(57)【要約】    【課題】  可塑剤が含浸されない合成樹脂製のシャワーホースによって、可塑剤が水道水中に流出せず、硬化やカビ発生のおそれがないシャワーホースを提供すること。    【解決手段】  給水栓１に接続されシャワーヘッド２から吐水を吐出させるために用いられるシャワーホースにおいて、メタルホース２４内に収容されるインナーチューブ２２を、電子線照射により架橋処理されるとともに全重量に対して３０〜４０％重量の硬質架橋ポリエチレン樹脂を混入した軟質架橋ポリエチレン樹脂から構成した。    【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟質架橋ポリエチレン樹脂からなることを特徴とするシャワーホース。
【請求項２】
全重量に対して３０〜４０％重量の硬質架橋ポリエチレン樹脂を混入したことを特徴とする請求項１に記載のシャワーホース。
【請求項３】
前記架橋ポリエチレン樹脂は、電子線照射により架橋処理されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシャワーホース。
【請求項４】
前記シャワーホースが、メタルホース用のインナーチューブであることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のシャワーホース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給水栓に接続されるシャワーホースに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、給水栓に接続されるシャワーホースとして塩化ビニル樹脂により作られたシャワーホースが多く用いられていた。塩化ビニル樹脂そのものは耐キンク性が十分でないために、シャワーホースとして用いる場合にはフタル酸ジ−２−エチルヘキシル（ＤＥＨＰ）等を可塑剤として用いて柔軟性を確保していた（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１０００９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このように可塑剤を含有した塩化ビニル樹脂製のシャワーホースでは、内部に流通される湯水により加水分解が生じたり、高温水の連続使用・長期使用による溶出が生じたりして、流水・滞留水中に可塑剤が流出していた。このため、可塑剤が流出することにより塩化ビニル製のシャワーホースが硬化したり、可塑剤が栄養源となってカビが増殖するおそれがあった。
【０００５】
本発明は、上記した従来のシャワーホースの問題点を解消するものであり、可塑剤が含浸されない合成樹脂製のシャワーホースによって、可塑剤が水道水中に流出せず、硬化やカビ発生のおそれがないシャワーホースを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の課題を解決するために、本発明の採った手段を以下に説明する。本発明のシャワーホースは、軟質架橋ポリエチレン樹脂からなることを特徴とするシャワーホースである（請求項１）である。
【０００７】
軟質架橋ポリエチレン樹脂からなるシャワーホースとすることにより、可塑剤を含まない樹脂製のシャワーホースとすることができるので、水道水中に可塑剤が流出すると言うことがない。また、軟質樹脂を用いることにより、シャワーホースとして必要とされる柔軟性を有することができる。
【０００８】
ＤＥＨＰやスチレンは、内分泌攪乱物質に挙げられ、環境ホルモンとして問題になるおそれがあり、また、スチレンはダイオキシンの発生原因となるおそれもあるが、本発明のようなオレフィン系樹脂であるポリエチレン樹脂からなるシャワーホースでは、このような環境ホルモンやダイオキシンの発生のおそれが少ない。
【０００９】
このように、ポリエチレン樹脂のうち、架橋処理を行った架橋ポリエチレン樹脂を用いることにより、耐熱性・耐食性・耐衝撃性・柔軟性などに富み、クリープ性能の高いシャワーホースとすることができる。  
【００１０】
また、全重量に対して３０〜４０％重量の硬質架橋ポリエチレン樹脂を混入したシャワーホースとすることもできる（請求項２）。
【００１１】
上記したような軟質の架橋ポリエチレン樹脂に対して、所定重量％の硬質架橋ポリエチレン樹脂を混入することにより、耐圧強度・耐キンク性を高め、また、シャワーホースの成型時の材料の「垂れ」も生じ難く成形性を向上させることもできる。
【００１２】
また、電子線照射により架橋処理された架橋ポリエチレン樹脂からなるシャワーホースとすることもできる（請求項３）。
【００１３】
架橋処理には、化学的架橋方法であるラジカル架橋法及び水架橋法の他に、放射線を照射する物理的架橋方法が知られている。この物理的架橋方法において、放射線のうち「電子線」を照射することにより架橋処理を行った架橋ポリエチレン樹脂を用いることにより、より架橋の度合いが強く耐熱性がより高いシャワーホースとすることもできる。
【００１４】
また、これらのシャワーホースを、メタルホース用のインナーチューブとして用いることとしても良い（請求項４）。
【００１５】
上記したようなシャワーホースを、メタルホース内部のインナーチューブに用いると、強度の十分なメタルホースにより外部をガードする分、さらにシャワーホースの厚みを薄く成型することができ、ホース自体の柔軟性をより向上させることができると共に、耐圧性や強度はメタルホースによっても確保することができるので、より品質の良いシャワーホースを提供することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は上記のように構成されることにより、可塑剤が流出することによるシャワーホースの硬化や、可塑剤を栄養源とするカビの増殖のおそれを無くすことができる。また、環境ホルモンや焼却時のダイオキシンの発生を少なくすることもできる。また、耐熱性・耐食性・耐衝撃性・柔軟性などに富み、クリープ性能の高いシャワーホースとすることもできる。また、請求項２の発明では、耐圧強度・耐キンク性を高めることができ、成形性が向上した生産性の良いシャワーホースとすることもできる。また、請求項３の発明では、耐熱性がより高いシャワーホースとすることもできる。また、請求項４の発明では、ホース自体の柔軟性を確保しつつ、耐圧性や強度の問題もない品質の良いシャワーホースとすることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、本発明のシャワーホースの実施の形態を図を参考にして詳細に説明する。図１に示すように、ホース２０は、その基端側が給水栓１の水栓本体に接続されて、その先端側に接続されたシャワーヘッド２から吐水を行うために用いられるものである。
【００１８】
給水栓１は、洗面台のカウンターに設置されているものであり、湯側・水側のハンドル３の操作により吐水温度を適宜調整しシャワーヘッド２から吐水させる。シャワーヘッド２は、両ハンドル３の間に立設される支持ホルダ４に着脱自在に保持されるとともに、カウンター裏側に引き回されて収納されているホース２０が、支持ホルダ４内に挿通されて支持ホルダ４から引き出し自在に設けられており、洗面台内で適宜の位置で吐水を得ることができるように設けられている。
【００１９】
また、ホース２０は、図２にも示されるように、インナーチューブ２２と、このインナーチューブ２２を被覆するステンレススチール製のメタルホース２４を備えている。本例では、インナーチューブ２２が本発明に言う「シャワーホース」の一例である。メタルホース２４は、図２に示すように、多数の環状部材２６が組み合わされ、メタルホース２４全体として可撓性を備えるように設けられている。環状部材２６は、その両開口端面が若干傾斜して形成された薄型の円筒形状に形成されている。環状部材２６は、円筒状の本体部２８と、本体部２８の上下に延設され、先端がコ字状に屈曲形成された係合部３０とを備えている。そして、隣り合う環状部材２６同士は、これらの係合部３０が互いに係合されて組み付けられ、隣り合う環状部材２６に対して係合部３０を中心にして若干屈曲可能に組み付けられることになり、メタルホース２４全体として可撓性を備えるように構成されている。
【００２０】
次いでインナーチューブ２２について説明する。インナーチューブ２２は、図２に示すように、上記したメタルホース２４内に収容されて、その内部に湯水を流通させるものである。インナーチューブ２２は、その材質が架橋ポリエチレン樹脂から構成されている。インナーチューブ２２は、電子線照射装置（ＥＰＳ）を用いて、真空中で直流高電圧により熱電子を加速し、薄い金属箔（照射窓箔）を貫通させ大気中に電子を取り出し、対象となるポリエチレン樹脂に照射して架橋処理を行ったものである。このような電子線照射による架橋処理（PEX-c）を用いることにより、ラジカル架橋法（PEX-a）や水架橋法（PEX-b）などの化学的架橋処理に比べると、より架橋が強くインナーチューブ２２の耐熱性を向上させることができる。また、インナーチューブ２２の材料費や生産性・成形性を向上させることもできる。一方で、請求項３のシャワーホース以外では、化学的架橋処理を用いたシャワーホースとすることもできるが、このようなシャワーホースにおいては、その製造設備は低廉なものを利用することができ、架橋処理のためのコストを低減させることができる。
【００２１】
このような架橋処理を行う架橋ポリエチレン樹脂のうち、軟質架橋ポリエチレン樹脂と硬質架橋ポリエチレン樹脂との全体重量のうち、硬質架橋ポリエチレン樹脂を３０％混入したものを用いている。なお、この硬質架橋ポリエチレン樹脂の重量割合は、請求項２のシャワーホースにおいては、３０〜４０％重量の範囲で適宜に選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明のシャワーホースを用いた給水栓の斜視図である。
【図２】図１のシャワーホースの一部破断面図である。
【符号の説明】
【００２３】
１；給水栓、２；シャワーヘッド、３；ハンドル、４；支持ホルダ、２０；ホース、２２；インナーチューブ、２４；メタルホース、２６；環状部材、２８；本体部、３０；係合部。
【図１】
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【図２】
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