(57)【要約】  【課題】  画像形成部の冷却性能を向上させ、連続運転によって画像形成部に与える熱的ダメージを軽減させることにより、画像流れ現象を抑止する。  【解決手段】  用紙上にトナー像を形成する画像形成部と、画像形成部によって用紙上に形成されたトナー像を加熱して用紙に定着させる定着装置と、画像形成部を含む用紙搬送部の用紙搬送方向の両側面を構成する枠対に挟まれた領域を冷却する冷却ファンとを設ける。冷却ファンから本体内に取り込んだ外気を、画像形成部内の感光ドラムに対し、給気ダクトによって用紙搬送方向の上流側に導くようにする。画像形成部と定着装置との間の上方に、外部につながる排気口を有する排気ダクトを設ける。【選択図】      図６
2006071755.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を備えた画像形成手段と、
外気を装置本体内に取り込むファンとを有する画像形成装置において、
前記ファンにより装置本体内に取り込んだ外気を前記画像形成手段の像担持体へとつながる通風路へ導く給気ダクトを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体を露光する露光手段と、
前記露光手段からの光を前記像担持体へ導くための開口部とを有し、
前記開口部が、前記像担持体につながる通風路を構成する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
移動可能な記録材にトナー像を形成するための像担持体を備えた画像形成手段と、
前記像担持体を露光する露光手段と、
トナー像を記録材上に定着する定着手段と、
外気を装置本体内に取り込むファンとを有する画像形成装置において、
前記ファンにより装置本体内に取り込んだ外気を、上記記録材の移動方向に関し前記画像形成手段の像担持体上流側に導く給気ダクトと、
外部に接続される排気口を備えるとともに前記画像形成手段と前記定着手段との間の上方に設けられた排気ダクトとを有し、
前記排気ダクトが前記露光手段と前記定着手段との間に設けられている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段の上方に前記露光手段を設置可能な光学台が設けられ、
前記光学台に設置された露光手段の横に前記給気ダクトの排気口が設けられている
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記給気ダクトの排気口が前記露光手段の外形を構成する光学箱により形成されている
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排気ダクトの排気口が、前記給気ダクトの排気口に対し、装置本体に対して対向した側に設けられている
ことを特徴とする請求項４または５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排気ダクトが、主に、光学台と、前記光学台の直上に設けられた排紙トレイを形成する部材とから構成されている
ことを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、用紙上に形成された未定着トナー像を加熱して定着させることにより永久画像を得る、プリンタ、ＦＡＸ、複写機、ＭＦＰなどの画像形成装置に適用して好適なものであるとともに、ファンによるプロセスカートリッジや現像機構、および露光手段などの内部機構の冷却機構を有するものに適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、未定着画像の形成された用紙を加熱することによって、永久画像を形成する画像形成装置においては、用紙の加熱に伴って画像定着装置から発生する熱が、画像形成部に伝達して、画像形成部の温度上昇を引き起こす。特に、スループットが高い画像形成装置においては、用紙間の非加熱時間である間欠時間が減少することから、この傾向が顕著となっている。
【０００３】
画像形成部には、用紙に転写するための樹脂である粉体のトナーが充填されているトナー容器、および、用紙に転写しきれなかったトナーを回収する廃トナー容器が隣接して設けられている。
【０００４】
このトナーは加熱によって用紙に定着させる構成のため、少ない加熱で済むように、比較的低温で溶けるように調整されている。これにより、画像形成部およびその周辺の温度がある程度高くなると、画像形成部内および隣接するトナー容器、および廃トナー容器内のトナーは比較的容易に溶けて内部で固化してしまい、用紙に転写することができなくなるなどの問題が発生してしまう。
【０００５】
この問題に対処するため、ファンによる給気によって画像形成部およびその周辺の冷却を行う技術の提案がされている。
【０００６】
具体的には、特許文献１および特許文献２のように、画像形成部およびその周辺のうち、距離が近いため特に熱の影響を受けやすい廃トナー容器の温度上昇を防ぐため、画像定着装置から廃トナー容器の間に対してファンによる給気を行う対策が取られている。
【０００７】
また、別の形態として、特許文献３のように、画像形成部と定着装置との間にダクトを設置し、ファンによりこの間の空気を排出する構成も提案されている。
【０００８】
次に、従来技術による画像形成装置の構成について説明する。図８に、従来技術による画像形成装置を示す。
【０００９】
図８に示すように、従来技術による画像形成装置１５０は、レーザスキャナ１０１、感光ドラム１０２、トナー容器１０３、光路１０４、現像器１０５、クリーニングブレード１０６、廃トナー容器１０７、プロセスカートリッジ１０８、定着装置１１０、および冷却ファン１１１を有して構成され、用紙Ｐに画像が形成される。
【００１０】
レーザスキャナ１０１は、レーザ光の走査により画像を描くためのものである。感光ドラム１０２は、レーザスキャナ１０１のレーザ光を受けて潜像をつくり、トナーＴ（図示せず）により現像した画像を用紙に転写するための像担持体である。トナー容器１０３はトナーＴを収容する。光路１０４は、レーザスキャナ１０１より照射されたレーザ光を感光ドラム１０２に導く。現像器１０５は、ドラム上の潜像を、トナーＴを用いて可視画像
に現像するためのものである。
【００１１】
クリーニングブレード１０６は、用紙Ｐに転写されずに感光ドラム１０２上に残ったトナーＴを感光ドラム１０２上から掻き落とすためクリーナーである。また、廃トナー容器１０７は、クリーニングブレード１０６により掻き落とされた廃トナーＴ´を収容可能に構成されている。
【００１２】
プロセスカートリッジ１０８は、感光ドラム１０２、トナー容器１０３、現像器１０５、クリーニングブレード１０６および廃トナー容器１０７を有し、トナーＴが封入されて構成されている。
【００１３】
定着装置１１０は、未定着画像が形成された用紙Ｐ´を加熱搬送し、用紙Ｐにトナー像を定着させるための装置である。また、冷却ファン１１１は用紙搬送方向の側面に設けられている。
【００１４】
次に、上述した構成の画像形成装置について説明する。すなわち、まず、ホストコンピュータ（図示せず）から指令を受けた画像形成装置１５０は、レーザスキャナ１０１によりレーザ光が走査され、感光ドラム１０２上に潜像（図示せず）を形成する。
【００１５】
次に、現像器１０５およびトナーＴによって、潜像が可視トナー像に現像された感光ドラム１０２により、トナー像が用紙Ｐに転写される。この未定着であるトナーＴが転写された用紙Ｐ´は、定着装置１１０に搬送され、定着装置１１０により加熱搬送される。これにより、トナー像が永久画像として用紙Ｐ上に定着される。
【００１６】
感光ドラム１０２上には、用紙Ｐに転写し切れなかった微量のトナーが残るため、クリーニングブレード１０６によってクリーニングされ、廃トナーＴ´は廃トナー容器１０７に収納される。
【００１７】
続いて、定着装置１１０により、トナー像が用紙Ｐに定着される。このとき、トナー像および用紙Ｐが加熱される。この定着装置１１０から発せられる熱により雰囲気の空気が暖められる。この暖められた空気を廃トナー容器１０７から定着装置１１０の間に放置すると、次第に廃トナー容器１０７や内部の廃トナーＴ´、感光ドラム１０２などを含むプロセスカートリッジ１０８が加熱されてくる。そして、このプロセスカートリッジの加熱は、廃トナーＴ´やトナーＴ、および感光ドラム１０２に悪影響を及ぼす。
【００１８】
この加熱に起因する悪影響を防止するために、外気を取込可能な冷却ファン１１１によって、廃トナー容器１０７から定着装置１１０の間における、暖められた空気を滞留させないようにする。また、外気を廃トナー容器１０７に当てることによって、廃トナー容器１０７などの温度上昇を防止するようになっている。
【特許文献１】特開平０２−０５０１６９号公報
【特許文献２】特開平１１−２１８９８７号公報
【特許文献３】特開平１１−２３１７６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
しかしながら、上述した図８に示す従来技術および特許文献１においては、次のような問題があった。すなわち、定着装置１１０から廃トナー容器１０７までの間の冷却が可能である一方で、定着装置１１０において発生した熱や、加熱された用紙Ｐから発生した水蒸気が完全に本体外に排出されず、本体内の別の場所に分散してしまう場合がある。
【００２０】
特に、定着装置１１０において加熱された用紙Ｐから発生する高湿度の空気が感光ドラム１０２の方向に移動して、感光ドラム１０２によって高湿度の空気が冷却されると、感光ドラム１０２上に微量の結露が生じる場合がある。
【００２１】
また、連続運転を続けていくと、冷却ファン１１１により冷却されていないプロセスカートリッジ１０８の用紙搬送方向の上流側が温度上昇するという問題がある。
【００２２】
また、特許文献２に記載されているようにしてファンが配置された場合であっても、取り込まれた外気は、プロセスカートリッジの表面を通過する。そのため、プロセスカートリッジ内の感光ドラムの冷却および湿度上昇の抑止が困難である。また、プロセスカートリッジの上にダクトが設けられる構成であることから、本体の高さが高くなるという問題がある。
【００２３】
また、特許文献３に記載されているファンおよびダクトの構成を採用する場合、ファンが排気側に設置されるため、ファンの使用温度環境が厳しくなり、ファンの耐久性が劣るという問題もあった。
【００２４】
また、上述した従来技術においては、使用される用紙Ｐが填料としてのタルクを多く含む紙の場合、給紙搬送によって用紙表面が荒らされ紙粉が発生すると、タルクが感光ドラムに付着して、いわゆる画像流れと呼ばれる、像が滲んだような画像不良が発生する。
【００２５】
また、図８において、タルクが感光ドラム１０２に付着して、クリーニングブレード１０６や現像器１０５に、より大きな力が加わると、壁開して感光ドラム１０２の表面に薄い膜を作る。また、タルクは吸湿性を有するため、水分を吸収して抵抗が下がる。このため、感光ドラム１０２表面の静電潜像が乱れて画像不良となる、いわゆる画像流れ現象が発生することがあった。
【００２６】
したがって、この発明の目的は、画像形成手段内の、特に像担持体近傍の温度上昇および湿度上昇を抑制することができ、画像流れを防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
上記目的を達成するために、この発明の第１の発明は、
像担持体を備えた画像形成手段と、
外気を装置本体内に取り込むファンとを有する画像形成装置において、
ファンにより装置本体内に取り込んだ外気を画像形成手段の像担持体へとつながる通風路へ導く給気ダクトとを有する
ことを特徴とするものである。
【００２８】
この発明の第２の発明は、第１の発明において、像担持体を露光する露光手段と、露光手段からの光を像担持体へ導くための開口部とを有し、開口部が、像担持体につながる通風路を構成することを特徴とするものである。
【００２９】
この発明の第３の発明は、
移動可能な記録材にトナー像を形成するための像担持体を備えた画像形成手段と、
像担持体を露光する露光手段と、
トナー像を記録材上に定着する定着手段と、
外気を装置本体内に取り込むファンとを有する画像形成装置において、
ファンにより装置本体内に取り込んだ外気を、上記記録材の移動方向に関し画像形成手段の像担持体上流側に導く給気ダクトと、
外部に接続される排気口を備えるとともに画像形成手段と定着手段との間の上方に設けられた排気ダクトとを有し、
排気ダクトが露光手段と定着手段との間に設けられている
ことを特徴とする画像形成装置である。
【００３０】
また、この発明の第４の発明は、第１の発明から第３の発明において、画像形成手段の上方に露光手段を設置可能な光学台が設けられ、光学台に設置された露光手段の横に給気ダクトの排気口が設けられていることを特徴とするものである。
【００３１】
また、この発明の第５の発明は、第１の発明から第３の発明において、給気ダクトの排気口が露光手段の外形を構成する光学箱により形成されていることを特徴とするものである。
【００３２】
また、この発明の第６の発明は、第４の発明または第５の発明において、排気ダクトの排気口が、給気ダクトの排気口に対し、装置本体に対して対向した側に設けられていることを特徴とするものである。
【００３３】
また、この発明の第７の発明は、第４の発明から第６の発明において、排気ダクトが、主に、光学台と、光学台の直上に設けられた排紙トレイを形成する部材とから構成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３４】
以上説明したように、この発明によれば、画像形成内の、特に像担持体近傍の温度上昇および湿度上昇を抑制することができ、画像流れを防止することができる。また、第２の発明によれば、画像形成手段に特別な開口部などを形成することなく、第１の発明を実施することが可能となる。
【００３５】
また、第３の発明によれば、給気ファンの温度上昇を招くことなく、かつ定着手段で発生した熱および水蒸気を、画像形成手段側へ流すことなく、確実に機外に排出することが可能となり、いわゆるトナーブロックを防止することが可能となる。
【００３６】
また、第４の発明によれば、画像形成手段の着脱に影響することなく、本体高さを抑えた給気ダクトを配置することが可能となる。また、第５の発明によれば、特別な部材を用いることなく、第４の発明を実施することが可能となる。
【００３７】
また、第６の発明によれば、画像形成手段の、記録材搬送幅方向に均一な冷却および湿度上昇抑止が可能となる。また、第７の発明によれば、特別な部材を用いることなく、第４から第６の発明を実施することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、この発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施形態の全図においては、同一または対応する部分に同一の符号を付す。
【００３９】
（第１の実施形態）
まず、この発明の第１の実施形態による画像形成装置について説明する。図１に、この第１の実施形態による画像形成装置を示す。
【００４０】
図１に示すように、この第１の実施形態による画像形成装置５０は、レーザスキャナ１、感光ドラム２、トナー容器３、光路４、現像器５，クリーニングブレード６および廃トナー容器７を含むプロセスカートリッジ８、光学台９、定着装置１０、冷却ファン１１、
給気ダクト１２および排気口１３を有して構成されている。
【００４１】
露光手段としてのレーザスキャナ１は、レーザ光の走査により画像を描くためのものである。感光ドラム２は、レーザスキャナ１のレーザ光を受けて潜像を形成し、トナーＴ（図示せず）により現像した画像をシートである用紙に転写するためのものである。
【００４２】
トナー容器３は、トナーＴ（図示せず）を収容するための容器である。光路４は、レーザスキャナ１より照射されたレーザ光を感光ドラム２へ導く経路となる開口部である。
【００４３】
現像器５は、感光ドラム２表面の潜像を、トナーＴの利用により可視画像に現像するためのものである。クリーニングブレード６は、用紙Ｐに転写しきれずに感光ドラム２上に残ったトナーＴを掻き落とすためのクリーナーである。廃トナー容器７は、クリーニングブレード６により掻き落とされた廃トナーＴ´を、収容可能に構成されている。
【００４４】
画像形成手段としてのプロセスカートリッジ８は、像担持体としての感光ドラム２、トナー容器３、現像器５、クリーニングブレード６、廃トナー容器７およびトナーＴにより構成される。
【００４５】
定着手段である定着装置１０は、未定着画像が形成された用紙Ｐ´を加熱搬送し、用紙Ｐにトナー像を定着させる装置である。
【００４６】
冷却ファン１１は、用紙搬送方向の側面に設けられている。給気ダクト１２は、冷却ファン１１によって取り込まれた外気を、開口部である光路４へと導き、感光ドラム２に供給するためのダクトである。すなわち、冷却ファン１１により取り込まれた外気は、給気ダクト１２を通じて、感光ドラム２につながる光路４を含む通風路に導かれるように構成されている。
【００４７】
また、光学台９により、レーザスキャナ１と給気ダクト１２とが支持される。なお、排気口１３は、レーザスキャナ１横に設けられた給気ダクト１２の排気口である。
【００４８】
また、図２に、図１に示す画像形成装置の内部の斜視図およびエアフローの詳細を示す。トナー容器給気口３ａおよびトナー容器排気口３ｂは、それぞれトナー容器３に設けられたトナー容器給気口およびトナー容器排気口であり、矢印は、冷却ファン１１によって外部から取り込まれた空気の流れを示している。
【００４９】
次に、上述のように構成された画像形成装置について説明する。まず、ホストコンピュータ（図示せず）から指令を受けた画像形成装置５０は、レーザスキャナ１によりレーザ光を走査し、感光ドラム２上に図示しない潜像を形成する。現像器５およびトナーＴによって潜像を可視トナー像に現像した感光ドラム２は、トナー像を用紙Ｐに転写する。
【００５０】
未定着のトナーＴが転写された用紙Ｐ´は、定着装置１０に搬送され、定着装置１０によって加熱搬送される。これにより、トナー像は永久画像として用紙Ｐ上に定着される。
【００５１】
他方、感光ドラム２上には、用紙Ｐに転写し切れなかった微量のトナーが残る。そのため、微量のトナーは、クリーニングブレード６によってクリーニングされて廃トナーＴ´が、廃トナー容器７に収納される。
【００５２】
また、定着装置１０により、トナー像を用紙Ｐに定着させるためにトナー像および用紙Ｐが加熱される。これにより、用紙Ｐが含有する水分が水蒸気となり、周囲に拡散される。
【００５３】
そこで、この第１の実施形態においては、拡散された水蒸気が感光ドラム２に影響するのを回避するために、図２に示すように、冷却ファン１１により取り込まれた外気を、トナー容器給気口３ａに導いて、感光ドラム２の周辺に常時外気を供給するようにして、さらに、トナー容器排気口３ｂから排気させる。
【００５４】
以上説明したように、この発明の第１の実施形態による画像形成装置によれば、感光ドラム２の周辺に常時外気が供給され、定着装置１０の加熱動作により発生した水蒸気が感光ドラム２に到達するのを防止することができる。また、給気ダクト１２およびその排気口１３がレーザスキャナ１の横に設けられているため、給気ダクト１２の設置高さをレーザスキャナ１と同一面とすることができ、給気ダクト１２の設置によって、プロセスカートリッジ８の着脱に不都合が生じることがない。
【００５５】
したがって、定着装置１０において発生した水蒸気が、感光ドラム２側に流れることがなくなるため、水蒸気による画像流れを防ぐことができ、特に、タルク紙を用いた連続印刷においても安定した画像を得られる画像形成装置を提供することが可能になるとともに、画像形成装置本体の高さを大幅に高くすることなく、この第１の実施形態による構成を採用することが可能となる。
【００５６】
（第２の実施形態）
次に、この発明の第２の実施形態による画像形成装置について説明する。図３に、この発明の第２の実施形態による画像形成装置を示す。
【００５７】
図３に示すように、この第２の実施形態においては、第１の実施形態におけると同様に、レーザスキャナ１，感光ドラム２、トナー容器３、現像器５、クリーニングブレード６、廃トナー容器７、プロセスカートリッジ８、光学台９、定着装置１０、冷却ファン１１、給気ダクト１２および排気口１３を有して構成されている。
【００５８】
レーザスキャナ１は、レーザ光の走査により画像を描く露光手段である。感光ドラム２には、レーザスキャナ１のレーザ光を受けて潜像が形成され、トナーＴ（図示せず）により現像した画像が用紙に転写される。
【００５９】
トナー容器３は、トナーＴ（図示せず）を収容可能に構成されている。光路４は、レーザスキャナ１から出射されたレーザ光を感光ドラム２へ導く。現像器５は、感光ドラム２上の潜像を、トナーＴを用いて可視画像に現像可能に構成されている。クリーニングブレード６は、用紙Ｐに転写しきれずに感光ドラム２上に残ったトナーＴを感光ドラム２上から掻き落とすことができる構成になっている。廃トナー容器７は、クリーニングブレード６により掻き落とされた廃トナーＴ´を収容する。
【００６０】
プロセスカートリッジ８は、感光ドラム２、トナー容器３、現像器５、クリーニングブレード６、廃トナー容器７およびトナーＴにより構成される。定着装置１０は、未定着画像が形成された用紙Ｐ´を加熱搬送し、用紙Ｐにトナー像を定着させる。
【００６１】
また、冷却ファン１１は、用紙搬送方向の側面に設けられている。給気ダクト１２は、冷却ファン１１によって取り込まれた外気を光路４へと導くためのダクトである。光学台９は、レーザスキャナ１と給気ダクト１２とを支持するための台である。排気口１３は、レーザスキャナ１横に設けられた給気ダクト１２の排気口である。
【００６２】
また、図４および図５に、図３で示す画像形成装置の内部の斜視図およびエアフローの詳細を示す。図４および図５において、符号Ａは、冷却ファン１１によって外部から取り
込まれた空気の流れを示す。なお、他の記号は図３と同等である。
【００６３】
次に、以上のように構成された、この第２の実施形態による画像形成装置について説明する。
【００６４】
すなわち、ホストコンピュータ（図示せず）から指令を受けた画像形成装置５０は、レーザスキャナ１によりレーザ光を走査し、感光ドラム２上に潜像（図示せず）を形成する。現像器５およびトナーＴによって潜像を可視トナー像に現像した感光ドラム２は、トナー像を用紙Ｐに転写する。未定着であるトナーＴが転写された用紙Ｐ´は、定着装置１０により加熱搬送され、トナー像が永久画像として用紙Ｐ上に定着される。感光ドラム２上には、用紙Ｐに転写し切れなかった微量のトナーが残るため、クリーニングブレード６によってクリーニングされ、廃トナーＴ´は廃トナー容器７に収納される。
【００６５】
定着装置１０は、トナー像を用紙Ｐに定着させるため、トナー像および用紙Ｐを加熱する。これにより、用紙Ｐが含有する水分が水蒸気となり、周囲に拡散する。この拡散した水蒸気が感光ドラム２に影響するのを避けるため、図４および図５に示すように、冷却ファン１１により取り込まれた外気が、光路４に導かれ、光路４および感光ドラム２周辺に常に外気を供給するように構成される。
【００６６】
この第２の実施形態による画像形成装置によれば、光路４および感光ドラム２周辺に常時外気が供給されているので、定着装置１０の加熱動作により発生した水蒸気が光路４および感光ドラム２に到達するのを防ぐことができる。したがって、トナー容器３に特別な風路を形成することなく、第１の実施形態と同等の効果を得ることが可能となる。
【００６７】
（第３の実施形態）
次に、この発明の第３の実施形態による画像形成装置について説明する。図６に、この画像形成装置を示す。
【００６８】
図６に示すように、この第３の実施形態による画像形成装置において、用紙Ｐに画像を形成する画像形成装置５０は、レーザスキャナ１、感光ドラム２、トナー容器３、光路４、現像器５、光学台９，排気ダクト２０、排気口２１、給気ダクト２２およびトップカバー２３を有して構成されている。
【００６９】
レーザスキャナ１は、レーザ光の走査により画像を描くためのものである。また、感光ドラム２には、レーザスキャナ１のレーザ光を受けて潜像が形成され、トナーＴにより現像した画像が用紙に転写される。トナー容器３はトナーＴを収容するための容器である。光路４は、レーザスキャナ１より照射されたレーザ光を感光ドラム２へ導く開口部である。現像器５は、感光ドラム２上の潜像をトナーＴを用いて可視画像に現像するためのものである。
【００７０】
また、トップカバー２３は、排紙された用紙を積載する排紙トレイを備えた外装カバーであり、光学台９の直上に設けられている。
【００７１】
また、排気ダクト２０は、このトップカバー２３に設けられ、レーザスキャナ１および定着装置１０との間に設置されており、主に光学台９と直上のトップカバー２３の部分とから構成されている。
【００７２】
また、排気ダクト２０の排気口２１は、給気ダクト２２の排気口に対し、装置本体に対向した側、すなわち装置本体の反対側側面に設けられている。
【００７３】
また、給気ダクト２２は、レーザスキャナ１の一部として構成され、その排気口は、図４に示す位置と同等の位置に設けられ、レーザスキャナ１の外形を構成する光学箱の部分から構成されている。
【００７４】
また、図７に、図６における画像形成装置の内部の斜視図およびエアフローの詳細を示す。図７に示すように、エアフローとしては、冷却ファン１１によって外部から取り込まれた空気の流れのうち、光路を通るエアフローＢ、冷却ファン１１によって外部から取り込まれた空気の流れのうち、廃トナー容器７の上面を流れ、定着装置１０側へ流れるエアフローＣ、定着装置１０で加熱された用紙から発生する水蒸気を含むエアフローＤなどが存在する。なお、その他の構成については図６に示すと同様である。
【００７５】
次に、上述のように構成されたこの発明の第３の実施形態による画像形成装置について説明する。
【００７６】
ホストコンピュータ（図示せず）から指令を受けた画像形成装置５０は、レーザスキャナ１によりレーザ光を走査し、感光ドラム２上に図示しない潜像を形成する。現像器５およびトナーＴによって潜像を可視トナー像に現像した感光ドラム２は、トナー像を用紙Ｐに転写する。未定着であるトナーＴが転写された用紙Ｐ´は、定着装置１０に搬送されて加熱搬送され、トナー像は永久画像として用紙Ｐ上に定着される。
【００７７】
感光ドラム２表面には、用紙Ｐに転写しなかった微量のトナーが残留する。そこで、クリーニングブレード６によって、この残留した微量のトナーがクリーニングされる。クリーニングされた廃トナーＴ´は廃トナー容器７に収納される。
【００７８】
定着装置１０は、トナー像を用紙Ｐに定着させるため、トナー像および用紙Ｐを加熱する。これにより、用紙Ｐが含有する水分が水蒸気となり、周囲に拡散する。この拡散した水蒸気が感光ドラム２に影響するのを避けるため、図７に示すように、冷却ファン１１により取り込まれた外気をエアフローＢに示すように光路４へと導き、光路４および感光ドラム２周辺に常に外気を供給するのと同時に、エアフローＣで示すように、定着装置１０の方面にも供給する。定着装置１０で発生した熱および水蒸気によるエアフローＤは、エアフローＢおよびエアフローＣと合流すると、相対的に圧力が低い排気ダクト２０に流れ込み、排気口２１から機外へと排出される。
【００７９】
この構成により、光路４および感光ドラム２周辺は常に外気が供給される。また、定着装置１０の加熱動作により発生した水蒸気は、冷却ファン１１により圧力が高いプロセスカートリッジ８側へは流れず、相対的に圧力が低い排気ダクト２０内に流れ込み、最終的に排気口２１から外部に放出される。
【００８０】
従って、定着装置１０で発生した水蒸気がプロセスカートリッジ８および感光ドラム２側へ流れることがなくなるため、定着装置１０で発生した水蒸気による画像流れを防ぎ、特にタルク紙を用いた連続印刷においても安定した画像を得られる画像形成装置を提供することが可能となるのとともに、廃トナー容器７の冷却も行い、トナーブロックを防止することが可能となる。
【００８１】
また、排気ダクト２０の排気口２１は、給気ダクト２２の排気口１３に対して、装置本体において対向した反対側に設けられているので、幅方向に渡って均一な冷却および湿度上昇防止を図ることが可能である。また、給気ダクト２２はレーザスキャナ１の一部として形成され、排気ダクト２０は、排紙トレイを形成するトップカバー２３の部分から構成されているので、特別な部材を用いることなく、この発明を実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】この発明の第１の実施形態による画像形成装置の構成を示す略線図である。
【図２】この発明の第１の実施形態による画像形成装置の内部部品を示す斜視図である。
【図３】この発明の第２の実施形態による画像形成装置の構成を示す略線図である。
【図４】この発明の第２の実施形態による画像形成装置の内部部品を示す斜視図である。
【図５】この発明の第２の実施形態による画像形成装置の内部部品を示す斜視図である。
【図６】この発明の第３の実施形態による画像形成装置の構成を示す略線図である。
【図７】この発明の第３の実施形態による画像形成装置の内部部品を示す斜視図である。
【図８】従来技術による画像形成装置の構成を示す略線図である。
【符号の説明】
【００８３】
１，１０１  レーザスキャナ
２，１０２  感光ドラム
３，１０３  トナー容器
３ａ  トナー容器給気口
３ｂ  トナー容器排気口
４，１０４  光路
５，１０５  現像器
６，１０６  クリーニングブレード
７，１０７  廃トナー容器
８，１０８  プロセスカートリッジ
９  光学台
１０，１１０  定着装置
１１，１１１  冷却ファン
２０  排気ダクト
１３，２１  排気口
１２、２２  給気ダクト
２３  トップカバー
５０，１５０  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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