(57)【要約】  【課題】  簡単に分離することができず、また、分離された場合は、分離された形跡を確認することが可能となる電気コネクタを提供する。  【解決手段】  本実施の形態に係る電気コネクタ１０は、プラグコネクタ１２と、ソケットコネクタ１４とから構成される。プラグコネクタ１２は、挿入孔１８ｃを有するハウジング１８を備え、ソケットコネクタ１４は、ハウジング２４と、クリップ２８と、切断可能な材料及び形状に形成された連結部３０とを備えている。プラグコネクタ１２と、ソケットコネクタ１４とを嵌め合わせ、クリップ２８を挿入孔１８ｃに挿入することにより使用される。クリップ２８は、挿入孔１８ｃにいったん挿入されるとクリップ２８とクリップ挿入孔１８ｃの少なくとも一方を破壊しない限り係合を外すことができない。【選択図】  図１
2006114435.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
嵌合凸部または嵌合凹部のどちらか一方が形成されたハウジングを有する第１のコネクタと、前記第１のコネクタの嵌合凸部または嵌合凹部に対応する嵌合凹部または嵌合凸部が形成されたハウジングを有する第２のコネクタとを備えた電気コネクタであって、
前記第１のコネクタは、係止部材と、前記ハウジングと前記係止部材とを連結すると共に可撓性を有して切断可能な形状及び材料で成形された連結部材とを有し、
前記第２のコネクタは、前記ハウジングに前記係止部材と係合するための係止受け部を有し、
前記係止部材と前記係止受け部は、いったん係合されると、前記係止部材及び前記係止受け部の少なくとも何れかを破壊しない限り分離できないように構成されていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記係止部材は、内側に弾性変形可能な凸状部を有し、
前記係止受け部は、定常状態での前記凸状部の断面径よりも小さく、前記凸状部が内側に弾性変形した状態での断面径よりも大きな径の開口部を有し、
前記係止部材と前記係止受け部は、前記係止部材の凸状部が内側に弾性変形しながら前記開口部に押し込まれ、前記凸状部が前記開口部を通過して定常状態に戻った状態において、抜けないように係合されることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記係止部材は、前記ハウジングに複数設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記係止部材は、前記ハウジングを挟んで両側に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３何れか１項に記載の電気コネクタ。
【請求項５】
前記ハウジングが直方体形状からなり、前記係止部材は、前記ハウジングを挟んで両側にそれぞれ複数設けられていることを特徴とする請求項１ないし４何れか１項に記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基板や電子機器等を接続する電気コネクタに関し、特に電気コネクタ同士を嵌め合わせて固定する構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、基板間又は電子機器間を接続するための電気コネクタとして、例えば、図５に示す構造のものが広く知られている。図５は、従来の電気コネクタを示す斜視図である。
【０００３】
同図に示すように、従来の電気コネクタ１００は、プラグコネクタ１１０と、ソケットコネクタ１２０とから構成される。コネクタ１００は、プラグコネクタ１１０の嵌合凹部１１２に、ソケットコネクタ１２０の嵌合凸部１２４を嵌め合わせ、ソケットコネクタ１２０のロックアーム１２２に設けられた係止突起１２６を、プラグコネクタ１１０に設けられた係止部１１４に係合した状態で、ロックされて使用される。
【０００４】
ところが、従来の電気コネクタは、電気コネクタの交換や保守点検等の際、ソケットコネクタ１２０に設けられたロックアーム１２２を弾性変形させ、係止突起１２６をプラグコネクタ１１０の係止部１１４から外すことにより、プラグコネクタ１１０とソケットコネクタ１２０とを簡単に分離することができるような構造になっている。しかし、安全性が必要な機器に用いられる電気コネクタ、例えば、セキュリティのために常に稼動する監視装置に使用される電気コネクタや、高電圧対応型の電気コネクタ等には、不測にロックが外れたり、また、簡単に分離することのない構造が求められていた。このように簡単に分離することができない電気コネクタとしては、従来、下記に示す物が開発されている。
【０００５】
例えば、下記特許文献１には、ロックアームの係合が離脱して、不測にロックが外れるのを防止できるロック機構を備えた電気コネクタが開示されている。この電気コネクタにおいては、一方のソケットコネクタの両側面に設けられたロックアームの係止突起が、プラグコネクタの両側壁内側に設けられた係止部に係合し、ロックされるように構成されているので、コネクタの外側からの不測な外力によりロックが外れることが防止される。また、ソケットコネクタのロックアームを挟むように設けられた防護片により、不測な外力によるロックアームの弾性変形を防ぎ、ロックが外れることを防止している。
【特許文献１】特開２００４−０４７３５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、近年、電子機器を誤作動させるために電気コネクタを着脱したり、不正な細工を施した電気コネクタと交換されることが増加している。例えば、パチンコ機のメイン基板においては、他の基板等から多数の電気コネクタが装着されており、この正規の電気コネクタをメイン基板から取外し、取り外された電気コネクタに替えて不正な細工を施した電気コネクタを装着される場合がある。上述した従来の電気コネクタでは、電気コネクタの着脱が可能な為、不正な細工を施した電気コネクタと交換されても気が付かないという問題があった。
【０００７】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、簡単には分離できず、分離された場合には分離された形跡を確認することができる電気コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る電気コネクタは、嵌合凸部または嵌合凹部のどちらか一方が形成されたハウジングを有する第１のコネクタと、前記第１のコネクタの嵌合凸部または嵌合凹部に対応する嵌合凹部または嵌合凸部が形成されたハウジングを有する第２のコネクタとを備えた電気コネクタであって、前記第１のコネクタは、係止部材と、前記ハウジングと前記係止部材とを連結すると共に可撓性を有して切断可能な形状及び材料で成形された連結部材とを有し、前記第２のコネクタは、前記ハウジングに前記係止部材と係合するための係止受け部を有し、前記係止部材と前記係止受け部は、いったん係合されると、前記係止部材及び前記係止受け部の少なくとも何れかを破壊しない限り分離できないように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る電気コネクタによれば、簡単には分離できず、分離された場合には分離された形跡を確認することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態につき説明を加える。本実施の形態では、基板に固定されている第１のコネクタに、第２のコネクタを嵌め合わせて使用される一対の電気コネクタについて説明する。
【００１１】
まず、本実施の形態に係る電気コネクタ１０の構成について説明する。図１は、本発明の実施の形態にかかる電気コネクタ１０の使用状態を示す斜視図である。図１に示すように、本実施の形態に係る電気コネクタ１０は、プラグコネクタ１２と、ソケットコネクタ１４とから構成される。この電気コネクタ１０は、後述するように、半田により基板１６に取り付けられたプラグコネクタ１２に、ソケットコネクタ１４を嵌め合わせ、クリップ２８を所定位置に挿入することにより使用される。
【００１２】
図２は、本実施の形態に係る電気コネクタ１０のプラグコネクタ１２を示す図である。図２（ａ）は、平面図、図２（ｂ）は、正面図、図２（ｃ）は、右側面図、図２（ｄ）は、図２（ａ）のＡ−Ａ線における断面図である。図２を参照してプラグコネクタ１２の構成を詳細に説明する。
【００１３】
図２に示すように、プラグコネクタ１２は、プラスチック材料にて一体成形された直方体状のハウジング１８と、金属材料で成形された複数のピンコンタクト２０と、同じく金属材料で成形された複数の取付けピン２２とから構成される。ピンコンタクト２０の図中上側部分は、後述するソケットコネクタ１４のソケットコンタクト２６と接触して、両コネクタ１２，１４間を導電させる。また、ピンコンタクト２０の図中下側部分と取付ピン２２は、プラグコネクタ１４を基板１６に対して固定させるために、基板１６に圧入・固定又は半田付けにて固定される。
【００１４】
また、ハウジング１８は、その上面１８ａに、後述するソケットコネクタ１４の嵌合凸部２４ａが挿入される嵌合凹部１８ｂと、後述するソケットコネクタ１４のクリップ２８が挿入される複数のクリップ挿入孔１８ｃとを有する。また、ハウジング１８は、ピンコンタクト２０を圧入・固定するためのピンコンタクト挿入孔１８ｄと、取付けピン２２を圧入・固定するための取付けピン挿入孔１８ｅと、後述するクリップ２８の係止段部２８ｄが係合する係合部１８ｆとを有する。
【００１５】
図３は、本実施の形態に係る電気コネクタ１０のソケットコネクタ１４を示す図である。図３（ａ）は、平面図、図３（ｂ）は、正面図、図３（ｃ）は、右側面図、図３（ｄ）は、図３（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図である。図３を参照してソケットコネクタ１４の構成を詳細に説明する。
【００１６】
図３に示すように、ソケットコネクタ１４は、プラスチック材料にて一体成形された直方体状のハウジング２４と、金属材料で成形されたソケットコンタクト２６と、プラグコネクタ１２のクリップ挿入孔１８ｃに嵌め合わされるクリップ２８とから構成される。ソケットコンタクト２６は、プラグコネクタ１２のピンコンタクト２０と接合して、両コネクタ１２，１４間を通電させる。また、ソケットコンタクト２６の他方には、電線３２が圧着、または、半田等により接続され、他のコネクタや機器（図示せず）に接続される。本実施の形態において、クリップ２８は、ソケットコネクタ１４と同じプラスチック材料にて一体成形される。
【００１７】
ハウジング２４は、プラグコネクタ１２の嵌合凹部１８ｂに挿入される複数の嵌合凸部２４ａを有する。また、ハウジング２４の長手方向側面部２４ｂには、後述するクリップ２８の上面部２８ａと接続される複数の連結部３０を有する。また、ハウジング２４の上面側には、ソケットコンタクト２６が挿入される挿入貫通孔２４ｃが設けられている。
【００１８】
クリップ２８は、ハウジング２４に連結するための連結部３０と接続される上面部２８ａと、上面部２８ａから下方に伸びる脚部２８ｂと、半径方向内方に弾性変形可能な凸形状の係止爪２８ｃと、係止爪２８ｃの先端に設けられた係止段部２８ｄとを有する。連結部３０は可撓性を有する材料で形成されており、クリップ２８は、連結部３０を支点に上下方向に移動可能に構成される。また、クリップ２８は、ハウジング２４の長手方向側面部２４ｂの片側に、所定間隔に３箇所ずつ両側に合計６個設けられている。
【００１９】
本実施の形態において、プラグコネクタ１２とソケットコネクタ１４とを分離する際は、連結部３０を切断してから分離される。そのため、連結部３０には、切断可能な材質の材料が選択され、切断可能な形状に成形される。例えば、ソケットコネクタ１４と同等のプラスチック材料が使用され、鋏、ペンチ等で切断できる幅や厚さに成形される。
【００２０】
なお、本実施の形態において、プラグコネクタ１２のハウジング１８と、ソケットコネクタ１４のハウジング２４は、絶縁性を有するプラスチック材料にて一体成形される。具体的には、ポリブチレンテレフタレート(ＰＢＴ)、ポリフェニレンサルファイド(ＰＰＳ)、または、ポリアミド(ＰＡ)等の材料が使用される。
【００２１】
続いて、上記構成を有する電気コネクタ１０の使用方法について、図４を参照して詳細に説明する。図４は、コネクタ１０の使用状態を示す図である。図４（ａ）は、平面図、図４（ｂ）は、正面図、図４（ｃ）は、図４（ａ）のＣ−Ｃ線における断面図である。
【００２２】
図４に示すように、電気コネクタ１０の使用方法では、まず、基板１６上に固定されたプラグコネクタ１２の嵌合凹部１８ｂに、ソケットコネクタ１４の嵌合凸部２４ａを挿入して嵌め合わせる。次に、ソケットコネクタ１４のハウジング２４に対角線上に設けられている一対のクリップ２８-３と、クリップ２８-４とを、それぞれに対応するプラグコネクタ１２のクリップ挿入孔１８ｃに挿入する。この時、クリップ２８は、係止爪２８ｃがクリップ挿入孔１８ｃに沿って定常状態から半径方向内方に弾性変形しながら挿入されクリップ挿入孔１８ｃを通過することにより定常状態に戻り、クリップ２８の係止段部２８ｄが、クリップ挿入孔１８ｃの係合部１８ｆに係合される。
【００２３】
これにより、クリップ２８は、いったんクリップ挿入孔１８ｃの挿入されると、クリップ２８とクリップ挿入孔１８ｃの少なくとも一方を破壊しない限り係合を外すことができなくなる。これにより、本実施の形態に係る電気コネクタ１０は、プラグコネクタ１２と、ソケットコネクタ１４とがクリップ２８により固定されるので、引っ張っても外すことができない。また、クリップ２８の係止段部２８ｄは、クリップ挿入孔１８ｃ内部に収容されているので、外部から係止段部２８ｄの係合を外すこともできない。従って、後述するように、連結部３０を切断しない限り、または、クリップ２８かクリップ挿入孔１８ｃを破壊しない限り分離することができなくなる。
【００２４】
なお、本実施の形態において、電気コネクタ１０は、ソケットコネクタ１４の両側１箇所のクリップを、プラグコネクタ１２のクリップ挿入孔１８ｃに挿入することにより、片側一箇所に比べ、プラグコネクタ１２とソケットコネクタ１４間の挿入方向でのガタ付きを少なくすることができるので、確実に電気コネクタ１０を固定することができる。
【００２５】
次に、電気コネクタ１０のプラグコネクタ１２とソケットコネクタ１４とを分離する場合は、プラグコネクタ１２のクリップ挿入孔１８ｃに挿入したクリップ２８の連結部３０を切断する。これにより、本実施の形態に係る電気コネクタ１０は、プラグコネクタ１２と、ソケットコネクタ１４とがロック解除状態になり、電気コネクタ１０を分離することができる。また、連結部３０が切断された場合は、連結部３０が切断されているのを視認できると共に、プラグコネクタ１２のクリップ挿入孔１８ｃ内に、クリップ２８が挿入されたままになるので、分離された形跡を確認することができる。なお、本実施の形態に係る電気コネクタ１０を分離する場合とは、電気コネクタが装着されている基板等の検査やメンテナンス等の場合に行われる。
【００２６】
また、基板等の検査やメンテナンスの終了後、再度電気コネクタ１０を基板に装着する場合は、上記の使用方法と同様に、プラグコネクタ１２と、ソケットコネクタ１４とを嵌め合わせる。次に、ソケットコネクタ１４のハウジング２４に対角線上に設けられている一対のクリップ２８-１と、クリップ２８-６とを、対応するプラグコネクタ１２のクリップ挿入孔１８ｃに挿入する。
【００２７】
本実施形態において、電気コネクタ１０は、ソケットコネクタ１４に、片側３箇所ずつ両側に合計６個のクリップ２８が設けられているので、まず、対角線上の一対（２８−３と２８−４及び２８−１と２８-６）、次に、対向する一対（２８−２と２８−５）の両側１箇所のクリップ２８を使用することにより、３回の着脱を行うことができるように構成されている。
【００２８】
これにより、さらに、プラグコネクタ１２とソケットコネクタ１４間の挿入方向でのガタ付きを少なくすることができるので、確実に電気コネクタ１０を固定することができる。なお、本実施の形態において、クリップ２８は、最初に対角線上の一対のクリップ（２８−３と２８−４及び２８−１と２８-６）、次に、対向する一対のクリップ（２８−２と２８−５）を選択して挿入したが、使用者により任意の箇所、例えば、対向するクリップ（２８−１と２８−４又は２８−２と２８−５又は２８−３と２８−６）を選択して挿入されても良いことは言うまでもない。
【００２９】
以上、詳細に説明した電気コネクタ１０によれば、プラグコネクタ１２とソケットコネクタ１４とを簡単に分離することができず、また、プラグコネクタ１２とソケットコネクタ１４とが分離された場合は、分離された形跡を確認することが可能となる。したがって、例えば、本実施の形態に係る電気コネクタ１０を、パチンコ機のメイン基板に使用される電気コネクタに使用した場合は、不正行為者による電子機器を誤作動させるための電気コネクタの着脱や、不正な細工を施した電気コネクタと交換される等の不正行為を防止することができる。
【００３０】
具体的には、不正行為者が、電子機器を誤作動させるために電気コネクタの着脱や、不正な細工を施した電気コネクタと交換を行うには、電気コネクタ１０の連結部３０を切断する必要がある。このような切断作業は、パチンコ店の営業時間内に短時間で行うことは非常に困難である。また、不正行為者が、パチンコ店の営業時間終了後等に、電子機器を誤作動させるために電気コネクタの着脱や、不正な細工を施した電気コネクタと交換を行った場合は、切断されたクリップ２８が電気コネクタ１０のプラグコネクタ１２内に残るため、不正行為が行われたことを発見することができる。
【００３１】
なお、本実施の形態においては、本発明の主旨に逸脱しない範囲内で種々の変形が可能であることはいうまでもない。例えば、本実施の形態においては、クリップ２８を、ハウジング２４の長手方向側面部２４ｂの片側に、所定間隔に３箇所、両側に６個設けたが、これに限定されるものではなく、使用する電気コネクタの接続箇所や使用形態により適宜変更しても良い。また、クリップ２８を片側にだけ設けても良い。
【００３２】
また、本実施の形態においては、半径方向内方に弾性変形可能な係止爪２８ｃと、係止爪２８ｃの先端に設けられた係止段部２８ｄとから構成されるクリップ２８をプラグコネクタ１２のクリップ挿入孔１８ｃに挿入したが、これに限定されるものではない。例えば、連結部３０と、ハウジング２４とに孔を設け、その片側または両側をつぶして使用されるリベットを挿入して固定されても良い。
【００３３】
また、本実施の形態においては、基板に取り付けて使用される一対のコネクタについて説明したが、これに限定されるものではなく、種々な電気コネクタに使用されても良い。
【００３４】
また、本実施の形態においては、クリップ２８を、ソケットコネクタ１４と同じプラスチック材料にて一体成形したが、これに限定されるものではなく、他の材料にて成形されても良い。
【００３５】
また、本実施の形態において、クリップ２８をソケットコネクタ１４側に設け、クリップ挿入孔１８ｃをプラグコネクタ１２側に設けたが、これに限定されるものではなく、プラグコネクタ１２側にクリップを設け、ソケットコネクタ側にクリップ挿入孔１８ｃを設けるように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は、本発明の実施の形態にかかる電気コネクタの使用状態を示す斜視図である。
【図２】図２は、本実施の形態に係る電気コネクタのプラグコネクタを示す図であり、図２（ａ）は、平面図、図２（ｂ）は、正面図、図２（ｃ）は、右側面図、図２（ｄ）は、図２（ａ）のＡ−Ａ線における断面図である。
【図３】図３は、本実施の形態に係る電気コネクタのソケットコネクタを示す図であり、図３（ａ）は、平面図、図３（ｂ）は、正面図、図３（ｃ）は、右側面図、図３（ｄ）は、図３（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図である。
【図４】図４は、電気コネクタの使用状態を示す図であり、図４（ａ）は、平面図、図４（ｂ）は、正面図、図４（ｃ）は、図４（ａ）のＣ−Ｃ線における断面図である。
【図５】図５は、従来の電気コネクタを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０    電気コネクタ
１２    プラグコネクタ
１４    ソケットコネクタ
１６    基板
１８    ハウジング
２０    ピンコンタクト
２２    取付けピン
２４    ハウジング
２６    ソケットコンタクト
２８    クリップ
３０    連結部
３２    電線
【図１】
2006114435.tif 000003
【図２】
2006114435.tif 000004
【図３】
2006114435.tif 000005
【図４】
2006114435.tif 000006
【図５】
2006114435.tif 000007