(57)【要約】【課題】  画像形成装置管理システムにおけるデータ通信装置がファックス共有モードか、専用契約モードかを自動的に選択できるようにする。【解決手段】  制御部２０１は、まずＦＡＸ端子２０７をスイッチ２０８により通信回線６から切り離す。その後タイマ設定を行い、呼び出し信号発生装置２１２から呼び出し信号をスイッチ２０８、ＦＡＸ端子２０７を介してファクシミリ装置２に対して送出する。次に、タイムアウトが発生するまで、または直流供給回路２１１がファクシミリ装置２のオフフックを検出するまで監視する。制御部２０１がオフフックを検出した場合は、接続モードをファックス共有モードとする。また、タイムアウトを検出した場合は、スイッチ２０８をＬＩＮＥ端子２０６側（通信回線６側）に切り替えて、接続モードを専用契約モードに設定する。そして、呼び出し信号の送出を停止して終了する。【選択図】  図１
2006197266.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線と接続する接続手段と、
自動着信機能を有する外部機器を接続する接続手段と、
前記通信回線からの呼び出し信号を検出する検出手段と、
前記外部機器の回線閉結状態を検出する検出手段と、
中央制御装置から前記通信回線に送出される通信識別信号を検出する検出手段と、
前記回線閉結状態を維持したまま前記外部機器と通信回線とを切り離す切り離し手段と、
前記通信回線と前記切り離した外部機器に対して呼び出し信号を送出する呼び出し信号送出手段と、
前記外部機器が前記回線閉結中に、前記中央制御装置からの通信識別信号を検出した場合、前記切り離し手段により前記外部機器を前記通信回線から切り離し、通信を開始する第１の通信開始手段と、
前記呼び出し信号を検出した場合は、データ通信装置自身が回線閉結し前記中央制御装置からの通信識別信号を検出した場合は、通信を開始する第２の通信開始手段と、
前記通信回線と前記外部機器を切り離す状態にし、前記呼び出し信号送出手段により呼び出し信号を送出し、外部機器の回線閉結状態を監視し、回線閉結状態を確認できた場合は前記第１の通信開始手段を選択し、回線結閉状態を確認できなかった場合は前記第２の通信開始手段を選択する選択手段を設けたことを特徴とするデータ通信装置。
【請求項２】
前記呼び出し信号送出手段は、前記外部機器に対しF網呼び出し信号を送出することを特徴とする請求項１記載のデータ通信装置。
【請求項３】
前記選択手段は、前記外部機器の回線閉結状態を監視し、一度でも回線閉結状態を確認した場合は、前記第１の通信開始手段を選択することを特徴とする請求項１又は２記載のデータ通信装置。
【請求項４】
前記自動着信機能を有する外部機器はファクシミリ装置であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のデータ通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中央制御装置により画像形成装置を管理するシステムにおいて、中央制御装置と画像形成装置との間に介在して用いられるデータ通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置管理システムとして、不特定多数の顧客（ユーザ）先に設置された１台あるいは複数台の画像形成装置を、データ通信装置（通信アダプタ）および公衆回線（又は他の通信回線）を利用して、サービスセンタ（販売，サービスの拠点）などに設置されている中央制御装置と接続可能にし、その中央制御装置により公衆回線およびデータ通信装置を介して画像形成装置を遠隔管理するようにしたものが一般に知られている。このような画像形成装置管理システムでは、データ通信装置が公衆回線にダイレクトに接続されている場合、中央制御装置が、顧客先のデータ通信装置に対するアクセス（発信）の際に、顧客先の電話番号（データ通信装置が接続されている回線の電話番号）をダイヤルして発呼し、最初から中央制御装置からの通信であることを示す通信識別信号であるＤＴＭＦ信号（ＩＤトーン信号）を送出することにより、データ通信装置へアクセスすることができる。
【０００３】
ところで、顧客先に画像形成装置を設置する場合、中央制御装置との通信を可能にするためにデータ通信装置も設置する必要があるが、その際、従来はデータ通信装置と中央制御装置とを接続するために専用の回線を用意する必要があり、通信コストが上昇するという問題があった。そこで、近年、画像形成装置管理システムとして、ユーザが所有しているファクシミリ機能を有する外部機器（ファクシミリ装置等）又は電話装置等の通信機能付き顧客機器（外部機器）用の回線を利用可能にしたものが提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００４】
このような画像形成装置管理システムでは、遠隔管理対象の画像形成装置を設置する場合、公衆回線と通信機能付き顧客機器としてのファクシミリ機能を有する外部機器との間にデータ通信装置を設ける必要があり、そのデータ通信装置には、遠隔管理対象の画像形成装置を接続する画像形成装置接続部の他に、ファクシミリ機能を有する外部機器を接続する外部機器接続部を備える必要がある。このようなデータ通信装置を用いた画像形成装置管理システムでは、中央制御装置が、顧客先のデータ通信装置に対するアクセスの際に、顧客先の電話番号をダイヤルして発呼し、その顧客先のデータ通信装置に接続されているファクシミリ機能を有する外部機器が公衆回線からの着信（呼び出し信号の受信）によってオフフックして通信回線を捕捉する頃に、ＤＴＭＦ信号を送出することにより、データ通信装置はこの信号を検出すると、ファクシミリ機能を有する外部機器を公衆回線から切り離し、中央制御装置との間で通信を行うようにしている。
【０００５】
一方、画像形成装置管理システム専用に公衆回線契約を行っている顧客の場合は、ファクシミリ装置のオフフックは期待できないため、自ら呼び出し信号を検出して回線を閉結する必要がある。このため、このような画像形成装置管理システムにおいては、接続形態がファックス共有モードか、専用契約モードかを選択して設定する機能が用意されている。
また、従来より中央制御装置が顧客先でPBXボタン電話装置を利用している場合でも、顧客先のデータ通信装置に対してアクセスできるようにする技術が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平７−１２３１６９号公報
【特許文献２】特開２００４−３２７２３号公報
【特許文献３】特開２００２−１８５７５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述したような画像形成装置管理システムにおいては、前記ファックス共有モードか、専用契約モードかを選択する設定を人が行わなくてはならなかった。
この発明は上記の設定を自動的に判断可能にしたものであり、人の介在なしに接続形態を判断し選択設定できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明によるデータ通信装置は、通信回線と接続する接続手段と、自動着信機能を有する外部機器を接続する接続手段と、前記通信回線からの呼び出し信号を検出する検出手段と、前記外部機器の回線閉結状態を検出する検出手段と、中央制御装置から前記通信回線に送出される通信識別信号を検出する検出手段と、前記回線閉結状態を維持したまま前記外部機器と通信回線とを切り離す切り離し手段と、前記通信回線と前記切り離した外部機器に対して呼び出し信号を送出する呼び出し信号送出手段と、前記外部機器が前記回線閉結中に、前記中央制御装置からの通信識別信号を検出した場合、前記切り離し手段により前記外部機器を前記通信回線から切り離し、通信を開始する第１の通信開始手段と、前記呼び出し信号を検出した場合は、データ通信装置自身が回線を閉結し前記中央制御装置からの通信識別信号を検出した場合は、通信を開始する第２の通信開始手段と、前記通信回線と前記外部機器を切り離す状態にし、前記呼び出し信号送出手段により呼び出し信号を送出し、外部機器の回線閉結状態を監視し、回線閉結状態を確認できた場合は前記第１の通信開始手段を選択し、回線閉結状態を確認できなかった場合は前記第２の通信開始手段を選択する選択手段を設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２の発明によるデータ通信装置は、請求項１において、前記呼び出し信号送出手段は、前記外部機器に対しF網呼び出し信号を送出することを特徴とするものである。
請求項３の発明によるデータ通信装置は、請求項１又は２において、前記選択手段は、前記外部機器の回線閉結状態を監視し、一度でも回線閉結状態を確認した場合は、前記第１の通信開始手段を選択することを特徴とするものである。
請求項４の発明によるデータ通信装置は、請求項１から３において、前記自動着信機能を有する外部機器がファクシミリ装置であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１，４の発明によれば、ファクシミリ装置などの自動着信機能を有する外部機器が接続されている可能性のある端子に対し自ら呼び出し信号を生成し、回線閉結の反応があるか否かの判断を行い、反応があった場合はファックス共有モード、反応がなかった場合は専用契約モードと判断するようにしたので、接続形態の自動判別および自動設定を行うことができる。
【００１０】
請求項２の発明によれば、自動着信機能を有する外部機器が接続されている可能性のある端子に対し自らF網呼び出し信号を生成し、回線閉結の反応があるか否かの判断を行い、反応があった場合はファックス共有モード、反応がなかった場合は専用契約モードと判断するようにしたので、接続形態の自動判別および自動設定を行うことができる。
【００１１】
請求項３の発明によれば、自動着信機能を有する外部機器が接続されている可能性のある端子の回線閉結状態を常に監視しに対し、一度でも回線閉結状態を確認した場合はファックス共有モードと判断するようにしたので、接続形態のファックス共有モードの自動判別および自動設定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図２は本発明の実施の形態によるデータ通信装置が用いられる画像形成装置管理システムの概念を示す構成図である。
図２において、データ通信装置１は、外部機器としてのファクシミリ装置２や、画像形成装置３，４とＬＡＮ Ｉ／Ｆ２０５を介して接続されており、各々の装置の情報を取得することができる。また、ＰＳＴＮ（公衆電話交換回路網）等の電話回線６を通じて中央制御装置７とデータのやり取りを行うことが可能で、ＰＳＴＮ回線はファクシミリ装置２と共有する構成になっている。
【００１３】
図１は本発明の実施の形態によるデータ通信装置１を示すブロック図である。
図１において、制御部２０１は、このデータ通信装置１の各部の制御、及び各部の制御手順を行う。システムメモリ２０２は、制御部２０１が実行する制御処理プログラム、及び処理プログラムを実行するときに必要な各種データなどを記憶するとともに、制御部２０１のワークエリアを構成する。パラメータメモリ２００は、データ通信装置１に固有な各種の情報を記憶する。シリアルＩ／Ｆ ２０４及びＬＡＮ Ｉ／Ｆ２０５は、画像形成装置３，４を接続する。ＬＩＮＥ端子２０６はＰＳＴＮ等の通信回線６を接続し、ＦＡＸ端子２０７はファクシミリ装置２を接続する。スイッチ２０８は、ＦＡＸ端子２０７に接続されているファクシミリ装置２を通信回線６と切り離すためのスイッチである。
【００１４】
ＭＯＤＥＭ２０９は、中央制御装置７と通信を行うもので、デジタル信号をアナログ信号に変調する機能とアナログ信号をデジタル信号へ復調する機能を持つ。また、各種コールプログレストーンやＤＴＭＦ信号を検出機能も有する。ＳｉＤＡＡ２１０は、通信回線６とＭＯＤＥＭ２０９のインターフェースを行うものであり、呼び出し信号検出機能や回線の開ループ、閉ループ状態を検出する機能を有する。呼び出し信号発生装置２１２は、ＦＡＸ端子２０７に対して呼び出し信号（Ｆ網呼び出し信号を含む）を送出する。また、ＳｉＤＡＡ２１０へのアクセスはＭＯＤＥＭ２０９経由で行うことになっている。直流供給回路２１１は、ファクシミリ装置２を通信回線６から切り離した状態でファクシミリ装置２のオフフック状態を検出するものである。
【００１５】
以上の構成による請求項１に関する動作について図３のフローチャートとともに説明する。
本機能を有効にされると、制御部２０１は、まずＦＡＸ端子２０７をスイッチ２０８により通信回線６から切り離す（処理３０１）。その後タイマ設定を行い（処理３０２）、呼び出し信号発生装置２１２から呼び出し信号をスイッチ２０８、ＦＡＸ端子２０７を介してファクシミリ装置２に対して送出する（処理３０３）。その後、タイムアウトが発生する（判断３０７の結果がＹｅｓ）まで、または直流供給回路２１１がファクシミリ装置２のオフフックを検出する（判断３０４の結果がＹｅｓ）まで、オフフックを検出するかの監視を行う。制御部２０１がオフフックを検出した場合は、接続モードをファックス共有モードとする（処理３０５）。タイムアウトを検出した場合は、スイッチ２０８をＬＩＮＥ端子２０６側（通信回線６側）に切り替えて、接続モードを専用契約モードに設定する（処理３０８）。そして、呼び出し信号の送出を停止し（処理３０６）、本機能を終了する。
【００１６】
次に、請求項３に関する動作について図４のフローチャートとともに説明する。
本機能を有効にされると、まず接続モードを専用契約モードに設定し（処理４０１）、ＦＡＸ端子２０７のオフフックの監視を行う。オフフックを検出した場合は（判断４０２の結果がＹｅｓ）、接続モードをファックス共有モードに設定し（処理４０３）、本機能を終了する。
【００１７】
また、請求項２に関しては、図３の処理３０３の“呼び出し信号送出”を“Ｆ網呼び出し信号送出”に、処理３０６の“呼び出し信号を停止”を“Ｆ網呼び出し信号を停止”に変更すれば実現できる。尚、Ｆ網呼び出し信号とは、ＮＴＴが用意したＦＡＸ回線専用網（Ｆ網）からの呼び出し信号であり、連続的な1300Hzの単一トーンである。この機能を利用してファクシミリへの呼び出しをＦ網呼び出し信号で行うアダプタ等も存在する。
【００１８】
以上のように、本発明の実施形態によるデータ通信装置１によれば、ファクシミリ装置２が接続されるＦＡＸ端子２０７に対してデータ通信装置１自ら呼び出し信号を生成し、回線閉結の反応があるか否かの判断を行い、反応があった場合はファックス共有モード、反応がなかった場合は専用契約モードと判断するので、接続形態の自動判別および自動設定を行うことが可能になった。
【００１９】
また、データ通信装置１が生成する上記呼び出し信号としてＦ網呼び出し信号を生成するので、接続形態の自動判別および自動設定を行うことが可能になった。また、図４のフローチャートで説明したように、ファクシミリ装置２が接続されるＦＡＸ端子２０７の回線閉結状態を常に監視し、一度でも回線閉結状態を確認した場合はファックス共有モードと判断するようにしたので、接続形態のファックス共有モードの自動判別および自動設定を行うことが可能となった。
尚、本実施の形態では、外部機器としてファクシミリ装置２を用いたが、他の自動着信機能を有する機器であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態のデータ通信装置を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態のデータ通信装置を適用し得る画像形成装置管理システムを示すブロック図である。
【図３】請求項１に関する動作を示すフローチャートである。
【図４】請求項３に関する動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２１】
１    データ通信装置
２    ファクシミリ装置
６    通信回線
７    中央制御装置
２０１    制御部
２０６    ＬＩＮＥ端子
２０７    ＦＡＸ端子
２０８    スイッチ
２０９    ＭＯＤＥＭ
２１０    ＳｉＤＡＡ
２１１    直流供給回路
２１２    呼び出し信号発生装置
【図１】
2006197266.tif 000003
【図２】
2006197266.tif 000004
【図３】
2006197266.tif 000005
【図４】
2006197266.tif 000006