(57)【要約】【課題】印刷媒体搬送方向の前後に余白のない縁なし印刷を行うにあたり、印刷媒体端部が搬送ローラの間への突入、および、間からの脱出時の衝撃、すなわち、速度変動を軽減し、印刷面へのスジを軽減するのに複雑な機構を用いず、コストを大幅に上げずに、印刷品位の劣化を防止する熱転写プリンタを提供する。【解決手段】搬送ローラ１４、１５、１６、１７のうち、印刷媒体２を搬送するローラ表面の突起などのグリップ部以外にゴムなどの弾性体を用いる。これにより、印刷媒体２の端部が搬送ローラの間に突入、および、間からの脱出する際の衝撃を緩和し、印刷品位の劣化を防止する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷を行うためにサーマルヘッドの上流および下流にそれぞれ配置した一対の搬送ローラを備えた熱転写プリンタにおいて、少なくとも片方の一対の搬送ローラの内の少なくとも一方の搬送ローラはその外周表面が弾性体によって形成されていることを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記一対の搬送ローラの内の他方の搬送ローラは少なくとも部分的にその表面に所定の密度で均一に複数の突起が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記突起は前記他方の搬送ローラの両端に近い領域に形成されている請求項２に記載の熱転写プリンタ。
【請求項４】
前記突起が形成されている前記他方の搬送ローラは駆動源からの駆動を受けて回転する請求項２または請求項３に記載の熱転写プリンタ。
【請求項５】
縁なし印刷を行うための熱転写プリンタで用いられる搬送ローラ構造体において、搬送ローラ構造体は、サーマルヘッドの上流および下流にそれぞれ配置した一対の搬送ローラを有し、前記一対の搬送ローラは、
表面に弾性体を設けられた第１搬送ローラと、
印刷用紙を搬送するように前記第１搬送ローラに対向して配置され、表面に部分的に突起が設けられた第２搬送ローラと、
から成ることを特徴とする搬送ローラ構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写プリンタに関し、特に、縁なし印刷（印刷媒体の搬送方向の前後に余白のない印刷）を行う際に生じるスジを軽減する熱転写プリンタおよび該熱転写プリンタに用いる搬送ローラ構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタルカメラなどで撮影した画像を熱転写プリンタで印刷すると、印刷媒体の搬送方向の前後に余白部分があった。そこで、印刷媒体搬送方向前後の印刷された画像と余白の境界部にミシン目を設けて、ユーザが印刷後、前記ミシン目を折ることにより、縁をなくしていた。このような技術は例えば特許文献１に開示されている。
【０００３】
しかし近年、熱転写プリンタでも、フィルムカメラの写真やインクジェット方式のプリンタと同様に余白のない縁なし印刷のできるものをユーザに提供して行こうとしている。
【０００４】
そこで、従来の熱転写プリンタの機構をもとに、サーマルヘッド後方にサーマルヘッド前方と同様の印刷媒体搬送機構を設けることにより、縁なし印刷を実現しようとした。
【特許文献１】特開２００１−１８００１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、サーマルヘッドの前後に印刷媒体搬送機構を設けた方式で縁なし印刷をした場合、印刷媒体がサーマルヘッド前方の印刷媒体搬送機構の金属ローラに突入する際の衝撃により、印刷媒体の搬送速度が一瞬遅くなり、印刷ピッチが狭くなるために、色が濃くなるようなスジが生じてしまう。
また、サーマルヘッド後方の印刷媒体搬送機構の金属ローラから印刷媒体が脱出する際には、印刷負荷が減少することにより、印刷媒体の搬送速度が一瞬速くなり、印刷ピッチが広くなるため、色が薄くなるようなスジが生じる。
【０００６】
したがって、本発明の主要な目的は、縁なし印刷を行う際に印刷媒体に生じるスジを軽減できる熱転写プリンタを提供することにある。
【０００７】
また、本発明の他の目的は、熱転写プリンタで縁なし印刷を行う際に印刷媒体に生じるスジを軽減するように、熱転写プリンタで用いる搬送ローラ構造体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は、第１に、縁なし印刷を行うためにサーマルヘッドの上流および下流にそれぞれ配置した一対の搬送ローラを備えた熱転写プリンタにおいて、少なくとも片方の一対の搬送ローラの内の少なくとも一方の搬送ローラはその表面に弾性体を設けていることを特徴とする。
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、第２に、前記構成に加えて、前記一対の搬送ローラの内の他方の搬送ローラは少なくとも部分的にその表面に突起が形成されていることを特徴とする。
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明は、第３に、縁なし印刷を行うための熱転写プリンタで用いられる搬送ローラ構造体において、搬送ローラ構造体は、サーマルヘッドの上流および下流にそれぞれ配置した一対の搬送ローラを有し、前記一対の搬送ローラは、表面に弾性体を設けられた第１搬送ローラと、印刷用紙を搬送するように前記第１搬送ローラに対向して配置され、表面に部分的に突起が設けられた第２搬送ローラと、から成ることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、印刷媒体がサーマルヘッド前方の印刷媒体搬送機構のローラに突入、および、サーマルヘッド後方の印刷媒体搬送機構のローラから脱出する際の衝撃を軽減することにより、印刷媒体前後のスジを軽減することができる。
また、本発明による搬送ローラは、従来の金属のものと直径は略同じであるので、装置の外形サイズを大型化せずに済む。
【００１２】
さらに、複雑な機構を用いないため、コストを大幅に上げずに済む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の熱転写プリンタは、縁なし印刷を行うためにサーマルヘッドの上流および下流にそれぞれ配置した一対の搬送ローラを備えた熱転写プリンタであり、少なくとも一対の搬送ローラの内の少なくとも一方の搬送ローラはその表面に弾性体を設けているものである。
【実施例】
【００１４】
図１は、本発明の熱転写プリンタから外装や熱転写プリンタを駆動するプリント基板などを取り去り、印刷媒体挿入側から見た斜視図である。図１において、１は本発明の熱転写プリンタ本体である。２は印刷媒体である印刷用紙である。適用される印刷用紙のサイズは、好ましくは、ポストカード、Ｌ判、カードの３種類である。３は印刷用紙２に着色するためのインクリボン１３（図２参照）が収納されたインクリボンカセットである。インクリボン１３は、イエロー、マゼンタ、シアンのリボンと、印刷用紙２に印刷した画像などの退色を防ぐための保護シートで構成されている。
【００１５】
また、４は野外で使用するような場合に用いる熱転写プリンタ１に着脱可能なバッテリーである。５は熱転写プリンタ１をデジタルカメラやパソコンとケーブルで繋ぎ、画像などを印刷させるためのＵＳＢ端子である。６は家庭用電源からの電源供給部である。７は印刷用紙２の給紙や排紙といった印刷用紙搬送とインクリボンの巻取りを行う搬送・巻取りモータである。印刷用紙搬送やインクリボンの巻取りは、搬送・巻取りモータ７の駆動により、それにギア列が連動することによって行われる。また、８はインクリボンの巻取り、非巻取り、および、サーマルヘッド１０の印刷、非印刷位置にするカムギア９を駆動するカムギアモータである。
【００１６】
次に本発明における熱転写プリンタ１での印刷順序を主に図２を参照して述べる。
【００１７】
給紙時には、熱転写プリンタ１に付属の用紙トレイ１１に収められた印刷用紙２は、印刷用紙２の下方にある板（不図示）がカムギアモータ８（図１参照）の駆動に連動するカムギア９（図１参照）の動作により上げられ、この結果、印刷用紙２は給・排紙ローラ１２に押し付けられた状態となり、その状態で給紙されることになる。給紙時以外は、前記不図示の板は、下に下がった位置にあり、印刷用紙２を押し上げていない。
【００１８】
ここで、給紙動作を含む印刷動作を指示すると、用紙トレイ１１に収納した印刷用紙２が上に上げられ、上がった状態で図２において右方向（説明の便宜上、上流方向という）に給紙される。これと並行して、インクリボンカセット３内のインクリボン１３の先頭出しをするための巻取りを行う。
【００１９】
図２において、右方向に搬送されている印刷用紙２は、印刷用紙２の左端がサーマルヘッド１０の右側（上流）にある搬送ローラ１４と１５（詳細にいうと、上流の下側搬送ローラ１４、上流の上側搬送ローラ１５）の位置まで搬送される。搬送ローラ１４と１６（詳細にいうと、上流の下側搬送ローラ１４、下流の下側搬送ローラ１６）は図１に示す搬送・巻取りモータ７（駆動源）から、これに連結するギア列（駆動伝達手段）によって駆動力が伝達されて回転する。一方、搬送ローラ１５と１７（詳細にいうと、上流の上側搬送ローラ１５、下流の上側搬送ローラ１７）は、搬送ローラ１４と１６に従動し回転する。ここで、サーマルヘッド１０が、カムギアモータ８の駆動に連動するカムギア９を印刷準備位置にすることにより、印刷準備位置で固定される。
【００２０】
次に、印刷のために、印刷用紙２が、図面の左方向（説明の便宜上、下流方向という）に搬送され、所定の位置に達すると、サーマルヘッド１０は、カムギアモータ８の駆動で、カムギアを印刷位置にすることにより、プラテン１８に押し付けられた状態にされる。そして上流側から搬送されてくる印刷用紙２をサーマルヘッド１０とプラテン１８との間に挟んだ状態で、インクリボン１３を介してプラテン１８に押付けられた状態で搬送される。そして、印刷用紙２をさらに左方（下流方向）に搬送しながら、印刷用紙２へのイエロー、シアン、マゼンタの何れか一色の印刷が行われる。印刷用紙２の右端がサーマルヘッド１０の下流にある搬送ローラ１６、１７の位置まで搬送されると、イエロー、シアン、マゼンタの何れか一色の印刷が終了する。その際に印刷用紙２の先端から後端までマージン無しの縁無し印刷がなされる。
【００２１】
この後、その次の色を印刷するために、印刷用紙２の左端がサーマルヘッド１０の右側（上流）にある搬送ローラ１４と１５の位置まで搬送され、再度下流方向に搬送されてサーマルヘッド１０とプラテン１８に挟持されながら搬送されて次の色の印刷が行われる。この動作が全ての色の印刷が完了するまで繰り返され、最後に印刷内容の退色防止のコーティングが行われると、給排紙ローラ１２と給排紙ローラ１２に従動する排紙ローラ１９により、用紙トレイ１１上に排紙される。
【００２２】
印刷の過程で、印刷用紙２が搬送ローラにより搬送される際、印刷用紙２の先端が搬送ローラ１６、または、搬送ローラ１７に衝突してしまい、その衝撃により印刷用紙２の搬送速度が一瞬遅くなり、印刷間隔が狭くなるために印刷の色の濃いスジになってしまう。図３において、この色の濃いスジを符号２０で概略的に示す。
【００２３】
さらに、印刷用紙２が図面左方に搬送され、印刷用紙２の右端が搬送ローラ１４、１５の間から脱出する際、印刷用紙２の搬送速度が一瞬速くなる。その結果として、印刷間隔が広くなり、色の薄いスジになってしまう。図３において、この色の薄いスジを符号２１で概略的に示す。
【００２４】
このような縁なし印刷時の不具合を解決するために、印刷用紙２が搬送ローラ１６、１７の間に突入する際に、および、搬送ローラ１４、１５の間から脱出する際に、搬送ローラ１４、１６に対する従動の搬送ローラ１５と１７を上下させる機構が考えられるが、機構が複雑になり、外形サイズが大きくなるとともに、コストも増加してしまうという欠点がある。
【００２５】
そこで、本発明は、従来の金属の搬送ローラの表面をゴムなどの弾性体にすることにより、印刷用紙２が搬送ローラ１６、１７の間への突入時の衝撃、および、搬送ローラ１４、１５の間からの脱出時の衝撃を緩和し、スジ２０、２１を軽減するものである。
【００２６】
具体的には、搬送ローラ１４、１５、１６、１７の印刷用紙２の搬送に使われるローラ表面に形成されたグリップ（図３中のハッチング）部（すなわち、搬送ローラ外周面のうち、グリップのための複数の突起が所定の密度で形成された両端部に近い領域）以外をゴムなどの弾性体にする。
【００２７】
すなわち、搬送ローラ１６、または、１７、或いは両方のグリップ（ハッチング）部以外にゴムなどの弾性体を用いることにより、スジ２０を軽減させることができる。
【００２８】
また、搬送ローラ１４、または、１５、或いは両方のグリップ（ハッチング）部以外にゴムなどの弾性体を用いることにより、スジ２１を軽減することができる。
【００２９】
そして、前記二者の搬送ローラを組み合わせることにより、スジ２０、２１の両方を軽減することができる。
【００３０】
次に、図４、５を参照して、本発明の搬送ローラの構成をさらに詳細に説明する。図４は印刷用紙が給紙されていない状態での一対の上側搬送ローラおよび下側搬送ローラを示す斜視図であり、図５は印刷用紙が給紙されている状態での図４の線５−５に沿って切断した拡大断面図である。
【００３１】
図４、図５において、下側搬送ローラ１４、１６は金属で製作されており、これらの表面の両端に近い領域には、グリップのための複数の突起１４ａ、１６ａが所定の均一な密度で部分的に形成されている。突起は１４ａ、１６ａは比較的に先端が鋭利に形成され、印刷用紙に先端が食い込むことによって搬送力を得ている。図4中、符号１４ｂ、１６ｂで示す部分は突起が形成されていない領域である。この領域の部分も弾性体が固着されてもよい。また、上側搬送ローラ１５、１７は金属のコア部１５ａ、１７ａと、このコア部に例えば焼き付け等で固着されたゴム等の弾性体１５ｂ、１７ｂとから成る。
【００３２】
本実施例では、金属の搬送ローラ１５、１７に、弾性体として１ｍｍの厚さで硬度１５度のゴムを焼き付けた搬送ローラを用いてスジ２０、２１の減少を確認した。なお、実施例の搬送ローラ等のその他のサイズは、下記のとおりである。
【００３３】
下側搬送ローラ１４、１６の直径：  φ６ｍｍ
下側搬送ローラ１４、１６の突起の高さ：  ０．１ｍｍ
下側搬送ローラ１４、１６の突起の突刺さり量：  ０．０３〜０．０４ｍｍ
上側搬送ローラ１５、１７の金属部（コア部）の直径：  φ４ｍｍ
上側搬送ローラ１５、１７のゴム部の直径：  φ６ｍｍ
印刷用紙の厚さ：  ０．２ｍｍ
前記実施例よりさらにゴムの硬度を極力下げたり、ゴムの肉厚を多くすることにより、印刷用紙２が搬送ローラの間への突入時、搬送ローラの間からの脱出時の衝撃をさらに緩和し、印刷用紙２に生じるスジ２０、２１をより薄くできることが推測される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態である熱転写プリンタ全体の斜視図
【図２】本発明の一実施形態である熱転写プリンタの断面図
【図３】本発明の一実施形態である熱転写プリンタの従来の印刷状態を説明する斜視図
【図４】印刷用紙が給紙されていない状態での一対の上側搬送ローラおよび下側搬送ローラを示す斜視図
【図５】印刷用紙が給紙されている状態での図４の線５−５に沿って切断した拡大断面図
【図６】上側搬送ローラおよび下側搬送ローラの両方の回転中心を通る面で切断した要部断面図
【符号の説明】
【００３５】
１  熱転写プリンタ本体
２  印刷用紙
３  インクリボンカセット
７  搬送・巻取りモータ
８  カムギアモータ
１２  給排紙ローラ
１３  インクリボン
１４〜１７  搬送ローラ
１４ａ、１６ａ  突起
１５ａ、１７ａ  コア部
１５ｂ、１７ｂ  弾性体
１８  プラテン
１９  排紙ローラ
２０、２１  スジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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