(57)【要約】【課題】  端子数およびコネクタ数の削減を図った外部機器接続検知装置およびこれを含む画像形成装置を提供する。【解決手段】  機器本体１のコネクタ４と、外部拡張機器１０のコネクタ１３とを接続可能にし、機器本体１のコネクタ４の１つの端子に接続される入出力端子３と接地間にコンデンサＣを接続して制御回路２によりコンデンサＣを充電し、外部拡張機器１０のコネクタ１３の１つの端子に接続されている抵抗ＲによりコンデンサＣの電荷を放電し、所定時間経過後に機器本体１の入出力端子３の電位を判別して外部機器の接続の有無を判別する。【選択図】      図１
2006178079.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器本体に外部機器が接続されているか否かを検知する外部機器接続検知装置であって、
前記外部機器が接続される端子と、
前記端子と基準電位のラインとの間に接続される電荷蓄積手段と、
前記電荷蓄積手段を充電し、所定時間経過後に前記端子の電位を判別し、第１の電位であれば前記外部機器が接続されていないと判別し、前記電荷蓄積手段が放電されて前記第１の電位と異なる第２の電位になっていれば前記外部機器が接続されていると判別する制御手段とを備える、外部機器接続検知装置。
【請求項２】
機器本体に外部機器が接続されているか否かを検知する外部機器接続検知装置であって、
前記機器本体の端子と、前記外部機器の端子とが接続可能にされ、前記外部機器の端子と基準電位のラインとの間には抵抗が接続されており、
前記機器本体の端子と基準電位のラインとの間に接続される電荷蓄積手段と、
前記電荷蓄積手段を充電し、所定時間経過後に前記機器本体の端子の電位を判別し、第１の電位であれば前記外部機器が接続されていないと判別し、前記電荷蓄積手段が放電されて前記第１の電位とは異なる第２の電位になっていれば前記外部機器が接続されていると判別する制御手段とを備える、外部機器接続検知装置。
【請求項３】
前記所定時間は、前記外部機器の抵抗と前記電荷蓄積手段との時定数で定まる時間である、請求項１または２に記載の外部機器接続検知装置。
【請求項４】
前記外部機器は複数用意されており、かつそれぞれの端子と基準電位のラインとの間に接続される抵抗は抵抗値が異なるように選ばれており、
前記制御手段は、前記電荷蓄積手段を充電し、前記機器本体に接続されている外部機器の抵抗と前記電荷蓄積手段との時定数で定まる時間経過後に前記機器本体の端子の電位を判別し、いずれの外部機器が接続されているかを判別する、請求項１または２に記載の外部機器接続検知装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記外部機器の接続の判別を終了した後は、前記機器本体の端子と前記外部機器の端子とを介して前記外部機器との間で動作信号の送受を行なう、請求項１から４のいずれかに記載の外部機器接続検知装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかの外部機器接続検知装置を含む画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は外部機器接続検知装置およびこれを含む画像形成装置に関し、例えば、画像形成装置にオプション機器が外部接続されているか否かを検知する外部機器接続検知装置およびこれを含む画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、機器本体に例えばフィニッシャなどのオプション機器が接続可能に構成されている場合がある。このような場合、機器本体側ではオプション機器が接続されているか否かを検知し、接続されていることが検知されると、機器本体側からオプション機器に対して電源供給を行ったり、機器本体側とオプション機器側との間で各種制御信号の送受が行われる。
【０００３】
機器本体にオプション機器が接続されているかを検知するために、特開２００２ー２６４４２８号公報（特許文献１）には、機器本体とオプション機器とを第１および第２の端子を有するコネクタで接続し、機器本体側からコネクタの第１の端子に所定の電圧を出力し、第２の端子に第１の端子に出力した電圧と同じ電圧が出力されることを検知すればオプション機器が接続されていることを検知する画像形成装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００２−２６４４２８号公報（段落番号００１９〜００２４、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１ではオプション機器が接続されていることを検知するために、少なくとも２つの専用の端子をコネクタに設けておかなければならない。しかも、オプション機器を複数接続できるようにするためには、複数のコネクタを設ける必要がある。
【０００５】
このため、コネクタの端子を増加させたり、コネクタ数を増加させることによるコスト高を招いてしまうという問題がある。
【０００６】
そこで、この発明は、端子数およびコネクタ数の削減を図った外部機器接続検知装置およびこれを含む画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、機器本体に外部機器が接続されているか否かを検知する外部機器接続検知装置であって、外部機器が接続される端子と、端子と基準電位のラインとの間に接続される電荷蓄積手段と、電荷蓄積手段を充電し、所定時間経過後に端子の電位を判別し、第１の電位であれば外部機器が接続されていないと判別し、電荷蓄積手段が放電されて第１の電位と異なる第２の電位になっていれば前記外部機器が接続されていると判別する制御手段とを備える
この発明の他の局面は、機器本体に外部機器が接続されているか否かを検知する外部機器接続検知装置であって、機器本体の端子と、外部機器の端子とが接続可能にされ、外部機器の端子と基準電位のラインとの間には抵抗が接続されており、機器本体の端子と基準電位のラインとの間に接続される電荷蓄積手段と、電荷蓄積手段を充電し、所定時間経過後に機器本体の端子の電位を判別し、第１の電位であれば外部機器が接続されていないと判別し、電荷蓄積手段が放電されて第１の電位とは異なる第２の電位になっていれば外部機器が接続されていると判別する制御手段とを備える。
【０００８】
好ましくは、所定時間は外部機器の抵抗と電荷蓄積手段との時定数で定まる時間である。
【０００９】
好ましくは、外部機器は複数用意されており、かつそれぞれの端子と基準電位のラインとの間に接続される抵抗は抵抗値が異なるように選ばれており、制御手段は電荷蓄積手段を充電し、接続されている外部機器の抵抗と電荷蓄積手段との時定数で定まる時間経過後に機器本体の端子の電位を判別し、いずれの外部機器が接続されているかを判別する。
【００１０】
好ましくは、制御手段は外部機器の接続の判別を終了した後は、機器本体の端子と外部機器の端子とを介して外部機器との間で動作信号の送受を行なう。
【００１１】
この発明の他の局面は、上述の外部機器接続検知装置を含む画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
この発明は、機器本体の端子と基準電位のラインとの間に接続される電荷蓄積手段を充電し、機器本体の端子に接続される外部機器の端子と基準電位のラインとの間に接続される抵抗により電荷蓄積手段の電荷を放電するようにし、所定時間経過後に機器本体の端子の電位を判別することにより、外部機器の接続の有無を判別することができる。したがって、外部機器の接続を検知するために複数の端子を用いる必要がなくコストの低減を図ることができる。
【００１３】
しかも、好ましくは、複数の外部機器のいずれかを機器本体に接続する場合には、各外部機器の抵抗の抵抗値を変えておくことにより、放電時間に差を設けることで接続されている外部機器を判別できるので、複数のコネクタなどを設ける必要がなく、コストを低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１はこの発明の一実施形態の外部機器接続検知装置を示す図であり、図１（Ａ）は機器本体を示し、図１（Ｂ）はオプション機器である外部拡張機器を機器本体に接続した状態を示す。
【００１５】
図１（Ａ）において、例えば画像形成装置の画像形成のための機器本体１側には制御回路２が内蔵されており、制御回路２の第１の端子としての入出力端子３はコネクタ４の１つの端子に接続されている。入出力端子３と基準電位としての接地電位のラインとの間には電荷蓄積手段としてのコンデンサＣが接続されている。電荷蓄積手段としてはその他の半導体を用いて電荷を蓄積できるものなどを用いてもよい。
【００１６】
図１（Ｂ）に示した外部拡張機器１０は例えばフィニッシャなどであって、制御回路１１を含み、制御回路１１の第２の端子としての入出力端子１２はコネクタ１３の１つの端子に接続されている。入出力端子１２と接地ラインとの間には抵抗Ｒが接続されている。コネクタ１３は機器本体１のコネクタ４に接続される。
【００１７】
図２はこの発明の一実施形態における外部機器接続検知装置の動作を説明するための概念図であり図３はこの発明の一実施形態における外部接続検知装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【００１８】
機器本体１には、図１（Ｂ）に示すようにコネクタ４，１３を介して外部拡張機器１０が接続されているものとする。機器本体１の制御回路２は、図３に示す外部拡張機器接続検知のフローチャートに基づく処理を実行する。ステップ（図示ではＳＰと略称する）ＳＰ１において、入出力端子３を出力モードに設定し、ステップＳＰ２において、図２（Ａ）に示すように入出力端子３に第１のレベルとしての「Ｈ」レベル信号を出力してコンデンサＣを充電する。この充電によりコンデンサＣに電荷が蓄積される。コンデンサＣに蓄積された電荷は、図２（Ｂ）に示すようにコネクタ４，１３から抵抗Ｒを介して放電される
ステップＳＰ３において、制御回路２は入出力端子３への「Ｈ」レベル信号の出力を停止してハイインピーダンス（Ｈｉ−Ｚ）モードに設定する。ステップＳＰ４において、制御回路２は検知待ち時間を設定する。この検知待ち時間は、コンデンサＣと抵抗Ｒとの時定数で定められる時間であり、コンデンサＣに蓄積された電荷が抵抗Ｒにより放電されて、入出力端子３の電位が安定してからそのレベルを読取れるように時間を補償している。ステップＳＰ５において、待ち時間を経過したか否かを判別し、経過していなければ経過するまで待機する。
【００１９】
制御回路２は、待ち時間が経過したことを判別すると、ステップＳＰ６において、図２（Ｃ）に示すように入出力端子３を入力モードに設定し、その電圧を取込む。そして、ステップＳＰ７においてその電圧を読取り、ステップＳＰ８において、読取った電圧の論理値レベルがコンデンサＣの電荷が放電されたことにより第２のレベルとしての「Ｌ」レベルになっているか否かを判別する。「Ｌ」レベルになっていることを判別すると、外部拡張機器１０が接続されているものと判別する。外部拡張機器１０が接続されていないときは、コンデンサＣに蓄積されている電荷が放電されないため、ステップＳＰ７で読取った電圧は「Ｈ」レベルになっているので、外部拡張機器１０の接続されていないことを判別できる。
【００２０】
上述のごとく、この実施形態によれば、入出力端子３を「Ｈ」レベルに設定してコンデンサＣを充電した後、外部拡張機器１０の抵抗ＲによりコンデンサＣに蓄積されている電荷を放電し、所定の放電時間を補償して入力モードに切換えた後の端子電圧を読取って「Ｈ」，「Ｌ」レベルの２種類の状態を判別することにより、外部拡張機器１０の接続の有無を判別できる。
【００２１】
なお、外部拡張機器の接続の有無を判別した後は、入出力端子３，１２は通常の動作信号を送受するための入出力ポートとして用いることができる。
【００２２】
図４はこの発明の他の実施形態における外部機器接続検知装置を示す図であり、図５はこの発明の他の実施形態における外部機器接続検知装置の動作を示すフローチャートである。なお、図４においては、外部拡張機器１０ａ，１０ｂに関して入出力端子１２ａ，１２ｂと抵抗Ｒ１，Ｒ２のみを示し、その他の構成は図（ｂ）の外部拡張機器１０と同じであるため省略している。
【００２３】
この実施形態は、図４（Ａ）に示す第１の機器である外部拡張機器１０ａまたは図４（Ｂ）に示す第２の機器である外部拡張機器１０ｂのいずれが機器本体１に接続されているかを判別するものである。これらの外部拡張機器１０ａ，１０ｂは図１（Ｂ）に示した外部拡張機器１０と同様にして構成されているが、外部拡張機器１０ａの入出力端子１３ａと接地間には抵抗Ｒ１が接続されており、外部拡張機器１０ｂの入出力端子１３ｂと接地間には抵抗Ｒ２が接続されており、抵抗Ｒ１，Ｒ２はそれぞれ異なる抵抗値を有している。
【００２４】
図５に示すステップＳＰ１１において、機器本体１の制御回路２は入出力端子３を出力モードに設定するとともに、「Ｈ」レベル信号を出力する。機器本体１に例えば図４（Ａ）に示す外部拡張機器１０ａが接続されているものとすると、抵抗Ｒ１によってコンデンサＣに充電されている電荷が放電される。ステップＳＰ１２において、入出力端子３をハイインピーダンスモードに設定する。ステップＳＰ１３において、外部拡張機器１０ａを検出するために第１の機器検出用待ち時間を設定する。この待ち時間は、コンデンサＣと抵抗Ｒ１との時定数で定まる時間である。
【００２５】
ステップＳＰ１４において、待ち時間が経過したか否かを判別する。待ち時間が経過していなければ経過するまで待機し、経過していればステップＳＰ１５において入出力端子３を入力モードに設定して、その電圧を読込む。ステップＳＰ１６において、読取った電圧のレベルが「Ｌ」レベルであるか否かを判別する。「Ｌ」レベルであることを判別すると、機器本体１に第１の機器である外部拡張機器１０ａが接続されているものと判別する。
【００２６】
ステップＳＰ１６において、読取った電圧のレベルが「Ｌ」レベルでなければ外部拡張機器１０ａでないことを判別し、ステップＳＰ１７において入出力端子３を再び出力モードに設定するとともに「Ｈ」レベルに設定してコンデンサＣを充電する。充電を完了するとステップＳＰ１８において、入出力端子３をハイインピーダンスモードに設定する。機器本体１に外部拡張機器１０ｂが接続されているものとすると、抵抗Ｒ２によってコンデンサＣに充電されている電荷が放電される。ステップＳＰ１９において、外部拡張機器１０ｂを検出するために第２の機器検出用待ち時間を設定する。この待ち時間は、コンデンサＣと抵抗Ｒ２との時定数で定まる時間である。
【００２７】
ステップＳＰ２０において、待ち時間が経過したか否かを判別する。待ち時間が経過していなければ経過するまで待機し、経過していればステップＳＰ２１において入出力端子３を入力モードに設定して、その電圧を読込む。ステップＳＰ２２において、読取った電圧のレベルが「Ｌ」レベルであるか否かを判別する。「Ｌ」レベルであることを判別すると、機器本体１に第２の機器である外部拡張機器１０ｂが接続されているものと判別する。ステップＳＰ２２において「Ｌ」レベルでないことを判別すると機器本体１には外部拡張機器１０ａ，１０ｂのいずれもが接続されていないものと判別する。
【００２８】
上述のごとく、この実施形態によれば、機器本体１に接続される外部拡張機器１０ａ，１０ｂごとに接続される抵抗Ｒ１，Ｒ２の抵抗値を変更することにより、充放電の時間パラメータを変更することができ、機器本体１の入出力端子３の電位を検出することにより、複数の外部拡張機器１０ａ，１０ｂのいずれが接続されているかを検知することが可能になる。
【００２９】
なお、図４および図５に示した例は、２台の外部拡張機器１０ａ，１０ｂのいずれかを機器本体１に接続する例について説明したが、３台以上の外部拡張機器のいずれかを機器本体に接続するようにしてもよい。その場合は、各外部拡張機器のそれぞれの入出力端子と接地間に接続される抵抗の抵抗値を異ならせるようにすればよい。
【００３０】
さらに、上述の説明ではこの発明を画像形成装置に適用するようにしたが、他の電子機器に外部機器が接続されているかを検知する際にも適用できる。
【００３１】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この発明の一実施形態の外部機器接続検知装置を示す図である。
【図２】この発明の一実施形態における外部機器接続検知装置の動作を説明するための概念図である。
【図３】この発明の一実施形態における外部機器接続検知装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】この発明の他の実施形態における外部機器接続検知装置を示す図である。
【図５】この発明の他の実施形態における外部機器接続検知装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１  機器本体、２，１１  制御回路、３，１２，１２ａ，１２ｂ  入出力端子、４，１３  コネクタ、１０，１０ａ，１０ｂ  外部拡張機器、Ｃ  コンデンサ、Ｒ，Ｒ１，Ｒ２  抵抗。
【図１】
2006178079.tif 000003
【図２】
2006178079.tif 000004
【図３】
2006178079.tif 000005
【図４】
2006178079.tif 000006
【図５】
2006178079.tif 000007