(57)【要約】【課題】  移動する印刷装置や臨時的に設置された印刷装置を含め、携帯型端末装置から、最寄の印刷装置を検索できる印刷システムを提供する。【解決手段】  携帯型端末装置からネットワーク経由で印刷データを印刷装置へ送って印刷を行う印刷システムにおいて、印刷装置２に自分の位置情報を取得するＧＰＳ装置２１を備え、ネットワーク４上の管理装置３がその位置情報を各印刷装置２から取得し、取得した位置情報を位置情報記憶装置３１に記憶して一元管理する構成で、携帯型端末装置１に自分の現在位置を取得するＧＰＳ装置１１を備え、携帯型端末装置１は、印刷要求を印刷装置２へ送る際、ＧＰＳ装置１１により得た位置情報を管理装置３へ送り、管理装置３は、その位置情報と一元管理している各印刷装置２の位置情報とからその携帯型端末装置１に最寄の印刷装置を検索し、得られた最寄の印刷装置の位置情報をその携帯型端末装置１へ通知する構成にした。【選択図】        図１
2006053614.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯型端末装置からネットワーク経由で印刷データを印刷装置へ送って印刷を行う印刷システムにおいて、前記印刷装置に当該印刷装置の設置位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段を備え、ネットワーク上の管理装置は、前記位置情報取得手段により取得された位置情報を各印刷装置から取得し、各印刷装置の位置情報を一元管理することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１記載の印刷システムにおいて、前記位置情報取得手段がＧＰＳ装置であることを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の印刷システムにおいて、前記携帯型端末装置に当該携帯型端末装置の現在位置を取得する位置情報取得手段を備え、前記携帯型端末装置は、印刷出力要求を印刷装置へ送る際、その位置情報取得手段により得た位置情報を前記管理装置へ送り、当該管理装置は、該位置情報と一元管理している各印刷装置の位置情報とから当該携帯型端末装置に最寄の印刷装置を検索する印刷装置検索手段を備え、その印刷装置検索手段により検索された最寄の印刷装置の位置情報を当該携帯型端末装置へ通知する構成にしたことを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項３記載の印刷システムにおいて、前記管理装置から最寄の印刷装置の位置情報を受け取った前記携帯型端末装置は、受け取った位置情報と取得済の当該携帯型端末装置の位置情報をもとに最寄の印刷装置および当該携帯型端末装置の位置が示された地図を画面上に表示する構成にしたことを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
携帯型端末装置からネットワーク経由で印刷データを印刷装置へ送って印刷を行う印刷方法において、各印刷装置が当該印刷装置の設置位置を示す位置情報を自装置内のＧＰＳ装置により取得し、ネットワーク上の管理装置が前記位置情報を各印刷装置から取得して各印刷装置の位置情報を一元管理しておき、前記携帯型端末装置は、印刷出力要求を印刷装置へ送る際、その携帯型端末装置の位置情報を自装置内のＧＰＳ装置により取得し、取得した位置情報を前記管理装置へ送り、当該管理装置は、該位置情報と一元管理している各印刷装置の位置情報とから当該携帯型端末装置に最寄の印刷装置を検索し、検索された最寄の印刷装置の位置情報を当該携帯型端末装置へ通知し、その携帯型端末装置は通知された位置情報をもとに印刷出力する印刷装置を選択させ、選択された印刷装置に印刷出力要求を送ることを特徴とする印刷方法。
【請求項６】
請求項５記載の印刷方法において、前記管理装置から最寄の印刷装置の位置情報を受け取った前記携帯型端末装置は、受け取った位置情報と取得済の当該携帯型端末装置の位置情報をもとに最寄の印刷装置および当該携帯型端末装置の位置が示された地図を画面上に表示することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外出先において携帯型端末装置から最寄の印刷装置を利用して印刷することができる印刷システムに係り、特に、ＧＰＳ装置など位置情報取得装置により最寄の印刷装置を検索できる印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
かつては、印刷装置（画像形成装置）に対して印刷出力を要求する端末装置（クライアント装置）と言えば、デスクトップ型のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称す）のような、机の上に固定されている情報処理装置であったが、近年は、半導体技術、情報処理技術、および通信技術などの進歩により、小型で高性能・高機能のノート型ＰＣ、携帯型情報装置、携帯電話機など携帯型端末装置（移動端末装置）が普及し、モバイル環境や無線ネットワーク環境下において、携帯型端末装置（移動端末装置）から印刷出力を行う場合が増えつつある。
また、かつては、複写機やプリンタなど印刷装置も、オフィスの中で使用されており、装置の位置は固定されていたが、近年のモバイル環境下においては、店舗内に設置された不特定の印刷装置が使用されたり、野外やイベント会場など、目的によって設置場所が移動する印刷装置が使用されたりすることもあり、印刷装置の位置は固定されない場合がある。
特許文献１に示された従来技術はこのようなモバイル環境下で印刷を行う印刷システムの代表例であり、携帯型端末装置はＧＰＳ受信部を備え、携帯型端末装置から最寄の印刷装置へ印刷データを送って印刷出力する際には、携帯型端末装置がＧＰＳ受信部により得たその携帯型端末装置の現在位置情報と座標管理サーバの持つ各印刷装置の位置情報とから最寄の印刷装置を特定し、その印刷装置へ印刷データを出力する。
【特許文献１】特開２００２−２４４８３１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記した特許文献１に示された従来技術を含め従来技術においては、印刷装置が野外やイベント会場などに臨時的に設置されたり、移動したりしている場合、印刷装置の設置位置がわからないという問題があった。
本発明の目的は、このような従来技術の問題を解決しようとするものであり、具体的には、移動する印刷装置や臨時的に設置された印刷装置を含め、携帯型端末装置から、最寄の印刷装置を容易に検索できる印刷システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記した課題を解決するために、請求項１記載の発明では、携帯型端末装置からネットワーク経由で印刷データを印刷装置へ送って印刷を行う印刷システムにおいて、前記印刷装置に当該印刷装置の設置位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段を備え、ネットワーク上の管理装置は、前記位置情報取得手段により取得された位置情報を各印刷装置から取得し、各印刷装置の位置情報を一元管理する構成にした。
また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記位置情報取得手段がＧＰＳ装置である構成にした。
また、請求項３記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、前記携帯型端末装置に当該携帯型端末装置の現在位置を取得する位置情報取得手段を備え、前記携帯型端末装置は、印刷出力要求を印刷装置へ送る際、その位置情報取得手段により得た位置情報を前記管理装置へ送り、その管理装置は、その位置情報と一元管理している各印刷装置の位置情報とから当該携帯型端末装置に最寄の印刷装置を検索する印刷装置検索手段を備え、その印刷装置検索手段により検索された最寄の印刷装置の位置情報を当該携帯型端末装置へ通知する構成にした。
また、請求項４記載の発明では、請求項３記載の印刷システムにおいて、前記管理装置から最寄の印刷装置の位置情報を受け取った前記携帯型端末装置は、受け取った位置情報と取得済の当該携帯型端末装置の位置情報をもとに最寄の印刷装置および当該携帯型端末装置の位置が示された地図を画面上に表示する構成にした。
また、請求項５記載の発明では、携帯型端末装置からネットワーク経由で印刷データを印刷装置へ送って印刷を行う印刷方法において、各印刷装置が当該印刷装置の設置位置を示す位置情報を自装置内のＧＰＳ装置により取得し、ネットワーク上の管理装置が前記位置情報を各印刷装置から取得して各印刷装置の位置情報を一元管理しておき、前記携帯型端末装置は、印刷出力要求を印刷装置へ送る際、その携帯型端末装置の位置情報を自装置内のＧＰＳ装置により取得し、取得した位置情報を前記管理装置へ送り、当該管理装置は、該位置情報と一元管理している各印刷装置の位置情報とから当該携帯型端末装置に最寄の印刷装置を検索し、検索された最寄の印刷装置の位置情報を当該携帯型端末装置へ通知し、その携帯型端末装置は通知された位置情報をもとに印刷出力する印刷装置を選択させ、選択された印刷装置に印刷出力要求を送る構成にした。
また、請求項６記載の発明では、請求項５記載の印刷方法において、前記管理装置から最寄の印刷装置の位置情報を受け取った前記携帯型端末装置は、受け取った位置情報と取得済の当該携帯型端末装置の位置情報をもとに最寄の印刷装置および当該携帯型端末装置の位置が示された地図を画面上に表示する構成にした。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、請求項１記載の発明では、携帯型端末装置からネットワーク経由で印刷データを印刷装置へ送って印刷を行う印刷システムにおいて、印刷装置にその設置位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段を備え、ネットワーク上の管理装置がその位置情報取得手段により取得された位置情報を各印刷装置から取得し、各印刷装置の位置情報を一元管理することができるので、移動する印刷装置や臨時的に設置された印刷装置を含む最寄の印刷装置を携帯型端末装置から検索することが可能になる。
また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、位置情報取得手段がＧＰＳ装置であるので、請求項１記載の発明の効果を既存技術により容易に実現できる。
また、請求項３記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、携帯型端末装置は、印刷出力要求を印刷装置へ送る際、自装置の位置情報を管理装置へ送り、その管理装置は、その位置情報と一元管理している各印刷装置の位置情報とからその携帯型端末装置に最寄の印刷装置を検索し、検索された最寄の印刷装置の位置情報をその携帯型端末装置へ通知できるので、携帯型端末装置から、移動する印刷装置や臨時的に設置された印刷装置を含む最寄の印刷装置へ印刷データを送って印刷させることが可能になる。
また、請求項４記載の発明では、請求項３記載の発明において、管理装置から最寄の印刷装置の位置情報を受け取った携帯型端末装置はその位置情報と取得済の当該携帯型端末装置の位置情報をもとにその最寄の印刷装置および当該携帯型端末装置の位置が示された地図を画面上に表示できるので、妥当な印刷装置を容易に選択できるし、選択した印刷装置の設置場所へ容易に行くことができる。
【０００６】
また、請求項５記載の発明では、各印刷装置がその設置位置を示す位置情報を自装置内のＧＰＳ装置により取得し、ネットワーク上の管理装置がその位置情報を各印刷装置から取得して各印刷装置の位置情報を一元管理しておき、携帯型端末装置は、印刷出力要求を印刷装置へ送る際、その携帯型端末装置の位置情報を自装置内のＧＰＳ装置により取得し、その位置情報を前記管理装置へ送り、その管理装置は、その位置情報と一元管理している各印刷装置の位置情報とから当該携帯型端末装置に最寄の印刷装置を検索し、検索された最寄の印刷装置の位置情報を当該携帯型端末装置へ通知し、その携帯型端末装置は通知された位置情報をもとに印刷出力する印刷装置を選択させ、選択された印刷装置に印刷出力要求を送るので、請求項３記載の発明と同様に、携帯型端末装置から、移動する印刷装置や臨時的に設置された印刷装置を含む最寄の印刷装置へ印刷データを送って印刷させることが可能になる。
また、請求項６記載の発明では、請求項５記載の発明において、管理装置から最寄の印刷装置の位置情報を受け取った携帯型端末装置はその位置情報と取得済の当該携帯型端末装置の位置情報をもとにその最寄の印刷装置および当該携帯型端末装置の位置が示された地図を画面上に表示するので、請求項４記載の発明と同様に、妥当な印刷装置を容易に選択できるし、選択した印刷装置の設置場所へ容易に行くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面により本発明の実施形態を詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対位置などは特定的な記載がない限りこの説明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
図１は本発明の一実施形態を示す印刷システムのシステム構成図である。図示したように、この実施形態の印刷システムは、ノート型ＰＣや携帯電話機など印刷要求を出す携帯型端末装置１、その印刷要求に応じて印刷を行う印刷装置（画像形成装置）２、当該地域に設置されている複数の印刷装置２の位置情報を一元管理する管理装置３などがネットワーク４で接続された構成である。なお、図１には、携帯型端末装置１が２台、印刷装置２が２台の場合で示しているが、実際は一般にいずれもさらに多数の台数になる。
また、各携帯型端末装置１は、通信衛星からの信号を用いて現在位置を示す座標値である位置情報を取得するＧＰＳ装置（カーナビゲーション装置などに用いられている位置情報取得装置）１１（１１ａ、１１ｂ）、プログラムに従ってこの携帯型端末装置１の全体を制御したり各種アプリケーションを実行したりするＣＰＵ１２（１２ａ、１２ｂ）、ネットワーク４を介した通信を実行するネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）部１３（１３ａ、１３ｂ）などを備え、印刷装置２は、前記位置情報を取得するＧＰＳ装置２１（２１ａ、２１ｂ）、プログラムに従ってこの印刷装置２の全体を制御するＣＰＵ２２（２２ａ、２２ｂ）、ネットワーク４を介した通信を実行するネットワークＩ／Ｆ部２３（２３ａ、２３ｂ）などを備える。
また、管理装置３は、当該地域に設置されている複数の印刷装置２の位置情報を記憶しておく位置情報記憶装置３１、プログラムに従ってこの管理装置３の全体を制御したり前記位置情報を管理したりするＣＰＵ３２、ネットワーク４を介した通信を実行するネットワークＩ／Ｆ部３３などを備える。
なお、この実施形態では、請求項記載の位置情報取得手段がＧＰＳ装置１１、２１により実現され、印刷装置検索手段がＣＰＵ３２などにより実現される。以下、各実施例について説明する。
【実施例１】
【０００８】
この実施例の印刷システムでは、管理装置３がネットワーク接続されている当該地域の印刷装置２の位置情報および印刷機能情報（印刷属性情報）などを取得し管理する。印刷装置２は、内蔵しているＧＰＳ装置２１により得られた当該印刷装置の位置情報などをネットワーク４経由で管理装置３へ通報するのである。印刷装置の位置が移動した場合においても、印刷装置２がＧＰＳ装置２１で位置情報を取得し、それをネットワーク経由で管理装置３へ通報することにより、管理装置３は常に正確な位置を管理することが可能である。
図２にこの実施例の印刷出力時のデータフロー、図３にその動作フローを示す。以下、図２および図３により、印刷出力時の動作を説明する。なお、以下において、（）で囲った番号は図２に示した（）で囲った番号である。
まず、携帯型端末装置１がＧＰＳ装置１１により検出した自分の位置情報を管理装置３へ通知する（Ｓ１、（１））。これにより、管理装置３では、通知された位置情報をもとに、位置情報記憶装置３１に記憶された管理下にある印刷装置２の位置情報中から検索を行い、当該携帯型端末装置１に最寄の印刷装置２の位置情報や印刷機能情報などを取得し（Ｓ２、（２））、それを当該携帯型端末装置１に通知する（Ｓ３、（３））。
続いて、この印刷要求元の携帯型端末装置１では、通知された情報を表示させたりして利用者に印刷装置２を選択させ（Ｓ４、（４））、選択された印刷装置２へ印刷出力命令を出す（Ｓ５、（５））。そして、その印刷出力命令を受けた印刷装置２が印刷を行う（Ｓ６、（６））。
こうして、この実施例によれば、携帯型端末装置では、移動する印刷装置や臨時的に設置された印刷装置の位置情報を容易に知ることができるので、そのような印刷装置も含めて最寄の印刷装置へ容易に印刷出力を行うことができる。
【実施例２】
【０００９】
この実施例においては、実施例１において、携帯型端末装置１では、管理装置３から得た印刷装置２の位置情報と取得済の当該携帯型端末装置１の位置情報をもとに最寄の印刷装置２および当該携帯型端末装置１の位置記載の地図を画面上に表示する。
図４にこの実施例の印刷出力時のデータフローを示す。以下、図４により、印刷出力時の動作を説明する。なお、以下において、（）で囲った番号は図４に示した（）で囲った番号である。
まず、携帯型端末装置１がＧＰＳ装置１１により検出した自分の位置情報を管理装置３へ通知する（１）。これにより、管理装置３では、通知された位置情報をもとに、位置情報記憶装置３１に記憶された管理下にある印刷装置２の位置情報中から検索を行い、当該携帯型端末装置１に最寄の印刷装置２の位置情報や印刷機能情報などを取得し（２）、それを当該携帯型端末装置１に通知する（３）。
こうして、当該携帯型端末装置１では、すでに取得している当該携帯型端末装置１の位置情報（自分の位置情報）、および通知を受けた最寄の印刷装置２の位置情報をもとに当該携帯型端末装置１の位置および最寄の印刷装置２の位置記載の地図を画面上に表示する。また、それぞれの最寄の印刷装置２の印刷機能情報も表示する（４）。そして、表示された情報をもとに利用者に印刷出力させる印刷装置を選択させ（５）、選択された印刷装置２へ印刷出力命令を出し（６）、その印刷出力命令を受けた印刷装置２が印刷を行う（７）。
このように、この実施例では、出力させる印刷装置を選択する際、最寄の印刷装置２および当該携帯型端末装置１の位置記載の地図が利用者の携帯型端末装置１の画面上に表示されるので、より適切な印刷装置を選択できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態を示す印刷システムのシステム構成図。
【図２】本発明の第１の実施例を示す印刷システムのデータフロー図。
【図３】本発明の第１の実施例を示す印刷システムの動作フロー図。
【図４】本発明の第２の実施例を示す印刷システムのデータフロー図。
【符号の説明】
【００１１】
１  携帯型端末装置、２  印刷装置、３  管理装置、１１  ＧＰＳ装置、１２  ＣＰＵ、１３  ネットワークインタフェース部、２１  ＧＰＳ装置、２２  ＣＰＵ、２３  ネットワークインタフェース部、３１  位置情報記憶装置、３２  ＣＰＵ、３３  ネットワークインタフェース部
【図１】
2006053614.tif 000003
【図２】
2006053614.tif 000004
【図３】
2006053614.tif 000005
【図４】
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