(57)【要約】【課題】専用のトナー補給シーケンスを設けることなく通常シーケンス中でトナー補給を行い、所要時間を延ばすことなく高品質な画像を保つことができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】感光体を含む画像形成部と、前記画像形成部に消費した分に対応したトナーを供給するトナー供給手段と、該トナー供給手段から画像形成部へのトナー補給のための駆動部としてのモータを有し、１色当たりの１ページごとの補給可能時間が最大トナー消費量に満たない場合、トナー不足分計数手段により不足分を計数し、用紙に記録する以外の画像形成時に、計数された不足分のトナーを補給する。【選択図】図１
2006220999.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を含む画像形成部と、前記画像形成部に消費した分に対応したトナーを供給するトナー供給手段と、該トナー供給手段から画像形成部へのトナー補給のための駆動部としてのモータを有し、１色当たりの１ページごとの補給可能時間が最大トナー消費量に満たない場合、トナー不足分計数手段により不足分を計数し、用紙に記録する以外の画像形成時に、計数された不足分のトナーを補給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部及びそれに対応するトナー供給手段を複数セット有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
ことをもの。
【請求項３】
前記用紙記録以外の画像形成は、通常画像生成シーケンスとは異なるダウンタイムでの画像生成時であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
所定の自動調整タイミングより前にトナー濃度が一定基準を満たさなくなることが予想される場合、本来の自動調整タイミングより早く自動調整が入るよう制御し、その調整用画像形成時にトナー補給を行うものことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記モータは複数のトナー供給手段の駆動部として使用され、前記モータでの駆動伝達を切り替える手段を有し、複数のトナー供給手段のうち１つだけを駆動できるよう構成されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、レーザープリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置においては、現像剤担持体の表面に顕画剤としての乾式現像剤を担持し、静電潜像を担持した像担持体の表面近傍に現像剤を搬送供給し、像担持体と現像剤担持体の間に交互（交番）電界を印加しながら静電潜像を現像して顕像化する方法が良く知られており、その現像剤担持体として現像スリーブが、像担持体として感光ドラムが用いられることが一般的である。
【０００３】
現像方法としては、例えば２成分系組成（キャリア粒子とトナー粒子）から成る現像剤（２成分現像剤）を用い、内部に磁石を配置した現像スリーブの表面に磁気ブラシを形成し、微小な現像間隙を保持して対向された感光ドラムにこの磁気ブラシを摺擦又は近接させ、現像スリーブと感光ドラム間（Ｓ−Ｄ間）に連続的に交互電界を印加することによってトナー粒子の現像スリーブ側から感光ドラム側への転移及び逆転移を繰り返し行わせて現像を行う所謂磁気ブラシ現像法が知られている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００４】
以下、２成分磁気ブラシ現像用の現像器とトナー補給手段の構成について説明する。
【０００５】
図８は現像器とトナー補給手段の概略断面図であり、５０１は現像スリーブ、５０２は現像スリーブ５０１中に固定配置されたマグネットローラ、５０３は現像スクリュー、５０４は撹拌スクリュー、５０５は現像容器、５０５ａはトナーの受取孔、５０５ｂは現像室、５０５ｃは撹拌室、５０６は現像剤を現像スリーブ５０１の表面に薄層形成するために配置された規制ブレード、５０７は感光ドラムであり、図示の通り、現像スリーブ５０１は感光ドラム５０７に対して近接配置され、感光ドラム５０７と逆方向又は同一方向に回転し、現像剤（斜線で図示）が感光ドラム５０７に対して接触する状態で現像できるよう設定されている。
【０００６】
４０１はトナーを貯蔵するサブトナー容器、４０２はサブトナー容器４０１の上方に形成され、トナーの供給を受けることが可能なトナー供給口、４０３はサブトナー容器４０１の下方に略水平方向に突出した円筒状に形成されサブトナー容器４０１からトナーを搬送することが可能なトナー搬送パイプ、４０４はトナー搬送パイプ４０３の中に回転可能に設けられ螺旋面が形成された補給スクリュー、４０５は補給スクリュー４０４を回転駆動する駆動手段、４０６はトナーの有無を電気的又は光学的に直接検知するトナーセンサ、４０７はサブトナー容器４０１の内部に動作自在に設けられた攪拌部材である。
【０００７】
４１０はサブトナー容器４０１の上部に設けられたメイントナー容器、４１１はメイントナー容器４１０内に回転自在に設けられた攪拌部材、４１２は攪拌部材４１１を回転駆動する駆動手段である。
【０００８】
以下、現像器における作像動作について説明する。
【０００９】
現像容器５０５中にはトナー粒子と磁性キャリアが混合された現像剤が収容されており、トナー粒子と磁性キャリアの混合比（以後、Ｔ／Ｃ比と称す）は、現像により消費されたトナーに見合った量のトナーが、補給用トナーが貯蔵されているサブトナー容器４０１から補給スクリュー４０４によって現像容器５０５の受取孔５０５ａを経て、撹拌スクリュー５０４が設けられた撹拌室へ落下補給されることによって一定に保たれている。このときの現像容器５０５中のトナー粒子と磁性キャリアの混合比の検知及び維持方法としては従来から様々な方式が実用化されている。
【００１０】
以上、２成分磁気ブラシ現像用の現像器の構成を説明したが、現像方法としては、他にも１成分接触現像方式等、様々な方法が実用化されている。
【００１１】
以下、トナーの消費に伴ってサブトナー容器４０１のトナーが減少した場合にサブトナー容器４０１へトナーを補充する動作について説明する。
【００１２】
攪拌部材４０７は回転又は回動の動作をすることによってサブトナー容器４０１内でトナーが固まることを防止するためにトナーをほぐす作用を持っている。又、補給スクリュー４０４は、サブトナー容器４０１内のトナーを現像容器５０５と連通する孔５０５ａへ向かって長手方向（紙面に平行な方向）へ搬送する作用とトナーをその孔から押し出して現像容器５０５へ落下させる作用をなすために設けられている。
【００１３】
トナーセンサ４０６がトナー無しを検出した後、攪拌部材４０７が動作しても更にトナーの無い状態が続いた場合に、トナーがサブトナー容器４０１内の一部に固まっているのではなく、真にトナーが無くなったと判断する。トナーがサブトナー容器４０１内に無いと判断すると、メイントナー容器４１０内の攪拌部材４１１が回転することによってトナーがメイントナー容器４１０からサブトナー容器４０１へ補充される。
【００１４】
攪拌部材４１１は、回転することによってメイントナー容器４１０内でトナーが固まることを防止するためにトナーをほぐす作用とメイントナー容器４１０内のトナーをサブトナー容器４０１へ連通するトナー供給口４０２へ向かって長手方向（紙面に平行な方向）へ搬送する作用とトナーをその孔から押し出してサブトナー容器４０１へ落下させる作用をなすために設けられており、例えばＰＥＴ等のシート材を用いることが一般的である。
【００１５】
そして、メイントナー容器４１０の攪拌部材４１１の回転はトナーセンサ４０６がトナー有りを検出するまで継続し、トナー有りを検出した後は引き続きサブトナー容器４０１から補給スクリュー４０４を経由してトナー補給が行われる。ここでは、トナーセンサがトナー無しを検出してから攪拌部材が回転する場合を説明したが、攪拌部材はシート材なので必要以上にサブトナー容器内にトナーを押し込むことはないので、トナー無しを検出する前であっても、攪拌部材が回転しても問題はない。
【００１６】
又、サブトナー容器４１０の攪拌部材４１１を十分な時間回転させてもトナーセンサ４０６がトナー有りを検出しない時はサブトナー容器４０１へトナーが補充されない、つまり、メイントナー容器４１０にもトナーが無くなったと判断することができ、図示されていないオペレーションパネル等の表示手段を通じてトナー無しをユーザーへ知らしめる。
【００１７】
メイントナー容器４１０は着脱可能になっている場合と装置に固定されている場合がある。着脱可能になっている場合は、メイントナー容器４１０は一般にトナーカートリッジと呼ばれトナーが無くなった場合はメイントナー容器４１０ごと交換することによってトナーを充填する。又、装置に固定されている場合は、メイントナー容器４１０へ別のトナー容器から直接トナーを充填する。
【００１８】
補給スクリュー４０４は、駆動手段４０５によって回転され、現像器が要求しているトナーの量に応じてその回転回数又は回転時間が設定され、設定された回転回数又は回転時間に到達すると回転が停止することによって現像器が要求しただけのトナーを搬送し、現像容器へトナーを補給する。このとき、それぞれのトナー補給スクリューの大きさに応じて１回転当たり又は単位時間当たりのトナーの搬送量が予め定数化されており、要求量に応じて回転回数又は回転時間を算出する制御が可能になっている。ここで、スクリューによるトナーの搬送量はスクリューの回転回数に比例するから回転時間で設定するためにはスクリューの駆動手段がスクリューを常に一定の速度で回転可能であることが前提となる。又、スクリューの回転回数をカウントする手段を設けていればスクリューの回転速度は一定であってもなくても回転回数で設定することが可能である。
【００１９】
図６においては図を見易くするために、感光ドラム５０７と現像容器５０５の長手方向を紙面と垂直な方向に、サブトナー容器４０１と補給スクリュー４０４とメイントナー容器４１０の長手方向を紙面と平行な方向に描いているが、実際にはこれらの長手方向は同一の方向となっていることが一般的である。
【００２０】
図９は４連タンデム式の画像形成装置であって、５０１は第１色、５０２は第２色、５０３は第３色、５０４は第４色の現像器とトナー補給手段であり、それぞれは図８で示した構成と同じである。
【００２１】
図８のように４色分の現像器とトナー補給手段を連設することによってフルカラー印刷が可能になっている。このシステムの場合、図示矢印方向に記録紙又は中間転写媒体が移動して各色の画像を重ねるため、図示Ｐ寸法を記録紙又は中間転写媒体が移動する時間だけ各色が遅れて作像動作を行う。感光ドラムは、記録紙又は中間転写媒体と接しているため常に回転しているが、現像器内の攪拌スクリューと現像スクリューは現像剤の劣化を最小限にするため作像動作中の必要な時間だけしか回転させないことが一般的である。
【００２２】
現像器内の攪拌スクリューと現像スクリューが停止した状態で、サブトナー容器から現像器へトナーを補給する動作を行うと、補給されたトナーが補給口付近で停滞し、トナーの詰まりや現像器内のＴ／Ｃ比の不均一の原因となるため、必ず現像器内の攪拌スクリューと現像スクリューが回転している状態で、サブトナー容器から現像器へトナーを補給する動作を行うことが必須である。
【００２３】
図１０は現像器内の攪拌スクリューと現像スクリューが回転している時間を示したもので、図示Ｔは図８のＰ寸法を記録紙又は中間転写媒体が移動する時間に対応している。従って、図１０の通り、各色の現像器内の攪拌スクリューと現像スクリューが回転している間に、対応するモータがＡ１方向に回転しトナー補給手段の補給スクリューが回転してサブトナー容器から現像器へトナーを補給する動作を行い、又、それ以外の時間を利用して必要に応じモータをＢ１方向に回転させて攪拌動作を行うことになる。
【００２４】
【特許文献１】特開昭５５−０３２０６０号公報
【特許文献２】特開昭５９−１６５０８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
上記従来例において、トナー補給は現像器が駆動している状態で実施する必要があるため、画像形成中を利用して補給を行っている。この例でトナーを大量に消費する画像を連続出力した場合、必要なトナー補給量が多くなり、画像形成中のトナー補給では必要な量の補給が終了しない場合が出ると考えられる。
【００２６】
例えば、上記従来例から更に構成を簡素にするため、１とつのモータで複数のトナー補給手段へ駆動伝達が可能にし、回転を１つのトナー補給手段のみに伝達するよう複数の状態に切り換える構成にすることにより、モータや電磁クラッチを削減した構成を考える。この場合、画像形成時間は各色で重なっており、一方、切り替えのため各色のトナー補給タイミングは重なりが許されないので、１色当たり許されるトナー補給時間は従来例に比較して少なくなり、上記の現象が出易くなる。
【００２７】
この対策として単位時間当たりトナー補給量を増加させると、濃度変動やＴ／Ｃ比ムラの原因となるため、単位時間当たり供給量は増やさないことが望ましい。又、足りない分を補給するため画像形成時以外、例えば画像形成終了後にトナー補給時間を設けて現像器を駆動してトナーを補給すると、大量の画像を出力する場合には何度もトナー補給時間が必要になることが考えられ、出力に要する時間が長くなってしまうという欠点がある。
【００２８】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、専用のトナー補給シーケンスを設けることなく通常シーケンス中でトナー補給を行い、所要時間を延ばすことなく高品質な画像を保つことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
上記目的を達成するため、本発明は、感光体を含む画像形成部と、前記画像形成部に消費した分に対応したトナーを供給するトナー供給手段と、該トナー供給手段から画像形成部へのトナー補給のための駆動部としてのモータを有し、１色当たりの１ページごとの補給可能時間が最大トナー消費量に満たない場合、トナー不足分計数手段により不足分を計数し、用紙に記録する以外の画像形成時に、計数された不足分のトナーを補給することを特徴とする。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、専用のトナー補給シーケンスを設けることなく通常シーケンス中でトナー補給を行い、所要時間を延ばすことなく高品質な画像を保つことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に本発明の実施の形態について説明する。尚、現像器の作像方法等は従来例と同様であるので説明を省略し、本発明の特徴であるトナー補給手段のみ従来例と比較して説明する。
【００３２】
図１は本発明の実施の形態を示した図である。図１において、１，２は内部に蓄えた現像剤を可視像に現像可能な第１色（以下、この例ではＹとする）と第２色（同Ｍ）の現像器、１ａ，２ａは現像器１，２内の現像剤を攪拌する攪拌スクリューと現像スクリュー、３はＹ現像器１へ補給すべきトナーを貯蔵するＹサブトナー容器、４はＭ現像器２へ補給すべきトナーを貯蔵するＭサブトナー容器、５はＹサブトナー容器３からＹ現像器１へトナーを補給するＹ補給スクリュー、６はＭサブトナー容器４からＭ現像器２へトナーを補給するＭ補給スクリューである。
【００３３】
又、７はＹ補給スクリュー５とＭ補給スクリュー６へ駆動伝達が可能な回転駆動手段であるモータ、８はモータ７の回転をＹ補給スクリュー５へ伝達可能な第１の状態とＭ補給スクリュー６へ伝達可能な第２の状態の少なくとも２つの状態に切り換え可能な切り換え手段である駆動ギア列、８ａと８ｂは駆動ギア列８内に含まれる１方向クラッチ、９はモータの正逆両方向の回転と停止を制御する制御手段である。又、図示Ｘと図示Ｙはほぼ同様の構成をした補給手段と現像器であり、４色分の現像器を連設することによって多重現像が可能なフルカラー画像形成装置となっている。
【００３４】
モータが図示Ａ方向に回転すると１方向クラッチ８ａが駆動を伝達し、Ｍ補給スクリュー６が停止したままでＹ補給スクリュー５が回転する。逆にモータが図示Ｂ方向に回転すると１方向クラッチ８ｂが駆動を伝達し、Ｙ補給スクリュ−５が停止したままでＭ補給スクリュー６が回転する。従って、制御手段９がモータの回転方向を切り替えることにより、トナーを補給する色をＹとＭとで切り替えることができる。この構成によりモータを削減し、画像形成装置の簡素化、小型化、低価格化を実現している。
【００３５】
本実施の形態において、Ｙ補給スクリュー５、Ｍ補給スクリュー６が回転を開始・停止するタイミングは、従来例同様に現像器の攪拌手段が回転している間に限定されている。
【００３６】
図２は画像形成とトナー補給のタイミング関係を示した図であり、Ｙ現像器１の攪拌手段１ａが回転を開始した後にＹ補給スクリュー５の回転が開始し（図示Ａ）、Ｙ補給スクリュー５の回転が停止した後にＹ現像器１の攪拌手段１ａが停止し（図示Ｂ）、Ｍ現像器２の攪拌手段２ａが回転を開始した後にＭ補給スクリュー６の回転が開始し（図示Ｃ）、Ｍ補給スクリュー６の回転が停止した後にＭ現像器２の攪拌手段２ａが停止する（図示Ｄ）ように制御される。この場合、トナー補給に使える最大処理時間は２色分で各色画像先頭信号間の時間（Ｔtop ）となるから、１色当たりではＴtop
／２となる。
【００３７】
以下、上記構成でのトナー補給シーケンスについて説明する。
【００３８】
トナー補給は、画像形成時のトナー消費量を後述するビデオカウントにより予測し、消費した分だけトナーを現像器１，２に補給するよう、モータ７をオンして補給スクリュー５，６を駆動することにより行う。ここで図２の通り、補給スクリュー５，６が回転可能なタイミングは現像器１，２の現像スクリューが回転している間に限定されており、又、本実施の形態では、補給スクリュー５，６は同時に動作しないため、片方ずつ順に補給する必要がある。これらを考慮してモータ７のオンタイミングを決定する。
【００３９】
モータ７のオン時間は、ブロック単位で設定を行う。即ち、或る一定時間（例：２５０ｍｓｅｃ）補給スクリュー５又は６を駆動して補給されるトナー量を１ブロックとし、上記消費トナー量をブロック数に換算してモータ７の連続駆動時間を算出する。
【００４０】
ビデオカウントは、通常、画像形成装置のレーザ記録部直前で、レーザを駆動した画像信号値を画像全面に亘って色毎に加算し、加算値から実際作像に使用したトナー量を演算により割り出して次回補給量を決定する。従って、１枚前の画像のビデオカウント値を次の画像形成時のトナー補給ブロック数に反映させることになる。
【００４１】
更に、大量の画像を出力して前述のビデオカウント値の誤差が累積したり、補給中に電源がオフされたりして補給量に誤差が生じた場合に備え、連続画像形成中の一定枚数を越えた場合の紙間、又は、ビデオカウント値の積算数が一定数を超える毎に、パッチ検ＡＴＲを実行して誤差を補正する。
【００４２】
パッチ検ＡＴＲは、画像形成装置の感光体又は転写媒体上に予め定めた所定濃度のベタ画像（以下、「パッチ」）を各色毎に形成し、その形成個所に対向して設けられた濃度センサにより濃度を検出して本来形成した筈の基準濃度と比較し、濃度差から現像器内のＴ／Ｃ比誤差を算出して、誤差を埋めるようトナー補給量を制御する手法である。パッチ検ＡＴＲカウンタは、ビデオカウントの積算値が所定値になる毎に実行されるため、濃度の高い画像が連続するとパッチ検ＡＴＲが入る頻度は高くなる。
【００４３】
図３に、パッチ検ＡＴＲで測定された濃度差をＡＴＲ補正ブロック数（VAL_ATR ）へ変換する処理のフローチャートを示す。
【００４４】
パッチ画像実際の濃度Ｄを検出し（Ｓ３０２）、設定濃度との差からＴ／Ｃ比変化量△Ｄを求める（Ｓ３０３）。△Ｄが調整可能な範囲より大きかった場合、補正不可能と判断してＡＴＲエラーとする（Ｓ３０５）。△Ｄが調整可能範囲にある場合はΔＤをトナー補給ブロック数に変換する変換係数を乗算し、ＡＴＲ補正ブロック数VAL_ATR を算出する（Ｓ３０６〜Ｓ３１２）。
【００４５】
上記で算出されたＡＴＲ補正ブロック数VAL_ATR
は、一度に補給に反映させると出力画像の濃度変動が大きくなるため、補正量を徐々に補給に反映させる必要がある。そこでVAL_ATR の値は制御手段９においてバックアップしておき、毎回画像形成の度に通常補給シーケンスでビデオカウント値から補給ブロック数を決定する際、結果に一定量ずつ反映させる。
【００４６】
図４に、ビデオカウント結果とＡＴＲ補正ブロック数とから、実際に補給するブロック数を決定する処理のフローチャートを示す。
【００４７】
図４において、１回の補給でビデオカウントにより求めた基本補給ブロック数Ｂから増減可能なブロック数の限度を限定し（この例では１ブロックに限定）、ＡＴＲ補正ブロック数VAL_ATR が０以外に設定されていた場合（Ｓ４０３）には、パッチが濃い場合も薄い場合も１ブロックずつ補正を行う（Ｓ４０４〜Ｓ４０７）。ＡＴＲ補正ブロック数VAL_ATR が上記１度に追加可能なブロック数より多かった場合（Ｓ４０８）、残ったブロック数（Ｂ−上限値）にVAL_ATR に格納して記憶し（Ｓ４１１）、次回のトナー補給時に上記と同様に補給を行う。
【００４８】
ここで、パッチ検ＡＴＲは通常の画像処理シーケンスの間に挟まる形で実行され、その処理時間分、通常の画像出力のスループットは低くなる。このような調整等による処理時間をダウンタイムと称する。
【００４９】
ダウンタイムを伴い、画像を通常の用紙への出力範囲外に作像するケースは上記パッチ検ＡＴＲ以外にもある。例えば、レジ調整は、多色を重ねる場合の機械的誤差や環境変化による色ずれを補正するため、転写媒体に補正用のパターン画像を作像して専用のセンサで読み取り、各色間のずれを補正するために以後の出力画像に電気的補正を掛けるものである。レジ補正は毎回画像を出力する前の「前回転シーケンス」と、連続出力時の所定枚数ごとの紙間で実行される。
【００５０】
上記トナー補給シーケンスで、濃度の高い画像の出力が連続した場合は必要なトナー補給量が多くなり、図４のフローチャートで算出した補給ブロック数を図２の補給可能時間内に全部補給し切れない場合が生じる可能性がある。そこで、画像形成中に補給できない分を上記ダウンタイムに各種調整で生じる画像形成中に補給することにより、専用のトナー補給動作で連続動作をストップさせることなく、従来と同じスループットで補給を実施する。
【００５１】
図５及び図６にトナー補給量が多かった場合のタイミング関係図を示す。簡単のため、図では今回説明するＹ，Ｍのみのタイミングを示す。図５はＹの補給所要時間がＴtop ／２よりも大きく、Ｍの所要時間が小さく、２色合わせてＴtop の間に補給が終了できる場合、図６はＹ，Ｍ２色とも補給量がＴtop ／２より大きい場合の図である。この例では、図５のように補給時間が２色合わせてＴtop に収まる場合は、モータ７の回転方向切替タイミング、即ちＹからＭへの補給切り替えタイミングをずらすことにより、通常の画像形成時間内にトナー補給を終了する。
【００５２】
一方、図６のように合わせてＴtop に収まらなくなった場合は、上記説明した、画像形成終了後に入るパッチ検、レジ検等調整シーケンスで不足した分のトナー補給を実行する。
【００５３】
図７は上記画像形成及び調整シーケンスにおける各色トナー補給手順のフローチャートである。
【００５４】
画像形成開始時、Ｙ，Ｍ２色のトナー補給を切り替えるタイミングは、図２で説明した通り１色の画像先頭信号ＴＯＰ間の時間Ｔtop を２等分した値Ｔtop ／２に設定される（Ｓ７０１）。図３及び図４に示した手順でトナー補給ブロック数を一度に２色分（ＢＹ，ＢＭ）算出し（Ｓ７０２）、ＢＹ，ＢＭの関係により以後の処理を切り替える（Ｓ７０３）。
（１）ＢＹ＋ＢＭがＴtop に相当するブロック数以内に収まる場合
ＢＹ，ＢＭともＴtop ／２に相当するブロック数より少ない補給ブロック数に収まった場合は、ＹをＴＯＰ時、ＭをＹのＴＯＰからＴtop ／２経過時に補給開始し、所定ブロック数補給して終了する。又、ＢＹ，ＢＭのうち１色がＴtop ／２に相当するブロック数より大きかった場合は、ＹからＭへの切替タイミングをＴtop ／２から大きい方の補給時間が長くなる方向に変更することにより、画像形成中に２色分の補給を終了する（Ｓ７０８〜Ｓ７１０）。
（２）ＢＹ＋ＢＭがＴtop に相当するブロック数以内に収まらない場合
ＢＹ，ＢＭがそれぞれＴtop ／２に補給できるブロック数からはみ出たブロック数ＥＹ，ＥＭを算出し、記憶しておく。ＢＹ，ＢＭには今回の画像形成で補給できる最大量（Ｔtop ／２に相当するブロック数）を設定し（Ｓ７０４〜Ｓ７０７）、これに基づいて画像形成中にトナー補給を実行して、ＢＹ，ＢＭ分の補給を終了する（Ｓ７１１）。
【００５５】
１枚の画像形成時に補給できなかった不足ブロックＥＹ，ＥＭは、積算値ＥＹ０、ＥＭ０に加えて制御手段９でバックアップしておく（Ｓ７１２）。１枚の画像形成終了後、この積算値ＥＹ０，ＥＭ０が一度のパッチ検処理で補給可能なブロック数ＭａｘＹ、ＭａｘＭに到達したかどうかをそれぞれ判定し（Ｓ７１３）、到達していた場合は次回の調整までに更に不足ブロックが蓄積されると画像に影響が出る可能性があるため、調整タイミングを早める処理を行う。
【００５６】
本実施の形態では、今画像形成を終了した画像のビデオカウントを積算する際に重みを付け、例えば実際のカウント値の２倍にして（Ｓ７１４）加算する。このようにすれば、ビデオカウント積算値が所定のパッチ検ＡＴＲ実行スレショールドに達するスピードが早まり、早めに調整を開始することでトナー補給を行うことができる。
【００５７】
一方、未だＭａｘＹ，ＭａｘＭに到達しない場合は補給が緊急を要しないものとして通常の処理を続け、通常のビデオカウント増加速度でカウント積算を続ける。上記ビデオカウント積算処理の結果が所定のカウント数を超えた場合（Ｓ７１６）、パッチ検ＡＴＲ調整を実行し、その画像形成中にＥＹ，ＥＭに相当するトナーの補給を行う（Ｓ７１７）。或は連続出力枚数が所定枚数を超過してレジ調整が入るタイミングだった場合には（Ｓ７１８）、レジ調整用の画像形成時にトナー補給する（Ｓ７１９）。
【００５８】
ここで、上記補給時間が不足する現象は、濃度の高い画像が連続して出力された場合にのみ生じる現象であり、このような画像が連続出力された場合にはビデオカウント値が急速に増加するため、パッチ検ＡＴＲが入る頻度が高くなる。従って、通常制御での調整頻度と比較して極端にダウンタイムを増やすことなく補給を実行することができる。
【００５９】
尚、画像形成及びダウンタイムを伴う自動調整モードはパッチ検ＡＴＲ、レジ調整に限らず、多様な実施の形態で本発明を適用可能である。
【００６０】
更に、この例では２色のトナー供給を１つのモータで駆動する場合について説明したが、本発明の効果はこれに限るものではなく、図１０で示した１色ごとに独立なトナー補給を有する構成にも適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施例のメカ構成を示す図
【図２】画像形成とトナー補給のタイミング関係図
【図３】パッチ検ATR 結果からＡＴＲ補正ブロック数への変換処理フローチャート
【図４】補給ブロック数決定処理フローチャート
【図５】１色の補給所要時間が長い場合のタイミング図
【図６】２色の補給所要時間が長い場合のタイミング図
【図７】画像形成時・パッチ検時のトナー補給手順フローチャート
【図８】現像器とトナー補給手段の概略断面図
【図９】４連タンデム式の画像形成装置概略図
【図１０】現像器内の攪拌スクリューと現像スクリューが回転している時間を示したもの
【符号の説明】
【００６２】
１  第１の現像器
２  第２の現像器
３  第１のサブトナー容器
４  第２のサブトナー容器
５  第１の補給スクリュー
６  第２の補給スクリュー
７  モータ
８  駆動ギア列
９  制御手段
【図１】
2006220999.tif 000003
【図２】
2006220999.tif 000004
【図３】
2006220999.tif 000005
【図４】
2006220999.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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