(57)【要約】【課題】  ステイプル処理中でも画像形成を中断することなく続行することができ、またステイプル処理後に後処理トレイ上に排出された２枚のシートを短時間で良好に整合する。【解決手段】  後処理トレイ２０３上の先行のシート束に対するステイプル処理中に、画像形成が済んで次にステイプル処理される２枚のシートＳをバッファ手段２０１に貯留する。先行のシート束が後処理トレイ２０３から排出された後、貯留した２枚のシートＳを後処理トレイ２０３に排出して整合する。この整合時、下方のシートＳと上方のシートＳとに対し、それぞれ個別に下戻しローラ２２４、上戻しローラ２２３によって個別に移動させて突き当て部材に突き当てて整合させる。【選択図】      図１
2006096546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されてくるシートに対して、後処理を施すシート後処理装置において、
搬送されてくるシートを一時貯留させるバッファ手段と、
前記バッファ手段に貯留されたシートを２枚重ねて排出する排出手段と、
前記排出手段から排出されたシートが積載される後処理トレイと、
前記後処理トレイ上に積載されたシートを移動させて整合させる整合手段と、を備え、
前記整合手段は、
前記後処理トレイ上のシートの端部が突き当てられて整合される突き当て部材と、
前記後処理トレイ上に重ねて排出された２枚のシートのうちの下方のシートの下面に対して前記突き当て部材へ向かう整合方向の搬送力を付与する下整合部材と、
前記後処理トレイ上に重ねて排出された２枚のシートのうちの上方のシートの上面に対して前記突き当て部材へ向かう整合方向の搬送力を付与する上整合部材と、を有する、
ことを特徴とするシート後処理装置。
【請求項２】
前記下整合部材及び前記上整合部材は、シートに対して摺擦される下回転体及び上回転体によって構成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート後処理装置。
【請求項３】
前記整合手段は、前記下回転体及び前記上回転体をシートに対して接離させる接離機構を有する、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート後処理装置。
【請求項４】
前記突き当て部材は、前記後処理トレイ上に排出されたシートの後端が突き当てられる後端突き当て部材と、シートの側端が突き当てられる側端突き当て部材とを有し、
前記下回転体及び前記上回転体は、シートの排出方向に直交する方向に対して傾斜した回転軸を有し、シートに当接して回転することにより、シートを前記後端突き当て部材及び前記側端突き当て部材に突き当てて整合する、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート後処理装置。
【請求項５】
前記突き当て部材は、前記後処理トレイ上に排出されたシートの後端が突き当てられる後端突き当て部材と、シートの側端が突き当てられる側端突き当て部材とを有し、
前記下回転体及び前記上回転体は、シートの排出方向に直交する方向の回転軸を有し、前記シートに当接して回転することにより、シートを前記後端突き当て部材に突き当てて整合し、
前記整合手段は、シートの側端を前記側端突き当て部材に向けて押す幅寄せ部材を有し、前記幅寄せ部材により、シートを前記側端突き当て部材に突き当てて整合する、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート後処理装置。
【請求項６】
前記上回転体は、前記下回転体がシートを整合方向に移動させる際に反力を付与する、
ことを特徴とする請求項２ないし５のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項７】
シートに対して当接状態の前記下回転体が、シートに対して当接状態の前記上回転体よりも、整合方向の下流側に位置するように、前記下回転体及び前記上回転体が配設されている、
ことを特徴とする請求項６に記載のシート後処理装置。
【請求項８】
前記後処理トレイ上に排出されるシートの紙種又はサイズを検出する紙種検出手段と、
複数の前記上回転体と、
複数の前記下回転体と、
前記紙種検出手段の検出結果に基づいて、複数の前記上回転体及び複数の前記下回転体のうちから動作させるものを選択する制御手段と、を備える、
ことを特徴とする請求項２ないし７のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項９】
シート上に画像を形成する画像形成部と、画像形成後のシートに対して後処理を行うシート後処理装置とを備えた画像形成装置において、
前記シート後処理装置が、請求項１ないし８のいずれかに記載のシート後処理装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成部から搬送されてくるシートに対し、綴じ処理や穴明け処理を行うシート後処理装置、及びこれを備えた、プリンタ，複写機，ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート後処理装置は、一般に、プリンタ，複写機等によって画像形成されたシートに対して後処理、例えば綴じ（ステイプル）処理や穴明け処理を行う。
【０００３】
ステイプル処理の場合、プリンタ，複写機等の画像形成部で次々に画像形成されたシートは、次々にシート後処理装置に搬送され、後処理トレイ上に排出されて積載される。積載されたシートは、その端部が整合されて、シート束となる。このシート束に対してステイプル処理が行われる。ステイプル処理後のシート束は、後処理トレイから別の積載トレイに移動される。
【０００４】
このようなシート後処理装置にあっては、後処理トレイ上でステイプル処理を行っている間は、次にステイプル処理するシートを後処理トレイ上に排出することができない。このため、前のシート束のステイプル処理が終了して、そのシート束が別の積載トレイに移動されるまで、画像形成が中断されることになる。この結果、生産性が低下する。
【０００５】
特許文献１には、この問題を解決するために、バッファ部を設けたシート後処理装置が記載されている。後処理トレイの上流側にバッファ部を設け、画像形成後のシートを一時的に貯留（待機）させるようにしている。すなわち、シート束に対するステイプル処理中に、次にステイプル処理するシート束の１枚目のシートに画像形成を行い、この１枚目のシートをバッファ部で貯留するものである。さらに、２枚目のシートにも画像形成を行ってバッファ部に貯留させる。そして、前のシート束のステイプル処理終了後に、１枚目のシートと２枚目のシートとの先端部を合わせて、後処理トレイ上に排出し積載するようにしている。これにより、ステイプル処理中でも、画像形成を中断することなく継続することができるので、スループットの低下、つまり生産性の低下を防止することができる。
【０００６】
この特許文献１のシート後処理装置は、上述のように、貯留させた１枚目のシートとこれに続く２枚目のシートを重ね合わせて、後処理トレイ上に排出し、積載する。排出されたシートは、自身の自重によって、後処理トレイの傾斜面に沿って下降し、ステイプラ近傍のシート突き当て部材（ストッパ部材）に当接して停止する。さらに回転整合部材（巻き込み部材）が後処理トレイの上方に設けられていて、この回転整合部材が、後処理トレイの傾斜面に沿って下降する２枚のシートのうちの上方のシートの上面に摺接される。後処理トレイ上の上方のシートは、この回転整合部材の摺擦作用により、ストッパ部材に確実に当接させるようになっている。
【０００７】
【特許文献１】特開平９−２３５０６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら特許文献１に記載された構成では、後処理トレイ上に重なるようにして排出され積載された２枚のシートのうち、下方のシートが自重でストッパ部材に当接しなかった場合には、シートを整合させるための回転整合部材が後処理トレイの上方にしか設けられていないために下方のシートを整合することができず、整合不良を起こすおそれがあった。
【０００９】
そこで、本発明は、後処理を行うことにより生産性の低下を防止し、しかも後処理トレイ上でシートを確実に整合することのできるシート後処理装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、搬送されてくるシートに対して、後処理を施すシート後処理装置において、搬送されてくるシートを一時貯留させるバッファ手段と、前記バッファ手段に貯留されたシートを２枚重ねて排出する排出手段と、前記排出手段から排出されたシートが積載される後処理トレイと、前記後処理トレイ上に積載されたシートを移動させて整合させる整合手段と、を備え、前記整合手段は、前記後処理トレイ上のシートの端部が突き当てられて整合される突き当て部材と、前記後処理トレイ上に重ねて排出された２枚のシートのうちの下方のシートの下面に対して前記突き当て部材へ向かう整合方向の搬送力を付与する下整合部材と、前記後処理トレイ上に重ねて排出された２枚のシートのうちの上方のシートの上面に対して前記突き当て部材へ向かう整合方向の搬送力を付与する上整合部材と、を有する、ことを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、シート上に画像を形成する画像形成部と、画像形成後のシートに対して後処理を行うシート後処理装置とを備えた画像形成装置において、前記シート後処理装置が、上述のシート後処理装置である、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、後処理トレイ上に排出されたシートに対して後処理手段によって後処理を行っている場合でも、バッファ手段によってシートを貯留することができるので、生産性の低下を防止することができる。さらに、バッファ手段に貯留された後、後処理トレイ上に重なるようにして排出された２枚のシートに対し、下方のシートを下整合部材によって突き当て部材に突き当てて整合し、上方のシートを上整合部材によって突き当て部材に突き当てて整合することができる。すなわち、後処理トレイの下方と上方とにそれぞれ下整合部材、上整合部材を配設しているので、後処理トレイ上の２枚のシートを同時に短時間で確実に整合させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。なお、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略した。
【００１４】
＜実施の形態１＞
図１に、本発明を適用することができるシート後処理装置２００及びこれを備えた画像形成装置１０を示す。なお、本発明に係る画像形成装置１０は、その構成の一部として、シート処理装置２００を含んでいる。そこで、以下の説明では、画像形成装置１０からシート後処理装置２００を除いた部分を画像形成装置本体１００とし、画像形成装置１０とは区別するものとする。
【００１５】
同図は、画像形成装置本体１００及びシート後処理装置２００を備えた画像形成装置１０の正面側（画像形成装置１０の使用時にユーザが位置する側）から見た概略縦断面図である。画像形成装置１０の上部には、画像読取装置３００が配設されている。なお、画像読取装置３００はその外形のみを図示している。
【００１６】
同図に示す画像形成装置１０は、画像形成装置本体１００と画像読取装置３００との間の空間に、画像形成され、かつ後処理が施されたシートが排出される機内排紙型の構成を採用している。この画像形成装置１０は、接続されたコンピュータ（不図示）若しくはＬＡＮ等のネットワークから送られてきた画像情報、又は画像読取装置３００において読み取った画像情報に基づいて、後述の画像プロセスによってシートに対して画像を形成し、さらに必要に応じて後処理を施した後、排出するようになっている。以下、まず、画像形成装置本体１００について説明し、その後、シート後処理装置２００について説明する。
【００１７】
まず、図１を用いて画像形成装置本体１００の構成及び動作について説明する。なお、本実施の形態では、電子写真方式によってシートＳ上にトナー像を形成する画像形成装置本体１００を例に説明する。
【００１８】
画像形成装置本体１００は、シートＳの搬送方向上流側から下流側にかけて順に、シート給搬送部１０１、画像形成部１０２、定着部１０３、排紙部１０４を備えている。
【００１９】
このうち給搬送部１０１は、上段給紙カセット１０５、下段給紙カセット１０６、上給紙ローラ１０６、給紙ローラ１０７，１０８、搬送ガイド１０９、レジストローラ１１０等を有している。
【００２０】
給紙カセット１０５，１０６には、画像形成に供されるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている。なお、本実施の形態では、上段給紙カセット１０５と下段給紙カセット１０６とには、各々サイズの異なるシートＳが収納されている。画像形成に供されるシートＳは、上段給紙カセット１０５又は下段給紙カセット１０６から、給紙ローラ１０７又は給紙ローラ１０８によって１枚ずつ分離給紙され、搬送ガイド１０９に沿って搬送され、レジストローラ１１０によって一旦、停止される。一旦、停止されたシートＳは、次に説明する画像形成部１０２で形成されるトナー像にタイミングを合わせるようにして、レジストローラ１１０によって、画像形成部１０２に供給される。
【００２１】
画像形成部１０２は、矢印方向（図１中の時計回り）に回転する感光ドラム１１１と、感光ドラム１１１の回転方向に沿ってほぼ順に配設された帯電ローラ１１２、露光装置１１３、現像装置１１４、転写ローラ１１５とを有しており、これらプロセス機器による画像形成プロセスによってシートＳ上にトナー像を形成するものである。
【００２２】
感光ドラム１１１は、その表面が帯電ローラ１１２によって所定の極性・電位に一様に帯電される。帯電後の感光ドラム１１１表面は、露光装置１１３によって画像情報に応じたレーザ光Ｌの露光が行われ、露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置１１４によってトナーが付着されてトナー像として現像される。こうして感光ドラム１１１上に形成されたトナー像は、感光ドラム１１１の矢印方向の回転に伴って感光ドラム１１１と転写ローラ１１５との間の転写ニップ部に搬送される。このトナー像にタイミングを合わせるようにして、上述のレジストローラ１１０によりシートＳが転写ニップ部に供給される。感光ドラム１１１上のトナー像は、転写ローラ１１５により、シートＳに転写される。
【００２３】
定着部１０３は、定着ローラ１１６と、この定着ローラ１１６に下方から当接された加圧ローラ１１７と、排紙ローラ１１８とを有している。上述の画像形成部１０２において、感光ドラム１１１からトナー像が転写されたシートＳは、定着部１０３に搬送され、ここで定着ローラ１１６と加圧ローラ１１７との間に形成される定着ニップ部によって挟持搬送される。シートＳは、このとき加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。
【００２４】
排紙部１０４は、排出口切替えフラッパ１２０と、搬送ローラ１２１と、排紙ガイド１２２と、排紙ローラ１２３と、排紙トレイ１２４と、受渡しローラ１２５とを有している。排出切り換えフラッパ１２０は、シート排出位置（不図示）と、シート後処理位置（図１に示す位置）に切替え可能である。トナー像定着後のシートＳは、後処理が不要な場合は、排出口切替えフラッパ１２０がシート排出位置に配置され、搬送ローラ１２１により排紙ガイド１２２に沿って搬送され、さらに排紙ローラ１２３によって、排紙トレイ１２４上にフェイスダウン状態、すなわちトナー像が形成された面を下方に向けた状態で排出される。一方、トナー像定着後のシートＳに後処理を行う場合には、排出口切替えフラッパ１２０は、図１に示すシート後処理位置に切り替えられる。これにより、シートＳは、受渡しローラ１２５によって、シート後処理装置２００側に搬送される。
【００２５】
なお、画像形成部１０２、定着部１０３と、上段給紙カセット１０５との間には、シートＳの表裏両面に対して画像形成するときに使用されるシートＳの再給紙パス１２６が設けられている。両面画像形成時には、一方の面（表面）にトナー像が定着されたシートＳは、スイッチバックされた後、この再給紙パス１２６に導かれ、ここから再度、画像形成部１０２、定着部１０３を通過して裏面にも画像形成が行われるようになっている。以上で、画像形成装置本体１００についての説明を終了する。
【００２６】
次に、図１を用いてシート後処理装置２００の構成及び動作について説明する。
【００２７】
シート後処理装置２００は、１枚ずつ搬送されてくるシートを２枚まで貯留させることができるバッファ手段２０１と、このバッファ手段２０１に貯留されたシートＳを排出する排出手段２０２と、この排出手段２０２から排出されたシートＳが積載される後処理トレイ２０３と、この後処理トレイ２０３上に積載されたシートを整合方向に移動させて整合させる整合手段２０４と、この整合手段２０４によって整合されたシートＳに対して後処理を施す後処理手段２０５と、後処理後のシートＳを前記後処理トレイ２０３上から排出する束排出手段２０６とを備えている。さらに、シートＳの搬送方向に沿っての、上述の束排出手段２０６の下流側には、この束排出手段２０６から排出されたシートＳが積載される排紙トレイ２０７が設けられている。
【００２８】
以下、バッファ手段２０１から順に詳述する。
【００２９】
バッファ手段２０１は、入口ローラ２１０と、第１パス２１１と、第２パス２１２と、切替えフラッパ２１３と、第２パスローラ２１４と、隔壁２１５とを有している。
【００３０】
このうち、入口ローラ２１０は、第１パス２１１及び第２パス２１２の上流側に配設されていて、上述の画像形成装置本体１００の受渡しローラ１２５によって供給されたシートＳを、第１パス２１１又は第２パス２１２に搬送するものである。
【００３１】
第１パス２１１と第２パス２１２とは、相互に隣接して形成されており、両者は、隔壁２１５及び切替えフラッパ２１３によって区画されている。これら第１パス２１１、第２パス２１２は、下方から上方に向かうように形成されていて、上下方向の中間部が、図１中の左方に出っ張るように湾曲している。これら第１パス２１１及び第２パス２１２は、入口ローラ２１０のすぐ下流側で切替えフラッパ２１４によって分岐され、隔壁２１５によって隔てられ、そして、隔壁２１５がなくなる最下流側で合流するようになっている。第２パス２１２の中間には、第２パス２１２内のシートＳを搬送するための第２パスローラ２１４が配設されている。この第２パスローラ２１４は、上述の入口ローラ２１０と同期して回転するようになっている。切替えフラッパ２１３は、図１に示す第１位置に切り替えられたときには、シートＳを第１パス２１１に導き、図３（ｄ）に示す第２位置に切り替えられたときには、シートＳを第２パス２１２に導く。なお、このバッファ手段２０１には、後に詳述するように、第１パス２１１と第２パス２１２のそれぞれに１枚ずつ、合計２枚のシートＳを貯留（待機）させることができるようになっている。
【００３２】
排出手段２０２は、基端部２１６ａを基準として先端側がほぼ上下方向に揺動するアーム２１６と、このアーム２１６の先端部によって回転自在に支持された上排出ローラ２１７と、このローラが接離する下排出ローラ２１８とを有している。排出手段２０２は、上述のバッファ手段２０１を経由して搬送されてきたシートＳを、次に説明する後処理トレイ２０３上に排出するものである。
【００３３】
後処理トレイ２０３は、シート積載面２２０と、後端突き当て部材２２１と、側端突き当て部材２２２とを有しており、これらは一体に形成されている。このうちシート積載面２２０は、シート搬送方向に沿っての上流側が下方に位置するように傾斜して設けられている。後端突き当て部材２２１は、シート積載面２２０のシート搬送方向の最上流側に、シート積載面２２０から直角に壁状に突出するように形成されている。側端突き当て部材２２２（図５（ａ）参照）は、シート積載面２２０のシート搬送方向に沿って最右端側に、シート積載面２２０から直角に壁状に突出するように形成されている。なお、本実施の形態においては、後端突き当て部材２２１と側端突き当て部材２２２は、突き当て部材として、後に説明する整合手段２０４の一部を構成するものとして説明している。もちろん、これらの突き当て部材が、後処理トレイ２０３の一部を構成するものとした場合でも、本発明の実質的な構成が変わるものではない。
【００３４】
整合手段２０４は、上整合部材（上回転体）である上戻しローラ２２３と、下整合部材（下回転体）である下戻しローラ２２４と、上接離機構である上アーム２２５と、下接離機構である下アーム２２６とを有している。上アーム２２５は、基端部２２５ａを基準として先端側がほぼ上下方向に揺動するように構成されており、先端部には、上戻しローラ２２３が回転自在に支持されている。下アーム２２６は、基端部２２６ａを基準として先端側がほぼ上下方向に揺動するように構成されており、先端部には、下戻しローラ２２４が回転自在に支持されている。図５（ａ）に示すように、上戻しローラ２２３が後処理トレイ２０３上のシートＳに当接した状態において、その回転軸２２３ａはシートＳの搬送方向に直交する方向に対して傾斜している。また、下戻しローラ２２４が後処理トレイ２０３上のシートＳに当接した状態において、その回転軸２２４ａはシートＳの搬送方向に直交する方向に対して回転軸２２３ａとほぼ同様に傾斜している。この傾斜の方向は、上戻しローラ２２３及び下戻しローラ２２４が回転してその外周面がシートＳに摺擦された際にシートＳを後端突き当て部材２２１及び側端突き当て部材２２２に向けて搬送する向きとなっている。さらに、当接状態において、下戻しローラ２２４は、上戻しローラ２２３よりも、整合方向の下流側に配設されている。これにより、後述するように、２枚のシートＳを整合する際に、下方のシートＳ及び上方のシートＳを円滑に整合方向に移動させることができるようになっている。つまり、上戻しローラ２２３が重ねられた２枚のシートのうち上方のシートＳの上面に当接する場合は、上戻しローラ２２３とシート積載面２２０とでシートを挟持することになり、シート積載面２２０が上戻しローラ２２３の下向きの動きを規制するとともに、シート積載面２２０からの反力により上方のシートＳに対する搬送力を発生させる。ところが、下戻しローラ２２４が下方のシートＳの下面に当接する場合は、シート積載面２２０に切欠き（不図示）を設け、この切欠きから下方のシートＳの下面に当接することになる。上戻しローラ２２３はバッファ処理されたシート以外に下戻しローラ２２４と共同して作用することはなく、上戻しローラ２２３のみがシートに作用する頻度が高いため、安定した搬送力を得るために切欠きを避けて配置される。このため下戻しローラ２２４の上向きの動きを規制するものはなく、上戻しローラ２２３を下戻しローラ２２４がシートＳを整合方向に移動させる際の反力付与手段となり得る程度に、下戻しローラ２２４の近傍に配設している。よって、下戻しローラ２２４は上戻しローラ２２３の規制位置よりも上方に突出することになる。逆に、上戻しローラ２２３が下流側に配設されている場合には、上戻しローラ２２３が邪魔になって下方のシートＳの整合方向の移動が円滑に行われなくなるおそれがある。
【００３５】
なお、上述の上排出ローラ２１７、上戻しローラ２２３、下戻しローラ２２４の駆動は、これらを支持するアーム２１６，２２５，２２６の基端部２１６ａ，２２５ａ，２２６ａ近傍にそれぞれ配設されてモータ（不図示）からの回転が伝達される駆動プーリ（不図示）によって、ベルトを介して行われるようになっている。
【００３６】
後処理手段２０５としては、例えば、複数枚のシートＳからなるシート束を綴じるステイプラや、パンチを使用することができる。なお、後処理手段２０５としては、後処理前のシートＳを整合させる処理を伴うものであれば、任意のものを使用することができる。
【００３７】
束排出手段２０６は、上束排紙ローラ２２７と下束排紙ローラ２２８とを有しており、後処理後のシート束を後処理トレイ２０３から排紙トレイ２０７上に排出するものである。なお、上束排紙ローラ２２７は、シートＳに対して接離可能に構成されている。
【００３８】
排紙トレイ２０７は、後処理トレイ２０３上でステイプル処理されて、束排出手段２０６によって排出されたシート束を積載するトレイであり、上述の画像形成装置本体１００の上方でかつ画像読取装置３００の下方に配設されている。
【００３９】
次に、図２（ａ），（ｂ），（ｃ）、図３（ｄ），（ｅ），（ｆ）、図４（ｇ），（ｈ），（ｉ）、及び図５（ａ），（ｂ）を参照して、複数のジョブ（先行ジョブと後続ジョブ）、すなわち複数枚のシートＳからなるシート束に対するステイプル処理を複数回行う場合の、シート後処理装置２００の動作について詳述する。なお、図２〜図４の（ａ）〜（ｉ）は、シート後処理装置２００の正面図であり、一連の動作を示している。また、図５（ａ），（ｂ）は、後処理トレイ２０３近傍の上面図を示している。なお、上述した各ローラ、アーム、フラッパの動作は、その方向や動作タイミングが制御手段（不図示）によって後述のように制御されるものとする。
【００４０】
図２（ａ）及び図５（ａ）は先行ジョブの最終のシートＳ１Ｌが後処理トレイ２０３上に排出されて積載されたときのようすを示したものである。このとき、後続ジョブの１枚目のシートＳ２１とのジョブ間は通常の用紙間隔でバッファ手段２０１内に搬送されてくる。シートＳ１Ｌが後処理トレイ２０３上の、既に排出されているシートＳ（シート束）上に排出されると、離間していた上戻しローラ２２３がシートＳ１Ｌに上方から圧接されて回転する。これにより、シートＳ１Ｌは、整合方向に移動され、後端突き当て部材２２１及び側端突き当て部材２２２に突き当てられて整合される（図２（ｂ）及び図５（ｂ））。上戻しローラ２２３は、整合終了後、再び離間をする（図２（ｃ））。なお、これらの動作の際、上束排出ローラ２２７は離間している状態にある。また、このように後処理トレイ２０３上に既にシートＳが積載されている場合には、必ずしも後処理トレイ２０３の下方の下戻しローラ２２４が稼動する必要はない。
【００４１】
後続ジョブの１枚目のシートＳ２１は、上戻しローラ２２３の離間が終了すると、第１パス２１１を搬送され、シート先端が上排出ローラ２１７、下排出ローラ２１８間を抜け出る。
【００４２】
次に、後続ジョブの１枚目のシートＳ２１の後端が入口ローラ２１０を抜けると、上排出ローラ２１７が離間し、後続ジョブの１枚目のシートＳ２１は先端を後処理トレイ２０３の上方空間に突出した状態で、第１パス２１１により保持される。また、この際に、切替えフラッパ２１３は切り替えられ、後続ジョブの２枚目のシートＳ２２が第２パス２１２に導入できる状態になる。また、後続ジョブの１枚目のシートＳ２１の後端が入口ローラ２１０を抜ける前にシートＳ１Ｌの整合及び、ステイプラ２０５による綴じ処理は終了している。（図３（ｄ））
【００４３】
つづいて、後続ジョブの１枚目のシートＳ２１が保持されている状態のとき、同じ後続ジョブの２枚目のシートＳ２２が第２パス２１２に搬送され、また、並行して上束排出ローラ２２７が先行ジョブのシート束Ｓ１を下束排出ローラ２２８との間に挟持搬送することで先行ジョブのシート束Ｓ１を排紙トレイ２０７上に排出する（図３（ｅ））。先行ジョブのシート束Ｓ１の排出トレイ２０７への排出が完了すると、上束排出ローラ２２７は再び離間を行う（図３（ｆ））。なお、上束排出ローラ２２７の離間は、後続ジョブの２枚目のシートＳ２２の先端がこの上束排出ローラ２２７に到達するまでに完了していればよい。
【００４４】
後続ジョブの２枚目のシートＳ２２は、シート後端が入口ローラ２１０を抜けた後も、１枚目のシートＳ２１と先端が揃うまで第２パスローラ２１４により搬送されつづける。その後、２枚目のシートＳ２２の先端が１枚目のシートＳ２１の先端と揃ったタイミングで上排出ローラ２１７は、シートＳ２２に圧接され（図４（ｇ））、１枚目のシートＳ２１、２枚目のシートＳ２２を、重ね合わせて後処理トレイ２０３上に排出する（図４（ｈ））。また、上戻しローラ２２３は、シートＳ２１、Ｓ２２が後処理トレイ２０３上に排出される前に、図４（ｇ）等に示すシート受け取り位置に離間が完了している。
【００４５】
その後、後続ジョブの３枚目のシートＳ２３がバッファ手段２０１に入ってくるまでに、上方のシートＳ２２は上戻しローラ２２３によって、また下方のシートＳ２１は下戻しローラ２２４によって、それぞれ整合方向に移動され、後端突き当て部材２２１及び側端突き当て部材２２２に突き当てられて整合が行われる（図４（ｉ），図５（ｂ））。
【００４６】
このように、本実施の形態のシート後処理装置２００によると、バッファ手段２０１から２枚重なって後処理トレイ２０３上に排出されて積載されたシートＳのそれぞれに対して、個別の上戻しローラ２２３、下戻しローラ２２４によって整合方向に移動させて整合を行うことができるので、これらシートＳの整合を確実に行うことができる。
【００４７】
なお３枚目のシートＳ２３以降は、第１パス２１１に貯留されることなく、第１パス２１１をそのまま通過して後処理トレイ２０３上の先行のシートＳ上に排出され、上戻しローラ２２３によって整合される。そして、最終のシートＳ２Ｌが排出されて整合された後に、ステイプル処理が行われ、その後、シート束として排紙トレイ２０７上に排出される。
【００４８】
また、上述のように、上戻しローラ２２３は、下戻しローラ２２４の近傍でシートＳに接触するように構成されているので、下戻しローラ２２４が下方のシートＳに摺擦して搬送力を付与する際の反力付与手段として作用する。すなわち、下戻しローラ２２４が下方のシートＳに対して摩擦による搬送力を発生させるために、特別な反力付与手段を設ける必要がなく、その分、構成を簡略化することができる。
【００４９】
また、上述のように、下戻しローラ２２４が、上戻しローラ２２３のシートＳの整合方向下流側に配設されているので、下戻しローラ２２４によって下方のシートＳを、また上戻しローラ２２３によって上方のシートＳをそれぞれ円滑に整合方向に移動させることができる。これらローラが上流下流で逆に配設されている場合には、下戻しローラ２２４が上戻しローラ２２３の規制位置よりも上方に突出してシートに当接するため、下戻しローラ２２４によって下方のシートＳを整合方向に移動させる際に、上戻しローラ２２３が搬送抵抗となって、下のシートＳの円滑な移動を妨げてしまう。本実施の形態では、このようなことがない。
【００５０】
＜実施の形態２＞
図６、図７（ａ），（ｂ）に、実施の形態２を示す。本実施の形態においては、上述の実施の形態１の構成に、さらに、横方向整合板（幅寄せ部材）２３０を追加している。その他の構成は、実施の形態と同様であるので重複説明は省略する。
【００５１】
本実施の形態のシート後処理装置２００は、後処理トレイ２０３のシート積載面２２０から上方に突出するとともに、シート積載面２２０上の左右方向（図７（ａ）の左右方向：シートの搬送方向に対して直交する方向）に移動可能な横方向整合板２３０を有している。
【００５２】
先行ジョブの最終のシートＳ１Ｌが上排出ローラ２１７によって後処理トレイ２０３上に排出されると、離間されていた上戻しローラ２２３がシートＳ１Ｌに圧接されてこのシートＳ１Ｌを整合方向に（後端突き当て部材２２１及び側端突き当て部材２２２に向けて）移動させて整合を行う。本実施の形態では、上戻しローラ２２３、下戻しローラ２２４の各々の回転軸２２３ａ，２２４ａのシートの搬送方向に対する傾きを実施の形態１よりも小さく設定しているので、シート搬送方向に沿った方向へ大きく移動する。シートＳ１Ｌの後端が後端突き当て部材２２１に突き当てられて前後方向（シート搬送方向に沿った方向）の整合が終了した場合には、シートＳ１Ｌの右側端の整合が終了する前であっても直ちに、上戻しローラ２２３を再び離間させる。そして、横方向整合板２３０を右方に移動させて、左右方向の整合を開始する（図７（ａ））。右方に移動された横整合板２３０は、シートＳ１Ｌの左側端に当接され、シートＳ１Ｌを右方に移動させ、シートＳ１Ｌの右側端を側端突き当て部材２２２に突き当てて整合を行う（図７（ｂ））。この整合が終了した後、横方向整合板２２３は左方に退避しはじめ、次のシートＳが後処理トレイ２０３に排出される前に、シート受け取り位置（通紙範囲外）に退避完了している。
【００５３】
以上のような構成をとることにより、上述の実施の形態１と比較して、より早いタイミングで上戻しローラ２２３をシートＳから離間させることができるので、次のシートＳをより早く後処理トレイ２０３上方に受け入れることができる。すなわち、実施の形態１と同様の効果が得られるに加え、さらに、生産性を向上させることが可能となる。
【００５４】
上述の横方向整合板２３０は、後処理トレイ２０３上に積載された最上位のシートＳばかりでなく、バッファ手段２０１から後処理トレイ２０３に排出される毎に、このシートＳを左右方向に整合させることができる。
【００５５】
したがって、シートＳが、後処理トレイ２０３上に排出されたときの整合動作で充分に整合が行えなかった場合や、何らかの要因で中間のシートＳの整合に乱れが生じた場合であっても、再度整合が行えるので、より確実な整合を行うことが可能となる。なお、バッファ手段２０１に貯留した２枚のシートＳを整合させるときも同様の効果を奏する。
【００５６】
＜実施の形態３＞
図８に、実施の形態３における、後処理トレイ２０３近傍の上面図を示す。本実施の形態においては、上戻しローラ２２３及び下戻しローラ２２４を、それぞれの回転軸２２３ａ，２２４ａが、シート搬送方向に直交する方向に向くようにしている。
【００５７】
本実施の形態では、上戻しローラ２２３は、シートＳ１Ｌの後端を後端突き当て部材２２１に突き当てるのみで、シートＳ１Ｌの側端を側端突き当て部材２２２に突き当てるのは、横方向整合板２３０によって行う。
【００５８】
この構成によると、上述の実施の形態２と同様の効果が得られるのに加え、さらに、短い時間でシートＳを前後方向に整合させることができるので、さらに生産性を向上させることが可能となる。なお、バッファ手段２０１に貯留した２枚のシートＳを整合させるときも同様の効果を奏することができる。
【００５９】
＜実施の形態４＞
図９に、実施の形態４における、後処理トレイ２０３近傍の上面図を示す。本実施の形態においては、前述の実施の形態１で説明した、上戻しローラ２２３及び下戻しローラ２２４をそれぞれ複数設けている。なお、シートＳの整合動作については、実施の形態１とほぼ同様であるので重複説明は省略する。
【００６０】
図９に示すように、左右方向に複数の上戻しローラ２２３ａ，２２３ｂ，２２３ｃを設け、これらと対（組）をなす下戻しローラ２２４ａ，２２４ｂ，２２４を設けている。これら戻しローラは、制御手段（不図示）により、各組毎に個別に駆動・非駆動を選択できるようになっている。
【００６１】
本実施の形態では、さらに、シートＳの搬送経路中に、シートＳの紙種、すなわちシート材の性質（材質），重さ，厚さ、又はサイズを検知することができる紙種検知手段（不図示）が配設されている。そして、この紙種検知手段が検知したシートＳの紙種についての情報は、制御手段に入力される。制御手段は、この情報に基づいて、駆動する戻しローラの組を決定する。
【００６２】
具体的には、例えば、厚紙あるいは大サイズ紙を整合する際には駆動する戻しローラの組を多くすることで、充分なシート搬送力を発生させて、確実な整合を行うことができる。一方、薄紙を整合する際には、突き当て部材２２２近傍に戻しローラの組のみを駆動させ、他の組を非駆動とすることで、薄紙が突き当て部材に突き当たった際に発生しがちなシート端部の座屈やせり上がりを有効に防止することができる。
【００６３】
以上の実施の形態１〜４では、上整合部材（上回転体）、下整合部材（下回転体）として、ローラ状の上戻しローラ２２３、下戻しローラ２２４を使用した場合を例に説明したが、これに代えて、パドルやベルトを使用することも可能である。
【００６４】
また、上述の説明では、画像形成装置１０が、電子写真方式の画像形成部１０２を有する場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、静電記録方式、インクジョット方式の画像形成部を有するものであってもよい。ただし、本発明は、画像形成速度が速い、すなわち大きなスループットの画像形成装置に対して好適に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】実施の形態１のシート後処理装置及び画像形成装置本体の構成を正面側から見た縦断面図である。
【図２】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、実施の形態１のシート後処理装置の動作を説明する正面図である。
【図３】（ｄ），（ｅ），（ｆ）は、実施の形態１のシート後処理装置の動作を説明する正面図である。
【図４】（ｇ），（ｈ），（ｉ）は、実施の形態１のシート後処理装置の動作を説明する正面図である。
【図５】（ａ），（ｂ）は、実施の形態１のシート後処理装置の動作を説明する上面図である。
【図６】実施の形態２のシート後処理装置の構成を正面側から見た縦断面図である。
【図７】（ａ），（ｂ）は、実施の形態２のシート後処理装置の動作を説明する上面図である。
【図８】実施の形態３のシート後処理装置の動作を説明する上面図である。
【図９】実施の形態４のシート後処理装置の動作を説明する上面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０        画像形成装置
１００      画像形成装置本体
１０２      画像形成部
２００      シート後処理装置
２０１      バッファ手段
２０２      排出手段
２０３      後処理トレイ
２０４      整合手段
２０５      後処理手段
２０６      束排出手段
２０７      排紙トレイ
２２１      後端突き当て部材（突き当て部材）
２２２      側端突き当て部材（突き当て部材）
２２３      上戻しローラ（上整合部材：上回転体）
２２３ａ    回転軸
２２４      下戻しローラ（下整合部材：下回転体）
２２４ａ    回転軸
２２５      上アーム（接離機構）
２２６      下アーム（接離機構）
２３０      横方向整合板（幅寄せ部材）
３００      画像読取装置
Ｓ          シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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