(57)【要約】【課題】  液体を噴射する噴射ヘッドと液体を貯蔵するタンクとを容易かつ確実に接続することができる中継器及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】  中継通路２３を有し、その中継通路２３の一端には、インクを噴射する記録ヘッドに接続するためのヘッド側接続口２３ａを形成し、中継通路２３の他端には、前記インクを貯留するタンクに接続するためのタンク側接続口２３ｂを形成した。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中継通路を有し、その中継通路の一端には、液体を噴射する噴射ヘッドとの間に介在される管路を接続するためのヘッド側接続口を形成し、中継通路の他端には、前記液体を貯留するタンクとの介在される管路を接続するためのタンク側接続口を形成したことを特徴とする中継器。
【請求項２】
前記中継通路を複数設けたことを特徴とする請求項１に記載の中継器。
【請求項３】
前記中継通路はその内部にフィルタを備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の中継器。
【請求項４】
自身の属性に関するデータを記憶した記憶部を備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちのいずれか一項に記載の中継器。
【請求項５】
前記タンク側接続口には、前記タンクからの管路に対して着脱可能に接続するための構成を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項４のうちのいずれか一項に記載の中継器。
【請求項６】
前記タンク側接続口には、接続時に開放されるとともに、切り離し時に閉鎖される弁機構を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項５のうちのいずれか一項に記載の中継器。
【請求項７】
前記ヘッド側接続口には、前記噴射ヘッドに至る管路に対して着脱可能に接続するための構成を設けたことを特徴とする１〜請求項６のうちのいずれか一項に記載の中継器。
【請求項８】
ターゲットに対して液体を噴射する噴射ヘッドを有し、請求項１〜請求項７のうちのいずれか一項に記載の中継器を装置フレームの装着部に装着するともに、中継通路のヘッド側接続口を噴射ヘッドに対して管路を介して接続したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
前記管路の少なくとも一部はフレキシブルパイプであることを特徴とする請求項８に記載の液体噴射装置。
【請求項１０】
前記中継器に設けられた記憶部の内容を読取るための読取手段を設けたことを特徴とする請求項８または請求項９に記載の液体噴射装置。
【請求項１１】
前記中継器を前記装着部に対して着脱可能に装着し、その装着時に中継器のヘッド側接続口と前記管路とが接続されるようにしたことを特徴とする請求項８〜請求項１０のうちのいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１２】
前記装着部は凹状をなし、中継器がその装着部内に装着された状態で中継器の一部が外部に露出することを特徴とする請求項１１に記載の液体噴射装置。
【請求項１３】
前記装着部を装置フレームの後部側に設けたことを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の液体噴射装置。
【請求項１４】
前記管路の中継器との接続部分には、接続時に開放されるとともに、切り離し時に閉鎖される弁機構を設けたことを特徴とする請求項１１〜請求項１３のうちのいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１５】
前記中継器のタンク側接続口に管路を介して接続されたタンクを含むことを特徴とする請求項８〜請求項１４のうちのいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１６】
前記管路は少なくとも一部がフレキシブルパイプであって、前記タンク側接続口に対して着脱可能である請求項１５に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体噴射装置において、液体を噴射する噴射ヘッドと液体を貯蔵するタンクとを接続するための中継器、及びその中継器を備えた液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
噴射ヘッドのノズルから液体をドット状に噴射するようにした液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという）が知られている。このプリンタには、インクカートリッジをキャリッジ上に搭載するオンキャリッジタイプのインク供給システムを備えたものと、インクカートリッジをキャリッジ以外の場所、例えばプリンタ本体側に搭載するオフキャリッジタイプのインク供給システムを備えたものとがある。このオフキャリッジタイプのインク供給システムを備えたプリンタにおいては、大量印刷のために大容量のインクカートリッジを装備することができるとともに、インクカートリッジを搭載しないことによりキャリッジを小型化して、プリンタ全体の大型化等を避けることができる。
【０００３】
しかしながら、このオフキャリッジタイプのインク供給システムを備えたプリンタにおいても、インクカートリッジがプリンタの装置フレーム内等の限られたスペースに搭載されるため、インクの容量に制限を受けた。このため、大量の印刷物を連続して印刷する場合等においては、インクカートリッジを頻繁に交換する必要があって、その取り扱いが面倒であるという問題があった。
【０００４】
このような問題に対処するため、例えば特許文献１及び特許文献２に開示されるような構成のインク供給装置も従来から提案されている。特許文献１に開示の従来構成においては、台座上に複数のインク供給用カートリッジが並設されたタンクがプリンタの外部に設置され、各インク供給用カートリッジにはインク供給ダクトが接続されている。そして、これらのインク供給ダクトをプリンタのインクカートリッジに接続した状態で、インク供給用カートリッジからインク供給ダクトを介してプリンタのインクカートリッジにインクを自動的に供給するようになっている。
【０００５】
特許文献２に開示の従来構成においては、プリンタのキャリッジ上のインクカートリッジを外して、その代わりにアタッチメントを取付け、そのアタッチメントに対して外部からインクタンクからインクを供給するようにしている。
【特許文献１】中国実用新案登録公告ＣＮ２３５５８８６Ｙ号公報
【特許文献２】特開２００３―３２６７３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、前記特許文献１のインク供給装置においては、前記のように、インクダクトをプリンタのインクカートリッジに接続する必要があるため、以下のような問題点がある。
【０００７】
すなわち、インク供給システムがオフキャリッジタイプの場合は、各インク供給ダクトの先端をプリンタ上の対応するインクカートリッジに直接に接続する必要があるが、インクカートリッジは、このような接続に対応するようには構成されていない。このため、インクカートリッジに対して、例えば使用者自らがインクダクトの接続が可能になるような加工を施す必要があって、接続のための前加工がきわめて面倒である。
【０００８】
また、このインク供給装置をオンキャリッジタイプのインク供給システムが装備されたプリンタに用いた場合にも、インク供給ダクトをキャリッジ上のインクカートリッジに接続する必要がある。従って、この場合も、前記と同様に接続に至るまでの前加工が極めて面倒である。
【０００９】
また、特許文献２のインク供給システムにおいては、前記のようにキャリッジ上のインクカートリッジを取り除き、代わりにアタッチメントをキャリッジに搭載して、インクタンクからのチューブをアタッチメントに接続するようになっている。しかしながら、この特許文献２においては、キャリッジに対する搭載重量がインクカートリッジを搭載した場合と大きく異なり、このためキャリッジの動作に悪影響が生じて、印刷品質が低下するおそれがある。また、特許文献２の構成においては、プリンタ外部のインクタンクから延びるチューブをキャリッジ上のカートリッジに接続してしているため、チューブが邪魔になって、キャリッジの走行域の上方のカバーを閉じることができない。従って、プリンタ内に塵埃が侵入しやすくなり、プリンタの外観が悪くなる。特に、特許文献２の構成においては、キャリッジ上のアタッチメントにチューブを接続した状態で、キャリッジが往復移動されるため、同キャリッジの往復動ごとにチューブも移動する。このとき、外部のインクタンクの設置位置が不適切であると、キャリッジの移動によってチューブに無理な引っ張り力や曲げ等がはたらき、結果としてキャリッジの移動に対して無理な負荷が作用したり、インクの円滑供給に支障を来したりして、このような場合には、高品質印刷の障害になるという問題もあった。
【００１０】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的は、前述した問題を生じることなく、液体を噴射する噴射ヘッドと液体を貯蔵するタンクとを容易かつ確実に接続することができる中継器、及びその中継器を備えた液体噴射装置を提供することにある。
【００１１】
この発明のその上の目的は、装置本体外に大容量の液体を貯蔵するタンクを装備することができて、大量の液体噴射作業を連続して行うことができ、しかも高品質印刷を達成できる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するために、この発明の中継器では、中継通路を有し、その中継通路の一端には、液体を噴射する噴射ヘッドとの間に介在される管路を接続するためのヘッド側接続口を形成し、中継通路の他端には、前記液体を貯留するタンクとの間に介在される管路を接続するためのタンク側接続口を形成している。
【００１３】
従って、この構成によれば、液体を噴射する噴射ヘッドがヘッド側接続口に接続されるとともに、インク等の液体を貯留するためのタンクがタンク側接続口に接続される。このため、液体を貯蔵するタンクと噴射ヘッドとを、インクカートリッジに加工を加えたりすることなく、中継器を介して容易かつ確実に接続することができる。そして、この接続状態で液体をタンク内から中継通路を介して噴射ヘッドに対し円滑に供給することができる。従って、プリンタの大きさ等にかかわらず、大容量のインクタンク等のタンクを用いることができる。また、タンクが中継器に接続されるものであって、噴射ヘッドに直接接続されるものではないため、タンクと噴射ヘッドとの間にチューブ等の管路が延びるようなことがなく、プリンタのカバーを閉じることができないというようなことを回避でき、プリンタ等の装置内への塵埃の侵入や、外観の悪化を有効に防止できる。さらに、中継器がプリンタの装置フレーム等の所定の位置に配置されていれば、噴射ヘッドが移動しても、中継器と噴射ヘッドとの間のフレキシブルパイプ等に無理な力が作用することを避けることができる。また、プリンタのキャリッジにアタッチメントを搭載する必要がないため、キャリッジの搭載重量が大きく変化してしまうことがなく、キャリッジの移動動作に対する悪影響を排除できる。従って、噴射ヘッドがインクジェットプリンタの記録ヘッドである場合には、高品質印刷が可能になる。
【００１４】
この中継器においては、前記中継通路が複数設けられている。この構成によれば、噴射ヘッドの複数のノズルに対してそれぞれ異なる種類の液体を各別に供給する場合に対応することができる。従って、４種類あるいはそれ以上の種類のインクを格別に噴射するインクジェットプリンタに好適である。
【００１５】
この中継器においては、前記中継通路の内部にフィルタが設けられている。この構成によれば、液体に含まれる不純物等を噴射ヘッドへの供給途中において濾過することができ、噴射ヘッドの詰まり等の事態を未然に防止できる。
【００１６】
この中継器においては、自身の属性に関するデータを記憶した記憶部を備えている。この構成によれば、例えば中継器自身の識別番号や種別等の属性を予め設定して、管理することができる。このため、中継器をプリンタのインク経路に用いる場合、インクの種類等の管理を有効に行うことができる。
【００１７】
この中継器においては、前記タンク側接続口に、タンクからの管路に対して着脱可能に接続するための構成が設けられている。この構成によれば、タンク側接続口にタンクからの管路を簡単に着脱することができて、タンクの交換作業を容易に行うことができる。
【００１８】
この中継器においては、前記タンク側接続口に、接続時に開放されるとともに、切り離し時に閉鎖される弁機構が設けられている。この構成によれば、タンク側接続口からタンクを切り離して、タンクの交換等を行う場合に、タンク側接続口から液体が漏出するおそれを防止することができる。
【００１９】
この中継器においては、前記ヘッド側接続口に、前記噴射ヘッドに至る管路に対して着脱可能に接続するための構成が設けられている。この構成によれば、中継器を液体噴射装置等に着脱するように構成した場合に都合がよく、中継器を例えばプリンタに対して着脱可能に構成して、タンクの交換等に容易に対処できる。
【００２０】
この発明の液体噴射装置では、ターゲットに対して液体を噴射する噴射ヘッドを有し、前記のように構成された中継器を装置フレームの装着部に装着するとともに、中継通路のヘッド側接続口を噴射ヘッドに対して管路を介して接続している。この構成によれば、液体噴射装置の噴射ヘッドに中継器を介して、大容量のタンクを容易かつ確実に接続することができる。そして、この接続状態でタンク内から中継通路を介して噴射ヘッドに対し、液体を連続的に供給することができて、大量の液体噴射作業を継続して行うことができる。しかも、前述したタンクの交換に容易に対処できるとともに、噴射装置がプリンタの場合、塵埃の侵入を有効に防止でき、しかも外観の悪化を回避でき、さらには高品質の印刷を行うことができる等の作用を得ることができる。
【００２１】
この液体噴射装置においては、前記管路の少なくとも一部がフレキシブルパイプとなっている。この構成によれば、噴射ヘッドが移動されながら噴射動作が行われる場合に、管路が噴射ヘッドに追従して容易に変形され、噴射ヘッドの移動や液体の供給に悪影響を及ぼすおそれを抑制することができる。特に、キャリッジ上に記録ヘッドを搭載したプリンタに適用すると効果的である。
【００２２】
この液体噴射装置においては、前記中継器に設けられた記憶部の内容を読取るための読取手段が設けられている。この構成によれば、中継器自身の属性を識別して、例えば、中継器の装着の有無や、液体噴射装置がインクジェットプリンタの場合、インクの管理等を有効に実行することができる。
【００２３】
この液体噴射装置においては、前記中継器を前記装着部に対して着脱可能に装着し、その装着時に中継器のヘッド側接続口と前記管路とが接続されるようにしている。この構成によれば、中継器を装着部から取り外すことにより、噴射ヘッドとタンクとの接続を簡単に切り離すことができて、タンクの交換や装置の配置替え等を容易に行うことができる。
【００２４】
この液体噴射装置においては、前記装着部が凹状をなし、中継器がその装着部内に装着された状態で中継器の一部が外部に露出するようになっている。この構成によれば、中継器が装置フレームの外方に大きく突出することがなく、装置の外観を良好に保つことができる。また、中継器の露出部分を持つことにより、中継器の着脱を容易に行うことが可能になる。
【００２５】
この液体噴射装置においては、前記装着部が装置フレームの後部側に設けられている。この構成によれば、中継器が装置フレームの前部側等に露呈することがなく、装置の外観を良好に保つことができる。
【００２６】
この液体噴射装置においては、前記管路の中継器との接続部分に、接続時に開放されるとともに、切り離し時に閉鎖される弁機構が設けられている。この構成によれば、中継器を装置フレームから取り外して、タンクの交換等を行う場合に、液体が漏出するおそれを防止することができる。
【００２７】
この液体噴射装置においては、前記中継器のタンク側接続口に管路を介して接続されたタンクを備えている。従って、前述した各作用を有する噴射装置とすることが可能になる。
【００２８】
また、その管路がフレキシブルパイプであって、前記タンク側接続口に対して着脱可能になっている。この構成によれば、フレキシブルパイプの曲がりや撓みを利用して、タンクをタンク側接続口に対して簡単に着脱することができて、タンクの交換作業を容易に行うことができるとともに、そのタンクを装置外部の任意の位置に設置することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
（第１実施形態）
以下に、この発明の第１実施形態を、図１〜図３に基づいて説明する。
図１に示すように、この実施形態の液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１においては、その装置フレーム１２にプラテン１３が架設され、図示しない紙送り機構により、このプラテン１３上に印刷媒体としての用紙Ｐが給送されるようになっている。装置フレーム１２にはガイド部材１４がプラテン１３と平行に架設され、このガイド部材１４にはキャリッジ１５が移動可能に支持されている。そして、このキャリッジ１５は、タイミングベルト１６を介してキャリッジ用モータ１７に作動連結され、そのキャリッジ用モータ１７の駆動により、ガイド部材１４に沿って所定範囲内で左右に往復移動されるようになっている。なお、装置フレーム１２の上部には、キャリッジ１５の移動域の上方を開閉可能に覆う図示しないカバーが設けられている。
【００３０】
前記キャリッジ１５のプラテン１３と対向する側には、噴射ヘッドとしての記録ヘッド１８が搭載されている。キャリッジ１５上には記録ヘッド１８に液体としてのインクを供給するための６個のバルブユニット１９が搭載されている。これらのバルブユニット１９は、プリンタ１１に使用される６色（種類）のインクが、定量ずつ噴射されるように、所定量のインクを内部に一時的に貯留するようになっている。記録ヘッド１８の下面には図示しない複数のノズルが設けられ、これらのノズルから用紙Ｐ上にインクがドット状に噴射されて、印刷が行われるようになっている。
【００３１】
図１及び図２に示すように、前記装置フレーム１２の後部側には凹状の装着部２０が形成され、その装着部２０には中継器２１がその後面を装置フレーム１２の外部に露出させた状態で装着固定されている。この中継器２１の本体２２内には複数の中継通路２３が所定間隔おきで平行に貫設形成されている。各中継通路２３の前端には円筒状のヘッド側接続口２３ａが突出形成されるとともに、後端には円筒状のタンク側接続口２３ｂが突出形成されている。各中継通路２３のヘッド側接続口２３ａにはフレキシブルチューブからなる第１管路２４が接続固定され、それらの第１管路２４の先端が記録ヘッド１８側の各バルブユニット１９に接続されている。なお、前記バルブユニット１９は、インクの定量貯留機能を有しないものであってもよく、この場合は、第１管路２４が記録ヘッド１８の噴射ノズル（図示しない）のインク取り込み側に接続される。
【００３２】
前記装置フレーム１２の後方にはタンク２５が配設されている。タンク２５のタンクケース２５ａ内には６個の大容量のインクカートリッジ２６が着脱可能に収容され、それらのインクカートリッジ２６内には前記６色のインクが貯留されている。各インクカートリッジ２６にはフレキシブルチューブからなる第２管路２７が接続固定され、それらの第２管路２７の先端が中継器２１の各中継通路２３のタンク側接続口２３ｂに対して着脱可能に接続されるようになっている。
【００３３】
すなわち、図２及び図３に示すように、前記中継器２１の各タンク側接続口２３ｂの外周にはネジ部２８が形成されている。各第２管路２７の先端には、ナット２９が支持筒３０を介して回転可能に取り付けられている。そして、これらのナット２９をネジ部２８に螺合させることにより、各第２管路２７がタンク側接続口２３ｂに対して着脱可能に接続されるようになっている。
【００３４】
前記各第２管路２７とタンク側接続口２３ｂとの接続部分には、弁機構３１が設けられている。すなわち、この弁機構３１は、第２管路２７の支持筒３０内に形成された弁座３２と、その弁座３２に接離可能に対向配置された弁体３３と、その弁体３３を弁座３２側に付勢するバネ３４と、弁体３３を開閉するためにタンク側接続口２３ｂに突設された開閉ドッグ３５とから構成されている。前記開閉ドッグ３５には、インクが通るための通孔３５ａが形成されている。そして、第２管路２７がタンク側接続口２３ｂに接続されたときには、開閉ドッグ３５により弁体３３が押圧開放され、第２管路２７がタンク側接続口２３ｂから切り離されたときには、バネ３４の付勢力により弁体３３が閉鎖されるようになっている。
【００３５】
そして、各第２管路２７が中継器２１のタンク側接続口２３ｂに接続された状態で、図示しない加圧ポンプからの空気圧により、各インクカートリッジ２６から第２管路２７、中継器２１及び第１管路２４を介して、記録ヘッド１８側のバルブユニット１９にインクが供給されるようになっている。
【００３６】
前記各中継通路２３内に位置するように、各タンク側接続口２３ｂの内部にはフィルタ３６が配設され、インクに含まれる不純物やインク塊等が濾過されるようになっている。
図１及び図２に示すように、前記中継器２１の本体２２の外面には、自身の識別番号，種別，対応可能なインク種等の属性のデータを記憶した記憶部３７が取り付けられている。この記憶部３７と対応するように、プリンタ１１の装置フレーム１２上の装着部２０には読取手段としての読取素子３８が配設されている。そして、中継器２１が装着部２０に装着固定された状態で、この読取素子３８により記憶部３７から中継器２１の属性データが読み取られて、装置フレーム１２に設けた制御装置４４のメモリに記憶されるようになっている。制御装置４４は読取素子３８とともに読取手段を構成している。そして、この属性データに基づいて、装着された中継器２１の機種の良否等、各種の処理が実行される。
【００３７】
図１に示すように、前記装置フレーム１２の一側部の非印刷可能領域（ホームポジション）には、記録ヘッド１８のノズルの機能を保護するためのノズル保護装置３９が配設されている。このノズル保護装置３９は、上面を開口した四角箱状のキャップ４０と、そのキャップ４０の底部から延びるインクチューブ４１と、そのインクチューブ４１の途中に設けられたチューブポンプ４２と、インクチューブ４１の端部に接続された廃インクタンク４３とを備えている。
【００３８】
非印刷時にキャリッジ１５がホームポジションに移動されて、キャップ４０により記録ヘッド１８のノズルが覆われてノズルの乾燥が抑制されるようになっている。また、廃インクタンク４３内にはインクの吸収体が配設されている。そして、キャップ４０により記録ヘッド１８のノズルが覆われた状態で、チューブポンプ４２が駆動されることにより、ノズル付近に付着している高粘度のインクや塵埃等がインクチューブ４１を介して廃インクタンク４３に排出されて、吸収体に吸収貯留されるようになっている。
【００３９】
次に、前記のように構成された中継器２１を備えるプリンタの動作を説明する。
図１及び図２に示す状態では、装置フレーム１２の後方に配置されたタンクケース２５ａ上の各インクカートリッジ２６から延びる第２管路２７の先端が中継器２１のタンク側接続口２３ｂに接続されている。この状態でプリンタが印刷動作されると、キャリッジ１５が移動されながら、各インクカートリッジ２６内に貯留されたインクが第２管路２７、中継器２１及び第１管路２４を介してバルブユニット１９に供給されて、記録ヘッド１８のノズルから用紙Ｐ上に噴射される。
【００４０】
この場合、インクカートリッジ２６を有するインクタンク２５が装置フレーム１２の外部に配設されているため、装置フレーム１２内の収容スペースに制限されることなく、大容量のインクカートリッジ２６を装備することができる。よって、インクカートリッジ２６を頻繁に交換することなく、記録ヘッド１８にインクを連続的に供給することができて、大量の印刷作業を継続して行うことができる。また、第１管路２４がフレキシブルパイプから構成されているため、記録ヘッド１８が移動されながら印字動作が行われる際に、第１管路２４が記録ヘッド１８に追従して容易に移動される。よって、記録ヘッド１８の移動やインクの供給に悪影響を及ぼすおそれを抑制することができる。
【００４１】
次に、インクカートリッジ２６内のインクが消費されて、インクカートリッジ２６を交換する必要がある場合には、その空のインクカートリッジ２６から延びる第２管路２７の先端のナット２９を中継器２１のタンク側接続口２３ｂのネジ部２８から取り外して、第２管路２７をタンク側接続口２３ｂから切り離す。その後、タンクケース２５ａに対して空のインクカートリッジ２６とインクが満たされたインクカートリッジ２６とを脱着交換し、その第２管路２７の先端のナット２９を中継器２１のタンク側接続口２３ｂのネジ部２８に螺合させて、第２管路２７をタンク側接続口２３ｂに接続する。
【００４２】
このように、インクカートリッジ２６の交換時に、中継器２１においてインクカートリッジ２６側の第２管路２７を記録ヘッド１８側の第１管路２４に対して切り離し及び接続することができるため、その管路２４，２７間の接離を簡単かつ確実に行うことができて、インクカートリッジ２６の交換操作を容易に行うことができる。また、第２管路２７がフレキシブルパイプから構成されているため、インクカートリッジ２６が装置フレーム１２の後方の任意の位置に設置されていても、中継器２１のタンク側接続口２３ｂに対して第２管路２７を簡単に着脱することができて、インクカートリッジ２６の交換作業を容易に行うことができる。さらに、第２管路２７の先端と中継器２１のタンク側接続口２３ｂとの接続部分に弁機構３１が設けられて、その接続部分の切り離し時に弁機構３１が閉鎖されるようになっているため、インクカートリッジ２６の交換時に、インクが漏出するおそれを防止することができる。
【００４３】
この第１実施形態の構成の効果を列挙すれば以下の通りである。
・  中継通路２３を有し、その中継通路２３の一端に、ヘッド側接続口２３ａを、他端にタンク側接続口２３ｂを有する中継器２１がプリンタ１１の装置フレーム１２に設けられている。そして、記録ヘッド１８がヘッド側接続口２３ａに接続されるとともに、タンク２５のカートリッジ２６がタンク側接続口２３ｂに接続される。このため、タンク２５と記録ヘッド１８とを、インクカートリッジ２６に加工を加えたり、接続用のジョイントを作成したりすることなく、中継器２１を介して容易かつ確実に接続することができる。そして、この接続状態でインクをタンク２５内から中継通路２３を介して記録ヘッド１８に対し円滑に供給することができる。従って、プリンタ１１の大きさや形状等にかかわらず、大容量のタンク２５を用いることができる。また、タンク２５が記録ヘッド１８に直接接続されるものではないため、タンク２５と記録ヘッド１８との間に第１管路２４等の管路が延びるようなことがなく、プリンタ１１の図示しない前記カバーを閉じることができないというようなことを回避でき、プリンタ１１内への塵埃の侵入や、外観の悪化を有効に防止できる。さらに、中継器２１が装着部２０内に配置されていれば、記録ヘッド１８が往復移動しても、中継器２１と記録ヘッド１８との間の第１管路２４等に無理な力が作用することを避けることができる。また、プリンタ１１のキャリッジ１５にアタッチメントを搭載する必要がないため、キャリッジ１５の搭載重量が大きく変化してしまうことがなく、キャリッジ１５の移動動作に対する悪影響を排除できる。従って、高品質印刷が可能になる。
【００４４】
・  中継通路２３が複数設けられているため、記録ヘッド１８の複数のノズルに対してそれぞれ異なる種類のインクを各別に供給する場合に対応することができる。従って、中継器２１をインクジェットタイプのプリンタ１１に好適に用いることができる。
【００４５】
・  中継通路２３の内部にフィルタ３６が設けられているため、インクに含まれる不純物等を記録ヘッド１８への供給途中において濾過することができ、記録ヘッド１８の詰まり等の事態を未然に防止できる。
【００４６】
・  中継器２１が、自身の属性に関するデータを記憶した記憶部３７を備えているため、例えば中継器２１自身の識別番号や種別等の属性を予め設定して、管理することができる。このため、中継器２１をプリンタ１１のインク経路に用いる場合、インクの種類等の管理を有効に行うことができる。
【００４７】
・  中継器２１のタンク側接続口２３ｂに、タンク２５からの第２管路２７に対して着脱可能に接続するためのナット２９等の構成が設けられている。このため、タンク側接続口２３ｂに第２管路２７を簡単に着脱することができるとともに、接続状態に有効に維持できる。
【００４８】
・  タンク側接続口２３ｂに、第２管路２７の切り離し時に閉鎖される弁機構３１が設けられているため、第２管路２７の切り離しをともなうタンク２５の交換等を行う場合に、タンク側接続口２３ｂからインクが漏出するおそれを防止することができる。
【００４９】
・  第１管路２４がフレキシブルパイプとなっているため、この第２管路２７が記録ヘッド１８に追従して容易に変形され、記録ヘッド１８の移動や液体の供給に悪影響を及ぼすおそれを抑制することができる。
【００５０】
・  プリンタ１１には、中継器２１に設けられた記憶部３７の内容を読取るための読取手段を構成する読取素子３８及び制御装置４４が設けられている。このため、中継器２１の属性を識別して、例えば、中継器２１の装着状態等の管理等を有効に実行することができる。
【００５１】
・  中継器２１を装着するための装着部２０が凹状をなし、中継器２１がその装着部２０内に装着されるようになっている。このため、中継器２１が装置フレーム１２の外方に大きく突出することがなく、装置の外観を良好に保つことができる。
【００５２】
・  中継器２１の装着部２０がプリンタ１１の装置フレーム１２の後部側に設けられているため、中継器２１が装置フレーム１２の前部側等に露呈することがなく、装置全体の外観を良好に保つことができる。
【００５３】
・  第２管路２７がフレキシブルパイプであって、タンク側接続口２３ｂに対して着脱可能になっている。従って、フレキシブルパイプの曲がりや撓みを利用して、タンク２５をタンク側接続口２３ｂに対して簡単に着脱することができて、タンク２５の交換作業を容易に行うことができるとともに、そのタンク２５をプリンタ１１外部の任意の位置におさまりよく設置することができる。
【００５４】
（第２実施形態）
次に、この発明の第２実施形態を、前記第１実施形態と異なる部分を中心に説明する。
さて、この第２実施形態においては、図４及び図５に示すように、装置フレーム１２の後部に設けられた凹状の装着部２０に、中継器２１が後面を装置フレーム１２の外部に露出させた状態で着脱可能に装着される。中継器２１及び装着部２０には、中継器２１の装着状態を弾性的に保持するために、互いに係合する凹部４６及びばね４７が設けられている。
【００５５】
装着部２０には開閉ドッグ３５を有する複数の嵌合孔４５が所定間隔おきに形成され、各嵌合孔４５には記録ヘッド１８側のバルブユニット１９から延びる第１管路２４が接続されている。そして、装置フレーム１２の装着部２０に中継器２１が装着されたとき、中継器２１の各ヘッド側接続口２３ａが装着部２０の各嵌合孔４５に嵌合接続されるようになっている。すなわち、この第２実施形態において、中継器２１が装着部２０内に装着されることにより、ヘッド側接続口２３ａが、前記嵌合孔４５に嵌入されて、第１管路２４に接続されるようになっている。ヘッド側接続口２３ａの外周面と嵌合孔４５の内周面との間には図示しないシールリング等のシール手段が設けられていて、インクの漏洩が防止される。
【００５６】
前記中継器２１のヘッド側接続口２３ａと装着部２０の嵌合孔４５との接続部分には、前記第１実施形態とほぼ同一構成の弁機構３１が設けられている。すなわち、この弁機構３１は、ヘッド側接続口２３ａ内に形成された弁座３２と、その弁座３２に接離可能に対向配置された弁体３３と、その弁体３３を弁座３２側に付勢するバネ３４と、弁体３３を開閉するために嵌合孔４５側に突設された開閉ドッグ３５とから構成されている。そして、ヘッド側接続口２３ａが嵌合孔４５に嵌合接続されたときには、開閉ドッグ３５により弁体３３が押圧開放され、ヘッド側接続口２３ａが嵌合孔４５から切り離されたときには、バネ３４の付勢力により弁体３３が閉鎖されるようになっている。
【００５７】
このように、第２実施形態の構成によれば、中継器２１を装置フレーム１２の装着部２０に対して取り外しまたは装着することにより、インクカートリッジ２６側の第２管路２７を記録ヘッド１８側の第１管路２４に対して簡単に切り離しまたは接続することができる。よって、インクカートリッジ２６の交換や装置の配置替え等を容易に行うことができる。また、中継器２１を装着部２０から取り外して、ヘッド側接続口２３ａが嵌合孔４５から切り離されたときには、弁機構３１が閉鎖されるようになっているため、インクカートリッジ２６の交換時にインクの漏出が生じるおそれを防止することができる。
【００５８】
従って、この第２実施形態においては、第１実施形態の効果に加えて、以下の効果がある。
・  中継器２１が装着部２０に対して着脱可能に構成されて、中継器２１のヘッド側接続口２３ａが、第１管路２４に対して着脱可能に接続されるようになっている。このため、中継器２１を着脱することによりタンク２５の交換等が容易になる。
【００５９】
・  中継器２１がプリンタ１１の装置フレーム１２に対して着脱可能に装着され、その装着時に中継器のヘッド側接続口と前記管路とが接続されるようにしている。この構成によれば、中継器２１を装置フレーム１２から取り外すことにより、記録ヘッド１８とタンク２５との接続を簡単に切り離すことができて、タンク２５の交換や装置の配置替え等を容易に行うことができる。
【００６０】
・  中継器２１の装着部２０内に装着された状態で中継器２１の一部が外部に露出するようになっているため、中継器２１の露出部分を持つことにより、中継器２１の着脱を容易に行うことが可能になる。
【００６１】
・  第１管路２４の中継器２１との接続部分に、切り離し時に閉鎖される弁機構３１が設けられているため、中継器２１を装置フレーム１２から取り外す場合に、インクが漏出するおそれを防止することができる。
（変更例）
なお、この実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
【００６２】
・  前記各実施形態では、記録ヘッド１８側に６個のバルブユニット１９を設けるとともに、タンク２５側に６個のインクカートリッジ２６を装備しているが、このバルブユニット１９及びインクカートリッジ２６の数は何個でもよい。
【００６３】
・  中継器２１の装着部２０を装置フレーム１２の後部から、側部や下部等の他の位置に変更すること。
・  前記第１管路２４及び第２管路２７の両端接続部分をステンレススチール等の金属製とするとともに、中央部をフレキシブルパイプにより構成してもよい。このようにすれば、第１管路２４及び第２管路２７の接続状態を強固にできるとともに、フレキシブルパイプのガス透過によるインクの変質を抑制できる。
【００６４】
・  タンク２５のインクカートリッジ２６の出口部に外部操作可能な弁機構を設けてもよい。このようにすれば、タンク２５の交換時等において、インクカートリッジ２６の出口を閉鎖することができ、インクの漏出を防止できる。
【００６５】
・  インクカートリッジ２６からのインクの供給を加圧ポンプを用いることなく、インクカートリッジ２６を記録ヘッド１８よりも高位置に配置して、水頭差を利用して供給するように構成してもよい。
【００６６】
・  前記各実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタに使用したが、インク以外の液体を噴射する液体噴射装置に応用してもよい。例えば、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】第１実施形態のプリンタを示す斜視図。
【図２】図１のプリンタの中継器を拡大して示す要部断面図。
【図３】図２の中継器の弁機構を拡大して示す要部分解断面図。
【図４】第２実施形態のプリンタを示す部分平面図。
【図５】図４のプリンタにおける中継器の弁機構を拡大して示す要部分解断面図。
【符号の説明】
【００６８】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１２…装置フレーム、１５…キャリッジ、１８…噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１９…バルブユニット、２０…装着部、２１…中継器、２２…本体、２３…中継通路、２３ａ…ヘッド側接続口、２３ｂ…タンク側接続口、２４…第１管路、２５…タンク、２７…第２管路、２８…ネジ部、２９…ナット、３１…弁機構、３２…弁座、３３…弁体、３５…開閉ドッグ、３６…フィルタ、３７…記憶部、３８…読取手段としての読取素子、４４…読取手段としての制御装置、４５…嵌合孔、Ｐ…印刷媒体としての用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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