(57)【要約】【課題】トナー回収容器内のトナー受け渡し口近傍に山状に堆積したトナーを崩し、容器内のトナーを均すことにより、トナーの回収効率を向上させ、トナー受け渡し口からのトナー漏れを防ぐことが可能なトナー回収装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置に装着されて、画像形成装置から排出される使用済みトナー又は現像剤を回収して貯蔵するトナー回収装置において、使用済みトナー又は現像剤を貯蔵する容器本体と、使用済みトナー又は現像剤を均すための均し手段を有し、前記均し手段は前記容器本体の外側から非接触で容器内の使用済みトナー又は現像剤を均す構成であって、更に均し手段が動作した時トナー又は現像剤が容器本体に入って来る受け渡し口近傍に戻ることを防止する手段を設けたことを特徴とする。【選択図】図２
2006220808.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に装着されて、画像形成装置から排出される使用済みトナー又は現像剤を回収して貯蔵するトナー回収装置において、
使用済みトナー又は現像剤を貯蔵する容器本体と、使用済みトナー又は現像剤を均すための均し手段を有し、前記均し手段は前記容器本体の外側から非接触で容器内の使用済みトナー又は現像剤を均す構成であって、更に前記均し手段が動作したときトナー又は現像剤が容器本体に入って来る受け渡し口近傍に戻ることを防止する手段を設けたことを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
前記均し手段において、回収容器外の磁気部材を移動させることによって回収容器内に回収したトナー又は現像剤を均す構成を設けたことを特徴とする請求項１記載のトナー回収装置。
【請求項３】
前記均し手段と戻り防止手段において、均し手段の往復の移動軌跡を変えることで、均し効果を一方向のみにする構成を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記均し手段とトナー戻り防止手段において、トナー回収容器のトナー受け渡し口近傍に配置した均し部材が容器の受け渡し方向に対し垂直の容器長手方向において、第１の動作方向として、受け渡し口近傍から受け渡し口から離れる方向に移動し、第２の動作方向として、均し部材が受け渡し方向において、受け渡し口から離れる方向に移動してから、容器の長手方向を受け渡し口に向かって移動する構成を設けたことを特徴とする請求項３記載のトナー回収装置。
【請求項５】
前記均し手段とトナー戻り防止手段において、トナー回収容器のトナー受け渡し口近傍に配置した均し部材が容器の受け渡し方向に対し垂直の容器長手方向において、第１の動作方向として、受け渡し口近傍から受け渡し口から離れる方向に移動し、第２の動作方向として、均し部材が受け渡し方向に対し垂直の容器短手方向において、受け渡し口から退避する方向に移動し、容器の長手方向を受け渡し口に向かって移動する構成を設けたことを特徴とする請求項３記載のトナー回収装置。
【請求項６】
前記トナー戻り防止手段において、トナー回収容器内に戻り防止手段の構成を設けたことを特徴とする請求項１記載のトナー回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機やレーザービームプリンタ等の画像形成装置において使用済みトナーを回収して貯蔵する廃トナー回収装置に係り、より詳細には、カラー複写機やカラープリンタ等のように複数の作像エンジンを備えた画像形成装置に好適な廃トナー回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真複写機やレーザービームプリンタ等の画像形成装置において、使用済みトナー又は現像剤は、廃トナー回収容器に搬送され重力により廃トナー回収容器に貯蔵される。しかし、トナー受け渡し口近傍にトナーが山状に堆積してしまうため、廃トナー回収容器の収容効率が悪いだけでなく、トナー受け渡し口よりトナーが溢れ出てしまうという問題があった。
【０００３】
更に、画像形成装置の構成によっては、トナー回収容器を横長にしか配置できない場合や形状が限定される場合があり、この場合トナー受け渡し口から離れた場所にはデッドスペースが大きく生じてしまい、収容効率の悪さがより顕著に現れるという問題がある。
【０００４】
ここで、上記の問題を解決するための方法として、容器内に磁性材である鉄製の均し部材を取り付け、容器の外に取り付けた永久磁石に吸引させ、永久磁石を動かすことにより容器内の均し部材を動かしてトナーを均し、容器の収容効率を上げるという方式が一例としてある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
図９及び図１０を参照して永久磁石を用いたトナー回収装置の均し構成について説明する。
【０００６】
図９はトナー回収装置の横断面模式図であり、図１０はトナー回収装置の縦断面模式図である。
【０００７】
図９に示す回収容器１３は横に長い長方体形状をしており、その長手方向の端部上面にスクリュー１４を内蔵するトナーパイプ１２が接続されている。
【０００８】
そして、図１０に示すように、容器１３の短手方向の両側に、長手方向全体に亘って溝部２５が形成されており、この溝部２５に均し手段として、磁性材である鉄製の均し部材２６が取り付けられている。この均し部材２６は、棒状の部材をコ字状に折り曲げ、且つ、両端部２６ａを前記溝部２５に係止可能に折り曲げたものであり、これが前記溝部２５に沿って実線及び破線に示すように回収容器１３の長手方向にスライド可能に取り付けられている。
【０００９】
又、前記均し部材２６の両端部近傍であって、回収容器１３の外面に磁気部材である永久磁石２７が回収容器１３の長手方向に移動可能に取り付けられ、この磁石２７によって前記均し部材２６が吸引されている。従って、前記磁石２７を移動させることにより、均し部材２６が移動するために、回収容器１３内のトナーの上方が均される。
【００１０】
【特許文献１】特開平１１−０３０９３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記の例では永久磁石２７が回収容器１３の長手方向を往復することで容器内の均し部材２６も容器内を往復してしまうため、均し部材２６の動きにより、再び容器内のトナーがトナー受け渡し口近傍まで移動し堆積してしまう。その結果、均し部材２６を容器内で往復させても均し効果が小さいものとなってしまう。
【００１２】
本発明は上記課題を解決するためになされたもので、トナー受け渡し口近傍に山状に堆積したトナーを崩し、容器内のトナーの均し効率を向上させる手段により、トナーの回収効率を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、画像形成装置に装着されて、画像形成装置から排出される使用済みトナー又は現像剤を回収して貯蔵するトナー回収装置において、回収したトナーを均すための均し手段と、均したトナーがトナー受け渡し口近傍に戻ることを防止する手段として、均し手段の往復の移動軌跡を変えることで、均し効果を一方向のみにする構成を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のトナー回収装置によれば、トナー受け渡し口近傍に溜まったトナー又は現像剤を均し、更に均したトナーが再びトナー受け渡し口に戻ることを防止するので、容器内に効率良くトナーを収容することが可能となる。又、トナー受け渡し口近傍に均したトナーが戻ることがないため、トナーがトナー受け渡し口から溢ない。
【００１５】
更に、磁性部材により、トナー回収容器の外側から非接触で容器内のトナー又は現像剤を均すので、トナー回収容器を振動させてトナーを均すこと等によるトナー受け渡し口からのトナー漏れがなく、容器内に均し手段となる余計な部品がなく、又、トナー回収容器に連結している外部部品も少ないため、トナー回収容器の取り外しが容易で且つシール性が高く、信頼性も高いものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。尚、以下においては、現像器の作像方法やトナー補給、回収の仕組みについては周知であるため説明を省略し、本発明の特徴である、トナー回収装置のトナーの均し方法と戻り防止の構成について説明する。
【００１７】
＜実施の形態１＞
図１〜図４を参照して本発明の実施の形態１について説明する。尚、図１は画像形成装置の一例の概略構成模型図であり、用紙カセット２は紙面方向に開閉する。図２は図１の矢視Ａ方向の図であり、トナー回収容器１と用紙カセット２の側面構成図、図３はトナー回収容器１と用紙カセット２の正面構成図、図４（ａ），図４（ｂ）は用紙カセット２を閉める状態の説明図、図４（ｃ）は用紙カセット２を画像形成装置にセットしている状態の説明図、図４（ｄ）は用紙カセット２を開ける状態の説明図である。
【００１８】
図１に示すように、第１〜第４の各画像形成ユニットＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの感光ドラムクリーニング器ａ及び中間転写ベルトクリーニング器４より排出された廃トナーは、トナー搬送管３を通り、トナー回収容器１のトナー受け渡し口から容器内に回収される。本実施の形態では、トナー回収容器１は、用紙カセット２の側面に設置されている。又、トナー回収容器１の形状は横に長い略長方形状をしており、用紙カセット２の側板にはトナー回収容器１内のトナーを均す手段となる永久磁石５が取り付けられている。
【００１９】
前記永久磁石５は、図２及び図３に示すように、上下からのバネ７によって磁石ガイド８の中央近傍で釣り合っており、用紙カセット２の開閉時にトナー回収容器１の側面に設けた上ガイド６ａ、下ガイド６ｂに沿って移動するときに磁石ガイド８に沿って上下に動く。
【００２０】
トナー回収容器１内に磁性トナーＴが収容されているとき、用紙カセット２を画像形成装置にセットする際の磁性トナーＴの状態を図４（ａ），（ｂ）に示す。セットする方向に用紙カセット２を移動させるとき、永久磁石５は、上ガイド６a の上部に沿って移動する。その際、前記磁性トナーＴの表面近傍が永久磁石５に吸引され、トナー受け渡し口近傍の山型に溜まったトナーＴが崩されて磁性トナーＴの上方が均される。
【００２１】
そして、上ガイド６ａより奥に用紙カセット２が閉まったとき、永久磁石５は、バネ７によって磁石ガイド８のほぼ中央部に位置し、図４（ｃ）に示すように用紙カセット２がセットされたときには、磁性トナーＴは容器の壁面にぶつかり容器内の奥側に溜まる。
【００２２】
逆に用紙カセット２を開ける際には、図４（ｄ）に示すように、永久磁石５は下ガイド６ｂの下部に沿って移動し、トナー回収容器１内の磁性トナーＴの上部を吸引することないので影響を与えない。
【００２３】
従って、用紙カセット２の開閉時に、それに連動して動く均し手段である永久磁石５の軌跡を変えて、トナー回収容器１のトナー受け渡し口から長手方向に永久磁石５が移動するときのみ、磁性トナーＴの上面を吸引することにより、トナー受け渡し口近傍の山状のトナーＴを崩して上面を均すことができる。又、磁性トナーＴは、トナー回収容器１内に効率良く収容されるようになる。このことはトナー回収容器１の形状が横に長い略長方形状であっても同様の効果が得られる。
【００２４】
更に、永久磁石５はトナー回収容器１の外側から非接触で容器内の磁性トナーＴを均すので、トナー回収容器１を振動させてトナーを均すこと等によるトナー受け渡し口からのトナー漏れがなく、容器内に均し手段となる余計な部品がなく、又、トナー回収容器１に連結している外部部品も少ないので、トナー回収容器１の取り外しが容易で且つ密閉性が良いものとなる。
【００２５】
＜実施の形態２＞
図５（ａ），（ｂ）を参照して本発明の実施の形態２について説明する。
【００２６】
図５（ａ）はトナー回収容器１と用紙カセット２と底板１１に設けたガイド溝１０ａ，１０ｂの上面構成図、図５（ｂ）は底板１１に設けたガイド溝１０ａ，１０ｂの斜視図である。
【００２７】
図５（ａ）に示すように、用紙カセット２の側面には永久磁石５がバネ９を介して取り付けられている。永久磁石５は、バネ９によって、底板１１に設けたガイド溝１０ａ上を通るように付勢されている。
【００２８】
用紙カセット２を画像形成装置にセットしようとする際には、永久磁石５は、ガイド溝１０ａ上を通る。このとき、永久磁石５は、トナー回収容器１内の磁性トナーＴを吸引し、トナー受け渡し口のトナーの山を崩し、長手方向に磁性トナーＴを均す。
【００２９】
更に、用紙カセット２を画像形成装置にセットする途中で、永久磁石５はガイド溝１０ａからガイドレール１０ｂに移動し、トナー回収容器１との間に距離ができる。逆に用紙カセット２を開こうとする際には、永久磁石５はガイド溝１０ｂ上を通る。
【００３０】
図５（ｂ）に示すように、ガイド溝１０ａと１０ｂが合流しているところに段差を設けている。これにより、バネ９に付勢された永久磁石５がガイド溝１０ａ側に移動することなく、ガイド溝１０ｂ上を通る。このとき、上述のように永久磁石５とトナー回収容器１の距離は離れているため、トナー回収容器１内の磁性トナーＴは、永久磁石５の影響を受けない。
【００３１】
従って、トナーの均し手段である永久磁石５がトナー回収容器１のトナー受け渡し口から長手方向、つまり均し方向に移動する時のみトナーＴを吸引して搬送することで、トナー受け渡し口近傍の山状のトナーを崩し、又、再びトナーＴをトナー受け渡し口近傍に戻ることはないので、トナー回収容器１内に磁性トナーＴが効率良く収容される。又、トナー受け渡し口近傍にトナーが溜まって溢れることがなくなる。
【００３２】
＜実施の形態３＞
図６及び図７を参照して本発明の実施の形態３について説明する。
【００３３】
前記実施の形態１同様、本実施の形態においても、トナー回収容器１は用紙カセット２の側面に設置されている。
【００３４】
図６はトナー回収容器１と用紙カセット２の側面構成図、図７（ａ），（ｂ）は用紙カセット２を閉める状態の説明図、図７（ｃ）は用紙カセット２を画像形成装置にセットしている状態の説明図、図７（ｄ）は用紙カセット２を開ける状態の説明図である。
【００３５】
図６に示すように、用紙カセット２の側面に永久磁石５が取り付けられており、用紙カセット２を開閉動作させることで、トナー回収容器１内の磁性トナーＴが永久磁石５の動作により均される。トナー回収容器１内にはトナーの戻り防止シャッタ１２が容器内の鉛直方向上側約１／２以内の高さに設置されている。前記戻り防止シャッタ１２は、少なくとも材質の一部が永久磁石５に吸引される磁性体である。更に、戻り防止シャッタ１２は、トナー回収容器１に設けられたストッパー１３により、トナー受け渡し口から長手方向に向かう側、一方向にのみ開く構成となっている。
【００３６】
図７（ａ），（ｂ）に示すように、用紙カセット２を閉めることにより、永久磁石５に吸引されたトナーＴがトナー受け渡し口から長手方向に送られる。その際、図７（ｂ）に示すように、磁性材質を持つ戻り防止シャッタ１２も永久磁石５に吸引されて開き、磁性トナーＴは、そのまま永久磁石５に吸引されたままトナー回収容器の奥側まで送られる。そして、図７（ｃ）に示すように、用紙カセット２が画像形成装置にセットされた際には、磁性トナーＴはトナー回収容器１の奥の壁にぶつかり、容器奥に溜まる。
【００３７】
逆に用紙カセット２を開ける際には図７（ｄ）に示すように、戻り防止シャッタ１２は、トナー受け渡し口側に設けたストッパー１３によって開かないので、磁性トナーＴは、シャッタ１２に当たってトナー受け渡し口まで再び戻ることはない。
【００３８】
従って、用紙カセット２の開閉に連動する永久磁石５により、磁性トナーＴをトナー受け渡し口から長手方向に送ることができ、永久磁石５がトナー受け渡し口方向に戻る際には、戻り防止シャッタ１２によって磁性トナーＴは、トナー受け渡し口には戻ることがないので、効率良く磁性トナーＴをトナー回収容器に収容することができる。
【００３９】
又、以上の実施の形態１〜３にあっては、図８に示すように、トナー回収容器１の両側面に永久磁石５を当てることにより、トナーの均し効果を高めることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】画像形成装置の概略構成模型図である。
【図２】トナー回収容器と用紙カセットの側面構成図である。
【図３】トナー回収容器と用紙カセットの正面構成図である。
【図４】（ａ）は用紙カセットを画像形成装置にセットする状態の説明図、（ｂ）は用紙カセットを画像形成装置にセットする状態の説明図、（ｃ）は用紙カセットを画像形成装置にセットしている状態の説明図、（ｄ）は用紙カセットを開ける状態の説明図である。
【図５】（ａ）はトナー回収容器と用紙カセットと底板に設けたガイド溝の上面構成図、（ｂ）は底板に設けたガイド溝の斜視図である。
【図６】トナー回収容器と用紙カセットの側面構成図である
【図７】（ａ）は用紙カセットを画像形成装置にセットする状態の説明図、（ｂ）は用紙カセットを画像形成装置にセットする状態の説明図、（ｃ）は用紙カセットを画像形成装置にセットしている状態の説明図、（ｄ）は用紙カセットを開ける状態の説明図である
【図８】トナー回収容器と用紙カセットの上面構成図である
【図９】従来技術の横断面模式説明図である。
【図１０】従来例の縦断面模式説明図である。
【符号の説明】
【００４１】
Ｓ      用紙
Ｔ      磁性トナー
１      トナー回収容器
２      用紙カセット
３      トナー搬送管
４      中間転写ベルトクリーニング器
５      永久磁石
６ａ    上ガイド
６ｂ    下ガイド
７      バネ
８      磁石ガイド
９      付勢バネ
１０ａ  ガイド溝
１０ｂ  ガイド溝
１１    戻り防止シャッタ
１１    ストッパー
２２    トナーパイプ
２３    回収容器
２４    スクリュー
２５    溝部
２６    均し部材
２６    均し部材両端部
２７    永久磁石
【図１】
2006220808.tif 000003
【図２】
2006220808.tif 000004
【図３】
2006220808.tif 000005
【図４】
2006220808.tif 000006
【図５】
2006220808.tif 000007
【図６】
2006220808.tif 000008
【図７】
2006220808.tif 000009
【図８】
2006220808.tif 000010
【図９】
2006220808.tif 000011
【図１０】
2006220808.tif 000012