(57)【要約】【課題】ホストから装置への単方向でしか通信できないＩ／Ｆを備を備えたシステムにおいて、ある印刷条件に対して期待した印刷結果を得られるか、またどうすれば期待している印刷結果を得られるようになるかをユーザが事前に確認できるようにする。【解決手段】ホスト装置１から印刷データをプリンタ３に送信する前に、まず印刷条件データのみを通信ケーブル２を介してプリンタ３へ送る。通信ケーブル２はホスト装置１からプリンタ３側への送信のみ（単方向の通信のみ）可能なものである。プリンタ３の制御回路３１は印刷条件のみのデータを受け取ったら、その時点におけるプリンタ３に接続されている給紙トレイ４及び／又はフィニッシャー装置５のデバイス状態と照らし合わせて、受信した印刷条件を適切に処理できるかを検証し、その後、任意の用紙を給紙トレイ４から給紙して検証結果をレポート印刷する。【選択図】図１
2006123318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホスト装置から単方向で印刷データ及び各種制御コマンドを受信し、受信した画像データを印字出力する画像形成装置において、
受信した印刷データ及び各種制御コマンドに基づいて、受信した個々の印刷条件内容を印刷できるか否かを給紙系および排紙系を含む装置側デバイスの状態に応じて判断し、判断結果を印刷出力する手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判断結果を印刷出力する手段は、前記ホスト装置から受信した印刷条件内容を印刷出力する際、ある印刷条件が有効に機能しない場合は両者の差異内容を印刷出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判断結果を印刷出力する手段は、前記ホスト装置から受信した印刷条件内で指定された給紙トレイ、紙サイズ、用紙方向、及び紙種の少なくとも１つに関して、現在の給紙系デバイスがそのまま印刷継続できない状態にあった場合、ホスト装置の給紙系印刷条件を前記給紙系デバイス設定に合わせる条件を印刷出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判断結果を印刷出力する手段は、前記ホスト装置から受信した印刷条件内で指定された給紙トレイ、紙サイズ、用紙方向、及び紙種の少なくとも１つに関して、現在の給紙系デバイスがそのまま印刷継続できない状態にあった場合、前記給紙側デバイス設定をホスト装置側の給紙系印刷条件に合わせる条件を印刷出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判断結果を印刷出力する手段は、前記ホスト装置から受信した印刷条件内で指定された排紙トレイ、綴じ手段及び穿孔手段の少なくとも１つに関して、現在の排紙系デバイスがそのまま印刷継続できない状態にあった場合、ホスト装置の排紙系印刷条件を前記排紙系デバイス設定に合わせる条件を印刷出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判断結果を印刷出力する手段は、ホスト装置から受信した印刷条件内で指定された排紙トレイ、綴じ手段、穿孔手段の少なくとも１つに関して、現在の排紙系デバイスがそのまま印刷継続できない状態にあった場合、前記排紙系デバイス設定をホスト装置側の排紙系印刷条件に合わせる条件を印刷出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置に対して印刷データ及び各種制御コマンドを送信するホスト装置と、
前記ホスト装置と前記画像形成装置とを接続し、前記ホスト装置から前記画像形成装置に単方向に印刷データ及び各種制御コマンドを送信するための通信ケーブルと、
を含んでなることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ホスト装置とプリンタを使用したシステムにおいて、ある印刷条件に対して期待した印刷結果を得られるか、またどうすれば期待している印刷結果を得られるようになるかをユーザが事前に確認できるようにした画像形成装置、及び当該画像形成装置を含む画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ホスト装置とプリンタ（画像形成装置）を含むシステムにおいてプリンタとホストとの間の関係を規定する技術として例えば特許文献１ないし３に開示された発明が公知である。このうち、特許文献１には、構成が簡素化されて低コストの上、使い勝手に優れ、目的文書の検索および再印刷の実行が簡易であり、かつデータの秘匿性が遵守される印刷システムを提供することを目的として、少なくとも一基以上の印刷装置と、記憶装置を備える少なくとも一基以上のコンピュータを有して構成され、印刷装置とコンピュータは信号およびデータの少なくとも一方向の授受が可能に接続されており、さらに印刷データをコンピュータの記憶装置に蓄積して、所望する任意の時期に印刷装置からコンピュータに信号を送ることにより、記憶装置に蓄積された印刷データを印刷装置に転送・印刷するようにした発明が開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、プリンタの動作パラメータの設定内容をオペレータあるいは技術者が正確に把握できるようにすることを目的として、プリンタがＮＶＲＡＭに記憶されている動作パラメータの設定内容を読み出した後、動作パラメータの設定内容の印刷モードをチェックし、カルラコードのみで印刷する場合は、上記動作パラメータの設定内容の一覧をカルラコードでＲＡＭ上にビットマップ展開して画像データを作成し、それをエンジンに出力して用紙に印刷させる。カルラコードとＡＳＣＩＩ文字列で印刷する場合は、上記動作パラメータの設定内容の一覧をカルラコードとＡＳＣＩＩ文字列でＲＡＭ上にビットマップ展開して画像データを作成し、それをエンジンに出力して用紙に印刷させるようにした発明が開示されている。
【０００４】
更に、特許文献３には、端末からの要求に応じて文書管理サーバから文書を取得し、この取得により端末に印刷予約情報を送信するウエブサーバに接続可能な印刷サーバにおいて、文書の取得要求を発したユーザが、取得した文書の印刷開始時期を指示しなくてもよいようにすることを目的として、携帯端末からの要求に応じて文書管理サーバから文書を取得し、この取得により携帯端末に印刷予約情報を送信するウエブサーバに接続可能な印刷サーバは、前記端末を検索する手段と、検索した端末に接続する手段と、該接続により端末から印刷予約情報を取得し、ウエブサーバから前記文書と前記印刷予約情報を取得する手段と、携帯端末から取得した印刷予約情報とウエブサーバから取得した印刷予約情報との一致を確認して前記文書を印刷装置に送信する手段を備えた構成が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−２０７６６０号公報
【特許文献２】特開平１１−３２１０３０号公報
【特許文献３】特開２００３−２８０８３１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ホスト装置から単方向で印刷データを画像形成装置に送信しても、期待通りの印刷結果が得られるか否かは印刷条件と画像形成装置のデバイス状態との組み合わせに依存している。そのため従来の画像形成装置では、ホストと画像形成装置間で双方向通信できるＩ／Ｆを除き、ホストから装置への単方向でしか通信できないＩ／Ｆにおいては、前述の組み合わせに依存した問題を回避する有効な手段はない。したがって実際には印刷してみなければその結果は分からず、また期待しない印刷結果となった場合も何の印刷条件がその時のデバイス状態に適していないのか分からず、この問題を回避するにはユーザ自らが手探りで印刷条件内容や装置のデバイス状態を調べる必要があった。このような点については前記特許文献１ないし３に開示された発明においても当然解決されていない。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、ホストから装置への単方向でしか通信できないＩ／Ｆを備えたシステムにおいて、ある印刷条件に対して期待した印刷結果を得られるか、またどうすれば期待している印刷結果を得られるようになるかをユーザが事前に確認できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、第１の手段は、ホスト装置から印刷データ及び各種制御コマンドを受信し、受信した画像データを印字出力する画像形成装置において、受信した印刷データ及び各種制御コマンドに基づいて、受信した個々の印刷条件内容を印刷できるか否かを給紙系および排紙系を含む装置側デバイスの状態に応じて判断し、判断結果を印刷出力する手段を備えていることを特徴とする。
【０００８】
第２の手段は、第１の手段において、前記判断結果を印刷出力する手段は、前記ホスト装置から受信した印刷条件内容を印刷出力する際、ある印刷条件が有効に機能しない場合は両者の差異内容を印刷出力することを特徴とする。
【０００９】
第３の手段は、第１の手段において、前記判断結果を印刷出力する手段は、前記ホスト装置から受信した印刷条件内で指定された給紙トレイ、紙サイズ、用紙方向、及び紙種の少なくとも１つに関して、現在の給紙系デバイスがそのまま印刷継続できない状態にあった場合、ホスト装置の給紙系印刷条件を前記給紙系デバイス設定に合わせる条件を印刷出力することを特徴とする。
【００１０】
第４の手段は、第１の手段において、前記判断結果を印刷出力する手段は、前記ホスト装置から受信した印刷条件内で指定された給紙トレイ、紙サイズ、用紙方向、及び紙種の少なくとも１つに関して、現在の給紙系デバイスがそのまま印刷継続できない状態にあった場合、前記給紙側デバイス設定をホスト装置側の給紙系印刷条件に合わせる条件を印刷出力することを特徴とする。
【００１１】
第５の手段は、第１の手段において、前記判断結果を印刷出力する手段は、前記ホスト装置から受信した印刷条件内で指定された排紙トレイ、綴じ手段及び穿孔手段の少なくとも１つに関して、現在の排紙系デバイスがそのまま印刷継続できない状態にあった場合、ホスト装置の排紙系印刷条件を前記排紙系デバイス設定に合わせる条件を印刷出力することを特徴とする。
【００１２】
第６の手段は、第１の手段において、前記判断結果を印刷出力する手段は、ホスト装置から受信した印刷条件内で指定された排紙トレイ、綴じ手段、穿孔手段の少なくとも１つに関して、現在の排紙系デバイスがそのまま印刷継続できない状態にあった場合、前記排紙系デバイス設定をホスト装置側の排紙系印刷条件に合わせる条件を印刷出力することを特徴とする。
【００１３】
第７の手段は、第１ないし第６のいずれかの手段に係る画像形成装置と、前記画像形成装置に対して印刷データ及び各種制御コマンドを送信するホスト装置と、前記ホスト装置と前記画像形成装置とを接続し、前記ホスト装置から前記画像形成装置に単方向に印刷データ及び各種制御コマンドを送信するための通信ケーブルとを含んで構成された画像形成システムを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、受信した印刷データ及び各種制御コマンドに基づいて、受信した個々の印刷条件内容を印刷できるか否かを給紙系および排紙系を含む装置側デバイスの状態に応じて判断し、判断結果を印刷出力するので、ある印刷条件に対して期待した印刷結果を得られるか、またどうすれば期待している印刷結果を得られるようになるかをユーザが事前に確認できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【００１６】
図１は本発明の実施形態に係るシステム構成を示す図である。同図において、本実施形態に係るシステムは、ホスト装置１とプリンタ３と両者を接続する単方向の通信ケーブル２とから構成されている。プリンタ３には画像を形成するための記録紙を収納し、プリンタ３に供給する給紙トレイ４と、画像形成済みの記録紙に対して所望の後処理を行うフィニッシャー装置５が付設されている。
【００１７】
図２はプリンタ３、給紙系デバイスとしての給紙トレイ４、及び排紙系デバイスとしてのフィニッシャ５の制御構成を示すブロック図である。プリンタ３は制御回路３１、書き込みユニット３２、作像ユニット３３、定着ユニット３４及び記録紙搬送機構（紙搬送部）３５から基本的に構成され、通信ケーブル２とＩ／Ｆ３６を介してホスト装置１と接続されている。制御回路３１は図示しないＲＯＭに書き込まれたプログラムにしたがって、図示しないＲＡＭをワークエリアとして使用しながら前記各部の制御を司り、書き込みユニット３２は、この実施形態では、電子写真方式の作像系を有することから作像ユニット３３の感光体表面に光書き込みを行い、感光体表面に形成された潜像をトナー現像して顕像を得るようになっている。感光体上の顕像は、給紙トレイ４から記録紙搬送機構３５によって供給された記録紙上に転写され、定着ユニット３４で定着された後、フィニッシャー装置５に排紙される。
【００１８】
このように構成されたシステムでは、ホスト装置１から印刷データをプリンタ３に送信する前に、まず印刷条件データのみを通信ケーブル２を介してプリンタ３へ送る。通信ケーブル２はホスト装置１からプリンタ３側への送信のみ（単方向の通信のみ）可能なものである。プリンタ３の制御回路３１は印刷条件のみのデータを受け取ったら、図３のフローチャートに示すようにその時点におけるプリンタ３に接続されている給紙トレイ４及び／又はフィニッシャー装置５のデバイス状態と照らし合わせて、受信した印刷条件を適切に処理できるかを検証し、その後、任意の用紙を給紙トレイ４から給紙して検証結果をレポート印刷させる。したがって、この実施形態では、制御回路３１と作像ユニット３３が判断結果を印刷出力する手段に対応する。
【００１９】
このシステムでは、例えば印刷条件が、給紙サイズがトレイ１、紙サイズがＡ４横、紙種が普通紙であったときに、給紙トレイ４に前記印刷条件にあう記録紙があれば、プリンタ３の制御回路３１は給紙可能と判断し、「給紙：ＯＫ」と印刷して出力する。一方、前記条件にあう記録紙がなければ、「給紙：ＮＧ」と印刷して出力する。ユーザは、このレポート印刷を見ることにより、印刷条件にあう印刷が可能か否かを判断することができる。
【００２０】
その際、受信したある印刷条件がその時のデバイス状態に適さず「ＮＧ」とだけレポート印刷していた代わりに、受信した印刷条件内容とデバイス状態とを印刷するようにしてもよい。このように印刷出力すると、ユーザは出力されたレポート印刷を見て、両者の違いを比較することができ、適切に対処することが可能となる。
【００２１】
また、受信した給紙系印刷条件と給紙トレイ４の状態を照らし合わせて適切に給紙できないと判断した場合は、レポート印刷に給紙トレイ４の状態を明記して、その状態の給紙トレイ４で印刷継続するために具体的にどのように給紙系印刷条件を変更すればよいかのガイダンスをレポートに印刷し、出力することもできる。
【００２２】
また、受信した給紙系印刷条件と給紙トレイ４の状態を照らし合わせて適切に給紙できないと判断した場合は、レポート印刷に受信した給紙系印刷条件の内容を明記して、その内容で印刷継続するために具体的にどのように給紙トレイ４の状態を変更すればよいかのガイダンスをレポートに印刷し、出力することもできる。
【００２３】
また、受信した排紙系印刷条件とフィニッシャー装置５の状態を照らし合わせて適切に排紙もしくはステープル等の後処理ができないと判断した場合は、レポート印刷にフィニッシャー装置５の状態を明記して、その状態のフィニッシャー装置５で期待した内容で排紙・後処理するために具体的にどのように排紙系印刷条件を変更すればよいかのガイダンスをレポートに印刷し、出力することもできる。
【００２４】
また、受信した排紙系印刷条件とフィニッシャー装置５の状態を照らし合わせて適切に排紙もしくはステープル等の後処理ができないと判断した場合は、レポート印刷に受信した排紙系印刷条件の内容を明記して、その内容で排紙・後処理するために具体的にどのようにフィニッシャー装置５の状態を変更すればよいかのガイダンスをレポートに印刷し、出力することもできる。
【００２５】
この出力状態としては、例えば、図３に示すように印刷条件が排紙トレイが上トレイ、ステープルが左上１箇所、パンチが左２穴で合った場合、排紙条件があえば「排紙：ＯＫ」と印刷し、上トレイに排紙不能であれば「排紙：ＮＧ」と印刷して出力する。また、ステープル条件があえば「ステープル：ＯＫ」と印刷し、ステープル条件が合わなければ「ステープル：ＮＧ」と印刷して出力する。更に、パンチ可能であれば「パンチ：ＯＫ」と印刷し、パンチ不能であれば「パンチ：ＮＧ」と印刷して出力する。これらは、組み合わされ、例えば、「排紙：ＯＫ、ステープル：ＮＧ、パンチ：ＯＫ」という印刷が行われ、所定の排紙トレイに出力される。
【００２６】
なお、印刷条件、デバイスの判断基準、レポート印刷の内容などは全てＲＯＭに書き込まれたプログラムにしたがって制御回路３１が実行するので、用途や機種に応じてこれらの条件、判断基準、印刷内容は適宜設定することができ、前述の実施形態に限定されるものではない。また、印字方式もインクジェット、ジェルジェット、熱転写などの公知の方式の印字手段を備えたもの全てに適用できる。
【００２７】
以上のように本実施形態によれば、以下のような効果を奏する。
【００２８】
１）印刷条件のみを画像形成装置に送りその時点の装置のデバイス状態と整合検証し、結果がレポート印刷出力されるようになるので、期待した結果が得られるかが印刷データそのものを送信する前にユーザが把握できる。
【００２９】
２）印刷条件と装置のデバイス状態の確認により期待しない印刷結果になってしまう個所については、その差異内容までレポート印刷されるようになるので、ユーザは出力されたレポートをみて差異部分を解消することにより問題回避が可能になる。
【００３０】
３）給紙系に関して期待しない印刷結果になってしまう個所については、どのようにホスト側の印刷条件を変更すればよいのか、給紙系のデバイス状態にあわせるように具体的な対処方法がレポート印刷されるので、ユーザは出力されたレポートをみて実際にホスト側の設定を変更することにより問題回避が可能になる。
【００３１】
４）給紙系に関して期待しない印刷結果になってしまう個所については、どのように装置デバイス状態を変更すればよいのか、ホスト側の指定印刷条件にあわせるように具体的な対処方法がレポート印刷されるので、ユーザは出力されたレポートをみて実際に装置デバイス状態を変更することにより問題回避が可能になる。
【００３２】
５）排紙系に関して期待しない印刷結果になってしまう個所については、どのようにホスト側の印刷条件を変更すればよいのか、排紙系のデバイス状態にあわせるように具体的な対処方法がレポート印刷されるので、ユーザは出力されたレポートをみて実際にホスト側の設定を変更することにより問題回避が可能になる。
【００３３】
６）排紙系に関して期待しない印刷結果になってしまう個所については、どのように装置デバイス状態を変更すればよいのか、ホスト側の指定印刷条件にあわせるように具体的な対処方法がレポート印刷されるので、ユーザは出力されたレポートをみて実際に装置デバイス状態を変更して問題回避できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】図１は本発明の実施形態に係るシステム構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプリンタ、給紙系デバイスとしての給紙トレイ、及び排紙系デバイスとしてのフィニッシャからなるシステムの制御構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプリンタのレポート印刷の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３５】
１  ホスト装置
２  通信ケーブル
３  プリンタ
３１  制御回路
３２  書き込みユニット
３３  作蔵ユニット
３４  定着ユニット
３５  記録紙搬送機構
３６  Ｉ／Ｆ
４  給紙トレイ
５  フィニッシャ装置
【図１】
2006123318.tif 000003
【図２】
2006123318.tif 000004
【図３】
2006123318.tif 000005