(57)【要約】【課題】  熱発泡性の記録媒体に利用者の意図する通りの任意の高さに隆起させて調整した立体画像を自由に形成することができる画像形成方法および画像形成装置を提供する。特に、有色トナーからなる像が形成される場合があっても、そのトナー像の画像濃度等に支配されることなくほぼ任意の高さに隆起させた立体画像を形成できるようにする。【解決手段】  画像形成方法および画像形成装置は、熱発泡性の記録媒体（ＰＷ）に赤外線吸収剤（ＩＲ）を含有する透明トナーからなる像Ｔ（ＩＲ）を第１作像手段（１０）により形成した後、赤外線を照射手段（８）から照射して当該記録媒体のうちでその透明トナー層が形成された領域を発泡させることにより隆起した立体画像を形成する。【選択図】    図１
2006220740.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱発泡性の記録媒体に赤外線吸収剤を含有する透明トナーからなる像を形成した後、赤外線を照射して当該記録媒体のうちでその透明トナー像が形成された領域を発泡させることにより隆起した立体画像を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記透明トナー像に加えて有色トナーからなる像を形成するに際して、その有色トナー像を形成する領域の少なくとも一部と重畳する領域に当該透明トナー像を形成する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記透明トナー像の層厚を、前記照射する赤外線の条件に応じて調整する請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記透明トナー像の層厚を、前記記録媒体の立体画像として発泡隆起させるべき高さに応じて調整する請求項１〜３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記透明トナー像の層厚を、その透明トナー像の形成領域と重畳する領域に形成される有色トナー像の条件に応じて調整する請求項２〜４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
熱発泡性の記録媒体に赤外線吸収剤を含有する透明トナーからなる像を形成する第１作像手段と、
この第１作像手段で形成される透明トナー像を含む領域に赤外線を照射する照射手段を有する装置であって、
当該記録媒体のうちでその透明トナー像が形成された領域を発泡させることにより隆起した立体画像を形成し得ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
有色トナーからなる像を形成する第２作像手段を有し、この第２作像手段で形成する有色トナー像の領域の少なくとも一部と重畳する領域に前記第１作像手段で透明トナー層を形成する請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記第１作像手段で形成する透明トナー像の層厚を前記照射手段で照射する赤外線の条件に応じて調整する調整手段を有する請求項６又は７に記載の装置。
【請求項９】
前記第１作像手段で形成する透明トナー像の層厚を、前記記録媒体の立体画像として発泡隆起させるべき高さに応じて調整する調整手段を有する請求項６〜８のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
前記第１作像手段で形成する透明トナー像の層厚を、その透明トナー像の形成領域と重畳する領域に前記第２作像手段で形成される有色トナー像の条件に応じて調整する調整手段を有する請求項６〜９のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱発泡性の記録媒体における所望の部位を選択的に加熱して発泡させることにより隆起した立体（隆起）画像を形成することができる画像形成方法および画像形成装置に関するものであり、特に、その記録媒体上において立体画像を意図する所望の高さで自由に形成することが可能な画像形成方法および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、熱膨張性（熱発泡性）シート上に立体画像を形成する方法が知られている（特許文献１など）。その方法とは、熱膨張性シートに電子写真方式の複写機を用いて黒トナーで画像を形成した後、そこに光照射をして黒トナーが光を吸収して発熱することを利用してそのトナー像を熱定着させるとともにそのシートのうちトナー像のある部分を加熱して発泡（膨張）隆起させることにより立体画像を得るものである。
【０００３】
そして、この方法は、黒色の画像が盛り上がった立体画像が得られるため、たとえば点字シートを得る場合に有用なものであるが、その立体画像はあくまで黒色の単色であるため、多色（カラー化された）の立体画像を形成することはできなかった。
【０００４】
そこで、従来においては、このような問題を克服する観点から、たとえば熱膨張性（熱発泡性）シートに多色の立体画像を形成することを可能にした方法が提案されている（特許文献２）。
【０００５】
この方法は、電子写真方式の画像形成装置に使用する有色（主に黒色以外の色）トナーとして、光エネルギーを吸収して熱エネルギーに変換することができる材料を添加したものを使用し、その有色トナーからなる像を熱膨張性シートに形成してから光照射を行うことにより、かかる添加した材料が発熱してそのシートのうち有色トナー像のある部分を加熱して発泡隆起させることにより立体画像を形成するというものである。
【０００６】
【特許文献１】特開昭５４−８９６３８号公報
【特許文献２】特開昭６４−２８６５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような多色の立体画像を形成する方法においては、次のような問題点がある。
【０００８】
この形成方法では、有色トナーに添加された材料（光エネルギーを吸収して熱エネルギーに変換できる材料）の量によって熱膨張性シートの加熱される温度が左右されるため、そのシートが隆起する高さもそのシート上に存在する有色トナーの量、即ちトナー像の画像濃度に依存することになる。このことは、色の濃い（高濃度の）部分は強めに加熱されて隆起する高さが相対的に高くなり、反対に色の薄い（低濃度の）部分は弱めに加熱されて隆起する高さも相対的に低くなることを意味している。
【０００９】
ところが、実際にその隆起させたい量は必ずしもこのような画像濃度に対応した関係にない。つまり、画像濃度が高い（高度の）部分でも隆起させたくない場合や、画像濃度が低く彩度明度が高い（低濃度の）部分を高く隆起させたい場合などがある。たとえば、この方法により熱膨張性シートに人間の顔の画像を形成した場合、その目の像部分については特に隆起した状態になる必要がないところであるが、実際には濃度の高いトナー像として形成されるため必要以上に高く隆起した状態となる。一方、その鼻の像部分については相対的に高めに隆起した状態にしたいところであるが、実際には濃度の低い（ハイライトの）トナー像として形成されるため隆起する高さが低い状態になってしまう。
【００１０】
したがって、従来の形成方法では、熱膨張性シートに形成するトナー像の画像濃度の高低に相応した関係でそのシート部分の隆起の高さが調整された立体画像を形成することはできるものの、その画像濃度に関係がなく、利用者が意図するところを任意の高さに隆起させた立体画像を自由に形成することができなかった。
【００１１】
本発明は、以上のような問題点等に鑑みてなされたものであり、熱発泡性の記録媒体に利用者の意図する通りの任意の高さに隆起させて調整した立体画像を自由に形成することができる画像形成方法および画像形成装置を提供するものである。特に、有色トナーからなる像が形成される場合があっても、そのトナー像の画像濃度等に支配されることなくほぼ任意の高さに隆起させた立体画像を形成することができるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像形成方法は、熱発泡性の記録媒体に赤外線吸収剤を含有する透明トナーからなる像を形成した後、赤外線を照射して当該記録媒体のうちでその透明トナー層が形成された領域を発泡させることにより隆起した立体画像を形成することを特徴とするものである。
【００１３】
ここで、上記熱発泡性の記録媒体とは、トナー（現像剤）からなる像を形成することができる媒体のうち加熱された場合に発泡（熱膨張）する物性を有するものであり、たとえば、加熱により体積膨張する発泡剤を含むコート紙等の記録用紙である。
【００１４】
上記赤外線吸収剤を含有する透明トナーからなる層は、最終的に形成すべき立体画像に対応させて上記記録媒体の該当領域に形成される。赤外線吸収剤については、後述するように非可視域の波長に対して光吸収特性を有するものであることが好ましい。
【００１５】
このような画像形成方法によれば、熱発泡性の記録媒体のうち赤外線吸収剤が含有された透明トナー像が形成された領域は、赤外線が照射されると、その透明トナー像内の赤外線吸収剤が赤外線を吸収して瞬時に発熱し、その熱が熱発泡性の記録媒体にも伝わることになる。これにより、熱発泡性の記録媒体は、赤外線吸収剤を含有する透明トナー像によって加熱された部分が発泡剤により発泡（膨張）隆起することで立体的な画像（隆起部）となる。
【００１６】
上記画像形成方法においては、前記透明トナー像に加えて有色トナーからなる像を形成するに際して、その有色トナー像を形成する領域の少なくとも一部と重畳する領域に当該透明トナー層を形成するようにしてもよい。
【００１７】
このように赤外線吸収剤を含有する透明トナー像を有色トナー像の形成領域の少なくとも一部と重畳する領域に形成する場合には、原則として、熱発泡性の記録媒体に形成される立体画像が有色の立体画像として得られるようになるとともに、その立体画像の形成される位置が有色トナー像の形成領域に作用されることは少なく透明トナー像の形成領域に相応した領域になる。この場合、透明トナー像と有色トナー像は、記録媒体からみて、そのいずれのトナー像を先に（下層側）に形成してもよく、いずれの場合であっても立体画像が得られる。ただし、透明トナー像を最下層（記録媒体側に）形成するほうが、熱発泡性の記録媒体への熱伝導率が高くなり、その記録媒体における透明トナー像の形成部分の発泡率や透明トナー像の記録媒体への定着強度の点で有利となるため望ましい。
【００１８】
また、上記各画像形成装置においては、前記透明トナー像の層厚を、前記照射する赤外線の条件に応じて調整するようにしてもよい。
【００１９】
このように透明トナー像の層厚を赤外線の条件に応じて調整した場合には、上記照射手段から照射される赤外線の強度条件が同じであれば、その透明トナー層の厚さ（濃度階調）の違いにより赤外吸収剤の含有総量が異なり、ひいては赤外線照射時における赤外吸収剤による発熱量がほぼ相応（比例）して異なるため、熱発泡性記録媒体の膨張度合い（立体画像の高さ）を調整することができる。すなわち、透明トナー層を相対的に厚く形成した場合には、薄く形成した場合に比べて発熱量が多くなり、結果的に記録媒体を強く加熱してより多く発泡隆起させることができる。反対に、透明トナー層を相対的に薄く形成した場合には、厚く形成した場合に比べて発熱量が少なくなり、結果的に記録媒体を強く加熱できず少ない割合で発泡隆起させることができる。
【００２０】
また、上記各画像形成装置においては、前記透明トナー像の層厚を、熱発泡性の記録媒体の立体画像として発泡隆起させるべき高さに応じて調整するようにしてもよい。その発泡隆起させるべき高さを高く（厚めに）したい場合にはトナー像の層厚を相対的に厚くすればよく、反対に、その高さとして低く（薄めに）したい場合にはトナー像の層厚を相対的に薄くすればよい。
【００２１】
また、上記各画像形成装置においては、前記透明トナー像の層厚を、その透明トナー像の形成領域と重畳する領域に形成される有色トナー像の条件に応じて調整するようにしてもよい。
【００２２】
これは、有色トナー像の種類によって赤外線の吸収特性が異なることから、熱発泡性の記録媒体を所望の高さに発泡隆起させるためには、その有色トナー像の赤外線吸収特性を配慮しながら透明トナー像の層厚を調整する必要があるためである。一般に、黒色トナー像はそれに含有されるカーボンブラック等が赤外線吸収特性を有するため熱発泡性の記録媒体を加熱する作用があるのに対し、黒色以外の有色トナーは赤外線吸収特性が相対的に小さく、熱発泡性の記録媒体を加熱する作用も弱い。ただし、その有色トナーであっても赤外線（熱線）の照射により記録媒体に定着される程度に発熱して溶融される。
【００２３】
このことから、具体的には、黒色トナー像が形成されており、かつその形成領域の記録媒体の部分を必要以上に高く発泡隆起させたくない場合には、その黒色トナー像と重畳した状態で形成する透明トナー像の層厚については相対的に薄め（場合によってはゼロ）に設定すればよい。また、黒色以外の有色トナー像が形成されており、かつその形成領域の記録媒体の部分をより高くなるように発泡隆起させたい場合には、その有色トナー像と重畳した状態で形成する透明トナー像の層厚については相対的に厚めに設定すればよい。
【００２４】
このように透明トナー像の層厚を有色トナー像の条件に応じて調整した場合には、熱発泡性記録媒体の所定部位を有色トナー像の条件に左右されることなく透明トナー像の層厚の調整により所望の高さとなるように発泡隆起させることができるようになる。
【００２５】
一方、本発明の画像形成装置は、熱発泡性の記録媒体に非可視の赤外線吸収剤を含有する透明トナーからなる像を形成する第１作像手段と、この第１作像手段で形成される透明トナー像を含む領域に赤外線を照射する照射手段を有する装置であって、当該記録媒体のうちでその透明トナー像が形成された領域を発泡させることにより隆起した立体画像を形成し得ることを特徴とするものである。
【００２６】
ここで、上記第１作像手段は、熱発泡性の記録媒体に赤外線吸収剤を含有する透明トナー像を所望の画像情報に応じて形成することができるものであれば特に制約されるものではない。たとえば、電子写真方式、静電記録方式等の画像形成方式を利用して潜像担持体に立体画像用の画像情報に応じて潜像を形成し、その潜像を上記透明トナーにより現像して透明トナー像とし、そのトナー像を最終的に記録媒体に形成（転写）する作像装置として構成することができる。
【００２７】
上記照射手段は、この第１作像手段で形成される透明トナー像に必要な赤外線を照射することができるものであればよい。従って、この照射手段から照射する赤外線は、透明トナーに含有させる赤外線吸収剤が吸収し得る波長領域を少なくとも含む波長特性の赤外線であることが好ましい。
【００２８】
このような画像形成装置によれば、第１作像手段により熱発泡性の記録媒体に少なくとも赤外線吸収剤が含有された透明トナー層が形成され、最後に、その透明トナー層に照射手段により赤外線が照射される。これにより、その透明トナー層内の赤外線吸収剤が赤外線を吸収して瞬時に発熱し、その熱が熱発泡性の記録媒体に伝わって加熱することになるため、最終的に当該記録媒体のうち透明トナー像が形成された領域が当該トナー像によって加熱されて発泡隆起することで立体的な画像（隆起部）となる。
【００２９】
また、この画像形成装置においては、有色トナーからなる像を形成する第２作像手段を有し、この第２作像手段で形成する有色トナー像の領域の少なくとも一部と重畳する領域に前記第１作像手段で透明トナー層を形成するように構成するとよい。
【００３０】
ここで、上記第２作像手段は、熱発泡性の記録媒体（またはそれに形成される透明トナー像）の所定領域に有色トナーからなる像を形成することができるものであればよい。たとえば、前記第１作像手段と同様の（なお、赤外線吸収剤を含有する透明トナーに代えて有色トナーを使用する点では相違する）作像装置とすることができる。有色トナーとしては、電子写真方式等に用いられるものを同様に使用される。
【００３１】
このような第２作像手段を具有させて有色トナー像と透明トナー像とを一部重複した状態で形成するようにした場合には、前述した画像形成方法の場合と同様に、原則として、熱発泡性の記録媒体に形成される立体画像が有色の立体画像として得られるようになるとともに、その立体画像の形成される位置が有色トナー像の形成領域に作用されることは少なく透明トナー像の形成領域に相応した領域になる。
【００３２】
さらに、上記各画像形成装置においては、前記第１作像手段で形成する透明トナー像の層厚を前記照射手段で照射する赤外線の条件に応じて調整する調整手段を有するように構成するとよい。また、その第１作像手段で形成する透明トナー像の層厚を熱発泡性の記録媒体の立体画像として発泡隆起させるべき高さに応じて調整する調整手段を有するように構成してもよい。
【００３３】
このような調整手段を設けた場合には、前述した画像形成方法の場合と同様に、照射手段から照射される赤外線の強度が同じであれば、その透明トナー層の厚さの違いにより赤外吸収剤の含有総量が異なり、ひいては赤外線照射時における赤外吸収剤による発熱量がほぼ相応して異なるため、熱発泡性記録媒体の膨張度合い（発泡隆起する高さ、ひいては立体画像の高さ）を調整することができる。
【００３４】
さらにまた、上記各画像形成装置においては、前記第１作像手段で形成する透明トナー像の層厚を、その透明トナー像の形成領域と重畳する領域に前記第２作像手段で形成される有色トナー像の条件に応じて調整する調整手段を有するように構成するとよい。
【００３５】
このような調整手段を設けた場合には、前述した画像形成方法の場合と同様に、熱発泡性記録媒体の所定部位を有色トナー像の条件に左右されることなく透明トナー像の層厚の調整により所望の高さとなるように発泡隆起させることができるようになる。
【発明の効果】
【００３６】
このような本発明の画像形成方法およびその形成装置によれば、熱発泡性記録媒体の所定領域に赤外線吸収剤を含有する透明トナー像を形成して赤外線を照射することによりその透明トナー像内の赤外線吸収剤の発熱作用により記録媒体の所定領域を加熱するようにして立体画像を形成するので、熱発泡性の記録媒体の所定領域を利用者の意図する通りの任意の高さに発泡隆起させて調整した立体画像を自由に形成することが可能となる。
【００３７】
特に、その熱発泡性記録媒体上に有色トナー像が組み合わせて形成される場合があっても、記録媒体の発泡隆起が透明トナー像によってほぼ支配されることになるため、その有色トナー像の画像濃度等には支配されることがなく、当該記録媒体の所定箇所をほぼ任意の高さに発泡隆起させた立体画像を形成することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
図１は、本発明を適用した実施の形態に係るデジタルカラー複合機の概要を示すものである。
【００３９】
［複合機全体の構成］
このデジタルカラー複合機１は、少なくとも複写機能とプリント機能を兼備するカラー画像形成装置であって、記録シートＰ上に単色または多色からなる通常の（平面的な）画像を形成することができることに加えて立体的な画像（立体画像）を形成することもできるように構成されている。図１中における符号２は複合機１の画像出力部を構成する本体であり、矢付き一点鎖線は記録シートＰの基本的な搬送経路を示す。
【００４０】
複合機１は、その画像出力部本体２の上部側に、原稿の画像を読み取る原稿読取装置３が設置されている。この原稿読取装置３は、図示しない原稿載置面としてのプラテンガラス上に載置される原稿か又は原稿を一枚ずつ自動で搬送する図示しない自動原稿搬送装置により読取スリット部を通過するように搬送される原稿を光源によって照明し、その原稿からの反射光を所定のミラー、縮小光学系などを介してＣＣＤ等からなる画像読取素子に入射させる。これにより、その画像読取素子によって原稿の色材反射光像を所定のドット密度（例えば１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００４１】
また、画像出力部の本体２の上部側（たとえば原稿読み取り装置２の前面側の部位）には、ユーザインターフェイス（ＵＩ）としての操作パネル４が設置されている。この操作パネル４は、入力操作を行うための各種ボタンをはじめ、入力操作や各種情報の表示を行うためのタッチ式液晶パネル等が設けられている。特に液晶パネルは、ユーザに対して操作手順やメッセージが出力される一方で、そのパネルの所定領域を指で触れることで動作に関するユーザからの指示内容が入力される。
【００４２】
一方、画像出力部本体２の内部には、画像処理装置５が設置されている。この画像処理装置５は、前記原稿読み取り装置３で読み取られた画像データ（信号）やこの複合機１に接続される後述のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１００等から入力される画像データに対して所定の画像（信号）処理を施して最終的な画像データを生成するようになっている。特にこの画像処理装置５では、単色または多色の画像を形成するための通常の画像データの処理機能に加えて、後述するような立体画像を形成するための画像データの処理機能を有している。また、この画像処理装置５は、ユーザの入力指示に対応した画像処理も可能であり、その入力手段として前述した操作パネル４におけるタッチ式液晶パネル等を使用して対応するようになっている。
【００４３】
また、画像出力部本体２の内部には、各種トナー像を形成する作像ユニット１０と、この作像ユニット１０で形成される各トナー像を一次転写させた後に記録シートＰに二次転写させる位置（二次転写部）まで搬送する中間転写ベルト２１を有する中間転写トユニット２０とが設置されている。
【００４４】
作像ユニット１０は、基本的に、所定の方向に回転駆動するドラム状基体の外周面に有機感光層等が設けられた１つの感光ドラム１１と、この感光ドラム１１の表面を一様に帯電する帯電装置１２と、帯電後の感光ドラム１１の表面に画像処理装置５から送られる画像データに基づいた光を露光して静電潜像を形成する書き込み露光装置１３と、その静電潜像を所定のトナーで現像する現像装置１４と、感光ドラム１１の表面を清掃するドラム用クリーニング装置１６を備えて構成されている。このうち現像装置１４は、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を使用して現像を行う二成分現像方式の現像装置であるが、トナーのみからなる一成分現像剤を使用して現像を行う一成分現像方式の現像装置であってもよい。
【００４５】
この実施の形態では、現像装置１４として、回転支持体の外周部に複数の現像器１５を搭載したロータリー式の現像装置を使用している。そして、その複数の現像器１５ｈａ，非熱発泡性の有色トナーによる現像を行う複数の現像器と、赤外線吸収剤（ＩＲ）を含有した透明トナーによる現像を行う１つの現像器１５（ＩＲ）とで構成されている。有色トナー現像用の現像器としては、イエロー（Ｙ）トナー、マゼンタ（Ｍ）トナーおよびシアン（Ｃ）の各有色トナーがそれぞれ専用に収容された３つの現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃを採用している。なお、透明トナー現像用の現像器１５（ＩＲ）は、通常、フルカラー画像形成用のブラック（Ｋ）トナーが収容された現像器１５Ｋに代えて搭載しているものである。ちなみに、この構成の現像装置１４において黒色の画像を形成する際には、上記３色のトナーを重ね合わせて構成されプロセスブラックを形成するようにしている。
【００４６】
中間転写ユニット２０は、無端状の中間転写ベルト２１を駆動ロール２２、二次転写部のバックアップロール２３、複数の従動ロール２４、２５、…に所定のテンションで掛け回しているとともに、その従動ロール２４と従動ロール２５の間で作像ユニット１０の感光ドラム１１と接した状態となるように設置している。この中間転写ベルト２１は、たとえば、導電材等を含有させて体積抵抗率を調整したポリイミドフィルム等のベルト基材上にシリコーンゴム等の表面層を積層形成した２層構造からなる無端状のベルトであり、駆動ロール２２の回転動力により矢印方向に回転走行するようになっている。
【００４７】
中間転写ベルト２１の内周面側には、作像ユニット１０の感光ドラム１１に順次形成される各トナー像を中間転写ベルト２１に静電的にそれぞれ転写させるための一次転写ロール２７が設置されている。一次転写ロール２７には、図示しないバイアス電源装置から感光ドラム１１上のトナー像の帯電極性とは逆極性の一次転写バイアスが印加されるようになっている。
【００４８】
また、中間転写ベルト２１の外周面側には、そのベルト２１をバックアップロール２３に押し当てて二次転写部の二次転写ニップ部（圧接域）を形成するための二次転写ロール２８が配設されている。バックアップロール２３には、その導電性の軸に対して、図示しないバイアス電源装置から中間転写ベルト２１上のトナー像の帯電極性と同極性の二次転写バイアスを供給するための給電部材が接触した状態で設置されている。さらに、中間転写ベルト２１の駆動ロール２２と対向する位置には、そのベルト２０の表面を清掃するベルト用クリーニング装置２９が設置されている。
【００４９】
この二次転写ロール２８およびクリーニング装置２９は、図中の両方向矢印で示すように中間転写ベルト２１に対して接離可能に支持されており、二次転写時等の所定の時期だけ中間転写ベルト２１に当接した状態となり、それ以外はベルト２１から離間した状態となるように設定されている。
【００５０】
上記作像ユニット１０および中間転写ユニット２０の下方側には、所定のサイズや種類等からなる熱発泡性の記録シートＰＷを収容するとともにそれを１枚ずつ前記二次転写部にむけて送り出す給紙装置６が配置されている。給紙装置６は、複合機１の本体２に対して出し入れ可能に支持された単数または複数の収容カセット６１に複数枚の熱発泡性記録シートＰＷを積載収容し、その収容カセット６１内の最上部にある記録シートＰＷを送出し装置６２により順に１枚ずつそのカセット６１内から送り出するようになっている。給紙装置６から送り出された熱発泡性の記録シートＰＷは、その給紙装置６から二次転写ニップ部までの間に形成される所定の給紙搬送路を通して搬送され、二次転写部の手前側に配置されたレジストロール対５５まで搬送される。この実施の形態では、複数の収容カセット６１Ａ〜６１Ｃにサイズの異なる熱発泡性記録シートＰＷを収容した場合について例示している。
【００５１】
また、画像出力部本体２の内部のうち二次転写部から熱発泡性記録シートＰＷの搬送方向下流側となる部位には、二次転写部でトナー像が二次転写された後の記録シートＰＷに対して赤外線を照射する光定着装置８が設置されている。この光定着装置８は、赤外線を照射することができるものであればよく、たとえば赤外線ランプ、キセノンランプ等を用いて構成される。
【００５２】
また、画像出力部の本体２の側壁面には、画像形成後に本体の外部に排出される記録シートＰＷを積載した状態で収容する排出トレイ５７が形成されている。また、その排出トレイ５７の近傍となる本体２内部には、定着後の記録シートＰを排出トレイ５７にむけて排出する排出ロール対５６が設置されている。
【００５３】
また、この複合機１に接続される前記コンピュータ１００は、一般的なハードウェア構成と基本ソフト、応用ソフトなどのソフトウェア構成を備えている。ソフトウェア資源としては、立体画像の作成または編集するための立体画像編集ソフトや、文字や描画を作成するための文字描画作成ソフトや、画像データをプリンタに対応した出力データに変換および転送するソフトも有している。
【００５４】
［使用するトナーについて］
上記赤外吸収剤を含有した透明トナーは、結着樹脂に少なくとも赤外吸収剤を所定の割合で含有させたものである。
【００５５】
結着樹脂としては、特に制限されるものではなく、現像剤であるトナー用の結着樹脂として一般に用いられる樹脂を同様に使用することができる。具体的には、ポリエステル樹脂、スチレン樹脂、アクリル樹脂、スチレン・アクリル樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、ジエン系樹脂、フェノール樹脂、エチレン・酢酸ビニル樹脂等が挙げられるが、好ましくはポリエステル樹脂である。
【００５６】
赤外線吸収剤としては、好ましくは、肉眼で見ることのできる波長４００〜７００ｎｍまでの可視光領域において光の吸収特性を有さず、波長７００ｎｍ以上の非可視領域において光の吸収特性を有するものが使用される。その非可視域で光吸収特性を有する赤外線吸収材としては、具体的に、ＣＯｕをドープしたガラス粉や、ポリマー中にＣｕイオンを導入したもの等を用いることができる。なお、可視光領域において光の吸収特性を有する赤外線吸収剤を使用した場合には、かかる吸収特性の赤外線吸収剤を含有する透明トナー層の（記録シートに転写された後において）下層側に存在する有色トナー像や立体画像の発色性や透明度が損なわれる等の不具合がある点で適切ではない。
【００５７】
このような赤外吸収剤を含有する透明トナーは、たとえば通常のトナーの製法として知られている混錬粉砕法や化学重合法により同様に製造することができる。透明トナー中における赤外線吸収剤の含有割合については、任意に設定することができるが、たとえばトナー全体に対して１０〜６０重量％の割合とする。
【００５８】
この実施の形態では、赤外線吸収剤を含有するトナーとして、ポリエステル樹脂にＯＰフリットからなる赤外線吸収剤を４０重量％の割合で含有させて前記混練粉砕法により作製した透明トナー（平均粒径：約８μｍ）を使用した。この他、前記３色の有色トナーとしては公知のものを使用した。
【００５９】
［使用する熱発泡性記録シートについて］
上記熱発泡性の記録シートＰＷは、発泡剤を含有して局所的な加熱でも部分的に体積膨張するものであればよく、たとえば市販品であってもよい。
【００６０】
その発泡剤については、特に制限されるものではなく、熱によって体積膨張するものであれば、どのようなものでも使用可能である。また、発泡剤は、常温で固体のものであっても、液体のものであってもよい。さらに、発泡剤は、単一物質からなる材料に限られず、複数の物質からなる材料や、マイクロカプセル粒子等の機能性材料であってもよい。発泡剤の発泡温度は、いかなる装置を使用して立体画像を形成するかによってその好ましい範囲が異なるが、非熱発泡性の有色トナー等からなるトナー像を形成する通常の画像形成装置により立体画像を形成する場合にはそのトナー像の加熱定着に必要な定着温度以下の温度であることが好ましい。
【００６１】
［立体画像等の画像データの生成について］
次に、この複合機１において形成する立体画像の画像データの生成について、通常の有色（カラー）画像の生成内容と併せて説明する。
【００６２】
はじめに、立体画像の元となる原稿画像のデータを入力する必要があるが、この入力形式としては、原稿読取装置３から原稿の画像を読み取った情報を入力する方式と、複合機１に接続される所定のコンピュータ１００から入力する方式とがある。
【００６３】
原稿読取装置３から入力する方式では、原稿としてカラー又はモノクロ画像用の原稿と立体画像用の原稿という二種類の原稿を用意し、その各原稿からカラー又はモノクロ画像のデータと立体画像のデータをそれぞれ読み取って入力する場合と、通常のカラー又はモノクロ画像原稿という一種類の原稿からカラー又はモノクロ画像用データと立体画像用データの双方を生成する場合とがある。
【００６４】
前者の入力方式の場合には、図２に示すように、まず通常のカラー又はモノクロ用原稿を原稿読取装置２により色材反射光像、例えば赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３色の原稿反射率データ（たとえば各８ｂｉｔ）として読み取る。続いて、その３色の原稿反射率データについて画像処理装置５の補正処理部５１でシェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間の変換、ガンマ補正等の補正処理をした後、画像処理装置５の有色画像生成部５２においてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色用の画像データに変換することにより、各有色トナーの有色画像データが生成される。
【００６５】
一方、立体画像用の原稿については、原稿読取装置２により３色の原稿反射率データとして読み取った後、その原稿反射率データについて画像処理装置５の補正処理部５１でシェーデイング補正、位置ズレ補正等の補正処理を同様に行う。続いて、画像処理装置５の立体画像生成部５５においてその補正後の原稿反射率データにおける彩度および色相の情報を算出し、これらの算出情報を用いて所定の手順により高さ（層厚）データに変換することにより、カラー又はモノクロ画像に重畳して（この他、有色画像を形成せずに単独で）形成すべき透明トナー像用の立体画像データが生成される。上記所定の手順とは、具体的には、たとえば明るく鮮やかな（明度・彩度が高い）画像部分を高くなるように対応させる一方で、暗い画像部分を低くなるように対応させた立体画像データを生成するようにしている。
【００６６】
また、前記後者の入力方式の場合には、まず１種類の原稿である通常のカラー又はモノクロ画像原稿を、前者の入力方式の場合と同様に原稿読取装置２によって３色の原稿反射率データとして読み取る。続いて、その３色の原稿反射率データについて画像処理装置５の補正処理部５１で同様の補正処理を行った後、有色画像生成部５２でＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の画像データに変換することにより、各有色トナーの有色画像データを生成する。
【００６７】
一方、立体画像データについては、原稿読取装置３で読み取った上記１種類の原稿の画像データ（反射率データ）を表示画像として操作パネル４における液晶パネルに表示させたうえで、その表示された液晶パネル上の画像内容に対してユーザが立体画像にしたい画像領域をタッチペン等の入力補助手段により指定する。続いて、その指定された領域について、前者の入力方式の場合と同様の手順にしたがって原稿反射率データから高さ情報データへの変換を行うことにより、ＩＲ透明トナー像用の立体画像データを生成する。
【００６８】
コンピュータ１００から入力する方式では、コンピュータ１００におけるソフトウェア資源の一部である文字描画作成ソフトや立体画像編集ソフトなどを利用して、ユーザ自身がカラー又はモノクロ画像用データの他に立体画像としての情報をもつ立体画像のデータを作成する。このようにして作成されるカラー又はモノクロ画像用データおよび立体画像データは、コンピュータ１００から複合機１に送信され、その画像処理装置５の補正処理部５１において最初に前記した入力方式の場合と同様に補正処理される。続いて、その補正後のデータに基づいて有色画像生成部５２において各有色トナーの有色画像データが生成される一方、立体画像生成部５５において立体画像データが生成される。
【００６９】
このような入力方式を経て生成される有色画像データおよび立体画像データは、必要に応じて画像処理装置５の出力階調補正部５３において所定の階調補正がなされる。この階調補正が必要に応じてなされた３色の有色画像データ（Ｙ，Ｍ，Ｃ）および立体画像データ（Ｈ）はいずれも、画像処理装置５から作像ユニット１０の露光装置１３に対して送信される。
【００７０】
また、立体画像生成部５５で生成される立体画像データ（Ｈ）については、必要に応じて層厚調整部５６において形成すべき透明トナー像の層厚について調整したデータが付加される。
【００７１】
この層厚調整部５６では、たとえば、利用者等により操作パネル４から入力される立体度合い（高さ）の調整情報（Ｓ）や有色画像生成部５２で生成される４色の有色画像データ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を参照して、透明トナー像の層厚を基準の値から所定の割合で増減させる調整が行われる。具体的には、操作パネル４やコンピュータ１００から利用者の要求により所定の領域について発泡隆起させる度合いを基準値に対して増減させる入力情報に基づいた調整や、黒色トナー像が形成されている領域に形成される透明トナー像の層厚は強制的に基準値よりも薄めにする強制的な調整などが行われる。一方、この調整部５６による層厚に関する調整を行わない場合は、透明トナー像の層厚は予め設定される基準値（初期値）に設定されたままとなる。
【００７２】
［各画像形成動作について］
以下、この複合機１の画像出力部による立体画像および一般の有色画像の形成動作およびの形成動作について説明する。
【００７３】
まず、この複合機１では、その操作パネル４の操作ボタンやコンピュータ１００等の選択画面において、画像形成パターンとして、立体画像のみを形成するパターン、立体画像と一般の有色画像を組み合わせて形成するパターンのいずれかを任意に選択して実行できるように構成されている。
【００７４】
そして、このいずれかの画像形成パターンが選択されてその画像形成の開始の指示が入力されると、画像出力部の各作像ユニット１０では、その形成すべき画像（トナー像）の種類等に関係なく、以下のように稼動して各トナー像の形成が同様に行われる。
【００７５】
すなわち、作像ユニット１０では、所定の方向に回転する感光ドラム１１の表面が帯電装置１２によって所定の極性（たとえばマイナス極性）で一様に帯電処理された後、その帯電表面に露光装置１３から各画像データ（この実施の形態では有色画像データ、立体画像データ）に応じた光が露光されて所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。しかる後、その静電潜像は、現像装置１４の潜像と対応する所定の現像器１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＩＲ）から供給される所定の極性（たとえばマイナス極性）に帯電されたトナーにより現像されてトナー像Ｔが形成される。
【００７６】
具体的には、立体画像を形成する際には、感光ドラム１１に透明トナー像用の静電潜像が形成され、そのときの感光ドラム１１と対向する現像領域に現像器１５ＩＲが回転移動して停止し作動することでＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）が形成される。また、有色画像を形成する際には、感光ドラム１１に有色トナー像用の静電潜像が形成され、そのときの感光ドラム１１と対向する現像領域に所定の現像器１５（Ｙ，Ｍ，Ｃのいずれか）が回転移動して停止し作動することでイエロートナー、マゼンタトナーおよびシアントナーからなる各有色トナー像Ｔ（Ｙ，Ｍ，Ｃ）がそれぞれ形成される。
【００７７】
このように作像ユニット１０で感光ドラム１１に順次個別に形成される各トナー像Ｔは、その感光ドラム１１と一次転写ロール２７の間を通過する中間転写ベルト２１の表面に対して圧接力および静電吸引力により順次一次転写される。この際、中間転写ベルト２１上には、原則として、感光ドラム１１に形成されるトナー像の順番にしたがって順次（場所により重なり合うように）転写されることになる。この転写後の感光ドラム１１の表面は、ドラム用クリーニング装置１６によって残留トナー等が除去されて清掃される。
【００７８】
続いて、中間転写ベルト２１に（多重）転写されたトナー像Ｔは、そのベルトの回転に伴って二次転写ロール２８が圧接する二次転写ニップ部まで搬送される。一方、この二次転写ニップ部には、前述したように給紙装置６から熱発泡性の記録シートＰＷが１枚ずつ送り出されてレジロール対５５により所定のタイミングで送り込まれる。これにより、二次転写ニップ部では、その中間転写ベルト２１上のトナー像Ｔが記録シートＰＷに圧接力および静電吸引力により一括して転写される。この二次転写が終了した後の中間転写ベルト２０の表面は、ベルト用クリーニング装置２９によって残留トナー等が除去されて清掃される。
【００７９】
このようにトナー像Ｔが転写された記録シートＰＷは、その二次転写ニップ部から抜け出た後に光定着装置８を通過するように搬送される。この通過時に、光定着装置８からトナー像Ｔを担持する記録シートＰＷにむけて赤外線が照射される。この赤外線の照射により、少なくとも透明トナー像Ｔ（ＩＲ）を構成する透明トナー内に含まれる赤外線吸収剤が発熱して熱発泡性の記録シートＰＷを加熱することになり、この結果、その記録シートＰＷの透明トナー像の形成領域が熱膨張して隆起する。また、この赤外線の照射により、有色トナー像Ｔ（Ｙ，Ｍ，Ｃ）についても光エネルギーをある程度吸収して加熱されて溶融することになり、この結果、その有色トナー像が記録シートＰＷに定着される。
【００８０】
定着装置８を通過した後の記録シートＰＷは、画像出力部本体２の外部である排出トレイ５７に排出される。以上のプロセスを経ることにより、熱発泡性の記録シートＰＷには、熱発泡性の記録シートＰＷの所定領域が発泡隆起した所望の立体画像のみが形成されるか、または、所望の有色画像および立体画像が適宜組み合わせられた有色の立体画像が形成される。
【００８１】
そして、この複合機１では、立体画像のみを形成する画像形成パターンが選択された場合には、前述したように作像ユニット１０および中間転写ユニット２０において立体画像データに基づくＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）を形成して熱発泡性の記録シートＰＷに転写させた後、光定着装置８を通過させて赤外線を照射することにより定着が行われる。
【００８２】
このパターンの画像形成を行なった場合には、基本的に、図３の上部側に示すように、熱発泡性の記録シートＰＷの所定領域にＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）が形成される。その後の赤外線照射により、このときの記録シートＰＷは、図３の下部側に示すようにＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）の形成領域がそれ以外のシート表面領域ＰＷａよりも良好かつ確実に隆起した部分（凸部）ＰＷｂとなって存在する独特な凹凸表面（立体画像の１種）を有した記録シートとして得られる。この際、ＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）は、定着後には発泡した熱発泡性記録シートＰＷ上に薄い透明樹脂層として存在する（他の場合も同様である）。
【００８３】
また、この際、ＩＲ透明トナー像として、図３に例示するように、たとえば基準の層厚である第１のＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）１に対して層厚を厚くした第２のＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）２を形成した場合には、その第２のＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）２が存在する記録シートＰＷの領域（ＰＷｂ２）は、第１のＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）１が存在するシートＰＷの領域（ＰＷｂ１）よりも、第２のＩＲ透明トナー像の発熱量が多いため、発泡度合いが増大して相対的に高めの隆起部分となる。反対に、ＩＲ透明トナー像として、基準の層厚である第１のＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）１に対して層厚を薄くしたＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）を形成した場合には、その透明トナー像の存在するシートＰＷの領域は発泡度合いが少なくなり相対的に低めの隆起部分となる。
【００８４】
また、立体画像と有色画像を組み合わせて形成する画像形成パターンが選択された場合には、前述したように作像ユニット１０および中間転写ユニット２０において有色画像データに基づく有色トナー像Ｔ（Ｙ，Ｍ，Ｃ）、立体画像データに基づくＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）をそれぞれ形成して記録シートＰに転写させた後、光定着装置８を通過させて赤外線を照射することにより定着が行なわれる。
【００８５】
このパターンの画像形成を行なった場合には、基本的に、図４の上部側に示すように、熱発泡性の記録シートＰＷ上に有色トナー像Ｔ（Ｙ，Ｍ，Ｃの少なくとも１つ以上）およびＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）が少なくとも一部の領域で重複して積層された状態で形成される。図中において符号Ｔ（ＩＲ）３で示すＩＲ透明トナー像は有色トナーの形成領域と完全に重複した状態で形成したものであり、符号Ｔ（ＩＲ）４で示すＩＲ透明トナー像は有色トナーの形成領域の一部と重複した状態で形成したものである。その後の赤外線照射により、この記録シートＰＷには、図４の下部側に示すようにＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）の形成領域がそれ以外の領域面よりも良好かつ確実に隆起した有色の部分（凸部）ＰＷｂとして存在する有色の立体画像が形成される。この際、有色トナーの形成領域の一部と重複した状態で形成したＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）４が存在する記録シートＰＷの領域は、その透明トナー像と相応する部分だけ発泡した隆起部分ＰＷｂ４となる。
【００８６】
また、このパターンの画像形成を行う場合、そのＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）と有色トナー像Ｔ（Ｙ，Ｍ，Ｃの少なくとも１つ以上）との記録シートＰＷ上における上下関係は、図４に例示するようにＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）を有色トナー像の上側に積層するような関係で形成することができるほか、図５にＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）５として例示するように有色トナー像の下側に位置させるような関係で形成したり、あるいはＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）６として例示するように有色トナー像どうしの間に位置させるような関係で形成することも可能である。このような各種の上下関係で透明トナー像と有色トナー像を形成するには、作像ユニット１０の感光ドラム１１で形成する順番を前後させて調整し、中間転写ベルト21上における重なり順番を入れ替えることで対応できる。
【００８７】
ここで、ＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）６のように有色トナー像どうしの間に位置させるような関係で形成する場合には、その透明トナー像の上側に形成される第２の有色トナー像Ｔ２が赤外線を遮蔽しない色の組み合わせ条件や濃度条件であることが必要である。また、ＩＲ透明トナー像をこの位置関係で形成した場合は、そのＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）６の下側に位置する第１の有色トナー像Ｔ１が、赤外線の照射によるＩＲ透明トナー像の発熱により加熱されて第２の有色トナー像Ｔ２に比べて溶融しやすくなるとともにその透明トナー像に覆われた状態で記録シートＰＷ上に存在することになるため、記録シートＰＷの隆起した部分ＰＷｂ上に強固に定着されるようになる。
【００８８】
さらに、このパターンの画像形成を行う場合、ＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）の層厚（濃度）を、その透明トナー像の形成領域と少なくとも重畳する領域に形成される有色トナー像の条件に応じて調整したうえで形成することができる。
【００８９】
たとえば、図６に示すように、有色トナー像として黒色トナー像Ｔ（Ｋ：プロセスブラックとなる多重トナー像を含む）を形成した熱発泡性記録シートＰＷの部分をほとんど発泡隆起させたくない場合には、前述したように操作パネル４やコンピュータ１００から、その黒色トナー像Ｔ（Ｋ）と重畳した領域に形成する第７のＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）７の層厚について基準の層厚（図６では第１のＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）１の層厚）よりも薄め（場合によってはゼロ）に設定変更するための入力操作や選択操作を行う。
【００９０】
このような設定変更がなされた際には、前記した画像処理装置５における層厚調整部５６で第７のＩＲ透明トナー像を形成するための立体画像データ（Ｈ）に層厚を基準値よりも所望の割合だけ小さい値に変更する調整処理が行われる。この調整が行われると、図６の上部左側に示されるように、記録シートＰＷには、その調整後の立体画像データに基づいて第７のＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）７が変更された薄めの層厚で形成される。
【００９１】
次いで赤外線の照射により、図６の下部左側に示すように、その記録シートＰＷにおける第７のＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）７が形成された領域ＰＷｂ７は、黒色トナー像Ｔ（Ｋ）の赤外線吸収による発熱があるにもかかわらず、その発泡度合いが少なくなり、最終的に、基準の層厚である第１のＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）１が形成された領域ＰＷｂ１よりも低い高さからなる隆起部となる。すなわち、記録シートＰＷにおいて黒色画像のある部分が必要以上に発泡隆起して高くなりすぎることがない。従って、ＩＲ透明トナー像の層厚を調整することにより、その黒色画像の存在に左右されることなく熱発泡性記録シートＰＷを所望の高さに隆起させた立体画像部を得ることができる。
【００９２】
この他にも、黒色以外の有色トナー像Ｔ（Ｙ，Ｍ，Ｃの１つまたは２つ。プロセスブラックを形成するための３つのものは除く）を形成した熱発泡性記録シートＰＷの部分を通常よりも多く発泡隆起させて高くなるようにしたい場合には、同様に操作パネル４やコンピュータ１００から、その有色トナー像Ｔ（Ｙ，Ｍ，Ｃ）と重畳した領域に形成する第８のＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）８の層厚を基準の層厚よりも厚めに設定変更するための入力操作や選択操作を行う。
【００９３】
このような設定変更がなされた際には、画像処理装置５における層厚調整部５６で第８のＩＲ透明トナー像を形成するための立体画像データ（Ｈ）に層厚を基準値よりも所望の割合だけ大きい値に変更する調整処理が行われる。この調整が行われると、図６の上部右側に示されるように、記録シートＰＷには、その調整後の立体画像データに基づいて第８のＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）８が変更された厚めの層厚で形成される。
【００９４】
次いで赤外線の照射により、図６の下部右側に示すように、その記録シートＰＷにおける第８のＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）８が形成された領域ＰＷｂ８は、その発泡度合いが大きくなり、最終的に、基準の層厚である第１のＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）１が形成された領域ＰＷｂ１に比べて高めの高さからなる隆起部となる。従って、記録シートＰＷにおいて黒色以外の有色画像のある部分であっても、ＩＲ透明トナー像の層厚を調整することにより、その有色画像の存在に左右されることもなく熱発泡性記録シートＰＷを所望の高さに隆起させた立体画像部を得ることができる。
【００９５】
以上のことから、課題の項で例示した内容を同じく参考にして説明すると、この複合機１およびその画像形成方法により熱発泡性記録シートＰＷに人間の顔の画像を形成した場合、その目の像部分については特に隆起した状態にする必要がないところであるため、その目の部分が濃度の高いトナー像（たとえば黒色トナー像）として形成されるときには、ＩＲ透明トナー像の層厚を薄めに（またはゼロに）する設定変更を行えば、所望通り、当該透明トナー像が形成された記録シート部分が必要以上に高く隆起せずほぼ平面的な目の画像として得られる。
【００９６】
一方、その鼻の像部分については相対的に高めに隆起した状態にしたいところであるため、その鼻の部分が濃度の低い（ハイライトの）トナー像として形成されるときには、ＩＲ透明トナー像の層厚を厚めにする設定変更を行えば、所望通り、当該透明トナー像が形成された記録シート部分が多めに隆起して十分な高さからなる鼻の画像として得られるようになる。
【００９７】
なお、前記した実施の形態では、本発明をカラー複合機に適用した場合について説明したが、本発明の画像形成装置としてはその複合機に限定されるものではなく、たとえば、他のモノクロ対応やカラー対応の各種形式からなるプリンタ、複写機等の画像形成装置であってももちろん適用可能である。
【００９８】
また、前記実施の形態では、ＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）の層厚（濃度）をそれと重畳した領域に形成される有色トナー像Ｔ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれか）の条件に応じて調整したうえで形成した場合について例示したが（図６）、ＩＲ透明トナー像Ｔ（ＩＲ）をその有色トナー像がない熱発泡性記録シートＰＷ上に直接形成する場合であっても、そのＩＲ透明トナー像の層厚を発泡隆起させたい高さに応じて適宜調整（増減）したうえで形成することも可能である。この場合にも、そのＩＲ透明トナー像の層厚に違いに相応して当該記録シートＰＷの発泡隆起する高さも異なり、所望の高さの立体画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明を適用したカラー複合機の概要を示す説明図である。
【図２】画像処理装置の構成および画像データ生成の状態を示す説明図である。
【図３】熱発泡性シートに立体画像のみ（有色画像なし）を形成した基本的な態様を示す説明図である。
【図４】熱発泡性シートに有色画像および立体画像を組み合わせて形成した基本的な態様を示す説明図である。
【図５】熱発泡性シートに有色画像および立体画像を組み合わせて形成した他の態様を示す説明図である。
【図６】熱発泡性シートに有色画像および立体画像を組み合わせて形成した他の態様（特にＩＲ透明トナー像の層厚を異ならせる態様）を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１００】
１…カラー複合機（画像形成装置）、８…光定着装置（照射手段）、１０…作像ユニット（第１作像手段および第２作像手段）、１５ＩＲ…現像器（第１作像手段の一部）、１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ…現像器（第２作手段の一部）、５６…層厚調整部（調整手段）、Ｔ…トナー像、Ｔ（ＩＲ）…ＩＲ透明トナー像（赤外線吸収剤を含有する透明トナーからなる層）、Ｔ（Ｙ），Ｔ（Ｍ），Ｔ（Ｃ）…有色トナー像、ＰＷ…熱発泡性の記録シート（熱発泡性の記録媒体）。
【図１】
2006220740.tif 000003
【図２】
2006220740.tif 000004
【図３】
2006220740.tif 000005
【図４】
2006220740.tif 000006
【図５】
2006220740.tif 000007
【図６】
2006220740.tif 000008