(57)【要約】【課題】  内部で詰まった記録媒体の取り除きが容易な転写装置及びプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】  プロセスカートリッジ１３０のケーシングをなす本体フレーム１３１には、感光ドラム１３３及び転写ローラ１３５が収容されている。この本体フレーム１３１には、転写ローラ１３５を覆う転写ローラカバー１３１ａが形成されている。この転写ローラカバー１３１ａには、転写ローラ１３５に絡まったジャム用紙Ｐｊを取り除くためのジャム処理開口部１３１ｄが形成されている。このジャム処理開口部１３１ｄは、用紙搬送経路ＰＰに沿って形成された開口部である用紙入口１３１ｂ及び用紙出口１３１ｃから離隔した位置に形成されていて、転写ローラ１３５の周面１３５ａのうちの用紙搬送経路ＰＰと対向していない部分を用紙の全幅にわたって露出し得るように形成されている。【選択図】  図３
2006243305.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送と同期して回転しつつ、像担持体上に形成された現像剤による像を前記記録媒体に転写するために、前記像担持体と対向して設けられた転写ローラと、
その転写ローラを回転可能に支持しつつ当該転写ローラを収容する本体フレームと、
を備え、
前記本体フレームは、前記転写ローラの周面のうちの前記記録媒体の搬送経路と対向していない部分を前記記録媒体の全幅にわたって露出し得る開口部を有することを特徴とする転写装置。
【請求項２】
請求項１に記載の転写装置であって、
前記像担持体を前記本体フレームの内部に備え、
前記開口部は、前記本体フレームの底部に形成されたことを特徴とする転写装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の転写装置であって、
前記本体フレームは、前記転写ローラの周面を覆う転写ローラカバーを備え、
前記開口部は前記転写ローラカバーに形成されたことを特徴とする転写装置。
【請求項４】
請求項３に記載の転写装置であって、
前記開口部は、前記転写ローラの回転中心よりも前記記録媒体の搬送方向における下流側の前記周面を露出し得るように形成されたことを特徴とする転写装置。
【請求項５】
請求項４に記載の転写装置であって、
前記開口部の前記方向における上流側の端は、前記転写ローラカバーの前記方向における下流側の端により構成されたことを特徴とする転写装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の転写装置であって、
前記開口部の前記方向における上流側の端は、前記転写ローラの前記方向における下流側の端よりも、前記方向における上流側に設けられたことを特徴とする転写装置。
【請求項７】
請求項４又は５に記載の転写装置であって、
前記開口部は、
前記開口部の前記方向における上流側の端である上流側開口端と、前記開口部の前記方向における下流側の端である下流側開口端との距離をＤとし、
前記転写ローラの前記方向における下流側の端と、前記下流側開口端との距離をｄとした場合に、
Ｄ≧ｄ
となるように形成されたことを特徴とする転写装置。
【請求項８】
請求項３ないし７のいずれかに記載の転写装置であって、
当該転写装置を水平面上に載置した場合の、前記転写ローラカバーの鉛直方向における下端は、前記転写ローラの鉛直方向における下端よりも下側に設けられたことを特徴とする転写装置。
【請求項９】
請求項８に記載の転写装置であって、
前記開口部の前記方向における上流側の端は、前記転写ローラの回転中心よりも、前記方向における下流側に設けられたことを特徴とする転写装置。
【請求項１０】
請求項８に記載の転写装置であって、
前記開口部の前記方向における上流側の端である上流側開口端と、前記開口部の前記方向における下流側の端である下流側開口端との距離をＤとした場合に、
前記方向における前記転写ローラの回転中心と前記下流側開口端との距離よりも前記距離Ｄが短くなるように、前記開口部が形成されたことを特徴とする転写装置。
【請求項１１】
請求項１ないし７のいずれかに記載の転写装置であって、
前記開口部は、前記転写ローラの周面における前記像担持体と最も近接する位置と反対側の位置を露出し得るように形成されたことを特徴とする転写装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の転写装置であって、
前記開口部は、前記転写ローラの周面の半分以上を露出し得るように形成されたことを特徴とする転写装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の転写装置であって、
前記開口部を開閉可能に覆う蓋を備えたことを特徴とする転写装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の転写装置であって、
前記蓋は、前記開口部を覆うように前記本体フレームに対して脱着可能に装着されたことを特徴とする転写装置。
【請求項１５】
請求項１３に記載の転写装置であって、
前記蓋は、前記本体フレームに対して回転可能に支持されたことを特徴とする転写装置。
【請求項１６】
請求項１ないし１５のいずれかに記載の転写装置であって、
前記転写ローラを前記像担持体から離間する方向に移動させるローラ離間機構を備えたことを特徴とする転写装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の転写装置であって、
前記転写ローラの回転中心を構成する軸部材に装着された転写ローラギヤを備え、
前記ローラ離間機構は、前記転写ローラが自由に回転し得るように、前記転写ローラギヤに回転駆動力を与える駆動ギヤと前記転写ローラギヤとのギヤ連結を解除するように構成されたことを特徴とする転写装置。
【請求項１８】
画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
記録媒体の搬送と同期して回転しつつ、像担持体上に形成された現像剤による像を前記記録媒体に転写するために、前記像担持体と対向するように設けられた転写ローラと、
当該プロセスカートリッジのケーシングを構成し、前記転写ローラを回転可能に支持しつつ当該転写ローラを収容する本体フレームと、
を備え、
前記本体フレームは、前記転写ローラに絡まった前記記録媒体を、前記記録媒体の搬送経路とは異なる位置から取り除くための開口部を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１９】
画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
記録媒体の搬送と同期して回転しつつ、像担持体上に形成された現像剤による像を前記記録媒体に転写するために、前記像担持体と対向するように設けられた転写ローラと、
当該プロセスカートリッジのケーシングを構成し、前記転写ローラを回転可能に支持しつつ当該転写ローラを収容する本体フレームと、
を備え、
前記本体フレームは、前記転写ローラの周面のうちの前記記録媒体の搬送経路と対向していない部分を前記記録媒体の全幅にわたって露出し得る開口部を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体（image  carrier：感光体等）上に形成された現像剤（developing  agent：トナー等）による像を当該像担持体から記録媒体（recording  medium：用紙等）に転写する転写装置に関する。また、本発明は、前記転写装置が画像形成装置に対して容易に着脱されるようにカートリッジ化されたプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
前記プロセスカートリッジとして、下記特許文献１に記載のものが知られている。このプロセスカートリッジは、感光体ドラムと転写ローラとを備えている。転写ローラは、プロセスカートリッジ内にて回転可能に支持されている。この転写ローラは、感光体ドラムの周面上に形成されたトナー（現像剤）による像を用紙（記録媒体）上に転写し得るように、感光体ドラムと対向して配置されている。
【特許文献１】特開２００４−３０１９９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
画像形成装置においては、用紙が当該画像形成装置内で詰まる用紙ジャムが時々発生する。この用紙ジャムが発生した際に、用紙がプロセスカートリッジ内で詰まって転写ローラに絡まったり、プロセスカートリッジのケーシングと転写ローラとの間の隙間に用紙が入り込んだりする場合がある。このような場合、プロセスカートリッジ内で詰まった用紙を取り除くために、用紙搬送経路におけるプロセスカートリッジの外側に露出した用紙が使用者によって引っ張られる。このとき、用紙が破れ、転写ローラに絡まったり前記隙間に入り込んだりした状態の用紙片がプロセスカートリッジ内に残留することがあり得る。また、用紙搬送方向（paper  feeding  direction）における用紙の長さが短い場合、用紙のほぼ全長が転写ローラに絡まってプロセスカートリッジ内に入り込んでしまい、用紙を引っ張り出すことが困難となることがあり得る。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００４】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的は、内部で詰まった記録媒体の取り除きが容易な転写装置及びプロセスカートリッジを提供することにある。
【０００５】
本発明の対象となる転写装置は、転写ローラと、その転写ローラを回転可能に支持しつつ当該転写ローラを収容する本体フレームと、を備えている。転写ローラは、記録媒体の搬送と同期して回転しつつ、像担持体上に形成された現像剤による像を前記記録媒体に転写するために、前記像担持体と対向するように設けられている。
【０００６】
本発明の対象となる前記転写装置の一種である、画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジは、前記転写ローラと、当該プロセスカートリッジのケーシングを構成する前記本体フレームと、を備えている。
【０００７】
（１）上述の目的を達成するため、本発明の特徴は、前記本体フレームが、前記転写ローラに絡まった前記記録媒体を当該記録媒体の搬送経路とは異なる位置から取り除くための開口部を有することにある。
【０００８】
かかる構成によれば、現像剤による像が像担持体から記録媒体に転写される転写行程が行われている間、転写ローラは、記録媒体の搬送と同期して回転する。この転写行程において前記記録媒体が前記転写ローラに絡まった後、ジャム処理が行われる場合、記録媒体の搬送経路とは異なる位置の開口部から記録媒体が取り出される。よって、転写ローラに絡まることにより画像形成装置内で詰まった記録媒体が、当該開口部を介して、記録媒体の搬送経路とは異なる位置から容易に取り除かれ得る。
【０００９】
（１’）本発明の他の特徴は、前記本体フレームが、前記転写ローラの周面のうちの前記記録媒体の搬送経路と対向していない部分を前記記録媒体の全幅にわたって露出し得る開口部を有することにある。
【００１０】
かかる構成によれば、本体フレームの開口部により、転写ローラの周面のうちの記録媒体の搬送経路と対向していない部分が、記録媒体の全幅にわたって、当該本体フレームの外部に向かって露出されている。よって、上述の転写行程において記録媒体が転写ローラに絡まった後、ジャム処理が行われる場合、当該記録媒体は、開口部から本体フレームの外部に向かって露出され得る。したがって、転写ローラに絡まることにより画像形成装置内で詰まった記録媒体が、当該開口部を介して容易に取り除かれ得る。
【００１１】
（２）本発明の他の特徴は、前記構成（１），（１’）の本体フレームが、前記像担持体を内部に備え、前記開口部が、前記本体フレームの底部に形成されたことにある。
【００１２】
かかる構成によれば、開口部が本体フレームの底部に形成されている。よって、転写ローラに絡まった記録媒体を取り除くジャム処理の際に、当該開口部を介して像担持体に外光が照射されたり埃等の異物が付着したりすることを抑制することが可能となる。
【００１３】
（３）本発明の他の特徴は、前記構成（１）〜（２）の本体フレームが、前記転写ローラの周面を覆う転写ローラカバーを備え、前記開口部が前記転写ローラカバーに形成されたことにある。
【００１４】
かかる構成によれば、上述の開口部を転写ローラカバーに形成するという極めて簡略な構成で、転写ローラに絡まった記録媒体を容易に取り除くための構造を実現することが可能になる。
【００１５】
（４）本発明の他の特徴は、前記構成（３）の開口部が、前記転写ローラの回転中心よりも前記記録媒体の搬送方向（feeding  direction  of  the  recording  medium）における下流側の前記周面を露出し得るように形成されたことにある。
【００１６】
かかる構成によれば、記録媒体の一部分が転写ローラに絡まる際、当該部分は、記録媒体の搬送経路から外れて、転写ローラの周面に沿って移動する。当該部分が転写ローラに絡まり始めた時点では、当該部分は、転写ローラの周面のうちの、転写ローラの回転中心よりも記録媒体の搬送方向における下流側の周面と対向する位置に移動している。ここで、開口部は、転写ローラの周面のうちの、転写ローラの回転中心よりも記録媒体の搬送方向における下流側の周面を露出し得るように形成されている。よって、転写ローラに絡まり始めた記録媒体の一部分は、当該開口部から転写ローラカバーの外部に向けて露出され得る。したがって、ジャム処理の際に当該開口部から記録媒体が容易に取り出され得る。例えば、記録媒体が転写ローラに完全に絡まる前の段階で、当該記録媒体が開口部から取り出され得る。
【００１７】
（５）本発明の他の特徴は、前記構成（４）の開口部の、前記方向における上流側の端が、前記転写ローラカバーの前記方向における下流側の端により構成されたことにある。すなわち、転写ローラカバーは、転写ローラの周面のうちの、転写ローラの回転中心よりも記録媒体の搬送方向における下流側の周面を露出しつつ、当該露出された周面よりも前記方向における上流側の転写ローラの周面を覆うように構成されている。
【００１８】
かかる構成によれば、上述の構成の転写ローラカバーを本体フレームに設けるだけで、上述の（４）のような、絡まった記録媒体を容易に取り除き得る構造を、極めて簡略な構成で実現し得る。
【００１９】
（６）本発明の他の特徴は、前記構成（４），（５）の開口部の、前記方向における上流側の端が、前記転写ローラの前記方向における下流側の端よりも、前記方向における上流側に設けられたことにある。
【００２０】
かかる構成によれば、転写ローラに絡まり始めた記録媒体の一部分が、転写ローラの前記方向における下流側の端よりも前記方向における上流側に入り込む前に、開口部から転写ローラカバーの外部に露出され得る。よって、ジャム処理の際に当該開口部から記録媒体が容易に取り出され得る。
【００２１】
（７）本発明の他の特徴は、前記構成（４），（５）の開口部が、Ｄ≧ｄとなるように形成されたことにある。ここで、前記Ｄは、前記開口部の前記方向における上流側の端である上流側開口端と、前記開口部の前記方向における下流側の端である下流側開口端との距離である。また、前記ｄは、前記転写ローラの前記方向における下流側の端と、前記下流側開口端との距離である。
【００２２】
かかる構成によれば、開口部の、前記方向における上流側の端が、前記転写ローラの前記方向における下流側の端よりも、前記方向における上流側に形成される。よって、転写ローラに絡まり始めた記録媒体の一部分が、転写ローラの前記方向における下流側の端よりも前記方向における上流側に入り込む前に、開口部から転写ローラカバーの外部に露出され得る。すなわち、前記（６）の構成が、より簡略な構成で実現され得る。
【００２３】
（８）本発明の他の特徴は、前記構成（３）〜（７）における転写ローラカバー下端が、前記転写ローラの下端よりも下側に設けられたことにある。
【００２４】
かかる構成によれば、本発明の対象である転写装置又はプロセスカートリッジをテーブル等の上に載置した場合に、転写ローラがテーブル等に接触することが防止され得る。
【００２５】
（８’）本発明の他の特徴は、前記構成（３）〜（７）における転写ローラカバーの上端が、前記転写ローラの上端よりも上側に設けられたことにある。
【００２６】
かかる構成によれば、本発明の対象である転写装置又はプロセスカートリッジの上に他の物を載置した場合に、転写ローラが当該物に接触することが防止され得る。
【００２７】
（９）本発明の他の特徴は、前記構成（８），（８’）における前記開口部の前記方向における上流側の端が、前記転写ローラの回転中心よりも前記方向における下流側に設けられたことにある。
【００２８】
かかる構成によれば、鉛直方向における下方又は上方から見た場合に、転写ローラの回転中心が転写ローラカバーによって確実に覆われ得る。すなわち、前記（８），（８’）の構成が、より簡略な構成で実現され得る。
【００２９】
（１０）本発明の他の特徴は、前記構成（８），（８’）における開口部が、以下のように構成されたことにある。前記開口部の前記方向における上流側の端である上流側開口端と、前記開口部の前記方向における下流側の端である下流側開口端との距離をＤとする。この場合、前記方向における前記転写ローラの回転中心と前記下流側開口端との距離よりも距離Ｄが短くなるように、前記開口部が形成されている。
【００３０】
かかる構成によれば、鉛直方向における下方又は上方から見た場合に、転写ローラの回転中心が、下流側開口端よりも前記方向における上流側の転写ローラカバーによって確実に覆われ得る。すなわち、前記（８），（８’）の構成が、より簡略な構成で実現され得る。
【００３１】
（１１）本発明の他の特徴は、前記構成（１）〜（７）における前記開口部が、前記転写ローラの周面における前記像担持体と最も近接する位置と反対側の位置を露出し得るように形成されたことにある。すなわち、前記開口部は、記録媒体の搬送経路から最も離隔した位置の転写ローラ周面を本体フレームの外側に露出し得るように形成されている。
【００３２】
かかる構成によれば、ジャム処理の際に、転写ローラに絡まった記録媒体を、記録媒体の搬送経路から最も離隔した位置から取り出すことが可能になる。
【００３３】
（１２）本発明の他の特徴は、前記構成（１１）における前記開口部が、前記転写ローラの周面の半分以上を露出し得るように形成されたことにある。
【００３４】
かかる構成によれば、転写ローラに絡まった記録媒体をより簡易に取り除くことが可能になる。
【００３５】
（１３）本発明の他の特徴は、前記構成（１）〜（１２）における前記開口部を開閉可能に覆う蓋を備えたことにある。
【００３６】
かかる構成によれば、転写装置又はプロセスカートリッジの内部の遮光性や防塵性を保持しつつ、転写ローラに絡まった記録媒体をより簡易に取り除くことが可能になる。
【００３７】
（１４）本発明の他の特徴は、前記構成（１３）における前記蓋が、前記開口部を覆うように前記本体フレームに対して脱着可能に装着されたことにある。
【００３８】
かかる構成においては、通常の転写行程が行われる際は、蓋が開口部を覆うように本体フレームに対して装着される。転写ローラに記録媒体が絡まってジャム処理が行われる際は、蓋が本体フレームから脱着されることで、開口部が開放される。
【００３９】
（１５）本発明の他の特徴は、前記構成（１３）における前記蓋が、前記本体フレームに対して回転可能に支持されたことにある。
【００４０】
かかる構成においては、通常の転写行程が行われる際は、蓋が閉じられて開口部が覆われる。転写ローラに記録媒体が絡まってジャム処理が行われる際は、蓋が開かれることで、開口部が開放される。
【００４１】
（１６）本発明の他の特徴は、前記構成（１）〜（１５）に加えて、前記転写ローラを前記像担持体から離間する方向に移動させるローラ離間機構を備えたことにある。
【００４２】
かかる構成においては、ジャム処理の際（例えば、［１］本発明の対象であるプロセスカートリッジが画像形成装置から脱着される際、［２］上述の（１３）〜（１５）の構成を有する転写装置又はプロセスカートリッジにおいて上述の蓋が脱着又は開放される際）、ローラ離間機構により、転写ローラが像担持体から離間する方向に移動される。これにより、像担持体と転写ローラとの間に、記録媒体がスムーズに通過可能な程度の間隙が確実に生じる。よって、転写ローラに絡まった記録媒体をより簡易に取り除くことが可能になる。
【００４３】
（１７）本発明の他の特徴は、前記構成（１６）に加えて、前記転写ローラの回転中心を構成する軸部材に装着された転写ローラギヤを備え、前記ローラ離間機構は、前記転写ローラが自由に回転し得るように、前記転写ローラギヤに回転駆動力を与える駆動ギヤと前記転写ローラギヤとのギヤ連結を解除するように構成されたことにある。
【００４４】
かかる構成においては、ジャム処理の際、転写ローラと像担持体との間に上述の間隙が形成されるとともに、駆動ギヤと転写ローラギヤとのギヤ連結が解除される。これにより、転写ローラが自由に回転し得るようになる。よって、転写ローラに絡まった記録媒体をより簡易に取り除くことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００４６】
＜第１実施形態の全体構成＞
図１は、本発明の第１実施形態としてのプロセスカートリッジを備えたレーザプリンタ１００の側断面図である。
【００４７】
レーザプリンタ１００は、本体部１１０と、その本体部１１０に記録媒体（用紙）を供給するためのフィーダユニット１２０とを備えている。本体部１１０内には、用紙上に現像剤（トナー）による像を形成するためのプロセスカートリッジ１３０が脱着自在に装着されている。また、本体部１１０内には、プロセスカートリッジ１３０に備えられた感光ドラム１３３にレーザ光を照射するスキャナユニット１４０が配置されている。また、本体部１１０内には、プロセスカートリッジ１３０に向けて用紙を供給するための給紙部１５０と、プロセスカートリッジ１３０によって用紙上に形成されたトナーによる像を用紙上に定着させるための定着ユニット１６０と、その定着ユニット１６０を経た用紙をレーザプリンタ１００の外部に排出する排紙部１７０とが配置されている。
【００４８】
＜「用紙搬送方向」・「用紙幅方向」・「前面」・「背面」の説明＞
当該レーザプリンタ１００は、用紙が用紙搬送経路ＰＰ（paper  path：２点鎖線）に沿って搬送されるように構成されている。本実施形態の要部であるプロセスカートリッジ１３０の近傍においては、用紙搬送経路ＰＰは、用紙が図中左方向に沿って供給されるように設定されている。
【００４９】
よって、以下の説明では、図１における左方向を「用紙搬送方向」と称する（図２以下も同様）。
【００５０】
また、図１における右側を「用紙搬送方向上流側」、左側を「用紙搬送方向下流側」と称する（図２以下も同様）。そして、レーザプリンタ１００における用紙搬送方向上流側の端部を、レーザプリンタ１００の「前面」と称し、レーザプリンタ１００における用紙搬送方向下流側の端部を、レーザプリンタ１００の「背面」と称する。
【００５１】
さらに、図１における前記用紙搬送方向及び上下方向（レーザプリンタ１００の高さ方向）と垂直な方向（すなわち図１の紙面の法線方向：レーザプリンタ１００の幅方向）を「用紙幅方向」と称する（図２以下も同様）。
【００５２】
＜本体部のケーシングの構成＞
外側カバー１１１は、本体部１１０のケーシングを構成する略直方体形状の部材であり、合成樹脂板により一体に形成されている。この外側カバー１１１は、当該本体部１１０内に収容される各種の部材を支持するための図示しないメインフレームを覆うように設けられている。外側カバー１１１の上面１１１ａには、排紙トレイ１１１ｂが形成されている。この排紙トレイ１１１ｂは、上面１１１ａの前面側から背面側に向かって斜め下方に延びるように形成された斜面から構成されている。すなわち、排紙トレイ１１１ｂは、上面１１１ａに形成された凹部からなる。外側カバー１１１の上部であって、排紙トレイ１１１ｂの下端部の上方には、開口部からなる排紙口１１１ｃが形成されている。排紙トレイ１１１ｂは、排紙口１１１ｃから排出された用紙を受け止め得るように構成されている。
【００５３】
外側カバー１１１の前面には、開口部が形成されていて、この開口部を塞ぐように板状の前面カバー１１２が装着されている。この前面カバー１１２の下端には、当該前面カバー１１２の回転中心を構成する穴１１２ａが形成されている。外側カバー１１１の前記開口部には、図示しない一対のピンが、用紙幅方向に沿って立設されている。このピンが外側カバー１１１の穴１１２ａに挿入されることで、前面カバー１１２は、当該ピンを中心に用紙搬送方向に沿って開閉可能に支持されている。
【００５４】
＜フィーダユニットの構成＞
フィーダユニット１２０のケーシングを構成するフィーダケース１２１は、その内側にシート状の用紙を積層状態にて多数収容し得るように構成されている。このフィーダケース１２１内には、用紙押圧板１２３及び分離パッド１２５が配置されている。
【００５５】
用紙押圧板１２３は、背面側（分離パッド１２５から遠い方）の端部を中心に揺動可能に支持されている。用紙押圧板１２３の前面側（分離パッド１２５に近い方）の端部は、図示しないバネによって上方に付勢されている。分離パッド１２５は、フィーダケース１２１における前面側の端部近傍に配置され、下方から図示しないバネによって上方に付勢されている。分離パッド１２５の上側の表面は、ゴム等の、用紙よりも摩擦係数が高い材質によって構成されている。
【００５６】
＜プロセスカートリッジの概略構成＞
図２は、プロセスカートリッジ１３０の着脱の際の様子を示す図である。図２に示されているように、本実施形態のレーザプリンタ１００は、前面カバー１１２が前面側に開かれることで、プロセスカートリッジ１３０が当該レーザプリンタ１００の前面側から装着・脱着され得るように構成されている。
【００５７】
再度図１を参照すると、プロセスカートリッジ１３０のケーシングを構成する本体フレーム１３１には、現像ユニット１３２が脱着可能に装着されている。現像ユニット１３２の側方には感光ドラム１３３が配置されていて、当該感光ドラム１３３は本体フレーム１３１によって回転可能に支持されている。この感光ドラム１３３は、本体フレーム１３１内に収容されている。感光ドラム１３３の上方には帯電器１３４が配置されていて、当該帯電器１３４は本体フレーム１３１によって支持されている。
【００５８】
本体フレーム１３１内には、感光ドラム１３３の周面上に担持されたトナーを用紙に転写するための転写ローラ１３５が、用紙搬送経路ＰＰを挟んで感光ドラム１３３と対向するように配置されている。すなわち、転写ローラ１３５は、感光ドラム１３３の下方であって、プロセスカートリッジ１３０の底部に配置されている。転写ローラ１３５は、本体フレーム１３１によって回転可能に支持されていて、画像形成時に感光ドラム１３３が矢印ＰＤ方向に回転するのと同期して矢印ＴＤ方向に回転するようになっている。転写ローラ１３５の下方は、本体フレーム１３１の一部を構成する転写ローラカバー１３１ａによって覆われている。転写ローラカバー１３１ａには、転写ローラ１３５に絡まった用紙を取り除くためのジャム処理開口部１３１ｄが形成されている。すなわち、ジャム処理開口部１３１ｄは、本体フレーム１３１の一部をなす転写ローラカバー１３１ａの底部に形成されている。
【００５９】
このジャム処理開口部１３１ｄは、用紙搬送経路ＰＰから離れた位置に形成されている。具体的には、用紙搬送経路ＰＰとジャム処理開口部１３１ｄとの間には、転写ローラカバー１３１ａを構成する部材が介在している。そして、当該ジャム処理開口部１３１ｄは、転写ローラ１３５の周面のうちの、用紙搬送経路ＰＰと対向していない部分を、転写ローラカバー１３１ａの外部に向かって露出し得るように形成されている。ジャム処理開口部１３１ｄの詳細については後述する。
【００６０】
本体フレーム１３１内には、感光ドラム１３３の周面をクリーニングするためのクリーニング部１３６が配置されている。このクリーニング部１３６は、転写ローラ１３５と用紙搬送経路ＰＰを挟んで対向する位置よりも感光ドラム１３３の回転方向（矢印ＰＤ方向）における下流側の感光ドラム１３３の周面と対向するように配置されている。
【００６１】
＜スキャナユニットの構成＞
スキャナユニット１４０は、本体フレーム１３１内の上部に配置されている。スキャナユニット１４０は、スキャナケース１４１と、ポリゴンミラー１４２と、反射鏡１４３，１４４，及び１４５とを備えている。ポリゴンミラー１４２は、所定の回転数で回転駆動され得るように、スキャナケース１４１に固定された図示しないモータの回転駆動軸によって支持されている。このポリゴンミラー１４２は、前記モータによって回転駆動されつつ、図示しないレーザ発光部にて画像データに基づいて生成されたレーザビームを反射することで、当該レーザビームを用紙幅方向に沿って走査し得るように構成されている。反射鏡１４３，１４４，及び１４５は、ポリゴンミラー１４２にて反射されたレーザビーム（一点鎖線）を感光ドラム１３３の周面上に照射し得るように、スキャナケース１４１内にて支持されている。
【００６２】
＜給紙部の構成＞
給紙部１５０は、給紙ローラ１５１と、紙粉除去ローラ１５２と、用紙ガイド１５３，１５４と、レジストローラ１５５とから構成されている。給紙ローラ１５１は、本体部１１０の前記メインフレーム（図示せず）によって回転可能に支持されている。この給紙ローラ１５１は、その周面が分離パッド１２５と所定の圧力を以て接するように、当該分離パッド１２５と対向して配置されている。紙粉除去ローラ１５２は、分離パッド１２５よりも前面側（給紙時の給紙ローラ１５１の回転方向における下流側）にて、前記メインフレームによって回転可能に支持されている。この紙粉除去ローラ１５２は、その周面が給紙ローラ１５１と接するように配置されている。用紙ガイド１５３は、用紙が用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送され得るように、用紙をガイドするための部材であり、本体部１１０内にて適宜の位置・個数で配置されている。レジストローラ１５５は、用紙の向き及び搬送タイミングを調整するためのローラ対であって、感光ドラム１３３と転写ローラ１３５とが対向する位置よりも用紙搬送方向上流側に配置されている。
【００６３】
＜定着ユニットの構成＞
定着ユニット１６０は、感光ドラム１３３と転写ローラ１３５とが対向する位置よりも用紙搬送方向下流側に配置されている。定着ユニット１６０は、定着ユニットカバー１６１と、ヒートローラ１６２と、加圧ローラ１６３と、を備えている。定着ユニットカバー１６１は、プロセスカートリッジ１３０が可及的に加熱されないように当該プロセスカートリッジ１３０とヒートローラ１６２及び加圧ローラ１６３との間に介在する部材である。この定着ユニットカバー１６１における、用紙搬送経路ＰＰと交差する位置には、用紙入口１６１ａ及び用紙出口１６１ｂが形成されている。ヒートローラ１６２は、表面が離型処理された金属製の円筒内にハロゲンランプを収容してなり、図示しないモータによって図中矢印方向（時計回り）に回転駆動され得るように、定着ユニットカバー１６１内にて回転可能に支持されている。加圧ローラ１６３は、シリコンゴム製のローラであり、ヒートローラ１６２に対して所定の圧力を以て押圧されつつ当該ヒートローラ１６２に従動して図中矢印方向（反時計回り）に回転され得るように、定着ユニットカバー１６１内にて回転可能に支持されている。
【００６４】
＜排紙部の構成＞
排紙部１７０は、用紙搬送ローラ１７１と、排紙ローラ１７２と、用紙ガイド１７３とから構成されている。用紙搬送ローラ１７１は、図示しないモータによって回転駆動される一対のローラ対であって、定着ユニット１６０の用紙出口１６１ｂの近傍に配置されている。排紙ローラ１７２は、図示しないモータによって回転駆動される一対のローラ対であって、排紙口１１１ｃの近傍に配置されている。用紙ガイド１７３は、用紙を用紙搬送ローラ１７１から用紙搬送経路ＰＰに沿って排紙ローラ１７２までガイドするための部材である。
【００６５】
＜用紙搬送経路内のセンサ＞
レーザプリンタ１００内の用紙ジャムの発生を検知し得るように、用紙搬送経路ＰＰに沿って、第１センサ１８１と、第２センサ１８２と、第３センサ１８３とが配置されている。第１センサ１８１は、レジストローラ１５５よりも用紙搬送方向上流側に配置されている。第２センサ１８２は、レジストローラ１５５と転写ローラ１３５との間に配置されている。また、第２センサ１８２は、レジストローラ１５５から送り出された用紙の先端を検出することで、スキャナユニット１４０によるレーザ光の出射タイミングの基準となる基準センサとして機能し得るようになっている。第３センサ１８３は、定着ユニット１６０の用紙出口１６１ｂの近傍であって、用紙搬送ローラ１７１よりも用紙搬送方向上流側に配置されている。
【００６６】
＜プロセスカートリッジの詳細な構成＞
図３（ａ）は、図１に示したプロセスカートリッジ１３０の詳細な構成を示す断面図である。図３（ｂ）は、図３（ａ）に示したプロセスカートリッジ１３０内で、転写ローラ１３５にジャム用紙（jammed  paper）Ｐｊが絡まった様子を示す図である。
【００６７】
現像ユニット１３２のケーシングを構成する現像ユニットケース１３２ａ内には、現像剤としてのトナーが収容されている。また、この現像ユニットケース１３２ａには、現像ローラ１３２ｂと、供給ローラ１３２ｃとが収容されている。具体的には、現像ローラ１３２ｂは、その周面１３２ｂ１の略半分程度が現像ユニットケース１３２ａの外部に露出するように、当該現像ユニットケース１３２ａ内に収容されている。供給ローラ１３２ｃは、現像ローラ１３２ｂよりも現像ユニットケース１３２ａの内側寄りに配置されている。そして、供給ローラ１３２ｃは、現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１に対して接触又は押圧されるように配置されている。供給ローラ１３２ｃは、画像形成時にて図中矢印ＦＤ方向に回転駆動されることで、帯電したトナーを現像ローラ１３２ｂの周面上に付着させ得るように、現像ユニットケース１３２ａによって回転可能に支持されている。現像ローラ１３２ｂは、画像形成時にて図中矢印ＤＤ方向に回転駆動されることで、当該現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１に付着されたトナーを感光ドラム１３３の周面１３３ａに供給し得るように、現像ユニットケース１３２ａによって回転可能に支持されている。
【００６８】
さらに、現像ユニットケース１３２ａには、現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１上のトナーの量及び帯電量を調整するためのブレード１３２ｄが装着されている。具体的には、ブレード１３２ｄ及びブレードホルダー１３２ｅが図示しない複数のネジによって現像ユニットケース１３２ａに固定されることで、ブレード１３２ｄは、ブレードホルダー１３２ｅと現像ユニットケース１３２ａとによって挟まれるように支持されている。ブレード１３２ｄは、金属製の薄板材であるブレード本体の先端にゴムチップ１３２ｄ１が装着されることによって形成されている。このブレード１３２ｄは、前記ブレード本体の撓みによってゴムチップ１３２ｄ１が現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１と所定の圧力を以て接触することで、現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１上のトナーの量及び帯電量が調整され得るように構成されている。
【００６９】
上述の構成を有する現像ユニット１３２が本体フレーム１３１に装着された場合に、現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１が感光ドラム１３３の周面１３３ａと接触又は近接するように、現像ユニット１３２及び本体フレーム１３１が構成されている。
【００７０】
本体フレーム１３１の上部には、スリット１３１ｔが形成されていて、このスリット１３１ｔを通してレーザ光が感光ドラム１３３に照射され得るようになっている。
【００７１】
＜＜転写ローラ周辺の構成＞＞
用紙搬送経路ＰＰと対向する転写ローラカバー１３１ａの上面には、用紙が当該上面の上をスムーズに搬送され得るようにするためのガイドリブ１３１ａ１が形成されている。このガイドリブ１３１ａ１は、用紙幅方向に沿って複数形成されている。転写ローラカバー１３１ａの用紙搬送方向（図３（ａ）中の矢印ＰＦＤ方向）における両端部には、用紙入口１３１ｂ及び用紙出口１３１ｃが形成されている。これらの用紙入口１３１ｂ及び用紙出口１３１ｃは、本体フレーム１３１に形成された開口であって、用紙搬送経路ＰＰと交差するように形成されている。そして、転写ローラ１３５に絡まった用紙Ｐｊ（図３（ｂ）参照）を取り除くためのジャム処理開口部１３１ｄは、用紙入口１３１ｂ及び用紙出口１３１ｃとは異なる位置に形成されている。具体的には、ジャム処理開口部１３１ｄは、転写ローラ１３５の周面１３５ａのうちの、転写ローラ１３５の回転軸１３５ｂの中心１３５ｂ１（以下、転写ローラ１３５の中心１３５ｂ１という。）よりも下側の部分の一部が、転写ローラカバー１３１ａの外部に向かって露出され得るように形成されている。
【００７２】
ジャム処理開口部１３１ｄは、転写ローラ１３５の中心１３５ｂ１よりも用紙搬送方向における下流側の周面１３５ａを露出し得るように形成されている。具体的には、用紙搬送方向におけるジャム処理開口部１３１ｄの上流側の端（上流側開口端）１３１ｄ１と下流側の端（下流側開口端）１３１ｄ２との距離をＤとする。また、転写ローラ１３５の用紙搬送方向における下流側の端と、下流側開口端１３１ｄ２との距離をｄとする。この場合に、ジャム処理開口部１３１ｄは、Ｄ≧ｄとなるように形成されている。換言すれば、上流側開口端１３１ｄ１は、転写ローラ１３５の用紙搬送方向における下流側の端よりも、用紙搬送方向における上流側に設けられている。
【００７３】
（プロセスカートリッジ１３０を水平面上に載置した場合の）転写ローラカバー１３１ａの（鉛直方向における）下端は、転写ローラ１３５の下端よりも下側に設けられている。具体的には、用紙搬送方向における転写ローラ１３５の中心１３５ｂ１と下流側開口端１３１ｄ２との距離ｄ’よりも前記距離Ｄが短くなるように、前記ジャム処理開口部１３１ｄが形成されている。すなわち、上流側開口端１３１ｄ１は、転写ローラ１３５の中心１３５ｂ１よりも、用紙搬送方向における下流側に設けられている。そして、鉛直方向における下方から見た場合に、転写ローラ１３５の中心１３５ｂ１が転写ローラカバー１３１ａによって覆われている。換言すれば、転写ローラ１３５の下端部は転写ローラカバー１３１ａの下端部によって下側から覆われている。
【００７４】
＜レーザプリンタの動作＞
以下、上述の構成を備えたレーザプリンタ１００の動作について説明する。
【００７５】
まず図１を参照すると、用紙押圧板１２３上に積載された図示しない用紙が、用紙押圧板１２３によって給紙ローラ１５１に向かって上方に付勢され、最上位の用紙が給紙ローラ１５１の周面と接触する。給紙ローラ１５１が図中反時計回りに回転駆動されると、用紙の先端部が、図中右上方に移動して給紙ローラ１５１と分離パッド１２５との間で挟まれる。そして、最上位の用紙のみが、給紙ローラ１５１の回転に伴って紙粉除去ローラ１５２に向けて搬送される。この搬送された用紙は、紙粉除去ローラ１５２によって当該用紙上の紙粉が取り除かれた後、用紙ガイド１５３及び１５４によってガイドされつつレジストローラ１５５に送られる。レジストローラ１５５に送られた用紙は、当該レジストローラ１５５にて斜行補正及び搬送タイミング調整がなされた後、感光ドラム１３３と転写ローラ１３５とが対向する位置（転写位置）に向けて搬送される。
【００７６】
このように用紙が転写位置に向けて搬送されている間に、感光ドラム１３３の周面上に、以下のようにしてトナーによる像が担持される。
【００７７】
図３（ａ）を参照すると、感光ドラム１３３の周面１３３ａは、まず、帯電器１３４によって一様に帯電される。帯電された感光ドラム１３３の周面１３３ａは、図中矢印ＰＤ方向に回転し、スリット１３１ｔの下方に達する。そして、スキャナユニット１４０（図１参照）によって用紙幅方向に沿って走査されたレーザビームが、当該一様に帯電された感光ドラム１３３の周面１３３ａに照射される。このレーザビームは、上述の通り、画像データに基づいて生成されている。すなわち、発光状態（ＯＮ／ＯＦＦのパルス形状）が画像データに応じて変調されている。このレーザビームが感光ドラム１３３の周面１３３ａ上で走査されることにより、当該周面に静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光ドラム１３３の周面は、図中矢印ＰＤ方向に回転し、現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１（図３（ａ）参照）と接触又は近接する。この現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１上には、以下のようにして、帯電したトナーがほぼ均一に担持されている。
【００７８】
供給ローラ１３２ｃが図中矢印ＦＤ方向に回転することで、現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１にトナーが付着する。このように供給ローラ１３２ｃによってトナーが付着された現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１は、図中矢印ＤＤ方向に回転してブレード１３２ｄとの接触位置に達する。そして、ブレード１３２ｄによって当該周面１３２ｂ１上のトナーの付着量や帯電量が調整される。このようにしてトナーの付着量や帯電量が調整された当該周面１３２ｂ１は、図中矢印ＤＤ方向に回転することで、感光ドラム１３３と対向する位置に達する。
【００７９】
そして、静電潜像が形成された感光ドラム１３３の周面１３３ａと、帯電したトナーが担持された現像ローラ１３２ｂの周面１３２ｂ１とが接触又は近接することで、感光ドラム１３３の周面１３３ａ上に形成された静電潜像に対応するパターンで当該周面１３３ａ上にトナーが付着する。すなわち、感光ドラム１３３の周面１３３ａ上の静電潜像がトナーにより現像され、トナーによる像が当該周面１３３ａ上に担持される。
【００８０】
このようにして感光ドラム１３３の周面１３３ａ上に担持されたトナーによる像は、当該周面１３３ａが図中矢印ＰＤ方向に回転することにより、上述の転写位置に向けて搬送される。そして、この転写位置にて、トナーによる像が、感光ドラム１３３の周面１３３ａから用紙上に転写される。
【００８１】
上述の転写位置を経た感光ドラム１３３の周面１３３ａ上は、図中矢印ＰＤ方向に回転することにより、クリーニング部１３６に達する。そして、クリーニング部１３６によって、当該周面１３３ａ上に残留したトナーや、当該周面１３３ａ上に付着した埃等の異物が除去される。このようにしてクリーニングされた当該周面１３３ａは、再度、帯電器１３４によって一様に帯電される等、画像形成に繰り返し供される。
【００８２】
トナーによる像を転写された用紙は、用紙搬送経路ＰＰに沿って定着ユニット１６０に送られ、ヒートローラ１６２と加圧ローラ１６３との間で挟まれることで加圧されつつ加熱される。これにより、用紙の表面上に、トナーによる像が定着される。その後、用紙は、排紙部１７０を介して排紙口１１１ｃに送られ、当該排紙口１１１ｃを介して排紙トレイ１１１ｂ上に排出される。
【００８３】
＜実施形態の構成による作用・効果＞
各センサ１８１〜１８３によって、レーザプリンタ１００内の用紙ジャムの発生が検知されると、各ユニットにおける各種のローラの駆動等が停止され、警報音や表示等により使用者に対してジャム処理の実施が促される。この場合、図２に示されているように、前面カバー１１２が開かれてプロセスカートリッジ１３０がレーザプリンタ１００の前面側に引き出される。
【００８４】
ここで、例えば、図３（ｂ）に示されているように、用紙の先端が用紙搬送経路ＰＰから逸脱してクリーニング部１３６に突き当たると、当該用紙が座屈し、転写ローラ１３５に用紙が絡まる。
【００８５】
もっとも、本実施形態の構成によれば、転写ローラカバー１３１ａにはジャム処理開口部１３１ｄが形成されている。このジャム処理開口部１３１ｄは、用紙搬送経路ＰＰに沿って形成された用紙入口１３１ｂ及び用紙出口１３１ｃから離隔した位置（すなわち用紙搬送経路ＰＰから離隔した位置）に形成されている。これにより、転写ローラ１３５に用紙が絡まる用紙ジャムが発生した場合、ジャム処理開口部１３１ｄからジャム用紙Ｐｊがプロセスカートリッジ１３０の外部に向かって露出し得る。よって、使用者が当該露出したジャム用紙Ｐｊを摘んで取り出そうとする際に、当該ジャム用紙Ｐｊが摘み易い。また、使用者の指が感光ドラム１３３の周面１３３ａに触れて当該周面１３３ａが汚されることが防止され得る。したがって、ジャム用紙Ｐｊのジャム処理開口部１３１ｄから露出した部分を使用者が摘んで取り出すことで、転写ローラ１３５に絡まったジャム用紙Ｐｊが容易に取り除かれ得る。
【００８６】
特に、本実施形態においては、図３（ａ）に示されているように、ジャム処理開口部１３１ｄは、転写ローラ１３５の中心１３５ｂ１よりも用紙搬送方向における下流側の周面１３５ａを露出し得るように形成されている。よって、転写ローラ１３５に用紙が絡まる用紙ジャムが発生した場合、図３（ｂ）に示されているように、ジャム用紙Ｐｊが転写ローラカバー１３１ａと転写ローラ１３５との間の狭い空間内に入り込んで転写ローラ１３５に完全に絡まる前に、上述の座屈した部分がジャム処理開口部１３１ｄからプロセスカートリッジ１３０の外部に向けて露出（突出）し得る。したがって、ジャム用紙Ｐｊのジャム処理開口部１３１ｄから露出した部分を使用者が摘んで取り出すだけで、転写ローラ１３５に絡まったジャム用紙Ｐｊが極めて容易に取り除かれ得る。
【００８７】
また、本実施形態の構成によれば、転写ローラ１３５に絡まったジャム用紙Ｐｊを取り除くためのジャム処理開口部１３１ｄは、プロセスカートリッジ１３０の底部に形成されている。よって、当該ジャム用紙Ｐｊを取り除く作業等、プロセスカートリッジ１３０を本体部１１０（図１参照）の外部に取り出して行う作業中に、感光ドラム１３３の周面１３３ａが外光にさらされたり当該周面１３３ａに埃等の異物が付着したりすることが抑制される。
【００８８】
また、本実施形態の構成によれば、図３に示されているように、ジャム処理開口部１３１ｄの上流側開口端１３１ｄ１が、転写ローラ１３５の中心１３５ｂ１よりも、用紙搬送方向における下流側に設けられていて、転写ローラ１３５の下端部は転写ローラカバー１３１ａの下端部によって下側から覆われている。すなわち、転写ローラカバー１３１ａの下端は、転写ローラ１３５の下端よりも下側に設けられている。よって、上述の作業中にプロセスカートリッジ１３０がテーブル等の上に載置された場合に、転写ローラ１３５がテーブル等に接触して当該転写ローラ１３５が汚れることが防止される。
【００８９】
＜第２実施形態＞
図４は、本発明の第２実施形態としてのプロセスカートリッジ２３０の構成を示す断面図である。このプロセスカートリッジ２３０の本体フレーム２３１は、第２実施形態に係る転写ローラカバー２３１ａを備えている。また、本体フレーム２３１には、上述の第１実施形態における現像ユニット１３２〜クリーニング部１３６（図１参照）と同様の構成の現像ユニット２３２，感光ドラム２３３，帯電器２３４，転写ローラ２３５，及びクリーニング部２３６が装着されている（これらの現像ユニット２３２〜クリーニング部２３６の説明は省略する。第３実施形態以降も同様である。）。
【００９０】
本実施形態に係る転写ローラカバー２３１ａの用紙搬送方向における両端部には、上述の第１実施形態と同様に、用紙入口２３１ｂ及び用紙出口２３１ｃが形成されている。転写ローラ２３５に絡まった用紙Ｐｊを取り除くためのジャム処理開口部２３１ｄは、上述の第１実施形態と同様に、用紙入口２３１ｂ及び用紙出口２３１ｃとは異なる位置に形成されている。そして、本実施形態においては、ジャム処理開口部２３１ｄが、転写ローラ２３５の周面２３５ａにおける上述の転写位置と反対側の位置（すなわち転写ローラ２３５の下端部）を露出し得るように形成されている。
【００９１】
また、本実施形態のジャム処理開口部２３１ｄは、転写ローラ２３５の周面２３５ａの下半分がプロセスカートリッジ２３０の外部に露出されるように形成されている。すなわち、本実施形態においては、転写ローラカバー２３１ａにおける転写ローラ２３５と近接する位置には、上下方向に沿って延びるように形成された一対の側板２３１ａ２が形成されている。この一対の側板２３１ａ２は、転写ローラ２３５を挟んで対向するように、用紙搬送方向に沿って配列されている。
【００９２】
特に、本実施形態においては、一対の側板２３１ａ２の下端によって構成される側板上流側開口端２３１ｄ１及び下流側開口端２３１ｄ２が、転写ローラ２３５の回転軸２３５ｂの中心２３５ｂ１（以下、転写ローラ２３５の中心２３５ｂ１という。）よりも上方に位置するように、側板２３１ａ２及びジャム処理開口部２３１ｄが形成されている。
【００９３】
かかる構成によれば、ジャム処理の際に、転写ローラ２３５に絡まったジャム用紙Ｐｊを、用紙搬送経路ＰＰから最も離隔した位置から取り出すことが可能になる。よって、ジャム処理の際の使用者の指による感光ドラム２３３の汚染がより一層確実に防止され得る。また、ジャム用紙Ｐｊを取り除くためのジャム処理開口部２３１ｄの、用紙搬送方向における幅が広く形成されているため、ジャム用紙Ｐｊを容易に摘んで取り出すことが可能になる。
【００９４】
＜第３実施形態＞
図５は、本発明の第３実施形態としてのプロセスカートリッジ３３０の構成を示す断面図である。このプロセスカートリッジ３３０は、第３実施形態に係る本体フレーム３３１を備えている。本体フレーム３３１には、上述の第１実施形態における現像ユニット１３２〜クリーニング部１３６（図１参照）と同様の構成の現像ユニット３３２，感光ドラム３３３，帯電器３３４，転写ローラ３３５，及びクリーニング部３３６が装着されている。
【００９５】
ジャム処理開口部３３１ｄは、上述の各実施形態と同様に、用紙入口３３１ｂ及び用紙出口３３１ｃとは異なる位置に形成されている。また、当該ジャム処理開口部３３１ｄは、上述の第２実施形態と同様に、転写ローラ３３５の周面３３５ａの下半分がプロセスカートリッジ３３０の外部に露出されるように形成されている。すなわち、上述の第２実施形態と同様に、転写ローラカバー３３１ａにおける転写ローラ３３５と近接する位置には、上下方向に沿って延びるように形成された一対の側板３３１ａ２が形成されている。
【００９６】
本実施形態に係る本体フレーム３３１は、ジャム処理開口部３３１ｄを覆うための蓋３３１ｆを備えている。この蓋３３１ｆは、転写ローラカバー３３１ａに対して着脱可能に構成されている。具体的には、図５（ｂ）に示されているように、蓋３３１ｆは、蓋本体３３１ｆ１と、その蓋本体３３１ｆ１の用紙搬送方向における両側（外側）に設けられた一対の突起部３３１ｆ２と、その突起部３３１ｆ２の外側に設けられた一対の手掛り部（handhold  portion）３３１ｆ３とから構成されている。また、側板３３１ａ２には係合孔３３１ａ３が形成されていて、当該係合孔３３１ａ３に蓋３３１ｆの突起部３３１ｆ２が係止されることで、転写ローラカバー３３１ａに蓋３３１ｆが装着されるようになっている。
【００９７】
かかる構成によれば、図５（ａ）に示されているような用紙ジャムが発生してジャム処理が行われる際、使用者は、プロセスカートリッジ３３０をプリンタ外部に取り出し、手掛り部３３１ｆ３を摘んで図５（ｂ）のように蓋３３１ｆを転写ローラカバー３３１ａから脱着する。これにより、ジャム用紙Ｐｊを取り除くためのジャム処理開口部３３１ｄが、プロセスカートリッジ３３０の外部に向けて大きく開口する。よって、転写ローラ３３５に絡まったジャム用紙Ｐｊを容易にプロセスカートリッジ３３０の外部に取り出すことが可能になる。
【００９８】
また、蓋３３１ｆは、ジャム用紙Ｐｊがプロセスカートリッジ３３０から取り除かれる直前に転写ローラカバー３３１ａから脱着され、ジャム用紙Ｐｊが取り除かれたら即座に転写ローラカバー３３１ａに装着され得る。よって、プロセスカートリッジ３３０の内部の遮光性や防塵性を保持しつつ、ジャム処理開口部３３１ｄの用紙搬送方向における幅を広くすることで転写ローラ３３５に絡まったジャム用紙Ｐｊをより簡易に取り除くことが可能になる。
【００９９】
＜第４実施形態＞
図６は、本発明の第４実施形態としてのプロセスカートリッジ４３０の構成を示す断面図である。このプロセスカートリッジ４３０は、第４実施形態に係る本体フレーム４３１を備えている。本体フレーム４３１には、上述の第１実施形態における現像ユニット１３２〜クリーニング部１３６（図１参照）と同様の構成の現像ユニット４３２，感光ドラム４３３，帯電器４３４，転写ローラ４３５，及びクリーニング部４３６が装着されている。
【０１００】
ジャム処理開口部４３１ｄは、上述の第２及び第３実施形態と同様に、転写ローラ４３５の周面４３５ａの下半分がプロセスカートリッジ４３０の外部に露出されるように形成されている。すなわち、上述の第２及び第３実施形態と同様に、転写ローラカバー４３１ａにおける転写ローラ４３５と近接する位置には、上下方向に沿って延びるように形成された一対の側板４３１ａ２が形成されている。
【０１０１】
本実施形態に係る本体フレーム４３１は、ジャム処理開口部４３１ｄを覆うための蓋４３１ｆを備えている。この蓋４３１ｆは、転写ローラカバー４３１ａに対して開閉可能な扉状の部材である。具体的には、図６（ｂ）に示されているように、蓋４３１ｆは、蓋本体４３１ｆ１と、その蓋本体４３１ｆ１の用紙搬送方向における一端側に設けられた突起部４３１ｆ２及び手掛り部４３１ｆ３、蓋本体４３１ｆ１の他端側に設けられたドーナツ状の回動部４３１ｆ４とから構成されている。
【０１０２】
用紙搬送方向における一方側（下流側）の側板４３１ａ２には、蓋４３１ｆの突起部４３１ｆ２を係止するための係合孔４３１ａ３が形成されている。用紙搬送方向における他方側（上流側）の側板４３１ａ２の下端部には、蓋４３１ｆの回動部４３１ｆ４の中心の孔を貫通するピン４３１ａ４が立設されている。
【０１０３】
すなわち、ドーナツ状の回動部４３１ｆ４の中心の孔が転写ローラカバー４３１ａのピン４３１ａ４に挿通されることで、蓋４３１ｆは当該ピン４３１ａ４を中心に揺動可能に支持されている。そして、転写ローラカバー４３１ａの側板４３１ａ２に形成された係合孔４３１ａ３に突起部４３１ｆ２が係止されることで、ジャム処理開口部４３１ｄを覆った状態で蓋４３１ｆが保持されるようになっている。
【０１０４】
かかる構成によれば、図６（ａ）に示されているような用紙ジャムが発生してジャム処理が行われる際、使用者は、プロセスカートリッジ４３０をプリンタ外部に取り出し、手掛り部４３１ｆ３を摘んで図６（ｂ）のように蓋４３１ｆを開放する。これにより、ジャム用紙Ｐｊを取り除くためのジャム処理開口部４３１ｄが、プロセスカートリッジ４３０の外部に向けて大きく開口する。よって、転写ローラ４３５に絡まったジャム用紙Ｐｊを容易にプロセスカートリッジ４３０の外部に取り出すことが可能になる。
【０１０５】
また、蓋４３１ｆは、ジャム用紙Ｐｊがプロセスカートリッジ４３０から取り除かれる直前に開放され、ジャム用紙Ｐｊが取り除かれたら即座に閉鎖され得る。よって、プロセスカートリッジ４３０の内部の遮光性や防塵性を保持しつつ、ジャム処理開口部４３１ｄの用紙搬送方向における幅を広くすることで転写ローラ４３５に絡まったジャム用紙Ｐｊをより簡易に取り除くことが可能になる。
【０１０６】
さらに、蓋４３１ｆは、図６（ｂ）に示されているような開放動作中も、回動部４３１ｆ４によって転写ローラカバー４３１ａに支持されている。よって、ジャム処理作業中における当該蓋４３１ｆの紛失が防止され得る。
【０１０７】
＜第５実施形態＞
図７は、本発明の第５実施形態の構成を示す断面図である。図７（ａ）及び図７（ｂ）は、ともに、プロセスカートリッジ５３０がレーザプリンタ１００の本体部１１０（図１参照）に装着されている場合の、当該プロセスカートリッジ５３０の周辺を示している。
【０１０８】
プロセスカートリッジ５３０のケーシングを構成する本体フレーム５３１には、上述の第１実施形態における現像ユニット１３２〜クリーニング部１３６（図１参照）と同様の構成の現像ユニット５３２，感光ドラム５３３，帯電器５３４，転写ローラ５３５，及びクリーニング部５３６が装着されている。
【０１０９】
図７（ａ）に示されているように、転写ローラカバー５３１ａにはジャム処理開口部５３１ｄが形成されている。また、転写ローラカバー５３１ａの用紙幅方向における端部には、一対のガイドリブ５３１ｅが立設されている。このガイドリブ５３１ｅは、転写ローラ５３５の回転軸５３５ｂに向かって立設されていて、その先端部は上下方向と平行な形状に形成されている。この一対のガイドリブ５３１ｅは、回転軸５３５ｂを挟んで対向するように、用紙搬送方向に沿って配列されている。
【０１１０】
転写ローラ５３５の用紙幅方向における両端部には、当該転写ローラ５３５の回転軸５３５ｂを支持するための回転軸ホルダ５３５ｃが配置されている。回転軸ホルダ５３５ｃには、回転軸５３５ｂを収容するための凹部５３５ｃ１が形成されている。すなわち、回転軸ホルダ５３５ｃは、図７（ａ）に示されているように、凹部５３５ｃ１に回転軸５３５ｂを収容させた状態で側面視（用紙幅方向の一端側から見た状態）にて略Ｕ字形状を有している。
【０１１１】
この回転軸ホルダ５３５ｃの用紙搬送方向における両側には、上述のガイドリブ５３１ｅの先端が収容される溝が形成されていて、当該ガイドリブ５３１ｅの先端によって、回転軸ホルダ５３５ｃの上下方向の移動がガイドされるようになっている。この回転軸ホルダ５３５ｃに形成された溝は、その上端が当該回転軸ホルダ５３５ｃの上端よりも下側になるように形成されている。すなわち、転写ローラ５３５の自重によって当該転写ローラ５３５が回転軸ホルダ５３５ｃとともにプロセスカートリッジ５３０から脱落することがないようになっている。
【０１１２】
回転軸ホルダ５３５ｃの下方には、押圧レバー５５６が配置されている。この押圧レバー５５６は、ドーナツ状の回動部５５６ａと、その回動部５５６ａから延びるように設けられたレバー本体５５６ｂとから構成されていて、回動部５５６ａの中心の孔５５６ｃには、本体部１１０（図１参照）内に収容される各種の部材を支持するための図示しないメインフレームから立設されたピン５５７が挿通されている。すなわち、押圧レバー５５６は、ピン５５７を中心として揺動可能に支持されている。
【０１１３】
押圧レバー５５６の下方には、当該押圧レバー５５６を上方に向けて付勢するための付勢部材５５８が配置されている。本実施形態においては、付勢部材５５８は、具体的には、コイルスプリングから構成されている。付勢部材５５８の下端部は前記メインフレームに支持されていて、付勢部材５５８の上端部は押圧レバー５５６のレバー本体５５６ｂと接続されている。そして、本実施形態の装置は、図７（ａ）に示されているように、プロセスカートリッジ５３０が本体部１１０（図１参照）の内部の所定位置に装着された状態で、押圧レバー５５６によって回転軸ホルダ５３５ｃが上方に付勢されるように構成されている。
【０１１４】
また、本実施形態においては、図７（ｂ）に示されているように、感光ドラム５３３の用紙幅方向における一端側に、ドラムギヤ５３３ｃが装着されている（図７（ｂ）においては、図７（ａ）における回転軸ホルダ５３５ｃの図示が省略されている。）。このドラムギヤ５３３ｃは、感光ドラム５３３との間で回転方向について相対移動しないように、回転軸５３３ｂに装着されている。
【０１１５】
さらに、転写ローラ５３５の用紙幅方向における一端側には、ドラムギヤ５３３ｃと噛み合うように転写ローラギヤ５３５ｄが装着されている。この転写ローラギヤ５３５ｄは、転写ローラ５３５との間で回転方向について相対移動しないように、回転軸５３５ｂに装着されている。
【０１１６】
なお、上述のガイドリブ５３１ｅ、回転軸ホルダ５３５ｃ、押圧レバー５５６、ピン５５７、及び付勢部材５５８は、用紙幅方向の両側にそれぞれ１組ずつ備えられている。
【０１１７】
図８は、図７に示したプロセスカートリッジ５３０の着脱の際の様子を示す図である。本実施形態のプロセスカートリッジ５３０は、図８に示されているようにプロセスカートリッジ５３０が前記所定位置から脱着された場合に、転写ローラ５３５の自重によって当該転写ローラ５３５が下方に移動して感光ドラム５３３から離間するとともに、ドラムギヤ５３３ｃと転写ローラギヤ５３５ｄとのギヤ結合が解除されて転写ローラ５３５が自由に回転し得るように構成されている。
【０１１８】
かかる構成によれば、図７に示されているように用紙ジャムが発生して、転写ローラ５３５にジャム用紙Ｐｊが絡みついた場合、図８に示されているように、プロセスカートリッジ５３０がレーザプリンタ１００の本体部１１０（図１参照）から脱着される。これにより、転写ローラ５３５の自重によって当該転写ローラ５３５が下方に移動する。これにより、転写ローラ５３５が感光ドラム５３３から離間する。また、ドラムギヤ５３３ｃと転写ローラギヤ５３５ｄとのギヤ結合が解除され、転写ローラ５３５が自由に回転し得るようになる。これにより、感光ドラム５３３の周面と転写ローラ５３５の周面との間に挟まれたジャム用紙Ｐｊを、ジャム処理開口部５３１ｄから容易に取り出すことができる。
【０１１９】
＜変形例の示唆＞
なお、上述の各実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において種々の変形を施すことができることは当然である。以下、変形例について幾つか例示する。もっとも、いうまでもなく、変形例とて下記のものに限定されるものではない。
【０１２０】
（ｉ）本発明の適用対象たる画像形成装置は、レーザプリンタに限定されない。また、プロセスカートリッジ内の現像ユニットは、プロセスカートリッジに対して着脱可能でなくてもよい
【０１２１】
（ii）各実施形態における転写ローラカバーの用紙搬送方向における下流側の端により、ジャム処理開口部の用紙搬送方向における上流側の端が構成されるように、転写ローラカバーが構成されていてもよい。例えば、図３に示されている第１実施形態のプロセスカートリッジ１３０の変形例を図９に示す。ここで、図３に示されている第１実施形態と同一の構成については、同一の符号を付し、第１実施形態における上述の説明を援用する。
【０１２２】
図９に示されているように、プロセスカートリッジ１３０のケーシングをなす本体フレーム１３１’には、変形例に係る転写ローラカバー１３１ａ’が備えられている。この転写ローラカバー１３１ａ’の、用紙搬送方向（図中矢印ＰＦＤ参照）における下流側の端により、ジャム処理開口部１３１ｄの当該方向における上流側の端である上流側開口端１３１ｄ１が構成されている。これにより、本体フレーム１３１’の構成をより簡略化することができる。例えば、本体フレーム１３１’を合成樹脂の射出成型により一体に形成する際の金型の形状が簡略化されることで、製造コストが低減する。
【０１２３】
（iii）上述の各実施形態において、プロセスカートリッジの底部に形成されていたジャム処理開口部１３１ｄ，２３１ｄ，３３１ｄ，４３１ｄ、及び５３１ｄは、プロセスカートリッジの上部に形成されていてもよい。
【０１２４】
（iv）第５実施形態は他の実施形態と組み合わせ可能である。また、第３・第４実施形態において、蓋を閉めたときに転写ローラの回転軸が上方に付勢されるように、蓋の上面に、回転軸又は回転軸ホルダを上方に付勢するための板バネ等の付勢部材を配置してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを内蔵したレーザプリンタの概略的な断面図である。
【図２】図１に示したレーザプリンタにおけるプロセスカートリッジの着脱の様子を示す図である。
【図３】図１に示したプロセスカートリッジの第１実施形態の構成を示す断面図である。
【図４】図１に示したプロセスカートリッジの第２実施形態の構成を示す断面図である。
【図５】図１に示したプロセスカートリッジの第３実施形態の構成を示す断面図である。
【図６】図１に示したプロセスカートリッジの第４実施形態の構成を示す断面図である。
【図７】図１に示したプロセスカートリッジの第５実施形態の構成を示す断面図である。
【図８】図７に示したプロセスカートリッジの着脱の際の様子を示す図である。
【図９】図３に示したプロセスカートリッジの第１実施形態の変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１２６】
１００…レーザプリンタ、              １１０…本体部、
１３０，２３０，３３０，４３０，５３０…プロセスカートリッジ、
１３１，２３１，３３１，４３１，５３１…本体フレーム、
１３１ａ，２３１ａ，３３１ａ，４３１ａ，５３１ａ…転写ローラカバー、
１３１ｂ…用紙入口、                  １３１ｃ…用紙出口、
１３１ｄ，２３１ｄ，３３１ｄ，４３１ｄ，５３１ｄ…ジャム処理開口部、
１３１ｄ１…上流側開口端、            １３１ｄ２…下流側開口端、
１３３，５３３…感光ドラム、  
１３５，２３５，３３５，４３５，５３５…転写ローラ、
２３１ｄ１…上流側開口端、            ２３１ｄ２…下流側開口端、
３３１ｆ，４３１ｆ…蓋、
５３３ｃ…ドラムギヤ、                ５３５ｂ…回転軸、
５３５ｃ…回転軸ホルダ、              ５３５ｄ…転写ローラギヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006243305.tif 000009
【図８】
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【図９】
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