(57)【要約】【課題】  濃度補正処理を迅速に行え、かつ、画像メモリに記憶されている全てのジョブに対しても適切な印字を行うことのできる画像形成装置を実現する。【解決手段】  あるジョブ（ジョブＡ）の印字中に濃度補正実施条件が満たされた場合、その時点で、画像メモリに記憶されている印字待ちジョブ（ジョブＢ，Ｃ）が存在する場合には、簡易モードでの濃度補正処理をジョブＡの印字後に実施する。また、画像メモリに記憶されている印字待ちジョブが存在しない場合には、通常モードでの濃度補正処理をジョブＡの印字後に実施する。【選択図】  図１
2006220869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式を適用した画像形成部を有する画像形成装置において、
複数のジョブに対応する画像データを記憶可能な画像メモリと、
出力すべき画像データに対して画像処理を行う画像処理部と、
上記画像形成部が濃度補正実施条件を満たした時に、上記画像形成部における濃度補正処理を行うために、上記画像形成部の画像形成条件を変化させる濃度補正部とを備え、
上記画像メモリに記憶される印字待ちの画像データは、上記画像処理部において施される画像処理の、少なくとも一部の画像処理が施された状態で記憶されるものであると共に、
あるジョブの印字中に、上記画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた場合には、その時点で上記画像メモリに記憶されているジョブが無ければ、通常モードでの濃度補正処理を行い、その時点で上記画像メモリに記憶されているジョブがあれば、上記通常モードよりも短時間で実施される簡易モードでの濃度補正処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記簡易モードにて濃度補正処理が行われた場合には、その後、画像メモリに記憶される印字待ちジョブがなくなった時点で、通常モードでの濃度補正処理がやり直されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記簡易モードにて濃度補正処理を行う場合には、通常モードでの濃度補正処理に比べて画像パッチのパターン数を縮小して濃度補正処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記画像形成条件は、現像バイアス電圧であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記画像形成条件は、帯電バイアス電圧であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の電子写真方式を適用した画像形成装置に関し、特に画像形成中（印字中）に濃度補正実施条件を検出し、該条件が満たされた場合に濃度補正を実施する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を適用した画像形成装置では、感光体の劣化等、装置の経時変化によって、印字物の画質（濃度）が変化する。このため、上記画像形成装置では、一定した画質で印字を継続して行うためには、濃度補正処理を適宜行う必要がある。この濃度補正処理は、通常、現像バイアス電圧や帯電バイアス電圧等の画像形成条件を変化させることによって行われる。
【０００３】
このような濃度補正を行うため、上記画像形成装置は、所定の濃度補正実施条件が満たされたか否かを監視しており、該濃度補正実施条件が満たされたと判断した時に濃度補正処理を実施する。濃度補正実施条件が満たされたと判断される場合の例としては、例えば、画像形成装置の電源投入時、トナーカートリッジ交換時、あるいは所定出力枚数毎の到達時などである。
【０００４】
一方、近年の画像形成装置においては、複数のジョブを記憶可能な画像メモリを有しており、あるジョブを印字中に他のジョブの印字が要求された時には、この新たな印字要求に係るジョブを上記画像メモリに記憶させる。そして、上記画像メモリに記憶されたジョブは、画像メモリに格納された順序で印字されるようになっている。
【０００５】
また、上記画像形成装置で印字されるジョブは、原稿を画像読取装置で読み取って得られるデータであったり、あるいは該画像形成装置に対してネットワーク接続されたコンピュータから送られてくるデータであったりするが、入力されたデータに対してγ処理やスクリーン処理等の画像処理を施した上で印字される。
【０００６】
さらに、上記画像形成装置において、画像メモリに記憶されて印字待ちとなるジョブは、その印字順となったときに速やかに印字が行えるように、これらの画像処理（γ処理やスクリーン処理）が施された状態で画像メモリに記憶される（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−２８９４３６号公報（公開日平成１１年１０月１９日）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の構成では、印字動作中に濃度補正実施条件が満たされた場合、以下のような問題を生じる。
【０００８】
すなわち、あるジョブの印字動作中に、前回の濃度補正時からの印字枚数が所定枚数に到達して濃度補正実施条件が満たされる場合がある。この時、画像メモリに記憶されている全てのジョブの印字が終了した時点で濃度補正処理を実施することが考えられる。しかしながら、この場合には、濃度補正実施条件が満たされた状態であるにも関わらず、濃度補正処理が先延ばしされ、濃度補正処理を行わずに多くのジョブの印字が続けられる可能性がある。特に、画像形成装置に対してジョブの印字要求が多くあり、画像メモリに記憶されているジョブが無くならない状況が長く続けば、多くのジョブに対して濃度補正処理を実施されない状態での不適切な印字が長く続けられる可能性がある。
【０００９】
あるいは、濃度補正実施条件が満たされた時点で画像メモリに記憶されている印字待ちジョブがある場合には、そのジョブに対する印字処理前に濃度補正処理を実施した上で、該ジョブに対しては濃度補正処理後の画像形成条件に適合する画像処理（γ処理やスクリーン処理）をやり直すことも可能である。しかしながら、この場合には、上記印字待ちのジョブに対する印字処理が先延ばしされることになるため、画像形成装置における印字パフォーマンスが低下するといった問題がある。
【００１０】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、濃度補正処理を迅速に行え、かつ、画像メモリに記憶されている全てのジョブに対しても適切な印字を行うことのできる画像形成装置を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、上記課題を解決するために、電子写真方式を適用した画像形成部を有する画像形成装置において、複数のジョブに対応する画像データを記憶可能な画像メモリと、出力すべき画像データに対して画像処理を行う画像処理部と、上記画像形成部が濃度補正実施条件を満たした時に、上記画像形成部における濃度補正処理を行うために、上記画像形成部の画像形成条件を変化させる濃度補正部とを備え、上記画像メモリに記憶される印字待ちの画像データは、上記画像処理部において施される画像処理の、少なくとも一部の画像処理が施された状態で記憶されるものであると共に、あるジョブの印字中に、上記画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた場合には、その時点で上記画像メモリに記憶されているジョブが無ければ、通常モードでの濃度補正処理を行い、その時点で上記画像メモリに記憶されているジョブがあれば、上記通常モードよりも短時間で実施される簡易モードでの濃度補正処理を行うことを特徴としている。
【００１２】
上記の構成によれば、あるジョブの印字中に画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた場合には、その時点での印字ジョブの出力後に濃度補正処理が行われる。このため、濃度補正処理の実施タイミング到達後は、実質的な濃度補正実施の先延ばしを防ぎ、濃度補正処理が速やかに行われる。
【００１３】
また、上記画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた時点で、上記画像メモリに記憶されている印字待ちジョブが存在する場合、通常モードよりも短時間で実施される簡易モードでの濃度補正処理が実行される。これにより、上記印字待ちのジョブは、上記濃度補正処理の実施後に印字されることになるが、この濃度補正処理は通常の濃度補正処理よりも短時間で終了し、ジョブの印字待ち時間を最小限として印字パフォーマンスの低下を抑制できる。
【００１４】
また、上記画像形成装置は、上記簡易モードにて濃度補正処理が行われた場合には、その後、画像メモリに記憶される印字待ちジョブがなくなった時点で、通常モードでの濃度補正処理をやり直すことを特徴としている。
【００１５】
上記の構成によれば、上記簡易モードでの濃度補正処理が行われた場合であっても、その後、通常モードでの濃度補正処理がやり直されることにより、それ以降に発生する新たなジョブに対して安定した画質を保証できる。
【００１６】
また、上記画像形成装置は、上記簡易モードにて濃度補正処理を行う場合には、通常モードでの濃度補正処理に比べて画像パッチのパターン数を縮小して濃度補正処理を行うことを特徴としている。上記の構成によれば、簡易モードでの濃度補正処理を容易に行うことができる。
【００１７】
また、上記画像形成装置では、上記画像形成条件は、現像バイアス電圧あるいは帯電バイアス電圧とすることができる。上記の構成によれば、濃度補正処理の実施が容易となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、以上のように、複数のジョブに対応する画像データを記憶可能な画像メモリと、出力すべき画像データに対して画像処理を行う画像処理部と、上記画像形成部が濃度補正実施条件を満たした時に、上記画像形成部における濃度補正処理を行うために、上記画像形成部の画像形成条件を変化させる濃度補正部とを備え、上記画像メモリに記憶される印字待ちの画像データは、上記画像処理部において施される画像処理の、少なくとも一部の画像処理が施された状態で記憶されるものであると共に、あるジョブの印字中に、上記画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた場合には、その時点で上記画像メモリに記憶されているジョブが無ければ、通常モードでの濃度補正処理を行い、その時点で上記画像メモリに記憶されているジョブがあれば、上記通常モードよりも短時間で実施される簡易モードでの濃度補正処理を行う構成である。
【００１９】
それゆえ、あるジョブの印字中に画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた場合には、その時点での印字ジョブの出力後に濃度補正処理が行われ、実質的な濃度補正実施の先延ばしを防ぎ、濃度補正処理が速やかに行われるといった効果を奏する。
【００２０】
また、上記画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた時点で、印字待ちジョブが存在する場合、簡易モードでの濃度補正処理が実行されることにより、上記印字待ちジョブの印字待ち時間を最小限として印字パフォーマンスの低下を抑制できるといった効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の一実施形態について図１ないし図４に基づいて説明すると以下の通りである。まず、本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を、図２を参照して説明する。
【００２２】
図２は、画像形成装置の一つである複写機２について図示したものである。複写機２は、原稿送給部３と、画像読取部４と、給紙部５と、画像形成部６と、定着部７とを含む構成である。
【００２３】
原稿送給部３は、複写されるべき原稿を送給する両面自動原稿送り装置８（略称ＲＡＤＦ：Reversing Automatic Document Feeder）と、ＲＡＤＦ８から送給された原稿が予め定められる位置に載置される原稿台９と、原稿受けトレイ１０とを含む。ＲＡＤＦ８は、原稿台９に対して所定の位置関係を有するとともに開閉可能な状態で支持される。ＲＡＤＦ８は、原稿の一方の面が原稿台９の予め定められる位置であって画像読取部４に対向する位置に載置されるように原稿を送給し、一方の面の画像読取りが終了すると、他方の面が原稿台９の予め定められる位置であって画像読取部４に対向する位置に載置されるように原稿を反転送給し、他方の面の画像読取りが終了すると、原稿を原稿受けトレイ１０へ排出する。このような原稿の送給および表裏反転動作は、複写機２の全体動作に関連して制御される。なお原稿の一方の面のみを複写する場合には、原稿の反転送給は実行されない。
【００２４】
画像読取部４は、原稿台９の下方に配置され、ＲＡＤＦ８によって原稿台９に送給された原稿の画像を読取る動作を行い、原稿台９の下面に沿って平行に往復移動する第１および第２走査ユニット１１，１２と、光学レンズ１３と、光電変換素子であるＣＣＤ（Charge Coupled Device）ラインセンサ１４とを含む。
【００２５】
第１走査ユニット１１は、読取るべき原稿画像表面を露光する露光ランプ１５と、原稿からの反射光像を所定の方向に偏向する第１ミラー１６とを備え、原稿台９の下面に対して一定の距離を保ちながら予め定められる走査速度で往復移動する。第２走査ユニット１２は、第１走査ユニット１１の第１ミラー１６によって偏向された反射光像をさらに所定の方向に偏向する第２および第３ミラー１７，１８とを備え、第１走査ユニット１１と一定の速度関係を保って原稿台９の下面に沿って平行に往復移動する。
【００２６】
光学レンズ１３は、第２走査ユニット１２の第３ミラー１８によって偏向された反射光像を縮小し、ＣＣＤラインセンサ１４の予め定められる位置に結像させる。ＣＣＤラインセンサ１４は、白黒画像またはカラー画像を読取り、赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）の各色成分に色分解したラインデータを出力することのできる３ラインカラーＣＣＤであり、光学レンズ１３によって結像された反射光像を順次光電変換して電気信号を出力する。ＣＣＤラインセンサ１４から電気信号として出力される原稿画像情報は画像形成部６に入力される。
【００２７】
給紙部５は、複写機２の最下部に配置され、記録媒体である記録紙Ｐを積載収容する用紙トレイ１９と、用紙トレイ１９内の記録紙Ｐを１枚ずつ分離送給する分離ローラ２０および給紙ローラ２１とを含み、画像形成部６に対して記録媒体である記録紙Ｐを供給する。給紙部５から１枚ずつ分離供給される記録紙Ｐは、記録紙Ｐの搬送経路各所に設けられる搬送ローラ２２によって画像形成部６の手前まで搬送され、画像形成部６の手前に設けられる一対のレジストローラ２３によって給紙タイミングが制御されて画像形成部６に供給される。
【００２８】
画像形成部６は、画像読取部４と給紙部５との間に配置され、レーザビームスキャナユニット２４と、画像形成ステーション２５と、転写搬送ベルト機構２６とを含む。転写搬送ベルト機構２６は、画像形成部６の下部に配置され、駆動ローラ２７と、従動ローラ２８と、駆動ローラ２７と従動ローラ２８とに張架される無端ベルト２９と、無端ベルト２９表面を帯電させて記録紙Ｐを吸着させるための吸着用帯電器３０と、無端ベルト２９に吸着されている記録紙Ｐを剥離するための除電器３１とを備える。
【００２９】
無端ベルト２９は、駆動ローラ２７の軸線まわりの回転によって矢符３２方向に駆動する。レジストローラ２３によってタイミング制御されて供給される記録紙Ｐは、吸着用帯電器３０によって表面の帯電された無端ベルト２９に静電吸着され、前述の矢符３２方向に搬送される。記録紙Ｐには、無端ベルト２９によって矢符３２方向に搬送される過程において画像が転写され、画像の転写された記録紙Ｐは、除電器３１によって無端ベルト２９から剥離されて定着部７へと搬送される。レジストローラ２３による給紙のタイミング制御は、記録紙Ｐの搬送方向先端部が搬送経路内に設けられる図示しないセンサによって検知され、このセンサの検知出力に応じて実行される。
【００３０】
複写機２は、カラー複写機であるので、レーザビームスキャナユニット２４および画像形成ステーション２５は、黒色、シアン色、マゼンタ色およびイエロー色の各色に対応して４組が設けられる。各レーザビームスキャナユニット２４および画像形成ステーション２５は、現像に用いられるトナーの色が、黒色、シアン色、マゼンタ色、イエロー色に異なること、および画像原稿情報のうち黒色成分像に対応する画素信号、シアン色成分像に対応する画素信号、マゼンタ色成分像に対応する画素信号、イエロー色成分像に対応する画素信号が、それぞれ入力されること以外は構成を同じくするので、黒色のレーザビームスキャナユニット２４および画像形成ステーション２５を代表例として説明し、他については説明を省略する。なお、各色に対応するレーザビームスキャナユニット２４および画像形成ステーション２５を個々に示す場合には、アルファベットの添字：ｂ（黒色），ｃ（シアン色），ｍ（マゼンタ色），ｙ（イエロー色）を付して表す。
【００３１】
レーザビームスキャナユニット２４ｂは、画像読取部４から入力される画像原稿情報に応じて変調されたドット光を発光する図示しない半導体レーザ素子と、半導体レーザ素子からのレーザビームを主走査方向に偏向させるポリゴンミラー３３ｂと、ポリゴンミラー３３ｂによって偏向されたレーザビームを電子写真感光体４０ｂ（以後、単に感光体と呼ぶ）の表面に結像させるｆθレンズ３４ｂ，３５ｂと、反射ミラー３６ｂ，３７ｂ，３８ｂとを備える。反射ミラー３８ｂで反射されたレーザビームは、画像形成ステーション２５ｂの感光体４０ｂ表面を露光し、静電潜像を形成する。
【００３２】
画像形成ステーション２５ｂは、軸線３９ｂまわりに矢符Ｆ方向に回転自在に支持される感光体４０ｂと、感光体４０ｂの円周面に沿って配置される以下の機器、すなわち前述のレーザビームで露光される前に感光体４０ｂの表面を一様に帯電させる帯電器４１ｂと、レーザビームスキャナユニット２４ｂから出力されるレーザビームの露光によって感光体４０ｂの表面に形成される静電潜像を現像して可視化する現像器４２ｂと、無端ベルト２９を介して感光体４０ｂに対向して設けられ現像された画像を無端ベルト２９上の記録紙Ｐに転写させる転写用放電器４３ｂと、静電潜像の現像処理後に感光体４０ｂの表面に残留するトナーを除去回収するクリーニングユニット４４ｂとを備える。帯電器４１ｂ、現像器４２ｂ、転写用放電器４３ｂおよびクリーニングユニット４４ｂは、矢符Ｆで示す回転方向の上流側から下流側に向ってこの順序で設けられる。
【００３３】
帯電器４１ｂは、放電によって感光体４０ｂの表面を一様に帯電させる。一様に帯電された感光体４０ｂの表面が、画像原稿情報に応じたレーザビームスキャナユニット２４ｂからのレーザビームによって露光され、露光された部位の帯電量と露光されなかった部位の帯電量とに差異が生じて静電潜像が形成される。
【００３４】
現像器４２ｂは、感光体４０ｂに対向して設けられる現像ローラ４５ｂと、現像ローラ４５ｂにトナーを含む現像剤を供給する現像剤搬送ローラ４６ｂと、現像ローラ４５ｂおよび現像剤搬送ローラ４６ｂを回転自在に支持するとともに、その内部空間に現像剤を収容するケーシング４７ｂとを備える。現像器４２ｂの現像ローラ４５ｂから、静電潜像の形成された感光体４０ｂの表面に現像剤が供給されることによって静電潜像が現像されて可視化される。可視化された画像は、前述のように転写用放電器４３ｂによって無端ベルト２９上の記録紙Ｐに転写される。
【００３５】
黒色の画像が転写された記録紙Ｐには、無端ベルト２９に吸着されたまま矢符３２方向に搬送され、搬送方向上流側から下流側に向って以下の順に設けられるシアン色、マゼンタ色、イエロー色のレーザビームスキャナユニット２４ｃ，２４ｍ，２４ｙおよび画像形成ステーション２５ｃ，２５ｍ，２５ｙを通過する際に、シアン色、マゼンタ色、イエロー色の画像が、前述の黒色画像の場合と同様にして順次転写される。このようにして記録紙Ｐにフルカラー画像が形成される。フルカラー画像の形成された記録紙Ｐは、除電器３１によって無端ベルト２９から剥離されて定着部７へ送給される。
【００３６】
定着部７は、図示しない加熱手段を備える加熱ローラ４８と、加熱ローラ４８に対向して設けられ加熱ローラ４８に押圧されて当接部いわゆるニップ部５０を形成する加圧ローラ４９とを備える。定着部７に供給された記録紙Ｐは、ニップ部５０を通過する際に加熱および加圧され、記録紙Ｐ上の現像剤が定着されて堅牢な画像となる。
【００３７】
定着部７によって定着された記録紙Ｐは、一方の表面だけに画像形成する場合または一方の表面の画像形成を終えた後反転されて他方の表面に画像形成する場合、切換ゲート５１の動作によってその上方へ送給され、さらに排出ローラ５２によって排紙トレイ５３へ排出される。なお、記録紙Ｐの一方の表面に画像形成した後、さらに続けて他方の表面に画像形成する場合、記録紙Ｐは、切換ゲート５１の動作によってその下方に送給され、スイッチバック搬送経路５４を経て表裏反転された後、再度画像形成部６へ搬送される。画像形成部６へ送給された記録紙Ｐには、前述と同様にして画像形成される。
【００３８】
尚、図２に示した画像形成装置の構成はあくまで一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。本発明に係る画像形成装置は、複写機であってもプリンタであっても良く、あるいはその両方に機能を有した複合機であっても良い。また、本発明に係る画像形成装置は、カラー印字を可能とするものであっても良く、白黒印字の機能のみを有するものであっても良い。
【００３９】
本発明に係る画像形成装置は、電子写真方式にて画像形成を行うものであり、かつ複数のジョブを記憶可能な画像メモリを有しているものである。本発明が適用された画像形成装置の一実施形態として、デジタルカラー複写機の構成を図３に示す。このデジタルカラー複写機は、図３に示すように、画像入力装置６０、画像出力装置７０から構成されている。
【００４０】
画像入力装置６０は、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備えたスキャナ部より構成され、原稿からの反射光像をＲＧＢ（Ｒ：赤・Ｇ：緑・Ｂ：青）のアナログ信号としてＣＣＤにて読み取って、画像出力装置７０に入力するものである。画像出力装置７０は、画像入力装置６０から入力された画像データに対して所定の画像処理を行い、画像処理が施された画像データを記録媒体（例えば紙等）上に出力するもので、電子写真方式によって画像形成を行う。尚、画像入力部６０に関しては、本発明の画像形成装置に含まれるものではなく、外部に接続されるものであっても良い。また、画像入力部６０は、スキャナでに限定されるものではなく、パーソナルコンピュータ等、ネットワークを介して画像出力装置７０に画像データを入力する情報処理装置であってもよい。
【００４１】
画像出力装置７０は、画像処理部７１、画像メモリ７２、補正量記憶部７３、画像出力部７４、および濃度補正部７５を有している。また、画像出力装置７０の上記各部は、図示しない制御部によって制御される。
【００４２】
画像処理部７１は、画像入力装置６０から入力された画像データに対して、γ処理およびスクリーン処理を含む画像処理を施して画像出力部７４に出力するものである。画像処理部７１のより具体的な構成例を図４に示す。
【００４３】
すなわち、画像処理部７１は、画像入力装置６０より入力された画像データに対して、シェーディング補正部７１１により平滑化処理、鮮鋭化処理、変倍処理を施し、γ調整処理部７１２にて画像出力部７４の階調特性に合わせた輝度／濃度変換、コピー濃度補正などのγ処理を施し、色変換処理部７１３によりＲＧＢからＣＭＹＫへの色変換処理を施し、中間処理部７１４によりディザ処理、誤差拡散処理などを施す。そして、圧縮／伸張部７１５により画像データに圧縮処理を施し、制御部の制御により当該画像データを画像メモリ７２に保存する。
【００４４】
画像処理部７１は、制御部からの画像データ出力の指示があると、画像メモリ７２から画像データを読み出し、圧縮／伸張部７１５により伸張する。そして、読み出した画像データに対して、スクリーン処理部７１６により、該画像データＣＭＹＫ毎のパルス幅変調などスクリーン処理を施して画像出力部７４へ出力する。以上より、画像処理部７１の基本処理内容は、色変換処理、γ処理およびスクリーン処理である。尚、図４の構成例では、スクリーン処理が施される前の画像データを画像メモリ７２に記憶させているが、スクリーン処理が施された後の画像データを画像メモリ７２に記憶させる構成としてもよい。
【００４５】
画像メモリ７２は、画像入力装置６０から入力された画像データ、すなわち印字要求ジョブを一時的に記憶するものである。上記画像形成装置は、画像メモリ７２を有していることにより、あるジョブを印字中に他のジョブの印字が要求された時には、この新たな印字要求に係るジョブを画像メモリ７２に記憶させることで、複数のジョブを記憶できるようになっている。
【００４６】
次に、画像出力部７４における濃度補正処理について説明する。本画像形成装置における濃度補正処理は、濃度補正部７５が画像出力部７４の画像形成条件を変化させることによって行われる。
【００４７】
すなわち、上記濃度補正処理は、通常の画像形成に先立って、感光体や転写材搬送ベルト等へ実際にトナー像を作成し、そのトナー像の反射光量等の光学特性を検出するなどして、所望の濃度を得る画像形成条件を求めることをいう。
【００４８】
このような濃度補正処理は、電源投入時、トナーカートリッジ交換時、または所定枚数出力毎に行われ、感光体ドラム上に所定の濃度に対応したパッチ画像を複数個形成する。次に、このパッチ画像を、露光・現像・転写を経て転写材搬送ベルト上に転写する。そして、転写材搬送ベルト上に転写されたパッチ画像の濃度を濃度検知センサによって測定する。
【００４９】
上記濃度検知センサによって測定されたパッチ画像の濃度は、濃度補正部７５に送られ、濃度基準値と比較される。濃度補正部７５は、パッチ画像の濃度が濃度基準値に対してずれが発生していた場合には濃度補正を行う、すなわち、パッチ画像の濃度が濃度基準値に一致するように、画像出力部７４の画像形成条件を変化させる。濃度補正を行う方法としては、(1)現像バイアス電圧を変化させる方法、(2)最大露光量照射にて帯電電位を変化させる方法、(3)現像スリーブの周速比を変更する方法等が考えられる。すなわち、濃度補正処理時に、濃度補正部７５によって求められた画像形成条件は、現像バイアス電圧や帯電電位などの補正量として、補正量記憶部７３に記憶される。
【００５０】
尚、上記濃度補正処理は、画像形成装置がカラー画像を形成するものである場合には、各色の画像形成部ごとに実施される。
【００５１】
また、濃度補正部７５は、濃度補正処理として高濃度補正処理と中間調濃度補正処理とを行うようにすることも可能である。すなわち、高濃度補正処理では、トナー量検出手段により高濃度検出用トナーパターンから高濃度を検出し、これを高濃度基準値と比較し、高濃度基準値とのずれが発生していた場合には高濃度補正を行う。さらに、中間調濃度補正処理では、高濃度の画像調整が保証された条件で、トナー検出手段により中間調濃度検出用トナーパターンから中間調濃度を検出し、中間調濃度基準値との比較により基準値とのずれが発生している場合には中間調濃度補正を行う。
【００５２】
本実施の形態に係る画像形成装置では、あるジョブの印字中に濃度補正実施条件を満たした時に、その時点で画像メモリ７２に印字待ちの画像データを有する場合と有さない場合との何れにおいても、濃度補正処理を速やかに実施し、かつ、画像メモリ７２に記憶されている全てのジョブに対しても適切な印字を行えるようにすることを目的としている。
【００５３】
このため、上記画像形成装置では、あるジョブの印字中に濃度補正実施条件が満たされた時には、その時点で画像メモリ７２に印字待ちの画像データを有するか否かを判断する。そして、印字待ちの画像データを有する場合と有さない場合とで、実施する濃度補正処理を異ならせる。
【００５４】
具体的には、あるジョブの印字中に濃度補正実施条件が満たされた時、その時点で画像メモリ７２に印字待ちの画像データがあれば、通常に比べて短時間に実施できる簡易モードにて濃度補正処理を実施する。一方、画像メモリ７２に印字待ちの画像データが無ければ、通常の高精度モードにて濃度補正処理を実施する。
【００５５】
例えば、図１（ａ）に示すように、画像メモリ７２にジョブＡ〜Ｃが記憶されており、ジョブＡを印字中に濃度補正実施条件が満たされた時には、濃度補正処理はジョブＡの終了時点で簡易モードにて実施される。これにより、印字待ちとなっていたジョブＢ，Ｃは、上記濃度補正処理の実施後に印字されることになるが、この濃度補正処理は簡易モードにて行われるため、通常の濃度補正処理よりも短時間で終了し、ジョブＢ，Ｃの印字待ち時間を最小限として印字パフォーマンスの低下を抑制できる。
【００５６】
一方、図１（ｂ）に示すように、濃度補正実施条件が満たされた時点で、印字中のジョブＡ以外にジョブが無ければ（画像メモリ７２に記憶されている印字待ちジョブが無ければ）、通常の濃度補正処理を行っても印字パフォーマンスの低下は発生しない。このため、濃度補正実施条件が満たされた時点で画像メモリ７２に印字待ちの画像データが無ければ、通常の高精度モードにて濃度補正処理を実施することにより、簡易モードで濃度補正処理を行う場合に比べ、より最適な画像形成条件を求めることができる。これにより、濃度補正処理後に発生した新たなジョブＤに対して安定した画質を保証できる。
【００５７】
また、上記画像形成装置では、簡易モードにて濃度補正処理を行った場合、その後、画像メモリ７２に記憶される印字待ちジョブがなくなった時点で、通常の高精度モードにて濃度補正処理をやり直すようにすることも可能である。
【００５８】
ここで、上述した簡易モードとは、通常モードの濃度補正処理に比べて、短時間に濃度補正処理を実施できるモードである。簡易モードの濃度補正処理を行う具体例としては、濃度補正処理時に形成されるパッチ画像のパターン数を、通常モード時よりも少なくする等の方法が考えられる。すなわち、上記濃度補正処理時には、感光体や転写材搬送ベルト等に複数のトナー像（パッチ画像）を作成し、そのトナー像の反射光量等の光学特性を検出するなどして、所望の濃度を得る画像形成条件が求められる。そして、簡易モードの濃度補正処理では、形成されるパッチ画像のパターン数が通常モード時によりも減らされることにより、上記画像形成条件を求めるための各処理が低減し、通常モードよりも短時間に濃度補正処理を実施できる。
【００５９】
以上のように、上記画像形成装置では、濃度補正実施条件が満たされた場合に、印字待ち中のジョブに割り込んで濃度補正を実施する時には、その濃度補正処理を簡易モードで行うことで、該印字待ちのジョブに対しても安定した画質が得られると共に、実質的な濃度補正実施の先延ばしを防ぎ、長期的な画質安定性も確保できる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
電子写真方式の画像形成装置において、濃度補正処理を迅速に行うと共に、全てのジョブに対して適切な印字を行うことができ、複写機やプリンタ等の用途に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態を示すものであり、画像形成装置における濃度補正処理とジョブ印字との関係を示す図である。
【図２】上記画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】上記画像形成装置の要部構成を示すブロック図である。
【図４】上記画像形成装置における画像処理部の概略構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
６０    画像入力装置
７０    画像出力装置
７１    画像処理部
７２    画像メモリ
７３    補正量記憶部（濃度補正部）
７４    画像出力部（画像形成部）
７５    濃度補正部
【図１】
2006220869.tif 000003
【図２】
2006220869.tif 000004
【図３】
2006220869.tif 000005
【図４】
2006220869.tif 000006