(57)【要約】【課題】  画像処理装置に対する電源オン、オフのユーザ操作を省略できるようにした画像処理システムおよびその制御方法を提供する。【解決手段】  プリンタ２０は、上位装置であるホスト端末１０に制御されるとともに、クライアント端末３０からの印刷指示に従った印刷処理を行う。ホスト端末１０から制御コマンド（最小電力モード移行指示）を受信したならば、その指示に従って、各部への通電を必要最低限にするとともに、最小電力モードへと移行する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置と、該画像処理装置とネットワークを介して接続された上位装置とを有し、前記画像処理装置は、通常動作モードより消費電力が少ない節電モードと前記節電モードより消費電力がさらに少ない最小電力モードとを有する画像処理システムにおいて、
前記上位装置は、
前記画像処理装置に対して前記節電モード若しくは前記最小電力モードへの移行を指示する制御コマンドを生成する制御コマンド生成手段と、
前記制御コマンド生成手段で生成された制御コマンドを該上位装置の識別情報を付加して前記ネットワーク経由で前記画像処理装置に送信する制御コマンド送信手段と
を具備し、
前記画像処理装置は、
前記制御コマンド送信手段により送信された前記上位装置からの制御コマンドを受信する制御コマンド受信手段と、
前記制御コマンド受信手段で受信した制御コマンドを解析する制御コマンド解析手段と、
前記制御コマンド解析手段による解析結果に基づき前記制御コマンド受信手段で受信した制御コマンドが前記最小電力モードへの移行を指示する制御コマンドである場合は、該制御コマンドに付加された前記上位装置の識別情報を記憶するとともに、該画像処理装置を前記最小電力モードへ移行させるモード制御手段と
を具備することを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記制御コマンド生成手段は、
前記画像処理装置に対して前記最小電力モードの解除を指示する制御コマンドを生成し、
前記モード制御手段は、
前記制御コマンド解析手段による解析結果に基づき前記制御コマンド受信手段で受信した制御コマンドが前記最小電力モードの解除を指示する制御コマンドであリ、かつ該制御コマンドに付加された識別情報が前記最小電力モード移行時に記憶した識別情報と一致した場合に、前記最小電力モードを解除する
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項３】
画像処理装置と、該画像処理装置とネットワークを介して接続された上位装置とを有し、前記画像処理装置は、通常動作モードより消費電力が少ない節電モードと前記節電モードより消費電力がさらに少ない最小電力モードとを有する画像処理システムの制御方法において、
前記上位装置は、前記画像処理装置に対して前記節電モード若しくは前記最小電力モードへの移行を指示する制御コマンドを制御コマンド生成手段により生成し、
前記制御コマンド生成手段で生成された制御コマンドを該上位装置の識別情報を付加して前記ネットワーク経由で制御コマンド送信手段により前記画像処理装置に送信し、
前記画像処理装置は、前記制御コマンド送信手段により送信された前記上位装置からの制御コマンドを制御コマンド受信手段により受信し、
前記制御コマンド受信手段で受信した制御コマンドを制御コマンド解析手段により解析し、
前記制御コマンド解析手段による解析結果に基づき前記制御コマンド受信手段で受信した制御コマンドが前記最小電力モードへの移行を指示する制御コマンドである場合は、該制御コマンドに付加された前記上位装置の識別情報を記憶するとともに、
該画像処理装置をモード制御手段により前記最小電力モードへ移行させる
ことを特徴とする画像処理システムの制御方法。
【請求項４】
前記制御コマンド生成手段は、前記画像処理装置に対して前記最小電力モードの解除を指示する制御コマンドを生成し、
前記モード制御手段は、前記制御コマンド解析手段による解析結果に基づき前記制御コマンド受信手段で受信した制御コマンドが前記最小電力モードの解除を指示する制御コマンドであリ、かつ該制御コマンドに付加された識別情報が前記最小電力モード移行時に記憶した識別情報と一致した場合に、前記最小電力モードを解除する
ことを特徴とする請求項３記載の画像処理システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理システムおよびその制御方法に関し、特に、画像処理装置の最小電力モードへの移行および解除を上位装置からの制御コマンドにより遠隔制御することができるようにして画像処理装置に対する電源オン、オフのユーザ操作を省略できるようにした画像処理システムおよびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、複数のユーザが印刷を行うようなオフィス（企業、官公庁）、学校等においては、複数のユーザでネットワーク等に接続された画像処理装置を共有して利用できる印刷環境が構築されている。
【０００３】
このような印刷環境においては、印刷処理が行われていないときにも、多大な電力が消費されることとなるため、環境負荷の軽減を図るためにも、無駄なエネルギーを極力使わないように配慮したものが求められる傾向にある。
【０００４】
近年では国際エネルギースタープログラム（豊かな地球環境を守るためのＯＡ（Office Automation）機器の省エネルギー基準）に対応した画像処理装置は既に市場に出回っており、ここで基準とされている消費電力で動作するモード（以下、節電モード）を備えた画像処理装置は当たり前という状況にある。さらに、国際エネルギースタープログラムで定義されたものより遥かに低い消費電力で動作する画像処理装置も提案されてきている。
【０００５】
ところが現状は、画像処理装置の消費電力が削減されたといっても、例えば、小型のモノクロレーザプリンタであっても約２０Ｗの電力を必要とするため、オフィス等で業務終了後には、必ず電源を切る必要があり、その操作が煩わしいものであった。
【０００６】
このような問題に対処したものとしては、画像処理装置に接続できる電源制御ボックスなどがあるが、電源制御ボックスにより画像処理装置の電源を制御したとしても、消費電力が意外に多く（約１５Ｗ）、また別に装置を配設するための設置スペースを確保する必要があるなど、問題点もあった。この他、特許文献１に記載されるような、効果的な消費電力の削減が可能なプリンタシステムも知られている。
【０００７】
例えば、この特許文献１の発明は、通常動作モードおよび節電モードを有するプリンタに対して、プリンタ以外の情報処理装置からモード切り替えを指示することで、プリンタの動作状態を節電モードへと移行させることができるという技術について言及されている。
【特許文献１】特開平０９−０４４３２４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１の発明は、通常動作モードと節電モードとのモード切替を行うものでしかなく、この節電モードにおいても、充分な省電力は得られないので、帰宅時等の業務終了時には、画像処理装置の電源を直接切るという煩雑なユーザ操作が必要であった。
【０００９】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、画像処理装置に対する電源オン、オフのユーザ操作を省略できるようにした画像処理システムおよびその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、画像処理装置と、該画像処理装置とネットワークを介して接続された上位装置とを有し、前記画像処理装置は、通常動作モードより消費電力が少ない節電モードと前記節電モードより消費電力がさらに少ない最小電力モードとを有する画像処理システムにおいて、前記上位装置は、前記画像処理装置に対して前記節電モード若しくは前記最小電力モードへの移行を指示する制御コマンドを生成する制御コマンド生成手段と、前記制御コマンド生成手段で生成された制御コマンドを該上位装置の識別情報を付加して前記ネットワーク経由で前記画像処理装置に送信する制御コマンド送信手段とを具備し、前記画像処理装置は、前記制御コマンド送信手段により送信された前記上位装置からの制御コマンドを受信する制御コマンド受信手段と、前記制御コマンド受信手段で受信した制御コマンドを解析する制御コマンド解析手段と、前記制御コマンド解析手段による解析結果に基づき前記制御コマンド受信手段で受信した制御コマンドが前記最小電力モードへの移行を指示する制御コマンドである場合は、該制御コマンドに付加された前記上位装置の識別情報を記憶するとともに、該画像処理装置を前記最小電力モードへ移行させるモード制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記制御コマンド生成手段は、前記画像処理装置に対して前記最小電力モードの解除を指示する制御コマンドを生成し、前記モード制御手段は、前記制御コマンド解析手段による解析結果に基づき前記制御コマンド受信手段で受信した制御コマンドが前記最小電力モードの解除を指示する制御コマンドであリ、かつ該制御コマンドに付加された識別情報が前記最小電力モード移行時に記憶した識別情報と一致した場合に、前記最小電力モードを解除することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３の発明は、画像処理装置と、該画像処理装置とネットワークを介して接続された上位装置とを有し、前記画像処理装置は、通常動作モードより消費電力が少ない節電モードと前記節電モードより消費電力がさらに少ない最小電力モードとを有する画像処理システムの制御方法において、前記上位装置は、前記画像処理装置に対して前記節電モード若しくは前記最小電力モードへの移行を指示する制御コマンドを制御コマンド生成手段により生成し、前記制御コマンド生成手段で生成された制御コマンドを該上位装置の識別情報を付加して前記ネットワーク経由で制御コマンド送信手段により前記画像処理装置に送信し、前記画像処理装置は、前記制御コマンド送信手段により送信された前記上位装置からの制御コマンドを制御コマンド受信手段により受信し、前記制御コマンド受信手段で受信した制御コマンドを制御コマンド解析手段により解析し、前記制御コマンド解析手段による解析結果に基づき前記制御コマンド受信手段で受信した制御コマンドが前記最小電力モードへの移行を指示する制御コマンドである場合は、該制御コマンドに付加された前記上位装置の識別情報を記憶するとともに、該画像処理装置をモード制御手段により前記最小電力モードへ移行させることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４の発明は、請求項３の発明において、前記制御コマンド生成手段は、前記画像処理装置に対して前記最小電力モードの解除を指示する制御コマンドを生成し、前記モード制御手段は、前記制御コマンド解析手段による解析結果に基づき前記制御コマンド受信手段で受信した制御コマンドが前記最小電力モードの解除を指示する制御コマンドであリ、かつ該制御コマンドに付加された識別情報が前記最小電力モード移行時に記憶した識別情報と一致した場合に、前記最小電力モードを解除することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、上位装置からの制御コマンド（指示）によって、画像処理装置の動作状態を切り替えることができ、特に、節電モードより消費電力がさらに少ない最小電力モードへの移行若しくは、かかるモードからの解除を遠隔制御できるように構成したため、画像処理装置に対する電源オン、オフのユーザ操作を省略することができる。そのため、利便性が高まるのと同時に、従来以上に消費電力の低減を図ることができる。
【００１５】
また、最小電力モードからの解除は、移行を指示した端末以外からは解除できないようにしたため、画像処理装置の使用状態および消費電力を特定の端末から一元して管理することができるので、消費電力を低減させるための管理がし易く、（省電力）設定漏れも抑止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、この発明に係わる画像処理システムおよびその制御方法の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１７】
図１は、本発明に係わる画像処理システムの全体構成の一例を示す図である。
【００１８】
同図には、ホスト端末１０と、プリンタ２０とがそれぞれＬＡＮ（Local Area Network）４０で接続されており、このＬＡＮ４０上には、その他、ユーザが扱うパーソナルコンピュータ（以下、クライアント端末）３０などが適宜設けられている。なお、本実施例においては、ホスト端末１０およびプリンタ２０を含む各装置がＬＡＮ４０を介して接続される場合を説明するが、本発明の機能が実行されるのであれば、特に接続形態は問わず、各装置間で通信が行えればよい。
【００１９】
ホスト端末１０は、画像処理システム全体を管理するシステム管理者が扱うパーソナルコンピュータであり、ここから、各種制御コマンドなどをプリンタ２０へと送信し、プリンタ２０の動作制御を行うことができる。
【００２０】
プリンタ２０は、クライアント端末３０から印刷指示を受け付けると、かかる指示に基づいて印刷処理を行う。また、プリンタ２０は、通常の運用状態である通常動作モードと、通常動作モードより消費電力が少ない節電モードと、節電モードより消費電力がさらに少ない最小電力モードとを有し、ホスト端末１０からの制御コマンドに従って、これらモードの切り替えを行う。
【００２１】
なお、本実施例における最小電力モードとは、先に述べた通り、節電モードより消費電力がさらに少ない動作状態のことをいい。例えば、プリンタ２０に備わる通信機能のみを有効にし、それ以外の機械的な機構に対する通電を停止した状態をいう。すなわち、限りなく電源オフに近い動作状態である。
【００２２】
クライアント端末３０は、先に述べた通り、ユーザが扱うパーソナルコンピュータであり、図示しないファイルサーバ若しくはローカルに記憶された所望の文書ファイルを選択して、プリンタ２０に対して印刷指示等を行う。
【００２３】
図２は、上記図１で説明した画像処理システムの機能的な構成の一部を示すブロック図である。なお、ここでは、本発明に係わる構成要素のみを挙げて説明する。
【００２４】
ホスト端末１０は、各種処理機能部として、通信部１１と、端末識別情報保持部１２と、モード切替指示部１３と、表示部１４と、操作部１５とを具備して構成される。
【００２５】
通信部１１は、ホスト端末１０とＬＡＮ４０とを接続するインターフェース装置であり、具体的には、プリンタ２０に各種制御コマンドの送信を行い、その応答としてプリンタ２０で行われた処理結果の受信を行う。
【００２６】
端末識別情報保持部１２は、ホスト端末１０を一意に識別する端末識別情報を保持する処理部である。例えばこの端末識別情報には、コンピュータＩＤ（Identification）、ユーザＩＤ若しくは、ＩＰ（Internet Protocol）アドレスなどが該当するが、この他、ホスト端末１０を一意に識別できる情報であれば何でもよい。
【００２７】
モード切替指示部１３は、プリンタ２０のモード切替を指示する制御コマンドを生成し、かかる制御コマンドをモード切替指示として、通信部１１を介してプリンタ２０に送信する処理部である。先に述べた通り、プリンタ２０は、通常動作モード、節電モード、最小電力モードを有し、そのモード切替は、モード切替指示部１３からのモード切替指示により行われることとなる。このとき、モード切替指示には、端末識別情報保持部１２で保持された端末識別情報が付加され、プリンタ２０へと送信される。
【００２８】
表示部１４は、各種画面を表示する液晶ディスプレイ等であり、操作部１５は、ユーザ指示を入力するキーボードやマウス等である。システム管理者は、表示部１４に表示された各種画面を参照して、操作部１５からユーザ指示を入力することで、プリンタ２０のモード切替操作を行うことができる。また、表示部１４には、プリンタ２０の使用状態の確認が行える画面が表示され、システム管理者は、この画面を参照することでプリンタ２０の使用状態を把握することができる。以上がホスト端末１０の内部構成を示すブロック図の説明である。
【００２９】
プリンタ２０は、各種処理機能部として、通信部２１と、受信データ判別部２２と、コマンド解析部２３と、端末識別情報設定保持部２４と、画像形成部２５と、モード制御部２６とを具備して構成される。
【００３０】
通信部２１は、プリンタ２０とＬＡＮ４０とを接続するインターフェース装置であり、具体的には、ホスト端末１０から各種制御コマンドの受信を行い、その応答として処理結果の送信を行う。この他、クライアント端末３０からの印刷指示の受信も行う。
【００３１】
受信データ判別部２２は、通信部２１で受信したデータがクライアント端末３０からの印刷指示であるのか、ホスト端末１０からのモード切替指示（制御コマンド）であるのかを判別する処理部である。
【００３２】
コマンド解析部２３は、受信データ判別部２２でモード切替指示と判別された制御コマンドを解析する処理部である。すなわち、ホスト端末１０から送信されたモード切替指示が、通常動作モード、節電モード、最小電力モードいずれのモードへの移行、若しくは解除を指示するものであるのかを解析する。
【００３３】
端末識別情報設定保持部２４は、最小電力モードへの移行を指示した端末の端末識別情報を保持する処理部である。先に述べた通り、ホスト端末１０からのモード切替指示には端末識別情報が付加されており、ここでは、最小電力モードへの移行を指示した端末の端末識別情報を保持する。
【００３４】
ここで、最小電力モードへの移行を指示した端末の端末識別情報を保持するため、プリンタ２０が最小電力モードで動作中の場合には、かかるモードへの移行を指示した端末以外からは、解除の指示を行えないようにすることができるため、プリンタ２０の使用状態および消費電力を特定の端末から一元して管理することができる。
【００３５】
画像形成部２５は、クライアント端末３０からの印刷指示に従って、用紙などに画像データを形成する処理部である。上述した受信データ判別部２２で印刷指示と判別されたデータがここに連携され、印刷指示に従った画像形成処理が行われることとなる。
【００３６】
モード制御部２６は、ホスト端末１０からのモード切替指示に従って、プリンタ２０のモードを切り替える処理部である。上述したコマンド解析部２３で解析されたモード切替指示がここに連携され、かかる指示に従ってプリンタ２０のモードを切り替えることとなる。以上がプリンタ２０の内部構成を示すブロック図の説明である。
【００３７】
図３は、本発明に係わる画像処理システムの動作を説明するフローチャートである。
【００３８】
プリンタ２０は、ＬＡＮ４０を介して各種データを受信するまで待機している（ステップＳ１０１でＮＯ）。すなわち、クライアント端末３０からの印刷指示若しくは、ホスト端末１０からのモード切替指示を受信するまで待機している。ここで、通信部２１でデータを受信すると（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、この処理は開始される。
【００３９】
この処理が開始されると、まず、受信したデータが、クライアント端末３０からの印刷指示であるのか、ホスト端末１０からのモード切替指示（制御コマンド）であるのかを受信データ判別部２２にて判別する（ステップＳ１０２）。この判別によって印刷指示であると判別された場合（ステップＳ１０２でＮＯ）、受信した印刷指示が画像形成部２５へと連携され、画像形成部２５にて印刷指示に従った画像形成処理後（ステップＳ１１５）、この処理を終了するが、一方、受信したデータがモード切替指示であると判別された場合（ステップＳ１０２でＹＥＳ）、コマンド解析部２３において、受信したモード切替指示の解析処理が行われる（ステップＳ１０３）。
【００４０】
コマンド解析の結果、受信したモード切替指示が最小電力モードへの移行指示である場合（ステップＳ１０４でＹＥＳ）、現在プリンタ２０の動作状態が最小電力モードであるか否かを判断し、既にプリンタ２０が最小電力モードで動作中ならば（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、コマンド解析部２３は、かかるモード切替指示の送信元端末に対してエラーの旨を通知し（ステップＳ１０９）、この処理を終了する。
【００４１】
一方、プリンタ２０の動作状態が最小電力モード以外であると判断された場合（ステップＳ１０６でＮＯ）、端末識別情報設定保持部２４は、かかるモード切替指示に付加された送信元端末の端末識別情報を保持する（ステップＳ１０７）。先に述べた通り、プリンタ２０が最小電力モードで動作中の場合には、かかるモードへの移行を指示した端末以外からは、解除できないようにすることで、プリンタ２０の使用状態および消費電力を特定の端末から一元して管理することができる。
【００４２】
そして、端末識別情報の保持とともに、モード制御部２６によってプリンタ２０の動作状態が最小電力モードへと切り替えられて（ステップＳ１０８）、この処理を終了する。
【００４３】
また、上記ステップＳ１０３のコマンド解析の結果、受信したモード切替指示が最小電力モードの解除指示である場合（ステップＳ１０４でＮＯの後、ステップＳ１０５でＹＥＳ）、現在プリンタ２０の動作状態が最小電力モードであるか否かを判断し（ステップＳ１１１）、プリンタ２０の動作状態が最小電力モード以外であると判断された場合（ステップＳ１１１でＮＯ）、コマンド解析部２３は、かかるモード切替指示の送信元端末に対してエラーの旨を通知し（ステップＳ１１４）、この処理を終了する。
【００４４】
一方、プリンタ２０の動作状態が最小電力モードであると判断された場合（ステップＳ１１１でＹＥＳ）、かかるモード切替指示の送信元端末と、最小電力モードへの移行を指示した端末とが同一であるか否かを判断する（ステップＳ１１２）。すなわち、最小電力モードへの移行を指示した端末と、解除を指示した端末とが同一であると判断されたならば、後述する処理で最小電力モードの解除がなされ一方、最小電力モードへの移行を指示した端末と、解除を指示した端末とが異なると判断されたならば、最小電力モードの解除を認めないことになる。
【００４５】
ここで、コマンド解析部２３において端末識別情報設定保持部２４に保持された端末識別情報と、最小電力モードの解除を指示した送信元端末とが異なると判断された場合（ステップＳ１１２でＮＯ）、コマンド解析部２３は、かかるモード切替指示の送信元端末に対してエラーの旨を通知し（ステップＳ１１４）、この処理を終了する。
【００４６】
一方、コマンド解析部２３において端末識別情報設定保持部２４に保持された端末識別情報と、最小電力モードの解除を指示した送信元端末とが同一であると判断された場合（ステップＳ１１２でＹＥＳ）、モード制御部２６は、かかるモード切替指示に従って、プリンタ２０の最小電力モードを解除して（ステップＳ１１３）、この処理を終了する。
【００４７】
また、上記ステップＳ１０３のコマンド解析の結果、それ以外のモード切替指示である場合（ステップＳ１０４のＮＯの後、ステップＳ１０５でＮＯ）、モード制御部２６は、モード切替指示に従って、プリンタ２０のモードを切り替えて（ステップＳ１１０）、この処理を終了する。例えば、ホスト端末１０から節電モードへの移行指示を受信した場合には、モード制御部２６は、かかるモード切替指示に従って、プリンタ２０の動作状態を節電モードへと切り替える。
【００４８】
以上説明したように本発明においては、ホスト端末１０からの制御コマンド（指示）によって、プリンタ２０の動作状態（通常動作モード、節電モード、最小電力モード）を切り替えることができ、特に、節電モードより消費電力がさらに少ない最小電力モードへの移行若しくは、かかるモードからの解除を遠隔制御できるように構成したため、プリンタ２０に対する電源オン、オフのユーザ操作を省略することができる。そのため、利便性が高まるのと同時に、従来以上に消費電力の低減を図ることができる。
【００４９】
また、最小電力モードからの解除は、移行を指示した端末以外からは解除できないようにしたため、プリンタ２０の使用状態および消費電力を特定の端末から一元して管理することができるので、消費電力を低減させるための管理がし易く、（省電力）設定漏れも抑止できる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明の画像処理システムおよびその制御方法は、プリンタ、コピー機、ファックス、複合機などの画像処理装置と、上位装置（管理者端末）とを配する画像処理システム全般に適用可能であり、特に、複数のユーザが印刷を行うようなオフィス（企業、官公庁）、学校等において、有効に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係わる画像処理システムの全体構成の一例を示す図である。
【図２】本発明に係わる画像処理システムの機能的な構成の一部を示すブロック図である。
【図３】本発明に係わる画像処理システムの動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１０    ホスト端末
１１    通信部
１２    端末識別情報保持部
１３    モード切替指示部
１４    表示部
１５    操作部
２０    プリンタ
２１    通信部
２２    受信データ判別部
２３    コマンド解析部
２４    端末識別情報設定保持部
２５    画像形成部
２６    モード制御部
３０    クライアント端末
４０    ＬＡＮ（Local Area Network）
【図１】
2006175814.tif 000003
【図２】
2006175814.tif 000004
【図３】
2006175814.tif 000005