(57)【要約】      （修正有）【課題】  加圧ロールとエンドレスベルトとによって被記録媒体の表面に担持された未定着像を定着させるに際し、ウォームアップ時間の短縮やプリント速度の向上、定着性や搬送性をさらに一層安定することができる定着装置を得る。【解決手段】  定着装置３０は、押圧支持体３４と、定着ベルト３６と、加圧ロール３８と、を有している。押圧支持体３４の頂点部分には平面部４６が設けられており、該平面部４６はブラスト処理により粗面化し点接触状態で定着ベルト３６と摺接し、両者の接触面積が実質的に小さくなる。したがって、駆動モーターの負担が軽減され、ベルト回転始動時のベルトスリップ現象を防ぐことができる。さらに、押圧支持体３４を熱吸収性及び熱伝導性の良い材料にすることで、磨耗粉により定着ベルト３６内面が損傷することが防止され、定着性や搬送性を安定化することができる。【選択図】  図１
2006243497.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾力性または柔軟性を有し、回転駆動する加圧ロールと、
耐熱性を有し、前記加圧ロールに当接して被記録媒体が挿通されるニップ部を形成しつつ従動回転するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトと摺接する平面部を有し、前記平面部で前記エンドレスベルトを内方から押圧して前記ニップ部を略平面状に形作る押圧支持体と、
前記エンドレスベルトの周内に配置され、前記エンドレスベルトを輻射熱により直接加熱すると共に前記押圧支持体を介して熱伝導により加熱する熱源と、
を有し、前記被記録媒体の表面に担持された未定着像を前記ニップ部により加熱および加圧することで当該被記録媒体に定着させるための定着装置において、
前記押圧支持体の前記平面部を粗面化した、ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記押圧支持体の前記平面部は、ブラスト加工処理を施した凹凸面とされる、ことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記押圧支持体の前記平面部の平均表面粗さＲａは、０．１μｍから３μｍの範囲とされる、ことを特徴とする請求項１または請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
弾力性または柔軟性を有し、回転駆動する加圧ロールと、
耐熱性を有し、前記加圧ロールに当接して被記録媒体が挿通されるニップ部を形成しつつ従動回転するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトを内方から押圧して前記ニップ部を形成するための押圧支持体と、
前記押圧支持体の前記加圧ロール側に設けられ、前記エンドレスベルトと摺接する平面部を有し、前記平面部で前記ニップ部を略平面状に形作る平面板と、
前記エンドレスベルトの周内に配置され、前記エンドレスベルトを輻射熱により直接加熱すると共に前記押圧支持体及び前記平面板を介して熱伝導により加熱する熱源と、
を有し、前記被記録媒体の表面に担持された未定着像を前記ニップ部により加熱および加圧することで当該被記録媒体に定着させるための定着装置において、
前記平面板の前記平面部を粗面化した、ことを特徴とする定着装置。
【請求項５】
前記平面板の前記平面部は、ブラスト加工処理を施した凹凸面とされる、ことを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項６】
前記平面板の前記平面部の平均表面粗さＲａは、０．１μｍから３μｍの範囲とされる、ことを特徴とする請求項４または請求項５記載の定着装置。
【請求項７】
前記平面板は金属材または耐熱性樹脂材により成ることを特徴とする請求項４乃至請求項６の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記平面板の熱伝導率は、前記エンドレスベルトの基材の熱伝導率以上とされている、ことを特徴とする請求項４乃至請求項７の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記エンドレスベルトの内周面に摺動潤滑剤を付与する潤滑剤付与手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体の表面に担持された未定着像を加熱および加圧することにより当該被記録媒体に定着させるための定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成技術として、印刷速度が速く、印刷版をその都度用意する必要が無く簡単であり、種々の画像情報から直接画像を得ることができ、装置も比較的小型であり、フルカラー化も容易であること等、数多くのメリットを有することから、電子写真方式が広く普及している。
【０００３】
電子写真方式を採用した画像形成装置（電子写真装置）は、一般的に、潜像担持体表面に静電潜像を形成し、帯電されたトナーを前記潜像担持体表面に接触させることで、選択的にトナーを付着させてトナー画像を形成し、これを、中間転写体を介して、あるいは介さずに、被記録媒体に転写して、次いで熱および／または圧力等により前記トナーを被記録媒体表面に定着することで、画像を得る構成となっている。
【０００４】
かかる電子写真装置において、通常定着には、加熱ロールと加圧ロールとが当接してなる２ロール方式の定着装置が用いられ、両者が当接して形成されるニップ部に、未定着トナー画像が表面に形成された被記録媒体を挿通することで、熱および圧力によりトナーを溶融し前記被記録媒体表面に永久画像として定着せしめている。また、この加熱ロールおよび／または加圧ロールに代えて、エンドレスベルト状の加熱部材、加圧部材を用いることもある。
【０００５】
加熱ロールは、内部にハロゲンランプ等の熱源を有する金属製のコアに、弾性層や離型層を設けてなるものであり、前記熱源により内部から加熱ロール表面を加熱するものである。定着装置においては、省エネルギーの観点や、画像形成装置の使用時にユーザーを待たせないようにする等の観点から、加熱ロール等の加熱部材を瞬時に加熱することができ、待ち時間（ウォームアップタイム）をできる限り少なくすることが望まれている。
【０００６】
従来の定着装置は、中空の定着体たる定着ロール（加熱ロール）と、付勢手段により前記定着ロールに押圧される加圧ロールと、加熱手段たるハロゲンヒータ（定着ヒータ）とを有しており、電源からの電力が前記ハロゲンヒータに供給されることで前記定着ロールが加熱されるようになっている。また、前記定着ロールの表面温度を検知するセンサの出力が温度コントロールに入力され、該温度コントロールによって前記出力に基づきハロゲンヒータがＯＮ／ＯＦＦされて、前記定着ロールは所定の表面温度に維持される。被記録媒体に載った状態の未定着トナーから成る未定着像は、定着ロールおよび加圧ロールのなす定着ニップ内で被記録媒体とともに加熱および加圧され永久定着されることとなる。
【０００７】
ところで、従来の中空の円筒形状をした定着ロールは、定着ニップ部の形状を自由な形状に加工することは難しいため、被記録媒体にしわやカールを生じさせたり、搬送性に影響を与えたり、定着性等を向上するための制約を生じさせたり等、多種類の被記録媒体全てに対してこれらを満足させることが困難であった。
【０００８】
例えば、封筒など、２層以上の多層構造となっている被記録媒体においては、定着ロールと加圧ロールとの間のニップ部の形状が平面でなく曲率を有していると、両者の回転速度が同じでも、表面の線速度に微妙な差異が生じてしまい、被記録媒体の上下面で搬送速度にずれが生じてしわが発生したり、定着性や搬送性に影響を与えてしまったりといった不具合を生じてしまう場合がある。特に、プロセススピードを速くしようとすると、上記不具合が生じ易い欠点があった。
【０００９】
そこで、上記の如き不具合を解消するために、特許文献１に示される技術が開示されている。この特許文献１に示された技術では、内部に熱源を備えた中空パイプと、この中空パイプを加圧する加圧ロールと、前記中空パイプに巻掛けられる耐熱性のエンドレスシートを有しており、このエンドレスシートと前記加圧ロールとの間に未定着トナーを担持した記録紙（被記録媒体）を通過させて、加熱加圧定着を行う定着装置であり、前記記録紙の前記未定着トナーを担持した面は、前記エンドレスシートと接し、前記エンドレスシートは、前記記録紙の搬送速度と同速度で回動しており、且つ、前記中空パイプの前記加圧ロールによる押圧位置は、略平面形状である定着装置である。
【００１０】
しかしながら、かかる定着装置にあっては、前記中空パイプ全体を前記ハロゲンヒータによって温めているため、定着に寄与しない前記中空パイプのニップ部以外の部位をも加熱することになり、定着部材全体を所定の温度まで温度上昇させるのに時間がかかり、ウォームアップ時間の短縮にならないという問題が発生する。
【００１１】
さらに、連続通紙を行った際、前記中空パイプのニップ部においては、熱が前記記録紙に奪われるため、温度低下が発生する。この中空パイプのニップ部温度を所定の温度に維持するためには、前記熱源から加熱を行う必要があるが、前記中空パイプにおける、前記熱源から見てニップ部とは反対側の部分は、熱を奪われることが無いためどんどん高温となってしまう。その結果、当該部分の温度が所定の温度以下となるようにすべく、プリント速度の低下やプリントの停止が必要となってしまう。
【００１２】
この場合、加圧ロールに摺接するエンドレスベルトを内部から押圧してニップ部を形作る押圧支持体を設け、この押圧支持体の形状等を工夫することで（例えば、押圧支持体がエンドレスベルトの進行方向の前後に向けて熱源を取り囲むように延伸して設ける）、前述の如きウォームアップ時間等の温度に関連する不具合を解決することが考えられる。このような定着装置では、エンドレスベルトを、熱源からの輻射熱により直接加熱すると共に押圧支持体を介して熱伝導によっても加熱することができ、必要箇所を好適に加熱することが可能となる。
【００１３】
しかしながら反面、かかる定着装置にあっては、エンドレスベルトを回転させるための必要摺動トルクが大きくなり、駆動モーターの負担が増したり、ベルト回転始動時にベルトスリップ現象を起こしてしまうという新たな問題が生じてしまう。
【特許文献１】特開平７−２８７４６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は上記事実を考慮し、加圧ロールとこの加圧ロールに当接してニップ部を形成するエンドレスベルトとによって被記録媒体の表面に担持された未定着像を当該被記録媒体に定着させるに際し、ウォームアップ時間の短縮やプリント速度の向上等の温度に関係する不具合を解消できるに止まらず、エンドレスベルトの摺動トルクが小さくなって駆動モーターの負担が減り、ベルト回転始動時のベルトスリップ現象を防止することができると共に、部材磨耗粉による損傷を防止することができ、定着性や搬送性をさらに一層安定することができる定着装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１に係る発明の定着装置は、弾力性または柔軟性を有し、回転駆動する加圧ロールと、耐熱性を有し、前記加圧ロールに当接して被記録媒体が挿通されるニップ部を形成しつつ従動回転するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトと摺接する平面部を有し、前記平面部で前記エンドレスベルトを内方から押圧して前記ニップ部を略平面状に形作る押圧支持体と、前記エンドレスベルトの周内に配置され、前記エンドレスベルトを輻射熱により直接加熱すると共に前記押圧支持体を介して熱伝導により加熱する熱源と、を有し、前記被記録媒体の表面に担持された未定着像を前記ニップ部により加熱および加圧することで当該被記録媒体に定着させるための定着装置において、前記押圧支持体の前記平面部を粗面化した、ことを特徴としている。
【００１６】
請求項１記載の定着装置では、エンドレスベルトにより形成されるニップ部は、当該エンドレスベルトが押圧支持体の平面部で内方から押圧されることで略平面状に形作られている。
【００１７】
この場合、単に略平面状に形作られているだけだと、エンドレスベルト内面と押圧支持体の平面部との接触面積が大きくなり、エンドレスベルトを回転させる際の摺動トルクが大きく、駆動モーターの負担が増してしまう。また、ベルト回転始動時には必要駆動トルクが大きく、ベルトスリップ現象を起こしてしまう。
【００１８】
この点、請求項１記載の定着装置では、押圧支持体の平面部は粗面化されているため、粗面化された当該平面部は点接触状態でエンドレスベルトと摺接し、両者の接触面積が実質的に小さくなる。したがって、エンドレスベルトの摺動トルクが小さくなり（摺動トルクを低く抑えることができ）、駆動モーターの負担が軽減され、ベルト回転始動時のベルトスリップ現象を防ぐことができる。またさらに、エンドレスベルト内面の摺動抵抗が減少するため、押圧支持体を熱吸収性及び熱伝導性の良い例えばアルミ系材料製とした場合でも、ベルトスリップ現象の防止と併せて、磨耗粉によりエンドレスベルト内面が損傷することが防止され、磨耗によるエンドレスベルトや押圧支持体の耐久性低下を防止することができ、定着性や搬送性を安定することができる。
【００１９】
このように、請求項１記載の定着装置では、加圧ロールとこの加圧ロールに当接してニップ部を形成するエンドレスベルトとによって被記録媒体の表面に担持された未定着像を当該被記録媒体に定着させるに際し、ウォームアップ時間の短縮やプリント速度の向上等の温度に関係する不具合を解消できるに止まらず、エンドレスベルトの摺動トルクが小さくなって駆動モーターの負担が減り、ベルト回転始動時のベルトスリップ現象を防止することができると共に、部材磨耗粉による損傷を防止することができ、定着性や搬送性をさらに一層安定することができる。
【００２０】
請求項２に係る発明の定着装置は、請求項１記載の定着装置において、前記押圧支持体の前記平面部は、ブラスト加工処理を施した凹凸面とされる、ことを特徴としている。
【００２１】
請求項２記載の定着装置では、ブラスト加工処理を施すことによって押圧支持体の平面部を凹凸面としているため、コストアップを伴うことなく好適に粗面化することができる。
【００２２】
請求項３に係る発明の定着装置は、請求項１または請求項２記載の定着装置において、前記押圧支持体の前記平面部の平均表面粗さＲａは、０．１μｍから３μｍの範囲とされる、ことを特徴としている。
【００２３】
押圧支持体の平面部の粗面度合いは、その平均表面粗さＲａが０．１μｍ以下だと目的とする摺動抵抗低減が不十分であり、一方、平均表面粗さＲａが３μｍ以上だとエンドレスベルト内面にダメージを与えたり定着画像に粗さによる定着ムラが発生してしまう。
【００２４】
この点、請求項３記載の定着装置では、押圧支持体の平面部の粗面度合い（平均表面粗さＲａ）を好適な範囲に設定しているため、前記不具合が生じない。
【００２５】
請求項４に係る発明の定着装置は、弾力性または柔軟性を有し、回転駆動する加圧ロールと、耐熱性を有し、前記加圧ロールに当接して被記録媒体が挿通されるニップ部を形成しつつ従動回転するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトを内方から押圧して前記ニップ部を形成するための押圧支持体と、前記押圧支持体の前記加圧ロール側に設けられ、前記エンドレスベルトと摺接する平面部を有し、前記平面部で前記ニップ部を略平面状に形作る平面板と、前記エンドレスベルトの周内に配置され、前記エンドレスベルトを輻射熱により直接加熱すると共に前記押圧支持体及び前記平面板を介して熱伝導により加熱する熱源と、を有し、前記被記録媒体の表面に担持された未定着像を前記ニップ部により加熱および加圧することで当該被記録媒体に定着させるための定着装置において、前記平面板の前記平面部を粗面化した、ことを特徴としている。
【００２６】
請求項４記載の定着装置では、エンドレスベルトにより形成されるニップ部は、当該エンドレスベルトが、押圧支持体に設けられた平面板の平面部で内方から押圧されることで略平面状に形作られている。
【００２７】
この場合、単に略平面状に形作られているだけだと、エンドレスベルト内面と平面板の平面部との接触面積が大きくなり、エンドレスベルトを回転させる際の摺動トルクが大きく、駆動モーターの負担が増してしまう。また、ベルト回転始動時には必要駆動トルクが大きく、ベルトスリップ現象を起こしてしまう。
【００２８】
この点、請求項４記載の定着装置では、平面板の平面部は粗面化されているため、粗面化された当該平面部は点接触状態でエンドレスベルトと摺接し、両者の接触面積が実質的に小さくなる。したがって、エンドレスベルトの摺動トルクが小さくなり（摺動トルクを低く抑えることができ）、駆動モーターの負担が軽減され、ベルト回転始動時のベルトスリップ現象を防ぐことができる。またさらに、エンドレスベルト内面の摺動抵抗が減少するため、ベルトスリップ現象の防止と併せて、磨耗粉によりエンドレスベルト内面が損傷することが防止され、磨耗によるエンドレスベルトや平面板の耐久性低下を防止することができ、定着性や搬送性を安定することができる。
【００２９】
またしかも、押圧支持体とは別の平面板を設けこの平面板がエンドレスベルトと摺接する構成であるため、押圧支持体に求められる強度や熱吸収性及び熱伝導性といった特性と、エンドレスベルトと摺動する部分に求められる摺動抵抗低減や摺動潤滑剤との濡れ性といった特性を両立することが容易に可能となる。
【００３０】
このように、請求項４記載の定着装置では、加圧ロールとこの加圧ロールに当接してニップ部を形成するエンドレスベルトとによって被記録媒体の表面に担持された未定着像を当該被記録媒体に定着させるに際し、ウォームアップ時間の短縮やプリント速度の向上等の温度に関係する不具合を解消できるに止まらず、エンドレスベルトの摺動トルクが小さくなって駆動モーターの負担が減り、ベルト回転始動時のベルトスリップ現象を防止することができると共に、部材磨耗粉による損傷を防止することができ、定着性や搬送性をさらに一層安定することができる。
【００３１】
請求項５に係る発明の定着装置は、請求項４記載の定着装置において、前記平面板の前記平面部は、ブラスト加工処理を施した凹凸面とされる、ことを特徴としている。
【００３２】
請求項５記載の定着装置では、ブラスト加工処理を施すことによって平面板の平面部を凹凸面としているため、コストアップを伴うことなく好適に粗面化することができる。
【００３３】
請求項６に係る発明の定着装置は、請求項４または請求項５記載の定着装置において、前記平面板の前記平面部の平均表面粗さＲａは、０．１μｍから３μｍの範囲とされる、ことを特徴としている。
【００３４】
平面板の平面部の粗面度合いは、その平均表面粗さＲａが０．１μｍ以下だと目的とする摺動抵抗低減が不十分であり、一方、平均表面粗さＲａが３μｍ以上だとエンドレスベルト内面にダメージを与えたり定着画像に粗さによる定着ムラが発生してしまう。
【００３５】
この点、請求項６記載の定着装置では、平面板の平面部の粗面度合い（平均表面粗さＲａ）を好適な範囲に設定しているため、前記不具合が生じない。
【００３６】
請求項７に係る発明の定着装置は、請求項４乃至請求項６の何れか１項に記載の定着装置において、前記平面板は金属材または耐熱性樹脂材により成ることを特徴としている。
【００３７】
請求項７記載の定着装置では、平面板（エンドレスベルトと摺動する部分）に求められる特性を容易に満足することができる。
【００３８】
請求項８に係る発明の定着装置は、請求項４乃至請求項７の何れか１項に記載の定着装置において、前記平面板の熱伝導率は、前記エンドレスベルトの基材の熱伝導率以上とされている、ことを特徴としている。
【００３９】
請求項８記載の定着装置では、エンドレスベルトが押圧支持体及び平面板を介して熱伝導により加熱される際に、当該加熱を平面板が不要に阻害することが無く、熱源からの熱を好適にエンドレスベルトに伝導することができる。
【００４０】
請求項９に係る発明の定着装置は、請求項１乃至請求項８の何れか１項に記載の定着装置において、前記エンドレスベルトの内周面に摺動潤滑剤を付与する潤滑剤付与手段を備えたことを特徴としている。
【００４１】
請求項９記載の定着装置では、エンドレスベルトと摺動する部分（押圧支持体の平面部、あるいは、平面板の平面部）の摺動抵抗が大幅に低減されることになり、一層効果的である。
【発明の効果】
【００４２】
以上説明した如く本発明に係る定着装置は、加圧ロールとこの加圧ロールに当接してニップ部を形成するエンドレスベルトとによって被記録媒体の表面に担持された未定着像を当該被記録媒体に定着させるに際し、ウォームアップ時間の短縮やプリント速度の向上等の温度に関係する不具合を解消できるに止まらず、エンドレスベルトの摺動トルクが小さくなって駆動モーターの負担が減り、ベルト回転始動時のベルトスリップ現象を防止することができると共に、部材磨耗粉による損傷を防止することができ、定着性や搬送性をさらに一層安定することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
「第１の実施の形態」
図１には、本発明の第１の実施形態に係る定着装置３０の構成が概略的な断面図にて示されており、また、図２には、この定着装置３０が適用された画像形成装置１０の全体構成が概略的な側面図にて示されている。
【００４４】
図２に示されるように、この画像形成装置１０は、大きく画像形成部（画像形成手段）Ｘと定着部（定着手段）Ｙとの２つの構成に分かれている。
【００４５】
画像形成部Ｘは、一様帯電後に像様の光を照射することにより表面に静電電位の差による潜像が形成され、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム（潜像担持体）１２を備えており、この周囲に、回転方向（矢印Ａ方向）に順に、感光体ドラム１２の表面を一様に帯電させる帯電ロール（帯電手段）１４と、感光体ドラム１２に像様の光を照射して表面に静電潜像を形成する像露光器（潜像形成手段）１６と、感光体ドラム１２表面に形成された潜像にトナーを選択的に転移させてトナー像（未定着像）を形成する現像器（現像手段）１８と、感光体ドラム１２と対向し、記録紙（被記録媒体）Ｐを挟んで感光体ドラム１２との間に転写バイアス電界を生成する転写ロール（転写手段）２０と、トナー像の転写後に感光体ドラム１２に残留するトナーを除去するクリーナ（クリーニング部材）２２とが設けられて構成されている。
【００４６】
感光体ドラム１２は、金属製ドラムの表面に有機感光材料、アモルファスセレン系感光材料、アモルファスシリコン系感光材料等からなる感光体層を形成したものを用いることができる。
【００４７】
帯電ロール１４は、ステンレススチール、アルミニウム等の導電性を有する金属のロールに高抵抗材料のコーティングを施したものであり、感光体ドラム１２に当接し、従動回転するようになっている。そして、所定の電圧が印加されることにより、帯電ロール１４と感光体ドラム１２との接触部近傍における微小間隙内で継続的な放電が生じ、感光体ドラム１２の表面をほぼ一様に帯電するものである。
【００４８】
像露光器１６は、画像信号に基づいて点滅するレーザー光を発生し、これをポリゴンミラーによって感光体ドラム１２の主走査方向にスキャンするものであり、これにより感光体ドラム１２の表面に静電潜像を形成するものである。
【００４９】
現像器１８は、ブラックのトナーを収容しており、当該トナーを担持した現像ロールを感光体ドラム１２と近接・対向させ、感光体ドラム１２表面に形成された静電潜像に対応してトナーを転移し、可視化したトナー像（未定着像）を形成する（現像する）ものである。
【００５０】
転写ロール２０は、導電性もしくは半導電性のロール状部材からなり、感光体ドラム１２との間に転写用バイアス電圧を印加することによって、感光体ドラム１２表面のトナー像を記録紙Ｐに転写するものである。
【００５１】
クリーナ２２は、感光体ドラム１２の表面に圧接されるブレード状の部材であり、感光体ドラム１２表面に残留するトナーを掻き取るように除去するものである。なお、クリーニング部材としては、このようなブレード状のものに代えて、ロール状部材によってトナーを掻き取ったり、ブラシによってトナーを掃き出すものであってもよい。
【００５２】
以上の構成の画像形成部Ｘにおいては、感光体ドラム１２と転写ロール２０との対向部へ、その上流側（図２における右側）から矢印Ｃ方向に、記録紙Ｐが供給されるように、給紙機構が構成されている（図示省略）。前記対向部に搬送された記録紙Ｐの表面には、転写ロール２０により前記トナー像が、感光体ドラム１２から転写される。つまり、画像形成部Ｘにおいて、記録紙Ｐ表面にトナー像（未定着像）が形成される構成である。
【００５３】
一方、記録紙Ｐの搬送方向（矢印Ｃ方向）における画像形成部Ｘの下流側に位置する定着部Ｙは、記録紙Ｐ表面に転写されたトナー像を加熱溶融し記録紙Ｐに圧着する定着装置３０により構成されている。
【００５４】
図１に示す如く、定着装置３０は、出力５００Ｗ〜１０００Ｗのハロゲンランプ（熱源）３２と、このハロゲンランプ３２を取り囲むように配された押圧支持体３４と、押圧支持体３４の外周を取り巻くように掛けられる耐熱性の定着ベルト（耐熱性エンドレスベルト）３６と、定着ベルト３６との間で記録紙Ｐを加圧する加圧ロール３８と、を有している。定着ベルト３６と加圧ロール３８との間にはニップ部Ｎが形成され、ここに未定着のトナー像を担持した記録紙Ｐを矢印Ｃ方向に挿通させることで、加熱加圧定着が行われるようになっている。
【００５５】
図３に示す如く、熱源としてのハロゲンランプ３２は、ガラス製で円筒状のランプ管４０の略軸心にフィラメント４２が配され、かつ、ランプ管４０の周面の一部の領域Ｇ、すなわち白色セラミックスコーティング部４４に、白色セラミックスが被覆されてなるものである。この領域Ｇの範囲としては、例えば、フィラメント４２を基点（中心）として、中心角１８０°〜２７０°の範囲となるようにすることが好ましい。この範囲に熱半遮蔽部材を設けることで、ニップ部Ｎに対応する押圧支持体３４の平面部４６（後に詳述する）を積極的に加熱することができ、定着ベルト３６や、押圧支持体３４の平面部４６以外の箇所を過剰に加熱することを防止することができる。
【００５６】
押圧支持体３４は、全体として断面略Ｃ字形に形成されており、その頂点部分には平面部４６が設けられると共に、平面部４６とは反対側が開口した状態となっている。この押圧支持体３４は、鉄、アルミなどの耐久性及び耐熱性の良い剛性の高い材料を用いることができるが、熱伝導性の観点からアルミ系の材料が好ましく、本第１の実施の形態においてはアルミ合金（Ａ３００４系）を用いた。また、本第１の実施の形態においては、押圧支持体３４の平面部４６は、幅寸法を５ｍｍに設定している。
【００５７】
またここで、押圧支持体３４は、少なくとも、ベルト内面と摺擦する側の平面部４６が粗面化されている。本第１の実施の形態においては、公知のブラスト処理により、平面部４６に平均表面粗さＲａ＝０．８μｍの粗面化を施した。なお、この平面部４６の表面粗さとしては、平均表面粗さＲａで０．1μｍ〜３μｍが好ましく、より好ましくは、平均表面粗さＲａで０．５μｍ〜１．５μｍが好ましい。平均表面粗さＲａが０．１μｍ以下だと、目的とする摺動抵抗低減が不十分であり、平均表面粗さＲａが３μｍ以上だと、ベルト内面にダメージを与えたり、定着画像に粗さによる定着ムラが発生してしまう。
【００５８】
なお、本第１の実施の形態ではブラスト処理を施したが、レーザー加工や研磨加工、切削加工、転造加工など公知の表面粗面化加工でも良い。
【００５９】
図４に示す如く、定着ベルト３６は、離型層５２および熱吸収性層５４により構成されている。離型層５２は、厚さ１〜４０μｍ程度（本第１の実施の形態では、３０μｍ）の離型性かつ耐久性の良い材料（例えば、ポリイミド樹脂やフッ素樹脂。本第１の実施の形態では、ＰＦＡ）からなる。また、熱吸収性層５４は、厚さ３０μｍ〜１００μｍ程度（本第１の実施の形態では、８０μｍ）のポリイミド樹脂にカーボンブラックを混ぜ合わせたものである。このように、定着ベルト３６としては、ハロゲンランプ３２からの輻射熱を定着ベルト３６に吸収させ易くするべく、熱吸収性を向上させる処理が為された熱吸収性層を含むことが好ましい。なお、別の例として、ＰＦＡにカーボンブラック等を混ぜて、熱吸収性層としてもよい。この場合、当該熱吸収性層のみの単層構造でも、離型性と熱吸収性とを兼ね備える定着ベルトとすることができる。なお、本第１の実施の形態においては、定着ベルト３６の外径をφ３０ｍｍに設定している。
【００６０】
またここで、定着ベルト３６の軸中心位置からニップ部Ｎに近い方向に７ｍｍだけ偏移した位置に、ハロゲンランプ３２を配置しており、ニップ部Ｎを主に加熱するように構成さている。さらに、押圧支持体３４は、ハロゲンランプ３２（より詳しくは、ハロゲンランプ３２内のフィラメント）を基点として、その周りを中心角２３０°取り囲んだ状態で配置されている。
【００６１】
以上の構成により、押圧支持体３４が開口しているニップ部Ｎの反対側で、ハロゲンランプ３２からの輻射熱により、定着ベルト３６を直接加熱することができ、また、押圧支持体３４を介して熱伝導により間接的に加熱することができる。すなわち、定着ベルト３６を、熱が奪われるニップ部Ｎでは押圧支持体３４からの熱伝導により加熱することができ、そこで熱を奪われた定着ベルト３６はニップ部Ｎから離れた場所でハロゲンランプ３２からの輻射熱により加熱することができ、全体として効率的に定着ベルト３６に熱を与えることができ、定着ベルト３６および押圧支持体３４のニップ部Ｎにおける温度を、所定の温度に容易かつ適切にコントロールすることができる構成となっている。さらに、効率的に加熱が為されることから、ウォームアップの短縮化を達成することができる構成である。
【００６２】
一方、加圧ロール３８は、金属製の芯金にシリコーンゴムやその発泡体等の弾性の高い耐熱性材料からなる弾性層を形成してなる、いわゆるソフトロールを用いている。加圧ロール３８がソフトロールであるため、ニップ部Ｎにおいて加圧ロール３８が適切に凹み、ニップ部Ｎの形状が、押圧支持体３４の平面部４６の影響を受けて、略平面状となる。なお、加圧ロール３８の表面性状としては、押圧支持体３４の平面部４６との当接により、略平面状となる程度の弾力性ないし柔軟性を有することが条件であり、目的に応じて各種材料を適宜選択することができる。
【００６３】
また、本第１の実施の形態においては、押圧支持体３４と加圧ロール３８の間の荷重を５ｋｇに設定している。
【００６４】
次ぎに、本第１の実施の形態の作用を説明する。
【００６５】
上記構成の定着装置３０では、画像形成部Ｘにおいて記録紙（被記録媒体）Ｐ表面に形成されたトナー像（未定着像）を、加熱溶融して記録紙Ｐに圧着する。すなわち、定着ベルト３６と加圧ロール３８との間にニップ部Ｎが形成され、ここに未定着のトナー像を担持した記録紙Ｐを矢印Ｃ方向に挿通させることで、加熱加圧定着が行われる。
【００６６】
この場合、押圧支持体３４の平面部４６は略平面状であり、加圧ロール３８によって十分な加圧力が定着ベルト３６に加えられ、加圧ロール３８が回転することにより、定着ベルト３６および記録紙Ｐが共に搬送され、そのときニップ部Ｎも略平面状に形作られているため、両者の搬送速度（線速度）が略同一となり、紙しわやカールの発生を防止することができる。
【００６７】
またここで、この定着装置３０では、定着ベルト３６により形成されるニップ部Ｎは、当該定着ベルト３６が押圧支持体３４の平面部４６で内方から押圧されることで略平面状に形作られている。
【００６８】
この場合、単に略平面状に形作られているだけだと、定着ベルト３６内面と押圧支持体３４の平面部４６との接触面積が大きくなり、定着ベルト３６を回転させる際の摺動トルクが大きく、駆動モーターの負担が増してしまう。また、ベルト回転始動時には必要駆動トルクが大きく、ベルトスリップ現象を起こしてしまう。
【００６９】
この点、本第１の実施の形態に係る定着装置３０では、押圧支持体３４の平面部４６は粗面化されているため、粗面化された当該平面部４６は点接触状態で定着ベルト３６と摺接し、両者の接触面積が実質的に小さくなる。したがって、定着ベルト３６の摺動トルクが小さくなり（摺動トルクを低く抑えることができ）、駆動モーターの負担が軽減され、ベルト回転始動時のベルトスリップ現象を防ぐことができる。またさらに、定着ベルト３６内面の摺動抵抗が減少するため、押圧支持体３４を熱吸収性及び熱伝導性の良い例えばアルミ系材料製とした場合でも、ベルトスリップ現象の防止と併せて、磨耗粉により定着ベルト３６内面が損傷することが防止され、磨耗による定着ベルト３６や押圧支持体３４の耐久性低下を防止することができ、定着性や搬送性を安定することができる。
【００７０】
また、押圧支持体３４の平面部４６の粗面度合いは、その平均表面粗さＲａが０．１μｍ以下だと目的とする摺動抵抗低減が不十分であり、一方、平均表面粗さＲａが３μｍ以上だとエンドレスベルト内面にダメージを与えたり定着画像に粗さによる定着ムラが発生してしまう。
【００７１】
この点、本第１の実施の形態に係る定着装置３０では、押圧支持体３４の平面部４６の粗面度合い（平均表面粗さＲａ）を好適な範囲に設定しているため、前記不具合が生じない。
【００７２】
またしかも、この定着装置３０では、ブラスト加工処理を施すことによって押圧支持体３４の平面部４６を凹凸面としているため、コストアップを伴うことなく好適に粗面化することができる。
【００７３】
ここで、本出願人が「比較の形態」として、押圧支持体３４の平面部４６にブラスト処理を施さないままにした以外は、前記第１の実施の形態と同様の構成のもので実験を行った。その結果、５０ｍｍ／ｓｅｃの速度で前述の画像形成部で印字した記録紙Ｐ（富士ゼロックス社製Ｊ紙Ａ４）を通紙したところ、ベルトスリップ現象が発生し、印字した画像もズレが発生していた。
【００７４】
これに対し、本第１の実施の形態に係る定着装置３０においては、前述の如く押圧支持体３４の平面部４６を５ｍｍ、定着ベルト３６の外径をφ３０ｍｍとし、押圧支持体３４と加圧ロール３８間の荷重を５ｋｇにして、用紙入り口側の押圧支持体３４近傍に置いた温度センサにて１６０℃の定着温度で制御し、５０ｍｍ／ｓｅｃの速度で前述の画像形成部で印字した記録紙Ｐ（富士ゼロックス社製Ｊ紙Ａ４）を通紙したところ、ベルトスリップ現象も起きずに、定着画像ズレも未発生であり、紙皺も発生せず、カールも５ｍｍ以下であり、良好な定着性であった。
【００７５】
このように、本第１の実施の形態に係る定着装置３０では、加圧ロール３８とこの加圧ロール３８に当接してニップ部Ｎを形成する定着ベルト３６とによって記録紙Ｐの表面に担持された未定着像を当該記録紙Ｐに定着させるに際し、ウォームアップ時間の短縮やプリント速度の向上等の温度に関係する不具合を解消できるに止まらず、定着ベルト３６の摺動トルクが小さくなって駆動モーターの負担が減り、ベルト回転始動時のベルトスリップ現象を防止することができると共に、部材磨耗粉による損傷を防止することができ、定着性や搬送性をさらに一層安定することができる。
【００７６】
次ぎに、本発明の他の実施の形態を説明する。
【００７７】
なお、前記第１の実施の形態と基本的に同一の部品には前記第１の実施の形態と同一の符号を付与し、その説明を省略する。
【００７８】
「第２の実施の形態」
図５には、本発明の第２の実施形態に係る定着装置６０に適用された押圧支持体６２の構成が概略的な断面図にて示されている。
【００７９】
この押圧支持体６２は、全体として断面略Ｃ字形に形成されており、その両端部分が断面円弧状のリブ６４が形成されており、押圧支持体６２の所定の剛性を確保している。また、押圧支持体６２の頂点部分には、平面板６６が一体に設けられている。この平面板６６には、前述した第１の実施の形態における押圧支持体３４と同様に、平面部６８が設けられており、しかも、当該平面部６８は粗面化されている。本第２の実施の形態においては、平面板６６は、５０μｍのＳＵＳ板の片面に平均表面粗さＲａ＝０．７μｍのブラスト加工を施したものを用い、そのブラスト面（平面部６８）を定着ベルト３６と摺擦する側になるよう配置することで、ニップ部Ｎを略平面状に形作るように構成している。またこの場合、平面板６６の熱伝導率は、定着ベルト３６の基材（熱吸収性層５４）の熱伝導率以上とされている。
【００８０】
なお、前述の如く平面板６６を金属材（ＳＵＳ板）にて形成するに限らず、前記所定の条件を満足する耐熱性樹脂材により形成する構成としてもよい。
【００８１】
この平面板６６以外については、前記第１の実施の形態と同様の構成である。
【００８２】
本第２の実施の形態に係る定着装置６０では、定着ベルト３６により形成されるニップ部Ｎは、定着ベルト３６が押圧支持体６２に設けられた平面板６６の平面部６８によって内方から押圧されることで略平面状に形作られている。しかも、平面板６６の平面部６８は粗面化されているため、粗面化された当該平面部６８は点接触状態で定着ベルト３６と摺接し、両者の接触面積が実質的に小さくなる。したがって、定着ベルト３６の摺動トルクが小さくなり（摺動トルクを低く抑えることができ）、駆動モーターの負担が軽減され、ベルト回転始動時のベルトスリップ現象を防ぐことができる。またさらに、定着ベルト３６内面の摺動抵抗が減少するため、押圧支持体６２を熱吸収性及び熱伝導性の良い例えばアルミ系材料製とした場合でも、ベルトスリップ現象の防止と併せて、磨耗粉により定着ベルト３６内面が損傷することが防止され、磨耗による定着ベルト３６や押圧支持体６２の耐久性低下を防止することができ、定着性や搬送性を安定することができる。
【００８３】
またしかも、この定着装置６０では、押圧支持体６２とは別の平面板６６を設けこの平面板６６（平面部６８）が定着ベルト３６と摺接する構成であるため、押圧支持体６２に求められる強度や熱吸収性及び熱伝導性といった特性と、定着ベルト３６と摺動する部分（平面板６６）に求められる摺動抵抗低減や摺動潤滑剤との濡れ性といった特性を両立することが容易に可能となる。
【００８４】
ここで、本出願人が行った実験によれば、平面板６６の平面部６８の幅寸法を５ｍｍ、定着ベルト３６の外径をφ３０ｍｍとし、押圧支持体６２と加圧ロール３８間の荷重を５ｋｇにして、用紙入り口側の支持体近傍に置いた温度センサにて１６０℃の定着温度で制御し、５０ｍｍ／ｓｅｃの速度で前述の画像形成部Ｘで印字した記録紙Ｐ（富士ゼロックス社製Ｊ紙Ａ４）を通紙したところ、ベルトスリップ現象も起きずに、定着画像ズレも未発生であり、紙皺も発生せず、カールも５ｍｍ以下であり、良好な定着性であった。
【００８５】
またさらに、この定着装置６０にて、１万枚前記記録紙Ｐを通紙したが、ベルトスリップなどの異常は見られず、ＳＵＳ製のブラスト面の磨耗も殆ど見られなかった。
【００８６】
このように、本第２の実施の形態に係る定着装置６０では、加圧ロール３８とこの加圧ロール３８に当接してニップ部Ｎを形成する定着ベルト３６とによって記録紙Ｐの表面に担持された未定着像を当該記録紙Ｐに定着させるに際し、ウォームアップ時間の短縮やプリント速度の向上等の温度に関係する不具合を解消できるに止まらず、定着ベルト３６の摺動トルクが小さくなって駆動モーターの負担が減り、ベルト回転始動時のベルトスリップ現象を防止することができると共に、部材磨耗粉による損傷を防止することができ、定着性や搬送性をさらに一層安定することができる。
【００８７】
「第３の実施の形態」
図６には、本発明の第３の実施形態に係る定着装置７０の構成が概略的な断面図にて示されている。
【００８８】
この定着装置７０は、基本的に前記第２の実施の形態に係る定着装置６０と同様の構成であるが、更に、押圧支持体６２（平面板６６）の上流側端部に摺動潤滑剤付与部７２を設けた構成となっている。この摺動潤滑剤付与部７２は、摺動潤滑剤（例えば、シリコンオイル）を含浸させた耐熱性繊維で構成されており、定着ベルト３６の内周面及び平面板６６の平面部６８に摺動潤滑剤を付与（供給）することができる構成となっている。
【００８９】
この摺動潤滑剤付与部７２以外については、前記第２の実施の形態と同様の構成である。
【００９０】
本第３の実施の形態に係る定着装置７０では、平面板６６の平面部６８に摺動潤滑剤付与部７２によって摺動潤滑剤が付与（供給）されるため、摺動抵抗が大幅に低減されることになり、一層効果的である。
【００９１】
なお、前記第２の実施の形態の如く平面板６６を設けない構成、すなわち、前記第１の実施の形態に係る押圧支持体３４の如き構成の場合であっても、摺動潤滑剤付与部７２を設ける構成とすることができ、一層効果的である。
【００９２】
ここで、本出願人が「比較の形態」として、平面板６６の平面部６８に粗面化処理を施さずに、鏡面（平均表面粗さＲａ＝０．０５μｍ以下）とした以外は、前記第３の実施の形態と同様の構成・条件のもので実験を行った。その結果、２００ｍｍ／ｓｅｃの速度で前述の画像形成部Ｘで印字した記録紙Ｐ（富士ゼロックス社製Ｊ紙Ａ４）を通紙した所、ベルトスリップ現象が発生し、定着画像ズレが発生してしまった。
【００９３】
これに対し、本第３の実施の形態に係る定着装置７０においては、平面板６６の平面部６８の幅寸法を１２ｍｍ、定着ベルト３６の外径をφ３０ｍｍとし、押圧支持体６２と加圧ロール３８間の荷重を２０ｋｇにして、用紙入り口側の支持体近傍に置いた温度センサにて１６５℃の定着温度で制御し、２００ｍｍ／ｓｅｃの速度で前述の画像形成部で印字した記録紙Ｐ（富士ゼロックス社製Ｊ紙Ａ４）を通紙したところ、ベルトスリップ現象も起きずに、定着画像ズレも未発生であり、紙皺も発生せず、カールも５ｍｍ以下であり、良好な定着性であった。
【００９４】
またさらに、この定着装置７０にて、１０万枚前記記録紙Ｐを通紙したが、ベルトスリップなどの異常は見られず、ＳＵＳ製のブラスト面の磨耗も殆ど見られなかった。
【００９５】
このように、本第３の実施の形態に係る定着装置７０においても、加圧ロール３８とこの加圧ロール３８に当接してニップ部Ｎを形成する定着ベルト３６とによって記録紙Ｐの表面に担持された未定着像を当該記録紙Ｐに定着させるに際し、ウォームアップ時間の短縮やプリント速度の向上等の温度に関係する不具合を解消できるに止まらず、定着ベルト３６の摺動トルクが小さくなって駆動モーターの負担が減り、ベルト回転始動時のベルトスリップ現象を防止することができると共に、部材磨耗粉による損傷を防止することができ、定着性や搬送性をさらに一層安定することができる。
【００９６】
なお、前述した各実施の形態においては、白黒用定着装置を例に挙げて説明したが、定着ベルト３６に弾性層を含めることで、カラー用の定着装置として用いても同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る定着装置の構成を示す概略的な断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る定着装置が適用された画像形成装置の全体構成を示す概略的な側面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る定着装置に適用されたハロゲンランプの構成を示す概略的な正面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る定着装置に適用された定着ベルトの構成を示す概略的な拡大断面図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る定着装置に適用された押圧支持体の構成を示す概略的な断面図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態に係る定着装置の構成を示す概略的な断面図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０    画像形成装置
３０    定着装置
３２    ハロゲンランプ（熱源）
３４    押圧支持体
３６    定着ベルト（エンドレスベルト）
３８    加圧ロール
４６    平面部
６０    定着装置
６２    押圧支持体
６６    平面板
６８    平面部
７０    定着装置
７２    摺動潤滑剤付与部（潤滑剤付与手段）
Ｎ      ニップ部
Ｐ      記録紙
【図１】
2006243497.tif 000003
【図２】
2006243497.tif 000004
【図３】
2006243497.tif 000005
【図４】
2006243497.tif 000006
【図５】
2006243497.tif 000007
【図６】
2006243497.tif 000008