(57)【要約】【課題】  画像形成装置本体に対して前後方向に着脱可能に装着されるユニットを、画像形成装置本体内の最も奥側に押し込んだ位置にロックして、そのユニットが所定の装着位置からずれ動くことを阻止する。【解決手段】  ユニット１Ｙを画像形成装置本体内の最も奥側の位置に押し込んだ後、ユニット１Ｙの筐体２７に回動可能に取り付けられた第１のロック部材４３を、筐体２７に上下動可能に保持された第２のロック部材５１に係止させ、その第２のロック部材５１を画像形成装置本体に固定された規制部材に圧接させてユニット１Ｙを画像形成装置本体に対してロックする。【選択図】  図６
2006220874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して前後方向に着脱可能に装着されるユニットにおいて、該ユニットの筐体に回動可能に支持された第１のロック部材と、該第１のロック部材に対して接近又は離間する方向に移動可能に、前記筐体に保持されていると共に、ユニットが画像形成装置本体内の最も奥側の位置に押し込まれたとき画像形成装置本体側に設けられた規制部材によって、前記第１のロック部材に接近する向きに押圧される第２のロック部材とを有し、ユニットが手前側に引き出され、第２のロック部材と規制部材との係合が解除されているとき、前記第１のロック部材は、所定の角度範囲を自由に回動することができ、ユニットが画像形成装置本体内の最も奥側の位置に押し込まれた状態で、前記第１のロック部材を、前記規制部材によって押圧された第２のロック部材に係合するロック位置に回動させたとき、該第１のロック部材が第２のロック部材に摩擦係合して、該第１のロック部材がそのロック位置に係止され、かつ第２のロック部材と前記規制部材とが互いに圧接して、ユニットが画像形成装置本体に対してロックされるように、前記第１のロック部材と第２のロック部材が、前記筐体に配置されていることを特徴とするユニット。
【請求項２】
前記第１のロック部材は、ユニットの着脱時に操作者が掴む把手を兼ねている請求項１に記載のユニット。
【請求項３】
前記第１のロック部材を、前記ロック位置以外のアンロック位置に向けて付勢する付勢手段を具備する請求項１又は２に記載のユニット。
【請求項４】
前記第１のロック部材は、一対のアーム部と、これらのアーム部を一体に連結する連結部とから成り、各アーム部の基端部がユニットの筐体に回動可能に連結され、該筐体は、第１のロック部材が前記ロック位置と前記アンロック位置との間を回動するとき、各アーム部が摺擦するガイド部を有し、該ガイド部は、第１のロック部材が、前記アンロック位置から前記ロック位置へ向けて回動するとき、両アーム部の間隔が漸次拡がるように両アーム部を案内し、当該ガイド部によって前記付勢手段が構成されている請求項３に記載のユニット。
【請求項５】
前記付勢手段は、前記第１のロック部材を前記アンロック位置に向けて付勢するばねを具備する請求項３又は４に記載のユニット。
【請求項６】
トナー像が形成される像担持体を具備する請求項１乃至５のいずれかに記載のユニット。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載のユニットを具備する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に対して前後方向に着脱可能に装着されるユニットと、そのユニットを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子複写機、各種プリンタ、ファクシミリ、印刷機又はこれらの複合機などとして構成される画像形成装置においては、各種のユニットが画像形成装置本体に着脱可能に装着されている。例えば、像担持体を有するプロセスカートリッジ、現像ユニット、クリーニングユニット、定着ユニット、中間転写ユニットなどがその代表例である（例えば特許文献１参照）。かかるユニットは、画像形成装置本体内の最も奥側の装着位置にセットされて使用される。仮に、ユニットが、画像形成装置本体内の最も奥側の装着位置からずれ動いた状態で、画像形成動作が開始されたとすると、異常画像が発生するだけでなく、画像形成装置の部品が破損するなどのトラブルを起こすおそれがある。
【０００３】
そこで、画像形成装置本体の前側板に面板を取り付ける際、その面板によってユニットを画像形成装置本体内の最も奥側の位置に押し込んで該ユニットを位置決めすると共に、当該ユニットをその位置にロックする構成が公知である。この構成によれば、ユニットを画像形成装置本体内の所定の装着位置にロックすることができるので、上述した不具合の発生を阻止することができる。ところが、面板によってユニットを押し込んだとき、その面板に対してユニットの側から大きな外力が加えられ、当該面板が大きく弾性変形したとすると、面板は、画像形成装置本体内の要素を位置決めする働きをなす部材であるため、その面板によって位置決めされる要素の位置が狂ってしまうおそれを免れない。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２４０３５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、上述した従来の不具合を伴うことなく、ユニットを画像形成装置本体に対して正しく位置決めしてロックすることのできるユニットと、そのユニットを具備する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、画像形成装置本体に対して前後方向に着脱可能に装着されるユニットにおいて、該ユニットの筐体に回動可能に支持された第１のロック部材と、該第１のロック部材に対して接近又は離間する方向に移動可能に、前記筐体に保持されていると共に、ユニットが画像形成装置本体内の最も奥側の位置に押し込まれたとき画像形成装置本体側に設けられた規制部材によって、前記第１のロック部材に接近する向きに押圧される第２のロック部材とを有し、ユニットが手前側に引き出され、第２のロック部材と規制部材との係合が解除されているとき、前記第１のロック部材は、所定の角度範囲を自由に回動することができ、ユニットが画像形成装置本体内の最も奥側の位置に押し込まれた状態で、前記第１のロック部材を、前記規制部材によって押圧された第２のロック部材に係合するロック位置に回動させたとき、該第１のロック部材が第２のロック部材に摩擦係合して、該第１のロック部材がそのロック位置に係止され、かつ第２のロック部材と前記規制部材とが互いに圧接して、ユニットが画像形成装置本体に対してロックされるように、前記第１のロック部材と第２のロック部材が、前記筐体に配置されていることを特徴とするユニットを提案する（請求項１）。
【０００７】
また、上記請求項１に記載のユニットにおいて、前記第１のロック部材は、ユニットの着脱時に操作者が掴む把手を兼ねていると有利である（請求項２）。
【０００８】
さらに、上記請求項１又は２に記載のユニットにおいて、前記第１のロック部材を、前記ロック位置以外のアンロック位置に向けて付勢する付勢手段を具備していると有利である（請求項３）。
【０００９】
また、上記請求項３に記載のユニットにおいて、前記第１のロック部材は、一対のアーム部と、これらのアーム部を一体に連結する連結部とから成り、各アーム部の基端部がユニットの筐体に回動可能に連結され、該筐体は、第１のロック部材が前記ロック位置と前記アンロック位置との間を回動するとき、各アーム部が摺擦するガイド部を有し、該ガイド部は、第１のロック部材が、前記アンロック位置から前記ロック位置へ向けて回動するとき、両アーム部の間隔が漸次拡がるように両アーム部を案内し、当該ガイド部によって前記付勢手段が構成されていると有利である（請求項４）。
【００１０】
さらに、上記請求項３又は４に記載のユニットにおいて、前記付勢手段は、前記第１のロック部材を前記アンロック位置に向けて付勢するばねを具備していると有利である（請求項５）。
【００１１】
また、上記請求項１乃至５のいずれかに記載のユニットにおいて、トナー像が形成される像担持体を具備していると有利である（請求項６）。
【００１２】
さらに、本発明は、上記目的を達成するため、請求項１乃至６のいずれかに記載のユニットを具備する画像形成装置を提案する（請求項７）。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、従来の欠点を伴うことなく、ユニットを、その所定の装着位置に正しく位置決めしてロックすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１５】
図１はフルカラー画像を形成する画像形成装置の一例を示す垂直断面図である。ここに示した画像形成装置は、画像形成装置本体７内に配置された第１乃至第４のユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１ＢＫと、これらのユニットに対向して配置された中間転写ベルト２とを有し、中間転写ベルト２は複数のローラ３，４，５に巻き掛けられている。各ユニット１Ｙ乃至１ＢＫは、ドラム状の感光体として構成された像担持体６Ｙ，６Ｃ，６Ｍ，６ＢＫを有し、その各像担持体上にそれぞれ異なった色のトナー像が形成される。かかるユニット１Ｙ乃至１ＢＫは一般にプロセスカートリッジと称せられている。
【００１６】
第１乃至第４のユニット１Ｙ乃至１ＢＫの構成と、その各像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２に転写する構成は、各トナー像の色が異なるだけで、実質的に全て同一であるため、第１のユニット１Ｙの構成と、その像担持体６Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト２に転写する構成だけを説明する。
【００１７】
図２は、第１のユニット１Ｙの拡大断面図である。ここに示したユニット１Ｙは、像担持体６Ｙのまわりに配置された帯電装置８と、現像装置９と、クリーニング装置１０とを有し、これらの装置８，９，１０の各ケース１１，１２，１３が、図１には示していないユニットフレームによって一体に組み付けられ、像担持体６Ｙは、このユニットフレームに回転自在に支持されている。このように各装置８，９，１０と像担持体６Ｙが一体的に組み付けられてユニット１Ｙが構成されている。
【００１８】
画像形成動作が開始されると、像担持体６Ｙは図１及び図２における時計方向に回転駆動され、中間転写ベルト２は矢印Ａ方向に回転駆動される。このとき、帯電装置８のケース１１に回転自在に支持された帯電ローラ１４が像担持体６Ｙの表面に接触しながら矢印方向に回転し、その帯電ローラ１４の作用によって、像担持体６Ｙが所定の極性に帯電される。帯電後の像担持体６Ｙには、ユニット１Ｙとは別体の図１に示した露光装置１７から出射する光変調されたレーザ光Ｌが照射され、これによって像担持体６Ｙに静電潜像が形成される。
【００１９】
現像装置９は、そのケース１２に回転自在に支持された現像ローラ１５を有し、反時計方向に回転する現像ローラ１５上に乾式の現像剤Ｄが担持されて搬送され、その現像剤中のイエロートナーが像担持体６Ｙに形成された静電潜像に静電的に移行して、該潜像がイエロートナー像として可視像化される。
【００２０】
中間転写ベルト２を挟んでユニット１Ｙと反対側には一次転写ローラ１８が配置され、この一次転写ローラ１８の作用によって像担持体６Ｙ上に形成されたトナー像が中間転写ベルト２上に転写される。トナー像転写後の像担持体６Ｙ上に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１０のケース１３に支持されたクリーニングブレード１６によって、像担持体表面から掻き取り除去される。
【００２１】
上述したところと全く同様にして、図１に示した第２乃至第４のユニット１Ｃ，１Ｍ，１ＢＫの各像担持体６Ｃ，６Ｍ，６ＢＫ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト２上に順次重ねて転写される。
【００２２】
一方、図１に示すように、画像形成装置本体７内の下部には、例えば転写紙より成る記録媒体Ｐを収容した給紙カセット１９が配置され、その最上位の記録媒体Ｐが給紙ローラ２０の回転によって矢印Ｂ方向に送り出される。送り出された記録媒体Ｐは、中間転写ベルト２と、これに対向配置された二次転写ローラ２１との間に給送され、このとき二次転写ローラ２１の作用によって、中間転写ベルト２上のトナー像が記録媒体Ｐに転写される。トナー像の転写された記録媒体はさらに上方に搬送されて定着ユニット２２を通り、このとき熱と圧力の作用によって記録媒体上のトナー像が定着される。定着ユニット２２を通過した記録媒体は、画像形成装置本体７の上部の排紙部２３に排出される。またトナー像転写後の中間転写ベルト２上に付着する転写残トナーは、中間転写ベルト２用のクリーニングユニット２４によって除去される。
【００２３】
図３は、画像形成装置本体７内の所定の装着位置にセットされたユニット１Ｙの概略を示す部分断面平面図である。図２を参照して先に説明したように、ユニット１Ｙを構成する帯電装置８と、現像装置９と、クリーニング装置１０は、図３に一部だけを示したユニットフレーム２５によって一体に組み付けられ、像担持体６Ｙがそのユニットフレーム２５に回転自在に支持されている。またユニットフレーム２５の前部には、カバー２６が固定されている。このように、本例の画像形成装置においては、帯電装置８のケース１１と、現像装置９のケース１２と、クリーニング装置１０のケース１３と、これらを組み付けるユニットフレーム２５と、そのユニットフレーム２５に固定されたカバー２６とによって、ユニット１Ｙの筐体２７が構成されている。勿論、他の適宜な形態でユニットの筐体を構成することも可能である。
【００２４】
ところで、図３における符号Ｆは、画像形成装置の手前側を示し、符号Ｒは画像形成装置の奥側、すなわち後側を示していて、ユニット１Ｙは、後述するように、その前後方向に着脱可能に画像形成装置本体７に装着されている。画像形成装置本体７は、その手前側に配置された前側板２８と、その前側板２８に形成された開口２９を覆うように前側板２８に着脱可能に固定される面板３０と、その面板３０よりも手前側に位置する前ドア３１を有していると共に、奥側に配置された奥側板３２と、外装カバー３３から構成されている。図３に示した前ドア３１を開くと共に、面板３０を前側板２８から外すことによって、その前側板２８に形成された開口２９を開放させることができる。この状態で、ユニット１Ｙを手前側に引くと、このユニット１Ｙは、図２に示したガイドレール３４，３５に案内されながら矢印Ｇで示すように手前側に引き出される。逆に、ユニット１Ｙを奥側に押圧すると、ユニット１Ｙは、ガイドレール３４，３５に案内されながら、矢印Ｈで示したように奥側に移動し、図３に示した最も奥側の位置に押し込まれる。このように、ユニット１Ｙは画像形成装置本体７に対して、矢印Ｇ，Ｈで示した前後方向に着脱可能に装着されているのである。これによりユニット１Ｙを容易に交換したり、当該ユニット１Ｙに対するメンテナンス作業を楽に行うことができる。
【００２５】
図３に示すように、像担持体６Ｙを固定支持する軸３６の奥側の端部には、ユニットギア３７が固定され、画像形成装置本体７の奥側板３２には、内歯の形成されたカップ状ギア３８の支軸３９が軸受を介して回転自在に支持されている。ユニット１Ｙを図３に矢印Ｈで示したように奥側に押圧して画像形成装置本体内の最も奥側の位置に押し込んだとき、ユニットギア３７がカップ状ギア３８に嵌合し、その両ギア３７，３８の歯が互いに噛み合う。このようにしてユニット１Ｙは、画像形成装置本体７の前後方向に位置決めされる。この状態で、図３に示すように、面板３０を前側板２８に固定すると、その面板３０に形成された位置決め孔４０に、軸３６の手前側端部に取り付けられた軸受４１が嵌合する。これにより、ユニット１Ｙが上下方向と左右方向に位置決めされる。この状態で、前ドア３１を図３に示したように閉じることにより、画像形成動作を開始することが可能となる。
【００２６】
カップ状ギア３８の支軸３９の奥側の端部には、駆動ギア４２が固定され、画像形成動作時に、この駆動ギア４２が、図示していないモータによって、同じく図示していない中間ギアを介して回転駆動され、その回転が支軸３９、カップ状ギア３８、ユニットギア３７及び軸３６を介して像担持体６Ｙに伝えられ、該像担持体６Ｙが前述のように回転駆動される。
【００２７】
ところで、ユニット１Ｙを画像形成装置本体内の最も奥側の位置に押し込んだ後、ユニット１Ｙが手前側にずれ動いてしまえば、ユニット１Ｙの位置が狂い、これによって異常画像や、画像形成装置の故障が発生するおそれを免れない。そこで、本例の画像形成装置においては、そのユニット１Ｙを次のようにして画像形成装置本体内の所定の装着位置にロックできるように構成されている。
【００２８】
図４乃至図７は、ユニット１Ｙの手前側部分を示す概略図であり、図８はその分解斜視図である。図４はユニット１Ｙを手前側に引き出したときの様子を示し、図５乃至図７は、ユニット１Ｙを画像形成装置本体内の最も奥側の位置に押し込んだときの様子を示している。これらの図から判るように、ユニット１Ｙの筐体２７を構成するカバー２６には、第１のロック部材４３が設けられている。この第１のロック部材４３は、樹脂により成形されていて、一対のアーム部４４，４５と、これらのアーム部４４，４５を一体に連結する連結部４６とから構成されている。図７及び図８に示すように、各アーム部４４，４５の基端部には、ピン４７，４８がそれぞれ突設され、その各ピン４７，４８が筐体２７のカバー２６に形成された取付孔４９，５０に回動可能に嵌合している。このように、各アーム部４４，４５の基端部がユニット１Ｙの筐体２７に回動可能に連結され、第１のロック部材４３が、図６及び図７に示したロック位置と、図４及び図５に示したアンロック位置との間を回動可能に筐体２７に支持されている。また、この第１のロック部材４３は、後述する付勢手段によって、図４及び図５に示したアンロック位置に向けて回動付勢されている。
【００２９】
一方、カバー２６には、ほぼコの字状に形成された取付部５２が形成され、この取付部５２に第２のロック部材５１が上下方向に移動可能に保持されている。取付部５２には上下方向に延びるガイドスロット５４が形成され、このガイドスロット５４に、第２のロック部材５１に突設された突起５３が摺動自在に嵌合している。第２のロック部材５１は、第１のロック部材４３よりも下方に位置していて、第１のロック部材４３に対し、接近又は離間する方向に平行移動可能に、筐体２７に保持されているのである。
【００３０】
また、図５及び図８に示すように、画像形成装置本体７を構成する前側板２８には、例えば金属製の板ばねより成る規制部材５５の基部５６が固着されている。この規制部材５５は、図１０及び図１１にも示すように、その頂部５９から画像形成装置本体７の奥側へむけて斜め下方に傾斜した傾斜面５７を備えた舌部６０を有している。尚、図６及び図７においては、規制部材５５の図示を省略してある。
【００３１】
前述のように、図４はユニット１Ｙが画像形成装置本体７内の最も奥側の位置から手前側に引出されたときの様子を示しており、図９は、このときの第１のロック部材４３と第２のロック部材５１との相対位置関係を示している。この状態で、第１のロック部材４３は、前述の付勢手段の作用によって、手前側に突出したアンロック位置を占めている。これに対し、第２のロック部材５１は、図５及び図８に示した規制部材５５に係合することなく、その自重によって、最も下方の位置を占め、該第２のロック部材５１の上端５８は、第１のロック部材４３の回動軌跡Ｘよりも下方に位置している。従って、この状態で、第１のロック部材４３を手で掴んで、これを図６に示したロック位置に回動させても、第１のロック部材４３は第２のロック部材５１に接触することはなく、ロック位置にもたらされた第１のロック部材４３から手を離せば、その第１のロック部材４３は、前述の付勢手段の作用によって、図４及び図９に示したアンロック位置に回動する。このように、ユニット１Ｙが手前側に引き出され、第２のロック部材５１と規制部材５５との係合が解除されているとき、第１のロック部材４３は、ロック位置とアンロック位置との間の所定の角度範囲を自由に回動することができる。
【００３２】
次に、図４に示したユニット１Ｙを矢印Ｈ方向に押し込むと、ユニット１Ｙは画像形成装置本体の奥側へ向けて移動するが、このとき第２のロック部材５１は、画像形成装置本体７の前側板２８に固定された規制部材５５の頂部５９を乗り越え、ユニット１Ｙが画像形成装置本体７内の最も奥側の位置に押し込まれたとき、第２のロック部材５１は、図５及び図１０に示すように、規制部材５５の傾斜面５７上に乗り上がった状態で停止する。このため、第２のロック部材５１は、規制部材５５の傾斜面５７によって、最下方の位置よりも上方の位置に持ち上げられ、第２のロック部材５１の上端５８が第１のロック部材４３の回動軌跡Ｘ内に入り込む。このように、第２のロック部材５１は、ユニット１Ｙが画像形成装置本体７内の最も奥側の位置に押し込まれたとき、画像形成装置本体側に設けられた規制部材５５によって、第１のロック部材４３に接近する向きに押圧されるのである。従って、この状態で、第１のロック部材４３を図６に示したロック位置に回動させると、その第１のロック部材４３は、図１１に示すように第２のロック部材５１の上端５８に圧接し、第２のロック部材５１を下方に押し下げる。これにより、第２のロック部材５１と規制部材５５の傾斜面５７とが圧接し、舌部６０が下方に弾性変形する。
【００３３】
上述のようにして、第１のロック部材４３が第２のロック部材５１に摩擦係合して、第１のロック部材４３がそのロック位置に不動に係止されると共に、第２のロック部材５１と規制部材５５との圧接により、ユニット１Ｙが画像形成装置本体に対してロックされる。この状態で、図３に示した面板３０を前側板２８に固定することにより、ユニット１Ｙの上下方向と左右方向の位置が決められるので、ユニット１Ｙは所定の装着位置にセットされた状態にロックされる。その際、ユニット１Ｙを画像形成装置本体内の最も奥側に押し込んだ状態にしなければ、そのユニット１Ｙをロックすることができないので、ユニット１Ｙを誤った位置にロックしてしまうおそれがない。しかも、ユニット１Ｙをロックしていないときは、第１のロック部材４３が手前側に突出したアンロック位置を占めているので、操作者は、ユニット１Ｙをロックしたか否かを即座に知ることができ、操作者がユニット１Ｙをロックし忘れることを防止することができる。かかる構成により、ユニット１Ｙが所定の装着位置からずれ動くことを阻止し、異常画像が発生したり、画像形成装置が故障する不具合を防止することができる。しかも、ユニット１Ｙは面板３０によって奥側へ押し込まれるのではないため、その面板３０に、ユニット１Ｙの側から大きな外力が及ぼされることはなく、従ってその面板３０が大きく変形して、像担持体６Ｙの位置決め精度が低下することはない。
【００３４】
以上のように、本例のユニット１Ｙは、当該ユニット１Ｙが手前側に引き出され、第２のロック部材５１と規制部材５５との係合が解除されているとき、第１のロック部材４３は、所定の角度範囲を自由に回動することができ、ユニット１Ｙが画像形成装置本体内の最も奥側の位置に押し込まれた状態で、第１のロック部材４３を、規制部材５５によって押圧された第２のロック部材５１に係合するロック位置に回動させたとき、該第１のロック部材４３が第２のロック部材５１に摩擦係合して、該第１のロック部材４３がそのロック位置に係止され、かつ第２のロック部材５１と規制部材５５とが互いに圧接して、ユニット１Ｙが画像形成装置本体７に対してロックされるように、第１のロック部材４３と第２のロック部材５１が、筐体２７に配置されているのである。
【００３５】
また、ユニット１Ｙを手前側に引き出し、又は奥側に押し込むとき、アンロック位置を占めた第１のロック部材４３を手で掴むことができるので、ユニット１Ｙの着脱を容易に行うことができる。このように、本例のユニット１Ｙにおいては、その第１のロック部材４３が、ユニット１Ｙの着脱時に、操作者が掴む把手を兼ねているのである。これにより、専用の把手を省くことができ、ユニット１Ｙの構造を簡素化することができる。
【００３６】
次に、第１のロック部材４３を、ロック位置以外のアンロック位置に向けて付勢する付勢手段の具体例を説明する。
【００３７】
図７は、第１のロック部材４３の各アーム部４４，４５に突設された各ピン４７，４８が、カバー２６に形成された各取付孔４９，５０に回転可能に嵌合した状態を示す説明図である。この図に示すように、各アーム部４４，４５には、突部６１，６２が形成され、各取付孔４９，５０に隣接するカバー２６の部分には、第１のロック部材４３がロック位置とアンロック位置の間を回動するとき、そのロック部材４３の突部６１，６２が摺擦するガイド部６３，６４が形成されている（図８も参照）。ユニット１Ｙの筐体２７は、第１のロック部材４３がロック位置とアンロック位置の間を回動するとき、各アーム部４４，４５が摺擦するガイド部６３，６４を有しているのである。
【００３８】
ここで、第１のロック部材４３が図７に示したロック位置を占めたときに、その各突部６１，６２が当接するガイド部６３，６４の部分６３Ａ，６４Ａの間の間隔をｄ１とし、第１のロック部材４３がアンロック位置を占めたときに、その各突部６１，６２が当接するガイド部６３，６４の部分６３Ｂ、６４Ｂの間の間隔をｄ２としたとき、ｄ１＞ｄ２に設定され、しかもその間隔の大きさは漸次変化している。このため、第１のロック部材４３がロック位置にあるとき、その両アーム部４４，４５の間隔は最大となり、第１のロック部材４３がアンロック位置を占めたとき、両アーム部４４，４５の間隔が一番狭くなる。ガイド部６３，６４は、第１のロック部材４３が、アンロック位置からロック位置へ向けて回動するとき、両アーム部４４，４５の間隔が漸次拡がるように両アーム部４４，４５を弾性変形させながら案内するのである。このため、図１０に示したように第２のロック部材５１に摩擦係合して、ロック位置を占めていた第１のロック部材４３を手で掴み、これをわずかにアンロック位置に向けて回動させて、第２のロック部材５１に対する第１のロック部材４３の摩擦係合を解除すると、第１のロック部材４３は、それ自体の弾性によって、両アーム部４４，４５の間隔が狭まる向きに変形しながらロック位置からアンロック位置へ向けて回動する。このように、ガイド部６３，６４が、第１のロック部材４３をロック位置以外のアンロック位置へ向けて回動付勢する付勢手段を構成しているのである。かかる付勢手段によれば、特別な部材を設けることなく、第１のロック部材４３をアンロック位置に向けて付勢することができる。
【００３９】
また、カバー２６自体によってガイド部６３，６４を形成する代りに、各アーム部４４，４５に当接する板ばねによってガイド部を構成することも可能である。
【００４０】
また、図４乃至図７に示すように、第１のロック部材４３とカバー２６とに、引張ばね６５の各端部を係止し、その引張ばね６５によって、第１のロック部材４３をそのアンロック位置に向けて付勢することもできる。引張ばね６５に代えて、ねじりコイルばねによって第１のロック部材４３をアンロック位置に回動付勢することもできる。このように、付勢手段が、第１のロック部材４３をアンロック位置に向けて付勢するばねを具備するように構成することもできるのである。
【００４１】
以上、第１のユニット１Ｙについて説明したが、他のユニット１Ｃ、１Ｍ、１ＢＫも同様に構成されている。また、本発明にかかる構成は、トナー像が形成される像担持体を備えたユニット以外のユニット、例えば定着ユニット、現像ユニット、クリーニングユニット、中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットなどにも広く適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】第１のユニットの拡大断面図である。
【図３】画像形成装置本体内の所定の装着位置にセットされたユニットの平面図である。
【図４】ユニットを引き出したときの様子を示す斜視図である。
【図５】ユニットを画像形成装置本体内の最も奥側の位置に押し込んだときの様子を示す斜視図である。
【図６】ユニットを画像形成装置本体内の最も奥側の位置に押し込むと共に、第１のロック部材をロック位置に回動したときの様子を示す斜視図である。
【図７】第１のロック部材と、ユニットの筐体に形成されたガイド部の関係を示す説明図である。
【図８】ユニットの筐体と、第１及び第２のロック部材を分離して示す分解斜視図である。
【図９】ユニットが図４に示した状態にあるときの第１のロック部材と第２のロック部材の相対位置関係を説明する図である。
【図１０】ユニットが図５に示した状態にあるときの第１のロック部材と第２のロック部材の相対位置関係を説明する図である。
【図１１】ユニットが図６に示した状態にあるときの第１のロック部材と第２のロック部材の相対位置関係を説明する図である。
【符号の説明】
【００４３】
１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１ＢＫ  ユニット
６Ｙ，６Ｃ，６Ｍ，６ＢＫ  像担持体
２７  筐体
４３  第１のロック部材
４４，４５  アーム部
４６  連結部
５１  第２のロック部材
５５  規制部材
６３，６４  ガイド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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