(57)【要約】【課題】  キャリッジの往復移動によって複数のインクチューブがフレキシブルフラットケーブルの幅方向へ無秩序に動かないよう規制すること。【解決手段】  インクチューブ結束具５０はフラットケーブル４０を周回する長さの担持部５０ａ、フラットケーブルを幅方向に周回させた状態の担持部の外表面との間で、横並びにした複数のインクチューブ４１を保持するチューブ保持部５０ｂ、このチューブ保持部の先端に設けられた鈎部５０ｃを備え、担持部には鈎部、チューブ保持部を通す通し孔５０ｄと鈎部の係止孔５０ｅとが形成されている。インクチューブ結束具の担持部の幅より広く開放された切欠き部４４ａを有するスポンジ層４４と補助材としてステンレス板４５が両面接着テープ４６で接合され、フラットケーブルとインクチューブとの間に介在されている。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に往復移動可能なキャリッジに搭載された印刷ヘッドにより印刷用紙に印刷を行うプリンタであって、
前記印刷ヘッド側に一端が接続され、前記印刷用紙への印刷制御を行う制御部と前記印刷ヘッドとの間の電気信号を伝えるフレキシブルフラットケーブルと、
前記印刷ヘッドにインクを供給する複数のインクチューブと、
前記複数のインクチューブを横並びにして束ねるインクチューブ結束具と、を備え、
前記インクチューブ結束具で束ねた複数のインクチューブは、前記フレキシブルフラットケーブルの引き回しの内側に担持され、
前記フレキシブルフラットケーブルとインクチューブの間に配設されたスポンジ層を有し、
前記スポンジ層は、横並びに設けられる複数のインクチューブの幅より広い幅に形成されていると共に、前記インクチューブ結束具で複数のインクチューブをフレキシブルフラットケーブルに担持させる位置の前記スポンジ層の少なくとも一側に前記インクチューブ結束具が入る切欠き部が設けられていることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主走査方向に往復移動可能なキャリッジに搭載された印刷ヘッドにより印刷用紙に印刷を行うプリンタに関し、特に、カートリッジホルダを印刷ヘッドから離して配置し、カートリッジホルダから印刷ヘッドへインクを供給するインクチューブを制御部から印刷ヘッドへ電気信号を送るフレキシブルフラットケーブルに担持させたプリンタ、およびインクチューブをフレキシブルフラットケーブルに担持させるインクチューブ結束具に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ａ１判またはＢ１判程度の用紙幅の印刷用紙まで印刷を行うことができるプリンタ、通称大型プリンタではプリンタ本体の後方上部に給紙部を配置し、この給紙部からプリンタ前部に向けて斜めの用紙搬送路を経て印刷部へ印刷用紙を給送し、印刷後に排紙部より斜め下方に向けて排紙し、プリンタ下部に設けられた排紙受け装置で受け取る構造が多く採用されている（例えば、特許文献１および特許文献２）。
【０００３】
印刷ヘッドがキャリッジに搭載されて往復移動する方式では、印刷制御を行う制御部と、該制御部から指令されて動作する印刷ヘッドとの間を弾性変形可能なフレキシブルフラットケーブルにて接続され、電気信号のやり取りが行われる。フレキシブルフラットケーブルは、印刷ヘッドの往復移動による引き回しに十分な余裕を持たせて配線されている。
【０００４】
通常、フレキシブルフラットケーブルの引き回しの長さを短くする為、フレキシブルフラットケーブルは、キャリッジが往復移動する運動範囲のほぼ中間点で固定されている。印刷ヘッド側では、キャリッジの移動方向に向けてフレキシブルフラットケーブルが取り付けられ、キャリッジの移動に際しループ状のＵターン部分が形成されるよう構成されている。  
この種の大型プリンタにおけるインク供給は、使用するインク量が多いことから、インク供給源をプリンタ本体に設置し、複数のインクチューブを介して印刷ヘッドへインクを供給するよう構成されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２２６０８４号公報
【特許文献２】特開平０５−１１６２７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、複数のインクチューブがフレキシブルフラットケーブルと並列され、キャリッジの移動によってフレキシブルフラットケーブルと同様にＵターン部分を形成して移動する際、複数のインクチューブがフレキシブルフラットケーブルの幅方向に無秩序に動き、フレキシブルフラットケーブルとは異なるループ形態、即ち、ひねりを生じたＵターンになる。このようなインクチューブの動きによってフレキシブルフラットケーブルとの接触部分で摩擦が発生し、両部材のＵターンがスムーズに行われ難くなる。また、インクチューブがＵターン部分で無秩序に動くとインクチューブに局所的なストレスがかかり、チューブ損傷の要因にもなる。更に、インクチューブの無秩序な動きはキャリッジに対し変動する負荷となる為、キャリッジはスムーズな動きができ難くなり、結果として印刷品質を低下させるなどの問題が生じる。
【０００７】
本発明の目的は、キャリッジの往復移動によって複数のインクチューブがフレキシブルフラットケーブルの幅方向へ無秩序に動かないよう規制されたプリンタを提供することにある。  
また本発明の他の目的は、インクジェット式プリンタに設けられる複数のインクチューブを横並びにして束ね、フレキシブルフラットケーブルに担持させるインクチューブ結束具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、主走査方向に往復移動可能なキャリッジに搭載された印刷ヘッドにより印刷用紙に印刷を行うプリンタであって、印刷ヘッド側に一端が接続され、印刷用紙への印刷制御を行う制御部と印刷ヘッドとの間の電気信号を伝えるフレキシブルフラットケーブルと、印刷ヘッドにインクを供給する複数のインクチューブと、複数のインクチューブを横並びにして束ねるインクチューブ結束具とを備え、インクチューブ結束具で束ねた複数のインクチューブは、フレキシブルフラットケーブルの引き回しの内側に担持されていることを特徴とする。  
請求項１の発明によれば、インクチューブ結束具で複数のインクチューブを横並びに束ねることで、キャリッジの移動によって引き回されるときまとまって動くようになる。束ねたインクチューブをフレキシブルフラットケーブルの内側に担持させることにより引き回しのときのＵターン部分においてインクチューブとフレキシブルフラットケーブルの曲率が異なっていてもひねりのないＵターン部分が形成される為、両部材の引き回しがスムーズに行われるようになり、キャリッジへの負荷変動も少なくなる。また、インクチューブが引き回されるときＵターン部分で無秩序な動きをインクチューブ結束具によって規制される為、局部的なストレスがかからなくなってチューブ損傷が防止される。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、インクチューブは、フレキシブルフラットケーブルに対し複数個所でインクチューブ結束具により担持され、該担持位置のインクチューブがフレキシブルフラットケーブルに非接触となっていることを特徴とする。  
請求項２の発明によれば、インクチューブがフレキシブルフラットケーブルに接触状態で引き回されるとＵターン部分の両部材間の摩擦によってインクチューブとフレキシブルフラットケーブルが互いに幅方向に動こうとする力が働くが、この動きはインクチューブの担持場所を非接触にすることで吸収され、よりスムーズになる。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、フレキシブルフラットケーブルとインクチューブの間に配設されたスポンジ層を有することを特徴とする。  
請求項３の発明によれば、引き回しのときにはフレキシブルフラットケーブルおよびインクチューブが構造的に異なる動きをするが、この動きはスポンジ層の介在によって緩衝され、互いに相手側に影響を与えなくなる。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項３の発明において、フレキシブルフラットケーブルとスポンジ層との間に高剛性の補助材が介在されていることを特徴とする。  
請求項４の発明によれば、キャリッジからＵターン部分にかけてインクチューブおよびフレキシブルフラットケーブルの自重による垂れを発生させるが、この垂れを補助材で支えることにより全体の剛性が高められ、長期に亘って安定した引き回しができる。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項４の発明において、スポンジ層と補助材が両面接着テープにより接合されていることを特徴とする。  
請求項５の発明によれば、スポンジ層と補助材を接合することにより両部材が一体化され、引き回しのとき横滑りが発生しないので、インクチューブがフレキシブルフラットケーブルの内側に添って確実に担持される。
【００１３】
請求項６の発明は、請求項４または５の発明において、スポンジ層が補助材より広い幅に形成されていることを特徴とする。  
請求項６の発明によれば、インクチューブ結束具により束ねた複数のインクチューブをフレキシブルフラットケーブルに担持させたとき、フレキシブルフラットケーブルやインクチューブ結束具が補助材に直接触れることがなく、特に担持位置はインクチューブ結束具によってフレキシブルフラットケーブルが内側に寄せられるので、この部分が補助材によって傷つけられ易いが、スポンジ層の幅を補助材の幅より広くすることで、フレキシブルフラットケーブルと補助材との間にスポンジ層が入り、保護される。
【００１４】
請求項７の発明は、請求項１の発明において、スポンジ層は、横並びに設けられる複数のインクチューブの幅より広い幅に形成されていると共に、前記インクチューブ結束具で複数のインクチューブをフレキシブルフラットケーブルに担持させる位置の前記スポンジ層の少なくとも一側にインクチューブ結束具が入る切欠き部が設けられていることを特徴とする。  
請求項７の発明によれば、インクチューブ結束具をスポンジ層の切欠き部に入り込ませてフレキシブルフラットケーブルにインクチューブを担持させることにより、インクチューブ結束具の引き回し方向への動きが規制され、常にインクチューブはフレキシブルフラットケーブルの所定位置に担持され、安定したスムーズな引き回しが確保される。
【００１５】
請求項８の発明は、インクチューブ結束具は、フレキシブルフラットケーブルを周回する長さの担持部と、該担持部の一端側から延設され、フレキシブルフラットケーブルを幅方向に周回させた状態の担持部の外表面との間で、横並びにした複数のインクチューブを保持するチューブ保持部と、該チューブ保持部の先端に設けられた鈎部とを備え、担持部には、チューブ保持部とは反対側の担持部端の近傍に鈎部およびチューブ保持部を通す通し孔と、該通し孔から離れた位置に鈎部の係止孔とが形成されていることを特徴とする。  
請求項８の発明によれば、フレキシブルフラットケーブルを周回させた担持部の通し孔にチューブ保持部を通し、担持部の外面に複数のインクチューブを横並びにし、鈎部を係止孔に係止して担持部の外面とチューブ保持部によりインクチューブを保持するので、インクチューブの担持場所がインクチューブ結束具の担持部によって非接触に保たれるから引き回しのときにインクチューブのＵターン部分の動きがスムーズになる。
【００１６】
請求項９の発明は、主走査方向に往復移動可能なキャリッジに搭載された印刷ヘッドと、印刷ヘッド側に一端が接続され、印刷用紙への印刷制御を行う制御部と前記印刷ヘッドとの間の電気信号を伝えるフレキシブルフラットケーブルと、印刷ヘッドにインクを供給する複数のインクチューブとを備えたプリンタにおける複数のインクチューブを横並びにして束ね、該束ねた複数のインクチューブをフレキシブルフラットケーブルの引き回しの内側に把持させる為のインクチューブ結束具であって、フレキシブルフラットケーブルを周回する長さの担持部と、該担持部の一端側から延設され、フレキシブルフラットケーブルを幅方向に周回させた状態の担持部の外表面との間で、横並びにした複数のインクチューブを保持するチューブ保持部と、該チューブ保持部の先端に設けられた鈎部とを備え、担持部には、チューブ保持部とは反対側の担持部端の近傍に鈎部およびチューブ保持部を通す通し孔と、該通し孔から離れた位置に鈎部の係止孔とが形成されていることを特徴とする。  
請求項９の発明によれば、請求項８と同様の作用効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施例について図面を参照しながら説明する。本実施例は、Ａ１判またはＢ１判程度の用紙幅の印刷用紙まで印刷を行うことができる大型プリンタに適用したものである。図１は本発明に係るプリンタの斜視図、図２は本発明に係るプリンタにおけるプリンタ本体の前蓋を開いた状態を示す斜視図、図３は本発明に係るプリンタのインクチューブ、フレキシブルフラットケーブル（以下フラットケーブルと称す）の配設を示す正面図である。
【００１８】
プリンタ１は、プリンタ本体を構成する給紙部２、印刷部３および排紙部４が組み込まれており、脚装置５と、排紙受け装置６とを備えている。  
給紙部２は、プリンタ１の後方上部に突き出るように設けられており、その内部にはロール紙（印刷用紙）がセットされ、このロール紙を覆うようにロール紙カバー２０が開閉可能に取り付けられている。
【００１９】
印刷部３は、印刷ヘッド３1を搭載したキャリッジ３０、印刷用紙を副走査方向に搬送する紙送りローラ、印刷ヘッド３1へのインク供給装置、印刷用紙の浮き上がりを防止する紙吸引装置、印刷を実行する為の制御装置等を備え、キャリッジ３０、フラットケーブル４０、インクチューブ４１、用紙搬送路等を覆うよう上蓋３２と前蓋３３が設けられている。前蓋３３は、用紙搬送面側に位置する下部が回動可能に支持されている。キャリッジ３０は、主走査方向に設けたレール３４にコロを介して吊り下げられ、かつキャリッジベルト３５が連結されている。図示を省略したキャリッジ駆動装置によってキャリッジベルト３５が作動すると、キャリッジ３０はキャリッジベルト３５の動きに連行され、レール３４に案内されて往復移動する。
【００２０】
印刷ヘッド３１には、制御部から印刷信号を送るためのフラットケーブル４０とインクを供給する複数のインクチューブ４１が接続されている。フラットケーブル４０は、キャリッジ３０の往復運動に追従してフラットケーブル４０が引き回される為、キャリッジ３０が往復運動する移動範囲のほぼ中間点においてケーブルホルダ４３によりフラットケーブル４０が保持される。この状態において、フラットケーブル４０は、図３に示すように対向する水平部分とこれら水平部分の間に１８０°転換したループ状のＵターン部分が形成される。
【００２１】
ケーブルホルダ４３は、図示を省略したサイドフレームにより支持されたケーブル用フレーム４２に沿わせて固定され、フラットケーブル４０を保持する。ケーブルホルダ４３に固定されたフラットケーブル４０の他端は装置本体に搭載された制御部（図示を省略）のコネクタに接続される。  
印刷部３の前側には、インク供給装置を構成するカートリッジホルダ７が備えられ、このカートリッジホルダ７のホルダ本体７０に６色分（イエロー、ライトマゼンタ、ライトシアン、マゼンタ、シアン、黒）のインクカートリッジ７１が横並びかつプリンタ１の前面側から抜き差し可能に納められている。ホルダ本体７０には、挿し込まれたインクカートリッジ７１を覆うホルダカバー７２が開閉可能に設けられている。各色のインクは、インクチューブ４１を通して印刷ヘッド３１に供給され、印刷用紙への印刷に使われる。
【００２２】
上記のプリンタ１の印刷動作は、給紙部２から給送された印刷用紙に印刷部３で印刷し、その印刷用紙が排紙部４を経由して、プリンタ１の前方斜め下方に向けて排紙される。印刷部３と排紙部４の間には、ロール紙を切断するためのカッタ（図示省略）が設けられており、印刷終了後にカッタにより印刷用紙が切断され、排紙受け装置６に受け取られる。
【００２３】
次に複数のインクチューブをフラットケーブルに担持させる構成について詳しく説明する。図４はインクチューブ結束具の斜視図、図５はスポンジ層の斜視図、図６は図３のI-I断面図である。  
先ず、インクチューブ、フラットケーブルの配設を図３に基づいて説明する。各色のインクカートリッジ７１からインクを供給する複数のインクチューブ４１は、フラットケーブル４０に添わせて設けられるスポンジ層４４上に横並びにされ、固定部４３にて固定される。即ち、フラットケーブル４０の引き回しの内側にスポンジ層４４を配置し、更にスポンジ層４４の内側にインクチューブ４１が配置される。固定部４３からキャリッジ３０の間の複数箇所でインクチューブ結束具５０で結束したインクチューブ４１がスポンジ層４４を介してフラットケーブル４０に担持されている。
【００２４】
図４において、インクチューブ結束具５０は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の合成樹脂製でバンド状に形成されており、フラットケーブルを周回する長さの担持部５０ａ、この担持部５０ａから延設されたチューブ保持部５０ｂ、チューブ保持部５０ｂの先端に設けられた鈎部５０ｃを有する。担持部５０ａには、チューブ保持部５０ｂとは反対側の担持部端の近傍に鈎部５０ｃおよびチューブ保持部５０ｂを通す通し孔５０ｄ、この通し孔５０ｄから離れた位置に鈎部５０ｃの係止孔５０ｅが形成されている。チューブ保持部５０ｂは、フラットケーブル４０を幅方向に周回させた状態の担持部５０ａの外表面との間で、横並びにした複数のインクチューブ４１が保持される。
【００２５】
図５において、スポンジ層４４は、横並びに設けられる複数のインクチューブ４１の幅より若干広い幅に形成されている。インクチューブ結束具５０で複数のインクチューブ４１をフラットケーブル４０に担持させる位置のスポンジ層４４の両側には、インクチューブ結束具５０が入る切欠き部４４ａ，４４ｂが１または複数個所に対にして設けられている。本例では、切欠き部をスポンジ層４４の両側に対向させて形成しているが、片側のみでも良い。  
フラットケーブル４０とスポンジ層４４の間には、図６に示すように高剛性の補助材として、バネ性を有するステンレス板４５が介在され、両面接着テープ４６によりスポンジ層４４に接合されている。
【００２６】
次にインクチューブ結束具の使用について説明する。スポンジ層４４が接合されたステンレス板４５の外面にフラットケーブル４０を添わせ、インクチューブ結束具５０の担持部５０ａの通し孔５０ｄを図７に示す如くスポンジ層４４の切欠き部４４ａ，４４ｂの一方側に合わせてインクチューブ結束具５０をフラットケーブル４０に直交させて添わせる。続いて、図８に示すようにインクチューブ結束具５０のチューブ保持部５０ｂ側を、図示の下方に折り曲げ、更にフラットケーブルの外面を通って反対側の切欠き部４４ａ側に折り曲げ、鈎部５０ｃを通し孔５０ｄに通し、図９に示す如くチューブ保持部５０ｂを図示の上方に突出させる。複数のインクチューブ４１をスポンジ層４４上に横並びにした後、チューブ保持部５０ｂをインクチューブ４１側に折り曲げ、図１０に示す如く鈎部５０ｃを係止孔５０ｅに係止する。即ち、横並びにした複数のインクチューブ４１は、フラットケーブル４０を幅方向に周回させた状態のインクチューブ結束具５０の担持部５０aの外表面との間で保持し、フラットケーブル４０に把持される。
【００２７】
本実施例では、インクチューブ４１がフラットケーブル40に対し複数個所でインクチューブ結束具５０により担持されており、特に、担持位置のインクチューブ４１がスポンジ層４４に非接触となっている為、インクチューブ４１とフラットケーブル４０の引き回し時において、Ｕターン部分での異なる曲率によって起こるインクチューブのたわみが吸収され、横並びが乱れることが無くなりインク供給への影響が防止される。
【００２８】
本発明のプリンタによれば、インクチューブ結束具で束ねたインクチューブをフラットケーブルの内側に担持させることにより引き回しのときのＵターン部分においてインクチューブとフラットケーブルの曲率が異なっていてもひねりのないＵターン部分が形成される為、両部材の引き回しがスムーズに行われるから局部的なストレスがかからなくなってチューブ損傷が防止されると共に、キャリッジへの負荷変動も少なくなり印刷品質を向上させる。
【００２９】
本発明のインクチューブ結束具によれば、インクチューブ結束具の担持部によってインクチューブがフラットケーブルに対し非接触に保たれるから引き回しのときにインクチューブのＵターン部分の動きがスムーズになり、局部的なストレスがかからなくなってチューブ損傷が防止される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係るプリンタの斜視図である。
【図２】本発明に係るプリンタの正面図である。
【図３】本発明に係るプリンタのインクチューブ、フラットケーブルの配設状態を示す正面図である。
【図４】インクチューブ結束具の斜視図である。
【図５】スポンジ層の斜視図である。
【図６】図３のI-I断面図である。
【図７】インクチューブ結束具の使用手順の説明図である。
【図８】インクチューブ結束具の使用手順の説明図である。
【図９】インクチューブ結束具の使用手順の説明図である。
【図１０】本発明に係るインクチューブ結束具を用いてインクチューブをフラットケーブルに担持させた状態の斜視図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  プリンタ、２  給紙部、３  印刷部、４  排紙部、５  脚装置、６  排紙受け装置、７  カートリッジホルダ、３０  キャリッジ、３１  印刷ヘッド、３４  レール、３５  キャリッジベルト、４０  フラットケーブル、４１  インクチューブ、４４  スポンジ層、４５  補助材（ステンレス板）、４６  両面接着テープ、５０  インクチューブ結束具
【図１】
2006205741.tif 000003
【図２】
2006205741.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006205741.tif 000009
【図８】
2006205741.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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