(57)【要約】【解決課題】  複数のトナーカートリッジが装填されるときに、無線通信タグに、書き込むべき画像形成処理状況に関する情報が消滅してしまうことにより、トナーカートリッジの適正な管理が、不能となってしまうことを防止する。【解決手段】  画像形成処理状況に基づいて、更新する順番の優先順位を決定できるため、情報更新処理中に通信エラーが発生したり、画像形成装置１０の電源がＯＦＦになった場合等、最初の現像剤トナーカートリッジ６４に関しては、更新が適正に完了し、最後の現像剤トナーカートリッジ６４に関しては、更新されないといった偏った更新がなされることを防止することができる。  従って、各現像剤トナーカートリッジ６４間のライフカウントのばらつきを防止でき、また各現像剤トナーカートリッジ６４の供給量のカウンタの精度低下を防止することができる。【選択図】  図６
2006195248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体上に潜像を形成し、前記潜像に対して、それぞれ現像用トナーが収容された複数のトナーカートリッジから、現像用トナーを供給することで、前記潜像を現像化し、現像化されたトナー像を、直接、或いは前記感光体と当接した中間転写体を介して、記録材料に転写して、前記記録材料上に画像を形成する画像形成処理部を備えた画像形成装置に用いられ、
前記トナーカートリッジのそれぞれに取付けられ、無線電波通信部と情報記憶素子を有する無線通信タグと、前記トナーカートリッジが、前記画像形成処理部に設けられたトナーカートリッジ装填部に装填されることにより、前記無線通信タグと、通信可能な相対位置関係となる無線制御部と、を備えた情報管理システムであって、
前記無線制御部は、各トナーカートリッジの画像形成処理状況に基づいて、各情報記憶素子へ、画像形成処理状況の更新の順番を決定する更新順序決定手段と、
この更新順序決定手段で決定した順番に従い、画像形成処理部から前記トナーカートリッジの前記情報記憶素子に、画像形成処理状況に関する情報を書込む画像形成処理状況書き込み手段と、
前記情報記憶素子に、書込まれた画像形成処理状況に関する情報を読み出す情報読出し手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置用情報管理システム。
【請求項２】
前記更新順序決定手段が、前記各トナーカートリッジの積算使用量及び使用回数、各トナーカートリッジの充填量、トナーカートリッジの画像形成処理における警告表示の有無や回数、トナーカートリッジの製造年月日及び使用開始年月日、の少なくとも１つの画像形成処理状況に関する情報によって、更新の順番を決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置用情報管理システム。
【請求項３】
前記更新順序決定手段の順番が決定しない場合には、前記更新順序決定手段がランダムに、更新する順番を決定することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置用情報管理システム。
【請求項４】
感光体上に潜像を形成し、前記潜像に対して、それぞれ現像用トナーが収容された複数のトナーカートリッジから、現像用トナーを供給することで、前記潜像を現像化し、現像化されたトナー像を、直接、或いは前記感光体と当接した中間転写体を介して、記録材料に転写して、前記記録材料上に画像を形成する画像形成処理部を備えた画像形成装置に用いられ、
前記トナーカートリッジのそれぞれに取付けられ、無線電波通信部と情報記憶素子を有する無線通信タグと、前記トナーカートリッジが、前記画像形成処理部に設けられたトナーカートリッジ装填部に装填されることにより、前記無線通信タグと、通信可能な相対位置関係となる無線制御部と、を備えた情報管理システムであって、
前記無線制御部は、ランダムな順番で、各情報記憶素子へ画像形成処理状況の更新の順番を決定する更新順序決定手段と、
この更新順序決定手段で決定した更新の順番に従い、画像形成処理部から前記トナーカートリッジの前記情報記憶素子に、画像形成処理状況に関する情報を書込む画像形成処理状況書き込み手段と、
前記情報記憶素子に、書込まれた画像形成処理状況に関する情報を読み出す情報読出し手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置用情報管理システム。
【請求項５】
前記無線制御部は、制御部本体とアンテナ部を備え、
前記トナーカートリッジ装填部に装填された前記無線通信タグには、前記アンテナ部が対向することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか1項記載の画像形成装置用情報管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジに設けられた無線通信タグと、トナーカートリッジ装填部に設けられた無線制御部との間で、通信可能な画像形成装置用情報管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いた複写機、レーザープリンタ等の画像形成装置には、脱着可能とされたトナーカートリッジが備えられ、画像形成処理の実行に応じて、トナーカートリッジからトナーを消費し、現像する構成となっている。
【０００３】
ところで、このトナーカートリッジ内から全てのトナーが排出されると、ユーザによりトナーカートリッジが新しいものに交換されることで、トナー補給が行われる。この時、画像形成装置から取り外された使用済みトナーカートリッジは、多くの場合、ユーザから画像形成装置の製造メーカへ返却され、メーカにより検査、清掃、消耗部品の交換、トナーの再充填等のリサイクル工程を経て、ユーザへ再出荷される。
【０００４】
例えば、カラー画像を形成する画像形成装置では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナーを使用するようになっており、画像形成装置には、それぞれの色のトナーが充填された複数のトナーカートリッジが装填される。これらのトナーカートリッジが装填されることで、各トナーカートリッジから各色のトナーが画像形成装置の現像部へ供給される。
【０００５】
最近、上記のような画像形成装置では、それぞれの各トナーカートリッジに、無線電波通信部と情報記憶メモリを有する無線通信タグを取り付けると共に、画像形成装置側には、無線通信タグとの間で情報の送受信を行う、制御部本体とアンテナ部から構成される無線制御部を設けている。無線通信タグの情報記憶メモリには、最新の画像形成処理情報等が記憶され、トナーカートリッジの交換時期等を把握することができる。
【０００６】
この種の画像形成装置は、トナーカートリッジが装填されると、画像形成装置の無線制御部と無線通信タグとの間で電波通信を行うことで、無線通信タグに記憶された画像形成処理状況に関する情報を読み取り、又は無線通信タグに書込むことが行われる。
【０００７】
例えば、無線制御部が、画像形成処理回数などに基づくトナーカートリッジの使用履歴を、無線通信タグに書込むようにすることにより、画像形成装置では、トナーカートリッジの交換時期を把握することができる。また、製造メーカー側では、ユーザから返却されたトナーカートリッジの無線通信タグから、画像形成処理状況と使用履歴を読み取ることで、トナーカートリッジに対する寿命、部品の検査、交換等の作業を効率的に、かつ的確に行うことができる。
【０００８】
なお、画像形成装置は、装填されたトナーカートリッジの無線通信タグを読み取ることで、画像形成装置に装填すべきトナーカートリッジの種類を判断したり（誤装填防止）、エラー処理等の画像形成処理状況を把握し、カラー画像を形成する処理状況などを判断することも可能である。
【０００９】
つまり、この無線通信タグに画像形成処理状況に関する情報や使用履歴を書込むことによって、各トナーカートリッジの画像形成処理状況やカートリッジの寿命等の管理を行うことができる。
【００１０】
また、電源遮断時において、画像形成処理状況に関する情報を失う危険に備えて、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリを用いることで、情報のバックアップを保有し、画像処理形成状況等の情報を損失する危険性を回避している。
【００１１】
このような無線通信タグを利用した画像形成装置として、特許文献１には、複数の無線通信タグと画像形成装置の無線制御部との間において、無線通信によって無線通信タグの情報記憶素子の情報が読み込まれ、又は書込まれる無線通信システムが提案されている。
【００１２】
この特許文献１による無線通信システムでは、無線通信システム及び無線通信システムを利用した画像形成装置を提供することで、トナーカートリッジ側の情報記憶素子に対して、非接触で情報を読み出し、又は書込む画像形成装置を構成している。
【００１３】
また、複数の無線通信タグとの無線通信において、特許文献２では、途中で通信エラーが発生した場合に、通信エラーが発生した無線通信タグを回避して、後から通信エラーが発生した無線通信タグにリトライする、メモリ通信制御方法が提案されている。
【００１４】
この特許文献２によるメモリ通信制御方法では、通信エラーを検出し、通信手順変更手段によって、異なる順番で、通信リトライを組み込む変更を行うメモリ通信制御方法が、構成されている。
【特許文献１】特開２００３−２７１０４２号公報
【特許文献２】特開２００３−９８９１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、無線制御部と、無線通信タグとの間の無線通信による、画像形成処理状況に関する情報の書き込みや読み出しには、通信環境の状態や通信プロトコルの確立等の違いにより、有線通信と比較して時間が必要となる場合がある。
【００１６】
また、無線通信タグへ画像形成処理状況に関する情報を書込む前に、或いは書き込み途中に、画像形成装置の電源がOFFにされた時などには、画像形成処理状況に関する情報が消滅してしまい、無線通信タグに書込む必要のあった画像形成処理状況に関する情報が書込めず、無線通信タグに反映できないという問題があった。
【００１７】
この場合、今までの書き込み順序が一定であれば、書き込み途中に電源が落ちると、書込む順番が後の順番となるトナーカートリッジほど、画像形成処理状況に関する情報が書き込みされない可能性が高くなり、各トナーカートリッジ間でのライフカウントのばらつき増加や、カウンター精度の低下を生じていた。
【００１８】
本発明は上記事実を考慮し、複数のトナーカートリッジが装填されるときに、無線通信タグに書き込むべき画像形成処理状況に関する情報が、消滅してしまうことにより、トナーカートリッジの適正な管理が不能となってしまうことを防止することができる画像形成装置用情報管理システムを得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
請求項１に記載の発明は、感光体上に潜像を形成し、前記潜像に対して、それぞれ現像用トナーが収容された複数のトナーカートリッジから、現像用トナーを供給することで、前記潜像を現像化し、現像化されたトナー像を、直接、或いは前記感光体と当接した中間転写体を介して、記録材料に転写して、前記記録材料上に画像を形成する画像形成処理部を備えた画像形成装置に用いられ、前記トナーカートリッジのそれぞれに取付けられ、無線電波通信部と情報記憶素子を有する無線通信タグと、前記トナーカートリッジが、前記画像形成処理部に設けられたトナーカートリッジ装填部に装填されることにより、前記無線通信タグと、通信可能な相対位置関係となる無線制御部と、を備えた情報管理システムであって、前記無線制御部は、各トナーカートリッジの画像形成処理状況に基づいて、各情報記憶素子へ、画像形成処理状況の更新の順番を決定する更新順序決定手段と、この更新順序決定手段で決定した順番に従い、画像形成処理部から前記トナーカートリッジの前記情報記憶素子に、画像形成処理状況に関する情報を書込む画像形成処理状況書き込み手段と、前記情報記憶素子に、書込まれた画像形成処理状況に関する情報を読み出す情報読出し手段と、を有することを特徴としている。
【００２０】
請求項１に記載の発明によれば、感光体上に潜像を形成し、現像用トナーを供給することで感光体上に現像化されたトナー像を、直接、或いは中間転写体を介して、記録材料に転写することによって、前記感光体上のトナー像を転写する。
【００２１】
現像用トナーを供給する複数のトナーカートリッジは、画像形成装置に装填されるようになっており、前記各トナーカートリッジには、それぞれ無線電波通信部と情報記憶素子を有する無線通信タグが取りつけられている。
【００２２】
そのため、各トナーカートリッジが画像形成装置のトナーカートリッジ装填部に装填されると、前記無線通信タグと画像形成装置にある無線制御部とが通信可能となる。
【００２３】
前記更新順序決定手段は、前記無線通信タグと無線制御部とが通信可能となることによって、各トナーカートリッジの画像形成処理状況に基づいて、画像形成処理状況の更新の順番を決定する手段である。
【００２４】
従って、この更新順番決定手段で決定した更新の順番によって、各トナーカートリッジの画像形成処理状況に関する情報を、前記各情報記憶素子に書き込みを実行することで、各情報記憶素子を更新する。
【００２５】
例えば、情報通信途中で停電や意図的な電源遮断等で通信不能になったとき、この更新によって、特定のカートリッジのみが更新され、それ以外のカートリッジが更新されない、といった偏った情報の更新が回避できる。
【００２６】
これにより、前記情報記憶素子に書込まれた画像形成処理状況に関する情報を、無線制御部が読み出す際に、各トナーカートリッジの最新の画像形成処理状況を知ることができ、画像形成処理を実施する上で、画像形成処理状況に関する情報の更新と各トナーカートリッジのカウンタ精度の低下を防止することができる。
【００２７】
請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記更新順序決定手段が、前記各トナーカートリッジの積算使用量及び使用回数、各トナーカートリッジの充填量、トナーカートリッジの画像形成処理における警告表示の有無や回数、トナーカートリッジの製造年月日及び使用開始年月日、の少なくとも１つの画像形成処理状況に関する情報によって、更新の順番を決定することを特徴としている。
【００２８】
請求項２に記載の発明によれば、前記画像形成処理状況として、前記各トナーカートリッジの積算使用量及び使用回数、各トナーカートリッジの充填量、トナーカートリッジの画像形成処理における警告表示の有無や回数、トナーカートリッジの製造年月日及び使用開始年月日、の少なくとも１つの画像形成処理状況によって、更新順序決定手段の更新の順番を決定している。
【００２９】
従って、画像形成処理状況に応じた更新の順番が決定されて、無線通信タグに取り付けられた各情報記憶素子の更新がなされることにより、各トナーカートリッジ間のライフカウントのばらつき増加を防止することができる。また、各トナーカートリッジのカウンタ値の精度も低下を防ぐことができる。
【００３０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記更新順序決定手段の順番が決定しない場合には、前記更新順序決定手段がランダムに、更新する順番を決定することを特徴としている。
【００３１】
請求項３に記載の発明によれば、前記更新順序決定手段によって更新する順番が決定しない場合は、ランダムに更新する順番を決定することにより、前記情報記憶素子が更新される。
【００３２】
これにより、ランダムな順番で更新されるため、各トナーカートリッジの更新回数のばらつきを回避することができ、各トナーカートリッジのカウンタ値の精度低下を防ぐことができる。
【００３３】
請求項４に記載の発明は、感光体上に潜像を形成し、前記潜像に対して、それぞれ現像用トナーが収容された複数のトナーカートリッジから、現像用トナーを供給することで、前記潜像を現像化し、現像化されたトナー像を、直接、或いは前記感光体と当接した中間転写体を介して、記録材料に転写して、前記記録材料上に画像を形成する画像形成処理部を備えた画像形成装置に用いられ、前記トナーカートリッジのそれぞれに取付けられ、無線電波通信部と情報記憶素子を有する無線通信タグと、前記トナーカートリッジが、前記画像形成処理部に設けられたトナーカートリッジ装填部に装填されることにより、前記無線通信タグと、通信可能な相対位置関係となる無線制御部と、を備えた情報管理システムであって、前記無線制御部は、ランダムな順番で、各情報記憶素子へ画像形成処理状況の更新の順番を決定する更新順序決定手段と、この更新順序決定手段で決定した更新の順番に従い、画像形成処理部から前記トナーカートリッジの前記情報記憶素子に、画像形成処理状況に関する情報を書込む画像形成処理状況書き込み手段と、前記情報記憶素子に、書込まれた画像形成処理状況に関する情報を読み出す情報読出し手段と、を有することを特徴としている。
【００３４】
請求項４に記載の発明によれば、感光体上に潜像を形成し、現像用トナーを供給することで感光体上に現像化されたトナー像を、直接、或いは、中間転写体を介して記録材料に転写することによって、前記感光体上のトナー像を転写する。
【００３５】
現像用トナーを供給する複数のトナーカートリッジは、画像形成装置に装填されるようになっており、前記各トナーカートリッジには、それぞれ無線電波通信部と情報記憶素子を有する無線通信タグが取りつけられている。
【００３６】
そのため、各トナーカートリッジが画像形成装置のトナーカートリッジ装填部に装填されると、前記無線通信タグと画像形成装置にある無線制御部と通信可能となる。
【００３７】
前記更新順序決定手段は、無線制御部と無線通信タグが通信可能であるため、ランダムな順番で、画像形成処理状況の更新を実施することができる。
【００３８】
従って、この更新順番決定手段で決定した更新の順番によって、各トナーカートリッジの画像形成処理状況に関する情報を、前記各情報記憶素子に書き込みを実行することで、各情報記憶素子の情報を更新する。
【００３９】
また、本発明において、前記情報記憶素子に書込まれた画像形成処理状況に関する情報を、無線制御部が読み出すことにより、各トナーカートリッジの最新の画像形成状況を知ることができ、また、ランダムな順番で更新されることにより、更新の順序が固定されないで更新されるため、各トナーカートリッジ間のライフカウントのばらつき増加が防止でき、カウンタ値も精度の低下を防止できる。
【００４０】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４の何れか1項記載の発明において、前記無線制御部は、制御部本体とアンテナ部を備え、前記トナーカートリッジ装填部に装填された前記無線通信タグには、前記アンテナ部が対向することを特徴としている。
【００４１】
請求項５に記載の発明によれば、前記無線制御部が制御部本体とアンテナ部を備えているため、前記アンテナ部と無線通信タグとが対向することによって、前記アンテナ部と無線電波通信部とが通信可能となり、前記無線制御部が前記各情報記憶素子（無線通信タグ）と通信可能となっている。
【００４２】
従って、前記アンテナ部と無線電波通信が対向することにより、通信環境の影響を受けることが少なくなり、無線通信の送受信の精度が向上する。
【００４３】
これにより、前記各トナーカートリッジに設けられた、各情報記憶素子への送受信に要する時間を軽減することができる。
【発明の効果】
【００４４】
以上説明した如く本発明では、複数のトナーカートリッジが装填されるときに、無線通信タグに、書き込むべき画像形成処理状況に関する情報が消滅してしまうことにより、トナーカートリッジの適正な管理が、不能となってしまうことを防止することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
（第１の実施の形態）
（画像形成装置の概略構成）
図１には、本発明の本実施の形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０には、画像形成処理部１２が備えられており、画像形成部１２の下部には、給紙ユニット１４が設けられている。
【００４６】
この給紙ユニット１４は、用紙が積載される用紙トレイ２２と、この用紙トレイ２２から用紙を送り出す給紙ロール２４と、で構成されており、給紙ロール２４により送り出された用紙は、搬送ロール２６、２８を経て給紙路３０を通過し、後述する転写ロール７４へ搬送される。
【００４７】
この転写ロール７４によってトナー像が用紙に転写され、定着部３２の定着ロール３２Ａで定着された後、切替爪３４の位置選択によって、排出ロール３６又は排出ロール３８により、画像形成処理部１２の上部に設けられた第１の排出トレイ１６又は第２の排出トレイ１８へ排出される。
【００４８】
ここで、両面印刷の場合、上記のような順序で表面の印刷が終わった後、第１の排出トレイ１６へ用紙が完全に排出される前に、排出ロール３６が逆転し、該用紙が反転路４０へ供給される。そして、搬送ロール４２、４４、４６、４８を経て再び給紙路３０に戻され、用紙の裏面側が印刷される。また、手差し印刷の場合、手差しトレイ２０へ用紙を載置することで、用紙は手差しロール４９から搬送ロール４８を経て給紙路３０へ搬送され、印刷される。
【００４９】
前記定着部３２は、ランプ（例えば、ハロゲンランプ等）の点灯によって定着ロール３２Ａが所定温度に加熱されており、前記トナー像は、この加熱された定着ロール３２Ａによる加熱及び加圧によって用紙にトナー像が定着されるようになっている。言い換えれば、定着部３２は、他の部位に比べて、極めて高温環境であるため、厳重な監視の下、温度制御が行われている。
【００５０】
ところで、画像形成装置１０の図１の右側に位置する現像剤トナーカートリッジ装填部１００（図４参照）には、各色毎の現像剤（トナーと磁性キャリアからなる）が充填された４個の現像剤トナーカートリッジ６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｋ、６４Ｃが、配設されている。以下、４個の現像剤トナーカートリッジ６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｋ、６４Ｃを総称する場合、適宜「現像剤トナーカートリッジ６４」という。
【００５１】
この現像剤トナーカートリッジ６４は、それぞれ現像剤供給路６５によって、図１の上から順に配列された後述する現像器６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｋ、６０Ｃと接続されており、現像剤トナーカートリッジ６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｋ、６４Ｃの現像剤がそれぞれの色に対応する現像器６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｋ、６０Ｃへ供給される。
【００５２】
図２に示すように、この現像剤トナーカートリッジ６４は、それぞれ細長の円筒形状となっており、周面下端部（現像剤トナーカートリッジ装填部１００に支持される部位）かつ軸線方向一端部寄りには、後述する無線通信タグ９０（図３参照）が装着されている。
【００５３】
すなわち、画像形成処理部１２には、凹陥された前記現像剤トナーカートリッジ装填部１００が設けられており、現像剤トナーカートリッジ６４の一部が収容可能となっている（図４参照）。
【００５４】
また、図４に示された如く、現像剤トナーカートリッジ装填部１００の底部には、凹部１００Ａが形成されている。凹部１００Ａは、前記無線通信タグ９０の外形とほぼ同一とされ、現像剤トナーカートリッジ６４の現像剤トナーカートリッジ装填部１００への装填時に、無線通信タグ９０が凹部１００Ａに収まる構成になっている。
【００５５】
また、凹部１００Ａの底面の裏側には、無線通信タグと送受信可能となる無線アンテナ部１０２（図４参照）が対向配置されており、現像剤トナーカートリッジ６４の現像剤トナーカートリッジ１００への装填状態で無線通信タグ９０と対面するようになっている。この無線通信タグ９０と無線アンテナ部１０２との対向配置により、無線通信タグ９０は、無線アンテナ部１０２を介して、画像形成処理部１２にある現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０（図５参照）と通信可能となっている。
【００５６】
これにより、無線通信タグ９０と、現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０との間では、画像形成処理状況に応じて、情報の更新を実施することができる。
【００５７】
図３では、前記無線通信タグ９０の形状を示している。
【００５８】
無線通信タグ９０は、装着される現像剤トナーカートリッジ６４の前記一端部寄り側が、半円形状となっている。また、無線通信タグ９０の半円形状と対面する側は、矩形となっている。
【００５９】
図３に示される如く、無線通信タグ９０は、所定の容積を持つ蓋体９１と平板状のベース板９７で構成されている。ベース板９７には、複数の電子部品が取り付けられている。電子部品は、所定の配線パターンが施された制御基板９９を備え、情報記憶メモリ９４が取り付けられている。また、制御基板９９に隣接してベース板９７には、円柱部９３が形成され、導線がコイル状に巻き取られることでタグアンテナ９２が形成されている。タグアンテナ９２は、導線９５の両端が円柱部９３の半径方向に引き出され、それぞれ制御基板９９に電気的に接続されている。
【００６０】
前記情報記憶メモリ９４は、各現像剤トナーカートリッジ６４についての画像形成処理状況、製造年月日、使用開始された使用開始日などの情報が記憶可能であり、かつ不揮発性であるため電源を必要とせず記憶内容が保持できるようになっている。この無線通信タグ９０は、前記現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０との間で適宜通信されることで、情報記憶メモリ９４へ最新の画像形成処理状況に更新される。
【００６１】
現像剤トナーカートリッジ６４の図１の左側には、露光ユニット６２が配置されており、露光ユニット６２からは、画像信号に応じた４本のレーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）が、露光ユニット６２の図１の左側に配置された感光体ユニット５０を構成する感光体ドラム５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｋ、５２Ｃ（以下、総称する場合は、単に「５２」とする）へ向けて発せられ、感光体ドラム５２に潜像を形成するようになっている。
【００６２】
感光体ドラム５２は、図１の上からイエロー（５２Ｙ）、マゼンダ（５２Ｍ）、ブラック（５２Ｋ）、シアン（５２Ｃ）用となっている。
【００６３】
露光ユニット６２は、 Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のレーザ光Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｋ）、Ｌ（Ｃ）（以下総称する場合は、レーザ光Ｌという）を出力する光源部と、レーザ光Ｌに対して変調及び走査を行なう変調処理部と、露光面上の走査速度を補正するｆθレンズや走査方向にレンズパワーを持つ面倒れ補正用のシリンドリカルレンズ等により構成された光学系と、を含んで構成されている。
【００６４】
露光ユニット６２では、光源部から射出された各色のレーザ光Ｌが変調処理部に入射され、各色毎の画像情報に応じてそれぞれ変調されて、ポリゴンモータ６３により回転しているポリゴンミラー６７により走査（主走査）される。ポリゴンミラー６７により走査された各色のレーザ光Ｌは、ミラー群６９により各色に対応する感光体ドラム５２の配設方向に反射されて各感光体ドラム５２上に結像される。
【００６５】
感光体ユニット５０には、各感光体ドラム５２に対応して、帯電ロール５６及びリフレッシュロール５４が備えられており、それぞれ感光体ドラム５２に接触回転するように設けられている。帯電ロール５６では、感光体ドラム５２を一様に帯電させ、後述する現像器ユニット５８に備えられたマグネットロール８０から飛翔するトナーを感光体ドラム５２の表面に付着させる。一方、リフレッシュロール５４は、感光体ドラム５２の表面に付着した残留トナーを取り除き、感光体ドラム５２の表面にトナーが残留することで生じるゴースト等を防止する。
【００６６】
ここで、現像器ユニット５８は、それぞれの感光体ユニット５０の図１右下側に配置されており、各感光体ドラム５２（５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｋ、５２Ｃ）に対応して４つの現像器６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｋ、６０Ｃが縦方向に並べられている。
【００６７】
一方、感光体ユニット５０の図１の左側には、中間転写ユニット６６が配置されており、３つのドラム状の中間転写体６８、７０、７２が備えられている。２つの第１中間転写体６８、７０は、縦方向に上下に並べられており、上部の第１中間転写体６８が、感光体ドラム５２のうち上部に配置された２つの感光体ドラム５２Ｙ、５２Ｍに接触回転し、下部の第１中間転写体７０が、下部に配置された２つの感光体ドラム５２Ｋ、５２Ｃに接触回転するようになっている。また、第２中間転写ドラム７２は、第１中間転写体６８、７０の双方に接触回転するようになっており、この第２中間転写ドラム７２に、前述した転写ロール７４が接触回転する。
【００６８】
したがって、感光体ドラム５２Ｙ、５２Ｍから各トナー像が第１中間転写体６８に転写され、感光体ドラム５２Ｋ、５２Ｃから各トナー像が第１中間転写体７０にそれぞれ転写される。この第１中間転写体６８、７０に転写された各２色のトナー像が、第２中間転写ドラム７２に転写されて４色となり、この４色のトナー像が転写ロール７４により用紙に転写されることになる。
【００６９】
これらの中間転写体６８、７０、７２の近傍には、それぞれクリーニングロール７６及びクリーニングブラシ７８が配置されており、中間転写体６８、７０、７２の表面の残留トナーが掻き落とされる。
（画像形成装置全体の制御系の概略構成）
図５は、画像形成処理部１２における画像形成のための制御系のブロック図である。
【００７０】
メイン電源管理部２００には、図示しない商用電源が接続されており、ＬＶＰＳ（低電圧電源）及びＨＶＰＳ（高電圧電源）を生成し、電源供給ラインを介して各部へ電源を供給する。
【００７１】
メインコントローラ２０２には、ユーザインターフェイス２０４が接続され、ユーザの操作によって画像形成等に関する指示がなされると共に、画像形成時等の情報をユーザへ報知するようになっている。
【００７２】
また、このメインコントローラ２０２には、図示しない外部ホストコンピュータとのネットワークラインが接続されており、画像データが入力されるようになっている。
【００７３】
画像データが入力されると、メインコントローラ２０２では、例えば、画像データに含まれるプリント指示情報と、イメージデータとを解析し、画像形成処理部１２に適合する形式（例えば、ビットマップデータ）に変換し、ＭＣＵの一部を構成する画像形成処理制御部２０６へ画像データを送出する。
【００７４】
画像形成処理制御部２０６では、入力されたイメージデータに基づいて、画像形成処理制御部２０６と共に、それぞれＭＣＵを構成する光走査系コントロール部２０８、駆動系コントロール部２１０、帯電器コントロール部２１２、現像装置コントロール部２１４、定着部コントロール部２１６のそれぞれを同期制御し、画像形成を実行する。
【００７５】
画像形成処理制御部２０６には、状態管理部２１８が接続されており、画像形成処理部１２の稼動状態（例えば、処理モード中、スリープモード中、スリープモードからの立ち上げ中、処理中等）を判別するようになっている。状態管理部２１８で判別した前記稼動状態は、メインコントローラ２０２へ送出されるようになっている。
【００７６】
また、状態管理部２１８では、画像形成エンジンを構成する各ユニット（感光体ユニット５０、現像器ユニット５８、露光ユニット６２、中間転写ユニット６６、現像剤トナーカートリッジユニット６４等）の交換時期を監視しており、上記ユニットの交換情報は、メインコトローラ２０２へ送出されるようになっている。
【００７７】
また、前記メイン電源管理部２００には、電源投入監視センサ２２０が接続され、この電源投入監視センサ２２０によって電源の投入時を検出し、その電源投入時情報を状態管理部２１８を介してメインコントローラ２０２へ送出するようになっている。
【００７８】
さらに、メインコントローラ２０２には、環境検出手段としての、温度センサ２２１、湿度センサ２２２が接続されている。この温度センサ２２１、湿度センサ２２２では、画像形成処理部１２内の環境温度・湿度を検出する。
【００７９】
また、メインコントローラ２０２には、プロセスコントロール（濃度補正）を行うために必須の濃度センサ２２４が接続されている。この濃度センサ２２４は、その検出面が二次中間転写ドラム７２の周面に対向した配設されている。すなわち、この濃度センサ２２４は、反射型であり、二次中間転写ドラム７２に対して光を照射し、その反射光を検出することで、濃度値に応じた電気信号を出力する構成となっている。
【００８０】
また、メインコントローラ２０２には、現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０が接続されている。現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０は、前述したように前記無線アンテナ部１０２を介して、前記無線通信タグ９０と無線通信が可能となっている。また、現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０は、各情報記憶メモリ９４の更新する順番を決定することができる。
【００８１】
従って、現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０は、各情報記憶メモリ９４の更新する順番を決定して、最新の画像形成処理状況に更新することができる。
【００８２】
また、メインコントローラ２０２は、現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０と通信することにより、各情報記憶メモリ９４の最新の画像形成処理状況を、管理及び制御することができる構成となっている。
【００８３】
すなわち、メインコントローラ２０２は、各現像剤トナーカートリッジ６４の画像形成処理状況に応じて、ユーザインターフェース２０４を通じて、ユーザに報知することができる構成となっている。
【００８４】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００８５】
（画像形成処理の流れ）
各感光体ドラム５２の周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成（印字）プロセスが次のように行われる。
【００８６】
まず、各感光体ドラム５２は所定の回転速度（例えば１０４ｍｍ／ｓｅｃ）で回転駆動される。
【００８７】
そして、感光体ドラム５２の表面は、図１に示すように、帯電ロール５６に所定の帯電レベル（例えば、約−９５０Ｖ）の直流電圧を印加することによって、所定レベルに一様に帯電される。なお、本実施の形態では、帯電ロール５６に対して直流電圧のみを印加しているが、交流成分を直流成分に重畳するように構成することもできる。
【００８８】
次に、一様な表面電位とされた各感光体ドラム５２の表面に、露光ユニット６２によって各色に対応したレーザ光Ｌが照射され、各色毎の画像情報に応じた静電潜像が形成される。これにより、感光体ドラム５２のレーザ光Ｌによる露光部位の表面電位は所定レベル（例えば、−７０Ｖ以下程度）にまで除電される。
【００８９】
そして、各感光体ドラム５２の表面に形成された静電潜像は対応する各現像器ユニット５８によって現像され、各感光体ドラム５２上に各色のトナー像として可視化される。
【００９０】
次に、各感光体ドラム５２上に形成された各色のトナー像は、対応する一次中間転写ドラム６８、７０上に静電的に一次転写される。ここで、感光体ドラム５２Ｙ、５２Ｍに形成されたＹ色及びＭ色のトナー像は一次中間転写ドラム６８に、感光体ドラム５２Ｋ、５２Ｃに形成されたＫ色及びＣ色のトナー像は一次中間転写ドラム７０上に、各々転写される。
【００９１】
この後、一次中間転写ドラム６８、７０上に形成されたトナー像は、二次中間転写ドラム７２上に静電的に二次転写される。これにより、二次中間転写ドラム７２上には、単色像からＹ、Ｍ、Ｋ、Ｃの各色の四重色像までのトナー像が形成されることになる。
【００９２】
最後に、二次中間転写ドラム７２上に形成されたトナー像は、転写ロール７４によって用紙搬送路を通る用紙に三次転写される。当該用紙は、三次転写の後、用紙上に形成されたトナー像が、定着ユニット３２によって加熱定着され、画像形成プロセスが終了する。
【００９３】
ここで、前記画像形成プロセスを実行すると、現像剤トナーカートリッジ６４内のトナーが消費される。現像剤トナーカートリッジ６４の画像形成処理状況は、現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０が制御している。また、各現像剤トナーカートリッジの画像形成処理状況は、各情報記憶メモリ９４に保存されている。
【００９４】
このとき、従来は、複数存在する現像剤トナーカートリッジ６４に対して、常に同じ順番で情報の更新を行っていた。このため、情報更新処理中に通信エラーが発生したり、画像形成装置１０の電源がＯＦＦとなった場合等、最初の現像剤トナーカートリッジ６４に関しては、更新が適正に完了し、最後の現像剤トナーカートリッジ６４に関しては、更新されないといった偏った更新がなされることがあった。
【００９５】
そこで、本実施の形態では、複数の現像剤トナーカートリッジ６４を装填している場合、画像形成処理状況に応じて、各無線通信タグ９０へ書込むべき順番を
変更することによって、偏りの無いように現像剤トナーカートリッジ６４の最新の画像形成処理状況を書込むことができるようにした。
【００９６】
従って、通信エラーが発生したり、電源がＯＦＦになっても、各現像剤トナーカートリッジ６４間のライフカウントのばらつきや、カウンタ精度の低下を防止することができる。
【００９７】
また、ユーザが、現像剤トナーカートリッジ６４を使用済みとして、メーカ側にリサイクルとして返還した場合でも、メーカ側では、現像剤トナーカートリッジ６４の寿命やライフカウントを的確に把握することができる。
【００９８】
（現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０の制御）
以下、図６のフローチャートに従い、各現像剤トナーカートリッジ６４の画像形成処理状況に基づいて、各情報記憶メモリ９４を更新する、画像形成処理状況の更新処理のルーチンを説明する。
【００９９】
ステップ３００では、算出された各現像剤トナーカートリッジ６４の最新の画像形成処理状況に従って、現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０が、現像剤トナーカートリッジ６４への書き込み順序の決定をする。
【０１００】
各現像剤トナーカートリッジ６４への書き込み順序の決定は、図７のサブルーチンを使用して、更新する順番の優先順位（後述する書き込みインデックスＷＩであり、本実施の形態ではＷＩは、１→２→３→４の順に決定）を決定することにより、書き込み順序を決定する。以下、図７のフローチャートに従い、現像剤トナーカートリッジ６４への書き込み順序の決定のルーチンを説明する。
【０１０１】
図７は、各現像剤トナーカートリッジ６４（トナーボトルと同義）において、トナーの供給量が多い順番に基づいて、更新する順番の優先順位を決定するフローチャートである。
【０１０２】
ステップ４００では、現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０が、各現像剤トナーカートリッジ６４の供給量の算出を行う。
【０１０３】
ステップ４０２では、Ｙトナー、Ｍトナー、Ｋトナー、Ｃトナーの４色の現像剤トナーカートリッジ６４を使用しているため、カウンタは、４が設定される。
【０１０４】
ステップ４０４では、カウンタにセットされている現像剤トナーカートリッジの数を判断しており、カウンタが１か否かを判断している。カウンタが１になったときは、ステップ４１２へ移行して、カウンタが１でなければ、ステップ４０６へ移行する。
【０１０５】
ステップ４０６では、カウンタにセットされている現像剤トナーカートリッジ６４の中から、供給量が最大値となる現像剤トナーカートリッジ６４を選択する。
【０１０６】
ステップ４０８では、ステップ４０６で選択された、現像剤トナーカートリッジ６４に対して、その現像剤トナーカートリッジ６４の書込む順番の優先順位を決定する。
【０１０７】
ステップ４１０では、上記において、１つの現像剤トナーカートリッジ６４の書込む優先順位が決定したため、次に書込むべき現像剤トナーカートリッジ６４の優先順位を決定するため、カウンタを１つデクリメントして、ステップ４０４へ戻る。
【０１０８】
ステップ４１０から移行してきたとき、カウンタが１つデクリメントしているため、優先順位が決定した、又は決定している現像剤トナーカートリッジ６４を除いて、他の現像剤トナーカートリッジ６４の書き込む優先順位を決定するため、同じルーチンを使用して、残りの現像剤トナーカートリッジ６４の優先順位を決定するまで繰り返される。
【０１０９】
ステップ４０４では、セットされていた現像剤トナーカートリッジ６４の中から、カウンタの番号によって、あといくつの現像剤トナーカートリッジ６４の優先順位を決定すべきか判断しており、カウンタの番号が１になったら、最後の現像剤トナーカートリッジ６４まで、更新する順番の優先順位が決定したと判断して、ステップ４１２へ移行する。
【０１１０】
ステップ４１２では、セットされていた現像剤トナーカートリッジ６４の供給量が、最小であった現像剤トナーカートリッジ６４の優先順位を、更新の順番を最後と決定して、図７の現像剤トナーカートリッジ６４への書き込み順序を決定するルーチンを終了する。
【０１１１】
すべての現像剤トナーカートリッジ６４への書き込み順序の優先順位が決定することにより、更新する順番の優先順位の高い方から順番に従って、書き込みインデックスＷＩとして、１から４までを割り当てられる。
【０１１２】
ここで書き込みインデックスＷＩとは、画像形成処理状況を更新するために、書き込み処理をするための順番の割り当て番号であり、ステップ４０６から選択した優先順位に従って、優先順位の高い方から、書き込みインデックスＷＩを１に割り当てていき、ステップ４１２で決定した最後の優先順位となった現像剤トナーカートリッジ６４には、書き込みインデックスＷＩは、４が割り当てられる。
【０１１３】
上記の如く、現像剤トナーカートリッジ６４への書き込み順序の決定がなされ、図６のステップ３００が終了となり、図６のステップ３０２へ進む。
【０１１４】
ステップ３０２では、現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０において、書き込みインデックスＷＩが１に割り当てられた、優先順位が最も高い現像剤トナーカートリッジ６４を特定し、ステップ３０４以降の書き込み処理を、書き込みインデックスＷＩの順番で実施する。
【０１１５】
ステップ３０４では、現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０において、書き込みインデックスＷＩに対し、該当する現像剤トナーカートリッジ６４の情報記憶メモリ９４へ、最新の画像形成処理状況に関する情報を書き込み処理する。
【０１１６】
ステップ３０６では、前記書き込み処理を実施した情報記憶メモリ９４に対して、書き込みが終了したか否かを判断する。書き込み処理が終了したと判断されるとステップ３０８へ移行する。
【０１１７】
ここで、書き込み処理が実施された情報記憶メモリ９４は、最新の画像形成処理状況に関する情報が書込まれたことを、現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０へ通知する。現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０は、その情報記憶メモリ９４に書込まれた最新の画像形成処理状況に関する情報を、読出し処理することにより、その現像剤トナーカートリッジ６４は更新されたと判断する。
【０１１８】
ステップ３０８では、書き込みインデックスＷＩが、全情報記憶メモリ９４の書き込みの終了を示す、４であるか否かを判断している。書き込みインデックスＷＩが４になっていれば、画像形成処理状況の更新処理は、終了となる。書き込みインデックスが、４となっていない場合には、ステップ３１０へ移行し、書き込みインデックスの番号を１つ上げて、ステップ３０４へ戻り、上記工程を繰り返す。
【０１１９】
そして、すべての現像剤トナーカートリッジ６４に対して、画像形成処理状況の更新処理を、書き込みインデックスＷＩの１から４の順番に行い、すべての情報記憶メモリ９４の書き込み処理された画像形成処理状況を、逐次読出し処理することによって、画像形成処理状況の更新処理のルーチンは終了する。
【０１２０】
以上説明したように第1の実施の形態では、各情報記憶メモリ９４の最新の画像形成処理状況に関する情報の更新は、４つの現像剤トナーカートリッジ６４の供給量が多い順番に基づいて、それぞれ現像剤トナーカートリッジ６４の更新する優先順位を決定し、書き込み処理及び読出し処理の更新処理を行うようにした。
【０１２１】
これにより、情報通信途中の停電や、意図的な電源遮断等で通信不能になったときでも、特定の現像剤トナーカートリッジ６４のみが更新され、それ以外の現像剤トナーカートリッジ６４が更新されない、といった偏った情報の更新が回避することができる。また、常に一定の更新順序ではないため、現像剤トナーカートリッジ６４間のライフカウントのばらつきや、カウンタ精度の低下を防止することができる。
【０１２２】
結果として、現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０に読み出された最新の画像形成処理状況によって、メインコントローラ２０２は、各現像剤トナーカートリッジ６４の適正な管理が不能となってしまうことを防止することができ、ユーザインターフェース２０４を通じて、的確な現像剤トナーカートリッジ６４の交換通知等をすることができる。
【０１２３】
また、ユーザが、現像剤トナーカートリッジ６４を使用済みとして、メーカ側にリサイクルとして返還した場合でも、メーカ側では、現像剤トナーカートリッジ６４の寿命やライフカウントを的確に把握することができる。
【０１２４】
なお、第１の実施の形態では、現像剤トナーカートリッジ６４の供給量に基づいて、現像剤トナーカートリッジ６４への書き込み順序の決定をしたが、この書き込み順序の決定は、現像剤トナーカートリッジ６４の供給量に限定されるものではなく、以下の実施の形態の如く、他の画像形成処理状況に基づいて、現像剤トナーカートリッジ６４の更新する順番の優先順位を決定し、現像剤トナーカートリッジ６４への書き込み順序の決定し、画像形成処理状況の更新処理を実施しても良い。
【０１２５】
（第２の実施の形態）
以下に、本発明の第２の実施の形態を説明する。なお前記第１の実施の形態と同一構成部分については、同一の符号を付して、その構成の説明を省略する。
【０１２６】
第２の実施の形態の特徴は、前記画像形成処理状況が、Ｗａｒｎｉｎｇが発生した現像剤トナーカートリッジ６４がある場合には、その現像剤トナーカートリッジ６４の優先度を上げて優先順位を決定し、その優先順位に基づいて画像形成処理状況を更新することにある。
【０１２７】
以下、画像形成処理状況の更新処理については、図６のフローチャートと同一であり、ステップ３００で実施される現像剤トナーカートリッジ６４への書き込み順序の決定のみ異なる。
【０１２８】
従って、ステップ３００で行われる現像剤トナーカートリッジ６４への書き込み順序の決定についてのみ、図８のフローチャートを使用して、第２の実施の形態の作用を説明する。
【０１２９】
なお、図８において、第２の実施の形態にかかる図７のフローチャートと同一のステップには、その末尾に“Ａ”を付して説明を省略し、追加、変更のあったステップ前後についてのみ説明する。
【０１３０】
図８のフローチャートにおいて示すように、ステップ４００Ａ及びステップ４０２Ａまでは、図７のステップと同様である。
【０１３１】
ステップ５０４では、４色の現像剤トナーカートリッジ６４において、いずれかの現像剤トナーカートリッジ６４において、画像形成処理状況の際に、Ｗａｒｎｉｎｇが発生している現像剤トナーカートリッジ６４の有無を判断している。４本の現像剤トナーカートリッジ６４の中で、いずれかの現像剤トナーカートリッジ６４について、Ｗａｒｎｉｎｇが発生していた場合、ステップ５０６へ移行する。
【０１３２】
ステップ５０６では、Ｗａｒｎｉｎｇが発生していた現像剤トナーカートリッジ６４の中で、供給量が最大値となる現像剤トナーカートリッジ６４を選択する。
【０１３３】
ステップ５０８では、そのＷａｒｎｉｎｇの発生した現像剤トナーカートリッジ６４の内、供給量が最大値となる現像剤トナーカートリッジ６４について、優先順位を決定する。
【０１３４】
ステップ４１０Ａでは、優先順位が設定されたことにより、デクリメントを実施して、ステップ５０４へ戻る。
【０１３５】
ステップ５０４では、再び、他の現像剤トナーカートリッジ６４について、Ｗａｒｎｉｎｇの発生の有無について判断している。Ｗａｒｎｉｎｇが発生していれば、ステップ５０６へ移行し同様のルーチンに基づいて、Ｗａｒｎｉｎｇが発生している現像剤トナーカートリッジ６４の中で、供給量が最大値となる現像剤トナーカートリッジ６４について優先順位を決定する。また、Ｗａｒｎｉｎｇの発生していた現像剤トナーカートリッジ６４について、全ての優先順位が決定した場合、あるいはＷａｒｎｉｎｇがいずれの現像剤トナーカートリッジ６４にも発生していない場合には、ステップ５０４からステップ４０４Ａへ移行する。
【０１３６】
ステップ４０４Ａでは、図７のステップ４０４と同様に、あといくつの現像剤トナーカートリッジ６４の優先順位を決定すべきか判断している。
【０１３７】
ステップ５１０では、Ｗａｒｎｉｎｇの発生していなかった現像剤トナーカートリッジ６４について、供給量が最大値となる現像剤トナーカートリッジ６４を選択する。
【０１３８】
ステップ４０８Ａ以降については、図７と同様の処理を実施し、残りの全ての現像剤トナーカートリッジ６４についても優先順位が決定し、ステップ４１２Ａまで処理することにより、全現像剤トナーカートリッジ６４の優先順位が決定する。
【０１３９】
上記の如く、Ｗａｒｎｉｎｇの発生の有無によって、優先順位の決定方法を分けて、Ｗａｒｎｉｎｇの発生の有無によって、供給量の最大値の順番に優先順位を決定している。
【０１４０】
そして、優先順位が決定したすべての現像剤トナーカートリッジ６４は、書き込み順序が決定し、前記書き込みインデックスＷＩが割り当てられることにより、図６のステップ３０２以降の処理を実行し、書き込み処理及び読出し処理が行われ、各現像剤トナーカートリッジ６４の画像形成処理状況が更新される。
【０１４１】
以上説明した如く第２の実施の形態では、現像剤トナーカートリッジ６４のＷａｒｎｉｎｇの発生の有無に基づいて、各現像剤トナーカートリッジ６４の更新する順番の優先順位が決定し、現像剤トナーカートリッジ６４を更新する順番が決定した。
【０１４２】
これにより、Ｗａｒｎｉｎｇの発生している現像剤トナーカートリッジ６４については、更新する順番の優先度が高くなるため、現像剤トナーカートリッジ６４のライフカウントの精度が向上する。また、情報通信途中の停電や、意図的な電源遮断等で通信不能となったときでも、優先度の高い現像剤トナーカートリッジ６４から更新されるため、誤動作の発生する確率を低減でき、的確に現像剤トナーカートリッジ６４の交換時期及び寿命を、判断することができる。
【０１４３】
なお、図８の第２の実施の形態では、Ｗａｒｎｉｎｇの発生に基づいて、現像剤トナーカートリッジ６４への書き込み順序の決定をしたが、この書き込み順序の決定は、現像剤トナーカートリッジ６４のＷａｒｎｉｎｇの発生に限定されるものではなく、Ｅｒｒｏｒでも良く、また、製造日や使用開始日から判断し、古い現像剤トナーカートリッジ６４に対して、交換時期の警告や交換回数に基づく警告表示等であってもよい。
【０１４４】
また、以下の実施の形態の如く、他の画像形成処理状況に基づいて、更新する順番の優先順位を決定し、書き込み順序の決定をしてもよい。
【０１４５】
（第３の実施の形態）
以下、本発明の第３の実施の形態を説明する。なお前記第１の実施の形態及び前記第２の実施の形態と同一構成部分については、同一の符号を付して、その構成の説明を省略する。
【０１４６】
第３の実施の形態の特徴は、前記画像形成処理状況が、使用している４つの現像剤トナーの供給量と充填量の比に基づいて、更新する順番の優先順位を決定して、画像形成処理状況を更新することにある。
【０１４７】
以下、画像形成処理状況の更新処理については、図６のフローチャートと同一であり、ステップ３００で実施される現像剤トナーカートリッジ６４への書き込み順序の決定のみ異なる。
【０１４８】
従って、ステップ３００で行われる現像剤トナーカートリッジ６４への書き込み順序の決定についてのみ、図９のフローチャートを使用して、第３の実施の形態の作用を説明する。
【０１４９】
なお、図９において、第３の実施の形態にかかる図７のフローチャートと同一のステップには、その末尾に“Ｂ”を付して説明を省略し、追加、変更のあったステップ前後についてのみ説明する。
【０１５０】
図９のフローチャートにおいて示すように、ステップ６００では、現像剤トナーカートリッジコントロール部２４０が、４色の各現像剤トナーカートリッジ６４の供給量と充填量の比をそれぞれ算出する。
【０１５１】
ステップ４０２Ｂ及びステップ４０４Ｂでは、前記と同様に、カウンタは、４をセットし、また優先順位を決定すべきカウンタの存在を判断している。
【０１５２】
ステップ６０６では、カウンタにセットされた現像剤トナーカートリッジ６４の中から、供給量と充填量の比が最大値となる現像剤トナーカートリッジ６４を選択する。ここで供給量と充填量の比に基づいて、最大値となる現像剤トナーカートリッジ６４を選択することにより、ステップ４０８Ｂへ移行する。
【０１５３】
ステップ４０８Ｂ以降では、図７のステップ４０８以降と同様の処理を行い、供給量と充填量の比の最大値に基づいて、更新する順番の優先順位を順番に決定していく。
【０１５４】
そして、図７と同様に、すべての現像剤トナーカートリッジ６４の更新する順番の優先順位が決定するまで実施され、更新する優先順位が全て決定することによって、現像剤トナーカートリッジ６４への書き込み順序の決定のルーチンが終了する。
【０１５５】
上記の如く、図９の書き込み順序決定ルーチンでは、ステップ６０６において、各現像剤トナーカートリッジ６４の供給量と充填量の最大値の比から、更新する現像剤トナーカートリッジ６４を選択し、現像剤トナーカートリッジ６４への書き込み順序の書き込みインデックスＷＩを割り当てることにより、図６のステップ３０２以降の書き込み処理が実施され、各現像剤トナーカートリッジ６４の画像形成処理状況が更新される。
【０１５６】
以上説明したように第３の実施の形態では、現像剤トナーカートリッジ６４の供給量と充填量の比に基づいて、更新する順番の優先順位を決定し、現像剤トナーカートリッジ６４を更新する順番が決定した。
【０１５７】
これにより、現像剤トナーカートリッジ６４の充填量が異なる場合、同じ供給量でも総量から見た重要度、重みが違うため、充填量との比で優先順位を決定することで、重要な画像形成処理状況の損失確率を低減できる。また、各現像剤トナーカートリッジ６４の供給量について、カウンタの精度低下を防止することができる。
【０１５８】
なお、第１の実施の形態乃至第３の実施の形態では、画像形成処理状況を、現像剤トナーカートリッジ６４の供給量、Ｗａｒｎｉｎｇの発生度合い、供給量と充填量の比等に基づいて、更新する順番の優先順位を決定したが、この書き込み順序の決定は、上記に限定されるものではなく、他の画像形成処理状況などに基づいて、更新する順序の優先順位を決定しても良く、また、ランダムな順番で、更新する順番を決定しても良い。ランダムな順番とは、統計的にそれぞれの現像剤トナーカートリッジ６４が、取得し得る順番を平均化することを言う。平均化される時期は、特に限定されないが、比較的短いスパンでの平均化が好ましい。
【０１５９】
以上説明したように、画像形成処理状況に基づいて、更新する順番の優先順位を決定できるため、情報更新処理中に通信エラーが発生したり、画像形成装置１０の電源がＯＦＦになった場合等、最初の現像剤トナーカートリッジ６４に関しては、更新が適正に完了し、最後の現像剤トナーカートリッジ６４に関しては、更新されないといった偏った更新がなされることを防止することができる。
【０１６０】
従って、各現像剤トナーカートリッジ６４間のライフカウントのばらつきを防止でき、また各現像剤トナーカートリッジ６４の供給量のカウンタの精度低下を防止することができる。
【０１６１】
また、ユーザが、現像剤トナーカートリッジ６４を使用済みとして、メーカ側にリサイクルとして返還した場合でも、メーカ側では、現像剤トナーカートリッジ６４の寿命やライフカウントを的確に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１６２】
【図１】第１の実施の形態に係る情報管理システムを備えた画像形成装置用情報管理システムの側面図である。
【図２】現像剤トナーカートリッジの斜視図である。
【図３】無線電波通信部と情報記憶メモリから構成される無線通信タグの分解斜視図である。
【図４】画像形成処理部に設けられた現像剤トナーカートリッジ装填部の拡大斜視図である。
【図５】画像形成処理部の制御ブロック図である。
【図６】画像形成処理状況に応じて、更新する順番の優先順位を決定し、決定した順番で、画像形成処理状況を更新処理するフローチャートである。
【図７】第１の実施の形態に係る現像剤トナーカートリッジの供給量に基づいて、更新する順番の優先順位を決定するフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態に係るＷａｒｎｉｎｇの発生に基づいて現像剤トナーカートリッジの更新する順番の優先順位を決定するフローチャートである。
【図９】第３の実施の形態に係る現像剤トナーカートリッジの供給量と充填量の比に基づいて、更新する順番を決定するフローチャートである。
【符号の説明】
【０１６３】
１０    画像形成装置
１２    画像形成処理部
５２    感光体ドラム（像坦持体）
５６    帯電ロール
６０    現像器
６２    露光ユニット
６４    現像剤トナーカートリッジ
９０    無線通信タグ
９２    無線通信アンテナ
９４    情報記憶メモリ
１００    現像剤トナーカートリッジ装填部
１０２    無線アンテナ部
２０２    メインコントローラ
２０４    ユーザインターフェース
２０６    画像形成処理制御部
２１６    帯電器コントロール部
２１８    状態管理部
２４０    現像剤トナーカートリッジコントロール部
【図１】
2006195248.tif 000003
【図２】
2006195248.tif 000004
【図３】
2006195248.tif 000005
【図４】
2006195248.tif 000006
【図５】
2006195248.tif 000007
【図６】
2006195248.tif 000008
【図７】
2006195248.tif 000009
【図８】
2006195248.tif 000010
【図９】
2006195248.tif 000011