(57)【要約】【課題】  配信情報を利用者に一元的に配信でき、配信情報を音声で知らせることができるとともに、利用者の知りたい情報を簡便な操作で確認できるようにした。【解決手段】  配信情報再生用端末４０を情報配信センタ２０に接続し、情報利用者の識別検証後は、情報配信センタ２０から配信情報を配信情報再生用端末４０にダウンロードして記憶手段４２３に格納する。情報送り用ボタン４０５または情報戻し用ボタン４０６の操作に伴い発生する信号により記憶手段４２３から配信情報を予め定めた順序で順番に読み出し、配信情報が読み出される毎に案内情報を音声復号化手段４２５で音声信号に変換し、スピーカ４１２により音声に再生された時の案内メッセージが情報利用者の希望する案内情報である時は案内情報に対応する配信情報を選択する。そして情報再生用ボタン４０４を操作して配信情報を音声復号化手段４２５とスピーカ４１２音声に再生できるように構成した。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の情報提供機関から視覚障害者や高齢者等の情報利用者に提供される各種の配信情報を管理する情報配信センタと、前記情報配信センタに通信回線を通して接続された複数の配信情報再生用端末とを有する情報配信システムであって、
前記情報配信センタは、
前記情報提供機関を紹介する案内情報及び該案内情報に関連する配信情報を音声変換が可能なディジタルデータから構成するとともにこれら情報を各情報提供機関毎にファイルに構築して蓄積するデータベースと、
前記配信情報再生用端末からの配信要求に対して情報利用者とそのアクセスを識別検証するとともに該識別検証された情報利用者に対し前記各情報提供機関のファイルを前記データベースから読み出し前記配信情報再生用端末に前記通信回線を通してダウンロードする情報配信サーバとを備え、
前記配信情報再生用端末は、
情報利用者による操作が可能な情報取り込み用ボタン，情報再生用ボタン，情報送り用ボタン，情報戻し用ボタン及び情報選択用ボタンと、
前記情報取り込み用ボタンが操作されることにより発生する配信要求コマンドに基づいて前記情報配信サーバに前記通信回線を通して接続されるとともに情報利用者を識別する識別データを送出し、前記情報配信サーバが前記識別データを基に情報利用者を識別検証した時に前記情報配信センタからダウンロードされる前記ファイルを受信する通信制御手段と、
前記通信制御手段で受信された前記ファイルを格納する記憶手段と、
前記ダウンロードされたファイルの前記記憶手段への書き込み処理と前記情報送り用ボタンが操作されることで発生する信号により前記記憶手段からファイルを予め定めた順序で情報提供機関毎に順番に読み出す処理及び前記情報戻し用ボタンが操作されることで発生する信号により前記記憶手段からファイルを前記読み出し処理と逆の順序で読み出し処理を行うメモリ制御手段と、
前記記憶手段からファイルが読み出される毎に該ファイルに対応する情報提供機関の案内情報を音声信号に変換するとともに情報提供機関の配信情報を音声信号に変換する音声復号化手段と、
前記音声復号化手段からの音声信号により鳴動される音声送出手段とを備え、
前記情報提供機関の案内情報が前記音声復号化手段と音声送出手段により音声に再生された時の案内メッセージが情報利用者の希望する案内情報である時は前記情報選択用ボタンを操作し該情報選択用ボタンの操作により発生する信号に基づいて該案内情報に対応する情報提供機関のファイルを選択した後、前記情報再生用ボタンを操作することで発生する信号に基づいて前記音声復号化手段と音声送出手段を動作させることにより前記ファイル中の配信情報を音声に再生するように構成したことを特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
前記配信情報は文字列からなるテキストデータを含み、前記配信情報再生用端末は、前記テキストデータを音声に変換するテキスト／音声変換手段を備え、前記テキスト／音声変換手段から出力される音声信号は前記音声送出手段に出力されるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
【請求項３】
前記配信情報再生用端末は、情報利用者により操作が可能なポーズボタンを備え、前記ポーズボタンを操作することで発生する信号により、再生モード状態にある前記音声復号化手段もしくは前記テキスト／音声変換手段を停止モードに制御してファイルの音声再生を休止状態に保持し、この状態で前記情報再生用ボタンを操作することにより配信情報の音声再生が再開されるように構成されていることを特徴とする請求項１または２記載の情報配信システム。
【請求項４】
前記データベースに蓄積されるファイルは、前記情報提供機関の案内情報を表すメインメニューの階層と、このメインメニューに関連する配信情報を複数の項目として表すサブメニューの階層と、このサブメニュー毎にその項目に関連する詳細な情報の内容を表す複数の情報の階層とからなる階層構造に構築され、前記情報送り用ボタンまたは情報戻し用ボタンと情報選択用ボタンを操作することにより、前記階層化されたメインメニュー、メインメニュー及び情報を階層にそって順に選択するとともに、情報の階層が選択された段階で前記情報再生用ボタンを操作することにより情報利用者の知りたい情報を再生できるようにしたことを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
【請求項５】
前記通信回線は、ＣＡＴＶ網、ブロードバンド回線等の高速インターネット回線から構成されていることを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
【請求項６】
前記配信情報再生用端末は情報利用者による操作が可能な緊急通報ボタンを有し、前記通信制御手段は、前記緊急通報ボタンが操作されることにより発生する信号に基づいて、予め登録された前記情報配信センタを含む通報先に情報利用者を特定するアラームを送信する緊急通報機能を備えることを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
【請求項７】
前記データベースは、これにテキストデータ及び音声データの形で蓄積されるファイルの追加／更新／削除／検索／並べ替えのデータ管理が可能に構成されていることを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
【請求項８】
情報配信センタから配信される配信情報は該配信情報を紹介する案内情報を含み、この案内情報を含む配信情報を受信して再生する配信情報再生用端末であって、
情報利用者により別々に操作が可能な情報取り込み用ボタン，情報再生用ボタン，情報送り用ボタン，情報戻し用ボタン及び情報選択用ボタンと、
前記情報取り込み用ボタンが操作されることにより発生する配信要求コマンドと識別データに基づいて前記情報配信センタに接続し、かつ情報利用者の識別検証を行った後に前記情報配信センタからダウンロードされる前記配信情報を受信する通信制御手段と、
前記通信制御手段で受信された前記配信情報を格納する記憶手段と、
前記ダウンロードされた配信情報の前記記憶手段への書き込み処理と前記情報送り用ボタンが操作されることで発生する信号により前記記憶手段から配信情報を予め定めた順序で順番に読み出す処理及び前記情報戻し用ボタンが操作されることで発生する信号により前記記憶手段から配信情報を前記読み出し処理と逆の順序で読み出し処理を行うメモリ制御手段と、
前記記憶手段から配信情報が読み出される毎に該配信情報を音声信号に変換する音声復号化手段と、
前記音声復号化手段からの音声信号により鳴動される音声送出手段とを備え、
前記配信情報を前記音声復号化手段と音声送出手段により音声に再生した時の前記案内情報の内容が情報利用者の希望する情報である時は前記情報選択用ボタンを操作することにより発生する信号に基づいて該案内情報に対応する配信情報を選択した後、前記情報再生用ボタンを操作することで発生する信号に基づいて前記音声復号化手段と音声送出手段を動作させることにより前記配信情報を音声に再生するように構成したことを特徴とする配信情報再生用端末。
【請求項９】
前記配信情報は文字列からなるテキストデータを含み、前記テキストデータを音声に変換するテキスト／音声変換手段を備え、前記テキスト／音声変換手段で変換された音声信号は前記音声送出手段に出力されるように構成されていることを特徴とする請求項８記載の配信情報再生用端末。
【請求項１０】
情報利用者により操作が可能なポーズボタンを備え、前記ポーズボタンを操作することで発生する信号により、再生モード状態にある前記音声復号化手段もしくは前記テキスト／音声変換手段を停止モードに制御して配信情報の音声再生を休止状態に保持し、この状態で前記情報再生用ボタンを操作することにより配信情報の音声再生が再開されるように構成されていることを特徴とする請求項８または９記載の配信情報再生用端末。
【請求項１１】
前記配信情報はファイル化され、このファイルは、前記配信情報の案内情報を表すメインメニューの階層と、このメインメニューに関連する配信情報を複数の項目として表すサブメニューの階層と、このサブメニュー毎にその項目に関連する詳細な情報の内容を表す複数の情報の階層とからなる階層構造に構築され、前記情報送り用ボタンまたは情報戻し用ボタンと情報選択用ボタンを操作することにより、前記階層化されたメインメニュー、メインメニュー及び情報を階層にそって順に選択するとともに、情報の階層が選択された段階で前記情報再生用ボタンを操作することにより情報利用者の知りたい情報を再生できるようにしたことを特徴とする請求項８記載の配信情報再生用端末。
【請求項１２】
情報利用者による操作が可能な緊急通報ボタンを備え、前記通信制御手段は、前記緊急通報ボタンが操作されることにより発生する信号に基づいて、予め登録された前記情報配信センタを含む通報先に情報利用者を特定するアラームを送信する緊急通報機能を備えることを特徴とする請求項８記載の配信情報再生用端末。
【請求項１３】
日時を計時する計時手段と、情報利用者による操作が可能な日時報知用ボタンと、前記日時報知用ボタンが操作されることにより発生する信号に基づいて前記計時手段で計時された日時データを音声信号に変換して前記音声送出手段に出力される日時／音声変換手段とを備えることを特徴とする請求項８記載の配信情報再生用端末。
【請求項１４】
前記記憶手段は、データをブロック単位にデータの書き込み及び読み出しが可能な不揮発性メモリであることを特徴とする請求項８記載の配信情報再生用端末。
【請求項１５】
音声をピックアップするマイクと、前記マイクでピックアップされた音声信号をディジタル信号に変換するとともに圧縮する音声圧縮符号化手段とを備え、前記音声圧縮符号化手段で符号化された音声データは前記通信制御手段により前記情報配信センタに送信されるように構成されていることを特徴とする請求項８記載の配信情報再生用端末。
【請求項１６】
情報利用者による操作が可能なテンキー，前記テンキーに付随して設けられた機能キー，クリアキー及びエンターキーを備えるキーボードと、液晶表示部とを備え、前記キーボードの各キー操作により入力された文字信号により配信用のテキストデータを編集し、このテキストデータは前記液晶表示部に表示できるように構成されているとともに該テキストデータは前記通信制御手段により前記情報配信センタに送信されるように構成されていることを特徴とする請求項８記載の配信情報再生用端末。
【請求項１７】
配信用の情報を入力する点字キーボード等の入力装置と、前記入力装置の制御とデータのやり取りを行うＩ／Ｏコントローラと、前記入力装置から前記Ｉ／Ｏコントローラを通して取り込まれる提供用のテキストデータを編集する時に該テキストデータを音声信号に変換するテキスト／音声変換手段を備え、編集時のテキストデータを前記テキスト／音声変換手段を通し前記音声送出手段に出力して編集時のテキストデータの内容を校正可能にし、かつ校正されたテキストデータは前記通信制御手段により前記情報配信センタに送信されるように構成されていることを特徴とする請求項８記載の配信情報再生用端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、視覚障害者や高齢者等の情報利用者に対して音声で配信情報を提供する情報配信システム及びこれに用いられる配信情報再生用端末に関し、さらに詳しくは、ディジタル化された音声データやテキストデータ等の各種の配信情報を一括して管理する情報配信センタへインターネットを通して接続することにより、情報配信センタから配信される情報をリアルタイムで受信し、この配信情報を音声に再生して聞くことができるようにした情報配信システム及び配信情報再生用端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
報道機関や電子図書館、自治体、地域団体または福祉団体等が提供する情報を一般家庭などに設置されたパソコンを通して得ようとする場合は、上記報道機関や電子図書館、自治体等が管理する情報配信サーバを設け、この情報配信サーバにインターネットを介して情報の受け側である上記パソコンを接続し、このパソコンから情報配信サーバにアクセスすることにより、例えば自治体や地域団体が提供する公共的なニュースや公共施設の案内情報、または報道機関が提供する新聞等のニュース、あるいは福祉団体が提供する福祉関連の情報、図書館が提供する小説や雑誌などの電子図書情報をダウンロードして、希望する情報を取得するようにしている。
【０００３】
ところで、上述のような汎用パソコンを自由に操作することができない視覚障害者、またはパソコンの操作が不得意な高齢者等においては、自治体や地域団体、福祉団体または報道機関や図書館などが管理する情報配信サーバにアクセスすることはほとんど不可能に等しい。したがって、視覚障害者や高齢者等がこれらの情報配信サーバにアクセスして情報を取得しようとすると、パソコンを操作できる第三者の手助けが必要となり、視覚障害者等への情報配信には不向きとなる。
【０００４】
そこで、従来、上述のような情報を視覚障害者に提供する場合は、提供したい情報をその種類毎に点字化した印刷物にし、これら印刷物を視覚障害者に個別に郵送するか、あるいは、提供したい情報をその種類毎にカセットテープやコンパクトディスク（ＣＤ）に音声で録音し、これらカセットテープまたはコンパクトディスクを視覚障害者や高齢者等の希望人数に対応する分複製し、これらカセットテープまたはコンパクトディスクを希望する視覚障害者や高齢者等に個別に郵送し、これを受け取った視覚障害者や高齢者側では自前の再生装置を用いて再生し、その内容を聞くことにより、希望する情報を取得するようにしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記点字化された印刷物を利用して情報を提供する方式では、希望者への郵送に多くの時間と人手を要するほか、印刷物の内容を全部確認しないと、知りたい情報がどこにあるのか解らず、その確認に多くの時間がかかり、利用者への負担が大きいという問題がある。しかも、点字を読めない人が少ないため、利用者は視覚障害者に限定されてしまい、情報の提供コストが上昇し、実用性にも欠けるという問題がある。
【０００６】
また、上述のカセットテープやコンパクトディスクを用いて情報を提供する方式では、カセットテープやコンパクトディスクへの情報の音声による録音及びその複製に多くの時間と人手を要するほか、これらカセットテープまたはコンパクトディスクの梱包及び発送に多くの時間と人手を要するため、このカセットテープまたはコンパクトディスクによる情報の提供コストが上昇するという問題がある。しかも、カセットテープまたはコンパクトディスクが複数ある場合には、これらカセットテープまたはコンパクトディスクの選択作業が面倒になり、特にカセットテープの場合には、知りたい情報の頭出しが煩雑になって実用性に欠けるという問題がある。
【０００７】
本発明は、このような従来の問題を解決するためになされたもので、各種の自治体や公共的な福祉関連機関、報道機関などから提供される多数の情報を視覚障害者や高齢者等の利用者に一元的に配信することができるとともに、利用者の知りたい情報を簡便な操作で確認し、かつ繰り返し聞くことができ、しかも音声による情報を全ての利用者にリアルタイムに配信できるようにした情報配信システム及びこれに用いられる配信情報再生用端末を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、複数の情報提供機関から視覚障害者や高齢者等の情報利用者に提供される各種の配信情報を管理する情報配信センタと、前記情報配信センタに通信回線を通して接続された複数の配信情報再生用端末とを有する情報配信システムであって、前記情報配信センタは、前記情報提供機関を紹介する案内情報及び該案内情報に関連する配信情報を音声変換が可能なディジタルデータから構成するとともにこれら情報を各情報提供機関毎にファイルに構築して蓄積するデータベースと、前記配信情報再生用端末からの配信要求に対して情報利用者とそのアクセスを識別検証するとともに該識別検証された情報利用者に対し前記各情報提供機関のファイルを前記データベースから読み出し前記配信情報再生用端末に前記通信回線を通してダウンロードする情報配信サーバとを備え、前記配信情報再生用端末は、情報利用者により別々に操作が可能な情報取り込み用ボタン，情報再生用ボタン，情報送り用ボタン，情報戻し用ボタン及び情報選択用ボタンと、前記情報取り込み用ボタンが操作されることにより発生する配信要求コマンドに基づいて前記情報配信サーバに前記通信回線を通して接続されるとともに情報利用者を識別する識別データを送出し、前記情報配信サーバが前記識別データを基に情報利用者を識別検証した時に前記情報配信センタからダウンロードされる前記ファイルを受信する通信制御手段と、前記通信制御手段で受信された前記ファイルを格納する記憶手段と、前記ダウンロードされたファイルの前記記憶手段への書き込み処理と前記情報送り用ボタンが操作されることで発生する信号により前記記憶手段からファイルを予め定めた順序で情報提供機関毎に順番に読み出す処理及び前記情報戻し用ボタンが操作されることで発生する信号により前記記憶手段からファイルを前記読み出し処理と逆の順序で読み出し処理を行うメモリ制御手段と、前記記憶手段からファイルが読み出される毎に該ファイルに対応する情報提供機関の案内情報を音声信号に変換するとともに情報提供機関の配信情報を音声信号に変換する音声復号化手段と、前記音声復号化手段からの音声信号により鳴動される音声送出手段とを備え、前記情報提供機関の案内情報が前記音声復号化手段と音声送出手段により音声に再生された時の案内メッセージが情報利用者の希望する案内情報である時は前記情報選択用ボタンを操作し該情報選択用ボタンの操作により発生する信号に基づいて該案内情報に対応する情報提供機関のファイルを選択した後、前記情報再生用ボタンを操作することで発生する信号に基づいて前記音声復号化手段と音声送出手段の動作により前記ファイル中の配信情報を音声に再生するように構成したことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、情報配信センタから配信される配信情報は該配信情報を紹介する案内情報を含み、この案内情報を含む配信情報を受信して再生する配信情報再生用端末であって、情報利用者により別々に操作が可能な情報取り込み用ボタン，情報再生用ボタン，情報送り用ボタン，情報戻し用ボタン及び情報選択用ボタンと、前記情報取り込み用ボタンが操作されることにより発生する配信要求コマンドと識別データに基づいて前記情報配信センタに接続し、かつ情報利用者の識別検証を行った後に前記情報配信センタからダウンロードされる前記配信情報を受信する通信制御手段と、前記通信制御手段で受信された前記配信情報を格納する記憶手段と、前記ダウンロードされた配信情報の前記記憶手段への書き込み処理と前記情報送り用ボタンが操作されることで発生する信号により前記記憶手段から配信情報を予め定めた順序で順番に読み出す処理及び前記情報戻し用ボタンが操作されることで発生する信号により前記記憶手段から配信情報を前記読み出し処理と逆の順序で読み出し処理を行うメモリ制御手段と、前記記憶手段から配信情報が読み出される毎に該配信情報を音声信号に変換する音声復号化手段と、前記音声復号化手段からの音声信号により鳴動される音声送出手段とを備え、前記配信情報を前記音声復号化手段と音声送出手段により音声に再生した時の前記案内情報の内容が情報利用者の希望する情報である時は前記情報選択用ボタンを操作することにより発生する信号に基づいて該案内情報に対応する配信情報を選択した後、前記情報再生用ボタンを操作することで発生する信号に基づいて前記音声復号化手段と音声送出手段を動作させることにより前記配信情報を音声に再生するように構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の情報配信システムによれば、情報取り込み用ボタンを操作することにより発生する配信要求コマンドに基づいて、通信制御手段により配信情報再生用端末を情報配信サーバに接続するとともに、情報配信サーバが情報利用者の識別データを識別検証した時は情報配信センタのデータベースから情報配信サーバを通してダウンロードされるファイルを通信制御手段で受信し、さらにメモリ制御手段により記憶手段に格納し、そして、情報送り用ボタンの操作で発生する信号によりメモリ制御手段を制御して記憶手段からファイルを予め定めた順序で情報提供機関毎に順番に読み出し、または情報戻し用ボタンが操作されることで発生する信号によりメモリ制御手段を制御して記憶手段からファイルを前記読み出し処理と逆の順序で読み出し、記憶手段からファイルが読み出される毎に該ファイルに対応する情報提供機関の案内情報を音声復号化手段で音声信号に変換し、この案内情報が音声復号化手段と音声送出手段により音声に再生された時の案内メッセージが情報利用者の希望する案内情報である時は情報選択用ボタンを操作して案内情報に対応する情報提供機関のファイルを選択し、その後、情報再生用ボタンを操作してファイル中の配信情報を音声復号化手段と音声送出手段により音声に再生し、音声で利用者に知らせる。
したがって、複数の情報提供機関から提供される多数の情報を視覚障害者や高齢者等の利用者に一元的に配信でき、配信情報を音声で知らせることができるとともに、利用者の知りたい情報を簡便な操作で確認し、かつ繰り返し聞くことができ、しかも音声による情報を全ての利用者にリアルタイムに配信することができる。
【００１１】
また、本発明の配信情報再生用端末によれば、情報取り込み用ボタンを操作することにより発生する配信要求コマンドに基づいて、通信制御手段により配信情報再生用端末を情報配信センタに接続し、かつ情報利用者の識別検証がなされた時は情報配信センタからダウンロードされる配信情報を通信制御手段で受信し、さらにメモリ制御手段により記憶手段に格納し、そして、情報送り用ボタンの操作で発生する信号によりメモリ制御手段を制御して記憶手段から配信情報を予め定めた順序で情報提供機関毎に順番に読み出し、または情報戻し用ボタンが操作されることで発生する信号によりメモリ制御手段を制御して記憶手段から配信情報を前記読み出し処理と逆の順序で読み出し、記憶手段から配信情報が読み出される毎に該配信情報に対応する案内情報を音声復号化手段で音声信号に変換し、この案内情報が音声復号化手段と音声送出手段により音声に再生された時の案内メッセージが情報利用者の希望する案内情報である時は情報選択用ボタンを操作して案内情報に対応する情報提供機関の配信情報を選択し、その後、情報再生用ボタンを操作して配信情報を音声復号化手段と音声送出手段により音声に再生し、音声で利用者に知られる。
したがって、複数の情報提供機関から提供される多数の情報を視覚障害者や高齢者等の利用者に一元的に配信でき、配信情報を音声で知らせることができるとともに、利用者の知りたい情報を簡便な操作で確認し、かつ繰り返し聞くことができ、しかも音声による情報を全ての利用者にリアルタイムに配信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本実施例の形態による情報配信システム及び配信情報再生用端末の特徴は、情報取り込み用ボタンを操作することにより発生する配信要求コマンドに基づいて、通信制御手段により配信情報再生用端末を情報配信サーバに接続するとともに、情報配信サーバが情報利用者の識別データを識別検証した時は情報配信センタのデータベースから情報配信サーバを通してダウンロードされるファイルを通信制御手段で受信し、さらにメモリ制御手段により記憶手段に格納する。そして、情報送り用ボタンの操作で発生する信号によりメモリ制御手段を制御して記憶手段からファイルを予め定めた順序で情報提供機関毎に順番に読み出し、または情報戻し用ボタンが操作されることで発生する信号によりメモリ制御手段を制御して記憶手段からファイルを前記読み出し処理と逆の順序で読み出し、記憶手段からファイルが読み出される毎に該ファイルに対応する情報提供機関の案内情報を音声復号化手段で音声信号に変換する。この案内情報が音声復号化手段と音声送出手段により音声に再生された時の案内メッセージが情報利用者の希望する案内情報である時は情報選択用ボタンを操作して案内情報に対応する情報提供機関のファイルを選択し、その後、情報再生用ボタンを操作してファイル中の配信情報を音声復号化手段と音声送出手段により音声に再生して音声で利用者に知らせる。
この構成により、複数の情報提供機関から提供される多数の情報を視覚障害者や高齢者等の利用者に一元的に配信でき、配信情報を音声で知らせることができるとともに、利用者の知りたい情報を簡便な操作で確認し、かつ繰り返し聞くことができ、しかも音声による情報を全ての利用者にリアルタイムに配信することができる。
【実施例１】
【００１３】
以下に本発明の実施例１について図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明による情報配信システムの構成を示すブロック図であり、図２は本実施例１における配信情報再生用端末の構成を示すブロック図であり、図３は本実施例１における配信情報のファイル構成の一例を示す説明図であり、図４は本実施例１における配信情報再生用端末の全体の構成を示す平面図である。
【００１４】
図１において、情報配信システム１０は、複数の情報提供機関、例えば報道機関や電子図書館、自治体、地域団体または福祉団体等から視覚障害者や高齢者等の情報利用者に提供される各種の配信情報を管理する情報配信センタ２０と、この情報配信センタ２０にＣＡＴＶ網、ブロードバンド回線等の高速インターネット回線（特許請求の範囲に記載した通信回線に相当する）３０と、この高速インターネット回線３０にモデム３２及びルータ３１を介して接続された複数の配信情報再生用端末４０とを備える構成になっている。
上記ルータ３１は高速インターネット回線３０と配信情報再生用端末４０との間の中継と経路制御を行うものである。また、モデム３２は、配信情報再生用端末４０から高速インターネット回線３０に送信されるＩＰパケットのディジタル信号をアナログ信号に変調して伝送するとともに、情報配信センタ２０から高速インターネット回線３０を通して送信されるアナログ信号をディジタル信号に復調して配信情報再生用端末４０に送信するものである。
【００１５】
前記情報配信センタ２０は、データベース２０１と、これに接続された情報配信サーバ２０２を備える。
データベース２０１は、情報提供機関を紹介する案内情報（図３に示すメインメニューに相当する）及び、この案内情報に関連する配信情報（図３に示すサブメニュー及びこれに関連する情報に相当する）を音声変換が可能なディジタルデータから構成するとともにこれら情報を情報提供機関毎にファイルに構築して蓄積するものである。また、データベース２０１は、これにテキストデータ及び音声データの形で蓄積されるファイルの追加／更新／削除／検索／並べ替えのデータ管理が可能に構成されている。さらに、データベース２０１に蓄積されるファイルは、図３に示すように、情報提供機関の案内情報を表すメインメニュー、例えば自治体である「長野市からのお知らせ」、報道機関からの「今日のニュース」、福祉団体からの「福祉の情報」、地域団体からの「イベント・催し物」、電子図書館からの「小説」などに相当する第１階層と、このメインメニューに関連する配信情報を複数の項目として表すサブメニュー、例えば「長野市からのお知らせ」に関連する「市のトピックス」、「公共的なニュース」、「市民相談」、「公共施設の案内」、「健康情報」、「当番医」、「講座・教室・講習会」などに相当する第２階層と、このサブメニュー毎にその項目に関連する詳細な情報の内容を表す複数の情報に相当する第３階層とからなる階層構造に構築されている。
【００１６】
情報配信サーバ２０２は、配信情報再生用端末４０からの配信要求に対して情報利用者とそのアクセスを識別検証するとともに、この識別検証された情報利用者に対し各情報提供機関のファイルをデータベース２０１から一括して読み出して配信情報再生用端末４０に高速インターネット回線３０、モデム３２及びルータ３１を通してダウンロードするものである。
【００１７】
前記配信情報再生用端末４０は、図４に示すように、ハウジング本体４０１の表面パネル４０２上の前部寄り箇所に所望の間隔を離して配設され、情報利用者により別々に操作が可能な情報取り込み用ボタン４０３，情報再生用ボタン４０４，情報送り用ボタン４０５，情報戻し用ボタン４０６，情報選択用ボタン４０７，ポーズボタン４０８及び日時報知用ボタン４０９と、ハウジング本体４０１の表面パネル４０２上の後部寄り箇所に横方向に所望間隔離して配設された液晶表示部４１０，情報利用者による操作が可能な緊急通報ボタン４１１及びスピーカ（特許請求の範囲に記載した音声送出手段に相当する）４１２と、ハウジング本体４０１の表面パネル４０２上の前部右寄り箇所に配設された、情報利用者による操作が可能なテンキー４１３，テンキー４１３に付随して配列された機能キー４１４，クリアキー４１５及びエンターキー４１６を備えるキーボード４１７と、マイク４１８を有している。
【００１８】
また、配信情報再生用端末４０は、図２に示すように、情報取り込み用ボタン４０３，情報再生用ボタン４０４，情報送り用ボタン４０５，情報戻し用ボタン４０６，情報選択用ボタン４０７，ポーズボタン４０８，日時報知用ボタン４０９，緊急通報ボタン４１１及びキーボード４１７の各キーが接続され、これらボタン及びキーの操作に伴いそれぞれのボタン及びキーに対応する信号を発生するシステム制御部（ＣＰＵから構成される）４２１と、通信制御手段４２２と、記憶手段４２３と、メモリ制御手段４２４と、音声復号化手段４２５と、計時手段４２６と、液晶制御回路４２７と、テキスト／音声変換手段４２８と、音声圧縮符号化手段４２９とを備える。
【００１９】
システム制御部４２１にはバス４３０を介して通信制御手段４２２、メモリ制御手段４２４、音声復号化手段４２５、液晶制御回路４２７、テキスト／音声変換手段４２８、音声圧縮符号化手段４２９、ＲＯＭ４３１及びＲＡＭ４３２がそれぞれ接続されている。さらに、システム制御部４２１にはバス４３０を介してＩ／Ｏコントローラ４３３が接続されている。
ＲＯＭ４３１は、システム制御部４２１により実行される、配信情報の取り込み及び再生やテキストデータ編集等に関係するプログラムを記憶する。ＲＡＭ４３２はシステム制御部４２１で演算処理されたデータを一時的に格納する時などに用いられる作業用メモリである。
Ｉ／Ｏコントローラ４３３は点字キーボード等の入力装置５０の制御とデータのやり取りを行うもので、例えばＲＳ−２３２ＣやＵＳＢ仕様のインタフェース回路から構成されている。また、Ｉ／Ｏコントローラ４３３にはポート４３３ａを介して点字キーボード等の入力装置５０が接続されている。この入力装置５０は配信用の情報を入力するものである。
【００２０】
通信制御手段４２２は、情報取り込み用ボタン４０３が操作されることによりシステム制御部４２１から発生する配信要求コマンドに基づいて情報配信サーバ２０２に高速インターネット回線３０、モデム３２及びルータ３１を通して接続するとともに情報取り込み用ボタン４０３の操作に伴いシステム制御部４２１から送出される情報利用者識別用の識別データを情報配信サーバ２０２に送信し、情報配信サーバ２０２が識別データを基に情報利用者を識別検証した時に情報配信センタ２０からダウンロードされるファイルを受信する。また、通信制御手段４２２は、緊急通報ボタン４１１が操作されることにより発生する信号に基づいて、予め登録された情報配信センタ２０を含む通報先に情報利用者を特定するアラームを送信する緊急通報機能を備えている。
【００２１】
記憶手段４２３は、通信制御手段４２２で受信された配信情報ファイルをシステム制御部４２１の制御下で格納するもので、例えばメモリスティック（登録商標）のようなカード型の不揮発性メモリからなり、配信情報再生用端末４０のハウジング本体４０１に設けたメモリ装着部（図示せず）に着脱可能に装着される構成になっている。
【００２２】
メモリ制御手段４２４は、システム制御部４２１の制御下で情報配信センタ２０からダウンロードされたファイルの記憶手段４２３への書き込み処理と、情報送り用ボタン４０５が操作されることでシステム制御部４２１から送出される信号により記憶手段４２３からファイルを予め定めた順序で情報提供機関毎に順番に読み出す処理と、情報戻し用ボタン４０６が操作されることでシステム制御部４２１から送出される信号により記憶手段４０６からファイルを前記読み出し処理と逆の順序で読み出し処理とを行う。
【００２３】
音声復号化手段４２５は、システム制御部４２１の制御下で記憶手段４２３からファイルが読み出される毎に該ファイルに対応する情報提供機関の案内情報を音声信号に変換するとともに情報提供機関の配信情報をも音声信号に変換する。また、上記スピーカ４１２は駆動回路４１２Ａを介して音声復号化手段４２５に接続されており、音声復号化手段４２５で復号化された音声信号を駆動回路４１２Ａに出力してスピーカ４１２を鳴動することにより、情報提供機関の案内情報及び配信情報を音声で利用者に報知できるようになっている。
【００２４】
計時手段４２６は日時を計時するものであり、この計時手段４２６の日時データは、日時報知用ボタン４０９を操作することでシステム制御部部４２１に取り込まれ、さらに、このシステム制御部４２１からバス４３０を通して音声復号化手段４２５に出力されるように構成されている。音声復号化手段４２５は日時データを音声信号に変換する機能を有しており、この音声復号化手段４２５からの音声信号は駆動回路４１２Ａを介してスピーカ４１２に供給できるように構成されている。
【００２５】
液晶制御回路４２７は、液晶表示部４１０の動作を制御するもので、例えば、キーボード４１７の各キー操作により入力された配信用のテキストデータなどを液晶表示部４１０に表示できるようになっている。
ポーズボタン４０８は、配信情報を再生している時の配信情報再生用端末４０が一時的に停止させるためのもので、このポーズボタン４０８が操作されることでシステム制御部４２１から送出される信号によって、再生モード状態にある音声復号化手段４２５もしくはテキスト／音声変換手段４２８を停止モードに制御してファイルの音声再生を休止状態に保持する。そして、この状態で情報再生用ボタン４０４を操作することにより配信情報の音声再生が再開されるように構成されている。
【００２６】
テキスト／音声変換手段４２８は、文字列からなるテキストデータの配信情報を音声信号に変換し、または入力装置５０からＩ／Ｏコントローラ４３３を通して取り込まれる提供用のテキストデータを編集する時に、このテキストデータを音声信号に変換するものであり、このテキスト／音声変換手段４２８から出力される音声信号は駆動回路４１２Ａを介してスピーカ４１２に供給できるように構成されている。
音声圧縮符号化手段４２９は、マイク４１８でピックアップされた音声信号をディジタル信号に変換するとともに圧縮するものであり、この音声圧縮符号化手段４２９で符号化された音声データはシステム制御部４２１の制御下で通信制御手段４２２により情報配信センタ２０に送信されるようになっている。
【００２７】
キーボード４１７は、主に配信用のテキストデータを編集するのに使用されるもので、配信用のテキストはキーボード４１７の各キーを操作することにより入力され、この入力データはシステム制御部４２１の制御下でテキストデータに編集される。このテキストデータの編集結果は液晶表示部４１０に表示できるように構成されているとともに、システム制御部４２１でディジタル信号に変換され、通信制御手段４２２からルータ３１及びモデム３２を通して高速インターネット回線３０に送信されるように構成されている。
【００２８】
次に、本実施例１の動作について説明する。
情報配信センタ２０から配信情報再生用端末４０に情報を配信するに際しては、まず、情報取り込み用ボタン４０３を操作されることによりシステム制御部４２１から発生される配信要求コマンドを通信制御手段４２２に入力する。これにより、通信制御手段４２２は配信要求コマンドに基づいて配信情報再生用端末４０を高速インターネット回線３０、モデム３２及びルータ３１を通して情報配信サーバ２０２に接続する。これと同時にシステム制御部４２１から送出される情報利用者識別用の識別データを情報配信サーバ２０２に送信する。情報配信サーバ２０２では、識別データを基に情報利用者が情報配信センタ２０に登録されている者であるか否かを識別検証する。ここで、識別検証された時は、情報配信サーバ２０２は、各情報提供機関のファイルをデータベース２０１から一括して読み出して配信情報再生用端末４０に高速インターネット回線３０を通してダウンロードする。この場合、ダウンロードされる配信情報ファイルの先頭には日時データ、例えば２００５０１２５；２００５年１月２５日なる日時データが付加されている。
【００２９】
配信情報再生用端末４０にダウンロードされる配信情報ファイルは通信制御手段４２２で受信され、さらに、システム制御部４２１の制御下でメモリ制御手段４２４により記憶手段４２３に格納される。この場合、記憶手段４２３の記憶容量によって格納できるデータ量が決まっているので、格納されるデータ量がオーバすると判断された時は、自動的にファイルから順に新しいファイルが上書きされるようになっている。
【００３０】
配信情報再生用端末４０にダウンロードされる配信情報ファイルから利用者の希望する配信情報を取り出して再生する場合は、まず、システム制御部４２１の制御下で情報送り用ボタン４０５を操作して、ファイルの早送り指令をメモリ制御手段４２４に加え、記憶手段４２３からメモリ制御手段４２４を通してファイルを予め定めた順序で情報提供機関毎に順番に読み出す。すなわち、情報送り用ボタン４０５がプッシュ操作される毎に、図３に示すような情報提供機関の案内情報を表すメインメニューの各項目、例えば「長野市からのお知らせ」、「今日のニュース」などの案内情報が記憶手段４２３から順番に読み出される。読み出された案内情報は音声復号化手段４２５で音声信号に変換され、さらに駆動回路４１２Ａを介してスピーカ４１２に供給される。これにより、スピーカ４１２から「長野市からのお知らせ」などの案内メッセージが音声で報知される。ここで、案内メッセージの内容が情報利用者の希望する「長野市からのお知らせ」である時は情報選択用ボタン４０７をプッシュ操作する。これに伴い、システム制御部４２１からメモリ制御手段４２４に対して選択指令が出力され、案内情報「長野市からのお知らせ」に関連するファイルを選択される。すなわち「長野市からのお知らせ」のメインメニューに関連するサブメニュー、例えば「市のトピックス」、「公共的なニュース」、「市民相談」や「公共施設の案内」などの第２階層に移行する。
【００３１】
ここで、情報送り用ボタン４０５がプッシュ操作されると、そのプッシュ操作毎に「市のトピックス」、「公共的なニュース」、「市民相談」や「公共施設の案内」などの案内情報が記憶手段４２３から順番に読み出される。読み出された案内情報は音声復号化手段４２５で音声信号に変換され、さらに駆動回路４１２Ａを介してスピーカ４１２に供給される。これにより、スピーカ４１２から「市民相談」や「公共施設の案内」などの案内メッセージが音声で報知される。ここで、案内メッセージの内容が情報利用者の希望する「公共施設の案内」である時は情報選択用ボタン４０７をプッシュ操作する。これに伴って、システム制御部４２１からメモリ制御手段４２４に対して選択指令が出力され、案内情報「公共施設の案内」に関連する詳細な情報の内容を表す第３階層に移行する。ここで、情報送り用ボタン４０５がプッシュ操作されると、そのプッシュ操作毎に情報（１）、（２）、（３）などが順番に選択される。そこで、情報（１）が選択された時点で情報再生用ボタン４０４をプッシュ操作すれば、そのプッシュ操作に伴いシステム制御部４２１から送出される再生信号Ｓ４が音声復号化手段４２５に入力される。これにより、音声復号化手段４２５は情報（１）を音声信号に変換し、駆動回路４１２Ａを介してスピーカ４１２に供給される。これにより、スピーカ４１２からは情報（１）に相当する配信情報が音声で報知される。
【００３２】
また、情報配信センタ２０からテキストデータの形で配信されてくる情報はテキスト／音声変換手段４２８により音声信号に変換され、この音声信号を駆動回路４１２Ａ出力してスピーカ４１２を鳴動することにより、テキストデータの内容を音声で報知することができる。
【００３３】
なお、情報送り用ボタン４０５を連続してプッシュ操作した場合は、第１階層のメインメニュー、第２階層のサブメニュー及び第３階層の情報の各項目は音声再生されることなく、順番にステップアップ状態に選択される。また、情報戻し用ボタン４０６をプッシュ操作した場合は、上記情報送り用ボタン４０５の場合と逆の順序で第１階層のメインメニュー、第２階層のサブメニュー及び第３階層の情報の各項目が選択される。したがって、その説明は省略する。
【００３４】
このような本実施例１によれば、情報取り込み用ボタン４０３を操作することで通信制御手段４２２により配信情報再生用端末４０を情報配信センタ２０に接続し、そして情報利用者の識別検証がなされた時は情報配信センタ２０から配信情報を配信情報再生用端末４０にダウンロードして記憶手段４２３に格納し、情報送り用ボタン４０５または情報戻し用ボタン４０６の操作に伴いシステム制御部４２１から発生する信号によりメモリ制御手段４２４を制御して記憶手段４２３から配信情報を予め定めた順序で階層構造に従い順番に読み出し、記憶手段４２３から配信情報が読み出される毎に該配信情報に対応する案内情報を音声復号化手段４２５で音声信号に変換し、この案内情報が音声復号化手段４２５とスピーカ４１２により音声に再生された時の案内メッセージが情報利用者の希望する案内情報である時は情報選択用ボタン４０７を操作して案内情報に対応する配信情報を階層構造に沿って選択し、その後、情報再生用ボタン４０４を操作して配信情報を音声復号化手段４２５とスピーカ４１２音声に再生できるようにしたので、自治体の広報や福祉関連の情報、身近なニュースや小説などの複数の情報提供機関から提供される多数の情報を視覚障害者や高齢者等の利用者に一元的に配信することができるとともに、配信された情報を音声で聞くことができるので、視覚障害者や高齢者等が利用するのに好適となり、しかも使い慣れたテープレコーダの感覚で操作できる。また、階層化したメニューを選択するする操作だけで、利用者の知りたい情報を簡便な操作で確認し、かつ繰り返し聞くことができ、しかも音声による情報を全ての利用者にリアルタイムに配信することができる。
【００３５】
また、本実施例１においては、配信情報再生用端末４０が配信情報を再生している時にポーズボタン４０８がプッシュ操作されると、システム制御部４２１から送出される信号によって、再生モード状態にある音声復号化手段４２５もしくはテキスト／音声変換手段４２８を停止モードに制御され、配信情報の音声再生を休止させる。この状態で情報再生用ボタン４０４がプッシュ操作されると配信情報再生用端末４０は再生モードに復帰し、再生途中の配信情報を引き続いて音声再生することができる。
また、本実施例１においては、緊急通報ボタン４１１が操作されることでシステム制御部４２１から送出される信号に基づいて、予め登録された情報配信センタ２０を含む通報先に通信制御手段４２２から情報利用者を特定するアラームを送信する緊急通報することができる。これにより、情報利用者の緊急状態をセンタ側で把握できる。
【００３６】
また、本実施例１の配信情報再生用端末４０においては、視覚に障害のない高齢者等がキーボード４１７の各キーを操作することにより、簡単なテキストデータを入力し編集することができる。また、編集されたテキストデータは符号化手段４２９でディジタル信号に変換され、通信制御手段４２２を通して情報配信センタ２０に送信できる。これにより、配信情報再生用端末４０を配信情報の提供用編集機として利用することができる。
また、本実施例１においては、システム制御部部４２１の制御下で日時報知用ボタン４０９を操作することにより、計時手段４２６の日時データをシステム制御部部４２１に取り込み、さらに、システム制御部４２１から音声復号化手段４２５に出力してアナログ信号に変換した後スピーカ４１２に出力すれば、日時を音声で報知することができる。
また、本実施例１においては、システム制御部４２１の制御下でポーズボタン４０８を操作されることにより、配信情報を再生している時の配信情報再生用端末４０が一時的に停止させることができる。
【００３７】
また、本実施例１においては、マイク４１８でピックアップされた音声信号を音声圧縮符号化手段４２９でディジタル信号に変換するとともに圧縮し、この音声データをシステム制御部４２１の制御下で通信制御手段４２２により情報配信センタ２０に送信することができる。これにより、配信情報再生用端末４０を配信情報の提供用編集機として機能させることができる。
【００３８】
また、本実施例１においては、入力装置５0に点字キーボードを使用すれば、視覚障害者自身が配信情報再生用端末４０で作成した配信用の情報を情報配信センタ２０に提供することができる。これにより、配信情報再生用端末４０を配信情報の提供用編集機として機能させることができる。
この場合、点字キーボードを操作することにより入力される点字情報は文字コードに変換された後、Ｉ／Ｏコントローラ４３３を通してシステム制御部４２１にシリアル転送される。システム制御部４２１では、転送されてくる文字コードを編集プログラムに従ってテキストデータに編集する。編集時のテキストデータはバス４３０を通してテキスト／音声変換手段４２８に出力する。テキスト／音声変換手段４２８で変換された音声信号を駆動回路４１２Ａ出力してスピーカ４１２を鳴動することにより、テキストデータの内容を音声で視覚障害者に報知する。これにより、編集されるテキストデータの内容を適正に校正可能にする。
また、適正に校正され、かつ編集された後のテキストデータは、例えば点字キーボード上に設けられた送信キーをプッシュ操作することにより、システム制御部４２１の制御下で通信制御手段４２１からルータ３１、モデム３２及び高速インターネット回線３０を通して情報配信サーバ２０２に送信され、データベース２０１に格納することができる。
【００３９】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、具体的な構成、機能、作用効果において、他の種々の形態によっても実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明による情報配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本実施例１における配信情報再生用端末の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施例１における配信情報のファイル構成の一例を示す説明図である。
【図４】本実施例１における配信情報再生用端末の全体の構成を示す平面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０……情報配信システム、２０……情報配信センタ、２０１……データベース、２０２……情報配信サーバ、３０……高速インターネット回線、３１……ルータ、３２……モデム、２４０……配信情報再生用端末、４０３……情報取り込み用ボタン、４０４……情報再生用ボタン、４０５……情報送り用ボタン、４０６……情報戻し用ボタン、４０７……情報選択用ボタン、４０８……ポーズボタン、４０９……日時報知用ボタン、４１１……緊急通報ボタン、４１２……スピーカ、４１７……キーボード、４２１……システム制御部、４２２……通信制御手段、４２３……記憶手段、４２４……メモリ制御手段、４２５……音声復号化手段、４２６……計時手段、４２７……液晶制御回路、４２８……テキスト／音声変換手段、４２９……音声圧縮符号化手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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