(57)【要約】【課題】いわゆる電子写真方式を用いてトナーによる画像を形成する画像形成装置に関し、ユーザがトナー残量を正確に把握することができる機能を有する。【解決手段】指示部６１の指示により測定部２３が測定した濃度の値が基準濃度との比較に用いた濃度の値から所定値未満の上昇であった場合には指示部２３の指示によりトナー補給手段４１，４５Ｙが行ったトナーの再補給を無視してトナー補給手段４１，４５Ｙから現像部材４８へ補給されたトナーの補給量を表す値の累積値を求める累積値算出部６２と、累積値算出部６２によって求められた累積値に基づいて、トナー補給手段４１，４５Ｙに収容されているトナーの残量に関する発報を行う発報部９０，６４とを備える。【選択図】        図６
2006178194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づく静電潜像を担持する像担持体に担持された静電潜像をトナーによって現像することで該像担持体上にトナー像を形成し、該トナー像を最終的に記録媒体上に定着することにより該記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記像担持体に対向して配備され、該像担持体に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像部材と、
予め所定量のトナーを収容し、収容しているトナーを前記現像部材に補給するトナー補給手段と、
前記像担持体上に形成された基準の静電潜像が前記現像部材で現像されてなる基準トナー像の濃度を該像担持体上あるいは所定の被転写面上で測定する測定部と、
前記測定部で測定した濃度と所定の基準濃度とを比較し、該測定部で測定した濃度が該基準濃度よりも低い場合に、前記トナー補給手段に前記現像部材へのトナーの再補給を指示するとともに前記測定部に再補給が行われた前記現像部材によって現像された基準トナー像の濃度測定を指示する指示部と、
前記指示部の指示により前記測定部が測定した濃度の値が前記基準濃度との比較に用いた濃度の値から所定値未満の上昇であった場合には該指示部の指示により前記トナー補給手段が行ったトナーの再補給を無視して前記トナー補給手段から前記現像部材へ補給されたトナーの補給量を表す値の累積値を求める累積値算出部と、
前記累積値算出部によって求められた累積値に基づいて、前記トナー補給手段に収容されているトナーの残量に関する発報を行う発報部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記発報部が、前記累積値算出部によって求められた累積値が所定の閾値を超えているか否かの判定を行い、該累積値が該閾値を超えている場合には前記トナー補給手段に収容されているトナー量についての警告を発報するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定量を表す値を記憶したメモリと、
前記メモリに記憶された前記所定量を表す値と、前記累積値算出部によって求められた累積値とから前記トナー補給手段に収容されているトナーの残量を算出する残量算出部とを備え、
前記発報部が、前記残量算出部によって算出された、前記トナー補給手段に収容されているトナーの残量を発報するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記累積値算出部によって求められた累積値を表す値を記憶したメモリを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー補給手段が、収容しているトナーを回転することにより前記現像部材に補給するスクリューオーガを備えたものであり、
前記累積値算出部が、トナーの補給量を表す値として前記スクリューオーガの回転時間あるいは回転数を用いるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記累積値算出部が、トナーの補給量を表す値として前記スクリューオーガの回転時間あるいは回転数を用いるにあたり、前記像担持体に形成されるトナー像の画素数に基づく前記回転時間あるいは前記回転数を用いるものであることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー補給手段が、前記累積値算出部によって求められた累積値を表す値を記憶したメモリを有する、前記所定量のトナーを予め収容した着脱自在なトナーカートリッジを備えたものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像情報に基づく静電潜像を担持する像担持体に担持された静電潜像をトナーによって現像することでその像担持体上にトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に定着することによりその記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真技術による複写機やプリンタ等の画像形成装置が知られている。この電子写真技術による画像形成装置では、画像を形成するにあたってまず、入力された画像信号に基づき感光体上に静電潜像を形成する。次に、感光体に対向して配備された現像部材によってトナーを感光体に転移させることにより感光体上の静電潜像をトナーで現像して感光体上にトナー像を形成する。その後、感光体上に形成されたトナー像を、最終的に所定の記録媒体上に転写して定着することにより記録媒体上に画像を形成する。
【０００３】
このような、現像部材によってトナーを感光体に転移させることにより感光体上にトナー像を形成する画像形成装置には、現像部材を有する現像器が備えられており、この現像器にはトナーが収容されている。現像器内のトナーは、現像部材によって現像が行われる度に消費されていく。現像器には、収容していたトナーが無くなってくると現像部材とともに現像器自体を交換するタイプや、予め所定量のトナーを収容したトナーカートリッジから現像部材にトナー補給を行い、トナーカートリッジ内のトナーが無くなってくるとトナーカートリッジを交換するタイプのものがある。いずれのタイプのものも、交換タイミングを判定するためにトナー残量を正確に把握する必要があり、従来よりトナー残量を把握するための技術が提案されている（特許文献１〜３等参照。）。
【０００４】
特許文献１には、前者のタイプの画像形成装置において、光検知方式や磁気検知方式によって現像器内のトナー残量が所定量を下回ったことを検知する技術が提案されている。また、特許文献２及び３は、後者のタイプの画像形成装置における提案であり、消費されたトナー量に見合ったトナー量がトナーカートリッジから現像部材へ補給される。特許文献２には、感光体に形成されるトナー像の画素数（ドット数）を入力された画像情報から求め、そのドット数をトナーカートリッジからの、現像部材へのトナーの補給量を表す値として用いる技術が提案されている。また、特許文献３には、トナーカートリッジに収容されているトナーを回転することにより現像部材へ補給するスクリューオーガを備えた現像器が開示されており、このスクリューオーガの回転数をトナーカートリッジからの、現像部材へのトナーの補給量を表す値として用いる技術が提案されている。
【特許文献１】特開平１０−１３３５４３号公報
【特許文献２】特開平９−１２０２３８号公報
【特許文献３】特開２００４−２２６８６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に提案された技術では、トナー残量が所定量を下回るまで現像器内のトナー残量を一切把握することができず不安が残る。また、特許文献２で用いている画像情報から求めたドット数や特許文献３で用いているスクリューオーガの回転数はいずれも、実際に現像に用いられたトナー量、すなわちトナーカートリッジからの、現像部材へのトナーの補給量に相当するとは、環境や装置の使用頻度、連続使用時間等の要因から一概には言えず、トナーカートリッジ内のトナー残量の推定精度が劣る。特に、昨今の画像形成装置の小型化を求める声に合わせて現像器の小型化を行った場合、スクリューオーガのトナー搬送能力の低下は避けられず、保管によりトナーが軽度に固化しかかっている新品のトナーカートリッジを使い始める際には、スクリューオーガによるトナーの搬送性が悪い。また、小型化によるスクリューオーガのトナー搬送能力の低下は、トナー補給動作を連続して行う場合などに、駆動時間に対する実際のトナー補給量のバラツキが、補給不足となる側に顕著に偏る現象になってあらわれることがある。さらに、トナー補給経路へ十分な量のトナーが詰め込まれていない状態においては補給不足になる傾向があり、この傾向は、具体的には、トナー残量が少なくなったトナーカートリッジや、もともと収容量が少ないトナーカートリッジにおいて、トナーがトナー補給経路の入口から遠い側に偏った状態で収容されている場合などにおいて顕著である。したがって、トナーカートリッジからの、現像部材へのトナーの補給量を累積していった累積値からトナーカートリッジのトナー残量を把握するにあたり、スクリューオーガの回転数をその補給量に相当すると画一的に推定することは、累積値に誤差が生じやすくトナー残量を正確に把握することができない。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑み、ユーザがトナー残量を正確に把握することができる機能を有する画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を解決する本発明の画像形成装置は、画像情報に基づく静電潜像を担持する像担持体に担持された静電潜像をトナーによって現像することでその像担持体上にトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に定着することによりその記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
上記像担持体に対向して配備され、その像担持体に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像部材と、
予め所定量のトナーを収容し、収容しているトナーを上記現像部材に補給するトナー補給手段と、
上記像担持体上に形成された基準の静電潜像が上記現像部材で現像されてなる基準トナー像の濃度をその像担持体上あるいは所定の被転写面上で測定する測定部と、
上記測定部で測定した濃度と所定の基準濃度とを比較し、その測定部で測定した濃度がその基準濃度よりも低い場合に、上記トナー補給手段に上記現像部材へのトナーの再補給を指示するとともに上記測定部に再補給が行われた上記現像部材によって現像された基準トナー像の濃度測定を指示する指示部と、
上記指示部の指示により上記測定部が測定した濃度の値が上記基準濃度との比較に用いた濃度の値から所定値未満の上昇であった場合にはその指示部の指示により上記トナー補給手段が行ったトナーの再補給を無視して上記トナー補給手段から上記現像部材へ補給されたトナーの補給量を表す値の累積値を求める累積値算出部と、
上記累積値算出部によって求められた累積値に基づいて、上記トナー補給手段に収容されているトナーの残量に関する発報を行う発報部とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成装置では、上記測定部が測定した基準トナー像の濃度が上記基準濃度よりも低い場合には、現像部材へのトナー補給が不足していると推定してトナーの再補給を行う。トナーの再補給を行っても、上記基準トナー像の濃度の値が所定値未満の上昇であった場合には、トナーが何らかの原因で補給されていないと推定し、上記累積値を求めるにあたって、その再補給分のトナー量を表す値を無視して累積値を求める。このため、上記トナー補給手段に収容されているトナーの状態や、そのトナーに影響を及ぼす環境や、トナー補給手段の連続補給動作時間等によってトナー補給手段の補給不足につながる様々な要因が生じても、その要因の発生を上記基準トナー像の濃度によってとらえ、その要因が発生したことによる補給不足を上記累積値の算出に反映させて正確な累積値を得ることができる。したがって、本発明の画像形成装置によれば、上記発報部により、ユーザがトナー残量を正確に把握することができる。
【０００９】
なお、上記累積値算出部は、上記再補給を無視して累積値を求めるにあたり、上記再補給分のトナーの補給量を表す値をこれまでの累積値に加算しないことで累積値を求めてもよいし、一旦加算した後、加算分を減算することで累積値を求めてもよい。
【００１０】
ここで、上記発報部が、上記累積値算出部によって求められた累積値が所定の閾値を超えているか否かの判定を行い、その累積値がその閾値を超えている場合には上記トナー補給手段に収容されているトナー量についての警告を発報するものであってもよいし、あるいは、
上記所定量を表す値を記憶したメモリと、
上記メモリに記憶された上記所定量を表す値と、上記累積値算出部によって求められた累積値とから上記トナー補給手段に収容されているトナーの残量を算出する残量算出部とを備え、
上記発報部が、上記残量算出部によって算出された、上記トナー補給手段に収容されているトナーの残量を発報するものであってもよい。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置において、上記累積値算出部によって求められた累積値を表す値を記憶したメモリを備えたものであることが好ましい。
【００１２】
ここにいう累積値を表す値とは、上記累積値を直接表す値であってもよいが、所定の演算を行うことによって上記累積値が求められる値であってもよい。このようなメモリを備えておくことで、サービスマンの点検時などに、上記トナー補給手段に収容されているトナーの残量を詳しく解析することができる他、本発明の画像形成装置内でこのメモリに記憶された累積値を用いた様々な制御を行うことができる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置において、上記トナー補給手段が、収容しているトナーを回転することにより上記現像部材に補給するスクリューオーガを備えたものであり、
上記累積値算出部が、トナーの補給量を表す値として上記スクリューオーガの回転時間あるいは回転数を用いるものである態様であることも好ましい。
【００１４】
この態様では、上記トナー補給手段の駆動を捉えた値をトナーの補給量を表す値としているため、トナーの補給量を表す値が、トナーの消費量に近い値になっている。しかも、スクリューオーガの回転時間の累積値あるいは回転数の累積値を、トナーの補給量の累積値に相当すると画一的に推定することはないため、ユーザがトナー残量を正確に把握することができる。
【００１５】
さらに、上記累積値算出部が、トナーの補給量を表す値として上記スクリューオーガの回転時間あるいは回転数を用いるにあたり、上記像担持体に形成されるトナー像の画素数に基づく上記回転時間あるいは上記回転数を用いるものであることがより好ましい。
【００１６】
上記画素数に基づく上記回転時間あるいは上記回転数を用いることでトナーの補給量を表す値がトナーの消費量により近い値となる。
【００１７】
またさらに、本発明の画像形成装置において、上記トナー補給手段が、上記累積値算出部によって求められた累積値を表す値を記憶したメモリを有する、上記所定量のトナーを予め収容した着脱自在なトナーカートリッジを備えたものであることも好ましい。
【００１８】
こうすることで、トナーカートリッジを一旦取り外しても、取り外されたトナーカートリッジのトナー残量を正確に把握することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ユーザがトナー残量を正確に把握することができる機能を有する画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるフルカラープリンタの概略構成を示す図である。
【００２２】
図１に示すフルカラープリンタ１の内部には、画像形成エンジンとしてのエンジン部１Ａが配設されている。このエンジン部１Ａの中央よりもやや右上部に、像担持体としての感光体ドラム２が回転可能に配設されている。この感光体ドラム２としては、例えば、表面にＯＰＣ等よりなる感光体層が被覆された直径が約４７ｍｍの導電性円筒体からなるものが用いられ、図示しない駆動手段により、矢印方向に沿って約１５０ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピードで回転駆動される。上記感光体ドラム２の表面は、図１に示すように、当該感光体ドラム２の略直下に配置された帯電器としての帯電ロール３によって所定の電位に帯電された後、これ又感光体ドラム２直下の離れた位置に配置された露光手段としてのＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）４によって、レーザービーム（ＬＢ）による画像露光が施され、画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００２３】
上記感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを周方向に沿って配置した回転式の現像装置５によって現像され、所定の色のトナー像となる。その際、上記感光体ドラム２の表面には、形成するトナー像の色に応じて、帯電・露光・現像の各工程が、所定回数だけ繰り返される。上記回転式の現像装置５は、所定のタイミングで回転駆動され、現像する色に対応した現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが、感光体ドラム２と対向する現像位置に移動する。例えば、フルカラーの画像を形成する場合、感光体ドラム２の表面には、帯電・露光・現像の各工程が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して４回繰り返され、当該感光体ドラム２の表面には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したトナー像が順次形成される。上記トナー像が形成されるにあたって感光体ドラム２が回転する回数は、画像のサイズに応じて異なるが、例えば、Ａ４サイズであれば、感光体ドラム２が３回転することによって、１色の画像が形成される。つまり、感光体ドラム２の表面には、感光体ドラム２が３回転するごとに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したトナー像が順次形成される。
【００２４】
上記感光体ドラム２上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、感光体ドラム２の外周に中間転写体としての中間転写ベルト６が巻き付けられた一次転写位置において、当該中間転写ベルト６上に互いに重ね合わされた状態で、一次転写ロール７によって一次転写される。この中間転写ベルト６上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像は、二次転写ロール８によって、所定のタイミングで給紙される記録用紙９上に一括して二次転写される。上記二次転写ロール８は、中間転写ベルト６に従動するように構成しても良いが、図示しない駆動源からギアを介して回転駆動されるように構成しても良い。その際、上記二次転写ロール８は、中間転写ベルト６との間に移動速度の差が生じないように、当該二次転写ロール８の回転速度の方が速くなった場合に空回転するように、トルクリミッターを介して回転駆動するように構成するのが望ましい。
【００２５】
記録用紙９は、図１に示すように、フルカラープリンタ本体１の下部に配置された給紙部１０から、ピックアップロール１１によって送り出されるとともに、フィードロール１２及びリタードロール１３によって１枚ずつ捌かれた状態で給紙され、レジストロール１４によって中間転写ベルト６上に転写されたトナー像と同期した状態で、中間転写ベルト６の二次転写位置へと搬送される。上記二次転写ロール８は、所定のタイミングで中間転写ベルト６の表面に接離するように構成されている。
【００２６】
上記中間転写ベルト６は、図１に示すように、複数のロールによって張架されており、所定のプロセススピード（約１５０ｍｍ／ｓｅｃ）で循環移動するように、感光体ドラム２の回転に伴って従動されるように構成されている。この中間転写ベルト６としては、弾性層のヤング率が３０ＭＰａ以下であるクロロプレン、ウレタンゴム、シリコンゴム等の伸縮性を有する弾性ベルトからなるものが用いられる。また、この中間転写ベルト６は、感光体ドラム２における回動方向の上流側にて中間転写ベルト６のラップ位置を特定するラップインロール１５と、感光体ドラム２上に形成されたトナー像を中間転写ベルト６上に転写する一次転写ロール７と、ラップ位置の下流側にて中間転写ベルト６のラップ位置を特定するラップアウトロール１６と、二次転写ロール８に中間転写ベルト６を介して当接するバックアップロール１７と、中間転写ベルト６のクリーニング装置１８に対向する第１のクリーニングバックアップロール１９と、第２のクリーニングバックアップロール２０とによって、所定の張力で張架されている。さらに、上記中間転写ベルト６は、上記の如く、複数のロール７、１５〜１７、１９、２０によって張架されているが、この実施形態では、フルカラープリンタ１の小型化を図るため、その張架される断面形状が、偏平な細長い略台形状となるように構成されている。
【００２７】
図１に示すフルカラープリンタ１では、全体が可能な限り小型化されており、フルカラープリンタ１の大きなスペースを回転式の現像装置５が占めている。そのため、上記フルカラープリンタ１は、装置の小型化を達成しつつ、中間転写ベルト６や回転式の現像装置５などのメンテナンス性を向上させるように設計されている。具体的に、上記中間転写ベルト６は、感光体ドラム２や帯電ロール３、二次転写ロール８を含めて、一体的に画像形成ユニット２１を構成しており、フルカラープリンタ１の上部カバー２２を開くことによって、画像形成ユニット２１の全体がフルカラープリンタ１の本体部に着脱自在となるように構成されている。また、上記中間転写ベルト６の、一次転写位置と二次転写位置の間には、当該中間転写ベルト６上に転写された基準トナー像の濃度を測定する反射型フォトセンサからなる濃度センサ２３が配設されている。この基準トナー像は、基準濃度が予め定められたパッチ状のものであり、プリント枚数が２０枚に達するたびに、感光体ドラム２上に形成される基準の静電潜像を各現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって現像することにより形成される。
【００２８】
また、上記中間転写ベルト６のクリーニング装置１８は、図１に示すように、第１のクリーニングバックアップロール１９によって張架された中間転写ベルト６の表面に当接するように配置されたスクレーパ２４と、第２のクリーニングバックアップロール２０によって張架された中間転写ベルト６の表面に圧接するように配置されたクリーニングブラシ２５とを備えている。これらのスクレーパ２４やクリーニングブラシ２５等の除去手段によって除去された残留トナーや紙粉は、クリーニング装置１８の内部に回収されるようになっている。なお、上記クリーニング装置１８は、揺動軸２６を中心にして、図中反時計周り方向に揺動可能に支持されており、中間転写ベルト６の表面から離間した位置に退避しているとともに、所定のタイミングで中間転写ベルト６の表面に当接するように構成されている。
【００２９】
上記中間転写ベルト６からトナー像が転写された記録用紙９は、定着器２７へと搬送され、この定着器２７によって熱及び圧力でトナー像が記録用紙９上に定着され、片面プリントの場合には、排出ロール２８によってフルカラープリンタ１の上部に設けられた排出トレイ２９上に排出される。一方、両面プリントの場合には、定着器２７によりトナー像が定着された記録用紙９を、排出ロール２８によって排出トレイ２９上にそのまま排出せずに、排出ロール２８によって記録用紙９の後端部を挟持した状態で、当該排出ロール２８を逆転させるとともに、記録用紙９の搬送径路を両面用の用紙搬送路３０に切り替え、この両面用の用紙搬送路３０に配設された搬送ロール３１によって、記録用紙９の表裏を反転した状態で、再度、中間転写ベルト６の二次転写位置へ搬送して、記録用紙９の裏面に画像を形成するようになっている。
【００３０】
また、図１に示すフルカラープリンタ１には、オプションによって、フルカラープリンタ１の側面に手差しトレイ３２が開閉自在に装着可能となっている。この手差しトレイ３２上に載置された任意のサイズ及び種類の記録用紙９は、給紙ロール３３によって給紙され、搬送ロール３１及びレジストロール１４を介して、中間転写ベルト６の二次転写位置へ搬送されることにより、任意のサイズ及び種類の記録用紙９にも画像を形成することが可能となっている。
【００３１】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム２の表面は、当該感光体ドラム２が１回転する毎に、感光体ドラム２の斜め下方に配置されたクリーニング装置３４のクリーニングブレード３５によって、残留トナーなどが除去され、次のトナー像形成工程に備えるようになっている。
【００３２】
さらに、図１に示すフルカラープリンタ１は液晶表示パネル９０も備えている。
【００３３】
続いて、図１に示す現像装置５について詳述する。図１に示す現像装置５は、図１に示すように反時計回り方向に沿って回転可能にエンジン部１Ａに取り付けられている。この現像装置５に備えられた４つの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋそれぞれには、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色うちの１色のトナーを収容したトナーカートリッジが装着されている。これらの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、全て同様に構成されているので、ここでは、イエロー（Ｙ）のトナーを収容したトナーカートリッジが装着された現像器５Ｙを例にあげて説明する。
【００３４】
図２は、イエロー（Ｙ）のトナーを収容したトナーカートリッジが装着された現像器の概略構成を示す図である。
【００３５】
図２に示す現像器５Ｙは、現像器本体４６を備えており、トナーカートリッジ４５Ｙはこの現像器本体４６に対して着脱自在に装着されている。現像器本体４６には、装着されたトナーカートリッジ４５Ｙから新しい現像剤が供給されるように構成されている。この現像器本体４６の内部には、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤５１が保持されている。また、現像器本体４６の内部には、現像器本体４６の外周に面して設けられた開口部４７に一部が露出するように配置され、紙面に垂直な方向に長尺な現像ロール４８と、この現像ロール４８の斜め下方の背面側に位置し、当該現像ロール４８と並行に延びる２本の撹拌搬送用スクリューオーガ４９、５０が配設されている。図２に示す現像器５Ｙでは、現像ロール４８が回転すると、左側の撹拌搬送用スクリューオーガ４９が、現像器本体４６内に収容されている現像剤５１を紙面と垂直な一方向に攪拌しながら搬送する。一方、右側の撹拌搬送用スクリューオーガ５０は、左側の撹拌搬送用スクリューオーガ４９の搬送方向とは逆方向に現像剤５１を攪拌しながら搬送して、現像剤５１を現像ロール４８に均等に供給するものである。
【００３６】
現像ロール４８は、内部に固定した状態で配設されるマグネットロール４８ａによって現像剤５１に含まれるキャリアを磁力で吸着し、当該現像ロール４８の表面に現像剤５１の磁気ブラシを形成し、キャリアに吸着したトナーを感光体ドラム２と対向する現像領域へと搬送する。そして、感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、現像ロール４８の表面に形成されたトナーによって現像され顕像化される。こうした現像が行われると、現像器本体４６の内部に保持されていたトナーが消費され、消費されたトナー量に見合った量のトナーがトナーカートリッジ４５Ｙから補給される。
【００３７】
図２に示す現像器５Ｙには、トナーカートリッジ４５Ｙに収容されているトナーを現像器本体４６の内部に搬送する補給用スクリューオーガ４１も配備されている。この補給用スクリューオーガ４１は、トナーカートリッジ４５Ｙと現像器本体４６内部とをつなぐトナー補給経路４２に回転自在に設けられたものであり、回転することによりトナーカートリッジ４５Ｙに収容されているトナーを現像器本体４６の内部に搬送する。トナーカートリッジ４５Ｙ内には予め所定量のトナーが収容されているが、その収容されたトナーが現像器本体４６の内部へ補給されることにより無くなってくると、新しいトナーカートリッジ４５Ｙに交換される。また、図２に示すトナーカートリッジ４５Ｙは、不揮発性のメモリ７１を有する。
【００３８】
以上のことから、現像ロール４８が本発明にいう現像部材の一例に相当し、トナーカートリッジ４５Ｙと補給用スクリューオーガ４１とを合わせたものが本発明にいうトナー補給手段の一例に相当する。なお、ここではトナーカートリッジを交換するタイプの現像器を図示したが、本発明は、現像器本体に収容していたトナーが無くなってくると現像ロールとともに現像器本体を交換するタイプの現像器、更には少なくとも像担持体とトナー補給手段を有する現像器を一体化したユニットにも適用することができる。
【００３９】
図３は、補給用スクリューオーガの駆動と、現像器本体に補給されるトナー補給量との関係の一例を示すグラフであり、図４は、図３に示す関係の他の一例を示すグラフである。
【００４０】
図３および図４に示すグラフの横軸はいずれも、補給用スクリューオーガの駆動に関するパラメータ（回転時間あるいは回転数）を表すものであり、縦軸はいずれも、トナー補給量を表すものである。
【００４１】
図３および図４それぞれに示す点線のグラフは、現像器本体４６内へのトナー補給量が適量であるときのグラフである。図３には、補給用スクリューオーガ４１が回転を開始してからある一定の回転時間が経過するまでの間、あるいはある一定の回転数に到達するまでの間（一点鎖線よりも左側の間）は、現像器本体４６内へのトナー補給量が適量であることが示されているが、一点鎖線よりも右側では、現像器本体４６内へのトナー補給量が不足していることが示されている。補給用スクリューオーガ４１が配備されたトナー補給経路４２へ十分な量のトナーが詰め込まれていない状態においては現像器本体４６内へのトナー補給量が不足する傾向にあり、この傾向は、具体的には、トナーカートリッジのトナー残量が少なくなった状態で、トナーカートリッジ内のトナーがトナー補給経路の入口から遠い側に偏った状態で収容されている場合に顕著である。図３に示す関係は、一点鎖線よりも左側でトナーカートリッジ内のトナーがかなり減り、一点鎖線よりも右側で、トナーカートリッジ内のトナーがトナー補給経路の入口から遠い側に偏った状態で収容されていたため、トナー補給量が不足してしまった関係と見ることができる。
【００４２】
また、図４には、補給用スクリューオーガ４１が回転を開始した時点から、現像器本体４６内へのトナー補給量が不足していることが示されている。上記傾向は、もともと収容量が少ないトナーカートリッジにおいても、トナーカートリッジ内のトナーがトナー補給経路の入口から遠い側に偏った状態で収容されている場合に顕著である。また、トナーカートリッジ４５Ｙの新品のものの中には、保管によりトナーが軽度に固化しかかっているものがあり、トナーが軽度に固化しかかっているトナーカートリッジ４５Ｙからのトナー補給では、現像器本体４６内へのトナー補給量が不足する傾向にある。さらに、周囲の環境（温湿度）によっても、現像器本体４６内へのトナー補給量が不足することがある。したがって、図４に示す関係は、収容量が少ないトナーカートリッジにおけるトナーの偏りや、新品のトナーカートリッジにおけるトナーの固化や、環境によって、トナー補給量が最初から不足してしまった関係と見ることができる。
【００４３】
現像器本体４６内へのトナー補給量が不足すると、現像器本体４６内におけるキャリアに対するトナーの濃度（トナー濃度）が低濃度になり、感光体ドラム２上に形成されるトナー像の濃度も低下する。したがって、図１に示す濃度センサ２３により、パッチ状の基準トナー像の濃度を測定することで、現像器本体４６内へのトナーの補給量不足が生じているか否かがわかる。
【００４４】
図５は、補給用スクリューオーガの駆動に関するパラメータの累積値とプリント枚数との関係を表すグラフである。
【００４５】
図５のグラフの横軸は、プリント枚数を表すものであり、縦軸は、補給用スクリューオーガの駆動に関するパラメータ（回転時間あるいは回転数）の累積値を表すものである。
【００４６】
図１に示すフルカラープリンタ１では、補給用スクリューオーガ４１の駆動に関するパラメータ（回転時間あるいは回転数）の累積値を求めることにより、トナーカートリッジ４５Ｙのトナー残量を把握する。図５に示す点線のグラフは、現像器本体４６内へのトナー補給量が適量であるときのグラフであるが、実線のグラフは、グラフの傾きが変化した２箇所において、現像器本体４６内へのトナーの補給量不足が生じている。現像器本体４６内へのトナーの補給量不足が生じると、図１に示すフルカラープリンタ１では、補給用スクリューオーガ４１の駆動を増し、補給量不足を解消しようとする。そのため、トナーの補給量不足が生じた２箇所ではグラフの傾きが増し、トナーカートリッジ４５Ｙ内のトナーが実際に無くなったときの累積値の値は、トナー補給量が適量であったときの点線で示すグラフのものよりトナーの補給量不足が２回生じた実線で示すグラフの方が高くなっている。このことから、補給用スクリューオーガ４１の駆動に関するパラメータを、トナーの補給量不足の発生の有無に関わらず一律に加算していくと累積値がばらつき、累積値を用いたトナーカートリッジ４５Ｙのトナー残量の把握に誤差が生じることがわかる。そこで、図１に示すフルカラープリンタ１では、以下に説明するような対策がなされている。
【００４７】
図６は、図１に示すフルカラープリンタの特徴的な部分を表した機能ブロック図である。
【００４８】
図１に示すフルカラープリンタ１は、制御部６０と記憶部８０を備えており、制御部６０には、指示部６１、累積値算出部６２、残量算出部６３、および発報指示部６４が設けられている。また、記憶部８０には、目標濃度メモリ部８１、累積値メモリ部８２、およびカートリッジトナー量メモリ部８３が用意されている。目標濃度メモリ部８１は、パッチ状の基準トナー像の目標濃度を記憶したものである。指示部６１は、図１に示す濃度センサ２３で測定した濃度と目標濃度メモリ部８１に記憶されている目標濃度よりも所定濃度低い基準濃度とを比較し、濃度センサ２３で測定した濃度がその基準濃度よりもさらに低い場合に補給用スクリューオーガ４１の回転を指示し、現像器本体４６内部へのトナーの再補給を行わせるとともに濃度センサ２３に、再補給が行われた現像器本体４６内部の現像ロール４８によって現像された基準トナー像の濃度測定を指示するものである。累積値算出部６２は、指示部６１の指示により濃度センサ２３が測定した濃度の値が上記基準濃度との比較に用いた濃度の値から所定値未満の上昇であった場合には指示部６１の指示による補給用スクリューオーガ４１の回転によって行われたトナーの再補給を無視してトナーカートリッジ４５Ｙから現像器本体４６内部へ補給されたトナーの補給量を表す値の累積値を求めるものである。累積値メモリ部８２は、累積値算出部６２によって算出された累積値を表す値を記憶したものである。ここにいう累積値を表す値とは、累積値を直接表す値であってもよいが、所定の演算を行うことによって累積値が求められる値であってもよい。累積値メモリ部８２を設けておくことで、サービスマンの点検時などに、トナーカートリッジ４５Ｙのトナー残量を詳しく解析することができる他、フルカラープリンタ１内でこの累積値メモリ部８２に記憶された累積値を用いた様々な制御を行うことができる。カートリッジトナー量メモリ部８３は、新品のトナーカートリッジ４５Ｙに収容されているトナー量を表す値を記憶したものである。残量算出部６３は、カートリッジトナー量メモリ部８３に記憶された値、すなわち新品のトナーカートリッジ４５Ｙに収容されているトナー量を表す値と、累積値メモリ部８２に記憶された累積値とからトナーカートリッジ４５Ｙ内のトナー残量を算出するものである。発報指示部６４は、累積値算出部６２によって求められた累積値に基づいて、トナーカートリッジ４５Ｙに収容されているトナーの残量に関する発報を液晶表示パネル９０に指示するものである。すなわち、この発報指示部６４は、累積値算出部６３によって算出された累積値が所定の閾値を超えているか否かの判定を行い、累積値がその閾値を超えている場合には、液晶表示パネル９０に対して、トナーカートリッジ４５Ｙに収容されているトナー量についての警告（例えば、残量があと僅かである旨の警告等）を表示することを指示したり、あるいは液晶表示パネル９０に対して、残量算出部６６によって求められた、累積値に基づくトナー残量を表示することを指示するものである。したがって、この発報指示部６４と液晶表示パネル９０を合わせたものが、本発明にいう発報部の一例に相当する。
【００４９】
また、この図６には、不揮発性のメモリ７１を有するトナーカートリッジ４５Ｙも示されており、累積値算出部６２によって算出された累積値を表す値が、トナーカートリッジ４５Ｙのメモリ７１にも記憶される。このため、トナーカートリッジ４５Ｙを現像器本体４６から一旦取り外しても、取り外されたトナーカートリッジ４５Ｙのトナー残量を正確に把握することができる。
【００５０】
なお、記憶部８０に、残量算出部６３によって算出されたトナー残量を表す値を記憶するトナー残量メモリ部を設けてもよいが、ここでは、累積値メモリ部８２に記憶された値と、カートリッジトナー量メモリ部８３に記憶された値とを用いて残量算出部６３によってトナーカートリッジ４５Ｙのトナー残量をいつでも算出することができるため、トナー残量メモリ部は省略されている。一方、記憶部８０に、累積値メモリ部８２に代えてトナー残量メモリ部を設けてもよい。さらに、記憶部８０に、目標濃度メモリ部８１に代えて上記基準濃度を記憶した基準濃度メモリ部を設けてもよい。また、トナーカートリッジ４５Ｙのメモリ７１に、新品のトナーカートリッジ４５Ｙに収容されているトナー量を表す値も記憶させておけば、トナーカートリッジ４５Ｙを一旦取り外してもトナー残量を求めることができる。さらに、トナーカートリッジ４５Ｙのメモリ７１に、残量算出部６３によって算出されたトナー残量を表す値を記録しておいてもよい。
【００５１】
続いて、図６に示す各要素の動作について詳述する。
【００５２】
図７は、図６に示す制御部によって実行される、トナーカートリッジのトナー残量把握処理のフローチャートである。
【００５３】
この図７に示すトナー残量把握処理ルーチンは、１又は複数枚の記録媒体に画像形成を指示するジョブを受けてスタートする。まず、制御部６０は、１枚の記録媒体に画像を形成する最中に補給用スクリューオーガ４１に対してＦ回回転することを指示する（ステップＳ１＿１）。すなわち、トナーカートリッジからのトナー補給を指示する。
【００５４】
次いで、トナーカートリッジ４５Ｙから現像器本体４６内部へ補給されたトナーの補給量を表す値の累積値Ｅを求める（ステップＳ１＿２）。ここでは、トナーの補給量を表す値として補給用スクリューオーガ４１の駆動を捉えた値である補給用スクリューオーガ４１の回転数を用いている。このため、トナーの補給量を表す値がトナーの消費量に近い値となる。なお、補給用スクリューオーガ４１の回転数に代えて回転時間を用いてもよい。このステップＳ１＿２では、図６に示す累積値メモリ部８２に記憶されている累積値を表す値（補給用スクリューオーガ４１の累積回転数）ＥにステップＳ１＿１において指示した回転数Ｆを加算する。
【００５５】
続いて、ジョブに基づく記録媒体の枚数分の画像形成が終了したか否かを判定し（ステップＳ１＿３）、終了していなければステップＳ１＿１に戻り、終了していればステップＳ１＿４に進む。上述したように、図１に示すフルカラープリンタ１では、プリント枚数が２０枚に達するたびに、感光体ドラム２上にパッチ状の基準トナー像を形成する。すなわち、基準トナー像の形成条件はプリント枚数が２０枚に達することであり、ステップＳ１＿４では、基準トナー像の形成条件を満足しているか否かを判定する。
なお、基準トナー像の形成条件はジョブの枚数やトナー残量によって変化しても良い。
【００５６】
ステップＳ１＿４における判定で、基準トナー像の形成条件を満足している旨の判定がなされれば、パッチ状の基準トナー像の形成を指示し（ステップＳ１＿５）、図６に示す目標濃度メモリ部８１から目標濃度Ａを読み出す（ステップＳ１＿６）。次いで、濃度センサ２３に対して、ステップＳ１＿５の指示に基づいて形成された基準トナー像の濃度測定を指示する（ステップＳ１＿７）。このステップＳ１＿７の指示に基づいて測定された基準トナー像の濃度は、以下、パッチ濃度Ｂと称することにする。
【００５７】
続いて、目標濃度Ａからパッチ濃度Ｂを差し引いた値が所定値Ｋ以下であるか否かを判定する（ステップＳ１＿８）。すなわち、このステップＳ１＿８では、パッチ濃度Ｂと、目標濃度Ａの値よりも所定値Ｋだけ低い値である基準濃度（本発明にいう所定の基準濃度の一例に相当）とを比較し、パッチ濃度Ｂがその基準濃度以上であるか否かを判定する。目標濃度Ａからパッチ濃度Ｂを差し引いた値が所定値Ｋ以下（パッチ濃度Ｂが基準濃度以上）であれば、現像器本体４６内へのトナー補給量が適量であると推定し、１枚の記録媒体に画像を形成する最中に補給用スクリューオーガ４１に対して指示する回転数Ｆを決定する（ステップＳ１＿９）。回転数Ｆは、目標濃度Ａからパッチ濃度Ｂを差し引いた値に所定の係数を乗ずることで求める。次に、図６に示す累積値メモリ部８２に累積値（補給用スクリューオーガ４１の累積回転数）Ｅを書込む（ステップＳ１＿１０）。
【００５８】
また、上述のステップＳ１＿４における判定で、基準トナー像の形成条件を満足している旨の判定がなされなければ、ステップＳ１＿１０へ進む。
【００５９】
続いて、ステップＳ１＿１０において累積値メモリ部８２に書込んだ累積値Ｅが、所定の閾値Ｐを越えているか否かを判定する（ステップＳ１＿１１）。この閾値Ｐは、新品のトナーカートリッジからトナーカートリッジ内のトナーがあとわずかで無くなるまでトナー補給を行い続けたときの補給用スクリューオーガ４１の累積回転数の値である。累積値Ｅが閾値Ｐを越えていれば、液晶表示パネル９０に対して、トナーカートリッジ内のトナーの残量があと僅かである旨の警告を表示することを指示し（ステップＳ１＿１２）、越えていなければ、このトナー残量把握処理ルーチンを終了する。
【００６０】
一方、上述のステップＳ１＿８における判定で、目標濃度Ａからパッチ濃度Ｂを差し引いた値が所定値Ｋよりも大きい旨の判定、すなわちパッチ濃度Ｂが基準濃度より低い旨の判定がなされると、現像器本体４６内へのトナー補給量が不足していると推定し、補給用スクリューオーガ４１に対してＤ回回転することを指示し（ステップＳ１＿１３）、現像器本体４６にはトナーの再補給が実施される。次いで、ステップＳ１＿１２が連続して８回行われたか否かを判定し（ステップＳ１＿１４）、８回未満であれば、パッチ状の基準トナー像の形成を指示する（ステップＳ１＿１５）。ここでの指示に基づく基準トナー像の形成では、再補給が行われた現像器本体４６によって基準トナー像が形成されることになる。次いで、濃度センサ２３に対して、ステップＳ１＿１５の指示に基づいて形成された基準トナー像の濃度測定を指示する（ステップＳ１＿１６）。このステップＳ１＿１６の指示に基づいて測定された基準トナー像の濃度は、以下、パッチ濃度Ｂｉと称することにする。
【００６１】
続いて、ステップＳ１＿１６の指示に基づいて測定されたパッチ濃度ＢｉからステップＳ１＿７の指示に基づいて測定されたパッチ濃度Ｂを差し引いた値が所定値Ｌ以上であるか否かを判定する（ステップＳ１＿１７）。すなわち、このステップＳ１＿１７では、再補給が行われた現像器本体４６によって形成された基準トナー像の濃度（パッチ濃度Ｂｉ）の値が、ステップＳ１＿８で上記基準濃度との比較に用いたパッチ濃度Ｂの値から所定値Ｌ以上上昇した値であるか否かを判定する。ここでの所定値ＬはステップＳ１＿８で用いた所定値Ｋよりも小さい値である。パッチ濃度Ｂｉからパッチ濃度Ｂを差し引いた値が所定値Ｌ以上である場合、すなわちパッチ濃度Ｂｉの値がパッチ濃度Ｂの値から所定値Ｌ以上上昇していた場合、現像器本体４６内へのトナー補給量が少なくともある程度は行われたと推定し、累積値（補給用スクリューオーガ４１の累積回転数）ＥにステップＳ１＿１３において指示した回転数Ｄを加算し、累積値を更新する（ステップＳ１＿１８）。次いで、今度は、ステップＳ１＿１６の指示に基づいて測定されたパッチ濃度ＢｉからステップＳ１＿７の指示に基づいて測定されたパッチ濃度Ｂを差し引いた値が、ステップＳ１＿８で用いた所定値Ｋよりは小さくステップＳ１＿１７で用いた所定値Ｌよりは大きな値である所定値Ｍ以上であるか否かを判定する（ステップＳ１＿１９）。すなわち、このステップＳ１＿１９では、パッチ濃度Ｂｉの値がパッチ濃度Ｂの値から所定値Ｍ以上上昇した値であるか否かを判定し、所定値Ｍ以上上昇していれば、ステップＳ１＿１０において図６に示す累積値メモリ部８２にステップＳ１＿１８で更新した累積値を書込み、所定値Ｍ以上上昇していなければ、再び再補給を実施するためにステップＳ１＿１３に戻る。
【００６２】
一方、ステップＳ１＿１７において、再補給が行われた現像器本体４６によって形成された基準トナー像の濃度（パッチ濃度Ｂｉ）の値が、ステップＳ１＿８で上記基準濃度との比較に用いたパッチ濃度Ｂの値から所定値Ｌ未満の上昇である旨の判定がなされると、現像器本体４６内へのトナー補給量が再補給においても不足していると推定し、ステップＳ１＿１８をスキップしてステップＳ１＿１９に進む。
【００６３】
また、ステップＳ１＿１４において、ステップＳ１＿１２が連続して８回行われたと判定されると、液晶表示パネル９０に対して、トナーカートリッジ内のトナーが空である旨の警告を表示することを指示し（ステップＳ１＿２０）、ステップＳ１＿１０へ進む。
なお、トナーカートリッジ内のトナーが空である旨の警告を行うための、前記の判定回数は、補給用スクリューオーガによって補給できるトナー量や基準トナー像の濃度等により選定される。
【００６４】
以上説明した図７に示すトナー残量把握処理ルーチンでは、基準トナー像の濃度が上記基準濃度よりも低い場合には、現像器本体４６内部へのトナー補給が不足していると推定してトナーの再補給を行う。トナーの再補給を行っても、基準トナー像の濃度の値が所定値未満の上昇であった場合には、トナーが何らかの原因で補給されていないと推定し、累積値を求めるにあたって、その再補給分のトナー量を表す値を無視して累積値を求める。このため、トナーカートリッジに収容されているトナーの状態や、そのトナーに影響を及ぼす環境や、補給用スクリューオーガ４１の連続駆動時間等によってトナーの補給不足につながる様々な要因が生じても、その要因の発生を基準トナー像の濃度によってとらえ、その要因が発生したことによる補給不足を累積値の算出に反映させて正確な累積値を得ることができる。図１に示すフルカラープリンタ１によれば、液晶表示パネル９０に２種類の警告が表示されることで、ユーザがトナーカートリッジ内のトナー残量を正確に把握することができる。
【００６５】
なお、図７に示すトナー残量把握処理ルーチンで用いた３つの所定値の大小関係は、Ｋ＞Ｍ＞Ｌであったが、Ｋ≧Ｍ≧Ｌであってもよい。
【００６６】
続いて、図７に示すトナー残量把握処理ルーチンの変形例について説明する。
【００６７】
図８は、図７に示すトナー残量把握処理の第１変形例のフローチャートである。
【００６８】
この図８に示すトナー残量把握処理ルーチンも、図６に示す制御部６０によって実行されるルーチンであり、ジョブを受けてスタートする。この第１変形例のトナー残量把握処理ルーチンと図７に示すトナー残量把握処理ルーチンとの違いは、トナーの補給量を表す値として補給用スクリューオーガ４１の回転数を用いるにあたり、図１に示す感光体ドラム２に形成されるトナー像の画素数に基づく回転数を用いる点にある。以下、この点について説明する。
【００６９】
フルカラープリンタ１は、ジョブに基づき形成する画像を表す画像情報を取得する。制御部６０は、まず、ステップＳ２＿１において、取得した画像情報から、感光体ドラム２に形成されるトナー像の画素数を求める。次に、補給用スクリューオーガ４１に対してＦ回回転することを指示（ステップＳ２＿２）した後、トナーカートリッジ４５Ｙから現像器本体４６内部へ補給されたトナーの補給量を表す値の累積値を求める（ステップＳ２＿３）。ここでも、トナーの補給量を表す値として補給用スクリューオーガ４１の回転数を用いているが、このステップＳ２＿３で加算する回転数は、ステップＳ２＿１で指示した回転数Ｆではなく、ステップＳ２＿１で求めた画素数Ｇに基づく回転数である。すなわち、ステップＳ２＿１で求めた画素数Ｇに、補給用スクリューオーガ４１の、１画素現像するのに必要なトナー量を補給するための回転数Ｈ（回転数／１画素）を乗じた値（Ｇ×Ｈ）を、図６に示す累積値メモリ部８２に記憶されている累積値を表す値（補給用スクリューオーガ４１の累積回転数）Ｅに加算する。このとき、累積値Ｅに加算する値は、必ずしも画素数Ｇに、回転数Ｈ（回転数／１画素）を乗じた値（Ｇ×Ｈ）だけに限定されるものではなく、画素数Ｇから導き出される計算によって求められるものである。実際には補給用スクリューオーガ４１によってトナーが補給されていないこともあるため、ステップＳ２＿１で指示した回転数Ｆを用いるよりも、画素数Ｇに基づく回転数を用いた方が、トナーの補給量を表す値がトナーの消費量により近い値となる。なお、補給用スクリューオーガ４１の、画素数Ｇに基づく回転数に代えて画素数Ｇに基づく回転時間を用いてもよい。
【００７０】
この第１変形例のトナー残量把握処理ルーチンにおけるステップＳ２＿４以降の処理（ステップＳ２＿４〜ステップＳ２＿２１）は、図７に示すトナー残量把握処理ルーチンにおけるステップＳ１＿３〜ステップＳ２＿２０の処理と同じである。
【００７１】
続いて、図７に示すトナー残量把握処理ルーチンの他の変形例について説明する。
【００７２】
図９は、図７に示すトナー残量把握処理の第２変形例のフローチャートである。
【００７３】
この図９に示すトナー残量把握処理ルーチンも、図６に示す制御部６０によって実行されるルーチンであり、ジョブを受けてスタートする。また、この第２変形例のトナー残量把握処理ルーチンは、ステップＳ３＿１からステップＳ３＿２１までの各ステップからなるものであり、図７に示すトナー残量把握処理ルーチンと同じく、トナーの補給量を表す値として補給用スクリューオーガ４１に指示した回転数を用いている。以下では、この第２変形例のトナー残量把握処理ルーチンと、図７に示すトナー残量把握処理ルーチンとの違いについて説明し、図７に示すトナー残量把握処理ルーチンの説明と重複する説明は省略する。
【００７４】
図７に示すトナー残量把握処理ルーチンでは、ステップＳ１＿１７においてパッチ濃度Ｂｉの値がパッチ濃度Ｂの値から所定値Ｌ未満の上昇であった場合には、再補給分のトナー補給量を表す値Ｄをこれまでの累積値Ｅに加算するステップＳ１＿１８をスキップしていたのに対し、この第２変形例のトナー残量把握処理ルーチンでは、ステップＳ３＿１７においてパッチ濃度Ｂｉの値がパッチ濃度Ｂの値から所定値Ｌ未満の上昇であった場合にも、再補給分のトナー補給量を表す値Ｄをこれまでの累積値Ｅに加算する（ステップＳ３＿１８）。しかしながら、ステップＳ１＿１７においてパッチ濃度Ｂｉの値がパッチ濃度Ｂの値から所定値Ｌ未満の上昇であった場合には、ステップＳ３＿１８で加算する、再補給分のトナー補給量を表す値Ｄを、過剰トナー補給累積積Ｊとして別途に累積する（ステップＳ３＿２０）。そして、ステップＳ３＿１０において累積値メモリ部８２に、累積値（補給用スクリューオーガ４１の累積回転数）Ｅを書込むとともに過剰トナー補給累積積Ｊも併せて書込み、ステップＳ３＿１１では、まず、累積値算出部６２が、累積値メモリ部８２に書込んだ累積値Ｅから過剰トナー補給累積積Ｊを差し引いた値（Ｅ−Ｊ）を求め、発報指示部６４が、その値（Ｅ−Ｊ）が所定の閾値Ｐを越えているか否かを判定する。したがって、累積値Ｅは仮の累積値であり、真の累積値はＥ−Ｊの値である。よって、この第２変形例のトナー残量把握処理ルーチンでも、パッチ濃度Ｂｉの値がパッチ濃度Ｂの値から所定値Ｌ未満の上昇であった場合には、再補給分のトナー補給量を表す値Ｄを無視してトナーカートリッジから現像器本体内部へ補給されたトナーの補給量を表す値の累積値を求めることになり、Ｅ−Ｊの値が本発明にいう累積値算出部によって求められる累積値の一例に相当する。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態であるフルカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】イエロー（Ｙ）のトナーを収容したトナーカートリッジが装着された現像器の概略構成を示す図である。
【図３】補給用スクリューオーガの駆動と、現像器本体に補給されるトナー補給量との関係の一例を示すグラフである。
【図４】図３に示す関係の他の一例を示すグラフである。
【図５】補給用スクリューオーガの駆動に関するパラメータの累積値とプリント枚数との関係を表すグラフである。
【図６】図１に示すフルカラープリンタの特徴的な部分を表した機能ブロック図である。
【図７】図６に示す制御部によって実行される、トナーカートリッジのトナー残量把握処理のフローチャートである。
【図８】図７に示すトナー残量把握処理の第１変形例のフローチャートである。
【図９】図７に示すトナー残量把握処理の第２変形例のフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１    フルカラープリンタ
２    感光体ドラム
３    帯電ロール
４    ＲＯＳ
５    現像装置
６    中間転写ベルト
７    一次転写ロール
８    二次転写ロール
９    記録用紙
１８    クリーニング装置
２３    濃度センサ
２７    定着器
４１    補給用スクリューオーガ
４６    現像器本体
４５Ｙ    トナーカートリッジ
４８    現像ロール
５１    現像剤
６０    制御部
６１    指示部
６２    累積値さん主粒
６３    残量算出部
６４    発報部
７１    メモリ
８０    記憶部
８１    目標メモリ部
８２    累積値メモリ部
８３    カートリッジトナー量メモリ部
９０    液晶表示パネル
【図１】
2006178194.tif 000003
【図２】
2006178194.tif 000004
【図３】
2006178194.tif 000005
【図４】
2006178194.tif 000006
【図５】
2006178194.tif 000007
【図６】
2006178194.tif 000008
【図７】
2006178194.tif 000009
【図８】
2006178194.tif 000010
【図９】
2006178194.tif 000011