(57)【要約】【課題】  印刷装置に対して、ある一定期間を対象に省電力状態での運用時間を設定し、印刷装置の省電力制御を行う。【解決手段】  管理サーバと複数の印刷装置がネットワークを介して接続されている構成において、ある一定の期間内で管理サーバが印刷装置の省電力運用を管理する。管理サーバは、接続されている印刷装置の積算省電力時間とある期間内での設定された時間とを比較し、印刷装置の積算省電力時間が設定値を越えるように印刷ジョブの振り分けを行う。【選択図】        図１
2006172088.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークインタフェースを有し、ホストコンピュータおよび印刷装置等とデータの送受信が可能なデータ送受信手段と、受信したデータに対して送信先を変更する送信先変更手段と、ネットワークを介して接続された印刷装置の状態を記憶する印刷装置管理手段とを具備した管理サーバと、
ネットワークインタフェースを有し、管理サーバ等とデータの送受信が可能なデータ送受信手段と、定着装置を有し、印刷を行う印刷手段と、ユーザインタフェースとしてコントロールパネルを有し、ユーザが印刷装置に対して設定を行う設定手段と、コントローラユニットを有し、コントローラユニットにより印刷装置の制御を行う印刷装置制御手段と、コントロールパネル、コントローラユニット、定着装置等の個別ブロック単位に電源供給を制御可能な電源供給制御手段を具備した印刷装置により、
印刷装置の電力制御を行うことを特徴とする電力制御装置。
【請求項２】
前記管理サーバの送信先変更手段として、ネットワークを介して管理サーバに接続された複数の印刷装置に対して、ホストコンピュータから管理サーバ経由で送信されたデータの送信先を、管理サーバが変更可能であることを特徴とする請求項１に記載の電力制御装置。
【請求項３】
前記管理サーバの印刷装置管理手段として、ネットワークを介して管理サーバに接続されている印刷装置の状態を、ネットワークを介して確認することを特徴とする請求項１に記載の電力制御装置。
【請求項４】
前記電源供給制御手段として、コントロールパネル、コントローラユニット、定着装置等の個別ブロックが少なくとも１種類以上の電源供給状態を有することを特徴とする請求項１に記載の電力制御装置。
【請求項５】
前記電源供給制御手段として、少なくとも１種類以上の電源供給状態に変更する条件が印刷装置の待機時間であり、他の電源供給状態に変更するまでの待機時間を変更可能とすることを特徴とする請求項１または４に記載の電力制御装置。
【請求項６】
前記電源供給制御手段として、ある一定の期間で省電力化の効果を得ることを特徴とする請求項１、４、５のいずれかに記載の電力制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホストコンピュータから管理サーバを介して印刷装置にデータを送信する管理サーバおよび印刷装置により、ある一定の期間で印刷装置の省電力化を行う電力制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境等への配慮から複写機等のＯＡ機器に対して消費電力を低減するための節電機能の搭載が求められている。節電機能によるパワーセーブ状態には、画像形成装置の一部の電源を遮断するスリープモードやＯＡ機器の全ての電源を遮断するオフモードの他に、モータの回転数を落としたり、熱源等の温度を落としたりといった消費電力を小さくするローパワーモード等がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
これらのパワーセーブ機能を用いることで、ユーザに対して省電力やランニングコストの低下等のメリットを供給することができる。
【０００４】
しかし、一度パワーセーブ状態に移行した場合、パワーセーブ状態の解除に要する時間が長く、ユーザの使い勝手が低下することになるため、スリープモードやオフモード、ローパワーモード等を使用してもらえない原因となっている。
【０００５】
この結果、ユーザがＯＡ機器に対して使用する電力量はパワーセーブ機能があるにもかかわらず低下しない。また、ランニングコストも削減することができなくなる。
【特許文献１】特開平８−２４４３１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の如く、従来ではパワーセーブ機能の利用が、ユーザに対する使い勝手の低下を招く原因となるため、ユーザがパワーセーブ機能を利用する機会が減り、ＯＡ機器の省電力やランニングコストの低下等を図ることができなかった。
【０００７】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、スリープモードやオフモード、ローパワーモード等の省電力機能に対して、ある一定期間内で使用する時間を設定し、設定した時間だけ省電力の効果を得られることを可能とする電力制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記問題を解決するため、本発明の電力制御装置では、受信データの送信先を変更する機能を具備した管理サーバと、個別ブロック単位で電源供給を省電力可能な印刷装置により、ある一定の期間で省電力の効果を得ることを特徴とする。
【０００９】
請求項１の発明は、管理サーバが受信データの送信先を変更する機能を具備し、印刷装置が個別ブロック単位で電源供給を制御する機能を具備することを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載の発明において、管理サーバの具備する受信データの送信先変更機能において、ホストコンピュータから印刷装置に対して送信されたデータを、管理サーバが受信し、送信先である印刷装置を管理サーバが変更することを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１に記載の発明において、ネットワークを介して管理サーバに接続されている印刷装置の状態を、管理サーバがネットワークを介して収集し、管理することを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１に記載の発明において、電源供給の制御されるコントロールパネル、コントローラユニット、定着装置等の個別ブロックが、省電力効果は小さいがパワーセーブからの復帰時間が短い状態、また、省電力効果は大きいがパワーセーブからの復帰時間が長い状態等の電源供給状態を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１または４に記載の発明において、印刷装置のパワーセーブ機能の条件に使用される待機時間を変更することを特徴とする。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項１、４、５のいずれかに記載の発明において、ある一定の期間を対象に、パワーセーブにより省電力効果を得ることを特徴とする。
【００１５】
なお、さらに詳細に説明すれば、本発明は下記の構成によって前記課題を解決できた。
【００１６】
（１）ネットワークインタフェースを有し、ホストコンピュータおよび印刷装置等とデータの送受信が可能なデータ送受信手段と、受信したデータに対して送信先を変更する送信先変更手段と、ネットワークを介して接続された印刷装置の状態を記憶する印刷装置管理手段とを具備した管理サーバと、ネットワークインタフェースを有し、管理サーバ等とデータの送受信が可能なデータ送受信手段と、定着装置を有し、印刷を行う印刷手段と、ユーザインタフェースとしてコントロールパネルを有し、ユーザが印刷装置に対して設定を行う設定手段と、コントローラユニットを有し、コントローラユニットにより印刷装置の制御を行う印刷装置制御手段と、コントロールパネル、コントローラユニット、定着装置等の個別ブロック単位に電源供給を制御可能な電源供給制御手段を具備した印刷装置により、印刷装置の電力制御を行うことを特徴とする電力制御装置。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の電力制御装置は、ユーザの使い勝手が低下するために使用が敬遠されるスリープモードやオフモード、ローパワーモード等の省電力機能に対して、ある一定期間内で使用する時間を設定し、設定した時間だけ省電力の効果を得られることを可能とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図を用いて詳細に説明する。
【実施例】
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態における電力制御方法の構成を示す図であり、送信データとして印刷ジョブを発行するホストコンピュータ１００、ホストコンピュータの印刷ジョブデータを受信し、受信した印刷ジョブを接続された印刷装置に振り分ける管理サーバ２００、パワーセーブ機能を具備した印刷装置３００により構成され、これらはローカルエリアネットワーク（以下、ＬＡＮ）４００により互いに接続される。
【００２０】
ホストコンピュータ１００および管理サーバ２００は、本実施例では汎用のＰＣが用いられている。
【００２１】
印刷装置３００は、本実施例ではコピー、プリンタ、スキャナおよびＦＡＸ等の各種機能に基づいたジョブを実行する複合機が用いられている。
【００２２】
図２は、本発明の実施例で使用される印刷装置３００の構成図を示す。
【００２３】
本実施例では印刷装置３００として複合機３００が使用されているが、プリンタ機能のみを具備した印刷装置を用いても構わない。
【００２４】
図３は、管理サーバ２００の処理フロー図を示す。
【００２５】
図４は、印刷装置３００の省電力実績に関する時間を定義する。
【００２６】
図３に示すように、管理サーバ２００がホストコンピュータ１００より印刷ジョブを受信（ステップ２０１）すると、管理サーバ２００は印刷ジョブの送信先を確認（ステップ２０２）する。その後、送信先の印刷装置３００の動作状態を確認（ステップ２０３）し、印刷装置３００がパワーセーブ状態でなければ（ステップ２０３  Ｎｏ）、管理サーバ２００は受信印刷ジョブデータを印刷装置３００に送信（ステップ２０５）する。
【００２７】
また、印刷装置３００がパワーセーブ状態であれば（ステップ２０３  Ｙｅｓ）、印刷装置３００の省電力実績を確認（ステップ２０４）する。
【００２８】
印刷装置３００の省電力実績を確認（ステップ２０４）した結果、パワーセーブ機能が使用された総時間である積算省電力時間ＴＡが、ある一定の期間で設定された要求省電力時間ＴＣと比べ長い場合あるいは等しい場合（ステップ２０４  Ｙｅｓ）、管理サーバ２００は受信印刷ジョブデータを印刷装置３００に送信（ステップ２０５）する。
【００２９】
パワーセーブ機能が使用された総時間ＴＡが、ある期間ＴＥ内で設定された要求省電力時間ＴＣと比べ短い場合（ステップ２０４  Ｎｏ）、残り省電力時間ＴＢとサービスとしての残り時間ＴＤの比較（ステップ２０６）を行う。
【００３０】
サービスとしての残り時間ＴＤが残り省電力時間ＴＢと比べ長いあるいは等しい場合（ステップ２０６  Ｙｅｓ）、管理サーバ２００は印刷装置３００に対してパワーセーブ機能の設定に対して処理（ステップ２０７）を行う。
【００３１】
図５は、管理サーバ２００が印刷装置３００に対してパワーセーブ機能の設定を行う場合の処理フロー図を示す。ただし、図５に示す、ＴＲＥＭは本実施例では次のように求められる。
【００３２】
ＴＤＡＹ＝ＴＤ／２４              …（１）
ＴＲＥＭ＝ＴＢ−８＊ＴＤＡＹ      …（２）
【００３３】
上記の式（１）および（２）において、時間の単位は［Ｈ］とする。
【００３４】
上記の式（１）において、余りは無視する。
【００３５】
上記の式（１）の２４は、一日の時間を示している。
【００３６】
上記の式（２）の８は、一日の最低省電力時間が８［Ｈ］であることを示している。
【００３７】
上記の式（１）および（２）において、本実施例では上記の式を用いたが、他の関係式を用いる場合は、管理サーバ２００で動作するソフトウェアを変更することで対応する。
【００３８】
また、図５に示す状態Ａ，ＢおよびＣは本実施例では次のような状態を示す。
【００３９】
（状態Ａ）ＴＲＥＭ＞０
印刷装置３００のパワーセーブ機能の設定を変更する
全てのブロックに対して、パワーセーブ状態での消費電力が最小となる状態に設定
全てのブロックに対して、パワーセーブ状態に移行するまでの待機時間を３０分に設定
本状態での経過時間をＴＳＴＡと定義
【００４０】
（状態Ｂ）ＴＲＥＭ＝０
印刷装置３００のパワーセーブ機能の設定を変更する
全てのブロックに対して、パワーセーブ状態での消費電力が最大となる状態に設定
全てのブロックに対して、パワーセーブ状態に移行するまでの待機時間を６０分に設定
本状態での経過時間をＴＳＴＢと定義
【００４１】
（状態Ｃ）ＴＲＥＭ＜０
印刷装置３００のパワーセーブ機能の設定を変更しない
【００４２】
本実施例では、管理サーバ２００が印刷装置３００に対して行うパワーセーブ機能の設定処理に上述したものを用いたが、パワーセーブ状態での消費電力およびパワーセーブ状態に移行するまでの待機時間は外部から変更可能であるため、上記以外の設定も本発明で対応できる。
【００４３】
また、各状態での時間定義に関して、本実施例で述べられる印刷装置３００では、
状態Ａでの消費電力：１０［Ｗ］
状態Ｂでの消費電力：５６［Ｗ］
であるため、各状態での経過時間ＴＳＴＡおよびＴＳＴＢを本実施例では次のように定義した。
【００４４】
ＴＳＴＡ＝５．６＊ＴＳＴＢ      …（３）
【００４５】
本発明では、積算省電力時間ＴＡとしてＴＳＴＢを使用する。
【００４６】
ただし、式（３）は変更可能であるため、本発明では他の関係式を用いることもできる。また、本発明では、ＴＳＴＢを積算省電力時間に使用しているが、ＴＳＴＡに変更することもできる。これらの変更は、管理サーバ２００で動作するソフトウェアを変更することで可能となる。
【００４７】
パワーセーブ機能の設定に対して処理（ステップ２０７）を行った後、ネットワークを介して管理サーバ２００に接続された他の印刷装置３００の状態を確認（ステップ２０８）する。
【００４８】
サービスとしての残り時間ＴＤが残り省電力時間ＴＢと比べ短い場合（ステップ２０６  Ｎｏ）、ネットワークを介して管理サーバ２００に接続された他の印刷装置３００の状態を確認（ステップ２０８）する。
【００４９】
管理サーバ２００は、ＬＡＮを介して接続されている印刷装置３００の状態をＬＡＮ経由で確認することが可能である。管理サーバ２００は、保持している他の印刷装置３００の状態から、各印刷装置３００におけるＴＲＥＭを算出（ステップ２０８）し、印刷ジョブデータを転送する印刷装置３００を選択（ステップ２０９）する。管理サーバ２００はＴＲＥＭがマイナスとなる印刷装置３００がある場合（ステップ２０９  Ｙｅｓ）、印刷ジョブデータの送信先を該当する印刷装置のＩＰ  Ａｄｄｒｅｓｓに変更（ステップ２１０）し、ホストコンピュータに送信先を変更したことを通知（ステップ２１１）する。さらに、印刷ジョブを変更した送信先に転送（ステップ２１２）する。
【００５０】
ＴＲＥＭがマイナスとなる印刷装置３００がない場合（ステップ２０９  Ｎｏ）、管理サーバ２００は印刷ジョブデータをホストコンピュータ１００が指示する印刷装置３００に対して送信する。
【００５１】
図６は、管理サーバ２００が印刷装置３００の状態を確認する場合に用いられるパケットデータのフォーマットを示す。
【００５２】
管理サーバ２００は、印刷装置３００から受信したデータのＳｔａｔｅ５０２より印刷装置３００の状態を把握し、印刷装置３００が省電力状態にある場合は、積算省電力時間ＴＡを加算する。
【００５３】
図７は、管理サーバ２００と印刷装置３００との制御手順を示す。
【００５４】
印刷装置３００には、管理サーバのＩＰアドレスが予め設定（ステップ６０１）される。この後、印刷装置３００は印刷装置３００自身のＩＰアドレスを管理サーバ２００に通知（ステップ６０２）する。印刷装置３００のＩＰアドレスを取得した管理サーバ２００は、管理サーバ２００が保持する管理テーブルに印刷装置３００を追加（ステップ６０３）する。印刷装置３００の待機状態が続き印刷装置３００はパワーセーブ状態に移行（ステップ６０４）すると同時に管理サーバ２００に状態を通知（ステップ６０５）する。
【００５５】
管理サーバ２００は管理テーブルを更新し、印刷装置３００の積算省電力時間をカウント開始（ステップ６０６）する。管理サーバ２００が、あるタイミングでホストコンピュータ１００からパワーセーブ状態にある印刷装置３００宛に印刷ジョブを受信（ステップ６０７）した場合、管理サーバ２００は図３に示す処理フローにより印刷ジョブの送信先を決定し、印刷ジョブを転送する。管理サーバ２００の転送する印刷ジョブがパワーセーブ状態にある場合、管理サーバ２００は管理テーブル内にある印刷装置３００の状態をデータ処理状態に変更し、積算省電力時間のカウントを停止（ステップ６０８）し、印刷装置３００に対して印刷ジョブを送信（ステップ６０９）する。印刷ジョブを受信した印刷装置３００は、状態をデータ処理状態に変更し、印刷ジョブを処理する。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施の形態で用いる電力制御装置の構成図
【図２】本発明の実施の形態で用いる印刷装置の構成図
【図３】本発明の実施の形態で用いる管理サーバのメイン処理フローチャート図
【図４】本発明の実施の形態で用いる印刷装置の省電力実績に関する定義図
【図５】本発明の実施の形態で用いる印刷装置のパワーセーブ機能の設定処理フローチャート図
【図６】本発明の実施の形態で用いる印刷装置の状態を確認するパケットデータフォーマット図
【図７】本発明の実施の形態で用いる管理サーバと印刷装置の制御手順図
【符号の説明】
【００５７】
１００  ホストコンピュータ
２００  管理サーバ
３００  印刷装置
４００  ローカルエリアネットワーク
【図１】
2006172088.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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