(57)【要約】  【課題】  ある設置環境における多機能端末装置に対してユーザからどのような機能が要求されるかを推測するための技術を提供する。  【解決手段】  多機能端末装置１から受信した情報に基づいて多機能端末装置１が備える機能についての稼働状況に関する稼働情報を推測する稼働情報推測装置に対し、所定の情報を送信する多機能端末装置１であって、ユーザの多機能端末装置１に対する要望事項に関する要望情報を取得する要望情報取得部１０２ｃと、要望情報取得部１０２ｃにて取得された要望情報を、前記稼働情報推測装置に対して第１の所定のタイミングで送信する要望情報送信部１０２ｅとを備えてなる。  【選択図】  図２
2006197431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多機能端末装置から受信した情報に基づいて該多機能端末装置が備える機能についての稼働状況に関する稼働情報を推測する稼働情報推測装置に対し、所定の情報を送信する多機能端末装置であって、
ユーザの該多機能端末装置に対する要望事項に関する要望情報を取得する要望情報取得部と、
前記要望情報取得部にて取得された要望情報を、前記稼働情報推測装置に対して第１の所定のタイミングで送信する要望情報送信部と
を備えてなる多機能端末装置。
【請求項２】
請求項１に記載の多機能端末装置において、
前記多機能端末装置における過去の前記稼働情報を取得する稼働情報取得部と、
前記稼働情報取得部にて取得された稼働情報を、前記稼働情報推測装置に対して第２の所定のタイミングで送信する稼働情報送信部と
を備えてなる多機能端末装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の多機能端末装置において、
前記要望情報は、少なくとも前記ユーザが前記多機能端末装置に求める機能の情報を含む多機能端末装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の多機能端末装置において、
前記稼働情報は、前記多機能端末装置において過去の所定期間内に画像形成処理を行った回数、複写処理を行った回数、画像読取処理を行った回数およびＦＡＸ送信処理を行った回数のうち少なくとも１つを含む多機能端末装置。
【請求項５】
多機能端末装置の設置環境に関する環境情報を取得する環境情報取得部と、
前記多機能端末装置が備える機能についての稼働状況に関する稼働情報を取得する稼働情報取得部と、
前記環境情報取得部により取得された環境情報を説明変数とし、前記稼働情報取得部により取得された稼働情報を目的変数とする回帰分析を行う分析部と、
前記分析部による分析結果に基づいて、任意の環境情報に対応する稼働情報を推測する稼働情報推測部と
を備えてなる稼働情報推測装置。
【請求項６】
請求項５に記載の稼働情報推測装置において、
前記環境情報は、前記多機能端末装置が配置される所定のエリア内における、特定の施設の数、特定の職種である者の人数および業種が競合する店舗の数のうち少なくとも１つを含む稼働情報推測装置。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載の稼働情報推測装置において、
ユーザの多機能端末装置に対する要望事項に関する要望情報を取得する要望情報取得部を有し、
前記分析部は、前記環境情報取得部により取得された環境情報を説明変数とし、前記要望情報取得部により取得された要望情報および前記稼働情報取得部により取得された稼働情報を目的変数とする回帰分析を行い、
前記稼働情報推測部は、前記分析部による分析結果に基づいて、任意の環境情報に対応する稼働情報および要望情報を推測する稼働情報推測装置。
【請求項８】
請求項５乃至請求項７のいずれかに記載の稼働情報推測装置において、
前記要望情報は、少なくとも前記ユーザが前記多機能端末装置に求める機能の情報を含む稼働情報推測装置。
【請求項９】
多機能端末装置が備える機能についての稼働状況に関する稼働情報を取得する稼働情報取得ステップと、
前記多機能端末装置の設置環境に関する環境情報を取得する環境情報取得ステップと、
前記環境情報取得ステップにより取得された環境情報を説明変数とし、前記稼働情報取得ステップにより取得された稼働情報を目的変数とする回帰分析を行う分析ステップと、
前記分析ステップによる分析結果に基づいて、任意の環境情報に対応する稼働情報を推測する稼働情報推測ステップと
を備えてなる稼働情報推測方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多機能端末装置が備える機能についての稼働状況に関する稼働情報を推測する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に関して、その使用環境に合わせた設定を自動的に施し、ユーザにとって使い勝手のよいものとする技術が提供されている（例えば、特許文献１および２参照。）。
【特許文献１】特開２００２−１６６６３１号公報  （第４―１４頁、第５図）
【特許文献２】特開２００１−３０５８１４号公報  （第３―６頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、ＭＦＰ（Multi-Function Peripherals）やＭＭＫ（Multimedia Kiosk）等の多機能端末装置を使用して不特定多数のユーザに対してサービスが提供されているが、その多機能端末装置の設置場所等によってユーザ層などが異なるため、当該多機能端末装置に対して要求される機能は異なる。よって、それぞれの多機能端末装置の機能を、その設置場所（設置環境）に適したものとできれば、当該多機能端末装置を設置する者にとっても、ユーザにとっても効率的である。しかし、多機能端末装置をＣＶＳ（CONVENIENCE STORE）やＧＭＳ（General Merchandise Store）等に配置し、不特定多数のユーザに使用させる場合、ユーザ層が多岐にわたるため、ユーザニーズが掴みにくい。
【０００４】
また、上記従来技術は、その使用環境に合わせた装置設定を自動的に行うものであり、装置に対してどのような機能が要求されているのかを把握することはできない。
【０００５】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、ある設置環境における多機能端末装置に対してユーザからどのような機能が要求されるかを推測するための技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するため、本発明に係る多機能端末装置は、多機能端末装置から受信した情報に基づいて該多機能端末装置が備える機能についての稼働状況に関する稼働情報を推測する稼働情報推測装置に対し、所定の情報を送信する多機能端末装置であって、ユーザの該多機能端末装置に対する要望事項に関する要望情報を取得する要望情報取得部と、前記要望情報取得部にて取得された要望情報を、前記稼働情報推測装置に対して第１の所定のタイミングで送信する要望情報送信部とを備えてなることを特徴とするものである。
【０００７】
また、本発明に係る稼働情報推測装置は、多機能端末装置の設置環境に関する環境情報を取得する環境情報取得部と、前記多機能端末装置が備える機能についての稼働状況に関する稼働情報を取得する稼働情報取得部と、前記環境情報取得部により取得された環境情報を説明変数とし、前記稼働情報取得部により取得された稼働情報を目的変数とする回帰分析を行う分析部と、前記分析部による分析結果に基づいて、任意の環境情報に対応する稼働情報を推測する稼働情報推測部とを備えてなることを特徴とするものである。
【０００８】
また、本発明に係る稼働情報推測方法は、多機能端末装置が備える機能についての稼働状況に関する稼働情報を取得する稼働情報取得ステップと、前記多機能端末装置の設置環境に関する環境情報を取得する環境情報取得ステップと、前記環境情報取得ステップにより取得された環境情報を説明変数とし、前記稼働情報取得ステップにより取得された稼働情報を目的変数とする回帰分析を行う分析ステップと、前記分析ステップによる分析結果に基づいて、任意の環境情報に対応する稼働情報を推測する稼働情報推測ステップとを備えてなることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
以上に詳述したように本発明によれば、ある設置環境における多機能端末装置に対してユーザからどのような機能が要求されるかを推測するための技術を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１１】
図１は、本実施の形態による多機能端末装置および稼働情報推測装置を備えるシステムの全体構成図である。
【００１２】
本実施の形態では、ＭＦＰ（Multi-Function Peripherals）やＭＭＫ（Multimedia Kiosk）から構成される多機能端末装置１および多機能端末装置２と、データベース３とがインターネット（電気通信回線）を通じて通信可能に接続されている。また、稼働情報推測装置４がＬＡＮ（Local Area Network）等の電気通信回線を通じてデータベース３と通信可能に接続されている。なお、同図では便宜上、多機能端末装置が２台である例を示しているが、これに限られるものではなく、何台でも接続可能であることはいうまでもない。また、稼働情報推測装置４とデータベース３とを通信可能に接続する手段としては、ＬＡＮに限らず、例えばＷＡＮ（Wide Area Network）やインターネット経由で接続されるようにすることもできる。
【００１３】
本実施の形態では、稼働情報推測装置４は、多機能端末装置から受信した情報に基づいて該多機能端末装置が備える機能についての稼働状況に関する稼働情報を推測する機能を有している。また、多機能端末装置１および多機能端末装置２は、データベース３に対して（すなわち、当該データベース３と接続され、データベース３に格納される情報を利用する稼働情報推測装置４に対して）、所定の情報を送信する機能を有している。なお、ここではデータベース３と稼働情報推測装置４とは別々に配置される構成としているが、これに限られるものではなく、データベース３が稼働情報推測装置４内に配置される構成とすることもできる。
【００１４】
図２は、本実施の形態による多機能端末装置の構成を示す機能ブロック図である。ここでは、説明の便宜上、多機能端末装置１と多機能端末装置２とは同様な構成であるものとする。
【００１５】
多機能端末装置１は、画像読取部１０１、情報送信部１０２、画像形成部１０３、ＣＰＵ１０４および記憶部１０５を備えてなる構成となっている。また、情報送信部１０２は、表示部１０２ａ、操作入力部１０２ｂ、要望情報取得部１０２ｃ、稼働情報取得部１０２ｄおよび送信部１０２ｅを備えてなる構成となっている。
【００１６】
画像読取部１０１は、原稿の画像を読み取るスキャナ等の機能を有している。画像形成部１０３は、シートに対して画像を形成する機能を有している。ＣＰＵ１０４は、多機能端末装置１全体における各部の制御および各種演算処理を行う役割を有している。記憶部１０５は、ＲＡＭおよびＲＯＭ等から構成され、多機能端末装置１における所定の処理を行うためにＣＰＵ１０４に実行させるプログラム等を格納する役割を有している。
【００１７】
表示部１０２ａは、例えば液晶ディスプレイ等から構成され、装置における各種情報の画面表示を行う役割を有している。また、操作入力部１０２ｂは、キーボードやマウス等から構成され、当該多機能端末装置１のユーザからの操作入力を受け付ける役割を有している。なお、表示部１０２ａおよび操作入力部１０２ｂは、タッチパネルディスプレイ等によって実現するようにすることもできる。
【００１８】
要望情報取得部１０２ｃは、ユーザの該多機能端末装置に対する要望事項に関する要望情報を取得する役割を有している。なお、ここでの要望情報は、少なくともユーザが多機能端末装置に求める機能の情報を含むものである。
【００１９】
稼働情報取得部１０２ｄは、多機能端末装置における過去の稼働情報を取得する役割を有している。なお、ここでの稼働情報とは、多機能端末装置において過去の所定期間内に画像形成処理を行った回数、複写処理を行った回数、画像読取処理を行った回数およびＦＡＸ送信などを行ったジョブ回数を含んでおり、多機能端末装置における不図示のジョブカウンタによるカウント数、ＣＶ（コピー量）およびＰＶ（印刷量）等から取得される。
【００２０】
送信部（要望情報送信部および稼働情報送信部に相当）１０２ｅは、要望情報取得部１０２ｃにて取得された要望情報を、稼働情報推測装置４に対して第１の所定のタイミングで送信する役割を有している。また、送信部１０２ｅは、稼働情報取得部１０２ｄにて取得された稼働情報を、稼働情報推測装置４に対して第２の所定のタイミングで送信する役割を有する。なお、ここでの第１の所定のタイミングと第２の所定のタイミングとは、異なるタイミングで互いに前後していてもよいし、同じタイミングであってもよい。このように、予め設定された処理のタイミングで情報を送信することにより、情報送信による処理負荷を軽減することができる。なお、当該情報送信処理は、多機能端末装置１における処理負担（例えば、ＣＰＵの演算負荷）が所定の状態よりも少ないときに行うことが好ましい。
【００２１】
図３は、本実施の形態による多機能端末装置における表示部１０２ａでの画面表示例を示す図である。ここでは、多機能端末装置１のユーザの多機能端末装置１に求める機能の情報を入力させるための入力画面が表示されている例を示している。同図では、ユーザが要求するサービス内容として、インターネットＦＡＸ、ＦＡＸ、スキャナおよびＥ−ｍａｉｌのうちいずれの機能を希望するかを選択させる表示領域９０１およびその他ユーザが気づいた点や要望を書き込むためのテキストボックス９０２が表示されている。ここでは、上述の「希望する機能」やテキストボックスに書き込まれる「要望」が要望情報に相当する。同図に示す画面においては、確定ボタン９０３を選択することにより、所定の情報が稼働情報推測装置４に対して送信される。
【００２２】
図４は、本実施の形態による稼働情報推測装置４の構成を示す機能ブロック図である。
【００２３】
稼働情報推測装置４は、例えばＰＣ等から構成され、表示部４０１、操作入力部４０２、環境情報取得部４０３、稼働情報取得部４０４、分析部４０５、要望情報取得部４０６、稼働情報推測部４０７、ＣＰＵ４０８および記憶部４０９を備えてなる構成となっている。
【００２４】
表示部４０１は、例えば液晶ディスプレイ等から構成され、装置における各種情報の画面表示を行う役割を有している。また、操作入力部４０２は、キーボードやマウス等から構成され、当該稼働情報推測装置４のユーザからの操作入力を受け付ける役割を有している。なお、表示部４０１および操作入力部４０２は、タッチパネルディスプレイ等によって実現するようにすることもできる。
【００２５】
環境情報取得部４０３は、多機能端末装置の設置環境に関する環境情報を取得する役割を有する。
【００２６】
稼働情報取得部４０４は、多機能端末装置が備える機能についての稼働状況に関する稼働情報を取得する役割を有する。
【００２７】
分析部４０５は、環境情報取得部４０３により取得された環境情報を説明変数とし、稼働情報取得部４０４により取得された稼働情報を目的変数とする回帰分析を行う役割を有する。なお、ここでの分析部４０５は、環境情報取得部４０３により取得された環境情報を説明変数とし、要望情報取得部４０６により取得された要望情報および稼働情報取得部４０４により取得された稼働情報を目的変数とする回帰分析を行うこともできる構成となっている。
【００２８】
要望情報取得部４０６は、ユーザの多機能端末装置に対する要望事項に関する要望情報を取得する役割を有する。
【００２９】
稼働情報推測部４０７は、分析部４０５による分析結果（回帰式など）に基づいて、任意の環境情報に対応する稼働情報を推測する役割を有する。なお、ここでの任意の環境情報とは、操作入力部にて受け付けるユーザによる操作入力に基づいて規定される情報である（詳細は後述）。また、分析部４０５にて要望情報および稼動情報に基づく回帰分析を行う場合、稼動情報推測部４０７は、分析部４０５による分析結果（回帰式など）に基づいて、任意の環境情報に対応する稼働情報および要望情報を推測する。
【００３０】
ＣＰＵ４０８は、稼働情報推測装置４全体における各部の制御および各種演算処理を行う役割を有している。記憶部４０９は、ＲＡＭおよびＲＯＭ等から構成され、多機能端末装置１における所定の処理（例えば、稼働情報推測方法における各ステップ等）を行うためにＣＰＵ４０８に実行させるプログラム等を格納する役割を有している。
【００３１】
データベース３は、上述の環境情報（後述）を格納する役割を有している。これら環境情報は、多機能端末装置の設置環境に関するものであり、すでに客先等に設置済みの多機能端末装置に関する情報が予め格納されている。これらの情報は、多機能端末装置が新規に設置された場合や設置場所が移動された場合等に、新規作成、変更、削除される。
【００３２】
図５は、データベース３に格納されている稼動情報と環境情報（市場データ）の内容の一例を示す図である。図５に示すように、環境情報は、多機能端末装置が配置される所定のエリア内（例えば当該配置位置を中心とする半径５００ｍのエリア内など）における、事業所などの特定の施設の数、学生などの特定の職種である者の人数および業種が競合する店舗の数のうち少なくとも１つを含むものとなっている。同図に示す環境情報では、ひと月当たりの画像形成部におけるカラープリント数をＹ、多機能端末装置に対するユーザの一日当たりのアクセス回数をＸ１、所定のエリア内における学生の人数をＸ２、所定のエリア内における人口をＸ３、所定のエリア内における業種が競合する店舗の数をＸ４、１００人以上の従業員をもつ事業所の数をＸ５および１００人以下の従業員をもつ事業所の数をＸ６と定義している。なお、図５では、Ｙが稼動情報に相当し、Ｘ１〜Ｘ６が環境情報に相当する。
【００３３】
続いて、本実施の形態による稼働情報推測方法について説明する。
【００３４】
図６は、本実施の形態による多機能端末装置および稼動情報推測装置から構成されるシステムにおける稼働情報推測方法の処理の流れを示すフローチャートである。
【００３５】
まず、例えば多機能端末装置１における稼動情報取得部１０２ｄにより、多機能端末装置１が備える機能（プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能およびＦＡＸ機能など）についての稼働状況（処理回数、印刷回数および読取回数など）に関する稼働情報を取得する（稼働情報取得ステップ）（Ｓ１０１）。
【００３６】
また、稼動情報推測装置４における環境情報取得部４０３により、多機能端末装置の設置環境に関する環境情報を取得する（環境情報取得ステップ）（Ｓ１０２）。なお、この環境情報取得ステップと上述の稼動情報取得ステップは、どちらが先に行われてもよく、結果として両方の情報が取得されればよい。
【００３７】
次に、稼動情報推測装置４における分析部４０５により、上述の環境情報取得ステップ（Ｓ１０２）において取得された環境情報を説明変数とし、稼働情報取得ステップ（Ｓ１０１）において取得された稼働情報を目的変数とする重回帰分析を行う（分析ステップ）（Ｓ１０３）。
【００３８】
例えば、図５に示した環境情報、稼動情報および要望情報に基づく場合、分析部４０５における重回帰分析は、多機能端末装置が設置される環境に関する環境情報を説明変数Ｘ１〜Ｘ６とし、多機能端末装置における稼動状況をあらわす稼動情報および要望情報を目的変数Ｙとして行われる。このようにして重回帰分析を行うことにより、以下のような回帰式を得ることができる。なお、当該回帰式の信頼度向上のためにも、寄与率に基づき、説明変数を適切なものに設定することが好ましい。
【００３９】
Y  ＝  a1X1＋a2X2＋a3X3＋a4X4＋a5X5＋a6X6＋ｂ
ここで、a１〜a６は回帰係数であり、ｂは定数である。
【００４０】
そして、分析部４０５による分析（分析ステップ）による分析結果（回帰式）に基づいて、稼働情報推測部４０７により任意の環境情報に対応する稼働情報および要望情報を推測する（稼働情報推測ステップ）（Ｓ１０４）。ここでの任意の環境情報とは、稼動情報推測装置４における操作入力部４０２におけるユーザによる操作入力に基づくものである。
【００４１】
例えば図７に示すように、稼動情報推測装置４における表示部４０１に地図情報を表示させ、操作入力部４０２によって任意の位置を選択することで、当該任意の位置を中心とする半径５００ｍのエリアについての環境情報を任意の環境情報とする。また、ユーザが操作入力部４０２におけるキーボード等により任意の環境情報を直接入力するするようにすることもできる。図８は、上述のようにして設定される任意の環境情報の一例を示す図である。
【００４２】
図９は、稼動情報推測部４０７による推測結果として得られる、任意の環境情報に対応する稼動情報および要望情報の予測値の例である。同図において、各機能におけるカウント数は、月当たりのカウント数を示している。この推測結果から、当該設置場所におけるユーザが多機能端末装置に対して要求するであろう機能を推測することが可能となる。
【００４３】
本実施の形態における稼動情報推測方法は、記憶部４０９に格納される稼動情報推測プログラムをＣＰＵ（コンピュータ）４０８に実行させることにより、その各ステップ（Ｓ１０１〜Ｓ１０４）が実現されるものである。
【００４４】
なお、本実施の形態では装置内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明をしたが、これに限らず同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能な記録媒体であれば、その形態はいずれの形態であっても良い。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００４５】
なお、上述の実施の形態では、情報送信部１０２が多機能端末装置１に内蔵されている例を挙げたが、これに限られるものではなく、情報送信部１０２における要望情報取得部１０２ｃおよび稼動情報取得部１０２ｄにおける情報の取得が可能なように多機能端末装置１と通信可能に接続されていれば、図１０に示すように多機能端末装置１と情報送信部１０２とを別体に設けるようにしてもよい。このようにして情報送信部１０２を別体に設ける場合、情報送信部１０２はＰＣ等により構成するようにしてもよい。この場合、情報送信部１０２を構成するＰＣは、画面表示を行うディスプレイ、操作入力を行うキーボードやマウスを有し、またフレキシブルディスク、コンパクトディスク、メモリーカード等の記憶媒体の読み取りおよび書き込みを行う機能を備えていることが好ましい。このような構成により、当該ＰＣから多機能端末装置１における画像形成処理、画像読取処理、複写処理、ＦＡＸ送信処理等を制御することができる。
【００４６】
また、本実施の形態によれば、例えば、ある多機能端末装置について任意の環境情報に対応する稼動情報を稼動情報推測装置４にて推測し、当該推測された稼動情報の内容を実現可能な機能（メール機能、スキャナとしての機能、インターネット閲覧機能など）を、当該多機能端末装置に対してプログラムとしてダウンロードし、インストールさせるようにすることもできる。
【００４７】
上述のような構成とすることで、例えば、新規の設置場所に多機能端末装置を設置しようとする場合や、すでに設置されている多機能端末装置に対して新たに何らかの機能を追加しようとする場合に、当該新しく追加される機能がその新規の設置場所においてどれくらいの頻度で利用されるのかを推測することができる。また、推測結果に基づいて、その新規の設置場所に適した仕様の機能を追加するようにすることもできる。ひいては、ユーザニーズに的確に対応した多機能端末装置に対する機能の追加や新規な多機能端末装置の設置を行うことにより、コストダウンにも寄与することができる。
【００４８】
本発明を特定の態様により詳細に説明したが、本発明の精神および範囲を逸脱しないかぎり、様々な変更および改質がなされ得ることは、当業者には自明であろう。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本実施の形態による多機能端末装置および稼働情報推測装置を備えるシステムの全体構成図である。
【図２】本実施の形態による多機能端末装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】本実施の形態による多機能端末装置における表示部１０２ａでの画面表示例を示す図である。
【図４】本実施の形態による稼働情報推測装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図５】データベースに格納されている環境情報（市場データ）の内容の一例を示す図である。
【図６】本実施の形態による多機能端末装置および稼動情報推測装置から構成されるシステムにおける稼働情報推測方法の処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】任意の環境情報の設定方法について説明するための図である。
【図８】任意の環境情報の一例を示す図である。
【図９】稼動情報推測部による推測結果として得られる、任意の環境情報に対応する稼動情報の予測値の例である。
【図１０】多機能端末装置と情報送信部とを別体に設ける構成について説明するための図である。
【符号の説明】
【００５０】
１，２  多機能端末装置、３  データベース、４  稼働情報推測装置。
【図１】
2006197431.tif 000003
【図２】
2006197431.tif 000004
【図３】
2006197431.tif 000005
【図４】
2006197431.tif 000006
【図５】
2006197431.tif 000007
【図６】
2006197431.tif 000008
【図７】
2006197431.tif 000009
【図８】
2006197431.tif 000010
【図９】
2006197431.tif 000011
【図１０】
2006197431.tif 000012