(57)【要約】【課題】簡単な構造で紙幣の折り皺を矯正できる安価で且つ紙幣収納効率が高い紙幣取扱装置および紙幣収納ユニットの提供を目的としている。【解決手段】本発明の一実施形態に係る紙幣収納ユニット５０は、紙幣Ｐを収納するための紙幣収納部５２と、紙幣識別装置から送り出される紙幣Ｐを紙幣収納部５２へと搬送する搬送機構とを備え、前記搬送機構は、回転しながら紙幣と接触してこれを搬送する搬送回転体６８と、所定の搬送経路に沿って紙幣を紙幣収納部５２に向けて案内するガイド手段６０，６２とを有し、搬送回転体６８およびガイド手段６０，６２は、前記搬送経路の少なくとも一部で、紙幣Ｐを挟持しつつ紙幣Ｐに対してこれを折り曲げる折り曲げ力を作用させることにより、紙幣Ｐの折り皺を矯正する矯正手段を協働して形成する。【選択図】    図５
2006143384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙幣を取り込んでその有効性を識別するための紙幣識別装置が設置される設置領域を有する紙幣収納ユニットであって、
紙幣を収納するための紙幣収納部と、
前記紙幣識別装置から送り出される紙幣を前記紙幣収納部へと搬送する搬送機構と、
を備え、
前記搬送機構は、回転しながら紙幣と接触してこれを搬送する搬送回転体と、所定の搬送経路に沿って紙幣を前記紙幣収納部に向けて案内するガイド手段とを有し、
前記搬送回転体および前記ガイド手段は、前記搬送経路の少なくとも一部で、紙幣を挟持しつつ紙幣に対してこれを折り曲げる折り曲げ力を作用させることにより、紙幣の折り皺を矯正する矯正手段を協働して形成することを特徴とする紙幣収納ユニット。
【請求項２】
前記矯正手段は、紙幣を略Ｖ字型に折り曲げることを特徴とする請求項１に記載の紙幣収納ユニット。
【請求項３】
前記搬送機構は、前記設置領域に設置される前記紙幣識別装置とその下側に位置される前記紙幣収納部との間で紙幣をループ状の搬送経路に沿って搬送し、この搬送経路のループ部分の略終端位置に前記矯正手段が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の紙幣収納ユニット。
【請求項４】
前記紙幣収納部は、前記矯正手段に隣接して位置し、前記搬送回転体によって送り込まれる紙幣を順次に積層載置することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の紙幣収納ユニット。
【請求項５】
紙幣挿入口に挿入された紙幣の有効性を識別する紙幣識別手段と、有効と判断された紙幣を所定の位置に送り出すと共に、無効と判断された紙幣を前記紙幣挿入口に向けて差し戻す紙幣搬送手段とを備えた紙幣識別装置と、
前記紙幣識別装置から送り出される紙幣を収納するための紙幣収納ユニットと、
を備え、
前記紙幣収納ユニットは、
紙幣を収納するための紙幣収納部と、
前記紙幣識別装置から送り出される紙幣を前記紙幣収納部へと搬送する搬送機構と、
を備え、
前記搬送機構は、回転しながら紙幣と接触してこれを搬送する搬送回転体と、所定の搬送経路に沿って紙幣を前記紙幣収納部に向けて案内するガイド手段とを有し、
前記搬送回転体および前記ガイド手段は、前記搬送経路の少なくとも一部で、紙幣を挟持しつつ紙幣に対してこれを折り曲げる折り曲げ力を作用させることにより、紙幣の折り皺を矯正する矯正手段を協働して形成することを特徴とする紙幣取扱装置。
【請求項６】
前記矯正手段は、紙幣を略Ｖ字型に折り曲げることを特徴とする請求項５に記載の紙幣取扱装置。
【請求項７】
前記搬送機構は、前記紙幣識別装置とその下側に位置される前記紙幣収納部との間で紙幣をループ状の搬送経路に沿って搬送し、この搬送経路のループ部分の略終端位置に前記矯正手段が設けられていることを特徴とする請求項５または請求項６に記載の紙幣取扱装置。
【請求項８】
前記紙幣収納部は、前記矯正手段に隣接して位置し、前記搬送回転体によって送り込まれる紙幣を順次に積層載置することを特徴とする請求項５から請求項７のいずれか１項に記載の紙幣取扱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシン、弾球遊技、カードゲーム等、各種の遊技が行なえる遊技機や自動販売機等（以下、遊技機等と総称する）に用いられる紙幣取扱装置、および、そのような紙幣取扱装置を構成する紙幣収納ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、前述したような遊技機には、利用者によって挿入される紙幣の有効性を識別すると共に、真正と識別された紙幣を収納する紙幣取扱装置が用いられている。この種の紙幣取扱装置は、遊技機内に組み込まれていたり、或いは、遊技機に関連する装置（遊技機間に設置される、いわゆるサンド装置等）に組み込まれており、例えば、特許文献１に開示されているように、紙幣挿入口から挿入された紙幣の有効性を識別する紙幣識別装置、真正と識別された紙幣を順次収納する紙幣収納装置を備えて構成されている。
【０００３】
前記紙幣取扱装置の紙幣識別装置は、紙幣の通過を検知する紙幣検知センサ、紙幣の有効性を識別するための識別センサ、紙幣を搬送する駆動モータ、および、これらのアクチュエータを制御すると共に、識別センサからの検知信号に基づいて紙幣の有効性を識別する制御部などを組み込んでいる。また、前記紙幣収納装置は、真正と識別された紙幣を収納部に向けて搬送すべく、駆動モータや搬送ローラ等を備えた搬送機構、および、紙幣収納部に紙幣を重ねて載置させる押し込み機構などを組み込んでいる。
【特許文献１】特開平８−１２３９９１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記紙幣取扱装置によって取り扱われる紙幣の中には、折り皺が付いたものもある。したがって、そのような折り皺が付いた紙幣が紙幣取扱装置内にそのまま取り込まれると、紙幣収納部内に紙幣をうまく重ねて収納できなかったり、あるいは、折り皺によって紙幣収納部内の紙幣間に形成される隙間により、紙幣収納部内に収納できる紙幣の数が限られたりするといった問題が生じ得る。
【０００５】
こうした問題は、特許文献１に開示されるような前記押し込み機構によって解消することができるが、このような押し込み機構は、構造が複雑であるため、組立作業が煩雑であり、また、製造コストが高くなるといった問題がある。また、押し込み機構の存在によって紙幣収納空間の容積を大きく確保できない（紙幣の収納枚数を多く確保できない）といった問題も生じ得る。
【０００６】
本発明は、前記事情に着目してなされたものであり、その目的とするところは、簡単な構造で紙幣の折り皺を矯正できる安価で且つ紙幣収納効率が高い紙幣取扱装置および紙幣収納ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、紙幣を取り込んでその有効性を識別するための紙幣識別装置が設置される設置領域を有する紙幣収納ユニットであって、紙幣を収納するための紙幣収納部と、前記紙幣識別装置から送り出される紙幣を前記紙幣収納部へと搬送する搬送機構とを備え、前記搬送機構は、回転しながら紙幣と接触してこれを搬送する搬送回転体と、所定の搬送経路に沿って紙幣を前記紙幣収納部に向けて案内するガイド手段とを有し、前記搬送回転体および前記ガイド手段は、前記搬送経路の少なくとも一部で、紙幣を挟持しつつ紙幣に対してこれを折り曲げる折り曲げ力を作用させることにより、紙幣の折り皺を矯正する矯正手段を協働して形成することを特徴とする。
【０００８】
この請求項１に記載された発明によれば、前記搬送回転体および前記ガイド手段によって紙幣の折り皺を矯正する矯正手段が形成されているため、言い換えると、いわば既存の搬送機構を利用して紙幣の折り皺を矯正しているため、特許文献１に開示されるような複雑な押し込み機構を別個に設ける必要がなく、したがって、構造を簡略化できるとともに、組立作業の簡略化、製造コストの低減を図ることができる。また、このような搬送機構による矯正手段の存在により、搬送経路から吐き出された紙幣をそのまま紙幣収納部に収納しても、紙幣収納部内の紙幣間に隙間を形成することなく、紙幣収納部内に紙幣をうまく重ねて効率的に収納することも可能であるため、押し込み機構等の別個の機構を紙幣収納部等に設ける必要がなく、したがって、その分、紙幣収納空間の容積を大きく確保することもできる。
【０００９】
なお、前記構成において、搬送回転体としては、ローラ等を挙げることができるが、紙幣を回転力によって搬送できれば、その形態はどのようなものであっても構わない。また、矯正手段は、搬送経路の全体にわたって設けられていても良い。
【００１０】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記矯正手段は、紙幣を略Ｖ字型に折り曲げることを特徴とする。
【００１１】
この請求項２に記載された発明によれば、請求項１に記載された発明と同様の作用効果が得られるとともに、紙幣を効率的に折り曲げて紙幣の折り皺を効果的に矯正することができる。なお、紙幣は、一般的には、その長手方向に沿って搬送され、その場合、紙幣は、搬送方向と垂直な方向（一般的には、紙幣の長手方向と垂直な短手方向）で略Ｖ字型に折り曲げられる。また、前記矯正手段は、Ｖ字型に限らず、例えばＷ型、波型などの様々な形態で紙幣を折り曲げても構わない。
【００１２】
また、請求項３に記載された発明は、請求項１または請求項２に記載された発明において、前記搬送機構は、前記設置領域に設置される前記紙幣識別装置とその下側に位置される前記紙幣収納部との間で紙幣をループ状の搬送経路に沿って搬送し、この搬送経路のループ部分の略終端位置に前記矯正手段が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
この請求項３に記載された発明によれば、請求項１または請求項２に記載された発明と同様の作用効果が得られるとともに、搬送経路がループ状の形態を成し且つそのループ部分の略終端位置に前記矯正手段が設けられているため、紙幣に対して折り曲げ力を効果的に作用させて紙幣の折り皺を効率的に矯正することがき、また、紙幣の搬送力を効果的に高めることもできる。また、このように、紙幣がループ状に湾曲された状態で搬送されつつ矯正手段によって折り曲げ力を受ける場合には、紙幣が水平な状態で搬送されつつ折り曲げ力を受ける場合に比べて、紙幣が折り曲げられた状態から平らな状態に戻ろうとする力（折り曲げ力に抗する力）が大きくなり、矯正効果が格段に向上する。
【００１４】
また、請求項４に記載された発明は、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載された発明において、前記紙幣収納部は、前記矯正手段に隣接して位置し、前記搬送回転体によって送り込まれる紙幣を順次に積層載置することを特徴とする。
【００１５】
この請求項４に記載された発明によれば、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載された発明と同様の作用効果が得られるとともに、紙幣収納部が矯正手段に隣接して位置し且つ紙幣が順次に積層載置されるため、折り皺が矯正された紙幣をその平らな状態のまま効率的に紙幣収納部内に収納することができる。
【００１６】
なお、本発明では、請求項１から請求項４の構成を備えた紙幣取扱装置も提供される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、簡単な構造で紙幣の折り皺を矯正できる安価で且つ紙幣収納効率が高い紙幣取扱装置および紙幣収納ユニットを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る紙幣取扱装置の一実施形態を添付図面に沿って具体的に説明する。なお、本発明に係る紙幣取扱装置は、図１に示すように、例えば、遊技機であるスロットマシン２００に隣接して設置される台間装置（いわゆるサンド装置）２１０内に組み込むことが可能である。
【００１９】
図２〜図５は、前記台間装置２１０内に組み込まれた紙幣取扱装置１の構成を示す図であり、図２は紙幣取扱装置１の全体構成を示す図、図３は紙幣取扱装置１の特に紙幣識別装置２の構成を詳細に示す図、図４は紙幣収納ユニット５０の構成を示す図、図５は図４のＡ方向矢視図である。
【００２０】
最初に、図１〜図３を参照して、紙幣取扱装置、および、紙幣取扱装置を構成する紙幣識別装置について説明する。
【００２１】
台間装置２１０内に組み込まれる紙幣取扱装置１は、台間装置２１０のフレーム２１０ａの内部に設けられた係止構造によって所定の位置に組み込まれた状態で保持されており、紙幣取扱装置１を構成する紙幣識別装置１０がスロットマシン２００の遊技を制御する遊技装置と電気的に接続されている。フレーム２１０ａの前面には、所定のロック機構によって開閉される開閉扉２１０ｂが回動可能に支持されており、開閉扉２１０ｂを開放することで、後述する紙幣収納ユニットに積載収納された紙幣を取り出すことが可能となっている。なお、ロック機構は、鍵２１０ｃに所定の鍵を差し込むことでロック／解除されるようになっている。
【００２２】
紙幣取扱装置１は、紙幣の有効性を識別する紙幣識別装置１０と、この紙幣識別装置１０を設置するベースとなる紙幣収納ユニット５０とを備えて構成されている。この場合、紙幣識別装置１０は、紙幣収納ユニット５０に対して着脱可能であっても良いし、予め組みつけられた状態で一体化されたものであっても良い。
【００２３】
紙幣識別装置１０は、全体として略直方体形状に構成された本体１１を有しており、本体１１の前面には、紙幣の挿入が成される矩形状の紙幣挿入口１２が形成されている。本体１１の内部には、紙幣挿入口１２から挿入された紙幣の有効性を識別する紙幣識別手段としての紙幣識別部１４が設置されており、この紙幣識別部１４には、紙幣識別部１４に対して紙幣を移動させる紙幣搬送手段１５が設けられている。紙幣搬送手段１５は、図示のように、本体１１に対して開閉される蓋体１１ａの下面側と本体１１の上面側に設けられており、本体１１の表面部に搬送方向に沿って延在する２本の搬送ベルト１６と、蓋体１１ａの下面側に回転可能に支持され且つ搬送方向に沿って連続して各搬送ベルト１６に対して当接される複数の搬送ローラ対１７ａ，１７ｂ，１７ｃとによって構成されている。搬送ベルト１６は、駆動源である駆動モータ３０（図１０参照）によって回転駆動される駆動ローラ対１８ａと、本体１１に対して回転可能に支持される複数の支持ローラ対１８ｂ（一対のみ図示）とに巻回されており、当接する複数の搬送ローラ対１７ａ，１７ｂ，１７ｃとの間で所定の摩擦力（搬送力）を生じさせて紙幣を搬送する。この場合、紙幣搬送手段１５は、駆動モータ３０が正転駆動または逆転駆動されることにより、紙幣を後述する紙幣収納ユニット５０側に送り出したり、或いは、紙幣挿入口１２側に差し戻す機能を備えている。
【００２４】
紙幣搬送手段１５は、紙幣挿入口１２の紙幣案内面と同一平面上に位置するように設置されており、その下流側には、紙幣排出口（図示せず）が設けられている。紙幣は、紙幣搬送手段１５によって紙幣識別部１４でその有効性が識別されながら搬送され、紙幣排出口を介して紙幣収納ユニット５０側に送り出される。また、紙幣搬送手段１５によって生じる紙幣の搬送力は、後述する紙幣収納ユニット５０側に設置される搬送ローラの初期搬送力（後述するようにガイド板６０と搬送ローラ６８とによって紙幣を挟持していない時の紙幣と搬送ローラ６０との間で生じる摩擦力）よりも強く設定されている。
【００２５】
紙幣識別部１４には、紙幣挿入口１２からの紙幣の挿入を検知する機能を有する紙幣挿入センサ２０と、挿入された紙幣の有効性を識別する機能を有する紙幣識別センサ２１とが搬送方向に沿って設置されている。これらの紙幣挿入センサ２０および紙幣識別センサ２１は、図１０に示すように、ＣＰＵやメモリ素子等を備えた制御部４０に接続されており、これらのセンサ２０，２１からの検知信号に基づいて、モータ駆動回路３１を介して、駆動モータ３０の駆動が制御される。なお、ＣＰＵでは、メモリ素子に予め格納されている正規の紙幣についてのデータと、紙幣識別センサ２１で検知された検知データとの間で比較を行ない、紙幣の有効性について識別を行なう。
【００２６】
紙幣識別装置１０の制御部４０および駆動モータ３０は、後述する紙幣収納ユニット５０との間では、紙幣の搬送や種別等に関する信号の送受信を行なわないように構成されており、所定の電源装置４５から供給される電力によって、前述した紙幣の識別制御や駆動モータ３０の駆動制御が行なわれる。すなわち、紙幣識別装置１０は、紙幣収納ユニット５０との間で、紙幣の種別に関する情報、紙幣の搬送に関する情報等について、信号の送受信を行なうことなく、単独で制御が実行される。なお、紙幣識別装置１０の制御部４０は、前述したように、スロットマシン２００の遊技を制御する遊技装置との間で、紙幣の種別等に関する信号を送信し、それに応じてスロットマシン側で遊技に伴うクレジットが実行されるように構成しても良い。
【００２７】
次に、図４および図５を参照しながら、紙幣識別装置１０が取り外し可能に設置される紙幣収納ユニット５０の構成について説明する。なお、以下では、便宜上、紙幣取扱装置１の紙幣挿入口１２が位置する側を前側、これと反対側を後側とし、また、紙幣識別装置１０が位置する側を上側、これと反対側（後述する紙幣収納空間Ｓが位置する側）を下側として方向を規定することにする。
【００２８】
図４および図５に示されるように、紙幣収納ユニット５０は、紙幣Ｐを上下に積層して収納するための略箱状の紙幣収納部５２と、紙幣識別装置１０から送り出された紙幣Ｐを紙幣収納部５２に向けて搬送する搬送機構５４とを備えている。
【００２９】
紙幣収納部５２は、一対の側板５２ａ，５２ｂと、これらの側板５２ａ，５２ｂ同士を接続する底板５２ｃとによって紙幣Ｐを収納するための紙幣収納空間Ｓを形成しており、上部および前部が開口している。この場合、前部の開口５２ｄは、紙幣収納空間Ｓに積層収納された紙幣Ｐを取り出すための取出口を形成しており、図１に示す開閉扉２１０ｂを開放することで紙幣Ｐが取り出される。また、各側板５２ａ，５２ｂの上端面は、所定幅だけ側方に張り出しており、上記した紙幣識別装置１０を下側から支持するための支持面（紙幣識別装置のための設置領域）５３を形成している。
【００３０】
一方、搬送機構５４は、紙幣識別装置１０から送り出された紙幣Ｐを紙幣収納部５２の紙幣収納空間Ｓ内に向けて案内するガイド手段としての一対のガイド部５８，５８と、これらのガイド部５８，５８間の所定の位置に配置された搬送回転体としての搬送ローラ６８とを有している。この場合、一対のガイド部５８は、紙幣識別装置１０の紙幣排出口と紙幣識別装置１０の下側に位置する紙幣収納空間Ｓとの間をループ状に接続する搬送経路を協働して形成するとともに、紙幣Ｐの両側を支持しつつ案内できるように前記搬送経路の両側に分かれて配置されている。
【００３１】
具体的には、各ガイド部５８は、上下に位置する一対のガイド板６０，６２によって構成される。この場合、紙幣識別装置１０の紙幣排出口と対向する上側ガイド板６０の一端６０ａと下側ガイド板６２の一端６２ａとの間には、紙幣排出口から排出される紙幣Ｐを受けるための導入口７０が形成されている。なお、導入口７０への紙幣Ｐの導入を障害無くスムーズに行なえるように、上側および下側ガイド板６０，６２の一端６０ａ，６２ａには、上下に傾斜したテーパ面６０ｃ，６２ｃが形成されている。
【００３２】
上側ガイド板６０は、その一端６０ａから後方に向かって所定の長さ延びた後、前方に向かってループ状（略Ｕ字状）に折り返しており、その他端６０ｂ（図５参照）が紙幣収納空間Ｓと対向するように前方に方向付けられている。一方、下側ガイド板６２は、その一端６２ａから後側に向かって斜め上方に所定の長さ延びており、折り返されることなくその他端６２ｂ（図５参照）で終端している。この場合、他端６２ｂの位置は、下側ガイド板６２によって案内される紙幣Ｐの端部が他端６２ｂに達した時点で搬送ローラ６８の上端と接触できるように設定されている。
【００３３】
一対のガイド部５８，５８間に配置された搬送ローラ６８は、例えば金属製のローラ本体６８ａと、紙幣Ｐと接触する例えばゴム製の接触リング６８ｂとによって構成されている。また、搬送ローラ６８は回転軸７６（図５参照）に固定されており、この回転軸７６の両端は、紙幣収納部５２の側板５２ａ，５２ｂに対して回転可能に支持されている。
【００３４】
本実施形態において、搬送ローラ６８は、一対のガイド部５８，５８の上側ガイド板６０，６０の他端６０ｂ、６０ｂ側との間で所定の位置関係を成して位置決めされている。具体的には、搬送ローラ６８の下端は、図５の（ａ）に示されるように、上側ガイド板６０，６０の他端６０ｂ、６０ｂ側よりも下側に突出して位置されており、これにより、図５（ｂ）に示されるように、搬送ローラ６８の下端を通過する紙幣Ｐが、上側ガイド板６０，６０の他端６０ｂ、６０ｂ側と搬送ローラ６８との間で略Ｖ字状に折り曲げられた状態で挟持されるようになっている。なお、本実施形態においては、紙幣Ｐに加えるべき折り曲げ力を高めるため、接触リング６８ｂの幅は、ローラ本体６８ａの幅よりも小さく設定されている。
【００３５】
また、図５（ａ），（ｂ）に明確に示されるように、一方のガイド部５８の下側ガイド板６２の下方には、搬送ローラ６８を回転駆動するための駆動モータ７２が設置されている。この駆動モータ７２の回転駆動軸７２ａの一端には、小径の第１の歯車７４が取り付け固定されており、また、この第１の歯車７４は、搬送ローラ６８の回転軸７６の一端に取り付け固定された大径の第２の歯車７５と噛み合っており、所定のギヤ比でモータ７２の回転力を減速して搬送ローラ６８に伝えるようになっている。
【００３６】
なお、本実施形態においては、搬送ローラ６８による紙幣Ｐの前記初期搬送力が、紙幣識別装置２の紙幣搬送手段による紙幣Ｐの搬送力よりも弱くなるように、モータ７２の仕様および接触リング６８の摩擦係数等が設定されている。
【００３７】
また、一対のガイド部５８，５８間の所定の位置（本実施形態では、一対のガイド部５８，５８の下側ガイド板６２，６２同士の間）には、紙幣識別装置１０の紙幣排出口から送り出された紙幣Ｐを検知する紙幣検知手段としての紙幣検知センサ８０が配設されている。この紙幣検知センサ８０は、例えば一方の側板５２ｂから延びる支持部材によって下側から支持されており、紙幣Ｐと接触して回動する可動検知体８０ａと、可動検知体８０ａの回動を検出して検知信号を生成するセンサ本体８０ｂとから成る。
【００３８】
センサ本体８０ｂは、信号線７３を介して、紙幣収納ユニット５０に固定され、モータ駆動回路１０１を実装した制御基板１００に対して電気的に接続されている（図１０参照）。また、前記制御基板１００は、センサ本体８０ｂからの検知信号を受信している間だけ駆動モータ７２を駆動させる制御を行なう。すなわち、本実施形態においては、可動検知体８０ａが図４に示される初期位置から回動されている間（紙幣Ｐが可動検知体８０ａと接触している間）だけ、搬送ローラ６８は、紙幣収納空間Ｓに向けて紙幣を送り込む方向に回転駆動される。なお、制御基板１００は、単に、電源装置４５から電力の供給を受けて、紙幣検知センサ８０が紙幣の存在を検知した場合にのみ、搬送ローラ６８を回転するように制御するだけであり、紙幣識別装置１０との間で、紙幣の種別や紙幣の搬送に伴う信号の送受信を行なうことはない。
【００３９】
次に、上記構成の紙幣取扱装置１の動作について図３、図６〜図９、図１０を参照して説明する。なお、図６〜図８においては、紙幣識別装置１０の蓋体１１ａは削除してある。
【００４０】
図６に示すように、紙幣識別装置１０の紙幣挿入口１２に紙幣Ｐを挿入すると、紙幣Ｐの先端が紙幣挿入センサ２０によって検知され、紙幣搬送手段１５を構成する駆動モータ３０が回転駆動される。この紙幣搬送手段１５の回転駆動により、紙幣Ｐは、各搬送ベルト１６と、これに当接される複数の搬送ローラ対１７ａ，１７ｂ，１７ｃとに挟持されながら、紙幣収納ユニット５０に向けて搬送される。そして、この紙幣搬送時において、紙幣識別センサ２１は、紙幣から得られる検知信号を制御部４０に送信し、制御部４０では、正規の紙幣についてのデータと比較が行われ、紙幣の有効性について識別を行なう。この紙幣の有効性の識別については、紙幣Ｐが図６から図８に至るまでの間、紙幣の長手方向を検知することで実行される。
【００４１】
紙幣Ｐが紙幣搬送手段１５によって搬送され、その有効性が識別されている間、紙幣Ｐの先端は、前記紙幣排出口から送り出されながら紙幣収納ユニット５０の導入口７０に案内され、やがて紙幣検知センサ８０の可動検知体８０ａに接触する。このとき、紙幣の重量によって、可動検知体８０ａは図７の矢印に示すように下側に回動する。これにより、センサ本体８０ｂからの検知信号が制御基板１００に送られ、駆動モータ７２が紙幣送り方向に回転駆動される。すなわち、紙幣Ｐが有効であると識別された場合、紙幣Ｐは、そのまま駆動モータ７２の回転による搬送ローラ６８の回転、および、紙幣搬送手段１５の送り方向の回転駆動により、導入口７０から左右一対の上側および下側ガイド板６０，６２を介して紙幣収納空間Ｓに向けて送り込まれる。このとき、紙幣Ｐは、搬送ローラ６８の下端を通過する段階で、上側ガイド板６０，６０の他端６０ｂ、６０ｂ側と搬送ローラ６８との間で略Ｖ字状に折り曲げられた状態で挟持されつつ搬送され（図５の（ｂ）および図９参照）、その折し皺等が除去される。すなわち、紙幣Ｐが平らな状態に矯正される。つまり、本実施形態において、搬送ローラ６８および上側ガイド板６０は、搬送経路の略終端領域（ループ部分の略終端位置・・・搬送経路の少なくとも一部）で、紙幣Ｐを挟持しつつ紙幣Ｐに対してこれを折り曲げる折り曲げ力を作用させることにより、紙幣Ｐの折り皺を矯正する矯正手段を協働して形成している。なお、この矯正手段は、前述した説明および図面から明らかなように、紙幣収納空間Ｓ（紙幣収納部５２）に隣接して位置されている。
【００４２】
なお、本実施形態のように、紙幣Ｐをループ状に湾曲した状態で搬送しつつ前記矯正手段によって紙幣Ｐに折り曲げ力を作用させることは非常に有益である。すなわち、図１２の（ｂ）に示されるように紙幣Ｐをループ状に湾曲した状態で搬送しつつ前記矯正手段によって紙幣Ｐに折り曲げ力を作用させる場合、紙幣Ｐが折り曲げられた状態から平らな状態に戻ろうとする力（折り曲げ力に抗する力）Ｆ２は、図１２の（ａ）に示されるように紙幣を水平な状態のまま搬送しつつ折り曲げ力を作用させる場合のそれ（紙幣Ｐが折り曲げられた状態から平らな状態に戻ろうとする力Ｆ１）に比べて大きくなるため、矯正効果が格段に向上する。
【００４３】
一方、挿入された紙幣Ｐの有効性が識別できなかった場合、図８に示した状態で、一旦紙幣搬送手段１５の駆動モータ３０は停止され、その後、逆転駆動される。これによって、有効と識別されなかった紙幣Ｐは、紙幣挿入口１２に向けて差し戻される。このとき、前述したように、紙幣搬送手段１５の搬送力は、搬送ローラ６８による初期搬送力よりも大きく設定されているため、可動検知体８０ａが図７の矢印に示すように下側に回動して搬送ローラ６８が回転駆動された状態にあっても、紙幣Ｐは、紙幣収納空間Ｓに向けて搬送されることなく、そのまま送幣搬送手段１５によって差し戻すことが可能になる。ここで注意すべき点は、搬送ローラ６８による初期搬送力だけが紙幣搬送手段１５の搬送力よりも小さいという点である。すなわち、図１１の（ａ）および図１１の（ｂ）に示されるように、紙幣Ｐが搬送ローラ６８に十分に巻き込まれていない状態では、搬送ローラ６８による搬送力（初期搬送力）は紙幣搬送手段１５の搬送力よりも小さいが、図１１の（ｃ）に示されるように紙幣Ｐが搬送ローラ６８に十分に巻き込まれ或いは前記矯正手段によって紙幣Ｐに折り曲げ力が作用し始める段階では、搬送ローラ６８による搬送力が紙幣搬送手段１５の搬送力を上回り、紙幣の確実な搬送および効果的な矯正作用の付与が可能にする。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態では、搬送ローラ６８および上側ガイド板６０によって紙幣Ｐの折り皺を矯正する矯正手段が形成されているため、言い換えると、いわば既存の搬送機構５４を利用して紙幣Ｐの折り皺を矯正しているため、特許文献１に開示されるような複雑な押し込み機構を別個に設ける必要がなく、したがって、構造を簡略化できるとともに、組立作業の簡略化、製造コストの低減を図ることができる。また、このような搬送機構５４による矯正手段の存在により、搬送経路から吐き出された紙幣Ｐをそのまま紙幣収納部５２に収納しても、紙幣収納部５２内の紙幣間に隙間を形成することなく、紙幣収納部５２内に紙幣Ｐをうまく重ねて効率的に収納することも可能であるため、押し込み機構等の別個の機構を紙幣収納部５２等に設ける必要がなく、したがって、その分、紙幣収納空間Ｓの容積を大きく確保することもできる。
【００４５】
また、本実施形態において、前記矯正手段は、紙幣Ｐをその搬送方向と垂直な方向に沿って略Ｖ字型に屈曲させているため、紙幣Ｐを効率的に折り曲げて紙幣Ｐの折り皺を効果的に矯正することができる。
【００４６】
また、本実施形態によれば、搬送経路がループ状の形態を成し且つそのループ部分の略終端位置に前記矯正手段が設けられているため、紙幣Ｐに対して折り曲げ力を効果的に作用させて紙幣Ｐの折り皺を効率的に矯正することがき、また、紙幣の搬送力を効果的に高めることもできる。また、このように、紙幣Ｐがループ状に湾曲された状態で搬送されつつ矯正手段によって折り曲げ力を受ける場合には、紙幣Ｐが水平な状態で搬送されつつ折り曲げ力を受ける場合に比べて、紙幣Ｐが折り曲げられた状態から平らな状態に戻ろうとする力（折り曲げ力に抗する力）が大きくなり、矯正効果が格段に向上する。
【００４７】
また、本実施形態では、紙幣収納部５２が矯正手段に隣接して位置し且つ紙幣Ｐが順次に積層載置されるため、折り皺が矯正された紙幣Ｐをその平らな状態のまま効率的に紙幣収納部５２内に収納することができる。
【００４８】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施できることは言うまでもない。例えば、紙幣収納ユニットにおける搬送ローラは、対で構成されていても良いし、搬送方向に沿って複数配置されていても良い。また、紙幣の存在を検知する紙幣検知センサは機械式のセンサ以外にも、光学式のセンサによって構成しても良い。また、紙幣の皺等を除去するためのガイド板は、紙幣をループさせながら略Ｖ字状に屈曲させるよう構成したが、ガイド板を水平方向に３箇所設置して、略Ｗ字状に屈曲させて皺等を除去するように構成しても良い。また、前述した実施形態では、紙幣検知センサ８０と干渉しないようにガイド部５８，５８が左右に分かれて一対存在するが、これら一対のガイド部５８を一体の単一部品で形成し、紙幣検知センサ８０を逃がすためのスリット等を前記単一部品に形成するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明に係る紙幣取扱装置は、前述したスロットマシン以外にも、各種の遊技機に適用することが可能であり、遊技機以外にも、各種の自動販売機のような外部装置に設置することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】紙幣取扱装置が設置される一例を示しており、遊技機であるスロットマシンに紙幣取扱装置を設置した状態を示す図。
【図２】紙幣取扱装置の全体構成を示す図。
【図３】紙幣取扱装置に設置される紙幣識別装置の構成を示す図。
【図４】紙幣収納ユニットの構成を示す図。
【図５】（ａ）は図４を矢印方向から見た図、（ｂ）は図（ａ）に示す状態において、紙幣収納ユニットに紙幣が収納されている状態を示す図。
【図６】紙幣識別装置に紙幣を挿入した状態を示す図。
【図７】紙幣識別装置で紙幣が識別されている状態を示す図。
【図８】紙幣識別装置で紙幣の識別が終了したときの状態を示す図。
【図９】紙幣収納ユニットを示しており、紙幣が紙幣収納空間に収納される状態を示す図。
【図１０】紙幣取扱装置における動作を制御する制御装置の一例を示すブロック図。
【図１１】搬送機構による紙幣の搬送を段階的に示した模式図である。
【図１２】紙幣の水平復元力を、紙幣を水平に搬送した場合とループ状に搬送した場合とで比較した図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  紙幣取扱装置
１０  紙幣識別装置
１２  紙幣挿入口
１４  紙幣識別部（紙幣識別手段）
１５  紙幣搬送手段
２０  紙幣挿入センサ
２１  紙幣識別センサ
５０  紙幣収納ユニット
５２  紙幣収納部
５３  支持面（設置領域）
５４  搬送機構
６０  上側ガイド板（ガイド手段；矯正手段）
６２  下側ガイド板（ガイド手段）
６８  搬送ローラ（搬送回転体；矯正手段）
８０  紙幣検知センサ
Ｐ  紙幣
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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