(57)【要約】【課題】より簡素な構造をもって、横方向のＦＦＰ（Ｆａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｐａｔｔｅｒｎ）として複数の角度に光強度ピークを示すビーム形態のレーザ光を出射することのできる半導体レーザ素子およびその製造方法を提供する。【解決手段】素子上部に設けられたストライプ形状の電極１３から素子内部の活性層ＡＬへ供給される電流の経路を同電極１３下にて横方向に両側から狭窄する態様で、絶縁膜１２を形成する。そして、その絶縁膜１２の一部として活性層ＡＬの上方で同活性層ＡＬの両端から電流経路を狭窄する両エッジ部分の幅Ｌ２を「１０μｍ」以下に設定する。【選択図】        図２
2006114693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
素子上部に設けられたストライプ形状の電極から素子内部の活性層へ供給される電流の経路を同電極下にて横方向に両側から狭窄する絶縁膜を備え、該絶縁膜により狭窄された電流経路を通じて前記活性層に電流が供給されることに基づきレーザ光を出射する半導体レーザ素子であって、
前記絶縁膜の一部もしくは全部として前記活性層の上方で同活性層の両端から前記電流経路を狭窄する両エッジ部分の幅が、前記レーザ光として横方向にツインビームを出射し得る範囲に設定されてなる
ことを特徴とする半導体レーザ素子。
【請求項２】
前記絶縁膜の両エッジ部分の幅は、それぞれ「１０μｍ」以下に設定されてなる
請求項１に記載の半導体レーザ素子。
【請求項３】
素子上部に設けられたストライプ形状の電極から素子内部の活性層へ供給される電流の経路を同電極下にて横方向に両側から狭窄する絶縁膜を備え、該絶縁膜により狭窄された電流経路を通じて前記活性層に電流が供給されることに基づきレーザ光を出射する半導体レーザ素子であって、
前記絶縁膜の一部もしくは全部として前記活性層の上方で同活性層の両端から前記電流経路を狭窄する両エッジ部分の幅が、前記レーザ光として横方向にトリプルビームを出射し得る範囲に設定されてなる
ことを特徴とする半導体レーザ素子。
【請求項４】
前記絶縁膜の両エッジ部分の幅は、それぞれ「１０μｍ」よりも大きく「２０μｍ」以下に設定されてなる
請求項３に記載の半導体レーザ素子。
【請求項５】
前記ストライプ形状の電極は、平坦な頂上の両側端に斜面を有するメサ構造に形成されてなる
請求項１〜４のいずれか一項に記載の半導体レーザ素子。
【請求項６】
前記活性層は、前記ストライプ形状の電極のメサ構造の斜面に挟まれるかたちで素子内部に形成されてなる
請求項５に記載の半導体レーザ素子。
【請求項７】
前記ストライプ形状の電極は、前記メサ構造の斜面下の前記活性層の外側にあたる部分にてワイヤボンディングされてなる
請求項６に記載の半導体レーザ素子。
【請求項８】
前記絶縁膜の両エッジ部分により狭窄された電流経路の幅は、横モードが基本モード以外に高次モードでも発振するマルチモードとなる範囲に設定されてなる
請求項１〜７のいずれか一項に記載の半導体レーザ素子。
【請求項９】
前記絶縁膜の両エッジ部分により狭窄された電流経路の幅は、「１０μｍ」以上に設定されてなる
請求項８に記載の半導体レーザ素子。
【請求項１０】
素子上部に設けられたストライプ形状の電極から素子内部の活性層へ供給される電流の経路を同電極下にて横方向に両側から狭窄する絶縁膜を備え、該絶縁膜により狭窄された電流経路を通じて前記活性層に電流が供給されることに基づきレーザ光を出射する半導体レーザ素子であって、
前記絶縁膜の一部もしくは全部として前記活性層の上方で同活性層の両端から前記電流経路を狭窄する両エッジ部分の幅を互いに異にして互いに異なるビーム形態のレーザ光を出射する複数の素子が上下方向に積み重ねられてスタック型レーザ素子を構成する
ことを特徴とする半導体レーザ素子。
【請求項１１】
前記絶縁膜の両エッジ部分の幅を互いに異にして積み重ねられた複数の素子は、前記両エッジ部分の幅のより大きい素子を下段に有して積み重ねられてなる
請求項１０に記載の半導体レーザ素子。
【請求項１２】
素子上部に設けられたストライプ形状の電極から素子内部の活性層へ供給される電流の経路を同電極下にて横方向に両側から狭窄する絶縁膜を備え、該絶縁膜により狭窄された電流経路を通じて前記活性層に電流が供給されることに基づきレーザ光を出射する半導体レーザ素子であって、
前記絶縁膜の一部もしくは全部として前記活性層の上方で同活性層の両端から前記電流経路を狭窄する両エッジ部分の幅を互いに異にして互いに異なるビーム形態のレーザ光を出射する複数の素子が横方向に並設されてアレイ型レーザ素子を構成する
ことを特徴とする半導体レーザ素子。
【請求項１３】
前記並設された複数の素子は、それぞれ前記ストライプ形状の電極が他の素子の電極と電気的に絶縁されてなる
請求項１２に記載の半導体レーザ素子。
【請求項１４】
前記絶縁膜の両エッジ部分の幅を異にする複数の素子は、前記絶縁膜の両エッジ部分の幅が横方向にシングルビームを出射し得る範囲に設定されたレーザ素子と、前記絶縁膜の両エッジ部分の幅が横方向にツインビームを出射し得る範囲に設定されたレーザ素子と、前記絶縁膜の両エッジ部分の幅が横方向にトリプルビームを出射し得る範囲に設定されたレーザ素子との３種のレーザ素子のうちの少なくとも２つを有して構成される
請求項１０〜１３のいずれか一項に記載の半導体レーザ素子。
【請求項１５】
前記絶縁膜の両エッジ部分の幅について、前記横方向にシングルビームを出射し得る範囲は「２０μｍ」よりも大きい範囲であり、前記横方向にツインビームを出射し得る範囲は「１０μｍ」以下の範囲であり、前記横方向にトリプルビームを出射し得る範囲は「１０μｍ」よりも大きく「２０μｍ」以下の範囲である
請求項１４に記載の半導体レーザ素子。
【請求項１６】
前記絶縁膜の両エッジ部分により狭窄された電流経路の幅は、各素子について、それぞれ横モードが基本モード以外に高次モードでも発振するマルチモードとなる範囲に設定されてなる
請求項１０〜１５のいずれか一項に記載の半導体レーザ素子。
【請求項１７】
前記絶縁膜の両エッジ部分により狭窄された電流経路の幅は、各素子について、それぞれ「１０μｍ」以上に設定されてなる
請求項１６に記載の半導体レーザ素子。
【請求項１８】
素子上部に設けられたストライプ形状の電極から素子内部の活性層へ供給される電流の経路を同電極下にて横方向に両側から狭窄する絶縁膜を備え、該絶縁膜により狭窄された電流経路を通じて前記活性層に電流が供給されることに基づきレーザ光を出射する半導体レーザ素子を製造する方法であって、
前記絶縁膜の一部もしくは全部として前記活性層の上方で同活性層の両端から前記電流経路を狭窄する両エッジ部分の幅を、所望とする前記レーザ光の横方向のビーム形態に応じて可変設定する
ことを特徴とする半導体レーザ素子の製造方法。
【請求項１９】
前記レーザ光の横方向のビーム形態は、シングルビームおよびツインビームおよびトリプルビームのいずれか１つである
請求項１８に記載の半導体レーザ素子の製造方法。
【請求項２０】
前記半導体レーザ素子は、横モードを基本モード以外に高次モードでも発振するマルチモードにて前記レーザ光を出射する
請求項１８または１９に記載の半導体レーザ素子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、半導体レーザ素子およびその製造方法に関し、詳しくは、横方向のＦＦＰ（Ｆａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｐａｔｔｅｒｎ）として複数の角度に光強度ピークを示すビーム形態（ビーム形状）のレーザ光、すなわちマルチビームを出射する半導体レーザ素子およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の半導体レーザ素子としては、例えば特許文献１〜３に記載されたものが知られている。これらは、互いに電気的に絶縁された２つのストライプ電極を有し、それら２つの電極への電流量を制御することによりレーザ光の出射ビーム形態を可変とし、これをもって、横方向のＦＦＰとして複数の角度に光強度ピークを示すビーム形態でのレーザ出射、いわゆるマルチビームのレーザ出射を実現している。
【０００３】
また従来、特許文献４に記載のように、複数の発光部分（発光点）を備えるアレイ型の構造をもって、上記マルチビームのレーザ出射を実現するレーザ素子なども提案されている。
【特許文献１】特開平６−１３７１４号公報
【特許文献２】特開平６−５３６１０号公報
【特許文献３】特公平６−９３５３２号公報
【特許文献４】特開平５−４１５６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、これら特許文献１〜４に記載された半導体レーザ素子は、いずれも構造が複雑であり、実現する上で種々の不都合を伴うものとなっている。例えば、上記特許文献１〜３に記載されたレーザ素子では、２つの電極を必要とすることで、その製造が困難になることはもとより、それら電極に対する電流量をそれぞれ制御する必要があるために駆動回路の複雑化が避けられなくなる。一方、特許文献４に記載されたレーザ素子では、各発光部分（発光点）のＦＦＰが同一であるため、そのままでは複数の角度に光強度ピークを示すマルチビームのレーザ出射を実現することができない。すなわちこの場合、例えばレーザ出射側端面を斜めに加工したり、あるいは各発光部分に対し別途レンズ等の光学素子を設けたりする必要が生じ、構造の複雑化を招くことになる。しかも、その加工や位置合わせの精度としても高い精度が要求されるため、このレーザ素子ではその製造がさらに困難なものとなる。
【０００５】
この発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、より簡素な構造をもって、横方向のＦＦＰ（Ｆａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｐａｔｔｅｒｎ）として複数の角度に光強度ピークを示すビーム形態のレーザ光を出射することのできる半導体レーザ素子およびその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
こうした目的を達成すべく、請求項１あるいは３に記載の発明では、素子上部に設けられたストライプ形状の電極から素子内部の活性層へ供給される電流の経路を同電極下にて横方向に両側から狭窄する絶縁膜を備え、該絶縁膜により狭窄された電流経路を通じて前記活性層に電流が供給されることに基づきレーザ光を出射する半導体レーザ素子として、前記絶縁膜の一部もしくは全部として前記活性層の上方で同活性層の両端から前記電流経路を狭窄する両エッジ部分の幅を、前記レーザ光として横方向にツインビームあるいはトリプルビームを出射し得る範囲に設定した構造とする。
【０００７】
従来は、例えばストライプ電極を２つ備える構造、あるいはアレイ構造といったように、マルチビームのレーザ出射を実現する上で構造の複雑化はやむを得ないと考えられていた。しかし、発明者らが発明した上記構造によれば、より簡素な構造をもって、横方向のＦＦＰ（Ｆａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｐａｔｔｅｒｎ）として複数の角度に光強度ピークを示すビーム形態のレーザ光を出射することのできる半導体レーザ素子を提供することができるようになる。
【０００８】
この発明にあたって発明者らは、上記絶縁膜の両エッジ部分の幅に着眼し、種々の実験やシミュレーション等により、この幅と出射レーザ光の横方向のビーム形態との間に相関関係があることを見出した。すなわち、この両エッジ部分の幅を適宜の値に設定することで、出射レーザ光としてツインビームやトリプルビームが得られるようになることを初めて見出した。具体的には、例えば請求項２に記載のように、前記絶縁膜の両エッジ部分の幅をそれぞれ「１０μｍ」以下に設定することで、出射レーザ光としてツインビームが得られる。一方、例えば請求項４に記載のように、前記絶縁膜の両エッジ部分の幅をそれぞれ「１０μｍ」よりも大きく「２０μｍ」以下に設定することで、出射レーザ光としてトリプルビームが得られる。
【０００９】
また従来、上記絶縁膜を備える半導体レーザ素子は、シングルビームを出射するレーザ素子として実用化されている。そのため、上記構造によれば、周知のレーザ素子の製造工程に新たな工程を追加することなく、横方向のＦＦＰとして複数の角度に光強度ピークを示すマルチビームのレーザ出射を実現することができるようになる。すなわちこの意味でも、上記構造の意義は大きい。ちなみに、上記シングルビームを出射する一般的な半導体レーザ素子では、上記絶縁膜の両エッジ部分の幅が「１００μｍ」程度に設定されている。
【００１０】
また、請求項１〜４のいずれか一項に記載の半導体レーザ素子に関しては、請求項５に記載の発明によるように、前記ストライプ形状の電極を平坦な頂上の両側端に斜面を有するメサ構造に形成されるものとすることが、レーザ素子としての特性向上や素子の小型化を図る上で有効である。
【００１１】
またこの場合、前記活性層についてはこれを、請求項６に記載の発明によるように、前記ストライプ形状の電極のメサ構造の斜面に挟まれるかたちで素子内部に形成されるものとすることがより有効である。こうした構造によれば、上記絶縁膜の両エッジ部分の幅を素子（レーザチップ）全体の幅とは無関係に設定することができるようになる。このため、素子（レーザチップ）の幅の設計自由度は増し、素子の小型化を図る上で有利になる。
【００１２】
しかも、こうした構造とすることで、ワイヤボンディングのためのスペースが、前記活性層を避けた領域として上記電極のメサ構造の斜面下に確保されることになる。すなわち、例えば請求項７に記載の発明によるように、前記ストライプ形状の電極を、前記メサ構造の斜面下の前記活性層の外側にあたる部分にてワイヤボンディングされるものとすることで、ボンディングによる活性層へのダメージが抑制され、半導体レーザ素子としての信頼性が高められることになる。
【００１３】
また、これら請求項１〜７のいずれか一項に記載の構造は、請求項８に記載のように、前記絶縁膜の両エッジ部分により狭窄された電流経路の幅を横モードが基本モード以外に高次モードでも発振するマルチモードとなる範囲に設定した構造の半導体レーザ素子、いわゆるブロードエリアレーザ（マルチモードレーザ）に対して適用することが特に有効である。
【００１４】
そして通常、請求項９に記載の発明によるように、前記絶縁膜の両エッジ部分により狭窄された電流経路の幅を「１０μｍ」以上に設定することで、上記ブロードエリアレーザが実現される。
【００１５】
また、請求項１０に記載の発明では、素子上部に設けられたストライプ形状の電極から素子内部の活性層へ供給される電流の経路を同電極下にて横方向に両側から狭窄する絶縁膜を備え、該絶縁膜により狭窄された電流経路を通じて前記活性層に電流が供給されることに基づきレーザ光を出射する半導体レーザ素子として、前記絶縁膜の一部もしくは全部として前記活性層の上方で同活性層の両端から前記電流経路を狭窄する両エッジ部分の幅を互いに異にして互いに異なるビーム形態のレーザ光を出射する複数の素子を上下方向に積み重ねてスタック型レーザ素子を構成する構造とする。
【００１６】
また、請求項１２に記載の発明では、素子上部に設けられたストライプ形状の電極から素子内部の活性層へ供給される電流の経路を同電極下にて横方向に両側から狭窄する絶縁膜を備え、該絶縁膜により狭窄された電流経路を通じて前記活性層に電流が供給されることに基づきレーザ光を出射する半導体レーザ素子として、前記絶縁膜の一部もしくは全部として前記活性層の上方で同活性層の両端から前記電流経路を狭窄する両エッジ部分の幅を互いに異にして互いに異なるビーム形態のレーザ光を出射する複数の素子を横方向に並設してアレイ型レーザ素子を構成する構造とする。
【００１７】
こうした構造を採用することで、出射レーザ光の横方向のビーム形態として、安定性の高いトリプルビームや、３つのピークの光強度が揃ったトリプルビームなど、多種多様なビーム形態が得られるようになる。
【００１８】
また、請求項１１に記載の発明では、上記請求項１０に記載の構造に関し、前記絶縁膜の両エッジ部分の幅を互いに異にして積み重ねられた複数の素子についてはこれを、前記両エッジ部分の幅のより大きい素子を下段に有して積み重ねられたものとする。
【００１９】
前記両エッジ部分を含めた絶縁膜の上に形成されることで、前記ストライプ形状の電極には、それら両エッジ部分に応じた段差が自ずと形成される。そのため、スタック型レーザ素子を実現すべく複数のレーザ素子を上下方向に積み重ねた場合、下段の素子は両エッジ部分の上に突出した領域で上段の素子と接合されることになる。このとき、上記のように、それら素子が前記両エッジ部分の幅のより大きい素子を下段に有して積み重ねられたものであるとすれば、それら上下段の素子の接合面積をより大きなものとすることができ、その接合強度が増すとともに、高い安定性をもってそれら素子が接合されることになる。
【００２０】
また、上記請求項１２に記載の構造に関し、前記並設された複数の素子についてはこれを、請求項１３に記載の発明によるように、それぞれ前記ストライプ形状の電極が他の素子の電極と電気的に絶縁されたものとすることで、それら並設された複数の素子の各々を独立に駆動することができるようになる。すなわち、各素子の電極へそれぞれ適宜の電気信号を印加することにより、異なるビーム形態のレーザ光を電気的に切り換えて出射することなども可能になる。
【００２１】
また、これら請求項１０〜１３のいずれか一項に記載の半導体レーザ素子に関しては、請求項１４に記載の発明によるように、前記絶縁膜の両エッジ部分の幅を異にする複数の素子が、前記絶縁膜の両エッジ部分の幅が横方向にシングルビームを出射し得る範囲に設定されたレーザ素子と、前記絶縁膜の両エッジ部分の幅が横方向にツインビームを出射し得る範囲に設定されたレーザ素子と、前記絶縁膜の両エッジ部分の幅が横方向にトリプルビームを出射し得る範囲に設定されたレーザ素子との３種のレーザ素子のうちの少なくとも２つを有して構成される構造とすることが特に有効である。これら３種のレーザ素子を組み合わせることで、多種多様なビーム形態のレーザ出射が可能になる。
【００２２】
また具体的には、請求項１５に記載の発明によるように、前記絶縁膜の両エッジ部分の幅について、前記横方向にシングルビームを出射し得る範囲を「２０μｍ」よりも大きい範囲とし、前記横方向にツインビームを出射し得る範囲を「１０μｍ」以下の範囲とし、前記横方向にトリプルビームを出射し得る範囲を「１０μｍ」よりも大きく「２０μｍ」以下の範囲とすることで、上記構造が好適に実現されることは前述したとおりである。
【００２３】
そして、上記請求項１０〜１５のいずれか一項に記載の構造も、請求項１６に記載のように、前記絶縁膜の両エッジ部分により狭窄された電流経路の幅を、各素子について、それぞれ横モードが基本モード以外に高次モードでも発振するマルチモードとなる範囲に設定した構造の半導体レーザ素子、いわゆるブロードエリアレーザ（マルチモードレーザ）に対して適用することが特に有効である。
【００２４】
そして通常、請求項１７に記載の発明によるように、前記絶縁膜の両エッジ部分により狭窄された電流経路の幅を、各素子について、それぞれ「１０μｍ」以上に設定することで、上記ブロードエリアレーザが実現される。
【００２５】
一方、請求項１８に記載の発明では、素子上部に設けられたストライプ形状の電極から素子内部の活性層へ供給される電流の経路を同電極下にて横方向に両側から狭窄する絶縁膜を備え、該絶縁膜により狭窄された電流経路を通じて前記活性層に電流が供給されることに基づきレーザ光を出射する半導体レーザ素子を製造する方法として、前記絶縁膜の一部もしくは全部として前記活性層の上方で同活性層の両端から前記電流経路を狭窄する両エッジ部分の幅を、所望とする前記レーザ光の横方向のビーム形態に応じて可変設定することとする。
【００２６】
周知のように、半導体レーザ素子は、設計装置（例えばＣＡＤ）や半導体製造装置（例えばエッチャーやＣＶＤ装置）などを含む適宜の製造システムを通じて、素子設計工程や半導体製造工程などの各種工程を経て製造される。ここで、いずれかの工程（通常は素子設計工程）において上記製造方法を採用することとすれば、出射レーザ光の横方向のビーム形態として、所望とするビーム形態が容易に得られるようになる。
【００２７】
そしてこの方法は、請求項１９に記載の発明によるように、前記レーザ光の横方向のビーム形態が、シングルビームおよびツインビームおよびトリプルビームのいずれか１つであるときに特に有効である。
【００２８】
そして、これら請求項１８または１９に記載の方法も、請求項２０に記載のように、前記半導体レーザ素子を、横モードを基本モード以外に高次モードでも発振するマルチモードにて前記レーザ光を出射するものとした場合、すなわちブロードエリアレーザ（マルチモードレーザ）に対して適用して特に有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
（第１の実施の形態）
以下、この発明に係る半導体レーザ素子およびその製造方法についてその第１の実施の形態を示す。
【００３０】
まず、図１および図２を参照して、この実施の形態に係る半導体レーザ素子の概略構造について説明する。なお、図１はこのレーザ素子のレーザ出射側端面を主に示す斜視図、図２はそのレーザ出射側端面の構造を模式的に示す正面図である。
【００３１】
同図１および図２に示すように、このレーザ素子は、レーザ光を生み出すｐｎ接合からなる活性層（発光部）ＡＬを内部にもつ半導体層１１を備える。具体的には、この半導体層１１は、例えばＮ型のＧａＡｓ等からなる基板の上に、
・例えば膜厚「１μｍ」でＮ型のＡｌＧａＡｓ等からなるクラッド層と、
・例えば膜厚「０．４μｍ」でＮ型のＡｌＧａＡｓ等からなるガイド層と、
・上記活性層ＡＬとなる、例えば膜厚「１０ｎｍ」でＧａＡｓもしくはＡｌＧａＡｓ等からなるＳＱＷ（単一量子井戸）活性層、あるいは例えばＧａＡｓおよびＡｌＧａＡｓの多層膜からなるＭＱＷ（多重量子井戸）活性層と、
・例えば膜厚「０．４μｍ」でＰ型のＡｌＧａＡｓ等からなるガイド層と、
・例えば膜厚「１μｍ」でＰ型のＡｌＧａＡｓ等からなるクラッド層と、
・例えば膜厚「０．４μｍ」でＰ型のＧａＡｓ等からなるキャップ層と、
が順に積層形成されて構成されている。
【００３２】
この半導体層１１の上部は、平坦な頂上の両側端に例えば角度「４５°」の斜面を有する構造、いわゆるメサ構造に形成されており、上記活性層ＡＬがそのメサ構造の斜面に挟まれるかたちとなる。そしてこの上には、例えばＳｉＯ2からなる絶縁膜１２を介して、例えばＣｒ／Ｐｔ／Ａｕの多層膜からなるストライプ形状の電極（上部電極）１３が設けられており、そこにオーミック接触が形成される。ここで、上記ストライプ形状の電極１３は、下地の形状（メサ構造）に対応するかたちで同じくメサ構造に形成され、そのメサ構造の斜面下の活性層ＡＬの外側にあたる平坦な部分（図２中の領域Ｌ３）にて例えばＡｕ等からなるワイヤＷＲとボンディング（ワイヤボンディング）されている。
【００３３】
また、素子下面（基板裏面）には、その全面を覆う態様で例えばＡｕ−Ｇｅ合金／Ｎｉ／Ａｕの多層膜からなる電極（下部電極）１４が設けられており、そこにオーミック接触が形成される。
【００３４】
なお、上記絶縁膜１２は、素子上部に設けられたストライプ形状の電極１３から素子内部の活性層ＡＬへ供給される電流の経路を同電極１３下にて横方向に両側から狭窄するものである。また、図示は割愛しているが、このレーザ素子は、例えばＣｕ等の熱伝導率の高い材料からなる台座にハンダ等を介して接合（ダイボンディング）されている。
【００３５】
また、このレーザ素子において、素子内部に共振器を構成するレーザ出射側端面（発光端面）およびレーザ反射側端面（反射端面）は、劈開面として形成されている。そして、図示を割愛しているが、レーザ出射側端面には例えばＡｌ2Ｏ3等からなる反射率「１０％」程度の低反射率コーティング膜が、またレーザ反射側端面には例えばＡｌ2Ｏ3膜とＳｉ膜とが交互に積層された反射率「９５％」程度の高反射率コーティング膜がそれぞれ設けられている。
【００３６】
また、このレーザ素子において、チップとして切り出されたレーザ素子（レーザチップ）の幅Ｗは例えば「５００μｍ」に、同素子（レーザチップ）の長さ（共振器長）Ｌは例えば「１０００μｍ」にそれぞれ設定される。また、絶縁膜１２の一部として活性層ＡＬの上方で同活性層ＡＬの両端（エッジ）から電流経路を狭窄する両エッジ部分の幅Ｌ２は例えば「８μｍ」に設定され、この絶縁膜１２の両エッジ部分により狭窄された電流経路（電流注入領域）の幅Ｌ１は例えば「１００μｍ」に設定される。通常、この電流注入領域の幅Ｌ１が「１０μｍ」以上に設定されると、横モードが基本モード以外に高次モードにおいても発振するマルチモードとなり、いわゆるブロードエリアレーザ（マルチモードレーザ）が実現される。すなわち、この実施の形態に係る半導体レーザ素子は、ブロードエリアレーザとして動作することになる。なお、高出力のレーザ素子を実現する場合は、この幅Ｌ１を「５０μｍ」以上に設定することが望ましい。また、上記メサ構造の深さ（メサ深さ）Ｄは例えば「３μｍ」に、上記メサ構造の斜面下に設けられた領域（平坦な部分）の幅Ｌ３は例えば「１８９μｍ」に設定される。ちなみに、ワイヤボンディングを打つためには通常、「５０μｍ〜１００μｍ」以上のスペースが必要となる。
【００３７】
ここで、この半導体レーザ素子を動作させるべく、例えば上記ワイヤＷＲを通じて同素子に電流を供給すると、その電流は、素子上部に設けられた電極１３から、絶縁膜１２により狭窄された電流経路を通じて上記活性層ＡＬに供給されることになる。そして、活性層ＡＬに電流が供給されたことに基づき、当該レーザ素子から、より詳しくは活性層ＡＬから所定の波長のレーザ光が出射される。
【００３８】
次に、図３〜図５を併せ参照して、この半導体レーザ素子により出射されるレーザ光のビーム形態（ビーム形状）について説明する。
図３（ａ）および（ｂ）は、それぞれ上記絶縁膜１２の両エッジ部分の幅Ｌ２を「１０μｍ」以下に設定した半導体レーザ素子についてその横方向（水平方向）のＮＦＰ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｐａｔｔｅｒｎ）およびＦＦＰ（Ｆａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｐａｔｔｅｒｎ）を示すグラフである。なおここで、ＮＦＰは、レーザ出射側端面でのレーザ光の出力形状（光スポット形状）を示すものである。また、ＦＦＰは、レーザ素子から所定距離だけ離れたところでのレーザ光の放出形状を示すものである。すなわち、ＮＦＰのグラフは、縦軸は光強度を、横軸は横方向（水平方向）の活性層位置を示しており、ＦＦＰのグラフは、縦軸は光強度を、横軸は横方向（水平方向）の角度を示している。
【００３９】
このレーザ素子では、両エッジ部分の幅Ｌ２が「１０μｍ」以下に設定されていることで、上記活性層ＡＬに供給された電流の横方向への拡散が強制的に抑制されるようになる。これにより、図３（ａ）に示されるように、活性層ＡＬの両端（エッジ）で発振しやすくなり、ここの光強度が局所的に高くなる。特に、上記ブロードエリアレーザ（マルチモードレーザ）では、上記活性層ＡＬの両端（エッジ）で屈折率反導波となるため、こうした傾向が強くなり、そのエッジの光強度がより顕著に強調されるようになる。このため、図３（ｂ）に示されるように、このレーザ素子からは、２つの方向（角度）に光強度ピークをもつレーザ光、いわゆるツインビームが出射されることとなる。
【００４０】
一方、図４（ａ）および（ｂ）は、それぞれ上記絶縁膜１２の両エッジ部分の幅Ｌ２を「２０μｍ」よりも大きな幅に設定した半導体レーザ素子についてその横方向（水平方向）のＮＦＰおよびＦＦＰを示すグラフである。
【００４１】
このレーザ素子では、両エッジ部分の幅Ｌ２が十分に大きな幅に設定されているため、上記活性層ＡＬに供給された電流は横方向へ緩やかに拡散することになる。このため、図４（ａ）に示されるように、活性層ＡＬの両端（エッジ）に、先の図３（ａ）に示したような顕著な光強度ピークが現れなくなる。すなわち、このレーザ素子から出射されるレーザ光は、図４（ｂ）に示されるように、シングルビーム（単峰性ビーム）となる。
【００４２】
また一方、上記絶縁膜１２の両エッジ部分の幅Ｌ２を「１０μｍ」よりも大きく「２０μｍ」以下に設定した場合、レーザ素子から出射されるレーザ光は、上記シングルビームおよびツインビームが合成された中間状態のビーム形態（ビーム形状）、すなわち３つの光強度ピークをもつトリプルビームとなる。そしてこの場合、両エッジ部分の幅Ｌ２を「１０μｍ」に近づけていくと、両端の光強度ピークが中央の光強度ピークに比べて大きくなっていき、そのビーム形態はツインビームに近いものとなる。また逆に、両エッジ部分の幅Ｌ２を「２０μｍ」に近づけていくと、今度は中央の光強度ピークが両端の光強度ピークに比べて大きくなっていき、そのビーム形態はシングルビームに近いものとなる。このように、この領域はシングルビームとツインビームとが混在した遷移領域（中間領域）であるため、上記両エッジ部分の幅Ｌ２がこの領域（範囲）にあるときには、出射レーザ光のビーム形態が不安定になる。
【００４３】
図５に、これらをまとめて示す。なお、同図５は、上記各領域における出射レーザ光のビーム形態（ビーム形状）およびＦＦＰを示す図表である。
この実施の形態に係る半導体レーザ素子では、両エッジ部分の幅Ｌ２が「８μｍ」に設定されている。このため、出射レーザ光としてツインビームが得られるようになる。すなわち、この実施の形態に係る半導体レーザ素子の構造によれば、より簡素な構造をもって、横方向（水平方向）のＦＦＰとして複数（２つ）の角度に光強度ピークを示すビーム形態のレーザ光、すなわちツインビームを出射することが可能になる。ただし、素子（チップ）の幅Ｗを過度に大きく設定した場合、上述した電流の横方向への拡散量が増して上記活性層ＡＬの両端（エッジ）における光強度が低減する可能性もある。このため、同素子（チップ）の幅Ｗは「５００μｍ」程度もしくはそれ以下に設定することが望ましい。
【００４４】
また、この半導体レーザ素子では、上記活性層ＡＬが、上記電極１３のメサ構造の斜面に挟まれるかたちで素子内部に形成されている。このため、両エッジ部分の幅Ｌ２を素子全体（素子自体）の幅Ｗとは無関係に設定することができる。したがって、素子（チップ）の幅Ｗの設計自由度は増し、素子の小型化を図る上で有利になる。しかも、同素子に電流を供給するためのワイヤを打つスペースが、活性層ＡＬを避けた領域として電極１３のメサ構造の斜面下（図２中の領域Ｌ３）に確保されることになる。そして、その斜面下にてワイヤボンディングされることにより、同ボンディングによる活性層ＡＬへのダメージが抑制され、半導体レーザ素子としての信頼性が高められることになる。
【００４５】
次に、この実施の形態に係る半導体レーザ素子の製造方法について説明する。
このレーザ素子の製造に際しては、まず、例えばＭＯＣＶＤ（有機金属気相成長）やＭＢＥ（分子線エピタキシー）等によるエピタキシャル成長により、上記半導体層１１を形成する。次いで、例えば通常のリソグラフィ工程によりパターニングされたマスクを通じてウェットエッチングを行い、その半導体層１１の上部にメサ構造を形成する。このとき、エッチング深さを例えば「３μｍ」とし、活性層ＡＬがメサ構造の斜面に挟まれるようにする。さらに、絶縁膜１２を成膜した後、その一部をエッチング除去して電流注入領域に窓を形成する。その後、素子の上下面（表裏面）に、電極１３および１４をそれぞれ形成する。
【００４６】
次に、周知の劈開法により劈開して、上記共振器を構成するレーザ出射側端面およびレーザ反射側端面として、それぞれ劈開面を得る。その後、この素子を所定の大きさにカットして、半導体レーザチップとする。そして、このチップに対してダイボンディングおよびワイヤボンディングを行うことにより、上記半導体レーザ素子が完成する。
【００４７】
またこの製造に際して、上記両エッジ部分の幅Ｌ２は、所望とするレーザ光のビーム形態に応じて可変設定される。すなわち、この実施の形態においては、出射レーザ光としてツインビームを出射するレーザ素子を得るべく、両エッジ部分の幅Ｌ２を「１０μｍ」以下に、すなわち「８μｍ」に設定することとする。これにより、所望とするビーム形態が容易に得られることになる。
【００４８】
なお、上記では両エッジ部分の幅Ｌ２を「８μｍ」に設定した場合について言及したが、先の図５の図表に示したように、この幅Ｌ２を「１０μｍ」以下に設定することで、出射レーザ光としてツインビームを得ることはできる。また、この幅Ｌ２を「１０μｍ」よりも大きく「２０μｍ」以下に設定した場合には、出射レーザ光としてトリプルビームが得られるようになる。
【００４９】
また、この実施の形態に係る半導体レーザ素子の製造方法は、ツインビームやトリプルビームを出射するレーザ素子はもとより、シングルビームを出射するレーザ素子に対しても適用することができる。すなわち、トリプルビームを所望とする場合は上記両エッジ部分の幅Ｌ２を「１０μｍ」よりも大きく「２０μｍ」以下に設定し、またシングルビームを所望とする場合は上記両エッジ部分の幅Ｌ２を「２０μｍ」よりも大きな幅に設定することで、出射レーザ光として所望とするビーム形態が容易に得られるようになる。
【００５０】
以上説明したように、この実施の形態に係る半導体レーザ素子およびその製造方法によれば、以下に示すような多くの優れた効果が得られるようになる。
（１）電極１３から素子内部の活性層ＡＬへ供給される電流の経路を同電極１３下にて横方向に両側から狭窄するものとして、絶縁膜１２を形成する。そして、その絶縁膜１２の一部として活性層ＡＬの上方で同活性層ＡＬの両端から電流経路を狭窄する両エッジ部分の幅Ｌ２を「１０μｍ」以下に設定する。これにより、より簡素な構造をもって、横方向（水平方向）のＦＦＰとして複数の角度に光強度ピークを示すビーム形態のレーザ光、すなわちツインビームを出射することができるようになる。また、この幅Ｌ２を「１０μｍ」よりも大きく「２０μｍ」以下に設定した場合には、出射レーザ光としてトリプルビームが得られるようになる。
【００５１】
（２）ストライプ形状の電極１３を、平坦な頂上の両側端に斜面を有するメサ構造に形成されるものとした。これにより、レーザ素子としての特性向上や素子の小型化が図られるようになる。
【００５２】
（３）活性層ＡＬを、上記電極１３のメサ構造の斜面に挟まれるかたちで素子内部に形成されるものとした。これにより、素子（レーザチップ）の幅の設計自由度が増し、素子の小型化を図る上で有利になる。しかも、こうした構造とすることで、ワイヤボンディングのためのスペースが、活性層ＡＬを避けた領域として上記電極１３のメサ構造の斜面下（図２中の領域Ｌ３）に確保されることになる。
【００５３】
（４）そして、上記電極１３についてはこれを、そのメサ構造の斜面下の活性層ＡＬの外側にあたる部分にてワイヤボンディングされるものとすることで、ボンディングによる活性層へのダメージが抑制され、半導体レーザ素子としての信頼性が高められることになる。
【００５４】
（５）上記絶縁膜１２の両エッジ部分により狭窄された電流経路（電流注入領域）の幅Ｌ１を「１０μｍ」以上に設定した。この幅Ｌ１をこうした範囲に設定することで、ブロードエリアレーザ（マルチモードレーザ）が実現されることは前述したとおりである。また、ブロードエリアレーザに上記構造を適用することで、より良好なマルチビームが得られるようになることも前述したとおりである。
【００５５】
（６）またその製造に際して、上記両エッジ部分の幅Ｌ２を、所望とするレーザ光の横方向のビーム形態に応じて可変設定するようにした。周知のように、半導体レーザ素子は、設計装置（例えばＣＡＤ）や半導体製造装置（例えばエッチャーやＣＶＤ装置）などを含む適宜の製造システムを通じて、素子設計工程や半導体製造工程などの各種工程を経て製造される。ここで、いずれかの工程（通常は素子設計工程）において上記製造方法を採用することとすれば、出射レーザ光の横方向のビーム形態として、所望とするビーム形態が容易に得られるようになる。
【００５６】
（第２の実施の形態）
図６に、この発明に係る半導体レーザ素子およびその製造方法の第２の実施の形態を示す。
【００５７】
以下、図６を参照して、先の第１の実施の形態との相違点を中心に、この実施の形態に係る半導体レーザ素子の構造について説明する。なお、この図６の正面図は先の図２の正面図に対応するものであり、図２に示した要素と同一の要素には各々同一の符号を付して示し、それら要素についての重複する説明は割愛する。
【００５８】
同図６に示されるように、このレーザ素子も、基本的には、図１および図２に例示した先の第１の実施の形態のレーザ素子の構造に準じた構造を有しており、その動作態様も前述したとおりである。ただし、この実施の形態では、活性層ＡＬが素子上部に形成されたメサ構造よりも下方に形成されており、これが素子（チップ）の幅と同等の幅となる。またここでは、上記メサ構造の深さ（メサ深さ）Ｄが「１μｍ」と、比較的小さく設定されている。
【００５９】
このように、このレーザ素子においては、活性層ＡＬが素子の幅と同等の幅をもって形成されているため、上記絶縁膜１２の両エッジ部分が、メサ構造の斜面下の領域（平坦部）も含むものとなる。ただし、この構造においても、その両エッジ部分の幅Ｌ２と出射レーザ光のビーム形態（ビーム形状）との間には、先の図５の図表に示した相関関係が保たれている。すなわち、こうした構造にあっても、両エッジ部分の幅Ｌ２を所望とするビーム形態に応じて可変設定することで、出射レーザ光として所望とするビーム形態が容易に得られることになる。
【００６０】
また、このレーザ素子においては、上記メサ深さＤが比較的小さく設定されている。そのため、例えばハンダを用いてこの素子（レーザチップ）をジャンクションダウンで実装する場合には、ハンダの濡れ性を向上させることができることになる。さらに、活性層ＡＬがメサ構造の外部に形成されているため、実装時などに活性層ＡＬに応力が加わりにくくなる。すなわちこれにより、レーザ素子としての信頼性の向上が図られることにもなる。
【００６１】
以上説明したこの第２の実施の形態に係る半導体レーザ素子およびその製造方法によれば、先の第１の実施の形態による上記（１）および（２）および（５）および（６）の効果と同様もしくはそれに準じた効果に加え、さらに次のような効果が得られるようになる。
【００６２】
（７）上記メサ深さＤを比較的小さく設定した。これにより、例えばハンダを用いてこの素子（レーザチップ）をジャンクションダウンで実装する場合には、ハンダの濡れ性を向上させることができるようになる。
【００６３】
（８）上記活性層ＡＬをメサ構造の外部に形成するようにした。これにより、レーザ素子としての信頼性の向上が図られることになる。
（第３の実施の形態）
図７に、この発明に係る半導体レーザ素子およびその製造方法の第３の実施の形態を示す。
【００６４】
以下、図７を参照して、先の第１の実施の形態との相違点を中心に、この実施の形態に係る半導体レーザ素子の構造について説明する。なお、この図７の正面図は先の図２の正面図に対応するものであり、図２に示した要素と同一の要素には各々同一の符号を付して示し、それら要素についての重複する説明は割愛する。
【００６５】
同図７に示されるように、このレーザ素子も、基本的には、図１および図２に例示した先の第１の実施の形態のレーザ素子の構造に準じた構造を有しており、その動作態様も前述したとおりである。ただし、この実施の形態では、素子上部にメサ構造が形成されておらず、半導体層１１の上面は平坦のままである。
【００６６】
この構造においても、絶縁膜１２の両エッジ部分の幅Ｌ２と出射レーザ光のビーム形態（ビーム形状）とは、先の図５の図表に示した相関関係を有している。すなわち、こうした構造にあっても、両エッジ部分の幅Ｌ２を所望とするビーム形態に応じて可変設定することで、出射レーザ光として所望とするビーム形態が容易に得られることになる。しかも、こうした構造では、メサ構造の形成を割愛することができるため、構造が簡素になるとともに、その製造も容易となる。
【００６７】
以上説明したこの第３の実施の形態に係る半導体レーザ素子およびその製造方法によれば、先の第１の実施の形態による上記（１）および（５）および（６）の効果と同様もしくはそれに準じた効果に加え、さらに次のような効果が得られるようになる。
【００６８】
（９）素子上部にメサ構造を形成せずに、半導体層１１の上面が平坦のままの構造とした。これにより、素子構造が簡素になるとともに、その製造も容易となる。
（第４の実施の形態）
図８および図９に、この発明に係る半導体レーザ素子およびその製造方法の第４の実施の形態を示す。
【００６９】
はじめに、図８を参照して、先の第１の実施の形態との相違点を中心に、この実施の形態に係る半導体レーザ素子の構造、詳しくは複数のレーザ素子によるスタック型レーザ素子の構造について説明する。なお、この図８の正面図は先の図２の正面図に対応するものである。
【００７０】
同図８に示されるように、この実施の形態においては、絶縁膜１２ａおよび１２ｂの両エッジ部分の幅Ｌ２１およびＬ２２を互いに異にして互いに異なるビーム形態のレーザ光を出射するレーザ素子１０ａおよび１０ｂが上下方向に積み重ねられてスタック型レーザ素子を構成している。なお、上記レーザ素子１０ａおよび１０ｂは、いずれも先の図１および図２に例示した構造と略同様の構造を有するものである。すなわち、この図８において符号１１ａ〜１４ａおよび符号１１ｂ〜１４ｂにて示す要素は、先の図１および図２において符号１１〜１４にて示した要素に対応するものであり、ここではそれら要素についての重複する説明は割愛する。また、このレーザ素子の製造方法についても、基本的には、先の第１の実施の形態の製造方法と同様であるため、ここではその説明を割愛する。
【００７１】
次に、図９を併せ参照して、この半導体レーザ素子により出射されるレーザ光のビーム形態（ビーム形状）について説明する。なお、同図９は、このレーザ素子についてその横方向（水平方向）のＦＦＰを示すグラフである。
【００７２】
この実施の形態に係る半導体レーザ素子では、絶縁膜１２ａの両エッジ部分の幅Ｌ２１が例えば「３０μｍ」に設定され、また絶縁膜１２ｂの両エッジ部分の幅Ｌ２２が例えば「８μｍ」に設定される。すなわち、下段のレーザ素子１０ａによる出射レーザ光はシングルビームとなり、上段のレーザ素子１０ｂによる出射レーザ光はツインビームとなる。このため、このスタック型レーザ素子による出射レーザ光は、これらレーザ素子１０ａおよび１０ｂによる２つの出射レーザ光が合成されたトリプルビームとなる。そして、このトリプルビームは、下段のレーザ素子１０ａによるシングルビームにより中央の光強度ピークが高められ、図９に示すように、両端の光強度ピークに比較して中央の光強度ピークが高いものとなる。この実施の形態においては、上下段のレーザ素子１０ａおよび１０ｂの出力を同一にすることで、中央の光強度ピークが両端の光強度ピークの約「２倍」になるようにしている。
【００７３】
ところで、１つのレーザ素子でトリプルビームを実現する場合に、シングルビームとツインビームとが混在した遷移領域（中間領域）でレーザ出射が行われることに基づき出射レーザ光のビーム形態が不安定になることは前述した。この点、上記スタック型レーザ素子では、前述の遷移領域（中間領域）を利用せずにトリプルビームを得るようにしているため、出射レーザ光のビーム形態がより安定したものとなる。
【００７４】
また、このスタック型レーザ素子では、これを構成するレーザ素子１０ａおよび１０ｂが、両エッジ部分の幅のより大きいレーザ素子１０ａを下段にして積み重ねられている（幅Ｌ２１＞幅Ｌ２２）。そのため、上下段のレーザ素子１０ａおよび１０ｂは、逆の配置で積み重ねられたときよりも大きな接合面積をもって接合されることになる。そしてこれにより、その接合強度が増すとともに、高い安定性をもってそれらレーザ素子が接合されることになる。
【００７５】
以上説明したこの第４の実施の形態に係る半導体レーザ素子およびその製造方法によれば、先の第１の実施の形態による上記（１）〜（６）の効果と同様もしくはそれに準じた効果に加え、さらに次のような効果が得られるようになる。
【００７６】
（１０）絶縁膜１２の両エッジ部分の幅Ｌ２１およびＬ２２を互いに異にして互いに異なるビーム形態のレーザ光を出射するレーザ素子１０ａおよび１０ｂを上下方向に積み重ねてスタック型レーザ素子を構成することとした。これにより、出射レーザ光の横方向のビーム形態として、多種多様なビーム形態が得られるようになる。
【００７７】
（１１）レーザ素子１０ａおよび１０ｂを、それぞれシングルビームおよびツインビームを出射するものとした。これにより、スタック型レーザ素子としてトリプルビームを出射するレーザ素子が実現されることになる。しかもこの場合、出射レーザ光のビーム形態として安定したものが得られるようになる。
【００７８】
（１２）スタック型レーザ素子を構成するレーザ素子１０ａおよび１０ｂを、両エッジ部分の幅のより大きいレーザ素子１０ａを下段にして積み重ねるようにした。これにより、その接合強度が増すとともに、高い安定性をもってそれらレーザ素子が接合されることになる。
【００７９】
（第５の実施の形態）
図１０および図１１に、この発明に係る半導体レーザ素子およびその製造方法の第５の実施の形態を示す。
【００８０】
はじめに、図１０を参照して、先の第４の実施の形態との相違点を中心に、この実施の形態に係る半導体レーザ素子の構造、詳しくは複数のレーザ素子によるスタック型レーザ素子の構造について説明する。なお、この図１０の正面図は先の図８の正面図に対応するものである。
【００８１】
同図１０に示されるように、この実施の形態においては、３つのレーザ素子１０ａ〜１０ｃが上下方向に積み重ねられてスタック型レーザ素子を構成している。そして、レーザ素子１０ａにおける両エッジ部分の幅Ｌ２１とレーザ素子１０ｂおよび１０ｃにおける両エッジ部分の幅Ｌ２２とが互いに異なる幅に設定されていることで、それらレーザ素子１０ａとレーザ素子１０ｂおよび１０ｃとは、互いに異なるビーム形態のレーザ光を出射するものとなっている。なお、上記レーザ素子１０ａ〜１０ｃは、いずれも先の図１および図２に例示した構造と略同様の構造を有するものである。すなわち、この図１０において符号１１ａ〜１４ａおよび符号１１ｂ〜１４ｂおよび符号１１ｃ〜１４ｃにて示す要素は、先の図１および図２において符号１１〜１４にて示した要素に対応するものであり、ここではそれら要素についての重複する説明は割愛する。また、このレーザ素子の製造方法についても、基本的には、先の第１の実施の形態の製造方法と同様であるため、ここではその説明を割愛する。
【００８２】
次に、図１１を併せ参照して、この半導体レーザ素子により出射されるレーザ光のビーム形態（ビーム形状）について説明する。なお、同図１１は、このレーザ素子についてその横方向（水平方向）のＦＦＰを示すグラフである。
【００８３】
この実施の形態に係る半導体レーザ素子では、絶縁膜１２ａの両エッジ部分の幅Ｌ２１が例えば「３０μｍ」に設定され、また絶縁膜１２ｂおよび１２ｃの両エッジ部分の幅Ｌ２２が例えば「８μｍ」に設定される。すなわち、下段のレーザ素子１０ａによる出射レーザ光はシングルビームとなり、上段のレーザ素子１０ｂおよび１０ｃによる出射レーザ光はツインビームとなる。このため、このスタック型レーザ素子による出射レーザ光は、これらレーザ素子１０ａおよび１０ｂおよび１０ｃによる３つの出射レーザ光が合成されたトリプルビームとなる。そして、この実施の形態においては、それらレーザ素子１０ａ〜１０ｃの各出力を同一にすることで、図１１に示すように、３つの光強度ピークが略同等の強度になるようにしている。
【００８４】
以上説明したこの第５の実施の形態に係る半導体レーザ素子およびその製造方法によっても、先の第１もしくは第４の実施の形態による上記（１）〜（６）および（１０）〜（１２）の効果と同様もしくはそれに準じた効果が得られるようになる。
【００８５】
（第６の実施の形態）
図１２に、この発明に係る半導体レーザ素子およびその製造方法の第６の実施の形態を示す。
【００８６】
以下、図１２を参照して、先の第１の実施の形態との相違点を中心に、この実施の形態に係る半導体レーザ素子の構造、詳しくは複数のレーザ素子によるアレイ型レーザ素子の構造について説明する。なお、この図１２の正面図は先の図２の正面図に対応するものであり、図２に示した要素と同一の要素には各々同一の符号を付して示し、それら要素についての重複する説明は割愛する。また、その製造方法についても、基本的には、先の第１の実施の形態の製造方法と同様であるため、ここではその説明を割愛する。
【００８７】
同図１２に示されるように、この実施の形態においては、３つのレーザ素子１０ａ〜１０ｃが横方向に並設されてアレイ型レーザ素子を構成している。そして、レーザ素子１０ａにおける両エッジ部分の幅Ｌ２１とレーザ素子１０ｂおよび１０ｃにおける両エッジ部分の幅Ｌ２２とが互いに異なる幅に設定されていることで、それらレーザ素子１０ａとレーザ素子１０ｂおよび１０ｃとは、互いに異なるビーム形態のレーザ光を出射するものとなっている。なお、これらレーザ素子１０ａ〜１０ｃは、いずれも先の図１および図２に例示した構造と略同様の構造を有するものである。
【００８８】
ところで、この実施の形態に係る半導体レーザ素子では、レーザ素子１０ａの両エッジ部分の幅Ｌ２１が例えば「３０μｍ」に設定され、またレーザ素子１０ｂおよび１０ｃの両エッジ部分の幅Ｌ２２が例えば「８μｍ」に設定される。すなわち、レーザ素子１０ａによる出射レーザ光はシングルビームとなり、レーザ素子１０ｂおよび１０ｃによる出射レーザ光はツインビームとなる。このため、このアレイ型レーザ素子による出射レーザ光は、これらレーザ素子１０ａおよび１０ｂおよび１０ｃによる３つの出射レーザ光が合成されたトリプルビームとなる。そして、この実施の形態においては、それらレーザ素子１０ａ〜１０ｃの各出力を同一にすることで、３つの光強度ピークの強度比の揃ったトリプルビームを得るようにしている。そしてこの場合も、出射レーザ光のビーム形態として安定したものが得られるようになる。
【００８９】
以上説明したこの第６の実施の形態に係る半導体レーザ素子およびその製造方法によっても、先の第１もしくは第４の実施の形態による上記（１）〜（６）および（１０）および（１１）の効果と同様もしくはそれに準じた効果が得られるようになる。
【００９０】
（第７の実施の形態）
図１３に、この発明に係る半導体レーザ素子およびその製造方法の第７の実施の形態を示す。
【００９１】
以下、図１３を参照して、先の第６の実施の形態との相違点を中心に、この実施の形態に係る半導体レーザ素子の構造、詳しくは複数のレーザ素子によるアレイ型レーザ素子の構造について説明する。なお、この図１３の正面図は先の図１２の正面図に対応するものであり、図１２に示した要素と同一の要素には各々同一の符号を付して示し、それら要素についての重複する説明は割愛する。また、その製造方法についても、基本的には、先の第１の実施の形態の製造方法と同様であるため、ここではその説明を割愛する。
【００９２】
同図１３に示されるように、この実施の形態においても、電流経路を狭窄する絶縁膜の両エッジ部分の幅Ｌ２１およびＬ２２を互いに異にして互いに異なるビーム形態のレーザ光を出射するレーザ素子１０ａおよび１０ｂが横方向に並設されてアレイ型レーザ素子を構成している。ただし、この実施の形態においては、上記並設されたレーザ素子１０ａおよび１０ｂの電極１３ａおよび１３ｂについてはこれを、互いに電気的に絶縁されたものとしている。このため、それら並設されたレーザ素子１０ａおよび１０ｂは、それぞれ独立に駆動可能なものとなっている。すなわち、各素子の電極１３ａおよび１３ｂへそれぞれ適宜の電気信号を印加することにより、異なるビーム形態のレーザ光を電気的に切り換えて出射することなども可能になる。
【００９３】
例えば、この実施の形態において、レーザ素子１０ａの両エッジ部分の幅Ｌ２１を「３０μｍ」に設定し、またレーザ素子１０ｂの両エッジ部分の幅Ｌ２２を「８μｍ」に設定することとする。この場合は、各素子の電極１３ａおよび１３ｂへそれぞれ適宜の電気信号を印加することで、シングルビームおよびツインビームおよびトリプルビームのいずれかを選択することができるようになる。
【００９４】
以上説明したこの第７の実施の形態に係る半導体レーザ素子およびその製造方法によれば、先の第１もしくは第４の実施の形態による上記（１）〜（６）および（１０）および（１１）の効果と同様もしくはそれに準じた効果に加え、さらに次のような効果が得られるようになる。
【００９５】
（１３）上記並設されたレーザ素子１０ａおよび１０ｂについてこれを、それらの電極１３ａおよび１３ｂが互いに電気的に絶縁されるものとした。これにより、それら並設された素子の各々を独立に駆動することができるようになる。すなわち、各素子の電極へそれぞれ適宜の電気信号を印加することにより、異なるビーム形態のレーザ光を電気的に切り換えて出射することなども可能になる。
【００９６】
（他の実施の形態）
なお、上記各実施の形態は、以下のように変更して実施してもよい。
・上記第４〜第７の実施の形態においては、シングルビームを出射するレーザ素子とツインビームを出射するレーザ素子とによって、スタック型もしくはアレイ型のレーザ素子を構成することとした。しかし、これに限られることなく、例えばシングルビームを出射するレーザ素子とトリプルビームを出射するレーザ素子、あるいはツインビームを出射するレーザ素子とトリプルビームを出射するレーザ素子など、３種のビームを出射するレーザ素子の任意の組み合わせで、スタック型もしくはアレイ型のレーザ素子を構成することができる。要は、電流経路を狭窄する絶縁膜の両エッジ部分の幅Ｌ２を互いに異にして互いに異なるビーム形態のレーザ光を出射する複数の素子により、スタック型もしくはアレイ型のレーザ素子を構成することで足りる。すなわち、異なるビーム形態（ビーム形状）のトリプルビームを各々出射する２種のレーザ素子を組み合わせることによって、スタック型もしくはアレイ型のレーザ素子を構成するようにしてもよい。またこの際、組み合わせるレーザ素子の数も任意である。
【００９７】
・上記各実施の形態においては、両エッジ部分の幅Ｌ２について、トリプルビームを出射し得る範囲が「１０μｍ」よりも大きく「２０μｍ」以下の範囲になり、ツインビームを出射し得る範囲が「１０μｍ」以下の範囲になる場合についてのみ言及した。しかしながら、出射レーザ光のビーム形態が素子（チップ）の幅Ｗなどによっても影響される可能性があることは前述したとおりである。すなわち、上記各ビームを出射し得る範囲は、それぞれツインビームもしくはトリプルビームを出射可能な範囲で任意である。また、スタック型もしくはアレイ型のレーザ素子を構成する場合のシングルビームを出射し得る範囲も同様に、同ビームを出射可能な範囲で任意である。ちなみに、素子上部の電極から活性層までの距離（通常、「３μｍ」程度）も、出射レーザ光のビーム形態に影響を及ぼすパラメータの１つである。しかし、この距離がビーム形態に及ぼす影響は通常、無視できるほど小さい。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】この発明に係る半導体レーザ素子の第１の実施の形態についてそのレーザ素子のレーザ出射側端面を主に示す斜視図。
【図２】同第１の実施の形態に係る半導体レーザ素子の正面構造を模式的に示す正面図。
【図３】電流経路を狭窄する絶縁膜の両エッジ部分の幅を「１０μｍ」以下に設定した半導体レーザ素子について、（ａ）および（ｂ）は、それぞれ横方向（水平方向）のＮＦＰおよびＦＦＰを示すグラフ。
【図４】電流経路を狭窄する絶縁膜の両エッジ部分の幅を「２０μｍ」よりも大きな幅に設定した半導体レーザ素子について、（ａ）および（ｂ）は、それぞれ横方向（水平方向）のＮＦＰおよびＦＦＰを示すグラフ。
【図５】電流経路を狭窄する絶縁膜の両エッジ部分の幅と出射レーザ光のビーム形態（ビーム形状）との関係を示す図表。
【図６】この発明に係る半導体レーザ素子の第２の実施の形態についてそのレーザ素子の正面構造を模式的に示す正面図。
【図７】この発明に係る半導体レーザ素子の第３の実施の形態についてそのレーザ素子の正面構造を模式的に示す正面図。
【図８】この発明に係る半導体レーザ素子の第４の実施の形態についてそのレーザ素子の正面構造を模式的に示す正面図。
【図９】同第４の実施の形態に係る半導体レーザ素子のＦＦＰを示すグラフ。
【図１０】この発明に係る半導体レーザ素子の第５の実施の形態についてそのレーザ素子の正面構造を模式的に示す正面図。
【図１１】同第５の実施の形態に係る半導体レーザ素子のＦＦＰを示すグラフ。
【図１２】この発明に係る半導体レーザ素子の第６の実施の形態についてそのレーザ素子の正面構造を模式的に示す正面図。
【図１３】この発明に係る半導体レーザ素子の第７の実施の形態についてそのレーザ素子の正面構造を模式的に示す正面図。
【符号の説明】
【００９９】
１０ａ〜１０ｃ…レーザ素子、１１、１１ａ、１１ｂ、１１ｃ…半導体層、１２、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ…絶縁膜、１３、１３ａ、１３ｂ、１３ｃ…電極（上部電極）、１４、１４ａ、１４ｂ、１４ｃ…電極（下部電極）、ＡＬ…活性層、ＷＲ…ワイヤ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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