(57)【要約】【課題】  参加者の実質的な参加状況を把握することにより、多人数で行われる遠隔コミュニケーションを支援する。【解決手段】  サーバ１０から所定の要求信号を全ての端末１１へ送信する。各端末１１はこの確認要求を受信すると、表示部１１４に所定のメッセージを表示し、ユーザに入力部１１５を操作して応答を返すよう促す。端末１１においては、ユーザが所定の入力動作を行った場合は確認信号がサーバ１０に送信される。所定時間何も入力されなかった場合は、ユーザのスケジュールデータを記憶部１１３から読み出し、現時刻におけるユーザの行動予定に対応したメッセージを決定してサーバ１０へ送信する。サーバ１０は、全ての端末１１から応答を受信すると、応答を受信した時刻における各参加者の実質的な参加状況を判定して記録する。会議終了後、サーバ１０は生成した参加状況情報を解析して、必要に応じて会議音声データを端末１１に送信する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと、各ユーザによって使用される複数の端末とから構成される会議システムにおいて、
前記サーバが、所定時間間隔で確認要求を前記端末に送信する要求ステップと、
前記端末が、前記確認要求を受信して前記端末のユーザに応答の入力を促す入力要求ステップと、
前記端末が、前記確認要求を受信してから所定時間が経過しても前記ユーザの入力がなされなかった場合、前記端末に記憶された前記ユーザのスケジュールデータを参照して前記ユーザの行動予定情報を抽出する抽出ステップと、
前記端末が、前記入力要求ステップにて入力された応答または前記抽出ステップにて抽出された行動予定情報を前記サーバへ送信する応答ステップと、
前記サーバが、前記応答を受信し、受信した応答に基づいて前記ユーザの会議への参加状況を判定し、参加状況情報として記録する判定ステップと、
を有する会議運営支援方法。
【請求項２】
前記サーバが、会議における発言内容を、逐次、音声データとして記録する音声記録ステップと、
前記サーバが、前記判定ステップにて記録された参加状況情報を所定回数蓄積して前記ユーザの前記会議への参加率を計算する計算ステップと、
前記サーバが、前記計算ステップにて計算された参加率が所定値以下であるユーザを特定する特定ステップと、
前記サーバが、前記特定ステップにて特定されたユーザの端末に前記音声記録ステップにて記録された前記音声データを提供するデータ提供ステップと、
を更に有する請求項１に記載の会議運営支援方法。
【請求項３】
前記提供ステップにおいて提供される音声データは、前記ユーザが前記会議に参加していなかった時間帯の会議内容のみを含む
ことを特徴とする請求項１に記載の会議運営支援方法。
【請求項４】
複数の端末を使用して行われる会議を管理するサーバであって、
所定時間間隔で確認要求を前記端末に送信する送信手段と、
前記端末から応答を受信する受信手段と、
前記受信手段にて受信した応答に基づき、ユーザの前記会議への参加状況を判定する判定手段と、
前記判定手段にて判定された参加状況を参加状況情報として記録する記録手段と、
を有するサーバ。
【請求項５】
前記会議における発言内容を、逐次、音声データとして記録する音声記録手段と、
前記記録手段にて記録された参加状況情報に基づいて前記ユーザの前記会議への参加率を計算する計算手段と、
前記計算手段にて計算された参加率が所定値以下であるユーザを特定する特定手段と、
前記特定手段にて特定されたユーザの端末に、前記音声記録手段にて記録された音声データを提供する提供手段と、
を更に有する請求項４に記載のサーバ。
【請求項６】
通信網を介して行われる会議において使用され、音声通信機能を備えた端末であって、
前記端末のユーザのスケジュールデータを記憶する記憶手段と、
前記通信網を介して確認要求を受信する要求受信手段と、
前記ユーザに応答を入力させるための操作子と、
前記確認要求を受信してから所定時間が経過しても前記ユーザの入力がなされなかった場合、前記記憶手段から前記ケジュールデータを読み出して前記ユーザの行動予定情報を抽出する抽出手段と、
前記操作子を用いて入力された応答または前記抽出手段により抽出された行動予定情報を前記通信網を介して送信する送信手段と、
を有する端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、会議等、多人数で通信網を介して行われる遠隔コミュニケーションを支援する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
地理的に離れた場所に設置された複数のコンピュータ端末を用いて、通信ネットワークを介して会議を行うシステムがある。このシステムの利用者となる会議の参加者は、それぞれの端末の前に座して発言を行うと、端末に備えられたマイクによりその音声が拾われ、その音声信号がサーバを経由して他の全ての端末に送られる。音声信号を受け取った端末ではその音声が再生される。このようにして自己の発言を他の参加者全員に届ける一方、他の参加者の発言を自端末にて受け取ることにより、遠隔コミュニケーションが実現する。しかしながら、このような会議システムでは、音声情報のみが授受され、当然ながら相手の表情といった視覚的な情報を取得することはできない。極端な例を挙げれば、参加者が発言しない限り、その参加者が会議に参加して他人の発言内容に耳を傾けて考え込んでいるのか、あるいは端末の前から途中退席したため既に会議に参加していないのかすら判別することができない。このように、各参加者が会議に実質的に参加しているのか否か（実質的参加状況）が確認できないまま会議を進行するのは、会議の開催意義を没却しかねない。
【０００３】
そこで、通信相手の不在を確認するための種々の技術が提案されている（特許文献１および２を参照）。特許文献１には、ＩＰ電話システムにおいて、通信相手の端末のユーザが不在であるか否かを判定する技術が開示されている。しかし、この技術では、１対１のコミュニケーションにおける不在確認を行うことはできるが、複数の参加者のそれぞれについて参加状況を把握することはできない。また、特許文献２においては、各端末に電話をかけることによって各端末ユーザの出席／不在の確認を検出する方法が開示されている。しかし、この方法では検出するのに多くの時間がかかるため、会議の円滑な進行が妨げられてしまう。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１３５５３４号公報
【特許文献２】特開昭６３−０５９０５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述した背景に鑑みてなされたものであり、会議の進行を妨げることなく複数の参加者の実質的な参加状況を把握することにより、多人数で行われる遠隔コミュニケーションの運営を支援することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明は、サーバと、各ユーザによって使用される複数の端末とから構成される会議システムにおいて、前記サーバが、所定時間間隔で確認要求を前記端末に送信する要求ステップと、前記端末が、前記確認要求を受信して前記端末のユーザに応答の入力を促す入力要求ステップと、前記端末が、前記確認要求を受信してから所定時間が経過しても前記ユーザの入力がなされなかった場合、前記端末に記憶された前記ユーザのスケジュールデータを参照して前記ユーザの行動予定情報を抽出する抽出ステップと、前記端末が、前記入力要求ステップにて入力された応答または前記抽出ステップにて抽出された行動予定情報を前記サーバへ送信する応答ステップと、前記サーバが、前記応答を受信し、受信した応答に基づいて前記ユーザの前記会議への参加状況を判定し、参加状況情報として記録する判定ステップとを有する会議運営支援方法を提供する。本発明によれば、会議の各参加者の実質的な参加状況をサーバにて随時把握することができるので、会議の運営を好適に支援することができる。
【０００７】
好ましい態様において、前記会議運営支援方法は、前記サーバが、会議における発言内容を、逐次、音声データとして記録する音声記録ステップと、前記サーバが、前記判定ステップにて記録された参加状況情報を所定回数蓄積して前記ユーザの前記会議への参加率を計算する計算ステップと、前記サーバが、前記計算ステップにて計算された参加率が所定値以下であるユーザを特定する特定ステップと、前記サーバが、前記特定ステップにて特定されたユーザの端末に前記音声記録ステップにて記録された前記音声データを提供するデータ提供ステップとを更に有する。本態様によれば、参加者の参加状況に応じて会議の内容が記録された音声データを提供することができるので、各参加者が会議の内容を理解するための手助けとなる。
【０００８】
本発明は、他の観点において、複数の端末を使用して行われる会議を管理するサーバであって、所定時間間隔で確認要求を前記端末に送信する送信手段と、前記端末から応答を受信する受信手段と、前記受信手段にて受信した応答に基づき、ユーザの前記会議への参加状況を判定する判定手段と、前記判定手段にて判定された参加状況を参加状況情報として記録する記録手段とを有するサーバを提供する。
【０００９】
本発明は、更に他の観点において、通信網を介して行われる会議において使用され、音声通信機能を備えた端末であって前記端末のユーザのスケジュールデータを記憶する記憶手段と、前記通信網を介して確認要求を受信する要求受信手段と、前記ユーザに応答を入力させるための操作子と、前記確認要求を受信してから所定時間が経過しても前記ユーザの入力がなされなかった場合、前記記憶手段から前記ケジュールデータを読み出して前記ユーザの行動予定情報を抽出する抽出手段と、前記操作子を用いて入力された応答または前記抽出手段により抽出された行動予定情報を前記通信網を介して送信する送信手段とを有する端末を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
＜実施形態＞
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について説明する。図１は、本発明の会議システム１の全体構成を表す図である。会議システム１は、サーバ１０と、会議の参加者の各々が使用する複数の端末１１と各端末１１とサーバ１０とを接続する通信網１２とから成る。なお、同図においては、説明の便宜上、端末１１について１１Ａ、１１Ｂ、および１１Ｃの３つが示されているが、実際には端末１１の数は会議の参加者の数だけ存在する。また、各端末間に機能的な差異はない。また、以下の説明において、「参加者」とはサーバ１０に会議の参加者として登録されている端末ユーザのことを指すが、これは端末１１を用いて発言を行うなどして会議に積極的に参加している者のみを指すわけではない。後述するクライアント用会議アプリケーションが端末１１上で実行されており、会議に参加できる状態、すなわち端末１１を用いて他の参加者の発言内容を把握でき、また自身も発言を行い得る状態にあるが、例えば端末の前に座りつつも他の作業を行っていて会議の内容に全く耳を傾けていないようなユーザも含まれる。すなわち、実質的に会議に参加している者もそうではない者も含む概念である。あるいは、端末１１でクライアント用会議アプリケーションが起動されているが、外出等によってそもそも当該端末を操作することができない状態にあるユーザも含まれる。また、本明細書における「会議」とは、多人数で行われるコミュニケーションの一形態を例示したものに過ぎず、本発明の適用対象が通常使用される意味での会議に限定されるわけではない。
【００１１】
図２は、サーバ１０の機能構成を表す図である。同図に示すように、サーバ１０は、制御部１０１、通信部１０２、タイマ１０３、記憶部１０４、および各部を接続するバス１０５から構成される。制御部１０１は、ＣＰＵ等の各種演算処理プロセッサを有し、音声会議サービスを提供するためのアプリケーションプログラム（以下、サーバ用会議アプリケーションという）を実行してサーバ１０の各部を制御する。サーバ用会議アプリケーションが実行されると、後述するクライアント用のアプリケーションが実行された端末１１の全ての参加者に対して、参加者の発した音声のおよび参加者の一覧が、通信網１２を介して全参加者の端末に提供される。このような従来の音声会議システムの機能に加え、このサーバ用会議アプリケーションは、所定時間間隔で、全ての端末１１に、現在の会議への参加状況を報告させるための所定の確認要求を送信し、当該要求信号に対する端末からの応答を受信して、各参加者（端末ユーザ）の実質的参加状況を判定する等の当該応答に応じた動作を行う機能を有する。実質的参加状況を判定する動作の詳細については後述する。さらに、サーバ用会議アプリケーションは、逐次、各参加者の発言内容、すなわち各端末１１から提供された全ての音声データ（以下、会議音声データという）を、発言者および発言が行われた時刻とともに記憶部１０４に記憶して編集する機能を有する。
【００１２】
通信部１０２は、送受信回路等を有し、制御部１０１の制御の下、通信網１２を介して各端末１１と音声信号および後述する各種データを授受する。タイマ１０３は、時刻情報を生成するための計時機構である。記憶部１０４は、ＲＡＭ、ＲＯＭやハードディスク等を含む記憶装置であって、制御部１０１のＣＰＵのワークエリアとして用いられるほか、ＯＳ（オペレーティングシステム）ソフトウェアや上述のサーバ用会議アプリケーションを格納する。また、記憶部１０４には、上述した会議音声データや後述する各参加者のスケジュールデータを記録するための領域が設けられている。記憶部１０４にはさらに、会議を識別するＩＤと、その会議の開催時刻および終了時刻と、会議の参加者と、各参加者を識別するためのＩＤとが格納される。この会議音声データは、制御部１０１からの要求に応じて制御部１０１に供給される。
【００１３】
図３は、端末１１の機能構成を示す図である。同図に示すように、端末１１は、制御部１１１、通信部１１２、記憶部１１３、表示部１１４、入力部１１５、音声入出力部１１６、および各部を接続するバス１１７から構成される。制御部１１１はＣＰＵ等の各種演算処理プロセッサを有し、サーバ１０から音声会議サービスの提供を受けるためのアプリケーション（以下、クライアント用会議アプリケーションという）を実行して端末１１の各部を制御する。通信部１１２は、送受信回路等から構成され、制御部１１１の制御の下、通信網１２を介してサーバ１０と音声信号および後述する各種データの授受を行う。記憶部１１３は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等の記憶装置であって、制御部１１１のＣＰＵのワークエリアとして用いられるほか、端末１１用のＯＳソフトウェアや上述したクライアント用会議アプリケーションを格納する。加えて、記憶部１１３には、端末を使用するユーザを識別するためのＩＤと、端末１１のユーザの予定を記述したスケジュールデータとが格納される。このスケジュールデータとは、例えば、ユーザの行動予定を時系列に記述したものであって、ユーザが参加する予定の会議を識別するためのＩＤとこの会議に参加する時間帯が記述されている。例えば、１３：００〜１６：００開催の会議ＩＤ００１の会議について、「１３：００〜１４：００まで参加し、１４：００〜１４：４５まで外出し、１４：４５〜１６：００まで再び会議ＩＤ００１の会議に参加」というような情報が記述されるものである。表示部１１４は、液晶画面等を含む表示装置であり、サーバ１０から提供された参加者の名前やその他会議に関連した情報を表示する。入力部１１５は、キーボード、マウス、押しボタンスイッチ等の入力デバイスである。音声入出力部１１６は、マイクロフォン、Ａ／Ｄ変換回路、およびスピーカ等を有する音声処理装置であって、ユーザの発した音声を検出してその音声信号を制御部１１１に提供する一方、サーバ１０から送信された他の参加者の音声を再生する。
【００１４】
続いて、図４を用いて会議システム１の動作を説明する。なお、以下では、会議の参加者は途中退出、一時退出、または途中参加を行う可能性がある場合を想定する。また、サーバ１０および各端末１１は、それぞれサーバ用会議アプリケーションおよびクライアント用サーバアプリケーションを起動し、各端末１１はユーザＩＤおよび会議ＩＤをサーバに送信し、サーバ１０は会議と当該会議に参加すべき者（一時退席予定者等も含む）を登録する。そして、会議の開始時刻が到来すると、発言された音声の記録を開始する。
【００１５】
所定の時間が到来すると、サーバ１０は所定の要求信号を全ての端末１１へ送信する（ステップＳ１００）。各端末１１はこの確認要求を受信すると（ステップＳ１０２）、表示部１１４に、「会議の参加状況を確認したいので、参加している方は自分の端末の所定のボタンを押してください」等のメッセージを表示し、ユーザに入力部１１５を操作して応答を返すよう促す。以後の各端末１１における動作は当該端末のユーザの状況に応じて異なるので、場合分けして説明する。
【００１６】
まず、端末１１のユーザは、会議の中で発言を行ったり他の発言者の発言に注意深く耳を傾けている聞いているなど、会議に積極的に参加していると考えられる場合は、当該メッセージに気づくはずであり、この場合、端末１１のユーザはメッセージに従って入力動作を行うことになる（ステップＳ１０４、Ｙ）。すると、当該確認要求に対する応答として所定の確認信号が当該端末１１のユーザのＩＤとともにサーバ１０へ送信される（ステップＳ１０６）。一方、ユーザが席をはずすなどしていて所定時間（例えば１０秒）がたっても当該メッセージに気づかなかった場合は、何も入力されない（ステップＳ１０４、Ｎ）。すると、制御部１１１は、ユーザのスケジュールデータを記憶部１１３から読み出し（ステップＳ１０８、Ｙ）、現時刻におけるユーザの行動予定に対応したメッセージを生成する（ステップＳ１１０）。例えば、現在ユーザが外出していることをスケジュールデータが示している場合は「退席中」のメッセージが、この会議に参加する予定になっている場合は「参加中」とのメッセージがそれぞれ生成されて、サーバ１０に送信される（ステップＳ１０６）。また、ユーザのスケジュールが入力されていない等、現時刻におけるユーザの行動がスケジュールデータからは不明である場合には、（ステップＳ１０８、Ｎ）「不明」のメッセージがサーバ１０へ送信される（ステップＳ１０６）。
【００１７】
こうして、サーバ１０は全ての端末１１から上述した応答（確認信号またはメッセージ）を受信すると、まず送られてきたＩＤから参加者（すなわち端末１１のユーザ）を特定し、記憶部１０４を参照して当該ユーザの参加している会議を特定する。そして、応答を受信した時刻における各参加者の参加状況を判定し、参加状況情報として記憶部１０４に記憶する（ステップＳ１１２）。具体的には、確認信号を受信した場合は、ユーザが会議に実質的に参加していると推定されるから、現時刻において参加が確認された旨を記録する。図５は、生成された参加状況の一例を示したものである。同図においては、時刻１４：００において参加者Ａに対し「参加確認済」が記録されている。一方、端末１１からの応答として確認信号ではなくメッセージが送信された場合は、当該メッセージの内容に基づき参加状況を判定して参加状況情報を生成する。具体的には次の通りである。端末１１から送信されたメッセージが「参加中」であった場合、この端末１１のユーザは予定では会議に参加しているはずだが、ユーザ自身の手で確認のための入力動作を行わなかったので、例えば端末のそばにいても他の仕事を行っているなどして会議に実質的に参加していない可能性が高いと推定される。よって、「参加未確認」である旨を記憶部１０４に記録する（図５の参加者Ｂ）。端末１１から送信されたメッセージが「退席中」であった場合、外出中等によって会議に参加し得ない状況にあると推定されるので、「不在確認済」である旨が記録される（図５の参加者Ｃ）。端末１１から送信されたメッセージが「不明」であった場合は、ユーザが自己のスケジュールを端末１１に書き込んでいない等の場合が考えられるが、いずれにしても会議に参加している否かの確認がとれない状態にあるので、「確認不能」である旨が記録される（図５のユーザＤ）。生成した参加状況は、サーバ１０から全ての端末１１へ送信される（ステップＳ１１４）。各端末１１では、参加状況を受信すると参加者の一覧とその参加状況とを表示部１１４に表示する。これにより、各ユーザは他の参加者の参加状況を所定時間間隔ごとに把握することができる。これにより、例えば参加者が途中退席したという事実を知ることができる。
【００１８】
上述した参加状況を確認するための処理を、会議開始から会議終了まで所定の時間間隔で行う。例えば、所定間隔を１０分、会議が時刻１３：００〜１６：００に開催されたとすると、１３：０５に第１回目の確認要求を送信し、この確認要求の送信を以後１０分間隔で１５：５５まで行う。時刻（例えば１４：０５）に送信された確認要求の応答に基づいて記録されたユーザの参加状況情報は、その前後５分間（１４：００〜１４：１０のユーザの参加状況を代表するものとすればよい。図６は、こうして得られた各ユーザの会議全体にかかる参加状況の一例を示すタイムチャートである。なお、同図においては、「参加確認済」と判定された時間帯、すなわち会議へ実質的に参加していると判定された時間帯のみが表されている。
【００１９】
再び図４に戻り、会議が終了すると（ステップＳ１１６、Ｙ）、サーバ１０は、生成した参加状況を解析して、必要に応じて会議音声データを端末１１に送信する（ステップＳ１１８）。具体的には、まず、得られた参加状況情報から「参加確認済」と記録された時間帯が会議の開催時間に対して占める割合（以下、会議参加率という）を各参加者について計算する。そして、得られた会議参加率が所定値（例えば７５パーセント）以下であった参加者（図６の参加者Ｃ）に対しては、その参加者が「参加未確認」、または「不在確認済」と判定された時間帯の会議音声データを抽出する。そして、抽出した会議音声データを当該参加者の参加状況情報とともに当該端末１１へ送信する。また、会議参加率が５０パーセント以下である参加者（図６の参加者ＢおよびＤ）に対しては、会議全体の流れを理解していない可能性が高いので、当該ユーザの参加状況情報ととも会議全体の会議音声データを送信する。「不在確認済」または「確認不能」と記録されたユーザに対しては、会議の開催を忘れていたか、または会議の重要性を理解していなかったことが懸念されるので、参加状況情報および会議全体の議事録とともに、例えば「会議に参加していない時間帯があったようですが、どうしましたか？」などのメッセージを送信して、当該ユーザに対して当会議の存在を再確認してもらうようしてもよい。これに加えて、参加者全体の会議参加率が所定値（例えば５０パーセント）を下回っていた時間帯の合算が所定値に達していた場合、この会議の開催意義に疑問が残るため、全ての端末１１に対して会議を後日改めて開催することを呼びかけるメッセージを送信してもよい。
【００２０】
本実施形態によれば、ネットワークを介して行われる会議等の、参加者の姿を目視確認することができない形態で開催されるコミュニケーションにおいて、各参加者（端末ユーザ）のコミュニケーション（会議）への実質的な参加状況を所定の時間帯ごとに把握することができる。よって、例えば実質的に参加していない端末ユーザがいることを議長役の端末ユーザが発見したら、当該ユーザに対して音声によってを呼びかけ、あるいは所定のメッセージを送信することによって、会議への積極的参加を促してもよい。また、例えば１時間継続して「不在確認済」と判定されていたユーザが「参加確認済」と判定された場合、そのユーザは途中から参加したことが判るので、「あなたは１時間会議に参加していませんでした。この１時間に討議された内容について質問等がある場合は議長を指名してその旨の発言を行って下さい」等のメッセ−ジを当該ユーザの表示部１１４に表示させるようにしてもよい。このように、各参加者の実質的参加状況を随時把握し、その実質的参加状況に応じて会議の積極的な参加を促すことにより、参加者に対し会議への積極的参加意識を高めることができるので、会議の活性化およびスムーズな会議進行を実現することができる。これに加えて、参加状況に応じて会議音声データをユーザに提供することにより、会議の内容に対する参加者の理解を手助けすることができる。また、途中退席、途中参加、一時退席せざるを得ない参加者に対しても同様に会議内容の理解をサポートすることができるので、会議への参加態様の幅が広がる。
【００２１】
＜変形例＞
上記実施形態においては、会議終了後に蓄積した参加状況情報に基づき、必要と思われる参加者に会議音声データを送信した。しかし、例えば、参加者が特定の時間帯において集中力を欠いていて、その時間帯の会議内容をあまり理解していなかったことに参加者自身が会議中に気がつく場合がある。そこで、会議の開始から現時刻までの参加状況情報を、逐次、サーバ１０から端末１１に送信し、端末ユーザは参加状況情報を参照して自身が集中力を欠いていた時間帯を特定し、この時間帯の会議音声データをサーバ１０に対し要求するようにしてもよい。この場合、参加者は、会議の終了を待つことなく、当該時間帯の会議音声データをサーバ１０から取得することができる。そして、取得した会議音声データを自端末にて再生し、現在進行中の会議の内容と過去の発言内容とを同時に聞くことも可能である。勿論、過去の発言内容を会議の休憩時間等に聞いてもよい。このようにすれば、特に過去の会議内容が現在進行中の会議内容と密接に関係している場合、現在進行中の会議内容の理解の手助けとなる。
【００２２】
また、上記実施形態においては、サーバ１０が参加者状況情報と会議音声データを各端末１１に提供していたが、例えば、全ての端末１１ではなく、議長役のユーザの端末１１のみに送信してもよい。この場合、議長役のユーザの判断で、サーバ１０から提供された参加状況情報に基づいて参加状況情報や会議音声データ等を転送すべきユーザを決定することができる。
【００２３】
また、上記実施形態においては、端末１１において、ユーザの入力動作がない場合、スケジュールデータを参照して現在のユーザの状況をサーバ１０に提供したが、これに限らず、例えば近未来の予定を提供してもよい。例えば、スケジュールデータには現在から３０分後にはユーザが会議に再参加する予定が記述されている場合は、現在「退席中」であるというメッセージに加えて「３０分後には再参加予定」というメッセージを送信してもよい。このように将来の参加者の参加状況に関する情報を把握できれば、例えば、重要な議題はその参加者が戻ってから議論すべきと議長役のユーザが判断することができるので、会議の進行を柔軟に変更することが容易になる。
【００２４】
上記実施形態においては、音声のみによるコミュニケーションを前提としたが、本発明は音声と映像による会議（いわゆるテレビ会議）にも適用可能である。参加者を撮像した映像からだけでは、在席していることは目視確認できても会議に実質的に参加しているかどうか判断がつきかねる場合もあるからである。
【００２５】
上記実施形態においては、ユーザの参加状況を把握するために、所定時間間隔で確認要求を送信してユーザに所定の入力動作を促していた。しかし、これに限らず、例えば議案内容について多数決をとる場合等に各参加者に投票を呼びかけ、何らかの投票動作があった場合に「参加確認済」と判定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施例にかかる会議システム１の機能構成を示す図である。
【図２】会議システム１を構成するサーバ１０の機能構成を示す図である。
【図３】会議システム１を構成する端末１１の機能構成を示す図である。
【図４】同実施例にかかる動作例を示したフローチャートである。
【図５】記憶部１１３に記憶される参加状況情報を示す図である。
【図６】各参加者の参加状況を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００２７】
１・・・会議システム、１０・・・サーバ、１１Ａ〜Ｃ・・・端末、１２・・・通信網、１０１、１１１・・・制御部、１０２、１１２・・・通信部、１０３・・・タイマ、１０４、１１３・・・記憶部、１０５、１１7・・・バス、１１４・・・表示部、１１５・・・入力部、１１６・・・音声入出力部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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