(57)【要約】【課題】外観に煩雑な印象を与えたり、健常者が操作中に違和感を覚えることなく、視覚障害者の操作時に手指に損傷を与えること、及び、誤設定や誤動作を生じることを防ぎ、安全性及び操作性を向上する。【解決手段】モード設定キー５２のキー設置面５８からキートップまでの高さＨ２をテンキー５３等のパネル表面５７に設置されている他のキーと同じにし、パネル表面５７とキー設置面５８との差である所定長さＨ１を高さＨ２よりも長く設定した。モード設定キー５２のキートップは、パネル表面５７の上方には露出しない。原稿台１２からはみ出した原稿の一部が操作パネル５の上方に位置しても、この原稿の一部がモード設定キー５２に直接当接することがない。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体装置の外部に露出して配置されるパネル表面と、
このパネル表面から所定の長さだけ奥まった位置に配置されたキー設置面と、
このキー設置面に前記所定の長さよりも短い長さだけ手前側に突出して設置され、押下された際に予め割り当てられた機能に基づいて所定の動作を本体装置に設定するキーと、
を備えたことを特徴とする操作パネル。
【請求項２】
上面に原稿が載置される原稿台を備え、前記パネル表面が前記原稿台の上面と略同一面に配置された請求項１に記載の操作パネルを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記キーは、画像形成時の動作モードを特定する機能が割り当てられたモード設定キーであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記キーは、画像形成動作の開始を指示する機能が割り当てられたスタートキーであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、本体装置の動作に関する機能が割り当てられたキーを備えた操作パネル、及び、この操作パネルを備えた画像形成装置に関し、特に、視覚障害者による操作時の安全性及び操作性を向上する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、視覚障害者の社会での活動範囲が広がっている。このため、視覚障害者（弱視者、全盲者）であっても安全かつ容易に操作を行うことができるように、例えば、米国リハビリテーション法５０８条等により、装置の操作性の改善が要求されている。
【０００３】
そこで、各社では視覚障害者の安全性及び操作性を改善した製品に対してユニバーサルデザインと称してメーカー独自の基準で製品を販売しているのが現状である。
【０００４】
例えば、複写機や複合機の操作パネルにおいても、視覚障害者が操作キーと操作パネルとの境を明確にするためにキートップの端部を鋭角にし、操作パネル表面からキートップの上面を突出させることでキー位置とキーの端部を明確にする手法が用いられている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−３１６２１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、視覚障害者は、操作パネルを操作する場合に、操作パネル全体を手で触れることで、キーの配置とキーに割り当てられた機能とを認識した後に、所望の機能が割り当てられたキー操作を行うので、キーの配置が明確になっても操作性が改善されたとは言えない。
【０００６】
また、各キーのキートップを操作パネルのパネル面よりも上方に配置すると、却って誤操作等が生じ易くなる問題がある。例えば、原稿台の上面と略同じ高さに操作パネルの上面が位置する複写機において本や新聞紙等の大きな原稿をコピーする場合、原稿を原稿台に載置する作業時に原稿において原稿台の外部にはみ出した部分が、操作パネルに配置されているキーに接触し、操作者である視覚障害者が所望しない機能に係るキーが原稿によって押下されてしまう可能性が高く、複写機の設定内容が変更されたり、無駄なコピーが行われることがある。
【０００７】
さらに、視覚障害者の安全性及び操作性のみを重視するあまり、操作パネルの外観に煩雑な印象を与えたり、健常者が操作中に違和感を覚えることのないように配慮する必要もある。
【０００８】
この発明の目的は、装置の操作上で重要な機能に係るキーのキートップと操作パネルの表面との高さ方向の位置関係を改善し、外観に煩雑な印象を与えたり、健常者が操作中に違和感を覚えることなく、視覚障害者の操作時に手指に損傷を与えること、及び、誤設定や誤動作を生じることを防ぐことができ、安全性及び操作性を向上することができる操作パネルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の操作パネル及び画像形成装置は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えたものである。
【００１０】
（１）本体装置の外部に露出して配置されるパネル表面と、
このパネル表面から所定の長さだけ奥まった位置に配置されたキー設置面と、
このキー設置面に前記所定の長さよりも短い長さだけ手前側に突出して設置され、押下された際に予め割り当てられた機能に基づいて所定の動作を本体装置に設定するキーと、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
この構成においては、パネル表面から奥まった位置に配置されたキー設置面に、キートップがパネル表面から手前側に露出することなくキーが設置される。したがって、パネル表面にキーを設置した場合と比較して、操作パネルの法線方向から見た形状に大きな変更を生じることがない。また、キートップに対する当接物は、キートップの手前側に位置するパネル表面にキートップよりも先に当接する。
【００１２】
（２）上面に原稿が載置される原稿台を備えた画像形成装置であって、前記パネル表面が前記原稿台の上面と略同一面に配置された（１）に記載の操作パネルを備えたことを特徴とする。
【００１３】
この構成においては、原稿台の上面と略同一面に配置されたパネル表面から下方に配置されたキー設置面に、キートップがパネル表面の上方に露出することなくキーが設置される。したがって、操作パネルの平面形状は、パネル表面にキーを設置した場合と比較して、大きく異なることがない。また、原稿台に載置される原稿が、キートップの手前側に位置するパネル表面にキートップよりも先に当接する。
【００１４】
（３）前記キーは、画像形成時の動作モードを特定する機能が割り当てられたモード設定キーであることを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、画像形成装置に対する画像形成時の動作モードを設定する際に操作されるモード設定キーが、原稿台の上面と略同一面に配置されたパネル表面から下方に配置されたキー設置面に、キートップがパネル表面の上方に露出することなく設置される。したがって、原稿台に載置される原稿が、画像形成装置において重要な動作条件である動作モードの設定に係るキーのキートップよりも先に、パネル表面に当接する。
【００１６】
（４）前記キーは、画像形成動作の開始を指示する機能が割り当てられたスタートキーであることを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、画像形成装置における画像形成動作の開始を指示する際に操作されるスタートキーが、原稿台の上面と略同一面に配置されたパネル表面から下方に配置されたキー設置面に、キートップがパネル表面の上方に露出することなく設置される。したがって、原稿台に載置される原稿が、画像形成装置において重要な動作条件である動作開始の指示に係るキーのキートップよりも先に、パネル表面に当接する。
【発明の効果】
【００１８】
この発明の操作パネル及び画像形成装置は、以下の効果を奏するものである。
【００１９】
（１）パネル表面にキーを設置した場合と比較して、操作パネルの法線方向から見た形状に大きな変更を生じることがないため、外観に煩雑な印象を与えたり、健常者が操作中に違和感を覚えることがない。また、キートップに対する当接物は、キートップの手前側に位置するパネル表面にキートップよりも先に当接するため、視覚障害者の操作時に手指に損傷を与えること、及び、誤設定や誤動作を生じることを防ぐことができ、安全性及び操作性を向上することができる。
【００２０】
（２）操作パネルの平面形状は、パネル表面にキーを設置した場合と比較して、大きく異なることがないため、外観に煩雑な印象を与えたり、健常者が操作中に違和感を覚えることがない。また、原稿台に載置される原稿が、キートップの手前側に位置するパネル表面にキートップよりも先に当接するため、画像形成装置を操作する視覚障害者の操作時に手指に損傷を与えること、及び、原稿台からはみ出した原稿の一部がキーを押下することによる誤設定や誤動作を生じることを防ぐことができ、安全性及び操作性を向上することができる。
【００２１】
（３）原稿台に載置される原稿が画像形成装置において重要な動作条件である動作モードの設定に係るキーのキートップよりも先にパネル表面に当接するため、原稿台からはみ出した原稿の一部がキーを押下して動作モードの設定内容が変更されてしまうことがない。これによって、操作者が所望しない状態で画像形成動作が実行されることを防止できる。
【００２２】
（４）原稿台に載置される原稿が画像形成装置において重要な動作条件である動作開始の指示に係るキーのキートップよりも先にパネル表面に当接するため、原稿台からはみ出した原稿の一部がキーを押下し、操作者の意に反して画像形成動作が開始されてしまうことがない。これによって、操作者が所望しない状態で画像形成動作が実行されることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、この発明の操作パネル及び画像形成装置を図面を参照して詳細に説明する。図１は、この発明の実施形態に係る操作パネルが適用される画像形成装置の概略の構成を示す図である。画像形成装置１００は、スキャナ部１、画像形成部２、給紙部３及び排出部４から構成されている。
【００２４】
スキャナ部１は、上面に自動原稿送り装置（以下「ＡＤＦ」という。）１１を備えている。ＡＤＦ１１は、背面側をヒンジとして回動自在にされており、スキャナ部１の上面に配置された原稿台１２の上方を開閉自在に被覆している。ＡＤＦ１１は、原稿トレイ１３にセットされた原稿を一枚ずつ原稿台１２に搬送する。スキャナ部１は、原稿台１２に載置された原稿の画像情報を読み取る。
【００２５】
画像形成部２は、スキャナ部１が読み取った画像情報に基づいて作成した画像データにより、給紙部３から給紙された用紙に画像を形成する。画像形成済の用紙は排紙部４において排紙トレイ４１上に収納される。
【００２６】
操作パネル５は、スキャナ部１の前面から突出して備えられている。操作パネル５の上面であるパネル表面は、原稿台１２の上面と略同一面に配置されている。
【００２７】
図２は、上記画像形成装置に備えられた操作パネルの平面図である。図３は、図２におけるＡ−Ａ線の断面図である。操作パネル５には、ディスプレイ５１、モード設定キー５２、テンキー５３、クリアキー５４、スタートキー５５、全解除キー５６及びジョブ状況キー５９が備えられている。
【００２８】
ディスプレイ５１は、画像形成装置１００の動作状態や動作条件の設定内容を表示する。モード設定キー５２は、コピーモードキー５２Ａ、ファックス／イメージ送信モードキー５２Ｂ、プリンタモードキー５２Ｃ及びユーザ設定キー５２Ｄからなる。
【００２９】
コピーモードキー５２Ａには、画像形成装置１００にスキャナ部１が読み取った画像情報に基づく画像形成動作の実行を設定する機能が割り当てられている。ファックス／イメージ送信モードキー５２Ｂには、画像形成装置１００にスキャナ部１が読み取った画像情報をファクシミリ装置を含む外部装置に送信する動作の実行を設定する機能が割り当てられている。プリンタモードキー５２Ｃには、画像形成装置１００に外部装置から入力された画像データに基づく画像形成動作の実行を設定する機能が割り当てられている。ユーザ設定キー５２Ｄには、画像形成装置１００に画像形成動作に関する種々の動作条件を組み合わせた状態で記憶する機能が割り当てられている。
【００３０】
テンキー５３は、“０”から“９”までの置数キー５３Ａ〜５３Ｊ、アスタリスクキー５３Ｋ及びプログラムキー５３Ｌからなる。クリアキー５４には、テンキー５３の操作によって設定された置数をクリアする機能が割り当てられている。スタートキー５５には、画像形成動作の開始を指示する機能が割り当てられている。全解除キー５６には、全ての画像形成条件を初期設定状態に戻す機能が割り当てられている。
【００３１】
この実施形態に係る操作パネル５では、原稿台１２の上面と略同一面に配置されたパネル表面５７よりも所定長さＨ１だけ下方にキー設置面５８を配置し、このキー設置面５８にディスプレイ５１とともにモード設定キー５２及びジョブ状況キー５９を設置している。これに対して、テンキー５３、クリアキー５４、スタートキー５５及び全解除キー５６は、パネル表面５７に設置している。
【００３２】
モード設定キー５２は、図３に示すコピーモードキー５２Ａに示すように、キー設置面５８からキートップまでの高さＨ２をパネル表面５７とキー設置面５８との差である所定長さＨ１よりも短くされている。したがって、モード設定キー５２のキートップは、パネル表面５７の上方には露出しない。
【００３３】
実際には、モード設定キー５２のキー設置面５８からキートップまでの高さＨ２をテンキー５３等のパネル表面５７に設置されている他のキーと同じにし、パネル表面５７とキー設置面５８との差である所定長さＨ１を高さＨ２よりも長く設定している。
【００３４】
このため、例えば、書籍や新聞等の大面積の原稿の一部を原稿台１２に載置してコピー動作を行う場合に、原稿台１２からはみ出した原稿の一部が操作パネル５の上方に位置したとしても、原稿はパネル表面５７に当接し、モード設定キー５２に直接当接することがない。これによって、操作者が気付かないうちに所望しないモードに切り換わってしまうことがなく、モードの誤設定によって所望しない状態の動作が行われることがない。
【００３５】
また、キー設置面５８はパネル表面５７から下方に配置されているだけで、平面視においてキー設置面５８を設けない場合と形状に大きな変化はない。このため、外観に煩雑な印象を与えることはない。さらに、キー設置面５８に配置されたキーのキー設置面５８からキートップまでの高さＨ２をテンキー５３等のパネル表面５７に設置されている他のキーと同じにしているため、操作者がキーの操作中に違和感を覚えることはない。
【００３６】
なお、図３に示すように、スタートキー５５は、周囲にリブ５５Ａを備えているため、原稿台１２からはみ出した原稿の一部が操作パネル５の上方に位置したとしても、この原稿の一部によってスタートキー５５が押下されることはなく、操作者が所望しないタイミングで画像形成動作が開始されることはない。これは、クリアキー５４及び全解除キー５６についても同様である。
【００３７】
これによって、モード設定キー５２と同様に、直ちに画像形成状態に影響を与える可能性があるために、画像形成装置１００における重要な動作状態の設定等の機能が割り当てられたスタートキー５５等の誤操作を防止することができる。
【００３８】
ただし、スタートキー５５等の重要性の高いキーを、パネル表面５７よりも所定長さＨ１だけ低い位置に配置されたキー設置面に設置することにより、リブ５５Ａを省略してもよい。
【００３９】
また、テンキー５３にはリブは備えられていないが、キー操作時に操作音を発生することにより、テンキー５３が操作されたことを聴覚によって認識できるようにしておけば、視覚障害者であっても原稿台１２からはみ出した原稿の一部等によってテンキー５３が操作されたことを知ることができ、クリアキー５４の操作に続けて所望する数値に応じたテンキー５３を操作することで正しい数値を再設定することができる。
【００４０】
なお、図４に示すように、各キー５０のキートップ５０Ａを凹状に形成するとともに、角部５５Ｂを丸めておくことにより、視覚障害者が操作時に手指に損傷を負うことを防止することができる。
【００４１】
また、操作パネル５における比較的広い範囲にキー設置面５８を形成する場合には、上面をパネル表面５７と同一面にした桟をキー設置面５８内に設けることにより、左右方向について比較的狭い原稿の一部が原稿台１２からはみ出した場合にも、キー設置面５８に設置されたキーが原稿の一部によって謝って操作されてしまうことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】この発明の実施形態に係る操作パネルが適用される画像形成装置の概略の構成を示す図である。
【図２】上記画像形成装置に備えられた操作パネルの平面図である。
【図３】図２におけるＡ−Ａ線の断面図である。
【図４】上記画像形成装置の操作パネルに設置されるキーの側面断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
５  操作パネル
１１  原稿台
５２  モード設定キー
５７  パネル表面
５８  キー設置面
１００  画像形成装置
【図１】
2006178542.tif 000003
【図２】
2006178542.tif 000004
【図３】
2006178542.tif 000005
【図４】
2006178542.tif 000006