(57)【要約】【課題】  “画質優先”とユーザが指定している場合でも、画質要因に関するプリンタの状態が思わしくなく、プリント出力物がユーザの所望通りの“画質”にならない場合がある。【解決手段】  既存のプリンタの性能だけでなく、現在のプリンタの状態（階調特性など）を自動的に検知し、得点化することでユーザにも画質の状況が目に見える形で表示する。【選択図】        図４
2006172290.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが画像出力装置でプリント出力時する場合に、画質を重視する旨を画像出力装置に伝達する第一の伝達手段と、前記画像出力装置の静的な性能を取得する第一の情報取得手段と前記画像出力装置の時間により変化する動的な性能を取得する第二の情報取得手段と前記静的な性能と動的な性能から計算により現在の画像出力装置の状態を総合的に示す得点を導く第一の計算手段と、前記第一の計算手段により得られた得点をユーザが理解しやすい形でユーザインターフェースに表示する第一の表示手段を具備することを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
画質を重視する際にさらに、特化した画質要求をする旨を画像出力装置に伝達する第二の伝達手段と、その際には、前記動的な性能を得点化する時に、特化された画質要求が起因する前記動的な性能に重きを置き得点化する第二の計算手段を具備することを特徴とする請求項１に記載された画像出力装置。
【請求項３】
前記第一、第二の計算手段により得られた得点が、画質を重視するのに値するか否かを判断する閾値を入力する第一閾値入力手段を具備することを特徴とする請求項１に記載された画像出力装置。
【請求項４】
前記第一の閾値入力手段により設定された第一の閾値より前記画像出力装置の得点が上回る場合、画像を重視するのに値する旨をユーザに前記ユーザインターフェースを介して、知らせる第一の告知手段を具備することを特徴とする請求項１に記載された画像出力装置。
【請求項５】
前記閾値より前記画像出力装置の得点が下回る場合、下回る原因となっている要素を解析する第一の解析手段と前記第一の解析手段により導かれた得点を向上させるための対策をユーザに前記ユーザインターフェースを介して知らせる第二の告知手段を具備することを特徴とする請求項１に記載された画像出力装置。
【請求項６】
前記第二の告知手段により示された前記対策を行った場合、再度、前記第一もしくは、第二の計算手段により、再度計算が行われ、それでも前記閾値よりも前記画像出力装置の得点が下回る場合には、画質を重視して画像出力できない旨をユーザに前記ユーザインターフェースを介して知らせる第三の告知手段を具備することを特徴とする請求項１に記載された画像出力装置。
【請求項７】
ユーザがコピー出力時に画質を重視する場合には、前記画像出力装置に得点に加えて、画像読取装置に対しても画像出力装置と同様に、前記静的な性能を取得する第三の情報取得手段と、前記動的な性能を取得する第四の情報取得手段とにより、得られた前記前記静的な性能、前記動的な性能から計算により現在の画像読取装置の状態を総合的に示す得点を導く第三の計算手段と、前記第三の計算手段により得られた得点と前記第一、第二の計算手段により得られた画像出力装置の得点を加算する第四の計算手段、ユーザが理解しやすい形でユーザインターフェースに表示する第二の表示手段を具備することを特徴とする画像入出力装置。
【請求項８】
前記第三、第四の計算手段により得られた得点が、コピー出力時に画質を重視するのに値するか否かを判断する閾値を入力する第二閾値入力手段を具備することを特徴とする請求項７に記載された画像入出力装置。
【請求項９】
前記第二の閾値入力手段により設定された第二の閾値より前記画像入出力装置の得点が上回る場合、画像を重視するのに値する旨をユーザに前記ユーザインターフェースを介して、知らせる第四の告知手段を具備することを特徴とする請求項７に記載された画像入出力装置。
【請求項１０】
前記第二の閾値より前記画像出力装置の得点が下回る場合、下回る原因となっている要素を解析する第二の解析手段と前記第二の解析手段により導かれた得点を向上させるための対策をユーザに前記ユーザインターフェースを介して知らせる第五の告知手段を具備することを特徴とする請求項７に記載された画像入出力装置。
【請求項１１】
前記第四の告知手段により示された前記対策を行った場合、再度、前記第三もしくは、第四の計算手段により、再度計算が行われ、それでも前記第二の閾値よりも前記画像入出力装置の得点が下回る場合には、画質を重視して画像出力できない旨をユーザに前記ユーザインターフェースを介して知らせる第六の告知手段を具備することを特徴とする請求項７に記載された画像入出力装置。
【請求項１２】
ユーザが画像出力装置でプリント出力時する場合に、画質を重視する旨を画像出力装置に伝達する第一の伝達工程と、前記画像出力装置の静的な性能を取得する第一の情報取得工程と前記画像出力装置の時間により変化する動的な性能を取得する第二の情報取得工程と前記静的な性能と動的な性能から計算により現在の画像出力装置の状態を総合的に示す得点を導く第一の計算工程と、前記第一の計算工程により得られた得点をユーザが理解しやすい形でユーザインターフェースに表示する第一の表示工程を具備することを特徴とする画像出力方法。
【請求項１３】
画質を重視する際にさらに、特化した画質要求をする旨を画像出力装置に伝達する第二の伝達工程と、その際には、前記動的な性能を得点化する時に、特化された画質要求が起因する前記動的な性能に重きを置き得点化する第二の計算工程を具備することを特徴とする請求項１２に記載された画像出力方法。
【請求項１４】
前記第一、第二の計算工程により得られた得点が、画質を重視するのに値するか否かを判断する閾値を入力する第一閾値入力工程を具備することを特徴とする請求項１２に記載された画像出力方法。
【請求項１５】
前記第一の閾値入力工程により設定された第一の閾値より前記画像出力装置の得点が上回る場合、画像を重視するのに値する旨をユーザに前記ユーザインターフェースを介して、知らせる第一の告知工程を具備することを特徴とする請求項１２に記載された画像出力方法。
【請求項１６】
前記閾値より前記画像出力装置の得点が下回る場合、下回る原因となっている要素を解析する第一の解析工程と前記第一の解析工程により導かれた得点を向上させるための対策をユーザに前記ユーザインターフェースを介して知らせる第二の告知工程を具備することを特徴とする請求項１２に記載された画像出力方法。
【請求項１７】
前記第二の告知工程により示された前記対策を行った場合、再度、前記第一もしくは、第二の計算工程により、再度計算が行われ、それでも前記閾値よりも前記画像出力装置の得点が下回る場合には、画質を重視して画像出力できない旨をユーザに前記ユーザインターフェースを介して知らせる第三の告知工程を具備することを特徴とする請求項１２に記載された画像出力方法。
【請求項１８】
ユーザがコピー出力時に画質を重視する場合には、前記画像出力装置に得点に加えて、画像読取装置に対しても画像出力装置と同様に、前記静的な性能を取得する第三の情報取得工程と、前記動的な性能を取得する第四の情報取得工程とにより、得られた前記前記静的な性能、前記動的な性能から計算により現在の画像読取装置の状態を総合的に示す得点を導く第三の計算工程と、前記第三の計算工程により得られた得点と前記第一、第二の計算工程により得られた画像出力装置の得点を加算する第四の計算工程、ユーザが理解しやすい形でユーザインターフェースに表示する第二の表示工程を具備することを特徴とする画像入出力方法。
【請求項１９】
前記第三、第四の計算工程により得られた得点が、コピー出力時に画質を重視するのに値するか否かを判断する閾値を入力する第二の閾値入力工程を具備することを特徴とする請求項１８に記載された画像入出力方法。
【請求項２０】
前記第二の閾値入力工程により設定された第二の閾値より前記画像入出力装置の得点が上回る場合、画像を重視するのに値する旨をユーザに前記ユーザインターフェースを介して、知らせる第四の告知工程を具備することを特徴とする請求項１８に記載された画像入出力方法。
【請求項２１】
前記第二の閾値より前記画像出力装置の得点が下回る場合、下回る原因となっている要素を解析する第二の解析工程と前記第二の解析工程により導かれた得点を向上させるための対策をユーザに前記ユーザインターフェースを介して知らせる第五の告知工程を具備することを特徴とする請求項１８に記載された画像入出力方法。
【請求項２２】
前記第四の告知工程により示された前記対策を行った場合、再度、前記第三もしくは、第四の計算工程により、再度計算が行われ、それでも前記第二の閾値よりも前記画像入出力装置の得点が下回る場合には、画質を重視して画像出力できない旨をユーザに前記ユーザインターフェースを介して知らせる第六の告知工程を具備することを特徴とする請求項１８に記載された画像入出力方法。
【請求項２３】
ネットワーク上に複数の画像出力装置が接続されている場合に、各々の画像出力システムにおいて、前記第一、第二の計算手段により得られた得点を比較する第一の比較手段と、比較結果に応じて、最良の画像出力装置を検出する第一検出手段と、検出結果をユーザインターフェースに表示する第三の表示手段を具備することを特徴とする画像出力システム。
【請求項２４】
ネットワーク上に複数の画像入出力装置が接続されている場合に、各々の画像入出力システムにおいて、前記第三、第四の計算手段により得られた得点を比較する第二の比較手段と、比較結果に応じて、最良の画像出力装置を検出する第二検出手段と、検出結果をユーザインターフェースに表示する第四の表示手段を具備することを特徴とする画像入出力システム。
【請求項２５】
ネットワーク上に複数の画像出力装置が接続されている場合に、各々の画像出力方法において、前記第一、第二の計算工程により得られた得点を比較する第一の比較工程と、比較結果に応じて、最良の画像出力装置を検出する第一検出工程と、検出結果をユーザインターフェースに表示する第三の表示工程を具備することを特徴とする画像出力方法。
【請求項２６】
ネットワーク上に複数の画像入出力装置が接続されている場合に、各々の画像入出力方法において、前記第三、第四の計算工程により得られた得点を比較する第二の比較工程と、比較結果に応じて、最良の画像出力装置を検出する第二検出工程と、検出結果をユーザインターフェースに表示する第四の表示工程を具備することを特徴とする画像入出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置において、最良画質が出力可能かどうかを、ユーザが容易に判断できることを目的とする画像出力装置とその方法、画像入出力装置とその方法、画像出力システムとその方法及び画像入出力システムとその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィスやコピーショップにおいて、カラー、モノクロ複合機が設置されるケースが増加している。複合機とは、複写機能、プリント機能、ファックス機能など複数の機能を持ち合わせたものである。一台購入すれば、上記機能の全てを利用することができる。
【０００３】
その中で、図１に示すようにＰＣ１０２で作成した文書、イメージをカラー複合機１０３でプリント出力する際に、ユーザ１０１が最良の画質をプリント出力したい場合に、プリンタドライバ上に“画質優先”を選択する。“画質優先”が選択されると、そのカラー複合機１０３の画質に関する能力を最大限に利用する設定をする。例えば、カラー複合機１０３設定可能な最大解像度で展開する。
【０００４】
さらに、カラー複合機１０３のプリンタ部分に関しても、画質を最大限に引き出すためにサービスマンが日々調整をしている。例えば、階調補正やレジずれ補正などがその一例である。
【０００５】
これらの設定、調整により、カラー複合機１０３からの最良画質が出力可能になる。
【特許文献１】特開２０００−１９４１７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図２にプリンタドライバ上にトナー残量、紙残量を明示している画面の一例を示す。
【０００７】
しかし、カラー複合機１０３のプリント部分の調整に関して以下のような問題点がある。
【０００８】
・調整を行ってから時間が経ち過ぎていて、現在が最良の状態であるかは、判断がつかない。
【０００９】
・時間が経ち過ぎていなくても、調整を行う際に使用するデバイス測定誤差などにより、最初から調整に関する補正の誤差が非常に大きい。
【００１０】
・上記のような２つの問題点をユーザ１０１は知らず、“画質優先”でプリント出力するが、出力画像に満足できない。つまり、ユーザ１０１が、現在カラー複合機１０３が“画質優先”出力により“最良画質”が得られるかどうかを知る手段がない。
【００１１】
本発明は、上記複数の問題点を解決するための物であり、ユーザ１０１が、プリント出力時に“画質優先”を選択している場合には、現在のカラー複合機１０３の状況を自動的に取得し、カラー複合機１０３の持っている能力と合せて得点を計算する。図２に示すように、ユーザには、現在実現されている、プリンタドライバ上やアプリケーション上に表示されている紙残量やトナー残量を示すように画質のモニタリングを行うことで、現在のカラー複合機１０３の状態で最良画質が得られるかどうかを示す画像出力装置とその方法、画像入出力装置とその方法、画像出力システムとその方法及び画像入出力システムとその方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決する、本発明の第一の要旨は、ユーザがプリント出力を希望する際に、カラー複合機のプリンタの状態を自動的に検知し、得点化し、さらに上記プリンタの能力を上記得点に加味し、ユーザには、上記カラー複合機が現在“画質優先”で出力するに値するかを知らせることを特徴とする物である。
【００１３】
また、本発明の第二の要旨は、ユーザが上記カラー複合機にてコピーをする際には、上記プリンタの得点を得るだけでなく、スキャナの状態をユーザの作業と自動的な作業により検知し、得点化する。上記プリンタの得点と加算し、コピー画質において現在“画質優先”で出力するに値するかをユーザに知らせることを特徴とする物である。
【００１４】
また、本発明の第三の要旨は、ユーザが“画質優先”を選択した際に、さらに“階調優先”、“シャープさ優先”を選択した場合には、それに応じて、関連するプリンタ要因に重みを加算し計算することを特徴とする物である。
【００１５】
また、本発明の第四の要旨は、現在、上記カラー複合機が“画質優先”での出力に値しない場合の対処方法をユーザに知らせることを特徴とする物である。
【００１６】
なお、さらに詳細に説明すれば、本発明は下記の構成によって前記課題を解決できた。
【００１７】
（１）ユーザが画像出力装置でプリント出力時する場合に、画質を重視する旨を画像出力装置に伝達する第一の伝達手段と、前記画像出力装置の静的な性能を取得する第一の情報取得手段と前記画像出力装置の時間により変化する動的な性能を取得する第二の情報取得手段と前記静的な性能と動的な性能から計算により現在の画像出力装置の状態を総合的に示す得点を導く第一の計算手段と、前記第一の計算手段により得られた得点をユーザが理解しやすい形でユーザインターフェースに表示する第一の表示手段を具備することを特徴とする画像出力装置。
【００１８】
（２）ユーザがコピー出力時に画質を重視する場合には、前記画像出力装置に得点に加えて、画像読取装置に対しても画像出力装置と同様に、前記静的な性能を取得する第三の情報取得手段と、前記動的な性能を取得する第四の情報取得手段とにより、得られた前記前記静的な性能、前記動的な性能から計算により現在の画像読取装置の状態を総合的に示す得点を導く第三の計算手段と、前記第三の計算手段により得られた得点と前記第一、第二の計算手段により得られた画像出力装置の得点を加算する第四の計算手段、ユーザが理解しやすい形でユーザインターフェースに表示する第二の表示手段を具備することを特徴とする画像入出力装置。
【００１９】
（３）ユーザが画像出力装置でプリント出力時する場合に、画質を重視する旨を画像出力装置に伝達する第一の伝達工程と、前記画像出力装置の静的な性能を取得する第一の情報取得工程と前記画像出力装置の時間により変化する動的な性能を取得する第二の情報取得工程と前記静的な性能と動的な性能から計算により現在の画像出力装置の状態を総合的に示す得点を導く第一の計算工程と、前記第一の計算工程により得られた得点をユーザが理解しやすい形でユーザインターフェースに表示する第一の表示工程を具備することを特徴とする画像出力方法。
【００２０】
（４）ユーザがコピー出力時に画質を重視する場合には、前記画像出力装置に得点に加えて、画像読取装置に対しても画像出力装置と同様に、前記静的な性能を取得する第三の情報取得工程と、前記動的な性能を取得する第四の情報取得工程とにより、得られた前記前記静的な性能、前記動的な性能から計算により現在の画像読取装置の状態を総合的に示す得点を導く第三の計算工程と、前記第三の計算工程により得られた得点と前記第一、第二の計算工程により得られた画像出力装置の得点を加算する第四の計算工程、ユーザが理解しやすい形でユーザインターフェースに表示する第二の表示工程を具備することを特徴とする画像入出力方法。
【００２１】
（５）ネットワーク上に複数の画像出力装置が接続されている場合に、各々の画像出力システムにおいて、前記第一、第二の計算手段により得られた得点を比較する第一の比較手段と、比較結果に応じて、最良の画像出力装置を検出する第一検出手段と、検出結果をユーザインターフェースに表示する第三の表示手段を具備することを特徴とする画像出力システム。
【００２２】
（６）ネットワーク上に複数の画像入出力装置が接続されている場合に、各々の画像入出力システムにおいて、前記第三、第四の計算手段により得られた得点を比較する第二の比較手段と、比較結果に応じて、最良の画像出力装置を検出する第二検出手段と、検出結果をユーザインターフェースに表示する第四の表示手段を具備することを特徴とする画像入出力システム。
【００２３】
（７）ネットワーク上に複数の画像出力装置が接続されている場合に、各々の画像出力方法において、前記第一、第二の計算工程により得られた得点を比較する第一の比較工程と、比較結果に応じて、最良の画像出力装置を検出する第一検出工程と、検出結果をユーザインターフェースに表示する第三の表示工程を具備することを特徴とする画像出力方法。
【００２４】
（８）ネットワーク上に複数の画像入出力装置が接続されている場合に、各々の画像入出力方法において、前記第三、第四の計算工程により得られた得点を比較する第二の比較工程と、比較結果に応じて、最良の画像出力装置を検出する第二検出工程と、検出結果をユーザインターフェースに表示する第四の表示工程を具備することを特徴とする画像入出力方法。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、デバイスの解像度など、既存のデバイス情報だけでなく、自動的、もしくは、ユーザの手を介して行うことで、濃度特性や輝度ムラなどの現在のスキャナ、プリンタの状態を加味した総合的な判断から、そのカラー複合機が“画質優先”出力に値するかどうかを判別することができる。また、その情報をユーザに明示することにより、ユーザもそのカラー複合機が現在“画質優先”出力に値するかどうかを確認することも可能になる。また、ネットワーク上に複数台カラー複合機が接続されている際にもその中から最良の状態にあるカラー複合機を探すことにも応用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００２７】
図４に本発明の概略図、図３に本発明のフローチャートを示す。
【００２８】
図５、図６、図７にＰＣ１０２上の表示される画面の一例を示す。
【００２９】
ユーザ１０１は、最良画質でのプリント出力を実現するために、ＰＣ１０２上で作成したドキュメントやイメージをカラー複合機１０３でプリント出力する際に、図５のようなプリンタドライバ上で、“画質優先”を選択する。画質優先が選択されると、その旨が、カラー複合機１０３に送信される。カラー複合機１０３は、直ちにプリンタの状態の検知を開始する。検知により得られたデータを理想の状態と比較をし、その差を利用し、動的なプリンタ能力値を計算する。さらに、プリンタ自身が持っている静的な能力値を加算し、そのプリンタの現在の得点を導く。
【００３０】
得られたプリンタの得点は、プリンタドライバ上もしくは、アプリケーションソフトを介してユーザに図６のように可視的に画質を示す。
【００３１】
その結果が“画質優先”に値する場合には、ユーザ１０１はプリントボタンを押すことにより、カラー複合機１０３から最良画質の出力画像を得ることができる。しかし、“画質優先”に値しない場合には、その対処方法を図７に示すようにプリンタドライバ上もしくは、アプリケーションソフト上に明示し、ユーザ１０１にその作業を促す。ユーザ１０１がその対処方法を実践した場合には、再度、能力値を計算し、ユーザ１０１に“画質優先”に値するかを示す。この際に再び、“画質優先”に値しない場合には、その旨を図８に示すようにプリンタドライバ上もしくは、アプリケーションソフト上に明示する。
【００３２】
＜カラー複合機内での計算＞
ユーザ１０１が“画質優先”を選択すると、ＯＳのＡＰＩコマンドのようなコマンドがカラー複合機１０３に送信される。カラー複合機１０３内のコマンド受信部４０１はそのコマンドを受信するとマイクロコンピュータユニット４０２を介して、演算ユニットＰ  ４０９を利用し、プリンタ状態検査ユニット１  ４１０、プリンタ状態検査ユニット２  ４１１を利用し、プリンタの動的な状態を検査する。また、センサ１  ４０３、センサ２  ４０５を利用し、トナーの状態や紙に関する情報を取得する。以上の情報を元に、演算ユニットＰ  ４０９で総合的な得点を演算する。演算が終了すると、それらの情報は、マイクロコンピュータユニット４０２を介してコマンド受信部４０１に送信され、ユーザ１０１のＰＣ１０２に送信される。
【００３３】
＜プリンタ状態検査ユニットの一例＞
図９に濃度特性検出に関するフローチャートを示す。
【００３４】
図１０に濃度特性検出時の転写ベルト上の様子を示す。
【００３５】
図２１に濃度特性検出時の計算に関する図を示す。
【００３６】
プリンタ状態検査ユニットでは、動的なプリンタの状態を検知する。ここでは、その一例として、濃度特性を検知する例を示す。
【００３７】
濃度特性は、画質において、階調性に起因する。一般的にプリンタは、プリント出力する際に理想とする階調特性を持っている。その特性に沿って出力されていれば階調性は補償されるが、ずれが生じると階調潰れや擬似輪郭の原因となる。
【００３８】
演算ユニットＰ  ４０９からの検査指令を受けて、カラー複合機１０３は、転写ベルト上に濃度を等間隔刻みでｎ個、四角いパターンを生成する。次に、転写ベルト付近に設置されている濃度検査センサにより、それらのパターンの濃度が測定される。測定が終了後、転写ベルト上のパターンは、除去される。プリンタは、プリント出力する際に理想とする階調特性を持っている。図２１に示すように、検出された濃度値とその理想の階調特性とを比較し、ｎ点のパターンにおいて各々何％離れているか、ΔＤｎを各点で計算し、その合計を計算する。この合計が小さければ小さいほどプリンタの状態は理想の状態に近いと言える。その後、この合計値を演算ユニットＰ  ４０９に送信する。
【００３９】
もう一つの例として、レジずれを検知する例を示す。
【００４０】
図１１にレジずれ検出に関するフローチャートを示す。
【００４１】
図１２にレジずれ検出時の転写ベルト上の様子を示す。
【００４２】
図２２にレジずれ量計算に関する図を示す。
【００４３】
レジずれとは、プリンタの色、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックが重なりあって再現されている場合に、機械的な歪が原因で同じ位置に出力されず、一色の下から他の色がはみ出ているように見える現象を言う。画質的には、シャープな画像を得たい時には、レジずれが小さいのが理想とされている。
【００４４】
演算ユニットＰ  ４０９からの検査指令を受けて、カラー複合機１０３は、転写ベルト上にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックを同一位置に細線のパターンを数箇所に出力する。次に、転写ベルト付近に設置されている検査センサにより、それらの各色パター−ンの位置が測定される。理想は、同じ位置に出力されていることである。図２２に示すように検出された各色の位置のずれΔＬｎを各点で計算し、数箇所分の合計を計算する。この合計が小さければ小さいほどプリンタの状態は理想の状態に近いと言える。その後、この合計値を演算ユニットＰ  ４０９に送信する。
【００４５】
＜トナー残量、紙検知＞
図４の消耗品１  ４０４、消耗品２  ４０６に関しては、トナー、紙を一例としてあげる。
【００４６】
従来から行われているように、センサ１  ４０３、センサ２  ４０５を利用して、トナー残量、紙検知を行う。
【００４７】
トナー残量は、ある一定の量が入っているかどうかを確認する。
【００４８】
紙に関しては、残量ではなく、紙質、例えば、上質紙が存在するかどうかを確認する。両者の情報を演算ユニットＰ  ４０９に送信する。
【００４９】
＜演算ユニットＰ＞
プリンタ状態検査ユニット１  ４１０、プリンタ状態検査ユニット２  ４１１、センサ１  ４０３、センサ２  ４０５からの情報を得た演算ユニットＰ  ４０９は、カラー複合機１０３内のＨＤＤ４０７からこのカラー複合機１０３が最初から持っている能力を収集し、ユーザ１０１の“画質優先”内容に応じて演算を行い、最終的には１００点満点における現在のカラー複合機１０３のプリンタ部の点数を計算する。既存のカラー複合機１０３のプリンタ部の能力値とセンサ１  ４０３、センサ２  ４０５に関する消耗品の情報からの点数を満点で４０点とし、残りの６０点は、プリンタ状態検査ユニット１  ４１０、プリンタ状態検査ユニット２  ４１１からの情報に起因するものとする。また、“画質優先”に値するレベルの閾値を８５点とする。これらの点数配分は、カラー複合機１０３管理者が決めることが可能である。
【００５０】
まず、演算ユニットＰ  ４０９は、カラー複合機１０３内のＨＤＤ４０７からこのカラー複合機１０３のプリンタ部が最初から持っている能力を収集する。ここでは、一例として解像度を取り上げる。プリント出力の画質において解像度は重要な要素である。４０点のうちの半分を占めることにする。２４００ｄｐｉなら４０点、１２００ｄｉｐなら３０点のように配分されていく。もちろん時代の流れに応じてカラー複合機１０３管理者が、２４００ｄｉｐを２０点とすることも可能である。
【００５１】
次にセンサ１  ４０３、センサ２  ４０５で収集された情報の一例としてトナー、紙を挙げる。トナーの残量が半分以下ならそれに応じて減点、以上なら１０点を配分する。紙は上質紙なら１０点、普通紙なら５点、再生紙なら１点と配分する。
【００５２】
プリンタ状態検査ユニット１  ４１０の一例として、濃度特性を挙げる。濃度特性は、先ほど説明した計算により２００％を超えると階調性を保障する事は難しくなる。よって、２００％で０点、０％で３０点と配分する。その間は、等間隔で配点していく。
【００５３】
プリンタ状態検査ユニット２  ４１１の一例として、レジずれを挙げる。レジずれは、一般的に１５０μを超えると隙間が生じる画質になってしまうので、１５０μで０点、０μで３０点と配分する。その間は、等間隔で配分していく。
【００５４】
最後に、上記全ての得点を加算し、合計を求める。
【００５５】
＜＜“画質優先”−“階調優先”＞＞
図５に示すように、“階調優先”の場合は、プリンタ状態検査ユニット１  ４１０からの得点に比重を置くため、プリンタ状態検査ユニット１  ４１０分を４０点、プリンタ状態検査ユニット２  ４１１分を２０点に配分する。つまり、上記２００％で０点、０％で４０点と配分し、その間は、等間隔で配点していく。
【００５６】
＜＜“画質優先”−“シャープさ優先”＞＞
“シャープさ優先”の場合は、プリンタ状態検査ユニット２  ４１１からの得点に比重を置くため、プリンタ状態検査ユニット２  ４１１分を４０点、プリンタ状態検査ユニット１  ４１０分を２０点に配分する。つまり、上記１５０μで０点、０μで４０点と配分し、その間は、等間隔で配分していく。
【００５７】
＜＜得点データ転送＞＞
合計得点が、カラー複合機１０３管理者が設定した閾値を上回っている場合には、その旨をユーザ１０１に知らせるための情報をコマンド受信部４０１に送信する。
【００５８】
合計得点が、カラー複合機１０３管理者が設定した閾値を下回っている場合には、どの上記様々な得点要因のうちどの部分に問題があるのかを指摘し、それに応じた対応手段をユーザ１０１に知らせるための情報をコマンド受信部４０１に送信する。例えば、上記濃度特性が閾値を下回る要因になっている場合には、プリンタの階調補正作業を促す。促した後、ユーザが実行したら、再度“画質優先”に値するかを計算し、それでもＮＧの場合には、“画質優先”に値しないことを明示する。
【００５９】
＜ユーザのＰＣ画面＞
合計得点と使用ＯＫかＮＧかの情報を受け取った、ユーザ１０１のＰＣ１０２は、ＰＣ１０２上のドライバ、もしくはアプリケーションソフトに得点を図６に示すようなバーで示し、さらに閾値も分かるようにユーザ１０１に明示する。この状態ならユーザ１０１は、プリント出力することができる。また、図７に示すように閾値を下回り、対策が必要な場合には、その対策も明示する。対策をユーザ１０１が行った場合には、再度計算結果に応じて画面が表示される。図８に示すようにその結果がまたＮＧの場合には、“画質優先”に値しないことが明示され、それでもプリント出力する場合には、プリント出力ボタンを押せば、プリント出力が可能になる。
【００６０】
＜カラー複合機のプリンタ部分＞
プリント指示を受けたら、カラー複合機１０３は、ユーザ１０１所望のドキュメントもしくは、イメージ等をプリント出力する。
【実施例２】
【００６１】
本発明は、第一の実施例に限った話ではない。
【００６２】
図１３に本発明の概略図、図１４に本発明のフローチャートを示す。
【００６３】
図１５、図１６、図１７にカラー複合機１０３のコントロールパネル上に表示される画面の一例を示す。
【００６４】
ユーザ１０１がコピー出力時に“画質優先”を選択した場合には、上記プリンタの状態検査以外にスキャナの状態検査も行い、総合的に“画質優先”に値するかを判断し、カラー複合機１０３のコントロールパネルを通じて画質を明示する。
【００６５】
上記第一の実施例のプリンタの状態検査が終了後、スキャナの状態検査に移る。
【００６６】
＜スキャナ状態検査ユニットの一例＞
図１８には、原稿台に原稿を乗せた際の図を示す。
【００６７】
スキャナ状態検査ユニットは、スキャナの動的な状態を検知する。ここでは、一例として、面内ムラを挙げる。この他にもレジずれやガラス汚れなどが挙げられるがここでは、省略する。
【００６８】
原稿台の前に立ったユーザ１０１に対して、コントロールパネル１３０４画面を介して、図１７に示すように“カラー複合機の側面にあるＮｏ．１のチャートを原稿台に乗せスキャンさせてください”とのメッセージが表示される。原稿台にチャートを乗せ、スキャンをスタートさせる。スキャナは、チャートの輝度を計測し、それらのデータを記憶する。記憶した輝度データのそれぞれを比較し、面内でどの程度の輝度の違いがあるかを計算する。それらの違いの合計を計算し、演算ユニットＳ  １３０１にデータを送信する。
【００６９】
＜演算ユニットＳ＞
演算ユニットＳ  １３０１は、演算ユニットＰ  ４０９と同様に、既存のスキャナの能力値と状態検査ユニットによる検査結果に応じて、スキャナの得点を決定する。得点の決定方法は、プリンタ側と同様である。それらの情報をカラー複合機１０３のコントロールパネル１３０４に送信する。
【００７０】
＜スキャナ得点をプリンタ得点の合計＞
演算ユニットＰ  ４０９の結果と演算ユニットＳ  １３０１の結果を合計して、総合的な得点を導き、カラー複合機１０３のコントロールパネル１３０４には、スキャナの得点、プリンタの得点、コピーとしての得点を明示する。カラー複合機１０３の管理者が設定した閾値を下回った場合には、プリンタの時と同様に、何がＮＧの要因なのか、それに対する対策を明示する。
【実施例３】
【００７１】
本発明は、第一、第二の実施例に限った話ではない。
【００７２】
ユーザが“画質優先”を選択していなくても、現在の画質の状況をユーザに知らせるために、一定時間間隔でプリンタの得点、スキャナの得点を取得し、ユーザが常に見える状態にしておく。
【実施例４】
【００７３】
本発明は、第一、第二、第三の実施例に限った話ではない。
【００７４】
図１９にネットワークに複数台のカラー複合機が接続されている図、図２０にＰＣ画面上に表示される画面の一例を示す。
【００７５】
ネットワーク上に複数台のカラー複合機が接続されている際には、その中から最良のカラー複合機を上記得点によって導き出し、ユーザ１０１は、そのカラー複合機を使用し、プリント出力、コピー出力を行うことが可能にある。
【００７６】
また、各カラー複合機は、カラー複合機管理者が設定した短い時間（例えば２分）間隔で、得点情報を取得しておき、メモリに情報を蓄積しておくことも可能である。そうすることで、第一、第二の実施例において、対策を実施したが、“画質優先”に値しないと判断されたカラー複合機が、図２０に示すように、ネットワーク上に接続されているカラー複合機の中で、“画質優先”に値する物を検索し、ユーザ１０１にそのカラー複合機を明示することも、時間をかけることなく可能になる。
【００７７】
また、コピーの時にも同様に、ネットワーク上に接続されているカラー複合機の中で、“画質優先”に値する物を検索し、ユーザ１０１にコントロールパネルを介して、そのカラー複合機を明示する
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】ユーザ、ＰＣ、カラー複合機の概略図
【図２】本発明のＰＣに表示される画面の一例を示す図
【図３】本発明のプリンタ検査時のフローチャート
【図４】本発明のプリンタ検査時の概略図
【図５】本発明のＰＣに表示される画面の一例を示す図
【図６】本発明のＰＣに表示される画面の一例を示す図
【図７】本発明のＰＣに表示される画面の一例を示す図
【図８】本発明のＰＣに表示される画面の一例を示す図
【図９】濃度特性取得に関するフローチャート
【図１０】濃度特性取得に関する概略図
【図１１】レジずれ情報取得に関するフローチャート
【図１２】レジずれ情報取得に関する概略図
【図１３】本発明のスキャナ、プリンタ検査時の概略図
【図１４】本発明のスキャナ、プリンタ検査時のフローチャート
【図１５】本発明のコントロールパネルに表示される画面の一例を示す図
【図１６】本発明のコントロールパネルに表示される画面の一例を示す図
【図１７】本発明のコントロールパネルに表示される画面の一例を示す図
【図１８】輝度特性取得に関する概略図
【図１９】ネットワークに接続されているカラー複合機に関する図
【図２０】本発明のＰＣに表示される画面の一例を示す図
【図２１】濃度特性を調べる方法を示す一例を示す図
【図２２】レジずれ特性を調べる方法を示す一例を示す図
【符号の説明】
【００７９】
１０２  ＰＣ
１０３  カラー複合機
４０１  コマンド受信部
４０２  マイクロコンピュータユニット
４０３  センサ１
４０４  消耗品１
４０５  センサ２
４０６  消耗品２
４０７  ＨＤＤ
４０８  ＳＲＡＭ
４０９  演算ユニットＰ
４１０  プリンタ状態検査ユニット１
４１１  プリンタ状態検査ユニット２
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２１】
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【図２２】
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【図１０】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図２０】
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