(57)【要約】【課題】柔軟な乗客センサ及び乗客検出の利用に関連する方法を提供する。【解決手段】フレキシブル回路物質は、座席内の乗客検出のための１又は複数のアンテナを配置するのに用いられる。アンテナ及び乗客検出回路に関連する信号トレースは、乗客に対する不快を最小にする一方、フレキシブル物質を用いてより容易に製造され得る。フレキシブル回路物質は、座席の表面に相対的に別の位置又は深さに乗客検出センサ又はアンテナを配置するためにスペーサ上に収められ得る。プリント回路基板上の乗客検出システムは、フレキシブル回路と接続され、製造の容易さを提供し、コストを抑える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗客検出のためのセンサシステムであって、
フレキシブル回路物質と、
少なくとも１つのアンテナ及び前記フレキシブル回路物質上の関連する信号トレースと、
前記フレキシブル回路物質より堅い回路基板と、
前記回路基板上で前記信号トレースと接続される乗客検出回路であって、送信されるエネルギーに応答して乗客の存在又は特性を検出するように動作し得る前記乗客検出回路と、
車両の座席であって、前記フレキシブル回路物質が少なくとも前記車両座席内の適所に配置されている車両の座席と、を備えているセンサシステム。
【請求項２】
前記フレキシブル回路物質は、少なくともスペーサの一部の上に収められ、前記少なくとも１つのアンテナは、少なくとも第１及び第２のアンテナを備え、前記第１のアンテナは前記スペーサの第１の側面上にあり、前記第２のアンテナは前記スペーサの反対側の第２の側面上にあることを特徴とする請求項１に記載のセンサシステム。
【請求項３】
前記回路基板の一部のみがポットされ、前記フレキシブル回路物質は、前記回路基板のポットされた一部と接続するようになっており、前記フレキシブル回路物質にはアクティブ回路コンポーネントがないことを特徴とする請求項１に記載のセンサシステム。
【請求項４】
車両における乗客検出のための方法であって、
（ａ）より堅い回路基板、少なくとも１つのアンテナ及びフレキシブル回路物質上の関連する信号トレース、及び前記回路基板上の乗客検出回路に対して、フレキシブル回路物質を接続するステップと、
（ｂ）少なくとも１つのアンテナ及び前記乗客検出回路を用いて、送信されるエネルギーに応答して乗客の存在又は特性を検出するステップと、を備えている方法。
【請求項５】
（ｃ）前記フレキシブル回路物質を収めることは、スペーサの少なくとも一部の周りに収められ、前記少なくとも１つのアンテナは少なくとも第１及び第２のアンテナを備え、前記第１のアンテナは前記スペーサの第１の側面上にあり、前記第２のアンテナは前記スペーサの反対側の前記第２の側面上にあることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
乗客検出のためのセンサシステムであって、
第１及び第２のセンサを有するフレキシブル回路物質と、
第１及び第２の側面を有するセパレータであって、前記フレキシブル回路物質は前記セパレータの前記第１及び第２の側面上にあり、前記第１のセンサは前記第１の側面に隣接し、前記第２のセンサは前記第２の側面に隣接するようになっているセパレータと、
前記第１及び第２のセンサと接続される乗客検出回路と、を備えているセンサシステム。
【請求項７】
前記第１及び第２のセンサはアンテナを備え、前記乗客検出回路は送信されるエネルギーに応答して乗客の存在又は特性を検出するように動作し得ることを特徴とする請求項６に記載のセンサシステム。
【請求項８】
前記フレキシブル回路物質は車両の座席内に配置されており、前記乗客検出回路は前記座席に隣接し又は前記座席内にあり、前記座席から離れて間隔をあけられているエアーバッグシステムに情報を送信するように動作し得ることを特徴とする請求項６に記載のセンサシステム。
【請求項９】
前記フレキシブル回路物質はテール部分を備え、第１及び第２のトレースは前記第１及び前記第２のセンサから前記テール部分に沿って延びており、前記乗客検出回路と接続していることを特徴とする請求項６に記載のセンサシステム。
【請求項１０】
乗客検出の方法であって、
（ａ）少なくともスペーサの一部の上にフレキシブルフィルムを収めるステップであって、前記フレキシブルフィルムはその上に形成される第１及び第２のセンサを有し、前記第２のセンサは前記スペーサの第１の側面に隣接しており、前記第２のセンサは前記スペーサの反対側の第２の側面に隣接するようになっている前記フレキシブルフィルムを収めるステップと、
（ｂ）前記第１及び第２のセンサを用いて乗客の存在又は特性を検出するステップと、を備えていることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗客検出に関する。特に、柔軟な乗客センサ及び乗客検出の利用に関連する方法が提供される。
【背景技術】
【０００２】
乗客検出は、エアーバックを作動させるかどうかを決定するために衝突を感知することと共に用いられ得る。超音波、赤外線、レーダー、電界、コンデンサ、重量、又はその組み合わせに基づいた検出を含む様々な乗客検出システムが提案されてきている。乗客検出システムは、フロントガラス内、屋根裏内、床マットの上、又は座席内など車両の内側の様々な位置に配置されるアンテナを利用している。アンテナは、圧電性物質、導電物質、又は他の構造である。例えば、テキスタイルの又はフレキシブルな金属電極が、容量性又は電解に基づいた乗客の検出のために座席内に配置されている。さらに別の例では、歪みゲージ又は他の関連する圧力感知センサが、座席の基礎部分内のフレキシブルな回路物質の上に配置される。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
導入部を介して以下に説明される好ましい実施形態は、乗客検出のための方法及びシステムを含んでいる。フレキシブルな回路物質は、座席内の乗客検出のために１又は複数のアンテナを配置するのに用いられる。アンテナ及び乗客検出回路に関連する信号トレースは、フレキシブルな物質を用いてより容易に製造され、乗客に対する不快感を最小にする。幾つかの実施形態では、フレキシブルな回路物質は、座席表面に対する異なる位置又は深さに乗客検出センサ又はアンテナを配置するためにスペーサ上に収容される。幾つかの実施形態では、プリント回路基板上の乗客検出システムは、フレキシブルな回路と接続され、製造の軽減を提供し、コストを削減する。
【０００４】
第１の態様では、センサシステムが乗客検出のために提供される。フレキシブル回路物質上には、少なくとも１つのアンテナ及び関連する信号トレースがある。フレキシブル回路物質よりも堅い回路基板は、乗客検出回路を含んでいる。乗客検出回路は、信号トレースと接続されている。乗客検出回路は、転送されるエネルギーに応答して乗客の存在又は特性を検出するように動作し得る。
【０００５】
第２の態様では、車両内の乗客検出のための方法が提供される。フレキシブル回路物質は、より堅い回路基板に接続されている。フレキシブル回路物質上には少なくとも１つのアンテナ及び関連する信号トレースがあり、回路基板上には乗客検出回路がある。乗客検出回路は、少なくとも１つのアンテナを用いて転送されるエネルギーに応答して乗客の存在又は特性を検出する。
【０００６】
第３の態様では、センサシステムが乗客検出のために提供される。フレキシブル回路物質は、第１及び第２のアンテナを有する。２つの側面を備えたセパレータは、２つのアンテナを分離する。フレキシブルな回路物質は、セパレータの両側面にある。乗客検出回路は、２つのアンテナと接続する。
【０００７】
第４の態様では、乗客検出のための方法が提供される。フレキシブルフィルムは、スペーサの少なくとも一部の上に収められている。フレキシブルフィルムは、２つのアンテナを有している。１つのアンテナは、スペーサの片側に隣接しており、他方のアンテナは、スペーサの反対側に隣接している。２つのアンテナは、乗客の存在又は特性を検出するのに用いられる。
【０００８】
本発明は、特許請求の範囲よって画定されるものであって、この明細書での記載は、特許請求の範囲に関して限定するものとして捉えられるべきものではない。本発明のさらなる態様及び利点は、好ましい実施例と共に以下に説明され、独立して又は組み合わせて特許請求の範囲で請求され得る。
【０００９】
構成要素及び図面は、本発明の原理を例証する際の必ずしも基準である必要はないが、本発明の原理を例証する際に強調されるものではある。さらに、図面において、類似の参照番号は、異なる表示にわたって対応する部分を指示する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１−４は、乗客検出のためのセンサシステムの実施例を示す。センサシステムは、車両の座席内の乗客を検出するなどの様々な環境で用いられる。センサシステムは、エアーバックコントローラと接続するが、他の目的で乗客を検出するのに用いられてもよい。
【００１１】
図１−３に示されているように、センサシステムは、フレキシブルフィルム１０を含んでいる。フレキシブルフィルム１０は、ポリイミドフィルム、ＰＥＴポリエステルフィルム、ＰＥＮポリエチレンナフタレート又は他の現在知られる又は今後開発されるフレキシブル回路基板として利用するためのフレキシブル物質などのフレキシブル回路物質である。フレキシブル回路物質は、物質に集積されるアクティブ又はパッシブな電気回路コンポーネントを有しており、フレキシブルフィルム１０はアクティブ／パッシブなコンポーネントがない。
【００１２】
フレキシブルフィルム１０は、１又は複数のセンサ１２及び前記物質上に形成される関連の信号トレース１４を有している。センサ１２は、銅、導電性電極、ひずみゲージ、圧力センサ、無線周波数アンテナ、圧電フィルム、半導体フィルムベースのダイオード又は光検出器、それらの組み合わせ又は他の現在知られる又は今後開発される乗客の存在又は特性を検出するためのセンサである。図１−３に示されるように、センサ１２は、キャパシタンス又は電界に基づいたセンシングと共に利用するためのアンテナ又は電極である。センサ１２は、アクティブ又はパッシブな回路コンポーネントがないが、前記のコンポーネントを含んでも良い。８つのセンサ１２が示されているが、同じ又は異なる形状の少数又は多数のセンサが提供されてもよい。センサ１２のそれぞれは分離され、他のセンサ１２からは離れて間隔をあけられている。代替的な実施例では、分離したセンサは、他の中の１つに与えられてもよいし、フレキシブルフィルム１０の別の側面の機能としてオーバーラップしてもよい。
【００１３】
センサ１２は、データを送信及び／又は受信するための共有者検出回路２２によって利用される。信号トレース１４は、様々なセンサ１２に対して互いに絶縁されている。信号トレース１４はセンサ１２と同じ又は異なる物質であり、両者は蒸着され、エッチングされ、又は形状が回転されアニールされる銅又は他のフレキシブルな金属又は導電性物質などである。
【００１４】
フレキシブルフィルム１０は、折り返し又は中間部分１６、エンドフラップ１８及びテール部２０を含む。センサ１２は、エンドフラップ１８のそれぞれに配置される一方で、折り返し部分１６はセンサの自由が維持されているが、他の実施例におけるセンサを有していてもよい。様々なセンサ１２からのトレース１４は、テール部分２０に対してフレキシブル物質１８に沿って経路が定められている。トレース１４は、乗客検出回路２２との接続のためにテール部分２０に沿って延びている。エンドフラップ１８のそれぞれは、２つの部分（例えば“Ｔ”形状）から外側に形成されるが、任意の形状から形成されてもよい。広範な部分もそして狭小の部分も、座席の主要な着席する部分の領域内に属しており、別の配置では、座席クッションのサイドのまくらを含むようにさらに延長され得る。一実施例では、フレキシブルフィルム１０は、座席の１８インチの領域及び最も広い１５インチの幅を覆うために上に収められるように３６インチの長さである。他の大きさが与えられてもよい。テール部分２０は、数インチから１ヤードの任意の長さである。代替的な実施例では、エンドフラップ１８は、互いに異なる形状であるか、又は折り返し部分１６の接合が自由な分離したフレキシブルフィルム１０である。別の他の実施例では、フレキシブルフィルム１０は、折り返し部分１６なしに単一層の素子として用いられる。
【００１５】
フレキシブルフィルム１０は、固体物質であるが、センサ１２とは別の部分にアパーチャを含んでも良いし、センサ１２を含んでも良い。例えば、１又は複数のアパーチャは、エンドフラップ１８のそれぞれに沿って異なる幅の２つの部分を結合するラインに沿って形成される。アパーチャは、より十分な柔軟性、空気流、排水を可能にするものでもよいし、他の目的で提供されるものであってもよい。例えば、アパーチャは、より容易に、フレキシブルフィルム１９を成形された座席の構造に適合させることができるように形成される。
【００１６】
一実施例では、センサ１２は、その開示が出典を明示することによりこの中に取り込まれている米国特許番号６，３２０，９１３及び６，３２９，９１４によって開示されるように、乗客から離れて異なる深さで配置されるようになっている。フレキシブル物質１０は、スペーサ２８の少なくとも一部の上に収められている。スペーサ２８は、発砲体のような圧縮性物質のセパレータである。スペーサ２８は、同じタイプ又は異なるタイプの座席に利用される発砲体である。非圧縮性物質が代替的に用いられてもよい。一実施例では、スペーサ２８は、非導電性物質であるが、フレキシブルフィルム１０がスペーサ２８からセンサ１２を絶縁するような導電性物質が代替的に用いられても良い。図３に示されているように、センサ１２は、外部接触からセンサ１２を保護しているフレキシブルフィルム１０と共にスペーサ２８に接して配置されている。フレキシブルフィルム１０は、折り返し部分１６に収められており、別の部分又はエンドフラップ１８は、スペーサ２８の別の側面に存在する。示されているように、センサ１２は、スペーサ２８の反対側に存在する。代替的な実施例では、スペーサ２８は平面板以外の形状であり、センサは互いに別の角度の側面に存在する。図３に示される構造に対する代替的なものとして、２つの異なるフレキシブルフィルム１０は、スペーサ２８の別の側面の折り返し部分１６なしに提供される。２つのテール部分２０は、乗客検出回路２２を接続する。
【００１７】
スペーサ２８は、互いにスペーサ２８のそれぞれの側面上にセンサ１２のアライメントを備えて互いから２つのエンドフラップ１８を完全に分けるように一定の大きさに作られる。リベット、ボルト、スルーホール、ステッチング、膠、接着剤、圧力、摩擦又は他のコネクタすなわち接続タイプが、スペーサ２８に対する相対的な位置のフレキシブル物質１０を維持するのに用いられ得る。スペーサ２８は、エンドフラップ１８と同じ形状に形成されるが、代替的に異なる形状であっても良い。スペーサ２８のサイズは、同様であるが、フレキシブルフィルム１０のエンドフラップ１８より小さくても大きくても良い。
【００１８】
テール部分２０は、フレキシブルフィルム１０とスペーサ２８のサンドイッチ部分から延びている。テール部分２０の始まり及び長さにより、乗客検出回路２２の配置は、センサ１２又は座席に対する相対的な様々な位置に可能となる。示されているように、テール部分２０は、スペーサ上に収めることなくスペーサ２８から離れて延びている。代替的な実施例では、テール部分は、スペーサ２８の一部の上に又は一部を通って収める。他の始まり又は長さが用いられても良い。
【００１９】
図３及び４は、テール部分２０の信号トレース１４と接続される乗客検出回路２２を示している。乗客検出回路２２は、回路基板２５の上にある。回路基板２５は、エポキシ及びファイバグラス積層板などのプリント回路基板である。回路基板２５は、フレキシブル回路物質又はフレキシブルファイル２０より堅い。乗客検出システム２２のアクティブ及びパッシブなコンポーネントは、半田付けされ、接続され、又は別の方法で回路基板２５の上に作られる。
【００２０】
プッシュスルー又はコンプライアントピンは、フレキシブル物質１０上のトレース１４を回路基板２５上の電気的トレース及びコンポーネントと接続する。
【００２１】
代替的には、ボンディング、ワイヤボンド又は他の接続が用いられる。代替的な実施例では、乗客検出回路２２の一部又は全体は、フレキシブルフィルム１０上のフレキシブル回路として形成される。
【００２２】
図３に示されているように、乗客検出回路２２及び関連する回路基板２５は、環境からの保護のためにエポキシ、樹脂又は他の非伝導性物質にポットされ又は包まれている。一実施例では、フレキシブルテール部２０が回路基板２５と接続する部分などの回路基板２５及び関連する乗客検出回路の一部のみがポットされる。回路基板２５及び乗客検出回路の残りの部分はポットしない。付加的又は代替的には、回路基板２５及び乗客検出回路２２は、亜鉛、プラスチック、アルミニウム、それらの組み合わせ又はハウジングとして形成される他の物質内に配置される。例えば、テール２０がカバーを介して伸びている場合には、カバー上にスナップを備えたケースが提供される。付加的なコネクタ２６は、エアーバッグの動作を制御するためのコントローラなどの他のコンポーネントと乗客検出回路２２を接続するために提供される。ハウジングは、水が乗客検出回路２２と接触しないように、又は、別様な回路に対する周囲のアクセスを妨げるように、Ｏ型リング又は他の構造を有し得る。
【００２３】
乗客検出回路２２は、プロセッサ、アンプ、フィルタ、大規模特定用途集積回路、プログラマブル(理論)ゲート配列、デジタルコンポーネント、それらの組み合わせ又は他の現在知られている又は今後開発される、乗客の存在又は特性を決定するためのデバイスである。例えば、乗客検出回路２２は、圧力センサと協働する抵抗、電流又は電圧を決定する。別の例として、乗客検出回路２２は、パターン認識、又は光学的、音響的又は赤外線センサのための他の処理を利用する。さらに別の例では、その開示は出典を明示することによりこの中に取り込まれている、米国特許番号５，４０６，６２７、５，９４８，０３１、６，１６１，０７０、６，３２９，９１３、６，３２９，９１４、６，８１６，０７７及び６，６９６，９４８に開示される乗客検出回路の１つが用いられる。電界の乗客による影響は、人間又は無生物の占有などの乗客の存在又は他の特性を決定するのに用いられる。負荷電流又は他の無線周波の送信に関連する値は、乗客情報を決定するのに用いられる。代替的には、１つのセンサ１２からの送信及び他のセンサ１２での受信が用いられる。キャパシタンス、周波数変換、電流レベル、電圧レベル又は電界又は容量値における乗客効果の他の特性を決定するための回路のような、他の電界又は容量センシング回路が用いられてもよい。
【００２４】
付加的なコンポーネントは、フレキシブル物質１０上に形成され、又はフレキシブル物質１０に接続される。例えば、図１に示すように、温度、湿度、又は温度及び湿度の両方のセンサ２７は、フレキシブル物質１０と接続されている。一実施例では、米国特許番号６，８１６，０７７に開示される１つの付加的なセンサが提供される。一実施例では、アパーチャは、フレキシブル物質１０上の１又は複数のトレース１４との接続のためのプリント回路基板又は個別のセンサコンポーネントを配置するためにフレキシブル物質１０に形成される。接続は、テール部２０又は乗客検出回路２２から一定の間隔をあけられている。トレース１４は、センサ２７から乗客検出回路２２へ延びている。代替的な実施例では、付加的な１又は複数のセンサ２７は、フレキシブル回路を形成するように、フレキシブルフィルム１０上に形成される。
【００２５】
図４は、座席３０のセンサシステムの配置を示している。例えば、座席３０は乗客、運転手、ベンチ、バケツ又は他の車両の座席である。フレキシブルフィルム１０は、テキスタイル又はファブリックカバーの下方であって座席３０の基礎部分３４の上面に隣接して配置されるように、車両座席内の少なくとも一部に配置される。図４に示されるように、フレキシブルフィルム１０は、基礎部分３４の上部に配置されるが、代替的には、多層の発砲体又は他の基礎部分の座席機材の間に配置されてもよい。代替的な実施例では、フレキシブルフィルム１０は、上部３２内部又はこれに隣接して配置され、基礎部分３４及び上部３２の両方の内部又はこれらに隣接して配置され、又はヘッドライナー又はダッシュボードの中などの座席３０から間隔をあけられて配置される。
【００２６】
テール部分２０は、乗客保護回路２２の配置をセンサ１２及び関連するフレキシブルフィルム１０に対して相対的な様々な位置にすることができる。図４に示されるように、乗客検出回路２２は、基礎部分３４内に形成される空隙又は他の構造内に配置される。代替的な実施例では、乗客検出回路２２は、車両内の他の場所に配置される。フォールドフラットシートを備えた例では、乗客検出回路２２は、フロントクッションフレーム３６の下、又は基礎部分３４又はクッションフレーム３６の側面に沿って取り付けられる。標準的なシートは、クッション、クッションフレーム３６に又は背面フレームと背面カバーの間のような背面部分３２内に取り付けられ得る。テール部分２０は、フレキシブル回路１０から所望の取り付け方向に延びている。一実施例では、テール部分２０は、カバリングファブリックをＪストリップ又は他のトリムコネクタに接続するステッチングにおける隙間を介して延びており、座席３０の下方のクッションフレーム３６に乗客検出回路２２を接続する。乗客検出回路２２の方向は、テール部分２０のフォールドを避け得る。代替的には、回路２２は、柔軟性によって適応する任意の様々な角度に配置され、テール部分２０を収めている。回路基板２５又は関連するハウジングは、ネジ、プラスティック留め金具、ボルト、接着剤、ラッチ、クリップ又は他の現在知られている又は今後開発される構造と接続されている。ハウジング又はプリント回路基板２５は、結合され、綴じ合わされ、又は別の方法でテキスタイルカバー又は座席３０の発砲体に取り付けられても良い。
【００２７】
さらに、ケーブル布線、ワイヤレス接続又は他の通信経路は、別のプロセッサ、デバイス又はシステムに対する乗客検出回路２２からの情報を送信し、又は乗客検出回路２２への情報を受信するために提供される。例えば、乗客検出回路２２は、座席３０から離れて間隔をあけられているエアーバッグシステムに対するケーブルに沿って情報を送信するように動作し得る。代替的には、乗客検出回路２２は、エアーバッグシステムコントローラを含んでいる。例えば、乗客検出システム２２は、衝突を感知するように乗客の動きを検出し、又は座席３０内に又は座席３０から間隔をあけて別個の衝突センサを含んでいる。乗客検出回路２２は、エアーバッグ配置を作動させるかどうかを決定する。
【００２８】
図５は、車両内又は他の場所での乗客検出方法の一実施例を示す。前記方法は、一実施例では、センサシステム、フレキシブルフィルム１０及び図３に示される配置を用いて実現される。他の実施例は、異なるフレキシブル物質、構成又はコンポーネントの配置が用いられる。別の付加的な又は僅かな動きは、動作５２、動作５４、動作５６又はそれらの組み合わせなしに前記方法を実現するように提供され得る。
【００２９】
動作５０では、フレキシブルフィルムは、乗客検出回路と接続されている。例えば、フレキシブル回路物質は、より堅い回路基板と接続されている。フレキシブル回路物質は、ボンディング、クリップ、ピン、半田付け、圧力、コネクタ、それらの組み合わせ又は他の現在知られている又は今後開発される接続技術を用いて回路基板に接続される。１又は複数のアンテナ及び関連する信号トレースがフレキシブル回路物質上に提供される。フレキシブル回路物質は、別様では、アクティブ及び／又はパッシブな回路コンポーネントがない。多数のアンテナ又は他のセンサがフレキシブル回路物質上に提供される場合、複数のアンテナは、乗客検出回路に対して別個のトレースと接続される。代替的には、１又は複数のトレースは、より大きな又は結合されたセンサを提供するように共に接続されている。乗客検出回路は、回路基板上に形成される。代替的には、乗客検出回路は、フレキシブル回路物質上に形成される。フレキシブル回路物質は、パターニング、エッチング、又はトレース及び関連する回路の情報によって乗客検出回路と接続されている。
【００３０】
動作５２では、センサは互いに関係をもって配置されている。例えば、フレキシブルフィルムは、少なくとも一部のスペーサ又は他の構造の周りに収められている。スペーサは、座席の部分などの既存の構造の一部である。代替的には、スペーサは、センサと共に用いるようになっており、座席又は他の構造に付加される。一実施例では、１又は複数のセンサ又はアンテナは、スペーサの上面又は１つの側面に提供され、１又は複数の他のセンサはスペーサの下面、反対側の面又は他の側面に提供される。２層アンテナ構造が生じる一方、互いに対して異なる角度に配置される３つの層又はアンテナは、スペーサ上に収めることによって提供され得る。代替的な実施例では、異なるフレキシブルフィルムは、収める（折りたたむ）ことなく上面及び下面に提供される。さらに他の代替的な実施例では、単一層センサ構造のみが提供され、又は複数の層がスペーサなしに同じフレキシブルフィルムの別の側面に提供される。
【００３１】
動作５４では、露出される回路が保護される。例えば、回路基板又は他の乗客検出回路コンポーネントがポットされる。全乗客検出回路はポットされる。代替的には、回路基板に対するフレキシブルフィルムの接続と関連するような一部のみがポットされる。代替的に又は付加的には、ハウジングが提供される。ハウジングは、一部又はその全体の乗客検出回路を包囲する。同じ又は別の物質の付加的なフレキシブルフィルムの層などの別のカバーは、センサ及び関連するトレースを保護するために用いられてもよい。代替的には、基礎となるフレキシブルフィルム以外のさらなる保護は提供されない。
【００３２】
動作５６では、他の回路又はコンポーネントは、フレキシブルフィルムと接続される。例えば、温度、湿度、又は温度及び湿度の両方のセンサがフレキシブルフィルムと接続される。信号トレースは、付加的なコンポーネントへ又は付加的なコンポーネントから乗客検出回路、センサ又は他のコンポーネントへ信号の経路を定めるためにフレキシブルフィルム上に提供される。同じ又は別のタイプの接続及び接続技術は、付加的なコンポーネントをフレキシブルフィルムと接続するために用いられてもよい。
【００３３】
動作５０、５２、５４及び５６のどれも、任意の順番で実行されてもよい。順番は、製造上の都合、コスト又は他の目的を満たすことに基づくものであり得る。組み立てられたセンサシステムは、その後、車両の座席など、所望の場所に設置される。代替的には、センサシステムの一部は、車両内に設置され、適所に組み立てられるか又は別個にかつ適所に組み立てられる。
【００３４】
動作５８では、フレキシブルフィルムは、乗客センシングのために配置される。例えば、フレキシブル回路物質は、少なくとも車両座席内の適所に配置される。車両座席内とは、外側の面に配置され、テキスタイルの下であって発砲体の上に配置され、発砲体内に配置され、発砲体の下であってフレームの上に配置され、又は座席のフレームの下に配置されることを含んでいる。センサは、座席の基礎部分、背面部分、又は基礎及び背面部分に配置される。他の位置は、車両、部屋又は他の場所の乗客の着席する位置、立つ位置又は他の位置を検出するのに用いられる。同じフレキシブルフィルムは、多数の座席に別個のセンサと共に用いてもよく、異なるフィルムは、別の座席又は同じ座席の一部に用いてもよい。
【００３５】
動作６０では、センサ及びセンサシステムの乗客検出回路は、乗客の存在又は特性を検出するのに用いられる。例えば、アンテナは、キャパシタンス又は電界の関数として乗客の存在又は特性を検出するのに用いられる。センサには交流が与えられる。送信するセンサの電流、電圧、キャパシタンス又は他の特性は、乗客を検出するために計測される。代替的に又は付加的に、送信に応答する信号を受信する別のセンサの電流、電圧、キャパシタンス又は他の特性が検出するために用いられる。大きさ、重さ、位置、動き、存在、導電率、負荷、パターン又は他の特性が決定され得る。
【００３６】
一実施例では、車両の座席に関連する乗客の存在又は他の特性が検出される。最初に車両の座席に配置される折り返しフレキシブルフィルム又は他のセンサ構造は、後に乗客を検出するのに用いられる。センサが発砲体又は他のスペーサなどの圧縮性物質上に収められる場合、検出は、圧縮性物質の圧縮量に応答して実現され得る。例えば、圧縮性物質の反対側のセンサに関連するキャパシタンス又は電界は、圧縮量及びセンサの接続の関数として変化する。他のセンサを用いて実行される計測は、圧縮量の関数として変化し得る。
【００３７】
本発明は、様々な実施例を参照することによって上記に述べてきた一方で、多くの変化及び変更が本発明の範囲から逸脱することなしになされ得る。それゆえ、前述の詳細な説明は限定的というよりもむしろ例示的であるとみなされることを意図したものであり、特許請求の範囲は本発明の意図及び範囲を画定することを意図した全ての均等なものを含むことが理解される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】センサを備えたフレキシブルフィルムの異なる実施例を示す。
【図２】センサを備えたフレキシブルフィルムの異なる実施例を示す。
【図３】スペーサ又はセパレータを備えた乗客検出システムの一実施例の側面図である。
【図４】車両の座席に用いられるような図３の乗客検出センサの一実施例の側面表示図である。
【図５】乗客を検出する方法の一実施例のフローチャート図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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