(57)【要約】【課題】本発明は、部品の残寿命を動作状況に応じて適正に判定して通知する画像出力装置に関する。【解決手段】画像出力装置１は、各寿命部品の動作量を動作量検出部４で検出して、期間動作量判定部５で、当該検出した各寿命部品の動作量を一定期間毎に段階的に判定し、各寿命部品の残寿命を残寿命検出部６で検出して、寿命部品交換判定部７が、当該各寿命部品の残寿命が各寿命部品の各段階毎の動作量に応じて適正残寿命であるか否かを判定して当該各寿命部品の交換の要否を判定し、寿命部品のうち少なくとも１つの寿命部品の交換が必要であると判定すると、当該要交換対象寿命部品の交換を促す旨の要交換通知を電子メールを送信すること等で行う。したがって、寿命部品の交換の要否を動作状態を考慮して適切に判断し、寿命部品の交換を適切な時期に確実に行うことができる。【選択図】          図１
2006192842.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の寿命を有し交換可能な各種寿命部品を備え、当該各種寿命部品を動作させて画像を用紙に記録出力する画像出力装置において、前記各寿命部品の動作量を検出して、当該検出した各寿命部品の動作量を一定期間毎に段階的に判定し、前記各寿命部品の残寿命を検出して、当該検出した各寿命部品の残寿命が前記各寿命部品の前記各段階毎の動作量に応じて適正残寿命であるか否かを判定して当該各寿命部品の交換の要否を判定し、前記寿命部品のうち少なくとも１つの寿命部品の交換が必要であると判定すると、当該交換が必要であると判定した要交換対象寿命部品の交換を促す旨の要交換通知を行うことを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記画像出力装置は、前記要交換対象寿命部品の要交換通知を、予め設定されているメールアドレス宛に当該寿命部品の交換を促す旨の電子メールを送信することで行うことを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記画像出力装置は、前記要交換対象寿命部品の要交換通知を、当該寿命部品の交換を促す旨の音声メッセージを音声出力することで行うことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像出力装置。
【請求項４】
前記画像出力装置は、前記要交換対象寿命部品の要交換通知を、当該寿命部品の交換を促す旨の表示メッセージを表示出力することで行うことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力装置に関し、詳細には、部品の残寿命を適正に判定して通知する画像出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からファクシミリ装置、プリンタ、複写機等の画像出力装置においては、各種部品のリサイクルを考慮した製品開発が行われている。
【０００３】
例えば、画像出力装置の用紙を搬送するローラは、その寿命が、ローラの汚れやキズ等の他に磨耗によるローラ径の減少に影響され、汚れに関しては、リサイクルの工程で洗浄することによって再使用は可能であり、キズに関しては、レベルの問題はあるが、基本的には再使用不可能である。
【０００４】
ところが、ローラの磨耗によるローラ径の減少は、ローラが用紙搬送系のローラである場合、画像の縮率に影響を及ぼす。すなわち、ローラ径が減少すると、用紙の搬送スピードが遅くなって、画像が縮むこととなる。このローラ径の減少による画像品質の悪化を防止するためには、ローラの寿命を適切に管理する必要がある。
【０００５】
このような寿命の管理は、ローラに限るものではなく、寿命のある部品一般において重要となる。
【０００６】
そして、従来、ロール紙の残量を検出してユーザに通知するファクシミリ装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００７】
また、本出願人は、先に、記録紙の残量が一定量以下になると、その旨を特定のファクシミリ装置に通知するファクシミリ装置を提案している（特許文献２参照）。
【０００８】
【特許文献１】特開平６−１３３１３９号公報
【特許文献２】特開平１１−３３１４７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来技術にあっては、いずれも単に消耗品の残量が一定量以下になると、その旨を通知するようになっていたため、動作頻度の高い画像出力装置にあっては、通知があってから消耗品を補給する前に消耗品がなくなるおそれがあり、利用性を向上させる上で改良の必要があった。
【００１０】
そこで、本発明は、寿命部品の寿命を動作状態を考慮して適切に判断することによって交換の必要性を適切に判断し、寿命部品の交換を適切な時期に確実に行えるようにして、利用性の良好な画像出力装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明の画像出力装置は、所定の寿命を有し交換可能な各種寿命部品を備え、当該各種寿命部品を動作させて画像を用紙に記録出力する画像出力装置において、前記各寿命部品の動作量を検出して、当該検出した各寿命部品の動作量を一定期間毎に段階的に判定し、前記各寿命部品の残寿命を検出して、当該検出した各寿命部品の残寿命が前記各寿命部品の前記各段階毎の動作量に応じて適正残寿命であるか否かを判定して当該各寿命部品の交換の要否を判定し、前記寿命部品のうち少なくとも１つの寿命部品の交換が必要であると判定すると、当該交換が必要であると判定した要交換対象寿命部品の交換を促す旨の要交換通知を行うことにより、上記目的を達成している。
【００１２】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像出力装置は、前記要交換対象寿命部品の要交換通知を、予め設定されているメールアドレス宛に当該寿命部品の交換を促す旨の電子メールを送信するものであってもよい。
【００１３】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記画像出力装置は、前記要交換対象寿命部品の要交換通知を、当該寿命部品の交換を促す旨の音声メッセージを音声出力することで行うものであってもよい。
【００１４】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記画像出力装置は、前記要交換対象寿命部品の要交換通知を、当該寿命部品の交換を促す旨の表示メッセージを表示出力することで行うものであってもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像出力装置によれば、各寿命部品の動作量を検出して、当該検出した各寿命部品の動作量を一定期間毎に段階的に判定し、各寿命部品の残寿命を検出して、当該各寿命部品の残寿命が各寿命部品の各段階毎の動作量に応じて適正残寿命であるか否かを判定して当該各寿命部品の交換の要否を判定し、寿命部品のうち少なくとも１つの寿命部品の交換が必要であると判定すると、当該交換が必要であると判定した要交換対象寿命部品の交換を促す旨の要交換通知を行うので、寿命部品の寿命を動作状態を考慮して適切に判断して交換の必要性を適切に判断して、寿命部品の交換を適切な時期に確実に行えるようにすることができ、利用性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００１７】
図１及び図２は、本発明の画像出力装置の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像出力装置の一実施例を適用した画像出力装置１のブロック構成図である。
【００１８】
図１において、画像出力装置１は、主制御部２、印字出力部３、動作量検出部４、期間動作量判定部５、残寿命検出部６、寿命部品交換判定部７、アドレス記憶部８、文書記憶部９、通信部１０、音声出力部１１、音声出力内容記憶部１２、表示出力部１３及び表示出力内容記憶部１４等を備えている。
【００１９】
主制御部（制御手段）２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、ＲＯＭ内には、画像出力装置１としての基本処理プログラム及び後述する残寿命判定・通知処理プログラム等の各種処理プログラムが格納されているとともに、基本処理や残寿命判定・通知処理等の各種処理を行うのに必要な各種システムデータ等が格納されている。主制御部２は、そのＣＰＵがＲＯＭ内のプログラムに基づいてＲＡＭをワークメモリとして利用しながら画像出力装置１の各部を制御し、画像出力装置１としての基本処理を実行するとともに、後述する部品の残寿命判定・通知処理等の各種処理を実行する。
【００２０】
印字出力部３は、例えば、電子写真式記録装置等が使用されており、受信した画像やスキャナを備えているときには当該スキャナで読み取った画像を記録紙に記録出力する。
【００２１】
動作量検出部４は、画像出力装置１の各種寿命部品の動作量を検出し、期間動作量判定部５は、予め設定された一定期間または図示しない操作部から設定入力された一定期間の寿命部品の動作量を複数の段階に分けて段階的に判定する。
【００２２】
残寿命検出部６は、寿命部品の残寿命を検出し、寿命部品交換判定部７は、寿命検出部６の検出した寿命部品の残寿命が期間動作量判定部５で段階的判定した寿命部品の動作量に応じて適正残寿命であるかを判定して、寿命部品の交換の要否を判定する。
【００２３】
アドレス記憶部８は、寿命部品の交換を促す相手先のメールアドレスを記憶し、文書記憶部９は、寿命部品の交換を促すメール文書を記憶する。
【００２４】
通信部１０には、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク、公衆網、インターネットまたは専用線等の通信網が接続され、通信部１０は、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェイス）やモデムＩ／Ｆを備えて、主制御部２の制御下で動作して、通信網を介して、アドレス記憶部８に記憶されている寿命部品の交換を促す相手先のメールアドレス宛に文書記憶部９に記憶されている寿命部品の交換を促すメール文書を送信する。
【００２５】
音声出力部１１は、スピーカやアンプ等で構成され、主制御部２の制御下で動作して、各種情報、特に、上記寿命部品交換判定部７が寿命部品の交換が必要であると判定した場合に、当該寿命部品の交換を促す旨の音声メッセージを音声出力する。
【００２６】
音声出力内容記憶部１２は、音声出力部１１から音声出力する各種音声情報、特に、上記寿命部品交換判定部７が寿命部品の交換が必要であると判定した場合に、当該寿命部品の交換を促す旨の音声メッセージを記憶する。
【００２７】
表示出力部１３は、例えば、液晶ディスプレイ等であり、図示しない操作部から入力された命令内容や画像出力装置１からオペレータに通知する各種情報、特に、上記寿命部品交換判定部７が寿命部品の交換が必要であると判定した場合に、当該寿命部品の交換を促す旨の表示メッセージを表示出力する。
【００２８】
表示出力内容記憶部１４は、表示出力部１３での表示データ、特に、上記寿命部品交換判定部７が寿命部品の交換が必要であると判定した場合に、当該寿命部品の交換を促す旨の表示データを記憶している。
【００２９】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態の画像出力装置１は、各種寿命部品の寿命を画像出力装置１の動作状況を考慮して適切に判定して通知する。
【００３０】
すなわち、画像出力装置１は、図２に示すように、システム制御部２の制御下で、印字を開始すると（ステップＳ１０１）、動作量検出部４で各寿命部品の動作量を検出し（ステップＳ１０２）、期間動作量判定部５で、動作量検出部４の検出結果から各寿命部品の一定期間の動作量を各寿命部品毎に設定されている動作量Ｘと比較して、当該一定期間の動作量が動作量Ｘ以上であるか判定する（ステップＳ１０３）。
【００３１】
ステップＳ１０３で、期間動作量判定部５は、各寿命部品の一定期間の動作量が動作量Ｘよりも少ないと、各寿命部品の一定期間の動作量が動作量Ｙ以上であるか判別し（ステップＳ１０４）、各寿命部品の一定期間の動作量が動作量Ｙよりも少ないと、各寿命部品の一定期間の動作量が動作量Ｚ以上であるか判別する（ステップＳ１０５）。
【００３２】
ステップＳ１０５で、各寿命部品の一定期間の動作量が動作量Ｚよりも少ないと、画像出力装置１は、寿命通知を行うことなく、ステップＳ１０１に戻って上記同様に処理し（ステップＳ１０１〜Ｓ１０５）、ステップＳ１０５で、各寿命部品の一定期間の動作量が動作量Ｚ以上になると、残寿命検出部６が当該寿命部品の残寿命を検出する（ステップＳ１０６）。次に、寿命部品交換判定部７が、残寿命検出部６で検出された当該寿命部品の残寿命が期間動作量判定部５で判定された動作量Ｚに応じた寿命部品の適正残寿命ｚ以下であるか判定し（ステップＳ１０７）、ステップＳ１０７で、当該寿命部品の残寿命が適正残寿命ｚよりも長いときには、ステップＳ１０１に戻って上記同様に処理する。
【００３３】
ステップＳ１０７で、当該寿命部品の残寿命が適正残寿命ｚ以下であると、寿命部品交換判定部７が、当該寿命部品の交換が必要であると判断し、主制御部２が、文書記憶部９に記憶されている当該寿命部品の交換を促す旨の電子メールを作成して、当該電子メールをアドレス記憶部８に記憶されている当該寿命部品の交換を促す電子メールの送信先に通信部１０を介して送信し（ステップＳ１０８）、また、音声出力内容記憶部１２に記憶されている当該寿命部品の交換を促す旨の音声メッセージを取得して、当該音声メッセージを音声出力部１１から音声出力し（ステップＳ１０９）、さらに、表示出力内容記憶部１４に記憶されている当該寿命部品の交換を促す旨の表示データを取得して、当該表示データの表示メッセージを表示出力部１３から表示出力する（ステップＳ１１０）。
【００３４】
そして、ステップＳ１０４で、各寿命部品の一定期間の動作量が動作量Ｙ以上になると、残寿命検出部６が当該寿命部品の残寿命を検出し（ステップＳ１１１）、寿命部品交換判定部７が、残寿命検出部６で検出された当該寿命部品の残寿命が期間動作量判定部５で判定された動作量Ｙに応じた寿命部品の適正残寿命ｙ以下であるか判定する（ステップＳ１１２）。
【００３５】
ステップＳ１１２で、当該寿命部品の残寿命が適正残寿命ｙよりも長いときには、ステップＳ１０１に戻って上記同様に処理する。
【００３６】
ステップＳ１１２で、当該寿命部品の残寿命が適正残寿命ｙ以下であると、寿命部品交換判定部７が、当該寿命部品の交換が必要であると判断し、主制御部２が、文書記憶部９に記憶されている当該寿命部品の交換を促す旨の電子メールを作成して、当該電子メールをアドレス記憶部８に記憶されている当該寿命部品の交換を促す電子メールの送信先に通信部１０を介して送信し（ステップＳ１０８）、また、音声出力内容記憶部１２に記憶されている当該寿命部品の交換を促す旨の音声メッセージを取得して、当該音声メッセージを音声出力部１１から音声出力し（ステップＳ１０９）、さらに、表示出力内容記憶部１４に記憶されている当該寿命部品の交換を促す旨の表示データを取得して、当該表示データの表示メッセージを表示出力部１３から表示出力する（ステップＳ１１０）。
【００３７】
また、ステップＳ１０３で、各寿命部品の一定期間の動作量が動作量Ｘ以上になると、残寿命検出部６が当該寿命部品の残寿命を検出し（ステップＳ１１３）、寿命部品交換判定部７が、残寿命検出部６で検出された当該寿命部品の残寿命が期間動作量判定部５で判定された動作量Ｘに応じた寿命部品の適正残寿命ｘ以下であるか判定する（ステップＳ１１４）。
【００３８】
ステップＳ１１４で、当該寿命部品の残寿命が適正残寿命ｘよりも長いときには、ステップＳ１０１に戻って上記同様に処理する。
【００３９】
ステップＳ１１４で、当該寿命部品の残寿命が適正残寿命ｘ以下であると、寿命部品交換判定部７が、当該寿命部品の交換が必要であると判断し、主制御部２が、文書記憶部９に記憶されている当該寿命部品の交換を促す旨の電子メールを作成して、当該電子メールをアドレス記憶部８に記憶されている当該寿命部品の交換を促す電子メールの送信先に通信部１０を介して送信し（ステップＳ１０８）、また、音声出力内容記憶部１２に記憶されている当該寿命部品の交換を促す旨の音声メッセージを取得して、当該音声メッセージを音声出力部１１から音声出力し（ステップＳ１０９）、さらに、表示出力内容記憶部１４に記憶されている当該寿命部品の交換を促す旨の表示データを取得して、当該表示データの表示メッセージを表示出力部１３から表示出力する（ステップＳ１１０）。
【００４０】
なお、上記説明では、動作期間を３つに分けて寿命部品の残寿命が適正残寿命であるか判定しているが、動作期間としては、３つに限るものではなく、２つ以上の期間であれば、いくつの期間に分けて判断してもよい。
【００４１】
このように、本実施例の画像出力装置１は、各寿命部品の動作量を動作量検出部４で検出して、当該検出した各寿命部品の動作量を期間動作量判定部５で一定期間毎に段階的に判定し、各寿命部品の残寿命を残寿命検出部６で検出して、寿命部品交換判定部７が、当該各寿命部品の残寿命が各寿命部品の各段階毎の動作量に応じて適正残寿命であるか否かを判定して当該各寿命部品の交換の要否を判定し、寿命部品のうち少なくとも１つの寿命部品の交換が必要であると判定すると、当該交換が必要であると判定した要交換対象寿命部品の交換を促す旨の要交換通知を行っている。
【００４２】
したがって、寿命部品の寿命を動作状態を考慮して適切に判断して交換の必要性を適切に判断して、寿命部品の交換を適切な時期に確実に行えるようにすることができ、画像出力装置１の利用性を向上させることができる。
【００４３】
また、本実施例の画像出力装置１は、要交換対象寿命部品の要交換通知を、アドレス記憶部８に予め設定されているメールアドレス宛に、文書記憶部９の当該寿命部品の交換を促す旨の電子メールを通信部１０を介して送信することで行っている。
【００４４】
したがって、寿命部品の交換を促す電子メールによって、寿命部品の交換時期を確実に通知することができ、寿命部品の使用頻度が多くても、寿命部品の交換もれを確実に防止して、画像出力装置１の利用性を向上させることができる。
【００４５】
さらに、本実施例の画像出力装置１は、要交換対象寿命部品の要交換通知を、音声出力内容記憶部１２の当該寿命部品の交換を促す旨の音声メッセージを音声出力部１１から音声出力することで行っている。
【００４６】
したがって、寿命部品の交換時期を音声で確実に通知することができ、寿命部品の使用頻度が多くても、寿命部品の交換もれを確実に防止して、画像出力装置１の利用性を向上させることができる。
【００４７】
また、本実施例の画像出力装置１は、要交換対象寿命部品の要交換通知を、表示出力内容記憶部１４の当該寿命部品の交換を促す旨の表示メッセージを表示出力部１３に表示出力することで行っている。
【００４８】
したがって、寿命部品の交換時期を表示で確実に通知することができ、寿命部品の使用頻度が多くても、寿命部品の交換もれを確実に防止して、画像出力装置１の利用性を向上させることができる。
【００４９】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
交換の必要のある寿命部品を動作状況に応じて適切に交換する必要のあるプリンタ、ファクシミリ装置、複写装置、複合装置等の画像出力装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の画像出力装置の一実施例を適用した画像出力装置のブロック構成図。
【図２】図１の画像出力装置による寿命部品の寿命判定・通知処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５２】
１  画像出力装置
２  主制御部
３  印字出力部
４  動作量検出部
５  期間動作量判定部
６  残寿命検出部
７  寿命部品交換判定部
８  アドレス記憶部
９  文書記憶部
１０  通信部
１１  音声出力部
１２  音声出力内容記憶部
１３  表示出力部
１４  表示出力内容記憶部
【図１】
2006192842.tif 000003
【図２】
2006192842.tif 000004