(57)【要約】【課題】小型かつ簡易な構成により、数多くのカートリッジの種類を識別することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体と、当該画像形成装置本体に対して着脱自在なカートリッジと、当該カートリッジと当該画像形成装置本体との適否を識別する識別手段とを備える画像形成装置において、前記識別手段は、複数のスリット孔状又は凹部の間に電気的な電気キーを備えた第一の識別手段と、凹凸部からなるメカニカルキーを備えた第二の識別手段とを有する。【選択図】図１１
2006053581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、当該画像形成装置本体に対して着脱自在なカートリッジと、当該カートリッジと当該画像形成装置本体との適否を識別する識別手段とを備える画像形成装置において、
前記識別手段は、複数のスリット孔状又は凹部の間に電気的な電気キーを備えた第一の識別手段と、凹凸部からなるメカニカルキーを備えた第二の識別手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記第一の識別手段は、画像形成装置本体側に設けられる複数の第一凹部と、その複数の第一凹部のうち当該画像形成装置本体の特性に応じた一の第一凹部内に設けられるスイッチボタンと、カートリッジ側に設けられるものであり画像形成装置本体側の複数の第一凹部のうち当該カートリッジの特性に応じた一の第一凹部と勘合可能な第一凸部とを有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記第一凹部は画像形成装置本体とカートリッジとの着脱方向に長いスリット孔であり、上記第一凸部は画像形成装置本体とカートリッジとの着脱方向に長い突起部である請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記第二の識別手段は、画像形成装置本体側に当該画像形成装置本体の特性に応じて設けられる本体側第二凹凸部と、カートリッジ側に当該カートリッジの特性に応じて設けられるカートリッジ側第二凹凸部とを有し、少なくとも当該画像形成装置本体と当該カートリッジとの特性が一致する場合にこれら両第二凹凸部が勘合されるよう構成される請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記本体側第二凹凸部は、カートリッジに対して凹凸方向に退避自在かつ、カートリッジ側に付勢されるように構成される請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記複数の第一凹部及び本体側第二凹凸部が一体的に構成される請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置に装着される画像形成装置のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置に関し、より詳しくはこれらの画像形成装置本体に着脱自在なカートリッジの識別技術に係る。
【背景技術】
【０００２】
従来から、容易に交換、取りか使いができるように画像形成装置の構成部品の一部をカートリッジ化しているものが広く知られている。例えば、電子写真方式の画像形成装置では、画像担持体、帯電器、現像器、クリーニング体等を一構造にまとめてカートリッジ化したり、紛体のトナーのみをカートリッジ化したものが知られており、ユーザがこれらのカートリッジを交換して使用している。
【０００３】
ところで、これらのカートリッジとしては画像形成装置の画質や寿命を保証するため、その構造や規格が画像形成装置本体に適合するもの、いわゆる純正品を使用することが望ましい。
【０００４】
一方、実際にはこのような純正品のカートリッジと互換性を有する、いわゆるサードパーティ製のカートリッジが市場に出回っている。サードパーティ製のカートリッジは、必ずしもその構造や規格が画像形成装置本体に適合するとは限らず、場合によっては所期の画質や寿命を達成することができず、ユーザやメーカの利益を損なうこともある。
【０００５】
そこで従来から、画像形成装置本体とカートリッジとの適合性を識別するための技術が提案されている。例えば、特開平７−１５２３０７号公報には、カートリッジの種類をスイッチのオン・オフにより電気的に識別する技術が提案されている。また特開平９−１８５３１１号公報には、凹凸パターンによりカートリッジの種類を識別する技術が提案されている。そしてこれらの技術により、カートリッジの種類を識別し、適合しないカートリッジをその画像形成装置本体に装着しても、画像形成装置の使用をできないようにしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、これら技術を適用し、数多くのカートリッジの適否を判断するには電気的な回路が複雑になったり、凹凸パターンが大きくなってしまうという問題がある。一方、近年ＯＥＭ（相手先ブランド製造方式）による画像形成装置の製造が盛んであるが、各相手先メーカ間のカートリッジに互換性を持たせないで欲しいという相手先メーカの要請があるため、識別すべきカートリッジの種類は増加しつつある。
【０００７】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、小型かつ簡易な構成により、数多くのカートリッジの種類を識別することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち本発明は、  画像形成装置本体と、当該画像形成装置本体に対して着脱自在なカートリッジと、当該カートリッジと当該画像形成装置本体との適否を識別する識別手段とを備える画像形成装置において、前記識別手段は、複数のスリット孔状又は凹部の間に電気的な電気キーを備えた第一の識別手段と、凹凸部からなるメカニカルキーを備えた第二の識別手段とを有することを特徴とする画像形成装置である（請求項１）。
【０００９】
図１、図２は、それぞれ第一の識別手段と第二の識別手段との識別方法の例を模式的に説明するものである。これらの図において、右斜線で示した部分が勘合部を、左斜線で示した部分が被勘合部を示す。
【００１０】
図１（ａ）（ｃ）は、いずれもカートリッジが画像形成装置本体に装着される前の状態を示しており、図１（ｂ）（ｄ）は、いずれもカートリッジが画像形成装置本体に装着された状態（装着状態）を示している。また図１（ａ）（ｂ）は、いずれもカートリッジ側に設けられる勘合部と画像形成装置本体側に設けられる被勘合部とが平面的に構成されている例を示しており、図１（ｃ）（ｄ）は、いずれもその勘合部と被勘合部とが凸凹で構成されている例を示している。
【００１１】
図１（ａ）において、カートリッジ側には勘合部を設けることができる位置が５ヶ所あり、この場合には左から２番目の位置に勘合部が設けられている。また、画像形成装置本体側には被勘合部を設けることができる位置が５ヶ所あり、この場合には左から２番目の位置に被勘合部が設けられている。そして、そのカートリッジが画像形成装置本体に装着されると、図１（ｂ）に示すように、勘合部と被勘合部との勘合面における位置関係が等しいことがわかる。
【００１２】
一方、図１（ｃ）において、カートリッジ側には勘合部を設けることができる位置が５ヶ所あり、この場合には左から４番目の位置に勘合部が設けられている。また、画像形成装置本体側には左から２番目の位置に被勘合部が設けられている。そして、そのカートリッジが画像形成装置本体に装着されると、図１（ｃ）に示すように、勘合部と被勘合部との勘合面における位置関係が異なる（勘合部、被勘合部を設ける位置が２つ分ずれている）ことがわかる。
【００１３】
第一の識別手段は、このような勘合部と被勘合部との勘合面における位置関係を規定する。なお、勘合面を一つのみ観念する場合（図１（ｂ）参照）、二つ観念する場合（図１（ｃ）参照）のいずれでもよい。
【００１４】
図２（ａ）〜（ｄ）は、いずれもカートリッジが画像形成装置本体に装着された状態を示しており、図２（ａ）（ｂ）は、いずれもカートリッジ側に設けられる勘合部と画像形成装置本体側に設けられる被勘合部とが平面的に構成されている例を示しており、図２（ｃ）（ｄ）は、いずれもその勘合部と被勘合部とが凸凹で構成されている例を示している。
【００１５】
図２（ａ）（ｂ）は、いずれも第一の識別手段により勘合部と被勘合部との勘合面における位置関係が等しい態様を示しているが、図２（ａ）と図２（ｂ）とでは勘合部と被勘合部との勘合方向における位置関係が異なる。すなわち、図２（ａ）では勘合部と被勘合部とが接触しているのに対し、図２（ｂ）では離間していることがわかる。
【００１６】
一方、図２（ｃ）（ｄ）は、いずれも第一の識別手段により勘合部と被勘合部との勘合面における位置関係が異なる態様を示しているが、図２（ｃ）と図２（ｄ）とでは勘合部と被勘合部との勘合方向における位置関係が異なる。すなわち、図２（ｃ）では勘合部と被勘合部との位置関係が勘合方向に比較的近いのに対し、図２（ｄ）では比較的遠い。
【００１７】
第ニの識別手段は、このような勘合部と被勘合部との勘合方向における位置関係を規定する。
【００１８】
本発明では、このような第一及び第二の識別手段の作用により、小型かつ簡易な構成により、数多くのカートリッジの種類を識別することができる。例えば、図１に示した例では（第一の識別手段により）勘合部と被勘合部との勘合面における位置関係の一致又は不一致に基づいて、一つの画像形成装置本体に対して５種類のカートリッジの中から適合する一つのカートリッジを識別することしかできない。一方、このような第一の識別手段に加えて第二の識別手段を設けると、勘合部と被勘合部との勘合面における位置関係の一致又は不一致、及び勘合方向における位置関係の遠近に基づいて、一つの画像形成装置本体に対して１０種類のカートリッジの中から適合する一つのカートリッジを識別することができる。
【００１９】
つまり、第一の識別手段により規定される勘合部と被勘合部との勘合面における位置関係の状態数をＮ〔個〕、第ニの識別手段により規定される勘合部と被勘合部との勘合方向における位置関係の状態数をＭ〔個〕として、合計Ｎ×Ｍ〔個〕の状態の中からカートリッジの画像形成装置本体とが適合する一つの状態（勘合部と被勘合部との勘合される状態）を識別することができる。
【００２０】
このことは、認識すべきプロセスカートリッジの数が増加しても、電気回路を組みなおす必要が少なくなることをも意味する。なお、この例では勘合面における位置関係の状態数を５個、勘合方向における位置関係の状態数を２個としているが、それぞれ他の複数であってもよい。
【００２１】
また、本発明が適用可能な画像形成装置に特に制限はない。例えば、その画像形成方式として電子写真方式、インクジェット方式、熱転写リボン方式等、各種方式の画像形成装置に適用することができ、その画像形成装置の種類としても、プリンタ、ファクシミリ、複写機、これらの複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【００２２】
また、そのような画像形成装置本体に装着自在なカートリッジにも特に制限はない。例えば、電子写真方式の画像形成装置では内部に紛体のトナーが充填されるトナーカートリッジ、画像担持体周りの機能部品が一部又は全部が一体となっているプロセスカートリッジ等、インクジェット方式の画像形成装置では内部に液体のインクが充填されるインクカートリッジ、インクのみならずインクヘッドと一体となっているカートリッジ等、熱転写リボン方式の画像形成装置では内部にリボンが収容されるリボンカートリッジ等を挙げることができる。
【００２３】
また、画像形成装置本体の特性、カートリッジの特性とは、例えば、カートリッジ内に充填されるトナーの種類とその画像形成装置本体の現像装置の種類等、技術的な特性の他、画像形成装置本体、カートリッジの技術的な特性は同一であっても、例えば、ＯＥＭ供給先のメーカの相違等、商業的な特性も含まれる。
【００２４】
このような画像形成装置の第一の識別手段の一態様として、上記第一の識別手段は、画像形成装置本体側に設けられる複数の第一凹部と、その複数の第一凹部のうち当該画像形成装置本体の特性に応じた一の第一凹部内に設けられるスイッチボタンと、カートリッジ側に設けられるものであり画像形成装置本体側の複数の第一凹部のうち当該カートリッジの特性に応じた一の第一凹部と勘合可能な第一凸部とを有するものであってもよい（請求項２）。なお、カートリッジ側にスイッチボタンを設けることも可能であるが、カートリッジの構造の複雑化及び高コスト化を招くため、画像形成装置側に設けることがこのましい。
【００２５】
図３は、このような第一の識別手段の一態様を説明するものである。図３（ａ）は、カートリッジが画像形成装置に装着される前の状態を示している。図３（ｂ）は、図３（ａ）に示す状態から、カートリッジが画像形成装置に装着された状態を示している。そして、カートリッジの特性に応じた第一凸部が、画像形成装置本体の特性に応じた一の第一凹部と勘合し、第一凸部がその第一凹部内のスイッチボタンを押している状態である。すなわち、このスイッチボタンが押されることにより、カートリッジと画像形成装置との特性が互いに一致していることを識別することができる。
【００２６】
一方、図３（ｃ）は、図３（ｂ）と同じくカートリッジが画像形成装置に装着された状態を示しているが、カートリッジの特性に応じた第一凸部が、画像形成装置本体の特性に応じた一の第一凹部と勘合せず、第一凸部がスイッチボタンを押していない状態である。すなわち、スイッチボタンが押されていないことで、カートリッジと画像形成装置との特性が互いに一致しないことを識別することができる。また、このように第一凸部はスイッチを押さない場合でも、他の第一凹部に勘合されるため、装着時に無理な力がかかって折れたり、カートリッジや画像形成装置を破損させるおそれがない。
【００２７】
また、このような第一凹部、第一凸部を前提とし、上記第一凹部は画像形成装置本体とカートリッジとの着脱方向に長いスリット孔であり、上記第一凸部は画像形成装置本体とカートリッジとの着脱方向に長い突起部であるものでもよい（請求項３）。
【００２８】
画像形成装置をこのように構成することにより、画像形成装置本体とカートリッジとの着脱の動作とともに第一凸部と第一凹部とが勘合しやすくなる。さらに、着脱時に第一凸部、第一凹部が破損しにくくなる。
【００２９】
また本発明において、上記第二の識別手段は、画像形成装置本体側に当該画像形成装置本体の特性に応じて設けられる本体側第二凹凸部と、カートリッジ側に当該カートリッジの特性に応じて設けられるカートリッジ側第二凹凸部とを有し、少なくとも当該画像形成装置本体と当該カートリッジとの特性が一致する場合にこれら両第二凹凸部が勘合されるよう構成されるものでもよい（請求項４）。
【００３０】
これら本体側凹凸部とカートリッジ側第二凹凸部とが勘合するかしないかにより、前記勘合部と前記被勘合部との装着状態での勘合方向における位置関係をニ態様規定し、画像形成装置本体とカートリッジとの適否を識別することができる。
【００３１】
なお、少なくとも当該画像形成装置本体と当該カートリッジとの特性が一致する場合にこれら両第二凹凸部が勘合されるとは、両特性が一致しない場合でもこれら両第二凹凸部が勘合される場合があり得ることを意味する。その場合にも、上述の第一の識別手段により、画像形成装置本体とカートリッジとの適否の識別は可能である。
【００３２】
このような第二の識別手段を前提とし、上記本体側第二凹凸部は、カートリッジに対して凹凸方向に退避自在かつ、カートリッジ側に付勢されるように構成されるものでもよい（請求項５）。
【００３３】
画像形成装置をこのように構成することにより、本体側第二凹凸部とカートリッジ側第二凹凸部とが勘合しない場合でも、本体側第二凹凸部が付勢力に抗して画像形成装置本体側に退避するため、両第二凹凸部に無理な力がかからず、両凹凸部やカートリッジ、画像形成装置本体を破損させるおそれがない。また、本体側第二凹凸部とカートリッジ側第二凹凸部とが勘合する場合には、付勢力に補助されより勘合しやすく、また、一端勘合すれば外れにくくなる。
【００３４】
さらにこのような第二の識別手段を前提とし、上記複数の第一凹部及び本体側第二凹凸部が一体的に構成されるものでもよい（請求項６）。
【００３５】
画像形成装置をこのように構成することにより、さらに第一凹部と第一凸部とが勘合する場合には、付勢力に補助されより勘合しやすく、また、一端勘合すれば外れにくくなる。
【００３６】
また本発明は、これらの画像形成装置に装着される画像形成装置のカートリッジでもある（請求項７）。
【発明の効果】
【００３７】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、小型かつ簡易な構成により、数多くのカートリッジの種類を識別することができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、図面を適宜参照しながら、実施例に基づいて本発明の実施による形態を説明する。
【００３９】
◎実施例
図４は、本実施例に係る画像形成装置の全体構成を説明するものである。この画像形成装置は、大きく分けて画像形成装置本体（以下、単に「本体」という場合がある）１と、その本体１に対して着脱自在なプロセスカートリッジ（以下、単に「カートリッジ」とう場合がある）２とから構成されている。また、画像形成装置本体１は、シートトレイ１０１、ピックアップロール１０２、搬送ロール１０４、１０８ａ〜ｃ、レジロール１０５、転写ロール１０６、定着ユニット１０７、ＲＯＳユニット１０９等を有している。
【００４０】
この画像形成装置の画像形成動作を簡単に説明する。画像形成装置外のパーソナルコンピュータ等から送信される画像形成信号に基づいて，ＲＯＳユニット１０９がプロセスカートリッジ２内の感光体ドラム上に潜像を書き込み、その潜像はトナーにより顕象化され、そのトナー像は感光体ドラム上に保持され、転写ロール１０６と対峙する位置（転写位置）へと回転移動する。一方、記録シートは、シートトレイ１０１から一枚ずつピックアップロール１０２により取り出され、搬送ロール１０４によりレジロール１０５まで搬送される。そして、感光体ドラム上のトナー像が転写位置へと達するタイミングでレジロール１０５が回転し、記録シートを転写位置へと搬送する。
【００４１】
その転写位置で、トナー像は感光体ドラムから記録シートへと静電的に転写される。その表面に転写されたトナー像を保持した記録シートは、定着ユニット１０７を通過する。定着ユニット１０７内において、トナー像は、加熱ロールと加圧ロールとのニップを通過する際にその熱と圧力との作用により、記録シートへと定着され、永久像となる。その後、その記録シートは搬送ロール１０８ａ〜ｃにより搬送され、画像形成装置の排出口から排出される。
【００４２】
図５は、画像形成装置本体１とカートリッジ２との着脱動作を説明するものである。同図において、画像形成装置本体１は、その骨格部分１'のみを示している。この画像形成装置本体１（骨格部分１'）は、カートリッジ２を本体１の所定位置に装着させるための側面ガイド１１０及び上部ガイド１２０を有している。また、本体１（骨格部分１'）とカートリッジ２にはその適否を識別するため、それぞれ本体側識別部３１、カートリッジ側識別部３２とを有している。これら、本体側識別部３１とカートリッジ側識別部３２とは、装着状態において互いに対峙する位置に設けられている。なお、図中矢印Ａはカートリッジ２の装着方向を示しており、図中矢印Ｂはカートリッジ２の離脱方向を示している。
【００４３】
図６は、図５中矢印Ｖ1方向から見た本体１を示すものである。また図７は、本体側識別部３１をより詳細に説明するものであり、図７（ａ）は本体側識別部３１の一の側部を、図７（ｂ）はその上部を、図７（ｃ）はその一の側部断面を、図７（ｄ）はその他の側部を、図７（ｅ）はその他の側部断面をそれぞれ示すものである。これら図６及び図７に基づいて、本体側識別部３１の構成を詳細に説明する。
【００４４】
この本体側識別部３１は、ホルダ３１０、一端が画像形成装置本体１に他端がホルダに固定されるホルダスプリング３１５ａ、ｂ、ホルダ３１０の両端に固定されるホルダ軸３１４ａ、ｂ、ホルダ軸３１４ａ、ｂを保持するホルダ軸受け３１３ａ、ｂにより構成されている。また、このホルダ３１０は、第二の識別手段として画像形成装置本体１の特性に応じたパターンの本体側第二凹凸部３１２ａ、ｂ、第一の識別手段として複数の第一凹部３１１、それら複数の第一凹部のうち画像形成装置本体１の特性に応じた位置に設けられるアクチュエータ（スイッチボタン、被勘合部）３１６、そのアクチュエータ３１６が押されることによりオンとなる電気的なスイッチ３１７とを有している。なお、この複数の第一凹部３１１は、画像形成装置本体１とカートリッジ２との着脱方向（図５の矢印ＡＢ参照）に長いスリット孔状である。
【００４５】
ここで、このホルダ３１０はホルダ軸受け３１３ａ、ｂに沿って、カートリッジ側から画像形成装置本体側へと退避自在になっている。図７中の矢印Ｃはホルダ３１０の退避方向を示している。また、ホルダスプリング３１５ａ、ｂの作用により、ホルダ３１０は画像形成装置本体側からカートリッジ側へと付勢されている。なお、この付勢の方向（及びホルダ３１０の退避方向）は、本体側第二凹凸部３１２ａ、ｂ、複数の第一凹部３１１の凹凸方向と略一致するものである。
【００４６】
図８は、カートリッジ２の構成をその断面図により詳細に説明するものである。このプロセスカートリッジ２は、感光体周りの構成として、潜像及びトナーによる顕像が形成、保持される感光体ドラム２００、感光体ドラム２００表面をその長手方向に一様に帯電させる帯電ロール２０１、感光体ドラム２００表面に電位差により形成される潜像をトナーにより顕像化する現像ロール２０２、転写後の感光体ドラム２００表面に残留したトナー等を掻き落とすクリーナブレード２０３を有している。
【００４７】
また、このカートリッジ２は第一空間部２１０及び第二空間部２２０を有している。第一空間部２１０には未使用状態で現像剤が充填されている。第二空間部２２０は使用状態でクリーナブレード２０３により掻き落とされるトナーを溜めておくための空間である。なお、感光体ドラム２００表面の潜像は、図４に示した画像形成装置本体１が有しているＲＯＳユニット１０９からのレーザ光Ｌにより形成される。
【００４８】
図９は、図８中矢印Ｖ2方向から見たカートリッジ２を示すものである。ここで、カートリッジ側識別部３２は、カートリッジ２本体とは別部品として取り付けられるキープレート３２０と、第一の識別手段としてキープレート３２０上のカートリッジ２の特性に応じた位置に設けられる第一凸部（勘合部）３２１と、第二の識別手段として同じくキープレート３２０上のカートリッジ２の特性に応じた位置に設けられるカートリッジ側第二凹凸部３２２ａ、ｂにより構成されている。なお、この第一凸部３２１は、画像形成装置本体１とカートリッジ２との着脱方向（図５の矢印ＡＢ参照）に長い突起物である。
【００４９】
図１０は、本実施例に係る画像形成装置におけるカートリッジの適否の識別、及びその後の処理を行なうための構成を機能ブロック図により説明するものである。ここでは、上述の本体側識別部３１及びカートリッジ側識別部３１を含む識別手段３、識別手段３からの識別情報を受け取りそのカートリッジ２の適否に応じて画像形成動作を制御したり、後述するユーザインタフェイス（ＵＩ）に対して適切な表示をさせる主制御部、主制御部からの命令によりユーザに対して情報を表示するＵＩ部を示している。
【００５０】
図１１は、図１０に示す識別手段３の構成、すなわちホルダ３１０やキープレート３２０周辺の構成を模式的に示すものである。スイッチ３１７からの出力を識別情報として画像形成装置の主制御部へと送信する識別回路３１８を有している。その他の構成については図６、図７、図９を用いて説明したものと同一の構成については同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５１】
この図に示すように、第一の識別手段を構成する複数の第一凹部３１１は、５ヶ所に凹部を有している。これら5ヶ所の凹部に便宜上１〜５の符号を付している。そして、画像形成装置本体１の特性に応じてこれら5ヶ所の凹部のうち、特定の1ヶ所の凹部（ここでは1番）内にアクチュエータ３１６が設けられている。
【００５２】
同じく、第一の識別手段を構成する第一凸部３２１が設けられ得る位置は5ヶ所存在し、それらの位置に便宜上１〜５の符号を付している。そして、カートリッジ２の特性に応じてこれら5ヶ所の第一凸部３２１が設けられ得る位置のうち、特定の1ヶ所（ここでは１番）に第一凸部３２１が設けられている。
【００５３】
一方、第二の識別手段を構成する本体側第二凹凸部３１２ａ、ｂの一方（３１２ａ又は３１２ｂ）は、凸部が設けられ得る位置が３ヶ所存在し、それらの位置に便宜上ａ〜ｃ（又はｄ〜ｆ）の符号を付している。そして、画像形成装置本体１の特性に応じてこれら3ヶ所の凸部が設けられ得る位置のうち、特定の2ヶ所（ここではａとｃ、又はｄとｆ）に凸部が設けられている。
【００５４】
同じく、第二の識別手段を構成するカートリッジ側第二凹凸部３２２ａ、ｂの一方（３２２ａ又は３２２ｂ）は、凸部が設けられ得る位置が３ヶ所存在し、それらの位置に便宜上ａ〜ｃ（又はｄ〜ｆ）の符号を付している。そして、カートリッジ２の特性に応じてこれら3ヶ所の凸部が設けられ得る位置のうち、特定の１ヶ所（ここではｂ、又はｅ）に凸部が設けられている。
【００５５】
なお、本実施例では、一方の本体側第二凹凸部３１２ａと他方の本体側第二凹凸部３１２ｂとの凹凸パターン、一方のカートリッジ側第二凹凸部３２２ａと他方のカートリッジ側第二凹凸部３２２ｂとの凹凸パターンは同一である。
【００５６】
以下、これら第一の識別手段と第二の識別手段により、どのように画像形成装本体１とカートリッジ２との適否の識別を行なうかを説明する。
【００５７】
【表１】
2006053581.tif 000003
表１は、画像形成装本体１とカートリッジ２との特性が互いに適合する場合における第一及び第二の識別手段の組み合わせを示したものである。これらの各組み合わせにはＦ−１〜Ｆ−５、Ｇ−１〜Ｇ−５、Ｈ−１〜Ｈ−５というキーナンバーが便宜上付けられている。そして、ＣＲＵ側キーとして電気キー接点及びメカニカルキー、ＩＯＴ側キーとして電気キー接点及びメカニカルキーとの組み合わせが記載されている。なお、ＣＲＵ側キーとは上述のカートリッジ側識別部３２のことを、ＩＯＴ側キーとは上述の本体側識別部３１のことをいい、電気キー接点とは上述の第一の識別手段のことを、メカニカルキーとは上述の第二の識別手段のことをいう。
【００５８】
図１２は、画像形成装本体１とカートリッジ２との特性が互いに適合する場合の第一及び第二の識別手段の数態様を一例として模式的に示すものである。ここで、図１２（ａ）は表１のＦ−１に、図１２（ｂ）は表１のＦ−２に、図１２（ｃ）は表１のＧ−１に、図１２（ｄ）は表１のＨ−１にそれぞれ対応している。例えば、図１２（ａ）においては、第一の識別手段としてのアクチュエータ３１６と第一凸部３２１とのの位置が一致し（互いに１番）、第二の識別手段としての本体側第二凹凸部３１２ａ、ｂとカートリッジ側第二凹凸部３２２ａ、ｂとの互いの凹凸が勘合可能となっている。
【００５９】
これとは逆に、図１３は、画像形成装本体１とカートリッジ２との特性が互いに適合しない場合の第一及び第二の識別手段の３態様を模式的に示すものである。ここで、図１３（ａ）は第二の識別手段は勘合可能になっているにもかかわらず第一の識別手段が一致してない態様を、図１３（ｂ）は第一の識別手段は一致してるにもかかわらず第二の識別手段が勘合可能になっていない態様を、図１３（ｃ）は第一の識別手段は一致せず第二の識別手段も勘合可能になっていない態様をそれぞれ示している。
【００６０】
すなわち、図１３（ａ）においては、第一の識別手段としてのアクチュエータ３１６と第一凸部３２１とのの位置が１番と３番で一致せず、第二の識別手段としての本体側第二凹凸部３１２ａ、ｂとカートリッジ側第二凹凸部３２２ａ、ｂとの互いの凹凸が勘合可能となっている。
【００６１】
図１３（ｂ）においては、第一の識別手段としてのアクチュエータ３１６と第一凸部３２１とのの位置が一致し（互いに１番）、第二の識別手段としての本体側第二凹凸部３１２ａ、ｂとカートリッジ側第二凹凸部３２２ａ、ｂとの互いの凹凸が勘合可能となってない（互いの位置ａ、ｄにおける凸部が干渉する）。
【００６２】
図１３（ｃ）においては、第一の識別手段としてのアクチュエータ３１６と第一凸部３２１とのの位置が３番と１番で一致せず、第二の識別手段としての本体側第二凹凸部３１２ａ、ｂとカートリッジ側第二凹凸部３２２ａ、ｂとの互いの凹凸が勘合可能となってない（互いの位置ａ、ｄにおける凸部が干渉する）。
【００６３】
図１４は、これらの図１２、図１３に示した第一及び第二の識別手段の各態様における本体側識別部３１及びカートリッジ側識別部３２付近の装着状態を説明するものである。図１４（ａ）は画像形成装置本体１とカートリッジ２との特性が適合する場合（図１２（ａ）〜（ｄ）に示した態様）を、図１４（ｂ）（ｃ）は画像形成装置本体１とカートリッジ２との特性が適合しない場合をそれぞれ示す。そして、図１４（ｂ）は第二の識別手段が勘合する場合（図１３（ａ）に示した態様）を、図１４（ｃ）は第二の識別手段が勘合しない場合（図１３（ｂ）（ｃ）に示した態様）をそれぞれ示している。
【００６４】
すなわち、図１４（ａ）においては、第二の識別手段としての本体側第二凹凸部３１２ａ、ｂとカートリッジ側第二凹凸部３２２ａ、ｂとの互いの凹凸が勘合可能となっているため、ホルダ３１０がホルダスプリング３１５ａ、ｂにより本体側からカートリッジ側に付勢され、第一の識別手段としてのアクチュエータ３１６が第一凸部３２１により押され得る状態となっている。さらに、そのアクチュエータ３１６と第一凸部３２１とのの位置が一致しているため、アクチュエータ３１６が第一凸部３２１により押される。
【００６５】
すると、スイッチ３１７がオンされ、識別回路３１８に通電され、識別回路３１８から「適合」を示す識別情報が画像形成装置の主制御部へと送信される。そして、主制御部は適切なカートリッジ２が装着されたことを認識し、画像形成を可能にする（図１０、図１１参照）。
【００６６】
図１４（ｂ）においては、第二の識別手段としての本体側第二凹凸部３１２ａ、ｂとカートリッジ側第二凹凸部３２２ａ、ｂとの互いの凹凸が勘合可能となっているため、ホルダ３１０がホルダスプリング３１５ａ、ｂにより本体側からカートリッジ側に付勢され、第一の識別手段としてのアクチュエータ３１６が第一凸部３２１により押され得る状態となっている。しかし、そのアクチュエータ３１６と第一凸部３２１とのの位置が一致していないため、アクチュエータ３１６が第一凸部３２１により押されることはない。
【００６７】
したがって、スイッチ３１７がオンされず、識別回路３１８に通電されず、識別回路３１８から「不適合」を示す識別情報が画像形成装置の主制御部へと送信される。そして、主制御部は適切なカートリッジ２が装着されたことを認識できず、ＵＩ部に例えば「適切なカートリッジが装着されていません」などの情報を表示させる（図１０、図１１参照）。
【００６８】
図１４（ｃ）においては、第二の識別手段としての本体側第二凹凸部３１２ａ、ｂとカートリッジ側第二凹凸部３２２ａ、ｂとの互いの凹凸が勘合可能となっていないため、両第二凹凸部３１２ａ、ｂ、３２２ａ、ｂが互いに干渉し、ホルダスプリング３１５ａ、ｂによる付勢力に抗してホルダ３１０がカートリッジ側から本体側へ退避し、第一の識別手段としてのアクチュエータ３１６が第一凸部３２１により押され得る状態となっていない。
【００６９】
したがって、スイッチ３１７がオンされず、識別回路３１８に通電されず、識別回路３１８から「不適合」を示す識別情報が画像形成装置の主制御部へと送信される。そして、主制御部は適切なカートリッジ２が装着されたことを認識できず、ＵＩ部に例えば「適切なカートリッジが装着されていません」などの情報を表示させる（図１０、図１１参照）。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】図１は、第一の識別手段の機能を説明するものである。
【図２】図２は、第二の識別手段の機能を説明するものである。
【図３】図３は、第一凸部と第一凹部との勘合を説明するものである。
【図４】図４は、実施例に係る画像形成装置の全体構成を説明するものである。
【図５】図５は、画像形成装置本体とカートリッジとの着脱動作を説明するものである。
【図６】図６は、画像形成装置本体を図５の矢印Ｖ1の方向から見た図である。
【図７】図７は、本体側識別部の構成を詳細に説明するものである。
【図８】図８は、カートリッジの構成を詳細に説明するものである。
【図９】図９は、カートリッジを図８の矢印Ｖ2の方向から見た図である。
【図１０】図１０は、カートリッジ識別のための機能をブロック図を用いて説明するものである。
【図１１】図１１は、識別手段の構成を模式的に示したものである。
【図１２】図１２は、画像形成装置本体とカートリッジとの特性が適合する場合の第一及び第二の識別手段の態様を模式的に示すものである。
【図１３】図１３は、画像形成装置本体とカートリッジとの特性が適合しない場合の第一及び第二の識別手段の態様を模式的に示すものである。
【図１４】図１４は、画像形成装置本体とカートリッジとの特性が適合する場合、しない場合における本体側識別部、カートリッジ側識別部の態様を示すものである。
【符号の説明】
【００７１】
１…画像形成装置本体、２…カートリッジ、３…識別手段、３１…本体側識別部、３１０…ホルダ、３１１…第一凹部、３１６…アクチュエータ、３１２ａ、ｂ…本体側第二凹凸部、３１５ａ、ｂ…スプリング、３２…カートリッジ側識別部、３２０…キープレート、３２１…第一凸部、３２２ａ、ｂ…カートリッジ側第二凹凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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