(57)【要約】【課題】エッジ部からはみ出したトナーによる機内汚染の発生や無駄なトナー消費を抑え、ユーザーの意図した領域が正確に印字でき、尚且つ、縁無し印字を行うためのキャリブレーションを必要とすることなく、通常プリント時における生産性を損なうことのない縁無し印字可能なカラー画像形成装置を提供すること。【解決手段】カラー画像形成装置において、被記録材の先端位置若しくは後端位置の通過を検知する検知手段と、複数トナー像が前記被記録材からはみ出すはみ出し量の補正制御を行う補正手段とを有し、トナー像が被記録材をはみ出す或は同等領域まで印字する所謂縁無し印字を行う際に、通過検知手段の検知結果に基づき、複数のトナー像のはみ出し量を制御する。【選択図】図１
2006220991.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体と、画像信号に従って該像担持体上に静電潜像を作成する露光装置と、該静電潜像をトナー像として可視化する複数の現像装置と、該像担持体上のトナー像を直接被転写材に転写する、若しくは、中間転写媒体に１次転写し、その後に被転写材に２次転写するための転写バイアス印加手段と、該被記録材上に転写された未定着トナー像を永久画像として加熱定着させる加熱定着装置を有するカラー画像形成装置において、
前記被記録材の先端位置若しくは後端位置の通過を検知する検知手段と、複数トナー像が前記被記録材からはみ出すはみ出し量の補正制御を行う補正手段とを有し、トナー像が被記録材をはみ出す或は同等領域まで印字する所謂縁無し印字を行う際に、前記通過検知手段の検知結果に基づき複数のトナー像のはみ出し量を制御することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
各像担持体上にて作成された静電潜像が露光開始位置から被記録材の転写位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間と、前記被記録材が前記通過検知手段の通過検知位置から各担持体のトナー像を転写する位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間とを比べると、全ての像担持体において前者が短く、前記制御手段は前記通過検知結果に基づき全てのトナー像のはみ出し量を制御することを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
各像担持体上にて作成された静電潜像が露光開始位置から被記録材の転写位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間と、前記被記録材が前記通過検知手段の通過検知位置から各担持体のトナー像を転写する位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間とを比べると、更に前者が長い関係にある少なくとも１つ以上の第１の画像形成ユニットと、前者が短い関係にある少なくとも１つ以上の第２の画像形成ユニットとを有し、前記制御手段は前記通過検知結果に基づき、第２の画像形成ユニットにおける少なくとも１つ以上のトナー像のはみ出し量を制御することを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
複数の像担持体と、画像信号に従って該像担持体上に静電潜像を作成する露光装置と、該静電潜像をトナー像として可視化する複数の現像装置と、被記録材を担持搬送する被記録材担持体と、前記被記録材担持体に吸着位置で被記録材を静電吸着する、吸着バイアスが印加される吸着部材と、該像担持体上のトナー像を直接被転写材に転写する、若しくは、中間転写媒体に１次転写し、その後に被転写材に２次転写するための転写バイアス印加手段と、該被記録材上に転写された未定着トナー像を永久画像として加熱定着させる加熱定着装置を有するカラー画像形成装置において、
複数トナー像が前記被記録材からはみ出すはみ出し量の補正制御を行う補正手段とを有し、トナー像が被記録材をはみ出す或は同等領域まで印字する所謂縁無し印字を行う際に、被記録材が前記吸着位置に到達する際の、前記吸着バイアスによる電流又は電圧を検知する吸着検知手段と、該吸着検知手段の被記録材が前記吸着位置に突入する際の検知結果と、被記録材が前記吸着位置から抜ける際の該吸着検知手段の検知結果とに基づき複数のトナー像のはみ出し量を制御することを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
各像担持体上にて作成された静電潜像が露光開始位置から被記録材の転写位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間と、前記被記録材が前記通過検知手段の通過検知位置から各担持体のトナー像を転写する位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間とを比べると、全ての像担持体において前者が短く、前記制御手段は前記通過検知結果に基づき全てのトナー像のはみ出し量を制御することを特徴とする請求項４記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
各像担持体上にて作成された静電潜像が、露光開始位置から被記録材の転写位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間と、前記被記録材が前記通過検知手段の通過検知位置から各担持体のトナー像を転写する位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間とを比べると、前者が長い関係にある少なくとも１つ以上の第１の画像形成ユニットと、更に前者が短い関係にある少なくとも１つ以上の第２の画像形成ユニットとを有し、前記制御手段は前記通過検知結果に基づき第２の画像形成ユニットにおける少なくとも１つ以上のトナー像のはみ出し量を制御することを特徴とする請求項４記載のカラー画像形成装置。
【請求項７】
前記吸着位置への被記録材先端の到達を検出するまでの前記吸着バイアスの値を、前記吸着位置への被記録材先端の到達を検出した後の前記吸着バイアスの値と異ならせることを特徴とする請求項４〜７の何れかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項８】
前記吸着位置への被記録材先端の到達を検出するまでの前記吸着バイアスの値を、画像形成装置本体内の環境の温湿度、被記録材の種類及びプロセススピードのうちの少なくとも１つの条件に応じて変更することを特徴とする請求項４〜７の何れかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項９】
前記吸着バイアスを印加する手段が定電圧バイアス印加手段を有しており、前記吸着検知手段が電流検出手段であることを特徴とする請求項４〜８の何れかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項１０】
前記吸着バイアスを印加する手段が定電流バイアス印加手段を有しており、前記吸着検知手段が電圧検出手段であることを特徴とする請求項４〜８の何れかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項１１】
前記はみ出し量補正手段により補正するはみ出し量は、複数トナー像が前記被記録材先端からはみ出す先端はみ出し量であることを特徴とする請求項１〜１０の何れかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項１２】
前記はみ出し量補正手段により補正するはみ出し量は、複数トナー像が前記被記録材後端からはみ出す後端はみ出し量であることを特徴とする請求項１〜１０の何れかに記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを用いた複写機、プリンタ、ファックス等のカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファックス等の画像形成装置には、トナーを用いた電子写真方式が多く用いられている。従来、これら電子写真方式の画像形成装置では、用紙のエッジ部から一定の余白部（縁）を設けて画像が印刷されていた。
【０００３】
しかし、近年のプリンタ需要の多様化の中で、電子写真方式の画像形成装置のみならずインクジェット方式や他の印刷方式にて出力された印刷物をカタログやパンフレットとして使用することや、或は銀塩写真の代替として使用する機会が増えてきている。このようなカタログ・パンフレット・銀塩写真代替といった用途に伴い、余白レス（縁無し）印刷に対する要望が高まってきている。特に、電子写真方式の画像形成装置に対しては、その高生産性故に業務用途として余白レス印刷の実現が強く望まれている。
【０００４】
しかしながら、従来知られている電子写真方式の画像形成装置において余白レス印刷を実施するに当たっては、像担持体上に形成されたトナー像のエッジ部と、搬送される被記録材のエッジ部を精度良く同期させる必要がある。この理由は、トナー像のエッジ部と被記録材のエッジ部が同期できないと、以下のような問題を生じてしまうからである。
【０００５】
１．余白レス印刷を指定しているにも拘らず余白が生じる。
【０００６】
２．被記録材のエッジ部からはみ出したトナーが被記録材を静電搬送する静電搬送ベルトや２次転写ローラに付着して裏汚れや機内へのトナー飛散の原因となる。
【０００７】
３．被記録材のエッジ部からはみ出したトナーの余分だけ、無駄にトナーを消費する。
【０００８】
４．被記録材のエッジ部からはみ出したトナー画像の分は被記録材に印字されないことから、ユーザーの指定した画像領域に対して狭い領域しか実際に印字されなくなってしまい、ユーザーの意図した領域が正確に表示できなくなる。
【０００９】
１の余白の発生は塗り足し部分（はみ出し量）を大きく取ることで抑えることは可能となるものの、被記録材のエッジ部からはみ出すトナー量を増大させることとなり、２，３，４の問題を増長してしまうというようなトレードオフの関係となってしまう。
【００１０】
しかしながら、被記録材のエッジ部とトナー像のエッジ部を縁無し印刷に要求されるレベルで同期させることは、従来では非常に困難であった。
【００１１】
このような問題の回避策として、例えば特許文献１では、余白部を切り落とせるようハーフカットを入れた構成の被記録材を使用する手法が提案されている。或は特許文献２においては被記録材よりも一回り大きなバックアップ部材を被記録材と同時に搬送させ、被記録材の外側に位置するトナーがバックアップ部材に転写されるような手法が提案されている。
【００１２】
これらの方法は何れも縁無しプリントを１回実行する度に余白部の切り落とし作業を行い、そして、これを廃棄することや、プリント１回実行の度にバックアップ部材が排出され、これを廃棄するといった無駄が生じていた。又、ユーザーの指定した画像領域に対して切り落とし部を生じてしまうことから、ユーザーの意図した領域が正確に表示できなくなっていた。
【００１３】
このような問題を生じないためには、被記録材のエッジ部とトナー画像のエッジ部を厳密に同期制御する必要がある。このためには、被記録材の搬送位置を正確に把握・制御しなければならない。
【００１４】
しかし、被記録材については基準となる大きさ（長さ）は決められているものの、厳密には一定の値ではなく、紙メーカやロットごとにばらつきを持っている。これは、通常のプリントを行う上では殆ど問題にならないレベルであるものの、縁無しプリントのような厳密なレジストレーション制御を要求される状況においては無視できないレベルとなってしまう。このバラツキに対して、マージンを取ってはみ出し量を多く取ってしまうと、上述した問題が発生してしまう。
【００１５】
例えば、特許文献３によると、被記録材上に形成されたトナー像と被記録材のエッジ部との距離を直接読み取るキャリブレーション動作によって、レジストレーション制御を実行するので制御精度の向上が可能である。
【００１６】
しかし、キャリブレーション動作毎にキャリブレーションパターンが印刷された出力物が排出され、これを廃棄するといった無駄が生じてしまう。又、このようなキャリブレーションは、実施した直後には相応の精度でレジストレーション制御を行うことが可能であるものの、印刷動作を繰り返すうちに、前述のように被記録材の搬送速度にバラツキが生じ、特に縁無しプリントのように厳密なレジストレーション制御を要求される場合に対して、その安定性は不十分なものであった。
【００１７】
【特許文献１】特開２００１−２０５９３６号公報
【特許文献２】特開２００４−０４５４５７号公報
【特許文献３】特開平１０−１８６７５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
被記録材のエッジ部とトナー画像のエッジ部の厳密な同期制御に際し、上述したように被記録材の搬送位置を正確に把握・制御しなければならない。
【００１９】
しかし、被記録材については基準となる大きさ（長さ）は決められているものの、厳密には一定の値ではなく、紙メーカやロットごとにばらつきを持っている。又、被記録材は必ずしも常に同じタイミングで転写位置に搬送されるとは限らない。被記録材の種類や雰囲気環境、更には被記録材の放置状態等によりコシが変わることにより転写位置に到達するまでに形成するループの形が異なるからである。画像形成装置の個体差によっても、レジストローラのスピードもばらつくため、ループの形状はばらつく。縁無し印刷時には、余白レスを指定していることから、被記録材のエッジ部とトナー画像のエッジ部の厳密な同期に際し、余白ができてしまう訳にはいかないので、一般的にはトナー画像がはみ出す側にマージンを取る。
【００２０】
よって、被記録材のループ形成のばらつき分だけ、画像先端部のはみ出し量を大きくする必要があり、又、被記録材の大きさ（長さ）のばらつき分だけ、画像後端部のはみ出し量を大きくする必要があることから、裏汚れや機内へのトナー飛散が発生し易く、又、無駄なトナー消費量も多くなってしまう。更に、はみ出し量を多く取ることによって、ユーザーの指定した画像領域に対して狭い領域しか実際に印字されなくなってしまい、ユーザーの意図した領域が正確に表示できなくなる。特に、非記録材の大きさが小さいほどこの影響は顕著となる。
【００２１】
本発明は、上記問題点を鑑み、例えば縁無し印刷を行った場合にも被記録材の先後端エッジ部とトナー像の先後端エッジ部を同期させ、余白を生じることなく、又、エッジ部からはみ出したトナーによる機内汚染の発生や無駄なトナー消費を抑え、ユーザーの意図した領域が正確に印字でき、尚且つ、縁無し印字を行うためのキャリブレーションを必要とすることなく、通常プリント時における生産性を損なうことのない縁無し印字可能なカラー画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明は下記の構成を特徴とするカラー画像形成装置である。
【００２３】
複数の像担持体と、画像信号に従って該像担持体上に静電潜像を作成する露光装置と、該静電潜像をトナー像として可視化する複数の現像装置と、該像担持体上のトナー像を直接被転写材に転写する、若しくは、中間転写媒体に１次転写し、その後に被転写材に２次転写するための転写バイアス印加手段と、該被記録材上に転写された未定着トナー像を永久画像として加熱定着させる加熱定着装置を有する画像形成装置において、
前記被記録材の先端位置若しくは後端位置の通過を検知する検知手段と、複数トナー像が前記被記録材からはみ出すはみ出し量の補正制御を行う補正手段とを有し、トナー像が被記録材をはみ出す或は同等領域まで印字する所謂縁無し印字を行う際に、前記通過検知手段の検知結果に基づき、複数のトナー像のはみ出し量を制御することを特徴とする。
【００２４】
これにより、例えば縁無し印刷を行った場合にも被記録材のエッジ部とトナー像のエッジ部を同期させることができるので、余白を生じることなく、又、エッジ部からはみ出したトナーによる機内汚染の発生や無駄なトナー消費を抑え、ユーザーの意図した領域が正確に印字でき、尚且つ、縁無し印字を行うためのキャリブレーションを必要とせずに、通常プリント時における生産性を損なうことのない縁無し印字可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２５】
又、各像担持体上にて作成された静電潜像が、露光開始位置から被記録材の転写位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間と、前記被記録材が前記通過検知手段の通過検知位置から各担持体のトナー像を転写する位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間とを比べると、全ての像担持体において前者が短く、前記制御手段は前記通過検知結果に基づき、全てのトナー像のはみ出し量を制御することも好適である。
【００２６】
これにより、カラー画像を形成する全てのトナー像において、余白を生じることなく、又、エッジ部からはみ出したトナーによる機内汚染の発生や無駄なトナー消費を抑え、ユーザーの意図した領域が正確に印字できる。
【００２７】
又、各像担持体上にて作成された静電潜像が、露光開始位置から被記録材の転写位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間と、前記被記録材が前記通過検知手段の通過検知位置から各担持体のトナー像を転写する位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間とを比べると、前者が長い関係にある少なくとも１つ以上の第１の画像形成ユニットと、更に前者が短い関係にある少なくとも１つ以上の第２の画像形成ユニットとを有し、前記制御手段は前記通過検知結果に基づき、第２の画像形成ユニットにおける少なくとも１つ以上のトナー像のはみ出し量を制御することも好適である。
【００２８】
これにより、検知手段と転写位置の距離を短くできることから画像形成装置を小型化することができ、又、検知手段の検知結果をはみ出し量にフィードバックできる第２の画像形成装置においてエッジ部からはみ出したトナーによる機内汚染の発生や無駄なトナー消費を抑えることができる。
【００２９】
又、複数の像担持体と、画像信号に従って該像担持体上に静電潜像を作成する露光装置と、該静電潜像をトナー像として可視化する複数の現像装置と、被記録材を担持搬送する被記録材担持体と、前記被記録材担持体に吸着位置で被記録材を静電吸着する、吸着バイアスが印加される吸着部材と、該像担持体上のトナー像を直接被転写材に転写する、若しくは、中間転写媒体に１次転写し、その後に被転写材に２次転写するための転写バイアス印加手段と、該被記録材上に転写された未定着トナー像を永久画像として加熱定着させる加熱定着装置を有する画像形成装置において、
複数トナー像が前記被記録材からはみ出すはみ出し量の補正制御を行う補正手段とを有し、トナー像が被記録材をはみ出す或は同等領域まで印字する所謂縁無し印字を行う際に、被記録材が前記吸着位置に到達する際の、前記吸着バイアスによる電流又は電圧を検知する吸着検知手段と、該吸着検知手段の被記録材が前記吸着位置に突入する際の検知結果と、被記録材が前記吸着位置から抜ける際の該吸着検知手段の検知結果とに基づき複数のトナー像のはみ出し量を制御することも好適である。
【００３０】
これにより、吸着部材を用いて先後端位置を検知することで、先後端位置の通過を検知する通過検知手段を新たに設けることなく、例えば縁無し印刷を行った場合にも被記録材のエッジ部とトナー像のエッジ部を同期させることができるので、余白を生じることなく、又、エッジ部からはみ出したトナーによる機内汚染の発生や、無駄なトナー消費を抑えることができ、尚且つ、縁無し印字を行うためのキャリブレーションを必要とすることなく、通常プリント時における生産性を損なうことのない縁無し印字可能な画像形成装置を提供することができる。
【００３１】
又、前記吸着位置への被記録材先端の到達を検出するまでの前記吸着バイアスの値を、前記吸着位置への被記録材先端の到達を検出した後の前記吸着バイアスの値と異ならせることも好適である。
【００３２】
これにより、前記被記録材の適切な静電吸着を行うことができ、更に安定した記録材搬送を行うことができる。
【００３３】
又、前記吸着位置への被記録材先端の到達を検出するまでの前記吸着バイアスの値を、画像形成装置本体内の環境の温湿度、被記録材の種類及びプロセススピードのうちの少なくとも１つの条件に応じて変更することも好適である。
【００３４】
これにより、画像形成装置本体内の環境の温湿度、被記録材の種類及びプロセススピードによらず前記被記録材の適切な静電吸着を行うことができ、更に安定した記録材搬送を行うことができる。
【００３５】
又、前記吸着バイアスを印加する手段が定電圧バイアス印加手段を有しており、前記検知手段が電流検出手段であることも好適である。
【００３６】
これにより、前記被記録材の適切な静電吸着において、更に安定したバイアス制御と更に正確な先後端位置検出を行うことができる。
【００３７】
又、前記吸着バイアスを印加する手段が定電流バイアス印加手段を有しており、前記検知手段が電圧検出手段であることも好適である。
【００３８】
これにより、前記被記録材の適切な静電吸着において、更に安定したバイアス制御と更に正確な先後端位置検出を行うことができる。
【発明の効果】
【００３９】
本発明によれば、縁無し印刷を行った場合にも被記録材の先後端エッジ部とトナー像の先後端エッジ部を同期させることができるので、余白を生じることなく、又、エッジ部からはみ出したトナーによる機内汚染の発生や無駄なトナー消費を抑え、ユーザーの意図した領域が正確に印字でき、尚且つ、縁無し印字を行うためのキャリブレーションを必要とせずに、通常プリント時における生産性を損なうことのない縁無し印字が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態について詳しく説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置等は、本願発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００４１】
＜実施の形態１＞
本実施の形態に係るカラー画像形成装置の構成を図１に示す。
【００４２】
図１に示す直接転写型のタンデム方式を用いたフルカラー画像形成装置では、転写手段としての静電吸着搬送ベルト（以下、単に「搬送ベルト」と呼ぶ）１４が、駆動２２ローラ、従動ローラ２５、テンションローラ１３ａ，１３ｂの各ローラに巻架される。
【００４３】
搬送ベルトの周面に沿って、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像形成部であるプロセスステーション３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｂｋが配置されており、搬送ベルト１４は図中の矢印の方向に回転することにより、被記録材Ｐを各プロセスステーションに順次搬送する。
【００４４】
各プロセスステーションは、プロセスカートリッジとして画像形成装置本体に対して着脱可能になっており、各プロセスカートリッジは、感光ドラム１Ｙ〜１Ｂｋ、１次帯電器２Ｙ〜２Ｂｋ、現像装置８Ｙ〜８Ｂｋ、クリーニング装置１０Ｙ〜１０Ｂｋのそれぞれが一体にまとめられた構成となっている。
【００４５】
装置本体内に配置されるコントローラユニット４５は、画像情報に応じた画像信号を所定のタイミングでスキャナユニット１１Ｙ〜１１Ｂｋに送り、各スキャナユニットからは画像信号に対応した光情報１２Ｙ〜１２Ｂｋが各プロセスプロセスステーション内の感光ドラム１Ｙ〜１Ｂｋに照射され、感光ドラム１Ｙ〜１Ｂｋ上に潜像が形成される。更に、感光ドラム１Ｙ〜１Ｂｋが矢印方向に進むと、この潜像は現像装置８Ｙ〜８Ｂｋによって現像されトナー画像となる。
【００４６】
電子写真方式の画像形成装置において、例えば、感光ドラムとして、負極性の有機半導体電子写真感光体（ＯＰＣ感光体）を用いて、露光により負電荷が減衰した露光部を現像する場合には、負極性のトナーを含む現像剤が用いられる。
【００４７】
各プロセスステーション内の感光ドラム１Ｙ〜１Ｂｋは搬送ベルト１４を介して転写帯電手段である転写ローラ４Ｙ〜４Ｂｋと当接しており、転写ローラ４Ｙ〜４Ｂｋには、転写バイアス電源３２Ｙ〜３２Ｂｋより転写バイアスが印加される。前述のように負極製のトナーを含む現像剤を用いる場合には、転写ローラには転写バイアス電源より正極性の転写バイアスを印加する。
【００４８】
被記録材Ｐは、給紙カセット１５等から給紙ローラ１７，１８によって画像形成装置内に送り出されると、先ず、画像形成動作と被記録材Ｐの搬送との同期を取るためレジストローラ対１９Ａ，１９Ｂに一旦挟持される。その後に、所定タイミングで電磁クラッチ４１を作動させ、給送モーター４２の動力をレジストローラ１９Ａに伝達することでレジストローラ対１９Ａ，１９Ｂの回転を開始させることによって被記録材Ｐは搬送ベルト１４上に導かれる。
【００４９】
そうして、被記録材Ｐは、各プロセスステーションを順次通過し、前述工程で感光ドラム１Ｙ〜１Ｂｋ上に現像された各色トナー画像が次々に転写される。又、転写ローラ４Ｙ〜４Ｂｋに転写バイアス電源３２Ｙ〜３２Ｂｋより転写バイアスが印加されることにより、被記録材Ｐに電荷が付与され、電荷を付与された被記録材Ｐは搬送ベルト１４を分極することによって搬送ベルト１４に静電吸着されながら搬送される。
【００５０】
その後、定着装置２１にて未定着トナーのカラー画像は加熱及び加圧されて永久固着画像となる。
【００５１】
尚、画像形成装置内には環境センサ５０を有しており、帯電、現像、転写のバイアスや定着条件は、この画像形成装置内の雰囲気環境（温度、湿度）に応じて変更可能な構成となっている。こうして被記録材Ｐに形成されるトナー像濃度の調整のためや、最適な転写、定着条件を達成するために用いられる。
【００５２】
搬送ベルト１４としては、厚さ５０〜２００μｍ、体積抵抗率１０９〜１０１６Ωｃｍ程度のＰＶＤＦ（弗化ビニリデン樹脂）、ＥＴＦＥ（四弗化エチレン−エチレン共重合樹脂）、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリカーボネート等の樹脂フィルムや、或は、厚さ０．５〜２ｍｍ程度の、例えばＥＰＤＭ等とされるゴムの基層の上に、例えばウレタンゴムにＰＴＦＥ等の弗素樹脂を分散したものを被覆して用いる。
【００５３】
上記搬送ベルト１４は、通常は表面にトナー像を直接担持させることはないものの、ジャム時や非画像部への地かぶり等による搬送ベルト１４上に汚染トナーの付着することや、濃度検知等の動作時に搬送ベルト１４上に直接検知用パッチを担持することがある。このような搬送ベルト１４上のトナーを清掃するためには、各プロセスステーション３１で転写ローラ４Ｙ〜４Ｂｋに転写時とは逆極性のクリーニングバイアスを印加して、搬送ベルト１４上の汚染トナーを感光ドラム１Ｙ〜１Ｂｋに転移し、ドラムクリーナ１０Ｙ〜１０Ｂｋに回収する清掃工程が所定のタイミングで行われる。
【００５４】
定着装置２１を通過した被記録材Ｐは、排紙ローラ対１３Ａ，１３Ｂ及び１４Ａ，１４Ｂの作用によって排紙トレー２０へと排紙されるか、或は両面印刷を行う場合には被記録材Ｐの後端がＳ部を通過した時点で排紙ローラ対１４Ａ，１４Ｂが逆回転し、被記録材Ｐは、スイッチバックして両面搬送路Ｄを通過し再びレジストローラ部へと導かれる。
【００５５】
従動ローラ２５と感光ドラム１Ｙの間の位置には、搬送ベルト１４上にはみ出し量補正用センサ３０が配接されており、被記録材Ｐの先後端の通過タイミングを正確に検知できるようになっている。はみ出し量補正センサとして、本実施の形態においては非接触式の光学センサを用いることとした。
【００５６】
排紙ローラ対１３Ａ，１３Ｂと１３Ａ，１３Ｂの間にはセンサ４３が設置され、被記録材Ｐのエッジ部及び被記録材Ｐ上に形成されたトナー像を検出できるようになっている。
【００５７】
センサ４３としては、従来公知のセンサが用いることが可能であり、例えばＬＥＤ等の赤外発光素子と、フォトダイオード等の受光素子とを組み合わせたもの等が使用可能である。本実施の形態においては、白色ＬＥＤとＲＧＢオンチップフィルタ付きの電荷蓄積型センサにより構成されたカラーセンサを用いることとした。
【００５８】
次に、本画像形成装置を用いて縁無しプリントを実行する場合について説明する。
【００５９】
通常のプリント動作時においては、予め設定された所定のタイミングで画像形成動作を行っている。その結果、例えば被記録材Ｐの上余白、下余白を５ｍｍとして画像形成動作が行われる。
【００６０】
これに対して、縁無し印字時には、被記録材Ｐの上余白、下余白を０ｍｍとし、更に、或る所定のはみ出し量を画像形成装置内で設定し、印字を行う。
【００６１】
以下に、縁無し印字時におけるはみ出し量の補正方法について説明する。
【００６２】
先ず、縁無し印字時における先端のはみ出し量の補正方法について説明する。
【００６３】
縁無し印字時における先端のはみ出し量は、被記録材Ｐが転写位置に到達するまでに形成するループの形形状のばらつきに対しても余白を発生させないために、マージンを持って設定される。
【００６４】
ここで、はみ出し量補正用センサ３０により被記録材Ｐの先端の通過タイミングを検知することで、先端はみ出し量を補正する。この動作について以下に説明する。
【００６５】
本画像形成装置において画像形成動作を行った場合に、基準とする条件（被記録材Ｐの種類、雰囲気環境、被記録材の放置状態、レジストローラのスピード）において、レジストローラ回転のＯＮタイミングから、先端エッジ部の通過タイミングまでの時間をＸa ｓｅｃとする。又、実際の画像形成動作中に、レジストローラ回転のＯＮタイミングから、先端の通過タイミングまでの時間をＹa ｓｅｃとする。このときの、Ｘa とＹa の差分時間ΔＴa （＝Ｘa −Ｙa ）ｓｅｃと、画像形成時のプロセススピードＺｍｍ／ｓｅｃを用いることで、先端はみ出し量Ａa ｍｍを以下のようにする。
【００６６】
Ａａ＝Ｚ×ΔＴa 
はみ出し量Ａa は、演算制御装置４０によって算出され、コントローラユニットにより、印刷信号を補正する。このようにすることで、被記録材Ｐの先端エッジ部とトナー像の先端エッジ部を同期させることができる。
【００６７】
次に、縁無し印字時における後端のはみ出し量の補正方法について説明する。
【００６８】
縁無し印字時における後端のはみ出し量は、被記録材Ｐの長さのばらつきに対しても余白を発生させないために、マージンを持って設定される。
【００６９】
ここで、はみ出し量補正用センサ３０により被記録材Ｐの後端の通過タイミングを検知することで、後端はみ出し量を補正する。この動作について以下に説明する。
【００７０】
本画像形成装置において画像形成動作を行った場合に、基準長さを持った被記録材Ｐの先端エッジ部が、はみ出し量補正用センサ３０により検知される通過タイミングから、後端エッジ部の通過タイミングまでの時間をＸb ｓｅｃとする。又、実際の画像形成動作中にはみ出し量補正用センサ３０により検知される被記録材Ｐ先端の通過タイミングから後端の通過タイミングをＹb ｓｅｃとする。このときの、Ｘb とＹb の差分時間ΔＴb （＝Ｘb −Ｙb ）ｓｅｃと、画像形成時のプロセススピードＺｍｍ／ｓｅｃを用いることで、はみ出し量Ａb ｍｍを以下のようにする。
【００７１】
Ａｂ＝Ｚ×ΔＴｂ
はみ出し量Ａは、演算制御装置４０によって算出され、コントローラユニットにより、印刷信号を補正する。このようにすることで、被記録材Ｐの後端エッジ部とトナー像の後端エッジ部を同期させることができる。
【００７２】
上述のように、ここでは被記録材Ｐのエッジ部とトナー像のエッジ部が完全に同期した（同じ位置となる）状態として説明した。様々な条件下においても、被記録材Ｐのエッジトナー像のエッジ部の関係において、余白部を発生させないためには、マージンとして僅かでもはみ出し量を多めにした方が良い場合もある。この場合には、トナー像の先後端エッジのはみ出し量を例えば更に０．５ｍｍや１．０ｍｍ加えるというように、若干多めにつければ良い。
【００７３】
本発明を用いることで、エッジ部からはみ出したトナーによる機内汚染の発生や無駄なトナー消費を最低限に抑えることができる。
【００７４】
本実施の形態においては、はみ出し量を先端・後端共に補正して印字動作を行う。よって、画像の倍率としては、被記録材Ｐの大きさとほぼ等しくすることができる。即ち、被記録材Ｐの縦の長さに対して、被記録材Ｐの長さのばらつきを考慮し、更に僅かな先後端のはみ出し量マージンを加えれば良いので、被記録材の縦の長さをＴｍｍとし、横の長さをＹｍｍとすると、トナー画像の形成され得る領域としては、縦の長さがＴ＋２ｍｍ、横の長さが（Ｔ＋２）×Ｙ÷Ｔｍｍもあれば十分と言える。つまり、画像の倍率は（Ｔ＋２）÷Ｔ倍の画像として扱われ、被記録材Ｐの幅を超えた分が切り落とされることとなる。
【００７５】
ここで、被記録材のＰの形状によって、特に縦長の紙ほど紙搬送上斜行の影響を受け易いため、横方向（スラスト方向）のはみ出し量マージンを必要とし、又、被記録材Ｐの種類や雰囲気環境等の条件によっては、画像形成装置の紙搬送の精度（斜行の度合い）が多少悪化する場合があるので、横方向（スラスト方向）のはみ出し量マージンを必要となる。このとき、上述したような、横の長さが（Ｔ＋２）×Ｙ÷Ｔｍｍとした場合に、横方向（スラスト方向）のはみ出し量マージンが若干足りなくなり、横方向（スラスト方向）のはみ出し量マージンを更に増やした方が良好な縁無し印字画像が得られる場合もある。このような場合には、横方向のはみ出し量増加に伴い、画像の倍率を更に大きくすれば良い。
【００７６】
そうすることで、画像の被記録材Ｐの幅を超えた分の切り落とし幅は大きくなるものの、被記録材の先後端のはみ出し量に関しては同様に補正して扱うことができ、効果を得ることができる。
【００７７】
一方、従来の画像形成装置における、被記録材Ｐのエッジ部とトナー像のエッジ部の関係においては、余白部を発生させないために、通常はみ出し量を先端・後端共に３ｍｍ程必要としていた。よって、エッジ部からはみ出したトナーによる機内汚染の発生や無駄なトナー消費をしてしまうという問題が発生する。
【００７８】
又、はみ出し量を先端・後端ともに３ｍｍのときに、被記録材Ｐの縦の長さをＴｍｍとし、横の長さをＹｍｍとすると、トナー画像の形成され得る領域としては、縦の長さがＴ＋６ｍｍ、横の長さが（Ｔ＋６）×Ｙ÷Ｔｍｍとなる。つまり、画像の倍率は（Ｔ＋６）÷Ｔ倍の画像として扱われ、紙幅を超えた分は切り落とし部分となり、画像切り落とし分の比率が大きくなってしまい、ユーザーの意図した領域を正確に印字できなくなってしまう。特に、小サイズの紙などを印字するときほど、切り落とし分の比率が大きくなってしまう。
【００７９】
本発明を用いることでこのような問題は飛躍的に改善できた。
【００８０】
尚、本発明を適用する場合において、各像担持体上にて作成された静電潜像が、露光開始位置から被記録材Ｐの転写位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間は、被記録材Ｐが通過検知手段の通過検知位置から各担持体のトナー像を転写する位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間よりも短いことが望ましい。この条件に満たない場合には、はみ出し量補正用センサ３０により被記録材Ｐが通過を検知した時には、既にはみ出し量の分のトナー像の作像を開始していることとなってしまい、はみ出し量が補正できないためである。
【００８１】
しかし、その場合においても、各像担持体上にて作成された静電潜像が、露光開始位置から被記録材Ｐの転写位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間が、被記録材Ｐが通過検知手段の通過検知位置から各担持体のトナー像を転写する位置に至るまでの距離を移動するために必要とする時間よりも短い関係となるステーションがある限りは、該当ステーションにおいて本発明を適用し、効果を得ることができる。
【００８２】
但し、一部のステーションにおいて、はみ出し量の補正を行えない場合には、画像の倍率は、被記録材Ｐの大きさとほぼ等しくすることができない。即ち、はみ出し量の補正できないステーションについては、従来の画像形成装置と同様に先端・後端共に３ｍｍ程のはみ出し量を必要とする。よって、トナー画像の形成され得る領域としては、縦の長さがＴ＋６ｍｍ、横の長さが（Ｔ＋６）×Ｙ÷Ｔｍｍとなる。そして、はみ出し量の補正できるステーションについては、はみ出し量を調整できるので、トナー画像を書かないように印刷信号を補正することで、エッジ部からはみ出したトナーによる機内汚染の発生や無駄なトナー消費を抑えることができる。
【００８３】
以上、本発明によれば、直接転写型のタンデム方式を用いたフルカラー画像形成装置において、はみ出し量補正用センサ３０により被記録材Ｐの通過タイミングを検知し、はみ出し量を補正することにより、例えば縁無し印刷を行った場合にも被記録材Ｐの先後端エッジ部と先後端トナー像のエッジ部を同期させ、余白を生じることなく、又、エッジ部からはみ出したトナーによる機内汚染の発生や無駄なトナー消費を抑え、ユーザーの意図した領域が正確に印字でき、尚且つ、縁無し印字を行うためのキャリブレーションを必要とせずに、通常プリント時における生産性を損なうことのない縁無し印字可能な画像形成装置を提供することが可能となる。
【００８４】
＜実施の形態２＞
実施の形態１では、直接転写型のタンデム方式を用いたフルカラー画像形成装置において、はみ出し量補正用センサ３０により被記録材Ｐの通過タイミングを検知し、はみ出し量を補正した。本実施の形態では、はみ出し量補正センサ３０の代わりに吸着ローラ２８を使用し、吸着電流検出回路３４により被記録材Ｐの通過タイミングを検知することで、はみ出し量を補正する点が異なる。本実施の形態のその他の構成は実施の形態１と基本的に同様であり、図２において図１の部材と同じ部材には同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００８５】
本実施の形態に使用する画像形成装置の構成を図２に示す。
【００８６】
本実施の形態においても、図１にて説明したのと同様の方式により、各プロセスステーション３１Ｙ〜３１Ｂｋにおいて、それぞれ所定のタイミングをもって画像形成動作を行い、これによって感光ドラム１Ｙ〜１Ｂｋ上に各色のトナー像が形成される。
【００８７】
被記録材Ｐは、給紙カセット１５等から給紙ローラ１７，１８によって画像形成装置内に送り出されると、先ず、画像形成動作と被記録材Ｐの搬送との同期を取るためレジストローラ対１９Ａ，１９Ｂに一旦挟持された後、被記録材Ｐと搬送ベルト１４との吸着が行われる吸着部に導かれる。
【００８８】
吸着部では、例えば吸着部材としての吸着ローラ２８が搬送ベルト１４を介して従動ローラ２５と対向し、搬送ベルト１４及び被記録材Ｐを挟持するよう構成されている。吸着ローラ２８には高電圧源である吸着バイアス電源３２Ａより電圧が印加されることによって被記録材Ｐに電荷が付与され、電荷を付与された被記録材Ｐは搬送ベルト１４を分極することによって搬送ベルト１４に静電吸着される。
【００８９】
又、吸着ローラ２８にと吸着バイアス電源３２Ａの間には吸着電流検出回路３４があり、吸着バイアスを印加したときに、流れる電流値を測定し、演算制御回路４０において、被記録材Ｐの抵抗を算出し、最適な転写バイアスを選択できるようになっている。
【００９０】
このようにして搬送ベルト１４に吸着した被記録材Ｐは、各プロセスステーションを順次通過し、前述工程で感光ドラム１Ｙ〜１Ｂｋ上に現像された各色トナー画像が次々に転写される。その後、定着装置２１にて未定着トナーのカラー画像は加熱及び加圧されて永久画像となる。
【００９１】
上記搬送ベルト１４は、通常は表面にトナー像を直接担持させることはないものの、ジャム時や非画像部への地かぶり等による搬送ベルト１４上に汚染トナーの付着することや、濃度検知等の動作時に搬送ベルト１４上に直接検知用パッチを担持することがある。このような搬送ベルト１４上のトナーを清掃するためには、各プロセスステーション３１で転写ローラ４Ｙ〜４Ｂｋに転写時とは逆極性のクリーニングバイアスを印加して、搬送ベルト１４上の汚染トナーを感光ドラム１Ｙ〜１Ｂｋに転移し、ドラムクリーナ１０Ｙ〜１０Ｂｋに回収する清掃工程が所定のタイミングで行われる。
【００９２】
本実施の形態においては、画像形成動作中における被記録材Ｐの先後端の通過タイミングは吸着ローラに流れる電流値の変化したタイミングを用いる。
【００９３】
先ず、被記録材Ｐの先端の通過タイミングの決定方法について説明する。
【００９４】
具体的には、被記録材Ｐの通過前から、吸着ローラ２８には吸着バイアス電源３２Ａにより定電圧が印加され、又、その時に流れている電流値は吸着電流検出回路３４において測定し、演算制御回路４０に取り込むことでモニターされている。被記録材Ｐの先端が通過すると、被記録材Ｐの抵抗により、定電圧印加時に流れる電流が（紙先端通過後）減少する。この現象から通過タイミングを検知する。通過タイミングとして用いるタイミングとしては、
１．電流の減少し始めのタイミング
２．電流の減少後落ち着いたタイミング
３．１，２の中間のタイミング
等が考えられるが、基準タイミング（Ｘｓｅｃ）との差を用いるので基本的には１〜３の何れを用いても良い。本実施の形態においては、３のタイミングを通過タイミングとした。
【００９５】
次に、被記録材Ｐの後端の通過タイミングの決定方法について説明する。
【００９６】
被記録材Ｐの後端が通過すると、被記録材Ｐの抵抗により、定電圧印加時に流れる電流が（紙後端通過後）増加する。この現象から通過タイミングを検知する。通過タイミングとして用いるタイミングとしては、
１．電流の増加し始めのタイミング
２．電流の増加後落ち着いたタイミング
３．１，２の中間のタイミング
等が考えられるが、基準タイミング（Ｘｓｅｃ）との差を用いるので基本的には１〜３の何れを用いても良い。本実施の形態においては、３のタイミングを通過タイミングとした。
【００９７】
本実施の形態を用いた場合の効果は、原理的に実施の形態１と同様であり、同等の効果が得られる。即ち、画像形成動作中における被記録材Ｐの先後端の通過タイミングを吸着ローラに流れる電流値の変化したタイミングを用いて検知することで、はみ出し量を補正し、その結果被記録材Ｐのエッジ部とトナー像のエッジ部を同期させることができる。
【００９８】
本実施の形態においては、更なる効果として、吸着ローラ２８を利用することから、静電吸着しながらベルト搬送することにより安定した被記録材搬送性（延ては正確な画像記録性）が得られる。又、被記録材Ｐの抵抗を検知し、適切な転写バイアスを決定することによる高画質化を達成することができる。
【００９９】
又、被記録材Ｐの先後端通過タイミングの検知ように新たなセンサを用いることなく（コストアップすることなく）縁無し印字時に被記録材Ｐのエッジ部とトナー像のエッジ部を同期させることができる。更に、はみ出し量補正用センサ３０に非接触の光学センサを用いる場合に、透過性の被記録材Ｐの先後端通過タイミングが検知しづらいといった問題に対しても優位性を保つことができる。
【０１００】
本実施の形態においては、吸着バイアス電源３２Ａにより定電圧を印加し、その時に流れている電流値を吸着電流検出回路３４においてモニターする方法にて説明した。しかし、本発明はその方法に限定されるものではなく、例えば、吸着バイアス電源として定電流電源を用いて電流を流し、その時の電圧値を吸着電圧検出回路においてモニターする方法を用いても良い。
【０１０１】
又、吸着バイアスの印加タイミングは、被記録材Ｐが吸着ローラ２８に到達するまでの任意のタイミングで良い。又、吸着電圧は被記録材Ｐの先後端通過を検知するためのものと、被記録材Ｐの抵抗を検知するものと、転写材Ｐを転写ベルト１４に吸着させるためのものとで異なる電圧値を用いても良い。
【０１０２】
又、環境センサ５０の温湿度の検知結果を用いて、用いる吸着バイアスを変更するようにしても良い。被記録材Ｐは、画像形成装置内の温度や湿度によって含水分量が変動し、それに伴って抵抗値が変動することがあるので、被記録材Ｐを検知するための最適な吸着バイアス値設定もそれに伴って変化するからである。このように画像形成装置の雰囲気環境による最適な吸着バイアス設定値を予め用意しておき、環境センサ５０によって測定されたデータを基に吸着バイアス設定値を設定することによって、より正確な被記録材Ｐ通過タイミングや抵抗値を検知することが可能になり、被記録材Ｐのより安定した静電吸着搬送を行うこともできる。
【０１０３】
更に、プロセススピードを変更して、画像描き込みの解像度を上げる場合や定着性を向上させる場合、或は使用する被記録材Ｐの厚さや種類等によって吸着条件を最適な値に変更する場合等においても、各々の条件により吸着バイアスを変更すれば、より正確な検出とより安定した静電吸着搬送ができるようになって好ましい。
【０１０４】
尚、本発明を適用する場合において、各像担持体上にて作成された静電潜像が、露光開始位置から被記録材Ｐの転写位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間は、被記録材Ｐが吸着ローラ２８の通過検知位置から各担持体のトナー像を転写する位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間よりも短いことが望ましい。この条件に満たない場合には、吸着ローラ２８により被記録材Ｐの通過を検知した時には、既にトナー像の作像を開始していることとなってしまうためである。
【０１０５】
しかし、その場合においても、各像担持体上にて作成された静電潜像が、露光開始位置から被記録材Ｐの転写位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間が、被記録材Ｐが吸着ローラ２８の通過検知位置から各担持体のトナー像を転写する位置に至るまでの距離を移動するために必要とする時間よりも短い関係となるステーションがある限りは、該当ステーションにおいて本発明を適用し、効果を得ることができる。
【０１０６】
但し、一部のステーションにおいて、はみ出し量の補正を行えない場合には、画像の倍率は、被記録材Ｐの大きさとほぼ等しくすることができない。即ち、はみ出し量の補正できないステーションについては、従来の画像形成装置と同様に先端・後端共に３ｍｍ程のはみ出し量を必要とする。しかし、はみ出し量の補正できるステーションについては、はみ出し量を調整できるので、トナー画像を書かないように印刷信号を補正することで、エッジ部からはみ出したトナーによる機内汚染の発生や無駄なトナー消費を抑えるといった効果を得ることができる。
【０１０７】
以上、本発明によれば、直接転写型のタンデム方式を用いたフルカラー画像形成装置において、吸着ローラ２８を利用し、吸着電流検出回路３４により被記録材Ｐの通過タイミングを検知することで、はみ出し量を補正することにより、例えば縁無し印刷を行った場合にも被記録材Ｐのエッジ部とトナー像のエッジ部を同期させ、余白を生じることなく、又、エッジ部からはみ出したトナーによる機内汚染の発生や、無駄なトナー消費を抑え、ユーザーの意図した領域が正確に印字でき、尚且つ、縁無し印字を行うためのキャリブレーションを必要とすることなく、通常プリント時における生産性を損なうことのない縁無し印字可能な画像形成装置を提供することが可能となる。
【０１０８】
＜実施の形態３＞
実施の形態２では、直接転写型のタンデム方式を用いたカラー画像形成装置において、吸着ローラ２８を利用し、吸着電流検出回路３４により被記録材Ｐの通過タイミングを検知することで、はみ出し量を補正した。本実施の形態では、中間転写型のタンデム方式を用いたカラー画像形成装置において、吸着ローラ２８を使用し、吸着電流検出回路３４により被記録材Ｐの通過タイミングを検知することで、はみ出し量を補正する点が異なる。
【０１０９】
図３に本実施の形態に用いる中間転写型のタンデム方式の画像形成装置を示す。本例の画像形成装置は電子写真プロセスを用いたレーザビームプリンタであり、複数のプロセスステーションと中間転写体としての中間転写ベルトを備えたフルカラーの画像形成装置である。
【０１１０】
中間転写ベルト２７は、駆動２２ローラ、二次転写対向ローラ２６、テンションローラ１３の各ローラに巻架されている。
【０１１１】
中間転写ベルト２７の周面には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部、即ち各色のプロセスステーション３１Ｙ〜３１Ｂｋが配設されている。
【０１１２】
各プロセスステーションは、プロセスカートリッジとして画像形成装置本体に対して着脱可能になっており、各プロセスカートリッジは、感光ドラム１Ｙ〜１Ｂｋ、１次帯電器２Ｙ〜２Ｂｋ、現像装置８Ｙ〜８Ｂｋ、クリーニング装置１０Ｙ〜１０Ｂｋがそれぞれ一体にまとめられた構成となっている。
【０１１３】
装置本体内に配置されるコントローラユニット４５は、画像情報に応じた画像信号を所定のタイミングでスキャナユニット１１Ｙ〜１１Ｂｋに送り、各スキャナユニットからは画像信号に対応した光情報１２Ｙ〜１２Ｂｋが各プロセスプロセスステーション内の感光ドラム１Ｙ〜１Ｂｋに照射され、感光ドラム１Ｙ〜１Ｂｋ上に潜像が形成される。更に、感光ドラム１Ｙ〜１Ｂｋが矢印方向に進むと、この潜像は現像装置８Ｙ〜８Ｂｋによって現像されトナー画像となる。
【０１１４】
電子写真方式の画像形成装置において、例えば、感光ドラムとして、負極性の有機半導体電子写真感光体（ＯＰＣ感光体）を用いて、露光により負電荷が減衰した露光部を現像する場合には、負極性のトナーを含む現像剤が用いられる。
【０１１５】
各プロセスステーション内の感光ドラム１Ｙ〜１Ｂｋは中間転写ベルト２７を介して１次転写帯電手段である１次転写ローラ４Ｙ〜４Ｂｋと当接しており、１次転写ローラ４Ｙ〜４Ｂｋには、１次転写バイアス電源３２Ｙ〜３２Ｂｋより１次転写バイアスが印加される。先述のように負極性のトナーを含む現像剤が用いる場合には、転写ローラには転写バイアス電源より正極性の転写バイアスを印加する。
【０１１６】
各色トナー像を、転写手段である１次転写ローラ４Ｙ〜４Ｂｋと対向した各１次転写部で中間転写ベルト２７上に順次に１次転写して、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像を重畳したフルカラー画像を中間転写ベルト２７上に一旦形成する。
【０１１７】
中間転写ベルト２７としては、厚さ５０〜２００μｍ、体積抵抗率１０９〜１０１６Ωｃｍ程度のＰＶＤＦ（弗化ビニリ  デン樹脂）、ＥＴＦＥ（四弗化エチレン−エチレン共重合樹脂）、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリカーボネート等の樹脂フィルムや、或は、厚さ０．５〜２ｍｍ程度の、例えばＥＰＤＭ等とされるゴムの基層の上に、例えばウレタンゴムにＰＴＦＥ等の弗素樹脂を分散したものを被覆して用いる。
【０１１８】
通常のプリント動作において、被記録材Ｐは給紙カセット１５等からピックアップローラ１６、給紙ローラ１７，１８によって画像形成装置内に送り出されると、先ず、中間転写ベルト上に形成された４色のトナー像と被記録材Ｐの搬送との同期を取るための、例えば、ローラ状とされる同期回転体、即ち、レジストローラ１９Ａ及びレジスト対向ローラ１９Ｂ（以下、「レジストローラ対１９Ａ，１９Ｂ」）に一旦挟持された後、予め設定された所定のタイミングをもって、被記録材Ｐと搬送ベルト１４との吸着が行われる吸着部に導かれる。
【０１１９】
吸着部では、例えば吸着部材としての吸着ローラ２８が搬送ベルト１４を介して従動ローラ２５と対向し、搬送ベルト１４及び被記録材Ｐを挟持するよう構成されている。吸着ローラ２８には高電圧源である吸着バイアス電源３２Ａより電圧が印加されることによって、被記録材Ｐに電荷が付与され、電荷を付与された被記録材Ｐは搬送ベルト１４を分極することによって搬送ベルト１４に静電吸着ながら２次転写部に搬送される。
【０１２０】
又、吸着ローラ２８にと吸着バイアス電源３２Ａの間には吸着電流検出回路３４があり、吸着バイアスを印加したときに、流れる電流値を測定し、演算制御回路４０において、被記録材Ｐの抵抗を算出し、最適な２次転写バイアスを選択できるようになっている。
【０１２１】
２次転写部では２次転写バイアス電源３３よりバイアス印加された２次転写ローラ２８の作用によって中間転写ベルト２７上に形成された４色のトナー像が一括で２次転写される。
【０１２２】
転写工程を終了した被記録材Ｐは、定着装置２１に搬送され、ここで加熱・加圧されてトナー像が被記録材表面に永久画像として定着される。
【０１２３】
定着装置を通過した被記録材Ｐは、排紙ローラ対１３Ａ，１３Ｂ及び１４Ａ，１４Ｂの作用によって排紙トレー２０へと排紙される。
【０１２４】
一方、中間転写ベルト２７上に残留した転写残トナーや、被記録材のジャムや感光ドラム１の非画像部における地かぶり等に起因した汚染トナー、或は中間転写ベルト２７上にレジストマークや濃度検知パターンとして形成されたトナーは、ベルトクリーナ２４にて回収される。
【０１２５】
又、静電搬送ベルト１４には、通常は表面にトナー像を直接担持させるつことはないものの、ジャム時や非画像部への地かぶり等による搬送ベルト１４上に汚染トナーの付着すること等がある。このような搬送ベルト１４上のトナーは、ベルトクリーナ３５にて回収される。
【０１２６】
尚、画像形成装置内には環境センサ５０を有しており、帯電、現像、１次転写、２次転写のバイアスや定着条件は、この画像形成装置内の雰囲気環境（温度、湿度）に応じて変更可能な構成となっている。こうして記録材Ｐに形成されるトナー像濃度の調整のためや、最適な転写、定着条件を達成するために用いられる。又、画像形成装置内にはメディアセンサ５１を有しており、記録材Ｐの種類を判別を行うことによって、転写バイアスや定着条件を、その記録材の種類に応じて変更可能な構成となっており、記録材Ｐに対する最適な転写、定着条件を達成するため用いられる。
【０１２７】
本実施の形態においては、実施の形態２と同様に画像形成動作中における被記録材Ｐの先後端の通過タイミングは吸着ローラに流れる電流値の変化したタイミングを用いる。
【０１２８】
本実施の形態を用いた場合の効果は、原理的に実施の形態１と同様であり、同等の効果が得られる。
【０１２９】
即ち、画像形成動作中における被記録材Ｐの通過タイミングを吸着ローラに流れる電流値の変化したタイミングを用いて検知することで、はみ出し量を補正し、その結果、被記録材Ｐのエッジ部とトナー像のエッジ部を同期させることができる。
【０１３０】
本実施の形態においては、吸着バイアス電源３２Ａにより定電圧を印加し、その時に流れている電流値を吸着電流検出回路３４においてモニターする方法にて説明した。しかし、本発明はその方法に限定されるものではなく、例えば、吸着バイアス電源として定電流電源を用いて電流を流し、その時の電圧値を吸着電圧検出回路においてモニターする方法を用いても良い。
【０１３１】
又、吸着バイアスの印加タイミングは、被記録材Ｐが吸着ローラ２８に到達するまでの任意のタイミングで良い。又、吸着電圧は被記録材Ｐの通過を検知するためのものと、被記録材Ｐの抵抗を検知するものと、転写材Ｐを転写ベルト１４に吸着させるためのものとで異なる電圧値を用いても良い。
【０１３２】
又、環境センサ５０の温湿度の検知結果を用いて、用いる吸着バイアスを変更するようにしても良い。被記録材Ｐは、画像形成装置内の温度や湿度によって含水分量が変動し、それに伴って抵抗値が変動することがあるので、転写材を検知するための最適な吸着バイアス値設定もそれに伴って変化するからである。このように画像形成装置の雰囲気環境による最適な吸着バイアス設定値を予め用意しておき、環境センサ５０によって測定されたデータを基に吸着バイアス設定値を設定することによって、より正確な被記録材Ｐの通過タイミングや抵抗値を検知することが可能になり、被記録材Ｐのより安定した静電吸着搬送を行うこともできる。
【０１３３】
更に、プロセススピードを変更して、画像描き込みの解像度を上げる場合や定着性を向上させる場合、或は使用する転写材の厚さや種類等によって吸着条件を最適な値に変更する場合等においても、各々の条件により吸着バイアスを変更すれば、より正確な検出とより安定した静電吸着搬送ができるようになって好ましい。
【０１３４】
尚、本発明を適用する場合において、各像担持体上にて作成された静電潜像が、露光開始位置から被記録材Ｐの転写位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間は、被記録材Ｐが吸着ローラ２８の通過検知位置から各担持体のトナー像を転写する位置に至るまでの距離を移動するために必要とする各々の時間よりも短いことが望ましい。この条件に満たない場合には、吸着ローラ２８により被記録材Ｐの通過を検知した時には、既にトナー像の作像を開始していることとなってしまうためである。
【０１３５】
しかし、その場合においても、各像担持体上にて作成された静電潜像が、露光開始位置から被記録材Ｐの転写位置に至るまでの距離を移動するために必要とする時間が、被記録材Ｐが吸着ローラ２８の通過検知位置から各担持体のトナー像を転写する位置に至るまでの距離を移動するために必要とする時間よりも短い関係となるステーションがある限りは、該当ステーションにおいて本発明を適用し、効果を得ることができる。
【０１３６】
但し、一部のステーションにおいて、はみ出し量の補正を行えない場合には、画像の倍率は、被記録材Ｐの大きさとほぼ等しくすることができない。即ち、はみ出し量の補正できないステーションについては、従来の画像形成装置と同様に先端・後端共に３ｍｍ程のはみ出し量を必要とする。しかし、はみ出し量の補正できるステーションについては、はみ出し量を調整できるので、トナー画像を書かないように印刷信号を補正することで、エッジ部からはみ出したトナーによる機内汚染の発生や無駄なトナー消費を抑えるといった効果を得ることができる。
【０１３７】
特に、各像担持体上にて作成された静電潜像が、露光開始位置から被記録材Ｐの転写位置に至るまでの距離を移動するために必要とする時間が、被記録材Ｐが吸着ローラ２８の通過検知位置から各担持体のトナー像を転写する位置に至るまでの距離を移動するために必要とする時間よりも長くなるステーションが存在することが多くなり易い。
【０１３８】
本実施の形態においては、吸着ローラ２８を利用し、吸着電流検出回路３４により被記録材Ｐの先端若しくは後端の通過タイミングを検知することで、はみ出し量を補正する方法について説明した。しかし、実施の形態１と同様に、はみ出し量補正用センサ３０により被記録材Ｐの通過タイミングを検知することで、はみ出し量を補正する方法を用いても良い。
【０１３９】
以上、本発明によれば、中間転写型のタンデム方式を用いたカラー画像形成装置において、吸着ローラ２８を利用し、吸着電流検出回路３４により被記録材Ｐの通過タイミングを検知することで、はみ出し量を補正することにより、例えば縁無し印刷を行った場合にも被記録材Ｐのエッジ部とトナー像のエッジ部を同期させ、余白を生じることなく、又、エッジ部からはみ出したトナーによる機内汚染の発生や無駄なトナー消費を抑え、ユーザーの意図した領域が正確に印字でき、尚且つ、縁無し印字を行うためのキャリブレーションを必要とすることなく、通常プリント時における生産性を損なうことのない縁無し印字可能なカラー画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１４０】
【図１】本発明の実施の形態１に係るカラー画像形成装置の構成断面図である。
【図２】本発明の実施の形態２に係るカラー画像形成装置の構成断面図である。
【図３】本発明の実施の形態３に係るカラー画像形成装置の構成断面図である。
【符号の説明】
【０１４１】
１４      静電吸着搬送ベルト
１９Ａ    レジストローラ
１９Ｂ    レジスト対向ローラ
２７      中間転写ベルト
２８      吸着ローラ
３０      はみ出し量補正用センサ
３２Ａ    吸着バイアス電源
３４      吸着電流検出回路
４０      演算制御装置
４５      コントローラユニット
Ｐ        被記録材
【図１】
2006220991.tif 000003
【図２】
2006220991.tif 000004
【図３】
2006220991.tif 000005