(57)【要約】【課題】現像剤の飛散が抑制可能に改善された現像装置およびこれを有する画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤送り体１０３と対向して回転し，現像剤送り体１０３により移送された現像剤によりその表面が現像される像担持体１０１と，像担持体１０１と隣り合って回転自在に設けられ，像担持体１０１と現像剤送り体１０３の回転により生じる空気の流れに対して，逆方向に空気の流れを生じさせる回転部材１２０と，像担持体１０１の動力を回転部材１２０に伝える動力伝達ユニット１６０と，を備えることを特徴とする現像装置。【選択図】    図６
2006195469.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤送り体と対向して回転し，前記現像剤送り体により移送された現像剤により，その表面が現像される像担持体と；
前記像担持体と隣り合う位置に回転自在に設けられ，前記像担持体の回転と前記現像剤送り体の回転とにより発生する空気の流れに対して，逆方向に空気の流れを発生させる回転部材と；
前記像担持体の動力を前記回転部材に伝える動力伝達ユニットと；
を備えることを特徴とする，現像装置。
【請求項２】
前記動力伝達ユニットは，
前記像担持体の一端に設けられた駆動ギアと；
前記駆動ギアの動力が伝達されるように，前記回転部材の一端に設けられた従動ギアと；
を備えることを特徴とする，請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記動力伝達ユニットは，
前記駆動ギアと前記従動ギアとを噛み合わせる複数のアイドルギアをさらに備えることを特徴とする，請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記像担持体の他端には，駆動部から動力が伝達されるためのメインギアが設けられたことを特徴とする，請求項２または３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記像担持体と前記現像剤送り体とが収納される現像器本体と；
前記現像器本体の下部に結合され，前記回転部材が回転自在に設けられたハウジングと；
を備えることを特徴とする，請求項２に記載の現像装置。
【請求項６】
前記ハウジングは，前記回転部材の回転により発生する気流により移動する飛散現像剤を収納する空間を有することを特徴とする，請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記ハウジングは，前記現像器本体と着脱自在に結合されることを特徴とする，請求項５または６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記動力伝達ユニットは，
前記駆動ギアの動力を前記従動ギアに伝える少なくとも１つのアイドルギアを備えることを特徴とする，請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記アイドルギアは，前記現像器本体に，回転自在に設けられていることを特徴とする，請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記アイドルギアは，前記ハウジングに，回転自在に設けられていることを特徴とする，請求項８に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記駆動ギアは，前記像担持体と噛み合って回転し，画像をプリント媒体に転写する転写ローラの転写ギアと噛み合うことを特徴とする，請求項２に記載の現像装置。
【請求項１２】
内部に転写ローラが設置された画像形成装置本体と；
前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられ，像担持体と現像剤送り体とを有する現像装置と；
前記像担持体と隣り合って回転自在に設けられ，前記像担持体の回転と前記現像剤送り体の回転とにより発生する空気の流れに対して，逆方向に空気の流れを発生させる回転部材と；
前記像担持体と前記現像剤送り体とを駆動するための駆動部と；
前記像担持体の動力を前記回転部材に伝えるための動力伝達ユニットと；
を備えることを特徴とする，画像形成装置。
【請求項１３】
前記動力伝達ユニットは，
前記像担持体の一端に設けられた駆動ギアと；
前記駆動ギアの動力が伝達されるように，前記回転部材の一端に設けられた従動ギアと；
を備えることを特徴とする，請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記動力伝達ユニットは，
前記駆動ギアと前記従動ギアとの間に設けられた少なくとも１つのアイドルギアをさらに備えることを特徴とする，請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記駆動部は，
前記本体内に設置された１つ以上の駆動モータと；
前記像担持体の他端に設けられ，前記１つ以上の駆動モータのうち，いずれかの動力が伝達されるメインギアと；
を備えることを特徴とする，請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記動力伝達ユニットは，
前記像担持体の他端に設けられる駆動ギアと；
前記駆動ギアと噛み合うように前記回転部材の一端に設けられた従動ギアと；
を備えることを特徴とする，請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記動力伝達ユニットは，
前記駆動ギアと前記従動ギアとを噛み合わせる少なくとも１つのアイドルギアをさらに備えることを特徴とする，請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記転写ローラは，前記駆動ギアに連結され，動力が伝達されて回転することを特徴とする，請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記１つ以上の駆動モータは，
前記像担持体に動力を与える第１の駆動モータと；
前記第１の駆動モータとは独立して，前記現像剤送り体に動力を与える第２の駆動モータと；
を備えることを特徴とする，請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記回転部材は，回転により発生する気流により移動する飛散現像剤を収納するためのハウジングをさらに備えることを特徴とする，請求項１２〜１９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記ハウジングは，前記回転部材が回転自在となるように支持すると共に，前記現像ユニットと着脱自在に結合されることを特徴とする，請求項２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記ハウジングには，前記像担持体の動力を前記回転部材に伝えるための動力伝達部材としてのアイドルギアが設けられていることを特徴とする，請求項２１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，現像剤の飛散を抑えることのできる現像装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常，レーザビームプリンタ，ＬＥＤプリンタ，デジタル複写機，一般用紙ファックスなどの画像形成装置は，入力されたデジタル信号による画像信号をプリント媒体としての用紙に可視画像の形で転写してプリントする機能を有する。
【０００３】
この種の画像形成装置は，現像装置，レーザスキャンユニットおよび定着装置などを備える。上記現像装置は，静電潜像が形成される感光ドラムなどの像担持体と，該像担持体にトナーなどの現像剤を移す現像部材などと，を備える。上記像担持体は，上記レーザスキャンユニットにおいて走査される光によりその表面に静電潜像が形成される。
【０００４】
上記現像部材の一例であって，非接触現像方式に用いられる現像ローラは，像担持体と所定の現像ギャップを挟んで回転する。この現像ローラは，トナーなどの現像剤を上記静電潜像の領域に非接触現像方式により移す役割を果たす。すなわち，上記現像ローラに付着している現像剤は，静電潜像と現像ローラとの電位差による静電気力により上記現像ギャップを介して静電潜像の領域に移送される。上記静電潜像に移送されたトナーは，像担持体と転写ローラとの間を通過するプリント媒体に転写される。プリント媒体は上記定着装置を通過し，プリント媒体に転写された可視画像は，定着装置における高温／高圧によりプリント媒体に固着する。
【０００５】
一方，像担持体と現像ローラが互いに順方向（噛み合って回転する方向）に回転するに伴い，現像ギャップにおいては，一定の空気の流れが生じることになる。そして，プリント媒体の移動により，プリント媒体と現像装置との間においても空気の流れが生じる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記現像ギャップを介して現像ローラから像担持体の静電潜像に移動するトナー粒子は，上記の如き空気の流れにより乱され，特に，帯電量が十分ではないトナー粒子は，静電気力に比べて空気の流れに一層多くの影響を受け，その結果，静電潜像の領域に移動できなくなる。しかも，一部のトナー粒子は，空気の流れに沿って画像形成装置の内部に飛散し，装置の内部を汚染させるという不具合がある。
【０００７】
そこで，本発明は，上記の事情に鑑みてなされたものであり，本発明の目的とするところは，現像剤の飛散が抑制可能な，新規かつ改良された現像装置およびこれを有する画像形成装置を提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，現像剤送り体と対向して回転し，上記現像剤送り体により移送された現像剤により，その表面が現像される像担持体と；上記像担持体と隣り合って回転自在に設けられ，上記像担持体の回転と上記現像剤送り体の回転とにより発生する空気の流れに対して，逆方向に空気の流れを発生させる回転部材と；上記像担持体の動力を上記回転部材に伝える動力伝達ユニットと；を備えることを特徴とする，現像装置が提供される。
【０００９】
かかる構成により，上記現像剤送り体の回転と上記像担持体の回転とにより発生した気流を抑制することにより，上記現像剤送り体から供給された現像剤の一部が上記像担持体の表面に定着することなく，浮遊して飛散してしまう現象を抑制することが可能である。
【００１０】
ここで，上記動力伝達ユニットは，上記像担持体の一端に設けられた駆動ギアと；上記駆動ギアの動力が伝達されるように，上記回転部材の一端に設けられた従動ギアと；を備えていてもよい。
【００１１】
また，上記動力伝達ユニットは，上記駆動ギアと上記従動ギアとを噛み合わせる複数のアイドルギアをさらに備えていてもよい。かかる構成により，上記像担持体の回転速度に対する上記回転部材の回転速度を調節することが可能となる。
【００１２】
さらに，上記像担持体の他端には，駆動部から動力が伝達されるためのメインギアが設けられていてもよい。
【００１３】
さらに，上記像担持体と上記現像剤送り体とが収納される現像器本体と；上記現像器本体の下部に結合され，上記回転部材が回転自在に設けられたハウジングと；を備えていてもよい。
【００１４】
さらに，上記ハウジングは，上記回転部材の回転により発生する気流により移動する飛散現像剤を収納する収納空間を有していてもよい。つまり，上記現像剤送り体の回転と上記像担持体の回転とによって上記現像剤送り体と上記像担持体との隙間に発生した気流により飛散した現像剤を，上記回転部材の回転により発生した気流によって収納空間に流入させる構造を有していてもよい。
【００１５】
さらに，上記ハウジングは，上記現像器本体と着脱自在に結合されていてもよい。かかる構成により，上記現像器本体を交換する際に，上記ハウジングにより形成された収納空間に蓄積した現像剤を取り除くことが可能となる。
【００１６】
さらに，上記動力伝達ユニットは，上記駆動ギアの動力を上記従動ギアに伝える少なくとも１つのアイドルギアをさらに備えていてもよい。
【００１７】
さらに，上記アイドルギアは，上記現像器本体に，回転自在に設けられていてもよい。
【００１８】
さらに，上記アイドルギアは，上記ハウジングに，回転自在に設けられていてもよい。
【００１９】
さらに，上記駆動ギアは，上記像担持体と噛み合って回転し，画像をプリント媒体に転写する転写ローラのギアとが噛み合うことが好適である。つまり，上記駆動ギアは，上記像担持体に連結されて回転し，画像をプリント媒体に転写する転写ローラに連結された転写ギアに咬合する構造を有していてもよい。
【００２０】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，内部に転写ローラが設置された画像形成装置本体と；上記画像形成装置本体に着脱自在に設けられ，像担持体と現像剤送り体とを有する現像ユニットと；上記像担持体と隣り合って回転自在に設けられ，上記像担持体の回転と上記現像剤送り体の回転とにより発生する空気の流れに対して，逆方向に空気の流れを発生させる回転部材と；上記像担持体と上記現像剤送り体とを駆動するための駆動部と；上記像担持体の動力を上記回転部材に伝えるための動力伝達ユニットと；を備えることを特徴とする，画像形成装置が提供される。
【００２１】
かかる構成により，上記現像剤送り体の回転と上記像担持体の回転とにより発生した気流を抑制することにより，上記現像剤送り体から供給された現像剤の一部が上記像担持体の表面に定着することなく，飛散する現象を抑制することが可能である。
【００２２】
ここで，上記動力伝達ユニットは，上記像担持体の一端に設けられた駆動ギアと；上記駆動ギアの動力が伝達されるように，上記回転部材の一端に設けられた従動ギアと；を備えていてもよい。
【００２３】
また，上記動力伝達ユニットは，上記駆動ギアと上記従動ギアとの間に設けられた少なくとも１つのアイドルギアをさらに備えていてもよい。かかる構成により，上記像担持体の回転速度に対する上記回転部材の回転速度を調節することが可能となる。
【００２４】
さらに，上記駆動部は，上記本体内に設置された１つ以上の駆動モータと；上記像担持体の他端に設けられ，上記１つ以上の駆動モータのうち，いずれかの動力が伝達されるメインギアと；を備えていてもよい。
【００２５】
さらに，上記動力伝達ユニットは，上記像担持体の他端に設けられる駆動ギアと；上記駆動ギアと噛み合うように上記回転部材の一端に設けられた従動ギアと；を備えていてもよい。
【００２６】
さらに，上記動力伝達ユニットは，上記駆動ギアと上記従動ギアとを噛み合わせる少なくとも１つのアイドルギアをさらに備えていてもよい。
【００２７】
さらに，上記転写ローラは，上記駆動ギアに連結され，動力が伝達されて回転するとしてもよい。
【００２８】
上記１つ以上の駆動モータは，上記像担持体に動力を与える第１の駆動モータと；上記第１の駆動モータとは独立して，上記現像剤送り体に動力を与える第２の駆動モータと；を備えていてもよい。
【００２９】
さらに，上記回転部材は，回転により発生する気流により移動する飛散現像剤を収納するためのハウジングをさらに備えていてもよい。
【００３０】
さらに，上記ハウジングは，上記回転部材が回転自在となるように支持すると共に，上記現像ユニットと着脱自在に結合されていてもよい。かかる構成により，上記ハウジングを上記現像ユニットから離脱して，上記ハウジング内に蓄積した現像剤を取り除くことが可能となる。
【００３１】
さらに，上記ハウジングには，上記像担持体の動力を上記回転部材に伝えるための動力伝達部材としてのアイドルギアが設けられていてもよい。
【発明の効果】
【００３２】
以上説明したように本発明によれば，現像ギャップにおいて生じる空気の流れに対して逆方向に空気の流れを生じさせる回転部材を設けることにより，現像剤の飛散を抑えることができる。
【００３３】
また，飛散する一部の現像剤を別途の回収空間に回収して収めることにより，現像剤の飛散により画像形成装置の内部が汚れることを防ぐことが可能になる。
【００３４】
さらに，飛散した現像剤がプリント媒体，レーザスキャンユニット，駆動ギアなどを汚染させることが防止可能になり，その結果，画像のプリント品質を高めることが可能になる。
【００３５】
さらに，回収された飛散現像剤が現像装置の内部に収められることから，現像装置の寿命が尽きて新しいものに交換するとき，一緒に交換して廃棄することができ，その結果，ユーザによる管理が便利になる。
【００３６】
さらに，現像剤の飛散を抑えるための回転部材を像担持体に設けられた駆動ギアを介して回転させる構造となっていることから，動力伝達の特性が高まる。特に，像担持体の両端のそれぞれにトルクが分散するように駆動ギアとメインギアを配置することにより，像担持体の回動が安定化し，かつ，現像剤送り体との現像ギャップを一定に保持可能になる。
【００３７】
さらに，回転部材を現像剤送り体とは別体の動力源を介して駆動することにより，現像剤送り体よりも一層長時間回転部材を回転させることが可能になる。よって，現像剤の飛散を一層効果的に防止することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書および図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３９】
以下，添付した図面に基づき，本発明の実施の形態による現像装置およびこれを有する画像形成装置について詳述する。
【００４０】
図１は，本発明の実施の形態による画像形成装置の概略構成図である。
【００４１】
図１を参照すると，画像形成装置は，本体１０内に設置された現像装置２０と，現像装置２０にプリント媒体を供給するための給紙部３０と，レーザスキャンユニット４０と，定着ユニット５０などと，を備える。
【００４２】
ここで，レーザスキャンユニット４０は，現像装置２０に設けられた像担持体１０１に所望の画像に対応する静電潜像を形成するように光を走査する。
【００４３】
定着ユニット５０は，現像装置２０を通過したプリント媒体を高温，高圧にて定着してプリント媒体に転写された画像を定着させる。レーザスキャンユニット４０と定着ユニット５０は周知の技術であるため，ここでは詳細な説明を省く。
【００４４】
図１の中で，符号６０は，像担持体１０１と接しながら回転する転写ローラを示す。像担持体１０１と転写ローラ６０との間を通過するプリント媒体に像担持体１０１に形成された画像が転写される。
【００４５】
現像装置２０は，図２に示すように，現像器本体１１０と，回転部材１２０と，ハウジング１３０と，を備える。
【００４６】
本体１１０の内部には，新しい現像剤，すなわち，新しいトナーが収納される新トナー供給室１１１と，使用されずに残った廃現像剤が収納される廃トナー収納室１１２と，が設けられている。
【００４７】
本体１１０の内部には，像担持体１０１と現像剤送り体１０３とが互いに所定の隙間Ｇを挟んで対向して位置し，回転するように設けられている。現像剤送り体１０３は，新トナー供給室１１１で回動しながら，像担持体１０１に現像剤を供給する。ここで，上記現像剤としては，バインダ樹脂としてポリエステル（Ｐｏｌｙｅｓｔｅｒ）樹脂を用いる単成分の非磁性現像剤を例にとって説明する。
【００４８】
現像剤送り体１０３は，好ましくは，導電性ゴムローラまたは筒状のアルミニウム製の金属ローラである。上記金属ローラは，表面がサンドブラスト（ｓａｎｄｂｌａｓｔ）処理された後，ニッケル（Ｎｉ）メッキされて形成されることが好適である。
【００４９】
また，本体１１０内には，現像剤送り体１０３に現像剤を供給する供給ローラ１０４と，現像剤送り体１０４の表面の現像剤層を一定の厚さに規制するための現像剤層規制部材１０５と，がさらに設けられる。規制部材１０５は，弾性力を有するステンレス薄板より形成され，現像剤送り体１０３に接するように本体１１０内に一端が固定される。供給ローラ１０４は，現像剤送り体１０３と同じ方向に回転しながら，現像剤を現像剤送り体１０３と規制部材１０５との間に供給する。
【００５０】
上記の如き構成の現像剤送り体１０３と，供給ローラ１０４，および規制部材１０５には，図示しない電源供給部からＡＣ電圧とＤＣ電圧が共に印加される。上記電源供給部から印加される電圧の特性，例えば，Ｖｐｐ（Ｐｅａｋ  ｔｏ  ｐｅａｋ  Ｖｏｌｔａｇｅ），周波数，デューティレシオ（デューティ比）などは，使用環境および各種のプリント条件などによって適宜に制御可能である。
【００５１】
さらに，新トナー供給室１１１内には，現像剤を攪拌するための攪拌器１０６が回転自在に設けられる。
【００５２】
像担持体１０１は，現像剤送り体１０３と対向して，現像剤送り体１０３と順方向（図２の断面図を参照すれば，現像剤送り体１０３は反時計回りに回転する場合には，像担持体１０１が時計回りに回転する方向）に回転する。好ましくは，像担持体１０１の回転線速度は，現像剤送り体１０３の回転線速度よりも遅い。現像剤送り体１０３の表面の現像剤は，いわゆるジャンプ現像法により像担持体１０１の静電潜像の領域に移動する。
【００５３】
上記現像ギャップＧは，略０．３ｍｍ〜０．４ｍｍに保持されることが好適である。
【００５４】
さらに，本体１１０内には，像担持体１０１の表面を帯電する帯電部材１０７と，像担持体１０１の表面をクリーニングするクリーニング部材１０８と，がさらに設けられる。
【００５５】
回転部材１２０は，像担持体１０１の回転と現像剤送り体１０３の回転とにより現像ギャップＧにおいて生じる空気の流れに起因する現像剤の飛散を抑えるためのものである。すなわち，プリント動作に際し，像担持体１０１と現像剤送り体１０３とは，所定の速度にて順方向に回転し，これに伴い，現像ギャップＧにおいては，図３に示すように，順方向への気流２０１が生じる。気流２０１により帯電特性が弱まり，乱された微現像剤が下流に向かって飛散することを抑えるように，回転部材１２０は，像担持体１０１と逆方向に回転しながら気流２０１の逆方向に気流２０２を生じさせる。したがって，回転部材１２０は，像担持体１０１の回転と現像剤送り体１０３の回転とにより発生した気流の下流に位置していてもよい。
【００５６】
回転部材１２０は，シャフト１２１と，シャフト１２１の外周に放射状に複数設けられた羽根１２３と，を備える。シャフト１２１と羽根１２３はプラスチック製のものであって，一体に形成されても良い。
【００５７】
このような回転部材１２０は，本体１１０の下側に像担持体１０１と対向して回転するように設けられる。この回転部材１２０は，像担持体１０１と所定の距離，好ましくは，３ｍｍ以内の隙間を有するように設けられることが好適である。これにより，像担持体１０１と回転部材１２０との間に飛散現像剤が漏れることを極力抑えることが可能になる。
【００５８】
このような回転部材１２０は，像担持体１０１の逆方向に回転し，像担持体１０１から動力が伝達されて回動する。
【００５９】
図３を参照すると，回転部材１２０は，現像器本体１１０の下部に設けられるハウジング１３０に，回転自在となるように支持される。
【００６０】
ハウジング１３０は，本体１１０と一体に形成されても良い。また，図４に示すように，ハウジング１３０は，本体１１０の下側に結合されており，着脱自在である。結合手段としては，図示しないフックやネジが採用可能である。このようなハウジング１３０は，図３に示すように，気流２０１，２０２により移動する飛散現像剤を収納する空間を提供する。ハウジング１３０内に回収された飛散現像剤は，現像装置２０の交換時に一緒に交換可能である。また，現像装置２０とは別途に形成してハウジング１３０内の飛散現像剤を除去した後，再利用しても良い。
【００６１】
ハウジング１３０は，図２および図３に示すように，本体１１０に結合された状態で空気が流入する入口１３１と，排出のための出口１３３と，を備える。入口１３１の近くには，回転部材１２０が設けられる。入口１３１に流入した飛散現像剤は，ハウジング１３０内に入り込んで積もる。そして，空気は，出口１３３に向かって流れて抜け出る。現像剤が出口１３３に抜け出ないように，出口１３３にはフィルタ１３４がさらに設けられても良い。
【００６２】
さらに，ハウジング１３０の内部に流入した飛散現像剤が吹き飛ぶことを防ぐために，ハウジング１３０の内部の底面と上部には，粘着部材１３５，１３６が設けられることが好ましい。
【００６３】
さらに，回転部材１２０の下側には，板材１４１がさらに設けられる。板材１４１は，弾性変形可能なフィルム材であって，ハウジング１３０の入口１３１側の下部に設けられる。板材１４１と回転部材１２０との隙間は，３ｍｍ以内であることが好ましい。かかる構成により，入口１３１に進入せずに回転部材１２０に巻き込まれて回転する現像剤を再び効果的に気流２０２に乗せることが可能になる。このような板材１４１は，ハウジング１３０と一体に形成されても良い。好ましくは，板材１４１は，弾性変形可能なフィルム材をハウジング１３０に接着剤などにより貼り付けることが好適である。
【００６４】
さらに，ハウジング１３０の入口１３１に別のフィルム部材１４３を設けても良い。
【００６５】
フィルム部材１４３は，入口１３１と回転部材１２０との隙間を最小化させるためのものであり，外力により弾性変形可能な樹脂系フィルムをハウジング１３０に貼り付けることができる。
【００６６】
さらに，図５および図６に概略的に示すように，本発明による現像装置は，像担持体１０１と現像剤送り体１０３を駆動するための駆動部１５０と，像担持体１０１の動力を回転部材１２０に伝えるための動力伝達ユニット１６０と，を備える。
【００６７】
駆動部１５０は，第１の駆動モータ１５１および第２の駆動モータ１５２と，像担持体１０１に同軸的に噛み合うメインギア１５３と，現像剤送り体１０３に同軸的に噛み合う現像ギア１５４と，を備える。つまり，メインギア１５３は，像担持体１０１と共に回転されるように接合されていてもよく，また，現像ギア１５４は，現像剤送り体１０３と共に回転できるように接合されていてもよい。
【００６８】
第１の駆動モータ１５１は，像担持体１０１を駆動するためのものであって，駆動軸に設けられた軸ギア１５１ａがメインギア１５３に噛み合う。メインギア１５３は，像担持体１０１の他端に設けられている。
【００６９】
第２の駆動モータ１５２は，現像剤送り体１０３を駆動するための動力を与える。これにより，第２の駆動モータ１５２の駆動軸に設けられた軸ギア１５２ａは，現像ギア１５４に噛み合う。現像ギア１５４は，図６に示すように，アイドルギア１５５を介して供給ローラギア１５６と攪拌器ギア１５７に動力を伝える。
【００７０】
上記の如き第１の駆動モータ１５１と第２の駆動モータ１５２とは，画像形成装置本体内に設けられ，現像装置２０の取り付けの際に，メインギア１５３と現像ギア１５４とにそれぞれ連結される。
【００７１】
さらに，動力伝達ユニット１６０は，像担持体１０１の一端に設けられた駆動ギア１６１と，駆動ギア１６１から動力を伝達されるように回転部材１２０の一端に設けられた従動ギア１６２と，駆動ギア１６１と従動ギア１６２とを噛み合わせるアイドルギア１６３と，を備える。
【００７２】
駆動ギア１６１は，メインギア１５３の反対側の端部に設けられ，従動ギア１６２に動力を伝える。このように，像担持体１０１の両側にギアをそれぞれ設けることにより，像担持体１０１のメインギア１５３側にトルクが集中することを防ぐことができる。これにより，像担持体１０１が安定的に回転し，かつ，現像剤送り体１０３との現像ギャップＧを一定に保持することが可能になる。さらに，駆動ギア１６１には，転写ローラ６０の転写ギア６１が噛み合うことにより，転写ローラ６０の駆動力も駆動ギア１６１を介して伝達される。このように，転写ギア６１を駆動ギア１６１に噛み合わせるようにギア列を配列することにより，ギア列が像担持体１０１のいずれか一方に多く設けられることで，製品が大型化してしまうことを防止することが可能になる。
【００７３】
奇数個のアイドルギア１６３が設けられ，従動ギア１６２と駆動ギア１６１とを噛み合わせる。特に，駆動ギア１６１がヘリカルギアまたはスパイラルギアである場合，アイドルギア１６３は，２ｎ−１（ｎは正の整数）個設けられることが好適である。
【００７４】
さらに，駆動ギア１６１は，像担持体１０１と共に現像器本体１１０に取り付けられる。そして，従動ギア１６２とアイドルギア１６３は，ハウジング１３０に設けられることが好ましい。これにより，ハウジング１３０を現像器本体１１０に取り付けるとき，アイドルギア１６３と駆動ギア１６１とが噛み合わさるように組み立てられることが可能になる。
【００７５】
もちろん，アイドルギア１６３を駆動ギア１６１と連結された状態で現像器本体１１０に設けることもできる。この場合，ハウジング１３０を現像器本体１１０に結合するとき，アイドルギア１６３と従動ギア１６２が噛み合う。
【００７６】
上記の構成によれば，回転部材１２０は，第１の駆動モータ１５１から動力を与えられる。これにより，像担持体１０１と同じパターンにて回転および停止することになる。
【００７７】
そして，現像剤送り体１０３と回転部材１２０とは別々に回転できる。これにより，プリントに際し，第１の駆動モータ１５１と第２の駆動モータ１５２とを適宜に制御することができる。その結果，回転部材１２０を現像剤送り体１０３よりも長時間かけて回転させることが可能になる。これにより，現像剤送り体１０３の回転による現像剤の飛散を極力抑えることができる。
【００７８】
以下，上記の如き構成を有する本発明の実施の形態による画像形成装置の動作を説明する。
【００７９】
先ず，図１を参照すると，プリント動作に際し，給紙部３０においては，プリント媒体がピックアップされて現像装置２０に向かって移送される。入力したプリントデータにより動作するレーザスキャンユニット４０においては，像担持体１０１に光を走査して所定の静電潜像を形成する。
【００８０】
そして，図２に示すように，像担持体１０１と共に回転する現像剤送り体１０３は，像担持体１０１の回転方向に対して順方向に回転しながら，現像剤を像担持体１０１の静電潜像の領域に移す。このとき，現像剤送り体１０３と，供給ローラ１０４，および規制部材１０５にはＡＣ電圧とＤＣ電圧が共に印加される。これにより，像担持体１０１と現像剤送り体１０３との現像ギャップＧにおいては，静電潜像領域の電位と現像剤送り体１０３に生じる静電気力との電位差により現像剤が像担持体１０１の静電潜像の領域に移動する。
【００８１】
一方，図３に示すように，像担持体１０１の回転と現像剤送り体１０３の回転とにより，現像ギャップＧにおいては順方向への気流２０１が生じる。気流２０１により一部の現像剤が乱される。これにより，乱された現像剤や帯電特性が弱まった現像剤などは，気流２０１により現像ギャップＧの下流に向かって移動する。
【００８２】
このとき，回転部材１２０は，像担持体１０１の逆方向（図３に示すように，像担持体１０１が時計回りに回転する場合には，回転部材１２０も時計回り）に回転しながら，気流２０１の逆方向（気流２０１に抵抗する方向）に気流２０２を生じさせる。気流２０２は，気流２０１に乗って移動する現像剤を再び現像ギャップＧに移動させる。そして，飛散する一部の現像剤は，回転部材１２０の回転によりハウジング１３０の内部に流入される。これにより，現像装置または画像形成装置の内部が飛散現像剤により汚れることを極力抑えることができる。
【００８３】
本発明にかかる実施形態によれば，回転可能な円柱形の現像剤送り体１０３に対して，中心軸が互いに平行となるように対向して配置され，該中心軸を中心に回転可能な円柱形状の構造を有し，上記現像剤送り体１０３から移送された現像剤により表面が現像される像担持体１０１と；回転軸に接合された羽根と共に該回転軸を中心に回転可能な構造を有し，上記像担持体１０１の中心軸と該回転軸とが平行になるように設置され，上記像担持体１０１と上記現像剤送り体１０３との回転により発生した気流に抵抗する方向に気流を発生させる回転部材１２０と；上記像担持体１０１の動力を上記回転部材１２０に伝達する動力伝達ユニット１６０と；を備えることを特徴とする，現像装置が提供される。
【００８４】
本発明にかかる他の実施形態によれば，内部に転写ローラ６０が設置された画像形成装置本体１０と；上記画像形成装置本体１０に設置されて着脱自在な構造を有し，新トナー供給室１１１から現像剤を供給する現像剤送り体１０３と上記現像剤送り体１０３により供給された現像剤によって表面が現像される像担持体１０１とを有する現像ユニットと；回転軸に接合された羽根と共に該回転軸の周りを回転可能な構造を有し，上記像担持体１０１の中心軸と該回転軸が平行になるように設置され，上記像担持体１０１と上記現像剤送り体１０３との回転により発生した気流に抵抗する方向に気流を発生させる回転部材１２０と；上記像担持体１０１と上記現像剤送り体１０３とを駆動する為の駆動部１５０と；上記像担持体１０１の動力を上記回転部材１２０に伝達する動力伝達ユニット１６０と；を備えることを特徴とする，画像形成装置が提供される。
【００８５】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明は，現像剤の飛散を抑えることのできる現像装置およびこれを備えた画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１における現像装置の抜粋断面図である。
【図３】図２の要部拡大図である。
【図４】図２における現像装置の分解断面図である。
【図５】図２の要部の概略抜粋斜視図である。
【図６】図２における現像装置の駆動を説明するための概略構成図である。
【符号の説明】
【００８８】
１０      画像形成装置本体
２０      現像装置
６０      転写ローラ
６１      転写ギア
１０１      像担持体
１０３      現像剤送り体
１０４      現像剤供給ローラ
１０５      現像剤層規制部材
１０６      攪拌器
１１０      現像器本体
１２０      回転部材
１３０      ハウジング
１５０      駆動部
１５１      第１の駆動モータ
１５２      第２の駆動モータ
１５３      メインギア
１５４      現像ギア
１５５，１６３      アイドルギア
１５６      供給ギア
１５７      攪拌ギア
１６０      動力伝達ユニット
１６１      駆動ギア
１６２      従動ギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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