(57)【要約】【課題】コンタミネーションを発生させることがなく多数の抽出カートリッジに対応することができる核酸抽出機用の廃液容器を提供する。【解決手段】廃液容器３を、容器本体１４と、この容器本体１４の上部に着脱自在に取り付けられる仕切枠１５とから構成する。仕切枠１５は、格子状に組まれた仕切板１８を有する。仕切板１８の下面１８ａは、挿入された抽出カートリッジ２の下部ノズル２ｃ下端より下方に位置し、且つ排出液の液面より上方に位置している。注入された試料液の全てがフィルタ２ａを通過して排出された直後には、下部ノズル２ｃから加圧エアが吹き出す。このエアは仕切板１８の下方の領域から逃げるため、排出液の液面に強い力で吹き付けることはなく、コンタミネーションを発生させることはない。【選択図】        図９
2006197851.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部開口から注入された特定物質を含む液を、加圧により前記特定物質をフィルタ部材に吸着した後に下部ノズルから排出液として排出する抽出カートリッジが用いられ、前記排出液が排出される際に前記抽出カートリッジの下方に配置されて前記排出液を収容する抽出用容器において、
少なくとも１列に並べられた前記抽出カートリッジの前記下部ノズルを個別に囲む排出液飛散防止用の仕切部材と、
前記仕切部材を上部に設け、前記仕切部材を通過する前記排出液を収容する容器本体とを備えたことを特徴とする抽出用容器。
【請求項２】
前記加圧時に前記下部ノズルから吹き出すエアを逃がすエア逃がし部を前記仕切部材または前記仕切部材の下方に有することを特徴とする請求項１記載の抽出用容器。
【請求項３】
前記エア逃がし部は、前記仕切部材の下端と前記容器本体に収容された排出液の液面との間の空間によって形成されることを特徴とする請求項２記載の抽出用容器。
【請求項４】
前記エア逃がし部は、前記仕切部材に形成された開口であり、この開口は前記下部ノズルを囲う部位よりも下方に形成されていることを特徴とする請求項２記載の抽出用容器。
【請求項５】
前記仕切部材は、前記抽出カートリッジの一部を受けることを特徴とする請求項１ないし４いずれか１項記載の抽出用容器。
【請求項６】
前記抽出カートリッジは前記下部ノズル周りに段部を有し、前記仕切部材は、前記段部を受けることを特徴とする請求項１ないし４いずれか１項記載の抽出用容器。
【請求項７】
前記仕切部材は、前記容器本体に対して着脱自在であることを特徴とする請求項１ないし６いずれか１項記載の抽出用容器。
【請求項８】
前記仕切部材は、格子状に組まれた仕切板であることを特徴とする請求項１ないし７いずれか１項記載の抽出用容器。
【請求項９】
前記抽出カートリッジに注入される液は、特定物質を含む試料液と、前記特定物質とともに前記フィルタ部材に付着した特定物質以外の不純物を洗い流す洗浄液とであり、これらが順次に前記抽出カートリッジに注入され加圧され、前記フィルタ部材を通過して排出液として排出されることを特徴とする請求項１ないし８いずれか１項記載の抽出用容器。
【請求項１０】
フィルタ部材を有し、上部開口から注入された液を加圧して前記フィルタ部材を通過させ下部ノズルから排出液として排出する抽出カートリッジを用いて、前記液中の特定物質を前記フィルタ部材に吸着させる抽出機において、
前記抽出カートリッジを第１方向に少なくとも１列に並べてカートリッジ列を構成し、このカートリッジ列を前記第１方向に直交する第２方向に複数並べて前記抽出カートリッジをマトリクス状に保持するカートリッジホルダと、
前記カートリッジホルダの下方に配置されて前記排出液を収容する容器本体と、
前記容器本体の上部に設けられ、前記カートリッジホルダに保持される抽出カートリッジの前記下部ノズルを個別に囲むとともに、前記下部ノズルから吹き出すエアを逃がすエア逃がし部を有する排出液飛散防止用の仕切部材と、
前記仕切部材の上方の前記カートリッジ列に対して少なくとも１列ずつ加圧する加圧手段と、
前記加圧手段により各カートリッジ列に対して加圧を行うために、前記カートリッジホルダと前記加圧手段とを前記第２方向に相対的に移動させる移動手段とを備えたことを特徴とする抽出機。
【請求項１１】
前記移動手段は、前記カートリッジホルダを前記第２方向に搬送するホルダ搬送機構から構成されており、
このホルダ搬送機構は、前記第２方向に移動する移動台と、この移動台に設けられ前記カートリッジホルダを着脱自在に保持するカートリッジホルダ保持部と、このカートリッジホルダ保持部で保持されるカートリッジホルダの下方で、前記仕切部材を有する容器本体を着脱自在に保持する容器保持部とを有することを特徴とする請求項１０記載の抽出機。
【請求項１２】
前記加圧手段は、前記カートリッジ列の各抽出カートリッジに対応させてエアノズルを前記第１方向に少なくとも１列に並べてなる加圧ヘッドと、
前記加圧ヘッドを昇降させることにより、前記エアノズルを前記抽出カートリッジの上部開口に気密に当てるエア供給位置と前記抽出カートリッジの上部開口から離す退避位置との間で移動させる昇降機構と、
前記エアノズルに対して加圧エアを供給するエア供給部とを有し、
前記ホルダ搬送機構は、前記エアノズルが退避位置のときに前記移動台を前記エアノズルのノズル列分だけ間欠送りすることを特徴とする請求項１１記載の抽出機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルタ部材を有する抽出カートリッジ内に液を注入し加圧して、フィルタ部材に液を通し、液中の特定物質をフィルタ部材に吸着させる抽出機及びこの抽出機に用いられる抽出用容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の抽出機、例えば核酸を抽出する核酸抽出機としては、磁気ビーズを用いたもの、フィルタを用いたものなどが知られている。フィルタを用いた抽出機は、磁気ビーズを用いた抽出機に比べて、高純度、高収量で核酸を抽出することができるという利点を有している。
【０００３】
フィルタを用いた抽出機は、核酸を含む試料液を分注してフィルタを通過させて核酸をフィルタに吸着させた後、回収液を分注してフィルタを通過させることで核酸とフィルタとを分離し、回収液とともに核酸を抽出するものである。フィルタを用いた抽出機としては、遠心機を用いる方式、減圧を利用する方式、加圧を利用する方式などが知られている。
【０００４】
遠心機を用いる方式の抽出機は、各液を分注してフィルタを通過させる際に遠心機を用いるものである（例えば、特許文献１参照）。しかし、遠心機を用いた場合には、装置が大型化するとともに、操作が複雑になるという問題が生じる。また、全自動化が難しく、操作の一部を手動に頼らなければならないという問題が生じる。
【０００５】
減圧を利用する方式の抽出機は、各液を分注してフィルタを通過させる際に減圧を利用するものである（例えば、特許文献２参照）。しかし、減圧を利用する場合には、最大でも１気圧の圧力をかけられるだけであり、抽出処理に非常に時間を要するという問題が生じる。
【０００６】
本出願人は、加圧を利用する方式の抽出機を提案している。この抽出機は、各液を分注してフィルタを通過させる際に加圧を利用するものである（例えば、特許文献３、４参照）。加圧を利用する場合には、任意の大きさの圧力をかけることができるため、抽出処理を短時間で済ませることができる。本出願人は、また、フィルタとして多孔質メンブレンフィルタを用いることを提案している（例えば、特許文献３、４参照）。この多孔質メンブレンフィルタは、従来から用いられているガラス繊維フィルタと比べて極めて薄く形成されており、高い核酸吸着性と容易な脱着性を有している。多孔質メンブレンフィルタを用いるとともに加圧を利用する抽出機により、より短時間、高純度、高収量で核酸を抽出することが可能となる。
【０００７】
特許文献４に記載された抽出機は、独立した８本の抽出カートリッジを一列に並べて保持するカートリッジホルダと、抽出カートリッジの下方において、独立した８本の廃液容器及び独立した８本の回収容器を前後方向に並べて保持するとともに、前後方向に移動可能な容器ホルダとを備えている。抽出動作は以下の手順で行われる。まず、一列の抽出カートリッジに試料液を注入する。次に、抽出カートリッジの直下に廃液容器を移動させ、試料液を加圧してフィルタ部材に核酸を吸着させる核酸吸着動作が行われる。フィルタ部材を通過した試料液は排出液として廃液容器に収容される。次に、洗浄液を注入し加圧してフィルタ部材から核酸以外の不純物を除く洗浄動作が行われる。フィルタ部材を通過した洗浄液は排出液として廃液容器に収容される。この後、抽出カートリッジの直下に回収容器を移動させ、回収液を注入し加圧して回収液とともに核酸を回収する核酸回収動作が行われる。容器ホルダに保持された使用済みの廃液容器は取り外されて廃棄され、未使用の廃液容器が新たにセットされる。
【特許文献１】特開２００３−１４４１５０号公報
【特許文献２】特許第２８３２５８６号公報
【特許文献３】特開２００３−１２８６９１号公報
【特許文献４】特願２００４−２３２０９１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献４に記載された抽出機の廃液容器を用いる場合には以下の問題が生じる。第１の問題は、核酸抽出動作や洗浄動作を行うときにコンタミネーションが発生するおそれがあることである。図１１に示すように、各液が加圧され全ての液が排出された直後に、わずかな時間だけ抽出カートリッジ２００の下部ノズル２００ａからエアが吹き出し、このエアが廃液容器２０１に収容された排出液の液面へ吹き付けられる。エアが吹付けられた排出液は、一部が廃液容器外へ散り、別の抽出カートリッジの下部ノズルなどに付着することがある。これにより、核酸回収動作時に、本来抽出すべき核酸とは異なる核酸が混じったり不純物が混じるコンタミネーションが発生することがある。なお、図１１では、左から順に処理が施されてゆくが、左から２番目の抽出カートリッジに対して処理が施されている場合を示している。
【０００９】
第１の問題を解決するために、廃液容器の径（断面開口）を大きくして収量を増加させ、液面をより下方に位置させることが考えられる。しかし、抽出機に用いられる容器には業界規準（ピッチ９ｍｍ）が規定されており、廃液容器の構成も業界規準に合わせることが好ましく、径を大きくするのは困難である。また、廃液容器の深さを深くして収量を増加させ、液面をより下方に位置させることが考えられる。しかし、廃液容器の樹脂成形性が悪くなり廃液容器の製造コストが上昇するのに加えて、廃液容器の深さが深くなった分だけ抽出機の装置高さが高くなり装置が大型化してしまう。
【００１０】
第２の問題は、各々が独立した廃液容器を用いており、廃液容器のセット作業が煩雑であるということである。セット作業が煩雑であるためセット作業に時間がかかる。また、セット作業が煩雑であるため自動化が困難である。本出願人は、本発明の廃液容器の開発と同時に、多数の抽出カートリッジを短時間で処理することができる全自動の抽出機も開発しており、多数の抽出カートリッジに対応するとともにセット作業が簡単な廃液容器を提供することが要求されている。
【００１１】
本発明では、核酸吸着動作時や洗浄動作時などにコンタミネーションを発生させることがなく、また、多数の抽出カートリッジに対応することができるとともに抽出機へのセット作業が簡単な廃液容器（抽出用容器）を提供することを目的とする。また、この廃液容器を用いた抽出機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上部開口から注入された特定物質を含む液を、加圧により前記特定物質をフィルタ部材に吸着した後に下部ノズルから排出液として排出する抽出カートリッジが用いられ、前記排出液が排出される際に前記抽出カートリッジの下方に配置されて前記排出液を収容する抽出用容器に関し、少なくとも１列に並べられた前記抽出カートリッジの前記下部ノズルを個別に囲む排出液飛散防止用の仕切部材と、前記仕切部材を上部に設け、前記仕切部材を通過する前記排出液を収容する容器本体とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
前記加圧時に前記下部ノズルから吹き出すエアを逃がすエア逃がし部を前記仕切部材または前記仕切部材の下方に有することが好ましい。
【００１４】
前記エア逃がし部は、前記仕切部材の下端と前記容器本体に収容された排出液の液面との間の空間によって形成されることが好ましい。なお、このとき、前記少なくとも１列に並べられた抽出カートリッジの全てが試料液を排出液として排出したとき、前記容器本体に収容された排出液の液面が、前記仕切部材の下端より下方に位置するように構成することが好ましい。また、前記少なくとも１列に並べられた抽出カートリッジの全てが洗浄液を排出液として排出したとき、前記容器本体に収容された排出液の液面が、前記仕切部材の下端より下方に位置するように構成することが好ましい。さらには、前記少なくとも１列に並べられた抽出カートリッジの全てが試料液及び洗浄液を排出液として排出したとき、前記容器本体に収容された排出液の液面が、前記仕切部材の下端より下方に位置するように構成することが好ましい。なお、上記での洗浄液の液量は、洗浄動作１回分であってもよいし、洗浄動作複数回分であってもよい。
【００１５】
前記エア逃がし部は、前記仕切部材に形成された開口であり、この開口は前記下部ノズルを囲う部位よりも下方に形成されていることが好ましい。なお、このとき、前記少なくとも１列に並べられた抽出カートリッジの全てが試料液を排出液として排出したとき、前記容器本体に収容された排出液の液面が、前記仕切部材の開口の上縁より下方に位置するように構成することが好ましい。また、前記少なくとも１列に並べられた抽出カートリッジの全てが洗浄液を排出液として排出したとき、前記容器本体に収容された排出液の液面が、前記仕切部材の開口の上縁より下方に位置するように構成することが好ましい。さらには、前記少なくとも１列に並べられた抽出カートリッジの全てが試料液及び洗浄液を排出液として排出したとき、前記容器本体に収容された排出液の液面が、前記仕切部材の開口の上縁より下方に位置するように構成することが好ましい。なお、上記での洗浄液の液量は、洗浄動作１回分であってもよいし、洗浄動作複数回分であってもよい。
【００１６】
前記仕切部材は、前記抽出カートリッジの一部を受けることが好ましい。これにより、抽出カートリッジが複数連結して抽出カートリッジユニットとされている場合に、抽出カートリッジユニットがたわむことを防止することができる。
【００１７】
前記抽出カートリッジは前記下部ノズル周りに段部を有し、前記仕切部材は、前記段部を受けることが好ましい。
【００１８】
前記仕切部材は、前記容器本体に対して着脱自在であることが好ましい。これにより、前記仕切部材及び前記容器本体の樹脂成形性が良くなり製造コストを抑えることができ、また、前記仕切部材及び前記容器本体を洗浄する作業が簡単になる。
【００１９】
前記仕切部材は、格子状に組まれた仕切板であることが好ましい。
【００２０】
前記抽出カートリッジに注入される液は、特定物質を含む試料液と、前記特定物質とともに前記フィルタ部材に付着した特定物質以外の不純物を洗い流す洗浄液とであり、これらが順次に前記抽出カートリッジに注入され加圧され、前記フィルタ部材を通過して排出液として排出されることが好ましい。
【００２１】
本発明は、フィルタ部材を有し、上部開口から注入された液を加圧して前記フィルタ部材を通過させ下部ノズルから排出液として排出する抽出カートリッジを用いて、前記液中の特定物質を前記フィルタ部材に吸着させる抽出機に関し、前記抽出カートリッジを第１方向に少なくとも１列に並べてカートリッジ列を構成し、このカートリッジ列を前記第１方向に直交する第２方向に複数並べて前記抽出カートリッジをマトリクス状に保持するカートリッジホルダと、前記カートリッジホルダの下方に配置されて前記排出液を収容する容器本体と、前記容器本体の上部に設けられ、前記カートリッジホルダに保持される抽出カートリッジの前記下部ノズルを個別に囲むとともに、前記下部ノズルから吹き出すエアを逃がすエア逃がし部を有する排出液飛散防止用の仕切部材と、前記仕切部材の上方の前記カートリッジ列に対して少なくとも１列ずつ加圧する加圧手段と、前記加圧手段により各カートリッジ列に対して加圧を行うために、前記カートリッジホルダと前記加圧手段とを前記第２方向に相対的に移動させる移動手段とを備えたことを特徴とする。
【００２２】
前記移動手段は、前記カートリッジホルダを前記第２方向に搬送するホルダ搬送機構から構成されており、このホルダ搬送機構は、前記第２方向に移動する移動台と、この移動台に設けられ前記カートリッジホルダを着脱自在に保持するカートリッジホルダ保持部と、このカートリッジホルダ保持部で保持されるカートリッジホルダの下方で、前記仕切部材を有する容器本体を着脱自在に保持する容器保持部とを有することが好ましい。
【００２３】
前記加圧手段は、前記カートリッジ列の各抽出カートリッジに対応させてエアノズルを前記第１方向に少なくとも１列に並べてなる加圧ヘッドと、前記加圧ヘッドを昇降させることにより、前記エアノズルを前記抽出カートリッジの上部開口に気密に当てるエア供給位置と前記抽出カートリッジの上部開口から離す退避位置との間で移動させる昇降機構と、前記エアノズルに対して加圧エアを供給するエア供給部とを有し、前記ホルダ搬送機構は、前記エアノズルが退避位置のときに前記移動台を前記エアノズルのノズル列分だけ間欠送りすることが好ましい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の抽出用容器によれば、少なくとも１列に並べられた抽出カートリッジの下部ノズルを個別に囲む排出液飛散防止用の仕切部材と、この仕切部材を上部に設け仕切部材を通過する排出液を収容する容器本体とを備えたので、多数の抽出カートリッジに対応することができる容器を提供することができる。容器を抽出機にセットする作業も簡単となる。これにより、抽出処理をより迅速に行うことができる。
【００２５】
加圧時に下部ノズルから吹き出すエアを逃がすエア逃がし部を仕切部材または仕切部材に下方に有するので、排出液全てを排出した後に下部ノズルから吹き出されるエアはエア逃がし部から逃げ、エアは下部ノズル直下の排出液の液面には大きな力で吹き付けることはない。これにより、排出液の液面は安定しており、排出液が散って他の抽出カートリッジなどに付着することはなく、コンタミネーションが発生することはない。
【００２６】
本発明の抽出機によれば、多数の抽出カートリッジに対応可能であるとともにセット作業が簡単な廃液容器を用いるので、多数の試料を短時間で処理することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
[第１実施形態]
本発明の一実施形態である廃液容器を用いる核酸抽出機を説明する前に、核酸抽出処理について説明する。核酸抽出処理は図１（Ａ）〜（Ｇ）に示す手順で行われる。まず図１(Ａ)に示すように、詳細を後述する抽出カートリッジ２に溶解処理された核酸を含む試料液Ｓを注入する試料液注入動作を行う。次に(Ｂ)に示すように、廃液容器３上の抽出カートリッジ２に加圧エアを導入して加圧し、フィルタ２ａを通して試料液Ｓを通過させ、このフィルタ２ａに核酸を吸着させる核酸吸着動作を行う。フィルタ２ａを通過した液状成分は廃液容器３に排出される。
【００２８】
この後、(Ｃ)に示すように、抽出カートリッジ２に洗浄液Ｗを分注する洗浄液分注動作を行う。次いで、(Ｄ)に示すように、抽出カートリッジ２に加圧エアを導入して加圧し、フィルタ２ａに核酸を保持したままその他の不純物の洗浄除去を行う洗浄動作を行う。フィルタ２ａを通過した洗浄液Ｗは廃液容器３に排出される。洗浄液分注動作及び洗浄動作は複数回繰り返してもよい。
【００２９】
この後、(Ｅ)に示すように、抽出カートリッジ２の下方の廃液容器３を回収容器４に交換する。次いで、(Ｆ)に示すように、抽出カートリッジ２に回収液Ｒを分注する回収液分注動作を行う。最後に、（Ｇ）に示すように、抽出カートリッジ２に加圧エアを導入して加圧し、フィルタ２ａと核酸の結合力を弱め、吸着されている核酸を離脱させて、核酸を含む回収液Ｒを回収容器４に回収する核酸回収動作を行う。
【００３０】
抽出カートリッジ２におけるフィルタ２ａは、基本的には核酸が通過可能な多孔性であり、その表面は試料液Ｓ中の核酸を化学的結合力で吸着する特性を有し、洗浄液Ｗによる洗浄時にはその吸着を保持し、回収液Ｒによる回収時に核酸の吸着力を弱めて離すように構成されてなる。その一例の具体的構成は、特開２００３−１２８６９１号の核酸の分離精製方法に詳述されているように、例えば、フィルタ２ａは表面に水酸基を有する有機高分子で構成されている。表面に水酸基を有する有機高分子としては、アセチルセルロースの表面鹸化物が好ましい。アセチルセルロースとしては、モノアセチルセルロース、ジアセチルセルロース、トリアセチルセルロースのいずれでもよいが、特にはトリアセチルセルロースが好ましい。その表面が鹸化処理液（例えば、ＮａＯＨ）との接触により鹸化され、その構造体はアセチルセルロースのままである。表面鹸化処理の程度（表面鹸化度）で表面の水酸基の量（密度）がコントロールでき、水酸基の数が多い方が核酸の吸着効果が高くなる。例えば、トリアセチルセルロースなどのアセチルセルロースの場合には、表面鹸化率が約５％以上であることが好ましく、１０％以上であることがさらに好ましい。アセチルセルロースは多孔性膜が好適である。
【００３１】
「核酸を含む試料液Ｓ」は、細胞またはウイルスを含む試料に前処理を施した状態のものである。前処理とは、試料を溶解処理することにより核酸を液中に分散させた溶液に水溶性有機溶媒を添加する処理のことである。例えば診断分野においては、試料として採取された全血、血漿、血清、尿、便、精液、唾液等の体液、あるいは植物（またはその一部）、動物（またはその一部）など、あるいはそれらの溶解物およびホモジネートなどの生物材料から調製された溶液が対象となる。「溶解処理」は、細胞膜および核膜を溶解して核酸を可溶化する試薬（例えば、グアニジン塩、界面活性剤およびタンパク質分解酵素を含む溶液）を含む水溶液で処理するもので、例えば、対象となる試料が全血の場合、フィルタ２ａへの非特異吸着および目詰まりを防ぐために赤血球および各種タンパク質を分解、低分子化し、抽出の対象である核酸を可溶化させるために白血球および核膜の溶解を行う。「水溶性有機溶媒」としてはエタノール、イソプロパノールまたはプロパノールなどが挙げられ、中でもエタノールが好ましい。水溶性有機溶媒の濃度は好ましくは５〜９０重量％であり、さらに好ましくは２０〜６０重量％である。エタノールの添加濃度は、凝集物を生じない程度でできるだけ高くすることが特に好ましい。
【００３２】
「洗浄液Ｗ」は、核酸と一緒にフィルタ２ａに付着した試料液Ｓ中の不純物を洗い流す機能を有し、核酸の吸着はそのままで不純物を離脱させる組成を有する。主剤と緩衝剤、および必要に応じて界面活性剤を含む水溶液からなる。主剤としてはメタノール、エタノール、イソプロパノール、ｎ−イソプロパノール、ブタノール、アセトン等の約１０〜１００重量％（好ましくは２０〜１００重量％、さらに好ましくは４０〜８０重量％）の水溶液が挙げられる。
【００３３】
「回収液Ｒ」は、塩濃度が低いことが好ましく、特には０．５Ｍ以下の塩濃度の溶液、例えば、精製蒸留水、ＴＥバッファ等が使用される。
【００３４】
核酸抽出機８は、図２に示すように、分注装置９と加圧装置１０とから構成されている。分注装置９と加圧装置１０は、互いに無線信号を送受信して共同して抽出処理を行う。
【００３５】
核酸抽出機８には、図３に示す抽出カートリッジユニット１１、図４に示すカートリッジホルダ１２、廃液容器３及び回収容器４が用いられる。これらの材料には樹脂を用いることが好ましいが、他の材料を用いてもよい。以下では、まず、これらについて説明を行う。
【００３６】
図３に示すように、抽出カートリッジユニット１１は、８本の抽出カートリッジ２から構成されている。８本の抽出カートリッジ２は一列に並べられ、抽出カートリッジ２間に配された連結部４によって、隣り合うもの同士が互いに連結している。
【００３７】
抽出カートリッジ２は、上端が開口した筒状本体２ｂと、この筒状本体２ｂの底部に保持されたフィルタ２ａと、筒状本体２ｂの下端中心部に細管ノズル状に突出形成された下部ノズル２ｃと、筒状本体２ｂの側部において外面が平面となるように形成された位置決め突部２ｄと、下部ノズル２ｃ周りに形成された段部２ｅとを有している。位置決め突部２ｄは、抽出カートリッジユニット１１が複数列に並べられたときに、隣り合う位置決め突部２ｄ同士が接触し、抽出カートリッジユニット１１を列方向に対し垂直な方向に位置決めするものである。また、両端の抽出カートリッジには周面から突出した突出部７が形成されている。
【００３８】
図４に示すように、カートリッジホルダ１２は、抽出カートリッジユニット１１を並べて保持することができる。カートリッジホルダ１２には、上下方向に貫通した開口１３が形成されており、この開口１３に抽出カートリッジユニット１１を挿入するようになっている。カートリッジホルダ１２の内周壁は、各抽出カートリッジユニット１１を前後方向（Ｘ軸方向）及び左右方向（Ｙ軸方向）に位置決めした状態で上下方向（Ｚ軸方向）にガイドするガイド壁１２ａとなっている。各ガイド壁１２ａには、壁面から突出して形成された係止部１２ｂが設けられている。この係止部１２ｂは、抽出カートリッジユニット１１が挿入されたときに突出部７を係止し、抽出カートリッジユニット１１がカートリッジホルダ１２から下方に離脱するのを防ぐものである。抽出カートリッジユニット１１が並べられて保持されると、抽出カートリッジ２は、前後及び左右方向におけるピッチ（本例では９ｍｍ）が等しくされた状態で、複数列（本例では１２列）に並べられる。カートリッジホルダ１２は、抽出カートリッジユニット１１を複数セットした状態で、ホルダ用ラック（図示なし）に載置されて待機している。
【００３９】
廃液容器３は、容器本体１４と、この容器本体１４の上部に装着される仕切枠１５とから構成される。容器本体１４は、矩形箱状に形成されており、廃液を収容する収容部１４ａを有する。容器本体１４の収容部１４ａには仕切りが無いため、従来に比べて収量が大きい。これにより、従来に比べて廃液容器３の高さを低くすることができ、この分だけ抽出機８の高さを低くすることができる。
【００４０】
仕切枠１５は、容器本体１４に支持される被支持部１５ａと、仕切部１５ｂとから構成されている。被支持部１５ａの外周は、容器本体１４の外周とほぼ同じサイズとされている。仕切部１５ｂの外周は、容器本体１４の内周とほぼ同じサイズとされている。仕切枠１５は、被支持部１５ａを容器本体１４の上面に載せ、仕切部１５ｂの下部を容器本体１４の収容部１４ａに挿入するようにして、容器本体１４に装着される。廃液容器３は、廃液容器用ラック（図示なし）に載置されて待機している。
【００４１】
仕切部１５ｂは、格子状に組まれた仕切板（仕切部材）１８から構成される。この仕切板１８が配置されるピッチは、抽出カートリッジ２のピッチと同一とされている。仕切板１８によって、上下方向に貫通する断面矩形の仕切孔１９がマトリクス状に形成される。形成される仕切孔１９は、その数がカートリッジホルダ１２が保持可能な抽出カートリッジ２の数に対応し、そのピッチが抽出カートリッジ２のピッチに対応する。
【００４２】
詳細を後述するように、搬送機構２１のテーブル２９（図６参照）には、廃液容器３とカートリッジホルダ１２とを、廃液容器３の上方にカートリッジホルダ１２が位置するようにして載置することができる。図５に示すように、カートリッジホルダ１２に保持された抽出カートリッジ２の下部ノズル２ｃは、廃液容器３の仕切孔１９の上部に挿入される。抽出カートリッジ２は、突出部７（図４参照）を介してカートリッジホルダ１２に支持されるとともに、段部２ｅが仕切板１８の上面に支持される。これにより、抽出カートリッジ１１がたわむことを防止することができる。
【００４３】
仕切板１８の下面１８ａは、容器本体１４の底面１４ｂから上方に離されている。仕切板１８の下面１８ａは、挿入された抽出カートリッジ２の下部ノズル２ｃの下端より下方に距離Ｌ１離されている。距離Ｌ１は、５ｍｍ以上であることが好ましく、さらには５ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが好ましい。
【００４４】
また、廃液容器３は、収容した液の液面（図中二点鎖線で示す）が、仕切板１８の下面１８ａより下方に位置するようにして使用する。液面と下面１８ａとの間の空間がエア逃がし部となる。液面と下面１８ａとの距離Ｌ２は、１ｍｍ以上であることが好ましく、さらには５ｍｍ以上であることがより好ましい。核酸吸着動作を行う際、カートリッジホルダ１２に保持された抽出カートリッジ２の全てが試料液Ｓを排出液として排出したときであっても、液面と下面１８ａとが距離Ｌ２以上離れるような構成とすることが好ましい。また、洗浄動作を行う際、抽出カートリッジ２の全てが洗浄液Ｗを排出液として排出したときであっても、液面と下面１８ａとが距離Ｌ２以上離れるような構成とすることが好ましい。ここでの洗浄液Ｗの液量は、洗浄動作１回分であってもよいし、洗浄動作複数回分であってもよい。さらには、核酸吸着動作及び洗浄動作を行う際、抽出カートリッジ２の全てが試料液Ｓ及び洗浄液Ｗを排出液として排出したときであっても、液面と下面１８ａとが距離Ｌ２以上離れるような構成とすることが好ましい。この場合には、核酸吸着動作を終えた後に、廃液容器３を新たな廃液容器に交換する必要がなくなる。ここでも、洗浄液Ｗの液量は、洗浄動作１回分であってもよいし、洗浄動作複数回分であってもよい。
【００４５】
図４に示すように、回収容器４は、容器本体１６と、この容器本体１６を支持する支持台１７とから構成される。容器本体１６には、各抽出カートリッジ２から排出される回収液Ｒをそれぞれ収容する有底の回収筒１６ａがマトリクス状に設けられている。回収筒１６ａは、その数がカートリッジホルダ１２が保持可能な抽出カートリッジ２の数に対応し、そのピッチが抽出カートリッジ２のピッチに対応している。支持台１７は、仕切枠１５が装着された廃液容器３と同じ高さとなるように、容器本体１６を支持する。これにより、搬送機構２１にセットされた廃液容器３及び回収容器４の上面が常に同じ高さとなるようにされる。回収容器４は、回収容器用ラック（図示なし）に載置されて待機している。
【００４６】
詳細を後述するように、搬送機構２１のテーブル２９（図６参照）には、回収容器４とカートリッジホルダ１２とを、回収容器４の上方にカートリッジホルダ１２が位置するようにして載置することができる。このときにも廃液容器３と同様に、回収容器３の容器本体１６の上面が、抽出カートリッジ２の段部２ｅを受けるようにされている。
【００４７】
分注装置９（図２参照）は、試料に前述した前処理を施して試料液Ｓとする機能を備えている。また、分注装置９は、分注機構（図示なし）や、ハンドリング機構（図示なし）を備えている。分注機構は、試料液Ｓ、洗浄液７及び回収液Ｒを、カートリッジホルダ１２に保持された複数の抽出カートリッジ２に対して、一括して分注することができる。ハンドリング機構は、カートリッジホルダ１２、廃液容器３及び回収容器４を把持するクランプを有し、このクランプを３次元方向に移動させて、カートリッジホルダ１２等を加圧装置１０の搬送機構２１にセットする。３次元方向への移動手段は、クランプを３次元方向にシフトさせるシフト機構や、多関節型ロボットアームなどから構成される。
【００４８】
図６，図７に示すように、加圧装置１０は、抽出カートリッジ２を搬送する搬送機構２１、抽出カートリッジ２に加圧エアを供給する加圧エア供給機構２２、メンテナンス用操作パネル２３などを備えている。加圧装置１０は、後述するシステム制御部２４（図７参照）によって制御されている。システム制御部２４は、無線信号送受信部２５（図７参照）からの信号や、メンテナンス用操作パネル２３の操作信号などに基づいて、各部を制御するものである。
【００４９】
搬送機構２１は、テーブル２９と、テーブル支持板３０と、テーブル用モータ３２（図７参照）と、検査ブロック３３とを有している。テーブル２９はテーブル支持板３０に固定されており、上方向に延びるようにして上面に固定された４本の支持柱３１を有している。各支持柱３１は断面が略Ｌ字状に形成されており、それぞれが内側を向くようにして設置されている。テーブル支持板３０は前後方向（Ｘ軸方向）に延びるレール２８上に載置されている。テーブル２９は、テーブル用モータ３２の駆動力が伝達されると、テーブル支持板３０と共に前後方向に移動する。
【００５０】
テーブル２９には、前述した廃液容器３または回収容器４のいずれかを選択的に載置することができる。支持柱３１の下部内面には位置決めガイド３１ａが突出して形成されており、この位置決めガイド３１ａは傾斜面を有する。廃液容器３がテーブル２９に載置される際には、前記傾斜面に沿って廃液容器３の下端角部１４ｂ（図４参照）が案内されることで廃液容器３が前後方向及び左右方向（Ｙ軸方向）で位置決めされ、廃液容器３がテーブル２９上面に載せられることにより廃液容器３が上下方向（Ｚ軸方向）で位置決めされる。この廃液容器３と同様にして回収容器４も前後、左右及び上下方向で位置決めされた状態でセットされる。
【００５１】
支持柱３１の上端部には、段部３１ｂが形成されており、この段部３１ｂに前述したカートリッジホルダ１２が載置される。段部３１ｂは、上方向へ延びる位置決めガイド３１ｃを有している。位置決めガイド３１ｃは傾斜面を有している。カートリッジホルダ１２がテーブル２９にセットされる際には、前記傾斜面に沿ってカートリッジホルダ１２の下端角部１２ｃ（図４参照）が案内されることで、カートリッジホルダ１２が前後及び左右方向で位置決めされ、カートリッジホルダ１２が段部３１ｂに載せられることにより、カートリッジホルダ１２が上下方向で位置決めされる。
【００５２】
テーブル２９上に廃液容器３を載置した状態で４本の支持柱３１にカートリッジホルダ１２を載置すると、抽出カートリッジ２は廃液容器３の上部に挿入される。また、テーブル２９上に回収容器４を載置した状態で４本の支持柱３１にカートリッジホルダ１２を載置すると、抽出カートリッジ２は回収容器４の上部に挿入される。
【００５３】
テーブル支持板３０上においてテーブル２９より後方には、前後方向及び上下方向に平行な（ＺＸ面に平行な）２枚の支持板３４が設けられており、検査ブロック３３は２枚の支持板３４の上部に架け渡されて設置されている。検査ブロック３３は、後述するエアノズル４１のエア供給口４１ａのシール部が正常か否かを検査する、つまりエア漏れを検査するために用いられるものである。検査ブロック３３には検査孔３３ａがエアノズル４１に対応する数及びピッチで設けられている。この検査孔３３ａは後述する加圧ヘッド４０が下降移動した際に、対応するエアノズル４１のエア供給口４１ａを塞ぐものである。検査ブロック３３はテーブル支持板３０と共に移動する。これにより、検査ブロック３３は、エアノズル４１の直下に位置する検査位置と、エアノズル４１の直下から退避する退避位置との間で前後方向に移動する。なお、エアノズルのエア供給口の構成によっては必ずしも検査ブロックに検査孔を設ける必要はなく、例えば当接面が平面状とされた検査ブロックであってもよい。
【００５４】
図７に示すように、システム制御部２４は、テーブル用位置センサ３５からの信号に基づいて、テーブル用モータ３２の回転量を制御し、図５に示すテーブル２９の前後方向の移動量を制御している。
【００５５】
システム制御部２４はテーブル２９を前後方向に移動させる。テーブル２９は、カートリッジホルダ１２、廃液容器３及び回収容器４を載置する載置位置、抽出カートリッジ２に各液を分注する分注位置、エアノズル４１の直下に検査ブロック３３が位置する検査位置、エアノズル４１の直下に先頭の抽出カートリッジユニット１１が位置する加圧開始位置、エアノズル４１の直下に最後尾の抽出カートリッジユニット１１が位置する加圧終了位置に順次位置決めされる。載置位置、分注位置及び検査位置は、同一の位置であってもよい。また、加圧開始位置から加圧終了位置までは、抽出カートリッジ２のピッチ分（本例では９ｍｍ）ずつ間欠移動し、各抽出カートリッジユニット１１で停止したときに加圧処理が行われる。
【００５６】
なお、抽出カートリッジユニット１１がカートリッジホルダ１２の一部領域にのみセットされている場合には、必ずしも抽出カートリッジ２のピッチ分ずつ間欠移動させる必要はなく、エアノズル４１の直下に、セットされた抽出カートリッジユニット１１のみが順に位置するように間欠移動してもよい。
【００５７】
以下では、加圧エア供給機構２２について説明を行う。図６に示すように、装置本体１０ａの前方上部には複数のエアノズル４１が設けられ、装置本体１０ａの側方中部にはエアポンプ４２、２つの結露除去用弁４３，４４及び絞り弁４５、及びエアフィルタ７０が設けられ、装置本体１０ａの後方上部には複数の開閉弁４６が設けられている。エアノズル４１は加圧ヘッド４０に取り付けられている。この加圧ヘッド４０の内部には、図７，８に示すリリーフ弁４７、複数の圧力開放弁４８、複数の圧力センサ４９及びリリーフ弁用の圧力センサ５０が設けられている。各部は、エアチューブ（図示なし）によって適宜接続されている。特に、開閉弁４６とエアノズル４１とを接続するエアチューブは、装置本体１０ａの上部に設けられた２つのガイド筒５３のいずれかを通過させることで束ねられている。これらの各部から、加圧エア供給機構２２が構成されている。加圧エア供給機構２２の各部は、システム制御部（図７参照）によって制御されている。
【００５８】
加圧ヘッド４０は、上下方向に延びるガイドレール５４に取り付けられている。加圧ヘッド４０にはボールナット５５が設けられており、このボールナット５５は上下方向に延びるボールネジ５６に螺合している。加圧ヘッド用モータ５７（図７参照）の駆動力がタイミングベルト５８を介してボールネジ５６に伝達され、ボールネジ５６が回転すると、加圧ヘッド４０がガイドレール５４に沿って上下方向に移動する。このようにして、加圧ヘッド４０の昇降機構が構成されている。
【００５９】
図７に示すように、加圧ヘッド用モータ５７は、システム制御部２４によって制御されている。システム制御部２４は、加圧ヘッド用位置センサ５８からの信号に基づいて、加圧ヘッド用モータ５７の回転量を制御し、加圧ヘッド４０の上下方向の移動量を制御している。
【００６０】
図６に示すように、複数（本例では８個）のエアノズル４１は、左右方向（Ｙ軸方向）に一列に並べられて加圧ヘッド４０に設けられている。各エアノズル４１は、加圧ヘッド４０に対して、それぞれ独立して上下方向に移動可能に且つ下方に圧縮バネ５９によって付勢されている。加圧ヘッド４０が下方向に移動し、各エアノズル４１が対応する抽出カートリッジ２の上端縁に当接し、さらに押圧されると、圧縮バネ５９の縮みによる押圧力で各エアノズル４１が各抽出カートリッジ２の上端開口を塞ぐ。
【００６１】
加圧ヘッド用モータ５７の回転によって加圧ヘッド４０が昇降移動する。加圧ヘッド４０の昇降移動によって、エアノズル４１が加圧位置と退避位置との間で移動する。エアノズル４１は、加圧位置では、対応する抽出カートリッジ２に圧接して加圧エアを供給し、退避位置では、対応する抽出カートリッジ２から離れて上方に退避する。
【００６２】
図８に示すのは加圧装置１０の空気圧回路図であり、各弁が全てＯＦＦ状態とされて待機しているときのものである。
【００６３】
エアポンプ４２の上流側には結露除去用弁４３（本例では３ポート電磁弁）が接続され、エアポンプ４２の下流側には結露除去用弁４４（本例では３ポート電磁弁）が接続されている。配管内に結露が発生して水滴となると、この水滴が下流側へ流れてゆき、抽出カートリッジ２のフィルタ２ａに吸着された核酸を洗い流してしまう場合がある。結露除去用弁４３，４４はこの結露を除去するためのものである。
【００６４】
結露除去動作は以下の手順で行われる。まず、リリーフ弁４７をＯＮ状態にし、結露除去用弁４３，４４を共にＯＦＦ状態からＯＮ状態にして、エアポンプ４２を駆動する。Ａ，Ｂ，Ｃ領域を通過したエアがエアポンプ４２に供給され、このエアはＤ領域を通過して外部に排気される。これにより、Ａ及びＢ領域の結露が除去される。Ｃ及びＤ領域にもエアが通過するが、このエアは湿っているため、この領域の結露は除去しにくい。次に、結露除去用弁４３をＯＦＦ状態にし、結露除去用弁４４をＯＮ状態のままにする。外部から乾いたエアがＣ領域を通過してエアポンプ４２に供給され、Ｄ領域を通過して外部に排気される。これによりＣ及びＤ領域の結露が除去される。最後に、結露除去用弁４３をＯＮ状態に、結露除去用弁４４をＯＦＦ状態にする。エアはＢ〜Ｅ領域を通過する。これにより、Ｅ領域の結露が除去される。この後、結露除去用弁４３，４４を共にＯＦＦ状態にしてエアポンプ４２の駆動を停止する。
【００６５】
結露除去用弁４４の下流側には、絞り弁４５及びエアフィルタ７０が接続されている。絞り弁４５は、通過するエアの流量を調節し、下流側に供給される加圧エアの加圧速度を調節するものである。エアフィルタ７０は、加圧エアに混じる塵埃等を取り除くためのものである。
【００６６】
絞り弁４５の下流側には、複数（本例では８個）の開閉弁４６（本例では２ポート電磁弁）、圧力センサ５０、及びリリーフ弁４７が接続されている。開閉弁４６は、上流側からの加圧エアの通過を阻止するＯＦＦ状態と、加圧エアを通過させるＯＮ状態をとる。開閉弁４６は選択的にＯＮ状態にされて、加圧エアを下流側に供給する。圧力センサ５０は、絞り弁４５と開閉弁４６及びリリーフ弁４７とを接続する通路内の圧力を検出する。リリーフ弁４７は、連続駆動されるエアポンプ４２によって前記通路内の圧力が所定圧力以上になったときに、ＯＮ状態とされ、前記通路内の加圧エアを外部に逃がす。
【００６７】
開閉弁４６の下流側には、圧力開放弁４８（本例では３ポート電磁弁）が接続されている。圧力開放弁４８は、上流側からの加圧エアの通過を阻止するとともに、下流側を大気開放するＯＦＦ状態と、上流側からの加圧エアを下流側に通過させるＯＮ状態をとることができる。
【００６８】
圧力開放弁４８の下流側には、それぞれに対応するようにしてエアノズル４１が接続されている。また、その通路の途中には、それぞれに対応するようにして圧力センサ４９が接続されている。圧力センサ４９は、圧力開放弁４８とエアノズル４１とを接続する通路内の圧力、つまりエアノズル４１が押圧している抽出カートリッジ２の内部の圧力を検出し、検出信号をシステム制御部２４（図７参照）へ送る。
【００６９】
システム制御部６では、検出圧力に基づいて各弁を制御する。具体的には、開閉弁４６と圧力開放弁４８をＯＮ状態にしてエアノズル４１に加圧エアを供給している際に、検出圧力が加圧上限の圧力となったときには、開閉弁４６をＯＦＦ状態にして、エアノズル４１及び抽出カートリッジ２内を密閉状態とする。また、この密閉状態とされている際に、検出圧力の変化に基づいて抽出カートリッジ２内の液全てが排出されたと判断したときには、圧力開放弁４８をＯＦＦ状態にしてエアノズル４１及び抽出カートリッジ２内を大気開放する。なお、エアノズル４１へは、所定圧力範囲内（例えば３０ｋＰａ〜２００ｋＰａ、より好ましくは５０ｋＰａ〜１５０ｋＰａ）の加圧エアを供給することが好ましい。
【００７０】
また、システム制御部２４では、検出圧力に基づいて、カートリッジホルダ１２への抽出カートリッジ２のセットの有無検出、液の有無検出、液量不足の検出、フィルタ詰まりの検出なども行う。
【００７１】
図６に示すように、メンテナンス用操作パネル２３は、メンテナンス時に操作されるものであり、表示部６０とキー操作部６１とを備えている。キー操作部６１を操作すると操作信号がシステム制御部２４へと送られ、操作に基づいて各部を駆動させることができる。
【００７２】
メンテナンス用操作パネル２３の下方には、メモリカードスロット６２が設けられている。このメモリカードスロット６２の奥には、メモリカード６３に電気的に接続してデータの読み書きを行うカードリーダが組み込まれている。メモリカード６３には、分注装置９と交信した通信情報や、抽出処理を行った処理情報などが書き込まれる。
【００７３】
以下、上記構成による作用について説明する。核酸抽出機８を構成する分注装置９及び加圧装置１０の電源をＯＮにすると、まず、分注装置９が準備動作を行う。加圧装置１０は、分注装置９から準備完了信号を受信すると、準備動作を行う。
【００７４】
加圧装置１０は、準備動作を完了するとエア漏れ検査を行う。テーブル２９は検査位置へと移動し、エアノズル４１の直下に検査ブロック３３を位置させる。次いで、加圧ヘッド４０を下方に移動させてエアノズル４１を加圧位置に移動させる。エアノズル４１のエア供給口４１ａが塞がれた状態で加圧エアが供給され、密閉状態で圧力変化が所定値に対して正常かどうかが観察される。エア供給口４１ａのシール部に欠陥が生じていなければ圧力は変化せず、シール部に欠陥が生じていればエア漏れが生じ圧力は低下してゆく。また、エアの配管系におけるエア漏れも確認することができる。空気漏れが確認された場合には、メンテナンス用操作パネル２３の表示部６０に警告が表示される。所定時間後、加圧ヘッド４０が上方に移動してエアノズル４１は退避位置に移動する。
【００７５】
本例においては、テーブル２９の検査位置と、載置位置と、分注位置とを同一の位置としている。また、この位置をテーブル２９の初期位置としている。
【００７６】
加圧装置１０は、エア漏れ検査完了の信号を分注装置９に送信する。分注装置９のハンドリング機構は、廃液容器３を把持してテーブル２９に載置し、次に抽出カートリッジ２を多数保持したカートリッジホルダ１２を把持してテーブル２９に載置する。この後、分注装置９の分注機構が、抽出カートリッジ２に試料液Ｓを分注する。
【００７７】
加圧装置１０は、分注装置９から試料液注入動作完了の信号を受信すると、加圧動作（核酸吸着動作）を開始する。テーブル２９は加圧開始位置に移動し、エアノズル４１の直下に第１列目の抽出カートリッジ２が位置する。次いで、エアノズル４１が加圧位置に移動し、エアノズル４１のエア供給口４１ａが対応する抽出カートリッジ２の上端開口に押圧される。全ての開閉弁４６がＯＦＦ状態、且つ全ての圧力開放弁４８がＯＮ状態で、エアポンプ４２が駆動される。
【００７８】
まず、１番目（最も左方）の開閉弁４６がＯＮ状態にされて、対応する抽出カートリッジ２に加圧エアが供給される。圧力センサ４９によって所定圧力に上昇したことが確認されると、１番目の開閉弁４６がＯＦＦ状態にされる。次に、２番目の開閉弁４６がＯＮ状態にされて、対応する抽出カートリッジ２に加圧エアが供給される。この動作が第１列目の抽出カートリッジ２の全てに行われる。この動作中、所定の抽出カートリッジ２から試料液Ｓの全てが排出されて抽出カートリッジ２内の圧力が低下すると、対応する圧力開放弁４８がＯＦＦ状態とされる。全ての圧力開放弁４８がＯＦＦ状態とされた後、エアノズル４１が退避位置に移動する。全ての圧力開放弁４８は再びＯＮ状態とされる
【００７９】
上記動作中において、試料液Ｓはフィルタ２ａを通過し、フィルタ２ａに核酸が吸着される。その他の液状成分は抽出カートリッジ２の下部ノズル２ｃから排出され、廃液容器３の容器本体１４の収容部１４ａに収容される。試料液Ｓの全てがフィルタ２ａを通過し下部ノズル２ｃから排出されると、図９に示す（ここでは２番目の抽出カートリッジ２を用いて説明を行う）ように、エアが下部ノズル２ｃから下方に向かって吹き出す。このエアは、仕切板１８の下面１８ａの下方に形成されたエア逃がし部から左右方向及び前後方向に逃げるため、収容された排出液の液面へは強い力で吹き付けることはない。これにより、排出液の液面は安定しており、飛び散ることがないため、コンタミネーションは発生しない。なお、本例の説明においては、抽出カートリッジ２の全てが試料液Ｓ及び洗浄液Ｗを排出しても、排出液の液面は仕切板１８の下面１８ａより下方に距離Ｌ２以上となるようにして、容器本体１４が構成されている。
【００８０】
第１列目の抽出カートリッジ２の加圧動作を完了すると、テーブル２９は抽出カートリッジ２のピッチ分だけ後方に移動する。エアノズル４１の直下には第２列目の抽出カートリッジ２が位置する。エアノズル４１が加圧位置に移動し、第２列目の抽出カートリッジに対して第１列目と同様の加圧動作が行われた後、エアノズル４１が退避位置に移動する。このようにして、各列に対して加圧動作が繰り返される。全ての列に対して加圧動作が行われた後、テーブル２９は初期位置に戻される。このように、多数（本例では９６個）の抽出カートリッジに対して短時間で加圧処理を施すことができる。
【００８１】
加圧装置１０は、分注装置９に加圧動作（核酸吸着動作）完了の信号を送信する。分注装置９の分注機構が、抽出カートリッジ２に一括して洗浄液Ｗを分注する。
【００８２】
加圧装置１０は、分注装置９から洗浄液分注動作完了の信号を受信すると、加圧動作（洗浄動作）を開始する。テーブル２９は加圧開始位置に移動する。洗浄液Ｗに対する加圧動作は、上記した試料液Ｓに対する加圧動作と同様に行われる。フィルタ２ａを通過した洗浄液Ｗは、核酸以外の不純物と共に廃液容器３に排出される。核酸吸着動作時と比較すると廃液容器３の排出液の液面は高くなっているが、それでも排出液の液面は仕切板１８の下面１８ａの下方に距離Ｌ２以上離されているため、コンタミネーションは発生しない。全ての列に対して加圧動作が行われた後、テーブル２９は初期位置に戻される。
【００８３】
加圧装置１０は、分注装置９に加圧動作（洗浄動作）完了の信号を送信する。分注装置９のハンドリング機構は、カートリッジホルダ１２を把持してホルダ用ラックに一旦載置し、次に廃液容器３を把持して廃液容器用ラックに載置する。この後、ハンドリング機構は、回収容器用ラックに載置された回収容器４を把持して加圧装置１０のテーブル２９に載置し、次に先ほどのカートリッジホルダ１２を把持してテーブル２９に載置する。分注装置９の分注機構は、抽出カートリッジ２に一括して回収液Ｒを分注する。
【００８４】
加圧装置１０は、分注装置９から回収液分注動作完了の信号を受信すると、加圧動作（核酸回収動作）を開始する。テーブル２９は加圧開始位置に移動する。回収液Ｒに対する加圧動作は、試料液Ｓ及び洗浄液Ｗに対する加圧動作と同様に行われる。回収液Ｒはフィルタ２ａを通過し、フィルタ２ａに吸着された核酸と共に、回収容器４の対応する回収筒１６ａに収容される。
【００８５】
加圧装置１０は、分注装置９に加圧動作（核酸回収動作）完了の信号を送信する。分注装置９のハンドリング機構は、カートリッジホルダ１２を把持してホルダ用ラックに載置し、回収容器３を把持して回収容器用ラックに載置する。回収容器３の回収筒１６ａにそれぞれ回収された回収液は、他の装置によって分析が行われる。カートリッジホルダ１２に保持された使用済みの抽出カートリッジは廃棄される。
【００８６】
加圧装置１０は、分注装置９から回収容器を収容した旨の信号を受信すると、加圧エア供給機構２２の配管内の結露を除去する結露除去動作を行う。この動作は抽出動作を妨げない任意のタイミングで行うことができる。例えば、核酸吸着動作と洗浄動作との間に行ってもよい。結露除去動作の後、抽出動作を続ける場合には、未使用の抽出カートリッジを保持する別のカートリッジホルダ及び未使用の回収容器等を用いて、上記した一連の抽出動作が繰り返される。
【００８７】
上記実施形態では、複数の抽出カートリッジが連結した抽出カートリッジユニットを用いているため、多数の抽出カートリッジを用いる場合等において抽出カートリッジを取り扱い易くなる。抽出カートリッジをカートリッジホルダにセットする作業は簡単になる。
【００８８】
上記実施形態では、多数の抽出カートリッジに対して短時間で加圧処理を行うことができる。また、多数の抽出カートリッジに対して短時間で分注を行うことができる。これにより、多数の試料の抽出処理を短時間で行うことができる。
【００８９】
上記第１実施形態では、廃液容器において、仕切枠と容器本体とを別々に成形して仕切枠を着脱自在としたが、仕切枠と容器本体とを一体に成形してもよい。
【００９０】
[第２実施形態]
第１実施形態で説明した廃液容器３の替わりに、図１０に示す廃液容器１０３を用いてもよい。第１実施形態と同様の構成要素に関しては同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００９１】
廃液容器１０３は、第１実施形態で説明した分注装置９及び加圧装置１０に用いられる。廃液容器１０３は、容器本体１４と、この容器本体１４に設けられる仕切枠１１５とから構成される。本実施形態の廃液容器１０３においては、容器本体１４と仕切枠１１５とを一体に成形することが好適である。
【００９２】
仕切枠１１５は格子状に組まれた仕切板１１８から構成される。この仕切板１１８が配置されるピッチは、抽出カートリッジ２のピッチと同一とされている。仕切板１１８によって、断面矩形の仕切孔１１９がマトリクス状に形成される。形成される仕切孔１１９は、その数がカートリッジホルダ１２が保持可能な抽出カートリッジ２の数に対応し、そのピッチが抽出カートリッジ２のピッチに対応する。
【００９３】
カートリッジホルダ１２に保持された抽出カートリッジ２の下部ノズル２ｃは、廃液容器１０３の仕切孔１１９の上部に挿入される。抽出カートリッジ２は、突出部７（図４参照）を介してカートリッジホルダ１２に支持されるとともに、段部２ｅが仕切板１１８の上面に支持される。これにより、抽出カートリッジ１１がたわむことを防止することができる。
【００９４】
仕切板１１８は、容器本体１４の底面１４ｂまで延びている。仕切板１１８には、挿入された抽出カートリッジ２の下部ノズル２ｃの下端より下方に距離Ｌ１離されて開口１００が形成されている。開口１００は任意の形状でよい。距離Ｌ１は、５ｍｍ以上であることが好ましく、さらには５ｍｍ以上１５ｍｍ以下とすることが好ましい。
【００９５】
また、廃液容器１０３は、収容した液の液面が、開口１００の上辺１００ａより下方に位置するようにして使用する。液面と上辺１００ａとの距離Ｌ２は、１ｍｍ以上であることが好ましく、さらには５ｍｍ以上であることがより好ましい。核酸吸着動作を行う際、カートリッジホルダ１２に保持された抽出カートリッジ２の全てが試料液Ｓを排出液として排出したときであっても、液面と上辺１００ａとが距離Ｌ２以上離れるような構成とすることが好ましい。また、洗浄動作を行う際、抽出カートリッジ２の全てが洗浄液Ｗを排出液として排出したときであっても、液面と上辺１００ａとが距離Ｌ２以上離れるような構成とすることが好ましい。ここでの洗浄液Ｗの液量は、洗浄動作１回分であってもよいし、洗浄動作複数回分であってもよい。さらには、核酸吸着動作及び洗浄動作を行う際、抽出カートリッジ２の全てが試料液Ｓ及び洗浄液Ｗを排出液として排出したときであっても、液面と上辺１００ａとが距離Ｌ２以上離れるような構成とすることが好ましい。この場合には、核酸吸着動作を終えた後に、廃液容器１０３を新たな廃液容器に交換する必要がなくなる。ここでも、洗浄液Ｗの液量は、洗浄動作１回分であってもよいし、洗浄動作複数回分であってもよい。
【００９６】
核酸吸着動作中において、試料液Ｓはフィルタ２ａを通過し、フィルタ２ａに核酸が吸着される。その他の液状成分は抽出カートリッジ２の下部ノズル２ｃから排出され、廃液容器１０３の容器本体１４の収容部１４ａに収容される。試料液Ｓの全てがフィルタ２ａを通過し下部ノズル２ｃから排出されると、図１０に示す（ここでは２番目の抽出カートリッジ２を用いて説明を行う）ように、エアが下部ノズル２ｃから下方に向かって吹き出す。このエアは、廃液容器１０３の仕切板１１８の開口１００から左右方向及び前後方向に逃げるため、収容された排出液の液面へは強い力で吹き付けることはない。これにより、排出液の液面は安定しており、飛び散ることがないため、コンタミネーションは発生しない。洗浄動作中においても、核酸抽出動作と同様に、コンタミネーションは発生しない。
【００９７】
上記第１及び第２実施形態では、廃液容器の仕切部は格子状に組まれた仕切板によって構成され、断面矩形の仕切孔が形成されたが、挿入された抽出カートリッジの下部ノズルを個別に囲むような構成であればよく、仕切部は任意の形状でよい。例えば、断面円形の仕切孔を形成するように仕切部を構成してもよい。
【００９８】
上記実施形態では、被支持部と仕切部（仕切板）とによって仕切枠を構成したが、仕切部を容器本体に取り付けることができればよく、必ずしも被支持部は必要とされない。
【００９９】
上記実施形態で説明した廃液容器に排出口を設け、この排出口から容器外へ廃液を排出してもよい。排出口には管を接続し、この管を介して容器外の廃液タンクなどに廃液を収容する。これにより、廃液容器において排出液の液面は上昇することはなくなり、コンタミネーションが発生することを防ぐことができる。
【０１００】
上記実施形態では、エアノズルが１列に並べられている形態で説明を行ったが、エアノズルが複数列に並べられている形態としてもよい。この場合には、ノズル列分ずつテーブルを移動させる。例えば、エアノズルが３列に並べられている場合には、抽出カートリッジのピッチ×３（本例を適用すると２７ｍｍ）ずつテーブルを移動させる。
【０１０１】
上記実施形態では、抽出カートリッジユニットを構成している抽出カートリッジは８本であったが、抽出カートリッジの数は任意でよい。また、抽出カートリッジを複数列に並べて連結したマトリクス状配列の抽出カートリッジユニットを用いてもよい。
【０１０２】
上記実施形態では、カートリッジホルダが保持することができる抽出カートリッジは１２列であったが、列の数は任意でよい。さらには搬送機構をエンドレス方式とすることにより、より多数の抽出カートリッジを処理することも可能である。
【０１０３】
上記実施形態では、カートリッジホルダをエアノズルに対して前後方向に移動させたが、カートリッジホルダを固定しておき、エアノズルをカートリッジホルダに対して前後方向に移動させてもよい。
【０１０４】
上記実施形態では、フィルタ部材を通過させるため各液に外力を加える手段として加圧を用いたが、減圧を用いてもよい。
【０１０５】
上記実施形態では言及しなかったが、各抽出カートリッジユニットまたは各抽出カートリッジに、各個体を識別させることができる個体識別体、例えばＩＣチップを取り付け、この個体識別体に基づいて各抽出カートリッジユニットまたは各抽出カートリッジを管理してもよい。
【０１０６】
上記実施形態では、洗浄液による洗浄処理を施しているが、フィルタ部材の透過能力によっては必ずしも必要とされるものではない。上記実施形態では、回収液を用いて回収動作を行っているが、回収液は必ずしも必要ではなく、例えば、フィルタ部材に特定物質を吸着させたまま分析することも可能である。
【０１０７】
上記実施形態では、核酸の抽出機について記載しているが、これに限定されるものではなく、種々の特定物質をフィルタ部材に吸着させる場合にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】核酸抽出処理における各動作を示す説明図である。
【図２】核酸抽出機の概要を示す説明図である。
【図３】抽出カートリッジユニットの外観図である。
【図４】カートリッジホルダ、廃液容器及び回収容器の分解斜視図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線に沿って切断したときの廃液容器の断面図である。
【図６】装置カバーを取り外した状態の加圧装置の外観斜視図である。
【図７】加圧装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図８】加圧装置の空気圧回路図である。
【図９】廃液容器の使用状態を示す説明図である。
【図１０】別の実施形態における廃液容器の使用状態を示す説明図である。
【図１１】従来における廃液容器の使用状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１０９】
Ｓ  試料液
Ｗ  洗浄液
２  抽出カートリッジ
２ａ  フィルタ
２ｃ  下部ノズル
２ｅ  段部
３  廃液容器
４  回収容器
８  核酸抽出機
１１  抽出カートリッジユニット
１４  容器本体
１５  仕切枠
１８  仕切板
１８ａ  下面
２１  搬送機構
２２  加圧エア供給機構
２９  テーブル
３１  支持柱
３１ａ  位置決めガイド
３１ｂ  段部
３１ｃ  位置決めガイド
４０  加圧ヘッド
４１  エアノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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