(57)【要約】【課題】  基板の設置形態に影響を受けることなくデータ通信を良好に行うことができるアンテナ指向性設定方法、パッチアンテナ、車載アンテナ、及び車両用インナミラー装置を得る。【解決手段】  パッチアンテナ１０の指向性を設定する際、基板１２に垂直な方向から車両前方かつ車両上方に傾斜したパッチアンテナ１０の所望の指向方向に応じて、パッチ電極１６が、グランド１４の中心位置に対して基板１２に垂直な方向とは直交した上記傾斜方向とは反対側へオフセットして設けられる。これにより、パッチアンテナ１０の指向方向は、基板１２に垂直な方向からパッチ電極１６のオフセットした方向とは反対側に傾けられる。このため、パッチアンテナ１０の取付位置での指向方向を、上記所望の指向方向に適合させることができ、高速道路のゲートに設けられたＥＴＣ等の通信端末との間でデータ通信を良好に行うことができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
裏面に膜状のグランドが形成された基板の前記裏面とは反対側の表面に、前記基板上での面積が前記グランドの面積よりも小さな膜状のパッチ電極が前記基板を介して前記グランドと向い合って設けられ、当該パッチ電極が電波の送信及び受信の少なくとも一方を行うパッチアンテナの指向性を設定するアンテナ指向性設定方法であって、
前記パッチアンテナの指向方向を、前記基板に垂直な方向に対して所望の方向に傾斜させるために、前記グランドの中心位置に対して前記垂直方向とは直交した前記傾斜方向の反対側へ前記パッチ電極をオフセットさせた、
ことを特徴とするアンテナ指向性設定方法。
【請求項２】
裏面に膜状のグランドが形成された基板の前記裏面とは反対側の表面に、前記基板上での面積が前記グランドの面積よりも小さな膜状のパッチ電極が前記基板を介して前記グランドと向い合って設けられ、当該パッチ電極が電波の送信及び受信の少なくとも一方を行うパッチアンテナにおいて、
前記グランドの中心位置に対して前記基板に垂直な方向とは直交した方向に前記パッチ電極がオフセットして設けられることで、前記パッチアンテナの指向方向が前記垂直方向から前記オフセットした方向とは反対側に傾けられた、
ことを特徴とするパッチアンテナ。
【請求項３】
車両の所定の位置に設けられ、裏面に膜状のグランドが形成された基板の前記裏面とは反対側の表面に、前記基板上での面積が前記グランドの面積よりも小さな膜状のパッチ電極が前記基板を介して前記グランドと向い合って設けられ、当該パッチ電極が電波の送信及び受信の少なくとも一方を行う車載アンテナにおいて、
前記グランドの中心位置に対して前記基板に垂直な方向とは直交した方向に前記パッチ電極がオフセットして設けられることで、前記パッチアンテナの指向方向が前記垂直方向から前記オフセットした方向とは反対側に傾けられた、
ことを特徴とする車載アンテナ。
【請求項４】
車室内に設けられ開口端近傍で後方視認用のミラーを保持するミラー本体と、基端部が車両のウインドシールドガラスの車室内側に取り付けられると共に先端部で前記ミラー本体を支持するステイと、前記ステイの前記基端部を被覆するカバーと、を備えた車両用インナミラー装置であって、
裏面に膜状のグランドが形成された基板の前記裏面とは反対側の表面に、前記基板上での面積が前記グランドの面積よりも小さな膜状のパッチ電極が前記基板を介して前記グランドと向い合って設けられ、当該パッチ電極が電波の送信及び受信の少なくとも一方を行うパッチアンテナを前記カバーの内部に設け、しかも前記グランドの中心位置に対して前記基板に垂直な方向とは直交した方向に前記パッチ電極がオフセットして設けられることで、前記パッチアンテナの指向方向が前記垂直方向から前記オフセットした方向とは反対側に傾けられた、
ことを特徴とする車両用インナミラー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば有料道路の通行料金を無線通信によって自動的に決済する自動料金収受システム等の無線通信システムを構成する通信端末に使用されるアンテナに適用されるアンテナ指向性設定方法、パッチアンテナ、車載アンテナ、及びこれらを備えた車両用インナミラー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線通信端末のアンテナとして小型のパッチアンテナが使用されることがあり、その一例が下記特許文献１に開示されている。パッチアンテナは、平板状の基板を備えており、例えばこの基板の表面（一方の板面）の中央部分には、基板よりも小さな面積とされた膜状のパッチ電極（例えば、銅箔から成るパッチ電極）が形成されている。また、この基板のパッチ電極が形成されている表面とは反対側の裏面（他方の板面）には、膜状のグランド（例えば、銅箔から成るグランド）が全面的に形成されている。このグランドは、例えば半田付けにより、高周波信号伝送用の同軸ケーブルの外部導体と導通している。
【０００３】
このようなパッチアンテナは、例えば、有料道路の通行料金を無線通信によって自動的に決済する自動料金収受システム（以下、ＥＴＣという）を構成するＥＴＣ車載器に使用されている。このＥＴＣ車載器は、自動車等の車両に取り付けられて使用される。
【０００４】
ＥＴＣ車載器のパッチアンテナは、車載状態ではケースに収容された状態で例えば立設されており、電波を車両前方に送信（放射）したり、車両前方から受信したりすることができる。
【０００５】
このようなＥＴＣ車載器が取り付けられた車両で有料道路を走行する際（例えば、高速道路のインターチェンジのゲートを通過する際）には、パッチアンテナを用いて、車両のＥＴＣ車載器とゲート側の通信端末とで無線通信によりデータの送受信が行われる仕組みである。
【０００６】
しかしながら、ゲート側の通信端末は車高よりも高い位置に設置されているため、車両がゲートを通過する際には、ＥＴＣ車載器は、走行中の車両からは車両前方かつ車両上方の斜め上方向に位置する通信端末と通信しなければならない。従って、パッチアンテナの指向方向が車両前方とされている場合には、データの送受信が良好には行われなくなるおそれがある。
【０００７】
この場合、車両のパッチアンテナ取付位置で基板の表面を斜め上向きにした状態でパッチアンテナを設置することでパッチアンテナの指向方向を斜め上方向に変更したり、あるいは複数のパッチアンテナでアレイアンテナを構成することで指向方向を変更（すなわち、アンテナ指向性そのものを変更）する等の処置を施すことが考えられる。
【０００８】
しかしながら、上記のような変更を行うと、例えば、パッチアンテナを収容するケースが大きくなってしまうことがあり、この場合にはＥＴＣ車載器のアンテナ部分が大型となってしまう等の問題が生じる。すなわち、上記のような変更は、設計上の制約により困難となる場合がある、という欠点があった。
【０００９】
このため、基板の向きを変更したり、パッチアンテナ単体に比べて広い設置面積を必要とするアレイアンテナを複数のパッチアンテナで構成したりせずに、パッチアンテナの指向方向を変更させるための対策が望まれていた。
【特許文献１】特開２００４−５６４９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑み、基板の設置形態に影響を受けることなくデータ通信を良好に行うことができるアンテナ指向性設定方法、パッチアンテナ、車載アンテナ、及び車両用インナミラー装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の発明に係るアンテナ指向性設定方法は、裏面に膜状のグランドが形成された基板の前記裏面とは反対側の表面に、前記基板上での面積が前記グランドの面積よりも小さな膜状のパッチ電極が前記基板を介して前記グランドと向い合って設けられ、当該パッチ電極が電波の送信及び受信の少なくとも一方を行うパッチアンテナの指向性を設定するアンテナ指向性設定方法であって、前記パッチアンテナの指向方向を、前記基板に垂直な方向に対して所望の方向に傾斜させるために、前記グランドの中心位置に対して前記垂直方向とは直交した前記傾斜方向の反対側へ前記パッチ電極をオフセットさせた、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項１に記載の発明に係るアンテナ指向性設定方法で取り扱われるパッチアンテナによれば、例えば、基板の表面に形成されたパッチ電極により電波の送信及び受信の少なくとも一方が行われる。これにより、外部の通信端末との間でデータ通信が行われる。
【００１３】
ここで、本請求項１記載のアンテナ指向性設定方法では、基板に垂直な方向から傾斜したパッチアンテナの所望の指向方向（所望の方向）に応じて、パッチ電極が、グランドの中心位置に対して上記の垂直方向とは直交した上記の傾斜方向の反対側へオフセットして設けられる。
【００１４】
これにより、パッチアンテナの指向方向が基板に垂直な方向から所望の方向に傾けられる。このため、パッチアンテナの取付位置での指向方向と所望の方向とを適合させることができ、外部の通信端末との間でデータ通信を良好に行うことができる。
【００１５】
また、本アンテナ指向性設定方法は、例えば、パッチアンテナの取付位置で基板に垂直な方向が所望の方向となるように基板を傾けて設置したり、指向方向が所望の方向に揃うように複数のパッチアンテナでアレイアンテナを構成したりしなくても、前述のように指向方向を所望の方向に揃えることができるため、パッチアンテナの設計上の制約を受けることがない。すなわち、本アンテナ指向性設定方法は、指向方向を設定するにあたって、基板の設置形態に影響を受けることがない。
【００１６】
請求項２に記載の発明に係るパッチアンテナは、裏面に膜状のグランドが形成された基板の前記裏面とは反対側の表面に、前記基板上での面積が前記グランドの面積よりも小さな膜状のパッチ電極が前記基板を介して前記グランドと向い合って設けられ、当該パッチ電極が電波の送信及び受信の少なくとも一方を行うパッチアンテナにおいて、前記グランドの中心位置に対して前記基板に垂直な方向とは直交した方向に前記パッチ電極がオフセットして設けられることで、前記パッチアンテナの指向方向が前記垂直方向から前記オフセットした方向とは反対側に傾けられた、ことを特徴とする。
【００１７】
請求項２に記載の発明に係るパッチアンテナによれば、基板の表面に形成されたパッチ電極により電波の送信及び受信の少なくとも一方が行われる。これにより、外部の通信端末との間でデータ通信が行われる。
【００１８】
ここで、本請求項２記載のパッチアンテナでは、パッチ電極が、グランドの中心位置に対して基板に垂直な方向とは直交した方向にオフセットして設けられる。
【００１９】
これにより、パッチアンテナの指向方向は、基板に垂直な方向からパッチ電極のオフセットした方向とは反対側に傾けられる。このため、パッチアンテナの取付位置での指向方向を所望の方向に適合させることができ、外部の通信端末との間でデータ通信を良好に行うことができる。
【００２０】
また、本パッチアンテナは、その取付位置で基板を傾けて設置したり、複数のパッチアンテナでアレイアンテナを構成したりしなくても、前述のように指向方向を所望の方向に揃えることができるため、パッチアンテナの設計上の制約を受けることがない。すなわち、本パッチアンテナは、指向方向を所望の方向に揃えるにあたって、基板の設置形態に影響を受けることがない。
【００２１】
請求項３に記載の発明に係る車載アンテナは、車両の所定の位置に設けられ、裏面に膜状のグランドが形成された基板の前記裏面とは反対側の表面に、前記基板上での面積が前記グランドの面積よりも小さな膜状のパッチ電極が前記基板を介して前記グランドと向い合って設けられ、当該パッチ電極が電波の送信及び受信の少なくとも一方を行う車載アンテナにおいて、前記グランドの中心位置に対して前記基板に垂直な方向とは直交した方向に前記パッチ電極がオフセットして設けられることで、前記パッチアンテナの指向方向が前記垂直方向から前記オフセットした方向とは反対側に傾けられた、ことを特徴とする。
【００２２】
請求項３に記載の発明に係る車載アンテナによれば、基板が車両の所定の位置、例えば、ウインドシールドガラスの裏面、ダッシュボードの表面上等に設けられた状態で、基板の表面に形成されたパッチ電極により電波の送信及び受信の少なくとも一方が行われる。これにより、外部の通信端末（例えば、高速道路のゲートに設けられたＥＴＣの通信端末）との間でデータ通信が行われる。
【００２３】
ここで、本請求項３記載の車載アンテナでは、パッチ電極が、グランドの中心位置に対して基板に垂直な方向とは直交した方向にオフセットして設けられる。
【００２４】
これにより、パッチアンテナの指向方向は、基板に垂直な方向からパッチ電極のオフセットした方向とは反対側に傾けられる。このため、パッチアンテナの取付位置での指向方向を所望の方向に適合させることができ、外部の通信端末との間でデータ通信を良好に行うことができる。
【００２５】
また、本車載アンテナは、その取付位置で基板を傾けて設置したり、複数のパッチアンテナでアレイアンテナを構成したりしなくても、前述のように指向方向を所望の方向に揃えることができるため、車載アンテナの設計上の制約を受けることがない。すなわち、本車載アンテナは、指向方向を所望の方向に揃えるにあたって、基板の設置形態に影響を受けることがなく、例えば、ウインドシールドガラスの裏面等に基板を傾けることなく平行に設けることができる。
【００２６】
請求項４に記載の発明に係る車両用インナミラー装置は、車室内に設けられ開口端近傍で後方視認用のミラーを保持するミラー本体と、基端部が車両のウインドシールドガラスの車室内側に取り付けられると共に先端部で前記ミラー本体を支持するステイと、前記ステイの前記基端部を被覆するカバーと、を備えた車両用インナミラー装置であって、裏面に膜状のグランドが形成された基板の前記裏面とは反対側の表面に、前記基板上での面積が前記グランドの面積よりも小さな膜状のパッチ電極が前記基板を介して前記グランドと向い合って設けられ、当該パッチ電極が電波の送信及び受信の少なくとも一方を行うパッチアンテナを前記カバーの内部に設け、しかも前記グランドの中心位置に対して前記基板に垂直な方向とは直交した方向に前記パッチ電極がオフセットして設けられることで、前記パッチアンテナの指向方向が前記垂直方向から前記オフセットした方向とは反対側に傾けられた、ことを特徴とする。
【００２７】
請求項４に記載の発明に係る車両用インナミラー装置では、ステイの基端部が車両のウインドシールドガラスの車室内側に取り付けられると共にカバーによって被覆される。そして、このステイの先端部によって、ミラー本体が支持される。ミラー本体は、その開口端近傍で後方視認用のミラーを保持する。このようなインナミラー装置により、乗員は、車両後方を視認することができる。
【００２８】
そしてさらに、本車両用インナミラー装置では、カバーの内部にパッチアンテナが設けられる。パッチアンテナでは、基板の表面に形成されたパッチ電極により電波の送信及び受信の少なくとも一方が行われる。これにより、外部の通信端末（例えば、高速道路のゲートに設けられたＥＴＣの通信端末）との間でデータ通信が行われる。
【００２９】
ここで、本請求項４記載の車両用インナミラー装置のパッチアンテナでは、パッチ電極が、グランドの中心位置に対して基板に垂直な方向とは直交した方向にオフセットして設けられる。
【００３０】
これにより、パッチアンテナの指向方向は、基板に垂直な方向からパッチ電極のオフセットした方向とは反対側に傾けられる。このため、パッチアンテナの取付位置での指向方向を所望の方向に適合させることができ、例えば、傾けられた指向方向が車両前方かつ車両上方の斜め上方向である場合には、高速道路のゲートに設けられたＥＴＣの通信端末との間でデータ通信を良好に行うことができる。
【００３１】
また、本車両用インナミラー装置は、カバー内部において、パッチアンテナの取付位置で基板を傾けて設置したり、複数のパッチアンテナでアレイアンテナを構成したりしなくても、前述のように指向方向を所望の方向に揃えることができる。このため、パッチアンテナ、ひいては車両用インナミラー装置の設計上の制約を受けることがない。すなわち、本車両用インナミラー装置は、パッチアンテナの指向方向を所望の方向に揃えるにあたって、基板の設置形態に影響を受けることがない。
【００３２】
これにより、カバーの厚さ（ウインドシールドガラスの車室内側の面からの寸法）を薄くすることができ、上記データ通信だけでなく、例えば、車室内からの見栄え等の点でも良好となり、好適である。
【発明の効果】
【００３３】
以上説明した如く本発明に係るアンテナ指向性設定方法、パッチアンテナ、車載アンテナ、及び車両用インナミラー装置は、基板の設置形態に影響を受けることなくデータ通信を良好に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
本発明の実施の形態に係る車載アンテナとしてのパッチアンテナ１０について、図１乃至図４に基づいて説明する。
【００３５】
図１には、パッチアンテナ１０の概略が模式図にて示されている。パッチアンテナ１０は、平板状の基板１２を備えている。基板１２は、誘電体から成っており、図１（Ａ）に示される如く上面視にて略正方形の薄肉の板状体とされている。
【００３６】
図１（Ｂ）に示されるように、基板１２の裏面１２Ｂ（一方の板面）には、グランド１４が形成されている。グランド１４は、裏面１２Ｂの全面に亘って膜状に形成された導体とされており、例えば銅箔とされている。
【００３７】
一方、基板１２の表面１２Ａ（他方の板面）には、パッチ電極１６が基板１２を介してグランド１４と向い合って設けられている。パッチ電極１６は、基板１２の表面１２Ａ上で膜状に形成された導体とされており、例えば銅箔とされている。このパッチ電極１６は、図１（Ａ）に示される如く上面視にて略正方形に形成されており、基板１２上での面積がグランド１４の面積よりも小さなものとされている。
【００３８】
このようなパッチ電極１６は、グランド１４の中心位置に対して基板１２に垂直な方向とは直交しかつ基板１２の一対の側面同士が互いに対向する方向に沿って（矢印Ｘ参照）オフセットして設けられている。ここで、図１（Ａ）の二点鎖線は、仮にパッチ電極１６が基板１２に垂直な方向にグランド１４の中心位置と向い合って配置されたとした場合の仮想上の位置を示している。このようにオフセットされたパッチ電極１６を形成するには、例えば、基板１２の表面１２Ａ上の全面を銅箔等の導体で覆うと共に、その後に表面１２Ａ上の導体のうち上記オフセットしてパッチ電極１６を形成する位置を除く他の部分を剥ぎ取ることでパッチ電極１６を形成する。この場合において、例えば、表裏両面が銅箔等の導体で覆われたプリント基板を基板１２として用いて、このプリント基板に上記の如く導体の剥取り処理を施してパッチアンテナ１０を形成すればよい。
【００３９】
このようなパッチアンテナ１０は、基板１２の表面１２Ａにパッチ電極１６をオフセットして設けることで、指向方向が基板１２に垂直な方向（図１（Ｂ）の二点鎖線で示される矢印Ａ１参照）からパッチ電極１６のオフセットした方向（矢印Ｘ方向）とは反対側に傾けられている（図１（Ｂ）の実線で示される矢印Ａ２参照）。
【００４０】
このようなパッチ電極１６は、電波の送信及び受信の少なくとも一方を行う。
【００４１】
ここで、以上説明したようなパッチアンテナ１０は、例えば、図２に示されるように、車両用インナミラー装置１８に備えられて使用される。以下、本実施の形態では、パッチアンテナ１０がＥＴＣ車載器の一部を構成するアンテナとして使用されるものとして説明する（パッチ電極１６が電波の送信及び受信の双方を行うものとして説明する）。
【００４２】
車両用インナミラー装置１８は、ステイ２２を備えている。ステイ２２の基端部２２Ｂは、ウインドシールドガラス２０の裏面２０Ａに取り付けられている。
【００４３】
このステイ２２は、その中間部が基端部２２Ｂから車両後方かつ車両下方側へ突出しており、先端部がピボット機構２２Ａとされている。このピボット機構２２Ａには、略矩形箱状のミラー本体２４が取り付けられており、車両に対して揺動可能に支持され、角度調整が可能な構成とされている。ミラー本体２４は、開口端２４Ａを有しており、その開口端２４Ａ近傍で後方視認用のミラー２６を保持している。またさらに、ミラー本体２４は、その内部に、パッチアンテナ１０と共にＥＴＣ車載器の一部を構成する送受信モジュール３２を備えている。
【００４４】
送信モジュール３２には、配線３４が電気的に接続されている。配線３４は、ミラー本体２４及びステイ２２を経由して、後述のカバー２８の内部に配策されている。この配線３４の先端部は、基板１２を経由して、配線３６の一端部に電気的に接続されている。そして、配線３６は、カバー２８を経由して、例えば図示しないマップランプ側へと配策されている。このような配線３４及び配線３６は、互いに協働して、送受信モジュール３２に電源を供給（例えば、マップランプ側から電源を供給）したり、送受信モジュール３２のグランド線として機能したり、送受信モジュール３２と配線３６の他端部側の所定の装置との間で所定の信号を伝送する。
【００４５】
さらに、ステイ２２は、パッチアンテナ１０に対応したアンテナ支持部２２Ｃを備えており、基端部２２Ｂと一体に形成されている。アンテナ支持部２２Ｃは、基端部２２Ｂの車両上方に形成されている。
【００４６】
このような車両用インナミラー装置１８では、ステイ２２の基端部２２Ｂ及びアンテナ支持部２２Ｃがカバー２８によって覆われている。カバー２８は、略矩形箱状に形成されており、その一側面側がウインドシールドガラス２０に対応して開口している。カバー２８の開口した箇所の周縁部分は、図示しない固着部材によってウインドシールドガラス２０の裏面２０Ａに密着固定されており、これにより、カバー２８はウインドシールドガラス２０に取り付けられている。
【００４７】
このようなカバー２８の内部には、前述のパッチアンテナ１０が設けられており、カバー２８によって車室内側には露出しない状態でカバー２８とウインドシールドガラス２０との間の間隙に配置されている。
【００４８】
パッチアンテナ１０のパッチ電極１６は、前述のグランド１４の中心位置に対して基板１２の表面１２Ａに沿った車両下方（厳密に言えば、車両前方かつ車両下方の斜め下方向）の位置にオフセットされている（図２の図１に対応する矢印Ｘ参照）。このため、パッチアンテナ１０の指向方向は、基板１２に垂直な方向（矢印Ａ１参照）よりも傾斜の急な方向（車両前方かつ車両上方の斜め上方向。矢印Ａ２参照）に設定されている。
【００４９】
また、このようなパッチアンテナ１０には、高周波信号伝送用の同軸ケーブル３８の一端部が接続されている。同軸ケーブル３８の外部導体３８Ａは、例えば半田付けによってパッチアンテナ１０のグランド１４に電気的に接続されており、グランド１４と導通している。そして、同軸ケーブル３８の中心導体３８Ｂは、図３に示されるように、グランド１４とは導通しないようにしてグランド１４及び基板１２を貫通している（例えば、グランド１４のうち中心導体３８Ｂの貫通する貫通孔には絶縁膜が形成されており、中心導体３８はグランド１４と絶縁された状態でグランド１４及び基板１２を貫通している）。この中心導体３８Ｂの先端部は、例えば半田付けによってパッチ電極１６に電気的に接続されており、パッチ電極１６と導通している。このような同軸ケーブル３８の他端部は、前述の送受信モジュール３２に電気的に接続されており、これにより、同軸ケーブル３８は、送受信モジュール３２からパッチアンテナ１０に給電できるようになっている。
【００５０】
次に、本発明の実施の形態の作用について説明する。
【００５１】
車両用インナミラー装置１８では、ステイ２２の基端部２２Ｂが車両のウインドシールドガラス２０の裏面２０Ａに取り付けられると共にカバー２８によって被覆される。そして、このステイ２２の先端部であるピボット機構２２Ａによって、ミラー本体２４が支持される。ミラー本体２４は、その開口端２４Ａ近傍で後方視認用のミラー２６を保持する。このようなインナミラー装置１８により、乗員は、車両後方を視認することができる。
【００５２】
そしてさらに、本車両用インナミラー装置１８では、カバー２８の内部にパッチアンテナ１０が設けられる。パッチアンテナ１０では、基板１２の表面１２Ａに形成されたパッチ電極１６により電波の送信及び受信が行われる。これにより、高速道路のゲートに設けられたＥＴＣの通信端末との間でデータ通信が行われる。
【００５３】
ここで、本車両用インナミラー装置１８では、パッチアンテナ１０の指向性を設定する際、基板１２に垂直な方向（ここでは、車両前方かつ車両上方の矢印Ａ１で示される斜め上方向）から傾斜したパッチアンテナ１０の所望の指向方向（ここでは、車両前方かつ車両上方の矢印Ａ２で示される斜め上方向）に応じて、パッチ電極１６が、グランド１４の中心位置に対して基板１２に垂直な方向とは直交した方向（車両前方かつ車両下方の矢印Ｘで示される斜め下方向）にオフセットして設けられる。
【００５４】
これにより、パッチアンテナ１０の指向方向は、基板１２に垂直な方向からパッチ電極１６のオフセットした方向とは反対側に傾けられる。このため、パッチアンテナ１０の取付位置であるカバー２８内部（さらに言えば、ステイ２２のアンテナ支持部２２Ｃ上）での指向方向を、所望の方向（ここでは、傾けられた指向方向が車両前方かつ車両上方の矢印Ａ２で示される斜め上方向）に適合させることができ、高速道路のゲートに設けられたＥＴＣの通信端末との間でデータ通信を良好に行うことができる。
【００５５】
また、本車両用インナミラー装置１８は、カバー２８内部において、パッチアンテナ１０の取付位置で基板１２を傾けて設置したり、複数のパッチアンテナでアレイアンテナを構成したりしなくても、前述のように指向方向を所望の方向に揃えることができる。このため、パッチアンテナ１０、ひいては車両用インナミラー装置１８の設計上の制約を受けることがない。すなわち、本パッチアンテナ１０及び車両用インナミラー装置１８は、パッチアンテナ１０の指向方向を所望の方向に揃えるにあたって、基板１２の設置形態に影響を受けることがない。
【００５６】
これにより、カバー２８の厚さ（ウインドシールドガラス２０の裏面２０Ａからの寸法）を薄くすることができ、上記データ通信だけでなく、例えば、車室内からの見栄え等の点でも良好となり、好適である。
（変形例）
以下、パッチアンテナ１０の変形例について説明する。本変形例のパッチアンテナ１０は、グランド１４の中心位置から基板１２に垂直な方向とは直交する方向にオフセットした位置でパッチ電極１６を形成した構成（図１参照）とはせずに、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示される如く、基板１２（二点鎖線部分を含む基板１２参照）の中心位置にパッチ電極１６を形成すると共にこの基板１２及びグランド１４（あるいはグランド１４のみ）を基板１２の互いに対向する一対の側面同士の対向方向に沿って削る（矢印Ｙ参照）ことで、パッチ電極１６をグランド１４の中心位置に対して基板１２（二点鎖線部分を除く基板１２参照）に垂直な方向とは直交する方向にオフセットして設ける構成としたものである。この場合においても前述した本発明の実施の形態と同様に、パッチアンテナ１０の指向方向を基板１２に垂直な方向（図４（Ｂ）の二点鎖線で示される矢印Ａ１参照）からパッチ電極１６のオフセットした方向（矢印Ｙとは反対向き）とは反対側へ傾斜させることができる（図４（Ｂ）の実線で示される矢印Ａ３参照）。
【００５７】
なお、パッチアンテナ１０は、車両用インナミラー装置１８（さらに言えば、カバー２８内部のステイ２２のアンテナ支持部２２Ｃ上）に設けられたものとしたが、これに限らない。例えば、パッチアンテナ１０は、ウインドシールドガラス２０の裏面２０Ａ、ダッシュボードの表面上等に設けられていても良い。このような位置にパッチアンテナ１０を設置する場合、パッチアンテナ１０は、前述の如く指向方向を所望の方向に揃えるにあたって基板１２の設置形態に影響を受けることがないので、例えば、ウインドシールドガラス２０の裏面２０Ａ（ダッシュボードの場合においては、その表面上）等に基板１２を傾けることなく平行に設けることができる。
【００５８】
また、本実施の形態では、パッチアンテナ１０を、ＥＴＣ車載器の一部を構成するアンテナとして説明したが、本発明はこれに限らない。パッチアンテナ１０は、例えば、ＶＩＣＳ（道路交通情報通信システム）の受信機の一部を構成するアンテナ、ＲＫＥ（リモートキーレスエントリー装置）の一部を構成するアンテナ、ＴＰＭＳ（タイヤ空気圧モニタリングシステム）の一部を構成するアンテナ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈを利用した無線通信システムの一部を構成するアンテナ等、各種のアンテナとして適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施の形態に係るパッチアンテナの模式図であり、（Ａ）はその上面図、（Ｂ）は側面図である。
【図２】図１のパッチアンテナを備えた車両用インナミラー装置の概略を示す側断面図である。
【図３】パッチアンテナと同軸ケーブルとの接続部分近傍を示す図２に対応した拡大図である。
【図４】パッチアンテナの変形例の図１に対応した模式図であり、（Ａ）はその上面図、（Ｂ）は側面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０    パッチアンテナ
１２    基板
１２Ａ  表面
１２Ｂ  裏面
１４    グランド
１６    パッチ電極
１８    車両用インナミラー装置
２０    ウインドシールドガラス
２２    ステイ
２２Ａ  ピボット機構（ステイの先端部）
２２Ｂ  基端部（ステイの基端部）
２４    ミラー本体
２６    ミラー
２８    カバー
【図１】
2006197429.tif 000003
【図２】
2006197429.tif 000004
【図３】
2006197429.tif 000005
【図４】
2006197429.tif 000006