(57)【要約】【課題】  定着手段で発生した水蒸気によって、記録材が汚れたり、変形したりすることを防止する。【解決手段】  送風手段から記録材の排出口に向かって空気を送るためのダクトが第１部分と、第１部分より排出口側の第２部分を備え、送風方向から見た第２部分の断面積が送風方向から見た第１部分の断面積より小さい。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着像を記録材上に加熱定着する定着手段と、前記定着手段で定着された記録材を装置外へ排出するための排出口と、送風手段と、を有する画像形成装置において、
前記送風手段から前記排出口に向かって空気を送るためのダクトを有し、前記ダクトは第１部分と、前記第１部分より前記排出口側の第２部分を備え、送風方向から見た前記第２部分の断面積は送風方向から見た前記第１部分の断面積より小さいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ダクトは、前記排出口における記録材の排出方向と略同方向に空気を送ることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排出口は前記定着手段の上方に設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１部分は前記送風手段近傍であり、前記第２部分は前記排出口近傍であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１部分から前記第２部分へのダクトは密閉されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセス、静電記録プロセス、磁気記録プロセスなどの任意の画像形成プロセス手段により、転写方式、あるいは直接方式で記録材（転写材、感光紙、静電記録紙）に目的の画像情報に対応した未定着トナー画像を形成担持させ、この記録材を加熱定着装置に導入してトナー画像の加熱定着を行うレーザビームプリンタや複写機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子写真複写機・プリンタ・ファクシミリ等の画像形成装置において画像形成プロセス手段部で記録材に形成担持させた目的の画像情報に対応する未定着トナー画像を加熱定着させる加熱装置としては、ヒートローラ式が一般的である。
【０００３】
即ち、ハロゲンヒータ等の内装熱源で加熱されて所定の温度に温調される加熱部材としての回転定着ローラと、この定着ローラに所定の押圧力にて圧接された加圧部材としての回転加圧ローラとを有し、両ローラの定着ニップ部に記録材を導入して挟持搬送させることで未定着トナー画像を記録材面に加熱定着させるものである。
【０００４】
しかし、上記のような構成の画像形成装置では、以下のような問題点があった。
【０００５】
加熱装置によって記録材に未定着トナー画像が定着される時に、加熱装置から与えられる熱量によって記録材に含まれる水分が水蒸気となり、加熱装置周辺から排紙口にかける範囲において水蒸気が充満し、結露が発生することがある。
【０００６】
特に、記録材の通紙が連続で行われると、図４に示すように、結露によって生じた水滴の量や大きさは次第に増加していく。
【０００７】
この際、加熱装置周辺の搬送ガイドの記録材と接する通紙面付近に結露が生じると、記録材が通紙されたときに結露により発生した水滴が記録材に付着し、記録材の表面が汚れることがある。
【０００８】
また、通紙面以外でも、通紙経路の上方に結露してできた水滴が大きくなり、搬送中の記録材の上に落下して、記録材の表面が汚れたり、変形したりする恐れがある。
【０００９】
近年では画像形成装置のプリントスピードの高速化に伴い、加熱装置の定着ニップ部を記録材が通過するのに要する時間が短くなっている。記録材へ与えられる熱量の不足によって未定着トナー画像の定着不良が発生するのを防ぐため、短い通過時間でも十分な熱量を与えられるよう、加熱装置における加熱温度を従来よりも高温とする傾向がある。そのため、記録材からの水蒸気が発生しやすくなっている。
【００１０】
また、近年では画像形成装置の小型化のために、画像形成装置を側面から見たときに記録材の通紙経路が図３に示すようなＣ型の経路を形成している製品が多い。このような構成だと、排紙口が加熱装置の上方に設置されることが多く、加熱装置で発生した水蒸気が上昇気流と共に加圧装置の上方や排紙口付近へと移動しやすくなる。
【００１１】
上記の理由から、近年では結露の問題がより発生しやすいものとなる傾向にある。
【００１２】
上記の結露の問題を解決するため、加熱装置および排紙口の近辺にファンを設け、定着ニップを通過した後の記録材を冷却する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３３３８１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかし、この種の装置において小型化、低コストの観点からファンを小型のものにすると、ファンから発生する風量及び風速が乏しく、水蒸気を効率良く排出することができないという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決する為本発明は、未定着像を記録材上に加熱定着する定着手段と、前記定着手段で定着された記録材を装置外へ排出するための排出口と、送風手段と、を有する画像形成装置において、前記送風手段から前記排出口に向かって空気を送るためのダクトを有し、前記ダクトは第１部分と、前記第１部分より前記排出口側の第２部分を備え、送風方向から見た前記第２部分の断面積は送風方向から見た前記第１部分の断面積より小さいことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、送風手段が小型のものである場合であっても、ダクトの形状を工夫することで、ダクトを通過する気流の風速を速め、効率的に排出口付近に充満した水蒸気を画像形成装置外へと排出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に従って、本発明の実施形態について説明する。
【００１７】
（実施形態）
図１は本発明の実施形態である画像形成装置を示す図である。
【００１８】
装置本体の下方には記録材Ｐを収納した給紙カセット１が設置され、近傍には給紙ローラ２が設置されている。プロセスカートリッジＰＣは像担持体としての感光ドラム３、帯電ローラ４、現像スリーブ１０等を有し、感光ドラム３の周囲に、帯電ローラ４、現像スリーブ１０等が設けられている。プロセスカートリッジＰＣの上方にはレーザー露光器６、左方には加熱装置７、加圧ローラ１２を備えた定着手段、そしてプロセスカートリッジＰＣの感光ドラム３の下方には転写ローラ５が設置されている。
【００１９】
画像形成するには、まず感光ドラム３が図１中の矢印の方向に回転し、この回転過程で帯電ローラ４によって表面が一様帯電される。ついでレーザー露光器６からレーザー光８が発射され、そのレーザー光８は反射ミラー９で反射されて感光ドラム３の表面に照射され、感光ドラム３の表面に静電潜像が形成される。
【００２０】
プロセスカートリッジＰＣは内部にトナーを収容しており、そのトナーは回転する現像スリーブ１０に担持されて感光ドラム３と対向する現像領域へ搬送される。このとき現像スリーブ１０上に担持されたトナーは、現像スリーブ１０の回転等により現像に必要な帯電を受け、さらに現像ブレード１１によりトナー層厚を規制された後、現像領域に到る。
【００２１】
現像領域においてトナーは、感光ドラム３上の静電潜像に付着して現像し、潜像がトナー像として可視化される。
【００２２】
給紙カセット１から記録材であるシートＰが給紙ローラ２により取り出され、シートは感光ドラム３上での画像形成とタイミングをとられて、感光ドラム３と転写ローラ５とが当接した転写ニップへ送られる。そして転写ローラ５の作用により感光ドラム３上のトナー像がシート上に転写される。
【００２３】
トナー像を転写されたシートＰは加熱装置７及び加圧ローラ１２によって加熱及び加圧を受け、トナー像がシート上に定着されて永久像とされる。
【００２４】
永久像が形成されたシートＰは記録材の排出口である排紙口１３から排紙され、排紙部である排紙トレイ１４に積載される。
【００２５】
記録材が給紙ローラ２によって給紙されてから、排紙部１４に排紙、積載されるまでの間に記録材が通過する通紙経路は、図１に示すようにＣ字型を成している。また、加熱装置７の上方に排紙口１３が配置されており、加熱装置７で発生した水蒸気が上昇気流に乗って移動し、加圧装置７と排紙口１３を結ぶ通紙路（記録材の搬送路）１７内、および排紙口１３付近に水蒸気が充満しやすくなっている。
【００２６】
本実施形態では画像形成装置の背面付近に送風手段であるファン１５が配設されている。更にファン１５と排紙口１３の間には通風のためのダクト１６が配設されている。
【００２７】
ファン１５を駆動し、装置背面に設けられた吸気口より外気を吸引することによって、図１に示すように、ダクト１６内に矢印の方向の気流Ｂが発生する。この気流により、排紙口１３付近に充満している水蒸気を排紙口１３を通り抜けて装置本体外部へと排出することができる。尚、ダクト１６は、排紙口１３における記録材の排出方向と略同方向に空気を送る。
【００２８】
ダクト１６はファン１５から送られた空気を装置内部から排紙口１３に向かって空気を送るためのガイドの役割を果たしている。ダクト１６は第１部分と、第１部分より排紙口側の第２部分とを有し、送風方向と略直交する面におけるダクト１６の断面、つまり送風方向から見たダクト１６の断面において、送風ファン１５の直後近傍であるダクトの第１部分における断面Ａ１と、排紙口１３の直前近傍であるダクトの第２部分における断面Ａ２は、各々の断面における断面積の関係がＡ１＞Ａ２となるようになっている。図２（ｂ）は送風方向から見たダクト１６の第１部分（Ａ１）と第２部分（Ａ２）の断面形状である。
【００２９】
ダクト１６の断面積が排紙口１３に近づくにつれて徐々に狭くなるように、ダクト１６の天面１６ａ、底面１６ｂ、および側面は構成されている。これにより、気流Ｂはダクト１６内で流れを妨げられて減速することなく、スムーズに排紙口１３から画像形成装置外へと抜けることができる。
【００３０】
尚、画像形成装置の中には、記録材が加熱装置を通過した際に発生する水蒸気が画像形成装置の外へと排出されやすいように、加熱装置近辺の外装部品（特に加熱装置の上方）に通気孔を設ける場合があるが、ダクトに画像形成装置の外に通じる通気孔を設けると、ファンから送られる空気も通気孔から抜けてしまい、排紙口を通過する風量および風速が減少してしまう。
【００３１】
そこで、本実施形態ではダクト１６において、断面Ａ１と断面Ａ２の間において、ダクト１６の天面１６ａ、底面１６ｂ、および側面に通気孔を設けないことを特徴としている。つまり第１部分から前記第２部分へのダクトは密閉されている。
【００３２】
これにより、断面Ａ２における風速が減少することを防ぐことができる。
【００３３】
断面Ａ１においても、断面Ａ２においても、一定時間に各断面を通過する気体量は等しいので、断面積が大きい断面Ａ１における風速Ｖ１と、断面積が小さい断面Ａ２における風速Ｖ２との間では、「Ｖ１＜Ｖ２」の関係が成り立つ。そして流速が速まることで断面Ａ２付近において負圧が発生する。
【００３４】
図２（ａ）に示すように、通紙路１７内において、断面Ａ２付近に発生した負圧により通紙路１７内の空気を引き寄せる力が発生し、気流Ｃが発生する（ベンチュリー効果）。
【００３５】
気流Ｃによって通紙路１７に滞留している水蒸気は効率的に装置本体外へと排出される。これにより、通紙路１７や排紙口１３近辺が結露して水滴が発生するのを防ぐことができる。
【００３６】
このように、ファン１５から発生する空気流の風速が上がることにより、例え小型のファンであっても、本実施形態ではより効率的に通紙路１７及び排紙口１３付近に充満した水蒸気を装置本体外へと排出することができ、装置の小型化及び低コストを達成することができる。
【００３７】
尚、上記実施形態に記載されている基本部品の寸法、材質、形状、それらの相対位置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する主旨のものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態である画像形成装置を示す図。
【図２】図１の排紙口付近の拡大図。
【図３】本発明の背景技術である画像形成装置を示す図。
【図４】図３の排紙口付近の拡大図。
【符号の説明】
【００３９】
７  加熱装置
１３  排紙口
１５  ファン
１６  ダクト
１７  通紙路
Ａ１  断面（ファン直後）
Ａ２  断面（排紙口直前）
Ｂ  気流
Ｃ  気流
Ｐ  記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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