(57)【要約】【課題】  タブ紙の紙なし状態に容易に対応可能な画像形成装置および出力画像作成方法を提供する。【解決手段】  原稿の入力がなされると（Ｓ１０１）、入力された原稿にタブ紙原稿が含まれているか否かを判定する（Ｓ１０２）。判定が肯定的なときは、出力画像作成部は、最初に位置するタブ紙原稿の画像を縮小して普通紙サイズにする（Ｓ１０３）。このタブ紙原稿に後続する普通紙原稿の画像の各々を同じ倍率で縮小する（Ｓ１０４）。これら縮小した画像を合成して出力画像を作成する（Ｓ１０５）。次に位置するタブ紙原稿があれば、同様の処理を行って出力画像を作成する（Ｓ１０６〜１０９）。すべての原稿について処理が行われると、画像形成処理に移行する（Ｓ１１０）。【選択図】  図３
2006071978.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タブを有する記録媒体およびタブを有しない記録媒体に画像形成が可能な画像形成装置であって、
タブを有する記録媒体に画像形成すべき画像を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された画像をタブを有しない記録媒体に画像形成するための出力画像を作成する出力画像作成手段と、
前記出力画像作成手段により作成された出力画像をタブを有しない記録媒体に画像形成することを特徴とする画像形成手段と
を含む画像形成装置。
【請求項２】
タブを有する記録媒体の紙なし状態を検出する検出手段をさらに含み、
前記出力画像作成手段により出力画像が作成されるのは、前記検出手段により紙なし状態が検出された後であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記出力画像作成手段は、前記取得手段により取得された画像の大きさを変えて出力画像を作成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
出力画像の画像形成を記録媒体に行う画像形成装置であって、
タブを有する記録媒体の当該タブに画像形成すべき第１の画像およびタブを有しない記録媒体に画像形成すべき第２の画像を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された前記第１の画像と前記第２の画像とを合成して出力画像を作成する出力画像作成手段と
を含む画像形成装置。
【請求項５】
前記出力画像作成手段は、前記取得手段により取得された前記第１の画像を前記出力画像における縁部に配置することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記出力画像作成手段は、前記出力画像の大きさを、当該出力画像を画像形成する記録媒体の大きさに合わせることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
タブを有する記録媒体の紙なし状態を検出する検出手段をさらに含み、
前記検出手段により紙なし状態が検出されると、前記出力画像作成手段により作成された出力画像がタブを有しない記録媒体に画像形成されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
出力用紙束を他の出力用紙束と区別可能な態様で出力する画像形成装置であって、
出力用紙束を他の出力用紙束と区別するための区別画像を取得し、かつ、出力用紙束を構成する複数の用紙の各々に個別に画像形成を行うための個別画像を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された各個別画像に当該取得手段により取得された区別画像を合成して個別画像ごとに出力画像を作成する出力画像作成手段と、
前記出力画像作成手段により作成された各出力画像の画像形成を出力用紙束を構成する用紙ごとに行う画像形成手段と
を含む画像形成装置。
【請求項９】
前記出力画像作成手段は、前記取得手段により取得された前記区別画像を前記出力画像における縁部に配置することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記出力画像作成手段は、前記出力画像の大きさを、当該出力画像を画像形成する用紙の大きさに合わせることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記出力画像作成手段は、前記取得手段により取得された区別画像に、出力用紙束を他の出力用紙束と区別可能な色彩を付加し、かつ、色彩を付加した区別画像をもって合成することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
タブを有する記録媒体に画像形成すべき画像を取得する取得ステップと、
タブを有する記録媒体の紙なし状態を検出する検出ステップと、
前記検出ステップによる検出結果に基づき、前記取得ステップにより取得された画像をタブを有しない記録媒体に画像形成するための出力画像を作成する出力画像作成ステップと、
前記出力画像作成ステップにより作成された出力画像をタブを有しない記録媒体に画像形成する画像形成ステップと
を含む画像形成方法。
【請求項１３】
前記出力画像作成ステップは、前記取得ステップにより取得された画像の大きさを変えて出力画像を作成することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
画像形成装置で記録媒体に画像形成するための出力画像を作成する方法であって、
タブを有する記録媒体の当該タブに画像形成すべき第１の画像とタブを有しない記録媒体に画像形成すべき第２の画像とを取得し、
前記第１の画像と前記第２の画像とを合成して出力画像を作成し、
前記出力画像を前記画像形成装置に送ることを特徴とする出力画像作成方法。
【請求項１５】
前記画像形成装置においてタブを有する記録媒体が紙なし状態のときに、前記第１の画像と前記第２の画像とを合成することによりタブを有しない記録媒体に画像形成するための出力画像を作成することを特徴とする請求項１４に記載の出力画像作成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置等に係り、詳しくは、出力用紙としてのタブ紙の搬送が可能な画像形成装置、画像形成方法および記録媒体の搬送間隔制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最近の画像形成装置には、例えばＡ４サイズ等の普通紙のほかに、例えばＡ４サイズの用紙に耳を付けたいわゆるタブ付きの用紙（以下「タブ紙」という）にも対応することができるものがある。その場合のタブ紙への画像形成は、タブ紙のタブ部分に画像形成されるものが多い。
そのような画像形成装置では、普通紙（タブ紙以外の用紙）の用紙束と用紙束との間にタブ紙を区切り紙としてインサートすることにより出力束を区切るいわゆる合紙モードを選択できるものがある。すなわち、合紙モードでは、画像形成された用紙束同士の間に、例えば用紙束の分類名がタブに印字されたタブ紙が挿入されて、これにより用紙束が区切られる。このような合紙モード中に、給紙装置内にタブ紙がなくなったときには、タブ紙を給紙装置に補給するまで中断してしまい、作業効率が大きく低下するという問題点があった。
【０００３】
この問題点を解決するために手段として種々のものが提案されている。例えば特許文献１に開示されている解決手段は、タブ紙が手差しトレイのみから給紙されるように構成され、また、第１の給紙カセットに、例えばＡ４用紙が収容されている。第２の給紙カセットには、タブ紙が紙なし状態になったときのためにＡ４用紙が、横向き配置のいわゆるＡ４Ｒとして収容されている。すなわち、第２の給紙カセットには、第１の給紙カセットの用紙設置方向とは異なる方向となるようにＡ４用紙が収容されている。
画像形成装置が合紙モードにて画像形成を実行している場合において、手差しトレイのタブ紙が紙なし状態になると、それまで第１の給紙カセットから供給されていたＡ４用紙に代わり、第２の給紙カセットからＡ４用紙が供給される。その後は、タブ紙が挿入されるべき個所を検出するたびにこのような給紙カセットの切り換えを行って、用紙束をずらして出力させ、これを出力束とする。このため、紙なし状態でも出力束における仕切り位置が明確になるので、画像形成の実行を継続して操作者に不便を強いることはない。そして、画像形成終了後には、操作者は足りないタブ紙を手動で挿入し、その後に向きを揃えることにより、合紙コピーが完了する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２４１４５２号公報(第７〜８頁、図８)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示された手段によれば、合紙モードを実行する度に予め給紙カセットへの用紙確認や用紙補充等の準備作業を行わなければならない。給紙カセットの数が少ないときには、Ａ４Ｒのための給紙カセットを常設しておくことは難しい。すなわち、例えばＢ５用紙のための給紙カセットとして常に設定されているときには、合紙モードの度に用紙の入れ替えおよび用紙設定を行わなければならず、また、合紙モードの終了後にはその逆を行わなければならない。したがって、このような場合には、操作者にとってかえって煩雑になってしまうというおそれがある。
【０００６】
また、特許文献１には、普通紙を収容する給紙カセットが１つのみの場合にも対応するために、出力した束に対して画像形成装置の手前ないしは奥側にずらして、後続する出力束を出力させることにより仕切り位置を明確にするという構成も記載されている。
しかしながら、搬送方向の横方向にずらすための特別な機能が必要になり、装置の大型化やコストアップを生じてしまう。
したがって、既に説明した特許文献１による解決手段とは違った観点で、タブ紙の紙なし状態に対応する手段が求められている。
【０００７】
ここで、タブ紙は、上述したように区切り紙として一般的に用いられる。すなわち、タブ紙の機能に着目すると、タブ紙は、複数の文書が一群の束の集合体であるということを示し、かつ、その束の区切りを明確にするための用紙と理解できる。したがって、そのような機能がタブ紙以外の何らかの手段により実現できれば、タブ紙にこだわる必要がないとも考えられる。
【０００８】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、操作者が合紙モードを特に意識せず、かつ、特別な装置がなくてもタブ紙の紙なし状態に対応することができる画像形成装置等を提供することにある。
また別の目的は、タブ紙の機能をタブ紙以外の態様で実現できる画像形成装置等を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成装置は、タブを有する記録媒体およびタブを有しない記録媒体に画像形成が可能な画像形成装置であって、タブを有する記録媒体に画像形成すべき画像を取得する取得手段と、取得手段により取得された画像をタブを有しない記録媒体に画像形成するための出力画像を作成する出力画像作成手段と、出力画像作成手段により作成された出力画像をタブを有しない記録媒体に画像形成することを特徴とする画像形成手段とを含む。
タブを有する記録媒体の紙なし状態を検出する検出手段をさらに含み、出力画像作成手段により出力画像が作成されるのは、検出手段により紙なし状態が検出された後であることを特徴とすることができる。
出力画像作成手段は、取得手段により取得された画像の大きさを変えて出力画像を作成することを特徴とすることができる。
【００１０】
他の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、出力画像の画像形成を記録媒体に行う画像形成装置であって、タブを有する記録媒体のタブに画像形成すべき第１の画像およびタブを有しない記録媒体に画像形成すべき第２の画像を取得する取得手段と、取得手段により取得された第１の画像と第２の画像とを合成して出力画像を作成する出力画像作成手段とを含む。
出力画像作成手段は、取得手段により取得された第１の画像を出力画像における縁部に配置することを特徴とすることができる。
【００１１】
更に本発明を別の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、出力用紙束を他の出力用紙束と区別可能な態様で出力する画像形成装置であって、出力用紙束を他の出力用紙束と区別するための区別画像を取得し、かつ、出力用紙束を構成する複数の用紙の各々に個別に画像形成を行うための個別画像を取得する取得手段と、取得手段により取得された各個別画像に取得手段により取得された区別画像を合成して個別画像ごとに出力画像を作成する出力画像作成手段と、出力画像作成手段により作成された各出力画像の画像形成を出力用紙束を構成する用紙ごとに行う画像形成手段とを含む。
出力画像作成手段は、取得手段により取得された区別画像に、出力用紙束を他の出力用紙束と区別可能な色彩を付加し、かつ、色彩を付加した区別画像をもって合成することを特徴とすることができる。
【００１２】
更にまた本発明を別の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成方法は、タブを有する記録媒体に画像形成すべき画像を取得する取得ステップと、タブを有する記録媒体の紙なし状態を検出する検出ステップと、検出ステップによる検出結果に基づき、取得ステップにより取得された画像をタブを有しない記録媒体に画像形成するための出力画像を作成する出力画像作成ステップと、出力画像作成ステップにより作成された出力画像をタブを有しない記録媒体に画像形成する画像形成ステップとを含む。
【００１３】
更にまた本発明を別の観点から捉えると、本発明が適用される出力画像作成方法は、画像形成装置で記録媒体に画像形成するための出力画像を作成する方法であって、タブを有する記録媒体のタブに画像形成すべき第１の画像とタブを有しない記録媒体に画像形成すべき第２の画像とを取得し、第１の画像と第２の画像とを合成して出力画像を作成し、出力画像を画像形成装置に送ることを特徴とするものである。
画像形成装置においてタブを有する記録媒体が紙なし状態のときに、第１の画像と第２の画像とを合成することによりタブを有しない記録媒体に画像形成するための出力画像を作成することを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、タブ紙原稿を含む原稿について画像形成する場合にタブ紙の紙なし状態になっても操作者に手間がかかるのを防ぐことができる。また、タブ紙の機能をタブ紙以外の態様で実現することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略構成図である。
図１に示すように、画像形成装置１は、原稿の画像を読み取る画像読み取り部２と、画像読み取り部２により読み取られた画像またはパソコン３６からプリント指示があった画像を図示しない用紙（記録媒体）上に形成する画像形成部３と、画像形成部３に対してタブ紙（タブを有する記録媒体）を含む各種の用紙を供給する用紙供給部４と、各装置（各部）の動作等の制御をする制御部５とを備えている。すなわち、画像形成装置１は、複写機としての機能とページプリンタとしての機能とを有するものである。
【００１６】
画像読み取り部２は、透明な原稿台にセットされた原稿の画像を読み取るものである。画像読み取り部２は、例えば、ランプ、ミラー及びキャリッジ等からなる光学走査系と、この光学走査系で走査された光学像を結像させるレンズ系と、このレンズ系で結像された光学像を受光して電気信号に変換するＣＣＤ等の画像読み取りセンサとを有する。
【００１７】
画像形成部３は、ブラック（Ｋ）、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応し水平方向に並列配置される４つの感光体ドラム６，７，８，９と、各感光体ドラム６〜９に対応して配設される４つの一次転写ロール１０，１１，１２，１３とを有するいわゆる四連タンデム式の構成となっている。また、画像形成部３は、各感光体ドラム６〜９上に形成されたトナー像が順次一次転写される中間転写ベルト１４と、中間転写ベルト１４上の重ねトナー像を用紙に二次転写する二次転写ベルト１５と、二次転写後の用紙を搬送するバキューム搬送部１６と、転写後の用紙にトナー像を定着させる定着器１８とを有する。
【００１８】
ここで、各感光体ドラム６〜９の周囲には、感光体ドラム６〜９の表面を一様に帯電する帯電器と、この帯電器によって帯電された感光体ドラム６〜９の表面にレーザ照射によって静電潜像を形成するレーザ書き込み装置とが配置されている。また、各感光体ドラム６〜９の周囲には、感光体ドラム６〜９に形成された静電潜像を所定の色成分トナーで現像し可視化する現像器と、一次転写後に感光体ドラム６〜９の表面に残留する残留トナーを除去するクリーナ等とが配置されている。
なお、現像器に対してブラック（Ｋ）、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナーを供給するためのトナーカートリッジ１９，２０，２１，２２が設けられている。
【００１９】
これに対して、各一次転写ロール１０〜１３は、それぞれに対応する感光体ドラム６〜９の近傍に中間転写ベルト１４を介して対向配置されている。これら一次転写ロール１０〜１３は、対応する感光体ドラム６〜９上に形成されたトナー像を順次中間転写ベルト１４に一次転写するものである。また、中間転写ベルト１４は、複数（本例では５つ）の支持ロールによってループ状に張設されている。
【００２０】
また、二次転写ベルト１５は、中間転写ベルト１４に対向して配設され、駆動ロールと従動ロールとによって張架されている。この二次転写ベルト１５は、中間転写ベルト１４上に順次一次転写された各色の重ねトナー像を図示しない用紙に二次転写（一括転写）するもので、この二次転写位置が画像形成部３における画像形成処理位置となる。そして、バキューム搬送部１６，１７は、二次転写ベルト１５によってトナー像が転写された用紙を吸引しながら定着器１８へと搬送するものである。
定着器１８は、加熱加圧等によって用紙にトナー像を定着させるためのものである。定着器１８は、例えばハロゲンランプ等の加熱源を内蔵した定着ロールと、３つの支持ロールに張架されるとともに定着ロールに圧接される無端状のベルトとを備えている。そして、加熱源は、定着ロールの表面が所定の表面温度に維持されるように制御される。
【００２１】
一方、用紙供給部４は、第一のトレイ２３に収容された図示しないＡ４用紙（タブを有しない記録媒体）、および第二のトレイ２４に収容された図示しないタブ紙（タブを有する記録媒体）を、それぞれ所定の経路で搬送するものである。各トレイ２３，２４の近傍には、それぞれに対応する送り出しロール２５，２６が配設されている。各送り出しロール２５，２６は、対応するトレイ２３，２４から一枚ずつ分離して取り出された各種の用紙をニップして用紙搬送路上に一時停止させると共に、所定のスタート信号に基づくタイミングで用紙搬送方向の下流側に各種の用紙を送り出すものである。また、画像読み取り部２の近傍には、ユーザによって操作される操作パネル２７が設けられている。
【００２２】
ここで、各送り出しロール２５，２６による用紙の送り出し位置から、画像形成部３の画像形成処理位置を経由して排出トレイ２８に至る一連の用紙搬送路Ｒ１〜Ｒ５には、それぞれ用紙搬送のための搬送ロールが適宜配設されている。第一のトレイ２３に収容されたＡ４用紙は、送り出しロール２５により送り出された後、第一の用紙搬送路Ｒ１を経由して合流搬送部２９へと送り込まれる。また、第二のトレイ２４に収容されたタブ紙は、送り出しロール２６によって合流搬送部２９へと直接送り込まれる。
【００２３】
また、合流搬送部２９に送り込まれた用紙は、第二の用紙搬送路Ｒ２を経由して画像形成部３の画像形成処理位置へと送り込まれる。更に、画像形成処理位置を通過した用紙は、バキューム搬送部１６，１７により定着器１８に送り込まれた後、第三の用紙搬送路Ｒ３を経由して排出トレイ２８へと排出される。これに対して、両面に画像が形成される用紙は、定着器１８を通過した後、第四の用紙搬送路Ｒ４を経由して両面反転部３２に送り込まれ、ここで表裏反転された後、第五の用紙搬送路Ｒ５を経由して再び合流搬送部２９へと送り込まれる。第五の用紙搬送路Ｒ５の終端近傍には、送り出しロール３５が設けられている。
なお、第一の用紙搬送路Ｒ１は、図示しない他のトレイに収容された用紙を選択的に送り込むことが可能なように構成されている。
【００２４】
このような用紙搬送路Ｒ１〜Ｒ５において、第二の用紙搬送路Ｒ２には姿勢補正部３０とレジストロール３１とが配設されている。この姿勢補正部３０は、第二の用紙搬送路Ｒ２を搬送される用紙の姿勢を補正するものである。
また、レジストロール３１は、互いに圧接状態に保持された一対のロールによって構成されたものである。レジストロール３１は、これら一対のロール間で用紙をニップしつつ、このロール対を回転させることによって画像形成処理位置に用紙を送り込むものである。このレジストロール３１による用紙の送り込みに際しては、図示しないタイミング調整機構によって画像形成処理に対する用紙の到達タイミングが調整される。このタイミング調整機構は、レジストロール３１の用紙搬送方向上流側に設けられたレジセンサ（図示せず）が用紙の通過を検出したタイミングに基づいて、レジストロール３１による用紙の搬送速度を可変する。これにより、画像形成処理位置へのトナー像の到達タイミングに合わせて、画像形成処理位置に対する用紙の到達タイミングが調整される。
【００２５】
また、用紙搬送路Ｒ３、Ｒ５には、定着器１８において定着を行う際に生じる用紙のカールを補正するカール補正部３３，３４がそれぞれ設けられている。
【００２６】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１の動作について説明する。まず、画像読み取り部２によって原稿の画像が読み取られると、これによって得られた画像信号に基づいて画像形成部３でトナー像が形成される。画像形成部３では、４つの感光体ドラム６〜９を回転駆動しつつ、それぞれに対応する帯電器、レーザ書き込み装置および現像器によって各感光体ドラム６〜９の表面にブラック、イエロ、マゼンタおよびシアンのトナー像が形成される。このようにして形成された各色のトナー像は、一次転写ロール１０〜１３によって順次中間転写ベルト１４上に重ね転写される。これにより、中間転写ベルト１４には、四色のトナー像を重ね合わせた多色（フルカラー）のトナー像が形成される。そして、中間転写ベルト１４に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１４に担持された状態で二次転写位置（画像形成処理位置）へと送り込まれる。
【００２７】
一方、操作パネル２７を用いてユーザにより選択されたトレイの用紙、あるいは自動選択機能によって選択されたトレイの用紙は、画像形成処理位置に中間転写ベルト１４上のトナー像が到達するタイミングに合わせてレジストロール３１により送り込まれる。例えば、選択されたトレイが第一のトレイ２３である場合には、送り出しロール２５によって送り出された用紙が第一の用紙搬送路Ｒ１を経由して合流搬送部２９に送り込まれ、更に第二の用紙搬送路Ｒ２を経由して姿勢補正部３０にてその姿勢が補正された後、レジストロール３１により画像形成処理位置へと送り込まれることになる。
【００２８】
そして、画像形成部３の画像形成処理位置では、中間転写ベルト１４に担持されたトナー像（フルカラー画像）が二次転写ベルト１５によって用紙に一括転写（二次転写）される。その後、トナー像が転写された用紙はバキューム搬送部１６，１７によって定着器１８に送られ、加熱加圧定着がなされた後、第三の用紙搬送路Ｒ３を経由して排出トレイ２８に排出される。
【００２９】
また、用紙の両面に画像形成が行われる場合は、片面に画像形成された用紙が第四の用紙搬送路Ｒ４を経由して両面反転部３２に送られ、そこで表裏反転されて第五の用紙搬送路Ｒ５に送られる。その後、片面に画像形成された用紙は、第五の用紙搬送路Ｒ５に沿って搬送された後、この第五の用紙搬送路Ｒ５の終端近傍に設けられた送り出しロール３５に突き当てられて一時停止する。そして、所定の再スタート信号に基づく送り出しロール３５の回転により、片面に画像形成された用紙は、タイミング調整されて合流搬送部２９に再度送り込まれる。以降は、同様にトナー像が用紙に転写、定着された後、第三の用紙搬送路Ｒ３を経由して排出トレイ２８に排出される。
【００３０】
次に、原稿画像の合成について図２〜図５を用いて説明する。
図２は、原稿画像の合成に関連する部分を説明するためのブロック図である。
図２に示すように、制御部５には、原稿入力インターフェース４１とトレイ用紙検出部４２と出力画像作成部４３と出力用ハードウェア４４と記憶部４５とが接続されている。なお、制御部５は、オペレーティングシステム（ＯＳ）や図示しない不揮発性の記憶媒体（ＲＯＭ）を備える。この記憶媒体（ＲＯＭ）には、画像形成に関わる各機能部分あるいは周辺デバイスを制御するためのアプリケーションソフトウェアが組み込まれる。
また、制御部５は、各デバイス間を同時に流れる大量のデータを絶え間なく管理するとともに（スケジューリング）、複写装置やプリンタ装置などの機能を果たすよう、各デバイスのジョブを制御している。
【００３１】
原稿入力インターフェース４１は、上述したように、図１の画像読み取り部２および／またはパソコン３６である。すなわち、複写（コピー）するときにはスキャナとしての画像読み取り部２であり、ページプリンタとして用いるときにはパソコン３６である。
【００３２】
ここで、パソコン３６には、例えばドキュメントＤＯＣ作成用のアプリケーションプログラムなどが組み込まれている。そして、パソコン３６側にて用意されるドキュメントＤＯＣを表す電子データは、出力用ハードウェア４４で処理可能な画像フォーマット（たとえば、ＪＰＥＧ、ＢＭＰ、ＰＮＧなど）で記述される。また、例えばパソコン３６で作成された文書ファイルは、たとえばプリンタなどで印刷出力するために、図形、文字などの拡大、回転、変形などが自由に制御できるページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）で記載されたデータとして制御部５に送られる。このＰＤＬデータを受け取った制御部５は、印字前に出力単位ごと（１ページごと）に画像データをレンダリング（描画展開）してから出力用ハードウェア４４にそのラスタデータを出力する。
なお、パソコン３６からプリントジョブの処理状況をリモートでモニタリングでき、さらに出力指示されたジョブの中断も指示できる。また、用紙切れ、トナー切れ、紙詰まりなどの画像形成装置１の状態をパソコン３６からリモートでモニタリングできるように構成することも考えられる。
【００３３】
また、トレイ用紙検出部４２は、第一のトレイ２３および第二のトレイ２４に収容されている用紙が紙なし状態か否かを検出するものである。トレイ用紙検出部４２は、検出結果を制御部５に送信する。なお、トレイ内の用紙枚数を検出するようにトレイ用紙検出部４２を構成することも考えられる。
【００３４】
出力画像作成部４３は、制御部５からの指示により原稿入力インターフェースから入力された画像を取得して合成処理を行うものである。また、出力画像作成部４３は、後述する変倍処理（拡大処理や縮小処理）を行うものである。
【００３５】
出力用ハードウェア４４は、図１を用いて既に説明した画像形成部３に相当するものである。記憶部４５は、原稿入力インターフェース４１からの原稿入力があった画像データや、出力画像作成部４３で作成された出力画像等を一時的に保存するためのものである。
【００３６】
図３は、原稿画像の合成処理の手順を示すフローチャートであり、図４は、原稿画像の合成を具体的に説明するための説明図であり、図５は、入力された原稿と出力された用紙との関係を説明するための説明図である。なお、図５において上側に図示した用紙は入力された原稿であり、下側に図示した用紙は出力された用紙である。
図３に示すように、原稿入力インターフェース４１（図２参照）から制御部５（図２参照）に原稿の入力がなされると（ステップ１０１）、制御部５は、入力された原稿にタブ紙原稿（画像がタブ付きの用紙に付されている原稿）が含まれているか否かを判定する（ステップ１０２）。すなわち、タブ紙と普通紙（タブ紙以外の用紙。例えばＡ４用紙）に画像形成することを目的とした複数枚の原稿であることを確認する。
制御部５によりタブ紙原稿が含まれていると判定されたときは、出力画像作成部４３（図２参照）により、出力画像が作成される。具体的に説明すると、出力画像作成部４３は、入力された原稿の順番に従って最初に位置するタブ紙原稿の画像をＡ４用紙に画像形成できる大きさまで縮小して普通紙サイズにする（ステップ１０３）。ここにいうタブ紙原稿の画像とは、タブ紙原稿の外形寸法とほぼ同じ大きさの画像をいい、タブ紙原稿のタブに画像形成する画像のみならず、画像形成すべき画像がない領域も含むものである。
そして、このタブ紙原稿に後続する普通紙原稿の画像の各々を同じ倍率で縮小する（ステップ１０４）。その後に、これら縮小した画像を合成して出力画像を作成する（ステップ１０５）。すなわち、図４に示すように、タブ紙原稿Ｔ０の画像Ｔ０１を縮小した画像Ｔ０２と、普通紙原稿Ｓ０の画像Ｓ０１を縮小したＳ０２とを重ね合わせて合成する。これにより、合成された出力画像Ｐ０２が作成される。この出力画像Ｐ０２のデータは、記憶部４５（図２参照）に一時的に保存される。
【００３７】
ここで、縮小する倍率を決定する際に用いられるタブ紙原稿のタブサイズ情報は、原稿入力インターフェース４１から制御部５に入力される。一例をもって説明すると、タブ紙原稿のタブサイズ情報として、タブの突出寸法が８ｍｍのときは、Ａ４用紙の寸法が２９７×２１０ｍｍであるので、
２１０ｍｍ÷（２１０ｍｍ＋８ｍｍ）＝０．９６３
という値から、例えば９６％という縮小倍率を採用することができる。
【００３８】
また、画像を縮小する際には、タブ紙原稿のタブが用紙搬送方向に位置する場合に、用紙搬送方向の寸法と用紙搬送方向に直交する方向の寸法のいずれも同倍率で縮小するが、用紙搬送方向の寸法のみを縮小するように変倍処理を行うことも考えられる。そのような用紙搬送方向の寸法のみを縮小する場合に、９６％の縮小倍率であれば、用紙搬送方向に直交する方向には、
２９７ｍｍ−０．９６×２９７ｍｍ＝１１．８８ｍｍ
という余白が生じる。この余白の取り扱いとしては、余白をいずれか一方向にオフセットする場合のほか、中心振り分けすることも考えられる。
【００３９】
さらにまた、タブ紙原稿の画像と普通紙原稿の画像のいずれか一方のみを縮小し、他方がそのままの大きさとなるように出力画像を作成することも考えられる。すなわち、普通紙原稿の画像をそのままの大きさで、タブ紙原稿の画像は縮小した形で出力画像を作成する場合と、タブ紙原稿の画像をそのままの大きさで、普通紙原稿の画像は縮小した形で出力画像を作成する場合とが考えられる。
【００４０】
図３に戻ってステップ１０５の続きを説明する。ステップ１０５を行った後には、入力原稿の順番に従って次に位置するタブ紙原稿を検出したか否かを制御部５が判定する（ステップ１０６）。次に位置するタブ紙原稿を検出したときは、そのタブ紙原稿の画像を普通紙サイズに縮小し（ステップ１０７）、このタブ紙原稿に後続する普通紙原稿の画像を同じ倍率で縮小する（ステップ１０８）。そして、これら縮小した画像を合成して出力画像を作成し（ステップ１０９）、その出力画像データを記憶部４５に一時的に保存する。
その後には、再度、入力原稿の順番に従って次に位置するタブ紙原稿を検出したか否かを判定し（ステップ１０６）、検出したときはステップ１０７〜ステップ１０９の処理内容を繰り返す。
【００４１】
タブ紙原稿を検出しなかったときには、すべての原稿について画像の合成処理を行ったと判断して、次の処理に移行する。すなわち、制御部５は、記憶部４５に一時的に保存されている出力画像のデータを出力用ハードウェア４４（図２参照）に送り、その出力画像を出力用ハードウェア４４がＡ４用紙に画像形成する（ステップ１１０）。なお、ステップ１０２において原稿にタブ紙原稿が含まれていないと判定されたときは、入力された原稿の画像をそのままＡ４用紙に画像形成する（ステップ１１０）。
【００４２】
以上の処理に関連して、入力される原稿および出力される用紙について具体的に説明する。
図５に示す例では、原稿は、タブ紙原稿Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３とＡ４サイズの普通紙原稿Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，Ｓ５とからなるものである。すなわち、普通紙原稿Ｓ１，Ｓ２はタブ紙原稿Ｔ１に区分けされ、普通紙原稿Ｓ３，Ｓ４はタブ紙原稿Ｔ２に区分けされ、普通紙原稿Ｓ５はタブ紙原稿Ｔ３に区分けされている。そして、タブ紙原稿Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３はそれぞれ、画像Ｔ１１，Ｔ２１，Ｔ３１を有する。普通紙原稿Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，Ｓ５はそれぞれ、画像Ｓ１１，Ｓ２１，Ｓ３１，Ｓ４１，Ｓ５１を有する。
上述した原稿画像の合成処理により、各画像Ｔ１１，Ｔ２１，Ｔ３１，Ｓ１１，Ｓ２１，Ｓ３１，Ｓ４１，Ｓ５１は、Ａ４用紙の大きさに合うように同一倍率で縮小され、これにより、縮小画像Ｔ１２，Ｔ２２，Ｔ３２，Ｓ１２，Ｓ２２，Ｓ３２，Ｓ４２，Ｓ５２が形成される。そして、これら縮小画像Ｔ１２〜Ｔ３２，Ｓ１２〜Ｓ５２から出力画像Ｐ１２〜Ｐ５２が作成される。すなわち、縮小画像Ｔ１２と縮小画像Ｓ１２とから出力画像Ｐ１２が作成され、縮小画像Ｔ１２と縮小画像Ｓ２２とから出力画像Ｐ２２が作成され、縮小画像Ｔ２２と縮小画像Ｓ３２とから出力画像Ｐ３２が作成され、縮小画像Ｔ２２と縮小画像Ｓ４２とから出力画像Ｐ４２が作成され、縮小画像Ｔ３２と縮小画像Ｓ５２とから出力画像Ｐ５２が作成される。このように作成された出力画像Ｐ１２，Ｐ２２，Ｐ３２，Ｐ４２，Ｐ５２は、それぞれＡ４用紙Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５に画像形成される。
【００４３】
ここで、出力画像Ｐ１２〜Ｐ５２にはタブ紙原稿の画像内容が含まれる。このため、縮小画像Ｔ１２を有するＡ４用紙Ｐ１，Ｐ２は第１の出力束と認識され、縮小画像Ｔ２２を有するＡ４用紙Ｐ３，Ｐ４は第２の出力束と認識され、縮小画像Ｔ３２を有するＡ４用紙Ｐ５は第３の出力束と認識される。なお、出力されるＡ４用紙Ｐ１〜Ｐ５の順序は、入力された原稿の順序に従っている。
【００４４】
このように、タブ紙原稿Ｔ１〜Ｔ３の画像Ｔ１１〜Ｔ３１を普通紙原稿Ｓ１〜Ｓ５の画像Ｓ１１〜Ｓ５１に取り込んだ形で出力画像Ｐ１２〜Ｐ５２が作成され、Ａ４用紙Ｐ１〜Ｐ５に画像形成される。したがって、本実施の形態によれば、タブ紙原稿を含む原稿について画像形成するときに、タブ紙がなくても画像形成装置で操作者から指示があった内容の画像形成を行うことができる。
【００４５】
以上、本実施の形態について説明したが、次のような種々の変形例も考えられる。
すなわち、本実施の形態は、上述したように、タブ紙の紙なし状態に対応可能と把握することができるが、別の観点にたてば、タブ紙の有無にかかわらず、当初からＡ４用紙にタブ紙原稿の画像を含んだ合成画像を画像形成するという用い方も考えられる。この場合には、例えば国語辞書における各頁の余白（縁部）に設けられている５０音引き部分に相当する画像を各Ａ４用紙に付加することができるので、Ａ４用紙であってもタブ紙としての機能を実現することができる。
【００４６】
また、本実施の形態では、タブ紙原稿の画像と普通紙原稿の画像とで作成された出力画像は、普通紙サイズの大きさに縮小されているが、例えば普通紙原稿の画像が小さくて余白にタブ紙原稿の画像を配置しても普通紙サイズにおさまるのであれば、必ずしも縮小する必要はない。
【００４７】
また、本実施の形態の出力画像では、タブ紙原稿の画像をタブの位置に合わせた余白の位置にしているが、出力画像作成部４３（図２参照）において、タブ紙原稿の画像の位置を見やすいように位置調整または配置変更を行うことも考えられる。すなわち、タブの位置が３つあり（３タブ）、原稿が６つのタブ紙原稿を有する場合には、出力するＡ４用紙においてタブの位置が一方向に順にずれていくように、タブの位置や大きさを調整する処理を行うことが考えられる。例えば、Ａ４用紙で縮小倍率が９６％の場合には、縮小画像が２８５．１２ｍｍとなり、
２８５．１２ｍｍ÷６＝４７．５２ｍｍ
という値から、隣り合うタブ同士が部分的に重なるのを許容するとすると、１つのタブ当たりの長さを例えば５０ｍｍという寸法を採用することができる。この寸法となるように、タブ紙原稿のタブに対応する画像を縮小する。
【００４８】
また、本実施の形態では、タブ紙原稿の画像と普通紙原稿の画像とを合成してＡ４用紙に出力しているが、タブ紙原稿の画像のみをＡ４用紙に出力することも考えられる。この変形例について図６を用いて説明する。
図６は、入力された原稿と出力された用紙との関係を説明するための説明図である。図６において上側に図示した用紙は入力された原稿であり、下側に図示した用紙は出力された用紙である。
図６に示すように、入力された原稿は図５の場合と同じである。すなわち、原稿は、タブ紙原稿Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３とＡ４サイズの普通紙原稿Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，Ｓ５とからなるものである。そして、普通紙原稿Ｓ１，Ｓ２はタブ紙原稿Ｔ１に区分けされ、普通紙原稿Ｓ３，Ｓ４はタブ紙原稿Ｔ２に区分けされ、普通紙原稿Ｓ５はタブ紙原稿Ｔ３に区分けされている。
そして、出力される用紙では、タブ紙原稿Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３の画像Ｔ１１，Ｔ２１，Ｔ３１を、大きさを変更することなく、Ａ４用紙におさまるようにその位置をずらしている。位置をずらしたＴ１１，Ｔ２１，Ｔ３１は、それぞれＡ４用紙Ｐ１，Ｐ４，Ｐ７に画像形成される。また、普通紙原稿Ｓ１〜Ｓ５の各画像Ｓ１１〜Ｓ５１は、それぞれＡ４用紙Ｐ２，Ｐ３，Ｐ５，Ｐ６，Ｐ８にそのまま画像形成が行われる。
なお、タブ紙原稿Ｔ１〜Ｔ３の各画像Ｔ１１〜Ｔ３１を縮小倍率または拡大倍率で大きさを変更することも考えられる。例えば、タブ紙原稿Ｔ１〜Ｔ３の各画像がタブのみならずその他の部分にも形成されているような場合には、そのまま位置をずらしただけでは、Ａ４の大きさにおさまらなくなるので、各画像を縮小することも必要になる。
【００４９】
このように、タブ紙が紙なし状態になったときに、とりあえずタブ紙に出力すべき画像をＡ４用紙に出力することで、画像形成を中断することなく続行することができるようになる。
なお、すべての原稿について画像形成を完了しＡ４用紙が排出された後に、操作者は必要に応じて、画像形成装置にタブ紙を補充してからタブ紙原稿のみについて画像形成を行い、差し替えれば足りる。また、Ａ４用紙Ｐ１，Ｐ４，Ｐ７を排出するときに、Ａ４用紙Ｐ２，Ｐ３，Ｐ５，Ｐ６，Ｐ８に対してずらすようにすると、操作者の差し替えが容易になると考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明の活用例としては、現像剤で画像形成を行う現像装置や、プリンタまたは複写機等の画像形成装置への活用がある。また、これらの装置に用いられる出力画像作成装置への活用もある。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】原稿画像の合成に関連する部分を説明するためのブロック図である。
【図３】原稿画像の合成処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】原稿画像の合成を具体的に説明するための説明図である。
【図５】入力された原稿と出力された用紙との関係を説明するための説明図である。
【図６】入力された原稿と出力された用紙との関係を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１…画像形成装置、３…画像形成部、４…用紙供給部、５…制御部、２３…第一のトレイ、２４…第二のトレイ、２７…操作パネル、３６…パソコン、４１…原稿入力インターフェース、４２…トレイ用紙検出部、４３…出力画像作成部、４４…出力用ハードウェア、４５…記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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