(57)【要約】【目的】  トナー不足時にこれを報知することで不意のトナー切れを防止するとともに無駄な印刷をなくしてトナーを有効に使用できるようにした画像形成装置および方法を提供する。【構成】  トナー残量をトナー残量認識部３０で認識するとともに、複数部数の印刷に際して一部当たりのトナー消費量をトナー消費量算出部２０で算出し、トナー消費量算出部２０で算出した一部当たりのトナー消費量とトナー残量認識部３０で認識したトナー残量に基づき全ての部数の印刷に十分なトナー残量があるかを印刷可能判断部４０で判断し、印刷可能判断部４０で全ての部数の印刷に十分なトナー残量がないと判別された場合は、該トナー残量で印刷可能な部数を印刷可能部数算出部５０で算出して表示操作部６０に表示することで報知する。【選択図】  図１
2006178330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
文書の画像をトナーで現像して印刷する電子写真式の画像形成装置において、
トナー残量を認識するトナー残量認識手段と、
複数部数の印刷に際して、１部当たりのトナー消費量を算出するトナー消費量算出手段と、
前記トナー消費量算出手段で算出した１部当たりのトナー消費量と前記トナー残量認識手段で認識したトナー残量に基づき全ての部数の印刷に十分なトナー残量があるかを判別する判別手段と、
前記判別手段で全ての部数の印刷に十分なトナー残量がないと判別された場合に、前記トナー消費量算出手段で算出した１部当たりのトナー消費量と前記トナー残量認識手段で認識したトナー残量に基づき該トナー残量で印刷可能な部数を算出する印刷可能部数算出手段と、
前記印刷可能部数算出手段で算出した印刷可能部数を報知する報知手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
通常印刷でのトナー消費量よりも少ないトナー消費量で印刷を行うそれぞれトナー抑制レベルが異なる１又は複数のトナー抑制印刷を制御するトナー抑制印刷制御手段
を更に具備し、
前記トナー残量認識手段は、
前記通常印刷および前記トナー抑制レベルが異なるトナー抑制印刷における１部当たりのトナー消費量をそれぞれ算出し、
前記印刷可能部数算出手段は、
前記通常印刷および前記トナー抑制レベルが異なるトナー抑制印刷における印刷可能な最大部数をそれぞれ算出し、
前記報知手段は、
前記通常印刷および前記トナー抑制レベルが異なるトナー抑制印刷における印刷可能な最大部数をそれぞれ算出して報知する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数部数の印刷に際して前記通常印刷を優先するか部数を優先するかを指示する指示手段
を更に具備し、
前記報知手段は、
前記指示手段で通常印刷を優先すると指示された場合に、前記トナー残量で通常印刷可能な最大部数を報知する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記報知手段は、
前記指示手段で通常印刷を優先すると指示された場合に、前記トナー残量で通常印刷で印刷可能な部数と前記トナー抑制印刷で印刷可能な部数との組み合わせを報知する
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー抑制印刷制御手段は、
前記指示手段で部数を優先すると指示された場合に、全部数印刷可能でかつトナー抑制レベルが低いトナー抑制印刷を選択してトナー抑制印刷制御を行う
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
文書の画像をトナーで現像して印刷する電子写真式の画像形成方法において、
トナー残量をトナー残量認識手段で認識するとともに、
複数部数の印刷に際して一部当たりのトナー消費量を算出手段で算出し、
前記算出手段で算出した一部当たりのトナー消費量と前記トナー残量認識手段で認識したトナー残量に基づき全ての部数の印刷に十分なトナー残量があるかを判別手段で判別し、
前記判別手段で全ての部数の印刷に十分なトナー残量がないと判別された場合は、該トナー残量で印刷可能な部数を算出して報知手段で報知する
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文書の画像をトナーで現像して印刷する電子写真式の画像形成装置および方法に関し、特に、トナー不足時にこれを報知することで不意のトナー切れを防止するとともに無駄な印刷をなくしてトナーを有効に使用できるようにした画像形成装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
文書の画像をトナーで現像して印刷する電子写真式の画像形成装置において、複数部数の印刷を行う場合は、必然的にトナーの消費量が多くなり、その結果、不意にトナー切れになったり、必要部数印刷できなくなったりする場合が発生する。
【０００３】
この問題を解決するために、特許文献１に開示されているように、印刷データの印刷に必要なトナー消費量を求め、このトナー消費量をトナー残量と比較して、トナー残量が少ない場合は、トナー切れにならないようにトナーの消費量を抑制するトナー抑制印刷を行う技術が知られている。
【特許文献１】特開平２００３−１４０５０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、この特許文献１に開示されている技術を採用して、複数部数の印刷を指示し、必要部数の印刷を確保するためには、複数部数分のトナー消費量を求めることが必要になり、ここで、トナー残量が複数部数分のトナー消費量に満たない場合は、各部の文書の全てがトナーの消費量を抑制したトナー抑制印刷となる。
【０００５】
この場合、トナー抑制印刷が自動実行されるため、トナー補給やカートリッジ交換の準備ができず、緊急時の印刷には有効であるが、トナー補給やカートリッジ交換ができ、かつ画質を優先する場合には、トナーの消費量を抑制した印刷は無駄となってしまうという問題がある。
【０００６】
また、複数部数印刷は、会議等の配布資料の印刷時に使われることが多く、会議によっては、ある部数分は画質を優先する資料が必要となる場合がある。
【０００７】
ここで、緊急時に、このような複数部数印刷を行う場合において、特許文献１に開示されている技術では、必要部数を確保することができても、全てがトナーの消費量を抑制した印刷となるため、ユーザーは、トナー無し間際であるかを確認しながら、画質を優先する部数分の印刷を行い、その後、画質を優先しない部数分の印刷を行わなければならないという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、トナー不足時にこれを報知することで不意のトナー切れを防止するとともに無駄な印刷をなくしてトナーを有効に使用できるようにした画像形成装置および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、文書の画像をトナーで現像して印刷する電子写真式の画像形成装置において、トナー残量を認識するトナー残量認識手段と、複数部数の印刷に際して、１部当たりのトナー消費量を算出するトナー消費量算出手段と、前記トナー消費量算出手段で算出した１部当たりのトナー消費量と前記トナー残量認識手段で認識したトナー残量に基づき全ての部数の印刷に十分なトナー残量があるかを判別する判別手段と、前記判別手段で全ての部数の印刷に十分なトナー残量がないと判別された場合に、前記トナー消費量算出手段で算出した１部当たりのトナー消費量と前記トナー残量認識手段で認識したトナー残量に基づき該トナー残量で印刷可能な部数を算出する印刷可能部数算出手段と、前記印刷可能部数算出手段で算出した印刷可能部数を報知する報知手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
このような構成によると、トナー残量が少なくなった場合に、該トナー残量で印刷可能な部数が報知されるので、この時点で印刷部数の変更、トナー補給やカートリッジ交換等が可能になり、これにより不意のトナー切れを防止するとともに無駄な印刷をなくしてトナーを有効に使用することが可能になる。
【００１１】
ここで、印刷可能な部数の報知は、ディスプレイ上の表示による報知、音声案内による報知等を採用することができる。
【００１２】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、通常印刷でのトナー消費量よりも少ないトナー消費量で印刷を行うそれぞれトナー抑制レベルが異なる１又は複数のトナー抑制印刷を制御するトナー抑制印刷制御手段を更に具備し、前記トナー残量認識手段は、前記通常印刷および前記トナー抑制レベルが異なるトナー抑制印刷における１部当たりのトナー消費量をそれぞれ算出し、前記印刷可能部数算出手段は、前記通常印刷および前記トナー抑制レベルが異なるトナー抑制印刷における印刷可能な最大部数をそれぞれ算出し、前記報知手段は、前記通常印刷および前記トナー抑制レベルが異なるトナー抑制印刷における印刷可能な最大部数をそれぞれ算出して報知することを特徴とする。
【００１３】
このような構成によると、トナー抑制印刷としてトナー抑制レベルが異なる１又は複数のトナー抑制印刷を採用する構成において、トナー残量が少ないと、該トナー残量で通常印刷で印刷可能な最大部数および各トナー抑制レベルのトナー抑制印刷で印刷可能な最大部数がそれぞれ報知されるので、この時点で印刷部数の変更、トナー抑制レベルの指定、トナー補給やカートリッジ交換等が可能になる。
【００１４】
また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記複数部数の印刷に際して前記通常印刷を優先するか部数を優先するかを指示する指示手段を更に具備し、前記報知手段は、前記指示手段で通常印刷を優先すると指示された場合に、前記トナー残量で通常印刷可能な最大部数を報知することを特徴とする。
【００１５】
このような構成によると、トナー抑制印刷としてトナー抑制レベルが異なる１又は複数のトナー抑制印刷を採用する構成において、通常印刷を優先すると指示された場合、該トナー残量で通常印刷で印刷可能な最大部数が報知されるので、この時点で印刷部数の変更、トナー補給やカートリッジ交換等が可能になる。
【００１６】
また、請求項４の発明は、請求項３の発明において、前記報知手段は、前記指示手段で通常印刷を優先すると指示された場合に、前記トナー残量で通常印刷で印刷可能な部数と前記トナー抑制印刷で印刷可能な部数との組み合わせを報知することを特徴とする。
【００１７】
このような構成によると、トナー抑制印刷としてトナー抑制レベルが異なる１又は複数のトナー抑制印刷を採用する構成において、通常印刷を優先すると指示された場合に、トナー残量が少ないと、各トナー抑制印刷のトナー抑制レベルに対応して通常印刷可能な部数と該トナー抑制印刷で印刷可能な部数の組み合わせが報知されるので、この時点で、トナー抑制印刷の選択、トナー補給やカートリッジ交換等が可能になり、また、少ないトナー残量でのユーザの所望する印刷の選択も可能になる。
【００１８】
また、請求項５の発明は、請求項３の発明において、前記トナー抑制印刷制御手段は、前記指示手段で部数を優先すると指示された場合に、全部数印刷可能でかつトナー抑制レベルが低いトナー抑制印刷制御を行うことを特徴とする。
【００１９】
このような構成によると、トナー抑制印刷としてトナー抑制レベルが異なる１又は複数のトナー抑制印刷を採用する構成において、部数を優先すると指示された場合に、最大部数印刷可能なトナー抑制印刷を選択した印刷が可能になる。
【００２０】
また、請求項６の発明は、文書の画像をトナーで現像して印刷する電子写真式の画像形成方法において、トナー残量をトナー残量認識手段で認識するとともに、複数部数の印刷に際して一部当たりのトナー消費量を算出手段で算出し、前記算出手段で算出した一部当たりのトナー消費量と前記トナー残量認識手段で認識したトナー残量に基づき全ての部数の印刷に十分なトナー残量があるかを判別手段で判別し、前記判別手段で全ての部数の印刷に十分なトナー残量がないと判別された場合は、該トナー残量で印刷可能な部数を算出して報知手段で報知することを特徴とする。
【００２１】
このような構成によると、トナー残量が少なくなった場合に、該トナー残量で印刷可能な部数が報知されるので、この時点で印刷部数の変更、トナー補給やカートリッジ交換等が可能になり、これにより不意のトナー切れを防止するとともに無駄な印刷をなくしてトナーを有効に使用することが可能になる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、トナー残量をトナー残量認識手段で認識するとともに、複数部数の印刷に際して一部当たりのトナー消費量を算出手段で算出し、前記算出手段で算出した一部当たりのトナー消費量と前記トナー残量認識手段で認識したトナー残量に基づき全ての部数の印刷に十分なトナー残量があるかを判別手段で判別し、前記判別手段で全ての部数の印刷に十分なトナー残量がないと判別された場合は、該トナー残量で印刷可能な部数を算出して報知手段で報知するように構成したので、不意のトナー切れを防止するとともに無駄な印刷をなくしてトナーを有効に使用することが可能になるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係る画像形成装置および方法の実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２４】
図１は、本発明に係る画像形成装置の要部の概略構成を示すブロック図である。
【００２５】
なお、図１に示す画像形成装置１００は、印刷制御部７０の制御によりトナー消費量を抑制しない通常印刷に加えて、トナー消費量をそれぞれ異なるレベルで抑制する複数のトナー抑制印刷機能を有している。
【００２６】
ここで、この実施例においては、通常印刷のトナー消費量に対して７０％のトナー消費量で印刷を行うトナー抑制レベル１のトナー抑制印刷、通常印刷のトナー消費量に対して５０％のトナー消費量で印刷を行うトナー抑制レベル２のトナー抑制印刷、通常印刷のトナー消費量に対して３０％のトナー消費量で印刷を行うトナー抑制レベル３のトナー抑制印刷を実現している。
【００２７】
トナー抑制印刷の手法は既に種々提案されており周知であるが、この実施例では、例えば、ドットイメージに展開された画像のドットを各トナー抑制レベルで間引くことによりトナー抑制を行う手法等を採用することができる。
【００２８】
さて、図１に示す画像形成装置１００は、印刷データ受信部１０、トナー消費量算出部２０、トナー残量認識部３０、印刷可能判断部４０、印刷可能部数算出部５０、表示操作部６０、印刷制御部７０を具備して構成される。
【００２９】
ここで、印刷データ受信部１０は、印刷データを図示しないネットワークを介して若しくは直接ホスト装置等から受信する。ここで、この印刷データには、複数の印刷部数の指定を含む複数部数印刷データが含まれている。
【００３０】
なお、この印刷データ受信部１０で受信する印刷データには、トナー抑制レベルを指定したトナー抑制印刷データの場合もあるが、この場合は、指定されたトナー抑制レベルでのトナー抑制印刷が通常印刷となる。
【００３１】
トナー消費量算出部２０は、印刷データ受信部１０で受信した印刷データの通常印刷における１部当たりのトナー消費量を算出する。このトナー消費量の算出は、例えば、印刷データの１部に関してドットイメージに展開された画像の総ドット数を計数することにより算出することができる。
【００３２】
なお、ここで、印刷データ受信部１０で受信する印刷データがトナー抑制レベル１を指定していると、このトナー抑制レベル１のトナー抑制印刷が通常印刷となり、トナー消費量算出部２０では、印刷データ受信部１０で受信した印刷データのトナー抑制レベル１のトナー抑制印刷における１部当たりのトナー消費量を算出することになる。
【００３３】
トナー残量認識部３０は、図示しないトナー現像機のトナー残量を認識する。このトナー残量の認識は、トナー現像機のトナー残量を直接検出して認識するように構成してもよいが、各印刷でのトナー消費量を累積してこの累積したトナー消費量を初期のトナー総量から減算することにより算出してもよい。
【００３４】
印刷可能判断部４０は、トナー消費量算出部２０で算出した通常印刷の１部当たりのトナー消費量と印刷データに指定された印刷部数とに基づき印刷に要するトナー総消費量を算出し、このトナー総消費量とトナー残量認識部３０で認識したトナー残量との比較に基づき当該印刷が可能か、すなわち、当該印刷に際して十分なトナー残量があるかを判別する。
【００３５】
印刷可能部数算出部５０は、印刷可能判断部４０で印刷不可、すなわち、当該印刷に際して十分なトナー残量がないと判別された場合に、通常印刷での印刷可能部数および各トナー抑制レベルのトナー抑制印刷での印刷可能部数をそれぞれ算出する。
【００３６】
なお、この印刷可能部数算出部５０における印刷可能部数の算出は、後に詳述するように、通常印刷での印刷可能最大部数および各トナー抑制レベルのトナー抑制印刷での印刷可能最大部数をそれぞれ算出する場合および各トナー抑制レベルに対応して通常印刷での印刷可能部数および当該トナー抑制レベルのトナー抑制印刷での印刷可能部数の組み合わせを算出する場合がある。
【００３７】
表示操作部６０は、印刷可能部数算出部５０で算出された印刷可能部数の表示およびこれに基づくユーザ操作の入力を行う。
【００３８】
印刷制御部７０は、表示操作部６０でのユーザ操作入力に基づき、通常印刷および前述したような各トナー抑制レベルでのトナー抑制印刷を制御する。
【００３９】
図２は、図１に示した画像形成装置１００の動作を示すフローチャートである。
【００４０】
図２において、複数部数の指定、例えば、１０部の指定を含む複数部数印刷データを印刷データ受信部１０で受信すると（ステップ２０１）、この複数部数印刷データに基づきトナー消費量算出部２０で、通常印刷での１部当たりのトナー消費量を算出する（ステップ２０２）。
【００４１】
また、トナー残量認識部３０でトナー残量を認識し（ステップ２０３）、このトナー残量と上記通常印刷での１部当たりのトナー消費量に基づき算出した複数部分（１０部分）の総トナー消費量とを印刷可能判断部４０で比較する（ステップ２０４）。
【００４２】
この比較において、トナー残量が通常印刷での複数部分の総トナー消費量より多いと（ステップ２０４でＴＥＳ）、印刷可能判断部４０は、この複数部数印刷データが通常印刷で印刷可能と判断して、印刷制御部７０を制御して、この複数部数印刷データに基づく通常印刷を実行して（ステップ２０５）、この処理を終了する。
【００４３】
また、ステップ２０４の比較において、トナー残量が通常印刷での複数部分の総トナー消費量より少ないと判断されると（ステップ２０４でＮＯ）、印刷可能部数算出部５０で各トナー抑制レベルでの１部当たりのトナー消費量を算出し（ステップ２０６）、ステップ２０３で認識したトナー残量およびこの各トナー抑制レベルでの１部当たりのトナー消費量に基づき各トナー抑制レベルでのトナー抑制印刷における最大印刷可能部数を算出して、これを表示操作部６０に表示することによりユーザに通知し（ステップ２０７）、ユーザに対して印刷設定要求を行う（ステップ２０８）。
【００４４】
この表示操作部６０に表示される印刷設定要求画面の一例を図３に示す。
【００４５】
図３に示す印刷設定要求画面３００おいては、現在のトナー残量により、トナー抑制レベル１のトナー抑制印刷では１０部印刷可能であり、トナー抑制レベル２のトナー抑制印刷では１５部印刷可能であり、トナー抑制レベル３のトナー抑制印刷では２５部印刷可能であることを示している。
【００４６】
また、この印刷設定要求画面３００には、印刷中断を選択する「印刷中断」ボタン３０１、部数優先の印刷を行う「部数優先」ボタン３０２、通常印刷を優先する「通常印刷優先」ボタン３０３が設けられている。
【００４７】
ここで、「印刷中断」ボタン３０１は、この状態ではどの印刷も満足できないので、トナー補給やカートリッジ交換等を行った後、再度印刷するとユーザが判断した場合に押される。
【００４８】
また、「部数優先」ボタン３０２は、トナー抑制印刷でもかまわないので、必要な部数を確保したいとユーザが判断した場合に押される。
【００４９】
また、「通常印刷優先」ボタン３０３は、トナー抑制印刷が含まれてもかまわないので、少なくとも１部は通常印刷で印刷したい場合に押される。
【００５０】
上記印刷設定要求画面３００で、ユーザにより「部数優先」ボタン３０２が押されると、ステップ２０９で部数優先と判断され（ステップ２０９でＹＥＳ）、トナー抑制印刷が実行される（ステップ２１１）。ここでは、複数部数印刷データで指定された部数が１０部であるので、１０部印刷可能でかつトナー抑制レベルが低いトナー抑制印刷、すなわち、トナー抑制レベル１のトナー抑制印刷が自動選択されて、トナー抑制レベル１のトナー抑制印刷が自動実行され、この処理を終了する。
【００５１】
なお、印刷設定要求画面３００で、どのトナー抑制レベルの印刷部数も１０部に達していない場合で、ユーザにより「部数優先」ボタン３０２が押された場合は、その中で印刷部数が最も大きいトナー抑制レベルのトナー抑制印刷が選択されて、自動実行され、この場合は、複数部数印刷データで指定された部数である１０部に達する前にトナー切れが通知され（ステップ２１２）、この処理が終了することになる。
【００５２】
また、図３に示す印刷設定要求画面３００で、ユーザにより「通常印刷優先」ボタン３０３が押されると、ステップ２１０で通常印刷優先と判断され（ステップ２１０でＹＥＳ）、この場合は、印刷可能部数算出部５０で、まず、ステップ２０２で算出した通常印刷での１部当たりのトナー消費量およびステップ２０３で認識されたトナー残量に基づき通常印刷での最大可能印刷部数が算出され、次に、ステップ２０２で算出した通常印刷での１部当たりのトナー消費量およびステップ２０３で認識されたトナー残量およびステップ２０６で算出された各トナー抑制レベルでの１部当たりのトナー消費量に基づき、各トナー抑制レベルでの通常印刷可能部数および当該トナー抑制レベルのトナー抑制印刷における印刷可能部数の組み合わせが算出され、これらを表示操作部６０に表示することによりユーザに通知し（ステップ２１３）、ユーザに対して印刷設定要求を行う（ステップ２１４）。
【００５３】
この場合の表示操作部６０に表示される印刷設定要求画面の一例を図４に示す。
【００５４】
図４に示す印刷設定要求画面４００おいては、現在のトナー残量により、通常印刷においては７部印刷可能であり、トナー抑制レベル１のトナー抑制印刷を選択すると、１部の通常印刷と９部のトナー抑制レベル１のトナー抑制印刷が可能であり、トナー抑制レベル２のトナー抑制印刷を選択すると、５部の通常印刷と５部のトナー抑制レベル２のトナー抑制印刷が可能であり、トナー抑制レベル３のトナー抑制印刷を選択すると、６部の通常印刷と４部のトナー抑制レベル３のトナー抑制印刷が可能であることを示している。
【００５５】
また、この印刷設定要求画面４００には、この場合、７部での通常印刷を選択する「通常設定で印刷」ボタン４０１、１部の通常印刷と９部のトナー抑制レベル１のトナー抑制印刷を選択する「トナー抑制レベル１で印刷」ボタン４０２、５部の通常印刷と５部のトナー抑制レベル２のトナー抑制印刷を選択する「トナー抑制レベル２で印刷」ボタン４０３、６部の通常印刷と４部のトナー抑制レベル３のトナー抑制印刷を選択する「トナー抑制レベル３で印刷」ボタン４０４、印刷中断を選択する「印刷中断」ボタン４０５が設けられている。
【００５６】
ここで、「通常設定で印刷」ボタン４０１は、複数部数印刷データに指定された部数が１０部であるが、とりあえず７部印刷して、その後、トナー補給やカートリッジ交換等を行って残りの３部は後で印刷するとユーザが判断した場合に押される。
【００５７】
また、「トナー抑制レベル１で印刷」ボタン４０２は、とりあえず、１部の通常印刷と９部のトナー抑制レベル１のトナー抑制印刷で充分であるとユーザが判断した場合に押される。
【００５８】
また、「トナー抑制レベル２で印刷」ボタン４０３は、とりあえず、５部の通常印刷と５部のトナー抑制レベル２のトナー抑制印刷で充分であるとユーザが判断した場合に押される。
【００５９】
また、「トナー抑制レベル３で印刷」ボタン４０４は、とりあえず、６部の通常印刷と４部のトナー抑制レベル３のトナー抑制印刷で充分であるとユーザが判断した場合に押される。
【００６０】
また、「印刷中断」ボタン４０５は、この状態ではどの印刷も満足できないので、トナー補給やカートリッジ交換等を行った後、再度印刷するとユーザが判断した場合に押される。
【００６１】
上記印刷設定要求画面４００で、ユーザにより「印刷中断」ボタン４０５が押されると、ステップ２１５で印刷中断と判断され（ステップ２１５でＹＥＳ）、該当印刷データに基づく印刷処理がキャンセルされ（ステップ２１８）、この処理を終了する。
【００６２】
また、ステップ２１５で、印刷中断でない、すなわち、「通常設定で印刷」ボタン４０１、「トナー抑制レベル１で印刷」ボタン４０２、「トナー抑制レベル２で印刷」ボタン４０３、「トナー抑制レベル３で印刷」ボタン４０４のいずれかが押された場合は、まず、指定された部数での通常印刷が実行され（ステップ２１６）、次に、指定された部数でのトナー抑制印刷が実行され（ステップ２１７）、この処理を終了する。
【００６３】
なお、図３に示す印刷設定要求画面３００で、ユーザにより「印刷中断」ボタン３０１が押された場合は、ステップ２１０で、ＮＯと判断され、該当印刷データに基づく印刷処理がキャンセルされ（ステップ２１８）、この処理を終了する。
【００６４】
なお、上記実施例においては、複数部数の印刷に際して、全ての部数の印刷に十分なトナー残量がないと判別された場合は、この旨を表示操作部の表示により報知するように構成したが、この表示に代えて音声案内で報知するように構成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、文書の画像をトナーで現像して印刷する電子写真式の画像形成装置で複数部数の印刷を行う場合に有効に適用できる。本発明によれば、トナー残量をトナー残量認識手段で認識するとともに、複数部数の印刷に際して一部当たりのトナー消費量を算出手段で算出し、前記算出手段で算出した一部当たりのトナー消費量と前記トナー残量認識手段で認識したトナー残量に基づき全ての部数の印刷に十分なトナー残量があるかを判別手段で判別し、前記判別手段で全ての部数の印刷に十分なトナー残量がないと判別された場合は、該トナー残量で印刷可能な部数を算出して報知手段で報知するように構成したので、不意のトナー切れを防止するとともに無駄な印刷をなくしてトナーを有効に使用することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の要部の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】図１に示した画像形成装置の表示操作部に表示される印刷設定要求画面の一例を示す図である。
【図４】図１に示した画像形成装置の表示操作部に表示される印刷設定要求画面の他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０    印刷データ受信部
２０    トナー消費量算出部
３０    トナー残量認識部
４０    印刷可能判断部
５０    印刷可能部数算出部
６０    表示操作部
７０    印刷制御部（トナー抑制制御部）
１００    画像形成装置
【図１】
2006178330.tif 000003
【図２】
2006178330.tif 000004
【図３】
2006178330.tif 000005
【図４】
2006178330.tif 000006