(57)【要約】【課題】  キャリブレーションの実行時期を最適化する画像形成装置を提供する。【解決手段】  印刷ジョブの印刷処理を行う印刷手段と、印刷手段のキャリブレーションを行うキャリブレーション実施手段と、直前のキャリブレーション実施後の印刷枚数の値が、予め決められた実行判定枚数しきい値に達した時点で紙間パッチの濃度値を測定する測定手段と、測定濃度値が予め決められた濃度判定しきい値より小さい場合に、キャリブレーション実施手段に対して、キャリブレーションの実施を指示する制御手段とを備える。【選択図】    図１
2006243480.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブの印刷処理を行う印刷手段と、
前記印刷手段のキャリブレーションを行うキャリブレーション実施手段と、
直前のキャリブレーション実施後の印刷枚数の値が、予め決められた実行判定枚数しきい値に達した時点で紙間パッチの濃度値を測定する測定手段と、
前記測定濃度値が予め決められた濃度判定しきい値より小さい場合に、前記キャリブレーション実施手段に対して、キャリブレーションの実施を指示する制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記測定濃度値と濃度判定しきい値との比較結果に基づいて、実行判定枚数しきい値の値を調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷ジョブの印刷処理を行う印刷手段と、前記印刷手段のキャリブレーションを行うキャリブレーション実施手段とを備えた画像形成装置上において動作する制御プログラムであって、
直前のキャリブレーション実施後の印刷枚数の値が、予め決められた実行判定枚数しきい値に達した時点で紙間パッチの濃度値を測定する測定処理と、
前記測定濃度値が予め決められた濃度判定しきい値より小さい場合に、前記キャリブレーション実施手段に対して、キャリブレーションの実施を指示する制御処理と
をコンピュータに行わせることを特徴とする制御プログラム。
【請求項４】
前記制御処理は、
前記測定濃度値と濃度判定しきい値との比較結果に基づいて、実行判定枚数しきい値の値を調整することを特徴とする請求項３に記載の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリブレーション（校正）の実行時期を最適化する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラーの印刷装置においては、現像及び環境変動による濃度変化を抑制し、階調再現性を確保する為に、定期的、もしくは決まったトリガ条件にてキャリブレーション（校正）処理を実行するのが一般的である。このキャリブレーションは、実際に用紙に印刷することなく、ドラムもしくは中間転写体に特定のパターン印刷を行い、その濃度値をセンサで読み取り、この読み取り値と予め決められている所定値との差異からそれに見合ったプロセス制御の補正動作を行うものである。
【０００３】
従来からキャリブレーションの実行時期を、即時、ジョブ終了後、残りページに応じて実行、自動（ジョブのページ数に応じて実行する等）の中から任意に選択できる画像処理装置が知られている（特許文献１参照）。また、プリント動作前にキャリブレーションを行うもの（特許文献２参照）、キャリブレーションの実行タイミング情報（実行間隔枚数）に従ってジョブを分割して、各分割ジョブ直前にキャリブレーションを行うものも知られている（特許文献３参照）。また、カラー印刷の場合は印刷処理前にキャリブレーションを実行して、モノクロ印刷の場合は印刷処理後、または所定回数のモノクロ印刷処理が続いた後にキャリブレーションを実行する印刷装置（特許文献４参照）、キャリブレーション実行中はジョブを待機させておき（ＰＤＬを画像データに展開するまではキャリブレーションに関係なく行う）、キャリブレーション終了後に印刷を実行する画像処理装置等が知られている（特許文献５参照）。
【特許文献１】特開平１１−１１４１２８号公報
【特許文献２】特開２０００−２２７６８４号公報
【特許文献３】特開平１１−１５７１７７号公報
【特許文献４】特開２０００−３２４２７９号公報
【特許文献５】特開２００４−０７４５６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、キャリブレーションを必要とする画像形成装置は、機種によってはプロセス上の制限から所定枚数毎や所定時間毎にキャリブレーションを確実に実行しなければならない機種が存在する。このような機種の場合、キャリブレーションを実行する時期は、印刷枚数毎や時間毎などその機種毎に綿密に実験を重ね、定常変化や環境変化を加味しながら決定されているのが現状である。このため、使用中に濃度が低下しても予め決められた実行時期になるまでキャリブレーションが実行されなかったり、反対に所定の印刷品質を保つことができる色再現性を有しているにもかかわらず予め決められた実行時期に到達するとキャリブレーションが実行されてしまうといった問題がある。使用者に取ってみればキャリブレーション自体の実行には時間もトナーも消費されるため必要な時にのみに実行するのが最適であるが、現状のキャリブレーション実行時期は、その要求にかなうものにはなっていないのが現状である。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、キャリブレーションの実行時期を最適化することができる画像形成装置及び制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、印刷ジョブの印刷処理を行う印刷手段と、前記印刷手段のキャリブレーションを行うキャリブレーション実施手段と、直前のキャリブレーション実施後の印刷枚数の値が、予め決められた実行判定枚数しきい値に達した時点で紙間パッチの濃度値を測定する測定手段と、前記測定濃度値が予め決められた濃度判定しきい値より小さい場合に、前記キャリブレーション実施手段に対して、キャリブレーションの実施を指示する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明は、前記制御手段は、前記測定濃度値と濃度判定しきい値との比較結果に基づいて、実行判定枚数しきい値の値を調整することを特徴とする。
【０００８】
本発明は、印刷ジョブの印刷処理を行う印刷手段と、前記印刷手段のキャリブレーションを行うキャリブレーション実施手段とを備えた画像形成装置上において動作する制御プログラムであって、直前のキャリブレーション実施後の印刷枚数の値が、予め決められた実行判定枚数しきい値に達した時点で紙間パッチの濃度値を測定する測定処理と、前記測定濃度値が予め決められた濃度判定しきい値より小さい場合に、前記キャリブレーション実施手段に対して、キャリブレーションの実施を指示する制御処理とをコンピュータに行わせることを特徴とする。
【０００９】
本発明は、前記制御処理は、前記測定濃度値と濃度判定しきい値との比較結果に基づいて、実行判定枚数しきい値の値を調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、センサによって濃度を測定し、得られた濃度がしきい値より小さい場合に、キャリブレーションを実行するようにしたため、無駄なキャリブレーションの実行を行わないようにすることができるという効果が得られる。また、濃度値をしきい値と比較して、キャリブレーション実行を判定するしきい値の値を調整するようにしたため、キャリブレーションの実行頻度を必要最小限とすることができ、キャリブレーションの実行時期を最適化することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態による画像形成装置を図面を参照して説明する。図１は同実施形態の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置は、複写機能、プリンタ機能、ＦＡＸ送受信機能、画像読み取り機能を有する複合機である。この図において、符号１は、画像形成装置の処理動作を統括して制御する制御部である。符号２は、タッチパネル、テンキー、ファンクションキー等からなる入力部である。符号３は、液晶ディスプレイ等からなる表示部である。符号４は、カラーＣＣＤを備え、原稿の画像を読み取る画像読取部である。符号５は、画像読取部４において読み取った画像のデータ、またはホストコンピュータから送られる印刷データに基づく画像データを格納する画像メモリである。符号６は、画像メモリ５に格納されている画像データに基づいて、印刷を行う印刷部である。符号７は、印刷部６において印刷された枚数をカウントする枚数カウンタである。符号８は、枚数カウンタ７のカウント値が予め決められたキャリブレーション実施を必要とする枚数のしきい値を超えた時点で、印刷部６のキャリブレーションを実行するキャリブレーション実行部であり、キャリブレーション実行後に枚数カウンタ７の値をゼロリセットする。符号８１は、色調整を行うキャリブレーション時にパッチ濃度の測定を行うセンサであり、このセンサ８１は、キャリブレーションを行うべきか否かを判定する場合にも用いる。符号９は、画像形成装置をプリンタとして機能させる場合に、ホストコンピュータから印刷データを受信する通信部である。
【００１２】
次に、図２を参照して、キャリブレーションの実行時期が最適になるように、キャリブレーション開始タイミングを制御する動作を説明する前に、図２において使用する値を示す記号について説明する。値Ｐは、直前のキャリブレーション実行後の印刷枚数である。値ＴＰは、キャリブレーションを行うべきか否かを判定するための印刷枚数のしきい値であり、ここでは実行判定しきい値と称する。この実行判定しきい値ＴＰは、初期値として、例えば「８０」が設定されている。値Ｎは、定数であり、実行判定しきい値ＴＰに対して加算または減算することにより実行判定しきい値ＴＰを調整するための値である。値ＴＣは、印刷品質を保証できる濃度値のしきい値であり、ここでは濃度判定しきい値と称する。
【００１３】
次に、キャリブレーション開始タイミングを制御する動作を説明する。まず、制御部１は、印刷部６に対して印刷指示を出力する。これを受けて、印刷部６は、画像メモリ５に格納されている１枚分の画像データを読み出して、１枚の印刷処理を実行し（ステップＳ１）、枚数カウンタ７の値Ｐに「１」を加える（ステップＳ２）。制御部１は、枚数カウンタ７の値Ｐとキャリブレーション実行判定しきい値ＴＰを比較して、Ｐ≧ＴＰであるか否かを判定する（ステップＳ３）。すなわち、キャリブレーションをするべき印刷枚数に達した否かを判定する。この判定の結果、Ｐ≧ＴＰが「偽」であれば、印刷実行を継続する。一方、Ｐ≧ＴＰが「真」であれば、制御部１は、キャリブレーション実行部８に対して、紙間パッチ濃度の測定実行を指示する。これを受けて、キャリブレーション実行部８は、色調整を行わない状態（現状）で、通常の印刷の紙間中に代表的なパッチ（これを紙間パッチという）を作成し、トナーをベルトに載せてこの濃度をセンサ８１で読み取ることにより、紙間パッチ濃度の測定を行う（ステップＳ４）。キャリブレーション実行部８は、ここで得られた紙間パッチの濃度値を制御部１へ通知する。
【００１４】
次に、制御部１は、キャリブレーション実行部８から通知された濃度値が、濃度判定しきい値ＴＣ以上であるか否かを判定する（ステップＳ５）。この判定の結果、通知された濃度値が、濃度判定しきい値ＴＣ以上である場合、制御部１は、キャリブレーション実行判定しきい値ＴＰに定数Ｎ（例えば、「５」）を加算する（ステップＳ６）。これにより、キャリブレーションを実行せずにさらに５枚の印刷が行われることになる。
【００１５】
一方、濃度値が濃度判定しきい値ＴＣより小さい場合、制御部１は、キャリブレーションを即時実行するか否かを判定する（ステップＳ７）。この判定は、予め使用者がキャリブレーションを即時実行するか否かを任意に設定しておいた設定状態に基づいて判定する。この判定の結果、即時実行が設定されていた場合、制御部１は、この時点で印刷ジョブを実行中であれば、実行中の印刷ジョブを中断する（ステップＳ８）。一方、即時実行しない設定がなされていた場合、制御部１は、現時点で実行中の印刷ジョブが終了するまで待機する（ステップＳ９）。
【００１６】
次に、制御部１は、キャリブレーション実行部８に対して、キャリブレーションの実行を指示する。これを受けて、キャリブレーション実行部８は、印刷部６のキャリブレーションを実行する（ステップＳ１０）。そして、キャリブレーション実行部８は、キャリブレーション終了後に、枚数カウンタ７の値Ｐをゼロリセットし（ステップＳ１１）、キャリブレーションが終了したことを制御部１へ通知する。これを受けて、制御部１は、キャリブレーション実行判定しきい値ＴＰから定数Ｎ（例えば、「５」）を減算する（ステップＳ１２）。
【００１７】
このように、センサによって濃度を測定し、得られた濃度が濃度判定しきい値ＴＣより小さい場合に、キャリブレーションを実行するようにしたため、無駄なキャリブレーションの実行を行わないようにすることができる。また、濃度値を濃度判定しきい値ＴＣと比較して、キャリブレーション実行判定しきい値ＴＰの値を調整するようにしたため、キャリブレーションの実行頻度を必要最小限とすることができ、キャリブレーションの実行時期を最適化することができる。
【００１８】
なお、前述した説明では実行判定しきい値ＴＰの値を調整する定数Ｎの値を「５」であるものとして説明したが、この定数Ｎは、ステップＳ４において得られた濃度値に応じて、値を変化させるようにしてもよい。例えば、センサ８１の測定により得られた濃度値と濃度判定しきい値ＴＣとの差の大きさに応じたＮの値を対応付けたテーブルを設けておき、ステップＳ６、Ｓ１２において、実行判定しきい値ＴＰを調整する場合に、テーブルを参照して、濃度値と濃度判定しきい値ＴＣとの差の大きさに応じたＮを設定するようにする。このようにすれば、実行判定しきい値ＴＰの値を最適な値に設定することが可能となる。
【００１９】
また、図１における処理部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによりキャリブレーション実行制御処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００２０】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２２】
１・・・制御部、２・・・入力部、３・・・表示部、４・・・画像読取部、５・・・画像メモリ、６・・・印刷部、７・・・枚数カウンタ、８・・・キャリブレーション実行部、８１・・・センサ、９・・・通信部
【図１】
2006243480.tif 000003
【図２】
2006243480.tif 000004