(57)【要約】【課題】記録媒体に未定着像を適正に定着させて画像を形成することができるか否かを判別することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置１０は、テストモードに設定されているとき、温度センサの作動により、テストシートを定着ローラと加圧ローラとの間に通過させた際の定着ローラの外表面の温度ＴｃおよびＴｃ’を検出し（ステップＳ５２およびＳ５４）、これらの温度差ΔＴに基づいて、判別手段は、その後に通常モードで記録媒体に定着を行なったとき、当該記録媒体に未定着像が適正に定着可能か否かを判別する（ステップＳ５５）よう作動する。【選択図】図５
2006243561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに圧接回転する第１の回転体および第２の回転体と、前記第１の回転体を加熱する加熱手段とを有し、前記加熱手段を作動させつつ、前記第１の回転体と前記第２の回転体との間に、未定着像を担持した記録媒体を通過させることにより、該記録媒体に前記未定着像を定着させて画像を形成する画像形成装置であって、
前記第１の回転体の温度に関する情報を検出する検出手段と、
前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着可能か否かを判別する判別手段と、
前記記録媒体を前記第１の回転体と前記第２の回転体との間に通過させる通常モードと、前記記録媒体に先立って、テストシートを前記第１の回転体と前記第２の回転体との間に通過させるテストモードとに設定可能なモード設定手段とを有し、
前記テストモードに設定されているとき、前記検知手段の作動により、前記テストシートを前記第１の回転体と前記第２の回転体との間に通過させた際の前記第１の回転体の温度に関する情報を得、該情報に基づいて、前記判別手段は、その後に前記通常モードで前記記録媒体に定着を行なったとき、当該記録媒体に前記未定着像が適正に定着可能か否かを判別するよう作動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段は、前記第１の回転体の外表面の温度を検出する少なくとも１つの温度センサを有し、該温度センサが、前記第１の回転体の外表面の前記テストシートが触れた部分の温度と、前記第１の回転体の外表面の前記テストシートが触れない部分の温度とを検出するよう構成されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記テストモードにおける前記第１の回転体の温度に関する情報として、前記第１の回転体の周方向の前記テストシートが触れた部分の温度Ｔ１と、前記第１の回転体の周方向の前記テストシートが未だ触れていない部分の温度Ｔ２との温度差Ｔ２−Ｔ１を用いる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記温度センサは、前記第１の回転体の長手方向のほぼ中央部に設置されている請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判別手段は、前記温度差Ｔ２−Ｔ１が５〜２０℃の範囲内にある閾値未満のとき、前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着可能であると判別し、前記温度差Ｔ２−Ｔ１が前記閾値以上のとき、前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着されないと判別する請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記テストモードにおける前記第１の回転体の温度に関する情報として、前記テストシートの通過中に、前記第１の回転体の長手方向の前記テストシートが触れた部分Ｔ１の温度と、前記第１の回転体の長手方向の前記テストシートが触れていない部分Ｔ２の温度との温度差Ｔ２−Ｔ１を用いる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記テストシートが触れる部分は、前記第１の回転体の長手方向における中央部であり、前記テストシートが触れない部分は、前記第１の回転体の長手方向における端部である請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記判別手段は、前記温度差Ｔ２−Ｔ１が１〜１０℃の範囲内にある閾値未満のとき、前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着可能であると判別し、前記温度差Ｔ２−Ｔ１が前記閾値以上のとき、前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着されないと判別する請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記判別手段は、前記温度差Ｔ２−Ｔ１が予め設定された所定の閾値未満のとき、前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着可能であると判別し、前記温度差Ｔ２−Ｔ１が前記閾値以上のとき、前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着されないと判別する請求項３ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記判別手段が前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着可能であると判別した場合は、前記通常モードに設定および／またはその旨を通知する請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記判別手段が前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着されないと判別した場合には、前記第１の回転体および前記第２の回転体の回転速度を、前記通常モードまたは前記テストモードの前記第１の回転体および前記第２の回転体の回転速度より低く設定する請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記判別手段が前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着されないと判別した場合には、前記第１の回転体および前記第２の回転体に対する前記テストシートの挿入方向と異なる方向に、前記記録媒体の挿入方向を変えるよう通知する請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記記録媒体および前記テストシートは、それぞれ、長方形をなすものであり、
前記テストモードにおいて、前記第１の回転体および前記第２の回転体に対し、前記テストシートをその長辺方向が前記各回転体の回転軸とほぼ平行となるように挿入した場合、前記記録媒体をその短辺方向が前記各回転体の回転軸とほぼ平行となるように挿入するよう通知する請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、コピー、ファクシミリ等ようなの画像形成装置には、トナーにより形成されたトナー像を未定着状態で担持する記録用紙（記録媒体）を加熱および加圧することにより、前記トナー像を記録用紙に定着させる定着装置が備えられているものがある。
従来、このような定着装置には、互いに圧接回転する第１のローラ（加熱ローラ）および第２のローラ（加圧ローラ）と、第１のローラの表面を加熱する加熱手段（加熱源）と、第１のローラの表面の温度を検出する温度センサとを有するものがある（例えば、特許文献１参照）。この定着装置は、第１のローラの表面の温度を検出して、これに基づいて、当該表面に温度ムラが生じないように、加熱手段を制御するよう構成されていた。
【０００３】
しかしながら、このような定着装置（画像形成装置）では、例えば通常の記録用紙より厚い記録用紙（厚紙）を挿入した場合、当該厚紙には、未定着像が定着して画像が形成されるが、第１のローラは、その表面の熱が前記厚紙によって奪われてしまい、次に挿入する記録用紙に未定着像が適正に定着させることが不可能な状態となる。この状態で記録用紙を画像形成装置（第１のローラと第２のローラとの間）に挿入すると、当該記録用紙に未定着像が適正に（確実に）定着されないという問題があった。その結果、記録用紙が無駄に消費されていた。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１４９０５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、記録媒体に未定着像を適正に定着させて画像を形成することができるか否かを判別することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の画像形成装置は、互いに圧接回転する第１の回転体および第２の回転体と、前記第１の回転体を加熱する加熱手段とを有し、前記加熱手段を作動させつつ、前記第１の回転体と前記第２の回転体との間に、未定着像を担持した記録媒体を通過させることにより、該記録媒体に前記未定着像を定着させて画像を形成する画像形成装置であって、
前記第１の回転体の温度に関する情報を検出する検出手段と、
前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着可能か否かを判別する判別手段と、
前記記録媒体を前記第１の回転体と前記第２の回転体との間に通過させる通常モードと、前記記録媒体に先立って、テストシートを前記第１の回転体と前記第２の回転体との間に通過させるテストモードとに設定可能なモード設定手段とを有し、
前記テストモードに設定されているとき、前記検知手段の作動により、前記テストシートを前記第１の回転体と前記第２の回転体との間に通過させた際の前記第１の回転体の温度に関する情報を得、該情報に基づいて、前記判別手段は、その後に前記通常モードで前記記録媒体に定着を行なったとき、当該記録媒体に前記未定着像が適正に定着可能か否かを判別するよう作動することを特徴とする。
これにより、記録媒体に未定着像を適正に定着させて画像を形成することができるか否かを確実に判別することができる。
【０００７】
本発明の画像形成装置では、前記検出手段は、前記第１の回転体の外表面の温度を検出する少なくとも１つの温度センサを有し、該温度センサが、前記第１の回転体の外表面の前記テストシートが触れた部分の温度と、前記第１の回転体の外表面の前記テストシートが触れない部分の温度とを検出するよう構成されていることが好ましい。
これにより、記録媒体に未定着像が適正に定着可能か否かを確実に判別することができる。
【０００８】
本発明の画像形成装置では、前記テストモードにおける前記第１の回転体の温度に関する情報として、前記第１の回転体の周方向の前記テストシートが触れた部分の温度Ｔ１と、前記第１の回転体の周方向の前記テストシートが未だ触れていない部分の温度Ｔ２との温度差Ｔ２−Ｔ１を用いることが好ましい。
これにより、記録媒体に未定着像が適正に定着可能か否かを確実に判別することができる。
【０００９】
本発明の画像形成装置では、前記温度センサは、前記第１の回転体の長手方向のほぼ中央部に設置されていることが好ましい。
これにより、第１の回転体の長手方向の中央部の表面温度を確実に検知することができる。
本発明の画像形成装置では、前記判別手段は、前記温度差Ｔ２−Ｔ１が５〜２０℃の範囲内にある閾値未満のとき、前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着可能であると判別し、前記温度差Ｔ２−Ｔ１が前記閾値以上のとき、前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着されないと判別することが好ましい。
これにより、記録媒体に未定着像が適正に定着可能か否かをより確実に判別することができる。
【００１０】
本発明の画像形成装置では、前記テストモードにおける前記第１の回転体の温度に関する情報として、前記テストシートの通過中に、前記第１の回転体の長手方向の前記テストシートが触れた部分Ｔ１の温度と、前記第１の回転体の長手方向の前記テストシートが触れていない部分Ｔ２の温度との温度差Ｔ２−Ｔ１を用いることが好ましい。
これにより、記録媒体に未定着像が適正に定着可能か否かを確実に判別することができる。
【００１１】
本発明の画像形成装置では、前記テストシートが触れる部分は、前記第１の回転体の長手方向における中央部であり、前記テストシートが触れない部分は、前記第１の回転体の長手方向における端部であることが好ましい。
これにより、画像形成装置におけるプログラムを迅速に実行することができる。
【００１２】
本発明の画像形成装置では、前記判別手段は、前記温度差Ｔ２−Ｔ１が１〜１０℃の範囲内にある閾値未満のとき、前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着可能であると判別し、前記温度差Ｔ２−Ｔ１が前記閾値以上のとき、前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着されないと判別することが好ましい。
これにより、記録媒体に未定着像が適正に定着可能か否かをより確実に判別することができる。
【００１３】
本発明の画像形成装置では、前記判別手段は、前記温度差Ｔ２−Ｔ１が予め設定された所定の閾値未満のとき、前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着可能であると判別し、前記温度差Ｔ２−Ｔ１が前記閾値以上のとき、前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着されないと判別することが好ましい。
これにより、記録媒体に未定着像が適正に定着可能か否かをより確実に判別することができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置では、前記判別手段が前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着可能であると判別した場合は、前記通常モードに設定および／またはその旨を通知することが好ましい。
これにより、記録媒体に未定着像を適正に定着させることができる。
【００１５】
本発明の画像形成装置では、前記判別手段が前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着されないと判別した場合には、前記第１の回転体および前記第２の回転体の回転速度を、前記通常モードまたは前記テストモードの前記第１の回転体および前記第２の回転体の回転速度より低く設定することが好ましい。
これにより、記録媒体に未定着像を適正に定着させることができる。
【００１６】
本発明の画像形成装置では、前記判別手段が前記記録媒体に前記未定着像が適正に定着されないと判別した場合には、前記第１の回転体および前記第２の回転体に対する前記テストシートの挿入方向と異なる方向に、前記記録媒体の挿入方向を変えるよう通知することが好ましい。
これにより、記録媒体に未定着像を適正に定着させることができる。
【００１７】
本発明の画像形成装置では、前記記録媒体および前記テストシートは、それぞれ、長方形をなすものであり、
前記テストモードにおいて、前記第１の回転体および前記第２の回転体に対し、前記テストシートをその長辺方向が前記各回転体の回転軸とほぼ平行となるように挿入した場合、前記記録媒体をその短辺方向が前記各回転体の回転軸とほぼ平行となるように挿入するよう通知することが好ましい。
これにより、記録媒体に未定着像を適正に定着させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の画像形成装置の好適な実施形態を添付図面に基づいて説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す全体構成の模式的断面図、図２は、図１に示す画像形成装置の主要部のブロック図、図３は、図１に示す画像形成装置に備えられた定着装置を示す模式的断面図、図４は、図３におけるＡ−Ａ線断面図、図５は、図１に示す画像形成装置に内蔵された制御手段の制御プログラム（テストモード）を示すフローチャートである。
【００１９】
◆◆◆画像形成装置◆◆◆
本発明の画像形成装置について説明する。
図１に示すように、画像形成装置１０は、潜像を担持し図示矢印方向に回転する感光体２０を有し、その回転方向に沿って順次、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５が配設されている。また、画像形成装置１０は、図１にて下部に、長方形の記録媒体Ｐ（例えば、紙）を収容する給紙トレイ８２を有し、その給紙トレイ８２に対して記録媒体Ｐの搬送方向下流に、二次転写ユニット８０、定着装置９０が順次配設されている。
【００２０】
感光体２０は、円筒状の導電性基材（図示せず）と、その外周面に形成された感光層（図示せず）とを有し、その軸線まわりに図１中矢印方向に回転可能となっている。
帯電ユニット３０は、コロナ帯電などにより感光体２０の表面を一様に帯電するための装置である。
露光ユニット４０は、図示しないパーソナルコンピュータなどのホストコンピュータから画像情報を受けこれに応じて、一様に帯電された感光体２０上に、レーザ光を照射することによって、静電的な潜像を形成する装置である。
【００２１】
現像ユニット５０は、ブラック現像装置５１と、マゼンタ現像装置５２と、シアン現像装置５３と、イエロー現像装置５４との４つの現像装置を有し、これらの現像装置を感光体２０上の潜像に対応して選択的に用いて、前記潜像をトナー像として可視化する装置である。ブラック現像装置５１はブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２はマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３はシアン（Ｃ）トナー、イエロー現像装置５４はイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像を行う。
【００２２】
本実施形態における現像ユニット５０は、前述の４つの現像装置５１、５２、５３、５４を選択的に感光体２０に対向するように、回転可能となっている。具体的には、この現像ユニット５０は、軸５０ａを中心として回転可能な保持体５５の４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにそれぞれ４つの現像装置５１、５２、５３、５４が保持されており、前記保持体の回転により、４つの現像装置５１、５２、５３、５４が相対位置関係を維持したまま、感光体２０に選択的に対向するようになっている。
【００２３】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色のトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、図１に示す矢印方向に、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。中間転写体７０上には、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローのうちの少なくとも１色のトナー像が担持され、例えばフルカラー画像の形成時に、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４色のトナー像が順次重ねて転写されて、フルカラーのトナー像が形成される。
【００２４】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色やフルカラーなどのトナー像を、紙、フィルム、布等の記録媒体Ｐに転写するための装置である。
定着装置９０は、前記トナー像の転写を受けた記録媒体Ｐを加熱および加圧することにより、前記トナー像を記録媒体Ｐに融着させて永久像として定着させるための装置である。なお、定着装置９０については、後に詳述する。
【００２５】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間で感光体２０の表面に当接するゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
また、以上説明した画像形成装置１０の各構成要素の動作は、該画像形成装置１０が備える制御手段１１によって制御される（図２参照）。
この制御手段１１には、操作部１２と、表示部１３とが接続されている。
【００２６】
操作部１２は、通常モードとテストモードとに設定可能なモード切替スイッチ（モード設定手段）１２１を有している。
通常モードとは、記録媒体Ｐを定着ローラ９１と加圧ローラ９２との間に通過させるモードのことである。
また、テストモードとは、記録媒体Ｐに先立って、テストシートＱを第１の回転体と第２の回転体との間に通過させるモードのことである。このテストモードにより、画像形成装置１０が記録媒体Ｐにトナー像を適正に定着させることができる状態か否かを、推定して判別することができ、よって、記録媒体Ｐを画像形成装置１０を通過させたとしても、当該記録媒体Ｐにトナー像が適正に定着されないことを未然に防止することができる。従って、記録媒体Ｐを無駄に消費するのを防止することができる。
なお、テストシートＱとは、トナー像が担持されていない状態の記録媒体Ｐ、すなわち、原紙のことである。
【００２７】
次に、このように構成された画像形成装置１０の動作を説明する。
まず、制御手段１１による制御により、感光体２０、現像ユニット５０に設けられた現像ローラ（図示せず）、および中間転写体７０が回転を開始する。そして、感光体２０は、回転しながら、帯電ユニット３０により順次帯電される。
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエロー（Ｙ）の画像情報に応じた潜像が前記領域に形成される。
【００２８】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。このとき、現像ユニット５０は、イエロー現像装置５４が、前記現像位置にて感光体２０と対向している。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。このとき、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００２９】
前述の処理と同様の処理が、第２色目、第３色目および第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した各色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
一方、記録媒体Ｐは、給紙トレイ８２から、給紙ローラ８４、レジローラ８６によって二次転写ユニット８０へ搬送される。
【００３０】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体Ｐに転写される。このとき、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加される。
記録媒体Ｐに転写されたフルカラートナー像は、定着装置９０によって加熱および加圧されて記録媒体Ｐに融着される。
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５のクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５内の残存トナー回収部に回収される。
【００３１】
◆◆◆定着装置◆◆◆
ここで、図３、図４に基づいて、定着装置９０について詳細に説明する。
図３に示すように、定着装置９０は、互いに圧接回転する１対の回転体である定着ローラ（第１の回転体）９１および加圧ローラ（第２の回転体）９２と、定着ローラ９１を加熱する加熱手段としてのヒータ９３と、定着ローラ９１の温度に関する情報、すなわち、定着ローラ９１の外表面９１３の温度を検出する検出手段としての温度センサ（サーミスタ）９４、９７と、定着ローラ９１から定着後の記録媒体を分離するための分離部材９５と、定着ローラ９１および加圧ローラ９２のそれぞれの周面の一部を覆うカバー９６とを有している。
【００３２】
この定着装置９０は、ヒータ９３を作動させつつ、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との間に、すなわち、定着ローラ９１および加圧ローラ９２の圧接により形成されるニップ（圧接部）Ｎに対し、図３における矢印方向から、トナー像（未定着像）を担持した記録媒体をニップＮを通過させる。これにより、前記トナー像が前記記録媒体に定着されて、当該記録媒体に画像が形成される。ここで、本実施形態では、ニップＮに搬送される記録媒体は定着ローラ９１側にトナー像を担持している。
【００３３】
定着ローラ９１は、円筒状をなし、その軸線まわりに回転可能となっている。また、定着ローラ９１の内部空間には、ヒータ９３が配設され、定着ローラ９１は、ヒータ９３により加熱される。
図３、図４に示すように、温度センサ９４は、定着ローラ９１の外表面９１３のほぼ中央部９１１に接触して設けられている。これにより、定着ローラ９１の中央部９１１の表面温度を確実に検知することができる。
【００３４】
また、温度センサ９７は、定着ローラ９１の外表面９１３の端部９１２に接触して設けられている。これにより、定着ローラ９１の端部９１２の表面温度を確実に検知することができる。
定着ローラ９１から定着後の記録媒体を分離するための分離部材９５は、定着ローラ９１の周面に接触もしくは近接して設けられており、ニップＮを通過した後の記録媒体を定着ローラ９１から分離して正規の位置（定着装置９０の外部）へもたらすようになっている。
加圧ローラ９２は、円筒状または円柱状をなし、その軸線まわりに回転可能となっているとともに、定着ローラ９１に圧接している。
【００３５】
また、図３および図４に示すように、加圧ローラ９２は、円柱状をなす金属製の基部（芯金）９２Ａと、基部９２Ａの外周面を覆う弾性層９２Ｂと、弾性層９２Ｂの外周面を覆う離型層９２Ｃとを有している。すなわち、加圧ローラ９２は、その表層として設けられた離型層９２Ｃと、離型層９２Ｃよりも下層に設けられた弾性層９２Ｂとを有している。
なお、図４は、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との圧接を解除した状態を示している。
【００３６】
また、図４に示すように、本実施形態では、加圧ローラ９２の軸線方向での長さが、定着ローラ９１の同方向での長さよりも短くなっている。
以上のような構成の画像形成装置１０（定着装置９０）は、ヒータ９３を作動させつつ、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との間に、トナー像を担持した記録媒体Ｐを通過させることにより、記録媒体Ｐにトナー像を定着させて画像を形成することができる。
さて、前述したように、画像形成装置１０は、操作部１２のモード切替スイッチ１２１を操作することにより、通常モードとテストモードとに選択的に設定することができる。
【００３７】
以下、画像形成装置１０の制御手段１１のテストモード（制御プログラム）を図３〜図５を参照しつつ説明する。
本実施形態では、テストモードを実行するのに先立って、テストシートＱは、定着装置９０、すなわち、定着ローラ９１および加圧ローラ９２に対し、当該テストシートＱの長辺方向が各ローラの回転軸とほぼ平行となるように挿入されるように（図４参照）、給紙トレイ８２に設置されていることとする。
【００３８】
画像形成装置１０の操作部１２のモード切替スイッチ１２１が操作され、テストモードに設定されたと判断されたら、前記画像形成装置１０の動作について説明したように、定着装置９０にテストシートＱを搬送して、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との間（ニップＮ）にテストシートＱを送り込む（ステップＳ５１）。
温度センサ９４を作動させて、定着ローラ９１の外表面９１３のテストシートＱが未だ触れない部分、すなわち、テストシートＱがニップＮに入り込んだ時の定着ローラ９１の外表面９１３の中央部９１１の温度センサ９４に接触している部分（図３参照）の温度Ｔｃ（Ｔ２）を検出する（ステップＳ５２）。この検出した温度Ｔｃは、制御手段１１に内蔵されているメモリ（記憶部）１１１に記憶される。
【００３９】
さらに、定着ローラ９１および加圧ローラ９２の回転により紙送りが継続されて、定着ローラ９１の外表面９１３の中央部９１１のテストシートＱが最後に触れた部分、すなわち、テストシートＱがニップＮから出る時の当該ニップＮを構成する外表面９１３の中央部９１１の部分（以下、この部分を「最終接触部」という）が、温度センサ９４に接触するまで十分な時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ５３）。
ステップＳ５３において十分な時間が経過したと判断されたら、温度センサ９４を作動させて、前記最終接触部の温度Ｔｃ’（Ｔ１）を検出する（ステップＳ５４）。この検出した温度Ｔｃ’は、制御手段１１に内蔵されているメモリ（記憶部）１１１に記憶される。
【００４０】
次いで、制御手段１１の演算部１１２により、温度Ｔｃと温度Ｔｃ’との温度差Ｔｃ−Ｔｃ’（温度差Ｔ２−Ｔ１）を演算し、その演算結果（温度差ΔＴ）が、予めメモリ１１１に記憶されている閾値１３℃より小さいか否かを判断する（ステップＳ５５）。
ステップＳ５５において温度差Ｔｃ−Ｔｃ’が閾値１３℃より小さい、すなわち、閾値１３℃未満と判断されたら、制御手段１１の判別部（判別手段）１１３が、通常モードで記録媒体Ｐに定着を行なったとき、当該記録媒体Ｐにトナー像が適正に定着可能であると判別する。その後、通常モードに設定する旨を表示部１３に表示（通知）する（ステップＳ５６）。
【００４１】
また、ステップＳ５５において温度差Ｔｃ−Ｔｃ’が閾値１３℃以上と判断されたら、制御手段１１の判別部１１３が、通常モードで記録媒体Ｐに定着を行なったとき、当該記録媒体Ｐにトナー像が適正に定着されないと判別する。その後、定着ローラ９１および加圧ローラ９２の回転速度を、通常モードの定着ローラ９１および加圧ローラ９２の回転速度より低く設定する（ステップＳ５７）。
【００４２】
定着ローラ９１および加圧ローラ９２の回転速度が、通常モードの定着ローラ９１および加圧ローラ９２の回転速度より低く設定された状態で、記録媒体Ｐを画像形成装置１０を通過させ場合、ニップＮを通過する単位時間当たりの記録媒体Ｐの熱容量を小さくすることができるため、当該記録媒体Ｐにトナー像を適正に定着させて画像を確実に形成することができる。
【００４３】
また、テストモードにおける定着ローラ９１の温度に関する情報として、定着ローラ９１の周方向（中央部９１１）の異なる２ヶ所の表面温度の温度差を用いたことにより、判別部１１３で確実な判別を実行することができる。さらに、その温度差と閾値とを比較することにより、判別部１１３でより確実な判別を実行することができる。
また、テストモード（ステップＳ５６）で通常モードに設定する旨を表示部１３に表示することにより、画像形成装置１０を使用する使用者（ユーザ）において、例えば記録媒体Ｐに画像が確実に形成されない、すなわち、印刷することができないのではないかという不安が払拭され、安心して記録媒体Ｐに印刷を行なうことができる。
【００４４】
また、記録媒体Ｐの通紙方向は、テストモードでテストシートＱを通紙した方向、すなわち、テストシートＱの長辺方向が各ローラの回転軸とほぼ平行となる方向と同方向であってもよいし、図４に示すように、この方向と異なる方向、すなわち、記録媒体Ｐの短辺方向が各ローラの回転軸とほぼ平行となる方向であってもよい。
また、テストシートＱの通紙方向は、テストシートＱの長辺方向が各ローラの回転軸とほぼ平行となる方向であるのに限定されず、この方向と異なる方向、すなわち、テストシートＱの短辺方向が各ローラの回転軸とほぼ平行となる方向であってもよい。
また、閾値としては、１３℃を用いていたが、これに限定されず、例えば、５〜２０℃の範囲内にある所定の値を適宜用いることができる。
【００４５】
＜第２実施形態＞
図６は、本発明の画像形成装置に内蔵された制御手段の制御プログラム（テストモード）を示すフローチャート（第２実施形態）である。
以下、この図を参照して本発明の画像形成装置の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００４６】
本実施形態は、制御プログラムが異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
図４に示すように、定着ローラ９１の外表面９１３の中央部９１１は、テストシートＱが触れる部分であり、定着ローラ９１の外表面９１３の端部９１２は、テストシートＱが触れない部分である。
画像形成装置１０の操作部１２のモード切替スイッチ１２１が操作され、テストモードに設定されたと判断されたら、前記第１実施形態の画像形成装置１０の動作について説明したように、定着装置９０にテストシートＱを搬送して、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との間（ニップＮ）にテストシートＱを送り込む（ステップＳ６１）。
【００４７】
さらに、定着ローラ９１および加圧ローラ９２の回転により紙送りが継続されて、定着ローラ９１の外表面９１３の中央部９１１のテストシートＱが最後に触れた部分、すなわち、テストシートＱがニップＮから出る時の当該ニップＮを構成する外表面９１３の中央部９１１の部分（以下、この部分を「第１の最終接触部」という）が、温度センサ９４に接触するまで十分な時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ６２）。
【００４８】
ステップＳ６２において十分な時間が経過したと判断されたら、温度センサ９４を作動させて、前記第１の最終接触部の温度Ｔｃ’（Ｔ１）を検出する（ステップＳ６３）。この検出した温度Ｔｃ’は、制御手段１１に内蔵されているメモリ（記憶部）１１１に記憶される。
また、これと並行して、前記第１の最終接触部の延長線上に位置する部分、すなわち、テストシートＱがニップＮから出る時の当該ニップＮを構成する外表面９１３の端部９１２の部分（以下、この部分を「第２の最終接触部」という）が、温度センサ９７に接触するまで十分な時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ６４）。
ステップＳ６４において十分な時間が経過したと判断されたら、温度センサ９７を作動させて、前記第２の最終接触部の温度Ｔｓ’（Ｔ２）を検出する（ステップＳ６５）。この検出した温度Ｔｓ’は、制御手段１１に内蔵されているメモリ（記憶部）１１１に記憶される。
【００４９】
次いで、制御手段１１の演算部１１２により、温度Ｔｓ’と温度Ｔｃ’との温度差Ｔｓ’−Ｔｃ’（温度差Ｔ２−Ｔ１）を演算し、その演算結果（温度差ΔＴｃｓ）が、予めメモリ１１１に記憶されている閾値３℃より小さいか否かを判断する（ステップＳ６６）。
ステップＳ６６において温度差Ｔｓ’−Ｔｃ’が閾値１３℃より小さい、すなわち、閾値３℃未満と判断されたら、制御手段１１の判別部１１３が、通常モードで記録媒体Ｐに定着を行なったとき、当該記録媒体Ｐにトナー像が適正に定着可能であると判別する。その後、通常モードに設定する旨を表示部１３に表示（通知）する（ステップＳ６７）。
【００５０】
また、ステップＳ６６において温度差Ｔｓ’−Ｔｃ’が閾値３℃以上と判断されたら、制御手段１１の判別部１１３が、通常モードで記録媒体Ｐに定着を行なったとき、当該記録媒体Ｐにトナー像が適正に定着されないと判別する。その後、定着ローラ９１および加圧ローラ９２の回転速度を、通常モードの定着ローラ９１および加圧ローラ９２の回転速度より低く設定する（ステップＳ６８）。
【００５１】
また、テストモードにおける定着ローラ９１の温度に関する情報として、定着ローラ９１の長手方向の異なる２ヶ所（中央部および端部）の表面温度の温度差を用いたことにより、判別部１１３で確実な判別を実行することができる。さらに、その温度差と閾値とを比較することにより、判別部１１３でより確実な判別を実行することができる。
また、１つの定着ローラ９１において、テストシートＱが触れる部分とテストシートＱが触れない部分とを設けたことにより、前記第１実施形態で記載したように１つの温度センサ９４による２回の検知で温度差を演算するのではなく、温度センサ９４、９７により１回の検知でそれらの温度差を演算することができる。
【００５２】
また、記録媒体Ｐの通紙方向は、テストモードでテストシートＱを通紙した方向、すなわち、テストシートＱの長辺方向が各ローラの回転軸とほぼ平行となる方向と同方向であってもよいし、図４に示すように、この方向と異なる方向、すなわち、記録媒体Ｐの短辺方向が各ローラの回転軸とほぼ平行となる方向であってもよい。
また、テストシートＱの通紙方向は、テストシートＱの長辺方向が各ローラの回転軸とほぼ平行となる方向であるのに限定されず、この方向と異なる方向、すなわち、テストシートＱの短辺方向が各ローラの回転軸とほぼ平行となる方向であってもよい。
なお、閾値としては、３℃を用いていたが、これに限定されず、例えば、１〜１０℃の範囲内にある所定の値を適宜用いることができる。また、閾値と比較する温度差Ｔｓ’−Ｔｃ’は、その絶対値を用いる。
【００５３】
＜第３実施形態＞
図７は、本発明の画像形成装置に内蔵された制御手段の制御プログラム（テストモード）を示すフローチャート（第３実施形態）である。
以下、この図を参照して本発明の画像形成装置の第３実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００５４】
本実施形態は、制御プログラムが異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
画像形成装置１０の操作部１２のモード切替スイッチ１２１が操作され、テストモードに設定されたと判断されたら、前記第１実施形態の画像形成装置１０の動作について説明したように、定着装置９０にテストシートＱを搬送して、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との間（ニップＮ）にテストシートＱを送り込む（ステップＳ７１）。
【００５５】
温度センサ９４を作動させて、定着ローラ９１の外表面９１３のテストシートＱが未だ触れない部分、すなわち、テストシートＱがニップＮに入り込んだ時の定着ローラ９１の外表面９１３の中央部９１１の温度センサ９４に接触している部分（図３参照）の温度Ｔｃ（Ｔ２）を検出する（ステップＳ７２）。この検出した温度Ｔｃは、制御手段１１に内蔵されているメモリ（記憶部）１１１に記憶される。
【００５６】
さらに、定着ローラ９１および加圧ローラ９２の回転により紙送りが継続されて、定着ローラ９１の外表面９１３の中央部９１１のテストシートＱが最後に触れた部分、すなわち、テストシートＱがニップＮから出る時の当該ニップＮを構成する外表面９１３の中央部９１１の部分（以下、この部分を「最終接触部」という）が、温度センサ９４に接触するまで十分な時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ７３）。
ステップＳ７３において十分な時間が経過したと判断されたら、温度センサ９４を作動させて、前記最終接触部の温度Ｔｃ’（Ｔ１）を検出する（ステップＳ７４）。この検出した温度Ｔｃ’は、制御手段１１に内蔵されているメモリ（記憶部）１１１に記憶される。
【００５７】
次いで、制御手段１１の演算部１１２により、温度Ｔｃと温度Ｔｃ’との温度差Ｔｃ−Ｔｃ’（温度差Ｔ２−Ｔ１）を演算し、その演算結果（温度差ΔＴ）が、予めメモリ１１１に記憶されている閾値１３℃より小さいか否かを判断する（ステップＳ７５）。
ステップＳ７５において温度差Ｔｃ−Ｔｃ’が閾値１３℃より小さい、すなわち、閾値１３℃未満と判断されたら、制御手段１１の判別部（判別手段）１１３が、通常モードで記録媒体Ｐに定着を行なったとき、当該記録媒体Ｐにトナー像が適正に定着可能であると判別する。その後、通常モードに設定する旨を表示部１３に表示（通知）する（ステップＳ７６）。
【００５８】
また、ステップＳ７５において温度差Ｔｃ−Ｔｃ’が閾値１３℃以上と判断されたら、制御手段１１の判別部１１３が、通常モードで記録媒体Ｐに定着を行なったとき、当該記録媒体Ｐにトナー像が適正に定着されないと判別する。その後、定着ローラ９１および加圧ローラ９２に対するテストシートＱの挿入方向と異なる方向に、記録媒体Ｐの挿入方向を変える、すなわち、記録媒体Ｐをその短辺方向が各ローラの回転軸とほぼ平行となる（図４参照）ように挿入する旨を表示部１３に表示する（ステップＳ７７）。
この通知に従って記録媒体Ｐを画像形成装置１０を通過させ場合、定着ローラ９１の表面温度がトナー像を定着するのに不十分な部分を、記録媒体Ｐが通過する（接する）のを防止することができ、よって、当該記録媒体Ｐにトナー像を適正に定着させて画像を確実に形成することができる。
【００５９】
＜第４実施形態＞
図８は、本発明の画像形成装置に内蔵された制御手段の制御プログラム（テストモード）を示すフローチャート（第４実施形態）である。
以下、この図を参照して本発明の画像形成装置の第４実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００６０】
本実施形態は、制御プログラムが異なること以外は前記第２実施形態と同様である。
画像形成装置１０の操作部１２のモード切替スイッチ１２１が操作され、テストモードに設定されたと判断されたら、前記第１実施形態の画像形成装置１０の動作について説明したように、定着装置９０にテストシートＱを搬送して、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との間（ニップＮ）にテストシートＱを送り込む（ステップＳ８１）。
【００６１】
さらに、定着ローラ９１および加圧ローラ９２の回転により紙送りが継続されて、定着ローラ９１の外表面９１３の中央部９１１のテストシートＱが最後に触れた部分、すなわち、テストシートＱがニップＮから出る時の当該ニップＮを構成する外表面９１３の中央部９１１の部分（以下、この部分を「第１の最終接触部」という）が、温度センサ９４に接触するまで十分な時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ８２）。
【００６２】
ステップＳ８２において十分な時間が経過したと判断されたら、温度センサ９４を作動させて、前記第１の最終接触部の温度Ｔｃ’（Ｔ１）を検出する（ステップＳ８３）。この検出した温度Ｔｃ’は、制御手段１１に内蔵されているメモリ（記憶部）１１１に記憶される。
また、これと並行して、前記第１の最終接触部の延長線上に位置する部分、すなわち、テストシートＱがニップＮから出る時の当該ニップＮを構成する外表面９１３の端部９１２の部分（以下、この部分を「第２の最終接触部」という）が、温度センサ９７に接触するまで十分な時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ８４）。
ステップＳ８４において十分な時間が経過したと判断されたら、温度センサ９７を作動させて、前記第２の最終接触部の温度Ｔｓ’（Ｔ２）を検出する（ステップＳ８５）。この検出した温度Ｔｓ’は、制御手段１１に内蔵されているメモリ（記憶部）１１１に記憶される。
【００６３】
次いで、制御手段１１の演算部１１２により、温度Ｔｓ’と温度Ｔｃ’との温度差Ｔｓ’−Ｔｃ’（温度差Ｔ２−Ｔ１）を演算し、その演算結果（温度差ΔＴｃｓ）が、予めメモリ１１１に記憶されている閾値３℃より小さいか否かを判断する（ステップＳ８６）。
ステップＳ８６において温度差Ｔｓ’−Ｔｃ’が閾値１３℃より小さい、すなわち、閾値３℃未満と判断されたら、制御手段１１の判別部１１３が、通常モードで記録媒体Ｐに定着を行なったとき、当該記録媒体Ｐにトナー像が適正に定着可能であると判別する。その後、通常モードに設定する旨を表示部１３に表示（通知）する（ステップＳ８７）。
【００６４】
また、ステップＳ８６において温度差Ｔｓ’−Ｔｃ’が閾値３℃以上と判断されたら、制御手段１１の判別部１１３が、通常モードで記録媒体Ｐに定着を行なったとき、当該記録媒体Ｐにトナー像が適正に定着されないと判別する。その後、定着ローラ９１および加圧ローラ９２に対するテストシートＱの挿入方向と異なる方向に、記録媒体Ｐの挿入方向を変える、すなわち、記録媒体Ｐをその短辺方向が各ローラの回転軸とほぼ平行となる（図４参照）ように挿入する旨を表示部１３に表示する（ステップＳ８８）。
【００６５】
この通知に従って記録媒体Ｐを画像形成装置１０を通過させ場合、定着ローラ９１の表面温度がトナー像を定着するのに不十分な部分を、記録媒体Ｐが通過する（接する）のを防止することができ、よって、当該記録媒体Ｐにトナー像を適正に定着させて画像を確実に形成することができる。
以上、本発明の画像形成装置を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、画像形成装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【００６６】
また、本発明の画像形成装置は、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の特徴を組み合わせたものであってもよい。
例えば、前記第１実施形態において、通常モードで記録媒体に定着を行なったとき、当該記録媒体にトナー像が適正に定着されないと判別部が判別した後、定着ローラおよび加圧ローラの回転速度より低く設定していたが、この設定と、前記第３実施形態で記載した記録用紙の通紙方向の変更通知とを適宜選択することができるよう構成されていてもよい。
【００６７】
また、画像形成装置は、通常モードで記録媒体に定着を行なったとき、当該記録媒体にトナー像が適正に定着するこができると判別した後、通常モードに設定する旨を表示部に表示していたが、制御手段で通常モードに即座に設定するよう構成されていてもよし、設定および表示を行なうよう構成されていてもよい。
また、画像形成装置は、温度検センサによって検出された温度に基づき、制御手段（制御部）により、定着ローラの外表面が目標温度となるように、ヒータの駆動を制御するよう構成されていてもよい。
【００６８】
また、画像形成装置は、温度差の大きさに応じて、定着ローラおよび加圧ローラの回転速度を段階的に低く設定するよう構成されていてもよい。これにより、例えば、１回目のテストモードで回転速度を１段階下げて、再度テストモードで判別を行なう。このとき、判別が定着不可能となれば、回転速度を再度１段階下げることができる。これらを繰り返すことにより、定着が確実に可能である状態に回転速度を変更することができる。
【００６９】
画像形成装置は、温度に関する情報として温度差を用いるよう構成されていたが、これに限定されず、前記情報として検出した温度そのものを用いるよう構成されていてもよい。
また、制御手段の判別部が記録媒体にトナー像が適正に定着可能であると判別した場合は、通常モードに設定する旨を表示部で表示していたが、これに限定されず、例えば、画像形成装置自体が通常モードに設定するよう作動してもよいし、通常モードに設定する旨を表示部で表示するとともに、画像形成装置自体が通常モードに設定するよう作動してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す全体構成の模式的断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の主要部のブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置に備えられた定着装置を示す模式的断面図である。
【図４】図３におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図１に示す画像形成装置に内蔵された制御手段の制御プログラム（テストモード）を示すフローチャートである。
【図６】本発明の画像形成装置に内蔵された制御手段の制御プログラム（テストモード）を示すフローチャート（第２実施形態）である。
【図７】本発明の画像形成装置に内蔵された制御手段の制御プログラム（テストモード）を示すフローチャート（第３実施形態）である。
【図８】本発明の画像形成装置に内蔵された制御手段の制御プログラム（テストモード）を示すフローチャート（第４実施形態）である。
【符号の説明】
【００７１】
１０……画像形成装置  １１……制御手段  １１１……メモリ（記憶部）  １１２……演算部  １１３……判別部（判別手段）  １２……操作部  １２１……モード切替スイッチ  １３……表示部  ２０……感光体  ３０……帯電ユニット  ４０……露光ユニット  ５０……現像ユニット  ５０ａ……軸  ５１……ブラック現像装置  ５２……マゼンタ現像装置  ５３……シアン現像装置  ５４……イエロー現像装置  ５５……保持体  ５５ａ〜５５ｄ……保持部  ６０……一次転写ユニット  ７０……中間転写体  ７５……クリーニングユニット  ７６……クリーニングブレード  ８０……二次転写ユニット  ８２……給紙トレイ  ８４……給紙ローラ  ８６……レジローラ  ９０……定着装置  ９１……定着ローラ（第１の回転体）  ９１１……中央部  ９１２……端部  ９１３……外表面  ９２……加圧ローラ（第２の回転体）  ９２Ａ……基部  ９２Ｂ……弾性層  ９２Ｃ……離型層  ９３……ヒータ  ９４、９７……温度センサ  ９５……分離部材  ９６……カバー  Ｎ……ニップ（圧接部）  Ｐ……記録媒体  Ｑ……テストシート  Ｓ５１〜Ｓ５７、Ｓ６１〜Ｓ６８、Ｓ７１〜Ｓ７７、Ｓ８１〜Ｓ８８……ステップ
【図１】
2006243561.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006243561.tif 000009
【図８】
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