(57)【要約】  【課題】  複数の構成部品を具備する装置の適切な情報管理を容易に行うことができ、一つの構成部品を交換するときでも、その作業を簡単に行える装置の管理システム、及びその管理方法を提供する。  【解決手段】  センサ付き転がり軸受装置１に付与された固有の識別情報を少なくとも保持するＩＣチップ（情報保持手段）２を当該装置１に設ける。また、この装置１の複数の各構成部品についての製造情報を含んだ当該装置１に関する所定の管理情報をサーバ（情報記憶手段）４に記憶させて、ＩＣチップ２から取得された識別情報を基にサーバ４に記憶されている上記管理情報を検索する。【選択図】      図１
2006285891.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の構成部品を具備する装置の管理システムであって、
前記装置に、当該装置に付与された固有の識別情報を少なくとも保持する情報保持手段を設けるとともに、
前記複数の各構成部品についての製造情報を含んだ前記装置に関する所定の管理情報を記憶する情報記憶手段と、
前記装置に設けた情報保持手段から識別情報を少なくとも取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段が取得した識別情報に基づいて、前記情報記憶手段に記憶されている所定の管理情報を検索する情報検索手段と
を備えている装置の管理システム。
【請求項２】
前記情報保持手段が、少なくとも前記装置の主要部品に設けられている請求項１に記載の装置の管理システム。
【請求項３】
前記情報記憶手段には、前記装置及び前記複数の各構成部品の生産設備が接続されて、この生産設備から所定の管理情報が当該情報記憶手段に送信されて記憶される請求項１又は２に記載の装置の管理システム。
【請求項４】
前記情報保持手段が、情報を送受信可能なＩＣチップにより構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置の管理システム。
【請求項５】
前記装置が、固定軌道輪及び回転軌道輪と、これらの軌道輪間に転動自在に設けられた転動体とを有するとともに、
固定軌道輪が、車両の車体側に固定される外輪により構成され、かつ前記回転軌道輪には、前記車両のタイヤを取付可能な内軸が含まれている転がり軸受装置であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置の管理システム。
【請求項６】
前記情報保持手段には、その情報保持手段が取り付けられた前記転がり軸受装置の構成部品及びこの構成部品以外の他の構成部品についての所定の管理情報が記憶されている請求項５に記載の装置の管理システム。
【請求項７】
前記情報保持手段は、その情報保持手段が取り付けられた前記転がり軸受装置の構成部品と他の構成部品との組付作業を阻害しない箇所に取り付けられている請求項５又は６に記載の装置の管理システム。
【請求項８】
複数の構成部品を具備する装置の管理方法であって、
前記装置及び前記複数の各構成部品の生産設備において、対応する構成部品及び装置の生産工程を実施したときに得られた前記複数の各構成部品についての製造情報を含んだ所定の管理情報を情報記憶手段に記憶させ、この情報記憶手段に記憶させた管理情報を検索可能な前記装置固有の識別情報を設定し、少なくとも設定した識別情報を前記装置に設けた情報保持手段に保持させることを特徴とする装置の管理方法。
【請求項９】
前記情報記憶手段に記憶させる所定の管理情報には、前記複数の各構成部品についての少なくとも生産設備を特定可能な情報が含まれている請求項８に記載の装置の管理方法。
【請求項１０】
前記情報保持手段に保持させる識別情報は、前記装置の製造番号により構成されている請求項８又は９に記載の装置の管理方法。
【請求項１１】
前記装置が他の装置の一部分に使用される場合には、当該他の装置に関する所定情報を前記管理情報に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させる請求項８〜１０のいずれか１項に記載の装置の管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のハブユニット等の構成部品を複数具備する装置の管理システム、及びその管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば自動車のハブユニットを構成する転がり軸受装置には、車輪側及び車体側に組み付けられる内外輪部材やこれらの内外輪部材の間に転動自在に配置される複数の転動体等の多数の構成部品が含まれている。また、このような軸受装置では、自動車の高性能化や安全性の向上等を図るために、上記転動体等の軸受本来的な部品に加え、ＡＢＳ制御などに用いられるセンサ装置の部品が組み込まれたり、取付可能に構成されたりしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記のような軸受装置では、一般的に、試作品を含む最初の製造品に関しては、その構成部品毎に、その代表値として設計値や実測値等の製造諸元値等が軸受メーカ側で管理されている。しかしながら、上記試作品等が納入メーカ（ユーザ）での受け入れ検査等に合格した後、大量生産された製造品では、通常、軸受メーカ名と製造ロット番号が刻印されているだけであり、ユーザ側でも製品に組み込んだ軸受装置のメーカ名や品番などの僅かな情報をペーパ管理しているだけであった。しかも、上記製造ロット番号等の刻印情報は、全ての構成部品を組み付けた後の装置完成品に対して与えられたものであり、刻印作業による軸受性能の低下等の理由により、全ての各構成部品に施されてはいなかった。このため、例えば転がり軸受装置の内輪部材に不具合が生じたときに、その内輪部材を使用した全ての軸受装置を容易に特定できなかったり、正確な特定を行えずに、検査作業や交換作業が不必要な内輪部材、ひいては軸受装置や自動車についても検査作業等を実施する必要が生じたりした。
以上のように、従来システムでは、複数の構成部品を具備する転がり軸受装置等の装置についての適切な情報管理が行われておらず、その一つの構成部品に対する交換作業等を簡単に実施することができないという問題点があった。
【０００４】
上記のような従来の問題点に鑑み、本発明は、複数の構成部品を具備する装置の適切な情報管理を容易に行うことができ、一つの構成部品を交換するときでも、その作業を簡単に行える装置の管理システム、及びその管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の装置の管理システムは、複数の構成部品を具備する装置の管理システムであって、
前記装置に、当該装置に付与された固有の識別情報を少なくとも保持する情報保持手段を設けるとともに、
前記複数の各構成部品についての製造情報を含んだ前記装置に関する所定の管理情報を記憶する情報記憶手段と、前記装置に設けた情報保持手段から識別情報を少なくとも取得する情報取得手段と、前記情報取得手段が取得した識別情報に基づいて、前記情報記憶手段に記憶されている所定の管理情報を検索する情報検索手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００６】
上記のように構成された装置の管理システムでは、その管理対象の装置に関する所定の管理情報を記憶する情報記憶手段を設けるとともに、情報取得手段が装置固有の識別情報を当該装置に設けた情報保持手段から取得し、その取得された識別情報を基に、情報検索手段が情報記憶手段に記憶されている管理情報を検索する。これにより、上記装置に関する必要な情報を即座に得ることができ、当該装置の適切な情報管理を容易に行うことができる。また、各構成部品についての製造情報が管理情報に含まれているので、いずれかの構成部品に不具合が発生したときでも、その不具合を発生した構成部品の製造情報を情報記憶手段から取得して、その取得した構成部品固有の製造情報を基に当該構成部品が用いられている全ての装置を容易に、かつ正確に特定することが可能となる。
【０００７】
また、上記装置の管理システムにおいて、前記情報保持手段が、少なくとも前記装置の主要部品に設けられていることが好ましい。
この場合、装置の主要部品とその他の構成部品とが互いに分離されているときでも、その主要部品に設けた情報保持手段の識別情報を用いて、当該装置に関する管理情報を得ることが可能となり、上記他の構成部品が情報保持手段を設けることができないものでも、当該他の構成部品の情報管理を適切に行うことができる。
【０００８】
また、上記装置の管理システムにおいて、前記情報記憶手段には、前記装置及び前記複数の各構成部品の生産設備が接続されて、この生産設備から所定の管理情報が当該情報記憶手段に送信されて記憶されてもよい。
この場合、上記所定の管理情報が情報記憶手段に自動的に記憶されることとなり、当該情報記憶手段への管理情報のデータ入力作業を省略して装置の情報管理をさらに効率よく、かつ円滑に行うことができる。尚、ここでいう生産設備とは、構成部品の素材から完成品を製造する機械や装置等の製造設備、複数の構成部品を組み立てる機械や装置等の組立設備、構成部品又は装置の検査を行う機械や装置等の検査設備を含めたものであり、製品（装置）として出荷するのに必要な機械・器具・装置等を含んだ各種設備をいう。
【０００９】
また、上記装置の管理システムにおいて、前記情報保持手段が、情報を送受信可能なＩＣチップにより構成されていることが好ましい。
この場合、上記識別情報等のデータの入出力を容易に行うことが可能となって、装置の情報管理をより効率よく、かつ円滑に行うことができる。
【００１０】
また、上記装置の管理システムにおいて、前記装置が、固定軌道輪及び回転軌道輪と、これらの軌道輪間に転動自在に設けられた転動体とを有するとともに、固定軌道輪が、車両の車体側に固定される外輪により構成され、かつ前記回転軌道輪には、前記車両のタイヤを取付可能な内軸が含まれている転がり軸受装置であってもよい。
この場合、外輪及び内軸が車両の車体側及びタイヤにそれぞれ取り付けられて上記軸受装置がハブユニットとして用いられたときでも、上記情報保持手段に記憶されている当該軸受装置固有の識別情報を用いて、上記ハブユニットを構成する装置の各構成部品についての所定の管理情報を容易に取得することができる。
【００１１】
また、上記装置の管理システムにおいて、前記情報保持手段には、その情報保持手段が取り付けられた前記転がり軸受装置の構成部品及びこの構成部品以外の他の構成部品についての所定の管理情報が記憶されていることが好ましい。
この場合、情報保持手段から転がり軸受装置に含まれた全ての構成部品についての所定の管理情報を得ることができ、全ての構成部品についての管理情報の読み出し作業を簡単に行うことができる。
【００１２】
また、上記装置の管理システムにおいて、前記情報保持手段は、その情報保持手段が取り付けられた前記転がり軸受装置の構成部品と他の構成部品との組付作業を阻害しない箇所に取り付けられてもよい。
この場合、上記構成部品と他の構成部品とが組外されて再度組み付けられるときでも、情報保持手段を取り外すことなくこれら部品の組付作業を円滑に行うことができる。
【００１３】
本発明の装置の管理方法は、複数の構成部品を具備する装置の管理方法であって、
前記装置及び前記複数の各構成部品の生産設備において、対応する構成部品及び装置の生産工程を実施したときに得られた前記複数の各構成部品についての製造情報を含んだ所定の管理情報を情報記憶手段に記憶させ、この情報記憶手段に記憶させた管理情報を検索可能な前記装置固有の識別情報を設定し、少なくとも設定した識別情報を前記装置に設けた情報保持手段に保持させることを特徴とするものである。
【００１４】
上記のように構成された装置の管理方法では、管理対象の装置及びこの装置の各構成部品の生産工程を実施したときに得られた当該装置に関する所定の管理情報を情報記憶手段に記憶させている。また、この情報記憶手段内の管理情報を検索可能な装置固有の識別情報を設定して装置側の情報保持手段に保持させているので、当該装置に関する情報を必要とするときに、情報保持手段に保持させている識別情報を用いることにより、この装置に関する必要な情報を即座に得ることができ、当該装置の適切な情報管理を容易に行うことができる。また、各構成部品についての製造情報を管理情報に含めているので、いずれかの構成部品に不具合が発生したときでも、その不具合を発生した構成部品の製造情報を情報記憶手段から取得することができ、その取得した構成部品固有の製造情報を基に当該構成部品が用いられている全ての装置を容易に、かつ正確に特定することが可能となる。
【００１５】
また、上記装置の管理方法において、前記情報記憶手段に記憶させる所定の管理情報には、前記複数の各構成部品についての少なくとも生産設備を特定可能な情報が含まれていることが好ましい。
この場合、各構成部品の生産設備を少なくとも特定することができるので、より詳細な構成部品の製造情報を得ることができ、装置のより適切な情報管理を容易に行うことができる。
【００１６】
また、上記装置の管理方法において、前記情報保持手段に保持させる識別情報は、前記装置の製造番号により構成されてもよい。
この場合、識別情報が装置固有の製造番号によって構成されているので、当該識別情報を装置毎に新規に設定する作業を省略することができ、装置の適切な情報管理をより簡単に行うことができる。
【００１７】
また、上記装置の管理方法において、前記装置が他の装置の一部分に使用される場合には、当該他の装置に関する所定情報を前記管理情報に関連付けて前記情報記憶手段に記憶させてもよい。
この場合、上記装置の管理情報と他の装置の所定情報とが互いに関連付けられて、情報記憶手段に記憶されるので、これらの管理情報及び所定情報を相互に利用することが可能となり、管理情報をさらに容易に検索することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、複数の各構成部品についての製造情報を含んだ装置に関する所定の管理情報を情報記憶手段に記憶させるとともに、この管理情報を検索可能な装置固有の識別情報を当該装置に設けた情報保持手段に保持させているので、一つの構成部品を交換するときでも、必要な情報を即座に得ることができてその作業を簡単に行える適切な情報管理を容易な装置の管理システム、及びその管理方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の装置の管理システム、及びその管理方法を示す好ましい実施の形態について、図面を参照しながら説明する。尚、以下の説明では、自動車に使用されるセンサ装置付きの転がり軸受装置（ハブユニット）に本発明を適用した場合を例示して説明する。
図１は、本発明の一実施の形態に係る装置の管理システムの要部構成を模式的に示す図である。図において、本実施の形態の管理システム１０は、その管理対象としてのセンサ付き転がり軸受装置１と、この軸受装置１側に設けた情報を送受信可能なＩＣチップ２と、このＩＣチップ２との間で情報のデータ入出力を行うリーダ・ライタ装置（Ｒ／Ｗ装置）３とを具備している。また、管理システム１０には、パーソナルコンピュータ等のコンピュータ装置により構成され、リーダ・ライタ装置３を介してＩＣチップ２との間で双方向のデータ通信が可能なサーバ４が設けられている。このサーバ４は、軸受メーカ等の管理部門に配置されたものであり、その本体４ａには、ＬＡＮやインターネットなどの通信ネットワーク６を介在させて軸受装置１の生産設備５が接続されている。また、この生産設備５には、センサ付き転がり軸受装置１及びこの軸受装置１が具備する各構成部品の製造設備５ａ、５ｂ、５ｃ、組立設備５ｄ、及び検査設備５ｅが含まれており、各々の設備において所定工程を実施したときに得られた情報が、通信ネットワーク６を経てオンラインでサーバ本体４ａに送られて自動的に記憶されるようになっている（詳細は後述）。
【００２０】
次に、図２を参照して、上記センサ付き転がり軸受装置１について、具体的に説明する。図２は、図１に示したセンサ付き転がり軸受装置の断面図である。図において、右側は車両インナー側、左側は車両アウター側（車輪側）であり、このセンサ付き転がり軸受装置１は、転がり軸受装置１１と、センサ装置１２とによって構成されている。この転がり軸受装置１１は、複列アンギュラ玉軸受タイプのものであり、外輪部材１３と、内輪部材としての内軸（ハブホイール）１４及び内輪構成部材１５と、転動体としての複数のボール１６、１７とを備えている。また、転がり軸受装置１１には、ボール１６、１７をそれぞれ周方向に沿って所定間隔で保持する保持器１８、１９と、外輪部材１３と内軸１４との隙間に配置されたシール部材２０とが設けられている。
【００２１】
上記外輪部材１３は、車体側に固定される固定輪であり、その内周側には、複列の外輪軌道１３ａ、１３ｂが形成されている。一方、回転輪は、内軸１４と内輪構成部材１５とで構成されており、外輪軌道１３ａに対向する内軸１４の箇所には、内輪軌道１４ａが形成されて、上記ボール１６が外輪軌道１３ａとの間で転動するようになっている。また、外輪軌道１３ｂに対向する内輪構成部材１５の箇所には、内輪軌道１５ａが形成されて、上記ボール１７が外輪軌道１３ｂとの間で転動するようになっている。
【００２２】
また、外輪部材１３には、その車両インナー側に軸方向に延ばされた円筒状部１３ｃが形成されており、その円筒状部１３ｃの内周面には、軸受内部を塞ぐ有底状のカバー２１が圧入されている。そして、転がり軸受装置１１では、カバー２１が内外輪間の環状開口部を車両インナー側から密封して、当該環状開口部を車両アウター側から密封する上記シール部材２０とともに、軸受内部への雨水や異物等の侵入を防いでいる。
また、外輪部材１３には、径方向外側に形成されたフランジ部１３ｄが形成されており、このフランジ部１３ｄに形成されたボルト孔１３ｄ１に挿通されるボルト（図示せず）によって上記車両のサスペンションに含まれたナックル部（図示せず）が固定される。
【００２３】
また、上記内軸１４の車両アウター側には、車輪取付用のインロー部１４ｂ及びフランジ部１４ｃが設けられており、このフランジ部１４ｃには車輪などを固定するための複数本のハブボルト３０が圧入固定されている。また、内軸１４の車両インナー側には、段部１４ｄが形成されており、この段部１４ｄに上記内輪構成部材１５が外嵌されている。さらに、この内輪構成部材１５は、段部１４ｄの先端部を径方向外向きに屈曲変形させたかしめ部によって内軸１４に固定されている。
【００２４】
上記センサ装置１２は、カバー２１に固定されたセンサ本体１２ａと、このセンサ本体１２ａのターゲット（被検出部材）としての着磁パルサーリング１２ｂと、この着磁パルサーリング１２ｂを内輪構成部材１５に一体回転可能に取り付けるための断面Ｌ字状の取付部材１２ｃとを備えている。上記センサ本体１２ａには、ホール素子等の磁気検出部材が設けられている。一方、着磁パルサーリング１２ｂには、その周方向周りに複数のＮ・Ｓ磁極（図示せず）が交互に配設されており、内輪構成部材１５の外周面に圧入された取付部材１２ｃに固着されることにて当該リング１２ｂは内輪構成部材１５と一体回転するようになっている。また、センサ本体１２ａと着磁パルサーリング１２ｂとは、所定のギャップをおいて互いに対向して配置されており、センサ装置１２では、軸受回転動作に伴って、着磁パルサーリング１２ｂが回転すると、センサ本体１２ａがその着磁パルサーリング１２ｂからの軸受回転に応じた磁界の変化を検出し、さらに図示を省略したＥＣＵ等の制御部に検出信号を出力することにより、転がり軸受装置１１の回転数及び上記車輪の回転速度が検知されるようになっている。尚、このような磁界の変化を検出するセンサ装置以外に、静電容量式等のセンシング形式が異なる他のセンサ本体及びこれに対応した被検出部材を有するセンサ装置を使用して、上記回転数や回転速度、さらには車輪の回転方向等を検出することもできる。
【００２５】
上記ＩＣチップ２は、センサ付き転がり軸受装置１において、例えば内軸１４及びカバー２１の２箇所に設置されている。つまり、一方のＩＣチップ２は、内軸１４のフランジ部１４ｃに形成された凹部１４ｅの内部に固定されて、車両アウター側端部に設置されている。また、他方のＩＣチップ２は、カバー２１の外表面に固着されて、車両インナー側端部に設置されている。さらに、各ＩＣチップ２は、上記転がり軸受装置１の機能及び当該チップ２の機能に極力影響を生じない箇所に取り付けられており、しかも転がり軸受装置１の構成部品の分解・組立作業及び当該装置１の車両との組付・組外し作業に支障が生じない箇所に設置されている。
また、各ＩＣチップ２は、装置側に設けた情報管理ツールであり、このチップ２が取り付けられた軸受装置１に付与された固有の識別情報を少なくとも保持する情報保持手段を構成している。また、各ＩＣチップ２は、リーダ・ライタ装置３（図１）との間で、無線通信による情報（データ）の入出力が可能なバッテリレスのＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグを構成しており、各ＩＣチップ２には、上記識別情報に加え、後に詳述するように、上記サーバ４（図１）側で適宜選択された構成部品の製造情報等の装置固有の情報が記憶されるようになっている。
【００２６】
図１に戻って、リーダ・ライタ装置３は、サーバ４との間で有線方式又は無線方式によるデータ通信を行えるように構成されており、当該装置３に対するオペレータの直接操作又はサーバ４を用いた遠隔操作に応じて、リーダ・ライタ装置３はＩＣチップ２との間でデータをやりとりする。また、このリーダ・ライタ装置３には、ＩＣチップ２に対して入出力されるデータ等を表示可能な表示部（図示せず）が設けられており、オペレータが、ＩＣチップ２から読み出したデータを即座に把握できるとともに、サーバ４からチップ２に書き込まれるデータを視認できるようになっている。さらに、リーダ・ライタ装置３には、好ましくはオペレータによって持ち運び自在に構成されたハンディタイプのものが使用されており、センサ付き転がり軸受装置１が上記車両に組み付けられているときでも、各ＩＣチップ２が装置端部に設置されている点とも相まって、リーダ・ライタ装置３は、これらの各ＩＣチップ２との間でデータの送受信を容易に行えるようになっている。
【００２７】
上記サーバ４は、管理システム１０のデータベースを構成するものであり、センサ付き転がり軸受装置１毎に、その装置固有の情報（データ）を保持・管理している。つまり、このサーバ４の本体４ａには、情報記憶手段の機能が付与されており、転がり軸受装置１に含まれた内軸１４（図２）等の複数の各構成部品についての製造情報を含んだ当該装置１に関する所定の管理情報を記憶するようになっている。また、サーバ本体４ａは、管理対象の転がり軸受装置１毎に、互いに異なる上記識別情報を設定する機能を有している。具体的には、サーバ本体４ａは、転がり軸受装置１の完成時に当該装置１に付与された製造番号を、その装置１の識別情報として定めて、上記リーダ・ライタ装置３を介在させて各ＩＣチップ２に記憶させるようになっている。また、サーバ本体４ａは、上記リーダ・ライタ装置３とともに、転がり軸受装置１に設けた各ＩＣチップ（情報保持手段）２から識別情報を少なくとも取得する情報取得手段を構成している。さらに、サーバ本体４ａには、上記情報取得手段がＩＣチップ２から取得した識別情報に基づき、前記情報記憶手段に記憶されている所定の管理情報を検索する情報検索手段の機能を有しており、各ＩＣチップ２に保持された識別情報を使用して、そのデータベース内を検索できるようになっている。
尚、上記の説明以外に、サーバ４が装置１の製造番号とは異なる、管理情報を検索可能な独自の識別情報を管理対象装置毎に設定する構成でもよい。但し、上記のように、識別情報に装置１の製造番号を用いる場合の方が、管理対象装置毎に新たな識別情報を設定する作業を省略することができ、適切な情報管理をより簡単に行うことができる点で好ましい。
【００２８】
また、サーバ本体４ａが保持する上記所定の管理情報は、例えば転がり軸受装置１の工場出荷前に当該本体４ａに格納されるものであり、この管理情報には、転がり軸受装置１の各構成部品の製造履歴に関する固定的な製造基本情報と、一つの構成部品における他の構成部品との組立標準に関する固定的な組立情報とが含まれている。
詳細にいえば、サーバ本体４ａには、図１に例示するように、内軸１４、外輪部材１３、及びボール１６、１７をそれぞれ製造する製造設備５ａ、５ｂ、及び５ｃが通信ネットワーク６を介して接続されており、各製造設備５ａ〜５ｃから対応する構成部品についての製造基本情報が伝えられ、サーバ本体４ａに自動的に格納される。この製造基本情報には、内軸１４や外輪部材１３等の各構成部品についての生産設備５（対応する製造設備）を少なくとも特定可能な情報が含まれており、具体的な基本情報には、各素材（材料ロット番号や表面硬化処理の有無や内容等を含む。）、製造番号、製造年月日、製造箇所（工場ライン、製造装置名等）、品番等のデータがある。また、製造基本情報には、軸受構成部品例えば外輪部材１３の外径やその軌道面１３ａ、１３ｂの曲率半径等の外輪部材各部における、設計値、実測値、寸法精度や形状精度等の許容公差等のデータや各ボール１６、１７の転がり接触部に供給される潤滑油の種類や成分等を示すデータなどの転がり軸受装置１１の構成部品のデータが含まれている。さらに、製造基本情報には、着磁パルサーリング１２ｂのＮ・Ｓ磁極の設置数、形状、寸法値等のセンサ装置１２の各構成部品についてのデータも存在している。
【００２９】
また、サーバ本体４ａには、転がり軸受装置１１及びセンサ装置１２の構成部品を組み立てて転がり軸受装置１（ハブユニット）として組み立てる組立設備５ｄ、及びこのハブユニットの検査を行う検査設備５ｅが通信ネットワーク６を介して接続されており、上記組立情報がサーバ本体４ａに伝達され自動的に格納される。この組立情報は、センサ付き転がり軸受装置１の完成品における、複数の構成部品どうしの組立状態に関する固定的なデータであり、具体的な組立情報には、組立設備５ｄから得られる、軸受装置１１の完成時での軸受幅（組立幅）やラジアルすきまなどの設計値、実測値、許容公差等のデータや上記かしめ部形成時でのかしめ条件、あるいはスラスト又はラジアル予圧、又は許容荷重、許容温度等の使用条件等のデータが含まれる。また、組立情報には、センサ本体１２ａと着磁パルサーリング１２ｂとの離間（ギャップ）寸法等のセンサ装置１２側のデータもある。さらに、この組立情報には、検査設備５ｅから得られる、各種検査結果、例えば音検査データやセンサ出力検査データ等の測定データも含まれている。
【００３０】
また、サーバ４は、その本体４ａに記憶された所定の管理情報のうち、転がり軸受装置１の製造番号（識別情報）及び当該装置１の全ての各構成部品に関する素材、製造年月日、製造箇所等の所定の製造情報を、例えば工場出荷前にリーダ・ライタ装置３を介して各ＩＣチップ２にデータ転送して保持させており、サーバ本体（データベース）４ａにアクセスすることなく、必要最低限のデータを装置１の各ＩＣチップ２から取得できるように構成している。
また、サーバ本体４ａには、センサ付き転がり軸受装置１が工場を出荷され上記車両に組み込まれた後、転がり軸受装置１の納入先であるユーザからの要求などに応じて、外輪部材１３や内軸１４の車両側の各相手部品とのはめあい方法を示すデータや相手部品の設計図に関連付けられた組立位置を示すデータ、さらには車両の車体Ｎｏ．等の転がり軸受装置１が使用された車両を特定できる当該車両に関する所定情報が装置１の管理情報に互いに関連付けられて当該サーバ本体４ａに適宜格納されるようになっている。
【００３１】
また、サーバ本体４ａには、例えば転がり軸受装置２の軸受性能を維持するために、軸受使用に伴う疲労や消耗あるいは摩耗等の経年変化（劣化）などを是正するメンテナンス作業が行われた後に、実施されたメンテナンス作業の内容や実施日時等を示すメンテナンス情報が適宜記憶されるようになっている。また、メンテナンス作業を行うまでの転がり軸受装置１の使用条件や動作時間等の使用履歴を示すデータがメンテナンス情報に含めてサーバ本体４ａに適宜記憶されるようになっている。このようにサーバ本体４ａが、装置１毎のメンテナンス情報を管理するように構成されているので、次回のメンテナンス作業等を行うときに当該メンテナンス情報を有効に活用することができ、より適切なメンテナンス作業等を転がり軸受装置１に容易に行うことができる。
【００３２】
ここで、図３を参照して、管理システム１０の動作の一例を具体的に説明する。なお、以下の説明では、例えば軸受メーカ側で構成部品の不具合例えばボール１６に転がり異常が発生することを見出したときでの動作を例示して説明する。
図３のステップＳ１に示すように、軸受メーカ側において、例えばボール１６のある製造年月日での表面硬化設備の処理温度が誤って不適切に設定されており、長時間連続運転させたときには当該ボール１６に転がり異常が生じることが分かると、サーバ本体４ａに記憶されている管理情報から該当するボールがピックアップされ、上記転がり異常が生じるおそれのある全てのボールの製造情報（例えば、ボールの製造番号）が特定される。
続いて、特定したボールの製造情報を基にサーバ本体４ａの管理情報を検索し（ステップＳ２）、このボールが使用されている転がり軸受装置１の製造Ｎｏ．を抽出する（ステップＳ３）。その後、この装置１の製造Ｎｏ．に関連付けられてサーバ本体４ａに記憶されている、当該装置１が使用された車体Ｎｏ．が抽出され（ステップＳ４）、これら抽出された転がり軸受装置１及び車体に対してのみ、そのボール１６の点検作業等を実施する必要があることを軸受メーカ側から外部に通知することができる。
尚、上記の説明では、構成部品側からこの構成部品を使用した転がり軸受装置１及び車体の各Ｎｏ．を抽出して判別する場合について説明したが、この説明以外に、装置１側の識別情報及びサーバ本体４ａの管理情報を利用することにより、図３のステップＳ４からステップＳ１に進む動作を行って、転がり軸受装置１や車体側からそれらの装置に含まれた構成部品の製造情報等のデータを読み出すことができる。
【００３３】
以上のように、本実施の形態では、管理対象のセンサ付き転がり軸受装置１に対して、その装置１の製造番号により構成された識別情報を少なくとも保持するＩＣチップ（情報保持手段）２を設けている。また、上記転がり軸受装置１に関する所定の管理情報を情報記憶手段としてのサーバ本体４ａに記憶させるとともに、このサーバ本体４ａは、ＩＣチップ２から取得した上記識別情報に基づき記憶している管理情報を検索可能に構成されている。これにより、上記転がり軸受装置１に関する必要な情報を即座に得ることができ、、当該転がり軸受装置１の追跡管理が容易なトレーサビリティーに優れた適切な情報管理を行える管理システム１０を構築することができる。また、転がり軸受装置１の各構成部品についての製造情報が管理情報に含まれているので、いずれかの構成部品に不具合が発生したときでも、その不具合を発生した構成部品の製造情報をサーバ本体４ａから取得して、その取得した構成部品固有の製造情報を基に当該構成部品が用いられている全ての転がり軸受装置１を容易に、かつ正確に特定することができる。この結果、不具合がいずれかの構成部品に発生したときでも、その不具合に対する処置・対策を早期に行うことができる。
【００３４】
また、本実施の形態では、センサ付き転がり軸受装置１の全ての構成部品に関する所定の製造情報をＩＣチップ２に保持させるとともに、少なくとも当該軸受装置１の主要部品である内軸１４にＩＣチップ２を取り付けているので、たとえ転がり軸受装置１が車両から取り外されて他の機械に転用される場合でも、転がり軸受装置１と一緒にＩＣチップ２を移動させることが可能となる。従って、このＩＣチップ２が記憶している情報を当該転がり軸受装置１とともに移すことができ、その情報を常に有効に活用することができる。また、このように転がり軸受装置１と一緒に情報を移すことができることから、上記製造情報等を用紙（例えば、検査成績書）に記録し管理する場合と異なり、製造情報等の所在不明や消失を防ぐことができる。
【００３５】
また、本実施の形態では、所定の管理情報が生産設備５からサーバ本体４ａに伝えられ自動的に格納されるので、この管理情報の収集作業及び蓄積作業（データベースへのデータ入力）作業を割愛して、センサ付き転がり軸受装置１の情報管理をさらに効率よく、かつ円滑に行うことができる。
また、本実施の形態では、サーバ本体４ａが上記転がり軸受装置１の管理情報と車両（他の装置）の所定情報とを互いに関連付けて記憶しているので、これらの管理情報及び所定情報を相互に利用することが可能となり、管理情報をさらに容易に検索することができ、管理システム１０の利便性を容易に向上させることができる。
【００３６】
尚、上記の説明では、センサ装置付きの転がり軸受装置に適用した場合について説明したが、本発明は複数の構成部品を具備する装置に対し、その装置に付与された固有の識別情報を少なくとも保持する情報保持手段を設けるとともに、複数の各構成部品についての製造情報を含んだ装置に関する所定の管理情報を記憶する情報記憶手段と、装置に設けた情報保持手段から識別情報を少なくとも取得する情報取得手段と、前記情報取得手段が取得した識別情報に基づいて、前記情報記憶手段に記憶されている所定の管理情報を検索する情報検索手段を設けたものであれば何等限定されるものではない。例えばセンサ装置を有しない単列の軸受装置、一方向クラッチや駆動軸装置等にも適用することができる。
【００３７】
また、上記の説明では、情報保持手段としてＩＣチップを用いた場合について説明したが、本発明の情報保持手段はこれに限定されるものではなく、例えば識別情報を構成するバーコード等の所定パターンを装置の構成部品にペイント等で表記したり、旋削装置で形成される旋削目の形状等を識別情報として装置の構成部品に直接的に設けたりしてもよい。但し、上記のようなＩＣチップを用いる場合の方が、上記識別情報等のデータの更新（変更）等のデータの読み出しや書き込みを容易に行うことができ、装置の情報管理をより効率よく、かつ円滑に行うことができる点で好ましい。
また、上記の説明では、内軸とカバーにＩＣチップを取り付けた場合について説明したが、ＩＣチップの設置数や設置箇所等は上記のものに何等限定されない。具体的には、例えば転がり軸受装置では、内輪サブＡｓｓｙ．や外輪サブＡｓｓｙ．と呼ばれる半完成品単位で保管されたり、扱われたりすることがある。つまり、例えば内輪サブＡｓｓｙ．は保持器が組み付けられた円すいころと内輪とを組み付けた状態のアッセンブリ（組立体）であり、この組立体毎の保管等が行われたりすることがある。このような軸受装置での取扱単位毎にＩＣチップを設置する構成でもよい。
【００３８】
また、上記の説明では、ＩＣチップにセンサ付き転がり軸受装置の全ての構成部品に関する所定の製造情報を保持させる構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、情報記憶手段内に記憶されている所定の管理情報を検索可能な識別情報だけを装置側の情報保持手段（ＩＣチップ）に保持させる構成であればよい。また、情報記憶手段に記憶する管理情報を機密性の高低に応じてランク分けして、例えば軸受メーカだけが機密性の高い管理情報を当該情報記憶手段から取得できるよう制限することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施の形態に係る装置の管理システムの要部構成を模式的に示す図である。
【図２】図１に示したセンサ付き転がり軸受装置の断面図である。
【図３】上記管理システムでの動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１    センサ付き転がり軸受装置
２    ＩＣチップ（情報保持手段）
３    リーダ・ライタ装置（情報取得手段）
４    サーバ（情報記憶手段、情報取得手段、及び情報検索手段）
５    生産設備
１０  管理システム
１４  内軸（主要部品）
【図１】
2006285891.tif 000003
【図２】
2006285891.tif 000004
【図３】
2006285891.tif 000005