(57)【要約】【課題】  誤ったクリック操作を防止でき、また、人差し指及び中指、あるいはそれらを含む手に疲労が蓄積されることがないマウス入力装置を提供する。【解決手段】コンピュータ装置の入力操作に用いられるマウス入力装置１であって、座標情報入力手段５を内蔵するケース体２を有し、このケース体２は、手で包み込まれる曲面形状部分２ａと、これと連続した平面形状部分２ｂとから構成され、この平面形状部分２ｂの上面には、曲面形状部分２ａに近い側に人差し指と中指を載置するためのスペース部分３と、曲面形状部分２ａから遠い側に人差し指と中指で操作する左右のクリックボタン４ａ，４ｂとが設けられる。【選択図】  図１
2006195682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ装置の入力操作に用いられるマウス入力装置であって、少なくとも座標情報入力手段を内蔵するケース体が、手で包み込まれる曲面形状部分と、この曲面形状部分に連続して配される平面形状部分とから構成され、この平面形状部分の上面には、曲面形状部分に近い側に人差し指と中指を載置するスペース部分と、曲面形状部分から遠い側に人差し指と中指で操作する左右のクリックボタンとが設けられていることを特徴とするマウス入力装置。
【請求項２】
上記スペース部分に、人差し指端部と中指端部の形状に沿って、左右の凹陥部が設けられ、上記曲面形状部分の上面に、人差し指と中指の形状に沿って、左右の凹溝が設けられ、これら各凹陥部と各凹溝が互いに連続して配されることを特徴とする請求項１記載のマウス入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドラック操作やクリック操作を長時間繰り返しても、操作する手に疲労が生じないマウス入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるパーソナルコンピュータ等、各種コンピュータ装置においては、画像表示装置（モニタ）に表示された画面上に座標点を示すカーソルやポインタ等を任意の位置に移動させたり、範囲指定等を行う座標入力装置としてマウス入力装置が広く用いられている。一般的なマウス入力装置４１としては、図７に示すように、手になじむような曲面形状とされたケース体４２と、前記ケース体の底面に一部露呈しケース体の操作に伴って回転するトラックボールと、ケース体の上面に配置された左右のクリックボタン等４４ａ，４４ｂから構成されている。左右のクリックボタン４４ａ，４４ｂは、マウスを手で包み込んだときに、人差し指と中指が丁度左右のクリックボタン上に位置するよう、ケース体４２の上面の前方部分に配置されている。（ここでは、マウスを操作する手は右手である場合を想定している。）
前記の構成を有するマウス入力装置４１を使用するときは、親指と薬指と小指とでケース体４２の側面部を挟持しながらケース体を移動操作させ、内蔵されたトラックボールを回転させる。トラックボールの回転量や回転方向は、エンコーダによって検出され、これに応じてカーソルやマウスポインタを移動させる駆動出力をコンピュータ装置へと出力することができる。そして、カーソル等がモニタ上の指定の指示位置に達した状態で、人差し指と中指とで左右のクリックボタン４４ａ，４４ｂを操作することにより画面対応で種々の入力操作を行うことが可能となる。なお、マウス入力装置によっては、上述したトラックボールとエンコーダを内蔵したものの他に、ＬＥＤや半導体レーザ等の光源と光検出器等がケース体に内蔵され、光源から出射される出射光と机上面等からの戻り光との状態の変化を光検出器によって検出し、座標位置を光学的に検出する光学マウス入力装置も提供されているが、使用時の操作は、トラックボールタイプのものと同様である。
【０００３】
上記のような構成のマウス入力装置を使用する場合、ケース体を挟持し移動操作する親指と薬指と小指については、操作が長時間に及んでも、机上を支持体として使用できる分、さほどの疲労を生じることはない。しかしながら、左右のクリックボタンを操作する人差し指と中指については、左右のクリックボタンに所定以上の負荷を与えると、クリックボタンが押され、誤った入力がなされる恐れがあるため、クリックボタンを操作しない間であっても、常に緊張状態を維持しなければならない。（ここで、緊張状態とは、人差し指と中指とを少し持ち上げている状態をいい、左右のクリックボタンに人差し指と中指が接触しているケースと、接触していないケースとを含む。）
例えば、人差し指により、左のクリックボタンを押したままマウス入力装置を移動させるドラック操作や、表示画面上のページめくりや案件送りのための多数のクリック操作等を行なう間、操作に関係しない中指も、上記緊張状態を維持しなければならない。マウス入力装置の使用が長時間に及ぶと、このような人差し指及び中指の緊張状態が、断続的に繰り返され、人差し指及び中指に疲労が蓄積されるとともに、これら各指を含む手にも疲労が蓄積されることになる。疲労が蓄積されると、徐々に人差し指や中指の緊張状態を維持できなくなり、無意識のうちに指が下がってクリックボタンを押してしまい、誤ったドラック操作や、クリック操作を引き起こしてしまう。
【特許文献１】特開平７−２１９７０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような誤った操作を避ける方法としては、マウス入力装置のみによって入力操作を行なうことを避け、キーボードでの入力操作を併用し、定期的に操作を行なう手をリラックスさせることが考えられる。例えば、クリックボタンによるクリック操作の代わりに、キーボードの矢印キー等を用いて入力操作を行なうといった具合である。
しかしながら、キーボードの入力操作には、マウス入力装置を用いた入力操作ほどの表示画面上での自由度はなく、また、使用しているソフトウェアによっては、マウス入力装置の入力操作のみにしか対応していないものも存在する。そのため、上記マウス入力装置の入力操作とキーボードの入力操作を併用すると、効率的な入力操作が行えないという問題が生じる。
【０００５】
本発明は、このような従来のマウス入力装置の有する欠点を解消するために提案されたものであり、誤ったクリック操作を防止でき、また、クリック操作等をしないときには、人差し指あるいは中指を緊張状態から解放できるため、人差し指及び中指等に疲労が蓄積されることがないマウス入力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するために、本発明に係るマウス入力装置は、コンピュータ装置の入力操作に用いられるマウス入力装置であって、少なくとも座標情報入力手段を内蔵するケース体が、手で包み込まれる曲面形状部分と、この曲面形状部分に連続して配される平面形状部分とから構成され、この平面形状部分の上面には、曲面形状部分に近い側に人差し指と中指を載置するスペース部分と、曲面形状部分から遠い側に人差し指と中指で操作する左右のクリックボタンとを設けることを特徴とする。
【０００７】
本発明のマウス入力装置においては、ケース体が曲面形状部分と平面形状部分とから構成され、この平面形状部分の上面には、曲面形状部分に近い側に人差し指と中指を載置するスペース部分が配されているため、マウス入力装置を使用する際、曲面形状部分を手で包み込みながら、上記スペース部分に人差し指と中指とを載置することができる。この状態で、人差し指と中指が下方を押しても、従来のように、人差し指と中指の真下にクリックボタンがないため、誤ったクリック操作を防止できる。また、クリックボタンを用いないときは、人差し指及び中指を持ち上げて緊張状態を維持する必要がなくなり、人差し指及び中指、あるいはそれらを含む手の疲労の蓄積を防止できる。また、上記平面形状部分の上面には、曲面形状部分から遠い側に人差し指と中指で操作する左右のクリックボタンが設置されているため、クリック操作する際は、中指あるいは人差し指を伸ばせば、左右のクリックボタンを容易にクリック操作することができる。
【０００８】
また、本発明に係るマウス入力装置は、上記スペース部分に、人差し指端部と中指端部の形状に沿って、左右の凹陥部が設けられ、上記曲面形状部分の上面に、人差し指と中指の形状に沿って、左右の凹溝が設けられ、これら各凹陥部と各凹溝が互いに連続して配されるため、操作する手のフィット感が増し、移動操作時の快適性が向上する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のマウス入力装置によれば、入力操作が長時間に及んでも、手の疲労による誤ったクリック操作等が生じず、また、手の疲労の蓄積を防止できる。これにより、キーボードによる入力操作を併用する必要がなくなり、効率的な入力操作が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を適用したマウス入力装置について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
本発明のマウス入力装置は、コンピュータ装置の入力操作に用いられるマウス入力装置１であって、図１及び図２に示すように、座標情報入力手段Ａを内蔵するケース体２を有し、このケース体２は、手で包み込まれる曲面形状部分２ａと、これに連続して配される平面形状部分２ｂとから構成される。そして、この平面形状部分２ｂの上面には、曲面形状部分２ａに近い側に人差し指と中指を載置するためのスペース部分３と、曲面形状部分２ａから遠い側に人差し指と中指で操作する左右のクリックボタン４ａ，４ｂとが設けられている。
【００１２】
上記ケース体２の内部には、図３に示すように、座標情報入力手段６（Ｘ−Ｙ座標検出部６）が内蔵されている。この座標情報入力手段６（Ｘ−Ｙ座標検出部６）は、インターフェースコントローラ７と、入出力制御部１２と接続され、座標情報の入出力を行う。また、上記ケース体２には、図示しないがＵＳＢ規格のコネクタケーブル２１が接続されるコネクタが備えられる。
【００１３】
マウス入力装置１は、ＵＳＢ規格のコネクタケーブル２１を介してパーソナルコンピュータ２０のＵＳＢインタフェースバスを構成するＵＳＢハブ装置２３に接続される。ＵＳＢハブ装置２３は、例えばキーボード２４やプリンタ２５等の各種の周辺装置を中継接続することによって、パーソナルコンピュータ２０を中心としたコンピュータシステムを構築する。ＵＳＢハブ装置２３は、周知のようにパーソナルコンピュータ２０側のＵＳＢダウンボードと接続されるＵＳＢアップボードや、周辺装置のコネクタケーブルが接続されるＵＳＢダウンボード、ＵＳＢコントローラ等が備えられるとともに、商用電源が接続される。
【００１４】
Ｘ−Ｙ座標情報検出部６は、従来の一般的なマウス入力装置に備えられるトラックボールとエンコーダ等によって構成される。トラックボールは、詳細を省略するが、外周部の一部をベース体２の底面に形成した開口から突出させてケース体２に回転自在に収納されている。エンコーダは、トラックボールの回転量と回転方向とを検出してインターフェースコントローラ７に出力を送出する。Ｘ−Ｙ座標情報検出部６は、マウス入力装置１のケース体２が机上面等を移動操作されると、トラックボールの回転量情報信号と回転方向情報信号とをインターフェースコントローラ７に送出する。
Ｘ−Ｙ座標情報検出部６は、例えばＬＥＤや半導体レーザ等の光源と、光検出器等からなる光学型であってもよい。Ｘ−Ｙ座標情報検出部６は、ＬＥＤの出射光がベース体２の底面に形成した開口から机面上等に照射され、この机面上等からの戻り光が光検出器によって検出されるようにする。Ｘ−Ｙ座標情報検出部６は、この戻り光の光量変化を光検出器で検出して、移動量情報信号と移動方向情報信号とをインターフェースコントローラ７に送出する。
インターフェースコントローラ７は、ＣＰＵによって構成され、エンコーダや光検出器から送出されるアナログのＸ−Ｙ座標情報信号をＵＳＢ規格情報に変換し、入出力制御部１２へと送出する。
【００１５】
ここで、上記ケース体２には、上記座標情報入力手段６だけでなく、例えば、ＣＣＤやＣＭＯＳ等のカメラからなる撮像手段８と、マイクロホン等の音声入力手段１０と、これらから得た各種情報を変換処理・出力するための補助装置（画像処理プロセッサ９や音響処理プロセッサ１１等）が内蔵されていてもよい（図４）。このような構成にすれば、ビデオカメラやデジタルカメラ等の外部撮像装置や、マイク等の音響入力装置をＵＳＢハブ装置２３を介してパーソナルコンピュータ２０に接続することなく、これと同様の種々の入力操作を上記マウス入力装置１のみで行なう事が可能となる。
【００１６】
上記ケース体２は、その上面がなだらかな曲面形状を有する曲面形状部分２ａと、この曲面形状部分２ａに連続して配され、その上面がほぼ平面形状を有する平面形状部分２ｂとから構成される。この平面形状部分２ｂの上面には、曲面形状部分２ａに近い側に人差し指と中指を載置するためのスペース部分３が設けられている。さらに、スペース部分３には、人差し指端部と中指端部の形状に沿って、左右の凹陥部３ａ，３ｂが設けられている。また、曲面形状部分２ａの上面には、人差し指と中指の形状に沿って、左右の凹溝５ａ，５ｂが設けられている。そして、これら各凹陥部３ａ，３ｂと各凹溝５ａ，５ｂとは、互いに連続して配されている。また、平面形状部分２ｂの上面には、曲面形状部分２ａから遠い側、すなわち、曲面形状部分２ａから左右の凹陥部３ａ，３ｂを跨いだ位置に、人差し指と中指で操作する左右のクリックボタン４ａ，４ｂが設けられている。
【００１７】
ここで、上記ケース体２を使用するときは、手で曲面形状部分２ａを包み込み、親指と薬指と小指とで曲面形状部分２ａの側面部を挟持しながら、人差し指端部と中指端部を、上記凹陥部３ａ，３ｂ上に載置する。このとき、人差し指と中指とが、上記凹溝５ａ，５ｂにぴったりと接触するのではなく、凹溝５ａ，５ｂから若干浮いた状態となるように、曲面形状部分２ａの大きさや凹陥部３ａ，３ｂ及び凹溝５ａ，５ｂの深さ等を設定することが好ましい。このように人差し指と中指とを浮かせることで、左右のクリックボタン４ａ，４ｂを余裕をもってクリックすることが可能となる（図５）。なお、人差し指と中指とを、凹溝５ａ，５ｂから浮かせた状態としても、人差し指端部と中指端部は、凹陥部３ａ，３ｂに載置されているため、従来のマウス入力装置のように、人差し指と中指とを持ち上げる必要はなく、リラックスした状態を保つことが可能となる。
【００１８】
上記左右のクリックボタン４ａ，４ｂに用いられるスイッチ方式としては、通常のマウスに使用されているタクトスイッチを用いて、曲面形状部分２ａから遠い側を支点とし、曲面形状部分２ａから近い側を押下する構成だけでなく、キーボードに採用されているメカニカルスイッチやメンブレンスイッチ、あるいはパンタグラフスイッチやＺリンクスイッチ等を使用し、クリックボタン４ａ，４ｂ全体が押下される構成としても良い。例えば、クリックボタン４ａ，４ｂに上記メカニカルスイッチを使用した場合、確かなクリック感が得られるとともに、耐久性が高くなるといった利点が得られる。
【００１９】
次に、本発明のマウス入力装置１を使用するときは、曲面形状部分２ａを手で包み込みながら、親指と薬指と小指とで曲面形状部分２ａの側面部を挟持し、人差し指と中指は平面形状部分２ｂのスペース部分３（左右の凹陥部３ａ，３ｂ）に載置する。次に、ケース体２を移動操作させ、内蔵されたトラックボールを回転させる。ラックボールの回転量や回転方向は、エンコーダによって検出され、これに応じてカーソルやマウスポインタを移動させる駆動出力をパーソナルコンピュータ２０へと出力することができる。ここで、ケース体２の移動操作中、人差し指と中指とを各凹陥部３ａ，３ｂに載置しておけるので、人差し指と中指が下方を押しても、従来のように、人差し指と中指の真下にクリックボタンがないため、誤ったクリック操作を防止できる。また、従来のように、人差し指と中指とを少し持ち上げて緊張状態を保つ必要がなく、人差し指及び中指、あるいはそれらを含む手の疲労の蓄積を防止できる。また、5本の指すべてを用いてケース体２の移動操作を行なうことができるため、よりスムーズな移動操作を行なえる。さらに、人差し指と中指とが、左右の凹陥部３ａ，３ｂ及び左右の凹溝５ａ，５ｂにフィットするため、移動操作時の快適性が増す。
【００２０】
次に、カーソル等がモニタ上の指定の指示位置に達した状態で、薬指と中指とで左右のクリックボタン４ａ，４ｂを操作し、画面対応で種々の入力操作を行う（図５）。クリックボタン４ａ，４ｂは、人差し指と中指により、容易にクリック操作することができる。ここで、例えば、人差し指により、左のクリックボタンを押したままマウス入力装置１を移動させるドラック操作や、表示画面上のページめくりや案件送りのための多数のクリック操作等を行なう間、操作に関係しない中指は、スペース部分３の右の凹陥部３ｂに載置しておけばよく、誤ったクリック操作を防止できる。また、従来のように、中指を持ち上げて緊張状態を維持する必要がなくなり、中指の疲労の蓄積、あるいはそれを含む手の疲労の蓄積を防止できる。逆に、中指でクリックボタン４ｂのクリック操作を行なう間は、人差し指はスペース部分３の左の凹陥部３ａに載置しておけばよい。
【００２１】
以上のように、本発明のマウス入力装置１によれば、クリックボタン４ａ，４ｂを操作しないときは、人差し指及び中指をスペース部分３の各凹陥部３ａ，３ｂ上に載置できるので、従来のマウスのように、クリックボタン４ａ，４ｂが各指の真下にあるときよりも、誤ったクリック操作を防止できる。また、手の疲労の蓄積を防止できるため、各種コンピュータ装置への入力操作を長時間行なうことが可能となる。また、誤ったクリック操作等が防止できるため、キーボードによる入力操作を併用する必要がなくなり、効率的な入力操作が可能となる。
【００２２】
本発明のマウス入力装置は、図６に示すように、上記曲面形状部分２ａの上面にスクロールボタン３２を配したマウス入力装置３１であってもよい。このような構成にすると、人差し指あるいは中指によって、左右のクリックボタンとスクロールボタンを適時操作することができる。
【００２３】
また、本発明のマウス入力装置は、主に右手用のマウス入力装置１として説明したが、この左クリックボタンと右クリックボタンの各機能を逆にすれば、左手用のマウス入力装置としても適用可能である。
【００２４】
また、本発明のマウス入力装置は、左右の凹陥部３ａ，３ｂと左右の凹溝５ａ，５ｂとを有するマウス入力装置１として説明したが、これらがない構成であってもよい。すなわち、平面形状部分２ｂには、スペース部分３と左右のクリックボタン４ａ，４ｂのみとしたシンプルなマウス入力装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明のマウス入力装置の斜視図である。
【図２】同マウス入力装置の平面図である。
【図３】同マウス入力装置の構成図である。
【図４】同マウス入力装置の他の構成図である。
【図５】同マウス入力装置の使用状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の他のマウス入力装置の斜視図である。
【図７】従来のマウス入力装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  マウス入力装置、２  ケース体、２ａ  曲面形状部分  ２ｂ  平面形状部分
３  スペース部分、３ａ  凹陥部、３ｂ  凹陥部、４ａ  クリックボタン、４ｂ  クリックボタン、５ａ  凹溝、５ｂ  凹溝、６ 座標情報入力手段（Ｘ−Ｙ座礁情報検出部）、７ インタフェースコントローラ、８ 撮像手段（カメラ）、９ 画像処理プロセッサ、１０ 音声入力手段（マイクロホン）、１１ 音声処理プロセッサ、１２ 出力制御部、２０ パーソナルコンピュータ、２１ コネクタケーブル、２３ ＵＳＢハブ装置、３１マウス入力装置、３２スクロールボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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