(57)【要約】【課題】  カラープロファイルで管理している色を変動に応じて調整することにより、目標の色を常に得ることができるカラープリンタシステムを提供する。【解決手段】  色調整実行ボタン３００を押すと、色変換された色及び所定形状のパターンが印刷された色調整シート４００が印刷出力される。この色調整シート４００には、色相環をＣ１，Ｃ２〜Ｃ６（グラフィックス用）とＣ７，Ｃ８〜Ｃ１２（写真イメージ用）のそれぞれ円形の６段階に均等に分割し、さらに各色相をそれぞれ１〜６の番号で示す６段階に均等に分割した色相(各円形を分割した１〜６で示す６つの扇形の色相)が印刷されている。この色調整シート４００を、上記Ｃ１，Ｃ２〜Ｃ６とＣ７，Ｃ８〜Ｃ１２に対応する色相の目標色が印刷されている目標色シートと目視で比較し、目標色に最も近い番号を入力することにより、カラープロファイルの色が調整される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される明度、色相、彩度で指定される複数の色と所定形状からなる複数のパターン画像とそれらの配置情報を有するカラープロファイル情報と、
前記入力情報に応じて前記カラープロファイルを用いて色処理を行い、この色処理で得られる現状の複数の色を用いた出力画像情報を生成する色処理手段と、
前記出力画像情報を印刷出力する印刷手段とを設けたことを特徴とするカラープリンタシステム。
【請求項２】
前記複数の画像パターンの配置に対応する位置に複数の画像パターンを有し、各画像パターンは、前記出力画像情報における各色に対する目標色をそれぞれ有する印刷物を備えたことを特徴とする請求項１記載のカラープリンタシステム。
【請求項３】
前記出力画像情報が印刷された物の色と前記目標色を有する印刷物の目標色とを比較し、前記出力画像情報が印刷された物の色のうち前記目標色に最も近い色の配置情報を入力し、前記色処理手段は、前記入力配置情報に対応する目標色を目標とする色調整を行うことを特徴とする請求項２記載のカラープリンタシステム。
【請求項４】
前記カラープロファイル情報における各入力色近辺の色の数を切り替えられることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のカラープリンタシステム。
【請求項５】
前記入力色の数を切り替えられることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のカラープリンタシステム。
【請求項６】
前記色調整前の状態に戻すことができることを特徴とする請求項３から５のいずれか１項に記載のカラープリンタシステム。
【請求項７】
一定期間ごとに自動的に前記色調整を行うか否かを確認することを特徴とする請求項３から６のいずれか１項に記載のカラープリンタシステム。
【請求項８】
前記出力画像情報が印刷された物と前記目標色を有する物はそれぞれシート状であることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のカラープリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はカラープリンタシステムに関し、特に出力データの色を調整する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のカラープリンタにおいては、カラーマッチングのプロファイルデータは一般に固定されており、プリンタの出力環境に合わせる調整や、ユーザの好みの色の反映は基本的に“色調整”という項目で行われている。色調整は、一般に色全体のコントラスト、明度、彩度を変更するものであるが、目標がはっきりしていない。また、画像の一部分だけ調整を行うことは難しい。一方、現状では、例えばいくつかのプリンタを並列につないで印刷する場合では、同じ画像を印刷出力しても、プリンタ本体同士の機差などにより色が異ったり、一定の時間が経つと色が変動したりすることによる色の差が気になる場合も多い。この原因としては、色設計時とのずれが考えられ、それを修正することで差がなくなると考えられる。
【０００３】
従来より、ＣＭＹＫ単色それぞれの階調性を設計時のものに戻すという技術が提案されている（例えば、特許文献１〜４参照）。また、スキャナを用いる場合の色調整に関連した技術もあるが（例えば、特許文献５参照）、スキャナを持たない単体のプリンタに関しての色調整ではなかった。
【特許文献１】特開２００１−１３００５６号公報
【特許文献２】特開２００２−１２０４０５号公報
【特許文献３】特開２００２−１４２１１６号公報
【特許文献４】特開２００２−２８３６８０号公報
【特許文献５】特許第３２４１９８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
プリンタの色調整に関しては、上記のようにスキャナを用いたシステムでは提案されている例があり、また、プリンタの機差や経時変化を修正するための単色の階調補正に関しては、シートの出力と印刷物の比較という形で行われる場合もある。しかし、単色の階調だけ調整しても、それらの重ね合わせによって作成される色に関しては調整しきれない部分もあるという問題があった。
従って、本発明は、本来の目的の色に調整することにより、色設計時と同じ色を常に得ることができるカラープリンタシステムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明によるカラープリンタシステムは、入力される明度、色相、彩度で指定される複数の色と所定形状からなる複数のパターン画像とそれらの配置情報を有するカラープロファイル情報と、前記入力情報に応じて前記カラープロファイルを用いて色処理を行い、この色処理で得られる現状の複数の色を用いた出力画像情報を生成する色処理手段と、前記出力画像情報を印刷出力する印刷手段とを設けたことを特徴とするものである。
【０００６】
請求項２の発明によるカラープリンタシステムは、請求項１において、前記複数の画像パターンの配置に対応する位置に複数の画像パターンを有し、各画像パターンは、前記出力画像情報における各色に対する目標色をそれぞれ有する印刷物を備えたことを特徴とするものである。
請求項３の発明によるカラープリンタシステムは、請求項２において、前記出力画像情報が印刷された物の色と前記目標色を有する印刷物の目標色とを比較し、前記出力画像情報が印刷された物の色のうち前記目標色に最も近い色の配置情報を入力し、前記色処理手段は、前記入力配置情報に対応する目標色を目標とする色調整を行うことを特徴とするものである。
【０００７】
請求項４の発明によるカラープリンタシステムは、請求項１から３のいずれかにおいて、前記カラープロファイル情報における各入力色近辺の色の数を切り替えられることを特徴とするものである。
請求項５の発明によるカラープリンタシステムは、請求項１から４のいずれかにおいて、前記入力色の数を切り替えられることを特徴とするものである。
請求項６の発明によるカラープリンタシステムは、請求項３から５のいずれかにおいて、前記色調整前の状態に戻すことができることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項７の発明によるカラープリンタシステムは、請求項３から６のいずれかにおいて、一定期間ごとに自動的に前記色調整を行うか否かを確認することを特徴とするものである。
請求項８の発明によるカラープリンタシステムは、請求項１から７のいずれかにおいて、前記出力画像情報が印刷された物と前記目標色を有する物はそれぞれシート状であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、色設計時と同じ色（目標の色）を常に得ることができる。また、色空間をほぼ均等に分割して色情報を得ることができ、また、写真情報に対する色と、グラフィックス情報に対する色情報を一度に得ることができる。
請求項２の発明によれば、印刷物のレイアウトを請求項１の発明と組み合わせたときに見やすい形にすることにより、目標色と現状色及び目標色としての候補色との比較を容易に行うことができる。
【００１０】
請求項３の発明によれば、目標色に近い色を選択することにより、その選択色に対応する保存している色情報を用いてカラープロファイルを目標色に合った適切なものに変更し、以後はそれを用いることにより、適切な色再現が可能となる。
請求項４の発明によれば、色調整の目標色となる候補をきめ細かく選択することができるので、精度が向上する。
請求項５の発明によれば、色調整に用いる入力色をより細かくとることができるので、色空間がより細かく分割され、より精度の高い色調整を行うことができる。
【００１１】
請求項６の発明によれば、色調整を失敗した場合などに、元に戻すことができる。
請求項７の発明によれば、一定間隔ごとに色調整を促す画面を出すことにより、プリンタを常に一定の色の状態に保つことができる。
請求項８の発明によれば、印刷物をシート状にしたことにより、扱いやすいものを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１３は本発明を適用し得るカラープリンタシステムの実施の形態を示すブロック図である。
図１３において、１００はホストコンピュータ、１０２はプリンタである。プリンタ１０２において、１０３は画像処理装置で、ホストコンピュータ１００などからデータを受け取り、出力可能な形式にデータを変換処理して、画像バッファに書き込みを行う。１０４は画像出力装置で、画像バッファに書き込まれた画像を出力媒体（多くは紙）１１０上に印刷出力する。
【００１３】
ホストコンピュータ１００は、ユーザが用いるアプリケーション１０８、全体をコントロールするＯＳ描画コントロール部１０９及びプリンタドライバ１０１を備えている。プリンタドライバ１０１は、コントロール部１０５、色解析装置１０６、色調整装置１０７、その他、描画コマンド解析装置（図示せず）等を備えている。
【００１４】
印刷処理は一般に次のような流れで行われる。
プリンタドライバ１０１は、アプリケーション１０８からのデータをＯＳ描画コントロール部１０９を介して受け取り、プリンタ１０２側で処理できるデータ形式に変換し、変換したデータをプリンタ１０２へ送る。プリンタ１０２は、上記データを画像処理装置１０３で処理し、処理したデータを画像出力装置１０４に送り、画像出力装置１０４はデータを紙など１１０へ印刷出力する。
【００１５】
上記の処理のうち、色関係の処理について説明する。ＯＳ描画コントロール部１０９から受け取った描画命令を、プリンタドライバ１０１内の色解析装置１０６で解析し、プリンタドライバ１０１へのユーザの設定などと照らし合わせて、適切なカラープロファイルの指定と色データが色調整装置１０７に渡される。
【００１６】
図１４は従来の色調整装置１０７を示す。
図１４において、色微調整装置２０２は、ユーザから指定された入力色の微調整に基づいて全体的な色の微調整をＲＧＢベースで行う。色変換装置２０１はカラープロファイル２０３の上記指定された色を参照してモニタで見える色をプリンタ１０２でなるべく実現できるような色に変換処理し、処理された出力色データをコントロール部１０５に返す。
【００１７】
本発明は、この色調整を行う時点で後述する色調整シートを印刷出力するようにしたものである。図６は本発明によるドライバ画面の階層３による画質調整画面を示すもので、色調整シートを出力するための色調整実行ボタン３００が設けられている。尚、図４、図５は図６の階層３に行くまでの階層１，２によるドライバ画面を示し、図４はプロパティの押下画面、図５はユーザ設定チェック画面を示す。
【００１８】
前記図１４の従来の色調整装置１０７における色微調整装置２０２では、図６の画質調整画面には上記本発明による色調整実行ボタン３００はなく、明度、コントラスト、彩度、カラーバランスを簡単に調整するものであった。また、この色調整は１回の印刷動作全体に一律にかかるものであり、画面全体、あるいはオブジェクトごとにかかるので、微妙な調整を行うことはできなかった。また、プリンタが複数あった場合、目標とする色は同じであっても、意図せずに各プリンタで微妙に色や濃度が変わったり、一台のプリンタでも、しばらく使用していると色や濃度が変化する場合がある。その場合には、階調補正シートを用いて濃度を目標値に調整することが可能である。しかし、ＣＭＹＫ単色の濃度が目標値と合っても、混色時の色が目標値と異なる場合があった。
【００１９】
よって、本実施の形態による色調整は、カラープロファイルで管理している色を変動に応じて調整することで、目標の色に調整しようというものである。このために、本実施の形態は、プリンタドライバでユーザが現時点のカラープロファイルを用いて色調整用のパターンが印刷された色調整シートを印刷出力し、この色調整シートを目標の色が印刷された目標色シートと比較することにより、ユーザが視覚的に良いものを選択して設定を行い、この設定に応じた修正をカラープロファイルに反映させることで、色設計時と同じ色（目標の色）を常に得ることができるようにするものである。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
図３は本発明の実施の形態による色調整装置１０７を示すブロック図であり、図１４と対応する部分には同一番号を付して重複する説明は省略する。
本実施の形態による色調整装置１０７は、図示のように色調整シート制御装置２０５と新カラープロファイル２０４を新規に追加したものである。色調整シート制御装置２０５は、色調整シートを用いて色調整する場合に、調整した色を旧カラープロファイル２０３に反映させた新カラープロファイル２０４を作成するものであるが、詳細は後述する。
【００２１】
ユーザが図６の色調整実行ボタン３００を押す（クリックする）と、図７に示す色調整シートを印刷するか否かを選択する画面を表示し、「はい」を押すと、図６の画質調整画面で指定されている画像処理方式を用いて、色変換された色及び所定形状のパターンが印刷された図１に示すような色調整シート４００が印刷出力される。
【００２２】
図１は第１の実施形態による色調整シート４００を示す。この色調整シート４００には、色相環をＣ１，Ｃ２〜Ｃ６とＣ７，Ｃ８〜Ｃ１２のそれぞれ円形の６段階に均等に分割し、さらに各色相をそれぞれ１〜６の番号で示す６段階に均等に分割した色相（各円形を分割した１〜６で示す６つの扇形の色相）が印刷されている。一般に色は写真イメージに対する処理と、グラフィックス系に対する処理とで異なっているので、色調整シート４００のフォーマットとしては、グラフィックス用（Ｃ１，Ｃ２〜Ｃ６）と写真イメージ用（Ｃ７，Ｃ８〜Ｃ１２）を１つのページ内に持つものとする。本実施形態は、この印刷された色調整シート４００を図２に示すような目標色シート５００と比較することにより、目標色に調整するものである。
【００２３】
図２は本実施の形態による目標色シート５００を示す。
目標色シート５００は、図示のように色調整シート４００のＣ１，Ｃ２〜Ｃ６とＣ７，Ｃ８〜Ｃ１２に対応する円形があり、各円形の中に穴５０１が空けられている。各円形の穴５０１の周囲には色調整シート４００におけるＣ１，Ｃ２〜Ｃ６とＣ７，Ｃ８〜Ｃ１２に対応する色相の目標色（設計色）が塗布されている。このような目標色シート５００は予め印刷等により作成しておく。尚、穴５０１は色調整シート４００における円形と同心円でかつ上記円形よりやや小さくする。
【００２４】
図１の色調整シート４００の上に図２の目標色シート５００を重ね合わせると、各穴５０１から色調整シート４００の色が見えるので、色調整シート４００の色、即ち、このプリンタの現時点での出力色とその周囲の目標色とを目視により簡単に比較することができる。現時点の出力色が目標色と合っていない場合は、６つの候補色（各扇形の色）の中から対応する目標色と一致するもの、あるいは同じと思う色を選択し、その番号(例えばＣ１の２、Ｃ７の５等：配置情報)を入力する。
【００２５】
図８に上記入力のための画面例を示す。この例ではＣ１，Ｃ２〜Ｃ６の色に対して３，２，３，５，４，６の番号を配置情報として入力する例を示している。選択が終了したら入力終了ボタンを押すことにより色調整が実行される。
【００２６】
図３の色調整装置１０７においては、上記入力された番号と、色調整シート４００の色を作成した際のその番号の色の出力値から、色調整シート制御装置２０５が対応する変更を既存のカラープロファイル２０３に埋め込む変更を行い、新カラープロファイル２０４として保存する。このとき元のプロファイルは別に保存しておく。
本実施形態によれば、今後のプリント動作では新カラープロファイル２０４を使用することにより、目標色に近い状態で引き続き印刷ができるようになる。また、入力として、色相環を均等に分割した色を用いているので、色空間全体を略均等に調整することができる。
【００２７】
次に、第２の実施形態を説明する。
上記第１の実施形態では、１つの入力数に対する分割数は現状の色を含めて６であるが、本実施の形態は、これをある範囲内にて変更可能とするものである。図９はそのための処理を示すフローチャートである。
【００２８】
図９において、まず、入力色の種類を標準にするかさらに多くするかを判断し（Ｓ１）、標準の場合は、標準の色調整シート（例えば図１）を印刷する（Ｓ２）。多くする場合は、別の色で構成される色調整シートを印刷する（Ｓ３）。上記のようにして印刷された色調整シート上の同じ色の目標色候補数を指定する（Ｓ６）。標準を指定した場合は、標準の分割数(例えば図１の６)で色調整シートを印刷する（Ｓ７）。標準でなければ、指定された分割数（例えば８）の色調整シートを印刷する（Ｓ８）。
【００２９】
本実施の形態によれば、入力に対する現状の色以外の候補になる色数を指定できるので、候補数が増え、より詳細な設定が可能になり、精度の高い色調整を行うことができる。また、詳細モードに切り替えることにより、入力色の種類を増やすことができるので、同じシート形状で、入力色の異なるシートを追加で印刷出力することができる。尚、この場合は、対応する目標色シートを予め用意しておく。以上により、より詳細に色調整を行うことが可能となる。
【００３０】
また、第３の実施形態として、色調整前の状態に戻すことができるようにする。
例えば、図１０に示すように表示し、「はい」を押すことにより、図１１のように表示して色調整時に以前のデータを保存しておくことにより、指定があれば以前のカラープロファイルデータに戻すことで処理を行う。
【００３１】
図１２は本実施形態によるフローチャートである。
プリンタドライバの初期画面を開いてから一定時間が経過すると（Ｓ１１，Ｙｅｓ）、色調整を促す画面を表示する（Ｓ１２）。次に、色調整を実行するか否かを判断し（Ｓ１３）、実行しなければ終了する。また、Ｓ１１で一定時間が経過しない間もＳ１３に進む。次に、色調整シートの印刷を行うか否かを判断し（Ｓ１４）、印刷を行わなければ、元の色調整値に戻し（Ｓ１５）、元のカラープロファイルに戻して（Ｓ１６）終了する。印刷を行う場合は、シートの印刷を行う（Ｓ１７）。そして目標色と一致又は同じと思う色を選択するための番号の入力を促す画面を表示し（Ｓ１８）、その入力があったら（Ｓ１９，Ｙｅｓ）、元のカラープロファイルのデフォルト値と同じか否かを判断する（Ｓ２０）。同じ場合は終了し、異なる場合は色調整を行った後、そのデフォルト値を新たなカラープロファイルに反映させる。このとき元のカラープロファイルは保存しておく（Ｓ２１）。
【００３２】
この図１２の処理によれば、プリンタドライバ初期画面を開いたときに一定時間、（又は一定回数でもよい）が経過している場合、ユーザが自分で図６の色調整実行ボタン３００のある画面まで行かなくても、“一定時間が経過しています。色調整を行うことをお勧めします”の意味の表示を行うことにより、ユーザに色調整を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１の実施形態による色調整シートを示す構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態による目標色シートを示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態による色調整装置を示すブロック図である。
【図４】階層１のドライバ画面を示す構成図である。
【図５】階層２のドライバ画面を示す構成図である。
【図６】本発明の実施形態による色調整実行ボタンを設けた階層３のドライバ画面を示す構成図である。
【図７】色調整表示実行確認画面を示す構成図である。
【図８】色調整入力画面を示す構成図である。
【図９】本発明の第２の実施形態による処理を示すフローチャートである。
【図１０】元の色調整状態に戻すための確認画面を示す構成図である。
【図１１】元の色調整状態に戻すことの表示画面を示す構成図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態による処理を示すフローチャートである。
【図１３】本発明を適用し得るカラープリンタシステムを示す構成図である。
【図１４】従来の色調整装置を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３４】
１００    ホストコンピュータ
１０１    プリンタドライバ
１０２    プリンタ
１０３    画像処理装置
１０４    画像出力装置
１０５    コントロール部
１０６    色解析装置
１０７    色調整装置
１０８    アプリケーション
１０９    ＯＳ描画コントロール部
１１０    紙など
２０１    色変換装置
２０２    色微調整装置
２０３    カラープロファイル
２０４    新カラープロファイル
２０５    色調整シート制御装置
３００    色調整実行ボタン
４００    色調整シート
５００    目標色シート
５０１    穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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