(57)【要約】    【課題】  無線通信ネットワークの形成を最適化することができる通信装置及び通信方法を提供することにある。    【解決手段】  無線通信ネットワークは、プリンタ１（親機）と、デジタルカメラ２，３（子機）とを備える。プリンタ１は、デジタルカメラ２，３と夫々無線通信する無線通信装置としての機能を有すると共に、デジタルカメラ２，３は夫々プリンタ１と無線通信する無線通信装置としての機能を有する。この無線通信ネットワークにおいて、無線通信ネットワークの変更通知がなされる毎に、役割・装置情報が更新して、役割・装置情報の更新状態を監視し、更新された役割・装置情報が適合する判定条件に応じて、自装置の役割を変更する旨の役割変更要求を同じ無線通信ネットワークの関連装置に対して発行うことにより無線通信ネットワーク形成のネゴシエーションに関する制御を行う。【選択図】      図１
2006005844.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークにおける通信を管理する管理装置、及び当該管理装置の管理下で通信を行う被管理装置のいずれの役割にも切換え可能な通信装置において、
前記通信ネットワーク内での自装置の役割情報と自装置の管理下又は管理元の装置に関する装置情報とを互いに関連付けて記憶する記憶手段と、
前記記憶された役割情報及び装置情報に応じて前記役割を決定する決定手段とを備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記決定手段による決定に応じて、前記通信ネットワーク内での自装置の役割を他の通信装置と交代する要求を行う要求手段を有することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項３】
前記装置情報は、機器種別、使用プロトコル、又は前記自装置とペアリングしているか否か、占有モードであるか否かのいずれかの情報を含むことを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項４】
前記決定手段は、前記通信ネットワークの構成の変化に応じて、前記決定を行うことを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項５】
前記役割情報及び装置情報の更新状態を監視する監視手段と、
前記更新された役割情報及び装置情報が所定の判定条件に適合するか否かを判別する
判別手段とを備え、
前記決定手段は、前記更新された役割情報及び装置情報が適合する判定条件に応じて、前記決定手段は前記役割を決定することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項６】
前記通信ネットワーク内での自装置の役割が管理装置であり、且つ被管理装置が１台であり、且つ自装置と前記被管理装置とがベアリングしている場合は、自装置が被管理装置となると共にペアリング装置が管理装置になるように前記決定手段は決定することを特徴とする請求項５記載の通信装置。
【請求項７】
前記通信ネットワーク内での自装置の役割が管理装置であり、且つ被管理装置が１台であり、且つ被管理装置が自装置と複数接続不可な機種種別である場合は、自装置が被管理装置となると共に前記被管理装置が管理装置となるように前記決定手段は決定することを特徴とする請求項５記載の通信装置。
【請求項８】
前記通信ネットワーク内での自装置の役割が管理装置であり、且つ被管理装置が１台であり、且つ被管理装置が占有モードである場合は、自装置が被管理装置となると共に被管理装置が管理装置となるように前記決定手段は決定することを特徴とする請求項５記載の通信装置。
【請求項９】
前記通信ネットワーク内での自装置の役割が管理装置であり、且つ被管理装置が１台であり、且つ被管理装置が自装置と複数接続可能なプロトコルで接続している場合は、自装置が被管理装置となると共に被管理装置が管理装置になるように前記決定手段は決定することを特徴とする請求項５記載の通信装置。
【請求項１０】
前記通信ネットワーク内での自装置の役割が被管理装置であり、且つ管理装置が自装置と複数接続可能な機器種別である場合は、自装置が管理装置となると共に管理装置が被管理装置となるように前記決定手段は決定することを特徴とする請求項５記載の通信装置。
【請求項１１】
前記通信ネットワーク内での自装置の役割が被管理装置であり、且つ管理装置が自装置と複数接続可能なプロトコルで接続している場合は、自装置が管理装置となると共に管理装置が被管理装置となるように前記決定手段は決定することを特徴とする請求項５記載の通信装置。
【請求項１２】
通信装置の通信方法において、
前記通信ネットワーク内での自装置の役割情報と自装置の管理下又は管理元の装置に関する装置情報とに応じて、通信ネットワーク内での管理装置及び被管理装置としての役割を決定し、管理装置及び被管理装置との間で前記役割を交代することを特徴とする通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信装置及び通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のマスタースレーブ方式の無線通信装置によって形成される無線通信ネットワークは、１台のマスター通信機と、１台以上のスレーブ通信機とを備える。このとき、スレーブ通信機は、同じ無線通信ネットワークにおいて、２台目のマスター通信機として動作しないという特性を有する。また、無線通信ネットワークに新規に参入する無線通信機は、マスター通信機に許可されなけばならない。
【０００３】
また、どの通信機がマスター通信機になるかは、バッテリ残量、ＣＰＵ能力、メモリリソース、電界強度値等のパラメータを利用して決定している。（例えば、参考文献１参照）。
【特許文献１】特開特開２００４−１２９０４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、バッテリ残量、ＣＰＵ能力、メモリリソース、電界強度値などでマスタ通信機を決定する場合、必ずしも適切な通信機がマスター通信機になるとは限らない。
【０００５】
例えば、１台のプリンタを複数のデジタルカメラで共有して利用する場合には、プリンタがマスター通信機となり、複数のデジタルカメラがスレーブ通信機として無線ネットワークを形成すると、各デジタルカメラがプリンタと通信することができる。この状態から幾つかのデジタルカメラの電源がオフされ、1台のプリンタと1台のデジタルカメラとになり、そのデジタルカメラがプリンタを占有したい場合、プリンタがマスター通信機のままであると、新規デジタルカメラのネットワーク参入をマスター通信機であるプリンタが許可してしまうと、プリンタを占有することができなくなってしまう。
【０００６】
また、プリンタとデジタルカメラが夫々1台の場合に常にデジタルカメラがマスター通信機になるようにしてしまうと、プリンタを占有する必要が無い場合にも、デジタルカメラが新規参入してくる度にオペレータが新規参入の許可、不許可の判断、操作を行わなければならず、使い勝手がよくない。
【０００７】
本発明は、上記問題を鑑み、無線通信ネットワークの形成を最適化することができる通信装置及び通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の通信装置は、通信ネットワークにおける通信を管理する管理装置、及び当該管理装置の管理下で通信を行う被管理装置のいずれの役割にも切換え可能な通信装置において、前記通信ネットワーク内での自装置の役割情報と自装置の管理下又は管理元の装置に関する装置情報とを互いに関連付けて記憶する記憶手段と、前記記憶された役割情報及び装置情報に応じて前記役割を決定する決定手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の通信方法は、通信装置の通信方法において、前記通信ネットワーク内での自装置の役割情報と自装置の管理下又は管理元の装置に関する装置情報とに応じて、通信ネットワーク内での管理装置及び被管理装置としての役割を決定し、管理装置及び被管理装置との間で前記役割を交代することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、好適な通信ネットワークを決定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳述する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係る無線通信装置を含む無線ネットワークを説明するのに用いられる図である。
【００１３】
図１の無線通信ネットワークは、プリンタ１（親機、マスター通信機）と、デジタルカメラ２，３（子機、スレーブ通信機）とを備える（図２）。プリンタ１は、デジタルカメラ２，３と夫々無線通信する無線通信装置としての機能を有すると共に、デジタルカメラ２，３は夫々プリンタ１と無線通信する無線通信装置としての機能を有する。
【００１４】
プリンタ１、デジタルカメラ２，３の各々は、無線通信ネットワークを部分的に形成すると共に、無線通信ネットワーク形成のネゴシエーションに応じて無線通信ネットワークにおける通信の管理元である親機、及び当該親機の管理下で無線通信ネットワークにおける通信を行う子機のいずれの役割にも切換え可能である。
【００１５】
また、プリンタ１、デジタルカメラ２，３の各々は、後述する図３の役割・装置情報を格納する格納部（不図示）と、無線通信ネットワーク内での自装置の役割と自装置の管理下又は管理元の装置に関する装置情報とを互いに関連付けて記憶する記憶手段（不図示）と、この記憶された役割情報及び装置情報に応じて無線通信ネットワーク形成のネゴシエーションに関する制御を行う制御手段（不図示）とを備える。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を、図２に示すように、プリンタ１が親機、デジタルカメラ２，３が子機である場合を例にとって説明する。
【００１７】
プリンタ１とデジタルカメラ１，２とは、夫々親機及び子機として図２に示すように無線通信ネットワークを形成する。
【００１８】
図３は、図１におけるプリンタ１の記憶部に記憶された役割・装置情報を説明するのに用いられる図である。
【００１９】
図３において、プリンタ１は、無線ネットワークの形成を適切に行うために、無線ネットワークが形成される（変化する）度に当該無線ネットワークに関して自装置の役割情報を記憶部に記憶する。この記憶部は、自身が親機の場合には、関連装置として子機の装置情報（アドレス、種類、使用プロトコル、ペアリングしているか否か、占有モードか否か等）を予め記憶している。装置情報の内容は後述の判定条件（図５）との関連で必要あるものだけでもよい。
【００２０】
図４は、図１におけるプリンタ１の制御手段によって実行される役割・装置情報の更新処理のフローチャートである。
【００２１】
図４において、他装置が発行した接続・切断要求や役割変更要求等を受容し、これらの要求を受理又は不受理としてネゴシエーションが完了して、無線通信ネットワークの変更通知がなされると（ステップＳ１０）、無線通信ネットワークが新規か否かを判別し（ステップＳ１１）、新規であるときは、役割・装置情報を作成した（ステップＳ１２）後、役割・装置情報更新通知を発行して（ステップＳ１３）（監視手段）、本処理を終了する。無線通信ネットワークが新規でないときは、役割・装置情報を更新した（ステップＳ１４）後、役割・装置情報更新通知を発行して（ステップＳ１３）（監視手段）、本処理を終了する。
【００２２】
図４の処理によれば、無線通信ネットワークの変更がなされる毎に（ステップＳ１０でＹＥＳ）、役割・装置情報が更新して（ステップＳ１２，Ｓ１４）、役割・装置情報の更新状態を監視する（監視手段）。
【００２３】
図５は、図１におけるプリンタ１によって実行される無線ネットワーク形成ネゴシエーション処理のフローチャートである。
【００２４】
図５において、図４のステップＳ１３で役割・装置情報更新通知が発行されると（ステップＳ２０でＹＥＳ）、以下のいずれかの判定条件に適合するか否かを判別して（ステップＳ２１）、満たすときは、無線通信ネットワークにおける自装置の役割を変更する旨の役割変更要求を同じ無線通信ネットワークの関連装置に対して発行し（ステップＳ２２）、親機と子機の役割を交代するネゴシエーションを関連装置を行って、本処理を終了する。
【００２５】
ここで、所定の判定条件と、発行する役割変更要求とは、
（１）自装置が親機であり、且つ関連装置（子機）が１台のみであり、且つペアリングされている場合は、自装置が子機となり、関連装置に親機を交代してもらう役割変更要求を発行する。
（２）自装置が親機であり、且つ関連装置(子機)が１台のみであり、且つ関連装置が占有モードである場合は、自装置が子機となり、関連装置に親機を交代してもらう役割変更要求を発行する。
（３）自装置が子機であり、且つ関連装置が親機１台のみであり、且つその親機とはペアリングされておらず、占有モードでもない場合は、自装置が親機となり、関連装置に子機になってもらう役割変更要求を発行する。
（４）自装置が親機であり、且つ関連装置（子機）が１台のみであり、且つ自装置と複数接続不可の機器種別の場合、自装置が子機となり、関連装置に親機になってもらう役割変更要求を発行する。
（５）自装置が親機であり、且つ関連装置（子機）が１台のみであり、且つ自装置と複数接続不可のプロトコルで接続している場合は、自装置は関連装置に対して自装置を子機とし関連装置に親機となる役割変更要求を発行する。
（６）自装置が子機であり、且つ関連装置（親機）が自装置と複数接続可能な器種別である場合は、自装置が親機となり、関連装置に子機になってもらう役割変更要求を発行する。
（７）自装置が子機であり、且つ関連装置（親機）が自装置と複数接続可能なプロトコルで接続している場合は、自装置は関連装置に対して自装置を親機として関連装置に子機となるよう役割変更要求を発行する。
【００２６】
これらの条件は用途に応じて適宜、無線通信装置に組み込んでよい。
【００２７】
例として、判定条件に上記（１）を組み込んだプリンタ１は、無線通信ネットワークが図３のように形成された状態で、子機１の切断がなされると、プリンタ１は子機となり子機２は親機となるよう無線ネットワークを再形成する。その後、さらに別の装置がプリンタ１に接続しようとしても接続することができない。
【００２８】
図５の処理によれば、更新された役割・装置情報が適合する判定条件に応じて（ステップＳ２１）、自装置の役割を変更する旨の役割変更要求を同じ無線通信ネットワークの関連装置に対して発行うことにより無線通信ネットワーク形成のネゴシエーションに関する制御を行って（ステップＳ２３）、通信時のユーザの操作数を低減すると共に、無線通信ネットワークを好適に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態に係る無線通信装置を含む無線ネットワークを説明するのに用いられる図である。
【図２】図１の無線通信装置によって形成される無線通信ネットワークを説明するのに用いられる図である。
【図３】図１におけるプリンタ１の記憶部に記憶された役割・装置情報を説明するのに用いられる図である。
【図４】図１におけるプリンタ１の制御手段によって実行される役割・装置情報の更新処理を示すフローチャートです。
【図５】図１におけるプリンタによって実行される無線ネットワーク形成ネゴシエーション処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００３０】
１  プリンタ
２，３  デジタルカメラ
【図１】
2006005844.tif 000003
【図２】
2006005844.tif 000004
【図３】
2006005844.tif 000005
【図４】
2006005844.tif 000006
【図５】
2006005844.tif 000007