(57)【要約】【課題】トナー回収タンクの内部の廃トナーを確実に除去することができるとともに、トナー回収タンク内の清掃を容易に行うことができる再利用可能なトナー回収タンクおよびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】トナー回収タンク２４は、内部に廃トナーを収納するための本体部２７を備えており、本体部２７には、廃トナーを排出し、除去するための排出口２８と、排出口２８に隣接する突出部２９が設けられている。また、排出口２８を覆うとともに、支点３０を中心に、本体部２７に対して回動可能に設けられた蓋部３１を備えている。そして、排出口２８の面積は、本体部２７の投影面積（即ち、本体部２７の上面部３５の面積と、突出部２９の上面部３６の面積の和）と略同一となるように構成されている。従って、トナー回収タンク２４の内部の廃トナーを確実に除去し、トナー回収タンク２４内の清掃を容易に行うことが可能になる。【選択図】  図３
2006220930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体の表面に残留したトナーを収納するための本体部と、前記本体部に設けられ、収納された前記トナーを排出し、除去するための排出口と、を備えるトナー回収タンクにおいて、
前記排出口の面積が、前記本体部の投影面積と略同一であることを特徴とするトナー回収タンク。
【請求項２】
前記本体部に対して開閉可能に設けられた開閉部材と、前記本体部に収納されたトナーの漏れを防止するための漏洩防止部材を更に備え、前記本体部に対して前記開閉部材が閉じられ、前記排出口が前記開閉部材により覆われた状態において、前記漏洩防止部材が、前記本体部と前記開閉部材の間に介在することを特徴とする請求項１に記載のトナー回収タンク。
【請求項３】
前記漏洩防止部材を、前記本体部または前記開閉部材の方向へ押圧するための押圧部材が設けられていることを特徴とする請求項２に記載のトナー回収タンク。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のトナー回収タンクを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体の表面に残留したトナーを回収するためのトナー回収タンク、およびそれを備えたプリンタやファクシミリ、複写機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタやファクシミリ、複写機などの電子写真方式の画像形成装置においては、静電潜像が形成された像担持体である感光体表面に現像装置からトナーが供給され、感光体表面にトナー像が形成される。次いで、用紙にトナー像が転写され、当該トナー像が定着装置で加熱・加圧されて転写材に定着され、当該定着装置を通過した用紙が排紙トレイ上に排出されるようになっている。
【０００３】
また、用紙に転写されずに感光体の表面に残留したトナー（以下、「廃トナー」という。）をクリーニング装置で取り除き、除去された廃トナーは、トナー回収タンクに回収され、廃棄されるように構成されている。
【０００４】
ここで、一般に、トナー回収タンクが廃トナーで満たされると、当該トナー回収タンクを装置本体のタンク取付部から取り外すとともに、空のトナー回収タンクをタンク取付部に装着するようになっている。即ち、一般に、廃トナーで満たされたトナータンクは再利用されず、廃トナーとともに廃棄されているため、資源の無駄使いとなっていた。
【０００５】
そこで、資源の有効利用を図るべく、種々の、再利用可能なトナー回収タンクが提案されている。例えば、廃トナーを回収するトナー回収タンクと、新しいトナーを現像装置へと供給するトナー補給タンクを一体的に形成したものが開示されている。このトナー回収タンクには、回収した廃トナーを除去するための除去口が設けられており、当該除去口から廃トナーを吸引、除去して空とすることにより、トナー回収タンクを再利用する構成となっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−１６５３２６号公報（第２−３頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記従来のトナー回収タンクにおいては、トナー回収タンクに設けられた除去口が、回収した廃トナーを除去するのに十分な大きさに設計されていないため、廃トナーを十分に除去することができず、また、トナー回収タンク内の清掃が困難であるため、トナー回収タンクの再利用を行うには不十分なものであった。
【０００７】
そこで、本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、トナー回収タンクの内部の廃トナーを確実に除去することができるとともに、トナー回収タンク内の清掃を容易に行うことができる再利用可能なトナー回収タンクおよびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、感光体の表面に残留したトナーを収納するための本体部と、本体部に設けられ、収納されたトナーを排出し、除去するための排出口と、を備えるトナー回収タンクにおいて、排出口の面積が、本体部の投影面積と略同一であることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の構成によれば、排出口が、回収したトナーを除去するのに十分な大きさに設計されているため、本体部に収納されたトナーを確実に除去することが可能になる。また、トナーを除去後に、本体部の内部の清掃を容易に行うことが可能になる。その結果、簡単な構成で、トナー回収タンクの再利用を行うことが可能になり、結果として、資源を有効に活用することが可能になる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、本体部に対して開閉可能に設けられた開閉部材と、本体部に収納されたトナーの漏れを防止するための漏洩防止部材を更に備え、本体部に対して開閉部材が閉じられ、排出口が開閉部材により覆われた状態において、漏洩防止部材が、本体部と開閉部材の間に介在することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の構成によれば、簡単な構成で、本体部に収納されたトナーを除去することが可能になるとともに、漏洩防止部材により、本体部と開閉部材の隙間の発生を防止できるため、本体部がトナーで満たされた場合においても、トナー回収タンク外にトナーが漏れるのを防止することが可能になる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、漏洩防止部材を、本体部または開閉部材の方向へ押圧するための押圧部材が設けられていることを特徴とする。
請求項３に記載の構成によれば、本体部と開閉部材の密着性が向上するため、トナー回収タンク外にトナーが漏れるのを確実に防止することが可能になる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のトナー回収タンクを備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に記載の構成によれば、上述の請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のトナー回収タンクを備える構成としているため、上述の請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のトナー回収タンクと同じ効果を得ることが可能になる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、トナー回収タンクの内部のトナーを確実に除去することができるとともに、トナー回収タンク内の清掃を容易に行うことができる。また、トナー回収タンクの再利用を行うことが可能になり、結果として、資源を有効に活用することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明の具体的な実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施形態における画像形成装置の全体構成を示す概略図であり、図２は、本発明の実施形態におけるトナー回収タンクの設置位置を説明するための概略図である。
【００１６】
図１に示す様に、この画像形成装置１は、装置本体１ａの下部に配設された給紙部２と、この給紙部２の側方及び上方に配設された用紙搬送部３と、この用紙搬送部３の上方に配設された画像形成部４と、この画像形成部４よりも排出側に配設された定着部５と、これらの画像形成部４、及び定着部５の上方に配設された画像読取部６を備えている。
【００１７】
給紙部２は、用紙９が収容された複数（本実施形態においては４つ）の給紙カセット７を備えており、給紙ローラ８の回転動作により、当該複数の給紙カセット７のうち選択された給紙カセット７から用紙９が用紙搬送部３側に送り出され、用紙９が１枚ずつ確実に用紙搬送部３に給紙されるように構成されている。尚、これら４つの給紙カセット７は、装置本体１ａに対し、着脱自在となるように構成されている。
【００１８】
用紙搬送部３に給紙された用紙９は、用紙供給経路１０を経由して画像形成部４に向けて搬送される。この画像形成部４は、電子写真プロセスによって、用紙９に所定のトナー像を形成するものであり、所定の方向（図中の矢印方向）に回転可能に軸支された像担持体である感光体１１と、この感光体１１の周囲にその回転方向に沿って、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、転写装置１６、クリーニング装置１７、及び除電装置１８を備えている。
【００１９】
帯電装置１２は、高電圧が印加される帯電ワイヤを備えており、この帯電ワイヤからのコロナ放電によって感光体１１の表面に所定電位を与えることにより、感光体１１の表面が一様に帯電させられる。そして、露光装置１３により、画像読取部６によって読み取られた原稿の画像データに基づく光が、感光体１１に照射されることにより、感光体１１の表面電位が選択的に減衰されて、この感光体１１の表面に静電潜像が形成される。次いで、現像装置１４により、上記静電潜像にトナーが付着し、感光体１１の表面にトナー像が形成され、転写装置１６により、感光体１１の表面のトナー像が、感光体１１と転写装置１６との間に供給された用紙９に転写される。
【００２０】
尚、図１に示す様に、現像装置１４には、トナーホッパー１５が取り付けられているとともに、現像装置１４に新しいトナーを補給するトナー補給タンク２２が、装置本体１ａに対して（即ち、トナーホッパー１５に対して）着脱自在に設けられている。
【００２１】
トナー像が転写された用紙９は、画像形成部４から定着部５に向けて搬送される。この定着部５は、画像形成部４の用紙搬送方向の下流側に配置されており、画像形成部４においてトナー像が転写された用紙９は、定着部５に設けられた加熱ローラ１９、及び当該加熱ローラ１９に押し付けられる加圧ローラ２０によって挟まれるとともに加熱され、用紙９上にトナー像が定着される。次いで、画像形成部４から定着部５において画像形成がなされた用紙９は、排紙部２１を経由して、排出トレイ２３上に排出される。一方、上記転写後、感光体１１の表面に残留しているトナー（廃トナー）は、クリーニング装置１７により感光体１１から除去され、次いで、除去されたトナーがトナー回収装置（不図示）を経由して、トナー回収タンク２４内に廃トナーとして回収される。
【００２２】
この、トナー回収タンク２４は、図１、図２に示す様に、用紙９の搬送の邪魔にならないように、装置本体１ａ内の背面部１ｂ側であって、排紙部２１が形成された側面部１ｃ側のコーナー部分に設けられたタンク収容空間であるスペース２５に収容される構成となっている。また、当該トナー回収タンク２４は、装置本体１ａに対して着脱自在に設けられており、トナー回収タンク２４を装置本体１ａに装着する際には、まず、側面部１ｃに形成され、装置本体１ａに対して開閉可能に設けられた開閉扉２６を開くとともに、上記スペース２５に設けられたトナー回収タンク保持具（不図示）を介して装置本体１ａに取り付ける構成となっている。
【００２３】
また、感光体１１の表面の残留電荷は、除電装置１８により除去される。そして、感光体１１は帯電装置１２によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われることになる。
【００２４】
次に、図面を参照してトナー回収タンクについて説明する。図３は、本発明の実施形態におけるトナー回収タンクの外観を示す斜視図であり、図４は、本発明の実施形態におけるトナー回収タンクの外観を示す側面図である。また、図５は、本発明の実施形態に係るトナー回収タンクの断面図であり、図６は、図５の部分拡大図である。
【００２５】
図３〜図５に示す様に、トナー回収タンク２４は、筐体形状（略直方体形状）に形成され、内部に廃トナーを収納するための本体部２７を備えており、当該本体部２７には、収納された廃トナーを下方に向けて排出し、除去するための排出口２８と、当該排出口２８に隣接する突出部２９が設けられている。また、トナー回収タンク２４は、上記排出口２８を覆うとともに、支点３０を中心に、当該本体部２７に対して回動可能に設けられた開閉部材である蓋部３１を備えている。なお、本体部２７の形状は、内部に廃トナーを収納することができれば、どのような形状でも良く、種々変形が可能である。
【００２６】
また、本実施形態においては、蓋部３１を本体部２７に対して閉じる際に、当該蓋部３１を本体部２７に対してロックするためのロック機構３２を採用している。このロック機構３２は、図３に示す様に、本体部２７側に設けられたロック用部材３３と、蓋部３１側に設けられた係止溝３４とから構成されている。そして、本体部２７に対して蓋部３１を閉じると、図３に示す様に、ロック用部材３３が係止溝３４に引っ掛かることにより、ロック用部材３３が係止溝３４に係止され、その結果、蓋部３１が所定の位置にロックされ、当該蓋部３１により、排出口２８が覆われる構成となっている。
【００２７】
次に、トナー回収タンク２４内に回収された廃トナーを除去する際の動作を、図面を参照して説明する。図７は、本発明の実施形態におけるトナー回収タンクの外観を示す斜視図であり、トナー回収タンク内に回収された廃トナーを破棄する際のトナー回収タンクを示す図である。また、図８は、図７に示すトナー回収タンクの外観を示す側面図である。
【００２８】
トナー回収タンク２４が廃トナーで満たされた場合は、まず、上述の開閉扉２６を開き、装置本体１ａのスペース２５に収容されたトナー回収タンク２４を当該装置本体１ａから取り出す。次いで、ロック用部材３３と係止溝３４の係止状態を解除する。そうすると、図７、図８に示す様に、本体部２７に対して回動可能に設けられた蓋部３１が支点３０を中心として、図中の矢印Ａの方向に回動し、蓋部３１が本体部２７に対して開かれた状態になるため、排出口２８を介して、本体部２７に収納された廃トナーを除去することが可能になる。
【００２９】
ここで、本実施形態においては、図３〜図５に示す様に、排出口２８の面積が、本体部２７の投影面積（即ち、本体部２７の上面部３５の面積と、突出部２９の上面部３６の面積の和）と略同一となるように構成されている。従って、従来技術に比し、排出口２８が、回収した廃トナーを除去するのに十分な大きさに設計されているため、トナー回収タンク２４の内部の廃トナーを確実に除去することが可能になる。また、廃トナーを除去後に、トナー回収タンク２４内（即ち、本体部２７の内部）の清掃を容易に行うことが可能になる。その結果、簡単な構成で、トナー回収タンク２４の再利用を行うことが可能になり、結果として、資源を有効に活用することが可能になる。
【００３０】
トナー回収タンク２４の清掃後、当該トナー回収タンク２４を装置本体１ａに装着し、再利用する際には、まず、支点３０を中心として、蓋部３１を図中の矢印Ａの方向と逆の方向に回動させて、本体部２７に対して蓋部３１を閉じる。そうすると、図３に示す様に、ロック用部材３３が係止溝３４に引っ掛かることにより、ロック用部材３３が係止溝３４に係止され、その結果、蓋部３１が所定の位置にロックされ、当該蓋部３１により、排出口２８が覆われる。次いで、トナー回収タンク２４を、上述のスペース２５に設けられたトナー回収タンク保持具（不図示）を介して装置本体１ａに取り付けて、当該スペース２５に収容し、上述の開閉扉２６を閉めることにより、装置本体１ａに対するトナー回収タンク２４の装着作業が完了する。
【００３１】
また、本実施形態においては、図６に示す様に、本体部２７と蓋部３１の間に、本体部２７に収納された廃トナーの漏れを防止するための漏洩防止部材３７を設ける構成としている。即ち、本体部２７に対して蓋部３１が閉じられ、排出口２８が蓋部３１により覆われた状態において、漏洩防止部材３７が、本体部２７と蓋部３１の間に介在する構成としている。この漏洩防止部材３７としては、例えば、ゴムやスポンジ等の弾性体からなる弾性部材を使用することができ、本実施形態においては、当該漏洩防止部材３７は、蓋部３１側に取り付けられている。
【００３２】
本構成により、簡単な構成で、本体部２７に収納された廃トナーを除去することが可能になるとともに、漏洩防止部材３７により、本体部２７と蓋部３１の隙間の発生を防止できるため、本体部２７が廃トナーで満たされた場合においても、トナー回収タンク２４の外に廃トナーが漏れるのを防止することが可能になる。その結果、装置本体１ａ内が廃トナーで汚染されるという不都合を回避することが可能になる。
【００３３】
また、この際、図６に示す様に、本体部２７側（即ち、本体部２７に設けられた突出部２９）に、漏洩防止部材３７を蓋部３１の方向へ押圧するための押圧部材である突起部３８を設ける構成としている。そして、突起部３８による押圧力は、当該突起部３８の高さを適宜変更することにより調整することができる。このような構成とすることにより、本体部２７と蓋部３１の密着性が向上するため、廃トナーがトナー回収タンク２４の外に漏れるのを確実に防止することが可能になる。
【００３４】
なお、漏洩防止部材３７を蓋部３１側に設けるとともに、突起部３８を本体部２７側に設ける構成としたが、漏洩防止部材３７を本体部２７側に設けるとともに、突起部３８を蓋部３１側に設け、当該突起部３８により、漏洩防止部材３７を本体部２７側の方向へ押圧する構成としても良い。
【００３５】
以上に説明したように、本実施形態においては、排出口２８の面積が、本体部２７の投影面積と略同一となるように構成している、従って、本体部２７に収納された廃トナーを確実に除去することが可能になる。また、廃トナーを除去後に、本体部２７の内部の清掃を容易に行うことが可能になる。その結果、簡単な構成で、トナー回収タンク２４の再利用を行うことが可能になり、結果として、資源を有効に活用することが可能になる。
【００３６】
また、本体部２７に対して開閉可能に設けられた蓋部３１と、本体部２７に収納された廃トナーの漏れを防止するための漏洩防止部材３７を設ける構成としている。そして、本体部２７に対して蓋部３１が閉じられ、排出口２８が蓋部３１により覆われた状態において、漏洩防止部材３７が、本体部２７と蓋部３１の間に介在する構成としている。従って、簡単な構成で、本体部２７に収納された廃トナーを除去することが可能になるとともに、漏洩防止部材３７により、本体部２７と蓋部３１の隙間の発生を防止できるため、本体部２７がトナーで満たされた場合においても、トナー回収タンク２４の外に廃トナーが漏れるのを防止することが可能になる。
【００３７】
また、漏洩防止部材３７を、本体部２７（または、蓋部３１）の方向へ押圧するための突起部３８を設ける構成としている。従って、本体部２７に対して蓋部３１が閉じられ、排出口２８が蓋部３１により覆われた状態において、本体部２７と蓋部３１の密着性が向上するため、トナー回収タンク２４の外にトナーが漏れるのを確実に防止することが可能になる。
【００３８】
尚、上記実施形態は、単なる説明例であり、本発明の範囲は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて各構成物品の形状、寸法、材料等を変更することが可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【００３９】
例えば、上記実施形態においては、画像形成装置の一例として、複写機を示したが、ファクシミリやプリンタ等の他の画像形成装置であっても良いことは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明の活用例としては、感光体の表面に残留したトナーを回収するためのトナー回収タンク、およびそれを備えたプリンタやファクシミリ、複写機などの画像形成装置が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態におけるトナー回収タンクの設置位置を説明するための概略図である。
【図３】本発明の実施形態におけるトナー回収タンクの外観を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態におけるトナー回収タンクの外観を示す側面図である。
【図５】本発明の実施形態に係るトナー回収タンクの断面図である。
【図６】図５の部分拡大図である。
【図７】本発明の実施形態におけるトナー回収タンクの外観を示す斜視図であり、トナー回収タンク内に回収された廃トナーを破棄する際のトナー回収タンクを示す図である。
【図８】図７に示すトナー回収タンクの外観を示す側面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１…画像形成装置、１ａ…装置本体、２…給紙部、３…用紙搬送部、４…画像形成部、５…定着部、６…画像読取部、７…給紙カセット、９…用紙、１１…感光体、１２…帯電装置、１３…露光装置、１４…現像装置、１５…トナーホッパー、１６…転写装置、１７…クリーニング装置、１８…除電装置、１９…加熱ローラ、２０…加圧ローラ、２１…排紙部、２２…トナー補給タンク、２３…排出トレイ、２４…トナー回収タンク、２５…スペース、２６…開閉扉、２７…本体部、２８…排出口、２９…突出部、３０…支点、３１…蓋部、３２…ロック機構、３３…ロック用部材、３４…係止溝、３７…漏洩防止部材、３８…突起部
【図１】
2006220930.tif 000003
【図２】
2006220930.tif 000004
【図３】
2006220930.tif 000005
【図４】
2006220930.tif 000006
【図５】
2006220930.tif 000007
【図６】
2006220930.tif 000008
【図７】
2006220930.tif 000009
【図８】
2006220930.tif 000010