(57)【要約】【課題】合紙機能を持つカラー複写装置において、画質補正機能を生産性向上を図りつつ実現する。【解決手段】出力用紙の種別（Ｓ１０）、仕切紙の種別（Ｓ１２）、タブ位置（Ｓ１４）、をそれぞれ判別する。仕切紙に画像形成処理を行なうか否（Ｓ２０）と、無画像領域の場所を判別する（Ｓ２２）。複数のセットが存在するジョブにおいて、セット間に仕切紙を挿入する場合において、その仕切紙に無画像領域が存在する場合には、無画像領域を利用して、画像調整や位置合せなどの画質補正に関わるテストパターンを生成・出力する（Ｓ３０）が、出力用紙への転写を禁止する（Ｓ３２）。従来無駄になっていた仕切紙の無画像領域を利用して、画質補正処理を行なうことができるので、画像形成処理に関わる生産性を向上させることができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブ内に、そのジョブで使用する通常の出力媒体とは異なる種類の出力媒体である異種媒体を挿入する機能を実現する画像形成方法であって、
前記異種媒体に画像を形成しない無画像領域が存在する場合に、その無画像領域を利用して前記ジョブに関わる通常の画像形成処理とは異なる画像形成処理を行なう
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記通常の画像形成処理とは異なる画像形成処理は、前記通常の画像形成処理によって生成される出力画像の画質を改善するための検査用の画像を生成する処理である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記異種媒体は、前記通常の出力媒体の外形に対して突起の付いたものである
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
ジョブ内に、そのジョブで使用する通常の出力媒体とは異なる種類の出力媒体である異種媒体を挿入する機能を持つ画像形成装置であって、
前記異種媒体に画像を形成しない無画像領域が存在するか否かを判断し、無画像領域が存在する場合には、その無画像領域を利用して前記ジョブに関わる通常の画像形成処理とは異なる画像形成処理を行なうように制御する合紙制御部
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記合紙制御部は、前記異種媒体の種別を判別する種別判別部と、
前記異種媒体に画像を形成しない無画像領域が存在するか否かを判断する画像有無判別部と、
前記種別判別部および前記画像有無判別部の各判別結果に基づいて、画像形成処理との関わりにおける生産性を考慮したスケジューリングを行なうジョブ計画部と
を有していることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ジョブ計画部は、前記通常の画像形成処理によって生成される出力画像の画質を改善するための検査用の画像を生成する際の前記生産性を考慮したスケジューリングを行なう
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記異種媒体は、前記通常の出力媒体の外形に対して突起の付いたものであり、
前記画像有無判別部は、前記異種媒体に画像を形成しない無画像領域が、前記突起の部分およびこの突起の部分を除いた本体部分の何れであるのかを判断するものであり、
前記ジョブ計画部は、前記突起の部分および前記本体部分の内の前記無画像領域に相当する方を利用して、前記出力画像の画質を改善するための検査用の画像を生成する際の前記生産性を考慮したスケジューリングを行なう
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記無画像領域を利用して前記出力画像の画質を改善するための検査用の画像を生成する際に、この検査用の画像が前記異種媒体の前記無画像領域に形成されることを禁止する機構が設けられている
ことを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
所定のジョブに基づいて所定の出力媒体に画像を形成する画像形成方法であって、
前記出力媒体に画像を形成しない無画像領域が存在する場合に、その無画像領域を利用して通常のジョブに関わる通常の画像形成処理とは異なる画像形成処理を行なう
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
所定のジョブに基づいて所定の出力媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記出力媒体に画像を形成しない無画像領域が存在するか否かを判断し、無画像領域が存在する場合には、その無画像領域を利用して前記ジョブに関わる通常の画像形成処理とは異なる画像形成処理を行なうように制御する制御部
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成方法および画像形成装置に関する。より詳細には、出力用紙のセクションである用紙束の間に所定の仕切紙を挿入する機能を持つ画像形成技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの画像形成装置に用いられる一機能として、見出しを記入することができる突起付き用紙（以下タブ紙ともいう）、あるいは色付き用紙や大きなサイズの用紙や厚紙や排紙方向の異なる用紙など、一連のジョブで使用する出力用紙とは異なる形態の用紙を仕切紙として、用紙束と用紙束の間にインサートする合紙機能（以下インターシート機能ともいう）がある（たとえば特許文献１を参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１９５５８５号公報
【０００４】
このインターシート機能を使うと、複数のジョブあるいは１つのジョブ内の章などの区切りなどとして、複数枚の出力用紙の間に仕切紙を挿入することができ、このような仕切紙を用いたインターシート機能により、出力束を区切ることができ、仕分けがし易く便利である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、仕切紙を用いたインターシート機能を使うと、一連のジョブで使用する出力用紙とは異なる形態の用紙を用いるため、様々な要因から、生産性が低下するという問題が生じる。
【０００６】
たとえば、タブ紙として厚紙を使用する場合、厚紙は奪われる熱量が多いなどの理由から定着性が悪いため、通常は、給紙速度を落として印刷し、定着性を確保する制御が行なわれる。しかしながら、タブ紙に画像を印刷するか否かに拘らず、常に給紙速度を落すと、タブ紙に印刷しない場合にはパフォーマンスが低下するというという問題がある。
【０００７】
これに対して、たとえば特許文献１では、用紙判定ステップにて記録用紙の種類を判定するとともに、画像形成判定ステップにてページごとに画像を形成するか否かを判定し、用紙判定ステップと画像形成判定ステップとの判定結果に基づいて給紙にかかる制御を変更する仕組みが提案されている。この特許文献１に記載の仕組みによれば、タブ紙であっても、画像を印刷しない場合には、通常のシーケンスと同等の条件（具体的には処理時間）で処理することができる。
【０００８】
しかしながら、この特許文献１に記載の仕組みは、様々な要因の中の１つに着目したものに過ぎず、給紙にかかる時間制御を変更することでインターシート機能時のパフォーマンス低下を防止するものであり、その他の観点におけるパフォーマンス低下を防止するものではない。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、特許文献１が着目していない別の観点から、画像形成処理時のパフォーマンス低下を防止する仕組みを提供することを目的とする。
【００１０】
具体的には、出力用紙上に画像形成処理を行なうか否かと、その画像形成処理との関わりにおける生産性向上、たとえば画質との関わりにおける生産性向上を図ることのできる仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成方法は、所定のジョブに基づいて所定の出力媒体に画像を形成する画像形成方法であって、出力媒体に画像を形成しない無画像領域が存在する場合に、その無画像領域を利用して通常のジョブに関わる通常の画像形成処理とは異なる画像形成処理を行なうようにした。特に、ジョブで使用する通常の出力媒体とは異なる種類の出力媒体である異種媒体をジョブ内に挿入する機能を実現する機能を持つ場合には、その異種媒体に画像を形成しない無画像領域が存在する場合に適用するとよい。
【００１２】
また本発明に係る画像形成装置は、前記本発明に係る画像形成方法を実施するのに好適な装置であって、出力媒体に画像を形成しない無画像領域が存在するか否かを判断し、無画像領域が存在する場合には、その無画像領域を利用してジョブに関わる通常の画像形成処理とは異なる画像形成処理を行なうように制御する制御部を備えるものとした。たとえば、異種媒体に画像を形成しない無画像領域が存在するか否かを判断し、無画像領域が存在する場合には、その無画像領域を利用してジョブに関わる通常の画像形成処理とは異なる画像形成処理を行なうように制御する合紙制御部を備えるものとする。
【００１３】
また従属項に記載された発明は、本発明に係る画像形成方法および画像形成装置のさらなる有利な具体例を規定する。
【００１４】
たとえば、ジョブに関わる通常の画像形成処理とは異なる画像形成処理としては、通常の画像形成処理によって生成される出力画像の画質を改善するための検査用の画像を生成する処理が典型例である。
【００１５】
なお、検査用の画像を生成して画質補正機能を実現する際には、異種媒体の無画像領域を利用するのがよく、さらに、検査用の画像が異種媒体の無画像領域に形成されることを禁止するようにするのがよい。
【００１６】
なお、本発明に係る画像形成方法および画像形成装置における、無画像領域を利用してジョブに関わる通常の画像形成処理とは異なる画像形成処理を行なうように制御する機能部分は、電子計算機（コンピュータ）を用いてソフトウェアで実現することもでき、このためのプログラムやこのプログラムを格納した記録媒体を発明として抽出することも可能である。プログラムは、コンピュータ読取り可能な記憶媒体に格納されて提供されてもよいし、有線あるいは無線による通信手段を介した配信により提供されてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、出力媒体に画像を形成しない無画像領域が存在する場合に、その無画像領域を利用してジョブに関わる通常の画像形成処理とは異なる画像形成処理を行なうようにした。従来無駄になっていた無画像領域を有効活用することができ、画像形成処理に関わる生産性を向上させることができる。特に、ジョブで使用する通常の出力媒体とは異なる種類の出力媒体である異種媒体をジョブ内に挿入する機能を実現する機能を持つ場合、異種媒体を合紙する場合には、異種媒体に関しては無画像領域の存在が期待できるので、この仕組みを適用することの効果が高い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００１９】
＜画像形成装置の全体構成＞
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるカラー複写装置の機構図である。カラー複写装置１は、原稿画像を読み取り電気信号に変換する画像取得部（ＩＩＴ；Image Input Terminal）１０、読み取った原稿画像のページ再配置などを制御してハードディスク（ＨＤ）などの記憶媒体に蓄積する、あるいは入力された画像データに対して所望の画像処理を施す画像処理（ＩＰＳ；Image Processing System ）機能や装置全体の動作を制御する制御機能とを備えた内部コントローラ部２０、および電気信号を光信号に変換して静電潜像によるゼログラフィを用いて画像を形成する画像出力部（ＩＯＴ；Image Output Terminal）３０を備える。
【００２０】
またカラー複写装置１は、両面印刷をするために表面に画像が印刷された出力用紙Ｐの向きを反転させる反転機構部５０、プラテンカバー１１６、および読み取った画像のページ順を電子的に並び替えて（再配置して）ワークフローを準備するページ配置制御部の一例である電子ソート部（ＥＰＣ；Electronic Page Control） ２００を備える。なお、図示しないが、筐体上部のプラテンカバー１１６近傍には、各種機能の選択および種々の読み取り／プリント指定などユーザ指示を行なうためのユーザインタフェース部（ＵＩ；User Interface）が設けられる。
【００２１】
内部コントローラ部２０は、画像取得部１０と画像出力部３０との境界部分に配された基板上に設けられている。なお、出力画像データを他の装置へ転送するための外部出力部（ＥＳＳ；Electronic Subsystem）が設けられていてもよい。
【００２２】
画像取得部１０は、筐体１１２と、この筐体１１２上に設けられた透明ガラスからなる略Ａ３サイズ大のプラテンガラス（原稿載置台）１１とを備える。プラテンガラス１１の下面における数カ所には原稿Ｇのサイズを検出する原稿センサ１１８が設けられている。原稿センサ１１８は、原稿Ｇのサイズに対応する位置において、原稿Ｇの先端をたとえば光学的に検出してサイズ検知信号を得、このサイズ検知信号を内部コントローラ部２０に送る。
【００２３】
図では４つの原稿センサ１１８が配されて原稿サイズ検知部が構成されているが、このうちのＡ３端側の２つは、図示しないサイドレジガイドＳＲＧに沿って（すなわち副走査方向の異なる位置に）配されている。これらの原稿センサ１１８を用いて、サイズ検知のためのスキャンを行ない、原稿サイズを自動的に特定する。なおこのような自動検知に限らず、たとえばユーザがユーザインタフェースからサイズを指定することで原稿サイズを特定するようにしてもよい。
【００２４】
また画像取得部１０は、筐体１１２内に、プラテンガラス１１の原稿載置面と反対側の面（裏面）に向かって光を照射する光源１２と、光源１２から発せられた光をプラテンガラス１１側に反射させる略凹状の反射笠１３１および反射鏡１３２と、プラテンガラス１１側からの反射光をプラテンガラス１１に略平行の方向に偏向する反射ミラー１３４ａを有するフルレートキャリッジ（Ｆ／Ｒ−ＣＲＧ）１３４とを備える。光源１２としては、主走査方向（図における紙面直交方向）を長手方向とする蛍光ランプが使用されている。
【００２５】
また画像取得部１０は筐体１１２内に、略直角を形成するように配された２つの反射ミラー１３６ａ，１３６ｂを有し、フルレートキャリッジ１３４によって偏向された反射光を順次略９０°ずつ偏向するハーフレートキャリッジ（Ｈ／Ｒ−ＣＲＧ）１３８を備える。フルレートキャリッジ１３４およびハーフレートキャリッジ１３８は、図示しないステッピングモータにより、連動して、副走査方向（図１中矢印Ｘ方向）およびこれと反対方向に往復移動可能に構成されている。
【００２６】
さらに画像取得部１０は、筐体１１２内に、反射ミラー１３６ｂにより偏向された反射光を収束するレンズ１４０と、レンズ１４０で収束された反射光を受光して副走査方向と略直交する主走査方向（図１の紙面奥行き方向）に画像を読み取り濃度に応じた画像信号を順次出力する受光部１３とを備える。この受光部１３は、図示しないラインセンサを駆動するＣＣＤドライバなどの駆動回路や読取信号処理部１４などとともに基板上に配設される。
【００２７】
また図示していないが、画像取得部１０は、筐体１１２内に、読取光学系や受光部１３などをプラテンガラス１１下で移動させるためのワイヤや駆動プーリなども具備する。駆動プーリは、駆動モータの駆動力によって往復回転させられ、該回転駆動によってワイヤを当該駆動プーリに巻き取ることで、プラテンガラス１１の下方において読取光学系などを所定速度で移動させる。
【００２８】
上記構成において、読取時には、人手により原稿載置台としてのプラテンガラス１１上に原稿Ｇを載置し、当該プラテンガラス１１上の任意の位置に固定（停止ロック）させた状態で、固定読取画先位置Ｇを先端基準として、読取光学系を矢印Ｘの方向へ等速移動走査して原稿を露光し画像を読み取る。
【００２９】
たとえば、プラテンガラス１１上に載置された原稿Ｇをプラテンカバー１１６で覆った状態で、光源１２からの光がプラテンガラス１１上に載置された原稿Ｇを照射し、反射光がフルレートキャリッジ１３４、ハーフレートキャリッジ１３８、およびレンズ１４０からなる読取光学系を介して赤、緑、青の各色に分光される。そして各色光が、それぞれ対応する、各色光用に分けられたラインセンサに入射し、入力画像が所定の解像度で読み取られることで、赤、緑、青の各色成分のアナログの撮像画像信号が得られる。
【００３０】
そして、この読取りにより得た撮像画像信号を赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の各色成分のデジタル画像データに変換し、赤、緑、青のデジタル画像データを内部コントローラ部２０に送る。この読取り時には、光源１２からの光が原稿を全面に亘って照射し、受光部１３がレンズ１４０などの読取光学系を介して入力画像を全面に亘って読み取るように、光源１２を含む読取光学系や受光部１３などは、矢印Ｘで示すように図１中の副走査方向に相対移動させられる。
【００３１】
読み取られた原稿画像は、フルレートキャリッジ１３４やハーフレートキャリッジ１３８により光路を変え、レンズ１４０により縮小され受光部１３に至る。そして読取信号処理部１４による処理を受けた後に内部コントローラ部２０に送られる。
【００３２】
内部コントローラ部２０は、画像取得部１０から受け取った画像データを処理し、実際に画像出力部３０において画像を出力用紙Ｐに転写する（画像を形成する）際に用いるイメージ形式などの画像形成データに変換する。
【００３３】
この際には、たとえばＲＧＢ表色系の画像データをＹＣｒＣｂ表色系の画像データに変換し、さらにＹＣｒＣｂ表色系から最低３つ（好ましくは４つ）、たとえばＣＭＹ表色系あるいはＣＭＹＫ表色系へのマッピングをし、プリント出力用に色分解されたラスタデータを生成する。
【００３４】
このようなラスタデータ化の処理に際して、カラー画像のＣＭＹ成分を減色するアンダーカラー除去（ＵＣＲ）、あるいは減色されたＣＭＹ成分を部分的にＫ成分と交換するグレー成分交換（ＧＣＲ）をする。さらに、出力データ（ＣＭＹＫなど）に応答して作成される出力画像のトナー像を調整するために、色分解の直線化または同様の処理をする。
【００３５】
本例においては、赤、緑、青の画像データＲ，Ｇ，Ｂに基づいて、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の画像形成データを得、この各画像形成データを電子ソート部２００に出力する。
【００３６】
なお、内部コントローラ部２０は、図示しない通信網を介してクライアント端末から画像データを取得し、この画像データに基づいて所定の画像処理を施してから、個々の印刷色用の２値化信号を得るようにしてもよい（いわゆるネットワークプリンタの構成である）。
【００３７】
電子ソート部２００は、内部コントローラ部２０から入力されたＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの画像形成データを記憶する記憶媒体２０２を備えている。そして電子ソート部２００は、この画像形成データを記憶媒体２０２から読み出して、複数ページ分の画像を出力用紙Ｐに形成させる機能を有している。なお、この機能により画像を形成する際には、後述するように、インターシート機能を利用した画質補正機能に対処しつつ、全体のジョブのスケジューリングを行なうようにする。
【００３８】
本実施形態の画像出力部３０は、色材色Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ対応の画像形成部（転写部）３１（それぞれにＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃを付す；その他の部材についても同様；纏めていうときには色を省略して示す）を備えており、この画像形成部３１を用紙搬送方向に順次一定間隔をおいて並置された、いわゆるタンデム構成のものとなっている。
【００３９】
なお、色材色に対応した各画像形成部３１は、たとえば暗減衰と各トナーの特性との関係、あるいはブラックトナーへの他色のトナーの混色による影響の違いといったようなことを考慮し、用紙搬送方向における配置順序が決定され、図示した例は一例に過ぎない。
【００４０】
画像形成部３１の中央部には、感光体ドラム３２が配され、この感光体ドラム３２の周囲には、一次帯電器３３、現像器３４、および転写帯電器３５などが配設され、さらに画像形成データに基づいて潜像を感光体ドラム３２に記録するためのポリゴンミラー３９などの書込走査光学系を有する。
【００４１】
また画像出力部３０は、画像形成部３１に出力用紙Ｐを搬送するための手差し用の原稿カセット（以下手差しトレイともいう）４１と、転写ベルト４３やローラなどを有する搬送路４２とを備えている。また先端検出器４４が、原稿カセット４１から各画像形成部３１に搬送される出力用紙Ｐの搬送路４２上に近接して設けられている。
【００４２】
また、画像出力部３０は、感光体ドラム３２の周囲で、かつ光走査機構による光ビーム照射位置と現像器３４の間に、感光体ドラム３２の表面の電位を測定する表面電位検出センサ２２０が配設されている。
【００４３】
転写ベルト４３は、シート搬送だけでなく、画質調整用のテストパターン（以下レジストパターンともいう）が直接に印字される記録体としての機能も有する。転写ベルト４３上にレジストパターンを形成した際、センサでＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃ画像の主・副走査方向の色ずれ量などを検出し、内部コントローラ部２０に設けられる補正処理部にて、画質調整や描画位置補正や画像歪み補正など行なうことによって、シート（用紙）上のＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃ画像の階調度合いや色再現性を一定レベルに維持したり、色ずれなど防止したりするようにする。
【００４４】
このため、転写ベルト４３の上方であって画像形成部３１Ｃよりもシート搬送方向下流側に、転写ベルト４３上に形成されるレジストパターン（画像調整や位置合せなどの画質補正に関わるテストパッチ）を検出するためのパターン検出部２３０が配設されている。このパターン検出部２３０は、ベルト上に転写されたトナー像の濃度を検出する画像濃度検出センサとしての機能を持ち（詳細は後述する）、たとえば３個のレジスト補正センサが、転写ベルト４３によるシート搬送方向と垂直な方向（主走査方向に）に、転写ベルト４３の幅方向に沿って一列に配置される。また、画像形成部３１Ｋよりもシート搬送方向上流側に、転写ベルト４３に残るレジストパターンをクリーニングするベルトクリーナ６２が設けられている。
【００４５】
なお、パターン検出部２３０は、転写ベルト４３上のレジストパターンを検知する構成に限らず、感光体ドラム３２上に形成されたレジストパターン像（トナー像）の色情報を読み取る構成とすることもできる。
【００４６】
たとえば、パターン検出部２３０としては、印刷用紙（記録媒体）上に形成された画像色のバラ付きを補正する画質補正機能（カラーマネージメント機能）のため、タンデム構成された画像出力部３０のベルト搬送方向における最後流側の転写ベルト４３上の近傍（図ではシアンＣ用の画像形成部３１の左側）に、転写ベルト４３上に形成された画質補正用のテストパッチ（所定の基準色の画像）の色情報を検知する光学センサが常設される。
【００４７】
たとえば、パターン検出部２３０としては、Ｒ，Ｇ，Ｂの３色成分を個別に検出するＣＣＤ撮像素子からなるインラインセンサを備えたものが使用される。インラインセンサは、その長手方向が図中奥行き方向となるように配置される。
【００４８】
なお、好ましくは、図示を割愛するが、定着部４５の加熱ローラ近傍に、加熱ローラの温度を検出する温度検出センサを設けるのがよい。
【００４９】
また、本実施形態における画質補正用のパターン検出部２３０（特にテストパッチの色情報を検出するインラインセンサ）の配置形態では、定着系統において発生する色ズレなどを補正することはできない。より高精度な画質補正の仕組みとする場合には、定着部４５の後流側にテストパッチの色情報を検知するセンサを配置することが望ましい。
【００５０】
つまり、さらに好ましくは、図示を割愛するが、定着部４５よりも用紙の搬送方向下流側に、定着像検出センサを配設するのがよい。定着像検出センサでは、用紙に定着された画像（定着像）の濃度を検出するため、より正確な濃度を検出可能である。
【００５１】
これら表面電位検出センサ２２０、パターン検出部２３０、温度検出センサ、および定着像検出センサの出力は、詳細は後述するが、画像の濃度ムラなど、画質を補正する画質調整を行なうのに用いられる。
【００５２】
また、転写ベルト４３を中間転写ベルトとして機能させ、感光体ドラム３２上のトナー像を１次転写器にて転写ベルト４３に転写（１次転写）し、その後、２次転写部にて転写ベルト４３上のトナー像を印刷用紙に転写（２次転写）する２次転写方式を用いることができる。このような構成では、ＹＭＣＫの各色トナーにより画像形成を各別の感光体ドラム３２上に行なって、これトナー像を転写ベルト４３に多重転写しその後所定の印刷用紙に転写することでカラー画像を得るようにする。またこの場合、転写ベルト４３上の通常の画像についても、それを除去するクリーナが設けられる。もちろん、ベルトクリーナ６２がそれに利用されるようにしてよい。
【００５３】
先端検出器４４は、レジストローラ４２ａを通じて転写ベルト４３上に送り出された出力用紙Ｐの先端をたとえば光学的に検出して先端検出信号を得、この先端検出信号を電子ソート部２００に送る。電子ソート部２００は、入力された先端検出信号に同期して、ページ再配置後のＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色の画像形成データを順次一定間隔をおいて画像出力部３０に入力する。
【００５４】
画像出力部３０の下部には反転機構部５０が配設されている。この反転機構部５０は、内蔵型の給紙トレイ５２、両面複写のための用紙反転機構５４、および両面複写路５６を備えている。給紙トレイ５２としては、図では１つのみを示しているが、複数段が配される構造とすることができる。給紙トレイ５２の１つには仕切紙を入れることができるようにする。あるいは、手差しトレイ４１を仕切紙をジョブ内に挿入するために利用してもよい。
【００５５】
給紙トレイ５２は、記録媒体としての出力用紙Ｐのサイズを検知するための印刷用紙サイズ検知部５８を有する。印刷用紙サイズ検知部５８は、出力用紙Ｐのサイズに対応する位置で、出力用紙Ｐの先端をたとえば光学的に検出してサイズ検知信号を得、このサイズ検知信号を電子ソート部２００に送る。
【００５６】
画像出力部３０には、電子ソート部２００から、出力用紙Ｐ上の表面／裏面の何れの側に配置すべきかを示す情報が入力される。画像出力部３０は、裏面側に配置すべき情報を得たときには、出力用紙Ｐを機外へ排出せずに、出力用紙Ｐを反転機構部５０側に送る。
【００５７】
このような構成の画像出力部３０および反転機構部５０においては先ず、光源としての半導体レーザ３８Ｋは、内部コントローラ部２０からのブラックの画像形成データによって駆動されることで、ブラックの画像形成データを光信号に変換し、この変換されたレーザ光をポリゴンミラー３９に向けて照射する。
【００５８】
このレーザ光は、さらに反射ミラー４７Ｋ，４８Ｋ，４９Ｋを介して一次帯電器３３Ｋによって帯電された感光体ドラム３２Ｋ上を走査することで、感光体ドラム３２Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００５９】
この静電潜像は、ブラックのトナーが供給される現像器３４Ｋによってトナー像とされ、さらに転写ベルト４３上の出力用紙Ｐが感光体ドラム３２Ｋを通過する間に、転写帯電器３５Ｋによって出力用紙Ｐ上にトナー像は転写される。そして転写後は、クリーナ３６Ｋによって感光体ドラム３２Ｋ上から余分なトナーが除去される。
【００６０】
同様に、半導体レーザ３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃは、内部コントローラ部２０からブラックの画像形成データに対して順次一定間隔をおいて得られる対応するＹ，Ｍ，Ｃの各色の画像形成データによって駆動されることで、各色の画像形成データを光信号に変換し、この変換されたレーザ光をポリゴンミラー３９に向けて照射する。
【００６１】
このレーザ光は、さらに反射ミラー４７Ｙ〜４９Ｙ，４７Ｍ〜４９Ｍ，４７Ｃ〜４９Ｃを介して一次帯電器３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃによって帯電された感光体ドラム３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ上を走査することで、感光体ドラム３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ上に静電潜像を順次形成する。
【００６２】
各静電潜像は、各色のトナーが供給される現像器３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃによって順次トナー像とされ、各トナー像は、転写ベルト４３上の原稿が対応する感光体ドラム３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃを通過する間に対応する転写帯電器３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃによって出力用紙Ｐ上に順次転写される。
【００６３】
このようにＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色のトナー像が順次多重転写された出力用紙Ｐは、転写ベルト４３上から剥離され、定着部４５によってトナーが定着されて、その後排出ローラによって複写機の外部に排出される。
【００６４】
なお、両面モードが設定されているときには、上述のようにして定着部４５で画像が表面に定着された出力用紙Ｐは、機外に排出されることなく、用紙反転機構５４に導かれ出力用紙Ｐを反転させた後、両面複写路５６に送り出される。
【００６５】
この用紙反転機構５４および両面複写路５６は、両面複写を取るためのユニットであり定着部４５から出力用紙Ｐが排紙されるとき、図示しない爪により出力用紙Ｐが用紙反転機構５４のローラ５４ａを通して下方へ落ち、その後、ローラ５４ｂが出力用紙Ｐを押し上げ、右にある両面複写路５６上に導くことで出力用紙Ｐを反転させる。その後、搬送路４２を経て裏面が感光体ドラム３２側を向くようにして画像形成部３１に送られ、感光体ドラム３２に形成された裏面用のトナー像が出力用紙Ｐの裏面に転写される。
【００６６】
なお、画像出力部３０は、１個のレーザ光スキャナによって１個の感光体ドラム上にＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色の静電潜像が順次形成され、静電潜像が感光体ドラムの周囲に設けられた、それぞれＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色のトナーが供給される現像器によって順次トナー像とされ、トナー像が転写ドラム上に吸着された原稿上に順次、多重転写される構成でもよい。
【００６７】
なお、本実施形態においては、出力用紙Ｐが仕切紙である場合に、その仕切紙の無画像領域を利用して、出力画像の画質を改善するための検査用の画像としてレジストパターンを生成する。
【００６８】
出力画像の画質を一定に保つために画質調整を行なう際に、仕切紙に無画像領域が存在する場合にはその無画像領域を有効的に利用することで、所定出力枚数ごとや一定時間ごとに画質補正処理を実行する際の処理効率を向上させる。
【００６９】
なお、仕切紙の無画像領域を利用して画質調整用の画像形成処理を行なうと、本来無画像であるべき所に画質調整用の画像が形成されてしまうことが起こり得る。しかしながら、この画質調整用の画像形成処理は、所定出力枚数ごとや一定時間ごとに実行するものであり、全ての仕切紙に対してなされるものではないし、たとえ画質調整用の画像が形成されてしまっても、元々無画像であったわけであるから、情報提示という点では、用紙に記載されていた情報に影響を与えることはないので、本質的な問題とならない。
【００７０】
むしろ、本実施形態を適用せずに、つまり仕切紙の無画像領域を利用せずに、所定の用紙に画質調整用の画像形成処理を行なう場合には、その所定の用紙に形成された画質調整用の画像に基づいて評価を行なうこともあり、これと同様の評価を行なうためには、仕切紙の無画像領域に画質調整用の画像形成処理を行なう、つまり検査用の画像を仕切紙に形成する利点がある。
【００７１】
ただし、本来無画像であった領域に、無用な情報提示になり得る画質調整用の画像が形成されることが望ましくないこともある。このような場合には、画質調整用の画像であることのメッセージも画質調整用の画像と合わせて出力することで、対処することが考えられる。
【００７２】
あるいは、本来無画像であった領域に無用な情報提示になり得る画質調整用の画像が形成されることが一切許されないこともある。このような場合には、検査用のレジストパターンが出力用紙Ｐ（仕切紙）の無画像領域に形成（転写）されることを禁止する機構を設けることで対処するとよい。
【００７３】
このためには、たとえば、トナーを載せる領域のみに帯電処理を行なうことによって、部分的な転写処理を実現する機構にするとよい。たとえば、２次転写方式にし、トナーを載せる作業は、感光体ドラム３２および転写ベルト両方に関して行ないつつ、トナーを用紙に載せない機構として、２次転写時に転写帯電器を制御して、トナーを載せる領域のみに帯電処理を行なうことによって、部分的な転写処理を実現するようにすればよい（たとえば後述する図３の説明を参照）。
【００７４】
＜内部コントローラ部の詳細＞
図２は、内部コントローラ部２０の内部構成の詳細を説明する図である。ここでは、内部コントローラ部２０の他に、内部コントローラ部２０との接続に関わる周辺の機能部も合わせて示している。
【００７５】
＜電子計算機を利用した構成に関して＞
本実施形態において、仕切紙を利用したインターシート機能処理（特に仕切紙の無画像領域を利用した画質補正処理とそのためのスケジューリング）を行なう仕組みは、ハードウェア処理回路により構成することに限らず、その機能を実現するプログラムコードに基づき電子計算機（コンピュータ）を用いてソフトウェア的に実現することも可能である。
【００７６】
よって、本発明に係る画像形成方法や画像形成方法を、電子計算機（コンピュータ）を用いてソフトウェアで実現するために好適なプログラムあるいはこのプログラムを格納したコンピュータ読取可能な記憶媒体を発明として抽出することもできる。ソフトウェアにより実行させる仕組みとすることで、ハードウェアの変更を伴うことなく、処理手順などを容易に変更できる利点を享受できるようになる。
【００７７】
電子計算機に一連のインターシート機能をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ（組込マイコンなど）、あるいは、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）、論理回路、記憶装置などの機能を１つのチップ上に搭載して所望のシステムを実現するＳＯＣ（System On a Chip：システムオンチップ）、または、各種のプログラムをインストールすることで各種の機能を実行することが可能な汎用のパーソナルコンピュータなどに、記録媒体からインストールされる。
【００７８】
記録媒体は、コンピュータのハードウェア資源に備えられている読取装置に対して、プログラムの記述内容に応じて、磁気、光、電気などのエネルギの変化状態を引き起こして、それに対応する信号の形式で、読取装置にプログラムの記述内容を伝達できるものである。
【００７９】
たとえば、コンピュータとは別に、ユーザにプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク（フレキシブルディスクＦＤを含む）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）を含む）、光磁気ディスク（ＭＤ（Mini Disc ）を含む）、または半導体メモリなどよりなるパッケージメディア（可搬型の記憶媒体）により構成されるだけでなく、コンピュータに予め組み込まれた状態でユーザに提供される、プログラムが記録されているＲＯＭやハードディスクなどで構成されてもよい。また、ソフトウェアを構成するプログラムは、記録媒体を用いずに、記録媒体を介して提供されることに限らず、有線あるいは無線などの通信網を介して提供されてもよい。
【００８０】
たとえば、インターシート機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、ハードウェア処理回路にて構成する場合と同様の効果は達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体がインターシート処理の機能を実現する。
【００８１】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することで、インターシート処理を行なう機能が実現されるだけでなく、プログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（Operating Systems ；基本ソフト）などが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によりインターシート処理を行なう機能が実現される場合であってもよい。
【００８２】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によってインターシート処理を行なう機能が実現される場合であってもよい。
【００８３】
なお、インターシート処理を行なう機能を実現するプログラムコードを記述したファイルとしてプログラムが提供されるが、この場合、一括のプログラムファイルとして提供されることに限らず、コンピュータで構成されるシステムのハードウェア構成に応じて、個別のプログラムモジュールとして提供されてもよい。
【００８４】
たとえば図２に示すように、内部コントローラ部２０は、入力インタフェース（入力Ｉ／Ｆ）２１５、表示制御部２１６、ＣＰＵ(Central Processing Unit)２１７、ＲＡＭ(Random Access Memory)２１８、ＲＯＭ(Read-Only Memory)２１９、スキャナ制御部２２０、画像処理部２２１、プリンタ制御部２２２、ネットワークインタフェース（ネットワークＩ／Ｆ）２２３などを備えて構成されている。
【００８５】
また本実施形態特有の構成として、インターシート制御部（合紙制御部の一例）３００を備えている。詳細は後述するが、本実施形態のインターシート制御部３００は、通常のジョブで用いる用紙とは異なる種類の仕切紙における無画像領域を利用してテストパターンを生成して検査し、その検査情報に基づいて画質を補正する点に特徴を有している。
【００８６】
入力インタフェース２１５は、キー入力またはポインティングデバイスなどの入力デバイスを有するユーザインタフェース部１５の操作キー部１５ｂから入力される入力情報を取り込むためのインタフェースである。
【００８７】
表示制御部２１６は、内部コントローラ部２０が各種機能に係るデータ処理（印刷処理、画像読取処理、コピー処理など）を制御するときに、ユーザインタフェース部１５の操作パネル部１５ａに表示すべき表示データ（ビットマップデータ）を生成し、この表示データをビットマップディスプレイの一例である操作パネル部１５ａに対して出力することにより、操作パネル部１５ａでの画面表面を制御する。
【００８８】
ＣＰＵ２１７は、内部コントローラ部２０全体の処理動作を制御するもので、そのための制御プログラムがＲＯＭ２１９に格納されている。ＲＡＭ２１８は、ＲＯＭ２１９に格納された制御プログラムにしたがってＣＰＵ２１７が処理が実行する際のワークデータを保持するワークエリアとして使用される。また、ＲＡＭ２１８は、ワークデータ以外にも、画像データ、ユーザデータ、あるいはワンタッチダイヤルデータなど格納する記憶媒体としても利用される。
【００８９】
スキャナ制御部２２０は、画像読取部１０の動作（スキャン動作）を制御するものである。画像処理部２２１は、画像読取部１０で読み取った画像データやネットワークインタフェース２２３で受信した画像データに対して、所定の画像処理（たとえば、色変換処理、拡大縮小処理、階調補正処理、画像回転処理など）を施す。
【００９０】
プリンタ制御部２２２は、画像出力部３０の動作（プリント動作）を制御する。
【００９１】
ネットワークインタフェース２２３は、コンピュータネットワークと通信が可能なネットワークアダプタを有しており、有線ＬＡＮ８を介して種々のデータ（画像データ、ファクシミリデータ、および制御データを含む）を外部制御装置５側に送受信するためのインタフェースである。
【００９２】
なお、内部コントローラ部２０の内部構成は、一般的なＰＣ（パーソナルコンピュータ）本体の構成と同様であるため、ここでは詳しい説明を省略する。ＰＣ本体とは、ＰＣの基本的な構成要素から、ＣＲＴ、ＬＣＤなどの表示機能とキーボード、マウスなどの入力機能を除いたものをいう。
【００９３】
＜画質補正機能について＞
図３は、内部コントローラ部２０におけるパターン検出部２３０などを利用した画質補正機能に着目したカラー複写装置１の機能ブロック図である。なお、ここでは、２次転写方式を採用し、検査用のレジストパターンが出力用紙Ｐ（仕切紙）の無画像領域に形成（転写）されることを禁止する機構を設ける構成で示す。
【００９４】
機構的には、図示するように、画像形成部３１は、図１に示した転写ベルト４３を、中間転写体ベルト４１４に置き換えている。中間転写体ベルト４１４は、複数の巻きかけローラ４１２に張架され、図示しないモータの駆動により矢印Ｅ方向に搬送される無端ベルト状のものとなっている。この中間転写体ベルト４１４の長手方向に沿って、矢印Ｆ方向に所定速度で回転する像担持体としての複数の感光体ドラム３２が配設されている。
【００９５】
また、図１に示した構成と同様に、画像形成部３１は、感光体ドラム３２の周囲に、感光体ドラム３２の表面を一様に帯電させる一次帯電器３３が配置されている。また、各感光体ドラム３２の上方には、一次帯電器３３により一様に帯電された感光体ドラム３２の軸線方向に、所望の画像に基づく光ビームを走査しながら照射し、感光体ドラム３２上に静電潜像を形成する露光装置（書込走査光学系）４２０などが配置されている。
【００９６】
各感光体ドラム３２上に形成された互いに異なる色のトナー像は、中間転写体ベルト４１４のベルト面上で、互いに重なり合うように中間転写体ベルト４１４に各々転写される。これにより、中間転写体ベルト４１４上にカラーのトナー像が形成される。なお、本実施の形態では、このようにして４色のトナー像が重ねて転写されたトナー像を最終トナー像と称する。
【００９７】
感光体ドラム３２よりも中間転写体ベルト４１４の搬送方向下流側には、対向する２つのローラ４２６Ａ，４２６Ｂからなる２次転写部４２６が配設されている。中間転写体ベルト４１４上に形成された最終トナー像は、このローラ４２６Ａ，４２６Ｂの間に送り込まれ、図示しない用紙トレイから取り出されて、同じくローラ４２６Ａ，４２６Ｂの間に搬送されてきた用紙Ｐに転写される。なお、この中間転写体ベルト４１４および用紙Ｐは、画像記録媒体の一例である。
【００９８】
なお、２次転写部４２６は、トナーを用紙に載せない機能を持った機構とするべく、トナーを載せる領域のみに帯電処理を行なう、つまり部分的な転写処理を実現する機能をもつものとするのがよい。
【００９９】
最終トナー像が転写された用紙Ｐは、加圧ローラ４５Ａと加熱ローラ４５Ｂからなる定着部４５に搬送されて定着処理が施される。これにより、最終トナー像が定着されて、用紙Ｐ上に所望の画像（カラー画像）が形成される。画像が形成された用紙Ｐは装置外へ排出される。
【０１００】
また、画像出力部３０には、画質補正用の種々の情報を取得するデータ取得部２００を備えている。また、画質補正用の所定の情報を検知する機構として、先ず、感光体ドラム３２の周囲で、かつ露光装置４２０による光ビーム照射位置と現像器３４の間に、感光体ドラム３２の表面の電位を測定する表面電位検出センサ２２０が配設されている。
【０１０１】
また、感光体ドラム３２よりも中間転写体ベルト４１４の搬送方向下流側には、中間転写体ベルト４１４の幅方向に沿って、中間転写ベルト上に転写された最終トナー像の濃度を検出するパターン検出部２３０が設けられている。また、定着部４５の加熱ローラ４５Ｂ近傍には加熱ローラ４５Ｂの温度を検出する温度検出センサ２４０が設けられている。
【０１０２】
また、定着部４５よりも用紙Ｐの搬送方向下流側には、定着像検出センサ２５０が配設されている。
【０１０３】
表面電位検出センサ２２０、パターン検出部２３０、温度検出センサ２４０、および定着像検出センサ２５０で検知された情報は、一旦、データ取得部２１０に送られる。
【０１０４】
一方、表面電位検出センサ２２０、パターン検出部２３０、温度検出センサ２４０、および定着像検出センサ２５０を利用した画質補正機能に関わる要素として先ず、画像記憶部６０２と伸張部６４０とを備える。また、画像データに対して、画像形成部３１や定着部４５の特性に依存した階調特性ＴＲＣの補正処理（色調補正制御処理）、つまり画質補正を行なう色調補正部６５０を備えている。この色調補正部６５０としては、１次色のみの色調補正（グレイバランス）を行なう機能要素、あるいは、１次色のみならず２次色や３次色についての補正機能を持つ機能要素が設けられる。
【０１０５】
なお、１次色とは、出力デバイス（画像形成部３１）が使用する１つの色材そのもので現されるたとえばＹ，Ｍ，Ｃそのものである。また２次色とは、たとえばＹ，Ｍ，Ｃ（Ｋを含めてもよい）の各色材の何れか２つ（たとえばＹ＋Ｍ，Ｍ＋Ｃ，Ｃ＋Ｙ）を組み合わせて形成される色（Ｒ，Ｇ，Ｂ）である。また３次色とは、Ｙ，Ｍ，Ｃの全て（Ｙ＋Ｍ＋Ｃ）を組み合わせて形成される色である。３次色の一例としては、記憶色といわれる、たとえば肌色、茶色（地面の色）、木の緑、あるいは紺色（空や海の色）などがある。この記憶色は、人間の視覚特性上微細な差も判断可能であり、色ズレに対する許容度が低い。
【０１０６】
色調補正部６５０は、画像形成部３１や定着部４５などの特性に応じて２次色や肌色・茶色・紺色などの３次色（纏めて高次色という）の画質補正を取る高次色補正部６６０と、画像形成部３１に依存した階調補正を施す階調補正処理部６８０とを備える。色調補正部６５０には、図示しないタイミングカウンタが設けられており、印刷枚数や印刷ジョブをカウントしたり、日時をカウントしたりする。
【０１０７】
高次色補正部６６０は、色変換特性取得部６６２、環境変動監視部６６４、色データ補正部６６６、および圧縮部６６８を有する。この高次色補正部６６０は、印刷用紙（記録媒体）上に形成された画像色のバラ付きを補正する画質補正機能（ＣＭＳ機能）のため、パターン検出部２３０により取得した情報、あるいは画像形成部３１の周辺温度や定着部４５の稼働温度などの情報に基づいて、テストパッチの出力ＹＭＣＫ値と期待値とのズレを検査し、ズレが所定量よりも大きい場合には、目標値が出力されるようにＹＭＣＫ値を修正する。
【０１０８】
本実施形態においては、高次色補正部６６０における高次色の画質補正は、印刷ジョブにおける所定のタイミング、たとえば、ジョブ間やページ間、あるいは一定のジョブサイクルごとに行なう同期の手法、つまりオンライン的な手法を用いる。なお、装置起動直後は画像形成部３１や定着部４５が十分に安定していないので、画質補正間隔を狭くし、安定した時点で画質補正間隔を広くするとよい。
【０１０９】
階調補正処理部６８０は、ＹＭＣＫの各色のデジタル画像データを、たとえばルックアップテーブルＬＵＴを参照してガンマ（γ）補正する。また、階調補正処理部６８０は、プリント出力信号処理系統の内部の特性値である濃度あるいは明度を表す各色の画像データＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、画像形成部３１の特性値の面積率に応じて、色補正処理する。
【０１１０】
この階調補正処理部６８０により処理されたＹＭＣＫデータは、画像出力部３０の中間調処理部に入力され、この中間調処理部にてハーフトーニング処理（疑似中間調処理）やスクリーン処理が施された後に、画像形成部３１の光源に変調２値化信号として入力される。
【０１１１】
階調補正処理部６８０は、ＴＲＣ面として、スクリーン種に対応した数のものを使用する。たとえば、スクリーンは、１５０Ｃ（Cluster；クラスタ），２００Ｃ，２００Ｒ（Rotation ；ローテーション／斜交スクリーン），３００，６００の５種類を基本構成とするので、スクリーン種５×１面＝５面（色剤ごと）を持つものとする。なお、ページ間でダイナミックに補正をかける場合を考慮し、事前展開用ＲＡＭエリアを十分に確保することが望ましい。
【０１１２】
本実施形態においては、階調補正処理におけるグレイバランス補正は、ジョブ前に装置内の各部の状態を診断する診断処理（Diagnostic）機能にて行なう非同期の手法、つまりオフライン的な手法を用いる。なお、グレイバランスの自動画質補正をこの階調補正処理部６８０にて行なう場合には、印刷ジョブにおける所定のタイミング、たとえば、ジョブ間やページ間、あるいは一定のジョブサイクルごとに行なう同期の手法、つまりオンライン的な手法を用いる。
【０１１３】
それぞれの色調補正制御処理ＴＲＣは画像オブジェクト単位（事実上、画素単位）で切り替え可能とし、１ページ中には最大３スクリーンが存在するため、３種類の色調補正制御処理（３ＴＲＣ）の切替えが発生する。切替えの方法としては、たとえばハードウェアＨＷ外部タグ（Ｔａｇ）による方法と、ＡＳＩＣ（特定用途向けＩＣ）で実装しているエリアタグ（Area tag）による内部Ｔａｇ切替えの両方を実装する。
【０１１４】
データ取得部２１０は、インラインセンサ６０ａにて取得されたＲＧＢ信号を、均等色空間の明度信号Ｌ＊並びに彩度および色相を表す色度信号ａ＊，ｂ＊（以下“＊”を割愛し単にＬ，ａ，ｂ、あるいはＬａｂと記す）データに変換し、このＬａｂデータを色調補正部６５０の色変換特性取得部６６２に送出する。
【０１１５】
また、画像出力部３０には、この画像出力部３０の周囲温度（雰囲気温度）を検出する周囲温度センサ６３と、定着部４５の温度（定着温）を検出する定着部温度センサ６４が設けられている。この周囲温度センサ６３および定着部温度センサ６４により検知された温度情報は環境変動監視部６６４に送出される。
【０１１６】
なお、この形態における画質補正用のインラインセンサ６０ａの配置形態では、図１にて述べた構成と同様に、定着系統において発生する色ズレを補正することはできない。より高精度な画質補正の仕組みとする場合には、図３中に点線で示すように、定着部４５の後段側にインラインセンサ６０ｂを配置することが望ましい。
【０１１７】
ところで、カラー画像形成装置では、元原稿を現す色信号（たとえばＲＧＢ信号）を、色材色であるＹＭＣさらにはＫに変換し、記録部（本例の画像出力部３０）においてレーザビームによる露光や現像を行ない、カラー画像を再現する。この場合、ＹＭＣＫのそれぞれのトナー像に分解して、Ｙをプロセスカラーとするコピープロセス（ピッチ）を１回、同様にＭ，Ｃ，Ｋについてもそれぞれをプロセスカラーとするコピーサイクルを１回ずつ、計４回のコピーサイクルを実行し、これらの網点による像を重畳することによってフルカラーによる像を再現している。
【０１１８】
したがって、カラー分解信号（ＲＧＢ信号）をトナー信号（ＹＭＣＫ信号）に変換する場合においては、その色のバランスをどう調整するか、画像出力部３０などの記録部の出力特性（複写の場合にはさらにスキャナ部の読取特性）に合わせてその色をどう再現するか、濃度やコントラストのバランスをどう調整するか、エッジの強調やボケ、モアレをどう調整するかなどが問題になる。
【０１１９】
このため、本実施形態のカラー複写装置１は、そのイメージプロセスシステムとして、再現性、階調の再現性、精細度の再現性などを高めるために種々のデータ処理を施してから、現像プロセスカラーのトナー信号をオン／オフ信号に変換し画像出力部３０の半導体レーザ３８に出力する構成を採る。
【０１２０】
特に、本実施形態においては、タブ紙、色付き用紙、通常のジョブで使用する用紙よりも大きなサイズの用紙、厚紙、あるいは排紙方向の異なる用紙など、通常のジョブで用いる用紙とは異なる種類の仕切紙における無印刷領域を利用してテストパターンを生成して検査し、その検査情報に基づいて画質を補正することができる構造を持つ点に特徴を有している。
【０１２１】
たとえば、高次色補正部６６０の色変換特性取得部６６２は、複数のテストパッチの色情報を示すＬａｂデータをパターン検出部２３０から取得し、パターン検出部２３０で検出された色情報と予め想定されている基準の色情報と比較することで、その時点における色ズレ量を特定し、色ズレ量を相殺するような色変換パラメータを生成する。
【０１２２】
環境変動監視部６６４は、周囲温度センサ６３から画像出力部３０周辺の温度（すなわち機内温度）の情報を、また定着部温度センサ６４から定着部４５の稼働温度の情報を、それぞれ取得する。
【０１２３】
色データ補正部６６６は、色変換特性取得部６６２と環境変動監視部６６４からの情報に基づいて、色ズレ量を相殺するように、伸張部６４０から取り込んだ画像データＹＭＣＫを予め補正することで、画質補正機能を実現する。画質補正された画像データＹ’Ｍ’Ｃ’Ｋ’は、圧縮部６６８にて圧縮された後に画像記憶部６０２に格納される。なお、画像記憶部６０２や伸張部６４０と高次色補正部６６０との間のデータ転送は、３２ビット幅のデータバスを介して、また主記憶メモリを経由してなされる。
【０１２４】
なお、本実施形態の画像記憶部６０２には、画質補正処理に使用される、所定の１次色（グレイバランス）、所定の２次色、および所定の３次色（特に肌色・茶色・紺色などの記憶色）を表す個々のテストパッチ画像や、これらテストパッチを配した１ページ分の標準画像データ（圧縮済のもの）が格納されている。
【０１２５】
階調補正処理部６８０は、プリント出力信号処理系統の内部の特性値である濃度あるいは明度を表す各色の画像データＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、画像出力部３０の特性値の面積率に応じて、階調補正カーブ（Tone Reproduction Curve ）を調整する。
【０１２６】
たとえば、画像出力部３０は、オン／オフ信号に従ってＹＭＣＫの各プロセスカラーにより４回のコピーサイクル（４フルカラーコピーの場合）を実行し、フルカラー原稿の再生を可能にしているが、実際には、信号処理により理論的に求めたカラーを忠実に再生するには、画像出力部３０の特性を考慮した微妙な調整が必要である。
【０１２７】
階調補正処理部６８０は、このような再現性の向上を図るためのもので、ＹＭＣの濃度の各組み合わせにより、８ビット画像データをアドレス入力とするアドレス変換テーブルをＲＡＭ（随時アクセス可能なメモリ）に持ち、エリア信号に従った濃度調整、コントラスト調整、カラーバランス調整などの編集機能を持っている。
【０１２８】
画像出力部３０は、信号処理系統として、パターンジェネレータ部（ＰＧ）７６２、デジタルシグナルプロセッサ（Digital Signal processor）部７６４、スクリーン部７６６、およびＲＯＳ制御部７６８を具備した中間調処理部７６０をＹＭＣＫの色ごと（ハーフトーンＹ〜Ｋ；HalftoneＹ〜Ｋ）に備える。
【０１２９】
パターンジェネレータ部７６２は、画像出力部３０単体で検査をするためのテスト信号を発生する。また、１次色〜３次色の画質補正処理に使用される、所定の１次色、所定の２次色、および所定の３次色（特に記憶色）を表すテストパッチデータを出力する。また、グレイバランス用のテストパッチデータも出力する。
【０１３０】
このパターンジェネレータ部７６２からのテストパッチデータと、画像記憶部６０２からのテストパッチを配した１ページ分の標準画像データとの違いは、ページ単位であるのか否かである。何れのデータをテスト信号として使うかは、画質補正の手法による。
【０１３１】
デジタルシグナルプロセッサ部７６４は、たとえば１次元ルックアップテーブルＬＵＴを用いて入り口側との間で階調補正をする機能部分７６４ａ、ユーザの好みの階調に合わせる機能部分７６４ｂ、画像出力部３０側との間で階調補正をする機能部分７６４ｃを備える。
【０１３２】
クリーン処理部７６６は、プロセスカラーの階調トナー信号をオン／オフの２値化トナー信号に変換し出力するものであり、閾値マトリクスと階調表現されたデータ値との比較による２値化処理とエラー拡散処理を行なう。本構成例のスクリーン処理部７６６は、網点形状やスクリーン角設定の自由度は少ないが、解像度と階調数のトレイドオフのない方式であるアナログ方式のスクリーン生成技術を利用する。
【０１３３】
ＲＯＳ制御部７６８は、スクリーン処理部７６６によりハーフトーン化された２値化トナー信号を半導体レーザ３８に送り、たとえば４００ｄｐｉ（略16ドット／mm）に対応するように、ほぼ縦８０ｍφ、幅６０μｍφの楕円形状のレーザビームをオン／オフして中間調の可視画像を用紙上に再現する。
【０１３４】
スクリーン処理部７６６は、たとえば、２５６階調を有するデジタル信号をＤ／Ａ変換してアナログ信号化した後、このアナログ信号化した信号とパターン生成器で発生された三角波信号とをコンパレータで大小比較することで、画素ごとに２５６分割（すなわち２５６階調）のパルス幅変調信号を得る。そして、露光装置４２０内の図示しない半導体レーザ（図１の半導体レーザ３８）を駆動することで画像記録を行なわせる。
【０１３５】
スクリーン処理部７６６では、中間調画像や文字画像などの画像の種類によって原稿あるいは領域ごとに閾値データやエラー拡散処理のフィードバック係数を切り換え、高階調、高精細画像の再現性を高める。
【０１３６】
＜インターシート制御部の詳細＞
図４および図５は、内部コントローラ部２０におけるインターシート制御部３００の詳細を説明する図である。ここで、図４は、インターシート制御部３００の構成例を示す機能ブロック図である。また、図５は、インターシート制御部３００におけるインターシート機能制御に関わる処理手順の概要を示すフローチャートである。
【０１３７】
図４に示すように、インターシート制御部３００は、タブ紙、色付き用紙、通常のジョブで使用する用紙よりも大きなサイズの用紙、厚紙、あるいは排紙方向の異なる用紙など、通常のジョブで使用する出力用紙とは異なる種類の用紙である仕切紙の種別を判別する仕切紙種別判別部３１０と、その仕切紙に画像形成処理を行なうか否かを判別する画像有無判別部３２０と、仕切紙種別判別部３１０および画像有無判別部３２０の各判別結果に基づいて、画像形成処理との関わりにおける生産性、特に画質補正との関わりにおける生産性を考慮したスケジューリングを行なうジョブ計画部３５０とを備えている。
【０１３８】
図５に示すように、仕切紙種別判別部３１０は、たとえば、通常のジョブで使用する出力用紙であるのか仕切紙であるのかや（Ｓ１０）、仕切紙である場合にはその仕切紙の種別を判別するとともに（Ｓ１２）、その仕切紙がタブ紙である場合にはタブの位置をも判別する（Ｓ１４）。
【０１３９】
画像有無判別部３２０は、仕切紙に画像形成処理を行なうか否を判別するとともに（Ｓ２０）、画像形成処理を行なうものである場合には画像形成領域と画像を形成しない領域をも判別する（Ｓ２０−ＹＥＳ，Ｓ２２）。以下、仕切紙に画像を形成（印刷）しない領域（無画像領域）を、無印刷領域ともいう。
【０１４０】
たとえば、画像有無判別部３２０は、仕切紙がタブ紙である場合には、画像形成領域が、タブ紙の見出しを記入することができる突起部分（耳部）と耳部を除いた本体部分の内の何れか一方もしくは両方であるかを判別する。
【０１４１】
ジョブ計画部３５０は、複数のセット（たとえば複数部数や１つの部内の章別など）が存在するジョブにおいて、セット間に仕切紙を挿入する場合において、その仕切紙に無印刷領域が存在する場合に（Ｓ２０−ＹＥＳ）、その無印刷領域を利用して、画像調整や位置合せなどの画質補正に関わるテストパターン（レジストパターン）を生成し、また必要に応じて実際に中間転写体ベルト４１４上に出力する（Ｓ３０）。
【０１４２】
この仕切紙の無印刷領域を利用した画質補正に関わる処理機能そのものは、詳細な説明を割愛するが、たとえば、本願出願人による特開２００４−４５６０５号公報に記載と同様に、所定出力枚数ごとや一定時間ごとに画質補正処理を実行する仕組みを利用するのがよい。
【０１４３】
たとえば、画質調整処理制御部としての機能を持つ色調補正部６５０では、パターン検出部２３０で検出した濃度と所定濃度とを比較し、その比較結果に基づいて、色調補正部６５０にて画像データを修正する、あるいは画像出力部３０の一次帯電器３３による感光体ドラム３２の電位や露光装置４２０での露光量、あるいは現像器３４でのトナーの電位を変化させて、所定濃度と検出濃度との差を補正するように制御して画質調整を行なう。
【０１４４】
また、その無印刷領域でテストパターンに関する何かしらのトナーを感光体ドラム３２や中間転写体ベルト４１４に載せる作業を行なった場合は出力用紙への転写を禁止する、すなわちそのテストパターンのトナーが出力用紙へ転写されないように給送系統などを制御する（Ｓ３２）。
【０１４５】
そして、これらの処理後や通常のジョブで使用する出力用紙である場合には、残りのその他の出力処理を行なう（Ｓ４０）。
【０１４６】
たとえば、感光体ドラム３２および中間転写体ベルト４１４の両方に関してトナーを載せる作業を行ない、表面電位検出センサ２２０で感光体ドラム３２の表面電位を検知しつつパターン検出部２３０で画質調整用のイメージを検出し、これらの検知結果を反映して、色調補正部６５０にて画像データを修正する、あるいは画像出力部３０の一次帯電器３３による感光体ドラム３２の電位や露光装置４２０での露光量、あるいは現像器３４でのトナーの電位を変化させる。
【０１４７】
一方、中間転写体ベルト４１４上に形成した画質補正用のテストパターン（レジストパターン）が仕切紙の無印刷領域に印刷されることがないように、２次転写部４２６における２次転写時に、この２次転写部４２６を制御して、トナーを載せる領域のみに帯電処理を行なう。
【０１４８】
こうすることで、本来無画像であった領域に無用な情報提示になり得る画質調整用の画像が形成されることが一切許されない場合であっても、画質調整用のイメージ（レジストパターン）を仕切紙の無印刷領域に載せることなく、パターン検出部２３０で画質調整用のイメージを検出でき画質調整を不都合なく行なうことができる。
出力用紙Ｐへの転写（本例では２次転写）がパターン検出部２３０による中間転写体ベルト４１４上のパターン検出の後になっているため、画質調整用のイメージの検出の後に、出力用紙Ｐへの転写を行なわないようにすることができるからである。
【０１４９】
なお、先にも説明したことから分かるように、仕切紙の無画像領域に画質調整用の画像が形成されることを禁止する処理は必須ではない。仕切紙の無画像領域に画質調整用の画像形成処理を行ない、その画像に基づいて評価を行なってもよい。
【０１５０】
＜インターシート機能処理制御；第１実施形態＞
図６は、本発明に係る画像形成装置におけるインターシート機能の第１実施形態の処理を説明する図である。比較の対象として、第１実施形態の処理を適用しない場合の処理手順を図６（Ａ）に示し、第１実施形態を適用した場合の処理手順を図６（Ｂ）に示す。なお、外側の各区画は、各出力用紙に印刷する画像を生成するワークエリアを示している。後述する第２および第３実施形態においても同様である。
【０１５１】
この第１実施形態は、仕切紙の全体が無印刷領域である場合に、その無印刷領域（つまり仕切紙の全体）用のワークエリアを利用して画質補正用のイメージを作成するようにスケジューリングする点に特徴を有している。以下、具体的に説明する。
【０１５２】
たとえば複数部数や１つの部内の章別など複数のセットが存在するジョブにおいて、各セット間に仕切紙を挿入する場合を考える。ここで、その仕切紙の全体にはイメージを印刷しない場合において、第１実施形態の処理を適用しない場合には、図６（Ａ）に示すような問題点が生じる。
【０１５３】
すなわち、そのジョブのスケジューリングを行なう段階においては、仕切紙を挿入する個所はその分の間を空けておかなければならない。その個所は、間を空けているだけにも拘らず、別の作業に使用することができず、別の作業を行ないたい場合は、その別の作業用にスケジューリングを行なう必要があり、その分生産性が下がってしまう。以下、第１の問題ともいう。
【０１５４】
具体的には、イメージを作成し、画質調整を行ないたい場合に、仕切紙（タブ紙Ｐ１０）の個所（本例ではタブ紙Ｐ１０用のワークエリアの全体）に画質補正用のイメージを作成することができず、たとえば図６（Ａ）の右側に示すワークシート位置ＷＳ７のように、画質補正用のイメージを別にスケジューリングしなければならない。
【０１５５】
一方、第１実施形態のインターシート機能によるスケジューリングでは、ジョブのスケジューリングを行なう段階において、イメージを印刷しない仕切紙の個所も別の作業に使用することとする。また、その個所で何かしらのトナーを載せる作業を行なった場合は、そのトナーが用紙へ転写されないようにする。
【０１５６】
具体的には、図６（Ｂ）に示す６枚もののジョブにおいて、図６（Ｂ）の左側に示すワークシート位置ＷＳ１と４番目のワークシート位置ＷＳ４とがタブ紙Ｐ１０であって、ワークシート位置ＷＳ１が耳部ＴＢと本体部分Ｐ１０ａとがともに画像を形成しない無印刷領域である場合には、無印刷領域を持つ仕切紙の個所、具体的にはワークシート位置ＷＳ１の全体（耳部ＴＢと本体部分Ｐ１０ａ用のワークエリア）を利用して画質補正用のイメージを作成する。
【０１５７】
また、画質補正用のイメージを感光体ドラム３２上に記録して現像することでトナーを載せ、さらに実際に中間転写体ベルト４１４にそのトナーを載せる作業を伴う場合には、その画質補正用のイメージがワークシート位置ＷＳ１のタブ紙Ｐ１０に印刷されることがないように、たとえば給送系統を調整する。
【０１５８】
具体的には、中間転写体ベルト４１４を回転させるが、一時的に用紙の給送を停止することで、タブ紙Ｐ１０が中間転写体ベルト４１４上に送られるのを禁止する。この後、中間転写体ベルト４１４上に転写され、パターン検出部２３０にて検知されることで所定の画質補正処理が行なわれた後に中間転写体ベルト４１４に残る画質補正用のイメージをベルトの給送を一時的に停止させるので、出力処理のタクトが長くなる。
【０１５９】
あるいは、後述する第２実施形態や第３実施形態の仕組みと同様の手法を用いて、本体部分Ｐ１０ａと耳部ＴＢのトナーがタブ紙Ｐ１０に転写されないようにする。この仕組みを使うと、出力処理のタクトが長くならない。
【０１６０】
このように、第１実施形態のスケジューリング手法によれば、画質補正用のイメージを作成する際に、余計な用紙の使用を防ぐことができ、結果的に、仕切紙を排出する際の生産性を向上させることができる。
【０１６１】
なお、この第１実施形態のスケジューリング手法が適用される仕切紙は、見出しなどを記入することができる、通常の出力用紙の外形に対して突起（耳部ＴＢ）の付いたタブ紙Ｐ１０に限らず、色付き用紙や大きなサイズの用紙や厚紙や排紙方向の異なる用紙など、一連のジョブで使用する通常の出力用紙（出力媒体）とは異なる種類の出力媒体であれば何でもよい。
【０１６２】
＜インターシート機能処理制御；第２実施形態＞
図７は、本発明に係る画像形成装置におけるインターシート機能の第２実施形態の処理を説明する図である。比較の対象として、第２実施形態の処理を適用しない場合の処理手順を図７（Ａ）に示し、第２実施形態を適用した場合の処理手順を図７（Ｂ）に示す。
【０１６３】
この第２実施形態は、仕切紙の一部が無印刷領域である場合に、その無印刷領域（つまり仕切紙の一部）を利用して画質補正用のイメージを作成するようにスケジューリングする点に特徴を有している。特に、後述する第３実施形態との相違では、タブ紙Ｐ１０の本体部分Ｐ１０ａが無印刷領域であり、耳部ＴＢには、見出しなどの画像が印刷される場合への適用例である。以下、具体的に説明する。
【０１６４】
たとえば複数部数や１つの部内の章別など複数のセットが存在するジョブにおいて、セット間に仕切紙を挿入する場合を考える。ここで、その仕切紙の一部の領域にはイメージを印刷しない場合において、第２実施形態の処理を適用しない場合には、図７（Ａ）に示すような問題点が生じる。
【０１６５】
すなわち、仕切紙がタブ紙Ｐ１０であり、耳部ＴＢだけに見出しなどのイメージを作成する場合に、本体部分Ｐ１０ａには何もイメージを作成しないにも拘らず、その分（本例では本体部分Ｐ１０ａ）の間を空けておかなければならず、第１実施形態で説明した第１の問題と同質の問題（以下第２の問題ともいう）が生じてしまう。
【０１６６】
具体的には、たとえば図７（Ａ）に示すタブ紙Ｐ１０用のワークシート位置ＷＳ＿Ｐ１０（図では３箇所）のようにスケジューリングされる場合において、さらにイメージを作成して画質調整を行ないたい場合には、仕切紙（タブ紙Ｐ１０）の無印刷領域（本例ではタブ紙Ｐ１０の本体部分Ｐ１０ａ用のワークエリア）に画質補正用のイメージを作成することができず、たとえば図７（Ａ）の右側に示すワークシート位置ＷＳ＿ＡＤのように、画質補正用のイメージを別にスケジューリングしなければならない。
【０１６７】
一方、第２実施形態のインターシート機能によるスケジューリングでは、ジョブのスケジューリングを行なう段階において、イメージを印刷しない仕切紙の一部の個所も別の作業に使用することとする。また、その一部の個所で何かしらのトナーを載せる作業を行なった場合は、そのトナーが用紙へ転写されないようにする。
【０１６８】
具体的には、図７（Ｂ）に示すジョブにおいて、タブ紙Ｐ１０の本体部分Ｐ１０ａが画像を形成しない無印刷領域である場合には、耳部ＴＢの見出しなどのイメージを、何もイメージを作成しない本体部分Ｐ１０ａに作成する。つまり、見出しなどのイメージを本体部分Ｐ１０ａに移動しておく。また、本体部分Ｐ１０ａに移動した見出しなどのイメージを避けて、すなわち、無印刷領域である本体部分Ｐ１０ａの残りの領域を利用して画質補正用のイメージを作成する。
【０１６９】
なお、見出しなどのイメージを本体部分Ｐ１０ａに移動しておく作業は、たとえば、コピーされる定型サイズの原稿内に見出しなどのイメージを設けたタブ原稿を読み取ることで生成してもよいし（たとえば特許文献１の段落６０，６１を参照）、文書作成用のアプリケーションソフトを用いて純電子的に生成してもよい。
【０１７０】
この後、用紙への画像形成処理に際しては、先ず、本体部分Ｐ１０ａに移動しておいた耳部ＴＢ用のイメージに関しては、正しい耳部ＴＢの位置に印刷されるように、タブ紙Ｐ１０への転写を行なうときに調整する。すなわち、本体部分Ｐ１０ａに移動しておいた移動領分だけ元に戻すことで、タブ紙Ｐ１０の耳部ＴＢに印字されるようにする。
【０１７１】
また、本体部分Ｐ１０ａに耳部ＴＢ用のイメージを避けて生成した画質補正用のイメージを感光体ドラム３２上に記録して現像することでトナーを載せる作業を伴う場合には、２次転写部４２６を制御して部分的な転写処理を行なうことで、その画質補正用のイメージがタブ紙Ｐ１０の本体部分Ｐ１０ａに印刷されることがないようにする。
【０１７２】
このように、第２実施形態のスケジューリング手法においても、画質補正用のイメージを作成する際に、余計な用紙の使用を防ぐことができ、結果的に、仕切紙を排出する際の生産性を向上させることができる。
【０１７３】
加えて、耳部ＴＢ用のイメージを本体部分Ｐ１０ａに移動して処理することで、出力用紙用のワークエリアとしては、定型サイズ大の本体部分Ｐ１０ａを確保すればよく、各出力用紙（通常用紙用とタブ紙Ｐ１０用）用のワークエリアを少なくすることができ、結果として、生産性をさらに向上させることもできる。
【０１７４】
なお、この第２実施形態では、耳部ＴＢ用のイメージを本体部分Ｐ１０ａに移動し、本体部分Ｐ１０ａにおける残りの領域を利用して画質補正用のイメージを作成するようにしていたが、耳部ＴＢ用のイメージを本体部分Ｐ１０ａに移動することなく、本体部分Ｐ１０ａの全領域を利用して画質補正用のイメージを作成するようにしてもよい。
【０１７５】
＜インターシート機能処理制御；第３実施形態＞
図８は、本発明に係る画像形成装置におけるインターシート機能の第３実施形態の処理を説明する図である。比較の対象として、第３実施形態の処理を適用しない場合の処理手順を図８（Ａ）に示し、第３実施形態を適用した場合の処理手順を図８（Ｂ）に示す。
【０１７６】
この第３実施形態は、仕切紙の一部が無印刷領域である場合に、その無印刷領域（つまり仕切紙の一部）を利用して画質補正用のイメージを作成するようにスケジューリングする点に特徴を有している。特に、前述の第２実施形態との相違では、タブ紙Ｐ１０の耳部ＴＢが無印刷領域であり、タブ紙Ｐ１０の本体部分Ｐ１０ａが目次などの画像が印刷される場合への適用例である。以下、具体的に説明する。
【０１７７】
たとえば複数部数や１つの部内の章別など複数のセットが存在するジョブにおいて、セット間に仕切紙を挿入する場合を考える。ここで、その仕切紙の一部の領域にはイメージを印刷しない場合において、第３実施形態の処理を適用しない場合には、図８（Ａ）に示すような問題点が生じる。
【０１７８】
すなわち、仕切紙がタブ紙Ｐ１０であり、本体部分Ｐ１０ａだけに目次などのイメージを作成する場合に、耳部ＴＢには何もイメージを作成しないにも拘らず、その分（本例では耳部ＴＢ）の間を空けておかなければならず、第２実施形態で説明した第２の問題と同質の問題（以下第３の問題ともいう）が生じてしまう。
【０１７９】
具体的には、たとえば図８（Ａ）に示すタブ紙Ｐ１０用のワークシート位置ＷＳ＿Ｐ１０（図では３箇所）のようにスケジューリングされる場合において、さらにイメージを作成して画質調整を行ないたい場合には、仕切紙（タブ紙Ｐ１０）の無印刷領域（本例ではタブ紙Ｐ１０の耳部ＴＢ用のワークエリア）に画質補正用のイメージを作成することができず、たとえば図８（Ａ）の右側に示すワークシート位置ＷＳ＿ＡＤのように、画質補正用のイメージを別にスケジューリングしなければならない。
【０１８０】
一方、第３実施形態のインターシート機能によるスケジューリングでは、ジョブのスケジューリングを行なう段階において、イメージを印刷しない仕切紙の一部の個所も別の作業に使用することとする。また、その一部の個所で何かしらのトナーを載せる作業を行なった場合は、そのトナーが用紙へ転写されないようにする。
【０１８１】
具体的には、図８（Ｂ）に示すジョブにおいて、タブ紙Ｐ１０の耳部ＴＢが画像を形成しない無印刷領域である場合には、無印刷領域である耳部ＴＢを利用して画質補正用のイメージを作成する。
【０１８２】
この後、用紙への画像形成処理に際しては、耳部ＴＢ用のワークエリアに生成した画質補正用のイメージを感光体ドラム３２上に記録して現像することでトナーを載せる作業を伴う場合には、２次転写部４２６を制御して部分的な転写処理を行なうことで、その画質補正用のイメージがタブ紙Ｐ１０の耳部ＴＢに印刷されることがないようにする。
【０１８３】
このように、第３実施形態のスケジューリング手法においても、画質補正用のイメージを作成する際に、余計な用紙の使用を防ぐことができ、結果的に、仕切紙を排出する際の生産性を向上させることができる。
【０１８４】
なお、第２および第３実施形態のスケジューリング手法が適用される仕切紙の典型例は、第１実施形態とは異なり、一連のジョブで使用するいわゆる定型サイズの出力用紙（出力媒体）に対して、見出しなどを記入することができる突起の付いた用紙である。つまり、定型部分と突起の部分とで領域分割して使用できるものであればよい。
【０１８５】
ただし、このような突起の付いた用紙に限らず、たとえば定型サイズの色付き用紙を仕切紙として用いつつ、定型サイズ内で領域分割して使用することでも、上記第２や第３実施形態を適用することができる。
【０１８６】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１８７】
また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０１８８】
たとえば、上記実施形態では、ジョブで使用する通常の出力媒体とは異なる種類の出力媒体である異種媒体（仕切紙など）をジョブ内に挿入する機能を実現する場合へ適用に関して説明したが、仕切紙などに限らず、あらゆる出力媒体に関して、その出力媒体に画像を形成しない無画像領域が存在する場合には、上記実施形態で説明した技術を同様に適用することができる。
【０１８９】
たとえば、プリントジョブにおいて、白紙ページが存在する場合に、その白紙ページのワークエリアを利用して、上記第１実施形態で説明した処理を行なうことができる。あるいは、一部に画像形成部分があるものの、品質補正用のイメージを生成できるだけの空き領域（無画像領域）が存在する場合には、その空き領域を利用して、上記第２あるいは第３実施形態で説明した処理を行なうことができる。
【０１９０】
ただし、これらの場合、プリントジョブにおける全ページについて、白紙ページの存在箇所を特定する処理や、ページ内の無画像領域を特定する処理が必要になり、その分の処理時間のため、全体のスループットの低下が懸念される。
【０１９１】
一方、ジョブで使用する通常の出力媒体とは異なる種類の出力媒体である異種媒体をジョブ内に挿入する機能を実現する機能を持つ場合に、異種媒体を合紙する場合には、その異種媒体に関しては無画像領域の存在が期待できる。合紙部分の特定は、その機能モード時に自動的に特定できるので、ジョブにおける全ページについて白紙ページの存在箇所を特定する処理やページ内の無画像領域を特定する処理は不要であり、全体のスループットの低下は起きない。
【０１９２】
こういった点では、出力媒体に画像を形成しない無画像領域が存在する場合に、その無画像領域を利用して通常のジョブに関わる通常の画像形成処理とは異なる画像形成処理を行なうには、ジョブで使用する通常の出力媒体とは異なる種類の出力媒体である異種媒体をジョブ内に挿入する機能を実現する場合に適用することの効果が高い。
【図面の簡単な説明】
【０１９３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるカラー複写装置の機構図である。
【図２】内部コントローラ部の内部構成の詳細を説明する図である。
【図３】パターン検出部などを利用した画質補正機能に着目したカラー複写装置の機能ブロック図である。
【図４】インターシート制御部の構成例を示すブロック図である。
【図５】インターシート制御部におけるインターシート機能制御に関わる処理手順の概要を示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態のインターシート機能処理を説明する図である。
【図７】第２実施形態のインターシート機能処理を説明する図である。
【図８】第３実施形態のインターシート機能処理を説明する図である。
【符号の説明】
【０１９４】
１…カラー複写装置、１０…画像取得部、１５…ユーザインタフェース装置、２０…内部コントローラ部、３０…画像出力部、３１…画像形成部、３２…感光体ドラム、中間転写体ベルト４１４…転写ベルト、５０…反転機構部、６０…パターン検出部、６２…ベルトクリーナ、６３…周囲温度センサ、６４…定着部温度センサ、２００…電子ソート部、３００…インターシート制御部、３１０…仕切用紙種別判別部、３２０…画像有無判別部、３５０…ジョブ計画部、６０２…画像記憶部、６５０…色調補正部、６６０…高次色補正部、６６２…色変換特性取得部、６６４…環境変動監視部、６６６…色データ補正部、６６８…圧縮部、６８０…階調補正処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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