(57)【要約】  【課題】  定着ローラ対よりも用紙搬送方向下流側に湾曲状の搬送路が形成された画像形成装置において、定着ローラ対を通過した後に用紙がガイド部材に接触しても、用紙上のトナー画像が乱れないようにする。  【解決手段】  湾曲状の搬送路４１の湾曲内周側に、周状の凹部２１と凸部２２とが交互に形成されたガイドローラ２を配置する。ここで、ガイドローラ２と用紙Ｐとの接触面積を小さくし、トナー画像の乱れを一層防止する観点から、ガイドローラ２を用紙幅方向に複数個配置するのが好ましい。【選択図】      図２
2006053450.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ローラ対よりも用紙搬送方向下流側に湾曲状の搬送路が形成された画像形成装置において、前記湾曲状の搬送路の湾曲内周側に、周状の凹部と凸部とが交互に形成されたガイドローラを配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイドローラが用紙幅方向に複数個配置されている請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機やプリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関し、より詳細には定着ローラ対よりも用紙搬送方向下流側に湾曲状の搬送路が形成された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、職場や家庭における画像形成装置の占有面積を狭くする観点から、用紙搬送方向を鉛直方向とし、用紙排出部を装置の上下方向中央部に設けた、いわゆる胴内排出型装置が広く使用されつつある。
【０００３】
この胴内排出型装置における用紙搬送路は、レジストローラ対から感光体を経て定着ローラ対に至るまでは鉛直方向に略一直線上に形成されている。そして、定着ローラ対を経た後は、略水平方向に湾曲して排出ローラ対に至る。
【０００４】
ところで、定着ローラ対では用紙上のトナーを加熱・加圧して用紙に定着させるが、定着ローラ対を通過直後のトナーはまだ温度が高く、用紙に充分には定着していない。また、排出ローラの搬送速度は定着ローラの搬送速度よりも通常は速く設定されている。このため、用紙が排出ローラに引っ張られた状態となって、定着ローラ対後の、湾曲した搬送路の内周側のガイド板やガイドリブに接触し、用紙に定着したトナー画像が擦れてしまい、トナー画像に筋が入るといった問題があった。また、ガイド板やリブにトナーが堆積し、次にガイド板を通過する用紙を汚してしまったり、堆積したトナーに用紙が引っ掛かってジャムが発生するといった問題があった。
【特許文献１】特開平１１−３０５５０６号公報（特許請求の範囲、図１、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明のこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、定着ローラ対通過後に用紙がガイド部材に接触しても、用紙上のトナー画像が乱れない画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
また本発明の目的は、ガイド部材に堆積したトナーによって用紙が汚れたり、ジャムが発生したりすることのない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、定着ローラ対よりも用紙搬送方向下流側に湾曲状の搬送路が形成され、前記湾曲状の搬送路の湾曲内周側に、周状の凹部と凸部とが交互に形成されたガイドローラを配置されたことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【０００８】
ここで、用紙とガイドローラとの接触面積を小さくし、トナー画像の乱れを一層防止する観点から、ガイドローラを用紙幅方向に複数個配置するのが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置では、定着ローラ対を通過した後の用紙が、搬送路のガイド部材と接触しやすい湾曲状の搬送路の湾曲内周側にガイドローラを配置したので、用紙がガイドローラに接触しても用紙の移動に伴ってガイドローラが回転し、用紙表面のトナー画像がガイドローラによって擦られることが抑えられる。また、ガイドローラは周状の凹部と凸部とが交互に形成された形状であるので、円筒状のローラに比べて用紙と接触する面積が小さく、ガイドローラによるトナー画像の擦れが一層抑えられる。
【００１０】
また、ガイドローラを用紙幅方向に複数個配置すると、ガイドローラと用紙との接触面積がさらに小さくなり、ガイドローラによるトナー画像の擦れがさらに防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明について図に基づいて説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１２】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す垂直断面図である。この図の画像形成装置は、いわゆる胴内排紙型画像形成装置である。装置本体１の上下方向略中央部には、正面側が開口した排紙空間３が形成されている。この排紙空間３の底面には、排出される用紙を載置するためのトレイ８７が筺体と一体成形されている。一方、排紙空間３の上側には、原稿を読み取るための読取機構９１が内蔵され、排紙空間３の下側には、画像形成機構が内蔵されている。
【００１３】
画像形成機構について説明する。感光体ドラム７０は帯電装置７１によってその表面が正又は負に一様に帯電される。他方、原稿載置台９０に原稿（不図示）が載置され、その画像データが読取装置９１によって読みとられる。読み取られた画像データはレーザスキャナ（露光装置）７２によって感光体ドラム７０の表面に書き込まれ、感光体ドラム７０の表面に静電潜像が形成される。具体的には反転現像方式の場合には画像に相当する部分の帯電が除去され、正規現像方式の場合は背景に相当する部分の帯電が除去されて、それぞれ静電潜像が形成される。次に現像装置７３によって感光体ドラム７０上の静電潜像をトナーで可視像化する。このときトナーの帯電極性は、反転現像方式の場合には感光体ドラム７０の帯電極性と同極性であり、正規現像の場合は感光体ドラム７０の帯電極性と逆極性である。
【００１４】
一方、給紙カセット８１に収納されている用紙Ｐは、ピックアップローラ８２により引き出され、給紙ローラ８３とさばきローラ８４とで挟持されて搬送路へ送られる。そしてレジストローラ対１１によって、感光体ドラム７０上のトナー画像が転写部に到達するのにタイミングを合わせて、用紙Ｐは転写部へ送り出される。転写部では、感光体ドラム７０と転写ローラ７４との間で用紙Ｐが挟持されている状態で、トナー帯電極性と逆極性の電荷が転写ローラ７４に印加されることにより、感光体ドラム７０上のトナー像が用紙Ｐ上に移動する。用紙Ｐ上に移動せず感光体ドラム７０上に残留したトナーはクリーニングローラ７５によって除去回収される。一方、トナー像を載置した用紙Ｐは定着ローラ対８５へ搬送される。ここでトナー像は定着ローラ対８５によって加熱・加圧されて用紙Ｐに定着する。そして用紙Ｐは排出ローラ対８６に送られ、トレイ８７へ排出される。なお、手差しトレイ８８に載置された用紙Ｐは、給紙ローラ８９によってレジストローラ対１１へ送りだされ、それ以後は前述の搬送経路と同じ経路を通る。
【００１５】
ここで、排出ローラ対８６の搬送速度は定着ローラ対８５の搬送速度よりも通常は速く設定されている。このため、定着ローラ対８５と排出ローラ対８６との間で用紙は引っ張られた状態となる。このため、湾曲状の搬送路４１の内周側のガイド部材に用紙は接触する。そこで図１の画像形成装置では、この湾曲状の搬送路４１の内周側にガイドローラ２が設けられている。図２に、この部分の拡大断面図を示す。この図から理解されるように、用紙Ｐがガイドローラ２に接触すると、用紙Ｐの移動と共にガイドローラ２が回転する。これにより、用紙Ｐ表面のトナー画像にガイドローラ２による擦れ跡が付かなくなる。
【００１６】
またガイドローラ２は、図３（ａ）に示すように、周状の凹部２１と凸部２２とが交互に形成された形状をしているため、円筒状のローラに比べて用紙Ｐとの接触面積が小さく、用紙表面のトナー画像の乱れが一層防止される。ここで、ガイドローラ２に形成する凹部２１および凸部２２の幅は同じであってもよいし、例えば同図（ｂ）に示すように、異なっていてもよく、搬送される用紙Ｐの大きさ等を考慮して適宜決定すればよい。凹部２１の幅としては５〜１０ｍｍの範囲、凸部２２の幅としては２〜５ｍｍの範囲が好ましい。ただし、用紙Ｐの幅方向の側端がガイドローラ２の凸部２２上に位置するようにすることが推奨される。用紙Ｐの幅方向の側端が、ガイドローラ２の凹部２１上に位置していると、用紙側端の折れが生じるおそれがあるからである。
【００１７】
図４（ａ）に示すように、ガイドローラ２の軸方向の長さは、最大幅の用紙と略同等の長さであってもよいが、同図（ｂ）に示すように、軸方向の長さの短いガイドローラを幅方向に複数個取り付けるのが、ガイドローラと用紙との接触面積を小さくする観点から好ましい。また部材コストを下げる上でも好ましい。
【００１８】
本発明で使用するガイドローラ２の材質については特に限定はないが、表面滑り性や生産性などを考慮すると、フッ素樹脂やＡＳ樹脂、ポリアセタール樹脂などが好適である。また、ガイドローラ２の成形については従来公知の方法を用いることができるが、金型を用いた一体成形が生産性の観点から好ましい。もちろん、樹脂を用いて一体成形した後に、フッ素樹脂などの低摩擦性樹脂で表面被覆しても構わない。
【００１９】
ガイドローラ２の搬送路への取り付けは従来公知の方法によって行えばよい。図５に、ガイドローラの取り付け例を示す斜視図を示す。搬送路のガイド板６に、１対のリブ６１ａ，６１ｂが幅方向に離間して形成されている。リブ６１ａ．６１ｂは搬送路側に若干突出し、そこにガイドローラ２の軸２３を回転可能に支持する係合孔６２ａ，６２ｂが形成されている。そして係合孔６２ａ，６２ｂから搬送路の方向に、ガイドローラ２の軸部２３よりも若干細い幅の切り欠き６３ａ，６３ｂが形成されている。この一対のリブ６１ａ，６１ｂにガイドローラ２を回動可能に取り付ける場合には、ガイドローラ２の軸部２３をリブ６１ａ，６１ｂの切り欠き６３ａ，６３ｂにあてがい、係合穴６２ａ，６２ｂの方向に力を加え、軸部２３を係合穴６２ａ，６２ｂに填め入れる。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置の他の実施形態を図６に示す。図６の画像形成装置では、定着ローラ対８５を通過した後、搬送路は２つの方向に分岐する。一方の搬送路４１は、排出ローラ対８６に向かう搬送路であり、もう一方の搬送路４２は、用紙Ｐの両面に画像形成を行うために再給紙搬送路（不図示）、又はフィニッシャなどのオプション機器（不図示）に向かう搬送路である。搬送路の切り換えは、分岐装置５の揺動によって行われる。
【００２１】
用紙Ｐが排出ローラ対８６に向かう場合は搬送路４１を通り、前述の通り、用紙Ｐはガイドローラ２ａに接触する。一方、用紙Ｐが再給紙搬送路又はオプション機器（いずれも不図示）に向かう場合は、用紙Ｐは紙面左方向に湾曲した搬送路４２を通る。この搬送路４２の内周側にもガイドローラ２ｂが設けられている。ガイドローラ２ｂに用紙Ｐが接触すると、ガイドローラ２ｂは用紙Ｐの移動と共に回転する。これにより、前記と同様に、用紙表面のトナー画像にガイドローラ２ｂによる擦れ跡が付かなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す垂直断面図である。
【図２】図１の定着ローラ対から排出ローラ対に至る搬送路部分の拡大図である。
【図３】本発明で使用するガイドローラの形態例を説明する正面図である。
【図４】本発明で使用するガイドローラの設置状態例を説明する平面図である。
【図５】ガイドローラのガイド板への取り付け状態を示す斜視図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の他の実施形態を示す部分拡大断面図である。
【符号の説明】
【００２３】
１    画像形成装置
２，２ａ，２ｂ    ガイドローラ
２１    凹部
２２    凸部
２３    軸部
４１，４２    搬送路
８５    定着ローラ対
８６    排出ローラ対
【図１】
2006053450.tif 000003
【図２】
2006053450.tif 000004
【図３】
2006053450.tif 000005
【図４】
2006053450.tif 000006
【図５】
2006053450.tif 000007
【図６】
2006053450.tif 000008