(57)【要約】【課題】  異なる複数の負荷条件で生成されたストレス画像データを比較表示する際、このストレス画像データと対応させて生成した他の画像収集モードの画像データ（参照画像データ）を参照表示する。【解決手段】  ストレスエコープロトコールに基づき所定データ収集プロトコル（負荷条件及び画像断面）で行なわれるストレス画像データの生成と保存を入力部８から供給される指示信号に従って中断し、次いで、同一のデータ収集プロトコルにおいて生成された他の画像収集モードの参照画像データをプロトコル情報と共にデータ記憶部５に保存する。一方、表示部７は、保存された前記所定データ収集プロトコルのストレス画像データを読み出して比較表示する際、このストレス画像データに対応した参照画像データを前記プロトコール情報に基づいて読み出し参照表示する。【選択図】  図１
2006197967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対して超音波の送受信を行なう超音波振動子を有した超音波プローブと、
前記超音波振動子を駆動して超音波の送信を行なう送信手段と、
前記超音波の送受信によって得られた前記被検体からの反射信号を受信する受信手段と、
前記超音波の送受信の方向を制御し前記被検体の撮影対象部位を走査する走査制御手段と、
異なる複数のデータ収集プロトコール群からなるストレスエコープロトコールに基づく前記超音波の送受信によって収集された前記受信手段の受信信号を用い、第１のデータ収集モードによるストレス画像データを生成するストレス画像データ生成手段と、
所定のデータ収集プロトコールにおいて前記ストレス画像データの生成を中断し、前記受信手段の受信信号を用いて第２のデータ収集モードによる参照データを生成する参照データ生成手段と、
前記データ収集プロトコールにおいて生成された前記ストレス画像データ及び前記参照データに前記データ収集プロトコールの情報を付加して保存するデータ記憶手段と、
このデータ記憶手段に保存された前記データ収集プロトコールにおける前記ストレス画像データを表示する際に、前記ストレス画像データに対応した前記参照データをこの参照データに付加された前記データ収集プロトコールの情報に基づいて参照表示する表示手段を
備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
被検体に対して超音波の送受信を行なう超音波振動子を有した超音波プローブと、
前記超音波振動子を駆動して超音波の送信を行なう送信手段と、
前記超音波の送受信によって得られた前記被検体からの反射信号を受信する受信手段と、
前記超音波の送受信の方向を制御し前記被検体の撮影対象部位を走査する走査制御手段と、
異なる複数のデータ収集プロトコール群からなるストレスエコープロトコールに基づく前記超音波の送受信によって収集された前記受信手段の受信信号を用い、第１のデータ収集モードによるストレス画像データを生成するストレス画像データ生成手段と、
前記ストレス画像データの生成と平行して第２のデータ収集モードによる参照データを生成する参照データ生成手段と、
生成された前記ストレス画像データ及び前記参照データに対してこれらのデータに対応したデータ収集プロトコールの情報を付加して保存するデータ記憶手段と、
このデータ記憶手段に保存された前記ストレス画像データを表示する際に、前記ストレス画像データに対応した前記参照データをこの参照データに付加された前記データ収集プロトコールの情報に基づいて参照表示する表示手段を
備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
前記データ収集プロトコールは、少なくとも負荷状態を定義する「Ｐｈａｓｅ」と前記ストレス画像データの画像断面を定義する「Ｖｉｅｗ」を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載した超音波診断装置。
【請求項４】
参照データリスト表示手段と参照データ選択手段を備え、前記参照データリスト表示手段は、前記データ記憶手段に保存された前記参照データに付加されている前記データ収集プロトコールの情報に基づいて参照データリストを表示し、前記表示手段は、前記参照データリストにおいて前記参照データ選択手段が選択した所望の参照データを参照表示することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載した超音波診断装置。
【請求項５】
前記参照データ生成手段は、前記第１のデータ収集モードとは異なる前記第２のデータ収集モードによって画像データ、時系列データあるいは計測値データを生成することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載した超音波診断装置。
【請求項６】
前記ストレス画像データ生成手段は、前記受信手段の受信信号に基づいてＢモード画像データを生成し、前記参照データ生成手段は、組織ドプラ画像データ及び血流ドプラ画像データの少なくとも何れかを生成することを特徴とする請求項５記載の超音波診断装置。
【請求項７】
異なる複数のデータ収集プロトコール群からなるストレスエコープロトコールに基づいて生成された第１のデータ収集モードによるストレス画像データと、所定のデータ収集プロトコールにおいて前記ストレス画像データの生成を中断して生成された第２のデータ収集モードによる参照データに各々のデータに対応したデータ収集プロトコールの情報を付加して保存するデータ記憶手段と、
このデータ記憶手段に保存された前記所定のデータ収集プロトコールにおける前記ストレス画像データを表示する際に、前記ストレス画像データに対応した前記参照データをこの参照データに付加された前記データ収集プロトコールの情報に基づいて参照表示する表示手段を
備えたことを特徴とする超音波画像表示装置。
【請求項８】
異なる複数のデータ収集プロトコール群からなるストレスエコープロトコールに基づいて生成された第１のデータ収集モードによるストレス画像データと、このストレス画像データの生成と平行して生成された第２のデータ収集モードによる参照データを各々のデータに対応するデータ収集プロトコールの情報と共に保存するデータ記憶手段と、
このデータ記憶手段に保存された前記ストレス画像データを表示する際に、前記ストレス画像データに対応した前記参照データをこの参照データに付加された前記データ収集プロトコールの情報に基づいて参照表示する表示手段を
備えたことを特徴とする超音波画像表示装置。
【請求項９】
参照データリスト表示手段と参照データ選択手段を備え、前記参照データリスト表示手段は、前記データ記憶手段に保存された前記参照データに付加されている前記データ収集プロトコールの情報に基づいて参照データリストを表示し、前記表示手段は、前記参照データリストにおいて前記参照データ選択手段が選択した所望の参照データを参照表示することを特徴とする請求項８又は請求項９に記載した超音波画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運動負荷あるいは薬物負荷を与えた患者に対して超音波検査を行なう機能を有した超音波診断装置及び超音波画像表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波プローブに内蔵された超音波振動子から発生する超音波パルスを被検体内に放射し、被検体組織の音響インピーダンスの差異によって生ずる超音波反射波を前記超音波振動子によって受信してモニタ上に表示するものである。この診断方法は、超音波プローブを体表に接触させるだけの簡単な操作でリアルタイムの２次元画像が容易に観察できるため、生体の各種臓器の機能診断や形態診断に広く用いられている。生体内の組織あるいは血球からの反射波により生体情報を得る超音波診断法は、超音波パルス反射法と超音波ドプラ法の２つの大きな技術開発により急速な進歩を遂げ、これらの技術を用いて得られるＢモード画像とカラードプラ画像は、今日の超音波画像診断において不可欠のものとなっている。
【０００３】
ところで、心臓の機能診断においては、患者（以下、被検体と呼ぶ。）に対して運動負荷あるいは薬物負荷を与えた状態で収集した超音波画像データを用いて心筋の運動機能を評価する、所謂「ストレスエコー法」が広く行なわれている。ストレスエコー法においては、予め設定されたストレスエコープロトコールに基づいて負荷の大きさと画像断面の位置を順次変更しながら、例えば、Ｂモード画像データを時系列的に収集し、異なる負荷状態にて得られた複数枚のＢモード画像データを心拍同期させて表示（以下では、比較表示と呼ぶ。）する方法が一般的に行なわれている。
【０００４】
ストレスエコー法を目的とした画像データの収集におけるストレスエコープロトコールは、通常、異なる「Ｐｈａｓｅ」と「Ｖｉｅｗ」が組み合わされた複数のデータ収集プロトコールによって構成され、「Ｐｈａｓｅ」は、被検体に対する負荷の程度（大きさ）を定義し、一方、「Ｖｉｅｗ」は、各々の「Ｐｈａｓｅ」において収集される画像データの画像断面を定義している。
【０００５】
例えば、被検体に対して「ドブタミン」なる薬物を投与した状態でストレスエコープロトコールに基づいた画像データを収集する場合では、上記「Ｐｈａｓｅ」は、「０γ（負荷無し）」、「１０γ」、「２０γ」、「４０γ」の４段階の負荷を定義し、これらの「Ｐｈａｓｅ」の各々における「Ｖｉｅｗ」は、「短軸像」、「長軸像」、「４腔像」及び「２腔像」の４つの画像断面を定義している。
【０００６】
そして、これらの「Ｐｈａｓｅ」及び「Ｖｉｅｗ」によるデータ収集プロトコールにおいて収集されたＢモード画像データは、比較観察あるいは比較評価が容易となるようなフォーマットによって表示される。例えば、上述の４つの「Ｐｈａｓｅ」によって得られた４種類の「短軸像」が心拍同期した状態で表示部のモニタ上に比較表示され、医師や検査技師（以下、操作者と呼ぶ。）は、異なる「Ｐｈａｓｅ」のもとで収集されたこれらの画像データを動画像として観測することにより、心臓機能の評価を精度よく行なうことが可能となる。
【０００７】
一方、負荷前及び負荷後の被検体に対する超音波送受信によって得られた受信信号のドプラ成分から心臓壁等の運動速度を示すドプラ画像データを生成し、負荷前の運動速度と負荷後の運動速度の差分や比率を算出することによって心機能を評価する方法も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−２８５０６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、近年、ストレスエコープロトコールに基づいて収集された単一の画像生成モードによる第１の画像データ（例えば、上述のＢモード画像データ）を表示するのみならず、この第１の画像データと略並行して生成される他の画像収集モードによる第２の画像データの参照表示に対する要求が強くなりつつある。
【０００９】
このような要求に対応するため、異なる複数のデータ収集プロトコールから構成されるストレスエコープロトコールに基づいて第１の画像データを表示する際、所定のデータ収集プロトコールにおける第１の画像データの表示を中断指示信号により一旦中断し、同一のデータ収集プロトコールにおける他の画像収集モードによって得られた第２の画像データを表示した後、復帰指示信号により上記第１の画像データの表示を再開する方法がとられている。
【００１０】
しかしながら、上述の手順によって生成された第２の画像データを、中断した時点のデータ収集プロトコールの情報（以下、プロトコール情報と呼ぶ。）と共に保存することは従来行なわれなかったため、異なる「Ｐｈａｓｅ」において生成された第１の画像データを比較表示する際に、他の画像収集モードによって生成された第２の画像データを参照画像データとして表示することは不可能であった。
【００１１】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ストレスエコープロトコールに基づいた所定データ収集モードの第１のデータの生成中あるいは第１のデータの生成を中断して得られた他のデータ収集モードの第２のデータをプロトコール情報と共に保存することにより、前記第１のデータの比較表示に際し、この第１のデータに対応した前記第２のデータを効率よく選択して参照表示することが可能な超音波診断装置及び超音波画像表示装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、請求項１に係る本発明の超音波診断装置は、被検体に対して超音波の送受信を行なう超音波振動子を有した超音波プローブと、前記超音波振動子を駆動して超音波の送信を行なう送信手段と、前記超音波の送受信によって得られた前記被検体からの反射信号を受信する受信手段と、前記超音波の送受信の方向を制御し前記被検体の撮影対象部位を走査する走査制御手段と、異なる複数のデータ収集プロトコール群からなるストレスエコープロトコールに基づく前記超音波の送受信によって収集された前記受信手段の受信信号を用い、第１のデータ収集モードによるストレス画像データを生成するストレス画像データ生成手段と、所定のデータ収集プロトコールにおいて前記ストレス画像データの生成を中断し、前記受信手段の受信信号を用いて第２のデータ収集モードによる参照データを生成する参照データ生成手段と、前記データ収集プロトコールにおいて生成された前記ストレス画像データ及び前記参照データに前記データ収集プロトコールの情報を付加して保存するデータ記憶手段と、このデータ記憶手段に保存された前記データ収集プロトコールにおける前記ストレス画像データを表示する際に、前記ストレス画像データに対応した前記参照データをこの参照データに付加された前記データ収集プロトコールの情報に基づいて参照表示する表示手段を備えたことを特徴としている。
【００１３】
又、請求項２に係る本発明の超音波診断装置は、被検体に対して超音波の送受信を行なう超音波振動子を有した超音波プローブと、前記超音波振動子を駆動して超音波の送信を行なう送信手段と、前記超音波の送受信によって得られた前記被検体からの反射信号を受信する受信手段と、前記超音波の送受信の方向を制御し前記被検体の撮影対象部位を走査する走査制御手段と、異なる複数のデータ収集プロトコール群からなるストレスエコープロトコールに基づく前記超音波の送受信によって収集された前記受信手段の受信信号を用い、第１のデータ収集モードによるストレス画像データを生成するストレス画像データ生成手段と、前記ストレス画像データの生成と平行して第２のデータ収集モードによる参照データを生成する参照データ生成手段と、生成された前記ストレス画像データ及び前記参照データに対してこれらのデータに対応したデータ収集プロトコールの情報を付加して保存するデータ記憶手段と、このデータ記憶手段に保存された前記ストレス画像データを表示する際に、前記ストレス画像データに対応した前記参照データをこの参照データに付加された前記データ収集プロトコールの情報に基づいて参照表示する表示手段を備えたことを特徴としている。
【００１４】
一方、請求項７に係る本発明の超音波画像表示装置は、異なる複数のデータ収集プロトコール群からなるストレスエコープロトコールに基づいて生成された第１のデータ収集モードによるストレス画像データと、所定のデータ収集プロトコールにおいて前記ストレス画像データの生成を中断して生成された第２のデータ収集モードによる参照データに各々のデータに対応したデータ収集プロトコールの情報を付加して保存するデータ記憶手段と、このデータ記憶手段に保存された前記所定のデータ収集プロトコールにおける前記ストレス画像データを表示する際に、前記ストレス画像データに対応した前記参照データをこの参照データに付加された前記データ収集プロトコールの情報に基づいて参照表示する表示手段を備えたことを特徴としている。
【００１５】
又、請求項８に係る本発明の超音波画像表示装置は、異なる複数のデータ収集プロトコール群からなるストレスエコープロトコールに基づいて生成された第１のデータ収集モードによるストレス画像データと、このストレス画像データの生成と平行して生成された第２のデータ収集モードによる参照データを各々のデータに対応するデータ収集プロトコールの情報と共に保存するデータ記憶手段と、このデータ記憶手段に保存された前記ストレス画像データを表示する際に、前記ストレス画像データに対応した前記参照データをこの参照データに付加された前記データ収集プロトコールの情報に基づいて参照表示する表示手段を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ストレスエコープロトコールに基づいた所定データ収集モードの第１のデータの生成中あるいは第１のデータの生成を中断して得られた他のデータ収集モードの第２のデータをプロトコール情報と共に保存することにより、前記第１のデータの比較表示に際し、この第１のデータに対応した前記第２のデータを効率よく選択して参照表示することが可能となる。このため、ストレスエコー法における診断精度と診断効率が大幅に向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。尚、以下では、ストレスエコープロトコールに基づいて生成されるＢモード画像データ（第１のデータ）をストレス画像データ、このストレス画像データと同一のデータ収集プロトコールのもとで生成される組織ドプラ画像データ及び血流ドプラ画像データ（第２のデータ）を夫々参照組織ドプラ画像データ及び参照血流ドプラ画像データと呼び、通常の超音波診断法において生成されるＢモード画像データ、組織ドプラ画像データ及び血流ドプラ画像データと区別する。又、参照組織ドプラ画像データと参照血流ドプラ画像データを総称して参照画像データと呼ぶ。
【実施例１】
【００１８】
以下に述べる本発明の第１の実施例における超音波診断装置は、予め設定されたストレスエコープロトコールに基づいた所定のデータ収集プロトコール（「Ｐｈａｓｅ」及び「Ｖｉｅｗ」）におけるストレス画像データの生成と保存の途中で、このストレス画像データの生成を中断して得られた前記データ収集プロトコールにおける参照画像データをプロトコール情報と共に保存する。次いで、保存されたストレス画像データを読み出して異なる「Ｐｈａｓｅ」間で比較表示する際に、このストレス画像データに対応した参照画像データをその付帯情報であるプロトコール情報に基づき読み出して参照表示する。
【００１９】
（装置の構成）
本発明の実施例における超音波診断装置の構成と各ユニットの基本動作につき図１乃至図４を用いて説明する。尚、図１は、本実施例における超音波診断装置の全体構成を示すブロック図であり、図２は、この超音波診断装置を構成する送受信部及びデータ生成部のブロック図である。
【００２０】
図１に示す超音波診断装置１００は、運動や薬物による負荷を与えた被検体に対して超音波の送受信を行なう超音波プローブ３と、超音波プローブ３に対して送受信を行なう送受信部２と、送受信部２から得られた受信信号からＢモードデータやドプラデータを得るための信号処理を行なうデータ生成部４と、データ生成部４において生成された各種データを保存して画像データを生成すると共に、この画像データの生成におけるプロトコール情報を前記画像データに付加するデータ記憶部５と、データ記憶部５に保存された画像データの付帯情報から画像データリストを作成するためのリスト情報を収集するリスト情報収集部６を備えている。
【００２１】
更に、超音波診断装置１００は、送受信部２、あるいはデータ生成部４に対して、例えば、超音波パルスの中心周波数と略等しい周波数の連続波あるいは矩形波を発生する基準信号発生部１と、データ記憶部５において保存された画像データや画像データリスト等を表示する表示部７と、操作者によって患者情報の入力、画像収集モードの選択、送受信条件の設定、更には各種コマンド信号の入力等が行なわれる入力部８と、被検体のＥＣＧ信号を検出する生体計測ユニット９と、検出されたＥＣＧ信号の例えばＲ波を基準として心拍時相を計測する心拍時相計測部１０と、上記超音波ドプラ診断装置１００の各ユニットを統括的に制御するシステム制御部１１を備えている。
【００２２】
超音波プローブ３は、被検体の表面に対してその前面を接触させ超音波の送受信を行なうものであり、１次元に配列された複数個（Ｎ個）の微小な超音波振動子をその先端部に有している。この超音波振動子は電気音響変換素子であり、送信時には電気パルスを超音波パルス（送信超音波）に変換し、又、受信時には超音波反射波（受信超音波）を電気信号（受信信号）に変換する機能を有している。この超音波プローブ３は小型、軽量に構成されており、ケーブルを介して後述する送受信部２の送信部２１及び受信部２２に接続されている。超音波プローブ３にはセクタ走査対応、リニア走査対応、コンベックス走査対応等があり、診断部位に応じて任意に選択される。以下では心機能計測を目的としたセクタ走査用の超音波プローブ３を用いた場合について述べるが、この方法に限定されるものではなく、リニア走査対応、あるいはコンベックス走査対応であってもよい。
【００２３】
次に、図２に示した送受信部２は、超音波プローブ３から送信超音波を放射するための駆動信号を生成する送信部２１と、超音波プローブ３からの受信信号に対して整相加算を行なう受信部２２を備えている。
【００２４】
送信部２１は、レートパルス発生器２１１と、送信遅延回路２１２と、パルサ２１３を備え、レートパルス発生器２１１は、送信超音波の繰り返し周期を決定するレートパルスを、基準信号発生部１から供給される連続波あるいは矩形波を分周することによって生成し、このレートパルスを送信遅延回路２１２に供給する。
【００２５】
送信遅延回路２１２は、送信に使用される超音波振動子と同数（Ｎチャンネル）の独立な遅延回路から構成されており、送信において細いビーム幅を得るために所定の深さに送信超音波を集束するための遅延時間と所定の方向に送信超音波を放射するための遅延時間をレートパルスに与え、このレートパルスをパルサ２１３に供給する。そして、パルサ２１３は、Ｎチャンネルの独立な駆動回路を有し、超音波プローブ３に内蔵された超音波振動子を駆動するための駆動パルスを前記レートパルスに基づいて生成する。
【００２６】
一方、受信部２２は、Ｎチャンネルから構成されるプリアンプ２２１、Ａ／Ｄ変換器２２２及び受信遅延回路２２３と、加算器２２４を備えている。プリアンプ２２１は、超音波振動子によって電気的な受信信号に変換された微小信号を増幅して十分なＳ／Ｎを確保し、このプリアンプ２２１において所定の大きさに増幅されたＮチャンネルの受信信号は、Ａ／Ｄ変換器２２２にてデジタル信号に変換され、受信遅延回路２２３に送られる。
【００２７】
受信遅延回路２２３は、所定の深さからの超音波反射波を集束するための集束用遅延時間と、所定方向に対して受信指向性を設定するための偏向用遅延時間をＡ／Ｄ変換器２２２から出力されるＮチャンネルの受信信号の各々に与え、加算器２２４は、これら受信遅延回路２２３からの受信信号を加算する。即ち、受信遅延回路２２３と加算器２２４により、所定方向から得られた受信信号は整相加算される。
【００２８】
次に、データ生成部４は、受信部２２の加算器２２４から出力された受信信号に対してＢモードデータを生成するためのＢモードデータ生成部４１と、前記受信信号に対して直交検波を行なってドプラ信号の検出を行なうドプラ信号検出部４２と、検出されたドプラ信号に基づいて血流ドプラデータや組織ドプラデータの生成を行なうドプラデータ生成部４３を備えている。
【００２９】
Ｂモードデータ生成部４１は、包絡線検波器４１１と対数変換器４１２を備え、包絡線検波器４１１は、受信部２２の加算器２２４から供給された整相加算後の受信信号を包絡線検波し、この包絡線検波信号は対数変換器４１２においてその振幅が対数変換される。一般に、被検体内からの受信信号は、８０ｄＢ以上の広いダイナミックレンジをもった振幅を有しており、これを３０ｄＢ程度のダイナミックレンジを有する通常のテレビモニタに表示するには、対数変換による振幅圧縮が必要となる。尚、包絡線検波器４１１と対数変換器４１２は順序を入れ替えて構成してもよい。
【００３０】
一方、ドプラ信号検出部４２は、π／２移相器４２１、ミキサ４２２−１及び４２２−２、ＬＰＦ（低域通過フィルタ）４２３−１及び４２３−２を備え、受信部２２の加算器２２４から供給される受信信号に対して直交位相検波を行なってドプラ信号を検出する。
【００３１】
即ち、受信部２２から供給されるドプラ信号検出部４２の入力信号は、ミキサ４２２−１及び４２２−２の第１の入力端子に入力される。一方、この入力信号の中心周波数とほぼ等しい周波数を有した基準信号発生部１の矩形波は、ミキサ４２２−１の第２の入力端子に直接供給されると共に、π／２移相器４２１において位相が９０度シフトされてミキサ４２２−２の第２の入力端子に供給される。そして、ミキサ４２２−１及び４２２−２の出力は、ＬＰＦ４２３−１及び４２３−２に供給され、受信部２２の出力信号周波数と基準信号発生部１の出力信号周波数の差の成分のみが検出される。
【００３２】
即ち、ドプラ信号検出部４２は、所定の走査方向に対する複数回の送受信によって得られた受信信号に対して直交位相検波を行ない、得られたＩ成分（複素信号の実数成分）及びＱ成分（複素信号の虚数成分）をドプラデータ生成部４３に供給する。
【００３３】
次に、ドプラデータ生成部４３は、ドプラ信号記憶回路４３１、ＭＴＩフィルタ４３２、自己相関演算器４３３を備え、ドプラ信号検出部４２のドプラ信号は回路４３１に一旦保存される。次いで、デジタルフィルタであるＭＴＩフィルタ４３２は、ドプラ信号記憶回路４３１に保存されたドプラ信号を読み出し、このドプラ信号に対して血流情報に関する成分あるいは心臓壁の移動情報に関する成分の抽出を行なう。又、自己相関演算器４３３は、ＭＴＩフィルタ４３２によって抽出されたこれらのドプラ成分に対して自己相関値を算出し、更に、この自己相関値に基づいて血流や心臓壁の移動速度を示す血流ドプラデータ及び組織ドプラデータを走査方向単位で生成する。
【００３４】
但し、上述の血流ドプラ成分を抽出する際のＭＴＩフィルタ４３２は、低周波領域に分布した組織ドプラ成分を排除するための高域通過フィルタ特性あるいは帯域通過フィルタ特性が設定される。又、組織ドプラ成分を抽出する際には、血流ドプラ成分を排除するための低域通過フィルタ特性が設定されたＭＴＩフィルタを用いてもよいが、血流ドプラ成分は組織ドプラ成分と比較して著しく小さいため、ＭＴＩフィルタは必ずしも必要ではない。
【００３５】
次に、図１のデータ記憶部５は、図示しないＣＰＵと記憶回路を備え、データ生成部４において生成されたＢモードデータ、血流ドプラデータ及び組織ドプラデータを走査方向に対応させて順次保存することによって画像データを生成する。即ち、前記ＣＰＵは、Ｂモードデータ生成部４１にて生成されたＢモードデータを前記記憶回路に保存することによってストレス画像データを生成し、更に、ドプラデータ生成部４３において生成された血流ドプラデータ及び組織ドプラデータを保存することによって心臓壁等の組織の運動速度情報を示す参照組織ドプラ画像データや心腔内の血流速度情報を示す参照血流ドプラ画像データを生成する。
【００３６】
又、ストレスエコー法におけるデータ記憶部５のＣＰＵは、システム制御部１１から供給されるデータ収集プロトコールのプロトコール情報と心拍時相計測部１０からシステム制御部１１を介して供給される被検体の心拍時相情報を上記画像データに付帯情報として付加する。
【００３７】
更に、前記ＣＰＵは、前記記憶回路に保存された画像データを用いてサムネール画像データを生成し、図示しないサムネール画像データ記憶領域に保存する。
【００３８】
図３は、データ記憶部５における記憶回路に保存された各種画像データを模式的に示したものであり、この記憶回路は、Ｂモード画像データ記憶領域５１と組織ドプラ画像データ記憶領域５２と血流ドプラ画像データ記憶領域５３を備えている。
【００３９】
更に、上述の画像データ記憶領域５１乃至５３の各々は、ストレスエコープロトコールに基づいて生成されたストレス画像データ、参照組織ドプラ画像データ及び参照血流ドプラ画像データが保存される記憶領域５１ａ、５２ａ、５３ａの他に、通常の超音波診断によって得られたＢモード画像データ、組織ドプラ画像データ及び血流ドプラ画像データが保存される記憶領域５１ｂ，５２ｂ，５３ｂ等から構成されている。
【００４０】
そして、記憶領域５１ａ、５２ａ、５３ａに保存されたストレス画像データ、参照組織ドプラ画像データ及び参照血流ドプラ画像データには「Ｐｈａｓｅ」及び「Ｖｉｅｗ」のプロトコール情報と心拍時相情報が付帯情報として付加されている。
【００４１】
次に、リスト情報収集部６は、データ記憶部５に保存されている画像データのリスト（画像データリスト）を作成するために前記データ記憶部５のサムネール画像データ記憶領域に保存されているストレス画像データ、参照組織ドプラ画像データ及び参照血流ドプラ画像データのサムネール画像データと、通常の超音波診断によるＢモード画像データ、組織ドプラ画像データ及び血流ドプラ画像データのサムネール画像データを収集する。
【００４２】
又、参照組織ドプラ画像データや参照血流ドプラ画像データ等の参照画像データに付加されたプロトコール情報から、参照画像データリストを作成するためのリスト情報を収集する。
【００４３】
一方、表示部７は、表示用データ生成回路７１、変換回路７２及びモニタ７３を備えている。そして、データ生成部４及びデータ記憶部５によって生成されたストレス画像データや参照画像データは、前記表示用データ生成回路７１にて所定フォーマットに走査変換され、次いで、変換回路７２においてＤ／Ａ変換とテレビフォーマット変換が行われてモニタ７３に表示される。
【００４４】
又、ＣＰＵと記憶回路を備えた表示用データ生成回路７１は、データ記憶部５のＢモードデータ記憶領域５１ａに保存されている所定「Ｖｉｅｗ」での異なる複数の「Ｐｈａｓｅ」におけるストレス画像データを、その心拍時相情報に基づいて順次読み出し、予め設定された表示フォーマットで合成する。次いで、変換回路７２は、合成された走査変換後の画像データに対してＤ／Ａ変換とＴＶフォーマット変換を行なってビデオ信号を生成し、モニタ７３に表示する。このような手順を各心拍時相において繰り返すことにより複数の「Ｐｈａｓｅ」における各々のストレス画像データは動画像として比較表示される。
【００４５】
更に、表示部７の表示データ生成回路７１は、リスト情報収集部６から供給されるリスト情報に基づいて画像データリストあるいは参照画像データリストを作成し、予め設定された表示フォーマットに従って表示する。尚、本実施例における画像データリストは、ストレスエコー法や通常の超音波診断によって生成された各種画像データに基づいてデータ記憶部５のＣＰＵが生成したサムネール画像を配列して作成されることが好適であるが、他の方法であってもよい。
【００４６】
次に、入力部８は、操作パネル上に表示パネルやキーボード、トラックボール、マウス、選択ボタン等の入力デバイスを備えたインタラクティブなインターフェースであり、ストレス画像データ及び参照画像データの生成や表示における各種条件の設定や選択、更にはコマンド信号の入力等を行なう。
【００４７】
具体的には、ストレス画像データの生成において、患者情報の入力、画像収集モードの選択、ストレスエコープロトコールの設定あるいは更新、ストレス画像データの生成を中断あるいは再開するためのコマンド信号の入力が行なわれ、ストレス画像データの比較表示において、参照画像データの選択、画像データリストや参照画像データリストの要求や参照画像データの表示終了を指示するコマンド信号の入力等が行なわれる。
【００４８】
そして、システム制御部１１は、図示しないＣＰＵと記憶回路を備え、入力部８において行なわれた各種条件の設定や選択等に関する情報は前記記憶回路に保存される。更に、前記記憶回路には、予め設定されたストレスエコープロトコールが保管されている。そして前記ＣＰＵは、入力部８から入力された上述の情報や予め設定されたストレスエコープロトコールに基づいて、超音波診断装置１００の各ユニットを統括的に制御してストレス画像データと参照画像データの生成、保存及び表示を行なう。
【００４９】
図４は、前記記憶回路に保管されているストレスエコープロトコールの具体例を示したものであり、このようなストレスエコープロトコールに基づいてストレス画像データの生成と保存が行なわれる。このストレスエコープロトコールによれば、先ず「Ｐｈａｓｅ」が「無負荷」の状態において心臓の左右の心房と心室が表示された「４腔像（４ＣＨ）」、左右何れかの心房と心室が表示された「２腔像（２ＣＨ）」、短軸方向の断層像が表示された「短軸像（ＳＡＸ）」、更には、長軸方向の断層像が表示された「長軸像（ＬＡＸ）」のストレス画像データが順次生成され、次いで、「Ｐｈａｓｅ」が「１０γ」、「２０γ」、「４０γ」の各々においても同様にして「４腔像」、「２腔像」、「短軸像」、「長軸像」の各画像データが生成される。
【００５０】
一方、生体計測ユニット９は、被検体に対してＥＣＧ信号を収集し、心拍時相計測部１０は、生体計測ユニット９から供給されるＥＣＧ信号の例えばＲ波を基準として心拍時相を計測する。尚、本実施例ではＥＣＧ信号を収集するＥＣＧ計測ユニットを備えた生体計測ユニットについて述べるが、心音波形（ＰＣＧ波形）を収集するＰＣＧ計測ユニット等の他の生体信号計測ユニットであってもよい。
【００５１】
（ストレス画像データ及び参照画像データの生成手順）
次に、本実施例におけるストレス画像データ及び参照画像データの生成手順につき図１乃至図５を用いて説明する。尚、図５は、本実施例における上記画像データの生成手順を示すフローチャートである。
【００５２】
ストレス画像データの生成に先立って、操作者は、入力部８にて患者情報を入力した後、画像収集モードとしてストレス画像データの画像収集モードを選択する。又、システム制御部１１の記憶回路に予め保管されているストレスエコープロトコールを表示部７のモニタ７３あるいは入力部８の表示パネルに表示させ、必要に応じ入力部８の入力デバイスを用いて更新する。
【００５３】
次いで、操作者は、生体計測ユニット９に備えられたＥＣＧ計測ユニットの電極を被検体に装着し、生体計測ユニット９は、この電極によって検出したＥＣＧ信号をＡ／Ｄ変換した後心拍時相計測部１０に供給する。次いで、心拍時相計測部１０は、供給されたＥＣＧ信号のＲ波を基準として心拍時相の計測を開始し、得られた心拍時相をシステム制御部１１に供給する（図５のステップＳ１）。
【００５４】
上述の初期設定が終了したならば、操作者は入力部８にてストレス画像データの生成開始コマンドを入力し（図５のステップＳ２）、入力されたコマンド信号がシステム制御部１１に供給されることにより「Ｓｔｅｐ＝１」の「無負荷」及び「４腔像」におけるストレス画像データの生成が開始される。
【００５５】
このとき、超音波プローブ３の先端（超音波送受信面）は被検体の体表面の所定位置に固定され、走査方向θ１に対してＢモードデータを得るための超音波送受信が行なわれる。即ち、図２の送受信部２におけるレートパルス発生器２１１は、基準信号発生部１から供給される基準信号を分周することによって、被検体内に放射される超音波パルスの繰り返し周期を決定するレートパルスを生成し、このレートパルスを送信遅延回路２１２に供給する。
【００５６】
次いで、送信遅延回路２１２は、所定の深さに超音波を集束するための集束用遅延時間と、走査方向θ１に超音波を送信するための偏向用遅延時間をレートパルスに与え、このレートパルスをパルサ２１３に供給する。そして、パルサ２１３は、レートパルスによって生成される駆動信号を図示しないケーブルを介して超音波プローブ３におけるＮ個の超音波振動子に供給し、被検体の走査方向θ１に対して超音波パルスを放射する。
【００５７】
被検体に放射された超音波パルスの一部は、音響インピーダンスの異なる臓器間の境界面あるいは組織にて反射し、この超音波が心臓壁や血球などの動きのある反射体で反射する場合、その超音波周波数はドプラ偏移を受ける。
【００５８】
被検体の組織や血球にて反射した超音波反射波（受信超音波）は、超音波プローブ３の超音波振動子によって受信されて電気信号（受信信号）に変換され、この受信信号は、受信部２２におけるＮチャンネルの独立なプリアンプ２２１にて所定の大きさに増幅された後、Ａ／Ｄ変換器２２２にてデジタル信号に変換される。更に、デジタル信号に変換された受信信号は、受信遅延回路２２３にて所定の遅延時間が与えられた後、加算器２２４において加算合成されてデータ生成部４のＢモードデータ生成部４１に供給される。
【００５９】
このとき、受信遅延回路２２３では、所定の深さからの超音波反射波を集束するための遅延時間と、超音波反射波に対して走査方向θ１に強い受信指向性をもたせるための遅延時間が、システム制御部１１からの制御信号によって設定される。
【００６０】
Ｂモードデータ生成部４１に供給された加算器２２４の出力信号は、包絡線検波と対数変換がなされた後、図１のデータ記憶部５におけるＢモード画像データ記憶領域５１ａ（図３参照）に保存される。
【００６１】
次いで、システム制御部１１は、走査方向θ２乃至θＰに対しても同様な手順で超音波送受信を行ない、このとき得られたＢモードデータもデータ記憶部５のＢモード画像データ記憶領域５１ａに夫々保存される。即ち、データ記憶部５のＢモード画像データ記憶領域５１ａには、走査方向θ１乃至θＰに対するＢモードデータが順次保存されて１フレーム分のストレス画像データが生成される。
【００６２】
一方、表示部７の表示データ生成回路７１は、データ記憶部５に保存された１フレーム分のストレス画像データを所定の表示フォーマットに走査変換し、変換回路７２は、走査変換後のストレス画像データに対してＤ／Ａ変換とテレビフォーマット変換を行なって映像信号を生成する。そして、得られた映像信号はモニタ７３に表示される。以下同様にして、走査方向θ１乃至θＰに対する超音波送受信が繰り返し行なわれ、得られたストレス画像データは表示部７においてリアルタイム表示される（図５のステップＳ３）。そして、操作者は、表示部７のモニタ７３に表示されるストレス画像データを観測しながら超音波プローブ３の位置や方向を更新し、最適な「４腔像」が得られる位置に固定する。
【００６３】
次いで、操作者は、モニタ７３に表示される「４腔像」のストレス画像データを観測した後、例えば、組織ドプラ画像データを参照画像データとして生成したい場合には、入力部８の操作パネルに設けられた「中断」スイッチをＯＮ状態に切り換えることによってストレス画像データの生成を中断するためのコマンド信号を入力し（図５のステップＳ４）、更に、参照組織ドプラ画像データの画像収集モードを選択する（図５のステップＳ５）。
【００６４】
上記のコマンド信号と選択信号を入力部８より受信したシステム制御部１１は、走査方向θ１に対して超音波送受信を所定回数（Ｌ）繰り返し、各々の超音波送受信において受信部２２から得られた受信信号は、データ生成部４のドプラ信号検出部４２に供給される。そして、この受信信号は、ドプラ信号検出部４２のミキサ４２２−１、４２２−２及びＬＰＦ４２３−１、４２３−２において直交位相検波されて２チャンネルのドプラ信号（複素信号）が検出され、このドプラ信号の実成分及び虚成分の各々は、ドプラデータ生成部４３のドプラ信号記憶回路４３１に一旦保存される。
【００６５】
走査方向θ１に対する所定回数（Ｌ）の超音波送受信によって得られたドプラ信号の保存が終了したならば、システム制御部１１は、ドプラ信号記憶回路４３１に保存されているドプラ信号の中から所定位置（深さ）に対応したＬ個のドプラ信号成分を順次読み出し、ＭＴＩフィルタ４３２に供給する。そして、ＭＴＩフィルタ４３２は、供給されたドプラ信号成分に対しフィルタ処理を行なって組織ドプラ成分を抽出して自己相関演算器４３３に供給する。
【００６６】
次いで、自己相関演算器４３３は、ＭＴＩフィルタ４３２より供給されたドプラ信号を用いて自己相関演算を行ない、更に、自己相関演算結果に基づいて心筋の移動速度を算出する。このような演算を、走査方向θ１の他の位置（深さ）に対しても行ない、算出された走査方向θ１における心筋の移動速度（組織ドプラデータ）を図１のデータ記憶部５における組織ドプラ画像データ記憶領域５２ａ（図３参照）に保存する。
【００６７】
次に、システム制御部１１は、走査方向θ２乃至走査方向θＰに対しても同様な手順で超音波送受信を行ない、このとき得られた上記走査方向の組織ドプラデータもデータ記憶部５の組織ドプラ画像データ記憶領域５２ａに夫々保存される。即ち、データ記憶部５の組織ドプラ画像データ記憶領域５２ａには、走査方向θ１乃至θＰに対する組織ドプラデータが順次保存されて１フレーム分の参照組織ドプラ画像データが生成される。
【００６８】
一方、データ記憶部５のＣＰＵは、システム制御部１１から供給されるプロトコール情報と心拍時相計測部１０から供給される心拍時相情報を組織ドプラ画像データ記憶領域５２ａに保存されている参照組織ドプラ画像データに対して付加する。この場合、プロトコール情報の「無負荷」と「４腔像」が参照組織ドプラ画像データ及び心拍時相情報と共に組織ドプラ画像データ記憶領域５２ａに保存される（図５のステップＳ６）。
【００６９】
次に、表示部７の表示データ生成回路７１は、データ記憶部５に保存された１フレーム分の参照組織ドプラ画像データを所定表示フォーマットに変換し、変換回路７２を介してモニタ７３に表示する。以下同様にして、走査方向θ１乃至θＰに対する超音波送受信が繰り返し行なわれ、このとき得られた参照組織ドプラ画像データは表示部７においてリアルタイム表示される（図５のステップＳ７）。
【００７０】
操作者は、モニタ７３に表示される参照組織ドプラ画像データを観測した後、他の画像表示モードにおける参照画像データ（例えば、参照血流ドプラ画像データ）を生成したい場合には、参照血流ドプラ画像データの画像収集モードを入力部８にて選択することにより、参照組織ドプラ画像データの場合と同様の手順によって参照血流ドプラ画像データが順次生成され、プロトコール情報と心拍時相情報が付加されてデータ記憶部５の血流ドプラ画像データ記憶領域５３ａに保存される。一方、表示部７のモニタ７３には参照血流ドプラ画像データがリアルタイム表示される（図５のステップＳ５乃至Ｓ８）。尚、血流ドプラ画像データの生成に際しドプラデータ生成部４３のＭＴＩフィルタ４３２は、受信信号の組織ドプラ成分を排除し血流ドプラ成分を抽出するための高域通過特性が設定される。
【００７１】
一方、上述の参照組織ドプラ画像データを生成した後、他の参照画像表示モードにおける参照画像データの生成が不要の場合には、操作者は、入力部８の「中断」スイッチをＯＦＦ状態に切り換えることによりストレス画像データの生成を再開する指示信号をシステム制御部１１に供給し（図５のステップＳ８）、システム制御部１１は送受信部２、データ生成部４、データ記憶部５及び表示部７を制御して「無付加」及び「４腔像」におけるストレス画像データの生成と表示を再開する（図５のステップＳ９）。そして、入力部８より保存のための指示信号を入力することによって数心拍周期において得られたストレス画像データをプロトコール情報及び心拍時相情報と共にデータ記憶部５のＢモード画像データ記憶領域５１ａに保存する（図５のステップＳ１０）。
【００７２】
更に、図４のストレスエコープロトコールの各ステップ（Ｓｔｅｐ＝２乃至Ｓｔｅｐ＝ＭＡＸ）に基づいたストレス画像データの生成において上述と同様な手順を繰り返し、このとき得られたストレス画像データや参照画像データには対応するプロトコール情報と心拍時相情報が付加されてデータ記憶部５の各記憶領域に保存される（図５のステップＳ３乃至Ｓ１１）。
【００７３】
（ストレス画像データの比較表示手順）
次に、データ記憶部５に保存されたストレス画像データの比較表示の手順につき図１と図６乃至図９を用いて説明する。尚、図６は、ストレス画像データの比較表示の手順を示すフローチャートである。
【００７４】
操作者は、入力部８より画像データの比較表示コマンドを入力（図６のステップＳ２１）することにより、システム制御部１１を介して比較表示コマンド信号を受信したリスト情報収集部６はデータ記憶部５に保管されている各種画像データから画像データリストの作成に必要なリスト情報を読み出し、表示部７の表示用データ生成回路７１に供給する。そして、表示用データ生成回路７１は、供給されたリスト情報に基づいて所定フォーマットの画像データリストを作成しモニタ７３に表示する（図６のステップＳ２２）。
【００７５】
但し、この場合、データ記憶部５のＣＰＵは、記憶回路に保存されている各種画像データに対するサムネール画像データを予め生成し、表示用データ生成回路７１は、リスト情報収集部６を介してデータ記憶部５のサムネール画像データ記憶領域から供給されるサムネール画像データを用いて画像データリストを作成してもよい。
【００７６】
図７は、表示部７のモニタ７３に表示される画像データリストの具体例を示したものであり、ストレスエコープロトコールに基づいて生成されたストレス画像データのサムネール画像「ＳＥ」、参照画像データとして生成された参照組織ドプラ画像データ及び参照血流ドプラ画像データのサムネール画像「Ｓ−ＴＤＩ」及び「Ｓ−ＣＦＭ」等が配列され、更に、通常の超音波検査において得られたＢモード画像データのサムネール画像「Ｂ−１」、「Ｂ−２」、「Ｂ−３」、・・・や組織ドプラ画像データのサムネール画像「ＴＤＩ−１」、「ＴＤＩ−２」、「ＴＤＩ−３」、・・・更には、血流ドプラ画像データのサムネール画像「ＣＦＭ−１」、「ＣＦＭ−２」、「ＣＦＭ−３」、・・・等が配列されている。
【００７７】
そして、図７に示した画像データリストが表示部７のモニタ７３に表示されたならば、操作者は、入力部８の入力デバイスを用いてサムネール画像「ＳＥ」を選択することによって（図６のステップＳ２３）、データ記憶部５のＢモード画像データ記憶領域５１ａに保存されているストレス画像データが予め設定された表示順序に従ってモニタ７３に表示される（図６のステップＳ２４）。
【００７８】
例えば、表示部７の表示用データ生成回路７１は、「４腔像」における「無負荷」、「１０γ」、「２０γ」、「４０γ」の４種類のストレス画像データを夫々の画像データに付加されたプロトコール情報に基づいて読み出し、更に、これらの画像データに付加されている心拍時相情報に基づいて心拍同期させて動画像表示する。
【００７９】
図８は、表示部７のモニタ７３に表示されるストレス画像データの表示例を示したものであり、画像データ表示モードにおける表示画面は、ストレス画像データが表示される画像データ表示領域３０１と、表示中のストレス画像データにおける「Ｐｈａｓｅ」及び「Ｖｉｅｗ」の情報が表示されるプロトコール情報表示領域３０２と、上述のストレス画像データの表示中に参照画像データを要求するための参照画像要求ボタン「ＯＴＨＥＲ」３０３と、参照画像データの表示終了を指示する終了ボタン「ＱＵＩＴ」３０４を有している。そして、画像データ表示領域３０１には、「無負荷」、「１０γ」、「２０γ」、「４０γ」の各「Ｐｈａｓｅ」における「４腔像」のストレス画像データが心拍同期して表示される。
【００８０】
尚、通常、表示部７の表示用データ生成回路７１は、データ記憶部５に保存された各「Ｐｈａｓｅ」における数心拍周期分のストレス画像データの中から１心拍周期分のストレス画像データを選択し、更に、これらのストレス画像データに付加されている心拍時相情報に基づいて各「Ｐｈａｓｅ」の画像データを合成して所定心拍時相における表示用データを生成する。即ち、表示部７のモニタ７３には、１心拍周期分の各「Ｐｈａｓｅ」におけるストレス画像データが同期しながら繰り返し表示（ループ表示）される。
【００８１】
一方、操作者は、上述の「Ｖｉｅｗ」におけるストレス画像データの表示中に参照画像データの表示を希望する場合には（図６のステップＳ２５）、モニタ７３に表示されている参照画像要求ボタン「ＯＴＨＥＲ」３０３（図８参照）を入力部８の入力デバイスを用いて選択（クリック）することにより、モニタ７３にはデータ記憶部５の記憶回路に保存されている参照画像データのリストが表示される。
【００８２】
即ち、入力部８よりシステム制御部１１を介して参照画像要求信号を受信したリスト情報収集部６は、データ記憶部５の記憶回路に保管されている参照画像データ、即ち、参照組織ドプラ画像データ及び参照血流ドプラ画像データの付帯情報から参照画像データリストの作成に必要なリスト情報を読み出し、表示部７の表示用データ生成回路７１に供給する。そして、表示用データ生成回路７１は、供給されたリスト情報に基づいて所定フォーマットの参照画像データリストを作成しモニタ７３に表示する（図６のステップＳ２６）。
【００８３】
図９は、このときモニタ７３に表示される参照画像データリストの具体例を示したものであり、「無負荷」の「４腔像」及び「２腔像」、あるいは「１０γ」の「短軸像」において生成された参照組織ドプラ画像データ「Ｓ−ＴＤＩ」や「１０γ」の「長軸像」において収集された参照血流ドプラ画像データ「Ｓ−ＣＦＭ」等が収集順に示される。
【００８４】
次いで、操作者は、モニタ７３に表示された参照画像データリストにおいて所望の参照画像データを入力部８の入力デバイスを用いて選択するとモニタ７３は再び画像データ表示モードに切り替わり、選択された参照画像データが画像データ表示領域３０１に表示される（図６のステップＳ２７及びＳ２８）。この参照画像データの表示に引き続き他の参照画像データの表示を希望する場合には（図６のステップＳ２９）、参照画像要求ボタン「ＯＴＨＥＲ」３０３を再度選択することによって表示される参照画像データリストにて新たに選択した参照画像データがモニタ７３に表示される（図６のステップＳ２６乃至Ｓ２９）。
【００８５】
一方、参照画像データの表示が終了したならば（図６のステップＳ２９）、画像データ表示モードの表示画面に表示されている終了ボタン「ＱＵＩＴ」３０４を選択することによって表示画面はストレス画像データの表示モードに戻る。
【００８６】
このようにして「４腔像」におけるストレス画像データの比較表示が終了したならば、操作者は、「Ｖｉｅｗ」の更新信号を入力部８より入力することにより、「２腔像」におけるストレス画像データの比較表示や参照画像データの表示が同様の手順によって行なわれ、更に、「短軸像」や「長軸像」のストレス画像データの比較表示や参照画像データの表示が行なわれる（図６のステップＳ２４乃至Ｓ３１）。
【００８７】
（変形例）
次に本実施例の変形例について説明する。上述の第１の実施例では、所定のデータ収集プロトコールにおいてストレス画像データと参照画像データを生成する際、ストレス画像データの生成を一旦中断して所望の参照画像データを生成する場合について述べたが、以下の変形例では、ストレス画像データの生成と並行して参照画像データを生成する場合について述べる。尚、本変形例における超音波診断装置の構成は上述の第１の実施例と同様であるためその説明は省略する。
【００８８】
（ストレス画像データ及び参照画像データの生成手順）
以下に、本変形例におけるストレス画像データ及び参照画像データの生成手順につき図１０のフローチャートを用いて説明する。ストレス画像データの生成に先立って、操作者は、上述の第１の実施例と同様にして患者情報の入力、ストレス画像データの画像収集モードの選択、ストレスエコープロトコールの更新、ＥＣＧ計測ユニットの設定等を行ない（図１０のステップＳ４１）、更に、ストレス画像データの生成と並行した画像収集モードとして参照組織ドプラ画像データと参照血流ドプラ画像データの画像収集モードを選択した後（図１０のステップＳ４２）、ストレス画像データの生成開始コマンドを入力する（図１０のステップＳ４３）。
【００８９】
この生成開始コマンド信号がシステム制御部１１に供給されることにより、システム制御部１１は、送受信部２とデータ生成部４のＢモードデータ生成部４１を制御して走査方向θ１乃至θＰに対し超音波送受信を行なう。そして、このとき得られたＢモードデータをデータ記憶部５のＢモード画像データ記憶領域５１ａに走査方向に対応させて順次保存することにより、「無負荷」及び「４腔像」における１フレーム分のストレス画像データを生成する。このようにして得られた上記ストレス画像データは、表示部７の表示データ生成回路７１及び変換回路７２を介してモニタ７３に表示される。
【００９０】
同様にして、システム制御部１１は、送受信部２、データ生成部４のドプラ信号検出部４２及びドプラデータ生成部４３を制御し走査方向θ１乃至θＰに対して超音波送受信を行なう。そして、このとき得られた参照組織ドプラデータ及び参照血流ドプラデータをデータ記憶部５の組織ドプラ画像データ記憶領域５２ａ及び血流ドプラ画像データ記憶領域５３ａに保存して１フレーム分の組織ドプラ画像データ及び血流ドプラ画像データを生成する。
【００９１】
以下同様にして、走査方向θ１乃至θＰに対する超音波送受信を繰り返してストレス画像データと参照画像データの生成を行ない、ストレス画像データは表示部７においてリアルタイム表示される（図１０のステップＳ４４）。
【００９２】
次いで操作者は、入力部８より画像データを保存するための指示信号を入力することによって数心拍周期において得られたストレス画像データがプロトコール情報及び心拍時相情報と共にデータ記憶部５のＢモード画像データ記憶領域５１ａに保存される。又、この数心拍周期分のストレス画像データと並行して生成した参照組織ドプラ画像データ及び参照血流ドプラ画像データも対応するプロトコール情報及び心拍時相情報が付加されてデータ記憶部５の組織ドプラ画像データ記憶領域５２ａ及び血流ドプラ画像データ記憶領域５３ａに夫々保存される（図１０のステップＳ４５）。
【００９３】
更に、図４に示したストレスエコープロトコールの各ステップに基づいたストレス画像データの生成において上述と同様な手順を繰り返し、このとき得られたストレス画像データや参照画像データには対応するプロトコール情報と心拍時相情報が付加されてデータ記憶部５における夫々の記憶領域に保存される（図１０のステップＳ４４乃至Ｓ４６）。
【００９４】
以上述べた本実施例及びその変形例によれば、ストレスエコープロトコールに基づいたストレス画像データの生成中あるいは生成を中断して得られた参照画像データをプロトコール情報及び心拍時相情報と共に保存することにより、ストレス画像データを比較表示する際に、このストレス画像データに対応した所望の参照画像データを随時選択して表示することができる。このため、診断における情報量が増加し正確な診断が可能となる。
【００９５】
又、ストレス画像データ及び参照画像データの生成において、生成されたこれらの画像データをプロトコール情報と共に保存することにより、ストレス画像データを読み出して比較表示する際、同一の記憶回路に保管された各種画像データの中から所望のストレス画像データや参照画像データを容易に検索することができ、所定の表示フォーマットに従って表示することができる。
【００９６】
更に、ストレス画像データと共に生成された参照画像データのリストが作成され、操作者は、表示部に表示された参照画像データリストに基づいて所望の参照画像データを容易に選択することができるため診断効率が向上すると共に操作者の負担が大幅に低減する。
【００９７】
又、上述の変形例によれば、ストレス画像データに対応した参照画像データが常に生成されるため、異なる複数の「Ｐｈａｓｅ」における参照画像データの比較表示やストレス画像データと参照画像データの合成表示が可能となり、診断精度が更に向上する。
【実施例２】
【００９８】
次に、本発明の第２の実施例について説明する。上述の第１の実施例とその変形例では、超音波診断装置１００の送受信部２、データ生成部４及びデータ記憶部５を用いてストレス画像データと参照画像データの生成と保存を行ない、これらの画像データを読み出して所定のフォーマットで表示部に表示する場合について述べたが、データ記憶部に予め保管されたストレス画像データ及び参照画像データを上述の場合と同様の手順によって表示する超音波画像表示装置であってもよい。
【００９９】
即ち、以下に述べる本発明の第２の実施例における超音波画像表示装置は、所定のストレスエコープロトコールに基づいて予め収集されたストレス画像データとこのストレス画像データに対応した他の画像収集モードの参照画像データを読み出して表示する際、異なる複数の「Ｐｈａｓｅ」にて得られたストレス画像データの比較表示を中断し、所望の参照画像データをその付帯情報であるプロトコール情報に基づいて表示する。
【０１００】
（装置の構成）
本発明の実施例における超音波画像表示装置の全体構成につき図１１のブロック図を用いて説明する。この超音波画像表示装置２００は、別途設けられた超音波診断装置から図示しないネットワークあるいは記憶媒体等を介して供給されたストレス画像データ及び参照画像データをプロトコール情報と共に保存するデータ記憶部５ａと、データ記憶部５ａに保存された参照画像データのプロトコール情報から参照画像データリストを作成するためのリスト情報を収集するリスト情報収集部６ａを備え、更に、データ記憶部５ａにおいて保存されたストレス画像データや参照画像データ、リスト情報収集部６ａからのリスト情報に基づいて作成した画像データリストや参照画像データリストを所定のフォーマットで表示する表示部７ａと、ストレス画像データの比較表示の開始コマンドや参照画像データリストの要求コマンド、参照画像データの表示終了コマンド等の入力が行なわれる入力部８ａと、上記の各ユニットを統括的に制御するシステム制御部１１ａを備えている。
【０１０１】
尚、超音波画像表示装置２００における上述の各ユニットは第１の実施例の超音波診断装置１００におけるデータ記憶部５、リスト情報収集部６及び表示入力部８と略同様の機能を有し、又、ストレス画像データの比較表示手順も第１の実施例と略同様であるため詳細な説明は省略する。
【０１０２】
以上述べた第２の実施例によれば、既に述べた第１の実施例と同様の効果が得られ、更に、超音波画像表示装置は、超音波診断装置に対して別途設置することが可能なため通常の超音波診断おける時間的あるいは空間的な制約をあまり受けることなくストレス画像データの比較表示による診断を効率よく行なうことができる。
【０１０３】
以上、本発明の実施例について述べてきたが、本発明は上記の実施例に限定されるものでは無く、変形して実施することが可能である。例えば、上述の実施例では、薬物を投与した被検体に対するストレスエコー法について述べたが、運動負荷を与えた被検体に対するストレスエコー法であってもよい。
【０１０４】
又、Ｂモード画像データをストレス画像データとした場合について述べたが、組織ドプラ画像データや血流ドプラ画像データのような他の画像収集モードにて生成された画像データであってもよい。
【０１０５】
更に、参照画像データとして組織ドプラ画像データと血流ドプラ画像データについて述べたが、他の画像収集モードで生成された画像データであってもよく、心臓壁の移動変位の時間的変化を示すＭモードデータやドプラスペクトラムデータ等の時系列データ、あるいは、画像データや時系列データにおいて計測された計測値であってもよい。
【０１０６】
又、上述の実施例では、データ生成部からの出力データを順次保存して生成された走査変換前の画像データ（所謂ＲＡＷデータ）に対してプロトコール情報等の付加を行なったが、表示部の表示用データ生成回路において走査変換された表示用画像データに対してプロトコール情報等を付加してもよい。
【０１０７】
そして、このような場合に表示用データ生成部において作成される参照画像データリストには、図９に示した「Ｐｈａｓｅ」、「Ｖｉｅｗ」、「画像収集モード」の他に「データ種類」（例えば、「表示用画像データ」、「ＲＡＷデータ」、「時系列データ」、「計測値」）によって分類された各種参照データが一覧表示される。例えば、「画像データ」、「時系列データ」、「計測値」によって大分類され、次いで、「Ｐｈａｓｅ」、「Ｖｉｅｗ」、「画像収集モード」によって中分類された参照画像データリストの作成が好適である。
【０１０８】
一方、上述の実施例では、画像データリストや参照画像データリストは表示部のモニタに表示する場合について述べたが、これに限定されるものではなく、入力部の表示パネルに表示してもよい。
【０１０９】
更に、同一の記憶回路に異なるストレスエコープロトコールに基づいた複数の画像データ群が保存される場合には、その識別符合をプロトコル情報及び心拍時相情報と共にストレス画像データ及び参照画像データに付加することが望ましい。
【０１１０】
尚、本発明におけるプロトコル情報の「Ｐｈａｓｅ」及び「Ｖｉｅｗ」は上述の実施例に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の第１の実施例における超音波診断装置の全体構成を示すブロック図。
【図２】同実施例における送受信部及びデータ生成部の構成を示すブロック図。
【図３】同実施例のデータ記憶部に保存される各種画像データを模式的に示す図。
【図４】同実施例のシステム制御部における記憶回路に保管されるストレスエコープロトコールの具体例を示す図。
【図５】同実施例におけるストレス画像データ及び参照画像データの生成手順を示すフローチャート。
【図６】同実施例におけるストレス画像データの比較表示手順を示すフローチャート。
【図７】同実施例の表示部に表示される画像データリストの具体例を示す図。
【図８】同実施例の表示部に表示されるストレス画像データの表示例を示す図。
【図９】同実施例の表示部に表示される参照画像データリストの具体例を示す図。
【図１０】同実施例の変形例におけるストレス画像データ及び参照画像データの生成手順を示すフローチャート。
【図１１】本発明の第２の実施例における超音波画像表示装置の構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【０１１２】
１…基準信号発生部
２…送受信部
３…超音波プローブ
４…データ生成部
５、５ａ…データ記憶部
６、６ａ…リスト情報収集部
７、７ａ…表示部
８、８ａ…入力部
９…生体計測ユニット
１０…心拍時相計測部
１１、１１ａ…システム制御部
２１…送信部
２２…受信部
４１…Ｂモードデータ生成部
４２…ドプラ信号検出部
４３…ドプラデータ生成部
７１…表示用データ生成回路
７２…変換回路
７３…モニタ
１００…超音波診断装置
２１１…レートパルス発生部
２１２…送信遅延回路
２１３…パルサ
２２１…プリアンプ
２２２…Ａ／Ｄ変換器
２２３…受信遅延回路
２２４…加算器
４１１…包絡線検波器
４１２…対数変換器
４２１…π／２移相器
４２２…ミキサ
４２３…ＬＰＦ（低域通過フィルタ）
４３１…ドプラ信号記憶回路
４３２…ＭＴＩフィルタ
４３３…自己相関演算器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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