(57)【要約】【課題】デジタルカメラで撮影した写真を、各種状況にあった簡便な方法で保管、活用できるようにする。【解決手段】各種デジタルカメラで撮影した写真画像データを写真店などが保有する画像サーバ６に転送する多種の手段２，３，４，５，８と、その画像サーバに保管された写真画像データのアクセスおよび利用を可能にする多種のアクセス手段７，８，11，12，14とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真画像データを蓄積保管する画像サーバと、
デジタルカメラにより撮影され該デジタルカメラの内蔵メモリに記憶された写真画像データを該内蔵メモリから前記画像サーバに無線転送するための少なくとも１つのデータ転送手段と、
前記画像サーバに蓄積保管された前記写真画像データへのアクセスおよび該写真画像データの利用を可能にするアクセス手段とを備えたことを特徴とする写真画像データの保管活用システム。
【請求項２】
写真画像データを蓄積保管する画像サーバと、
デジタルカメラにより撮影されリムーバブルメディアに記憶された写真画像データを該リムーバブルメディアから読み取って前記画像サーバに転送するための少なくとも１つのメディア読取手段と、
デジタルカメラにより撮影され該デジタルカメラの内蔵メモリに記憶された写真画像データを該内蔵メモリから前記画像サーバに無線転送するための少なくとも１つのデータ転送手段と、
前記画像サーバに蓄積保管された前記写真画像データへのアクセスおよび該写真画像データの利用を可能にするアクセス手段とを備えたことを特徴とする写真画像データの保管活用システム。
【請求項３】
前記データ転送手段が、ケーブル接続インタフェースおよび／またはカメラ装填型転送手段および／または通信回線であることを特徴とする請求項１または２のいずれか１項記載の写真画像データの保管活用システム。
【請求項４】
前記画像サーバに蓄積保管された写真画像データを所定の記憶媒体にファイル出力するファイル出力手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の写真画像データの保管活用システム。
【請求項５】
前記画像サーバに蓄積保管された写真画像データをプリント出力するプリント出力手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の写真画像データの保管活用システム。
【請求項６】
前記メディア読取手段および前記アクセス手段が１つの筐体内に備えられていることを特徴とする２記載の写真画像データの保管活用システム。
【請求項７】
前記データ転送手段および前記アクセス手段が１つの筐体内に備えられていることを特徴とする１から３のいずれか１項記載の写真画像データの保管活用システム。
【請求項８】
前記メディア読取手段および前記データ転送手段が１つの筐体内に備えられていることを特徴とする請求項２記載の写真画像データの保管活用システム。
【請求項９】
前記筐体内に前記アクセス手段が備えられていることを特徴とする請求項８記載の写真画像データの保管活用システム。
【請求項１０】
前記筐体内に前記画像サーバに蓄積保管された写真画像データを所定の記憶媒体にファイル出力するファイル出力手段が備えられていることを特徴とする請求項６から９のいずれか１項記載の写真画像データの保管活用システム。
【請求項１１】
前記筐体内に前記画像サーバに蓄積保管された写真画像データをプリント出力するプリント出力手段が備えられていることを特徴とする６から１０のいずれか１項記載の写真画像データの保管活用システム。
【請求項１２】
前記画像サーバに転送された写真画像データに、該画像サーバにおける前記蓄積保管のためのファイル名として、前記転送前の該画像データのファイル名と異なるファイル名を付与するファイル名付与手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項記載の写真画像データの保管活用システム。
【請求項１３】
前記ファイル名付与手段が前記写真画像データに、前記撮影に使用されたデジタルカメラを特定するカメラコード、該デジタルカメラの所有者を表す所有者コード、および前記撮影の日付を表す日付コードのうち少なくとも１つを使用して作成したファイル名を付与することを特徴とする請求項１２記載の写真画像データの保管活用システム。
【請求項１４】
複数の画像転送装置から送信された写真画像データを受信する画像受信手段と、
該画像受信手段により受信された写真画像データを保管する画像保管手段と、
前記複数の画像転送装置による前記画像保管手段に保管された前記写真画像データへのアクセスおよび該写真画像データの利用を受け付けるアクセス受け付け手段とを備え、
前記複数の画像転送装置のうち少なくとも１つは前記写真画像データを無線送信するものであり、前記画像受信手段は無線送信された前記写真画像データを無線受信する手段であることを特徴とする画像サーバ。
【請求項１５】
前記画像保管手段は、前記写真画像データを圧縮して保管する手段であることを特徴とする請求項１４記載の画像サーバ。
【請求項１６】
前記アクセス受け付け手段は、前記画像転送装置による要求に基づいて、前記写真画像データの電子メールへの添付を行う手段であることを特徴とする請求項１４または１５記載の画像サーバ。
【請求項１７】
前記画像保管手段は、前記写真画像データを検索可能に保管する手段であることを特徴とする請求項１４から１６のいずれか１項記載の画像サーバ。
【請求項１８】
前記画像保管手段は、前記写真画像データに付与された撮影プロパティ情報、前記画像転送装置のタイプコード、前記画像転送装置の製造ＮＯコード、前記画像転送装置において用いられている記録メディアのタイプコード、該記録メディアの製造ＮＯコード、該記録メディアの所有者コード、前記写真画像データの撮影日付、前記写真画像データの転送日付、同日内の転送回数、画像サーバの名称と転送年月日とを組み合わせた受け付けＮＯ、および前記写真画像データのコマ番号の少なくとも１つに基づいて、前記画像受信手段により受信された写真画像データのファイル名を生成し、該生成されたファイル名を前記写真画像データに付与して保管する手段であることを特徴とする請求項１７記載の画像サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラにより撮影された写真画像データを、写真店などが保有するサーバコンピュータの大容量ディスクに保管し、後にそこに保管された写真画像データをダウンロードあるいはプリントするなどして活用するための写真画像データの保管活用システムおよびこのシステムに用いられる画像サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パソコンや携帯端末（ＰＤＡ）の急激な普及に伴い、自分が撮影した写真画像をデジタル画像データとして活用したいというニーズが増えてきている。このニーズに応えるための写真店やラボのサービスとしては、例えば撮影済フィルムを現像に出した際にフォトＣＤや大容量フロッピー（登録商標）ディスクに画像データを記録して顧客に返却するデジタル出力サービスが知られている。あるいは写真店やラボの保有するサーバコンピュータに画像データを保管しておき顧客がインターネットなどを介してその画像データのダウンロードなどを要求できるようにするネットワークフォトサービスなどが提案されている。
【０００３】
一方、デジタルカメラの場合は、特に写真店を介さなくても撮影によりすぐにデジタル画像データを得ることができる。このため、一般的に画像データは個人で保管管理されることが多い。つまりデジタルカメラの利用者は、デジタルカメラにより撮影を行い、デジタルカメラのメモリが一杯になるとメモリ内の写真画像データをパソコンのハードディスクなどに移して保管するのが普通である。
【０００４】
デジタルカメラからパソコンへの写真画像データの転送にはいくつかの手段が用いられている。まず、撮影した写真画像データを内蔵メモリに記憶するデジタルカメラの場合には、所定のインタフェースのケーブルを用いてカメラとパソコンを接続することによりデータ転送を行うことができる。また、これに類似するものとして、所定の接点を有する台をケーブルによりパソコンと接続し、この台にデジタルカメラを載せることにより接点を介して画像データの転送を行うカメラ装填型転送手段がある。これはドッキングステーションあるいはカメラステーションなどと呼ばれるものであり、例えばキャノン社のカメラステーションCS-36などがある。
【０００５】
また、撮影した写真画像データをメモリカードなどのリムーバブルメディアに記憶するデジタルカメラの場合には、カードリーダのような読取装置を利用してパソコンにデータを移すことができる。さらに、ＰＤＡに付属するデジタルカメラや、通信機能を有するデジタルカメラの場合には、モデムおよび電話回線（携帯電話などを含む）を通じてパソコンにデータを転送することができる。また、赤外線通信によりデータ転送できるものもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、デジタルカメラにより撮影した写真画像データの保管および活用は、デジタルカメラの利用者がパソコンを所有していることが半ば前提となっている。さらに、メモリが一杯になった場合にデータをパソコンに移さないと次の撮影が行えないということは、カメラを持ち歩く場合にはパソコンも携帯しなければならないということになる。
【０００７】
しかしながら、パソコンが普及したといっても携帯できるノートパソコンの所有率はそれほど高くはない。またノートパソコンを持っていたとしてもデジタルカメラのデータ保管のためだけに例えば旅行先にそれを持ち歩くことはあまり現実的ではない。さらには、ノートパソコンを持ち歩いていたとしても、パソコンのディスクが一杯になってしまいせっかくの撮影写真を保管できないこともあり得る。
【０００８】
一方、メモリカードを何枚も用意して、フィルムカメラのフィルムを交換するのと同様にメモリカードを交換すれば、パソコンを携帯する必要はなくなる。しかし、メモリカードの価格はフィルムに比べて非常に高いため、何枚も持たなければならないとするとデジタルカメラのランニングコストは非常に高いものとなってしまう。
【０００９】
このため、デジタルカメラで撮影した写真をより手軽に、かつ低コストで保管活用できる方法の実現が望まれている。本発明はこの課題に鑑みて、手元にパソコンがない場合でも、あるいはパソコンを持っていない人でも、気軽にデジタルカメラを利用し、撮影した写真を簡単に保管、活用することができる写真画像データの保管活用システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の写真画像データの保管活用システムは、写真画像データを蓄積保管する画像サーバと、デジタルカメラにより撮影されリムーバブルメディアに記憶された写真画像データをそのリムーバブルメディアから読み取って前記画像サーバに転送するための少なくとも１つのメディア読取手段と、前記画像サーバに蓄積保管された前記写真画像データへのアクセスおよびその写真画像データの利用を可能にするアクセス手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
また本発明の第２の写真画像データの保管活用システムは、前記第１のシステムのメディア読取手段の代わりに、デジタルカメラにより撮影されそのデジタルカメラの内蔵メモリに記憶された写真画像データをその内蔵メモリから前記画像サーバに無線転送するための少なくとも１つのデータ転送手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
さらに本発明の第３の写真画像データの保管活用システムは、前記画像サーバとアクセス手段とメディア読取手段とデータ転送手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
また、上記各手段に加え、画像サーバに蓄積保管された写真画像データを所定の記憶媒体にファイル出力するファイル出力手段や、画像サーバに蓄積保管された写真画像データをプリント出力するプリント出力手段を備えていてもよい。
【００１４】
ここで、「画像サーバ」とは写真店やラボなどに設置され、かつその写真店などの顧客の写真画像データを蓄積保管するのに十分な大容量ディスクを有するサーバコンピュータのことである。
【００１５】
また、「リムーバブルメディア」とは、例えばデジタルカメラに装着するメモリカードなどであり、「写真画像データをリムーバブルメディアから読み取って前記画像サーバに転送するための少なくとも１つのメディア読取手段」とは、例えばカードリーダや、カードリーダと画像サーバを接続するケーブルなどである。
【００１６】
また「データ転送手段」は、上述したような、ケーブルインタフェース、ドッキングステーション、通信回線などの手段である。なお、ここで通信回線とは有線のみならず赤外線通信や携帯電話などの無線の手段も含むものとする。
【００１７】
また「写真画像データへのアクセスおよびその写真画像データの利用」とは、写真画像データの閲覧、検索、ダウンロード、プリント注文、フロッピー（登録商標）ディスクなどへの出力、指定先への転送など、写真店などで行われている、あるいはネットワークフォトサービスとして提案されているあらゆるサービスの利用を意味する。
【００１８】
「アクセス手段」とは、パソコンやＰＤＡからのネットワーク経由のアクセスを可能にする通信機器や回線の他、画像サーバに直接接続されるモニタやキーボードあるいはタッチパネルのような入力装置も含むものとする。また当然のことながら、画像サーバに組み込まれるソフトウェア、すなわちサービス要求を受け付け、要求にしたがって写真画像データの表示、検索、転送を行ったり、プリンタなどの出力装置を制御したりするソフトウェアもアクセス手段に含まれる。
【００１９】
なお、例えばデジタルカメラのメモリカード内の写真画像データに撮影順に0001.JPG、0002.JPG、0003.JPGというようなファイル名が付与されている場合には、写真画像データをこのファイル名のままで画像サーバに転送すると、他のデジタルカメラから転送された写真画像データとファイル名が重複する可能性がある。したがって、本発明の写真画像データの保管活用システムには、前記画像サーバに転送された写真画像データに、該画像サーバにおける前記蓄積保管のためのファイル名として、前記転送前の該画像データのファイル名と異なるファイル名を付与するファイル名付与手段をさらに備えることが望ましい。
【００２０】
具体的には、例えば前記撮影に使用されたデジタルカメラを特定するカメラコード、該デジタルカメラの所有者を表す所有者コード、および前記撮影の日付を表す日付コードなどを使用してファイル名を決定する手段などが考えられる。このようなファイル名決定のために使用する各種情報は、データ転送時にキーボードなどから入力するようにすればよい。
【００２１】
あるいは、デジタルカメラの中には例えば撮影日などを撮影プロパティ情報として写真画像データに付与して内蔵メモリあるいはメモリカードなどに保存するものがある。この場合には、ユーザに対して特に入力を要求せずに、その撮影プロパティ情報を読み取って自動的にファイル名を決定してもよい。
【００２２】
また、上記各手段はそれぞれ別個の装置として存在していてもよいが、望ましくは１つの筐体に収められ、写真店の店頭、観光名所、コンビニエンスストア、駅の構内などに設置できるようにするのがよい。この際、画像サーバも含めた全ての手段を１つの筐体に収めてもよいが、画像サーバに蓄積保管される写真画像データはいわば顧客の財産であり大切に保管されなければならないものであるので、画像サーバは別途写真店の店内などに設置し、カードリーダやケーブルインタフェースなどの入力部分のみを１筐体として各所に分散して設置できるようにした方がよい。
【００２３】
この場合、当然のことながら、そのような筐体には各種入力を制御するとともに入力された画像データを一時保管するための一時保管サーバが内蔵される。また、一時保管サーバに保管された画像データを画像サーバに転送するための転送手段も内蔵される。あるいは、入力手段のみならず、ファイル出力手段やプリント出力手段も同じ筐体に収めてもよい。
【００２４】
このような場合、写真画像データの各種入出力手段を備えた筐体と画像サーバとの間でデータの転送を行うことになるが、これは例えば、筐体内のカードリーダの入出力制御を行う上記一時保管サーバに画像データを一旦保管し、一時保管サーバから通信回線などを介して画像サーバに転送すればよい。あるいは、屋外に設置される筐体の場合には無線を利用してもよい。具体的な方法については通常用いられているあらゆる方法を適用することができる。
【００２５】
すなわち、「デジタルカメラにより撮影されリムーバブルメディアに記憶された写真画像データを該リムーバブルメディアから読み取って前記画像サーバに転送するための少なくとも１つのメディア読取手段」あるいは「デジタルカメラにより撮影され該デジタルカメラの内蔵メモリに記憶された写真画像データを該内蔵メモリから前記画像サーバに転送するための少なくとも１つのデータ転送手段」とは、カードリーダやドッキングステーション、一時保管サーバ、モデム、送受信機、ケーブル、電話回線など、取得した写真画像データを画像サーバに転送するために必要となるあらゆる機器および手段を含むものとする。
【００２６】
本発明の画像サーバは、複数の画像転送装置から送信された写真画像データを受信する画像受信手段と、
該画像受信手段により受信された写真画像データを保管する画像保管手段と、
前記複数の画像転送装置による前記画像保管手段に保管された前記写真画像データへのアクセスおよび該写真画像データの利用を受け付けるアクセス受け付け手段とを備え、
前記複数の画像転送装置のうち少なくとも１つは前記写真画像データを無線送信するものであり、前記画像受信手段は無線送信された前記写真画像データを無線受信する手段であることを特徴とするものである。
【００２７】
なお、本発明の画像サーバにおいては、前記画像保管手段を、前記写真画像データを圧縮して保管する手段としてもよい。
【００２８】
また、本発明による画像サーバにおいては、前記アクセス受け付け手段を、前記画像転送装置による要求に基づいて、前記写真画像データの電子メールへの添付を行う手段としてもよい。
【００２９】
さらに、本発明による画像サーバにおいては、前記画像保管手段を、前記写真画像データを検索可能に保管する手段としてもよい。
【００３０】
この場合、前記画像保管手段を、前記写真画像データに付与された撮影プロパティ情報、前記画像転送装置のタイプコード、前記画像転送装置の製造ＮＯコード、前記画像転送装置において用いられている記録メディアのタイプコード、該記録メディアの製造ＮＯコード、該記録メディアの所有者コード、前記写真画像データの撮影日付、前記写真画像データの転送日付、同日内の転送回数、画像サーバの名称と転送年月日とを組み合わせた受け付けＮＯ、および前記写真画像データのコマ番号の少なくとも１つに基づいて、前記画像受信手段により受信された写真画像データのファイル名を生成し、該生成されたファイル名を前記写真画像データに付与して保管する手段としてもよい。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の写真画像データの保管活用システムは、各種デジタルカメラで撮影した写真画像データを写真店などが保有する画像サーバに転送する手段と、その画像サーバに保管された写真画像データのアクセスおよび利用を可能にするアクセス手段とを備えることにより、デジタルカメラの種類に拘わらず、あるいはパソコンを所有あるいは携帯しているか否かに拘わらず、状況にあった簡便な方法で写真画像データを保管し、またそれを利用する場合にも様々な方法で写真画像データを活用することができる。
【００３２】
この際、顧客とのインタフェース部分（カードリーダなど）を１つの筐体に収められた例えばコインマシンの形態で実施し、コインマシンとその他の部分（例えば画像サーバ）との通信を有線あるいは無線で行えば、高価な機器あるいは大切なデータは写真店の内部で厳重に管理し、一方顧客とのインタフェース部分の機器については写真店の店頭、観光名所、コンビニエンスストア、駅構内などに無人サービスの形態で設置できるので、サービス提供者と顧客の双方の利便を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明の写真画像データの保管活用システムについて、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の写真画像データの保管活用システムの概要を示す図である。図１に示すように、この写真画像データの保管活用システムは、大容量ディスクを備えたサーバコンピュータ（画像サーバ）６と、デジタルカメラ１で撮影した写真画像データをその画像サーバ６に保管するための各種手段と、その画像サーバ６に蓄積保管された写真画像データを活用するための各種手段からなるものである。
【００３４】
はじめに、写真画像データの画像サーバ６への保管について説明する。保管のための手段は、メーカーや機種を問わずあらゆる種類のデジタルカメラに対応できるように複数備えておくことが望ましい。具体的には、まずメモリカードを使用するデジタルカメラに対応すべく、カードリーダ２を備える。これは、ＰＣＭＣＩＡ規格、ＳＳＦＤＣ規格など標準化されているカードの規格にあわせて複数種類用意することが望ましい。
【００３５】
また、内蔵メモリに撮影データを記憶するデジタルカメラに対応すべく、インタフェースケーブル３、ドッキングステーション４、赤外線受信機５などを備える。この場合もカメラの機種によってインタフェースケーブル３やドッキングステーション４の仕様は異なるため、各種規格に合わせて複数種類用意しておくことが望ましい。
【００３６】
これらの手段は、利用者がこのシステムのユーザインタフェース部分に直接接していることを前提とするものであるが、この他システムに直接面していなくても写真画像データの保管が行えるように、通信回線による保管手段を備えることが望ましい。例えば携帯電話などによりデジタルカメラの内蔵メモリから画像サーバ６にデータを転送できるようにモデム８およびそのような通信回線を介したアクセスを許容するための機器およびソフトウェアを画像サーバ６に備えておくのがよい。
【００３７】
なお、デジタルカメラの中には撮影により取得した写真画像データをカメラのメモリに記憶する際にメモリ節約のために写真画像データを圧縮する機能を有するものがある。但し、撮影時の処理時間は圧縮を行わない方が短くて済むため、必ずしも常に圧縮するわけではなくモード切替などにより選択可能になっている場合が多い。したがって、画像サーバ６への写真画像データの保管の際にはその写真画像データが圧縮されたものか否かを必要に応じて判断し、例えば圧縮されていない写真画像データを画像サーバ６側で圧縮してから保管するようにしてもよい。なお、ケーブル接続や通信回線接続の場合には、転送時間を短縮するために写真画像データをカメラ側で圧縮しておくことが望ましい。
【００３８】
なお、画像サーバ６に記憶された写真画像データを後に検索して活用するためには、当然のことながら各写真画像データは異なるファイル名称で画像サーバ６に保管されなければならない。ここで、画像サーバ６に転送される前の写真画像データ、すなわちデジタルカメラの内蔵メモリなどに記憶されている写真画像データのファイル名が、例えば撮影者名などを含むユニークなファイル名であればよいが、多くのデジタルカメラは通し番号などをファイル名として使用しているため、そのままのファイル名で上記転送を行うとすると、ファイル名が重複することになる。
【００３９】
したがって、上記写真画像データの転送の際には、内蔵メモリなどにおけるファイル名称とは別に、画像サーバ６において重複しないようなファイル名を決定して、その名称で保存を行う。このファイル名は、例えばキーボードなどから入力された情報、あるいはデジタルカメラの機能により写真画像データに付与される撮影プロパティ情報などを利用して、予め定められた規則にしたがって自動的に決定する。
【００４０】
例えば、デジタルカメラのタイプコード、製造ＮＯコード、リムーバブルメディアのタイプコード、製造ＮＯコード、デジタルカメラやリムーバブルメディアの所有者コード、撮影日付、転送日付、同日内の転送回数、内蔵メモリやリムーバブルメディア内でのコマ番号などの情報を組み合わせてファイル名を決定することができる。または画像サーバ６において写真画像データの転送を受け付けた際に、例えばサーバ名称と転送年月日などを組み合わせた受付ＮＯを発行し、これにコマ番号などを組み合わせてファイル名を決定してもよい。
【００４１】
次に、上記のような各種手段により画像サーバ６に蓄積保管された写真画像データの利用について説明する。ここで写真画像データの利用、すなわち顧客に対して提供されるサービスの形態としては、まず写真画像データの閲覧、プリント注文、所定のメディアへのファイル出力、ダウンロード、電子メールへの添付などによるデータ転送などが挙げられる。
【００４２】
このようなサービスを画像サーバ６に対して要求するための手段としては、例えば画像サーバに直接接続されるモニタ７と、キーボードあるいはタッチパネルのような入力装置14がある。この他、パソコン11あるいはＰＤＡ12などから通信回線を介してアクセスできるようにしておくことが望ましい。これにより、利用者は、場所によらず、またパソコンを所有しているか否かに拘わらずサービスを要求することができる。
【００４３】
さらに、以上のような各種アクセス手段により要求されたプリント注文、あるいはファイル出力サービスに応えるべく、プリンタ９およびメディアドライブ10を備える。メディアドライブ10は、フロッピー（登録商標）ディスク、ＺＩＰ、ＭＯなどの複数のメディア用にそれぞれ備えておくことが望ましい。
【００４４】
以上、図１により本発明の写真画像データの保管活用システムの概要について説明したが、図１に示される各種手段は必ずしも１箇所にまとまって設置されるものではない。特に、デジタルカメラをより手軽に利用できるようにするという本発明の目的からすれば、例えば自動販売機、銀行のＡＴＭ、あるいはコンビニエンスストアのＦＡＸサービスのように無人サービスあるいはセルフサービスで手軽に利用できる形態で実施することが望ましい。
【００４５】
このためには、図１のカードリーダ２、インタフェースケーブル３、ドッキングステーション４、赤外線受信機５、メディアドライブ10、プリンタ９、モニタ７、入力装置（タッチパネル）14などを全て１つの筐体に収め、例えば図２に示すようなコインマシン15として駅構内やコンビニエンスストアなどに設置するのがよい。これにより、利用者は例えば旅行の途中で駅のコインマシンにデジタルカメラをセットして写真画像データの保管を行うといったことが可能となる。あるいは、従来通り写真店においてサービスを提供する場合でも、無人サービスが可能となるため２４時間サービスを提供することができるようになる。
【００４６】
但しこの場合、コインマシン15は入力された写真画像データを一時保管する機能しか持たず、通信回線などを介して定期的に画像サーバ６へのデータ保管が行われるものとする。コインマシン15に画像サーバ６をも含め、単体で本発明のシステムとすることももちろん可能であるが、コインマシン15は設置場所によっては必ずしも完全に保護されているとは言い難いため、顧客の大切な写真画像データを保管する画像サーバ６は、別途写真店の店内などに設置する方がよい。
【００４７】
なお、フィルムカメラの分野においてもコインロッカーを利用した無人のフィルム現像サービスなどが提案されているが、フィルムやプリントの集配は人手でなければ行えないため、必ずしも短納期かつ低コストでサービスを提供できるとはいえない。これに対し、デジタルカメラの場合には通信回線などを介してデータとして写真画像をやりとりできるため、コスト面でも有利であり、より多様なサービスを低価格で提供することができる。
【００４８】
図３は、本発明の写真画像データの保管活用システムの利便性、すなわち効果を説明するための図である。本発明のシステムにより、利用者は旅行などの際に各所で写真画像データの保管を行うことができるようになるため、デジタルカメラと一緒にパソコンまで携帯する必要はなくなる。また、通信機能付きのデジタルカメラと携帯電話があれば、時と場所を選ばずにデータの保管が行える。
【００４９】
さらに、出先に限らず日常的にも、例えばコンビニエンスストアや写真店の店頭において写真画像データの保管を２４時間行えるようになる。この際、コインマシンの入力パネルなどからプリント注文や、友人への画像データの転送や所定のメディアへの出力などのサービスを要求することもできるため、パソコンを持っていない人でも、転送あるいはファイル出力により、他の人と気軽に写真画像データを交換できるようになる。
【００５０】
また、当然のことながらパソコンを持っている利用者は通信手段を介して画像サーバ６にアクセスすることにより、上記のようなプリント、ファイル出力サービスあるいは画像データのダウンロードなどのサービスを享受することができる。さらには、ＰＤＡと携帯電話を所有する利用者であれば、場所を選ばずにそのようなサービスを享受することができる。
【００５１】
以上のように、本発明の写真画像の保管活用システムは、デジタルカメラのデータ保管の不便を解消するのみならず、撮影時から出力時まで写真画像をデジタル画像データとして取り扱えるというデジタルカメラならではの能力を最大限に生かすものである。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の写真画像データの保管活用システムの概要を示す図
【図２】コインマシンの一例を示す図
【図３】本発明の効果を説明するための図
【符号の説明】
【００５３】
１  デジタルカメラ
２  カードリーダ
３  インタフェースケーブル
４  ドッキングステーション
５  赤外線受信機
６  画像サーバ
７  モニタ
８  モデム
９  プリンタ
10  メディアドライブ
11  パソコン
12  携帯端末（ＰＤＡ）
13  メモリカード
14  入力装置（タッチパネル、キーボードなど）
15  コインマシン
【図１】
2006195978.tif 000003
【図２】
2006195978.tif 000004
【図３】
2006195978.tif 000005