(57)【要約】 【課題】  シート材を確実に１枚ずつ分離して搬送することが可能なシート材供給装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  用紙Ｐの給紙動作開始後に、給紙ローラ１２を用紙Ｐから離間させ、分離パッド１１と分離ローラ１０との間を高圧力状態から低圧力状態へと移行させる構成とした。ここで、既に給紙ローラ１２は離間位置にあるから、この給紙ローラ１２との接触による搬送抵抗はない。従って、分離パッド１１と分離ローラ１０との間の圧力を低減させても十分な分離能力を発揮できる。【選択図】  図１
2006096479.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材が複数毎重ねられて配置される配置手段と、
前記配置手段に配置されたシート材の表面に当接可能に設けられ、その当接した状態で回動することにより当該シート材をその搬送方向下流側に送り出す送出手段と、
前記配置手段及び前記送出手段のうち少なくともいずれか一方を移動させ、前記配置手段に配置されたシート材に対する前記送出手段の相対的な位置を変位させる移動手段と、
前記送出手段に対して前記搬送方向下流側に設けられた分離手段と、
前記送出手段によって送り出されたシート材を前記分離手段との間で挟み込んで当該分離手段に押圧された状態で配され、回動することにより当該シート材を１枚ずつ分離して供給する供給手段と、を備えたシート材供給装置であって、
前記分離手段と前記供給手段との間の圧力を変更する圧力変更手段と、
前記シート材が前記分離手段及び前記供給手段の間を通過している間に前記移動手段を駆動させて、そのシート材を前記送出手段によって送出する送出動作開始時よりも、当該シート材に対する前記送出手段の当接力を低下させる当接力制御手段と、
前記シート材が前記分離手段及び前記供給手段の間を通過している間に前記圧力変更手段を駆動させて、前記送出動作開始時よりも、前記分離手段と前記供給手段との間の圧力を低減させる圧力制御手段と、を備えたことを特徴とするシート材供給装置。
【請求項２】
前記送出手段は送出ローラを有し、前記供給手段は前記送出ローラと別体の供給ローラを有することを特徴とする請求項１記載のシート材供給装置。
【請求項３】
前記供給手段を回動させるための駆動力の伝達を入り切りする駆動力切換手段を備え、前記駆動力切換手段は、前記圧力制御手段による圧力の低減動作開始以後に、前記駆動力の伝達を停止することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート材供給装置。
【請求項４】
前記当接力制御手段は、前記分離手段及び前記供給手段によって分離されたシート材の先端が、前記分離手段に対して前記搬送方向下流側に設けられた搬送手段による搬送位置に至ったことを条件に、前記当接力の低下動作を行うことを特徴とする請求項１〜請求項３に記載のシート材供給装置。
【請求項５】
前記圧力制御手段は、前記分離手段及び前記供給手段によって分離されたシート材の先端が、前記分離手段に対して前記搬送方向下流側に設けられた搬送手段による搬送位置に至ったことを条件に、前記圧力の低減動作を行うことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のシート材供給装置。
【請求項６】
前記圧力制御手段は、前記当接力制御手段が前記当接力の低下動作を開始した後に、前記圧力の低減動作を行うことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のシート材供給装置。
【請求項７】
前記供給手段及び前記分離手段のうち少なくともいずれか一方を付勢してこれらの供給手段及び分離手段を押圧させる付勢手段を備え、
前記圧力変更手段は、前記付勢手段のうちその付勢方向後端部に接触しつつ当該付勢方向に沿って変位可能な押圧機構を有し、
前記圧力制御手段は、駆動源からの駆動力を受けて前記送出手段または前記供給手段を回動制御するギア機構によって回転するカムを有し、このカムが前記押圧機構と当接して当該押圧機構を変位させることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載のシート材供給装置。
【請求項８】
前記カムは、前記ギア機構のギアに対して同軸上に設けられ当該ギアの回転により一体的に回転することを特徴とする請求項７に記載のシート材供給装置。
【請求項９】
前記当接力制御手段は、駆動源からの駆動力を受けて前記送出手段または前記供給手段を回動制御するギア機構によって回転するカムを有し、
前記移動手段は、前記カムと当接し、その回転に基づき前記配置手段及び前記送出手段のうち少なくともいずれか一方を移動させることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載のシート材供給装置。
【請求項１０】
前記カムは、前記ギア機構のギアに対して同軸上に設けられ当該ギアの回転により一体的に回転することを特徴とする請求項９に記載のシート材供給装置。
【請求項１１】
上記請求項１〜請求項１０のいずかに記載のシート材供給装置と、この被記録媒体供給装置から供給されたシート材としての被記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材を１枚ずつ分離して供給するためのシート材供給装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、積載された用紙をこの表面に当接しつつ回動する給紙ローラによって給紙し、この給紙された用紙をフリクションパッドと挟みつつ回動する分離ローラによって１枚ずつ用紙を送り出す給紙機構がある（下記特許文献１参照）。同文献の発明では、給紙ローラ及び分離ローラは断面Ｄ字状をなしている。そして、用紙が上記分離ローラの下流側に位置する搬送ローラによって搬送されているときには、この用紙表面に対して両ローラの平面部を対向させて接触しないように回転動作の同期させることで、分離後の用紙の搬送抵抗（バックテンション）を低下させるようにしている。
【特許文献１】特公平８−１３５６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、用紙にバリがあったりや他の用紙との間で静電気が発生している場合には、搬送対象の１枚目の用紙に２枚目以降の用紙が引きずられて搬送されてしまうことがある。上記従来の構成では、用紙が上記搬送ローラに搬送されているとき、既にフリクションパッドと分離ローラとが離間しており分離機能を果たしていないため、２枚目以降の用紙まで搬送されてしまうという問題が生じる。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、シート材を確実に１枚ずつ分離して搬送することが可能なシート材供給装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係るシート材供給装置は、シート材が複数毎重ねられて配置される配置手段と、前記配置手段に配置されたシート材の表面に当接可能に設けられ、その当接した状態で回動することにより当該シート材をその搬送方向下流側に送り出す送出手段と、前記配置手段及び前記送出手段のうち少なくともいずれか一方を移動させ、前記配置手段に配置されたシート材に対する前記送出手段の相対的な位置を変位させる移動手段と、前記送出手段に対して前記搬送方向下流側に設けられた分離手段と、前記送出手段によって送り出されたシート材を前記分離手段との間で挟み込んで当該分離手段に押圧された状態で配され、回動することにより当該シート材を１枚ずつ分離して供給する供給手段と、を備えたシート材供給装置であって、前記分離手段と前記供給手段との間の圧力を変更する圧力変更手段と、前記シート材が前記分離手段及び前記供給手段の間を通過している間に前記移動手段を駆動させて、そのシート材を前記送出手段によって送出する送出動作開始時よりも、当該シート材に対する前記送出手段の当接力を低下させる当接力制御手段と、前記シート材が前記分離手段及び前記供給手段の間を通過している間に前記圧力変更手段を駆動させて、前記送出動作開始時よりも、前記分離手段と前記供給手段との間の圧力を低減させる圧力制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
なお、本発明でいう「シート材」には被記録媒体としての用紙やＯＨＰシートなどの他、被記録媒体以外のシート材、例えば紙幣などであってもよい。
「シート材供給装置」は、画像形成装置（プリンタ、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機など）の本体に対して着脱可能に装着されるものであっても、着脱不能なものであってもよい。また、上記画像形成装置の本体にシート材を供給するためのものに限らず、例えば紙幣等のシート材をカウントするための装置に設けられるものであってもよい。
「移動手段」には、送出手段を移動させる構成であっても、配置手段を移動させる構成であってもよく、更には送出手段及び配置手段の両方を移動させる構成であってもよい。
「圧力変更手段」は、分離手段を移動、または供給手段を移動、或いは、分離手段及び供給手段の両方を移動させることで両者間の圧力を変更する構成が含まれる。更に、分離手段及び供給手段の少なくともいずれか一方を付勢手段の付勢力によって押圧する構成では、その付勢手段の付勢力を変更する構成であってもよい（例えば請求項７等参照）。
「シート材に対する送出手段の当接力を低下させる」については、当接状態を維持しつつその当接力を低減させることだけでなく、送出手段をシート材から離間させることも含まれる。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のシート材供給装置において、前記送出手段は送出ローラを有し、前記供給手段は前記送出ローラと別体の供給ローラを有することを特徴とする。
なお、上記請求項１の発明には、請求項２の発明以外に、次のものが含まれる。「前記送出手段及び前記供給手段は、前記配置手段に配置されたシート材の表面に当接可能で、かつ、前記分離手段と圧接可能な共通のローラであることを特徴とする請求項１記載のシート材供給装置。」
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のシート材供給装置において、前記供給手段を回動させるための駆動力の伝達を入り切りする駆動力切換手段を備え、前記駆動力切換手段は、前記圧力制御手段による圧力の低減動作開始以後に、前記駆動力の伝達を停止することを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載のシート材供給装置において、前記当接力制御手段は、前記分離手段及び前記供給手段によって分離されたシート材の先端が、前記分離手段に対して前記搬送方向下流側に設けられた搬送手段による搬送位置に至ったことを条件に、前記当接力の低下動作を行うことを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のシート材供給装置において、前記圧力制御手段は、前記分離手段及び前記供給手段によって分離されたシート材の先端が、前記分離手段に対して前記搬送方向下流側に設けられた搬送手段による搬送位置に至ったことを条件に、前記圧力の低減動作を行うことを特徴とする。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項１〜請求項５のいずれかに記載のシート材供給装置において、前記圧力制御手段は、前記当接力制御手段が前記当接力の低下動作を開始した後に、前記圧力の低減動作を行うことを特徴とする。
【００１２】
請求項７の発明は、請求項１〜請求項６のいずれかに記載のシート材供給装置において、前記供給手段及び前記分離手段のうち少なくともいずれか一方を付勢してこれらの供給手段及び分離手段を押圧させる付勢手段を備え、前記圧力変更手段は、前記付勢手段のうちその付勢方向後端部に接触しつつ当該付勢方向に沿って変位可能な押圧機構を有し、前記圧力制御手段は、駆動源からの駆動力を受けて前記送出手段または前記供給手段を回動制御するギア機構によって回転するカムを有し、このカムが前記押圧機構と当接して当該押圧機構を変位させることを特徴とする。
なお、「付勢手段」としては、バネやゴムなどの弾性体が含まれる。
「圧力変更手段」には、付勢手段のうち分離手段と接触する一端と反対の他端部を係止する係止手段を移動させる構成であっても、また、供給手段側を移動させる構成であってもよい。
「駆動源」は、シート材供給装置に内蔵されたものであっても、シート材供給装置外に設けられたものであってもよい。
【００１３】
請求項８の発明は、請求項７に記載のシート材供給装置において、前記カムは、前記ギア機構のギアに対して同軸上に設けられ当該ギアの回転により一体的に回転することを特徴とする。
【００１４】
請求項９の発明は、請求項１〜請求項８のいずれかに記載のシート材供給装置において、前記当接力制御手段は、駆動源からの駆動力を受けて前記送出手段または前記供給手段を回動制御するギア機構によって回転するカムを有し、前記移動手段は、前記カムと当接し、その回転に基づき前記配置手段及び前記送出手段のうち少なくともいずれか一方を移動させることを特徴とする。
なお、「駆動源」は、シート材供給装置に内蔵されたものであっても、シート材供給装置外に設けられたものであってもよく、また、請求項３の構成を前提とした構成では、請求項３の駆動源と共通のものであってもよい。
【００１５】
請求項１０の発明は、請求項９に記載のシート材供給装置において、前記カムは、前記ギア機構のギアに対して同軸上に設けられ当該ギアの回転により一体的に回転することを特徴とする。
【００１６】
請求項１１の発明に係る画像形成装置は、上記請求項１〜請求項１０のいずかに記載のシート材供給装置と、この被記録媒体供給装置から供給されたシート材としての被記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを備えたことを特徴とする。
なお、「画像形成装置」は、プリンタ（レーザプリンタ）などの印刷装置だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機であってもよい。また、現像ユニット毎に像担持体を備えたタンデム方式のものに限られず、各現像ユニットが共通の像担持体に対して現像形成を行う転写体方式、中間転写体方式及びシングルパス方式であってもよい。
【発明の効果】
【００１７】
＜請求項１の発明＞
分離手段と供給手段との間で、ある一定の分離能力を得るためには、シート材に対する送出手段の当接力、つまり、送出手段によるシート材の送出力に応じた圧力を分離手段と供給手段との間に付与する必要がある。このことは、送出手段によるシート材の送出力を低下させれば、その分だけ分離手段と供給手段との間の圧力を低減できることを意味する。
そこで、本構成では、シート材が分離手段及び供給手段の間を通過している間に、シート材に対する送出手段の当接力を低下させ、分離手段と供給手段との押圧状態を維持しつつこの間の圧力を低減（圧力はゼロではない）させる構成とした。これにより、送出手段、分離手段及び供給手段による搬送抵抗（バックテンション）を下げつつ、分離手段及び供給手段の間の分離機能を残すことができる。つまり、静電気等によって引きずられる２枚目以降のシート材を確実に分離できる。また、バックテンションが下がる分だけ、搬送過程における紙粉の発生や擦れ音を抑制できる。
【００１８】
＜請求項２の発明＞
本構成によれば、送出手段及び供給手段は、互いに別体としてのローラを有して構成されているから、１つのローラで構成する場合に比べてローラ径を小さくでき装置の小型化を図ることができる。
【００１９】
＜請求項３の発明＞
供給手段を回動させるための駆動力の伝達を、圧力制御手段による圧力の低減動作開始前に停止させると、その停止時にシート材の搬送抵抗が一時的に大きくなってしまう。そこで、本構成では、その駆動力の伝達の停止を、上記低減動作の開始以後に行う構成とした。
【００２０】
＜請求項４の発明＞
本構成では、分離手段及び供給手段によって分離されたシート材の先端が、分離手段に対して搬送方向下流側に設けられた搬送手段による搬送位置に至ったことを条件に（シート材を当該搬送手段によって搬送可能な状態になった場合）、シート材に対する前記送出手段の当接力を低下させるようにした。これにより、搬送手段によるシート材の搬送過程においてその搬送性を安定させることができる。
【００２１】
＜請求項５の発明＞
本構成では、分離手段及び供給手段によって分離されたシート材の先端が、分離手段に対して搬送方向下流側に設けられた搬送手段による搬送位置に至ったことを条件に（シート材を当該搬送手段によって搬送可能な状態になったとき）、分離手段と供給手段との間の圧力を低減させるようにした。これにより、搬送手段によるシート材の搬送過程においてその搬送性を安定させることができる。
【００２２】
＜請求項６の発明＞
当接力制御手段による低下動作の開始前に、圧力制御手段による低減動作を行うと、送出手段による強い送出力によって分離手段及び供給手段による分離が確実に行えなくなるおそれがある。そこで、本構成では、当接力制御手段による低下動作の開始後に、圧力制御手段による低減動作を行う構成とした。
【００２３】
＜請求項７，８の発明＞
本構成によれば、圧力変更手段を、メカ的構成によってタイミング制御する構成とした。これによりソフト制御のような誤動作を防止することができる。しかも、この制御を、送出手段または供給手段を回動制御するギア機構からの駆動力によって行う構成であるから、送出手段または供給手段の回動位置を基準に、圧力変更手段による低減動作のタイミングが設定し易くなる。また、請求項８のように、カムを、ギア機構のギアと同軸上で一体的に回転する構成とすることがより望ましい。
【００２４】
＜請求項９，１０の発明＞
本構成によれば、移動手段を、メカ的構成によってタイミング制御する構成とした。これによりソフト制御のような誤動作を防止することができる。しかも、この制御を、送出手段または供給手段を回動制御するギア機構からの駆動力によって行う構成であるから、送出手段または供給手段の回動位置を基準に、当接力変更手段による低下動作のタイミングが設定し易くなる。また、請求項１０のように、カムを、ギア機構のギアと同軸上で一体的に回転する構成とすることがより望ましい。
【００２５】
＜請求項１１の発明＞
本構成によれば、画像形成装置において上記各構成の効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
次に本発明の一実施形態を図１〜図１３を参照して説明する。
１．本実施形態の全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタを示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される、シート材（被記録媒体）としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４（本発明の「シート材供給装置」に相当）や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５（本発明の「画像形成手段」に相当）などを備えている。
【００２７】
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ２０を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００２８】
なお、以下の説明では、プロセスカートリッジ２０が本体ケーシング２に装着された状態において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
【００２９】
（２）フィーダ部
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ９と、給紙トレイ９の前端部の上方に設けられる分離ローラ１０（本発明の「供給手段、供給ローラ」に相当）および分離パッド１１（本発明の「分離手段」に相当）と、分離ローラ１０の後側（分離パッド１１に対して用紙３の搬送方向上流側）に設けられる給紙ローラ１２（本発明の「送出手段、送出ローラ」に相当）とを備えている。また、フィーダ部４は、分離ローラ１０の前側上方（分離ローラに対して用紙３の搬送方向下流側）において対向配置される紙粉取りローラ８と、その紙粉取りローラ８に対向配置される対向ローラ１３とが設けられている。なお、この紙粉取りローラ８及び対向ローラ１３が、本発明の「搬送手段」に相当する。
【００３０】
そして、用紙３の搬送経路は、上記紙粉取りローラ８の配置付近からＵ字状に後側へ折り返され、その更なる搬送方向下流側において上記プロセスカートリッジ２０の下方に、１対のローラからなるレジストローラ１４とを備えている。
【００３１】
給紙トレイ９の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１５（本発明の「配置手段」に相当）が備えられている。この用紙押圧板１５は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ９の底板１６に沿う載置位置（図１に示した状態）と、前端部が上方に配置され、傾斜する供給位置（図１０〜１３に示した状態）とに揺動可能とされている。
【００３２】
また、給紙トレイ９の前端部には、用紙押圧板１５の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１７が設けられている。このレバー１７は、用紙押圧板１５の前端部下方位置において、後端部がレバー軸１８にて揺動可能に支持され、前端部が給紙トレイ９の底板１６に伏した伏臥姿勢（図１に示した状態）と、前端部が用紙押圧板１５を持ち上げた傾斜姿勢（図１０〜１３に示した状態）との間で揺動可能となっている。そして、レバー軸１８に図中時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１７がレバー軸１８を支点として回転し、レバー１７の前端部が用紙押圧板１５の前端部を持ち上げ、用紙押圧板１５を供給位置に移動させる。
【００３３】
用紙押圧板１５が供給位置に位置されると、用紙押圧板１５上の用紙３は、給紙ローラ１２に押圧され、給紙ローラ１２の回転によって、分離ローラ１０と分離パッド１１との間の分離位置に向けて給紙が開始される。
【００３４】
一方、給紙トレイ９を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１５は、その自重によって、前側端部が下方に移動し、用紙押圧板１５が載置位置に位置される。用紙押圧板１５が載置位置に位置されると、用紙押圧板１５上に用紙３を積層状に載置することができる。なお、上記分離バッド１１、紙粉取りローラ８、用紙押圧板１５及びレバー１７は、給紙トレイ９に設けられ、給紙ローラ１２、分離ローラ１０、対向ローラ１３及びレジストローラ１４は本体ケーシング２に設けられている。
【００３５】
給紙ローラ１２によって分離位置に向けて送り出された用紙３は、分離ローラ１０の回転によって、分離ローラ１０と分離パッド１１との間に挟まれたときに、１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、上記Ｕ字状の搬送経路５６に沿って折り返される。より具体的には、給紙された用紙３は、まず、分離ローラ１０と分離パッド１１との間を通って上方へ搬送され、更に紙粉取りローラ８と対向ローラ１３との間を通ってここで紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１４に搬送される。なお、この用紙３の給紙方向が本発明でいう「シート材の搬送方向」に相当する。
【００３６】
レジストローラ１４は、用紙３を、レジスト後に、後述する感光ドラム２９と転写ローラ３２との間であって、感光ドラム２９上のトナー像を用紙３に転写する転写位置に搬送する。
【００３７】
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスカートリッジ２０、定着部２１などを備えている。
【００３８】
（ａ）スキャナ部
スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、反射鏡２４、レンズ２５および反射鏡２６などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２２で偏向されて、ｆθレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によって光路が折り返され、さらにレンズ２５を通過した後、反射鏡２６によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ２０の後述する感光ドラム２９の表面上に照射される。
【００３９】
（ｂ）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ２０は、スキャナ部１９の下方において、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。このプロセスカートリッジ２０は、筐体として、上フレーム２７と、この上フレーム２７と別体に形成されて、上フレーム２７と組み合わされる下フレーム２８とを備えている。また、プロセスカートリッジ２０は、筐体内に、像担持体としての感光ドラム２９、帯電手段としてのスコロトロン型帯電器３０、現像カートリッジ３１、転写手段としての転写ローラ３２、およびクリーニングブラシ３３を備えている。
【００４０】
感光ドラム２９は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３４と、このドラム本体３４の軸心において、ドラム本体３４の長手方向に沿って延びる軸としての金属製のドラム軸３５とを備えている。ドラム軸３５が上フレーム２７に支持され、このドラム軸３５に対してドラム本体３４が回転自在に支持されることにより、感光ドラム２９は、上フレーム２７において、ドラム軸３５を中心に回転自在に設けられている。
【００４１】
スコロトロン型帯電器３０は、上フレーム２７に支持されており、感光ドラム２９の後側斜め上方において、感光ドラム２９と接触しないように所定間隔を隔てて、感光ドラム２９と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９と所定間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３７と、放電ワイヤ３７と感光ドラム２９との間に設けられ、放電ワイヤ３７から感光ドラム２９への放電量を制御するためのグリッド３８とを備えている。このスコロトロン型帯電器３０では、グリッド３８にバイアス電圧を印加すると同時に、放電ワイヤ３７に高電圧を印加して、放電ワイヤ３７をコロナ放電させることにより、感光ドラム２９の表面を一様に正極性に帯電させることができる。
【００４２】
現像カートリッジ３１は、後側が開放されるボックス状の収容ケース６０を備え、下フレーム２８に対して着脱自在に装着されている。この現像カートリッジ３１内には、トナー収容室３９、トナー供給ローラ４０（本発明でいう「供給ローラ」とは異なる）、現像ローラ４１および層厚規制ブレード４２が設けられている。
【００４３】
トナー収容室３９は、仕切板４３によって仕切られる収容ケース６０の前側の内部空間として形成されている。トナー収容室３９内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーＴが充填されている。このトナーＴとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。
【００４４】
また、トナー収容室３９内には、中央に設けられた回転軸５５に支持されたアジテータ４４が設けられている。このアジテータ４４は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。アジテータ４４が回転駆動されると、トナー収容室３９内のトナーＴが攪拌されて、仕切板４３の下方において前後方向に連通する開口部４５からトナー供給ローラ４０に向かって放出される。また、収容ケース６０の左右両側壁には、それぞれトナー収容室３９に対応した領域に窓部材（図示せず）が装着されている。各窓部材は、アジテータ４４に保持されて連動するワイパによって清掃される。なお、本体ケーシング２には、一方の窓部材の外側に発光素子（図示せず）、他方の窓部材の外側に受光素子（図示せず）が設けられており、発光素子から出射され収容ケース６０内を通過した検知光を受光素子にて検出し、その出力値に応じてトナーＴの有無を判別する。
【００４５】
トナー供給ローラ４０は、開口部４５の後側に配置されて、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。このトナー供給ローラ４０は、金属製のローラ軸を、導電性の発泡材料からなるローラで被覆することにより構成されている。このトナー供給ローラ４０は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００４６】
現像ローラ４１は、トナー供給ローラ４０の後側において、トナー供給ローラ４０と互いに圧縮されるように接触した状態で、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。また、現像ローラ４１は、現像カートリッジ３１が下フレーム２８に装着された状態で、感光ドラム２９に対向して接触する。この現像ローラ４１は、金属製のローラ軸４１ａを、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。ローラ軸４１ａは、現像カートリッジ３１の前端部において、その両端部が現像カートリッジ３１の側面から前後方向と直交する幅方向外方に突出している。現像ローラ４１のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ４１には、現像時に現像バイアスが印加される。また、現像ローラ４１は、図示しないモータからの動力の入力により、トナー供給ローラ４０と同じ方向に回転駆動される。
【００４７】
層厚規制ブレード４２は、金属の板ばね材からなるブレード本体４６の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４７を備えている。この層厚規制ブレード４２は、現像ローラ４１の上方において現像カートリッジ３１に支持されて、押圧部４７がブレード本体４６の弾性力によって現像ローラ４１上に圧接されている。
【００４８】
開口部４５から放出されたトナーＴは、トナー供給ローラ４０の回転により、現像ローラ４１に供給され、このとき、トナー供給ローラ４０と現像ローラ４１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ４１上に供給されたトナーＴは、現像ローラ４１の回転に伴って、層厚規制ブレード４２の押圧部４７と現像ローラ４１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４１上に担持される。
【００４９】
転写ローラ３２は、下フレーム２８に回転自在に支持されており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光ドラム２９と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２９との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３２は、金属製のローラ軸３２ａを、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。転写ローラ３２には、転写時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３２は、図示しないモータからの動力の入力により、感光ドラム２９と反対方向に回転駆動される。
【００５０】
クリーニングブラシ３３は、下フレーム２８に取り付けられており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光ドラム２９の後側において、感光ドラム２９と対向して接触するように配置されている。
【００５１】
感光ドラム２９の表面は、その感光ドラム２９の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００５２】
次いで、現像ローラ４１の回転により、現像ローラ４１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２９に対向して接触するときに、感光ドラム２９の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２９の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２９の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００５３】
その後、感光ドラム２９の表面上に担持されたトナー像は、図１に示すように、レジストローラ１４によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２９と転写ローラ３２との間の転写位置を通る間に、転写ローラ３２に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着部２１に搬送される。
【００５４】
なお、転写後に感光ドラム２９上に残存する転写残トナーは、現像ローラ４１に回収される。また、転写後に感光ドラム２９上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３３によって回収される。
【００５５】
（ｃ）定着部
定着部２１は、プロセスカートリッジ２０の後側に設けられ、定着フレーム４８と、その定着フレーム４８内に、加熱ローラ４９および加圧ローラ５０とを備えている。
【００５６】
加熱ローラ４９は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされた金属管と、その金属管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。一方、加圧ローラ５０は、加熱ローラ４９の下方において、加熱ローラ４９を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ５０は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ４９の回転駆動に従って従動される。
【００５７】
定着部２１では、転写位置において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４９と加圧ローラ５０との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス５１に搬送される。排紙パス５１に搬送された用紙３は、その上側に設けられる排紙ローラ５２によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５３上に排紙される。
【００５８】
２．給紙ローラ及び分離ローラの構成
図２は、ギア機構部分を前側から見た斜視図である。同図において、紙面右下方向がレーザプリンタ１の前端であり、紙面左上方向がレーザプリンタ１の後端である。
給紙ローラ１２及び分離ローラ１０は、図２に示すように、それぞれの回転軸体７１，７２を上記搬送方向に直交する方向に沿って並設した状態で軸受け部材７０に対して回転可能に軸受けされている。このうち、分離ローラ１０の回転軸体７２の一方の端部側は、軸受け部材７０の一方（図２で紙面左方向）の側壁部を貫き、その先端部に分離ローラギア７３が一体的に設けられている。そして、この分離ローラギア７３が、後述するギア機構８０からの駆動力を受けることで回転軸体７２が回転し、これに伴って分離ローラ１０が一体的に回動する。
【００５９】
また、軸受け部材７０は、分離ローラ１０の回転軸体７２を中心に給紙ローラ１２側が揺動するようになっている（図１の白抜き矢印方向）。そして、上記レバー軸１８の回動により用紙押圧板１５が上昇駆動する。これにより、給紙ローラ１２は、この用紙押圧板１５に積載された用紙群の最上位の用紙３表面が下方から接触して上方に揺動される。
【００６０】
また、給紙ローラ１２及び分離ローラ１０の同軸上には、各回転軸体７１，７２それぞれと一体的に回転するギア７４，７５が設けられ、これらのギア７４，７５と噛み合う連結ギア７６を介して両ローラ１０，１２が連動回転するようになっている。即ち、分離ローラ１０が回動することにより、給紙ローラ１２が従属的に回動するのである。
【００６１】
３．給紙ローラの移動機構（移動手段）
図２に示すように、上記回転軸体７２の後方（同図では紙面左上方向）には、当該回転軸体７２と平行をなし、略中央位置７７ａが回転可能に支持されたアーム部材７７が設けられている。そして、アーム部材７７は、この一方の端部７７ｂが、軸受け部材７０のうち給紙ローラ１２が設けられた揺動端側に係合され、他方の端部７７ｃがギア機構８０に係合されている。
【００６２】
図３，４は、フィーダ部を後側から見た正面図（給紙ローラが離間位置にある状態）、及び、フィーダ部を後側から見た正面図（給紙ローラが接触位置にある状態）である。これらの図面において紙面手前側がレーザプリンタ１の後端で、紙面奥側がレーザプリンタ１の前端である。
このような構成により、図３に示すように、アーム部材７７の他方の端部７７ｃがギア機構８０によって下方に押し下げられることで、給紙ローラ１２は用紙押圧板１５に積載された用紙群から離間する上方向に移動する（以下、このときの給紙ローラ１２の位置を「離間位置」という）。一方、図４に示すように、上記ギア機構８０による押し下げ力が解除されることで、給紙ローラ１２はその自重によって下方向に垂下し、用紙押圧板１５に積載された用紙群と接触する（以下、このときの給紙ローラ１２の位置を「接触位置」という）。
【００６３】
４．分離バッドと分離ローラとの間の圧力変更機構（圧力変更手段）
図１に示すように、分離パッド１１は、矩形状の配置板１１ａに敷設されて、この配置板１１ａは前端部が支持軸１１ｂにて回転可能に支持されることで、後端側が揺動可能となっている。そして、配置板１１ａの下方には、当該配置板１１ａの下面を下方から上方に向けてバネ部材７８（本発明の「付勢手段」に相当。例えばコイルバネ）が押し付けられており、このバネ部材７８の付勢力によって分離バッド１１が分離ローラ１０に押圧されている。
【００６４】
また、図２に示すように、上記回転軸体７２の下方には、当該回転軸体７２と平行をなし、略中央位置７９ａが回転可能に支持されたアーム部材７９が設けられている。そして、アーム部材７９は、この一方の端部７９ｂが、バネ部材７８の下端部に当接され、他方の端部７９ｃが後述するギア機構８０に係合されている。
【００６５】
図５，６は、フィーダ部を前側から見た正面図（低圧力状態）、及び、フィーダ部を前側から見た正面図（高圧力状態）である。これらの図面において紙面手前側がレーザプリンタ１の前端で、紙面奥側がレーザプリンタ１の後端である。
このような構成により、図５に示すように、アーム部材７９の他方の端部７９ｃが上方に位置しているときは、一方の端部７９ｂが下方に位置し、バネ部材７８はその一方の端部７９ｂと配置板１１ａの裏面との離間距離に応じた量だけ圧縮変形する（以下、この状態を「低圧力状態」という）。一方、図６に示すように、アーム部材７９の他方の端部７９ｃが下方に移動すると、一方の端部７９ｂが上方に移動してバネ部材７８の下端部を押し上げ、バネ部材７８は更に圧縮変形される。これにより、分離ローラ１０に対する分離バッド１１の押圧力を上記低圧力状態よりも強くすることができる（以下、この状態を「高圧力状態」という）。
なお、図５，６に示すように、アーム部材７９の一方の端部７９ｂには上方に向けて起立形成された突起部７９ｄが設けられ、この突起部７９ｄがバネ部材７８の下端から内部に挿入されている。これにより、当該端部７９ｂとバネ部材７８との位置ずれを規制している。
【００６６】
５．ギア機構（当接力制御手段、圧力制御手段及び駆動力切換手段）
次に、ギア機構８０について説明する。このギア機構８０は、本体ケーシング２側に設けられた駆動モータ（図示せず）からの駆動力を受けて回転する複数のギアを備え、主として、次の動作を制御する。
（ａ）回転軸体７２を回転させて分離ローラ１０を回動させる動作（本発明の「駆動力の伝達を入り切りする」動作に相当。以下、「ローラ駆動動作」という）の制御。
（ｂ）アーム部材７７の端部７７ｃを上下動させて給紙ローラ１２を昇降させる動作（本発明の「当接力の低下動作」に相当。以下、「給紙ローラ昇降動作」という）の制御
（ｃ）アーム部材７９の端部７９ｃを上下動させて分離ローラ１０と分離パッド１１との間の圧力を変える動作（本発明の「圧力の低減動作」に相当。）の制御。
【００６７】
具体的には、ギア機構８０は、図２に示すように、上記分離ローラギア７３と、入力ギア８１と、ソレノイドスイッチ８２と、ソレノイドレバー８３と、セクターギア８４と、リフトレバー８５と、分離レバー８６等を備えて構成されている。
【００６８】
（１）ソレノイドスイッチ及びソレノイドレバー
図７〜９は、ギア機構の構成を示した簡略図であり、これらの図面において紙面右方向がレーザプリンタ１の前端であり、紙面左方向がレーザプリンタ１の後端である。
図７にも示すように、ソレノイドスイッチ８２は、画像形成動作の開始信号を受ける毎にオン動作するスイッチ手段として機能する。ソレノイドレバー８３は、略中央位置８３ａが回転可能に支持され、その前端部がソレノイドスイッチ８２のオン動作によって上方に持ち上げられるようになっている。また、ソレノイドレバー８３の後端部には、セクターギア８４の外周面に突設された係止突起８４ａと係合する係止爪８３ｂが一体的に設けられている。
【００６９】
（２）セクターギア
セクターギア８４は、同一の回転軸８７に対して一体的に回転する、第１カム８８と、第１欠け歯ギア８９と、第２欠け歯ギア９０と、第２カム９１（請求項７の「カム」に相当）と、第３カム９２（請求項９の「カム」に相当）とから構成されている。
【００７０】
（ａ）第１欠け歯ギア
より具体的には、図７に示すように、第１欠け歯ギア８９は、その一部分が連続的に欠け歯となっており、上記駆動モータからの駆動力が入力される入力ギア８１と噛み合うことで回転駆動されるようになっている。ここで、ソレノイドレバー８３の係止爪８３ｂとセクターギア８４の係止突起８４ａとが係合しているとき、第１欠け歯ギア８９の欠け歯部分が入力ギア８１と対向するように調整されている。つまり、このときは、入力ギア８１からの駆動力がセクターギア８４に伝達されない。
【００７１】
（ｂ）第１カム
次に、第１カム８８は、第１欠け歯ギア８９の右側（図２で紙面左下方向、図７で紙面手前側）に配されている。また、第１カム８８は、回転軸８７に直交する断面が全体として略Ｄ字状をなし、その平坦部分８８ａの一端部分が突出した径大部８８ｂとなっている。この第１カム８８の近傍には、図７に示す状態で、第１カム８８の径大部８８ｂを押圧状態で接触するセクターバネ９５が設けられている。このセクターバネ９５は、ソレノイドスイッチ８２がオン動作してソレノイドレバー８３による係止が解除されたときに、第１カム８８を図７の紙面時計回り方向に強制的に押し付けて第１欠け歯ギア８６と入力ギア８１とが噛み合う位置までセクターギア８４を回動させる役目を果たす。
【００７２】
（ｃ）第２欠け歯ギア
続いて、第２欠け歯ギア９０は、第１欠け歯ギア８９の左側（図２で紙面右上方向、図７で紙面奥方向）に配されている。また、第２欠け歯ギア９０は、全周の略３分の１の部分が連続的に欠け歯となっており、上記分離ローラギア７３と噛み合うことで、分離ローラ１０を回動駆動させる役目を果たす。なお、図７の状態では、まだ、分離ローラギア７３とが噛み合っておらず、分離ローラ１０は空回り可能になっている。つまり、上述のローラ駆動動作を実行できるようになっている。
【００７３】
（ｄ）第２カム
また、第２カム９１は、第２欠け歯ギア９０の左側に配されている。この第２欠け歯ギア９０は、全周の略４分の１が連続的に径小部９１ａになっている。この第２カム９１の近傍には、分離レバー８６がその略中央位置を回転可能に支持された状態で設けられている。この分離レバー８６の前端部は、バネ部材７８による付勢力を変更するためのアーム部材７９の端部７９ｃに対して上方から当接している。一方、分離レバー８６の後端部は、第２カム９１の外周面に接触されている。このような構成により、分離レバー８６の後端部が第２カム９１の径小部９１ａから径大部９１ｂに乗り上げることで、分離レバー８６は、後端部が下降するように傾動し、これにより、バネ部材７８を圧縮変形させて分離ローラ１０と分離パッド１１との間の圧力が強めるられるのである。つまり、上述の圧力の低減動作を実行することができる。
【００７４】
（ｅ）第３カム
第３カム９２は、第２カム９１の左側に配されている。第３カム９２は、全体として一方に突出した形状をなし、この第３カム９２の近傍には、略Ｌ字状をなし、その中央位置８５ａが回転可能に支持されたリフトレバー８５が設けられている。このリフトレバー８５は、その基端部が第３カム９２の突出端９２ａに当接した状態で、その先端部で、給紙ローラ１２を昇降させるための上記アーム部材７７の端部７７ｃを上から下方へと押し下げた状態になる。つまり、このとき、給紙ローラ１２は、上記離間位置に位置する。これに対して、第３カム９２が回動し、その突出端９２ａがリフトレバー８５の内側から離れたときには、このリフトレバー８５による係止が解除され、給紙ローラ１２は自重により上記接触位置に移動する。つまり、上述の給紙ローラ昇降動作を実行することができる。
【００７５】
なお、図７に示すように、入力ギア８１には、上記対向ローラ１３を回動駆動させるための駆動ギア９３が変速ギア９４を介して連結されている。また、詳説はしないが、このギア機構８０には、図２に示すように、入力ギア８１からの駆動力を受けて上記レバー１７を回動させる複数の制御ギア群９４が設けられ、この制御ギア群９４の制御動作によってレバー１７の回動駆動を入り切りし、用紙押圧板１５を上記供給位置に上昇させる。
【００７６】
６．本実施形態の動作
図１０〜１３は、フィーダ部の左側断面図であり、これらの図面において紙面左方向がレーザプリンタ１の前端であり、紙面右方向がレーザプリンタ１の後端である。
（１）ホームポジション
レーザプリンタ１に電源が投入されると、駆動モータが駆動しこの駆動力が入力ギア８１に伝達される。これに伴って、変速ギア９４及び駆動ギア９３を介して対向ローラ１３が回転駆動する。また、図１０に示すように、用紙押圧板１５を供給位置まで上昇する。このとき、ギア機構８０は図７に示した状態になっている。つまり、セクターギア８４は、ソレノイドレバー８３によって係止されており、入力ギア８１からの駆動力が伝達されていない状態となっている。また、リフトレバー８５は、第３カム９２の突出端９２ａとの当接によってアーム部材７７の端部７７ｃを下方に押し下げた状態に係止されている。つまり、図１０に示すように、給紙ローラ１２は、用紙押圧板１５上に積載された用紙群から離間した離間位置にある（図３も参照）。
【００７７】
また、図７に示すように、分離レバー８６は、第２カム９１の径小部９１ａに接触しており、アーム部材７９の端部７９ｃの上方への移動を許容している。つまり、アーム部材７９の端部７９ｂが下方に傾斜しており、この端部７９ｂと配置板１１ａとの離間距離（図１０に示す長さＬ１）に応じた長さにバネ部材７８が圧縮変形された低圧力状態になっている（図５も参照）。
【００７８】
（２）給紙動作（送出動作）開始時
画像形成動作が開始され、１枚目の用紙Ｐに対する画像形成動作の開始信号がソレノイドスイッチ８２に与えられると、このソレノイドスイッチ８２がオン動作する。すると、図８に示すように、ソレノイドレバー８３による係止が解除され、セクターバネ９５の付勢力によって、第１欠け歯ギア８６と入力ギア８１とが噛み合う位置までセクターギア８４が回転し、これによりセクターギア８４の回転駆動（つまり、入力ギア８１からセクターギア８４への駆動力の伝達）が開始される。
【００７９】
それとともに、第３カム９２の回転によってリフトレバー８５の係止状態が解除され、アーム部材７７の端部７７ｃの上方への移動が許容される。これにより、図１１に示すように、給紙ローラ１２が用紙押圧板１５上に積載された用紙群に当接する接触位置まで下降する（図４も参照）。
【００８０】
また、第２カム９１の回転によって分離レバー８６の後端部が径大部９１ｂに乗り上がり、アーム部材７９の端部７９ｃが下方に押し下げられる。これにより、図１２に示すように、アーム部材７９の端部７９ｂが上方に傾動し、バネ部材７８を更に圧縮変形させて（図１２に示す長さＬ２（＜Ｌ１））では、分離バッド１１と分離ローラ１０との間を高圧力状態にする（図６も参照）。
【００８１】
その後、図８に示すように、第２欠け歯ギア９０と上記分離ローラギア７３とが噛み合うようになり、分離ローラ１０の回転駆動（つまり、入力ギア８１から分離ローラ１０への駆動力の伝達）が開始される。そして、給紙ローラ１２も従属的に回転駆動し、これにより用紙Ｐの給紙動作が開始される。
【００８２】
以上により、用紙群は給紙ローラ１２の当接によって搬送方向下流側に送出され、上記長さＬ２に応じた比較的に強い付勢力で互いに押圧された分離パッド１１と分離ローラ１０とのニップ位置で最上位の１枚の用紙Ｐが確実に分離される。
【００８３】
（３）給紙ローラの上昇と、分離パッドの圧力低減
続いて、分離パッド１１及び分離ローラ１０によって分離された用紙Ｐの先端が紙粉取りローラ８及び対向ローラ１３のニップ位置（本発明の「搬送位置」。なお、レジストローラ１４のニップ位置であってもよい。）まで到達したときに、図９に示すように、第３カム９２の突出端９２ａが、リフトレバー８５の基端部先端側に設けられたテーパ面８５ｂに当接し始める。そして、このテーパ面８５ｂに案内されるように、リフトレバー８５が再びアーム部材７７の端部７７ｃを下方に押し下げる位置まで徐々に案内される。これにより、図１３に示すように、給紙ローラ１２は用紙押圧板１５上に積載された用紙群から離間した離間位置に移動する（給紙ローラの昇降動作）。
【００８４】
次いで、分離レバー８６の後端部が第２カム９１の径大部９１ｂから径小部９１ａに入り込む。これにより、アーム部材７９の端部７９ｃの上方への移動が許容され、図１０に示すように、バネ部材７８は長さＬ１に復帰し、上記給紙動作開始時よりも弱い付勢力が分離パッド１１と分離ローラ１０とが押圧された低圧力状態になる（圧力の低減動作）。
【００８５】
ここで、既に給紙ローラ１２は離間位置にあるから、この給紙ローラ１２との接触による搬送抵抗はない。従って、分離パッド１１と分離ローラ１０との間の圧力を低減させても十分な分離能力を発揮できるのである。このとき、給紙ローラ１２による搬送抵抗はなく、分離パッド１１及び分離ローラ１０による搬送抵抗が低減されているため、紙粉取りローラ８及び対向ローラ１３、及び、レジストローラ１４による用紙Ｐの搬送が円滑になるのである。
【００８６】
更にその後、第１欠け歯ギア８９の欠け歯部分が入力ギア８１と対向したときに、ソレノイドレバー８３によってセクターギア８４が再び係止され、上記ホームポジション時の状態に復帰する。これにより、分離ローラ１０は空回り状態となる（ローラ駆動動作）。
【００８７】
以下、ギア機構８０は、２枚目以降の各用紙Ｐに対する画像形成動作の開始信号がソレノイドスイッチ８２に与えられる毎に、上記の一連の動作を繰り返し実行する。
【００８８】
７．本実施形態の効果
（１）以上のように、本実施形態では、用紙Ｐの給紙動作開始後に、給紙ローラ１２を用紙Ｐから離間させ、分離パッド１１と分離ローラ１０との間を高圧力状態から低圧力状態へと移行させる構成とした。これにより給紙ローラ１２による搬送抵抗をなくなり、分離パッド１１及び分離ローラ１０による搬送抵抗が低減し、用紙Ｐの以後の搬送が円滑に行われる。このとき、分離パッド１１及び分離ローラ１０の間の分離能力がしっかり発揮されるため、静電気等によって引きずられる２枚目以降の用紙Ｐを確実に分離できる。また、これらの搬送抵抗（バックテンション）が下がる分だけ、搬送過程における紙粉の発生や擦れ音を抑制できる。
【００８９】
（２）また、送出手段としての給紙ローラ１２と、供給手段としての分離ローラ１０とは互いに別体のローラとしたから、これらを共通の１つのローラで構成する場合に比べてローラ径を小さくでき装置の小型化を図ることができる。
（３）分離ローラ１０を回動させるための駆動力の伝達を、ギア機構８０による圧力の低減動作開始前に停止させると、その停止時に用紙Ｐの搬送抵抗が一時的に大きくなってしまう。そこで、本実施形態では、その駆動力の伝達の停止を、上記圧力の低減動作の開始後に行う構成とした。
【００９０】
（４）また、用紙Ｐが紙粉取りローラ８及び対向ローラ１３のニップ位置又はレジストローラ１４のニップ位置（搬送位置）に到達し、これらによって用紙Ｐを搬送可能になったときに、上記給紙ローラ１２を離間位置に移動させる給紙ローラ昇降動作及び圧力の低減動作を実行する構成とした。これにより、紙粉取りローラ８及び対向ローラ１３、レジストローラ１４によって用紙Ｐを円滑に搬送することができる。
（５）圧力の低減動作を、給紙ローラ１２を離間位置に移動させる給紙ローラ昇降動作の開始前に実行すると、給紙ローラ１２による強い送出力によって分離パッド１１及び分離ローラ１０による分離が確実に行えなくなるおそれがある。そこで、本実施形態では、圧力の低減動作を、上記給紙ローラ昇降動作の後に行う構成とした。
【００９１】
（６）更に、本実施形態では、ギア機構８０によって給紙ローラ昇降動作及び圧力の低減動作を行う構成とした。これによりソフト制御のような誤動作を防止することができる。しかも、この制御を、共通の駆動モータからの駆動力によって回動するギア機構８０によって行う構成である。つまり、同一の回転軸８７に対して一体的に回転する、第１欠け歯ギア８９と、第２欠け歯ギア９０と、第２カム９１と、第３カム９２とによって実現している。従って、この回転軸８７に対する各ギア８９，９０及び各カム９１，９２の周方向における位置関係を変更することで、圧力の低減動作、給紙ローラ昇降動作及びローラ駆動動作の各タイミングを比較的に容易に調整できる。
【００９２】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、ギア機構８０によるメカ的制御によって、圧力の低減動作、給紙ローラ昇降動作及びローラ駆動動作の各制御を行う構成としたが、これに限らず、ソフト制御によって行う構成であってもよい。但し、上記実施形態のような構成であれば、前述の実施形態の効果（６）を得ることができる。
【００９３】
（２）上記実施形態では、移動手段として、給紙ローラ１２を昇降させる構成としたが、これに限らず、レバー１７の回動によって用紙押圧板１５を昇降させる構成であってもよい。
【００９４】
（３）また、上記実施形態では、給紙ローラ１２を、用紙押圧板１５に積載された用紙群から離間させてその当接力をゼロとしたが、これに限らず、当接状態を維持しつつ給紙動作開始時よりもその当接力を弱める構成であってもよい。
【００９５】
（４）本実施形態では、分離パッド１１をバネ部材７８で分離ローラ１０に対する押圧力を低減させる構成としたが、これに限らず、例えば分離ローラ１０の軸受け部分を付勢手段で分離パッド１１側に押圧させてこの付勢手段による付勢力を低減させる構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す要部側断面図
【図２】ギア機構部分を前側から見た斜視図
【図３】フィーダ部を後側から見た正面図（給紙ローラが離間位置にある状態）
【図４】フィーダ部を後側から見た正面図（給紙ローラが接触位置にある状態）
【図５】フィーダ部を前側から見た正面図（低圧力状態）
【図６】フィーダ部を前側から見た正面図（高圧力状態）
【図７】ギア機構の構成を示した簡略図（その１）
【図８】ギア機構の構成を示した簡略図（その２）
【図９】ギア機構の構成を示した簡略図（その３）
【図１０】フィーダ部の左側断面図（ホームポジション）
【図１１】フィーダ部の左側断面図（給紙ローラを下方移動した状態）
【図１２】フィーダ部の左側断面図（高圧力状態）
【図１３】フィーダ部の左側断面図（給紙ローラを上方移動した状態）
【符号の説明】
【００９７】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
４…フィーダ部（シート材供給装置）
８…紙粉取りローラ（搬送手段）
１０…分離ローラ（供給手段、供給ローラ）
１１…分離パッド（分離手段）
１２…給紙ローラ（送出手段、送出ローラ）
１３…対向ローラ（搬送手段）
１４…レジストローラ（搬送手段）
１５…用紙押圧板（配置手段）
７７…アーム部材（移動手段）
７８…バネ部材（付勢手段）
７９…アーム部材（押圧機構）
８０…ギア機構（当接力制御手段、圧力制御手段及び駆動力切換手段）
９１…第２カム（カム）
９２…第３カム（カム）
Ｐ…用紙（シート材、被記録媒体）
【図１】
2006096479.tif 000003
【図２】
2006096479.tif 000004
【図３】
2006096479.tif 000005
【図４】
2006096479.tif 000006
【図５】
2006096479.tif 000007
【図６】
2006096479.tif 000008
【図７】
2006096479.tif 000009
【図８】
2006096479.tif 000010
【図９】
2006096479.tif 000011
【図１０】
2006096479.tif 000012
【図１１】
2006096479.tif 000013
【図１２】
2006096479.tif 000014
【図１３】
2006096479.tif 000015