(57)【要約】【課題】現像剤補給容器の設置操作に不慣れなユーザーの場合、現像剤補給容器の回動操作が不十分となり、現像剤補給容器が所定の動作位置に至らず、その後の現像剤補給が正常に行われない可能性がある。【解決手段】現像剤受入れ装置１０の駆動ギア部材１２と駆動連結している第２のギア６の回動負荷をロック部材７の作用により大きくすることによって、現像剤受入れ装置１０に装着された現像剤補給容器１を補給位置に向けて回動させる。現像剤補給容器１が補給位置へと回動した後、ロック部材７によるロックを解除することによって第２のギア６に与えていた回動負荷を小さくし、その後の現像剤補給のための搬送部材４の駆動伝達を円滑に行うことができる。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器において、
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内の現像剤を排出するための排出部材と、
前記現像剤受入れ装置の駆動部材と係合可能に設けられ前記排出部材へ駆動力を伝達する駆動伝達部材と、
前記現像剤補給容器と前記駆動伝達部材間の相対回転を抑制させる抑制力が可変な抑制手段と、
を有することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記駆動伝達部材は前記現像剤補給容器の回動中心から離れた位置に軸支されていることを特徴とする請求項１の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記抑制手段は前記駆動伝達部材に回動負荷を付与する付与部を有することを特徴とする請求項１の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記抑制手段による抑制力を低減させる低減部を有することを特徴とする請求項１の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記駆動伝達部材と前記搬送部材間の駆動伝達を中継する駆動中継部材を有し、前記低減部は前記抑制手段の抑制力により動作位置へと回動した前記現像剤補給容器に対して回動する前記駆動中継部材に設けられていることを特徴とする請求項４の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記駆動伝達部材と前記搬送部材間の駆動伝達を中継する駆動中継部材を有し、前記付与部は前記駆動中継部材を介して前記駆動伝達部材に回動負荷を付与することを特徴とする請求項３の現像剤補給容器。
【請求項７】
前記抑制手段は前記駆動伝達部材をロックするロック部を有することを特徴とする請求項１の現像剤補給容器。
【請求項８】
前記現像剤補給容器が前記動作位置へ回動したとき前記駆動伝達部材のロックが前記現像剤受入れ装置の解除手段により解除されることを特徴とする請求項７の現像剤補給容器。
【請求項９】
前記駆動伝達部材と前記搬送部材間の駆動伝達を中継する駆動中継部材を有し、前記ロック部は前記駆動中継部材を介して前記駆動伝達部材をロックすることを特徴とする請求項７の現像剤補給容器。
【請求項１０】
前記抑制手段により抑制された状態のときの前記駆動伝達部材の回動負荷は前記現像剤補給容器が前記現像剤受入れ装置から受ける回動抵抗力よりも大きく、前記抑制手段による抑制力が変更された状態のときの前記駆動伝達部材の回動負荷は前記現像剤補給容器が前記現像剤受入れ装置から受ける回動抵抗力よりも小さいことを特徴とする請求項１の現像剤補給容器。
【請求項１１】
前記抑制手段により抑制された状態のときの前記駆動伝達部材の回動負荷は０．０５Ｎ・ｍ以上１．０Ｎ・ｍ以下であり、前記抑制手段による抑制力が変更された状態のときの前記駆動伝達部材の回動負荷は０．０５Ｎ・ｍ未満であることを特徴とする請求項１の現像剤補給容器。
【請求項１２】
前記現像剤受入れ装置の現像剤受入れ口を開閉するシャッタと係合可能な係合部を有し、前記係合部は前記抑制手段の抑制力による前記現像剤補給容器の動作位置への回動に連動して前記シャッタを開方向へ移動させることを特徴とする請求項１の現像剤補給容器。
【請求項１３】
前記収容部の周面に設けられた現像剤排出口を有し、前記現像剤排出口は前記現像剤補給容器の前記動作位置への回動に連動して前記現像剤受入れ口と連通することを特徴とする請求項１２の現像剤補給容器。
【請求項１４】
前記駆動伝達部材は前記駆動部材の歯部と噛合い可能な歯部を有することを特徴とする請求項１の現像剤補給容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤受入れ装置へ現像剤を補給する現像剤補給容器に関する。なお、現像剤受入れ装置の例としては、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置や、このような画像形成装置に着脱可能に設けられた画像形成ユニットを挙げることができる。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置では微粉末の現像剤（トナー）が画像形成に使用されている。このような画像形成装置では、現像剤の消費に伴い、画像形成装置に交換自在にセットされた現像剤補給容器から現像剤の補給が行われている。
【０００３】
なお、現像剤は極めて微細な粉末であるため、現像剤補給作業時に取り扱い方によっては現像剤が飛散する可能性がある。このため、現像剤補給容器を画像形成装置内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつ現像剤を排出する方式が提案、実用されている。
【０００４】
こうした従来の現像剤補給容器において、現像剤を攪拌搬送する搬送部材を内装した円筒状の容器を用いた例が数多く提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
特許文献１の現像剤補給容器には、内装された搬送部材を駆動するためのカップリング部材が設けられている。この現像剤補給容器のカップリング部材は画像形成装置側のカップリング部材と係合することによって駆動力を受ける構成とされている。
【０００６】
このような現像剤補給容器を画像形成装置に挿入装着後、ユーザーが現像剤補給容器を所定角度回動させることで、現像剤補給容器の動作（現像剤補給）が可能な状態となる。即ち、現像剤補給容器の回動により、現像剤補給容器の外周面に設けられた開口と画像形成装置側の開口が連通し現像剤の補給が可能な状態となる。
【０００７】
【特許文献１】特開平７−１９９９６２３号公報（米国特許５５７９１０１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１の現像剤補給容器の構成の場合、画像形成装置に装着された現像剤補給容器の回動操作をユーザーにより行う構成のため次のような不具合が発生する可能性がある。
【０００９】
つまり、現像剤補給容器の設置操作に不慣れなユーザーの場合、現像剤補給容器の回動操作が不十分となり、現像剤補給容器が所定の動作位置に至らず、その後の現像剤補給が正常に行われない可能性がある。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、操作性を向上することができる現像剤補給容器を提供することである。
【００１１】
本発明の他の目的は、操作性を向上するための構成の簡易化を図ることができる現像剤補給容器を提供することである。
【００１２】
本発明の更なる目的は添付図面を参照しつつ以下の詳細な説明を読むことにより明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するための本発明の代表的な手段は、現像剤受入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器において、現像剤を収容する収容部と、前記収容部内の現像剤を排出するための排出部材と、前記現像剤受入れ装置の駆動部材と係合可能に設けられ前記排出部材へ駆動力を伝達する駆動伝達部材と、前記現像剤補給容器と前記駆動伝達部材間の相対回転を抑制させる抑制力が可変な抑制手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、現像剤補給容器の操作性を向上することができる。また、現像剤補給容器の操作性を向上するための構成の簡易化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明にかかる現像剤補給容器の例について説明する。なお、以下において、特段の記載がない限り、発明の思想の範囲内において現像剤補給容器の種々の構成を同様な機能を奏する公知の他の構成に置き換えることが可能である。すなわち、特段の記載がない限り、後述する実施形態に記載された現像剤補給容器の構成だけに限定する意図はない。
【実施例１】
【００１６】
まず、画像形成装置の構成について説明し、次に現像剤補給容器の構成について説明する。
【００１７】
（画像形成装置）
現像剤補給容器（所謂、トナーカートリッジ）が取り外し自在に装着される現像剤受入れ装置が搭載された画像形成装置の一例として、電子写真方式を採用した複写機の構成について図１を用いて説明する。
【００１８】
同図において、１００は電子写真複写機本体（以下「装置本体１００」という）である。また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての電子写真感光体１０４（以下、感光体ドラム）上に結像させることにより静電潜像を形成する。この静電潜像は現像装置２０１により現像剤を用いて可視化される。
【００１９】
本例では、現像剤としてトナーを使用している。従って、後述する現像剤補給容器には補給用のトナーが収容されている。なお、トナー及びキャリアを含む現像剤を使用する画像形成装置の場合、現像剤補給容器にトナーと共にキャリアを収容させ、これらを補給する構成としても構わない。
【００２０】
１０５〜１０８は記録媒体（以下、「シート」という）Ｓを収容するカセットである。これらカセット１０５〜１０８に積載されたシートＳのうち、複写機の液晶操作部から操作者（ユーザー）が入力した情報もしくは原稿１０１のシートサイズを基にから最適なカセットが選択される。ここで、記録媒体としては、用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜使用、選択できる。
【００２１】
そして、給送分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚のシートＳを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。
【００２２】
１１１，１１２は転写放電器、分離放電器である。ここで、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成された現像剤による像をシートＳに転写する。そして、分離放電器１１２によって、現像剤像の転写されたシートＳを感光体ドラム１０４から分離する。
【００２３】
この後、搬送部１１３により搬送されたシートＳは、定着部１１４において熱と圧によりシート上の現像剤像を定着させた後、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。また、多重コピーの場合には、排出反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給送搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００２４】
また、両面コピーの場合には、シートＳは排出反転部１１５を通り、一度排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、シートＳの終端がフラッパ１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置内へ搬送される。さらにこの後、再給送搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００２５】
上記構成の装置本体１００において、感光体ドラム１０４の回りには現像手段としての現像装置２０１、クリーニング手段としてのクリーナ部２０２、帯電手段としての一次帯電器２０３等の画像形成プロセス機器が設置されている。なお、クリーナ部２０２は、感光体ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。また、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４上に所望の静電像を形成するため感光ドラム表面を一様に帯電するためのものである。
【００２６】
次に現像装置について説明する。
【００２７】
現像装置２０１は原稿１０１の情報を光学部１０３により感光体ドラム１０４に形成された静電潜像に現像剤を付着させることにより現像するものである。そして、この現像装置２０１へ現像剤を補給するための現像剤補給容器１が装置本体１００に操作者によって着脱可能に設けられている。
【００２８】
また、現像装置２０１は、現像剤補給容器１を取り外し可能に装着する現像剤受入れ装置１０と現像器２０１ａとを有しており、更に現像器２０１ａは、現像ローラ２０１ｂと、送り部材２０１ｃを有している。現像剤補給容器１から補給された現像剤は、送り部材２０１ｃにより現像ローラ２０１ｂに送られて、この現像ローラ２０１ｂにより感光体ドラム１０４に供給される。なお、現像ローラ２０１ｂには、図２に示すように、ローラ上の現像剤コート量を規制する現像ブレード２０１ｄ、現像器２０１ａとの間の現像剤の漏れを防止するために現像ローラに接触配置された漏れ防止シート２０１ｅが設けられている。
【００２９】
また、図１に示すように、複写機の外装カバーの一部である現像剤補給容器の交換用カバー１５が設けてあり、操作者が現像剤補給容器１を装置本体１００に装脱着を行う際は、図１の矢印Ｗ方向に交換用カバー１５を開けて行う。
【００３０】
（現像剤受入れ装置）
現像剤受入れ装置１０の構成について、図５及び図６を用いて説明する。
【００３１】
現像剤受入れ装置１０には、現像剤補給容器１を取り外し可能に装着する収納部１０ａと、現像剤補給容器１から排出された現像剤を受入れる現像剤受入れ口１０ｂが設けられている。現像剤受入れ口から補給された現像剤は上述した現像器に供給され画像形成に使用される。
【００３２】
また、現像剤補給容器１及び収納部１０ａの周面形状に沿った略半円筒面の形状を有する現像器シャッタ１１が設けられている。この現像器シャッタ１１は、収納部１０ａの下縁に設けられたガイド部１０ｃと係合して、現像剤受入れ口１０ｂを開閉可能に円周方向に沿ってスライド移動することが可能である。
【００３３】
そして、ガイド部１０ｃは、現像器シャッタ１１の移動により開封される現像剤受入れ口１０ｂの両縁部に形成されている。
【００３４】
現像器シャッタ１１は、現像剤補給容器１を収納部１０ａに装着していない時は、一端を現像剤受入れ装置１０に設けたストッパ１０ｄに当接させて現像剤受入れ口１０ｂを密閉した位置にあり、現像器から収納部１０ａ側へ現像剤が逆流しないようにしている。
【００３５】
更に、現像器シャッタ１１の開封時には、現像剤受入れ口１０ｂの下端と現像器シャッタ１１の上端を精度良く合致させて現像剤受入れ口１０ｂが完全に開口するように、現像器シャッタ１１の開封移動の終了位置を規制するためのストッパ１０ｅが設けてある。
【００３６】
このストッパ１０ｅは現像剤排出口１ｂが現像剤受入れ口１０ｂと対向した位置にて容器本体の回動を停止させる停止部としても機能する。つまり、後述する開封突起によって現像器シャッタ１１と係合関係にある現像剤補給容器の回動が、現像器シャッタ１１の開封移動がストッパ１０ｅによって停止するのに伴い停止することになる。
【００３７】
また、収納部１０ａの長手方向の一端には、画像形成装置本体１００に設けられた駆動モータからの回転駆動力を伝達する駆動部材としての駆動ギア部材１２が設けられている。この駆動ギア部材１２は、後述するように、現像器シャッタを開封させるための現像剤補給容器の回動方向とは同方向の回転力を第２のギア６に付与することで搬送部材４を駆動する構成とされている。
【００３８】
また、駆動ギア部材１２は、現像器の送り部材２０１ｃ、現像ローラ２０１ｂ、更には感光体ドラム１０４を回転駆動するための駆動ギア列と繋がっている。本例で用いた駆動ギア部材１２はモジュール１、歯数１７のものである。
【００３９】
（現像剤補給容器）
本実施形態における現像剤補給容器１の構成について、図３及び図４を用いて説明する。
【００４０】
現像剤補給容器１の現像剤を収容する収容部としての容器本体１ａは略円筒形状とされており、この容器本体１ａの外周面に、容器本体の長手方向に延びたスリット状の現像剤排出口１ｂが設けられている。
【００４１】
この容器本体１ａは、使用前の物流時に収容した現像剤を保護すること、また、現像剤の漏れが無いように、ある程度剛性を有することが望まれており、本実施形態では、材質にポリスチレンを用いて、射出成型にて成型してある。なお、使用する樹脂材はこのような例だけに限らずＡＢＳなど他の材質のものを使用することが可能である。
【００４２】
また、容器本体１ａの端面には、ユーザーが現像剤補給容器１の着脱操作時に掴む把手部材としてのハンドル２が設けられている。なお、このハンドル２は、容器本体１ａと同様に、ある程度剛性を有することが望まれており、容器本体１ａと同じ材質、成型方法を用いることにより形成されている。
【００４３】
なお、容器本体１ａとハンドル２との固定については、機械的な嵌合、ねじ止め、接着、溶着による固定等、着脱操作時に外れない程度に十分な強度を確保できれば良く、本例では、機械的な嵌合により固定化を行っている。
【００４４】
また、ハンドルの変形例として次のような構成であっても構わない。例えば、図１８に示すように、現像剤補給容器１の挿入方向後端側にギア５、６を設け、そして、操作用のハンドル２をギア６の駆動ギア部材１２との連結部が露出するように取り付ける構成である。この場合、ハンドル２にて駆動伝達手段（ギア５、６）を保護することができる点で上述の例に比して優れていると言える。
【００４５】
また、本実施例では、現像剤補給容器１の一端面にハンドル２が設けられているが、図１９（ａ）に示すように現像剤補給容器１の略長手全長に亘ってハンドル２を設けても構わない。この場合、図１９（ｂ）に示すように、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置１０に上方から装着される。現像剤補給容器の着脱方向については装置の構成などにより適宜設定すれば良い。
【００４６】
容器本体１ａの第１のギア５が設けられた側とは反対側（長手方向に）の一端面には現像剤充填口１ｃが設けられており、現像剤充填後、不図示の封止部材等により封止される。
【００４７】
また、現像剤排出口１ｂは、後述するように、現像剤受入れ装置に装着された現像剤補給容器が所定角度回動した動作位置（現像剤の補給が可能となる現像剤補給容器のセット動作が完了した位置）にあるとき、略側方を向いている。なお、後述するように、現像剤補給容器は、現像剤排出口１ｂが略鉛直上方を向いた状態で現像剤受入れ装置へ装着する構成とされている。
【００４８】
（容器シャッタ）
次に容器シャッタについて説明する。
【００４９】
現像剤排出口１ｂは、図３（ａ）に示すように、現像剤補給容器１の外周面にほぼ沿った曲率を有する形状の容器シャッタ３により閉じられている。この容器シャッタ３は容器の長手方向両端側に設けられたガイド部１ｄと係合している。このガイド部１ｄは容器シャッタ３の開閉のためのスライド移動をガイドするともに容器シャッタ３が容器から外れてしまうのを防止している。
【００５０】
なお、容器からの現像剤漏れを防止するために、容器シャッタ３の現像剤排出口１ｂと対向する面にシール部材（不図示）を設けるのが好ましい。あるいは逆に、容器本体１ａの現像剤排出口１ｂの周囲にシール部材を設けても構わない。もちろん、容器シャッタ３と容器本体１ａの双方にシール部材を設けても構わない。本例では、容器本体１ａにのみシール部材を設けている。
【００５１】
なお、本例のように容器シャッタ３を設けずに、樹脂製のシールフィルムを現像剤排出口の周りの容器本体部分に熱溶着などの方法で取り付けることで現像剤排出口を密封し、このシールフィルムを引き剥がして開封する構成としても構わない。
【００５２】
ただし、この構成の場合、現像剤が空になった容器を交換する際に、容器の内部に僅かながら残留した現像剤が現像剤排出口１ｂから飛散してしまう可能性があるため、本例のように容器シャッタ３を設け現像剤排出口１ｂを再封できるように構成するのが望ましい。
【００５３】
もちろん、容器の現像剤排出口の形状や容器内の現像剤充填量により、現像剤補給前の物流時等で現像剤の漏れが生じる可能性がある場合には、前述したシールフィルムと容器シャッタの双方を設け、より強固なシール性能を確保することもできる。
【００５４】
（搬送部材）
次に現像剤補給容器に内装された搬送部材について説明する。
【００５５】
容器本体１ａの内部には、回転することで容器内の現像剤を撹拌しながら、現像剤排出口１ｂに向けて下方から上方に現像剤を搬送するための排出部材としての搬送部材４が装填されている。図３（ｂ）に示すように、搬送部材４は、主に撹拌軸４ａと撹拌翼４ｂで構成されている。
【００５６】
撹拌軸４ａの長手方向一端は容器本体１ａに回転自在に設けられ且つ回転軸方向への移動が実質的に不可となるように設けられている。一方、撹拌軸４ａの長手方向他端は第１のギア５と同軸的に回転可能となるように連結されている。具体的には、容器本体内部において第１のギア５の軸部と撹拌軸４ａの他端とを係止することで両者の連結が為されている。また、第１のギア５の軸部の周りから容器の外へ現像剤が漏れ出してしまうのを防止するため、この軸部の周りにシール部材が設けられている。
【００５７】
なお、第１のギア５と撹拌軸４ａは、上述のように互いに直結させる構成ではなく、両者をある部材を介して間接的に駆動連結関係にすることも可能である。
【００５８】
撹拌軸４ａは、容器内部の現像剤が万が一固まってしまっている場合にも、これを解して現像装置側へと攪拌搬送することが可能なだけの剛性を有していることが好ましい。そして、攪拌軸４ａは容器本体１ａとの摺動抵抗を可能な限り小さくするのが好ましい。このような観点から、本例では、攪拌軸４ａの材質としてはポリスチレンを用いている。もちろん、このような材質だけに限らずポリアセタールなどの他の材質を用いても構わない。
【００５９】
撹拌翼４ｂは、撹拌軸４ａに固定されており、撹拌軸４ａの回転に伴い、容器内の現像剤を撹拌しつつ現像剤排出口１ｂに向けて搬送するためのものである。また、攪拌翼４ｂは、容器に残ってしまう現像剤の量を少なくする為、容器の内面と適度に摺動する程度の張り出し長さを有している。
【００６０】
また、図３（ｂ）に示すように、撹拌翼４ｂの先端縁が略Ｌ字状に傾斜するように（図３（ｂ）のア部）設けられており、このア部の回転遅れを利用して、現像剤を現像剤排出口１ｂに向けて容器の長手方向へ搬送する機能も併せ持っている。本例では、攪拌翼はポリエステルシートにより形成されている。もちろん、このような材質だけに限らず可撓性樹脂シートであれば他の材質を用いても構わない。
【００６１】
以上説明した搬送部材４の構成としては、現像剤補給容器の外へ現像剤を排出するため自らが回転することにより現像剤を搬送する機能を果たすことができるのであれば、上述した例に限らず、種々の構成を採用することが可能である。例えば、上述した攪拌翼の材料や形状などを変更したり、または、異なる搬送機構を採用しても構わない。また、本例では別部品である第１のギア５と搬送部材４を係止させることにより一体化させているが、第１のギア５と搬送部材４の軸部を樹脂にて一体成型することにより一体化させても構わない。
【００６２】
（現像器シャッタの開閉機構）
次に現像器シャッタを開閉させるための機構について説明する。
【００６３】
図３（ｃ）に示すように容器本体１ａの周面上には現像器シャッタを開閉するための連動部としての開封突起１ｅ及び封止突起１ｆが設けられている。
【００６４】
開封突起１ｅは、現像剤補給容器１の装着後のセット操作（現像剤補給容器を動作位置（補給位置）に向けて所定角度回動させる操作）時に、現像器シャッタ１１（図６参照）を押し下げて現像剤受入れ口１０ｂ（図６参照）を開封するためのものである。
【００６５】
封止突起１ｆは、現像剤補給容器１の取り出し操作（現像剤補給容器を動作位置（補給位置）から着脱を許容する位置に向けて所定角度逆方向に回動させる操作）時に、現像器シャッタ１１を押し上げて現像剤受入れ口１０ｂを密閉するためのものである。
【００６６】
このように現像器シャッタの開閉移動を現像剤補給容器の回動操作時と連動させるため、開封突起１ｅと封止突起１ｆは次のような位置となるように容器に設置されている。
【００６７】
つまり、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置１０（図６参照）に装着した際に、開封突起１ｅは現像器シャッタ１１の開封時の回転方向に対して上流側に、封止突起１ｆは下流側に位置している。
【００６８】
なお、本例では、現像器シャッタ１１を開封突起１ｅと封止突起１ｆを用いて開閉させる構成を採用しているが、例えば、図２１に示すような構成としても構わない。
【００６９】
具体的には、容器本体１ａの周面（開封突起１ｅが設けられていた位置と同等の箇所）に現像器シャッタ１１と係合解除自在に係合するフック部（連動部）としてのスナップフィット爪部１ｋを設ける、といった構成である。
【００７０】
詳細には、このスナップフィット爪部は現像器シャッタの係合部（凹部）に上方から入り込むことにより係合が行われる。そしてスナップフィット爪部１ｋは、連結した現像器シャッタ１１を容器本体１ａの回動に伴い押し下げ、引き上げして開閉させる構成となっている。スナップフィット爪部１ｋと連結する現像器シャッタ１１の連結部１１ａは、スナップフィット爪部１ｋの形状に対応した形状とされ、両者の連結が適正に行われるように構成されている。
【００７１】
また、後述するように、現像器シャッタ１１を容器本体１ａの回動に伴い引き上げて再封した後、現像器シャッタ１１はそれ以上の回動が阻止された状態にある。この状態で、現像剤補給容器１を着脱位置に向けてさらに回動させると、スナップフィット爪部１ｋは現像器シャッタ１１との係合が解除され、現像剤補給容器は現像器シャッタに対して相対回転し、現像剤排出口１ｂも再封される。このように、スナップフィット爪部は、現像器シャッタから離脱することができる程度に係止力が調整されている。
【００７２】
（駆動伝達手段）
次に、現像剤受入れ装置から受けた回転駆動力を搬送部材へ伝達する駆動伝達手段の構成について説明する。
【００７３】
現像剤受入れ装置１０には、現像剤補給容器に回転力を与えるための駆動部材としての駆動ギア部材１２が設けられている。
【００７４】
一方、現像剤補給容器には、この駆動ギア部材１２と駆動連結し、駆動ギア部材１２から受けた回転駆動力を搬送部材４へと伝達する駆動伝達手段が設けられている。
【００７５】
本例では後述するように駆動伝達手段はギア列を有しており、それぞれのギアの回転軸は現像剤補給容器の端面に直接的に回転自在に支持されている。
【００７６】
本例では、現像剤補給容器１の装着後の使用位置（補給位置）へのセット動作時にハンドル２をもって現像剤補給容器１を所定角度回動させる前の時点では、駆動伝達手段と駆動ギア部材１２とは駆動連結せずに周方向に互いに離れた位置（非係合状態）にある。その後、ハンドル２により現像剤補給容器１を回動させることで駆動伝達手段と駆動ギア部材１２が対面し互いに駆動連結する構成となっている（係合状態）。
【００７７】
具体的には、搬送部材４と連結した状態にある駆動力伝達手段としての第１のギア５（駆動中継部材）が、容器本体１ａの長手方向一端面に現像剤補給容器の回動中心（ほぼ回動中心）の周りを回転可能となるように軸支されている。この第１のギア５は搬送部材４と同軸的に回転可能である。
【００７８】
第１のギア５の回転中心は、セット動作時に現像剤補給容器１を所定角度回動させる際の容器の回動中心とほぼ一致するように取り付けられている。
【００７９】
さらに、駆動伝達手段としての第２のギア６（駆動伝達部材あるいは駆動偏心部材）が、現像剤補給容器の回動中心から偏心した位置の周りを回転可能となるように容器に軸支されている。この第２のギア６は、現像剤受入れ装置１０の駆動ギア部材１２と駆動連結可能に設けられ、駆動ギア部材１２から回転駆動力を受ける構成とされている。さらに、第２のギア６には、第１のギア５へ回転駆動力を伝達するため、図３（ｄ）に示すように段ギア構成とされており、第１のギア５と駆動連結する第３のギア６´が設けられている。
【００８０】
この第２のギア６は、容器本体１ａのセット動作時の回動方向とは逆方向への回転力を付与する駆動ギア部材１２との噛合い駆動により、容器本体１ａのセット動作時の回動方向と同方向へ回動する構成とされている。
【００８１】
なお、容器本体１ａのセット動作時の回動方向は、先述したように、現像器シャッタ１１の開封のための回動方向と同方向である。
【００８２】
このように、駆動ギア部材１２から第２のギア６に回転駆動力が入力されると、第２のギア６と駆動連結関係にある第３のギア、第１のギア５が回転し、これに伴い、容器本体１ａ内部の搬送部材４が回転する構成になっている。
【００８３】
第２のギア６は、先述したように、現像剤受入れ装置１０に現像剤補給容器１を装着した時点では現像剤受入れ装置１０の駆動ギア部材１２から周方向に離れた位置にある。
【００８４】
その後、ユーザーにより現像剤補給容器１の回動操作が行なわれると、第２のギア６は駆動ギア部材１２と駆動連結した状態となる。この時点では、現像剤排出口１ｂが現像剤受入れ口１０ｂと連通した状態とはなっていない（現像器シャッタは閉状態）。
【００８５】
その後、後述するように、現像剤受入れ装置１０の駆動ギア部材１２に駆動が入力される。
【００８６】
このように、第２のギア６の現像剤補給容器１（開封突起１ｅや現像剤排出口１ｂ）に対する周方向の配設位置を調整することによって、第２のギア６と駆動ギア部材１２との駆動連結開始が上述の時期に行われるよう設定されている。このため、第２のギア６は第１のギア５と回転中心が異なるように配置されている。
【００８７】
本例では、容器の形状が中空円筒状であるので、搬送部材の回転中心と容器本体の回転中心は一致（ほぼ一致）しており、搬送部材４に直結している第１のギア５の回転中心は容器本体１ａの回転中心と一致（ほぼ一致）している。これに対し第２のギア６は第１のギア５と回転中心が異なっており、現像剤補給容器１の回転に伴い、容器本体１ａの回転中心に対し公転することで、現像剤受入れ装置１０の駆動ギア部材１２と連結する構成になっている。よって、第２のギア６の回転中心は容器本体１ａの回転中心と異なっている。
【００８８】
なお、搬送部材の回転中心を容器本体の回転中心と異ならせた構成であっても構わない。例えば、搬送部材の回転中心を容器の現像剤排出口寄り（径方向）に位置させても良い。この場合、第１のギア５を小径化し、そして搬送部材の回転中心と対応して容器本体の回転中心と異なる位置にて第１のギアが軸支されるように構成するのが好ましい。この点以外の構成は上記の例と同様である。
【００８９】
さらに、搬送部材の回転中心を容器本体の回転中心と異ならせた場合、第１のギア５を設けず、駆動伝達手段を第２のギア６のみにて構成し、これを搬送部材４の回転中心と対応して容器本体の回転中心から偏心した位置にて容器に軸支されるようにしても構わない。このとき、第２のギア６は搬送部材４と同軸的に回転可能となるように連結されている。
【００９０】
また、このとき、搬送部材の回転方向が上述した例とは逆方向になり、側方に位置した現像剤排出口に向けて上方から下方へ現像剤を搬送する構成となってしまう。この場合、搬送部材の構成としては、自転することにより容器内の現像剤を上方へ持ち上げ、そして、持ち上げた現像剤を下方に位置する現像剤排出口１ｂに向けてガイドするような機能を有していることが望ましい。
【００９１】
第１のギア５及び第２のギア６は、現像剤受入れ装置１０からの駆動を十分に伝達する機能を有していることが望ましく、本例では材質にポリアセタールを用い、射出成型した歯車としている。
【００９２】
詳細には、第１のギア５はモジュール０．５、歯数６０、φ３０ｍｍとされている。また、第２のギア６はモジュール１、歯数２０、φ２０ｍｍ、第３のギアはモジュール０．５、歯数２０、φ１０ｍｍとされ、第２のギア、第３のギアの回転中心は第１のギアの回転中心から２０ｍｍ径方向に偏芯した位置に設けられている。
【００９３】
なお、これらのギアのモジュール、歯数、直径φは駆動伝達性を考慮して設定すれば良く、上述したものだけには限られない。
【００９４】
例えば、図１５に示すように、第１のギア５の直径をφ２０ｍｍ、第２のギア６の直径をφ４０ｍｍとしてもよい。ただし、後述する現像剤補給容器のセット動作が良好に行われるように、第２のギア６の容器本体１ａにおける周方向の取付け位置の調整が必要である。
【００９５】
図１５に示す上記変形例の場合には、ギア比が変わったことにより、本実施例の構成に比して現像剤補給容器１からの現像剤排出速度（搬送部材の回転速度）が上がってしまう（現像剤受入れ装置１０の駆動ギア部材１２の回転速度は同じ）。そして、現像剤を撹拌搬送するためのトルクが上昇する可能性があるため、容器内部の現像剤の種類（磁性、非磁性等の種類による比重差）、充填量、更には、駆動モータの出力等を考慮してギア比を設定するのが好ましい。
【００９６】
現像剤排出速度（搬送部材の回転速度）を更に上げるためには、第１のギア５をより小径にし、第２のギアを大径にすれば良い。逆に、トルク重視の場合には、第１のギア５を大径に、第２のギアを小径にすれば良く、求められる仕様に合わせて適宜選択することができる。
【００９７】
なお、本実施例では、図３に示したように、現像剤補給容器１をその長手方向から見たとき、第２のギア６が容器本体１ａの外周よりも突出した構成になっているが、容器本体１ａの外周から突出しないように第２のギア６を設置する構成であっても構わない。このの場合、現像剤補給容器１の包材への梱包性が良くなり、物流時などにおいて誤って落下させて破損してしまう等の事故の発生確率を低くすることができる。
【００９８】
（現像剤補給容器の組立て方法）
本例の現像剤補給容器１の組立て方法は、まず、容器本体１ａ内に搬送部材４を挿入する。そして、第１のギア５と容器シャッタ３を容器本体に組付けた後、一体化されている第２のギア６と第３のギアを組付ける。その後、充填口１ｃから現像剤を充填し、封止部材によって充填口を封止する。最後にハンドル２を組付ける。
【００９９】
このような、現像剤の充填と、第２のギア６、容器シャッタ３、ハンドル２の組立て順番は、組立てしやすいように適宜変更可能である。
【０１００】
なお、本例では、容器本体１ａとして内寸法φ５０ｍｍ×長さ３２０ｍｍの中空円筒容器を用いることで容積を約６００ｃｃとしている。また、現像剤の充填量を３００ｇとしている。
【０１０１】
（トルク発生機構）
次に、上述した駆動伝達手段を利用して現像剤補給容器を動作位置（補給位置）に向けて回動させるための抑制手段としてのトルク発生機構について図３及び図４を用いて説明する。
【０１０２】
本例では、現像剤補給容器を動作位置に向けて自動的に回動させる機構として、搬送部材へ回転駆動力を伝達するための駆動伝達手段を利用したことにより構成の簡易化を図っている。
【０１０３】
つまり、本例では、駆動伝達手段を利用して容器本体１ａを動作位置に向けて自動的に回動させるための引き込み力を発生させている。
【０１０４】
具体的には、第１のギア５の容器本体に対する回転負荷（以下、トルク）を大きくすることにより第２のギア６の容器本体に対する回転負荷を大きくしている。
【０１０５】
その結果、駆動ギア部材１２と噛合った第２のギア６に駆動ギア部材１２から駆動が入力されると、第２のギア６は容器本体に対する相対回転が抑制（制限）されている状態にあるので、容器本体１に回動力が生じる。その結果、容器本体１ａが動作位置に向けて自動的に回動することになる。
【０１０６】
つまり、現像剤補給容器を自動的に回動させるとき、駆動伝達手段と現像剤補給容器間の相対回転が抑制（制限）されるようにトルク発生機構により抑制力が作用した状態となっている。言い換えると、駆動伝達手段の現像剤補給容器に対する回動負荷が、現像剤補給容器を自動的に回動させるのに要する力よりも大きくされた状態となっている。
【０１０７】
なお、以下において、第１のギア５に対してトルク発生機構を作用させる構成に関して説明するが、代わりに、同構成を使用して第２のギア６に対してトルク発生機構を作用させる構成としても構わない。
【０１０８】
図４に示すように第１のギア５の円周面５ｃにはリング形状の抑制手段（回転負荷増大化手段）としての固定部材９が嵌め込まれており、この固定部材９は第１のギア５の回転軸線を中心に第１のギア５に対して相対回転可能に構成されている。また、固定部材９の外周面上には、鋸歯状の引掛り部９ａが全周に渡って設けてある。
【０１０９】
第１のギア５の軸部の円周面５ｃと固定部材９の内周面９ｂの間には、抑制手段（回転負荷増大化手段）としてのリング部材１４（所謂、Ｏリング）が圧縮した状態で設けられている。更に、リング部材１４は第１のギア５の円周面５ｃに固定されているため、固定部材９を第１のギア５に対して相対回転させると、固定部材９の内周面９ｂと圧縮状態のリング部材１４との摺動によりトルクが発生する仕組みになっている。
【０１１０】
なお、本実施形態では鋸歯状の引掛り部９ａが全周に設けられているが、基本的には引掛かり部は１ヶ所でもよく、さらにその引掛かり部は凸形状でも凹形状でもよい。
【０１１１】
また、リング部材１４は弾性を有する材質であるゴム、フェルト、発泡体、ウレタンゴム、エラストマーなどを用いるのが好ましく、本例ではシリコンゴムを使用している。また、リング部材１４としては、円周部の一部が欠けたものなど、非リング状のものを採用しても構わない。
【０１１２】
本例では、第１のギア５の円周面５ｃ上に凹部５ｂを設けて、そこにリング部材１４を嵌め込んで固定させているが、固定方法はこれに限定されない。例えば、リング部材１４を第１のギア５に固定させずに固定部材９に固定させて、第１のギア５の円周面５ｃとリング部材１４を摺動させてトルクを発生させる構成であっても構わない。また、リング部材１４と第１のギア５は一体成形（所謂、２色成型）により一体化しても構わない。
【０１１３】
図３（ｃ）に示すように、容器本体１ａのギア設置側端面から突出した支柱１ｈに、固定部材９の回転を規制するための抑制手段（回転負荷増大化手段）としてのロック部材７が変位可能に設けられている。また、ロック部材７は、図１１に示すように、被解除部７ａ、ロック部７ｂから構成されている。なお、ロック部材７は後述するように容器本体に対する第２のギア６の回転負荷を変更する（切替える）手段としても機能するものである。つまり、ロック部材７は、現像剤補給容器と駆動伝達手段間の相対回転を抑制する抑制力を変更するための手段としても機能する。
【０１１４】
次に、ロック部材７と固定部材９との関係を、図１３（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。
【０１１５】
図１３（ａ）に示すように、ロック部７ｂが固定部材９の引掛かり部９ａに引っ掛かった状態では、固定部材９は容器本体１ａに対して回転が規制される。この状態で第１のギア５に第２のギア６を介して駆動ギア部材１２から駆動が入力されると、リング部材１４が固定部材９の内周面９ｂと第１のギア５の軸部との間で圧縮された状態にあるので、第１のギア５の回転負荷（トルク）が大きくなっている。
【０１１６】
一方、図１３（ｂ）に示すように、ロック部７ｂが固定部材９の引掛かり部９ａに引っ掛かっていない状態では、固定部材９は容器本体１ａに対する相対回転が規制されていない。この状態で第１のギア５に第２のギア６を介して駆動ギア部材１２から駆動が入力されると、固定部材９は第１のギア５と一体的に回転する。つまり、固定部材９、リング部材１４による第１のギアの回転負荷（トルク）の増大分がキャンセルされ、第１のギアの回転負荷は十分に小さくなっている。
【０１１７】
なお、本例では、第１のギアと固定部材９間でリング部材１４を挟み込むことにより摺動抵抗を生じさせてトルクを発生させる構成としているが、他の方法によりトルクを発生させる構成であっても構わない。例えば、Ｓ磁極とＮ磁極の引き付け力（磁力）を利用する構成や、弾性バネのねじりによる内径・外径の寸法変化を利用する構成であっても構わない。
【０１１８】
（回動負荷切替え機構）
次に、現像剤補給容器に対する駆動伝達手段の回動負荷を切替える機構について説明する。
【０１１９】
第１のギア５には解除部としての解除突起５ａ（図４、９等）が突出して設けられている。この解除突起５ａは、動作位置（補給位置）に回動された現像剤補給容器１に対して第１のギア５が回転することにより、ロック部材の被解除部７ａと突き当たる構成とされている。
【０１２０】
つまり、解除突起５ａは、第１のギア５の回転に伴い被解除部７ａを押し上げることにより、ロック部７ｂと固定部材９の引掛り部９ａとの引っ掛かりが外れ、第１のギア５にトルクが付与された状態を直ちに解除する機能を有している。
【０１２１】
つまり、自動回転後の現像剤補給容器に対する駆動伝達手段の相対回転が抑制（制限）された状態から解除（開放）される。言い換えると、駆動伝達手段の現像剤補給容器に対する回動負荷が、十分に小さくされた状態となっている。
【０１２２】
このように、本例のトルク発生機構は、容器本体に対する第１のギア５の回転を完全に阻止（ロック）させてはおらず、現像剤補給容器が動作位置にて停止された状態において第１のギア５が容器本体に対して相対回転できる程度に回動負荷（トルク）を与えている。
【０１２３】
なお、本例では、トルク発生機構によるトルクをキャンセルするように解除しているが、解除後のトルクを現像剤補給容器の自動回転時のトルクに比して少なくとも小さくなるように変更すれば構わない。
【０１２４】
なお、本例では、ロック部材７による固定部材９の固定解除を行う解除突起５ａを第１のギア５に設けたが、図１４（ｃ）に示すような構成としても構わない。
【０１２５】
具体的には、解除突起１０ｆを、現像剤補給容器が回転した時点でロック部材７の被解除部７ａに作用（解除）するような位置に、現像剤受入れ装置１０側に設けた構成である。
【０１２６】
つまり、容器本体１ａの回動に伴い現像剤排出口１ｂと現像剤受入れ口１０ｂの位置が合致すると同時に、ロック部材７の被解除部７ａが現像剤受入れ装置１０の解除突起１０ｆに突き当たることでＢ方向に押し上げられる。その結果、第１のギア５のトルク負荷が解除された状態になる。
【０１２７】
しかしながら、このような変形例においては、現像剤排出口１ｂが現像剤受入れ口１０ｂの位置と合致するタイミングが、ロック部材７の被解除部７ａの解除タイミングと同時とならない場合がある。なぜならば、現像剤補給容器や現像剤受入れ装置の各種部材の寸法誤差や設置誤差により両者のタイミングがずれてしまう可能性が高いからである。従って、このような変形例では、現像剤排出口１ｂと現像剤受入れ口１０ｂの位置が十分に合致する前にロック部材７のロック解除が行われてしまう可能性がある。従って、このような弊害が発生する懸念の少ない本実施例の構成の方がより望ましい。
【０１２８】
（現像剤補給容器のセット動作）
次に、図７〜図９を用いて、現像剤補給容器のセット動作について説明する。なお、図８及び図９において、（ｂ）は主に現像剤排出口１ｂと現像剤受入れ口１０ｂと現像器シャッタ１１との関係を説明するための断面図である。そして、（ｃ）は主に駆動ギア部材１２、第１のギア、第２のギアの関係を説明するための断面図、（ｄ）は主に現像器シャッタ１１と容器本体１ａの連動部との関係を説明するための断面図である。
【０１２９】
上述のセット動作とは、現像剤補給容器が現像剤受入れ装置１０に装着された着脱位置から、現像剤補給容器を所定角度回動させて現像剤補給容器の動作が可能な動作位置への、現像剤補給容器の回動動作のことである。上述の着脱位置とは、現像剤補給容器の現像剤受入れ装置に対する着脱を許容する位置のことである。また、上述の動作位置とは、現像剤の補給（排出）が可能な補給位置（セット位置）のことである。さらに、現像剤補給容器１は、上述の着脱位置から僅かに回動した時点（以降）で現像剤受入れ装置に対する着脱がロック機構により禁止された状態となり、上述の動作位置においてもやはり着脱が禁止された状態となっている。
【０１３０】
現像剤補給容器のセット動作について順を追って説明する。
【０１３１】
（１）ユーザーが、交換用カバー１５を開放することにより形成された開口から、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置１０へ図８（ａ）の矢印Ａ方向から挿入装着する。このとき、図８（ｃ）に示すように、現像剤受入れ装置１０側の駆動ギア部材１２と、現像剤補給容器１側の第２のギア６は離れており、駆動伝達は不可能な状態になっている。
【０１３２】
（２）現像剤受入れ装置１０に現像剤補給容器１が装着された後、ユーザーがハンドル２を図８（ｂ）（ｃ）（ｄ）に示す矢印Ｂ方向（搬送部材４の回転方向と逆方向）に回すことにより、現像剤補給容器と現像剤受入れ装置間の駆動連結が行われる。
【０１３３】
詳細には、容器本体１ａが回転すると、第２のギア６が現像剤補給容器１の回転中心（搬送部材４の回転中心）に対して公転し駆動ギア部材１２と係合し、これ以降駆動ギア部材１２から第２のギア６へ駆動を伝達可能な状態となる。
【０１３４】
図１０（ｂ）は、現像剤補給容器１がユーザーにより所定角度回動された状態を示している。この図１０（ｂ）の状態の時点では、現像剤補給容器１の現像剤排出口１ｂは容器シャッタ３にてほぼ閉鎖された状態にある（排出口１ｂの移動方向先端縁は現像剤受入れ装置１０の容器シャッタ用のストッパ部１０ｄと対向した位置にある）。また、現像剤受入れ口１０ｂも現像器シャッタ１１にて完全に閉鎖された状態にあり、現像剤を補給することができない状態になっている。
【０１３５】
（３）ユーザーが交換用カバー１５を閉じる。
【０１３６】
（４）交換用カバー１５が閉じられると、現像剤受入れ装置の駆動ギア部材１２に駆動モータから駆動が入力される。
【０１３７】
この駆動ギア部材１２への駆動の入力に伴い、駆動ギア部材１２と噛合っている第２のギア６の回転負荷が第１のギア５を介してトルク発生機構により大きくなっているので、現像剤補給容器が動作位置（補給位置）に向けて自動的に回動する。
【０１３８】
なお、本例では、駆動伝達手段を利用して現像剤補給容器に生じる回動力が、現像剤受入れ装置から現像剤補給容器が受ける回動抵抗力よりも大きくなるように設定されているので、この現像剤補給容器の自動回動が適正に行うことができる。
【０１３９】
また、このとき、開封突起１ｅによって現像剤補給容器１の回動動作と現像器シャッタ１１の開放動作が連動して行われる。具体的には、現像剤受入れ口１０ｂは容器本体１ａの回動により現像器シャッタ１１が現像剤補給容器１の開封突起１ｅに押し下げられてスライドして開封する（図８（ｄ）→図９（ｄ））。
【０１４０】
一方、容器本体１ａの回動に伴う現像器シャッタ１１の開封動作に連動して、現像剤排出口１ｂも、容器シャッタ３が現像剤受入れ装置１０の係止部に突き当たりこれ以上の回動が規制されることにより開封される。
【０１４１】
その結果、容器シャッタから露出した現像剤排出口１ｂが、現像器シャッタから露出した現像剤受入れ口１０ｂと対向し、互いが連通した状態となる（図８（ｂ）→図９（ｂ）参照）。
【０１４２】
現像器シャッタ１１は、開封移動の終了位置を規定するためのストッパ１０ｅ（図９（ｂ）参照）に突き当たって止まるため（図１０（ｃ）参照）、現像剤受入れ口１０ｂの下端と現像器シャッタ１１の上端が精度良く合致する。なお、この現像剤補給容器の自動回転は互いに連結した状態にある現像器シャッタ１１の移動停止に連動して終了する。
【０１４３】
なお、本例では、現像剤補給容器が動作位置に位置した時点で現像剤排出口１ｂが現像剤受入れ口１ｂの位置と精度良く合致するように、容器本体１ａに対する現像剤排出口１ｂの設置位置（周方向）を調整している。
【０１４４】
（５）駆動ギア部材１２への駆動の入力が継続して行われる。このとき、動作位置に位置した現像剤補給容器は現像器シャッタ１１を介してそれ以上の回転が阻止された状態となっている。従って、回転が阻止された現像剤補給容器に対し第１のギア５がトルク発生機構によるトルクに抗して相対回転を開始し、第１のギア５に設けられた解除突起５ａがロック部材７の被解除部７ａに突き当たる（図１０（ｄ））。更に第１のギア５の回転が進むと、解除突起５ａが被解除部７ａをＡ方向に押し上げることにより（図１０（ｅ））、ロック部材７のロック部７ｂの固定部材の引掛り部９ａへの引掛りが外れる（図１３（ｂ））。
【０１４５】
その結果、第１のギア５に付与されていた回転負荷（トルク）が解除され十分小さくなる。
【０１４６】
その後は、その後の現像剤補給工程において、現像剤受入れ装置（駆動ギア部材１２）によって駆動伝達手段（第１〜第３のギア）を回転させるのに要する力が小さくて済む。従って、駆動ギア部材１２に大きなトルク負荷をかけることもなく、安定した駆動伝達を行うことが可能となる。
【０１４７】
また、本例では、現像剤排出口１ｂと現像剤受入れ口１０ｂの位置を合致させる現像剤補給容器の自動回動の終了後、時間差をおいて、第１のギア５に付与していた回転負荷を解除する構成とされている。従って、現像剤排出口１ｂと現像剤受入れ口１０ｂの位置合わせ良好に遂行することが可能である。
【０１４８】
なお、駆動伝達手段に付与されていた回転負荷（トルク）を変更せず（切替えず）にそのまま維持させる構成の場合には、次のような問題が発生する懸念があるので、回動負荷を変更する（切替える）本実施例の構成の方がより好ましい。
【０１４９】
つまり、回転負荷を変更せずにそのまま維持させる構成の場合では、現像剤排出口が現像剤受入れ口の位置と合致して容器本体１ａの回転が完了した後も長時間に渡って第１のギア５にトルク発生機構が作用したままの状態となる。従って、第２のギア６を介して常に駆動ギア部材１２にも負荷が掛かることになり、駆動ギア部材１２の耐久性や駆動伝達の安定性等に影響を与えることが懸念される。また、長時間の回転摺動によりリング部材１４が発熱し、この熱が原因で駆動伝達手段が熱劣化したり、内部の現像剤が熱劣化してしまう恐れがある。
【０１５０】
一方、本実施例の構成であれば、現像剤受入れ装置により駆動伝達手段を駆動するのに要する電力を削減することができる。また、駆動ギア部材１２をはじめとする現像剤受入れ装置側の駆動ギア系列の強度や耐久性を過度に高めなくても済むので、現像剤受入れ装置のコストダウンに寄与することができる。さらに、駆動伝達手段や現像剤が熱劣化してしまうのを抑制することができる。
【０１５１】
以上のように、現像剤受入れ装置から現像剤補給容器の駆動伝達手段に駆動を入力する、といった簡単な構成・行為であるにも関わらず、その後の現像剤補給工程を適正に遂行せしめるための現像剤補給容器の位置決め動作の自動化が可能となる。
【０１５２】
即ち、現像剤補給容器を回動させるための特別な駆動モータや別系統の駆動ギア列などを設けること無く、駆動伝達手段を利用するといった簡単な構成で、現像剤補給容器を動作位置へと自動的に回動させることができる。その結果、ユーザビリティー性の向上を図ることが可能となり、併せて、現像剤の補給も良好に行うことができる。
【０１５３】
従って、現像剤の補給量不足による画像濃度ムラや画像濃度不足といった画像不良の発生を抑制することができる。
【０１５４】
さらに、本例の構成であれば、上述したように、駆動伝達手段を利用して現像剤補給容器を動作位置へと自動的に回動させる構成の場合に懸念される問題を抑制することが可能となる。
【０１５５】
（現像剤補給容器の取り外し動作）
現像剤補給容器を交換のためもしくは何らかの理由で現像剤補給容器を取り出す際の取り外し動作について説明する。
【０１５６】
（１）まず、ユーザーが交換用カバー１５を開放する。
【０１５７】
（２）そして、ユーザーがハンドル２を図８の矢印Ｂ方向とは逆方向へ回すことで、現像剤補給容器１を動作位置から着脱位置へと回動させる。つまり、現像剤補給容器１が着脱位置へ戻り、図８（ｃ）の状態になる。
【０１５８】
このとき、現像剤受入れ口１０ｂは現像器シャッタ１１が現像剤補給容器１の封止突起１ｆに押し上げられることで再封移動するとともに、現像剤排出口１ｂも回動して、容器シャッタ３により再封される（図９（ｂ）→図８（ｂ）参照）。
【０１５９】
具体的には、容器シャッタ３が現像剤受入れ装置１０のストッパ部（不図示）に突き当たりそれ以上の移動を阻止され、この状態で現像剤補給容器が回動することにより現像剤排出口１ｂが容器シャッタ３にて再閉鎖されるように構成されている。
【０１６０】
そして、現像器シャッタ１１を再封するための現像剤補給容器１の回動は、容器シャッタ３のガイド部１ｄに設けられた上記ストッパ部（不図示）が容器シャッタ３と突き当たることで停止するように構成されている。
【０１６１】
また、現像剤補給容器の回転に追従して第２のギア６と駆動ギア部材１２の係合が解かれ、現像剤補給容器が着脱位置に位置した時点では第２のギア６と駆動ギア部材１２は互いに干渉しない状態となる。
【０１６２】
（３）最後に、ユーザーが着脱位置にある現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置１０から取り出す。
【０１６３】
この後、ユーザーは予め用意されている新しい現像剤補給容器へと交換することになるが、これ以降の操作は上述した「現像剤補給容器のセット動作」と同様である。
【０１６４】
（現像剤補給容器を回動させる原理）
以下、図１２を用いてその原理を詳細に説明する。図１２は引き込み力により現像剤補給容器１が自動回動する原理を説明するための図である。
【０１６５】
第２のギア６が駆動ギア部材１２と噛合った状態で駆動ギア部材１２から回転力を受けたときに、第２のギア６の軸部Ｐに第２のギア６の回転に伴う回動力ｆがかかり、その回動力ｆが容器本体１ａに作用する。この時に、この回動力ｆが現像剤補給容器が現像剤受入れ装置から受ける回動抵抗力Ｆ（現像剤補給容器１の外周面が現像剤受入れ装置１０との摺動により受ける回動抵抗力）よりも大きい場合に、容器本体１ａが回動することになる。
【０１６６】
従って、第１のギアにトルク発生機構を作用させることによる、第２のギア６の現像剤補給容器に対する回動負荷は、現像剤補給容器が現像剤受入れ装置から受ける回動抵抗力よりも大きくするのが好ましい。
【０１６７】
一方、トルク発生機構の作用が解除された後の、第２のギアの現像剤補給容器に対する回動負荷は、現像剤補給容器が現像剤受入れ装置から受ける回動抵抗力より少なくとも小さくするのが好ましい。
【０１６８】
このような両者の力の大小関係が、駆動ギア部材１２と第２のギア６との噛合いが開始された時点から現像器シャッタ１１が開封完了する時点に至るまでの工程・期間中において成り立っているのが望ましい。
【０１６９】
この回動力ｆは、後述するように、第２のギア６と噛合った状態の駆動ギア部材１２を現像器シャッタを開封させるための方向へ回動（手動）させた際の、駆動ギア部材１２の回転トルクを測定することにより求めることができる。具体的には、駆動ギア部材１２の回転軸中心部に駆動ギア部材１２と共に回転する測定用の軸等を設け、その測定用の軸の回転トルクをトルク測定器により測定することで求めることができる。この回動トルクは容器内にトナーが入っていない状態で測定したものである。
【０１７０】
回動抵抗力Ｆは、後述するように、容器本体を現像器シャッタ開封方向に回動（手動）させた際に、容器の回動中心の回動トルクを測定することで求めることができる。この測定は、駆動ギア部材１２と第２のギア６との噛合いが開始された時点から現像器シャッタ１１が開封完了する時点に至るまでにおいて容器本体を回動させることにより行われる。具体的には、駆動ギア部材１２を現像剤受入れ装置１０から外し、そして、容器本体１ａの回動中心に容器本体１ａと共に回動する測定用の軸等を設け、その測定用の軸の回動トルクをトルク測定器により測定することで求めることができる。
【０１７１】
トルク測定器としては東日製作社（株）製のトルクゲージ（ＢＴＧ９０ＣＮ）を使用した。なお、トルク測定器として回転モータとトルク変換器が搭載されたトルク測定機を用いて自動的に測定しても良い。
【０１７２】
次に、図１２に示したモデルを用いて詳しくその原理を説明する。駆動ギア部材１２、第２のギア６、第１のギア５の各々のピッチ円の半径をａ、ｂ、ｃ、各ギアの軸中心のトルクをＡ、Ｂ、Ｃ（図１２の各ギアの軸中心もＡ、Ｂ、Ｃで表示している）とする。また、駆動ギア部材１２と第２のギア６が噛合って、引き込み時にかかる力をＥ、更に容器本体１ａの回動中心抵抗トルクをＤとする。
【０１７３】
容器本体１ａ回動の条件として、ｆ＞Ｆとなり、
Ｆ＝Ｄ／（ｂ＋ｃ）
ｆ＝（ｃ＋２ｂ）／（ｃ＋ｂ）×Ｅ＝（ｃ＋２ｂ）／（ｃ＋ｂ）×（Ｃ／ｃ＋Ｂ／ｂ）
従って、
（ｃ＋２ｂ）／（ｃ＋ｂ）×（Ｃ／ｃ＋Ｂ／ｂ）＞Ｄ／（ｂ＋ｃ）
（Ｃ／ｃ＋Ｂ／ｂ）＞Ｄ／（ｃ＋２ｂ）
となる。
【０１７４】
これより、確実に引き込み力を発生させて容器本体１ａを回転させるためには、上記式を満たすのが好ましく、ＣかＢを大きくする、Ｄを小さくするといった手段が考えられる。
【０１７５】
つまり、搬送部材に直結している第１のギア５と、第２のギア６の回転トルクを大きく、容器本体１ａの回動抵抗力を小さくすれば、容器本体１ａを回転させることができる。
【０１７６】
本例では、上述したトルク発生機構により、第１のギア５の回転トルクＢを大きくして結果的に第２のギア６の回転トルクＣを大きくすることにより達成している。
【０１７７】
第１のギア５のトルクは、確実に引き込み力を発生させて容器本体１ａを回転させることを考慮すると大きいほど好ましい。しかしながら、第１のギア５のトルクが大きすぎると、現像剤受入れ装置の駆動モータでの消費電力が大きくなってしまったり、各ギアの強度や耐久性を過度に高めなければならなくなる。また、発熱による現像剤への影響といった観点からも好ましくないので、リング部材１４の固定部材９の内周面９ｂへの圧縮量やリング部材１４の材質を調整することにより最適な値に設定するのが好ましい。
【０１７８】
また、現像剤補給容器が現像剤受け入れ装置から回動抵抗力（現像剤補給容器外周面と現像剤受入れ装置の設置部との摺動抵抗力）については、極力小さいことが好ましい。本例では、このような観点から、容器本体１ａ回動時の摺動部（容器外周面）の面積を小さくしたり、摺動性の良いシール部材を容器の外周面に設けるなどの方法で対応している。
【０１７９】
次に、第２のギア６の設定トルクについて具体的に述べる。
【０１８０】
第２のギア６に付与するトルクは、容器回動力（現像剤補給容器外周面上）の大きさと、現像剤補給容器の直径と、第２のギア６の偏芯量・直径を勘案することで適切な値を設定するのが好ましい。ここで容器の回動抵抗力をＦ´、現像剤補給容器の直径をＤ´、第２のギアの偏芯量（容器の回転中心から軸支されている地点までの距離）をｅ、第２のギアの直径をｄ´とすると、
第２のギアのトルク＝Ｆ´×ｄ´×Ｄ´／（２×（２ｅ＋ｄ´））
の関係が成り立つ。
【０１８１】
まず、容器の回動抵抗力Ｆ´については容器の直径やシール面積、使用するシール構成によっても変わってくるが、一般的な容器は直径３０ｍｍ〜２００ｍｍ程度が考えられ、その場合には一般的に１Ｎ〜２００Ｎの範囲内で設定される。また、第２のギアの直径ｄ´は、容器の直径から勘案して４ｍｍ〜１００ｍｍ、第２のギアの偏芯量ｅは４ｍｍ〜１００ｍｍ程度となる。ここは画像形成装置の大きさやその仕様によって適宜選択する。したがって一般的に考えられる容器において、第２のギアのトルクは、上記の考えられる範囲のＭＩＮ、ＭＡＸを計算して、３．０×１０−４Ｎ・ｍ〜１８．５Ｎ・ｍとなる。
【０１８２】
例えば、本実施形態で用いたような容器の直径が６０ｍｍ、シール面積である場合を想定し、そして、上述したシール構成等のばらつきも考慮すると、回動抵抗力Ｆはおよそ５Ｎ以上１００Ｎ以下の範囲内となるものと考えられる。
【０１８３】
したがって本実施形態では第２のギアの偏芯量が２０ｍｍ、直径が２０ｍｍとすると、第２のギア６の設定トルクは上記容器の回動抵抗力Ｆを考慮して、０．０５Ｎ・ｍ以上１Ｎ・ｍ以下に設定するのが好ましい。なお、下限値は後述する各種ロス分や部材の寸法の振れ、安全率等を考慮するとその２倍程度の０．１Ｎ・ｍ、上限値は現像剤補給容器に設けるトルク発生機構の強度を考慮して０．５Ｎ・ｍ程度が好ましい。即ち、第２のギア６の設定トルクとしては、０．１Ｎ・ｍ以上０．５Ｎ・ｍ以下に設定するのがより好ましい。
【０１８４】
本例では、第２のギア６のトルクは、各種部材のばらつきや、現像剤補給容器内の現像剤を攪拌する際に生じる攪拌トルク（０．０５Ｎ・ｍ程度）を含めて０．１５Ｎ・ｍ以上０．３４Ｎ・ｍ以下の範囲内となるように構成している。ただし、攪拌トルクは現像剤の充填量や攪拌構成によっても変わってくるものなので、そこは適宜設定すれば良い。
【０１８５】
また、現像剤補給容器の自動回転後、ロック部材７が解除されてトルク発生機構の寄与が０となった際には、現像剤補給容器の駆動に要する負荷はほぼ攪拌トルクのみとなる。
【０１８６】
本例では、ロック解除後の第２のギア６のトルクは攪拌トルクである０．０５Ｎ・ｍ程度となる。
【０１８７】
このロック解除後の第２のギア６のトルクは、現像剤受入れ装置に掛かる負荷や消費電力などを考慮すると小さい程よい。さらに本例のような構成を前提に考えれば、トルク発生機構による寄与トルクがロック解除時に０．０５Ｎ・ｍより大きいと、トルク発生部から熱が発生しその熱が蓄積して現像剤補給容器内の現像剤に伝わり影響を及ぼす可能性がある。
【０１８８】
従って、ロック解除後のトルク発生機構の寄与トルクは０．０５Ｎ・ｍ未満とするのが好ましい。
【０１８９】
また、第２のギア６が駆動ギア部材１２から回転力を受けた際に生じる力Ｅの方向を考慮することも重要なファクターである。
【０１９０】
図１２を用いて具体的に説明する。第２のギア６の軸部に生じる（容器本体１ａを回動させるための）回動力ｆは、駆動ギア部材１２から第２のギア６が受ける力Ｅの分力に相当する。従って、第２のギア６と駆動ギア部材１２の係合時の位置関係次第では回動力ｆが発生しない場合も考えられる。図１２のモデルでは、容器本体１ａの回動中心であるＣ点（本モデルでは第１のギア５の回転中心と一致している）と第２のギア６の回転中心であるＢ点とを結んだ直線を基準線とする。この基準線と、Ｂ点と駆動ギア部材１２の回転中心であるＡ点とを結んだ直線とのなす角度θ（基準線を０°とし時計回りの方向に測定した角度）としては、９０°よりも大きく２７０°よりも小さくするのが好ましい。
【０１９１】
特に、第２のギア６と駆動ギア部材１２との噛合いにより生じた力Ｅに対し、この力Ｅのｆ方向成分（第２のギア６と駆動ギア部材１２との噛合い部での容器本体の接線方向の分力）を効率良く活用するのが好ましい。従って、θを１２０°以上２４０°以下に設定するのが好ましい。なお、力Ｅのｆ方向成分を更に有効に活用するには、θを１８０°近傍に設定するのが好ましく、本モデルではθが１８０°の例となっている。
【０１９２】
本例では、以上のような点を考慮して、各ギアの配置位置などの構成が為されている。
【０１９３】
なお、実際には、各ギアの駆動伝達時のロス等があるが、本モデルではこれを省略して説明している。従って、このようなロスを考慮した上で、現像剤補給容器の自動回動が適正に行われるよう現像剤補給容器の各種構成を設定すれば良いの言うまでもない。
【０１９４】
以上説明した実施例１では、第１のギア５、第２のギア６として歯車を用いたことにより、簡単な構成で確実に駆動を伝達することができる。
【０１９５】
そして、本実施例に係る現像剤補給容器１を用いて、補給テストを行ったが、現像剤の補給に関する問題は無く、安定して画像形成を行うことができた。
【０１９６】
なお、現像剤受入れ装置としては、上記した例に限らず、画像形成装置に対し着脱可能な構成、即ち、画像形成ユニットとしても構わない。なお、画像形成ユニットの例としては、感光体や帯電器、クリーナ等の画像形成プロセス手段を有するプロセスカートリッジや、現像ローラ等を有する現像器を有する現像カートリッジを挙げることができる。
【０１９７】
なお、本実施例では、容器の形状が円筒状とされているが、容器の形状はこの形態だけに限定されない。例えば、図２０に示すように、円筒の一部をカットしたような断面構成とされた容器でも構わない。この場合、容器の回動時の回転中心は現像剤排出口周辺の円弧に対する中心位置になり、各シャッタの略回動中心になる。
【０１９８】
上述において説明した各部材の材質、成型方法、形状等は、本実施形態に限定されるものではなく、上記効果が得られる範囲内で、自由に選択することができる。
【実施例２】
【０１９９】
次に実施例２について説明する。なお、本例では、現像剤補給容器の駆動伝達手段の構成が実施例１と異なっている。その他の構成は上述した実施例１の構成と同様であるので、詳細な説明は省略する。
【０２００】
本実施例では、図１６に示すように、４つのギア５、６ａ、６ｂ、６ｃにより搬送部材４へ駆動力を伝達する構成である。
【０２０１】
第１のギア５に駆動を伝達するギアが奇数個となっている。そして、駆動ギア部材１２と係合関係にあるギア６ａの回転方向が、現像剤補給容器１を自動回転させる方向に設定されている。
【０２０２】
このような構成であっても、実施例１と同様に、駆動ギア部材１２に駆動が入力されると、これと噛合っているギア６ａを介して容器本体１ａに自動回転させる力を生じさせることができる。
【０２０３】
第１のギア５に駆動を伝達するギアを複数個で構成する場合は、ギアを複数個用いることでコストアップの要因となるので、ギア６ａ、６ｂ、６ｃを共通化するのが好ましい。
【０２０４】
なお、コストを抑えるという観点からは、実施例１の構成の方が望ましい。
【実施例３】
【０２０５】
次に実施例３について説明する。なお、本例では、現像剤補給容器の駆動伝達手段の構成が実施例１と異なっている。その他の構成は上述した実施例１の構成と同様であるので、詳細な説明は省略する。
【０２０６】
本例では、駆動伝達手段として、図１７に示すような、互いに駆動連結する当接面が摩擦抵抗の高い材料で構成した第１の摩擦車５、第２の摩擦車６、この第２の摩擦車と同軸的に設けられた第３の摩擦車を用いている。現像剤受入れ装置の駆動部材も摩擦車１２とされている。
【０２０７】
このような構成であっても、実施例１と同様に現像剤補給容器を自動回転させることが可能である。
【０２０８】
なお、駆動力を適正に伝達できるという点で、実施例１のような歯部を備えた駆動伝達手段を用いる構成の方がより好ましい。
【実施例４】
【０２０９】
次に実施例４について説明する。なお、本例では、現像剤補給容器の駆動伝達手段の構成が実施例１と異なっている。その他の構成は上述した実施例１の構成と同様であるので、詳細な説明は省略する。
【０２１０】
本実施例では、図２２に示すように、実施例１の構成の比して、現像剤受入れ装置１０の駆動ギア部材１２と噛み合い係合する駆動伝達部材としての大ギアＬが追加されている。
【０２１１】
図２２は、駆動連結の状態がわかるように、各ギアの部分断面図で示しており、実際には各ギアの全周にギアの歯が設けられている。
【０２１２】
大ギアＬは、外周に駆動ギア部材１２と噛みあう外歯Ｌａを有し、更に内側に、第２のギア６と噛合う内歯Ｌｂを有しており、容器本体１ａに回転自在に組み付けられている。
【０２１３】
具体的には、第１のギア５、第２のギア６、第３のギアを組付けた後、その上から大ギアＬを組付けるので、大ギアＬは容器本体１ａの一端面に取り付けられることになる。図２２では、駆動伝達状態を分かり易くするために、大ギアＬの内側を示しており、各ギア類の噛合い、回転方向を示している。
【０２１４】
本例では、大ギアを採用したことにより、現像剤受入れ装置１０に現像剤補給容器１を挿入装着した時点で現像剤補給容器１と現像剤受入れ装置１０間の駆動連結が行われる。
【０２１５】
従って、ユーザーは、現像剤補給容器の挿入装着が完了した時点で、交換用カバーを閉めさせすれば良い。
【０２１６】
その後、駆動ギア部材１２に駆動が入力されると、駆動ギア部材１２の回転方向に対し大ギアＬが逆方向に回転し、大ギアＬの内歯と噛合っている第２のギア６も大ギアＬと同方向に回転する。従って、現像剤補給容器は着脱位置から動作位置に至るまで実施例１と同様の原理で自動回転することになる。その結果、現像器シャッタ１１の開封並びに現像剤排出口１ｂと現像剤受入れ口１０ｂの位置合わせが連動して行われる。
【０２１７】
また、現像剤補給容器１を取り外す際も、駆動ギア部材１２を開封時とは逆方向の駆動力を入力すれば、現像剤補給容器１が動作位置から着脱位置へ自動的に回動し、現像器シャッタ１１の再封並びに容器シャッタ３の再封が連動して行われる。
【０２１８】
このように本例は、ユーザビリティー性が向上した構成になっている。
【実施例５】
【０２１９】
次に実施例５に係る現像剤補給容器１について図２３を用いて説明する。なお、本実施例の容器の基本構成は実施例１と同じであるため重複する説明は省略し、ここでは実施例１と異なる構成について説明する。また、前述した実施例１と同様な機能を有する部材には同一符号を付す。
【０２２０】
本例の現像剤補給容器１は、トルク発生機構が実施例１と異なる。
【０２２１】
具体的には、第１のギア５の容器本体１ａに当接する側に抑制手段（回動負荷切替え手段）としての突起５ｃを、容器本体１ａの第１のギア５に当接する側に抑制手段（回動負荷切替え手段）としての穴部１ｊを設けている。
【０２２２】
第１のギア５を容器本体１ａに組み込む際に、突起５ｃを穴部１ｊに指し込むことで第１のギア５を容器本体１ａに対して固定させている。
【０２２３】
従って、第１のギア５は容器に対する相対回転が阻止された状態となる。本例では、このような構成を利用して、現像剤補給容器の自動回転を行っている。
【０２２４】
また、現像剤補給容器の自動回転が終了した後、駆動ギア部材１２に駆動が継続して入力されるので、その際に受ける負荷により突起５ｃが破損するように強度が設定されている。その結果、突起５ｃが破損した後、第１のギア５は容器本体１ａに対して相対回転が可能となる。
【０２２５】
なお、本例においては、第２のギア６の設定トルクが０．３Ｎ・ｍとなっており、突起５ｃは第２のギアトルクが０．６Ｎ・ｍになった際に破損するように設定されている。
【０２２６】
本例の構成の場合、実施例１と同等の効果を得ることができるばかりではなく、実施例１のようなロック部材７、固定部材９、リング部材１４といった部材を省くことができるので、現像剤補給容器１のコストダウンを図ることが可能となる。
【０２２７】
しかしながら、第１のギア５の突起５ｃが破損することで第１のギア５のトルク負荷が解除される構成になっているので、突起５ｃが現像剤補給容器１から分離して、現像剤受入れ装置１０内に落下してしまう恐れがある。従って、このような弊害が発生する懸念のない実施例１の構成の方がより望ましい。
【０２２８】
なお、本例のようなトルク発生機構だけでなく、例えば、紙テープや接着剤等により駆動伝達手段（第１のギア５や第２のギア６）を容器本体に固定することにより回動負荷を与える構成であっても構わない。この場合、現像剤補給容器の自動回転が終了した後、上述の例と同様に、紙テープや接着剤にある一定の負荷が掛かることによって、駆動伝達手段（第１のギア５や第２のギア６）と容器本体１ａとの固定が解除される。なお、このような例についても、トルク発生の確実性や、トルク解除の確実性を考慮すると、実施例１の構成の方がより望ましい。
【０２２９】
また、図２５（ａ）、（ｂ）に示すように、駆動伝達手段の回動負荷が駆動入力に伴い徐々に低減するトルク発生機構を採用しても構わない。
【０２３０】
具体的には、第１のギア５の円周面５ａと容器本体１ａの側面１ｍの間に抑制手段としてのリング部材１４が圧縮した状態で設けられており、リング部材１４は第１のギア５の円周面５ａ上に固定されている。このリング部材１４としては実施例１において説明した材質のものよりも強度がずっと低い材質のものを採用している。そして、容器本体１ａの側面１ｍと圧縮状態のリング部材１４との摺動によりトルクが発生する構成になっている。
【０２３１】
従って、リング部材１４が劣化する前の時点では、駆動ギア部材１２に駆動が入力されると、実施例１と同様に、現像剤補給容器の自動回転が行われる。
【０２３２】
その後、駆動ギア部材１２に駆動力が継続して入力されると、現像剤補給容器の自動回転後の現像剤補給工程の極初期において、リング部材１４が徐々に摺動により劣化し駆動伝達手段の回動負荷が小さくなるように構成されている。
【０２３３】
なお、本例では、リング部材の摺動による磨耗劣化を利用していることから、実施例１の構成の方がより望ましい。
【実施例６】
【０２３４】
次に実施例６に係る現像剤補給容器１について図２４を用いて説明する。本実施例においても容器の基本構成は実施例１と同じであるため重複する説明は省略し、ここでは実施例１と異なる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【０２３５】
本例では、第１のギア５の容器に対する相対回転を完全にロックする点が実施例１と異なる。即ち、第１のギアを介して第２のギアも容器本体に対する相対回転が完全に阻止された状態となる。
【０２３６】
具体的には、図２４（ｂ）に示すように、第１のギア５は抑制手段としての固定部材９と一体化された構成になっており、リング部材１４はなくなっている。そして、ロックを解除するための解除突起１０ｆが現像剤受入れ装置１０側に設けられている。
【０２３７】
本例の場合、現像剤受入れ装置１０の駆動ギア部材１２からの駆動を第２のギア６が受けると、抑制手段としてのロック部材７により第１のギア５を介して第２のギア６が容器本体１ａに対して相対回転が阻止されているため容器本体に引き込み力が発生する。従って、前述した実施例１と同様に、容器本体１ａが自動的に回動する。その結果、現像剤排出口１ｂが現像剤受入れ口１０ｂと連通すると同時に、ロック部材７の被解除部７ｂが現像剤受入れ装置１０の解除突起１０ｆに当接することでＢ方向に押し上げられ、第１のギア５のロックが解除された状態になる。
【０２３８】
また、本実施例においては実施例１における第１のギア５と、固定部材９を一体とし、固定部材９にロック部材７のロック部７ｂが引っ掛かるようにしたが、基本的には攪拌系列のどこをロックしてもよく、例えば第１のギア５の歯をロックするようにしたり、第２のギア６の歯をロックするようにしてもよい。
【０２３９】
また、実施例１では、前述したように引き込み時、容器に回転力を与える部分は第２のギア６が軸支された軸であり、容器の回転中心に対して離れた位置にあるほど容器が回転しやすく、第２のギア６自体に求められる負荷トルクもその分小さく設定することができた。本実施例のような第１のギア５の現像剤補給容器１に対する相対回転を規制する場合、その解除を行う部材は容器回転中心から離れた位置にあるほど解除部に掛かる負荷は小さくなり、解除部自体に求められる強度も小さくてすむ。
【０２４０】
本例では、実施例１のようなリング部材１４といった部材が省略できるので、現像剤補給容器１のコストダウンを図ることが可能になる。
【０２４１】
しかしながら、現像剤補給容器や現像剤受入れ装置の各種部材の寸法や設置位置のバラつきにより、現像剤排出口１ｂが現像剤受入れ口１０ｂと連通するタイミングが、ロック解除タイミングに対してずれてしまう可能性がある。従って、このような弊害が発生する懸念がない実施例１の構成の方がより望ましい。
【実施例７】
【０２４２】
次に実施例７に係る現像剤補給容器１について図２６を用いて説明する。本例においても容器の基本構成は実施例１と同じであるため重複する説明は省略し、ここでは実施例１と異なる構成について説明する。また、前述した実施例１と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【０２４３】
本例では、駆動伝達手段として、第２、第３のギアを設けずに、第１のギア５のみが設けられた構成とされている。また、第１のギア５は上述した固定部材９と一体化された構成になっており、リング部材１４はなくなっている。第１のギア５はロック部材により容器に対する相対回転ができないように完全にロックされている。
【０２４４】
本例の場合、現像剤受入れ装置１０に現像剤補給容器を装着した時点で現像剤受入れ装置１０の駆動ギア部材１２と係合する。その状態で駆動ギア部材１２に駆動が入力されると、抑制手段としてのロック部材７により第１のギア５が容器本体１ａに対して固定されているため、容器に回動力が生じる。
【０２４５】
従って、実施例１と同様に、容器本体１ａが自動的に回動する。その結果、現像剤排出口１ｂと現像剤受入れ口１０ｂの位置が合致すると同時に、ロック部材７の被解除部７ｂが現像剤受入れ装置１０の解除突起１０ａに突き当たることでＢ方向に押し上げられ、第１のギア５のロックが解除された状態になる。
【０２４６】
また本実施例においては実施例１における第１のギア５と、固定部材９を一体とし、固定部材９にロック部材７のロック部７ｂが引っ掛かるようにしたが、基本的には攪拌系列のどこをロックしてもよく、例えば第１のギア５の歯をロックするようにしてもよい。
【０２４７】
また本実施例においてロック状態にあるときには第１のギア５の現像剤補給容器１に対する相対回転が規制されているが、第１のギア５は現像補給容器１に対してトルク負荷を持った状態で固定されていてもよく、例えば第１のギア５と現像剤補給容器１の間に実施例１のリング部材１４のような弾性部材で固定されていてもよい。
【０２４８】
また、実施例１では、前述したように引き込み時、容器に回転力を与える部分は第２のギア６が軸支された軸であり、容器の回転中心に対して離れた位置にあるほど容器が回転しやすく、第２のギア６自体に求められる負荷トルクもその分小さく設定することができた。本実施例のような第２のギアが無い場合において第１のギア５の現像剤補給容器１に対する相対回転を規制または抑制する場合、その解除を行う部材は容器回転中心から離れた位置にあるほど解除部に掛かる負荷は小さくなり、解除部自体に求められる強度も小さくてすむ。
【０２４９】
本例は、実施例１に比して、現像剤補給容器１の装着後の回動動作がすべて自動となるためユーザビリティー性が高く、さらにリング部材１４といった部材が省略できるので、現像剤補給容器１のコストダウンを図ることが可能となる。
【０２５０】
しかしながら、各部材の寸法や設置位置のバラつきにより、現像剤排出口１ｂが現像剤受入れ口１０ｂと連通するタイミングが、ロック解除タイミングに対してずれてしまう可能性がある。また、挿入時に第１のギア５と駆動ギア部材１２がそれぞれのギアの軸線方向から係合するようになるため、歯当たりして挿入しづらくなる可能性もある。従って、このような弊害が発生する懸念がない実施例１の構成の方がより望ましい。
【０２５１】
なお、本実施例では、第１のギアを完全にロックしているが、実施例１のように、第１のギアに対して回動負荷を与える構成としても構わない。この場合、現像剤補給容器の自動回転後、ロック部材７のロック解除が第１のギアと共に容器に対して相対回転する固定部材９に設けた解除突起によって行われるので、現像剤排出口１ｂを現像剤受入れ口１０ｂと適正に連通させることが可能である。
【実施例８】
【０２５２】
次に実施例８に係る現像剤補給容器１について図２７を用いて説明する。本例においても容器の基本構成は実施例１と同じであるため重複する説明は省略し、ここでは実施例１と異なる構成について説明する。また、前述した実施例１と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【０２５３】
本例では、駆動伝達手段が、第１のギア５、駆動伝達ベルト１６並びにこれを懸架する２つのプーリーにより構成されている。本例においても、また、図２４（ｂ）に示すように、第１のギア５は固定部材９と一体化された構成になっており、リング部材１４はなくなっている。第１のギア５はロック部材により容器に対する相対回転できないように完全にロックされている。
【０２５４】
また、本例では、駆動伝達ベルト１６はプーリーに対して相対回転しないように、駆動伝達ベルト１６の内面とプーリーは高摩擦処理が施されている。なお、駆動伝達ベルトの内面にも歯部を設け、これと対応するように２つのプーリーにも歯部を設けることにより両者間のスリップを高レベルに防止する構成としても構わない。
【０２５５】
本例の場合、ユーザーにより、現像剤受入れ装置１０に装着された現像剤補給容器が所定角度回動された時点で、駆動伝達ベルト１６の歯部が現像剤受入れ装置１０の駆動ギア部材１２と係合する。その後、ユーザーが交換用カバーを閉じ、駆動ギア部材１２に駆動が入力されると、抑制手段としてのロック部材７により第１のギア５が容器本体１ａに対して固定されているため、容器に回動力が生じる。
【０２５６】
従って、実施例１と同様に、容器本体１ａが自動的に回動する。その結果、現像剤排出口１ｂと現像剤受入れ口１０ｂの位置が合致すると同時に、ロック部材７の被解除部７ｂが現像剤受入れ装置１０の解除突起１０ａに突き当たることでＢ方向に押し上げられ、第１のギア５のロックが解除された状態になる。
【０２５７】
本例の構成の場合は、駆動伝達手段の設計の自由度（設置の自由度）が高まる、といった点において実施例１に比して有利である。
【０２５８】
しかしながら、各部材の寸法や設置位置のバラつきにより、現像剤排出口１ｂが現像剤受入れ口１０ｂと連通するタイミングが、ロック解除タイミングに対してずれてしまう可能性がある。従って、このような弊害が発生する懸念がない実施例１の構成の方がより望ましい。
【０２５９】
なお、本実施例では、第１のギアを完全にロックしているが、実施例１のように、第１のギアに対して回動負荷を与える構成としても構わない。この場合、現像剤補給容器の自動回転後、ロック部材７のロック解除が第１のギアと共に容器に対して相対回転する固定部材９に設けた解除突起によって行われるので、現像剤排出口１ｂを現像剤受入れ口１０ｂと適正に連通させることが可能である。
【実施例９】
【０２６０】
次に実施例９に係る現像剤補給容器１について図２８〜図３１を用いて説明する。
【０２６１】
本例においても容器の基本構成は実施例１と同じであるため重複する説明は省略し、ここでは実施例１と異なる構成について説明する。実施例１と同様な機能を奏する部材には同一符号を付している。
【０２６２】
本例は、図３０に示すように、現像剤補給容器の駆動伝達手段がカップリング部材３００により構成されている。このカップリング部材３００は搬送部材の軸部と一体成型されている。
【０２６３】
そして、このカップリング部材３００には抑制手段（回動負荷増大化手段）としての螺旋状のネジ部３０１（図２９）が形成されている。これと対応するように容器本体の長手方向一端に固定されたフランジ部３０２にも抑制手段（回動負荷増大化手段）としての螺旋状のネジ部３０３（図３０）が形成されている。なお、これらネジ部は、駆動伝達手段に作用している回動負荷を切替える手段としても機能している。
【０２６４】
現像剤補給容器１の組立て時において、カップリング部材３００が容器本体に対して相対回転しないように両者はこれらネジ部により締結される。これらネジ部による締結力の調整は、この組立て時に行われる。
【０２６５】
このようなカップリング部材３００と容器本体が締結された状態にある現像剤補給容器１をユーザーが現像剤受入れ装置１０に装着すると、現像剤補給容器１のカップリング部材３００が現像剤受入れ装置１０のカップリング部材３０４と係合する。
【０２６６】
なお、現像剤受入れ装置のカップリング部材３０４は、図３１に示すように、現像剤補給容器側に向けてバネ３０５により付勢されている。図３１（ａ）はカップリング部材同士の位相があっていないときの状態を示す図、図３１（ｂ）はカップリング部材同士の位相があっているときの状態を示す図である。従って、万が一、これらカップリング部材間のカップリング位相が一致しない場合には、現像剤受入れ装置のカップリング部材３０４が退避し、このカップリング部材３０４が回動することにより最終的に両者が駆動連結するように構成されている。
【０２６７】
そして、ユーザーにより交換用カバーが閉じられた後、現像剤受入れ装置１０のカップリング部材３０４に回転駆動力が入力されると、現像剤補給容器１が着脱位置から動作位置（補給位置）に向けて自動的に回動する。これは上述したように、現像剤補給容器のカップリング部材３００がネジ部により容器本体に締結されており、現像剤補給容器とカップリング部材３００が一体化されているからである。このとき、実施例１と同様に、容器シャッタと現像器シャッタの開封移動が連動して行われるので、現像剤排出口と現像剤受入れ口が連通した状態となる。
【０２６８】
動作位置に位置した現像剤補給容器は、実施例１と同様に、これ以上の回動が阻止されている。この状態において、現像剤受入れ装置１０のカップリング部材３０４への駆動が継続して入力されると、カップリング部材３００のネジ部３０１と容器本体側のネジ部３０３間の締結力が弱まり、やがて、カップリング部材３００と容器が相対回転を始める。
【０２６９】
従って、実施例１と同様に、本例においても、その後の現像剤補給工程において、カップリング部材３００の回転に要する力を小さくすることができる。
【０２７０】
このように、本例でのこれらネジ部による締結力は、現像剤補給容器の自動回転を達成するという観点では大きいほど好ましい。しかしながら、現像剤補給容器の自動回転後、直ちに、これらネジ部による締結状態が解除されるのが好ましい。従って、これらネジ部による締結力は上述の点を考慮して設定するのが好ましい。
【０２７１】
一方、画像形成装置により現像剤補給容器内の現像剤残量が交換を要するものと判定されると、現像剤受入れ装置のカップリング部材３０４にはセット動作時とは逆方向の回転駆動力が入力される。
【０２７２】
従って、現像剤補給容器のカップリング部材３００がセット動作時（補給時）とは逆方向に回動し、やがて、ネジ部３０１がフランジ部３０２のネジ部３０３に誘い込まれて締結される。その結果、これらネジ部により締結された関係にあるカップリング部材３００が受けた回転駆動力により現像剤補給容器が動作位置から着脱位置へと自動的に回動する。
【０２７３】
このとき、実施例１と同様に、容器シャッタと現像器シャッタの再封移動が連動して行われるので、現像剤排出口と現像剤受入れ口が再封された状態となる。
【０２７４】
この時点で、画像形成装置は、現像剤受入れ装置のカップリング部材への駆動入力を断ち、現像剤補給容器の交換を促すメッセージを液晶操作部に出力する。
【０２７５】
ユーザーはこのメッセージを受けて交換用カバーを開けることにより、使用済みの現像剤補給容器を取り出すことが可能となり、新しい現像剤補給容器に交換することができる。
【０２７６】
本実施例の構成は、実施例１の構成に比して、ユーザーによる操作が少ないという点で優れている。なお、本例では、ネジ部の締結力を利用していることから、現像剤補給容器の自動回転と搬送部材の駆動の両立化といった点を考慮すると、実施例１の構成の方がより好ましいと言える。
【０２７７】
なお、本例では、カップリング部材３００の軸部（搬送部材の軸部でもある）にネジ部を設けているが、例えば、搬送部材のカップリング部材３００から離れた他端側の軸部に上述したネジ部を設けても構わない。この場合、搬送部材の他端側に設けたネジ部に対応して、容器の他端側に固定されたフランジ部に上述と同様なネジ部が設けられる。
【０２７８】
以上説明した実施例１〜９では、駆動伝達手段を利用して容器本体１ａを自動回転させる構成としているが、次のような構成であっても構わない。
【０２７９】
例えば、現像剤補給容器を、現像剤を収容した内筒と、この内筒の周りを回転可能に設けられた外筒とにより構成された２重筒構造としても構わない。
【０２８０】
この場合、内筒には現像剤を排出するための開口が設けられており、外筒にも現像剤を排出するための開口（現像剤排出口）が設けられている。これら内筒と外筒の開口は、現像剤補給容器を装着する前の時点では連通した状態とはなっておらず、外筒が上述した容器シャッタ３の役割を果たしている。
【０２８１】
また、この外筒の開口は上述したようなシールフィルムによって密閉されている。このシールフィルムは、現像剤補給容器を現像剤受入れ装置に装着した後、現像剤補給容器を回動させる前に、ユーザーによって引き剥がされるように構成されている。
【０２８２】
さらに、内筒と外筒との間に現像剤が漏れ出さないように内筒の開口の周囲に弾性シール部材が設けられており、この弾性シール部材は内筒と外筒によって所定量圧縮されている。
【０２８３】
このような現像剤補給容器を現像剤受入れ装置に装着した時点では、内筒の開口は現像剤受入れ装置の現像剤受入れ口と対向した位置にあり、一方、外筒の開口は現像剤受入れ口と対向しておらず、略鉛直上方を向いている。
【０２８４】
このような状態で、上述した実施例と同様に、現像剤補給容器のセット動作を行うことにより、現像剤受入れ装置に非回転となるように係止固定された内筒に対し、外筒だけが相対回転することになる。
【０２８５】
その結果、現像剤補給容器を動作位置（補給位置）へ位置させる回動動作に連動して、現像器シャッタの開封動作が行われ、さらに、外筒の開口が現像剤受け入れ口と対向した状態となるので、最終的に、内筒開口、外筒開口、現像剤受入れ口が連通した状態となる。
【０２８６】
現像剤補給容器の取り出し動作については、上述した実施例と同様に、外筒をセット動作時とは逆方向に回動させることにより、内筒開口、現像剤受入れ口の再封動作が連動して行われる。なお、外筒開口については開封されたままであるが、現像剤補給容器を装置から取り出す時点では内筒開口は外筒によって再封されており、一方、外筒開口は鉛直上方を向いていることから、現像剤の飛散は極微量であった。
【０２８７】
以上の実施例１〜９について、本発明に係る現像剤補給容器の例をそれぞれ説明したが、本発明の技術思想の範囲内であるならば、実施例１〜９の構成を適宜組合わせたり構成を置き換えたりすることが可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０２８８】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】現像装置の構成を示す部分断面図である。
【図３】本発明に係る現像剤補給容器を示す、（ａ）斜視図、（ｂ）断面図、（ｃ）側面図である（ｄ）第２のギア及び第３のギアの斜視図。
【図４】本発明に係る現像剤補給容器の構成を示す、（ａ）トルク発生部断面図、（ｂ）トルク発生部分解図である。
【図５】本発明に係る現像剤受入れ装置を示す、（ａ）斜視図、（ｂ）斜視図２である。
【図６】本発明に係る現像剤受入れ装置の内部を示す、（ａ）補給密封時、（ｂ） 補給口開封時の様子を示す斜視図である。
【図７】現像補給容器の現像剤受入れ装置装着時の様子を示す斜視図である。
【図８】本発明に係る現像剤補給容器の現像剤受入れ装置装着後の様子を示す、（ａ）斜視図、（ｂ）〜（ｄ）側面断面図である。
【図９】本発明に係る現像剤補給容器の現像剤受入れ装置装着後、容器回動終了後の様子を示す、（ａ）斜視図、（ｂ）〜（ｄ）側面断面図である。
【図１０】本発明に係る現像剤補給容器の、（ａ）装着後の側面図、（ｂ）、駆動連結完了後の側面図、（ｃ）回動終了後の側面図、（ｄ）ロック解除直前の側面図、（ｅ）ロック解除時の側面図である。
【図１１】本発明に係るロック部材を示す斜視図である。
【図１２】本発明に係る引き込み力を説明するためのモデル図である。
【図１３】本発明に係るトルク負荷切り替えに関して、（ａ）トルク負荷大の状態を示す斜視図、（ｂ）トルク負荷小の状態を示す斜視図である。
【図１４】本発明に係る、（ａ）現像剤補給容器の斜視図、（ｂ）現像剤受入れ装置内部を示す斜視図、（ｃ）ロック解除状態を示す断面図、（ｄ）ロック部材の斜視図である。
【図１５】本発明に係る現像剤補給容器を示す斜視図である。
【図１６】本発明に係る現像剤補給容器を示す、（ａ）斜視図、（ｂ）側面図である。
【図１７】本発明に係る現像剤補給容器を示す斜視図である。
【図１８】本発明に係る現像剤補給容器を示す斜視図である。
【図１９】本発明に係る現像剤補給容器を示す（ａ）斜視図、（ｂ）斜視図２である。
【図２０】本発明に係る現像剤補給容器を示す斜視図である。
【図２１】本発明に係る、スナップフィット部を示す（ａ）側面断面図、（ｂ）斜視図である。
【図２２】大ギアを備えた現像剤補給容器の駆動連結部の様子を示す側面断面図である。
【図２３】本発明に係る、（ａ）現像剤補給容器の斜視図、（ｂ）負荷切り替え構成を示す斜視図、（ｃ）負荷切り替え構成を示す斜視図２である。
【図２４】本発明に係る、（ａ）現像剤補給容器の斜視図、（ｂ）ロック部材と係号する攪拌ギアの斜視図、（ｃ）ロック状態の側面断面図、（ｄ）ロック解除状態の側面断面図である。
【図２５】本発明に係る、現像剤補給容器の（ａ）斜視図、（ｂ）側面断面図である。
【図２６】本発明に係る現像剤補給容器の斜視図である。
【図２７】本発明に係る現像剤補給容器の斜視図である。
【図２８】本発明に係る現像剤補給容器の斜視図である。
【図２９】現像剤補給容器のカップリング部材の斜視図である。
【図３０】現像剤補給容器をフランジ部から見た斜視図である。
【図３１】現像剤受入れ装置のカップリング部材の、（ａ）斜視図、（ｂ）斜視図２である。
【符号の説明】
【０２８９】
１      …現像剤補給容器
１ａ    …容器本体
１ｂ    …現像剤排出口
１ｃ    …現像剤充填口
１ｄ    …ガイド部
１ｅ    …開封突起
１ｆ    …封止突起
１ｇ    …ガイド突起
１ｈ    …支柱
１ｊ    …穴部
１ｋ    …スナップフィット爪部
１ｍ    …側面
２      …ハンドル
３      …容器シャッタ
４      …搬送部材
４ａ    …撹拌軸
４ｂ    …撹拌翼
５      …第１のギア
５ａ    …解除突起
５ｂ    …凹部
５ｃ    …円周面
６      …第２のギア
７      …ロック部材
７ａ    …被解除部
７ｂ    …ロック部
９      …固定部材
９ａ    …引掛かり部
９ｂ    …内周面
１０    …現像剤受け入れ装置
１０ａ  …収納部
１０ｂ  …現像剤受け入れ口
１０ｃ  …ガイド部
１０ｄ  …ストッパ
１０ｅ  …ストッパ
１０ｆ  …解除突起
１０ｇ  …ガイド部
１１    …現像器シャッタ
１１ａ  …連結部
１２    …駆動ギア部材
１４    …リング部材
１５    …交換用カバー
３００   …カップリング部材
３０１   …ネジ部
３０２  …フランジ部
３０３  …ネジ部
【図１】
2006178438.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006178438.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
2006178438.tif 000020
【図１９】
2006178438.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
2006178438.tif 000029
【図２８】
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【図２９】
2006178438.tif 000031
【図３０】
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【図３１】
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