(57)【要約】【課題】  隙間を塞ぐための別部材を用いることなく、装置内部からの音漏れを抑制する。【解決手段】  フロントカバー５０は、支軸５４及び長孔５３Ａにより上下に揺動自在に支持されている。また、フロントカバー５０の下端と給紙カセット６の前面壁６５の上端とには、それぞれ互いに対向するように傾斜面６１，６６が形成されている。給紙カセット６を装着したときには、カバー側傾斜面６１若しくはカセット側傾斜面６６が相手側に摺接することで、フロントカバー５０が前面壁６５の上端部に乗り上げるように案内される。これにより、フロントカバー５０と前面壁６５とが密着して両者の間に隙間ができなくなるため、音漏れが抑制される。【選択図】  図３
2006178338.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一側面に開口部が設けられた本体ケーシングと、
前記本体ケーシングの開口部を開閉自在に覆うように設けられたカバーと、
前記本体ケーシングにおける前記カバーの下方位置に設けられた下部壁と、を備えた画像形成装置において、
前記カバーを閉鎖した状態において前記カバーを前記本体ケーシングに対して上下に揺動自在に支持する支持手段と、
前記カバーの下端及び前記下部壁の上端のうち少なくとも一方側に設けられ、前記カバーの閉じ動作に伴って他方側に摺接することで、前記カバーを前記下部壁の上端に乗り上げる位置まで案内する傾斜面とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
一側面に開口部が設けられた本体ケーシングと、
前記本体ケーシングの開口部を開閉自在に覆うように設けられたカバーと、
複数枚のシート材を収容するとともに、前記本体ケーシングに対し引き出し自在に設けられ、前記カバーの下方位置に配置される下部壁を有するカセットと、を備えた画像形成装置において、
前記カバーを閉鎖した状態において前記カバーを前記本体ケーシングに対して上下に揺動自在に支持する支持手段と、
前記カバーの下端及び前記下部壁の上端のうち少なくとも一方側に設けられ、前記カセットの装着動作に伴って他方側に摺接することで、前記カバーを前記下部壁の上端に乗り上げる位置まで案内する傾斜面とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記支持手段は、前記カバー及び前記本体ケーシングのうちいずれか一方側に設けられた支軸と、他方側に設けられ、前記支軸を上下に揺動自在、かつ回動自在に挿通する長孔とを備えて構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記傾斜面は、前記カバーの下端及び前記下部壁の上端の両方に互いに対向するように形成されており、これらの両傾斜面の傾斜角度が互いに等しく形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバーを前記本体ケーシングに対して閉鎖状態に保持するロック手段を備え、
前記ロック手段は、前記カバー及び前記本体ケーシングのいずれか一方側に設けられた爪部と、他方側に設けられ、前記爪部に対して上下方向に遊びを有した状態で係止可能な被係止部とから構成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記本体ケーシングにおける前記開口部の上縁部には、前記カバーの上端との間の隙間を内側から遮蔽する遮蔽部が張り出して形成されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カバーの下端及び前記下部壁の上端のうち少なくとも一方においては、前記傾斜面の外側に水平面が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記カバー及び前記下部壁において、それぞれ前記傾斜面が形成された部位若しくは前記傾斜面と当接する部位が合成樹脂材により一体に成形されていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
静電潜像が現像剤により現像されることによって形成される可視像を担持する像担持体を有したプロセスカートリッジを備え、
前記本体ケーシングの内部には、前記プロセスカートリッジを収容する収容部が前記開口部と連通して形成され、前記開口部を介して前記プロセスカートリッジを着脱可能としたことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記カバーは、前記本体ケーシングにおける前面に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタ等の画像形成装置として、装置本体に対して着脱自在に装着され、感光体やトナーカートリッジ等を備えるプロセスカートリッジを備えたものが知られている。このような画像形成装置では、通常、本体ケーシングに開閉自在なカバーを設け、そのカバーを開放して、プロセスカートリッジを着脱するようにしている。また、画像形成装置では、一般に、画像形成を行うための用紙を収容する給紙カセットを装置本体に対して引き出し可能に設けている。
【０００３】
ここで、下記特許文献１に記載された画像形成装置では、ユーザの利便性を図るために、プロセスカートリッジを着脱する側と給紙カセットを引き出す側とがともに手前側になるように設計されており、そのため、本体ケーシングの前面側においては、カバーの下方位置に給紙カセットの前壁が配置されている。また、このものでは、カバーの下端と給紙カセットの前壁上端との間に両者を干渉させないための隙間を設けることで、給紙カセットの着脱やカバーの開閉が円滑に行われるようにしている。
【特許文献１】特開２００４−１５７４６３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記構成では、カバーと給紙カセットとの間の隙間から装置内部の音が外部に漏れ易いという問題がある。特に、特許文献１のものでは、給紙カセットの前端付近で用紙が折り返されるように反転搬送される、いわゆるＳ字パス方式を採用しているため、搬送中の用紙が用紙搬送経路にて擦れる音や各種ローラとの間で擦れる音、更には摩擦により用紙を１枚ずつ分離する際の音などが上記隙間から漏れ易くなる。
【０００５】
そこで、上記の音漏れを抑制するために、カバーの下端と給紙カセットの上端との間にスポンジ等の弾性部材を貼り付け、上記隙間を塞ぐ方法が考えられる。しかし、この場合には、その弾性部材が、給紙カセットの着脱やカバーの開閉ごとに強く擦られるために剥がれ易くなってしまい、またコストを上昇させることになる。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、隙間を塞ぐための別部材を用いることなく、装置内部からの音漏れを抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、一側面に開口部が設けられた本体ケーシングと、前記本体ケーシングの開口部を開閉自在に覆うように設けられたカバーと、前記本体ケーシングにおける前記カバーの下方位置に設けられた下部壁と、を備えた画像形成装置において、前記カバーを閉鎖した状態において前記カバーを前記本体ケーシングに対して上下に揺動自在に支持する支持手段と、前記カバーの下端及び前記下部壁の上端のうち少なくとも一方側に設けられ、前記カバーの閉じ動作に伴って他方側に摺接することで、前記カバーを前記下部壁の上端に乗り上げる位置まで案内する傾斜面とを備えているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、一側面に開口部が設けられた本体ケーシングと、前記本体ケーシングの開口部を開閉自在に覆うように設けられたカバーと、複数枚のシート材を収容するとともに、前記本体ケーシングに対し引き出し自在に設けられ、前記カバーの下方位置に配置される下部壁を有するカセットと、を備えた画像形成装置において、前記カバーを閉鎖した状態において前記カバーを前記本体ケーシングに対して上下に揺動自在に支持する支持手段と、前記カバーの下端及び前記下部壁の上端のうち少なくとも一方側に設けられ、前記カセットの装着動作に伴って他方側に摺接することで、前記カバーを前記下部壁の上端に乗り上げる位置まで案内する傾斜面とを備えているところに特徴を有する。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記支持手段は、前記カバー及び前記本体ケーシングのうちいずれか一方側に設けられた支軸と、他方側に設けられ、前記支軸を上下に揺動自在、かつ回動自在に挿通する長孔とを備えて構成されているところに特徴を有する。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記傾斜面は、前記カバーの下端及び前記下部壁の上端の両方に互いに対向するように形成されており、これらの両傾斜面の傾斜角度が互いに等しく形成されているところに特徴を有する。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項１から請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記カバーを前記本体ケーシングに対して閉鎖状態に保持するロック手段を備え、前記ロック手段は、前記カバー及び前記本体ケーシングのいずれか一方側に設けられた爪部と、他方側に設けられ、前記爪部に対して上下方向に遊びを有した状態で係止可能な被係止部とから構成されているところに特徴を有する。
【００１２】
請求項６の発明は、請求項１から請求項５のいずれかに記載のものにおいて、前記本体ケーシングにおける前記開口部の上縁部には、前記カバーの上端との間の隙間を内側から遮蔽する遮蔽部が張り出して形成されているところに特徴を有する。
【００１３】
請求項７の発明は、請求項１から請求項６のいずれかに記載のものにおいて、前記カバーの下端及び前記下部壁の上端のうち少なくとも一方においては、前記傾斜面の外側に水平面が形成されているところに特徴を有する。
【００１４】
請求項８の発明は、請求項１から請求項７のいずれかに記載のものにおいて、前記カバー及び前記下部壁において、それぞれ前記傾斜面が形成された部位若しくは前記傾斜面と当接する部位が合成樹脂材により一体に成形されているところに特徴を有する。
【００１５】
請求項９の発明は、請求項１から請求項８のいずれかに記載のものにおいて、静電潜像が現像剤により現像されることによって形成される可視像を担持する像担持体を有したプロセスカートリッジを備え、前記本体ケーシングの内部には、前記プロセスカートリッジを収容する収容部が前記開口部と連通して形成され、前記開口部を介して前記プロセスカートリッジを着脱可能としたところに特徴を有する。
【００１６】
請求項１０の発明は、請求項１から請求項９のいずれかに記載のものにおいて、前記カバーは、前記本体ケーシングにおける前面に配置されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１７】
＜請求項１の発明＞
カバーを閉じたときに、カバーの下端または下部壁の上端に設けられた傾斜面が相手側に摺接することで、カバーが下部壁の上端に乗り上げるように案内される。これにより、カバーと下部壁とが密着して両者の間に隙間ができなくなるため、装置内部からの擦れ音等の音漏れが抑制される。また、隙間を塞ぐためにスポンジ等の別部材を設けずに済むため、コストの高騰を抑えることができる。
【００１８】
＜請求項２の発明＞
カセットを装着したときに、カバーの下端または下部壁の上端に設けられた傾斜面が相手側に摺接することで、カバーが下部壁の上端に乗り上げるように案内される。これにより、カバーと下部壁とが密着して両者の間に隙間ができなくなるため、装置内部からの擦れ音等の音漏れが抑制される。また、隙間を塞ぐためにスポンジ等の別部材を設けずに済むため、コストの高騰を抑えることができる。
【００１９】
＜請求項３の発明＞
カバーを本体ケーシングに対して上下に揺動自在に支持する支持手段が、支軸と長孔とから構成されているため、カバーの支持構造を簡易な構成で実現できる。
【００２０】
＜請求項４の発明＞
カバーと下部壁との両方に互いに対向するように設けられた傾斜面の傾斜角度が互いに等しいため、カバーの閉鎖時またはカセットの装着時には両傾斜面が互いに面で接触した状態となる。従って、音漏れをより効果的に抑制することができる。
【００２１】
＜請求項５の発明＞
カバーのロック手段が、爪部と爪部に対して上下方向に遊びを有した状態で係止可能な被係止部とから構成されているため、カバーを閉鎖状態に保持しつつ、カバーの上下方向の揺動を許容することができる。
【００２２】
＜請求項６の発明＞
遮蔽部によってカバー上端と本体ケーシングにおける開口部の上縁部との間の隙間が遮蔽されるため、外部から隙間を通して装置内部が見えることが防止され、見栄えが向上する。
【００２３】
＜請求項７の発明＞
カバーと下部壁との合わせ部分において、目に入りやすい外側位置に傾斜面ではなく水平面を形成するようにしたため、見栄えを向上することができる。
【００２４】
＜請求項８の発明＞
カバー及び下部壁は、それぞれ傾斜面が形成された部位若しくは傾斜面と当接する部位が合成樹脂材により一体に成形されていることから、成形上の事情で多少の寸法誤差があった場合でも、傾斜面によってカバーを下部壁に乗り上げさせた際に、樹脂の撓みにより上記の誤差がある程度吸収されるため、カバーと前面壁とを密着させることができる。
【００２５】
＜請求項９の発明＞
プロセスカートリッジを収容する収容部が開口部と連通して形成されているため、カバーを開放することでプロセスカートリッジの交換を行うことができる。
【００２６】
＜請求項１０の発明＞
カバーが本体ケーシングの前面に配置されているため、カバーの開閉やプロセスカートリッジの交換等の作業を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の一実施形態を図１ないし図９を参照しつつ説明する。
（１）レーザプリンタの概略構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタ１（以下、単にプリンタ１ともいう）の外観を示す斜視図であり、図２は、プリンタ１の要部側断面図である。なお、以下の説明においては、図２の右側を前側、左側を後側とする。
図１に示すように、レーザプリンタ１は、全体として箱状をなした本体ケーシング２を備えており、その内部にシート材としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。また、本体ケーシング２の前面（一側壁）上部にはプロセスカートリッジ１７の着脱などを行うための開口部４８が設けられ、この開口部４８を覆うフロントカバー５０が開閉自在に設けられている。
【００２８】
（２）フィーダ部
図２に示すように、フィーダ部４は、給紙カセット６と、給紙カセット６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙カセット６の一端側端部の上方に設けられるピックアップローラ１１、給紙ローラ８および分離パッド９と、給紙ローラ８に対向するピンチローラ１０と、紙粉取りローラ１４と、紙粉取りローラ１４に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００２９】
給紙カセット６は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着されており、この中に用紙３を積層して収容するために用いられる。給紙カセット６の前端には、合成樹脂材により一体に成形された前面壁６５（本発明の下部壁の相当）が設けられている。この前面壁６５は、給紙カセット６を正規の装着位置に装着した状態（図１，２に示す状態）において、本体ケーシング２の前面下部を全幅にわたって覆うように形成されており、またフロントカバー５０の下方位置に配置されている。給紙カセット６は、内部に用紙３を補給する際等に、プリンタ１の手前側（図２において右側）に引き出される。このとき、フィーダ部４は、給紙ローラ８と分離パッド９との間で分離され、ピンチローラ１０と分離パッド９と分離パッド９の裏側に配設されるバネ１３とが、給紙カセット６と一体となって引き出される。
【００３０】
用紙押圧板７は、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、給紙ローラ８に対して近い方の端部が上下方向に移動可能とされ、図示しないバネにより上方向に付勢されている。このため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、バネの付勢力に抗して下向きに揺動される。
【００３１】
ピックアップローラ１１は、用紙押圧板７により給紙カセット６内の最上位に積層された用紙３に当接するよう設定されており、給紙ローラ８により用紙３を搬送可能な位置（給紙ローラ８と分離パッド９の間の位置）まで送る。
【００３２】
分離パッド９は、給紙ローラ８に対向する位置に配設されている。そして分離パッド９の裏側に配設されるバネ１３によって、給紙ローラ８に向かって押圧されている。また、この分離パッド９は、複数の用紙３が重なった状態で搬送経路内に供給されることを防止するための機能を備えている。即ち、ピックアップローラ１１により送られてきた用紙３は、給紙ローラ８と分離パッド９とに接触する。このとき、分離パッド９と用紙３との間には、適度な摩擦力が加えられるので、ピックアップローラ１１により複数の用紙３が分離パッド９まで送られてきたとしても、最上位に位置する用紙３以外の用紙３は分離パッド９により係止される。このため、給紙ローラ８からは１枚毎に用紙３が供給される。そして、給紙ローラ８により給紙された用紙３は、給紙カセット６の前端付近で折り返されるように反転され、紙粉取りローラ１４によって紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。
【００３３】
レジストローラ１２は、用紙３をレジスト後に、感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間であって、感光体ドラム２７上のトナー像を用紙３に転写する転写位置Ｐに搬送する。
【００３４】
（３）画像形成部
（ａ）スキャナ部
画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７、定着ユニット１８などを備えて構成されている。
【００３５】
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示省略）、スキャナモータ２５により回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２および２３などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、図２における一点鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２、レンズ２１、反射鏡２３の順に通過あるいは反射させて、プロセスカートリッジ１７における感光体ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させる。
【００３６】
（ｂ）プロセスカートリッジ
本体ケーシング２の内部には、スキャナユニット１６の下方に開口部４８に連通した収容部４９が形成されており、この収容部４９にプロセスカートリッジ１７が着脱自在に装着されている。プロセスカートリッジ１７は、現像カートリッジ２８とドラムカートリッジ２６とから構成されている。
【００３７】
現像カートリッジ２８は、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、トナー供給ローラ３３およびトナーボックス３４などを備えている。そして、この現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２６に対して着脱自在に装着されている。
【００３８】
トナーボックス３４内には、トナー（現像剤）が充填されている。そして、トナーボックス３４内のトナーは、トナーボックス３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６の矢印方向（時計回り方向）への回転により、攪拌されて、トナーボックス３４に設けられたトナー供給口３７から放出される。
【００３９】
トナー供給口３７の側方位置には、トナー供給ローラ３３が反時計回り方向に回転可能に配設されており、また、このトナー供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が反時計回り方向に回転可能に配設されている。そして、これらトナー供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００４０】
トナー供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、磁気特性を持たない導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、現像バイアスが印加される。
【００４１】
また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板バネ材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えており、現像ローラ３１の近くにおいて現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。
【００４２】
そして、トナー供給口３７から放出されるトナーは、トナー供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給され、この時、トナー供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００４３】
ドラムカートリッジ２６は、像担持体としての感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０などを備えている。
【００４４】
感光体ドラム２７は、現像ローラ３１の側方位置において、その現像ローラ３１と対向するような状態で時計方向に回転可能に配設されている。この感光体ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分が、ポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００４５】
スコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７の半径方向において、水平方向から約３０度上方に配置されている。また、このスコロトロン型帯電器２９は、このタングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００４６】
そして、感光体ドラム２７の表面は、その感光体ドラム２７の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、外部から入力された画像データに基づきスキャナユニット１６からのレーザビームの点灯、消灯を伴う高速走査により露光され、その画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００４７】
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２７に対向して接触する時に、感光体ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、即ち、一様に正帯電されている感光体ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００４８】
転写ローラ３０は、感光体ドラム２７の下方において、この感光体ドラム２７に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２６に反時計方向に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアス（転写順バイアス）が印加されるように構成されている。そのため、感光体ドラム２７の表面上に担持された可視像は、用紙３が感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間を通る間に用紙３に転写される。
【００４９】
（ｃ）定着ユニット
定着ユニット１８は、プロセスカートリッジ１７の後側に設けられ、加熱ローラ４１および加圧ローラ４２とを備えている。
【００５０】
加熱ローラ４１は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされた金属管と、その金属管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。一方、加圧ローラ４２は、加熱ローラ４１の下方において、加熱ローラ４１を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ４２は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ４１の回転駆動に従って従動される。
【００５１】
定着ユニット１８では、転写位置において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、上方に向かって延びた排紙パス４４に搬送される。排紙パス４４に搬送された用紙３は、その上端位置に設けられた排紙ローラ４５によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ４６上に排紙される。
【００５２】
（４）本体前面の構成
フロントカバー５０は、主要な部分が合成樹脂材の一体成型により形成されており、本体ケーシング２の前面上部を全幅にわたって覆っている。フロントカバー５０の下部は概ね垂直面に近く、給紙カセット６の前面壁６５とほぼ滑らかに連なるような面を構成している。また、フロントカバー５０の上部は、斜め後方に向けて断面略弧状に湾曲しており、本体ケーシング２上面の前端部と概ね滑らかに連なるような面を構成している。フロントカバー５０の中央下部には、プリンタ１の手前側からレジストローラ１２の位置に直接用紙３を給紙するための手差給紙口５２が形成されており、これにより給紙カセット６に用紙３を収納することなく搬送経路に用紙３を供給することができる。
【００５３】
図３は、フロントカバー５０を閉じた状態におけるフロントカバー５０の下端付近の部分拡大側断面図である。同図に示すように、フロントカバー５０の背面には、下端付近に左右一対の軸受部５３が突出して設けられている。各軸受部５３には、上下方向に細長い長孔５３Ａが設けられており、各長孔５３Ａには、それぞれ本体ケーシング２側に突設された支軸５４が挿通されている。支軸５４及び長孔５３Ａは本発明の支持手段に相当し、これらの構成により、フロントカバー５０は支軸５４を中心として回動可能とされ、図２のように開口部４８を覆う閉鎖位置と、この閉鎖位置より上端側が手前になるように約９０度傾倒した姿勢で開口部４８を開放させる開放位置（図８参照）とに変位可能とされている。また、フロントカバー５０は、支軸５４が長孔５３Ａの一端から他端に至るまでの範囲内で長孔５３Ａの長手方向に変位可能とされ、閉鎖位置においては上下方向に揺動可能に支持される。
【００５４】
フロントカバー５０の背面上部には、図２に示すように、フロントカバー５０を閉鎖位置に保持するための左右一対のロック片５５が設けられている。図４（Ａ）は、ロック片５５を示した側断面図であり、図４（Ｂ）はその平断面図である。同図に示すように、各ロック片５５は、フロントカバー５０の側端付近から後方へ水平に延出して設けられており、全体として平板状をなすとともに左右方向に弾性変位可能とされている。また、各ロック片５５の先端には、断面山形のロック爪５６（本発明の爪部に相当）が互いに外向きに突出して形成されている。一方、本体ケーシング２の内部には、左右両側端付近に一対の側部フレーム５７が設けられている。各側部フレーム５７には、ロック片５５のロック爪５６に対応する位置に、長方形の係止孔５８が貫通して形成されている。この係止孔５８の前縁部には、被係止突部５８Ａ（本発明の被係止部に相当）が上下方向に延びて突出して設けられ、ロック爪５６が係止可能となっている。なお、ロック爪５６と被係止突部５８Ａとは本発明のロック手段に相当する。被係止突部５８Ａは、上下方向についてロック爪５６の外寸法よりも所定寸法だけ長くされており、ロック爪５６は被係止突部５８Ａに対して上下方向に遊びを有した状態で係止する。このため、ロック片５５と被係止突部５８Ａとは、互いに係止状態を保った状態でフロントカバー５０の上下方向の揺動が許容されるように構成されている。
【００５５】
図５は、フロントカバー５０の上端付近を示す部分拡大側断面図である。同図に示すように、フロントカバー５０の上端と、本体ケーシング２における開口部４８の上縁部２Ａとの間には、隙間Ｓが形成されている。本体ケーシング２には、上縁部２Ａと段差状をなす遮蔽部６０が開口部４８の全幅にわたって一体に形成されている。この遮蔽部６０は、より詳細には、上縁部２Ａから下向きに突出し、さらにその突出端から開口部４８の内側へ張り出した形状であり、これにより上記の隙間Ｓが遮蔽されている。また、上縁部２Ａ及び遮蔽部６０は、フロントカバー５０の揺動を妨げないようにフロントカバー５０とは干渉しないように構成されている。
【００５６】
図３に示すように、フロントカバー５０の下端面には、前端上がりに所定角度で傾斜したカバー側傾斜面６１がフロントカバー５０の全幅にわたって形成されている。このカバー側傾斜面６１は、後に詳述するようにフロントカバー５０の乗り上げ動作を案内する機能を有している。また、フロントカバー５０の下端面には、カバー側傾斜面６１の前端（上端）からフロントカバー５０の前端に至るまでの領域に水平面６２が形成されている。このように、カバー側傾斜面６１をフロントカバー５０の前端に至るまで形成するかわりに、水平面６２を設けたことによって、外側からカバー側傾斜面６１等が目に入りにくくなり、見栄えが向上する。フロントカバー５０の下端面には、さらに、カバー側傾斜面６１の後端（下端）からフロントカバー５０の後端に至るまでの領域に角取り用水平面６３が形成されており、これにより角が落とされている。
【００５７】
一方、給紙カセット６における前面壁６５の上端面には、上記したカバー傾斜面６１と対向するように、前端上がりに傾斜したカセット側傾斜面６６が前面壁６５の全幅にわたって形成されている。このカセット側傾斜面６６は、カバー側傾斜面６１と同じくフロントカバー５０の乗り上げ動作を案内する機能を有しており、その傾斜角度はカバー側傾斜面６１とほぼ等しくなるように形成されている。また、前面壁６５の上端面には、カセット側傾斜面６６の前端（上端）からは前面壁６５の前端に至るまでの領域に水平面６７が形成されている。このように、カセット側傾斜面６６を前面壁６５の前端に至るまで形成するかわりに、水平面６７を設けたことによって、外側からカセット側傾斜面６６等が目に入りにくくなり、見栄えが向上されるとともに、角が落とされている。
【００５８】
（本実施形態の動作及び作用効果）
本プリンタ１により画像形成を行う際には、図２及び図３に示すように、フロントカバー５０を閉鎖位置とし、給紙カセット６を正規の装着位置に装着しておく。このとき、フロントカバー５０は、上下に揺動可能に支持されているため、その自重によって給紙カセット６における前面壁６５の上端部に載った状態となっている。これにより、フロントカバー５０の下端部と前面壁６５の上端部とが互いに密着し、両者の間に隙間ができないため、装置内部から発生する音が外部に漏れることが抑制される。特に、本プリンタ１では、給紙カセット６の前端付近で用紙３が折り返される際に用紙搬送経路にて擦れる音や、分離パッド９により用紙３を１枚ずつ分離する際の音などが外部に漏れることが防止される。また、フロントカバー５０及び前面壁６５には、それぞれ相手側との対向位置に互いに平行な傾斜面６１，６６が設けられているため、両傾斜面６１，６６同士が線ではなく面で密着することになり、より効果的に音漏れを抑制することができる。
【００５９】
次に給紙カセット６の着脱を行う際の動作を説明する。
図３の状態から、前面壁６５を手前に引いて、給紙カセット６を本体ケーシング２から引き出すと、図６に示すように、フロントカバー５０は、元の位置（二点鎖線で示す）から支軸５４が長孔５３Ａの上端に至る位置（実線で示す）まで自重により落下する。用紙３の補充等を行った後、給紙カセット６を本体ケーシング２に挿入すると、図７に示すように、給紙カセット６が正規の装着位置に至る直前に、前面壁６５のカセット側傾斜面６６がフロントカバー５０の下端部前端に当接する。そして、給紙カセット６が奥側に進むに従って、フロントカバー５０がカセット側傾斜面６６の案内によって持ち上げられる。給紙カセット６がさらに奥側に挿入されると、カセット側傾斜面６６がカバー側傾斜面６１に当接し、両傾斜面６１，６６同士が摺接することで、フロントカバー５０がさらに持ち上げられる。そして、給紙カセット６が正規の装着位置に至ったところで、図３に示すように、フロントカバー５０も元の高さ位置に戻る。なお、前述のように、ロック片５５のロック爪５６は側部フレーム５７の被係止突部５８Ａに対して上下方向に遊びを有した状態で係止しているため、上記のようにフロントカバー５０が上下動する際にも、常に係止状態に保たれ、従ってフロントカバー５０は閉鎖位置に維持される。
【００６０】
次に、フロントカバー５０の開閉を行う際の動作を説明する。
図２，３に示す状態から、フロントカバー５０の上部を手前側に引くと、フロントカバー５０が支軸５４を中心に図示時計回り方向に回動する。これに伴って、各ロック片５５が互いに内側に弾性変形するとともに、ロック爪５６と被係止突部５８Ａとの係止が解除される。また、フロントカバー５０の下端部は、前面壁６５の上端部に対して後方へ離間する。こうして、フロントカバー５０を図８に示す開放位置まで倒伏させると、開口部４８が開放状態となるため、その開口部４８を通してプロセスカートリッジ１７の交換等を行うことができる。
【００６１】
次に図８に示す状態から、フロントカバー５０の上部を持ち上げると、フロントカバー５０が支軸５４を中心に反時計回り方向に回動する。フロントカバー５０が閉鎖位置に接近すると、支軸５４が長孔５３Ａの上端側へ変位するのに伴ってフロントカバー５０が自重により下降し、フロントカバー５０の下端部と前面壁６５の上端部とが当接する。そこから、さらにフロントカバー５０の上部を奥側へ押し込むと、図９に示すように、カバー側傾斜面６１やカセット側傾斜面６６が相手側と摺接することで、フロントカバー５０が上方へ案内される。そして、フロントカバー５０が閉鎖位置に至ったところで、図３に示すように、両傾斜面６１，６６同士が密着する。一方、フロントカバー５０が閉鎖位置に至るとともに、ロック爪５６がロック片５５の弾性変形と共に被係止突部５８Ａに係止し、フロントカバー５０がロックされる。
【００６２】
以上のように本実施形態によれば、フロントカバー５０を閉じたとき、若しくは給紙カセット６を装着したときに、フロントカバー５０の下端に設けられたカバー側傾斜面６１若しくは前面壁６５の上端に設けられたカセット側傾斜面６６が相手側に摺接することで、フロントカバー５０が前面壁６５の上端部に乗り上げるように案内される。これにより、フロントカバー５０と前面壁６５とが密着して両者の間に隙間ができなくなるため、装置内部からの擦れ音等の音漏れが抑制される。また、隙間を塞ぐためにスポンジ等の別部材を設けずに済むため、コストの高騰を抑えることができる。
【００６３】
また、フロントカバー５０を本体ケーシング２に対して上下に揺動自在に支持する支持手段が、支軸５４と長孔５３Ａとから構成されているため、フロントカバー５０の支持構造を簡易な構成で実現できる。
【００６４】
また、フロントカバー５０と前面壁６５との両方に互いに対向するように設けられた傾斜面６１，６６の傾斜角度が互いに等しいため、フロントカバーの閉鎖時または給紙カセット６の装着時には両傾斜面６１，６６が互いに面で接触した状態となる。従って、音漏れをより効果的に抑制することができる。
【００６５】
また、フロントカバー５０のロック手段が、ロック爪５６とロック爪５６に対して上下方向に遊びを有した状態で係止可能な被係止突部５８Ａとから構成されているため、フロントカバー５０を閉鎖状態に保持しつつ、フロントカバー５０の上下方向の揺動を許容することができる。
【００６６】
また、遮蔽部６０によってフロントカバー５０上端と本体ケーシング２における開口部４８の上縁部との間の隙間Ｓが遮蔽されるため、外部から隙間Ｓを通して装置内部が見えることが防止され、見栄えが向上する。
【００６７】
また、フロントカバー５０と前面壁６５との合わせ部分において、目に入りやすい外側位置に傾斜面６１，６６ではなく水平面６２，６７を形成するようにしたため、見栄えを向上することができる。
【００６８】
また、フロントカバー５０及び前面壁６５は、それぞれ傾斜面６１，６６が形成された部位が合成樹脂材により一体に成形されていることから、成形上の事情で多少の寸法誤差があった場合でも、傾斜面６１，６６によってフロントカバー５０を前面壁６５に乗り上げさせた際に、樹脂の撓みにより上記の誤差がある程度吸収されるため、フロントカバー５０と前面壁６５とを密着させることができる。
【００６９】
また、プロセスカートリッジ１７を収容する収容部４９が開口部４８と連通して形成されているため、フロントカバー５０を開放することでプロセスカートリッジ１７の交換を行うことができる。
【００７０】
また、フロントカバー５０が本体ケーシング２の前面に配置されているため、フロントカバー５０の開閉やプロセスカートリッジ１７の交換等の作業を容易に行うことができる。
【００７１】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）  上記実施形態では、下部壁を引き出し可能な給紙カセットの一部として構成したものを示したが、本発明によれば、下部壁は本体ケーシングの一部として固定的に設けても良い。
【００７２】
（２）  上記実施形態では、カバーを本体ケーシングの前面に配置し、プロセスカートリッジの交換の際に開閉させる構成としたが、本発明によれば、カバーは、本体ケーシングの前面以外の側面に配置しても良く、また例えば手差しトレイなど、プロセスカートリッジの交換作業時以外に利用できるように構成しても良い。
【００７３】
（３）  上記実施形態では、カバーと下部壁との両方に傾斜面を設けたものを示したが、本発明によれば、傾斜面はいずれか一方のみに設ければ良い。
（４）  上記実施形態では、各傾斜面をカバー若しくは下部壁の板厚よりも小さな範囲に形成したものを示したが、本発明によれば、各傾斜面をカバー等の板厚の全範囲にわたって形成しても良く、さらに、カバーの下端や下部壁の上端に張出部を設けて傾斜面を板厚を越える範囲まで形成するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの外観を示す斜視図
【図２】レーザプリンタの要部側断面図
【図３】フロントカバーを閉鎖した状態を示す側断面図
【図４】（Ａ）ロック片及び被係止突部を示す側断面図  （Ｂ）その平断面図
【図５】フロントカバーの上端付近を示す側断面図
【図６】給紙カセットを引き出した状態を示す側断面図
【図７】給紙カセットを装着する過程を示す側断面図
【図８】フロントカバーを開放した状態を示す側断面図
【図９】フロントカバーを閉鎖する過程を示す側断面図
【符号の説明】
【００７５】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
２…本体ケーシング
２Ａ…開口部の上縁部
３…用紙（シート材）
６…給紙カセット（カセット）
１７…プロセスカートリッジ
２７…感光体ドラム（像担持体）
４８…開口部
４９…収容部
５０…フロントカバー（カバー）
５３Ａ…長孔（支持手段）
５４…支軸（支持手段）
５６…ロック爪（爪部、ロック手段）
５８Ａ…被係止突部（被係止部、ロック手段）
６０…遮蔽部
６１…カバー側傾斜面（傾斜面）
６２，６７…水平面
６５…前面壁（下部壁）
６６…カセット側傾斜面（傾斜面）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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