(57)【要約】【課題】コンテンツファイルの購入者によるコンテンツファイルのコピーを防止し、コンテンツデータを再利用できないようにコンテンツファイルを提供する方法およびそのプログラム、またはコンテンツ管理システムを提供することを目的とする。【解決手段】コンテンツファイルが提供される提供者端末、コンテンツファイルを購入又は閲覧するための購入者端末、およびコンテンツ提供サーバから構成され、コンテンツ提供サーバは、提供者端末により送信されたコンテンツファイルを２次使用防止ファイルに変換するコンテンツファイル変換手段と、購入者端末に応答して、コンテンツファイルおよび、コンテンツファイルに関する情報を提示するコンテンツ提示手段と、一のコンテンツファイルを購入するとの指示に応答して、一のコンテンツファイルを販売する販売手段と、を備える。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツファイルを提供するコンテンツ管理システムであって、前記コンテンツファイルが提供される提供者端末、前記コンテンツファイルを購入又は閲覧するための購入者端末、およびコンテンツ管理サーバが、通信回線ネットワークを介して接続され、
前記コンテンツ管理サーバは、前記提供者端末により送信されたコンテンツファイルを２次使用防止ファイルに変換するコンテンツファイル変換手段と、
前記購入者端末に応答して、前記コンテンツファイルおよび、前記コンテンツファイルに関する情報を提示するコンテンツ提示手段と、
前記購入者端末から、前記コンテンツファイルのうち一のコンテンツファイルを購入するとの指示に応答して、前記一のコンテンツファイルを販売する販売手段と、を備えたコンテンツ管理システム。
【請求項２】
前記コンテンツ提示手段は、所定の時間内及び又は所定の回数内に、前記コンテンツファイルを提示することにより、前記購入者端末から前記コンテンツファイルの閲覧をさせる請求項１に記載のコンテンツ管理システム。
【請求項３】
前記コンテンツ提示手段は、動画、画像、文字、音声からなる群のうち、１以上の配信手段により、前記購入者の端末に前記コンテンツファイルの内容を提示する請求項１に記載のコンテンツ管理システム。
【請求項４】
請求項１に記載のコンテンツ管理システムにおいて、提供者端末から購入したコンテンツファイルを、購入者ごとに記録する購入コンテンツ記録手段を、さらに備えたコンテンツ管理システム。
【請求項５】
請求項１に記載のコンテンツ管理システムにおいて、提供者端末から提供されたコンテンツファイルが更新データである場合は、該当するコンテンツファイルを新たなコンテンツファイルに更新する更新手段を、さらに備えたコンテンツ管理システム。
【請求項６】
コンテンツが作成される提供者端末、前記コンテンツファイルを購入するための購入者端末、およびコンテンツ提供サーバが、通信回線ネットワークを介して接続され、前記コンテンツを購入者端末へ提供する方法であって、
前記コンテンツ提供サーバが、前記提供者端末により送信されたコンテンツファイルを記録するコンテンツ記録ステップと、
前記コンテンツ提供サーバが、前記購入者端末に応答して、前記コンテンツファイル及び前記コンテンツファイルに関する情報を提示するコンテンツファイル提示ステップと、
前記コンテンツ提供サーバが、前記購入者端末から、前記コンテンツファイルのうち一のコンテンツファイルを購入するとの指示に応答して、前記一のコンテンツファイルを購入者に販売する販売ステップと、を備えたコンテンツ管理方法。
【請求項７】
前記コンテンツ提示ステップは、所定の時間内及び又は所定の回数内に、前記コンテンツファイルを提示することにより、前記購入者端末から前記コンテンツファイルの閲覧をさせる請求項６に記載のコンテンツ管理方法。
【請求項８】
前記コンテンツ提示ステップは、動画、画像、文字、音声からなる群のうち、１以上の配信手段により、前記購入者の端末に前記コンテンツファイルの内容を提示する請求項６に記載のコンテンツ管理方法。
【請求項９】
請求項６に記載のコンテンツ管理システムにおいて、提供者端末から購入したコンテンツファイルを、購入者ごとに記録する購入コンテンツ記録ステップを、さらに備えたコンテンツ管理方法。
【請求項１０】
請求項６に記載のコンテンツ管理システムにおいて、提供者端末から提供されたコンテンツファイルが更新データである場合は、該当するコンテンツファイルを新たなコンテンツファイルに更新する更新ステップを、さらに備えたコンテンツ管理方法。
【請求項１１】
請求項６に記載のコンテンツファイルを購入者端末へ提供する方法を実行するためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クライアントから依頼された文書ファイルや画像ファイル、映像ファイル、音声ファイルなどのコンテンツを管理するコンテンツ管理システムに関する。さらに詳しくは、コンテンツファイルの複製を防止して著作物の不当コピーによる流出を防止し、提供されたコンテンツの保護を図ることができる、コンテンツ管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のインターネットの普及に伴い、コンテンツ情報として様々なデータがインターネットを介して提供されている。その情報は、テキストデータの他、画像・動画・音声などのデータが提供されている。
【０００３】
様々なコンテンツデータはコンテンツ提供者により、インターネットを介して販売さえるが、多くの時間をかけて作成したコンテンツデータがダウンロードにより購入した購入者にコピーされ、コンテンツ提供者を介さずに同一のコンテンツデータがインターネット上に流通されることで、多大な損害を蒙る場合がある。
【０００４】
ここで、電子ファイルのコピーを防止する技術として、電子透かしやコンテンツファイルを暗号化キーにより暗号化して管理する方法などが知られている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３０３２６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、これらの電子ファイルをコンテンツ提供者から購入する場合、そのコンテンツファイルをダウンロードすることにより取得することができるが、ファイルの内容によっては、ダウンロードされる購入者側の端末に負担がかかり、またファイルサイズが大きいコンテンツファイルはダウンロードに時間がかかり、特に回線が混んでいる場合は、ダウンロードが完了されるのに多大な時間を要する場合がある。
【０００７】
また、ダウンロードによりデータが完全に購入者側に移動した場合、その後そのコンテンツファイルの使用状況をコンテンツ提供者側からは確認することができない。そのため、実際にどのようなコンテンツが購入者に求められているのかを知ることができない。
【０００８】
さらに、コンテンツファイルの仕様の変更を行った場合や不具合が生じた場合には、修正ファイルなどによりバージョンアップが行われる。しかし、購入者はそのバージョンアップの度に修正ファイル等のダウンロード要求に対し、指定されたファイルをダウンロードしなければならず、多大な手間がかかっていた。
【０００９】
本発明は、上述のコンテンツ管理に関する課題に鑑みて、コンテンツファイルの購入者によるコンテンツファイルのコピーを防止し、コンテンツデータの２次的利用ができないようにすると共に、コンテンツファイルが変更された場合の更新を購入者の手を煩わせることなく円滑に行うコンテンツ管理方法およびそのプログラム、またはコンテンツ管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そこで、本発明者は、上記課題を解決するために鋭意研究を重ねた結果、以下に説明するコンテンツ管理方法およびそのプログラム、またはコンテンツ管理システムを提供する。
【００１１】
（１）  コンテンツファイルを提供するコンテンツ管理システムであって、前記コンテンツファイルが提供される提供者端末、前記コンテンツファイルを購入又は閲覧するための購入者端末、およびコンテンツ管理サーバが、通信回線ネットワークを介して接続され、前記コンテンツ管理サーバは、前記提供者端末により送信されたコンテンツファイルを２次使用防止ファイルに変換するコンテンツファイル変換手段と、前記購入者端末に応答して、前記コンテンツファイルおよび、前記コンテンツファイルに関する情報を提示するコンテンツ提示手段と、前記購入者端末から、前記コンテンツファイルのうち一のコンテンツファイルを購入するとの指示に応答して、前記一のコンテンツファイルを販売する販売手段と、を備えたコンテンツ管理システム。
【００１２】
本発明によれば、コンテンツが作成される提供者端末、このコンテンツを購入又は閲覧するための購入者端末、およびコンテンツ管理サーバが、通信回線ネットワークを介して接続され、前記購入者端末へ提供されるコンテンツファイルを管理するシステムであって、前記提供者端末により送信されたコンテンツファイルを２次使用防止ファイルに変換し、購入者端末に応答して、コンテンツファイルおよびコンテンツファイルに関する情報を提示し、購入者端末から、コンテンツファイルのうち一のコンテンツファイルを購入するとの指示に応答して、一のコンテンツファイルを購入者に販売する。
【００１３】
したがって、本発明によれば、上述のコンテンツ管理システムに関する課題に鑑みて、提供されたコンテンツファイルを２次使用防止ファイルに変換した後、その変換されたファイルを購入者の要望に応じて、閲覧、販売することが可能となる。これにより、悪意を持った購入者等にコンテンツファイルの不正コピーを防止することができ、提供者等の著作物の保護と管理を容易に行うことができる。
【００１４】
（２）  前記コンテンツ提示手段は、所定の時間内及び又は所定の回数内に、前記コンテンツファイルを提示することにより、前記購入者端末から前記コンテンツファイルの閲覧をさせる（１）に記載のコンテンツ管理システム。
【００１５】
（２）の発明によれば、コンテンツ管理システムは、購入者端末からコンテンツファイルを購入者に対して、所定の時間内及び又は所定の回数に限って提示する。したがって、購入者は、自分の購入しようとするコンテンツの内容が、概ねどのようなものであるかを確認することが可能である。すなわち、このコンテンツ管理システムによれば、購入しようと意図するコンテンツについて購入を決定するための情報を十分に提供することが可能になる。
【００１６】
（３）  前記コンテンツ提示手段は、動画、画像、文字、音声からなる群のうち、１以上の配信手段により、前記購入者の端末に前記コンテンツファイルの内容を提示する（１）に記載のコンテンツ管理システム。
【００１７】
（３）の発明によれば、文章や映像、画像からなるコンテンツファイルに限らず、映画などの映像・音楽の組み合わせよりなるコンテンツや株式市況などの文字と画像の組み合わせよりなるコンテンツ、さらにはゲーム等の文字、画像、映像、音声の複数の種類を含むコンテンツファイル等、様々なファイル形式対応させることができ、あらゆるコンテンツを管理することが可能となる。
【００１８】
（４）  (１)に記載のコンテンツ管理システムにおいて、提供者端末から購入したコンテンツファイルを、購入者ごとに記録する購入コンテンツ記録手段を、さらに備えたコンテンツ管理システム。
【００１９】
（４）の発明によれば、購入者ごとにコンテンツファイルが記録される購入コンテンツ記録手段を備えるため、コンテンツファイルの購入後、もしくは購入時に、過去に購入したコンテンツファイルを閲覧することが可能である。すなわち、このコンテンツ管理システムによれば、過去に購入したコンテンツファイルの提示を行うことで、購入しようと意図するコンテンツについて購入を決定するための情報を、購入者へ十分に提供することができる。
【００２０】
（５）  (１)に記載のコンテンツ管理システムにおいて、提供者端末から提供されたコンテンツファイルが更新データである場合は、該当するコンテンツファイルを新たなコンテンツファイルに更新する更新手段を、さらに備えたコンテンツ管理システム。
【００２１】
（５）の発明によれば、コンテンツファイルを購入した購入者を煩わすことなく、購入者のコンテンツファイルを更新することができるため、購入者は購入したコンテンツファイルをファイルのダウンロードなどの更新の手間をかけることなく、コンテンツファイルを常に最新の状態に保つことができる。
【００２２】
（６）  コンテンツが作成される提供者端末、前記コンテンツファイルを購入するための購入者端末、およびコンテンツ提供サーバが、通信回線ネットワークを介して接続され、前記コンテンツを購入者端末へ提供する方法であって、前記コンテンツ提供サーバが、前記提供者端末により送信されたコンテンツファイルを記録するコンテンツ記録ステップと、前記コンテンツ提供サーバが、前記購入者端末に応答して、前記コンテンツファイル及び前記コンテンツファイルに関する情報を提示するコンテンツファイル提示ステップと、前記コンテンツ提供サーバが、前記購入者端末から、前記コンテンツファイルのうち一のコンテンツファイルを購入するとの指示に応答して、前記一のコンテンツファイルを購入者に販売する販売ステップと、を備えたコンテンツ管理方法。
【００２３】
（７）  前記コンテンツ提示ステップは、所定の時間内及び又は所定の回数内に、前記コンテンツファイルを提示することにより、前記購入者端末から前記コンテンツファイルの閲覧をさせる（６）に記載のコンテンツ管理方法。
【００２４】
（８）  前記コンテンツ提示ステップは、動画、画像、文字、音声からなる群のうち、１以上の配信手段により、前記購入者の端末に前記コンテンツファイルの内容を提示する（６）に記載のコンテンツ管理方法。
【００２５】
（９）  （６）に記載のコンテンツ管理システムにおいて、提供者端末から購入したコンテンツファイルを、購入者ごとに記録する購入コンテンツ記録ステップを、さらに備えたコンテンツ管理方法。
【００２６】
（１０）  （６）に記載のコンテンツ管理システムにおいて、提供者端末から提供されたコンテンツファイルが更新データである場合は、該当するコンテンツファイルを新たなコンテンツファイルに更新する更新ステップを、さらに備えたコンテンツ管理方法。
【００２７】
（１１）  （６）に記載のコンテンツを購入者端末へ提供する方法を実行するためのプログラム。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、従来のコンテンツ管理システムに関する課題に鑑みて、提供者は購入者に閲覧若しくは販売したコンテンツの著作権管理を確実に行うことができ、また購入者は購入したコンテンツファイルを常に最新の状態に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３０】
図１に示すように、コンテンツ管理システム１は、コンテンツとなるコンテンツファイル（以下、文字、画像、映像等を複数含んだコンテンツを、「コンテンツファイル」とする。）を作成する提供者端末２０と、このコンテンツファイルを編集、記録、提示、提供するコンテンツ提供サーバ１０と、このコンテンツファイルを購入者が、閲覧、購入する購入者端末３０とを備えている。この提供者端末２０及び購入者端末３０は図１に示すように複数の端末より構成されていてもよい。
【００３１】
提供者端末２０は、コンピュータ端末であり、図２に示すように入出力手段２１と、制御手段２２と、通信手段２３とを備える。提供者端末２０は、コンテンツであるコンテンツファイルが作成されるコンピュータ端末である。
【００３２】
提供者端末２０の入出力手段２１は、例えば、入力手段として、キーボードやマウスに限定されることなく、タッチ入力方式等の入力手段であってもよい。出力手段としては、ＣＲＴディスプレイや液晶ディスプレイ等の表示装置が該当する。
【００３３】
提供者端末２０の制御手段２２は、例えば、中央処理装置（ＣＰＵ）であってよく、この中央処理装置を動作させるための演算装置、主記憶装置を含んでもよく、通信手段２３、入出力手段２１とのインターフェースを含んでいてもよい。
【００３４】
提供者端末２０の通信手段２３は、通信回線ネットワーク１００を用いて通信を行うためのインターフェースであり、例えば、ネットワーク・インターフェース・カードや、モデム等であってよい。
【００３５】
コンテンツ提供サーバ１０は、制御手段１１と、通信手段１２と、入出力手段１３と、データ変換手段１４と、コンテンツ記録手段１５、購入コンテンツ記録手段１９を備えたデータベース１６と、コンテンツ提示手段１７と、販売手段１８とを備える。コンテンツ提供サーバ１０は、提供者端末２０から通信回線ネットワーク１００を介して入力されたコンテンツファイルを編集し、記録し、このコンテンツファイルを購入者端末３０から閲覧、購入させることを可能にさせるコンピュータである。
【００３６】
コンテンツ提供サーバ１０の制御手段１１は、例えば、中央処理装置（ＣＰＵ）であってもよく、この中央処理装置を動作させるための演算装置、主記憶装置を含んでもよく、通信手段１２、入出力手段１３、データベース１６とのインターフェースを含んでいてもよい。
【００３７】
コンテンツ提供サーバ１０の通信手段１２は、通信回線ネットワーク１００を用いて通信を行うためのインターフェースであり、例えば、ネットワーク・インターフェース・カードや、モデム等であってよい。
【００３８】
コンテンツ提供サーバ１０の入出力手段１３は、例えば、入力手段として、キーボードやマウスに限定されることなく、タッチ入力方式等の入力手段であってもよい。出力手段としては、ＣＲＴディスプレイや液晶ディスプレイ等の表示装置が該当する。入出力手段１３は、提供者端末２０から送信されたコンテンツファイルを、管理者若しくは提供者が編集又はデータ形式を変換するための手段である。
【００３９】
データ変換手段１４は、例えば、コンテンツデータとなるＡのデータとそのコンテンツを表示可能とするＢのプログラムの２つを組み合わせることにより表示されるプログラム形式であって、表示された画面についてのコピー及び貼り付けができないファイル形式にデータの変換を行う手段である。例えば、ＯＳ（Operating  System）の通常のコピー機能を使用できない形式であるフラッシュ形式（．ｓｗｆ）のファイルを更に加工するなどしてコンテンツデータをコピーできない形式に変換する手段等がある。
【００４０】
データベース１６は、コンテンツ提供サーバ１０のデータ等を記録する手段であり、コンテンツファイル等のコンテンツ記録手段１５と、購入者が購入したコンテンツファイルを記録する購入コンテンツ記録手段１９とを含む。
【００４１】
コンテンツ記録手段１５は、コンテンツファイルや複数のコンテンツファイルを束ねた通常のコンテンツを記録する。このコンテンツ記録手段１５により記録されるコンテンツは、文字や記号等の文字ファイル、図面や写真，絵画等の画像ファイル、映画やアニメーション映像，ゲーム等の動画ファイル、音楽や音響等の音声ファイル等の他、これらを組み合わせた種々の形式のファイルが含まれる。
【００４２】
コンテンツ提示手段１７は、購入者端末３０に、コンテンツファイル及びコンテンツファイルに関する情報を提示するための手段である。コンテンツファイル提示手段１７としては、特定時間及び又は特定回数という制限された条件のもとコンテンツ内容を提示する閲覧モードによる提示と、時間・回数の制限なく自由にコンテンツを見ることができる購入モードの２つの手段よりコンテンツ内容が提示される。
【００４３】
販売手段１８は、購入者が購入することを決定したコンテンツファイルを販売する手段である。販売手段１８は、購入者端末３０から代金の支払いに関する情報を入手し、購入者端末３０に対して、購入者が購入することを決定したコンテンツファイル、若しくはコンテンツファイルの視聴可能情報（例えば、コンテンツサーバ内におけるそのコンテンツファイルの場所を示すＩＤ、アドレス等）を送信する。購入者の代金の支払いは、銀行のサーバを経由した振り込みであってもよいし、カード番号を購入者が入力することで行われてもよい。このような代金の支払いが行われるときに、ＳＳＬ（Secure  Socket  Layer）等の暗号化通信を用いて、情報の送受信が行われてもよい。
【００４４】
購入者端末３０は、コンピュータ端末であり、図２に示すように入出力手段３１と、制御手段３２と、通信手段３３とを備える。購入者端末３０は、購入者が自由にコンテンツファイルを検索し、閲覧し、購入するためのコンピュータ端末である。
【００４５】
購入者端末３０の入出力手段３１は、例えば、入力手段として、キーボードやマウス等の購入者・インターフェースが該当し、出力手段としては、ＣＲＴディスプレイや液晶ディスプレイ等の表示装置が該当する。
【００４６】
購入者端末３０の制御手段３２は、例えば、中央処理装置（ＣＰＵ）であってよく、この中央処理装置を動作させるための演算装置、主記憶装置を含んでもよく、通信手段３３、入出力手段３１とのインターフェースを含んでいてもよい。
【００４７】
購入者端末３０の通信手段３３は、通信回線ネットワーク１００を用いて通信を行うためのインターフェースであり、例えば、ネットワーク・インターフェース・カードや、モデム等であってよい。
【００４８】
購入者端末３０は、通常のコンピュータ端末であるため、コンテンツファイルを記録する手段を備えていてもよいし、さらに、コンテンツ提供サーバ１０の販売手段１８への料金支払いを実現するための、クレジットカードリーダ、電子マネーを扱うための手段等を備えていてもよい。
【００４９】
次に、コンテンツ管理システム１が実行する具体的な動作を、図３、図４のフローチャートを用いて説明する。
【００５０】
提供者端末２０にて作成されたコンテンツファイルが、提供者端末２０からコンテンツ提供サーバ１０に通信回線ネットワーク１００を介して送信される（Ｓ０１）。この送信されたコンテンツファイルは、コンテンツ提供サーバ１０が受信して、制御手段１１により、受信したコンテンツファイルの形式を２次使用できないファイル形式に変換する等のデータ変換手段１４が行われ（Ｓ０２）、コンテンツ記録手段１５に記録される（コンテンツ記録ステップ：Ｓ０３）。コンテンツファイルのデータ変換手段１４は、コンテンツ提供サーバ１０の入出力手段１３を介して、管理者若しくは提供者により行われてもよいが、コンテンツ提供サーバ１０の制御手段が、管理者若しくは提供者からの入出力なしで行われてもよい。
【００５１】
ここで、記録されるコンテンツファイルと同じコンテンツファイルがコンテンツ提供サーバ１０に存在する場合には、コンテンツ記録手段１５により、そのコンテンツファイルの更新が行われ、そのコンテンツファイルが最新の情報に書き換えられる。
【００５２】
購入者端末３０から、通信回線ネットワーク１００を介して、コンテンツ提供サーバ１０へアクセス要求があった場合（Ｓ０４）には、アクセス要求のあったコンテンツファイルに関する情報を、購入者端末３０に表示する（Ｓ０５）。ここで表示する情報とは、コンテンツファイルそのものではなく、コンテンツファイルに関するデータ（以下、適宜、「コンテンツデータ」）である。コンテンツデータとは、例えば、コンテンツファイルが文書ファイルであれば、その書籍の内容や著作者等の情報が掲載され、また映像ファイルであれば、映画やゲームのタイトルやその内容、音声ファイルであれば、楽曲の名称やアーティスト名等、ファイルの概要等が表示される。
【００５３】
コンテンツ提供サーバ１０が、コンテンツファイルに関する情報を見た購入者が購入者端末３０から、このコンテンツファイルに関する閲覧要求を受け付けたと判断した場合（Ｓ０６）、閲覧モードを実行する（Ｓ０７）。ここで、コンテンツファイルに関する閲覧要求とは、例えば、コンテンツファイルを閲覧する要求であり、いわゆる制限された状態で内容を確認したいという要求である。閲覧要求があった場合には、閲覧モードを実行する（コンテンツ提示ステップ：Ｓ０７）。また、閲覧モードとは、時間及び又は回数を限定し、その制限された状況でのコンテンツファイルの閲覧を購入者端末３０を介して購入者に許可する機能である。
【００５４】
次に、コンテンツ提供サーバ１０が、購入者端末３０から購入済みコンテンツデータの閲覧指示を受け付けたと判断した場合（Ｓ０８）、購入コンテンツ記録手段１９に記録された、購入済みのコンテンツデータを表示する（Ｓ０９）。
【００５５】
次に、コンテンツ提供サーバ１０が、コンテンツファイルを見た購入者端末３０から、コンテンツファイルの購入の指示を受け付けたと判断した場合（Ｓ１０）、販売手段１８が、その指示を受けたコンテンツファイルを販売する（販売ステップ：Ｓ１１）。ここで販売手段１８は、コンテンツファイルを購入者端末３０へ送信することで販売を行う。また、通信回線ネットワーク１００を介して、コンテンツファイルの利用制限を解除するパスワードやライセンス，そのコンテンツファイルが格納されているアドレス等の情報を送信することにより、コンテンツファイルを購入者に占有させる手段であってもよい。
【００５６】
上述の販売ステップＳ１１の後に、購入者が購入したコンテンツデータを購入コンテンツ記録手段１９に記録（購入コンテンツ記録ステップ）してもよい。
【００５７】
そして、ステップＳ１０の終了後に、ステップＳ０４へ戻る。再度、新たなコンテンツデータが提供者端末２０から送信された場合には、ステップＳ０１から始まる。
【００５８】
次に、購入者端末３０あるいは、提供者端末２０からコンテンツ提供サーバ１０へのアクセスがあった場合について説明する。
【００５９】
図５は、購入者端末３０あるいは、提供者端末２０からコンテンツ提供サーバ１０にアクセスがあったときに、各端末に表示されるトップ画面１０１のイメージ画面である。トップ画面１０１では、例えばコンテンツファイルの種類を示すカテゴリー１０２と、商品の検索を行う商品検索ウィンドウ１０３と、新着商品を示す新着商品ウィンドウ１０４とを有する。
【００６０】
図６は、コンテンツファイルの情報を提供者毎に表示した場合に、購入者端末３０ａ、３０ｂあるいは、提供者端末２０ａ、２０ｂからコンテンツ提供サーバ１０へのアクセスがあったときに、各端末に表示されるトップ画面１０６の他のイメージ画面である。トップ画面１０６では、提供者が商品展示を行う提供者別商品ウィンドウ１０７と、提供者の商品を展示する提供者ウィンドウ１０８とを有する。
【００６１】
ここで、提供者別ウィンドウ１０７は、アクセスが多い人気別順や新着順にその順番を自由に変更できるようしてもよい。
【００６２】
また提供者ウィンドウ１０８の各ウィンドウには、それぞれ１つのファイルしか提示されていないが、複数の画像ファイルを格納して、購入者がそのファイルにアクセスすることにより、個展のような展覧会が開けるようにしてもよい。また異なる種類のコンテンツファイルを格納できるようにして、仮想店舗を設けることとしてもよい。
【００６３】
アクセスした購入者もしくは提供者が、ログイン１０５若しくはログイン１０９を選択すると図７のログイン画面１１１を表示する。購入者が初めてログインする場合には、リンク１１３を選択させ、アカウント登録を行わせる。アカウントを既に登録している場合には、アカウントログイン１１４を行う。このアカウントログイン１１４により、購入者または提供者が認定される。購入者がログインする際の認証には、ＳＳＬ（Secure  Sockets  Layer）認証により行われてもよい。
【００６４】
図８に示すように、購入者は、検索ツール１２０（通常のキーワード検索や、カテゴリー別検索）を用いて、コンテンツ記録手段に記録されたコンテンツファイルのうち、自分が検索する情報が記載されたコンテンツファイルを検索する。図５〜図７に示すような商品検索１０３、１１０、１１２から購入者が検索を行ってもよいが、図８に示すように商品検索の詳細検索１２１により、検索を行ってもよい。詳細検索では、コンテンツファイルのカテゴリーから検索条件を絞りこむ機能を備えていてもよいし、例えば著者名（提供者名）、価格、登録日等で絞り込む機能を備えていてもよい。
【００６５】
カテゴリーごとにコンテンツファイルを整理したテーブルデータの一例を、図９に示した。テーブルデータ５０Ａは、「書籍」に分類されるコンテンツファイルのテーブルデータであり、テーブルデータ５０Ｂは、「音楽」に分類されるコンテンツファイルのテーブルデータである。ここで、テーブルデータ５０Ａ，５０Ｂは、購入者端末３０の入出力手段３１の出力手段に、このまま表示されてよい。ここでは、コンテンツファイルを特徴付ける項目として、例えば書籍の場合はタイトル５１ａ、登録日５２ａ（コンテンツ記録手段１５にコンテンツファイルが記録された日付）、最終更新日５３ａ（コンテンツデータが最終的に更新された日付）、提供者５４ａ、著者５５ａ、価格５６ａが示されており、音楽の場合はタイトル５１ｂ、登録日５２ｂ（コンテンツファイルに記録された日）、発表日５３ｂ（実際に市場において発売された日付）、提供者５４ｂ（若しくは制作会社）、アーティスト名５５ｂ、価格５６ｂが示されている。その他、例えば競馬等のレース結果等の情報ファイルにおいては、レース名称、レース開催日、提供者、出走馬、価格等の情報が示される。
【００６６】
図９の表が購入者端末３０の入出力手段３１の出力手段に表示されている場合に、購入者が一のコンテンツデータのタイトルを選択することで、このコンテンツファイルに関するコンテンツデータ６０が表示される（図１１参照）。コンテンツデータは、コンテンツファイルそのものではなく、コンテンツファイルに関するデータである。コンテンツファイルに関するデータとは、例えばコンテンツファイルについての書誌事項、コンテンツファイルの概要、簡単な評価が表示されることに加えて、このコンテンツファイルを「購入する６３」、「閲覧する６４」といった機能を実現させるリンクを表示する。
【００６７】
コンテンツ評価６２は、購入者数、閲覧者数、簡単な評価等からなり、簡単な評価は、例えば、このコンテンツデータの購入者数や後述する閲覧モードを起動した閲覧者数、利用者の評価、価格の評価等からなる。またコンテンツの概要６５は、コンテンツファイルの概要（レビュー）を説明する。
【００６８】
コンテンツデータの表示内容は、単なる購入者であれば、コンテンツデータの書誌的事項と、コンテンツの概要６５のみであってよく、提供者やコンテンツ提供サーバ１０の管理者の表示内容は、コンテンツデータの書誌的事項と、コンテンツの概要６５に加え簡単な評価を含む等、対象者に応じて表示内容を異なることとしてもよい。
【００６９】
上述の「閲覧をする６４」の機能を実現させるリンクを選択したときには、例えば図１２の閲覧モード画面８０が表示され、コンテンツファイルのタイトル、目次と、コンテンツファイルの内容を一時的に閲覧することが可能になる。ここで「閲覧モード」とは、コンテンツファイルのタイトル、概要、コンテンツファイルの内容等を購入者端末３０に提示する機能である。閲覧モード８１は、一定時間のみ起動することが可能であってもよいし、一定内容（一部分）のみが閲覧可能であってもよいし、一定回数のみ起動することが可能であってもよい。図１２では、閲覧の閲覧可能時間は、２分であり、既に１分２０秒経過したことが表示されているが、ページごとに時間を定めてその時間の経過とともに自動的にページを移動することとしてもよい。また同一のコンテンツファイルについては、閲覧回数が２回までで、今回は１回目の閲覧であることが閲覧モードの起動画面に表示されているが、１回のみの閲覧に限定して、２回目に閲覧モードを選択した場合は画面が表示されない若しくは移動ボタン８２の表示がされないこととしてもよい。実際に、このように閲覧時間として、または（かつ）、閲覧回数として閲覧モード８１の表示が制限されてもよい。
【００７０】
また、映像コンテンツの場合、例えば図１３の閲覧モード画面８３が表示され、コンテンツファイルのタイトル８４、プレビュー８５、コンテンツ説明８６が表示される。閲覧モード画面８３も図１２の閲覧モード８１と同様に一定時間のみ起動することが可能であってもよいし、一定内容（一部分）のみが閲覧可能であってもよいし、一定回数のみ起動することが可能であってもよい。コンテンツタイトル８４には、映画ファイルであれば各章の目次、音楽ファイルであれば各楽曲の目次が表示される。またプレビュー８５には、閲覧の対象となる画像若しくは映像が表示される。またコンテンツ説明８６には、文字が表示され、例えば映画ファイルであれば字幕、音楽ファイルであれば歌詞、ゲームであればゲーム中の会話等が表示されてもよい。またこのコンテンツ説明８６をプレビュー８５中に組み込んだ形で表示してもよい。
【００７１】
コンテンツファイルを「購入する６３」の機能を実現させるリンクを選択した場合は、コンテンツファイルの販売を行うプログラムが起動される。コンテンツファイルの販売は、コンテンツ提供サーバ１０の販売手段１８により行われる。また、購入後のコンテンツファイルの表示は、文章ファイルなどの場合は図１４の購入モード画面８７に示すように閲覧モード８１と同じ構成をとり、閲覧モード８１で行われていた制限が解除された状態で表示される。また画像・映像を含むファイルの場合における購入モードも図１２と同じ構成により表示され、購入者は時間及び又は回数の制限を受けることなく、その映像などを視聴することができる。
【００７２】
なお、閲覧時に表示されるコンテンツファイルである閲覧モード画面８０及び８３、及び購入後に表示されるコンテンツファイルである購入モード画面８７は、購入者端末からコンテンツファイルに閲覧や視聴等のみを行うことが可能であり、データ変換手段１４によって、そのコンテンツはコピーができない形式に変換されている。そのため、提供されたコンテンツファイルを購入者はコピーなどにより２次的使用を行うことができない。
【００７３】
ここで、上述の「購入する６３」又は「コンテンツを閲覧する６４」の欄に「レビューを読む」又は「利用者の評価を読む」機能を実現させるリンクを追加してもよく、これらのレビューを読む」又は「利用者の評価を読む」を選択することで、読者からの評価に関する画面を購入者端末３０に表示して、その購入者からの感想（レビュー）および、このコンテンツデータの評価となる採点を購入者に提示してもよい。この提示を行うことでコンテンツファイルの提供者及びシステム管理者は、コンテンツファイルの評価や価格の評価等を、コンテンツ評価６２により確認することができ、購入者等はコンテンツファイルの購入者の購入動向を把握することができる。
【００７４】
コンテンツファイルを購入した後、もしくは購入を検討する際に、既に購入者が購入したコンテンツファイルを閲覧したい場合には、例えば図１５に示される「購入済みコンテンツファイル一覧８８」が購入者端末３０に表示される。購入者Ａは、ネットワーク・セキュリティ系のコンテンツファイル（例えば、無線ＬＡＮセキュリティ対策（１）８９）を、過去に購入しており、このコンテンツファイルのタイトル、著者、購入日、サイズが表示されている。このタイトルは、リンクとして機能することが可能であり、コンテンツファイルそのもの、もしくはこのコンテンツファイルのコンテンツデータが表示されるプログラムが、このリンクにより起動される。
【００７５】
図１６に示すように、コンテンツ提供サーバ１０の管理者がデータベース１６を管理するために使用するインターフェースの画面イメージ１８０である。コンテンツ提供サーバ１０は、電子出版システムとしての購入者の注文数１８２、顧客や商品の統計１８３を算出し、管理者にこの情報を提供する。
【００７６】
コンテンツファイルの提供においては、一例として、所定の期間が経過したコンテンツファイルは、無料で購入者へ提供する態様であってもよい。この場合には、該当するコンテンツファイルが、無料になったことを購入者へ通知するため、このコンテンツファイルと無料でダウンロード可能であることを購入者端末３０に表示する。さらに、期間が経過したコンテンツファイルは、サーバから削除されてもよい。この場合には、購入者に該当するコンテンツファイルが削除されることを通知するために、購入者端末３０に、メール送信等をコンテンツ提供サーバ１０が行ってもよい。
【００７７】
このような実施形態を実現するコンテンツ管理システム、コンテンツファイルの提供方法を、コンピュータやサーバにて実行するためのプログラムにより実現することができる。このプログラムのための記憶媒体としては、光学記憶媒体、テープ媒体、半導体メモリ等が挙げられる。また、専用通信ネットワークやインターネットに接続されたサーバ・システムに設けられたハードディスク又はＲＡＭ等の記憶装置を記憶媒体として使用し、ネットワークを介してプログラムを提供してもよい。
【００７８】
以上、本発明の実施形態を説明したが、具体例を例示したに過ぎず、特に本発明を限定しない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載された効果に限定されない。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明の購入者へ提供するコンテンツファイルとしては、静止画像に限られるものではなく、ビデオ画像等の動画画像であってもよいし、音楽、音声を記憶した媒体であってもよい。また、静止画像、動画画像、音楽、音声からなる群のうち２以上の組合せを一つのコンテンツとして購入者へ提供してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施例である、コンテンツ管理システム１の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施例である、コンテンツ管理システム１のハードウェア構成を示す図である。
【図３】本発明の実施例である、コンテンツ管理システム１が実行する動作を示すフローチャート図である。
【図４】本発明の実施例である、コンテンツ管理システム１が実行する動作を示すフローチャート図である。
【図５】本発明の実施例である、トップ画面の画面イメージが購入者端末３０に表示される例を示す。
【図６】本発明の実施例である、トップ画面の画面イメージが購入者端末３０に表示される他の例を示す。
【図７】本発明の実施例である、ログイン画面の画面イメージが購入者端末３０に表示される例を示す。
【図８】本発明の実施例である、商品検索画面の画面イメージが購入者端末３０に表示される例を示す。
【図９】本発明の実施例である、カテゴリーごとにコンテンツファイルを整理したテーブルデータが購入者端末３０に表示されるイメージ例を示す。
【図１０】本発明の実施例である、商品紹介画面の画面イメージが購入者端末３０に表示される例を示す。
【図１１】本発明の実施例である、コンテンツデータが購入者端末３０に表示されるイメージ例を示す。
【図１２】本発明の実施例である、閲覧モードが購入者端末３０に表示されるイメージ例を示す。
【図１３】本発明の実施例である、閲覧モードが購入者端末３０に表示される他のイメージ例を示す。
【図１４】本発明の実施例である、購入後のコンテンツファイルが購入者端末３０に表示されるイメージ例を示す。
【図１５】本発明の実施例である、購入済みのコンテンツファイル一覧のイメージが購入者端末３０に表示される例を示す。
【図１６】本発明の実施例である、コンテンツ管理システムの管理画面のイメージが購入者端末３０に表示される例を示す。
【符号の説明】
【００８１】
１      コンテンツ管理システム
１０    コンテンツ提供サーバ
１４    データ変換手段
１５    コンテンツ記録手段
１６    データベース
１７    コンテンツ提示手段
１９    購入コンテンツ記録手段
２０    提供者端末
３０    購入者端末
６０    コンテンツデータ
８１    閲覧モード
１００    通信回線ネットワーク
１０１    トップ画面
１１０    ログイン画面
１２０    詳細検索画面
１４０    詳細紹介画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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