(57)【要約】【課題】スイッチの配置スペースを省スペース化することができるとともに、操作性を向上させることができるステアリングホイールスイッチ装置を提供することにある。【解決手段】スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５のいずれかとシフトキー１３とは、ステアリングホイールを握ったまま片手で同時に操作可能な位置にそれぞれ配設されている。スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５を単独で操作した場合と、シフトキー１３を操作した状態でスイッチＳＷ１〜ＳＷ５のいずれかを操作した場合とは、異なる機能を実行させることができる。このため、１つのスイッチに対して２つの機能を備えることができる。例えば、インストルメントパネルやステアリングホイール周辺に複数のスイッチを備える必要はない。【選択図】      図３
2006096295.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールに配置された少なくとも１つのスイッチと、同じくステアリングホイールに配置された少なくとも１つのシフトキーとを備え、
前記スイッチとシフトキーとは、片手で同時に操作可能な範囲にそれぞれ配置され、
前記シフトキーを操作した状態で前記スイッチを操作した場合、
もしくは前記シフトキーを操作して一旦手を離したあと、所定の時間内に前記スイッチを操作した場合のいずれかにおいて、
前記スイッチは、該スイッチを単独で操作した場合とは異なる機能を実行可能とすることを特徴とするステアリングホイールスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリングホイールスイッチ装置において、
前記シフトキーもしくはスイッチのいずれか一方が、前記ステアリングホイールにおける操作者側に配設され、
他方が、前記ステアリングホイールにおける反操作者側に配設されていることを特徴とするステアリングホイールスイッチ装置。
【請求項３】
請求項２に記載のステアリングホイールスイッチ装置において、
前記スイッチは、前記操作者側に配設され、
前記シフトキーは、前記反操作者側に配設されていることを特徴とするステアリングホイールスイッチ装置。
【請求項４】
請求項３に記載のステアリングホイールスイッチ装置において、
前記スイッチの表面には、該スイッチの操作により実行される予め設定された機能における表示が描かれていることを特徴とするステアリングホイールスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールスイッチ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車の運転席周辺、例えばステアリングホイール、インストルメントパネル、センターコンソール等には、カーステレオ、エアコン等に使用される多種のスイッチが配置されている。該スイッチは１つの機能につき１つのスイッチを使用するものが多いため、近年、車両の多機能化に伴いスイッチの数が増加している。このため、スイッチを操作することにより階層化されたメニューを切り替えるようにして、１つのスイッチにおける機能を増加させたり、筒状のロータリスイッチを回転させことにより複数の機能を呼び出したりすることにより、１つのスイッチにつき複数の機能を割り当てるようにしたステアリングホイールスイッチ装置が提案されている。そして、運転席周辺に配置しなければならないスイッチを減らして、スイッチの配置スペースの省スペース化を図っている（例えば、特許文献１〜特許文献４参照）。
【特許文献１】特表２００４−５１３８１９号公報
【特許文献２】特開昭６１−７７５４５号公報
【特許文献３】実開昭６１−１６１９１９号公報
【特許文献４】特開昭６２−１９８５４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記のようにスイッチ機能を階層化したり、ロータリスイッチを使用したりして行うスイッチ操作は、ステアリングホイールに配置されたディスプレイ（モニタ）を視認することによって、現在どの階層のメニューを選択中かを認識しなければならない。そして、そのディスプレイを視認しながら次の操作を行わなければならないため、複数の操作が必要であった。このため、前記スイッチの操作が煩雑となり、操作性が良いものとは言えなかった。
【０００４】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、スイッチの配置スペースを省スペース化することができるとともに、操作性を向上させることができるステアリングホイールスイッチ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、ステアリングホイールに配置された少なくとも１つのスイッチと、同じくステアリングホイールに配置された少なくとも１つのシフトキーとを備え、前記スイッチとシフトキーとは、片手で同時に操作可能な範囲にそれぞれ配置され、前記シフトキーを操作した状態で前記スイッチを操作した場合、もしくは前記シフトキーを操作して一旦手を離したあと、所定の時間内に前記スイッチを操作した場合のいずれかにおいて、前記スイッチは、該スイッチを単独で操作した場合とは異なる機能を実行可能とすることを要旨とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のステアリングホイールスイッチ装置において、前記シフトキーもしくはスイッチのいずれか一方が、前記ステアリングホイールにおける操作者側に配設され、他方が、前記ステアリングホイールにおける反操作者側に配設されていることを要旨とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のステアリングホイールスイッチ装置において、前記スイッチは、前記操作者側に配設され、前記シフトキーは、前記反操作者側に配設されていることを要旨とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のステアリングホイールスイッチ装置において、前記スイッチの表面には、該スイッチの操作により実行される予め設定された機能における表示が描かれていることを要旨とする。
【０００９】
（作用）
請求項１に記載の発明によると、シフトキーを操作した状態でスイッチを操作することにより、該スイッチを単独で操作した場合とは異なる機能を実行させることができる。また、シフトキーを操作して一旦手を離したあと、所定の時間内にスイッチを操作することにより、該スイッチを単独で操作した場合とは異なる機能を実行させることができる。このため、１つのスイッチに対して複数の機能を備えることができ、例えばインストルメントパネルやステアリングホイール周辺に複数のスイッチを備える必要はない。また、操作者は上記それぞれの操作をいずれも片手で行うことができる。従って、スイッチの配置スペースを省スペース化することができるとともに、操作性を向上させることができる。
【００１０】
請求項２又は請求項３に記載の発明によると、スイッチとシフトキーとはそれぞれ操作者側及び反操作者側に配設されている。このため、片手（例えば親指と他の指と）で容易にスイッチ及びシフトキーを操作することができ、操作性が一層向上する。また、前記スイッチとシフトキーとを互いに反対側に配設させることにより、該スイッチとシフトキーとの区別をはっきりさせることができ、スイッチを操作する際の混乱が減少する。
【００１１】
請求項４に記載の発明によると、スイッチの表面には、シフトキーを操作しないでスイッチを操作した場合と、シフトキーを操作した状態でスイッチを操作した場合とのそれぞれの操作によって実行される機能における表示が描かれている。このため、運転時において、視線を大きく外すことなくスイッチを操作することができ、利便性及び操作性が一層向上する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、スイッチの配置スペースを省スペース化することができるとともに、操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を車両のステアリングホイール１に設けられるステアリングホイールスイッチ装置１１，２１に具体化した一実施形態を図１〜図４に従って説明する。
図１に示すように、車両の運転席には、車両の操舵を行うステアリングホイール１が配置されている。ステアリングホイール１の中央部には、パッド部２が配置されている。パッド部２とステアリングホイール１とは、スポーク３によって連結されている。パッド部２の両側部には、２つのステアリングホイールスイッチ装置１１，２１が設けられている。ステアリングホイールスイッチ装置１１，２１における表面（操作者側）には、載置部１２，２２が設けられている。載置部１２，２２には、車両に搭載された機器を遠隔操作するスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０が５つずつ配設されている。これらスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５及びスイッチＳＷ６〜スイッチＳＷ１０は、それぞれ上下方向に１列ずつ配置されている。スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５は、パッド部２の左側の載置部１２における上側からスイッチＳＷ１、スイッチＳＷ２、スイッチＳＷ３、スイッチＳＷ４、スイッチＳＷ５の順に配置されている。また、スイッチＳＷ６〜スイッチＳＷ１０については、パッド部２の右側の載置部２２における上側からスイッチＳＷ６、スイッチＳＷ７、スイッチＳＷ８、スイッチＳＷ９、スイッチＳＷ１０の順に配置されている。これらスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０は、プッシュスイッチにより構成されている。これらスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０は、それぞれ制御装置３１（図３参照）と電気的に接続されている。スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０のいずれかが操作された場合には、その操作された旨を示す信号が制御装置３１へ出力される。
【００１４】
図１及び図４（ａ），（ｂ）に示すように、ステアリングホイールスイッチ装置１１，２１における裏面（反操作者側）には、シフトキー１３，２３が配設されている。シフトキー１３，２３は、プッシュスイッチにより構成されている。シフトキー１３，２３は、それぞれ制御装置３１（図３参照）と電気的に接続されている。シフトキー１３、２３が操作された場合には、その操作された旨を示す信号が制御装置３１へ出力される。制御装置３１にはメモリ３１ａが備えられており、メモリ３１ａには、スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０それぞれに割り当てられた制御内容が記憶されている。
【００１５】
図２に示すように、スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５（図示しないが、スイッチＳＷ６〜スイッチＳＷ１０についても同様）は、それぞれ２つずつの機能を実行することができるようになっており、これらスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５の表面には、それぞれの機能に対して１つずつ（合計２つ）の表示が描かれている。それら２つの機能については、スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５の表面に描かれた仕切り線１４によって区分されており、スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５のいずれかを単独で操作する場合と、前記シフトキー１３を操作した状態でスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５のいずれかを操作する場合とにより選択可能となっている（図３（ａ），（ｂ）参照。）。前記仕切り線１４より左側に描かれた内容は、前記シフトキー１３を操作しないで、スイッチＳＷ１〜ＳＷ５のいずれかの操作を行ったときに実行することができる機能である。また、仕切り線１４より右側に描かれた内容は、前記シフトキー１３を操作した状態でスイッチＳＷ１〜ＳＷ５のいずれかの操作を行ったときに実行することができる機能である。このため、スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０及びシフトキー１３，２３の配置位置は、ステアリングホイール１を外周側から握った状態で、前記スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５のいずれかとシフトキー１３と、スイッチＳＷ６〜スイッチＳＷ１０のいずれかとシフトキー２３とを同時に操作可能な位置にそれぞれ設定されている。前記スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５のいずれかとシフトキー１３と、スイッチＳＷ６〜スイッチＳＷ１０のいずれかとシフトキー２３とが同時に操作された場合においては、両方の信号が制御装置３１へと出力され、制御装置３１は予め設定した機能を選択して制御対象へその旨を示す信号を出力する。本実施形態において制御対象は、スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５をシフトキー１３を操作しないで単独で操作した場合においては、カーステレオ４１であり、また、シフトキー１３を操作した状態で、スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５のいずれかを操作した場合においては、エアコンディショナ（以下「エアコン５１」という。）である。即ち、スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５のいずれかを単独で操作した場合には、カーステレオ４１におけるいずれかの機能を制御するように設定されており、シフトキー１３を操作した状態でスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５のいずれかを操作した場合には、エアコン５１におけるいずれかの機能を制御するように設定されている。
【００１６】
以下、スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５の操作により実行することができる機能について図２及び図３（ａ），（ｂ）に従って説明する。
スイッチＳＷ１には、シフトキー１３を操作しないでスイッチＳＷ１を単独で操作したときに実行される音量を上げる機能と、前記シフトキー１３を操作した状態でスイッチＳＷ１を操作したときに実行される車両室内の温度を上げる機能との２つの機能が備えられている。このため、スイッチＳＷ１の表面におけるステアリングホイール１の外周側に音量を表す「Ｖｏｌ」の表示が記載されており、前記仕切り線１４を挟んでステアリングホイール１の内周側に温度を表す「ＴＥＭＰ」の文字が記載されている。そしてさらにステアリングホイール１の内周側には、音量を上げるもしくは車両室内の温度を上げる旨を表現したマークＭ１が描かれている。
【００１７】
スイッチＳＷ２には、シフトキー１３を操作しないでスイッチＳＷ２を単独で操作したときに実行される音量を下げる機能と、前記シフトキー１３を操作した状態でスイッチＳＷ２を操作したときに実行される車両室内の温度を下げる機能との２つの機能が備えられている。このため、スイッチＳＷ２の表面には、前記スイッチＳＷ１同様にステアリングホイール１の外周側に音量を表す「「Ｖｏｌ」の表示が記載されており、前記仕切り線１４を挟んでステアリングホイール１の内周側に温度を表す「ＴＥＭＰ」の文字が記載されている。そしてさらにステアリングホイール１の内周側には、音量を下げるもしくは車両室内の温度を下げる旨を表現したマークＭ２が描かれている。
【００１８】
スイッチＳＷ３には、シフトキー１３を操作しないでスイッチＳＷ３を単独で操作したときに実行されるラジオ、ＣＤ等のモードの切替えを行う機能と、前記シフトキー１３を操作した状態でスイッチＳＷ３を操作したときに実行される車両室内における内気と外気との空調の循環の切替えを行う機能との２つの機能が備えられている。このため、スイッチＳＷ３の表面には、ステアリングホイール１の外周側に前記モードを切り替える旨を表現する「ＭＯＤＥ」の表示が記載されており、ステアリングホイール１の内周側に内気と外気との空気の循環を切り替える旨を表現するマークＭ３が描かれている。
【００１９】
スイッチＳＷ４において、シフトキー１３を操作しないでスイッチＳＷ４を単独で操作したときに実行される機能は、前記モードがラジオに設定されている場合と、前記モードがＣＤ等に設定されている場合とで異なる。前記モードがラジオに設定されている場合には、ラジオのチャンネルを進める機能が有効となる。また、前記モードがＣＤ等に設定されている場合には、スイッチＳＷ４を一旦押して直ぐ離した場合にはトラックを進める機能が有効となり、スイッチＳＷ４を押し続けた場合には早送りをする機能が有効となる。また、シフトキー１３を操作した状態でスイッチＳＷ４を操作した場合には、エアコン５１の風量を強くする機能が有効となる。このため、スイッチＳＷ４の表面には、ステアリングホイール１の外周側に前記ラジオのチャンネルや、ＣＤ等のトラックを進めたり、早送りしたりする旨を表現するマークＭ４が描かれており、ステアリングホイール１の内周側に、風量を強くする旨を表現するマークＭ５が描かれている。
【００２０】
スイッチＳＷ５において、シフトキー１３を操作しないでスイッチＳＷ５を単独で操作したときに実行される機能は、前記モードがラジオに設定されている場合と、前記モードがＣＤ等に設定されている場合とで異なる。前記モードがラジオに設定されている場合には、ラジオのチャンネルを戻す機能が有効となる。また、前記モードがＣＤ等に設定されている場合には、スイッチＳＷ５を一旦押して直ぐ離した場合にはトラックを戻す機能が有効となり、スイッチＳＷ５を押し続けた場合には巻戻しをする機能が有効となる。また、シフトキー１３を操作した状態でスイッチＳＷ５を操作した場合には、エアコン５１の風量を弱くする機能が有効となる。このため、スイッチＳＷ５の表面には、ステアリングホイール１の外周側に前記ラジオのチャンネルや、ＣＤ等のトラックを戻したり、巻戻ししたりする旨を表現するマークＭ６が描かれており、ステアリングホイール１の内周側に、風量を弱くする旨を表現するマークＭ７が描かれている。
【００２１】
（実施形態の作用）
次に、上記のステアリングホイールスイッチ装置１１の作用について説明する。
（スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５のいずれかを単独で操作する場合）
図４（ａ）に示すように、例えば、ラジオもしくはＣＤの音量を上げたい場合、スイッチＳＷ１を単独で押圧する。すると、図３（ａ）に示すように、スイッチＳＷ１が操作された旨の信号が制御装置３１に出力される。そして、制御装置３１からカーステレオ４１に対して音量を上げる旨の信号が出力される。その結果、カーステレオ４１の音量が上がる。
【００２２】
尚、スイッチＳＷ２〜スイッチＳＷ５の操作は上記同様であるとともに、これら操作に対応する機能ついては図３（ｂ）に示す概念図に記載されていることから割愛する。
（シフトキー１３を操作した状態でスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５のいずれかを操作した場合）
図４（ｂ）に示すように、例えば、エアコン５１の温度設定を上げたい場合、まず、ステアリングホイール１の裏面（反操作者面）に配設されたシフトキー１３を親指以外の指で押圧する。その押圧した状態を保持したまま、親指でスイッチＳＷ１を押圧する。このようにした場合、図３（ａ）に示すように、シフトキー１３が操作された旨を示す信号と、スイッチＳＷ１が操作された信号との両方の信号が制御装置３１に出力される。そして、制御装置３１からエアコン５１に対して温度設定を上げる旨の信号が出力される。その結果、エアコン５１からの風の温度が上がる。
【００２３】
尚、スイッチＳＷ２〜スイッチＳＷ５の操作は上記同様であるとともに、これら操作に対応する機能ついては図３（ｂ）に示す概念図に記載されていることから割愛する。
（実施形態の効果）
従って、上記実施形態のステアリングホイールスイッチ装置１１，２１によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００２４】
（１）スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５のいずれかとシフトキー１３と、また、スイッチＳＷ６〜スイッチＳＷ１０のいずれかとシフトキー２３とは、ステアリングホイール１を握ったまま片手で同時に操作可能な位置にそれぞれ配設されている。スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５を単独で操作した場合と、シフトキー１３を操作した状態でスイッチＳＷ１〜ＳＷ５のいずれかを操作した場合とは、異なる機能を実行させることができる。同様に、スイッチＳＷ６〜スイッチＳＷ１０を単独で操作した場合と、シフトキー２３を操作した状態でスイッチＳＷ６〜ＳＷ１０のいずれかを操作した場合とは、異なる機能を実行させることができる。このため、１つのスイッチに対して２つの機能をそれぞれ備えることができ、例えば、インストルメントパネルやステアリングホイール周辺に複数のスイッチを備える必要はない。従って、スイッチの配置スペースを省スペース化することができるとともに、操作性を向上させることができる。
【００２５】
（２）スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０はステアリングホイール１における表面（操作者面側）に、シフトキー１３，２３はステアリングホイール１における裏面（反操作者面側）に配設されている。このため、スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５のいずれかを左手の親指で、シフトキー１３を左手の親指以外の指で操作することができる。また、スイッチＳＷ６〜スイッチＳＷ１０のいずれかを右手の親指で、シフトキー２３を右手の親指以外の指で操作することができる。このため、ステアリングホイールスイッチ装置１１，２１をそれぞれ片手で容易に操作することができ、操作性を一層向上させることができる。
【００２６】
（３）また、前記スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０とシフトキー１３，２３とを互いに反対側に配設させることにより、該スイッチＳＷ１〜ＳＷ１０とシフトキー１３，２３との区別をはっきりさせることができ、それらスイッチＳＷ１〜ＳＷ１０及びシフトキー１３，２３を操作する際の混乱が減少する。
【００２７】
（４）スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０の表面には、シフトキー１３，２３を操作しないでスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０のいずれかを操作した場合と、シフトキー１３，２３を操作した状態でスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０のいずれかを操作した場合とのそれぞれの操作によって実行される機能における表示が描かれている。このため、運転時において、視線を大きく外すことなく実行したい機能を備えたスイッチＳＷ１〜ＳＷ１０の操作をすることができ、利便性及び操作性が一層向上する。
【００２８】
（５）スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５を、シフトキー１３を操作しないで単独で操作した場合においては、カーステレオ４１の機能を制御するように設定されている、また、シフトキー１３を操作した状態において、スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５のいずれかを操作した場合においては、エアコン５１の機能を制御するように設定されている。エアコン５１の機能を制御することは、カーステレオ４１の機能を制御するよりも比較的頻度が低い。このため、シフトキー１３を操作する頻度を極力少なくすることができ、利便性が向上することは勿論のこと、安全性が向上する。
【００２９】
（６）また、スイッチＳＷ１の操作によって制御される機能は、カーステレオ４１の音量及びエアコン５１の温度に対して、ともに「上げる」という機能が設定されている。また、スイッチＳＷ２の操作によって制御される機能は、カーステレオ４１の音量及びエアコン５１の温度に対して、ともに「下げる」という機能が設定されている。また、スイッチＳＷ３の操作によって制御される機能は、ラジオ、ＣＤ等のモード及び車両室内の空気循環に対して、ともに「切替え」という機能が設定されている。また、スイッチＳＷ４の操作によって制御される機能は、ラジオのチャンネル、ＣＤ等のトラック及びエアコン５１の風量に対して、ともに「上げる（進める）」という機能が設定されている。また、スイッチＳＷ５の操作によって制御される機能は、ラジオのチャンネル、ＣＤ等のトラック及びエアコン５１の風量に対して、ともに「下げる（戻す）」という機能が設定されている。このため、比較的似通った機能がそれぞれのスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５に集約されている。従って、操作者は混乱すること無く、ステアリングホイールスイッチ装置１１を操作することがで、利便性が一層向上する。
【００３０】
（別例）
なお、上記各実施形態は以下のような別例に変更して具体化してもよい。
・上記実施形態ではステアリングホイールスイッチ装置１１，２１にそれぞれシフトキー１３，２３を配設させたが、これらシフトキー１３，２３の他に、第３シフトキー、第４シフトキー・・・を複数個配置してもよい。このような構成にした場合、スイッチＳＷ１〜ＳＷ１０の機能をそれぞれ２機能、３機能・・・ずつ増加させることができ、スイッチの設置スペースをより一層省スペース化することができる。
【００３１】
・上記実施形態ではスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０及びシフトキー１３，２３をプッシュスイッチにより構成したが、手で触れるだけでオンもしくはオフ信号が出力される静電容量式のタッチパネルスイッチや、シート状に形成されたメンブレンスイッチ等を用いてもよい。このような構成にした場合、ステアリングホイールの表面と、タッチパネルスイッチもしくはメンブレンスイッチとが面一となる。このため、ステアリングホイール１の意匠性が向上するとともに触感が良くなる。
【００３２】
・また、図５に示すように、スライド式のスイッチを用いてシフトキー３３を構成してもよい。このような構成にした場合、操作者はシフトキー３３を親指以外の指で矢印の方向に移動させ、移動させた状態でスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５を操作する。こうすることにより、上記実施形態と同様の作用及び効果（１）〜（６）が得られる。
【００３３】
・カーナビゲーションシステム等と連動させて、スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０を単独で操作した場合や、シフトキー１３，２３を操作した状態でスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０のいずれかを操作した場合などの操作内容を表示手段としてのモニタに表示させてもよい。このような構成にした場合、例えばモニタが車両前列の中央付近に設置してある場合には、ステアリングホイールスイッチ装置１１，２１のスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０の表面を視認するよりも、目線を大きく外さなくてもよい。このため、利便性が一層向上する。
【００３４】
・シフトキー１３，２３が操作されたことをトリガとして、その旨を示す音声又は振動などを出力するようにしてもよい。このような構成にした場合、例えばモニタにより操作内容を知らせる方法よりも確実に操作者にその旨を知らせることができる。
【００３５】
・上記実施形態では、シフトキー１３，２３をステアリングホイール１の裏面（反操作者側）に配置したが、シフトキー１３，２３、第３シフトキー、第４シフトキーの配置場所はステアリングホイール１の裏面（反操作者側）に限定されない。即ち、シフトキー１３，２３の各々をステアリングホイール１の表面（操作者側）に、もしくは裏面（反操作者側）に配置してもよい。
【００３６】
・また、ステアリングホイール１もしくは該ステアリングホイール１のスポーク３の表面（操作者面側）にのみ、シフトキー１３，２３及びスイッチＳＷ１〜ＳＷ１０を配設するようにしてもよい。
【００３７】
・また、ステアリングホイール１もしくは該ステアリングホイール１のスポーク３の裏面（反操作者面側）にのみ、シフトキー１３，２３及びスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ１０を配設するようにしてもよい。
【００３８】
・スイッチＳＷ１〜ＳＷ５のいずれかとシフトキー１３と、スイッチＳＷ６〜スイッチＳＷ１０のいずれかとシフトキー２３とを同時に操作することにより、スイッチＳＷ１〜ＳＷ１０に異なる機能を実行可能とするようにしてもよい。
【００３９】
・また、シフトキー１３を操作して一旦手を離したあと、所定の時間内にスイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５を操作することにより、該スイッチＳＷ１〜スイッチＳＷ５に異なる機能を実行可能とするようにしてもよい。また、シフトキー２３を操作して一旦手を離したあと、所定の時間内にスイッチＳＷ６〜スイッチＳＷ１０を操作することにより、該スイッチＳＷ６〜スイッチＳＷ１０に異なる機能を実行可能とするようにしてもよい。
【００４０】
（付記）
次に、上記実施形態及び別例から把握できる請求項以外の技術的思想について追記する。
【００４１】
（イ）前記シフトキーは、少なくとも１つの第２シフトキーを含むことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のステアリングホイールスイッチ装置。
このような構成にした場合、各スイッチの機能を１機能ずつに増加させることができ、スイッチの設置スペースを一層省スペース化することができる。また、第２シフトキーの他に、第３シフトキー、第４シフトキー・・・というように、シフトキーを増加させることにより、スイッチの機能をさらに１つずつ増加させることができる。このため、スイッチの設置スペースをより一層省スペース化することができる。尚、上記実施形態においては、シフトキー２３は、第２シフトキーを構成する。
【００４２】
（ロ）請求項１〜請求項４及び技術的思想（イ）のいずれか１項に記載のステアリングホイールスイッチ装置において、前記スイッチの操作により実行される予め設定された機能を表示する表示手段を設けたことを特徴とするステアリングホイールスイッチ装置。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本実施形態のステアリングホイールスイッチ装置を備えたステアリングホイールの正面図。
【図２】図１のステアリングホイールスイッチ装置の部分拡大図。
【図３】（ａ）は本実施形態のステアリングホイールスイッチ装置を示すブロック図、（ｂ）は制御装置のメモリの記憶内容を示す概念図。
【図４】（ａ）はスイッチを操作するときのステアリングホイールスイッチ装置を示す部分断面図。（ｂ）はスイッチとシフトキーとを同時に操作するときのステアリングホイール装置を示す部分断面図。
【図５】ステアリングホイールスイッチ装置の別例を示す部分断面図。
【符号の説明】
【００４４】
１…ステアリングホイール、１１，２１…ステアリングホイールスイッチ装置、１３，２３，３３…シフトキー、ＳＷ１〜ＳＷ１０…スイッチ。
【図１】
2006096295.tif 000003
【図２】
2006096295.tif 000004
【図３】
2006096295.tif 000005
【図４】
2006096295.tif 000006
【図５】
2006096295.tif 000007