(57)【要約】【課題】  駐車空間を高精度に検出する駐車空間検出装置を提供することを課題とする。【解決手段】  車両の移動量を検出する移動量検出手段１２と、検出周期毎に車両進行方向に対して左右両側の物体までの距離を各々検出する複数の距離検出手段１０，１１とを備え、その検出した移動量及び車両の移動中に検出した物体までの距離に基づいて駐車空間を検出する駐車空間検出装置において、駐車方向を設定する駐車方向設定手段１９と、駐車方向を設定した後、複数の距離検出手段１０，１１のうち当該設定した駐車方向側を検出するための距離検出手段の検出周期を他の距離検出手段の検出周期より短い周期に設定する検出周期設定手段１９とを備えることを特徴とする。【選択図】  図１
2006071425.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の移動量を検出する移動量検出手段と、検出周期毎に車両進行方向に対して左右両側の物体までの距離を各々検出する複数の距離検出手段とを備え、前記移動量検出検出手段で検出した移動量及び車両の移動中に前記距離検出手段で検出した物体までの距離に基づいて駐車空間を検出する駐車空間検出装置において、
駐車方向を設定する駐車方向設定手段と、
前記駐車方向設定手段で駐車方向を設定した後、前記複数の距離検出手段のうち当該設定した駐車方向側を検出するための距離検出手段の検出周期を他の距離検出手段の検出周期より短い周期に設定する検出周期設定手段と
を備えることを特徴とする駐車空間検出装置。
【請求項２】
駐車方向を検出するための駐車方向検出手段を備え、
前記駐車方向設定手段では、前記駐車方向検出手段で検出した駐車方向を設定することを特徴とする請求項１に記載の駐車空間検出装置。
【請求項３】
前記駐車方向検出手段は、ウインカスイッチであり、
前記駐車方向設定手段は、前記ウインカスイッチで右が入力された場合には車両進行方向に対して右側を駐車方向として設定し、前記ウインカスイッチで左が入力された場合には車両進行方向に対して左側を駐車方向として設定することを特徴とする請求項２に記載の駐車空間検出装置。
【請求項４】
前記駐車方向検出手段は、運転者の視線を検出する視線検出手段であり、
前記駐車方向設定手段は、前記視線検出手段で検出した視線方向に基づいて駐車方向を設定することを特徴とする請求項２に記載の駐車空間検出装置。
【請求項５】
前記駐車方向設定手段は、車両の移動中に前記距離検出手段で検出した物体までの距離、または、前記移動量検出検出手段で検出した移動量及び車両の移動中に前記距離検出手段で検出した物体までの距離に基づいて駐車方向を設定することを特徴とする請求項１に記載の駐車空間検出装置。
【請求項６】
前記駐車方向設定手段は、前記複数の距離検出手段のうち車両の移動中に第２所定距離以下から第１所定距離以上となる距離を検出した距離検出手段の検出する側を駐車方向として設定することを特徴とする請求項５に記載の駐車空間検出装置。
【請求項７】
前記駐車方向設定手段は、前記複数の距離検出手段のうち車両の移動中に第１所定距離以上の距離を検出する距離検出手段がある場合、当該第１所定距離以上を検出している間に前記移動量検出手段で検出した移動量が所定移動量以上となったときには当該第１所定距離以上となる距離を検出した距離検出手段の検出する側を駐車方向として設定することを特徴とする請求項５に記載の駐車空間検出装置。
【請求項８】
前記駐車方向設定手段は、前記複数の距離検出手段のうち車両の移動中に第２所定距離以下から第１所定距離以上となる距離を検出する距離検出手段がある場合、当該第１所定距離以上となった位置から前記移動量検出手段で検出した移動量が所定移動量以上となったときには当該第２所定距離以下から第１所定距離以上となる距離を検出した距離検出手段の検出する側を駐車方向として設定することを特徴とする請求項５に記載の駐車空間検出装置。
【請求項９】
前記所定移動量は、駐車支援する際に必要な駐車空間における車両進行方向の長さより短いことを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の駐車空間検出装置。
【請求項１０】
前記駐車方向設定手段は、前記複数の距離検出手段で各々検出した左側の物体までの距離と右側の物体までの距離とを比較し、短い方の距離を検出した距離検出手段の検出する側を駐車方向として設定することを特徴とする請求項１に記載の駐車空間検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、駐車支援する際に用いる駐車空間を検出する駐車空間検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両を縦列駐車や並列駐車する場合、ステアリングホイールを操作しながら車両をバックさせなければならないので、運転者にとっては非常に難しい運転操作が要求される。そこで、このような駐車時の運転者の運転操作を支援するために、駐車支援装置が開発されている。駐車支援装置では、駐車するために必要となる駐車空間を検出し、その駐車空間に応じて駐車コースを求め、音声出力やディスプレイ表示等によって駐車案内を行う（特許文献１参照）。
【０００３】
この際、的確な駐車案内を行うためには、駐車車両等によって形成される駐車空間を高精度に検出することが重要となる。そこで、駐車支援装置では、車両の移動量と車両の左右両側の物体までの各距離を検出し、この検出した移動量と各距離に基づいて駐車空間を検出している。そのために、車両には、移動量を検出するための移動量センサ（例えば、車速センサ）や左側の距離を検出するための車両左側面に取り付けられる距離センサ（例えば、超音波センサ）及び右側の距離を検出するための車両右側面に取り付けられる距離センサが備えられている。
【特許文献１】特開２００３−１０４１４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
各距離センサでは、検出周期（例えば、超音波センサの場合には発振周期が検出周期に相当する）毎に、物体までの距離を検出している。したがって、駐車車両等の障害物の端部（すなわち、駐車空間の端部）の位置を検出する場合、その検出分解能は距離センサの検出周期に依存する。この検出周期（発振周期）を制御するのは駐車支援装置のＥＣＵ[Electronic Control Unit]であり、ＥＣＵの処理能力に応じて決まる。駐車空間を検出するためには少なくとも左右両側の２個の距離センサが必要となり、従来の駐車支援装置では左右両側で同じ精度で検出を行っている。そのため、ＥＣＵでは、常時、２個以上の距離センサの発振制御を行わなければならないので、その処理能力の制限から発振周期を十分に短くできない場合がある。発振周期が長いほど、検出分解能が低下し、障害物の端部の位置を検出精度が低下する。そのため、実際に駐車案内が必要な側の駐車空間の検出精度も低下し、駐車案内の精度も低下する。
【０００５】
そこで、本発明は、駐車空間を高精度に検出する駐車空間検出装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る駐車空間検出装置は、車両の移動量を検出する移動量検出手段と、検出周期毎に車両進行方向に対して左右両側の物体までの距離を各々検出する複数の距離検出手段とを備え、移動量検出検出手段で検出した移動量及び車両の移動中に距離検出手段で検出した物体までの距離に基づいて駐車空間を検出する駐車空間検出装置において、駐車方向を設定する駐車方向設定手段と、駐車方向設定手段で駐車方向を設定した後、複数の距離検出手段のうち当該設定した駐車方向側を検出するための距離検出手段の検出周期を他の距離検出手段の検出周期より短い周期に設定する検出周期設定手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
この駐車空間検出装置では、移動量検出手段により車両の移動量を検出するとともに、複数の距離検出手段により車両進行方向の左右両側の物体までの各距離をそれぞれ検出する。そして、駐車空間検出装置では、左右両側の物体までの各距離により駐車車両等の障害物が存在しているか否かを検知するとともに移動量により障害物が存在していない間隔等を検知することにより、駐車空間を検出する。この際、駐車空間検出装置では、駐車方向設定手段により車両進行方向に対して左側あるいは右側のどちら側に駐車するかの駐車方向を設定する。そして、駐車空間検出装置では、検出周期設定手段により設定した駐車方向側の物体を検出するための距離検出手段の検出周期を他の距離検出手段の検出周期より短くする。つまり、駐車空間検出装置の処理能力には制限があるので、複数の距離検出手段のうち駐車方向側の距離検出手段の単位時間当たりの検出回数を増加し、他の距離検出手段の単位時間当たりの検出回数を減らす。これにより、駐車方向側の距離検出手段の車両移動方向の検出分解能が向上し、障害物が存在する位置（駐車空間の端部）を高精度に検出できる。その結果、実際に駐車案内が必要な側の駐車空間を高精度に検出でき、この駐車空間を用いて的確な駐車案内を行うことができる。
【０００８】
本発明の上記駐車空間検出装置では、駐車方向を検出するための駐車方向検出手段を備え、駐車方向設定手段では、駐車方向検出手段で検出した駐車方向を設定する構成としてもよい。
【０００９】
この駐車空間検出装置では、駐車方向検出手段により運転者から入力される情報や運転者自身の駐車時の変化等を利用して駐車方向を検出し、駐車方向設定手段によりこの検出した駐車方向により駐車方向を設定する。この場合、駐車空間の始端を検出する前に駐車方向を設定可能な場合もあるので、駐車空間の始端及び終端を高精度に検出できる場合がある。
【００１０】
本発明の上記駐車空間検出装置では、駐車方向検出手段は、ウインカスイッチであり、駐車方向設定手段は、ウインカスイッチで右が入力された場合には車両進行方向に対して右側を駐車方向として設定し、ウインカスイッチで左が入力された場合には車両進行方向に対して左側を駐車方向として設定するようにしてもよい。
【００１１】
この駐車空間検出装置では、運転者の駐車する際の操作を利用し、運転者によって入力されるウインカスイッチの情報を用いて駐車方向を検出する。つまり、ウインカスイッチで右が入力されている場合、駐車空間検出装置では、駐車方向設定手段により車両進行方向に対して右側に駐車すると判断し、駐車方向を右側と設定する。一方、ウインカスイッチで左が入力されている場合、駐車空間検出装置では、駐車方向設定手段により車両進行方向に対して左側に駐車すると判断し、駐車方向を左側と設定する。
【００１２】
本発明の上記駐車空間検出装置では、駐車方向検出手段は、運転者の視線を検出する視線検出手段であり、駐車方向設定手段は、視線検出手段で検出した視線方向に基づいて駐車方向を設定するようにしてもよい。
【００１３】
この駐車空間検出装置では、駐車する際に運転者が駐車する側を向くことを利用し、運転者の視線を用いて駐車方向を検出する。つまり、駐車空間検出装置では、運転者の視線を検出し、駐車方向設定手段によりその検出した視線に基づいて駐車方向を設定する。
【００１４】
本発明の上記駐車空間検出装置では、駐車方向設定手段は、車両の移動中に距離検出手段で検出した物体までの距離、または、移動量検出検出手段で検出した移動量及び車両の移動中に距離検出手段で検出した物体までの距離に基づいて駐車方向を設定する構成としてもよい。
【００１５】
この駐車空間検出装置では、車両進行方向に対して左右両側の障害物の存在状況に基づいて駐車方向を設定する。そのために、駐車空間検出装置では、駐車方向設定手段により、車両移動中の左右両側の物体までの各距離あるいは車両の移動量及び車両移動中の左右両側の物体までの各距離に基づいて障害物の存在の有無や障害物が存在していない距離等を検知する。この場合、障害物の端部（駐車空間の始端）を検出した後に駐車方向を設定可能なので、駐車空間の終端を高精度に検出できる。
【００１６】
本発明の上記駐車空間検出装置では、駐車方向設定手段は、複数の距離検出手段のうち車両の移動中に第２所定距離以下から第１所定距離以上となる距離を検出した距離検出手段の検出する側を駐車方向として設定するようにしてもよい。
【００１７】
この駐車空間検出装置では、駐車方向設定手段により、複数の距離検出手段で検出した車両移動中の各距離が第２所定距離以下か否かを判断する。そして、第２所定距離以下となる距離を検出した距離検出手段がある場合、駐車方向設定手段により、車両移動中にその距離検出手段で検出した距離が第１所定距離以上となったか否かを判断する。さらに、その検出した距離が第１所定距離以上となった場合、駐車方向設定手段により、その距離検出手段が検出する側を駐車方向として設定する。つまり、駐車車両等の障害物が存在する場合、車両が障害物の端部を通過するとき、距離検出手段で検出する距離が短い距離（第２所定距離以下の距離）から長い距離（第１所定距離以上の距離）に変化する。障害物を通過した後の引っ込んだ空間は駐車空間となる確率が高いので、その引っ込んだ空間がある側を駐車方向とする。
【００１８】
本発明の上記駐車空間検出装置では、駐車方向設定手段は、複数の距離検出手段のうち車両の移動中に第１所定距離以上の距離を検出する距離検出手段がある場合、当該第１所定距離以上を検出している間に移動量検出手段で検出した移動量が所定移動量以上となったときには当該第１所定距離以上となる距離を検出した距離検出手段の検出する側を駐車方向として設定するようにしてもよい。
【００１９】
この駐車空間検出装置では、駐車方向設定手段により、複数の距離検出手段で検出した車両移動中の各距離が第１所定距離以上か否かを判断する。そして、第１所定距離以上となる距離を検出した距離検出手段がある場合、駐車方向設定手段により、車両移動中に第１所定距離以上の距離を検出している間に、移動量検出手段で検出した移動量が所定移動量以上か否かを判断する。その検出した移動量が所定移動量以上となった場合、駐車方向設定手段により、その距離検出手段が検出する側を駐車方向として設定する。つまり、車両からある程度は離れた距離（第１所定距離以上の距離）に障害物が存在しない状態がある程度の距離（所定移動量）続いている空間は駐車空間となる確率が高いので、その空間がある側を駐車方向とする。
【００２０】
本発明の上記駐車空間検出装置では、駐車方向設定手段は、複数の距離検出手段のうち車両の移動中に第２所定距離以下から第１所定距離以上となる距離を検出する距離検出手段がある場合、当該第１所定距離以上となった位置から移動量検出手段で検出した移動量が所定移動量以上となったときには当該第２所定距離以下から第１所定距離以上となる距離を検出した距離検出手段の検出する側を駐車方向として設定するようにしてもよい。
【００２１】
この駐車空間検出装置では、駐車方向設定手段により、複数の距離検出手段で検出した車両移動中の各距離が第２所定距離以下か否かを判断する。そして、第２所定距離以下となる距離を検出した距離検出手段がある場合、駐車方向設定手段により、その距離検出手段で検出した距離が第１所定距離以上となったか否かを判断する。さらに、その検出した距離が第１所定距離以上となった場合、駐車方向設定手段により、その第１所定距離以上となった位置（すなわち、障害物の端部）から移動量検出手段で検出した移動量が所定移動量以上か否かを判断する。その検出した移動量が所定移動量以上となった場合、駐車方向設定手段により、その距離検出手段が検出する側を駐車方向として設定する。つまり、この引っ込んだ状態がある程度の距離続いている空間は駐車空間となる確率が高いので、その空間がある側を駐車方向とする。
【００２２】
本発明の上記駐車空間検出装置では、所定移動量は、駐車支援する際に必要な駐車空間における車両進行方向の長さより短いと好適である。
【００２３】
この駐車空間検出装置では、駐車方向を設定する際に用いる所定移動量を駐車支援する際に必要な駐車空間における車両進行方向の長さより短くすることにより、駐車空間の終端（次の障害物の端部）を検出する前に駐車方向を設定できる。したがって、駐車空間の終端を高精度に検出することができる。なお、駐車支援する際に必要な駐車空間の長さは、車両の大きさや駐車形態に応じて設定され、例えば、縦列駐車の場合には車両の全長に応じて設定され、並列駐車の場合には車両の全幅に応じて設定される。
【００２４】
本発明の上記駐車空間検出装置では、駐車方向設定手段は、複数の距離検出手段で各々検出した左側の物体までの距離と右側の物体までの距離とを比較し、短い方の距離を検出した距離検出手段の検出する側を駐車方向として設定する構成としてもよい。
【００２５】
この駐車空間検出装置では、駐車方向設定手段により、複数の距離検出手段で各々検出した左側の物体までの距離と右側の物体までの距離とを比較し、車両の側方に駐車車両等の障害物が存在するか否かを判断する。短い方の距離を検出している側には障害物が存在するので、駐車方向設定手段により、その短い方を検出している距離検出手段の検出する側を駐車方向と設定する。つまり、障害物が存在し、その障害物の端部は駐車空間の始端となる可能性が高いので、その障害物が存在する側を駐車方向とする。この場合、駐車空間の始端を検出する前に駐車方向を設定するので、駐車空間の始端及び終端を高精度に検出できる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、駐車方向側の距離検出手段の検出周期を短くすることにより、駐車空間を高精度に検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面を参照して、本発明に係る駐車空間検出装置の実施の形態を説明する。
【００２８】
本実施の形態では、本発明に係る駐車空間検出装置を、駐車支援装置における駐車空間検出機能として適用する。本実施の形態に係る駐車支援装置は、車両の側方に存在する物体までの距離を検出するために車両の左側面と右側面に１個づつ超音波センサを備えるとともに、車両の移動量を検出するために車速センサを備えている。そして、本実施の形態に係る駐車空間検出装置では、車両の移動中に超音波センサで検出した距離及び車速センサの検出値に基づく移動量に基づいて駐車空間を検出する。
【００２９】
図１〜図３を参照して、本実施の形態に係る駐車支援装置１の構成について説明する。図１は、本実施の形態に係る駐車支援装置の構成図である。図２は、図１の駐車支援装置における駐車空間検出機能の説明図である。図３は、図１のＥＣＵにおける超音波センサに対する発振制御を示す表である。
【００３０】
駐車支援装置１は、車両を駐車する際の運転者の運転操作を支援するために、音声出力とディスプレイ表示により駐車案内を行う。特に、駐車支援装置１では、的確な駐車案内を行うために、駐車空間を高精度に検出する。そのために、駐車支援装置１は、右側超音波センサ１０、左側超音波センサ１１、車速センサ１２、操舵角センサ１３、シフトポジションセンサ１４、バックカメラ１５、駐車支援スイッチ１６、ディスプレイ１７、スピーカ１８及びＥＣＵ１９を備えている。
【００３１】
なお、本実施の形態では、右側超音波センサ１０及び左側超音波センサ１１が特許請求の範囲に記載する複数の距離検出手段に相当し、車速センサ１２が特許請求の範囲に記載する移動量検出手段に相当し、ＥＣＵ１９が特許請求の範囲に記載する駐車方向設定手段及び検出周期設定手段に相当する。
【００３２】
右側超音波センサ１０は、車両の右側面の前方側に配置され、車両進行方向に対して右側に存在する物体までの距離を検出する距離センサである。右側超音波センサ１０では、検出した距離を右側距離信号としてＥＣＵ１９に送信する。左側超音波センサ１１は、車両の左側面の前方側に配置され、車両進行方向に対して左側に存在する物体までの距離を検出する距離センサである。左側超音波センサ１１では、検出した距離を左側距離信号としてＥＣＵ１９に送信する。なお、物体を検出できない場合（つまり、超音波センサ１０，１１の検出範囲内に物体が存在しない場合）、各距離信号には無限大等の物体までの距離を検出不能であることが示される。
【００３３】
超音波センサ１０，１１では、発振周期（検出周期）毎に、所定の周波数の超音波を発生し、その発生した超音波を受波する。そして、超音波センサ１０，１１では、発振してから受波するまでの時間を計測することによって物体までの距離を検出する。超音波センサ１０，１１では、ＥＣＵ１９から右側発振制御信号、左側発振制御信号をそれぞれ受信し、各発振制御信号に示されている発振周期に応じてそれぞれ発振する。２つの超音波センサ１０，１１を合わせた単位時間当たりの検出回数の最大値はＥＣＵ１９における処理能力によって規定されており、一方の超音波センサの発振周期を長くした場合（つまり、単位時間当たりの検出回数を少なくした場合）には他方の超音波センサの発振周期をその長くした分短くできる（つまり、単位時間当たりの検出回数を多くできる）。
【００３４】
車速センサ１２は、車輪の回転速度を検出する車輪速センサであり、その検出値を車速信号としてＥＣＵ１９に送信する。ＥＣＵ１９において車速センサ１２の検出値に基づいて車速及び車両の走行距離（移動量）を推定するが、車速センサ１２以外にもトランスミッションの回転数を検出するセンサ等の他の車速センサを用いてもよい。操舵角センサ１３は、ステアリングホイールから入力される操舵角を検出するセンサであり、その検出値を操舵角信号としてＥＣＵ１９に送信する。シフトポジションセンサ１４は、運転者によって選択されているシフトレバーの位置を検出するセンサであり、その検出値をシフトポジション信号としてＥＣＵ１９に送信する。
【００３５】
バックカメラ１５は、車両の後方に配置され、車両の後方を撮像するカメラである。バックカメラ１５は、ＣＣＤ［Charge coupled device］等の撮像素子を備えるデジタルカメラであり、デジタル画像データからなる撮像画像を画像信号としてＥＣＵ１９に送信する。シフトレバーでリアレンジが選択された場合、ディスプレイ１７ではバックカメラ１５で撮影した画像に自動で切り換る。
【００３６】
駐車支援スイッチ１６は、駐車支援の開始、縦列駐車、並列駐車を選択するためのスイッチであり、１つのスイッチからなる。駐車支援スイッチ１６が１回押されると駐車支援の開始が選択され、２回押されると縦列駐車が選択され、３回押されると並列駐車が選択され、４回押されると駐車支援の中止が選択される。したがって、１回以上かつ３回以下の回数押されている場合、駐車支援装置１では駐車支援を行う。駐車支援が終了すると、この押された回数はリセットされる。駐車支援スイッチ１６では、その押された回数をスイッチ信号としてＥＣＵ１９に送信する。駐車支援スイッチ１６は、ディスプレイ１７の画面上に設けられるタッチスイッチでよいし、あるいは、機械式のスイッチでもよい。
【００３７】
ディスプレイ１７は、カーナビゲーション画面、テレビ画面、駐車支援の駐車案内画面（バックカメラ１５の撮像画面）等の様々な画面を表示するための液晶ディスプレイである。ディスプレイ１７では、駐車支援装置１等の各装置からの映像信号を受信し、映像信号に応じて画面表示する。
【００３８】
スピーカ１８は、カーナビゲーションの音声、テレビの音声、駐車支援の駐車案内音声等の様々な音声を出力するためのスピーカである。スピーカ１８では、駐車支援装置１等の各装置からの音声信号を受信し、音声信号に応じて音声出力する。
【００３９】
ＥＣＵ１９は、ＣＰＵ[Central Processing Unit]、ＲＯＭ[Read Only Memory]、ＲＡＭ[Random Access Memory]等からなる電子制御ユニットである。ＥＣＵ１９では、ＲＯＭに記憶されている専用のプログラムをＲＡＭにロードし、ＣＰＵによってプログラムに記述された各処理を実行する。ＥＣＵ１９では、各種センサ１０，１１，１２，１３，１４、バックカメラ１５、駐車支援スイッチ１６からの各種信号を取り入れ、超音波センサ発振制御処理、駐車方向設定処理、駐車空間検出処理、駐車支援処理等の各種処理を行う。そして、ＥＣＵ１９では、駐車支援を行う場合、ディスプレイ１７やスピーカ１８を利用して駐車案内を行う。なお、本実施の形態では、特許請求の範囲に記載する駐車方向設定手段及び検出周期設定手段はＥＣＵ１９においてプログラム（ソフトウエア）が実行されることによってそれぞれ構成される（駐車方向設定処理、超音波センサ発振制御処理が相当する）。
【００４０】
ＥＣＵ１９では、車速センサ１２からの車速信号に基づいて車速を演算するとともに走行距離（車両の移動量）を演算する。そして、ＥＣＵ１９では、車速が検出開始車速以下になったか否かを判定する。検出開始車速以下になった場合、ＥＣＵ１９では、超音波センサ１０，１１に対する発振制御を開始し、超音波センサ１０，１１による距離検出を開始する。検出開始車速は、車両が駐車する際に必要となる低車速まで車速が低下したか否かを判定するための車速である。駐車支援装置１では、低車速の場合には、常時、駐車支援に対する準備を行うために（駐車空間を検出するために）超音波センサ１０，１１による検出を行う。
【００４１】
ＥＣＵ１９では、検出開始時には、２つの超音波センサ１０，１１で許容される最も短い発振周期を示す各発振制御信号を設定し、各超音波センサ１０，１１にそれぞれ送信する（図３の表のＮＯ．１参照）。つまり、ＥＣＵ１９が２つの超音波センサ１０，１１に対する制御に許容できる処理能力において最速で２つの超音波センサ１０，１１を発振させ、左右両側を同一の精度で検出する。この超音波センサ１０，１１による距離検出は、検出開始車速以下の車速であれば、走行中及び停止中に常時行われる。
【００４２】
ＥＣＵ１９では、超音波センサ１０，１１からの各距離信号に示される各距離が障害物存在検知距離ＥＬ以内か否かをそれぞれ判定する（図２参照）。障害物存在検知距離ＥＬとしては、自車両Ａの側方に駐車車両Ｂ等の障害物が存在しているか否かを判定するための短い距離が設定される。障害物が自車両Ａの側方に存在している場合、その障害物を通過すると駐車空間が存在する可能性が高いので、自車両Ａの側方に障害物が存在しているか否かを判定する。図２の例では、実線で描かれる自車両Ａの位置では、左側超音波センサ１１で検出した距離が障害物存在検知距離ＥＬ以内となる。
【００４３】
障害物存在検知距離ＥＬ以内となる距離を検出した超音波センサがある場合、ＥＣＵ１９では、その超音波センサからの距離信号で示される距離が障害物未存在検知距離ＮＬ以上か否かを判定する（図２参照）。障害物未存在検知距離ＮＬは、自車両Ａの側方に存在していた障害物が自車両Ａが進行することによって側方に存在しなくなったか否かを判定するための距離が設定され、障害物存在検知距離ＥＬより長い距離が設定される。自車両Ａの側方に存在していた障害物を通過した場合、その障害物の端部が駐車空間の始端ＳＥとなる可能性が高いので、その障害物の端部の位置を検出する。ＥＣＵ１９では、その超音波センサからの距離信号で示される距離が障害物存在検知距離ＥＬ以内から障害物未存在検知距離ＮＬ以上に切り換った位置を障害物の端部（すなわち、駐車空間の始端ＳＥ）と検知する。図２の例では、駐車車両Ｂの前端において左側超音波センサ１１で検出した距離が障害物存在検知距離ＥＬ以内から障害物未存在検知距離ＮＬ以上となり、駐車空間の始端ＳＥとなる。
【００４４】
障害物の端部を検知した場合、ＥＣＵ１９では、車速信号に基づく走行距離からその障害物の端部からの距離を演算し、その演算した距離が駐車空間検出可能距離ＡＬ以上になったか否かを判定する（図２参照）。この際、ＥＣＵ１９では、障害物の端部からの距離を判定している側を検出している超音波センサからの距離信号に示される距離が障害物存在検知距離ＥＬ以内となった場合（つまり、障害物存在検知距離ＥＬ以内に次の障害物が存在する場合）には駐車空間検出可能距離ＡＬによる判定を中止し、再度、障害物の端部の検知するための処理を行う。駐車空間検出可能距離ＡＬは、検知した障害物の端部から駐車するために必要な空間が存在するか否かを判定するための距離であり、駐車支援する際に最低限必要となる駐車空間の車両進行方向の長さより若干短い距離が設定される。この最低限必要となる駐車空間の車両進行方向の長さは、車両の全長や全幅及び駐車形態に応じて設定され、例えば、縦列駐車の場合には自車両Ａの全長より長い長さであり、並列駐車の場合には自車両Ａの全幅より広い幅である。図２の例の場合、駐車車両Ｂの前端から駐車空間検出可能距離ＡＬ以上の空間が存在するので、その側方を走行中の自車両Ａの位置（一点鎖線で描かれている自車両Ａの位置）では、左側超音波センサ１１で検出した距離が障害物未存在検知距離ＮＬ以上となる。なお、ＥＣＵ１９では、駐車支援スイッチ１６からのスイッチ信号による押された回数に応じて縦列駐車かあるいは並列駐車かを判断し、その駐車の形態に応じて駐車空間検出可能距離ＡＬを設定する。
【００４５】
障害物の端部から駐車空間検出可能距離ＡＬ以上となった場合、ＥＣＵ１９では、障害物の端部を検知した側（すなわち、障害物存在検知距離ＥＬ以内から障害物未存在検知距離ＮＬ以上となる距離を検出した超音波センサが検出する側）を駐車方向と設定する。つまり、自車両Ａが障害物を通過した後に障害物が存在しない状態が駐車支援する際に最低限必要な距離以上続いている場合には、駐車支援に必要な駐車空間を検出できるので、そちら側を駐車方向として設定する。
【００４６】
左側又は右側の一方の側を駐車方向と設定した場合、ＥＣＵ１９では、駐車方向と設定した側を検出する超音波センサの発振周期を短い周期とし、他方の超音波センサの発振周期を長い周期とした発振制御信号を設定し、各超音波センサ１０，１１にそれぞれ送信する（図３の表のＮｏ．２、Ｎｏ．３参照）。つまり、駐車方向側の超音波センサを優先的に高速発振させ、駐車空間を検出する側の検出精度（検出分解能）を上げる。この際、ＥＣＵ１９が２つの超音波センサ１０，１１に対する制御に許容できる処理能力に制限があるので、高速発振させた分と相殺するために、駐車方向と逆側の超音波センサを低速発振させ、駐車空間を検出しない側の検出精度を落とす。駐車空間を検出しない側も低速で超音波センサによる検出を継続するのは、この駐車空間を検出しない側も駐車空間が出現する可能性があるので、引き続き障害物を検知するためである。
【００４７】
なお、駐車方向と逆側の超音波センサの発振を完全に停止し、駐車方向側の超音波センサのみを発振させるようにしてもよい。この場合、２つの超音波センサ１０，１１を同速で発振させる場合に比べて、駐車方向側の超音波センサをその速度の２倍の速度で発振させることができ、２倍の検出精度（検出分解能）が得られる。
【００４８】
両側を駐車方向と設定した場合、ＥＣＵ１９では、２つの超音波センサ１０，１１で許容される最も短い発振周期を示す各発振制御信号を設定し、各超音波センサ１０，１１にそれぞれ送信する（図３の表のＮＯ．４参照）。つまり、両側に駐車空間を検出できる可能性があるので、２つの超音波センサ１０，１１を同速で発振させ、左右両側を同一の精度で検出を行う。この場合、操舵角センサ１３からの操舵角信号による操舵角に基づいて運転者がステアリングホイールを切った側とは逆側を駐車方向と判定し、その駐車方向と判定した側の超音波センサを優先的に発振させるようにしてもよい。
【００４９】
駐車方向を設定後、ＥＣＵ１９では、駐車方向と設定している側の超音波センサからの距離信号で示される距離が障害物存在検知距離ＥＬ以内になったか否かを判定する（図２参照）。その距離が障害物存在検知距離ＥＬ以内になった場合、ＥＣＵ１９では、その超音波センサからの距離信号で示される距離が障害物未存在検知距離ＮＬ以上から障害物存在検知距離ＥＬ以内に切り換った位置を次の障害物の端部（すなわち、駐車空間の終端ＥＥ）と検知する。２つの障害物の間に形成される駐車空間検出可能距離ＡＬ以上の空間（始端ＳＥから終端ＥＥまでの空間）が駐車空間である。図２の例では、駐車車両Ｃの後端において左側超音波センサ１１で検出した距離が障害物未存在検知距離ＮＬ以上から障害物存在検知距離ＥＬ以内となり、駐車空間の終端ＥＥとなる。
【００５０】
また、ＥＣＵ１９では、障害物未存在検知距離ＮＬ以上から障害物存在検知距離ＥＬ以内に切り換ったときに、駐車方向と設定している側の超音波センサからの距離信号で示される距離により障害物までの距離を取得し、障害物の角（図２の例の場合、車両Ｃの右側後端の角）の位置を検知する。この障害物の角の位置は、駐車支援する際の重要なポイントとなる。さらに、ＥＣＵ１９では、車速センサ１２からの車速信号に基づく走行距離及び操舵角センサ１３からの操舵角信号に基づく操舵角から、その障害物の角あるいは駐車空間に対する自車両Ａの位置を演算する。
【００５１】
この駐車空間の終端ＥＥの検出においては、駐車空間を検出する側の超音波センサを優先発振させている場合、２つの超音波センサ１０，１１を同速で発振させている場合に比べて駐車空間の終端ＥＥの位置の検出精度が高くなる。というのは、超音波センサを高速で発振させるほど、その超音波センサでの単位時間当たりに検出回数が増加し、走行中の検出間隔が短くなる。検出間隔が短くなるほど、超音波センサで検出した距離が障害物未存在検知距離ＮＬ以上から障害物存在検知距離ＥＬ以内となる位置を検出する際の検出分解能も向上する。ちなみに、検出間隔については、自車両Ａの車速が低速になるほど、短くなる。
【００５２】
駐車空間を検出すると、ＥＣＵ１９では、スイッチ信号に基づいて駐車支援を行うか否かを判断する。駐車支援を行うと判断した場合、ＥＣＵ１９では、駐車空間と自車両Ａの位置に基づいて駐車コースを演算する。さらに、ＥＣＵ１９では、駐車コースから駐車案内を決定する。
【００５３】
駐車案内時には、ＥＣＵ１９では、バックカメラ１５からの画像信号による車両の後方の画像に検出した駐車空間及び駐車案内に応じた運転操作画面を示した画像を生成し、その画像の映像信号をディスプレイ１７に送信する。また、ＥＣＵ１９では、駐車案内に応じた運転操作音声を生成し、その音声信号をスピーカ１８に送信する。この際、ＥＣＵ１９では、車速信号に基づく走行距離及び操舵角信号に基づく操舵角並びにシフトポジション信号に基づくシフトレバーの位置から、駐車コースにおける自車両Ａの位置を検知し、その位置に応じて駐車案内の運転者操作画面と運転操作音声を設定している。なお、駐車案内としては、演算した駐車コースに従って操舵角等を車両側で制御する自動駐車でもよい。
【００５４】
図１〜図３を参照して、駐車支援装置１の動作について説明する。特に、ＥＣＵ１９における駐車空間を検出するまでの処理については、図４のフローチャートに沿って説明する。図４は、ＥＣＵにおける駐車空間を検出するまでの処理の流れを示すフローチャートである。
【００５５】
車速センサ１２では、各輪の回転速度を検出し、その検出値を車速信号としてＥＣＵ１９に送信する。ＥＣＵ１９では、車速信号に基づいて、車速及び走行距離を演算する。そして、ＥＣＵ１９では、車速が検出開始車速以下か否かを判定し、車速が検出開始車速以下になるまで超音波センサ１０，１１による距離検出を停止する（Ｓ１）。
【００５６】
車速が検出開始車速以下になると、ＥＣＵ１９では、超音波センサ１０，１１に対する発振制御を開始する（Ｓ２）。発振制御開始時には、ＥＣＵ１９では、同一の発振周期を示した各発振制御信号を設定し、超音波センサ１０，１１にそれぞれ送信する。２つの超音波センサ１０，１１では、同一の発振周期毎に発振し、同一の検出周期毎に物体までの距離を検出する。そして、超音波センサ１０，１１では、各距離信号をＥＣＵ１９に送信する。この際、自車両Ａは、走行しているので、側方に存在する駐車車両等の障害物を通過する場合がある。障害物の側方を通過中には、超音波センサ１０，１１で検出する距離は、短くなる。
【００５７】
ＥＣＵ１９では、超音波センサ１０，１１の発振周期（検出周期）毎に各距離信号を受信する。そして、ＥＣＵ１９では、各距離信号に示される各距離が障害物存在検知距離ＥＬ以内か否かをそれぞれ判定する（Ｓ３）。自車両Ａの側方に障害物が存在しない場合、その各距離は障害物存在検知距離ＥＬ以上である。一方、自車両Ａの側方に障害物が存在すると、その障害物が存在する側の超音波センサで検出した距離が障害物存在検知距離ＥＬ以内となる。障害物存在検知距離ＥＬ以内になると、ＥＣＵ１９では、その超音波センサで検出した距離が障害物未存在検知距離ＮＬ以上か否かを判定する（Ｓ３）。自車両Ａの走行によって障害物を通過すると、その超音波センサで検出した距離が障害物未存在検知距離ＮＬ以上となる。障害物未存在検知距離ＮＬ以上になると、ＥＣＵ１９では、その超音波センサで検出した距離が障害物存在検知距離ＥＬ以内から障害物未存在検知距離ＮＬ以上に切り換った位置を障害物の端部と検知する（Ｓ３）。
【００５８】
なお、障害物の端部を検知できなかった場合に駐車支援スイッチ１６からのスイッチ信号に示される情報で駐車支援開始（縦列駐車又は並列駐車）となっているときには、ＥＣＵ１９では、障害物が存在しないので、駐車支援スイッチ１６を押された付近に大きな駐車空間を設定する。
【００５９】
障害物の端部を検知すると、ＥＣＵ１９では、走行距離からその障害物の端部からの距離を演算し、その端部からの距離が駐車空間検出可能距離ＡＬ以上になったか否かを判定する（Ｓ４）。その端部が検知された障害物の近くに他の障害物が存在しない場合、その端部からの距離が駐車空間検出可能距離ＡＬ以上となる。駐車空間検出可能距離ＡＬ以上になると、ＥＣＵ１９では、障害物の端部を検知した側を駐車方向と設定する（Ｓ５）。駐車方向としては、自車両Ａの左側又は右側の一方が設定されるが、左右両側においてＳ３及びＳ４の判定条件を満たす場合には左右両側に対して駐車方向と設定する場合もある。
【００６０】
なお、障害物の端部からの距離が駐車空間検出可能距離ＡＬ以上とならない場合、端部を検出した障害物の近くに他の障害物が存在するので、駐車空間を設定することができない。この場合、Ｓ３の処理に戻って、ＥＣＵ１９では、その近くに存在する他の障害物の端部を検知する。
【００６１】
駐車方向を設定すると、ＥＣＵ１９では、その駐車方向側の超音波センサを優先的に発振させるために、その駐車方向側の超音波センサに対する発振制御信号に短い周期の発振周期を設定するとともに駐車方向とは逆側の超音波センサに対する発振制御信号に長い周期の発振周期を設定し、設定した各発振制御信号を超音波センサ１０，１１にそれぞれ送信する。駐車方向側の超音波センサでは、短い発振周期毎に発振し、短い検出周期毎に物体までの距離を検出する。一方、駐車方向と逆側の超音波センサでは、長い発振周期毎に発振し、長い検出周期毎に物体までの距離を検出する。なお、左右両側を駐車方向と設定している場合、ＥＣＵ１９では２つの超音波センサ１０，１１に対する各発振制御信号に同一の発振周期を設定し、２つの超音波センサ１０，１１では同一の発振周期毎に発振する。
【００６２】
ＥＣＵ１９では、右側超音波センサ１０が優先的に発振しているか否かを判定し、左側超音波センサ１１が優先的に発振して場合にはＳ８の処理に移行する（Ｓ６）。右側超音波センサ１０が優先的に発振している場合、ＥＣＵ１９では、右側超音波センサ１０で検出した距離が障害物存在検知距離ＥＬ以内になったか否かを判定する（Ｓ７）。自車両Ａの走行によって自車両Ａの右側に次の障害物が存在すると、その検出した距離が障害物存在検知距離ＥＬ以内になる。障害物存在検知距離ＥＬ以内になると、ＥＣＵ１９では、右側超音波センサ１０で検出した距離が障害物未存在検知距離ＮＬ以上から障害物存在検知距離ＥＬ以内に切り換った位置を障害物の端部と検知する（Ｓ７）。これにより、自車両Ａの右側に存在する駐車空間の始端ＳＥと終端ＥＥが検知される。さらに、ＥＣＵ１９では、障害物未存在検知距離ＮＬ以上から障害物存在検知距離ＥＬ以内に切り換ったときに、右側超音波センサ１０で検出した距離により障害物までの距離を取得し、障害物の角の位置も検知する（Ｓ７）。
【００６３】
ＥＣＵ１９では、左側超音波センサ１１が優先的に発振しているか否かを判定し、右側超音波センサ１０が優先的に発振して場合には処理を終了する（Ｓ８）。左側超音波センサ１１が優先的に発振している場合、ＥＣＵ１９では、左側超音波センサ１１で検出した距離が障害物存在検知距離ＥＬ以内になったか否かを判定する（Ｓ９）。自車両Ａの走行によって自車両Ａの左側に次の障害物が存在すると、その検出した距離が障害物存在検知距離ＥＬ以内になる。障害物存在検知距離ＥＬ以内になると、ＥＣＵ１９では、左側超音波センサ１１で検出した距離が障害物未存在検知距離ＮＬ以上から障害物存在検知距離ＥＬ以内に切り換った位置を障害物の端部と検知する（Ｓ９）。これにより、自車両Ａの左側に存在する駐車空間の始端ＳＥと終端ＥＥが検知される。さらに、ＥＣＵ１９では、障害物未存在検知距離ＮＬ以上から障害物存在検知距離ＥＬ以内に切り換ったときに、左側超音波センサ１１で検出した距離により障害物までの距離を取得し、障害物の角の位置も検知する（Ｓ９）。
【００６４】
なお、各超音波センサ１０，１１で検出した距離が障害物存在検知距離ＥＬ以内とならない場合、自車両Ａの側方に次の障害物が存在しない。そこで、ＥＣＵ１９では、一方しか障害物が存在しないので、その一方の障害物の端部を基準にして大きな駐車空間を設定する。また、左右両側を駐車方向と設定している場合、Ｓ７及びＳ９の処理を両方実行し、左右両側の駐車空間を検出する。
【００６５】
駐車空間を検出すると、ＥＣＵ１９では、運転者が駐車支援を要求している場合には、駐車空間と自車両Ａの位置に基づいて駐車コースを演算し、駐車コースから駐車案内を決定する。そして、ＥＣＵ１９では、自車両Ａの位置と駐車案内に応じて運転操作画面と運転操作音声を順次設定する。さらに、ＥＣＵ１９では、運転操作画面に応じて映像信号を設定してディスプレイ１７に送信するとともに、運転操作音声に応じて音声信号を設定してスピーカ１８に送信する。ディスプレイ１７では、自車両Ａの後方の画像とともに運転操作を表示する。スピーカ１８では、運転操作音声を出力する。この際、運転者は、この運転操作の案内に従って、ステアリングホイール、ブレーキペダル、アクセルペダル、シフトレバーを操作する。すると、駐車空間内に自車両Ａを簡単に駐車させることができる。
【００６６】
この駐車支援装置１によれば、駐車方向を設定し、その駐車方向を設定した側の超音波センサを優先的に発振させるので、その超音波センサの検出分解能が向上する。その結果、駐車空間を高精度に検出でき、その駐車空間を用いて的確な駐車案内を行うことができる。さらに、駐車支援装置１では、従来の駐車支援装置に備わる車速センサや超音波センサの検出値を用いて駐車方向を設定するので、ＥＣＵ１９における処理の追加により簡単に駐車方向設定手段及び検出周期設定手段を構成することができる。
【００６７】
以上、本発明に係る実施の形態について説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されることなく様々な形態で実施される。
【００６８】
例えば、本実施の形態では駐車空間検出機能が駐車支援装置に組み込まれる構成としたが、駐車空間検出装置単体で構成してもよい。
【００６９】
また、本実施の形態では距離検出手段として超音波センサを適用したが、各種レーダセンサ、カメラ等の他のものを適用してもよい。カメラの場合、検出周期としては撮像画像を取り入れるサンプリング周期が相当し、駐車方向が設定されるとその駐車方向側のカメラのサンプリング周期を短くする。
【００７０】
また、本実施の形態では障害物の端部を検出し、その端部から駐車空間検出可能距離以上の空間が存在する場合に駐車方向を設定する構成としたが、障害物の端部を検出した時点で駐車方向を設定する構成としてもよいし、障害物未存在検知距離以上である空間が駐車空間検出可能距離以上続く場合に駐車方向を設定する構成としてもよい。また、右側超音波センサで検出した距離と左側超音波センサで検出した距離とを比較し、その距離が短い方（つまり、駐車車両等の障害物が存在する方）を駐車方向と設定する構成としてもよい。この場合、障害物の存在を検出した時点で超音波センサの優先発振が可能となるので、駐車空間における始端及び終端を高精度に検出することが可能となる。
【００７１】
また、ＥＣＵにおいてウインカスイッチからのウインカ情報を取り入れ、ウインカ情報で右と入力されている場合には駐車方向を右側と設定し、ウインカ情報で左と入力されている場合には駐車方向を左側と設定する構成としてもよい。また、運転者の視線を検出する装置を設け、当該装置からＥＣＵにおいて視線情報を取り入れ、運転者の視線が右方向の場合には駐車方向を右側と設定し、左方向の場合には駐車方向を左画輪と設定する構成としてもよい。この場合、ウインカ情報や視線情報で駐車方向を設定できた時点で超音波センサの優先発振が可能となるので、駐車空間における始端及び終端を高精度に検出することが可能な場合もある。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本実施の形態に係る駐車支援装置の構成図である。
【図２】図１の駐車支援装置における駐車空間検出機能の説明図である。
【図３】図１のＥＣＵにおける超音波センサに対する発振制御を示す表である。
【図４】図１のＥＣＵにおける駐車空間を検出するまでの処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
１…駐車支援装置、１０…右側超音波センサ、１１…左側超音波センサ、１２…車速センサ、１３…操舵角センサ、１４…シフトポジションセンサ、１５…バックカメラ、１６…駐車支援スイッチ、１７…ディスプレイ、１８…スピーカ、１９…ＥＣＵ
【図１】
2006071425.tif 000003
【図２】
2006071425.tif 000004
【図３】
2006071425.tif 000005
【図４】
2006071425.tif 000006