(57)【要約】【課題】本発明は、複数枚の媒体又は厚みのある媒体が不用意に転写部材の面に接触すること、あるいは面が過熱することにより永久的に変形する等、プリント中に転写部材が損傷を受けやすいという問題を解決するプリンタを提供することにある。【解決手段】本発明のプリンタ１０は、静電荷及び画像を形成するプリント材料を帯びるように構成された面４２と、プリント材料を前記面４２から媒体に運ぶように構成された転写部材２４と、該転写部材２４の外側にあり、前記転写部材２４が運んでいるプリント材料を加熱するように構成されたヒータ２６と、を備えている。【選択図】図１
2006285237.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電荷及び画像を形成するプリント材料を帯びるように構成された面と、
プリント材料を前記面から媒体に運ぶように構成された転写部材と、
該転写部材の外側にあり、前記転写部材が運んでいるプリント材料を加熱するように構成されたヒータと、
を備えている、プリンタ。
【請求項２】
前記転写部材は、少なくとも８００マイクロメートルの総厚を有する１つ以上の隣接した発泡層を備えている、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記転写部材は、
発泡層と、
解放層と、
該解放層及び前記発泡層の間にある非発泡弾性導電層と、
を備えている、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項４】
少なくとも５００マイクロメートルの総厚を有する１つ以上の隣接した発泡層を備え、転写部材の少なくとも一部は導電性である、転写部材。
【請求項５】
最外面と、
発泡層と、
前記最外面及び前記発泡層の間にあり、前記最外面から２００マイクロメートル以下である非発泡弾性導電層と、
を備えている、転写部材。
【請求項６】
ドラムと、
該ドラムを取り囲む外面を有するブランケットと、
を備え、
前記ブランケットは、
発泡弾性層と、
該発泡層に隣接し、前記面及び前記発泡層の間にあり、前記面から２００マイクロメートル未満である非発泡弾性層と、
を備え、
前記発泡層及び前記非発泡層のうちの少なくとも一方は導電性である、転写部材。
【請求項７】
静電荷及び画像を形成するプリント材料を帯びるように構成された面と、
プリント材料を前記面から受け取り、媒体に運んで塗布するように構成された転写部材と、
該転写部材の外側にあり、前記転写部材が運ぶプリント材料を加熱する手段と、
を備えている、プリンタ。
【請求項８】
少なくとも５００マイクロメートルの厚さを有する少なくとも１つの発泡弾性層を織物層に結合すること、
非発泡弾性層を前記少なくとも１つの発泡層に結合すること、
を含む、転写部材を形成する方法。
【請求項９】
面上に静電荷を形成すること、
前記面上の帯電に基づいて前記面にプリント材料を塗布すること、
転写部材の面を静電気帯電させること、
前記プリント材料を前記転写部材に転写すること、
前記転写部材上の前記プリント材料を外部から加熱すること、
前記プリント材料をプリント媒体に転写すること、
を含む、媒体に画像を形成する方法。
【請求項１０】
ドラムと、
熱結合要素を邪魔することなく、前記ドラムを取り囲み、前記ドラムに直接接するブランケットと、
を備えている、転写部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写部材などを備えているプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
転写部材は、画像を表す静電気帯電した面上で、トナー等のプリント材料をプリント媒体に転写するために、プリンタにおいて使用されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような転写部材の面は、複数枚の媒体又は厚みのある媒体が不用意に面に接触すること、あるいは面が過熱することにより永久的に変形する等、プリント中に損傷を受けやすいという問題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記従来技術の有する課題を解決するために、本発明は、静電荷及び画像を形成するプリント材料を帯びるように構成された面と、プリント材料を前記面から媒体に運ぶように構成された転写部材と、該転写部材の外側にあり、前記転写部材が運んでいるプリント材料を加熱するように構成されたヒータとを備えている。
【発明の効果】
【０００５】
本発明に係るプリンタは、静電荷及び画像を形成するプリント材料を帯びるように構成された面と、プリント材料を前記面から媒体に運ぶように構成された転写部材と、該転写部材の外側にあり、前記転写部材が運んでいるプリント材料を加熱するように構成されたヒータとを備えているので、転写部材の面がプリント中に損傷を受け難くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１は、例示的な一実施形態による、画像をプリント媒体１２上に形成するように構成された画像形成システム又はプリンタ１０の概略図である。プリンタ１０は、時にオフセットカラープレスの一部として実現され、一般に、感光体１４、帯電器１６、イメージャ１８、現像ユニット２０、除電器２２、中間転写部材２４、外部加熱システム２６、乾燥器２８，３０、加圧部材３２及び感光体清掃ステーション３４を備えている。感光体１４は一般に、写真撮像面（ＰＩＰ）と呼ばれる電子写真面４２を支持する円筒ドラム４０を備えている。電子写真面４２は、静電気帯電され、イメージャ１８からの受光により選択的に放電するように構成された面を備えている。面４２は、ドラム４０により支持されて示されているが、代替的に、複数のローラにより支持されるエンドレスベルトの一部として設けることも可能である。このような実施形態では、エンドレスベルトの外面が、静電気帯電され、選択的に放電されて画像の形の静電界を作成するように構成されていてもよい。
【０００７】
帯電器１６は、面４２を静電気帯電させるように構成された装置を備えている。特定の例では、帯電器１６が６個のコロトロン又はスコロトロン４６を備えている。例示的な帯電器１６についてのより詳細な説明については、米国特許第６，４３８，３５２号に開示されており、この全開示は参照により本明細書に援用されるものとする。他の実施形態では、面４２を静電気帯電させる他の装置を採用してもよい。
【０００８】
イメージャ１８は一般に、画像を形成するように面４２上に光を向けるように構成された任意の装置を備えている。この例では、イメージャ１８は、感光体１４が軸４８を中心として回転する際に、面４２を横切って移動する走査レーザを備えている。光又はレーザ５０が衝突した面４２の部分は導電性を持つようになり、静電荷を放電して面４２上に画像（及び潜像）を形成している。
【０００９】
イメージャ１８は走査レーザを備えるものとして図示し説明するが、代替的に、イメージャ１８は、光を面４２上に選択的に発し、又は光を面４２に選択的に衝突させるように構成された他の装置を備えていてもよい。例えば、他の実施形態では、イメージャ１８は、代替的に、液晶材料を用いて面４２への光を選択的に遮蔽すると共に、光を面４２へ選択的に透過させる１つ又は複数のシャッタ装置を備えることも可能である。他の実施形態では、代替的に、イメージャ１８は、遮光状態と透光状態とに旋回、摺動、又は他の方法で物理的に移動する個々のマイクロ遮光シャッタ又はナノ遮光シャッタを有するシャッタを備えていてもよい。このような物理的なシャッタの例は、Dale R. KOPF他により２００４年８月１２日に出願された「IMAGE-FORMING APPARATUS」という名称の同時係属中の米国特許出願第１０／９１６，６９０号に記されており、この全開示は参照により本明細書に援用されている。
【００１０】
さらに他の実施形態では、面４２は代替的に、トランジスタ又は金属−絶縁層−金属（ＭＩＭ：Metal-insulator-metal）デバイス等の切り替え機構アレイを使用して選択的に帯電するか、又は選択的に放電してアクティブアレイ又はパッシブアレイのピクセルアレイを形成するように構成された個々のピクセルのアレイを含むエレクトログラフィック面を備えることが可能である。このような実施形態では、帯電器１６を省いてもよい。
【００１１】
現像ユニット２０は、面４２の静電荷に基づいてプリント材料５４を面４２に塗布すると共に、画像を面４２に現像するように構成された装置を備えている。特定の例では、プリント材料５４は一般に、液体キャリア及び着色剤粒子を含有する液体又は流体のインクを含んでいる。着色剤粒子のサイズは２ミクロン未満であるが、異なる実施形態では、粒子サイズが異なっていてもよい。この例では、プリント材料５４は一般に、面４２に塗布される前に着色剤粒子又は固体をおよそ２重量％含有している。一実施形態では、着色剤粒子は、溶融型接着剤を含むトナーバインダー樹脂を含有している。特定の一実施形態では、プリント材料５４はHewlett-Packardから市販のＨＥＷＬＥＴＴ−ＰＡＣＫＡＲＤ  ＥＬＥＣＴＲＯ  ＩＮＫを含んでいる。
【００１２】
各現像ユニット２０は一般に、トナー室５５、主電極５６、背電極５７、現像ローラ５８、スキージローラ６０、現像清掃システム６２及びリザーバ６３を備えている。トナー室５５は、プリント材料がリザーバ６３から室５５に供給されると共に、電極５６と現像ローラ５８との間に供給される入口（図示せず）を有するキャビティを備える。主電極５６及び背電極５７は、現像ローラ５８に対向して配置され、帯電するように構成された部材を備えている。特定の例では、背電極５７は誘電性先端対向ローラ５８を有し、電極５６と協働してトナー室５５を形成している。
【００１３】
現像ローラ５８は、回転可能に駆動され、電極５６の電圧と異なる電圧に帯電されて、ローラ５８が回転するときにプリント材料５４の帯電したインク粒子又は着色剤粒子を引き付けるように構成されたローラを備えている。ローラ５８は、該ローラ５８によって運ばれている帯電したインク粒子が、面４２の静電気帯電した部分にさらに引き付けられ、かつ引き寄せられるように帯電されている。スキージローラ６０は、ローラ５８の面から余分なプリント材料５４を除去するものである。特定の実施形態では、ローラ５８の面上のプリント材料５４の厚さ又は濃度を制御するようにスキージローラ６０を選択的に帯電させることが可能である。この例では、電極５８及びスキージローラ６０は、ローラ５８の面上にほぼ２０％が固体から成る実質的に均等な６ミクロン厚の膜を形成するように適宜帯電され、この膜は、面４２に実質的に転写されることになる。
【００１４】
現像清掃システム６２は、面４２に転写されなかったプリント材料５４を現像ローラ５８から除去するものである。除去されたプリント材料５４は、混ぜられて再びリザーバ６３に入れられ、液体又は流体の着色剤粒子又は固体成分は、厳密に監視・制御されている。現像ユニット２０の一具体例が米国特許第６，４３８，３５２号に開示され、この全開示は参照により本明細書に援用されるものとする。
【００１５】
除電器２２は、面４２に沿って配置され、面４２から残留電荷を除去するように構成された装置を備えている。一実施形態では、除電器２２はＬＥＤ消去灯を備えることが可能である。特定の実施形態では、除電器２２は他の装置を備えていてもよく、あるいは省いてもよい。
【００１６】
中間転写部材２４は、プリント材料５４を面４２からプリント媒体１２に転写するように構成された部材を備えている。中間転写部材２４は、弾性圧縮性を有し、かつ静電気帯電するように構成された外面６６を備えている。外面６６は、弾性圧縮性を有しているため、プリント媒体１２の凹凸に密着して適合するようになっている。また、外面６６は、静電気帯電するように構成されているため、プリント材料５４を面４２から外面６６に転写し易くするように、電圧に帯電させることが可能となっている。以下により詳細に説明するように、いくつかの実施形態では、外面６６は、該外面６６の永久的な変形に起因する損傷の危険性を低減するのに役立ち得る圧縮性を有している。
【００１７】
特定の実施形態では、中間転写部材２４は、ドラム６８と、面６６を有する外部ブランケット７０とを備えている。ドラム６８は一般に、円筒形支持ブランケット７０を備えている。一実施形態では、ドラム６８は、比較的低い熱伝導率及び／又は耐熱性を有する１つ又は複数の材料から形成されている。一実施形態では、ドラム６８は１つ又は複数のポリマーから形成されていてもよい。他の実施形態では、ドラム６８の円筒形壁をアルミニウム等の金属から形成されていてもよい。
【００１８】
ブランケット７０はドラム６８に巻き付けられ、外面６６をもたらしている。特定の一実施形態では、ブランケット７０はドラム６８に接着されている。一実施形態では、ブランケット７０は、該ブランケット７０とドラム６８との間に存在し得るエアギャップ、キャビティ、又はボイドを充填する熱結合化合物又は熱結合接着剤等の介在又は中間熱結合要素なしで、ドラム６８に直接接した状態でドラム６８に固定されている。他の実施形態では、代替的に、このような熱結合要素をブランケット７０とドラム６８との間に設けることも可能である。以下でより詳細に説明するように、ブランケット７０のいくつかの実施形態は、１つ以上の弾性圧縮性層及び１つ以上の導電層を備えており、面６６が密着できると共に、静電気帯電できるようにしている。中間転写部材２４は、面６６をもたらすブランケット７０を支持するドラム６８を備えるものとして示されているが、中間転写部材２４は代替的に、面４２及び圧縮ローラ３２に接し、あるいは近傍にある複数のローラにより支持されるエンドレスベルトを備えることも可能である。このような実施形態では、ベルトはブランケット７０と略同様の構成を有していてもよい。
【００１９】
加熱システム２６は、中間転写部材２４の面６６の外側にあり、面６６により感光体１４から媒体１２に運ばれているプリント材料５４に熱を加えるように構成されている。この例では、加熱システム２６は、面６６により運ばれているプリント材料に、アイソパー等の液体プリント材料のキャリア又は溶剤を少なくとも部分的に、又は実質的に飛ばす、すなわち揮発させることによってプリント材料の固体を濃縮させるのに十分な熱を加えるように構成されている。また、本実施形態では、加熱システム２６はプリント材料５４の固体又は着色剤粒子を部分的に溶融させて混合させ、熱接着性液体プラスチックを形成するのに十分な熱エネルギーをプリント材料５４に加えるようにも構成されている。加熱システム２６は、中間転写部材２４の面６６の外側にあるため、システム２６が加える熱は、中間層を通過する必要なくプリント媒体５４に直接伝達され、熱効率が増大することになる。加熱システム２６は、中間転写部材２４の面６６の外側にあるため、ドラム６８は比較的低い熱伝導率及び／又は耐熱性を有する材料から形成されていてもよい。また、ブランケット７０は、より厚みを設け、すなわち密着性を向上させることもでき、より少数の層及びより低い耐熱性を有するより安価な材料から形成することも可能である。その結果、面６６及びブランケット７０は、複数枚の媒体が不用意に面６６に接触することから生じる永久的な変形からの損傷を受け難くなるとともに、熱慣性から生じる面６６の過熱による損傷を受け難くなる。
【００２０】
特定の実施形態では、加熱システム２６はヒータ７４及び筐体（ハウジング）７６を備えている。ヒータ７４は発熱するように構成された機構を有しており、この熱は面６６上のプリント材料５４に伝達されるようになっている。特定の例では、ヒータ７４は、感光体１４と加圧部材３２との間で面６６の周囲に配置された複数の赤外線ヒータを有している。ヒータ７４は、面６６上のプリント材料５４を少なくとも８５度、公称上９０度、かつ１１０度以下の温度に加熱するように特に構成されている。一実施形態の例では、ヒータ７４は、円周上で互いに２ｃｍ離間され、面６６から半径方向に１ｃｍ離間された２つの個々のヒータを有することが可能である。他の実施形態では、ヒータ７４は他の加熱機構を有することが可能である。例えば、ヒータ７４は代替的に、磁界を発生して、ブランケット７０の一部であり、面６６近傍の導電層に渦電流を発生させて誘導加熱させ、面６６上のプリント材料５４を加熱させるように構成された誘導加熱装置７４’（想像線で示す）を有することが可能である。本明細書において図示し説明するヒータの位置は例示であって、可変であり得る。
【００２１】
筐体７６は、ヒータ７４を部分的に取り囲んで延出する１つ以上のパネル又は壁を有している。特定の実施形態では、筐体７６はヒータ７４を部分的に支持することも可能である。図１に示すように、筐体７６は、乾燥器２８を収容すると共に、乾燥器２８の一部を提供する役割を果たすことも可能である。筐体７６は、遮熱としての役割を果たし、ヒータ７４が発する熱を閉じ込め、あるいはヒータ７４が発する熱を面６６に他の方法で向けている。
【００２２】
乾燥器２８，３０は、面６６上のプリント材料５４の部分乾燥を促進するように構成された装置を有している。乾燥器２８，３０は、中間転写部材２４の周囲に配置され、空気を面６６に向けるとともに、面６６から空気を引き込むように構成されている。特定の実施形態において、乾燥器２８は、エアナイフを形成する出口スリット８０に空気を強制的に通すと共に、出口ポート８２を介して空気を引き込む、すなわち吸気するようになっている。同様に、乾燥器３０も、室８４を介して空気を面６６に向けると共に、室８６を介して面６６から吸気する、すなわち空気を引き込むようになっている。乾燥器２８，３０の一具体例が米国特許第６，４３８，３５２号に開示され、この全開示は参照により本明細書に援用されている。他の実施形態では、他の乾燥器又は乾燥機構を採用してもよく、あるいは乾燥器２８，３０を省いてもよい。
【００２３】
加圧シリンダ３２は、中間転写部材２４とシリンダ３２との間にニップ９４を形成するように、中間転写部材２４に隣接するシリンダを有している。媒体１２は、一般に中間転写部材２４と加圧シリンダ３２との間に供給され、ニップ９４においてプリント材料５４が中間転写部材２４から媒体１２に転写されている。加圧部材３２は、シリンダ又はローラとして示されているが、加圧部材３２は代替的に、中間転写部材２４が当たって動く、エンドレスベルト又は静止面を有することが可能である。
【００２４】
清掃ステーション３４は、中間転写部材２４と帯電器１６との間で、面６６の近傍に配置されている。清掃ステーション３４は、残留インク及び電荷を面６６から除去するように構成された１つ以上の装置を有している。特定の例では、清掃ステーション３４は、キャリア液等の冷却液を、面６６を横切ってローラ８６，８８の間に流している。接着したトナー粒子は、吸着剤であるローラ８８によって除去されるようになっている。ローラ８８の吸着材料によって集められた粒子及び液体は、スキージローラ９０によって拭き取られるようになっている。面６６の清掃プロセスは、ステーション３４が、面６６から残留しているいずれのトナー又はインクも掻き取り、キャリア液が清掃ステーション３４から出ないようにするスクレーパブレード９２を使用することで完了する。清掃ステーション３４の一具体例が米国特許第６，４３８，３５２号に開示され、この全開示は参照により本明細書に援用されている。他の実施形態では、他の清掃ステーションを採用してもよく、又は清掃ステーション３４を省いてもよい。
【００２５】
動作に際して、帯電器１６は面４２を静電気帯電させている。面４２は、イメージャ１８からの光に露出されるようになっている。特に、面４２は、デジタルファイルからの命令をレーザ５０のオン／オフ命令に変換するラスタイメージプロセッサによって制御されるレーザ５０に露出されるようになっている。これにより、面４２の静電気放電された部分に潜像が形成されることになる。インク現像ユニット２０は、面４２の静電気帯電された状態のままの部分にインクを塗布することによって面４２上に画像を現像するものである。実施形態では、プリント材料５４は、各現像ユニット２０の現像ローラ６０に塗布される前では、着色剤粒子である固体をおよそ２％含有している。プリント材料５４は、ほぼ６ミクロン厚の膜を有し、面４２に塗布される前では、現像ローラ６０上に固体がほぼ２０％有している。
【００２６】
面４２上の画像が現像されると、除電器２２が面４２上の残留電荷をすべて消去し、インク画像が中間転写部材２４の面６６に転送されることになる。本実施形態では、プリント材料５４は固体着色剤粒子がほぼ８５％であり、比較的良好な粘性を有するおよそ１．４ミクロン厚の層を形成している。
【００２７】
加熱システム２６は、面６６上のプリント材料５４に熱を加えて、プリント材料５４のキャリア液を揮発させるとともに、プリント材料５４の着色剤粒子すなわち固体のトナーバインダー樹脂を溶融させて熱溶融接着剤を形成するようになっている。乾燥器２８，３０は、溶融した液体着色剤粒子を部分的に乾燥させている。その後、面６６上に画像を形成する、溶融した着色剤粒子の層が、転写部材２４と加圧シリンダ３２との間を通過しながら媒体１２に転写されることになる。本実施形態では、溶融した着色剤粒子がほぼ摂氏９０度でプリント媒体１２に転写されている。溶融した着色剤粒子の層は、中間転写部材２４と加圧シリンダ３２の間に形成されたニップに接触して媒体１２に定着することになる。その後、面４２上に残留しているいずれのプリント材料５４も、清掃ステーション３４によって除去されることになる。
【００２８】
これら動作は、最終画像生成の準備として各色毎に繰り返される。他の実施形態では、１度に分色を１つずつ面６６上に作成すること（時に「マルチショット」プロセスと呼ばれる）に代えて、上記プロセスは、すべての分色を中間転写部材２４の面６６上に積層してから媒体１２に転写して塗布する１ショットカラープロセスを採用するように、変更されてもよい。
【００２９】
図２は、図１に示すブランケット７０の一実施形態である、中間転写部材ブランケット１７０を示す断面図である。ブランケット１７０は、ドラム６８（図１に示す）を取り巻くように、あるいは他の方法でドラム６８の周囲に固定するように構成されている。ブランケット１７０は一般に、層１７２，１７４，１７６，１７８，１８０を備えている。層１７２は、一般に、残りの層が形成される基板として機能するのに十分な強度を有する材料の層を備えている。層１７２は、製造プロセスの開始基板を提供することの他に、完成したブランケット１７０に機械的強度をもたらしている。特定の例では、層１７２は、１層以上の層になった織物材料を備えている。中間転写部材２４の面６６上のプリント材料５４は、外部加熱システム２６を使用して加熱されるため、層１７２は、耐熱性の低い、織物等の材料から形成することが可能である。用語「耐熱性」は、材料が実質的な劣化を伴うことなく、引張り強さ、伸び、硬度及び引裂き強さ等の機械的特性を所望の温度まで保持することを意味している。特に、少なくとも摂氏１００度の耐熱性を有する材料を使用することが可能であり、摂氏１５０度未満の耐熱性を有する材料の採用が許される。一実施形態では、ＡＳＴＭ  Ｄ２０００／ＳＡＥ  Ｊ２００によるＤ未満であるがＢよりも高いタイプ格付けを有する材料を使用することが可能である。例えば、層１７２は、ブランケット１７０のコストを下げる綿又はポリエステルから形成することが可能である。他の実施形態では、耐熱性のより高い材料を使用してもよい。
【００３０】
さらに、層１７２は、ドラム６８（図１に示す）に熱接合又は熱接着する必要がない。その結果、感熱接着剤を省くことができ、ブランケット１７０のコストが下がることになる。他の実施形態では、デラウェア州ウィルミングトン所在のＤｕＰｏｎｔから市販の芳香族ポリアミドであるＮＯＭＥＸ等の耐熱性織物材料（摂氏４２０度で炭化）を採用することができる。
【００３１】
特定の例では、層１７２は２５０マイクロメートルの厚さを有している。層１７２の繊維は、フィラメント織物の構造であるマットとしての連続フィラメントのストランド又はヤーンの形態であってもよい。繊維材料の例としては、炭素、綿、ホウ素、ガラス繊維、プラスチック、金属、又は合金が挙げられる。
【００３２】
層１７４は層１７２に結合され、弾性圧縮性を有している。本開示では、用語「結合」は２つの部材を直接又は間接的に互いに接合することを意味している。このような接合は、固定された性質のものであっても、可動の性質のものであってもよい。このような接合は、２つの部材、又は２つの部材及び任意の追加中間部材を互いに１つの単体として一体形成することにより、又は２つの部材又は２つの部材及び任意の追加中間部材を互いに結び付けることにより実現することが可能である。このような接合は永久的な性質のものであっても、又は代替的に取り外し可能又は解放可能な性質のものであってもよい。
【００３３】
層１７４は、スポンジ材料等の弾性圧縮性発泡材料の１つ以上の実質的に隣接する層を備えている。用語「実質的に隣接」は、互いに直接接する層又は互いに直接接触するが極めて薄い接着剤接合層が介在する層を包含している。層１７４は、少なくとも約５００マイクロメートルの厚さを通常有するブランケット１７０に機械的密着性をもたらしている。公称上、いくつかの実施形態では、層１７０は少なくとも約８００マイクロメートルの厚さを有している。層１７４の厚さにより、層１７４の弾性限界に達するまでにブランケット１７０が吸収できる異常（媒体厚の急激な変化）の度合いが大きくなり、ブランケット１７０が永久的に損傷する危険性を低減させている。さらに、層１７４の厚さを増すことにより、同じ長さであるが転写力の低いニップ９４（図１に示す）が提供され、これは代表的なプリント品質不満要因である筋状の縞を低減させることになる。さらに、層１７４の厚さを増すことにより、ニップ９４を大きくすることもでき、プリント媒体への接着性を向上させることが可能となる。
【００３４】
層１７４は発泡材料から形成することができ、ブランケット１７０にさらなる圧縮性を付与することが可能となる。発泡材料は、開放気泡を含んでもよく、又は微小球を使用して形成される独立気泡を含んでもよい。一実施形態では、層１７４は、拡散被覆、カレンダー加工、浸漬、又は他の方法で層１７２に微小球を含むマトリックス材料を接触させることにより形成されている。適したマトリックス材料としては、プラスチック及び熱硬化性樹脂、ポリウレタン及び天然／合成エラストマーが挙げられる。エラストマー材料としては、アクリロニトリル、アクリルゴム、シリコンゴム、又はフッ化炭化水素材料から形成されたエラストマー又はプラスチックが挙げられる。特に適したエラストマーとしては、水素化ニトリル、ニトリル、又は溶剤キャリアによって層１７２に貼り付けられるアクリルゴムが挙げられる。微小球は、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、セラミック、ガラス、及び焼結金属等の材料から形成することが可能である。微小球を形成するための熱硬化性樹脂の一例は、１立方ｃｍ当たり約０．０１〜０．０５ｇの密度を有するフェノール樹脂である。微小球の直径の範囲は１〜２００ミクロンであり、公称上５０〜１３０ミクロンである。このような微小球は、マトリックス材料全体に比較的均等に分散している。
【００３５】
一実施形態によれば、層１７４は、該層１７２に約０．００２ｍｍの複数の薄層を連続して施すことにより形成されている。微小球は、固体成分の約４％〜９０％、公称上約１０％〜７０％の添加量でエラストマー材料に組み込まれている。その結果、微小球はエラストマー全体に均等に分散し、微小球の相当の潰れが回避されることになる。微小球の例は米国特許第５，７５４，９３１号に開示され、この全開示は参照により本明細書に援用されている。
【００３６】
他の実施形態では、気泡は、層１７２に施される前に侵出又はブローイング（空気又は他の気体を材料中に機械的に送り込むこと）により層１７４のマトリックスに形成することが可能である。空気又は他の気体を層１７４のマトリックスに機械的に送り込むことは、曝気、攪拌、又は他の手段で行うことが可能である。さらに他の実施形態では、気泡は、化合物中で硬化すると気体に分解可能な化学発泡剤又は起泡剤を使用して作り出すことができる。発泡剤の種類の一例は、Uni-Royal製のＣＥＬＬＯＧＥＮＳである。層１７４内に気泡を形成するために利用される他の種類の発泡剤が米国特許第５，７５４，９３１号及び米国特許第４，５４８，８５８号に開示され、この全開示は参照により本明細書に援用されている。
【００３７】
さらに他の実施形態では、層１７４を別個に形成して層１７２に接着することが可能である。層１７４を層１７２に接合するために使用することができる接着剤の例としては、配合ニトリルゴム（compounded nitrile rubber）又は種々の水性及び溶剤型のエラストマー接着剤が挙げられる。
【００３８】
プリント材料５４は、外部加熱システム２６（図１に示す）又は面６６近傍の加熱システム（誘導加熱装置によるなど）により転写部材２４の面６６上で加熱されるため、層１７４は、耐熱性の低い高分子材料から形成することが可能である。特に、少なくとも摂氏１００度の耐熱性を有する材料を使用することができ、摂氏１５０度未満の耐熱性を有する材料を採用することが許される。一実施形態では、ＡＳＴＭ  Ｄ２０００／ＳＡＥ  Ｊ２００によるＤ未満であるがＢよりも高いタイプ格付けを有する材料を使用することができる。例えば、層１７４は、水素化ニトリルゴム（ＨＮＢＲ）等の耐熱性のより高い材料に代えて、一般により安価な材料であるニトリルゴム（ＮＢＲ）等の１つ以上の材料から形成することができる。その結果、ブランケット１７０の製造コストが下がることになる。他の実施形態では、他の高分子材料又は耐熱性のより高い材料を採用することも可能である。
【００３９】
層１７６は、電圧源に電気的に接続することができる導電材料の１つ以上の実質的に隣接する層を有している。この例では、層１７６は層１７４にほぼ隣接して延在し、およそ１００マイクロメートルの厚さを有している。層１７６は一般に、１立方インチ当たり約２．５ｋΩ未満の抵抗を有している。一般に、層１７６の抵抗は、該層１７６を流れる電流がブランケット１７０の面に沿って電圧を実質的に変動させないように十分低くすることが可能である。層１７６の抵抗と、層１７８，１８０を含む上層の抵抗とは、上層を流れる電流を制御している。層１７６は、面６６に沿って電荷を生み出して、プリント材料５４を面４２（図１に示す）から転写し易いようになっている。特定の一実施形態では、層１７８は、導電性カーボンブラック又は金属繊維を含む、高分子材料又はニトリルゴム等のゴムから形成することが可能である。
【００４０】
層１７８は、層１７６に実質的に隣接する弾性圧縮性非発泡材料の１つ以上の実質的に隣接する層を有している。層１７８は、密着層又は弾性層と呼ばれ、プリント材料５４がニップ９４（図１に示す）においてプリント媒体１２の全面に転写されるような局所密着性をもたらしている。層１７８はまた、層１８０の被覆に化学的に好ましい基板も提供している。層１８０と比較して、層１７８は一般により厚く、層１８０の材料よりも高い界面エネルギーを有する材料から形成され、一般に層１８０の材料よりも安価である。いくつかの実施形態例では、層１７８が面６６から離間される距離は２０マイクロメートルを超えない。特定の例では、層１７８は面６６からほぼ５マイクロメートルだけ離間されている。
【００４１】
特定の例では、層１７８は層１７４と同じ材料（複数可）から形成されているが、気泡又はボイドは省かれている。一実施形態では、層１７８はニトリルゴムから形成され、およそ１００マイクロメートルの厚さを有している。他の実施形態では、層１７８は他の弾性圧縮性非発泡材料から形成することが可能であり、他の厚さを有していてもよい。
【００４２】
層１８０は一般に、ニップ９４（図１に示す）においてプリント材料５４を媒体１２に解放するように構成された材料の１つ以上の実質的に隣接する層を有している。層１８０は、媒体１２の界面エネルギーよりも低い界面エネルギーを有し、ニップ９４においてプリント材料５４をブランケット１７０の外面から媒体１２に転写し易くする外面をブランケット１７０にもたらしている。層１８０は解放層と呼ばれ、通常、２０マイクロメートル未満の厚さを有している。特定の例では、層１８０はほぼ５マイクロメートルの厚さを有している。解放層１８０を形成することが可能な材料の例としては、シリコンゴムが挙げられる。解放層１８０の材料の別の例は、米国特許第６，５８４，２９４号に記載の解放層材料及び形成プロセスであり、この全開示は参照により本明細書に援用されている。
【００４３】
全体として、ブランケット１７０は耐久性が高く、複雑性が低く、かつより安価である。いくつかの実施形態では、層１７４は、少なくとも５００マイクロメートル、公称上は少なくとも８００マイクロメートルという増した厚みを有しているため、ブランケット１７０は、損傷又は永久的な変形なくして、より大きなプリント媒体のばらつきを吸収することが可能となる。層１７４の厚みを増すことによりさらに、同じサイズのニップで転写力を下げることができ、筋状の縞が低減することになる。ブランケット１７０は、ドラム６８（図１に示す）への熱結合を省くことが可能であるため、ブランケット１７０をドラム６８に接合するための接着剤を使用しなくてよく、コストが下がり、ブランケット１７０の変更をより容易にかつより迅速に行うことが可能となる。さらに、ブランケット１７０はより低い耐熱性を有し、より安価な材料を利用するため、ブランケット１７０もより安価となる。
【００４４】
図３は、ブランケット１７０の別の実施形態であるブランケット２７０を示す断面図である。ブランケット２７０は、層１７６をなくし、層１７８に代えて層２７８を備えることを除いて、ブランケット１７０と同様である。ブランケット１７０の対応する層と同様のブランケット２７０の残りの層は同様に付番してある。層２７８は導電性であることを除いて層１７８と同様である。ブランケット１７０の層１７６と同様に、層２７８の導電性により、層２７８を電圧源に電気的に接合して、プリント材料を面６６に付着させるための電荷を面６６に沿って生み出すことができる。特に、層２７８は、実質的に層１７４及び層１８０に隣接して、弾性圧縮性非発泡導電性材料の１つ以上の実質的に隣接する層を有している。一実施形態では、層２７８は、導電性カーボンブラック又は導電性金属繊維の組み込みにより導電性であることが可能である。一実施形態によれば、層１７８は、導電性カーボンブラックが組み込まれたニトリルゴムを含んでいる。層２７８の電気抵抗は、５０ｋΩ／平方インチを超えていない。層２７８が面６６から離間される距離は、２０マイクロメートルを超えず、公称上の距離は５マイクロメートルである。
【００４５】
一実施形態では、層２７８は複数の被覆又は層を層１７４上に直接施すことによって形成されている。例えば、一実施形態では、被覆の第１の部分２７９は、導電性カーボンブラック又は金属繊維等の導電性要素を含む材料から形成することが可能であり、被覆の第２の部分２８１はニトリルゴム等の同じ材料から形成することが可能であるが、電気的に絶縁されるように導電性要素を含まない。層２７８は、圧縮性層１７４上に直接被覆されるため、ブランケット２７０の組立はより単純で、かつより安価である。さらに、ブランケット２７０は層１７６をなくしているため、ブランケット２７０の組立はさらに簡易化されて、製造コストが下がることになる。他の実施形態では、層２７８は解放層１８０と共に別個に形成されて、層１７４に積層されている。
【００４６】
図４は、ブランケット１７０の別の実施形態であるブランケット３７０を示している。ブランケット３７０は、層１７６をなくし、層１７４に代えて層３７４を備えることを除いて、ブランケット１７０と同様である。ブランケット１７０の層に対応するブランケット３７０の残りの層は、同様に付番してある。
【００４７】
層３７４は、導電性であることを除いて層１７４と同様である。ブランケット１７０の層１７６と同様に、層３７４の導電性により、該層３７４を電圧源に電気的に結合して、プリント材料を面６６に付着させるための電荷を面６６に沿って生み出すことができる。特定の例では、層３７４の電気抵抗は５０ｋΩ／平方インチを超えていない。特定の例では、層３７４は、導電性カーボンブラック又は金属繊維の組込により導電性になる。示す特定の例では、層３７４が面６６から離間される距離は２００マイクロメートルを超えず、公称上の距離はほぼ１０５マイクロメートルである。層３７４は導電性を有して層１７６の必要性をなくすため、ブランケット３７０は製造がより簡易で、かつより安価となる。
【００４８】
ブランケット１７０のように、ブランケット２７０，３７０は耐久性が高く、複雑性が低く、かつより安価である。層１７４，２７４の厚さを少なくとも５００マイクロメートル、公称上は少なくとも８００マイクロメートルという増した厚みを有しているため、ブランケット２７０及び３７０は損傷又は永久的な変形なくしてより大きなプリント媒体のばらつきを吸収することが可能である。厚みを増すことによりさらに、同じ又はより大きなサイズのニップで転写力を下げることができ、筋状の縞が低減することになる。ブランケット２７０，３７０は、ドラム６８（図１に示す）への熱結合を省くことが可能となるため、ブランケットをドラム６８に接合するための接着剤を使用しなくてよく、コストが下がり、ブランケットの変更をより容易にかつより迅速に行うことが可能である。さらに、ブランケット２７０，３７０は、耐熱性がより低いより少数の材料を利用するため、このようなブランケットのコストが下がることになる。
【００４９】
本発明について実施形態例を参照しながら説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく形態及び詳細に変更を行うことができることを当業者は認識しよう。例えば、異なる実施形態例について１つ又は複数の恩恵をもたらす１つ又は複数の特徴を備えるものとして説明したかもしれないが、説明した実施形態例又は他の代替の実施形態において、説明した特徴は互いに交換可能であり、又は代替的に互いに組み合わせることができることを意図している。本発明の技術は比較的複雑であるため、その技術のすべての変更が予見できるわけではない。実施形態例を参照しながら説明し、添付の特許請求の範囲に記載する本発明は、可能な限り広いことを明らかに意図している。例えば、別記しない限り、単一の特定の要素を記している請求項は複数のこのような特定の要素も包含している。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の例示的な一実施形態による転写部材を備えたプリンタを概略的に示す断面図である。
【図２】本発明の例示的な一実施形態による図１の転写部材のブランケットの断面図である。
【図３】本発明の例示的な一実施形態による図１の転写部材のブランケットの別の実施形態の断面図である。
【図４】本発明の例示的な一実施形態による図１の転写部材のブランケットの別の実施形態の断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  プリンタ
２４  転写部材
２６  ヒータ
４２  面
６６  外面
６８  ドラム
７０  ブランケット
１７２  織物層
１７４  発泡層
１７８  非発泡層
１８０  解放層
【図１】
2006285237.tif 000003
【図２】
2006285237.tif 000004
【図３】
2006285237.tif 000005
【図４】
2006285237.tif 000006