(57)【要約】【課題】手探りにより操作されるスイッチの操作の確実性を向上させ、スイッチを設置可能なスペースを増加させることができる車両用スイッチ装置を提供することにある。【解決手段】スイッチ機構１１，２１の本体部１３，２３において、パドル部１５，２５の裏側（反操作者側）には、タッチスイッチ１４，２４が本体部１３，２３の表面と面一になるように配設されている。また、パドル部１５，２５には窓部１６，２６が設けられており、窓部１６，２６は、タッチスイッチ１４，２４を操作する際に、指の移動軌跡に対向する部分に設けられている。従って、タッチスイッチ１４，２４が操作されるときには、窓部１６，２６を介してタッチスイッチ１４，２４が操作されるのを視認することができる。また、タッチスイッチ１４，２４が本体部１３，２３と面一になるように配設されているため、タッチ面が滑らかであるとともにタッチスイッチ１４，２４には突起がない。【選択図】      図３
2006096296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カバー部と、
該カバー部の反操作者面側に設けられたタッチスイッチと、
前記カバー部に設けられ、少なくとも前記タッチスイッチが操作されるときには該操作を視認可能とする視認部とを備えたことを特徴とする車両用スイッチ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用スイッチ装置において、
前記カバー部は、ステアリングホイール周囲のパドル部を含む車両用スイッチ装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の車両用スイッチ装置において、
前記カバー部は、ステアリングホイール周囲のコンビネーションスイッチを含む車両用スイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用スイッチ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車運転時において、運転者は正面を向いていることが操作安定性の面では好ましい。そこで、運転者が自らスイッチを操作するために、手探りだけで操作ができる車両用スイッチ装置が提案されている（特許文献１〜特許文献４参照）。このスイッチ装置により、運転者は手探りで所望のスイッチ操作を行うことができる。しかし、運転者は、まだスイッチ装置の特性に慣れていない場合や普段はあまり使用しないスイッチの操作を行う場合などには、操作の確実性に不安が残るため、スイッチ操作に伴いスイッチの位置を目視により確認する。ここで、スイッチの位置が運転時の運転者の視線から離れた位置にあると、良好な操作上好ましくない。そこで、例えば、ステアリングホイール周辺にスイッチ類をまとめて設けることが考えられる。そうすると、運転者は運転しながら多種類のスイッチ操作を行うことができるとともに、スイッチ操作を視認する際に視線を大きく移す必要がない。ちなみに、特許文献５には、車両用スイッチ装置ではないが、裏側に設けられたスイッチを表側から視認可能とすべく、透明のスクリーンを設けた情報端末装置（ＰＤＡ）が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−１４９０８６号公報
【特許文献２】特開２００３−１４３７４１号公報
【特許文献３】特開２００３−１１８４１６号公報
【特許文献４】特開２００２−１６６８３２号公報
【特許文献５】英国特許第２３４４９０５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ステアリングホイール周辺には、コラムの左右両側にコンビネーションスイッチが設けられていたり、ステアリングホイールの表側にエアバッグを膨張させるためのスペースが必要であったりするため、追加スイッチの設置スペースに制約を受ける。そこで、運転者から見てステアリングホイールやスイッチ等の裏側、即ち、運転者から見て視認上死角となる場所にもスイッチを設けることが考えられる。しかし、そうすると、運転者は、スイッチを容易に操作することはできるが、スイッチの位置を視認することができないため、スイッチ操作の確実性が確保されないという問題があった。このため、スイッチを設ける場所は限られていた。
【０００４】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、手探りにより操作されるスイッチの操作の確実性を向上させ、スイッチを設置可能なスペースを増加させることができる車両用スイッチ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、カバー部と、該カバー部の反操作者面側に設けられたタッチスイッチと、前記カバー部に設けられ、少なくとも前記タッチスイッチが操作されるときには該操作を視認可能とする視認部とを備えたことを要旨とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の車両用スイッチ装置において、前記カバー部は、ステアリングホイール周囲のパドル部を含むことを要旨とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の車両用スイッチ装置において、前記カバー部は、ステアリングホイール周囲のコンビネーションスイッチを含むことを要旨とする。
【０００７】
（作用）
請求項１に記載の発明によると、カバー部には、少なくともタッチスイッチが操作されるときに、該操作を視認可能とする視認部が設けられている。このため、視認部を介してタッチスイッチが操作されるのを視認することができ、操作者が手探りだけで前記タッチスイッチの操作を行う場合と比較して、タッチスイッチの操作の確実性を向上させることができる。しかも、前記タッチスイッチはカバー部の反操作者面側に配設されるため、デッドスペースなどを有効利用することができる。従って、スイッチを設置可能なスペースを増加させることができる。
【０００８】
請求項２又は請求項３に記載の発明によると、タッチスイッチは、ステアリングホイール周囲のパドル部や、ターンシグナルスイッチ、前照灯用スイッチ、ワイパースイッチ等のコンビネーションスイッチの反操作者面側に設けられている。このため、車両の運転席におけるデッドスペースを有効利用することができ、インストルメントパネル表面におけるスイッチの数量を減らすことができる。このため、スイッチを設置可能なスペースを増加させることができるとともに、車両内の意匠性が向上する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、手探りにより操作されるスイッチの操作の確実性を向上させ、スイッチを設置可能なスペースを増加させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（第１実施形態）
以下、本発明を車両における運転席のステアリングホイールに設けられるスイッチ装置に具体化した第１実施形態を、図１乃至図５を参照して説明する。図１に示すように、ステアリングホイール３のコラム４の左側に車両用スイッチ装置１が、同コラム４の右側に車両用スイッチ装置２が設けられている。なお、以降の説明においては、車両用スイッチ装置１，２をそれぞれ単にスイッチ装置１，２という。また、ステアリングホイール３のコラム４の左右両側には、ターンシグナルスイッチ、前照灯用スイッチ、ワイパースイッチ等の操作レバー（コンビネーションスイッチ）がそれぞれ設けられているが、図示を省略する。
【００１１】
（スイッチ装置１）
図１に示すように、スイッチ装置１は、シフトダウンスイッチ１２と、スイッチ機構１１とを備えており、シフトダウンスイッチ１２には視認部としての窓部１６が設けられている。
【００１２】
図２（ａ）に示すように、シフトダウンスイッチ１２においては、上端部に「−」と表示されたカバー部としてのパドル部１５が、本体部１３に固定されている。パドル部１５に窓部１６が設けられている。そして、図１において、本体部１３はコラム４の根元に支持されており、前記パドル部１５と一体的に前後方向に揺動可能となっている。この構成により、運転者（操作者）は、ステアリングホイール３を握ったまま、パドル部１５を裏側から手前側に引くことで、変速機をシフトダウン操作させることができる。
【００１３】
図２（ａ）及び図３（ａ）に示すように、スイッチ機構１１の本体部１３において、パドル部１５の裏側（反操作者側）には、タッチスイッチ１４が該本体部１３の表面と面一になるように配設されている。このタッチスイッチ１４は、手で触れるだけでオンもしくはオフ信号が出力される静電容量式のタッチパネルスイッチ等から構成されている。このタッチスイッチ１４は、透明もしくは半透明に形成されている。
【００１４】
図３（ａ）に示すように、タッチスイッチ１４は、第１タッチスイッチ１４ａ、第２タッチスイッチ１４ｂ、第３タッチスイッチ１４ｃ、第４タッチスイッチ１４ｄ、第５タッチスイッチ１４ｅからなり、第１〜第５タッチスイッチ１４ａ〜１４ｅは上側からこの順に並設されている。
【００１５】
パドル部１５の窓部１６は、上記スイッチ機構１１のタッチスイッチ１４の外側に対応する部分、即ち、タッチスイッチ１４を操作する際に、指Ｈ（図５参照）の移動軌跡に対向する部分に設けられている。窓部１６は、透光性を有する合成樹脂、あるいはガラスによって形成されている。
【００１６】
図３（ａ）に示すように、窓部１６の裏側には、上側から短尺仕切部１７ａと長尺仕切部１７ｂとが交互に２つずつ設けられている。窓部１６は、短尺仕切部１７ａ及び長尺仕切部１７ｂにより、上側から順に、第１窓部１６ａ、第２窓部１６ｂ、第３窓部１６ｃ、第４窓部１６ｄ、第５窓部１６ｅに区切られている。なお、第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅは、それぞれ第１〜第５タッチスイッチ１４ａ〜１４ｅの外側に相当する位置とされている。
【００１７】
図２（ａ）及び図３（ａ）に示すように、第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅには、印刷や塗装等により、第１〜第５タッチスイッチ１４ａ〜１４ｅの機能に対応した文字や絵がそれぞれ表示されている。第１窓部１６ａには、「＋」の絵が描かれており、第１タッチスイッチ１４ａはカーステレオの音量を大きくするためのタッチスイッチである。第２窓部１６ｂには、「−」の絵が描かれており、第２タッチスイッチ１４ｂはカーステレオの音量を小さくするためのタッチスイッチである。第３窓部１６ｃには、「∧」の絵が描かれており、第３タッチスイッチ１４ｃは、ＣＤの選曲やラジオの選局を１方向に行うためのタッチスイッチである。第４窓部１６ｄには、「∨」の絵が描かれており、第４タッチスイッチ１４ｄはＣＤの選曲やラジオの選局を、第３タッチスイッチ１４ｃとは反対の方向に行うためのタッチスイッチである。第５窓部１６ｅには、「ＭＯＤＥ」の文字が描かれており、第５タッチスイッチ１４ｅはラジオやＣＤ等のモードを選択するためのタッチスイッチである。
【００１８】
また、第２タッチスイッチ１４ｂと第２窓部１６ｂとの間、及び第４タッチスイッチ１４ｄと第４窓部１６ｄとの間には、それぞれセンサ１８が設けられている。このセンサ１８は、タッチスイッチ１４を操作しようとして指Ｈ（図５参照）が近づくとオン信号を出力するセンサである。また、第３タッチスイッチ１４ｃと第３窓部１６ｃとの間には、窓部１６を裏側から照光可能な光源１９が設けられている。
【００１９】
（スイッチ装置２）
図１に示すように、スイッチ装置２は、スイッチ機構２１と、シフトアップスイッチ２２とを備えており、シフトアップスイッチ２２には視認部としての窓部２６が設けられている。
【００２０】
図２（ｂ）に示すように、シフトアップスイッチ２２においては、上端部に「＋」と表示されたカバー部としてのパドル部２５が、本体部２３に固定されている。パドル部２５には、窓部２６が設けられており、この窓部２６は、パドル部２５の根元近くまで延びている。つまり、窓部２６は、窓部１６よりも大きく形成されている。また、図１において、本体部２３はコラム４の根元に支持されており、前記パドル部２５と一体的に前後方向に揺動可能となっている。この構成により、操作者は、ステアリングホイール３を握ったまま、パドル部２５を裏側から手前側に引くことで、変速機をシフトアップ操作させることができる。
【００２１】
図２（ｂ）及び図３（ｂ）に示すように、スイッチ機構２１の本体部２３には、パドル部２５の裏側（反操作者側）にタッチスイッチ２４が該本体部２３の表面と面一になるように配設されている。このタッチスイッチ２４は、表側（操作者側）から前記窓部２６を介して視認可能となっている。また、タッチスイッチ２４は、前記タッチスイッチ１４と同様に手で触れるだけでオンもしくはオフ信号が出力される静電容量式のタッチパネルスイッチ等から構成されている。
【００２２】
図３（ｂ）に示すように、タッチスイッチ２４は、第１タッチスイッチ２４ａ、第２タッチスイッチ２４ｂ、第３タッチスイッチ２４ｃ、第４タッチスイッチ２４ｄ、第５タッチスイッチ２４ｅからなり、第１〜第５タッチスイッチ２４ａ〜２４ｅは上側からこの順に並設されている。
【００２３】
パドル部２５の窓部２６は、上記スイッチ機構２１のタッチスイッチ２４の外側に対応する部分、即ち、タッチスイッチ２４を操作する際に、指Ｈ（図５参照）の移動軌跡に対向する部分に設けられている。窓部２６は、透光性を有する合成樹脂、あるいはガラスによって形成されている。
【００２４】
図３（ｂ）に示すように、窓部２６の裏側には、上側から短尺仕切部２７ａと長尺仕切部２７ｂとが交互に２つずつ設けられている。窓部２６は、短尺仕切部２７ａ及び長尺仕切部２７ｂにより、上側から順に、第１窓部２６ａ、第２窓部２６ｂ、第３窓部２６ｃ、第４窓部２６ｄ、第５窓部２６ｅに区切られている。なお、第１〜第５窓部２６ａ〜２６ｅは、それぞれ第１〜第５タッチスイッチ２４ａ〜２４ｅの外側に相当する位置とされている。
【００２５】
図２（ｂ）及び図３（ｂ）に示すように、第１〜第５窓部２６ａ〜２６ｅには、印刷や塗装等により、第１〜第５タッチスイッチ２４ａ〜２４ｅの機能に対応した文字や絵がそれぞれ表示されている。第１窓部２６ａには、電話の受話器がオフフックされた絵が描かれており、第１タッチスイッチ２４ａは車載された電話機を通話可能状態とするためのタッチスイッチである。第２窓部２６ｂには、電話の受話器がオンフックされた絵が描かれており、第２タッチスイッチ２４ｂは同電話機の通話状態を終了するためのタッチスイッチである。第３窓部２６ｃには、車両の衝突を警告する絵が描かれており、第３タッチスイッチ２４ｃは、車両用衝突監視システムを作動させるためのタッチスイッチである。第４タッチスイッチ２４ｄは、「ＯＦＦ」の文字が描かれており、車両用衝突監視システムの作動を終了させるためのタッチスイッチである。第５窓部２６ｅは、人が音声を発声する絵が描かれており、第５タッチスイッチ２４ｅは車両用音声認識装置を作動させるためのタッチスイッチである。
【００２６】
また、第２タッチスイッチ２４ｂと第２窓部２６ｂとの間、及び第４タッチスイッチ２４ｄと第４窓部２６ｄとの間には、それぞれセンサ２８が設けられている。このセンサ２８は、タッチスイッチ２４を操作しようとして指Ｈ（図５参照）が近づくとオン信号を出力するセンサである。また、第３タッチスイッチ２４ｃと第３窓部２６ｃとの間には、窓部２６を裏側から照光可能な光源２９が設けられている。
【００２７】
（制御装置３０）
図４に示すように、スイッチ装置１，２は、シフトスイッチであるシフトダウンスイッチ１２及びシフトアップスイッチ２２と、タッチスイッチ１４，２４とが制御装置３０と電気的に接続されており、それぞれのスイッチからの操作信号が制御装置３０に入力される。また、センサ１８，２８が制御装置３０に接続されて、センサ１８，２８からのオン信号（検知信号）が制御装置３０に入力される。制御装置３０は、自動車に搭載されたＡ／Ｔ（自動変速機）３１と、カーステレオ３２と、電話３３と、スイッチ装置１，２に設けられた光源１９，２９とに電気的に接続されている。
【００２８】
制御装置３０は、Ａ／Ｔ（自動変速機）３１、カーステレオ３２、電話３３及び光源１９，２９を駆動するための駆動回路（図示略）を有している。そして、制御装置３０において、シフトダウンスイッチ１２、シフトアップスイッチ２２、タッチスイッチ１４，２４及びセンサ１８，２８から送られてくる操作信号に基づいて、各駆動回路に制御信号が出力され、Ａ／Ｔ（自動変速機）３１、カーステレオ３２、電話３３及び光源１９，２９がそれぞれ駆動するように構成されている。
【００２９】
（第１実施形態の作用）
次に、上記のスイッチ装置１，２の作用について説明する。
図１において、操作者がステアリングホイール３を握った状態でシフトダウンスイッチ１２（スイッチ装置１）のパドル部１５を裏側から手前側に引くと、本体部１３が手前側に傾動される。そして、シフトダウンスイッチ１２から制御装置３０にシフトダウンするように信号が送られる（図４参照）。すると、制御装置３０により、シフトダウンするようにＡ／Ｔ（自動変速機）３１が駆動制御され、シフトダウン操作が行われる。また、操作者がステアリングホイール３を握った状態でシフトアップスイッチ２２（スイッチ装置２）のパドル部２５を裏側から手前側に引くと、本体部２３が手前側に傾動される。そして、シフトアップスイッチ２２から制御装置３０にシフトアップするように信号が送られる（図４参照）。すると、制御装置３０により、シフトアップするようにＡ／Ｔ（自動変速機）３１が駆動制御され、シフトアップ操作が行われる。
【００３０】
一方、スイッチ機構１１，２１の第１〜第５タッチスイッチ１４ａ〜１４ｅ，２４ａ〜２４ｅ（図３（ａ）及び（ｂ）参照）を操作する場合、操作者は、ステアリングホイール３を握った状態で、パドル部１５，２５の窓部１６，２６を裏側から手探りする。
【００３１】
ここで、窓部１６，２６の裏側には、上側から短尺仕切部１７ａ，２７ａと長尺仕切部１７ｂ，２７ｂとが交互に２つずつ設けられている。このため、操作者は直接窓部１６，２６を目視しなくても短尺仕切部１７ａ，２７ａ及び長尺仕切部１７ｂ，２７ｂを触ることで、第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅ，２６ａ〜２６ｅのうちの何れかを手探りにより選択することができる。そして、第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅ，２６ａ〜２６ｅのうちの所望の窓部１６，２６を探り当てた後、操作者は選択した窓部１６，２６の内側にある部分のタッチスイッチ１４，２４を手で触れればよい。そうすると、第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅ，２６ａ〜２６ｅに対応して、第１〜第５タッチスイッチ１４ａ〜１４ｅ，２４ａ〜２４ｅをタッチ操作することができる。例えば、図５に示すように、スイッチ装置１において第２タッチスイッチ１４ｂを操作したい場合には、窓部１６の裏側において上側の短尺仕切部１７ａと上側の長尺仕切部１７ｂとの間を手探りすることで、直接窓部１６を目視しなくても第２窓部１６ｂを選択することができる。
【００３２】
操作者がスイッチ機構１１，２１のタッチスイッチ１４，２４を操作するためにタッチスイッチ１４，２４に指Ｈを伸ばすと、センサ１８，２８は操作者の指Ｈが近づいたことを検知し、センサ１８，２８からオン信号（検知信号）が制御装置３０に送られる（図４参照）。すると、この信号に基づく制御装置３０の駆動制御により、光源１９，２９が点灯され、窓部１６，２６は裏側から光源１９，２９により照光される。そうすると、窓部１６，２６は半透明で光透過性を有するため、操作者から見て、窓部１６，２６において選択された部分、即ち指Ｈが存在する部分のみが影となり、窓部１６，２６に表示された絵や文字が浮かび上がって見える。例えば、図５に示すように、スイッチ装置１において第２窓部１６ｂを選択した場合には、「−」の絵が浮かび上がって見える。このため、操作者は窓部１６，２６に一瞬視線を移すだけで、指Ｈが窓部１６，２６において選択している窓部の種類、即ち、どのタッチスイッチに近づいているかを認識することができる。この結果、誤った選択をしようとしている場合は一瞬でその誤りを認識することができるため、タッチスイッチ１４，２４の誤操作を防止することができる。
【００３３】
その後、操作者がタッチスイッチ１４，２４の操作を終え、指Ｈがタッチスイッチ１４，２４から離れると、センサ１８，２８から制御装置３０へのオン信号が停止される。これに伴い制御装置３０は光源１９，２９への駆動制御を終了する。これにより、光源１９，２９は消灯される。
【００３４】
（第１実施形態の効果）
従って、上記第１実施形態のスイッチ装置１，２によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００３５】
（１）スイッチ機構１１，２１の本体部１３，２３において、パドル部１５，２５の裏側（反操作者側）には、タッチスイッチ１４，２４が配設されている。また、パドル部１５，２５には窓部１６，２６が設けられており、該窓部１６，２６は、上記タッチスイッチ１４，２４の外側に対応する部分、即ち、タッチスイッチ１４，２４を操作する際に、指Ｈの移動軌跡に対向する部分に設けられている。このため、タッチスイッチ１４，２４が操作されるときには、窓部１６，２６を介してタッチスイッチ１４，２４が操作されるのを視認することができる。従って、手探りだけでタッチスイッチ１４，２４のスイッチ操作を行う場合と比較して、操作の確実性を向上させることができる。
【００３６】
（２）また、窓部２６は、窓部１６よりも大きく形成されており、表側（操作者側）からこの窓部２６を介してタッチスイッチ２４を視認することができる。このため、タッチスイッチ２４を操作する際、指Ｈからタッチスイッチ２４までの距離を容易に認識することができる。また、指Ｈがタッチスイッチ２４に触れる瞬間まで視認することができるため、操作の確実性を一層向上させることができる。
【００３７】
（３）また、タッチスイッチ１４，２４が本体部１３，２３と面一になるように配設されている。このため、タッチ面が滑らかである。また、プッシュスイッチを本体部１３，２３に配設した場合とは異なり、タッチスイッチ１４，２４には突起がないため、大型化が抑制されるとともに触感がよい。
【００３８】
（４）さらに、前記タッチスイッチ１４，２４はパドル部１５，２５の反操作者面側に配設されるため、車両の運転席におけるデッドスペースを有効利用することができる。従って、スイッチを設置可能なスペースを増加させることができる。
【００３９】
（５）本体部１３，２３において、パドル部１５，２５の裏側（反操作者側）に、タッチスイッチ１４，２４が配設されている。このため、ステアリングホイール３側からではタッチスイッチ１４，２４の存在に気づき難く、子供のいたずらなどによる誤操作を抑制することができる。
【００４０】
（６）さらに、運転席のインストルメントパネルの表側に配置するスイッチを少なくさせることができる。このため、意匠性に優れた運転席を備えることができる。
（第２実施形態）
以下、本発明をステアリングホイールに設けられるスイッチ装置に具体化した第２実施形態を、図６及び図７（ａ），（ｂ）を参照して説明する。なお、本実施形態において、第１実施形態と同じ構成である部分については、同一番号を付しその説明を省略する。
【００４１】
図６に示すように、ステアリングホイール３のコラム４の右側に、車両用スイッチ装置５が設けられている。なお、以降の説明においては、車両用スイッチ装置５を単にスイッチ装置５という。スイッチ装置５は、車両のターンシグナルスイッチ等のコンビネーションスイッチである。
【００４２】
スイッチ装置５は、カバー部としてのレバースイッチ５１、視認部としての窓部５２、タッチスイッチ５３を備えている。レバースイッチ５１及びタッチスイッチ５３は、それぞれ制御装置（図示略）と電気的に接続されている。レバースイッチ５１は、前記コラム４を中心にＸ方向及びＹ方向に傾動可能に支持されている。レバースイッチ５１をＸ方向に傾動させると、その旨を示す信号が前記制御装置に入力され、該制御装置から車両の外側に配設された左側のシグナルランプ（図示略）の点滅を指令する信号が出力される。また、レバースイッチ５１をＹ方向に傾動させると、その旨を示す信号が前記制御装置に入力され、該制御装置から車両の外側に配設された右側のシグナルランプの点滅を指令する信号が出力される。
【００４３】
図７（ａ），（ｂ）に示すように、レバースイッチ５１は、表面が光を反射する金属等で形成されており、レバースイッチ５１の先端には、窓部５２が配設されている。窓部５２は、半透明な合成樹脂、あるいはガラスによって形成されて、光透過性を有している。窓部５２におけるステアリングホイール３側（操作者側）には、印刷や塗装等によりカーナビゲーションシステム（以下、「カーナビ」という。）を操作する時に使用される４つの矢印５２ａの絵が上下左右方向にそれぞれ外側に向かって描かれている。窓部５２における裏側（反操作者側）には、タッチスイッチ５３が配設されている。即ち、前記矢印５２ａは、窓部５２を介してタッチスイッチ５３と向かい合うように配置されている。また、タッチスイッチ５３は、透明もしくは半透明に形成されており、手で触れるだけでオンもしくはオフ信号が出力される静電容量式のタッチパネルスイッチ等から構成されている。ちなみに、タッチスイッチ５３は、指が触れた座標を検出可能である。このため、該座標から４つの矢印５２ａのいずれが操作されたのかを特定できる。
【００４４】
タッチスイッチ５３は、窓部５２に対して一部（露出部５３ａ）が露出されており、この露出部５３ａを操作者がタッチ操作することにより本実施形態ではカーナビの画面上に現れるカーソルを移動させることができる。例えば図７（ａ）に示すように、右向きの矢印５２ａに対応する位置を操作した場合、その旨を示す信号が制御装置に出力され、カーナビの画面上のカーソルは右方向へと移動する。また、前記露出部５３ａと窓部５２とは、該窓部５２の裏側（反操作者側）において面一となっている。尚、窓部５２の長さは、レバースイッチ５１の長手方向において、ステアリングホイール３側（操作者側）からタッチスイッチ５３が視認できる長さに設定されている。
【００４５】
（第２実施形態の作用）
次に上記の構成のスイッチ装置５の作用について説明する。
図６及び図７（ａ）に示すように、スイッチ装置５をＸ方向に傾動させると、その旨を示す信号が制御装置（図示略）に入力され、該制御装置から車両の左側のシグナルランプを点滅させる信号が出力される。そして、この左側のシグナルランプ（図示略）が点滅する。この状態からスイッチ装置５を元の位置に復帰させると、左側のシグナルランプの点滅が停止する。一方、スイッチ装置５をＹ方向に傾動させると、その旨を示す信号が前記制御装置に入力され、該制御装置から車両の右側のシグナルランプを点滅させる信号が出力される。そして、この右側のシグナルランプが点滅する。この状態からスイッチ装置５を元の位置に復帰させると、右側のシグナルランプの点滅が停止する。
【００４６】
図７（ａ），（ｂ）に示すように、操作者がスイッチ装置５のタッチスイッチ５３を操作する場合、レバースイッチ５１に指Ｈを伸ばすと、操作者はステアリングホイール３側（操作者側）から窓部５２を介して指Ｈを視認することができる。指Ｈが窓部５２に描かれた矢印５２ａ（例えば、図７に示す右向きの矢印）の裏側に到達したとき、指Ｈを手前側に移動する。こうすることにより、この矢印５２ａのちょうど裏側（反操作者面側）にタッチスイッチ５３が配設されているため、指Ｈは該タッチスイッチ５３をタッチ操作する。このタッチ操作をトリガとして、タッチスイッチ５３からオン信号が制御装置に入力される。そして、制御装置からカーナビのカーソルを右方向へと移動させる信号が出力され、カーナビの画面上のカーソルが右方向へと移動する。
【００４７】
（第２実施形態の効果）
（７）レバースイッチ５１に窓部５２を備え、該窓部５２の裏側（反操作者面側）にタッチスイッチ５３を配設した。このため、タッチスイッチ５３を操作する際、操作者側から窓部５２を介して指Ｈを視認することができる。この結果、誤った選択をしようとしている場合は一瞬でその誤りを認識することができるため、タッチスイッチ５３の誤操作を防止することができる。従って、手探りだけでタッチスイッチ５３のスイッチ操作を行う場合と異なり、操作の確実性を向上させることができる。
【００４８】
（８）さらに、前記タッチスイッチ５３は窓部５２の反操作者面側に配設されるため、車両の運転席におけるデッドスペースを有効利用することができる。従って、スイッチを設置可能なスペースを増加させることができる。
【００４９】
（９）タッチスイッチ５３は、窓部５２の裏側（反操作者側）において面一となるように配設されている。このため、タッチ操作するときの触感がよく、指Ｈを滑らせるだけでも容易にタッチ操作を行うことができる。従って、窓部５２を目視しなくてもタッチ操作を行うことができ、利便性が向上する。
【００５０】
（第３実施形態）
以下、本発明を車両ドアに設けられるドアスイッチに具体化した第３の実施形態を、図８（ａ）〜（ｃ）を参照して説明する。
【００５１】
図８（ａ）に示すように、車両用スイッチ装置としてのドアスイッチ７は、例えば、運転席の車両ドア１００のアームレスト１０１の下方に設けられている。ドアスイッチ７は、車両ドア１００に形成された凹部１００ａの開口部１００ｂに設けられている。運転者（操作者）は、ドアスイッチ７を操作することで、車両ドア１００を内側から開けることができる。
【００５２】
図８（ｂ），（ｃ）に示すように、ドアスイッチ７は視認部としてのカバー部７１と、カバー部７１の裏面（反操作者面）に設けられたタッチスイッチ７２とを備えている。タッチスイッチ７２は、手で触れるだけでオンもしくはオフ信号が出力される静電容量式のタッチパネルスイッチ等から構成されている。このタッチスイッチ７２は、透明もしくは半透明に形成されている。また、カバー部７１の裏面（反操作者面）とタッチスイッチ７２とは面一となっている。
【００５３】
カバー部７１は、透明の板状であり、水平方向を長手方向とする長方形状の開口部１００ｂの横方向略中央部に上下端部を固定されている。このようにカバー部７１が設けられることで、車両ドア１００に形成された開口部１００ｂの水平方向両側が、開口部７４ａ，７４ｂとされている。この開口部７４ａ，７４ｂは、操作者が指を挿入可能な程度の大きさとされている。そして、カバー部７１の表側（操作者側）の面には、「Ｄｏｏｒ  Ｏｐｅｎ」という文字７１ａが表示されている。また、カバー部７１の操作者側の面と車両ドア１００の操作者側の面とは同一面とされている。
【００５４】
図８（ｃ）に示すように、タッチスイッチ７２は、操作者が車両に座ったときに、操作者に近い方の開口部７４ａに近接して設けられている。タッチスイッチ７２は、操作者から見て手前側に向けて（図８（ｃ）中、下から上に向かう方向）タッチ操作されると、車両ドア１００が開くように構成されている。
【００５５】
（第３実施形態の作用）
次に、上記の構成のドアスイッチ７の作用について説明する。
操作者は、運転席に座った状態で、ドアスイッチ７の開口部７４ａ又は開口部７４ｂから指を挿入し、カバー部７１の裏面に設けられたタッチスイッチ７２を、裏面側から手前側に向けてタッチ操作して、車両ドア１００を開けることができる。このとき、カバー部７１は透明であるため、操作者は操作するときの指を視認することができる。
【００５６】
（第３実施形態の効果）
従って、上記第３実施形態のドアスイッチ７によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００５７】
（１０）カバー部７１を透明としたため、カバー部７１の裏面（反操作者側）にタッチスイッチ７２が設けられても、操作者はタッチスイッチ７２を操作するときの指を視認することができる。このため、操作の確実性を向上させることができる。
【００５８】
（１１）カバー部７１の裏面（反操作者側）にタッチスイッチ７２が設けられているため、車両におけるデッドスペースを有効利用することができる。従って、スイッチを設置可能なスペースを増加させることができる。
【００５９】
（１２）タッチスイッチ７２は、カバー部７１の裏側（反操作者側）において面一となるように配設されている。このため、タッチ操作するときの触感がよく、指を滑らせるだけでも容易にタッチ操作を行うことができる。従って、カバー部７１を目視しなくてもタッチ操作を行うことができ、利便性が向上する。
【００６０】
（１３）また、カバー部７１の表側からではタッチスイッチ７２の存在に気づき難く、子供のいたずらなどによる誤操作を抑制することができる。
（別例）
なお、上記各実施形態は以下のような別例に変更して具体化してもよい。
【００６１】
・上記第１実施形態においては、タッチスイッチ１４，２４を本体部１３，２３の表面と面一になるように配設したが、タッチスイッチ１４，２４が配設される形態は、これに何ら限定されない。即ち、タッチスイッチ１４，２４のタッチ面が、前記本体部１３，２３の表面よりも高くなるように配設させてもよいし、タッチスイッチ１４，２４のタッチ面が、前記本体部１３，２３の表面よりも低くなるように配設させてもよい。このような構成にした場合、タッチスイッチ１４，２４と、本体部１３，２３の表面との境目に段差ができるため、タッチスイッチ１４，２４の位置を手探りで容易に確認することができる。このため、手探りによる確認と、視認とを両立させることができ、操作の確実性を一層向上させることができる。
【００６２】
・同様に、タッチスイッチ５３の露出部５３ａ（第２実施形態）、タッチスイッチ７２（第３実施形態）は、窓部５２の裏側、カバー部７１の裏面と面一でなくてもよい。
・上記第１及び第２実施形態においては、視認部としての窓部１６，２６，５２をそれぞれ半透明としたが、窓部は透明としてもよい。
【００６３】
・上記第１実施形態においては、操作者がタッチスイッチ１４，２４を操作する際に、指Ｈが近づいたことがセンサ１８，２８で検知されて、光源１９，２９が点灯されるように構成されている。しかし、光源１９，２９が点灯されるトリガは、センサ１８，２８でなくてもよい。例えば、自動車のインストルメントパネルの照明と同時に点灯されるように構成してもよい。
【００６４】
・上記第１実施形態においては、タッチスイッチ１４，２４の外側に相当する部分に窓部１６，２６を設けたが、窓部１６，２６が設けられる形態はこれに何ら限定されず、タッチスイッチ１４，２４を指により操作することが視認可能であれば、どこに設けてもよい。例えば、パドル部１５，２５のタッチスイッチ１４，２４に隣接する位置に、矩形状の窓部を設けてもよい。
【００６５】
・上記第２実施形態においては、コラム４の右側にのみ、スイッチ装置５を備えたが、スイッチ装置５が設けられる形態は、これに何ら限定されない。即ち、コラム４の左側にのみスイッチ装置を備えてもよいし、左右両方にスイッチ装置を備えてもよい。また、コンビネーションスイッチとしてのスイッチ装置５は、ターンシグナルスイッチに限らず、前照灯用スイッチ、ワイパースイッチ等を用いてもよい。
【００６６】
・上記第２実施形態においては、スイッチ装置５の先端（窓部５２及びタッチスイッチ５３）は、ステアリングホイール３の外周よりも外側となるようにレバースイッチ５１の長さが設定されているが、レバースイッチ５１の長さは、これに何ら限定されない。即ち、ステアリングホイール３の外周よりも内側にスイッチ装置５の先端（窓部５２及びタッチスイッチ５３）が配置されるように、レバースイッチ５１の長さを設定してもよい。ちなみに、スイッチ装置５の先端がステアリングホイール３により隠れる場合、ステアリングホイール３を透明又は半透明とする。
【００６７】
・上記第２実施形態においては、コラム４にコンビネーションスイッチタイプのスイッチ装置５を備えたが、該スイッチ装置５とステアリングホイール３との間に上記第１実施形態のパドルタイプのスイッチ装置１，２を備えてもよい。なお、コンビネーションスイッチタイプのスイッチ装置５の先端が上記のようにステアリングホイール３の外周よりも内側に配置される場合には、スイッチ装置１，２のパドル部１５，２５及び本体部１３，２３に透光性を有する窓部１６，２６を配設させ、スイッチ装置５の先端を視認可能とする。
【００６８】
・上記第１及び第２実施形態においては、車両のステアリングホイール３付近に設けられる車両用スイッチ装置１，２，５について説明したが、本発明にかかるスイッチ装置が設けられる場所は車両内であればどこでもよく、これに何ら限定されるものではない。例えば、図９に示すように、車両のインストルメントパネルのセンタ部分に、複数のタッチスイッチ８１と、タッチスイッチ８１を隠蔽するカバー部８２とを備え、カバー部８２にタッチスイッチ８１の操作を視認可能とする窓部８３を設けた車両用スイッチ装置８を設けてもよい。
【００６９】
・上記第１及び第２実施形態においては、窓部１６，２６，５２は半透明な合成樹脂、あるいはガラスによって形成されたものとしたが、窓部はタッチスイッチの操作を視認可能とするのであれば、どのような材質で形成してもよい。例えば、カバー部にハーフミラー状の窓部を設け、裏側から窓部を照光することでタッチスイッチの操作を視認可能とするように構成してもよい。そうすると、例えば、カバー部を金属で形成すると、窓部を裏側から照光しないときは、カバー部において窓部を設けた部分が外観上あまり目立たず高級感を醸し出すことができる。
【００７０】
・上記第３実施形態においては、ドアスイッチ７は車両ドア１００の開口部１００ｂに固定されたものとしたが、ドアスイッチをユニットとして形成し、車両ドア１００の開口部１００ｂに嵌め込むことで設置可能なものとしてもよい。例えば、図１０（ａ）に示すように、上記第３実施形態のドアスイッチ７に代えて、ドアスイッチ９を設けてもよい。即ち、ドアスイッチ９は、カバー部９１と、カバー部９１に設けられた視認部としての窓部９２と、窓部９２の裏面側（反操作者側）に設けられたタッチスイッチ９３とを備える。図１０（ｂ）に示すように、ドアスイッチ９は上下端部を車両ドア１００に固定される。図１０（ｃ）に示すように、ドアスイッチ９は上下端部に結合クリップ９１ａが設けられており、この結合クリップ９１ａが開口部１００ｂに形成された嵌合部１００ｃに嵌合されて、ドアスイッチ９は開口部１００ｂに固定される。このように、ドアスイッチ９の車両ドア１００の開口部１００ｂへの取り付けが簡易となるため、ドアスイッチ９の取り換えを容易に行うことができる。
【００７１】
・上記第１〜３の実施形態においては、タッチスイッチ１４，２４，５３，７２は、指Ｈに触れるだけで検知信号を出力するようにしたが、検知信号の出力形態については、これに何ら限定されない。即ち、予め設定された所定の閾値の圧力を加えることにより、検知信号を出力するようにしてもよい。また、タッチスイッチに複数回触れることにより、検知信号を出力するようにしてもよい。このような構成にした場合、誤ってタッチスイッチに触れても検知信号が出力されない。このため、誤操作が抑制される。
【００７２】
・上記第１〜３の実施形態においては、タッチスイッチ１４，２４，５３，７２は、透明もしくは半透明に形成したが、タッチスイッチ１４，２４，５３，７２の形態については、これに何ら限定されない。即ち、タッチスイッチ１４，２４，５３，７２の外枠を着色して表示させてもよいし、外枠だけでなくタッチスイッチ全体に着色してもよい。このような構成にした場合、第２実施形態及び第３実施形態においては、カバー部（レバースイッチ５１，カバー部７１）と異なる色を外枠の色として採用することにより、タッチスイッチ５３，７２を一層視認し易くすることができる。
【００７３】
・上記第１実施形態においては、本体部１３，２３にタッチスイッチ１４，２４を配設したが、タッチスイッチが設けられる形態はこれに何ら限定されない。即ち、窓部１６，２６における裏側（反操作者側）にタッチスイッチを配設させてもよい。例えば、第１〜第５タッチスイッチ１４ａ〜１４ｅ，２４ａ〜２４ｅを第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅ，２６ａ〜２６ｅに描かれた絵の裏側（反操作者側）にそれぞれ配設する。このような構成にした場合、操作者が第１〜第５タッチスイッチ１４ａ〜１４ｅ，２４ａ〜２４ｅの何れか一つに指を伸ばそうとすると、その選択しようとする窓部に指が視認される。この窓部の裏側（反操作者面側）にタッチスイッチが配設されているため、それ以上指を伸ばす必要がない。このため、タッチスイッチのタッチ操作に対する利便性が一層向上する。また、窓部の裏側（反操作者側）にタッチスイッチが配設されるため、車両におけるデッドスペースを有効利用することができる。従って、スイッチを設置可能なスペースを増加させることができる。
【００７４】
・また、操作者がタッチスイッチ１４，２４を操作する際に、指がセンサ１８，２８に検知されることをトリガとして前記第１〜第５窓部１６ａ〜１６ｅ，２６ａ〜２６ｅの裏側（反操作者側）に配設された第１〜第５タッチスイッチ１４ａ〜１４ｅ，２４ａ〜２４ｅを着色するようにしてもよい。このような構成にした場合、タッチスイッチを一層視認し易くなり、操作の確実性を向上させることができる。
【００７５】
・本実施形態にかかる車両用スイッチ装置は、車両のステアリングホイール３周辺のどこに設けてもよい。例えば、図１１（ａ）に示すように、ステアリングホイール２００のリム２０１にスイッチ装置２１０を設けたり、スポーク２０２にスイッチ装置２２０を設けたり、パッド２０３にスイッチ装置２３０を設けてもよい。図１１（ａ）に示すように、スイッチ装置２１０は、リム２０１に視認部２１１が設けられるとともに操作者から見て裏側にタッチスイッチ２１２が設けられている。また、図１１（ｂ）に示すように、スイッチ装置２２０は、スポーク２０２に視認部２２１が設けられるとともに操作者から見て裏側にタッチスイッチ２２２が設けられている。また、図１１（ｃ）に示すように、スイッチ装置２３０は、パッド２０３に視認部２３１が設けられるとともに操作者から見て裏側にタッチスイッチ２３２が設けられている。
【００７６】
（付記）
次に、上記実施形態及び別例から把握できる請求項以外の技術的思想について追記する。
【００７７】
（イ）前記タッチスイッチは、外枠が着色されていることを特徴とする請求項１に記載の車両用スイッチ装置。
（ロ）前記外枠は、前記カバー部とは異なる色で着色されていることを特徴とする技術的思想（イ）に記載の車両用スイッチ装置。
【００７８】
（ハ）前記タッチスイッチは、前記視認部における反操作者面に配設されることを特徴とする請求項１、技術的思想（イ）に記載の車両用スイッチ装置。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】第１実施形態の車両用スイッチ装置の正面図。
【図２】（ａ）は図１の左側の部分拡大斜視図、（ｂ）は図１の右側の部分拡大斜視図。
【図３】（ａ）は図２（ａ）の裏面図、（ｂ）は図２（ｂ）の裏面図。
【図４】第１実施形態の車両用スイッチ装置を示すブロック図。
【図５】第１実施形態における作用を説明するための図１の部分拡大斜視図。
【図６】第２実施形態の車両用スイッチ装置の正面図。
【図７】（ａ）は図６のスイッチ装置の部分拡大図、（ｂ）は（ａ）の側断面図。
【図８】第３実施形態のドアスイッチの（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図、（ｃ）は（ｂ）のＡ−Ａ線矢視断面図。
【図９】別例を説明する斜視図。
【図１０】別例を説明する、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線矢視断面図、（ｃ）は（ｂ）の部分拡大図。
【図１１】別例を説明する、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ線矢視断面図、（ｃ）は（ａ）のＤ−Ｄ線矢視断面図、（ｄ）は（ａ）のＥ−Ｅ線矢視断面図。
【符号の説明】
【００８０】
１，２，５，８…車両用スイッチ装置、７，９…ドアスイッチ（車両用スイッチ装置）、１１，２１…スイッチ機構、１４，２４，５３，７２，８１，９３，２１２，２２２，２３２…タッチスイッチ、１５，２５…パドル部（カバー部）、１６，２６，５２，８３，９２…窓部（視認部）、５１…レバースイッチ、７１，８２，９１…カバー部（視認部）、２１０，２２０，２３０…スイッチ装置（車両用スイッチ装置）、２１１，２２１，２３１…視認部（カバー部）、Ｈ…指。
【図１】
2006096296.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006096296.tif 000009
【図８】
2006096296.tif 000010
【図９】
2006096296.tif 000011
【図１０】
2006096296.tif 000012
【図１１】
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