(57)【要約】【課題】不馴れなユーザであっても、貯湯タンク内の残湯量を容易かつ正確に把握することができて使い勝手が良く、湯不足や湯余りが生じる虞れを従来よりも少なくすることが可能な貯湯式給湯システムを提供する。【解決手段】貯湯タンク１内の湯を複数の用途に用いることが可能に貯湯タンク１に接続された配管部５１と、貯湯タンク１内の残湯量を検出可能な制御手段３と、データ表示用の表示装置４０とを具備している貯湯式給湯システムＡであって、制御手段３は、貯湯タンク１内の残湯量のデータを、前記複数の用途における湯の使用可能量の指標となる複数種類の指標データに換算し、これら複数種類の指標データが表示装置４０によって切り替え表示または一括表示可能である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段により加熱された湯を貯留するための貯湯タンクと、この貯湯タンク内の湯を複数の用途に用いることが可能に前記貯湯タンクに接続された配管部と、前記貯湯タンク内の残湯量を検出可能な制御手段と、データ表示用の表示装置と、を具備している貯湯式給湯システムであって、
前記制御手段は、前記残湯量のデータを、前記複数の用途における湯の使用可能量の指標となる複数種類の指標データに換算し、これら複数種類の指標データが前記表示装置によって切り替え表示または一括表示可能な構成とされていることを特徴とする、貯湯式給湯システム。
【請求項２】
前記制御手段は、前記複数種類の指標データとして、予め設定された条件での浴槽への湯張りが可能な回数、シャワー可能時間、風呂追い焚きが可能な回数、および給湯栓への給湯可能量のうち、２以上の項目の指標データを求めることが可能に構成されている、請求項１に記載の貯湯式給湯システム。
【請求項３】
前記制御手段は、前記残湯量のデータとして、前記複数種類の指標データとは態様が相違する標準表示用のデータを作成し、かつこの標準表示用のデータと前記複数種類の指標データとが前記表示装置によって切り替え表示または一括表示可能な構成とされている、請求項１または２に記載の貯湯式給湯システム。
【請求項４】
前記制御手段は、前記複数種類の指標データとして、前記貯湯タンク内の湯が複数の用途に分けて用いられる場合のデータを求め、かつこのデータが前記表示装置に表示可能とされている、請求項１ないし３のいずれかに記載の貯湯式給湯システム。
【請求項５】
前記制御手段は、前記残湯量が予め選択された所定の用途への使用に足りるか否かを判断して、その判断結果を前記表示装置に表示させる制御と、前記所定の用途に湯が使用される場合の湯の余裕量または不足量を求めて、そのデータを前記表示装置に表示させる制御とが可能に構成されている、請求項１ないし４のいずれかに記載の貯湯式給湯システム。
【請求項６】
前記制御部は、前記余裕量が予め設定された値よりも少ない場合には、前記加熱手段を駆動させて前記貯湯タンク内の湯を増やす制御を行なうように構成されている、請求項５に記載の貯湯式給湯システム。
【請求項７】
前記制御手段は、予め設定されている条件での前記浴槽への湯張りが可能であるか否かを判断して、その判断結果を前記表示装置に表示させるとともに、前記浴槽への湯張りが可能な場合には前記湯張り以外の用途に使用可能な余裕量を求めてそのデータを前記表示装置に表示させ、かつ前記余裕量が所定値よりも少ない場合には、前記加熱手段を駆動させて前記貯湯タンク内の湯を増やす制御が可能に構成されている、請求項６に記載の貯湯式給湯システム。
【請求項８】
前記加熱手段の駆動が可能な通常運転モードと、前記加熱手段の駆動が阻止された運転休止モードとを切り替え設定可能に構成されており、
前記制御手段は、前記通常運転モードに加え、前記運転休止モードにおいても、前記残湯量を検出して、そのデータを前記表示装置に表示させる制御を行ない、前記貯湯タンク内に湯が存在するときには前記貯湯タンクから前記配管部への出湯が可能な構成とされている、請求項１ないし７のいずれかに記載の貯湯式給湯システム。
【請求項９】
前記運転休止モードにおいて、前記残湯量がゼロまたは所定量以下となったときには、前記表示装置の駆動がオフとされ、または前記表示装置による表示データ量がそれ以前よりも減少するように構成されている、請求項８に記載の貯湯式給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯湯タンクに湯を貯留させておき、この貯湯タンクから風呂場の浴槽やその他の所望の給湯先に湯を供給できるようにした貯湯式給湯システム、さらに詳しくは、貯湯タンク内の残湯量をユーザが容易に理解できるように表示装置に表示させる機能を備えている貯湯式給湯システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の貯湯式給湯システムの具体例としては、特許文献１，２に記載のものがある。特許文献１に記載のものは、貯湯タンク内に複数の温度センサを設けており、貯湯タンク内の水温を複数箇所において検出することにより、貯湯タンク内の残湯量を判断できるように構成されている。この残湯量は、リモコン用の操作盤に組み込まれた液晶表示器などの表示装置を利用して画面表示されるようになっている。このような構成によれば、ユーザは、前記画面表示を見ることによって、貯湯タンク内の残湯量を確認することができるために、湯を使用する場合に湯不足や湯余りが発生することを回避することが可能となる。
【０００３】
一方、特許文献２に記載のものは、前記特許文献１と同様に、貯湯タンク内の残湯量を判断できるように構成されているが、その残湯量を表示装置に表示させる場合には、所定条件のシャワーが何回可能であるかを示すデータも併せて表示されるように構成されている。特許文献１に記載のものでは、貯湯タンクの残湯量のデータ表示が、たとえば所定の給湯温度に換算して何リットルあるかといった態様で行なわれているだけであり、ユーザにとってはその数値を見ただけではその量を具体的にイメージすることが難しい。これに対し、特許文献２に記載のものでは、シャワーが何回可能であるかが具体的に示されるために、特許文献１と比較すると、残湯量が判り易い。
【０００４】
しかしながら、前記特許文献２に記載された従来技術においても、次に述べるように、未だ改善すべき余地があった。
【０００５】
すなわち、貯湯タンクに貯留された湯は、シャワーに利用されるだけではなく、それ以外としても、たとえば浴槽への湯張り、風呂追い焚き、あるいは台所や洗面所に設置された給湯栓への給湯など、さまざまな用途に利用されるのが一般的である。これに対し、前記従来技術においては、貯湯タンク内の残湯量表示として、所定条件のシャワーが可能な回数が表示されるものの、このような表示だけでは、たとえば浴槽への湯張りを行なうなど、シャワー以外の用途に湯を使う場合に、湯が足りるか否かをユーザが的確に判断することが難しく、その判断を誤る場合がある。とくに、貯湯式給湯システムを新しく購入するなどして、そのシステムに不慣れなユーザにとっては、シャワーの使用回数がわかったとしても、これに基づいてたとえば浴槽への湯張りが可能であるか否かを判断することはより難しい。また、貯湯式給湯システムの使用に馴れたユーザの場合には、所定条件のシャワーが可能な回数に基づいて浴槽への湯張りが可能であるか否かを経験により判断できる場合もあるが、シャワーの条件が変更されてしまうと、もはや浴槽への湯張りが可能であるか否かの判断を正確に行なうことが困難となる。このように、貯湯タンク内の湯は複数の用途に使用されるのが実情であるものの、前記従来技術においては、１つの用途に対応した残湯量表示が行なわれているに過ぎないために、ユーザにとってはその残湯量の把握が難しく、残湯量を誤って把握することに起因して、未だに湯不足または湯余りを生じる場合があった。
【０００６】
【特許文献１】特開平５−１１８５７２号公報
【特許文献２】実開平４−５０３５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、不馴れなユーザであっても、貯湯タンク内の残湯量を容易かつ正確に把握することができて使い勝手が良く、湯不足や湯余りが生じる虞れを従来よりも少なくすることが可能な貯湯式給湯システムを提供することをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００９】
本発明によって提供される貯湯式給湯システムは、加熱手段により加熱された湯を貯留するための貯湯タンクと、この貯湯タンク内の湯を複数の用途に用いることが可能に前記貯湯タンクに接続された配管部と、前記貯湯タンク内の残湯量を検出可能な制御手段と、データ表示用の表示装置と、を具備している貯湯式給湯システムであって、前記制御手段は、前記残湯量のデータを、前記複数の用途における湯の使用可能量の指標となる複数種類の指標データに換算し、これら複数種類の指標データが前記表示装置によって切り替え表示または一括表示可能な構成とされている。
【００１０】
このような構成によれば、貯湯タンク内の残湯量のデータが、複数の用途に対応した複数種類の指標データに換算されて表示されるために、ユーザは、この表示を見ることにより、前記残湯量のデータを複数の用途に対応した複数の側面から考察することができる。したがって、指標データが１種類だけ表示されて１つの用途に対応した側面から残留量を考察し得るに過ぎなかった従来技術とは異なり、システムに不馴れなユーザであっても、前記残湯量を実際の湯の使用用途に則して具体的にイメージし易くなり、残湯量の把握を容易かつ正確に行なうことが可能となる。その結果、湯を実際に使用する際に、湯不足や無駄な湯余りが生じる虞れを少なくすることができる。
【００１１】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記制御手段は、前記複数種類の指標データとして、予め設定された条件での浴槽への湯張りが可能な回数、シャワー可能時間、風呂追い焚きが可能な回数、および給湯栓への給湯可能量のうち、２以上の項目の指標データを求めることが可能に構成されている。このような構成によれば、前記指標データがユーザにとって理解し易い内容となっているため、ユーザに残湯量を正確に把握させるのにより好適となる。
【００１２】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記制御手段は、前記残湯量のデータとして、前記複数種類の指標データとは態様が相違する標準表示用のデータを作成し、かつこの標準表示用のデータと前記複数種類の指標データとが前記表示装置によって切り替え表示または一括表示可能な構成とされている。このような構成によれば、残湯量を判断する場合に、ユーザは、複数種類の指標データに加えて、それとは態様が相違する標準表示用のデータをも参考にすることができるために、残湯量の把握をより容易かつ正確に行なうことが可能となる。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記制御手段は、前記複数種類の指標データとして、前記貯湯タンク内の湯が複数の用途に分けて用いられる場合のデータを求め、かつこのデータが前記表示装置に表示可能とされている。貯湯式給湯システムの実際の使用に際しては、貯湯タンク内の湯が複数の用途に分けて使用される場合が殆どであり、前記構成によれば、そのような使用に合致した残湯量表示がなされるために、ユーザにとってより便利となる。
【００１４】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記制御手段は、前記残湯量が予め選択された所定の用途への使用に足りるか否かを判断して、その判断結果を前記表示装置に表示させる制御と、前記所定の用途に湯が使用される場合の湯の余裕量または不足量を求めて、そのデータを前記表示装置に表示させる制御とが可能に構成されている。このような構成によれば、ユーザが表示装置の表示を見ることにより、残湯量が所定の用途に足りるか否かを即座に確認することができ、便利である。また、残湯量が所定の用途に足りる場合に湯の余裕量が表示されれば、ユーザは、他の用途にも湯を用いる場合に湯不足が生じないように留意することができる。さらに、残湯量が所定の用途に足りない場合において、湯の不足量が表示されれば、ユーザは、その不足量の程度に応じて、貯湯タンク内に湯を補充するか否かを判断したり、あるいは湯を他の用途に使用するといった判断を的確に行なうことが可能となり、やはり便利である。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記制御部は、前記余裕量が予め設定された値よりも少ない場合には、前記加熱手段を駆動させて前記貯湯タンク内の湯を増やす制御を行なうように構成されている。このような構成によれば、湯不足が発生することをより徹底して防止することができる。
【００１６】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記制御手段は、予め設定されている条件での前記浴槽への湯張りが可能であるか否かを判断して、その判断結果を前記表示装置に表示させるとともに、前記浴槽への湯張りが可能な場合には前記湯張り以外の用途に使用可能な余裕量を求めてそのデータを前記表示装置に表示させ、かつ前記余裕量が所定値よりも少ない場合には、前記加熱手段を駆動させて前記貯湯タンク内の湯を増やす制御が可能に構成されている。このような構成によれば、浴槽への湯張りが可能か否か、および湯張りが可能な場合の湯の余裕量をユーザは簡単に確認することができるので便利である。また、浴槽に湯を張ったときには、その後の入浴に伴ってシャワーなどを使用するのが一般的であるが、前記余裕量が所定値よりも少ない場合には貯湯タンク内の残湯量が増やされるために、前記シャワーなどを行なう際に湯不足が生じないようにすることもできる。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記加熱手段の駆動が可能な通常運転モードと、前記加熱手段の駆動が阻止された運転休止モードとを切り替え設定可能に構成されており、前記制御手段は、前記通常運転モードに加え、前記運転休止モードにおいても、前記残湯量を検出して、そのデータを前記表示装置に表示させる制御を行ない、前記貯湯タンク内に湯が存在するときには前記貯湯タンクから前記配管部への出湯が可能な構成とされている。このような構成によれば、運転休止モードが設定されている場合であっても、貯湯タンク内に湯が存在するときには、通常運転モード時と同様に、その残湯量が表示装置に表示され、出湯可能であるために、貯湯タンク内の湯を無駄なく有効利用することができる。
【００１８】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記運転休止モードにおいて、前記残湯量がゼロまたは所定量以下となったときには、前記表示装置の駆動がオフとされ、または前記表示装置による表示データ量がそれ以前よりも減少するように構成されている。このような構成によれば、貯湯タンク内の湯が実質的に無くなり、湯の使用が困難になった場合に、その旨がユーザに判り易いものとなる。また、表示装置の駆動に必要なエネルギの節約も図られる。
【００１９】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
【００２１】
図１は、本発明が適用された貯湯式給湯システムの一実施形態を示している。本実施形態の貯湯式給湯システムＡは、貯湯タンク１、ヒートポンプ２、制御部３、およびリモコン用の複数の操作盤４を具備している。具体的な給湯先としては、たとえば浴槽６Ａ、シャワー器具（シャワーヘッド）６Ｂ、および台所や洗面所などに設置された複数の給湯栓６Ｃがある。この貯湯式給湯システムＡの基本的なハード構成は、従来既存のものと同様であるが、制御部３の制御動作の内容が従来のものとは相違している。
【００２２】
貯湯タンク１は、湯を貯留するためのものであり、この貯湯タンク１には、入水用の配管部５０、出湯用の配管部５１、および循環用の配管部５２が接続されている。入水用の配管部５０から貯湯タンク１内の底部には適当な入水圧が作用しており、この圧力を利用して貯湯タンク１内の湯が上方に押し上げられることにより、出湯用の配管部５１に流出可能となっている。
【００２３】
ヒートポンプ２は、貯湯タンク１内の湯を加熱するためのものであり、本発明でいう加熱手段の一例に相当する。このヒートポンプ２は、たとえば循環用の配管部５２が通過している熱交換器（凝縮器）２０に加え、図示されていない圧縮機、膨張弁、および蒸発器などを備えており、熱交換器２０において配管部５２内の湯を加熱することが可能である。配管部５２には、循環ポンプＰ１が設けられており、この循環ポンプＰ１の駆動により、貯湯タンク１内の湯は、貯湯タンク１の底部から配管部５２に流出し、ヒートポンプ２の熱交換器２０により加熱されてから貯湯タンク１内の上部に戻されるようになっている。したがって、加熱された高温の湯は、貯湯タンク１内の上部に貯留され、かつ加熱された高温の湯量が多くなるにしたがって、高温の湯の領域は貯湯タンク１の上部から下部に向けて徐々に拡大していく。
【００２４】
出湯用の配管部５１の終端寄りの部分（図面右方寄りの部分）は、複数の配管５１ａ〜５１ｃに分岐しており、これらの配管５１ａ〜５１ｃの末端に浴槽６Ａ、シャワー器具６Ｂ、および複数の給湯栓６Ｃが接続されている。ただし、浴槽６Ａには、追い焚き用の配管部５３が接続されており、この浴槽６Ａへの給湯（湯の落とし込み）は、配管５１ａから配管部５３に湯が供給されることにより行なわれるようになっている。配管５１ａには、開閉弁５４が設けられており、この開閉弁５４の動作により、前記湯の落とし込みの実行およびその停止が切り替え可能である。なお、追い焚き用の配管部５３は、その一部が貯湯タンク１内に進入しており、循環ポンプＰ２が駆動すると、浴槽６Ａ内の水が貯湯タンク１内に進入して加熱されてから、浴槽６Ａ内に戻るようになっている。出湯用の配管部５１には混合弁５５が設けられており、この混合弁５５において、入水用の配管部５０の分岐配管５０ａを流通してきた水と貯湯タンク１から流出してきた湯とが混合されて、所望の温度の湯が生成される。
【００２５】
制御部３は、本発明でいう制御手段の一例に相当するものであり、ＣＰＵやこれに付属する各種のメモリなどを備えたマイクロコンピュータを用いて構成されている。この制御部３は、前記メモリに記憶されたプログラムや各種のデータ、および各操作盤４のスイッチ操作などに基づき、この貯湯式給湯システムＡの各部の動作制御や所定の演算処理を行なうように構成されている。この制御部３は、貯湯タンク１内の残湯量を検出可能である。具体的には、貯湯タンク１には、高さが異なる複数箇所において湯の温度を検出するための複数の温度センサＳａが取り付けられており、制御部３は、これらの温度センサＳａからの信号に基づいて、たとえば所定温度以上の湯の量が何リットル存在するかといった態様で残湯量を求め、かつこの残湯量を表示するためのデータを各操作盤４に送信できるようになっている。制御部３は、前記残湯量のデータを複数種類の指標データに換算する処理なども実行するが、これについては後述する。
【００２６】
複数の操作盤４（４Ａ，４Ｂ）は、制御部３と接続されており、操作盤４Ａはたとえば台所に設置され、操作盤４Ｂは浴室に設置されている。各操作盤４は、図２によく表われているように、たとえば液晶表示器を利用して構成された表示装置４０が組み込まれたものであり、複数の操作スイッチ４１を備えている。表示装置４０の表示画面は、通常時には、たとえば図３（ａ）に示すような標準画面となるように構成されている。この標準画面では、浴槽に湯を張るときの設定温度のデータＤ１や、給湯・シャワーの設定温度のデータＤ２などに加え、貯湯タンク１内の残湯量のデータＤ３も表示されている。このデータＤ３は、本発明でいう標準表示用のデータの一例に相当し、たとえば貯湯タンク１を模した略矩形状の図形が複数のエリアに区切られ、残湯量が多い場合には多くのエリアが発光し、また反対に残湯量が少ない場合には少数のエリアが発光し、発光エリアの多少によって残湯量を概略的に示すようになっている。表示装置４０の画面表示は、操作スイッチ４１の所定の操作、あるいは制御部３からの所定のコマンド送信によって切り替わるようになっており、その詳細については後述する。図２に示すように、複数の操作スイッチ４１としては、運転スイッチ４１ａ、風呂自動スイッチ４１ｂ、給湯温度などの増減を行なうためのスイッチ４１ｃ、およびその他の各種のスイッチがある。運転スイッチ４１ａは、表示装置４０の画面表示を切り替えるためのスイッチを兼ねている他、運転モードを変更するためのスイッチも兼ねている。この運転スイッチ４１ａが一定時間以上長く押圧され続けると、通常運転モードから運転休止モードとなり、制御部３は、後述するように、その運転休止モードに対応した独特の制御を行なうように構成されている。
【００２７】
次に、上記した貯湯式給湯システムＡの作用、ならびに制御部３の動作処理手順の一例について、図４に示したフローチャートを参照しつつ説明する。
【００２８】
貯湯式給湯システムＡの通常運転モードにおいて、まず、制御部３は、複数の温度センサＳａからの信号に基づき、貯湯タンク１内の残湯量を検出する（Ｓ１）。そして、このデータを各操作盤４に送信し、各表示装置４０において図３（ａ）に示したような残湯量のデータＤ３を含む標準画面を表示させる（Ｓ２）。次いで、運転休止にされることなく、運転スイッチ４１ａが短時間だけ押圧操作されると（Ｓ３：ＮＯ，Ｓ４：ＹＥＳ）、制御部３は、残湯量のデータＤ３を浴槽６Ａへの湯張り可能回数を示す指標データＤ３’に換算し、これを先のデータＤ３に代えて、表示装置４０に表示させる（Ｓ５，Ｓ６）。この指標データＤ３’は、たとえば図３（ｂ）に示すように、湯張り可能回数が浴槽を模した図形の数で表わされた態様とされており、湯張り可能回数が２回の場合には、浴槽を模した図形が２つだけ表示される。本実施形態においては、１未満の端数は切捨てられ、湯張り可能回数が、整数値としてのみ把握される。もちろん、端数を切捨てることなく、この端数を画面表示させてもかまわない。なお、浴槽６Ａへの湯張りの温度や湯量（設定水位）の条件は、操作盤４のスイッチ操作などによって予め設定されている。それら湯張りの温度や湯量のデータから１回の湯張りに対応する熱量が求められる一方、残湯量のデータＤ３から残湯の熱量が求められるために、これらのデータに加えて、配管部５０内などの水温のデータを考慮することにより、所定の演算式で指標データＤ３’を算出することが可能である。
【００２９】
その後、さらに運転休止にされることなく、運転スイッチ４１ａが短時間だけ押圧操作されると（Ｓ７：ＮＯ，Ｓ８：ＹＥＳ）、制御部３は、残湯量のデータＤ３をシャワー可能時間を示す指標データＤ３”に換算し、これを表示装置４０において先の指標データＤ３’に代えて表示させる（Ｓ１１，Ｓ１２）。この指標データＤ３”は、たとえば図３（ｃ）に示すように、シャワー可能時間がシャワーを模した図形の数で表わすものとされ、前記シャワーを模した図形の１つがたとえば１０分を表わす。したがって、シャワー可能時間がたとえば２０分の場合には、前記図形が２つだけ表示される。このシャワー可能時間の表示に際しても、浴槽への湯張りと同様に、端数を切捨てて非表示とする場合と、端数を切捨てることなく表示させる場合とのいずれでもよい。シャワー温度およびシャワー流量（単位時間あたりの流量）は、やはり予め設定されている。ただし、本実施形態では、シャワー流量は、この貯湯式給湯システムＡを設置したときに実際にシャワー器具６Ｂに給湯を行なって計測された最大流量値に設定されている。制御部３は、流量センサを利用してそのようなシャワー流量を検出し、かつ記憶可能な機能を有している。シャワー流量は、配管部５１，５１ａ〜５１ｃの実際の配管の仕方によって左右されるために、このように実測値を使用すれば、誤差を少なくすることが可能である。また、最大流量値を用いれば、実際にシャワーを使用する場合に、その流量を超えることはないため、実際のシャワー可能時間が指標データＤ３”よりも短くならないようにするのに好適となる。前記シャワー温度およびシャワー流量から、単位時間当たりのシャワーに対応する熱量が求められるために、浴槽６Ａへの湯張りの場合と同様に、それらの熱量と、残湯の熱量、および水温に基づき、指標データＤ３”を適切に求めることが可能である。
【００３０】
その後、先に述べたのと同様に、運転休止にされることなく、運転スイッチ４１ａが短時間だけさらに押圧操作されると、制御部３は、残湯量のデータＤ３を再度求めて、図３（ａ）に示したような、標準画面を表示装置４０に再表示させる（Ｓ１１：ＮＯ，Ｓ１２：ＹＥＳ，Ｓ１，Ｓ２）。なお、図４に示すフローチャートでは、運転休止モードに移行することにより、上記した一連の動作処理が終了するように示されているが（Ｓ１３）、この貯湯式給湯システムＡにおいては、後述するように、運転休止モードにおいても、上記したのと同様な動作処理が実行可能となっている。
【００３１】
上記したように、この貯湯式給湯システムＡにおいては、操作盤４の運転スイッチ４１ａを押圧操作する都度、表示装置４０の画面表示は、図３（ａ）〜（ｃ）に示すような態様に順次切り替わり、この切り替わりを繰り返すことができる。このような構成によれば、ユーザは、同図（ａ）に示す表示だけでは、貯湯タンク１内の残湯量がどの程度であるかを容易に理解できない場合であっても、同図（ｂ），（ｃ）に示す表示に順次切り替えていくと、浴槽６Ａへの湯張りを行なう用途、あるいはシャワー用途の複数の側面から残湯量のデータが示されることにより、残湯量が実際にどの程度であるかを容易に理解することができることとなる。とくに、同図（ｂ），（ｃ）に示す表示では、湯張りの可能回数やシャワー可能時間が具体的に示されるために、そのような用途に湯を使用している差中に湯不足を生じるといったことを回避するのに好適となる。
【００３２】
図５は、浴槽６Ａへの自動湯張り動作が行なわれる場合の制御部３の制御動作手順の一例を示している。次に述べるように、制御部３は、そのような制御も実行可能に構成されている。
【００３３】
まず、制御部３は、風呂自動スイッチ４１ｂが操作されると（Ｓ２１：ＹＥＳ）、浴槽６Ａへの湯張りが完了した時点での貯湯タンク１内の予想残湯量、すなわち湯張り以外にも使用可能な湯の余裕量を求める（ｓ２２）。１回の湯張りに対応する熱量は、前述したとおり、湯張り温度および湯張り量から算出することができるために、貯湯タンク１内の残湯量のデータおよび水温に基づいて演算することが可能である。
【００３４】
制御部３は、前記余裕量を求めた後には、そのデータを表示装置４０にたとえば一定時間だけ表示させてから、浴槽６Ａへの湯張りを開始させる制御を実行する（Ｓ２３，Ｓ２４）。この湯張りを行なっている際には、その旨がユーザに判るように、表示装置４０に表示される（Ｓ２５）。前記湯張りは、開閉弁５４を開き、貯湯タンク１からの湯を配管部５３に流入させることにより行なうことができる。また、前記余裕量のデータ表示は、たとえば図６に示すような態様で行なわれる。同図に示す態様では、浴槽６Ａへの湯張りを１回行なうことに加えて、シャワー使用可能時間が文字および図形によって表わされており、このシャワー使用可能時間が前記余裕量に相当している。もちろん、この余裕量は、熱量、あるいは所定温度以上の湯の量などで表わしてもかまわない。
【００３５】
浴槽６Ａへの湯張りが開始された後は、制御部３は、前記余裕量が所定値を超えているか否かを判断し、前記余裕量がその所定値を超えていれば、その後は風呂自動スイッチ４１ｂが再操作されて湯張りがキャンセルにならない限り、湯張り動作を継続させ、湯張りを完了させる（Ｓ２６:ＹＥＳ，Ｓ２７，Ｓ２８）。前記所定値は、たとえば一定条件のシャワーを少なくとも適当な時間使用することができる湯量とされ、この値は、操作盤４のスイッチ操作などによってユーザが任意に増減変更できるようになっている。
【００３６】
上記とは異なり、前記余裕量が所定値以下の場合には（Ｓ２６：ＮＯ）、制御部３は、前記所定値に対する前記余裕量の不足熱量を演算してから、ヒートポンプ２を駆動させ、貯湯タンク１内の残湯量を増やす（Ｓ３１，Ｓ３２）。もちろん、その際には循環ポンプＰ１も駆動させる。制御部３は、その後前記演算により求められた不足熱量に対応する分だけ、貯湯タンク１内の湯量が増えたと判断したときには、その時点でヒートポンプ２を停止させる（Ｓ３３：ＹＥＳ，Ｓ３４）。
【００３７】
上記した一連の制御によれば、浴槽６Ａへの自動湯張りに際し、ユーザは、湯張りを終えた後に予想される残湯量を事前に知ることができるため便利である。また、湯張りを行なった後には、それに伴ってその後シャワーの使用、シャワー以外の給湯、あるいは風呂の追い焚きなどが行なわれるために、貯湯タンク１内には湯張りに使用される湯に加えて、前記シャワーなどに使用するための湯も必要となるが、上記した制御によれば、湯の余裕量が少ない場合にはヒートポンプ２が駆動して貯湯タンク１内の湯量が増やされるために、湯張りを行なったにも拘わらず、その後貯湯タンク１内の湯が不足してたとえばシャワーが使えなくなるといった不具合が生じないようにすることができる。
【００３８】
上記した自動湯張り動作は、貯湯タンク１内の残湯量が湯張りを行なうのに十分足りている場合に行なわれ、貯湯タンク１内の残湯量が少ない場合には、風呂自動スイッチ４１ｂが操作されても、制御部３は自動湯張りを行なうための制御は実行しない。ただし、この場合、制御部３は、浴槽６Ａへの１回の湯張りに足りない不足量を求め、そのデータを表示装置４０に表示させる制御を行なうように構成されている。このような構成によれば、ユーザは、湯張りを行なうのにどれだけ湯が不足しているのかを簡単に理解することができ、便利である。また、残湯量が非常に少なくたとえば前記不足量が多ければ浴槽６Ａへの湯張りを断念してシャワーを使用したり、あるいは残湯量が比較的多く、前記不足量が僅かな場合には、ヒートポンプ２を駆動させて貯湯タンク１内に湯を補充することにより、その後浴槽６Ａへの湯張りを実行させるといった対応を適切に採ることも可能となる。
【００３９】
図７は、運転休止モードを設定する場合における制御部３の制御動作手順の一例を示している。制御部３は、このような制御も実行可能に構成されており、その内容を以下に説明する。なお、この貯湯式給湯システムＡにおいては、たとえば電力料金の安い夜間にヒートポンプ２を駆動させることにより、貯湯タンク１内の湯の沸き上げ運転を行ない、貯湯タンク１内に貯留された湯は昼間などのそれ以外の時間帯に使用することができるように、タイマ設定によるヒートポンプ２の駆動が可能に構成されている。このような沸き上げ運転は、運転モードが通常運転モードに設定されている場合に実行される。これに対し、ユーザがたとえば旅行に出かけて不在にするといった場合には、運転モードを運転休止モードに設定することにより、所望の日数だけヒートポンプ２の駆動を停止させて、沸き上げ運転の防止を図ることができるようになっている。
【００４０】
まず、通常運転モードにおいて、運転スイッチ４１ａが一定以上長い時間押圧操作されると、制御部３は、運転休止モードの旨を表示装置４０に表示させるとともに、運転休止モード確定用のタイマセットを行なう（Ｓ４０：ＹＥＳ，Ｓ４１，Ｓ４２）。前記運転休止モードの旨の表示は、たとえば図８（ａ）に示すような態様であり、運転休止の日数を表示する欄も設けられている。この日数は、スイッチ４１ｃの操作により増減変更可能であり、この日数の設定がなされた後に、キャンセル操作が行なわれることなく、一定時間が経過すると、その時点で制御部３は、運転休止モードを確定させる（Ｓ４３，Ｓ４４：ＮＯ，Ｓ４５：ＹＥＳ，Ｓ４６）。
【００４１】
前記運転休止モードが確定すると、制御部３は、残湯量を検出し、かつこの残湯量が所定値を超えているか否かを判断する（Ｓ４７，Ｓ４８）。ここで、前記所定値は、たとえばゼロまたはゼロに近い小さい値である。もちろん、この値も、好ましくは、操作盤４の操作によって変更設定可能とされている。残湯量が前記所定値に足りず、貯湯タンク１内に給湯用途に利用できるだけの湯が残っていない場合には、制御部３は、表示装置４０の駆動をオフとする（Ｓ４８：ＮＯ，Ｓ５２）。
【００４２】
一方、貯湯タンク１内の残湯量が比較的多くあり、この残湯量が前記所定値を超えている場合には（Ｓ４８：ＹＥＳ）、制御部３は、図８（ｂ）に示すように、表示装置４０の表示画面を切り替えて、図３（ａ）の場合と同様な標準画面を表示させる。そして、その後給湯の要求があり、または必要が生じると、制御部３は、それに対応した給湯を行なうための制御を実行する（Ｓ５０：ＹＥＳ，Ｓ５１）。このような制御は、貯湯タンク１内に前記所定値を超える量の湯が存在する限り行なわれ、残湯量が前記所定値未満になると、表示装置４０の駆動をオフとする（Ｓ５２）。また、図７には示されていないが、ステップＳ４９の標準画面が表示されている状態において、運転スイッチ４１ａが短い押圧時間で操作されると、図３（ａ）〜（ｃ）に示した場合と同様に、表示装置４０の表示画面が一定の順序で切り替わり、貯湯タンク１内の残湯量が、湯張り可能回数やシャワー可能時間のデータとして表示されるようになっている。
【００４３】
上記した一連の制御によれば、運転休止モードを設定した場合であっても、貯湯タンク１内に湯が残っている限りは、通常運転モード時と同様な画面表示がなされて湯を使用することが可能であり、貯湯タンク１内に貯留された湯の有効利用が図られる。また、貯湯タンク１内の湯が所定値未満に減少し、給湯が困難となった場合には、表示装置４０の駆動がオフとなるため、表示装置４０が無駄に駆動されることが防止されて、省エネ化が図られるとともに、ユーザに対しては、この貯湯式給湯システムＡが運転休止モードにあり、かつ給湯が困難である旨を的確に察知させることができる。なお、本発明においては、表示装置４０の駆動を完全にオフにすることに代えて、たとえば図９（ａ）に示すように、運転休止の旨の表示のみを残すようにしてもかまわない。本実施形態の貯湯式給湯システムＡでは、２つの表示装置４０が設けられているために、たとえば台所に設置されている表示装置４０（４０Ａ）については、図９（ａ）に示すような表示とする一方、浴室に設置されている表示装置４０（４０Ｂ）については、同図（ｂ）に示すように、その駆動がオフとされて、画面にはデータが一切表示されていない状態とすることもできる。
【００４４】
本発明の内容は、上述した実施形態に限定されない。本発明に係る貯湯式給湯システムの各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００４５】
図１〜図４に示した実施形態においては、本発明でいう指標データの具体例として、浴槽への湯張り可能回数、およびシャワー可能時間を表示させているが、これに加えて、あるいはこれに代えて、たとえば風呂追い焚きが可能な回数や、給湯栓への給湯可能量などの指標データを制御部３によって演算させて表示装置４０に表示させるようにしてもかまわない。風呂追い焚きの条件および給湯栓への給湯の条件は、いずれも操作盤４などを利用して設定しておくことが可能であるため、湯張り可能回数などと同様に、風呂追い焚きが可能な回数および給湯栓への給湯可能量などの指標データも制御部３によって適切に算出させることが可能である。
【００４６】
本発明でいう指標データとは、特定の用途に湯が使用される場合の湯の使用可能量の指標（目安）となるデータであり、具体的にどのような内容のデータとするかは、適宜選択できる事項である。たとえば、シャワーに湯を使用する場合の指標となる指標データとしては、シャワー可能時間に代えて、時間が一定とされたシャワーが可能な回数としてもよい。また、本発明においては、指標データの具体的な表示態様も問うものではなく、図形を利用した表示に代え、または加えて、文字や記号などを利用して表示させてもかまわない。さらに、本発明においては、複数種類の指標データを表示装置に表示させる場合、それら複数種類の指標データを１つずつ切り替え表示させることに代えて、それらを一括表示させるようにしてもかまわない。指標データの数が多い場合には、これらを複数のグループに分けて、これら複数のグループのそれぞれを切り替え表示させるようにしてもかまわない。本発明は、複数種類の指標データを表示装置に表示させるが、それら指標データは、必ずしも湯の用途の全てに対応して表示されなくてもよい。たとえば、上述の実施形態においては、湯の用途として、浴槽への湯張り、シャワー、給湯栓への給湯、風呂追い焚きの種類があるのに対し、指標データとしては、浴槽への湯張りとシャワーに対応した２種類のものが表示されるだけであるが、このように少なくとも２種類の用途に対応する指標データが表示装置に表示されれば、ユーザは、複数の側面から残湯量を正確に把握することが可能となり、本発明の目的が達成可能である。
【００４７】
本発明に係る貯湯式給湯システムにおいては、貯湯タンクに貯留されている湯が複数の用途に使用されるが、その具体的な用途は問わない。すなわち、給湯先に取り付けられる機器の組み合わせは、上述した実施形態のような浴槽、シャワー器具、および複数の給湯栓の組み合わせには限らない。これら以外の機器が追加して設けられていたり、あるいはそれらのうちの一部の機器を具備しない構成とされていてもかまわない。
【００４８】
表示装置は、液晶表示器を用いたものに限らず、たとえば有機ＥＬディスプレイなどの他の機器を用いた構成とすることができることは勿論である。表示装置と操作盤とを別体に形成することもできる。また、図１に示した構成を具体例として説明すると、本発明では、表示装置４において指標データが表示される制御自体は、必ずしも制御部３によって実行されなくてもよい。たとえば、操作盤４に制御部３とは別の制御部を設けておき、制御部３から残湯量のデータが前記別の制御部に送信された後には、その残湯量のデータを所定の指標データに換算する処理や、スイッチ操作によって表示装置４０の表示を切り替える制御が前記別の制御部によって実行されるようにすることもできる。
【００４９】
その他、本発明は、加熱手段としては、ヒートポンプ以外の手段を用いることができる。また、貯湯タンクのサイズなどの具体的な構成も問わない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る貯湯式給湯システムの一実施形態を示す概略説明図である。
【図２】図１に示す貯湯式給湯システムに用いられている表示装置を備えた操作盤を示す正面図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、表示装置の表示画面の具体例を示す要部正面図である。
【図４】図１に示す貯湯式給湯システムにおいて表示切り替えを行なう場合の制御部の制御動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】図１に示す貯湯式給湯システムにおいて風呂自動運転を行なう場合の制御部の制御動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】表示装置の表示画面の他の例を示す要部正面図である。
【図７】図１に示す貯湯式給湯システムにおいて運転休止モードを設定する場合の制御部の制御動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】（ａ），（ｂ）は、表示装置の表示画面の具体的例を示す要部正面図である。
【図９】（ａ），（ｂ）は、表示装置の表示画面の具体的例を示す要部正面図である。
【符号の説明】
【００５１】
Ａ        貯湯式給湯システム
１        貯湯タンク
２        ヒートポンプ（加熱手段）
３        制御部（制御手段）
４        操作盤
６Ａ      浴槽
６Ｂ      シャワー
６Ｃ      給湯栓
４０      表示装置
５１      出湯用の配管部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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