(57)【要約】【課題】サービス提供を受けるための予約を行った通信端末に、サービス提供用の回線を所定時間占有させてサービスを提供する場合に、限られた回線数の中で、配信日時の決まった有料コンテンツ配信に必要な回線を必要な時間帯だけ確保することで、回線不足による視聴不可の回避、回線の有効活用を行う。【解決手段】回線予約制御装置１３０において、予約を行った通信端末の数を積算管理し、予約を行った通信端末の数、サービス提供時間及び回線の平均占有時間並びに呼損率に基づいてアーランＢ式により、必要回線数を算定する。この算定された必要回線数を、少なくともサービスの提供時間帯に確保する。その場合、無料コンテンツ配信の際の平均占有時間以上前から、この必要回線数を確保する。回線を確保した時間帯に通信端末から配信要求があれば、コンテンツ配信サーバ１４０からコンテンツを配信する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービス提供を受けるための予約を行った通信端末に、サービス提供用の回線を所定時間占有させてサービスを提供するサービス提供システムであって、前記予約を行った通信端末の数を積算管理する予約呼数管理手段と、前記予約を行った通信端末の数、サービス提供時間及び前記回線の平均占有時間並びに呼損率に基づいて必要回線数を算定する回線数算定手段と、前記回線数算定手段により算定された必要回線数を、少なくとも前記サービスの提供時間帯に確保する回線予約設定手段とを含むことを特徴とするサービス提供システム。
【請求項２】
前記回線数算定手段は、前記通信端末の数、サービス提供時間及び前記回線の平均占有時間並びに呼損率に基づいて、アーランＢ式により、前記必要回線数を算出することを特徴とする請求項１記載のサービス提供システム。
【請求項３】
前記回線予約設定手段は、前記サービスの提供開始時刻より、少なくとも、無料コンテンツ配信の際の平均占有時間以上前から、前記必要回線数を確保することを特徴とする請求項１又は２記載のサービス提供システム。
【請求項４】
サービス提供を受けるための予約を行った通信端末に、サービス提供用の回線を所定時間占有させてサービスを提供するサービス提供方法であって、前記予約を行った通信端末の数を積算する積算ステップと、前記予約を行った通信端末の数、サービス提供時間及び前記回線の平均占有時間並びに呼損率に基づいて必要回線数を算定する回線数算定ステップと、前記回線数算定ステップにおいて算定された必要回線数を、少なくとも前記サービスの提供時間帯に確保する回線予約設定ステップとを含むことを特徴とするサービス提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はサービス提供システム、サービス提供方法に関し、特に限られた数の回線（回線交換）を使って、配信日時の決まっていない（いつでも視聴できる）コンテンツに加え、配信日時の決まった有料コンテンツの配信サービスを行うサービス提供システム、サービス提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
映像や音楽データ等のコンテンツのうち、有料コンテンツについては、配信日時すなわち配信開始時刻及び配信終了時刻が予め決まっていることがある。
従来の通信システムでは、配信日時の決まっていない（いつでも視聴できる）コンテンツと、配信日時の決まった有料コンテンツは共通の回線を使い、限られた数の回線の中で配信されている。このため、購入した有料コンテンツの配信時間帯にアクセスをしても、回線が混み合っていてコンテンツを視聴できない場合がある。
【０００３】
この問題を解決するには、配信日時の決まっていない（いつでも視聴できる）コンテンツ用の回線とは別に、配信日時の決まった有料コンテンツ用に予約用の回線を予め固定的に用意しておく方法も考えられる。
ところで、使用する通信回線を予約すると、予約内容に従って網側から通信端末を呼出して回線を設定した後に通信処理を行う技術が特許文献１に記載されている。また、回線の接続を行いたい予約時刻に近付いた場合、多局からの接続要求を拒否し、回線を確保しておく技術が特許文献２に記載されている。
【特許文献１】特開２００２−３００２８７号公報
【特許文献２】特開平１１−４６２０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したように有料コンテンツ用に予約用の回線を予め固定的に用意しておく方法を採用すると、予約用の回線が不稼動である場合、その回線が無駄になってしまうという問題がある。この問題点は、上記の特許文献１や特許文献２に記載されている技術では解決することができない。
本発明は上述した従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的は限られた回線数の中で、配信日時の決まった有料コンテンツ配信に必要な回線を必要な時間帯だけ確保することで、回線不足による視聴不可の回避、回線の有効活用を行うことのできるサービス提供システム、サービス提供方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１によるサービス提供システムは、サービス提供を受けるための予約を行った通信端末に、サービス提供用の回線を所定時間占有させてサービスを提供するサービス提供システムであって、前記予約を行った通信端末の数を積算管理する予約呼数管理手段と、前記予約を行った通信端末の数、サービス提供時間及び前記回線の平均占有時間並びに呼損率に基づいて必要回線数を算定する回線数算定手段と、前記回線数算定手段により算定された必要回線数を、少なくとも前記サービスの提供時間帯に確保する回線予約設定手段とを含むことを特徴とする。このように構成すれば、限られた回線数の中で、配信日時の決まった有料コンテンツ配信に必要な回線を必要な時間帯だけ確保でき、回線不足による視聴不可の回避、回線の有効活用を行うことができる。有料コンテンツの配信サービスに限らず、予約を行った通信端末の数、サービス提供時間、サービス提供時の回線の平均占有時間、及び呼損率に基づいて必要回線数を算定でき、回線の有効活用を行うことができる。
【０００６】
本発明の請求項２によるサービス提供システムは、請求項１において、前記回線数算定手段は、前記通信端末の数、サービス提供時間及び前記回線の平均占有時間並びに呼損率に基づいて、アーランＢ式により、前記必要回線数を算出することを特徴とする。アーランＢ式を用いることにより、適切な必要回線数を算出することができる。
本発明の請求項３によるサービス提供システムは、請求項１又は２において、  前記回線予約設定手段は、前記サービスの提供開始時刻より、少なくとも、無料コンテンツ配信の際の平均占有時間以上前から、前記必要回線数を確保することを特徴とする。こうすることにより、回線を確保しようとしたが無料コンテンツ配信中で必要な回線数が確保できない場合、無料コンテンツの平均保留時間後に再度確保を試み、回線確保の可能性を高めることができる。
【０００７】
本発明の請求項４によるサービス提供方法は、サービス提供を受けるための予約を行った通信端末に、サービス提供用の回線を所定時間占有させてサービスを提供するサービス提供方法であって、前記予約を行った通信端末の数を積算する積算ステップと、前記予約を行った通信端末の数、サービス提供時間及び前記回線の平均占有時間並びに呼損率に基づいて必要回線数を算定する回線数算定ステップと、前記回線数算定ステップにおいて算定された必要回線数を、少なくとも前記サービスの提供時間帯に確保する回線予約設定ステップとを含むことを特徴とする。このようにすれば、限られた回線数の中で、配信日時の決まった有料コンテンツ配信に必要な回線を必要な時間帯だけ確保でき、回線不足による視聴不可の回避、回線の有効活用を行うことができる。有料コンテンツの配信サービスに限らず、予約を行った通信端末の数、サービス提供時間、サービス提供時の回線の平均占有時間、及び呼損率に基づいて必要回線数を算定でき、回線の有効活用を行うことができる。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明したように本発明は、予約を行った通信端末の数を積算し、予約を行った通信端末の数、サービス提供時間及び回線の平均占有時間並びに呼損率に基づいて必要回線数を算定し、この算定された必要回線数を、少なくともサービスの提供時間帯に確保することにより、限られた回線数の中で、配信時間帯すなわち配信日時の決まった有料コンテンツ配信に必要な回線を必要な時間帯だけ確保でき、回線不足による視聴不可の回避、回線の有効活用を行うことができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。なお、以下の説明において参照する各図では、他の図と同等部分は同一符号によって示されている。
図１は、本実施形態によるサービス提供システムの構成を示すブロック図である。同図において、サービス提供システム１００は、移動可能な通信端末１１０やその他の通信端末１２０に、回線交換網１０を介してコンテンツ配信サービスを提供するものであり、コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバ１４０と、このコンテンツ配信サーバに対する配信予約を受け付ける回線予約制御装置１３０と、を含んで構成されている。このサービス提供システムを構成する、回線予約制御装置１３０、コンテンツ配信サーバ１４０、通信端末１２０、それぞれについての機能が、図２に示されている。回線交換網１０内には、無線基地局や交換機などが含まれている。
【００１０】
（回線予約制御装置の構成例）
図２を参照すると、回線予約制御装置１３０は、有料コンテンツ視聴予約要求を受け付ける有料コンテンツ予約要求受付部１３１と、有料コンテンツ毎に予約要求の呼数を積算管理する有料コンテンツ予約呼数管理部１３２と、有料コンテンツ毎に予約受付した合計の呼数と、サービス提供時間、平均保留時間、呼損率から必要回線数を算定する予約回線数算定部１３３と、必要回線数と確保時間帯をコンテンツ配信サーバへ通知し、回線の確保と解除を要求する回線予約設定・解除指示部１３４と、有料コンテンツ視聴予約の受付完了を通信端末へ返信する予約完了応答部１３５とを含んで構成されている。
【００１１】
（コンテンツ配信サーバの構成例）
図２を参照すると、コンテンツ配信サーバ１４０は、回線予約制御装置１３０からの有料コンテンツ毎の必要回線数及び確保時間帯の通知を受け付ける回線予約設定・解除指示受付部１４１と、確保時間帯開始時の回線確保を行う回線予約設定部１４２と、確保時間帯終了時の回線確保解除を行う回線予約解除部１４３と、通信端末１２０からの有料コンテンツ視聴要求を受け付けるコンテンツ視聴要求受付部１４４と、視聴要求されたコンテンツが有料コンテンツか無料コンテンツかを判別するコンテンツ有料無料判別部１４５と、有料コンテンツを送信する有料コンテンツ提供部１４６と、空き回線の有無を確認する空き回線確認部１４７と、無料コンテンツを送信する無料コンテンツ提供部１４８と、空き回線が無い旨のエラー通知を返信する空き回線無し応答部１４９とを含んで構成されている。
回線を介して配信されるコンテンツは、例えば映像や音楽である。ただし、これらに限定されず、種々のコンテンツを配信対象にすることができる。
【００１２】
（通信端末の構成例）
図２を参照すると、通信端末１２０は、回線予約制御装置１３０に対して有料コンテンツ予約の要求を行う有料コンテンツ予約要求送出部１２１と、回線予約制御装置１３０から予約完了応答を受信する予約完了応答受信部１２２と、コンテンツ視聴要求をコンテンツ配信サーバ１４０へ送信するコンテンツ視聴要求送出部１２３と、配信されるコンテンツを受信するコンテンツ受信部１２４と、コンテンツ視聴要求エラー応答を受信するコンテンツ？視聴要求エラー応答受信部１２５とを含んで構成されている。
なお、図１中の通信端末１１０も、通信端末１２０と同様に構成されているものとする。
【００１３】
（コンテンツ配信処理例）
図３は図１のサービス提供システム１００による処理例を示すシーケンス図である。以下、同図を参照して通信端末１２０を用いてサービスの提供を受ける場合について説明する。
同図において、通信端末１２０は、有料コンテンツ予約要求送出部１２１により、回線予約制御装置１３０に対して、有料コンテンツ予約の要求を行う（ステップＳ１）。
【００１４】
回線予約制御装置１３０は、有料コンテンツ予約要求受付部１３１により、その有料コンテンツ視聴予約要求を受け付ける。そして、有料コンテンツ予約呼数管理部１３２により、有料コンテンツ毎に予約要求の呼数（すなわちユーザ数）を積算管理する（ステップＳ２）。また、予約完了応答部１３５は、有料コンテンツ視聴予約の受付完了を通信端末１２０へ返信する（ステップＳ３）。
【００１５】
また、回線予約制御装置１３０は、予約回線数算定部１３３により、有料コンテンツ配信開始の一定時間前に、有料コンテンツ毎に予約受付した合計の呼数と、サービス提供時間、平均保留時間、呼損率に基づいて、アーランＢ式（Ｅｒｌａｎｇ  Ｂ  Ｃａｌｃｕｌａｔｏｒ）を用いて必要回線数を求める（ステップＳ４）。
さらに、回線予約設定・解除指示部１３４により、その必要回線数と、確保時間帯（当該コンテンツの配信開始時刻の一定時間前から当該コンテンツの配信終了時刻）と、をコンテンツ配信サーバ１４０へ通知し、回線の確保及び解除を要求する（ステップＳ５）。なお、この一定時間は長短調整（以下、チューニングと称する）できるものとする。
【００１６】
コンテンツ配信サーバ１４０は、回線予約設定・解除指示受付部１４１により、回線予約制御装置１３０からの有料コンテンツ毎の必要回線数及び確保時間帯の通知を受け、その時間帯開始時の回線確保を回線予約設定部１４２によって行い、さらにその時間帯終了時の回線確保解除を回線予約解除部１４３によって行う（ステップＳ６）。
【００１７】
なお、複数の有料コンテンツが存在し、各々確保解除の時間帯が異なる場合でも回線の確保は積み上げで行う。例えば、図４に示されているように、４つの回線１〜４が存在する場合において、有料コンテンツＡの配信のために回線１及び２を確保する時間帯と、有料コンテンツＢの配信のために回線３及び４を確保する時間帯とが一部重なるときは、有料コンテンツＡ、Ｂそれぞれのために、回線１及び２、回線３及び４を積み上げて確保する。これら有料コンテンツＡ及びＢの配信が行われていない時間帯は、無料コンテンツの配信のために回線１〜４が利用される。
【００１８】
図３に戻り、回線を確保しようとした時に、無料コンテンツ配信中で必要な回線数が確保できない場合は、無料コンテンツの平均保留時間後に再度確保を試みる（ステップＳ７→Ｓ６）。回線確保時間帯は、この再確保処理も考慮し前述のチューニングも含め長めの設定とする。どのくらい長めに設定するかについては、運用中に統計を取ることなどによって決定する。なお、チューニングで対応できない場合は、回線を増設することで対応する。
【００１９】
回線が確保できた場合は、通信端末１２０からの視聴要求待ち状態になる。
この状態において、通信端末１２０が、有料コンテンツ視聴要求をコンテンツ配信サーバ１４０へ行うと（ステップＳ８）、コンテンツ配信サーバ１４０は、コンテンツ視聴要求受付部１４４により、通信端末１２０からの有料コンテンツ視聴要求を受け付ける。
すると、コンテンツ配信サーバ１４０は、コンテンツ有料無料判別部１４５により、要求者が有料コンテンツの予約者であることのチェックを行う（ステップＳ９）。このチェックの結果、予約済みなら、有料コンテンツ提供部１４６により、回線接続し、有料コンテンツの配信を行う（ステップＳ９→Ｓ１０）。
【００２０】
一方、チェックの結果、予約済みでなければ、エラーメッセージを通信端末１２０に返信する（ステップＳ９→Ｓ１１）。
また、無料コンテンツの視聴要求が送信される場合は、以下のような処理となる。まず、通信端末１２０は、無料コンテンツ視聴要求をコンテンツ配信サーバ１４０へ送信する（ステップＳ１２）。
【００２１】
コンテンツ配信サーバ１４０は、通信端末１２０からの無料コンテンツ視聴要求をコンテンツ視聴要求受付部１４４によって受け付けると、コンテンツ有料無料判別部１４５により、無料コンテンツであると判別した後、空き回線確認部１４７により、無料コンテンツ用の回線に空きがあるか確認する（ステップＳ１３）。確認の結果、無料コンテンツ用の回線に空きがあれば、無料コンテンツ提供部１４８により、回線接続し、無料コンテンツの配信を行う（ステップＳ１３→Ｓ１４）。確認の結果、空き回線が無ければ、その旨のエラー通知を行う（ステップＳ１５）。
【００２２】
コンテンツ配信サーバ１４０は、有料コンテンツの回線確保時間帯の終了時刻になると、回線予約解除部１４３により、回線確保の解除を行う（ステップＳ１６）。
このように処理すれば、限られた回線数の中で、配信時間帯の決まった有料コンテンツ配信に必要な回線を必要な時間帯だけ確保することで、回線不足による視聴不可の回避、回線の有効活用を行うことができる。
【００２３】
（コンテンツ配信処理の概要）
図５は、図１のサービス提供システムによる処理の概要を示す図である。
同図（ａ）は、有料コンテンツ視聴時の処理を示す図である。同図に示されているように、サービス要求者が有料コンテンツの視聴要求を送信すると、コンテンツ配信サーバ１４０は、要求者が有料コンテンツの予約者であることのチェックを行い、予約済みであれば、回線を接続し、有料コンテンツの配信を行う。
【００２４】
同図（ｂ）は、無料コンテンツの視聴時の処理を示す図である。同図に示されているように、サービス要求者が無料コンテンツの視聴要求を送信すると、コンテンツ配信サーバ１４０は、回線に空きがあるか確認し、空き回線があれば回線接続して無料コンテンツの配信を行う。空き回線がなければその旨のエラー通知を行う。
同図（ｃ）は、有料コンテンツの配信終了時刻時の処理を示す図である。同図に示されているように、有料コンテンツの回線確保時間帯の終了時刻には、確保していた回線の解除を行う。
【００２５】
（回線数の算定）
回線予約制御装置１３０内の予約回線数算定部１３３による回線数の算定はアーランＢ式を用いて行われる。
アーランＢ式は、以下の式（１）である。
Ｂ＝｛（ｎρ）n ／ｎ！｝／Σ｛（ｎρ）x ／ｘ！｝  …（１）
ただし、式（１）中のΣはｘ＝０からｘ＝ｎまでの総和を示し、式（１）において、Ｂは呼損率、ｎは回線数である。また、予約のあった通信端末の数（ユーザ数）×ｍ／有料コンテンツの配信時間＝λとし、式（１）のρはλと有料コンテンツ配信時における回線の平均占有時間との積である。さらに、同一ユーザが有料コンテンツに複数回アクセスすることを考慮し、ユーザ数をｍ倍し、ｍは１以上で実運用、検証を踏まえて最適な値とする。なお、式（１）中のΣはｘ＝０からｘ＝ｎまでの総和を示す。
【００２６】
回線数算定に当たっては、呼損率Ｂを０（零）に近い極力小さな値になるようにする。
このアーランＢ式によって算定した回線数ｎを確保する時間帯は、実際の配信開始時刻よりも一定時間早い時刻から、配信終了時刻まで、とする。この場合の一定時間は、少なくとも、無料コンテンツの平均占有時間とする。実際の配信開始時刻より、無料コンテンツの平均占有時間以上早い時刻から回線を確保しておくことにより、無料コンテンツの提供が行われて回線の確保が困難な状態であっても、回線の確保処理を再度試みることによって、確保できる可能性を高めることができる。
【００２７】
なお、有料コンテンツの配信サービスに限らず、サービス提供を受けるための予約を行った通信端末に、サービス提供用の回線を所定時間占有させてサービスを提供する場合について、上記と同様に必要回線数を算定できる。すなわち、予約を行った通信端末の数、サービス提供時間、サービス提供時の回線の平均占有時間、及び呼損率に基づいて必要回線数を算定できる。
【００２８】
（無料コンテンツの平均占有時間）
無料コンテンツの平均占有時間、すなわち無料コンテンツ占有時間の平均値は、例えば以下のように算出する。すなわち、実運用でのトラヒック情報からシステム利用者（ユーザ）全体の平均値として求める。呼毎の接続開始時刻、及び、接続終了時刻に基づいて接続時間を呼毎に収集し、呼毎の接続時間の総和を全体の呼数で除することで求める。算出の対象とする期間は、１週間、１ヶ月などを指定できるようにする。
【００２９】
（サービス提供方法）
上述したサービス提供システムにおいては、以下のようなサービス提供方法が実現されている。すなわち、サービス提供を受けるための予約を行った通信端末に、サービス提供用の回線を所定時間占有させてサービスを提供するサービス提供方法であり、上記予約を行った通信端末の数を積算する積算ステップ（図３中のステップＳ２に対応）と、上記予約を行った通信端末の数、サービス提供時間及び上記回線の平均占有時間並びに呼損率に基づいて必要回線数を算定する回線数算定ステップ（図３中のステップＳ４に対応）と、上記回線数算定ステップにおいて算定された必要回線数を、少なくとも上記サービスの提供時間帯に確保する回線予約設定ステップ（図３中のステップＳ６に対応）とを含むサービス提供方法が実現されている。このようなサービス提供方法によれば、限られた回線数の中で、配信日時の決まった有料コンテンツ配信に必要な回線を必要な時間帯だけ確保でき、回線不足による視聴不可の回避、回線の有効活用を行うことができる。有料コンテンツの配信サービスに限らず、予約を行った通信端末の数、サービス提供時間、サービス提供時の回線の平均占有時間、及び呼損率に基づいて必要回線数を算定でき、回線の有効活用を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明は、映像や音楽などのコンテンツを配信するサービスに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態に係るサービス提供システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１のサービス提供システムを構成する、コンテンツ配信サーバ、回線予約制御装置、通信端末、についての機能を示すブロック図である。
【図３】図１のサービス提供システムによる処理例を示すシーケンス図である。
【図４】回線を確保する時間帯が重なった場合の処理を示す図である。
【図５】図１のサービス提供システムによる処理の概要を示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
１〜４  回線
１０  回線交換網
１００  サービス提供システム
１１０、１２０  通信端末
１２１  有料コンテンツ予約要求送出部
１２２  予約完了応答受信部
１２３  コンテンツ視聴要求送出部
１２４  コンテンツ受信部
１２５  視聴要求エラー応答受信部
１３０  回線予約制御装置
１３１  有料コンテンツ予約要求受付部
１３２  有料コンテンツ予約呼数管理部
１３３  予約回線数算定部
１３４  回線予約設定・解除指示部
１３５  予約完了応答部
１４０  コンテンツ配信サーバ
１４１  回線予約設定・解除指示受付部
１４２  回線予約設定部
１４３  回線予約解除部
１４４  コンテンツ視聴要求受付部
１４５  コンテンツ有料無料判別部
１４６  有料コンテンツ提供部
１４７  空き回線確認部
１４８  無料コンテンツ提供部
１４９  空き回線無し応答部
【図１】
2006005715.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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