(57)【要約】【課題】  品質保証外のカートリッジ等の使用を排除する場合、印刷品質は保証できるものの、ユーザの多様なニーズに応えているとは言えなかった。一方、品質保証外のカートリッジ等を使用する場合には、印刷品質を保証することができなかった。また、この場合、印刷装置の製品寿命を短くするおそれもあった。【解決手段】  刷装置において使用する記録材の使用量を決定するにあたり、印刷装置における記録材の使用量を検出し、この検出結果に基づいて、記録材の使用量が過剰であるか否かを判定し、過剰であると判定されたときには、過剰に記録材を使用しないように設定する。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置における記録材の使用量を検出する使用量検出手段と、
使用量検出手段による検出結果に基づいて、記録材の使用量が過剰であるか否かを判定する過剰判定手段と、
過剰判定手段にて過剰であると判定されたときには、上記使用量検出手段による検出結果に基づいて過剰に記録材を使用しないように設定する使用量設定手段とを具備することを特徴とする記録材使用量決定装置。
【請求項２】
上記印刷装置は中間転写体上の記録材を記録媒体上に転写して印刷を実行する転写部を備えており、上記使用量検出手段は上記中間転写体上の記録材の使用量を検出することを特徴とする上記請求項１に記載の記録材使用量決定装置。
【請求項３】
上記使用量検出手段は、上記印刷装置によって記録媒体上に記録された記録材の使用量を検出することを特徴とする上記請求項１または請求項２のいずれかに記載の記録材使用量決定装置。
【請求項４】
上記使用量検出手段は、所定の記録率より多くの記録材を記録させるための階調データによって印刷を実行するときに使用される記録材の使用量を検出することを特徴とする上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の記録材使用量決定装置。
【請求項５】
上記過剰判定手段は、品質が保証されていない状態であることに起因して品質が保証されている記録材の基準使用量より過剰な使用量となっているか否かを判定することを特徴とする上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の記録材使用量決定装置。
【請求項６】
上記過剰判定手段は、記録材の使用量を指定する階調値の増加に対して記録材の使用量の減少が検出されたときに、記録材の使用量が過剰であると判定することを特徴とする上記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の記録材使用量決定装置。
【請求項７】
上記過剰判定手段は、記録材を略一様に印刷するためのデータによって印刷を実行するときに使用される記録材が所定の基準を超えるほど不均一であるか否かを判定して記録材の使用量が過剰であると判定することを特徴とする上記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の記録材使用量決定装置。
【請求項８】
上記過剰判定手段は、記録材を所定の形状で記録するためのデータによって印刷を実行するときに、当該形状の外に記録される記録材の量が所定の基準を超えるか否かを判定して記録材の使用量が過剰であると判定することを特徴とする上記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の記録材使用量決定装置。
【請求項９】
上記使用量設定手段は、記録材の使用量を所定量低下させる補正を行うように設定することを特徴とする上記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の記録材使用量決定装置。
【請求項１０】
上記使用量設定手段は、上記使用量検出手段による検出に基づいて記録材の使用量が略最大となる状態を検出し、記録材の使用量を特定する階調値が最大値であるときに記録材の使用量が当該略最大となるように階調値を補正することを特徴とする上記請求項１〜請求項９のいずれかに記載の記録材使用量決定装置。
【請求項１１】
印刷対象の画像を特定の表色系で表現した画像データを取得する画像データ取得手段と、
印刷装置において品質が保証されていない記録材を使用することに起因して品質が保証されている記録材の基準使用量より過剰な使用量となっている場合に、当該過剰な使用を抑えるためのプロファイルを参照しながら、上記取得した画像データの表色系を変換する色変換手段と、
色変換後のデータに基づいて上記画像を印刷する印刷手段とを具備することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１２】
印刷装置において使用する記録材の使用量を決定する記録材使用量決定方法であって、
印刷装置における記録材の使用量を検出する使用量検出工程と、
使用量検出工程による検出結果に基づいて、記録材の使用量が過剰であるか否かを判定する過剰判定工程と、
過剰判定工程にて過剰であると判定されたときには、上記使用量検出工程による検出結果に基づいて過剰に記録材を使用しないように設定する使用量設定工程とを具備することを特徴とする記録材使用量決定方法。
【請求項１３】
印刷装置を制御する印刷制御方法であって、
印刷対象の画像を特定の表色系で表現した画像データを取得する画像データ取得工程と、
印刷装置において品質が保証されていない記録材を使用することに起因して品質が保証されている記録材の基準使用量より過剰な使用量となっている場合に、当該過剰な使用を抑えるためのプロファイルを参照しながら、上記取得した画像データの表色系を変換する色変換工程と、
色変換後のデータに基づいて上記画像を印刷する印刷工程とを具備することを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１４】
印刷装置において使用する記録材の使用量を決定する記録材使用量決定プログラムであって、
印刷装置における記録材の使用量を検出する使用量検出機能と、
使用量検出機能による検出結果に基づいて、記録材の使用量が過剰であるか否かを判定する過剰判定機能と、
過剰判定機能にて過剰であると判定されたときには、上記使用量検出機能による検出結果に基づいて過剰に記録材を使用しないように設定する使用量設定機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする記録材使用量決定プログラム。
【請求項１５】
印刷装置を制御する印刷制御プログラムであって、
印刷対象の画像を特定の表色系で表現した画像データを取得する画像データ取得機能と、
印刷装置において品質が保証されていない記録材を使用することに起因して品質が保証されている記録材の基準使用量より過剰な使用量となっている場合に、当該過剰な使用を抑えるためのプロファイルを予め所定の記録媒体に記録しておき、当該プロファイルを参照しながら上記取得した画像データの表色系を変換する色変換機能と、
色変換後のデータに基づいて上記画像を印刷する印刷機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録材使用量決定装置、記録材使用量決定方法、記録材使用量決定プログラム、印刷制御装置、印刷制御方法および印刷制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置においては、カートリッジ内にトナーやインク等の記録材を収容し、当該カートリッジを印刷装置に装着して印刷を行うのが通常である。印刷装置の製造者は、自ら作成したカートリッジに特定の記録材を収容し、個々の印刷装置の特性を鑑みて記録材の使用量を最適な状態に調整している。例えば、任意の画像データが示す色について適正なカラーマッチングがなされるように記録材の使用量を調整している。このとき、印刷装置の製造者が考慮することができるのは、特定のカートリッジ内に収容された特定の記録材についてのみである。従って、特定のカートリッジと異なるカートリッジや特定の記録材と異なる記録材を使用することは想定外であり、製造者にとっては品質保証外の印刷がなされることになる。むろん、カートリッジや記録材以外の消耗品、例えば、感光ドラム等であっても想定外の物は品質保証外である。
従来、このような想定外のカートリッジ等を使用できないようにする技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２０００−２８４５８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の技術のように、想定外のカートリッジ等の使用を排除する場合、印刷品質は保証できるものの、ユーザの多様なニーズに応えているとは言えなかった。一方、想定外のカートリッジ等を使用する場合には、印刷品質を保証することができなかった。また、この場合、印刷装置の製品寿命を短くするおそれもあった。
すなわち、想定外のカートリッジを利用した場合、印刷装置の製造者が調整した通りに記録材が使用されず、印刷品質が劣化するおそれがある。また、過剰に使用された記録材が記録媒体上に定着せず、剥離した場合には、記録材が印刷装置の各種機構に入り込み、様々な不都合の原因となる。例えば、記録媒体を搬送する機構に入り込むことによって記録媒体搬送時の摩擦係数が変化し、記録媒体の詰まりを発生させ、この結果製品寿命が短くなったり、定期交換部品の交換期間が短くなるなどの不都合が発生する。
本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、品質保証外のカートリッジや記録材を使用した場合に生じ得る不都合を未然に防ぐことが可能な記録材使用量決定装置、記録材使用量決定方法、記録材使用量決定プログラム、印刷制御装置、印刷制御方法および印刷制御プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明では印刷装置における記録材の使用量を検出し、この検出結果に基づいて記録材の使用量が過剰であるか否かを判定する。そして、過剰であると判定されたときには、過剰に記録材を使用しないように設定する。すなわち、品質保証外のカートリッジや記録材を使用することにより、記録材の使用量が基準の使用量（品質が保証されたカートリッジや記録材における使用量）より多くなると、製品寿命が短くなったり、定期交換部品の交換期間が短くなるなどの不都合が発生する。
【０００５】
そこで、記録材の使用量が基準の使用量と比較して過剰である場合に、この使用量を補正して過剰に使用しないよう設定すれば、過剰な使用量となることを防止し、記録媒体から記録材が剥離することを防止することができる。従って、上述のような不都合の発生を防止することができる。また、基準の使用量である場合に高画質で印刷されるところ、記録材が過剰であると画質が劣化するおそれがある。特に、記録材の剥離が生じると本来濃い色となるべき部位が淡い色になるなど、顕著な劣化が生じ得る。しかし、記録材が過剰に使用されないように設定すれば、画質の劣化も防止することができる。従って、品質保証外のカートリッジや記録材を使用した場合であっても、それによる不都合を防止してユーザのニーズに応えることができる。
【０００６】
使用量検出手段は、印刷装置にて使用される記録材の使用量を検出することができれば良く、種々の構成を採用可能である。使用量を検出するためには、実際に印刷された印刷結果を測定する構成に限られない。例えば、記録材を記録媒体に記録する前に中間転写体に転写する機構を備えている印刷装置の場合、当該中間転写体に転写されている記録材の量を検出しても良い。記録材の量を検出するための構成は各種のセンサを採用可能である。例えば、記録材に所定の光を照射してその反射光によって色の濃度や明度等の色彩値を検出し、当該色彩値によって記録材の量を特定するセンサを印刷装置内に組み込む構成を採用可能である。
【０００７】
中間転写体としては、筒状の回転ドラムであっても良いし、ベルト状の部材をローラで送る構成であっても良い。また、感光体と中間転写体とが一体に構成されていても良い。センサの構成も種々の構成を採用可能であり、ラインセンサであっても良いが、使用量を検出するために充分な大きさで主走査方向の一部を測定するセンサであっても良い。以上の構成においては、印刷装置の内部に使用量検出手段を組み込むことができ、簡易な構成、かつ自動で使用量を検出する構成で本発明を実現することができる。
【０００８】
むろん、記録材を記録媒体に記録した後、すなわち実際に印刷を行った後に、その印刷結果を測定することによって記録材の使用量を検出しても良い。例えば、記録材を記録媒体に記録する前に中間転写体に転写する機構を備えている印刷装置において、中間転写体から記録媒体に記録材を転写した後に、当該記録媒体上の記録材の量を検出する構成を採用可能である。また、ノズルからインクを吐出して記録媒体に記録材を記録する機構を備えている印刷装置において、インクを吐出した後に、当該記録媒体上の記録材の量を検出する構成を採用可能である。
【０００９】
むろん、記録材の量を検出するための構成は各種のセンサを採用可能である。例えば、記録材に所定の光を照射してその反射光によって色の濃度や明度等の色彩値を検出し、当該色彩値によって記録材の量を特定するセンサを印刷装置内に組み込む構成を採用可能である。また、記録媒体を印刷装置から排出した後に測色機等によって印刷物を測色することによって記録材の量を検出することが可能である。
【００１０】
使用量検出手段においては、実際に記録材を中間転写体に転写し、あるいは記録媒体に記録してその使用量を測定するのが好ましいが、このとき、過剰な使用量となっているか否かを確実に検出できるような測定対象を形成するのが好ましい。この構成の一例として、所定の記録率（記録媒体の単位面積に対する記録材の被覆率）より多くの記録材を記録させるための複数のデータによって印刷を実行し、その場合に使用される記録材の使用量を検出する構成を採用可能である。
【００１１】
すなわち、印刷装置にて画像を印刷する際には階調データによって記録材の使用量を特定するが、この使用量は品質が保証されたカートリッジや記録材を使用した場合に実現される。しかし、品質保証外のカートリッジや記録材を使用した場合には必ずしも適正な使用量とはならないので、品質保証外のカートリッジや記録材を印刷装置で使用しながら所定の階調データによって印刷を実行する。このときに中間転写体に転写される記録材、あるいは記録媒体に記録される記録材を測定すれば、品質保証外のカートリッジや記録材を使用した場合の記録材の使用量を検出することができる。
【００１２】
さらに、階調データで印刷を実行するにあたり、所定の記録率より多くの記録材を記録させるための階調データを利用する。すなわち、基準の使用量において記録材が高記録率となるような階調データで複数の色の印刷を行う。低記録率域であっても過剰な使用量に起因して画質の低下は生じ得るが、過剰な使用量に起因して剥離が生じ得るのは記録媒体に記録され得る上限に近い高記録率域であり、記録材の使用量が過剰になっているか否かを検出するためには高記録率域を検証すれば充分である。
【００１３】
従って、所定の記録率より多くの記録材を記録させるための階調データで印刷を実行すれば、記録材の使用量が過剰であるか否かを確実に検出することができる。尚、所定の記録率としては、それより大きな記録率域に、品質保証外のカートリッジや記録材であることに起因して剥離が生じ得る記録率域が含まれるように決定すれば良い。尚、階調データは複数の階調データであることが好ましい。すなわち、複数の階調データによって高記録率域の複数の状態について記録材の使用量を検出すれば、その中には剥離が生じていない状態も存在すると考えられる。
【００１４】
従って、複数の階調データによる印刷結果に基づいて剥離が生じていない状態を形成するための最大の階調データを取得すれば、過剰に記録材を使用しないように設定を行うにあたり、階調データとして使用すべき値の最大値を取得することができる。複数の階調データの具体例としては、所定の階調値以上で所定値毎に階調値を逓増して得られる複数のデータを採用可能である。むろん、記録材の色毎に複数の階調データを設定し、色毎に記録がなされるように印刷を実行しても良いし、複数の記録材を組み合わせて特定の色が形成されるように印刷を実行しても良く、種々の構成を採用可能である。
【００１５】
過剰判定手段においては、以上のようにして検出された記録材の使用量に基づいて記録材の使用量が過剰であるか否かを判定することができればよい。このためには、記録材の使用量が過剰であるか否かを示す基準を予め決めておき、使用量検出手段における検出結果がこの基準を満たすか否かを判定すればよい。より具体的には、品質が保証されている記録材の基準使用量と比較して過剰であるか否かを判定する。すなわち、この基準使用量より多い使用量となっていれば、品質が保証されていない状態であることに起因して過剰な使用量になっていると判定することができる。尚、ここで言う品質が保証されていない状態には、記録材自体が品質保証外であることやカートリッジが品質保証外であること、その他の消耗品が品質保証外の消耗品であることを含み、品質が保証される状態以外の総ての状態を含む。
【００１６】
さらに、過剰であるか否かを判定する際の具体例として、記録材の使用量を指定する階調値の増加に対して記録材の使用量の減少が検出されたときに、記録材の使用量が過剰であると判定する構成を採用可能である。すなわち、階調値（上記階調データの値）が増加するに従って、意図した使用量（基準使用量）は増加するが、階調値の増加に対して実際の使用量が減少していれば、その使用量は適正ではなく、剥離が生じたと考えられる。そこで、階調値の増加に対して記録材の使用量の減少が検出された場合に、過剰であると判定することにより、剥離が生じている状態を検出することが可能である。
【００１７】
また、過剰であるか否かを判定する際の具体例として、記録材を略一様に印刷するためのデータによって印刷を実行するときに使用される記録材が所定の基準を超えるほど不均一であるか否かを判定する構成を採用可能である。すなわち、記録材を略一様に印刷するためのデータを使用すれば、通常は（品質が保証された状態であれば）記録材の使用量が均一になるはずである。しかし、品質保証外のカートリッジや記録材によって剥離が生じると、上記中間転写体や記録媒体上の記録材が不均一となる。
【００１８】
そこで、上記基準を超えるほど不均一であるか否かを判定すれば、記録材の使用量が過剰であるか否かを判定することができる。ここで、所定の基準としては、種々の構成を採用可能であり、中間転写体や記録媒体上の記録材について、その濃度や明度等の色彩値が均一であるか否かを判定しても良いし、その濃度や明度等の色彩値が所定の閾値以下あるいは所定の閾値以上であるか否かを判定しても良い。
【００１９】
さらに、過剰であるか否かを判定する際の具体例として、記録材を所定の形状で記録するためのデータによって印刷を実行するときに、当該形状の外に記録される記録材の量が所定の基準を超えるか否かを判定する構成を採用可能である。すなわち、記録材を所定の形状で記録するためのデータを使用すれば、通常は（品質が保証された状態であれば）上記所定の形状に対応した部位に記録材が使用され、所定の形状の外側には記録材が存在しないはずである。しかし、品質保証外のカートリッジや記録材であることに起因して記録材が過剰になると、にじみが生じたり記録材がはみ出すなどして所定の形状の外側に記録材が存在し得る。
【００２０】
そこで、当該形状の外に記録される記録材の量が所定の基準を超えるか否かを判定すれば、記録材の使用量が過剰であるか否かを判定することができる。ここでも、所定の基準としては、種々の構成を採用可能であり、中間転写体や記録媒体上の記録材について、上記形状に相当する部位と形状の外側に相当する部位とを予め特定し、当該外側に相当する部位における記録材の濃度や明度等に所定の閾値を設定することで所定の基準を構成することができる。
【００２１】
所定の形状としては特に限定されず、各種の形状を採用可能である。例えば、矩形状に記録材を記録することを想定しても良いし、一様に記録材を記録するとともにその特定部位で記録媒体を露出させる形状を想定しても良い。前者であれば、その境界の外側に記録材が存在するか否かを判定すればよい。後者であれば、上記特定部位において記録媒体が適正に露出しているか否かを判定すればよい。この特定部位としては細い線状等、小さな領域であることが好ましい。小さな領域であれば、記録材によるにじみ等が発生したときに記録媒体が露出しなくなり、容易に判定可能になる。
【００２２】
使用量設定手段においては、過剰に記録材を使用しないように設定し、それ以後、過剰ではない使用量で印刷装置を駆動することができればよい。そのための構成としては、種々の構成を採用可能であり、例えば、記録材の使用量を所定量低下させる補正を行うことによって実現可能である。すなわち、使用量を所定量低下させることによって、過剰な使用量となることを防止する。使用量を低下させる際の所定量としては、予め決められた固定値であっても良いし、上記過剰判定手段による判定結果を反映して変動する値であっても良い。例えば、予め規則を決めておき、基準の使用量に対する過剰の程度の大小によって低下させる量を調整しても良い。むろん、使用量を所定量低下させるためには上記階調データを補正してもよいし、画像データを色変換する際に参照するプロファイルを補正しても良く、種々の構成を採用可能である。
【００２３】
また、補正を行う際の具体例として、記録材の使用量が略最大となる状態を検出して利用する構成を採用可能である。すなわち、階調データの最大値によって記録材の使用量が最大になるように指定したとしても、使用量が過剰であることに起因して剥離が生じていれば、実際には最大の使用量とはならない。このとき、階調データの最大値より小さな階調値によって使用量が最大になる。そこで、記録材の使用量を特定する階調値が最大値であるときに、当該小さな階調値によって印刷を実行するように設定すれば、階調データの最大値で印刷を実行したときに、記録材の使用量が最大となるように補正したことになる。従って、剥離が生じ得る階調データを使用せずに印刷を実行可能である。むろん、階調データの最大値であるときにそれより小さな階調値を利用することに伴って、他の値についても階調値を変換するのが好ましい。具体的には、階調値に対して入出力変換を実施すればよい。
【００２４】
以上のように、過剰に記録材を使用しないように設定することができれば、印刷装置において品質保証外のカートリッジや記録材を使用したとしても、過度に印刷品質を低下させたり製品寿命を短くすることはない。従って、このような設定を反映して印刷制御を行う印刷制御装置も本発明の技術的思想を反映していると言える。具体的には、本発明にかかる設定を反映したプロファイルを参照して色変換を実施すればよい。このプロファイルとしては、基準の使用量を取得するために予め作成された基準プロファイルを補正したものであっても良いし、当該基準プロファイルによる変換結果をさらに変換するための補正プロファイルであってもよく、種々の構成を採用可能である。
【００２５】
ところで、上述した記録材使用量決定装置や印刷制御装置は、単独で実施される場合もあるし、ある機器に組み込まれた状態で他の方法とともに実施されることもあるなど、発明の思想としては各種の態様を含むものであって、適宜、変更可能である。また、上述したように記録材の過剰な使用を防止する手法は、所定の手順に従って処理を進めていくうえで、その根底にはその手順に発明が存在するということは当然である。したがって、本発明は方法としても適用可能であり、請求項１２，請求項１３にかかる発明においても、基本的には同様の作用となる。本発明を実施しようとする際に、印刷制御装置にて所定のプログラムを実行させる場合もある。本発明は、そのプログラムとしても適用可能であり、請求項１４，請求項１５にかかる発明においても、基本的には同様の作用となる。
【００２６】
むろん、請求項２〜請求項１０に記載された構成を上記方法やプログラムに対応させることも可能である。また、いかなる記憶媒体もプログラムを提供するために使用可能である。例えば、磁気記録媒体や光磁気記録媒体であってもよいし、今後開発されるいかなる記録媒体においても全く同様に考えることができる。また、一部がソフトウェアであって、一部がハードウェアで実現される場合においても本発明の思想において全く異なるものではなく、一部を記録媒体上に記録しておいて必要に応じて適宜読み込む形態のものも含まれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
ここでは、下記の順序に従って本発明の実施の形態について説明する。
（１）印刷制御装置の構成：
（２）印刷制御処理：
（３）補正プロファイル作成処理：
（４）他の実施形態：
【００２８】
（１）印刷制御装置の構成：
図１は、本発明にかかる記録材使用量決定装置あるいは印刷制御装置を適用した印刷装置を示す図である。また、図２では、図１の印刷装置のハードウェア構成をブロック図で示している。この印刷装置１０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせて記録媒体上に画像を形成するページプリンタである。印刷装置１０は、メインコントローラ１１とエンジンコントローラ１２とプリントエンジン１３を備えており、メインコントローラ１１においては、画像処理およびエンジンコントローラ１２への指令を司っている。エンジンコントローラ１２は、プリントエンジン１３の各部を制御してトナーを印刷用紙Ｓに記録する処理を行う。
【００２９】
印刷装置１０では、コンピュータ等の外部機器から画像データを取得して画像を印刷するようになっており、メインコントローラ１１のＩ／Ｆ１１ｂを介して同画像データを取得する。ＣＰＵ１１ａはメモリ１１ｃを利用しながら所定のプログラムを実行可能であり、画像データがメインコントローラ１１のＩ／Ｆ１１ｂにて取得されると、当該ＣＰＵ１１ａによって印刷制御プログラムが実行され、当該画像データに対する画像処理が実施される。この画像処理においては、過剰にトナーを使用しないように品質保証外のカートリッジや記録材が利用されている場合に参照すべき補正プロファイルを作成し、また、当該補正プロファイルを参照して色補正を実施するが、処理の詳細は後述する。
【００３０】
プリントエンジン１３は、感光体ユニット１３ａ、露光ユニット１３ｂ、現像ユニット１３ｃ、転写ユニット１３ｄ、定着ユニット１３ｅ、パッチセンサ１３ｆを備えている。感光体ユニット１３ａの感光体１３ａ１は、図１の矢印方向に回転可能に構成されており、感光体１３ａ１の周りにその回転方向に沿って、帯電部１３ａ２、現像ユニット１３ｃおよびクリーニング部１３ａ３がそれぞれ配置される。すなわち、帯電部１３ａ２は帯電バイアス発生部１２ａの制御によって帯電バイアスが印加されており、感光体１３ａ１の外周面を均一に帯電させる。また、クリーニング部１３ａ３は、トナーの一次転写後に感光体１３ａ１の外周面に残留付着しているトナーを掻き落とす。
【００３１】
帯電部１３ａ２によって帯電された感光体１３ａ１の外周面に対しては、露光ユニット１３ｂから光ビームＬが照射される。すなわち、露光ユニット１３ｂは露光制御部１２ｂによって制御され、光ビームＬを感光体１３ａ１上に露光し、上記メインコントローラ１１にて生成された画像データに対応する静電潜像を感光体１３ａ１上に形成する。こうして形成された静電潜像は現像ユニット１３ｃによってトナー現像される。
【００３２】
現像ユニット１３ｃでは、ＣＭＹＫそれぞれの現像ユニットが軸中心に回転自在に設けられており、現像ユニット制御部１２ｃの制御によってＣＭＹＫそれぞれの現像ユニットが、感光体１３ａ１に対して選択的に位置決めされ、適正な現像位置となる。各現像位置においては、現像ユニット制御部１２ｃの制御によって各色のトナーが感光体１３ａ１に転写される。
【００３３】
以上のようにしてトナー像が現像されると、このトナーは、所定の回転軸に巻回された中間転写体１３ｄ１に対して、一次転写領域ＴＲ１にて一次転写される。すなわち、転写ユニット１３ｄは複数のローラに掛け渡された中間転写体１３ｄ１と、中間転写体１３ｄ１を回転駆動する図示しない駆動部（図示省略）とを備えており、転写ユニット制御部１２ｄに制御される。すなわち、カラー画像を印刷用紙Ｓに転写する場合には、感光体１３ａ１上に形成される各色のトナー像を中間転写体１３ｄ１上に重ね合わせてカラー画像を形成する一方、単色画像を印刷用紙Ｓに転写する場合には、感光体１３ａ１上に形成されるブラック色のトナー像のみを中間転写体１３ｄ１上に転写して単色画像を形成する。
【００３４】
以上のようにして中間転写体１３ｄ１上に形成されたトナーは、二次転写領域ＴＲ２において、印刷用紙Ｓ上に二次転写される。印刷装置１０においては、トナーが転写された印刷用紙Ｓを定着ユニット１３ｅに搬送し、トナーを印刷用紙Ｓ上に定着させる。すなわち、定着ユニット１３ｅには図示しないヒータが内蔵されており、当該ヒータによって加熱しながら印刷用紙Ｓに圧力を加えることによってトナーを定着させる。トナーが定着されると、印刷用紙Ｓは印刷装置１０の上面部に設けられた排出トレイに搬送される。
【００３５】
尚、本実施形態にかかる印刷装置１０では、トナーが過剰であるか否かを検出するために中間転写体１３ｄ１上にパッチを形成し、当該パッチの光学濃度（ＯＤ値（Optical Density：）＝−ｌｏｇ（パッチの反射光強度／入射光強度））を検出するパッチセンサ１３ｆが備えられている。当該パッチセンサ１３ｆは、中間転写体１３ｄ１が掛け渡された一のローラに対向して配置されており、その検出結果はＣＰＵ１２０の制御によってメインコントローラ１１に受け渡される。尚、パッチセンサ１３ｆは、後述するパッチに基づいてトナーの使用量を反映した色彩値を検出することができれば良く、副走査方向の位置や長さは測定対象のパッチに合わせて調整することができる。
【００３６】
（２）印刷制御処理：
本実施形態においては、上述のようにメインコントローラ１１におけるプログラム実行環境によって印刷制御プログラムを実行することができる。図３は、この印刷制御プログラムの機能を示す機能ブロック図であり、図４は印刷装置１０において印刷時に実行される処理を示すフローチャートである。印刷制御プログラム３０は、言語解析部３１と色変換部３２と色補正部３３とハーフトーン処理部３４とを備えている。図３においては、コンピュータ２０にて作成されたＰＳファイル（ポストスクリプトファイル，ポストスクリプトはアドビシステムズの登録商標）が印刷装置１０に転送され、画像が印刷される状況を説明するが、むろん、印刷対象の画像を示すデータはＰＳファイルに限られない。
【００３７】
ＰＳファイルは上記Ｉ／Ｆ１１ｂを介して取得（ステップＳ１００）され、取得されたＰＳファイルは、言語解析部３１に受け渡されてポストスクリプト言語が解析される（ステップＳ１０５）。ここで、ＰＳファイルには印刷解像度や印刷用紙の種類，第１プロファイルを示す情報および画像記述コマンドが含まれており、各種情報はコンピュータ２０にて印刷を実行したときに特定される。尚、本実施形態においてＰＳファイルで画像を表現する際に使用される入力色空間と、トナーの色を色成分とした出力色空間とは異なっており、プロファイルを参照して色変換を行うようになっている。
【００３８】
本実施形態においては、第１プロファイルを参照することによって上記入力色空間を機器非依存色空間に変換し、第２プロファイルを参照することによって機器非依存色空間を上記出力色空間に変換する。すなわち、第１プロファイルはＰＳファイルで使用される画像データの階調値をＬａｂ色空間中のＬａｂ階調値に変換するためプロファイルであり、第２プロファイルは、Ｌａｂ色空間中のＬａｂ階調値をＣＭＹＫ画像データ（ＣＭＹＫ各色のトナー量を階調値で指定したデータ）に変換するためのプロファイルである。これらの第１プロファイルや第２プロファイルは画像データの表色系を変換可能なデータであれば良く、ルックアップテーブルやトーンカーブ等の関数が指定されたデータで構成することができる。
【００３９】
第１プロファイルは、異なる解像度や入力色空間に対応して予め複数個用意され、第２プロファイルは、異なる印刷媒体の種類に対応して予め複数個用意され、メモリ１１ｃに記憶されている。色変換部３２は、上記言語解析部３１における解析結果に基づいて第１プロファイルと第２プロファイルとを特定し、補間演算によって画像データの色空間を変換する（ステップＳ１１０）。尚、本実施形態における色変換においては、ＰＳファイルに記述された画像の色と印刷装置１０にて印刷される色とについてカラーマッチングがなされるように第１プロファイルと第２プロファイルとが作成されている。
【００４０】
このとき、上記現像ユニット１３ｃに搭載するＣＭＹＫ各色のカートリッジおよび収容されているトナーは、印刷装置１０の製造者が品質を保証する特定のカートリッジおよびトナーであり、当該特定のカートリッジおよびトナーを使用する限りにおいて適正なカラーマッチングがなされる。さらに、上記帯電バイアス発生部１２ａ、露光制御部１２ｂ、現像ユニット制御部１２ｃ、転写ユニット制御部１２ｄにおける制御、例えば、帯電バイアスの調整や露光強度の調整も上記特定のカートリッジおよびトナーの使用を前提としている。この前提の上で、トナーの使用量が適正になるように調整していることになる。
【００４１】
一方、上記特定のカートリッジおよびトナーとは異なる、品質が保証されていないカートリッジやトナーを使用した場合、上記第１プロファイルと第２プロファイルとによってカラーマッチングがなされないおそれがあるし、上記帯電バイアス発生部１２ａ、露光制御部１２ｂ、現像ユニット制御部１２ｃ、転写ユニット制御部１２ｄにおける制御によって適正なトナー量とならないおそれがある。そこで、本実施形態における色補正部３３は、品質保証外のカートリッジやトナーによってトナー使用量が過剰になることを防止する。
【００４２】
このために色補正部３３は、過剰なトナー量を防止するための補正プロファイルを作成することが可能であり、また、当該作成した補正プロファイルを参照して上記色変換部３２による色変換後のデータを補正することが可能である。補正プロファイルを作成するためには、実際に特定のパッチについて印刷を実行し、トナー量が過剰であるか否かを上記パッチセンサ１３ｆの検出結果に基づいて判定する。このため、メモリ１１ｃには予め印刷対象を示すパッチデータが記録されている。尚、この処理の詳細は後述する。
【００４３】
補正プロファイルが作成され、メモリ１１ｃに記録された後の印刷制御処理においては、当該補正プロファイルを参照した補正を行うように予め指定されていたか否かを色補正部３３が判別する（ステップＳ１１５）。すなわち、上記印刷装置１０やコンピュータ２０において所定のＵＩを介して補正を実行するか否か設定できるようになっており、利用者は予め補正を実行するか否かを指定しておく。そして、補正を実行するように指定されているとステップＳ１１５で判別された場合には、色補正部３３が補正プロファイルを参照して色変換部３２による変換後のデータを補正する（ステップＳ１２０）。補正を実行するように指定されているとステップＳ１１５で判別されない場合にはステップＳ１２０をスキップする。
【００４４】
色変換部３２による色変換後のデータあるいは色補正部３３による補正後のデータはＣＭＹＫの各色についてその使用量を階調値で表現したデータであり、ハーフトーン処理部３４はこれらのデータに基づいて、色毎に各画素でのトナーの記録の有無を示すハーフトーンデータを生成する（ステップＳ１２５）。ハーフトーン処理部３４がハーフトーンデータを生成すると、当該ハーフトーンデータおよび上記印刷解像度等の印刷条件に従って印刷を実行するようにメインコントローラ１１がエンジンコントローラ１２に指令を発する。
【００４５】
エンジンコントローラ１２は、この指令によりプリントエンジン１３の各ユニットを制御し、まず感光体１３ａ１上にトナー像を形成する（ステップＳ１３０）。すなわち、ＣＰＵ１２０が帯電バイアス発生部１２ａを駆動し、同帯電バイアス発生部１２ａが感光体ユニット１３ａを制御することによって感光体１３ａ１を帯電させる。さらに、ＣＰＵ１２０が露光制御部１２ｂを駆動し、同露光制御部１２ｂが上記ハーフトーンデータに応じて露光ユニット１３ｂを制御することによって感光体１３ａ１上に静電潜像が形成される。静電潜像が形成されると、ＣＰＵ１２０が現像ユニット制御部１２ｃを駆動し、同現像ユニット制御部１２ｃが現像ユニット１３ｃを制御することによって、感光体１３ａ１上に適切な色のトナー像を形成させる。
【００４６】
感光体１３ａ１上にトナー像が形成されると、ＣＰＵ１２０は転写ユニット制御部１２ｄを駆動してトナーを中間転写体１３ｄ１に転写させる（ステップＳ１３５）。すなわち、転写ユニット制御部１２ｄが転写ユニット１３ｄを制御することにより、中間転写体１３ｄ１が送られ、当該中間転写体１３ｄ１上にトナーが転写される。このとき、パッチセンサ１３ｆは中間転写体１３ｄ１上のトナーを検出し、そのＯＤ値を出力している。ＣＰＵ１２０は当該ＯＤ値を取得して上記メインコントローラ１１に対して出力する。従って、ＣＰＵ１１０によって実現される色補正部３３は、当該ＯＤ値に基づいてトナー量を取得することができる。
【００４７】
中間転写体１３ｄ１上に転写されたトナーは、二次転写領域ＴＲ２において印刷用紙Ｓ上に二次転写され、定着ユニット１３ｅ内でトナーが定着される（ステップＳ１４０）。すなわち、ＣＰＵ１２０は、図示しない搬送機構を制御して印刷用紙Ｓを二次転写領域ＴＲ２から定着ユニット１３ｅへ搬送し、定着ユニット１３ｅのヒータで加熱する。この結果、トナーが印刷用紙Ｓに定着するので、さらに印刷用紙Ｓを送ることによって排紙（ステップＳ１４５）を行い、印刷を完了する。
【００４８】
本実施形態においては、上述のように、ステップＳ１１５，Ｓ１２０によって補正処理を実施することができる。この色補正に際して参照する補正プロファイルは、品質保証外のカートリッジやトナーであることに起因してトナー量が過剰となることを防止するように作成されている。従って、この補正を経て印刷された場合には、品質保証外のカートリッジやトナーを利用して印刷されたとしてもトナー量が過剰にはならず、トナーの剥離等によって画質が過度に低下することはない。また、トナーが剥離しないので印刷装置１０の定期交換部品の交換期間が短くなるなどの不都合が発生することもない。
【００４９】
（３）補正プロファイル作成処理：
次に、図５，図６に基づいて本実施形態における補正プロファイルの作成処理について詳述する。補正プロファイルの作成処理は上記ステップＳ１２０の色補正処理を実施する前に実施されていれば良く、印刷装置１０における図示しない操作パネルやコンピュータ２０における指示によって処理を開始する。本実施形態においては、所定のパッチを印刷する処理を行う過程でトナーの使用量が過剰となっているか否かを判定するようになっており、当該パッチを印刷するためのパッチデータが予め用意されている。
【００５０】
このパッチデータにおいては、トナーの使用量が過剰であることによって剥離が生じているか否かを判別するために、トナーの記録率が大きい（階調値が大きい）パッチを含むのが好ましい。また、本実施形態においては、剥離が発生しない程度で最大のトナー使用量となる階調値を取得して補正を行う。このため、所定の階調値以上の複数のパッチを含むようにパッチデータを形成する。すなわち、所定の階調値以上の値でトナー使用量を特定した複数のパッチデータを使用すれば良く、この限りにおいて、各種の構成例を採用可能である。例えば、個別の色毎にパッチを印刷するためのパッチデータであっても良いし、複数の色を組み合わせて所定の色を形成するためのパッチデータであっても良い。
【００５１】
本実施形態においては、印刷用紙Ｓのデューティ制限に基づいてトナーを１色使用するパッチとトナーを２色以上組み合わせて使用するパッチとを形成し、パッチデータとしている。すなわち、印刷用紙Ｓの単位面積当たりに記録できるトナーの上限はデューティ制限として予め決まっているので、このデューティ制限内でトナーの量を変化させるパッチデータを形成する。各色の階調データについて階調値を０〜２５５まで変化させたときに使用されるトナー量を０〜１００％とすれば、印刷用紙Ｓのデューティ制限を２４０％などとして定義することができる。
【００５２】
これは、１色におけるトナーの最大使用量の２．４倍までトナーを記録することができるという意味である。この印刷用紙Ｓにおいて、１色のトナーのみであれば１００％まで記録できるので、ＣＭＹＫの各色トナーを一様に印刷する所定の大きさの複数のパッチであって、５０％〜１００％まで５％間隔でトナー量を変化させた複数のパッチを想定し、パッチデータを形成する。同様に、２色のトナーを組み合わせた場合においても各色１００％ずつ記録可能であるので、任意の２色あるいはＣＭＹから選んだ２色を組み合わせてトナーを一様に印刷する所定の大きさの複数のパッチであって、各色のトナー量を５０％〜１００％まで５％間隔で変化させた複数のパッチ（合計では１００％〜２００％）を想定し、パッチデータを形成する。
【００５３】
３色以上の場合は、デューティ制限を考慮し、ＣＭＹを組み合わせてトナーを一様に印刷する所定の大きさの複数のパッチであって、各色のトナー量を４０％〜８０％まで５％間隔で変化させた複数のパッチ（合計では１２０％〜２４０％）を想定し、パッチデータを形成する。４色の場合は、ＣＭＹＫを組み合わせてトナーを一様に印刷する所定の大きさの複数のパッチであって、各色のトナー量を３０％〜６０％まで５％間隔で変化させた複数のパッチ（合計では１２０％〜２４０％）を想定し、パッチデータを形成する。
【００５４】
以上のパッチデータは、品質が保証されたカートリッジおよびトナーにおけるデューティ制限を考慮している。従って、品質が保証されたカートリッジおよびトナーであれば、上記パッチデータにて印刷されるパッチのトナー量はデューティ制限内となり、トナーの剥離は生じない。しかし、品質保証外のカートリッジやトナーであれば、トナーが過剰となり得る。この場合、印刷用紙Ｓのデューティ制限を超えるので、剥離が発生し得る。
【００５５】
そこで、本実施形態においては、上記１色〜４色のパッチデータに基づいてパッチを印刷し、その際に中間転写体１３ｄ１に転写されるトナーの濃度から剥離を検出する。このため、色補正部３３は、まずメモリ１１ｃに記録されたパッチデータを取得する（ステップＳ２００）。尚、パッチデータに基づいてパッチを印刷する順序としては、色数が少ないパッチを先に印刷する方が好ましい。本実施形態においては、剥離が生じてしまう場合に、過剰なトナー量とならないように補正プロファイルを作成するが、できるだけ少数の色数で解析を行った方が過剰であるか否かを判定しやすいからである。
【００５６】
本実施形態においては、１色〜４色の順でパッチを印刷することとしており、上記ステップＳ２００では１色のトナーによってパッチを形成するためのパッチデータを取得する。パッチデータを取得すると、当該データはハーフトーン処理部３４に受け渡され、ハーフトーン処理がなされる（ステップＳ２０５）。ハーフトーン処理がなされるとその結果得られたハーフトーンデータに基づいてプリントエンジン１３が駆動される（ステップＳ２１０）。
【００５７】
この過程において、トナーが上記中間転写体１３ｄ１に転写される。このとき、色補正部３３はパッチセンサ１３ｆの検出結果を取得し、各パッチの濃度（ＯＤ値）を取得する（ステップＳ２１５）。尚、ここではパッチ毎のＯＤ値をＯＤn（ｎは自然数）として区別し、階調値（トナー使用量に対応する％）が大きくなるにつれてｎが大きくなるように定義する。
【００５８】
色補正部３３が各パッチのＯＤ値を取得すると、ｎの値が隣り合うＯＤ値同士で濃度の逆転が発生しているか否かを式ＯＤn+1−ＯＤn＞０によって判別する（ステップＳ２２０）。同ステップＳ２２０でＯＤn+1−ＯＤn＞０であると判別されたときには濃度の逆転が発生していないので、さらに総てのｎについてステップＳ２２０の判別を行ったか否かを判別し（ステップＳ２２５）、判別済みであるとされない場合には、ｎをインクリメントして（ステップＳ２３０）ステップＳ２２０以降の処理を繰り返す。
【００５９】
すなわち、ｎの増加に伴ってトナー使用量が逓増するので、剥離が発生していなければｎの増加に伴ってＯＤ値が増加し、常にＯＤn+1−ＯＤn＞０となるはずである。しかし、トナーが過剰であることにより剥離が発生すると、ｎの増加（階調値の増加）に伴ってＯＤ値がしない状況が生じ得る。そこで、ステップＳ２２０にてＯＤn+1−ＯＤn＞０であると判別されないときには、補正プロファイルを作成する（ステップＳ２３５，Ｓ２４０）。
【００６０】
図６は、剥離が生じた場合のＯＤ値の変化を示すグラフであり、横軸を階調値、縦軸をＯＤ値としている。同図においては、１色のトナーを利用してパッチを印刷させるためのパッチデータでの濃度変化を示している。すなわち、このパッチデータは、ＣＭＹＫ各色について階調値１２８（本実施形態では５０％のトナー量に相当）〜階調値２５５（本実施形態では１００％のトナー量に相当）の間で１１個のパッチを印刷するデータを含み、そのＯＤ値をグラフにプロットすると、細線のような特性を示す。尚、このとき、階調値１２８以下に対応するＯＤ値は破線のように変化すると考えられる。
【００６１】
ここで、細線で示す特性においては、階調値２５５以下でＯＤ値に最大値（ＯＤmax）が存在し、対応する階調値はｇmaxである。すなわち、階調値ｇmaxより大きな階調値域では階調値の増加に伴ってＯＤ値が逓増しない。この場合、トナー過剰によって剥離が生じていると考えられる。図６では、１色のトナーを利用しているパッチの例を示しているが、複数の色のトナーを利用している場合も各色の階調値の逓増に対してＯＤ値が逓増しない場合にはトナーが過剰であると考えられる。
【００６２】
そこで、本実施形態においては、トナーの過剰を防止するために剥離が生じる上限のＯＤmaxまでを使用範囲とすべく補正を行う。そこで、まず色補正部３３は各パッチのＯＤ値に基づいてＯＤmaxを取得し（ステップＳ２３５）、式ｇ＝ｇ0×ｇmax／２５５という変換特性に相当する補正プロファイルを作成し、メモリ１１ｃに保存する（ステップＳ２４０）。
【００６３】
ここで、ｇ0は、基準の階調値（色変換部３２による変換結果として得られる階調値）であり、ｇは補正後の階調値である。当該補正後の階調値の値域は０〜ｇmax、ＯＤ値の値域は０〜ＯＤmaxである。従って、元の階調値に対する特性としては、図６の太線に示すような特性となり、剥離が生じるトナー量とはならないように補正を行うことになる。尚、補正プロファイルでは補正前後の階調値を対応づけることができれば良く、複数の参照値について階調値を対応づけたテーブルであっても良いし、上記式を示すデータであっても良い。
【００６４】
本実施形態においては、１色〜４色のパッチを処理対象としてトナー量が過剰であるか否かを検証しているので、補正プロファイルは各処理対象に対して適用するように設定される。例えば、ＣＭＹＫの１色を利用するパッチが処理対象である場合には、色毎に補正プロファイルが作成され、色毎にそれぞれの補正プロファイルを適用する。複数の色を利用するパッチが処理対象である場合には、処理対象の各色に対して補正プロファイルを適用するように設定する。
【００６５】
尚、上記ステップＳ２２５において、総てのｎについてステップＳ２２０の判別を行ったと判別されたときには、トナー量が過剰にはならないので、処理対象の色について補正を行わないように設定する（ステップＳ２４５）。以上のように、必要に応じて補正がなされるように設定されると、色補正部３３は予め用意された総てのパッチデータについて処理を行ったか否かを判別する（ステップＳ２５０）。
【００６６】
同ステップＳ２５０にて総てのパッチデータについて処理を終了したと判別されなければ、未処理のパッチデータを取得する（ステップＳ２５５）。むろん、本実施形態においては、色数が少ないパッチを先に処理対象としているので、未処理のパッチデータの中から色数が少ないものを選んで処理対象とする。このパッチデータについて再度上述の処理を実施するのであるが、より少数の色を利用するパッチについて処理が終了し、所定の色あるいは色の組合せについて補正プロファイルが作成されている場合には、その補正プロファイルを参照して色補正処理を実施する（ステップＳ２６０）。その後、ステップＳ２５０にて総てのパッチデータについて処理を行ったと判別されるまで、ステップＳ２０５以降の処理を繰り返す。
【００６７】
（４）他の実施形態：
以上説明した実施形態は本発明を実現するための例であり、他にも種々の構成を採用可能である。例えば、上記実施形態においては、印刷装置１０の内部で印刷制御プログラム３０を実行していたが、コンピュータ２０にて印刷制御プログラムを実行する構成を採用しても良い。この場合、パッチセンサ１３ｆの検出結果をコンピュータ２０に転送して補正プロファイルを作成することになる。むろん、以上のようにプログラムによって実現する構成の他、本発明を実現するＩＣチップを形成しても良い。
【００６８】
さらに、上記の実施形態では、コンピュータ２０から印刷装置１０に転送されるデータがＰＳファイルであるが、データ形式としてはＰＳファイルに限定されることはない。例えば、他のページ記述言語によるファイルであってもよいし、ページ記述言語によるデータとラスターイメージデータが混在しているようなファイルでもよい。また、上述の印刷装置１０は、ＣＭＹＫの各色トナーを使用するページプリンタであったが、むろん、色数は変更可能であるし、インクを使用するインクジェットプリンタに対して本発明を適用しても良い。
【００６９】
さらに、記録材の使用量が過剰であるか否かを判別するための構成も上記パッチセンサ１３ｆに限られない。例えば、印刷用紙に記録材を記録した後にその濃度を検出するセンサや印刷装置から排出された印刷用紙を測色機で測色する構成を採用しても良い。むろん、上記パッチセンサ１３ｆと当該記録後の濃度を検出するセンサを併用しても良い。センサにおいては、記録材の使用量が過剰であるか否かを判別するための情報を取得することができれば良く、上述のＯＤ値を取得する他、明度や彩度等の各種色彩値を取得しても良い。
【００７０】
さらに、記録材が過剰であるか否かを判定するためのパッチとしても上述のパッチに限られない。例えば、印刷用紙のデューティ制限を考慮せず、各色について所定の記録率から１００％まで使用してパッチを形成しても良い。このパッチであれば、品質が保証されたカートリッジや記録材におけるデューティ制限とは無関係に品質保証外のカートリッジや記録材における使用量の上限を決定することができる。
【００７１】
また、記録材が過剰であるか否かを判定するための条件も、上述のように階調値の増加に伴うＯＤ値の増加を検証する構成に限られない。図７は、記録材が過剰であるか否かを判定するためのパッチの例を説明する説明図である。例えば、同図上段左側に示すような矩形のパッチを想定する。図７の右側にはある方向について濃度を測定した検出結果を示している。記録材の使用量が適切であり、剥離が発生していない場合には、図７の上段左側のパッチについての検出結果が図７の上段右側のようになる。すなわち、パッチの境界では濃度が急激に変化し、境界の内側では濃度が略一定となる。
【００７２】
一方、トナーが過剰であることによって剥離が生じると、図７の中段左側に示すようにパッチの一部にて印刷用紙が露出するような状況が発生し得る。この状況で検出を行うと、図７の中段右側に示すように濃度が大きく変化する。従って、本来略一定となるような状況と比較して所定の基準を超える変化が生じている場合に剥離が生じていると判断することができる。
【００７３】
また、インクジェットプリンタで使用されるような液体インクを想定すれば、インクが過剰である場合ににじみが生じ得る。にじみが生じると、図７の下部左側に示すように、正常なパッチの境界（破線）を超えてインクが記録される。この場合の検出結果は図７の下段右側に示すようになり、図７の上段右側に示す正常な検出結果と比較して、パッチの境界が存在すべき位置Ｂより外側で緩やかな濃度変化が生じる。そこで、当該境界の外側で所定の閾値を超える濃度が検出されたり、境界付近の濃度の変化率が所定の閾値以下である場合にインクが過剰であると判断することができる。
【００７４】
にじみに基づいてインク過剰を判定するパッチとしては、他にも種々の構成を採用可能であり、例えば、図８に示すパッチを採用可能である。同図上段左側に示すパッチは略矩形であるが縦横方向にインクを記録しない複数のスリットが形成されている。このパッチについて濃度を測定すると、同図上段右側に示すようにスリットに対応して低濃度の部位が検出される。しかし、インクが過剰であってにじみが発生すると、これらスリットの領域にインクがはみ出し、同図下段右側に示すようにパッチの全体に渡って濃度が一定になるなどの検出結果となる。そこで、スリットの部位にて所定の基準を超える濃度が検出されるか否かを判別すれば、インクが過剰であるか否かを判定することができる。
【００７５】
さらに、補正プロファイルを作成するために、記録材が高記録率となる領域で複数のパッチを印刷する構成が必須というわけではない。すなわち、上述のようにＯＤmaxを取得することなく補正を行うように構成することも可能である。例えば、記録材が過剰である場合には、所定の階調値以上のデータを使用しないように補正を行う構成を採用可能である。当該所定の階調値は、上記図７や図８に示すようなパッチの検出結果に基づいて、例えば、図７の中段のパッチにて閾値を超える濃度の値や基準の濃度からのずれの積分値等に基づいて決定しても良い。かかる構成によれば、パッチ数を低減することができる。
【００７６】
さらに、上述の実施形態においては、１色〜４色を利用したパッチを測定していたが、１色〜４色を利用したパッチのいずれかに基づいて補正プロファイルを作成しても良いし、色毎にトナーが過剰であるか否かを検出するのではなく、ある代表色について検出し、他の色については当該検出結果に基づく補正プロファイルと同等のプロファイルを適用するように構成しても良い。また、品質が保証されるか否かを決定する要因としては、カートリッジや記録材の種類に限られない。例えば、印刷装置１０における感光体ユニット１３ａや現像ユニット１３ｃ等が品質保証外である場合にも全く同様に本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】印刷装置を示す図である。
【図２】印刷装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】印刷制御プログラムの機能を示す機能ブロック図である。
【図４】印刷時に実行される処理を示すフローチャートである。
【図５】補正プロファイル作成処理のフローチャートである。
【図６】剥離が生じた場合の濃度変化を説明するための説明図である。
【図７】記録材が過剰であるか否かを判定するパッチの説明図である。
【図８】記録材が過剰であるか否かを判定するパッチの説明図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０…印刷装置、１１…メインコントローラ、１１ｃ…メモリ、１２…エンジンコントローラ、１２ａ…帯電バイアス発生部、１２ｂ…露光制御部、１２ｃ…現像ユニット制御部、１２ｄ…転写ユニット制御部、１３…プリントエンジン、１３ａ…感光体ユニット、１３ａ１…感光体、１３ａ２…帯電部、１３ａ３…クリーニング部、１３ｂ…露光ユニット、１３ｃ…現像ユニット、１３ｄ…転写ユニット、１３ｄ１…中間転写体、１３ｅ…定着ユニット、１３ｆ…パッチセンサ、２０…コンピュータ、３０…印刷制御プログラム、３１…言語解析部、３２…色変換部、３３…色補正部、３４…ハーフトーン処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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