(57)【要約】【課題】  記録媒体に複数のインクを重ねて転写する際の位置合わせを確実、且つ、安価に行なって記録媒体上に良好な画像の印刷を得ることができるプリンタを提供する。【解決手段】    記録媒体２の搬送経路における最上流に配設された記録ユニット５ａの前記記録媒体２の搬送経路における上流であって、前記記録媒体２の裏面側に、単色のインクリボン２４を用いたマーカ記録ユニット２０を備えるとともに、  前記各記録ユニットは、前記マーカ記録ユニットにおいて印刷されたマーカを検出するためのマーカセンサを備える【選択図】      図１
2006205457.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドおよびプラテンをインクリボンおよび記録媒体を介して接離可能に設けられ、前記記録媒体の表面に所望の画像を印刷可能とされた記録ユニットが前記記録媒体の搬送経路に沿って複数配設されたプリンタであって、
前記記録媒体の搬送経路における最上流に配設された記録ユニットの前記記録媒体の搬送経路における上流であって、前記記録媒体の裏面側に、単色のインクリボンを用いたマーカ記録ユニットを備えるとともに、
前記各記録ユニットは、前記マーカ記録ユニットにおいて印刷されたマーカを検出するためのマーカセンサを備えることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンタに係り、特に用紙の搬送経路に沿って複数の記録ヘッドが設けられているプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、それぞれ異なる色彩のインクが塗布された複数のインクリボンを用いて印刷を行うプリンタにおいて、各インクリボンにそれぞれ対応して設けられた複数の記録ヘッドにより、前記各インクリボンのインクを給紙ロールから繰り出される記録媒体に転写することによって記録媒体上に所望の画像の印刷を行うプリンタが知られている。
【０００３】
このようなプリンタは、複数の色彩（本従来例においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４種）のインクを記録媒体に転写するため、前記各色毎の記録ユニットを記録媒体の搬送経路に沿って所定間隔をもって配置させている。
【０００４】
前記各記録ユニットは、対応するいずれか１色のインクリボン、記録ヘッド、およびプラテンを備えており、前記記録媒体の搬送方向における最上流側から、第１記録ユニット、第２記録ユニット、第３記録ユニット、第４記録ユニットとされている。
【０００５】
詳しくは、各記録ユニットにおいて、前記記録ヘッドは、記録媒体の搬送経路に沿って、前記インクリボンを介して搬送経路を搬送される記録媒体に対向するように配置されており、前記インクリボンおよび記録媒体を介して前記記録ヘッドに対向する位置には、プラテンが設けられている。そして、前記記録ヘッドと前記プラテンは、前記インクリボンおよび記録媒体を介して相対的に圧接可能とされている。
【０００６】
また、各記録ユニットの前記記録媒体の搬送方向における下流側には、一対のドライブローラと、各ドライブローラを記録媒体の搬送経路を介してそれぞれ接離可能に支持するドライブローラ移動部材とを有する搬送ユニットが配設されており、前記記録媒体の搬送方向における最上流側から、第１搬送ユニット、第２搬送ユニット、第３搬送ユニット、第４搬送ユニットとされている。
【０００７】
そして、前記プリンタにおいては、搬送される記録媒体の印刷開始位置が第１記録ユニットの前記記録ヘッドとプラテンが対向する位置に到達すると、記録ヘッド（第１記録ヘッド）と前記第１記録ヘッドに対向するプラテン（第１プラテン）とを記録媒体およびインクリボンを介して圧接させる。そして、前記第１記録ヘッドの発熱素子に選択通電を行ない、前記記録媒体に対して該記録ユニットの備えたインクリボン、例えばイエローＹのインクリボンのインクを転写させる。
【０００８】
また、イエローYのインクが転写された記録媒体の先端エッジ部が前記第１搬送ユニットの一対のドライブローラに対向する位置に到達すると、前記記録媒体を介して一対のドライブローラを圧接させ、前記記録媒体を一対のドライブローラで狭持させた状態で回転させることにより、前記記録媒体をその搬送方向における下流側に位置する第２記録ユニットへ搬送する。
【０００９】
続いて、前記印刷開始位置が第２記録ユニットの前記記録ヘッドとプラテンが対向する位置に到達すると、記録ヘッド（第２記録ヘッド）と前記第２記録ヘッドに対向するプラテン（第２プラテン）とを記録媒体およびインクリボンを介して圧接させる。そして、前記第２記録ヘッドの発熱素子に選択通電を行ない、前記記録媒体に対して該記録ユニットの備えたインクリボン、例えばマゼンタＭのインクリボンのインクを、該記録媒体にすでに転写された前記イエローＹのインクの上に転写させる。
【００１０】
また、イエローＹのインクおよびマゼンタＭのインクが転写された記録媒体の先端エッジ部が前記第２搬送ユニットの一対のドライブローラに対向する位置に到達すると、前記記録媒体を介して一対のドライブローラを圧接させ、前記記録媒体を一対のドライブローラで狭持させた状態で回転させることにより、前記記録媒体をその搬送方向における下流側に位置する第３記録ユニットへ搬送する。
【００１１】
このように、前記記録媒体の搬送方向における上流側の記録ユニットから順次記録媒体にインクを転写させるとともに、搬送ユニットにより記録媒体をその搬送方向の下流側へ搬送させることにより、前記記録媒体上に複数のインクによって所望のカラー画像の印刷を行ない、最終的には、前記記録媒体の搬送経路における最下流部で、前記印刷がなされた記録媒体を所定の長さに切断することで、結果物としての印刷画像が得られていた（例えば、特許文献１参照）。
【００１２】
【特許文献１】特開２００４−１６１４４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、このように複数の記録ユニットを有し、各記録ユニット間を複数の搬送ユニットで繋いだ構成のプリンタにおいては、各記録ユニットにおいて記録媒体に転写されるインクをズレることなく重ねることが、良好な画像の印刷を得るためには肝要となる。
【００１４】
そのため、従来においては、記録媒体として一定の印刷長毎に位置合わせ用のマーカが印刷されたものを用い、前記マーカを各記録ユニットで検出し、前記マーカを基準にして各種インク毎の画像を精度よく重ねる方法が採用されていた。
【００１５】
しかしながら、この方法では記録媒体に予め印刷されたマーカ間の寸法（印刷長）は一定であるため、画像の印刷長が変化する場合、記録媒体に無駄が生じていた。例えば、Ａ４サイズ長（２５７ｍｍ）の画像とＢ５サイズ長（２５７ｍｍ）の画像が混在するような場合において、Ａ４サイズ長のマーカが印刷された記録媒体を用いる場合には、Ｂ５サイズ長の画像を印刷するときに画像の印刷に用いられない白紙部分が発生し、その分が無駄となる。
【００１６】
また、前記記録ユニットへ供給される記録媒体の表面に、前記記録媒体の搬送経路における最上流に配設された記録ユニットにより画像印刷に先駆けてマーカを印刷し、以後に配列された各記録ユニットにおいては前記マーカを基準に各種のインクを用いた画像を重ねて印刷を行なう方法が採用されている。
【００１７】
しかしながら、この方法によれば、前記マーカは記録媒体の搬送経路における最上流に配設された記録ユニットによって、前記記録媒体の表面側に印刷されるので、記録媒体の表面側に印刷される所望の画像とマーカとを区別し、マーカセンサが前記マーカを検出し易くするため、前記マーカの印刷位置の前後に空白部を形成しなければならない。このマーカ及びその前後の空白部は、最終的には切り取られて廃棄される部分であるので、やはり、その分が無駄となる。
【００１８】
さらには、印刷の度ごとに記録媒体の表面にマーカを印刷するプリンタにおいては、その最上流に配設された記録ユニットのインクを用いてマーカを印刷するため、イエローＹのインク、マゼンタＭのインクあるいはシアンＣのインクで印刷されたマーカとなる。その場合、マーカセンサは、前記マーカを印刷したインク色の補色を使った検出手段（センサ）を用いることとなるが、その検出手段は一般的な光学センサよりも高価であった。
【００１９】
本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、記録媒体に複数のインクを重ねて転写する際の位置合わせを確実、且つ、安価に行なって、記録媒体上に良好な画像の印刷を得ることができるプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
前記目的を達成するため、本発明に係るプリンタの特徴は、記録ヘッドおよびプラテンをインクリボンおよび記録媒体を介して接離可能に設けられ、前記記録媒体の表面に所望の画像を印刷可能とされた記録ユニットが前記記録媒体の搬送経路に沿って複数配設されたプリンタであって、前記記録媒体の搬送経路における最上流に配設された記録ユニットの前記記録媒体の搬送経路における上流であって、前記記録媒体の裏面側に、単色のインクリボンを用いたマーカ記録ユニットを備えるとともに、前記各記録ユニットは、前記マーカ記録ユニットにおいて印刷されたマーカを検出するためのマーカセンサを備える点にある。
【００２１】
本発明に係るプリンタによれば、前記記録媒体の裏面側に配設された記録ユニットで単色のインクリボンを用いて印刷の位置合わせを行なうためのマーカを前記記録媒体の裏面側に印刷し、各記録ユニットにおいて、前記マーカセンサで前記マーカを検出することで、前記マーカを基準とした画像の位置合わせを行なうことができる。
【００２２】
このように構成されたプリンタによれば、マーカと画像とが記録媒体の同一面に印刷されないので、従来のようにマーカの前後に空白部を形成する必要がなく、記録媒体の無駄を省くことができる。
【００２３】
また、マーカ記録ユニットはマーカ形成の専用機であるため、印刷幅、主走査方向が短く小さい記録ヘッドを用いることができ、また、例えば、ブラックＢのインクを用いてマーカ印刷すれば、検出用のマーカセンサも安価なものを使用することが可能となる。
【発明の効果】
【００２４】
以上述べたように、本発明に係るプリンタによれば、記録媒体に複数のインクを重ねて転写する際の位置合わせを確実、且つ、安価に行なって、記録媒体上に良好な画像の印刷を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明に係るプリンタの一実施形態を図を参照して説明する。
【００２６】
前記プリンタ１は、図１に示すように、長尺の記録媒体２が巻回された給紙ロール３を有している。
【００２７】
前記記録媒体２は、複数のガイドローラ４に案内されながら、所定の搬送経路を搬送されるようになっている。
【００２８】
また、前記プリンタ１は、複数の色彩（本実施形態においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４種）のインクを記録媒体に転写するため、前記各色毎の記録ユニット５を前記記録媒体２の搬送経路に沿って所定間隔で配置させている。
【００２９】
前記各記録ユニット５は、対応するいずれか１色のインクリボン６、記録ヘッド９、およびプラテンを備えており、前記記録媒体２の搬送方向における最上流側から、第１記録ユニット５ａ、第２記録ユニット５ｂ、第３記録ユニット５ｃ、第４記録ユニット５ｄとされている。
【００３０】
詳しくは、各記録ユニット５は、それぞれ異なる色彩のインクが塗布された複数のインクリボン６を有している。各インクリボン６は、それぞれ一対のインクリボンロール７に巻回されており、前記記録媒体２の搬送経路に沿って所定の間隔をもって位置し、リボンガイドローラ８に案内されながら、それぞれインクの塗布面が記録媒体２に対向して搬送されるように配設されている。
【００３１】
本実施形態においては、前記搬送方向の最上流側から順番に、イエローＹのインクリボン６Ｙ、マゼンタＭのインクリボン６Ｍ、シアンＣのインクリボン６Ｃ、ブラックＢＫのインクリボン６ＢＫの４つのインクリボン６が配置されている。
【００３２】
さらに、前記各記録ユニット５は、前記各インクリボン６の数に対応するそれぞれの記録ヘッド９を有しており、各記録ヘッド９は、前記搬送経路に沿って所定の間隙をもって位置するように配置されている。
【００３３】
各記録ヘッド９は、記録媒体２の幅寸法に対応する長さによって形成されており、各記録ヘッド９における各インクリボン６に対向する位置には、記録媒体２の幅寸法に対応するような複数の発熱素子（図示せず）がライン状に整列配置されている。
【００３４】
なお、各記録ヘッド９は、記録媒体２の搬送方向における最上流側に配設された記録ユニットから順番に、イエローＹのインクリボン６Ｙに対向する第１記録ヘッド９ａ、マゼンタＭのインクリボン６Ｍに対向する第２記録ヘッド９ｂ、シアンＣのインクリボン６Ｃに対向する第３記録ヘッド９ｃ、ブラックＢＫのインクリボン６ＢＫに対向する第４記録ヘッド９ｄとされている。
【００３５】
各記録ヘッド９は、プリンタ１に入力された印刷データに基づき所望の発熱素子を発熱させてインクリボン６のインクを記録媒体２上に転写するようになっている。
【００３６】
また、本実施形態において、前記記録媒体２の搬送経路における最上流に配設された第１記録ユニット５ａの前記記録媒体２の搬送経路における上流であって、前記記録媒体２の裏面側には、ブラックのインクリボン２４を用いたマーカ印刷を行なうためのマーカ記録ユニット２０が配設されている。
【００３７】
前記マーカ記録ユニット２０には、マーカ印刷用のブラックＢのインクリボン２４、マーカ記録ヘッド２１、およびプラテンローラ２２を備えている。前記プラテンローラ２２は、マーカ記録ヘッド２１方向に移動することによりプラテンローラ２２とマーカ記録ヘッド２１とが圧接するようになされており、前記マーカ用記録ヘッド２１は、ブラックＢのインクを記録媒体２の画像の印刷開始位置近傍の裏面側における所定部分に転写して、マーカを印刷するようになっている。
【００３８】
さらに、前記記録媒体２の搬送経路における各記録ヘッド９の上流側近傍における記録媒体２の裏面側には、前記マーカ記録ユニット２０において印刷されたマーカを検出するためのマーカセンサ２５が設けられており、本実施形態のプリンタにおいては、図示しない制御部において前記マーカの検出を契機に必要な記録媒体２の搬送と、前記記録ヘッド９の通電が制御されるようになっている。
【００３９】
なお、各マーカセンサ２５は、前記記録媒体２の搬送方向における最上流側から、第１記録ユニット５ａに対応する第１マーカセンサ２５ａ、第２記録ユニット５ｂに対応する第２マーカセンサ２５ｂ、第３記録ユニット５ｃに対応する第３マーカセンサ２５ｃ、そして、第４記録ユニット５ｄに対応する第４マーカセンサ２５ｄとされている。
【００４０】
また、各記録ユニット５におけるインクリボン６および記録媒体２を介して各記録ヘッド９に対向する位置には、記録媒体２および各記録ヘッド９の幅寸法に対応する幅寸法のプラテンローラ１１がそれぞれ設けられている。各プラテンローラ１１は、前記搬送方向の上流側から順番に、第１記録ヘッド９ａに対向する第１プラテンローラ１１ａ、第２記録ヘッド９ｂに対向する第２プラテンローラ１１ｂ、第３記録ヘッド９ｃに対向する第３プラテンローラ１１ｃ、第４記録ヘッド９ｄに対向する第４プラテンローラ１１ｄとされている。
【００４１】
そして、本実施形態において、前記各記録ヘッド９は、それぞれ図示しないクランクに接続されており、前記クランクにより各プラテンローラ１１から離間するヘッドアップ動作、および各プラテンローラ１１に圧接するヘッドダウン動作を行うようになっている。
【００４２】
また、各記録ユニット５の前記記録媒体２の搬送方向における下流側には、記録媒体２の搬送ユニット１３のドライブローラ１４ａとこれに対向して配設されたアイドルローラ１４ｂが配設されている。前記各ドライブローラ１４ａとアイドルローラ１４ｂは記録媒体２の搬送経路を介してそれぞれ接離可能に設けられている。そして、各搬送ユニット１３は、前記記録媒体２の搬送方向における最上流側から、第１搬送ユニット１３ａ、第２搬送ユニット１３ｂ、第３搬送ユニット１３ｃ、第４搬送ユニット１３ｄとされている。
【００４３】
そして、本実施形態において、前記各搬送ユニット１３のドライブローラ１４ａは、それぞれドライブローラ移動部材としてのクランク（図示せず）に接続されており、前記クランクにより対応する各アイドルローラ１４ｂから離間するアップ動作、および各アイドルローラ１４ｂに圧接するダウン動作を行うようになっている。また、本実施形態においては、前記ドライブローラ１４ａがアイドルローラ１４ｂに圧接した状態で正方向に回転駆動することにより、前記アイドルローラ１４ｂも前記ドライブローラ１４ａの回転に従動して回転し、両ローラ１４ａ、１４ｂが挟持した記録媒体２を下流側へ搬送するようになっている。
【００４４】
また、本実施形態においては、前記ドライブローラ１４ａ、アイドルローラ１４ｂは、前記記録媒体の先端部がドライブローラ１４ａとアイドルローラ１４ｂの対向位置を通過したときに前記クランクが作動することにより圧接し、前記記録媒体２を挟持するようになっている。
【００４５】
また、記録媒体２の搬送経路の近傍であって前記第４搬送ユニット１３ｄよりも前記搬送方向の下流側には、切断刃１６が設けられており、切断刃１６は、印刷が終了した長尺の記録媒体２を所定の長さ寸法に切断するようになっている。
【００４６】
続いて、本実施形態のプリンタの作用について説明する。
【００４７】
本実施形態のプリンタ１においては、記録媒体２の搬送経路の最上流となる給紙部に配設された給紙ロール３から、記録媒体２を搬送経路に供給する。
【００４８】
そして、本実施形態においては、記録媒体２を前記第１記録ユニット５ａへ供給する前に、前記記録媒体２の裏面側に配設されたマーカ記録ユニット２０で、ブラックのインクリボン２４を用い、印刷の位置合わせを行なうためのマーカを前記記録媒体２の画像の印刷開始位置近傍の裏面側に印刷する。具体的には、プラテンローラ２２をダウンさせ、マーカ記録ヘッド２１と前記プラテンローラ２２とを記録媒体２およびマーカ印刷用のブラックのインクリボン２４を介して圧接させる。その状態で、マーカ記録ヘッド２１の発熱素子を発熱させて記録媒体２の裏面における所定部分にブラックＢのインクリボンのインクを転写することによりマーカを印刷する。
【００４９】
続いて、記録媒体２を搬送し、前記マーカが第１記録ユニット１３ａに対応する第１マーカセンサ２５ａに検出されると、前記マーカを基準として必要な記録媒体の搬送等を制御し、印刷画像の位置合わせを行ないつつ、記録媒体２の印刷開始位置を第１記録ユニット５ａの記録ヘッド９ａとプラテンローラ１１ａとの対向位置へ搬送する。そして、第１プラテンローラ１１ａをダウンさせて第１記録ヘッド９ａと第１プラテンローラ１１ａとを記録媒体２およびイエローＹのインクリボン８Ｙを介して圧接させ、該プリンタに入力された所望の文字や図形等の画像の印刷データに基づいて第１記録ヘッド９ａにより、記録媒体２の表面にイエローＹのインクを転写する。
【００５０】
そして、プリンタ１は、第１記録ヘッド９ａによる画像の印刷が終了した記録媒体２を前記第１搬送ユニット１３ａの一方のドライブローラ１４ａをダウンさせて他方のドライブローラ１４ｂに前記記録媒体２を介して圧接させ、その状態で正方向に回転駆動することにより、記録媒体２を下流側へ搬送する。
【００５１】
前記第１記録ユニットから下流側へ搬送された記録媒体２は、前記第２記録ユニットの直前部において、そこに配設された前記第２マーカセンサ２５ｂを通過する。
【００５２】
前記記録媒体２の裏面に印刷されたマーカが前記第２マーカセンサ２５ａに検出されると、前記マーカを基準として必要な記録媒体の搬送等を制御し、印刷画像の位置合わせを行ないつつ、記録媒体２の印刷開始位置を第２記録ユニット５ｂの記録ヘッド９ｂとプラテンローラ１１ｂとの対向位置へ搬送し、第２プラテンローラ１１ｂをダウンさせて第２記録ヘッド９ｂと第２プラテンローラ１１ｂとを記録媒体２およびマゼンタＭのインクリボン８Ｍを介して圧接させ、該プリンタに入力された所望の文字や図形等の画像の印刷データに基づいて第２記録ヘッド９ｂにより、記録媒体２の表面にマゼンタＭのインクを転写する。
【００５３】
このとき、記録媒体２の搬送方向における上流側に配設された第１記録ユニット５ａにおいては、引き続き、記録媒体２およびイエローＹのインクリボン６Ｙを搬送させながら記録媒体２上にイエローＹのインクを転写させる。
【００５４】
このように、前記記録媒体の搬送方向における上流側から、直下流に配設された各記録ユニット５へ記録媒体２を給紙し、各記録ユニット５に配設されたインクリボンのインクを順次転写させる。
【００５５】
そして、前記全ての色のインクが転写された画像の後端部が、記録媒体２の搬送経路における最後尾に配設された切断刃１６に対向する位置に到達すると、切断刃１６によって長尺の記録媒体２を所望の長さ寸法に切断する。
【００５６】
このように、本実施形態のプリンタによれば、各記録ユニット５において、前記マーカセンサ２５で前記マーカを検出することで、前記マーカを基準とした画像の位置合わせを行なうことができる。また、本実施形態のプリンタによれば、マーカと画像とが記録媒体２の同一面に印刷されないので、従来のようにマーカの前後に空白部を形成する必要がなく、記録媒体２の無駄を省くことができる。さらに、マーカ記録ユニット２０はマーカ印刷用の専用機であるため、印刷幅、主走査方向が短く小さい記録ヘッドを用いることができ、また、マーカ印刷用のインクリボンとして一般的なブラックＢのインクのインクリボンを用いれば、マーカ検出用のマーカセンサも汎用の安価なものを使用することが可能となるので、全体として安価であり、コストパフォーマンスのよいプリンタを提供することが可能となる。
【００５７】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することが可能である。
【００５８】
例えば、各インクリボンのインクの数や色彩、配置順等は、本実施形態に限定されるものではなく、例えば、本実施形態におけるブラックＢＫのインクリボンＢＫの代わりにオーバーコート用のインクリボンを用いてもよい。さらに、各プラテンローラが各記録ヘッド方向に移動して各プラテンローラと各記録ヘッドとが圧接するように設けられているが、これに限定されず、各記録ヘッドが各プラテンローラに対して圧接するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明に係るプリンタの一実施形態の概略構成を示す側面図
【符号の説明】
【００６０】
１  プリンタ
２  記録媒体
３  給紙ロール  
４  ガイドローラ
５  記録ユニット
６  インクリボン
７  インクリボンロール
８  リボンガイドローラ
９  記録ヘッド
１０  発熱素子
１１  プラテンローラ
１３  搬送ユニット
１４  ドライブローラ
１６  切断刃
２０  マーカ記録ユニット
２１  マーカ記録ヘッド
２２  プラテンローラ
２３  インクリボンロール
２４  インクリボン
２５  マーカセンサ
【図１】
2006205457.tif 000003