(57)【要約】  【課題】  一定の吸引力で吐出口にたまったインキやごみ、或いは、固着したインキを吸引しているため、完全には除去しきれない場合があった。つまり、前記一定の吸引力を高めてしまうと、インキも大量に吸引することになり、無駄が発生してしまうのである。そこで、吸引力を低くしインキの吸引量を少なくするのであるが、吸引力が低いために吐出口に固着したごみやインキが離脱せず、不確実な除去動作となってしまうのである。  【解決手段】  インキの吐出口を有するインクジェットヘッドと、前記吐出口からインキを吸引する吸引手段と、その吸引手段がインキを吸引する際に、前記吐出口を覆い、前記ノズル面と密着するキャップ部材を備えた描画装置であって、前記吸引手段を負圧発生装置とその負圧発生装置の負圧を増大させる負圧増大装置から構成した描画装置。【選択図】  図１
2006123292.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インキの吐出口を有するインクジェットヘッドと、前記吐出口からインキを吸引する吸引手段と、その吸引手段がインキを吸引する際に、前記吐出口を覆い、前記ノズル面と密着するキャップ部材を備えた描画装置であって、前記吸引手段を負圧発生装置とその負圧発生装置の負圧を増大させ、脈動を抑える装置から構成したことを特徴とする描画装置。
【請求項２】
前記吸引手段、並びに、キャップ部材に加え、吐出口を拭き取る拭き取り手段を設けてなる前記請求項１記載の描画装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インキを吐出するヘッドと、そのヘッドの洗浄装置が配置された描画装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットヘッドの吐出口からインキを吸引して、吐出状態の回復を行うインクジェットプリンタの発明として、特開２００３−１８２０９１号が知られている。その公報の従来技術の欄には「インキを記録媒体に吐出する吐出口が、記録ヘッドの一面（ノズル面）に備えられている。この記録ヘッドには、インキの粘度の増大、インキの固着による吐出口の目詰まり、あるいは吐出口に通じる液路内に発生した気泡やごみ等による目詰まりを回復するために、記録ヘッドのノズル面をキャップ部材で覆い、該キャップ部材を介して吸引ポンプで吸引することにより、流路内に残留している気泡やごみ等をインキとともに吐出口から吸引したり、ノズル面や吐出口内で固着したインキを除去したりしている。」と記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１８２０９１号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記の従来技術にあっては、吸引で吐出口にたまったインキやごみ、或いは、固着したインキを吸引しているため、完全には除去しきれない場合があった。つまり、前記の吸引力を高めてしまうと、インキも大量に吸引することになり、無駄が発生してしまうのである。そこで、吸引力を低くしインキの吸引量を少なくするのであるが、吸引力が低いために吐出口に固着したごみやインキが離脱せず、不確実な除去動作となってしまうのである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、インキの吐出口を有するインクジェットヘッドと、前記吐出口からインキを吸引する吸引手段と、その吸引手段がインキを吸引する際に、前記吐出口を覆い、前記ノズル面と密着するキャップ部材を備えた描画装置であって、前記吸引手段を負圧発生装置とその負圧発生装置の負圧を増大させ、脈動を抑える装置から構成したことを要旨としている。
【発明の効果】
【０００６】
本発明は、インキの吐出口を有するインクジェットヘッドと、前記吐出口からインキを吸引する吸引手段と、その吸引手段がインキを吸引する際に、前記吐出口を覆い、前記ノズル面と密着するキャップ部材を備えた描画装置であって、前記吸引手段を負圧発生装置とその負圧発生装置の負圧を増大させる負圧増大装置から構成したので、吐出口のごみやインキの固着物の除去動作を確実向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
１例を図１〜図２に示し説明する。比較的大型の描画装置の例である。筐体１には、描画される紙や軟質樹脂材からなる印刷媒体２と、その印刷媒体２を前後に移動させるローラー３などが配置されている。尚、本実施例においては、横の長さが略２ｍのロール状樹脂製印刷媒体を使用しており、好みに応じた印刷ができるようになっている。また、前記印刷媒体２の上面には、その印刷媒体２に描画するためのインクジェットなどの印刷ユニット４が位置している。その印刷ユニット４は、基台５に対して着脱自在に固定されている。メンテナンスの容易性を考慮してのことである。そして、その基台５はタイミングベルト６に固定されているが、そのタイミングベルト６は、前記印刷媒体２のほぼ全幅に渡って回転自在に配置されている。即ち、前記印刷ユニット４が、印刷媒体２の幅方向の全体に対して移動可能なものとなっている。尚、ベルトの種類としては、例示したタイミングベルト６の他に、スチールベルトや繊維束体からなるベルトなども挙げられる。
【０００８】
次に、前記印刷ユニット４について説明する。前記基台５には、８個のインクジェットヘッド７が配置されているが、これに限られるものではないが、多くなるに従って高速で綺麗な描画をすることができるようになる。そのインクジェットヘッド７は、４個（マゼンダ、イエロー、シアン、ブラックの４色）ごとの２グループ（第１ヘッド群７Ａ、第２ヘッド群７Ｂ）から構成されている。即ち、各色のインクジェットヘッド７が２個配置されており、高速な描画を可能としている。
【０００９】
前記筐体１の図中左端の内部には、前記各インクジェットヘッド７の下面に位置するインキ吐出口部８を擦過する拭き取りユニット９が配置されている。以下、その拭き取り９について説明する。台座１０には、不織布やフェルト、綿などを圧縮したものなどの多孔質体からなる吸湿体１１が巻回された巻回ローラ１２が配置されている。また、巻回ローラ１２に隣接して、前記吸湿体１１を巻き取る巻き取りローラ１３が配置されている。尚、前記巻回ローラ１２には、テンション機構１４が設置されており、少量の回転抵抗が付与されている。即ち、巻回ローラ１２に不慮の外力が作用しても容易には回転しないようになっている。一方、前記巻き取りローラ１３は、タイミングベルト１５を介して回転駆動源１６に連結されており、その回転駆動源１６の回転と連動して回転し得るようになっている。また、巻き取りローラ１３の回転軸１７には、前記吸湿体１１の端部を固定するフック１８が着脱自在に取り付けられており、巻き取られた吸湿体１１を容易に巻回ローラ１３から離脱し得るようになっている。
前記台座１０の上方には、台部１９が配置されているが、その台部１９の上面には、ゴムやスポンジなどの弾性体からなるマット部材２０が配置されている。また、前記台部１９の両端には、前記吸湿体１１が巻回されたローラ２１が配置されている。即ち、吸湿体１１は、マット部材２０の上面を通過して前記巻き取りローラ１３に巻き取られるようになっている。尚、そのローラ２１と、前記巻回ローラ１２、並びに、巻き取りローラ１３との間にもローラ２２が配置されているが、巻回ローラ１２の側には、吸湿体１１をローラ２２に圧接する圧接ユニット２３も設けられている。この圧接ユニット２３は、コイルスプリングなどの弾撥部材２４によって、その圧接力が調整し得るようになっている。吸湿体１１の張力を一定なものとしているのである。
【００１０】
また、その圧接ユニット２３の近傍には、前記吸湿体１１の移動量を検出するセンサ２５が設置されており、前記ローラ２２に取り付けられた検出板２６の切り欠き部２７を検出することによって、吸湿体１１の移動量（送り量）を測定している。
尚、拭き取られて汚れた吸湿体１１のインキ付着面は、前記巻き取りローラ１３に巻き取られる際、そのインキ付着面が内側になるよう巻き取られる。これによって、巻き取り切った吸湿体１１を、手などを汚すことなく離脱・交換することができるようになっている。
符号２８は、巻回ローラ１２の吸湿体１１の有無を検出するセンサであり、また、符号２９は吸湿体１１の残量を検出するセンサであって、設定量以下になった場合に、警告音などが鳴るようになっており、交換の時期を知らせるようになっている。
また、前記拭き取りユニット９の吸湿体１１の上方には、洗浄液が流入する液管３０が配置されている。その液管３０には前記吸湿体１１に洗浄液を滴下する複数の滴下孔が形成されていると共に、その液管３０に洗浄液を供給するポンプ３１が連結されている。インクジェットヘッド７の吐出口部８に付着した固着物が乾燥してしまった場合、前記吸湿体を湿らすことによって固着物を柔らかくすることができ、これによってその固着物を容易に剥離・除去することができるようになる。このように、容易に除去することができるため、後述するインキの吸引力も少なくすることができ、これによって、インキの吸引量も少なくすることができる。
【００１１】
前記拭き取りユニット９の左隣には、インクジェットヘッド７の位置に合わせてゴム製のキャップ部材３２が配置されており、そのキャップ部材３２は装置が停止した際、インクジェットヘッド７がその吐出口部８と接触が可能なものとなっている。つまり、装置の停止時にインクジェットヘッド７を接触させることによって、吐出口部８からのインキの乾燥を防止しているのである。
また、前記キャップ部材３２の底部には貫通孔が形成されている。そして、その貫通孔の対向する位置には、前記吐出口部８に付着しているインキやゴミ、固着物を吸引する吸引管３３が配置されており、その吸引管３３は電磁弁３４と圧力センサ３５を介して、不圧を増大させるチャンバー（負圧増大装置）３６に連結されている。そして、そのチャンバー３６は負圧を発生させるポンプ（負圧発生装置）３７に連結されている。このチャンバー３６を用いることによって負圧を増大と共にポンプの脈動を取り除くことができ、高圧の負圧で一気に吐出口部８内のごみや固着物を除去することができるようになる。即ち、チャンバー３６を使うことで瞬時に固着物を除去することができるため、インキの吸引量も少なくて済み、また、小さなポンプ３７で大きな吸引力（負圧）を発生させることができる。尚、チャンバー３６を使用することによって、そのチャンバー３６の容量分のインクを正確に吸引することができると共に、チャンバー３６の容量はインクジェットヘッドのノズル数に比例し、また、吸引圧力に反比例するため一定した正確な吸引が得られる。
ちなみに、一般的なポンプによる吸引では、設定した吸引流量になるまでに時間がかかってしまうと共に、インクの流出により圧力も下がってしまう。その結果、設定した吸引圧力になるまでにインクの流出が大きくなってしまう。また、一般的なポンプにあっては、ポンプの脈動により流路内に残留している気泡が膨張と収縮を繰り返して行われてしまうため、吸引力が減衰してしまうと共に流速が遅くなり、その結果、吸引時間を著しく伸ばしたり、吸引できなくなってしまうことがある。
さらに、前記キャップ部材３２の左隣には、インクジェットヘッド７の待機部３８が設けられている。この待機部３８は、描画の開始位置でもあり、また、前記拭き取りユニット９で拭き取られると、この待機部３８に戻り待機する。この時インキの固着を防ぐ為に、本例においては、１０秒に1回の間隔でインキを吐出するよう設定されているが、インキの種類や設置されている場所の温度などによって適宜変更が可能である。符号３９は、その吐出されたインキを受け止める受け皿である。
【００１２】
次に、動作について説明する。描画中、或いは、描画終了後、印刷ユニット４が、一時的に、前記筐体１の左端に設置されているキャップ部材７の上方に位置する。ここで、印刷ユニット４が下降して前記キャップ部材３２と接触して、密着させる。ここで、電磁弁３４の閉鎖状態を維持しつつポンプ３７を作動させると、チャンバー３６内が負圧状態になると共に、その負圧力が徐々に高まる。圧力センサ３５が指定の負圧力を検知すると、前記電磁弁３４が拡開し、吐出口部８に付着しているインキや固着物が一気に吸引される。次いで、印刷ユニット４は、拭き取りユニット９の上方に位置する。ここで、印刷ユニット４が下降すると同時に前記巻き取りローラ１３が回転し、吸湿体１１が移動すると共に、その移動によって吐出口部８に付着している余分なインキや固着物が完全に拭き取られる。この時、吸湿体１１は移動しているので、常に綺麗な面で拭き取られることになるが、インキの吐出量如何によっては、数回使用した後、移動する様設定しても良い。これで、拭き取りが終了し綺麗な状態となる。
また、描画装置が停止して１日以上経過した場合には、次の動作方法が採られる。つまり、吐出口部８にインキが強固に固着してしまう確率が高い場合である。この場合、最初に前記筐体１の右端に設置されている拭き取りユニット９の上方に位置するが、このとき、吸湿体１１は洗浄液によって湿らされている。ここで、約１分程度吐出口部８が湿らされた吸湿体１１に接触する。ついで、前記の動作、つまり、キャップ部材３２によって柔らかくされた固着物が一気に吸引される。そして、再び、拭き取りユニット９に移動し、確実に固着物などが除去される。この様に、移動し、かつ洗浄液で湿らされた吸湿体１１によって吐出口部８に付着しているゴミやインクが拭き取られるため、その吐出口部８は常に綺麗なものとなっている。
以上の動作が終了すると、印刷ユニット４は待機部３８へと移動し、１０秒ごと吐出口部８からインキを吐出し、その吐出口部８の乾燥を防止する。
尚、前記拭き取る方法としては、インキ吐出口部８を吸湿体１１の接触させた状態で、その吸湿体１１を移動させ拭き取っても良いし、吸湿体１１を移動させず、毛細管作用（現象）を利用してインキ吐出口部８のインキを吸湿体１１に転移させ拭き取るようにしても良い。
また、本実施例に加え、前記台部１９やマット部材２０を多孔質体にすると共に、その台部１９の下方に吸引装置などを設置することによって、万が一剥離してしまった吸湿体１１の繊維やスポンジの断片などの、前記インキ吐出口部８への付着を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明１例を示す外観斜視図。
【図２】図１の横断面図。
【図３】図２の左側面図。
【図４】図２の右側面図。
【図５】拭き取りユニットやキャップ部材、待機部を示す概略図。
【図６】動作を示すフロー図。
【符号の説明】
【００１４】
１        筐体
２        印刷媒体
３        ローラ
４        印刷ユニット
５        基台
６        ベルト
７        インクジェットヘッド
８        インキ吐出口部
９        洗浄装置
１０      台座
１１      吸湿体
１２      巻回ローラ
１３      巻き取りローラ
１４      テンション機構
１５      タイミングベルト
１６      回転駆動源
１７      回転軸
１８      フック
１９      台部
２０      マット部材
２１      ローラ
２２      ローラ
２３      圧接ユニット
２４      弾撥部材
２５      センサ
２６      検出板
２７      切り欠き部
２８      センサ
２９      センサ
３０      液管
３１      ポンプ
３２      キャップ部材
３３      吸引管
３４      電磁弁
３５      圧力センサ
３６      チャンバー
３７      ポンプ
３８      待機部
３９      受け皿
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006123292.tif 000007
【図６】
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