(57)【要約】      （修正有）【課題】装着された像形成ユニットが新品であるか否かの検知と保護部材が取り除かれているか否かの検知のいずれか一方又は両方を低コストで行う。【解決手段】新品の像形成ユニット９６は、出荷時に、中間転写体６４を回転させ、露出窓２００からマーク２０２が露出するように位置を合わせられている。つまり、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に装着すると、画像形成装置本体１２のＴＲ０センサ７８がマーク２０２を検知可能な位置に合わせられている。ユーザーは新品の像形成ユニット９６を画像形成装置本体に装着し、保護紙１０１を取り去る。さて、画像形成装置の電源がオフからオン、又は、像形成ユニット９６が画像形成装置に装着され、スイッチがオフからオンになると、制御部はＴＲ０センサの光量を検出する。ＴＲ０センサの検出した光量が、マーク２０２が反射した光量であれば、制御部は新品の像形成ユニット９６であると判断する。【選択図】図１２
2006053244.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成され、回転する像担持体を少なくとも含み、画像形成装置本体に着脱可能な像形成ユニットと、
前記像担持体に設けられ、前記像形成ユニットから露出可能なマークと、
前記画像形成装置本体に設けられ、該像形成ユニットから露出する前記マークを検知する検知部と、
を有し、
未使用の前記像形成ユニットの前記マークは、該像形成ユニットを前記画像形成装置本体に装着すると、前記検知部が検知可能な位置となっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
未使用の前記像形成ユニットには、前記像形成ユニットから前記像担持体が露出した露出部分と、露出した前記マークと、を覆い、該像形成ユニットから取り外し可能な保護部材が取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知部は、前記マークと前記保護部材とを区別して検知可能であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保護部材は、シート状の保護シートであり、
前記像形成ユニットは、前記画像形成装置本体に装着した後、該像形成ユニットと前記画像形成装置本体との間から前記保護シートを抜き取り可能に該保護シートを支持する保護シート支持手段を備えることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記マークは、前記像担持体にトナー像を形成するときの基準位置となる基準マークを兼ねることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像形成ユニットは、前記マークが露出可能な露出窓が形成された筐体を備え、
前記検知部は、前記露出窓から露出する前記マークを検知し、
前記未使用の像形成ユニットの前記マークは、前記露出窓から露出していることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
公知の電子写真プロセスを用いた画像形成装置には、感光体ドラムや中間転写ベルト等（像担持体）を含む像形成ユニットが、画像形成装置本体に着脱可能な構成となっている画像形成装置がある。そして、像形成ユニットの各種部品が寿命となると新品の像形成ユニットと交換することで、メンテナンスを容易にしている。（例えば、先行文献１参照）。
【０００３】
また、像形成ユニットは、感光体ドラムや中間転写ベルトの一部が、転写や現像を行うために像形成ユニットから露出している。このため、新品の像形成ユニットは、感光体ドラムや中間転写ベルトの露出部を、防塵や防傷等の為に保護する必要があり、像形成ユニットが画像形成装置本体に装着されると開かれるカバー、或いは新品の像形成ユニットを画像形成装置本体に装着する前に取り除く保護紙等によって、この露出部を保護している（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
また、このような画像形成装置には、装着された像形成ユニットが新品であるか否かであるかの検知や保護紙などの保護部材が取り除かれているか否かの検知を行うための検知手段を備えている。このような検知手段を備えることは高コストである。
【特許文献１】特開２００１−５６５９２号公報
【特許文献２】特開平８−２７２２８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
装着された像形成ユニットが新品であるか否かの検知を低コストで行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の画像形成装置は、トナー像が形成され、回転する像担持体を少なくとも含み、画像形成装置本体に着脱可能な像形成ユニットと、前記像担持体に設けられ、前記像形成ユニットから露出可能なマークと、前記画像形成装置本体に設けられ、該像形成ユニットから露出する前記マークを検知する検知部と、を有し、未使用の前記像形成ユニットの前記マークは、該像形成ユニットを前記画像形成装置本体に装着すると、前記検知部が検知可能な位置となっていることを特徴としている。
【０００７】
請求項１に記載の画像形成装置は、像形成ユニットから露出可能なマークが像担持体に設けられている。画像形成装置本体には、像形成ユニットから露出するマークを検知する検知部を備えている。そして、未使用の像形成ユニットの像担持体のマークは、像形成ユニットを画像形成装置本体に装着すると、検知部が検知可能な位置となっている。
【０００８】
したがって、像形成ユニットが装着され、マークを検知部が検知すると像形成ユニットが未使用、すなわち、新品の像形成ユニットであることが判る。
【０００９】
なお、像形成ユニットが使用されると像担持体が回転し、マークは検知部が検知可能な位置からずれる。よって、使用された像形成ユニットを、画像形成装置本体から取り出した後、再度装着しても、検知部はマークを検知しないので、新品とは認識されない。
【００１０】
このように、簡単で安価な構成で、像形成ユニットが新品であるか否かを検知できる。
【００１１】
なお、ここで言うマークとは、像担持体に対する目印を意味し、例えば、像担持体に貼り付けられたもの、塗布されたもの、像担持体に開けられた孔など、いずれをも含むものである。
【００１２】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記像形成ユニットには、前記像形成ユニットから前記像担持体が露出した露出部分と、露出した前記マークと、を覆い、該像形成ユニットから取り外し可能な保護部材が取り付けられることを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載の画像形成装置は、未使用の像形成ユニットには、像形成ユニットから像担持体が露出した露出部分と露出したマークとを覆う保護部材が取り付けらている。保護部材が取り付けられたままだと画像形成ができないので、保護部材を取り外す必要がある。
【００１４】
像形成ユニットに保護部材を取り付けたままであると検知部がマークを検知しないので、保護部材が取り外されてないことが判る。つまり、簡単で安価な構成で保護部材が像形成ユニットから取り外されているか否かが検知できる。また、保護部材が取り外されているか否かで新品であるか否かが判る。
【００１５】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項２に記載の構成において、前記検知部は、前記マークと前記保護部材とを区別して検知可能であることを特徴としている。
【００１６】
請求項３に記載の画像形成装置は、検知部がマークと保護部材とを区別して検知できる。よって、像形成ユニットが画像形成装置に装着され、検知部が保護部材を検知すると保護部材が取り外されていないことが判る。また、検知部がマークを検知すると、保護部材が取り外され、また、新品の像形成ユニットであること判る。
【００１７】
したがって、簡単で安価な構成で、像形成ユニットが新品であるか否かの検知と保護部材が取り外されている否かの検知との両方が検知可能である。
【００１８】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項２又は請求項３に記載の構成において、前記保護部材は、シート状の保護シートであり、前記像形成ユニットは、前記画像形成装置本体に装着した後、該像形成ユニットと前記画像形成装置本体との間から前記保護シートを抜き取り可能に該保護シートを支持する保護シート支持手段を備えることを特徴としている。
【００１９】
請求項４に記載の画像形成装置は、保護シートが保護シート支持手段によって、像形成ユニットを画像形成装置本体に装着した後に、像形成ユニットと画像形成装置本体との間から抜き取ることができるように支持されている。このため、保護シートを取り付けたままの状態で像形成ユニットを画像形成装置本体に装着できるので、例えば、像担持体の露出部分に手が触れたり、像担持体の露出部分を画像形成装置本体に当てて傷付けたりすることを防止できる。
【００２０】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の構成において、前記マークは、前記像担持体にトナー像を形成するときの基準位置となる基準マークを兼ねることを特徴としている。
【００２１】
請求項５に記載の画像形成装置は、マークは前記像担持体にトナー像を形成するときの基準位置となる基準マークを兼ねているので、より低コストである。
【００２２】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の構成において、前記像形成ユニットは、前記マークが露出可能な露出窓が形成された筐体を備え、前記検知部は、前記露出窓から露出する前記マークを検知し、前記未使用の像形成ユニットの前記マークは、前記露出窓から露出していることを特徴としている。
【００２３】
請求項６に記載の画像形成装置は、未使用の像形成ユニットのマークを露出窓から露出させることで、検知部が検知可能な位置となる。したがって、マークの位置合わせが容易である。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明したように本発明によれば、装着された像形成ユニットが新品であるか否かの検知を低コストで行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
つぎに本発明の一の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１には、本発明の実施形態の画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００２７】
給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、用紙が収納される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から用紙を供給するフィードロール２４、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００２８】
搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの用紙通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００２９】
即ち、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からフィードロール２４により送り出された用紙は、リタードロール２６により捌かれて最上部の用紙のみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２によりー時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通ってトナー像を転写される。そして、用紙は、この転写されたトナー像を定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００３０】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリ現像装置３８が配置されている。ロータリ現像装置３８は、現像器本体４０内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、ロータリ現像装置中心４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ロール４６ａ〜４６ｄを有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。
【００３１】
ロータリ現像装置３８には、例えば回転支軸４９を軸として回転し、感光体５０が当接するように配置されており、現像ロール４６ａ〜４６ｄは、感光体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール４６ａ〜４６ｄそれぞれの両端には、現像ロール４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像器４２ａ〜４２ｄの現像ロール４６ａ〜４６ｄは、ロータリ現像装置中心４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置され、現像ロール４６ａ〜４６ｄのトラッキングロールが感光体５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール４６ａ〜４６ｄと感光体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、感光体５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像する。
【００３２】
感光体５０の下方には、該感光体５０を一様に帯電する、例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、感光体５０には、回転支軸４９にぶら下がるように感光体用クリーナ５４が保持されており、感光体５０と感光体用クリーナ５４とは一体化されている。感光体用クリーナ５４は、例えば一次転写後に感光体５０に残留する廃トナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成される。
【００３３】
なお、トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、例えばリブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８の一部を形成している。
【００３４】
ロータリ現像装置３８の下方背面側には、帯電装置５２により帯電された感光体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリ現像装置３８の上方には、ロータリ現像装置３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、後述する二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００３５】
中間転写装置６２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６を有する。
【００３６】
中間転写体６４は、例えば弾性を有し、ロータリ現像装置３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写体６４の上面側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。
【００３７】
また、中間転写体６４は、該中間転写体６４の長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で感光体５０にラップ状に接触する一次転写部（感光体ラップ領域）を有し、感光体５０に所定の範囲だけ巻きついて、感光体５０の回転に従動する。
【００３８】
このように、中間転写体６４は、一次転写ロール６６によって感光体５０上のトナー像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。なお、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、感光体５０から離間している。
【００３９】
このように、中間転写体６４は、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の５つのロールにより張架されており、一次転写ロール６６によって感光体５０上のトナー像を転写される。
【００４０】
さらに、中間転写体６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むようにされている。
【００４１】
なお、二次転写部において、中間転写体６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。
【００４２】
スクレーパバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写体６４に残留する廃トナーを後述するスクレーパ８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写体６４に残留する廃トナーを、後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。
【００４３】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で用紙に二次転写する。
【００４４】
ここで、二次転写ロール８０は、中間転写体６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写体６４から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写体６４に当接するようにされている。
【００４５】
なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、例えば二次転写ロール８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
【００４６】
中間転写体６４の反感光体側端には、中間転写体用クリーナ８２が設けられている。中間転写体用クリーナ８２は、スクレーパ８４、ブラシロール８６、トナー回収ボトル８８及び回転支軸８９を有し、回転支軸８９を軸として揺動する。スクレーパ８４は、例えば二次転写後に中間転写体６４に残留する廃トナーを掻き取ってクリーニングする。ブラシロール８６は、スクレーパ８４によるクリーニング後に残った廃トナーをさらに掻き取る。トナー回収ボトル８８は、スクレーパ８４及びブラシロール８６によって掻き取られたトナーを回収する。スクレーパ８４は、例えばステンレスの薄板からなり、トナーとは逆極性の電圧がかけられている。
【００４７】
ブラシロール８６は、例えば導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。そして、中間転写体６４がトナー像を搬送する間には、スクレーパ８４及びブラシロール８６が中間転写体６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体６４に当接するようにされている。
【００４８】
なお、中間転写装置６２、感光体５０、帯電装置５２、感光体用クリーナ５４及び中間転写体用クリーナ８２は、一体化され、後述する像形成ユニット９６の一部を構成する。
【００４９】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により用紙に二次転写されたトナー像を用紙に定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００５０】
図１に示すように、画像形成装置本体１２の奥側（図１では右側）の上部には、ユーザーが各種操作を行うと共に、ユーザーに各種情報等を表示する操作パネル２１０が設けられている。また、画像形成装置本体１２のロータリ現像装置３８の正面側（図１では左側）には、画像形成装置本体１２の各機能部品の制御、操作パネル２１０への各種情報の表示など、画像形成装置１０全体を制御する制御部１０９が設けられている。
【００５１】
図２乃至図７において、像形成ユニット９６の詳細が示されている。
【００５２】
像形成ユニット９６は、左右（図４において左右）に設けられた一対のサイドフレーム１００ａ、１００ｂ、上下（図３において上下）に設けられた一対の保護カバー１０２ａ、１０２ｂとで構成される支持フレーム９９、中間転写装置６２、感光体５０、帯電装置５２、感光体用クリーナ５４及び中間転写体用クリーナ８２を一体化したものである。また、サイドフレーム１００ａ、１００ｂ、保護カバー１０２ａ、１０２ｂ、中間転写装置６２及び中間転写体用クリーナ８２は、一体化されて中間転写体組立体９７を構成する。また、感光体５０、帯電装置５２及び感光体用クリーナ５４は、一体化されて感光体ユニット９８を構成する。つまり、図３にも示すように、後述するベアリング１１１及びベアリング１３２を介し、感光体ユニット９８が中間転写体組立体９７に組み付けられることにより、像形成ユニット９６が形成されている。また、感光体ユニット９８は中間転写体組立体９７に対して着脱自在にされており、中間転写体組立体９７は、感光体ユニット９８が装着されることにより、中間転写体６４に所定の張力が与えられ、感光体５０との間に一次転写部が形成される。
【００５３】
中間転写体６４は、二次転写バックアップロール７２、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の５つのロールにより回転するように支持され、一次転写ロール６６により感光体５０に担持されたトナー像を転写される。一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６それぞれは、両端にベアリング１０４（図５参照）が設けられており、ベアリング１０４を介してサイドフレーム１００ａ、１００ｂに支持される。二次転写バックアップロール７２は、軸部１０６と、この軸部１０６を軸として回転する回転部１０８とを有し、軸部１０６の両端が例えばネジなどの固定部材１１０、１１０によりサイドフレーム１００ａ、１００ｂにそれぞれ固定されている。
【００５４】
サイドフレーム１００ａは、感光体５０の回転支軸４９を貫通させると共に、ベアリング１１１を介して回転支軸４９の一端を支持する孔部１１２と、中間転写体用クリーナ８２の回転支軸８９を貫通させる孔部１１４とを有し、回転支軸４９及び回転支軸８９が側方に突出するようにされている。サイドフレーム１００ａの感光体５０側上部には、保護カバー１０２ａの後述する突起１４０が係合する凹部１１６（図７参照）が設けられ、中間転写体用クリーナ８２側上部には、保護カバー１０２ａの固定部１４２が固定部材１１０により固定される孔部１２０が設けられている。サイドフレーム１００ａの中間転写体用クリーナ８２側下部には、保護カバー１０２ｂの後述する突起１４４が係合する凹部１２２が設けられ、感光体５０側下部には、保護カバー１０２ｂの固定部１４６が固定部材１１０により固定される孔部１２６が設けられている。
【００５５】
また、サイドフレーム１００ａには、二次転写バックアップロール７２の軸部１０６の一端を固定部材１１０により固定する固定部１２８が設けられている。また、サイドフレーム１００ａの内側には、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の一端を、ベアリング１０４を介して側方から支持する受け部１３０（図５のサイドフレーム１００ｂ参照）がそれぞれ設けられている。なお、一次転写ロール６６の一端は、ベアリング１０４及び図示しない保持具を介してサイドフレーム１００ａに支持されている。
【００５６】
サイドフレーム１００ｂは、感光体５０の回転支軸４９を通過させると共に、ベアリング１３２を介して回転支軸４９の一端を支持する切欠き１３４と、中間転写体用クリーナ８２の回転支軸８９を貫通させる孔部１１４とを有し、回転支軸４９及び回転支軸８９が側方に突出するようにされている。なお、切欠き１３４は、ベアリング１３２が取り付けられる部分に対し、回転支軸４９を通過させる部分が狭くなっている。ベアリング１３２は、図示しないネジなどの固定部材によってサイドフレーム１００ｂに固定されるようになっている。サイドフレーム１００ｂの感光体５０側上部には、保護カバー１０２ａの後述する突起１４０が係合する凹部１１６（図７参照）が設けられ、中間転写体用クリーナ８２側上部には、保護カバー１０２ａの後述する固定部１４２が固定部材１１０により固定される孔部１２０が設けられている。サイドフレーム１００ｂの中間転写体用クリーナ８２側下部には、保護カバー１０２ｂの後述する突起１４４が係合する凹部１２２が設けられ、感光体５０側下部には、保護カバー１０２ｂの後述する固定部１４６が固定部材１１０により固定される孔部１２６が設けられている。
【００５７】
また、サイドフレーム１００ｂには、二次転写バックアップロール７２の軸部１０６の一端を固定部材１１０により固定する固定部１２８が設けられている。また、サイドフレーム１００ｂの内側には、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の一端を、ベアリング１０４を介して側方から支持する受け部１３０（図５参照）がそれぞれ設けられている。なお、一次転写ロール６６の一端は、ベアリング１０４及び図示しない保持具を介してサイドフレーム１００ｂに支持されている。
【００５８】
保護カバー１０２ａは、カバー本体１３５ａ、把持部１３６、凸部１３８、突起１４０、１４０及び固定部１４２、１４２を有する。カバー本体１３５ａは、例えばＡＢＳ樹脂などからなり、弾性を有して中間転写体６４及び中間転写体用クリーナ８２の上方を覆う。把持部１３６は、例えば可撓性を有する部材からなり、作業者が像形成ユニット９６を把持することができるようにカバー本体１３５ａの上面に設けられている。凸部１３８は、例えばカバー本体１３５ａと一体に形成され、定着装置９０（図１参照）に臨むように突出し、カバー本体１３５ａの上面に載った異物が画像形成装置本体１２内に混入することを防止する。突起１４０、１４０は、サイドフレーム１００ａ、１００ｂの凹部１１６、１１６にそれぞれ係合し、固定部１４２、１４２は、固定部材１１０、１１０により、サイドフレーム１００ａ、１００ｂの孔部１２０、１２０にそれぞれ固定される。
【００５９】
保護カバー１０２ｂは、カバー本体１３５ｂ、突起１４４、１４４及び固定部１４６、１４６を有する。カバー本体１３５ｂは、例えばＡＢＳ樹脂などからなり、弾性を有して中間転写体６４及び中間転写体用クリーナ８２の下方を覆うように湾曲している。突起１４４、１４４は、サイドフレーム１００ａ、１００ｂの凹部１２２、１２２にそれぞれ係合し、固定部１４６、１４６は、固定部材１１０、１１０によりサイドフレーム１００ａ、１００ｂの孔部１２６、１２６にそれぞれ固定される。
【００６０】
即ち、サイドフレーム１００ａ、１００ｂは、感光体５０及び中間転写体６４の回転方向に対して略平行に配置され、中間転写体６４の上部及び下部をそれぞれ覆う保護カバー１０２ａ、１０２ｂ並びに二次転写バックアップロール７２の軸部１０６を介し、互いに３ヶ所で連結されて、像形成ユニット９６を構成する各部の相対位置を決めると共に、感光体５０、中間転写装置６２及び中間転写体用クリーナ８２の側方を覆う。また、像形成ユニット９６は、二次転写バックアップロール７２の軸部１０６両端がサイドフレーム１００ａ、１００ｂに固定されているので、中間転写体６４の二次転写位置近傍が安定した状態で露出している。
【００６１】
一方、保護カバー１０２ａ、１０２ｂは、上述したように弾性を有し、互い違いに一端がサイドフレーム１００ａ、１００ｂに固定されている。また、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６は、それぞれベアリング１０４を介してサイドフレーム１００ａ、１００ｂに支持されており、サイドフレーム１００ａ、１００ｂに対して遊びを有する。このように、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６は、それぞれの一端を中心に、サイドフレーム１００ａ、１００ｂに対して旋回する遊びを有し、この遊びの範囲を保護カバー１０２ａ、１０２ｂによって制限されている。
【００６２】
つまり、像形成ユニット９６は、中間転写体６４の二次転写位置近傍を安定した状態で露出させつつ、捩れが生じる自由度を有する。
【００６３】
図１０と図１１とに出荷時の像形成ユニット９６を示している。像形成ユニット９６の支持フレーム９９には、保護紙１０１が取り外し可能に取付けられている。ここで、図２、図１２に示すように、像形成ユニット９６では、現像ロール４６ａ〜ｄからトナー像を現像される感光体５０の被現像面５０ａ、用紙にトナー像を二次転写する中間転写体６４の転写面６４ａが、支持フレーム９９から露出されている。このため、保護紙１０１は、この露出された被現像面５０ａ、転写面６４ａを覆うように支持フレーム９９に取付けられている。
【００６４】
図１１と図１２とに示すように、支持フレーム９９の下面、即ち保護カバー１０２ｂの中央部にはスナップ片１０３が形成されている。このスナップ片１０３は、保護カバー１０２ｂの中央部にＵ字状の孔１０３ａを形成し、このＵ字状の孔１０３ａの間の部分を保護カバー１０２ｂの厚み分程、外側に突出させることで形成されている。なお、スナップ片１０３は、感光体５０側、即ち後述する保護紙１０１の抜き取り方向（図１２中の矢印Ａ方向）に向けて開口している。また、スナップ片１０３は弾性変形可能である。
【００６５】
これにより、図１１に示すように、保護紙１０１の抜き取り方向奥側端部の中央部を、スナップ片１０３に差し込んで、スナップ片１０３と保護カバー１０２ｂとで狭持させることができる。
【００６６】
そして、図１０乃至図１２に示すように、抜き取り方向の奥側端部をスナップ片１０３と保護カバー１０２ｂとで狭持された保護紙１０１は、感光体用クリーナ５４に巻き掛けられて抜き取り方向の手前側端部をカバー本体１３５ａにテープ１０５でテープ止めされる。これによって、感光体５０の被現像面５０ａ、中間転写体６４の転写面６４ａが保護紙１０１で覆われ、保護される。
【００６７】
なお、保護紙１０１はカーボンを含有した黒色の紙であり、感光体５０の被現像面５０ａ、及び中間転写体６４の転写面６４ａを遮光している。また、保護紙１０１の中間転写体６４の転写面６４ａを覆う部分には、中間転写体の転写面６４ａに触れてはいけないという注意を喚起するための警告表示１０１ａが印刷されている。これは、中間転写体６４が黒色で、黒色の支持フレーム９９と一体的に見え易く、ユーザーが、不注意で中間転写体６４の転写面６４ａに触れてしまい易いためである。
【００６８】
図５に示すように、中間転写体６４の表面には四角形状の銀色のマーク２０２が貼り付けられている。図１２に示すように、マーク２０２は保護カバー１０２ｂに形成された露出窓２００から露出可能となっている。なお、この露出窓２００は、図１１に示すように、保護紙１０１を取り付けると保護紙１０１で覆われて隠れ、マーク２０２が露出していない。
【００６９】
つぎに、保護紙１０１が取り付けられた新しい像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に装着する方法について説明する。
【００７０】
図１３に示すように、新しい像形成ユニット９６には保護紙１０１が取り付けられているが、本実施形態の画像形成装置１０においては、保護紙１０１を取付けたまま、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に装着する。そして、図１４に示すように、テープ１０５をカバー本体１３５ａから剥がす。この状態で、保護紙１０１の抜き取り方向の奥側端部は、スナップ片１０３に差込まれ、引き抜き可能な力で狭持されているだけであり、また、支持フレーム９９と画像形成装置本体１２との間には保護紙１０１の厚み以上の隙間が空けられている。このため、保護紙１０１は、感光体５０の被現像面５０ａと現像ロール４６ａ〜ｄとのニップ力、及び中間転写体６４の転写面６４ａと二次転写ロール８０とのニップ力で狭持されているだけである。
【００７１】
これによって、図１３から図１５に示すように、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に装着した後で、保護紙１０１を画像形成装置本体１２と支持フレーム９９との間から容易に抜き取ることができる。
【００７２】
したがって、保護紙１０１を付けたままの状態で像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に装着できるので、感光体５０の被現像面５０ａや中間転写体６４の転写面６４ａを手で触ったり、画像形成装置本体１２に直に当てて傷付けたりすることを防止できる。
【００７３】
図１に示すように、画像形成装置本体１２には、中間転写体６４の転写面６４ａに面してＡＤＣセンサ１０７が配設されている。このＡＤＣセンサ１０７は、転写面６４ａに向けて光線を出射し、転写面６４ａで反射される光線の光量を検出する反射型センサであり、プリント動作時には転写面６４ａのトナー像の濃度検知を検出するセンサとして機能する。
【００７４】
また、画像形成装置本体１２には、露出窓２００（図１２参照）に対向する位置にＴＲ０センサ７８が配設されている。このＴＲ０センサ７８は露出窓２００に向けて光線を出射し、反射される光線の光量を検出する反射型センサである。なお、中間転写体６４の表面はコーティングされて光沢があるので、保護紙１０１よりも光の反射率が高い。（つまり、反射された光量が大きい）。また、マーク２０２は銀色をしているので中間転写体６４より更に反射率が高い。（つまり、反射された光量が最も大きい）。そして、ＴＲ０センサ７８は、中間転写体６４、保護紙１０１、マーク２０２に反射した光量の違いを検出可能となっている。
【００７５】
なお、画像形成の際に回転する中間転写体６４のマーク２０２をＴＲ０センサ７８が検知した検知位置が、中間転写体６４の回転方向における画像形成の基準位置となる。すなわち、マーク２０２を基準位置として各色の画像の書き込みが行われる。
【００７６】
図１と図８とに示すように、画像形成装置本体１２には、像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２に装着されているか否かを検知する検知手段として、回転支軸４９の下方にスイッチ２５０が配設されている。図１に示すように、画像形成装置本体１２に像形成ユニット９６を装着されていると、回転支軸４９がレバー２５２を押し下げているので、スイッチ２５０がオンとなる。また、図８に示すように、像形成ユニット９６が装着されていないと、レバー２５２が押し下げられていないので、スイッチ２５０はオフとなる。
【００７７】
つぎに、上記実施形態の作用について説明する。
【００７８】
画像形成信号が送られると、感光体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された感光体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、感光体５０の表面を露光し、潜像を形成する。露光装置６０により形成された感光体５０の潜像は、ロータリ現像装置３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を現像され、中間転写体６４に重ねて一次転写される。一次転写において、感光体５０に残留する廃トナーは、像担持体用クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。
【００７９】
一方、給紙信号等により、給紙カセット２２に収納された用紙は、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。用紙が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写体６４に一次転写されているトナー像が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって用紙に二次転写される。二次転写後に、中間転写体６４に残留する廃トナーは、中間転写体用クリーナ８２によって掻き取られ、回収される。
【００８０】
トナー像を転写された用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２とによる加圧ロール９４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着した用紙は、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。
【００８１】
さて、像形成ユニット９６が寿命、例えば、制御部１０９がプリント枚数をカウントし、所定のプリント枚数に達し、像形成ユニット９６の交換が必要となると、制御部１０９は、操作パネル２１０に像形成ユニット９６の交換を促す表示を行う。その表示をユーザが見て、新品の像形成ユニット９６（換言すると未使用の像形成ユニット９６）に交換する。
【００８２】
新品の像形成ユニット９６は、出荷時に、図１１と図１２とに示すように、中間転写体６４を回転させ、露出窓２００からマーク２０２が露出するように位置を合わせられている。つまり、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に装着すると、画像形成装置本体１２のＴＲ０センサ７８がマーク２０２を検知可能な位置に合わせられている。なお、保護紙１０１が取り付けられると、露出窓２００が覆われてマーク２０２が隠れる。
【００８３】
図１３に示すように、ユーザーは新品の像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に装着し、図１４に示すように、保護紙１０１を取り去る。
【００８４】
さて、所定のタイミング、例えば、画像形成装置１０の電源がオフからオン、又は、像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２に装着されスイッチ２５０がオフからオンになると、制御部１０９はＴＲ０センサ７８で光量を検出する。
【００８５】
ＴＲ０センサ７８の検出した光量が、マーク２０２が反射した光量であれば、制御部１０９は新品の像形成ユニット９６であると判断する。そして、プリント枚数のカウントをリセットして０に戻すと共に、操作パネル２１０の像形成ユニット９６の交換を促す表示を消す。
【００８６】
しかし、ＴＲ０センサ７８の検出した光量が、マーク２０２が反射した光量でなく、中間転写体６４が反射した光量であれば、制御部１０９は新品の像形成ユニット９６であると判断しない。したがって、プリント枚数のカウントをリセットしないし、操作パネル２１０の像形成ユニット９６の交換を促す表示も消さない。
【００８７】
さて、保護紙１０１が取り付けられた状態では、ＴＲ０センサ７８の検出した光量が保護紙１０１が反射した光量となる。よって、制御部１０９は保護紙１０１が取り付けられたままと判断する。そして、制御部１０９は、画像形成装置本体１２及び像形成ユニット９６の各駆動部の作動を禁止し、プリント指令を受けてもプリント動作が行われないようにする。また、操作パネル２１０の表示に保護紙１０１が取り忘れている旨の警告表示を表示する。したがって、ユーザーが、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に装着した後、保護紙１０１を像形成ユニット９６から取り忘れたとしても、画像形成装置本体１２内の保護紙１０１が、画像形成装置本体１２や像形成ユニット９６の各部に問題を起すことがない。
【００８８】
そして、保護紙１０１が取り除かれると、前述したように、ＴＲ０センサ７８の光量によって、像形成ユニット９６が新品であるか否かを判断する。
【００８９】
なお、新品の像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に装着し使用されると、画像形成に伴い中間転写体６４が回転する。そして、マーク２０２が露出窓２００から露出しない位置（換言すると、ＴＲＯセンサ７８がマーク２０２を検知しない位置）に止まるように、制御部１０９が中間転写体６４の回転を制御している。よって、使用後の像形成ユニット９６においては、偶然、露出窓２００からマーク２０２が露出した状態（換言すると、ＴＲＯセンサ７８がマーク２０２を検知する位置）で止まることはない。したがって、使用後の像形成ユニット９６を新品の像形成ユニット９６と誤判断されることはない。
【００９０】
以上説明したように、画像形成の基準位置を検知するすためのマーク２０２とＴＲ０センサ７８とを用いて、像形成ユニット９６が新品であるか否かの検知と保護紙１０１が取り外されている否かの検知との両方が検知可能となっている。つまり、装着された像形成ユニット９６が新品であるか否かの検知と保護紙１０１が取り除かれているか否かの検知の両方を低コストで行うことができる。
【００９１】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではない。
【００９２】
例えば、上記の実施形態では、中間転写体６４の露出部分は保護紙１０１で覆っていたが、これに限定されない。シート状でなくても、樹脂などからなる剛体のカバーで保護しても良い。
【００９３】
また、マーク２０２は、四角形状の銀色の印を中間転写体６４の表面に貼り付けていたがこれに限定されない。中間転写体６４に対する目印であれば、他の形態であっても良い。例えば、中間転写体６４に塗布した印、中間転写体６４に開けられた孔などであってもよい。
【００９４】
また、例えば、上記の実施形態では、中間転写体６４を例に取って説明したが、これに限らず感光体５０やその他の像担持体であっても良い。また、像形成ユニット９６を例に取って説明したが、これに限らず、感光体５０のみ、中間転写体６４のみを備える像形成ユニットや、感光体と現像装置を備える像形成ユニット等にも本発明を適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置の側面図である。
【図２】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置の像形成ユニットを示す斜視図である。
【図３】図２に示した像形成ユニットを中間転写体組立体と感光体ユニットとに分解した状態を示す斜視図である。
【図４】図２に示した像形成ユニットの分解斜視図である。
【図５】図２に示した像形成ユニットの保護カバーを除いて下方から見た分解斜視図である。
【図６】図２に示した像形成ユニットの下側の保護カバーとサイドフレームとの接続を示す分解斜視図である。
【図７】図２に示した像形成ユニットの上側の保護カバーとサイドフレームの部との係合を示す拡大図である。
【図８】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置の像形成ユニットを画像形成装置本体から取外した状態を示す側面図である。
【図９】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置の像形成ユニットを画像形成装置本体に装着する方向を模式的に示す側面図である。
【図１０】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置の像形成ユニットを示す斜視図である。
【図１１】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置の像形成ユニットを示す斜視図である。
【図１２】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置の像形成ユニットを示す斜視図である。
【図１３】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置の像形成ユニットを画像形成装置本体に装着する状態を示す斜視図である。
【図１４】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置の像形成ユニットを画像形成装置本体に装着する状態を示す斜視図である。
【図１５】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置の像形成ユニットを画像形成装置本体に装着する状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００９６】
１０      画像形成装置
１２      画像形成装置本体
６４      中間転写体（像担持体）
６４ａ    転写面（露出部）
７８      ＴＲ０センサ（検知部）
９６      像形成ユニット
１０１      保護紙（保護シート）
１０２ｂ    保護カバー（筐体）
１０３      スナップ片（保護シート保持手段）
２００      露出窓
２０２      マーク
【図１】
2006053244.tif 000003
【図２】
2006053244.tif 000004
【図３】
2006053244.tif 000005
【図４】
2006053244.tif 000006
【図５】
2006053244.tif 000007
【図６】
2006053244.tif 000008
【図７】
2006053244.tif 000009
【図８】
2006053244.tif 000010
【図９】
2006053244.tif 000011
【図１０】
2006053244.tif 000012
【図１１】
2006053244.tif 000013
【図１２】
2006053244.tif 000014
【図１３】
2006053244.tif 000015
【図１４】
2006053244.tif 000016
【図１５】
2006053244.tif 000017