(57)【要約】【課題】  基板交換時に、他の装置に記憶しているサービス情報を、各装置が持つ共通の固有のコードを照らし合わせて、自動的に誤りなく、新しい基板に移管すること。【解決手段】  所定の機能処理を実現するサービス情報が格納される第１の記憶手段と、双方向データ通信手段を介して、画像形成システム特有のコードを生成する手段と、全装置共通のコードと、前記双方向データ通信手段を行って得られるサービス情報と、画像形成システムを構成する装置が交換された時に、各装置が持つ画像形成システム特有のコードと、交換された装置のコードを比較し、どの構成装置が交換されたかを判断する手段と、その判断手段の結果に応じて前記画像記録装置と前記オプション装置との間で行われるサービス情報授受を自動的に行う手段、若しくはオペレータにサービス情報の転送元を指定させる手段をもつことを特徴とする。【選択図】        図１
2006285756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して所定の拡張処理を行う複数のオプション装置と、不揮発性メモリを有し、複数のオプション装置を接続可能な画像形成装置で構成され、少なくとも１つ以上のオプション装置は不揮発性メモリを有し、前記画像形成装置本体、及び前記複数のオプション装置とが、それぞれの不揮発性メモリのデータを双方向のデータ通信手段によって相互に授受する画像形成システムにおいて、
画像形成システム全体で共通、かつ画像形成システム固有のシステム認識コードを記憶するシステム認識コード記憶手段と、それぞれの不揮発性メモリが保持しているデータを前記データ通信手段によって、相互に読取り記憶するデータ記憶手段と、前記データ通信によって、前記画像形成システム内の他の構成装置が記憶しているシステム認識コードを読み出すシステム認識コード読み出し手段と、前記システム認識コード読み出し手段によって読み出した他の装置のシステム認識コードと自装置が記憶しているシステム認識コードを比較するシステム認識コード比較手段と、比較手段による比較の結果、全ての構成装置のシステム認識コードが一致しなかった場合、少数の装置のシステム認識コードを多数の装置のシステム認識コードで書き換えるシステム認識コード書換え手段と、システム認識コードを書き換えられた構成装置の不揮発性メモリへ相互に記憶していた当該装置の不揮発性メモリデータで書き換えるデータ書換え手段を有する事を特徴とする画像形成装置、及び複数のオプション装置で構成されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置本体、あるいは複数のオプション装置は、最初にシステムに組み込まれる場合は初期化された前記システム認識コードを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記システム認識コード読み出し手段によって読み出した他の装置のシステム認識コードが初期化されたシステム認識コードであった場合、読み出された装置のシステム認識コードを初期化されていないシステム認識コードに書き換えるシステム認識コード書き換え手段と、読み出された装置の不揮発性メモリのデータを書き換える手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
システム内の不揮発性メモリを有する全ての装置が初期化されたシステム認識コードであった場合、システム固有の初期化されたシステム認識コード以外のシステム認識コードを発生させるシステム認識コード発生手段を有し、これを画像形成装置本体、および複数のオプション装置が不揮発性メモリに記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
システム認識コード発生手段によって新たにシステム固有のシステム認識コードを発生させた場合、画像形成装置本体、及び全ての不揮発性メモリを有するオプション装置の不揮発性メモリのデータを初期化する制御手段と、次に不揮発性メモリのデータを書き換える手段を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
記憶している自装置のシステム認識コードが初期化されたシステム認識コードである場合、自装置のシステム認識コードを前記システム認識コード読み出し手段によって読み出した他の装置のシステム認識コードで書き換えるシステム認識コード書き換え手段と、自装置の不揮発性メモリを、読み出した他装置の不揮発性メモリのデータで書き換える手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項７】
画像形成装置本体が、全ての不揮発性メモリを有するオプション装置の不揮発性メモリのデータを自装置の不揮発性メモリに記憶するデータ記憶手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項８】
全ての不揮発性メモリを有するオプション装置が自装置の不揮発性メモリに、画像形成装置の不揮発性メモリのデータを記憶する記憶手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項９】
不揮発性メモリに記憶するデータは、前記画像形成システム構成装置の稼動情報、調整情報、部品交換情報などのサービス情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成システム内において複数のシステム認識コードが存在し、かつ多数のシステム認識コードが同数あった場合、どの認識コードをシステム認識コードとするか、又はシステム認識コードを初期化するかをユーザに選択させることを特徴とする請求項１または５に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に対して所定の拡張処理を行う複数のオプション装置と、その複数のオプション装置を接続可能な画像形成装置本体から構成される画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在までにも基板上に不揮発性メモリを実装し、その実装メモリに各種の情報を保持する機器が存在してきた。しかし、ここで問題となるのは、保守等による基板交換等において、不揮発性メモリに保持している情報を如何にして引き継ぐかにある。
【０００３】
これを解決する第１の手段は、基板交換の都度、交換前の基板と同様の内容をもつように、人手を介して全ての設定をやり直すことである。しかしながらこの第１の移管手段は、多くの時間と労力を要し、かつ誤設定を招く恐れがある等、種々の問題がある。
【０００４】
第２の移管手段は、設定情報をＦＤ（フロッピー（登録商標）ディスク）やＣＤ−ＲＯＭ等に保存しておくことである。しかしながらこの第２の移管手段は、基板交換時におけるデータ移管のために特定のＦＤ等の管理運用手段が必要になり、その管理運用に多くの煩わしさが伴うという問題がある。
【特許文献１】特開平５−１４３２９５号公報
【特許文献２】特開平１０−４９２５０号公報
【特許文献３】特開２００２−１９７４２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように従来では、基板上に不揮発性メモリを実装し、その実装メモリに各種の情報を保持する装置等における実装メモリ情報の移管手段において、いずれもその移管処理が容易に行えず、サービスコストや管理運用に煩わしさが増えるという不都合があった。
【０００６】
従って、本発明は上記の問題点を解消するためになされたもので、本発明に係る第１の発明〜第１０の発明の目的は、基板交換時に元の基板が記憶しているサービス情報を誤り無く、簡易に新しい基板に移管する手段を備える画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１記載の構成は、画像形成装置本体に対して所定の拡張処理を行う複数のオプション装置と、不揮発性メモリを有し、複数のオプション装置を接続可能な画像形成装置で構成され、少なくとも１つ以上のオプション装置は不揮発性メモリを有し、前記画像形成装置本体、及び前記複数のオプション装置とが、それぞれの不揮発性メモリのデータを双方向のデータ通信手段によって相互に授受する画像形成システムにおいて、画像形成システム全体で共通、かつ画像形成システム固有のシステム認識コードを記憶するシステム認識コード記憶手段と、それぞれの不揮発性メモリが保持しているデータを前記データ通信手段によって、相互に読取り記憶するデータ記憶手段と、前記データ通信によって、前記画像形成システム内の他の構成装置が記憶しているシステム認識コードを読み出すシステム認識コード読み出し手段と、前記システム認識コード読み出し手段によって読み出した他の装置のシステム認識コードと自装置が記憶しているシステム認識コードを比較するシステム認識コード比較手段と、比較手段による比較の結果、全ての構成装置のシステム認識コードが一致しなかった場合、少数の装置のシステム認識コードを多数の装置のシステム認識コードで書き換えるシステム認識コード書換え手段と、システム認識コードを書き換えられた構成装置の不揮発性メモリへ相互に記憶していた当該装置の不揮発性メモリデータで書き換えるデータ書換え手段を有する事を特徴とする画像形成装置、及び複数のオプション装置で構成されることを特徴とする。
【０００８】
第１の発明によると、データ通信手段が接続された画像形成システム構成装置間でシステム認識コード読み出し手段によってシステム認識コードを読み出し、システム認識コード記憶手段に格納しておき、システム認識コード比較手段によって比較され、その結果に従って、自動的にデータの転送を可能とする。
【０００９】
請求項２記載の構成は、前記画像形成装置本体、あるいは複数のオプション装置は、最初にシステムに組み込まれる場合は初期化された前記システム認識コードを有することを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の構成は、前記システム認識コード読み出し手段によって読み出した他の装置のシステム認識コードが初期化されたシステム認識コードであった場合、読み出された装置のシステム認識コードを初期化されていないシステム認識コードに書き換えるシステム認識コード書き換え手段と、読み出された装置の不揮発性メモリのデータを書き換える手段を有することを特徴とする。
【００１１】
第２と第３の発明によると、最初にシステム組み込まれる場合には初期化された画像形成システム構成装置共通のシステム認識コードを持っている。システム認識コードが全て共通の初期化されたシステム認識コードではないとき、初期化状態のシステム構成装置の不揮発性メモリに初期システム共通のコードではないシステム認識コードとデータを書き込むことが可能となる。
【００１２】
請求項４記載の構成は、システム内の不揮発性メモリを有する全ての装置が初期化されたシステム認識コードであった場合、システム固有の初期化されたシステム認識コード以外のシステム認識コードを発生させるシステム認識コード発生手段を有し、これを画像形成装置本体、および複数のオプション装置が不揮発性メモリに記憶することを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の構成は、システム認識コード発生手段によって新たにシステム固有のシステム認識コードを発生させた場合、画像形成装置本体、及び全ての不揮発性メモリを有するオプション装置の不揮発性メモリのデータを初期化する制御手段と、次に不揮発性メモリのデータを書き換える手段を有することを特徴とする。
【００１４】
第４と第５の発明によると、システム内の全てのシステム認識コードが初期化された共通のコードである時、そのシステム固有の認識コードを生成し、画像形成装置本体と全てのオプション装置の不揮発性メモリに新しいシステム認識コードとサービス情報のデータに書換えることが可能となる。
【００１５】
請求項６の構成は、記憶している自装置のシステム認識コードが初期化されたシステム認識コードである場合、自装置のシステム認識コードを前記システム認識コード読み出し手段によって読み出した他の装置のシステム認識コードで書き換えるシステム認識コード書き換え手段と、自装置の不揮発性メモリを、読み出した他の装置の不揮発性メモリのデータで書き換える手段を有することを特徴とする。
【００１６】
第６の発明によると、自装置のシステム認識コードが初期化された認識コードであったとき、他の装置の不揮発性メモリのデータを読み出し、自装置の不揮発性メモリのデータを書き換えることが可能となる。
【００１７】
請求項７の構成は、画像形成装置本体が、全ての不揮発性メモリを有するオプション装置の不揮発性メモリのデータを自装置の不揮発性メモリに記憶するデータ記憶手段を有することを特徴とする。
【００１８】
請求項８の構成は、全ての不揮発性メモリを有するオプション装置が自装置の不揮発性メモリに、画像形成装置本体の不揮発性メモリのデータを記憶する記憶手段を有することを特徴とする。
【００１９】
第７と第８の発明によると、画像形成システムを構成する画像形成装置本体は、その不揮発性メモリに画像形成装置に接続することが可能なオプション装置の不揮発性メモリに記憶されているデータを記憶することが可能であり、同様に画像形成装置本体に接続することが可能なオプション装置は、その不揮発メモリに画像形成装置本体の不揮発性メモリに記憶されているデータを記憶することが可能となる。
【００２０】
請求項９の構成は、不揮発性メモリに記憶するデータは、前記画像形成システム構成装置の稼動情報、調整情報、部品交換情報などのサービス情報を含むことを特徴とする。
【００２１】
請求項１０の構成は、前記画像形成システム内において複数のシステム認識コードが存在し、かつ多数のシステム認識コードが同数あった場合、どの認識コードをシステム認識コードとするか、又はシステム認識コードを初期化するかをユーザに選択させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、画像形成システムの構成装置間でデータ通信を行うことにより、自動的に交換後の構成装置に設定情報等のサービス情報を正確に移管することが可能となり、人手等を介して同様の設定をやり直す手間が省け、誤設定もなくすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面１〜図面２を参照して本発明の一実施例を説明する。図１は本発明の一実施例を示す画像形成システムの構成を示すブロック図であり、図２はビデオコントローラが主となった場合の動作説明図であり、１０１〜１２２は各ステップを示す。
【実施例１】
【００２４】
図１は、本発明の一実施例を示す画像形成システムの構成を示すブロック図であり、例としてレーザビームプリンタの場合を示してある。なお、本実施例を適用する画像形成システムはレーザビームプリンタに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等他のプリント方式のプリンタ、または、複写機でも良いことはいうまでもない。また、以下の説明および図においては、オプション装置を二台接続した例を説明するが、さらに多くのオプション装置を接続することが出来る。以下より構成及び動作について説明する。
【００２５】
図１において、６はホストコンピュータ等の外部機器であり、画像形成システム１と通信を行って印刷情報（所定のプリンタ言語に基づくコードデータ等の制御情報、イメージデータ等を含む）を転送する。なお、本実施例では画像形成システム１はレーザビームプリンタエンジンで構成されるシステムとする。３はエンジンで、イメージデータ（２値または多値データ）に基づいて周知の電子写真プロセスによって感光ドラム上に潜像を形成し、用紙に転写して定着し印字を行う。
【００２６】
２はビデオコントローラで、エンジン３に接続され、ホストコンピュータ等の外部機器６から送られるコードデータ、各種ＰＤＬ（ポストスクリプト、ＬＩＰＳ等）を受け、コードデータに基づいてドットデータからなるページ情報を生成しエンジン３に対してイメージデータを送信する。
【００２７】
１８はパネルコントローラで、ユーザ（操作者）とのインタフェースを行うパネル部（不図示）との入出力を制御する。ユーザは、パネル部（不図示）を操作することによって、レーザビームプリンタ１に所定の動作を指示することができ、設定された各種データは不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ等）に記憶管理される。
【００２８】
４は給紙オプションで、オプション装置としての給紙オプションユニットを構成する。
【００２９】
５は排紙オプションで、オプション装置としての排紙オプションユニットを構成する。
【００３０】
７はビデオコントローラ基板、８はエンジンコントローラ基板、９は給紙オプションコントローラ基板、１０は排紙オプションコントローラ基板であり、それぞれの基板はＲＯＭ、ＲＡＭ内蔵の制御プロセッサ１１とシステム認識コードとサービス情報を記憶する不揮発性メモリ（以下、ＥＥＰＲＯＭ）を搭載している。
【００３１】
ＲＯＭ、ＲＡＭ内蔵の制御プロセッサ１１は、各装置の動作の制御を行ったり、各装置が内蔵しているＥＥＰＲＯＭに保持されたデータを読み出したり、書き込む制御や個々の装置間のデータ通信制御を行う。
【００３２】
不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）は、システム認識コードとサービス情報を記憶する。本実施例においては、ビデオコントローラが搭載しているＥＥＰＲＯＭは、システム認識コード、及びビデオコントローラ特有のサービス情報、エンジン、給紙オプション装置、排紙オプション装置のＥＥＰＲＯＭのサービス情報を記憶している。エンジンのＥＥＰＲＯＭにはエンジンのサービス情報、ビデオコントローラのサービス情報とシステム認識コードが記憶され、給紙オプションのＥＥＰＲＯＭには給紙オプションのサービス情報、ビデオコントローラのサービス情報とシステム認識コードが記憶され、排紙オプションのＥＥＰＲＯＭには排紙オプションのサービス情報、ビデオコントローラのサービス情報とシステム認識コードが記憶されている。
【００３３】
次に図１に示す本発明における一実施の形態の動作を、図２の動作説明図に従って説明する。
【００３４】
例えば、初めて画像形成システムを構成した時にシステム電源を投入する。これによりビデオコントローラの制御プロセッサ１１ｂは、１０１で、所定の初期化動作を行った後、１０２で基板７に搭載されているＥＥＰＲＯＭ１２からシステム認識コードを読み出し、内蔵のＲＡＭ領域（不図示）に保持しておく。次に、１０３〜１０５で順次、エンジン、給紙オプション、排紙オプションのシステム認識コードをＲＡＭ領域（不図示）に取得し、チェックする。
【００３５】
全てのシステム認識コードを比較した結果、１０６で全て初期化されたままのシステム認識コードであった場合、１０７で、初期化されたものではないシステム認識コードを新たに生成し、１０８で、エンジンと全てのオプション装置へ新たなシステム認識コードを転送し、１０９で、それぞれのＥＥＰＲＯＭデータを初期化するように指示した後、処理を終了してシステムイニシャライズに移る。
【００３６】
制御プロセッサ１１ｂは、１０６で、システム認識コードを比較した後、１１０で、初期化されていないシステム認識コードであり、全て同じシステム認識コードであった場合、これは装置の交換が行われていないものと判断し、処理終了動作をとりシステムイニシャライズへ移行する。
【００３７】
１１０のステップにおいて、システム認識コードが全て同じものでなかった場合、装置の交換が行われたものと判断される。
【００３８】
ビデオコントローラは、１１２で、システム認識コードが多数決を行うことによって、単一のシステム認識コードが多数存在し、そのシステム認識コードと同数で他の単一のシステム認識コードが存在するか判断する。
【００３９】
その比較の結果、１１３で、単一で多数のシステム認識コードが存在し、同数で他の単一のシステム認識コードが存在しない場合、自装置のシステム認識コードが、その単一で多数のシステム認識コードと一致するかを判断する。
【００４０】
自装置が多数存在するシステム認識コードであった場合には、少数の認識コードを保持している構成装置に対して、例えば、少数の認識コードを保持している装置が給紙オプションであった場合には、１１４で、自装置のＥＥＰＲＯＭ内の給紙オプションのサービス情報を転送し、１１５で、同時に多数存在するシステム認識コードに書き換えるよう指示する。
【００４１】
自装置のシステム認識コードが少数しか存在しないものであった場合には、１２０で、多数存在するシステム認識コードを選択し、ＥＥＰＲＯＭに読み込んだ後、１２２で、多数のシステム認識コードをもつ装置のＥＥＰＲＯＭ内に記憶されているビデオコントローラ用のサービス情報を読み出して、自装置のＥＥＰＲＯＭ内に書き込む。その後は、終了処理に移り、システムイニシャライズに移行する。
【００４２】
１１２のステップにおいて、同数で他の単一のシステム認識コードが存在した場合は、１１６で、そのことをパネル部に表示し、１１７で、ユーザがどのシステム認識コードを選択するかを待ち、ユーザがビデオコントローラが保持しているシステム認識コードを選択した場合には、１１４のステップに移行し、１１９で、ビデオコントローラを選択しなかった場合には、選択されたシステム認識コードを所持している装置からシステム認識コードを読み出し、１２１で、自装置のＥＥＰＲＯＭに書き込む。次に１２２で、ビデオコントローラ用のサービス情報も自装置のＥＥＰＲＯＭに書き込む。その後に終了処理を行い、システムイニシャライズに移行する。
【００４３】
１１１のステップにおいて、ビデオコントローラのシステム認識コードが初期コードであった場合には、１２０で、初期コードではないシステム認識コードを持つ構成装置を選択し、そのシステム認識コードを読み込み、１２２で、その装置が持つビデオコントローラ用のサービス情報を自装置のＥＥＰＲＯＭに書き込んだ後、終了処理をしてシステムイニシャライズに移行する。
【００４４】
オプション装置は、電源投入後に、ビデオコントローラからのシステム認識コードの送信要求によって、ビデオコントローラに対し、自装置のＥＥＰＲＯＭに記憶してあるシステム認識コードを送信する。
【００４５】
ビデオコントローラから自装置のＥＥＰＲＯＭのデータを書き換えるように指示があった場合には、システム認識コードとサービス情報を書き換えた後、イニシャライズ動作を行う。
【００４６】
サービス情報は、画像形成システム構成装置の稼動情報、調整情報や部品交換情報などから構成されるため、定期的に、例えば、１０００枚程度の印刷を終えたときにはサービス情報を書き換えることにしている。
【００４７】
また、前記一実施例の説明は、ビデオコントローラが主となって、システム認識コードの生成やデータ通信制御を行う例について説明したが、本発明は勿論これに限定されるものではなく、エンジンが主となって、前記制御を行うことも可能であり、エンジン内に搭載されている不揮発性メモリにシステム認識コード、及びエンジン特有のサービス情報、ビデオコントローラ、給紙オプション装置、排紙オプション装置のＥＥＰＲＯＭのサービス情報を記憶しておくことで実施することが可能となる。
【００４８】
このようにして、本発明によれば、システム構成を行う上でのサービス情報が自動的に取り込むことが可能となるため、人手を介して同じ設定を行う際の設定ミスによるシステム障害の発生を防止することが出来る。また、構成装置がサービス情報内のシステム固有コードを比較し、装置の交換された契機を知ることが可能となり、自動的にサービス情報を転送できるようになるほか、データ転送が正確に行われなかった場合でも、相互にサービス情報を保持しているため、データ通信の信頼性を確認できるため、再転送を行う場合でも電源再投入等による手間を大幅に省くことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施例に係るシステム全体の構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成システム電源投入時の動作説明図である。
【符号の説明】
【００５０】
１    画像形成システム
２    ビデオコントローラ
３    エンジン
４    給紙オプション
５    排紙オプション
６    外部機器
７    ビデオコントローラ基板
８    エンジンコントローラ基板
９    給紙オプションコントローラ基板
１０  排紙オプションコントローラ基板
１１  制御用プロセッサ
１２  不揮発性メモリ
１３  不揮発性メモリ
１４  不揮発性メモリ
１５  不揮発性メモリ
１６  システム認識コード記憶領域
１７  サービス情報記憶領域
１８  パネルコントローラ
【図１】
2006285756.tif 000003
【図２】
2006285756.tif 000004