(57)【要約】【課題】必要な機能にあわせた空間部の有効活用を容易に行うことができるようにし、画像形成済の記録媒体の処理に関する仕様の変更を容易にして汎用性を向上する。【解決手段】機能ユニット７の前面側への投影形状は、画像形成装置１００の空間部４と同一にされており、機能ユニット７の前後方向について一様にされている。機能ユニット７は、空間部４に配置されたレール４１及び４２によって規定される移動方向に、空間部４の前面側から挿入して空間部４に装着され、空間部４に装着された状態から抜脱される。【選択図】図２
2006178011.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像面を走査して画像情報を読み取るスキャナ部と、このスキャナ部に対して上下方向に配置されて前記画像情報に基づいて記録媒体に対する画像形成処理を行う画像形成部と、この画像形成部と前記スキャナ部との間に配置されて少なくとも１つの垂直面が開放面である空間部と、この空間部に対して前記開放面を経由して着脱自在にされた機能ユニットと、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記空間部の開放面は、装置の前面側又は一方の側面側に開放していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、画像形成処理を受けた記録媒体を前記空間部に排出する排出部を備え、
前記機能ユニットは、前記排出部から排出された記録媒体を収納する排紙トレイを構成することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記空間部の一方の側面に配置されて前記画像形成部で画像形成処理を受けた記録媒体に対する後処理を実行する後処理部をさらに備え、
前記画像形成部は、画像形成処理を受けた記録媒体を前記空間部に排出する排出部を備え、
前記機能ユニットは、前記排出部から排出された記録媒体を前記後処理部に搬送する搬送パスを構成することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記空間部の一方の側面に配置されて前記画像形成部で画像形成処理を受けた記録媒体に対する後処理を実行する後処理部をさらに備え、
前記画像形成部は、画像形成処理を受けた記録媒体を前記空間部に排出する排出部を備え、
前記機能ユニットは、前記排出部から排出された記録媒体を収納する排紙トレイ、及び、前記排出部から排出された記録媒体を前記後処理装置に搬送する搬送パスを構成することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スキャナ部で原稿から読み取った画像情報に基づいて、画像形成部で記録媒体に対する画像形成処理を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、原稿の画像面から画像情報を読み取るスキャナ部、及び、画像情報に基づく画像形成処理を行う画像形成部を備えた複写機やディジタル複合機等の画像形成装置では、画像形成済の記録媒体に後処理を施す後処理装置を備えたものがある。後処理装置が施す後処理としては、パンチ孔の穿孔処理やステープル処理がある。また、従来の画像形成装置では、画像形成処理済の記録媒体を装置の側面に装着した排紙トレイ上に排出するようにしていた。このため、後処理装置は画像形成装置の側方に装着されることになり、装置の占有面積が大きくなり、広い設置スペースが必要になっていた。
【０００３】
そこで、スキャナ部と画像形成部とを両者の間に空間部を設けて上下方向に配置し、空間部に排紙部を構成し、この排紙部に後処理装置を配置したものがある（例えば、特許文献１参照。）。この構成により、後処理装置を画像形成装置内に収納することができ、画像形成装置の設置スペースを小さくすることができる。
【０００４】
また、従来の画像形成装置は、スキャナ部や画像形成部からなる装置全体が一体的に構成されていた。このため、スキャナ部や画像形成部を単独で交換することができず、処理速度等の機能変更や故障時の交換に柔軟に対応することができなかった。
【０００５】
そこで、スキャナ部、操作部及び画像形成部をそれぞれモジュール化し、これらを位置決め固定した後に電気的な接続を行うことで、機能変更や故障時の交換作業を容易にしたものがある（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２００２−３０８５２０号公報
【特許文献２】特開２００２−１７１３７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載された構成では、スキャナ部と画像形成部との間に形成された空間を有効利用して装置の小型化を実現する技術は開示されているが、空間部に排紙トレイや後処理装置を固定的に配置するものであり、空間部を有効に活用することはできない。
【０００７】
また、特許文献２に記載された構成では、各構成モジュールやユニットを取換可能とすることで必要に応じて構成モジュールを交換し、装置の性能を向上させるものであって、空間部を有効に活用することはできない。
【０００８】
この発明の目的は、スキャナ部と画像形成部との間に形成された空間部に、機能ユニットを着脱自在にすることにより、必要な機能にあわせた空間部の有効活用を容易に行うことができるようにし、画像形成済の記録媒体の処理に関する仕様の変更を容易にして汎用性を向上することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の画像形成装置は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えたものである。
【００１０】
（１）原稿の画像面を走査して画像情報を読み取るスキャナ部と、このスキャナ部に対して上下方向に配置されて前記画像情報に基づいて記録媒体に対する画像形成処理を行う画像形成部と、この画像形成部と前記スキャナ部との間に配置されて少なくとも１つの垂直面が開放面である空間部と、この空間部に対して前記開放面を経由して着脱自在にされた機能ユニットと、を含むことを特徴とする。
【００１１】
この構成においては、上下に配置されたスキャナ部と画像形成部との間に位置する空間部に対して、少なくとも１つの垂直面である開放面を経由して、機能ユニットが着脱自在に装着される。したがって、必要な機能に応じた機能ユニットを空間部に装着することにより、空間部が有効に活用される。
【００１２】
（２）前記空間部の開放面は、装置の前面側又は一方の側面側に開放していることを特徴とする。
【００１３】
この構成においては、空間部に対して装置の前面側又は一方の側面側から機能ユニットが着脱される。したがって、装置の設置後においても空間部に対して装置の前面側又は一方の側面側から機能ユニットが容易に着脱される。
【００１４】
（３）前記画像形成部は、画像形成処理を受けた記録媒体を前記空間部に排出する排出部を備え、
前記機能ユニットは、前記排出部から排出された記録媒体を収納する排紙トレイを構成することを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、画像形成済の記録媒体が排出部から空間部に排出され、排紙トレイを構成する機能ユニットが空間部に装着される。したがって、上下方向においてスキャナ部と画像形成部との間に配置された空間部に画像形成済の記録媒体が収納される。
【００１６】
（４）前記空間部の一方の側面に配置されて前記画像形成部で画像形成処理を受けた記録媒体に対する後処理を実行する後処理部をさらに備え、
前記画像形成部は、画像形成処理を受けた記録媒体を前記空間部に排出する排出部を備え、
前記機能ユニットは、前記排出部から排出された記録媒体を前記後処理部に搬送する搬送パスを構成することを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、空間部の一方の側面に後処理部が配置されるとともに、画像形成済の記録媒体が排出部から空間部に排出され、空間部には排出部から排出された記録媒体を後処理部に搬送するパスを構成する機能ユニットが装着される。したがって、画像形成部において画像形成された記録媒体は空間部を経由して後処理部に搬送される。
【００１８】
（５）前記空間部の一方の側面に配置されて前記画像形成部で画像形成処理を受けた記録媒体に対する後処理を実行する後処理部をさらに備え、
前記画像形成部は、画像形成処理を受けた記録媒体を前記空間部に排出する排出部を備え、
前記機能ユニットは、前記排出部から排出された記録媒体を収納する排紙トレイ、及び、前記排出部から排出された記録媒体を前記後処理装置に搬送する搬送パスを構成することを特徴とする。
【００１９】
この構成においては、空間部の一方の側面に後処理部が配置されるとともに、画像形成済の記録媒体が排出部から空間部に排出され、空間部には排出部から排出された記録媒体を収納する排紙トレイ、及び、この記録媒体を後処理部に搬送するパスを構成する機能ユニットが装着される。したがって、画像形成部において画像形成された記録媒体は、空間部に収納されるか、又は、空間部を経由して後処理部に搬送される。
【発明の効果】
【００２０】
この発明の画像形成装置は、以下の効果を奏するものである。
【００２１】
（１）上下に配置されたスキャナ部と画像形成部との間に位置する空間部に対して、少なくとも１つの垂直面である開放面を経由して、機能ユニットを着脱自在に装着できるようにしたため、必要な機能に応じた機能ユニットを空間部に容易に装着することができる。これによって、空間部を有効に活用することができ、画像形成済の記録媒体の処理に関する仕様の変更を容易にして装置の汎用性を向上することができる。
【００２２】
（２）空間部に対して装置の前面側又は一方の側面側から機能ユニットを着脱できるようにしたため、装置の設置後においても装置を移動させることなく、空間部に対して装置の前面側又は一方の側面側から機能ユニットを容易に着脱することができる。これによって、必要とする機能が変化した際の機能ユニットの交換作業や故障発生時のメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００２３】
（３）画像形成済の記録媒体が排出部から排出される空間部に、排紙トレイを構成する機能ユニットを装着することより、上下方向においてスキャナ部と画像形成部との間に配置された空間部に画像形成済の記録媒体を収納することができる。
【００２４】
（４）一方の側面に後処理部が配置されるとともに、画像形成済の記録媒体が排出部から排出される空間部に、排出部から排出された記録媒体を後処理部に搬送するパスを構成する機能ユニットを前面側から装着することにより、画像形成部において画像形成された記録媒体を空間部を経由して後処理部に搬送することができる。また、記録媒体の搬送路における排出部の近傍で記録媒体のジャムを発生した場合に、機能ユニットを空間部から装置の前面側に取り外すことによって排出部を空間部に露出させることができ、ジャム処理作業を容易に行うことができる。
【００２５】
（５）一方の側面に後処理部が配置されるとともに、画像形成済の記録媒体が排出部から排出される空間部に、排出部から排出された記録媒体を収納する排紙トレイ、及び、この記録媒体を後処理部に搬送するパスを構成する機能ユニットを装着することにより、画像形成部において画像形成された記録媒体を、空間部に収納されるか、又は、空間部を経由して後処理部に搬送するかを選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に、この発明の画像形成装置を図面を参照して詳細に説明する。図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成を示す図である。画像形成装置１００は、スキャナ部１、画像形成部２、給紙部３、空間部４、排出部５及び後処理装置６から構成されている。画像形成部２は、空間部４及び排出部５を挟んでスキャナ部１の下方に配置されている。給紙部３は、画像形成部２の下方に配置されている。この発明の後処理部である後処理装置６は、画像形成装置１００の左側面に装着されている。
【００２７】
スキャナ部１は、上面に原稿台１１を備え、原稿台１１の下方に第１スキャンユニット１２、第２スキャンユニット１３、レンズ１４及び固体撮像素子（ＣＣＤ）１５を備えている。第１スキャンユニット１２は、光源１６及びミラー１７を搭載して水平方向に移動する。第２スキャンユニット１３は、ミラー１８及び１９を搭載して水平方向に第１スキャンユニット１２の１／２の速度で水平方向に移動する。
【００２８】
スキャナ部１において、第１スキャンユニット１２及び第２スキャンユニット１３が水平方向に往動する間に、光源１６は原稿台１１の上面に載置された原稿の全面を順次露光する。光源１６の光の原稿における反射光は、ミラー１７〜１９により一定の光路長を維持されつつ、レンズ１４方向に導かれる。レンズ１４は、この反射光をＣＣＤ１５の受光面に結像させる。ＣＣＤ１５は、受光面における反射光の光量に応じた電気信号を画像形成部２に出力する。スキャナ部１から出力された電気信号は、画像形成部２において、ディジタルデータに変換された後に所定の画像処理を施され、画像データとして格納される。
【００２９】
画像形成部２には、感光体ドラム２１が回転自在に支持されている。感光体ドラム２１の周囲には、帯電器２２、露光ユニット２３、現像ユニット２４及び転写ローラ２５が配置されている。帯電器２２は、感光体ドラム２１の表面を均一に帯電させる。露光ユニット２３は、画像データによって変調された画像光を感光体ドラム２１の表面に照射し、感光体ドラム２１の表面に静電潜像を形成する。現像ユニット２４は、感光体ドラム２１の表面に現像剤を供給し、静電潜像をトナー像に顕像化する。転写ローラ２５は、給紙部３から給紙された用紙を挟んで感光体ドラム２１の表面に対向しており、感光体ドラム２１の表面との間に転写電界を形成してトナー像を用紙に転写する。
【００３０】
画像形成部２は、内部において排出部５に連続している。排出部５は、空間部４の右側に位置している。画像形成部２には、下端側が給紙部２に連通し、上端側が排出部５に達する用紙搬送路２６が形成されている。この用紙搬送路２６には、定着ユニット２７が配置されている。定着ユニット２７は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧し、トナー像を用紙の表面に定着させる。排出部５には、空間部４に対向する排出口５１及び５２が上下２段に備えられており、定着ユニット２７を通過した用紙を空間部４に向けて排出する。
【００３１】
給紙部３は、給紙カセット３１及び３２を備えている。給紙カセット３１及び３２には、所定枚数の用紙が収納される。また、給紙部３の右側面には、手差しトレイ３３が装着されている。手差しトレイ３３には、所定枚数の用紙が載置される。給紙部３は、給紙ローラ３４、３５又は３６の回転により、用紙を１枚ずつ画像形成部２の用紙搬送路２６内に給紙する。
【００３２】
後処理装置６には、右側面の上部に搬入口６２が形成されており、左側面に複数段のトレイ６１が装着されている。後処理装置６は、搬入口６２から順次搬入された複数枚の画像形成済の用紙を、トレイ６１においてソート処理又はスタック処理する。後処理装置６は、必要に応じて選択的に装着される。
【００３３】
空間部４は、前面及び左側面が開放した直方体形状を呈している。空間部４の底面には、左右の端部にレール４１及び４２が固定されている。レール４１は、一例として、前後方向について一様なＬ字型断面形状を呈している。レール４２は、一例として、前後方向について一様な反時計方向に９０度回転したＬ字型断面形状を呈している。なお、レール４２は、排出部５の左側面によって代用して、省略することができる。空間部４には、後述する機能ユニットが前面から着脱自在に装着される。
【００３４】
図２は、上記画像形成装置の空間部に対する機能ユニットの着脱状態を示す斜視図である。機能ユニット７の前面側への投影形状は、画像形成装置１００の空間部４と同一にされており、機能ユニット７の前後方向について一様にされている。このため、機能ユニット７は、図２（Ｂ）に示す状態を経由して図２（Ａ）に示す状態に空間部４の前面側から挿入して空間部４に装着することができ、図２（Ａ）に示す状態から図２（Ｂ）に示す状態に抜脱することができる。このとき、レール４１及び４２が、空間部４における機能ユニット７の移動方向をガイドする。なお、図２では示されていないが、機能ユニット７は、左右の側面及び前面において開放している。
【００３５】
図３は、上記画像形成装置に適用される機能ユニットの概略の構成を示す図である。図３（Ａ）に示す機能ユニット７Ａは、内部に排紙トレイ７１及び７２を上下２段に備えている。図３（Ｂ）に示す機能ユニット７Ｂは、内部の上部に搬送パス７３を備え、下部に排紙トレイ７２を備えている。図３（Ｃ）に示す機能ユニット７Ｃは、内部の上部に排紙トレイ７１を備え、下部に搬送パス７３を備えている。
【００３６】
各排紙トレイ７１及び７２は、画像形成済の用紙を上面に積載して収納する。各排紙トレイ７１及び７２において、上面は上方に開放している。搬送パス７３は、右側面に画像形成済の用紙を後処理装置６に搬送する。搬送パス７３は、右側面に搬入口７３Ａを備えており、左側面に排紙口７３Ｂを備えている。搬送パス７３の前面は蓋体によって開閉自在にされている。
【００３７】
機能ユニット７Ａを画像形成装置１００の空間部４に装着すると、空間部４には上下２段の排紙トレイ７１及び７２が配置される。機能ユニット７Ａは、空間部４に装着された状態で右側面が排出部５の左側面に近接する。このとき、排出部５の排出口５１は排紙トレイ７１の右側上部に位置し、排出部５の排出口５２は排紙トレイ７２の右側上部に位置する。機能ユニット７Ａの右側面は開放しているため、排出口５１から排出された画像形成済の用紙は排紙トレイ７１に収納され、排出口５２から排出された画像形成済の用紙は排紙トレイ７２に収納される。
【００３８】
また、機能ユニット７Ａ及び空間部４は、左側面及び前面において開放しており、排紙トレイ７１及び７２の上面は上方に開放しているため、排紙トレイ７１又は７２に収納された用紙は、画像形成装置１００の左側面又は前面から容易に取り出すことができる。
【００３９】
なお、排紙トレイ７１及び７２の上方にはスキャナ部１が位置しているため、排紙トレイ７１及び７２に収納されている用紙の画像面を容易に視認することはできない。このため、画像形成装置１００の近傍を通りがかった第三者が、排紙トレイ７１又は７２に収納されている用紙に形成された画像の内容を容易に判読することはできず、画像の機密性を維持することができる。
【００４０】
機能ユニット７Ｂを画像形成装置１００の空間部４に装着すると、空間部４には搬送パス７３及び排紙トレイ７２が上下に配置される。機能ユニット７Ｂは、空間部４に装着された状態で右側面が排出部５の左側面に近接する。このとき、排出部５の排出口５１は搬送パス７３の搬入口７３Ａに対向し、排出部５の排出口５２は排紙トレイ７２の右側上部に位置する。機能ユニット７Ｂの右側面は開放しているため、排出口５１から排出された画像形成済の用紙は搬送パス７３の内部に搬入され、排出口５２から排出された画像形成済の用紙は排紙トレイ７２に収納される。
【００４１】
機能ユニット７Ｂが空間部４に装着される場合には、画像形成装置１００の左側面には後処理装置６が装着されている。したがって、機能ユニット７Ｂは、空間部４に装着された状態で左側面が後処理装置６の右側面に近接する。このとき、搬送パス７３の排紙口７３Ｂは、後処理装置６の搬入口６２に対向する。機能ユニット７Ｂの左側面は開放しているため、排紙口７３Ｂから排出された画像形成済の用紙は搬入口６２を経由して後処理装置６の内部に搬入される。
【００４２】
機能ユニット７Ｃを画像形成装置１００の空間部４に装着すると、空間部４には排紙トレイ７１及び搬送パス７３が上下に配置される。機能ユニット７Ｃは、空間部４に装着された状態で右側面が排出部５の左側面に近接する。このとき、排出部５の排出口５１は排紙トレイ７１の右側上部に位置し、排出部５の排出口５２は搬送パス７３の搬入口７３Ａに対向する。機能ユニット７Ｃの右側面は開放しているため、排出口５１から排出された画像形成済の用紙は排紙トレイ７１に収納され、排出口５２から排出された画像形成済の用紙は搬送パス７３の内部に搬入される。
【００４３】
機能ユニット７Ｃが空間部４に装着される場合には、画像形成装置１００の左側面には図示しない別の後処理装置が装着されている。機能ユニット７Ｃが空間部４に装着される場合に画像形成装置１００の左側面に装着される後処理装置は、機能ユニット７Ｃに備えられた搬送パス７３の排紙口７３Ｂに対向する位置に搬入口を備えている。機能ユニット７Ｃの左側面は開放しているため、排紙口７３Ｂから排出された画像形成済の用紙は搬入口を経由して後処理装置の内部に搬入される。
【００４４】
なお、機能ユニット７Ｂ又は機能ユニット７Ｃにおいて、搬送パス７３の前面は、蓋体によって開閉自在にされているため、搬送パス７３の内部で用紙のジャムを生じた場合には、搬送パス７３の前面を開放して用紙を容易に取り出すことができる。
【００４５】
以上のように、画像形成装置１００の空間部４に対して空間部４の前面側から機能ユニット７を着脱自在に装着できるようにしているため、画像形成装置の設置後においても、機能ユニット７を空間部４から抜脱することで排出部５の排出口５１及び５２を露出させることができる。これによって、排出部５おける排出口５１及び５２の近傍に対する部品の交換作業やジャム処理作業等を含むメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００４６】
図４は、この発明の別の実施形態に係る画像形成装置の空間部に対する機能ユニットの装着状態を示す斜視図である。この実施形態に係る画像形成装置２００は、空間部４の底面における前面側端部に、レール２４１が固定されている。レール２４１は、一例として、左右方向について一様な反時計方向に９０度回転したＬ字型断面形状を呈している。画像形成装置２００において、その他の構成は、画像形成装置１００と同様である。
【００４７】
機能ユニット２０７の側面への投影形状は、画像形成装置１００の空間部４と同一にされており、機能ユニット２０７の左右方向について一様にされている。このため、機能ユニット２０７は、図４（Ｂ）に示す状態を経由して図４（Ａ）に示す状態に空間部４の左側面側から挿入して空間部４に装着することができ、図４（Ａ）に示す状態から図４（Ｂ）に示す状態に抜脱することができる。このとき、空間部４の背面及びレール２４１が、空間部４における機能ユニット２０７の移動方向をガイドする。
【００４８】
なお、機能ユニット２０７は、図４では示されていないが、左右の側面及び前面において開放している。また、機能ユニット２０７の内部は、機能ユニット７と同様に、図３（Ａ）〜（Ｃ）のいずれかの状態にされている。
【００４９】
以上のように、画像形成装置２００の空間部４に対して空間部４の左側面側から機能ユニット２０７を着脱自在に装着できるようにしているため、画像形成装置の設置後においても、一部を画像形成装置２００の左側面側に引き出せば、機能ユニット７を空間部４から完全に抜脱することなく、排出部５の排出口５１及び５２を露出させることができる。これによって、排出部５おける排出口５１及び５２の近傍に対する部品の交換作業やジャム処理作業等を含むメンテナンス作業をさらに容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成を示す図である。
【図２】上記画像形成装置の空間部に対する機能ユニットの着脱状態を示す斜視図である。
【図３】上記画像形成装置に適用される機能ユニットの概略の構成を示す図である。
【図４】この発明の別の実施形態に係る画像形成装置の空間部に対する機能ユニットの装着状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  スキャナ部
２  画像形成部
４  空間部
５  排出部
６  後処理装置
７  機能ユニット
７１，７２  排紙トレイ
７３  搬送パス
１００  画像形成装置
【図１】
2006178011.tif 000003
【図２】
2006178011.tif 000004
【図３】
2006178011.tif 000005
【図４】
2006178011.tif 000006