(57)【要約】【課題】複数枚のユーザ画像を１枚のテンプレート画像の各画像合成位置に合成する際に、ユーザやオペレータの手間をかけることなく、自動的に最適な配置して見栄えのよい合成画像を生成可能にする。【解決手段】入力した複数枚のユーザ画像の優先順位を優先順位決定手段２３によって決定する。一方、テンプレートＤＢ２８から複数の画像合成位置を有する所定のテンプレート画像が選択されるが、このテンプレート画像は、複数の画像合成位置に対して予め優先順位が設定されている。合成画像作成手段２４は、前記決定したユーザ画像の優先順位に基づいてテンプレート画像の対応する優先順位の画像合成位置に各ユーザ画像を貼り付ける。これにより、複数のユーザ画像を１枚のテンプレート画像上にデザイナー等が意図した通りに自動的に配置して見栄えのよい合成画像を作成することができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のユーザ画像を入力する画像入力手段と、
前記画像入力手段から入力した複数枚のユーザ画像の優先順位を決定する優先順位決定手段と、
複数の画像合成位置を有するとともに、該複数の画像合成位置に対して予め優先順位が設定された所定のテンプレート画像を記憶するテンプレート画像記憶手段と、
前記複数枚のユーザ画像を前記所定のテンプレート画像の複数の画像合成位置に貼り付けて合成画像を作成する合成画像作成手段であって、前記決定したユーザ画像の優先順位に対応した優先順位の画像合成位置に各ユーザ画像を貼り付ける合成画像作成手段と、
からなることを特徴とする合成画像作成装置。
【請求項２】
前記優先順位決定手段は、前記複数枚のユーザ画像をそれぞれ画像解析する画像解析手段を有し、前記画像解析手段による解析結果に基づいて前記複数枚のユーザ画像の優先順位を決定することを特徴とする請求項１に記載の合成画像作成装置。
【請求項３】
前記優先順位決定手段は、前記ユーザ画像に付属する付属情報に基づいて前記複数枚のユーザ画像の優先順位を決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の合成画像作成装置。
【請求項４】
前記画像入力手段は、ユーザ端末から送信された電子メールに添付された画像を前記ユーザ画像として入力し、前記優先順位決定手段は、前記電子メールのコメントに基づいて前記複数枚のユーザ画像の優先順位を決定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の合成画像作成装置。
【請求項５】
前記テンプレート画像記憶手段は、画像合成数が異なる複数のテンプレート画像を記憶し、前記合成画像作成手段は、前記画像入力手段が入力したユーザ画像の枚数に応じた画像合成数のテンプレート画像を選択して画像合成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の合成画像作成装置。
【請求項６】
前記テンプレート画像記憶手段は、タイプの異なる複数種類のテンプレート画像を記憶し、前記合成画像作成手段は、ユーザ端末を介してユーザが選択したタイプのテンプレート画像にユーザ画像を合成することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の合成画像作成装置。
【請求項７】
前記合成画像作成手段で作成された合成画像を印画紙にプリントするプリント手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の合成画像作成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は合成画像作成装置に係り、特にユーザが撮影した複数枚のユーザ画像を１枚のテンプレート画像に合成して合成画像を作成する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
フイルムを使う銀塩カメラに対して電気的に画像を記録するデジタルカメラは、撮影した画像を容易に加工することができるという利点がある。そして、このような加工容易性という利点を利用して、デジタルカメラで撮影した画像を所定のテンプレートに合成し、合成画像を作成するというサービスも種々提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、デジタルカメラで撮影した画像の中から複数の気に入った画像を選択し、所定のテンプレートに貼り付けて１枚のオリジナルな画像を作成するシステムが提案されている。
【特許文献１】特開２０００−１６８１８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、複数枚のユーザ画像を１枚のテンプレート画像の各画像合成位置に合成する際に、特許文献１に記載のシステムでは、ユーザがどの画像をどの画像合成位置に合成する（貼り付ける）かの合成指示を行っており、ユーザの好みの合成画像を作成することができるが、合成画像を作成するための操作が煩雑であるという問題がある。
【０００５】
一方、複数枚のユーザ画像を１枚のテンプレート画像の各画像合成位置に自動的に合成する場合、例えば、ユーザ画像の撮影日時順にしたがって順番に配置することが考えられるが、この場合には、同種のユーザ画像が連続して配置されたり、画像の片寄りが生じて見栄えのよくない合成画像となるおそれがある。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、複数枚のユーザ画像を１枚のテンプレート画像の各画像合成位置に合成する際に、ユーザやオペレータの手間をかけることなく、自動的に最適な配置になるように合成する（貼り付ける）ことができ、見栄えのよい合成画像を生成することができる合成画像作成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために請求項１に係る合成画像作成装置は、複数枚のユーザ画像を入力する画像入力手段と、前記画像入力手段から入力した複数枚のユーザ画像の優先順位を決定する優先順位決定手段と、複数の画像合成位置を有するとともに、該複数の画像合成位置に対して予め優先順位が設定された所定のテンプレート画像を記憶するテンプレート画像記憶手段と、前記複数枚のユーザ画像を前記所定のテンプレート画像の複数の画像合成位置に貼り付けて合成画像を作成する合成画像作成手段であって、前記決定したユーザ画像の優先順位に対応した優先順位の画像合成位置に各ユーザ画像を貼り付ける合成画像作成手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００８】
即ち、入力した複数枚のユーザ画像に対し優先順位を付ける。一方、複数の画像合成位置を有するテンプレート画像の各画像合成位置には、例えば、テンプレート画像のデザイナー等によって予め優先順位が付けられており、各ユーザ画像の優先順位と一致する優先順位の画像合成位置に各ユーザ画像を貼り付けていく。これにより、複数のユーザ画像を１枚のテンプレート画像上にデザイナー等が意図した通りに自動的に配置することができ、見栄えのよい合成画像を作成することができる。
【０００９】
請求項２に示すように請求項１に記載の合成画像作成装置において、前記優先順位決定手段は、前記複数枚のユーザ画像をそれぞれ画像解析する画像解析手段を有し、前記画像解析手段による解析結果に基づいて前記複数枚のユーザ画像の優先順位を決定することを特徴としている。例えば、ユーザ画像が人物画像の場合には、その人物の表情（喜怒哀楽等）を自動認識し、その表情認識結果に応じて複数枚のユーザ画像を分類して優先順位を決める。また、複数枚のユーザ画像を人物、風景、建物等の被写体別に分類して優先順位をつけたり、ユーザ画像の画質（ピンぼけや手振れの程度）によって優先順位をつけるようにしてもよい。
【００１０】
請求項３に示すように請求項１又は２に記載の合成画像作成装置において、前記優先順位決定手段は、前記ユーザ画像に付属する付属情報に基づいて前記複数枚のユーザ画像の優先順位を決定することを特徴としている。例えば、ユーザ画像に付属する付属情報には、撮影日時、撮影場所（ＧＰＳ情報）、画像サイズ等を示す情報があり、この種の情報に基づいて複数枚のユーザ画像を分類して優先順位を決める。
【００１１】
請求項４に示すように請求項１乃至３のいずれかに記載の合成画像作成装置において、前記画像入力手段は、ユーザ端末から送信された電子メールに添付された画像を前記ユーザ画像として入力し、前記優先順位決定手段は、前記電子メールのコメントに基づいて前記複数枚のユーザ画像の優先順位を決定することを特徴としている。例えば、コメントの有無、コメント内に喜怒哀楽のいずれが含まれているか等によって複数枚のユーザ画像を分類して優先順位を付ける。
【００１２】
請求項５に示すように請求項１乃至４のいずれかに記載の合成画像作成装置において、前記テンプレート画像記憶手段は、画像合成数が異なる複数のテンプレート画像を記憶し、前記合成画像作成手段は、前記画像入力手段が入力したユーザ画像の枚数に応じた画像合成数のテンプレート画像を選択して画像合成することを特徴としている。
【００１３】
請求項６に示すように請求項１乃至５のいずれかに記載の合成画像作成装置において、前記テンプレート画像記憶手段は、タイプの異なる複数種類のテンプレート画像を記憶し、前記合成画像作成手段は、ユーザ端末を介してユーザが選択したタイプのテンプレート画像にユーザ画像を合成することを特徴としている。
【００１４】
請求項７に示すように請求項１乃至６のいずれかに記載の合成画像作成装置において、前記合成画像作成手段で作成された合成画像を印画紙にプリントするプリント手段を備えたことを特徴としている。尚、プリント手段は、合成画像作成装置とネットワークによって接続されているものも含む。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、複数枚のユーザ画像に優先順位を付け、予めユーザ画像の配置位置に優先順位が付けられているテンプレート画像の各画像合成位置に同じ優先順位のユーザ画像を貼り付けるようにしたため、ユーザやオペレータの手間をかけることなく、複数枚のユーザ画像を自動的に最適な配置にすることができ、見栄えのよい合成画像を生成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下添付図面に従って本発明に係る合成画像作成装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１７】
図１は本発明に係る合成画像作成装置が適用されたシステムの実施の形態を示すシステム構成図である。
【００１８】
同図に示すように、このシステムは、例えば、遊園地やテーマパークなどの一定の施設において、ユーザが所有するカメラ付き携帯電話機（以下、「ユーザ端末」という）１０で撮影した複数枚のユーザ画像を所定のテンプレート画像に合成して合成画像をを作成するサービスのシステムとして運用される。
【００１９】
上記システムは、主としてユーザ端末１０と、合成画像作成装置として機能するシステムサーバ２０と、プリントサーバ３０と、プリンタ４０とから構成され、ユーザ端末１０とシステムサーバ２０とは、携帯通信ネットワーク５０及びインターネット６０を介して通信することができ、システムサーバ２０とプリントサーバ３０とはインターネット６０を介して通信することができるようになっている。
【００２０】
ユーザは、ユーザ端末１０で施設内で撮影した画像（ユーザ画像）を電子メールに添付して本サービスの運営者の所定のメールアドレスに送信する。
【００２１】
システムサーバ２０は、そのメールアドレスに送信された電子メールを受信し、受信した複数の電子メールにそれぞれ添付されたユーザ画像（又は１通の電子メールに添付された複数枚のユーザ画像）を所定のテンプレート画像に貼り付けて合成画像を作成する。作成された合成画像は、ユーザからのプリント注文に応じて施設内に設置されたプリントサーバ３０を介してプリンタ４０に送られ、印画紙にプリントされる。
【００２２】
ユーザは、ユーザ画像の撮影・電子メールによる送信からプリント注文までの一連の処理をシステムサーバ２０から逐次送信されてくる電子メールの指示にしたがって行う。即ち、このシステムのサービスを開始すると、ユーザ端末１０には、逐次システムサーバ２０からユーザが行うべき処理の内容が記載された電子メールが送信され、ユーザは、このシステムサーバ２０から送信された電子メール本文に記載された指示にしたがって行動することにより、所望の合成画像の作成処理をシステムサーバ２０に実行させることができる。
【００２３】
ユーザ端末１０は、カメラ機能と電子メール機能とＷＷＷブラウズ機能とを備えた一般的な携帯電話機で構成されており、携帯通信ネットワーク５０を介してインターネット６０に接続される。
【００２４】
システムサーバ２０は、会員登録手段２１、認証手段２２、優先順位決定手段２３、及び合成画像作成手段２４等を有するサーバ本体２５と、会員データベース（ＤＢ）２６、画像ＤＢ２７、及びテンプレート画像ＤＢ２８を有している。
【００２５】
会員ＤＢ２６は、このシステムのサービスを受けるユーザのユーザ情報（ユーザＩＤ、パスワード、住所、氏名、電話番号、電子メールアドレス等）を登録、管理している。
【００２６】
画像ＤＢ２７は、各ユーザから送信された電子メールに添付されたユーザ画像、及びメール本文をユーザ毎に保存管理している。
【００２７】
テンプレート画像ＤＢ２８は、複数のテンプレート画像を保存管理するもので、ユーザ画像を合成する画像合成数に対応した複数のテンプレート画像を、タイプの異なる複数種類のテンプレート画像毎に保存管理している。また、各テンプレート画像には、画像合成位置ごとに予め画像合成の優先順位が付けられており、テンプレート画像ＤＢ２８は、各テンプレート画像毎にその画像合成位置の優先順位を示す情報も管理している。
【００２８】
図２（Ａ）乃至（Ｃ）はそれぞれタイプの異なるテンプレート画像の一例を示す図である。
【００２９】
図２（Ａ）はインスタントフイルム風のテンプレート画像であり、２１枚のインスタントフイルムが掲示板に貼り付けられたようなデザインになっている。このテンプレート画像中の各インスタントフイルムの画像の領域が、ユーザ画像が合成される合成領域であり、インスタントフイルムの余白領域が、コメントが挿入される領域である。
【００３０】
図２（Ｂ）はランダムコラージュのテンプレート画像であり、１４枚分の画像合成領域の大きさや配置がランダムになっている。
【００３１】
図２（Ｃ）は順番整理系のテンプレート画像であり、３６枚分の画像合成領域が碁盤目上に配置されている。
【００３２】
各テンプレート画像には、複数の画像合成位置に対する優先順位が決定されている。この優先順位は、テンプレート画像のデザイナーによって、優先順位が付けられた複数のユーザ画像を各合成位置に貼り付ける際に、どの優先順位のユーザ画像をどの位置に貼り付けると見栄えがよいか等を考慮して決定されている。例えば、複数枚のユーザ画像がその優先順位にしたがってテンプレート画像上で適度に散らばるように、各画像合成位置の優先順位を決定したり、優先順位の高いユーザ画像をテンプレート画像の中心に集め、優先順位が低くなるにしたがってテンプレート画像の周辺部に配置するように、各画像合成位置の優先順位を決定する方法が考えられる。また、図２（Ｂ）に示すランダムコラージュのテンプレート画像の場合、画像合成領域が大きい合成位置に高い優先順位を割り当てることが考えられる。
【００３３】
サーバ本体２５は、ＷＷＷ（World Wide Web）サーバ、及びメールサーバの機能を有し、また、会員ＤＢ２６、画像ＤＢ２７、及びテンプレート画像ＤＢ２８から必要な情報を取得し、ユーザ端末１０から送信され複数枚のユーザ画像の優先順位を決定し、その優先順位にしたがって所要のテンプレート画像の優先順位が付けられた複数の画像合成位置に自動的に貼り付けて合成画像を作成する。
【００３４】
システムサーバ２０で作成された合成画像は、ユーザ情報とともにインターネット６０を介してプリントサーバ３０に送られる。プリントサーバ３０は、受信した合成画像をプリンタ４０に出力し、合成画像を印画紙にプリントさせる。プリントされた合成画像は、ユーザ情報で管理され、ユーザに郵送され又は手渡しされる。
【００３５】
次に、上記構成のシステムのサービス開始からプリント作成までの処理を順を追って説明する。
【００３６】
まず、サービス開始に先立って、ユーザは所定の手順に従ったユーザ登録を行う。ユーザは、自己が所有するユーザ端末１０のブラウジング機能を利用して、システムサーバ２０内のＷＷＷサーバが提供するホームページにアクセスする。サービスを利用する場合、ユーザはユーザ端末１０を操作してユーザ登録を行う。ユーザ登録が完了すると、合成画像作成のサービスを受けることができるようになる。
【００３７】
合成画像作成サービスを受ける場合には、ユーザ端末１０により合成画像作成サービス用のＷｅｂページにアクセスし、ユーザ情報を入力してログインする。
【００３８】
ログイン後に合成画像のテンプレート画像を選択するＷｅｂページにアクセスし、提示された複数タイプのテンプレート画像の中から所望のテンプレート画像を選択する。
【００３９】
このようにしてユーザ登録の処理が完了し、テンプレート画像の選択等が終了すると、合成画像作成サービスが開始される。
【００４０】
次に、サービスが開始されてから合成画像の作成・プリントまでの処理を、図３に示すフローチャートにしたがって説明する。
【００４１】
図３において、サービスが開始されると、ユーザは、ユーザ端末１０によって任意の時間及び場所で撮影を行い（ステップＳ１０）、この撮影で取得したユーザ画像を電子メールに添付し、これをシステムサーバ２０の所定のメールアドレスに送信する（ステップＳ１２）。
【００４２】
システムサーバ２０は、ユーザ端末１０からユーザ画像が添付された電子メールを受信すると（ステップＳ２０）、ユーザ画像をユーザ情報に関連づけて画像ＤＢ２７に保存する。また、電子メールの本文がある場合には、その本文のテキスト情報も同時に保存する。尚、受信した電子メールをそのまま画像ＤＢ２７に保存するようにしてもよい。
【００４３】
続いて、システムサーバ２０は、ユーザ画像の送信枚数（送信したトータル枚数）を知らせるとともに、プリント注文を受け付けるための電子メールをユーザ端末１０に返信する（ステップＳ２２）。
【００４４】
ユーザ端末１０が前記電子メールを受信すると（ステップＳ１４）、ユーザは送信したユーザ画像の枚数を確認し、プリント注文するか否かを判断する（ステップＳ１６）。プリント注文しない場合には、ステップＳ１０に戻り、ステップＳ１０からステップＳ１６を繰り返す。このようにして、ユーザは所望の枚数のユーザ画像をシステムサーバ２０に送信することができる。
【００４５】
一方、ステップＳ１６において、プリント注文を行う場合には、ステップＳ１８に進み、ユーザ端末１０からシステムサーバ２０にプリント注文の電子メールを送信する。
【００４６】
システムサーバ２０は、プリント注文の電子メールを受信すると（ステップＳ２４）、まず、プリント注文したユーザから受信したユーザ画像のトータル枚数を求め、そのトータル枚数と同数の画像合成位置を有するテンプレート画像を選択する（ステップＳ２６）。尚、この選択するテンプレート画像は、事前にユーザが選択したタイプのテンプレート画像の中から選択する。
【００４７】
続いて、プリント注文したユーザの複数枚のユーザ画像を画像ＤＢ２７から読み出し、優先順位決定手段２３によって各ユーザ画像の優先順位を決定する（ステップＳ２８）。
【００４８】
以下、複数枚のユーザ画像の優先順位を決定する方法について説明する。
【００４９】
(1) 複数枚のユーザ画像を画像解析して優先順位を決定する。
【００５０】
ユーザ画像が人物の顔画像が含まれている場合、顔抽出した後に顔パーツ（目、口、鼻等）を検出し、顔パーツから顔の表情（喜怒哀楽等）を自動認識する。そして、表情認識結果に基づいて複数枚のユーザ画像を分類して優先順位を決める。例えば、「嬉し楽しい顔」、「哀しい顔」、「怒っている顔」、及び「普通の顔」に分類し、これらの分類にしたがって優先順位を付ける。
【００５１】
また、ユーザ画像が人物、風景、建物等のいずれの被写体に属するかを画像解析して自動認識し、複数枚のユーザ画像を被写体別に分類して優先順位をつけたり、ユーザ画像の画質（ピンぼけや手振れの程度）によって優先順位をつけるようにしてもよい。
【００５２】
(2) ユーザ画像の付属情報により優先順位を決定する。
【００５３】
ユーザ画像は、Ｅｘｉｆ形式の画像ファイルのように、撮影日時、ＧＰＳ情報、画像サイズ、撮影時の露出条件（シャッター速度、絞り値、感度）等の付属情報がタグ形式で付加されている。そこで、ユーザ画像に付加されている付属情報に基づいて複数枚のユーザ画像の優先順位を決定する。例えば、撮影日時で優先順位を付ける場合には、撮影日時が早い順（又は遅い順）に優先順位を付けたり、ＧＰＳ情報に基づいて優先順位を付ける場合には、緯度又は経度の大きい順（又は小さい順）に優先順位を付ける。また、画像サイズで優先順位を付ける場合には、画像サイズの大きい順に優先順位を付ける。
【００５４】
(3) 電子メールのコメントにより優先順位を決定する。
【００５５】
ユーザ画像が添付された電子メールにコメントが付いているか否か、また、コメント内に喜怒哀楽コメントのいずれが含まれているか等によって複数枚のユーザ画像を分類して優先順位を付ける。
【００５６】
また、上記の優先順位の決定方法を組み合わせて複数枚のユーザ画像の優先順位を付けるようにしてもよい。尚、複数枚のユーザ画像の優先順位の付け方は、この実施の形態に限定されず、種々の決定方法が考えられる。
【００５７】
複数枚のユーザ画像の優先順位が決定されると、合成画像作成手段２４は、ステップＳ２６で選択したテンプレート画像の各画像合成位置に各ユーザ画像を優先順位にしたがって貼り付ける（ステップＳ３０）。即ち、各ユーザ画像の優先順位と一致する優先順位の画像合成位置に各ユーザ画像を貼り付けていく。
【００５８】
合成画像の作成が終了すると、システムサーバ２０は、合成画像を図示しないモニタに表示させ、オペレータに合成画像の検定を行わせる。ここで、オペレータは、合成画像がより見栄えのよい合成画像になるようにユーザ画像を適宜入れ替えることができる。この合成画像の検定の終了を受け付けると、システムサーバ２０は、合成画像とともに、そのユーザのユーザ情報をインターネット６０を介してプリントサーバ３０に送信する。この送信された合成画像は、施設内に設置されたプリンタ４０に送られ、印画紙にプリントされる。また、プリントサーバ３０に送られたユーザ情報は、プリントした合成画像プリントをユーザに引き渡す際の情報として利用される。
【００５９】
図４は上記のようにして自動的に作成された合成画像を印画紙にプリントした合成画像プリントのプリントイメージを示す図である。
【００６０】
図４に示す合成画像は、２１枚のユーザ画像が合成されるテンプレート画像であって、テンプレート画像のタイプとしてインスタントフイルム風のものが選択され、このテンプレート画像に２１枚のユーザ画像が合成されて作成されている。
【００６１】
また、この合成画像の例では、２１枚のユーザ画像は、画像解析によって喜怒哀楽の表情が自動認識され、「嬉し楽しい顔」、「哀しい顔」、「怒っている顔」、及び「普通の顔」に分類され、この分類順に優先順位が決定され、更に、同じ「嬉し楽しい顔」に分類されたユーザ画像内でも「嬉し楽しい顔」に合致する表情認識ポイントの高いもの程、又は撮影日時の早いもの程、優先順位が高くなるようにして優先順位が決定されている。
【００６２】
図４上で、Ａは「嬉し楽しい顔」のユーザ画像を示し、Ｂは「哀しい顔」のユーザ画像を示し、Ｃは「怒っている顔」のユーザ画像を示し、Ｄは「普通の顔」を示している。また、図４のテンプレート画像の各画像合成位置に付けられている優先順位は、優先順位が付けられた２１枚のユーザ画像が１枚のテンプレート画像上で適度に散らばるように付けられている。
【００６３】
尚、この実施の形態では、テンプレート画像にユーザ画像をそのまま貼り付けるようにしているが、ユーザ画像に特殊効果を施すようにしてもよい。例えば、基準の顔画像との比較によって顔画像の特徴的部分を検出し、その特徴的部分を強調（例えば、拡大）する画像処理を施したり、その他、変形、モーフィング、美白、色黒、セピア調、白黒、油絵調、モザイク、点描、ソラリゼーションなどの特殊効果を施してもよい。また、この特殊効果は、特定の画像合成位置に合成されるユーザ画像のみに施したり、画像合成位置ごとに異なる特殊効果を施すようにしてもよい。
【００６４】
また、この実施の形態では、ユーザ端末としてカメラ付き携帯電話機を用いてユーザ画像の撮影、Ｗｅｂページの閲覧、電子メールの送受信を行うようにしているが、画像の撮影手段、Ｗｅｂページの閲覧手段、及び電子メールの送受信手段は、これに限定されるものではない。例えば、デジタルカメラで画像を撮影し、その画像データをノートパソコンやＰＤＡ等に取り込み、これらの機器を使用してＷｅｂページの閲覧及び電子メールの送受信を行うようにしてもよい。
【００６５】
更に、ユーザ画像を１枚ずつ電子メールに添付してシステムサーバ２０に送信するようにしたが、これに限らず、撮り貯めた複数枚のユーザ画像を一度にシステムサーバ２０に送信するようにしてもよい。
【００６６】
この本実施の形態では、画像を電子メールに添付して送信しているが、画像を送信する手段は、これに限定されるものではない。たとえば、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）やＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol ）などを利用して、画像を所定の送信先に送信するようにしてもよい。
【００６７】
更にまた、この実施の形態では、作成した合成画像を印画紙に印画してユーザに提供するようにしているが、電子データとしてユーザに提供するようにしてもよい。例えば、作成した合成画像をＣＤ−ＲＯＭ等に格納して提供したり、電子メールに添付して提供したり、所定のＷｅｂページからダウンロードさせて提供させたりするようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】図１は本発明に係る合成画像作成装置が適用されたシステムの実施の形態を示すシステム構成図である。
【図２】図２（Ａ）乃至（Ｃ）はそれぞれタイプの異なるテンプレート画像の一例を示す図である。
【図３】図３は本発明に係る合成画像の作成サービスが開始されてから合成画像の作成・プリントまでの処理を示すフローチャートである。
【図４】図４は本発明に係る合成画像作成装置によって作成された合成画像を印画紙にプリントした合成画像プリントのプリントイメージを示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０…ユーザ端末（カメラ付き携帯電話機）、２０…システムサーバ、２３…優先順位決定手段、２４…合成画像作成手段、２６…会員ＤＢ、２７…画像ＤＢ、２８…テンプレート画像ＤＢ、３０…プリントサーバ、４０…プリンタ、５０…携帯通信ネットワーク、６０…インターネット
【図１】
2006277227.tif 000003
【図２】
2006277227.tif 000004
【図３】
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【図４】
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