(57)【要約】      （修正有）【課題】電子メール中の文字情報を所定の画像に変換して送信したり、受信した電子メール中の文字情報を所定の画像に変換したりすることにより、電子メールにおいて個々のユーザに適したパーソナルな表現をインテリジェントに実現することができる電子メール送受信装置及び電子メール送受信プログラムを提供する。【解決手段】メール本文解析部によってこの電子メールの本文が解析されて、１人称や２人称の代名詞を含む文字列や、人物を特定可能な呼称等の所定の文字列が抽出される。そして、抽出された文字列が所定の顔画像に変換される。電子メールの本文に顔画像を埋め込む際には、本文の文字のフォントやサイズ、文章の長さ等に応じて顔画像のサイズが調整（縮小若しくは拡大）される。また、顔画像は、電子メールの宛先や、電子メールの本文中に含まれる顔画像の総数等に応じて最適な画質に加工される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールの送受信を行う電子メール送受信手段と、
人物を表す文字列と画像とを関連付けて記憶する文字列・画像記憶手段と、
前記電子メールの本文を解析して、前記文字列・画像記憶手段に記憶された文字列を抽出するメール本文解析手段と、
前記抽出された文字列を、該文字列に関連付けられた画像に変換する文字列・画像変換手段と、
を備えることを特徴とする電子メール送受信装置。
【請求項２】
前記画像は、前記文字列が表す人物の顔画像であることを特徴とする請求項１記載の電子メール送受信装置。
【請求項３】
前記文字列・画像記憶手段は、前記電子メール送受信装置のユーザの画像を記憶しており、
前記文字列・画像変換手段は、前記電子メール送受信手段から送信される電子メールから抽出された文字列が１人称を表す文字列である場合に、前記１人称を表す文字列を前記ユーザの画像に変換することを特徴とする請求項１又は２記載の電子メール送受信装置。
【請求項４】
前記文字列・画像記憶手段は、前記電子メール送受信手段から送信される電子メールの送信相手の画像を記憶しており、
前記文字列・画像変換手段は、前記電子メール送受信手段から送信される電子メールから抽出された文字列が２人称を表す文字列である場合に、前記２人称を表す文字列を前記送信相手の画像に変換することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の電子メール送受信装置。
【請求項５】
前記文字列・画像記憶手段は、前記電子メール送受信装置のユーザの画像を記憶しており、
前記文字列・画像変換手段は、前記電子メール送受信手段によって受信された電子メールから抽出された文字列が２人称を表す文字列である場合に、前記２人称を表す文字列を前記ユーザの画像に変換することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の電子メール送受信装置。
【請求項６】
前記文字列・画像記憶手段は、前記電子メール送受信手段によって受信された電子メールの送信者の画像を記憶しており、
前記文字列・画像変換手段は、前記電子メール送受信手段によって受信された電子メールから抽出された文字列が１人称を表す文字列である場合に、前記１人称を表す文字列を前記送信者の画像に変換することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載の電子メール送受信装置。
【請求項７】
前記文字列・画像記憶手段は、前記人物を表す文字列の種類に対応して該人物の画像を複数記憶しており、
前記文字列・画像変換手段は、前記抽出された文字列を、前記人物を表す文字列の種類に対応した該人物の画像に変換することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項記載の電子メール送受信装置。
【請求項８】
前記文字列・画像変換手段は、前記抽出された文字列を前記画像と置き換えることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項記載の電子メール送受信装置。
【請求項９】
前記画像を指示する指示手段を更に備え、
前記文字列・画像変換手段は、前記抽出された文字列と置き換えられた前記画像が前記指示手段によって指示された場合に、前記置き換えられた文字列を表示するポップアップを前記画像に付加することを特徴とする請求項８記載の電子メール送受信装置。
【請求項１０】
前記文字列・画像変換手段は、前記抽出された文字列の前又は後ろに前記画像を挿入することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項記載の電子メール送受信装置。
【請求項１１】
前記メール本文解析手段は、前記電子メールの本文中に引用された部分については、前記文字列の抽出を行わないことを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項記載の電子メール送受信装置。
【請求項１２】
電子メールの送受信を行う電子メール送受信機能と、
人物を表す文字列と画像とを関連付けて記憶する文字列・画像記憶機能と、
前記電子メールの本文を解析して、前記記憶された文字列を抽出するメール本文解析機能と、
前記抽出された文字列を、該文字列に関連付けられた画像に変換する文字列・画像変換機能と、
をコンピュータに実現させることを特徴とする電子メール送受信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子メール送受信装置及び電子メール送受信プログラムに係り、特に画像を含む電子メールの送受信を行う電子メール送受信装置及び電子メール送受信プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話等により送受信される電子メールにおいて、ＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）や画像、絵文字等を用いたリッチなコンテンツを含むものが普及しつつある。上記の例として、電子メールの本文の一部を画像や絵文字等に置き換える技術が提案されている。例えば、特許文献１には、電子メール中の顔に類似させて表情・感情を表現する顔文字列をキャラクタ画像に変換して表示する通信端末について開示されている。また、特許文献２には、クライアント端末から受信した電子メール中の絵文字を含む文字情報を、この文字情報に関連付けられた画像に変換してクライアント端末により指定された送信先へ送信する電子メール処理サーバについて開示されている。
【特許文献１】特開２００４−５４４７１号公報
【特許文献２】特開２００４−３０２８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の特許文献１に開示された通信端末は、あらかじめ登録された顔文字をキャラクタ画像に変換することによりユーザの感情を豊かに表現するものであるが、このキャラクタ画像はあらかじめ登録された固定したものであり、個々のユーザを特定して表現するものではない。また、上記特許文献２では、あらかじめ電子メール処理サーバに文字情報と関連付けられた画像を登録しておき、この電子メール処理サーバにおいてクライアント端末から受信した電子メール中の文字情報を画像に変換して送信先に送信するものであり、送信先クライアントにおいて電子メール中の文字情報を画像に変換するかどうかの選択を行うことはできなかった。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、電子メール中の文字情報を所定の画像に変換して送信したり、受信した電子メール中の文字情報を所定の画像に変換したりすることにより、電子メールにおいて個々のユーザに適したパーソナルな表現をインテリジェントに実現することができる電子メール送受信装置及び電子メール送受信プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために請求項１に係る電子メール送受信装置は、電子メールの送受信を行う電子メール送受信手段と、人物を表す文字列と画像とを関連付けて記憶する文字列・画像記憶手段と、前記電子メールの本文を解析して、前記文字列・画像記憶手段に記憶された文字列を抽出するメール本文解析手段と、前記抽出された文字列を、該文字列に関連付けられた画像に変換する文字列・画像変換手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
請求項１に係る電子メール送受信装置によれば、電子メールの本文に含まれる人物を表す文字列を所定の画像に変換して送信したり、受信した電子メールの本文に含まれる人物を表す文字列を所定の画像に変換したりすることにより、電子メールにおいて個々のユーザに適したパーソナルな表現をインテリジェントに実現することができる。
【０００７】
請求項２に係る電子メール送受信装置は、請求項１において、前記画像は、前記文字列が表す人物の顔画像であることを特徴とする。請求項２は、請求項１の画像の種類を顔画像に限定したものである。
【０００８】
請求項３に係る電子メール送受信装置は、請求項１又は２において、前記文字列・画像記憶手段は、前記電子メール送受信装置のユーザの画像を記憶しており、前記文字列・画像変換手段は、前記電子メール送受信手段から送信される電子メールから抽出された文字列が１人称を表す文字列である場合に、前記１人称を表す文字列を前記ユーザの画像に変換することを特徴とする。
【０００９】
請求項３に係る電子メール送受信装置によれば、送信用の電子メールにおいて１人称を表す文字列をユーザ自身の画像に変換することができる。
【００１０】
請求項４に係る電子メール送受信装置は、請求項１から３において、前記文字列・画像記憶手段は、前記電子メール送受信手段から送信される電子メールの送信相手の画像を記憶しており、前記文字列・画像変換手段は、前記電子メール送受信手段から送信される電子メールから抽出された文字列が２人称を表す文字列である場合に、前記２人称を表す文字列を前記送信相手の画像に変換することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に係る電子メール送受信装置によれば、送信用の電子メールにおいて２人称を表す文字列を送信相手の画像に変換することができる。
【００１２】
請求項５に係る電子メール送受信装置は、請求項１から４において、前記文字列・画像記憶手段は、前記電子メール送受信装置のユーザの画像を記憶しており、前記文字列・画像変換手段は、前記電子メール送受信手段によって受信された電子メールから抽出された文字列が２人称を表す文字列である場合に、前記２人称を表す文字列を前記ユーザの画像に変換することを特徴とする。
【００１３】
請求項５に係る電子メール送受信装置によれば、受信した電子メールにおいて２人称を表す文字列をユーザ自身の画像に変換することができる。
【００１４】
請求項６に係る電子メール送受信装置は、請求項１から５において、前記文字列・画像記憶手段は、前記電子メール送受信手段によって受信された電子メールの送信者の画像を記憶しており、前記文字列・画像変換手段は、前記電子メール送受信手段によって受信された電子メールから抽出された文字列が１人称を表す文字列である場合に、前記１人称を表す文字列を前記送信者の画像に変換することを特徴とする。
【００１５】
請求項６に係る電子メール送受信装置によれば、受信した電子メールにおいて１人称を表す文字列を送信者の画像に変換することができる。
【００１６】
請求項７に係る電子メール送受信装置は、請求項１から６において、前記文字列・画像記憶手段は、前記人物を表す文字列の種類に対応して該人物の画像を複数記憶しており、前記文字列・画像変換手段は、前記抽出された文字列を、前記人物を表す文字列の種類に対応した該人物の画像に変換することを特徴とする。
【００１７】
請求項７に係る電子メール送受信装置によれば、例えば、人物を表す文字列がていねいな（あらたまった）表現である場合には正装した人物の画像を、くだけた表現の場合にはラフな服装の画像をそれぞれ関連付けることにより、より文体にあった画像が挿入された電子メールを作成できる。
【００１８】
請求項８に係る電子メール送受信装置は、請求項１から７において、前記文字列・画像変換手段は、前記抽出された文字列を前記画像と置き換えることを特徴とする。請求項８は、文字列を画像に変換する態様を置き換えに限定したものである。
【００１９】
請求項９に係る電子メール送受信装置は、請求項８において、前記画像を指示する指示手段を更に備え、前記文字列・画像変換手段は、前記抽出された文字列と置き換えられた前記画像が前記指示手段によって指示された場合に、前記置き換えられた文字列を表示するポップアップを前記画像に付加することを特徴とする。
【００２０】
請求項９に係る電子メール送受信装置によれば、文字列が画像に置き換えられた場合に、カーソル等により画像を指示することにより置き換え前の文字列を確認することができる。
【００２１】
請求項１０に係る電子メール送受信装置は、請求項１から７において、前記文字列・画像変換手段は、前記抽出された文字列の前又は後ろに前記画像を挿入することを特徴とする。請求項１０は、文字列を画像に変換する態様を本文への挿入に限定したものである。
【００２２】
請求項１１に係る電子メール送受信装置は、請求項１から１０において、前記メール本文解析手段は、前記電子メールの本文中に引用された部分については、前記文字列の抽出を行わないことを特徴とする。
【００２３】
請求項１１に係る電子メール送受信装置によれば、引用部分が不適切に変換されるのを防止できる。
【００２４】
請求項１２に係る電子メール送受信プログラムは、電子メールの送受信を行う電子メール送受信機能と、人物を表す文字列と画像とを関連付けて記憶する文字列・画像記憶機能と、前記電子メールの本文を解析して、前記記憶された文字列を抽出するメール本文解析機能と、前記抽出された文字列を、該文字列に関連付けられた画像に変換する文字列・画像変換機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする。
【００２５】
請求項１２に係る電子メール送受信プログラムを含むソフトウェアやファームウェアをＰＣやＰＤＡ、携帯電話に適用することにより、本発明の電子メール送受信装置を実現することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、電子メールの本文に含まれる人物を表す文字列を所定の画像に変換して送信したり、受信した電子メールの本文に含まれる人物を表す文字列を所定の画像に変換したりすることにより、電子メールにおいて個々のユーザに適したパーソナルな表現をインテリジェントに実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、添付図面に従って本発明に係る電子メール送受信装置及び電子メール送受信プログラムの好ましい実施の形態について説明する。
【００２８】
図１は、本発明の一実施形態に係る電子メール送受信装置を示すブロック図である。同図に示す電子メール送受信装置１０は、電子メール送信部１２を介して受信者の端末に電子メールを送信し、電子メール受信部１４を介して電子メールを受信する。なお、以下の説明では、本発明の電子メール送受信装置１０をパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に適用した例について説明するが、本発明の電子メール送受信装置はＰＣのほか、例えば、携帯情報端末（ＰＤＡ）や、電子メールの送受信機能を有する携帯電話等に適用することができる。
【００２９】
同図においてＣＰＵ（Central Processing Unit）１６は、バス１８を介して電子メール送受信装置１０内の各ブロックに接続されており、操作部２０等からの操作入力に基づいて各ブロックを統括制御する統括制御部である。操作部２０は、キーボードやマウス、その他の操作部材を含んでおり、これらの操作部材からの操作入力に応じてＣＰＵ１６に信号を出力する。
【００３０】
表示部２２は、各種のデータや操作メニュー等を表示するためのディスプレイであり、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）モニタやＬＣＤ（Liquid Crystal Display）モニタ、有機ＥＬ（electro-luminescence）である。
【００３１】
外部記憶装置２４は、ＣＰＵ１６が処理するプログラム及び制御に必要な各種データ等を格納する装置であり、例えば、ハードディスク装置（ＨＤＤ）である。
【００３２】
メモリ制御部２６は、ＣＰＵ１６によって制御され、メインメモリ２８及び記録媒体３０へのデータの書き込み、及びメインメモリ２８及び記録媒体３０からのデータの読み出しを行う。
【００３３】
メインメモリ２８は、電子メール送受信装置１０の主記憶装置であり、例えば、半導体メモリである。メインメモリ２８は、ＣＰＵ１６が外部記憶装置２４からプログラムや各種データを読み出して各種の演算処理等を行う際の作業用領域となるＳＤＲＡＭ（Synchronous Dynamic Random Access Memory）や、表示部２２に表示される内容を記憶する記憶領域となるＶＲＡＭ（Video Random Access Memory）等を備える。
【００３４】
記録媒体３０は、デジタルカメラ等により撮影された画像を記録する。ユーザは、記録媒体３０を介して所望の画像を電子メール送受信装置１０に入力できる。
【００３５】
画像圧縮伸長部３２は、所定の方式（例えば、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）方式等）による画像の圧縮処理及び伸長処理を行う。
【００３６】
顔画像変換部３４は、顔認識技術を用いて上記の画像から顔領域を抽出し、この顔領域のトリミングを行う。そして、顔画像変換部３４は、トリミングされた顔領域の画像（顔画像）を所定のサイズに変換して呼称・顔画像記憶部３６に保存する。なお、この顔画像において顔の輪郭が抽出でき、顔と背景の区別ができる場合には、顔画像変換部３４により顔画像の背景領域を透過させたものが呼称・顔画像記憶部３６に保存されるようにしてもよい。
【００３７】
呼称・顔画像記憶部３６には、電子メール送受信装置１０のユーザ、及び電子メールの送受信の相手の情報と、その顔画像が関連付けられて記憶される。メール本文解析部３８は、操作部２０から入力された電子メールの本文を解析して、所定の文字列（例えば、１人称や２人称の代名詞を含む文字列、人物を特定可能な呼称）を抽出する。そして、メール本文解析部３８は、抽出した所定の文字列を、その文字列に対応する顔画像に変換する。
【００３８】
図２は、電子メール送受信装置１０のユーザとその顔画像の対応関係を示すテーブルである。同図に示すテーブル５０には、電子メール送受信装置１０のユーザ（鈴木さん）の電子メールアカウント情報（名前や電子メールアドレス、パスワード（図示されず）等）とユーザの顔画像が関連付けられて記憶されている。なお、ユーザの顔画像については、図２に示すように、電子メールアカウント情報を管理するファイルに登録する態様のほか、署名データや電子名刺のデータ、アドレス帳等に記憶するようにしてもよい。
【００３９】
図３は、電子メールの送受信相手とその顔画像の対応関係を示すテーブルである。同図に示すテーブル５２は、例えば、メールソフトのアドレス帳である。このテーブル５２には、電子メールの送受信相手（佐藤さん、山本さん、…）の名前や電子メールアドレス等と顔画像が関連付けられて記憶されている。
【００４０】
本実施形態によれば、電子メールの本文に含まれる人物の呼称等を含む文字列を所定の画像に変換して送信することができるので、電子メールにおいて個々のユーザに適したパーソナルな表現をインテリジェントに実現することができる。
【００４１】
なお、図３に示す例では、アドレス帳のテーブル５２に送受信相手と顔画像の対応関係を記憶するようにしたが、例えば、アドレス帳以外に人物の呼称や電子メールアドレスと顔画像の対応関係を記憶する機能を設けてもよい。また、例えば、送受信相手以外の人物（例えば、芸能人やスポーツ選手、政治家等の著名人）やキャラクタ、風景、物体、商号、商標、紋章の名前と画像を関連付けて記憶しておくことにより、電子メールの本文をより表現豊かなものにすることができる。
【００４２】
以下、本実施形態の電子メール送受信装置１０により電子メールの送受信を行う際の処理の流れについて説明する。図４は、電子メール送受信装置１０における電子メールの編集画面を示す図である。図４（ａ）に示すように、電子メールの宛先及び本文が入力されると、メール本文解析部３８によってこの電子メールの本文が解析されて、１人称や２人称の代名詞を含む文字列や、人物を特定可能な呼称等の所定の文字列が抽出される。そして、抽出された文字列が所定の顔画像に変換される。図４（ｂ）に示す例では、１人称を表す文字列の「私」が送信者であるユーザ「鈴木」の顔画像に、２人称を表す文字列の「あなた」が宛先「佐藤」の顔画像に変換されている（図２及び図３参照）。電子メールの本文中に顔画像を埋め込む方式としては、例えば、電子メールをＨＴＭＬ形式として、ｉｍｇタグを用いる方式を採用できる。
【００４３】
なお、電子メールの本文に顔画像を埋め込む際には、本文の文字のフォントやサイズ、文章の長さ等に応じて顔画像のサイズが調整（縮小若しくは拡大）される。また、顔画像は、電子メールの宛先や、電子メールの本文中に含まれる顔画像の総数等に応じて最適な画質又はファイルサイズに加工される。例えば、電子メールの宛先が携帯電話の場合には、携帯電話の表示性能に応じて画質が低く（すなわち、ファイルサイズが小さく）なるように顔画像が加工される。
【００４４】
なお、本実施形態においては、図５に示すように、電子メールの編集画面上においてカーソル５４により顔画像が選択された場合に、変換前の文字列（「私」や「あなた」）がポップアップ５６により表示されるようにしてもよい。このポップアップ５６は、ＨＴＭＬメールの場合には、電子メールの本文中に顔画像を埋め込むために用いられるｉｍｇタグのｔｉｔｌｅ属性を利用することにより表示させることができる。このポップアップ５６には、「私」や「あなた」のような文字列とともに、対応するユーザや送受信相手の名前や電子メールアドレスが表示されるようにしてもよい。また、図６に示すように、「私」や「あなた」等の文字列を顔画像に置き換えるのではなく、これらの文字列の前又は後に、文字列に対応する顔画像を挿入するようにしてもよい。図４（ｂ）から図６のいずれの変換方法を用いるかは、ユーザによって選択可能となっていてもよい。
【００４５】
次に、所定の文字列を顔画像に変換する際の処理の流れについて、図７以降を参照して説明する。図７は、１人称を表す文字列を顔画像に変換する際の処理の流れを示すフローチャートである。
【００４６】
まず、電子メールの宛先及び本文が入力されると、メール本文解析部３８によって電子メールの本文が解析される（ステップＳ１０）。次に、電子メールの本文から１人称を表す文字列が抽出される。そして、呼称・顔画像記憶部３６のテーブル５０からユーザの顔画像が読み出されて、抽出された文字列が電子メール送受信装置１０のユーザの顔画像に変換される（ステップＳ１２）。ステップＳ１２においては、例えば、「私（わたし、わたくし）」、「俺（おれ）」、「僕（ぼく）」、「あたし」、「小生」等の一般的な１人称の代名詞が１人称を表す文字列として抽出されて顔画像に変換される。また、ステップＳ１２においては、ユーザがあらかじめ登録した１人称を表す特定の文字列（例えば、固有名詞やニックネーム）が変換されるようにしてもよい。
【００４７】
次に、ステップＳ１２において変換された電子メールの本文がユーザによって確定されていない未確定状態（プレビュー）として表示され（ステップＳ１４）、電子メールの本文の編集画面が表示される（ステップＳ１６）。なお、ステップＳ１４においては、変換された顔画像の部分に枠組みや下線等の強調表示を行うようにしてもよい。ステップＳ１６の編集画面（図４（ｂ）等参照）においては、カーソルを移動するボタン（例えば、十字キーや確定（Return、Enter）キー）が押下されるごとに、変換された顔画像を順番に選択することができる。そして、ステップＳ１２における電子メールの本文の変換の結果がユーザの意図通りでない場合に、ユーザは、ステップＳ１６の編集画面において顔画像を選択して文字列に戻したり、あるいは選択した顔画像を別の画像に差し替えたりすることができる。また、ユーザは、文字列を顔画像で置き換えるか、ポップアップ５６を設定するか、あるいは文字列の前後に顔画像を挿入するかを選択できる。
【００４８】
その次に、所定の操作部材が操作されて電子メールの本文の編集が終了すると（ステップＳ１８）、電子メールの本文の変換結果が表示される（ステップＳ２０）。そして、所定の操作により確定された電子メールが所定の宛先に送信される。これにより、電子メールの本文に含まれる１人称を表す文字列がユーザの顔画像に変換される。
【００４９】
なお、上記ステップＳ１２においては、ユーザの過去の電子メール本文のデータをマイニングして、その中から１人称を表す文字列を抽出してスコアリングしておくようにしてもよい。これにより、過去の電子メール履歴からユーザの文章のパターン又は文章のクセの情報が得られる。このようにして、例えば、ユーザが「僕」や「俺」といった文字列を主に使用する等の１人称を表す文字列の使用頻度が得られるため、より正確且つ高速な変換処理を行うことができる。
【００５０】
また、上記ステップＳ１２においては、１人称を表す文字列ごとに、例えば、服装や表情が異なる顔画像が割り当てられていてもよい。図８は、１人称を表す文字列と顔画像の対応関係を示すテーブルである。同図に示す例では、文字列「私」にはスーツ着用の写真が、文字列「俺」には私服（トレーナ）着用の写真がそれぞれ割り当てられている。これにより、ていねいな表現である「私」と、親しい間柄の相手に用いる「俺」という表現に応じて、顔画像を使い分けることができる。
【００５１】
次に、２人称を表す文字列を顔画像に変換する処理について説明する。図９は、２人称を表す文字列を顔画像に変換する際の処理の流れを示すフローチャートである。まず、電子メールの宛先及び本文が入力されると、メール本文解析部３８によって電子メールの本文が解析される（ステップＳ３０）。次に、電子メールの本文から２人称を表す文字列が抽出される（ステップＳ３２）。ここでは、例えば、「貴方、貴男、貴女（あなた）」、「お前（おまえ）」、「君（きみ）」、「あんた」、「貴様（きさま）」等の一般的な２人称を表す代名詞が２人称を表す文字列として抽出される。また、ユーザがあらかじめ登録した２人称を表す特定の文字列（例えば、固有名詞やニックネーム）が抽出されるようにしてもよい。
【００５２】
そして、電子メールの宛先（送信相手）が設定されている場合には、呼称・顔画像記憶部３６のテーブル５２から送信相手の顔画像が読み出されて、抽出された文字列が電子メールの送信相手の顔画像に変換される（ステップＳ３２）。ここで、送信相手が「Ｔｏ（正規の宛先）」、「Ｃｃ（Carbon Copy）」、「Ｂｃｃ（Blind Carbon Copy）」に分けて設定されている場合には、上記で抽出された２人称を表す文字列は「Ｔｏ」に設定されている送信相手の顔画像に変換されるようにする。また、「Ｔｏ」が複数設定されている場合、抽出された２人称を表す文字列は、例えば、宛先欄の先頭に設定された送信相手の顔画像に変更されるようにするとよい。ここで、変換された顔画像は、以降のステップＳ３６において編集可能である。
【００５３】
次いでステップＳ３４に進む。なお、以降のステップＳ３４からＳ４０については、上記図７のステップＳ１４からＳ２０と同様であるため説明を省略する。これにより、電子メールの本文に含まれる２人称を表す文字列が送信相手の顔画像に変換される。
【００５４】
なお、上記ステップＳ３２においては、ユーザの過去の電子メール本文のデータをマイニングして、その中から２人称を表す文字列を抽出してスコアリングしておくようにしてもよい。これにより、過去の電子メール履歴からユーザの文章のパターン又は文章のクセの情報が得られる。このようにして、例えば、ユーザが「君」といった文字列を主に使用する等の２人称を表す文字列の使用頻度が得られるため、より正確且つ高速な変換処理を行うことができる。
【００５５】
また、上記ステップＳ３２においては、上記の例と同様に、２人称を表す文字列ごとに異なる顔画像が割り当てられていてもよい（図８参照）。
【００５６】
次に、人物の呼称を表す文字列を顔画像に変換する処理について説明する。図１０は、人物の呼称を表す文字列を顔画像に変換する際の処理の流れを示すフローチャートである。まず、電子メールの宛先及び本文が入力されると、メール本文解析部３８によって電子メールの本文が解析される（ステップＳ５０）。次に、電子メールの本文から人物の呼称を表す文字列が抽出されて、この抽出された文字列が表す人物が特定される。そして、呼称・顔画像記憶部３６のテーブル５２からこの人物に対応する顔画像が読み出されて、抽出された文字列がこの顔画像に変換される（ステップＳ５２）。ここで、人物を表す文字列は、例えば、上記電子メールの送受信相手の呼称（例えば、フルネームやニックネーム、愛称）のほか、例えば、あらかじめ呼称・顔画像記憶部３６に登録された芸能人やスポーツ選手等の著名人の呼称等であり、これらが抽出されて対応する顔画像に変換される。
【００５７】
次いでステップＳ５４に進む。なお、以降のステップＳ５４からＳ６０については、上記図７のステップＳ１４からＳ２０等と同様であるため説明を省略する。これにより、電子メールの本文に含まれる人物の呼称を表す文字列がこの人物の呼称に対応する顔画像に変換される。
【００５８】
なお、上記ステップＳ５２においては、上記の例と同様に、人物ごとにその人物を表す文字列及び顔画像が複数割り当てられていてもよい（図８参照）。
【００５９】
上記のように、本文に含まれる所定の文字列が、その文字列に対応する顔画像又は画像に変換された電子メールが送信相手に送信される。なお、この変換済みの電子メールが送信される際には、例えば、ＨＴＭＬのヘッダに上記所定の文字列が所定の画像に変換済みであることを示すタグが書き込まれる。
【００６０】
以下、上記の図４（ｂ）等に示す電子メールを受信した受信者の端末における処理について説明する。まず、受信者の端末が本発明の電子メール送受信装置１０でない場合について、図１１及び図１２を参照して説明する。本発明の電子メール送受信装置１０でない受信者端末が上記の変換済みの電子メールを受信した場合、受信者「佐藤」の端末の表示画面に上記の図４（ｂ）、図５又は図６に示すような顔画像を含む電子メールの本文がそのまま表示される。
【００６１】
図１１は本発明の電子メール送受信装置１０でない受信者端末における返信メールを示す図であり、図１２は本発明の電子メール送受信装置１０で受信した返信メールを示す図である。図１１に示すように、受信者「佐藤」の端末から文字列のみの返信メールが送信されたとする。この場合、図１２に示すように、この返信メールを受信したユーザ「鈴木」の電子メール送受信装置１０においてこの返信メールが変換されて表示される。図１２に示す例では、１人称を表す文字列「俺」が返信メールの送信（返信）者「佐藤」の顔画像に、２人称を示す文字列「お前」が返信メールの宛先であるユーザ「鈴木」の顔画像に変換されている。上記のように、受信した電子メールについては、１人称を表す文字列が送信者の顔画像に、２人称を表す文字列が宛先（受信者、元の電子メールの送信者）である本発明の電子メール送受信装置１０のユーザの顔画像に変換される。
【００６２】
上述のように、本実施形態によれば、本発明の電子メール送受信装置１０でない端末から送信された電子メールについても、送信メールの場合と同様に人物を表す文字列を顔画像に変換することができる。なお、人物の呼称を表す文字列の顔画像への変換については、上記図１０の例と同様であるため説明を省略する。
【００６３】
次に、受信者の端末が本発明の電子メール送受信装置１０である場合について説明する。以下の説明では、本発明の電子メール送受信装置１０のユーザを「鈴木」、本発明の電子メール送受信装置１０を所有する受信者を「山本」とする。
【００６４】
図１３は、ユーザ「鈴木」の電子メール送受信装置１０における電子メールの編集画面を示す図である。上記図４の例と同様に、電子メールの宛先及び本文が入力されると（図１３（ａ））、メール本文解析部３８によってこの電子メールの本文が解析されて所定の文字列が抽出され、抽出された文字列が所定の顔画像に変換される（図１３（ｂ））。図１３の例では、１人称を表す文字列の「僕」が送信者「鈴木」の顔画像に、２人称を表す文字列の「きみ」が宛先「山本」の顔画像に変換されている（図２及び図３参照）。
【００６５】
この電子メールが受信者「山本」によって受信されると、電子メールのヘッダが読み込まれる。既述のように、この変換済みの電子メールのヘッダには変換済みであることを示すタグが書き込まれているため、受信者「山本」の電子メール送受信装置１０によってこの電子メールが変換済みであることが認識される。すると、受信者「山本」の電子メール送受信装置１０の表示部２２には上記の図１３（ｂ）に示すような電子メールの本文が、受信者「山本」の電子メール送受信装置１０によって変換されることなくそのまま表示される。
【００６６】
次に、受信者「山本」がこの電子メールに返信する例について説明する。図１４は、受信者「山本」の端末における返信メールの編集画面を示す図である。図１４（ａ）に示すように、受信者「山本」の電子メール送受信装置１０において返信メールの宛先及び本文が入力されると、メール本文解析部３８によってこの電子メールの本文が解析されて、所定の文字列が抽出される。そして、図１４（ｂ）に示すように、抽出された文字列が所定の顔画像に変換される。図１４（ｂ）に示す例では、１人称を表す文字列の「私」が返信メールの送信者「山本」の顔画像に、２人称を表す文字列の「あなた」が返信メールの宛先（元の電子メールの送信者）の「鈴木」の顔画像に変換されている。
【００６７】
上記のように、本実施形態によれば、本発明の電子メール送受信装置１０から送信された電子メールを受信した場合に、受信者の端末によって２重に変換が行われることがなく、送信者「鈴木」の意図通りに電子メールが表示される。
【００６８】
なお、この例では、引用されている元の電子メールの顔画像については変更されないが、図１４（ｂ）に示すように引用符号に顔画像を用いてもよい。
【００６９】
また、本実施形態において、電子メールの本文に含まれる署名については、顔画像に変換されないようにしてもよい。
【００７０】
また、上述のような処理を行うプログラムを含むソフトウェアやファームウェアをＰＣやＰＤＡ、携帯電話に適用することにより、本発明の電子メール送受信装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子メール送受信装置を示すブロック図
【図２】電子メール送受信装置１０のユーザとその顔画像の対応関係を示すテーブル
【図３】電子メールの送受信相手とその顔画像の対応関係を示すテーブル
【図４】電子メール送受信装置１０における電子メールの編集画面を示す図
【図５】ポップアップ表示の例を示す図
【図６】顔画像を文字列の間に挿入する例を示す図
【図７】１人称を表す文字列を顔画像に変換する際の処理の流れを示すフローチャート
【図８】１人称を表す文字列と顔画像の対応関係を示すテーブル
【図９】２人称を表す文字列を顔画像に変換する際の処理の流れを示すフローチャート
【図１０】人物の呼称を表す文字列を顔画像に変換する際の処理の流れを示すフローチャート
【図１１】本発明の電子メール送受信装置１０でない受信者端末における返信メール
【図１２】本発明の電子メール送受信装置１０で受信した返信メールを示す図
【図１３】ユーザ「鈴木」の電子メール送受信装置１０における電子メールの編集画面を示す図
【図１４】受信者「山本」の端末における返信メールの編集画面を示す図
【符号の説明】
【００７２】
１０…電子メール送受信装置、１２…電子メール送信部、１４…電子メール受信部、１６…ＣＰＵ（Central Processing Unit）、１８…バス、２０…操作部、２２…表示部、２４…外部記憶装置、２６…メモリ制御部、２８…メインメモリ、３０…記録媒体、３２…画像圧縮伸長部、３４…顔画像変換部、３６…呼称・顔画像記憶部、３８…メール本文解析部、５６…ポップアップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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