(57)【要約】【課題】特殊なネットワークに複数のプリンタを接続する場合であっても、サーバーを介することなく、できるだけ多くの汎用のプリンタを使用することができ、しかも、その複数のプリンタが同時期に、実質的に同一の画像を印刷できるようにする。【解決手段】ネットワーク７に直接接続可能な第１プリンタ１１と、第１プリンタ１１に接続された第２プリンタ１２とを備え、第１プリンタ１１は、ネットワーク７から受信した画像データを印刷し、第２プリンタ１２は、第１プリンタ１１による画像データの印刷と同時期に、第１プリンタ１１が印刷した画像データと同一の画像データを印刷するようにした。【選択図】図１
2006192763.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークから受信した画像データを少なくとも２台の画像出力装置で出力可能な画像出力システムであって、
前記ネットワークに直接接続可能な第１画像出力装置と、
前記第１画像出力装置に接続された第２画像出力装置とを備え、
前記第１画像出力装置は、前記ネットワークから受信した画像データを出力可能であり、
前記第２画像出力装置は、前記第１画像出力装置による画像データの出力と同時期に、前記第１画像出力装置が出力した画像データと同一の画像データを出力可能である
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像出力システムにおいて、
前記第１画像出力装置は、
前記ネットワークに接続するための上位インターフェースと、
前記第２画像出力装置を接続するための下位インターフェースと、
前記ネットワークから受信した画像データを出力する第１画像出力手段と、
前記上位インターフェース、前記下位インターフェース及び前記第１画像出力手段を制御する第１制御手段とを備え、
前記第１制御手段の指令により、前記上位インターフェースを介して前記ネットワークから受信した画像データを前記第１画像出力手段によって出力するとともに、前記第１画像出力手段が出力した画像データと同一の画像データを前記下位インターフェースを通じて前記第２画像出力装置に送信する
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項３】
請求項１に記載の画像出力システムにおいて、
前記第２画像出力装置は、
前記第１画像出力装置に接続するための第２インターフェースと、
前記第１画像出力装置から受信した画像データを出力する第２画像出力手段と、
前記第２インターフェース及び前記第２画像出力手段を制御する第２制御手段とを備え、
前記第２制御手段の指令により、前記第２インターフェースを介して前記第１画像出力装置から受信した画像データを前記第２画像出力手段によって出力する
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項４】
請求項１に記載の画像出力システムにおいて、
前記ネットワークは、医療用ネットワークであり、
前記第１画像出力装置は、前記医療用ネットワークに接続するための医療用デジタル画像と通信に関する標準規格によるインターフェースを備える
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項５】
請求項１に記載の画像出力システムにおいて、
前記第１画像出力装置及び前記第２画像出力装置による画像データの出力形態は、被記録媒体に対する印刷である
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項６】
請求項１に記載の画像出力システムにおいて、
前記第１画像出力装置における画像データの出力条件と、前記第２画像出力装置における画像データの出力条件とが異なるように設定可能である。
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項７】
ネットワークから受信した画像データを少なくとも２台の画像出力装置で出力する画像出力方法であって、
前記ネットワークに直接接続された第１画像出力装置により、前記ネットワークから受信した画像データを出力し、
前記第１画像出力装置に接続された第２画像出力装置により、前記第１画像出力装置による画像データの出力と同時期に、前記第１画像出力装置が出力した画像データと同一の画像データを出力する
ことを特徴とする画像出力方法。
【請求項８】
請求項１に記載の画像出力方法において、
前記第１画像出力装置における画像データの出力条件と、前記第２画像出力装置における画像データの出力条件とが異なるようにする
ことを特徴とする画像出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続された画像取得装置で取得された画像データ等をフィルムや印画紙といった被記録媒体に印刷等する画像出力システム及び画像出力方法に係るものであり、詳しくは、ネットワークに直接接続された第１画像出力装置と、その第１画像出力装置に接続された第２画像出力装置とが同時期に、実質的に同一の画像を印刷等するようにして、主として使用する画像と、参照用等として使用する画像とを同時に得られるようにした技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、多くの医療現場において、医療に関係する各種の装置をネットワークで接続し、医療に関する各種の情報（例えば、画像データ等）を各装置間で送受信するシステムが採用されている。そして、このようなネットワークのデータ転送プロトコルとして、医療用デジタル画像と通信に関する標準規格であるＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）が使用されるようになっている。
【０００３】
このＤＩＣＯＭにおいては、 ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging) 、ＣＲ（Computed Radiography）、ＣＴ（Computerized Tomography ）、超音波撮影装置等の画像取得装置によって取得された画像データは、モニタ等の表示装置、プリンタ等の印刷装置、メモリやディスク等を媒体とする記録装置といった各種の画像出力装置に送信される。そして、このような画像出力装置により、画像取得装置で取得された画像データが画像として表示されたり、印刷されたり、画像データのまま保存されたりする。なお、表示、印刷、保存等の出力条件は、オペレータによって指示される。
【０００４】
ところで、近年の医療現場においては、画像データを画像として出力する場合、従来のようなフィルムに対する出力だけでなく、同時に、印画紙等に印刷するといった種々の形態による出力が望まれている。そのため、画像データを印刷するプリンタにあっては、単一の被記録媒体だけでなく、種類の異なる複数の被記録媒体（フィルムや印画紙等）に対応することが求められている。
【０００５】
この場合、１台のプリンタだけで種類の異なる複数の被記録媒体に対応できるようにすると、プリンタが大型化し、プリンタの設置場所が限られてしまうという問題が生じる。また、フィルムの画像は、医師が診察室で診断用として使用し、印刷された画像は、別の場所で参照用として使用するというように、出力形態によって画像の利用場所が異なることもある。
【０００６】
このような医療現場の状況から、画像データを印刷するに際して、１台のプリンタで対応するのではなく、種類の異なる複数のプリンタをＤＩＣＯＭの医療用ネットワークに接続することが行われている。そして、設置場所や利用場所に様々な制約や要請のある医療現場において、プリンタのレイアウトの自由度を向上させている。
【０００７】
また、近年のインターネット等の普及により、誰もが簡単に専門的な医療知識を入手できるようになっている。そのため、医療現場において、医療を施す側と施される側との関係が大きく様変わりしており、昨今、しきりに取りざたされる医療ミスへの関心の高まりと相まって、医療機関に対する患者側の情報開示の要望が大きくなっている。
【０００８】
すなわち、患者は通常、明らかに熟知し得ない専門的内容を医師から口頭で説明されるだけであるから、自らが後日、その内容を確認しようにも、その材料が手元にないことが多い。そのため、万が一、医師等による医療ミスが介在した場合であっても、後からその医療ミスを証明するための物的証拠が何もないという状況になる。したがって、患者側としては、自分の画像データを自らも保管しておきたいと要望するのである。
【０００９】
ここで、プリンタで後から印刷された画像を患者が受け取ることとすると、物的証拠としての価値が著しく損なわれてしまう。すなわち、複数人がアクセス可能なネットワーク環境と、近年の画像処理技術の目覚しい進歩により、後から受け取った画像と、本来の画像との同一性が疑わしくなるのである。そのため、医師用の画像と、患者用の画像とを同時に印刷することが求められる。
【００１０】
図４は、以上のような医療現場の状況に対処できるようにした医療用ネットワークの一例を示しており、２台のプリンタを接続した比較例の画像出力システム２０を含む医療用ネットワークを示す概念図である。なお、図４に示す医療用ネットワークでは、データ転送プロトコルとしてＤＩＣＯＭが使用されている。
【００１１】
また、図５は、２台のプリンタを接続した他の比較例の画像出力システム３０を含む医療用ネットワークを示す概念図である。なお、図５に示す医療用ネットワークも、図４に示す医療用ネットワークと同様に、データ転送プロトコルとしてＤＩＣＯＭが使用されている。
【００１２】
図４及び図５に示す医療用ネットワークにおいては、ＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３、ＣＲ４がサーバー５及びデータベース６とともに、ネットワーク７によって接続されている。そして、図４及び図５に示す医療用ネットワークでは、オペレータがサーバー５を操作することにより、ＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３及びＣＲ４によって取得された画像データをデーターベース６に記録し、管理することができるようになっている。また、ＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３及びＣＲ４によって取得された画像データは、サーバー５に接続されたモニタ８で表示することができるようになっている。
【００１３】
ここで、図４に示す医療用ネットワークの場合には、サーバー５がＤＩＣＯＭのインターフェースを備えている。そのため、サーバー５を介することにより、ＤＩＣＯＭのインターフェースを有していない汎用の第１プリンタ２１及び汎用の第２プリンタ２２をネットワーク７に接続することができる。
【００１４】
すなわち、図４に示す比較例の画像出力システム２０は、ＤＩＣＯＭのインターフェースを備えるサーバー５と、汎用の第１プリンタ２１及び汎用の第２プリンタ２２とによって構成されている。そして、ＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３又はＣＲ４によって取得された画像データは、サーバー５を介して第１プリンタ２１又は第２プリンタ２２で印刷することができる。
【００１５】
一方、図５に示す医療用ネットワークの場合には、第１プリンタ３１及び第２プリンタ３２がそれぞれＤＩＣＯＭのインターフェースを備えている。そのため、サーバー５を介することなく、第１プリンタ３１及び第２プリンタ３２を直接ネットワーク７に接続することができる。
【００１６】
すなわち、図５に示す比較例の画像出力システム３０は、ＤＩＣＯＭのインターフェースを備える第１プリンタ３１及びＤＩＣＯＭのインターフェースを備える第２プリンタ３２によって構成されている。そして、ＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３又はＣＲ４によって取得された画像データは、サーバー５を介することなく、第１プリンタ３１又は第２プリンタ３２で直接印刷することができる。
【００１７】
また、従来から、複数台のプリンタを接続した画像出力システムに関して、種々の技術が開示されている。例えば、複数台のプリンタをカスケード接続し、これらの複数台のプリンタにより、印刷を分担することができるようにした技術が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平８−２５１３１９号公報
【特許文献２】特開平９−１４１９７５号公報
【特許文献３】特開２０００−１５５６５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
このように、ネットワークに複数台のプリンタを接続する画像出力システムには、インターフェースの有無や接続方法等によって種々の形態が考えられる。
ここで、図４に示す比較例の画像出力システム２０の場合には、上記の通り、ＤＩＣＯＭのインターフェースを備えていない汎用の第１プリンタ２１及び汎用の第２プリンタ２２を使用することができるものであった。
【００１９】
しかし、図４に示す比較例の画像出力システム２０では、ＤＩＣＯＭのインターフェースを備えるサーバー５を介さなければ、第１プリンタ２１及び第２プリンタ２２で画像データを印刷することができないという問題がある。すなわち、画像出力システム２０として、モニタ８の有無にかかわらず、ＤＩＣＯＭのインターフェースを備えるサーバー５が必須となっているのである。
【００２０】
一方、図５に示す比較例の画像出力システム３０の場合には、上記の通り、第１プリンタ３１及び第２プリンタ３２のそれぞれがＤＩＣＯＭのインターフェースを備えており、サーバー５を接続しなくても、第１プリンタ３１及び第２プリンタ３２だけで、画像データを直接印刷することができるものであった。
【００２１】
しかし、図５に示す比較例の画像出力システム３０では、ＤＩＣＯＭのインターフェースを備えるプリンタが必要となるので、ネットワーク７に接続できるプリンタが限られてしまい、汎用のプリンタを使用することができないという問題がある。すなわち、画像出力システム３０として、ＤＩＣＯＭのインターフェースを備える第１プリンタ３１及びＤＩＣＯＭのインターフェースを備える第２プリンタ３２が必須となっているのである。
【００２２】
また、上記の特許文献１、特許文献２及び特許文献３に記載された技術は、いずれも汎用のプリンタを用いたものであるか、それ専用のインターフェースを用いたものであることから、ＤＩＣＯＭを使用するような特殊なネットワークに適用することができないという問題がある。しかも、特許文献１、特許文献２及び特許文献３には、医師用と患者用といった実質的に同一の画像を同時に印刷することについて、何ら開示されていない。
【００２３】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、ＤＩＣＯＭを使用するような特殊なネットワークに複数のプリンタを接続する場合であっても、サーバーを介することなく、できるだけ多くの汎用のプリンタを使用することができ、しかも、その複数のプリンタが同時期に、実質的に同一の画像を印刷できるようにして、特に、医療現場において好適な画像出力システム及び画像出力方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
本発明の１つである請求項１に記載の発明は、ネットワークから受信した画像データを少なくとも２台の画像出力装置で出力可能な画像出力システムであって、前記ネットワークに直接接続可能な第１画像出力装置と、前記第１画像出力装置に接続された第２画像出力装置とを備え、前記第１画像出力装置は、前記ネットワークから受信した画像データを出力可能であり、前記第２画像出力装置は、前記第１画像出力装置による画像データの出力と同時期に、前記第１画像出力装置が出力した画像データと同一の画像データを出力可能であることを特徴とする。
【００２５】
上記の発明における画像出力システムにあっては、ネットワークに直接接続可能な第１画像出力装置と、この第１画像出力装置に接続された第２画像出力装置とを備えている。そのため、ＤＩＣＯＭを使用するような特殊なネットワークに複数の画像出力装置を接続する場合であっても、サーバー等を介することなく、第１画像出力装置をネットワークに直接接続することができる。また、第２画像出力装置は、ネットワークではなく、第１画像出力装置に接続されるので、汎用のものを使用することができる。
【００２６】
ここで、第１画像出力装置及び第２画像出力装置の接続方法は、有線接続に限られず、無線接続であっても良い。また、第１画像出力装置には、第３画像出力装置や第４画像出力装置等の他の画像出力装置を接続することもでき、この場合、第３画像出力装置や第４画像出力装置等にも、汎用のものを使用することができる。
【００２７】
また、上記の発明における画像出力システムは、第１画像出力装置により、ネットワークから受信した画像データを出力することができ、第２画像出力装置により、第１画像出力装置による画像データの出力と同時期に、第１画像出力装置が出力した画像データと同一の画像データを出力することができる。なお、画像データの出力形態としては、フィルムや印画紙等の被記録媒体に対する印刷等が考えられる。また、第２画像出力装置における画像データの出力条件（カラー印刷かモノクロ印刷か等）は、第１画像出力装置と異なっていても良い。
【００２８】
すなわち、上記の発明における画像出力システムは、例えば、ネットワークが医療用ネットワークである場合に、医師用のモノクロフィルムと患者用のカラー印刷物というように、同一の画像データから得られる実質的に同一の画像を同時期に出力することができるようになっている。なお、同時期とは、必ずしも同時である必要はなく、画像の同一性を妨げるような画像処理が介在できない程度のタイムラグがあっても良いことを意味している。
【００２９】
また、本発明の他の１つである請求項７に記載の発明は、ネットワークから受信した画像データを少なくとも２台の画像出力装置で出力する画像出力方法であって、前記ネットワークに直接接続された第１画像出力装置により、前記ネットワークから受信した画像データを出力し、前記第１画像出力装置に接続された第２画像出力装置により、前記第１画像出力装置による画像データの出力と同時期に、前記第１画像出力装置が出力した画像データと同一の画像データを出力することを特徴とする。
【００３０】
上記の発明における画像出力方法にあっては、例えば、ＤＩＣＯＭを使用した医療用ネットワークにおいて、サーバーを介さずに直接接続した第１画像出力装置と、第１画像出力装置に接続した汎用の第２画像出力装置とにより、同一の画像データから得られる実質的に同一の医師用のモノクロフィルムと患者用のカラー印刷物とを同時期に入手することができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の画像出力システム及び画像出力方法によれば、ＤＩＣＯＭを使用するような特殊なネットワークに複数の画像出力装置を接続する場合であっても、サーバー等を介することなく、第１画像出力装置をネットワークに直接接続することができ、第２画像出力装置として汎用のものを使用することができる。また、第１画像出力装置と第２画像出力装置とにより、同時期に、実質的に同一の画像を印刷等することができる。
【００３２】
したがって、主として使用する画像情報と、参照用等として使用する画像情報とを同時に得ることができ、特に、医療現場において好適な画像出力システム及び画像出力方法とすることができる。すなわち、医療現場におけるワークフローを変えることなく、経済的に、医師と患者とが同時に、同一の画像データから得られる実質的に同一の画像を入手することができる。そして、その場で２つの画像の同一性を確認し、その１部を患者が参照用として保持することにより、簡単に、医療ミスの発生等に備えることができるので、医療現場における問題を減少させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
本発明の画像出力システム及び画像出力方法における第１画像出力装置は、下記実施形態では、第１プリンタ１１に相当する。また、第２画像出力装置は、第２プリンタ１２に相当する。さらに、第１画像出力装置（第１プリンタ１１）を接続するネットワークは、医療用ネットワークであり、この医療用ネットワークのデータ転送プロトコルとして、医療用デジタル画像と通信に関する標準規格であるＤＩＣＯＭを使用している。
【００３４】
図１は、本実施形態の画像出力システム１０を含む医療用ネットワークを示す概念図である。
図１に示す医療用ネットワークは、図４及び図５に示す医療用ネットワークと同様に、ＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３、ＣＲ４がサーバー５及びデータベース６とともに、ネットワーク７によって接続されたものである。また、このネットワーク７に第１プリンタ１１が直接接続され、この第１プリンタ１１に第２プリンタ１２が接続されて、本実施形態の画像出力システム１０を構成している。
【００３５】
ここで、図１に示す医療用ネットワークは、ＤＩＣＯＭによるローカルエリアネットワークである。そのため、ＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３、ＣＲ４、サーバー５、データベース６及び第１プリンタ１１は、それぞれＤＩＣＯＭのインターフェースを備えている。そして、ローカルエリアネットワークに係るＩＰアドレスがそれぞれに割り当てられており、種々のデータを送受信することができるようになっている。
【００３６】
これに対し、第２プリンタ１２は、ＤＩＣＯＭのインターフェースを有しない、いわゆるマルチメディア対応の汎用のプリンタである。そのため、第２プリンタ１２は、高価なＤＩＣＯＭのインターフェースを備える第１プリンタ１１に対し、経済的なものとなっている。そして、この第２プリンタ１２は、フィルムリンクのインターフェースにより、第１プリンタ１１に接続されている。なお、第１プリンタ１１と第２プリンタ１２との接続は、フィルムリンクに限らず、他のインターフェースであっても良く、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ（The Institute of Electrical and Electoronics Engineers, Inc.）１３９４等のインターフェースで接続することもできる。
【００３７】
このような医療用ネットワークにおいて、ＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３及びＣＲ４によって取得された画像データは、オペレータがサーバー５を操作することにより、データーベース６に記録し、管理することができる。また、サーバー５に接続されたモニタ８で表示することもできる。さらに、第１プリンタ１１及び第２プリンタ１２で印刷することもできる。
そこで次に、第１プリンタ１１及び第２プリンタ１２で構成された本実施形態の画像出力システム１０について説明する。
【００３８】
本実施形態の画像出力システム１０は、上記した通り、ネットワーク７に直接接続された第１プリンタ１１と、この第１プリンタ１１に接続された第２プリンタ１２とを備えるものである。そのため、第１プリンタ１１は、第１プリンタ１１をネットワーク７に直接接続するためのＤＩＣＯＭのインターフェース（以下、これを他のインターフェースと区別するため、「上位インターフェース」と表記する。）を備えている。また、この上位インターフェースの他に、第１プリンタ１１に第２プリンタ１２を接続するためのフィルムリンクのインターフェース（以下、これを他のインターフェースと区別するため、「下位インターフェース」と表記する。）を備えている。
【００３９】
一方、第２プリンタ１２は、第２プリンタ１２を第１プリンタ１１に接続するためのフィルムリンクのインターフェース（以下、これを他のインターフェースと区別するため、「第２インターフェース」と表記する。）を備えている。そのため、ネットワーク７には接続できないが、第１プリンタ１１には問題なく接続できる。
【００４０】
このような本実施形態の画像出力システム１０において、第１プリンタ１１は、ネットワーク７から上位インターフェースを介してＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３又はＣＲ４が取得した画像データを受信することができる。そして、第１プリンタ１１は、この受信した画像データを印刷することができる。
【００４１】
また、第１プリンタ１１が印刷した画像データと同一の画像データは、第１プリンタ１１の下位インターフェースを通じて第２プリンタ１２に送信することができ、第２プリンタ１２は、この画像データを第２インターフェースを介して受信することができる。そして、第２プリンタ１２は、第１プリンタ１１による画像データの印刷と同時期に、この受信した画像データを印刷することができる。
【００４２】
このように、本実施形態の画像出力システム１０は、第１プリンタ１１と第２プリンタ１２とが同時期に、同一の画像データを印刷することができるようになっている。
そこで以下、本実施形態の画像出力システム１０による画像出力方法（本発明の画像出力方法の実施形態）について説明する。
【００４３】
図１に示す医療用ネットワークにおいて、画像データを取得するＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３及びＣＲ４は、ネットワーク７に直接接続された第１プリンタ１１によって画像データを印刷するためのユーザーインターフェースを有している。そして、ＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３及びＣＲ４は、オペレータが第１プリンタ１１による印刷を指示する際に、第１プリンタ１１から、印刷可能な用紙サイズ、選択可能な被記録媒体（フィルムや印画紙等）、カラー対応かモノクロ対応かの別等、第１プリンタ１１が対応可能な出力条件を取得する。なお、第１プリンタ１１において、用紙切れや紙詰まり等の異常がある場合には、その情報がＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３又はＣＲ４に通知される。
【００４４】
また、ＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３又はＣＲ４が第１プリンタ１１で対応可能な出力条件を取得すると、その出力条件に基づくユーザーインターフェースが提供され、その出力条件の範囲内で、オペレータによる実際の出力条件の設定を受け付ける。これにより、ＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３又はＣＲ４は、実際に印刷する被記録媒体、カラー印刷とモノクロ印刷の別等の設定された出力条件を取得し、この設定された出力条件による画像データの印刷指示を第１プリンタ１１に送信する。
【００４５】
一方、第２プリンタ１２は、第１プリンタ１１に接続されていることから、第２プリンタ１２が対応可能な出力条件は、第１プリンタ１１からの要求により、第１プリンタ１１に通知される。また、第２プリンタ１２に異常等があれば、その情報が第１プリンタに通知される。そのため、ＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３及びＣＲ４は、第２プリンタ１２が対応可能な出力条件等を第１プリンタ１１を通じて取得することができる。
【００４６】
また、オペレータによる第２プリンタ１２への実際の出力条件の設定は、第１プリンタ１１の設定画面を通じて受け付ける。これにより、ＣＴ１、ＣＴ２、ＭＲＩ３又はＣＲ４は、第２プリンタ１２に対して設定された出力条件を取得し、この設定された出力条件による画像データの印刷指示を第１プリンタ１１に送信する。そのため、同一の画像データであっても、第１プリンタ１１の出力条件と、第２プリンタ１２の出力条件とが異なるように設定することもできる。なお、第２プリンタ１２に対する印刷は、第１プリンタ１１によって指示される。
【００４７】
ここで、オペレータによって設定された出力条件は、ＤＩＣＯＭのフォーマットに定義された付帯情報として第１プリンタ１１及び第２プリンタ１２に送信されることとなる。すなわち、ＤＩＣＯＭのフォーマットにおいては、出力条件等の種々の情報を画像データに添付してファイル化し、付帯情報としている。このような付帯情報は、ＤＩＣＯＭタグとも呼ばれており、他の具体的な付帯情報として、例えば、患者名、患者ＩＤ（identification）、性別、年齢、検査日時、検査部位、造影剤使用の有無、依頼科名、撮影使用機器、撮影条件、撮影枚数、依頼医師名、検査実施技師名等を含ませることもできる。
【００４８】
このように、画像データの印刷に際しては、画像データと一緒に出力条件が付帯情報として送信されてくる。そして、画像データ及び付帯情報を受信した第１プリンタ１１は、付帯情報の出力条件（フィルムか印画紙か、カラー印刷かモノクロ印刷か等）に基づいて画像データを印刷する。そのため、例えば、ＣＴ１によって取得された画像データを第１プリンタ１１でフィルムにモノクロ印刷し、医師の診断用とすることができる。
【００４９】
また、第１プリンタ１１は、このようにして画像データを印刷するとともに、印刷した画像データと同一の画像データと、第２プリンタ１２に対して設定された出力条件を含む付帯情報とを第２プリンタ１２に送信する。そして、第２プリンタ１２は、この画像データ及び付帯情報を受信し、付帯情報の出力条件に基づいて画像データを印刷する。そのため、例えば、ＣＴ１によって取得された画像データ（第１プリンタ１１が印刷した画像データと同一の画像データ）を第２プリンタ１２で印画紙にカラー印刷し、患者の参照用とすることができる。
【００５０】
このように、本実施形態の画像出力システム１０によれば、第１プリンタ１１と第２プリンタ１２とにより、患者が医者と同時期に、実質的に同一の画像を入手することができるようになる。
そこで次に、このような第１プリンタ１１と第２プリンタ１２との関係について具体的に説明する。
【００５１】
図２は、本実施形態の画像出力システム１０における第１プリンタ１１と第２プリンタ１２との関係を示すブロック図である。
図２に示すように、第１プリンタ１１は、上位インターフェース１３によってネットワーク７に接続され、下位インターフェース１５によって第２プリンタ１２と接続されている。そして、上位インターフェース１３及び下位インターフェース１５は、第１プリンタ１１の制御手段（第１制御手段）に相当するＣＰＵ（中央処理ユニット）１４によって制御される。
【００５２】
また、第１プリンタ１１には、第１プリンタ１１の画像出力手段（第１画像出力手段）に相当するプリント部１６、第１プリンタ１１の操作部１７、各種の情報を記憶するＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）１８及びＲＯＭ（リードオンリメモリ）１９が備えられている。
【００５３】
一方、第２プリンタ１２にも、第１プリンタ１１と同様に、第２プリンタ１２を第１プリンタ１１に接続するための第２インターフェース、第２プリンタ１２の制御手段（第２制御手段）に相当するＣＰＵ、第２プリンタ１２の画像出力手段（第２画像出力手段）に相当するプリント部等が備えられているが、図２では、図示を省略している。
【００５４】
図２に示す第１プリンタ１１において、上位インターフェース１３は、ＣＰＵ１４の制御により、第１プリンタ１１が対応可能な出力条件等をＤＩＣＯＭのフォーマットとしてネットワーク７に送信する。また、上位インターフェース１３は、ネットワーク７から第１プリンタ１１のＩＰアドレスが設定されている画像データ等を選択的に受信する。
【００５５】
一方、下位インターフェース１５は、ＣＰＵ１４の制御により、プリント部１６が印刷した画像データと同一の画像データと、第２プリンタ１２に対して設定された出力条件を含む付帯情報とを第２プリンタ１２に送信する。また、下位インターフェース１５は、第２プリンタ１２が対応可能な出力条件等を受信する。
【００５６】
次に、プリント部１６は、印刷のための紙送り機構、プリンタヘッド、プリンタヘッドの駆動機構等によって構成されたものである。そして、プリント部１６は、ＣＰＵ１４の制御により、上位インターフェース１３を介してネットワーク７から受信した画像データを被記録媒体（フィルムや印画紙等）に画像として印刷する。
【００５７】
また、操作部１７は、図示しない表示部に設けられたタッチパネル等によって形成されたものであり、この操作部１７を操作することで、ユーザーは、第１プリンタ１１の出力条件等を指示することができるようになっている。すなわち、操作部１７により、印刷部数、印刷濃度等を自由に設定することができる。
【００５８】
さらに、ＲＡＭ１８は、ＣＰＵ１４のワークエリアであり、上位インターフェース１３及び下位インターフェース１５による画像データ等の送受信の際のバッファ等となるものである。さらにまた、ＲＡＭ１８は、下位インターフェース１５に接続された第２プリンタ１２が対応可能な出力条件等を記憶する。
【００５９】
一方、ＲＯＭ１９は、ＣＰＵ１４による処理手順、印刷に使用する各種のフォントデータ、第１プリンタ１１が対応可能な出力条件等を記憶している。なお、第１プリンタ１１は、ＲＡＭ１８及びＲＯＭ１９の他に、第２プリンタ１２の接続時にインストールされた第２プリンタ１２のプリンタドライバを記憶する不揮発性メモリも有している。
【００６０】
このように、第１プリンタ１１には、上位インターフェース１３、ＣＰＵ１４、下位インターフェース１５、プリント部１６、操作部１７、ＲＡＭ１８及びＲＯＭ１９が備えられている。そして、第１プリンタ１１の全体の動作は、ＣＰＵ１４によって制御され、第２プリンタ１２に対する画像データ等の送信も、ＣＰＵ１４によって制御される。
【００６１】
すなわち、ＣＰＵ１４は、操作部１７からの指示、ＲＡＭ１８及びＲＯＭ１９の記憶情報等に基づいてプリント部１６を制御し、上位インターフェース１３を介してネットワーク７から受信した画像データを印刷する。また、下位インターフェース１５により、プリント部１６が印刷した画像データと同一の画像データを第２プリンタ１２に送信する。そのため、第２プリンタ１２は、第１プリンタ１１と同時期に、同一の画像データを印刷することができる。
【００６２】
図３は、本実施形態の画像出力システム１０による画像データの印刷手順を示すフローチャートである。
図３に示すように、ＳＰ１（第１ステップ）で印刷の開始の指示が出されると、ＳＰ２（第２ステップ）で印刷対象となる画像データを受信する。なお、この画像データには、オペレータによって設定された出力条件が付帯情報として添付されている。
【００６３】
ここで、受信した画像データは、ＳＰ４（第４ステップ）で第１プリンタによって印刷され、ＳＰ５（第５ステップ）で第２プリンタによって印刷されるが、印刷が開始される前に、ＳＰ３（第３ステップ）において、第１プリンタに対して印刷が指示された画像データと同一の画像データが第２プリンタに送信される。なお、第２プリンタに送信される画像データには、第２プリンタの出力条件が付帯情報として添付されている。
【００６４】
すなわち、第１プリンタには、受信した画像データに、第１プリンタの出力条件が付帯情報として添付され、送信される。また、第２プリンタには、第１プリンタに対して送信された画像データと同一の画像データに、第２プリンタの出力条件が付帯情報として添付され、送信される。
【００６５】
したがって、ＳＰ４（第４ステップ）では、第１プリンタの出力条件に基づいて画像データが印刷される。また、ＳＰ５（第５ステップ）では、第２プリンタの出力条件に基づいて画像データが印刷される。そして、第２プリンタで印刷される画像データは、第１プリンタで印刷される画像データと同一となっている。
【００６６】
このようにして、ＳＰ４（第４ステップ）の第１プリンタによる印刷と、ＳＰ５（第５ステップ）の第２プリンタによる印刷とが行われると、ＳＰ６（第６ステップ）で終了となる。そのため、第２プリンタは、第１プリンタと同時期に、第１プリンタが印刷する画像データと同一の画像データを印刷することとなる。したがって、例えば、医者と患者とが同時期に、実質的に同一の画像を入手できるようになる。
【００６７】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態に限定されることなく、例えば、以下のような種々の変形等が可能である。すなわち、
（１）本実施形態では、データ転送プロトコルとしてＤＩＣＯＭを使用した医療用ネットワークに第１画像出力装置（第１プリンタ）を接続したが、ネットワークはこれに限られず、汎用の画像出力装置を直接接続できない特殊なデータ転送プロトコルを使用したネットワークに広く適用することができる。また、汎用の画像出力装置を接続できるネットワークであっても、ネットワークから受信した画像データを複数の画像出力装置で出力する場合に広く適用することができる。
【００６８】
（２）本実施形態では、第１画像出力装置を第１プリンタとし、第２画像出力装置を第２プリンタとしているが、画像出力装置はプリンタ等の印刷装置に限られず、出力形態も画像の印刷に限られない。すなわち、画像出力装置は、モニタ等の表示装置、メモリ等の記憶装置、ディスク等の記録装置等であっても良く、出力形態は、画像の表示や画像データの保存等であっても良い。また、第１画像出力装置をプリンタ等とし、第２画像出力装置をディスク等とするように、第１画像出力装置と第２画像出力装置とで画像出力装置の種類や出力形態を変えても良い。
【００６９】
（３）本実施形態では、第１画像出力装置（第１プリンタ）に第２画像出力装置（第２プリンタ）のみを接続しているが、第１画像出力装置に対する接続台数は何台であっても良い。すなわち、第２画像出力装置の他、第３画像出力装置や第４画像出力装置等を第１画像出力装置に接続することもできる。そして、第３画像出力装置や第４画像出力装置等としては、第２画像出力装置と同様に、汎用のものを使用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明の画像出力システム及び画像出力方法は、特に、医療用の画像出力システム及び画像出力方法として好適なものであるが、特殊なデータ転送プロトコルを使用したネットワークに広く適用することができ、また、ネットワークから受信した画像データを複数の画像出力装置で出力する場合に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本実施形態の画像出力システムを含む医療用ネットワークを示す概念図である。
【図２】本実施形態の画像出力システムにおける第１プリンタと第２プリンタとの関係を示すブロック図である。
【図３】本実施形態の画像出力システムによる画像データの印刷手順を示すフローチャートである。
【図４】比較例の画像出力システムを含む医療用ネットワークを示す概念図である。
【図５】他の比較例の画像出力システムを含む医療用ネットワークを示す概念図である。
【符号の説明】
【００７２】
７  ネットワーク
１０  画像出力システム
１１  第１プリンタ（第１画像出力装置）
１２  第２プリンタ（第２画像出力装置）
１３  上位インターフェース
１４  ＣＰＵ（第１制御手段）
１５  下位インターフェース
１６  プリント部（第１画像出力手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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