(57)【要約】  【課題】  操作者が給紙段に収容された用紙種類を正確に認識できる用紙種類表示手段を備えた画像形成装置を提供する。  【解決手段】  複数の給紙段に収容された用紙種類を表示する用紙種類表示手段が、用紙種類に対応した画像ファイルを格納する画像ファイル記憶部２３８と、給紙段夫々に収容された用紙種類を指定する用紙種類指定手段２０１と、指定された給紙段毎の用紙種類と画像ファイル記憶部２３８に記憶された画像ファイルとをリンクさせるリンク情報に基づいて前記画像ファイル記憶部２３８に記憶された画像ファイルを読み出して表示する画像表示部２０３と、画像ファイル記憶部２３８に記憶される画像ファイルを入力するファイル入力手段２０４を備えて構成されている。  【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が収容された複数の給紙段と、前記給紙段に収容された用紙種類を表示する用紙種類表示手段と、前記複数の給紙段から所望の給紙段を選択する用紙選択手段と、前記用紙選択手段によって選択された給紙段から給紙された用紙に画像を形成して出力する画像形成手段を備えて構成される画像形成装置であって、
前記用紙種類表示手段が、用紙種類に対応した画像ファイルを格納する画像ファイル記憶部と、前記給紙段夫々に収容された用紙種類を指定する用紙種類指定手段と、前記用紙種類指定手段により指定された前記給紙段毎の用紙種類と前記画像ファイル記憶部に記憶された画像ファイルとをリンクさせるリンク情報を生成するリンク情報生成手段と、前記リンク情報に基づいて前記画像ファイル記憶部に記憶された画像ファイルを読み出して表示する画像表示部と、前記画像ファイル記憶部に記憶される画像ファイルを入力するファイル入力手段を備えて構成されている画像形成装置。
【請求項２】
前記ファイル入力手段が、用紙を読み取るスキャナと、前記スキャナに読み取られた用紙画像から前記用紙種類に対応した画像ファイルを生成する画像ファイル生成手段とを備えて構成される請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ファイル入力手段が、前記画像ファイルが格納された可搬性メディアから前記画像ファイルを読み込むメディアドライバで構成される請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ファイル入力手段が、前記画像ファイルが格納されたパーソナルコンピュータと接続して前記画像ファイルをダウンロード可能な通信インターフェースで構成されている請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙が収容された複数の給紙段と、前記給紙段に収容された用紙種類を表示する用紙種類表示手段と、前記複数の給紙段から所望の給紙段を選択する用紙選択手段と、前記用紙選択手段によって選択された給紙段から給紙された用紙に画像を形成して出力する画像形成手段を備えて構成される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機等の画像形成装置では給紙段に収容される用紙が多様化しており、操作部に設けられた用紙サイズ表示手段によって表示される用紙サイズ情報のみで識別することが困難となっている。例えば、給紙段に収容される用紙が未使用用紙であるのか、片面が既に複写され裏面を複写面として使用する再利用紙であるのか、未使用紙であるときに再生紙であるのか否かというように、用紙種類によって使用される画像形成モードが異なるために、操作者は適切に用紙種類を認識した後に給紙段を選択する必要がある。
【０００３】
例えば、両面複写モードで複写するときに再利用紙を選択するのは不適切であり、ＯＨＰ用紙に複写するときにはＯＨＰ用紙を選択する必要がある。さらには、カラー用紙等に複写し或いはカラー用紙等を合紙として単位複写ジョブの間に挿入するようなときに、その用紙の色を具体的に確認した後に選択する必要がある。この他にも厚紙やパンチ済みの用紙に複写する等、目的に合わせて用紙の種類を使い分けるときに用紙種類を容易に判別できるように構成する必要がある。
【０００４】
そのため、従来、用紙種類表示手段により給紙段に収容された用紙の種類を、例えば、両面複写に対応できる用紙であるときに「両面」と表示し、裏面が使用された再利用紙であるときに「片面」と表示する等、用紙種類を文字情報で表示するものや、表示を絵文字で表して直感的に認識できるピクトグラフを用いるもの等が提案されている。
【特許文献１】特開２００１−３３１０６７号公報
【特許文献２】特開２００２−１８９３８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した従来の用紙種類表示手段では、一律に規格化された表現態様であるため、現実に収容されている用紙種類と表示態様との対応付けが容易でないときもあり、操作者が適切に認識できずに誤った複写動作を実行する場合があった。例えば、濃淡の差異のある二色の青色のカラー用紙が異なる給紙段に収容され、薄い青色用紙を使用するときに、用紙種類として表示される「青色用紙」との文字と実際に収容されている青色用紙の色合いとが一致せずに選択を誤る等の事態が想定される。
【０００６】
一方、近年、高精細にカラー表示可能な液晶表示装置等の表示デバイスが安価に入手でき、また、画像処理のための周辺技術が高度化している状況に鑑みると一層の改良の余地があった。
【０００７】
本発明は、上述の問題に鑑み、操作者が給紙段に収容された用紙種類を正確に認識できる用紙種類表示手段を備えた画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、用紙が収容された複数の給紙段と、前記給紙段に収容された用紙種類を表示する用紙種類表示手段と、前記複数の給紙段から所望の給紙段を選択する用紙選択手段と、前記用紙選択手段によって選択された給紙段から給紙された用紙に画像を形成して出力する画像形成手段を備えて構成される画像形成装置であって、前記用紙種類表示手段が、用紙種類に対応した画像ファイルを格納する画像ファイル記憶部と、前記給紙段夫々に収容された用紙種類を指定する用紙種類指定手段と、前記用紙種類指定手段により指定された前記給紙段毎の用紙種類と前記画像ファイル記憶部に記憶された画像ファイルとをリンクさせるリンク情報を生成するリンク情報生成手段と、前記リンク情報に基づいて前記画像ファイル記憶部に記憶された画像ファイルを読み出して表示する画像表示部と、前記画像ファイル記憶部に記憶される画像ファイルを入力するファイル入力手段を備えて構成されている点にある。
【０００９】
上述の構成によれば、ファイル入力手段から入力され画像ファイル記憶部に格納された画像データの中から、用紙種類指定手段により給紙段毎に指定された用紙種類に対応する画像データをリンク情報に基づいて読み出し、画像表示部に用紙種類情報として表示することができるので、用紙種類の表現態様が増し、操作者の視認性が大きく改善される結果、誤選択の発生が著しく減少するようになる。
【００１０】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一の特徴構成に加えて、前記ファイル入力手段が、用紙を読み取るスキャナと、前記スキャナに読み取られた用紙画像から前記用紙種類に対応した画像ファイルを生成する画像ファイル生成手段とを備えて構成される点にある。
【００１１】
上述の構成によれば、給紙段に収容されるべき用紙そのものを原稿としてスキャナから読み取り、読み取られた用紙画像を用紙種類情報として表示するための画像ファイルとして生成することになるので、より現実に近い表現態様で表示することができるようになる。例えば、読み取られた用紙画像を所定の画素数に間引き処理したサムネイル画像として画像ファイルを生成することで画像表示部に適切に表示できるようにあり、例えば、画像表示部がカラー液晶パネルまたはその一部で構成される場合には、その色調も認識できるように適切に表示できるようになるのである。原稿となる用紙にその用紙種類を識別可能な文字情報を記入するものであってもよい。
【００１２】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一の特徴構成に加えて、前記ファイル入力手段が、前記画像ファイルが格納された可搬性メディアから前記画像ファイルを読み込むメディアドライバで構成される点にある。
【００１３】
上述の構成によれば、パーソナルコンピュータで編集生成された画像やデジタルスチルカメラで撮影された画像が格納されたＳＤカード等の可搬性メディアから、用紙種類情報として表示するための画像ファイルを容易に読み取ることができ、また、必要に応じて画像ファイルの更新処理や追加処理も容易に行なうことができるようになるのである。
【００１４】
同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第一の特徴構成に加えて、前記ファイル入力手段が、前記画像ファイルが格納されたパーソナルコンピュータと接続して前記画像ファイルをダウンロード可能な通信インターフェースで構成されている点にある。
【００１５】
上述の構成によれば、同様に、パーソナルコンピュータで編集生成された画像を用紙種類情報として表示するための画像ファイルとして容易に読み取ることができ、また、必要に応じて画像ファイルの更新処理や追加処理も容易に行なうことができるようになるのである。通信インターフェースとしては、ＴＣＰ／ＩＰを採用するＬＡＮやＵＳＢ等の公知のインターフェースを採用することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明した通り、本発明によれば、操作者が給紙段に収容された用紙種類を正確に認識できる用紙種類表示手段を備えた画像形成装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明による画像形成装置の実施の形態を、デジタル方式のカラー複写機を例に説明する。本発明による複写機１は、図１に示すように、各種の複写モードを設定する複写モード設定キーや設定された複写モードで複写動作を起動するプリントキーなどが配置された操作部２と、原稿載置部３にセットされた一連の原稿を順次読込んで電子データに変換する画像読取部（「スキャナ」とも記す。）４と、前記画像読取部４の下部に設けられ、前記画像読取部４によって電子データに変換された画像データに基づいて用紙上にトナー像を形成して出力する電子写真方式の画像形成部５と、それぞれ異なるサイズまたは種類の用紙が収容された上下四段の給紙カセット６（６ａ〜６ｄ）及び機械左側部に設けられた手差し給紙口（図示せず）でなる五つの給紙段を備えて構成されている。
【００１８】
前記操作部２は、前記画像読取部４の手前側に配置され、図２に示すように、中央部にタッチパネル式のカラー液晶表示部２０を備え、その右側にコピー枚数などを設定する数値入力キー２１、スタートキー２２、クリア／ストップキー２３等の複写動作の基本制御キー群が配置され、画面２０の左側に原稿から読取った画像を用紙に出力するコピーモード、ネットワークに接続されたコンピュータ等からの出力データを用紙に印字出力するプリンタモード、原稿情報を読込みネットワーク出力するスキャナモードの何れのモードで動作するのかをＬＥＤ表示する状態表示部２４が配置され、前記カラー液晶表示部２０の上部に特殊モード設定キー２５が夫々配置されている。
【００１９】
図３（ａ）に示すように、前記操作部２の制御装置は、前記操作部２に設けられた各種のキーや液晶表示部２０対する入出力制御を実行するとともに、上述の画像読取部４及び画像形成部５の制御用ＣＰＵに対して設定された複写モードデータ等を送信するＣＰＵ２００と、ＣＰＵ２００による実行プログラムが格納されたＲＯＭ２１０と、ワーキングエリアとして使用される不揮発性のＲＡＭ２２０と、複数種類の入出力回路２３０とが内部バスを介して接続されている。前記入出力回路２３０には、前記液晶表示部２０のドライバ回路２０ａに表示データを供給する表示バッファ２３１、前記液晶表示部２０の表面に形成された透明電極シートスイッチに対する入力回路２３２、各種のキー入力を受け付けるキーマトリクス入力回路２３３、前記画像読取部４と接続するスキャナインターフェース回路２３４、外部のパーソナルコンピュータを接続するインターフェース回路２３５、メディアドライバ２３６、ハードディスクユニット２３８と接続するインターフェース回路２３７等を備えて構成されている。
【００２０】
図２に戻り、前記液晶表示装置２０は、画面上部がメッセージ表示領域２４０として、それより下方がモード設定キー領域２４１として使用され、モード設定キー領域２４１には、倍率、用紙サイズ、露光レベルなどの複写動作の基本的な条件を設定する基本モード設定タブ２５０と、使用者が前記基本モードの詳細情報を個別に設定登録可能なユーザー機能タブ２６０と、当該カラー複写機の詳細な動作モードが設定入力される機能リストタブ２７０と、使用者によるオリジナルの複写モード等が設定可能なプログラムタブ２８０を備えてなる各種設定タブ領域と、前記プログラムタブ２８０で設定された複写モードを個別に登録可能な機能登録キー２９０等が表示されるとともに、画面表面に設けられた透明電極シートを押圧することにより押圧された部位が検出可能に構成されている。従って、例えば基本モード設定タブ２５０上に表示されている用紙サイズ選択部とそれに対応する透明電極シートとで、用紙サイズ選択キーが構成される。
【００２１】
当該複写機１の各給紙カセット６（６ａ〜６ｄ）には、収容された用紙サイズ及び用紙のセット方向を検出する例えばリードスイッチ等で構成されるサイズ検出スイッチが装着されており、検出された用紙サイズ及びセット方向が前記画像形成部５の制御ＣＰＵから前記操作部２のＣＰＵ２００に送信され、図２及び図４に示すように、給紙カセット６の装着位置に対応して上下方向に配列表示された用紙選択キー２５１の背面に当該サイズ及びセット方向が表示されるように構成されている。
【００２２】
即ち、前記用紙選択キー２５１及び前記画像形成部５の制御ＣＰＵから用紙サイズ情報等を受信して前記用紙選択キー２５１を表示制御するＣＰＵによって用紙選択手段が構成され、前記用紙選択手段は、使用者によって選択された用紙、つまり給紙カセット情報を前記画像形成部５の制御ＣＰＵに送信することにより選択された給紙カセット６から給紙制御されるように構成されている。
【００２３】
さらに、前記用紙選択キー２５１の背面に前記各給紙カセット６に収容された用紙の種類、例えば、再生紙、片面が既に複写され裏面を複写面として使用する再利用紙、ＯＨＰ用紙、パンチ済み用紙、カラー用紙等を認識可能な図形情報として表示する用紙種類表示手段が設けられている。
【００２４】
上述の図形情報は、使用者が各給紙カセット６や手差し給紙口に収容される用紙の種類を容易に認識できるように、当該複写機１の管理者または使用者により設定入力可能に構成されている。以下に詳述する。
【００２５】
前記用紙種類表示手段は、図３（ｂ）に示すように、用紙種類に対応した画像ファイルを格納する画像ファイル記憶部としてのハードディスクユニット２３８と、前記給紙段６夫々に収容された用紙種類を指定する用紙種類指定手段２０１と、前記用紙種類指定手段２０１により指定された前記給紙段毎の用紙種類と前記画像ファイル記憶部２３８に記憶された画像ファイルとをリンクさせるリンク情報を生成するリンク情報生成手段２０２と、前記リンク情報に基づいて前記画像ファイル記憶部２３８に記憶された画像ファイルを読み出して表示する画像表示部２０３と、前記画像ファイル記憶部２３８に記憶される画像ファイルを入力するファイル入力手段２０４とを備えて構成され、前記ファイル入力手段２０４は、用紙を読み取るスキャナ４と、前記スキャナ４に読み取られた用紙画像から前記用紙種類に対応した画像ファイルを生成する画像ファイル生成手段２０５等により構成されている。
【００２６】
前記用紙種類指定手段２０１は、前記ＣＰＵ２００及びその実行プログラム及び前記液晶表示装置２０の一部で構成され、当該複写機１の管理者または使用者が、各給紙カセット６に標準用紙以外の種類の用紙、例えば、再生紙、再利用紙、カラー紙等を収容して使用するときに、以下の操作手順により各給紙カセット６に収容される用紙種類が登録されるように構成されている。
【００２７】
即ち、図２に示すユーザー機能タブ２６０が選択され、図５（ａ）に示す用紙設定キー２６１が選択されると、図５（ｂ）に示すように、各給紙カセット６及び手差し給紙口に収容可能な用紙種類がメニュー表示され、表示メニューから該当する用紙種類を選択操作することにより、前記ＲＡＭ２２０に図８左側の表に示すような給紙段情報が生成され各給紙段６に収容される用紙種類が登録される。
【００２８】
一方、後述するように前記画像ファイル記憶部２３８には、図８右側の表に示すように、予め管理者または使用者による操作に従って前記ファイル入力手段２０４から入力された前記用紙種類に対応した複数の画像ファイル、及び、前記リンク情報生成手段２０２により生成された図８中央に示すリンクデータが記憶されており、前記画像表示部２０３が、前記ＲＡＭ２２０に格納された前記給紙段情報に基づいて各給紙段６に格納されている用紙種類情報を読み取り、前記リンクデータに基づいて対応する画像ファイルを読み出して、図４に示すように、前記用紙選択キー２５１の背面に用紙種類識別用の文字データとともに表示するように構成されている。ここに、前記用紙選択キー２５１の背面に表示される用紙種類識別用の文字データは必ずしも表示する必要は無い。
【００２９】
以下、前記ファイル入力手段２０４による前記用紙種類に対応した複数の画像ファイルの入力手順について説明する。図２に示すユーザー機能タブ２６０が選択され、図６（ａ）に示す用紙イメージキー２６２が選択されると、図６（ｂ）に示すように、画像ファイルの入力デバイスの指定画面が表示され、前記スキャナ４とパーソナルコンピュータとカードメモリの何れかが指定可能になる。例えば、スキャナキー２６３が選択されると、図６（ｃ）に示すように、読込キー２６４が表示され、操作者が登録すべき用紙、つまり、登録すべき用紙種類に対応した原稿を前記スキャナ４にセットして前記読込キー２６４を操作すると、前記スキャナ４により原稿画像が読み込まれる。
【００３０】
読み込まれた原稿画像は、前記画像ファイル生成手段２０５によって表示に適した画素数のサムネイル画像に間引き処理された後に、図７（ａ）に示す登録画面の左端のサムネイル画像表示欄２６５に表示される。操作者が当該画像に対応する用紙種類をその右側に表示された複数の用紙種類登録キー２６６から選択して操作すると、前記リンクデータにリンクされて前記画像ファイル記憶部２３８に記憶された後に、図７（ｂ）に示す画面に遷移し、同様の処理を繰り返す場合には、「はい」キーを操作することにより図６（ｃ）の画面に遷移する。
【００３１】
このようにして、当該複写機１の管理者または使用者が、自らが使用する用紙種類を自ら生成した画像データによって識別可能に表示できるので、操作者が前記用紙選択キー２５１を操作する際に各給紙段６に収容されている用紙種類を極めて容易に識別できるようになるのである。つまり、登録すべき用紙種類に対応した原稿として未漂白の再生紙を読み込ませると、前記用紙選択キー２５１の背面には黄ばんだ色調の未使用用紙画像が表示され、登録すべき用紙種類に対応した原稿として片面が使用済みの再利用紙の既使用面を読み込ませると、前記用紙選択キー２５１の背面には何らかの画像が形成された用紙画像が表示され、登録すべき用紙種類に対応した原稿として薄青色のカラー紙を読み込ませると、前記用紙選択キー２５１の背面には薄青色の用紙画像が表示されるようになるのである。ここに、登録すべき用紙種類に対応した原稿としては、該当する用紙そのものの他に、該当する用紙を識別可能なデザインや文字を施した原稿を使用することも可能である。
【００３２】
上述の実施形態では、前記ファイル入力手段としてスキャナが選択されたものを説明したが、ファイル入力手段としてパーソナルコンピュータが選択された場合には、当該パーソナルコンピュータで編集生成された用紙種類に対応するサムネイル画像を、例えばＵＳＢ等で構成される通信インターフェース２３５を介してダウンロードすることができ、カードが選択された場合には、前記メディアドライバ２３６を介してデジタルカメラで撮影された画像やパーソナルコンピュータにより編集された用紙種類に対応するサムネイル画像が格納されたＳＤメモリカード等の可搬性メディアから入力することができる。
【００３３】
上述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例に説明したが、本発明の適用される画像形成装置は複写機に限定されるものではなく、プリンタやファクシミリ装置等の他の画像形成装置にも適用可能である。
【００３４】
以上の説明は、本発明の一実施例に過ぎず、当該記載により本発明の範囲が限定されるものではなく、各部の具体的構成は本発明による作用効果を奏する範囲において適宜変更することができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】画像形成装置としての複写機の全体構成を示す斜視図
【図２】画像形成装置の操作部の説明図
【図３】（ａ）は操作部のハードウェア構成図、（ｂ）は用紙種類表示手段の機能ブロック構成図
【図４】画像形成装置の操作部の要部の説明図
【図５】画像形成装置の操作部の要部の説明図
【図６】画像形成装置の操作部の要部の説明図
【図７】画像形成装置の操作部の要部の説明図
【図８】用紙種類を表わす画像ファイルのリンクデータの説明図
【符号の説明】
【００３６】
１：複写機
２：操作部
４：画像読取部（スキャナ）
６：給紙段（給紙カセット、手差し給紙口）
２０１：用紙種類指定手段
２０２：リンク情報生成手段
２０３：画像表示部
２０４：ファイル入力手段
２０５：画像ファイル生成手段
２３８：ハードディスクユニット（画像ファイル記憶部）
【図１】
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【図３】
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【図８】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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