(57)【要約】【課題】  育苗期間中は水分不足を起こすことがなく、育苗後はそのまま定植しても植物の生育に影響せず、更には、外観を損ねるような汚れの発生のない育苗ポットを得る。【解決手段】  紙基材の少なくとも一方の面に耐水性を有する熱可塑性生分解性樹脂層を設けた積層シートを用い、内面が該熱可塑性生分解性樹脂層となるように成形されてなる育苗ポットであって、ポット１の側面部２に複数の開口部３を設け、その開口部３をポット１の高さの２分の１以下の位置に設けた。【選択図】    図１
2006197895.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙基材の少なくとも一方の面に耐水性を有する熱可塑性生分解性樹脂層を設けた積層シートを用い、内面が該熱可塑性生分解性樹脂層となるように成形されてなる育苗ポットであって、ポットの側面部に複数の開口部が設けられ、該開口部がポットの高さの２分の１以下の位置に設けられていることを特徴とする育苗ポット。
【請求項２】
前記開口部が完全に切り取られていない切れ込み形状であることを特徴とする請求項1に記載の育苗ポット。
【請求項３】
前記紙基材に窒素化合物が含浸又は塗工されていることを特徴とする請求項1又は２に記載の育苗ポット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は育苗終了後の廃棄の問題が無い育苗ポットに関し、特に、育苗中は植物の生育が良好である上に外観を損ねるような汚れの発生がなく、育苗後はポットごと苗を移植しても植物の生育性を損なうことがない育苗ポットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、野菜用や花卉園芸用の育苗ポットとして、安価で耐久性が優れていることから、ポリオレフィン系のポリエチレンやポリプロピレン等のプラスチック製育苗ポット（ポリポット）が一般的に使用されている。これらのポリポットは、育苗終了後、ゴミとして廃棄され、埋められ、あるいは焼却により処分されている。しかしながら、上記ポリポットは埋められても生分解性がなく何時までも地中に残るので、埋立地の利用が制限されるという問題があった。また、焼却処分される場合には、焼却温度が高いため炉を傷めやすい等の問題があった。
【０００３】
これらの問題に対する対策として、ポット素材の生分解性を活かしたパルプモールドのポットや生分解性樹脂ポットが上市されている。しかしながら、前者は生産効率が悪い上、製造時に大量のエネルギーを必要とし、また、後者の生分解性樹脂ポットの場合には樹脂コストが高価であるために、両者とも高コストにならざるを得ず、市場への普及が進んでいないのが現状である。
【０００４】
そこで、これらの問題を改善するものとして、育苗ポットに好適な育苗ポット用原紙（特許文献１参照。）、及び、この原紙に熱可塑性樹脂層を設けた積層シートを用いて製造される育苗ポット（特許文献２、特許文献３、特許文献４参照。）が開示されている。これらの育苗ポットは、生産効率の高い従来の紙コップ製造装置で成形できること、又、育苗終了後は紙として焼却処分できる上、特に熱可塑性樹脂層を形成する樹脂として生分解性樹脂を使用した場合には、土壌に移植（定植）した後に生分解するので、廃棄処分が容易であり、さらに、育苗期間中、特に夏場の高温多湿期においても、ポット表面に黴が発生しないという利点がある。
【０００５】
しかしながら、定植後のポットの分解は季節や土壌の種類より異なる。分解速度が遅くなった場合、根の伸長が分解の進んでいないポットにより制約されて、ポット内で根巻きが生じるといった問題があった。ここで根巻きとは、植物の生育とともに水分や養分を求めて伸長した根が、育苗ポットの限られた空間の中で行き場を失い、育苗ポットの底にとぐろを巻くようになる現象をいう。このような根巻きを生じた植物苗は、根の部分の通気性が悪くなり根腐れ等を起こして植物が枯死する場合があり、また、このような根巻きを生じた植物苗は、育苗ポットから取り出して花壇やプランター等に植え付けても、新しい土壌中への根の伸長が極端に少なく、植物の生育が抑制される。そこでこのような問題を解決するものとして、紙素材からなるポットの側面部に複数の孔部を穿設するようにしたポットが開示されている（特許文献５参照。）。
【特許文献１】特開２０００−４１５００号公報
【特許文献２】特開２００２−１０１７５９号公報
【特許文献３】特開２００２−１０１７６１号公報
【特許文献４】特開２００３−１８２０１５号公報
【特許文献５】特開平１１−１１３４１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献５に開示されているポットでは、潅水時にポット側面上部の孔部から水が流れ出し、ポット中の土壌の水分不足を引き起こし、また孔部から土壌が流れ出しポット外観を汚すという問題があった。
【０００７】
そこで本発明者らは、上記の問題点について鋭意検討した結果、ポット側面部の開口の位置をポット高さの２分の１以下にすることにより良好な結果が得られることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００８】
即ち、本発明の目的とするところは、育苗期間中は水分不足を起こすことがなく、育苗後はそのまま定植しても植物の生育に影響せず、更には、外観を損ねるような汚れの発生のない育苗ポットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の育苗ポットは、紙基材の少なくとも一方の面に耐水性を有する熱可塑性生分解性樹脂層を設けた積層シートを用い、内面が該熱可塑性生分解性樹脂層となるように成形されてなる育苗ポットであって、ポットの側面部に複数の開口部が設けられ、該開口部がポットの高さの２分の１以下の位置に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の育苗ポットは、請求項１に記載の育苗ポットにおいて、前記開口部が完全に切り取られていない切れ込み形状であることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の育苗ポットは、請求項１又は２に記載の育苗ポットにおいて、前記紙基材に窒素化合物が含浸又は塗工されていることを特徴とする。
【本発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の育苗ポットによれば、ポットの側面部に複数の開口部が設けられ、該開口部がポットの高さの２分の１以下の位置に設けられているので、潅水時に、水の殆どがポットの高さの２分の１以上にある土壌で保水されるとともにその周囲への浸み出しがポットの側面部で阻止され、水がその下方、即ち、ポットの高さの２分の１以下の土壌に浸透しても僅かであり、ポットの側面部に設けられた複数の開口部から流れ出すといったことが殆どみられず、ポット中の土壌の水分不足を引き起こすといったことや、また開口部から土壌が流れ出しポット外観を汚すということを防止することができる。更に、ポット内で生育した植物の根は、定植後、ポットの側面部に設けられた開口部を通してポット外部の地中に伸びることができるので、ポット内での根巻きを防止することができ、これを用いて栽培された植物は、速やかな土壌への活着と良好な生育を示すことができるものとなる。
【００１３】
請求項２に記載の育苗ポットによれば、前記開口部が完全に切り取られていない切れ込み形状であるので、ポットに投入した土壌が開口部からポット外に零れることを有効に防止でき、また、開口部の形成時における積層シートの抜きカスの発生が防止でき、これにより抜きカスによる周囲の汚れが防止できると共に生産性を向上させることができ、更に、意匠性を高めることができる。
【００１４】
請求項３に記載の育苗ポットによれば、前記紙基材に窒素化合物が含浸又は塗工されているので、窒素化合物が栄養素になり植物の一層の生育促進を図ることができ、更に、糸状菌の発生を抑制しポットへの黴の発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態の一例を図面により詳細に説明する。  
図１は本発明に係る育苗ポットの一例を示す半縦断正面図、図２は図１に示す育苗ポットに設けられた開口部の他例を示す半縦断正面図である。
【００１６】
本例の育苗ポットは、紙基材の少なくとも一方の面に耐水性を有する熱可塑性生分解性樹脂層を設けた積層シートを用い、内面が該熱可塑性生分解性樹脂層となるように成形されてなる育苗ポットであって、ポット１の側面部２に複数の開口部３が設けられ、該開口部３はポット１の高さの２分の１以下の位置に設けられている。前記ポット１の高さとは、図１に示すように、ポット１の上端部から下端部までの垂線の長さＨをいう。
【００１７】
前記のように、ポット１の側面部２に設ける開口部３の位置をポット１の高さの２分の１以下とすると、潅水時に、水の殆どがポット１の高さの２分の１以上にある土壌で保水されるとともにその周囲への浸み出しがポット１の側面部２で阻止され、水がその下方、即ち、ポット１の高さの２分の１以下の土壌に浸透しても僅かであり、植物の育成に必要な量の水をポットに注ぐ限り、水がポット１の側面部２に設けられた開口部３から流れ出すといったことが殆どみられず、ポット１中の土壌の水分不足を引き起こすといったことや、また開口部３から土壌が流れ出しポット外観を汚すということを防止することができる。更に、ポット１内で生育した植物の根は、定植後、ポット１の側面部２に設けられた開口部３を通してポット外部の地中に伸びることができるので、ポット１内での根巻きを防止することができ、これを用いて栽培された植物は、速やかな土壌への活着と良好な生育を示すことができるものとなる。
【００１８】
前記ポット１の側面部２に設けた複数の開口部３は、一般的な抜き加工で設けることができる。この抜き加工は、ポット１を成形する前の胴部ブランクの状態、或いは成形した後のポット１の状態で設けることができるが、生産効率を考慮した場合、胴部ブランクの状態で設けることが好ましい。開口部３の形状としては、特に制限がない。例えば円形の他、楕円形、三角形、四角形、その他の多角形、又はハート型等、種々の形状とすることができる。また、一つのポット１に、２種類以上の形状の開口部を適宜の配置で設けても良い。この形状や配置を工夫することで、本発明の育苗ポットに意匠性も付与することができる。
【００１９】
また、開口部３は前記のように完全な開口ではなく、図２に示すように輪郭をその一部に非切れ込み部分を残して切り込んだ切れ込み４で形成した切れ込み形状でも良い。開口部３が切れ込み形状の場合、ポット１に投入した土壌が開口部３からポット１外に零れることを有効に防止でき、また、開口部３の形成時における積層シートの抜きカスの発生が防止でき、これにより抜きカスによる周囲の汚れが防止できると共に生産性を向上させることができ、更に、側面部２に図柄や説明文などを印刷する場合、印刷面積が大きくなり意匠性を高めることができる。また、この切れ込み４の形状も、特に制限されるものではなく、一つのポット１に、２種以上の切れ込み形状による開口部３を適宜の配置で設けてもよい。
【００２０】
また、開口部３の大きさは、完全な開口の場合、１５〜３５ｍｍ2が好ましく、切れ込み形状の場合は長さ２０〜４０ｍｍが好ましいが、植物の種類やポット１の大きさによるのでこの限りではない。開口部３を構成する開口や切れ込みが大きすぎるとポット１の強度が低下し、小さすぎると定植後に植物の根が開口から伸長せず、土壌に活着せず生育が悪くなる。なお、一つのポット１にそれぞれ開口部３を構成する開口と切れ込みとを同時に設け、適宜に配してもよい。
【００２１】
本例のポット１に使用する紙基材は、坪量１５０〜４００ｇ／ｍ２の範囲であることが好ましい。１５０ｇ／ｍ２未満であると、基材としての強度が不足するので、ポット１として移動等させる時の取り扱いが難しくなる。一方、４００ｇ／ｍ２を超えると剛度が強くなりすぎるので、ポット１への成形が困難となり成形効率が著しく低下する。紙基材に使用されるパルプは、一般に、針葉樹及び／又は広葉樹を原料とする機械パルプもしくは、化学パルプ、古紙を原料とする脱墨パルプ等を単独または２種類以上混合して使用する。
【００２２】
本例では、前記紙基材に窒素化合物が含浸又は塗工されている。このようにすると、ポット１が分解することにより発生する窒素飢餓を防止し、植物の生育を促進することができる。また、窒素化合物は、硝化する過程で糸状菌の発生を抑制し、ポット１における黴の発生を防止する。窒素化合物としては、例えば、アンモニア、硫安、塩安、硝安、尿素などの窒素肥料や、かかる窒素肥料を含んだ化成肥料、動植物質の有機質肥料などを使用することができる。特に、尿素は水への溶解度が高く、高塗布量の窒素を紙基材に含浸又は塗工することができるので好ましい。
【００２３】
紙基材に窒素化合物を含浸又は塗工する方法としては、窒素化合物を水に溶解した溶液を抄紙時にオンマシンで含浸又は塗工する方法、抄紙後にオフマシンの塗工機、含浸機、印刷機などで含浸又は塗工する方法等がある。オンマシンによる場合にはサイズプレスコーター、ゲートロールコーター、ブレードコーター、エアーナイフコーター、バーコーター等の一般的な塗工機やスプレー方式、シャワー方式等の方法で窒素化合物を含浸又は塗工することができる。窒素化合物を溶解した上記溶液中には、表面サイズ剤、紙力向上剤、バインダー、顔料、染料、防黴剤、防腐剤等を適宜配合することが可能である。
【００２４】
本例の積層シートは、耐水性及びヒートシール性を付与すると共に、土壌に移植した後に自然に分解されるようにするため、紙基材の片面または両面に熱可塑性生分解性樹脂層を積層して製造されるが、紙基材とその片面に積層された樹脂層との重量比は７０／３０〜９５／５の範囲であることが好ましい。樹脂層の比率が３０重量％を超えると、それ以上増加しても成膜性が変わらずコストアップの要因になる。一方、樹脂層の比率が５重量％未満であると樹脂皮膜が薄くなり、成膜性が低下したり皮膜欠陥が増加するので好ましくない。
【００２５】
本例のポット１に使用する熱可塑性生分解性樹脂としては、例えば、ポリヒドロキシブチレート、ポリ乳酸、ポリカプロラクタン、ポリブチレンサクシネート、ポリブチレンサクシネート／アジペート、ポリブチレンサクシネート／カーボネート、ポリエチレンサクシネート、ポリビニルアルコール、修飾デンプン、酢酸セルロース、キトサン／セルロース・デンプン等を、目的の生分解性や成形条件などを勘案して単独または２種類以上混合して使用することができる。
【００２６】
紙基材と熱可塑性生分解性樹脂層との積層方法は特に限定されるものではないが、溶融した樹脂を押し出し機などで膜状に押し出し、紙基材に積層する押し出しまたは共押し出しラミネーション、予め成膜された樹脂フィルムを加熱ロールで紙基材に圧着して積層する熱ラミネーション、紙基材もしくは樹脂フィルムのどちらか一方の面に接着剤や粘着剤を塗布した上で、これらを積層するドライラミネーションまたはウエットラミネーション、樹脂を溶剤に溶解または分散して紙基材に塗工乾燥する方法等の、熱可塑性樹脂層の積層方法として一般的に実施されている方法が使用可能である。
【００２７】
本例のポット１は、上記積層シートを用い、一般に実施されている紙カップ成形機で生産することが可能である。例えば、上記積層シートから胴紙と底紙の２ピースを打ち抜き、胴紙のサイドシールや胴紙と底紙のシールをヒートシール方式で接着して成形することができる。なお、片面に生分解性樹脂層を積層したシートを用いる場合には、ポット１内側が樹脂面になるようにして成形する。
【実施例】
【００２８】
以下に、本発明を実施例にて詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００２９】
［実施例１］
古紙パルプ８０重量％、機械パルプ２０重量％を配合して抄紙した坪量２２０ｇ／ｍ２の紙の片面に、厚さ２０μｍのポリブチレンサクシネート系生分解性樹脂（商品名：ビオノーレ、昭和高分子製）を、押し出しラミネート方式により積層したシートを用い、ポット１を成形した。このポット１は、上部直径９．０ｃｍ、底部直径６．５ｃｍ、高さ８．０ｃｍであって、その側面部２には、底部より高さ３．５ｃｍまでの部分に、１個あたりの開口面積２８．３ｍｍ２とした２４個の開口部３が図１に示す配置で設けられている。
【００３０】
ポット１に培養土を満たし、ポット1個当たりペチュニアの苗１株を移植して温度２５℃の温室で３週間栽培した後、苗の生育状態を観察した。また、このとき、一部の苗についてはポット１から取り出して、その根の状態も併せて観察した。次いで、これらの苗を培養土を満たしたプランターにポット１ごと定植し、４週間後、苗の生育状態を再び観察すると共に、ポットの状態も観察した。
【００３１】
その結果、温室で３週間栽培した後の苗の生育は良好で、根巻きも発生していなかった。さらに、プランターへの定植後の生育も良好で、４週間後に苗を掘り出してみると、根が、ポット１に設けた開口部３から旺盛に伸長していることが認められた。また、このときポット１は、形状こそ残っていたものの、手で持つと崩れる状態であり、分解が始まっていることが認められた。
【００３２】
［実施例２］
ポット１の側面部２に、図２に示す形状の、直径８ｍｍ、長さ２２ｍｍの円周を約３ｍｍの非切れ込み部分を残して切り込んだ、円形切れ込み形状で構成される開口部３を設けた他は、実施例１と同様にしてポット１を成形し、ペチュニアの苗の生育状態とポットの状態を観察した。
【００３３】
その結果、温室で３週間栽培した後の苗の生育は良好で、根巻きもほとんど発生していなかった。さらに、プランターへの定植後の生育も良好で、４週間後に苗を掘り出してみると、根が、ポット１に設けた切れ込みから旺盛に伸長していることが認められた。また、このときポット１は、形状こそ残っていたものの、手で持つと崩れる状態であり、分解が始まっていることが認められた。
【００３４】
［比較例１］
側面部に開口部を設けないこと以外は、実施例１と同様にして育苗ポットを成形し、ペチュニア苗の生育状態とポットの状態を観察した。
【００３５】
その結果、温室で３週間栽培した後の苗の生育は劣り、根巻きが発生していた。更に、苗の生育は、プランターへの定植後も回復せず、４週間後に苗を掘り出してみても、ポット側面からの根の伸長は認められなかった。
【００３６】
［比較例２］
開口を、底部より高さ６．０ｃｍまでの部分に設けた他は、実施例１と同様にして育苗ポットを成形し、ペチュニア苗の生育状態とポットの状態を観察した。
【００３７】
その結果、温室で３週間栽培している間に、ポット側面部の開口から土壌が流れ出し、ポット側面の汚れが発生すると共に、水分不足による苗の枯れが発生した。また、苗の生育は、プランターへの定植後も回復しなかった。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る育苗ポットの一例を示す半縦断正面図。
【図２】図１に示す育苗ポットに設けられた開口部の他例を示す半縦断正面図。
【符号の説明】
【００３９】
１  ポット
２  側面部
３  開口部
４  切れ込み
【図１】
2006197895.tif 000003
【図２】
2006197895.tif 000004