(57)【要約】 【課題】  感光体の帯電を効率的に行うことができ、かつ、定着器付近からの汚染された空気が帯電器に供給されにくく、放電不良を効果的に抑制し得る構成を提供する。【解決手段】  レーザプリンタ１は、感光体２９と、放電ワイヤ３７にてコロナ放電を生じさせて感光体２９を帯電させる帯電器３０とを備えた構成をなしている。そして、帯電器３０と定着器２１との間には、閉塞リブ１６０が設けられており、この閉塞リブ１６０により、帯電器側空間１３１と定着器側空間１４１とが仕切られ、定着器側空間２４２からの空気が帯電器側空間１３１に流入しないように流入の抑制が図られている。一方、当該レーザプリンタ１の側部には、帯電器側空間１３１と連通する位置にファン１７０が配置されており、このファン１７０の作用により帯電器側空間１３１の空気が引き込まれ、帯電器側空間１３１から感光体２９へと向かう気流が発生するようになっている。【選択図】  図７
2006053233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
ワイヤにてコロナ放電を生じさせて前記感光体を帯電させる帯電器と、
前記感光体上に形成され、被記録媒体に転写された現像剤像を、当該被記録媒体上に定着させる定着器と、
を備えた画像形成装置であって、
前記帯電器と前記定着器との間に配置され、帯電器側空間と定着器側空間とを仕切り、前記定着器側空間からの空気が前記帯電器側空間に流入することを抑制する流入抑制手段と、
前記帯電器側空間から空気を引き込み、前記帯電器から前記感光体へと向かう気流を発生させる気流発生手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
当該画像形成装置における前記ワイヤの長手方向両側に対向配置されるフレームを更に備え、
前記帯電器側空間は、前記フレームに形成された通気孔を介して当該画像形成装置の外部と連通していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通気孔と、空気を当該画像形成装置の外部へと排出する排出孔とは、対向配置されたフレームのうちの一方のフレームのみに形成されており、
前記通気孔及び前記排出孔が形成されていない他方のフレーム寄りの位置に、前記空気を経由させる経由孔を有し、前記通気孔から流入して前記経由孔を経由した空気を、前記帯電器側空間とは異なる経路で前記排出孔に導くダクトを更に備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ダクトにおける前記経由孔と前記排出孔の間にはオゾンフィルタが設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
当該画像形成装置における、前記他方のフレーム側には、前記感光体を駆動する駆動機構が設けられていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
当該画像形成装置における、前記他方のフレーム側には、前記ワイヤに電力を供給するための供給機構が設けられていることを特徴とする請求項３ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記感光体の外周面における、前記帯電器が対向する帯電位置と、露光手段による露光位置との間に、前記帯電器から前記感光体へ向かって流れた気流を、前記感光体から離れる向きに導出する通気路を設けたことを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記帯電器は、前記ワイヤとグリッド電極とを備えてなるスコロトロン型帯電器であり、
前記スコロトロン型帯電器によって前記気流発生手段が構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記感光体と、前記帯電器とを有し、当該画像形成装置の装置本体に対し着脱可能に設けられたプロセスカートリッジを更に備え、
前記帯電器側空間は、前記プロセスカートリッジを収容するカートリッジ収容部によって構成され、
前記定着器側空間は、開口部を介して前記カートリッジ収容部と連通する定着器収容部によって構成され、
前記プロセスカートリッジにおける前記帯電器よりも前記定着器側の外面には、前記開口部の閉塞面積を大きくする閉塞リブが設けられており、
前記流入抑制手段は、前記開口部を前記プロセスカートリッジの外面によって閉塞する構成となっていることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記閉塞リブは、前記ワイヤの長手方向に沿って形成されており、前記長手方向において少なくとも前記ワイヤが架設される架設領域全体に渡って設けられていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記閉塞リブは、前記ワイヤの長手方向に沿って形成されており、前記長手方向において少なくとも前記感光体の印字領域全体に渡って設けられていることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
操作部と、操作部に連動する清掃部材とを有し、前記操作部が操作されることにより前記ワイヤの架設方向に前記清掃部材が摺動して前記ワイヤのクリーニングを行うワイパが設けられており、
前記操作部をカバーしないように前記閉塞リブが設けられていることを特徴とする請求項９ないし請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記プロセスカートリッジの先端部は、前記定着器側のほうが厚みが少なくなる先細り状の先細り部とされており、
前記プロセスカートリッジの厚さ方向に関して前記先細り部の基端部の厚さ領域内に収まるように、前記閉塞リブが前記厚さ方向に突出して設けられていることを特徴とする請求項９ないし請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記カートリッジ収容部と前記定着器収容部とを連通する前記開口部の一部を構成するように、前記閉塞リブの突出向きとは反対向きに突出する開口部リブが設けられており、
前記閉塞リブの突出方向における、当該閉塞リブの配置領域と、前記開口部リブの配置領域とが重なるように設けられていることを特徴とする請求項９ないし請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記帯電器から前記感光体に向かって流れた気流が、前記帯電器側空間に再流入することを防止する再流入防止部材を有することを特徴とする請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
感光体と、
ワイヤにてコロナ放電を生じさせて前記感光体を帯電させる帯電器と、
を備え、前記感光体上に形成され、被記録媒体に転写された現像剤像を、前記被記録媒体上に定着させる定着器を有する画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に構成されるプロセスカートリッジであって、
前記帯電器と前記定着器との間に配置され、帯電器側空間と、定着器側空間とを仕切り、前記定着器側空間からの空気が前記帯電器側空間に流入することを抑制する流入抑制手段を備え、
前記帯電器側空間から空気を引き込み、当該プロセスカートリッジの内部、又は当該プロセスカートリッジの外部に設けられた気流発生手段により、前記帯電器から前記感光体へと向かう気流が発生するように構成されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
前記感光体の外周面における、前記帯電器が対向する帯電位置と、露光手段による露光位置との間に、前記帯電器から前記感光体へ向かって流れた気流を、前記感光体から離れる向きに導出する通気路を設けたことを特徴とする請求項１６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１８】
前記帯電器は、前記ワイヤとグリッド電極とを備えてなるスコロトロン型帯電器であり、
前記スコロトロン型帯電器によって前記気流発生手段が構成されていることを特徴とする請求項１６又は請求項１７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１９】
当該プロセスカートリッジは、前記装置本体における、前記定着器側空間を構成する定着器収容部と開口部を介して連通するカートリッジ収容部に収容されるものであり、
前記帯電器側空間は、前記カートリッジ収容部によって構成されており、
当該プロセスカートリッジにおける、前記帯電器よりも前記定着器側の外面には、前記開口部の閉塞面積を大きくする閉塞リブが設けられ、前記流入抑制手段は、前記開口部を、当該プロセスカートリッジの前記外面によって閉塞する構成となっていることを特徴とする請求項１６ないし請求項１８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２０】
前記閉塞リブは、前記ワイヤの長手方向に沿って形成されており、前記長手方向において少なくとも前記ワイヤが架設される架設領域全体に渡って設けられていることを特徴とする請求項１９に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２１】
前記閉塞リブは、前記ワイヤの長手方向に沿って形成されており、前記長手方向において少なくとも前記感光体の印字領域全体に渡って設けられていることを特徴とする請求項１９又は請求項２０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２２】
操作部と、当該操作部に連動する清掃部材とを有し、前記操作部が操作されることにより前記ワイヤの架設方向に前記清掃部材が摺動して前記ワイヤのクリーニングを行うワイパが設けられており、
前記操作部をカバーしないように前記閉塞リブが設けられていることを特徴とする請求項１９ないし請求項２１のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２３】
当該プロセスカートリッジの先端部は、前記定着器側のほうが厚みが少なくなる先細り状の先細り部とされており、
当該プロセスカートリッジの厚さ方向に関して前記先細り部の基端部の厚さ領域内に収まるように、前記閉塞リブが前記厚さ方向に突出して設けられていることを特徴とする請求項１９ないし請求項２２のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタ等の画像形成装置では、帯電器によりコロナ放電を行って感光体を帯電させる技術が用いられている。例えば、特許文献１の技術では、スコロトロン型帯電器の上方に、シャッター、ダクト、及び仕切部材によって囲まれた排気室を形成し、感光体から帯電器側に向かって気流が生じるように空気の吸引を行ってオゾンの除去を行う技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２８７９９３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１のような従来の技術では、感光体から帯電器に向かう気流が発生するように構成されているため、コロナ放電によって生じたイオンが感光体側に流れにくく、効率的な帯電を行いにくいという問題がある。他方、この気流を逆の向き、即ち、帯電器から感光体側に向かうようにすると、定着器付近からの汚染された空気が帯電器に供給されてしまい帯電ワイヤが汚染されてしまう。
【０００４】
このような帯電ワイヤの汚染は、シリカなどの汚染物質が付着することが原因となっている。即ち、定着器周辺の空気中には、定着器周辺から飛散するシリカなどの汚染物質が多く含まれており、この汚染物質を含んだ空気が定着器側から帯電器側へと流れると、帯電ワイヤに付着し、汚染してしまう。このように帯電ワイヤが汚染されると、ワイヤの太さが不均一となり、放電にムラが生じやすくなり、その結果、画像品質に影響を与えてしまうこととなる。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、感光体の帯電を効率的に行うことができ、かつ、定着器付近からの汚染された空気が帯電器に供給されにくく、放電不良を効果的に抑制し得る構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、ワイヤにてコロナ放電を生じさせて前記感光体を帯電させる帯電器と、前記感光体上に形成され、被記録媒体に転写された現像剤像を、当該被記録媒体上に定着させる定着器と、を備えた画像形成装置であって、前記帯電器と前記定着器との間に配置され、帯電器側空間と定着器側空間とを仕切り、前記定着器側空間からの空気が前記帯電器側空間に流入することを抑制する流入抑制手段と、前記帯電器側空間から空気を引き込み、前記帯電器から前記感光体へと向かう気流を発生させる気流発生手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、当該画像形成装置における前記ワイヤの長手方向両側に対向配置されるフレームを更に備え、前記帯電器側空間は、前記フレームに形成された通気孔を介して当該画像形成装置の外部と連通していることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記通気孔と、空気を当該画像形成装置の外部へと排出する排出孔とは、対向配置されたフレームのうちの一方のフレームのみに形成されており、前記通気孔及び前記排出孔が形成されていない他方のフレーム寄りの位置に、前記空気を経由させる経由孔を有し、前記通気孔から流入して前記経由孔を経由した空気を、前記帯電器側空間とは異なる経路で前記排出孔に導くダクトを更に備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記ダクトにおける前記経由孔と前記排出孔の間にはオゾンフィルタが設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置において、当該画像形成装置における、前記他方のフレーム側には、前記感光体を駆動する駆動機構が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項３ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、当該画像形成装置における、前記他方のフレーム側には、前記ワイヤに電力を供給するための供給機構が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項７の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記感光体の外周面における、前記帯電器が対向する帯電位置と、露光手段による露光位置との間に、前記帯電器から前記感光体へ向かって流れた気流を、前記感光体から離れる向きに導出する通気路を設けたことを特徴とする。
【００１３】
請求項８の発明は、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記帯電器は、前記ワイヤとグリッド電極とを備えてなるスコロトロン型帯電器であり、前記スコロトロン型帯電器によって前記気流発生手段が構成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項９の発明は、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記感光体と、前記帯電器とを有し、当該画像形成装置の装置本体に対し着脱可能に設けられたプロセスカートリッジを更に備え、前記帯電器側空間は、前記プロセスカートリッジを収容するカートリッジ収容部によって構成され、前記定着器側空間は、開口部を介して前記カートリッジ収容部と連通する定着器収容部によって構成され、前記プロセスカートリッジにおける前記帯電器よりも前記定着器側の外面には、前記開口部の閉塞面積を大きくする閉塞リブが設けられており、前記流入抑制手段は、前記開口部を前記プロセスカートリッジの外面によって閉塞する構成となっていることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０の発明は、請求項９に記載の画像形成装置において、前記閉塞リブは、前記ワイヤの長手方向に沿って形成されており、前記長手方向において少なくとも前記ワイヤが架設される架設領域全体に渡って設けられていることを特徴とする。
【００１６】
請求項１１の発明は、請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置において、前記閉塞リブは、前記ワイヤの長手方向に沿って形成されており、前記長手方向において少なくとも前記感光体の印字領域全体に渡って設けられていることを特徴とする。
【００１７】
請求項１２の発明は、請求項９ないし請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置において、操作部と、操作部に連動する清掃部材とを有し、前記操作部が操作されることにより前記ワイヤの架設方向に前記清掃部材が摺動して前記ワイヤのクリーニングを行うワイパが設けられており、前記操作部をカバーしないように前記閉塞リブが設けられていることを特徴とする。
【００１８】
請求項１３の発明は、請求項９ないし請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジの先端部は、前記定着器側のほうが厚みが少なくなる先細り状の先細り部とされており、前記プロセスカートリッジの厚さ方向に関して前記先細り部の基端部の厚さ領域内に収まるように、前記閉塞リブが前記厚さ方向に突出して設けられていることを特徴とする。
【００１９】
請求項１４の発明は、請求項９ないし請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記カートリッジ収容部と前記定着器収容部とを連通する前記開口部の一部を構成するように、前記閉塞リブの突出向きとは反対向きに突出する開口部リブが設けられており、前記閉塞リブの突出方向における、当該閉塞リブの配置領域と、前記開口部リブの配置領域とが重なるように設けられていることを特徴とする。
【００２０】
請求項１５の発明は、請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記帯電器から前記感光体に向かって流れた気流が、前記帯電器側空間に再流入することを防止する再流入防止部材を有することを特徴とする。
【００２１】
請求項１６の発明は、感光体と、ワイヤにてコロナ放電を生じさせて前記感光体を帯電させる帯電器と、を備え、前記感光体上に形成され、被記録媒体に転写された現像剤像を、前記被記録媒体上に定着させる定着器を有する画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に構成されるプロセスカートリッジであって、前記帯電器と前記定着器との間に配置され、帯電器側空間と、定着器側空間とを仕切り、前記定着器側空間からの空気が前記帯電器側空間に流入することを抑制する流入抑制手段を備え、前記帯電器側空間から空気を引き込み、当該プロセスカートリッジの内部、又は当該プロセスカートリッジの外部に設けられた気流発生手段により、前記帯電器から前記感光体へと向かう気流が発生するように構成されたことを特徴とする。
【００２２】
請求項１７の発明は、請求項１６に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記感光体の外周面における、前記帯電器が対向する帯電位置と、露光手段による露光位置との間に、前記帯電器から前記感光体へ向かって流れた気流を、前記感光体から離れる向きに導出する通気路を設けたことを特徴とする。
【００２３】
請求項１８の発明は、請求項１６又は請求項１７に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記帯電器は、前記ワイヤとグリッド電極とを備えてなるスコロトロン型帯電器であり、前記スコロトロン型帯電器によって前記気流発生手段が構成されていることを特徴とする。
【００２４】
請求項１９の発明は、請求項１６ないし請求項１８のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、当該プロセスカートリッジは、前記装置本体における、前記定着器側空間を構成する定着器収容部と開口部を介して連通するカートリッジ収容部に収容されるものであり、前記帯電器側空間は、前記カートリッジ収容部によって構成されており、当該プロセスカートリッジにおける、前記帯電器よりも前記定着器側の外面には、前記開口部の閉塞面積を大きくする閉塞リブが設けられ、前記流入抑制手段は、前記開口部を、当該プロセスカートリッジの前記外面によって閉塞する構成となっていることを特徴とする。
【００２５】
請求項２０の発明は、請求項１９に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記閉塞リブは、前記ワイヤの長手方向に沿って形成されており、前記長手方向において少なくとも前記ワイヤが架設される架設領域全体に渡って設けられていることを特徴とする。
【００２６】
請求項２１の発明は、請求項１９又は請求項２０に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記閉塞リブは、前記ワイヤの長手方向に沿って形成されており、前記長手方向において少なくとも前記感光体の印字領域全体に渡って設けられていることを特徴とする。
【００２７】
請求項２２の発明は、請求項１９ないし請求項２１のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、操作部と、当該操作部に連動する清掃部材とを有し、前記操作部が操作されることにより前記ワイヤの架設方向に前記清掃部材が摺動して前記ワイヤのクリーニングを行うワイパが設けられており、前記操作部をカバーしないように前記閉塞リブが設けられていることを特徴とする。
【００２８】
請求項２３の発明は、請求項１９ないし請求項２２のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、当該プロセスカートリッジの先端部は、前記定着器側のほうが厚みが少なくなる先細り状の先細り部とされており、当該プロセスカートリッジの厚さ方向に関して前記先細り部の基端部の厚さ領域内に収まるように、前記閉塞リブが前記厚さ方向に突出して設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
＜請求項１の発明＞
請求項１の構成によれば、帯電器から感光体に向かう気流が生じているため、コロナ放電によって生じたイオンが感光体に導かれやすく、帯電を効率的に行うことができる。また、定着器によって汚染された空気が帯電器側空間に流入しないように流入抑制手段が設けられているため、帯電器側空間がより清浄に保たれ、帯電器の汚染を効果的に防止できる。
【００３０】
＜請求項２の発明＞
請求項２の構成によれば、画像形成装置の外部から空気を引き込むので、より清浄な空気を帯電器側空間に供給できることとなる。
【００３１】
＜請求項３の発明＞
請求項３の構成によれば、画像形成装置における長手方向の一方側のフレームから流入される空気が、他方のフレーム寄りの位置に配置された経由孔を介してダクトに流れ、帯電器側空間とは異なる経路で排出孔に導かれるようになるため、外部からの新鮮な空気が帯電器全幅に供給されやすくなり、ひいては帯電器全幅にわたって清浄で効率的な帯電を行うことができることとなる。また、通気孔と排出孔を共に一端側に集中して設けているため、両孔が形成しやすく、他部品を効率的に配置しうる構成となる。
【００３２】
＜請求項４の発明＞
請求項４の構成によれば、帯電器で発生したオゾンを除去して排出することが可能となる。
【００３３】
＜請求項５の発明＞
請求項５の構成によれば、通気孔及び排出孔が設けられた側とは反対の、他方のフレーム側に駆動機構を設けるようにしたため、通気孔及び排出孔と、駆動機構とを共に配置しやすく、ひいては装置の小型化を図りやすい構成となる。
【００３４】
＜請求項６の発明＞
請求項６の構成によれば、通気孔及び排出孔が設けられた側とは反対の、他方のフレーム側に電力を供給する供給機構を設けるようにしたため、通気孔及び排出孔と、電力を供給する供給機構とを共に配置しやすく、ひいては装置の小型化を図りやすい構成となる。
【００３５】
＜請求項７の発明＞
請求項７の構成によれば、帯電器から感光体へ向かって流れた気流が、露光位置に達する前に、通気路によって感光体から離れる向きに導出されることとなるため、気流に乗ったイオンが露光位置に達することを効果的に防ぐことができ、感光体の露光領域を再度帯電してしまうことによる画像品質の劣化を良好に防止することができる。
【００３６】
＜請求項８の発明＞
請求項８の構成によれば、スコロトロン型帯電器が、帯電機能と気流発生機能とを兼ねることとなるため、気流発生を行い得る構成をコスト高騰を招くことなく簡易に実現できることとなる。
【００３７】
＜請求項９の発明＞
請求項９の構成によれば、帯電器側空間と定着器側空間とを連通する開口部をプロセスカートリッジの外面によって閉塞するようになっているため、開口部を大きく構成して、定着器及びその周囲のメンテナンスを容易に行い得る構成を簡易に実現できることとなる。
【００３８】
＜請求項１０の発明＞
請求項１０の構成によれば、定着器側空間からの空気がワイヤが架設される架設領域内に到達しにくい構成となり、特にワイヤの架設領域の汚染をより確実に防止できる構成となる。
【００３９】
＜請求項１１の発明＞
請求項１１の構成によれば、定着器側空間からの空気が感光体の印字領域内に到達しにくい構成となり、特に感光体の印字領域と対向するワイヤの架設領域の汚染をより確実に防止できる構成となる。
【００４０】
＜請求項１２の発明＞
請求項１２の構成によれば、閉塞リブによって密閉性の高い構成を実現しつつ、その一方でワイパの操作性が損なわれない構成となる。
【００４１】
＜請求項１３の発明＞
請求項１３の構成によれば、閉塞リブが基端部の厚さ領域を超えて突出しないため、リブの損傷や、引っ掛かり等の作業上の不具合を効果的に低減しうる構成となる。
【００４２】
＜請求項１４の発明＞
請求項１４の構成によれば、閉塞リブの突出方向において、閉塞リブの配置領域と、開口部リブの配置領域とが重なるように設けられているため流入防止効果がより高い構成となる。
＜請求項１５の発明＞
請求項１５の構成によれば、一旦帯電に用いられた気流が再び帯電器側に循環することを防止できるため、帯電器の汚染をより確実に防止できることとなる。
【００４３】
＜請求項１６の発明＞
請求項１６の構成によれば、帯電器から感光体に向かう気流によって、コロナ放電によって生じたイオンが感光体に導かれやすく、帯電を効率的に行うことができる。また、定着器によって汚染された空気が帯電器側空間に流入しないように流入抑制手段が設けられているため、帯電器側空間がより清浄に保たれ、帯電器及び気流の汚染を効果的に防止できる。
【００４４】
＜請求項１７の発明＞
請求項１７の構成によれば、帯電器から感光体へ向かって流れた気流が、露光位置に達する前に、通気路によって感光体から離れる向きに導出されることとなるため、気流に乗ったイオンが露光位置に達することを効果的に防ぐことができ、、感光体の露光領域を再度帯電してしまうことによる画像品質の劣化を良好に防止することができる。
【００４５】
＜請求項１８の発明＞
請求項１８の構成によれば、スコロトロン型帯電器が、帯電機能と気流発生機能とを兼ねることとなるため、気流発生を行い得る構成をコスト高騰を招くことなく簡易に実現できることとなる。
【００４６】
＜請求項１９の発明＞
請求項１９の構成によれば、帯電器側空間と定着器側空間とを連通する開口部をプロセスカートリッジの外面によって閉塞するようになっているため、装置本体の開口部を大きく構成して、定着器及びその周囲のメンテナンスを容易に行い得る構成を簡易に実現できる。
【００４７】
＜請求項２０の発明＞
請求項２０の構成によれば、定着器側空間からの空気がワイヤが架設される架設領域内に到達しにくい構成となり、特にワイヤの架設領域の汚染をより確実に防止できる構成となる。
【００４８】
＜請求項２１の発明＞
請求項２１の構成によれば、定着器側空間からの空気が感光体の印字領域内に極めて到達しにくい構成となり、特に感光体の印字領域と対向するワイヤの架設領域の汚染をより確実に防止できる構成となる。
【００４９】
＜請求項２２の発明＞
請求項２２の構成によれば、閉塞リブによって密閉性の高い構成を実現しつつ、その一方でワイパの操作性が損なわれない構成となる。
【００５０】
＜請求項２３の発明＞
請求項２３の構成によれば、閉塞リブが基端部の厚さ領域を超えて突出しないため、リブの損傷や、引っ掛かり等の作業上の不具合を効果的に低減しうる構成となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
次に本発明の実施形態１について説明する。
（１．全体構成）
図１および図２は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される、被記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００５２】
本体ケーシング２の一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ２０を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、図２に示すように、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。なお、レーザプリンタ１においてプロセスカートリッジ２０以外の本体部分が装置本体１ａである。
【００５３】
なお、以下の説明において、図１におけるフロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
【００５４】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ９と、給紙トレイ９の前端部の上方に設けられる給紙ローラ１０および分離パッド１１と、給紙ローラ１０の後側に設けられるピックアップローラ１２と、給紙ローラ１０の前側下方において対向配置されるピンチローラ１３と、給紙ローラ１０の前側上方において対向配置される紙粉取りローラ８と、給紙ローラ１０の後側上方に設けられるレジストローラ１４とを備えている。
【００５５】
給紙トレイ９の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１５が備えられている。この用紙押圧板１５は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ９の底板１６に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する搬送位置とに揺動可能とされている。
【００５６】
また、給紙トレイ９の前端部には、用紙押圧板１５の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１７が設けられている。このレバー１７は、用紙押圧板１５の前側から下側へ回り込むように断面略Ｌ字状に形成されており、その上端部が、給紙トレイ９の前端部に設けられたレバー軸１８に取り付けられ、その後端部が、用紙押圧板１５の下面の前端部に当接している。これによって、レバー軸１８に図中時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１７がレバー軸１８を支点として回転し、レバー１７の後端部が用紙押圧板１５の前端部を持ち上げ、用紙押圧板１５を搬送位置に位置させる。
【００５７】
用紙押圧板１５が搬送位置に位置されると、用紙押圧板１５上の用紙３は、ピックアップローラ１２に押圧され、ピックアップローラ１２の回転によって、給紙ローラ１０と分離パッド１１との間に向けて搬送開始される。
【００５８】
一方、給紙トレイ９を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１５は、その自重によって、前端部が下方に移動し、用紙押圧板１５が載置位置に位置される。用紙押圧板１５が載置位置に位置されると、用紙押圧板１５上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００５９】
ピックアップローラ１２によって給紙ローラ１０と分離パッド１１との間に向けて送り出された用紙３は、給紙ローラ１０の回転によって、給紙ローラ１０と分離パッド１１との間に挟まれたときに、確実に１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ１０とピンチローラ１３との間を通り、紙粉取りローラ８によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１４に搬送される。
【００６０】
レジストローラ１４は、１対のローラから構成され、用紙３を、レジスト後に、後述する感光体２９と転写ローラ３２との間であって、感光体２９上のトナー像を用紙３に転写する転写位置に搬送する。
【００６１】
画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスカートリッジ２０、定着器２１などを備えている。
【００６２】
スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、反射鏡２４、レンズ２５および反射鏡２６などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２２で偏向されて、ｆθレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によって光路が折り返され、さらにレンズ２５を通過した後、反射鏡２６によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ２０の後述する感光体２９のドラム本体３４の表面上に照射される。
【００６３】
プロセスカートリッジ２０は、スキャナ部１９の下方において、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。このプロセスカートリッジ２０は、筐体として、上フレーム２７と、上フレーム２７と別体に形成されて、上フレーム２７と組み合わされる下フレーム２８とを備えている。また、プロセスカートリッジ２０は、図６に示すように、筐体内に、感光体２９、帯電器としてのスコロトロン型帯電器３０（以下、単に帯電器３０ともいう）、現像カートリッジ３１、転写ローラ３２、およびクリーニングブラシ３３を備えている。
【００６４】
感光体２９は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３４と、このドラム本体３４の軸心において、ドラム本体３４の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸３５とを備えている。ドラム軸３５が上フレーム２７に支持され、このドラム軸３５に対してドラム本体３４が回転自在に支持されることにより、感光体２９は、上フレーム２７において、ドラム軸３５を中心に回転自在に設けられている。
【００６５】
スコロトロン型帯電器３０は、上フレーム２７に支持されており、感光体２９の後側斜め上方において、感光体２９と接触しないように所定間隔を隔てて、感光体２９と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３０は、放電ワイヤ３７と、感光体２９の軸方向に所定間隔を隔てて対向配置された壁部と、放電ワイヤ３７と感光体２９との間に設けられ、放電ワイヤ３７から感光体２９への放電量を制御するためのグリッド３８とを備えている。このスコロトロン型帯電器３０では、グリッド３８にバイアス電圧を印加すると同時に、放電ワイヤ３７に高電圧を印加して、放電ワイヤ３７をコロナ放電させることにより、感光体２９の表面を一様に正極性に帯電させることができる。放電ワイヤ３７が特許請求の範囲でいうワイヤに相当する。
【００６６】
なお、このスコロトロン型帯電器３０には、放電ワイヤ３７をクリーニングするための後述するワイパ３６が、放電ワイヤ３７を挟持するように設けられている。
【００６７】
現像カートリッジ３１は、後側が解放されるボックス状に形成され、下フレーム２８に対して着脱自在に装着されている。この現像カートリッジ３１内には、トナー収容室３９、供給ローラ４０、現像ローラ４１および層厚規制ブレード４２が設けられている。
【００６８】
トナー収容室３９は、仕切板４３によって仕切られる現像カートリッジ３１の前側の内部空間として形成されている。トナー収容室３９内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００６９】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。
【００７０】
また、トナー収容室３９内には、アジテータ４４が設けられている。トナー収容室３９内のトナーは、アジテータ４４により攪拌されて、仕切板４３の下方において前後方向に連通する開口部４５から供給ローラ４０に向かって放出される。
【００７１】
供給ローラ４０は、開口部４５の後側に配置されて、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。この供給ローラ４０は、金属製のローラ軸を、導電性の発泡材料からなるローラで被覆することにより構成されている。この供給ローラ４０は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００７２】
現像ローラ４１は、供給ローラ４０の後側において、供給ローラ４０と互いに圧縮されるように接触した状態で、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。また、現像ローラ４１は、現像カートリッジ３１が下フレーム２８に装着された状態で、感光体２９に対向して接触する。この現像ローラ４１は、金属製のローラ軸９６を、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。ローラ軸９６は、現像カートリッジ３１の前端部において、その両端部が現像カートリッジ３１の側面から前後方向と直交する幅方向外方に突出している（図３および図４参照）。現像ローラ４１のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ４１には、現像時に現像バイアスが印加される。また、現像ローラ４１は、図示しないモータからの動力の入力により、供給ローラ４０と同じ方向に回転駆動される。
【００７３】
層厚規制ブレード４２は、金属の板ばね材からなるブレード本体４６の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４７を備えている。この層厚規制ブレード４２は、現像ローラ４１の上方において現像カートリッジ３１に支持されて、押圧部４７がブレード本体４６の弾性力によって現像ローラ４１上に圧接されている。
【００７４】
開口部４５から放出されたトナーは、供給ローラ４０の回転により、現像ローラ４１に供給され、このとき、供給ローラ４０と現像ローラ４１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ４１上に供給されたトナーは、現像ローラ４１の回転に伴って、層厚規制ブレード４２の押圧部４７と現像ローラ４１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４１上に担持される。
【００７５】
転写ローラ３２は、下フレーム２８に回転自在に支持されており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光体２９と上下方向において対向して接触し、感光体２９との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３２は、金属製のローラ軸１０８を、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。転写ローラ３２には、転写時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３２は、図示しないモータからの動力の入力により、感光体２９と反対方向に回転駆動される。
【００７６】
クリーニングブラシ３３は、下フレーム２８に取り付けられており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光体２９の後側において、感光体２９と対向して接触するように配置されている。
【００７７】
感光体２９の表面は、その感光体２９の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００７８】
次いで、現像ローラ４１の回転により、現像ローラ４１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体２９に対向して接触するときに、感光体２９の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光体２９の静電潜像は、可視像化され、感光体２９の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００７９】
その後、感光体２９の表面上に担持されたトナー像は、図１に示すように、レジストローラ１４によって搬送されてくる用紙３が、感光体２９と転写ローラ３２との間の転写位置を通る間に、転写ローラ３２に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着器２１に搬送される。
【００８０】
なお、転写後に感光体２９上に残存する転写残トナーは、現像ローラ４１に回収される。また、転写後に感光体２９上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３３によって回収される。
【００８１】
定着器２１は、プロセスカートリッジ２０の後側に設けられ、定着フレーム４８と、その定着フレーム４８内に、加熱ローラ４９および加圧ローラ５０とを備えている。
【００８２】
加熱ローラ４９は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされた金属管と、その金属管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００８３】
加圧ローラ５０は、加熱ローラ４９の下方において、加熱ローラ４９を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ５０は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ４９の回転駆動に従って従動される。
【００８４】
定着器２１では、転写位置において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４９と加圧ローラ５０との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス５１に搬送される。排紙パス５１に搬送された用紙３は、その上側に設けられる排紙ローラ５２によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５３上に排紙される。
【００８５】
図３は、プロセスカートリッジ２０の平面図であり、図４は、プロセスカートリッジ２０の側面図である。また、図５は、図３に示す切断線Ａ−Ａにおける断面図であり、図６は、図３に示す切断線Ｂ−Ｂにおける断面図をダクトの断面図と対応させて示すものである。
【００８６】
上フレーム２７は、図３に示すように、左側壁５４、右側壁５５および上壁５６を一体的に備え、図６に示すように、前方および下方が開放されている。
【００８７】
左側壁５４は、図５に示すように、ドラム本体３４と前後方向と直交する幅方向一方側（以下、この幅方向一方側を左側、幅方向他方側を右側とする。）から対向する左下側板部５７と、左下側板部５７の上端縁から右側に向かって延び、後述するドラムギア８１を上側から被覆する延設板部５８と、延設板部５８の右側端縁から上方に延びた左上側板部５９とを備えている（図３、４参照）。
【００８８】
左下側板部５７には、ドラム軸３５が挿通され、軸受部材６６が嵌め込まれる挿入孔６０が形成されている。また、左下側板部５７には、挿入孔６０の周囲において、軸受部材６６におけるフランジ状に構成された円盤部６９を、左下側板部５７と左右方向にわずかな隙間を隔てて支持するためのスペーサ部２００が、左側外方に突出するように形成されている。
【００８９】
左上側板部５９には、図４に示すように、その前側に、スコロトロン型帯電器３０の放電ワイヤ３７への給電のためのワイヤ電極６１と、その後側に、スコロトロン型帯電器３０のグリッド３８への給電のためのグリッド電極６２とが埋設されている。また、左上側板部５９の上端縁は、前後方向において、略水平に延びた水平部分と、この水平部分の後端から、斜め下方に向けて延びた傾斜部分とで形成されている。
【００９０】
右側壁５５は、図５に示すように、平板状に形成され、ドラム本体３４と右側から対向している。右側壁５５の上端縁は、左上側板部５９の上端縁に対応して、前後方向において、略水平に延び、左上側板部５９の上端縁の水平部分と互いに対向する水平部分と、この水平部分の後端から、斜め下方に向けて延び、左上側板部５９の上端縁の傾斜部分と互いに対向する傾斜部分とで形成されている。また、右側壁５５には、ドラム軸３５が挿通され、軸受部材６７が嵌め込まれる右側支持孔６３が、左下側板部５７の挿入孔６０と互いに対向する位置に形成されている。また、右側壁５５には、支持孔６３の周囲において、軸受部材６７の円盤部６９を、右側壁５５と左右方向にわずかな隙間を隔てて支持するためのスペーサ部２０１が右側外方に突出するように形成されている。
【００９１】
上壁５６は、図３に示すように、上水平部６４および上傾斜部６５を備えている。上水平部６４は、左上側板部５９の上端縁の水平部分と右側壁５５の上端縁の水平部分との間に架設されている。この上水平部６４は、感光体２９の上方に配置されている。また、この上水平部６４には、スキャナ部１９からの高速走査されるレーザビームを入射させるためのレーザ入射窓６４１が、平面視において略矩形状に開口されている。
【００９２】
上傾斜部６５は、左上側板部５９の上端縁の傾斜部分と右側壁５５の上端縁の傾斜部分との間に架設されている。この上傾斜部６５は、前後方向において上水平部６４と所定間隔を隔てて、感光体２９の後側斜め上方に配置されている。
【００９３】
上傾斜部６５には、スコロトロン型帯電器３０が設けられている。すなわち、放電ワイヤ３７は、上傾斜部６５において、左上側板部５９と右側壁５５の間に張設されており、また、グリッド３８は、上傾斜部６５において、左上側板部５９と右側壁５５との間に架設されている。
【００９４】
また、左下側板部５７と右側壁５５との間には、左右に配置されている各軸受部材６６，６７を介して、感光体２９のドラム軸３５が支持されている。
【００９５】
各軸受部材６６，６７は、ＰＯＭ（ポリアセタール）樹脂、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）樹脂またはＰＳ（ポリスチレン）樹脂などの樹脂材料から形成され、軸挿通部６８、円盤部６９および固定部７０を一体的に備えている。
【００９６】
軸挿通部６８は、ドラム軸３５の外径と実質的に同径の内径を有し、ドラム軸３５の外周面を外嵌する円筒状に形成されている。
【００９７】
これら左右の軸受部材６６，６７の軸挿通部６８に、ドラム軸３５の軸端部がそれぞれ軸受けされるように挿通されて、そのドラム軸３５に止め部材７８が外嵌されることにより、ドラム軸３５が、各軸受部材６６，６７を介して、左側壁５４および右側壁５５に支持されている。
【００９８】
なお、ドラム軸３５の両端部は、各軸受部材６６，６７から左右方向外方に突出しており、左側の軸受部材６６から突出したドラム軸３５の端部には、プロセスカートリッジ２０が本体ケーシング２に装着された状態で、ドラム軸３５を接地するための本体ケーシング２に設けられる図示しないアースが接続される。
【００９９】
また、ドラム軸３５は、各軸受部材６６，６７の間において、ドラム軸３５の軸方向両端部に設ける２つのフランジ部材７９，８０およびドラム軸３５の軸方向左側端部に設けているドラムギア８１を相対回転可能に挿通しており、各フランジ部材７９，８０を介して、ドラム本体３４を相対回転可能に支持している。
【０１００】
各フランジ部材７９，８０は、絶縁性の樹脂材料から形成されており、それぞれドラム本体３４の左側端部および右側端部に、ドラム本体３４に対して相対回転不能に装着されている。各フランジ部材７９，８０は、ドラム軸３５が挿入されるフランジ軸受部８２と、ドラム本体３４に挿入される挿入部８３と、フランジ軸受部８２と挿入部８３とを連結するフランジ連結部８４とを一体的に備えている。
【０１０１】
フランジ軸受部８２は、ドラム軸３５の外径と実質的に同径の内径を有し、ドラム軸３５の外周面を外嵌する円筒状に形成されている。
【０１０２】
挿入部８３は、ドラム本体３４の内径と実質的に同径の外径を有し、ドラム本体３４の内周面に挿入される円筒状に形成されている。
【０１０３】
フランジ連結部８４は、ドラム本体３４の径方向において、フランジ軸受部８２と挿入部８３との間に延びるように、リング板状に形成されている。
【０１０４】
左側のフランジ部材７９には、次に述べるドラムギア８１と結合するためのフランジ側結合部８５と、後述する転写ギア１１２と噛合させるための出力ギア８６とが、一体的に形成されている。
【０１０５】
フランジ側結合部８５は、フランジ連結部８４の径方向途中から左側に向かって突出するように形成されている。
【０１０６】
出力ギア８６は、挿入部８３から連続して左側に延びる円筒状をなし、後述する転写ギア１１２と噛合する径方向外方に突出する複数の外歯を備えている。
【０１０７】
ドラムギア８１は、左側のフランジ部材７９の左側に設けられており、ドラム軸３５が挿入されるギア軸受部８７と、図示しない駆動伝達ギアが噛合する入力ギア８８と、ギア軸受部８７と入力ギア８８とを連結するギア連結部８９とが一体的に成形されている。
【０１０８】
ギア軸受部８７は、ドラム軸３５の外径と実質的に同径の内径を有し、ドラム軸３５の外周面を外嵌する筒状に形成されている。
【０１０９】
入力ギア８８は、円筒状に形成され、図示しない駆動伝達ギアと噛合する径方向外方に突出する複数の外歯を備えている。
【０１１０】
ギア連結部８９は、径方向において、ギア軸受部８７と入力ギア８８との間に延びるように、リング板状に形成されている。
【０１１１】
また、ギア連結部８９には、ギア連結部８９の径方向途中から右側に向かって突出し、左側のフランジ部材７９のフランジ側結合部８５と結合するためのギア側結合部９０が、ギア連結部８９と一体的に形成されている。
【０１１２】
このドラムギア８１は、ギア側結合部９０と左側のフランジ部材７９のフランジ側結合部８５とを、軸方向においてギア軸受部８７と左側のフランジ部材７９のフランジ軸受部８２とが対向するように突き合わせて、左側のフランジ部材７９に、相対回転不能に接合されている。
【０１１３】
なお、ドラムギア８１は、左側のフランジ部材７９と一体的に形成されていてもよい。
【０１１４】
そして、左側のフランジ部材７９およびドラムギア８１は、ドラムギア８１の挿入部８３がドラム本体３４の左端開口部から圧入されることにより、ドラム本体３４の左側端部に相対回転不能に装着されている。
【０１１５】
また、右側フランジ部材８０は、挿入部８３をドラム本体３４の右端開口から圧入することにより、ドラム本体３４の右側端部に相対回転不能に装着されている。
【０１１６】
このような装着によって、各フランジ部材７９，８０は、ドラム本体３４の軸方向両端部に相対回転不能に装着される一方で、ドラム軸３５に対して相対回転可能に支持されるので、感光体２９は、各フランジ部材７９，８０を介して、ドラム軸３５に回転可能に支持される。
【０１１７】
なお、右側のフランジ部材８０が対向する右側壁５５には、右側のフランジ部材８０との間において、ドラム軸３５が挿通されるばね受け部材９１と、そのばね受け部材９１に受けられるばね２０２が設けられている。
【０１１８】
ばね受け部材９１は、左側に向かって開放される断面略コ字状をなし、右側壁５５の内側に支持されている。また、ばね２０２は、ドラム軸３５のまわりに設けられており、ばね受け部材９１に受けられた状態で、フランジ部材８０を左側に向かって付勢している。これによって、左側のフランジ部材７９に接合されるドラムギア８１が、左側壁５４の左下側板部５７に当接され、感光体２９の軸方向の位置決めがなされている。
【０１１９】
そして、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータから、図示しない駆動伝達ギアに駆動力が伝達されると、その駆動伝達ギアに噛合する入力ギア８８が回転駆動され、これによって、感光体２９が回転される。
【０１２０】
下フレーム２８は、１対の側壁９２と（図５参照）、それら側壁９２の下端線を連結する後連結部９３、前下連結部９４および後下連結部９５と（図６参照）を一体的に備え、上方が開放されるように形成されている。
【０１２１】
左側の側壁９２には、後述する転写電極１１３を露出させるための開口部１１１が形成されている。
【０１２２】
また、左側の側壁９２には、クリーニングブラシ３３にクリーニングバイアスを印加するためのクリーニング電極１０４が設けられている。
【０１２３】
後連結部９３は、図６に示すように、１対の側壁９２の後端部間を連結している。この後連結部９３には、感光体２９の後側において対向する対向壁部１０５が立設されており、この対向壁部１０５にクリーニングブラシ３３が取り付けられている。
【０１２４】
前下連結部９４は、１対の側壁９２の下端縁前部間を連結している。この前下連結部９４は、一方（上側）のレジストローラ１４を収容するレジストローラ収容部１０６を備えている。
【０１２５】
後下連結部９５は、図４に示すように、１対の側壁９２の下端縁後部を連結している。この後下連結部９５には、図６に示すように、転写ローラ３２を収容する転写ローラ収容部１０７を備えている。また、後下連結部９５には、図５に示すように、転写ローラ収容部１０７の幅方向両端部に、転写ローラ３２のローラ軸１０８の両端部を受けるローラ軸受１０９が設けられている。
【０１２６】
そして、転写ローラ３２は、ローラ軸１０８の両端部がローラ軸受１０９に受けられて、後下連結部９５に回転可能に支持されている。
【０１２７】
また、転写ローラ３２のローラ軸１０８は、ローラ軸受１０９から左右方向両外方に突出しており、その突出した両端部には、絶縁性の樹脂材料から形成されたカバー部材１１０がそれぞれ被着されている。これによって、ドラム本体３４の左右方向両端部付近におけるローラ軸１０８の露出が防止されており、転写バイアスの印加時に、ローラ軸１０８からドラム本体３４への放電を防止することができる。
【０１２８】
また、ローラ軸１０８の左側端部には、転写バイアスを印加するための転写電極１１３が被覆されている。この転写電極１１３は、左側の側壁９２の孔１１１を介して、左側外向に露出されている。
【０１２９】
さらに、ローラ軸１０８におけるカバー部材１１０と転写電極１１３との間には、転写ギア１１２が相対回転不能に装着されている。この転写ギア１１２は、左側のフランジ部材７９の出力ギア８６と噛合する径方向外方に突出する複数の外歯を備えている。これによって、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力により、感光体２９が回転されると、感光体２９に装着されている左側のフランジ部材７９の出力ギア８６が回転されるので、その出力ギア８６に噛合する転写ギア１１２が回転駆動され、転写ローラ３２が回転される。
【０１３０】
（２．流入防止手段）
図６及び図７に示すように、帯電器３０の周囲には、帯電器側空間１３１が構成されている。この帯電器側空間１３１は、図１、図２に示すように、プロセスカートリッジ２０を収容するカートリッジ収容部１３０の内面と帯電器３０の外面とによって囲まれる空間として構成されるものである。一方、定着器２１側には、定着器側空間１４１が構成されている。この定着器側空間１４１は、定着器２１の周囲に構成される空間であり、開口部１３５を介してカートリッジ収容部１３０と連通する定着器収容部１４０により構成されている。定着器収容部１４０は、定着器２１の周囲を囲む部分（底部１４０ａ（図１）、天井部１４０ｂ（図２）、側部フレーム１７２、１７３（図１１参照）によって構成されるものである。
【０１３１】
図７に示すように、プロセスカートリッジ２０における帯電器３０よりも定着器２１（図１）側の外面には、開口部１３５の閉塞面積を大きくする閉塞リブ１６０が設けられている。閉塞リブ１６０は、帯電器側空間１３１と定着器側空間１４１とを仕切り、かつ定着器側空間１４１からの空気が帯電器側空間１３１に流入するのを抑制するように機能する。図１に示すように、開口部１３５は、プロセスカートリッジ２０の外面によって閉塞される構成をなしており、閉塞リブ１６０の存在により、開口部１３５の閉塞面積が大きくされている。なお、閉塞リブ１６０が、特許請求の範囲でいう流入抑制手段に相当する。
【０１３２】
図３に示すように、閉塞リブ１６０は、放電ワイヤ３７の長手方向（図３のＺ軸方向）に沿って形成されている。なお、本実施形態において、放電ワイヤ３７の長手方向をＺ軸方向、レーザプリンタ１の前後方向をＸ軸方向、レーザプリンタ１の高さ方向をＹ軸方向として説明している。そして、閉塞リブ１６０は、長手方向（Ｚ軸方向）において少なくとも放電ワイヤ３７が架設される架設領域Ｃ２全体に渡って設けられている。
【０１３３】
放電ワイヤ３７は、図８に示すように、上フレーム２７に一端が係止され、他端が付勢手段としてのねじりコイルばね１２１により引っ張られる構成をなしており、適度な張力にて架設されている。上フレーム２７には、放電ワイヤ３７を支持する一対の支持壁２７ａ、２７ｂが設けられており、この一対の支持壁２７ａ、２７ｂによって支持される位置が支持位置Ｐ２，Ｐ３とされ、長手方向におけるＰ２，Ｐ３の間の領域が架設領域Ｃ２（図３も参照）とされている。
【０１３４】
即ち、図３に示すように、放電ワイヤ３７の長手方向（Ｚ軸方向）において、閉塞リブ１６０の形成領域Ｃ１が架設領域Ｃ２全体を網羅するように、閉塞リブ１６０の両端部がそれぞれ、放電ワイヤ３７の両支持位置Ｐ１、Ｐ２よりも長手方向外側とされている。また、別の観点から説明すると、閉塞リブ１６０は、放電ワイヤ３７の長手方向（Ｚ軸方向）において感光体２９の印字領域全体に渡って設けられている。即ち、閉塞リブ１６０の形成領域Ｃ１が、当該長手方向における感光体２９の印字領域（露光手段による露光対象となる領域）全体を網羅するように、閉塞リブ１６０の両端部がそれぞれ、印字領域の長手方向両端部よりも外側となるように構成されている。
【０１３５】
また、図７に示すように、帯電器３０には上述のワイパ３６が設けられており、ワイパ３６には、操作部３６ａと、操作部３６ａに連動する清掃部材３６ｂとが設けられている。このワイパ３６は、操作部３６ａが操作されることにより放電ワイヤ３７の架設方向（即ちＺ軸方向（図３））に清掃部材３６ｂが摺動して放電ワイヤ３７のクリーニングを行うように構成されている。ワイパ３６は、清掃部材３６ｂが放電ワイヤ３７を狭持した状態で、左右方向に移動可能に設けられており、ワイパ３６を左右に移動させることで放電ワイヤ３７をクリーニングできるようになっている。
【０１３６】
このように構成されるワイパ３６に対し、操作部３６ａをカバーしないように閉塞リブ１６０が設けられている。閉塞リブ１６０は、ワイパ３６の操作部３６ａから所定距離隔てて当該操作部３６ａよりも先端側（即ち定着器２１側）に配置されている。より詳細に説明すると、長手方向と直交する平面に関して説明すると（即ちＸＹ平面に関して説明すると）、当該平面に関し、感光体２９と放電ワイヤ３７とが対向する対向方向において、操作部３６ａに対する感光体２９とは反対側には閉塞リブ１６０が設けられておらず、その対向方向と直交する方向において操作部３６ａと閉塞リブ１６０とが所定距離隔てた構成をなしている。即ち、対向方向と直交する方向に関し、操作部３６ａの配置領域とは異なる領域に閉塞リブ１６０が設けられている。
【０１３７】
プロセスカートリッジ２０の先端部において、定着器２１側のほうが厚みが少なくなる先細り状の先細り部２０ａが形成されており、プロセスカートリッジ２０の厚さ方向に関して先細り部２０ａの基端部の厚さ領域Ｔ１内に収まるように、閉塞リブ１６０が突出して設けられている。なお、先細り部２０ａの基端部とは、先細り部２０ａの基端側における厚さが最も大きくなる部分のことである。本実施形態では、レーザプリンタ１の高さ方向（図７のＹ軸方向）が厚さ方向とされており、上方側に突出するように閉塞リブ１６０が形成されている。
【０１３８】
また、カートリッジ収容部１３０（図２参照）と定着器収容部１４０（図２参照）とを連通する開口部１３５の一部を構成するように、閉塞リブ１６０の突出向きとは反対向きに突出する開口部リブ１５１が設けられている。開口部リブ１５１の配置領域は、閉塞リブ１６０の突出方向（Ｙ軸方向）において、閉塞リブ１６０の配置領域と重なるように設けられている。即ち、突出方向（Ｙ軸方向）の一部領域において、両リブ１５１、１６０が前後に重なる重畳領域Ｔ２が設けられている。
【０１３９】
このように構成されることにより、シリカなどの汚染物質が定着器２１周辺から飛散したとしても、そのような物質を含んだ空気が定着器２１側から帯電器３０側へと流れにくくなり、帯電ワイヤ３７の汚染を効果的に防止できることとなる。ワイヤの太さを均一に保つことができ、放電ムラが生じにくくなり、ひいては画像品質を向上しうることとなる。
【０１４０】
（３．気流発生手段）
レーザプリンタ１には、図１１に示すように、放電ワイヤ３７の長手方向両側において、壁状に構成されたフレーム１７２、１７３が対向配置されている。そして、図７に示す帯電器側空間１３１は、フレーム１７２に形成された通気孔１７４を介してレーザプリンタ１の外部と連通している。この帯電器側空間１３１は、開口部リブ１５１、後述する仕切部１５３、閉塞リブ１６０、及び帯電器３０によって上下前後を囲まれ、放電ワイヤ３７の長手方向（Ｚ軸方向（図３））に沿う長手状の空間として構成されており、側部はフレーム１７２、１７３によって囲まれる構成をなしている。そして、その一端側のフレーム１７２において、図７、図１０にて示す通気孔１７４が構成されている。
【０１４１】
また、図９、図１０に示すように、フレーム１７２には、帯電器側空間１３１から空気を引き込み、帯電器３０から感光体２９へと向かう気流を発生させるファン１７０が、通気孔１７４から所定距離離れた別位置に設けられている。ファン１７０は特許請求の範囲でいう気流発生手段に相当する。ファン１７０は、後述するダクト１５０、通気路１６２、帯電器３０を介して帯電器側空間１３１と連通しており、帯電器側空間１３１の空気を引き込み、帯電器３０から感光体２９へと向かう気流を発生させるように機能する。
【０１４２】
また、図７に示すように、感光体２９のドラム本体３４の外周面３４ａにおける、帯電器３０が対向する帯電位置Ｐ０と、露光手段による露光位置Ｐ１（即ち、レーザビームＬＢの照射位置）との間に、帯電器３０から感光体２９へ向かって流れた気流を、感光体２９から離れる向きに導出する通気路１６２が設けられている。帯電器３０には、放電ワイヤ３７の長手方向に沿って、対向して配置される一対の支持壁１６３、１６４が設けられており、この支持壁１６３、１６４の内側を帯電器側空間１３１から感光体２９に向けて空気が流れ、さらにその空気が外周面３４ａ付近でＵターン状に流れて通気路１６２にて導出される。なお、図７では、帯電器側空間１３１からの空気の流れを矢印Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３にて概念的に示している。このように通気路１６２が構成されることにより、感光体２９の露光部にコロナ放電によって発生したイオンが当たりにくくなり、露光部を再度帯電してしまうことを防止できる。これにより、再度帯電してしまうことに起因する画像品質の劣化を効果的に防止できることとなる。
【０１４３】
通気路１６２から導出される空気は、プロセスカートリッジ２０の外部における、帯電器側空間１３１とは仕切られた空間１６６に送られ、ダクト１５０、及び排出孔１７１を介して外部に排出されることとなる。帯電器側空間１３１と、空間１６６とは、長手方向に沿って帯電器側空間１３１の上方を閉塞するように構成された仕切部１５３によって仕切られている。仕切部１５３は、帯電器３０から感光体２９に向かって流れた気流が、帯電器側空間１３１に再流入することを防止する再流入防止部材として機能している。
【０１４４】
レーザプリンタ１には、帯電器側空間１３１から感光体２９側に流れた空気をレーザプリンタ１の外部へと排出する排出孔１７１が設けられており、ダクト１５０は、図７に示すように、通気路１６２からの導出された仕切部１５３の上方の空間１６６の空気を、複数の経由孔１５５を介して取り込み、排出孔１７１側に誘導する流路として構成されている。
【０１４５】
通気孔１７４と排出孔１７１は、対向配置されたフレーム１７２、１７３のうちのフレーム１７２のみに形成されている。そして、長手方向において通気孔１７４及び排出孔１７１が形成されていないフレーム１７３寄りの位置に、帯電器側空間１３１から感光体２９側に流れた空気を経由させるようにダクト１５０の経由孔１５５が設けられている。ダクト１５０は、内部流路１５６を有し、通気孔１７４から流入して経由孔１５５を経由した空気を、帯電器側空間１３１とは異なる経路で排出孔１７１に導くように構成されている。また、図１２に示すように、ダクト１５０における経由孔１５５と排出孔１７１の間にはオゾンフィルタ１５７が設けられている。オゾンフィルタ１５７は、空気の流れる方向に対してフィルタ外面１５７ａが傾斜（図９、図１２の例では、帯電ワイヤ３７の長手方向に対して傾斜）して配置されており、コロナ放電によって生じたオゾンを除去するように機能する。なお、図９、図１２では、ダクト１５０の内部構成を示すように上方のカバー部１５８（図７参照）を省略している。また、図９では、空間１６６（図７）の空気が複数の経由孔１５５に取り込まれる流れを矢印Ｅ１〜Ｅ５にて概念的に示しており、複数の経由孔１５５によって取り込まれた空気がオゾンフィルタ１５７を介して排出孔１７１から抜ける流れを矢印Ｇ１〜Ｇ５にて示している。
【０１４６】
また、図９、図１０に示すように、レーザプリンタ１おいて、通気孔１７４及び排出孔１７１が設けられていない側（即ち、フレーム１７３側（図１１））には、感光体２９を駆動する駆動機構が設けられている。なお、上述のドラムギア８１及び図示しないモータが駆動機構に相当する。また、レーザプリンタ１において、フレーム１７３側には、放電ワイヤ３７に電力を供給するためのワイヤ電極６１、グリッド電極６２が設けられている（図８も参照）。これらワイヤ電極６１、グリッド電極６２と電気的に接続するように、フレーム１７３には、高電圧を印加可能な高圧電源基板（図示略）が取り付けられている。この高圧電源基板が特許請求の範囲でいう供給機構に相当する。高圧電源基板には、高電圧を印加可能な電源回路（図示略）が設けられており、この電源回路と電気的に接続され、導電性及び弾性を有する線材で形成された複数本の図示しない給電部材が、フレーム１７３の内面に設けられている。これら給電部材が、プロセスカートリッジ２０の装着時に、ワイヤ電極６１、グリッド電極６２にそれぞれ接触可能とされ、各給電部材を介して電源回路の電圧を印加する構成となっている。
【０１４７】
このように、フレーム１７３側には、上述のモータや高圧電源基板などが設けられ、それに関連する各種部品が密度高く配置されているため、上述したような通気孔１７４や排出孔１７１を設けにくい。しかしながら、本構成では、通気孔１７４や排出孔１７１をフレーム１７２側に集中して配置し、逆のフレーム１７３側には上述の駆動機構や供給機構を設けるようにしているため効率的な配置がなされている。
【０１４８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、ファン１７０によって気流発生手段が構成されていたが、ファン１７０を省略し、スコロトロン型帯電器３０のみによって気流発生手段が構成されていてもよい。即ち、コロナ放電によって生じたイオンが自発的に生じる流れ（イオン風）によって気流が発生するように構成されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１４９】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図であり、フロントカバーを閉じた状態を示す図
【図２】図１に示すレーザプリンタの要部側断面図であり、フロントカバーを開いた状態を示す図
【図３】図１に示すプロセスカートリッジの平面図
【図４】図１に示すプロセスカートリッジの側面図
【図５】図３に示す切断線Ａ−Ａにおける断面図
【図６】図３に示す切断線Ｂ−Ｂにおける断面図
【図７】図６の一部を拡大して説明する説明図
【図８】上フレームの内部構成を示すものであり、放電ワイヤの懸架構成を例示する斜視図
【図９】プロセスカートリッジ、ダクト、及び一方のフレームの配置関係を説明する斜視図
【図１０】プロセスカートリッジ、ダクト、及び一方のフレームの配置関係を説明する図であり、図９を側方から見た図
【図１１】プロセスカートリッジ、ダクト、及び両フレームの配置を説明する平面図
【図１２】ダクトの内部構成を例示する斜視図
【符号の説明】
【０１５０】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
１ａ…装置本体
３…用紙（被記録媒体）
２０…プロセスカートリッジ
２０ａ…先細り部
２１…定着器
２９…感光体
３０…スコロトロン型帯電器（帯電器）
３４ａ…外周面
３６…ワイパ
３７…放電ワイヤ（ワイヤ）
１３０…カートリッジ収容部
１３１…帯電器側空間
１３５…開口部
１４０…定着器収容部
１４１…定着器側空間
１５１…開口部リブ
１５３…仕切部（再流入防止部材）
１６０…閉塞リブ（流入抑制手段）
１６２…通気路
１７０…ファン（気流発生手段）
１７１…排出孔
１７４…通気孔
Ｐ０…帯電位置
Ｐ１…露光位置
【図１】
2006053233.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006053233.tif 000007
【図６】
2006053233.tif 000008
【図７】
2006053233.tif 000009
【図８】
2006053233.tif 000010
【図９】
2006053233.tif 000011
【図１０】
2006053233.tif 000012
【図１１】
2006053233.tif 000013
【図１２】
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