(57)【要約】【課題】  決済権限を有する者に対して課金額等の決済を適切に行うことのできる課金システム等を提供する。【解決手段】  端末は、要求情報を生成して（Ｓ５０１）、コンテンツサーバに送信する（Ｓ５０２）。そして、応答してコンテンツサーバから送られる決済指示情報を受信すると、端末は、この決済指示情報をトーン信号に変換し（Ｓ５０４）、端末の近傍に配置されて課金サーバと通話接続している電話機に向けて、トーン信号を音声出力する（Ｓ５０５）。つまり、電話機を通じて音声信号（決済指示情報を変換したトーン信号）を課金サーバに送信する。そして、課金サーバにて決済処理が行われると、端末は、コンテンツサーバから送られるゲームデータを受信して、記憶する（Ｓ５０７）。【選択図】  図６
2006053632.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを管理するコンテンツサーバと、当該コンテンツサーバにネットワークを介してアクセスし、コンテンツを利用可能な端末と、決済権限を有する者に所有される電話機と、当該電話機から接続可能であり、当該端末からのコンテンツ利用に対する課金を管理する課金サーバと、を備える課金システムであって、
前記コンテンツサーバは、
前記端末からのアクセスに応答して、課金額の決済を指示するための決済指示情報を生成する決済指示情報生成部と、
生成した当該決済指示情報を前記端末に送信する決済指示情報送信部と、を備え、
前記端末は、
前記コンテンツサーバから送られる決済指示情報を受信する決済指示情報受信部と、
受信した当該決済指示情報を音声信号に変換する信号変換部と、
変換した音声信号を出力する音声信号出力部と、を備え、
前記電話機は、
前記課金サーバに通話接続する接続部と、
前記端末から出力される音声信号を入力する音声信号入力部と、
入力した当該音声信号を、通話接続した前記課金サーバに送信する音声信号送信部と、を備え、
前記課金サーバは、
前記電話機から送られる音声信号を受信する音声信号受信部と、
受信した当該音声信号から決済指示情報を復元する情報復元部と、
復元した当該決済指示情報に基づいて、前記電話機の所有者に対して課金額を決済する決済処理部と、を備える、
ことを特徴とする課金システム。
【請求項２】
請求項１に記載の課金システムであって、
前記課金サーバは、
処理を行った決済の内容を示す決済情報を生成する決済情報生成部と、
生成した当該決済情報をコンテンツサーバに送信する決済情報送信部と、を更に備え、
前記コンテンツサーバは、
前記課金サーバから送られる決済情報を受信する決済情報受信部と、
受信した当該決済情報に基づいて、前記端末にコンテンツを利用可能に提供するコンテンツ提供部と、を更に備える、
ことを特徴とするもの。
【請求項３】
請求項１または２に記載の課金システムであって、
前記端末において、
前記信号変換部は、当該決済指示情報をＤＴＭＦ（Dual Tone Multiplexed Frequency）のトーン信号に変換し、
前記音声信号出力部は、変換された当該トーン信号に基づくプッシュ音を出力し、
前記課金サーバにおいて、
前記情報復元部は、受信したプッシュ音に基づいて、決済指示情報を復元する、
ことを特徴とするもの。
【請求項４】
コンテンツサーバにネットワークを介してアクセスし、コンテンツを利用可能な端末と、決済権限を有する者に所有され、課金サーバに接続可能な電話機と、を用いた決済方法であって、
前記コンテンツサーバから送られる決済指示情報を、前記端末にて受信する決済指示情報受信工程と、
受信された当該決済指示情報を、音声信号に変換する信号変換工程と、
変換された当該音声信号を、前記課金サーバに通話接続している電話機に出力する音声信号出力工程と、
出力された当該音声信号を、課金額を決済させるために前記課金サーバに送信する音声信号送信工程と、を備える、
ことを特徴とする方法。
【請求項５】
コンテンツサーバにネットワークを介してアクセスし、コンテンツを利用可能なコンピュータを、
前記コンテンツサーバから送られる決済指示情報を受信する決済指示情報受信部、
受信した当該決済指示情報を音声信号に変換する信号変換部、
変換した音声信号を、所定の課金サーバに通話接続した電話機に出力する音声信号出力部、
として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、課金システム、決済方法、ならびに、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネット上にてゲームサーバ等を利用したネットワークゲーム（オンラインゲーム）が、普及してきている。また、インターネット上にて音楽や映像等のデジタルコンテンツの販売を行う販売サイトも広く知られている。
ユーザは、ゲーム装置やパーソナルコンピュータ等を操作して、これらのゲームサーバや販売サイトにアクセスし、ネットワークゲームをプレイしたり、デジタルコンテンツをダウンロードしたりする。その際、代金（課金額等）の決済手段として、たとえば、クレジットカード、プリペイド方式の電子マネー、および、プロバイダ（インターネットサービスプロバイダ）の代行回収等が用いられている。
【０００３】
一例として、会員が選択（投票）したコンテンツ（アイテム）の代金をクレジットカード等により決済するネットワーク参加型ゲームシステムの技術も開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１６６０５７号公報  （第１９−２０頁、第１９図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したクレジットカード、電子マネー、および、プロバイダの代行回収には、以下のような問題点があった。
まず、クレジットカードによる決済は、カード自体の発行が認められない未成年者（子供等）がそもそも利用できない。また、カード所有者の中には、クレジットカードをオンライン決済に使用すること自体に不安を感じる人も多かった。
次に、電子マネーによる決済は、事前にユーザが電子マネーを購入しておく必要があり、また、消費した後には、ユーザが追加購入等をしておく必要があり、利用に際してある程度の手間がかかっていた。
そして、プロバイダの代行回収による決済は、そもそも利用できるコンテンツが限られており、また、他のプロバイダに加入しているユーザには、利用の機会すらあたえられなかった。
【０００５】
そのため、これら従来の決済方式に代えて、決済権限を有する者に対して課金額等の決済を適切に行うことのできる新たな決済方式が求められていた。
【０００６】
本発明は、上記実状に鑑みてなされたもので、決済権限を有する者に対して課金額等の決済を適切に行うことのできる課金システム、決済方法、ならびに、プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の観点に係る課金システムは、コンテンツを管理するコンテンツサーバと、当該コンテンツサーバにネットワークを介してアクセスし、コンテンツを利用可能な端末と、決済権限を有する者に所有される電話機と、当該電話機から接続可能であり、当該端末からのコンテンツ利用に対する課金を管理する課金サーバと、を備える課金システムであって、以下のように構成する。
【０００８】
コンテンツサーバは、決済指示情報生成部、および、決済指示情報送信部を備える。
まず、決済指示情報生成部は、端末からのアクセスに応答して、課金額の決済を指示するための決済指示情報（たとえば、端末／プレイヤやコンテンツを識別する識別情報、および、課金額を含んだ情報）を生成する。そして、決済指示情報送信部は、生成した決済指示情報を端末に向けて送信する。
【０００９】
端末は、決済指示情報受信部、信号変換部、および、音声信号出力部を備える。
まず、決済指示情報受信部は、コンテンツサーバから送られる決済指示情報を受信する。信号変換部は、受信した決済指示情報を音声信号（たとえば、トーン信号）に変換する。そして、音声信号出力部は、変換した音声信号を出力する。
【００１０】
電話機は、接続部、音声信号入力部、および、音声信号送信部を備える。
まず、接続部は、たとえば、所定の電話網を介して課金サーバに通話接続する。音声信号入力部は、端末から出力される音声信号を入力する。そして、音声信号送信部は、入力した当該音声信号を、通話接続している課金サーバに送信する。
【００１１】
課金サーバは、音声信号受信部、情報復元部、および、決済処理部を備える。
まず、音声信号受信部は、電話機から送られる音声信号を受信する。情報復元部は、受信した音声信号から決済指示情報を復元する。そして、決済処理部は、復元した決済指示情報に基づいて、電話機の所有者に対して課金額を決済する。
【００１２】
このように、コンテンツサーバから送られた決済指示情報が、端末にて音声信号に変換されて出力される。この音声信号は、課金サーバと通話接続している電話機から入力され、課金サーバに送信される。そして、課金サーバは、受信した音声信号から決済指示情報を復元し、電話機の所有者に対して課金額を決済する。
このため、たとえば、端末を操作するプレイヤが子供等であっても、決済権限を有する保護者等の同意を得て、電話機を通じて決済を行うことができる。また、端末を操作するプレイヤが電話機を所有する場合でも、煩雑な操作を行うことなく決済を行うことができる。
すなわち、本発明を適用することにより、決済権限を有する者に対して課金額等の決済を適切に行うことができる。
【００１３】
前記課金サーバは、処理を行った決済の内容を示す決済情報を生成する決済情報生成部と、生成した当該決済情報をコンテンツサーバに送信する決済情報送信部と、を更に備え、
前記コンテンツサーバは、前記課金サーバから送られる決済情報を受信する決済情報受信部と、受信した当該決済情報に基づいて、前記端末にコンテンツを提供するコンテンツ提供部と、を更に備えてもよい。
【００１４】
この場合、コンテンツサーバは、課金額の決済が課金サーバにて行われたことを確認した後に、端末にコンテンツを提供することができる。
【００１５】
前記端末において、前記信号変換部は、当該決済指示情報をＤＴＭＦのトーン信号に変換し、前記音声信号出力部は、変換された当該トーン信号に基づくプッシュ音を出力し、
前記課金サーバにおいて、前記情報復元部は、受信したプッシュ音に基づいて、決済指示情報を復元してもよい。
【００１６】
この場合、端末にて、決済指示情報が復元誤りの少ないトーン信号（プッシュ音）に変換されて出力されるため、電話機（電話網）を通じて送られても、課金サーバは、決済指示情報を正確に復元できる。
【００１７】
本発明の第２の観点に係る決済方法は、コンテンツサーバにネットワークを介してアクセスし、コンテンツを利用可能な端末と、決済権限を有する者に所有され、課金サーバに接続可能な電話機と、を用いた決済方法であって、決済指示情報受信工程、信号変換工程、音声信号出力工程、および、音声信号送信工程を備え、以下のように構成する。
【００１８】
まず、決済指示情報受信工程では、コンテンツサーバから送られる決済指示情報（たとえば、端末／プレイヤやコンテンツを識別する識別情報、および、課金額を含んだ情報）を、端末にて受信する。信号変換工程では、受信された決済指示情報を、音声信号（たとえば、トーン信号）に変換する。音声信号出力工程では、変換された音声信号を、課金サーバに通話接続している電話機に出力する。そして、音声信号送信工程では、出力された音声信号を、課金額を決済させるために課金サーバに送信する。
【００１９】
このように、コンテンツサーバから送られた決済指示情報が、端末にて音声信号に変換されて出力される。そして、音声信号は、課金サーバと通話接続した電話機から入力され、課金額を決済させるために、課金サーバに送信される。
このため、課金サーバは、たとえば、音声信号から決済指示情報を復元し、電話機の所有者に対して課金額を決済する。
すなわち、本発明を適用することにより、決済権限を有する者に対して課金額等の決済を適切に行うことができる。
【００２０】
本発明の第３の観点に係るプログラムは、コンピュータ（電子機器を含む。）を、上記の端末として機能させるように構成する。
【００２１】
このプログラムは、コンパクトディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ディジタルビデオディスク、磁気テープ、半導体メモリ等のコンピュータ読取可能な情報記録媒体に記録することができる。
【００２２】
上記プログラムは、当該プログラムが実行されるコンピュータとは独立して、コンピュータ通信網を介して配布・販売することができる。また、上記情報記録媒体は、当該コンピュータとは独立して配布・販売することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、決済権限を有する者に対して課金額等の決済を適切に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に本発明の実施形態を説明する。以下では、理解を容易にするため、ゲーム装置に本発明が適用される実施形態を説明するが、各種のコンピュータ、ＰＤＡ、携帯電話などの情報処理装置においても同様に本発明を適用することができる。すなわち、以下に説明する実施形態は説明のためのものであり、本願発明の範囲を制限するものではない。したがって、当業者であればこれらの各要素または全要素をこれと均等なものに置換した実施形態を採用することが可能であるが、これらの実施形態も本発明の範囲に含まれる。
【００２５】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施の形態に係る課金システムの概要構成を示す模式図である。以下、本図を参照して説明する。
【００２６】
課金システム１０では、コンテンツを管理するコンテンツサーバ１１と、当該コンテンツサーバ１１のコンテンツを利用可能な端末１２と、当該端末１２からのコンテンツ利用に対する課金を管理する課金サーバ１４とが、インターネット１８を介して接続されている。また、当該課金サーバ１４と、決済権限を有する者に所有（管理）される電話機１３とが、電話網１９を介して接続されている。なお、理解を容易にするため、コンテンツサーバ１１が、コンテンツの一例としてゲームデータを提供するものとし、また、端末１２が一例としてゲーム装置とし、更に、電話機１３が一例として携帯電話として、以下説明する。
【００２７】
図２は、本実施形態の端末１２として機能するゲーム装置の概要構成を示す模式図である。以下、本図を参照して説明する。
【００２８】
ゲーム装置１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、インターフェース１０４と、コントローラ１０５と、外部メモリ１０６と、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）−ＲＯＭドライブ１０７と、画像処理部１０８と、音声処理部１０９と、ＮＩＣ（Network Interface Card）１１０と、を備える。
【００２９】
なお、ゲーム用のプログラムおよびデータを記憶したＤＶＤ−ＲＯＭをＤＶＤ−ＲＯＭドライブ１０７に装着して、ゲーム装置１００の電源を投入することにより、当該プログラムが実行され、本実施形態の端末１２が実現される。
【００３０】
ＣＰＵ  １０１は、ゲーム装置１００全体の動作を制御し、各構成要素と接続され制御信号やデータをやりとりする。
【００３１】
ＲＯＭ  １０２には、電源投入直後に実行されるＩＰＬ（Initial Program Loader）が記録され、これが実行されることにより、ＤＶＤ−ＲＯＭに記録されたプログラムをＲＡＭ  １０３に読み出してＣＰＵ  １０１による実行が開始される。また、ＲＯＭ  １０２には、ゲーム装置１００全体の動作制御に必要なオペレーティングシステムのプログラムや各種のデータが記録される。
【００３２】
ＲＡＭ  １０３は、データやプログラムを一時的に記憶するためのもので、ＤＶＤ−ＲＯＭから読み出したプログラムやデータ、その他ゲームの進行やチャット通信に必要なデータが保持される。
【００３３】
インターフェース１０４を介して接続されたコントローラ１０５は、ユーザがゲーム実行の際に行う操作入力を受け付ける。たとえば、コントローラ１０５は、操作入力に従って、文字列（メッセージ）等の入力を受け付ける。
【００３４】
インターフェース１０４を介して着脱自在に接続された外部メモリ１０６には、ゲームの進行状態を示すデータ、チャット通信のログ（記録）のデータなどが書き換え可能に記憶される。ユーザは、コントローラ１０５を介して指示入力を行うことにより、これらのデータを適宜外部メモリ１０６に記録することができる。
【００３５】
ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ１０７に装着されるＤＶＤ−ＲＯＭには、ゲームを実現するためのプログラムとゲームに付随する画像データや音声データが記録される。ＣＰＵ  １０１の制御によって、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ１０７は、これに装着されたＤＶＤ−ＲＯＭに対する読み出し処理を行って、必要なプログラムやデータを読み出し、これらはＲＡＭ  １０３等に一時的に記憶される。
【００３６】
画像処理部１０８は、ＤＶＤ−ＲＯＭから読み出されたデータをＣＰＵ  １０１や画像処理部１０８が備える画像演算プロセッサ（図示せず）によって加工処理した後、これを画像処理部１０８が備えるフレームメモリ（図示せず）に記録する。フレームメモリに記録された画像情報は、所定の同期タイミングでビデオ信号に変換され画像処理部１０８に接続されるモニタ（図示せず）へ出力される。これにより、各種の画像表示が可能となる。
【００３７】
なお、画像演算プロセッサは、２次元の画像の重ね合わせ演算やαブレンディング等の透過演算、各種の飽和演算を高速に実行できる。
また、仮想３次元空間に配置され、各種のテクスチャ情報が付加されたポリゴン情報を、Ｚバッファ法によりレンダリングして、所定の視点位置から仮想３次元空間に配置されたポリゴンを俯瞰したレンダリング画像を得る演算の高速実行も可能である。
【００３８】
さらに、ＣＰＵ  １０１と画像演算プロセッサが協調動作することにより、文字の形状を定義するフォント情報にしたがって、文字列を２次元画像としてフレームメモリへ描画したり、各ポリゴン表面へ描画することが可能である。フォント情報は、ＲＯＭ  １０２に記録されているが、ＤＶＤ−ＲＯＭに記録された専用のフォント情報を利用することも可能である。
【００３９】
音声処理部１０９は、ＤＶＤ−ＲＯＭから読み出した音声データをアナログ音声信号に変換し、これに接続されたスピーカ（図示せず）から出力させる。また、ＣＰＵ  １０１の制御の下、ゲームの進行の中で発生させるべき効果音や楽曲データを生成し、これに対応した音声をスピーカから出力させる。
【００４０】
ＮＩＣ  １１０は、ゲーム装置１００をインターネット等のコンピュータ通信網（図示せず）に接続するためのものであり、ＬＡＮ（Local Area Network）を構成する際に用いられる１０ＢＡＳＥ−Ｔ／１００ＢＡＳＥ−Ｔ規格にしたがうものや、電話回線を用いてインターネットに接続するためのアナログモデム、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）モデム、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）モデム、ケーブルテレビジョン回線を用いてインターネットに接続するためのケーブルモデム等と、これらとＣＰＵ  １０１との仲立ちを行うインターフェース（図示せず）により構成される。
【００４１】
このほか、ゲーム装置１００は、ハードディスク等の大容量外部記憶装置を用いて、ＲＯＭ  １０２、ＲＡＭ  １０３、外部メモリ１０６、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ１０７に装着されるＤＶＤ−ＲＯＭ等と同じ機能を果たすように構成してもよい。
また、ユーザからの文字列の編集入力を受け付けるためのキーボードや、各種の位置の指定および選択入力を受け付けるためのマウスなどを接続する形態も採用することができる。
【００４２】
また、本実施形態のゲーム装置１００にかえて、一般的なコンピュータ（汎用のパーソナルコンピュータ等）を利用することもできる。たとえば、一般的なコンピュータは、上記ゲーム装置１００と同様に、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ、および、ＮＩＣを備え、ゲーム装置１００よりも簡易な機能を備えた画像処理部を備え、外部記憶装置としてハードディスクを有する他、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、磁気テープ等が利用できるようになっている。また、コントローラではなく、キーボードやマウスなどを入力装置として利用する。
【００４３】
ネットワークゲームでは、ゲーム専用機だけでなく一般的なコンピュータを利用することも多々あることも考慮し、以下では、注記しない限り、端末について、図２に示したゲーム装置１００により説明を加える。これらは必要に応じて、適宜、一般的なコンピュータの要素に置換することができ、これらの実施形態も本発明の範囲に含まれる。
【００４４】
また、コンテンツサーバ１１および、課金サーバ１４は、一般的なコンピュータ上に実現されるが、ゲーム装置１００の群の中の所定のゲーム装置１００をコンテンツサーバ１１や課金サーバ１４として利用することも可能である。そして、ゲーム装置１００と一般的なコンピュータとは、その構成や機能に大きな相違はない。つまり、本発明のコンテンツサーバ１１および、課金サーバ１４をゲーム装置１００にて実現することも可能である。そこで、以下の説明では、一般的なコンピュータとゲーム装置１００とを同じように扱って説明する。
【００４５】
（コンテンツサーバの構成）
図３は、本実施形態に係るコンテンツサーバ１１の概要構成の一例を示す模式図である。図４は、当該コンテンツサーバ１１にて実行されるゲームデータ送信処理の流れを示すフローチャートである。以下、これらの図を参照して説明する。
【００４６】
コンテンツサーバ１１は、要求情報受信部２０１、決済指示情報生成部２０２、決済指示情報送信部２０３、端末情報記憶部２０４、プレイヤ情報記憶部２０５、決済情報受信部２０６、ゲームデータ生成部２０７、および、ゲームデータ送信部２０８を有する。なお、上述したように、コンテンツサーバ１１は、端末１２に対してゲームデータを利用可能に提供する。
【００４７】
コンテンツサーバ１１は、ゲームデータを利用しようとする端末１２から送られる要求情報を受信するまで待機する（ステップＳ３０１；Ｎｏ）。なお、要求情報には、後述するように、ゲームの識別情報（ゲームＩＤおよび、そのゲームの進行状況を示す情報等）や課金額等の情報が含まれている。
つまり、要求情報受信部２０１は、端末１２から、ゲームデータの提供を要求する要求情報が送られるまで待機する。
【００４８】
要求情報受信部２０１が要求情報を受信すると（ステップＳ３０１；Ｙｅｓ）、コンテンツサーバ１１は、決済指示情報を生成する（ステップＳ３０２）。
たとえば、決済指示情報生成部２０２は、端末情報記憶部２０４から読み出した端末１２の識別情報、プレイヤ情報記憶部２０５から読み出したプレイヤの識別情報、ゲームの識別情報、および、課金額等を含んだ決済指示情報を生成する。
なお、端末情報記憶部２０４には、端末１２（登録された各端末１２）に対応して、たとえば、ＭＡＣ（Media Access Control）アドレスや端末ＩＤ等のユニークな識別情報が記憶されている。また、プレイヤ情報記憶部２０５には、プレイヤ（ユーザ登録された各プレイヤ）に対応して、ユーザＩＤ等のユニークな識別情報が記憶されている。
【００４９】
コンテンツサーバ１１は、このように生成した決済指示情報を端末１２等に送信する（ステップＳ３０３）。
つまり、決済指示情報送信部２０３は、決済指示情報を、インターネット１８を介して、端末１２および課金サーバ１４に送信する。
【００５０】
コンテンツサーバ１１は、課金サーバ１４から送られる決済情報を受信するまで待機する（ステップＳ３０４；Ｎｏ）。なお、決済情報には、後述するように、プレイヤやゲームの識別情報、および、電話機１３（課金額の決済を行う者の所有する電話機１３）の電話番号等の情報が含まれている。
つまり、決済情報受信部２０６は、課金サーバ１４から、決済内容（決済が行われた内容）を示す決済情報が送られるまで待機する。
【００５１】
決済情報受信部２０６が決済情報を受信すると（ステップＳ３０４；Ｙｅｓ）、コンテンツサーバ１１は、ゲームデータを生成する（ステップＳ３０５）。
たとえば、ゲームデータ生成部２０７は、決済情報に含まれるゲームの識別情報等に基づいて、ゲームデータを生成する。
【００５２】
コンテンツサーバ１１は、このように生成したゲームデータを対象の端末１２に送信する（ステップＳ３０６）。
つまり、ゲームデータ送信部２０８は、受信を待機している端末１２にゲームデータを送信する。
【００５３】
このように、コンテンツサーバ１１は、端末１２からのゲームデータの利用要求に応答して決済指示情報を端末１２に返信し、その後、課金サーバ１４から決済情報が送信されると、ゲームデータを端末１２に送信する。
つまり、コンテンツサーバ１１は、決済指示情報を端末１２に送信することに起因して、課金サーバ１４にて課金額の決済が行われたことを確認（認証）すると、ゲームデータを端末１２に利用可能に提供する。
なお、コンテンツサーバ１１は、端末１２にゲームデータが格納済みである場合に、利用許諾信号や暗号デコードキー等を送信することにより、端末１２にてゲームデータを利用可能としてもよい。
【００５４】
（端末および電話機の構成）
図５は、本実施形態に係る端末１２の概要構成の一例を示す模式図である。図６は、当該端末１２にて実行されるゲームデータ受信処理の流れを示すフローチャートである。また、図７は、本実施形態に係る電話機１３の概要構成の一例を示す模式図である。以下、これらの図を参照して説明する。
【００５５】
端末１２は、識別情報記憶部４０１、要求情報生成部４０２、要求情報送信部４０３、決済指示情報受信部４０４、トーン信号変換部４０５、トーン信号出力部４０６、ゲームデータ受信部４０７、ゲームデータ記憶部４０８、および、ゲーム処理部４０９を有する。
【００５６】
識別情報記憶部４０１には、端末１２自身やプレイヤの識別情報が記憶されている。そして、端末１２は、プレイヤの操作等に応答して、ゲームデータの提供を要求するための要求情報を生成する（ステップＳ５０１）。
たとえば、要求情報生成部４０２は、プレイヤが所望するゲームの識別情報、および、そのゲームの課金額等の情報を含んだ要求情報を生成する。
【００５７】
端末１２は、このように生成した要求情報をコンテンツサーバ１１に送信する（ステップＳ５０２）。
つまり、要求情報送信部４０３は、要求情報を、インターネット１８を介してコンテンツサーバ１１に送信する。
【００５８】
端末１２は、コンテンツサーバ１１から送られる決済指示情報を受信するまで待機する（ステップＳ５０３；Ｎｏ）。
つまり、決済指示情報受信部４０４は、課金額の決済を指示するための決済指示情報が、コンテンツサーバ１１から送られるまで待機する。
【００５９】
決済指示情報受信部４０４が決済指示情報を受信すると（ステップＳ５０３；Ｙｅｓ）、端末１２は、受信した決済指示情報をトーン信号に変換する（ステップＳ５０４）。
たとえば、トーン信号変換部４０５は、決済指示情報をＤＴＭＦ（Dual Tone Multiplexed Frequency）のトーン信号に変換する。具体的にＤＴＭＦのトーン信号は、周波数の異なる高音系の４音および、低音系の４音が基礎音として用いられ、それぞれの系列から１音ずつ、計２音を合成して１６種類の英数字を表現するものであり、復元（デコード）誤りが比較的少ないことを特徴としている。
【００６０】
端末１２は、このように変換したトーン信号を音声出力する（ステップＳ５０５）。
たとえば、トーン信号出力部４０６は、端末１２の近傍に配置される電話機１３に向けて、トーン信号に基づくプッシュ音を出力する。
【００６１】
ここで電話機１３は、図７に示すように、番号受付部６０１、ダイヤル部６０２、音声入力部６０３、および、音声通信部６０４を有する。
番号受付部６０１は、電話機１３の所有者等の操作に応じて、通話接続先となる課金サーバ１４の電話番号を受け付ける。
そして、ダイヤル部６０２は、受け付けた電話番号にダイヤルし、課金サーバ１４と通話接続する。
【００６２】
電話機１３は、このように課金サーバ１４と通話接続した状態で、端末１２から音声出力されるトーン信号を入力する。
つまり、音声入力部６０３は、端末１２から出力される音声信号（プッシュ音等）を入力する。
そして、電話機１３は、入力した音声信号を課金サーバ１４に送信する。
つまり、音声通信部６０４は、入力した音声信号を、電話網１９を介して課金サーバ１４に送信する。
【００６３】
図６に戻って、端末１２は、音声信号を電話機１３を通じて課金サーバ１４に送信した後、コンテンツサーバ１１から送られるゲームデータを受信するまで待機する（ステップＳ５０６；Ｎｏ）。
つまり、ゲームデータ受信部４０７は、プレイヤが所望のゲームデータが、コンテンツサーバ１１から送られるまで待機する。
【００６４】
ゲームデータ受信部４０７がゲームデータを受信すると（ステップＳ５０６；Ｙｅｓ）、端末１２は、受信したゲームデータをゲームデータ記憶部４０８に記憶する（ステップＳ５０７）。
そして、ゲーム処理部４０９は、ゲームデータ記憶部４０８に記憶されたゲームデータを適宜読み出し、プレイヤの操作等に従って、ゲームを実行する。
【００６５】
このように、端末１２は、コンテンツサーバ１１から送られた決済指示情報を受信すると、トーン信号に変換し、課金サーバ１４に通話接続している電話機１３に出力する。
つまり、端末１２は、決済指示情報を音声信号に変換し、その音声信号を電話機１３に向けて出力することにより、電話機１３を通じて音声信号（決済指示情報を変換したトーン信号）を課金サーバ１４に送信させる。
【００６６】
（課金サーバの構成）
図８は、本実施形態に係る課金サーバ１４の概要構成の一例を示す模式図である。図９は、当該課金サーバ１４にて実行される決済処理の流れを示すフローチャートである。以下、これらの図を参照して説明する。
【００６７】
課金サーバ１４は、決済指示情報受信部７０１、決済指示情報記憶部７０２、トーン信号受信部７０３、電話番号記憶部７０４、情報復元部７０５、妥当性判別部７０６、決済処理部７０７、および、決済情報送信部７０８を有する。
【００６８】
課金サーバ１４は、コンテンツサーバ１１から送られる決済指示情報を受信するまで待機する（ステップＳ８０１；Ｎｏ）。
つまり、決済指示情報受信部７０１は、コンテンツサーバ１１が端末１２に送信した決済指示情報と同じ情報となる決済指示情報が、コンテンツサーバ１１から送られるまで待機する。
【００６９】
決済指示情報受信部７０１が決済指示情報を受信すると（ステップＳ８０１；Ｙｅｓ）、課金サーバ１４は、受信した決済指示情報を決済指示情報記憶部７０２に記憶する（ステップＳ８０２）。
【００７０】
課金サーバ１４は、電話機１３から送られるトーン信号を受信するまで待機する（ステップＳ８０３；Ｎｏ）。
つまり、トーン信号受信部７０３は、課金サーバ１４に通話接続した電話機１３から、音声信号（トーン信号）が送られるまで待機する。
【００７１】
トーン信号受信部７０３がトーン信号を受信すると（ステップＳ８０３；Ｙｅｓ）、課金サーバ１４は、このトーン信号から元の決済指示情報を復元する（ステップＳ８０４）。
たとえば、情報復元部７０５は、トーン信号（プッシュ音等）をデコードして、決済指示情報を復元する。上述したように、決済指示情報が復元誤りが比較的少ないトーン信号（プッシュ音）に変換されて送信されるため、電話機（電話網）を通じて送られても、課金サーバ１４は、決済指示情報を正確に復元できる。
なお、電話番号記憶部７０４には、通話接続した電話機１３の電話番号等が記憶される。具体例として、トーン信号受信部７０３が、通話接続時等に通知される電話機１３の電話番号を取得し、電話番号記憶部７０４に記憶する。
【００７２】
課金サーバ１４は、復元した決済指示情報が決済指示情報記憶部７０２に記憶される決済指示情報と一致するか否かを判別する（ステップＳ８０５）。
つまり、妥当性判別部７０６は、コンテンツサーバ１１から端末１２に送られた決済指示情報（正当な決済指示情報）に基づいたトーン信号が、電話機１３から送られたか否かを判別する。
【００７３】
妥当性判別部７０６が決済指示情報が一致しないと判別すると（ステップＳ８０５；Ｎｏ）、課金サーバ１４は、そのまま決済処理を終える。
一方、妥当性判別部７０６が決済指示情報が一致したと判別すると（ステップＳ８０５；Ｙｅｓ）、課金サーバ１４は、課金額の決済を行う（ステップＳ８０６）。
つまり、決済処理部７０７は、決済指示情報および電話番号（電話番号記憶部７０４に記憶される対象の番号情報）に基づいて、電話機１３の所有者に対して課金額を決済する。
【００７４】
課金サーバ１４は、決済内容を示す決済情報をコンテンツサーバ１１に送信する（ステップＳ８０７）。
つまり、決済情報送信部７０８は、プレイヤやゲームの識別情報および、決済を行った電話番号等の情報を含んだ決済情報を、インターネット１８を介してコンテンツサーバ１１に送信する。
【００７５】
このように、課金サーバ１４は、電話機１３より送られたトーン信号から決済指示情報を復元し、この決済指示情報等に基づいて課金額の決済を行う。そして、決済が行われた内容を示す決済情報をコンテンツサーバ１１に送信する。
つまり、課金サーバ１４は、音声信号（プッシュ音等）から決済指示情報を復元し、この決済指示情報等に基づいて、電話機１３の所有者に対して課金額を決済することができる。
なお、課金サーバ１４は、有料情報サービス（たとえば、ダイヤルＱ２等）を利用して、電話会社等を介して課金額を決済してもよい。
【００７６】
上述したことから、本実施形態に係る課金システム１０は、たとえば、端末１２を操作するプレイヤが子供等であっても、決済権限を有する保護者等の同意を得て、電話機１３を通じて決済を行うことができる。
また、端末１２を操作するプレイヤが電話機１３を所有する場合でも、煩雑な操作等を行うことなく決済を行うことができる。
この結果、決済権限を有する者に対して課金額等の決済を適切に行うことができる。
【００７７】
上記の実施の形態では、端末１２が決済指示情報をトーン信号に変換して音声出力し、電話機１３がこのトーン信号（音声信号）を入力して課金サーバ１４に送信する場合について説明した。しかしながら、電話機１３にてトーン信号をデコードして決済指示情報を復元し、復元した決済指示情報を課金サーバ１４にデータ送信するようにしてもよい。
また、決済指示情報を音声信号以外に変換して、端末１２から電話機１３に出力（供給）できるようにしてもよい。
たとえば、端末１２は、決済指示情報を文字コードや画像（バーコードや２次元コード等も含む）に変換して自己の表示部に表示する。電話機１３は、文字コードをキー入力により取り込んだり、カメラ（撮像素子）から取り込むようにしてもよい。
【００７８】
上記の実施の形態では、コンテンツサーバ１１からゲームデータを端末１２に利用可能に提供する場合について説明したが、コンテンツはゲームデータに限られず任意である。
たとえば、画像、映像、および、音楽といった種々のデジタルコンテンツに適用可能である。
【００７９】
以上説明したように、本発明によれば、決済権限を有する者に対して課金額等の決済を適切に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本実施形態の課金システムの概要構成を示す模式図である。
【図２】本実施形態のゲーム装置の概要構成を示す模式図である。
【図３】コンテンツサーバの概要構成の一例を示す模式図である。
【図４】コンテンツサーバにて実行されるゲームデータ送信処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】端末の概要構成の一例を示す模式図である。
【図６】端末にて実行されるゲームデータ受信処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】電話機の概要構成の一例を示す模式図である。
【図８】課金サーバの概要構成の一例を示す模式図である。
【図９】課金サーバにて実行される決済処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８１】
１０    課金システム
１１    コンテンツサーバ
１２    端末
１３    電話機
１４    課金サーバ
１８    インターネット
１９    電話網
１００  ゲーム装置
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  インターフェース
１０５  コントローラ
１０６  外部メモリ
１０７  ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ
１０８  画像処理部
１０９  音声処理部
１１０  ＮＩＣ
２０１  要求情報受信部
２０２  決済指示情報生成部
２０３  決済指示情報送信部
２０４  端末情報記憶部
２０５  プレイヤ情報記憶部
２０６  決済情報受信部
２０７  ゲームデータ生成部
２０８  ゲームデータ送信部
４０１  識別情報記憶部
４０２  要求情報生成部
４０３  要求情報送信部
４０４  決済指示情報受信部
４０５  トーン信号変換部
４０６  トーン信号出力部
４０７  ゲームデータ受信部
４０８  ゲームデータ記憶部
４０９  ゲーム処理部
６０１  番号受付部
６０２  ダイヤル部
６０３  音声入力部
６０４  音声通信部
７０１  決済指示情報受信部
７０２  決済指示情報記憶部
７０３  トーン信号受信部
７０４  電話番号記憶部
７０５  情報復元部
７０６  妥当性判別部
７０７  決済処理部
７０８  決済情報送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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