(57)【要約】  【課題】記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットを良好に防止することができる画像形成装置を提供すること。  【解決手段】転写部１８と定着部１９との間に、断面略Ｔ字形状の電荷付与部材６０を、その電荷付与部材６０の上面６３が搬送ベルト３８の支持面４５の後端部からその支持面４５に沿って用紙３の搬送方向下流側に延長した延長面７０と交差するように配置する。そして、この電荷付与部材６０に対して、用紙３上のトナー像が有する極性とは逆極性のバイアスを印加する。【選択図】        図３
2006243069.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送して、前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体に担持される現像剤像を前記記録媒体に転写するための転写手段と、
前記転写手段に対して前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記記録媒体に転写された現像剤像をその記録媒体に定着させるための定着手段と、
前記転写手段と前記定着手段との間に配置され、前記記録媒体における現像剤像が転写される面とは反対側の面と対向する平滑面を有する電荷付与部材と、
前記電荷付与部材に対して、前記記録媒体に転写された現像剤像が有する極性と逆極性のバイアスを印加するバイアス印加手段とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記電荷付与部材は、前記定着手段に向けて搬送される前記記録媒体を前記平滑面でガイドすることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電荷付与部材は、導電性を有する基体と、この基体の表面に形成され、前記平滑面を有するコーティング層とを備え、
前記バイアス印加手段は、前記基体にバイアスを印加することを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記コーティング層は、導電性のコーティング材料を用いたコーティング加工によって形成されていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記コーティング層は、絶縁性のコーティング材料を用いたコーティング加工によって形成されていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記基体は、金属からなることを特徴とする、請求項３ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記平滑面は、前記記録媒体の搬送方向と直交し、かつ、前記記録媒体に沿う方向において、前記記録媒体に形成可能な最大画像よりも幅広に形成されていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記平滑面は、前記記録媒体の搬送方向と直交し、かつ、前記記録媒体に沿う方向において、前記画像形成装置において搬送可能な最大サイズの記録媒体よりも幅広に形成されていることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記記録媒体を支持する支持面を有し、前記記録媒体を前記定着手段に向けて搬送するためのベルトを備え、
前記電荷付与部材は、前記ベルトと前記定着手段との間に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記平滑面は、前記支持面から前記記録媒体の搬送方向に前記支持面に沿って延長した延長面と交差していることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記平滑面において、少なくとも前記ベルトによって搬送される前記記録媒体の搬送方向下流側の端部が当接する部分に、前記バイアス印加手段からのバイアスが印加されていることを特徴とする、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記バイアス印加手段は、前記電荷付与部材に対して印加すべきバイアスの大きさを変更可能に構成されていることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置は、感光ドラムおよびこれに対向配置される転写器と、これらの用紙搬送方向下流側に、互いに対向配置される加熱ローラおよび加圧ローラとを備えている。感光ドラムには、画像データに基づくトナー像が担持され、この感光ドラムに担持されたトナー像は、転写器への転写バイアスの印加によって、感光ドラムと転写ローラとの間を通過する用紙に転写される。その後、トナー像の転写された用紙は、加熱ローラと加圧ローラとの間を通過し、このとき加熱ローラによる加熱および加圧ローラによる加圧を受ける。これによって、トナー像が用紙に定着し、用紙への画像の形成が達成される。
【０００３】
加熱ローラは、用紙のトナー像を担持する表面側に配置され、加圧ローラは、その用紙を挟んで加熱ローラと反対側に対向配置される。そのため、定着処理時には、加熱ローラの表面に用紙上に担持されているトナー像が接触し、このとき、静電気的原因によって、その用紙上に未定着のトナーが加熱ローラの表面に転移することがある。加熱ローラの表面に転移したトナーは、次に定着処理される用紙に再転移し、その用紙に形成される画像の品質を劣化させる。
【０００４】
このような未定着トナーの静電気的原因による転移（静電オフセット）を防止するために、たとえば、加熱ローラおよび加圧ローラの用紙搬送方向下流側に、用紙上のトナーと逆極性のバイアスが印加される弾性可撓性導電ブラシを、加熱ローラおよび加圧ローラに挟持された状態の用紙の裏面に接触するように配置することが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。用紙が弾性可撓性導電ブラシに接触すると、その用紙がトナーと逆極性に帯電され、用紙上のトナーが用紙に引き付けられることによって、未定着トナーの静電オフセットが防止される。
【特許文献１】特公平５−４６５５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、そのような構成では、加熱ローラおよび加圧ローラの間を通過する用紙が弾性可撓性導電ブラシに接触するまで、その用紙上の未定着トナーの静電オフセットを防止することはできない。そのため、用紙の先端部（用紙搬送方向下流側端部）に担持されている未定着トナーの静電オフセットを生じる場合がある。また、弾性可撓性導電ブラシでは、用紙に対するブラシ材の不均一な接触などが原因で、用紙の帯電むらが生じ、この帯電むらに起因する部分的な静電オフセットが発生するおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットを良好に防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、記録媒体を搬送して、前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に担持される現像剤像を前記記録媒体に転写するための転写手段と、前記転写手段に対して前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記記録媒体に転写された現像剤像をその記録媒体に定着させるための定着手段と、前記転写手段と前記定着手段との間に配置され、前記記録媒体における現像剤像が転写される面とは反対側の面と対向する平滑面を有する電荷付与部材と、前記電荷付与部材に対して、前記記録媒体に転写された現像剤像が有する極性と逆極性のバイアスを印加するバイアス印加手段とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、現像剤像が転写された記録媒体は、転写手段から定着手段に搬送される間に、バイアス印加手段からバイアスが印加されている電荷付与部材の平滑面に対向し、このとき平滑面から、現像剤像が有する極性と逆極性の電荷を受ける。そのため、記録媒体の定着手段への進入時には、記録媒体上の現像剤像がその現像剤像と逆極性に帯電された記録媒体に引き付けられているので、記録媒体の搬送方向下流側端部においても、定着手段への現像剤の静電オフセットの発生を防止することができる。また、電荷付与部材における記録媒体との対向面が平滑面であるから、記録媒体の均一な帯電を達成することができ、記録媒体の帯電むらに起因する部分的な静電オフセットの発生を防止することができる。その結果、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットを良好に防止することができ、そのような静電オフセットに起因する画像の品質の劣化を防止することができる。
【０００９】
なお、前記平滑面は、その表面粗さ（十点平均粗さ）Ｒｚが３０以下であればよく、１２．５以下であることが好ましい。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記電荷付与部材は、前記定着手段に向けて搬送される前記記録媒体を前記平滑面でガイドすることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、電荷付与部材の平滑面に記録媒体が接触して、その記録媒体の搬送が平滑面によってガイドされる。そのため、記録媒体をより均一かつ効率的に帯電させることができる。その結果、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットをより良好に防止することができる。
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記電荷付与部材は、導電性を有する基体と、この基体の表面に形成され、前記平滑面を有するコーティング層とを備え、前記バイアス印加手段は、前記基体にバイアスを印加することを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、電荷付与部材（基体）へのバイアスの印加によって、電荷付与部材の平滑面に現像剤が引き寄せられても、その現像剤が平滑面に付着するのを防止することができる。電荷付与部材の平滑面に現像剤が付着していると、記録媒体が平滑面に対向したときに、その現像剤が記録媒体の裏面（記録媒体における現像剤像が転写される面とは反対側の面、つまり電荷付与部材の平滑面に対向する面）に転移し、記録媒体が定常的に汚れてしまうが、現像剤の平滑面への付着を防止することができれば、記録媒体が電荷付与部材の平滑面と非接触状態で対向する構成はもちろん、記録媒体が電荷付与部材の平滑面に接触状態で対向する構成であっても、そのような記録媒体の裏面が定常的に汚れてしまうことを防止することができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記コーティング層は、導電性のコーティング材料を用いたコーティング加工によって形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、導電性のコーティング材料を用いたコーティング加工によって、基体の表面にコーティング層が形成されている。導電性のコーティング材料を用いることにより、コーティング層に導電性を付与することができる。そのため、コーティング層が記録媒体への電荷の付与の妨げになるのを防止することができる。よって、記録媒体をさらに効率的に帯電させることができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記コーティング層は、絶縁性のコーティング材料を用いたコーティング加工によって形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、絶縁性のコーティング材料を用いたコーティング加工によって、基体の表面に絶縁性を有するコーティング層が形成されている。コーティング層が絶縁性を有しているので、平滑面に対して記録媒体が部分的に接触しても（記録媒体に平滑面と接触する部分および非接触な部分が生じても）、その記録媒体の平滑面と接触する部分に電荷が集中することがない。そのため、記録媒体をさらに均一に帯電させることができる。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項３ないし５のいずれかに記載の発明において、前記基体は、金属からなることを特徴としている。
このような構成によると、導電性樹脂を用いて電荷付与部材の基体を形成した場合に比べて、基体の電気的抵抗を小さくすることができる。そのため、電荷付与部材に印加されるバイアス電圧の低減を図ることができ、装置の消費電力を低く抑えることができる。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記平滑面は、前記記録媒体の搬送方向と直交し、かつ、前記記録媒体に沿う方向において、前記記録媒体に形成可能な最大画像よりも幅広に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、電荷付与部材の平滑面が、記録媒体に形成可能な最大画像よりも幅広に形成されている。そのため、記録媒体が転写手段から定着手段に搬送される間に、その記録媒体における最大画像形成領域の全域を、電荷付与部材の平滑面に対向させることができ、現像剤像が有する極性と逆極性にむらなく帯電させることができる。その結果、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットをより一層良好に防止することができる。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記平滑面は、前記記録媒体の搬送方向と直交し、かつ、前記記録媒体に沿う方向において、前記画像形成装置において搬送可能な最大サイズの記録媒体よりも幅広に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、電荷付与部材の平滑面が、画像形成装置において搬送可能な最大サイズの記録媒体（たとえば、Ａ４サイズの記録媒体）よりも幅広に形成されている。そのため、最大サイズの記録媒体であっても、転写手段から定着手段に搬送される間に、その全面を、電荷付与部材の平滑面に対向させることができ、現像剤像が有する極性と逆極性にむらなく帯電させることができる。その結果、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットをより一層良好に防止することができる。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記記録媒体を支持する支持面を有し、前記記録媒体を前記定着手段に向けて搬送するためのベルトを備え、前記電荷付与部材は、前記ベルトと前記定着手段との間に配置されていることを特徴としている。
このような構成では、記録媒体がベルトの支持面に静電吸着された状態で搬送され、その記録媒体がベルトの支持面から離れるときに、ベルトとの間で剥離帯電が生じ、記録媒体が現像剤像と同極性に帯電する場合があるが、ベルトと定着手段との間に電荷付与部材が配置されていることにより、ベルトから送り出された記録媒体を、定着手段に到達する前に、現像剤像が有する極性と逆極性に帯電させることができる。そのため、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットを良好に防止することができ、そのような静電オフセットに起因する画像の品質の劣化を防止することができる。
【００１８】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記平滑面は、前記支持面から前記記録媒体の搬送方向に前記支持面に沿って延長した延長面と交差していることを特徴としている。
このような構成によると、電荷付与部材の平滑面が、ベルトの支持面からその支持面に沿って記録媒体の搬送方向に延長した延長面と交差している。そのため、ベルトの支持面から送り出される記録媒体の搬送方向下流側の端部（先端）を、電荷付与部材の平滑面に確実に当接させることができる。その結果、記録媒体をその先端から後端まで電荷付与部材の平滑面に確実に接触させることができ、記録媒体の全面を現像剤像が有する極性と逆極性にむらなく帯電させることができる。その結果、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットを確実に防止することができる。
【００１９】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記平滑面において、少なくとも前記ベルトによって搬送される前記記録媒体の搬送方向下流側の端部が当接する部分に、前記バイアス印加手段からのバイアスが印加されていることを特徴としている。
このような構成によると、電荷付与部材の平滑面において、記録媒体の搬送方向下流側の端部が当接する部分にバイアスが印加されているので、記録媒体の全面をその先端から確実に帯電させることができる。そのため、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットを一層確実に防止することができる。
【００２０】
請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記バイアス印加手段は、前記電荷付与部材に対して印加すべきバイアスの大きさを変更可能に構成されていることを特徴としている。
このような構成によると、バイアス印加手段によって電荷付与部材に印加されるバイアスの大きさを変更することができる。そのため、記録媒体の種類（たとえば、用紙の厚みや紙質）および／または環境（たとえば、温度や湿度）などに応じて、電荷付与部材に印加されるバイアスの大きさを変更することにより、記録媒体をより一層確実に帯電させることができる。その結果、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットをより一層確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載の発明によれば、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットを良好に防止することができ、そのような静電オフセットに起因する画像の品質の劣化を防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットをより良好に防止することができる。
【００２２】
請求項３に記載の発明によれば、記録媒体の電荷付与部材との対向面が現像剤によって定常的に汚れることを防止することができる。
請求項４に記載の発明によれば、記録媒体をさらに効率的に帯電させることができる。
請求項５に記載の発明によれば、記録媒体をさらに均一に帯電させることができる。
請求項６に記載の発明によれば、電荷付与部材に印加されるバイアス電圧の低減を図ることができ、装置の消費電力を低く抑えることができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、記録媒体における最大画像形成領域の全域を現像剤像が有する極性と逆極性にむらなく帯電させることができ、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットをより一層良好に防止することができる。
請求項８に記載の発明によれば、最大サイズの記録媒体の全面を現像剤像が有する極性と逆極性にむらなく帯電させることができ、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットをより一層良好に防止することができる。
【００２４】
請求項９に記載の発明によれば、ベルトによって記録媒体を搬送する構成であっても、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットを良好に防止することができ、そのような静電オフセットに起因する画像の品質の劣化を防止することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットを確実に防止することができる。
【００２５】
請求項１１に記載の発明によれば、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットを一層確実に防止することができる。
請求項１２に記載の発明によれば、記録媒体から定着手段への現像剤の静電オフセットをより一層確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
＜カラーレーザプリンタの全体構成＞
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、複数のプロセス部１７が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのダイレクトタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
【００２７】
本体ケーシング２は、上側が開口される側面視略矩形状のボックス形状をなし、その上側にはトップカバー７が設けられている。このトップカバー７は、本体ケーシング２の後側（以下の説明において、図１における左側を後側、右側を前側とする。）に設けられるカバー軸を介して回動可能に支持されており、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。
＜給紙部の構成＞
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に設けられる用紙トレイ９と、その用紙トレイ９の前側上方に設けられるピックアップローラ１０および給紙ローラ１１と、給紙ローラ１１の前側上方に設けられる給紙側Ｕ字パス１２と、給紙側Ｕ字パス１２の途中に設けられる１対の搬送ローラ１３および１対のレジストローラ１４とを備えている。
【００２８】
用紙トレイ９内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、まず、ピックアップローラ１０によってピックアップされて、前方に搬送され、次いで、給紙ローラ１１によって給紙側Ｕ字パス１２に給紙される。
給紙側Ｕ字パス１２は、上流側端部が、下方において給紙ローラ１１に隣接し、用紙３が前方に向かって給紙されるように、また、下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト３８に隣接し、用紙３が後方に向かって搬送されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。
【００２９】
そして、給紙側Ｕ字パス１２の上流側端部に、前方に向かって給紙された用紙３は、給紙側Ｕ字パス１２内において、搬送ローラ１３により搬送され、搬送方向が前後反転され、レジストローラ１４によるレジスト後に、レジストローラ１４によって、後方に向けて送り出される。
＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、プロセス部１７、転写手段としての転写部１８および定着手段としての定着部１９を備えている。
【００３０】
プロセス部１７は、複数色のトナーの各色ごとに設けられている。すなわち、プロセス部１７は、イエロープロセス部１７Ｙ、マゼンタプロセス部１７Ｍ、シアンプロセス部１７Ｃおよびブラックプロセス部１７Ｋの４つからなる。これらプロセス部１７は、前方から後方に向かって互いに間隔を隔てて、水平方向において重なるように、順次並列して配置されている。
＜プロセス部の構成＞
各プロセス部１７は、各プロセス部１７に固定配置されるスキャナユニット２０と、各プロセス部１７に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジ２１とを備えている。
＜スキャナユニットの構成＞
スキャナユニット２０は、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー２２、レンズ２３、ならびに反射鏡２４とを備えている。そして、スキャナユニット２０では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラー２２で反射され、レンズ２３を通過し、反射鏡２４で反射されて、後述する感光ドラム２５に向けて出射される。
＜プロセスカートリッジの構成＞
各プロセスカートリッジ２１は、前後方向および上下方向（用紙３の厚さ方向）に対して傾斜する方向、つまり、上方から下方に向かって後側に傾斜する方向（上方が前側に傾斜する方向）に沿って着脱可能に構成され、像担持体としての感光ドラム２５、スコロトロン型帯電器２６、現像ローラ２７および供給ローラ２８を備えている。
【００３１】
感光ドラム２５は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体２９と、このドラム本体２９の軸心において、ドラム本体２９の軸方向に沿って延びるドラム軸３０とを備えている。ドラム本体２９は、ドラム軸３０に対して回転自在に設けられ、ドラム軸３０は、プロセスカートリッジ２１の筐体の幅方向（前後方向および上下方向に直交する方向、以下同じ。）両側壁に回転不能に支持されている。そして、感光ドラム２５は、画像形成時において、後述する搬送ベルト３８との接触位置（画像形成位置）における搬送ベルト３８の移動方向と同方向（図中時計回り）に回転駆動される。
【００３２】
スコロトロン型帯電器２６は、ワイヤおよびグリッドを備え、コロナ放電を発生させる正帯電型のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム２５の後方において、感光ドラム２５と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。
現像ローラ２７は、感光ドラム２５の上方において感光ドラム２５と対向配置され、感光ドラム２５と圧接されている。この現像ローラ２７は、金属製のローラ軸３１に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分３２が被覆されている。より具体的には、ローラ部分３２は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ部と、そのローラ部の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造によって形成されている。また、ローラ軸３１は、プロセスカートリッジ２１の幅方向両側壁に回転自在に支持されている。
【００３３】
供給ローラ２８は、現像ローラ２７の上方において現像ローラ２７と対向配置され、現像ローラ２７と圧接されている。この供給ローラ２８は、金属製のローラ軸３３に、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分３４が被覆されている。また、ローラ軸３３は、プロセスカートリッジ２１の幅方向両側壁に回転自在に支持されている。
また、プロセスカートリッジ２１内の上側部分は、トナーを収容するトナー収容室３５として形成されており、各色ごとのトナーが収容されている。すなわち、トナー収容室３５内には、各プロセス部１７ごとに、イエロープロセス部１７Ｙにはイエロー、マゼンタプロセス部１７Ｍにはマゼンタ、シアンプロセス部１７Ｃにはシアンおよびブラックプロセス部１７Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが、それぞれ収容されている。
【００３４】
より具体的には、各色ごとのトナーは、重合法により得られた略球形の重合トナーが用いられている。重合トナーは、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる結着樹脂を主成分とし、これに、着色剤、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらにこれに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなるものである。
【００３５】
着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【００３６】
そして、各プロセス部１７では、画像形成動作時には、各トナー収容室３５に収容されている各色ごとのトナーが、供給ローラ２８に供給され、この供給ローラ２８の回転により現像ローラ２７に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ２８と、現像バイアスが印加されている現像ローラ２７との間で正に摩擦帯電される。
一方、スコロトロン型帯電器２６が、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させて、感光ドラム２５の表面を一様に正帯電させている。感光ドラム２５の表面は、感光ドラム２５の回転に伴なって、スコロトロン型帯電器２６により一様に正帯電された後、スキャナユニット２０からのレーザ光の高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００３７】
さらに感光ドラム２５が回転すると、次いで、現像ローラ２７の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ２７の回転により、感光ドラム２５に対向して接触するときに、感光ドラム２５の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２５の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２５の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２５の表面には、各色ごとに、反転現像によるトナー像が担持される。
【００３８】
また、各色のプロセスカートリッジ２１は、前側のプロセス部１７ほど高い位置に装着されるようになっている。具体的には、ブラックプロセス部１７Ｋ、シアンプロセス部１７Ｃ、マゼンタプロセス部１７Ｍおよびイエロープロセス部１７Ｙの順に、プロセスカートリッジ２１の装着位置が、隣接するプロセス部１７の間で所定量ずつ高くなるように設定されている。
＜転写部の構成＞
転写部１８は、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセス部１７の下方において前後方向に沿って配置され、駆動ローラ３６、従動ローラ３７、ベルトとしての搬送ベルト３８および転写ローラ３９を備えている。
【００３９】
駆動ローラ３６は、ブラックプロセス部１７Ｋに装着されるプロセスカートリッジ２１の感光ドラム２５よりも後側下方に配置されている。この駆動ローラ３６は、画像形成時において、感光ドラム２５の回転方向と逆方向（図中反時計回り）に回転駆動される。
従動ローラ３７は、イエロープロセス部１７Ｙに装着されるプロセスカートリッジ２１の感光ドラム２５よりも前側下方であって、駆動ローラ３６よりも少し上方に配置されている。この従動ローラ３７は、駆動ローラ３６の回転駆動時に、駆動ローラ３６の回転方向と同方向（図中反時計回り）に従動回転する。
【００４０】
搬送ベルト３８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト３８は、駆動ローラ３６と従動ローラ３７との間に巻回され、その上側部分（搬送ベルト３８の移動方向において上流側に従動ローラ３７が配置され、下流側に駆動ローラ３６が配置される部分）が、前側ほど高くなる傾斜平面状に延び、各プロセス部１７に装着されるプロセスカートリッジ２１の感光ドラム２５に下方から対向して接触するように設けられている。そして、その上側部分の上面４５が、用紙３を支持して搬送する支持面となっている。
【００４１】
そして、駆動ローラ３６の駆動により、従動ローラ３７が従動され、搬送ベルト３８が、これら駆動ローラ３６および従動ローラ３７の間を、各プロセス部１７の感光ドラム２５と対向して接触する画像形成位置において、感光ドラム２５と同方向に回転するように、周回移動される。
転写ローラ３９は、駆動ローラ３６および従動ローラ３７の間に巻回されている搬送ベルト３８内において、各プロセス部１７の感光ドラム２５と搬送ベルト３８を挟んで対向配置されている。この転写ローラ３９は、金属製のローラ軸４１に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分４２が被覆されている。ローラ軸４１は、幅方向に延び、その両端部が転写部１８を一体的に保持するフレーム４４に回転自在に支持されている。また、転写ローラ３９は、図示しないばねによって、感光ドラム２５に対して搬送ベルト３８を挟んで押し付けられており、感光ドラム２５と搬送ベルト３８との間にはニップが形成されている。そして、転写ローラ３９は、搬送ベルト３８の周回移動に伴って、搬送ベルト３８と対向して接触する位置において、搬送ベルト３８の周回移動方向と同方向（図中反時計回り）に回転する。また、転写ローラ３９には、トナー（トナー像）が有する極性と逆極性の転写バイアスが印加される。
【００４２】
給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ３６の駆動および従動ローラ３７の従動により周回移動される搬送ベルト３８の支持面４５に支持されて、搬送ベルト３８の周回移動に伴って、前方から後方に向かって、搬送ベルト３８と各プロセス部１７の感光ドラム２５との間の画像形成位置を順次通過するように搬送される。そして、その搬送中に、各プロセス部１７の感光ドラム２５に担持されている各色毎のトナー像が、転写ローラ３９に印加される転写バイアスによって、用紙３の上面（感光ドラム２５と対向する面）に順次に重ね合わせて転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【００４３】
すなわち、たとえば、イエロープロセス部１７Ｙの感光ドラム２５の表面に担持されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部１７Ｍの感光ドラム２５の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、シアンプロセス部１７Ｃの感光ドラム２５の表面に担持されたシアンのトナー像、ブラックプロセス部１７Ｋの感光ドラム２５の表面に担持されたブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【００４４】
このようなカラー像の形成において、このカラーレーザプリンタ１は、各プロセス部１７において、プロセスカートリッジ２１が各色毎に複数設けられているタンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー像の形成を達成することができる。そのため、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。
＜定着部の構成＞
定着部１９は、転写部１８の後方に所定間隔を隔てて配置されている。この定着部１９は、加熱ローラ４８および加圧ローラ４９を備えている。
【００４５】
加熱ローラ４８は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ４８の表面が定着温度に加熱される。また、加圧ローラ４９は、加熱ローラ４８を押圧するように設けられており、加熱ローラ４８との間にニップを形成している。
そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、定着部１９に搬送され、用紙３が加熱ローラ４８と加圧ローラ４９との間を通過する間に、加熱ローラ４８による加熱および加圧ローラ４９による加圧を受け、これにより用紙３の上面に定着する。
＜排紙部の構成＞
排紙部６は、排紙側Ｕ字パス５０、排紙ローラ５１、および、排紙トレイ５２を備えている。
【００４６】
排紙側Ｕ字パス５０は、上流側端部が、下方において定着部１９に隣接し、用紙３が後方に向かって給紙されるように、下流側端部が、上方において排紙トレイ５２に隣接し、用紙３が前方に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。
排紙ローラ５１は、排紙側Ｕ字パス５０の下流側端部に、１対のローラとして設けられている。
【００４７】
排紙トレイ５２は、トップカバー７の上面に、前方から後方に向かって下方に傾斜する傾斜壁として形成されている。
定着部１９から搬送されてくる用紙は、排紙側Ｕ字パス５０の上流側端部に、後方に向かって給紙され、その排紙側Ｕ字パス５０内において、搬送方向が反転され、排紙ローラ５１により、前方に向かって排紙トレイ５２上に排紙される。
【００４８】
図２は、転写部１８および定着部１９の平面図であり、図３は、転写部１８および定着部１９の側断面図である。このカラーレーザプリンタ１では、転写部１８と定着部１９との間、より具体的には搬送ベルト３８と定着部１９との間に、搬送ベルト３８から定着部１９に向けて搬送される用紙３をその用紙３上のトナー像が有する極性と逆極性に帯電させるための電荷付与部材６０が配置されている。
＜電荷付与部材６０の構成＞
電荷付与部材６０は、鉄などの金属材料を用いて形成され、平板部６１およびこの平板部６１と略直交する垂下部６２を有する断面略Ｔ字形状の基体７３を備えている。
【００４９】
平板部６１は、平面視略長方形状をなし、図３に示すように、その上面が搬送ベルト３８の支持面４５の後端部からその支持面４５に沿って用紙３の搬送方向下流側に延長した延長面７０と交差するように設けられている。より具体的には、この平板部６１は、駆動ローラ３６の後側近傍であって、搬送ベルト３８の支持面４５よりも下方の位置から、加熱ローラ４８と加圧ローラ４９との間のニップ位置に向けて、やや斜め上方に向けて延びるように設けられている。
【００５０】
図４は、電荷付与部材６０の近傍の構成を示す側断面図である。この図４に示すように、平板部６１の上面には、その全面にトナーの付着を防止するためのコーティング層６９が形成されている。
コーティング層６９は、たとえば、導電性カーボンを分散したフッ素樹脂コーティング材料を用いたコーティング加工によって形成されている。このコーティング層６９の上面６３は、その表面粗さ（十点平均粗さ）Ｒｚが１２．５以下である平滑な平面であり、図２に示すように、幅方向において、用紙３における最大画像形成領域Ａよりも幅広であり、さらにこのカラーレーザプリンタ１において使用可能な最大サイズ（たとえば、Ａ４サイズ）の用紙３よりも幅広に形成されている。
【００５１】
垂下部６２は、幅方向に長い長方形板状に形成されており、平板部６１の下面から垂下した状態に設けられている。垂下部６２の下端部の後面は、定着部１９のハウジング７１に固定されている。一方、垂下部６２の下端部の前面には、電荷付与部材６０にバイアスを印加するためのバイアス端子６４が接している。
バイアス端子６４は、ばね性を有する金属板（板ばね）からなり、一端部６５が本体ケーシング２のフレーム７２に固定されて、その他端部６６が垂下部６２の下端部の前面に弾性的に接している。また、バイアス端子６４の一端部６５には、用紙３上のトナー像が有する極性とは逆極性のバイアスを発生するバイアス回路６７が接続されている。これにより、垂下部６２には、バイアス端子６４を介して、バイアス回路６７が発生するバイアスが印加される。なお、この実施形態では、バイアス端子６４およびバイアス回路６７によってバイアス印加手段が構成されている。
【００５２】
また、バイアス回路６７は、たとえば、その発生バイアスの大きさを複数段階に変更可能な構成を有している。そして、このカラーレーザプリンタ１の図示しない操作パネルには、バイアス変更キー６８が設けられており、このバイアス変更キー６８をユーザが操作することによって、電荷付与部材６０（基体７３）に印加されるバイアスの大きさを、用紙３の種類（たとえば、厚みや紙質）および／または環境（たとえば、温度や湿度）などに応じて変更することができるようになっている。
【００５３】
以上のような構成によれば、転写部１８と定着部１９との間に、電荷付与部材６０が配置されている。そして、電荷付与部材６０の基体７３の垂下部６２には、用紙３上のトナー像が有する極性と逆極性のバイアスが印加されており、その基体７３が有する導電性によって、基体７３の全体（平板部６１および垂下部）がトナー像と逆極性に帯電している。
【００５４】
トナー像が転写された用紙３は、トナー像の転写後、搬送ベルト３８上から送り出され、電荷付与部材６０（コーティング層６９）の上面６３によってガイドされつつ、定着部１９に向けて搬送される。このとき、用紙３は、電荷付与部材６０の上面６３から、トナー像が有する極性と逆極性の電荷を受ける。そのため、用紙３が加熱ローラ４８と加圧ローラ４９との間に進入するときには、用紙３上のトナー像が静電的に用紙３に引き付けられている。したがって、定着処理時に、用紙３上のトナー像を形成しているトナーが静電気的原因によって加熱ローラ４８の表面に転移するという不具合、いわゆるトナーの静電オフセットが発生するのを防止することができる。しかも、用紙３が加熱ローラ４８と加圧ローラ４９との間に進入する前に、用紙３の帯電が達成されるので、用紙３の搬送方向下流側端部においても、トナーの静電オフセットの発生を防止することができる。また、電荷付与部材６０における用紙３との対向面である上面６３が平滑面であるから、用紙３の均一な帯電を達成することができ、用紙３の帯電むらに起因する部分的な静電オフセットの発生を防止することができる。その結果、用紙３から加熱ローラ４８へのトナーの静電オフセットを良好に防止することができ、そのような静電オフセットに起因する画像の品質の劣化を防止することができる。
【００５５】
とくに、搬送ベルト３８によって用紙３を搬送する構成では、用紙３が搬送ベルト３８の支持面４５に静電吸着された状態で搬送され、その用紙３が搬送ベルト３８の支持面４５から離れるときに、搬送ベルト３８との間で剥離帯電が生じ、用紙３がトナー像と同極性に帯電する場合があるが、搬送ベルト３８と定着部１９との間に電荷付与部材６０が配置されていることにより、搬送ベルト３８から送り出された用紙３を、加熱ローラ４８と加圧ローラ４９との間に進入する前に、トナー像が有する極性と逆極性に帯電させることができる。そのため、搬送ベルト３８によって用紙３を搬送する構成であっても、用紙３から加熱ローラ４８へのトナーの静電オフセットを良好に防止することができ、そのような静電オフセットに起因する画像の品質の劣化を防止することができる。
【００５６】
さらに、電荷付与部材６０の上面６３に用紙３が接触して、その用紙３の搬送が上面６３によってガイドされるので、用紙３をより均一かつ効率的に帯電させることができる。その結果、用紙３から加熱ローラ４８へのトナーの静電オフセットをより良好に防止することができる。
また、電荷付与部材６０の上面６３には、コーティング層６９が形成されているので、電荷付与部材６０へのバイアスの印加によって、その上面６３にトナーが引き寄せられても、そのトナーが上面６３に付着するのを防止することができる。電荷付与部材６０の上面６３にトナーが付着していると、用紙３が上面６３に対向したときに、トナーが用紙３の裏面（用紙３におけるトナー像が転写される面とは反対側の面、つまり電荷付与部材６０の上面６３に対向する面）に転移し、用紙３の裏面が汚れるが、トナーの付着を防止することができれば、用紙３が電荷付与部材６０の上面６３に接触状態で対向する構成であっても、そのような用紙３の裏面の汚染を防止することができる。
【００５７】
そのうえ、コーティング層６９には、導電性のコーティング材料を用いて形成されることにより導電性が付与されているので、このコーティング層６９が用紙３への電荷の付与の妨げになるのを防止することができる。よって、用紙３をさらに効率的に帯電させることができる。
また、電荷付与部材６０の基体７３は、金属を用いて形成されているので、金属よりも大きな電気抵抗率を有する導電性樹脂を用いて形成される場合に比べて、電荷付与部材６０に印加されるバイアス電圧の低減を図ることができ、装置の消費電力を低く抑えることができる。
【００５８】
さらにまた、電荷付与部材６０の上面６３は、幅方向において、用紙３における最大画像形成領域Ａよりも幅広であり、さらにこのカラーレーザプリンタ１において使用可能な最大サイズの用紙３よりも幅広に形成されているので、用紙３における最大画像形成領域Ａの全域はもちろん、最大サイズの用紙３の全面を、電荷付与部材６０の上面６３に対向させることができ、トナー像が有する極性と逆極性にむらなく帯電させることができる。その結果、用紙３から加熱ローラ４８へのトナーの静電オフセットをより一層良好に防止することができる。
【００５９】
また、電荷付与部材６０の上面６３が延長面７０と交差しているので、搬送ベルト３８の支持面４５から送り出される用紙３の搬送方向下流側の端部（先端）を、電荷付与部材６０の上面６３に確実に当接させることができる。そのため、用紙３を、その先端から後端に至るまで、電荷付与部材６０の上面６３に確実に接触させることができる。しかも、電荷付与部材６０の上面６３の全面にバイアスが印加されているので、用紙３の全面をトナー像が有する極性と逆極性にむらなく帯電させることができる。その結果、用紙３から加熱ローラ４８へのトナーの静電オフセットを確実に防止することができる。
【００６０】
さらにまた、バイアス変更キー６８を操作することによって、電荷付与部材６０に印加されるバイアスの大きさを、用紙３の種類（たとえば、用紙の厚みや紙質）および／または環境（たとえば、温度や湿度）などに応じて変更することができる。たとえば、用紙３が厚紙（コピー紙よりも厚手の紙）である場合には、電荷付与部材６０に印加されるバイアスの大きさを相対的に大きくし、用紙３がコピー紙などの薄紙である場合には、電荷付与部材６０に印加されるバイアスの大きさを相対的に小さくするといったことができる。そのため、用紙３をより一層確実に帯電させることができる。その結果、用紙３から加熱ローラ４８へのトナーの静電オフセットをより一層確実に防止することができる。
＜変形例＞
なお、上記の実施形態では、バイアス変更キー６８を操作することによって、電荷付与部材６０に印加されるバイアスの大きさを変更することができるとしたが、たとえば、カラーレーザプリンタ１がパーソナルコンピュータに接続されている場合、そのパーソナルコンピュータから送信される印字指令に含まれている紙種情報（プリンタドライバでの設定）に基づいて、電荷付与部材６０に印加されるバイアスの大きさが設定されるようにしてもよい。また、カラーレーザプリンタ１の内部に温度センサおよび／または湿度センサなどを設け、それらのセンサによって検出される温度および／または湿度などに基づいて、電荷付与部材６０に印加されるバイアスの大きさが設定されるようにしてもよい。
【００６１】
また、上記の実施形態では、コーティング層６９が導電性のコーティング材料を用いて形成されている例を取り上げたが、コーティング層６９は、たとえば、ＰＦＡ（パーフロロアルコキシ）またはＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などの絶縁性のコーティング材料を用いたコーティング加工によって形成されてもよい。この場合、コーティング層６９が絶縁性を有することになるので、用紙３がコーティング層６９の上面６３に対して部分的に浮き上がるなどして、用紙３にコーティング層６９の上面６３と接触する部分および非接触な部分が生じても、その用紙３のコーティング層６９の上面６３と接触する部分に電荷が集中するおそれがない。そのため、用紙３を良好な均一性で帯電させることができる。
【００６２】
さらにまた、上記の実施形態では、ダイレクトタンデム方式のカラーレーザプリンタ１を取り上げて説明したが、本発明は、ダイレクトタンデム方式以外の方式でカラー画像を用紙に形成するカラーレーザプリンタに適用されてもよいし、カラーレーザプリンタに限らず、モノクロ画像を用紙に形成するモノクロレーザプリンタに適用されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示す転写部および定着部の平面図である。
【図３】図１に示す転写部および定着部の側断面図である。
【図４】図３に示す電荷付与部材の近傍の側断面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１      カラーレーザプリンタ
３      用紙
１８    転写部
１９    定着部
２５    感光ドラム
３８    搬送ベルト
４５    支持面
４８    加熱ローラ
４９    加圧ローラ
６０    電荷付与部材
６３    上面
６４    バイアス端子
６７    バイアス回路
６８    バイアス変更キー
６９    コーティング層
７０    延長面
Ａ      最大画像形成領域
【図１】
2006243069.tif 000003
【図２】
2006243069.tif 000004
【図３】
2006243069.tif 000005
【図４】
2006243069.tif 000006