(57)【要約】【課題】  現像容器に補給される現像剤のトナー濃度を均一にすること。【解決手段】  トナーが撹拌されながら搬送される撹拌搬送室（１６＋１７）と、現像容器にトナーとキャリアとを含む現像剤を補給する現像剤排出口（１９）を有する現像剤排出室（１８）と、前記撹拌搬送室（１６＋１７）に前記トナーを補給するトナー補給口（４３）と、現像剤排出室（１８）に前記キャリアを補給するキャリア補給口（４４）と、前記撹拌搬送室（１６＋１７）に収容され、前記撹拌搬送室（１６＋１７）のトナーを撹拌しながら搬送する撹拌搬送部材（２６，２７，３１）と、前記撹拌搬送室（１６＋１７）を搬送された前記トナーと、前記キャリア補給口（４４）から補給された前記キャリアと、を含む現像剤を、前記現像剤排出口（１９）に搬送する現像剤排出部材（２８）とを有する現像剤補給装置。【選択図】  図４
2006071859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
次の構成要件（Ａ01）〜（Ａ03）を備えたことを特徴とする現像剤補給装置、
（Ａ01）トナーが撹拌されながら搬送される撹拌搬送室と、
静電潜像をトナー像に現像する現像装置の現像容器にトナーとキャリアとを含む現像剤を補給する現像剤排出口を有する現像剤排出室と、
前記撹拌搬送室に前記トナーを補給するトナー補給口と、
前記現像剤排出室に前記キャリアを補給するキャリア補給口と、
を有する現像剤補給容器、
（Ａ02）前記撹拌搬送室に収容され、前記撹拌搬送室のトナーを撹拌しながら搬送する撹拌搬送部材、
（Ａ03）前記現像剤排出室に収容され、前記撹拌搬送室を搬送された前記トナーと前記キャリア補給口から補給された前記キャリアとを含む現像剤を、前記現像剤排出口に搬送する現像剤排出部材。
【請求項２】
次の構成要件（Ａ04）を備えたことを特徴とする請求項１記載の現像剤補給装置、
（Ａ04）前記トナー補給口にトナーを排出するトナー排出口を有し前記トナーを収容するトナー収容室と、
前記キャリア補給口にキャリアを排出するキャリア排出口を有し前記キャリアを収容するキャリア収容室と、
を有する現像剤カートリッジ。
【請求項３】
次の構成要件（Ａ05）を備えたことを特徴とする請求項２記載の現像剤補給装置、
（Ａ05）前記現像剤補給容器の前記現像剤排出口から排出される現像剤に含まれるトナーとキャリアとの混合割合に応じて容積が設定された前記トナー収容室及び前記キャリア収容室を有する前記現像剤カートリッジ。
【請求項４】
次の構成要件（Ａ06）〜（Ａ09）を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか記載の現像剤補給装置、
（Ａ06）前記撹拌搬送室内のトナー量を検出するトナー量センサ、
（Ａ07）前記トナー量センサの検出結果に応じてトナーを前記トナー補給口から補給するトナー補給制御手段、
（Ａ08）前記現像装置でのトナーの消費に応じて、前記現像剤排出部材を駆動して、前記現像剤排出口から前記現像容器に現像剤を補給する現像剤排出部材制御手段、
（Ａ09）前記現像装置でのトナーの消費に応じて、前記キャリアを前記キャリア補給口から前記現像剤排出室に補給するキャリア補給制御手段。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像をトナー像に現像する現像装置に現像剤を補給する現像剤補給装置に関し、特に、トナーとキャリアとを有する現像剤（いわゆる、二成分現像剤）を使用する現像装置に現像剤を補給する現像剤補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、トナーとキャリアとを有する二成分現像剤を使用する画像形成装置が従来公知である。前記二成分現像剤を使用する画像形成装置では、キャリアを廃棄せず現像により消費されるトナーのみを補給する画像形成装置と、トナーとキャリアとを補給しつつ、劣化したキャリアの排出を行う画像形成装置（いわゆる、トリクル方式の画像形成装置）が知られている。
【０００３】
前記トリクル方式の画像形成装置として、以下の技術（Ｊ01）が従来公知である。
（Ｊ01）特許文献１（特開昭５９−１００４７１号公報）記載の技術
特許文献１には、現像装置の現像容器（ハウジング２）に直接接続されたキャリアボックス（６）及びトナーボックス（１０）から、トナーとキャリアとを別々に補給し、使用済みの現像剤（１０）を現像剤溢出口（１１）から排出するトリクル方式の現像装置が記載されている。また、特許文献１には、トナーとキャリアとが予め混合された高濃度現像剤を使用してキャリアボックス（６）とトナーボックス（１０）とを１つにまとめることができることが記載されている。
【０００４】
しかしながら、前記特許文献１記載の現像装置では、直接現像容器にトナーやキャリアを供給しているので、トナーボックス内でトナーが固まっている場合に、現像容器内で十分トナーをほぐすことができず、画像形成不良が発生するおそれがある。また、トナーボックスのトナーやキャリアボックスのキャリアが無くなると、トナーやキャリアを購入して追加しないと新たな画像形成ができず、生産性が低下する問題がある。
【０００５】
固まったトナーをほぐしたり、トナーボックス（現像剤カートリッジ）のトナーが無くなってもしばらく画像形成を継続できるようにするために、現像剤カートリッジと現像容器との間にリザーブタンク（現像剤収容容器）を設けた画像形成装置が知られている。前記リザーブタンクを設けた画像形成装置として、以下の技術（Ｊ02）が従来公知である。
（Ｊ02）特許文献２（特開２００３−８４５５５号公報）記載の技術
特許文献２には、トリクル方式の現像装置の現像容器（１）と、高濃度現像剤が収容された現像剤カートリッジ（２７）との間にリザーブタンク（１７）を設け、現像剤カートリッジ（１７）からリザーブタンク（２７）に補給された現像剤がリザーブタンク（１７）から現像容器（１）に補給される画像形成装置が記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開昭５９−１００４７１号公報（第２頁左上欄第１０行〜第２頁右下欄第１４行、第１図）
【特許文献２】特開２００３−８４５５５号公報（「００３７」〜「００４９」、「００６０」、第２図〜第６図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
（従来技術（Ｊ02）の問題点）
現像剤カートリッジ内に収容されたトナーとキャリアは比重が異なるため、現像剤カートリッジが保管されていた時の状況（保管時の姿勢や温度、湿度等）や、画像形成装置本体への装着前に現像剤カートリッジを振ったか、振らないか等の条件により、現像剤カートリッジから排出されるトナーとキャリアとの混合割合（トナー濃度）が極端に異なる場合がある。また、リザーブタンク内で、現像剤をほぐすために撹拌搬送される間に、トナーとキャリアの比重の違いにより、比重の重いキャリアがリザーブタンクのコーナー部分等に溜まったりして、リザーブタンクから現像容器に補給される現像剤のトナー濃度が均一にならないこともある。
【０００８】
前記従来技術（Ｊ02）のようなリザーブタンクを使用する画像形成装置では、従来、現像剤カートリッジにはトナーとキャリアとが所定の割合で混合された現像剤が収容されており、リザーブタンクにはトナーとキャリアとを含む現像剤が補給されていた。前記従来技術（Ｊ02）と（Ｊ01）とを組み合わせ、リザーブタンクにトナーとキャリアとを別々に補給することが考えられる。しかしながら、単にトナーとキャリアとを別々にリザーブタンクに補給するだけでは、現像容器のトナー濃度を直接制御することができないので、従来、リザーブタンクにトナーとキャリアとを別々に補給することは行われておらず、リザーブタンクにトナーとキャリアとを別々に補給することは考えられていなかったものと思われる。
【０００９】
本発明は、前述の事情に鑑み、次の記載内容（Ｏ01）を技術的課題とする。
（Ｏ01）現像容器に補給される現像剤のトナー濃度を均一にすること。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（本発明）
次に、前記課題を解決した本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施の形態の具体例（実施例）の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。また、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。
【００１１】
（第１発明）
前記技術的課題を解決するために、第１発明の現像剤補給装置は、次の構成要件（Ａ01）〜（Ａ03）を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）トナーが撹拌されながら搬送される撹拌搬送室（１６＋１７）と、
静電潜像をトナー像に現像する現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）の現像容器（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ）にトナーとキャリアとを含む現像剤を補給する現像剤排出口（１９）を有する現像剤排出室（１８）と、
前記撹拌搬送室（１６＋１７）に前記トナーを補給するトナー補給口（４３）と、
前記現像剤排出室（１８）に前記キャリアを補給するキャリア補給口（４４）と、
を有する現像剤補給容器（１２）、
（Ａ02）前記撹拌搬送室（１６＋１７）に収容され、前記撹拌搬送室（１６＋１７）のトナーを撹拌しながら搬送する撹拌搬送部材（２６，２７，３１）、
（Ａ03）前記現像剤排出室（１８）に収容され、前記撹拌搬送室（１６＋１７）を搬送された前記トナーと、前記キャリア補給口（４４）から補給された前記キャリアと、を含む現像剤を、前記現像剤排出口（１９）に搬送する現像剤排出部材（２８）。
【００１２】
（第１発明の作用）
前記構成要件（Ａ01）〜（Ａ03）を備えた第１発明の現像剤補給装置では、撹拌搬送室（１６＋１７）には、トナー補給口（４３）からトナーが補給され、撹拌搬送部材（２６，２７，３１）によりトナーが撹拌されながら搬送される。現像剤排出室（１８）にはキャリア補給口（４４）からキャリアが補給される。撹拌搬送室（１６＋１７）を搬送された前記トナーと前記キャリア補給口（４４）から補給された前記キャリアとを含む現像剤は、現像剤排出室（１８）に収容された現像剤排出部材（２８）により前記現像剤排出口（１９）に搬送される。現像剤排出室（１８）の現像剤排出口（１９）から排出された現像剤は、静電潜像をトナー像に現像する現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）の現像容器（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ）に補給される。
したがって、第１発明の現像剤補給装置では、キャリアが現像剤排出室（１８）に補給されるので、撹拌搬送室（１６＋１７）にキャリアが溜まったりすることを防止でき、現像容器（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ）に補給する現像剤のトナー濃度を均一にすることができる。
【００１３】
（第１発明の形態１）
第１発明の形態１の現像剤補給装置は、前記第１発明において、次の構成要件（Ａ04）を備えたことを特徴とする。
（Ａ04）前記トナー補給口（４３）にトナーを排出するトナー排出口（７１）を有し前記トナーを収容するトナー収容室（６６＋６７）と、
前記キャリア補給口（４４）にキャリアを排出するキャリア排出口（７４）を有し前記キャリアを収容するキャリア収容室（６８）と、
を有する現像剤カートリッジ（Ｋｙ〜Ｋｋ）。
【００１４】
（第１発明の形態１の作用）
前記構成要件（Ａ04）を備えた第１発明の形態１の現像剤補給装置では、現像剤カートリッジ（Ｋｙ〜Ｋｋ）は、トナーを収容するトナー収容室（６６＋６７）と、キャリアを収容するキャリア収容室（６８）とを有する。したがって、トナーを収容するトナーカートリッジと、キャリアを収容するキャリアカートリッジを使用する場合に比べ、１つの現像剤カートリッジ（Ｋｙ〜Ｋｋ）を使用する方が、取り扱い（カートリッジの交換等）が容易になる。また、トナーとキャリアは、トナー収容室（６６＋６７）とキャリア収容室（６８）にそれぞれ収容され、トナー排出口（７１）及びキャリア排出口（７４）からそれぞれ排出されるので、現像剤カートリッジ（Ｋｙ〜Ｋｋ）から補給されるトナーとキャリアの濃度が不均一になることが防止される。
【００１５】
（第１発明の形態２）
第１発明の形態２の現像剤補給装置は、前記第１発明の形態１において、次の構成要件（Ａ05）を備えたことを特徴とする。
（Ａ05）前記現像剤補給容器（１２）の前記現像剤排出口（１９）から排出される現像剤に含まれるトナーとキャリアとの混合割合に応じて容積が設定された前記トナー収容室（６６＋６７）及び前記キャリア収容室（６８）を有する前記現像剤カートリッジ（Ｋｙ〜Ｋｋ）。
（第１発明の形態２の作用）
前記構成要件（Ａ05）を備えた第１発明の形態２の現像剤補給装置では、前記トナー収容室（６６＋６７）及び前記キャリア収容室（６８）が、前記現像剤補給容器（１２）の前記現像剤排出口（１９）から排出される現像剤に含まれるトナーとキャリアとの混合割合に応じて容積が設定されている。したがって、トナー収容室（６６＋６７）内のトナーとキャリア収容室（６８）内のキャリアがほぼ同時に無くなるので、現像剤カートリッジ（Ｋｙ〜Ｋｋ）の交換時に、未使用のトナーまたはキャリアが残っていることが低減され、無駄を少なくすることができる。
【００１６】
（第１発明の形態３）
第１発明の形態３の現像剤補給装置は、前記第１発明、第１発明の形態１、２の何れかにおいて、次の構成要件（Ａ06）〜（Ａ09）を備えたことを特徴とする。
（Ａ06）前記撹拌搬送室（１６＋１７）内のトナー量を検出するトナー量センサ（ＳＮ２ｙ〜ＳＮ２ｋ）、
（Ａ07）前記トナー量センサ（ＳＮ２ｙ〜ＳＮ２ｋ）の検出結果に応じてトナーを前記トナー補給口（４３）から補給するトナー補給制御手段（Ｃ７Ａ）、
（Ａ08）前記現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）でのトナーの消費に応じて、前記現像剤排出部材（２８）を駆動して、前記現像剤排出口（１９）から前記現像容器（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ）に現像剤を補給する現像剤排出部材制御手段（Ｃ６）、
（Ａ09）前記現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）でのトナーの消費に応じて、前記キャリアを前記キャリア補給口（４４）から前記現像剤排出室（１８）に補給するキャリア補給制御手段（Ｃ７Ｂ）。
【００１７】
（第１発明の形態３の作用）
前記構成要件（Ａ06）〜（Ａ09）を備えた第１発明の形態３の現像剤補給装置では、トナー補給制御手段（Ｃ７Ａ）は、撹拌搬送室（１６＋１７）内のトナー量を検出するトナー量センサ（ＳＮ２ｙ〜ＳＮ２ｋ）の検出結果に応じてトナーを前記トナー補給口（４３）から補給する。現像剤排出部材制御手段（Ｃ６）は、前記現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）でのトナーの消費に応じて、前記現像剤排出部材（２８）を駆動して、前記現像剤排出口（１９）から前記現像容器（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ）に現像剤を補給する。キャリア補給制御手段（Ｃ７Ｂ）は、前記現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）でのトナーの消費に応じて、前記キャリアを前記キャリア補給口（４４）から前記現像剤排出室（１８）に補給する。
【発明の効果】
【００１８】
前述の本発明は、下記の効果（Ｅ01）〜（Ｅ03）を奏する。
（Ｅ01）現像容器に補給される現像剤のトナー濃度を均一にすることができる。
（Ｅ02）トナー収容室とキャリア収容室を有する現像剤カートリッジを使用した場合、現像剤カートリッジの取り扱いが容易になる。
（Ｅ03）トナー収容室及び前記キャリア収容室の容積をトナーとキャリアとの混合割合に応じて設定した場合、トナー収容室内のトナーとキャリア収容室内のキャリアがほぼ同時に無くなるので、現像剤カートリッジの交換時に、未使用のトナーまたはキャリアが残っていることが低減され、無駄を少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【実施例１】
【００２０】
（実施例１）
図１は本発明の実施の形態１の現像剤補給装置を備えた画像形成装置の説明図である。
図２は実施の形態１の現像剤補給装置の要部断面説明図である。
図１において、画像形成装置Ｕは自動原稿搬送装置Ｕ１と、これを支持し且つ上端にプラテンガラスＰＧを有する画像形成装置本体Ｕ２とを備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ１は、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて載置される原稿給紙トレイＴＧ１と、原稿給紙トレイＴＧ１から前記プラテンガラスＰＧ上の複写位置（原稿読取位置）Ｐ１を通過して搬送される原稿Ｇｉが排出される原稿排紙トレイＴＧ２とを有している。
前記画像形成装置本体Ｕ２は、ユーザがコピースタート等の作動指令信号を入力操作するＵＩ（ユーザインタフェース）と、露光光学系Ａ等を有している。
【００２１】
前記自動原稿搬送装置Ｕ２によりプラテンガラスＰＧ上の原稿読取位置Ｐ１に搬送される原稿または手動でプラテンガラスＰＧ上に置かれた原稿（図示せず）からの反射光は、前記露光光学系Ａを介して、ＣＣＤ（固体撮像素子）でＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の電気信号に変換される。
ＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）は、ＣＣＤから入力される前記ＲＧＢの電気信号をＫ（黒）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の画像データに変換して一時的に記憶し、前記画像データを所定のタイミングで潜像形成用の画像データとしてレーザ駆動回路ＤＬに出力する。
なお、原稿画像がモノクロの場合は、Ｋ（黒）のみの画像データがレーザ駆動回路ＤＬに入力される。
前記レーザ駆動回路ＤＬは、各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各レーザ駆動回路（図示せず）を有し、入力された画像データに応じたレーザ駆動信号を所定のタイミングで、潜像形成光学系（静電潜像形成装置）ＲＯＳの各色の潜像書込用レーザダイオード（図示せず）に出力する。
【００２２】
前記ＲＯＳの上方に配置されたトナー像形成装置Ｕｙ，Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋはそれぞれ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫ（黒）の各色のトナー像を形成する装置である。
潜像形成光学系ＲＯＳの前記図示しない各レーザダイオードから出射したＹ，Ｍ，Ｃ，ＫのレーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋは、それぞれ、回転する感光体（像担持体）ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋに入射する。
前記Ｙのトナー像形成装置Ｕｙは、回転する感光体ＰＲｙ、帯電器としての帯電ロールＣＲｙ，現像装置Ｇｙ、転写ロール（転写器）Ｔ１ｙ、クリーナＣＬｙを有しており、前記トナー像形成装置Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋはいずれも前記Ｙのトナー像形成装置Ｕｙと同様に構成されている。
【００２３】
前記各感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋはそれぞれの帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより一様に帯電された後、画像書込位置（潜像形成位置）Ｑ１ｙ、Ｑ１ｍ，Ｑ１ｃ，Ｑ１ｋにおいて、前記レーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋにより、その表面に静電潜像が形成される。前記感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面の静電潜像は、現像領域Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋにおいて現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋによりトナー像に現像される。なお、前記現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの現像容器Ｇ１ｙ，Ｇ１ｍ，Ｇ１ｃ，Ｇ１ｋ内には、現像容器Ｇ１ｙ，Ｇ１ｍ，Ｇ１ｃ，Ｇ１ｋ内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサＳＮ１ｙ，ＳＮ１ｍ，ＳＮ１ｃ，ＳＮ１ｋ（図２参照）が配置されている。なお、前記現像器Ｇｙ〜Ｇｋは、従来公知のトリクル方式の現像器（例えば、前記特許文献２等参照）により構成されているので、詳細な説明は省略する。
【００２４】
現像されたトナー像は、中間転写ベルト（転写材；中間転写体；像担持体）Ｂに接触する１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋに搬送される。前記１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋにおいて中間転写ベルトＢの裏面側に配置された１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋには、コントローラＣにより制御される電源回路Ｅから所定のタイミングでトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。
前記各感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋ上のトナー像は前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより中間転写ベルトＢに１次転写される。１次転写後の感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面の残留トナーは、感光体クリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋによりクリーニングされる。
【００２５】
前記感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの上方には、上下移動可能且つ前方に引き出し可能なベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、テンションロールＲｔ、ウォーキングロールＲｗ、アイドラロール（フリーロール）Ｒｆおよび駆動ロール兼用のバックアップロールＴ２ａを含むベルト支持ロール（Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２ａ）と、前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋとベルトクリーナ（中間転写体クリーナ）ＣＬｂとを有している。そして、前記中間転写ベルトＢは前記ベルト支持ロール（Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２ａ）により回転移動可能に支持されている。
【００２６】
前記バックアップロールＴ２ａに接する中間転写ベルトＢの表面に対向して２次転写ロールＴ２ｂが配置されており、前記各ロールＴ２ａ，Ｔ２ｂにより２次転写器Ｔ２が構成されている。また、２次転写ロールＴ２ｂおよび中間転写ベルトＢの対向する領域には２次転写領域Ｑ４が形成される。
前記１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋで転写器Ｔ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写されたカラートナー像は、前記２次転写領域Ｑ４に搬送される。
【００２７】
前記ＲＯＳの下方には、給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３を前後方向（Ｘ軸方向）に出入可能に支持する左右一対のガイドレールＧＲ、ＧＲが３段設けられている。給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３の記録シート（転写材）Ｓは、ピックアップロールＲｐにより取り出され、さばきロールＲｓにより１枚ずつ分離れてから複数の搬送ロールＲａによりレジロールＲｒに送られる。前記シート搬送ロールＲａはシートガイドにより形成されたシート搬送路ＳＨに沿って複数設けられており、２次転写領域Ｑ４のシート搬送方向上流側にはレジロールＲｒが配置されている。前記シート搬送路ＳＨ、シート搬送ロールＲａ、レジロールＲｒ等によりシート搬送装置（ＳＨ＋Ｒａ＋Ｒｒ）が構成されている。
【００２８】
レジロールＲｒは、前記中間転写ベルトＢに形成されたカラートナー像が２次転写領域Ｑ４に搬送されるのにタイミングを合わせて、前記記録シートＳを２次転写領域Ｑ４に搬送する。記録シートＳが前記２次転写領域Ｑ４を通過する際、前記バックアップロールＴ２ａはアースされ、２次転写ロールＴ２ｂには前記コントローラＣにより制御される電源回路Ｅから所定のタイミングでトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が印加される。このとき、前記中間転写ベルトＢ上のカラートナー像は、前記２次転写器Ｔ２により前記記録シートＳに転写される。２次転写後の前記中間転写ベルトＢは、ベルトクリーナＣＬｂによりクリーニングされる。
【００２９】
前記トナー像が２次転写された記録シートＳは、定着装置Ｆの加熱ロールＦｈおよび加圧ロールＦｐの圧接領域である定着領域Ｑ５に搬送され、前記定着領域Ｑ５を通過する際に加熱定着された後、排出ローラＲｈから排紙トレイＴＲｈに出される。
なお、前記加熱ロールＦｈ表面には、記録シートＳの前記加熱ロールからの離型性を良くするための離型剤が離型剤塗布装置Ｆａにより塗布されている。
【００３０】
図１において、前記画像形成装置Ｕは上側フレームＵＦと下側フレームＬＦとを有しており、上側フレームＵＦには、前記ＲＯＳおよびＲＯＳよりも上方に配置された部材（感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ、現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ、ベルトモジュールＢＭ等）が支持されている。
また、下側フレームＬＦには、前記給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３を支持するガイドレールＧＲおよび前記各トレイＴＲ１〜ＴＲ３から給紙を行う前記給紙部材（ピックアップロールＲｐ，さばきロールＲｓ，シート搬送ロールＲａ等）が支持されている。
【００３１】
（現像剤補給装置）
図１において、前記ベルトモジュールＢＭの上方にはＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）の各色毎の現像剤補給装置Ｈｙ，Ｈｍ，Ｈｃ，Ｈｋが配置されている。図２において、各色の現像剤補給装置Ｈｙ〜Ｈｋは、内部にトナーを収容する現像剤カートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋと、前記現像剤カートリッジが装着される補給装置本体１ｙ，１ｍ，１ｃ，１ｋと、前記各色の現像器Ｇｙ〜Ｇｋと補給装置本体１ｙ〜１ｋとを接続するトナー搬送路２ｙ，２ｍ，２ｃ，２ｋと、前記現像剤搬送路２ｙ〜２ｋ内部に配置され補給装置本体１ｙ〜１ｋの現像剤を現像器Ｇｙ〜Ｇｋに搬送する現像剤搬送部材３ｙ，３ｍ，３ｃ，３ｋとを有する。なお、実施例１の現像剤補給装置Ｈｙ〜Ｈｍでは、補給装置本体１ｙ〜１ｋから現像器Ｇｙ〜Ｇｋに補給される現像剤は、いわゆる高濃度現像剤であり、現像器Ｇｙ〜Ｇｋで使用される現像剤のトナー濃度よりもトナーの割合が多い現像剤が補給される。
【００３２】
（現像剤補給装置の説明）
次に、補給装置本体１ｙ〜１ｋの各部材の詳細な説明を行うが、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）色の補給装置本体１ｙ、１ｍ、１ｃは同様に構成され、使用頻度の高いＫ（黒）色の補給装置本体１ｋは２つの現像剤カートリッジＫｋを装着可能にするためにＹ色の補給装置本体１ｙと同様の補給装置本体が２つ連結された構成をしているので、Ｙ色の補給装置本体１ｙについて符号の最後にｙを付して詳細に説明し、その他の色の補給装置本体１ｍ〜１ｋについての詳細な説明は省略する。
【００３３】
図３は実施の形態１の現像剤補給装置の斜視図である。
図３において、前記補給装置本体１ｙは、カートリッジ装着時に現像剤カートリッジＫｙの前端部（挿入方向後端部）を支持するカートリッジ前端支持部材１１ｙと、前記カートリッジ前端支持部材１１ｙの下部に配置されたリザーブタンク（現像剤補給容器）１２ｙとを有する。前記カートリッジ前端支持部材１１ｙはリザーブタンク１２ｙの上面を閉塞するように装着されており、前記リザーブタンク１２ｙは補給装置支持フレームＵ３に固定支持されている。図３において、前記補給装置本体１ｙは、画像形成装置Ｕの後端（−Ｘ端）に配置され、カートリッジ装着時に現像剤カートリッジＫｙの後端（挿入方向前端）に係合して現像剤カートリッジＫｙ内の回転部材（後述）に駆動力を伝達するカートリッジモータボックスＭＢ１ｙを有する。前記カートリッジモータボックスＭＢ１ｙには、後述するトナー補給用モータとキャリア補給用モータとが内蔵されている。
【００３４】
図４はリザーブタンクの平面図である。
図４において、前記リザーブタンク１２ｙの内部には、左右方向に延びる第１撹拌室１６ｙと、左右両端部で第１撹拌室１６ｙと連通する第２撹拌室１７ｙと、前記第１撹拌室１６ｙ及び第２撹拌室１７ｙの間に配置された現像剤排出室１８ｙとが設けられている。前記現像剤排出室１８ｙの右端部（現像剤搬送方向下流端部）には、トナー搬送路２ｙに現像剤を排出する現像剤排出口１９ｙが形成されている。図４において、前記現像剤排出室１８ｙと第１撹拌室１６ｙとの間、現像剤排出室１８ｙと第２撹拌室１７ｙとの間、及び、現像剤排出室１８ｙの右端部は仕切部材２１ｙにより仕切られている。前記仕切部材２１ｙの右端壁には軸受部２２ｙが形成されている。
【００３５】
前記第１撹拌室１６ｙには、貯留されたトナーを撹拌しながら矢印Ｙａ方向に搬送するスパイラル状の第１アジテータ（撹拌搬送部材）２６ｙが配置されており、前記第２撹拌室１７ｙには前記第１アジテータ２６ｙとは逆方向の矢印Ｙｂ方向にトナーを撹拌しながら搬送する第２アジテータ（撹拌搬送部材）２７ｙが配置されている。したがって、前記アジテータ２６ｙ、２７ｙにより、撹拌室１６ｙ、１７ｙのトナーが撹拌されながら（ほぐされながら）、循環搬送される。
前記現像剤排出室１８ｙには、第２撹拌室１７ｙの下流端（左端）から第１撹拌室１６ｙの上流端へ流入するトナーの一部を、前記現像剤排出口１９ｙに搬送する排出オーガ（現像剤排出部材）２８ｙが配置されている。前記排出オーガ２８ｙの回転軸２９ｙの右部は前記仕切部材２１ｙの軸受部２２ｙに支持されており、回転軸２９ｙの右端部には、第１撹拌室１６ｙの下流端部（右端部、＋Ｙ端部）まで搬送されたトナーを第２撹拌室１７ｙの上流端部（右端部、＋Ｙ端部）に搬送する循環搬送パドル３１ｙが支持されている。
前記アジテータ２６ｙ、２７ｙ及び循環搬送パドル３１ｙ等により撹拌搬送部材としての循環搬送部材（２６ｙ＋２７ｙ＋３１ｙ）が構成され、前記撹拌室１６ｙ、１７ｙにより撹拌搬送室としての循環撹拌室（１６ｙ＋１７ｙ）が構成されている。
【００３６】
前記各アジテータ２６ｙ、２７ｙの左端部は、リザーブタンク１２ｙの左端壁（−Ｙ端壁）に回転可能に支持されたアジテータ支持部材３６ｙ，３７ｙにより固定支持されている。前記アジテータ支持部材３６ｙ，３７ｙの左端にはそれぞれ第１ギヤＧ１及び第２ギヤＧ２が固着されている。また、前記排出オーガ２８ｙの回転軸２９ｙの左端には第３ギヤＧ３が固着されており、前記第３ギアＧ３は、第２ギアＧ２に噛合っている。また、リザーブタンク１２ｙの左端壁には、第１ギアＧ１及び第２ギアＧ２と噛合う回転伝達ギアＧ５が回転可能に支持されている。
前記リザーブタンク１２ｙの後端壁左部（−Ｘ端壁−Ｙ側部分）には、ディスペンスモータボックスＭＢ２ｙが支持されている。前記ディスペンスモータボックスＭＢ２ｙは、図示しないディスペンスモータと、前記ディスペンスモータの駆動軸の駆動力を第３ギアＧ３に伝達する図示しないウォームギアを有しており、第３ギヤＧ３、第２ギヤＧ２、回転伝達ギヤＧ５、第１ギヤＧ１の順に回転が伝達され、アジテータ２６ｙ，２７ｙ及び排出オーガ２８ｙ等が回転駆動する。
【００３７】
図４において、前記リザーブタンク１２ｙの後端壁右部（−Ｘ端壁＋Ｙ側部分）には、センサユニット４１ｙが支持されている。前記センサユニット４１ｙは、前記第１撹拌室１６ｙの下流端部（＋Ｙ端部）の側壁部分に配置されたトナー量センサＳＮ２ｙ（図８参照）を有する。前記トナー量センサＳＮ２ｙは、近傍のトナーの有無を検知することにより、リザーブタンク１２ｙ内のトナー量（トナーの水位に相当）を検出する。
また、前記リザーブタンク１２ｙの外側面には、カートリッジ前端支持部材１１ｙのスナップフィット被係合部４６ｙ（図３参照）と、スナップフィット構造で連結（装着）するためのスナップフィット係合突部４２ｙ（図３、図４参照）が前後２つずつ設けられている。図２、図４において、前記カートリッジ前端支持部材１１ｙには、トナー量センサＳＮ２ｙの近傍にトナーを補給するためのトナー補給口４３ｙと、現像剤排出室１８ｙの上流部にキャリアを補給するためのキャリア補給口４４ｙが形成されている。
【００３８】
（現像剤カートリッジの説明）
次に現像剤カートリッジの説明を行うが、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の現像剤カートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋは同様に構成されているので、Ｙについてのみ符号の最後にｙを付して詳細に説明し、その他の色の現像剤カートリッジＫｍ，Ｋｃ，Ｋｋの詳細な説明は省略する。
【００３９】
図５は現像剤カートリッジの説明図であり、図５Ａは蓋を外した状態の現像剤カートリッジの平面図、図５Ｂは図５ＡのＶＢ−ＶＢ線断面図である。
図３、図５において、Ｙの現像剤カートリッジＫｙは、Ｙ色のトナーを収容する現像剤収容容器５１ｙと、前記現像剤収容容器５１ｙ上面を被覆するカートリッジ蓋（図３参照）５２ｙと、前記現像剤収容容器５１ｙの前方に装着された取手部材５３ｙとを有する。図３において、前記取手部材５３ｙは、現像剤カートリッジＫｙを取扱う際に、ユーザが手で現像剤カートリッジＫｙを保持するための把持部５４ｙと、前記カートリッジ前端支持部材１１ｙに現像剤カートリッジＫｙが装着された時にカートリッジ前端支持部材１１ｙの前端面に当接して、ユーザが現像剤カートリッジＫｙを挿入し過ぎることを防止するストッパ部５６ｙとを有する。
【００４０】
図２、図３、図５において、前記取手部材５３ｙの上面には、カートリッジ前端支持部材１１ｙの頂壁に形成された誤装着防止孔６１ｙ（図２、図３参照）に対応して形成された誤装着防止突部６２ｙ（図２、図５参照）を有する。したがって、前記誤装着防止突部６２ｙの位置及び数と誤装着防止孔６１ｙの孔の位置及び数とが一致する場合、即ち、現像剤カートリッジＫｙ〜Ｋｋ内のトナーの色と現像剤補給装置Ｈｙ〜Ｈｋによって補給される現像器Ｇｙ〜Ｇｋのトナーの色が一致する場合に装着することができる。したがって、異なる色の現像剤カートリッジＫｙ〜Ｋｋの現像剤補給装置Ｈｙ〜Ｈｋへの誤装着が防止される。
【００４１】
図５において、前記現像剤収容容器５１ｙは、トナーが収容される右側（＋Ｙ側）の第１トナー収容室６６ｙと、前記第１トナー収容室６６ｙに連通し且つトナーが収容される左側後部（−Ｙ側−Ｘ部分）の第２トナー収容室６７ｙと、キャリアが収容される左側前部のキャリア収容室６８ｙとを有する。前記第１トナー収容室６６ｙの前端部にはカートリッジ装着時に前記トナー補給口４３ｙに連通するトナー排出口７１ｙが形成されている。
前記キャリア収容室６８ｙは右側仕切壁７２ｙ及び後端仕切壁７３ｙにより前記第１トナー収容室６６ｙ及び第２トナー収容室６７ｙから仕切られており、キャリア収容室６８ｙの前端部にはカートリッジ装着時に前記キャリア補給口４４ｙに連通するキャリア排出口７４ｙが形成されている。
【００４２】
前記第１トナー収容室６６ｙには、第１トナー収容室６６ｙ内のトナーを後方からトナー排出口７１ｙに搬送するスパイラル状の第１カートリッジアジテータ７６ｙが配置されている。前記第１カートリッジアジテータ７６ｙの後端部は、現像剤収容容器５１ｙの後端壁に回転可能に支持されたアジテータ支持部材７７ｙにより支持されている。前記アジテータ支持部材７７ｙの後端は現像剤収容容器５１ｙの後端壁を貫通しており、アジテータ支持部材７７ｙの後端にはギアＧ１１が装着されている。なお、前記ギアＧ１１には前記カートリッジモータボックスＭＢ１ｙのトナー補給用モータの回転が伝達され、第１カートリッジアジテータ７６ｙが回転駆動する。
【００４３】
前記第２トナー収容室６７ｙには、トナー搬送パドル８１ｙが配置されている。前記トナー搬送パドル８１ｙは、パドル本体８２ｙと、前記パドル８２ｙに貼付けられた弾性フィルム８３ｙとを有している。前記パドル本体８２の前後両端には回転軸部材８４ｙ，８６ｙが固定支持されており、前記回転軸部材８４ｙ，８６ｙは現像剤収容容器５１ｙの後端壁と後端仕切壁７３ｙとにより回転可能に支持されている。
前記キャリア収容室６８ｙには、キャリア収容室６８ｙ内のキャリアをキャリア排出口７４ｙに搬送するスパイラル状の第２カートリッジアジテータ８７ｙが配置されている。前記第２カートリッジアジテータ８７ｙの後端はアジテータ支持部材８８ｙにより支持されている。前記アジテータ支持部材８８ｙは後端仕切壁７３ｙに回転可能に支持されると共に、前記トナー搬送パドル８１ｙの前側の回転軸８６ｙに連結されている。したがって、トナー搬送パドル８１ｙと第2カートリッジアジテータ８７ｙは一体的に回転可能に構成されている。
【００４４】
前記トナー搬送パドル８１ｙの後側の回転軸部材８４ｙは現像剤収容容器５１ｙの後端壁を貫通して外部に延びており、後端にはギアＧ１２が装着されている。前記ギアＧ１２には前記カートリッジモータボックスＭＢ１ｙのキャリア補給用モータの回転が伝達される。したがって、ギアＧ１２に回転が伝達された場合に、前記トナー搬送パドル８１ｙ及び第２カートリッジアジテータ８７ｙが回転し、第２トナー収容室６７ｙ内のトナーがすくい上げられて第１トナー収容室６６ｙ側に搬送されると共に、キャリア収容室６８ｙ内のキャリアがキャリア排出口７４ｙに排出される。
なお、実施例１の現像剤収容容器５１ｙでは、現像容器Ｇ１ｙに補給される現像剤のトナー濃度（トナーとキャリアとの混合割合）に対応して、前記第１トナー収容室６６ｙと第２トナー収容室６７ｙとからなるトナー収容室（６６＋６７）の容積と、キャリア収容室６８ｙの容積の割合が設定されている。また、前記現像剤排出室１８ｙでトナー濃度が所定の濃度（例えば、トナー：キャリアが重量比で５：１）になるように、排出オーガ２８ｙや前記第２カートリッジアジテータ８７ｙ等の形状やサイズ、回転数等が最適化されている。
【００４５】
（実施例１の制御部の説明）
図６は本発明の実施例１の画像形成装置の制御部分が備えている各機能をブロック図（機能ブロック図）で示した図である。
図６において、前記コントローラＣは、外部との信号の入出力および入出力信号レベルの調節等を行うＩ／Ｏ（入出力インターフェース）、必要な処理を実行するためのプログラムおよびデータ等が記憶されたＲＯＭ（リードオンリーメモリ）、必要なデータを一時的に記憶するためのＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、前記ＲＯＭに記憶されたプログラムに応じた処理を行うＣＰＵ（中央演算処理装置）、ならびにクロック発振器等を有するコンピュータにより構成されており、前記ＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することにより種々の機能を実現することができる。
【００４６】
（前記コントローラＣに接続された信号入力要素）
前記コントローラＣには、次の信号出力要素の出力信号が入力されている。
ＵＩ：ユーザインタフェース
ユーザインタフェースＵＩは、コピースタートキーＵＩ1、テンキーＵＩ2，表示部（情報表示部）ＵＩ3等を備えており、それらが入力されたことを検出して、その検出信号をコントローラＣに入力する。
ＳＮ１ｙ〜ＳＮ１ｋ：トナー濃度センサ
トナー濃度センサＳＮ１ｙ〜ＳＮ１ｋは、各色の現像容器Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ内のトナー濃度（トナーとキャリアの比）を検出する。
ＳＮ２ｙ〜ＳＮ２ｋ：トナー量センサ
トナー量センサＳＮ２ｙ〜ＳＮ２ｋは、各色のリザーブタンク１２ｙ〜１２ｋ内のトナー量を検出する。
【００４７】
（コントローラＣに接続された被制御要素）
コントローラＣは、次の被制御要素Ｄ１〜Ｄ４、Ｅの制御信号を出力している。
Ｄ１：メインモータ駆動回路
メインモータ駆動回路Ｄ１はメインモータＭ１を駆動することにより、像担持体ＰＲｙ〜ＰＲｋ、さばきロールＲｓ、シート搬送ロールＲａ、現像器Ｇｙ〜Ｇｋの現像ロール、定着装置Ｆ等を回転駆動する。
【００４８】
Ｄ２：ディスペンスモータ駆動回路
ディスペンスモータ駆動回路Ｄ２は、ディスペンスモータボックスＭＢ２ｙ〜ＭＢ２ｋのディスペンスモータＭ２ｙ〜Ｍ２ｋを駆動することにより、第１アジテータ２６ｙ〜２６ｋや、第２アジテータ２７ｙ〜２７ｋ、排出オーガ２８ｙ〜２８ｋ等を回転駆動する。
Ｄ３：トナー補給用モータ駆動回路
トナー補給用モータ駆動回路Ｄ３は、カートリッジモータボックスＭＢ１ｙ〜ＭＢ１ｋのトナー補給用モータＭ３ｙ〜Ｍ３ｋを駆動することにより、前記第１カートリッジアジテータ７６ｙ〜７６ｋを回転駆動する。
Ｄ４：キャリア補給用モータ駆動回路
キャリア補給用モータ駆動回路Ｄ４は、カートリッジモータボックスＭＢ１ｙ〜ＭＢ１ｋのキャリア補給用モータＭ４ｙ〜Ｍ４ｋを駆動することにより、トナー搬送パドル８１ｙ〜８１ｋや第２カートリッジアジテータ８７ｙ〜８７ｋを回転駆動する。
【００４９】
Ｅ：電源回路
前記電源回路Ｅは、現像用電源回路Ｅ１、帯電用電源回路Ｅ２、転写用電源回路Ｅ３と定着用電源回路Ｅ４とを有している。
Ｅ１：現像用電源回路
現像用電源回路Ｅ1は現像ロールＧｙ〜Ｇｋの現像ロールに現像バイアスを印加する。
Ｅ２：帯電用電源回路
帯電用電源回路Ｅ2は帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋに帯電バイアスを印加する。
Ｅ３：転写用電源回路
転写用電源回路Ｅ３は１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋに１次転写バイアスを印加し、２次転写ロールＴ２ｂに２次転写バイアスを印加する。
Ｅ４：定着用電源回路
定着用電源回路Ｅ４は定着装置Ｆの加熱ロールＦｈのヒータにヒータ加熱用の電力を供給する。
【００５０】
（コントローラＣの機能）
コントローラＣは、前記信号出力要素からの入力信号に応じた処理を実行して、前記各制御要素に制御信号を出力する機能（制御手段）を有している。
Ｃ１：ジョブ制御手段
ジョブ制御手段Ｃ１は、コピースタートキーＵＩ１の入力に応じて、前記ＲＯＳ、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋ、１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ，２次転写ロールＴ２ｂ、定着装置Ｆおよびシート搬送装置（ＳＨ＋Ｒａ＋Ｒｒ）等の動作を制御して、画像記録動作であるジョブ（コピー動作、即ち、画像記録動作）を実行する。
【００５１】
Ｃ２：メインモータ回転制御手段
メインモータ回転制御手段Ｃ２は、前記メインモータ駆動回路Ｄ１を介してメインモータＭ１の回転を制御して、像担持体ＰＲｙ〜ＰＲｋや現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの現像ロール、定着装置Ｆ等の駆動を制御する。
Ｃ３：電源回路制御手段
電源回路制御手段Ｃ３は、電源回路Ｅの作動を制御して、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋや転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ，Ｔ２ｂ、定着装置Ｆの加熱ロールＦｈのヒータ等への電圧、電流の供給を制御する。
【００５２】
Ｃ４：トナー消費量算出手段
トナー消費量算出手段Ｃ４は、画像形成時に消費されたトナーの量（トナー消費量）を各色ごとに算出する。実施例１のトナー消費量算出手段Ｃ４は、画像形成時にＲＯＳｙ〜ＲＯｋのレーザダイオードの点灯回数に基づいて、トナー消費量を算出する。
Ｃ５：現像剤補給量算出手段
現像剤補給量算出手段Ｃ５は、各色毎のトナー消費量に応じて、各リザーブタンク１２ｙ〜１２ｋから各現像器Ｇｙ〜Ｇｋへ補給される現像剤（トナー＋キャリア）の補給量を各色毎に算出する。
【００５３】
Ｃ６：ディスペンスモータ制御手段（現像剤排出部材制御手段、撹拌搬送部材制御手段）
ディスペンスモータ制御手段Ｃ６は、ディスペンスモータ駆動回路Ｄ２を介してディスペンスモータＭ２ｙ〜Ｍ２ｋの駆動を制御することにより、第１アジテータ２６ｙ〜２６ｋや、第２アジテータ２７ｙ〜２７ｋ、排出オーガ２８ｙ〜２８ｋ等の回転駆動を各色毎に制御する。実施例１のディスペンスモータ制御手段Ｃ６は、前記現像剤補給量算出手段Ｃ５により算出された補給量に応じて前記排出オーガ２８ｙ〜２８ｋを回転駆動して、現像剤を現像容器Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋに補給する。
Ｃ７：現像剤カートリッジ制御手段
現像剤カートリッジ制御手段Ｃ７は、トナー補給制御手段Ｃ７Ａとキャリア補給制御手段Ｃ７Ｂとを有し、現像剤カートリッジＫｙ〜Ｋｋの回転部材の制御を行う。
【００５４】
Ｃ７Ａ：トナー補給制御手段
トナー補給制御手段Ｃ７Ａは、トナー補給用モータ駆動回路Ｄ３を介してトナー補給用モータＭ３ｙ〜Ｍ３ｋの駆動を制御することにより、第１カートリッジアジテータ７６ｙ〜７６ｋの回転駆動を各色毎に制御する。なお、実施例１のトナー補給制御手段Ｃ７Ａは、前記トナー量センサＳＮ２ｙ〜ＳＮ２ｋがトナー無しを検出すると、所定時間トナー補給用モータＭ３ｙ〜Ｍ３ｋの駆動して所定量のトナーを現像剤カートリッジＫｙ〜Ｋｋからリザーブタンク１２ｙ〜１２ｋに補給する。
Ｃ７Ｂ：キャリア補給制御手段
キャリア補給制御手段Ｃ７Ｂは、キャリア補給用モータ駆動回路Ｄ４を介してキャリア補給用モータＭ４ｙ〜Ｍ４ｋの駆動を制御することにより、第２カートリッジアジテータ８７ｙ〜８７ｋの回転駆動を各色毎に制御する。なお、実施例１のキャリア補給制御手段Ｃ７Ｂは、リザーブタンク１２ｙ〜１２ｋの排出オーガ２８ｙ〜２８ｋの駆動（即ち、ディスペンスモータＭ２ｙ〜Ｍ２ｋの駆動）に連動して第２カートリッジアジテータ８７ｙ〜８７ｋを回転駆動して、キャリアを現像剤排出室１８ｙに補給する。
【００５５】
（実施例１のフローチャートの説明）
（現像剤補給処理のフローチャートの説明）
図７は本発明の実施例１の画像形成装置の現像剤補給処理のメインフローチャートである。
図７のフローチャートの各ＳＴ（ステップ）の処理は、前記コントローラＣのＲＯＭやハードディスクに記憶されたプログラムに従って行われる。また、この処理は画像形成装置Ｕの他の各種処理（後述するキャリア補給処理やトナー補給処理等）と並行して実行される。
図７に示す現像剤補給処理フローは画像形成装置Ｕの電源オンにより開始される。
【００５６】
図７のＳＴ１において、コピースタートキーＵＩ１の入力がされ、画像形成動作であるジョブが開始されたか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２に移る。
ＳＴ２において、１枚分のコピーが実行されたか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ３に移る。
ＳＴ３において、１枚のコピーにより消費されたトナーの消費量を算出する。そして、ＳＴ４に移る。
【００５７】
ＳＴ４において、リザーブタンク１２ｙ〜１２ｋから現像容器Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋへの現像剤の補給量を算出する。そして、ＳＴ５に移る。
ＳＴ５において、算出された現像剤補給量に応じて、ディスペンスモータＭ２ｙ〜Ｍ２ｋを駆動させて排出オーガ２８ｙ〜２８ｋを作動させ、現像容器Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋに現像剤を補給する。そして、ＳＴ６に移る。
ＳＴ６において、ジョブが終了したか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２に戻り、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ１に戻る。
【００５８】
（キャリア補給処理）
図８は実施例１のキャリア補給処理のフローチャートである。
図８に示すキャリア補給処理フローは画像形成装置Ｕの電源オンにより開始される。
図８のＳＴ１１において、排出オーガ２８ｙ〜２８ｋが作動中か否か、即ち、ディスペンスモータＭ２ｙ〜Ｍ２ｋが駆動中であるか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ１２に移り、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１１を繰り返す。
ＳＴ１２において、キャリア補給用モータＭ４ｙ〜Ｍ４ｋを駆動して現像剤カートリッジＫｙ〜Ｋｋからキャリアを補給する。そして、ＳＴ１１に戻る。
【００５９】
（トナー補給処理）
図９は実施例１のトナー補給処理のフローチャートである。
図９に示すトナー補給処理フローは画像形成装置Ｕの電源オンにより開始される。
図９のＳＴ２１において、トナー量センサＳＮ２ｙ〜ＳＮ２ｋがトナー無しを検出したか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２２に移り、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２１を繰り返す。
ＳＴ２２において、トナー補給用モータＭ３ｙ〜Ｍ３ｋを駆動して現像剤カートリッジＫｙ〜Ｋｋからトナーを補給する。そして、ＳＴ２１に戻る。
【００６０】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の画像形成装置Ｕでは、現像剤補給装置Ｈｙ〜Ｈｋにより、トリクル方式の現像器Ｇｙ〜Ｇｋに現像剤が補給される。前記現像剤カートリッジＫｙ〜Ｋｋ内のトナーは、リザーブタンク１２ｙ〜１２ｋのトナー量が減るとトナー排出口７１ｙから第１撹拌室１６ｙに補給される。したがって、従来のトナーとキャリアが予め混合された現像剤カートリッジを使用した場合に発生していた補給される現像剤のトナー濃度が不均一となることを防止できる。
【００６１】
また、前記現像剤カートリッジＫｙ〜Ｋｋ内のキャリアは、リザーブタンク１２ｙ〜１２ｋから現像器Ｇｙ〜Ｇｋに現像剤が補給されるタイミングに合わせて、キャリア排出口７４ｙから現像剤排出室１８ｙに補給される。したがって、従来技術のようにトナーとキャリアを循環撹拌室（１６＋１７）に供給した場合、リザーブタンクで循環搬送中にトナーとキャリアの比重の違いから、比重の重いキャリアがリザーブタンクのコーナー部に溜まり、濃度ムラが発生することを防止できる。この結果、実施例１の画像形成装置Ｕでは、現像剤排出口１９ｙから排出されるトナーとキャリアとの割合（トナー濃度）を、設定した割合にすることが容易にでき、現像器Ｇｙ〜Ｇｋに補給する現像剤のトナー濃度を均一にすることができる。
【００６２】
さらに、実施例１の画像形成装置Ｕでは、１つの現像剤カートリッジＫｙ〜Ｋｋに、トナー収容室（６６＋６７）と、キャリア収容室６８とが設けられているので、トナーのみを収容するトナーカートリッジと、キャリアのみを収容するキャリアカートリッジとを使用する場合に比べ、現像剤カートリッジの交換等が容易になる。
また、実施例１の画像形成装置Ｕでは、トナー収容室（６６＋６７）の容積と、キャリア収容室６８ｙの容積の割合が、現像容器Ｇ１ｙに補給される現像剤のトナー濃度（トナーとキャリアとの混合割合）に対応しているので、トナーとキャリアとがほぼ同時に無くなる。したがって、現像剤カートリッジ交換時に、未使用のトナーまたはキャリアが残った状態となることが低減され、無駄を少なくすることができる。
【実施例２】
【００６３】
図１０は実施例２の画像形成装置の制御部分が備えている各機能をブロック図（機能ブロック図）で示した図であり、実施例１の図６に対応する図である。
なお、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
（実施例２の制御部の説明）
図１０において、実施例２の画像形成装置は、実施例１の画像形成装置に比べて、トナー消費量算出手段Ｃ４及び現像剤補給量算出手段Ｃ５が省略され、現像剤補給実行判別手段Ｃ１１が追加されている。なお、実施例２のディスペンスモータ制御手段Ｃ６は、トナーの消費量に応じて変動するトナー濃度ｄ１に基づいて排出オーガ２８ｙ〜２８ｋを回転駆動して、現像剤を現像容器Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋに補給する。
【００６４】
Ｃ１１：現像剤補給実行判別手段
現像剤補給実行判別手段Ｃ１１は、下限濃度記憶手段Ｃ１１Ａと、トナー濃度判別手段Ｃ１１Ｂとを有し、リザーブタンク１２ｙ〜１２ｋから現像容器Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋへの現像剤の補給を実行するか否かの判別を行う。
Ｃ１１Ａ：下限濃度記憶手段
下限濃度記憶手段Ｃ１１Ａは、現像容器Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ内のトナー濃度の下限値である下限濃度ｄａを記憶する。
Ｃ１１Ｂ：トナー濃度判別手段
トナー濃度判別手段Ｃ１１Ｂは、トナー濃度センサＳＮ１ｙ〜ＳＮ１ｋの検出したトナー濃度ｄ１が下限濃度ｄａ以下であるか否かを判別する。
【００６５】
（実施例２のフローチャートの説明）
次に実施例２のフローチャートの説明を行うが、キャリア補給処理（図８参照）とトナー補給処理（図９参照）は、実施例１と同様の処理であるので、詳細な説明は省略する。
（現像剤補給処理の説明）
図１１は本発明の実施例２の現像剤補給処理のメインフローチャートであり、実施例１の図７に対応する図である。
図１１のフローチャートの各ＳＴ（ステップ）の処理は、前記コントローラＣのＲＯＭやハードディスクに記憶されたプログラムに従って行われる。また、この処理は画像形成装置Ｕの他の各種処理と並行して実行される。
図１１に示す現像剤補給処理フローは画像形成装置Ｕの電源オンにより開始される。
【００６６】
図１１のＳＴ３１において、コピースタートキーＵＩ１の入力がされ、画像形成動作であるジョブが開始されたか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ３１を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ３２に移る。
ＳＴ３２において、トナー濃度センサＳＮ１ｙ〜ＳＮ１ｋの検出した検出トナー濃度ｄ１が下限濃度ｄａ以上であるか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ３３に移り、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ３４に移る。
ＳＴ３３において、ディスペンスモータＭ２ｙ〜Ｍ２ｋを設定された時間駆動させて排出オーガ２８ｙ〜２８ｋを作動させ、現像容器Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋに現像剤を補給する。そして、ＳＴ３４に移る。
ＳＴ３４において、ジョブが終了したか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ３２に戻り、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ３１に戻る。
【００６７】
（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の画像形成装置Ｕでは、現像剤補給装置Ｈｙ〜Ｈｋは、現像器Ｇｙ〜Ｇｋのトナー濃度の変動に応じて現像剤を補給する。その他、実施例２の画像形成装置Ｕは実施例１の画像形成装置Ｕと同様の作用効果を奏する。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ07）を下記に例示する。
（Ｈ01）本発明は、複写機に限定されず、プリンタ、ＦＡＸ、複合機等の画像形成装置に適用可能である。また、カラーの画像形成装置に限定されず、モノクロの画像形成装置にも適用可能である。
【００６９】
（Ｈ02）前記実施例１、２を組み合わせて、使用したトナー量とトナー濃度の変動に応じて現像剤を補給することも可能である。
（Ｈ03）前記実施例１において、高濃度現像剤を補給せず、現像器Ｇｙ〜Ｇｋで使用されるトナー濃度と同じ濃度のトナーを補給するように設定することも可能である。
（Ｈ04）前記実施例１、２において、トナー搬送パドル８１ｙと第２カートリッジアジテータ８７ｙとを同一の駆動源で駆動したが、別個の駆動源により駆動させることも可能である。また、トナー補給用モータＭ３ｙ〜Ｍ３ｋとキャリア補給用モータＭ４ｙ〜Ｍ４ｋを別個に設けたが、クラッチや伝達ギアを使用して１つのモータで第１カートリッジアジテータ７６、トナー搬送パドル８１ｙ及び第２カートリッジアジテータ８７ｙを駆動することも可能である。
【００７０】
（Ｈ05）前記実施例１、２において、リザーブタンク１２ｙ〜１２ｋはトナーを撹拌しながら循環させたが、循環型でない撹拌搬送室を有するリザーブタンクにも適用可能である。
（Ｈ06）前記実施例１、２において、１つの現像剤カートリッジにトナーとキャリアとを収容したが、別個のトナーカートリッジ及びキャリアカートリッジとすることも可能である。
（Ｈ07）前記実施例２において、現像容器Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ内のトナー濃度が低下した場合に一定のトナー濃度の現像剤を補給したが、これに限定されず、例えば、１枚コピー動作が行われた時に、現像容器内のトナー濃度が高い場合にはキャリアの割合が多い現像剤を補給し、トナー濃度が低い場合にはキャリアの割合が少ない（またはキャリア無し）の現像剤を補給することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】図１は本発明の実施の形態１の現像剤補給装置を備えた画像形成装置の説明図である。
【図２】図２は実施の形態１の現像剤補給装置の要部断面説明図である。
【図３】図３は実施の形態１の現像剤補給装置の斜視図である。
【図４】図４はリザーブタンクの平面図である。
【図５】図５は現像剤カートリッジの説明図であり、図５Ａは蓋を外した状態の現像剤カートリッジの平面図、図５Ｂは図５ＡのＶＢ−ＶＢ線断面図である。
【図６】図６は本発明の実施例１の画像形成装置の制御部分が備えている各機能をブロック図（機能ブロック図）で示した図である。
【図７】図７は本発明の実施例１の画像形成装置の現像剤補給処理のメインフローチャートである。
【図８】図８は実施例１のキャリア補給処理のフローチャートである。
【図９】図９は実施例１のトナー補給処理のフローチャートである。
【図１０】図１０は実施例２の画像形成装置の制御部分が備えている各機能をブロック図（機能ブロック図）で示した図であり、実施例１の図６に対応する図である。
【図１１】図１１は本発明の実施例２の現像剤補給処理のメインフローチャートであり、実施例１の図７に対応する図である。
【符号の説明】
【００７２】
１２…現像剤補給容器、
１６＋１７…撹拌搬送室、
１８…現像剤排出室、
１９…現像剤排出口、
２６，２７，３１…撹拌搬送部材、
２８…現像剤排出部材、
４３…トナー補給口、
４４…キャリア補給口、
６６＋６７…トナー収容室、
６８…キャリア収容室、
７１…トナー排出口、
７４…キャリア排出口、
Ｃ６…現像剤排出部材制御手段、
Ｃ７Ａ…トナー補給制御手段、
Ｃ７Ｂ…キャリア補給制御手段、
Ｇｙ〜Ｇｋ…現像装置、
Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ…現像容器、
Ｋｙ〜Ｋｋ…現像剤カートリッジ、
ＳＮ２ｙ〜ＳＮ２ｋ…トナー量センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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