(57)【要約】【課題】  多様な情報をスケジュール設定によって容易に自動送出する。【解決手段】  異なる信号系統に対応する複数のスイッチャを階層的に接続した自動送出システムにおいて、スイッチャの各端子に統一的なナンバリングを付してシステム制御側から管理することにより、ユーザが１系統のアドレスの指定によって複数のスイッチャを１つのスイッチャのように扱えるようにした。また、同一情報を異なる系統の出力チャネルに同時に出力するシステムにおいて、ある系統の信号を他の系統に変換した後、元の系統に逆変換するような処理をなくし、１つの情報に対する変換回数を減らして情報劣化を軽減するようにした。【選択図】        図１
2006005872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１系統信号を入力するＪ個の入力端子と前記第１系統信号を出力するＫ個の出力端子との接続を切り替える第１の接続選択手段と、
第２系統信号を入力するＬ個の入力端子と前記第２系統信号を出力するＭ個の出力端子との接続を切り替える第２の接続選択手段と、
前記第１の接続選択手段のＮ個の出力端子と前記第２の接続選択手段のＮ個の入力端子との間に設けられ、前記第１の接続選択手段から出力される第１系統信号を第２系統信号に変換して前記第２の接続選択手段に供給するＮ個の変換手段と、
スケジュールデータに基づいて前記第１及び第２の接続選択手段に端子番号を指定する制御信号を出力するシステム制御手段とを備え、
前記第２の接続選択手段の入力端子のうち前記変換手段が接続された入力端子を除くＬ−Ｎ個の入力端子と前記第１の接続選択手段のＪ個の入力端子に、Ｌ−Ｎ＋Ｊ個の統一的な端子番号が割り当てられ、
前記第１及び第２の接続選択手段の入力端子を前記統一的な端子番号によって指定するとともに、前記第２の接続選択手段の出力端子の端子番号を指定することにより、前記第１及び第２の接続選択手段の入力端子から第２の接続選択手段の出力端子までの接続経路を一義的に決定するようにした、
ことを特徴とする自動送出システム。
【請求項２】
前記統一的な端子番号が連続番号であることを特徴とする請求項１記載の自動送出システム。
【請求項３】
前記変換手段の個数Ｎが前記第２の接続選択手段によって第２系統信号を出力可能な出力チャネル数に等しいことを特徴とする請求項１記載の自動送出システム。
【請求項４】
前記第１系統信号がアナログ信号であり、前記第２系統信号がディジタル信号であり、前記変換手段がアナログ／ディジタル変換手段であることを特徴とする請求項１記載の自動送出システム。
【請求項５】
前記第１系統信号と前記第２系統信号が互いに異なる信号フォーマットを有する信号であり、前記変換手段がフォーマット変換手段であることを特徴とする請求項１記載の自動送出システム。
【請求項６】
前記第２の接続選択手段の端子番号が１番からＬ−Ｎ番までの入力端子に前段の回路からの第２系統信号が入力され、端子番号がＬ−Ｎ＋１番からＬ番までの入力端子に前記変換手段からの第２系統信号が入力されることを特徴とする請求項１記載の自動送出システム。
【請求項７】
前記第１及び第２の接続選択手段がスイッチャを含むことを特徴とする請求項１記載の自動送出システム。
【請求項８】
前記第１及び第２の接続選択手段がマトリクススイッチャを含むことを特徴とする請求項７記載の自動送出システム。
【請求項９】
前記第１及び第２の接続選択手段がルータを含むことを特徴とする請求項１記載の自動送出システム。
【請求項１０】
第１系統信号を入力するＪ個の入力端子と前記第１系統信号を出力するＫ個の出力端子との接続を切り替える第１の接続選択手段と、
第２系統信号を入力するＬ個の入力端子と前記第２系統信号を出力するＭ個の出力端子との接続を切り替える第２の接続選択手段と、
前記第１の接続選択手段のＮ個の出力端子と前記第２の接続選択手段のＮ個の入力端子との間に設けられ、前記第１の接続選択手段から出力される第１系統信号を第２系統信号に変換して前記第２の接続選択手段に供給するＮ個の変換手段と、
前記第２の接続選択手段から出力される第２系統信号を第１系統信号に逆変換して前記第１の接続選択手段の入力端子にフォードバックするＰ個の逆変換手段と、
スケジュールデータに基づいて前記第１及び第２の接続選択手段に端子番号を指定する制御信号を出力するシステム制御手段とを備え、
前記第２の接続選択手段の出力端子から第２系統信号を出力する出力チャネルと、前記第１の接続選択手段の出力端子から第１系統信号を出力する出力チャネルとを設けた、
ことを特徴とする自動送出システム。
【請求項１１】
前記第２の接続選択手段の出力端子から第２系統信号を分配器を介して分波し、前記逆変換手段に供給することを特徴とする請求項１０記載の自動送出システム。
【請求項１２】
前記第１の接続選択手段の出力端子から前記変換手段に供給される第２系統信号を分配器を介して分波して第１系統信号の出力チャネルとすることを特徴とする請求項１１記載の自動送出システム。
【請求項１３】
前記第２の接続選択手段から出力チャネルに出力する第２系統信号を前記出力チャネルとして使用しない出力端子にコピー出力し、このコピー出力を前記逆変換手段に供給することを特徴とする請求項１０記載の自動送出システム。
【請求項１４】
前記第１の接続選択手段の出力端子から前記変換手段に供給される第２系統信号を前記変換手段に使用しない出力端子にコピー出力氏、このコピー出力を第１系統信号の出力チャネルとすることを特徴とする請求項１３記載の自動送出システム。
【請求項１５】
前記変換手段の個数Ｎと前記逆変換手段の個数Ｐが等しいことを特徴とする請求項１０記載の自動送出システム。
【請求項１６】
前記変換手段の個数Ｎ及び前記逆変換手段の個数Ｐが前記第２の接続選択手段によって第２系統信号を出力可能な出力チャネル数及び前記第１の接続選択手段によって第１系統信号を出力可能な出力チャネル数に等しいことを特徴とする請求項１０記載の自動送出システム。
【請求項１７】
前記第１系統信号がアナログ信号であり、前記第２系統信号がディジタル信号であり、前記変換手段がアナログ／ディジタル変換手段であることを特徴とする請求項１０記載の自動送出システム。
【請求項１８】
前記第１系統信号と前記第２系統信号が互いに異なる信号フォーマットを有する信号であり、前記変換手段がフォーマット変換手段であることを特徴とする請求項１０記載の自動送出システム。
【請求項１９】
前記第１及び第２の接続選択手段がスイッチャを含むことを特徴とする請求項１０記載の自動送出システム。
【請求項２０】
前記第１及び第２の接続選択手段がマトリクススイッチャを含むことを特徴とする請求項１９記載の自動送出システム。
【請求項２１】
前記第１及び第２の接続選択手段がルータを含むことを特徴とする請求項１０記載の自動送出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば放送局や公共施設、さらに各種イベント会場において、決められた時間に決められた素材（映像や音響等の各種コンテンツ）を各種の表示装置や音響装置に選択して送出するための自動送出システムに関し、特にアナログデータやディジタルデータ、さらにはフォーマットの異なる種々のコンテンツを選択して送出する場合に適した自動送出システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば小規模のＴＶ放送局において、供給元の異なる種々のＴＶ番組（コンテンツ）を所定のスケジュールに基づいて決められた時間に決められたチャネルに送出する自動送出システムが利用されている（例えば特許文献１参照）。
なお、利用されるコンテンツとしては、中継アンテナで受信したものや種々のネットワークでサーバに受信したもの、さらにはＶＴＲ等の各種レコーダに蓄積したものなど、様々な供給元から取得するものがあり、また、その信号の種類についても、ディジタルデータ、アナログデータ、ハイビジョンやＭＰＥＧなどの各種フォーマットデータなど、極めて多岐にわたり、これらをリアルタイムで送出するルーティング制御を行うことが必要である。
なお、本説明においては、ディジタル、アナログ、フォーマット等の多様な形態の信号を上位概念として第１系統信号、第２系統信号、第３系統信号、……という表現で表すものとする。
【０００３】
図８はこのような自動送出システムの最も基本的なルーティング制御部の構成例を示すブロック図である。
図示の構成は、多数のＶＴＲ１０を起動してビデオデータを選択して送出するシステムであり、システム制御部２０とマトリクススイッチャ３０とで構成される。
システム制御部２０は、スケジュールデータに基づいて入力端子と出力端子とをリアルタイムで指定する制御信号をマトリクススイッチャ３０に供給する。
マトリクススイッチャ３０では、クロスポイントスイッチの制御によって複数の入力端子を複数の出力端子に並行して出力することが可能であり、システム制御部２０からの制御信号に基づいて、例えば１０個の入力端子と出力チャネルとして使用する２個の出力端子との接続を切り換えて、１０個のＶＴＲ１０から再生された番組映像を出力チャネルに送出する。
なお、ネットワークからサーバで受信したデータを入力するような場合には、スイッチャの代わりにルータを利用することが可能であり、本説明においては、スイッチャやルータ等の機能要素を総称する上位概念として接続選択手段という用語を用いるものとする。
【０００４】
しかし、図８に示すような構成では、１つのスイッチャで切り換える構成であるため、１系統の信号しか扱うことができない。そこで、例えばディジタルデータとアナログデータの両方を選択できる構成として、Ａ／Ｄ変換器やＤ／Ａ変換器を用いて信号の形態を揃えてスイッチャで選択する方法を採用できる。
図９はこの場合の構成例を示すブロック図である。なお、システム制御部は省略している。
図示の構成は、ディジタル信号用のスイッチャ３１を用いる例であり、このスイッチャ３１の入力端子１〜１１には、前段のディジタル回路要素（図示せず）からディジタルのデータが直接入力され、入力端子１２〜１６には、前段のアナログ回路要素（図示せず）からアナログデータがＡ／Ｄ変換器４０を介してディジタルデータに変換されて入力される。なお、図９ではアナログデータとディジタルデータが混在する例であるが、その他の系統のデータ（例えば各種のフォーマットや解像度等）が混在する場合には、それに適合する変換器を設けて、同様の変換を行い、スイッチャに入力することになる。
【０００５】
しかし、この構成では、入力信号の数が増えるにしたがって、多数の変換器を設ける必要が生じ、設備コストが高騰するという問題がある。
そこで、２つのスイッチャを２段に接続することにより、変換器の数を減少させることを可能にしたシステムが提案されている。
図１０はこの場合の構成例を示すブロック図である。
図中、前段のスイッチャ５０は、アナログ信号用のスイッチャであり、６個の入力端子に入力されるアナログデータを２個の出力チャネルに接続して出力する。
また、後段のスイッチャ６０は、ディジタル信号用のスイッチャであり、１６個の入力端子に入力されるディジタルデータを２個の出力チャネルに接続して出力する。
そして、前段のスイッチャ５０の出力チャネルには、それぞれＡ／Ｄ変換器７０が設けられており、スイッチャ５０から出力されるアナログデータをディジタルデータに変換して後段のスイッチャ６０に供給する。
後段のスイッチャ６０には、入力端子１〜１４に前段のディジタル回路要素（図示せず）からのディジタルデータが直接入力され、入力端子１５、１６にＡ／Ｄ変換器７０からのディジタルデータが入力される。
【０００６】
したがって、スイッチャ６０では、１６個のディジタル入力を選択して２つの出力チャネルに送出することが可能となり、２つのＡ／Ｄ変換器７０で５つのアナログデータに対応できる。すなわち、Ａ／Ｄ変換器７０の数は、最終的なスイッチャ６０の出力チャネル数に対応する数で必要十分な構成となり、設備コストを低減することが可能となる。
なお、さらに多様な系統の入力信号を扱う場合には、例えば３種類以上のスイッチャを３段階以上に接続して対応したり、入力チャネル数が少ない信号についてはスイッチャを増やさずに直接変換器で対応するといった応用が適宜可能である。
【特許文献１】特開平１０−４１９０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記図１０に示す従来技術では、複数のスイッチャを段階的に接続した構成であるので、２つのスイッチャを制御して最適なルーティングを行う必要があり、制御が煩雑となる。
特に、スイッチャに対する制御信号は、スケジュールデータに合わせてスイッチャの端子番号を指定することによって作成しており、例えばシステムを運用するユーザ（例えば放送局の担当者）がこのデータを作成するようにした場合には、複数段階に組まれたそれぞれのスイッチャに対して適切な端子番号を指定した制御信号を作成することは、極めて煩雑で使い勝手の悪いシステムとなってしまう。
また、例えばシステム制御部のプログラムによって対応することも可能であるが、スイッチャと入出力の構成に応じて個別に煩雑なプログラムを組む必要があり、また、必要に応じて構成を変更するような場合、既存のシステム制御部を大幅に変更する必要が生じ、その点からも設備コストの増大を招くことになる。
【０００８】
そこで本発明は、複数の接続選択手段を階層的に接続して多様な情報をスケジュール設定によって自動的に選択して送出できるようにした自動送出システムにおいて、システムの大幅な変更を要することなく、多様な情報のスケジュール設定を簡潔かつ容易に行えるようにした自動送出システムを提供することを目的とする。
また本発明は、複数の接続選択手段を階層的に接続して多様な情報をスケジュール設定によって自動的に選択して送出できるようにした自動送出システムにおいて、１つの情報を異なる系統の複数の出力チャネルに送出する場合に、変換及び逆変換によって生じる情報の劣化を極力抑制し、良質の情報を送出することが可能な自動送出システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するため、本発明の自動送出システムは、第１系統信号を入力するＪ個の入力端子と前記第１系統信号を出力するＫ個の出力端子との接続を切り替える第１の接続選択手段と、第２系統信号を入力するＬ個の入力端子と前記第２系統信号を出力するＭ個の出力端子との接続を切り替える第２の接続選択手段と、前記第１の接続選択手段のＮ個の出力端子と前記第２の接続選択手段のＮ個の入力端子との間に設けられ、前記第１の接続選択手段から出力される第１系統信号を第２系統信号に変換して前記第２の接続選択手段に供給するＮ個の変換手段と、スケジュールデータに基づいて前記第１及び第２の接続選択手段に端子番号を指定する制御信号を出力するシステム制御手段とを備え、前記第２の接続選択手段の入力端子のうち前記変換手段が接続された入力端子を除くＬ−Ｎ個の入力端子と前記第１の接続選択手段のＪ個の入力端子に、Ｌ−Ｎ＋Ｊ個の統一的な端子番号が割り当てられ、前記第１及び第２の接続選択手段の入力端子を前記統一的な端子番号によって指定するとともに、前記第２の接続選択手段の出力端子の端子番号を指定することにより、前記第１及び第２の接続選択手段の入力端子から第２の接続選択手段の出力端子までの接続経路を一義的に決定するようにしたことを特徴とする。
【００１０】
また本発明の自動送出システムは、第１系統信号を入力するＪ個の入力端子と前記第１系統信号を出力するＫ個の出力端子との接続を切り替える第１の接続選択手段と、第２系統信号を入力するＬ個の入力端子と前記第２系統信号を出力するＭ個の出力端子との接続を切り替える第２の接続選択手段と、前記第１の接続選択手段のＮ個の出力端子と前記第２の接続選択手段のＮ個の入力端子との間に設けられ、前記第１の接続選択手段から出力される第１系統信号を第２系統信号に変換して前記第２の接続選択手段に供給するＮ個の変換手段と、前記第２の接続選択手段から出力される第２系統信号を第１系統信号に逆変換して前記第１の接続選択手段の入力端子にフォードバックするＰ個の逆変換手段と、スケジュールデータに基づいて前記第１及び第２の接続選択手段に端子番号を指定する制御信号を出力するシステム制御手段とを備え、前記第２の接続選択手段の出力端子から第２系統信号を出力する出力チャネルと、前記第１の接続選択手段の出力端子から第１系統信号を出力する出力チャネルとを設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の自動送出システムによれば、第１及び第２の接続選択手段の各端子に対する端子番号の割り当てを工夫することにより、第１及び第２の接続選択手段の入力端子を統一的な端子番号によって指定し、第２の接続選択手段の出力端子の端子番号を指定することで、第１及び第２の接続選択手段の入力端子から第２の接続選択手段の出力端子までの接続経路を一義的に決定するようにしたことから、スケジュールデータを作成する際に、複数の接続選択手段を意識することなく、１つの接続選択手段に対する設定と同様の感覚で作業でき、多様な情報のスケジュール設定を簡潔かつ容易に行える効果がある。
また、このような自動送出システムでは、既設のシステムに対して第１及び第２の接続選択手段とその周辺の制御系のみを変更するだけで実現でき、システム制御部を大幅に変更することなく、低コストで容易に実施でき、さらに、入出力チャネルの増設等に対しても同様に、低コストで容易に対応できる効果がある。
【００１２】
また本発明の自動送出システムによれば、第１の接続選択手段の出力端子を変換手段を介して第２の接続選択手段の一部の入力手段に接続した構成で、第２の接続選択手段の出力端子に逆変換手段を設けることにより、第１系統信号から変換手段によって変換した第２系統信号と、第２系統信号から逆変換手段で逆変換した第１系統信号の双方を生成できるようにし、必要に応じて同一情報の第１系統信号と第２系統信号を並列に出力できるようにした自動送出システムにおいて、逆変換を行う経路を第１の接続選択手段の入力端子にフォードバックし、第１系統信号の出力チャネルを第１の接続選択手段の出力端子に設けたことから、第１系統信号と第２系統信号の変換回数を必要最小限に抑えることができ、不要な変換を無くして情報の劣化を軽減できる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施の形態では、例えばアナログ信号用のスイッチャとディジタル信号用のスイッチャを利用して、複数のアナログデータ入力と複数のディジタルデータ入力とをスケジュールデータに基づいて選択し、２つのスイッチャを制御して出力チャネルに出力するシステムを構成する。
ここで、アナログ信号用スイッチャの出力端子とディジタル信号用スイッチャの入力端子との間にＡ／Ｄ変換器を挿入し、アナログ信号用スイッチャで選択したアナログデータをディジタルデータに変換してディジタル信号用スイッチャに入力し、出力チャネルには、ディジタルデータとして送出する。なお、アナログ信号用スイッチャからＡ／Ｄ変換器を介してディジタル信号用スイッチャに接続する経路はディジタル信号用スイッチャの出力チャネルの数だけで必要十分である。
各スイッチャの制御はシステム制御部から行い、このシステム制御部にユーザがスケジュールデータを設定することにより、システム制御部が各スイッチャを制御して入力と出力との接続状態を切り換える。
そして、本実施の形態では、２つのスイッチャの端末番号に統一的なナンバリングを行い、ユーザがスケジュールデータを設定する際に、１つのスイッチャに対して端末番号を指定するのと同様の感覚で作業を行えるようにする。
【００１４】
具体的には、アナログ信号用スイッチャがＪ個の入力端子を有し、Ｎ個のＡ／Ｄ変換器に出力してディジタル変換後のＮ個の信号をディジタル信号用スイッチャのＮ個の入力端子に供給するように接続し、ディジタル信号用スイッチャがＬ個の入力端子を有し、Ｍ個の出力端子を出力チャネルに接続した構成とした場合、ディジタル信号用スイッチャの入力端子のうち、Ａ／Ｄ変換器が接続された入力端子を除くＬ−Ｎ個の入力端子と、アナログ信号用スイッチャのＪ個の入力端子に、Ｌ−Ｎ＋Ｊ個の統一的な端子番号を割り当てる。なお、アナログ信号用スイッチャの入力端子とＡ／Ｄ変換器が接続された出力端子との間、及びＡ／Ｄ変換器が接続されたディジタル信号用スイッチャの入力端子と出力チャネルの出力端子との間の接続は、予め決定された規則によって一義的に決定されているものとする。この結果、２つのスイッチャの全ての入力端子と出力端子との接続経路が統一的な端子番号の指定によって一義的に決定されることになる。
【００１５】
したがって、ユーザがスケジュールデータを作成する際には、ディジタル信号用スイッチャからアナログ信号用スイッチャの入力端子に割り当てた統一的な端子番号と、ディジタル信号用スイッチャの出力チャネルの端子番号とを指定することにより、システム制御部内では、この端子番号の指定内容によって２つのスイッチャの入力端子から出力端子までの接続経路を一義的に決定し、スケジュールデータに基づいて各スイッチャを制御し、所定のタイミングでデータの自動送出動作を行う。
この結果、ユーザにとっては、ユーザが１系統のアドレス（端子番号）の指定によって複数のスイッチャを１つのスイッチャのように扱える。
【００１６】
また、本実施の形態では、例えばサイマル放送に対応するために、同一情報をアナログとディジタルの両方の出力チャネルに同時に出力する構成となっており、ディジタル信号用スイッチャの出力端子にはＤ／Ａ変換器が接続され、ディジタル信号をＤ／Ａ変換した信号を出力する。しかし、この場合、アナログ信号用スイッチャから入力されてＡ／Ｄ変換器でディジタル信号に変換されたデータを再度Ｄ／Ａ変換器でアナログ信号に戻して出力チャネルに送出した場合、Ａ／Ｄ変換とＤ／Ａ変換を繰り返すことになり、信号品質の劣化を招く恐れがある。そこで、本実施の形態では、Ｄ／Ａ変換器の出力をアナログ信号用スイッチャの空き入力端子にフィードバックし、アナログ信号用スイッチャの出力端子から出力チャネルに送出するようにした。
【００１７】
すなわち、ディジタル出力チャネルに送出するデータは、元々のディジタル信号については、ディジタル信号用スイッチャで選択された信号をそのまま出力チャネルに送出し、元々のアナログ信号については、アナログ信号用スイッチャからＡ／Ｄ変換器で１回Ａ／Ｄ変換された信号をディジタル信号用スイッチャで選択して出力チャネルに送出する。
一方、アナログ出力チャネルに送出するデータは、元々のディジタル信号については、ディジタル信号用スイッチャで選択された後、Ｄ／Ａ変換器で１回Ｄ／Ａ変換された信号をアナログ信号用スイッチャで選択して出力チャネルに送出し、元々のアナログ信号については、アナログ信号用スイッチャで選択された信号をそのまま出力チャネルに送出する。
また、この場合、１つのデータをディジタル用とアナログ用の２つの経路に分岐することが必要であり、その手段として分配器を利用することが可能であるが、その代わりに、マトリクススイッチャの機能を用いて、１つの入力端子に入力されたデータを２つの出力端子にコピー出力し、一方をディジタル用に、他方をアナログ用に分岐するような方法を用いることが可能である。このようにすれば、マトリクススイッチャの機能を活用して分配器を不要とし、コストの低減を図ることが可能となる。
【００１８】
なお、以下の実施例では、異なる信号系統の例としてアナログ信号とディジタル信号の例を説明したが、本発明はこれに限定されず、例えばＪＰＥＧやハイビジョン対応のデータなど、各種の信号フォーマットや解像度を変換するような構成についても同様に適用できるものである。
また、スイッチャの数としては、２つに限らず、３つ以上のスイッチャを多段状に接続することも可能であり、この場合にも同様に本発明を適用し得るものである。
【実施例１】
【００１９】
図１は本発明の実施例１による自動送出システムのルーティング制御部の構成例を示すブロック図である。
図示のように、本実施例の自動送出システムは、システム制御部１００と、アナログ信号用スイッチャ１１０と、ディジタル信号用スイッチャ１２０と、２つのＡ／Ｄ変換器１３０とを有する。
【００２０】
システム制御部１００は、従来と同様にユーザによって設定されたスケジュールデータに基づいてスイッチャ１１０、１２０の制御等を行う。
そして、このシステム制御部１００のうちスケジュールデータの設定登録部やその設定に応じて各種の動作指示を行う主要部１００Ａについては従来のシステム制御部と共通であるが、本例では、この主要部１００Ａの動作指示を受けて各スイッチャ１１０、１２０及びＡ／Ｄ変換器１３０に実際の制御信号を出力するデコード部１００Ｂを有している。すなわち、このデコード部１００Ｂは、主要部１００Ａから出力される図８に示した従来例と同様の形式で出力される端子番号の情報を一義的な規則で変換し、各スイッチャ１１０、１２０及びＡ／Ｄ変換器１３０への制御信号を出力する。
したがって、本実施例のシステムは、各スイッチャ１１０、１２０及びＡ／Ｄ変換器１３０の構成に対応してデコード部１００Ｂを構成し、従来のシステム制御部に追加するだけで実現でき、既設のシステム制御部の主要部を変更することなく実施でき、またシステム変更も極めて容易に行え、低コストで実現できることを利点としている。
【００２１】
またスイッチャ１１０、１２０及びＡ／Ｄ変換器１３０は、端子番号のナンバリングを除いて図１０に示した従来例と同様の構成を有している。
すなわち、アナログ信号用スイッチャ１１０は、６個の入力端子に入力されるアナログデータを２個の出力チャネルに接続して出力するものであり、この出力チャネルにはそれぞれＡ／Ｄ変換器１３０が接続されている。また、ディジタル信号用スイッチャ１２０は、１６個の入力端子に入力されるディジタルデータを２個の出力チャネルに接続して出力する。
そして、ディジタル信号用スイッチャ１２０の１６個の入力端子には、１番から１６番までの連続番号による端子番号が割り当てられ、末尾の１５番と１６番の入力端子にＡ／Ｄ変換器１３０が接続されている。また、１番から１４番までの入力端子には、それぞれ前段のディジタル回路等（図示せず）からディジタルデータが入力されている。また、ディジタル信号用スイッチャ１２０の１６個の出力端子にも１番から１６番までの連続番号による端子番号が割り当てられ、そのうち１番と２番の出力端子が出力チャネルとして用いられている。
一方、アナログ信号用スイッチャ１１０の６個の入力端子には、１５番から２０番までの連続番号による端子番号が割り当てられ、それぞれ前段のアナログ回路等（図示せず）からアナログデータが入力されている。また、アナログ信号用スイッチャ１１０の６個の出力端子には、１番から６番までの連続番号による端子番号が割り当てられ、そのうち１番と２番の出力端子にＡ／Ｄ変換器１３０が接続されている。
【００２２】
すなわち、本実施例の自動送出システムでは、ディジタル信号用スイッチャ１２０の入力端子（Ｌ＝１６）のうちＡ／Ｄ変換器１３０が接続された入力端子（Ｎ＝２）を除くＬ−Ｎ個（＝１４個）の入力端子とアナログ信号用スイッチャ１１０の入力端子（Ｊ＝６）に、Ｌ−Ｎ＋Ｊ個（＝２０個）の統一的な端子番号（連続番号）を割り当てたものである。
そして、スケジュールデータの作成時には、２つのスイッチャ１１０、１２０の連続番号による入力端子番号とディジタル信号用スイッチャ１２０の出力チャネルの番号を指定するだけでよく、１つのスイッチャのシステム（図８）と同様のデータを作成することになり、２つのスイッチャに対する複雑なデータ作成が不要となる。
なお、このような端子番号入力に対し、デコード部１００Ｂは、スイッチャ１１０、１２０及びＡ／Ｄ変換器１３０への制御信号を作成するが、例えばアナログ信号用スイッチャ１１０の入力端子が１つだけ指定された場合には、その入力端子をアナログ信号用スイッチャ１１０の１番の出力端子に接続し、一方のＡ／Ｄ変換器１３０を通してＡ／Ｄ変換したデータをディジタル信号用スイッチャ１２０の１５番の入力端子に入力し、ディジタル信号用スイッチャ１２０の指定された出力端子（出力チャネル）に送出するように制御する。
また、例えばアナログ信号用スイッチャ１１０の入力端子が２つ指定された場合には、その２つの入力端子をアナログ信号用スイッチャ１１０の１番と２番の出力端子に接続し、２つのＡ／Ｄ変換器１３０を通してＡ／Ｄ変換したデータをディジタル信号用スイッチャ１２０の１５番と１６番の入力端子に入力し、ディジタル信号用スイッチャ１２０の指定された２つの出力端子（出力チャネル）に送出するように制御する。
なお、アナログ信号用スイッチャ１１０の入力端子が指定されない場合には、ディジタル信号用スイッチャ１２０だけの制御となり、１つのスイッチャだけを有する従来のシステムと同様の動作となる。
【００２３】
次に、図１に示すルーティング制御部を搭載した本実施例の自動送出システムの概要について説明する。
図２は本実施例の自動送出システムのスケジュールデータ作成動作を示すフローチャートである。
まず、出力ボード（出力チャネル）を選択し（ステップＳ１）、時間軸に従ってイベントデータを入力していく（ステップＳ２）。なお、ここで入力するイベントデータとは、自動送出する情報の供給元となるＶＴＲ装置やサーバ装置等を特定する情報（デバイスＩＤ）や番組等を特定する情報（番組名や媒体ＩＤ等）を含むものである。
そして、ユーザが所定の入力フォーマットを用いて番組名等を入力することで、この入力内容をシステム側がデータベースを参照し、各種のＩＤデータ等を収集してイベントリストを作成していき、イベントデータとしてデータベースに登録していく（ステップＳ３）。
システム制御部では、このように登録されたイベントデータに基づいて、実際にスイッチャを制御するための端子番号指定データを作成する。図３（Ａ）はその一例を示しており、イベント時刻に合わせて、入力端子番号Ｉと出力端子番号Ｏとを登録している。なお、図３（Ａ）では、入力端子番号を分子とし、出力端子番号を分母とした形式で表している。
【００２４】
図４は本実施例の自動送出システムのイベント実行時の動作を示すフローチャートである。
まず、定期的にスケジュールデータを読み込み（ステップＳ１１）、現時刻のイベントがあるか否かを判断し（ステップＳ１２）、イベントがある場合には、イベント実行動作を行う（ステップＳ１３）。
ここで、システム制御部１００のデコード部１００Ｂでは、図３（Ａ）のデータを図３（Ｂ）に示すように、各スイッチャ１１０、１２０に対して端子番号を指定するデータＩ１、Ｉ２、Ｏ１、Ｏ２に変換し、各スイッチャ１１０、１２０に出力する。各スイッチャ１１０、１２０では、このデータに基づいて、スイッチ動作を実行し、指定されたデータを出力チャネルに送出する。
デコード部１００Ｂの動作を具体的に説明すると、指定された入力端子番号をＩ、出力端子番号をＯとし、ディジタル信号用スイッチャ１２０の直接ディジタル信号が入力される端子数をＤ（すなわち、上述したＬ−Ｎ）とした場合、デコード部１００Ｂには、［Ｉ／Ｏ］が入力される。
そして、デコード部１００Ｂでは、この入力を判定し、以下のような変換を行う。
まず、Ｉ＞Ｄの場合（すなわち、アナログ信号用スイッチャの入力端子が選択された場合）には、アナログ信号用スイッチャ１１０に対する制御信号［入力端子番号／出力端子番号］は［Ｉ−Ｄ／Ｏ］となり、ディジタル信号用スイッチャ１２０に対する制御信号［入力端子番号／出力端子番号］は［Ｏ＋Ｄ／Ｏ］となる。
また、Ｉ≦Ｄの場合（すなわち、ディジタル信号用スイッチャの入力端子が選択された場合）には、アナログ信号用スイッチャ１１０に対する制御信号は無効を示す［−／−］となり、ディジタル信号用スイッチャ１２０に対する制御信号［入力端子番号／出力端子番号］は［Ｉ／Ｏ］となる。
【実施例２】
【００２５】
図５は本発明の実施例２による自動送出システムのルーティング制御部の構成例を示すブロック図である。なお、図１に示す構成と共通の構成については同一符号を付して説明する。また、システム制御部は省略している。
本実施例の自動送出システムは、同一コンテンツをアナログとディジタルの両方で同時に送出できるようにしたものであり、各スイッチャ１１０、１２０の動作は共通であるが、ディジタル信号用スイッチャ１２０のディジタル出力チャネルから分配器１５０を介してディジタルデータを分岐させ、Ｄ／Ａ変換器１４０を通してアナログデータに再変換し、これをアナログ信号用スイッチャ１１０の空き入力端子にフィードバックし、さらにアナログ信号用スイッチャ１１０の出力チャネル、すなわち、Ａ／Ｄ変換器１３０の前段で分配器１６０によって分岐させ、アナログ出力チャネルとして送出するようにしたものである。
このような構成により、不要な変換を除去し、情報の劣化をできるだけ防止した構成となっている。
【００２６】
ここで、本実施例の効果を説明するために、例えば図６に示すように、ディジタル信号用スイッチャ１２０の出力を分配器及びＤ／Ａ変換器を介して、単純に後段に送出する構成について説明する。なお、図６において、図５と同一の構成については同一符号を用いて説明する。
図６に示すように、Ｄ／Ａ変換器の出力をそのまま出力チャネルに送出する構成では、元々のディジタル信号をアナログ信号に変換して出力チャネルに送出する場合には、１回のＤ／Ａ変換で送出されることになるが、元々のアナログ信号をアナログ信号で送出する場合、アナログ信号用スイッチャ１１０から入力されてＡ／Ｄ変換器１３０でディジタル信号に変換されたデータを再度Ｄ／Ａ変換器１４０でアナログ信号に戻して送出することになり、Ａ／Ｄ変換とＤ／Ａ変換を繰り返すことになり、信号品質の劣化を招く恐れがある。
そこで、図５に示す実施例のように、Ｄ／Ａ変換器１４０の出力をアナログ信号用スイッチャ１１０の空き入力端子にフィードバックし、アナログ信号用スイッチャ１１０の出力端子から出力チャネルに送出するようにした。
【００２７】
図５に示すシステムでは、ディジタル出力チャネルに送出するデータは、元々のディジタル信号については、ディジタル信号用スイッチャ１２０で選択された信号をそのまま出力チャネルに送出し、元々のアナログ信号については、アナログ信号用スイッチャ１１０からＡ／Ｄ変換器１３０で１回Ａ／Ｄ変換された信号をディジタル信号用スイッチャ１２０で選択して出力チャネルに送出する。
また、アナログ出力チャネルに送出するデータは、元々のディジタル信号については、ディジタル信号用スイッチャ１２０で選択された後、Ｄ／Ａ変換器１４０で１回Ｄ／Ａ変換された信号をアナログ信号用スイッチャ１１０で選択して出力チャネルに送出し、元々のアナログ信号については、アナログ信号用スイッチャ１１０で選択された信号をそのまま出力チャネルに送出する。
この結果、アナログ信号のＡ／Ｄ変換とＤ／Ａ変換を行う必要がなくなり、信号の不必要な劣化を防止できる。
【００２８】
次に、本実施例におけるデコード部１００Ｂの動作を具体的に説明すると、指定された入力端子番号をＩ、出力端子番号をＯとし、ディジタル信号用スイッチャ１２０の直接ディジタル信号が入力される端子数をＤ（すなわち、上述したＬ−Ｎ）とし、さらに、アナログ信号用スイッチャ１１０の直接アナログ信号が入力される端子数をＡ（図５の例では４）とした場合、デコード部１００Ｂには、［Ｉ／Ｏ］が入力される。
そして、デコード部１００Ｂでは、この入力を判定し、以下のような変換を行う。
まず、Ｉ＞Ｄの場合（すなわち、アナログ信号用スイッチャの入力端子が選択された場合）には、アナログ信号用スイッチャ１１０に対する制御信号［入力端子番号／出力端子番号］は［Ｉ−Ｄ／Ｏ］となり、ディジタル信号用スイッチャ１２０に対する制御信号［入力端子番号／出力端子番号］は［Ｏ＋Ｄ／Ｏ］となる。これは、実施例１と同様である。
また、Ｉ≦Ｄの場合（すなわち、ディジタル信号用スイッチャの入力端子が選択された場合）には、アナログ信号用スイッチャ１１０に対する制御信号［入力端子番号／出力端子番号］は［（Ａ＋Ｏ）／Ｏ］となり、ディジタル信号用スイッチャ１２０に対する制御信号［入力端子番号／出力端子番号］は［Ｉ／Ｏ］となる。
【実施例３】
【００２９】
図７は本発明の実施例３による自動送出システムのルーティング制御部の構成例を示すブロック図である。なお、図５に示す構成と共通の構成については同一符号を付して説明する。また、システム制御部は省略している。
上述した図５に示すシステムにおいて、１つのデータをディジタル用とアナログ用の２つの経路に分岐することが必要であり、その手段として分配器１５０、１６０を利用していた。このため、図５に示すシステムでは部品点数が多くなり、コストが増大する。
そこで本実施例３では、アナログ信号用スイッチャ１１０及びディジタル信号用スイッチャ１２０のマトリクススイッチャの機能を用いて、１つの入力端子に入力されたデータを２つの出力端子にコピー出力し、一方をディジタル用に、他方をアナログ用に分岐するような方法を用いる。
具体的には、図７において、アナログ信号用スイッチャ１１０の出力端子１番と２番の出力を出力端子３番と４番にコピー出力し、同様にディジタル信号用スイッチャ１２０の出力端子１番と２番の出力を出力端子３番と４番にコピー出力する。
【００３０】
次に、本実施例におけるデコード部１００Ｂの動作を具体的に説明すると、指定された入力端子番号をＩ、出力端子番号をＯとし、ディジタル信号用スイッチャ１２０の直接ディジタル信号が入力される端子数をＤ（すなわち、上述したＬ−Ｎ）とし、さらに、アナログ信号用スイッチャ１１０の直接アナログ信号が入力される端子数をＡ（図５の例では４）とした場合、デコード部１００Ｂには、［Ｉ／Ｏ］が入力される。
そして、デコード部１００Ｂでは、この入力を判定し、以下のような変換を行う。
まず、Ｉ＞Ｄの場合（すなわち、アナログ信号用スイッチャの入力端子が選択された場合）には、アナログ信号用スイッチャ１１０に対する制御信号［入力端子番号／出力端子番号］は［Ｉ−Ｄ／Ｏ］及び［Ｉ−Ｄ／Ｏ＋２］となり、ディジタル信号用スイッチャ１２０に対する制御信号［入力端子番号／出力端子番号］は［Ｏ＋Ｄ／Ｏ］及び［Ｏ＋Ｄ／Ｏ＋２］となる。これは、実施例１と同様である。
また、Ｉ≦Ｄの場合（すなわち、ディジタル信号用スイッチャの入力端子が選択された場合）には、アナログ信号用スイッチャ１１０に対する制御信号［入力端子番号／出力端子番号］は［（Ａ＋Ｏ）／Ｏ］及び［（Ａ＋Ｏ）／Ｏ＋２］となり、ディジタル信号用スイッチャ１２０に対する制御信号［入力端子番号／出力端子番号］は［Ｉ／Ｏ］及び［Ｉ／Ｏ＋２］となる。
【００３１】
なお、以上の実施例では、異なる信号系統の例としてアナログ信号とディジタル信号の例を説明したが、本発明はこれに限定されず、各種の信号フォーマットや解像度を変換するような構成についても同様に適用できるものである。
また、第１系統信号と第２系統信号とは、必ずしも異なる系統の信号である必要はなく、同一系統の信号であってもよい。例えば、入力端子数や出力端子数の都合で、同一フォーマットの信号や同じ属性の信号を複数の経路で伝送するような場合に適用することが可能である。
また、スイッチャの数としては、２つに限らず、３つ以上のスイッチャを多段状に接続することも可能であり、この場合にも同様に本発明を適用し得るものである。さらに、接続選択手段としてはスイッチャに限らず、ルータ等の同様の機能を有するものを用いることが可能である。
また、第１の接続選択手段と第２の接続選択手段は、必ずしも別体のスイッチャやルータである必要はなく、１つのスイッチャやルータを２つの接続選択手段として用いることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施例１による自動送出システムのルーティング制御部の構成例を示すブロック図である。
【図２】図１に示す実施例の動作を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す実施例で用いるスケジュールデータの一例を示す説明図である。
【図４】図１に示す実施例の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施例２による自動送出システムのルーティング制御部の構成例を示すブロック図である。
【図６】本発明の先行技術例としての自動送出システムのルーティング制御部の構成例を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施例３による自動送出システムのルーティング制御部の構成例を示すブロック図である。
【図８】従来の自動送出システムのルーティング制御部の第１の構成例を示すブロック図である。
【図９】従来の自動送出システムのルーティング制御部の第２の構成例を示すブロック図である。
【図１０】従来の自動送出システムのルーティング制御部の第３の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３３】
１００……システム制御部、１１０……アナログ信号用スイッチャ、１２０……ディジタル信号用スイッチャ、１３０……Ａ／Ｄ変換器、１４０……Ｄ／Ａ変換器、１５０、１６０……分配器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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