(57)【要約】  【課題】撮影時に漏光の発生を検出して、撮影ミスを回避することが可能な電子カメラおよびデジタルスチルカメラを提供する。  【解決手段】デジタルスチルカメラの撮影待機状態において、シャッタスイッチがＯＮ状態になって撮影が指示されると、シャッタを閉じた状態で撮影動作を行って、撮像素子と信号処理用の回路からなる信号処理部とを介して得られた撮影画像の輝度Ｙ’を検出し、当該シャッタ閉状態での輝度Ｙ’と、予めメモリに記憶しておいた無光源環境下での撮影画像の輝度である基準輝度Ｙとを比較して、漏光が発生しているか否かを判別し、漏光が発生していると判別すれば、ＬＣＤにエラーメッセージを表示することにより漏光の発生を警告する。【選択図】  図３
2006197311.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レンズと、前記レンズを透過した光学像を電気信号に変換する撮像手段と、閉じることにより前記撮像手段の受光面を覆うシャッタと、前記電気信号をデジタル化する信号処理手段と、撮影を指示する撮影指示手段と、前記レンズ、前記シャッタ、前記撮像手段、および前記信号処理手段を制御して撮影動作を行う制御手段と、所定のデータを記憶する記憶手段と、撮影動作により撮影したデジタルの撮影画像を保存する保存手段と、前記撮影画像を表示する表示手段とを備えたデジタルスチルカメラにおいて、
予め無光源環境下で撮影した撮影画像の輝度と所定の閾値とを前記記憶手段に記憶しておき、
前記制御手段は、前記撮影指示手段により撮影が指示されると、前記シャッタを閉じた状態で撮影動作を行って、前記撮像手段と前記信号処理手段とを介して得られた撮影画像の輝度を検出し、
当該シャッタ閉状態での輝度と前記記憶手段の前記輝度との較差が前記閾値以上であれば、漏光が発生していると判別して、前記表示手段への表示により漏光の発生を警告し、
警告後、所定時間内に再度前記撮影指示手段により撮影が指示されると、前記シャッタを開いて撮影動作を行って、前記撮像手段と前記信号処理手段とを介して得られた撮影画像を前記保存手段に保存することを特徴とするデジタルスチルカメラ。
【請求項２】
レンズと、前記レンズを透過した光学像を電気信号に変換する撮像手段と、閉じることにより前記撮像手段の受光面を覆うシャッタと、前記電気信号をデジタル化する信号処理手段と、撮影を指示する撮影指示手段と、前記レンズ、前記シャッタ、前記撮像手段、および前記信号処理手段を制御して撮影動作を行う制御手段と、撮影動作により撮影したデジタルの撮影画像を保存する保存手段とを備えた電子カメラにおいて、
予め無光源環境下で撮影した撮影画像の画像情報が記憶された記憶手段と、
漏光の発生を警告する警告手段と、を備え、
前記制御手段は、前記撮影指示手段により撮影が指示されると、前記シャッタを閉じた状態で撮影動作を行って、前記撮像手段と前記信号処理手段とを介して得られた撮影画像の画像情報を検出し、当該シャッタ閉状態での画像情報と前記記憶手段の前記画像情報とを比較して、漏光が発生しているか否かを判別し、漏光が発生していると判別すれば、前記警告手段により漏光の発生を警告することを特徴とする電子カメラ。
【請求項３】
請求項２に記載の電子カメラにおいて、
前記制御手段は、前記警告手段により漏光の発生を警告した後に、所定時間内に再度前記撮影指示手段により撮影が指示されると、前記シャッタを開いて撮影動作を行って、前記撮像手段と前記信号処理手段とを介して得られた撮影画像を前記保存手段に保存することを特徴とする電子カメラ。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の電子カメラにおいて、
前記記憶手段には、前記画像情報として無光源環境下で撮影した撮影画像の輝度が記憶されているとともに、所定の閾値が記憶されていて、
前記制御手段は、前記シャッタ閉状態での撮影動作により前記撮像手段と前記信号処理手段とを介して得られた撮影画像の輝度を検出し、当該シャッタ閉状態での輝度と前記記憶手段の前記輝度とを比較して、両輝度の較差が前記閾値以上であれば、漏光が発生していると判別することを特徴とする電子カメラ。
【請求項５】
請求項２ないし請求項４のいずれかに記載の電子カメラにおいて、
前記記憶手段には、撮影画像が漏光の影響を受けない程度の照度が記憶されていて、
前記制御手段は、前記レンズから入射する光の照度を検出し、当該入射光の照度が前記記憶手段の前記照度未満でありかつ前記撮影指示手段により撮影が指示されたときに、撮影動作を行って、前記撮像手段と前記信号処理手段とを介して得られた撮影画像を前記保存手段に保存し、
前記入射光の照度が前記記憶手段の前記照度以上でありかつ前記撮影指示手段により撮影が指示されたときに、前記シャッタを閉じた状態で撮影動作を行って、前記画像情報の比較による前記漏光発生判別を実行することを特徴とする電子カメラ。
【請求項６】
請求項２ないし請求項５のいずれかに記載の電子カメラにおいて、
前記画像情報の比較による前記漏光発生判別を実行するか否かを設定する設定手段を備え、
前記制御手段は、前記設定手段により前記漏光発生判別を実行しないことが設定されている場合は、前記撮影指示手段により撮影が指示されたときに、撮影動作を行って、前記撮像手段と前記信号処理手段とを介して得られた撮影画像を前記保存手段に保存し、
前記設定手段により前記漏光発生判別を実行することが設定されている場合は、前記撮影指示手段により撮影が指示されたときに、前記シャッタを閉じた状態で撮影動作を行って、前記漏光発生判別を実行することを特徴とする電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学像をデジタル化して保存するデジタルスチルカメラ等の電子カメラに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えばデジタルスチルカメラのような電子カメラには、レンズとＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の撮像素子との間に、閉じることにより撮像素子の受光面を覆うシャッタが設けられたものがある。この種の電子カメラでは、撮影待機状態のときは、シャッタが開いていて、レンズを透過した光学像が撮像素子の受光面に投影されている。撮影待機状態でユーザがシャッタボタンを押すと、撮影が行われる。即ち、焦点や露出等が自動調節された後、レンズおよびシャッタを介して撮像素子の受光面に投影された被写体の光学像（以下、被写体像という。）が、撮像素子によって取り込まれて電気信号に変換され、内蔵された信号処理部へ転送される。そして、その電気信号は信号処理部によってデジタルの撮影画像データに変換され、当該撮影画像データは装着されたメモリカード等に保存される。撮像素子から信号処理部への電気信号の転送の際、撮像素子の受光面に光が当たっていると、撮影した画像に白い光すじ（スミア）が現れて画像品質の低下を生じるので、これを防止するために、シャッタを閉じて撮像素子の受光面にレンズから入射した光が当たらないようになっている。
【０００３】
焦点や露出等が自動調節されてから被写体像が撮像素子に取り込まれるまでの間に、強い光がレンズの視野に急に入ったり、被写体または電子カメラ自体がブレたりした場合には、露出やピント等が適正値からずれた状態で撮影が行われ、撮影した撮影画像が所望の画像と異なったり、撮影画像の画像品質が低下したりする等の撮影ミスを生じる。このような問題を解消するため、下記の特許文献１では、撮像素子により撮影した撮影画像データの露出評価値等と、撮像素子による撮影の前に得られた露出評価値等とを比較して、評価値同士の差分が基準値を超えていれば、表示や音声により警告を発している。また、下記の特許文献２では、シャッタボタンの操作時に撮像素子により撮影した撮影画像と、シャッタボタンの操作前後に撮像素子により撮影した撮影画像とを比較して、画像間の動き度合を求め、当該動き度合と基準値との比較により撮影画像にブレを生じているか否かを判別し、ブレを生じていれば、ブザーにより警告を発している。
【特許文献１】特開２００１−４５３４０号公報
【特許文献２】特開平２−１７２３６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電子カメラには、例えばレンズが内蔵されている鏡筒や、この鏡筒と撮像素子が内蔵されている電子カメラの本体との接合部分等のような撮像素子よりレンズ側にある部分に、隙間が有るものがある。このような隙間が有ると、レンズを透過して入る光以外の光がその隙間から入って来る所謂漏光という現象が発生する。漏光が発生している状態で、例えば太陽等の強い光源の有る環境下で撮影を行うと、撮影画像に白い光すじや多角形の光の模様等が現れてしまう。このような撮影画像は、時には芸術性が有ると判断されて好まれることがあるが、一般には品質の良くない画像であって、撮影ミスと判断されて好まれないことが多い。従来の電子カメラには、特許文献１、２に開示されているように撮影時に露出やピント等のずれを検出するものはあるが、漏光を検出するものはない。
【０００５】
本発明は、上記問題点を解決するものであって、その課題とするところは、撮影時に漏光の発生を検出して、撮影ミスを回避することが可能な電子カメラおよびデジタルスチルカメラを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明では、レンズと、レンズを透過した光学像を電気信号に変換する撮像手段と、閉じることにより撮像手段の受光面を覆うシャッタと、前記電気信号をデジタル化する信号処理手段と、撮影を指示する撮影指示手段と、レンズ、シャッタ、撮像手段、および信号処理手段を制御して撮影動作を行う制御手段と、撮影動作により撮影したデジタルの撮影画像を保存する保存手段とを備えた電子カメラにおいて、予め無光源環境下で撮影した撮影画像の画像情報が記憶された記憶手段と、漏光の発生を警告する警告手段とを備え、制御手段は、撮影指示手段により撮影が指示されると、シャッタを閉じた状態で撮影動作を行って、撮像手段と信号処理手段とを介して得られた撮影画像の画像情報を検出し、当該シャッタ閉状態での画像情報と記憶手段の前記画像情報とを比較して、漏光が発生しているか否かを判別し、漏光が発生していると判別すれば、警告手段により漏光の発生を警告する。
【０００７】
上記のようにすると、ユーザが撮影指示手段により撮影を指示したときに、シャッタ閉状態で撮影動作を行って検出した画像情報、即ちレンズから入射する光を撮像手段の受光面に当たらないように遮断した状態で撮影した撮影画像の画像情報と、予め記憶手段に記憶された画像情報、即ち光が全く無い真っ暗な環境の下で撮影された撮影画像の画像情報とを比較するので、当該比較結果から撮影時の漏光の発生を検出することができる。そして、漏光の発生を検出すると、警告手段により警告するので、ユーザは漏光の発生を認識して、漏光による撮影ミスを回避することが可能となる。
【０００８】
また、本発明の一実施形態では、制御手段は、警告手段により漏光の発生を警告した後に、所定時間内に再度撮影指示手段により撮影が指示されると、シャッタを開いて撮影動作を行って、撮像手段と信号処理手段とを介して得られた撮影画像を保存手段に保存する。
【０００９】
このようにすると、ユーザは警告により漏光の発生を認識した上で、撮影を続行するか否かを選択することができる。よって、ユーザは、警告後所定時間内に撮影指示手段により再度撮影を指示することで、漏光の影響を受けた撮影画像を意図的に撮影して保存することが可能となり、警告後所定時間内に撮影指示手段により再度撮影を指示しないことで、撮影を中止して漏光による撮影ミスを回避することが可能となる。
【００１０】
また、本発明の一実施形態では、記憶手段には、画像情報として無光源環境下で撮影した撮影画像の輝度が記憶されているとともに、所定の閾値が記憶されていて、制御手段は、前記シャッタ閉状態での撮影動作により撮像手段と信号処理手段とを介して得られた撮影画像の輝度を検出し、当該シャッタ閉状態での輝度と記憶手段の前記輝度とを比較して、両輝度の較差が閾値以上であれば、漏光が発生していると判別する。なお、上記の輝度とは、撮影画像の輝度信号のレベルのことであり、上記の較差は、上記２つの輝度の差の絶対値のことである。
【００１１】
漏光発生判別は、例えばシャッタ閉状態での撮影画像と無光源環境下での撮影画像のそれぞれのＲ、Ｇ、Ｂ等の色情報を比較することによっても行えるが、この場合、記憶手段に記憶させておく情報量が多くなる。然るに、上記のように撮影画像の輝度のみの比較により漏光発生判別を行うと、記憶手段に記憶させておく情報量を少なくすることができ、加えて、漏光発生判別を簡単かつ確実に行うことができる。
【００１２】
また、本発明の一実施形態では、記憶手段には、撮影画像が漏光の影響を受けない程度の照度が記憶されていて、制御手段は、レンズから入射する光の照度を検出し、当該入射光の照度が記憶手段の前記照度未満でありかつ撮影指示手段により撮影が指示されたときに、撮影動作を行って、撮像手段と信号処理手段とを介して得られた撮影画像を保存手段に保存し、入射光の照度が記憶手段の前記照度以上でありかつ撮影指示手段により撮影が指示されたときに、シャッタを閉じた状態で撮影動作を行って、前記画像情報の比較による前記漏光発生判別を実行する。
【００１３】
このようにすると、例えば太陽等の撮影画像に漏光の影響を受ける強い光源が有る環境下で撮影を行う場合には、レンズからの入射光の照度が記憶手段の前記照度以上となるので、撮影指示手段により撮影が指示されたときに、シャッタを閉じた状態で撮影動作を行って、画像情報の比較による漏光発生判別を実行し、漏光による撮影ミスを回避することが可能となる。また、例えば夜間等の撮影画像に漏光の影響を受けない環境下で撮影を行う場合には、レンズからの入射光の照度が記憶手段の前記照度未満となるので、撮影指示手段により撮影が指示されたときに、シャッタ閉状態での撮影動作および漏光発生判別を行わず、即座に通常の撮影動作を行って、漏光の影響を受けていない画像品質の良い撮影画像を保存することができ、撮影時間の短縮を図ることが可能となる。
【００１４】
また、本発明の一実施形態では、前記画像情報の比較による前記漏光発生判別を実行するか否かを設定する設定手段を備え、制御手段は、設定手段により前記漏光発生判別を実行しないことが設定されている場合は、撮影指示手段により撮影が指示されたときに、撮影動作を行って、撮像手段と信号処理手段とを介して得られた撮影画像を保存手段に保存し、設定手段により前記漏光発生判別を実行することが設定されている場合は、撮影指示手段により撮影が指示されたときに、シャッタを閉じた状態で撮影動作を行って、前記漏光発生判別を実行する。
【００１５】
このようにすると、ユーザは設定手段により漏光発生判別を実行するか否かを設定することができる。このため、例えばシャッタ時間の遅い花火等の撮影のような漏光の影響をあまり受けない撮影を行う場合、または動きの速い被写体の速写のような漏光発生の検出よりも撮影時間の短縮を重視したい撮影を行う場合には、設定手段により漏光発生判別を実行しないように設定することで、撮影指示手段により撮影が指示されたときに、シャッタ閉状態での撮影動作および漏光発生判別を行わず、即座に通常の撮影動作を行って、漏光の影響を受けていない画像品質の良い撮影画像を保存することができ、撮影時間の短縮を図ることが可能となる。また、上述したレンズからの入射光の照度検出および判定を行う必要性がないので、当該照度検出および判定を省略することにより、撮影時間の短縮を一層図ることが可能となる。
【００１６】
さらに、本発明の典型的な実施形態では、レンズと、レンズを透過した光学像を電気信号に変換する撮像手段と、閉じることにより撮像手段の受光面を覆うシャッタと、前記電気信号をデジタル化する信号処理手段と、撮影を指示する撮影指示手段と、レンズ、シャッタ、撮像手段、および信号処理手段を制御して撮影動作を行う制御手段と、所定のデータを記憶する記憶手段と、撮影動作により撮影したデジタルの撮影画像を保存する保存手段と、撮影画像を表示する表示手段とを備えたデジタルスチルカメラにおいて、予め無光源環境下で撮影した撮影画像の輝度と所定の閾値とを記憶手段に記憶しておき、制御手段は、撮影指示手段により撮影が指示されると、シャッタを閉じた状態で撮影動作を行って、撮像手段と信号処理手段とを介して得られた撮影画像の輝度を検出し、当該シャッタ閉状態での輝度と記憶手段の前記輝度との較差が閾値以上であれば、漏光が発生していると判別して、表示手段への表示により漏光の発生を警告し、警告後、所定時間内に再度撮影指示手段により撮影が指示されると、シャッタを開いて撮影動作を行って、撮像手段と信号処理手段とを介して得られた撮影画像を保存手段に保存する。
【００１７】
上記のようにすると、ユーザが任意の環境下およびタイミングで撮影指示手段により撮影を指示したときに、シャッタ閉状態で撮影動作を行って検出した輝度、即ちレンズから入射する光を撮像手段の受光面に当たらないように遮断した状態で撮影した撮影画像の輝度と、予め記憶手段に記憶しておいた輝度、即ち光が全く無い真っ暗な環境の下で撮影された撮影画像の輝度とを比較して、両輝度の較差と閾値とから撮影時の漏光の発生を容易かつ確実に検出することができる。そして、漏光の発生を検出すると、表示手段への表示により警告するので、ユーザは当該表示から漏光の発生を容易に認識することができる。さらに、ユーザは警告により漏光の発生を認識した上で、警告後所定時間内に撮影指示手段により、撮影を続行するか否かを選択することができる。よって、ユーザは、警告後所定時間内に撮影指示手段により再度撮影を指示しないことで、撮影を中止して漏光による撮影ミスを回避することが可能となる。また、ユーザは、警告後所定時間内に撮影指示手段により再度撮影を指示することで、漏光の影響を受けた撮影画像を意図的に撮影して保存することが可能となる。加えて、漏光発生判別および漏光発生警告のために、特別な部品を追加したり、ユーザに特別な操作を要求したりする必要がないので、デジタルスチルカメラのコスト増大と操作の煩雑化とを防ぐことが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、撮影が指示されたときに、シャッタ閉状態で撮影動作を行って検出した撮影画像の画像情報と、予め記憶された無光源環境下での撮影画像の画像情報とを比較することにより、撮影時の漏光の発生を検出して警告するので、漏光による撮影ミスを回避することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、デジタルスチルカメラ１の概略構造を示す平面図である。図１において、デジタルスチルカメラ１の本体２ａの上面には、デジタルスチルカメラ１で撮影を行うときに操作するシャッタボタン３が設けられている。本体２ａの背面には、デジタルスチルカメラ１の各種設定を行うときに操作する操作キー４と、デジタルスチルカメラ１で撮影した撮影画像等を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）５とが設けられている。本体２ａの前面には、複数の筒状部材等により構成された伸縮可能な鏡筒２ｂが突設されている。鏡筒２ｂの内部には、複数のズームレンズ６と、フォーカスレンズ７とが設けられている。本体２ａの内部には、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）から構成された撮像素子９と、フォーカスレンズ７と撮像素子９との間で閉じることにより撮像素子９の受光面（フォーカスレンズ７側を向いた面）を覆うシャッタ８とが設けられている。これら以外にも、デジタルスチルカメラ１には、図示しない回路基板、電子部品、電池、レンズ６、７を前後へ移動させる機構、およびシャッタ８を開閉させる機構等が設けられている。
【００２０】
被写体からの光学像（以下、被写体像という。）は、デジタルスチルカメラ１の前方からレンズ６、７を透過して、撮像素子９の受光面に投影される。その際、レンズ６、７が前後へ移動することにより、被写体像が撮像素子９の受光面に結像される。撮像素子９は、受光面に投影された被写体像を電気信号に変換する。デジタルスチルカメラ１では、鏡筒２ｂの各筒状部材等の合わせ目や、鏡筒２ｂと本体２ａとの接合部分等のような、撮像素子９よりレンズ６、７側にある部分に隙間が有ることにより、撮影時に漏光が発生することがある。
【００２１】
上記において、デジタルスチルカメラ１は、本発明に係る電子カメラおよびデジタルスチルカメラの一実施形態を構成する。ＬＣＤ５は、本発明における表示手段の一実施形態を構成する。ズームレンズ６およびフォーカスレンズ７は、本発明におけるレンズの一実施形態を構成する。シャッタ８は、本発明におけるシャッタの一実施形態を構成する。撮像素子９は、本発明における撮像手段の一実施形態を構成する。
【００２２】
図２は、上記デジタルスチルカメラ１の電気的構成を示すブロック図である。図２において、制御部１０は、ＣＰＵとＲＯＭおよびＲＡＭのメモリ等から構成されていて、デジタルスチルカメラ１の各部を制御する。メモリ１１は、ＲＡＭおよび不揮発性のメモリ等から構成されている。このメモリ１１の所定領域には、制御部１０が各部を制御する際に、各種の制御データが随時記憶される。また、メモリ１１の別の所定領域には、デジタルスチルカメラ１の製造時に、基準輝度Ｙ、閾値Ｚ、および基準照度Ｘが記憶されている。基準輝度Ｙは、例えば暗室等の無光源環境下でデジタルスチルカメラ１により撮影した撮影画像の輝度信号のレベルである。閾値Ｚは、後述するようにデジタルスチルカメラ１のユーザによる使用時に撮影した撮影画像の輝度（輝度信号のレベル）と上記基準輝度Ｙとの較差を評価するために設定した値である。基準照度Ｘは、デジタルスチルカメラ１で漏光が発生していても撮影画像に白い光すじや多角形の光の模様が現れる等の漏光の影響を受けない程度の弱い照度である。
【００２３】
信号処理部１２は、アナログ・デジタル変換回路、輝度・色変換回路、および画像圧縮・復元回路等から構成されている。この信号処理部１２には、撮像素子９から前述したように被写体像を変換したアナログの電気信号が転送されて来る。信号処理部１２は、撮像素子９から転送される電気信号を処理して輝度信号と色差信号を生成し、制御部１０へ出力する。制御部１０は、信号処理部１２から出力される輝度信号と色差信号とに基づいてＬＣＤ５に撮影画像を表示させる。また、信号処理部１２は、生成した輝度信号と色差信号をそれぞれデジタルデータに変換し、さらに当該デジタルデータをＪＰＥＧ（Joint Photographic Coding Experts Group）等の所定の形式で圧縮して、制御部１０へ出力する。制御部１０は、信号処理部１２から出力される圧縮状態の撮影画像データを、記録メディア１８に書き込んで保存する。また、制御部１０は、記録メディア１８に保存した撮影画像データを読み出して信号処理部１２へ転送し、信号処理部１２で当該撮影画像データをアナログ変換して輝度信号と色差信号とを復元した後、当該輝度信号と色差信号とに基づいてＬＣＤ５に撮影画像を表示させる。さらに、制御部１０は、撮像素子９と信号処理部１２とを介して撮影画像のホワイトバランスを調整したり、撮影画像の輝度（輝度信号のレベル）を検出したり、前述のレンズ６、７から入射した入射光の照度（撮像素子９の各画素に蓄積された電荷の強弱）を検出したりする。
【００２４】
レンズ駆動部１３は、モータ等から構成されていて、前述のズームレンズ６およびフォーカスレンズ７を前後に移動させる。制御部１０は、このレンズ駆動部１３によりズームレンズ６を前後に移動させて、被写体像を所定の倍率に拡大または縮小させる。また、制御部１０は、このレンズ駆動部１３によりフォーカスレンズ７を前後に移動させて、焦点の調節を行う。シャッタ駆動部１４は、モータ等から構成されていて、前述のシャッタ８を開閉させる。制御部１０は、このシャッタ駆動部１４によりシャッタ８を開閉させて、絞りおよび露出を調整する。つまり、制御部１０は、上述したようにレンズ６、７、シャッタ８、撮像素子９、および信号処理部１２をそれぞれ制御して、被写体像を撮影するための撮影動作を行う。
【００２５】
ストロボ１５は、例えば夜間や室内等のような照度の弱い環境下での撮影時に、発光して被写体を照明する。表示部１６は、前述のＬＣＤ５と、図示しないＬＥＤ（Light Emitting Diode）等から構成されている。ＬＣＤ５には、撮影画像の他に、デジタルスチルカメラ１に組み込まれている各種機能がＯＳＤ（On Screen Display）により表示されたり、後述する漏光の発生を警告するエラーメッセージが表示されたりする。操作部１７は、前述のシャッタボタン３が押下されたときにＯＮ状態になるシャッタスイッチ３ａと、前述の操作キー４と、図示しない電源スイッチ等から構成されている。制御部１０は、シャッタスイッチ３ａがＯＮ状態になったときに、撮影が指示されたと判断する。記録メディア１８は、小型メモリカード、小型ハードディスクカード、または光ディスク等から構成されていて、図示しないデジタルスチルカメラ１のカードスロットに対して着脱される。
【００２６】
上記において、制御部１０は、本発明における制御手段の一実施形態を構成する。メモリ１１は、本発明における記憶手段の一実施形態を構成する。信号処理部１２は、本発明における信号処理手段の一実施形態を構成する。ＬＣＤ５は、本発明における警告手段の一実施形態を構成する。シャッタボタン３およびシャッタスイッチ３ａは、本発明における撮影指示手段の一実施形態を構成する。記録メディア１８は、本発明における保存手段の一実施形態を構成する。
【００２７】
図３は、上記デジタルスチルカメラ１の撮影時の動作手順を示すフローチャートである。各処理は、前述の制御部１０（図２）が実行する。図３において、デジタルスチルカメラ１への電源投入後、制御部１０は各部を制御して、撮影待機状態となる。なお、撮影待機状態とは、本実施形態では、レンズ６、７、シャッタ８、撮像素子９、および信号処理部１２の動作により、ＡＦ（オートフォーカス）、ＡＥ（オートエキスポージャ）、およびＡＷＢ（オートホワイトバランス）等の撮影準備動作が行われて、シャッタ８を開いて撮影が指示されるのを待っている状態のことである。このような撮影待機状態で、ユーザが前述のシャッタボタン３（図１）を押し下げ操作して、前述のシャッタスイッチ３ａ（図２）がＯＮ状態になると（ステップＳ１）、制御部１０は、撮影が指示されたと判断し、前述の撮像素子９（図１）の受光面を全て覆うように前述のシャッタ８を閉める（ステップＳ２）。これにより、前述のレンズ６、７（図１）から入射する光が撮像素子９の受光面に当たらなくなる。
【００２８】
次いで、制御部１０は、シャッタ８を閉めた状態で撮影動作を行う（ステップＳ３）。このときの撮影動作では、少なくとも、撮像素子９がシャッタ８を閉めた状態でとらえている像を、撮像素子９により電気信号に変換して信号処理部１２へ転送し、信号処理部１２によりその電気信号から輝度信号と色差信号とを生成する。そして、制御部１０は、このようにシャッタ８閉状態で撮影した撮影画像の輝度Ｙ’を上記輝度信号から検出する（ステップＳ４）。輝度Ｙ’を検出すると、制御部１０は、前述のメモリ１１（図２）から基準輝度Ｙと閾値Ｚとを読み出して、輝度Ｙ’と基準輝度Ｙとの差の絶対値である較差｜Ｙ’−Ｙ｜を算出し（ステップＳ５）、当該較差｜Ｙ’−Ｙ｜が閾値Ｚ以上であるか否かを判定する（ステップＳ６）。
【００２９】
ステップＳ６で、較差｜Ｙ’−Ｙ｜が閾値Ｚ未満であれば（ステップＳ６：ＮＯ）、制御部１０は、漏光は発生していないと判別し、シャッタ８を開いて（ステップＳ１１）、通常の撮影動作を行う（ステップＳ１２）。このときの撮影動作では、シャッタ８を開いた状態で所定時間露光を行い、露光が終了するとシャッタ８を閉じて、撮像素子９がシャッタ８を閉じる前にとらえていた像、即ちレンズ６、７を透過した被写体像を、撮像素子９により電気信号に変換して信号処理部１２へ転送する。さらに引き続き、信号処理部１２によりその電気信号から輝度信号と色差信号とを生成して、当該輝度信号と色差信号とをデジタルデータに変換し、当該デジタルデータを所定の形式で圧縮する。そして、制御部１０は、このような撮影動作により得られた圧縮状態の撮影画像を前述の記録メディア１８に保存する（ステップＳ１３）。この後、制御部１０は上述した撮影待機状態に戻る。
【００３０】
上記に対してステップＳ６で、較差｜Ｙ’−Ｙ｜が閾値Ｚ以上であれば（ステップＳ６：ＹＥＳ）、制御部１０は、漏光が発生していると判別し、前述のＬＣＤ５（図２）に例えば図４に示すようなエラーメッセージＭを表示して、漏光の発生を警告する（ステップＳ７）。警告後、所定時間内にユーザがシャッタボタン３を押し下げ操作して、シャッタスイッチ３ａがＯＮ状態になると（ステップＳ８：ＹＥＳ）、制御部１０は、再度撮影が指示されたと判断し、ＬＣＤ５へのエラーメッセージＭの表示を終了して、漏光発生の警告を終了する（ステップＳ９）。そして、制御部１０は、シャッタ８を開いて（ステップＳ１１）、上述したように通常の撮影動作を行って（ステップＳ１２）、得られた撮影画像を記録メディア１８に保存する（ステップＳ１３）。この後、制御部１０は撮影待機状態に戻る。
【００３１】
また、ステップＳ７の警告後、所定時間内にユーザがシャッタボタン３を押し下げ操作せず、シャッタスイッチ３ａがＯＦＦ状態のままであると（ステップＳ８：ＮＯ）、制御部１０は、再度撮影が指示されなかったと判断し、ＬＣＤ５へのエラーメッセージＭの表示を終了して、漏光発生の警告を終了する（ステップＳ１０）。そして、制御部１０は、撮影動作を行うことなく撮影待機状態に戻る。
【００３２】
上述の手順によると、ユーザが任意の環境下およびタイミングでシャッタボタン３の操作により撮影を指示したときに、シャッタ８を閉めた状態で撮影動作を行って検出した輝度Ｙ’、即ちレンズ６、７から入射する光を撮像素子９の受光面に当たらないように遮断した状態で撮影した撮影画像の輝度Ｙ’と、予めメモリ１１に記憶された基準輝度Ｙ、即ち光が全く無い真っ暗な環境の下で撮影された撮影画像の輝度Ｙとを比較するので、当該比較結果から撮影時の漏光の発生を検出することができる。そして、漏光の発生を検出すると、ＬＣＤ５にエラーメッセージＭを表示して警告するので、ユーザは当該エラーメッセージＭを見て、漏光の発生を容易に認識することができる。さらに、ユーザは警告により漏光の発生を認識した上で、警告後所定時間内にシャッタボタン３の操作により、撮影を続行するか否かを選択することができる。
【００３３】
よって、ユーザは、警告後所定時間内にシャッタボタン３の操作により再度撮影を指示しないことで、撮影を中止して漏光による撮影ミスを回避することが可能となる。そして、例えばメーカのメンテナンス部門等に連絡して、デジタルスチルカメラ１を漏光が発生しないように修理することができる。また、ユーザは、警告後所定時間内にシャッタボタン３の操作により再度撮影を指示することで、漏光の影響を受けた撮影画像を意図的に撮影して保存することが可能となる。
【００３４】
また、漏光発生判別は、例えばシャッタ８を閉じた状態で撮影した撮影画像と無光源環境下で撮影した撮影画像のそれぞれのＲ、Ｇ、Ｂ等の色情報を比較することによっても行えるが、この場合、メモリ１１に記憶させておく情報量が多くなる。然るに、上述のように撮影画像の輝度Ｙ’、Ｙのみの比較により漏光発生判別を行うと、メモリ１１に記憶させておく情報量を少なくすることができ、加えて、漏光発生判別を簡単かつ確実に行うことができる。
【００３５】
さらに、漏光発生判別および漏光発生警告のために、特別な部品を追加したり、ユーザに特別な操作を要求したりする必要がないので、デジタルスチルカメラ１のコスト増大と操作の煩雑化とを防ぐことが可能となる。
【００３６】
図５は、他の実施形態に係るフローチャートであって、デジタルスチルカメラ１の撮影時の動作手順を示している。各処理は、前述の制御部１０が実行する。なお、前述した図３のフローチャートと同一処理には、同一符号を付してある。図５において、前述したのと同様の撮影待機状態で、ユーザがシャッタボタン３を押し下げ操作して、シャッタスイッチ３ａがＯＮ状態になると（ステップＳ１）、制御部１０は、撮影が指示されたと判断し、このときレンズ６、７から入射して撮像素子９の受光面に当たっている光の照度Ｘ’を撮像素子９と信号処理部１２とを介して検出する（ステップＳ１ａ）。照度Ｘ’を検出すると、制御部１０は、前述のメモリ１１（図２）から基準照度Ｘを読み出して、照度Ｘ’が基準照度Ｘ以上であるか否かを判定する（ステップＳ１ｂ）。
【００３７】
ステップＳ１ｂで、照度Ｘ’が基準照度Ｘ未満であれば（ステップＳ１ｂ：ＮＯ）、撮影を行っても撮影画像に漏光の影響を受けないので、制御部１０は、前述したように通常の撮影動作を行って（ステップＳ１２）、得られた撮影画像を記録メディア１８に保存する（ステップＳ１３）。この後、制御部１０は撮影待機状態に戻る。
【００３８】
上記に対してステップＳ１ｂで、照度Ｘ’が基準照度Ｘ以上であれば（ステップＳ１ｂ：ＹＥＳ）、撮影を行うと撮影画像に漏光の影響を受けるおそれがあるので、制御部１０は、前述したようにシャッタ８を閉めて（ステップＳ２）、撮影動作を行う（ステップＳ３）。そして、制御部１０は、前述したようにシャッタ８閉状態で撮影した撮影画像の輝度Ｙ’を検出して（ステップＳ４）、当該輝度Ｙ’と基準輝度Ｙとの較差｜Ｙ’−Ｙ｜を算出し（ステップＳ５）、当該較差｜Ｙ’−Ｙ｜が閾値Ｚ以上であるか否かの判定（ステップＳ６）の結果から、漏光の発生を判別する。ここで、制御部１０は、漏光が発生していないと判別すると、前述したようにステップＳ１１〜Ｓ１３の処理を実行してから、撮影待機状態に戻り、漏光が発生していると判別すると、前述したようにステップＳ７で漏光の発生を警告し、ステップＳ８、Ｓ９、Ｓ１１〜Ｓ１３の処理、またはステップＳ８、Ｓ１０の処理を実行してから、撮影待機状態に戻る。
【００３９】
上述の手順によると、例えば太陽等の撮影画像に漏光の影響を受ける強い光源が有る環境下で撮影を行う場合には、レンズ６、７からの入射光の照度Ｘ’が基準照度Ｘ以上となるので、シャッタボタン３の操作により撮影が指示されたときに、シャッタ８を閉じた状態で撮影動作を行って、得られた撮影画像の輝度Ｙ’と基準輝度Ｙとの比較による漏光発生判別を実行し、漏光による撮影ミスを回避することが可能となる。また、例えば夜間等の撮影画像に漏光の影響を受けない環境下で撮影を行う場合には、レンズ６、７からの入射光の照度Ｘ’が基準照度Ｘ未満となるので、シャッタボタン３の操作により撮影が指示されたときに、シャッタ８を閉じて撮影動作および漏光発生判別を行わず、即座に通常の撮影動作を行って、漏光の影響を受けていない画像品質の良い撮影画像を記録メディア１８に保存することができ、撮影時間の短縮を図ることが可能となる。
【００４０】
図６は、他の実施形態に係る図であって、前述のＬＣＤ５の表示画面の一例を示している。ユーザが前述の操作キー４（図１）で所定操作を行うと、制御部１０は、図３または図５のフローチャートで説明した輝度Ｙ’、Ｙの比較による漏光発生判別を実行するか否かを設定するための実行漏光検出設定ウインドウＷをＬＣＤ５に表示させる。漏光検出設定ウインドウＷは、本発明における設定手段の一実施形態を構成する。
【００４１】
漏光検出設定ウインドウＷにおいて、ユーザが操作キー４を操作して、カーソルＫを「ＯＮ」に合わせて決定すると、制御部１０は、漏光発生判別を実行することが設定されたと判断して、当該設定内容を記憶する。そしてこの後、撮影待機状態でシャッタボタン３の操作により撮影が指示されると（図３および図５のステップＳ１）、制御部１０は、図３のステップＳ２〜Ｓ１３の処理、または図５のステップＳ１ａ〜Ｓ１３の処理を実行する。つまり、レンズ６、７からの入射光の照度Ｘ’検出と判定（図５のステップＳ１ａ、Ｓ１ｂ）、シャッタ８閉状態での撮影動作（図３および図５のステップＳ２、Ｓ３）、漏光発生判別（図３および図５のステップＳ４〜Ｓ６）、および漏光発生警告（図３および図５のステップＳ７）等の処理を実行する。
【００４２】
上記に対して、漏光検出設定ウインドウＷにおいて、ユーザが操作キー４を操作して、カーソルＫを「ＯＦＦに合わせて決定すると、制御部１０は、漏光発生判別を実行しないことが設定されたと判断して、当該設定内容を記憶する。そしてこの後、撮影待機状態でシャッタボタン３の操作により撮影が指示されると（図３および図５のステップＳ１）、制御部１０は、図３のステップＳ２〜Ｓ１０の処理、または図５のステップＳ１ａ〜Ｓ１０の処理を省略して、図３および図５のステップＳ１１〜Ｓ１３の処理を実行する。つまり、レンズ６、７からの入射光の照度Ｘ’検出と判定（図５のステップＳ１ａ、Ｓ１ｂ）、シャッタ８閉状態での撮影動作（図３および図５のステップＳ２、Ｓ３）、漏光発生判別（図３および図５のステップＳ４〜Ｓ６）、および漏光発生警告（図３および図５のステップＳ７）等の処理を実行しない。
【００４３】
上述のようにすると、ユーザは漏光検出設定ウインドウＷにより前述した漏光発生判別を実行するか否かを設定することができる。このため、例えばシャッタ時間（露光時間）の遅い花火等の撮影のような漏光の影響をあまり受けない撮影を行う場合、または動きの速い被写体の速写のような漏光発生の検出よりも撮影時間の短縮を重視したい撮影を行う場合には、漏光検出設定ウインドウＷにより漏光発生判別を実行しないように設定することで、シャッタボタン３の操作により撮影が指示されたときに、シャッタ８閉状態での撮影動作および漏光発生判別を行わず、即座に通常の撮影動作を行って、漏光の影響を受けていない画像品質の良い撮影画像を保存することができ、撮影時間の短縮を図ることが可能となる。また、図５の実施形態では、前述したレンズ６、７からの入射光の照度Ｘ’検出および判定を行う必要性がないので、当該照度Ｘ’検出および判定を省略することにより、撮影時間の短縮を一層図ることが可能となる。
【００４４】
本発明は、以上述べた実施形態以外にも種々の形態を採用することができる。例えば、以上の実施形態では、ＬＣＤ５に図４に示すようなエラーメッセージＭを表示して漏光の発生を警告した例を挙げているが、本発明はこれのみに限定するものではない。これ以外に、例えばＬＥＤ、ランプ、またはスピーカを設けて、ＬＥＤまたはランプを点灯または点滅させたりスピーカから音を出力したりして、漏光の発生を警告するようにしてもよい。つまり、警告手段としては、ユーザに視覚的または聴覚的に漏光の発生を通知することができるものであればよい。
【００４５】
また、図３および図５の実施形態では、漏光発生の警告後、所定時間内に再度撮影が指示されると、シャッタ８を開いて通常の撮影動作を行う例を挙げているが、本発明はこれのみに限定するものではない。これ以外に、例えば漏光発生の警告後、所定時間内に再度撮影が指示されると、シャッタ８を開いて、再度ＡＦ、ＡＥ、ＡＷＢ等の撮影準備動作を行ってから、通常の撮影動作を行うようにしてもよい。このようにすると、焦点や露出やホワイトバランス等が適正値からずれていない状態で、通常の撮影動作を行うことができ、撮影画像の画像品質の低下を防止することができる。
【００４６】
また、図５の実施形態では、シャッタボタン３およびシャッタスイッチ３ａの操作により撮影が指示された後に、レンズ６、７からの入射光の照度Ｘ’検出および判定を行う例を挙げているが、本発明はこれのみに限定するものではない。これ以外に、例えばシャッタボタンの全押し状態（シャッタボタンが最大の押下ストロークまで押し下げられた状態）と半押し状態（シャッタボタンが全押し状態のときよりも小さい押下ストロークまで押し下げられた状態）とをそれぞれ検出するシャッタスイッチを設け、シャッタボタンが半押しされたときに、撮影の準備が指示されたと判断して、撮影準備動作とともに入射光の照度検出および判定を行い、シャッタボタンが全押しされたときに、撮影が指示されたと判断して、シャッタ閉状態での撮影動作または通常の撮影動作を行うようにしてもよい。
【００４７】
さらに、以上の実施形態では、デジタルスチルカメラ１に本発明を適用した例を挙げているが、本発明はこれ以外にも、例えばデジタルビデオカメラや監視カメラのような電子カメラに適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】デジタルスチルカメラの概略構造を示す平面図である。
【図２】同カメラの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】同カメラの撮影時の動作手順を示すフローチャートである。
【図４】同カメラに備わるＬＣＤの表示画面の一例を示す図である。
【図５】他の実施形態に係るフローチャートである。
【図６】他の実施形態に係る図である。
【符号の説明】
【００４９】
１    デジタルスチルカメラ
３    シャッタボタン
３ａ  シャッタスイッチ
５    ＬＣＤ
６    ズームレンズ
７    フォーカスレンズ
８    シャッタ
９    撮像素子
１０  制御部
１１  メモリ
１２  信号処理部
１８  記録メディア
Ｍ    エラーメッセージ
Ｘ    基準照度
Ｘ’  照度
Ｙ    基準輝度
Ｙ’  輝度
Ｚ    閾値
Ｗ    漏光検出設定ウインドウ
【図１】
2006197311.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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