(57)【要約】【課題】  接着剤注入時にその盛量を適正化し、高品質の光ファイバ付き光コネクタを製造可能な方法の提供。【解決手段】  接着剤注入用の窓部を有するフェルール２に光ファイバ３の端部を挿入し、その裸光ファイバ１５の端面とフェルールの接合端面１６とを一致させた状態でセットし、前記窓部からフェルール内に未硬化接着剤１７を注入し、その後接着剤を硬化させてフェルールに光ファイバを接着固定して光ファイバ付き光コネクタを製造する方法において、前記フェルール内に未硬化接着剤を注入後、前記窓部から接着剤除去剤を未硬化接着剤に接触させ、余剰の未硬化接着剤を吸い上げ、その後未硬化接着剤を硬化させることを特徴とする光ファイバ付き光コネクタの製造方法。【選択図】  図３
2006053482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接着剤注入用の窓部（６）を有するフェルール（２）に光ファイバ（３）の端部を挿入した状態でセットし、前記窓部からフェルール内に未硬化接着剤（１７）を注入し、その後接着剤を硬化させてフェルールに光ファイバを接着固定して光ファイバ付き光コネクタ（１）を製造する方法において、前記フェルール内に未硬化接着剤を注入後、前記窓部から接着剤除去材を未硬化接着剤に接触させ、余剰の未硬化接着剤を吸い上げ、その後未硬化接着剤を硬化させることを特徴とする光ファイバ付き光コネクタの製造方法。
【請求項２】
前記接着剤除去材が、毛細管現象によって余剰の未硬化接着剤を吸い上げるチューブ（１８）であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ付き光コネクタの製造方法。
【請求項３】
前記チューブが、複数の貫通孔を有する合成樹脂製チューブであることを特徴とする請求項２に記載の光ファイバ付き光コネクタの製造方法。
【請求項４】
前記接着剤が主剤と硬化剤とを混合して硬化せしめる２液混合硬化型接着剤であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光ファイバ付き光コネクタの製造方法。
【請求項５】
前記接着剤がシアノ系接着剤であることを特徴とする請求項４に記載の光ファイバ付き光コネクタの製造方法。
【請求項６】
前記接着剤が主剤と硬化剤とを混合して硬化せしめる２液混合硬化型接着剤であり、主剤となる液体状の接着剤を注入した後、本接着剤の余剰となる量を吸い上げた後に、硬化剤を注入することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の光ファイバ付き光コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、接着剤注入用の窓部を有するフェルールに光ファイバの端部を挿入し、該フェルール内に接着剤を注入し光ファイバを接着固定して製造される光ファイバ付き光コネクタの製造方法に関する。本発明の方法で製造される光ファイバ付き光コネクタは、光通信分野などで使用される。
【背景技術】
【０００２】
従来より、光ファイバ付き光コネクタの製造方法の一例として、接着剤注入用の開口である窓部を有するフェルールに光ファイバの端部を挿入し、その裸光ファイバの端面とフェルールの接合端面とを一致させた状態でセットし、前記窓部からフェルール内に未硬化接着剤を注入し、その後接着剤を硬化させてフェルールに光ファイバを接着固定して光ファイバ付き光コネクタを製造する方法が用いられている（例えば、特許文献１，２参照。）。
【０００３】
特許文献１には、光ファイバ心線の被覆を除去して光ファイバを口出し、かつ所定の長さに切断し、これをフェルール内に挿入し、光ファイバの先端をフェルールの端面と一致させておき、フェルール内に接着剤を流し込みかつ硬化させて光ファイバ心線をフェルールに固定する光ファイバ付き光コネクタの組み立て方法が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、フェルールのファイバ穴の中に、光ファイバを挿入し、その先端をフェルールの前端面と一致させておいて、低粘度の瞬間接着剤をファイバ穴の内側開口付近に供給し、毛細管現象によりファイバ穴と光ファイバとの間の隙間のほぼ全体に広がらせ、光ファイバを早期に固定する多心光ファイバ付き光コネクタの組み立て方法が開示されている。
【特許文献１】特開平９−１１３７６３号公報
【特許文献２】特開平９−１８９８２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述したような光ファイバ付き光コネクタの製造において、フェルールに光ファイバの端部を挿入し、窓部から未硬化の接着剤を注入する際に、接着剤の盛量を適正化するのが難しい問題があった。接着剤の注入量が不足すると、フェルールの内部空間と光ファイバの隙間に接着剤が充填されない部分が生じ、光ファイバの接着強度が不足してしまう。一方、接着剤の不足を防ぐため、接着剤を多めに注入すると、接着剤が窓部から盛り上がった状態で硬化して、この盛り上がり部分がコネクタ接続時に邪魔になるので、接着剤硬化後に余分な接着剤を研削するなどの余計な手間がかかってしまう。
また、接着剤の種類によっては、盛量によって製品の光学的または機械的特性に影響を与える場合があるため、盛量の制御は重要である。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされ、接着剤注入時にその盛量を適正化し、高品質の光ファイバ付き光コネクタを製造可能な方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明は、接着剤注入用の窓部を有するフェルールに光ファイバの端部を挿入した状態でセットし、前記窓部からフェルール内に未硬化接着剤を注入し、その後接着剤を硬化させてフェルールに光ファイバを接着固定して光ファイバ付き光コネクタを製造する方法において、前記フェルール内に未硬化接着剤を注入後、前記窓部から接着剤除去材を未硬化接着剤に接触させ、余剰の未硬化接着剤を吸い上げ、その後未硬化接着剤を硬化させることを特徴とする光ファイバ付き光コネクタの製造方法を提供する。
【０００８】
本発明の製造方法において、前記接着剤除去材が、毛細管現象によって余剰の未硬化接着剤を吸い上げるチューブであることが好ましい。
【０００９】
本発明の製造方法において、前記チューブが、複数の貫通孔を有する合成樹脂製チューブであることが好ましい。
【００１０】
本発明の製造方法において、前記接着剤が主剤と硬化剤とを混合して硬化せしめる２液混合硬化型接着剤であることが好ましい。
【００１１】
本発明の製造方法において、前記接着剤がシアノ系接着剤であることが好ましい。
【００１２】
本発明の製造方法において、前記接着剤が主剤と硬化剤とを混合して硬化せしめる２液混合硬化型接着剤であり、主剤となる液体状の接着剤を注入した後、本接着剤の余剰となる量を吸い上げた後に、硬化剤を注入することが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の製造方法は、所定より多めの未硬化接着剤をフェルール内に注入した場合でも、窓部からチューブのような接着剤除去材を挿入し、余剰の未硬化接着剤を吸い上げて盛量を適正化することができるので、必要十分な量の未硬化接着剤を注入することで接着剤不足による接着不良を防ぐことができると共に、余剰の未硬化接着剤を接着剤除去材で吸い上げて盛量を適正化することで、硬化後の接着剤が窓部から盛り上がって接続に支障をきたすことがなく、また硬化後に余剰接着剤を研削除去するような余分な作業が不要となり、高品質の光ファイバ付き光コネクタを効率よく安定して製造することができる。
また、接着剤の盛量が適正化できるので、盛量によって製品の光学的または機械的特性に影響を与えるような接着剤であっても使用することができ、接着剤の選択の自由度を広げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１〜図４は、本発明による光ファイバ付き光コネクタの製造方法の一例を説明する図であり、図１は本発明の製造方法において用いるフェルール２の一例を示す斜視図、図２はフェルール２に光ファイバ３をセットした状態を示す断面図、図３は窓部６からフェルール２の内部空間９へ未硬化接着剤１７を注入し、余剰の未硬化接着剤１７を接着剤除去材であるチューブ１８で吸い上げて盛量を調整する状態を示す側面図、図４は本発明の製造方法により得られた光ファイバ付き光コネクタ１の一例を示す断面図である。
なお本例示では、光ファイバ付き光コネクタ１の一例として、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１に制定されるＦ１２形光ファイバ付き光コネクタであるＭＴ（Mechanically Transferable）形光ファイバ付き光コネクタを例示しているが、本発明はこの光ファイバ付き光コネクタの製造のみに限定されず、フェルール又は光ファイバ付き光コネクタ本体に光ファイバの端部を入れて接着剤で接着固定する各種の光ファイバに適用可能である。
【００１５】
図１に示すフェルール２は、合成樹脂成形体からなり、光ファイバ３の端部を接着固定するための本体部５と、その後端側に設けられた鍔部４とからなっている。このフェルール２の前端面（接合端面１６）には、他の光ファイバ付き光コネクタとの突き合わせ接続に用いるガイドピン挿入用の２つのガイドピン穴７と、裸光ファイバ１５を挿通するための微細孔８が設けられている。なお、本例示のフェルール２は、複数本の光ファイバ心線を接続するための複数の微細孔８を列設した多心コネクタを例示しているが、単心コネクタであってもよい。
【００１６】
フェルール２内には、光ファイバ３の端部を挿入し、接着剤を注入し硬化させて接着固定するための内部空間９が設けられている。フェルール２の後端面には、前記内部空間９につながる光ファイバ３挿入用の開口（ブーツ嵌め込み穴１４）が設けられ、またフェルール２の上面には、内部空間９につながる接着剤注入用の開口である窓部６が設けられている。この窓部６は、窓部を通して未硬化接着剤１７を容易に注入できると共に、チューブ１８を用いて余剰の未硬化接着剤１７を吸い上げる操作が容易にできればよく、その開口形状や寸法は特に限定されない。
【００１７】
本発明の製造方法により光ファイバ付き光コネクタ１を製造するには、まず、前述したフェルール２と光ファイバ３を用意し、図２に示すように、被覆を除去した光ファイバ３先端部をフェルール２の後端からフェルール２内に挿入して光ファイバ３をセットする。
【００１８】
本例示では、光ファイバ３として、複数本の光ファイバ心線（又は光ファイバ素線）を並べ一括してテープ状に被覆した光ファイバテープ心線を用いた場合を示しているが、本発明において光ファイバの心線数は限定されず、単心光ファイバ心線や素線であっても良い。また、光ファイバ３としては、光通信用の各種光ファイバが使用でき、例えば石英系シングルモード光ファイバ、マルチモード光ファイバ、或いは樹脂製ファイバなどを適宜選択して用いることができる。
【００１９】
図２に示すセット状態において、光ファイバ３先端部の被覆を除去して露出した裸光ファイバ１５は、光ファイバ載せ台１０上に載せられ、該台上に設けられた誘い溝１１に入れられ、中実部１２に設けられた微細孔８に挿通されている。この裸光ファイバ１５の端面は、光ファイバ付き光コネクタ１の接合端面１６と一致するように配置される。また、光ファイバ３にはチューブ状のゴムブーツ１３が取り付けられ、このゴムブーツ１３はフェルール２後端部のブーツ嵌め込み穴１４に嵌着されている。
【００２０】
次に、窓部６を上向きにした状態で、窓部６から内部空間９に未硬化接着剤１７を注入する。本発明において用いる接着剤としては、未硬化状態で窓部６から注入可能な粘度を有し、硬化後に光ファイバ３を十分な強度で接着固定できればよく、特に限定されず、例えば、２液混合硬化型のシアノ系接着剤、熱硬化型又は紫外線（ＵＶ）硬化型アクリレート系接着剤、エポキシ系接着剤などを用いることができる。その中でも、未硬化状態で粘度が低く、硬化時の接着強度が高く、硬化時間が短いなどの点から、２液混合硬化型のシアノ系接着剤が好ましい。この未硬化接着剤１７は、微細孔８の先端までは行かないようにする。
【００２１】
本発明の製造方法では、窓部６から盛り上がった余剰の未硬化接着剤１７をチューブ１８で吸い上げて盛量を調整できることから、窓部６を通して未硬化接着剤１７を注入する際、接着剤が不足しないように、多めに注入することができる。次に、チューブ１８を用いて余剰の未硬化接着剤１７を吸い上げて、盛量を調整する。
【００２２】
図３は、窓部６から余剰の未硬化接着剤１７をチューブ１８で吸い上げ、盛量を調整している状態を示す図である。注入された未硬化接着剤１７は、フェルール２の内部空間９を埋め、毛細管現象によって微細孔８内に浸透し、微細孔８と裸光ファイバ１５の隙間を埋める。未硬化接着剤１７の注入後、窓部６からチューブ１８を入れ、その端部を未硬化接着剤１７に接触させる。未硬化接着剤１７は、毛細管現象によりチューブ１８の孔内に吸い上げられ、チューブ１８の挿入度合を調整することで、未硬化接着剤１７の液位を調整することができる。
【００２３】
未硬化接着剤１７を吸い上げるのに用いるチューブ１８としては、毛細管現象によって未硬化接着剤１７を吸い上げ得る細孔を有していればよく、特に限定されないが、取り扱いが容易な合成樹脂製の単孔チューブまたは多孔チューブが好ましい。
【００２４】
図５に、本発明の製造方法において使用するチューブ（多孔チューブ）の一例を示す。このチューブ１８は、ポリテトラフルオロエチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド樹脂、塩化ビニル、シリコーン樹脂、ウレタン樹脂などの合成樹脂からなり、長手方向に沿って複数本の孔２０，２１が設けられた構造になっている。図５の例示では、チューブ１８の端面中央にやや小径の孔２０と、その周囲にやや大きな径の４つの孔２１を備えた構造になっているが、これらの孔の大きさ、数、配置はこれに限定されない。因みに、図５に示す構造のチューブ１８の寸法を例示すれば、チューブ１８の直径が２．０ｍｍ程度、中央の孔２０の直径が０．２ｍｍ程度、４つの孔２１の直径が０．５ｍｍ程度である。
【００２５】
図３に示すように、チューブ１８を用いて、余剰の未硬化接着剤１７を吸い上げて、盛量を調整した後、使用した接着剤の種類に応じて、硬化剤の混合又は加熱又は紫外線照射などによって未硬化接着剤１７を硬化させ、光ファイバ３の先端部をフェルール２内部に接着固定し、図４に示す光ファイバ付き光コネクタ１を作製する。
【００２６】
一例として、未硬化接着剤１７として２液混合硬化型接着剤を用いる場合の接着剤硬化処理を説明する。まず、２液混合硬化型接着剤の主剤を窓部６からフェルール２内に注入し、その後、図３に示すように、余剰の主剤をチューブ１８で吸い上げ、主剤の液位を窓部６上端以下とする。主剤の盛量調整後、チューブ１８を外し、窓部６から硬化剤を注入し、主剤と混ぜ、主剤を硬化させる。さらに、フェルール２の上面と硬化後の接着剤１９の上面が同じ高さになるように適当量の主剤を追加してもよい。
【００２７】
このように作製された図４に示す光ファイバ付き光コネクタ１は、フェルール２内に挿入された光ファイバ３と内部空間９との隙間を硬化した接着剤１９が埋め、光ファイバ３の先端部は強固にフェルール２内部に接着固定されている。
この製造方法では、所定より多めの未硬化接着剤１７をフェルール２内に注入した場合に、窓部６からチューブ１８を挿入し、毛細管現象によって余剰の未硬化接着剤１７を吸い上げて接着剤の盛量を適正化することができるので、必要十分な量の未硬化接着剤１７を注入することで接着剤不足による接着不良を防ぐことができると共に、余剰の未硬化接着剤１７をチューブ１８で吸い上げて盛量を適正化することで、硬化後の接着剤１９が窓部６から盛り上がって接続に支障をきたすことがなく、また硬化後に余剰の接着剤を研削除去するような余分な作業が不要となり、高品質の光ファイバ付き光コネクタ１を効率よく安定して製造することができる。
また、接着剤の盛量が適正化できるので、盛量によって製品の光学的または機械的特性に影響を与えるような接着剤であっても使用することができ、接着剤の選択の自由度を広げることができる。
【００２８】
なお、チューブ１８としては、例えば、体液流通用チューブ、カテーテル用チューブ等の医療用チューブなどを利用することもできる。
また、チューブ１８に代えて、余剰の接着剤を吸い上げることが可能な接着剤除去材、例えば、複数本の光ファイバを束ね、各光ファイバの隙間で毛細管現象を生じさせ、接着剤を吸い上げることができる接着剤除去材などを用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の製造方法において用いるフェルールの一例を示す斜視図である。
【図２】本発明の製造方法の一工程を示し、フェルールに光ファイバをセットした状態を示す断面図である。
【図３】次の工程として、窓部に未硬化接着剤を注入し、余剰の接着剤をチューブで吸い上げて盛量を調整する状態を示す側面図である。
【図４】本発明の製造方法により得られた光ファイバ付き光コネクタの一例を示す断面図である。
【図５】本発明の製造方法において用いるチューブの一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３０】
１…光ファイバ付き光コネクタ、２…フェルール、３…光ファイバ、４…鍔部、５…本体部、６…窓部、７…ガイドピン穴、８…微細孔、９…内部空間、１０…光ファイバ載せ台、１１…誘い溝、１２…中実部、１３…ブーツ、１４…ブーツ嵌め込み穴、１５…裸光ファイバ、１６…接合端面、１７…未硬化接着剤、１８…チューブ（接着剤除去材）、１９…接着剤、２０，２１…孔
【図１】
2006053482.tif 000003
【図２】
2006053482.tif 000004
【図３】
2006053482.tif 000005
【図４】
2006053482.tif 000006
【図５】
2006053482.tif 000007