(57)【要約】  【課題】高さを低くすることができる、画像形成装置を提供すること。  【解決手段】高圧基板９５およびメイン基板９６を、左フレーム９２の外側面に配置し、搬送経路９０を、給紙ローラ９の外周面の最上部付近の供給位置Ｐから画像形成位置に向かって下方に傾斜するように設ける。これによって、本体ケーシング２内における画像形成部５の高さ位置を下げることができる。その結果、レーザプリンタ１の高さを低くすることができる。【選択図】        図１
2006053254.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体をピックアップして供給するための供給手段と、記録媒体に画像を形成するための画像形成手段と、記録媒体を排出するための排出手段とを備え、
前記供給手段によってピックアップされる記録媒体のピックアップ方向と、前記画像形成手段によって画像が形成される画像形成位置における記録媒体の搬送方向である画像形成時搬送方向とが、反対方向となり、
前記画像形成時搬送方向と、画像が形成された記録媒体が前記排出手段によって排出される排出方向とが反対方向となるように、配置された画像形成装置において、
前記画像形成手段に電力を供給するための電源が搭載され、画像形成装置における記録媒体の幅方向の端部に配置される電源基板と、
前記画像形成手段を制御するための制御手段が搭載され、画像形成装置における記録媒体の幅方向の端部に配置される制御基板と、
前記供給手段により供給された記録媒体が、前記供給手段から離脱する位置から、前記画像形成位置に向かって下方に傾斜する記録媒体の搬送経路とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送経路には、搬送される記録媒体の下面に対向するガイド板が設けられており、
前記ガイド板の下面には、少なくとも前記画像形成時搬送方向上流側端部に、前記ガイド板を補強するための補強板が設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド板が樹脂からなり、前記補強板が板金からなることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイド板には、前記画像形成時搬送方向上流側端部において、前記供給手段が支持されていることを特徴とする、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ガイド板は、前記画像形成時搬送方向上流側端縁から、前記供給手段が配置されている領域を切り欠くように、形成されていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記補強板は、前記供給手段を、記録媒体の搬送方向に直交する方向の両側から、挟むように設けられていることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記補強板には、前記供給手段を囲むように凹部が形成されていることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ガイド板には、前記ガイド板を介して通気するための第１通気孔が形成されており、
前記補強板には、前記補強板を介して通気し、前記第１通気孔に対する通気を許容するための第２通気孔が形成されていることを特徴とする、請求項２ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１通気孔および前記第２通気孔は、それぞれ複数形成されており、
前記第２通気孔の合計の開口面積が、前記第１通気孔の合計の開口面積よりも、大きいことを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２通気孔から前記第１通気孔に向かう気流を生じさせるファンを備えていることを特徴とする、請求項８または９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成手段は、記録媒体の画像を転写するための転写手段を備え、
前記ガイド板は、前記転写手段の下方に延びるように設けられ、
前記ガイド板には、前記転写手段との対向位置に、前記ガイド板を介して通気するための第３通気孔が形成されていることを特徴とする、請求項８ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記補強板における前記画像形成時搬送方向下流側端縁は、前記第３通気孔よりも、前記画像形成時搬送方向上流側に配置されていることを特徴とする、請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記補強板が、接地されていることを特徴とする、請求項１ないし１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記供給手段は、前記補強板を介して接地されていることを特徴とする、請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記電源基板と前記制御基板とは、画像形成装置における記録媒体の幅方向の同一側端部に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、レーザプリンタなどの画像形成装置として、装置本体の下部に、複数枚の用紙を積層状態で収容可能なカセットを備え、装置本体の上面に、画像が形成された用紙を排紙するための排紙トレイを有するものが知られている。
このような画像形成装置では、カセット内の最上位の用紙が、装置本体の前側に向けて送り出される。そして、カセットから送り出された用紙は、装置本体の前端部で搬送方向が反対方向に折り返されて、カセットの上方において前後に延びる搬送経路を後側に向けて搬送され、この搬送経路を搬送される間に画像が形成される。画像が形成された用紙は、装置本体の後端部で搬送方向が反対方向に再び折り返されて、排紙トレイの後方から排紙トレイに排紙される。
【０００３】
また、搬送経路は、ほぼ水平または後側に向かって上方に少し傾斜するように設けられている。そのため、搬送経路とカセットとの間にスペースが生じており、このスペースに制御基板や電源基板を配置することによって、装置本体内のスペースの有効的な活用が図られている（たとえば、特許文献１，２参照）。
【特許文献１】特開平７−１４３３００号公報
【特許文献２】特開２００４−７７７８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、画像形成装置の小型化が要請されており、画像形成装置の高さについても、より低くすることが要請されている。しかしながら、特許文献１，２の構成では、画像形成装置の高さが十分に低くされておらず、また、搬送経路とカセットとの間に基板が配置されているために、画像形成装置の高さをより低くすることが困難である。
そこで、この発明の目的は、高さを低くすることができる、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、記録媒体をピックアップして供給するための供給手段と、記録媒体に画像を形成するための画像形成手段と、記録媒体を排出するための排出手段とを備え、前記供給手段によってピックアップされる記録媒体のピックアップ方向と、前記画像形成手段によって画像が形成される画像形成位置における記録媒体の搬送方向である画像形成時搬送方向とが、反対方向となり、前記画像形成時搬送方向と、画像が形成された記録媒体が前記排出手段によって排出される排出方向とが反対方向となるように、配置された画像形成装置において、前記画像形成手段に電力を供給するための電源が搭載され、画像形成装置における記録媒体の幅方向の端部に配置される電源基板と、前記画像形成手段を制御するための制御手段が搭載され、画像形成装置における記録媒体の幅方向の端部に配置される制御基板と、前記供給手段により供給された記録媒体が、前記供給手段から離脱する位置から、前記画像形成位置に向かって下方に傾斜する記録媒体の搬送経路とを備えていることを特徴としている。
【０００６】
このような構成によると、電源基板および制御基板は、画像形成装置における記録媒体の幅方向の端部に配置されている。電源基板および制御基板が搬送経路の下方に配置されていないので、搬送経路を供給位置から画像形成位置に向かって下方に傾斜するように設けることができ、それに伴って、画像形成手段の高さ位置を下げることができる。その結果、画像形成装置の高さを低くすることができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記搬送経路には、搬送される記録媒体の下面に対向するガイド板が設けられており、前記ガイド板の下面には、少なくとも前記画像形成時搬送方向上流側端部に、前記ガイド板を補強するための補強板が設けられていることを特徴としている。
ガイド板の下面に電源基板などが配置されない構成では、そのガイド板の下面に電源基板などをシールドするための板金も設けられないので、ガイド板の強度が弱くなるおそれがある。しかし、このような構成によると、ガイド板の下面に補強板が設けられているので、ガイド板の強度を増すことができる。そのため、ガイド板の変形などを防止することができる。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記ガイド板が樹脂からなり、前記補強板が板金からなることを特徴としている。
このような構成によると、補強板が板金からなるので、樹脂製のガイド板の強度を確実に向上させることができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記ガイド板には、前記画像形成時搬送方向上流側端部において、前記供給手段が支持されていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、ガイド板において、記録媒体の搬送方向上流側端部に供給手段が支持されている。そのため、ガイド板における記録媒体の搬送方向上流側端部に負荷がかかるが、補強板が設けられているので、そのガイド板の搬送方向上流側端部における変形などを防止することができる。
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記ガイド板は、前記画像形成時搬送方向上流側端縁から、前記供給手段が配置されている領域を切り欠くように、形成されていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、ガイド板において、供給手段が配置されている領域が切り欠かれている。言い換えれば、ガイド板が切り欠かれ、その切り欠かれた領域内に供給手段が配置されている。そのため、ガイド板の下方に供給手段を配置する構成に比べて、画像形成装置の高さをさらに低くすることができる。
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記補強板は、前記供給手段を、記録媒体の搬送方向に直交する方向の両側から、挟むように設けられていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、補強板が、供給手段を記録媒体の搬送方向に直交する方向の両側から挟むように設けられている。そのため、ガイド板の切り欠かれた領域の周囲を確実に補強することができ、ガイド板の変形などをより一層防止することができる。
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記補強板には、前記供給手段を囲むように凹部が形成されていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、補強板の強度を増すことができる。そのため、ガイド板の切り欠かれた領域の周囲をより確実に補強することができ、ガイド板の変形などを確実に防止することができる。
また、請求項８に記載の発明は、請求項２ないし７のいずれかに記載の発明において、前記ガイド板には、前記ガイド板を介して通気するための第１通気孔が形成されており、前記補強板には、前記補強板を介して通気し、前記第１通気孔に対する通気を許容するための第２通気孔が形成されていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、補強板に第２通気孔が形成されているので、第１通気孔による通気が補強板によって妨げられることを防止することができる。
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記第１通気孔および前記第２通気孔は、それぞれ複数形成されており、前記第２通気孔の合計の開口面積が、前記第１通気孔の合計の開口面積よりも、大きいことを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、第２通気孔の合計の開口面積が、第１通気孔の合計の開口面積よりも大きいので、第１通気孔による通気が補強板によって妨げられることをより確実に防止することができる。
また、請求項１０に記載の発明は、請求項８または９に記載の発明において、前記第２通気孔から前記第１通気孔に向かう気流を生じさせるファンを備えていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、ファンによって、画像形成装置内に第２通気孔から第１通気孔に向かう気流を生じさせることができる。そのため、画像形成装置内を十分に換気することができる。
また、請求項１１に記載の発明は、請求項８ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記画像形成手段は、記録媒体の画像を転写するための転写手段を備え、前記ガイド板は、前記転写手段の下方に延びるように設けられ、前記ガイド板には、前記転写手段との対向位置に、前記ガイド板を介して通気するための第３通気孔が形成されていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、ガイド板の転写手段との対向位置に第３通気孔が形成されているので、その第３通気孔を介して、転写手段の周囲の雰囲気を換気することができる。そのため、安定した転写を達成することができる。
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記補強板における前記画像形成時搬送方向下流側端縁は、前記第３通気孔よりも、前記画像形成時搬送方向上流側に配置されていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、補強板によって第３通気孔が閉鎖されることを防止することができる。そのため、第３通気孔による通気を確保することができる。
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２に記載の発明において、前記補強板が、接地されていることを特徴としている。
このような構成によると、補強板に電荷が蓄積されることを防止することができる。そのため、補強板からの放電を防止することができ、そのような放電による画像品質の劣化を防止することができる。
【００１８】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記供給手段は、前記補強板を介して接地されていることを特徴としている。
このような構成によると、供給手段が接地されているので、供給手段に電荷が蓄積されることを防止することができる。
また、補強板が接地されているので、供給手段を補強板に対して電気的に接続すれば、供給手段を接地することができる。そのため、供給手段を接地するための配線構造を簡素化することができる。
【００１９】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記電源基板と前記制御基板とは、画像形成装置における記録媒体の幅方向の同一側端部に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、電源基板と制御基板とが、画像形成装置における記録媒体の幅方向の同一側端部に配置されている。そのため、画像形成装置における記録媒体の幅方向のサイズを小さくすることができる。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置の高さを低くすることができる。
請求項２に記載の発明によれば、ガイド板の強度を増すことができ、ガイド板の変形などを防止することができる。
請求項３に記載の発明によれば、補強板が板金からなるので、樹脂製のガイド板の強度を確実に向上させることができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、ガイド板の搬送方向上流側端部における変形などを防止することができる。
請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置の高さをさらに低くすることができる。
請求項６に記載の発明によれば、ガイド板の変形などをより一層防止することができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、補強板の強度を増すことができ、ガイド板の変形などを確実に防止することができる。
請求項８に記載の発明によれば、第１通気孔による通気が補強板によって妨げられることを防止することができる。
請求項９に記載の発明によれば、第１通気孔による通気が補強板によって妨げられることをより確実に防止することができる。
【００２３】
請求項１０に記載の発明によれば、画像形成装置内に第２通気孔から第１通気孔に向かう気流を生じさせることができる。そのため、画像形成装置内を十分に換気することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、転写手段の周囲の雰囲気を換気することができる。そのため、安定した転写を達成することができる。
【００２４】
請求項１２に記載の発明によれば、第３通気孔による通気を確保することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、補強板からの放電を防止することができ、そのような放電による画像品質の劣化を防止することができる。
請求項１４に記載の発明によれば、供給手段に電荷が蓄積されることを防止することができながら、その供給手段を接地するための配線構造の簡素化を図ることができる。
【００２５】
請求項１５に記載の発明によれば、画像形成装置における記録媒体の幅方向のサイズを小さくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１および図２は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成手段としての画像形成部５などを備えている。
本体ケーシング２において、一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ１８を着脱するための着脱開口部６が形成されており、その着脱開口部６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。
【００２７】
このフロントカバー７は、その下端部に挿通された図示しないカバー軸に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱開口部６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、図２に示すように、着脱開口部６が開放され、この着脱開口部６から、プロセスカートリッジ１８を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００２８】
なお、以下では、このレーザプリンタ１およびプロセスカートリッジ１８（後述する現像カートリッジ２６を含む。）において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部において、前後方向にわたって開口されるトレイ収容空間１１０に、着脱可能に装着される給紙トレイ８と、給紙トレイ８の前端部の上方に設けられる給紙ローラ９および分離パッド１０と、給紙ローラ９の後側に設けられるピックアップローラ１１と、給紙ローラ９の前側下方において対向配置されるピンチローラ１２と、給紙ローラ９の後側上方に設けられるレジストローラ１３とを備えている。
【００２９】
給紙トレイ８の内部には、用紙３を積層状に載置可能な金属製の用紙押圧板１４が備えられている。この用紙押圧板１４は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が上下方向に移動可能にされている。
また、給紙トレイ８の前端部には、用紙押圧板１４の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１５が設けられている。このレバー１５は、用紙押圧板１４の前側から下側へ回り込むように断面略Ｌ字状に形成されており、その上端部が、給紙トレイ８の前端部に設けられたレバー軸１６に取り付けられ、その後端部が、用紙押圧板１４の下面の前端部に当接している。これによって、レバー軸１６に図中時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１５がレバー軸１６を支点として回転し、レバー１５の後端部が用紙押圧板１４の前端部を持ち上げる。
【００３０】
用紙押圧板１４の前端部が持ち上げられると、用紙押圧板１４上の最上位にある用紙３は、ピックアップローラ１１に押圧され、そのピックアップローラ１１の回転によって、ピックアップされて、ピックアップローラ１１の前側やや上方に位置する給紙ローラ９と分離パッド１０との間に向かうピックアップ方向Ｄ１に送り出される。
一方、給紙トレイ８を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１４は、その自重によって、前端部が下方に移動し、給紙トレイ８の底面に沿った状態になる。この状態で、用紙押圧板１４上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００３１】
給紙ローラ９の前側上方には、給紙ローラ９の外周面の最前位置と最上位置との間を覆うように、断面略１／４円弧状の円弧状ガイド部材８５が配置されている。より具体的には、円弧状ガイド部材８５は、給紙ローラ９の外周面に沿って湾曲する断面略１／４円弧状の曲板状に形成され、給紙ローラ９の外周面における最前位置と最上位置との間に対して、微小なほぼ等間隔を隔てて設けられている。
【００３２】
ピックアップローラ１１によってピックアップ方向Ｄ１に送り出された用紙３は、給紙ローラ９と分離パッド１０との間に挟まれたときに確実に１枚ごとに捌かれた後、給紙ローラ９の回転によって、給紙ローラ９とピンチローラ１２との間に向かって搬送される。そして、給紙ローラ９とピンチローラ１２との間を通過した用紙３は、給紙ローラ９と円弧状ガイド部材８５との間に進入して、その給紙ローラ９と円弧状ガイド部材８５との間を、給紙ローラ９の外周面に沿って搬送される。これによって、用紙３の搬送方向が、給紙ローラ９と分離パッド１０との間における用紙３のピックアップ方向Ｄ１から、そのピックアップ方向Ｄ１と反対方向の後方に向かう画像形成時搬送方向Ｄ２に折り返される。
【００３３】
給紙ローラ９の後方には、前後方向に延びる樹脂製のガイド板８６が設けられている。ガイド板８６は、給紙ローラ９の上部近傍から後方に向かって下方に傾斜する上流側部分８７と、この上流側部分８７の後側に連設され、後述する転写ローラ３０を下方から覆う凹状に形成された中間部分８８と、中間部分８８の後側に連設され、後方に向かって上方に傾斜する上面を有する下流側部分８９とを備えている。
【００３４】
レジストローラ１３は、互いに対向する上下１対のローラから構成されており、ガイド板８６の上流側部分８７の前端部において、下側のローラがガイド板８６の上面から突出した状態に配置され、その下側のローラに上側のローラが圧接している。
給紙ローラ９と分離パッド１０との間を搬送される用紙３は、給紙ローラ９の外周面の最上部付近の供給位置Ｐにおいて、給紙ローラ９の外周面から離脱し、ガイド板８６の上流側部分８７上に送られる。そして、ガイド板８６の上流側部分８７上に送られた用紙３は、レジストローラ１３によるレジスト後、レジストローラ１３の回転によって、ガイド板８６の上流側部分８７上を、その上流側部分８７の上面に沿って後方に向かって下方に傾斜する方向に搬送され、画像形成部５の画像形成位置（後述する感光ドラム２８と転写ローラ３０との間のニップ位置であって、感光ドラム２８上のトナー像を用紙３に転写する位置）に向けて搬送される。すなわち、ガイド板８６の上流側部分８７上には、給紙ローラ９の外周面の最上部付近の供給位置Ｐから画像形成位置にわたって延び、給紙ローラ９の外周面と円弧状ガイド部材８５との間から感光ドラム２８と転写ローラ３０との間に向かって下方に傾斜する搬送経路９０が形成されている。
【００３５】
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセスカートリッジ１８、定着部１９などを備えている。
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２０、ｆθレンズ２１、反射鏡２２、レンズ２３および反射鏡２４などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２０で偏向されて、ｆθレンズ２１を通過した後、反射鏡２２によって光路が折り返され、さらにレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ１８の後述する感光ドラム２８の表面上に高速走査にて照射される。
【００３６】
プロセスカートリッジ１８は、スキャナ部１７の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ１８は、ドラムカートリッジ２５と、ドラムカートリッジ２５に対して着脱可能に装着される現像カートリッジ２６とを備えている。
ドラムカートリッジ２５は、それぞれ前後方向に延び、その前後方向に直交する方向であって、このレーザプリンタ１における用紙３の幅方向（以下、単に「幅方向」という。）において互いに対向配置された１対の側板２７間において、前側に、現像カートリッジ２６が装着され、その後側に、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写手段としての転写ローラ３０およびクリーニングブラシ３１を備えている。
【００３７】
感光ドラム２８は、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成される円筒形状のドラム本体３２と、このドラム本体３２の軸心において、ドラム本体３２の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸３３とを備えている。ドラム軸３３がドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転不能に支持され、このドラム軸３３に対してドラム本体３２が回転可能に支持されることにより、感光ドラム２８は、両側板２７間において、ドラム軸３３を中心に回転可能に設けられている。
【００３８】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の後側斜め上方において、感光ドラム２８と接触しないように、間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤおよびグリッドを備える正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、帯電用ワイヤに後述する高圧基板９５から放電バイアスが印加され、グリッドに高圧基板９５からグリッドバイアスが印加されることによって、コロナ放電を発生し、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００３９】
転写ローラ３０は、ドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転自在に支持されており、感光ドラム２８と上下方向において下側から対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸３４を、導電性のゴム材料からなるローラ３５で被覆することにより構成されている。転写ローラ３０には、後述する高圧基板９５から転写バイアスが印加される。
【００４０】
クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２８の後方において、ブラシの先端が感光ドラム２８のドラム本体３２の表面に接触する状態で配置されている。このクリーニングブラシ３１には、後述する高圧基板９５からクリーニングバイアスが印加される。
現像カートリッジ２６は、ドラムカートリッジ２５に対して着脱自在に装着されており、後側が開口されたボックス状をなす筐体３６と、この筐体３６内に設けられる、供給ローラ３７、現像ローラ３８および層厚規制ブレード３９を備えている。この現像カートリッジ２６は、本体ケーシング２に対してドラムカートリッジ２５と一体的に着脱させることができる。
【００４１】
筐体３６内には、前後方向途中において、その上面から下方に向かって突出する仕切板４０が幅方向に延びて設けられており、その仕切板４０よりも前方の内部空間がトナー収容室４１とされ、仕切板４０よりも後方の内部空間が現像室４２とされている。
トナー収容室４１内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００４２】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
また、トナー収容室４１内には、このトナー収容室４１内のトナーを撹拌するためのアジテータ４３が設けられている。アジテータ４３は、トナー収容室４１の中心部において、幅方向に延びるアジテータ回転軸４４に支持されており、このアジテータ回転軸４４を支点として、アジテータ４３が回転されることによって、トナー収容室４１内のトナーは、撹拌され、仕切板４０の下方のトナー放出口４５から現像室４２に向けて放出される。
【００４３】
供給ローラ３７は、現像室４２内において、前側下方に配置され、筐体３６の幅方向に対向する両側板間に回転自在に支持されている。この供給ローラ３７は、幅方向に延びる、金属製の供給ローラ軸４６と、その供給ローラ軸４６の周りを被覆する、導電性の発泡材料からなるスポンジローラ４７とを備えている。
現像ローラ３８は、現像室４２内において、後側下方に配置され、筐体３６の幅方向に対向する両側板間に回転自在に支持されている。また、現像ローラ３８は、その表面の一部が筐体３６から後方に突出して露出するように配置され、現像カートリッジ２６がドラムカートリッジ２５に装着された状態で、感光ドラム２８と前後方向に対向して接触する。この現像ローラ３８は、金属製の現像ローラ軸４８と、その現像ローラ軸４８の周りを被覆する、導電性のゴム材料からなるゴムローラ４９とを備えている。ゴムローラ４９は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなり、その表面が、フッ素含有ウレタンゴムまたはシリコーンゴムにより被覆されている。また、ゴムローラ４９は、供給ローラ３７のスポンジローラ４７と互いに圧縮されるように接触して配置されている。現像ローラ３８には、後述する高圧基板９５から現像バイアスが印加される。
【００４４】
層厚規制ブレード３９は、金属の板ばね材からなり、その先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧ゴム部材５０を備えている。そして、層厚規制ブレード３９は、現像ローラ３８の上方において筐体３６に支持されて、その下端部が、現像ローラ３８のゴムローラ４９に対して前側から対向し、押圧ゴム部材５０が、層厚規制ブレード３９の弾性力によってゴムローラ４９に圧接される。
【００４５】
そして、アジテータ４３の回転によってトナー放出口４５から現像室４２に放出されるトナーは、供給ローラ３７の回転によって、現像ローラ３８のゴムローラ４９上に供給され、このとき、供給ローラ３７のスポンジローラ４７と現像ローラ３８のゴムローラ４９との間で正に摩擦帯電される。ゴムローラ４９上に供給されたトナーは、現像ローラ３８の回転に伴って、層厚規制ブレード３９の押圧ゴム部材５０とゴムローラ４９との間に進入し、一定厚さの薄層となって、ゴムローラ４９上に担持される。
【００４６】
一方、感光ドラム２８の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ３８の回転により、現像ローラ３８のゴムローラ４９上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触する時に、感光ドラム２８の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。
【００４７】
その後、感光ドラム２８と転写ローラ３０とが、搬送経路９０から搬送されてきた用紙３を、それらの間で挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム２８と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム２８の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
なお、転写後に、用紙３との接触によって感光ドラム２８の表面に付着した紙粉は、その感光ドラム２８の表面が、感光ドラム２８の回転に伴って、クリーニングブラシ３１のブラシと対向した時に、そのブラシによって除去される。
【００４８】
定着部１９は、ガイド板８６の下流側部分８９の後側（画像形成時搬送方向Ｄ２の下流側）に設けられ、幅方向に延びる定着フレーム５１と、この定着フレーム５１に回転自在に支持され、上下方向に対向配置される加熱ローラ５２および押圧ローラ５３とを備えている。
加熱ローラ５２は、金属素管１１１と、その金属素管１１１内に加熱のためのハロゲンランプ１１２とを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００４９】
押圧ローラ５３は、加熱ローラ５２の下方において、加熱ローラ５２を押圧するように対向配置されている。この押圧ローラ５３は、金属製のローラ軸８０を、ゴム材料からなるローラ８１で被覆することにより構成されており、加熱ローラ５２の回転駆動に従って従動される。
トナー像が転写された用紙３は、感光ドラム２８および転写ローラ３０の回転によって、ガイド板８６の下流側部分８９上を、その下流側部分８９の上面に沿って、後方に向かって上方に傾斜する方向に搬送される。そして、その用紙３は、定着フレーム５１内に進入し、加熱ローラ５２と押圧ローラ５３との間を通過し、このとき、用紙３上に転写されたトナーが、加熱ローラ５２による加熱および押圧ローラ５３による加圧によって用紙３に熱定着される。
【００５０】
また、定着部１９の後側には、後方に向かって延び、ガイド板８６の上面よりも大きな角度で上方に傾斜する傾斜排紙パス８２と、この傾斜排紙パス８２の後端縁から断面略Ｃ字状に湾曲する湾曲排紙パス９１とが形成されている。また、湾曲排紙パス９１の上端には、排出手段としての排紙ローラ８３が配置されている。
定着部１９においてトナーが定着された用紙３は、加熱ローラ５２および押圧ローラ５３の回転によって、傾斜排紙パス８２に送られ、その傾斜排紙パス８２を通過し、さらに湾曲排紙パス９１を通過する。そして、用紙３が排紙ローラ８３に達すると、その用紙３は、排紙ローラ８３の回転によって、画像形成時搬送方向Ｄ２と反対方向の前方に向かう排出方向Ｄ３に排出され、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ８４上に排紙される。
【００５１】
図３は、本体ケーシング２から給紙トレイ８が離脱された状態におけるトレイ収容空間１１０の上部を示す図である。本体ケーシング２には、幅方向に対向配置される樹脂製の左フレーム９２および右フレーム９３が設けられている。そして、その左フレーム９２と右フレーム９３との間において、ガイド板８６が架設されており、また、ガイド板８６の上方にプロセスカートリッジ１８（図１参照）が装着される。
【００５２】
左フレーム９２は、図４に示すように、側面視で前後方向に延びる略長方形状をなし、その外側面には、ギアプレート９４、電源基板としての高圧基板９５および制御基板としてのメイン基板９６が配置されている。
ギアプレート９４は、板金からなり、図示しないモータからの駆動力をプロセスカートリッジ１８などに伝達するためのギアを支持している。このギアプレート９４は、ギアが配置される側の面を左フレーム９２の外側面に向けて、左フレーム９２の外側面の下端縁に沿って、左フレーム９２の前端縁から後方に延びるように配置されている。
【００５３】
高圧基板９５は、このレーザプリンタ１の外部から供給される単相１００Ｖの電圧を昇圧させて、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０、クリーニングブラシ３１および現像ローラ３８にそれぞれ印加される高電圧のバイアスを発生するための実装された電源基板である。この高圧基板９５は、左フレーム９２の外側面の前上部において、トランスなどが実装された面を左フレーム９２の外側面に向けて、その下端部がギアプレート９４の上端部と重なるように、ギアプレート９４に対して幅方向外側から対向配置されている。
【００５４】
メイン基板９６は、このレーザプリンタ１の各部の動作を制御するためのＣＰＵなどを備える制御基板である。このメイン基板９６は、側面視略Ｌ字状に形成されており、左フレーム９２の外側面において、ギアプレート９４および高圧基板９５の後側に形成されたスペースに、ギアプレート９４および高圧基板９５と重ならないように配置されている。
一方、右フレーム９３は、図５に示すように、側面視で前後方向に延びる略長方形状をなし、その外側面には、低圧基板９７およびファン９８が配置されている。
【００５５】
低圧基板９７は、このレーザプリンタ１の外部から供給される単相１００Ｖの電圧を降圧させて、図示しないモータを駆動するための低電圧を発生するための電源基板である。この低圧基板９７は、トランスなどが実装された面を右フレーム９３の外側面に向けて、右フレーム９３の下端縁に沿って、右フレーム９３の後端縁から前方に延びるように配置されている。
【００５６】
また、ファン９８は、プロセスカートリッジ１８や定着部１９からの発熱を本体ケーシング２の外部に放熱するためのものであり、右フレーム９３の前後方向途中であって、低圧基板９７の上方において、右フレーム９３の幅方向内側と幅方向外側とを連通するように配置されている。
ガイド板８６は、図６に示すように、上流側部分８７の前方に連設され、給紙ローラ９、ピックアップローラ１１およびレジストローラ１３を回転可能に支持するローラ支持部９９を備えている。
【００５７】
ローラ支持部９９の幅方向中央部には、上下方向を貫通する切欠部１００が形成されており、この切欠部１００に、供給手段としての給紙ローラ９およびピックアップローラ１１が前後方向に並べて配置されている。より具体的には、給紙ローラ９は、左フレーム９２から幅方向に延びる金属製の給紙ローラ軸１０１の右側端部に支持されており、その給紙ローラ軸１０１が切欠部１００の左側壁およびガイド板８６の下面から垂下した軸受リブ１０２に回転自在に挿通されることによって、切欠部１００において回転自在に設けられている。また、ピックアップローラ１１は、幅方向に延びるピックアップローラ軸１０３に支持されており、そのピックアップローラ軸１０３が切欠部１００の幅方向両側壁に回転自在に受け取られることによって、切欠部１００において回転自在に設けられている。
【００５８】
レジストローラ１３は、ピックアップローラ１１の上方であって、底面視でピックアップローラ１１の幅方向両側に設けられており、左フレーム９２から幅方向に延びる金属製のレジストローラ軸１１３に支持されている。
レジストローラ軸１１３は、左フレーム９２と左側のレジストローラ１３との間において、導電性材料からなる導電性軸受１１４に回転自在に支持されている。そして、導電性軸受１１４には、アース線１１５の一端が接続されている。このアース線１１５の他端は、ボス１１６の外周面に巻き付けられており、次に説明する補強板１０６がガイド板８６の下面から下方に延びるボス１１６に当接するように取り付けられたときに、その補強板１０６と接触する。また、給紙ローラ軸１０１には、給紙ローラ用アース線１１７の一端が接続されており、この給紙ローラ用アース線１１７の他端が導電性軸受１１４に接続されている。これによって、給紙ローラ軸１０１およびレジストローラ軸１１３は、補強板１０６に対して電気的に接続され、その補強板１０６が配線１１９を介して後述する熱遮断板１０９と電気的に接続され、さらに熱遮断板１０９が図示しない配線を介して低圧基板９７およびメイン基板９６のアース端子に電気的に接続されることによって、接地されている。
【００５９】
また、ガイド板８６の上流側部分８７の後部には、この上流側部分８７を介して上下方向に通気するための複数の第１通気孔としての丸孔１０４が幅方向に一列に整列して形成されている。
さらに、ガイド板８６の中間部分８８には、この中間部分８８を介して上下方向に通気するための複数の第３通気孔としての矩形孔１０５が幅方向に並べて形成されている。
【００６０】
また、ガイド板８６の下面には、図３に示すように、ガイド板８６を補強するための板金からなる補強板１０６と、定着部１９からの放熱を遮断するための板金からなる熱遮断板１０９とが設けられている。
補強板１０６は、ガイド板８６の上流側部分８７およびローラ支持部９９に対向配置され、ガイド板８６の幅方向にわたって延び、かつ、ガイド板８６の前端縁からガイド板８６の矩形孔１０５の形成位置の前側まで延びる略長方形板状に形成されている。すなわち、補強板１０６は、ガイド板８６の上流側部分８７およびローラ支持部９９を下方から覆い、その後端縁（画像形成時搬送方向下流側端縁）がガイド板８６の中間部分８８に形成された矩形孔１０５よりも前側（画像形成時搬送方向上流側）に配置されている。
【００６１】
さらに、補強板１０６には、切欠部１００と対向する位置に、切欠孔１０７が、補強板１０６を前端縁から平面視略矩形状に切り欠くことによって形成されている。これにより、給紙ローラ９およびピックアップローラ１１は、切欠孔１０７を介して下方に露出している。言い換えれば、補強板１０６は、切欠孔１０７の幅方向両側の部分が、給紙ローラ９およびピックアップローラ１１を幅方向両外側から挟むように設けられている。
【００６２】
さらにまた、補強板１０６には、この補強板１０６を介して上下方向に通気し、ガイド板８６に形成された丸孔１０４に対する通気を許容するための複数の第２通気孔としての丸孔１０８が形成されている。これら複数の丸孔１０８は、その合計の開口面積が、ガイド板８６に形成された複数の丸孔１０４の合計の開口面積よりも大きくなるように形成されている。また、複数の丸孔１０４は、補強板１０６におけるガイド板８６の上流側部分８７と対向する部分において、水玉様状に形成されている。
【００６３】
なお、補強板１０６には、切欠孔１０７を囲むように、補強板１０６の強度を増すための平面視略Ｕ字状の凹部１１８が下方に窪んで形成されている。
熱遮断板１０９は、補強板１０６と前後方向において所定間隔を隔てて、ガイド板８６の下流側部分８９に対向配置され、ガイド板８６の幅方向にわたって延びる略長方形板状に形成されている。すなわち、熱遮断板１０９は、ガイド板８６の下流側部分８９を下方から覆うように設けられている。これにより、熱遮断板１０９は、定着部１９からの放熱を遮断して、その放熱がガイド板８６の下方に装着される給紙トレイ８内の用紙３に伝達されることを防止している。
【００６４】
以上のように、このレーザプリンタ１では、高圧基板９５およびメイン基板９６は、左フレーム９２の外側面に配置されており、搬送経路９０の下方に配置されていないので、搬送経路９０を供給位置Ｐから画像形成位置に向かって下方に傾斜するように設けることができ、それに伴って、本体ケーシング２内における画像形成部５の高さ位置を下げることができる。その結果、レーザプリンタ１の高さを低くすることができる。さらに、高圧基板９５およびメイン基板９６の両方が左フレーム９２に配置されているので、レーザプリンタ１の幅方向のサイズも小さくすることができる。
【００６５】
また、ガイド板８６の下面に高圧基板９５などが配置されない構成では、そのガイド板８６の下面に高圧基板９５などをシールドするための板金も設けられないので、ガイド板８６の強度が弱くなるおそれがある。しかし、このレーザプリンタ１の構成によると、ガイド板８６の下面に補強板１０６が設けられているので、ガイド板８６の強度を増すことができる。そのため、ガイド板８６の変形などを防止することができる。
【００６６】
しかも、補強板１０６が板金からなるので、樹脂製のガイド板８６の強度を確実に向上させることができる。
また、ガイド板８６のローラ支持部９９には、給紙ローラ９およびピックアップローラ１１が支持されているため、これらローラの駆動時に負荷がかかるが、補強板１０６が設けられているので、そのローラ支持部９９の変形などを防止することができる。
【００６７】
さらに、給紙ローラ９およびピックアップローラ１１は、ローラ支持部９９の幅方向中央部に形成された切欠部１００に配置されているので、給紙ローラ９およびピックアップローラ１１をガイド板８６の下方に配置する構成に比べて、レーザプリンタ１の高さをさらに低くすることができる。
そのうえ、補強板１０６に切欠孔１０７が形成され、その切欠孔１０７に対する補強板１０６の幅方向両側の部分が、給紙ローラ９およびピックアップローラ１１を幅方向両外側から挟むように設けられているので、ガイド板８６のローラ支持部９９の切欠部１００の周囲を確実に補強することができ、ローラ支持部９９の変形などを一層防止することができる。
【００６８】
さらに、補強板１０６に凹部１１８が形成されているので、補強板１０６の強度を増すことができる。そのため、ガイド板８６のローラ支持部９９の切欠部１００の周囲をより確実に補強することができ、ローラ支持部９９の変形などをより一層防止することができる。
また、補強板１０６に複数の丸孔１０８が形成されているので、ガイド板８６の上流側部分８７の後部に形成された複数の丸孔１０４による通気が補強板１０６によって妨げられることを防止することができる。
【００６９】
しかも、補強板１０６の複数の丸孔１０８の合計の開口面積が、ガイド板８６に形成された複数の丸孔１０４の合計の開口面積よりも大きいので、丸孔１０４による通気が補強板１０６によって妨げられることをより確実に防止することができる。
また、右フレーム９３に配置されたファン９８によって、プロセスカートリッジ１８からの発熱を本体ケーシング２の外部に放熱するような気流を生じさせることができ、その気流の発生に伴って、本体ケーシング２内に丸孔１０８から丸孔１０４に向かう気流を生じさせることができる。そのため、本体ケーシング２内を十分に換気することができる。
【００７０】
さらに、ガイド板８６の中間部分８８に複数の矩形孔１０５が形成されているので、その矩形孔１０５を介して、転写ローラ３０の周囲の雰囲気を換気することができる。そのため、安定した転写を達成することができる。
また、補強板１０６は、その後端縁がガイド板８６の中間部分８８に形成された矩形孔１０５よりも前側に配置されているので、この補強板１０６によって矩形孔１０５が閉鎖されることを防止することができる。そのため、矩形孔１０５による通気を確保することができる。
【００７１】
また、補強板１０６が接地されているので、補強板１０６に電荷が蓄積されることを防止することができる。そのため、補強板１０６からの放電を防止することができ、そのような放電による画像品質の劣化を防止することができる。
さらに、給紙ローラ軸１０１およびレジストローラ軸１１３も接地されているので、これらに電荷が蓄積されることを防止することができる。しかも、給紙ローラ軸１０１およびレジストローラ軸１１３は、これらの近傍に設けられた補強板１０６を介して接地されているので、給紙ローラ９およびピックアップローラ１１の接地のための配線構造を簡素化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図であって、フロントカバーを閉じた状態を示す。
【図２】図１に示すレーザプリンタの要部側断面図であって、フロントカバーを開いた状態を示す。
【図３】図１に示す本体ケーシングから給紙トレイが離脱された状態におけるトレイ収容空間の上部を示す図である。
【図４】図３に示す左フレームの外側面図である。
【図５】図３に示す右フレームの内側面図である。
【図６】図１に示す本体ケーシングから給紙トレイが離脱された状態におけるトレイ収容空間の上部を示す図であり、補強板が取り外された状態を示す。
【符号の説明】
【００７３】
１      レーザプリンタ
２      本体ケーシング
３      用紙
５      画像形成部
９      給紙ローラ
１１    ピックアップローラ
３０    転写ローラ
８３    排紙ローラ
８６    ガイド板
９０    搬送経路
９５    高圧基板
９６    メイン基板
９８    ファン
１０４  丸孔
１０５  矩形孔
１０６  補強板
１０８  丸孔
Ｄ１    ピックアップ方向
Ｄ２    画像形成時搬送方向
Ｄ３    排出方向
Ｐ      供給位置
【図１】
2006053254.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006053254.tif 000007
【図６】
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