(57)【要約】【課題】  管路に挿入する際に挿入抵抗が大きくなったり挿入不能になることを防止できる洗浄ブラシを提供する。【解決手段】  内視鏡の管路に挿入される内視鏡用洗浄ブラシ２１は、長尺で可撓性を有するシャフト２２と、シャフト２２の先端部に設けられたブラシ部２３とを備えている。ブラシ部２３は、ブラシ毛３１と、縒り線３２などによって構成されている。シャフト２２は、ブラシ毛３１がシャフト２２の先端部の側面に向けて倒れた状態においてブラシ毛３１が重なる部位に、他の部位よりも外径が小さい小径部３６を備えている。小径部３６の外径とブラシ毛３１の２本分の外径とを加えた寸法は、この洗浄ブラシ２１が挿入される管路の内径よりも小さい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺で可撓性を有するシャフトと、管路内を洗浄するためのブラシ毛を有し前記シャフトの先端に設けられるブラシ部とを備え、洗浄すべき管路に挿入される洗浄ブラシであって、
前記シャフトは、
前記ブラシ毛が前記シャフトの先端部側に向けて倒れた状態において、前記シャフト先端部の前記ブラシ毛が重なる部位に、他の部位よりも外径が小さい小径部を備えていることを特徴とする洗浄ブラシ。
【請求項２】
前記小径部の外径をＤｓ、前記ブラシ毛の１本の外径をＤｂ、前記管路の内径をＤｋとしたとき、Ｄｓ＋Ｄｂ×２≦Ｄｋ  であることを特徴とする請求項１に記載の洗浄ブラシ。
【請求項３】
前記小径部の形状が該シャフトの先端面に向かって外径が減少するテーパー状であることを特徴とする請求項１に記載の洗浄ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば内視鏡などの管路を洗浄する際に使用される洗浄ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡には、吸引管路、送水・送気管路など、体腔内を観察する際に視野を確保する等の目的で流体管路が設けられている。こうした管路には、内視鏡による検査や経内視鏡手術を行う際に、患者の血液、粘液、分泌液などが通過することがある。また、これらの液等が、内視鏡先端の開口部から管路内に逆流し、管路に侵入することもあるし、これらの液等が検査後も管路内に残っていることもある。このため管路の内壁に付着した液等を、内視鏡用洗浄ブラシによって洗浄することが行われている。
【０００３】
内視鏡用洗浄ブラシは、内視鏡の管路に挿入される長尺で可撓性を有するシャフトと、該シャフトの先端に設けられたブラシ部などからなる。内視鏡の管路の内径は、内視鏡の種類や管路の種類等によって様々であるが、内径に応じて複数種類のブラシを用いるのは手間がかかる。そこで、最大径の管路から最小径の管路まで洗浄できるような１本のブラシを用いることで様々な径の管路を洗浄している。
【０００４】
図１１に従来の洗浄ブラシ１００を示す。この洗浄ブラシ１００のブラシ部１０１は、複数の樹脂製ブラシ毛１０２を並べ、金属製の縒り線１０３の間に挟んで縒ることにより、全体としてブラシ毛１０２が円筒状をなすように植毛されている。ブラシ部１０１の先端には樹脂製の先端チップ１０４が取付けられている。縒り線１０３の後端は、シャフト１０５の先端部にねじ込むことにより固定されている。また下記特許文献１に示されるように、単線ワイヤからなる線状支持体と、この線状支持体の後端部に設けられたブラシ部からなる内視鏡用洗浄ブラシも提案されている。
【特許文献１】特開平１１−１６９３３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図１１に示す従来の洗浄ブラシ１００では、シャフト１０５の外径に近い小さな内径の管路１０６に挿入する際に、ブラシ毛１０２が管路１０６の内面に沿って倒れる。このため、ブラシ毛１０２の一部がシャフト１０５の先端部の側面に向かって倒れ、シャフト１０５の先端部の側面に重なる。この重なった部分の外径は、最大でシャフト１０５の外径とブラシ毛１０２の外径２本分を加えた値となる。この値が管路１０６の内径を越えている場合があり、このような状態で洗浄ブラシ１００を挿入し続けると、挿入抵抗が大きいだけでなく、挿入不可能になるなどの不具合が生じる。
【０００６】
前記の不具合を防ぐために、シャフト１０５を細くすると、シャフト１０５の強度が落ち、シャフト１０５を摘んで管路１０６に挿入する際にシャフト１０５が座屈し易くなる。また、指でシャフト１０５を摘んで挿入する際に、シャフト１０５と指との接触面積が少なく、滑り易くなるという不具合が生じる。  
前記の不具合を防ぐためにブラシ毛１０２を細くすると、管路１０６の内壁にブラシ毛１０２が当たった際の反発力が減り、汚れを取り除く能力が落ちてしまう。
【０００７】
ブラシ毛１０２が倒れてもシャフト１０５の側面にブラシ毛１０２が重ならないようにするために、シャフト１０５の先端面とブラシ毛１０２との間の距離を大きくとることも考えられる。しかしブラシ毛１０２を固定している縒り線１０３は、可撓性のシャフト１０５に比較して硬い。この硬い部分の長さが長くなってしまうと、複雑で小さい曲率半径を有する内視鏡の管路１０６をブラシ部１０１が通過し難くなる問題がある。
【０００８】
そこで本発明では、例えば内視鏡などの各種管路の洗浄に使用でき、管路に挿入する際の抵抗が大きくなったり挿入不能になることを防止できる洗浄ブラシを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、長尺で可撓性を有するシャフトと、管路内を洗浄するためのブラシ毛を有し前記シャフトの先端に設けられるブラシ部とを備え、洗浄すべき管路に挿入される洗浄ブラシであって、前記シャフトは、前記ブラシ毛が前記シャフトの先端部側に向けて倒れた状態において、前記シャフト先端部の前記ブラシ毛が重なる部位に、他の部位よりも外径が小さい小径部を備えている。
【００１０】
本発明の好ましい形態では、前記小径部の外径をＤｓ、ブラシ毛の１本の外径をＤｂ、洗浄する管路の内径をＤｋとしたとき、Ｄｓ＋Ｄｂ×２≦Ｄｋ  としている。  
また前記小径部の形状の一例は、該シャフトの先端面に向かって外径が減少するテーパー状である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の洗浄ブラシによれば、シャフトの外径に近い細い管路を洗浄する際にも挿入抵抗が大きくなることがなく、挿入が困難になったり挿入不能になることがなく洗浄を行うことができる。また本発明によれば、シャフトの外径に近い細い管路から、シャフトの外径よりも十分内径が大きい管路まで、広範囲の内径の管路を洗浄できる。また複雑で小さな曲率半径を有する内視鏡管路の洗浄にも適し、従来のブラシに比べて汚れを取り除く能力が低下することもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に本発明の第１の実施形態に係る洗浄ブラシについて、図１から図３を参照して説明する。  
図１に内視鏡１の全体図を示す。内視鏡１は、操作ノブ２等が設けられている操作部３と、可撓性を有し体腔内に挿入される挿入部４と、図示しない光源装置に接続されるライトガイド等を有するユニバーサルコード５を備えている。
【００１３】
またこの内視鏡１は、吸引管路１１と、送水・送気管路１２と、開口部の一例である鉗子挿入口１３などを備えている。挿入部４の先端部に鉗子口あるいは吸引口として使用される開口部１４が形成されている。これら吸引管路１１、送水・送気管路１２等の内部を洗浄するために、本発明に係る管路用洗浄ブラシ２１が使用される。
【００１４】
洗浄ブラシ２１は、長尺で可撓性を有するシャフト２２と、シャフト２２の先端部に設けられたブラシ部２３とを備えている。図２に示すようにブラシ部２３は、複数のブラシ毛３１と、ブラシ毛３１を挟んで縒られた縒り線３２と、縒り線３２の先端に取付けられた先端チップ３３を備えている。
【００１５】
縒り線３２は、例えばステンレス鋼（ＳＵＳ）等の錆びにくい金属ワイヤからなる。縒り線３２の後端部は、シャフト２２の先端面の中央に、シャフト２２の軸線方向にねじ込むことによって固定される。
【００１６】
図２に示すように、ブラシ毛３１の長さＬ１（縒り線３２の中心からブラシ毛３１の先端までの長さ）は、この洗浄ブラシ２１が使われる内視鏡１の管路のうち内径が最大の管路の半径より長い。このため洗浄ブラシ２１を管路に挿入すると、ブラシ毛３１の先端が管路の内壁と接触し、管路の内壁に沿うように弾性変形することにより、管路内壁に付着した異物を掃き出すことができる。
【００１７】
ブラシ毛３１は、その長さＬ１の２倍を超える長さの多数の線状のブラシ毛素材を、縒り線３２の材料である一対のワイヤに挟み、縒ることによって、縒り線３２の径方向にほぼ対称に形成される。すなわちこのブラシ毛３１は、縒り線３２を中心として円筒状に植毛される。ブラシ毛素材は、例えばナイロンに代表されるポリアミド樹脂などの合成樹脂からなる。
【００１８】
本実施形態ではブラシ毛３１を縒り線３２に挟んで縒ることによってブラシ毛３１を固定しているが、ブラシ毛３１を弾性変形可能に固定できればよいから、ブラシ毛３１の固定手段は問わない。また縒り線３２をシャフト２２に固定する手段として、本実施形態のようにシャフト２２の端面にねじ込む以外に、例えば接着、溶着、圧着などでもよいし、それらの組合わせでもよい。
【００１９】
先端チップ３３は、縒り線３２の先端部すなわちシャフト２２とは反対側の端部に固定される。先端チップ３３の材料は例えばポリプロピレン樹脂であり、縒り線３２に対する固定手段の一例は熱溶着である。先端チップ３３は必須ではないが、縒り線３２の先端部が剥き出しになることを防ぎ、管路内壁を傷つけないために用いられる。
【００２０】
シャフト２２は可?性を有する材料で作られ、洗浄すべき管路に沿って曲がることのできる長尺なシャフト本体部３５と、シャフト本体部３５の先端に形成された小径部３６とを一体に有している。シャフト２２が熱可塑性樹脂からなる場合、小径部３６は、シャフト２２の先端部を加熱し型によって成形することができる。またこの小径部３６は切削等の機械加工によって形成してもよく、その際にシャフト先端面３５ａの角をとるために面取り加工を行ってもよい。
【００２１】
シャフト本体部３５の外径Ｄ１は、洗浄すべき内視鏡１の管路のうち最小径の管路に挿入できる寸法としている。シャフト本体部３５が細くなりすぎると、管路に挿入する際に座屈しやすくなるだけでなく、指との接触面積が小さくなって滑りやすくなる。このためシャフト本体部３５は、管路に挿入する際に挫屈しない程度の強度を有し、指でシャフト本体部３５を摘むときの接触面積をある程度確保できる外径Ｄ１を有しているとよい。つまりシャフト本体部３５の外径Ｄ１は、最小径の管路に挿入可能であり、しかも、なるべく太いことが好ましい。
【００２２】
小径部３６の外径Ｄｓは、シャフト本体部３５の外径Ｄ１よりも小さい。具体的には、小径部３６の外径をＤｓ、ブラシ毛３１の１本の外径をＤｂ、洗浄する内視鏡１の管路の内径をＤｋ（図３に示す）としたとき、Ｄｓ＋Ｄｂ×２≦Ｄｋ  としている。より好ましくは、シャフト本体部３５の外径Ｄ１に対し、Ｄｓ＋Ｄｂ×２≦Ｄ１  なる関係を満足するようにしている。
【００２３】
図２に示すように、小径部３６の軸線方向の長さＬ２は、小径部３６に最も近い位置にあるブラシ毛３１ａの根元の位置からシャフト先端面３５ａまでの距離Ｌ３を加えた長さＬ４が、ブラシ毛３１ａの長さＬ１よりも大きくなるように設定されている。こうすることにより、管路に挿入する際にブラシ毛３１がシャフト２２の側面に向かって倒れても、ブラシ毛３１は小径部３６のみに接し、シャフト本体部３５に接することがない。つまり、ブラシ毛３１がシャフト２２に重なったとしても、重なった部分の外径は管路の内径より小さい。
【００２４】
次に洗浄ブラシ２１の作用について説明する。  
図３に示すように、洗浄ブラシ２１を管路１１に挿入すると、ブラシ毛３１が管路１１の内壁に沿って弾性変形する。このとき、ブラシ毛３１がシャフト本体部３５の先端面３５ａ側に倒れるが、ブラシ毛３１は小径部３６にのみ重なる。小径部３６にブラシ毛３１が重なった状態において、小径部３６の外径とブラシ毛３１の２本分の外径を合計しても管路１１の内径Ｄｋよりも小さい。このため洗浄ブラシ２１を管路１１に挿入する際の抵抗が大きくならず、挿入不能になるという問題も生じない。
【００２５】
ブラシ毛３１の長さＬ１（図２に示す）は、この洗浄ブラシ２１が使用される管路のうち最大径の管路の半径より長い寸法である。このため管路の内径にかかわらず管路に挿入される際にはブラシ毛３１が管路内壁に押し当てられた状態となり、管路の内壁に付着している異物を掻き出すことができる。
【００２６】
このためこの洗浄ブラシ２１によれば、シャフト本体部３５の外径に近い細い管路から太い管路まで、広範囲の内径の管路を洗浄できる。縒り線３２はシャフト２２に比べて硬いが、シャフト２２の先端面３５ａからブラシ部２３までの縒り線３２のみの部分を短くできるので、複雑で小さな曲率半径を有する内視鏡管路の洗浄にも使用できる。またブラシ毛３１は従来のものと同じ太さのものを使用できるので、管路の内壁にブラシ毛３１が当たった際の反発力が減ることもなく、汚れを取り除く能力が低下することもない。
【００２７】
なお、縒り線３２を縒る方向は右ねじの方向が望ましい。なぜなら、ブラシ部２３に付着した汚れ等を手指で揉み洗いする際、通常はブラシ部２３に右ねじ方向の力が加わりやすく、ここで縒り線３２が右ねじ方向に縒られていれば、縒り線３２がシャフト２２にねじ込まれる方向にトルクが加わることになり、縒り線３２の固定が弛まないからである。
【００２８】
次に本発明の第２の実施形態に係る洗浄ブラシ２１について、図４を参照して説明する。この実施形態の洗浄ブラシ２１は、テーパー状の小径部３６Ａを有している。それ以外の構成と作用については、第１の実施形態の洗浄ブラシ２１と同じであるため、両者に共通の個所に同一の符号を付して説明を省略する。
【００２９】
図４に示すようにテーパー状の小径部３６Ａは、シャフト先端面３５ａに向かって外径が減少する形状である。またこの小径部３６Ａは、シャフト先端面３５ａに最も近いブラシ毛３１ａがシャフト２２側に倒れたときに、ブラシ毛３１ａの先端が位置する部位において、小径部３６Ａの外径とブラシ毛３１の２本分の直径を足した値が、管路１１の内径よりも小さくなるように形成されている。テーパー状の小径部３６Ａは、第１の実施形態の小径部３６と同様に加熱し型によって成形してもよいし、切削等の機械加工によって形成してもよい。
【００３０】
本実施形態のテーパー状の小径部３６Ａを有する洗浄ブラシ２１は、シャフト本体部３５と小径部３６Ａとの間に段差が無いため、段差がある場合と比較して応力集中が生じる箇所が無く、その分、強度を大きくすることができる。また段差が無いため、管路１１の内壁の僅かな凸部に引っ掛かるおそれがなく、管路１１への挿入を円滑に行うことができる。なお、小径部３６Ａは、先端が細くなるような砲弾形であってもよい。
【００３１】
次に本発明の第３の実施形態に係る洗浄用ブラシアセンブリ４１について、図５から図６を参照して説明する。  
本実施形態の洗浄用ブラシアセンブリ４１は、前述した第１または第２の実施形態に係る洗浄ブラシ２１（管路用洗浄ブラシ）と、この洗浄ブラシ２１よりも大きい開口部の洗浄に適した開口部用ブラシ４２とを有している。本実施形態において、第１または第２の実施形態の洗浄ブラシ２１と共通の部分には両者に共通の符号を付してその説明を省略する。開口部用ブラシ４２は、例えば図１に示す内視鏡１の吸引管路１１の吸引シリンダや鉗子挿入口１３などの開口部を洗浄する際に使われる。
【００３２】
図５は管路用洗浄ブラシ２１と開口部用ブラシ４２を組合わせてなる洗浄用ブラシアセンブリ４１を示している。管路用洗浄ブラシ２１と開口部用ブラシ４２は、互いに糊付テープ４３によって仮止めされている。開口部用ブラシ４２は、その使用時に糊付テープ４３を剥がすなどして管路用洗浄ブラシ２１から分離させることができる。糊付テープ４３の糊としては、例えばラテックス系の水溶性の糊が用いられる。
【００３３】
図６に示すように、開口部用ブラシ４２は、ブラシ部４５と、ポリプロピレン等の合成樹脂からなる柄４６を備えている。ブラシ部４５は、例えばナイロン等の合成樹脂からなる複数のブラシ毛５１と、ステンレス製などの一対のワイヤからなる縒り線５２とからなる。縒り線５２は、ブラシ毛５１を挟むようにして縒られている。ブラシ毛５１は、縒り線５２を中心として円筒状に形成されている。柄４６は平たい形状に形成され、手指でつかむことができる大きさである。
【００３４】
縒り線５２の基部は、柄４６を成形する際に柄４６の内部にインサート成形されることにより、柄４６に溶着固定されている。柄４６の内部に位置する縒り線５２の一部に、平坦部５２ａが形成されている。
【００３５】
平坦部５２ａは、縒り線５２を柄４６の内部にインサートする前に、予めプレス加工等の塑性加工によって偏平に成形されている。このような平坦部５２ａが柄４６の内部に埋込まれているため、内視鏡の開口部を洗浄する際に、この開口部用ブラシ４２を手指で強く回転させても、縒り線５２と柄４６との結合部が壊れて回転してしまうことが防止される。このため、洗浄時に無理な力で開口部用ブラシ４２を回転させても、縒り線５２が柄４６から外れて縒り線５２の先端が露出するおそれがなく、安全に作業できる。
【００３６】
なお、縒り線５２の平坦部５２ａの大きさは問わない。要するにこの平坦部５２ａは、柄４６の内部に収まる大きさであればよい。ただし平坦部５２ａの大きさは、柄４６に対する回転を防止するという機能面から、ある程度以上の大きさが必要である。
【００３７】
以下に本実施形態（図５，図６）の洗浄用ブラシアセンブリ４１の作用を説明する。  
この洗浄用ブラシアセンブリ４１は、管路用洗浄ブラシ２１と開口部用ブラシ４２が糊付テープ４３によって互いに接続されているので、洗浄担当者がこの洗浄用ブラシアセンブリ４１を包装用の袋から取り出す際に、管路用洗浄ブラシ２１と開口部用ブラシ４２を一度の動作で袋から取り出すことができる。
【００３８】
洗浄用ブラシアセンブリ４１を洗浄液に浸すと、糊付テープ４３の糊が溶けて剥がれ、管路用洗浄ブラシ２１と開口部用ブラシ４２が分かれるため、管路用洗浄ブラシ２１と開口部用ブラシ４２を別々に使用することが可能となる。
【００３９】
このため管路用洗浄ブラシ２１を内視鏡１（図１に示す）の管路に挿入して管路を洗浄する時に、開口部用ブラシ４２が洗浄の邪魔になることがない。また開口部用ブラシ４２によって内視鏡１の開口部を洗浄する時に、管路用洗浄ブラシ２１が邪魔にならない。また、未使用の洗浄用ブラシアセンブリ４１は管路用洗浄ブラシ２１と開口部用ブラシ４２が糊付テープ４３によって連結しているため、未使用であるか否かを一目で判断することができる。
【００４０】
前記開口部用ブラシ４２は、縒り線５２の一部に平坦部５２ａを設けることにより、柄４６に対して縒り線５２が回転することを抑制しているが、同様の機能を果たすために、例えば図７に示す第４の実施形態のように、縒り線５２の後端に折曲げ部５５を形成したり、図８に示す第５の実施形態のように、縒り線５２の一部に縒りを弛めて広げた部分５６を形成してもよい。
【００４１】
また、管路用洗浄ブラシ２１と開口部用ブラシ４２を連結する手段として、糊付テープ４３を用いる代わりに、図９に示す第６の実施形態の洗浄用ブラシアセンブリ４１Ａのように、乾燥後に水に溶ける接着剤６０によって、管路用洗浄ブラシ２１のシャフト２２の端部に開口部用ブラシ４２を直接連結してもよい。
【００４２】
あるいは図１０に示す第７の実施形態の洗浄用ブラシアセンブリ４１Ｂのように、管路用洗浄ブラシ２１のシャフト２２の端部に、シャフト２２の端部をカバーするように注意書き等を表示したプレート部材７０を溶着し、このプレート部材７０と開口部用ブラシ４２の柄４６とを、乾燥後に水に容易に溶ける接着剤６０によって連結してもよい。なお、これらの実施形態において、前記各実施形態（図１〜図９）と共通の部位には互いに共通の符号を付して説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る内視鏡用洗浄ブラシと、洗浄される内視鏡を示す斜視図。
【図２】図１に示された内視鏡用洗浄ブラシの一部を断面で示す側面図。
【図３】図１に示された内視鏡用洗浄ブラシを管路に挿入した状態を一部断面で示す側面図。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る内視鏡用洗浄ブラシを管路に挿入した状態を一部断面で示す側面図。
【図５】本発明の第３の実施形態に係る洗浄用ブラシアセンブリの斜視図。
【図６】図５に示された洗浄用ブラシアセンブリの開口部用ブラシを示す斜視図。
【図７】本発明の第４の実施形態に係る開口部用ブラシの一部の平面図。
【図８】本発明の第５の実施形態に係る開口部用ブラシの一部の平面図。
【図９】本発明の第６の実施形態に係る洗浄用ブラシアセンブリの斜視図。
【図１０】本発明の第７の実施形態に係る洗浄用ブラシアセンブリの側面図。
【図１１】従来の内視鏡用洗浄ブラシを管路に挿入した状態を一部断面で示す側面図。
【符号の説明】
【００４４】
２１…内視鏡用洗浄ブラシ（管路用洗浄ブラシ）
２２…シャフト
２３…ブラシ部
３１…ブラシ毛
３２…縒り線
３５…シャフト本体部
３６…小径部
３６Ａ…テーパ状の小径部
４１…洗浄用ブラシアセンブリ
４２…開口部用ブラシ
【図１】
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【図２】
2006175170.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006175170.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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