(57)【要約】      （修正有）【課題】バッテリシステム中の予備充電電流を調整するシステムおよび方法を提供する。【解決手段】情報処理システムのバッテリのようなバッテリシステム中の予備充電電流を、そのバッテリシステムの単一または複数のバッテリセルに供給される充電電流のデューティサイクルを制御することにより調整するシステムおよび方法によりバッテリシステム中の個別の回路コンポーネントを不要とした。【選択図】図３
2006197797.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッテリ充電装置に結合されたバッテリシステムの１以上のバッテリセルを充電する方法において、
前記バッテリ充電装置から前記バッテリシステムにおいて第１の電流値を有する充電電流を受取り、
前記第１の電流値より小さい第２の電流値を有する予備充電電流を生成するように前記バッテリシステムにおいて受取られた前記充電電流のデューティサイクルを調節し、
最初に第２の電流値を有する予備充電電流を前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルに供給し、その後前記第１の電流値を有する前記充電電流を前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルに供給することにより前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルを充電するステップを含んでいる方法。
【請求項２】
さらに、前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルの電圧が低電圧しきい値より低いときには第２の電流値を有する前記予備充電電流を前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルに供給し、前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルの電圧が前記低電圧しきい値以上になったときには前記第１の電流値を有する前記充電電流を前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルに供給するステップを含んでいる請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記バッテリシステムには、可搬型の情報処理システムのバッテリパックが含まれている請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルには、ＬｉイオンバッテリセルまたはＮｉＭＨバッテリセルが含まれる請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記バッテリシステムは、
前記バッテリ充電装置と前記１以上のバッテリセルとの間に結合されて、充電ＦＥＴスイッチング素子を有する充電回路を備えているバッテリ電流制御回路と、
マイクロ制御装置と、前記１以上のバッテリセルに結合されて前記１以上のバッテリセルの前記電圧を監視するように構成されたアナログフロントエンド（ＡＦＥ）回路とを備え、前記バッテリ電流制御回路に結合されており、前記充電ＦＥＴスイッチング素子を制御するように構成されているバッテリ管理装置（ＢＭＵ）とを備えており、
さらに、前記ＡＦＥによって監視されている前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルの前記電圧が前記低電圧しきい値より低いとき、前記ＢＭＵを使用して前記充電ＦＥＴスイッチング素子を制御することにより前記バッテリシステムにおいて受取られた前記充電電流のデューティサイクルを調節し、前記第２の電流値を有する前記予備充電電流を生成して前記予備充電電流を前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルに供給し、
前記ＡＦＥによって監視されている前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルの前記電圧が前記低電圧しきい値に到達したとき、前記ＢＭＵを使用して前記充電ＦＥＴスイッチング素子を制御することにより前記バッテリシステムにおいて受取られた前記充電電流のデューティサイクルを調節し、前記第１の電流値を有する前記充電電流を前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルに供給するステップを含んでいる請求項２記載の方法。
【請求項６】
前記バッテリシステムには、可搬型の報処理システムのバッテリパックが含まれている請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルにはＬｉイオンバッテリセルまたはＮｉＭＨバッテリセルが含まれる請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記ＡＦＥはさらに、前記１以上のバッテリセルに供給される電流あるいは前記１以上のバッテリセルから供給される電流を監視するように結合されており、前記予備充電電流のデューティサイクルは前記ＡＦＥの電流監視サンプリングレートより高い請求項５記載の方法。
【請求項９】
前記デューティサイクルの周波数は、前記ＡＦＥの電流監視サンプリングレートの約２倍以上である請求項８記載の方法。
【請求項１０】
バッテリ充電装置に結合されるように構成されているバッテリシステムにおいて、
１以上のバッテリセルと、
前記バッテリ充電装置と前記１以上のバッテリセルとの間に結合されるように構成され、第１の電流値を有する充電電流を前記バッテリ充電装置から受取り、前記バッテリ充電装置から前記バッテリセルへの前記充電電流の流れを制御するように構成されているバッテリ電流制御回路と、
前記バッテリ電流制御回路に結合され、前記第１の電流値より小さい第２の電流値を有する予備充電電流を前記１以上のバッテリセルに供給するために前記バッテリ充電装置から受取られた前記充電電流のデューティサイクルを調節するように前記バッテリ電流回路の動作を制御するように構成されているデューティサイクル制御装置とを具備し、
前記デューティサイクル制御装置はさらに、最初に第２の電流値を有する前記予備充電電流を前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルに供給し、その後前記第１の電流値を有する前記充電電流を前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルに供給するように構成されているバッテリシステム。
【請求項１１】
前記デューティサイクル制御装置はさらに、前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルの電圧が低電圧しきい値より低いときに第２の電流値を有する前記予備充電電流を前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルに供給し、また、前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルの電圧が前記低電圧しきい値に到達したときに前記第１の電流値を有する前記充電電流を前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルに供給するように構成されている請求項１０記載のバッテリシステム。
【請求項１２】
さらに、前記１以上のバッテリセルの電圧を監視し、前記監視された電圧を表す信号を前記デューティサイクル制御装置に供給するように結合されたバッテリセル電圧検出器を備えている請求項１１記載のバッテリシステム。
【請求項１３】
前記バッテリ電流制御回路は充電ＦＥＴスイッチング素子を有する充電回路を備えており、前記デューティサイクル制御装置はバッテリ管理装置（ＢＭＵ）のマイクロ制御装置を備えており、前記バッテリ電圧検出器は前記ＢＭＵのアナログフロントエンド（ＡＦＥ）を構成している請求項１２記載のバッテリシステム。
【請求項１４】
前記バッテリシステムには、可搬型の情報処理システムのバッテリパックが含まれている請求項１０記載のバッテリシステム。
【請求項１５】
前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルにはＬｉイオンバッテリセルまたはＮｉＭＨバッテリセルが含まれる請求項１４記載のバッテリシステム。
【請求項１６】
バッテリ充電装置に結合されるように構成された可搬型の情報処理システム用のバッテリシステムにおいて、
１以上のバッテリセルと、
前記バッテリ充電装置と前記１以上のバッテリセルとの間に結合されるように構成され、充電ＦＥＴスイッチング素子を備えており、第１の電流値を有する充電電流を前記バッテリ充電装置から受取るように構成されている充電回路と、
前記充電回路に結合され、マイクロ制御装置を備えているバッテリ管理装置（ＢＭＵ）とを備えており、
前記ＢＭＵは、前記第１の電流値より小さい第２の電流値を有する予備充電電流を前記１以上のバッテリセルに供給するために前記バッテリ充電装置から受取られた前記充電電流のデューティサイクルを調節するように前記充電回路の前記充電ＦＥＴスイッチング素子の動作を制御するように構成されており、
前記ＢＭＵはさらに、最初に、前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルの電圧が低電圧しきい値より低いときに第２の電流値を有する前記予備充電電流を前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルに供給し、その後、前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルの電圧が前記低電圧しきい値に到達したときに前記第１の電流値を有する前記充電電流を前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルに供給するように構成されているバッテリシステム。
【請求項１７】
前記ＢＭＵはさらに、前記１以上のバッテリセルの前記電圧を監視するように結合されたアナログフロントエンド（ＡＦＥ）回路を備えている請求項１６記載のバッテリシステム。
【請求項１８】
前記ＡＦＥはさらに、前記１以上のバッテリセルに、あるいは前記１以上のバッテリセルから供給される電流を監視するように結合された電流センサを備えており、前記デューティサイクルの周波数は前記電流センサのサンプリングレートより高い請求項１７記載のバッテリシステム。
【請求項１９】
前記バッテリシステムの前記１以上のバッテリセルにはＬｉイオンバッテリセルまたはＮｉＭＨバッテリセルが含まれる請求項１６記載のバッテリシステム。
【請求項２０】
前記デューティサイクルの周波数は、前記電流センサのサンプリングレートの２倍以上である請求項１８記載のバッテリシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、バッテリシステムに関し、とくに、バッテリシステム中の予備充電電流の調整に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報の価値および使用は増加し続けており、個人および企業は情報を処理し、記憶する付加的な手段を探し求めている。ユーザが利用可能な１つのオプションは情報処理システムである。情報処理システムは一般に、企業、個人またはその他の目的のために情報またはデータの処理、コンパイル、記憶および、または通信を行ない、それによってユーザがその情報の価値を利用することを可能にする。テクノロジーおよび情報処理の必要性ならびに要求はユーザまたは用途によって異なるため、情報処理システムもまた、処理される情報の種類、情報の処理方法、処理、記憶または通信される情報の量、および情報の処理、記憶または通信がどれだけ迅速かつ効率的に行われることができるかに関して異なったものとなる。情報処理システムはそのバリエーションのために多様に使用されることができ、あるいは特定のユーザに対して、または金融取引処理、航空券の予約、企業データの記憶またはグローバルな通信のような特定の使用に対して構成されることができる。さらに、情報処理システムは、情報を処理し、記憶し、通信するように構成されることのできる種々のハードウェアおよびソフトウェアコンポーネントを含むことが可能であると共に、１以上のコンピュータシステム、データ記憶システム、およびネットワークシステムを含むことができる。
【０００３】
可搬型の情報処理システムの例には、ノートブックコンピュータが含まれている。これらの可搬型電子装置は典型的に、１以上の再充電可能なバッテリを含むリチウムイオン（“Ｌｉイオン”）またはニッケル金属ハイブリッド（“ＮｉＭＨ”）バッテリパックのようなバッテリシステムによって給電される。図１は、バッテリ充電装置110の対応した充電出力端子115、116に一時的に結合されるバッテリ充電端子122、124を有する可搬型の情報処理システム100のバッテリシステム120を示している。バッテリ充電装置110はそのように構成されているので、電流供給端子112、114から電流（たとえば、ＡＣアダプタから交流電流、または直流電流）を受取って、直流充電電流を充電出力端子115、116を介してバッテリシステム120のバッテリ充電端子122、124に供給するように結合される。示されているように、バッテリシステム120はまた、バッテリ電圧のようなバッテリ状態情報を対応したバッテリ充電装置データバス端子117、118に提供するバッテリシステムデータバス端子126、128を備えている。
【０００４】
図２は、バッテリシステムの動作を監視すると共にバッテリシステム充電および放電回路270を制御する役割をもつバッテリ管理装置（“ＢＭＵ”）202を有する従来のリチウムイオンバッテリシステム120を示しており、この充電および放電回路270は、バッテリシステムの１以上のバッテリセルに充電および放電を行わせるために設けられている。示されているように、ＢＭＵ202は、アナログフロントエンド（“ＡＦＥ”）206およびマイクロ制御装置204を備えている。バッテリシステム120の充電および放電回路270は、バッテリ充電端子112とバッテリセル224との間に直列に結合された２つの電界効果トランジスタ（“ＦＥＴ”）214および216を備えている。ＦＥＴ214は、リチウムイオンバッテリセル224の電流充電を可能にし、あるいは不可能にするためにスイッチ218を使用してＢＭＵ202のマイクロ制御装置204および、またはＡＦＥ206により制御される充電回路260の一部分を形成する充電ＦＥＴスイッチング素子であり、ＦＥＴ216は、リチウムイオンバッテリセル224への電流放電を可能にし、あるいは不可能にするためにスイッチ220を使用してＢＭＵ202のマイクロ制御装置204および、またはＡＦＥ206により制御される放電回路262の一部分を形成する放電ＦＥＴスイッチング素子である。示されているように、寄生ダイオードは、各ＦＥＴスイッチング素子のソースとドレインの間に存在し、すなわち、放電ＦＥＴスイッチングセル216が開いているときに充電電流をバッテリセルに導き、充電ＦＥＴスイッチングセル214が開いているときにバッテリセルから放電電流を導くために設けられている。
【０００５】
通常のバッテリパックの動作中、充電および放電ＦＥＴスイッチング素子214および216は共に各スイッチ218および220によって閉状態にされており、ＡＦＥ206のセル電圧検出回路210がバッテリセル224の電圧を監視する。ＡＦＥ206のセル電圧検出回路210がバッテリの過電圧状態を検出した場合、ＢＭＵ202は充電ＦＥＴスイッチング素子214を開いて、過電圧状態が解消するまでバッテリセルがそれ以上充電されることを阻止する。同様に、ＡＦＥ206のセル電圧検出回路210がバッテリ電圧不足（または放電過剰）状態を検出した場合、ＢＭＵ202は放電ＦＥＴスイッチング素子216を開いて、電圧不足状態が解消するまでバッテリセルがそれ以上放電することを阻止する。ＢＭＵ202はまた、バッテリパックが休眠モードであるときに充電ＦＥＴスイッチング素子214を開いてもよい。電流感知抵抗212はバッテリパック回路中に存在し、ＡＦＥ206の電流センサ208がバッテリセルへの充電電流を監視することを可能にする。充電ＦＥＴスイッチング素子214が開いていることが仮定される（たとえば、休眠モード中またはバッテリ過電圧状態中）が、しかし充電電流が検出された場合、ＢＭＵ202は、バッテリ回路中に存在するインラインヒューズ222を飛ばしてバッテリパック回路を開き、それ以上の過剰充電を阻止することによりバッテリパックを永続的にディスエーブルする。
【０００６】
ＬｉイオンおよびＮｉＭＨバッテリセルがある定まった低電圧レベルまで放電されているときには、それらはその全充電電流を受取る準備はできておらず、はるかに低い電流レベルで“予備充電”しなければならない。たとえば、スマート充電器からの典型的な最小充電電流は１２８ミリアンペアであり、これはいくつかのＮｉＭＨバッテリセルを予備充電するのに十分に低いものであることができる。しかしながら、別のタイプのバッテリセルに対して必要とされる予備充電電流は１２８ミリアンペアよりはるかに低い可能性がある。典型的なＬｉイオンバッテリセルに関して、必要とされる予備充電電流は、セル当り約２０ミリアンペア以下である。必要とされる予備充電電流を供給するためにバッテリパック中に個別の予備充電回路を組込み、バッテリ充電装置によって供給される充電電流を減少させることにより所望の予備充電電流レベルを達成している。
【０００７】
図２は予備充電回路250を示しており、この予備充電回路250は、バッテリセル224が予め定められた低電圧レベルに放電されていてそれらの全充電電流を受取る準備ができていないときにこのバッテリセル224を予備充電するために充電および放電回路270中に設けられている。示されているように、予備充電回路250は、スイッチとして使用されるＭＯＳＦＥＴ252と、抵抗254とを備えており、この抵抗254は、バッテリ充電装置110によって供給される充電電流よりはるかに低い電流値に予備充電電流のレベルを制限する。予備充電モード中、マイクロ制御装置204は、バッテリセル224の電圧が予め定められた低電圧レベルより低くて予備充電電流レベルが必要とされていることがＡＦＥ206のセル電圧検出回路210により検出されたときにＭＯＳＦＥＴスイッチ252をオンに切替える。予備充電モード中、ＢＭＵ202はまた充電ＦＥＴスイッチング素子214を開状態に維持し、バッテリセル224に供給される充電電流を低い予備充電電流レベルに制限する。バッテリセル224の電圧が予め定められた低電圧レベルに到達したとき、ＢＭＵ202はＭＯＳＦＥＴスイッチ252をオフに切替えて充電ＦＥＴスイッチング素子214を閉じ、十分な充電電流がバッテリセル224に供給されることを可能にする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
図２に示されているように、通常のリチウムイオンバッテリシステム120の予備充電回路250には、バッテリシステム中に個別の回路コンポーネントを設ける必要がある。このような予備充電回路コンポーネントは安全性と費用のためにＮｉＭＨバッテリシステムのようないくつかのバッテリシステム中には設けられない可能性がある。このようなシステムにおいては、バッテリ充電装置のコンポーネントは予備充電電流レベルを調整するために使用される。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この明細書には、情報処理システムのバッテリのようなバッテリシステム中の予備充電電流を調整するシステムおよび方法が開示されている。この開示されているシステムおよび方法は、バッテリシステムの充電電流のデューティサイクルを調整してその予備充電電流のレベルを調整するように構成されることができるという利点がある。１実施形態においては、別個の予備充電回路（図２の予備充電回路250のような）が存在しないとき、および、またはバッテリ充電装置の予備充電回路の存在なしに、バッテリシステムのマイクロ制御装置を使用してバッテリシステム充電ＦＥＴスイッチング素子（Ｃ-ＦＥＴ）のデューティサイクルを調節することができると同時に、リチウムイオンバッテリセル予備充電要求等のバッテリセル予備充電要求を満足させることができる。例示的な１実施形態において、ノートブックコンピュータのような可搬型の情報処理システム用のバッテリシステムは、バッテリセルに供給された充電電流のデューティサイクルを調節することにより、および通常の予備充電回路のＭＯＳＦＥＴスイッチコンポーネントが存在せずに、バッテリシステムのバッテリセルに対する予備充電電流レベルを調整する能力を備えることができる。したがって、開示されているシステムおよび方法は、１実施形態においては別個の予備充電回路コンポーネントを必要でなくすと共にバッテリシステム内部の部品の数を減少させるように構成されることができ、その結果費用が節約され、バッテリシステム印刷回路板上に要求されるスペースが小さくなるという利点がある。
【００１０】
１つの特徴において、バッテリ充電装置に結合されたバッテリシステムの１以上のバッテリセルを充電する方法がここに開示されており、その方法は、バッテリ充電装置からバッテリシステムにおいて充電電流を受取り、その充電電流は第１の電流値を有し、この第１の電流値より小さい第２の電流値を有する予備充電電流を生成するようにバッテリシステムにおいて受取られた充電電流のデューティサイクルを調節し、最初に第２の電流値を有する予備充電電流をバッテリシステムの１以上のバッテリセルに供給し、その後第１の電流値を有する充電電流をそのバッテリシステムの１以上のバッテリセルに供給することによりそのバッテリシステムの１以上のバッテリセルを充電するステップを含んでいる。
【００１１】
別の特徴において、バッテリ充電装置に結合されるように構成されているバッテリシステムがここに開示されており、そのバッテリシステムは、１以上のバッテリセルと、バッテリ充電装置と１以上のバッテリセルとの間に結合されるように構成され、第１の電流値を有する充電電流をバッテリ充電装置から受取り、バッテリ充電装置からバッテリセルへの充電電流の流れを制御するように構成されているバッテリ電流制御回路と、このバッテリ電流制御回路に結合されており、第１の電流値より小さい第２の電流値を有する予備充電電流を１以上のバッテリセルに供給するためにバッテリ充電装置から受取られた充電電流のデューティサイクルを調節するようにバッテリ電流回路の動作を制御するように構成されているデューティサイクル制御装置とを備えている。このデューティサイクル制御装置はさらに、最初に第２の電流値を有する予備充電電流をバッテリシステムの１以上のバッテリセルに供給し、その後第１の電流値を有する充電電流をそのバッテリシステムの１以上のバッテリセルに供給するように構成されることができる。
【００１２】
さらに別の特徴において、バッテリ充電装置に結合されるように構成された可搬型の情報処理システム用のバッテリシステムがここに開示されており、そのバッテリシステムは、１以上のバッテリセルと、バッテリ充電装置と１以上のバッテリセルとの間に結合されるように構成され、充電ＦＥＴスイッチング素子を備えており、第１の電流値を有する充電電流をバッテリ充電装置から受取るように構成されている充電回路と、この充電回路に結合されており、マイクロ制御装置を備えているバッテリ管理装置（ＢＭＵ）とを備えている。このＢＭＵは、第１の電流値より小さい第２の電流値を有する予備充電電流を１以上のバッテリセルに供給するためにバッテリ充電装置から受取られた充電電流のデューティサイクルを調節するように充電回路の充電ＦＥＴスイッチング素子の動作を制御するように構成されることができる。ＢＭＵはさらに、最初に、バッテリシステムの１以上のバッテリセルの電圧が低電圧しきい値より低いときに第２の電流値を有する予備充電電流をそのバッテリシステムの１以上のバッテリセルに供給し、その後、バッテリシステムの１以上のバッテリセルの電圧が低電圧しきい値に到達したときに第１の電流値を有する充電電流をそのバッテリシステムの１以上のバッテリセルに供給するように構成されることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図３は、開示されているシステムおよび方法の１実施形態によるバッテリシステム320を示している。このバッテリシステム320は独立型の直流電流源として構成されてもよいし、あるいは可搬型の電子装置の永続的なまたは交換可能なコンポーネント（たとえば、ノートブックコンピュータのような可搬型情報処理システムのバッテリパック）として設けられてもよい。ノートブックコンピュータに加えて、このような可搬型の電子装置の別の例には、可搬電話装置（たとえば、セルラー電話、コードレス電話等）、パーソナルデジタルアシスタント（“ＰＤＡ”）装置、ＭＰ３プレーヤ、カメラ、コンピュータ周辺機器等が含まれるが、それらに限定されない。可搬型の電子装置に加えて、開示されているシステムおよび方法は、少なくとも部分的にはバッテリ給電されるものであってバッテリシステムから電流を受取るように結合されている電子回路を有する任意の他のタイプの電子装置に給電するように構成されることができることが認識されるであろう。これに関して、開示されているシステムおよび方法は、スマートバッテリが使用される適用において構成される利点がある。
【００１４】
図３に示されているように、バッテリシステム320は、図１のバッテリ充電装置110のようなバッテリ充電装置（示されていない）に結合されるように構成されることのできるバッテリ端子312および314に結合された１以上のバッテリセル324を含んでいる。バッテリシステム320が電子装置の集積コンポーネントとして設けられているとき、対応したバッテリ充電装置もまた同じ電子装置の集積された部分として設けられてもよいし、あるいはその電子装置の外部の装置として設けられてもよいことが認識されるであろう。バッテリセル324は任意のタイプの再充電可能なバッテリセルであってもよいし、あるいは充電電流値の２以上の定格を使用して再充電するのに適したそれらの組合せでもよい。このようなバッテリセルの例には、Ｌｉイオンバッテリセル、ＮｉＭＨバッテリセル、ニッケルカドミウム（ＮｉＣｄ）バッテリセル、リチウムポリマー（Ｌｉポリマー）バッテリセル等が含まれるが、それらに限定されない。
【００１５】
バッテリシステム320はまたバッテリ電流制御回路370を備えており、このバッテリ電流制御回路370は、バッテリシステム320のバッテリセル324への充電電流の流れを制御するために設けられており、また、随意に、バッテリシステム320のバッテリセル324からの放電電流の流れを制御するように構成されることもできる。バッテリ電流制御回路370はデューティサイクル制御装置311に結合されており、このデューティサイクル制御装置311は、バッテリ充電装置から端子312および314を介してバッテリセル324へのバッテリ充電電流（ＩCHARGE）の流れを制御してバッテリセル324に供給される充電電流のデューティサイクルを調節するためにバッテリ電流制御回路370の動作を制御する（たとえば、制御信号または別の適切な方法によって）。バッテリセル電圧検出器310もまた設けられており、これはバッテリセル324の電圧の監視およびデューティサイクル制御装置311へのこの情報の提供を行うように結合されている。このデューティサイクル制御装置311およびバッテリセル電圧検出器310はそれぞれ、そのタスクを行うのに適した任意の回路およびまたは制御論理構成を使用して構成されることができることが認識されるであろう。たとえば、１実施形態において、回路311および310の１以上の特徴は、バッテリシステム320に一体化された制御装置（たとえば、プロセッサおよび関連したファームウェア）を使用して、あるいはバッテリシステム回路／コンポーネントとインターフェースするマイクロ制御装置／マイクロプロセッサ、ファームウェアおよび、またはソフトウェアの任意の他の適切な構成を使用して構成されることができる。さらに、別個のコンポーネントとして示されているが、その代りに、デューティサイクル制御装置311およびバッテリセル電圧検出器310のタスクは、単一のコンポーネントによって行われることができ、あるいは３以上の別々のコンポーネントの組合せによって行われることができることが認識されるであろう。
【００１６】
図３のシステムの動作において、バッテリセル電圧検出器310はバッテリセル324の電圧を監視し、この情報をデューティサイクル制御装置311に提供する（たとえば、制御信号または別の適切な方法によって）。次に、デューティサイクル制御装置311はこの監視された電圧情報を使用して、バッテリ電流制御回路370を通ってバッテリセル324に供給される充電電流を制御する。とくに、デューティサイクル制御装置311は、バッテリセル324の電圧が低電圧しきい値より低く、バッテリセル324がそれらの全充電電流を受取る準備ができていないときに充電電流のデューティサイクルを制御することによりこのバッテリセル324を予備充電するように構成されている。充電電流のデューティサイクルを制御することにより、デューティサイクル制御装置311は、バッテリ充電装置によって端子312および314において供給される全充電電流より低い１以上の電流しきい値に予備充電電流のレベルを制限することができる。バッテリセル324の電圧が低電圧しきい値に到達したとき、デューティサイクル制御装置311は充電電流のデューティサイクルをもっと高いデューティサイクルに増加させ、その結果さらに多くの充電電流がバッテリセル324に供給され、それによって、たとえば、バッテリ充電装置の全充電電流がバッテリセル324に供給されることが可能になる。
【００１７】
デューティサイクル制御装置311は、バッテリセル電圧が電圧しきい値より低いときには低下されたレベルの予備充電電流を充電器からバッテリセル324に供給し、また、バッテリセル電圧が電圧しきい値に到達し、あるいはそれを超えたときには全充電電流を供給するようにバッテリ電流制御回路370を制御するように構成されることが認識されるであろう。これに関して、デューティサイクル制御装置311は、低下されたレベルの予備充電電流を充電器からバッテリセル324に対してそのバッテリセル324の電圧しきい値に基づいて供給する（たとえば、あるレベルの予備充電電流を３セル並列バッテリパックに供給し、さらに高いレベルの予備充電電流を４セル並列バッテリパックに供給する）やり方でバッテリ電流制御回路370を制御するように構成されることができる。
【００１８】
図４は、開示されているシステムおよび方法の１実施形態にしたがって構成されることができる図３のバッテリシステム320を示している。この例示的な実施形態に示されているように、デューティサイクル制御装置311およびバッテリセル電圧検出器310の機能はバッテリ管理装置（ＢＭＵ）402によって構成されることができ、このＢＭＵ402はバッテリシステムの動作を監視し、バッテリ電流制御回路370を制御する役割をもっている。もっとも、回路、１または複数のプロセッサおよび、または制御論理手段等の任意の適切な構成が別の実施形態において使用されてもよい。図４に示されているように、ＢＭＵ402はアナログフロントエンド（“ＡＦＥ”）406およびマイクロ制御装置404を備えている。バッテリ電流制御回路370は、バッテリ充電端子312とバッテリセル324との間に直列に結合された充電回路460および放電回路462を備えている。ＦＥＴ414は、バッテリセル324への電流充電を可能にし、あるいは不可能にするために充電回路スイッチ418を使用してＢＭＵ402のマイクロ制御装置404および、またはＡＦＥ406により制御される充電回路460の一部分を形成する充電ＦＥＴスイッチング素子であり、また、ＦＥＴ416は、バッテリセル324からの電流放電を可能にし、あるいは不可能にするために充電回路スイッチ420を使用してＢＭＵ402のマイクロ制御装置404および、またはＡＦＥ406により制御される放電回路462の一部分を形成する放電ＦＥＴスイッチング素子である。示されているように、バッテリシステム320はまた、バッテリ電圧のようなバッテリ状態情報をバッテリ充電装置の対応したデータバス端子に提供するバッテリシステムデータバス端子426、428を備えている。
【００１９】
通常のバッテリパックの動作中、充電および放電ＦＥＴスイッチング素子414および416は共にスイッチ418および420によってそれぞれ閉状態にされており、ＡＦＥ406のセル電圧検出器310がバッテリセル324の電圧を監視する。ＡＦＥ406のセル電圧検出器310がバッテリ過電圧状態を検出した場合、ＢＭＵ402は充電ＦＥＴスイッチング素子414を開いて、過電圧状態が解消するまでバッテリセルがそれ以上充電されることを阻止する。同様に、ＡＦＥ406のセル電圧検出器310がバッテリ電圧不足（または放電過剰）状態を検出した場合、ＢＭＵ402は放電ＦＥＴスイッチング素子416を開いて、電圧不足状態が解消するまでバッテリセルがそれ以上放電することを阻止する。ＢＭＵ402はまた、バッテリパックが休眠モードであるときに充電ＦＥＴスイッチング素子414を開く。電流感知抵抗412はバッテリパック回路中に存在し、ＡＦＥ406の電流センサ308がバッテリセルへの充電電流を監視することを可能にする。充電ＦＥＴスイッチング素子414が開いていると仮定される（たとえば、休眠モード中またはバッテリ過電圧状態中）が、しかし充電電流が検出された場合、ＢＭＵ402は、バッテリ回路中に存在するオプションのインラインヒューズ422を飛ばしてバッテリパック回路を開き、それ以上の過充電を阻止することによりバッテリパックを永続的にディスエーブルする。
【００２０】
バッテリシステム320の端子312、314がバッテリ充電装置の対応した端子から電流を受取るように結合されたとき、ＢＭＵ402は、バッテリセル324の電圧が低電圧しきい値より低く、低い予備充電電流レベルが必要とされていることがＡＦＥ406のセル電圧検出器310により検出されたときには予備充電モードに入るように構成されている。予備充電モード中、ＢＭＵ402のデューティサイクル制御装置311はスイッチ418を制御して（たとえば、パルス幅変調された信号を使用して）、ＦＥＴスイッチング素子414を断続的に開閉し、バッテリセル324に全充電電流値より低い断続的な予備充電電流を供給する。バッテリセル324の電圧が低電圧しきい値を超えたとき、ＢＭＵ402は充電ＦＥＴスイッチング素子414を閉じて、バッテリセル324が完全に充電されるまでそれに全充電電流が一定して供給されることを可能にする。
【００２１】
図５は、開示されているシステムおよび方法の１実施形態にしたがって予備充電および全充電の両モードに対するスイッチ418の電流制御信号電圧を時間の関数として示している。示されている実施形態においては、電流制御信号の電圧が高いか、あるいは１の値を有しているとき、電流がバッテリセルに供給され、電流制御信号の電圧が低いか、あるいは０の値を有しているとき、電流はバッテリセルに供給されない。
【００２２】
さらに図５を参照すると、充電電流は予備充電モード502の期間中バッテリセル324に断続的に供給される。この示されている実施形態に対して図示されているように、各電流パルスはその他の電流パルスと実質的に同じ電流レベルである。予備充電モード502中、予備充電電流のデューティサイクルはｔ１／（ｔ１＋ｔ２）で表され、ｔ１は電流がオンである時間を表し、ｔ２は電流がオフである時間を表している。さらに図５に示されているように、ひとたびバッテリセル324の電圧が低電圧しきい値に到達すると、充電電流は一定になる（１００％デューティサイクル）。これに関して、１００％のデューティサイクルを使用して、バッテリ充電装置からバッテリセルへの充電電流のフル（ｆｕｌｌ）値を与えることができる（たとえば、状況からして全充電電流が必要とされているか、あるいは望ましいときには常に）。１実施形態においては０％のデューティサイクルを使用して充電電流の流れを中止するか、あるいは終了させることができることもまた認識されるであろう。
【００２３】
図３および４の実施形態に関して、予備充電モードを開始させるために使用される予め定められた低電圧しきい値は、所定のバッテリシステム構成の要求（たとえば、バッテリのタイプ、セルの数、バッテリ充電装置のタイプ等）に適合するように異なってもよいことが認識されるであろう。同様に、予備充電電流レベルおよびデューティサイクル値もまた所定のバッテリシステム構成の要求に適合するように決定されることができる。
【００２４】
たとえば、Ｌｉイオンバッテリシステム（たとえば、３つの２．５ボルトのセルを有している７．５ボルトの３Ｓバッテリパック、または３つの３ボルトのセルを有している９ボルトの３Ｓバッテリパック）に対する１実施形態において、約２．５乃至約３ボルトの予め定められた低電圧しきい値が、予備充電電流モードと全充電電流モードとの間のしきい値として使用されることができる。同様に、低電圧しきい値方法は、たとえば、４つのセルを有している４Ｓバッテリパック等の別のバッテリ構成に適用されることができる。バッテリシステムのバッテリセルに供給される全充電電流の値は、バッテリセルの数を関係０．５ｃと乗算することにより決定されることができ、ここでｃはセル当りの公称容量である。ｃの値はバッテリのタイプに基づいて変化することができるが、しかしこの実施形態のＬｉイオンバッテリセルに対して、このｃの値は約２２００乃至約２４００ミリアンペア／時間／セルの１つの値を有することができる。したがって、３つのセルと約２２００ミリアンペア／時間／セルの公称容量（ｃ）とを有するＬｉイオンバッテリシステムに対しては、全（フル）充電電流は約３，３アンペアであると決定されることができる。同じＬｉイオンバッテリシステムの実施形態に対して、予備充電電流は、バッテリセルの数を約２０乃至約５０ミリアンペア／セルの値と乗算することにより決定されることができる。したがって、並列に結合された２つのセルを有するＬｉイオンバッテリシステムに対して５０ミリアンペア／セルの値を使用することにより、予備充電電流は約１００ミリアンペアであると決定されることができる。
【００２５】
所望の予備充電電流レベルを与えるために必要とされる適切なデューティサイクルは、予備充電電流（たとえば、上記にしたがって決定される）の所望のレベルと、バッテリ充電装置によって供給された利用可能な電流とに基づいて決定されることができる。たとえば、１実施形態において、Ｌｉイオンバッテリシステムを充電するために構成されたバッテリ充電装置は、約１５０アンペアの充電定格を有することができる。別の例示的な実施形態においては、バッテリ充電装置は、必要とされたときに、たとえば、バッテリシステムデータバス端子426、428を介してマイクロ制御装置404から信号が受取られたとき等に、供給されることのできる約１２８ミリアンペアの低い（予備充電）電流定格を有することができる。いずれの場合も、予備充電デューティサイクルは、端子312、314においてバッテリ充電装置により供給された電流に基づいて所望の予備充電電流をバッテリセル324に伝送するように調節されることができる。たとえば、１００ミリアンペアの所望の予備充電電流および約１５０ミリアンペアの電流がバッテリ充電装置によって供給されたと仮定すると、マイクロ制御装置404のデューティサイクル制御装置311によって約６６％のデューティサイクルが実施されることができる。例示的な１実施形態において、０％乃至１００％の間の単一のデューティサイクル値を使用して所望の予備充電電流レベルを１つのバッテリパック（たとえば、３乃至４つのセルを有する）に提供することができる。
【００２６】
所望の予備充電電流レベルを提供するために必要とされる適切なデューティサイクルはまた、所定のバッテリパック中のバッテリセルの数に基づいて変化する可能性がある。たとえば、２つの並列グループと３つの直列グループとを有しているＬｉイオンバッテリパックに対して、バッテリ充電装置から供給される充電電流が約１２８ミリアンペアであると仮定すると、デューティサイクルは約３１％であるように選択され、その結果、バッテリセルに約４０ミリアンペアの合計予備充電電流を伝送することができる。並列バッテリセルの３つのグループと直列バッテリセルの３つのグループとを有しているＬｉイオンバッテリパックに対しては、デューティサイクルは約４７％であるように選択され、バッテリセルに６０ミリアンペアの合計予備充電電流を伝送することができる。
【００２７】
開示されているシステムおよび方法の実施において、デューティサイクル制御装置311の予備充電デューティサイクルは、所望の予備充電電流レベルをバッテリセル324に供給するのに適した任意の周波数を有することができる。しかしながら、１実施形態においては、デューティサイクル周波数は、ＡＦＥ406の電流センサ308のサンプリングレートより高くなる（約２倍以上高くなるか、あるいは、その代りに、約２倍乃至約５倍高くなる）ように選択され、それによってその電流センサによってサンプリングされた電流の正確さが改善されることができる。たとえば、約２５０ミリ秒または４ヘルツの電流感知サンプリングレートを仮定すると、電流センサ308による電流の正確な測定を保証するために、少なくとも約８ヘルツ（１２５ミリ秒）のデューティサイクル、あるいは、その代りに、約８ヘルツ（１２５ミリ秒）乃至約２０へルツ（５０ミリ秒）のデューティサイクルを使用することができる。
【００２８】
この開示のために、情報処理システムは、取引、科学、制御またはその他の目的のために任意の形態の情報、インテリジェンスまたはデータの計算、分類、処理、送信、受信、検索、発生、切替え、記憶、表示、宣言、検出、記録、再生、統御または利用を行うように動作する任意の手段または手段の集りを含むことができる。たとえば、情報処理システムは、パーソナルコンピュータ、ネットワーク記憶装置または任意の他の適切な装置であることが可能であり、また、その大きさ、形状、性能、機能および価格はさまざまであってよい。情報処理システムはランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、中央処理装置（ＣＰＵ）あるいはハードウェアまたはソフトウェア制御論理手段のような１以上の処理リソース、ＲＯＭおよび、またはその他のタイプの不揮発性メモリを備えていてもよい。情報処理システムの付加的なコンポーネントには、キーボード、マウスおよびビデオディスプレイのような種々の入出力（Ｉ／Ｏ）装置ならびに１以上のディスクドライブや、外部装置と通信するための１以上のネットワークポートもまた含まれることができる。情報処理システムはまた、種々のハードウェアコンポーネント間において通信を送るように動作する１以上のバスを備えていることができる。
【００２９】
本発明は種々の修正および別の形態に適応可能であるが、この明細書においては特定の実施形態を例示によって図示し、説明してきた。しかしながら、本発明は開示されている特定の形態に制限されるものではないことを認識すべきである。むしろ、本発明は、添付された特許請求の範囲により規定される本発明の技術的範囲内の全ての変更、等価物および代替物をカバーするものである。さらに、開示されているシステムおよび方法の種々の特徴は種々の組合せでおよび、または独立的に使用されることができる。したがって、本発明はここに示されている組合せだけに限定されるものではなく、その他の組合せを含むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】従来技術の可搬型の電子装置およびバッテリ充電装置のブロック図。
【図２】従来技術のリチウムイオンバッテリシステムのブロック図。
【図３】開示されているシステムおよび方法の１実施形態によるバッテリシステムのブロック図。
【図４】開示されているシステムおよび方法の１実施形態によるバッテリシステムのブロック図。
【図５】開示されているシステムおよび方法の１実施形態による制御信号電圧対時間のグラフ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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