(57)【要約】    【課題】      画像情報の情報量を極端に変えることなく、画像情報の情報量を適切に制御することにより、円滑なコミュニケーションを可能にすること。    【解決手段】  カメラ１１３は、第１端末１１０のカメラであり、画像を撮影する。画像処理部１１４は、画像劣化度設定部１１６に設定された画像劣化の度合いを示す画像劣化度にしたがって、カメラ１１３で撮影されたカメラ画像を劣化させる処理を行う。画像劣化度設定部１１６は、アドレステーブル１１７とキーボード１１８とから画像劣化度設定データが入力されるように構成され、画像処理部１１４での画像劣化の度合いを制御する。アドレステーブル１１７は、複数の通信相手の電話番号と各電話番号に対応した画像劣化度から構成される画像劣化度選択用情報を格納している。  【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を撮影する画像撮影手段と、
前記画像撮影手段にて撮影された画像を所定の画像劣化度にて劣化させる画像劣化処理手段と、
前記画像劣化処理手段にて劣化された画像の画像データを送信する送信手段と、
を具備することを特徴とするテレビ電話装置。
【請求項２】
通信相手と画像劣化度とを関係付けた画像劣化度選択用情報を記憶するアドレステーブルと、
前記送信手段にて前記画像データを送信する相手である通信相手の情報を用いて前記画像劣化度選択用情報を参照することにより前記画像劣化度を選択する画像劣化度設定手段とを具備し、
前記画像劣化処理手段は、前記画像撮影手段で撮影された画像を、前記画像劣化度設定手段にて選択された前記画像劣化度にて劣化させることを特徴とする請求項１記載のテレビ電話装置。
【請求項３】
任意の劣化度を入力可能なデータ入力手段を具備し、
前記画像劣化処理手段は、前記画像撮影手段にて撮影された画像を、前記データ入力手段より入力された前記画像劣化度に劣化させることを特徴とする請求項１または請求項２記載のテレビ電話装置。
【請求項４】
撮影した画像が劣化した画像になるように前記画像を撮影する際の焦点距離を制御する焦点距離制御手段と、
前記焦点距離制御手段にて制御された焦点距離にて前記画像を撮影する撮影手段と、
前記撮影手段にて撮影された画像の画像データを送信する送信手段と、
を具備することを特徴とするテレビ電話装置。
【請求項５】
通信相手と画像劣化度とを関係付けた画像劣化度選択用情報を記憶するアドレステーブルと、
前記送信手段にて画像を送信する相手である通信相手の情報を用いて前記画像劣化度選択用情報を参照することにより前記画像劣化度を選択する画像劣化度設定手段とを具備し、
前記焦点距離制御手段は、前記撮影手段にて撮影された画像が前記画像劣化度設定手段にて選択された前記画像劣化度の画像になるように焦点距離を変化させることを特徴とする請求項４記載のテレビ電話装置。
【請求項６】
任意の画像劣化度を入力可能なデータ入力手段を具備し、
前記焦点距離制御手段は、前記撮影手段にて撮影された画像が前記データ入力手段に入力された前記画像劣化度の画像になるように焦点距離を変化させることを特徴とする請求項４または請求項５記載のテレビ電話装置。
【請求項７】
画像を撮影するステップと、
撮影された画像を所定の画像劣化度にて劣化させるステップと、
劣化された画像の画像データを送信するステップと、
を具備することを特徴とする画像データ送信方法。
【請求項８】
撮影した画像が劣化した画像になるように前記画像を撮影する際の焦点距離を制御するステップと、
制御された焦点距離にて前記画像を撮影するステップと、
撮影された画像の画像データを送信するステップと、
を具備することを特徴とする画像データ送信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビ電話装置及び画像データ送信方法に関し、例えば携帯電話等のモバイル機器に適用するテレビ電話装置及び画像データ送信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、携帯電話等のモバイル機器を使用したテレビ電話が実用化されている。しかしながら、テレビ電話では自分の画像や背景の様子をそのまま相手に送ることに抵抗を感じる場合がある。
【０００３】
図４は、自分の画像を相手に送る代わりに、アニメーション画像を相手側に送信するようにした従来のテレビ電話装置の構成を示すブロック図である。
【０００４】
図４において、４１０が第１端末（自分側の端末）、４２０が第２端末（相手側の端末）である。
【０００５】
第２端末４２０のカメラ４２１は、通信相手の画像を撮影し、符号化器４２２で撮影画像の符号化を行い、符号化データを第１端末４１０に送信する。第１端末４１０の復号化器４１１は、受信した符号化データを復号し、復号した画像データを表示器４１２上に表示する。
【０００６】
第１端末４１０では、マイク４１３が音声をピックアップし、音声処理部４１４が音声情報の有音区間の検出等の処理を行う。アニメーション作成部４１５は、音声処理部４１４からの有音区間等の情報を基に、しゃべっているアニメーションの画像を作成する。符号化器４１６は、アニメーション画像の符号化を行い、第２端末４２０に符号化データを送信する。第２端末４２０の復号化器４２３は、受信した符号化データを復号し、復号した画像データを表示器４２４上にアニメーション画像として表示する。
【０００７】
また、背景や人物の画像を加工して相手端末に伝送する装置が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００８】
また、撮影された画像に対して、選択された部分の画像処理を行い、プライバシーの保護を行うテレビ電話装置が知られている（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特開平９−２００７１４号公報
【特許文献２】特開２０００−３５４２３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、従来の装置においては、音声による電話にくらべ非常に多くの視覚的情報の伝達をすることができ、より親密なコミュニケーションが実現できる。一方、より良きコミュニケーションのためには、適度な距離感が必要であるため、このテレビ電話の情報量の多さがコミュニケーションの障害になるという問題がある。
【００１０】
例えば、あいさつを交わす程度の間柄であれば、化粧をしていない顔の画像を相手に送ることは、送り手に抵抗がある。しかしながら、画像を全く送らないというのも不自然なコミュニケーションとなる。一方、親しい間柄では、画像に加工や処理を行い送信することは、むしろ不自然なコミュニケーションとなる。
【００１１】
自分の画像の代わりに、上記したように、アニメーション画像を相手に伝送しても良いが、音声によるメッセージと、画像によるメッセージに大きなミスマッチが生じ、送り手の送りたいメッセージが受け手に正確に伝わらなくなってしまう。
【００１２】
例えば、まじめな相談をするような場合、音声の深刻さに対して、アニメーション画像のかわいらしさが、伝送するメッセージとは異質なものとなり、受け手を混乱させてしまう。良いコミュニケーションでは、送り手の発する音声によるメッセージと画像によるメッセージとは、通常一致している。したがって、画像に加工を行ったり、画像処理を行うことにより、相手に伝達される画像のメッセージが変化しないことが望ましい。
【００１３】
このように、送り手と受け手との間柄や状況により、伝送する画像情報の情報量を適切にする必要がある。
【００１４】
また、音声により伝えられるメッセージと画像により伝えられるメッセージとが一致している必要があり、このためには、画像に施される処理は極力少ないことが望ましい。
【００１５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、画像情報の情報量を極端に変えることなく、画像情報の情報量を適切に制御することにより、円滑なコミュニケーションを可能にすることができるテレビ電話装置及び画像データ送信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明のテレビ電話装置は、画像を撮影する画像撮影手段と、前記画像撮影手段にて撮影された画像を所定の画像劣化度にて劣化させる画像劣化処理手段と、前記画像劣化処理手段にて劣化された画像の画像データを送信する送信手段と、を具備する構成を採る。
【００１７】
また、本発明のテレビ電話装置は、撮影した画像が劣化した画像になるように前記画像を撮影する際の焦点距離を制御する焦点距離制御手段と、前記焦点距離制御手段にて制御された焦点距離にて前記画像を撮影する撮影手段と、前記撮影手段にて撮影された画像の画像データを送信する送信手段と、を具備する構成を採る。
【００１８】
本発明の画像データ送信方法は、画像を撮影するステップと、撮影された画像を所定の画像劣化度にて劣化させるステップと、劣化された画像の画像データを送信するステップと、を具備するようにした。
【００１９】
また、本発明の画像データ送信方法は、撮影した画像が劣化した画像になるように前記画像を撮影する際の焦点距離を制御するステップと、制御された焦点距離にて前記画像を撮影するステップと、撮影された画像の画像データを送信するステップと、を具備するようにした。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像情報の情報量を極端に変えることなく、画像情報の情報量を適切に制御することにより、円滑なコミュニケーションを可能にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００２２】
（実施の形態１）
図１及び図２は、本発明の実施の形態１に係るテレビ電話装置を説明する図であり、図１は、テレビ電話装置の構成を示すブロック図、図２はアドレステーブルを示す図である。
【００２３】
図１において、１１０が第１端末（自分側の端末）、１２０が第２端末（相手側の端末）である。
【００２４】
図１において、第２端末１２０のカメラ１２１により撮影された画像は、符号化器１２２で符号化される。符号化器１２２の出力である符号化データは、第２端末１２０から第１端末１１０に伝送され、第１端末１１０の復号化器１１１で復号され、表示器１１２上に表示される。又、１１３は、第１端末１１０のカメラ（画像撮影手段）であり、カメラ１１３で撮影された画像は、画像処理部１１４で画像処理が行われた後に、符号化器１１５で符号化される。符号化器１１５の出力である符号化データは、第２端末１２０に伝送され、第２端末１２０の復号化器１２３で復号され、表示器１２４上に表示される。
【００２５】
画像劣化処理手段である画像処理部１１４は、画像劣化度設定部１１６に設定された画像劣化の度合いを示す画像劣化度にしたがって、カメラ１１３で撮影されたカメラ画像を劣化させる処理を行う。画像処理部１１４での画像を劣化させる度合いは、画像劣化度設定部１１６により設定された画像劣化の度合いに従い、連続的に変化させることができる。
【００２６】
画像処理部１１４の画像処理は、ぼかしやモザイクなどの、原画像の概略のイメージを残しながら詳細な部分の情報を減らす処理が用いられる。例えば、ぼけを生じさせるためのピクセル半径を設定された画像劣化度で制御し、画像情報の情報量を減少させる。
【００２７】
画像劣化度設定部１１６には、アドレステーブル１１７とキーボード（データ入力手段）１１８とから画像劣化度設定データが入力されるように構成され、画像処理部１１４での画像劣化の度合いが制御されるようになっている。
【００２８】
アドレステーブル１１７には、図２に示すように、複数の通信相手の電話番号と各電話番号に対応した画像劣化度から構成される画像劣化度選択用情報が格納されており、通話相手により画像劣化度を設定することができるようになっている。例えば、画像劣化度設定データが「０」の場合、画像劣化なし、「１０」の場合、画像劣化最大とするように、通信相手先毎に画像劣化度が記憶されている。図２のアドレステーブル１１７に記憶する画像劣化度は、任意の値又は予め決められた値である。
【００２９】
キーボード１１８からも画像劣化度を入力することができ、キーボード１１８から画像劣化度が入力されると、画像劣化度設定部１１６に入力した画像劣化度が設定され、これにより、画像劣化度を任意に変えることができるようになっている。
【００３０】
このように構成したテレビ電話装置において、通話開始時には、アドレステーブル１１７を用いて通話相手先の電話番号の選択が行われると、選択された電話番号に対する画像劣化度が、画像劣化度設定部１１６に設定され、画像劣化度設定部１１６に設定された画像劣化度に基づき、画像処理部１１４の画像劣化処理が行われる。
【００３１】
そして、劣化させた画像が、第１端末１１０から第２端末１２０に送信され、第２端末１２０の表示器１２４には、劣化させた画像が表示される。
【００３２】
なお、本発明のテレビ電話装置では、数字キーを押して電話番号を入力することで通話を開始した場合も、キーボード１１８から画像劣化度を入力して、画像劣化度を設定することができるようになっている。又、通話中に、キーボード１１８により画像劣化度を入力して、画像劣化度を、適宜、設定することができるようになっている。
【００３３】
したがって、第２端末１２０側に伝送される画像は、第１端末１１０のカメラで撮影された画像をぼかし等により劣化させたものであるから、撮影された原画像のメッセージの変化は少なく、音声によるメッセージと異質なものにはならず、円滑なコミュニケーションが可能になる。
【００３４】
又、アドレステーブル１１７に記憶されている画像劣化度は、その人との親密度に対応した尺度である。このため、画像劣化度は、直感的に且つ簡単に、又、きめ細かく設定することができることが望ましい。アドレステーブル１１７に画像劣化度データを格納することで、伝送する画像情報量の制御を複雑にすることなく実現することができる。
【００３５】
このように、本実施の形態１によれば、簡単な操作で、テレビ電話での画像情報の情報量を適度に制御することができ、これにより、送り手と受け手の間のより良いコミュニケーションを実現することができる。
【００３６】
（実施の形態２）
実施の形態１では、カメラ１１３で画像を撮影した後、撮影した画像を劣化処理するように構成したが、実施の形態２では、カメラ１１３で画像を撮影する際、劣化した画像を撮影する点で、実施の形態１と異なる。
【００３７】
図３は、本発明の実施の形態２に係るテレビ電話装置の構成を示すブロック図である。
【００３８】
なお、図１と同一部分には、同一符号を付して、その説明を省略する。
【００３９】
図３において、実施の形態２の第１端末３１０は、カメラ１１３の焦点距離を変化させることで、撮影する画像を劣化させるカメラ制御部３１９（焦点距離制御手段）を具備している。そして、カメラ制御部３１９は、画像劣化度設定部１１６に設定される画像劣化度にしたがって、カメラ１１３の焦点位置を最適位置からずらして設定し、故意にぼけた画像を撮影し、この画像を第２端末１２０に伝送する。
【００４０】
このように、本実施の形態２によれば、実施の形態１の画像処理部１１４を省略することができ、実施の形態１と同様の効果をより簡単な構成で実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、例えば携帯電話等のモバイル機器に用いるのに好適である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施の形態１に係るテレビ電話装置及びの構成を示すブロック図
【図２】本発明の実施の形態１に係るテレビ電話装置のアドレステーブルの一例を示す図
【図３】本発明の実施の形態２に係るテレビ電話装置の構成を示すブロック図
【図４】従来のテレビ電話装置の構成を示すブロック図
【符号の説明】
【００４３】
１１０  第１端末
１１１  復号化器
１１２  表示器
１１３  カメラ
１１４  画像処理部
１１５  符号化器
１１６  画像劣化度設定部
１１７  アドレステーブル
１１８  キーボード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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