(57)【要約】【課題】商取引に関する有用性の高い情報を適当な量だけユーザに提供し得るように商取引に関する情報を管理するシステム等を提供する。【解決手段】本発明の商取引情報管理システムによれば、出力情報制御ユニット１２０が、入力情報認識ユニット１１０により認識されたユーザによる入力情報ｘｉに基づき、且つ「１次シナリオ」及び「２次シナリオ」に従ってキャラクタによる出力情報ｚｉを制御する。そして、商取引補助ユニット１３０が、商取引段階ｙｉが「所定の商取引段階」にあるとき、ユーザによる入力情報ｘｊに基づき、このユーザによる商取引の申込内容を認識した上で、商取引業者の情報端末２２０に送信する。これにより、ネットワークを介したユーザと商取引業者との商取引を成立させ得る。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報端末とのネットワーク通信を利用して、ユーザと商取引業者との商取引を進行させるための情報を管理するシステムであって、
ユーザによる情報端末への入力情報を認識する入力情報認識ユニットと、
入力情報認識ユニットにより認識されたユーザによる情報端末への入力情報に基づき、且つ、ユーザと商取引業者との商取引を進行させるための、キャラクタによる情報端末からの出力情報を決定するシナリオに従って、キャラクタによる情報端末からの出力情報を制御する出力情報制御ユニットとを備えていることを特徴とする商取引情報管理システム。
【請求項２】
出力情報制御ユニットによりキャラクタによる情報端末からの出力情報が所定段階に制御されたとき、入力情報認識ユニットにより認識されたユーザによる情報端末への入力情報に基づき、該ユーザによる商取引の申込内容を認識した上で、商取引業者の情報端末に送信する商取引補助ユニットを備えていることを特徴とする請求項１記載の商取引情報管理システム。
【請求項３】
シナリオが、ユーザによる情報端末への入力情報に応じて、商取引段階を決定する１次シナリオと、商取引段階に応じて、キャラクタによる情報端末からの出力情報を決定する２次シナリオとから構成され、
入力情報認識ユニットにより認識されたユーザによる情報端末への入力情報に基づき、且つ、１次シナリオに従って、商取引段階を認識する１次認識ユニットと、
１次認識ユニットにより認識された商取引段階に基づき、且つ、２次シナリオに従って、キャラクタによる情報端末からの出力情報の制御目標状態を認識する２次認識ユニットとを備えていることを特徴とする請求項１記載の商取引情報管理システム。
【請求項４】
１次認識ユニットにより所定の商取引段階が認識されたとき、入力情報認識ユニットにより認識されたユーザによる情報端末への入力情報に基づき、該ユーザによる商取引の申込内容を認識した上で、商取引業者の情報端末に送信する商取引補助ユニットを備えていることを特徴とする請求項３記載の商取引情報管理システム。
【請求項５】
入力情報認識ユニットにより認識されたユーザによる情報端末への入力情報に基づいてシナリオを流動的に設定するシナリオ設定ユニットを備えていることを特徴とする請求項１記載の商取引情報管理システム。
【請求項６】
出力情報制御ユニットが、ユーザによる情報端末への入力情報のバリエーションの幅を相違させるシナリオに従って、キャラクタによる情報端末からの出力情報を制御することを特徴とする請求項１記載の商取引情報管理システム。
【請求項７】
出力情報制御ユニットが、情報端末におけるキャラクタの状態により定義されるベクトルを、キャラクタによる出力情報として情報端末に表示されている文字情報の一部に向けるシナリオに従って、キャラクタによる情報端末からの出力情報を制御することを特徴とする請求項１記載の商取引情報管理システム。
【請求項８】
出力情報制御ユニットが、入力情報認識ユニットにより認識されたユーザによる所定の入力情報に応じて、キャラクタによる出力情報を以前の段階に戻すシナリオ、キャラクタによる出力情報を以後の段階に進めるシナリオ、又はキャラクタによる出力情報の制御を中断させるシナリオに従って、キャラクタによる情報端末からの出力情報を制御することを特徴とする請求項１記載の商取引情報管理システム。
【請求項９】
入力情報認識ユニットが、ユーザによる情報端末への入力情報として、地理的条件、時期的条件及び商品又はサービスに関する条件の一部又は全部が含まれる商取引条件を認識した場合、出力情報制御ユニットが、キャラクタによる情報端末からの出力情報を該商取引条件に合致するように制御することを特徴とする請求項１記載の商取引情報管理システム。
【請求項１０】
ユーザの商取引履歴を認識する商取引履歴認識ユニットを備え、
出力情報制御ユニットが、商取引履歴認識ユニットにより認識されたユーザによる商取引履歴に応じたシナリオに従って、キャラクタによる情報端末からの出力情報を制御することを特徴とする請求項１記載の商取引情報管理システム。
【請求項１１】
ユーザの商取引履歴を認識する商取引履歴認識ユニットを備え、
出力情報制御ユニットが、商取引履歴認識ユニットにより認識されたユーザによる商取引履歴に関連する、キャラクタによる情報端末からの出力情報を、キャラクタによる情報端末からの他の出力情報と識別可能に制御することを特徴とする請求項１記載の商取引情報管理システム。
【請求項１２】
情報端末とのネットワーク通信を利用して、ユーザと商取引業者との商取引を進行させるための、情報を管理する機能をコンピュータに付与するプログラムであって、
ユーザによる情報端末への入力情報を認識する入力情報認識機能と、
入力情報認識機能により認識されたユーザによる情報端末への入力情報に基づき、且つ、ユーザと商取引業者との商取引を進行させるための、キャラクタによる情報端末からの出力情報を決定するシナリオに従って、キャラクタによる情報端末からの出力情報を制御する出力情報制御機能とをコンピュータに付与することを特徴とする商取引情報管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報端末とのネットワーク通信を利用して、ユーザと業者との商取引に関する情報を管理するシステム及び当該管理機能をコンピュータに付与するプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、インターネットでは、オークション・サイト等、商取引関連サイトが多数展開されている（例えば、特許文献１参照）。このようなインターネット上に開設されたオークション・サイト等、商取引関連サイトには、図７に示されているように膨大な数の文字列、画像、情報項目（メニュー）が掲載されている。ユーザは、マウス装置により文字列や情報項目をクリックすることで、当該項目に関連するサイトに移動してさらに詳細な情報を得て、インターネットを通じて商品の購入申込等をすることができる（例えば、非特許文献１、２参照）。
【特許文献１】特開２００１−５６８３４号公報
【非特許文献１】平成１７年２月２日検索  URL<http://www.rakuten.co.jp/>
【非特許文献２】平成１７年２月２日検索  URL<http://auction.yahoo.co.jp/>
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、個々のユーザにしてみると、サイトに掲載されている多数の項目のうち、有用な情報につながるものはわずかであるにもかかわらず、サイトにアクセスするたびに興味がある項目を多数の項目の中から探し当てるのは煩わしい。一方、初めから掲載項目数が絞り込まれていると、サイトが多様な拡がりをもつユーザの嗜好性に沿わないものとなり、そのサイトの魅力が損なわれてしまうおそれがある。
【０００４】
そこで、本発明は、商取引に関する有用性の高い情報を適当な量だけユーザに提供し得るように商取引に関する情報を管理するシステム、及び当該管理機能をコンピュータに付与するプログラムを提供することを解決課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するための本発明の商取引情報管理システムは、情報端末とのネットワーク通信を利用して、ユーザと商取引業者との商取引を進行させるための情報を管理するシステムであって、ユーザによる情報端末への入力情報を認識する入力情報認識ユニットと、入力情報認識ユニットにより認識されたユーザによる情報端末への入力情報に基づき、且つ、ユーザと商取引業者との商取引を進行させるための、キャラクタによる情報端末からの出力情報を決定するシナリオに従って、キャラクタによる情報端末からの出力情報を制御する出力情報制御ユニットとを備えていることを特徴とする。
【０００６】
本発明の商取引情報管理システムによれば、出力情報制御ユニットが、入力情報認識ユニットにより認識されたユーザによる情報端末への入力情報に基づき、且つ「シナリオ」に従ってキャラクタによる情報端末からの出力情報を制御する。なお、本発明の構成要素が○○を「認識する」とは、構成要素がデータベースや記憶装置から○○を読み取ること、データベース等からの読取情報に基づいて○○を導出すること、○○を測定、推定、設定すること等を意味する。
【０００７】
「シナリオ」はユーザと商取引業者との商取引を進行させるためのものであるとともに、「ユーザによる情報端末への入力情報」に応じて「キャラクタによる情報端末からの出力情報」を決定するためのものである。従って、ユーザとキャラクタとが、「ユーザによる情報端末への入力情報」及び「キャラクタによる情報端末からの出力情報」という形で、シナリオに従ってコミュニケーションをとることで、ユーザと商取引業者との商取引（又はその準備）が進行する。
【０００８】
キャラクタが情報端末に表示されることで、情報端末における情報表示スペースが狭まる。その一方、当該狭まった情報表示スペースに表示され得るキャラクタによる出力情報が、ユーザによる入力情報に応じたものに絞り込まれうる。また、キャラクタは文字情報等と比較してユーザの注目を集めやすいので、この「キャラクタによる出力情報」という形態でユーザに情報が提供されることで、その情報が単に表示された場合よりも個々の情報を目立たせることができる。従って、商取引に関する有用性の高い情報を適当な量だけ適当な形態でユーザに対して提供することができる。ここで「キャラクタ」とは、仮想的な人物、擬人化された仮想的な動物や植物等、情報端末に画像表示される仮想的な存在を包含する概念である。
【０００９】
また、情報端末に表示されるキャラクタが仮想的なコンシェルジェとして、情報端末を通じて情報を提供することによりユーザと商取引業者との商取引進行を補助する。さらに、あたかも現実のコンシェルジェによって商取引進行が補助されている信頼感、優越感、満足感等をユーザに抱かせることができる。そして、キャラクタに対する親近感をユーザに抱かせ、ユーザと業者とのネットワークを介した商取引がスムーズに進行するものと期待される。
【００１０】
また、本発明の商取引情報管理システムは、出力情報制御ユニットによりキャラクタによる情報端末からの出力情報が所定段階に制御されたとき、入力情報認識ユニットにより認識されたユーザによる情報端末への入力情報に基づき、該ユーザによる商取引の申込内容を認識した上で、商取引業者の情報端末に送信する商取引補助ユニットを備えていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の商取引情報管理システムによれば、出力情報制御ユニットによりキャラクタによる情報端末からの出力情報が「所定段階」に制御されたとき、入力情報認識ユニットにより認識されたユーザによる情報端末への入力情報に基づき、商取引補助ユニットがこのユーザによる「商取引の申込内容」を認識した上で、商取引業者の情報端末に送信する。商取引の申込内容を特定するためのユーザによる情報端末への入力情報には、キャラクタによる情報端末からの出力情報が所定状態になった後の入力情報のほか、それよりも前の入力情報も含まれ得る。これにより、ネットワークを介してユーザから業者への商取引申込が成立し得る。
【００１２】
さらに、本発明の商取引情報管理システムは、シナリオが、ユーザによる情報端末への入力情報に応じて、商取引段階を決定する１次シナリオと、商取引段階に応じて、キャラクタによる情報端末からの出力情報を決定する２次シナリオとから構成され、入力情報認識ユニットにより認識されたユーザによる情報端末への入力情報に基づき、且つ、１次シナリオに従って、商取引段階を認識する１次認識ユニットと、１次認識ユニットにより認識された商取引段階に基づき、且つ、２次シナリオに従って、キャラクタによる情報端末からの出力情報の制御目標状態を認識する２次認識ユニットとを備えていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の商取引情報管理システムによれば、「ユーザによる情報端末への入力情報」に応じて「キャラクタによる情報端末からの出力情報」を決定するための「シナリオ」が「１次シナリオ」及び「２次シナリオ」に分離されて管理され得る。「１次シナリオ」は「ユーザによる情報端末への入力情報」に応じて「商取引段階」を決定するためのものである。また「２次シナリオ」は「商取引段階」に応じて「キャラクタによる情報端末からの出力情報」を決定するためのものである。これにより「１次シナリオ」及び「２次シナリオ」の別個の管理を希望するエンティティに、その希望に沿った形態でシナリオを管理させることができる。
【００１４】
また、本発明の商取引情報管理システムは、１次認識ユニットにより所定の商取引段階が認識されたとき、入力情報認識ユニットにより認識されたユーザによる情報端末への入力情報に基づき、該ユーザによる商取引の申込内容を認識した上で、商取引業者の情報端末に送信する商取引補助ユニットを備えていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の商取引情報管理システムによれば、１次認識ユニットにより「所定の商取引段階」が認識されたとき、入力情報認識ユニットにより認識されたユーザによる情報端末への入力情報に基づき、商取引補助ユニットがこのユーザによる「商取引の申込内容」を認識した上で、商取引業者の情報端末に送信する。商取引の申込内容を特定するためのユーザによる情報端末への入力情報には、商取引段階が所定の商取引段階になった後の入力情報のほか、それよりも前の入力情報も含まれ得る。これにより、ネットワークを介してユーザから業者への商取引申込が成立し得る。
【００１６】
さらに、本発明の商取引情報管理システムは、入力情報認識ユニットにより認識されたユーザによる情報端末への入力情報に基づいてシナリオを流動的に設定するシナリオ設定ユニットを備えていることを特徴とする。
【００１７】
本発明の商取引情報管理システムによれば、ユーザによる情報端末への入力情報に応じて、シナリオが流動的に設定され、さらには、キャラクタによる情報端末からの出力情報が流動的に制御され得る。
【００１８】
また、本発明の商取引情報管理システムは、出力情報制御ユニットが、ユーザによる情報端末への入力情報のバリエーションの幅を相違させるシナリオに従って、キャラクタによる情報端末からの出力情報を制御することを特徴とする。
【００１９】
本発明の商取引情報管理システムによれば、ユーザによる情報端末への入力情報のバリエーションの幅が比較的狭いシナリオに応じて、ユーザによる情報入力の自由度が比較的低くなる。従って、この場合、ユーザがどちらかといえばキャラクタのアドバイスや案内に方針を委ねる形の、いうなればキャラクタ主導型の商取引が進行する。一方、ユーザによる情報端末への入力情報のバリエーションの幅が比較的広いシナリオに応じて、ユーザによる情報入力の自由度が比較的高くなる。従って、この場合、ユーザがどちらかといえばキャラクタのアドバイス等は参考程度にして自身の考えで方針を決定する形の、いうなればユーザ主導型の商取引が進行する。このように、商取引に際して自らの意思を尊重するユーザや、他者の意見を尊重するユーザ等、さまざまなユーザに応じて、商取引をスムーズに進行させることができるものと期待される。
【００２０】
さらに、本発明の商取引情報管理システムは、出力情報制御ユニットが、情報端末におけるキャラクタの状態により定義されるベクトルを、キャラクタによる出力情報として情報端末に表示されている文字情報の一部に向けるシナリオに従って、キャラクタによる情報端末からの出力情報を制御することを特徴とする。
【００２１】
本発明の商取引情報管理システムによれば、情報端末において文字情報等よりも目立つ存在であるキャラクタの状態により定義されるベクトルが指し示す文字情報の一部にユーザの注目を集めることができる。
【００２２】
また、本発明の商取引情報管理システムは、出力情報制御ユニットが、入力情報認識ユニットにより認識されたユーザによる所定の入力情報に応じて、キャラクタによる出力情報を以前の段階に戻すシナリオ、キャラクタによる出力情報を以後の段階に進めるシナリオ、又はキャラクタによる出力情報の制御を中断させるシナリオに従って、キャラクタによる情報端末からの出力情報を制御することを特徴とする。
【００２３】
本発明の商取引情報管理システムによれば、ユーザによる所定の入力情報に応じて、キャラクタによる出力情報の以前の段階に戻されたり、以後の段階に進められたりされ得る。これにより、ユーザによる情報端末への情報入力の自由度を向上させ、本システムの使い易さをユーザに感じさせることができるものと期待される。
【００２４】
さらに、本発明の商取引情報管理システムは、入力情報認識ユニットが、ユーザによる情報端末への入力情報として、地理的条件、時期的条件及び商品又はサービスに関する条件の一部又は全部が含まれる商取引条件を認識した場合、出力情報制御ユニットが、キャラクタによる情報端末からの出力情報を該商取引条件に合致するように制御することを特徴とする。
【００２５】
本発明の商取引情報管理システムによれば、ユーザにより情報端末に商取引条件が入力された場合、この商取引条件に合致するようにキャラクタによる出力情報が制御される。例えば、商取引条件に地理的条件が含まれる場合、複数の商取引業者の中からこの地理的条件に合致する商取引業者に関する情報が、キャラクタによる出力情報としてユーザに対して提供され得る。また、商取引条件に時期的条件が含まれる場合、複数の商取引業者の中からその時期的条件を満たしながら商取引が可能な商取引業者に関する情報が、キャラクタによる出力情報としてユーザに対して提供され得る。さらに、商取引条件に商品又はサービスに関する条件が含まれる場合、複数の商取引業者の中から当該商品等を販売可能な商取引業者に関する情報が、キャラクタによる出力情報としてユーザに対して提供され得る。
【００２６】
また、本発明の商取引情報管理システムは、ユーザの商取引履歴を認識する商取引履歴認識ユニットを備え、出力情報制御ユニットが、商取引履歴認識ユニットにより認識されたユーザによる商取引履歴に応じたシナリオに従って、キャラクタによる情報端末からの出力情報を制御することを特徴とする。
【００２７】
本発明の商取引情報管理システムによれば、ユーザによる商取引履歴が、ユーザによる業者への商取引を進行させるためのシナリオに反映される。これにより、ユーザと商取引業者との新たな商取引を、過去の商取引の状況等に鑑みた適切なものとして、ユーザに信頼感、優越感、満足感等を与えながら、その商取引をスムーズに進行させることができるものと期待される。
【００２８】
さらに、本発明の商取引情報管理システムは、ユーザの商取引履歴を認識する商取引履歴認識ユニットを備え、出力情報制御ユニットが、商取引履歴認識ユニットにより認識されたユーザによる商取引履歴に関連する、キャラクタによる情報端末からの出力情報を、キャラクタによる情報端末からの他の出力情報と識別可能に制御することを特徴とする。
【００２９】
本発明の商取引情報管理システムによれば、ユーザによる商取引履歴に関連する出力情報が、キャラクタによる他の出力情報と識別可能に制御される。例えば、商取引履歴に関連する出力情報が文字列である場合、この文字列の位置（複数の文字列が縦に配置される場合に一番上に表示される等）、形状、色彩、模様等の静的デザイン、形状等の変化や点滅の有無等の動的デザインにより、他の文字列から視覚を通じて識別可能な形態で当該文字列が情報端末に表示される。これにより、ユーザがその商取引履歴に関連する情報に興味を抱く可能性が高いことに鑑みて、当該ユーザにとって有用性の高い情報へのアクセスを容易なものとすることができる。そして、ユーザと商取引業者との商取引をスムーズに進行させることができるものと期待される。
【００３０】
前記課題を解決するための本発明の商取引情報管理プログラムは、情報端末とのネットワーク通信を利用して、ユーザと商取引業者との商取引を進行させるための、情報を管理する機能をコンピュータに付与するプログラムであって、ユーザによる情報端末への入力情報を認識する入力情報認識機能と、入力情報認識機能により認識されたユーザによる情報端末への入力情報に基づき、且つ、ユーザと商取引業者との商取引を進行させるための、キャラクタによる情報端末からの出力情報を決定するシナリオに従って、キャラクタによる情報端末からの出力情報を制御する出力情報制御機能とをコンピュータに付与することを特徴とする。
【００３１】
本発明の商取引情報管理プログラムによれば、商取引に関する有用性の高い情報を適当な量だけ適当な形態でユーザに対して提供する機能をコンピュータに付与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明の商取引情報管理システム及び商取引情報管理プログラムの実施形態について図面を用いて説明する。
図１は本発明の一実施形態における商取引情報管理システムの構成説明図であり、図２〜図３は本発明の一実施形態における商取引情報管理システムの機能説明図であり、図４は１次シナリオの例示図であり、図４は２次シナリオの例示図であり、図６は情報端末に表示されるキャラクタ及びその出力情報の例示図であり、図７は従来の商取引関連サイトの例示図である。
【００３３】
図１に示されている商取引情報管理システムは、ハードウェアとしてのサーバ１００と、後述の諸機能をサーバ１００に付与するソフトウェアとしての本発明の「商取引情報管理プログラム」とにより構成されている。サーバ１００は、ユーザのパソコン、携帯電話機等の情報端末２１０と、商取引業者の情報端末２２０とのインターネット等のネットワークを介した通信機能を有している。
【００３４】
商取引情報管理システムは、１次シナリオＤＢ１０１と、２次シナリオＤＢ１０２と、キャラクタＤＢ１０３と、商取引情報ＤＢ１０４と、顧客情報ＤＢ１０５と、入力情報認識ユニット１１０と、出力情報制御ユニット１２０と、商取引補助ユニット１３０とを備えている。各ユニットは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、その他電子回路等により構成されている。
【００３５】
１次シナリオＤＢ１０１は、「ユーザによる情報端末２１０への入力情報」に応じて、ユーザと商取引業者との「商取引段階」を決定するための「１次シナリオ」を管理する。
【００３６】
２次シナリオＤＢ１０２は、「商取引段階」に応じて、「キャラクタによる情報端末２１０からの出力情報」を決定するための「２次シナリオ」を管理する。
【００３７】
キャラクタＤＢ１０３は、ユーザの情報端末２１０に表示されるキャラクタに関する情報を管理する。
【００３８】
商取引情報ＤＢ１０４は、商取引業者の情報端末２２０からネットワークを介して収集された、商取引情報の取扱商品やサービス、商取引業者とユーザとの商取引履歴情報等、各商取引業者に関連する情報を管理する。
【００３９】
顧客情報ＤＢ１０５は、顧客に対するサービスの円滑等のため、顧客の氏名、電話番号、メールアドレス、ユーザＩＤ、パスワード等を対応付けて管理する。
【００４０】
入力情報認識ユニット１１０は、ユーザによる情報端末２１０への入力情報を認識する。
【００４１】
出力情報制御ユニット１２０は、１次認識ユニット１２１と、２次認識ユニット１２２とを備えている。１次認識ユニット１２１は、入力情報認識ユニット１１０により認識された「ユーザによる入力情報」に基づき、且つ、１次シナリオＤＢ１０１から読み出した「１次シナリオ」に従って、ユーザと商取引業者との「商取引段階」を認識する。２次認識ユニット１２２は、１次認識ユニットにより認識された「商取引段階」に基づき、且つ、２次シナリオＤＢ１０２から読み出した「２次シナリオ」に従って、キャラクタによる情報端末２１０からの出力情報を制御する。
【００４２】
商取引補助ユニット１３０は、１次認識ユニット１２１により所定の商取引段階が認識されたとき、入力情報認識ユニット１１０により認識されたユーザによる情報端末２１０への入力情報に基づき、このユーザによる「商取引の申込内容」を認識する。また、商取引補助ユニット１３０は、商取引情報ＤＢ１０４から読み出したユーザによる「商取引の申込内容」を商取引業者の情報端末２２０に送信する。
【００４３】
前記構成の商取引情報管理システムの機能等について図２〜図５を用いて説明する。
【００４４】
商取引管理システムは、図２に示されているように、ユーザと商取引業者との商取引を、キャラクタ（仮想的なコンシェルジェ）がサポートするためのものである。この商取引のサポートに際して、ユーザとキャラクタとは、ユーザによる情報端末２１０からの入力情報と、キャラクタによる情報端末２１０からの出力情報とによりコミュニケーションをとる。このコミュニケーションは後述の「シナリオ」によって支配される。このシナリオは、ユーザと商取引業者との商取引をキャラクタが補助するためのものである。このため、ユーザとキャラクタとがシナリオに従ってコミュニケーションをとることで、当該ユーザと商取引業者との商取引のための準備が整えられる。
【００４５】
ユーザによる情報端末２１０への入力情報には（１）ユーザによる情報端末２１０のキーボード等の操作による入力情報、（２）情報端末２１０に設けられたマイクにより検知されるユーザの音声による入力情報、及び（３）情報端末２１０に設けられたカメラにより撮影されるユーザの動作による入力情報が含まれる。また、キャラクタによる情報端末２１０からの出力情報には（１）情報端末２１０に表示される文字列やアイコンによる出力情報、（２）情報端末２１０からのキャラクタの音声による出力情報、及び（３）情報端末２１０に表示されるキャラクタの動作による出力情報が含まれる。
【００４６】
まず、ユーザがその情報端末２１０を操作してブラウザを起動し、所定の商取引サイトにアクセスしたとき、シナリオの段階（ステージ）を表す指数ｉが「１」に設定された上で（図３／Ｓ１０２）、入力情報認識ユニット１１０によりユーザによる情報端末２１０への入力情報ｘｉが認識される（図３／Ｓ１１０）。具体的には、情報端末２１０のキーボードやマウス装置の操作により特定される入力文字等の入力情報ｘｉが認識される。また、情報端末２１０がマイクを有している場合、このマイクにより検知されたユーザの発声又は発音により特定される入力情報ｘｉが認識される。さらに、情報端末２１０がカメラを有している場合、このカメラにより検知されるユーザの動作により特定される入力情報ｘｉが認識される。
【００４７】
続いて入力情報認識ユニット１１０により、入力情報ｘｉが入力情報群Ｘ０、第１の所定入力情報群Ｘ１及び第２の所定入力情報群Ｘ２のうちいずれに属するかが判定される（図３／Ｓ１１２）。
【００４８】
入力情報ｘｉが入力情報群「Ｘ０」に属すると判定されたとき（図３／Ｓ１１２：Ａ）、１次認識ユニット１２１により「１次認識処理」が実行され（図３／Ｓ１２１）、２次認識ユニット１２２により「２次認識処理」が実行され（図３／Ｓ１２２）、出力情報制御ユニット１２０により「出力情報制御処理」が実行される（図３／Ｓ１２３）。
【００４９】
具体的には「１次認識処理」において、入力情報認識ユニット１１０により認識されたユーザによる入力情報ｘｉに基づき、且つ、１次シナリオｆ１に従って、商取引段階ｙｉ＝ｆ１（ｘｉ）が認識される。「１次シナリオ」は、図４に示されているように、ユーザによる入力情報ｘｉに応じた商取引段階ｙｉの連鎖により構成されている。この１次シナリオによれば、例えば入力情報「ｘ１１」に応じて商取引段階「ｙ１１」に進行し、続く入力情報「ｘ２ｊ（ｊ＝１，２，・・）」に応じて商取引段階「ｙ２ｊ」に進行する。また、入力情報「ｘ１２」に応じて商取引段階「ｙ１２」に進行し、続く入力情報「ｘ２ｋ（ｋ＝ｊ＋１，ｊ＋２，・・）」に応じて商取引段階「ｙ２ｋ」に進行する。
【００５０】
また「２次認識処理」において、１次認識ユニット１２１により認識された商取引段階ｙｉに基づき、且つ、２次シナリオｆ２に従って、キャラクタによる出力情報の目標段階ｚｉ＝ｆ２（ｙｉ）が認識される。「２次シナリオ」は、図５に示されているように、商取引段階ｙｉのそれぞれに応じたキャラクタによる出力情報ｚｉにより構成されている。この２次シナリオによれば、例えば商取引段階「ｙ１１」に応じてキャラクタによる出力情報「ｚ１１」が認識される。また、商取引段階「ｙ１２」に応じてキャラクタによる出力情報「ｚ１２」が認識される。
【００５１】
そして「出力情報制御処理」において、２次認識ユニット１２２により認識されたキャラクタによる出力状態ｚｉに一致するように、キャラクタによる情報端末２１０からの出力情報が制御される。
【００５２】
これにより、情報端末２１０には、図６（ａ）〜（ｃ）に示されているように人間の女性を模したキャラクタと、その出力情報ｚｉとしての文字列等により構成されるメニューバーが表示等される。入力情報群Ｘ０に属するユーザによる入力情報ｘｉとしては、ユーザにより情報端末２１０を操作することで選択された商品やサービスの種類等が含まれる。キャラクタによる出力情報ｚｉには「メニュー欄からお好きなメニューをお選び下さい」「いかがいたしましたか」等のキャラクタの音声による出力情報、「カテゴリから探す」「カテゴリ１」「カテゴリ２」等の文字列等による出力情報、音声に応じたキャラクタの口の動きや表情の変化、表示情報の一部を指し示すキャラクタの右腕の動作や視線の動きによる出力情報が含まれる。なお、情報端末２１０に表示されるキャラクタとしては、キャラクタＤＢ１０２により管理されているものの中から、ユーザの属性に応じたものが選択されてもよい。例えば、ユーザが女性の場合、人間の男性を模したキャラクタが情報端末２１０に表示され、ユーザが自動車等の特定の商品に関心が強い場合、その製品を擬人化したキャラクタが情報端末２１０に表示されてもよい。
【００５３】
図４に示されている１次シナリオと、図５に示されている２次シナリオとによれば、例えば、ユーザによる出力情報「ｘ１１」に応じてキャラクタによる出力情報が「ｚ１１」に制御される。さらに、これら１次及び２次シナリオは、ユーザによる先の入力情報に基づき、ユーザによるその後の入力情報のバリエーションの幅を相違させるものである。例えばキャラクタによる出力情報が「ｚ２１」に制御された場合、続くユーザによる入力情報のバリエーションが「ｘ３１」及び「ｘ３２」の２つとなる一方、キャラクタによる出力情報が「ｙ２２」に制御された場合、続くユーザによる入力情報のバリエーションが「ｘ３３」〜「ｘ３９」の７つとなる。
【００５４】
一方、ユーザによる入力情報ｘｉが第１の所定入力情報群Ｘ１に属すると判定されたとき（図３／Ｓ１１２：Ｂ）、出力情報制御ユニット１２０によるキャラクタによる出力情報の制御が中断される。第１の所定入力情報群Ｘ１に属する入力情報ｘｉとしては、ユーザにより情報端末２１０を操作することで選択された「終了する」というメニュー等が含まれる。なお、キャラクタによる出力情報の制御が中断された時点でのキャラクタによる出力情報ｘｋが出力情報制御ユニット１２０により記憶保持され、その後、このユーザが再度当該商取引の進行補助をリクエストした直後のキャラクタによる出力情報が、この出力情報ｘｋに一致するように制御されてもよい。例えば、キャラクタによる商取引進行の補助が終了した時点でのキャラクタによる出力情報ｘｋが図６（ｃ）に示されているような状態である場合、その後、このユーザが再度当該補助をリクエストした直後に、図６（ｃ）に示されているような画像が情報端末２１０に表示されてもよい。
【００５５】
また、入力情報ｘｉが第２の所定入力情報群Ｘ２に属すると判定されたとき（図３／Ｓ１１２：Ｃ）、出力情報制御ユニット１３０により指数ｉがｉ−Ｍ１（Ｍ１＞０）に減少又はｉ＋Ｍ２（Ｍ２＞０）に増加された上で（図３／Ｓ１１４）、キャラクタによる出力情報ｚｉが制御される（図３／Ｓ１２３）。すなわち、キャラクタによる出力情報が、以前の段階に戻されるか、又は以後の段階に進められる。第２の所定入力情報群Ｘ２に属する入力情報ｘｉとしては、ユーザにより情報端末２１０を操作することで選択された「初期メニューに戻る」「元の画面に戻る」等のメニュー、ユーザによりキーボード等の操作により入力された商品やサービスのカテゴリ、名称等が含まれる。例えば、入力情報ｘｉが「初期メニューに戻る」である場合、指数ｉが「１」に減少され（Ｍ１＝ｉ−１）、入力情報ｘｉが「元の画面に戻る」である場合、指数ｉが「１」だけ減少される（Ｍ１＝１）。
【００５６】
続いて、商取引補助ユニット１３０により、１次認識ユニット１２１により認識された商取引段階ｙｉが、所定の商取引段階群Ｙに含まれているか否かが判定される（図３／Ｓ１３０）。所定の商取引段階群Ｙに含まれる商取引段階ｙｉには、商取引の申込に十分な情報がユーザにより情報端末２１０に入力された段階等が含まれる。なお、商取引補助ユニット１３０により、２次認識ユニット１２２により認識されたキャラクタによる出力情報ｚｉが、所定の出力情報群Ｚに含まれているか否かが判定され、この判定結果に応じて以後の処理が実行されてもよい。
【００５７】
商取引段階ｙｉが所定の商取引段階群Ｙに含まれていると判定された場合（図３／Ｓ１３０：ＹＥＳ）、商取引補助ユニット１３０が、その後のユーザによる入力情報ｘｎ（ｎ＝ｉ＋１，ｉ＋２，・・）に基づき、ユーザによる商取引の申込内容を認識する（図３／Ｓ１３１）。この上で、商取引補助ユニット１３０は、この商取引の申込内容を商取引業者の情報端末２２０に送信する（図３／Ｓ１３２）。なお、商取引の申込内容が、キャラクタによる出力情報ｙｉが出力情報群Ｙに含まれた後のユーザによる入力情報ｘｎに代えて又は加えて、それより前のユーザによる入力情報ｘｍ（ｍ≦ｉ）に基づいて認識されてもよい。
【００５８】
これにより、ネットワークを介してユーザから商取引業者への商取引申込が成立し得る。その後、ユーザと商取引業者とが、それぞれの情報端末２１０及び２２０を通じたネットワーク通信によって連絡を取り合うことで、この商取引を成立させるための手続が進行する。
【００５９】
一方、商取引段階ｙｉが所定の商取引段階群Ｙに含まれていないと判定された場合（図３／Ｓ１３０：ＮＯ）、指数ｉが１だけ増加させられた上で（図３／Ｓ１３３）、入力情報ｘｉの認識処理等の処理が繰り返される（図３／Ｓ１１０〜参照）。
【００６０】
前記機能を発揮する本発明の商取引情報管理システムによれば、キャラクタが情報端末２１０に表示されることで（図３／Ｓ１２３、図６（ａ）〜（ｂ）参照）、情報端末２１０における情報表示スペースが、例えば図７に示されているような従来の商取引関連サイトよりも狭まる。その一方、当該狭まった情報表示スペースに表示され得るキャラクタによる出力情報が、ユーザによる入力情報に応じたものに絞り込まれ得る。また、キャラクタは文字情報等と比較してユーザの注目を集めやすいので、このキャラクタによる出力情報という形態でユーザに情報が提供されることで、その情報が単に表示された場合よりも個々の情報を目立たせることができる。従って、商取引に関する有用性の高い情報を適当な量だけ適当な形態でユーザに対して提供することができる。
【００６１】
また、情報端末２１０に表示されるキャラクタが仮想的なコンシェルジェとして、情報端末２１０を通じて情報を出力することにより、ユーザによる業者への商取引進行を補助する（図２、図３／Ｓ１２３，Ｓ１３１〜Ｓ１３２、図６（ａ）〜（ｃ）参照）。これにより、「このキャラクタ（コンシェルジェ）は、こちらの希望をよく理解した上で、非常に親切に応対してくれている」等、あたかも現実のコンシェルジェによって商取引進行が補助されている信頼感、優越感、満足感等をユーザに抱かせることができる。そして、キャラクタに対する親近感をユーザに抱かせ、ユーザと商取引業者とのネットワークを介した商取引（図２参照）がスムーズに進行するものと期待される。
【００６２】
さらに、「ユーザによる入力情報」に応じて「キャラクタによる出力情報」を決定するための「シナリオ」が「１次シナリオ（図４参照）」及び「２次シナリオ（図５参照）」に分離されて管理され得る。これにより「１次シナリオ」及び「２次シナリオ」の別個の管理を希望するエンティティに、その希望に沿った形態でシナリオを管理させることができる。
【００６３】
また、１次認識ユニット１２１により「所定の商取引段階」が認識されたとき（図３／Ｓ１３０：ＹＥＳ）、入力情報認識ユニット１１０により認識されたユーザによる入力情報ｘｎに基づき、商取引補助ユニット１３０がこのユーザによる「商取引の申込内容」を認識した上で、商取引業者の情報端末２２０に送信する（図３／Ｓ１３１，１３２参照）。商取引の申込内容を特定するためのユーザによる入力情報には、商取引段階が所定の商取引段階になった後の入力情報のほか、それよりも前の入力情報も含まれ得る。これにより、ネットワークを介してユーザと商取引業者との商取引が成立し得る。
【００６４】
また、ユーザによる入力情報のバリエーションの幅が比較的狭いシナリオに応じて、ユーザによる情報入力の自由度が比較的低くなる。例えば、１次シナリオが、図４に示されているようにユーザによる入力情報「ｘ２１」に応じて、その後のユーザによる入力情報が「ｘ３１」及び「ｘ３２」の２種類に限定されるものであるという場合が該当する。従って、この場合、ユーザがどちらかといえばキャラクタのアドバイスや案内に方針を委ねる形の、いうなればキャラクタ主導型の商取引が進行する。
【００６５】
一方、ユーザによる入力情報のバリエーションの幅が比較的広いシナリオに応じて、ユーザによる情報入力の自由度が比較的高くなる。例えば、１次シナリオが、図４に示されているようにユーザによる入力情報ｘ２２に応じて、その後のユーザによる入力情報が「ｘ３３」〜「ｘ３９」の７種類に広げるものであるという場合が該当する。従って、この場合、ユーザがどちらかといえばキャラクタのアドバイス等は参考程度にして自身の考えで方針を決定する形の、いうなればユーザ主導型の商取引が進行する。このように、商取引に際して自らの意思を尊重するユーザや、他者の意見を尊重するユーザ等、さまざまなユーザに応じて、商取引をスムーズに進行させることができるものと期待される。
【００６６】
さらに、情報端末２１０において文字列等の表示情報よりも目立つ存在であるキャラクタの右手の方向や視線等の「状態」により定義されるベクトルが、表示情報の一部を指し示す（図６（ａ）参照）。これにより、キャラクタの右手や視線により指し示されている表示情報にユーザの注目を引き付けることができる。
【００６７】
また、第１の所定入力情報群Ｘ１に含まれるようなユーザによる入力情報ｘｉに応じて、キャラクタによる出力情報ｚｉの制御が中断される（図３／Ｓ１１２：Ｂ参照）。さらに、第２の所定入力情報群Ｘ２に含まれるようなユーザによる入力情報ｘｉに応じて、キャラクタによる出力情報ｚｉが以前の段階に戻されたり、以後の段階に進められたりされ得る。これにより、ユーザによる情報端末２１０への情報入力の自由度を向上させ、本システムの使い易さをユーザに感じさせることができるものと期待される。
【００６８】
なお、本発明の商取引管理システムは、前記実施形態ではサーバ１００により構成されていたが、他の実施形態としてユーザの情報端末２１０により構成されてもよい。
【００６９】
また、「１次シナリオ」及び「２次シナリオ」が、ユーザによる入力情報ｘｉに応じて、キャラクタによる出力情報ｚｉを決定するための「シナリオ」としてまとめられ、このシナリオに従ってキャラクタによる出力情報ｚｉが制御されてもよい。
【００７０】
また、商取引情報管理システムが、入力情報認識ユニット１１０により認識されたユーザによる情報端末２１０への入力情報ｘｉに基づいて「１次シナリオｆ１（図４参照）」及び「２次シナリオｆ２（図５参照）」のうち一方又は両方を流動的に設定する「シナリオ設定ユニット」を備えていてもよい。
【００７１】
当該実施形態の商取引情報管理システムによれば、ユーザによる情報端末２１０への入力情報ｘｉに応じて、シナリオが流動的に設定され、さらには、キャラクタによる情報端末２１０からの出力情報ｚｉが流動的に制御され得る。
【００７２】
さらに、入力情報認識ユニット１１０が、ユーザによる入力情報ｘｉとして、「地理的条件」「時期的条件」及び「商品又はサービスの内容的条件」の一部又は全部が含まれる商取引条件を認識した場合、出力情報制御ユニット１３０が、キャラクタによる出力情報ｚｊ（ｉ≦ｊ）をこの商取引条件に合致するように制御してもよい。
【００７３】
当該実施形態の商取引情報管理システムによれば、ユーザにより情報端末２１０に「商取引条件」が入力された場合、この商取引条件に合致するようにキャラクタによる出力情報が制御される。例えば、ユーザによる入力情報ｘｉに「××地区で●●時に商品○○の購入相談が可能であること」という商取引条件であれば、××地区にあり、●●時に商品○○の購入相談が可能である店舗の連絡先等の店舗情報がキャラクタによる出力情報ｚｊに含まれる。
【００７４】
また、商取引情報管理システムが、ユーザによる商取引履歴を認識する「商取引履歴認識ユニット」を備え、出力情報制御ユニット１２０が、商取引履歴認識ユニットにより認識されたユーザによる商取引履歴に応じたシナリオに従って、キャラクタによる出力情報ｚｊを制御してもよい。例えば、商取引履歴が「商品○○（自動車等）についてサービス●●（車検時のボディコート等）を受けたことがある」というものである場合、この商取引履歴に応じたシナリオに従って「前回の車検時、お客様はサービス●●をお受けになっています」というキャラクタの音声による出力情報が制御される。
【００７５】
当該実施形態の商取引情報管理システムによれば、ユーザによる商取引履歴が、ユーザと商取引業者との商取引進行のためのシナリオに反映される。これにより、ユーザによる商取引を、過去の商取引の状況等に鑑みた適切なものとして、ユーザに「このキャラクタ（コンシェルジェ）は私の過去に受けたサービスを把握した上で適切なアドバイスをしてくれている」等、信頼感、優越感、満足感等を与えながら、商取引業者との商取引をスムーズに進行させることができるものと期待される。
【００７６】
また、商取引情報管理システムが、ユーザによる商取引履歴を認識する「商取引履歴認識ユニット」を備え、出力情報制御ユニット１２０が、商取引履歴認識ユニットにより認識されたユーザによる商取引履歴に関連する、キャラクタによる出力情報ｚｉを、他の出力情報と識別可能に制御してもよい。例えば、商取引履歴が「商品○○（自動車等）についてサービス●●（車検時のボディコート等）を受けたことがある」というものである場合、「前回の車検時、お客様はサービス●●をお受けになっています」という文字列による出力情報が、「今回、車検においてサービス△△をお受けになりますか」等の他の文字列とは異なるフォントで情報端末２１０に表示される。
【００７７】
当該実施形態の商取引情報管理システムによれば、ユーザによる商取引履歴に関連する出力情報が、キャラクタによる他の出力情報と識別可能に制御される。例えば、商取引履歴に関連する出力情報が文字列である場合、この文字列の位置（複数の文字列が縦に配置される場合に一番上に表示される等）、形状、色彩、模様等の静的デザイン、形状等の変化や点滅の有無等の動的デザインにより、他の文字列から視覚を通じて識別可能な形態で当該文字列が情報端末２１０に表示される。これにより、ユーザがその商取引履歴に関連する情報に興味を抱く可能性が高いことに鑑みて、当該ユーザにとって有用性の高い情報へのアクセスを容易なものとすることができる。そして、ユーザと業者との商取引をスムーズに進行させることができるものと期待される。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の一実施形態における商取引情報管理システムの構成説明図
【図２】本発明の一実施形態における商取引情報管理システムの機能説明図
【図３】本発明の一実施形態における商取引情報管理システムの機能説明図
【図４】１次シナリオの例示図
【図５】２次シナリオの例示図
【図６】情報端末に表示されるキャラクタ及びその出力情報の例示図
【図７】従来の商取引関連サイトの例示図
【符号の説明】
【００７９】
１００‥サーバ（商取引情報管理システム）、１０１・・１次シナリオＤＢ、１０２・・２次シナリオＤＢ、１０３・・キャラクタＤＢ、１０４‥商取引情報ＤＢ、１０５・・顧客情報ＤＢ、１１０・・入力情報認識ユニット、１２０‥出力情報制御ユニット、１２１・・１次認識ユニット、１２２・・２次認識ユニット、１３０‥商取引補助ユニット、２１０‥ユーザの情報端末、２２０・・商取引業者の情報端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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