(57)【要約】【課題】高次モードで安定したレーザ光を出射する面発光型半導体レーザ素子を提供する。【解決手段】基板上に、順次、半導体多層膜からなる下部反射鏡、活性層、及び半導体多層膜からなる上部反射鏡を備え、上部又は下部反射鏡の活性層近傍の領域に電流狭窄層を有するメサポストとして形成された面発光型半導体レーザ素子において、上部反射鏡を露出させる第１の開口部を備えて上部反射鏡上に延在する化合物半導体層２４と、第１の開口部の内側に上部反射鏡を露出させる第２の開口部を備えて環状に化合物半導体層２４上に延在する環状膜６８と、第２の開口部内の上部反射鏡上に島状に配置された島状膜６４とからなる金属膜とを備える。【選択図】図１０
2006100858.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板上に、順次、半導体多層膜からなる下部反射鏡、活性層、及び半導体多層膜からなる上部反射鏡を備えてなる面発光型半導体レーザ素子において、
前記上部反射鏡を露出させる第１の開口部を備えて前記上部反射鏡上に延在する化合物半導体層と、
前記第１の開口部の内側に前記上部反射鏡を露出させる第２の開口部を備えて環状に前記化合物半導体層上に延在する環状膜と、前記第２の開口部内の前記上部反射鏡上に島状に配置された島状膜とからなる金属膜と
を備えてなる
ことを特徴とする面発光型半導体レーザ素子。
【請求項２】
前記金属膜と前記化合物半導体層とが、前記第２の開口部の中心から外方向に複素屈折率が変化する複素屈折率分布構造を構成していることを特徴とする請求項１記載の面発光型半導体レーザ素子。
【請求項３】
前記第１の開口部の外側の前記化合物半導体層を露出させる第３の開口部を備えて、前記化合物半導体層と前記環状膜からなる金属膜との間に介在する絶縁膜を有し、
前記金属膜、前記化合物半導体層、及び前記絶縁膜が、前記第２の開口部の中心から外方向に複素屈折率が変化する複素屈折率分布構造を構成していることを特徴とする請求項１記載の面発光型半導体レーザ素子。
【請求項４】
前記化合物半導体層は、不純物濃度が相互に異なる複数層の化合物半導体層で構成され、
前記各化合物半導体層に設けられている開口部は、複数層の上層から下層に向かって層毎に階段状に開口径が順次小さくなる開口部として形成され、
前記各化合物半導体層の不純物濃度は、複数層の上層から下層に向かって層毎に階段状に順次減少していることを特徴とする請求項１記載の面発光型半導体レーザ素子。
【請求項５】
前記化合物半導体層が前記金属膜とオーミックコンタクトするコンタクト層を構成することを特徴とする請求項１記載の面発光型半導体レーザ素子。
【請求項６】
前記上部反射鏡又は下部反射鏡の活性層近傍の領域に電流狭窄層を有することを特徴とする請求項１記載の面発光半導体レーザ素子。
【請求項７】
前記電流狭窄層の中央領域に設けてある非酸化の電流注入領域が、前記第１の開口部の下方に位置し、前記電流注入領域の不純物濃度が５×１０１８ｃｍ−３以上で、前記電流注入領域の電流注入密度が領域全域にわたり均一であることを特徴とする請求項６記載の面発光型半導体レーザ素子。
【請求項８】
少なくとも前記上部反射鏡がエッチングされてメサポストとして形成されたことを特徴とする請求項１記載の面発光型半導体レーザ素子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、面発光型半導体レーザ素子に関し、更に詳細には高次モードで安定したレーザ光を出射する面発光型半導体レーザ素子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
面発光型半導体レーザ素子は、基板面に対して直交方向にレーザ光を出射する半導体レーザ素子であって、実装上の利点から種々の分野の光源として注目されている半導体レーザ素子である。
面発光型半導体レーザ素子は、相互に屈折率が異なる化合物半導体のペア層からなる上部及び下部の一対の反射鏡（ＤＢＲ：Diffractive Bragg Reflector）と、その一対のＤＢＲの間に設けられ、発光領域となる活性層とを半導体基板上に有する。
面発光型半導体レーザ素子は、一般には、上部ＤＢＲが電流狭窄領域を有するポスト型メサ構造になっていて、ドライエッチングなどの方法で上部ＤＢＲをエッチングしてメサ径３０μφ程度の円形ポスト型メサ構造に加工し、活性層への電流高効率注入のためにＡｌＡｓ層の選択酸化による電流狭窄構造を円形ポスト型メサ構造内に設けることが多い（例えば特許文献１参照。）。
【０００３】
ここで、上記特許文献１及び図１２を参照して、ポスト型メサ構造を有する従来の面発光型半導体レーザ素子の構成を説明する。図１２は前掲公報に開示されている、つまり従来の面発光型半導体レーザ素子の構成を示す断面図である。
前掲公報によれば、面発光型半導体レーザ素子８０は、図１２に示すように、ｎ型ＧａＡｓ基板８２上に、順次、形成された、ｎ型半導体多層膜からなる下部反射鏡層構造（以下、下部ＤＢＲと言う）８４、ノンドープＡｌＧａＡｓからなる下部クラッド層８６、発光層（活性層）８８、ノンドープＡｌＧａＡｓからなる上部クラッド層９０、ｐ型半導体多層膜からなる上部反射鏡層構造（以下、上部ＤＢＲと言う）９２、及びｐ型ＧａＡｓキャップ層９４の積層構造を備えている。
【０００４】
下部ＤＢＲ８４は、ｎ型Ａｌ０．２Ｇａ０．８Ａｓ層とｎ型Ａｌ０．９Ｇａ０．１Ａｓ層とを、ヘテロ界面に組成傾斜層を介在させ積層した３０．５ペアの半導体多層膜として構成され、上部ＤＢＲ９２は、ｐ型Ａｌ０．２Ｇａ０．８Ａｓ層とｐ型Ａｌ０．９Ｇａ０．１Ａｓ層とを、ヘテロ界面に組成傾斜層を介在させ積層した２５ペアの半導体多層膜として構成されている。
【０００５】
キャップ層９４、上部ＤＢＲ９２、上部クラッド層９０、活性層８８、下部クラッド層８６、及び下部ＤＢＲ８４の上部は、エッチングされて、円柱状の柱状構造（メサポスト）９６に加工されている。
また、上部ＤＢＲ９２の活性層８８に最も近い化合物半導体層は、ｐ型Ａｌ０．９Ｇａ０．１Ａｓ層に代えてｐ型ＡｌＡｓ層が成膜され、中央の円形領域を除いて、その周囲のＡｌＡｓ層はＡｌが選択的に酸化されてＡｌ酸化層に転化した、酸化狭窄型の電流狭窄層９８になっている。
中央の円形領域は、元のｐ型ＡｌＡｓ層のままであって、電流注入経路（電流注入領域）９８Ａとして機能する一方、Ａｌ酸化層は電気抵抗の高い酸化狭窄型の絶縁領域（電流狭窄領域）９８Ｂとして機能する。
【０００６】
メサポスト９６の上面、側面及び両脇の下部ＤＢＲ８４上には、ＳｉＮＸ 膜１００が成膜されている。
また、メサポスト９６の上面のＳｉＮＸ 膜１００は、円形に除去されてｐ型ＧａＡｓキャップ層９４を露出させる開口を有し、開口の周縁部に沿って円環状のｐ側電極（上部電極）１０２が形成されている。ｎ型ＧａＡｓ基板８２の裏面には、ｎ側電極（下部電極）１０４が形成されている。尚、１０６はｐ側電極１０２の引き出し電極である。
【０００７】
前掲公報に開示の面発光型半導体レーザ素子８０の製造方法について、図１３（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。図１３（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、従来の面発光型半導体レーザ素子８０の各製造工程を示す断面図である。
先ず、図１３（ａ）に示すように、ｎ型基板８２上に、順次、下部ＤＢＲ８４、ノンドープＡｌＧａＡｓからなる下部クラッド層８６、活性層８８、ノンドープＡｌＧａＡｓからなる上部クラッド層９０、上部ＤＢＲ９２、及びｐ型ＧａＡｓキャップ層９４を積層して積層構造を形成する。
【０００８】
下部ＤＢＲ８４を積層する際には、ヘテロ界面に組成傾斜層を介在させた３０．５ペアのｎ型Ａｌ０．２Ｇａ０．８Ａｓ層とｎ型Ａｌ０．９Ｇａ０．１Ａｓ層とを積層し、上部ＤＢＲ９２を積層する際には、ヘテロ界面に組成傾斜層を介在させた２５ペアのｐ型Ａｌ０．２Ｇａ０．８Ａｓ層とｐ型Ａｌ０．９Ｇａ０．１Ａｓ層とを積層する。
また、上部ＤＢＲ９２を積層する際には、活性層８８に最も近い構成層、または活性層８８近傍の構成層は、ｐ型Ａｌ０．９Ｇａ０．１Ａｓ層に代えて、ｐ型ＡｌＡｓ層１０８を積層する。
【０００９】
次いで、図１３（ｂ）に示すように、ＳｉＮＸ 膜マスク１１０を用いたエッチングにより、下部ＤＢＲ８４の上面近傍に到達するまで、ｐ型ＧａＡｓキャップ層９４、上部ＤＢＲ９２、ＡｌＡｓ層１０８、上部クラッド層９０、活性層８８、下部クラッド層８６の一部をエッチングして、メサポスト９６を形成する。
続いて、メサポスト９６を有する積層構造を水蒸気雰囲気中で温度４００℃で約２５分間加熱し、メサポスト９６の側面より中心に向かって、ｐ型ＡｌＡｓ層１０８のみを選択酸化する。
これにより、メサポスト９６の側面に囲まれた、Ａｌ酸化層からなる円環状の電流狭窄領域９８Ｂと、電流狭窄領域９８Ｂに囲まれた、ｐ型ＡｌＡｓ層１０８が酸化されずに残った円形の電流注入領域９８Ａとを有する電流狭窄層９８を形成することができる。
【００１０】
続いて、全面にＳｉＮＸ 膜１００を成膜した後、メサポスト９６の上面のＳｉＮＸ 膜１００を円形に除去してｐ型ＧａＡｓ層９４を露出させ、そこに円環状のｐ側電極１０２を形成する。また、ｎ型ＧａＡｓ基板８２の裏面に、ｎ側電極１０４を形成する等の工程を経ることにより、従来の面発光型半導体レーザ素子８０を完成することができる。
【００１１】
このようなポスト型メサ構造を有する面発光型半導体レーザ素子では、電流狭窄層９８により、活性層８８に注入される電流経路の断面を規定できるので、電流注入領域９８Ｂの付近の活性層８８の領域に電流が集中して注入され、効率の良いレーザ発振を実現できる。
【００１２】
ところで、従来の面発光型半導体レーザ素子は、一般に、ビーム遠視野像（ＦＦＰ：Far Field Pattern）で見ると、横モードが複数のピークを持った多モードで発振する。
一方、通信などの分野で、面発光型半導体レーザ素子を光導波路、例えば光ファイバにレンズ結合させる際には、光結合効率を高めるために、面発光型半導体レーザ素子の出射レーザ光は、単峰性のガウシャン分布形状のビーム、いわゆる、シングル横モードのレーザ光であることが望ましい。
【００１３】
酸化狭窄型の電流狭窄構造では、励振するレーザ光のモードの数が、概略、電流狭窄径の大きさに比例しているので、電流狭窄層の電流注入領域をある程度絞れば、自ずと活性層の狭いエリアに励起される単一のモードを出力光として得ることが可能である。
そこで、酸化狭窄型の電流狭窄構造を備えた従来の面発光型半導体レーザ素子では、Ａｌ酸化層からなる電流狭窄構造の電流狭窄径（電流注入領域の径）を小さくして、活性層の発光領域を縮小し、単峰性のシングル横モードを選択発振させるようにしている。
【００１４】
【特許文献１】特開２００１−２１０９０８号公報（図１）
【特許文献２】特開２００２−３５９４３２号公報
【特許文献３】特開２００１−２４２７７号公報
【特許文献４】特開平９−２４６６６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
ところで、電流狭窄構造の電流狭窄径を小さくして横モードをシングル横モードに制御しようとすると、IEEE. Photon Tech. Lett. Vol.9 No.10 p1304 M.Grabherr他などに報告されているように、電流狭窄径として４μｍφ以下と極めて小さい狭窄径が必要になる。しかし、電流狭窄径を４μｍφ以下にすると、以下のような問題が生じる。
【００１６】
第１には、そのような小さい電流狭窄径を有する面発光型半導体レーザ素子を実際に製造しようとしても、電流狭窄径が極めて小さいために、製造誤差の許容幅が小さくなり、制御性良く製造することが難しく、また、ウエハ面内均一性が悪くなって、歩留まりが極めて悪化するという問題である。
第２には、通常のデバイスと比べて一桁小さい面積の電流注入領域（ＡｌＡｓ層領域）に電流を絞って流すために、素子抵抗が高くなる、例えば１００Ω以上に高くなる。この結果、出力、電流・光出力効率が低くなるといる問題である。換言すれば、シングル横モード性が出力に依存するために、面発光型半導体レーザ素子の単一横モードでの高出力化が難しいことである。
第３には、電流狭窄による抵抗上昇に起因するインピーダンス不整合の結果、通信に必要な高周波駆動で面発光型半導体レーザ素子を動作させようとしても、高周波特性の著しい劣化傾向が見られ、通信分野で必要な高周波駆動の光伝送に適用するのが難しいことである。
【００１７】
面発光型半導体レーザ素子のレーザ光の横モード制御として、例えば発光面に加工を施して横モードの安定化を図る方法が提案されているが、横モードのうちの高次モードの安定化を目的としていて、横モードのシングルモード化とは目的が異なる（例えば特許文献２参照。）。
また、発光面と反対側の反射面に反射率分布を設け、横モード安定化を図ることが提案されているが、基板出射型であるために、面発光型半導体レーザ素子には適用が難しく、プロトン注入型を前提にしているので、酸化狭窄型への適用も難しい（例えば特許文献３参照。）。
更には、レーザ構造内部に円形回折格子によるレンズ構造を設け、横モードの安定化を図る方法が提案されているが、化合物半導体層の再成長が必要になるためにプロセスが複雑で、技術的及び経済的な問題がある（例えば特許文献４参照。）。
【００１８】
上述のように、従来の技術により面発光型半導体レーザ素子のレーザ光の単峰性横モード化を図ることは難しく、また高次モードで安定したレーザ光を出射することは難しい。
そこで、本発明の目的は、高次モードで安定したレーザ光を出射する面発光型半導体レーザ素子を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明者は、研究過程で実験を繰り返すことにより、面発光型半導体レーザ素子の発振横モードは、従来注目されていた電流狭窄径のみならず、発光面となるメサ上面の光学的な構成、例えばメサ上面の屈折率分布及び電極形状等のメサ上面の構成によって極めて大きく影響されることを見出した。
そして、メサ上面の構成、形状が様々に異なる面発光型半導体レーザ素子を試作し、メサ上面の構成と横モードの関係を調べた結果、横モードは、メサ上面の半導体層、例えばコンタクト層の形状、屈折率、膜厚だけでなく、コンタクト層上の電極の構造にも大きく影響を受けていることが判った。
【００２０】
更に、研究を進めた結果、図１４（ａ）に示すように、上部ＤＢＲ上で、上部ＤＢＲを露出させる第１の開口部を備えて上部ＤＢＲ上に延在するコンタクト層と、第１の開口部の内側に上部ＤＢＲを露出させる第２の開口部を備えてコンタクト層上に環状に延在する金属膜からなる電極と、第１の開口部の外側のコンタクト層を露出させる第３の開口部を備えてコンタクト層と電極との間に介在する絶縁膜を備える構造で、かつ電流注入領域の不純物濃度が高く、しかもその領域での電流注入密度の均一性を高めた構造が、単峰性横モードの面発光型半導体レーザ素子の実現に寄与することを見出した。
【００２１】
以上のような上部ＤＢＲ上の構成により、電極の第２の開口部の周辺領域、コンタクト層の第１の開口部の周辺領域、及び絶縁膜の第３の開口部の周辺領域は、第２の開口部の中心から外方向に等方的に複素屈折率が変化する複素屈折率分布構造を構成する。そして、この複素屈折率分布構造によって、横モードを単峰性に制御できることを見出した。
また、コンタクト層と電極とでも、複素屈折率分布構造を構成することも見出した。
尚、図１４（ａ）は第１の発明に係る面発光型半導体レーザ素子の主要部の構成を示す模式的断面図、及び図１４（ｂ）は図１４（ａ）に対応して主要部の機能を説明する模式的断面図である。
【００２２】
上述の知見に基づいて、本発明による面発光型半導体レーザ素子に先立って、横モードを単峰性に制御することが可能な面発光型半導体レーザ素子について説明する。この例においては、基板上に、順次、半導体多層膜からなる下部反射鏡、活性層、及び半導体多層膜からなる上部反射鏡を備え、上部又は下部反射鏡の活性層近傍の領域に電流狭窄層を有するメサポストとして形成されている面発光型半導体レーザ素子において、上部反射鏡を露出させる第１の開口部を備えて上部反射鏡上に延在する化合物半導体層と、第１の開口部の内側に上部反射鏡を露出させる第２の開口部を備えて環状に化合物半導体層上に延在する金属膜とを備え、金属膜と化合物半導体層とが、第２の開口部の中心から外方向に複素屈折率が変化する複素屈折率分布構造を構成する。
【００２３】
この面発光型半導体レーザ素子は、好適には、複素屈折率分布構造は、複素屈折率が第２の開口部の中心から外方向に等方的に変化している構造である。これにより、横モードの単峰性化が一層容易になる。
【００２４】
そして、高次モードを制御できる面発光型半導体レーザ素子として、本発明の面発光型半導体レーザ素子は、基板上に、順次、半導体多層膜からなる下部反射鏡、活性層、及び半導体多層膜からなる上部反射鏡を備え、上部又は下部反射鏡の活性層近傍の領域に電流狭窄層を有するメサポストとして形成された面発光型半導体レーザ素子において、上部反射鏡を露出させる第１の開口部を備えて上部反射鏡上に延在する化合物半導体層と、第１の開口部の内側に上部反射鏡を露出させる第２の開口部を備えて環状に化合物半導体層上に延在する環状膜と、第２の開口部内の上部反射鏡上に島状に配置された島状膜とからなる金属膜とを備えることを特徴としている。
【００２５】
本発明の好適な実施形態では、第１の開口部の外側の化合物半導体層を露出させる第３の開口部を備えて、化合物半導体層と金属膜との間に介在する絶縁膜を有し、金属膜、化合物半導体層、及び絶縁膜が、第２の開口部の中心から外方向に複素屈折率が変化する複素屈折率分布構造を構成している。
【００２６】
本発明の具体的な実施形態では、化合物半導体層が金属膜とオーミックコンタクトするコンタクト層を構成する。また、電流狭窄層の中央に設けてある電流注入領域が、第１の開口部の下方に位置する。
【００２７】
上述した横モードを単峰性に制御することが可能な面発光型半導体レーザ素子では、図１４（ａ）に示すように、上部ＤＢＲ上の発光面で、化合物半導体層、例えばコンタクト層、絶縁層、電極の３要素で構成された電気的構造で構成されている。この電気的構造は、更に光学的機能も兼ね備えている。
上部ＤＢＲ上の構造を光学的要素に分解すると、図１４（ｂ）に示すように、第１には、第１の開口部を有してリング状に延在するコンタクト層、第３の開口部を有してコンタクト層上にリング状に延在する絶縁層が、階段状に形成されている。これにより、複素屈折率が第１の開口部の中心、つまり発光面の中心から外方に大きくなるので、凹レンズの作用を行う複素屈折率分布構造を構成している。
第２には、発光面上に形成され、第１の開口部より小さい第２の開口部を備えた金属膜からなる電極は、光に対してアパーチャ機能を有し、金属の複素屈折率を考慮すると、凸レンズと吸収性開口とを合成した複素屈折率分布構造と等価になっている。
【００２８】
つまり、この面発光型半導体レーザ素子では、凸レンズと吸収性開口とを合成した光学的構造と凹レンズとを併せてなる複合光学系が、発光面に構成されていることになる。しかも、面発光型半導体レーザ素子の共振器構造に接して配置されているので、この複合光学系が共振器構造の一部として機能する。
【００２９】
以上の構成による横モードを単峰性に制御することが可能な面発光型半導体レーザ素子では、図１４（ｂ）に示すように、電流狭窄層によってある程度選択されたレーザ共振モードのうち、出射角が広い高次のモードは凹レンズ構造で散乱し、吸収性開口で吸収され、更に凸レンズで収束されるという作用効果が、共振器内の共振条件として取り込まれ、電流狭窄層のアパーチャ効果との組み合わせの作用、効果で、ほぼ一つのモードが強制的に選択され、単峰性で発振するにいたると考えられる。
【００３０】
この技術的思想は、面発光型半導体レーザ素子の更に多様な横モードの制御を可能としていて、高次モードを制御することができる。
即ち、本発明では、島状の金属膜を環状の金属膜内に設け、上述の横モードを単峰性に制御することが可能な面発光型半導体レーザ素子と同じ技術的思想に基づいて島状膜の形状を変えることにより複素屈折率分布を調整し、所望の高次モードの横モードで面発光型半導体レーザ素子を発振させることができる。
【００３１】
また、化合物半導体層は、不純物濃度が相互に異なる複数層の化合物半導体層で構成され、各化合物半導体層に設けられている開口部は、複数層の上層から下層に向かって層毎に階段状に開口径が順次小さくなる開口部として形成され、各化合物半導体層の不純物濃度は、複数層の上層から下層に向かって層毎に階段状に順次減少するようにして、複素屈折率分布構造を形成してもよい。
【００３２】
一般には、化合物半導体層が金属膜とオーミックコンタクトするコンタクト層を構成する。
また、好適には、電流狭窄層の中央領域に設けてある非酸化の電流注入領域が、第１の開口部の下方に位置し、電流注入領域の不純物濃度が５×１０１８ｃｍ−３以上で、電流注入領域の電流注入密度が領域全域にわたり均一である。これにより、前述の複合光学系が共振器構造の一部として機能する効果を更に高めることができる。
【００３３】
上述の横モードを単峰性に制御することが可能な面発光型半導体レーザ素子は、基板上に、順次、半導体多層膜からなる下部反射鏡、活性層、高Ａｌ含有層を有する半導体多層膜からなる上部反射鏡、及びコンタクト層を形成する工程と、高Ａｌ含有層を含む上部反射鏡をエッチングして、メサポストを形成する工程と、メサポストの高Ａｌ含有層を水蒸気酸化して、高Ａｌ含有層の中央領域を非酸化の高Ａｌ含有層からなる第１の電流注入領域として残すと共に、電流注入領域を囲むＡｌ酸化層からなる電流狭窄領域を形成する工程と、メサポストのコンタクト層上及びメサポストの側面に絶縁膜を成膜する工程と、コンタクト層上の絶縁膜に開口を設け、コンタクト層を露出させる工程と、絶縁膜の開口より小さい開口をコンタクト層に設け、上部反射鏡を露出させる工程と、電極を構成する金属膜を上部反射鏡上及びコンタクト層上に設け、かつコンタクト層の開口より小さい開口を金属膜に設け、上部反射鏡を露出させる工程とにより製造することができる。
【００３４】
また、上部反射鏡上にコンタクト層を形成する工程では、不純物濃度が上層から下層に向かって層毎に階段状に順次、又は連続的に減少している複数層のコンタクト層を形成し、絶縁膜の開口より小さい開口をコンタクト層に設け、上部反射鏡を露出させる工程では、複数層のコンタクト層の不純物濃度が上層から下層に向かって層毎に階段状に順次、又は連続的に減少していることによるエッチングレートの違いを利用して、上層から下層に向かって層毎に開口径が階段状に順次、又は連続的に小さくなる開口部を各コンタクト層に開口する。
各コンタクト層の不純物濃度が上層から下層に向かって層毎に階段状に順次、又は連続的に減少しているようにコンタクト層を成膜して、上層から下層に向かって層毎に開口径が階段状に順次小さくなる、又は連続的に小さくなる開口部を形成することにより、複素屈折率分布構造を容易に形成することができる。
【００３５】
更には、上部反射鏡上にコンタクト層を形成する工程では、Ａｌ組成が上層から下層に向かって層毎に階段状に順次、又は連続的に減少している複数層のコンタクト層を形成し、絶縁膜の開口より小さい開口をコンタクト層に設け、上部反射鏡を露出させる工程では、複数層のコンタクト層のＡｌ組成が上層から下層に向かって層毎に階段状に順次、又は連続的に減少していることによるエッチングレートの違いを利用して、上層から下層に向かって層毎に開口径が階段状に順次、又は連続的に小さくなる開口部を各コンタクト層に開口する。
各コンタクト層のＡｌ組成が上層から下層に向かって層毎に階段状に順次、又は連続的に減少しているようにコンタクト層を成膜して、上層から下層に向かって層毎に開口径が階段状に順次小さくなる、又は連続的に小さくなる開口部を形成することにより、複素屈折率分布構造を容易に形成することができる。
【発明の効果】
【００３６】
以上説明したように、本発明によれば、環状の金属膜及び島状の金属膜、並びに環状の化合物半導体層によって環状の金属膜の開口部の中心から外方向に複素屈折率が変化する複素屈折率分布構造を上部反射鏡上に構成することにより、横モードを所望の高次モードに制御できる面発光型半導体レーザ素子を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下に、添付図面を参照して、実施形態例に基づいて本発明をより詳細に説明する。尚、以下の実施形態例で示した導電型、膜種、膜厚、成膜方法、その他寸法等は、本発明の理解を容易にするための例示であって、本発明はこれら例示に限定されるものではない。
横モードを単峰性に制御することが可能な面発光型半導体レーザ素子の一例
先ず本発明による面発光型半導体レーザ素子の説明に先立って、上述した横モードを単峰性に制御することが可能な面発光型半導体レーザ素子の一例について説明する。図１はこの面発光型半導体レーザ素子の構成を示す断面図、図２は図１の面発光型半導体レーザ素子の上面図、及び図３（ａ）はこの面発光型半導体レーザ素子の主要部の構成を示す模式的断面図、及び図３（ｂ）は図３（ａ）に対応して主要部の機能を説明する模式的断面図である。
この面発光型半導体レーザ素子１０は、図１に示すように、ｎ型ＧａＡｓ基板１２上に、順次、形成された、ｎ型半導体多層膜からなる下部反射鏡（以下、下部ＤＢＲと言う）１４、Ａｌ０．３ Ｇａ０．７ Ａｓ下部クラッド層１６、ＧａＡｓ発光層（活性層）１８、Ａｌ０．３ Ｇａ０．７ Ａｓ上部クラッド層２０、ｐ型半導体多層膜からなる上部反射鏡層（以下、上部ＤＢＲと言う）２２、及び膜厚が１５０ｎｍで不純物濃度が５×１０１８ｃｍ−３のｐ型ＧａＡｓコンタクト層２４の積層構造を備えている。
【００３８】
下部ＤＢＲ１４は、ｎ型ＡｌＡｓ層とｎ型ＧａＡｓ層とを積層した３５ペアの総膜厚４μｍ程度の半導体多層膜として構成され、上部ＤＢＲ２２は、ｐ型Ａｌ０．９Ｇａ０．１Ａｓ層とｐ型Ａｌ０．１Ｇａ０．９Ａｓ層とを積層した２５ペアの総膜厚３μｍ程度の半導体多層膜として構成されている。
コンタクト層２４、上部ＤＢＲ２２、上部クラッド層２０、活性層１８、下部クラッド層１６、及び下部ＤＢＲ１４の上部は、図１及び図２に示すように、エッチング加工によりメサ径４０μｍの円柱状のメサポスト２６として形成されている。
【００３９】
また、上部ＤＢＲ２２の活性層１８に最も近い層は、ｐ型Ａｌ０．９Ｇａ０．１Ａｓ層に代えて、中央に設けられた直径１２μｍの円形のＡｌＡｓ層領域２６Ａと、円形のＡｌＡｓ層領域の周囲に環状に設けられたＡｌ酸化層領域２６Ｂとから構成されている酸化狭窄型の電流狭窄層２６になっていて、ＡｌＡｓ層領域２６Ａの膜厚は３０ｎｍである。
ＡｌＡｓ層領域２６Ａは、ｐ型Ａｌ０．９Ｇａ０．１Ａｓ層に代えて成膜されたｐ型ＡｌＡｓ層のままであって、Ａｌ酸化層領域２６Ｂはｐ型ＡｌＡｓ層のＡｌが選択的に酸化されて、Ａｌ酸化層に転化したものである。Ａｌ酸化層領域２６Ｂは、電気抵抗の高い領域であって電流狭窄領域として機能する一方、中央の円形のＡｌＡｓ層領域２６Ａは、元のｐ型ＡｌＡｓ層のままであって、電気抵抗が電流狭窄領域２６Ｂより低い電流注入領域として機能する。
【００４０】
メサポスト２６の上面で、コンタクト層２４は、中央領域に内径２０μｍの円形の第１の開口部３０を開口し、第１の開口部３０を介して上部ＤＢＲ２２を露出させている環状層として形成されている。
コンタクト層２４の周縁部上、メサポスト２６の側面、及び両脇の下部ＤＢＲ１４上には、絶縁膜、例えば膜厚３００ｎｍのＳｉＯ２ 膜３２が延在している。コンタクト層２４上のＳｉＯ２ 膜３２は、第１の開口部３０より大きな内径３５μｍの円形の第３の開口部３４を有して、コンタクト層２４を環状に露出させている。
【００４１】
膜厚５００ｎｍのＴｉ／Ｐｔ／Ａｕ金属積層膜からなるｐ側電極３６が、コンタクト層２４の第１の開口部３０の内周部の上部ＤＢＲ２２上からコンタクト層２４上に、次いでＳｉＯ２ 膜３２上に延在し、かつ上部ＤＢＲ２２上で内径１４μｍの円形の第２の開口部３８を形成し、第２の開口部３８から上部ＤＢＲ２２を露出させている。
電流狭窄層２８のＡｌＡｓ層領域（電流注入領域）２８Ａの直径（１２μｍ）は、図２に示すように、ｐ側電極３６の第３の開口部３８の内径（１４μｍ）より僅かに小さい。
ｎ型ＧａＡｓ基板１２の裏面には、ＡｕＧｅ／Ｎｉ／Ａｕからなるｎ側電極４０が形成されている。
【００４２】
図３を参照して、この例の上部ＤＢＲ２２上の光学的要素を模式的に説明する。この面発光型半導体レーザ素子１０では、上部ＤＢＲ２２上のコンタクト層２４、ＳｉＯ２ 膜３２、及びｐ側電極３６が、電気的機能と光学的機能とを兼ね備えている。
【００４３】
上述の構造を光学的要素に分解すると、図３（ａ）に示すように、第１には、第１の開口部３０を有してリング状に延在するコンタクト層２４、第３の開口部３４を有してコンタクト層２４上にリング状に延在するＳｉＯ２ 膜３２が階段状に形成されている。これにより、複素屈折率が第１の開口部３０の中心、つまり発光面の中心から外方に等方的に大きくなるので、図３（ｂ）に示すように、凹レンズ４２の作用を行う複素屈折率分布構造を構成している。
第２には、第２の開口部３８を備えたｐ側電極３６は、光に対してアパーチャ機能を有し、ｐ側電極３６の金属の複素屈折率を考慮すると、図３（ｂ）に示すように、吸収性開口４４と凸レンズ４６とを合成した複素屈折率分布構造と等価な光学的機能を有する。
例えば、金（Ａｕ）の複素屈折率は、波長０．８５μｍのレーザ光に対して屈折率実部が０．２、虚部（吸収係数）が５．６である。
【００４４】
つまり、この面発光型半導体レーザ素子１０では、第１の開口部３０を有するコンタクト層２４の屈折率が開口領域の屈折率より大きい。また、第２の開口部３８を有するｐ側電極３６の吸収係数は開口領域の吸収係数より大きい。
これにより、上述の凸レンズ４２と吸収性開口４４とを合成した光学的構造と凹レンズ４６とを併せてなる複合光学系が発光面に構成されていることになる。しかも、複合光学系が面発光型半導体レーザ素子１０の共振器構造に接して配置されているので、この構造が共振器構造の一部として機能する。
【００４５】
以上の構成により、面発光型半導体レーザ素子１０では、図３（ｂ）に示すように、電流狭窄層２８の電流狭窄作用によってある程度選択されたレーザ共振モードのうち、出射角が広い高次のモードは凹レンズ４２で散乱し、吸収性開口４４で吸収され、更に凸レンズ４６で収束されるという作用効果が生じる。
また、これらの作用効果が、共振器内の共振条件として取り込まれ、電流狭窄層２８の均一発光アパーチャ効果との組み合わせの作用で、ほぼ一つの横モードが強制的に選択され、単峰性で発振するにいたる。
よって、光出力を上げた際、多モードの横モードで光が発振しても、凹レンズ４２、アパーチャ４４及び凸レンズ４６の作用により、電流狭窄層２８のアパーチャ効果と相まって、ほぼ一つの横モードが強制的に選択されるので、多モードの横モードが単峰化され、シングル横モードとなる。
【００４６】
後述の方法によって上述の構成による面発光型半導体レーザ素子１０を作製し、ＦＦＰ半値全幅を測定したところ、図４に示すように、５．５°である。これは、狭窄径を４μｍ程度にした従来の面発光型半導体レーザ素子に比べて半分以下の値であって、単峰性横モードと評価できる。図４はこの面発光型半導体レーザ素子１０のＦＦＰ（遠視野像）を示すグラフである。ここで、Ｈ波形及びＶ波形は相互に直交する面内における出射ビームの強度分布である。
つまり、この例では、コンタクト層２４、ＳｉＯ２ 膜３２、ｐ側電極４０の階段状の構成により、第２の開口部３８の中心、つまり発光面の中心から外方に変化する複屈折率分布が形成され、横モードがシングルモード化される。
【００４７】
上述の構成による面発光型半導体レーザ素子１０は、従来の多モードの面発光型半導体レーザ素子と同程度の光出力を出力することができ、従来の多モードの面発光型半導体レーザ素子と同じ電気的構造であるから、抵抗、インピーダンスも同等値である。
この面発光型半導体レーザ素子１０は単峰性横モードでレーザ光を出射するので、この面発光型半導体レーザ素子１０を高い光結合効率で実際の光ファイバに光結合することができる。
【００４８】
面発光型半導体レーザ素子の製造方法の一例
この例は上述の横モードを単峰性に制御することが可能な面発光型半導体レーザ素子の製造方法の一例である。図５（ａ）と（ｂ）、図６（ｃ）と（ｄ）、及び図７（ｅ）と（ｆ）は、それぞれ、この例の方法に従って面発光型半導体レーザ素子１０を製造する際の各工程を説明する断面図である。
先ず、図５（ａ）に示すように、ｎ型ＧａＡｓ基板１２上に、ＭＯＣＶＤ法等により、順次、下部ＤＢＲ１４、下部クラッド層１６、発光層（活性層）１８、上部クラッド層２０、上部ＤＢＲ２２、及びｐ型ＧａＡｓコンタクト層２４の積層構造を形成する。
上部ＤＢＲ２２の形成に際しては、上部ＤＢＲ２２の活性層１８に最も近い層は、ｐ型Ａｌ０．９Ｇａ０．１Ａｓ層に代えて、膜厚３０ｎｍのＡｌＡｓ層２６を成膜する。
【００４９】
次いで、図５（ｂ）に示すように、塩素系ガスを用いたドライエッチング方法により、コンタクト層２４、上部ＤＢＲ２２、上部クラッド層２０、活性層１８、下部クラッド層１６、及び下部ＤＢＲ１４の上部をエッチングして、メサ径４０μｍの円柱状のメサポスト２６を形成する。
次いで、温度４００℃で水蒸気酸化を行い、メサポスト２６の外周から内方にＡｌＡｓ層２６中のＡｌを選択的に酸化して、直径１２μｍの円形のＡｌＡｓ層領域２６Ａを中央に残すと共にＡｌＡｓ層領域２６Ａの周囲にＡｌ酸化層領域２６Ｂを環状に設けて、酸化狭窄型の電流狭窄層を形成する。
【００５０】
次いで、図６（ｃ）に示すように、メサポスト２６のコンタクト層２４上、メサポスト２６の側面、及びメサポスト２６脇の下部ＤＢＲ１４上にＳｉＯ２ 膜３２を成膜する。
次に、図６（ｄ）に示すように、ＳｉＯ２ 膜３２をエッチングして、内径３５μｍの開口部３４を開口する。
【００５１】
続いて、図７（ｅ）に示すように、開口部３４から露出するコンタクト層２４をエッチングして、内径２０μｍの開口部３６を形成する。
次いで、図７（ｆ）に示すように、メサポスト２６の上面にＴｉ／Ｐｔ／Ａｕ金属積層膜３９を成膜する。
更に、金属積層膜３９をエッチングして開口部３８を設けてｐ側電極３４を形成し、ｎ型ＧａＡｓ基板１２を所定基板厚さに研磨した後、ｎ側電極３８をｎ型ＧａＡｓ基板１２の裏面に設けて、図１に示す面発光型半導体レーザ素子１０の構造を作製することができる。
【００５２】
上述のように、コンタクト層２４及びｐ側電極３６の加工寸法を変えるだけで、従来の面発光型半導体レーザ素子とまったく同じ作製工程で、面発光型半導体レーザ素子１０を作製することができる。
【００５３】
横モードを単峰性に制御することが可能な面発光型半導体レーザ素子の他の例
図８は、横モードを単峰性に制御することが可能な面発光型半導体レーザ素子の他の例の構成を示す断面図である。
この面発光型半導体レーザ素子の要部５０は、コンタクト層５２の構成が異なること、及びそれによってｐ側電極５４の構成が異なることを除いて、上述の図１に示す面発光型半導体レーザ素子の一例と同じ構成を備えている。
【００５４】
この例のコンタクト層５２は、図８に示すように、不純物濃度が段階的に低くなる上層、中間層、及び下層の３層のコンタクト層５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃとから構成されている。
下層のコンタクト層５２Ｃは、例えば不純物濃度が５×１０１８ｃｍ−３で、不純物濃度が３層のうちで最も低い層であって、かつ３層のうちで最も大きい開口部５６Ｃを備えている。中間層のコンタクト層５２Ｂは、例えば不純物濃度が１×１０１９ｃｍ−３で、不純物濃度が下層より高く、上層より低い層であって、かつ下層の開口部５６Ｃより小さく、上層の開口部５６Ａより大きい開口部５６Ｂを備えている。上層のコンタクト層５２Ａは、例えば不純物濃度が３×１０１９ｃｍ−３で、不純物濃度が３層のうちで最も高い層であって、かつ３層のうちで最も小さい開口部５６Ａを備えている。
ｐ側電極５４は、コンタクト層５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃ及びそれぞれの開口部５６Ａ、５６Ｂ、５６Ｃの形状に従って、階段状に形成されている。
【００５５】
上述のようなコンタクト層５２及びｐ側電極５４の構成により、効果的な複素屈折率分布構造が構成され、光の集束効果が高まるので、単峰性化が一層容易になる。
【００５６】
上述のコンタクト層５２の３段開口を形成するには、図９に示すように、不純物濃度が段階的に低くなる上層コンタクト層５２Ａ上にエッチングマスク５８を設け、不純物濃度の違いによりエッチング速度が異なることを利用して、３層のコンタクト層５２Ａ、５２Ｂ、及び５２Ｃを同じエッチング条件でドライエッチングすることにより、３層のコンタクト層５２Ａ、５２Ｂ、及び５２Ｃに所望の大きさの開口部５６Ａ、５６Ｂ、及び５６Ｃを開口することができる。
【００５７】
この例で、不純物濃度に代えて、コンタクト層のＡｌ組成が、段階的に低くなる上層、中間層、及び下層の３層のＡｌを含有するコンタクト層を形成し、次いでＡｌ組成の違いによりエッチング速度が異なることを利用して、３層のコンタクト層を同じエッチング条件でドライエッチングすることにより、３層のコンタクト層に開口径が上層から下層に順次小さくなる開口部を開口することもできる。
【００５８】
本発明による面発光型半導体レーザ素子の実施形態例
上述の横モードを単峰性に制御することが可能な面発光型半導体レーザ素子では、横モードのシングルモード化を実現しているが、本発明の技術的思想は、面発光型半導体レーザ素子の更に多様な横モード制御を可能にしていて、高次モードも制御することができる。
本実施形態例は、本発明に係る面発光型半導体レーザ素子の実施形態の一例であって、図１０（ａ）から（ｃ）は、それぞれ、本実施形態例の面発光型半導体レーザ素子の構成を示す断面図、平面図、及び横モードの波形図である。
本実施形態例の面発光型半導体レーザ素子は、ＴＥ０１モード（ドーナツ状発光パターン）を発光させる面発光型半導体レーザ素子であって、その要部６０として、図１０（ａ）及び（ｂ）に示すように、円形の金属膜より成る島状膜６４と、環状の出射窓６６を介して実施形態例１と同様に設けられた環状の金属膜より成る環状膜６８から構成されているｐ側電極６２を備えている。
本実施形態例の面発光型半導体レーザ素子は、円形の島状膜６４が設けられることを除いて、前述の図１に示す面発光型半導体レーザ素子１０の構成と同じ構成を備えている。
【００５９】
本実施形態例のコンタクト層２４及び金属膜より成る環状膜６８からなるｐ側電極６２の効果は、シングルモードの面発光型半導体レーザ素子１０で説明した複素屈折率分布構造の効果と同じであって、所望の高次モードより低次のシングル基本モードを抑圧すると同時に、所望の高次モードより更に高次のモードを抑圧している。
本実施形態例では、発光面中央領域に設けた円形の金属膜（金）より成る島状膜６４で基本モードを吸収抑圧し、電流狭窄層２８（図１参照）によるアパーチャ効果と、コンタクト層２４の複素屈折率分布による凹レンズ効果とによってＴＥ０１モードより高次のモードを散乱して、ＴＥ０１モードを選択的に出射する。
本実施形態例では、電流狭窄層の酸化狭窄径をＴＥ０１モードの以外の横モードのカットオフ条件を満たすようにしておけば、更にＴＥ０１モードの選択効果が高くなる。
【００６０】
高次モード制御に関する従来例では、例えば特開２００２−３５４３２号公報が、メサ表面に深さが半波長、または１／４波長となる溝（または凹凸形状）を形成し、不要な励起モードを干渉によって打ち消し、または必要なモードをエンハンスすることによってモード選択することを提案している。
しかし、この方法は、イオンビームエッチングなどの後加工プロセスでメサに機能を付与できる反面、デバイスを一個ずつ加工するために、作業性が悪く、仮にパターニングでエッチングする場合でも、干渉光路差となる溝の溝深さの要求精度を高くする必要があるので、実用デバイスに応用するためには困難と考えられる。
【００６１】
一方、本実施形態例では、共振器構造の最上部に複素屈折率分布構造を付与することで、レーザ共振に寄与するモードを選択できる。しかも、メサ上面の化合物半導体層、絶縁膜、及び電極の形状や屈折率による複素屈折率分布構造を、通常の作製プロセスを適用し、従来の製造工程に対する追加工程無しで加工できる。また、複素屈折率分布構造の各部の作製精度も、通常の面発光型半導体レーザ素子の製造精度と同等であって、高精度は必要なく、現在用いている汎用のプロセス加工精度で十分であり、作製再現性も良い。
【００６２】
比較例
本比較例は、本発明に係る面発光型半導体レーザ素子の実施形態例に対する比較例であって、図１１は本比較例の面発光型半導体レーザ素子の構成を示す断面図である。
本比較例の面発光型半導体レーザ素子の要部７０は、図１１に示すように、メサ上面に光をランダムに散乱する散乱構造、微細な凹凸面を有するコンタクト層７２を備えている。
これにより、コンタクト層７２の表面の凹凸による散乱によって、発振モードが影響をうけ、非常に多くのモードがランダムで発振する。この発光は、かなり多くのモードを含み、ランダムなパターン発光が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】面発光型半導体レーザ素子の一例の構成を示す断面図である。
【図２】図１の面発光型半導体レーザ素子の上面図である。
【図３】図３（ａ）は面発光型半導体レーザ素子の一例の主要部の構成を示す模式的断面図、及び図３（ｂ）は図３（ａ）に対応して主要部の機能を説明する模式的断面図である。
【図４】面発光型半導体レーザ素子の一例のＦＦＰ（遠視野像）を示すグラフである。
【図５】図５（ａ）と（ｂ）は、それぞれ、面発光型半導体レーザ素子を製造する際の各工程を説明する断面図である。
【図６】図６（ｃ）と（ｄ）は、それぞれ、図５（ｂ）に続いて、面発光型半導体レーザ素子を製造する際の各工程を説明する断面図である。
【図７】図７（ｅ）と（ｆ）それぞれ、図６（ｄ）に続いて、面発光型半導体レーザ素子を製造する際の各工程を説明する断面図である。
【図８】面発光型半導体レーザ素子の他の例の構成を示す断面図である。
【図９】面発光型半導体レーザ素子の他の例を作製する際の工程を説明する断面図である。
【図１０】図１０（ａ）から（ｃ）は、それぞれ、本発明による面発光型半導体レーザ素子の構成を示す断面図、平面図、及び横モードの波形図である。
【図１１】比較例の面発光型半導体レーザ素子の構成を示す断面図である。
【図１２】従来の面発光型半導体レーザ素子の構成を示す断面図である。
【図１３】図１３（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ、従来の面発光型半導体レーザ素子の各製造工程を示す断面図である。
【図１４】図１４（ａ）は面発光型半導体レーザ素子の一例の主要部の構成を示す模式的断面図、及び図１４（ｂ）は主要部の機能を説明する模式的断面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０……面発光型半導体レーザ素子、１２……ｎ型ＧａＡｓ基板、１４……下部ＤＢＲ、１６……下部クラッド層、１８……発光層（活性層）、２０……上部クラッド層、２２……上部ＤＢＲ、２４……ｐ型ＧａＡｓコンタクト層、２６……メサポスト、２８……電流狭窄層、２８Ａ……ＡｌＡｓ層領域、２８Ｂ……Ａｌ酸化層領域、３０……開口部、３２……ＳｉＯ２ 膜、３４……開口部、３６……ｐ側電極、３８……開口部、３９……金属積層膜、４０……ｎ側電極、４２……凹レンズ、４４……アパーチャ、４６……凸レンズ、５０……面発光型半導体レーザ素子の要部、５２……コンタクト層、５４……ｐ側電極、５６……開口部、６０……実施形態例の面発光型半導体レーザ素子の要部、６２……ｐ側電極、６４……島状膜、６６……環状の出射窓、６８……環状膜、７０……比較例の面発光型半導体レーザ素子の要部、７２……コンタクト層、８０……従来の面発光型半導体レーザ素子、８２……ｎ型ＧａＡｓ基板、８４……下部ＤＢＲ、８６……下部クラッド層、８８……発光層（活性層）、９０……上部クラッド層、９２……上部ＤＢＲ、９４……ｐ型ＧａＡｓキャップ層、９６……メサポスト、９８……電流狭窄層、９８Ａ……電流注入領域、９８Ｂ……電流狭窄領域、１００……ＳｉＮＸ 膜、１０２……ｐ側電極、１０４……ｎ側電極、１０６……引き出し電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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