(57)【要約】  【課題】  ベルト部材を被当接部材に圧接させる際に、ベルト部材にテンションの不均一が生じることを抑制する。  【解決手段】  定着ベルトモジュール６１に対して当接状態と離隔状態とが切替可能に設定された加圧ベルト６２０は、張架するインレットロール６２１、加圧ロール６２２と、張架ロール６２３とで張架され、加圧ベルト６２０は、定着ベルトモジュール６１に当接状態に設定される際には、定着ベルトモジュール６１に段階的に当接する。  【選択図】  図４
2006243424.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、
回動部材と、
前記回動部材に対して当接状態と離隔状態とが切替可能に設定されたベルト部材と、
前記ベルト部材を張架する複数のロール部材とを備え、
前記ベルト部材は、前記回動部材に段階的に当接することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ベルト部材は、前記ロール部材をラップしていない領域が最初に前記回動部材に当接されることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記ベルト部材は、前記回動部材に当接するに際し、回動しながら当該回動部材に当接されることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
前記ロール部材の少なくとも１つは前記回動部材を押圧可能な加圧ロールで構成され、
前記加圧ロールは、前記ベルト部材が前記回動部材に当接される際に、当該ベルト部材の前記ロール部材をラップしていない領域が当該回動部材に当接した後に、当該回動部材に押圧されることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項５】
前記ベルト部材を内側から前記回動部材に押圧可能な押圧部材をさらに備え、
前記押圧部材は、前記ベルト部材が前記回動部材に当接される際に、当該ベルト部材の前記ロール部材をラップしていない領域が当該回動部材に当接した後に、当該回動部材に押圧されることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項６】
前記回動部材は、内部に加熱源が配設された定着ロールと、当該定着ロールに張架される定着ベルトと、当該定着ベルトを張架する張架ロールとを有することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項７】
前記回動部材は、弾性体層が被覆されたロール状部材であることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項８】
回動可能なベルト部材と、
前記ベルト部材を張架する複数のロール部材と、
前記ベルト部材に当接可能であり、当該ベルト部材と当接して配置された際に、当該ベルト部材との間に記録材が通過するニップ部を形成する回動部材と、
前記ベルト部材と前記回動部材とを接離させる接離手段とを備え、
前記接離手段は、前記ベルト部材と前記回動部材とを離隔状態から当接状態に設定する際に、当該ベルト部材のテンションを周方向に亘って略均等に維持しながら当接させることを特徴とする定着装置。
【請求項９】
前記接離手段は、前記ベルト部材と前記回動部材とを離隔状態から当接状態に設定する際に、当該ベルト部材の前記ロール部材をラップしていない領域と当該回動部材とを最初に当接させることを特徴とする請求項８記載の定着装置。
【請求項１０】
前記ベルト部材は、前記回動部材から離隔された状態にて回動可能に構成されたことを特徴とする請求項８記載の定着装置。
【請求項１１】
前記ロール部材は、加熱源が配設された少なくとも１のロール部材を含むことを特徴とする請求項８記載の定着装置。
【請求項１２】
前記ベルト部材は、前記回動部材から離隔された状態にて所定の温度に加熱されることを特徴とする請求項８記載の定着装置。
【請求項１３】
前記回動部材は、加熱源を有し、前記ベルト部材から離隔された状態にて所定の温度に加熱されることを特徴とする請求項８記載の定着装置。
【請求項１４】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着手段とを含み、
前記定着手段は、
回動部材と、
前記回動部材に対して当接状態と離隔状態とが切替可能に設定されたベルト部材と、
前記ベルト部材を張架する複数のロール部材とを備え、
前記ベルト部材は、前記回動部材に段階的に当接することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記定着手段の前記ベルト部材は、前記ロール部材をラップしていない領域が最初に前記回動部材に当接されることを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記定着手段は、前記ベルト部材と前記回動部材とを当接させる際に、当該ベルト部材の前記ロール部材をラップしていない領域が当該回動部材に当接した後に、当該ロール部材の１を当該回動部材に当接させることを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記定着手段は、前記ベルト部材と前記回動部材とを当接させる際に、当該ベルト部材のテンションを周方向に亘って略均等に維持することを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真方式を利用した画像形成装置に用いられる定着装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ等の画像形成装置では、電子写真方式や静電記録方式等を利用したものが主流となっている。このような画像形成装置では、例えば電子写真方式を用いた場合には、次のような画像形成プロセスが用いられている。まず、例えばドラム状に形成された感光体（感光体ドラム）を一様に帯電し、この感光体ドラムを画像情報に基づいて制御された光で走査露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。さらに、この静電潜像をトナーによって可視像（トナー像）とし、このトナー像を感光体ドラム上から記録紙に直接転写するか、或いは、このトナー像を一旦中間転写体に一次転写し、中間転写体から記録紙に二次転写することで、記録紙上にトナー像を形成する。そして、記録紙上に形成されたトナー像を定着装置によって定着する。
【０００３】
かかる画像形成装置に用いられる定着装置は、例えば、円筒状の芯金の内部に加熱源が配設され、その芯金に耐熱性弾性層と離型層とが積層されて形成された定着ロールと、この定着ロールに対して圧接配置され、芯金に耐熱性弾性層と耐熱性樹脂被膜あるいは耐熱性ゴム被膜による離型層とが積層されて形成された加圧ロールとで構成されている。そして、定着ロールと加圧ロールとの間に、未定着トナー像を担持した記録紙を通過させ、未定着トナー像に対して加熱と加圧とを行うことによって、記録紙にトナー像を定着している。このような定着装置は、ロールニップ方式と呼ばれて、一般に広く利用されている。
【０００４】
ところで、ロールニップ方式の定着装置において高速化を図ろうとする場合には、トナーと記録紙に充分な熱量を供給するために、ニップ幅を定着速度に比例して広くすることが必要となる。ここで、ニップ幅を広くする方法としては、定着ロールと加圧ロールとの間の荷重を大きくする方法や、弾性体の厚さを厚くする方法、さらにはロール径を大きくする方法がある。
しかし、荷重を大きくする方法や、弾性体の厚さを厚くする方法では、ロールの撓みに起因するニップ幅の形状がロール軸に沿って不均一になることから、定着むらや紙しわが発生する等といった画像品質上の問題が生じる。また、ロール径を大きくする方法では、装置の大型化を招くとともに、ロールを室温から定着可能温度に上昇させるまでの時間（ウォームアップタイム）が長くなるという問題がある。
【０００５】
そこで、これらの問題を解消して、画像形成装置の高速化に対応した定着装置を実現するべく、本出願人は、表面に弾性体が被覆された定着ロールと、複数の支持ロールによって張架されたエンドレスベルトとを設け、エンドレスベルトと定着ロールとの間にニップ領域を形成するようにエンドレスベルトを定着ロールの周りに所定角度領域だけ巻き付けるように構成するとともに、ニップ領域の出口部（最下流部）においてニップ領域の他の部分よりも大きな圧力を局部的に加える加圧ロールを配設した定着装置に関する技術を提案している（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
かかる特許文献１に記載された定着装置では、複数個のロールで張架されたエンドレスベルトを定着ロールに接触させることで、ニップ部（これを「ベルトニップ部」ともいう。）を形成している。このような構成（これを「ベルトニップ方式」ともいう。）を採用することにより、定着ロール（定着部材）とエンドレスベルト（加圧ベルト部材）とによって形成されるベルトニップ部の幅が従来の定着ロールと加圧ロールとのロールニップ部の幅よりも容易に大きくすることができるので、高速化対応が可能となり、しかも装置の小型化を図ることも容易である。
特に、ベルトニップ方式の定着装置では、定着ロールに圧接させるエンドレスベルトの熱容量が小さいために、定着ロールから伝達される熱も発散され難い。そのため、定着ロールの回転が開始されても、定着ロールからエンドレスベルト側に奪われる熱量は比較的少なく、熱をトナーの溶融に利用する効率が高まることから、トナーの定着性の向上を図ることができるという利点も有している。
また、ニップ領域の最下流部において大きな圧力を局部的に加える加圧ロールは、トナー像の表面を平滑化する作用を有するので、トナー画像に適度な光沢を付与することもできる。さらに、かかる加圧ロールは定着ロールの表面に局所的に凹部を形成する。それによって、この凹部を通過する記録紙にはダウンカールが形成されるので、記録紙を定着ロールから容易に剥離することも可能である。
【０００７】
【特許文献１】特許第３０８４６９２号公報（第５-８頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上記した特許文献１に記載されたようなベルトニップ方式の定着装置では、画像形成動作が開始される前には、予め定着ロールのような定着部材を定着可能温度まで高めておく（ウォームアップする）必要がある。それと同時に、定着部材から加圧ベルト部材への熱の移動を極力抑えるために、加圧ベルト部材についてもベルト全体を均一に加熱しておくことが有効である。ところが、その場合に、定着部材および加圧ベルト部材のそれぞれに設定される温度は異なっている。また、定着部材と加圧ベルト部材とでは所定の温度まで上昇させるために必要な時間が異なっている。そのために、定着部材および加圧ベルト部材の各々が極力短時間で所定の温度まで上昇するように、画像形成動作が開始される前に定着部材と加圧ベルト部材とを一旦離間（リトラクト）させておき、それぞれを別個に回転駆動しながら定着部材と加圧ベルト部材とを加熱している。そして、定着部材と加圧ベルト部材とが所定の温度に到達した時点で、両者を再び圧接することで定着処理が可能な構成に設定している。
【０００９】
この場合に、リトラクトされた定着部材と加圧ベルト部材とを再び圧接した状態に設定するに際しては、定着部材は加圧ベルト部材を加圧ベルト部材の内側に向けて押圧するように圧接することとなる。そのために、加圧ベルト部材のテンションは、リトラクトされて緩められた状態のテンションから、定着動作時における圧接された状態のテンションまで上昇する。その際には、圧接前後における加圧ベルト部材のテンションの上昇分は、加圧ベルト部材の全体に亘って平均的に分配される必要がある。
【００１０】
しかしながら、加圧ベルト部材と定着部材との間を押圧する部材（圧接部材）が設けられた構成では、かかる圧接部材と定着部材との摩擦力によって、圧接部材と定着部材とにより挟み込まれた領域での加圧ベルト部材の移動が制限される。そのために、加圧ベルト部材にテンションの不均一が生じ易く、加圧ベルト部材に局所的に高いせん断力が作用して加圧ベルト部材に破損が生じる場合がある。またその逆に、加圧ベルト部材にテンションが弱くなった領域が生じて加圧ベルト部材に弛みが生じ、加圧ベルト部材に座屈が発生する場合もある。その結果、加圧ベルト部材が所定の動作を行うことができなくなり、定着装置が機能不能に陥る可能性があった。
【００１１】
そこで本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、ベルト部材を用いる定着装置において、ベルト部材を被当接部材に圧接させる際に、ベルト部材にテンションの不均一が生じることを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的のもと、本発明の定着装置は、記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、回動部材と、回動部材に対して当接状態と離隔状態とが切替可能に設定されたベルト部材と、ベルト部材を張架する複数のロール部材とを備え、ベルト部材は、回動部材に段階的に当接することを特徴としている。
【００１３】
ここで、ベルト部材は、ロール部材をラップしていない領域が最初に回動部材に当接されることを特徴とすることができる。また、ベルト部材は、回動部材に当接するに際し、回動しながら回動部材に当接されることを特徴とすることもできる。
さらに、ロール部材の少なくとも１つは回動部材を押圧可能な加圧ロールで構成され、加圧ロールは、ベルト部材が回動部材に当接される際に、ベルト部材のロール部材をラップしていない領域が回動部材に当接した後に、回動部材に押圧されることを特徴とすることができる。また、ベルト部材を内側から回動部材に押圧可能な押圧部材をさらに備え、押圧部材は、ベルト部材が回動部材に当接される際に、ベルト部材のロール部材をラップしていない領域が回動部材に当接した後に、回動部材に押圧されることを特徴とすることができる。
加えて、回動部材は、内部に加熱源が配設された定着ロールと、定着ロールに張架される定着ベルトと、定着ベルトを張架する張架ロールとを有することを特徴とすることができる。また、回動部材は、弾性体層が被覆されたロール状部材であることを特徴とすることもできる。
【００１４】
また、本発明の定着装置は、回動可能なベルト部材と、ベルト部材を張架する複数のロール部材と、ベルト部材に当接可能であり、ベルト部材と当接して配置された際に、ベルト部材との間に記録材が通過するニップ部を形成する回動部材と、ベルト部材と回動部材とを接離させる接離手段とを備え、接離手段は、ベルト部材と回動部材とを離隔状態から当接状態に設定する際に、ベルト部材のテンションを周方向に亘って略均等に維持しながら当接させることを特徴としている。
【００１５】
ここで、接離手段は、ベルト部材と回動部材とを離隔状態から当接状態に設定する際に、ベルト部材のロール部材をラップしていない領域と回動部材とを最初に当接させることを特徴とすることができる。また、ベルト部材は、回動部材から離隔された状態にて回動可能に構成することもできる。さらに、ロール部材は、加熱源が配設された少なくとも１のロール部材を含むことを特徴とすることもできる。加えて、ベルト部材は、回動部材から離隔された状態にて所定の温度に加熱されることを特徴とすることもできる。また、回動部材は、加熱源を有し、ベルト部材から離隔された状態にて所定の温度に加熱されることを特徴とすることもできる。
【００１６】
また、本発明を画像形成装置として捉え、本発明の画像形成装置は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、記録材上に転写されたトナー像を記録材に定着する定着手段とを含み、定着手段は、回動部材と、回動部材に対して当接状態と離隔状態とが切替可能に設定されたベルト部材と、ベルト部材を張架する複数のロール部材とを備え、ベルト部材は、回動部材に段階的に当接することを特徴としている。
ここで、定着手段のベルト部材は、ロール部材をラップしていない領域が最初に回動部材に当接されることを特徴とすることができる。また、定着手段は、ベルト部材と回動部材とを当接させる際に、ベルト部材のロール部材をラップしていない領域が回動部材に当接した後に、ロール部材の１を回動部材に当接させることを特徴とすることもできる。さらには、定着手段は、ベルト部材と回動部材とを当接させる際に、ベルト部材のテンションを周方向に亘って略均等に維持することを特徴とすることもできる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ベルト部材を用いる定着装置において、ベルト部材にテンションの不均一が生じることを抑制することができる。それにより、ベルト部材に破損や座屈等が発生して定着処理が不能となる事態の発生を抑えて、長期に亘り安定した定着性を確保することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
[実施の形態１]
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次転写（一次転写）させる一次転写部１０、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置６０を備えている。また、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０を有している。
【００１９】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７、などの電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。
【００２０】
中間転写体である中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたフィルム状の無端ベルトで構成されている。そして、その体積抵抗率は１０6〜１０14Ωｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０．１ｍｍ程度に構成されている。中間転写ベルト１５は、各種ロールによって図１に示すＢ方向に所定の速度で循環駆動（回動）されている。この各種ロールとして、定速性に優れたモータ（図示せず）により駆動されて中間転写ベルト１５を回動させる駆動ロール３１、各感光体ドラム１１の配列方向に沿って略直線状に延びる中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ロールとして機能するテンションロール３３、二次転写部２０に設けられるバックアップロール２５、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けられるクリーニングバックアップロール３４を有している。
【００２１】
一次転写部１０は、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に対向して配置される一次転写ロール１６で構成されている。一次転写ロール１６は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７〜１０９Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、一次転写ロール１６は中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に圧接配置され、さらに一次転写ロール１６にはトナーの帯電極性（マイナス極性とする。以下同様。）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上において重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
【００２２】
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に配置される二次転写ロール２２と、バックアップロール２５とによって構成される。バックアップロール２５は、表面がカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲとのブレンドゴムのチューブ、内部がＥＰＤＭゴムで構成されている。そして、その表面抵抗率が１０７〜１０１０Ω／□となるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカーＣ）に設定される。このバックアップロール２５は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写ロール２２の対向電極をなし、二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２６が当接配置されている。
【００２３】
一方、二次転写ロール２２は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７〜１０９Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、二次転写ロール２２は中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接配置され、さらに二次転写ロール２２は接地されてバックアップロール２５との間に二次転写バイアスが形成され、二次転写部２０に搬送される用紙Ｐ上にトナー像を二次転写する。
【００２４】
また、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が接離自在に設けられている。一方、イエローの画像形成ユニット１Ｙの上流側には、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにおける画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４２が配設されている。また、黒の画像形成ユニット１Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３が配設されている。この基準センサ４２は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生しており、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは画像形成を開始するように構成されている。
【００２５】
さらに、本実施の形態の画像形成装置では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する用紙トレイ５０、この用紙トレイ５０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１により繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写部２０へと送り込む搬送シュート５３、二次転写ロール２２により二次転写された後に搬送される用紙Ｐを定着装置６０へと搬送する搬送ベルト５５、用紙Ｐを定着装置６０に導く定着入口ガイド５６を備えている。
【００２６】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置では、図示しない画像読取装置（ＩＩＴ）や図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）により所定の画像処理が施された後、画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって作像作業が実行される。ＩＰＳでは、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。
【００２７】
レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像される。
【００２８】
画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部１０において、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部１０において、一次転写ロール１６により中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性（マイナス極性）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が付加され、トナー像を中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせて一次転写が行われる。
【００２９】
トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次一次転写された後、中間転写ベルト１５は移動してトナー像が二次転写部２０に搬送される。トナー像が二次転写部２０に搬送されると、用紙搬送系では、トナー像が二次転写部２０に搬送されるタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、用紙トレイ５０から所定サイズの用紙Ｐが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール５２により搬送され、搬送シュート５３を経て二次転写部２０に到達する。この二次転写部２０に到達する前に、用紙Ｐは一旦停止され、トナー像が担持された中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール（図示せず）が回転することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。
【００３０】
二次転写部２０では、中間転写ベルト１５を介して、二次転写ロール２２がバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写ロール２２との間に挟み込まれる。その際に、給電ロール２６からトナーの帯電極性（マイナス極性）と同極性の電圧（二次転写バイアス）が印加されると、二次転写ロール２２とバックアップロール２５との間に転写電界が形成される。そして、中間転写ベルト１５上に担持された未定着トナー像は、二次転写ロール２２とバックアップロール２５とによって押圧される二次転写部２０において、用紙Ｐ上に一括して静電転写される。
【００３１】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、二次転写ロール２２によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写ロール２２の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５へと搬送される。搬送ベルト５５では、定着装置６０における最適な搬送速度に合わせて、用紙Ｐを定着装置６０まで搬送する。定着装置６０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着装置６０によって熱および圧力で定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置の排出部に設けられた排紙載置部に搬送される。
一方、用紙Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の回動に伴ってクリーニング部まで搬送され、クリーニングバックアップロール３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去される。
【００３２】
次に、本実施の形態の画像形成装置に用いられる定着装置６０について説明する。
図２は本実施の形態の定着装置６０の構成を示す側断面図である。この定着装置６０は、加熱手段の一例としての定着ベルトモジュール（回動部材）６１と、定着ベルトモジュール６１に対して接離可能に構成された加圧手段の一例としての加圧ベルトモジュール６２とで主要部が構成されている。
定着ベルトモジュール６１は、矢印Ａ方向に回転する定着ロール６１０、内部に加熱部材としてのハロゲンヒータ６１６ａが配設された張架ロール６１５、同様に内部に加熱部材としてのハロゲンヒータ６１６ｂが配設された張架ロール６１８、定着ロール６１０と張架ロール６１５との間で定着ベルト６１４の姿勢を矯正する姿勢矯正ロール６１９、ニップ部Ｎの最下流部に配置された剥離ロール６６、定着ロール６１０と張架ロール６１５と張架ロール６１８、さらには姿勢矯正ロール６１９と剥離ロール６６とに張架されて矢印Ｄ方向に移動する定着ベルト６１４によって主要部が構成されている。
【００３３】
定着ロール６１０は、厚さ５ｍｍのアルミニウムで形成された芯金６１１の表面に、厚さ１．５ｍｍの弾性層６１２が被覆されて形成された、外径１００ｍｍ、長さ４２０ｍｍのソフトロールである。弾性層６１２には、ゴム硬度が２５〜４５°（ＪＩＳ−Ａ）のＬＳＲ（Liquid Silicone Rubber）が用いられている。そして、定着ロール６１０は、４００ｍｍ／ｓの表面速度で矢印Ａ方向に回転する。
また、定着ロール６１０の内部には加熱源として定格１０００Ｗのハロゲンヒータ６１３が配設され、定着ロール６１０の表面に接触するように配置された温度センサ６１７ａの計測値に基づき、画像形成装置の制御部４０（図１参照）が定着ロール６１０の表面温度を１６０℃に制御している。
なお、弾性層６１２の材質としては、シリコーンゴムに限定されず、例えばフッ素ゴムのような従来公知の各種材質を用いることができ、また、シリコーンゴムとフッ素ゴムからなる複数層が積層された弾性層６１２を用いてもよい。さらに、定着ロール６１０としては、弾性層６１２のない、所謂ハードロールを用いることができ、この場合には、定着ロール６１０から定着ベルト６１４への熱供給がさらに効率化される。
【００３４】
定着ベルト６１４は、定着ロール６１０、張架ロール６１５および張架ロール６１８、さらには姿勢矯正ロール６１９、剥離ロール６６により張力（テンション）１０ｋｇｆで張架されている。定着ベルト６１４は周長４５０ｍｍ、幅４００ｍｍのフレキシブルなエンドレスベルトで形成されている。
定着ベルト６１４は、厚さ８０μｍのポリイミド樹脂で形成されたベース層と、ベース層の表面側（外周面側）に積層された厚さ５０μｍのシリコーンゴムからなる弾性層と、さらに弾性層の上に、厚さ１０μｍのテトラフルオロエチレン−ペルフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂（ＰＦＡ）で形成された表面離型層とからなる多層構造で構成されている。ここでは、弾性層は、特にカラー画像に対する画質向上のために設けられたものであり、本実施の形態ではゴム硬度が２０°（ＪＩＳ−Ａ）のシリコーンゴムを使用している。なお、定着ベルト６１４の構成は、使用目的や使用条件等の装置設計条件に応じて、材質・厚さ・硬度等を適宜選択することができる。
【００３５】
張架ロール６１５は、外径４０ｍｍ、肉厚２ｍｍ、長さ４２０ｍｍのアルミニウムパイプロールで形成されている。張架ロール６１５の内部には加熱源として定格８００Ｗのハロゲンヒータ６１６ａが配設されており、温度センサ６１７ｂと制御部４０（図１参照）とによって、張架ロール６１５の表面温度は２００℃に制御されている。したがって、張架ロール６１５は、定着ベルト６１４を張架する機能とともに、定着ベルト６１４を加熱する機能をも併せ持っている。
また、張架ロール６１５は、定着ベルト６１４の軸方向の変位をできる限り小さくするため、および、定着ベルト６１４に作用する張力を幅方向に亘って均一にするため、外径が端部よりも中央部のほうを１００μｍだけ大きくした所謂クラウン形状で形成している。
さらに、張架ロール６１５の近傍には、定着ベルト６１４のエッジ位置を検知するベルトエッジ位置検知機構（不図示）が配置されている。そして、張架ロール６１５は、ベルトエッジ位置検知機構の検知結果に応じて定着ベルト６１４の軸方向における当接位置を変位させる軸変位機構が配設され、定着ベルト６１４の蛇行（ベルトウォーク）を制御するように構成されている。また、張架ロール６１５は、ベルトテンショナ７５により定着ベルト６１４全体が張力（テンション）１０ｋｇｆとなるように荷重を印加する荷重ロールとしての機能をも有している。
【００３６】
張架ロール６１８は、外径３０ｍｍ、肉厚２ｍｍ、長さ４２０ｍｍのアルミニウムパイプロールを基体として、その表面に厚さ２０μｍのＰＦＡが被覆されて離型層が形成されている。この離型層は、定着ベルト６１４の外周面からの僅かなオフセットトナーや紙粉が張架ロール６１８に堆積するのを防止するために形成されるものである。また、張架ロール６１８は、定着ベルト６１４の軸方向の変位をできる限り小さくするため、および、定着ベルト６１４の張架を均一にするため、外径が端部よりも中央部の方を１００μｍだけ大きくした所謂クラウン形状で形成している。なお、張架ロール６１５と張架ロール６１８の双方をクラウン形状で形成する場合のみならず、張架ロール６１５または張架ロール６１８のいずれか一方のみをクラウン形状で形成してもよい。
【００３７】
張架ロール６１８の内部には、加熱源としての定格８００Ｗのハロゲンヒータ６１６ｂが配設されており、温度センサ６１７ｃと制御部４０（図１参照）とによって表面温度が２００℃に制御されている。したがって、張架ロール６１８は、定着ベルト６１４を張架する機能とともに、定着ベルト６１４を外表面から加熱する機能をも併せ持っている。したがって、本実施の形態では、張架ロール６１５と張架ロール６１８との双方によって定着ベルト６１４を補助加熱する構成となっている。
さらに、張架ロール６１８には、張架ロール６１８の表面に当接して、定着ベルト６１４の外周面から張架ロール６１８の表面に付着したオフセットトナーや紙粉を拭き取るためのクリーニングウェブ機構７０が配設されている。
【００３８】
また、剥離ロール６６は、外径１０ｍｍφ、長さ４２０ｍｍで形成された小径のステンレスロールである。そして、剥離ロール６６は、定着ロール６１０と後段で述べる加圧ベルトモジュール６２に配置された加圧ロール６２２との当接部の下流側近傍において、定着ベルト６１４および後段で述べる加圧ベルト６２０を介して定着ベルト６１４の内側から加圧ロール６２２を圧接するように配置されている。
さらに、姿勢矯正ロール６１９は、定着ロール６１０と張架ロール６１５との間に配設されている。そして、ニップ部Ｎに進入する前の定着ベルト６１４の姿勢を矯正して、定着ベルト６１４とニップ部Ｎに搬送される用紙Ｐとの位置関係を安定化させている。
【００３９】
続いて、加圧ベルトモジュール６２について述べる。加圧ベルトモジュール６２は、インレットロール６２１、加圧ロール６２２および張架ロール６２３の３本のロール（ロール部材）により張架された加圧ベルト（ベルト部材）６２０、加圧ベルト６２０の内側において、加圧ベルト６２０を介して定着ロール６１０に付勢される状態で配置される押圧ロール（押圧部材）６３により主要部が構成されている。そして、加圧ベルトモジュール６２は定着ベルトモジュール６１に押圧されるように設置された際に、加圧ベルト６２０は、定着ベルトモジュール６１の定着ロール６１０が矢印Ａ方向へ回転するのに伴い、定着ロール６１０に従動して矢印Ｂ方向に回動する。その進行速度は、定着ロール６１０の表面速度と同じ４００ｍｍ／ｓである。
【００４０】
加圧ベルトモジュール６２と定着ベルトモジュール６１との接触部（ニップ部Ｎ）には、定着ベルト６１４が定着ロール６１０に巻き付けられた（ラッピングされた）領域（以下、このような領域を「ラップ領域」という。）内において、加圧ベルト６２０が定着ベルト６１４の外周面に圧接するように形成された第１ニップ部Ｎ１が設定されている。この第１ニップ部Ｎ１には、加圧ベルト６２０の内側に押圧ロール６３が加圧ベルト６２０を介して定着ロール６１０側に向けて付勢された状態で配置され、加圧ベルト６２０を定着ロール６１０のラップ領域に押圧している。また、第１ニップ部Ｎ１の最下流部では、加圧ロール６２２が、加圧手段としての圧縮コイルスプリング（不図示）によって、加圧ベルト６２０および定着ベルト６１４を介して定着ロール６１０の中心軸に向けて（図中矢印Ｆ）付勢されており、定着ロール６１０および定着ベルト６１４の当接部に局所的な高圧を生じさせている。
さらに、第１ニップ部Ｎ１の下流側には、加圧ロール６２２に加圧ベルト６２０が巻き付けられたラップ領域内であって、加圧ロール６２２が定着ロール６１０を圧接する領域から、剥離ロール６６が加圧ロール６２２を圧接している領域までの範囲において、第１ニップ部Ｎ１に連続するように、定着ベルト６１４が加圧ロール６２２のラップ領域に圧接するように形成された第２ニップ部Ｎ２が設定されている。
そして、トナー像を担持した用紙Ｐは、このニップ部Ｎ（第１ニップ部Ｎ１および第２ニップ部Ｎ２）を通過する際に、主として第１ニップ部Ｎ１において加熱および加圧され、トナー像が用紙Ｐに定着される。また、第２ニップ部Ｎ２では、用紙Ｐを定着ベルト６１４から確実に剥離するための準備工程が行なわれる。
【００４１】
ここで、加圧ベルト６２０は、例えばポリイミド、ポリアミド、ポリアミドイミド等のような耐熱強度の高い樹脂で形成されたベース層で構成されている。ベース層の厚さとしては、例えば４０〜１００μｍ程度、より好ましくは５０〜８０μｍに形成される。
また、加圧ベルト６２０は、ベース層の定着ロール６１０側の表面または両面に表面離型層が被覆された構成を採ることもできる。その場合の表面離型層としては、フッ素樹脂、例えばＰＦＡ等が５〜２０μｍの厚さでコーティングされたものが好ましい。さらには、必要に応じてベース層と離型層との間に弾性層が形成された積層構造を採ることもできる。その場合、弾性層としては、厚さが１００〜２００μｍのシリコーンゴム等を使用することができる。 
本実施の形態の定着装置６０においては、加圧ベルト６２０として、厚さ５０μｍ、幅３４０ｍｍ、周長２８０ｍｍのポリイミドフィルムのベース層に、厚さ１０μｍのＰＦＡからなる表面離型層を積層して形成した２層構造で構成されている。
【００４２】
加圧ベルト６２０を張架する３個のロールは、ステンレス製のインレットロール６２１と、ステンレス製のスチールコアに弾性層としてシリコーンゴムが被覆された加圧ロール６２２と、ステンレス製の張架ロール６２３とで構成され、１０ｋｇｆの張力（テンション）で加圧ベルト６２０を張架している。それぞれのロールの外径は、２２ｍｍφ、５０ｍｍφおよび２０ｍｍφであり、長さは４２０ｍｍである。また、インレットロール６２１の内部には、加熱源としてハロゲンヒータ６２５が配設されている。そして、図示しない温度センサおよび制御部４０（図１参照）によりその表面温度は１２０℃に制御され、加圧ベルト６２０に予熱を与えることが可能であるように構成されている。
また、張架ロール６２３の近傍には、加圧ベルト６２０のエッジ位置を検知するベルトエッジ位置検知機構（不図示）が配設されている。そして、張架ロール６２３は、ベルトエッジ位置検知機構の検知結果に応じて加圧ベルト６２０の軸方向における当接位置を変位させる軸変位機構が配設され、加圧ベルト６２０の蛇行（ベルトウォーク）を制御するように構成されている。また、張架ロール６２３は、ベルトテンショナ７６により加圧ベルト６２０全体が張力（テンション）１０ｋｇｆとなるように荷重を印加する荷重ロールとしての機能をも有している。
【００４３】
また、加圧ロール６２２は、外径４０ｍｍの例えばステンレスからなる金属製のロールを基体として、基体の表面に例えば硬度２０°（ＪＩＳ−Ａ）程度のシリコーンゴムからなる厚さ５ｍｍの耐熱性弾性層が形成されている。そして、上述した圧縮コイルスプリング等の加圧機構（不図示）により例えば２．５×１０５Ｐａ程度の所定の加圧力で矢印Ｆの方向に向けて定着ロール６１０を押圧することが可能であるように構成されている。そして、そのニップ幅は２０ｍｍ程度に設定されている。
【００４４】
さらに、押圧部材の一例としての押圧ロール６３は、例えば外径２０ｍｍのステンレスコアの外表面に、例えばシリコーンスポンジ（シリコーンゴムの発泡体）からなる厚さ１５ｍｍ程度の弾性層が被覆されて構成されている。そして加圧機構（不図示）により例えば１．０×１０５Ｐａ程度の所定の加圧力で矢印Ｅの方向に向けて定着ロール６１０を押圧することが可能であるように構成されている。そして、加圧ロール６２２と押圧ロール６３とによるニップ幅は２０ｍｍ程度に設定されている。
なお、押圧部材としては、本実施の形態のようなロール状の押圧ロール６３のほか、パッド状に成型されたシリコーンゴム、フッ素ゴム等の耐熱性の高い弾性体や、板バネ等を用いることができる。その場合には、押圧部材上には低摩擦層を形成し、加圧ベルト６２０内周面と押圧部材との摺動抵抗を小さくすることが望ましい。具体的には、低摩擦層として、テフロン（登録商標）を含浸させたガラス繊維シート、フッ素樹脂シート、フッ素樹脂塗膜等を用いることができる。
【００４５】
次に、本実施の形態の定着装置６０における定着動作について説明する。
画像形成装置の二次転写部２０（図１参照）において未定着トナー像が静電転写された用紙Ｐは、搬送ベルト５５および定着入口ガイド５６により、定着装置６０の第１ニップ部Ｎ１に向けて（矢印Ｃ方向）搬送されてくる。第１ニップ部Ｎ１を通過する用紙Ｐ表面の未定着トナー像は、第１ニップ部Ｎ１に作用する圧力と熱とにより用紙Ｐに定着される。本実施の形態の定着装置６０では、上述したように、押圧ロール６３と加圧ロール６２２とを押圧させながら、定着ベルト６１４がラッピングされた定着ロール６１０と加圧ベルト６２０とを当接させた構成により、第１ニップ部Ｎ１を広く設定することができるため、安定した定着性能を確保することができる。 
このとき、第１ニップ部Ｎ１に作用する熱は、主として定着ベルト６１４によって供給される。定着ベルト６１４は、定着ロール６１０の内部に配置されたハロゲンヒータ６１３から定着ロール６１０を通じて供給される熱と、張架ロール６１５の内部に配置されたハロゲンヒータ６１６ａから張架ロール６１５を通じて供給される熱と、張架ロール６１８の内部に配置されたハロゲンヒータ６１６ｂから張架ロール６１８を通じて供給される熱とによって加熱されるように構成されている。そのため、定着ロール６１０のみでは熱エネルギーが不充分である場合においても、張架ロール６１５から適切かつ速やかに熱エネルギーを補給することができるので、ニップ部Ｎにおいては、プロセススピードが４００ｍｍ／ｓという高速であっても充分な熱量を確保することができる。
【００４６】
すなわち、本実施の形態の定着装置６０では、直接的な加熱部材として機能する定着ベルト６１４は、極めて熱容量を小さく形成することができる。加えて、定着ベルト６１４は、熱供給部材である定着ロール６１０と、張架ロール６１５および張架ロール６１８とに広いラップ面積（大きなラップ角度）で接触するように構成している。そのため、定着ベルト６１４が１回転する短かい期間に、定着ロール６１０や張架ロール６１５および張架ロール６１８から充分な熱量が供給されるので、定着ベルト６１４を必要な定着温度に短時間で復帰させることが可能となる。したがって、ニップ部Ｎにおいては、定着装置６０が高速化されても、所定の定着温度を常に維持することができる。
その結果、本実施の形態の定着装置６０においては、高速定着動作の開始時に定着温度が低下する温度ドループ現象の発生を抑制することが可能となる。特に、熱容量の大きな厚紙等に対する定着においても、温度ドループの発生を抑制することができる。さらには、紙種に対応させて定着温度を途中で切り替える（定着温度のアップおよびダウンの双方を含む。）必要がある場合にも、定着ベルト６１４は熱容量が小さいので、ハロゲンヒータ６１３、さらにはハロゲンヒータ６１６ａ、ハロゲンヒータ６１６ｂの出力調整により、所望の温度への切り替えを容易、かつ速やかに行うことも可能となる。
【００４７】
また、本実施の形態の定着装置６０は、第１ニップ部Ｎ１では、加圧ベルトモジュール６２の加圧ベルト６２０が、定着ロール６１０表面に対し定着ベルト６１４が巻き付けられた領域（ラップ領域）内でのみ、定着ベルト６１４の外周面に当接するように構成されている。すなわち、第１ニップ部Ｎ１においては、定着ベルト６１４の内周面側には定着ロール６１０が全域に亘って位置している。したがって、定着ベルト６１４と加圧ベルト６２０との当接は、定着ロール６１０表面によって安定的に支持された状態が形成されるので、第１ニップ部Ｎ１の全域において両者を均一に密着させることができる。かかる定着ベルト６１４と加圧ベルト６２０との良好な密着性により、定着ベルト６１４から用紙Ｐへの熱の伝導を効率的に行うことができるので、温度ドループの発生をより効果的に抑制することができる。
【００４８】
さらに、本実施の形態の定着装置６０では、第１ニップ部Ｎ１において作用する圧力と熱とによりトナー像が高いレベルで定着されるが、その際に、第１ニップ部Ｎ１の最下流部において、定着ロール６１０の中心軸に向けて付勢されて配置された加圧ロール６２２が、局所的な高圧によって溶融したトナー像に効率的に圧力を加えることで、高い定着性を確保している。また、加圧ロール６２２による局所的な高圧によりトナー像表面を平滑にしてカラー画像に良好な画像光沢を付与している。
【００４９】
続いて、第１ニップ部Ｎ１を通過した後には、用紙Ｐは第２ニップ部Ｎ２に搬送される。第２ニップ部Ｎ２は、加圧ロール６２２に加圧ベルト６２０が巻き付けられたラップ領域内であって、加圧ロール６２２が定着ロール６１０を圧接する領域から、剥離ロール６６が加圧ロール６２２を圧接している領域に至る範囲に設定されている。そして、第２ニップ部Ｎ２では、定着ベルト６１４が加圧ロール６２２のラップ領域に圧接するように設定されている。
したがって、図３に詳細に示したように、第１ニップ部Ｎ１は定着ロール６１０の曲率によって下に凸である湾曲した形状を有するのに対し、第２ニップ部Ｎ２は加圧ロール６２２の曲率によって上に凸である湾曲した形状を有している。そのため、第１ニップ部Ｎ１において定着ロール６１０の曲率のもとで加熱加圧された用紙Ｐは、第２ニップ部Ｎ２において加圧ロール６２２による相反する方向に向いた曲率に進行方向が変化させられる。その際に、用紙Ｐ上のトナー像と定着ベルト６１４表面との間で微小なマイクロスリップが生じる。そのため、用紙Ｐが第２ニップ部Ｎ２を通過する際にトナー像と定着ベルト６１４との付着力が弱められることとなる。それにより、用紙Ｐを定着ベルト６１４から剥離することが容易となる。このように、第２ニップ部Ｎ２は、最終の剥離工程で確実に剥離が行なわれるための準備工程が行なわれる領域として位置付けられる。
【００５０】
そして、第２ニップ部Ｎ２の出口では、定着ベルト６１４は小径の剥離ロール６６に巻き付くように搬送されるので、定着ベルト６１４の搬送方向はそこで急激に変化する。すなわち、剥離ロール６６は定着ベルト６１４に対して加圧ロール６２２とは反対となる下に凸の湾曲した形状を形成するとともに、小径であるため曲率半径が小さいので、剥離ロール６６での定着ベルト６１４の屈曲は大きなものとなる。そのため、第２ニップ部Ｎ２内において定着ベルト６１４との付着力が予め弱められた用紙Ｐは、用紙Ｐ自身が有している紙のコシによって定着ベルト６１４から確実にセルフストリップすることが可能となる。
特に、第２ニップ部Ｎ２は加圧ロール６２２の曲率によって上に凸である湾曲した形状を有しているため、用紙Ｐにはダウンカールを形成することができるので、定着ベルト６１４からのセルフストリップを促進させることができる。
【００５１】
このように、本実施の形態の定着装置６０では、広く設定された第１ニップ部Ｎ１に作用する圧力と熱とにより、用紙Ｐ上のトナー像に対して安定した定着性能を確保することができる。またその際には、定着ベルト６１４には、定着ロール６１０や張架ロール６１５および張架ロール６１８から充分な熱量が供給されるので、定着ベルト６１４を必要な定着温度に短時間で復帰させることが可能となり、所定の定着温度を常に維持することができる。その結果、速定着動作の開始時に定着温度が低下する温度ドループ現象の発生を抑制することが可能となる。
また、第１ニップ部Ｎ１の最下流部においては、定着ロール６１０の中心軸に向けて付勢されて配置された加圧ロール６２２が、局所的な高圧によって溶融したトナー像に効率的に圧力を加えている。それにより、高い定着性を保持するとともに、トナー像表面を平滑にしてカラー画像に良好な画像光沢を付与することができる。
さらには、第１ニップ部Ｎ１の下流側には、第１ニップ部Ｎ１の曲率とは向きの異なる曲率で形状された第２ニップ部Ｎ２を配設している。そして、第２ニップ部Ｎ２を用紙が通過することにより、トナー像と定着ベルト６１４との付着力が弱められる。そのため、剥離ロール６６による定着ベルト６１４の大きな屈曲によって、用紙Ｐは定着ベルト６１４から確実に剥離することが可能となる。
【００５２】
ところで、上記したように構成された本実施の形態の定着装置６０においては、定着ベルトモジュール６１と加圧ベルトモジュール６２とは接離可能に構成されている。すなわち、画像形成動作時においては、図２に示したように、定着ベルトモジュール６１と加圧ベルトモジュール６２とはニップ部Ｎ（第１ニップ部Ｎ１および第２ニップ部Ｎ２）において互いに圧接されて配置されている。ところが、画像形成装置が画像形成動作の指示信号を受けて、画像形成動作を開始する際には、定着装置６０は直ちに定着処理が可能となるように、定着ベルト６１４は所定の温度まで高められた状態に設定されている必要がある。また同様に、加圧ベルト６２０においても、定着動作中に定着ベルト６１４から不要に熱を奪って定着ベルト６１４の温度を低下させないように、所定の温度に加熱された状態に設定されている必要もある。そのため、画像形成動作の指示信号を受けた場合には、定着ベルトモジュール６１と加圧ベルトモジュール６２とは一旦離間した状態（リトラクト状態）に設定される。そして、定着ベルトモジュール６１と加圧ベルトモジュール６２とは各々別個に回動動作を行いながら、それぞれ定着ベルト６１４と加圧ベルト６２０とを加熱する動作が実行される。
【００５３】
具体的には、画像形成動作を開始する前に、加圧ベルトモジュール６２は後段で説明するリトラクト機構により定着ベルトモジュール６１から離間状態に設定される。そして、加圧ベルトモジュール６２においては、インレットロール６２１と加圧ロール６２２と張架ロール６２３とに張架されて加圧ベルト６２０が所定の移動速度で回動し、加圧ベルト６２０はインレットロール６２１内に配設されたハロゲンヒータ６２５によって、ベルト周方向に亘って所定の温度に均一に加熱される。一方、定着ベルトモジュール６１においても、同様に定着ベルト６１４がベルト周方向に亘って所定の定着可能温度に均一に加熱される。そして、定着ベルトモジュール６１と加圧ベルトモジュール６２とが所定の設定条件を満たした段階で、加圧ベルトモジュール６２はリトラクト機構によって再び定着ベルトモジュール６１に圧接した状態に設定される。その後、定着動作が開始されることとなる。
【００５４】
ここで、加圧ベルトモジュール６２を定着ベルトモジュール６１に対して接離させるリトラクト機構について説明する。
図４は、加圧ベルトモジュール６２を定着ベルトモジュール６１に対して接離させるリトラクト機構について説明する図である。まず、加圧ベルトモジュール６２側の構成について述べる。加圧ベルトモジュール６２には、その両側部に支持フレーム１００が配設されている。そして、加圧ベルト６２０を張架する３つのロール、すなわちインレットロール６２１、加圧ロール６２２および張架ロール６２３は、支持フレーム１００に回転自在に支持されている。具体的には、図４に示すように、支持フレーム１００には、インレットロール６２１の回転軸６２１ａを回転自在に支持する第１の支持孔１０１、加圧ロール６２２の回転軸６２２ａを回転自在に支持する第２の支持孔１０２、張架ロール６２３の回転軸６２３ａを回転自在に支持する第３の支持孔１０３が設けられ、それぞれインレットロール６２１、加圧ロール６２２および張架ロール６２３を互いの相対位置関係が変動しないように支持している。
【００５５】
また、加圧ロール６２２を支持する第２の支持孔１０２の外側には、伝達ギヤ６２２ｂが加圧ロール６２２の回転軸６２２ａに同軸に接続されている。そして、加圧ベルトモジュール６２が定着ベルトモジュール６１から離間した状態において、伝達ギヤ６２２ｂは定着装置６０の本体フレーム（不図示）に設けられた駆動ギヤ１３４に連結されるように構成されている。それにより、伝達ギヤ６２２ｂは駆動ギヤ１３４に結合されている駆動モータ（不図示）からの駆動を受けて加圧ロール６２２を回転し、加圧ベルト６２０を通常の定着動作時よりも低速に設定された所定の移動速度で回動させる。
その場合に、支持フレーム１００は、加圧ベルト６２０が回動状態にある場合でも、インレットロール６２１、加圧ロール６２２および張架ロール６２３の相対位置関係が互いに変動しないように、高い剛性を持った材料が用いられ、また撓み等の変形が生じないような構造で形成されている。
【００５６】
さらに、支持フレーム１００には、押圧ロール６３を回転自在に支持するとともに、押圧ロール６３の回転軸６３ａを定着ベルトモジュール６１方向にスライド移動可能に支持する第４の支持孔１０６が設けられている。さらに、第４の支持孔１０６に支持された押圧ロール６３の回転軸６３ａに対して、定着ベルトモジュール６１側から離間させる方向の押圧力を付与する第３のバネ部材１１６も配設されている。
加えて、支持フレーム１００には、加圧ベルトモジュール６２を定着ベルトモジュール６１に接離させる方向に移動させる際の作用点となる２つの円筒状凸部、すなわち第１の円筒状凸部１２１と第２の円筒状凸部１２２とが設けられている。第１の円筒状凸部１２１は、支持フレーム１００の中心位置よりも用紙Ｐの移動方向上流側（インレットロール６２１側）に配設されている。また、第２の円筒状凸部１２２は、支持フレーム１００の中心位置よりも用紙Ｐの移動方向下流側（加圧ロール６２２側）に配設されている。
そして、加圧ベルトモジュール６２全体は、例えば、支持フレーム１００に配設された第１の円筒状凸部１２１および第２の円筒状凸部１２２が定着装置６０の本体フレーム（不図示）によって移動可能に支持されている。それにより、定着装置６０内において、加圧ベルトモジュール６２は定着ベルトモジュール６１に対して接離する方向に移動可能に構成されている。
【００５７】
次に、リトラクト機構における定着装置６０の本体フレーム側に配設された構成要素について述べる。図４に示すように、定着装置６０の本体フレーム（不図示）には、加圧ベルトモジュール６２の支持フレーム１００に配設された第１の円筒状凸部１２１に対して、定着ベルトモジュール６１側から離間させる方向の押圧力を付与する第１のバネ部材１１４が配設されている。さらに、第１の円筒状凸部１２１を定着ベルトモジュール６１側の方向に移動させる第１の偏心カム１３１が設けられている。また、第２の円筒状凸部１２２に対して、定着ベルトモジュール６１側から離間させる方向の押圧力を付与する第２のバネ部材１１５が配設されている。さらに、第２の円筒状凸部１２２を定着ベルトモジュール６１側の方向に移動させる第２の偏心カム１３２が設けられている。さらには、押圧ロール６３を定着ベルトモジュール６１側の方向に移動させる第３の偏心カム１３３が設けられている。これらの第１の偏心カム１３１、第２の偏心カム１３２および第３の偏心カム１３３は、それぞれ偏心して配設された回転軸１３１ａ、１３２ａ、１３３ａを回転中心として回転する。そして、各々が１８０°回転することで、第１の円筒状凸部１２１、第２の円筒状凸部１２２および押圧ロール６３の回転軸６３ａとの当接部分が短径方向と長径方向とに切り替えられることで、第１の円筒状凸部１２１、第２の円筒状凸部１２２、押圧ロール６３を定着ベルトモジュール６１側に向けて離間／圧接の双方に移動させるように作用する。
加えて、定着装置６０の本体フレームには、駆動モータ（不図示）からの駆動を加圧ベルトモジュール６２側に伝達する駆動ギヤ１３４が設けられている。
【００５８】
続いて、加圧ベルトモジュール６２と定着ベルトモジュール６１とが接離する際のリトラクト機構の動作について説明する。
まず、加圧ベルトモジュール６２が定着ベルトモジュール６１から離隔（リトラクト）される場合について述べる。加圧ベルトモジュール６２が定着ベルトモジュール６１からリトラクトされる際には、第１の偏心カム１３１、第２の偏心カム１３２、および第３の偏心カム１３３は、短径方向がそれぞれ第１の円筒状凸部１２１、第２の円筒状凸部１２２および押圧ロール６３の回転軸６３ａを向くように回転する。すると、第１の円筒状凸部１２１、第２の円筒状凸部１２２および押圧ロール６３の回転軸６３ａは、それぞれに作用する第１のバネ部材１１４、第２のバネ部材１１５および第３のバネ部材１１６によって、定着ベルトモジュール６１から離隔する方向に移動する。そのため、加圧ベルトモジュール６２全体が定着ベルトモジュール６１からリトラクトされる。
【００５９】
なお、この場合、第１の偏心カム１３１、第２の偏心カム１３２、および第３の偏心カム１３３を同時に動作させることもできるが、順次動作させることも可能である。順次動作させる際には、例えば、まず第３の偏心カム１３３を動作させて加圧ベルト６２０を定着ロール６１０側に押圧している押圧ロール６３を離隔させ、次に第２の偏心カム１３２を動作させて加圧ベルト６２０を定着ロール６１０側に押圧している加圧ロール６２２側の第２の円筒状凸部１２２を移動させる。そして最後に、第１の偏心カム１３１を動作させてインレットロール６２１側の第１の円筒状凸部１２１を移動させる。このように、第１の偏心カム１３１、第２の偏心カム１３２、および第３の偏心カム１３３を順次動作させることで、加圧ベルト６２０にテンションの急激な変化を与えることが抑えられるので、加圧ベルト６２０に伸びや亀裂等が発生することを抑制することができる。
【００６０】
このように加圧ベルトモジュール６２が定着ベルトモジュール６１からリトラクトされると、加圧ロール６２２の回転軸６２２ａに同軸に接続されている伝達ギヤ６２２ｂが、定着装置６０の本体フレーム（不図示）に設けられた駆動ギヤ１３４と連結される。そして、駆動ギヤ１３４に結合されている駆動モータ（不図示）が回転を開始する。それにより、伝達ギヤ６２２ｂは駆動ギヤ１３４から駆動モータの駆動力を受けて加圧ロール６２２を回転し、加圧ベルト６２０を所定の移動速度で回動させる。それと同時に、インレットロール６２１の内部に設けられたハロゲンヒータ６２５（図２参照）が点灯し、インレットロール６２１の表面温度が１２０℃程度に制御させる。それによって、加圧ベルト６２０には周方向に亘って均等に予熱が与えられる。したがって、加圧ベルトモジュール６２が再び定着ベルトモジュール６１に圧接されて定着動作が開始された場合においても、加圧ベルトモジュール６２が定着ベルトモジュール６１から不要に熱を奪うことが抑えられ、定着ベルト６１４の温度が低下することが抑制される。
なお、この場合には、定着ベルトモジュール６１においても同様に、定着ベルト６１４を所定の定着可能温度まで均一に上昇させる動作が行われる。
【００６１】
そして、加圧ベルトモジュール６２において加圧ベルト６２０の予熱が完了し、それとともに、定着ベルトモジュール６１においても定着ベルト６１４が所定の定着可能温度まで上昇した時点で、加圧ベルトモジュール６２は再び定着ベルトモジュール６１に圧接される。ここでは、加圧ベルトモジュール６２が定着ベルトモジュール６１に圧接される際のリトラクト機構の動作について説明する。
本実施の形態の定着装置６０では、加圧ベルトモジュール６２が定着ベルトモジュール６１に圧接される際に、まず、図５に示したように、加圧ベルト６２０におけるインレットロール６２１と加圧ロール６２２とに張架された間の領域Ｇ、すなわち定着ベルトモジュール６１側に面し、インレットロール６２１および加圧ロール６２２をラップしていない加圧ベルト６２０の領域Ｇが、定着ベルトモジュール６１との間で第１ニップ部Ｎ１（図２参照）を形成する領域周辺に当接するように、加圧ベルトモジュール６２を移動させる（第１の圧接動作）。具体的には、第１の偏心カム１３１を１８０°回転させ、第１の円筒状凸部１２１を定着ベルトモジュール６１側に移動させる（図中矢印）ことで、加圧ベルト６２０の領域Ｇを定着ロール６１０のラップ領域内で第１ニップ部Ｎ１が形成される領域周辺に当接させる。
【００６２】
次に、図６に示したように、加圧ロール６２２が定着ベルトモジュール６１の定着ロール６１０と剥離ロール６６とを圧接する所定の位置に移動するように、加圧ベルトモジュール６２を移動させる（第２の圧接動作）。具体的には、第２の偏心カム１３２を１８０°回転させ、第２の円筒状凸部１２２を定着ベルトモジュール６１側に移動させる（図中矢印）ことで、加圧ロール６２２を定着ロール６１０と剥離ロール６６とを圧接する所定の位置に移動させる。その際には、第２の偏心カム１３２からの押圧力により、第１の円筒状凸部１２１側が若干押し下げられ（図中矢印）、図５に示した状態（用紙Ｐ搬送方向上流側が相対的に持ち上げられた状態）から、定着ベルトモジュール６１と加圧ベルトモジュール６２とが圧接された通常の定着動作が行われる状態に設定される。
ここで、第２の圧接動作が完了するまでは、駆動ギヤ１３４は加圧ベルトモジュール６２の移動に追従して移動する。そして、伝達ギヤ６２２ｂと駆動ギヤ１３４との結合状態を維持し、駆動モータからの駆動力を加圧ロール６２２に伝達し続けて回転させ、加圧ベルト６２０の回動状態を維持する。その後、第２の圧接動作が完了した時点で駆動ギヤ１３４は伝達ギヤ６２２ｂから離間し、加圧ロール６２２への駆動力の伝達を停止する。第２の圧接動作が完了して、伝達ギヤ６２２ｂからの駆動力の伝達が停止した後は、加圧ベルト６２０は、定着ベルトモジュール６１の定着ベルト６１４からの駆動力を受けて、定着ベルト６１４に従動回転することとなる。
【００６３】
次に、定着ベルトモジュール６１と加圧ベルトモジュール６２とが圧接された通常の定着動作が行われる状態に設定された後、図７に示したように、押圧ロール６３を定着ベルトモジュール６１の定着ロール６１０側に圧接するように移動させる（第３の圧接動作）。具体的には、第３の偏心カム１３３を１８０°回転させ、押圧ロール６３を定着ベルトモジュール６１側に移動させる（図中矢印）ことで、定着ロール６１０を圧接して第１ニップ部Ｎ１を形成する所定の位置に押圧ロール６３を移動させる。
このように、本実施の形態の定着装置６０では、上記したリトラクト機構により第１の圧接動作から第３の圧接動作に至る一連の動作を行うことで、加圧ベルトモジュール６２を定着ベルトモジュール６１に圧接させている。
【００６４】
上記したように、本実施の形態の定着装置６０では、加圧ベルトモジュール６２を定着ベルトモジュール６１に圧接させる際に、まず第１の圧接動作として、加圧ベルト６２０におけるインレットロール６２１と加圧ロール６２２とに張架された間の領域であって、インレットロール６２１および加圧ロール６２２をラップしていない加圧ベルト６２０の領域Ｇを定着ベルトモジュール６１に圧接させる。そして、その後順次、第２の圧接動作より加圧ロール６２２を圧接させ、さらに第３の圧接動作により押圧ロール６３を圧接している。このように、最初に加圧ベルト６２０の領域Ｇを圧接させることにより、以下の効果を得ることが可能となる。
【００６５】
すなわち、第１の圧接動作により加圧ベルト６２０の領域Ｇを圧接させると、定着ベルトモジュール６１側の定着ロール６１０が加圧ベルト６２０の内側に進入するように加圧ベルト６２０を押圧するため、加圧ベルト６２０のテンションはリトラクトされて緩められた状態よりも上昇する。ところが、この状態では、加圧ベルト６２０の領域Ｇのみが定着ベルトモジュール６１に圧接され、まだ加圧ロール６２２および押圧ロール６３は定着ベルトモジュール６１に当接していないので、加圧ベルト６２０は回動しながら、定着ベルトモジュール６１が圧接することにより上昇しただけのテンションを加圧ベルト６２０全体に分散させることが可能となる。
ここで、例えば加圧ベルト６２０の領域Ｇを圧接させる際に加圧ロール６２２が定着ロール６１０に圧接されていたと仮定する。この場合には、加圧ロール６２２と定着ロール６１０との間に生じる圧接力が加圧ベルト６２０に対して摩擦力として作用するため、加圧ベルト６２０のテンションの分散が加圧ロール６２２と定着ロール６１０との当接部で妨げられることとなる。そのため、例えば加圧ベルト６２０の領域Ｇと定着ロール６１０との圧接部と、加圧ロール６２２と定着ロール６１０との圧接部との間の領域で、テンションの上昇分が閉じ込まれることとなり、この領域でテンションが局所的に上昇する。それによって、加圧ベルト６２０には高いせん断力が作用して加圧ベルト６２０に破損が発生する可能性が生じる。一方、それ以外の領域、例えば加圧ベルト６２０の領域Ｇと定着ロール６１０との圧接部と、インレットロール６２１との間の領域では、加圧ベルト６２０のテンションが低くなり、それにより加圧ベルト６２０に弛みが生じて、加圧ベルト６２０に座屈が発生する可能性もある。
【００６６】
これに対して、まず、加圧ベルト６２０におけるインレットロール６２１と加圧ロール６２２とに張架された間の領域であって、インレットロール６２１および加圧ロール６２２をラップしていない加圧ベルト６２０の領域Ｇだけを定着ベルトモジュール６１に圧接させた状態を最初に設定することにより、加圧ロール６２２と定着ロール６１０との圧接部や、押圧ロール６３と定着ロール６１０との圧接部が未だ形成されていない状態を設定しておくことで、テンションの分散が妨げられることがない。すなわち、加圧ベルト６２０は、加圧ロール６２２と定着ロール６１０との圧接部による摩擦力や、押圧ロール６３と定着ロール６１０との圧接部による摩擦力を受けることがないため、加圧ロール６２２に生じるテンションの上昇分の平均化をスムーズに行うことが可能となる。そのため、定着ベルトモジュール６１側の定着ロール６１０が加圧ベルト６２０の内側に進入するように加圧ベルト６２０を押圧することで、加圧ベルト６２０のテンションは上昇しても、その上昇分は加圧ベルト６２０の全体に亘って均等に分散することが可能となる。
【００６７】
そして、加圧ベルト６２０の全体に亘ってテンションが均等に設定された後に、第２の圧接動作より加圧ロール６２２を圧接させ、さらに第３の圧接動作により押圧ロール６３を圧接させれば、テンションが局所的に高い領域や、低い領域が生じることなく、加圧ベルトモジュール６２を定着ベルトモジュール６１に圧接することが可能となる。それにより、加圧ベルト６２０に高いせん断力が作用する領域が生じて、加圧ベルト６２０に破損が発生したり、その逆に、加圧ベルト６２０にテンションが低い領域が生じて、加圧ベルト６２０が弛み、加圧ベルト６２０に座屈が発生することを抑制することが可能となる。そのため、加圧ベルト６２０のようなベルト部材を用いるとともに、定着ベルトモジュール６１と加圧ベルトモジュール６２とを接離するリクラクト動作を行う定着装置６０において、例えば加圧ベルトモジュール６２の加圧ベルト６２０に破損や座屈等が発生するといった定着処理に支障をきたす事態の発生を抑え、長期に亘って安定した定着性を確保することが可能となる。
【００６８】
特に、加圧ベルトモジュール６２を定着ベルトモジュール６１に圧接させる際には、加圧ベルトモジュール６２および定着ベルトモジュール６１とにおいて、加圧ベルト６２０と定着ベルト６１４とを略等速で回転させることが好ましい。加圧ベルトモジュール６２を回転させておくことで、加圧ロール６２２のテンションの平均化をよりスムーズに行うことが可能となるからである。また、加圧ベルト６２０と定着ベルト６１４とが略等速で回転することにより、加圧ベルト６２０と定着ベルト６１４との間で摺擦が生じて加圧ベルト６２０および定着ベルト６１４の表面に摺擦傷が生じることが抑制されるからである。
【００６９】
なお、本実施の形態の定着装置６０では、上記した第１の圧接動作から第３の圧接動作に至る一連の動作によって、加圧ベルトモジュール６２を定着ベルトモジュール６１に圧接させている。しかし、本発明はかかる圧接動作に限らず、最初に、加圧ベルト６２０におけるインレットロール６２１と加圧ロール６２２とに張架された間の領域であって、インレットロール６２１および加圧ロール６２２をラップしていない加圧ベルト６２０の領域Ｇだけを定着ベルトモジュール６１に圧接させる状態を設定することができれば、加圧ベルトモジュール６２に対して如何なる圧接動作を用いることも可能である。例えば、加圧ベルトモジュール６２に平行移動手段と回転移動手段とを組み合わせて作用させることで、本発明の圧接動作を行うことも可能である。また、定着ベルトモジュール６１に対して傾斜した方向から加圧ベルトモジュール６２を平行移動させる斜行移動手段を作用させることで、本発明の圧接動作を行うことも可能である。
【００７０】
以上説明したように、本実施の形態の定着装置６０では、加圧ベルトモジュール６２を定着ベルトモジュール６１に離間した状態から圧接した状態に設定するに際して、まず最初に、加圧ベルト６２０におけるインレットロール６２１と加圧ロール６２２とに張架された間の領域であって、インレットロール６２１および加圧ロール６２２をラップしていない加圧ベルト６２０の領域Ｇだけを定着ベルトモジュール６１に圧接させた状態を設定する。そして、その後に、加圧ロール６２２を圧接させ、さらには押圧ロール６３を圧接させている。このように圧接動作を行うことで、定着ベルトモジュール６１側の定着ロール６１０が加圧ベルト６２０の内側に進入するように加圧ベルト６２０を押圧することで、加圧ベルト６２０のテンションが上昇しても、その上昇分は加圧ベルト６２０の全体に亘って均等に分散することが可能となる。そのため、加圧ベルト６２０のようなベルト部材を用いるとともに、定着ベルトモジュール６１と加圧ベルトモジュール６２とを接離するリクラクト動作を行う定着装置６０において、例えば加圧ベルトモジュール６２の加圧ベルト６２０に破損や座屈等が発生するといった定着処理に支障をきたす事態の発生を抑え、長期に亘って安定した定着性を確保することが可能となる。
【００７１】
また、本実施の形態の定着装置６０では、定着ロール６１０と並行して内部にハロゲンヒータ６１６ａが配設された張架ロール６１５と、内部にハロゲンヒータ６１６ｂが配設された張架ロール６１８を配置し、張架ロール６１５と張架ロール６１８と定着ロール６１０とを無端状の定着ベルト６１４で張架する構成を採用している。そして、用紙Ｐを加熱する主要な加熱部材として定着ベルト６１４を機能させ、定着ロール６１０と張架ロール６１５と張架ロール６１８とは定着ベルト６１４に対し熱を供給する熱供給部材として機能させている。そのため、ニップ部Ｎにおいては、定着装置６０が高速化されても、所定の定着温度を常に維持することができるので、温度ドループの発生を抑制することが可能である。
【００７２】
[実施の形態２]
実施の形態１では、定着装置６０が搭載された画像形成装置であって、定着装置６０に用いる加熱手段として、補助加熱部材としての張架ロール６１５および張架ロール６１８と、定着ロール６１０とを含む複数のロールによって無端状の定着ベルト６１４が張架された定着ベルトモジュール６１と、加圧手段としてインレットロール６２１、加圧ロール６２２および張架ロール６２３により加圧ベルト６２０が張架された加圧ベルトモジュール６２とを用いた構成について説明した。実施の形態２では、図１に示した画像形成装置に搭載する定着装置９０であって、定着装置９０に用いる加熱手段として定着ロール６１０を用い、加圧手段として実施の形態１と同様な加圧ベルトモジュール６２を用いた定着装置９０について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００７３】
図８は、本実施の形態に係る定着装置９０の構成を示す側断面図である。本実施の形態の定着装置９０では、実施の形態１の定着ベルトモジュール６１に代えて、回動部材としての定着ロール６１０のみを配設した点が異なることを除いては、実施の形態１の定着装置６０と同様である。ただし、本実施の形態の定着装置９０では、加熱手段として定着ロール６１０を用いている構成であることから、ニップ部Ｎは、定着ロール６１０と、加圧ベルトモジュール６２の押圧ロール６３および加圧ロール６２２に押圧された加圧ベルト（ベルト部材）６２０とで形成される領域となる。
【００７４】
また、本実施の形態の定着装置９０においても、実施の形態１と同様のリトラクト機構を用いて、加圧ベルトモジュール６２と定着ロール６１０とを離間した状態と圧接した状態とに設定することが可能であるように構成されている。そして、加圧ベルトモジュール６２を定着ロール６１０に離間した状態から圧接した状態に設定する際には、まず最初に、加圧ベルト６２０におけるインレットロール６２１と加圧ロール６２２とに張架された間の領域であって、インレットロール６２１および加圧ロール６２２をラップしていない加圧ベルト６２０の領域Ｇだけを定着ベルトモジュール６１に圧接させた状態を設定する。そして、その後に、加圧ロール６２２を圧接させ、さらには押圧ロール６３を圧接させている。
このような圧接動作を行うことで、定着ロール６１０が加圧ベルト６２０の内側に進入するように加圧ベルト６２０を押圧することで、加圧ベルト６２０のテンションが上昇しても、その上昇分は加圧ベルト６２０の全体に亘って均等に分散することが可能となる。そのため、定着ロール６１０と加圧ベルトモジュール６２とを接離するリクラクト動作を行う定着装置９０において、加圧ベルトモジュール６２の加圧ベルト６２０に破損や座屈等が発生するといった定着処理に支障をきたす事態の発生を抑え、長期に亘って安定した定着性を確保することが可能となる。
【００７５】
[実施の形態３]
実施の形態１では、定着装置６０が搭載された画像形成装置であって、定着装置６０に用いる加熱手段として、補助加熱部材としての張架ロール６１５および張架ロール６１８と、定着ロール６１０とを含む複数のロールによって無端状の定着ベルト６１４が張架された定着ベルトモジュール６１と、加圧手段としてインレットロール６２１、加圧ロール６２２および張架ロール６２３により加圧ベルト６２０が張架された加圧ベルトモジュール６２とを用いた構成について説明した。実施の形態３では、図１に示した画像形成装置に搭載する定着装置９１であって、定着装置９１に用いる加熱手段として実施の形態１と同様な定着ベルトモジュール６１を用い、加圧手段として加圧ロール６５を用いた定着装置９１について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００７６】
図９は、本実施の形態に係る定着装置９１の構成を示す側断面図である。本実施の形態の定着装置９１では、実施の形態１の加圧ベルトモジュール６２に代えて、回動部材としての加圧ロール６５を配設した点が異なることを除いては、実施の形態１の定着装置６０と略同様である。ただし、本実施の形態の定着装置９１では、定着ベルトモジュール６１には剥離ロール６６を配設していない。また、加圧手段として加圧ロール（回動部材）６５を用いている構成であることから、ニップ部Ｎは、定着ベルト（ベルト部材）６１４がラップされた定着ロール６１０と、加圧ロール６５とで形成される領域となる。
ここで、加圧ロール６５は、芯材としての金属製の円筒状部材と、円筒状部材の表面にシリコーンゴム、発泡シリコーンゴム、フッ素ゴム、フッ素樹脂等の耐熱性を有する弾性層と、最外表面の表面離型層とで構成されている。そして、加圧ロール６５は、定着ベルトモジュール６１の定着ベルト６１０に従動して回転する。
【００７７】
また、本実施の形態の定着装置９１においては、加圧ロール６５は定着ベルトモジュール６１に対して離間した状態と圧接した状態とに設定することが可能であるように構成されている。そして、加圧ロール６５を定着ベルトモジュール６１に離間した状態から圧接した状態に設定する際には、図１０に示したように、まず最初に、定着ベルト６１４における姿勢矯正ロール６１９と定着ロール６１０とに張架された間の領域であって、姿勢矯正ロール６１９および定着ロール６１０をラップしていない定着ベルト６１４の領域Ｈに加圧ロール６５を圧接させるべく、加圧ロール６５を図中矢印Ｊの方向に移動させる。そして、その後、加圧ロール６５を図中矢印Ｋの方向に回転させながら移動させ、ニップ部Ｎを形成する所定の位置に設定する。
【００７８】
このように、本実施の形態の定着装置９１においても、まず最初に、定着ベルト６１４における姿勢矯正ロール６１９と定着ロール６１０とに張架された間の領域であって、姿勢矯正ロール６１９および定着ロール６１０をラップしていない定着ベルト６１４の領域Ｈに加圧ロール６５を圧接させる圧接動作を行う。それにより、加圧ロール６５が定着ベルト６１４の内側に進入するように定着ベルト６１４を押圧することで、定着ベルト６１４のテンションが上昇しても、その上昇分は定着ベルト６１４の全体に亘って均等に分散することが可能となる。そのため、加圧ロール６５と定着ベルトモジュール６１とを接離するリクラクト動作を行う定着装置９１において、定着ベルトモジュール６１の定着ベルト６１４に破損や座屈等が発生するといった定着処理に支障をきたす事態の発生を抑え、長期に亘って安定した定着性を確保することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明の活用例として、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置への適用、例えば記録紙（用紙）上に担持された未定着トナー像を定着する定着装置への適用がある。また、インクジェット方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置への適用、例えば記録紙（用紙）上に担持された未乾燥インク像を乾燥する定着装置への適用がある。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の画像形成装置を示した概略構成図である。
【図２】実施の形態１に係る定着装置の構成を示す側断面図である。
【図３】ニップ部の構成を説明する図である。
【図４】加圧ベルトモジュールを定着ベルトモジュールに対して接離させるリトラクト機構について説明する図である。
【図５】第１の圧接動作を説明する図である。
【図６】第２の圧接動作を説明する図である。
【図７】第３の圧接動作を説明する図である。
【図８】実施の形態２に係る定着装置の構成を示す側断面図である。
【図９】実施の形態３に係る定着装置の構成を示す側断面図である。
【図１０】加圧ロールの圧接動作を説明する図である。
【符号の説明】
【００８１】
１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…レーザ露光器、１４…現像器、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ロール、１７…ドラムクリーナ、２０…二次転写部、６０,９０,９１…定着装置、６１…定着ベルトモジュール、６２…加圧ベルトモジュール、６３…押圧ロール、６３ａ,１３１ａ,１３２ａ,１３３ａ,６２１ａ,６２２ａ,６２３ａ…回転軸、６５,６２２…加圧ロール、６６…剥離ロール、７０…クリーニングウェブ機構、７５,７６…ベルトテンショナ、１００…支持フレーム、１０１…第１の支持孔、１０２…第２の支持孔、１０３…第３の支持孔、１０６…第４の支持孔、１１４…第１のバネ部材、１１５…第２のバネ部材、１１６…第３のバネ部材、１２１…第１の円筒状凸部、１２２…第２の円筒状凸部、１３１…第１の偏心カム、１３２…第２の偏心カム、１３３…第３の偏心カム、１３４…駆動ギヤ、６１０…定着ロール、６１３,６１６ａ,６１６ｂ,６２５…ハロゲンヒータ、６１４…定着ベルト、６１５,６１８,６２３…張架ロール、６２０…加圧ベルト、６２１…インレットロール、６２２ｂ…伝達ギヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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