(57)【要約】  【課題】レンズの製造時間を短縮することができ、これにより生産性の向上を図ることができる、スキャナ装置および画像形成装置を提供すること。  【解決手段】２個のレーザ発光部２４からの各レーザ光が通過する第２スリット板２８と、ポリゴンミラー１７との間に、シリンドリカルレンズ２９を配置し、このシリンドリカルレンズ２９の入射面２９ａを断面凸湾曲状の面形状から面頂部分を切除した形状に形成することによって、シリンドリカルレンズ２９に、入射面２９ａと出射面２９ｂとの間の厚みが薄肉化された薄肉部３２を設ける。第２スリット板２８を通過したレーザ光は、シリンドリカルレンズ２９において、薄肉部３２に対して副走査方向Ｙの両側に設けられた光収束部３３を通過して、ポリゴンミラー１７の偏向面１７ａ上の焦点Ｓに収束される。【選択図】        図５
2006178371.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光を発生するレーザ発光部と、
前記レーザ発光部からのレーザ光が入射する入射面が断面凸湾曲状の面形状から面頂部分を切除した形状に形成されることによって、前記入射面と前記入射面から入射したレーザ光を出射する出射面との間の厚みが薄肉化された薄肉部を有し、この薄肉部以外の部分に入射するレーザ光を、前記出射面からの出射後に単一の焦点で収束させるレンズと、
前記レンズからのレーザ光を反射させて偏向する偏向面を有し、レーザ光を主走査方向に走査させる光偏向手段とを備えていることを特徴とする、スキャナ装置。
【請求項２】
レーザ光を発生するレーザ発光部と、
前記レーザ発光部からのレーザ光が入射する入射面が断面凸湾曲状の面形状に形成され、前記入射面から入射したレーザ光を出射する出射面における前記入射面の面頂部分と対向する部分に凹部が形成されることによって、前記入射面と前記出射面との間の厚みが薄肉化された薄肉部を有し、この薄肉部以外の部分に入射するレーザ光を、前記出射面からの出射後に単一の焦点で収束させるレンズと、
前記レンズからのレーザ光を反射させて偏向する偏向面を有し、レーザ光を主走査方向に走査させる光偏向手段とを備えていることを特徴とする、スキャナ装置。
【請求項３】
レーザ光を発生するレーザ発光部と、
前記レーザ発光部からのレーザ光を単一の焦点で収束させる光収束部、および、レーザ光の前記光収束部に入射する際の通過方向における厚みが、前記光収束部の前記通過方向における最大厚み以下に形成され、前記光収束部と焦点距離が異なる薄肉部を有するレンズと、
前記光収束部によって収束されるレーザ光を反射させて偏向する偏向面を有し、レーザ光を主走査方向に走査させる光偏向手段とを備えていることを特徴とする、スキャナ装置。
【請求項４】
前記レーザ発光部は、複数備えられていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載のスキャナ装置。
【請求項５】
前記レンズには、前記薄肉部を挟んで両側に等しい本数のレーザ光が入射されることを特徴とする、請求項４に記載のスキャナ装置。
【請求項６】
前記薄肉部は、主走査方向に延びて形成され、
前記レンズには、複数本のレーザ光が副走査方向に並んで入射されることを特徴とする、請求項５に記載のスキャナ装置。
【請求項７】
複数の前記レーザ発光部は、前記光偏向手段に対して２個１組として対称に配置され、
前記レンズは、各組に対して１つずつ設けられ、それぞれ各組の２本のレーザ光を前記偏向面上の単一の焦点で収束させるためのシリンドリカルレンズであることを特徴とする、請求項４ないし６のいずれかに記載のスキャナ装置。
【請求項８】
各組の前記レーザ発光部から発生され、前記光偏向手段により走査された各組のレーザ光に対応して２つ設けられ、各組のレーザ光を、像面において等速度となる光束に変換するｆθレンズと、
各前記ｆθレンズを通過した各レーザ光を、互いに異なる位置からそれぞれ出射させるための光路形成手段とを備えていることを特徴とする、請求項７に記載のスキャナ装置。
【請求項９】
前記薄肉部は、前記入射面の一部を形成する面が、レーザ光の前記入射面に入射する際の通過方向と直交する平面に形成されていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載のスキャナ装置。
【請求項１０】
前記レンズに対してレーザ光の通過方向上流側に配置され、前記薄肉部にレーザ光が入射することを防止するためのスリット部材を備えていることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載のスキャナ装置。
【請求項１１】
感光体と、
前記感光体を露光するためのレーザ光を発生するレーザ発光部と、
前記レーザ発光部からのレーザ光が入射する入射面が断面凸湾曲状の面形状から面頂部分を切除した形状に形成されることによって、前記入射面と前記入射面から入射したレーザ光を出射する出射面との間の厚みが薄肉化された薄肉部を有し、この薄肉部以外の部分に入射するレーザ光を、前記出射面からの出射後に単一の焦点で収束させるレンズと、
前記レンズからのレーザ光を反射させて偏向する偏向面を有し、レーザ光を前記感光体上で主走査方向に走査させる光偏向手段とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１２】
感光体と、
前記感光体を露光するためのレーザ光を発生するレーザ発光部と、
前記レーザ発光部からのレーザ光が入射する入射面が断面凸湾曲状の面形状に形成され、前記入射面から入射したレーザ光を出射する出射面における前記入射面の面頂部分と対向する部分に凹部が形成されることによって、前記入射面と前記出射面との間の厚みが薄肉化された薄肉部を有し、この薄肉部以外の部分に入射するレーザ光を、前記出射面からの出射後に単一の焦点で収束させるレンズと、
前記レンズからのレーザ光を反射させて偏向する偏向面を有し、レーザ光を前記感光体上で主走査方向に走査させる光偏向手段とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１３】
感光体と、
前記感光体を露光するためのレーザ光を発生するレーザ発光部と、
前記レーザ発光部からのレーザ光を単一の焦点で収束させる光収束部、および、レーザ光の前記光収束部に入射する際の通過方向における厚みが、前記光収束部の前記通過方向における最大厚み以下に形成され、前記光収束部と焦点距離が異なる薄肉部を有するレンズと、
前記光収束部によって収束されるレーザ光を反射させて偏向する偏向面を有し、レーザ光を前記感光体上で主走査方向に走査させる光偏向手段とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１４】
前記感光体は、４つ備えられ、
前記レーザ発光部は、各前記感光体に対応して４つ備えられ、前記光偏向手段に対して２個１組として対称に配置され、
各組の前記レーザ発光部から発生され、前記光偏向手段により走査された各組のレーザ光に対応して２つ設けられ、各組のレーザ光を、像面において等速度となる光束に変換するｆθレンズと、
各前記ｆθレンズを通過した各レーザ光を、それぞれ対応する前記感光体に導くための光路形成手段とを備えていることを特徴とする、請求項１１ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
各前記感光体に対応して４つ設けられ、互いに異なる色の現像剤を各前記感光体に供給する現像剤供給手段を備えていることを特徴とする、請求項１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に備えられるスキャナ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のレーザプリンタには、感光体に静電潜像を形成するためのスキャナユニットが搭載されている。
このスキャナユニットは、たとえば、半導体レーザなどからなるレーザ発光部と、このレーザ発光部からのレーザビームを偏向および走査するポリゴンミラーとを備えている。レーザ発光部から発光されるレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向されて、一様に帯電された感光体を高速走査により露光する。これにより、感光体における露光部分の電荷が除去され、感光体に電荷の偏分布による静電潜像が形成される。
【０００３】
また、このようなスキャナユニットには、レーザ発光部とポリゴンミラーとの間に、レーザ発光部からのレーザビームをポリゴンミラーの偏向面の１点に収束させて結像させるためのシリンドリカルレンズが配置されている。このシリンドリカルレンズは、ビーム通過方向における一方面が凸湾曲面状をなし、他方面が平面状をなして、その凸湾曲面状の一方面の面頂部分と他方面との間の厚みが最も大きくなるような略半円柱形状に形成されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特公平５−４７０８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
シリンドリカルレンズは、コストの観点から、樹脂材料を用いた射出成形によって形成されることが多い。しかるに、特許文献１に記載されるような形状では、射出成形時に、厚みが最も大きい部分の樹脂材料が冷えて固化するまで待機しなければならないので、シリンドリカルレンズの製造に長い時間を要してしまう（生産性が悪い）。
そこで、本発明の目的は、レンズの製造時間を短縮することができ、これにより生産性の向上を図ることができる、スキャナ装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、スキャナ装置において、レーザ光を発生するレーザ発光部と、前記レーザ発光部からのレーザ光が入射する入射面が断面凸湾曲状の面形状から面頂部分を切除した形状に形成されることによって、前記入射面と前記入射面から入射したレーザ光を出射する出射面との間の厚みが薄肉化された薄肉部を有し、この薄肉部以外の部分に入射するレーザ光を、前記出射面からの出射後に単一の焦点で収束させるレンズと、前記レンズからのレーザ光を反射させて偏向する偏向面を有し、レーザ光を主走査方向に走査させる光偏向手段とを備えていることを特徴としている。
【０００６】
このような構成によると、レンズが薄肉部を有しているので、そのレンズを樹脂材料を用いた射出成形によって形成する場合に、樹脂材料が冷えて固化するのに要する時間を短縮することができる。そのため、レンズの製造時間を短縮することができる。その結果、スキャナ装置の生産性の向上を図ることができる。
また、レーザ発光部からのレーザ光は、レンズの薄肉部以外の部分に入射し、レンズは、そのレーザ光を光偏向手段の偏向面に収束して結像させる。そのため、レンズが薄肉部を有していても、光偏向手段の偏向面に対するレーザ光の焦点ずれなどの不具合を生じることがなく、光偏向手段の偏向面にレーザ光を精度よく収束（結像）させることができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、スキャナ装置において、レーザ光を発生するレーザ発光部と、前記レーザ発光部からのレーザ光が入射する入射面が断面凸湾曲状の面形状に形成され、前記入射面から入射したレーザ光を出射する出射面における前記入射面の面頂部分と対向する部分に凹部が形成されることによって、前記入射面と前記出射面との間の厚みが薄肉化された薄肉部を有し、この薄肉部以外の部分に入射するレーザ光を、前記出射面からの出射後に単一の焦点で収束させるレンズと、前記レンズからのレーザ光を反射させて偏向する偏向面を有し、レーザ光を主走査方向に走査させる光偏向手段とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、レンズが薄肉部を有しているので、そのレンズを樹脂材料を用いた射出成形によって形成する場合に、樹脂材料が冷えて固化するのに要する時間を短縮することができる。そのため、レンズの製造時間を短縮することができる。その結果、スキャナ装置の生産性の向上を図ることができる。
また、レーザ発光部からのレーザ光は、レンズの薄肉部以外の部分に入射し、レンズは、そのレーザ光を光偏向手段の偏向面に収束して結像させる。そのため、レンズが薄肉部を有していても、光偏向手段の偏向面に対するレーザ光の焦点ずれなどの不具合を生じることがなく、光偏向手段の偏向面にレーザ光を精度よく収束（結像）させることができる。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、スキャナ装置において、レーザ光を発生するレーザ発光部と、前記レーザ発光部からのレーザ光を単一の焦点で収束させる光収束部、および、レーザ光の前記光収束部に入射する際の通過方向における厚みが、前記光収束部の前記通過方向における最大厚み以下に形成され、前記光収束部と焦点距離が異なる薄肉部を有するレンズと、前記光収束部によって収束されるレーザ光を反射させて偏向する偏向面を有し、レーザ光を主走査方向に走査させる光偏向手段とを備えていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、レンズが薄肉部を有しているので、そのレンズを樹脂材料を用いた射出成形によって形成する場合に、樹脂材料が冷えて固化するのに要する時間を短縮することができる。そのため、レンズの製造時間を短縮することができる。その結果、スキャナ装置の生産性の向上を図ることができる。
また、レーザ発光部からのレーザ光は、レンズの薄肉部以外の光収束部に入射し、光偏向手段の偏向面に収束して結像する。そのため、レンズが薄肉部を有していても、光偏向手段の偏向面に対するレーザ光の焦点ずれなどの不具合を生じることがなく、光偏向手段の偏向面にレーザ光を精度よく収束（結像）させることができる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記レーザ発光部は、複数備えられていることを特徴としている。
このような構成によると、複数のレーザ発光部からのレーザ光をレンズの薄肉部以外の部分に入射させて、それらレーザ光を光偏向手段の偏向面に精度よく収束させることができる。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記レンズには、前記薄肉部を挟んで両側に等しい本数のレーザ光が入射されることを特徴としている。
このような構成によると、複数本のレーザ光が、レンズの薄肉部を挟んだ両側に等しい本数ずつ入射することにより、レンズに対してレーザ光をバランスよく入射させることができながら、複数本のレーザ光を光偏向手段の偏向面に精度よく収束させることができる。
【００１３】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記薄肉部は、主走査方向に延びて形成され、前記レンズには、複数本のレーザ光が副走査方向に並んで入射されることを特徴としている。
このような構成によると、複数本のレーザ光が副走査方向に並んでレンズに入射するので、複数本のレーザ光が互いに干渉することを防止することができながら、複数本のレーザ光を光偏向手段の偏向面に精度よく収束させることができる。
【００１４】
また、請求項７に記載の発明は、請求項４ないし６のいずれかに記載の発明において、複数の前記レーザ発光部は、前記光偏向手段に対して２個１組として対称に配置され、前記レンズは、各組に対して１つずつ設けられ、それぞれ各組の２本のレーザ光を前記偏向面上の単一の焦点で収束させるためのシリンドリカルレンズであることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、光偏向手段に対して２個１組として対称に配置された各組のレーザ発光部からのレーザ光は、各組に対して１つずつ設けられたシリンドリカルレンズを通過して、互いに対称な方向から光偏向手段に入射する。そのため、バランスのよいレイアウトを達成することができながら、各レーザ光を光偏向手段の偏向面に精度よく収束させることができる。
【００１６】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、各組の前記レーザ発光部から発生され、前記光偏向手段により走査された各組のレーザ光に対応して２つ設けられ、各組のレーザ光を、像面において等速度となる光束に変換するｆθレンズと、各前記ｆθレンズを通過した各レーザ光を、互いに異なる位置からそれぞれ出射させるための光路形成手段とを備えていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、各組のレーザ発光部から発光されたレーザ光は、互いに対称な方向から光偏向手段に照射され、光偏向手段によって偏向および走査された後、ｆθレンズを通過して、像面において等速度となる光束に変換される。そして、平行光束に変換された各レーザ光は、光路形成手段によって、それぞれ異なる位置から出射される。そのため、このスキャナ装置を画像形成装置に適用した場合に、１つのスキャナ装置で複数の感光体に対して静電潜像を形成することができる。その結果、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００１８】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記薄肉部は、前記入射面の一部を形成する面が、レーザ光の前記入射面に入射する際の通過方向と直交する平面に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、薄肉部における入射面の一部を形成する面が、レーザ光の入射時における通過方向と直交する平面に形成されている。そのため、薄肉部を容易に形成することができる。その結果、レンズの製造時間をより短縮することができ、スキャナ装置の生産性の一層の向上を図ることができる。
【００１９】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記レンズに対してレーザ光の通過方向上流側に配置され、前記薄肉部にレーザ光が入射することを防止するためのスリット部材を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、レンズに対するレーザ光の通過方向上流側にスリット部材が配置されているので、薄肉部にレーザ光が入射することを確実に防止することができる。そのため、光偏向手段の偏向面に対するレーザ光の焦点ずれなどの不具合の発生をより確実に防止することができる。その結果、レーザ光を光偏向手段の偏向面に一層精度よく収束させることができる。
【００２０】
また、請求項１１に記載の発明は、画像形成装置において、感光体と、前記感光体を露光するためのレーザ光を発生するレーザ発光部と、前記レーザ発光部からのレーザ光が入射する入射面が断面凸湾曲状の面形状から面頂部分を切除した形状に形成されることによって、前記入射面と前記入射面から入射したレーザ光を出射する出射面との間の厚みが薄肉化された薄肉部を有し、この薄肉部以外の部分に入射するレーザ光を、前記出射面からの出射後に単一の焦点で収束させるレンズと、前記レンズからのレーザ光を反射させて偏向する偏向面を有し、レーザ光を前記感光体上で主走査方向に走査させる光偏向手段とを備えていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、レンズが薄肉部を有しているので、そのレンズを樹脂材料を用いた射出成形によって形成する場合に、樹脂材料が冷えて固化するのに要する時間を短縮することができる。そのため、レンズの製造時間を短縮することができる。その結果、画像形成装置の生産性の向上を図ることができる。
また、レーザ発光部からのレーザ光は、レンズの薄肉部以外の部分に入射し、レンズは、そのレーザ光を光偏向手段の偏向面に収束して結像させる。そのため、レンズが薄肉部を有していても、光偏向手段の偏向面に対するレーザ光の焦点ずれなどの不具合を生じることがなく、光偏向手段の偏向面にレーザ光を精度よく収束（結像）させることができる。
【００２２】
また、請求項１２に記載の発明は、画像形成装置において、感光体と、前記感光体を露光するためのレーザ光を発生するレーザ発光部と、前記レーザ発光部からのレーザ光が入射する入射面が断面凸湾曲状の面形状に形成され、前記入射面から入射したレーザ光を出射する出射面における前記入射面の面頂部分と対向する部分に凹部が形成されることによって、前記入射面と前記出射面との間の厚みが薄肉化された薄肉部を有し、この薄肉部以外の部分に入射するレーザ光を、前記出射面からの出射後に単一の焦点で収束させるレンズと、前記レンズからのレーザ光を反射させて偏向する偏向面を有し、レーザ光を前記感光体上で主走査方向に走査させる光偏向手段とを備えていることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、レンズが薄肉部を有しているので、そのレンズを樹脂材料を用いた射出成形によって形成する場合に、樹脂材料が冷えて固化するのに要する時間を短縮することができる。そのため、レンズの製造時間を短縮することができる。その結果、画像形成装置の生産性の向上を図ることができる。
また、レーザ発光部からのレーザ光は、レンズの薄肉部以外の部分に入射し、レンズは、そのレーザ光を光偏向手段の偏向面に収束して結像させる。そのため、レンズが薄肉部を有していても、光偏向手段の偏向面に対するレーザ光の焦点ずれなどの不具合を生じることがなく、光偏向手段の偏向面にレーザ光を精度よく収束（結像）させることができる。
【００２４】
また、請求項１３に記載の発明は、画像形成装置において、感光体と、前記感光体を露光するためのレーザ光を発生するレーザ発光部と、前記レーザ発光部からのレーザ光を単一の焦点で収束させる光収束部、および、レーザ光の前記光収束部に入射する際の通過方向における厚みが、前記光収束部の前記通過方向における最大厚み以下に形成され、前記光収束部と焦点距離が異なる薄肉部を有するレンズと、前記光収束部によって収束されるレーザ光を反射させて偏向する偏向面を有し、レーザ光を前記感光体上で主走査方向に走査させる光偏向手段とを備えていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、レンズが薄肉部を有しているので、そのレンズを樹脂材料を用いた射出成形によって形成する場合に、樹脂材料が冷えて固化するのに要する時間を短縮することができる。そのため、レンズの製造時間を短縮することができる。その結果、画像形成装置の生産性の向上を図ることができる。
また、レーザ発光部からのレーザ光は、レンズの薄肉部以外の光収束部に入射し、光偏向手段の偏向面に収束して結像する。そのため、レンズが薄肉部を有していても、光偏向手段の偏向面に対するレーザ光の焦点ずれなどの不具合を生じることがなく、光偏向手段の偏向面にレーザ光を精度よく収束（結像）させることができる。
【００２６】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１１ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記感光体は、４つ備えられ、前記レーザ発光部は、各前記感光体に対応して４つ備えられ、前記光偏向手段に対して２個１組として対称に配置され、各組の前記レーザ発光部から発生され、前記光偏向手段により走査された各組のレーザ光に対応して２つ設けられ、各組のレーザ光を、像面において等速度となる光束に変換するｆθレンズと、各前記ｆθレンズを通過した各レーザ光を、それぞれ対応する前記感光体に導くための光路形成手段とを備えていることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、光偏向手段に対して２個１組として対称に配置された各組のレーザ発光部からのレーザ光は、各組に対して１つずつ設けられたシリンドリカルレンズを通過して、互いに対称な方向から光偏向手段に入射し、光偏向手段によって偏向および走査される。そして、ｆθレンズを通過して、像面において等速度となる光束に変換された後、光路形成手段によって、それぞれ異なる位置から出射される。そのため、装置をコンパクトに構成することができながら、光偏向手段によって偏向および走査された各レーザ光を、それぞれ異なる位置から出射させることができる。その結果、各感光体に静電潜像を確実に形成することができ、ひいては、高品質なカラー画像の形成を達成することができる。
【００２８】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、各前記感光体に対応して４つ設けられ、互いに異なる色の現像剤を各前記感光体に供給する現像剤供給手段を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、各感光体に形成された静電潜像が、各感光体に対応して設けられている現像剤供給手段によって、互いに異なる色の現像剤で現像される。そのため、各感光体に形成された現像剤像を、順次色重ねすれば、モノクロ画像とほぼ同じ速度でカラー画像を形成することができる。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１に記載の発明によれば、レンズの製造時間を短縮することができ、スキャナ装置の生産性の向上を図ることができながら、光偏向手段の偏向面にレーザ光を精度よく収束（結像）させることができる。
請求項２に記載の発明によれば、レンズの製造時間を短縮することができ、スキャナ装置の生産性の向上を図ることができながら、光偏向手段の偏向面にレーザ光を精度よく収束（結像）させることができる。
【００３０】
請求項３に記載の発明によれば、レンズの製造時間を短縮することができ、スキャナ装置の生産性の向上を図ることができながら、光偏向手段の偏向面にレーザ光を精度よく収束（結像）させることができる。
請求項４に記載の発明によれば、複数本のレーザ光を光偏向手段の偏向面に精度よく収束させることができる。
【００３１】
請求項５に記載の発明によれば、レンズに対してレーザ光をバランスよく入射させることができながら、複数本のレーザ光を光偏向手段の偏向面に精度よく収束させることができる。
請求項６に記載の発明によれば、複数本のレーザ光が互いに干渉することを防止することができながら、複数本のレーザ光を光偏向手段の偏向面に精度よく収束させることができる。
【００３２】
請求項７に記載の発明によれば、バランスのよいレイアウトを達成することができながら、各レーザ光を光偏向手段の偏向面に精度よく収束させることができる。
請求項８に記載の発明によれば、画像形成装置の小型化を図ることができる。
請求項９に記載の発明によれば、レンズの製造時間をより短縮することができ、スキャナ装置の生産性の一層の向上を図ることができる。
【００３３】
請求項１０に記載の発明によれば、薄肉部にレーザ光が入射することを確実に防止することができ、その結果、レーザ光を光偏向手段の偏向面に一層精度よく収束させることができる。
請求項１１に記載の発明によれば、レンズの製造時間を短縮することができ、画像形成装置の生産性の向上を図ることができながら、光偏向手段の偏向面にレーザ光を精度よく収束（結像）させることができる。
【００３４】
請求項１２に記載の発明によれば、レンズの製造時間を短縮することができ、画像形成装置の生産性の向上を図ることができながら、光偏向手段の偏向面にレーザ光を精度よく収束（結像）させることができる。
請求項１３に記載の発明によれば、レンズの製造時間を短縮することができ、画像形成装置の生産性の向上を図ることができながら、光偏向手段の偏向面にレーザ光を精度よく収束（結像）させることができる。
【００３５】
請求項１４に記載の発明によれば、装置をコンパクトに構成することができながら、各感光体に静電潜像を確実に形成することができ、ひいては、高品質なカラー画像の形成を達成することができる。
請求項１５に記載の発明によれば、各感光体に形成された現像剤像を、順次色重ねすれば、モノクロ画像とほぼ同じ速度でカラー画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
＜カラーレーザプリンタの全体構成＞
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、複数のプロセス部１３が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム型のカラーレーザプリンタであって、ボックス形状の本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
＜給紙部の構成＞
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に設けられる用紙カセット７と、その用紙カセット７の前側上方（以下の説明において、図１における右側を前側、左側を後側とする。）に設けられる給紙ローラ８と、給紙ローラ８の前側上方に設けられる給紙パス９と、給紙パス９の途中に設けられる１対の搬送ローラ１０と、給紙パス９の下流側端部に設けられる１対のレジストローラ１１とを備えている。
【００３７】
用紙カセット７内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、給紙ローラ８の回転によって給紙パス９に送り出される。
給紙パス９は、上流側端部が、下方において給紙ローラ８に隣接し、用紙３が前方に向かって給紙されるように、また、下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト６１に隣接し、用紙３が後方に向かって排紙されるような、略Ｕ字形状の用紙３の搬送経路として形成されている。
【００３８】
そして、給紙パス９に送り出された用紙３は、給紙パス９内において、搬送ローラ１０により搬送され、搬送方向が前後反転された後、レジストローラ１１によるレジスト後に、レジストローラ１１によって、後方に向かって排紙される。
＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、スキャナ装置としてのスキャナユニット１２、プロセス部１３、転写部１４および定着部１５を備えている。
＜スキャナユニットの構成＞
スキャナユニット１２は、本体ケーシング２内の上部において、後述する複数のプロセス部１３の上方にわたって配置されている。図２は、スキャナユニット１２の要部構成を側方から見た側面図であり、図６は、スキャナユニット１２を側方から見た側断面図である。このスキャナユニット１２は、図２および図６に示すように、スキャナケーシング１６と、そのスキャナケーシング１６内に設けられる光偏向手段としてのポリゴンミラー１７、ポリゴンミラー１７にレーザ光を照射するためのレーザ照射光学部１８、ポリゴンミラー１７によって偏向および走査されたレーザ光を像面において等速度の光束に変換するｆθレンズ１９、ｆθレンズ１９を通過したレーザ光を各色に対応するレーザ光として出射させるための光路形成手段としてのレーザ出射光学部２０とを備えている。
【００３９】
スキャナケーシング１６は、図６に示すように、ボックス形状をなし、その底壁４３には、各色に対応する出射窓２１が形成されている。各出射窓２１は、前後方向の異なる位置に互いに間隔を隔てて設けられており、前方から後方に向かって、各色に対応して、順次、イエロー出射窓２１Ｙ、マゼンタ出射窓２１Ｍ、シアン出射窓２１Ｃ、ブラック出射窓２１Ｋとして形成されている。
【００４０】
ポリゴンミラー１７は、スキャナケーシング１６内の前後方向中央部において、モータ基板２２上に、後述する４個のレーザ発光部２４に対して、１つ設けられている。図３は、スキャナユニット１２の要部構成を上方から見た平面図である。ポリゴンミラー１７は、図３に示すように、複数の偏向面１７ａを有する多面体（たとえば、６面体）に形成されており、その中心に設けられる回転軸２３を中心として、モータ基板２２内に収容されているスキャナモータの動力によって、高速で回転駆動される。
【００４１】
レーザ照射光学部１８は、ポリゴンミラー１７に対して対称にそれぞれ設けられている。各レーザ照射光学部１８は、レーザ発光部２４と、コリメートレンズ２５と、第１スリット板２６と、反射ミラー２７と、スリット部材としての第２スリット板２８と、レンズとしてのシリンドリカルレンズ２９とを、１組として備えている。
レーザ発光部２４は、半導体レーザなどからなり、各レーザ照射光学部１８において、２個設けられている。各レーザ発光部２４は、各レーザ発光部２４から発光されるレーザ光の光軸が互いに直交するように配置されている。また、各レーザ発光部２４は、図２に示すように、副走査方向Ｙ（図４参照）において、互いに間隔を隔てて配置されている。
【００４２】
図４は、スキャナユニット１２のレーザ照射光学部１８を、斜め前方から見た斜視図である。コリメートレンズ２５は、図４に示すように、各レーザ発光部２４に対応してそれぞれ（２個）設けられている。各コリメートレンズ２５は、各レーザ発光部２４から発光されるレーザ光の通過方向（以下、単にレーザ光の通過方向とする。）において、各レーザ発光部２４の下流側に設けられ、各レーザ発光部２４とそれぞれ対向配置されている。
【００４３】
各レーザ発光部２４から発光されるレーザ光は、各コリメートレンズ２５によって、主走査方向Ｘ（図４参照）および副走査方向Ｙ（図４参照）への平行光束となるように変換される。
第１スリット板２６は、図３に示すように、２枚の平板が略直角方向に連続する略Ｌ字形状のプレートからなり、各平板には、図４に示すように、第１スリット３０がそれぞれ開口されている。各第１スリット３０は、主走査方向Ｘ（図４参照）に延びる長孔形状に形成されており、副走査方向Ｙ（図４参照）において、各レーザ発光部２４に対応する間隔で、互いに間隔を隔てて配置されている。そして、この第１スリット板２６は、各第１スリット３０が、レーザ光の通過方向において、各コリメートレンズ２５の下流側に配置され、各コリメートレンズ２５とそれぞれ対向するように配置されている。
【００４４】
各コリメートレンズ２５を通過した各レーザ光は、第１スリット板２６の各第１スリット３０によって、レーザ光の通過方向に直交する断面形状が制限され、これによって、各レーザ発光部２４から発光されるレーザ光の迷光が防止される。
反射ミラー２７は、レーザ光の通過方向において、各第１スリット３０の下流側に配置されており、略Ｌ字形状の第１スリット板２６の各平板に対して、略４５°に傾斜するように設けられている。この反射ミラー２７は、一方のスリット３０を通過したレーザ光が、上側において、そのまま直線的に通過し、他方のスリット３０を通過したレーザ光が、下側において、略９０°反射して略直角に屈折するように形成されている。これによって、２個のレーザ発光部２４から互いに直交する方向に発光された２本のレーザ光の光路が、主走査方向（図４参照）において一致するように、合成される。
【００４５】
第２スリット板２８は、レーザ光の通過方向において、反射ミラー２７の下流側に配置されている。この第２スリット板２８は、略矩形状の平板からなり、第２スリット３１が、シリンドリカルレンズ２９の後述する各光収束部３３に対応して、それぞれ開口されている。各第２スリット３１は、主走査方向Ｘ（図４参照）に延びる長孔形状に形成されており、副走査方向Ｙ（図４参照）において、各レーザ発光部２４に対応する間隔で、互いに間隔を隔てて並列配置されている。
【００４６】
反射ミラー２７を通過または反射した各レーザ光は、第２スリット板２８の各第２スリット３１を通過し、副走査方向Ｙに並んで互いに平行をなして進行する。これによって、シリンドリカルレンズ２９の後述する薄肉部３２に入射することが防止される。
シリンドリカルレンズ２９は、樹脂材料を用いた射出成形によって形成される樹脂製レンズであり、レーザ光の通過方向において、第２スリット板２８の下流側であって、ポリゴンミラー１７の上流側に、第２スリット板２８と所定間隔を隔てて対向配置されている。このシリンドリカルレンズ２９は、図４に示すように、第２スリット板２８と対向する面が、第２スリット板２８を通過したレーザ光が入射する入射面２９ａとされ、ポリゴンミラー１７と対向する面が、その入射面２９ａから入射したレーザ光を出射する平面状の出射面２９ｂとされている。
【００４７】
図５は、シリンドリカルレンズ２９を側方（レーザ光の透過方向と直交する水平方向）から見た側面図である。シリンドリカルレンズ２９は、図５に示すように、入射面２９ａが断面凸湾曲状の面形状から面頂部分を切除した形状に形成されることによって、入射面２９ａと出射面２９ｂとの間の厚みが薄肉化された薄肉部３２を有し、副走査方向Ｙ（図４参照）における薄肉部３２の両側に、第２スリット板２８を通過した各レーザ光が入射する光収束部３３を有している。
【００４８】
より具体的には、シリンドリカルレンズ２９の入射面２９ａは、その全域において入射するレーザ光を１点に収束させることができるような断面凸湾曲面状としたときの形状から、面頂部分をシリンドリカルレンズ２９の主走査方向Ｘ（図４参照）の全幅にわたって切除した形状に形成されている。これによって、入射面２９ａにおける副走査方向の中央部が平面に形成され、シリンドリカルレンズ２９は、その平面と出射面２９ｂとの間が薄肉部３２とされ、副走査方向Ｙにおける薄肉部３２の両側部分が光収束部３３とされている。
【００４９】
そして、薄肉部３２は、薄肉化されることによって、光収束部３３と異なる焦点距離を有している。
また、各光収束部３３は、副走査方向Ｙにのみ屈折力を有し、各レーザ光を副走査方向Ｙに屈折させて、出射面２９ｂからの出射後に、ポリゴンミラー１７の偏向面１７ａ上の焦点Ｓに収束させる。
【００５０】
したがって、さらに言い換えると、シリンドリカルレンズ２９は、第２スリット板２８を通過した各レーザ光をポリゴンミラー１７の偏向面１７ａ上の焦点Ｓに収束させる光収束部３３と、入射面２９ａと出射面２９ｂとの間の厚み（レーザ光の光収束部３３に入射する際の通過方向における厚み）が、光収束部３３における入射面２９ａと出射面２９ｂとの間の最大厚み以下に形成され、光収束部３３と焦点距離が異なる薄肉部３２とを有していると言える。
【００５１】
そして、２つのレーザ照射光学部１８は、図３に示すように、ポリゴンミラー１７に対して対称となるように、互いに反対側に配置されており、各レーザ照射光学部１８のシリンドリカルレンズ２９を通過した２本のレーザ光は、ポリゴンミラー１７に対して、互いに反対側からそれぞれ入射される。これによって、ポリゴンミラー１７には、４本のレーザ光が、互いに反対側から、２本を１組として入射される。
【００５２】
ポリゴンミラー１７では、ポリゴンミラー１７の高速回転によって、互いに反対側から入射される２組（４本）のレーザ光を、それぞれ偏向し、主走査方向Ｘに走査する。各組における２本のレーザ光は、ポリゴンミラー１７の反射面に対してそれぞれ異なる角度で入射するため、偏向面１７ａからは、次第に副走査方向Ｙ（上下方向）において互いに離間する角度で反射される。
【００５３】
ｆθレンズ１９は、２組のレーザ光に対応するように、各組のレーザ光がポリゴンミラー１７に対して入射する方向と直交する方向において、ポリゴンミラー１７を挟んで互いに対向するように２つ設けられている。
各ｆθレンズ１９は、各レーザ照射光学部１８からポリゴンミラー１７に入射し、ポリゴンミラー１７によって主走査方向Ｘに走査される２本のレーザ光を、等速度となる平行光束に変換する。
【００５４】
レーザ出射光学部２０は、図６に示すように、各色に対応して、それぞれ設けられている。すなわち、レーザ出射光学部２０は、各色に対応して、イエロー光学部２０Ｙ、マゼンタ光学部２０Ｍ、シアン光学部２０Ｃおよびブラック光学部２０Ｋの４つからなる。
イエロー光学部２０Ｙは、前後方向最前方に配置され、一方のｆθレンズ１９の上側を通過したレーザ光を反射させる２つの反射鏡３５ａおよび３５ｂと、反射鏡３５ａおよび３５ｂで反射されたレーザ光を副走査方向Ｙに収束させるトロイダルレンズ３６とを備えている。
【００５５】
一方のｆθレンズ１９の上側を通過したレーザ光は、イエロー光学部２０Ｙにおいて、まず、反射鏡３５ａにおいて斜め後側上方に反射し、次いで、反射鏡３５ｂにおいて鉛直方向下方に反射した後、トロイダルレンズ３６を鉛直方向において通過し、そして、イエロー出射窓２１Ｙから出射される。
マゼンタ光学部２０Ｍは、ポリゴンミラー１７とイエロー光学部２０Ｙとの間に配置され、一方のｆθレンズ１９の下側を通過したレーザ光を反射させる３つの反射鏡３７ａ、３７ｂおよび３７ｃと、反射鏡３７ａ、３７ｂおよび３７ｃで反射されたレーザ光を副走査方向Ｙに収束させるトロイダルレンズ３８とを備えている。
【００５６】
一方のｆθレンズ１９の下側を通過したレーザ光は、マゼンタ光学部２０Ｍにおいて、まず、反射鏡３７ａにおいて上方に反射し、次いで、反射鏡３７ｂにおいて後方に反射し、その後、反射鏡３７ｃにおいて鉛直方向下方に反射した後、トロイダルレンズ３８を鉛直方向において通過し、そして、マゼンタ出射窓２１Ｍから出射される。
シアン光学部２０Ｃは、ポリゴンミラー１７とブラック光学部２０Ｋとの間に配置され、他方のｆθレンズ１９の下側を通過したレーザ光を反射させる３つの反射鏡３９ａ、３９ｂおよび３９ｃと、反射鏡３９ａ、３９ｂおよび３９ｃで反射されたレーザ光を副走査方向Ｙに収束させるトロイダルレンズ４０とを備えている。
【００５７】
他方のｆθレンズ１９の下側を通過したレーザ光は、シアン光学部２０Ｃにおいて、まず、反射鏡３９ａにおいて上方に反射し、次いで、反射鏡３９ｂにおいて前方に反射し、その後、反射鏡３９ｃにおいて鉛直方向下方に反射した後、トロイダルレンズ４０を鉛直方向において通過し、そして、シアン出射窓２１Ｃから出射される。
ブラック光学部２０Ｋは、前後方向最後方に配置され、他方のｆθレンズ１９の上側を通過したレーザ光を反射させる２つの反射鏡４１ａおよび４１ｂと、反射鏡４１ａおよび４１ｂで反射されたレーザ光を通過させる副走査方向Ｙに収束させるトロイダルレンズ４２とを備えている。
【００５８】
他方のｆθレンズ１９の上側を通過したレーザ光は、ブラック光学部２０Ｋにおいて、まず、反射鏡４１ａにおいて斜め前側上方に反射し、次いで、反射鏡４１ｂにおいて鉛直方向下方に反射した後、トロイダルレンズ４２を鉛直方向において通過し、そして、ブラック出射窓２１Ｋから出射される。
なお、マゼンタ光学部２０Ｍとシアン光学部２０Ｃとは、ポリゴンミラー１７に対して対称に配置されており、イエロー光学部２０Ｙとブラック光学部２０Ｋとは、マゼンタ光学部２０Ｍとシアン光学部２０Ｃの外側において、ポリゴンミラー１７に対して対称に配置されている。
＜プロセス部の構成＞
プロセス部１３は、図１に示すように、複数色のトナーに対応して複数設けられている。すなわち、プロセス部１３は、イエロープロセス部１３Ｙ、マゼンタプロセス部１３Ｍ、シアンプロセス部１３Ｃおよびブラックプロセス部１３Ｋの４つからなる。これらプロセス部１３は、前方から後方に向かって互いに間隔を隔てて、水平方向において重なるように、順次、並列配置されている。
【００５９】
各プロセス部１３は、感光体としての感光ドラム５１、スコロトロン型帯電器５２および現像剤供給手段としての現像カートリッジ５３を備えている。
感光ドラム５１は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体と、このドラム本体の軸心において、ドラム本体の軸方向に沿って延びるドラム軸とを備えている。ドラム本体は、ドラム軸に対して回転自在に設けられ、ドラム軸は、プロセス部１３の幅方向（前後方向および上下方向に直交する方向、以下同じ。）両側壁に回転不能に支持されている。そして、感光ドラム５１は、画像形成時において、後述する搬送ベルト６１との接触位置における搬送ベルト６１の移動方向と同方向（図中時計回り）に回転駆動される。
【００６０】
スコロトロン型帯電器５２は、ワイヤおよびグリッドを備え、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させる正帯電型のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム５１の後方において、感光ドラム５１と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。
現像カートリッジ５３は、その筐体内に、現像ローラ５６、供給ローラ５７および層厚規制ブレード５８を備えている。
【００６１】
現像ローラ５６は、感光ドラム５１の前方において感光ドラム５１と対向配置され、感光ドラム５１と圧接されている。この現像ローラ５６は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。より具体的には、ローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ層と、そのローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造によって形成されている。また、現像ローラ５６のローラ軸は、プロセス部１３の幅方向両側壁に回転自在に支持されており、画像形成時には、現像バイアスが印加される。
【００６２】
供給ローラ５７は、現像ローラ５６の前方において現像ローラ５６と対向配置され、現像ローラ５６と圧接されている。この供給ローラ５７は、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分が被覆されている。また、供給ローラ５７のローラ軸は、プロセス部１３の幅方向両側壁に回転自在に支持されている。
層厚規制ブレード５８は、金属の板ばね材からなり、その先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部材を備えている。そして、層厚規制ブレード５８は、現像ローラ５６の上方において現像カートリッジ５３の筐体に支持され、その先端部（下端部）の押圧部材が、現像ローラ５６に対して前側上方から圧接されている。
【００６３】
また、現像カートリッジ５３の筐体の上側部分は、トナーを収容するトナー収容室５５として形成されており、各色のトナーが収容されている。すなわち、イエロープロセス部１３Ｙのトナー収容室５５内には、イエローの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが収容されている。マゼンタプロセス部１３Ｍのトナー収容室５５内には、マゼンタの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが収容されている。シアンプロセス部１３Ｃのトナー収容室５５内には、シアンの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが収容されている。ブラックプロセス部１３Ｋのトナー収容室５５内には、ブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが収容されている。
【００６４】
より具体的には、各色のトナーは、重合法により得られた略球形の重合トナーが用いられている。重合トナーは、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる結着樹脂を主成分とし、これに、着色剤、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらにこれに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなるものである。
【００６５】
着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【００６６】
そして、各プロセス部１３では、画像形成時には、各トナー収容室５５に収容されている各色のトナーが、供給ローラ５７に供給され、この供給ローラ５７の回転により現像ローラ５６に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ５７と、現像バイアスが印加されている現像ローラ５６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ５６上に供給されたトナーは、現像ローラ５６の回転に伴って、層厚規制ブレード５８と現像ローラ５６との間に進入し、一定厚さの薄層となって、現像ローラ５６上に担持される。
【００６７】
一方、スコロトロン型帯電器５２は、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させて、感光ドラム５１の表面を一様に正帯電させている。感光ドラム５１の表面は、感光ドラム５１の回転に伴なって、スコロトロン型帯電器５２により一様に正帯電された後、スキャナユニット１２の出射窓２１から出射されたレーザ光の高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した各色の静電潜像が形成される。
【００６８】
さらに感光ドラム５１が回転すると、次いで、現像ローラ５６の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ５６の回転により、感光ドラム５１に対向して接触するときに、感光ドラム５１の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム５１の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム５１の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム５１の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
＜転写部の構成＞
転写部１４は、本体ケーシング２内において、用紙カセット７の上方であって、プロセス部１３の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部１４は、駆動ローラ５９、従動ローラ６０、搬送ベルト６１、転写ローラ６２およびベルトクリーニング部６３を備えている。
【００６９】
駆動ローラ５９は、ブラックプロセス部１３Ｋの感光ドラム５１よりも後方下側に配置されている。この駆動ローラ５９は、画像形成時において、感光ドラム５１の回転方向と逆方向（図中反時計回り）に回転駆動される。
従動ローラ６０は、イエロープロセス部１３Ｙの感光ドラム５１よりも前方下側であって、駆動ローラ５９と前後方向において対向するように配置されている。この従動ローラ６０は、駆動ローラ５９の回転駆動時に、駆動ローラ５９の回転方向と同方向（図中反時計回り）に従動回転する。
【００７０】
搬送ベルト６１は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト６１は、駆動ローラ５９と従動ローラ６０との間に巻回されており、その巻回されている外側の接触面が、各プロセス部１３の感光ドラム５１のすべてと対向接触するように、配置されている。
【００７１】
そして、駆動ローラ５９の駆動により、従動ローラ６０が従動され、搬送ベルト６１が、これら駆動ローラ５９および従動ローラ６０の間を、各プロセス部１３の感光ドラム５１と対向接触する接触面において、感光ドラム５１と同方向に回転するように、矢印Ａで示す方向（図中反時計回り）に周回移動される。
転写ローラ６２は、駆動ローラ５９および従動ローラ６０の間に巻回されている搬送ベルト６１内において、各プロセス部１３の感光ドラム５１と搬送ベルト６１を挟んで対向配置されている。各転写ローラ６２は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。そして、転写ローラ６２のローラ軸は、幅方向に沿って延び、回転自在に支持されており、転写時には転写バイアスが印加される。各転写ローラ６２は、搬送ベルト６１と対向接触する接触面において、搬送ベルト６１の周回移動方向と同方向（図中反時計回り）に回転する。
【００７２】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ５９の駆動および従動ローラ６０の従動により周回移動される搬送ベルト６１によって、前方から後方に向かって、搬送ベルト６１と各プロセス部１３の感光ドラム５１との間の画像形成位置を、順次通過するように搬送される。そして、その搬送中に、各プロセス部１３の感光ドラム５１に担持されている各色に対応したトナー像が順次転写され、これによって、用紙３にカラー画像が形成される。
【００７３】
すなわち、たとえば、イエロープロセス部１３Ｙの感光ドラム５１の表面に担持されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部１３Ｍの感光ドラム５１の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、シアンプロセス部１３Ｃの感光ドラム５１の表面に担持されたシアンのトナー像、ブラックプロセス部１３Ｋの感光ドラム５１の表面に担持されたブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー画像が形成される。
【００７４】
このようなカラー画像の形成において、このカラーレーザプリンタ１は、各プロセス部１３において、プロセス部１３が各色に対応して複数設けられているタンデム型の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色に対応したトナー像を形成して、迅速なカラー画像の形成を達成することができる。そのため、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。
【００７５】
ベルトクリーニング部６３は、搬送ベルト６１の下方であって、ブラックプロセス部１３Ｋと搬送ベルト６１を挟んで対向配置されている。
このベルトクリーニング部６３は、搬送ベルト６１の表面に接触するように配置され、その搬送ベルト６１の表面に付着した紙粉やトナーなどを掻き取るための１次クリーニングローラ６４と、その１次クリーニングローラ６４と接触するように配置され、１次クリーニングローラ６４によって掻き取られた紙粉やトナーなどを電気的に回収する２次クリーニングローラ６５と、２次クリーニングローラ６５に接触し、２次クリーニングローラ６５に回収された紙粉やトナーなどを掻き取る掻取ブレード６６と、掻取ブレード６６によって掻き取られた紙粉やトナーなどを貯留するクリーニングボックス６７とを備えている。
【００７６】
このベルトクリーニング部６３では、搬送ベルト６１の表面に付着した紙粉やトナーなどが、まず、１次クリーニングローラ６４によって掻き取られた後、１次クリーニングローラ６４によって掻き取られた紙粉やトナーなどが、２次クリーニングローラ６５によって電気的に回収される。その後、２次クリーニングローラ６５に回収された紙粉やトナーなどが、掻取ブレード６６によって掻き取られた後、クリーニングボックス６７内に貯留される。
＜定着部の構成＞
定着部１５は、転写部１４の後方に配置されている。この定着部１５は、加熱ローラ６８、加圧ローラ６９および搬送ローラ７０を備えている。加熱ローラ６８は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ６８の表面が定着温度に加熱される。また、加圧ローラ６９は、加熱ローラ６８を押圧するように設けられている。また、搬送ローラ７０は、上下１対のローラからなり、加熱ローラ６８および加圧ローラ６９の後方に配置されている。
【００７７】
そして、用紙３上に転写されたカラー画像は、次いで、定着部１５に搬送され、用紙３が加熱ローラ６８と加圧ローラ６９との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙３に熱定着される。熱定着された用紙３は、搬送ローラ７０によって排紙部６に送られる。
＜排紙部の構成＞
排紙部６は、排紙パス７１、排紙ローラ７２および排紙トレイ７３を備えている。
【００７８】
排紙パス７１は、上流側端部が、下方において搬送ローラ７０に隣接し、用紙３が後方に向かって給紙されるように、また、下流側端部が、上方において排紙ローラ７２に隣接し、用紙３が前方に向かって排紙されるような、略Ｕ字形状の用紙３の搬送経路として形成されている。
排紙ローラ７２は、排紙パス７１の下流側端部に、１対のローラとして設けられている。
【００７９】
排紙トレイ７３は、本体ケーシング２の上面に、前方から後方に向かって下方に傾斜する傾斜壁として形成されている。
そして、搬送ローラ７０から送られた用紙３は、排紙パス７１内において、搬送方向が前後反転された後、排紙ローラ７２によって、前方に向かって排紙される。排紙された用紙３は、排紙トレイ７３上に載置される。
【００８０】
以上のように、このカラーレーザプリンタ１のスキャナユニット１２では、４個のレーザ発光部２４が、ポリゴンミラー１７に対して２個１組として対称に配置され、それら各組に対して、シリンドリカルレンズ２９が１つずつ設けられている。そして、シリンドリカルレンズ２９は、薄肉部３２を有しているので、そのシリンドリカルレンズ２９を樹脂材料を用いた射出成形によって形成する場合に、樹脂材料が冷えて固化するのに要する時間を短縮することができる。そのため、シリンドリカルレンズ２９の製造時間を短縮することができる。その結果、スキャナユニット１２の生産性の向上を図ることができ、ひいては、カラーレーザプリンタ１の生産性の向上を図ることができる。
【００８１】
また、シリンドリカルレンズ２９は、入射面２９ａを、その全域において入射するレーザ光を１点に収束させることができるような断面凸湾曲面状としたときの形状から、面頂部分をシリンドリカルレンズ２９の主走査方向Ｘ（図４参照）の全幅にわたって切除した形状に形成されて、入射面２９ａにおける副走査方向の中央部の平面と出射面２９ｂとの間が薄肉部３２とされている。そのため、この薄肉部３２を有するシリンドリカルレンズ２９は、従来のシリンドリカルレンズの製造金型を改良して、容易に製造することができる。
【００８２】
しかも、薄肉部３２は、入射面２９ａの一部を形成する面がレーザ光の入射時における通過方向と直交する平面に形成され、複雑な面形状を有していないので、容易に形成することができる。そのため、シリンドリカルレンズ２９の製造時間をより短縮することができる。その結果、スキャナユニット１２の生産性の向上を図ることができ、ひいては、カラーレーザプリンタ１の生産性の向上を図ることができる。
【００８３】
また、シリンドリカルレンズ２９は、薄肉部３２を挟んで副走査方向両側に光収束部３３を有しており、各組の２個のレーザ発光部２４から発光された２本のレーザ光は、コリメートレンズ２５、第１スリット板２６、反射ミラー２７および第２スリット板２８を順に通過または反射した後、副走査方向Ｙに並んで、各光収束部３３に１本ずつ入射し、シリンドリカルレンズ２９は、それらのレーザ光をポリゴンミラー１７の偏向面１７ａに収束して結像させる。そのため、シリンドリカルレンズ２９が薄肉部３２を有していても、ポリゴンミラー１７の偏向面１７ａに対するレーザ光の焦点ずれなどの不具合を生じることがなく、ポリゴンミラー１７の偏向面１７ａにレーザ光を精度よく収束（結像）させることができる。
【００８４】
しかも、２本のレーザ光が、シリンドリカルレンズ２９の薄肉部３２を挟んだ両側に１本ずつ入射することにより、スキャナユニット１２におけるバランスのよいレイアウトを確保しつつ、２本のレーザ光をポリゴンミラー１７の偏向面１７ａに精度よく収束させることができる。
さらに、２本のレーザ光が副走査方向Ｙに並んでシリンドリカルレンズ２９に入射するので、２本のレーザ光が互いに干渉することを防止することができながら、それらレーザ光をポリゴンミラー１７の偏向面１７ａにより精度よく収束させることができる。
【００８５】
また、シリンドリカルレンズ２９に対するレーザ光の通過方向上流側に第２スリット板２８が配置されているので、シリンドリカルレンズ２９の薄肉部３２にレーザ光が入射することを防止することができる。そのため、ポリゴンミラー１７の偏向面１７ａに対するレーザ光の焦点ずれなどの不具合の発生をより確実に防止することができる。その結果、レーザ光をポリゴンミラー１７の偏向面１７ａにより一層精度よく収束させることができる。
【００８６】
さらに、ポリゴンミラー１７に対して２個１組として対称に配置された各組のレーザ発光部２４からの２本のレーザ光は、互いに対称な方向からポリゴンミラー１７に入射する。そのため、バランスのよいレイアウトを達成することができながら、各レーザ光をポリゴンミラー１７の偏向面１７ａに精度よく収束させることができる。
また、ポリゴンミラー１７によって偏向および走査された各組２本（４本）レーザ光は、ｆθレンズ１９を通過して、像面において等速度となる光束に変換された後、各レーザ出射光学部２０によって、それぞれ異なる出射窓２１から出射される。そして、このカラーレーザプリンタ１では、スキャナユニット１２の４つの出射窓２１から出射したレーザ光に対応して、４つのプロセス部１３が設けられており、各プロセス部１３に設けられる４つの感光ドラム５１には、それぞれ独立した各レーザ光が照射されることにより、静電潜像が形成される。そのため、１つのスキャナユニット１２で４つの感光ドラム５１に対して静電潜像を形成することができる。その結果、各感光ドラム５１に対してそれぞれスキャナユニットを設ける構成に比べて、カラーレーザプリンタ１を小型化することができる。
【００８７】
そして、４つの感光ドラム５１に形成された４つの静電潜像は、各プロセス部１３に設けられた４つの現像ローラ５６によって、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの色に対応する現像剤で現像された後、転写部１４において、同一の用紙３に、順次色重ねされる。
そのため、このカラーレーザプリンタ１では、精度のよい静電潜像を、各感光ドラム５１に形成して、精度のよいカラー画像の形成を達成することができながら、モノクロ画像とほぼ同じ速度でカラー画像を形成することができる。
＜シリンドリカルレンズの他の構成＞
図７は、図５に示すシリンドリカルレンズ２９の他の実施形態を示す側面図である。この図７において、図５に示す各部に対応する部分については、図５の場合と同一の参照符号を付して示す。また、この図７は、図５の場合と同じ方向から見た側面図である。
【００８８】
この図７に示すシリンドリカルレンズ２９は、入射面２９ａが断面凸湾曲状の面形状に形成され、出射面２９ｂにおける入射面２９ａの面頂部分と対向する部分に、断面凹湾曲状の凹部３４が主走査方向Ｘ（図４参照）の全幅にわたって形成されている。これによって、このシリンドリカルレンズ２９は、入射面２９ａと出射面２９ｂとの間の厚みが薄肉化された薄肉部３２を有し、この薄肉部３２に対して副走査方向Ｙ（図４参照）の両側に光収束部３３を有している。
【００８９】
このような構成においても、シリンドリカルレンズ２９は、薄肉部３２を有しているので、そのシリンドリカルレンズ２９を樹脂材料を用いた射出成形によって形成する場合に、樹脂材料が冷えて固化するのに要する時間を短縮することができる。そのため、シリンドリカルレンズ２９の製造時間を短縮することができる。その結果、スキャナユニット１２の生産性の向上を図ることができ、ひいては、カラーレーザプリンタ１の生産性の向上を図ることができる。
＜変形例＞
なお、上記の説明では、２個１組のレーザ発光部２４を備えるレーザ照射光学部１８を、ポリゴンミラー１７に対して対称に２つ配置したが、各レーザ発光部２４の配置などは特に制限されず、たとえば、４個１組のレーザ発光部２４を備える１つのレーザ照射光学部１８を、ポリゴンミラー１７に対して一方側に配置することもできる。この場合、２個のレーザ発光部２４に対して１つのシリンドリカルレンズ２９を設けてもよいし、４個のレーザ発光部２４に対して１つのシリンドリカルレンズ２９を設けてもよい。さらに、４個のレーザ発光部２４に対して１つのシリンドリカルレンズ２９を設ける場合には、シリンドリカルレンズ２９の各光収束部３３に対して、２本のレーザ光が副走査方向Ｙに並んで入射するように、４個のレーザ発光部２４とシリンドリカルレンズ２９とを配置することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタのスキャナユニットにおいて、レーザ照射光学部の光学系を示す側面図である。
【図３】図１に示すカラーレーザプリンタのスキャナユニットにおいて、レーザ照射光学部の光学系を示す平面図である。
【図４】図１に示すカラーレーザプリンタのスキャナユニットにおいて、レーザ照射光学部の光学系を示す斜視図である。
【図５】図４に示すレーザ照射光学部において、シリンドリカルレンズを側方から見た側面図である。
【図６】図１に示すカラーレーザプリンタのスキャナユニットにおいて、レーザ出射光学部の光学系を示す側面図である。
【図７】図５に示すシリンドリカルレンズの他の実施形態（出射面に凹部が形成される態様）を示す側面図である。
【符号の説明】
【００９１】
１      カラーレーザプリンタ
１２    スキャナユニット
１７    ポリゴンミラー
１７ａ  偏向面
１８    レーザ照射光学部
１９    ｆθレンズ
２０    レーザ出射光学部
２４    レーザ発光部
２８    第２スリット板
２９    シリンドリカルレンズ
２９ａ  入射面
２９ｂ  出射面
３２    薄肉部
３３    光収束部
３４    凹部
５１    感光ドラム（感光体）
５３    現像カートリッジ（現像剤供給手段）
Ｓ      焦点
Ｘ      主走査方向
Ｙ      副走査方向
【図１】
2006178371.tif 000003
【図２】
2006178371.tif 000004
【図３】
2006178371.tif 000005
【図４】
2006178371.tif 000006
【図５】
2006178371.tif 000007
【図６】
2006178371.tif 000008
【図７】
2006178371.tif 000009