(57)【要約】【課題】  ファイル管理装置の機能を拡張することなく、ファイルへのアクセスを制御することが可能なファイル管理装置を提供する。【解決手段】  保存対象となるコンテンツと、コンテンツを管理するためコンテンツに付加されたメタ情報とを含むファイルを管理するファイル管理装置に対し、コンテンツの利用の制限にかかる情報である制限情報を含む属性情報を、複数のファイルについてコンテンツとは別に保存するメタ情報テーブル２０３、コンテンツの利用が要求されたとき、メタ情報テーブル２０３によって保存されている制限情報に基づいて、利用の要求があったコンテンツの利用を制限するメタ情報管理プログラム２０２とを設ける。【選択図】  図２
2006172161.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保存対象となる本体情報と、該本体情報を管理するために本体情報に付加された属性情報とを含むファイルを管理するファイル管理装置であって、
本体情報の利用の制限にかかる情報である制限情報を含む属性情報を、複数のファイルについて本体情報とは別に保存する属性情報保存手段と、
本体情報の利用が要求されたとき、前記属性情報保存手段によって保存されている制限情報に基づいて、利用の要求があった本体情報の利用を制限する利用制限手段と、
を備えることを特徴とするファイル管理装置。
【請求項２】
ファイルが保存されるファイル保存手段をさらに備え、
前記ファイル保存手段が複数のディレクトリを含むと共に、前記属性情報保存手段は、属性情報をディレクトリごとに保存することを特徴とする請求項１に記載のファイル管理装置。
【請求項３】
前記制限情報は、本体情報の利用者、利用の期間の少なくともいずれかを制限する情報であることを特徴とする請求項１または２に記載のファイル管理装置。
【請求項４】
前記制限情報が本体情報の利用を要求者の年齢、所属、要求に利用された機器によって本体情報の利用を要求した者を制限する情報であり、かつ、前記利用制限手段は、要求者の年齢、所属、要求に利用された機器に係る情報を取得し、取得された情報を制限情報と対照して本体情報の利用を許可または禁止することを特徴とする請求項３に記載のファイル管理装置。
【請求項５】
前記ファイル保存手段が着脱可能な情報記録媒体であって、前記属性情報は、前記情報記録媒体に保存されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のファイル管理装置。
【請求項６】
保存対象となる本体情報と、該本体情報を管理するために本体情報に付加された属性情報とを含むファイルを管理するファイル管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
本体情報の利用の制限にかかる情報である制限情報を含む属性情報を、複数のファイルについて取得し、本体情報とは別に保存する属性情報保存ステップと、
本体情報の利用が要求されたとき、前記属性情報保存ステップにおいて保存された制限情報に基づいて、利用の要求があった本体情報の利用を制限する利用制限ステップと、
を含むことを特徴とするファイル管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ上で使用されるファイルを管理するファイル管理装置及びファイル管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム及びに係り、特にファイルの内容の閲覧等の利用を制限できるファイル管理装置及びファイル管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＣ等のコンピュータで利用されるコンテンツデータは、一般的にＣＤ（Compact Disc）やＤＶＤ（Digital Versatile Disc）といった記憶媒体、あるいはコンピュータが内蔵する記憶装置にファイルとして複数記憶されている。オペレータは、希望するコンテンツを選択し、ディスプレイ装置に表示させる。このようなコンテンツの選択及び選択されたコンテンツの表示にかかる処理は、装置の操作性に直接影響する事項であって、より円滑かつ短時間になされることが望ましい。
【０００３】
このような要望に応えるため、コンピュータは、一般的にファイルの保存対象となるデータにデータの属性を示す属性情報を付し、属性情報を利用してファイルを管理する機構を備えている。このような機構の従来例としては、例えば、特許文献１に記載されたファイル管理方式がある。特許文献１に記載されたファイル管理方式にかかる構成は、ファイルの本体情報を管理する構成に加え、本体情報の属性情報（特許文献１では付加情報）を管理する構成を備えている。
【０００４】
特許文献１のファイル管理方式は、記憶装置に各ファイルの本体情報、付加情報データ及び各ファイルの管理情報であるファイル管理テーブルを記憶している。ファイル管理テーブルには、本体情報に加え、付加情報を管理するための情報が管理されている。付加情報を管理するための情報とは、例えば、付加情報のサイズや格納場所を示すものである。
特許文献１のファイル管理方式では、ユーザプログラムがファイルの本体情報にアクセスしようとする場合、ファイル管理プログラムがアクセスを希望されたファイルに対応するファイル管理テーブルを探し出す。アクセスが許可された場合、ユーザプログラムは、ファイル管理テーブルから本体情報の格納場所を検出し、格納場所にある本体情報を取得してユーザプログラムに引き渡す。
【０００５】
このような従来技術によれば、ユーザプログラムは、ファイルの本体情報や付加情報の格納場所を管理する必要がない。また、付加情報を管理する機能をも備えることができ、もともとファイル管理装置が持っていた本体情報を管理する機能を拡張することができる。
ところで、近年、電子ペーパとよばれる薄型のディスプレイ装置の開発がすすんでいる。このようなディスプレイ装置の多くは、文字や図画（本明細書では画像と記す）を表示させた状態で携帯可能であり、本やノートの紙媒体と同様に扱うことができる。このような電子ペーパは、近年の紙資源節減の傾向にも適うものであり、ますます普及するものと考えられる。
【０００６】
ただし、電子ペーパは、画像を電子データで取り扱うため、このデータが紙媒体よりも不正にコピー等されやすいという欠点を有している。また、電子ペーパは、同一の媒体が異なるコンテンツの表示に使用されるので、社外秘や閲覧に年齢制限がなされるコンテンツを権限のない者が閲覧する可能性が生じる。このため、電子ペーパの普及にあたっては、コンテンツの閲覧に制限を設けることが望ましい。
【０００７】
特許文献１に記載された発明では、コンテンツの閲覧に制限を設ける場合、ファイル管理テーブルにアクセスを制御するフラグを付すことによってコンテンツの閲覧を制御することが可能になる。
【特許文献１】特開平１−２４３１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、フラグに設定できる値は、ファイル管理装置の規格等によって決められていることが多い。このため、特許文献１に記載されたような既存のファイル管理装置がフラグを使ってアクセス制御した場合、制御できる処理の範囲が固定されてしまい、制限する処理を任意に設定することができないという不具合がある。すなわち、特許文献１の発明を使ってアクセスを制御した場合、ファイルの読み込みを制限することは可能であっても、コピーを禁止するフラグが設定されていないため、読み込まれたデータがコピーされることを禁止することができないといったことが起こり得る。
【０００９】
このような不具合を解消する手段として、独自のフラグを追加することが考えられる。しかし、独自のフラグを追加することは、ファイル管理装置の既存の機能を拡張し、ファイル管理装置が規格から外れて周辺の機器との互換性に影響を及ぼすという不具合がある。
また、独自に機能を拡張したファイル管理装置は、他のファイルシステムに移植される場合に拡張した機能を移植先のファイルシステムにも移植しなければならない。さらに、ファイル管理装置の機能を拡張する技術は、アクセスを制御する処理を追加するたびにファイル管理テーブルの拡張とプログラム修正の必要が生じる。管理テーブルの拡張やプログラムの修正は、ファイルシステム全体に影響が及ぶために望ましくない。
【００１０】
本発明は、上記した点に鑑みてなされたものであり、ファイル管理装置の機能を拡張することなく、ファイルへのアクセスを制御することが可能なファイル管理装置及びファイル管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以上の課題を解決するため、本発明のファイル管理装置は、保存対象となる本体情報と、該本体情報を管理するために本体情報に付加された属性情報とを含むファイルを管理するファイル管理装置であって、本体情報の利用の制限にかかる情報である制限情報を含む属性情報を、複数のファイルについて本体情報とは別に保存する属性情報保存手段と、本体情報の利用が要求されたとき、前記属性情報保存手段によって保存されている制限情報に基づいて、利用の要求があった本体情報の利用を制限する利用制限手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
このような発明によれば、本体情報の利用の制限にかかる情報を、属性情報として本体情報とは別に保存することができる。そして、本体情報の利用が要求されたとき、保存されている制限情報に基づいて利用の要求があった本体情報の利用を制限することができる。このため、本体情報を管理するシステムとは無関係に本体情報の利用を制限することができる。このような本発明は、既存のファイル管理装置の機能を拡張することなく、ファイルへのアクセスを制御することが可能なファイル管理装置を提供することができる。
【００１３】
また、本発明のファイル管理装置は、ファイルが保存されるファイル保存手段をさらに備え、前記ファイル保存手段が複数のディレクトリを含むと共に、前記属性情報保存手段は、属性情報をディレクトリごとに保存することを特徴とする。
このような発明によれば、ファイルの数よりも数が少ないファイル保存手段にアクセスすることによってあるディレクトリのファイルの属性情報をすべて取得することができる。このため、属性情報を取得するためのアクセスの回数が少なくなり、属性情報取得にかかる装置の動作速度を高めることができる。
【００１４】
また、本発明のファイル管理装置は、前記制限情報が、本体情報の利用者、利用の期間の少なくともいずれかを制限する情報であることを特徴とする。
このような発明によれば、本体情報の利用を特定の者、あるいは特定の時間に限って許可することができる。
また、本発明のファイル管理装置は、前記制限情報が、本体情報の利用を要求者の年齢、所属、要求に利用された機器によって本体情報の利用を要求した者を制限する情報であり、かつ、前記利用制限手段は、要求者の年齢、所属、要求に利用された機器に係る情報を取得し、取得された情報を制限情報と対照して本体情報の利用を許可または禁止することを特徴とする。
【００１５】
このような発明によれば、本体情報の利用者を、年齢、所属、利用の要求に利用された機器に基づいて制限することができる。
また、本発明のファイル管理装置は、前記ファイル保存手段が着脱可能な情報記録媒体であって、前記属性情報は、前記情報記録媒体に保存されることを特徴とする。
このような発明によれば、ファイルと制限情報とを着脱可能な記録媒体に保存することができるので、ファイルの本体情報と属性情報とを一体的に保管することができる。また、多数の情報記録媒体に保存されているファイルを管理する場合、属性情報を保存するための記憶装置が不必要であって装置を小型、低廉化することができる。
【００１６】
また、本発明のファイル管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムは、保存対象となる本体情報と、該本体情報を管理するために本体情報に付加された属性情報とを含むファイルを管理するファイル管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、本体情報の利用の制限にかかる情報である制限情報を含む属性情報を、複数のファイルについて取得し、本体情報とは別に保存する属性情報保存ステップと、本体情報の利用が要求されたとき、前記属性情報保存ステップにおいて保存された制限情報に基づいて、利用の要求があった本体情報の利用を制限する利用制限ステップと、を含むことを特徴とする。
【００１７】
このような発明によれば、本体情報の利用の制限にかかる情報を、属性情報として本体情報とは別に保存することができる。そして、本体情報の利用が要求されたとき、保存されている制限情報に基づいて利用の要求があった本体情報の利用を制限することができる。このため、本体情報を管理するシステムとは無関係に本体情報の利用を制限することができる。このような本発明は、既存のファイル管理装置の機能を拡張することなく、ファイルへのアクセスを制御することが可能なファイル管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図を参照して本発明にかかるファイル管理装置及びファイル管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムの一実施の形態を説明する。図１は、本実施形態のファイル管理装置のハードウェア構成を説明するためのブロック図である。本実施形態のファイル管理装置は、例えば電子ペーパを利用したディスプレイ装置のようなコンテンツ閲覧専用の装置（コンテンツ閲覧端末）に適用される。
【００１９】
本実施形態は、コンテンツ閲覧端末が、コンテンツを保存するファイルが複数記録されているカードメディア１０７を装着し、カードメディア１０７からファイルを読み出して表示するものとする。コンテンツ閲覧端末は、カードメディア１０７を装着するためのカードメディア対応部１０６を備えている。また、オペレータがカードメディア１０７に記録されているファイルのうち閲覧を希望するものを選択する等の操作に利用される入力部１０５、選択されたファイルの内容を画像として表示するためのディスプレイ１０４を備えている。なお、時計管理部１０８は、コンテンツ閲覧端末にあって、日時を管理する構成である。本実施形態のコンテンツ閲覧端末は、処理に日時の情報が必要になった場合、時計管理部１０８から日時に関する情報を取得する。
【００２０】
さらに、コンテンツ閲覧端末は、ディスプレイ１０４に画像を表示する処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＣＰＵ１０１で行われる処理に必要なプログラムやデータが保存されているＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＣＰＵ１０１で行われる処理のワークエリア等に使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）を備えている。
【００２１】
図２は、コンテンツ閲覧端末のソフトウェア構成を説明するための機能ブロック図である。コンテンツ閲覧端末は、入力部１０５から入力されたオペレータの指示を受け取り、指示に基づいて形成された画像をディスプレイ１０４に出力するコンテンツ閲覧アプリケーション２０１を備えている。また、コンテンツ閲覧端末は、カードメディア１０７にある複数のファイル（コンテンツファイル）２０５を読み込むファイルシステム２０４を備えている。
【００２２】
本実施形態のファイル管理装置は、保存対象となる本体情報（コンテンツ）と、コンテンツを管理するためにコンテンツに付加された属性情報（メタ情報）とを含むファイルを管理するファイル管理装置である。コンテンツファイル２０５は、画像を表示するためのコンテンツデータを保存するファイルであり、コンテンツとメタ情報とを含んでいる。本実施形態でいうコンテンツとは、画像を表示するための画像データであり、メタ情報とはコンテンツを管理するために付された情報である。コンテンツ閲覧端末が電子ペーパを使った表示装置である本実施形態では、コンテンツが書籍の各ページの画像を示すものであり、メタ情報が書籍のタイトルや著者名等を示すものとする。さらに、本実施形態は、コンテンツのメタ情報が、本体情報の利用の制限にかかる情報である制限情報を含むものとする。
【００２３】
また、コンテンツ閲覧端末は、読み込まれたコンテンツファイル２０５の属性情報を取得して管理するメタ情報管理プログラム２０２、取得されたメタ情報を複数のファイルについてコンテンツとは別に保存するメタ情報テーブル２０３を備えている。本実施形態では、メタ情報をテーブルとして保存するものとし、メタ情報テーブル２０３が属性情報保存手段として機能する。
【００２４】
さらに、メタ情報管理プログラム２０２は、入力部１０５を介して本体情報の利用が要求されたとき、メタ情報テーブル２０３に保存されている制限情報に基づいて、利用の要求があった本体情報の利用を制限する利用制限手段として機能する。
なお、本実施形態では、カードメディア１０７の記憶領域がディレクトリ構造を有している。メタ情報テーブル２０３は、１つのディレクトリに１つ設けられていて、１つのディレクトリに保存されているファイルのメタ情報の全てを保存して一元的に管理している。また、メタ情報テーブルは、メタ情報管理プログラム２０２の動作メモリ内にあってメタ情報管理プログラム２０２によって管理されるものであってもよい。また、メタ情報テーブル２０３の内容をファイルとしてカードメディア１０７の側に保存し、カードメディア１０７が装着されたときに読み込むようにしてもよい。
【００２５】
以上述べた構成は、以下のように動作する。すなわち、ファイルシステム２０４は、コンテンツ閲覧端末にカードメディア１０７が装着された場合、カードメディア１０７に保存されているコンテンツファイル２０５を読み込む。メタ情報管理プログラム２０２は、ファイルシステム２０４が読み込んだコンテンツファイル２０５を取得してメタ情報テーブル２０３に保存する。
【００２６】
カードメディア１０７に保存されているコンテンツファイル２０５に追加があった場合、メタ情報管理プログラム２０２は、追加されたコンテンツファイル２０５のメタ情報をメタ情報テーブル２０３に追加する。また、カードメディア１０７に保存されているコンテンツファイル２０５のうち更新されたものがあった場合、メタ情報管理プログラム２０２は、更新されたコンテンツファイルのメタ情報を更新の内容に沿って更新する。さらに、カードメディア１０７に保存されているコンテンツファイル２０５のうち削除されたものがあった場合、メタ情報管理プログラム２０２は、削除されたコンテンツファイルのメタ情報をメタ情報テーブル２０３から削除する。
【００２７】
なお、本実施形態では、カードメディア１０７がコンテンツ閲覧端末にはじめて装着されたとき、メタ情報管理プログラム２０２がメタ情報テーブル２０３を生成するものとする。
図３は、メタ情報テーブル２０３にかかる構成をより詳細に示した図である。図３に示したように、コンテンツファイル２０５は、複数のコンテンツファイルでなるファイル群である。コンテンツ閲覧アプリケーション２０１は、ファイルシステムＡＰＩ（Application Programming Interface）を介してコンテンツファイル２０５を利用する。
【００２８】
メタ情報テーブル２０３は、メタ情報を保存しているコンテンツファイルの数（格納数）と、複数のコンテンツファイルの各々についてのメタ情報とをコンテンツファイルごとに保存している。図３に示した例では、１つのコンテンツファイルのメタ情報として、コンテンツファイルのファイル名と、このファイルに対するアクセスに関する設定がメタ情報テーブル２０３に保存されている。アクセスに関する設定は、図３のように複数なされていてもよい。
【００２９】
コンテンツファイル２０５の利用がオペレータから要求されたとき、メタ情報管理プログラム２０２は、メタ情報テーブル２０３を参照する。そして、利用の要求があったファイルのアクセス設定と要求のあった利用の内容とを対比してアクセスを許可するか否か判断する。判断の結果は、ファイルシステムＡＰＩを介してコンテンツ閲覧アプリケーション２０１に渡される。
【００３０】
図４は、１つのファイルのメタ情報を具体的に示した図である。図示した例では、メタ情報テーブル２０３は、１つのファイルについて、ファイル名、ファイルの内容にあたる書籍のタイトル、著者名、閲覧時間アクセス制限の３つの情報をメタ情報として保存している。閲覧時間アクセス制限とはコンテンツの閲覧が許可される期限を示すものであって、図４の例ではファイル１の閲覧が許可される最終日が示されている。
【００３１】
メタ情報管理プログラム２０２は、ファイルへのアクセス要求によってメタ情報テーブルを参照する。閲覧時間アクセス制限が制限情報として設定されている場合、メタ情報管理プログラム２０２は、コンテンツ閲覧端末が備える時計管理部１０８から現在の日時を取得し、取得された日時と閲覧時間アクセス制限として設定されている日時とを対比する。そして、現在の日時が設定されている日時よりも以前であればファイルのアクセスを許可し、以降であればアクセスを禁止する。
【００３２】
図５に閲覧時間アクセス制限の情報が付与されたコンテンツの具体的な記述方式を示す。
アクセスが許可された場合、オペレータは、ファイルにアクセスし、コンテンツ閲覧アプリケーション２０１を通じてファイルの内容を閲覧することができる。また、アクセスが禁止された場合、メタ情報管理プログラム２０２は、コンテンツ閲覧アプリケーション２０１にアクセスを禁止することを通知する。コンテンツ閲覧アプリケーション２０１は、この通知を受けてディスプレイ１０４にアクセスが禁止されていることを示す画面を表示する。
【００３３】
図６は、アクセスが禁止されていることを示す画面を例示する図である。図６に示した例では、カードメディア１０７がコンテンツ閲覧端末に装着されたとき、メタ情報管理プログラム２０２がメタ情報テーブル２０３を参照する。そして、メタ情報テーブル２０３に保存されている複数のコンテンツファイルのメタ情報にアクセスし、メタ情報を一覧表（コンテンツ一覧）にしてディスプレイ１０４に表示する。
【００３４】
オペレータは、表示されたコンテンツ一覧から閲覧を希望するコンテンツを選択する。選択されたコンテンツのファイルに対するアクセスが禁止されていた場合、コンテンツ閲覧アプリケーション２０１は、例えば、図６に示すようにアクセス違反のメッセージをコンテンツ一覧に重ねてディスプレイ１０４に表示する。このような構成により、オペレータは、閲覧を希望したコンテンツへのアクセスが禁止されていることを知ることができる。
【００３５】
以上述べた構成において、ファイルシステム２０４は、読み込んだコンテンツファイル２０５を管理するシステムであり、一般的なファイル管理装置が備える既存の構成である。本実施形態のファイル管理装置は、既存のファイルシステム２０４とは別にメタ情報管理プログラム２０２及びメタ情報テーブル２０３を設けてメタ情報を管理している。このような構成により、本実施形態は、既存のファイルシステムの機能を拡張することがなく、周辺の機器との互換性を維持することができる。
【００３６】
図７及び図８は、以上述べたコンテンツ閲覧端末で実行されるファイル管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを説明するためのフローチャートである。図７は、プログラムのうちのカードメディア１０７が装着されたときに実行される処理を説明するフローチャートである。また、図８は、オペレータがコンテンツの閲覧を希望したとき、コンテンツ閲覧端末によって実行される処理を説明するためのフローチャートである。
【００３７】
図７に示したように、カードメディア１０７が装着されると、メタ情報管理プログラム２０２は、ファイルシステム２０４によって読み込まれたメタ情報を取得する（Ｓ７０１）。そして、取得されたメタ情報を、メタ情報テーブル２０３に保存する（Ｓ７０２）。メタ情報の保存の後、メタ情報管理プログラム２０２は、コンテンツ閲覧アプリケーション２０１を介して行われるオペレータの操作を監視する状態に入る（Ｓ７０２）。
【００３８】
また、図８に示したように、コンテンツ閲覧アプリケーション２０１は、オペレータの指示によってコンテンツファイル２０５を閲覧する操作に入る（Ｓ８０１）。この際、メタ情報管理プログラム２０２は、例えば、コンテンツ閲覧端末が備える時計管理部１０８から時間を取得する（Ｓ８０２）。なお、取得される時間は、閲覧時間アクセス制限に対応したものであればよい。閲覧時間アクセス制限が図４に示した閲覧可能な日時の最終日であれば、日時の形式で時間を取得することが望ましい。また、閲覧時間アクセス制限が所定のタイミングから計時された時間で設定されている場合、このタイミングから経過した時間を取得することが望ましい。
【００３９】
次に、メタ情報管理プログラム２０２は、メタ情報テーブル２０３を参照して閲覧時間アクセス制限を取得する（Ｓ８０３）。そして、ファイルシステム２０４から取得した時間（システム時間）と閲覧時間アクセス制限として設定されている時間（閲覧可能時間）とを対比する（Ｓ８０４）。この結果、システム時間が閲覧可能時間の範囲であれば（閲覧可能時間が日時であればシステム時間が閲覧可能時間以前、閲覧可能時間が時間間隔であればシステム時間が閲覧可能時間よりも短い）（Ｓ８０４：Ｙｅｓ）、メタ情報管理プログラム２０２はコンテンツ閲覧アプリケーション２０１の閲覧操作を許可する（Ｓ８０５）。閲覧操作の許可により、コンテンツ閲覧アプリケーション２０１は、選択されたコンテンツファイルを表示する（Ｓ８０６）。
【００４０】
一方、ステップＳ８０４において、メタ情報管理プログラム２０２が、閲覧可能時間をシステム時間の範囲外と判断した場合（閲覧可能時間が日時であればシステム時間が閲覧可能時間以降、閲覧可能時間が時間間隔であればシステム時間が閲覧可能時間よりも長い）（Ｓ８０４：Ｎｏ）、例えば図６に示した時間制限アクセス違反を通知する画面を表示し、処理を終了する。
【００４１】
なお、以上述べた本実施形態のファイル管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤ）、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。また、本実施形態のファイル管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。
【００４２】
以上述べた本実施形態のファイル管理装置及びファイル管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムは、本体情報の利用の制限にかかる情報を、メタ情報として本体情報とは別にメタ情報テーブル２０３に保存することができる。そして、保存されているメタ情報に基づいて利用の要求があった本体情報の利用を制限することができる。このため、本体情報を管理する既存のファイルシステム２０４とは無関係に本体情報の利用を制限することができる。
【００４３】
このような本実施形態は、既存のファイルシステムの機能を拡張することがないので、ファイル管理装置と周辺の機器の従前の互換性を維持しつつ、コンテンツファイルの利用を制限することができる。
なお、本発明は、以上述べた構成に限定されるものではない。すなわち、本実施形態では、コンテンツの利用としてコンテンツを閲覧する例を掲げている。しかし、コンテンツの利用とは、閲覧に限られるものでなく、コンテンツのコピーや上書き、削除等も含まれる。
【００４４】
また、以上述べた本実施形態では、コンテンツの閲覧時間を制限する例を掲げている。しかし、コンテンツの利用の制限は時間を制限するものに限定されるものではない。例えば、閲覧等の利用者（ユーザ）を特定し、ユーザごとに利用の可否を制限するものであってもよい。このような場合、制限情報は、コンテンツの閲覧者の年齢、所属、閲覧の要求に利用されたＰＣ等の機器によってコンテンツを利用可能なユーザを制限するものであってもよい。
【００４５】
また、このような場合、メタ情報管理プログラム２０２は、コンテンツの利用要求者（ユーザ）の年齢、所属、要求に利用されたＰＣ等の機器に係る情報を取得する。情報の取得は、例えば、ユーザが入力部１０５から入力することによってファイル管理装置に与えられる。さらに、メタ情報管理プログラム２０２は、取得された情報を制限情報と対照し、コンテンツの利用を許可または禁止する。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態のファイル管理装置が適用されたコンテンツ閲覧端末のハードウェア構成を説明するためのブロック図である。
【図２】図１のコンテンツ閲覧端末のソフトウェア構成を説明するための機能ブロック図である。
【図３】図２に示したメタ情報テーブルにかかる構成をより詳細に示した図である。
【図４】図３に示したメタ情報テーブルの１つのファイルのメタ情報を具体的に示した図である。
【図５】図４に示したアクセス制限の情報が付与されたコンテンツの具体的な記述方式を示す。
【図６】図１、図２コンテンツ閲覧端末においてアクセスが禁止されていることを示す画面を例示する図である。
【図７】ファイル管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを説明する図であって、カードメディアが装着されたときに実行される処理を説明するフローチャートである。
【図８】ファイル管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを説明する図であって、オペレータがコンテンツの閲覧を希望したとき、コンテンツ閲覧端末によって実行される処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１０４  ディスプレイ、１０５  入力部、１０６  カードメディア対応部
１０７  カードメディア、２０１  コンテンツ閲覧アプリケーション
２０２  メタ情報管理プログラム、２０３  メタ情報テーブル
２０４  ファイルシステム、２０５  コンテンツファイル
【図１】
2006172161.tif 000003
【図２】
2006172161.tif 000004
【図３】
2006172161.tif 000005
【図４】
2006172161.tif 000006
【図５】
2006172161.tif 000007
【図６】
2006172161.tif 000008
【図７】
2006172161.tif 000009
【図８】
2006172161.tif 000010