(57)【要約】【課題】  高密度かつ高速記録のために単位時間当たりのインク供給量を増大させても、安定したインク供給を可能にする。【解決手段】  インクカートリッジ１の負圧発生部材収容室２と液体収容室６が仕切り部７により接続され、連通部５を介して内部が互いに連通している。負圧発生部材収容室２は大気連通口３とインク供給口４を有し、負圧発生部材１１を収容している。液体収容室６はインクを直接収容し、連通部５を除いて密閉されている。仕切り部７の接続部分（第１の屈曲部１６および連通部５）は弾性変形可能である。液体収容室６には三角プリズム１５と突起部１３が配置されている。キャリッジの移動時に液体収容室６は負圧発生部材収容室２に対して揺動し、内部の気泡とインクに振動を伝えそれらの移動を促進する。気泡は突起部１３に当たると破泡または捕捉され、三角プリズム１５の反射面には殆ど付着しない。【選択図】  図１
2006205565.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録ヘッドを搭載して移動可能なキャリッジに装着されるインクカートリッジにおいて、
前記インクジェット記録ヘッドへインクを供給するインク供給口と、大気連通口とを有し、インクを吸収保持する負圧発生部材を収容した負圧発生部材収容室と、
インクを収容する液体収容室と、
前記負圧発生部材収容室と前記液体収容室とを仕切る仕切り部と、
前記仕切り部の下部に設けられ、前記液体収容室と前記負圧発生部材収容室とを連通させる連通部とを有し、
前記キャリッジに装着された状態で、前記仕切り部の少なくとも一部が屈曲可能であり、前記液体収容室が前記負圧発生部材収容室に対して揺動可能であることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記液体収容室は、前記キャリッジの往復運動により該液体収容室に生じる慣性力によって、前記負圧発生部材収容室に対して揺動可能である、請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
外部の光学的インク検知手段の発光部から照射された光を該光学的インク検知手段の受光部に向けて反射させる少なくとも１つの反射面が、前記液体収容室の底部の、インクと接触可能な位置に設けられている、請求項１または２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記液体収容室の内面に、前記インクカートリッジの使用状態において、先端が前記反射面の上端を含む水平面またはその近傍に位置している少なくとも１つの突起部が設けられている、請求項３に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記突起部の先端部が円錐形状あるいは多角錐形状である、請求項４に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記仕切り部の少なくとも一部が、屈曲可能な弾性部材により形成されている、請求項１から５のいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
前記液体収容室にインクが収容されるとともに、前記負圧発生部材の、少なくとも前記連通部を覆う位置にインクが吸収保持される、請求項１から６のいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載のインクカートリッジと、前記インクジェット記録ヘッドと、前記キャリッジとを有するインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記インクカートリッジの外部に位置し、前記インクカートリッジの前記液体収容室内の底部に設けられている反射面に向けて光を照射する発光部と、前記反射面からの反射光を受光する受光部とを有する光学的インク検知手段を含む、請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録ヘッドへ供給するインクを貯留するインクカートリッジと、そのインクカートリッジを搭載したインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェット記録装置に用いられる液体収容容器であるインクカートリッジには、インクを吐出するインクジェット記録ヘッドに対してインク供給を良好に行うために、インクカートリッジ内に貯留されているインクの保持力を調整する構成が設けられている。インクは、記録ヘッドのインク吐出部の圧力を大気に対して負にすることによって保持されるため、インク保持力は負圧であると言える。
【０００３】
本出願人は、特許文献１，２において、負圧発生部材を用いてインク保持力を維持する一方、インクカートリッジの単位体積あたりのインク収容量を増加させ、且つ安定したインク供給を実現できる、液体収容室を備えたインクカートリッジを提案している。このような構成のインクカートリッジ９０の概略断面構成図が、図９に示されている。このインクカートリッジ９０の構成について説明すると、インクカートリッジ９０の内部は、連通部９５を有する仕切り部（隔壁）９７で２つの空間に仕切られている。一方の空間は、仕切り部９７の連通部９５を除いて密閉されるとともにインクを直接保持する液体収容室９６であり、他方の空間は、多孔質部材等の負圧発生部材９１を収容する負圧発生部材収容室９２になっている。負圧発生部材収容室９２を形成する壁面には、インクジェット記録ヘッド（不図示）へインクを供給するためのインク供給口９４と、インク消費に伴ってインクカートリッジ９０内へ大気を導入するための大気連通口９３とが形成されている。
【０００４】
図９に示す構成においては、負圧発生部材収容室９２と液体収容室９６の連通部９５の上部には、負圧発生部材収容室９２から液体収容室９６への空気の導入を促進するための構造として気体導入溝１０４が設けられている。また、大気連通口９３の近傍にはリブ９８が設けられて、負圧発生部材９１が存在しない空間であるバッファ室９９が設けられている。
【０００５】
さらに、このインクカートリッジ９０の液体収容室９６の底面には三角プリズム１０５が配置されている。このインクカートリッジ９０が取り付けられるインクジェット記録装置本体（不図示）には、三角プリズム１０５の下方の位置に、発光部と受光部を持つ光学センサー（不図示）が配置されている。従って、インク等によって光が遮断されない場合には、光学センサーの発光部から三角プリズム１０５の底面へ入射された光が、三角プリズム１０５の２つの反射面にて反射されて光学センサーの受光部に戻る。受光部にて受光した光の光量により、液体収容室９６内のインクの有無（残量）の検知を行うことができる。
【０００６】
なお、本明細書に添付する図面においては、負圧発生部材９１中の、インクを保持している領域を斜め格子で示している。
【０００７】
この構成によると、不図示のインクジェット記録ヘッドによりインク吐出が行われ、負圧発生部材９１のインクがインクジェット記録ヘッドに供給されて、負圧発生部材９１内のインクが減少してその液面が図９に示す気液界面１００に達すると、以後のインク消費に伴って、大気連通口９３から負圧発生部材収容室９２に導入された空気が、気体導入溝１０４から気泡となって液体収容室９６に進入する。この気泡の代わりに、液体収容室９６内のインクが連通部９５を介して負圧発生部材収容室９２に進入し、負圧発生部材９１に吸収される。この動作を気液交換と称する。
【０００８】
この気液交換が繰り返されて、気体導入溝１０４で発生した気泡が増加および合体しながら連通部９５に達して液体収容室９６に導入され、その気泡に代わって液体収容室９６のインクが連通部９５を介して液体収容室９６に導入される。従って、インクジェット記録ヘッドによりインクが消費されても、その消費量に応じた量のインクが負圧発生部材９１に充填されるため、負圧発生部材９１は一定量のインクを保持して気液界面１００は一定の高さに維持され、それによって、インクジェット記録ヘッドに対する負圧をほぼ一定に保つことができ、インクジェット記録ヘッドへのインク供給が安定する。
【０００９】
さらに、液体収容室９６のインクが消費され、三角プリズム１０５の２つの反射面がインク液面上に露出すると、光学センサーの発光部から照射された光を、２つの反射面で反射することが可能になり、その反射した光が光学センサーの受光部に入射できる。このように、受光部に入射した反射光を検出することによって、液体収容室９６内のインクが無くなったこと（またはインク量が減少したこと）を検知することができる。
【００１０】
このような構成のインクカートリッジ９０は小型化と高使用効率とを両立でき、本出願人により製品化されて現在実用に供されている。
【特許文献１】特許第２６８３１８７号公報
【特許文献２】特許第２９５１８１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
近年、インクジェット記録装置に対する記録の高密度化や高速化の要求が強く、インクカートリッジには、インクジェット記録ヘッドへの単位時間当たりのインク供給能力において、従来以上の性能が求められてきている。
【００１２】
上述した構成のインクカートリッジ９０では、単位時間当たりのインク供給量を従来以上に増大させてインクを供給し続けた場合に、連通部９５を通って液体収容室９６へ導入される気泡に対して、液体収容室９６から連通部９５へのインクの導出が追いつかないことがある。その場合、十分なインクを連通部９５から負圧発生部材９１へ供給できないため、負圧発生部材９１内の液面（気液界面１００）が低下し続けて、液体収容室９６内にインクが残ったままの状態で、インクカートリッジ９０からインクジェット記録ヘッドへのインク供給が途絶えてしまう。この現象を「インク切れ」と呼ぶ。
【００１３】
ここで、従来のインクカートリッジにおいて単位時間当たりのインク供給量が従来以上に増大した時に発生するインク切れのメカニズムについて、図９〜１０を参照して説明する。
【００１４】
図９は、従来のインクジェット記録装置における正常なインク供給状態、すなわちインクカートリッジ９０からインクジェット記録ヘッド（不図示）へのインク供給量が比較的少ない時の気液交換の状態を示している。図１０（ａ）は、インクジェット記録ヘッドへの単位時間当たりのインク供給量が増大した時の気液交換の状態を示し、図１０(ｂ)は、インクジェット記録ヘッドへの単位時間当たりのインク供給量がさらに増大した場合の気液交換時の状態を示している。
【００１５】
図９に示す状態では、インクジェット記録ヘッドへの単位時間当たりのインク供給量が比較的少ないので、気体導入溝１０４で発生する気泡の量も少なく、連通部９５を通って液体収容室９６へ導入される気泡と、液体収容室９６から連通部９５へ導出されるインクとの交換が円滑で、十分なインクを連通部９５から負圧発生部材９１へ供給できる。すなわち、負圧発生部材９１内の気液界面１００が、気体導入溝１０４の上端近傍で略一定の位置にて保たれている。
【００１６】
しかしながら、インクジェット記録ヘッドへの単位時間当たりのインク供給量が従来以上に増大した場合、気泡およびインクの移動自体がお互いにとって抵抗となり、連通部９５において気泡とインクの交換が十分に行えなくなる。その結果、連通部９５から負圧発生部材９１へ十分なインクが供給できなくなり、負圧発生部材９１に保持されたインクが、補充されることなくインク供給口９４から次々と導出される。従って、図１０（ａ）に示すように、負圧発生部材９１内の気液界面１００が低下していき、負圧が増大して、安定した負圧でインクジェット記録ヘッドへインクを供給することができなくなり、記録の乱れ等を引き起こすことがある。
【００１７】
インクジェット記録ヘッドへの単位時間当たりのインク供給量がさらに増大すると、または図１０（ａ）の状態のままインクカートリッジ８０からインクジェット記録ヘッドへのインク供給が続けられると、気液界面１００はさらに低下し、ついには、図１０（ｂ）に示すように、気液界面１００がインク供給口９４にまで達し、インク供給口９４からインクジェット記録ヘッドへインクを供給できない、いわゆるインク切れを起こすことがある。
【００１８】
また、単位時間当たりのインク供給量が従来以上に増大すると、気体導入溝１０４で発生する気泡の量も増大し、連通部９５から液体収容室９６へ導入される気泡の量も増大する。その結果、図１１に示すように、液体収容室９６のインクが減少した時に、液体収容室９６内に導入された気泡が三角プリズム１０５の表面に付着してしまい、光の反射の妨げとなって、前記した光学センサー（不図示）により液体収容室９６内のインクの有無（または残量）を光学的に精度良く検知できなくなる場合がある。すなわち、単位時間当たりのインク供給量が大幅に増大すると、三角プリズム１０５に付着した気泡により、液体収容室９６内のインクが無くなったことの検知が大幅に遅れ、負圧発生部材９１内のインクを使い切り液体収容室９６から負圧発生部材９１へ補充するインクも既に無くなってしまっているにもかかわらず、インク無しが検知されずにインクジェット記録ヘッドの記録動作が続行されてしまい、記録不良を起こすことがある。
【００１９】
本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、記録の高密度化および高速化に対応可能であり、小型化と高使用効率を両立できるとともに、インク切れを起こすことなく安定したインク供給を行い、記録不良を起こすことの無い信頼性の高いインクカートリッジおよびインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明は、インクジェット記録ヘッドを搭載して移動可能なキャリッジに装着されるインクカートリッジにおいて、インクジェット記録ヘッドへインクを供給するインク供給口と、大気連通口とを有し、インクを吸収保持する負圧発生部材を収容した負圧発生部材収容室と、インクを収容する液体収容室と、負圧発生部材収容室と液体収容室とを仕切る仕切り部と、仕切り部の下部に設けられ、液体収容室と負圧発生部材収容室とを連通させる連通部とを有し、キャリッジに装着された状態で、仕切り部の少なくとも一部が屈曲可能であり、液体収容室が負圧発生部材収容室に対して揺動可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、記録の高密度化および高速化のために単位時間当たりのインク供給量を増大させても、インクジェット記録ヘッドへ安定したインク供給を行うことができ、記録不良が発生せず信頼性の高い記録を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２３】
図１には、本発明の一実施形態のインクカートリッジ１の概略断面図が示されている。図１に示されているインクカートリッジ１は、負圧発生部材収容室２と液体収容室６とを有し、負圧発生部材収容室２と液体収容室６とは仕切り部７によって仕切られており、仕切り部７に設けられた連通部５を介してのみ互いに連通している。負圧発生部材収容室２は、大気と連通する大気連通口３が上部に設けられ、外部に開口されたインク供給口４が下部に設けられており、内部に多孔質部材等の負圧発生部材１１を収容している。液体収容室６は、液体のインクを直接収容し、連通部５を除いて実質的に密閉されている。
【００２４】
仕切り部７は、２枚の壁部が上下２個所で接続されたような構成であり、上部の接続部分が第１の屈曲部１６であり、下部の接続部分が第２の屈曲部（連通部５）であり、第１の屈曲部１６と第２の屈曲部（連通部５）の間に空間を有している。なお、第２の屈曲部に貫通孔が設けられることによって連通部５が構成されている。接続部分である第１の屈曲部１６と第２の屈曲部（連通部５）は、負圧発生部材収容室２や液体収容室６を形成する壁面と比較して肉厚の薄い、弾性変形可能な部材からなり、液体収容室６に力が加わった時に、仕切り部７を通る鉛直方向の線を中心として液体収容室６を負圧発生部材収容室２に対して相対的に揺動（円弧状の軌跡を描くように運動）させることができる。
【００２５】
液体収容室６の底面には、三角プリズム１５と、先端が針状の円錐形状の突起部１３が配置されており、突起部１３の先端の高さは、三角プリズム１５の上端の高さと近い。三角プリズム１５は、液体収容室６内のインクの有無の検知（残量検知）に使用される。図示しないが、このインクカートリッジ１が取り付けられるインクジェット記録装置本体には、三角プリズム１５の下方の位置に、発光部と受光部を持つ光学センサー（光学的インク検知手段）が配置されている。従って、インク等によって光が遮断されない場合には、光学センサーの発光部から三角プリズム１５の底面へ入射された光が、三角プリズム１５の２つの反射面にて反射されて光学センサーの受光部に戻る。受光部にて受光した光の光量により、液体収容室６内のインクの有無（残量）の検知を行うことができる。
【００２６】
負圧発生部材収容室２の上壁には、内部に向けて突出する複数個のリブ８が一体に形成されており、負圧発生部材収容室２に圧縮状態で収容されている負圧発生部材１１と当接している。このリブ８により、上壁と負圧発生部材１１の上面との間にバッファ室９が形成されている。
【００２７】
このインクカートリッジ１は、図２に模式的に示すように、インクジェット記録ヘッド（不図示）を搭載するキャリッジ８８に、長手方向がキャリッジ８８の移動方向に対して垂直になるように配置される。図示されている例では、ＢＫ：黒、Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエローの４個のインクカートリッジ１がキャリッジ８８上に配置されている。そして、キャリッジ８８に設けられているレバー（不図示）の一部がインクカートリッジ１の上面のレバー固定部８９を固定することによって負圧発生部材収容室２がキャリッジ８８上に固定されて、インクカートリッジ１はキャリッジ８８に装着される。なお、このような位置関係で複数のインクカートリッジ１をキャリッジ８８に装着する構成は、キャリッジ８８の移動方向の幅を小さくすることができるなど、インクジェット記録装置の小型化に有効であり、また、インクカートリッジ１の交換時の操作性に優れるので、インクジェット記録装置において幅広く利用されている。
【００２８】
次に、インクカートリッジ１およびインクジェット記録ヘッド（不図示）がキャリッジ８８に搭載されて記録を行う際の、インクカートリッジ１の挙動について、図３を参照して説明する。
【００２９】
インクジェット記録装置の非記録時には、キャリッジ８８が停止しており、図３（ａ）に示すように、インクカートリッジ１の負圧発生部材収容室２と液体収容室６が一直線に並んで停止した状態である。
【００３０】
インクジェット記録装置の記録動作時には、キャリッジ８８が図面左右方向に一定速度で移動しながら、インクジェット記録ヘッドが適宜のタイミングでインクを記録媒体に吐出して所望の記録を行う。まず、キャリッジ８８の移動開始時には、キャリッジ８８は所定の速度になるまで加速運動を行う。この時、インクカートリッジ１の負圧発生部材収容室２は、図示しないレバーによりレバー固定部８９が固定されることによって、キャリッジ８８上に固定されているため、キャリッジ８８と同様に加速運動を行う。一方、インクカートリッジ１の液体収容室６は、接続部分（第１の屈曲部１６および連通部５）を介して負圧発生部材収容室２と接続されているためキャリッジ８８上から脱落することはないが、レバーによって固定されてはいないため、接続部分（第１の屈曲部１６および連通部５）が変形可能な範囲で揺動可能である。従って、キャリッジ８８が加速運動する際に、液体収容室６には慣性力が生じ、図３（ｂ）に示すようにキャリッジ８８の移動方向と反対の方向へ接続部分（第１の屈曲部１６および連通部５）が屈曲して、液体収容室６が揺動する。
【００３１】
その後、キャリッジ８８が所定の速度に到達すると、キャリッジ８８が一定速度で移動しながらインクジェット記録ヘッドが記録媒体にインクを吐出して記録を行う。キャリッジ８８の加速度が小さくなると、インクカートリッジ１の接続部分（連通部５および第１の屈曲部１６）と液体収容室６は、図３（ｃ）に示すように、弾性変形から復帰しようとする力によって、逆向きに屈曲して揺動する。その後、加速度０の状態において、インクカートリッジ１の接続部分（連通部５および第１の屈曲部１６）と液体収容室６は振動する。すなわち、インクカートリッジ１の接続部分（連通部５および第１の屈曲部１６）と液体収容室６は、振幅を徐々に小さくしながら、図３（ｂ）−図３（ａ）−図３（ｃ）−図３（ａ）−図３（ｂ）というように、左右への揺動を繰り返す。
【００３２】
インクジェット記録ヘッドによるインク吐出を伴うキャリッジ８８の１回の走査が完了する際には、キャリッジ８８は減速して停止する。インクカートリッジ１の接続部分（連通部５および第１の屈曲部１６）と液体収容室６は、キャリッジ８８の減速時には再び慣性力によって加速時と逆方向に揺動し、停止時には徐々に減衰しながら振動する。
【００３３】
それからキャリッジ８８は、次の行の記録を行うために、逆方向へ移動して初期位置へ戻る。この際にも、インクカートリッジ１の接続部分（連通部５および第１の屈曲部１６）と液体収容室６は、前記したのと同様に、キャリッジ８８の加速時に慣性力が生じて揺動し、キャリッジ８８が一定速度で移動する（加速度０）時には徐々に減衰しながら振動し、キャリッジ８８の減速時には再び慣性力によって加速時と逆方向に揺動し、停止時には徐々に減衰しながら振動する。なお、このようにキャリッジ８８が逆方向へ移動して戻る際に、インクジェット記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出するように制御されていても、インクを吐出しないように制御されていてもよい。
【００３４】
以上説明したインクカートリッジ１の接続部分（連通部５および第１の屈曲部１６）と液体収容室６の振動およびインクジェット記録ヘッドからのインク吐出を伴うキャリッジ８８の往復走査と、所定のタイミングでの、図示しない記録媒体の所定ピッチの移動とを交互に繰り返すことによって、記録媒体への記録が行われる。
【００３５】
次に、インクカートリッジ１を搭載したキャリッジ８８が前記したように移動しながら記録を行う際の気液交換動作について説明する。
【００３６】
前記したようにインクカートリッジ１の接続部分（連通部５および第１の屈曲部１６）と液体収容室６が振動すると、その振動が、気液交換により発生した連通部５の気泡に伝わり、気泡は静止せず移動し易い状態になる。また、液体収容室６内のインクにも振動が伝わり、インクは図１の矢印で示すように左右交互に移動する。このインクの移動により、連通部５内には、連通部５のインクと気泡を液体収容室６側（図１の右方向）へ移動させようとする圧力変化と、負圧発生部材１１側（図１の左方向）へ移動させようとする圧力変化が交互に働く。つまり、連通部５のインクと気泡を液体収容室６側（図１の右方向）へ移動させようとする圧力変化が発生するときに、連通部５内の気泡が液体収容室６へ導入され、連通部５のインクと気泡を負圧発生部材１１側（図１の左方向）へ移動させようとする圧力変化が発生するときに、液体収容室６内のインクが連通部５を介して負圧発生部材１１へ導出される。このように、液体収容室６への気泡の導入と、連通部５を介して負圧発生部材１１へのインクの導出とが交互に行われるので、気泡とインクの移動がお互いに抵抗となり気液交換がスムースに行われないという従来問題となっていた現象が抑えられる。
【００３７】
従って、インクジェット記録ヘッドへの単位時間当たりのインク供給量が従来以上に増大した場合でも、液体収容室６へ導入される気泡の移動と、連通部５へ導出されるインクの移動がお互いに抵抗とならず、連通部５から負圧発生部材１１へ十分なインクを供給することが可能になり、負圧の増大による記録の乱れや、インク切れを起こすことが抑えられる。
【００３８】
なお、前記したようなインクカートリッジ１の接続部分（連通部５および第１の屈曲部１６）と液体収容室６の揺動は、インクジェット記録ヘッドによる記録時のみならず、インクジェット記録ヘッドの回復動作などのためのキャリッジ８８の移動時にも生じる。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態によると、インクカートリッジ１がキャリッジ８８に装着された状態で、仕切り部７の第１の屈曲部１６および第２の屈曲部（連通部５）が屈曲可能で、液体収容室６が揺動可能であるため、キャリッジ８８の移動に伴ってインクカートリッジ１の接続部分（連通部５および第１の屈曲部１６）と液体収容室６が揺動し、それによって液体収容室６のインクが移動するとともに、連通部５の気泡に振動が伝わるため、連通部５の気泡をスムースに液体収容室６内へ導入することができ、単位時間当たりのインク供給量が従来以上に増大した場合でも、気液界面１０の低下を起こすことなく、連通部５から負圧発生部材１１へインクを供給することができる。
【００４０】
次に、インクカートリッジ１内のインクが減少し、液体収容室６内のインクの液面が、三角プリズム１５付近に達した状態の概略断面図を図４に示す。
【００４１】
インクカートリッジ１内のインクが消費され、液体収容室６内のインクの液面が、三角プリズム１５付近に達した時点で、液面には気泡が存在している。従来の構成では、単位時間あたりのインク供給量を従来以上に増大させている場合には、気泡の量も増大するため、液体収容室６内のインクがなくなった時（三角プリズム１５の反射面がインクの液面上に露出した時）に、多量の気泡が三角プリズム１５の反射面に付着して光の良好な反射を妨げ、図示しない光学センサーによって、液体収容室６内のインクが無くなったことを検知しにくくなるおそれがあった。しかし、本実施形態のインクカートリッジ１は、キャリッジ８８の往復移動によって、インクカートリッジ１の接続部分（連通部５および第１の屈曲部１６）と液体収容室６が揺動し、液体収容室６のインクが図１の矢印で示すように交互に移動するため、液体収容室６内の多量の気泡が存在する液面が三角プリズム１５付近に達しても、図４（ａ）の矢印で示すように液体収容室６内のインクが連通部５から遠ざかる方向に移動すると、その移動に伴ってインク液面付近に存在していた気泡群も連通部５から遠ざかるように移動する。すなわち、移動するインクが、三角プリズム１５の反射面に接するまたは近接する気泡を、突起部１３付近へ運ぶ。突起部１３付近に運ばれた気泡の多くは、突起部１３と接触することによって消滅（破泡）したり、複数の突起部１３に取り囲まれて保持されて突起部１３の近傍から移動しなくなる。その後にインクが図４（ｂ）の矢印で示すように連通部５へ近づく方向（逆方向）に移動しても、気泡の多くは突起部１３の近傍に取り残され、三角プリズム１５の近傍に戻ってくる気泡の量は少ない。
【００４２】
その後、液体収容室６が振動して、液体収容室６のインクが再び図４（ａ）の矢印方向（連通部５から遠ざかる方向）に移動すると、三角プリズム１５の近傍に存在する少量の気泡が、再び突起部１３近傍へ運ばれ、突起部１３と接触して消滅（破泡）したり、複数の突起部１３に取り囲まれて保持されたりする。その後にインクが図４（ｂ）の矢印方向（連通部５へ近づく方向）に移動しても、突起部１３から離れて三角プリズム１５の近傍に戻ってくる気泡の量はさらに少なくなる。
【００４３】
このように、キャリッジ８８の往復走査に伴うインクカートリッジ１の接続部分（連通部５および第１の屈曲部１６）と液体収容室６の揺動によって、液体収容室６のインクの往復移動が繰り返される度（図４（ａ）の状態と図４（ｂ）の状態が繰り返される度）に、三角プリズム１５の近傍に位置する気泡の量が減っていく。その結果、液体収容室６内のインクがなくなる頃には、三角プリズム１５の近傍には気泡が殆ど存在せず、三角プリズム１５の反射面には気泡が殆ど付着しない。それによって、図示しない光学センサーを用いて、液体収容室６内のインクが無くなったことを精度良く検知することができ、検知遅れが発生することが抑えられる。
【００４４】
なお、液体収容室６のインクの有無（残量）の検知は、インクジェット記録装置に固定されている光学センサーが、移動するキャリッジ８８上のインクカートリッジ１内の三角プリズム１５をスキャンすることによって行われるが、その際にも液体収容室６は振動するので、三角プリズム１５も液体収容室６と同様に振動する。しかし、インクの有無（残量）の検知時のキャリッジ８８の移動速度は、記録動作時の移動速度とは異なっていてもよいので、光学センサーが三角プリズム１５からの反射光を適切に受光できる程度の速度に設定すれば、三角プリズム１５が液体収容室６とともに振動することが、インクの有無（残量）検知の精度低下を招くことはほとんどない。
【００４５】
従来の構成のように液体収容室６および三角プリズム１５が揺動しない場合には、光学センサーが三角プリズムをスキャンする軌跡は直線である。しかし、本実施形態では、三角プリズム１５が円弧軌跡を描いて揺動するため、光学センサーがスキャンする範囲は、図５の２点鎖線で示す略扇状の範囲になる。従来のように光学センサーが直線的にスキャンする場合には、製造時や装着時等に不用意に発生させてしまった直線的な傷等とスキャン位置が一致してしまい、液体収容室６のインクの有無（残量）を精度良く検知できないおそれがある。しかし、本実施形態では、光学センサーが略扇状の範囲をスキャンするため、このような問題を防止して液体収容室６のインクの有無（残量）を精度良く検知することができる。すなわち、製造時や装着時等に、意図することなく、光学センサーのスキャン範囲と位置および形状（曲率）がほぼ一致する略扇状の傷等が生じる可能性は非常に低い。これは、製造時や装着時等に、意図することなく、従来の直線的なスキャン範囲と位置および方向がほぼ一致する直線的な傷等が生じる可能性と比較しても、非常に確率の低い（殆どあり得ない）偶然であると考えられる。従って、本実施形態によると、従来よりも、傷等によるインクの有無（残量）の検知の精度低下が抑制できる。
【００４６】
また、本実施形態によると、キャリッジ８８の移動に伴うインクの移動（図１の矢印参照）によって、液体収容室６内のインクが常に撹拌されて均一な濃度を維持でき、常に安定した高品質記録を行うことができる。特に、インクカートリッジ１の液体収容室６内に、沈降しやすい染料インクや顔料インクを収容する場合に、これらを常に攪拌することによって、染料や顔料の沈降した高濃度のインクがインクジェット記録ヘッドへ供給されて記録不良を生じることが防止できるため、非常に効果的である。
【００４７】
なお、本明細書中では、インクジェット方式を用いて吐出される液体を「インク」と総称しているが、実際に記録媒体を着色して文字や画像等を描くための印刷用インクに限られず、例えば記録媒体に対する処理液など、直接画像形成するものでない液体も含まれる。すなわち、インクジェット方式で吐出される液体全般を、本明細書中では便宜上「インク」と総称している。
【００４８】
［第１の変形例］
図６には、前記した実施形態の第１の変形例のインクカートリッジ４０の概略断面図が示されている。このインクカートリッジ４０は、第１の屈曲部５６と連通部（第２の屈曲部）４５が弾性部材で形成されており、それ以外の構成は、前記した実施形態のインクカートリッジ１と同じであるので同一の符号を付与し、説明を省略する。このインクカートリッジ４０は、液体収容室６の揺動量を大きくしたい場合に特に有効であり、それ以外は前記した実施形態と同様な効果が得られる。
【００４９】
［第２の変形例］
図７には、前記した実施形態の第２の変形例のインクカートリッジ２０を上方から見た模式図が示されている。このインクカートリッジ２０は、液体収容室２６が、連通部５から遠ざかるにつれて幅が小さくなる形状であり、それ以外の構成は、前記した実施形態のインクカートリッジ１と同じであるので同一の符号を付与し、説明を省略する。このインクカートリッジ２０では、液体収容室２６が、図７（ｂ）および図７（ｃ）に示す範囲で揺動し、液体収容室２６の移動範囲が小さくなる効果がある。つまり、インクカートリッジ２０は、図８に示すように、キャリッジ８８上に複数個（図示されている例では、ＢＫ：黒、Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエローの４個）装着される場合に、インクカートリッジ２０同士の間隔を狭めることが可能になるので、キャリッジ８８の幅を小さくすることができ、より小型化が必要なインクジェット記録装置に適する。それ以外は前記した実施形態と同様な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態のインクカートリッジを示す概略断面図である。
【図２】図１に示すインクカートリッジがキャリッジ上に複数個装着された状態を示す概略平面図である。
【図３】図１に示すインクカートリッジの平面図であり、（ａ）はインクカートリッジが装着されているキャリッジの静止時、（ｂ）と（ｃ）はキャリッジの移動時を示す図である。
【図４】図１に示すインクカートリッジ１の、液体収容室６内のインクが減少した状態の概略断面図であり、（ａ）は液体収容室内のインクが連通部から遠ざかる方向に移動している状態、（ｂ）は液体収容室内のインクが連通部へ向かう方向へ移動している状態を示す図である。
【図５】図１に示すインクカートリッジの底面図である。
【図６】本発明のインクカートリッジの第１の変形例の概略断面図である。
【図７】本発明のインクカートリッジの第２の変形例の平面図であり、（ａ）はインクカートリッジが装着されているキャリッジの静止時、（ｂ）と（ｃ）はキャリッジの移動時を示す図である。
【図８】本発明のインクカートリッジがキャリッジ上に複数個装着された状態を示す概略平面図である。
【図９】従来のインクカートリッジの概略断面図である。
【図１０】図９に示すインクカートリッジの概略断面図であり、（ａ）は単位時間当たりのインク供給量が増大した状態、（ｂ）は単位時間当たりのインク供給量がさらに増大した時の状態を示す図である。
【図１１】図９に示すインクカートリッジの、液体収容室６内のインクが無くなった時の状態を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１，２０，４０      インクカートリッジ１
２      負圧発生部材収容室
３      大気連通口
４      インク供給口
５，４５      連通部（第２の屈曲部）
６，２６      液体収容室
７      仕切り部
１１    負圧発生部材
１３    突起部
１５    三角プリズム
１６，５６    第１の屈曲部
８８    キャリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006205565.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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