(57)【要約】【課題】      被転写体の色に拘わらず意図したカラー画像を表現できるカラー回折格子画像を形成する画像形成方法を提供する。【解決手段】  入射光によって特定の観察方向に所定の色を表現する回折格子ＲＧＢが形成された回折格子層３０を有する転写シート１から、回折格子層３０を被転写体６０に転写することにより、回折格子ＲＧＢを含むカラー画像を形成する画像形成方法であって、入射光を特定の観察方向と異なる方向に反射する反射面Ｋがカラー画像に網点状に含まれるように、反射面Ｋを被転写体６０上に形成する。【選択図】    図２
2006123287.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入射光によって特定の観察方向に所定の色を表現する回折格子が形成された回折格子層を有する転写シートから、前記回折格子層を被転写体に転写することにより、回折格子を含むカラー画像を形成する画像形成方法であって、
前記入射光を前記特定の観察方向と異なる方向に反射する反射面が前記カラー画像に網点状に含まれるように、前記反射面を前記被転写体上に形成する、ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記反射面は前記入射光を鏡面反射する鏡面反射面である、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記反射面は前記回折格子と共に前記回折格子層に設けられている、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記反射面は、前記回折格子が形成される部分と重ならないように前記被転写体上に形成される、ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記反射面は、前記回折格子が形成される部分の一部と重なるように前記被転写体上に形成される、ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記回折格子層には３原色のそれぞれに対応する回折格子がそれぞれ形成されている、ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項７】
請求項１の画像形成方法によって形成されたカラー画像を有する画像形成体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回折格子を使用してカラー画像を形成する画像形成方法及びそのカラー画像が形成された画像形成体に関する。
【背景技術】
【０００２】
入射光によって特定の観察方向に所定の色を表現する回折格子が形成された回折格子層を有する転写シートから、その回折格子層を被転写体に転写することによって、回折格子を含むカラー画像（以下、「カラー回折格子画像」という。）を形成する画像形成方法は既に広く知られている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１２３２９９号公報
【特許文献２】特開平９−４７２２５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般的に使用されるプリンタ印刷では、被転写体として白地の印画紙やカード、その他転写基材が用いられることが多い。これらの被転写体は、滅色混合に基づいた一般的なプリンタ印刷に適しているからである。しかし、白い紙にカラー回折格子画像を形成した場合、回折光を発生しない領域は下地の色がそのまま見えるため、光らない領域は白く見える。従って、例えば、顔写真を形成した場合、黒くあるべき髪の色が真っ白になる等、意図したカラー画像とは全く異なった画像が表現されてしまう。また、回折光を利用したカラー回折格子画像において黒を表現することは困難である。
【０００５】
そこで、本発明は、被転写体の色に拘わらず意図したカラー画像を表現できるカラー回折格子画像を形成する画像形成方法及びその画像形成方法によって形成されたカラー画像を有する画像形成体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、以下の方法により上述した課題を解決する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【０００７】
本発明の画像形成方法は、入射光によって特定の観察方向に所定の色を表現する回折格子（Ｒ、Ｇ、Ｂ）が形成された回折格子層（３０）を有する転写シート（１）から、前記回折格子層を被転写体（６０）に転写することにより、回折格子を含むカラー画像を形成する画像形成方法であって、前記入射光を前記特定の観察方向と異なる方向に反射する反射面（Ｋ）が前記カラー画像に網点状に含まれるように、前記反射面を前記被転写体上に形成する、ことにより上記課題を解決する。
【０００８】
本発明の画像形成方法によれば、回折格子の特定の観察方向と異なる方向に入射光を反射する反射面が含まれるように、回折格子を含むカラー画像を被転写体上に形成する。これにより、カラー画像を観察方向から見た場合、反射面の部分の輝度はほとんど０となる。即ち、カラー画像を観察方向から見ると、当該反射面の部分は黒く見える。従って、例えば、回折光が発生しない部分に反射面を形成すれば、当該部分の被転写体の色がそのまま見えることはない。
【０００９】
反射面は結果として被転写体上に網点状に形成されればよく、その形成の態様には回折格子の形成と同様に転写シートを使用する場合と、転写シートを使用しない場合とを含む。転写シートを使用する場合は、回折格子が設けられた転写シートとは異なる転写シートに反射面が設けられている場合と、回折格子が設けら得た転写シートに更に反射面が設けられている場合とがある。
【００１０】
また、本発明の画像形成方法において、前記反射面は前記入射光を鏡面反射する鏡面反射面であってもよい。装飾用に通常使用される１μｍピッチ程度の回折格子は、正反射方向に対して±２０°〜３０°ずれた方向に±１次の回折光を発するため、観察者が観察方向から回折光を閲覧する際には鏡面部の反射光はほとんど観察されず、回折格子部との明暗のコントラストが大きくなり、鏡面反射面は非常に引き締まった黒と感じられる。しかも、鏡面反射面はその製造や入手が容易である。
【００１１】
また、前記反射面は前記回折格子と共に前記回折格子層に設けられていてもよい。これにより、カラー画像形成中に、反射面が設けられた転写シートと回折格子が設けられた転写シートとを交換する必要がない。更に、反射面と回折格子とが同じ転写層としての回折格子層に設けられるので、転写機能を高めるための他の層の構成については、従来の転写シートの構成をそのまま準用することができる。
【００１２】
また、前記反射面は、前記回折格子が形成される部分と重ならないように前記被転写体上に形成されてもよい。これにより、回折格子が形成されない隙間部分に反射面を形成することができる。
【００１３】
前記反射面は、前記回折格子が形成される部分の一部と重なるように前記被転写体上に形成されてもよい。これにより、回折格子の解像度と反射面を形成する解像度とが異なるようにカラー画像を形成することができる。反射面は回折格子よりも高い解像度で形成することができる。
【００１４】
本発明の画像形成方法における前記回折格子層には３原色のそれぞれに対応する回折格子がそれぞれ形成されていてもよい。これにより、フルカラーのカラー画像が形成できる。また、本発明は、本発明の画像形成方法によって形成されたカラー画像を有する画像形成体として具現化されてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
以上の通り、本発明によれば、観察位置において光を返さない反射面を輝度０の黒成分として利用し、回折格子によって形成されたカラー画像に網点状に含まれるように形成することにより、被転写体の色に拘わらず意図したカラー画像を表現できるカラー回折格子画像を形成する画像形成方法等を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１（ａ）は、本発明における転写シートの一形態である熱転写シート１を示す図である。熱転写シート１は、基材シート１０上に剥離層２０及び回折格子層３０が積層されている。回折格子層３０には、図１（ｂ）に示すように、回折格子領域３１と鏡面反射領域３２とが面順次に構成されている。回折格子領域３１には、所定の入射角の入射光に対応する特定の観察方向に３原色をそれぞれ表現する回折格子Ｒ、回折格子Ｇ、及び回折格子Ｂが面順次に形成されている。鏡面反射領域３２には入射光を鏡面反射する鏡面反射面Ｋが形成されている。以下、各回折格子Ｒ、Ｇ、Ｂを特に区別する必要のない時は、「回折格子ＲＧＢ」という。
【００１７】
尚、回折格子層３０は、表面研磨した面精度の良いガラスの表面を２Ｐ法で写し取ったものを鏡面反射面Ｋの原版とし、各回折格子Ｒ、Ｇ、Ｂを形成するホログラムマスターと同様に、従来既知の方法によって、形成されればよい。
【００１８】
鏡面反射面Ｋを構成する材料は、例えば、アルミや銀のように反射率の高い金属蒸着膜等、入射光を鏡面反射する特性を有していれば特に問わない。一般的にシルバーとして用いられているインク（車の外装等に用いられるような色のインク）は、散乱成分が多く、鏡面反射面Ｋに使用するのは不適当であるが、フラットな平面に形成された金属蒸着膜であれば本発明を実現することができる。回折格子ＲＧＢ、基材シート１０及び剥離層２０を構成する材料のそれぞれは、回折格子が熱転写される従来の転写シートの構成材料でよい。
【００１９】
熱転写シート１は、図２に示すように、基材シート１０側から熱転写プリンタ（不図示）のサーマルヘッド５０が被転写体６０へ押し当てられる。サーマルヘッド５０が押し当てられた部分は加熱され、この加熱によって回折格子層３０が剥離層２０において基材シート１０と剥離し、被転写体６０上へ転写される。各回折格子ＲＧＢ及び鏡面反射面Ｋのそれぞれが被転写体６０上に形成すべき網点パターンは、形成されるカラー画像に基づいて予め決められている。その網点パターンに従って各回折格子ＲＧＢ及び鏡面反射面Ｋのそれぞれが転写されるように、サーマルヘッド５０による加熱位置が制御される。尚、回折格子層３０が転写される側の被転写体６０の表面は白である。
【００２０】
以上の転写方法によって、予め決められた網点パターンに従って回折格子ＲＧＢ及び鏡面反射面Ｋが被転写体６０上に網点状に形成される。サーマルヘッド５０の移動制御は熱転写プリンタの制御部によって行えばよい。以下、回折格子ＲＧＢ及び鏡面反射面Ｋを被転写体６０に形成する２つの具体的な態様について説明する。
【００２１】
１．第１の態様
第１の態様は、各回折格子Ｒ、Ｇ、Ｂをそれぞれ従来通りに被転写体６０上に形成し、いずれの回折格子ＲＧＢも形成されないいわゆる隙間部分に鏡面反射面Ｋを形成する。これによって、回折格子ＲＧＢと鏡面反射面Ｋとが重ならないように、カラー回折格子画像が被転写体６０上に形成される。尚、各回折格子Ｒ、Ｇ、Ｂ及び鏡面反射面Ｋの形成順序は問わない。
【００２２】
具体的には、図３に示すように、サーマルヘッド５０によって転写される回折格子層３０の最小単位を１ドット（網点）Ｄとした場合、最終的に得るカラー画像をドットＤ単位に分割して、各ドットＤについて形成されるべき回折格子ＲＧＢ又は鏡面反射面Ｋを設定しておく。プリント時に各ドットＤ毎に回折格子ＲＧＢ及び鏡面反射面Ｋのうちいずれを形成するのかを判断し、形成すべきと判断された回折格子ＲＧＢ又は鏡面反射面Ｋを被転写体６０上に転写する。
【００２３】
２．第２の態様
第２の態様は、図４に示すように、まず、４つのドットＤ（ドットＤは、サーマルヘッド５０によって転写される最小単位）を回折格子ＲＧＢの最小転写単位として回折格子ＲＧＢを各回折格子ＤＯに形成する。以下、この４つのドットＤをまとめて「回折格子ドットＤＯ」という。図４は１つの回折格子ドットＤＯに回折格子Ｒが形成されたようすを示す。次に、回折格子Ｒが形成された回折格子ドットＤＯ上に、重ねるように鏡面反射面ＫをドットＤを最小転写単位として形成する。これによって、回折格子ＲＧＢの一部に鏡面反射面Ｋが重なるように、カラー回折格子画像が被転写体６０上に形成される。カラー回折格子画像において１つの色を表現する最小単位を１画素とし、１画素を４８ドットＤとした場合は、１画素は１２回折格子ドットＤＯになる。各回折格子Ｒ、Ｇ、Ｂ及び鏡面反射面Ｋが形成されるべき位置や比率は予め上述した網点パターンとして設定しておけばよい。
【００２４】
図５は、回折格子Ｒが形成された回折格子ドットＤＯの１つのドットＤ上に鏡面反射面Ｋが形成されたようすを示す。鏡面反射面Ｋが形成されるドットＤは、回折格子ドットＤＯ内で１〜４に変化させることができる。従って、鏡面反射面Ｋに対する予め決められた網点パターンの解像度は、回折格子ＲＧＢの網点パターンの解像度の４倍である。即ち、鏡面反射面Ｋを形成する解像度を回折格子ＲＧＢが形成される解像度と異なるようにすることができる。また、回折格子ＲＧＢが被転写体６０上に隙間無く形成されるため、印字位置ズレによる無印字部が発生しにくい。
【００２５】
以上の第１及び第２のそれぞれの形態から得られるカラー画像は、白い被転写体６０上に形成されるが、特定の観察角から見た場合に回折光が発生しない部分は鏡面反射によって黒く見え、白っぽく見えることはない。
【００２６】
本発明は上述した形態に限定されず、種々の形態にて実施してよい。例えば、鏡面反射面Ｋは、回折格子ＲＧＢによって決定される観察方向と異なる方向に入射光を反射する反射面であればよい。また、回折格子層３０に形成される回折格子ＲＧＢのそれぞれの色は、３原色でなくてもよい。例えば、形成するカラー画像のカラー表現に応じて単色でもよいし、４色以上使用してもよい。熱転写シート１には、転写機能を高めるための回折格子層３０側に接着層や基材シート１０側に背面滑性層を設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】（ａ）は本発明の一形態における熱転写シートの拡大断面図であり、（ｂ）は（ａ）に示す熱転写シートの回折格子層の上面図。
【図２】熱転写シートがサーマルヘッドによって被転写体へ転写されるようすを示す図。
【図３】第１の態様において、回折格子又は鏡面反射面がドット単位に形成されるようすを示す図。
【図４】第２の態様において、回折格子の最小転写単位を示す図。
【図５】第２の態様において、鏡面反射面の最小転写単位を示す図。
【符号の説明】
【００２８】
１            熱転写シート
３０          回折格子層
Ｒ、Ｇ、Ｂ    回折格子
Ｋ            鏡面反射面
６０          被転写体
【図１】
2006123287.tif 000003
【図２】
2006123287.tif 000004
【図３】
2006123287.tif 000005
【図４】
2006123287.tif 000006
【図５】
2006123287.tif 000007