(57)【要約】【課題】ラインメモリの搭載量の増加を抑制しつつ，高画質化と高速印字化とのいずれにも対応可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】カラープリンタ１００は，高速印字モードであれば，画像処理部５０から画像処理後の３ライン分のデータを読み出し，それぞれラインメモリ６１Ｋに記憶する。そして，４ライン目の出力に同期してラインメモリ６１Ｋから読み出し，それぞれ各ＬＤに出力する。すなわち，ラインメモリ６１Ｋを光走査におけるマルチビーム出力のためのバッファとして使用する。一方，高画質モードであれば，画像処理中の３ライン分のデータをラインメモリ６１Ｋに記憶する。そして，４ライン目の処理に同期して画像処理部５０に出力する。すなわち，ラインメモリ６１Ｋを画像処理部５０における画像処理のためのバッファとして使用する。【選択図】            図３
2006205613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個の発光素子を備えた発光手段を有し，その発光手段から射出された光ビームを走査させて画像を形成する画像形成装置において，
画像処理を行う画像処理手段と，
データを記憶する記憶手段と，
前記画像処理手段から１ラインごとにデータを読み出し，読み出したデータごとに前記記憶手段での格納領域を選択して格納するラインデータ入力手段と，
前記記憶手段手段から１ラインごとにデータを読み出し，読み出したデータごとに出力先を選択するラインデータ出力手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置において，
第１のモードと第２のモードとの切換えが可能であり，
前記第１のモードでは，
前記ラインデータ入力手段によって画像処理後のデータを前記記憶手段に格納し，
前記ラインデータ出力手段によって前記記憶手段に記憶されているデータを前記発光手段に出力し，
前記第２のモードでは，
前記ラインデータ入力手段によって画像処理中のデータを前記記憶手段に格納し，
前記ラインデータ出力手段によって前記記憶手段に記憶されているデータを前記画像処理手段に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載する画像形成装置において，
前記ラインデータ入力手段は，
画像処理中のデータを前記記憶手段の第１の領域に格納し，
画像処理後のデータを前記記憶手段の第２の領域に格納し，
前記ラインデータ出力手段は，
前記第１の領域に格納されているデータを前記画像処理手段に出力し，
前記第２の領域に格納されているデータを前記発光手段に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載する画像形成装置において，
第１のモードと第２のモードとの切換えが可能であり，
前記第１のモードでは，
前記ラインデータ入力手段によって画像処理後のデータを前記記憶手段の前記第２の領域に格納し，
前記第２のモードでは，
前記ラインデータ入力手段によって画像処理中のデータを前記記憶手段の前記第１の領域に格納することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式にて画像を形成する画像形成装置に関する。さらに詳細には，複数個の発光素子を用いて光走査するマルチビーム方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，複数個のレーザダイオードにより複数ライン分の画像を同時に書き込むマルチビーム方式の画像処理装置が提案されている（例えば，特許文献１）。マルチビーム方式の画像処理装置では，画像データをラインメモリにより並列処理し，複数のビームで感光体等の像担持体に露光する構成となっている。これにより，ポリゴンモータの回転速度を抑えつつ高速印字に対応することができる。
【０００３】
マルチビーム方式の画像処理装置では，出力データをラインメモリに記憶し，所定のタイミングで複数ラインのデータをまとめてレーザダイオード群に出力する。そのため，データの最終出力手段である印字データ出力部に少なくともビーム数ｎ−１本分のラインメモリが必要である。すなわち，各色４ビーム構成であれば，３（ビーム数４本−１）×４（ＹＭＣＫ４色）＝１２ライン分のメモリを搭載する必要がある。勿論，ビーム数が増えればそれだけメモリ数も増やす必要がある。
【０００４】
一方，画像処理部においても，スムージングやシャープネス等のフィルタ処理を行う際に，複数ライン分の画像データを処理する必要がある。そのため，複数ライン分のラインメモリが必要となる。一般的に，同時に処理できるライン数が多いほど高精度の画像処理を行うことができる。近年の画像処理装置では，高画質化の要請に応えるため，数多くのラインメモリが搭載されている。
【特許文献１】特開平１１−１０９４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した従来の画像処理装置には，次のような問題があった。すなわち，パイプライン処理を基本とするＡＳＩＣにおいては，ラインメモリを共用することはできない。そのため，画像処理用のラインメモリとマルチビーム出力用のラインメモリとを別々に搭載する必要がある。このことから，マルチビーム方式の画像形成装置において，さらなる高画質化を図る際には，ラインメモリを増設しなければならない。つまり，マルチビーム方式の画像形成装置において，高画質化と高速印字化とのいずれにも対応するには，非常に多くのラインメモリを搭載しなければならない。従って，構成が複雑になるとともにＡＳＩＣのコストアップを招く。
【０００６】
本発明は，前記した従来の画像処理装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，ラインメモリの搭載量の増加を抑制しつつ，高画質化と高速印字化とのいずれにも対応可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた画像形成装置は，複数個の発光素子を備えた発光手段を有し，その発光手段から射出された光ビームを走査させて画像を形成する画像形成装置であって，画像処理を行う画像処理手段と，データを記憶する記憶手段と，画像処理手段から１ラインごとにデータを読み出し，読み出したデータごとに記憶手段での格納領域を選択して格納するラインデータ入力手段と，記憶手段手段から１ラインごとにデータを読み出し，読み出したデータごとに出力先を選択するラインデータ出力手段とを有することを特徴としている。
【０００８】
本発明の画像形成装置は，複数個の発光素子を備えたマルチビーム方式の画像形成装置であって，画像データに対して画像処理（例えば，スムージング等のフィルタ処理）を行う画像処理手段と，ｎライン分（ｎは自然数）のデータをラインごとに記憶する記憶手段（例えば，ラインメモリ）とを有している。記憶手段の容量は，１ライン分のみであってもよいし，複数ライン分であってもよい。記憶手段は，画像データの主走査方向の１ラインごとにデータを記憶する。
【０００９】
また，本発明の画像形成装置は，記憶手段にデータを格納するラインデータ入力手段と，記憶手段からデータを読み出すラインデータ出力手段とを有している。ラインデータ入力手段では，画像処理手段から１ラインずつ画像データが読み出され，そのデータの記憶手段中の格納領域が選択される。そして，その格納領域へのデータの入力が行われる。また，ラインデータ出力手段では，記憶手段から１ラインごとにデータが読み出される。そして，格納領域ごとに出力先が選択される。
【００１０】
すなわち，本発明の画像形成装置では，ラインデータ出力手段によって記憶手段に格納されているデータの出力先を選択することができることから，記憶手段を複数の用途に使用することができる。例えば，データの出力先を発光手段とすると，マルチビーム出力を行うためのバッファとして使用可能となる。つまり，印字の高速化を図ることができる。また，データ出力先を画像処理部とすると，画像処理を行うためのバッファとして使用可能となる。つまり，画像処理部で使用可能なラインメモリの容量が大きく，高画質化を図ることができる。
【００１１】
具体的には，例えば，印字速度を優先とする第１のモード（高速印字モード）と，画質を優先とする第２のモード（高画質モード）との切換えを可能とする。そして，第１のモードでは，ラインデータ入力手段によって画像処理後のデータを記憶手段に格納し，ラインデータ出力手段によって記憶手段に記憶されているデータを発光手段に出力する。一方，第２のモードでは，ラインデータ入力手段によって画像処理中のデータを記憶手段に格納し，ラインデータ出力手段によって記憶手段に記憶されているデータを画像処理手段に出力する。
【００１２】
すなわち，第１のモードでは，ラインデータ入力手段にて画像処理後のデータが記憶手段内に格納される。また，ラインデータ出力手段にて記憶手段内の格納データを受光手段に向けて出力している。このことから記憶手段は，発光手段におけるマルチビーム出力のためのバッファとして使用される。つまり，印字の高速化が図られる。一方，第２のモードでは，ラインデータ入力手段にて画像処理中のデータが記憶手段内に格納される。また，ラインデータ出力手段にて記憶手段内の格納データを画像処理部に向けて出力している。このことから記憶手段は，画像処理手段における画像処理のためのバッファとして使用される。つまり，高画質化が図られる。このようにモードごとにラインデータ入力手段およびラインデータ出力手段の動作を切り換えることで，記憶手段の用途を切り換えることができる。すなわち，記憶手段は，発光手段におけるマルチビーム出力のためのバッファとしても，画像処理手段における画像処理のためのバッファとしても使用することができる。よって，記憶手段の容量を増やすことなく両機能を実現することができる。
【００１３】
また，例えば，ラインデータ入力手段は，画像処理中のデータを記憶手段の第１の領域に格納し，画像処理後のデータを記憶手段の第２の領域に格納することとし，ラインデータ出力手段は，第１の領域に格納されているデータを画像処理手段に出力し，第２の領域に格納されているデータを発光手段に出力することとしてもよい。
【００１４】
すなわち，記憶手段には，第１の領域と第２の領域とが設定され，第１の領域は画像処理手段における画像処理のためのバッファとして使用し，第２の領域はマルチビーム出力のためのバッファとして使用する。このように，領域ごとにラインデータ入力手段およびラインデータ出力手段の動作を切り換えることで，記憶手段を，発光手段におけるマルチビーム出力のためのバッファとしても，画像処理手段における画像処理のためのバッファとしても使用することができる。よって，記憶手段の容量を増やすことなく両機能を実現することができ，コストアップが抑制される。そして，第１の領域と第２の領域との占有比率を可変とすることで，記憶手段の容量を増やすことなく自由度が高い印字設定を行うことができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば，記憶手段（ラインメモリ）をマルチビーム出力のためのバッファとしても画像処理のためのバッファとしても使用することができる。そのため，本発明の画像形成装置では，高画質化と高速印字化との両機能を実現するためにそれぞれ専用のラインメモリを設けるのではなく，適宜ラインメモリの用途を切り換えることで両機能を実現している。従って，ラインメモリの搭載量の増加を抑制しつつ，高画質化と高速印字化とのいずれにも対応可能な画像形成装置が提供されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下，本発明に係る画像形成装置を具体化した実施の形態について図面に基づいて説明する。本形態は，タンデム型のカラープリンタに本発明を適用したものである。
【００１７】
本形態のカラープリンタ１００は，図１の構成図に示すように，原稿画像を読み取るスキャン部１０と，ＡＤ変換部２０と，外部情報端末機器（ＰＣ等）からの情報を取得するプリンタコントローラ３０と，ＲＧＢデータをＣＭＹＫデータに変換する色変換部４０と，スムージング処理や領域補正処理等の画像処理を行う画像処理部５０と，レーザダイオードごとに印字信号を出力する印字データ出力部６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋとを有している。
【００１８】
続いて，カラープリンタ１００の動作について説明する。まず，スキャナ部１０によって読み取られた原稿のＲＧＢ画像，あるいはＰＣ等から送信されたＲＧＢ画像が色変換部４０に送られる。すなわち，スキャナ部１０からの入力の場合には，スキャナ部１０で読み撮られた原稿画像がＡＤ変換部２０を介して色変換部４０に送られる。ＰＣ等の外部情報端末機器からの入力の場合には，ＲＧＢ画像がプリンタコントローラ３０を介して色変換部４０に送られる。
【００１９】
色変換部４０では，入力されたＲＧＢ画像がＣＭＹＫデータに変換され，そのＣＭＹＫデータが画像処理部５０に出力される。画像処理部５０では，各種の画像処理が施され，その結果が各色に対応する印字データ出力部６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋに出力される。各印字データ出力部では，複数ラインのデータが同時に出力される。出力されたデータは，レーザダイオード（ＬＤ）によってビーム出力に変換される。これにより，感光体上に潜像が形成され，現像を経て画像が形成される。
【００２０】
本形態のカラープリンタ１００は，印字速度を優先する高速印字モードと，画質を優先する高画質モードとの選択が可能である。そして，モードごとに画像処理部５０および印字データ出力部６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋの動作が異なる。以下，高速印字モードと高画質モードとに分けて，それぞれの動作の詳細を説明する。なお，説明の簡略化のため，以下の説明ではＫ色の出力についてのみ行う。その他の色についてもＫ色と同様の動作を行う。
【００２１】
先ず，高速印字モードについて説明する。図２は，高速印字モードであって，４ビーム／１カラーのマルチビーム構成で出力する際のデータの流れを示している。高速印字モードでは，ラインメモリ６１Ｋをマルチビーム出力の際のバッファとして利用する。
【００２２】
本形態のカラープリンタ１００は，色ごとに４つのＬＤ１，ＬＤ２，ＬＤ３，ＬＤ４を備えている。また，画像処理部５０は，ｎライン分（ｎは自然数）のラインメモリ５１を内蔵している。画像処理部５０は，このラインメモリ５１を使用して複数ラインのデータを並列にマトリクス展開し，スムージング処理等の画像処理を行う。また，印字データ出力部６０Ｋは，３ライン分のラインメモリ６１Ｋを内蔵している他，各ラインメモリにデータを振り分ける入力データ制御部６２Ｋと，各ラインメモリに記憶されているデータの出力先を振り分ける出力データ制御部６３Ｋとを備えている。
【００２３】
画像処理部５０にて画像処理が施されたデータは，１ラインごとに入力データ制御部６２Ｋに入力され，入力データ制御部６１Ｋにて適切な格納先が選択されてラインメモリ６１Ｋに送られる。ラインメモリ６１Ｋでは，データが１ラインごとに書き込まれる。すなわち，１ライン目のデータはラインメモリ１に，２ライン目のデータはラインメモリ２に，３ライン目のデータはラインメモリ３にそれぞれ書き込まれる。そして，４ライン目のデータがＬＤ４に向けて出力される際，ラインメモリ１，ラインメモリ２，およびラインメモリ３に書き込まれたデータが同時に読み出される。すなわち，１ライン目から３ライン目までのデータはラインメモリ６１Ｋに記憶されるが，４ライン目のデータはラインメモリ６１Ｋに記憶されずにそのままＬＤ４に送られる。ラインメモリ６１Ｋから読み出されたデータは出力データ制御部６３Ｋによって適切な出力先が選択された後，それぞれＬＤ１，ＬＤ２，ＬＤ３に向けて出力される。これにより，４ライン分のデータが同時に出力され，印字の高速化が図られる。
【００２４】
次に，高画質モードについて説明する。図３は，高画質モードであって，１ビーム／１カラーのビーム構成で出力する際のデータの流れを示している。高画質モードでは，ラインメモリ６１Ｋを画像処理の際のバッファとして利用する。この点，データのマルチビーム出力を行う際のバッファとして利用する高速印字モードとは異なる。また，１ビームのビーム構成で出力する点が，４ビームのビーム構成で出力する高速印字モードとは異なる。すなわち，本形態では，ＬＤ１，ＬＤ２，ＬＤ３，ＬＤ４のうち，ＬＤ４のみを使用し，他のＬＤは使用しない。
【００２５】
高画質モードでは，画像処理中のデータが入力データ制御部６２Ｋに入力され，入力データ制御部６１Ｋにて適切な格納先が選択されてラインメモリ６１Ｋに送られる。ラインメモリ６１Ｋでは，データが１ラインごとに書き込まれる。すなわち，１ライン目のデータはラインメモリ１に，２ライン目のデータはラインメモリ２に，３ライン目のデータはラインメモリ３にそれぞれ書き込まれる。そして，４ライン目のデータが画像処理部５０内で処理される際，ラインメモリ１，ラインメモリ２，およびラインメモリ３に書き込まれたデータが読み出される。ラインメモリ６１Ｋから読み出されたデータは出力データ制御部６３Ｋによって適切な出力先が選択された後，画像処理部５０に向けて出力される。これにより，画像処理部５０では，ｎ＋３ラインのデータを扱うことが可能となる。従って，高画質化が図られる。
【００２６】
画像処理部５０で処理されたデータは，印字データ出力部６Ｋを介さずにＬＤ４に向けて出力される。出力されたデータは，ＬＤ４によってビーム出力に変換され，感光体上に潜像が形成される。なお，高画質モードでは，高速印字モードと比較して駆動されるＬＤ数は１／４となるため，感光体の回転速度を１／４にすることによって正常な画像が形成される。
【００２７】
［応用例］
実施の形態のようにラインメモリ６１Ｋに複数ラインの記憶が可能な場合，ラインメモリ６１Ｋを画像処理機能と印字データ出力機能とで分配して使用することができる。以下，応用例として，３ラインの記憶が可能なラインメモリ６１Ｋについて，画像処理機能で２ラインを，印字データ出力機能で１ラインを使用する場合（中間モード）について説明する。図４は，中間モードであって，２ビーム／１カラーのビーム構成で出力する際のデータの流れを示している。
【００２８】
中間モードでは，高画質モードと同様に，画像処理中のデータが入力データ制御部６２Ｋに入力され，入力データ制御部６１Ｋにて適切な格納先が選択されてラインメモリ６１Ｋに送られる。ラインメモリ６１Ｋでは，選択されたデータが１ラインごとに書き込まれる。本形態の中間モードでは，ラインメモリ６１Ｋのうち２ライン分のみを使用することから，ラインメモリ１に１ライン目のデータが，ラインメモリ２に２ライン目のデータがそれぞれ書き込まれ，ラインメモリ３にはアクセスしない。
【００２９】
そして，３ライン目のデータが画像処理部５０内で処理される際，ラインメモリ１およびラインメモリ２に書き込まれたデータが同時に読み出され，画像処理部５０に向けて出力される。これにより，画像処理部５０では，ｎ＋２ラインのデータを扱うことが可能となる。従って，画像処理部５内のラインメモリ５１のみを使用した場合と比較して高画質化が図られる。
【００３０】
また，画像処理部５０にて画像処理が施されたデータは，１ライン目が入力データ制御部６２Ｋに入力され，入力データ制御部６１Ｋにて適切な格納先が選択されてラインメモリ６１Ｋのラインメモリ３に送られる。そして，２ライン目のデータがＬＤ４に向けて出力される際，ラインメモリ３に書き込まれたデータが同時に読み出される。すなわち，１ライン目のデータはラインメモリ６１Ｋに記憶され，４ライン目のデータはラインメモリ６１Ｋに記憶されずにそのままＬＤ４に送られる。ラインメモリ６１Ｋから読み出されたデータは出力データ制御部６３Ｋによって選択された後，ＬＤ３に向けて出力される。これにより，１ライン目のデータが２ライン目と同時に出力され，ＬＤを１つしか使用しない場合と比較して印字の高速化が図られる。
【００３１】
画像処理部５０で処理されたデータは，ＬＤ３およびＬＤ４によってビーム出力に変換され，感光体上に潜像が形成される。なお，高画質モードでは，高速印字モードと比較して駆動されるＬＤ数は１／２となるため，感光体の回転速度を１／２にすることによって正常な画像が形成される。
【００３２】
なお，中間モードでのラインメモリ６１Ｋの分配は，これに限るものではない。例えば，第２の中間モードとして，ラインメモリ１を画像処理用として使用し，ラインメモリ２およびラインメモリ３を印字出力として使用するとしてもよい。
【００３３】
以上詳細に説明したように本形態のカラープリンタ１００は，高速印字モードであれば，画像処理後の３ライン分のデータをラインメモリ６１Ｋに記憶し，４ライン目の出力に同期して各ＬＤに出力することとしている。すなわち，ラインメモリ６１Ｋを光走査におけるマルチビーム出力のためのバッファとして使用している。一方，高画質モードであれば，画像処理中の３ライン分のデータをラインメモリ６１Ｋに記憶し，４ライン目の処理に同期して画像処理部５０に出力することとしている。すなわち，ラインメモリ６１Ｋを画像処理部５０における画像処理のためのバッファとして使用している。
【００３４】
このようにモードごとに印字データ出力部６０Ｋの動作を切り換えることで，ラインメモリ６１Ｋを，マルチビーム出力のためのバッファとしても，画像処理のためのバッファとしても使用することができる。よって，マルチビーム方式の画像形成装置において，ラインメモリの容量を増やすことなく，さらなる高画質化を図ることができる。従って，ラインメモリの搭載量の増加を抑制しつつ，高画質化と高速印字化とのいずれにも対応可能な画像形成装置が実現している。
【００３５】
また，応用例のカラープリンタのように，ラインメモリ６１を画像処理用とマルチビーム用とに分配してもよい。これにより，高速印字化と高画質化との調節を図ることができ，ラインメモリの容量を増やすことなく自由度が高い印字設定を行うことができる。
【００３６】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，実施の形態では，４つのＬＤを備えているがこれに限定するものではない。すなわち，２つ以上のＬＤを有し，複数ラインを１回の走査で行うことができるものであれば適用可能である。
【００３７】
また，カラーレーザプリンタに限定するものではない。すなわち，複数の光ビームを同時に走査する光走査装置を有しているものであれば適用可能である。例えば，複写機，ＦＡＸ等にも適用できる。また，モノクロ専用機であっても適用可能である。
【００３８】
また，実施の形態では，ＬＤ４からの出力データが画像処理部５０から直接入力されているが，これに限るものではない。例えば，図５に示すように，４ライン目についてもラインメモリに記憶し，出力データ制御部６２Ｋによってすべての出力データを制御するとしていもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】実施の形態における画像形成装置のモジュール構成を示す図である。
【図２】高速印字モードにおけるＡＳＩＣでのデータの流れを示す図である。
【図３】高画質モードにおけるＡＳＩＣでのデータの流れを示す図である。
【図４】中間モードにおけるＡＳＩＣでのデータの流れを示す図である。
【図５】出力データ制御部によって全出力を制御する場合のデータの流れを示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
５０    画像処理部（画像処理手段）
５１    ラインメモリ
６０Ｋ  印字データ出力部
６１Ｋ  ラインメモリ（記憶手段）
６２Ｋ  入力データ制御部（ラインデータ入力手段）
６３Ｋ  出力データ制御部（ラインデータ出力手段）
ＬＤ    レーザダイオード（発光素子）
１００  カラープリンタ（画像形成装置）
【図１】
2006205613.tif 000003
【図２】
2006205613.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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