(57)【要約】【課題】  装置全体の大型化を防止し、設置・占有面積の小さな給紙装置及びこの給紙装置を有する画像形成装置を提供する。【解決手段】  上下に配置された複数の給紙段２、１７を有し、各給紙段から給送される用紙を上方または下方に搬送する縦搬送手段４、１９を有し、この縦搬送手段４、１９が搬送路を挟む一方のガイド板を開放可能な可動ガイド板４ｂを有する第１及び第２の給紙部１、１６を有し、前記第１及び第２の給紙部１、１６を互いの縦搬送手段４、１９が隣り合うように向かい合わせに配置した給紙装置において、前記第１及び第２給紙部１、１６の可動ガイド板４ｂが互いの可動空間の少なくとも一部を共有している。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下に配置された複数段の給紙トレイからなる給紙部を所定のスペースを介して横方向に複数隣接配置した給紙装置において、
各給紙部は、各給紙トレイから給送される用紙を上方、又は下方に搬送すると共に前記スペースを介して対向配置された縦搬送手段を有し、各縦搬送手段は装置本体側に固定された固定ガイド板と、該固定ガイド板に対して開閉自在に奥部を軸支された可動ガイド板と、両ガイド板間に形成される搬送路と、を備え、
前記各縦搬送手段間に位置する前記スペースの少なくとも一部は、各可動ガイド板を開閉するための共有可動スペースとして利用されることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
一方の前記可動ガイド板の開放時は、他方の前記可動ガイド板の開放を妨げる阻止手段を備えていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記阻止手段が前記両可動ガイド板の前記共有可動スペースの前面に設けた前カバーであることを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の給紙装置を有しており、この給紙装置により搬送される用紙に画像を形成する画像形成部を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上下に配置された複数の給紙段を有する給紙装置及びこれを使用する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙収納部、及びそこから用紙を給紙する手段を複数上下に重ねて配置し、それら給紙手段から送り出される用紙を搬送する搬送ガイドを装置側面に沿って縦方向に配置した給紙装置及びこの給紙装置を備えた画像形成装置が実現されている（例えば特許文献１乃至３参照）。
特許文献１には、複数のカセットと大容量トレイを２列に対向配置し、中央の共通搬送路により記録紙を搬送することが開示されている。特許文献２には、複数のカセットを上下に配置して用紙を縦搬送し、搬送ガイドの開放スペースを、廃トナータンクと共有し、ガイド開放時には廃トナータンクの移動を禁止することが開示されている。また、特許文献３には、複数のカセットを上下に配置し、共通の縦搬送路で用紙を搬送する構成と、トレイに対向して大量トレイを配置し、複数のトレイの搬送ガイドと大量トレイの開放を連動させる構成が開示されている。
これらの装置には、ジャムなどが生じたさい、縦搬送ガイド内に残留する用紙を取り除くために、縦搬送ガイドを装置本体に構成された固定ガイド板と、この固定ガイド板から離間する方向へ移動可能な可動ガイド板とで構成したものがあった。
これら給紙装置あるいは画像形成装置においては、用紙収容量の増大または多様な紙種、紙サイズへの対応を目的として、第１の給紙装置に対し第２の給紙装置を隣り合わせに配置し、また水平搬送路を省略するために互いの縦搬送ガイドが隣り合うように、向かい合わせの位置に配置したものが実現されている。
【特許文献１】特開平０５−１９３７６７号公報
【特許文献２】特開平０８−０５４８１１号公報
【特許文献３】特開平０７−１４９４４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の給紙装置の縦搬送ガイドは、それぞれの可動ガイド板が各々個別に可動空間を有しているため、装置全体が大型化し、設置・占有面積を増大させていた。
本発明の目的は、上述した実情を考慮して、装置全体の大型化を防止し、設置・占有面積の小さな給紙装置及びこの給紙装置を有する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、上下に配置された複数段の給紙トレイからなる給紙部を所定のスペースを介して横方向に複数隣接配置した給紙装置において、各給紙部は、各給紙トレイから給送される用紙を上方、又は下方に搬送すると共に前記スペースを介して対向配置された縦搬送手段を有し、各縦搬送手段は装置本体側に固定された固定ガイド板と、該固定ガイド板に対して開閉自在に奥部を軸支された可動ガイド板と、両ガイド板間に形成される搬送路と、を備え、前記各縦搬送手段間に位置する前記スペースの少なくとも一部は、各可動ガイド板を開閉するための共有可動スペースとして利用されることを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１において、一方の前記可動ガイド板の開放時は、他方の前記可動ガイド板の開放を妨げる阻止手段を備えていることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、前記阻止手段が両可動ガイド板の可動空間前面に設けた前カバーである請求項２記載の給紙装置を特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の給紙装置を有しており、この給紙装置により搬送される用紙に画像を形成する画像形成部を有することを特徴とする画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、第１及び第２給紙装置の可動ガイド板が互いの可動空間（供給可動スペース）の少なくとも一部を共有するようにしたので、ジャム処理に必要なスペースが従来のほぼ半分で良くなり、装置全体が小型化するとともに、設置・占有面積の小さな給紙装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の給紙装置及びそれを有する画像形成装置の概略断面図である。図２は本発明の縦搬送ガイド及び前カバーの構成を示す概略平面図である。
図１に示す画像形成装置の下部に配置された給紙装置は、左右に分離配置された２つの給紙部１、１６から構成されている。給紙部１には用紙を積載する用紙トレイ２及びそこから用紙を送り出す給紙部３が上下に３段設けられている。給紙部３の右方向には縦搬送ガイド４が設けられ、これらによって給紙部１を構成している。
また給紙部１の右側には、用紙トレイ１７、給紙部１８、縦搬送ガイド１９からなる給紙部１６が設けられ、給紙部１と向かい合う位置に配置されている。さらに画像形成装置上部には電子写真方式による画像形成部６が設けられ、給紙部１及び１６より給送された用紙に画像を形成する。
用紙トレイ２に積載された用紙は給紙部３によって１枚ずつに分離給送され、搬送ローラ対５に挟持されて、固定ガイド板４ａと可動ガイド板４ｂで構成された縦搬送ガイド４へと送られる。
縦搬送ガイド４で搬送ローラ対５に挟持された用紙は、画像形成部６へと送られ、作像された後（感光体上のトナー像の転写、定着を受けた後）、排紙トレイ１４へと排出される。用紙トレイ１７から給紙される場合も同様である。
【０００７】
画像形成装置に用紙ジャムなどが発生し、縦搬送ガイド４内に残されたジャム紙などを取り除く必要が生じた場合は、可動ガイド板４ｂを移動して縦搬送ガイド４を開放する。
可動ガイド板４ｂは、装置奥側縦方向の軸線（軸）４ｂ’を支点として水平方向へ回転可能に構成されており、また搬送ローラ対５の従動ローラ５ｂも可動ガイド板４ｂ側に組み付けられているので、縦搬送ガイド４での用紙挟持が開放されジャム紙へのアクセスが可能となる。
一方、縦搬送ガイド１９内に残されたジャム紙などを取り除く必要が生じた場合は、可動ガイド板１９ｂを移動して縦搬送ガイド１９を開放する。可動ガイド板１９ｂは装置奥側縦方向の軸線（軸）１９ｂ’を支点として水平方向へ回転可能に構成されている。
また搬送ローラ対２０の従動ローラ２０ｂも可動ガイド板１９ｂ側に組み付けられているので、縦搬送ガイド１９での用紙挟持が開放されジャム紙へのアクセスが可能となる。
即ち、各可動ガイド板４ｂ、１９ｂの前後方向寸法は、各縦搬送ガイド４、１９間の間隔よりも長いため、両可動ガイド板４ｂ、１９ｂを夫々の奥側端部に位置する軸を中心として水平方向へ同時に開放することはできないが、いずれか一方だけを開放してジャム処理を行うことが可能となる。
このとき、従来の画像形成装置では各々の可動ガイド板についてそれを移動させるための空間を個別に有していたため、その分だけ装置本体の横方向寸法が増大したが、本発明では図２に示すように可動ガイド板４ｂと可動ガイド板１９ｂの可動空間を共有しているので、横方向寸法を減縮できる。
通常、給紙動作は各給紙部より順次行われるので、両縦搬送ガイドで同時にジャム紙が発生することはなく、縦搬送ガイドの移動空間を複数有する必然性はない。この構成によりジャム処理に必要なスペースが従来のほぼ半分で良くなり、画像形成装置全体が小型化するとともに、設置・占有面積を小さくすることが可能となる。
このように上記実施形態は、上下に配置された複数段の給紙トレイ２、１７からなる給紙部１、１６を所定のスペースＳを介して横方向に複数隣接配置した給紙装置において、各給紙部１、１６は、各給紙トレイ２、１７から給送される用紙を上方、又は下方に搬送すると共に前記スペースＳを介して対向配置された縦搬送手段４、９を有し、各縦搬送手段は装置本体側に固定された固定ガイド板４ａ、９ａと、該固定ガイド板に対して開閉自在に奥部を軸支された可動ガイド板４ｂ、９ｂと、両ガイド板間に形成される搬送路と、を備え、各縦搬送手段間に位置するスペースＳの少なくとも一部は、各可動ガイド板を開閉するための共有可動スペースとして利用されるように構成されている。
【０００８】
図３は本発明の縦搬送ガイド及び前カバーの構成を示す概略図（正面図であって、前カバーを半分開放した状態）である。図４は本発明の前カバー支軸部を示す平面横断面図である。本発明では、縦搬送ガイド４及び１９の前面に前カバー２１を有している。
即ち、本実施形態に係る給紙装置は、一方の可動ガイド板の開放時は、他方の可動ガイド板の開放を妨げる阻止手段を備えている構成が特徴的である。
前カバー（阻止手段）２１は装置本体に固定された左右の支軸２２ａ、２２ｂに対してロック爪２３ａ、２３ｂ及びＵ字溝２４ａ、２４ｂで嵌合することによって保持されている。ロック爪２３ａ、２３ｂはレバー２５ａ、２５ｂと一体に回転可能に構成されている。つまり、前カバー２１の内壁には、Ｕ字溝２４ａ、２４ｂが設けられ、さらに各Ｕ字溝２４ａ、２４ｂ内に嵌合した支軸２２ａ、２２ｂに係合可能な凹所を有したロック爪２３ａ、２３ｂが前カバー２１の適所に回動自在に軸支されている。このため、各ロック爪と一体のレバー２５ａ、２５ｂを手動操作することにより、各ロック爪と各支軸との係合を解除したり係合させることができる。
一方、可動ガイド板４ｂの手前端部には可動ガイド板４ｂの開閉時の操作取っ手４ｃ及びマグネットキャッチ４ｄが設けられ、マグネットキャッチ４ｄが磁性体からなる固定ガイド板４ａに吸着することで縦搬送ガイド４が搬送可能状態に置かれている。
同様に可動ガイド板１９ｂの手前端部には取っ手１９ｃ及びマグネットキャッチ１９ｄが設けられ、マグネットキャッチ１９ｄが磁性体からなる固定ガイド板１９ａに吸着することで縦搬送ガイド１９が搬送可能状態に置かれている。
【０００９】
縦搬送ガイド４（図１）を開放する場合、まず前カバー２１の左側のレバー２５ａを引きロック爪２３ａを回転させて、このロック爪２３ａと支軸２２ａの嵌合を解く。つまり、左右のレバー２５ａ、２５ｂは、上下位置関係にある各ロック爪２３ａ、２３ａ間を連結するシャフト２３ｃ、上下位置関係にあるロック爪２３ｂ、２３ｂ間を連結するシャフト２３ｃ（図示せず）と連携されており、左右のレバー２５ａ、２５ｂを操作することにより、各ロック爪が開閉する。
このとき前カバー右側のロック爪２３ｂと支軸２２ｂは嵌合したままなので、前カバー２１は右側の支軸２２ｂを支点に回転可能となる。前カバー２１が開放されたことにより、可動ガイド板４ｂの取っ手４ｃ及びマグネットキャッチ４ｄが露出される（図３）。
マグネットキャッチ４ｄの吸着力に逆らって取っ手４ｃを右に引くことで可動ガイド板４ｂを回動移動し、縦搬送ガイド４が開放される。本体側の支軸２２ａは上下に短く突き出しているだけなので、可動ガイド板４ｂの操作を妨げない。
このとき縦搬送ガイド１９側の取っ手１９ｃ及びマグネットキャッチ１９ｄは、前カバー２１の支軸２２ｂの軸心近傍にあるため、前カバー２１の陰となって視認及び操作が不可能な状態であり、よって縦搬送ガイド４が選択的に開放されることになる。
他方、縦搬送ガイド１９を開放する場合は、前カバー２１の右側レバー２５ｂを引く。先の説明とは逆に前カバー２１は左側の支軸２２ａを支点に回転可能となるので、縦搬送ガイド４の開放は不可能となり、縦搬送ガイド１９が選択的に開放される。
本実施の形態では、可動ガイド板の回転支点を装置縦方向としたが、本発明はこれに限るものでなく、可動ガイド板の下端に水平に回転支点を設けても良い。その場合でも、前カバー２１は本実施の形態と同様に構成することが可能であることはいうまでもない。
本発明の構成によれば、どちらか一方の可動ガイド板開放時は、他方の可動ガイド板の開放を妨げる阻止手段を有するので、使用者が意識することなく選択的に操作可能となり、ユーザビリティに優れた給紙装置を提供することが可能となる。
本発明の構成によれば、両可動ガイド板の可動空間前面に設けた前カバーでどちらか一方の可動ガイドの開放を阻止するようにしたので、簡易な構成で選択的な操作が可能となり、ユーザビリティにとくに優れた給紙装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の給紙装置及びそれを有する画像形成装置の概略断面図。
【図２】本発明の縦搬送ガイド及び前カバーの構成を示す概略平面図。
【図３】本発明の縦搬送ガイド及び前カバーの構成を示す概略図。
【図４】本発明の前カバー支軸部を示す平面図。
【符号の説明】
【００１１】
１  第１の給紙部、２  給紙段（給紙トレイ）、４  縦搬送手段（縦搬送ガイド）、４ａ  固定ガイド板、４ｂ  可動ガイド板、６  画像形成部、１６  第２の給紙部、１７  給紙段（給紙トレイ）、１９  縦搬送手段（縦搬送ガイド）、１９ａ  固定ガイド板、１９ｂ  可動ガイド板、２１  前カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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