(57)【要約】【課題】  １種類の受信装置により、一つの対象物からの信号のみを読み取れ、かつ複数の対象物からの信号をも読み取ることができるものを提供する。【解決手段】  受信装置たるＲＦＩＤタグ用リーダ１２は、識別素子たるＲＦＩＤタグ１０からの信号を受信する送受信部２０と、制御部２２とから構成されている。送受信部２０は、アンテナ２４と送受信回路２６とから構成されている。アンテナ２４は、その受信感度が送受信部２０からの信号によって切り換えられるようになっている。制御部２２は送受信部２０を制御する。これにより、１種類の受信装置により、一つの対象物からの信号のみを読み取れ、かつ複数の対象物からの信号をも読み取ることができる。【選択図】  図１
2006005582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物に付された識別素子から送信された電波信号を受信する受信手段であって、第１の受信範囲と、前記第１の受信範囲に位置する対象物に付された識別素子からの電波信号を受信しない第２の受信範囲とで受信範囲が切換可能となっている前記受信手段と、
前記受信手段の受信範囲を切り換えるよう前記受信手段を制御する制御手段と
を備える受信装置。
【請求項２】
対象物に付された識別素子の接近を検知する検知手段をさらに備え、
前記制御手段は、対象物に付された識別素子が所定範囲内に接近したことを前記検知手段が検知したとき、前記受信手段の受信範囲を前記第２の受信範囲に切り換えるようになっている、請求項１に記載の受信装置。
【請求項３】
時刻を計時する計時手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記計時手段が計時した時刻に基づいて、前記受信手段の受信範囲を切り換えるようになっている、請求項１または請求項２に記載の受信装置。
【請求項４】
前記受信手段は、受信感度を切り換えることにより受信範囲を切り換えるようになっている、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の受信装置。
【請求項５】
前記受信手段は、受信する電波の方向を切り換えることにより受信範囲を切り換えるようになっている、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の受信装置。
【請求項６】
対象物に付された識別素子に電波信号を送信する送信手段をさらに備える、請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の受信装置。
【請求項７】
対象物に付された識別素子であるＲＦＩＤタグからの電波信号を受信するＲＦＩＤタグ用リーダである、請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の受信装置。
【請求項８】
対象物についての属性情報を記憶した情報記憶手段と、
前記対象物の属性情報を情報記憶手段から検索して抽出する制御装置と、
前記制御装置が抽出した属性情報を表示する表示手段と、
を具備する情報伝送システムであって、
対象物に付された識別素子から送信された電波信号を受信する受信手段であって、第１の受信範囲と、前記第１の受信範囲に位置する対象物に付された識別素子からの電波信号を受信しない第２の受信範囲とで受信範囲が切換可能となっている前記受信手段と、
前記受信手段の受信範囲を切り換えるよう前記受信手段を制御する制御手段と
を含む受信装置をさらに備え、
前記受信装置の受信手段が前記第２の受信範囲に受信範囲を切り換えたときに、前記受信手段が第２の受信範囲に位置する対象物に付された識別素子からの電波信号を受信した場合は、前記制御手段は、受信した電波信号に対応する識別素子が付された対象物の属性情報を前記情報記憶手段から検索して抽出するようになっている、
情報伝送システム。
【請求項９】
前記情報記憶手段、前記制御装置、前記表示手段および前記受信装置は無線により接続されている、請求項８に記載の情報伝送システム。
【請求項１０】
前記受信装置は、対象物に付された識別素子であるＲＦＩＤタグからの電波信号を受信するＲＦＩＤタグ用リーダである、請求項８または請求項９に記載の情報伝送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency  IDentification）タグのような識別素子から送信された電波信号を受信する受信装置およびこの受信装置を備えた情報伝送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スーパーマーケット等の小売り店舗では、簡便に商品の詳細な情報を消費者に提供することが求められている。また、小売り店舗では、人手をかけずに商品の在庫管理を行なうことが求められている。このような要求に対して、無線通信を利用したシステムが従来から考えられている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、商品に貼着されたＲＦＩＤタグを用いて、電波により商品情報を提供するシステムが提案されている。これは、ＲＦＩＤタグからの電波をＲＦＩＤタグ用リーダで受信して、その商品の識別子を認識し、その商品に対応する情報を消費者に提供しようというものである。また、特許文献２では、ＲＦＩＤタグを用いて、在庫管理を行うことが記載されている。
【特許文献１】特開２００３−８４７００号公報
【特許文献２】特開２０００−２３１６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したような従来のシステムにおいては、消費者が一つの商品の情報を欲する場合には、その商品に付されたＲＦＩＤタグの信号のみを読み取るリーダ（受信装置）が必要となる。一方、店舗において在庫管理を行いたい場合には、商品棚に置かれた複数の商品からの信号を読み取ることができるリーダが必要となる。このように、２種類のリーダを用いることはシステムのコストが増加する原因となるものである。
【０００５】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、１種類の受信装置により、一つの商品、即ち対象物からの信号のみを読み取れ、かつ複数の対象物からの信号をも読み取ることができる手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、対象物に付された識別素子から送信された電波信号を受信する受信手段であって、第１の受信範囲と、第１の受信範囲に位置する対象物に付された識別素子からの電波信号を受信しない第２の受信範囲とで受信範囲が切換可能となっている受信手段と、受信手段の受信範囲を切り換えるよう受信手段を制御する制御手段とを備える受信装置を提供する。この構成によれば、一つの対象物からの信号のみを読み取るときと、複数の対象物からの信号を読み取るときに応じて、受信範囲を適宜切り換えることができる。
【０００７】
また、対象物に付された識別素子の接近を検知する検知手段をさらに設けておき、対象物に付された識別素子が所定範囲内に接近したことを検知手段が検知したとき、制御手段が受信手段の受信範囲を第２の受信範囲に切り換えるようにすることが好ましい。この構成によれば、識別素子の位置に応じて（例えば識別素子であるＲＦＩＤタグが付された商品の位置に応じて）、受信範囲をその接近した識別素子からの信号のみを受信する範囲に自動的に切り換える。
【０００８】
時刻を計時する計時手段をさらに設け、この計時手段が計時した時刻に基づいて、制御手段が受信手段の受信範囲を切り換えるようにしてもよい。例えば、商品管理は閉店してから開店までの間のみでよい場合があるからである。
【０００９】
受信手段は、受信感度を切り換えることにより受信範囲を切り換える型式のものや、受信する電波の方向を切り換える型式のものが考えられる。
【００１０】
対象物に付された識別素子に電波信号を送信する送信手段をさらに備えていても良い。例えば、送信手段により識別素子に新たに情報を書き込むことができる。
【００１１】
さらに、本発明の受信手段は、対象物に付された識別素子であるＲＦＩＤタグからの電波信号を受信するＲＦＩＤタグ用リーダであることが好適である。識別素子からの電波信号を非接触で入力することが容易であるからである。
【００１２】
また、本発明の別の態様は、対象物についての属性情報を記憶した情報記憶手段と、対象物の属性情報を情報記憶手段から検索して抽出する制御装置と、制御装置が抽出した属性情報を表示する表示手段と、を具備する情報伝送システムであって、対象物に付された識別素子から送信された電波信号を受信する受信手段であって、第１の受信範囲と、第１の受信範囲に位置する対象物に付された識別素子からの電波信号を受信しない第２の受信範囲とで受信範囲が切換可能となっている受信手段と、受信手段の受信範囲を切り換えるよう前記受信手段を制御する制御手段とを含む受信装置をさらに備え、受信装置の受信手段が第２の受信範囲に受信範囲を切り換えたときに、受信手段が第２の受信範囲に位置する対象物に付された識別素子からの電波信号を受信した場合は、制御手段は、受信した電波信号に対応する識別素子が付された対象物の属性情報を情報記憶手段から検索して抽出するようになっていることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、受信装置は受信範囲を切り換えることができるので、例えば、スーパーマーケットのような大型小売り店舗に適用した場合に、消費者は購買したい個々の商品についての詳細な情報を得ることができる。
【００１４】
情報記憶手段、制御装置、表示手段および受信装置は無線により接続されていることが好適である。有線で接続する必要がなく、無線接続だから省スペースでシステムの構成要素を設置でき、レイアウト変更へも容易に対応できるからである。
【００１５】
そして、受信手段は、対象物に付された識別素子であるＲＦＩＤタグからの電波信号を受信するＲＦＩＤタグ用リーダであることが好適である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明による受信装置および情報伝送システムによれば、受信範囲を切り換えることができるので、例えば小売り店舗において、商品に付された識別素子（ＲＦＩＤタグ）からの信号の受信状況を、消費者に個別の商品情報を提供する場合と、在庫管理を取得する場合とで変えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は、本発明による受信装置を用いたシステムを示すブロック図である。図示実施形態に係る情報伝送システム１００は、例えばスーパーマーケットのような大型小売り店舗において広告や商品の属性情報等の各種商品情報を消費者の要求に応じて消費者に伝えると共に、店舗の商品管理者に対して商品管理情報を伝える情報伝送システムである。
【００１９】
斯かる情報伝送システム１００は、ＲＦＩＤタグ１０を利用したものである。ＲＦＩＤタグ１０は、各商品に貼着されており、その商品の識別子に対応する信号を電波で送信する識別素子である。また、情報伝送システム１００は、商品の識別子を入力するために、ＲＦＩＤタグからの商品識別子に対応する信号を受信するＲＦＩＤタグ用リーダ１２を備えている。このＲＦＩＤタグ用リーダ１２は、本発明による受信装置として機能するものであり、その詳細については後述する。さらに、情報伝送システム１００は、商品情報を表示する複数の表示装置１４（表示手段）と、商品情報や在庫情報を記憶する情報記憶装置１６（情報記憶手段）と、ＲＦＩＤタグ用リーダ１２、表示装置１４および情報記憶装置１６に接続され、これらの装置の制御を行う制御装置１８とから構成されている。斯かる構成を容易に達成するためには、これらの装置同士を有線ではなく、無線ＬＡＮ等の無線にて接続することが有効である。
【００２０】
制御装置１８は、ＣＰＵと、ＣＰＵが動作を制御するためのプログラムデータを格納したＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）と、ＣＰＵが演算処理するデータ等を一時的に格納するＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）から基本的に構成されている。
【００２１】
情報記憶装置１６は、ハードディスク等からなり、予め商品情報（価格や製造地等の属性情報）が記憶されており、また商品の在庫情報等が一時記憶されるようになっている。情報記憶装置１６に対する情報の記憶、検索、抽出については制御装置により行われる。
【００２２】
また、表示装置１４は、制御装置１８が情報記憶装置１６から抽出した属性情報を表示する。本実施形態では、表示装置１４はＣＲＴや液晶ディスプレイ、プリンタ等の文字や記号等の視覚情報を表示できるものから構成されるが、目の不自由な方のために、スピーカのような音声情報を出力できるものや、音声情報と視覚情報とを切換可能としたものなどであってもよい。
【００２３】
図２は、ＲＦＩＤタグ用リーダと表示装置の配置の一例を概略的に示す斜視図である。図２に示す実施形態においては、商品売場の各商品棚の前縁部に、ＲＦＩＤタグ用リーダ１２が配置されている。また商品棚の上部に、表示装置１４が配置されている。この構成では、入力装置が商品棚の手前に位置しているため、消費者は、商品棚から取り出した商品をＲＦＩＤタグ用リーダ１２に接近させ、その商品に付したＲＦＩＤタグ１０からの商品識別子に対応する識別子信号（電波信号）を確実にリーダに読み取らせることができる。また、表示装置１４は、商品棚の上部、即ちユーザの目線の高さに概ね位置しているため、表示内容を見やすいという効果がある。
【００２４】
次に、図１及び図２より、受信装置たるＲＦＩＤタグ用リーダの構成について詳細に説明する。本実施形態に係るＲＦＩＤタグ用リーダ１２は、いわゆる電磁誘導方式であり、ＲＦＩＤタグ１０からの信号を受信する送受信部２０（受信手段および送信手段）と、制御部２２（制御手段）とから構成されている。
【００２５】
送受信部２０は、アンテナ２４と送受信回路２６とから構成されている。本実施形態において、アンテナ２４は無指向性である。また、アンテナ２４により定まる受信範囲は、送受信回路２６によって切り換えられる。より詳細には、アンテナ２４から発せられる電波強度を、送受信回路２６からアンテナ２４に供給される信号によって切り換え、ＲＦＩＤタグ１０から電磁誘導により送信される信号を受信することのできる受信感度を強弱２段階に切り換えるというものである。これにより、受信感度を強くした場合には、その受信範囲は図１及び図２において符号Ａで示す範囲（第１の受信範囲）となり、受信感度を弱めた場合には、受信範囲は符号Ｂで示す範囲（第２の受信範囲）に狭められる。図示実施形態において、受信範囲Ａは、商品棚の所定の列にある全ての商品におけるＲＦＩＤタグ１０から発せられる識別子信号を受信することができるが、その範囲が限られるため、複数のＲＦＩＤタグ用リーダ１２を設置することで、商品棚上の全ての商品についての識別子信号を受信することができるようにしている。尚、重複して識別信号を受信することを防止するために、商品棚に電波吸収材からなる仕切り板を設置することが好ましい。一方、受信範囲Ｂは、商品棚に載置された商品のＲＦＩＤタグ１０からの識別子信号を受信することができないが、ＲＦＩＤタグ用リーダ１２に接触又は極めて近い位置に商品を移動させた場合に、その商品についての識別子信号を受信することができる範囲である。
【００２６】
なお、送受信部２０は、ＲＦＩＤタグ１０に電波信号を送信することができるようにされている。そして、ＲＦＩＤタグ１０に電波信号を送信することにより、例えばＲＦＩＤタグ１０に新たな情報を書き込むことができるようにされている。
【００２７】
送受信回路２６は、基本的には、一般的なＲＦ回路を転用することができ、送信器、受信器、入出力制御器、高周波増幅器、周波数変換機、フィルタ回路、ベースバンド増幅器、識別回路等から構成される。
【００２８】
制御部２２は、受信範囲を切り換えるよう送受信回路を制御するものである。制御部２２は、制御用ＩＣから構成され、ＭＰＵ（マイクロプロセッサユニット）、整流部、変復調部、メモリ部などを構成する半導体素子をワンチップ化したものが好ましい。
【００２９】
本実施形態では、ＲＦＩＤタグ用リーダ１２に商品が接近したことを検知する検知部２８（検知手段）をさらに備えている。検知部２８は、商品（ＲＦＩＤタグ）が前記受信範囲Ｂ内に入ったことを検知することができるよう構成されており、例えば赤外光の送光器および受光器から構成されるもの等が好適である。
【００３０】
続いて、本実施形態に係る受信装置であるＲＦＩＤタグ用リーダの動作について、情報伝送システムの動作と共に説明する。
【００３１】
まず、通常の状態では、全ての商品は商品棚に置かれ、ＲＦＩＤタグ用リーダ１２の周辺、より詳細には受信範囲Ｂには商品がない状態となっている。ＲＦＩＤタグ用リーダ１２の制御部２２は、検知部２８からの信号により、この状態にあることを認識し、ＲＦＩＤタグ用リーダ１２が受信範囲Ａとなるように送受信回路２６を制御する。
【００３２】
この際、情報伝送システム１００の制御装置１８に対して、例えばキーボードから商品在庫管理を開始すべきとする指令信号が入力されたならば、ＲＦＩＤタグ用リーダ１２は、その受信範囲Ａに位置する全ての商品におけるＲＦＩＤタグ１０の識別子信号を受信する。このようにして入力された識別子信号から制御装置１８は在庫等の商品管理情報を得て、それを情報記憶装置１６に記憶させる。商品管理者は、この記憶された情報を適時呼び出すこともできる。
【００３３】
消費者が商品の属性情報を欲した場合、その消費者はその商品を商品棚から取り出し、ＲＦＩＤ用リーダ１２上に接近させる。ＲＦＩＤタグ用リーダ１２の制御部２２が、検知部２８からの信号により、商品、すなわちＲＦＩＤタグ１０がＲＦＩＤタグ用リーダ１２の受信範囲Ｂに入ったことを認識したならば、制御部２２は送受信回路２６を制御して受信範囲を範囲Ａから範囲Ｂに狭める。これによって、ＲＦＩＤタグ用リーダ１２は、その上にかざされた商品のみの識別子信号を受信することができる。この入力された識別子信号は制御装置１８に入力される。制御装置１８は、この識別信号に基づき、対象となる商品の属性情報を情報記憶装置１６から検索、抽出し、その後、その情報を表示装置１４にて表示させる。これにより、消費者は購買したい個々の商品についての詳細な情報を得ることができる。
【００３４】
以上、本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。
【００３５】
例えば、上記実施形態では、ＲＦＩＤタグ用リーダに商品が接近したか否かで受信範囲の切換えを行うこととしているが、制御部に内蔵されているタイマ（計時手段）を用いて、このタイマが計時した時刻に基づいて、受信範囲を切り換えることとしてもよい。すなわち、小売り店舗では閉店後、開店前までの間に商品管理を行うことが多いため、この時間帯に受信範囲を範囲Ａとし、それ以外は狭い受信範囲Ｂとしておけば十分と考えられることに基づく。勿論、検知部とタイマとを併用することも有効である。この切換えを、自動的にではなく、切換えスイッチ等を設けて、手動により切り換えるようにすることも可能である。
【００３６】
また、受信範囲を切り換える手段についても種々考えられる。例えば、受信範囲の異なる複数のアンテナを用意し、利用目的に応じて適宜使用するアンテナを選択する手段や、指向性アンテナの向きを変更する手段等がある。アンテナの向きを手動で変更することも考えられるが、この場合、向き変更を制御部に認識させ、それをトリガーとしてアンテナ感度を切り換えることも可能である。これは、受信範囲切換えのための手動スイッチを省略できるという効果を奏する。
【００３７】
さらに、上記実施形態では、消費者への商品情報の提供と商品管理情報の入手とで受信範囲を切り換えることとしているが、利用目的はこれに限られない。例えば、倉庫等において、保管物の管理を行なう際にも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態に係る受信装置およびそれに関連された情報伝送システムの構成を示す図である。
【図２】図１の情報伝送システムにおける表示装置と、本発明の実施形態に係る受信装置であるＲＦＩＤタグ用リーダとを商品棚に配置した様子を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０…ＲＦＩＤタグ（識別素子）、１２…ＲＦＩＤタグ用リーダ（受信装置）、１４…表示装置（表示手段）、１６…情報記憶装置（情報記憶手段）、１８…制御装置、２０…送受信部（受信手段および送信手段）、２２…制御部（制御手段）、２４…アンテナ、２６…送受信回路、２８…検知部、１００…情報伝送システム、Ａ…第１の受信範囲、Ｂ…第２の受信範囲
【図１】
2006005582.tif 000003
【図２】
2006005582.tif 000004