(57)【要約】【課題】  低コストで現像剤残量を検知するための交流電源ユニット、画像形成装置、およびデジタル基準データの設定方法を提供することを目的とする。【解決手段】  現像剤を収容した筐体１３ａ内に配備され筐体１３ａ内の現像剤を担持し静電潜像を担持する感光体１２近傍に現像剤を搬送する現像剤担持体１３ｂに、感光体１２に担持された静電潜像を感光体１２近傍に搬送されてきた現像剤によって現像するための交流バイアスを印加する交流電源１０１と、筐体１３ａ内に収容された現像剤の残量を求めるにあたり、筐体１３ａ内の、現像剤担持体１３ｂに近接した位置に配備された電極１３ｃと現像剤担持体１３ｂとの間を流れる交流電流に基づくデジタル検出データとの比較に用いられるデジタル基準データを記憶するＮＶＭ１０２とを備えた。【選択図】        図２
2006178322.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容した筐体内に配備され該筐体内の現像剤を担持し静電潜像を担持する感光体近傍に現像剤を搬送する現像剤担持体に、該感光体に担持された静電潜像を該感光体近傍に搬送されてきた現像剤によって現像するための交流バイアスを印加する交流電源と、
前記筐体内に収容された現像剤の残量を求めるにあたり、該筐体内の、該現像剤担持体に近接した位置に配備された電極と該現像剤担持体との間を流れる交流電流に基づくデジタル検出データとの比較に用いられるデジタル基準データを記憶した不揮発性メモリとを備えたことを特徴とする交流電源ユニット。
【請求項２】
静電潜像を担持する感光体に担持された静電潜像を、現像剤を収容した筐体内に配備され該筐体内の現像剤を担持して該感光体近傍に現像剤を搬送する現像剤担持体によって搬送されてきた現像剤で現像してトナー像を得、該トナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記筐体内の、前記現像剤担持体に近接した位置に配備された電極と、
前記現像剤担持体に、前記感光体に担持された静電潜像を該感光体近傍に搬送されてきた現像剤によって現像するための交流バイアスを印加する交流電源と、
前記電極と前記現像剤担持体との間を流れる交流電流に基づくデジタル検出データを生成するデジタル検出データ生成部と、
前記デジタル検出データとの比較に用いるデジタル基準データを記憶した不揮発性メモリと、
前記デジタル検出データ生成部で生成されたデジタル検出データと前記不揮発性メモリに記憶されているデジタル基準データとを比較することにより、前記筐体内に収容された現像剤の残量を求める現像剤残量演算部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記交流電源と前記不揮発性メモリとがユニット化されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
静電潜像を担持する感光体に担持された静電潜像を、現像剤を収容した筐体内に配備され該筐体内の現像剤を担持して該感光体近傍に現像剤を搬送する現像剤担持体によって搬送されてきた現像剤で現像しトナー像を得、該トナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する装置であって前記現像剤担持体に、前記感光体に担持された静電潜像を前記感光体近傍に搬送されてきた現像剤によって現像するための交流バイアスを印加する交流電源と、不揮発性メモリとを備えた画像形成装置における、該筐体内に収容された現像剤の残量を求めるにあたり該筐体内の、該現像剤担持体に近接した位置に配備された電極と該現像剤担持体との間を流れる交流電流に基づくデジタル検出データとの比較に用いられるデジタル基準データの設定方法において、
前記交流電源に、交流電流から前記デジタル基準データを生成する基準データ生成回路を接続する接続工程と、
前記接続工程で接続された基準データ生成回路に前記交流電源から交流電流を流し、前記デジタル基準データを生成する基準データ生成工程と、
前記基準データ生成工程で生成された前記デジタル基準データを前記不揮発性メモリに記憶する基準データ記憶工程と、
前記基準データ生成回路を前記交流電源から取り外す取外し工程とを有することを特徴とするデジタル基準データの設定方法。
【請求項５】
前記接続工程が、基準データ生成回路として、所定の静電容量を有する基準コンデンサを経由して流れる交流電流を整流したのち直流電圧に変換しさらにＡ／Ｄ変換することで前記デジタル基準データを生成する回路を用いる工程であることを特徴とする請求項４記載のデジタル基準データの設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置における現像器内の現像剤残量検知機能を有する交流電源ユニット、画像形成装置、およびその画像形成装置におけるデジタル基準データの設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置等の現像器には、現像剤としてトナーを用いる乾式現像器が広く用いられている。
【０００３】
通常、このタイプの現像器には、現像剤を収容した筐体と、筐体内に配備され、現像剤を担持する現像剤担持体と、現像剤担持体が担持する現像剤を、静電潜像を担持する感光体に移行させるための現像バイアスを現像剤担持体に印加する電源とが備えられている。この電源としては、直流に交流を重畳させたＡＣ重畳バイアスが用いられることが多い。
【０００４】
筐体内の現像剤は、現像剤担持体によって少量づつ感光体に供給され、感光体の担持する静電潜像を現像することにより次第に消費されていくので、筐体内にその消費量に見合った量の現像剤を補給する必要がある。現像剤の補給が適正に行われないと筐体内の現像剤の残量レベルが変動し、極端な場合には感光体への現像剤の供給量が減少し、形成される画像の画質低下を招くという問題がある。
【０００５】
このような問題を未然に防止するためには筐体内の現像剤の残量を検知し絶えず一定のレベルに維持しておく必要がある。そこで、現像剤担持体に近接した位置に電極を配備し、現像剤担持体に印加された交流現像バイアスにより現像剤担持体と電極との間に流れる交流電流を検出し、その交流電流の値に基づき現像剤担持体と電極との間に存在する現像剤の量を検知する現像剤残量検知装置が考案されている。
【０００６】
しかし、現像バイアス印加回路はアナログ部品によって構成されているため、温度変化その他種々の原因によって現像バイアスが変化することがあり、そのため、検出される電流値が変化するので現像剤残量の検知精度が低下するという問題がある。特に、この方式の現像剤残量検知装置では、電源ユニットによる影響が大きい。
【０００７】
図４は、現像剤担持体に印加される現像バイアスの波形を示す図である。
【０００８】
図４に示すように、現像バイアスとして交流バイアスを用いた場合は、現像バイアス電圧Ｖは時間ｔとともに変動するが、その現像バイアスの波形の傾きΔＶ／Δｔが温度変化などの原因により変化した場合、あるいは電源ユニットが交換されたような場合には、現像剤の残量に変化がない場合でも現像剤担持体と電極との間に流れる電流に変化が生じ、現像剤残量の検知精度を低下させてしまう。
【０００９】
そこで、上記の問題に対処するため、例えば、図５に示すように自動的に検知量を補正できるようにした現像剤残量検知装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【００１０】
図５は、従来の現像剤残量検知装置の一例を示す概略構成図である。
【００１１】
図５に示すように、この現像剤残量検知装置は電子写真方式の画像形成装置の現像器１３に用いられるものであり、この現像器１３には、現像剤が収容される筐体１３ａ、筐体１３ａ内に配備され、静電潜像を担持する感光体１２近傍に現像剤を担持する現像剤担持体１３ｂ、現像剤担持体１３ｂ上の現像剤の層厚を規制するブレード１３ｄ、現像剤担持体１３ｂが担持する現像剤を感光体１２に移行させるための現像バイアスを現像剤担持体１３ｂに印加する交流バイアス電源４などが備えられている。
【００１２】
この現像剤残量検知装置は、電極１３ｃと、電極１３ｃと現像剤担持体１３ｂとの間に存在する現像剤の量に応じて電極１３ｃに誘起された電流を整流する整流回路７ａと、整流回路７ａで発生する電流信号を電圧に変換する電流−電圧変換回路８ａとからなる現像剤残量検出回路１、および交流バイアス電源４に対して現像剤担持体１３ｂと並列に接続された容量Ｃｓのコンデンサ３と、コンデンサ３に直列に接続された整流回路７ｂと、整流回路７ｂの下流側に直列に接続された電流−電圧変換回路８ｂとからなる基準電圧生成回路２によって構成されている。
【００１３】
この現像剤残量検知装置では、現像剤担持体１３ｂ（図４参照）に印加された現像バイアスにより現像剤担持体１３ｂと電極１３ｃとの間に現像剤を介して交流電流が流れる。この電流は現像剤担持体１３ｂと電極１３ｃ間に存在する現像剤の量に応じて変化するためこの電流を整流した後、電圧に変換して筐体１３ａ内の現像剤の残量を検知している。この現像剤残量検知装置では、電極１３ｃと現像剤担持体１３ｂとの間に存在する現像剤の量が変化せずに交流バイアス電源４の出力電圧のみが変動した場合には、電極１３ｃには交流バイアス電源４の出力電圧の変動に応じた出力が生じる一方、コンデンサ３の端子にも交流バイアス電源４の出力電圧の変動に応じた出力が生じ、電極１３ｃの出力は整流回路７ａによって交流成分が除去された後、電流−電圧変換回路８ａで電圧信号に変換されてコンパレータ５の一方の入力端子に印加され、コンデンサ３の出力は整流回路７ｂにおいて交流成分が除去された後、電流−電圧変換回路８ｂで電圧信号に変換されてコンパレータ５の他方の入力端子に印加される。従って、コンパレータ５の一方の入力端子に印加される検出信号電圧Ｖａｃが交流バイアス電源４の電圧変動によって変動した時にはコンパレータ５の他方の入力端子に印加される基準電圧Ｖｓも交流バイアス電源４の電圧変動に応じて変化する。ここで、コンデンサ３の静電容量と現像器１３内の現像剤残量とが正比例するようにコンデンサ３の静電容量を決めておくことにより現像器１３内の現像剤残量を検知し、その結果が表示回路６により表示器９に表示される。
【特許文献１】特開昭６３−２１０８７０号公報（第１−３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、上記の現像剤残量検知装置では、現像バイアスの電圧と現像剤の残量に応じて変化する静電容量とで決まる現像残量検出電圧Ｖａｃと、現像バイアスの電圧と固定コンデンサの容量値で決まる基準電圧Ｖｓとの比較により現像剤の残量を検知しているため、この基準電圧生成回路２を現像器あるいは画像形成装置内に配備しておく必要があり、コスト高を招くとともに、この基準電圧生成回路２の精度を維持するための調整作業に時間およびコストを要するという問題がある。
【００１５】
本発明は、上記事情に鑑み、低コストで現像剤残量を検知するための交流電源ユニット、画像形成装置、およびデジタル基準データの設定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決する本発明の交流電源ユニットは、
現像剤を収容した筐体内に配備され該筐体内の現像剤を担持し静電潜像を担持する感光体近傍に現像剤を搬送する現像剤担持体に、該感光体に担持された静電潜像を該感光体近傍に搬送されてきた現像剤によって現像するための交流バイアスを印加する交流電源と、
上記筐体内に収容された現像剤の残量を求めるにあたり、該筐体内の、該現像剤担持体に近接した位置に配備された電極と該現像剤担持体との間を流れる交流電流に基づくデジタル検出データとの比較に用いられるデジタル基準データを記憶した不揮発性メモリとを備えたことを特徴とする。
【００１７】
本発明の交流電源ユニットによれば、上記交流電源と上記不揮発性メモリとを備えたことにより従来のように基準電圧回路を現像器あるいは画像形成装置内に配備しておく必要がなくなるので、現像器あるいは画像形成装置のコストを低減させることができる。また、デジタル基準データの精度を維持するための調整作業に要する時間およびコストを節減することができる。
【００１８】
また、上記課題を解決する本発明の画像形成装置は、
静電潜像を担持する感光体に担持された静電潜像を、現像剤を収容した筐体内に配備され該筐体内の現像剤を担持して該感光体近傍に現像剤を搬送する現像剤担持体によって搬送されてきた現像剤で現像してトナー像を得、該トナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記筐体内の、上記現像剤担持体に近接した位置に配備された電極と、
上記現像剤担持体に、上記感光体に担持された静電潜像を該感光体近傍に搬送されてきた現像剤によって現像するための交流バイアスを印加する交流電源と、
上記電極と上記現像剤担持体との間を流れる交流電流に基づくデジタル検出データを生成するデジタル検出データ生成部と、
上記デジタル検出データとの比較に用いるデジタル基準データを記憶した不揮発性メモリと、
上記デジタル検出データ生成部で生成されたデジタル検出データと上記不揮発性メモリに記憶されているデジタル基準データとを比較することにより、上記筐体内に収容された現像剤の残量を求める現像剤残量演算部とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
本発明の画像形成装置によれば、上記交流電源と上記不揮発性メモリとを備えたことにより従来のように基準電圧回路を画像形成装置内に配備しておく必要がなくなるので、画像形成装置のコストを低減させることができる。また、デジタル基準データの精度を維持するための調整作業に要する時間およびコストを節減することができる。
【００２０】
ここで、本発明の画像形成装置を、上記交流電源と上記不揮発性メモリとがユニット化されているものとして構成することが好ましい。
【００２１】
本発明の画像形成装置を上記のように構成した場合は、現像剤残量を一層正確に検知することのできる画像形成装置を実現することが可能となる。
【００２２】
また、上記課題を解決する本発明のデジタル基準データの設定方法は、
静電潜像を担持する感光体に担持された静電潜像を、現像剤を収容した筐体内に配備され該筐体内の現像剤を担持して該感光体近傍に現像剤を搬送する現像剤担持体によって搬送されてきた現像剤で現像しトナー像を得、該トナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する装置であって上記現像剤担持体に、上記感光体に担持された静電潜像を上記感光体近傍に搬送されてきた現像剤によって現像するための交流バイアスを印加する交流電源と、不揮発性メモリとを備えた画像形成装置における、該筐体内に収容された現像剤の残量を求めるにあたり該筐体内の、該現像剤担持体に近接した位置に配備された電極と該現像剤担持体との間を流れる交流電流に基づくデジタル検出データとの比較に用いられるデジタル基準データの設定方法において、
上記交流電源に、交流電流から上記デジタル基準データを生成する基準データ生成回路を接続する接続工程と、
上記接続工程で接続された基準データ生成回路に上記交流電源から交流電流を流し、上記デジタル基準データを生成する基準データ生成工程と、
上記基準データ生成工程で生成された上記デジタル基準データを上記不揮発性メモリに記憶する基準データ記憶工程と、
上記基準データ生成回路を上記交流電源から取り外す取外し工程とを有することを特徴とするデジタル基準データの設定方法。
【００２３】
本発明のデジタル基準データの設定方法によれば、上記交流電源と上記不揮発性メモリとを備えた交流電源ユニットを用いることにより従来のように基準電圧回路を画像形成装置内に配備しておく必要がなくなるので、画像形成装置のコストを低減させることができる。また、デジタル基準データの精度を維持するための調整作業に要する時間およびコストを節減することができる。
【００２４】
ここで、上記接続工程が、基準データ生成回路として、所定の静電容量を有する基準コンデンサを経由して流れる交流電流を整流したのち直流電圧に変換しさらにＡ／Ｄ変換することで上記デジタル基準データを生成する回路を用いる工程であってもよい。
【００２５】
本発明のデジタル基準データの設定方法を上記のような方法とした場合は、画像形成装置のコストを一層低減させることができる。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように、本発明の交流電源ユニット、画像形成装置、およびデジタル基準データの設定方法によれば、低コストで現像剤残量を検知するための交流電源ユニット、画像形成装置、およびデジタル基準データの設定方法を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下図面を参照して本発明の交流電源ユニット、画像形成装置、およびデジタル基準データの設定方法の実施の形態を説明する。
【００２８】
図１は、本実施形態の交流電源ユニットを備えた画像形成装置の概略構成図である。
【００２９】
図１に示すように、この画像形成装置は、矢印Ａ方向に回転する感光体１２と、感光体１２の表面を帯電する帯電器１６と、レーザダイオードから発せられたレーザ光を感光体１２上に走査するレーザ走査装置１０と、感光体１２上に形成された静電潜像をトナーで現像して感光体１２上にトナー像を形成する現像器１３と、感光体１２上のトナー像を記録媒体Ｐ上に転写する転写器１４と、記録媒体Ｐ上に転写されたトナー像を定着する定着器１５と、記録媒体Ｐを収納する用紙トレイ１７と、感光体１２の表面をクリーニングするクリーナ１８と、感光体１２表面の残留電荷を除去する除電器１９とを備えている。
【００３０】
現像器１３は、筐体１３ａと、筐体１３ａ内に配備された現像剤担持体１３ｂと、現像剤担持体１３ｂに近接した位置に配備された電極１３ｃと、現像剤担持体１３ｂ上の現像剤の層厚を規制するブレード１３ｄとを備えている。
【００３１】
さらに、本実施形態の画像形成装置には、現像剤担持体１３ｂに交流バイアスを印加する交流電源ユニット１００、電極１３ｃから出力された交流電圧を整流増幅して現像剤残量演算部１２０に供給するデジタル検出データ生成部１１０、およびデジタル検出データ生成部１１０から入力された直流電圧と交流電源ユニット１００から入力されたデジタル基準データとに基づき現像剤残量を判定する現像剤残量演算部１２０が備えられている。
【００３２】
なお、交流電源ユニット１００には、外部接続端子（後述）が備えられており、この外部接続端子を介して外部の基準データ生成回路１３０を着脱自在に接続することができるようになっている。
【００３３】
上記の交流電源ユニット、デジタル検出データ生成部、現像剤残量演算部、および基準データ生成回路の詳細については後述する。
【００３４】
図１を参照しながらこの画像形成装置における画像形成動作について説明する。
【００３５】
先ず、画像読取部（図示せず）で原稿から読み取られた原画像信号、あるいは外部のコンピュータ（図示せず）などで作成された原画像信号が画像処理部（図示せず）に入力され画像処理が行われる。こうして得られた入力画像信号がレーザ走査装置１０に入力されレーザ光を変調する。入力画像信号によって変調されたレーザ光は、帯電器１６により一様帯電された感光体１２表面に照射される。感光体１２表面にレーザ光がラスタ照射されると、感光体１２上には入力画像信号に対応した静電潜像が形成される。
【００３６】
感光体１２上に形成された静電潜像は現像器１３によりトナーで現像され、感光体１２上にトナー像が形成される。感光体１２上に形成されたトナー像は感光体１２の矢印Ａ方向への回転に伴われて、感光体１２に対向して配置された転写器１４に向かって搬送される。
【００３７】
一方、用紙トレイ１７に収納されていた記録媒体Ｐが感光体１２と転写器１４との間のニップ部に向かって供給され、転写器１４により感光体１２上のトナー像は記録媒体Ｐ上に転写される。記録媒体Ｐ上に転写されたトナー像は、定着器１５によって定着され所望の定着トナー画像が得られる。
【００３８】
記録媒体Ｐ上へのトナー像の転写が終了した後の感光体１２の表面に付着した残留トナーなどの付着物はクリーナ１８によりクリーニングされ、さらに、感光体１２の表面の残留電荷が除電器１９により除去され、１回の画像形成動作が終了する。
【００３９】
図２は、本実施形態の交流電源ユニットの概略構成図である。
【００４０】
図２に示すように、この交流電源ユニット１００は、交流電源１０１とＮＶＭ（不揮発性メモリ）１０２とを備えている。
【００４１】
交流電源１０１は、現像剤を収容した筐体１３ａ内に配備され筐体１３ａ内の現像剤を担持し静電潜像を担持する感光体１２近傍に現像剤を搬送する現像剤担持体１３ｂに、感光体１２に担持された静電潜像を感光体１２近傍に搬送されてきた現像剤によって現像するための交流バイアスを印加するものである。
【００４２】
ＮＶＭ１０２は、筐体１３ａ内に収容された現像剤の残量を求めるにあたり、筐体１３ａ内の、現像剤担持体１３ｂに近接した位置に配備された電極１３ｃと現像剤担持体１３ｂとの間を流れる交流電流に基づくデジタル検出データとの比較に用いられるデジタル基準データを記憶するものであり、フラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの不揮発性メモリを用いることができる。
【００４３】
電極１３ｃから出力された交流電流は２つの抵抗器１１１，１１２、および整流増幅器１１３からなるデジタル検出データ生成部１１０に入力され、抵抗器１１１，１１２により分圧された後、整流増幅器１１３により直流電圧に変換され増幅されて現像剤残量演算部１２０に入力される。現像剤残量演算部１２０には、このデジタル検出データとともに、ＮＶＭ１０２に記憶されたデジタル基準データも入力される。
【００４４】
現像剤残量演算部１２０にはＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１２１およびＡＤＣ（Ａｎａｌｏｇ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）１２２が備えられている。
【００４５】
デジタル検出データ生成部１１０の整流増幅器１１３から入力された直流電圧は、ＡＤＣ１２２によりデジタルデータに変換された後、ＣＰＵ１２１に入力される。ＣＰＵ１２１に入力されたデジタルデータは、交流電源ユニット１００内のＮＶＭ１０２から入力されたデジタル基準データと比較され、その比較結果に基づき現像剤残量が演算される。
【００４６】
なお、交流電源ユニット１００のＮＶＭ１０２に記憶しておくデジタル基準データは、交流電源１０１と、この画像形成装置とは別体の基準データ生成回路１３０とによって作成される。
【００４７】
交流電源ユニット１００にデジタル基準データを受け入れるために、この交流電源ユニット１００には外部接続端子１０３，１０４が設けられており、これらの外部接続端子を介して、この画像形成装置は外部の基準データ生成回路１３０と電気的に接続可能となっている。
【００４８】
基準データ生成回路１３０には、外部接続端子１３１，１３２、コンデンサ１３３、２つの抵抗器１３４，１３５、ＡＤＣ１３６、および整流増幅器１３７が備えられている。
【００４９】
次に、上記の基準データ生成回路１３０を用いてのデジタル基準データの設定方法について説明する。
【００５０】
図３は、本実施形態のデジタル基準データの設定方法の各工程を示す図である。
【００５１】
本実施形態のデジタル基準データの設定方法は、静電潜像を担持する感光体に担持された静電潜像を、現像剤を収容した筐体内に配備され該筐体内の現像剤を担持して該感光体近傍に現像剤を搬送する現像剤担持体によって搬送されてきた現像剤で現像しトナー像を得、該トナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する装置であって上記現像剤担持体に、上記感光体に担持された静電潜像を上記感光体近傍に搬送されてきた現像剤によって現像するための交流バイアスを印加する交流電源と、不揮発性メモリとを備えた画像形成装置における、該筐体内に収容された現像剤の残量を求めるにあたり該筐体内の、該現像剤担持体に近接した位置に配備された電極と該現像剤担持体との間を流れる交流電流に基づくデジタル検出データとの比較に用いられるデジタル基準データの設定方法である。
【００５２】
図３に示すように、本実施形態のデジタル基準データの設定方法は、接続工程２０１、基準データ生成工程２０２、基準データ記憶工程２０３、および取外し工程２０４を有している。
【００５３】
本実施形態によりデジタル基準データを設定するには、先ず、接続工程２０１において、交流電源ユニット１００（図２参照）の外部接続端子１０３，１０４に、基準データ生成回路１３０の外部接続端子１３１，１３２をそれぞれ接続する。
【００５４】
本実施形態の接続工程２０１では、基準データ生成回路として、所定の静電容量を有する基準コンデンサを経由して流れる交流電流を整流したのち直流電圧に変換しさらにＡ／Ｄ変換することでデジタル基準データを生成する回路、例えば、図２に示した基準データ生成回路１３０が用いられる。
【００５５】
基準データ生成工程２０２では、交流電源１０１（図２参照）から所定の交流電流を流してデジタル基準データを生成する。すなわち、交流電源ユニット１００の外部接続端子１０３および基準データ生成回路１３０の外部接続端子１３１を介して交流電流が入力され、コンデンサ１３３を経た後、抵抗器１３４，１３５により分圧されて整流増幅器１３７により整流され増幅された後、ＡＤＣ１３６によりアナログ／デジタル変換が行われ、デジタル基準データが生成される。
【００５６】
次に、基準データ記憶工程２０３において、基準データ生成工程２０２で生成されたデジタル基準データをＮＶＭ（不揮発性メモリ）１０２（図２参照）に記憶する。すなわち、生成されたデジタル基準データは基準データ生成回路１３０の外部接続端子１３２および交流電源ユニット１００の外部接続端子１０４を介してＮＶＭ１０２に記憶される。
【００５７】
最後に、取外し工程２０４において、基準データ生成回路３２を交流電源ユニット１００から取り外す。
【００５８】
こうして、本実施形態のデジタル基準データの設定方法により、この画像形成装置の交流電源１０１（図２参照）から生成されたデジタル基準データがＮＶＭ１０２に記憶される。
【００５９】
ＮＶＭ１０２に記憶されたデジタル基準データは、画像形成装置に組み込まれた交流電源１０１固有のデータであるため、基準データ生成回路１３０がこの画像形成装置から取り外された後に、ＮＶＭ１０２に記憶された基準データと上記デジタル検出データとの比較を行うことにより、この画像形成装置における現像剤残量を正確に演算することができる。
【００６０】
このように、本発明の画像形成装置では、製造時に画像形成装置に組み込まれた交流電源ユニットのＮＶＭに、基準データ生成回路を用いてデジタル基準データを設定しておくことにより、製造時に組み込まれた交流電源を他の交流電源と交換しない限りは、現像剤残量を演算し続けることができる。従って、従来のように、画像形成装置に、デジタル基準データを生成する基準データ生成回路を内蔵させておく必要がなくなり、容易に低コストの画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本実施形態の交流電源ユニットを備えた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本実施形態の交流電源ユニットの概略構成図である。
【図３】本実施形態のデジタル基準データの設定方法の各工程を示す図である。
【図４】現像剤担持体に印加される現像バイアスの波形を示す図である。
【図５】従来の現像剤残量検知装置の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００６２】
１    現像剤残量検出回路
２    基準電圧生成回路
３    コンデンサ
４    交流バイアス電源
５    コンパレータ
６    表示回路
７ａ，７ｂ    整流回路
８ａ，８ｂ    電流−電圧変換回路
９    表示器
１０    レーザ走査装置
１２    感光体
１３    現像器
１３ａ    筐体
１３ｂ    現像剤担持体
１３ｃ    電極
１４    転写器
１５    定着器
１６    帯電器
１７    用紙トレイ
１８    クリーナ
１９    除電器
１００    交流電源ユニット
１０１    交流電源
１０２    ＮＶＭ
１０３，１０４    外部接続端子
１１０    デジタル検出データ生成部
１１１，１１２    抵抗器
１１３    整流増幅器
１２０    現像剤残量演算部
１２１    ＣＰＵ
１２２    ＡＤＣ
１３０    基準データ生成回路
１３１，１３２    外部接続端子
１３３    コンデンサ
１３４，１３５    抵抗器
１３６    ＡＤＣ
１３７    整流増幅器
２０１    接続工程
２０２    基準データ生成工程
２０３    基準データ記憶工程
２０４    取外し工程
【図１】
2006178322.tif 000003
【図２】
2006178322.tif 000004
【図３】
2006178322.tif 000005
【図４】
2006178322.tif 000006
【図５】
2006178322.tif 000007