(57)【要約】【課題】  光走査装置を装置本体から取り外した場合における像担持体の保護を行う画像形成装置を提供する。【解決手段】  光ビームを偏向走査して像担持体に照射することにより像担持体に潜像を形成する光走査装置３００と、像担持体に光ビームを導くために装置本体に設けられた露光開口部１０と、露光開口部１０を開閉するシャッタ機構とを備える。光走査装置３００が装置本体３０に着脱可能となっており、シャッタ機構は光走査装置３００を装置本体３０から取り外したときに露光開口部を閉じるように作動する。【選択図】  図３
2006071920.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームを偏向走査して像担持体に照射することにより像担持体に潜像を形成する光走査装置を有する画像形成装置において、
像担持体に光ビームを導くために前記画像形成装置本体に設けられた露光開口部と、
該露光開口部を開閉するシャッタ機構とを備え、
前記光走査装置が前記画像形成装置本体に着脱可能となっており、前記シャッタ機構は、前記光走査装置を前記画像形成装置本体から取り外したときに前記露光開口部を閉じるように作動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体及び像担持体の周囲に配置される電子写真プロセス手段が少なくとも組み込まれており、前記露光開口部を開閉するシャッタ機構が設けられたプロセスカートリッジを備え、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に着脱可能となっており、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体から取り外したとき前記シャッタ機構が露光開口部を閉じるように作動することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シャッタ機構は、前記光走査装置及びプロセスカートリッジの双方が前記画像形成装置本体に装着されているときにだけ露光開口部を開くように作動することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シャッタ機構は、前記露光開口部を開閉するシャッタと、シャッタが前記露光開口部を閉じるようにシャッタを付勢するばね部材と、前記光走査装置とプロセスカートリッジとに対向するように設けられ、前記光走査装置及びプロセスカートリッジの双方が装置本体に装着されたときに相互に係合してばね部材の付勢力に抗してシャッタを開き作動させる開放部材とを備えていることを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記開放部材は、前記光走査装置に設けられた押圧突起と、前記プロセスカートリッジに設けられ、前記押圧突起が当接することにより付勢方向と反対方向にばね部材を撓める受け突起と、前記プロセスカートリッジの装着方向に沿って傾斜状となって受け突起に形成され、前記プロセスカートリッジの前記画像形成装置本体への装着時に押圧突起が摺動するカム面とを備えていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル方式の画像形成装置に関し、特に、感光体等の像担持体に光ビームを走査する光走査装置のメンテナンスの際における像担持体の劣化を防止する構造とした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等のデジタル方式の画像形成装置においては、カラー化、高速化に伴い同時多色潜像型の光走査装置が組み込まれている。この光走査装置では、多色像の形成時における色ズレをなくすために、偏向走査する光ビームが像担持体の所定位置に照射されるように精度良く調整された構造となっている。このため光走査装置内の部品の交換が必要となった場合には、光走査装置の全体を交換する必要がある。
【０００３】
図４は、タンデム方式のカラー画像形成装置の内部を示している。このカラー画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の４色によってカラー画像を形成するものであり、筐体からなる装置本体３０上に原稿情報を読み取る原稿読取装置１００、原稿読取装置１００に順次原稿を搬送する自動原稿搬送装置２００が取り付けられている。
【０００４】
装置本体３０内には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の４色分の潜像を感光体に形成する光走査装置３００と、各色に対応したドラム状の感光体４１（Ｙ）、４１（Ｃ）、４１（Ｍ）、４１（Ｂｋ）を含むプロセスカートリッジ４０（Ｙ）、４０（Ｃ）、４０（Ｍ）、４０（Ｂｋ）と、プロセスカートリッジ４０（Ｙ）、４０（Ｃ）、４０（Ｍ）、４０（Ｂｋ）のそれぞれの感光体上に形成されたトナー像を順次転写する一次転写ローラを備えた中間転写体５００と、記録紙を一枚ずつ給送する給送手段６００と、分離された記録紙を搬送しながら記録紙に中間転写体５００上のトナー像を一括して転写する二次転写ローラを備えた転写搬送手段７００と、トナー像の転写が行われた記録紙に対してトナー像を定着する定着手段８００と、定着がなされた記録紙を排出する排出手段９００とが配設されている。
【０００５】
プロセスカートリッジ４０（Ｙ）、４０（Ｃ）、４０（Ｍ）、４０（Ｂｋ）の感光体４１（Ｙ）、４１（Ｃ）、４１（Ｍ）、４１（Ｂｋ）は像担持体となるものであり、それぞれの感光体４１（Ｙ）、４１（Ｃ）、４１（Ｍ）、４１（Ｂｋ）の周囲には、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等からなる電子写真プロセス手段（図示省略）が配置されている。それぞれのプロセスカートリッジ４０（Ｙ）、４０（Ｃ）、４０（Ｍ）、４０（Ｂｋ）は装置本体３０に対して着脱可能となっている。
【０００６】
光走査装置３００は、光ビームを偏向走査して感光体４１（Ｙ）、４１（Ｃ）、４１（Ｍ）、４１（Ｂｋ）に光ビームを導くものであり、中間転写体５００上で４色のドットが所定の位置に再現されるように製造時に光学調整が施された後、装置本体３０に着脱可能に装着される。この光走査装置３００では、内部の光学部品の故障が発生したとき、ユーザ側で光学調整を行うのが困難であるため、光走査装置３００ごとの交換が行われる。この交換は、図５に示すように、原稿読取装置１００を上部に開放した状態で行われる。
【０００７】
図５に示すように、装置本体３０内における光走査装置３００の下方には、光走査装置３００とプロセスカートリッジ４０（Ｙ）、４０（Ｃ）、４０（Ｍ）、４０（Ｂｋ）の配設部位とを仕切る仕切板３５が設けられている。この仕切板３５には、光走査装置３００の真下に配設されたプロセスカートリッジ４０の感光体４１（Ｙ）、４１（Ｃ）、４１（Ｍ）、４１（Ｂｋ）に光ビームを導く露光開口部１０が横並び状に形成されている。この場合、露光開口部１０（Ｙ）が感光体４１（Ｙ）に、露光開口部１０（Ｃ）が感光体４１（Ｃ）に、露光開口部１０（Ｍ）が感光体４１（Ｍ）に、露光開口部１０（Ｂｋ）が感光体４１（Ｂｋ）にそれぞれ対応しており、これにより、４色のプロセスカートリッジ４０のそれぞれの感光体４１に光ビームが照射されるようになっている。
【０００８】
このような図５に示す構造では、露光開口部１０が常時開口された状態となっているため、光走査装置３００交換の際に、原稿読取装置１００を開いて光走査装置３００を装置本体３０から取り外すと、外光が露光開口部１０を通じてプロセスカートリッジ４０内に侵入して感光体４１に照射される。これにより、感光体４１が劣化する。また、露光開口部１０からゴミや埃が侵入し易く、これにより感光体４１の表面が傷付く問題も発生する。
【０００９】
これに対し、特許文献１には、感光体をカバーリングする位置と、カバーリング位置から退避した位置との間を移動する保護カバーをプロセスカートリッジに取り付けることにより、プロセスカートリッジのメンテナンス時に感光体を保護する構造が開示されている。この構造は、保護カバーの移動をプロセスカートリッジの装置本体への着脱と連動させるものであり、プロセスカートリッジを装置本体から取り外したときに、保護カバーが感光体をカバーリングし、プロセスカートリッジを装置本体に装着したときに、保護カバーが感光体のカバーリングから退避するようになっている。
【特許文献１】特開平７−３０６６１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上述した保護カバーはプロセスカートリッジのメンテナンス時における感光体の保護を行うことが可能であっても、光走査装置のメンテナンス等の際に光走査装置を取り外したときには、保護カバーが感光体をカバーリングしないため、感光体の保護を行うことができない不便さを有している。
【００１１】
本発明は、このような問題点を考慮してなされたものであり、光走査装置を装置本体から取り外した場合に、感光体等の像担持体を保護することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１記載の発明は、光ビームを偏向走査して像担持体に照射することにより像担持体に潜像を形成する光走査装置を有する画像形成装置において、像担持体に光ビームを導くために画像形成装置本体に設けられた露光開口部と、露光開口部を開閉するシャッタ機構とを備え、光走査装置が画像形成装置本体に着脱可能となっており、前記シャッタ機構は光走査装置を画像形成装置本体から取り外したときに露光開口部を閉じるように作動することを特徴とする。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、像担持体及び像担持体の周囲に配置される電子写真プロセス手段が少なくとも組み込まれており、露光開口部を開閉するシャッタ機構が設けられたプロセスカートリッジを備え、プロセスカートリッジが画像形成装置本体に着脱可能となっており、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り外したとき前記シャッタ機構が露光開口部を閉じるように作動することを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、シャッタ機構は、光走査装置及びプロセスカートリッジの双方が画像形成装置本体に装着されているときにだけ露光開口部を開くように作動することを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項２または３記載の発明において、シャッタ機構は、露光開口部を開閉するシャッタと、シャッタが露光開口部を閉じるようにシャッタを付勢するばね部材と、光走査装置とプロセスカートリッジとに対向するように設けられ、光走査装置及びプロセスカートリッジの双方が装置本体に装着されたときに相互に係合してばね部材の付勢力に抗してシャッタを開き作動させる開放部材とを備えていることを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、開放部材は、光走査装置に設けられた押圧突起と、プロセスカートリッジに設けられ、押圧突起が当接することにより付勢方向と反対方向にばね部材を撓める受け突起と、プロセスカートリッジの装着方向に沿って傾斜状となって受け突起に形成され、プロセスカートリッジの画像形成装置本体への装着時に押圧突起が摺動するカム面とを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の画像形成装置によれば、光走査装置を装置本体から取り外したとき、シャッタ機構が露光開口部を閉じるため、光走査装置の退避時に、露光開口部から外光が侵入して像担持体に照射することがなく、像担持体の劣化を防止できると共に、ゴミや埃によって像担持体が傷付くことがなくなる。このため、光走査装置のメンテナンスを安心して行うことができる。
【００１８】
また、請求項２の画像形成装置によれば、光走査装置またはプロセスカートリッジのいずれか一方を装置本体から取り外したときに、シャッタ機構が露光開口部を閉じるため、光走査装置及びプロセスカートリッジの双方のメンテナンス時における像担持体の劣化を防止できると共に、ゴミや埃によって傷付くことがない。このため、光走査装置のメンテナンスだけでなく、プロセスカートリッジのメンテナンスを安心して行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１〜図３は、本発明の一実施形態を示し、図１は原稿読取装置１００を開いた状態の斜視図、図２はプロセスカートリッジ４０を着脱する状態の斜視図、図３はシャッタ機構を示す断面図である。この実施の形態の画像形成装置は、図４に示す画像形成装置に適用されるものであり、図４と同一の部材には同一の符号を付して対応させることにより具体的な説明を省略する。
【００２０】
この実施の形態においても、光走査装置１００及びプロセスカートリッジ４０が装置本体３０に対して着脱可能となっている。また、図１に示すように、装置本体３０の内部における光走査装置３００の下方には、光走査装置３００とプロセスカートリッジ４０の配設部位とを仕切る仕切板３５が設けられており、この仕切板３５には、像担持体としてのプロセスカートリッジ４０の感光体４１に光ビームを導く露光開口部１０が横並び状に形成されている。
【００２１】
なお、この実施の形態においても、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の４色分の潜像を感光体４１に形成するものであり、４色に対応したプロセスカートリッジ４０（Ｙ）、４０（Ｃ）、４０（Ｍ）、４０（Ｂｋ）及び感光体４１（Ｙ）、４１（Ｃ）、４１（Ｍ）、４１（Ｂｋ）が設けられるが、これらをプロセスカートリッジ４０及び感光体４１として記載する。
【００２２】
仕切板３５には、図１に示すように、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の感光体４１に対応する露光開口部１０（１０（Ｙ）、１０（Ｃ）、１０（Ｍ）、１０（Ｂｋ））が形成されている。それぞれの露光開口部１０付近には、アクセス穴２１（２１（Ｙ）、２１（Ｃ）、２１（Ｍ）、２１（Ｂｋ））がそれぞれ形成されている。一方、光走査装置３００には、図３に示すように、それぞれのアクセス穴２１に対応する押圧突起２６が形成されている。それぞれの押圧突起２６は、光走査装置３００を装置本体３０に装着したときに対応したアクセス穴２１内に進入してアクセス穴２１からプロセスカートリッジ４０側に突出する。
【００２３】
それぞれのプロセスカートリッジ４０には、対応した露光開口部１０を開閉するシャッタ機構が設けられている。図２における符号２３は、シャッタ機構におけるシャッタであり、露光開口部１０を開閉すると共にプロセスカートリッジ４０内の感光体４１の上部を覆うように配置される。このシャッタ２３を開くことにより、感光体４１が露出すると共に露光開口部１０が開いて感光体４１への光ビームの照射が可能となる。
【００２４】
シャッタ機構は、シャッタ２３に加えて、ばね部材２５と、上述した押圧突起２６及び後述する受け突起２４からなる開閉部材とを備えており、これらの部材はいずれもプロセスカートリッジ４０に配置される。
【００２５】
受け突起２４は、図２に示すように、プロセスカートリッジ４０の幅方向の一端部に突出するように設けられている。受け突起２４は光走査装置３００の押圧突起２６と対応するように設けられており、押圧突起２６がアクセス穴２１から突出したときに押圧突起２６が当接し、この当接によって受け突起２４が押し下げられる（図３の実線参照）。シャッタ２３は受け突起２４と一体或いは受け突起２４とリンク（図示省略）等によって連結されており、受け突起２４が押し下げられると、露光開口部１０を開くように作動し、受け突起２４が押し上げられると、露光開口部１０を閉じるように作動する。
【００２６】
図３に示すように、ばね部材２５としては板ばねが使用されており、受け突起２４の下方に配置され、受け突起２４を押し上げるように付勢している。これによりばね部材２５は、受け突起２４を介してシャッタ２３が露光開口部１０を閉じるように付勢している。
【００２７】
さらに、受け突起２４には、カム面２８が形成されている。カム面２８はプロセスカートリッジ４０の装着方向に沿って受け突起２４に傾斜状に形成されるものである。この実施の形態では、図２の矢印で示すように、装置本体３０に対してスライドさせて差し込むことによりプロセスカートリッジ４０が装着されるものであり、カム面２８はプロセスカートリッジ４０の差し込み側に位置するように受け突起２４に形成されている。このようなカム面２８はプロセスカートリッジ４０を装置本体３０に差し込む際に、押圧突起２６が摺動するものであり、差し込みによってプロセスカートリッジ４０が装置本体３０に完全に装着された状態では、押圧突起２６が受け突起２４に当接する。これにより、受け突起２４が付勢方向と反対方向にばね部材２５を撓ませ、シャッタ２３による露光開口部１０の開口が行われる。
【００２８】
以上の実施の形態において、プロセスカートリッジ４０のシャッタ２３は、ばね部材２５によって常に露光開口部１０が閉じるように押圧されている。したがってプロセスカートリッジ４０が取り出されている状態では、図２及び図３の実線で示すように、シャッタ２３はばね部材２５の押圧力によって自動的に露光開口部１０を塞ぐことができる。
【００２９】
光走査装置３００及びプロセスカートリッジ４０が装着された状態では、図３に示すように、光走査装置３００の押圧突起２６と、プロセスカートリッジ４０の受け突起２４とが干渉するように当接するため、ばね部材２５を押し下げてシャッタ２３が開口される。一方、光走査装置３００及びプロセスカートリッジ４０のどちらか一方が装着されていない状態では、押圧突起２６が受け突起２４に対向しておらず、受け突起２４がばね部材２５の付勢力によって押し上げられるため、シャッタ２３はばね部材２５の付勢力によって常に閉じた状態となる。
【００３０】
プロセスカートリッジ４０が装置本体３０に装着された状態で光走査装置３００を装置本体３０に装着する場合には、プロセスカートリッジ４０の上方から受け突起２４を押し下げるため、露光開口部１０が開く。また、光走査装置３００が装置本体３０に装着された状態でプロセスカートリッジ４０を装置本体３０に装着する場合には、プロセスカートリッジ４０のスライドの際に、押圧突起２６がカム面２８を摺動して受け突起２４に当接して同突起２４を押し下げるため、シャッタ２３が露光開口部１０を開くように作動する。
【００３１】
このような実施の形態では、光走査装置３００を装置本体３０から取り外したとき、シャッタ２３が露光開口部１０を閉じるため、光走査装置３００の退避時に、露光開口部１０から外光が侵入して感光体４１に照射することがなく、感光体４１の劣化を防止できると共に、ゴミや埃によって感光体４１が傷付くことがなくなる。
【００３２】
また、これに加えて、光走査装置３００またはプロセスカートリッジ４０のいずれか一方を装置本体３０から取り外したときには、シャッタ２３が露光開口部１０を閉じるため、光走査装置３００及びプロセスカートリッジ４０の双方のメンテナンス時における感光体４１の劣化を防止できると共に、ゴミや埃によって傷付くことがない。これにより、光走査装置３００のメンテナンスだけでなく、プロセスカートリッジ４０のメンテナンスを安心して行うことができる。
【００３３】
さらに、この実施の形態のシャッタ機構がイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色に対応する４つのプロセスカートリッジ４０（Ｙ）、４０（Ｃ）、４０（Ｍ）、４０（Ｂｋ）にそれぞれ配置されているため、光走査装置３００が装置治本体３０から取り外された状態では、全てのプロセスカートリッジ４０における感光体４１の保護を行うことができる。
【００３４】
また、さらに、シャッタ機構は光走査装置３００及びプロセスカートリッジ４０の着脱に連動して自動的に開閉するため、シャッタ２３の閉め忘れや開け忘れがなく安全を確保できると共に、メンテナンス作業の複雑化を防ぐことができる。さらに、シャッタ２３の開閉をばね部材２５によって行うため、簡単な構造で開閉作動を確保することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態における原稿読取装置を開いた状態を示す斜視図である。
【図２】一実施形態に用いるプロセスカートリッジの装着作動を示す斜視図である。
【図３】シャッタ機構を示す断面図である。
【図４】画像形成装置の内部を示す断面図である。
【図５】従来構造を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０    露光開口部
３０    装置本体
２１    アクセス穴
２３    シャッタ
２４    受け突起
２５    ばね部材
２６    押圧突起
４０    プロセスカートリッジ
１００    原稿読取装置
３００    光走査装置
５００    中間転写体
６００    給送手段
【図１】
2006071920.tif 000003
【図２】
2006071920.tif 000004
【図３】
2006071920.tif 000005
【図４】
2006071920.tif 000006
【図５】
2006071920.tif 000007