(57)【要約】  【課題】印刷版原版面内での網パーセント濃度や耐刷性などにローカリティーを生じない印刷版原版露光装置を提供する。  【解決手段】印刷版原版を、その一端側から前記液体容器内の前記液体中に導入し、前記液体容器内の前記液体中の所定位置に規定される露光位置を通過させ、この露光位置において感光層が露光されてから前記液体から導出されて空気に暴露されるまでの時間が、前記印刷版原版の任意の場所において一定であるように、前記印刷版原版を前記液体中から導出する。【選択図】図１
2006053415.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
板状の支持体の表面にラジカル光重合によって潜像が記録される感光層を有し、感光層表面に酸素遮断層を有さない印刷版原版を露光する印刷版原版露光装置であって、
前記印刷版原版に対して不活性で、かつ濡れない、露光光が透過可能な液体と、
前記液体が貯溜された液体容器と、
前記印刷版原版を、その一端側から、前記液体容器内の前記液体中に導入し、前記液体容器内の前記液体中の所定位置に規定される露光位置を通過させ、前記液体中から導出するように、副走査搬送する副走査搬送手段と、
前記液体容器内の前記液体中の前記露光位置において、前記副走査搬送手段によって副走査搬送される前記印刷版原版の前記感光層に、画像情報に応じて変調された露光光を、前記液体を通して照射する露光手段とを有し、
前記副走査搬送手段は、前記印刷版原版の前記感光層が、前記露光位置において露光されてから前記液体から導出されて空気に暴露されるまでの時間が、前記印刷版原版の任意の場所において一定であるように、前記印刷版原版を副走査搬送することを特徴とする印刷版原版露光装置。
【請求項２】
前記液体容器は、上側面の少なくとも一部が開放された箱型形状であり、
前記副走査搬送手段は、前記印刷版原版をその一端側から他端側にかけて、前記上側面の開放部分から前記液体容器内の前記液体中に導入し、前記印刷版原版の前記感光層を前記液体中の前記露光位置を前記印刷版原版の前記一端側から他端側にかけて通過させ、前記印刷版原版を前記液体中から前記一端側から前記他端側にかけて順次導出する請求項１に記載の印刷版原版露光装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷版原版露光装置であって、
さらに、前記印刷版原版の前記感光層を２次元的に走査露光するために、前記露光手段を、前記副走査搬送手段による前記印刷版原版の副走査搬送方向と直交する方向に往復移動させる移動手段を有することを特徴とする印刷版原版露光装置。
【請求項４】
前記副走査搬送手段は、
前記液体容器内の前記液体中にその一部が浸漬された回転ドラムと、
前記液体容器内の前記液体中に浸漬され、前記回転ドラムのドラム表面に前記印刷版原版の前記支持体側を密着させるように前記回転ドラムとの間で前記印刷版原版を挟持する複数のニップローラと、
前記回転ドラムをその中心軸回りに回転させる回転駆動部とを有し、
前記露光位置は、前記複数のニップローラの内の、２つのニップローラ間の前記回転ドラムのドラム表面上に規定され、
前記副走査搬送手段は、前記印刷版原版を、その一端側から前記液体容器内の前記液体中に導入し、回転駆動される前記回転ドラムと前記複数のニップローラとの間に挟持しながら副走査搬送し、前記液体容器内の前記液体中から外部に導出し、
前記露光手段は、回転駆動される前記回転ドラムと前記複数のニップローラとの間に挟持されて副走査搬送され、前記２つのニップローラ間の前記露光位置を通過する前記印刷版原版の前記感光層を露光する請求項１〜３のいずれかに記載の印刷版原版露光装置。
【請求項５】
前記回転駆動部は、前記回転ドラムを一定の角速度で回転させる請求項１〜４のいずれかに記載の印刷版原版露光装置。
【請求項６】
前記液体容器の底壁は、前記露光光が透過可能な領域を少なくとも有し、
前記露光手段は、前記底壁の下側に備えられ、前記底壁の前記露光光が透過可能な領域を介して前記液体中の前記露光位置に向けて前記露光光を照射する請求項１〜５のいずれかに記載の印刷版原版露光装置。
【請求項７】
さらに、前記液体容器内の前記液体の液面位置を検出する検出手段と、前記液面位置が所定の位置となるように前記検出手段の検出結果に応じて前記液体を補充する液体補充手段とを有する請求項１〜６のいずれかに記載の印刷版原版露光装置。
【請求項８】
さらに、前記液体容器からの前記液体の蒸発を防止する、前記液体の液面を覆う蒸発防止蓋を設けることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の印刷版原版露光装置。
【請求項９】
前記液体は、流動パラフィンを主成分とする液体であることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の印刷版原版露光装置。
【請求項１０】
前記液体は、シリコンオイルを主成分とする液体であることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の印刷版原版露光装置。
【請求項１１】
前記露光手段は、空間変調素子を用いた光ビーム照射手段であることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の印刷版原版露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、板状の支持体の表面にラジカル光重合によって潜像が記録される感光層を有し、感光層表面に酸素遮断層を有さない印刷版原版を露光する印刷版原版露光装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
支持体上に光重合性の感光膜を設けた印刷版原版を露光して潜像を形成し、重合することによって画像部を固化した後、重合されなかった非画像部を現像液で除去して印刷版を作成する方法は従来から知られており、印刷版の作成方法として広く行なわれている。
【０００３】
近年では、レーザ露光技術やデータ処理技術がさらに進歩したことに伴って、画像データをコンピュータ処理することで光源のレーザ光を直接変調し、印刷版原版に変調されたレーザ光を投影して印刷版原版の感光層に直接画像を記録するいわゆるダイレクト製版が一般的になってきている。このダイレクト製版用の印刷版原版は、レーザ光で直接露光するので、高感度で微細な露光が可能であることが望ましく、ラジカル重合する感光膜を塗布した印刷版原版を使用することが望ましい。
【０００４】
従来から、親水性のアルミ支持体上に感光層が形成された印刷版原版において、感光層についてラジカル重合反応を利用して、レーザ光によって露光した領域をポリマー化して硬化させる技術が一般的に知られている。この場合、空気中の酸素は、露光により発生した感光層中のラジカルを失活化させる性質があり、上述の印刷版原版におけるラジカル重合反応を妨げる要因になっている。このため、印刷版原版をある程度以上には高感度化することができないという問題があり、ラジカル重合反応を用いた印刷版原版の作成方法では、露光のためのレーザ光の強度を高くする必要がある。
【０００５】
上述の問題を解決するための対策として、アルミ支持体上に形成された感光層の上にＰＶＡ（ポリビニルアルコール）などのオーバーコート層を形成して空気中の酸素を遮断し、空気中の酸素が感光層内に入り込まないようにする対策が一般的に行われている。しかし、このような酸素遮断用オーバーコート層を用いた場合、露光後の現像工程などにおいて、オーバーコート層を溶解除去する必要があるが、ＰＶＡは水溶性であるため、現像工程での現像液にオーバーコート層が溶け込んで固形成分として固まったり、現像液にオーバーコート層が溶解せず固形成分として残留して印刷機の内部を汚染したりして、印刷物の汚れを発生させるという問題があった。
【０００６】
このような問題を解決する方法として、オーバーコート層が設けられていない印刷版原版であっても、感光層表面の酸素を遮断して画像を露光することで、所定の画像を精度よく記録できる画像露光装置および画像露光方法が、例えば特許文献１に提案されている。
特許文献１には、印刷版原版よりも大きな透明シートで表面を覆い、多数の吸着孔を有する部材に印刷版原版を真空吸着することによって酸素を除去する露光方法が開示されている。
【特許文献１】特開平９−１９７６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、印刷版原版よりも大きな透明シートで印刷版原版を覆う際に、印刷版原版と透明シートの間が完全に密着していなければ、その間に溜まった空気層（空気の泡）に含まれる酸素によって部分的にラジカル重合が阻害されることになる。
このような画像露光装置および画像露光方法では、鮮明な印刷版を作成するために微細な空気の泡まで全て除去することが必要になるが、この微細な空気の泡まで完全に除去することは非常に困難である。また、透明シートを毎回使用すると、この汚れやゴミの付着により、鮮明な印刷版を作製することが困難になる。
【０００８】
また、印刷版原版に変調されたレーザ光を投影して印刷版原版の感光層に直接画像を記録するダイレクト製版では、印刷版原版をレーザ光で直接２次元的に走査露光するので、一枚の印刷版原版全体を露光するには、露光開始から露光終了までに所要の時間がかかることになる。
図３は、印刷版原版の、ラジカル重合する感光層の硬膜化の指標である、ラジカル重合反応によるＣ-Ｃ二重結合の消失率の時間変化の一例のグラフであるが、このようにラジカル重合反応は、露光の瞬間に反応が終了してしまうというわけではなく、露光の数１０秒〜数分後も反応が進行していく。なお、このような露光後のラジカル重合反応の進行は、印刷版原版の露光領域（露光された領域）を酸素に曝すことで、停止させることができる。
これに対して、仮に、一枚の印刷版原版の露光開始から露光終了までに１〜２分程度の時間がかかり、露光の後に印刷版原版の全体を、酸素遮断から一度に開放する（すなわち、印刷版原版全体の感光層を一度に空気に曝す）と、印刷版原版の露光開始部分、すなわち露光開始の当初に光ビームを照射した領域と、印刷版原版の露光終了部分、すなわち露光の終了間際に光ビームを照射した領域とでは、露光後の経過時間が画像記録に要した時間だけ（すなわち、１〜２分程度）異なることになる。このように、印刷版原版をレーザ光で直接２次元的に走査露光する場合、印刷版原版の面内でラジカル重合反応の進行具合が異なってしまうという問題がある。
【０００９】
ラジカル重合反応が進行するほど、露光した領域（すなわち網点露光パターン）は膨らみ、また、ラジカル重合反応による硬化が進むので耐刷性能は向上する。このように、露光後の数１０秒〜数分後まで続くラジカル重合反応は、露光したパターン精度や耐刷性能に大きな影響を及ぼす。印刷版面内でラジカル重合反応の進行具合が異なっていれば、例えば、網点画像を記録する際、露光によって得られた網点の太り方や耐刷性に、印刷版面内で分布（ローカリティー）が生じてしまうという問題点がある。
【００１０】
特許文献１においては、このような、露光後のラジカル重合反応の進行について一切言及されていない。さらに、露光後に印刷版原版の露光領域をいかにして酸素に曝すかについても一切示唆されていない。
特許文献１に記載の露光方法において、露光後にカバーシートを取り外して印刷版原版全体を一度に空気にさらすと（すなわち酸素に曝すと）、印刷版原版の感光層全体における重合反応が酸素によって阻害されて、感光層の重合が停止する。これにより、最終的な重合反応の進行度合いが露光開始部分と露光終了部分とで変わってしまい、記録した網点画像の膨らみ方や硬化の度合に差が生じ、印刷版原版面内で網パーセント濃度や耐刷性などにローカリティーができるという問題点がある。
【００１１】
そこで、本発明は、酸素を遮断しながら印刷版原版の感光層を露光する印刷版原版露光装置に関し、感光層を露光してから酸素遮断を終了するまでの時間を印刷版原版の場所によらず実質的に一定とし、感光層の全面にわたってラジカル重合反応の進行具合を同様として、形成した画像にローカリティーを生じさせない、すなわち、印刷版原版面内での網パーセント濃度や耐刷性などにローカリティーを生じさせない印刷版原版露光装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記問題点を解決するために、本発明は、板状の支持体の表面にラジカル光重合によって潜像が記録される感光層を有し、感光層表面に酸素遮断層を有さない印刷版原版を露光する印刷版原版露光装置であって、前記印刷版原版に対して不活性で、かつ濡れない、露光光が透過可能な液体と、前記液体が貯溜された液体容器と、前記印刷版原版を、その一端側から、前記液体容器内の前記液体中に導入し、前記液体容器内の前記液体中の所定位置に規定される露光位置を通過させ、前記液体中から導出するように、副走査搬送する副走査搬送手段と、前記液体容器内の前記液体中の前記露光位置において、前記副走査搬送手段によって副走査搬送される前記印刷版原版の前記感光層に、画像情報に応じて変調された露光光を、前記液体を通して照射する露光手段とを有し、前記副走査搬送手段は、前記印刷版原版の前記感光層が、前記露光位置において露光されてから前記液体から導出されて空気に暴露されるまでの時間が、前記印刷版原版の任意の場所において一定であるように、前記印刷版原版を副走査搬送することを特徴とする印刷版原版露光装置を提供する。
【００１３】
なお、前記液体容器は、上側面の少なくとも一部が開放された箱型形状であり、前記副走査搬送手段は、前記印刷版原版をその一端側から他端側にかけて、前記上側面の開放部分から前記液体容器内の前記液体中に導入し、前記印刷版原版の前記感光層を前記液体中の前記露光位置を前記印刷版原版の前記一端側から他端側にかけて通過させ、前記印刷版原版を前記液体中から前記一端側から前記他端側にかけて順次導出することが好ましい。
【００１４】
また、本発明の印刷版原版露光装置は、さらに、前記印刷版原版の前記感光層を２次元的に走査露光するために、前記露光手段を、前記副走査搬送手段による前記印刷版原版の副走査搬送方向と直交する方向に往復移動させる移動手段を有することが好ましい。
【００１５】
また、前記副走査搬送手段は、前記液体容器内の前記液体中にその一部が浸漬された回転ドラムと、前記液体容器内の前記液体中に浸漬され、前記回転ドラムのドラム表面に前記印刷版原版の前記支持体側を密着させるように前記回転ドラムとの間で前記印刷版原版を挟持する複数のニップローラと、前記回転ドラムをその中心軸回りに回転させる回転駆動部とを有し、前記露光位置は、前記複数のニップローラの内の、２つのニップローラ間の前記回転ドラムのドラム表面上に規定され、前記副走査搬送手段は、前記印刷版原版を、その一端側から前記液体容器内の前記液体中に導入し、回転駆動される前記回転ドラムと前記複数のニップローラとの間に挟持しながら副走査搬送し、前記液体容器内の前記液体中から外部に導出し、前記露光手段は、回転駆動される前記回転ドラムと前記複数のニップローラとの間に挟持されて副走査搬送され、前記２つのニップローラ間の前記露光位置を通過する前記印刷版原版の前記感光層を露光することが好ましい。
【００１６】
また、前記回転駆動部は、前記回転ドラムを一定の角速度で回転させることが好ましい。また前記液体容器の底壁は、前記露光光が透過可能な領域を少なくとも有し、前記露光手段は、前記底壁の下側に備えられ、前記底壁の前記露光光が透過可能な領域を介して前記液体中の前記露光位置に向けて前記露光光を照射することが好ましい。
【００１７】
さらに、前記液体容器内の前記液体の液面位置を検出する検出手段と、前記液面位置が所定の位置となるように前記検出手段の検出結果に応じて前記液体を補充する液体補充手段とを有することが好ましく、さらに、前記液体容器からの前記液体の蒸発を防止する、前記液体の液面を覆う蒸発防止蓋を設けることが好ましい。
【００１８】
なお、前記液体は、流動パラフィンを主成分とする液体であることが好ましく、シリコンオイルを主成分とする液体であることもまた好ましい。なお、手段は、空間変調素子を用いた光ビーム照射手段であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、酸素遮断層のない印刷版原版であっても、その感光層を液体中で酸素遮断しながら露光することができるので、酸素遮断層のある印刷版と同等の露光エネルギーで画像を形成できる一方、現像機を汚すことがない。
また、本発明によれば、上記効果に加え、印刷版原版全体にわたって、露光から酸素遮断の終了までの時間を一定にできるので、印刷版原版の場所によらずに、印刷版原版全体でラジカル重合反応の進行度をほぼ一定にできる。これにより、ラジカル重合反応の進行度の違いによる、露光パターンの膨らみや硬化の具合を実質的に均一化することができる。網パーセント濃度を均一にでき、印刷版原版全体の耐刷性の分布も防止できる。ここで、実質的に均一化するとは、実用上問題無い程度にローカリティーを小さくすることを意味する。その結果、本発明によれば、露光パターンの形状精度や耐刷性の面内分布（ローカリティー）が非常に少ない印刷版を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面に示す好適実施形態に基づいて、本発明に係る印刷版露光装置を説明する。
図１は、露光装置１０の構成の概略を示す模式的斜視図であり、また、図２は、露光装置１０の構成の概略を示す模式的側断面図である。
【００２１】
本実施形態の露光装置１０は、酸素遮断液貯留ユニット２０（以降、遮断液貯留ユニット２０とする）と、副走査搬送ユニット３０と、露光ユニット４０とを有する。また、露光装置１０は、副走査搬送ユニット３０および露光ユニット４０と接続されて、それぞれの動作を制御する制御手段５０も併せて有している。露光装置１０は、後述するドラム３２のドラム面３６に密着されて副走査方向に搬送される印刷版原版Ｐの感光層Ｐ１に向けて光ビームを照射して、感光層Ｐ１に画像を記録（潜像を記録）する。
【００２２】
遮断液貯留ユニット２０は、印刷版原版Ｐに対して不活性で、印刷版原版Ｐの感光層Ｐ１に対して濡れず（濡れ性が低く、すなわち、感光層Ｐ１がはじく）、かつ、印刷版原版Ｐの感光層Ｐ１を露光するための光ビームが透過可能な液体である酸素遮断液２２（以降、遮断液２２とする）を貯留しておく（溜めておく）液体容器２４と、液体容器２４の所定の位置に設けられて、液体容器２４に溜められた遮断液２２の液面の位置を検出して出力する液面検出センサ２６と、液面検出センサ２６から出力された測定結果（液面の位置の情報）に応じて、液体容器２４の遮断液２２の液面が所定のレベルになるよう、液体容器２４に遮断液２２を補充する遮断液補充ポンプ２８と、液体容器２４中の遮断液２２の蒸発を防止する蒸発防止蓋２９とを有する。
【００２３】
液体容器２４は、図１および図２中の上側の一面が開放された略箱型形状の液体貯槽である。
液体容器２４の、対向する２枚の壁（図１中の左右の壁）の、開放された上面の近傍には、後述する副走査搬送ユニット３０のドラム駆動手段３１が設けられており、後述するドラム３２を、液体容器２４に溜められた遮断液２２の液面に一部が浸るように支持している。蒸発防止蓋２９は、液体容器２４に溜められた遮断液２２の液面の、ドラム３２が浸っている領域以外の領域を覆っており、遮断液２２の蒸発を防いでいる。
【００２４】
液体容器２４の底壁２３（図２中の下側の壁）の一部の領域には、例えばガラスなどからなる透明なスリット窓２５が設けられている。露光装置１０では、後述の露光ユニット４０によって、液体容器２４内の遮断液２２の所定の位置に、このスリット窓２５を通過させて光ビームを照射する。スリット窓２５は、露光のための光ビームが透過可能であればよい。また、液体容器２４は、全体がガラスのような透明基板（少なくとも露光のための光ビームが透過可能な基板）で構成されていてもよい。
【００２５】
液体容器２４に溜められる遮断液２２は、印刷版を露光するための光ビームが透過可能で、かつ、印刷板原版Ｐに対して不活性で、かつ、印刷版原版Ｐに濡れない溶液であればよい。遮断液２２としては、例えば、流動パラフィンやシリコンオイルなどが好適にあげられる。
【００２６】
液面検出センサ２６は、液体容器２４の開放された上面の近傍の所定の位置に設置されて、一部が遮断液２２に接触するまたは浸ることで、液体容器２４における遮断液２２の液面の位置を検出する公知の液面検出センサである。検出結果（液面の位置の情報）は液補充ポンプ２８に送られる。液補充ポンプ２８は、遮断液２２が貯留された図示しない遮断液タンクと接続されており、液面検出センサ２６から送られた液面の位置の情報に応じて、図示しない遮断液タンクから、遮断液２２を検出結果に応じた量だけ液体容器２４に送って液体容器２４内の遮断液２２の量を補充し、液体容器２４が溜める遮断液２２の量を一定に保つことで、液体容器２４における遮断液２２の液面の位置を一定に保つ。
さらに、液体容器２４の開放された上面には、遮断液２２の、後述するドラム３２が浸った領域、および液面検出センサ２６が浸った領域を除く液面全体を覆う蒸発防止蓋２９が設けられており、液体容器２４からの遮断液２２の蒸発を防いでいる。
遮断液貯留ユニット２０は、このようにして液体容器２４に貯留された遮断液２２の液面の位置（高さ）を一定に保つことで、液体容器２４に設けられたドラム駆動手段３１に支えられた、後述するドラム３２のドラム表面３６と遮断液２２の液面との相対位置を一定に保っている。
【００２７】
副走査搬送ユニット３０は、回転ドラム３２（以降、ドラム３２とする）と、このドラム３２とで印刷版原版Ｐを挟持する複数のニップローラ３４と、ドラム３２を支持するとともに、このドラム３２を回転駆動させるドラム駆動手段３１とを有して構成されている。
副走査搬送ユニット３０は、ドラム３２とニップローラ３４とで印刷版原版Ｐを挟持した状態でドラム３２を回転させることで、印刷版原版Ｐを搬送して遮断液２２に導入し、遮断液２２中の後述の露光位置Ｅを通過させ、遮断液２２から順次導出する。
【００２８】
ドラム３２は、中心軸３３が、後述する露光ヘッド５２の移動方向（すなわち、主走査方向）に平行な方向に伸びた円柱形状の回転ドラムであり、その中心軸３３はドラム駆動手段３１に支えられて、ドラム３２の一部が遮断液２２に浸っている。ドラム駆動手段３１は、ドラム３２の中心軸３３を支持して、この中心軸３３を中心軸周りに、図２中の矢印Ｒで示す方向に一定速度で（一定の角速度で）回駆動転させる。
【００２９】
ドラム３２のドラム表面３６の遮断液２２に浸っている領域には、ニップローラ３４が当接されている。印刷版原版Ｐがドラム３２とニップローラ３４とで挟持された状態で、ドラム３２が中心軸３３の回りに回転することで、印刷版原版Ｐは、ドラム３２の回転に合わせて移動する。印刷版原版Ｐはこの回転に応じて移動されて、遮断液２２の液面とドラム表面３６との接触界面である侵入位置Ｅから遮断液２２に導入される。そして、所定の露光位置Ｆにおいて光ビームが照射されて、取り出し位置Ｇより遮断液２２から導出される。
本実施形態における副走査搬送ユニット３０（副走査搬送手段）は、印刷版原版Ｐをドラム３２とニップローラ３４とで挟持し、ドラム３２の回転によって印刷版原版Ｐを副走査方向に搬送するものであるが、本発明の副走査搬送手段は、ドラムおよび複数のニップローラから構成されるものでなくともよい。本発明の副走査搬送手段は特に限定されない。
【００３０】
露光ユニット４０は、副走査搬送ユニット３０のドラム３２に密着されて搬送される印刷版原版Ｐに、画像情報に応じて光ビームを照射する。露光ユニット４０は、液体容器２４の底壁２３の下側（図１および図２中の下側）に配置されている。この露光ユニット４０は、露光のための光ビームを照射する露光ヘッド５２と、この露光ヘッド５２を主走査方向に搬送する主走査搬送手段５４と、を有する。
主走査搬送手段５４は、露光ヘッド５２を、ドラム３２の中心軸３３が伸びた方向と平行な方向（主走査方向）に往復運動させて、露光のための光ビームをドラム３２に保持された印刷版原版Ｐに照射する。主走査搬送手段５４は、モータによって回転するボールネジを利用した駆動手段など、公知の手段が利用可能である。
【００３１】
露光ヘッド５２は、主走査搬送手段５４に支持されて、この主走査搬送手段５４によって主走査方向（図１中の矢印Ｘで示す方向、図２中の紙面に垂直な方向）に往復移動しながら、露光のための光ビームをドラム３２の遮断液２２に浸った一部の領域に向けて照射する。露光ヘッド５２から出射された露光のための光ビームは、上述の底壁２３に設けられたスリット窓２５を通過し、液体容器２４中の所定の位置（露光位置Ｆ）に照射され、この所定の位置（露光位置Ｆ）を通過する印刷版原版Ｐの感光層Ｐ１に結像される。この露光位置Ｆは、複数のニップローラ３４のうちの最も下側（図２中の下側）に位置する２つのニップローラの間のドラム３２の表面上に規定されている。
【００３２】
露光ヘッド５２は、空間変調素子５６を備えた光ビーム照射手段であるのが好ましく、光源６０から光ファイバ６２によって導かれた照射光を、レンズ６４によって平行光として空間変調素子５４に均一に照明する。空間変調素子５４は、例えばＤＭＤのような多チャンネルのミラーがアレイ状に配列された光偏向素子で、画像データに応じて各ミラーの角度がそれぞれ２段階に変化する（Ｏｎ／Ｏｆｆする）。これにより、アレイ状に配列された複数のミラーのうちの所望のミラーから反射された光のみを、レンズ６６を介して液体容器２４内の露光位置Ｆに選択的に照射する。
なお、本発明おける光ビーム照射手段は、１つの光源により射出される１本の光ビームによって露光する構成であってもよいし、光源としてＬＥＤアレイ、または光ファイバとＬＤとを組み合わせた光源を複数配列してなるＬＤアレイ光源などを用いて、複数の記録を同時に行う、いわゆるマルチビーム露光を利用する構成であってもよい。本発明の光ビーム照射手段は、特に限定されない。
【００３３】
この露光位置Ｆには、ドラム３２のローラ表面に密着された状態で印刷版原版Ｐの感光層Ｐ１が通過する。露光位置Ｆに選択的に照射された光は遮断液２２に浸った印刷版原版Ｐの感光層Ｐ１に結像して感光層Ｐ１を露光する。
露光装置１０では、このように、液体容器２４中の露光位置Ｆにおいて印刷版原版Ｐが遮断液２２に浸った状態で、この印刷版原版Ｐの感光層Ｐ１を露光する。これにより、感光層Ｐ１において、酸素による重合阻害が発生することなく効率よくラジカル重合反応が進む。
【００３４】
以下、露光装置１０を用いて実施される印刷版原版Ｐの露光動作について、図を参照して詳細に説明する。
【００３５】
まず、図示しない印刷版原版供給手段によって、ドラム３２とニップローラ３４との間隙に印刷版原版Ｐが供給される。具体的には、図示しない印刷版原版供給手段によって、図２中の最も左側のニップローラ３４とドラム３２との間隙に印刷版原版Ｐが挿入される。この際、印刷版原版Ｐは、支持体Ｐ２の側がドラム３２に押し付けられるよう、支持体Ｐ２をドラム３２の側にして挿入される。
印刷版原版Ｐが挿入されると、ドラム３２とニップローラ３４とが印刷版原版Ｐを挟持した状態で、ドラム３２が一定の速度で回転して、印刷版原版Ｐを副走査方向に搬送する。
【００３６】
印刷版原版Ｐは、支持体Ｐ２の側がドラム表面３６に密着されて、ドラム３２の回転に応じて移動される。このドラム３２が中心軸回りに回転し、印刷版原版Ｐ全体は、液体容器２４に溜まっている遮断液２２に、一方の端辺７２の側から他方の端辺７４の側にかけて侵入位置Ｅから徐々に浸っていく（液体２２に導入されていく）。この遮断液２２は、印刷版原版Ｐに対して不活性であり、印刷版原版Ｐの支持体Ｐ２および感光層Ｐ１の双方とも遮断液２２と何ら反応（化学反応）を生じない。また、印刷版原版Ｐに対して遮断液２２は濡れず（濡れ性が低く）、印刷版原版Ｐの一部が進入位置Ｆから遮断液に侵入した際、遮断液２２が印刷版原版Ｐを濡れ上がることがない。
印刷版原版Ｐは、ドラム３２のドラム表面３６に密着されて遮断液２２に浸った状態で、ドラム３２の回転による搬送速度に合わせて、ドラム３２の表面に沿って遮断液２２中を移動する。
【００３７】
ドラム３２のドラム表面３６に印刷版原版Ｐが密着された状態でドラム３２が回転すると、印刷版原版Ｐはこの回転に応じて移動して、上述の露光位置Ｆにさしかかる。ドラム駆動手段３１によるドラム３２の回転に応じて、露光位置Ｆでは、印刷版原版Ｐが図２中の矢印Ｓ方向（副走査方向）に順次搬送される。これに応じて、露光ユニット４０の露光ヘッド５２が、主走査方向に往復移動しつつ光ビームを照射する。これにより、印刷版原版Ｐの感光層Ｐ１には、２次元画像が記録される（潜像が記録される）。
【００３８】
ドラム駆動手段３１が、遮断液２２内でドラム３２を回転させる際の回転速度は、ドラム３２と遮断液２２との界面、より詳しくはドラム３２に密着された印刷版原版Ｐの感光層Ｐ１と遮断液２２との界面に、回転による乱流が生じず、層流を保つ程度の速度になっている。
ドラム駆動手段３１、露光ユニット４０は制御手段５０に接続されており、この制御手段５０によって、副走査方向の移動や主走査方向の移動、光ビームの照射などの動作が制御されている。
【００３９】
露光ヘッド５２によって画像が記録された（潜像が記録された）印刷版原版Ｐは、ドラム３２の回転に応じてドラム３２に沿って搬送されて、露光ユニット４０によって露光された領域から徐々に、すなわち、印刷版原版Ｐの一方の端辺７２の側から他方の端辺７４の側にかけて、徐々に取り出し位置Ｇを通過して溶液２２の液面から徐々に導出され、空気中にさらされる（すなわち、空気中の酸素に暴露される）。
液体容器２４に溜められた遮断液２２の液面は、上述のように、常時一定の位置に保たれている。ドラム３２は、中心軸３３を中心として一定速度で回転しており、ドラム表面３６に密着された印刷版原版Ｐの任意の領域が、露光位置Ｅで画像記録されてから、取り出し位置Ｇを通過して大気に曝されるまでの時間は、印刷版原版Ｐの場所によらず、印刷版原版Ｐ全体で一定である。
【００４０】
また、遮断液２２は、印刷版原版に対して濡れない液体であり、印刷版原版Ｐが、取り出し位置Ｇを通過して液面から取り出される際、印刷版原版Ｐの感光層Ｐ１および支持体Ｐ２のいずれにも、遮断液２２が濡れた状態で残留することがない。これにより、印刷版原版Ｐの任意の領域が、露光位置Ｅで画像記録されてから、取り出し位置Ｇを通過して大気に曝されるまでの時間は、印刷版原版Ｐ全体で高精度に一定となっている。
【００４１】
したがって、露光による感光層のラジカル重合反応の進行は印刷版原版の全面にわたって同様であり、面内不均一になることがない（ローカリティが生じることがない）。これにより、ラジカル重合反応の進行度の違いによる、露光パターンの膨らみや硬化の具合の差が生じず、網パーセント濃度を均一にでき、印刷版原版全体の耐刷性の分布も防止できる。本発明によれば、このようにして、露光パターンの形状精度や耐刷性の面内分布（ローカリティ）が非常に少ない印刷版を得ることができる。
【００４２】
なお、露光装置１０において露光されて画像が記録される印刷版原版Ｐは、光ラジカル重合によって感光層に画像が記録される、感光層表面に酸素遮断層を有さない平板印刷版原版である。この印刷版原版Ｐは、アルカリ現像用の平板印刷版であってもよく、また機上現像用の平板印刷版であってもよい。
ここで、「アルカリ現像」とは、アルカリ性現像液を接触させることにより、露光後に印刷版原版の画像記録層（感光層）を除去し、親水性支持体表面を露出させる工程を指し、「機上現像」とは、印刷機を用いて、液体（通常は印刷インキおよび／または浸し水）を接触させることにより、印刷版原版の画像記録層を除去し、親水性支持体表面を露出させる方法および工程を指す。
本発明に係る印刷版原版露光装置は、露光後に、上述のアルカリ現像を行なうことで親水性支持体表面を露出させる、アルカリ現像用の印刷版原版を露光することも可能である。また、露光後に、上述の機上現像を行なうことで親水性支持体表面を露出させる、機上現像用の印刷版原版を露光することも可能である。
【００４３】
本発明の印刷版原版露光装置は、基本的に以上のようなものである。以上、本発明の印刷版原版露光装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良または変更をしてもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の印刷版原版露光装置の一例の構成の概略を説明する図で、印刷版原版露光装置の構成の概略を示す模式的斜視図である。
【図２】本発明の印刷版原版露光装置の一例の構成の概略を説明する図で、印刷版原版露光装置の構成の概略を示す模式的側断面図である。
【図３】本発明の印刷版原版露光装置で露光する印刷版原版の感光層の硬膜化の指標である、ラジカル重合反応によるＣ-Ｃ二重結合の消失率の時間変化の一例のグラフである。
【符号の説明】
【００４５】
１０  露光装置
２０  遮断液貯留ユニット
２２  遮断液
２４  液体容器
２５  スリット窓
２６  液面検出センサ
２８  遮断液補充ポンプ
２９  蒸発防止蓋
３０  副走査搬送ユニット
３１  ドラム駆動手段
３２  ドラム
３３  中心軸
３４  ニップローラ
３６  ドラム面
４０  露光ユニット
５０  制御手段
５２  露光ヘッド
５４  主走査搬送手段
５６  空間変調素子
６０  光源
６２  光ファイバ
６４、６６  レンズ
【図１】
2006053415.tif 000003
【図２】
2006053415.tif 000004
【図３】
2006053415.tif 000005