(57)【要約】      （修正有）【課題】製造効率が高く、美的上好ましく汎用性に優れた軸取付ボスを有する自転車クランク用カバーを提供する。【解決手段】軸取付ボス４６を有する自転車用左クランク３８のカバー５０は第一接続部材５２及び第二接続部材７２を備え、カバー５０と前記軸取付ボス４６との間に空間を含む構成とし、右クランクカバー９０も一接続部材９６及び第二接続部材１１８を備え、カバー９０と前記軸取付ボス４２との間に空間を含む構成とする。【選択図】図１
2006143189.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自転車クランクを覆うカバーであって、
前記クランクが軸取付ボスを有し、
該クランクに配置されると、軸取付ボスとの間に認識可能な空間が存在することを特徴とするカバー。
【請求項２】
前記軸取付ボスが径方向を画定する半径を有し、前記軸取付ボスとの間の空間が径方向にある請求項１に記載のカバー。
【請求項３】
前記空間は、少なくとも約３ｍｍである請求項２に記載のカバー。
【請求項４】
内側部材及び外側部材を備え、該内側部材及び外側部材を接続することで形成される請求項１に記載のカバー。
【請求項５】
前記内側部材は、内側部材軸線を画定する長さを有する内側部材細長部を備えるとともに、該内側部材細長部の端部に内側部材突出部をさらに備え、
該内側部材突出部は、前記内側部材軸線から離れる方向に突出する請求項４に記載のカバー。
【請求項６】
前記外側部材は、外側部材軸線を画定する長さを有する外側部材細長部を備えるとともに、該外側部材細長部の端部に外側部材突出部をさらに備え、
該外側部材突出部は、前記外側部材軸線から離れる方向に突出する請求項４に記載のカバー。
【請求項７】
前記外側部材は、外側部材軸線を画定する長さを有する細長部を備えるとともに、該細長部の端部に接続される環状部をさらに備え、
該環状部は、前記外側部材軸線から離れる方向に突出するフランジを有する請求項４に記載のカバー。
【請求項８】
前記外側部材の環状部は、径方向を有するとともに第一環状部位及び第二環状部位を有し、
該第二環状部位は、前記第一環状部位から径方向内方に隔てて配置され、
前記空間は、第二環状部位と前記軸取付ボスとの間に存在する請求項７に記載のカバー。
【請求項９】
前記内側部材及び外側部材は、実質的に円筒形の囲いを画定し、
前記空間は、前記実質的に円筒形の囲いの中に存在する請求項４に記載のカバー。
【請求項１０】
前記実質的に円筒形の囲いの近傍に開口を有する請求項９に記載のカバー。
【請求項１１】
自転車スプロケットと接続するためのスプロケットボスをさらに備える請求項１に記載のカバー。
【請求項１２】
フランジをさらに備える請求項１１に記載のカバー。
【請求項１３】
チェーンガード部をさらに備える請求項１１に記載のカバー。
【請求項１４】
開口と、該開口を覆うキャップとをさらに備える請求項１に記載のカバー。
【請求項１５】
前記キャップは、自転車スプロケットと接続するための少なくとも一つのスプロケットボスを備える請求項１４に記載のカバー。
【請求項１６】
請求項１に記載のカバーを有する自転車クランクを備えるクランクアセンブリ。
【請求項１７】
クランク軸と、クランクと、該クランクを前記クランク軸に接続するコネクタと、前記クランクに配置される請求項１４に記載のカバーとを備え、
前記コネクタは、前記開口の近傍に配置され、前記キャップは、前記コネクタを覆うクランクアセンブリ。
【請求項１８】
前記キャップは、自転車スプロケットと接続するための少なくとも１つのスプロケットボスを備える請求項１７に記載のクランクアセンブリ。
【請求項１９】
前記コネクタは、ボルトである請求項１７に記載のクランクアセンブリ。
【請求項２０】
自転車クランクに用いられるカバーであって、
前記クランクが外部表面を有する軸取付ボスを備え、
カバー内部表面を有し、クランクに配置されると、カバー内部表面と軸取付ボス外部表面とが接触しないことを特徴とするカバー。
【請求項２１】
自転車クランク用のカバーであって、
ａ．第一端部を有する外側部材と、
ｂ．第二端部を有する内側部材とを備え、
前記内側部材は、前記外側部材と接続されてクランクの少なくとも一部を収容する空洞を画定し、
前記第一端部の一部分及び第二端部の一部分が開口を画定することを特徴とするカバー。
【請求項２２】
前記空洞は、クランクを完全に包囲する請求項２１に記載のカバー。
【請求項２３】
第二端部の前記一部分が第一端部の前記一部分と対向する請求項２１に記載のカバー。
【請求項２４】
前記開口を画定する第一端部の前記一部分及び第二端部の前記一部分は、同一面上にある請求項２１に記載のカバー。
【請求項２５】
外側部材が外側部材軸線を画定する長さを有する外側部材細長部を備えるとともに、外側部材細長部の端部に外側部材突出部をさらに備え、
該外側部材突出部は、前記外側部材軸線から離れる方向に突出し、第一端部の前記一部分は、外側部材突出部にある請求項２１に記載のカバー。
【請求項２６】
前記内側部材は、内側部材軸線を画定する長さを有する内側部材細長部を備えるとともに、該内側部材細長部の端部に内側部材突出部をさらに備え、
該内側部材突出部は、内側部材軸線から離れる方向に突出し、第二端部の前記一部分は、内側部材突出部にある請求項２１に記載のカバー。
【請求項２７】
前記内側部材及び外側部材は、実質的に円筒形の囲いを前記開口の近傍に画定する請求項２１に記載のカバー。
【請求項２８】
軸取付ボスと、該軸取付ボスに配置される請求項２１に記載のカバーを有する自転車クランクとを備え、
該クランクの少なくとも一部が前記空洞の中に配置され、
前記カバーと軸取付ボスとの間には、認識可能な空間が存在するクランクアセンブリ。
【請求項２９】
前記空間は、前記開口の近傍に存在する請求項２８に記載のクランクアセンブリ。
【請求項３０】
前記軸取付ボスが径方向を画定する半径を有し、前記空間が径方向にある請求項２８に記載のクランクアセンブリ。
【請求項３１】
前記内側部材及び外側部材は、実質的に円筒形の囲いを開口の近傍に画定し、前記空間は実質的に円筒形の囲いの中に存在する請求項２８に記載のクランクアセンブリ。
【請求項３２】
自転車クランク用のカバーであって、
ａ．外側部材軸線を画定する長さを備える外側部材細長部を有するとともに、該外側部材細長部の端部に外側部材突出部をさらに有し、該外側部材突出部が外側部材軸線から離れる方向に突出し、外側部材突出部が第一端部を有する外側部材と、
ｂ．内側部材軸線を画定する長さを備える内側部材細長部を有するとともに、該内側部材細長部の端部に内側部材突出部をさらに有し、該内側部材突出部が外側部材軸線から離れる方向に突出し、内側部材突出部が第二端部を有する内側部材とを備え、
前記内側部材及び外側部材は、接続されてクランクの少なくとも一部を取り囲む空洞を画定し、前記第一端部及び第二端部は、開口を画定することを特徴とするカバー。
【請求項３３】
前記クランクが軸取付ボスを有し、クランクに配置されると、軸取付ボスとの間に空間が存在する請求項３２に記載のカバー。
【請求項３４】
前記軸取付ボスが径方向を画定する半径を有し、軸取付ボスとの間の空間が径方向にある請求項３３に記載のカバー。
【請求項３５】
前記第一突出部及び第二突出部が実質的に円筒形の囲いを前記開口の近傍に画定する請求項３２に記載のカバー。
【請求項３６】
請求項３３に記載のカバーが配置されたクランクを備えるクランクアセンブリ。
【請求項３７】
自転車クランク用のカバーであって、
ａ．細長部と該細長部の端部に接続される環状部とを有し、該環状部がカバーをスプロケットと接続させるための少なくとも一つのスプロケットボスを有する外側部材と、
ｂ．前記外側部材と接続される内側部材とを備え、
前記内側部材及び外側部材は、クランクの少なくとも一部をその中で取り囲む空洞を画定することを特徴とするカバー。
【請求項３８】
前記クランクが軸取付ボスを有し、クランクに配置されると、軸取付ボスとの間に認識可能な空間が存在する請求項３７に記載のカバー。
【請求項３９】
前記軸取付ボスが径方向を画定する半径を有し、前記空間が径方向にある請求項３８に記載のカバー。
【請求項４０】
前記環状部が径方向を有し、内方環状部位及び外方環状部位が径方向に間隔をおいて配置され、前記内方環状部と軸取付ボスとの間には、空間が存在する請求項３８に記載のカバー。
【請求項４１】
前記外側部材の前記内方環状部位は、前記クランクの一部を収容するリセスを備える請求項４０に記載のカバー。
【請求項４２】
前記内側部材が第一周囲端部を有し、前記外側部材が第二周囲端部を有し、第一周囲端部及び第二周囲端部が開口を画定する請求項３７に記載のカバー。
【請求項４３】
前記第一周囲端部及び第二周囲端部が実質的に環状の端部を画定する請求項３７に記載のカバー。
【請求項４４】
前記内側部材及び外側部材は、実質的に円形状の面の円周部の一部をそれぞれ画定する請求項３７に記載のカバー。
【請求項４５】
アセンブリであって、
ａ．クランク軸と、
ｂ．該クランク軸に取り付けられるスプロケットと、
ｃ．該スプロケットの近傍で前記クランク軸に取り付けられる自転車クランクと、
ｄ．請求項３７に記載のクランクカバーとを備え、
前記クランクの少なくとも一部が空洞に取り囲まれ、スプロケットボスがスプロケットと接続されるように、前記カバーがクランクに配置されることを特徴とするアセンブリ。
【請求項４６】
軸取付ボスを有する自転車クランク用のカバーであって、
ａ．細長部と該細長部の端部に接続される環状部とを有し、該環状部が径方向を有し、内方環状部位及び外方環状部位が径方向に隔てて配置される外側部材と、
ｂ．内側部材とを備え、
前記内側部材及び外側部材は、接続されて少なくともクランクの一部をその中で取り囲む空洞を画定し、カバーがクランクに配置されると、内方環状部位と軸取付ボスとの間に認識可能な空間が存在することを特徴とするカバー。
【請求項４７】
前記環状部が軸方向をさらに有し、前記外方環状部位が軸方向に対する傾斜を有する請求項４６に記載のカバー。
【請求項４８】
自転車クランク用のカバーであって、
ａ．細長部と該細長部の端部に接続される環状部とを有し、該環状部がフランジを有する外側部材と、
ｂ．軸線を画定する長さを備える細長部を有するとともに、該細長部の一端部に接続され、前記軸線から離れる方向に突出する突出部をさらに有する内側部材とを備え、
前記内側部材及び外側部材が接続されてクランクの少なくとも一部をその中で取り囲む空洞を形成し、内側部材突出部及び外側部材フランジが実質的に円形状の面の円周部の一部をそれぞれ画定することを特徴とするカバー。
【請求項４９】
前記クランクが軸取付ボスを有し、該軸取付ボスとの間に空間が存在する請求項４８に記載のカバー。
【請求項５０】
前記軸取付ボスが径方向を画定する半径を有し、前記空間が径方向にある請求項４９に記載のカバー。
【請求項５１】
前記環状部は、径方向を画定する半径と、前記フランジから径方向内方を向いて位置する第一環状部位とを有する請求項４８に記載のカバー。
【請求項５２】
前記環状部は、前記第一環状部位から径方向内方を向いて位置する第二環状部位を有する請求項５１に記載のカバー。
【請求項５３】
自転車クランクアセンブリであって、
ａ．軸取付ボスを有する自転車クランクと、
ｂ．該クランクに取り付けられるカバーとを備え、
該カバーは、前記軸取付ボスとの間で空間を提供する手段を含むことを特徴とする自転車クランクアセンブリ。
【請求項５４】
前記軸取付ボスが径方向を画定する半径を有し、前記空間が径方向にある請求項５３に記載のクランクアセンブリ。
【請求項５５】
自転車クランクアセンブリの作製方法であって、
ａ．軸取付ボスを有する自転車クランクを提供する工程と、
ｂ．第一部材を供給する工程と、
ｃ．第二部材を供給する工程と、
ｄ．前記第一部材と第二部材との間に前記クランクを収容する工程と、
ｅ．前記軸取付ボスとの間に認識可能な空間を有するカバーを形成すべく、前記第一部材及び第二部材を接続する工程とを備えることを特徴とする自転車クランクアセンブリの作製方法。
【請求項５６】
前記軸取付部材が径方向を画定する半径を有し、前記空間が径方向にある請求項５５に記載の自転車クランクアセンブリの作製方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車クランクアセンブリに関し、より具体的には、自転車クランクカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
自転車は、一般に、自転車フレームのボトムブラケットに取り付けられるクランクアセンブリを備える。このクランクアセンブリは、左右の自転車ペダルを回転させるべく脚を用いることにより、ライダーが自転車のホイールを回転させることを可能とし、自転車ペダルは、対応するクランクをそれとともに回転させる。クランク自体は、一端部がペダルに、他端部がボトムブラケットの中で回転可能に取り付けられたクランク軸に連結される、一般に細長い鍛造部材である。ライダーは、ペダル延いてはクランクを回転させることによって、クランク軸を回転させる。該クランク軸は、一般に、二つのクランクアームのうちの一つと同軸上で回転する一つ以上のスプロケットと連結される。該スプロケットが回転すると、チェーン及びディレイラー（変速装置）アセンブリによってホイールが回転する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
水や汚れ及び他の要素は、クランク、クランクアセンブリ又は他のクランクアセンブリコンポーネントを腐食させ又は損傷させ得るため、クランク及びクランク軸がそれらに曝されることから保護することが望ましい。これらの懸案事項に対処すべく、クランクカバーが開発されている。カバーを作成する一つの方法は、鍛造されたクランクにプラスチックをオーバーモールドすることである。しかしながら、プラスチックのオーバーモールド工程は、ペダルシャフト及びクランク軸が挿入される孔に損傷を引き起こし得る。また、この場合には、クランクの鍛造物が完成した後にのみカバーを形成することが可能であり、製造の非効率をもたらすこととなる。
【０００４】
さらに、周知のクランクカバーは、一般に、クランクをクランク軸と接続するために用いられる軸取付ボスの形状に適合させられる。かかる周知の技術の限界の一つは、それらでは、不連続であって均一でない外観を呈するクランクアセンブリとなりがちなことであり、それは美的に好ましくないものであり得る。さらに、クランクの軸取付ボスの寸法又は形状を僅かに変更するだけで、カバーの変更が必要となり得る。このように、前述のような問題を解決するクランクカバーに対するニーズが生じている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一側面に従って、自転車クランクを覆うカバーが提供される。該クランクは、軸取付ボスを有し、カバーがクランクに取り付けられると、カバーと軸取付ボスとの間には、空間が存在する。ある好ましい形態では、軸取付ボスは、径方向を画定する半径を有し、カバー及び軸取付ボスの間の空間は、径方向にある。他の好ましい形態では、カバーは、内側部材及び外側部材を備え、該内側部材及び外側部材は、接続されてカバーが形成される。
【０００６】
他の好ましい形態では、内側部材は、内側部材軸線を画定する長さを有する内側部材細長部を備えるとともに、該内側部材細長部の端部に内側部材突出部をさらに備える。該内側部材突出部は、前記内側部材軸線から離れる方向に突出する。さらなる好ましい形態では、外側部材は、外側部材軸線を画定する長さを有する外側部材細長部を備えるとともに、該外側部材細長部の端部に外側部材突出部をさらに備える。該外側部材突出部は、前記外側部材軸線から離れる方向に突出する。
【０００７】
さらなる好ましい形態では、外側部材は、外側部材軸線を画定する長さを有する外側部材細長部を備えるとともに、該外側部材細長部の端部に連結される環状部をさらに備え、該環状部は、前記外側部材軸線から離れて突出するフランジを有する。
【０００８】
本発明の他の側面に従って、自転車クランク用のカバーが提供される。該カバーは、第一端部を有する外側部材と、第二端部を有する内側部材とを備える。該内側部材は、外側部材と接続されて、クランクの少なくとも一部をその中で取り囲む空洞を画定し、前記第一端部の一部分及び第二端部の一部分は、カバーにおける開口を画定する。
【０００９】
好ましい形態においては、前記空洞は、クランクを完全に取り囲む。他の好ましい形態においては、前記開口を画定する第一端部の一部分及び第二端部の一部分は、互いに対向する。さらなる他の好ましい形態においては、内側部材及び外側部材は、開口の近傍に実質的に円筒形の囲いを画定する。
【００１０】
本発明のまた他の側面に従って、外側部材及び内側部材を備える自転車クランク用のカバーが提供される。外側部材は、外側部材軸線を画定する長さを備える外側部材細長部を有するとともに、外側部材細長部の端部において外側部材突出部をさらに備える。該外側部材突出部は、前記外側部材軸線から離れる方向に突出する。内側部材は、内側部材軸線を画定する長さを有する内側部材細長部が形成されるとともに、内側部材細長部の端部において内側部材突出部をさらに備える。該内側部材突出部は、内側部材軸線から離れる方向に突出し、第二端部を有する。内側部材及び外側部材は、接続されてクランクの少なくとも一部を取り囲む空洞を画定し、第一端部及び第二端部は、カバーにおける開口を画定する。
【００１１】
好ましい形態では、前記クランクは、軸取付ボスを有し、カバーがクランクに取り付けられると、カバーと軸取付ボスとの間に空間が存在することとなる。他の好ましい形態では、軸取付ボスは、径方向を画定する半径を有し、前記空間は、径方向にある。
【００１２】
本発明のさらなる側面に従って、細長部と該細長部の端部に接続する環状部を有する外側部材とを備える自転車クランク用のカバーが提供される。前記環状部は、カバーをスプロケットと連結するためのスプロケットボスを少なくとも一つ有する。前記カバーは、外側部材と接続される内側部材をさらに備え、外側部材及び内側部材は、クランクの少なくとも一部を取り囲む空洞を画定する。好ましい形態では、前記クランクは軸取付ボスを有し、前記カバーがクランクに置かれると、カバーと軸取付ボスとの間には空間が存在することとなる。
【００１３】
他の好ましい形態では、環状部は、径方向を有し、径方向に間隔をおいて内方環状部位及び外方環状部位が配置され、内方環状部位と軸取付ボスとの間には空間が存在する。さらに他の好ましい形態では、外側部材の前記内方環状部位は、クランクの一部を収容するリセスを含む。さらなる好ましい形態では、内側部材は、第一周囲端部を有し、外側部材は、第二周囲端部を有し、第一周囲端部及び第二周囲端部は、カバーにおける開口を画定する。さらなる好ましい形態では、第一周囲端部及び第二周囲端部は、実質的に円形状の端部を画定する。さらに他の好ましい形態では、内側部材及び外側部材は、実質的に円形状の面の円周部の一部をそれぞれ画定する。
【００１４】
本発明のさらなる側面に従って、軸取付ボスを有する自転車クランク用のカバーが提供される。該カバーは、細長部と該細長部の端部において環状部とを有する外側部材を備える。該環状部は、径方向を有し、内方環状部位及び外方環状部位は、径方向に隔てて配置される。また、カバーは、内側部材を有する。内側部材及び外側部材は、接続されてクランクの少なくとも一部を取り囲む空洞を画定する。前記カバーがクランクに置かれると、前記環状部位と軸取付ボスとの間には、空間が存在することとなる。好ましい形態では、前記環状部は、軸方向を有し、外方環状部位は、軸方向に対する傾斜を有する。
【００１５】
本発明のさらなる側面に従って、軸取付ボス及び外部表面を有する自転車クランクとともに用いられるカバーが提供される。該カバーは、内部表面を有し、カバーがクランクに置かれると、カバー内部表面と軸取付ボス外部表面とは接触しない。
【００１６】
本発明のまた別の側面に従って、細長部と該細長部の端部に接続される環状部を有する外側部材とを備える自転車クランク用のカバーが提供される。前記環状部は、フランジを有する。また、前記カバーは、軸線を画定する長さを有する細長部と、該細長部の一端部に接続され、前記軸線から突出する突出部とを有する内側部材を備える。内側部材及び外側部材は、接続されてクランクの少なくとも一部をその中で取り囲む空洞を形成し、内側部材突出部と外側部材フランジとは、実質的に円形状の面の円周部の一部をそれぞれ画定する。好ましい形態では、クランクは、軸取付ボスを有し、カバーと軸取付ボスとの間には、空間が存在する。
【００１７】
本発明のさらなる側面に従って、軸取付ボスとクランクに取り付けられるカバーとを有する自転車クランクを備える自転車クランクアセンブリが提供される。前記カバーは、該カバーと軸取付ボスとの間に空間を形成する手段を含む。
【００１８】
本発明のさらなる側面に従って、自転車クランクアセンブリを作製する方法が提供される。該方法は、軸取付ボスを有する自転車クランクを提供し、第一部材を提供し、第二部材を提供する工程を含む。前記クランクは、第一部材と第二部材との間に取り囲まれる。該第一部材及び第二部材は、カバーを形成すべく接続され、該カバーと軸取付ボスとの間には、空間が存在することとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明は、添付図面を参照することによって、より容易に理解され得る。同様な数字は、各図面に亘って同様の部分を参照する。
【００２０】
図１を参照すると、自転車クランクアセンブリ３０の断面図が示される。クランクアセンブリ３０は、自転車フレームのシートチューブ１２に対して垂直に延びるボトムブラケット１６に取り付けられる。ボトムブラケット１６は、クランク軸３２を収容すべく寸法設定される中空の管である。クランク軸３２は、ボトムブラケット１６の中でボールベアリング３４により回転可能に支持される。クランク軸３２の対向する端部のそれぞれには、右クランク３６及び左クランク３８が設けられる。該クランク３６及び３８は、クランク軸３２を介してライダーの脚の回転をスプロケット２０に伝達するために用いられる。スプロケット２０を回転させると、チェーン、ディレイラ、及びリアスプロケットアセンブリ（図示しない）を介して、自転車の後輪を回転させる。
【００２１】
左クランク３８は、一端部に軸取付ボス４６を備え、他端部にペダル取付ボス４４を備える。ペダル取付ボス４４は、好ましくは、自転車ペダルを取り付けるのに用いられるネジ山の形成された開口を備える。軸取付ボス４６は、クランク３８をクランク軸３２に連結すべくボルト４７が挿入される第一開口４５及び第二開口４９を有し、これにより、左クランク３８がクランク軸３２とともに回転することが可能となる。
【００２２】
同様に、右クランク３６は、軸取付ボス４２を備える。該軸取付ボス４２は、右クランク３６をクランク軸３２に連結すべくボルト１８が挿入される第一開口５１及び第二開口５３を有し、これにより、右クランク３６がクランク軸３２とともに回転することが可能となる。スプロケット２０は、クランク軸３２に取り付けられ、それとともに回転する。従って、右クランク３６又は左クランク３８が回転する際には、スプロケット歯に置かれたチェーン（図示しない）を動かすスプロケット２０も回転し、後輪を動かすリアスプロケットアセンブリ（図示しない）を回転させる。
【００２３】
本発明のこの実施形態では、左クランク３８は、左のクランクカバー５０を含む。左のクランクカバー５０は、好ましくは、スチール若しくはアルミニウムなどの金属又は硬質プラスチック材料によって形成されるが、特に好ましくは、金属材料によって形成される。
【００２４】
図２及び図３に最もよく示されるように、左のクランクカバー５０は、好ましくは、二つの部材を備え、それは、好ましくはシェル型構造である外側部材５２及び内側部材７２である。該外側部材５２及び内側部材７２は、協働的に組み合わさって、左クランク３８を収容する空洞を画定する。外側部材５２は、好ましくは、周囲端部６４に沿う結合部６８を有し、該結合部６８には、内側部材７２の周囲端部７８に沿って対応する結合部８２が係合する。
【００２５】
前記外側部材５２は、その全長に沿う軸線５６を有する細長部５４を備える。外側部材５２の一端部には、突出部６２が形成され、該突出部６２は、軸線５６から離れる方向に突出している。外側部材５２は、好ましくは、実質的にＬ字形の断面形状を有する。同様に、内側部材７２も、その全長に沿う軸線７５を有する細長部７４を備える。また、内側部材７２も、軸線７５から離れる方向に突出する突出部７６を備え、好ましくは、同様に、実質的にＬ字形の断面形状を形成する。
【００２６】
外側部材５２は、接着、ボルト締め若しくはスナップ嵌め連結などの様々な周知の取付方法のいずれによっても内側部材７２に取り付けられ得る。図１の実施形態では、外側部材５２及び内側部材７２は、それらの周囲端部６４及び７８の各結合部６８及び８２に沿う様々な位置において接着される。好ましくは、外側部材５２の突出部６２は、軸線５６に沿う細長部５４の末端部５９から見た際に凹状の表面を形作るように形成される。細長部５４及び末端部５９から間隔をおいて、対向端部６６が配置される。さらに好ましくは、該対向端部６６は、実質的に均一な曲率半径を有する弓形端部である。内部表面６２ａ及び外部表面６２ｂも同様に、好ましくは、各表面が実質的に均一な曲率半径を有する弓形である。
【００２７】
内側部材７２の突出部７６は、好ましくは、内側部材の軸線７５に沿う末端部７１から見た際に凸状の表面を形作るように形成される。細長部７４及び末端部７１から間隔をおいて、対向端部８０が配置される。さらに好ましくは、対向端部８０は、実質的に均一な曲率半径を有する弓形端部である。内部表面７６ａ及び外部表面７６ｂも同様に、好ましくは、各表面が実質的に均一な曲率半径を有する弓形である。以下で説明されるように、対向する内側部材７２の凹状突出部及び外側部材５２の凸状突出部を用いることで、二つの部材が位置合わせされて軸取付ボスを収容する囲いを画定することが可能となる。
【００２８】
結合部６８及び８２が位置合わせされると、対向端部６６及び８０は、左のクランクカバー５０における開口８６を画定する。その結果、外側部材の突出部６２及び内側部材の突出部７６は、好ましくは、実質的に円筒形の囲いを画定し、さらに好ましくは、その周囲にスムーズ且つ均一な表面形状を有する囲いを画定する。内側部材７２及び外側部材５２は、好ましくは、クランク３８が外側部材５２の細長部５４及び内側部材７２の細長部７４の間で確実に固定されるように寸法設定され、これにより、両方の部材をクランク３８に別々に取り付ける必要が無くなる。だたし、必要に応じて、内側部材５２及び外側部材７２の一方又は両方は、接着、ボルト締め又はスナップ嵌めなどの周知の取付方法によってクランク３８に取り付けられ得る。
【００２９】
この実施形態によると、特に好ましくは、外側部材５２及び内側部材７２によって画定される囲いは、形状設定及び寸法設定され、それらが連結されてカバー５０が形成されると、軸取付ボス４６と、内側部材７２の内部表面７６ａと、外側部材５２の内部表面６２ａとの間に、空間８４（図１参照）が形成される。該空間８４は、好ましくは、外側部材５２の突出部６２及び内側部材７２の突出部７６によって形成される実質的に筒状の囲いの径方向成分を有し、同様に、クランク軸３２の径方向成分を有する。クランク３８がクランク軸３２に取り付けられ、カバー５０がクランク３８に取り付けられると、空間８４は、好ましくは、その軸長の少なくとも一部に沿って軸取付ボス４６を取り囲む。この取り付けられた状態において、カバー５０と軸取付ボス４６との間の空間８４は認識可能な径方向距離を有し、好ましくは、少なくとも約１．０ｍｍ、より好ましくは、少なくとも約２．０ｍｍである。特に好ましい空間８４の径方向距離は、少なくとも約３ｍｍである。
【００３０】
空間８４を形成するために、対向する外側部材の突出部６２及び内側部材の突出部７６の半径は、好ましくは、好適な隙間を形成するのに必要な余裕に基づいて、軸取付ボス４６の外部表面の半径Ｒより大きくなるように選定される。
【００３１】
カバー５０がクランクアセンブリ３０に置かれると、内側部材の突出部７６の外部表面７６ｂ及び外側部材の突出部６２の外部表面６２ｂは、好ましくは、ボトムブラケット１６の外部表面と実質的に揃い、従って、ボトムブラケット１６及びカバー５０に沿う実質的に連続的な表面が提供される。実質的に連続的な表面を提供するために、突出部６２及び７６は、好ましくは、それらの外部表面６２ｂ及び７６ｂの曲率半径が、ボトムブラケット１６の外部表面の半径と実質的に等しくなるように形成される。また、突出部６２及び７６は、結合部６８及び８２が位置合わせされると、末端点６６ａ及び８０ａ又は６６ｂ及び８０ｂにおいて不連続となること無く、対向端部６６及び８０が実質的に同一面上となり、従って、カバー開口８６において実質的に均一な端部を提供するように寸法設定されることが好ましい。特に、対向端部６６及び８０が、左のクランクカバー５０の開口８６において、実質的に均一で円形状の端部を画定することが好ましい。
【００３２】
図２及び３に最もよく示されるように、左のクランクカバー５０は、好ましくは、ペダルの取付を可能とすべくペダル取付ボス４４と位置合わせされるペダル取付開口５８を備える。また、左のクランクカバー５０は、好ましくは、左のクランクカバーキャップ１２８が配置されるキャップ開口６０を含む。左のクランクカバーキャップ１２８を有することにより、左のクランクカバー全体５０を外すことなく軸取付ボス４６及びボルト４７にアクセスすることが可能となり、サービス性が向上することとなる。
【００３３】
図３に示されるように、キャップ開口６０は、好ましくは、該キャップ開口６０の内方に向けて径方向に突出する内方フランジ６１を含む。キャップ１２８は、該キャップ１２８をキャップ開口６０の中へスナップ嵌めするための、分割されたカラー（鍔部）１３２を含む。分割されたカラー１３２は、径方向外方に弾性的に付勢され、これにより、内方フランジ６１の径方向内方周囲端部に隣接する係合によって、キャップ１２８が開口６０の中にスナップ嵌めされることが可能となる。キャップ１２８が取り付けられると、キャップ１２８の内部周囲表面１３５は、内方フランジ６１の軸方向外部表面に接触して据え付けられる。また、図５に示すように、キャップ１２８には、該キャップ１２８をスクリュードライバー又は他の工具によって左のクランクカバー５０から取り除くことを可能とすべく、ノッチ１３０が形成される。
【００３４】
図１及び図６〜図８を参照すると、右クランク３６用のカバー９０の好適な実施形態が説明される。右のクランクカバー９０は、左のクランクカバー５０と同様に、好ましくは、スチール若しくはアルミニウムなどの金属又は硬質プラスチック材料によって形成されるが、特に好ましくは、金属材料によって形成される。
【００３５】
図６及び図７に最もよく示されるように、右のクランクカバー９０は、外側部材９６及び内側部材１１８を含み、それらは、協働的に組み合わさって、右クランク３６の少なくとも一部を収納する空洞を画定する。外側部材９６は、環状部９２に接続される細長部９４を含む。該細長部９４は、上面９４ａと側面９４ｂ及び９４ｃと、その全長に沿う軸線９５を有する三面の囲いである。外側部材９６は、シートチューブ１２及び左クランク３８に面する周囲端部１５０を含む。周囲端部１５０は、側面９４ｂ及び９４ｃに沿って延びる結合部１５１（図６及び図８参照）を含む。細長部９４の一端部には、ペダル取付開口１１２が形成される。該ペダル取付開口１１２は、右クランク３６のペダル取付ボス４０と位置合わせされ、それらを通してペダルを取付可能である。
【００３６】
細長部９４は、ペダル取付開口１１２とは反対側の細長部９４の端部において、好ましくは環状部９２と一体的に形成される。該環状部９２は、径方向（即ち、環状部９２の径方向に沿う）外方環状リング９８を含み、該径方向外方環状リング９８は、好ましくは、環状部９２の軸方向（即ち、クランク軸３２の軸方向）に、外側部材細長部軸線９５から離れる方向に（即ち、外側部材細長部軸線９５に対して）傾斜する。径方向外方環状リング９８は、径方向内方端部９８ｂと、径方向外方端部９８ａ（図７参照）とを有する。径方向外方端部９８ａは、径方向内方端部９８ｂに比べて、シートチューブ１２及び左クランク３８に比較的近接している。外方環状リング９８は、さらに、シートチューブ１２の方を向く内部表面１１０と、シートチューブ１２とは異なる方を向く外部表面１０８とを含む。外方環状リング９８の径方向外方端部９８ａには、径方向外方フランジ９７が形成される。径方向外方フランジ９７は、外側部材の細長部の軸線９５から離れる方向であってクランク軸３２と実質的に平行な方向に突出する。また、径方向外方フランジ９７は、周囲端部９９と径方向外方周囲表面９７ａ（図７〜図８参照）とを含む。図８に最もよく示されるように、外方フランジ９７の一部は、以下でより詳しく説明されるように、内側部材１１８と協働的に右クランク３６を収容する結合部１５１のセグメント９７ｂを形成するために、細長部９４の近傍で開放される。図１に示すように、右のクランクカバー９０が自転車クランクに取り付けられると、径方向外方フランジ９７は、好ましくは、チェーンステーケース１４の内部表面に密接に適合するが、チェーンステーケース１４の中で回転可能である。特に好ましくは、右のカバー９０が右クランク３６に取り付けられると、径方向外方フランジ９７は、ライダーの脚が自転車のチェーンと接触することを防止するのに役立つチェーンガードとして機能する。
【００３７】
径方向外方環状リング９８の径方向内方端部９８ｂには、径方向内方フランジ１０１が形成され、該径方向内方フランジ１０１は、軸線９５から離れるように環状部９２の軸方向に突出する。径方向内方フランジ１０１は、以下で説明されるように、環状部９２の中に右のクランクカバーキャップ１３６を収容する開口を画定する径方向内方周囲表面１０１ａを含む。
【００３８】
径方向外方環状リング９８の径方向内方端部９８ｂには、径方向内方フランジ１０１によって、径方向内方環状リング１０２が間隔をおいて配置される。図７に最もよく示されるように、径方向内方環状リング１０２は、シートチューブ１２から離れる（即ち、シートチューブ１２とは反対を向く）ように環状部９２の軸方向を向く外部表面１０３と、環状部９２の軸方向においてシートチューブ１２の方を向く内部表面１０５とを含む。径方向内方環状リング１０２は、さらに、シートチューブ１２から離れる方向に突出する凹部１１４を含む。該凹部１１４及び細長部９４は、クランク３６の一部を収容する細長いリセスを画定する。
【００３９】
右のクランクの外側部材９６は、好ましくは、スプロケット２０に取り付けられ、それとともに回転可能である。特に好ましくは、外側部材９６は、一本以上の取付ボルト１３によってスプロケット２０に連結される。径方向内方環状リング１０２は、好ましくは、右のクランクの外側部材９６をスプロケット２０と連結するために、取付ボルト１３と係合する一つ以上の取付ボルトボス１０７を有する。ある好ましい実施形態においては、取付ボルトボスは、内部に雌ネジが形成され、取付ボルト１３上に形成された補助的な雄ネジと係合する。
【００４０】
上述のように、右のクランクカバー９０は、外側部材９６と協働的に適合し、クランク３６の少なくとも一部を取り囲む空洞を画定する内側部材１１８をさらに含む。図６及び図８に最もよく示されるように、該内側部材１１８は、その長さに沿う軸線１２３を有する細長部１２０と、シートチューブ１２側に軸線１２３から離れる方向に突出する突出部１２２とを有する。内側部材１１８は、外側周囲端部１２６（そのうちの半分を図６に示す）をさらに有し、それは、結合部１２１を含む。カバー９０が組み立てられると、結合部１２１は、外側部材９６の周囲端部１５０に沿う対応する結合部１５１と位置合わせされ、嵌め合わされる。内側部材１１８及び外側部材９６は、接着、ボルト締め若しくはスナップ嵌め連結などの様々な周知の取付方法のいずれによっても連結され得る。図８の実施形態では、それらは、接着によって連結される。
【００４１】
内側部材の細長部１２０の内部表面１１９は、外側部材の細長部９４の内部表面１００とともに右クランク３６の一部を取り囲む空洞を画定する。さらに、径方向外方フランジ９７の周囲端部９９は、内側部材の突出部１２２の外側周囲端部１２６と対向し、右のクランク軸取付ボス４２を収容する開口１０９（図１及び図９参照）を画定する。好ましくは、内側部材の突出部１２２の径方向外方表面１２４は、径方向外方フランジ９７の径方向外方表面９７ａと実質的に揃えられ、その結果、該表面１２４及び９７ａが径方向外方端部９７ｂにおいて実質的に連続的となり、従って、右のクランクカバー９０の周囲で実質的に均一な周囲表面を形成する。
【００４２】
前述したように、好ましくは、径方向内方フランジ１０１の径方向内方周囲表面１０１ａによって画定される開口を覆うように、右のクランクカバーキャップ１３６が配置される。キャップ１３６は、スプロケット２０、クランク３６、ボルト１８などを見えないように隠し、また、好ましくは、クランクアセンブリ３０へのアクセスを提供しつつもスムーズで均一な外観を与える。図６及び図９に最もよく示されるように、キャップ１３６は、外方フランジ１３８を有し、該外方フランジ１３８は、キャップ１３６が外側部材９６に取り付けられると、好ましくは、内方周囲表面１０１ａに接触して据え付けられる。
【００４３】
キャップ１３６は、確実に取り付けられるべく、より好ましくは、外側部材９６の対応する取付ボルトボス１０７と位置合わせされる複数の取付ボルトボス１４２（図９参照）を有する。図１に示すように、キャップ取付ボルトボス１０７は、取付ボルト１３の自由端を受け入れるように寸法設定され、位置設定される。図１及び図８の実施形態では、キャップ取付ボルトボスは、雌ネジが形成され、取付ボルト１３上の補助的な雄ネジとかみ合う。フランジ１３８は、内方環状リングリセス１１４を収容すべく、リセス１１４に隣接して位置決めされる部分１４０において若干開放される。
【００４４】
次に、本発明に従うクランクアセンブリを形成する方法について説明する。このクランクアセンブリの形成方法によると、まず、右クランク３６及びスプロケット２０がクランク軸３２に取り付けられる。ボルト１８が、クランク開口５３及び５１を通して挿入され、クランク軸３２と連結され、締め付けられる。次に、外側部材９６がチェーンステーケース１４の中に配置され、クランク３６が径方向内方環状リングリセス１１４及び細長部９４で形成された細長リセスの中に配置される。
【００４５】
そして、内側部材１１８が、外側部材９６に、それぞれの周囲端部結合部１２１及び１５１が位置合わせされるように取り付けられる。該結合部１２１及び１５１は、それらの長さに沿う規定の位置で接着され得る、或いは、ボルト又はスナップ嵌め連結などの他の周知の方法を用いて、内側部材１１８が外側部材９６に取り付けられ得る。
【００４６】
次に、取付ボルト１３が、（好ましくは、ネジ係合を用いて）スプロケット２０及び外側部材ボルトボス１０７に挿入される。そして、右のクランクカバーキャップ１３６が、径方向内方フランジ１０１の径方向内方表面１０１ａによって画定された開口の中に配置され、その取付ボルトボス１４２が取付ボルト１３の対応する自由端と位置合わせされるように配置される。そして、好ましくは、取付ボルト１３は、ボルトボス１４２に形成された雌ネジとネジ係合され、キャップ１３６がカバー９０に固定される。
【００４７】
左のクランクカバー５０は、好ましくは、左クランク３８がクランク軸３２に取り付けられる前に、左クランク３８に取り付けられる。ただし、左クランク３８は、左のクランクカバー５０を取り付ける前に、クランク軸３２に取り付けられるものでもよい。好ましい実施形態では、クランク３８は、軸取付ボス４６がキャップ開口６０に近接し、ペダル取付ボス４４がペダル取付開口５８と位置合わせされるように、外側部材５２の中に配置される。そして、内側部材７２及び外側部材５２は、結合部６８及び８２が位置合わせされるように取り付けられ、その結果、対向端部６６及び８０によって画定される開口８６が形成される。内側部材７２及び外側部材５２は、（図２及び図４に示すように）結合部６８及び８２に沿う種々の位置において接着され得るか、ボルト又はスナップ嵌め連結などの他の周知の方法によって取り付けられ得る。そして、クランク３８は、カバー開口８６を通して軸取付ボス開口４５の中にクランク軸３２を挿入することにより、クランク軸３２に取り付けられる。そして、ボルト４７が、開口４９を通して挿入され、周知の取付方法によってクランク軸３２と連結され、締め付けられる。必須の事項ではないが、外側部材５２及び内側部材７２の一方又は両方は、それぞれの細長部５４及び７４において、接着、ボルト締め又はスナップ嵌め連結などの周知の取付方法を用いて、クランク３８に取り付けられ得る。次に、左のクランクカバーキャップ１２８がキャップ開口６０に挿入され、その結果、分割されたカラー１３２が、内方フランジ６１の径方向内方周囲端部と係合し、また、その軸方向内部周囲表面１３５が内方フランジ６１の外部表面に接触して据え付けられる。
【００４８】
他の好ましい実施形態では、クランク３８は、カバー５０が取り付けられる前に、クランク軸３２に取り付けられ得る。この方法によると、クランク３８は、まずクランク軸３２に取り付けられる。そして、ボルト４７が、軸取付ボス孔４９及び４５を通して挿入され、クランク軸３２に連結され、締め付けられる。そして、外側部材５２及び内側部材７２は、クランク３８の周囲に配置され、上述のように取り付けられ、その結果、それぞれの周囲端部結合部６８及び８２が位置決めされ、ペダル取付ボス４４がペダル取付開口５８と位置合わせされる。また、好ましくは、カバー５０は、外部表面６２ｂ及び７６ｂがボトムブラケット１６の外部表面と揃うように配置される。そして、上述のように、キャップ１２８が取り付けられる。同じく上述したように、内側部材の細長部５４及び外側部材の細長部７４の一方又は両方は、特別な安定性を提供する周知の取付方法を用いて、クランク３８に取り付けられ得る。
【００４９】
上述した実施形態は、本発明の典型的な具体例である。当業者であれば、ここに開示された発明の概念から逸脱することなく、上述の実施形態を種々用い、また、発展させることができる。従って、本発明は、特許請求の範囲によってのみ、その範囲を画定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】左右のクランクを説明すべく用いられる、本発明の好ましい実施形態に係るクランクアセンブリの断面図を示す。
【図２】図１の左のクランクカバーの分解図を示す。
【図３】本発明の好ましい実施形態に係る左のクランクカバー及びクランクの分解図を示す。
【図４】本発明の好ましい実施形態に係る左のクランクカバーの側面図及び断面図を示す。
【図５】本発明の好ましい実施形態に係る左のクランクカバーキャップの側面図及び断面図を示す。
【図６】本発明の好ましい実施形態に係るクランクアセンブリの一部及び右のクランクカバーの分解図を示す。
【図７】本発明の好ましい実施形態に係る右のクランクカバーの側面図及び断面図を示す。
【図８】本発明の好ましい実施形態に係る右のクランクカバー及びクランクアセンブリの詳細斜視図を示す。
【図９】本発明の好ましい実施形態に係る右のクランクカバーキャップの側面図及び断面図を示す。
【符号の説明】
【００５１】
１２…シートチューブ、１３…取付ボルト、１４…チェーンステーケース、１６…ボトムブラケット、１８…ボルト、２０…スプロケット、３０…自転車クランクアセンブリ、３０…クランクアセンブリ、３２…クランク軸、３４…ボールベアリング、３６…右クランク、３８…左クランク、４０…ペダル取付ボス、４２…軸取付ボス、４４…ペダル取付ボス、４５…軸取付ボス孔、４９…軸取付ボス孔、５０…クランクカバー、５１…第一開口、５２…外側部材、５３…第二開口、５４…細長部、５６…軸線、５８…ペダル取付開口、５９…末端部、６０…キャップ開口、６１…内方フランジ、６２…突出部、６２ａ…内部表面、６２ｂ…外部表面、６４…周囲端部、６６…対向端部、６６ａ…末端点、６８…結合部、７１…末端部、７２…内側部材、７４…細長部、７５…軸線、７６…突出部、７６ａ…内部表面、７６ｂ…外部表面、７８…周囲端部、８０…対向端部、８２…結合部、８４…空間、８６…カバー開口、９０…クランクカバー、９２…環状部、９４…細長部、９５…軸線、９５…外側部材細長部軸線、９６…外側部材、９７…径方向外方フランジ、９７ａ…径方向外方表面、９７ｂ…径方向外方端部、９８…径方向外方環状リング、９８ａ…径方向外方端部、９８ｂ…径方向内方端部、９９…周囲端部、１００…内部表面、１０１…径方向内方フランジ、１０１ａ…径方向内方表面、１０２…径方向内方環状リング、１０３…外部表面、１０５…内部表面、１０７…キャップ取付ボルトボス、１０８…外部表面、１１２…ペダル取付開口、１１４…径方向内方環状リングリセス、１１８…内側部材、１１９…内部表面、１２０…細長部、１２１…結合部、１２２…突出部、１２３…軸線、１２６…外側周囲端部、１２８…クランクカバーキャップ、１３０…ノッチ、１３２…カラー、１３５…軸方向内部周囲表面、１３６…クランクカバーキャップ、１３８…外方フランジ、１４２…取付ボルトボス
【図１】
2006143189.tif 000003
【図２】
2006143189.tif 000004
【図３】
2006143189.tif 000005
【図４】
2006143189.tif 000006
【図５】
2006143189.tif 000007
【図６】
2006143189.tif 000008
【図７】
2006143189.tif 000009
【図８】
2006143189.tif 000010
【図９】
2006143189.tif 000011