(57)【要約】【課題】  光ファイバユニット同士の識別を容易に行うことのできる光ファイバユニット、及び光ケーブルを提供する。【解決手段】  本発明に係る光ケーブル２０は、光ファイバユニット１０を複数本集合させており、ユニット番号が１番の光ファイバユニット１０には、凹部１５が１本のみのユニット識別部が形成され、２番以降の光ファイバユニット１０には、そのユニット番号と同じ数の凹部１５からなる群のユニット識別部が形成されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバを集合させた集合体が樹脂で被覆された光ファイバユニットであって、
前記樹脂の外表面に、凹部または凸部の少なくとも一方からなるユニット識別部が形成されていることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバユニットであって、
前記ユニット識別部は、前記光ファイバユニットの長手方向に亘って連続的または間欠的に設けられた溝状の凹部またはその群を有することを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項３】
請求項１に記載の光ファイバユニットであって、
前記ユニット識別部は、前記光ファイバユニットの長手方向に亘って連続的または間欠的に設けられたリブ状の凸部またはその群を有することを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項４】
請求項１に記載の光ファイバユニットであって、
前記ユニット識別部は、前記光ファイバユニットの長手方向に亘って所定間隔毎に設けられた筋状凹部またはその群を有することを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項５】
請求項１に記載の光ファイバユニットであって、
前記ユニット識別部は、前記光ファイバユニットの長手方向に亘って所定間隔毎に設けられた外周円環状凹部またはその群を有することを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項６】
請求項１から５の何れか一項に記載の光ファイバユニットを複数本集合させた光ケーブルであって、
それぞれの前記光ファイバユニットに形成された前記ユニット識別部の形状が、前記光ファイバユニット毎に異なっていることを特徴とする光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバを集合させた集合体が樹脂で被覆された光ファイバユニット、及びその光ファイバユニットを複数本集合させた光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットの急速な普及等により高速データ通信の要求が高まっており、光ファイバの敷設形態として、複数本の光ファイバを集合させてユニット化した光ファイバユニットを用いることが多くなっている。光ファイバユニットは、複数本の光ファイバを集合させた集合体の周囲に紫外線硬化型樹脂を被覆することにより形成されることもある。また、光ファイバユニットをさらに複数本集合させて光ケーブルとしたものもあり、これは、耐熱性が要求される光複合架空地線（ＯＰＧＷ）や、高い水密性が要求される海底用光ケーブルとしての用途等で用いられている。
【０００３】
例えば、海底用光ケーブルに含まれる光ファイバユニットにおいては、深海等で光ケーブルが受ける水圧や温度変化等によって光ファイバの伝送損失が増加することを防ぐために、側圧特性や伝送特性を向上させた構造のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、光ファイバユニットをケーブル化せずに単体で既設管路内等に敷設することもあり、その際には、管路に導入した光ファイバユニットの長さを知る要求が発生する場合がある。そのため、光ファイバユニットの表面に長さを読み取るための記号を印字したものが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−４２１８０号公報
【特許文献２】特開平９−２０３８３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、敷設された光ファイバユニットが複数本である場合、例えば、光ファイバユニットを複数本集合させてケーブル化した場合や、管路内に複数本の光ファイバユニットを収納した場合等には、その中から特定の光ファイバユニットを取り出して、他の光線路に導いたり接続したりすることがある。そのとき、どのユニットを取り出せばよいかを判断するため、ユニット同士を識別しなければならない。
【０００７】
ところが、光ファイバユニットの被覆部分が紫外線硬化型樹脂の場合は、樹脂が無色透明であるため、例えば、上記の特許文献２に記載されているような記号の印字によって識別しようとしても、記号の読み取りが難しい。また、紫外線硬化型樹脂は、押し出し成型するポリエチレン等の熱可塑性樹脂より着色や印字の手間が大きく、色や記号を付与することには不向きである。
【０００８】
このため、従来は、光ファイバユニット毎に内部の光ファイバの着色組み合わせを変えておき、ユニットの被覆を切り裂いて内部の光ファイバを取り出すことで、ようやくユニットの識別を行うことができる、という状況にあり、ユニット同士を識別することが容易ではなかった。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、光ファイバユニット同士の識別を容易に行うことのできる光ファイバユニット、及び光ケーブルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決することのできる本発明に係る光ファイバユニットは、複数本の光ファイバを集合させた集合体が樹脂で被覆された光ファイバユニットであって、前記樹脂の外表面に、凹部または凸部の少なくとも一方からなるユニット識別部が形成されていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成の光ファイバユニットによれば、凹部や凸部といった形状的特徴を有するユニット識別部が外表面に設けられているため、視覚だけでなく触覚も利用して光ファイバユニット同士の識別を容易に行うことができる。
【００１２】
また、本発明に係る光ファイバユニットにおいて、前記ユニット識別部は、前記光ファイバユニットの長手方向に亘って連続的または間欠的に設けられた溝状の凹部またはその群を有することが好ましい。
【００１３】
このような構成の光ファイバユニットによれば、溝状の凹部の数によりユニット同士の識別を行うことができる。また、ユニット識別部が凹んでいるため、ユニット同士を集合させた状態でも互いのユニット識別部が干渉することなく、光ファイバの伝送特性劣化を防止できる。
【００１４】
また、本発明に係る光ファイバユニットにおいて、前記ユニット識別部は、前記光ファイバユニットの長手方向に亘って連続的または間欠的に設けられたリブ状の凸部またはその群を有することが好ましい。
【００１５】
このような構成の光ファイバユニットによれば、リブ状の凸部の数によりユニット同士の識別を行うことができる。また、ユニット識別部が突出しているため、凹部のユニット識別部と比較して識別性がさらに向上する。
【００１６】
また、本発明に係る光ファイバユニットにおいて、前記ユニット識別部は、前記光ファイバユニットの長手方向に亘って所定間隔毎に設けられた筋状凹部またはその群を有することが好ましい。
【００１７】
このような構成の光ファイバユニットによれば、所定間隔毎に設けられた筋状凹部の数によりユニット同士の識別を行うことができる。筋状凹部は、光ファイバの伝送特性を劣化させる等の悪影響がなく、なおかつ識別性が良好である。
【００１８】
また、本発明に係る光ファイバユニットにおいて、前記ユニット識別部は、前記光ファイバユニットの長手方向に亘って所定間隔毎に設けられた外周円環状凹部またはその群を有することが好ましい。
【００１９】
このような構成の光ファイバユニットによれば、所定間隔毎に設けられた外周円環状凹部の数によりユニット同士の識別を行うことができる。また、ユニット識別部が円環状であるため、光ファイバユニットの長手方向に沿ってユニット表面を手指を滑らせていくことで、確実に外周円環状凹部の有無及びその群の数を認識できるため、ユニット識別部が凹部でありながら識別性に優れている。
【００２０】
上記課題を解決することのできる本発明に係る光ケーブルは、上記本発明に係る光ファイバユニットを複数本集合させた光ケーブルであって、それぞれの前記光ファイバユニットに形成された前記ユニット識別部の形状が、前記光ファイバユニット毎に異なっていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成の光ケーブルによれば、凹部や凸部といった形状的特徴を有するユニット識別部がそれぞれの光ファイバユニットの外表面に設けられており、その形状が光ファイバユニット毎に異なっているため、視覚だけでなく触覚も利用して、ケーブル内に収納された光ファイバユニット同士の識別を容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の光ファイバユニットによれば、形状的特徴を有するユニット識別部により、触覚も利用して光ファイバユニット同士の識別を容易に行うことができる。また、本発明の光ファイバユニットを複数本集合させた本発明の光ケーブルによれば、ケーブル内に収納された各光ファイバユニット同士の識別を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係る光ファイバユニット及び光ケーブルの実施形態の例を、図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明の光ファイバユニットを複数本収納した本発明の光ケーブルを示す断面図である。
【００２４】
図１に示すように、本実施形態の光ケーブル２０は、中央に鋼線等の抗張力体２１が配置され、その外周に６本の光ファイバユニット１０が撚り合わされることで集合されている。撚り合わせた６本の光ファイバユニット１０の外側には、光ケーブル２０の外被２３を構成する熱可塑性樹脂が一括被覆されている。外被２３の熱可塑性樹脂としては、例えば難燃ポリエチレンを用いると良い。また、光ファイバユニット１０と外被２３との間には、ジェルやアラミド繊維等により構成される緩衝材２２が配設されている。
【００２５】
光ファイバユニット１０は、中央に１本の光ファイバ１１が配置され、その外周に６本の光ファイバ１１が撚り合わされた、光ファイバ１１の集合体を有している。光ファイバ１１は、例えば外径２５０μｍの着色光ファイバ心線の形態をなしている。撚り合わされた６本の光ファイバ１１の周囲には、紫外線硬化型樹脂の第１被覆層１２が形成されており、第１被覆層１２の周囲には、光ファイバユニット１０の外被となる紫外線硬化型樹脂の第２被覆層１３が形成されている。光ファイバユニット１０の断面における外形寸法は、ユニット細径化と側圧耐性の確保を考慮して、１．０ｍｍから１．５ｍｍの範囲内とすることが好ましく、本実施形態では１．２ｍｍである。
【００２６】
これらの６本の光ファイバユニット１０には、光ファイバユニット１０毎に異なる形状を有するユニット識別部が設けられている。６本の光ファイバユニット１０には、１番から６番までのユニット番号が付与されており、ユニット識別部によって、そのユニット番号が識別可能となっている。
【００２７】
図２に、光ファイバユニット１０の第１実施形態の斜視図を示す。ここでは、一例として２番のユニット番号が付与された光ファイバユニット１０を示している（以後、図３から図７の形態も２番のユニット番号が付与された光ファイバユニットを示す）。この図２に示すように、光ファイバユニット１０の外表面、すなわち第２被覆層１３の外表面には、ユニット長手方向に亘って連続的に設けられた溝状の凹部１５が２本並列して形成されている。これらの２本の凹部１５からなる群が、ユニット番号が２番であることを示す、ユニット識別部を構成している。
【００２８】
つまり、図１に示すように、ユニット番号が１番の光ファイバユニット１０には、凹部１５が１本のみのユニット識別部が形成され、２番の光ファイバユニット１０には、２本の凹部１５からなる群のユニット識別部が形成され、３番以降の光ファイバユニット１０には、そのユニット番号と同じ数の凹部１５からなる群のユニット識別部が形成されている。
【００２９】
凹部１５の形状は、例えば、深さ０．１ｍｍ、幅０．２ｍｍであり、その長さは、図２に示す形態の場合では光ファイバユニット１０の全長に亘っている。凹部１５の深さ及び幅は、集合させた光ファイバ１１の数や、光ファイバユニット１０の外径に応じて０．０５ｍｍから０．３０ｍｍの範囲内で形成すると良い。また、２番以降のユニット識別部では、凹部１５同士の間隔が０．２ｍｍから０．５ｍｍの範囲内で光ファイバユニット１０の外径に応じて適宜設定されると良く、本実施形態では０．３ｍｍである。
【００３０】
図３に、光ファイバユニットの第２実施形態の斜視図を示す。この図３に示すように、凹部１５を光ファイバユニット１０ａの全長に亘って間欠的に形成しても良い。例えば、所定長さの凹部１５ａをユニット番号に応じた数だけ群として並設し、それを光ファイバユニット１０ａの長手方向に１００ｍｍ程度の間隔Ｄ１を設けて複数形成する。
【００３１】
図４に、光ファイバユニットの第３実施形態の斜視図を示す。この図２に示すように、光ファイバユニット１０ｂの外表面には、ユニット長手方向に亘って連続的に設けられたリブ状の凸部１６が２本並列して形成されている。これらの２本の凸部１６からなる群が、ユニット番号が２番であることを示す、ユニット識別部を構成している。なお、ユニット番号が１番の光ファイバユニット１０ｂには、凸部１６が１本のみのユニット識別部が形成され、２番以降の光ファイバユニット１０ｂには、そのユニット番号と同じ数の凸部１６からなる群のユニット識別部が形成される。
【００３２】
凸部１６の形状は、例えば、高さ０．１ｍｍ、幅０．２ｍｍであり、その長さは、図４に示す形態の場合では光ファイバユニット１０ｂの全長に亘っている。凸部１６の高さ及び幅は、集合させた光ファイバ１１の数や、光ファイバユニット１０ｂの外径に応じて０．０５ｍｍから０．３０ｍｍの範囲内で形成すると良い。また、２番以降のユニット識別部では、凸部１６同士の間隔が０．２ｍｍから０．５ｍｍの範囲内で光ファイバユニット１０の外径に応じて適宜設定されると良く、本実施形態では０．３ｍｍである。
【００３３】
図５に、光ファイバユニットの第４実施形態の斜視図を示す。この図４に示すように、凸部１６を光ファイバユニット１０ｃの全長に亘って間欠的に形成しても良い。例えば、所定長さの凸部１６ａをユニット番号に応じた数だけ群として並設し、それを光ファイバユニット１０ｃの長手方向に１００ｍｍ程度の間隔Ｄ２を設けて複数形成する。
【００３４】
図６に、光ファイバユニットの第５実施形態の斜視図を示す。この図６に示すように、光ファイバユニット１０ｄの外表面には、ユニット長手方向に亘って所定間隔Ｄ３毎に、光ファイバユニット１０ｄの断面円周方向に沿った２本の筋状凹部１７からなる群が形成されている。これらの２本の筋状凹部１７からなる群が、ユニット番号が２番であることを示す、ユニット識別部を構成している。なお、ユニット番号が１番の光ファイバユニット１０ｄには、所定間隔Ｄ３毎に筋状凹部１７が１本のみのユニット識別部が形成され、２番以降の光ファイバユニット１０ｄには、そのユニット番号と同じ数の筋状凹部１７からなる群のユニット識別部が所定間隔Ｄ３毎に形成される。なお、所定間隔Ｄ３は、例えば１００ｍｍである。
【００３５】
なお、筋状凹部１７の形状は、例えば、光ファイバユニット１０ｄの断面円周方向の長さが０．５ｍｍ、光ファイバユニット１０ｄの長手方向の幅が０．３ｍｍである。２番以降のユニット識別部では、群中の筋状凹部１７同士の間隔が０．２ｍｍから１．０ｍｍの範囲内で光ファイバユニット１０ｄの外径に応じて適宜設定されると良く、本実施形態では０．５ｍｍである。
【００３６】
図７に、光ファイバユニットの第６実施形態の斜視図を示す。この図７に示すように、光ファイバユニット１０ｅの外表面には、ユニット長手方向に亘って所定間隔Ｄ４毎に、光ファイバユニット１０ｅの断面円周方向に沿った２本の外周円環状凹部１８からなる群が形成されている。これらの２本の外周円環状凹部１８からなる群が、ユニット番号が２番であることを示す、ユニット識別部を構成している。なお、ユニット番号が１番の光ファイバユニット１０ｅには、所定間隔Ｄ４毎に外周円環状凹部１８が１本のみのユニット識別部が形成され、２番以降の光ファイバユニット１０ｅには、そのユニット番号と同じ数の外周円環状凹部１８からなる群のユニット識別部が所定間隔Ｄ４毎に形成される。なお、所定間隔Ｄ４は、例えば１００ｍｍである。
【００３７】
なお、外周円環状凹部１８の形状は、例えば、深さが０．１ｍｍ、光ファイバユニット１０ｅの長手方向の幅が０．２ｍｍである。２番以降のユニット識別部では、群中の外周円環状凹部１８同士の間隔が０．２ｍｍから１．０ｍｍの範囲内で光ファイバユニット１０ｅの外径に応じて適宜設定されると良く、本実施形態では０．５ｍｍである。
【００３８】
以上説明した実施形態の光ケーブル２０によれば、溝状の凹部１５，１５ａ、リブ状の凸部１６，１６ａ、筋状凹部１７、外周円環状凹部１８のような、凹部や凸部といった形状的特徴を有するユニット識別部が、それぞれの光ファイバユニット１０〜１０ｅの外表面に設けられており、その形状が光ファイバユニット１０〜１０ｅ毎に異なっているため、視覚と触覚、または触覚のみによって、特に着色や印字等の加工を行わずに光ファイバユニット１０〜１０ｅ同士の識別を容易に行うことができる。
【００３９】
なお、上記光ファイバユニット１０〜１０ｅでは、ユニット識別部の形状を、溝状の凹部１５，１５ａ、リブ状の凸部１６，１６ａ、筋状凹部１７、外周円環状凹部１８の何れかにより構成していたが、他の形態の凹部や凸部により構成しても良い。また、光ケーブルに収納する光ファイバユニットの本数が多い場合などには、一つの光ファイバユニットに対して、複数形態のユニット識別部を組み合わせて設けても良い。例えば、一つの光ファイバユニットの外表面に、溝状の凹部１５とリブ状の凸部１６を並設して、ユニット識別部のパターンの多様化を図ることもできる。
【００４０】
また、ユニット識別部の形状を、溝状の凹部１５，１５ａ、筋状凹部１７、外周円環状凹部１８のように、凹部形状とした場合には、ユニット同士を集合させた状態でも互いのユニット識別部が干渉することなく、光ファイバ１１の伝送特性劣化を防止することができる。また、筋状凹部１７や外周円環状凹部１８は、光ファイバユニットの長手方向に沿ってユニット表面を手指を滑らせていくことで、凹部の有無及びその群の数を認識でき、識別性に優れている。さらに、外周円環状凹部１８の場合は、光ファイバユニットの全周に亘って形成されているため、周方向のどの位置からでも識別可能であり、特に識別性が優れている。
【００４１】
また、ユニット識別部の形状を、リブ状の凸部１６，１６ａのように、凸部形状とした場合には、凹部のユニット識別部と比較して識別性を向上させやすい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の光ケーブルに係る実施形態の例を示す断面図である。
【図２】本発明の光ファイバユニットに係る第１実施形態を示す斜視図である。
【図３】本発明の光ファイバユニットに係る第２実施形態を示す斜視図である。
【図４】本発明の光ファイバユニットに係る第３実施形態を示す斜視図である。
【図５】本発明の光ファイバユニットに係る第４実施形態を示す斜視図である。
【図６】本発明の光ファイバユニットに係る第５実施形態を示す斜視図である。
【図７】本発明の光ファイバユニットに係る第６実施形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０〜１０ｅ  光ファイバユニット
１１  光ファイバ
１２  第１被覆層
１３  第２被覆層
１５，１５ａ  溝状の凹部（ユニット識別部）
１６，１６ａ  リブ状の凸部（ユニット識別部）
１７  筋状凹部
１８外周円環状凹部
２０  光ケーブル
２１  抗張力体
２２  緩衝材
２３  外被
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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