(57)【要約】【課題】必要以上に通信待ち時間を大きくすることなく、ネットワークリンクが検出され維持された状態の送受信器においても電力消費量の低減を図ることができるネットワーク接続装置およびネットワーク接続方法を提供する。【解決手段】送信器を休止状態とする通信リンク切断状態と送信器を駆動状態とする通信リンク確立状態の少なくとも２つの状態の間で切り替えを行うとともに、受信器を常に駆動状態に保つ通信状態切替手段と、通信リンク確立状態においては、無通信継続時間をカウントしてこの無通信継続時間が予め設定された通信維持時間以上となったとき、通信状態切替手段を通信リンク切断状態に移行させる指示をするとともに、この通信リンク切断状態においては、送信要求を検出して、この送信要求があったとき、通信状態切替手段を通信リンク確立状態に移行させる指示をする制御手段とを有する。【選択図】図１
2006197062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の通信プロトコルを使用してネットワークと接続するネットワーク接続装置において、
送信器を休止状態とする通信リンク切断状態と送信器を駆動状態とする通信リンク確立状態の少なくとも２つの状態の間で切り替えを行うとともに、受信器を常に駆動状態に保つ通信状態切替手段と、
前記通信リンク確立状態においては、無通信継続時間をカウントして該無通信継続時間が予め設定された通信維持時間以上となったとき、前記通信状態切替手段を前記通信リンク切断状態に移行させる指示をするとともに、該通信リンク切断状態においては、送信要求を検出して、該送信要求があったとき、前記通信状態切替手段を前記通信リンク確立状態に移行させる指示をする制御手段とを有することを特徴とするネットワーク接続装置。
【請求項２】
前記通信リンク切断状態にある前記通信状態切替手段が、前記通信リンク確立状態になる指示を受けた際、前記通信状態切替手段は、前記制御手段の送信要求を一時保留にし、前記ネットワークとの通信リンクを確立した後に、前記送信要求の保留を解除することを特徴とする請求項１に記載のネットワーク接続装置。
【請求項３】
前記所定の通信プロトコルがイーサネット（登録商標）プロトコルであることを特徴とする請求項１または２に記載のネットワーク接続装置。
【請求項４】
前記通信状態切替手段と制御手段とは、ＭＩＩインターフェイスによって接続されており、前記通信状態切替手段は、ＭＩＩインターフェイスの送信クロック（ＴＸ＿ＣＬＫ）の遷移を停止することで、前記制御手段の送信要求を一時保留にすることを特徴とする請求項２または３に記載のネットワーク接続装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記通信維持時間を複数個記憶しており、時間帯に応じて前記複数の通信時間帯から１の通信維持時間を選択し、前記無通信継続時間との比較を行うことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のネットワーク接続装置。
【請求項６】
所定の通信プロトコルを使用してネットワークと接続するネットワーク接続方法において、
送信器が休止状態になる通信リンク切断状態と送信器が駆動状態になる通信リンク確立状態の少なくとも２つの状態を設けるとともに、受信器は常に駆動状態に保ち、
前記通信リンク確立状態にあっては、無通信継続時間をカウントして、該無通信継続時間が、予め設定された通信維持時間以上となったとき、前記通信リンク切断状態に移行するとともに、該通信リンク切断状態にあっては、送信要求を検出して、該送信要求があったとき、前記通信リンク確立状態に移行することを特徴とするネットワーク接続方法。
【請求項７】
前記通信リンク切断状態から前記通信リンク確立状態に移行する際、前記送信要求を一時保留にし、前記ネットワークとの通信リンクを確立した後に、前記送信要求の保留を解除することを特徴とする請求項６に記載のネットワーク接続方法。
【請求項８】
予め前記通信維持時間を複数個記憶しておき、時間帯に応じてこのうちの１の通信維持時間を選択し、前記無通信継続時間との比較を行うことを特徴とする請求項６または７に記載のネットワーク接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばイーサネット（登録商標）プロトコルである通信プロトコルを使用してネットワークと接続するネットワーク接続装置およびネットワーク接続方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
イーサネット（登録商標）プロトコルを使用してネットワークと接続するイーサネット（登録商標）接続装置は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）等のネットワークへの接続やインターネットへの接続を行うために広く普及している。
【０００３】
１００ＢＡＳＥ−ＴＸに代表されるイーサネット（登録商標）規格を使用した、近年のイーサネット（登録商標）接続装置は、集線装置（ハブ）を中心にスター状に配線され、ひとつのリンクセグメントを構成する装置間においては、実質的なデータを送信しない期間であっても、送受信器のクロック同期を確立し維持するために連続した特定パターンを相互に送信し続ける連続通信方式を採用している。
【０００４】
例えば、２つのイーサネット（登録商標）接続装置（第１の装置と第２の装置）が１００ＢＡＳＥ−ＴＸのリンクセグメントを構成している場合、第１の装置の送信器はＭＡＣフレームを送信しない期間にアイドルパターンを意味するＰＣＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ）コードグループ「１１１１１」を送出し続ける。そして、第２の装置の受信器はこのアイドルパターンを受信することによって、自装置の受信クロックと第１の装置の送信クロックとの位相差を常時補正し、第１の装置の送信データを受信できる状態、即ち、第１の装置に対するクロック同期状態を維持するように動作する。同様に、第１の装置の受信器は第２の装置の送信器がＭＡＣフレームを送信しない期間に送出し続けるアイドルパターンを受信することによって第２の装置に対するクロック同期状態を維持するように動作する。
【０００５】
このようにして、第１の装置と第２の装置の送受信器は常にクロック同期が維持され、例えば、第１の装置が突発的にＭＡＣフレームを送信しても、第２の装置はそのフレームを直ちに受信することが可能で、第１の装置の送信要求の発生から第２の装置が受信完了するまでの所謂通信待ち時間が少ない、といった特徴を持っている。しかしながら、電力消費の観点からみると、このクロック同期状態を維持する連続通信方式は、常に双方の送受信器を駆動させておく必要があり、そのため、常に一定の電力が消費され、電力消費量の低減を図ることは難しい。
【０００６】
一般に、通信速度を高速にすればするほど送受信器の電力消費量は増大する。そして、上記の連続通信方式を採用するイーサネット（登録商標）接続装置においても例外でなく、より高速な通信を行うほど、その通信リンクを維持するために消費される電力は増大していく。
【０００７】
上記のように通信リンクを常に維持する連続通信方式を採用する従来の技術のイーサネット（登録商標）接続装置は、送信要求の発生から受信完了までの通信待ち時間が少ないといった特徴を持っている。しかしながら、この通信待ち時間が多少大きくても支障が無い利用方法もある。
【０００８】
例えば、一般家庭において、インターネット接続に利用されているようなイーサネット（登録商標）接続装置では、インターネット接続をよく行う通信時間帯（例えば昼間）とインターネット接続を殆ど行わない無通信時間帯（例えば夜間）とが明確に存在している。そして、通信時間帯では通信要求の発生から通信完了までの通信待ち時間が小さいことが要求されるが、無通信時間帯では通信待ち時間が多少大きくても不満を持つ利用者は少ない。
【０００９】
例えば、無通信時間帯では、無通信の状態が継続した後に通信を再開する時のように、再開後、最初の通信要求の発生から通信完了までの待ち時間が多少大きくても、初回以降の通信待ち時間が小さいものであれば、利用者が不満を持つことは少ない。一方で、無通信時間帯におけるインターネット接続機器（イーサネット（登録商標）接続装置）の電力消費量低減を望む利用者は多い。
【００１０】
従来、イーサネット（登録商標）接続装置の電力消費量を減少させる手段として、イーサネット（登録商標）接続装置の送受信器において、大電力エネルギー消費モードと小電力エネルギー消費モードの２つのモードを設け、ネットワークリンクが検出されてない時に小電力エネルギー消費モードに切り替えて送受信器の電力消費を減少する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特表２００２−５１２４５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記従来の例えば（特許文献１）で提案されている方法においては、小電力機能は、ネットワークリンクが検出されてない時に動作するものであるので、一旦、ネットワークリンクが検出され、これが維持された状態となったイーサネット（登録商標）接続装置の送受信器の電力消費量を低減することは出来ないという未解決の課題がある。
【００１２】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、必要以上に通信待ち時間を大きくすることなく、ネットワークリンクが検出され維持された状態の送受信器においても電力消費量の低減を図ることができるネットワーク接続装置およびネットワーク接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、通信リンクが確立された状態では無通信継続時間を積算して、これが所定量以上となったとき通信リンクを切断し、通信リンクが切断されている状態では、送信要求が発生すると、送信要求を一時的に保留にして通信リンクを確立し、その後に送信要求の保留を解除することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、あらかじめ設定された通信状態や通信時間帯などの通信条件に応じて通信リンクの確立と切断を動的に切り替えることが可能になり、通信リンクを維持するために送受信器を常に駆動させておく従来の技術に対して、通信リンク切断中の送信器を休止状態にできるので電力消費量を低減させるという効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
この発明の請求項１のネットワーク接続装置は、所定の通信プロトコルを使用してネットワークと接続するネットワーク接続装置において、送信器を休止状態とする通信リンク切断状態と送信器を駆動状態とする通信リンク確立状態の少なくとも２つの状態の間で切り替えを行うとともに、受信器を常に駆動状態に保つ通信状態切替手段と、通信リンク確立状態においては、無通信継続時間をカウントして該無通信継続時間が予め設定された通信維持時間以上となったとき、通信状態切替手段を通信リンク切断状態に移行させる指示をするとともに、該通信リンク切断状態においては、送信要求を検出して、該送信要求があったとき、通信状態切替手段を通信リンク確立状態に移行させる指示をする制御手段とを有することを特徴とする。この構成により、通信リンクが切断された状態では、送信要求が発生した際、送信を再開し、通信リンクが確立された状態では、予め設定された無通信継続時間が経過した際、通信リンクを切断するので、通信状態と通信条件に応じて動的に通信リンクが確立または切断されるので、通信リンクが切断された状態で送信器を休止状態にすることが可能となり電力消費量の低減を実現できるという作用を有する。
【００１６】
この発明の請求項２のネットワーク接続装置は、請求項１に記載のネットワーク接続装置において、通信リンク切断状態にある通信状態切替手段が、通信リンク確立状態になる指示を受けた際、通信状態切替手段は、制御手段の送信要求を一時保留にし、ネットワークとの通信リンクを確立した後に、送信要求の保留を解除することを特徴とする。この構成により、通信リンクが切断された状態では、送信を一時保留にして、通信リンクを確立した後に送信要求の保留を解除して送信を再開するので、送信要求が脱落してしまうことがなく、送信データが欠落しないという作用を有する。
【００１７】
この発明の請求項３のネットワーク接続装置は、請求項１または２に記載のネットワーク接続装置において、所定の通信プロトコルがイーサネット（登録商標）プロトコルである。この構成により、イーサネット（登録商標）ネットワークに対してイーサネット（登録商標）接続することができるという作用を有する。
【００１８】
この発明の請求項４のネットワーク接続装置は、請求項２または３のいずれか一項に記載のネットワーク接続装置において、通信状態切替手段と制御手段とは、ＭＩＩインターフェイスによって接続されており、通信状態切替手段は、ＭＩＩインターフェイスの送信クロック（ＴＸ＿ＣＬＫ）の遷移を停止することで、制御手段の送信要求を一時保留にすることを特徴とする。この構成により、送信停止のために特別なインターフェイス信号を追加することなく送信要求を保留することが可能になるという作用を有する。
【００１９】
この発明の請求項５のネットワーク接続装置は、請求項１から４のいずれか一項に記載のネットワーク接続装置において、制御手段は、通信維持時間を複数個記憶しており、時間帯に応じて複数の通信時間帯から１の通信維持時間を選択し、無通信継続時間との比較を行うことを特徴とする。この構成により、例えば、昼間と夜間とで通信リンクの切断条件を切り替えるなど、時間帯に応じて通信リンクを切断する条件を切り替えることが可能となり、時間帯に応じた効率的な電力消費を実現することができるという作用を有する。
【００２０】
この発明の請求項６のネットワーク接続方法は、所定の通信プロトコルを使用してネットワークと接続するネットワーク接続方法において、送信器が休止状態になる通信リンク切断状態と送信器が駆動状態になる通信リンク確立状態の少なくとも２つの状態を設けるとともに、受信器は常に駆動状態に保ち、通信リンク確立状態にあっては、無通信継続時間をカウントして、該無通信継続時間が、予め設定された通信維持時間以上となったとき、通信リンク切断状態に移行するとともに、該通信リンク切断状態にあっては、送信要求を検出して、該送信要求があったとき、通信リンク確立状態に移行することを特徴とする。この構成により、通信リンクが切断された状態では、送信要求が発生した際、送信を再開し、通信リンクが確立された状態では、予め設定された無通信継続時間が経過した際、通信リンクを切断するので、通信状態と通信条件に応じて動的に通信リンクが確立または切断されるので、通信リンクが切断された状態で送信器を休止状態にすることが可能となり電力消費量の低減を実現できるという作用を有する。
【００２１】
この発明の請求項７のネットワーク接続方法は、請求項６に記載のネットワーク接続方法において、通信リンク切断状態から通信リンク確立状態に移行する際、送信要求を一時保留にし、ネットワークとの通信リンクを確立した後に、送信要求の保留を解除することを特徴とする。この構成により、通信リンクが切断された状態では、送信を一時保留にして、通信リンクを確立した後に送信要求の保留を解除して送信を再開するので、送信要求が脱落してしまうことがなく、送信データが欠落しないという作用を有する。
【００２２】
この発明の請求項８のネットワーク接続方法は、請求項６または７に記載のネットワーク接続方法において、予め通信維持時間を複数個記憶しておき、時間帯に応じてこのうちの１の通信維持時間を選択し、無通信継続時間との比較を行うことを特徴とする。この構成により、例えば、昼間と夜間とで通信リンクの切断条件を切り替えるなど、時間帯に応じて通信リンクを切断する条件を切り替えることが可能となり、時間帯に応じた効率的な電力消費を実現することができるという作用を有する。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について図を用いて説明する。
【００２４】
（実施の形態１）
図１は本発明のネットワーク接続装置の実施の形態１であるイーサネット（登録商標）接続装置を示すブロック構成図である。イーサネット（登録商標）接続装置１０１は、１００ＢＡＳＥ−ＴＸによる通信能力を有している。そして、ネットワーク層以上の機能を提供するプロセッサ１１１と、通信維持時間情報１２２を含む通信条件データベース１２１と、通信のデータリンク層の機能を提供するデータリンク制御部１３１と、通信の物理層の機能を提供する物理層機能提供部（ＰＨＹ：ｐｈｙｓｉｃａｌ  ｌａｙｅｒ）１４１と、通信リンク維持時間の経過を検出するための通信タイマ部１５１とを含んでいる。
【００２５】
物理層機能提供部１４１は、伝送情報と電気信号を相互に変換して伝送メディアとのインターフェイスを実現するメディアインターフェイス部１４４と、ＩＥＥＥ８０２．３ｕに規格化されたオートネゴシエーション機能を含む通信リンクの確立と切断を制御する通信リンク制御部１４３と、データリンク層からの伝送情報を入出力するデータ送受信部１４２とを含んでいる。
【００２６】
物理層機能提供部１４１とデータリンク制御部１３１はＩＥＥＥ８０２．３ｕで規格化されているＭＩＩ（Ｍｅｄｉａ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）インターフェイス１８１によって接続されている。このＭＩＩインターフェイス１８１は、送信クロック（ＴＸ＿ＣＬＫ）、送信要求（ＴＸ＿ＥＮ）、送信データ（ＴＸＤ）、受信クロック（ＲＸ＿ＣＬＫ）、受信データ有効（ＲＸ＿ＤＶ）、受信データ（ＲＸＤ）、キャリア検出（ＣＲＳ）、衝突検知（ＣＯＬ）、送信エラー（ＴＸ＿ＥＲ）、受信エラー（ＲＸ＿ＥＲ）、管理データ（ＭＤＩＯ）、管理クロック（ＭＤＣ）の各信号を含んでおり、さらに、本実施の形態においては、データリンク制御部１３１のデータ送信動作を停止させるための送信停止要求１８２の信号も含んでいる。
【００２７】
物理層機能提供部１４１は通信リンク確立（ＬＩＮＫ＿ＵＰ）状態と通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態の２つの状態を有している。このうち、通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態は、伝送メディアとのインターフェイス部を構成する送信器が休止状態になることで、伝送メディア上にリンクパルス出力を含む全ての情報出力が抑止され電力消費量が低減された状態を示している。また、通信リンク確立（ＬＩＮＫ＿ＵＰ）状態は伝送メディアとのインターフェイス部を構成する送信器が駆動状態を維持し伝送メディアへリンクパルスを含む情報出力を連続的または断続的に発生する状態を示している。
【００２８】
そして、通信リンク確立（ＬＩＮＫ＿ＵＰ）状態と通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態の何れの状態においてもリンクパートナが伝送メディア上に出力した情報を常に受信出来るように物理層機能提供部１４１の伝送メディアとのインターフェイス部を構成する受信器は常に駆動状態にある。
【００２９】
そしてさらに、通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態にある物理層機能提供部１４１はリンクパートナからのリンクパルス受信によって通信リンク確立（ＬＩＮＫ＿ＵＰ）状態に移行する。
【００３０】
通信リンク確立（ＬＩＮＫ＿ＵＰ）状態にある物理層機能提供部１４１はリンクパートナからのリンクパルス受信を検出できない状態が続くと、通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態に移行するが、プロセッサ１１１の指示により強制的に通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態に移行することもできるようにされている。
【００３１】
通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態にある物理層機能提供部１４１は、データリンク制御部１３１からの送信要求（ＴＸ＿ＥＮ）がアクティブなことを検知するとデータリンク制御部１３１への送信停止要求１８２をアクティブにするとともに送信器の駆動を開始してオートネゴシエーションを実行してリンクパートナの存在を確認すると通信リンク確立（ＬＩＮＫ＿ＵＰ）状態に移行して送信停止要求１８２をインアクティブに戻す。
【００３２】
データ送信において、データリンク制御部１３１は送信停止要求１８２がインアクティブであれば送信クロック（ＴＸ＿ＣＬＫ）の遷移（立ち上がりエッジ）に同期して送信要求（ＴＸ＿ＥＮ）をアクティブに維持した状態で送信データ（ＴＸＤ）上に伝送データを出力し、物理層機能提供部１４１は送信要求（ＴＸ＿ＥＮ）がアクティブな状態における送信データ（ＴＸＤ）を伝送データとして受け取るが、送信停止要求１８２がアクティブなことを検出するとデータリンク制御部１３１と物理層機能提供部１４１は上記の送信動作を一時停止する。
【００３３】
物理層機能提供部１４１は、通信リンク状態（ＬＩＮＫ）、送信要求（ＴＸ＿ＥＮ）、受信データ有効（ＲＸ＿ＤＶ）、キャリア検出（ＣＲＳ）の情報を通信ステータス１８４として通信タイマ部１５１に通知する。
【００３４】
通信タイマ部１５１は、通信リンク状態（ＬＩＮＫ）が通信リンク確立状態（ＬＩＮＫ＿ＯＫ）になるとプロセッサ１１１によって設定されたカウント値を初期値とするダウンカウントを実行して、そのカウント値がゼロに達するとプロセッサ１１１に対してリンク切断要求１８５をアクティブにする。
【００３５】
通信タイマ部１５１は送信要求（ＴＸ＿ＥＮ）、受信データ有効（ＲＸ＿ＤＶ）、または、キャリア検出（ＣＲＳ）がアクティブになるか、もしくは、通信リンク状態（ＬＩＮＫ）が通信リンク切断状態（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）を示すとカウント値を初期状態にクリアするので、その結果として、プロセッサ１１１へのリンク切断要求１８５がアクティブになることを延期することになる。
【００３６】
以上説明したように、物理層機能提供部１４１は、通信状態切替手段の機能を有している。この通信状態切替手段の機能とは、受信器を常に駆動状態に保つとともに、送信器を休止状態とする通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態と送信器を駆動状態とする通信リンク確立（ＬＩＮＫ＿ＵＰ）状態の２つの状態の間で切り替えを行うものである。
【００３７】
また、プロセッサ１１１、通信条件データベース１２１、データリンク制御部１３１および通信リンク制御部１４３は、制御手段の機能を有している。この制御手段の機能とは、通信リンク確立（ＬＩＮＫ＿ＵＰ）状態においては、無通信継続時間をカウントして、この無通信継続時間が予め設定された通信維持時間以上となったとき、通信状態切替手段を通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態に移行させる指示をするとともに、この通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態においては、送信要求を検出して、この送信要求があったとき、通信状態切替手段を通信リンク確立（ＬＩＮＫ＿ＵＰ）状態に移行させる指示をするものである。
【００３８】
次に本発明のイーサネット（登録商標）接続装置の実施の形態１における動作を説明する。
【００３９】
プロセッサ１１１は、通信条件データベース１２１から読み出した通信維持時間情報１２２に基づき通信タイマ部１５１のカウント値を初期設定し、物理層機能提供部１４１を伝送メディアへのリンクパルスを含む情報出力を停止するように通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態に初期化して伝送メディア上の通信リンクが切断された状態を維持しつつデータリンク制御部１３１と物理層機能提供部１４１を初期化する。
【００４０】
ここで、送信要求が起こるとデータリンク制御部１３１は、送信クロック（ＴＸ＿ＣＬＫ）の遷移に同期して送信要求（ＴＸ＿ＥＮ）をアクティブにする。これにより、通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態にある物理層機能提供部１４１は、送信停止要求１８２をアクティブにしてデータリンク制御部１３１の送信動作を一時停止させる。次いで、物理層機能提供部１４１は、自装置の送信器を活性化させ伝送メディアへのリンクパルスを含む情報出力を開始してＩＥＥＥ８０２．３ｕに規格化されるところのオートネゴシエーション機能を利用して通信リンクの確立を図る。これにより、通信リンク確立状態になると、物理層機能提供部１４１は、送信停止要求１８２をインアクティブにする。そして、データリンク制御部１３１は通信リンク確立状態に移行した後に送信処理を再開する。
【００４１】
なお、上記のオートネゴシエーションの結果、一定時間内に通信リンクが確立されない場合は通信リンク異常としてプロセッサ１１１がエラー処理を行う。
【００４２】
上記動作において、送信要求が起こるまでは、通信タイマ部１５１への通信リンク状態（ＬＩＮＫ）は通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態を示すので、通信タイマ部１５１のカウント動作は初期状態を維持している。そして、通信リンク確立（ＬＩＮＫ＿ＵＰ）を検知した時点からダウンカウント動作を開始し、通信リンク確立状態（ＬＩＮＫ＿ＯＫ）においてはダウンカウント動作を継続し、そのカウント値がゼロに達すると通信タイマ部１５１はリンク切断要求１８５をアクティブにしてプロセッサ１１１にリンク切断の処理を要求する。
【００４３】
通信タイマ部１５１がダウンカウント動作を継続する期間において、物理層機能提供部１４１から入力される送信要求（ＴＸ＿ＥＮ）、受信データ有効（ＲＸ＿ＤＶ）、または、キャリア検出（ＣＲＳ）の何れかがアクティブを示すと、通信タイマ部１５１はカウント動作を初期状態に戻すので、ダウンカウント動作は初期状態から再開されるので、その結果リンク切断要求１８５をアクティブにすることを遅らせ、これにより、引き続き送信イベントや受信イベントが断続的または継続的に発生する場合には、上記のリンク切断要求１８５がアクティブにならず通信リンク確立状態が維持されることになる。
【００４４】
リンク切断要求１８５がアクティブになることは、通信条件データベース１２１に指定された通信維持時間情報１２２のあいだ、引き続き通信事象が発生しなかったことを意味し、プロセッサ１１１は物理層機能提供部１４１を通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態に再設定し、物理層機能提供部１４１の送信器を休止させるので電力消費量を低減させる。
【００４５】
以上のように、本実施の形態によれば、通信イベントが通信条件データベース１２１に含まれる通信維持時間情報１２２以上の期間において発生しなかった場合には通信リンクを切断し物理層機能提供部１４１の送信回路を休止させるので、通信リンクを常時維持しておく必要が無く、電力消費量の低減を実現することができる。
【００４６】
（実施の形態２）
図２は本発明のネットワーク接続装置の実施の形態２であるイーサネット（登録商標）接続装置を示すブロック構成図である。通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態にある物理層機能提供部１４１がデータリンク制御部１３１に対して送信処理を一時的に停止させるために、上記実施の形態１では送信停止要求１８２信号を使用したが、本実施の形態においては、ＭＩＩインターフェイス１８１に含まれる送信クロック（ＴＸ＿ＣＬＫ）を使用する。
【００４７】
物理層機能提供部１４１とデータリンク制御部１３１は、実施の形態１と同様に、ＩＥＥＥ８０２．３ｕで規格化されているＭＩＩインターフェイス１８１によって接続されている。通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態にある物理層機能提供部１４１はデータリンク制御部１３１からの送信要求（ＴＸ＿ＥＮ）がアクティブになると直ちに送信クロック（ＴＸ＿ＣＬＫ）の遷移を停止するとともに送信器の駆動を開始してオートネゴシエーションを実行してリンクパートナの存在を確認すると通信リンク確立（ＬＩＮＫ＿ＵＰ）状態に移行して送信停止要求１８２をインアクティブに戻す。
【００４８】
データ送信において、データリンク制御部１３１は送信クロック（ＴＸ＿ＣＬＫ）の遷移（立ち上がりエッジ）に同期して送信要求（ＴＸ＿ＥＮ）をアクティブに維持した状態で送信データ（ＴＸＤ）上に伝送データを出力し、物理層機能提供部１４１は送信要求（ＴＸ＿ＥＮ）がアクティブな状態における送信データ（ＴＸＤ）を伝送データとして受け取るが、本発明の実施の形態２では、物理層機能提供部１４１が通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態にある物理層機能提供部１４１は、送信要求（ＴＸ＿ＥＮ）がアクティブになった直後の送信クロック（ＴＸ＿ＣＬＫ）の遷移（立ち上がり）で送信クロック（ＴＸ＿ＣＬＫ）の遷移を停止させることによってデータリンク制御部１３１のデータ送信動作を停止させる。
【００４９】
その他の構成は実施の形態１と同様である。
【００５０】
次に本発明のイーサネット（登録商標）接続装置の実施の形態２における動作を説明する。
【００５１】
プロセッサ１１１は、通信条件データベース１２１から読み出した通信維持時間情報１２２に基づき通信タイマ部１５１のカウント値を初期設定し、物理層機能提供部１４１を伝送メディアへのリンクパルスを含む情報出力を停止するように通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態に初期化して伝送メディア上の通信リンクが切断された状態を維持しつつデータリンク制御部１３１と物理層機能提供部１４１を初期化する。
【００５２】
ここで送信要求が起こるとデータリンク制御部１３１は、送信クロック（ＴＸ＿ＣＬＫ）の遷移に同期して送信要求（ＴＸ＿ＥＮ）をアクティブにする。これによって通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態にある物理層機能提供部１４１は、送信クロック（ＴＸ＿ＣＬＫ）の遷移を停止してデータリンク制御部１３１の送信動作を一時停止させる。そして、自装置の送信器を活性化させ伝送メディアへのリンクパルスを含む情報出力を開始してＩＥＥＥ８０２．３ｕに規格化されるところのオートネゴシエーション機能を利用して通信リンクの確立を図る。これにより、通信リンク確立状態になると、送信クロック（ＴＸ＿ＣＬＫ）の遷移を再開する。そして、データリンク制御部１３１は通信リンク確立状態に移行した後に送信クロック（ＴＸ＿ＣＬＫ）の遷移に同期して送信処理を再開する。
【００５３】
なお、上記のオートネゴシエーションの結果、一定時間内に通信リンクが確立されない場合は通信リンク異常としてプロセッサ１１１がエラー処理を行う。
【００５４】
上記動作において、送信要求が起こるまでは通信タイマ部１５１への通信リンク状態（ＬＩＮＫ）は通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態を示すので、通信タイマ部１５１のカウント動作は初期状態を維持しており、通信リンク確立（ＬＩＮＫ＿ＵＰ）を検知した時点からダウンカウント動作を開始し、通信リンク確立状態（ＬＩＮＫ＿ＯＫ）においてはダウンカウント動作を継続し、そのカウント値がゼロに達すると通信タイマ部１５１はリンク切断要求１８５をアクティブにしてプロセッサ１１１にリンク切断の処理を要求する。
【００５５】
通信タイマ部１５１がダウンカウント動作を継続する期間において、物理層機能提供部１４１から入力される送信要求（ＴＸ＿ＥＮ）、受信データ有効（ＲＸ＿ＤＶ）、または、キャリア検出（ＣＲＳ）の何れかがアクティブを示すと、通信タイマ部１５１はカウント動作を初期状態に戻すので、ダウンカウント動作は初期状態から再開されるので、その結果リンク切断要求１８５をアクティブにすることを遅らせ、これにより、引き続き送信イベントや受信イベントが断続的または継続的に発生する場合には、上記のリンク切断要求１８５がアクティブにならず通信リンク確立状態が維持されることになる。
【００５６】
リンク切断要求１８５がアクティブになることは、通信条件データベース１２１に指定された通信維持時間情報１２２のあいだ、引き続く通信事象が発生しなかったことを意味し、プロセッサ１１１は物理層機能提供部１４１を通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態に再設定し、物理層機能提供部１４１の送信器を休止させるので電力消費量を低減させる。
【００５７】
以上のように、実施の形態２によれば、通信リンク切断（ＬＩＮＫ＿ＤＯＷＮ）状態にある物理層機能提供部１４１がＭＩＩインターフェイス上の送信クロック（ＴＸ＿ＣＬＫ）の遷移を停止することでデータリンク制御部１３１の送信動作を一時停止させるので、ＭＩＩインターフェイスを備えたデータリンク制御部をそのまま使用できるといった特徴を備え、通信イベントが通信条件データベース１２１に含まれる通信維持時間情報１２２以上の期間において発生しなかった場合には通信リンクを切断し物理層機能提供部１４１の送信回路を休止させ、電力消費量の低減を実現することができる。
【００５８】
（実施の形態３）
図３は本発明のネットワーク接続装置の実施の形態３であるイーサネット（登録商標）接続装置を示すブロック構成図である。本実施の形態のイーサネット（登録商標）接続装置においては、通信条件データベース１２１に通信時間帯情報１２３、第１の通信維持時間情報１２４、第２の通信維持時間情報１２５の情報を含むように構成したもので、第１の通信維持時間情報１２４は通信時間帯情報１２３に示された開始時刻から終了時刻までの時間帯における通信維持時間を示し、第２の通信維持時間情報１２５は通信時間帯情報１２３に示された開始時刻から終了時刻の時間帯に該当しない時間帯における通信維持時間を示している。
【００５９】
プロセッサ１１１は、定期的に通信条件データベース１２１から読み出した通信時間帯情報１２３に現在時刻が該当するか否かを検査して、該当する場合には第１の通信維持時間情報１２４に関連付けされたカウント値を通信タイマ部１５１に設定し、該当しない場合には第２の通信維持時間情報１２５に関連付けされたカウント値を通信タイマ部１５１に設定する。
【００６０】
例えば、通信時間帯情報１２３が７時から２２時を示し、現在時刻が１２時なら通信時間帯情報１２３に現在時刻が該当するため第１の通信維持時間情報１２４に関連付けされたカウント値を通信タイマ部１５１に設定し、現在時刻が２時なら通信時間帯情報１２３に現在時刻が該当しないため第２の通信維持時間情報１２５に関連付けされたカウント値を通信タイマ部１５１に設定する。
【００６１】
この後の動作は、実施の形態２と同等のために省略するが、上記に示すように、本実施の形態によれば時間帯に応じて通信リンクを切断するまでの通信維持時間を選択して切り替えることが可能になるので、例えば、通信維持時間を通信イベントが少ない夜間は１０分に設定し通信イベントが多い昼間は１時間に設定するなど、通信イベントが少ない時間帯の通信リンク維持時間を短く設定することで、電力消費量をより低減することが可能になる。
【００６２】
なお、本実施の形態においては、時間帯により第１の通信維持時間情報１２４と第２の通信維持時間情報１２５を切り替えて使っているが、これに例えば、通信トラフィック量の変化を組み合わせ、通信時間帯におけるトラフィック量の大小で、通信維持時間を、さらに長く或いはさらに短く切り替えることも可能である。
【００６３】
本実施の形態は可能な実施の形態を例示するために実施の形態２を引用したが、実施の形態１の形態に対して、本実施の形態の特徴、即ち通信条件データベース１２１に通信時間帯情報１２３、第１の通信維持時間情報１２４、第２の通信維持時間情報１２５を含むように構成しても、上記に示す効果を実現することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
以上のように、本発明に係るネットワーク接続装置およびネットワーク接続方法は、一般家庭向けのインターネット用ルータに好適なものであり、また低消費電力という利点を活かして、家庭内ネットワークに接続された機器、例えば、ネットワーク機能を備えたパソコン、ノートパソコン、ＨＤＤレコーダ、ＡＤＳＬやＦＴＴＨモデム、ＩＰ電話、無線アクセスポイントなどにも適用して有益なものである。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明のネットワーク接続装置の実施の形態１であるイーサネット（登録商標）接続装置を示すブロック構成図
【図２】本発明のネットワーク接続装置の実施の形態２であるイーサネット（登録商標）接続装置を示すブロック構成図
【図３】本発明のネットワーク接続装置の実施の形態３であるイーサネット（登録商標）接続装置を示すブロック構成図
【符号の説明】
【００６６】
１１１    プロセッサ
１２１    通信条件データベース
１２２    通信維持時間情報
１２３    通信時間帯情報
１２４    第１の通信維持時間情報
１２５    第２の通信維持時間情報
１３１    データリンク制御部
１４１    物理層機能提供部
１４２    データ送受信部
１４３    通信リンク制御部
１４４    メディアインターフェイス部
１５１    通信タイマ部
１８１    ＭＩＩインターフェイス
１８２    送信停止要求
１８４    通信ステータス
１８５    リンク切断要求
【図１】
2006197062.tif 000003
【図２】
2006197062.tif 000004
【図３】
2006197062.tif 000005