(57)【要約】【課題】  実行中の印刷ジョブの依頼者に不満を抱かせることなく、緊急ジョブの割込を円滑に行える画像形成装置を提供する。【解決手段】  入力された印刷ジョブが緊急ジョブか判別する判別手段２ａと、それが緊急ジョブである場合に、現在実行中の印刷ジョブに対する割込を許可するか否かを操作部７０により選択入力させるメッセージを表示するＬＣＤ７１と、このメッセージの表示に対応して計時を開始する計時手段２ｃと、所定時間が計時されたときにメッセージに対する選択入力がされていない場合に、緊急ジョブの実行順位を先頭とするように印刷待ち行列を変更する待ち行列作成手段２ｄと、現在実行中の印刷ジョブを中断し、上記変更された印刷待ち行列にしたがって緊急ジョブに基づく画像を形成するプリンタ部８０とを備える。【選択図】      図３
2006172095.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブの実行順位を定義する印刷待ち行列を作成する待ち行列作成手段と、前記印刷待ち行列により定義された実行順位にしたがって、前記印刷ジョブに基づく画像を順次記録紙に形成する印刷手段とを有する画像形成装置であって、
操作手段と、
ネットワークを介して接続されたクライアントから入力される印刷ジョブが緊急ジョブであるか否かを判別する判別手段と、
前記入力された印刷ジョブが緊急ジョブであると前記判別された場合に、現在実行中の印刷ジョブに対する前記緊急ジョブの割込を許可するか否かを前記操作手段により選択入力させる選択要求を出力する出力手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出力手段により前記選択要求が出力されたことに対応して計時を開始する計時手段を更に備え、
前記計時手段により所定時間が計時されるまでに前記選択要求に対する前記選択入力がされていない場合に、
前記待ち行列作成手段は、前記緊急ジョブの実行順位を先頭に割り込ませるように前記印刷待ち行列を変更し、
前記印刷手段は、前記現在実行中の印刷ジョブを中断し、前記変更された前記印刷待ち行列にしたがって前記緊急ジョブに基づく画像を形成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記待ち行列作成手段は、前記出力手段により出力された前記選択要求に対して前記緊急ジョブの割込を許可しないとの前記選択入力がされた場合に、前記現在実行中の印刷ジョブの次の実行順位に前記緊急ジョブを割り込ませるように前記印刷待ち行列を変更する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記出力手段により出力された前記選択要求に対して、前記緊急ジョブの割込を許可するとの前記選択入力がされた場合に、
前記待ち行列作成手段は、前記緊急ジョブの実行順位を先頭に割り込ませるように前記印刷待ち行列を変更し、
前記印刷手段は、前記現在実行中の印刷ジョブを中断し、前記変更された前記印刷待ち行列にしたがって前記緊急ジョブに基づく画像を形成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クライアントから入力される印刷ジョブには、その印刷ジョブの依頼者を識別する依頼者情報が含まれ、
前記入力された印刷ジョブが緊急ジョブであると前記判別された場合に、この緊急ジョブの依頼者情報と前記現在実行中の印刷ジョブの依頼者情報とが同一か否かを判断する依頼者情報判断手段を更に備え、
前記緊急ジョブの依頼者情報と前記現在実行中の印刷ジョブの依頼者情報とが同一であると前記判断された場合に、
前記出力手段は、前記選択要求の出力を行わず、
前記待ち行列作成手段は、前記緊急ジョブの実行順位を先頭に割り込ませるように前記印刷待ち行列を変更し、
前記印刷手段は、前記現在実行中の印刷ジョブを中断し、前記変更された前記印刷待ち行列にしたがって前記緊急ジョブに基づく画像を形成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
印刷待ち状態の印刷ジョブに緊急ジョブが含まれているときに前記クライアントから新たな緊急ジョブが入力された場合に、
前記出力手段は、前記選択要求の出力を行わず、
前記待ち行列作成手段は、前記印刷待ち状態の緊急ジョブのうち実行順位が最後の緊急ジョブの次に前記新たな緊急ジョブの実行順位を割り込ませるように前記印刷待ち行列を変更する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
印刷ジョブに基づく画像が形成された記録紙に対し、あらかじめ設定された出力部数のそれぞれの部毎に後処理を施す後処理手段と、
前記クライアントから印刷ジョブが入力されたときに、前記現在実行中の印刷ジョブに対する前記後処理が、部の途中であるか否かを検出する検出手段と、
を更に備え、
前記出力手段は、前記後処理が部の途中でないことが前記検出された場合に、前記選択要求の出力を行う、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記出力手段は、前記緊急ジョブの割込を許可するか否かの選択入力を促すメッセージを前記選択要求として表示する表示手段を含むことを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記出力手段は、前記表示手段に前記メッセージを表示させるときに警告音を出力することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づく画像を記録紙上に形成する画像形成装置に関し、特に、複数のジョブを印刷待ち状態として蓄積できる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複合機等の画像形成装置において、複数の印刷ジョブを印刷待ち状態として蓄積し、それらジョブの出力順を待ち行列で管理する構成が一般に用いられている（例えば特許文献１参照）。また、緊急度の高いジョブ（緊急ジョブと呼ぶ。）が入力されたときの処理に関する様々な工夫が従来からなされている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、新たな緊急ジョブが入力されたときに、現在印刷中のジョブの次にこの新たな緊急ジョブを実行させるように待ち行列を変更する構成が開示されている。また、特許文献２には、現在印刷中の印刷ジョブを中断して緊急ジョブを割り込み出力させる構成が記載されている。
【０００４】
このように、ジョブの緊急度に応じて後発のジョブを優先的に出力させると、後回しにされた先行ジョブの依頼者が不満を感じることがあった。
【０００５】
特許文献３に記載の発明は、このような問題点に着目したもので、割り込み要求を伴う新たなジョブが入力されると、先行ジョブを送信した端末装置に割り込み許可を求めるダイアログを表示させるとともに、先行ジョブの依頼者の許可を受けて、新たなジョブの割り込み出力を実行するように構成されている。
【０００６】
しかし、現在印刷中のジョブ等の依頼者が、画像形成装置の前で自身のジョブの仕上がりを待っていることがある。特に、その実行中のジョブが緊急であるときにはその可能性が高い。そのような場合には、端末装置から割り込み許可を入力できず、新たに入力された緊急ジョブが後回しにされてしまい、優先的に処理されないという不都合が生じる。特に、この緊急ジョブが真に緊急を要する場合、その不都合は多大である。また、割り込みを許可したくない場合において、画像形成装置の前で仕上がりを待っているときに急に割り込みがなされると、先行ジョブの依頼者は極めて大きな不満を感じることとなる。
【０００７】
【特許文献１】特開平８−２９２８５４号公報
【特許文献２】特開平７−２１９７２７号公報
【特許文献３】特開平１１−２１２７４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、そのような事情に鑑みてなされたもので、現在実行中の印刷ジョブの依頼者に不満を抱かせることなく、緊急度の高いジョブの割込処理を円滑に行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、印刷ジョブの実行順位を定義する印刷待ち行列を作成する待ち行列作成手段と、前記印刷待ち行列により定義された実行順位にしたがって、前記印刷ジョブに基づく画像を順次記録紙に形成する印刷手段とを有する画像形成装置であって、操作手段と、ネットワークを介して接続されたクライアントから入力される印刷ジョブが緊急ジョブであるか否かを判別する判別手段と、前記入力された印刷ジョブが緊急ジョブであると前記判別された場合に、現在実行中の印刷ジョブに対する前記緊急ジョブの割込を許可するか否かを前記操作手段により選択入力させる選択要求を出力する出力手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記出力手段により前記選択要求が出力されたことに対応して計時を開始する計時手段を更に備え、前記計時手段により所定時間が計時されるまでに前記選択要求に対する前記選択入力がされていない場合に、前記待ち行列作成手段は、前記緊急ジョブの実行順位を先頭に割り込ませるように前記印刷待ち行列を変更し、前記印刷手段は、前記現在実行中の印刷ジョブを中断し、前記変更された前記印刷待ち行列にしたがって前記緊急ジョブに基づく画像を形成する、ことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記待ち行列作成手段は、前記出力手段により出力された前記選択要求に対して前記緊急ジョブの割込を許可しないとの前記選択入力がされた場合に、前記現在実行中の印刷ジョブの次の実行順位に前記緊急ジョブを割り込ませるように前記印刷待ち行列を変更する、ことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記出力手段により出力された前記選択要求に対して、前記緊急ジョブの割込を許可するとの前記選択入力がされた場合に、前記待ち行列作成手段は、前記緊急ジョブの実行順位を先頭に割り込ませるように前記印刷待ち行列を変更し、前記印刷手段は、前記現在実行中の印刷ジョブを中断し、前記変更された前記印刷待ち行列にしたがって前記緊急ジョブに基づく画像を形成する、ことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記クライアントから入力される印刷ジョブには、その印刷ジョブの依頼者を識別する依頼者情報が含まれ、
前記入力された印刷ジョブが緊急ジョブであると前記判別された場合に、この緊急ジョブの依頼者情報と前記現在実行中の印刷ジョブの依頼者情報とが同一か否かを判断する依頼者情報判断手段を更に備え、前記緊急ジョブの依頼者情報と前記現在実行中の印刷ジョブの依頼者情報とが同一であると前記判断された場合に、前記出力手段は、前記選択要求の出力を行わず、前記待ち行列作成手段は、前記緊急ジョブの実行順位を先頭に割り込ませるように前記印刷待ち行列を変更し、前記印刷手段は、前記現在実行中の印刷ジョブを中断し、前記変更された前記印刷待ち行列にしたがって前記緊急ジョブに基づく画像を形成する、ことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、印刷待ち状態の印刷ジョブに緊急ジョブが含まれているときに前記クライアントから新たな緊急ジョブが入力された場合に、前記出力手段は、前記選択要求の出力を行わず、前記待ち行列作成手段は、前記印刷待ち状態の緊急ジョブのうち実行順位が最後の緊急ジョブの次に前記新たな緊急ジョブの実行順位を割り込ませるように前記印刷待ち行列を変更する、ことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、印刷ジョブに基づく画像が形成された記録紙に対し、あらかじめ設定された出力部数のそれぞれの部毎に後処理を施す後処理手段と、前記クライアントから印刷ジョブが入力されたときに、前記現在実行中の印刷ジョブに対する前記後処理が、部の途中であるか否かを検出する検出手段と、を更に備え、前記出力手段は、前記後処理が部の途中でないことが前記検出された場合に、前記選択要求の出力を行う、ことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記出力手段は、前記緊急ジョブの割込を許可するか否かの選択入力を促すメッセージを前記選択要求として表示する表示手段を含むことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成装置であって、前記出力手段は、前記表示手段に前記メッセージを表示させるときに警告音を出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の本発明は、先行する印刷ジョブが実行中に緊急ジョブが入力された場合に、この緊急ジョブの割込を許可するか否かを選択入力させる選択要求が出力させるように構成されている。実行中の印刷ジョブの依頼者は、画像形成装置の脇でその仕上がりを待っていることが多々ある。この依頼者は、出力された選択要求に対して自身の判断で割込の許可／不許可を選択入力できるので、緊急ジョブが割り込む場合であっても不満を抱くことはなく、その選択結果に応じて割込処理が円滑に実行される。
【００１９】
請求項２に記載の本発明によれば、選択要求の表示開始から所定時間の間に選択要求に対する選択入力が行われないときには、実行中の印刷ジョブを中断して緊急ジョブを割込出力させるようになっている。選択要求に対する選択入力がない場合は、実行中の印刷ジョブの依頼者は画像形成装置の脇で仕上がりを待っていないと考えられ、その印刷ジョブは緊急度の高いものではないと推定される。本発明は、このような場合に緊急ジョブの割込処理を行うものである。それにより、実行中の印刷ジョブの依頼者に不満を抱かせることなく、緊急ジョブを迅速に処理できる。
【００２０】
請求項５に記載の本発明によれば、入力された緊急ジョブの依頼者と実行中の印刷ジョブの依頼者とが同じである場合に、緊急ジョブを割り込ませることができる。本発明は、同一依頼者が緊急ジョブを後から入力した場合、後発の緊急ジョブは先行の印刷ジョブよりも緊急性が高いと推定できることに基づくものである。それにより、緊急ジョブを円滑に処理することができる。
【００２１】
請求項７に記載の本発明によれば、緊急ジョブの入力時において実行中の印刷ジョブの後処理が部の途中でない場合に選択要求が表示され、実行中の印刷ジョブの依頼者の選択入力に応じて緊急ジョブを割り込ませるようになっている。それにより、実行中の印刷ジョブ及び緊急ジョブの双方が後処理を行うジョブである場合において、双方のジョブの記録紙が混在して後処理が施されてしまう事態が回避され、緊急ジョブの後処理を円滑に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明に係る画像形成装置の好適な実施形態の一例について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２３】
〔装置構成〕
本発明に係る画像形成装置の実施形態の構成について図１を参照して説明する。この図１は、この発明に係る画像形成装置の概略構成を表す装置断面図である。
【００２４】
同図に示す画像形成装置は、画像形成装置本体ＧＨと後処理装置（フィニッシャ）ＦＳとを含んで構成されている。画像形成装置本体ＧＨは、画像読取部１、画像処理部２、画像書込部３、画像形成部４、給紙トレイ部５、大容量給紙部６、定着処理部７、排紙部８、及び自動両面コピー給紙部９を備えている。
【００２５】
後処理装置ＦＳは、後述のステープル処理や穿孔処理等の後処理を実行するための構成を備えており、本発明の「後処理手段」に相当する。給紙トレイ５は、図１の紙面手前側に引き出すことができ、その状態で記録紙ＣＰの補充を行う。また、大容量給紙部６は、図１の紙面右方向に引き出すことができ、その状態で記録紙ＣＰを補充するようになっている。
【００２６】
画像形成装置本体ＧＨの上部には、自動原稿送り装置ＤＦが搭載されている。画像形成装置本体ＧＨの図示の左側面の排紙部８側には、後処理装置ＦＳが連結されている。
【００２７】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ＧＫは図中の矢印方向に搬送され、画像読取部１の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤイメージセンサ１Ａに読み込まれる。また、自動原稿送り装置ＤＦの下側には、原稿を一枚一枚読み取らせるときにその原稿を載置させる原稿ステージＧＳが設けられている。
【００２８】
ＣＣＤイメージセンサ１Ａにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、画像書込部３に伝送される。
【００２９】
また、画像処理部２は、後述のクライアントＰＣ９０に接続されており、クライアントＰＣ９０から送られた画像データを受けて画像書込部３に送信する。
【００３０】
画像書込部３においては、半導体レーザからの出力光が画像形成部４の感光体ドラムに照射され、潜像を形成する。画像形成部４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、及びクリーニング等の処理が行われ、給紙トレイ部５又は大容量給紙部６から搬送された記録紙ＣＰに画像が転写される。画像を担持した記録紙ＣＰは、定着処理部７により定着処理が施された後に、排紙ローラ８により後処理装置ＦＳに搬送される。ここで、記録紙ＣＰが搬送路切り替え板８Ａにより自動両面コピー給紙部９に送り込まれた場合には、片面画像処理済みの記録紙ＣＰは再び画像形成部４において両面画像処理がなされてから、後処理装置ＦＳに搬送される。
【００３１】
後処理装置ＦＳには、穿孔手段１０、シフト手段１１、ステープルスタッカ１２、ステープラ１４が設けられている。穿孔手段１０は、ファイル用の孔（パンチ穴）を記録紙ＣＰにあけるものである。この穿孔手段１０は、画像形成装置本体ＧＨの操作部ＯＰにて設定される設定条件や、ネットワーク等を介して画像形成装置本体ＧＨに接続されているクライアントＰＣ（図示しない）にて設定される設定条件に従って、記録紙ＣＰの縦辺部又は横辺部にパンチ穴をあける。
【００３２】
シフト手段１１は、連続して搬送されてくる記録紙ＣＰを、部ごとに排紙位置を変えて排紙させる処理ユニットであり、何枚ごとにシフトするかは操作部ＯＰや上記のクライアントＰＣで設定される。
【００３３】
ステープラ１４は、ステープルスタッカ１２に積載された記録紙ＣＰの束を針で綴じる処理を行う。ステープルを施す位置（縦辺部、横辺部、角部）や出力部数等の処理条件は操作部ＯＰあるいは上記のクライアントＰＣで設定される。
【００３４】
さらに後処理装置ＦＳには、上下に移動するように設けられ、後処理装置ＦＳから排出された記録紙ＣＰを蓄積する昇降排紙トレイ２３が備えられている。
【００３５】
後処理装置ＦＳの処理について、後処理モードごとに簡単に説明する。後処理モードには、例えば、以下の穿孔モード、シフトモード、ステープルモードなどがあり、その設定は、後述の操作部７０にてなされる。なお、後処理モードが設定されていない場合、画像形成装置ＧＨで画像が形成された記録紙ＣＰは、搬入部Ａ、共通搬送路Ｂ、そして搬送路Ｃを経て固定排紙トレイ２２に排紙される。ここで、共通搬送路Ｂは、搬入部Ａからローラ３０、穿孔手段１０及びローラ３１を経由して分岐機構３９に至る経路である。また、搬送路Ｃは、分岐機構３９からシフト手段１１及び排紙ローラ３３に至る経路である。
【００３６】
穿孔モードにおいては、後処理装置ＦＳは、搬入部Ａより搬入された記録紙ＣＰに対し穿孔手段１０で穿孔処理を行った後、その記録紙ＣＰを搬送路Ｃ経由で昇降排紙トレイ２３に排紙するか、又は搬送路Ｄ、Ｅ経由で昇降排紙トレイ２３に排紙する。
【００３７】
シフトモードにおいては、搬入部Ａより搬入された記録紙ＣＰを共通搬送路Ｂ経由で搬送路Ｃに送り、シフト手段１１によってシフト処理した後、昇降排紙トレイ２３に排紙する。
【００３８】
ステープルモードにおいては、搬入部Ａより搬入された記録紙ＣＰを共通搬送路Ｂ経由で搬送路Ｄ、搬送路Ｅに送る。記録紙ＣＰは、ストッパＥＡによりその下端が揃えられた状態に保持されてステープルスタッカ１２に集積される。ステープラ１４は、集積された記録紙ＣＰの束に対してステープル処理を行う。更に、ステープル処理が完了すると、ストッパＥＡを上方に移動させて記録紙ＣＰの束を押し上げ、排紙ローラ３３により昇降排紙トレイ２３に排紙する。ここで、搬送路Ｄは、分岐機構３９からローラ３４、３５、３６を経由する経路であり、搬送路Ｅは、ローラ３６によって上方に向けて搬送された記録紙が下方に落下してストッパＥＡに保持されるまでの経路である。
【００３９】
〔制御系の構成〕
次に、図１に示した画像形成装置の制御系の構成について、図２を参照しつつ説明する。図２は、この画像形成装置の制御系を表すブロック図である。
【００４０】
画像読取部１には、ＣＣＤイメージセンサ１Ａと、このＣＣＤイメージセンサ１Ａを駆動する制御部１Ｂとが設けられている。プリンタ部８０は、本発明の「印刷手段」に相当するもので、図１に示す画像書込部３及び画像形成部４から構成され、半導体レーザＬＤ８１と、それを駆動する制御部８２とを含んでいる。
【００４１】
画像処理部２は、画像読取部１で読み取られた画像データや後述のクライアントＰＣ９０から送信された画像データ等を処理する制御部２Ａと、その画像データ等を記憶するＤＲＡＭやハードディスクドライブ（ＨＤＤ）からなる画像格納部２Ｃと、この画像格納部２Ｃに対する画像データ等の格納処理や読出処理等を行う格納処理部２Ｂとが設けられている。画像処理部２の詳細については、図を改めて後述する（図３参照）。
【００４２】
制御部６０は、画像読取部１、画像処理部２、プリンタ部８０及び操作部７０の動作を制御するものであり、主として、画像制御部６１、読取処理部６５、書込処理部６７、格納処理部６２及び画像格納部６４を有している。
【００４３】
画像制御部６１は、画像読取部１の制御部１Ｂ、画像処理部２の制御部２Ａ、操作部７０の制御部７２、プリンタ部８０の制御部８２、及び格納処理部６２にそれぞれ接続されており、これら各制御部の動作を制御する。
【００４４】
格納処理部６２は、画像制御部６１からの命令により画像格納部６４から画像データ等を読み出しだり、画像格納部６４に画像データ等を格納したりする。
【００４５】
読取処理部６５は、ＣＣＤイメージセンサ１Ａにより光電変換されたアナログ信号を処理して圧縮部６６に画像データを出力する。圧縮部６６は、読み込まれた画像データを圧縮して格納処理部６２に出力する。伸長部６８は、圧縮された画像データを格納処理部６２から受けて画像データを伸長し、書込み処理部６７に出力する。書込み処理部６６は、伸長された画像データを記録紙ＣＰへの書込み用に処理し、プリンタ部８０に出力する。
【００４６】
不揮発性メモリ６３は、画像制御部６１等により実行される各種の制御プログラムや、当該画像形成装置の機能に応じた情報等を記憶している。
【００４７】
操作部７０は、当該画像形成装置のユーザインターフェイスとして作用するものであり、テキストデータや画像データに基づく各種の画面を表示する表示機能と、ユーザによる情報入力を受け付ける入力機能とを有する。この操作部７０は、例えばタッチパネル方式の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）７１等のフラットパネルディスプレイを含んで構成される。ＬＣＤ７１は、制御部７２に駆動されて各種の画面等を表示する。一方、情報入力処理は、ＬＣＤ７１にソフトキーとして表示されるカーソルキー、数字入力キー、各種機能キーなどをユーザが指し示すことにより行われる。その入力内容は、制御部７２が電気信号として画像制御部６１に伝送する。操作部７０は、図１に示す操作部ＯＰの一部からなり、この操作部ＯＰには、操作部７０の他に印刷開始ボタンや印刷停止ボタンなどが設けられている。なお、操作部７０は、本発明の「操作手段」に相当する。また、ＬＣＤ７１は、本発明の「出力手段」に含まれるとともに、「表示手段」に相当するものである。
【００４８】
後処理装置ＦＳには、穿孔手段１０、シフト手段１１及びステープラ１４に加えて、これら各手段の動作を制御するＦＳ制御部１６が設けられている。
【００４９】
また、画像処理部２には、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２Ｄが設けられ、ＬＡＮなどのネットワークを介してクライアントＰＣ９０Ａ〜９０Ｎ（まとめてクライアントＰＣ９０と呼ぶことがある。）にそれぞれ接続されている。なお、クライアントＰＣの個数は任意である。また、このクライアントＰＣ９０は、本発明の「クライアント」に相当する。
【００５０】
ユーザは、画像形成装置に対する印刷ジョブの依頼をクライアントＰＣ９０から行う。ジョブの依頼は、通常のように、クライアントＰＣ９０のモニタ装置（図示せず）に表示される所定の印刷設定画面からなされる。この印刷設定画面では、記録紙ＣＰのサイズ設定、出力部数の設定、ステープルモードなどの後処理モードの設定、緊急ジョブ要求の設定など、各種の出力設定を行うことができる。印刷処理画面上の「ＯＫ」キーをクリックすると、印刷処理に供される画像データに加えて、出力設定情報と依頼者情報が画像形成装置に送信される。この出力設定情報と依頼者情報は、例えばジョブのヘッダに添付されて送信される。なお、依頼者情報とは、ジョブ依頼者を識別するための識別情報であり、例えば、クライアントＰＣ９０の通信用ＩＤ、依頼者のユーザ名、ユーザＩＤ、ユーザパスワード（例えば画像形成装置へのアクセス用のものや課金用のもの）などが使用される。また、出力設定情報の緊急ジョブ要求は、緊急ジョブであることを示すフラグなどにより形成される。
【００５１】
クライアントＰＣ９０から入力された印刷ジョブは、画像格納部２Ｃに格納されるとともに、その出力順位が印刷待ち行列（後述）に登録される。出力順が廻ってくると、その印刷ジョブの画像データと出力設定情報が制御部６０に送られる。
【００５２】
画像制御部６１は、この出力設定情報に応じて出力設定を行うとともに、後述のジョブ管理画面７１Ａにその設定内容を表示させる。特に、出力設定情報に後処理に関する設定情報が含まれている場合、画像制御部６１は、この後処理設定情報を、プリンタ部８０の制御部８２を経由してＦＳ制御部１６に送る。ＦＳ制御部１６は、その後処理設定情報に基づいてステープラ１４等を動作させる。また、画像制御部６１は、印刷ジョブの画像データを伸張部６８、書込処理部６７を経由してプリンタ部８０に送り、この画像データに基づく画像を記録紙ＣＰ上に形成させる。
【００５３】
（制御系の詳細構成）
本実施形態に係る画像形成装置の制御系の詳細構成について、図３のブロック図を参照して説明する。なお、図２を参照した上記説明と重複する内容については、ここでは説明しない。
【００５４】
まず、画像処理部２について説明する。画像格納部２Ｃには、クライアントＰＣ９０から入力された印刷ジョブＪ１〜Ｊｎ（ｎ≧１）が蓄積される。この印刷ジョブＪ１〜Ｊｎのそれぞれには、画像データ、出力設定情報及び依頼者情報が含まれる。なお、例えば画像形成装置の起動直後や他のユーザがいない場合など、画像格納部２Ｃに印刷ジョブが蓄積されていないこともある。
【００５５】
制御部２Ａには、判別手段２ａ、依頼者情報判断手段２ｂ、計時手段２ｃ及び待ち行列作成手段２ｄが設けられている。
【００５６】
判断手段２ａは、クライアントＰＣ９０から入力される印刷ジョブに緊急ジョブ要求が含まれているときにその印刷ジョブを緊急ジョブと判別し、含まれていないときに緊急ジョブでないと判別する。
【００５７】
依頼者情報判断手段２ｂは、クライアントＰＣ９０から入力された印刷ジョブが緊急ジョブであるときに動作し、その印刷ジョブに含まれる依頼者情報と、画像格納部２Ｃに格納されている現在実行中の印刷ジョブの依頼者情報とが同一であるか否かを判断する。なお、現在実行中の印刷ジョブの有無は、画像制御部６１により判断される。
【００５８】
計時手段２ｃは、例えばＣＰＵクロックを用いたタイマから構成され、後述のメッセージがＬＣＤ７１に表示されたことに対応して計時を開始し、あらかじめ設定された所定時間を計時する。この所定時間は、画像形成装置の側にいる人が当該メッセージの表示に気付いて応答を入力するに十分な時間とされ、例えば３０秒〜１分程度に設定することができる。
【００５９】
待ち行列作成手段２ｄは、画像格納部２Ｃに蓄積された複数の印刷ジョブＪの出力順位を定義する印刷待ち行列を作成する。また、新たな印刷ジョブが入力されたときや、後述のジョブ管理画面７１Ａにより、印刷ジョブの出力順位が変更された場合などには、待ち行列作成手段２ｄにより印刷待ち行列が変更される。なお、待ち行列作成手段２ｄの具体的な動作については、〔処理手順〕のなかで詳しく説明する。
【００６０】
操作部７０のタッチパネル方式のＬＣＤ７１には、図４に示すようなジョブ管理画面７１Ａが表示される。このジョブ管理画面７１は、印刷処理に関する各種のメッセージが表示されるメッセージ表示部７１Ｂと、印刷待ち行列により定義されている印刷ジョブの出力順位を表示する出力順位表示部７１Ｃと、表示されている印刷ジョブの出力順位の変更や削除等を操作するソフトキーからなるジョブ操作部７１Ｄと、現在の印刷出力状況を表示する出力状況表示部７１Ｅとを備えている。
【００６１】
ジョブ管理画面７１の出力順位表示部７１Ｃには、出力順位を表す「ジョブＮｏ」、出力モード（コピー／プリンタ）を表す「モード」、印刷ジョブのステータスを表す「状態」、１部の出力枚数を表す「枚数」、出力部数を表す「部数」、出力の残り枚数を表す「残枚数」、及び、出力に掛かる概略時間を表す「時間（分）」の各欄が設けられている。
【００６２】
音声出力部１００は、本発明の「出力手段」に含まれ、音声出力回路やスピーカ等を含んで構成され、制御部６０により制御されて警告音や音声メッセージを出力する。
【００６３】
後処理装置ＦＳのＦＳ制御部１６には、本発明の「検出手段」に相当する検出手段１６Ａが設けられている。
【００６４】
検出手段１６Ａは、後処理が複数の出力部数のうちの部の途中であるか否かを検出する。すなわち、後処理が部区切りのタイミングであるか否かを検出する。例えば、ステープル処理においては、１部の枚数の記録紙ＣＰがステープルスタッカ１２に蓄積され、１部分が揃ったところでステープラ１４により綴じ針が施されるので、ステープルスタッカ１２に１部分の記録紙ＣＰを蓄積している状態のときには「部の途中である（部区切りタイミングでない）」との検出結果となり、一方、１部分の記録紙ＣＰが揃ったとき、綴じ針が施されているとき、あるいは、ステープルが施された記録紙ＣＰの束が排紙されているときには、「部の途中でない（部区切りタイミングである）」との検出結果となる。
【００６５】
また、検出手段１６Ａは、後処理が現在実行されているか否かについての検出も行う。なお、この後処理の有無の検出は、ステープラ１４の動作のＯＮ／ＯＦＦを検出することによって行ってもよいし、実行中の印刷ジョブに後処理の設定がなされているか否かを検出することによって行ってもよい。後者の場合、画像処理部２の制御部２Ａあるいは制御部６０の画像制御部６１等によって、後処理が現在実行中であるか否かを判断するようにしてもよい。
【００６６】
制御部６０の印刷処理部６９は、図２に示す書込処理部６７と伸張部６８とをまとめて表したものである。
【００６７】
〔処理手順〕
以上のような構成の本実施形態の画像形成装置により実現される処理の一例について、図５を参照して説明する。
【００６８】
クライアントＰＣ９０から印刷ジョブが入力されると（Ｓ１）、画像処理部２の判別手段２ａが、その印刷ジョブが緊急ジョブか否か判別する（Ｓ２）。緊急ジョブでないと判別された場合（Ｓ２；Ｎ）、待ち行列作成手段２ｄが、現在の印刷待ち行列の最後に当該印刷ジョブの出力順位を登録し（Ｓ３）、順番が廻ってきたら出力処理（画像形成処理及び必要に応じて後処理）を行い（Ｓ４）、処理を終了する。
【００６９】
入力された印刷ジョブが緊急ジョブであると判別された場合（Ｓ２；Ｙ）、画像制御部６１が、現在実行中の印刷ジョブの有無を判断する（Ｓ５）。実行中の印刷ジョブがない場合には（Ｓ５；Ｎ）、待ち行列作成手段２ｄがこの緊急ジョブの出力順位を印刷待ち行列の先頭に割り込ませ（Ｓ６）、優先的に出力処理を行って（Ｓ４）、処理を終了する。なお、実行中の印刷ジョブがない場合としては、（１）蓄積されている印刷ジョブがない状態、（２）蓄積されている印刷ジョブはあるが、給紙トレイ部５等に記録紙ＣＰ切れの場合など次のジョブを開始できない状態、などが想定される。
【００７０】
一方、現在実行中の印刷ジョブが存在している場合（Ｓ５；Ｙ）、依頼者情報判断手段２ｂが、この緊急ジョブに含まれる依頼者情報と実行中の印刷ジョブの依頼者情報とが同一か否かを判断する（Ｓ７）。双方の依頼者情報が同一の場合（Ｓ７；Ｙ）、割込可能な状態であると判断され、この緊急ジョブの出力順位を印刷待ち行列の先頭に割り込ませ（Ｓ６）、優先的に出力処理を行って（Ｓ４）、処理を終了する。
【００７１】
また、緊急ジョブと実行中の印刷ジョブとの依頼者情報が異なる場合には（Ｓ７；Ｎ）、後処理装置ＦＳの検出手段１６Ａが、実行中の印刷ジョブに対する後処理が現在実行されているか否かを検出する（Ｓ８）。後処理が実行されていない場合（Ｓ８；Ｎ）、割込可能な状態であると判断され、ＬＣＤ７１上のジョブ管理画面７１Ａのメッセージ表示部７１Ｂに、当該緊急ジョブの割込を許可するか否かの選択入力を促すメッセージを表示させるとともに（Ｓ９）、音声出力部１００から警告音を出力させる（Ｓ１０）。これらと同時に、画像処理部２の計時手段２ｃが計時を開始する（Ｓ１１）。
【００７２】
ここで、ステップＳ９においては、上記メッセージとともに、割込の許可／不許可を選択入力するためのソフトキー（許可キー、不許可キー；図示省略）が表示される。また、表示されるメッセージは、例えば、「緊急ジョブの割込を許可しますか？キーを選択操作して下さい。」のような内容とされる。また、このメッセージは、本発明の「選択要求」に相当する情報である。
【００７３】
後処理を実行中の場合には（Ｓ８；Ｙ）、検出手段１６Ａが、この後処理が部の途中であるか否か（部区切りタイミングであるか否か）を検出する（Ｓ１２）。部区切りタイミングでない場合（Ｓ１２；Ｎ）、割込可能な状態ではないと判断され、この緊急ジョブの出力順位を、現在実行中の印刷ジョブの次の順位に割り込ませ（Ｓ１３）、実行中の印刷ジョブの終了後に出力処理を行って（Ｓ４）、処理を終了する。
【００７４】
また、後処理が部区切りタイミングであると判断された場合には（Ｓ１２；Ｙ）、割込可能な状態であると判断され、ジョブ管理画面７１Ａのメッセージ表示部７１Ｂに上記のメッセージを表示させ（Ｓ９）、音声出力部１００から警告音を出力させ（Ｓ１０）、計時手段２ｃが計時を開始する（Ｓ１１）。
【００７５】
ステップＳ１１の計時が開始されると、画像処理部２の制御部２Ａは、計時手段２ｃによる計時が前述の所定時間に達した（タイムアップした）か否かを判定し（Ｓ１４）、タイムアップする（Ｓ１４；Ｙ）まで、一定間隔（例えば１秒）おきに、メッセージに対する応答が入力されたか否かを判定する（Ｓ１５）。
【００７６】
タイムアップ前（Ｓ１４；Ｎ）に応答が入力された場合において（Ｓ１５；Ｙ）、「割込許可」が選択入力された場合（Ｓ１６；Ｙ）、現在実行中の印刷ジョブを中断させるとともに（Ｓ１７）、この緊急ジョブの出力順位を印刷待ち行列の先頭に割り込ませ（Ｓ６）、出力処理を行って（Ｓ４）、処理を終了する。なお、ステップＳ１７の中断処理において、実行中の印刷ジョブに後処理が含まれている場合には、部区切りタイミングで中断するようになっている。
【００７７】
また、「割込不許可」が選択入力された場合には（Ｓ１６；Ｎ）、緊急ジョブを実行中の印刷ジョブの次の出力順位に割り込ませ（Ｓ１３）、実行中の印刷ジョブの終了後に出力処理を行って（Ｓ４）、処理を終了する。
【００７８】
一方、メッセージに対する応答が入力される前（Ｓ１５；Ｎ）にタイムアップした場合には（Ｓ１４；Ｙ）、割込可能と判断し、現在実行中の印刷ジョブを中断させ（Ｓ１７）、この緊急ジョブの出力順位を印刷待ち行列の先頭に配置させ（Ｓ６）、出力処理を行って（Ｓ４）、処理を終了する。以上で、この処理手順は終了となる。
【００７９】
〔作用効果〕
以上のような画像形成装置によれば、クライアントＰＣ９０から緊急ジョブが入力されたときに先行する印刷ジョブが実行中である場合、この緊急ジョブの割込を許可するか否かの選択入力を促すメッセージがＬＣＤ７１に表示される。先行する印刷ジョブの依頼者は、自身の依頼したジョブが実行されているとき、画像形成装置の脇でその仕上がりを待っていることが多々ある。したがって、この先行ジョブの依頼者は、画像形成装置が表示するメッセージによって、緊急ジョブが新たに入力されたことを認識できるとともに、残りの出力枚数などを自身で考慮した後に、緊急ジョブの割込を許可するか否かを入力することができる。それにより、自身のジョブに緊急ジョブが勝手に割り込まれて後回しにされることがなく、それに起因する不満を感じることがなくなる。
【００８０】
また、メッセージの表示時に警告音が発せられるので、画像形成装置の脇にいる先行ジョブの依頼者は、自身のジョブの実行中に何かが発生したことを容易に知ることができ、特に、メッセージが表示されたことに容易に気付くことができる。
【００８１】
メッセージに対する応答として「割込許可」が入力された場合、実行中の印刷ジョブが自動的に中断されて緊急ジョブが実行されるので、割込処理をスムーズに行うことができる。なお、中断された印刷ジョブの残りの画像データや出力設定は、画像制御部６１により画像格納部６４に一時的に退避されるとともに、緊急ジョブの終了後にプリンタ部８０や後処理部ＦＳに送られて、残り分の出力処理がなされる。
【００８２】
一方、メッセージに対する応答として「割込許可」が入力された場合、実行中の印刷ジョブの次の出力順位に緊急ジョブを割り込ませるので、この緊急ジョブの処理を迅速に行える。なお、印刷待ち状態の印刷ジョブのなかに緊急ジョブが既に含まれている場合の処理については、〔変形例〕にて後述する。
【００８３】
また、本実施形態によれば、ＬＣＤ７１にメッセージが表示されると同時に計時が開始され、所定時間の間に応答の入力がない場合には、実行中の印刷ジョブを中断して緊急ジョブを割込出力させるようになっている。すなわち、応答の入力がない場合には、実行中の印刷ジョブの依頼者は画像形成装置の脇におらず、ひいては、それは急ぎのジョブではないと推定されることから、緊急ジョブの緊急性を優先して割込処理を行うものである。
【００８４】
更に、本実施形態は、入力された緊急ジョブ及び実行中のジョブの依頼者が同じである場合に、緊急ジョブを割込出力させるように構成されている。この処理は、同一依頼者が緊急ジョブを後から入力した場合、後発の緊急ジョブは、先行するジョブよりも緊急性が高いと推定できることに基づくものである。
【００８５】
また、緊急ジョブの入力時に後処理が部区切りタイミングである場合に上記メッセージが表示され、部区切りタイミングでない場合には、実行中のジョブの次に緊急ジョブを実行するようになっている。これは、実行中のジョブと緊急ジョブとの双方に後処理が設定されている場合、双方のジョブの記録紙ＣＰが混ざり合う事態を回避し、緊急ジョブの後処理をスムーズに行うためである。
【００８６】
なお、上記実施形態では、実行中の印刷ジョブが後処理モードであるか否かを判断した後に（Ｓ８）、部区切りタイミングであるか否か判断する（Ｓ１２）ように構成されているが、前者の処理（Ｓ８）については、必ずしも行わなくてよい。すなわち、上述のように、部区切りタイミングでさえあれば割込処理をスムーズに行うことができ、部区切りタイミングでない場合にはスムーズな割込が困難だからである。
【００８７】
〔変形例〕
以上に詳述した構成は、本発明に係る画像形成装置を実施するための具体的態様の一例を開示したものに過ぎないものである。よって、本発明の要旨の範囲内において任意の変形を施すことが可能である。以下、上記実施形態の各種変形例について説明する。
【００８８】
印刷待ち状態の印刷ジョブのなかに緊急ジョブが既に含まれているときに新たな緊急ジョブが入力された場合、待ち行列作成手段２ｄにより、印刷待ち状態の緊急ジョブのうち実行順位が最後の緊急ジョブの次の出力順位に新たな緊急ジョブを割り込ませるように印刷待ち行列を変更することができる。例えば、第１〜３番目の各出力順位が緊急ジョブであり、第４〜６番目の各出力順位が緊急でない印刷ジョブである印刷待ち行列があるときに、新たな緊急ジョブが入力された場合、この第４〜６番目の印刷ジョブの順位を１番ずつ後退させ、新たな緊急ジョブの順位を第４番目に割り込ませる。この処理は、端的に言えば、先行する緊急ジョブを後発の緊急ジョブより優先させるものである。それにより、クライアントＰＣ９０からの入力の先後に応じて緊急ジョブ間の優先順位が決定されるので公平であり、緊急ジョブの依頼者間における不満の軽減を図ることができる。なお、本変形例を適用する場合、上記メッセージの表示や警告音の出力は不要である。
【００８９】
上記実施形態では、ジョブ管理画面７１Ａ上にメッセージを表示するようになっているが、ＬＣＤ７１に任意の表示態様で表示させることができる。また、このメッセージは、画像形成装置自体に設けられた任意の表示デバイスにて表示させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施形態の構成の一例を表す概略断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の実施形態が表示するジョブ管理画面の構成の一例を表す概略図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の実施形態が実行する処理の手順の一例を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９１】
１  画像読取部
２  画像処理部
２Ａ  制御部
２ａ  判別手段
２ｂ  依頼者情報判断手段
２ｃ  計時手段
２ｄ  待ち行列作成手段
２Ｂ  格納処理部
２Ｃ  画像格納部
２Ｄ  通信インターフェイス
３  画像書込部
４  画像形成部
１４  ステープラ
１６  ＦＳ制御部
１６Ａ  検出手段
６０  制御部
６１  画像制御部
６２  格納処理部
６４  画像格納部
６９  印刷処理部
７０  操作部
７１  ＬＣＤ
７１Ａ  ジョブ管理画面
７１Ｂ  メッセージ表示部
８０  プリンタ部
９０（９０Ａ〜９０Ｎ）  クライアントＰＣ
１００  音声出力部
ＧＨ  画像形成装置本体
ＦＳ  後処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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