(57)【要約】【課題】    装置本体側が１通信装置で対応する非接触な通信方式で各プロセスカートリッジと管理情報の交信を可能とした画像形成装置において、特定のプロセスカートリッジを指定された装着場所に接続する必要がある場合の接続チェックを上記通信方式に適応可能な手段で実現する。【解決手段】  カラー画像形成装置における装置本体の制御部は、使用する４色の各プロセスカートリッジの記憶素子部と交信し、接続情報（カートリッジ側で接続を検出）による接続の確認（Ｓ３０４）とともに、接続先情報（カートリッジ側で検出した装着場所を識別する情報）及び接続したカートリッジの持つ色情報を受信し（Ｓ３０５，３０６）、装着場所と色情報の適正な組合せを参照し、誤接続の有無をチェックし（Ｓ３０７）、誤接続であれば、操作部にその旨の警告メッセージ等を表示し、オペレータに通知する。【選択図】      図５
2006220704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成プロセスに用いられる要素部と該要素部を管理するための情報を保存する記憶素子部を一体化し、装置本体に着脱可能としたプロセスカートリッジを装着し、
装置本体側が１通信装置で対応する非接触な通信手段を用いる通信方式によって、プロセスカートリッジに関する前記管理情報を装置本体とプロセスカートリッジの間で交信可能とした画像形成装置であり、
前記記憶素子部は、プロセスカートリッジの装着を検知する手段と、
プロセスカートリッジの装着場所を検知する手段と、
装着の検知を条件に、装着場所を検知する前記手段により装着場所情報を検知し、得られた検知結果をプロセスカートリッジの識別情報とともに装置本体側に通知する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
カラー画像の構成色に対応する数のプロセスカートリッジの装着場所を有する請求項１に記載された画像形成装置において、前記記憶素子部は、装置本体側に通知するプロセスカートリッジの識別情報に色情報を含ませて装置本体側に通知する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された画像形成装置において、前記記憶素子部から通知されてくる情報をもとに、予め指定された装着場所とプロセスカートリッジの関係が適正であるか、否かを判定する誤装着判定手段を装置本体側に備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載された画像形成装置において、前記誤装着判定手段によって誤装着が判定された場合に、その判定結果をオペレータに通知する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱可能なプロセスカートリッジを装着する電子写真方式等の画像形成装置に関し、より特定すると、無線等の非接触な通信手段を用いてプロセスカートリッジを管理するための情報を本体とプロセスカートリッジの間で交信を可能とした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式の画像形成装置において、画像形成プロセスに用いられる感光体ドラムと、他のプロセス手段である帯電装置、現像装置、クリーニング装置の少なくとも一つをプロセスカートリッジとして一体化し、これを装置本体に着脱可能にする方式が採用されている（下記特許文献１〜３、参照）。
プロセスカートリッジは、装置本体に着脱可能な交換部品として扱われるので、カートリッジがそれぞれ持つ固有の特性（補正用の調整値）や使用履歴等は、使用（装着）時や再生部品として用いられる際に、利用することができるように、データ化し、これらのデータ（情報）を管理している。
こうしたプロセスカートリッジにおけるデータ（情報）の管理に係わる従来技術として、下記特許文献１を例示することができる。
特許文献１記載の画像形成装置では、トナーカートリッジの利用に必要な各種の情報をカートリッジに設けたＲＯＭで保存するようにし、これらの情報は、使用時に複写機（画像形成装置）本体の制御回路により、電気接続端子を介して読み出され、例えば、適正な画像形成条件を設定したり、不適正なカートリッジが装着された場合に、停止制御を行うために用いている。また、複写機本体の制御回路は、トナーカートリッジを使用した後、使用により変化する履歴情報等を更新して、再びカートリッジのＲＯＭに保存し、これらの情報を管理している。
また、装置本体に着脱可能な交換部品として扱われるプロセスカートリッジの誤装着を防止するための手段を備えた画像形成装置が、下記特許文献２において提案されている。
特許文献２記載の画像形成装置は、カラー構成色分の第１〜第４の画像形成ステーションを備えたタンデム方式のカラー画像形成装置において、４色に対応するプロセスカートリッジに設けた不揮発性の記憶手段（ＮＶＲＡＭ）にステーション情報を記憶させておき、装着時にＮＶＲＡＭに記憶されたステーション情報と装着した画像形成ステーションとを照合することにより、誤装着をチェックすることを可能にするものである。
【０００３】
ところで、画像形成装置本体と本体に装着されるプロセスカートリッジの不揮発性メモリ間におけるデータの送受信を上記特許文献１記載の画像形成装置のように、電極端子を介して行うと、カートリッジの装着時における電極の損傷あるいは接触不良を起こすことが避けられず、この問題点を解決するために、非接触方式を採用することが提案されている。
この非接触の通信手段を用いる従来技術として、下記特許文献３を示すことができる。
下記特許文献３記載の画像形成装置は、画像形成装置本体とこれに装着される複数のプロセスカートリッジに搭載された非接触通信ＩＣタグとの間で非接触方式で情報のやり取りを行うもので、複数の非接触通信ＩＣタグに対して、装置本体側を１通信装置で対応すること（このために、各タグをパスワードで認識する手段を備える）によって、安価な通信システムを構成するものである。
【特許文献１】特開２００１−３３７５６７号公報
【特許文献２】特開２００１−３４３８８３号公報
【特許文献３】特開２００１−２２２３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように、特許文献３記載の画像形成装置においては、非接触の通信手段を用い、かつ複数のプロセスカートリッジをそれぞれパスワードで識別することで、装置本体側を１通信装置で対応可能とし、各カートリッジを適正に管理するようにしている。
しかしながら、特許文献３記載の画像形成装置では、装着場所とプロセスカートリッジの関係が予め指定されている場合に、指定された関係でプロセスカートリッジが装着されたか、否かをチェックすることは、不可能である。
特定のプロセスカートリッジを予め指定された装着場所に接続する必要がある、例えば、カラー画像形成装置では、特定色のプロセスカートリッジを指定した画像形成ステーションに接続する必要があり、このために、装置本体側が１通信装置によって対応可能で非接触の通信方式を利用したい、という強い要望があるが、この課題を解決するための手段について、提案がなされていないのが、現状である。
なお、上記特許文献２記載の画像形成装置は、カラー画像を形成するための画像形成ステーションとプロセスカートリッジの関係をチェックする手段を備えているが、装置本体側が１通信装置で対応する非接触な通信手段を用いる通信方式に適合するものではなく、上記の解決手段とはならない。
本発明は、装置本体側が１通信装置で対応する非接触な通信手段を用いる通信方式によって、プロセスカートリッジを管理するための情報を装置本体とプロセスカートリッジの間で交信可能とした画像形成装置における上述の従来技術の問題点に鑑み、これを解決するためになされたもので、その解決課題は、特定のプロセスカートリッジを予め指定された装着場所に接続する必要がある場合に、装着のチェックを上記通信方式に適応可能な手段によって実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、画像形成プロセスに用いられる要素部と該要素部を管理するための情報を保存する記憶素子部を一体化し、装置本体に着脱可能としたプロセスカートリッジを装着し、装置本体側が１通信装置で対応する非接触な通信手段を用いる通信方式によって、プロセスカートリッジに関する前記管理情報を装置本体とプロセスカートリッジの間で交信可能とした画像形成装置であり、前記記憶素子部は、プロセスカートリッジの装着を検知する手段と、プロセスカートリッジの装着場所を検知する手段と、装着の検知を条件に、装着場所を検知する前記手段により装着場所情報を検知し、得られた検知結果をプロセスカートリッジの識別情報とともに装置本体側に通知する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項２の発明は、カラー画像の構成色に対応する数のプロセスカートリッジの装着場所を有する請求項１に記載された画像形成装置において、前記記憶素子部は、装置本体側に通知するプロセスカートリッジの識別情報に色情報を含ませて装置本体側に通知する手段を備えたことを特徴とするものである。
【０００６】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載された画像形成装置において、前記記憶素子部から通知されてくる情報をもとに、予め指定された装着場所とプロセスカートリッジの関係が適正であるか、否かを判定する誤装着判定手段を装置本体側に備えたことを特徴とするものである。
請求項４の発明は、請求項３に記載された画像形成装置において、前記誤装着判定手段によって誤装着が判定された場合に、その判定結果をオペレータに通知する手段を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、画像形成装置が装置内で用いるプロセスカートリッジを特定することができると共に、特定のプロセスカートリッジを予め指定された装着場所に接続されたか、否かを判定できるようにしたので、誤装着によって生じる誤書込みを防ぐことが可能になる。
特に、カラー画像の構成色に対応する数のプロセスカートリッジの装着場所を有する場合に、特定の色のプロセスカートリッジを予め指定された装着場所に接続されたか、否かをチェックできるようにしたので、不適正なカラー画像形成処理を防ぐことが可能になる（請求項２）。
しかも、プロセスカートリッジの誤装着が判定された場合に、その判定結果をオペレータに通知するようにしたことにより、誤装着が正され、適正な品質の画像出力を得ることが可能になる（請求項４）。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態に係わる画像形成装置を説明する。本実施形態は、電子写真方式の画像形成装置に適用した例を示す。また、適用対象である画像形成装置は、カラー画像を形成することが可能な装置である。
図１は、本実施形態に係わる画像形成装置の構成を概略的に示す図である。同図は、装置本体と装置本体に着脱可能としたプロセスカートリッジの関連構成を中心に示すものである。本装置は、カラー画像を形成するので、カラー構成色分の４つのプロセスカートリッジ(1)２，(2)３，(3)４，(4)５を有する。
図２は、この画像形成装置（図１）のプロセスカートリッジの内部構成を示す該略図である。同図は、プロセスカートリッジ(1)２を示すが、他のプロセスカートリッジ (2)３，(3)４，(4)５も、扱う色の違い以外は基本的に同一構成である。
本画像形成装置は、図１に示すように、装置本体へ装着された状態のプロセスカートリッジ(1)２，(2)３，(3)４，(4)５を動作させるための構成要素として、装置本体側に、本体制御部１、高圧電源６及びメインモータ７を有する。
本体制御部１は、画像形成装置の各部を制御するために機能し、このために制御部１１、メモリ(1)１２、メモリ(2)１３、本体交信部１４、高圧電源制御部１５、メインモータ制御部１６及び操作部１７を備える。
各プロセスカートリッジ(1)２，(2)３，(3)４，(4)５の動作も本体制御部１の制御下におかれ、その一環として、後記で詳述する、プロセスカートリッジに関する管理情報を装置本体とプロセスカートリッジの間で交信する制御動作を行う。
【０００９】
本体制御部１における制御部１１は、メモリ(1)１２に記憶されているシステムプログラムに従い装置全体を制御する。メモリ(1)１２は、ＲＡＭ（ランダム アクセス メモリ）で構成され、この制御に用いるシステムプログラムを記憶する。
また、メモリ(2)１３は、ＲＡＭで構成され、システムプログラムの実行時にワークエリア等にも使用される不揮発性メモリである。
本体交信部１４は、送受信アンテナを介して、プロセスカートリッジの記憶素子部（後記で図２を参照して説明）と非接触で交信を行う。なお、ここで用いる非接触の通信手段は、装置本体側が１通信装置で複数の記憶素子部に対応可能な双方向の通信が可能な手段であれば、限定されないが、非接触の通信が可能な既存のＩＣタグを適用することにより実施することが可能である。
高圧電源制御部１５は、制御部１１からの指示に従い、各プロセスカートリッジ(1)２，(2)３，(3)４，(4)５に供給する高圧電源６を制御する。
メインモータ制御部１６は、制御部１１からの指示に従い、各プロセスカートリッジ(1)２，(2)３，(3)４，(4)５の感光体ドラム（後記で図２を参照して説明）を駆動するメインモータ７を制御する。
また、操作部１７は、オペレータ（ユーザー等）とのインターフェースとして機能し、動作モード等の動作条件を設定するためのキー入力手段や装置の設定や動作状態等をオペレータに知らせるための表示手段を備える。特に、本実施形態では、オペレータにプロセスカートリッジが誤接続されたことを通知する手段として用いられる。
システムバス１８は、本体制御部１内の上記した各部のデータ転送がこのバスを通して行うことができるように、設けらている。
【００１０】
プロセスカートリッジは、画像形成プロセスに用いられる要素部とこの要素部を管理するための情報を保存する記憶素子部を一体化し、装置本体に着脱可能としたもので、通常、使用により消耗し易い部品である感光体ドラムを要素部とし、メンテナンスを容易化するために、装置本体から容易に着脱可能な構造によりカートリッジ化が図られている。また、カートリッジには、感光体ドラム以外に、帯電装置、現像装置、クリーニング装置の少なくとも一つが組み合わされた構成も採用されている。
本実施形態においては、図２に示すように、プロセスカートリッジ(1)２は、感光体ドラム２２、帯電ローラ２３及び現像部２４を、画像形成プロセスに用いられる要素部として有する。
また、プロセスカートリッジ(1)２は、カートリッジの誤接続のチェック（後記で詳述）や使用履歴（感光体ドラム等の）情報の保存、といったカートリッジの管理に必要な手段として、記憶素子部２１、接続検出部２５及び接続部検出部２６を備える。
なお、図１に示すカラー構成色分の４つのプロセスカートリッジ(1)２，(2)３，(3)４，(4)５は、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、黒の４種のプロセスカートリッジよりなる。図２では、プロセスカートリッジ(1)２のみを示したが、他のプロセスカートリッジ (2)３，(3)４，(4)５も、扱う色の違い以外は基本的に同じ構成である。
【００１１】
記憶素子部２１は、プロセスカートリッジに関する管理情報として、感光体ドラム２２の製造番号、製造場所、製造日時等からなる製造情報や、印字枚数、感光体ドラムへの電圧印加時間、メインモータ７の回転時間等からなる使用履歴情報を記憶素子内部に記憶し、保存する機能を持つ。特に、本実施形態では、これ以外に、カートリッジの色情報が管理情報として記憶、保存され、カートリッジの誤接続のチェックに用いられる。
また、記憶素子部２１は、アンテナ部と記憶素子制御部を備え、記憶素子制御部によって、送受信アンテナを介して、本体制御部１の本体交信部１４と非接触で交信を行う。        このために、記憶素子制御部は、復調部、変調部、信号変換部、制御回路部、メモリ手段を持ち、必要に応じて、上記管理情報のデータをメモリ手段から読出し、本体交信部１４に送信し、また本体交信部１４から受信したデータをメモリ手段に格納する。
この本体交信部１４と交信を行うための通信機能により、本体制御部１によって、取得される使用履歴情報を反映した形で、カートリッジ側で、各カートリッジの管理情報を記憶、保存することが可能になる。
【００１２】
感光体ドラム２２は、ドラム形状のシリンダーに有機感光体が塗布されており、高圧電源６から電源の供給を受ける帯電ローラ２３の印加電圧によって帯電される。
帯電した感光面は、図示しない光書込み制御部で画像情報により光源をＯＮ／ＯＦＦ制御し、発生する光ビームにより照射されると、そこに静電潜像としての画像が生成される。
静電潜像に対する現像処理は、現像部２４により帯電電荷を付与したトナーを静電潜像に付着させることにより行われ、処理後には、感光体ドラム２２上にトナー像が形成される。現像部２４は、トナー収容部、トナー帯電部、現像ローラからなり、トナーに帯電電荷を付与し、現像ローラによりトナーを上記静電潜像に応じて感光体ドラム２２に転移させ、感光体ドラム２２上にトナー像として顕像化させる。
上記した画像形成の動作時に、本体制御部１は、高圧電源制御部１５に制御指示を与えて、高圧電源６を制御することで、帯電ローラ２３、現像部２４に印加するバイアス電圧と交流をバイアス電圧に重畳した電圧を生成する。また、本体制御部１は、メインモータ制御部１６に制御指示を与えて、メインモータ７を制御することで、感光体ドラム２２を回転駆動する。
【００１３】
ここで、プロセスカートリッジ(1)２が、カートリッジの誤接続のチェックに用いるための手段として備えた、接続検出部２５及び接続部検出部２６について、説明する。
本実施形態におけるカートリッジの誤接続のチェックは、特定のプロセスカートリッジ（本実施形態では、特定色のカートリッジである）が、指定した装着場所（画像形成ステーション）に接続されているか、否かをチェックすることを目的とする。従って、上記したように、本画像形成装置が、装置本体とプロセスカートリッジの間で情報の交信を行うための通信手段として、本体制御部１における本体交信部１４という１通信装置で、複数の（４色の）プロセスカートリッジの記憶素子部に対応する非接触の通信方式を用いる場合、上記した従来技術（特許文献３、参照）に示されたような、受信入力におけるパスワード等の識別情報をチェックするだけでは、本装置に装着されるべきプロセスカートリッジの記憶素子部から発信されたことがチェックできても、特定のプロセスカートリッジが指定された装着場所（画像形成ステーション）に接続されていることまでのチェックはできない。
そこで、本実施形態では、特定のプロセスカートリッジが実際に装着された時に動作する接続検出手段と、さらに複数ある装着場所（画像形成ステーション）のどの場所に接続されたかを検出する手段を備え、その検出結果をプロセスカートリッジの記憶素子部２１から本体交信部１４に接続チェック用のデータとして送信し得るようにする。
本実施形態のプロセスカートリッジ(1)２における接続検出部２５及び接続部検出部２６が、上記したカートリッジの装着および装着場所をそれぞれ検出する手段に当たるものである。
接続検出部２５は、プロセスカートリッジ(1)２の着脱に連動して動作する簡単なスイッチにて構成され、検出動作時に記憶素子部２１の記憶素子制御部に着／脱のいずれかの検出結果を通知する。
また、接続検出部２６は、プロセスカートリッジ(1)２の着脱に連動して、動作する簡単な２ビットスイッチにて構成され、画像形成装置本体の装着場所によってそれぞれ異なるスイッチがＯＮされ、検出結果を示す４箇所の装着場所を識別するデータを記憶素子部２１の記憶素子制御部に通知する。
【００１４】
次に、上記した画像形成装置（図１，２）における、プロセスカートリッジの誤接続のチェック動作に係わる実施形態を説明する。
このチェック動作は、画像形成装置を正常に動作させ、プロセスカートリッジの管理を可能にするために行う。従って、この目的を達するために必要なタイミングとして、例えば、画像形成動作の開始時や電源ＯＮ時といったタイミングで、画像形成プロセスの立ち上げ制御の一環として行う。
このプロセスカートリッジの誤接続のチェック動作は、制御部１１により実行される。即ち、制御部１１は、メモリ(1)１２にインストールしたシステムプログラムに含まれるこの動作に必要なプログラムを実行することにより、この機能の実現手段として働く。
なお、制御部１１がこの動作を実行する際、各タスクの起動とそのスケジューリングはシステムプログラムのモニタ部により制御される。また、動作の同時性等については、現存するマルチタスク、リアルタイムＯＳの概念をモニター部に用いることにより容易に実現できる。
【００１５】
また、制御部１１がこの動作を実行する際に、本体交信部１４の同一の交信可能範囲内に、カラー構成色分の４つのプロセスカートリッジ(1)２，(2)３，(3)４，(4)５を含む複数のプロセスカートリッジが存在し、各々の記憶素子部（図２の記憶素子部２１、参照）との間で交信を行うことにより、この誤接続のチェック動作に必要な情報（図２の接続検出部２５及び接続部検出部２６で検出される情報）を得る必要がある。
この場合、記憶素子部が使用する周波数は全て同じであるため、通信時にデータが衝突する恐れがある。従って、一定の順序や手続きによって複数の記憶素子部を識別して読み書きする機能が必要となる。
この機能として、既存のアンチコリジョン機能を適用することにより、容易に所期の動作の実現が可能になる。
適用が可能な既存のアンチコリジョン機能として、次の(1)〜(4)に示すモードの動作方式によるものがある。
(1)  シングルアクセスモード：  この方式は、交信可能範囲内に存在する記憶素子部は１個であり、複数の記憶素子部が交信可能範囲内にあると交信エラーとし、交信を不能とすることにより、正常な通信動作を確保する。
(2)  ＦＩＦＯモード：  この方式は、交信可能範囲内に順番に入ってくる記憶素子部の情報を入力順に交信することができ、交信を終了した記憶素子部にはアクセス禁止処理を行なうことにより、交信終了した記憶素子部が交信可能範囲内に複数存在しても、交信可能範囲内に入ってきた新たな記憶素子部との交信ができる。同時に記憶素子部が交信可能範囲内にはいると、交信エラーとなり交信できなくなる。また、アクセス禁止された記憶素子部は、交信可能範囲外にでると再び交信が可能となる。
(3)  マルチアクセスモード：  この方式は、交信可能範囲内に複数の記憶素子部が存在しても、全ての記憶素子部と交信ができる。
(4)  セレクティブアクセスモード：  この方式は、交信可能範囲内にある複数の記憶素子部のうち、特定の記憶素子部と交信ができる。本モードは、交信可能範囲内の記憶素子部に番号を割り当てるコマンドと、割り当てた番号をもとに、特定の記憶素子部との交信を行なうコマンドで実現される。
【００１６】
以下に、本発明によるプロセスカートリッジの誤接続をチェックする制御フローの実施形態として「実施形態１」〜「実施形態３」を示す。「実施形態１」は、特定のプロセスカートリッジが、指定した装着場所（接続先）に接続されているか、否かをチェックするために行う制御の基本形態を示す。また、「実施形態２」は、カラー画像を形成する場合に適応する形態を示すものである。また、「実施形態３」は、誤接続を判定し、誤接続の発生をオペレータに通知する手順を付加した形態を示すものである。
「実施形態１」
本実施形態におけるプロセスカートリッジの誤接続をチェックするために行う制御は、特定のプロセスカートリッジが、指定した装着場所（接続先）に接続されているか、否かを、特定のカートリッジの認識（記憶素子部のＩＤを確認）、接続検出部２５及び接続部検出部２６で検出される接続情報による接続先の確認、というチェック過程に必要な基本処理を実行する。
【００１７】
図３は、プロセスカートリッジの誤接続をチェックする本実施形態の制御フローを示す。
以下、図３の制御フローに従い、本実施形態によるプロセスカートリッジの誤接続をチェックするために行う制御動作を詳細に説明する。
この制御フローが起動されると、先ず、本体受信部１４を通して、プロセスカートリッジの記憶素子部との交信を行い、送信されてくる記憶素子部が保有するデータからプロセスカートリッジ固有のＩＤを取得する。取得したプロセスカートリッジ固有のＩＤは、本体制御部１で受け入れ可能なプロセスカートリッジとして登録されたプロセスカートリッジＩＤと照合され、未確認のカートリッジであるか、否かが調べられる（ステップＳ１０１）。ここで、プロセスカートリッジ固有のＩＤが、登録されているＩＤと一致すれば、確認済みのカートリッジとして、直ちに次のステップＳ１０３に進む。
他方、取得したプロセスカートリッジ固有のＩＤが、新規に装着されたプロセスカートリッジの場合で、未確認のカートリッジであれば（ステップＳ１０１-YES）、管理対象となり得るカートリッジであるから、このプロセスカートリッジのＩＤを制御部１１が管理するデータを記憶する不揮発性のメモリ(2)１３に保存し（ステップＳ１０２）、その後、次のステップＳ１０３に進める。
【００１８】
全プロセスカートリッジのＩＤを確認した後（ステップＳ１０１-NO）、プロセスカートリッジをＩＤにより確認し、未確認のプロセスカートリッジがない場合は、プロセスカートリッジの記憶素子部との交信を行い、プロセスカートリッジ側から送信されてくる記憶素子部の制御下で接続検出部により検出された接続情報（本体へのプロセスカートリッジの装着時に、着脱に連動して検出動作を行い、検出された着／脱のいずれかを示す情報）を取得する（ステップＳ１０３）。
ここで、取得した接続情報に接続状態であることが示されていない場合は（ステップＳ１０４-NO）、本画像形成装置で使用するプロセスカートリッジではないから、本制御フローによる処理を終了する。なお、無線等の非接触の通信方式を用いる場合には、交信可能範囲内に本装置に接続されていないプロセスカートリッジが受信される可能性があり、このステップＳ１０４を実行することにより、管理すべきプロセスカートリッジであるか、否かの判断が可能になる。
他方、取得した接続情報に接続状態であることが示されている場合は（ステップＳ１０４-YES）、プロセスカートリッジの記憶素子部との交信を行い、プロセスカートリッジ側から送信されてくる記憶素子部の制御下で接続部検出部により検出された接続先情報（装置本体にある４箇所のプロセスカートリッジの装着場所を識別する情報）を取得し（ステップＳ１０５）、取得した接続先情報を、先に得たプロセスカートリッジのＩＤと関連付けて、メモリに保存し、処理を終了する。
なお、保存された情報は、プロセスカートリッジの誤接続を判定するために用いられ、適正な接続状態であることが確認できれば、接続されたプロセスカートリッジとの交信及び、同プロセスカートリッジにおける記憶素子部のメモリ手段のデータ書き換えを実行し、プロセスカートリッジに関する管理情報を各プロセスカートリッジで保存、管理することを可能にする。
【００１９】
「実施形態２」
本実施形態は、カラー画像を形成する場合に適応して、実施形態１と同様の処理を行うようにする形態に係わるものである。このために、プロセスカートリッジの誤接続を判定するための基本処理として上記実施形態１で行った、プロセスカートリッジのＩＤに関連付けた接続先情報に、さらにプロセスカートリッジの色情報を付加し、これらの情報を保存する処理を行うようにする。
図４は、プロセスカートリッジの誤接続をチェックする本実施形態の制御フローを示す。
以下、図４の制御フローに従い、本実施形態によるカラー画像の構成色に対応する各色のプロセスカートリッジの誤接続をチェックするために行う制御動作を説明する。
この制御フローが起動されると、先ず、本体受信部１４を通して、プロセスカートリッジの記憶素子部との交信を行い、送信されてくる記憶素子部が保有するデータからプロセスカートリッジ固有のＩＤを取得する。取得したプロセスカートリッジ固有のＩＤは、本体制御部１で受け入れ可能なプロセスカートリッジとして登録されたプロセスカートリッジＩＤと照合され、未確認のカートリッジであるか、否かが調べられる（ステップＳ２０１）。ここで、プロセスカートリッジ固有のＩＤが、登録されているＩＤと一致すれば、確認済みのカートリッジとして、直ちに次のステップＳ２０３に進む。
他方、取得したプロセスカートリッジ固有のＩＤが、新規に装着されたプロセスカートリッジの場合のように、未確認のカートリッジであれば（ステップＳ２０１-YES）、管理対象となり得るカートリッジであるから、このプロセスカートリッジのＩＤを、制御部１１が管理するデータを記憶する不揮発性のメモリ(2)１３に保存し（ステップＳ２０２）、その後、次のステップＳ２０３に進める。
【００２０】
各プロセスカートリッジをＩＤにより確認し、全プロセスカートリッジを認識した後（ステップＳ２０１-NO）、各プロセスカートリッジの記憶素子部との交信を行い、プロセスカートリッジ側から送信されてくる記憶素子部の制御下で接続検出部により検出された接続情報（本体へのプロセスカートリッジの装着時に、着脱に連動して検出動作を行い、検出された着／脱のいずれかを示す情報）を取得する（ステップＳ２０３）。
ここで、取得した接続情報に接続状態であることが示されていない場合は（ステップＳ２０４-NO）、本画像形成装置で使用するプロセスカートリッジではないから、本制御フローによる処理を終了する。なお、無線等の非接触の通信方式を用いる場合には、交信可能範囲内に本装置に接続されていないプロセスカートリッジが受信される可能性があり、このステップＳ２０４を実行することにより、管理すべきプロセスカートリッジであるか、否かの判断が可能になる。
他方、取得した接続情報に接続状態であることが示されている場合は（ステップＳ２０４-YES）、プロセスカートリッジの記憶素子部との交信を行い、プロセスカートリッジ側から送信されてくる記憶素子部の制御下で接続部検出部により検出された接続先情報（装置本体にある４箇所のプロセスカートリッジの装着場所を識別する情報）を取得する（ステップＳ２０５）。
また、接続先情報の取得と同様に、記憶素子部に予め管理情報として保存されているプロセスカートリッジの色情報（カラー画像を構成する４色のいずれかを示す情報）を取得する（ステップＳ２０６）。
このときに、取得した接続先情報及び色情報を、先に得たプロセスカートリッジのＩＤと関連付けて、メモリに保存し、処理を終了する。
なお、保存された情報は、色ごとに指示された装着場所にプロセスカートリッジが接続されているか、否かを判定するために用いられ、適正な接続状態であることが確認できれば、接続されたプロセスカートリッジとの交信及び、同プロセスカートリッジにおける記憶素子部のメモリ手段のデータ書き換えを実行し、プロセスカートリッジに関する管理情報を各プロセスカートリッジで保存、管理することを可能にする。
【００２１】
「実施形態３」
上記実施形態２は、カラー画像を形成する場合に適応して、実施形態１と同様の処理を行うようにするものであったが、本実施形態は、さらに、誤接続を判定する手順と、誤接続の発生をオペレータに通知する手順を付加した形態を示すものである。
誤接続の判定は、指定された装着場所とプロセスカートリッジの関係が適正であるか、否かを判定することによる。本実施形態では、カラー画像の形成に適応するための条件となる、指定された装着場所とプロセスカートリッジの持つ色情報との関係の適正を判断することになる。
このために、装着場所とプロセスカートリッジの持つ色情報の適正な組合せを示す情報をテーブル等の形式で予め用意しておき、このテーブル等の情報と、プロセスカートリッジの記憶素子部から送信されてくる接続状態の検出結果を示す情報とを照合することにより、誤接続を判定する。
また、誤接続の判定結果をうけて、誤接続の発生をオペレータに通知するために、操作部１７の有する表示手段を用いて、その旨の警告メッセージ等を表示する。
【００２２】
図５は、プロセスカートリッジの誤接続をチェックする本実施形態の制御フローを示す。
以下、図５の制御フローに従い、本実施形態によるカラー画像の構成色に対応する各色のプロセスカートリッジの誤接続をチェックするために行う制御動作を説明する。
この制御フローが起動されると、先ず、本体受信部１４を通して、プロセスカートリッジの記憶素子部との交信を行い、送信されてくる記憶素子部が保有するデータからプロセスカートリッジ固有のＩＤを取得する。取得したプロセスカートリッジ固有のＩＤは、本体制御部１で受け入れ可能なプロセスカートリッジとして登録されたプロセスカートリッジＩＤと照合され、未確認のカートリッジであるか、否かが調べられる（ステップＳ３０１）。ここで、プロセスカートリッジ固有のＩＤが、登録されているＩＤと一致すれば、確認済みのカートリッジとして、直ちに次のステップＳ３０３に進む。
他方、取得したプロセスカートリッジ固有のＩＤが、新規に装着されたプロセスカートリッジで、未確認のカートリッジであれば（ステップＳ３０１-YES）、管理対象となり得るカートリッジであるから、このプロセスカートリッジのＩＤを、制御部１１が管理するデータを記憶する不揮発性のメモリ(2)１３に保存し（ステップＳ３０２）、その後、次のステップＳ３０３に進む。
【００２３】
各プロセスカートリッジをＩＤにより確認し、全プロセスカートリッジを認識した後（ステップＳ３０１-NO）、各プロセスカートリッジの記憶素子部との交信を行い、プロセスカートリッジ側から送信されてくる記憶素子部の制御下で接続検出部により検出された接続情報（本体へのプロセスカートリッジの装着時に、着脱に連動して検出動作を行い、検出された着／脱のいずれかを示す情報）を取得する（ステップＳ３０３）。
ここで、取得した接続情報に接続状態であることが示されていない場合は（ステップＳ３０４-NO）、本画像形成装置で使用するプロセスカートリッジではないから、本制御フローによる処理を終了する。なお、無線等の非接触の通信方式を用いる場合には、交信可能範囲内に本装置に接続されていないプロセスカートリッジが受信される可能性があり、このステップＳ３０４を実行することにより、管理すべきプロセスカートリッジであるか、否かの判断が可能になる。
他方、取得した接続情報に接続状態であることが示されている場合は（ステップＳ３０４-YES）、プロセスカートリッジの記憶素子部との交信を行い、プロセスカートリッジ側から送信されてくる記憶素子部の制御下で接続部検出部により検出された接続先情報（装置本体にある４箇所のプロセスカートリッジの装着場所を識別する情報）を取得する（ステップＳ３０５）。
また、接続先情報の取得と同様に、記憶素子部に予め管理情報として保存されているプロセスカートリッジの色情報（カラー画像を構成する４色のいずれかを示す情報）を取得する（ステップＳ３０６）。
このときに、取得した接続先情報及び色情報を、先に得たプロセスカートリッジのＩＤと関連付けて、一旦メモリに記憶する。
【００２４】
次いで、ステップＳ３０４で接続が確認されているプロセスカートリッジが、各装着場所に接続されるべき色のプロセスカートリッジであるか、否か、即ち、誤接続の有無を判定する（ステップＳ３０７）。この誤接続の判定は、ステップＳ３０６でメモリに記憶された接続先情報とその接続先に接続されたプロセスカートリッジの持つ色情報を、予め用意された適正な接続先と色情報との組合せを示す情報と照合し、一致するか、否かにより、誤接続の有無を判定する。
ここで、適正な接続状態であることが確認できれば（ステップＳ３０７-NO）、本制御フローによる処理を終了する。このように、適正な接続が確認された場合には、この後、接続されたプロセスカートリッジとの交信及び、同プロセスカートリッジにおける記憶素子部のメモリ手段のデータ書き換えを実行し、プロセスカートリッジに関する管理情報が、各プロセスカートリッジで保存、管理される。
他方、誤接続であると判定された場合に（ステップＳ３０７-YES）、操作部１７の有する表示手段を用いて、誤接続である旨を警告し、どの装着場所に誤りがあり、正しくは何色のプロセスカートリッジを接続すべきか等のメッセージを表示することにより、誤接続の発生をオペレータに通知し（ステップＳ３０８）、本制御フローによる処理を終了する。このような警告表示をオペレータに行うようにしたことにより、誤装着が正され、適正な品質の画像出力を得ることが可能になる
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態に係わる画像形成装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置のプロセスカートリッジの内部構成を示す該略図である。
【図３】プロセスカートリッジの誤接続をチェックする制御フロー（実施形態１）を示す。
【図４】プロセスカートリッジの誤接続をチェックする制御フロー（実施形態２）を示す。
【図５】プロセスカートリッジの誤接続をチェックする制御フロー（実施形態３）を示す。
【符号の説明】
【００２６】
１・・本体制御部、                ２・・プロセスカートリッジ(1)、
３・・プロセスカートリッジ(2)、   ４・・プロセスカートリッジ(3)、
５・・プロセスカートリッジ(4)、   ６・・高圧電源、
７・・メインモータ、            １１・・制御部、
１４・・本体交信部、              １７・・操作部、
２１・・記憶素子部、              ２５・・接続検出部、
２６・・接続部検出部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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