(57)【要約】  【課題】プリント注文された撮影画像に、赤目補正のような手間や時間の係る高品位な画像処理を行って画像を出力した際に、注文した顧客等に、高品位な画像処理を施して画像を出力したことを認識してもらうことができるプリント注文処理システムおよびプリント注文処理方法を提供する。  【解決手段】注文された１以上の画像について、第１および第２の画像処理が施された画像データと、第１の画像処理のみが施された画像データとを対応付けて出力し、両画像データによる画像を顧客のパソコン等で表示可能とすることにより、上記課題を解決する。【選択図】図１
2006172333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学的に撮影された１以上の画像からなる１件の画像の画像データおよびプリント注文情報を入力する入力手段、ならびに、画像を表示する表示手段を有する情報処理機と、
前記入力手段から入力された入力画像データに第１の画像処理もしくはさらに第２の画像処理を施して出力画像データを作成する画像処理手段、ならびに、前記出力画像データに基づいて前記プリント注文情報に応じたプリントを出力する出力機を有するプリンタと、
サーバと、
前記情報処理機と前記サーバ、および、前記サーバと前記プリンタを接続する情報通信網と、を備えるプリント注文処理システムであって、
前記プリンタは、前記１件の画像の中の１以上の対象画像について、前記第１および第２の画像処理が施された画像データと、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データとを対応付けて、前記サーバに出力し、
前記サーバは、前記第１および第２の画像処理が施された画像データ、ならびに、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データが入力されると、前記第１および第２の画像処理が施された画像データによる画像、ならびに、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データによる画像を前記表示手段で表示可能である旨の情報を、前記情報処理機へ送信することを特徴とするプリント注文処理システム。
【請求項２】
前記表示手段で表示可能である旨の情報は、前記第１および第２の画像処理が施された画像データ、ならびに、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データを添付した電子メールである請求項１に記載のプリント注文処理システム。
【請求項３】
前記表示手段で表示可能である旨の情報は、前記第１および第２の画像処理が施された画像データによる画像、ならびに、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データによる画像を前記サーバにおいて閲覧可能である旨を通知する電子メールである請求項１に記載のプリント注文処理システム。
【請求項４】
前記プリンタは、前記画像処理手段による、前記画像およびその撮影情報の少なくとも一方の解析結果に応じて、前記１件の画像の中から１以上の対象画像を選択する選択手段を有する請求項１〜３のいずれかに記載のプリント注文システム。
【請求項５】
前記第２の画像処理は、赤目補正、画像欠損部の補正、撮影レンズに起因する収差補正、および、撮影レンズに起因する周辺減光補正の少なくとも１つである請求項１〜４のいずれかに記載のプリント注文処理システム。
【請求項６】
プリント注文者の情報処理機から入力された、光学的に撮影された１以上の画像からなる１件の画像の画像データおよびプリント注文情報を取得し、
取得した前記画像データに第１の画像処理あるいはさらに第２の画像処理を施して出力画像データを作成し、
前記出力画像データに基づいて前記プリント注文情報に応じたプリントを出力し、
かつ、前記１件の画像の中の１以上の対象画像について、前記第１および第２の画像処理が施された画像データと、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データとを対応付けて、前記情報処理機の表示手段に表示可能な状態とし、
さらに、前記第１および第２の画像処理が施された画像データによる画像と、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データによる画像とを前記表示手段で表示可能である旨の情報を前記情報処理機へ送信するプリント注文処理方法。
【請求項７】
前記表示手段で表示可能である旨の情報は、前記第１および第２の画像処理が施された画像データ、ならびに、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データを添付した電子メールである請求項６に記載のプリント注文処理方法。
【請求項８】
前記表示手段で表示可能である旨の情報は、前記第１および第２の画像処理が施された画像データによる画像、ならびに、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データによる画像を前記サーバにおいて閲覧可能である旨を通知する電子メールである請求項６に記載のプリント注文処理方法。
【請求項９】
前記対象画像は、前記画像処理手段による、前記画像およびその撮影情報の少なくとも一方の解析結果に応じて、前記１件の画像の中から選択される画像である請求項６〜８のいずれかに記載のプリント注文処理方法。
【請求項１０】
前記第２の画像処理は、赤目補正、画像欠損部の補正、撮影レンズに起因する収差補正、および、撮影レンズに起因する周辺減光補正の少なくとも１つである請求項６〜９のいずれかに記載のプリント注文処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真プリントなどを出力するための画像形成の技術分野において、赤目補正処理等の高品位な画像処理を行って画像を出力した際に、写真プリントなどを注文した顧客に、出力した画像に高品位な画像処理を施したことを認知してもらうことを可能にするプリント注文処理システムおよびプリント注文処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、フィルムに記録された画像を光電的に読み取って、読み取った画像をデジタル信号とした後、種々の画像処理を施して記録用の画像データとし、この画像データに応じて変調した記録光によって感光材料を露光してプリントとして出力するデジタルフォトプリンタが実用化されている。
デジタルフォトプリンタでは、画像をデジタルの画像データとして、画像の処理や感光材料の露光を行うため、フィルムに撮影された画像のみならず、デジタルカメラ等（携帯電話やモバイルパソコン等に搭載されたデジタルカメラを含む。以下、単にデジタルカメラと呼ぶ）で撮影された画像（画像データ）からも、プリントの作成を行うことができる。
【０００３】
デジタルカメラにより撮影された画像からのプリント作成の注文は、通常、撮影画像データが記録された記録媒体を顧客がＤＰＥ店等に持ち込んで行う方法や、ＤＰＥ店や各種の店舗に設置されたプリント注文受付装置に記録媒体を挿入し、顧客が自分でプリント注文画像の指定やプリント枚数の指定等を行う方法により行われている。また、近年では、顧客が自宅のパソコン等を用いて、プリントしたい画像データとプリント枚数やプリントサイズ等の注文内容をインターネット等の通信手段によってＤＰＥ店等に送信する方法によっても行われている。特に、インターネットを介したプリント注文は、注文のためにＤＰＥ店に出向く必要がなく、ＤＰＥ店等の営業時間にかかわらず、顧客の都合の良いときにゆっくりと注文を行うことができる点で便宜性が高いため、利用者が増加している。
【０００４】
ところで、デジタルカメラは、通常、オートホワイトバランス（ＡＷＢ）機能、オート露出制御（ＡＥ）機能、さらには、画像処理機能を備えており、デジタルカメラにおいて取得された画像データをそのままプリンタやモニタに供給して、撮影画像を出力することができる。しかし、ＡＷＢ機能やＡＥ機能は、デジタルカメラの機種により性能が異なる場合もあるし、デジタルカメラ内における画像処理は、高画質の写真プリントを得るのに十分なものとは言えない場合も多い。そのため、デジタルカメラによる画像からのプリント作成に際しては、デジタルフォトプリンタにおいて所定の画像処理が施される。
【０００５】
デジタルフォトプリンタでは、画像データを処理することによって、色／濃度補正、階調補正、彩度補正、シャープネス処理、覆い焼き処理（中間階調を維持した画像ダイナミックレンジの調整による覆い焼き効果の付与）等の画像処理を高い自由度で行うことができる。例えば、オーバー露光やアンダー露光、逆光シーンやハイコントラストシーン等であっても、安定して高画質な画像を再生できる。
【０００６】
さらに、デジタルフォトプリンタでは、赤目補正（ストロボ撮影に起因する赤目現象の補正）、周辺減光補正（撮影レンズの周辺減光による濃度ムラの補正）、収差補正（撮影レンズの収差による歪みの補正）、傷消し処理（撮影レンズの傷や付着したゴミ等による欠損画素の補正）など、従来のアナログ露光のプリンタ（フィルムの投影光で感光材料（印画紙）を露光するプリンタ）では、オペレータに非常に高度な技術を要求し、あるいは、極めて困難もしくは実質的に不可能な画像処理も、画像データの処理によって行うことができる。
【０００７】
前記色／濃度補正、階調補正、彩度補正、シャープネス処理、および覆い焼き処理を行うことにより、写真画質的には、十分に高画質な画像を得ることができる。すなわち、これらの画像処理のみを行うことで、製品としてのプリントを仕上げることはできる。
これに対し、赤目補正、周辺減光補正、収差補正、傷消し処理などは、いわゆる写真画質とは別な、画像的な欠陥を修正する処理である。
ここで、前記色／濃度補正等の各画像処理は、撮影画像データを間引いた画像などの低解像度の画像データを解析することにより、画像処理条件等を設定することができ、さらに演算量等もさほど多くはないため、比較的、短時間での処理が可能である。これに対して、赤目補正や傷消し処理は、出力に対応する高解像度な画像データでの解析が必要で、しかも、複雑かつ多量な演算が必要である。また、収差補正や周辺減光補正も、撮影レンズに対応する情報が必要であり、複雑かつ多量な演算が必要である。
【０００８】
すなわち、赤目補正や周辺減光補正などは、適正な画像を仕上げるために色や濃度、階調等を補正する通常の画像処理に比して、いわば高品位な画像処理と言うことができ、これらの処理を行うことにより、デジタル露光の利点を十分に発揮し、いわゆる画像的な欠陥を補正した高品位なプリントを出力することができるが、その反面、これらを実施することにより、処理に時間が掛かり、かつ、高度なシステムが必要になる。
【０００９】
しかしながら、顧客（写真プリントの作成依頼者）が鑑賞するのは、仕上がったプリントであり、赤目補正などの高品位な画像処理を行っても、顧客は、通常、これらの高品位な画像処理を実施したことや、その効果を知ることはない。
そのため、処理時間を掛け、また、高度な画像処理システムを用いて高品位な処理を行い、一般的なラボシステムや処理システムよりも高画質な画像を仕上げても、そのことを顧客に訴求し、評価してもらうことは、非常に困難である。
【００１０】
このような問題を解決する方法として、特許文献１には、顧客が注文した１件の中から画像を選択して、この画像については、デジタル的にエンハンスメント（質的な向上・強化）を施した画像を再生したプリントと、エンハンスメントを施さない画像を再生したプリントとを出力するプリント方法が開示されている。
【００１１】
【特許文献１】特開２００３−２０５６６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
この方法によれば、画像処理によって高画質な画像を再生したプリントを出力したことを顧客に認識してもらい、評価してもらうことができる。
しかしながら、このプリント方法では、赤目補正、傷消し処理、周辺減光補正、収差補正等の高品位処理の効果は、十分に示すことができず、さらに、商品とならないプリントのために印画紙等を消費し、プリンタへの負荷も増大させてしまう。
【００１３】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解決することにあり、デジタルカメラ等で撮影された画像に、赤目補正のような手間や時間の係る高品位な画像処理を行って画像を出力した際に、画像の出力を注文した顧客等に、高品位な画像処理を施して画像を出力したことを認識してもらうことができ、それにより、顧客の満足感を得ることができるプリント注文処理システムおよびプリント注文処理方法を提供することにある。
特に、本発明は、インターネット等を介したプリントやその他の画像出力の注文における利点を活かし、高品位な画像処理の効果を顧客に簡単かつ明確に認識してもらうことができ、なおかつ、そのための消耗品を使用することやプリンタの負荷を増加させることのないプリント注文処理システムおよびプリント注文処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明は、光学的に撮影された１以上の画像からなる１件の画像の画像データおよびプリント注文情報を入力する入力手段、ならびに、画像を表示する表示手段を有する情報処理機と、
前記入力手段から入力された入力画像データに第１の画像処理もしくはさらに第２の画像処理を施して出力画像データを作成する画像処理手段、ならびに、前記出力画像データに基づいて前記プリント注文情報に応じたプリントを出力する出力機を有するプリンタと、
サーバと、
前記情報処理機と前記サーバ、および、前記サーバと前記プリンタを接続する情報通信網と、を備えるプリント注文処理システムであって、
前記プリンタは、前記１件の画像の中の１以上の対象画像について、前記第１および第２の画像処理が施された画像データと、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データとを対応付けて、前記サーバに出力し、
前記サーバは、前記第１および第２の画像処理が施された画像データ、ならびに、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データが入力されると、前記第１および第２の画像処理が施された画像データによる画像、ならびに、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データによる画像を前記表示手段で表示可能である旨の情報を、前記情報処理機へ送信することを特徴とするプリント注文処理システムを提供するものである。
【００１５】
ここで、前記表示手段で表示可能である旨の情報は、前記第１および第２の画像処理が施された画像データ、ならびに、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データを添付した電子メールであるのが好ましい。
【００１６】
また、前記表示手段で表示可能である旨の情報は、前記第１および第２の画像処理が施された画像データによる画像、ならびに、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データによる画像を前記サーバにおいて閲覧可能である旨を通知する電子メールであるのが好ましい。
【００１７】
また、前記プリンタは、前記画像処理手段による、前記画像およびその撮影情報の少なくとも一方の解析結果に応じて、前記１件の画像の中から１以上の対象画像を選択する選択手段を有するのが好ましく、
前記第２の画像処理は、赤目補正、画像欠損部の補正、撮影レンズに起因する収差補正、および、撮影レンズに起因する周辺減光補正の少なくとも１つであるのが好ましい。
【００１８】
また、上記課題を解決するために、本発明は、プリント注文者の情報処理機から入力された、光学的に撮影された１以上の画像からなる１件の画像の画像データおよびプリント注文情報を取得し、
取得した前記画像データに第１の画像処理あるいはさらに第２の画像処理を施して出力画像データを作成し、
前記出力画像データに基づいて前記プリント注文情報に応じたプリントを出力し、
かつ、前記１件の画像の中の１以上の対象画像について、前記第１および第２の画像処理が施された画像データと、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データとを対応付けて、前記情報処理機の表示手段に表示可能な状態とし、
さらに、前記第１および第２の画像処理が施された画像データによる画像と、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データによる画像とを前記表示手段で表示可能である旨の情報を前記情報処理機へ送信するプリント注文処理方法を提供するものである。
【００１９】
ここで、前記表示手段で表示可能である旨の情報は、前記第１および第２の画像処理が施された画像データ、ならびに、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データを添付した電子メールであるのが好ましい。
【００２０】
また、前記表示手段で表示可能である旨の情報は、前記第１および第２の画像処理が施された画像データによる画像、ならびに、前記第１の画像処理のみが施された画像データまたは前記第１および第２の画像処理のいずれも施されていない画像データによる画像を前記サーバにおいて閲覧可能である旨を通知する電子メールであるのが好ましい。
【００２１】
また、前記対象画像は、前記画像処理手段による、前記画像およびその撮影情報の少なくとも一方の解析結果に応じて、前記１件の画像の中から選択される画像であるのが好ましく、
前記第２の画像処理は、赤目補正、画像欠損部の補正、撮影レンズに起因する収差補正、および、撮影レンズに起因する周辺減光補正の少なくとも１つであるのが好ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、上記構成を有することにより、赤目補正、レンズに付着したゴミおよびレンズの傷等に起因する画像（画素）欠損部の補正、画像を撮影したレンズの収差に起因する画像の歪みの補正、画像を撮影したレンズの周辺減光に起因する周辺濃度低下の補正など、手間や時間の係る高品位な画像処理を施して画像を出力した際に、特に、インターネット等を介してプリント作成等を注文した顧客に対し、このような高品位な画像処理を施して画像を出力したことを、顧客がその注文に用いたパソコン等で簡単に確認してもらうことができ、その効果を認識してもらうことができる。
したがって、本発明を利用することにより、赤目補正のような高品位処理の価値を顧客に確実に訴求し、かつ、高品位な処理や作業の効果を顧客に認識してもらうことができ、それにより、画像（製品）の高付加価値化、高品位処理を行わない画像との差別化、ラボ店等における他店舗との差別化や他店舗に対する価格維持、顧客の獲得および確保などを図ることができる。また、上記効果を得るために、消耗品を使用することやプリンタの負荷を増加させることがなく、製品であるプリント等の作成効率に影響を及ぼすこともない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明のプリント注文処理システムおよびプリント注文処理方法について、添付の図面に示される好適実施例を基に、詳細に説明する。
【００２４】
図１は、本発明のプリント注文処理方法を実施する本発明のプリント注文処理システム
の一実施形態を概念的に示す模式図である。図１（Ａ）および（Ｂ）に示すプリント注文処理システム１０Ａおよび１０Ｂは、インターネット等の通信手段を介して行われたプリント注文（ネットプリント注文）に対し、注文されたプリントを作成するとともに、そのプリントに施した高品位な画像処理の成果を確認できるプロモーション画像を作成して、顧客（プリント注文者）がプリント注文を行ったパソコン等でそのプロモーション画像を参照できるようにするものである。ここで、本実施例においては、プロモーション画像とは、基本的な画像処理に付加された高品位な画像処理の効果を明確に表すための画像であり、基本的な画像処理に加えて高品位な画像処理を施した画像と、基本的な画像処理のみを施し、高品位な画像処理を施していない画像とを含めて構成された参照画像である。
【００２５】
プリント注文処理システム１０Ａとプリント注文処理システム１０Ｂとは、プロモーション画像の顧客への提供の仕方が異なるが、その他のシステムの構成は基本的に同様である。プリント注文処理システム１０Ａでは、プロモーション画像を添付した電子メールを送信することによって、顧客にプロモーション画像を提供し、プリント注文処理システム１０Ｂでは、プロモーション画像をインターネット上のサーバに記憶しておき、プロモーション画像を参照できるアドレス情報（ＵＲＬ）を電子メールで通知することによって、顧客にプロモーション画像を提供する。
【００２６】
まず、図１（Ａ）のプリント注文処理システム１０Ａについて説明する。
プリント注文処理システム１０Ａは、顧客がネットプリント注文を行う情報処理機であるパソコン１２（以下、顧客ＰＣ１２と呼ぶ）と、デジタルフォトプリンタ（以下、単にプリンタと呼ぶ）１４と、プリンタ１４のサーバ１６と、これらを接続する情報通信ネットワーク（以下、単にネットワークと呼ぶ）１８とを備えている。
なお、図１（Ａ）には、プリント注文処理システム１０Ａの構成を分かり易くするために、顧客ＰＣ１２、プリンタ１４およびサーバ１６が、それぞれ１台ずつ示されているが、本発明のプリント注文処理システム１０Ａは、顧客ＰＣ１２、プリンタ１４およびサーバ１６のそれぞれを、１以上の任意の数だけ有することができる。
【００２７】
顧客ＰＣ１２は、顧客が家庭や会社などで使用する、ネットワーク１８に接続可能なパソコン等であって、プリント注文情報を入力し、画像データを送信する操作を行う入力手段２０と、画像やプリント注文画面を表示する表示手段２２と、図示しないネットワーク１８との接続手段とを有している。顧客ＰＣ１２は、パソコン以外にも、プリント注文の専用機であってもよいし、入力手段２０、表示手段２２および通信機能を有するデジタルカメラや携帯電話などであってもよい。
入力手段２０によって入力された画像データおよびプリント注文情報は、ネットワーク１８を介してサーバ１６へ送られる。
【００２８】
サーバ１６は、任意の顧客ＰＣ１２から送られた画像データおよびプリント注文情報の管理や、プリンタ１４から送られてきた後述するプロモーション画像データの管理等を行うものであり、また、ネットプリント注文があったときに、注文を受け付けたことを通知する受付確認メールや、プロモーション画像データを添付したメールを顧客ＰＣ１２へ送信する機能も有している。このようなサーバ１６は、顧客ＰＣ１２から入力された画像データ（入力画像データ）を記憶する入力画像記憶手段２８と、プロモーション画像データを記憶するプロモーション画像記憶手段３０とを有している。サーバ１６には、プリント注文処理を行う１台または複数台のプリンタ１４が接続されており、また、任意の台数の顧客ＰＣ１２が適宜接続可能とされている。
【００２９】
サーバ１６は、顧客ＰＣ１２から送られてきた画像データおよびプリント注文情報を受け取ると、画像データを入力画像記憶手段２８に記憶するとともに、その注文情報をプリンタ１４へ送信し、さらに、顧客ＰＣ１２へ受付確認メールを送信する。なお、サーバ１６は、入力画像記憶手段２８に画像データとともに注文情報も記憶し、プリンタ１４へは注文情報が入力されたことを示す情報を送信するようにしてもよく、あるいは、適宜選択したプリンタ１４に注文情報と画像データとを対応付けして送信するようにしてもよい。
また、サーバ１６は、プリンタ１４から送信されたプロモーション画像を受け取ると、プロモーション画像をプロモーション画像記憶手段３０に一旦記憶し、次いで、顧客ＰＣ１２へ、プロモーション画像を添付したメールを送信する。
入力画像記憶手段２８またはプロモーション画像記憶手段３０に記憶された画像データは、プリント注文処理やプロモーション画像送付処理が済むと適宜消去される。
【００３０】
プリンタ１４は、デジタルカメラ等（携帯電話やモバイルパソコン等に搭載されたデジタルカメラを含む。以下、単にデジタルカメラと呼ぶ）で撮影された画像（画像データ）やフィルムに撮影された画像（画像データ）を取得して、この画像に画像処理を施してプリント画像（出力用の画像データ）とし、このプリント画像に応じてプリント用紙である感光材料（印画紙）を露光して、（写真）プリントとして出力する、前述のデジタルフォトプリンタであって、入力機１４Ａと出力機１４Ｂとを有して構成されている。
【００３１】
なお、本発明のプリント注文処理システムは、以下に詳述するネットプリント注文によるプリント作成以外にも、フィルムからの画像や、各種方法によって取得したデジタルカメラの画像からのプリント注文処理についても適用可能である。すなわち、プリンタ１４は、デジタルカメラで取得された画像データ以外にも、フィルムに撮影された画像をスキャナで光電的に読み取ることによって得られた画像データからも、プリント作成処理を行うこともできる。また、プリンタ１４は、デジタルカメラによる画像データの取得方法として、インターネット等の通信ネットワークを介して取得する以外にも、入力機１４Ａとして設けられたＤＩＣ（Digital Image Controller）やメディアドライバ、ＤＰＥ店等に設置されたプリント受付機等によって、撮影画像が記憶されたスマートメディアTMやＰＣカードTM等の記憶媒体を読み取って取得することもでき、それらの画像データからプリント作成処理を行うこともできる。
【００３２】
入力機１４Ａは、取得した画像データに画像処理を施して、プリント画像を得るための出力画像データを作成する画像処理手段２４と、出力画像データを作成する途中過程で得られる、一部の画像処理（第１の画像処理）のみを施した画像データを記憶する記憶手段２６とを有している。
入力機１４Ａは、サーバ１６からの注文情報を受信すると、サーバ１６の入力画像記憶手段２８から入力画像を読み出して、その入力画像データに画像処理手段２４によって画像処理を行って出力画像データとし、出力画像データを出力機１４Ｂに出力する。この画像処理は、通常の画質のプリントを得るための基本処理である第１の画像処理に加えて、さらに高品位な画像のプリントを得るための高品位処理である第２の画像処理を含むものである。
また、入力機１４Ａは、第１の画像処理および第２の画像処理を施した出力画像データと、第１の画像処理のみを施した画像データとから、画像処理手段２４による高品位画像処理の成果を表すプロモーション画像を作成して、そのプロモーション画像データをサーバ１６へ出力する。入力機１４Ａにおける画像処理およびプロモーション画像の作成については、後に詳述する。
【００３３】
出力機１４Ｂは、入力機１４Ａから出力画像データを受け取ると、プリント出力処理を開始する。すなわち、ペーパーマガジンからロール状に巻回されたペーパー（印画紙）を引き出してプリントサイズにカットした後、画像形成部（露光部）へ搬送する。画像形成部では、ペーパーを搬送しつつ、入力機１４Ａから供給された出力画像データに応じて変調した記録光（例えば、レーザ光）で走査露光することによって、二次元的に走査露光して潜像を形成する。次いで、露光済の印画紙に所定の湿式処理を施した後乾燥させて、仕上がり写真プリントとして出力する。出力されたプリントは１件毎に仕分けされる。
【００３４】
ネットワーク１８は、顧客ＰＣ１２とサーバ１６を接続し、サーバ１６とプリンタ１４を接続する各種の情報通信手段が利用される。例えば、インターネット、ＬＡＮ、ＷＡＮ等の各種の有線通信手段や、無線通信手段が利用可能である。また、顧客ＰＣ１２とサーバ１６を接続するネットワーク１８と、サーバ１６とプリンタ１４を接続する１８とは、異なる形態のものであってもよいし、複数の顧客ＰＣ１２、サーバ１６、プリンタ１４をつなぐネットワーク１８は、それぞれ異なる形態のものであってもよい。
【００３５】
次に、プリンタ１４の入力機１４Ａで行う画像処理およびプロモーション画像の作成について、図２〜図６を参照して詳細に説明する。
図２は、プリンタ１４の入力機１４Ａにおける出力画像を作成する画像処理およびプロモーション画像を作成する処理の一例を概念的に示す処理フロー図である。
【００３６】
入力機１４Ａは、サーバ１６の入力画像記憶手段２８から入力画像を読み出すことによって画像を取得すると、検定を行うために、ディスプレイに検定画像（仕上がりシミュレーション画像）を表示し、検定が終了したら、必要な画像処理（後述する基本処理および高品位処理）を施して出力用の画像（画像データ）として、画像を出力機１４Ｂに出力する。なお、検定は行わない場合も有り、また、入力機１４Ａは、必ずしも検定機能を有さなくてもよい。
【００３７】
また、入力機１４Ａは、１件の注文画像の中から、高品位処理の効果を訴求するためのプロモーション画像（参照画像）の作成対象となる画像（コマ）をプロモーション対象画像として１つあるいは複数選択し、選択したプロモーション対象画像については、基本処理および高品位処理を施した出力用の画像（製品画像）に加え、高品位処理を施さず基本処理のみを施した画像を作成し、これらを含むプロモーション画像を出力する。
【００３８】
基本処理（第１の画像処理）とは、画像の色／濃度（調子再現、色再現）や像構造（鮮鋭度、粒状性）等が適正な画像を出力するために実施する、基本的な画像処理である。この基本処理を行うことで、画像は写真画質的には完成し、高品位処理を行わない通常のプリント出力などの画像出力に対応する完成した画像となる。図示例においては、一例として、画像の拡大もしくは縮小（電子変倍処理）、階調補正、色／濃度補正、彩度補正、シャープネス処理、および、覆い焼き処理（画像の中間階調を維持した、画像濃度ダイナミックレンジの圧縮もしくは伸長）を行う。
他方、高品位処理（第２の画像処理）とは、画像的な欠陥を補正するために、欠陥を有する画像のみを補正する画像処理である。より好適には、画像に関する情報を解析した結果、欠陥を有することが検出された画像のみに補正を施す画像処理である。具体的には、ストロボ撮影に起因する赤目の補正（赤目補正）、撮影レンズに付着した異物や撮影レンズの傷に起因する画像（画素）欠損部の補正（ゴミ傷消し処理）、撮影レンズの収差に起因する画像の歪みの補正（レンズ収差補正）、および、撮影レンズの周辺減光に起因する周辺濃度低下の補正（周辺減光補正）が例示される。
【００３９】
なお、本発明において、画像に関する情報とは、画像（画像データ）自体および画像の撮影情報である。
また、撮影情報とは、具体的には、撮影時におけるストロボ発光の有無、画像を撮影したカメラ（レンズ）の情報、画像を撮影した写真フィルムの情報、撮影時の絞りの情報、シャッタースピードの情報等が例示される。撮影情報は、例えば、デジタルカメラでの撮影時に画像ファイルに記録される情報から取得すればよい。
【００４０】
以下、高品位処理として赤目補正を実施する場合を例に、図２に示す、出力画像を作成する画像処理およびプロモーション画像を作成する処理の一例を説明する。
また、以下の説明では、便宜的に、基本処理および高品位処理（画像に関する情報の解析のみを実施して、補正を行わなかった場合を含む）の両方を行った画像を処理済画像、基本処理のみを行った画像を未処理画像と呼ぶ。また、処理済画像および未処理画像の両方を含めて作成した、両者を比較可能な画像をプロモーション画像と呼ぶ。
【００４１】
図２（Ａ）に示す例は、オペレータによって、プロジョーション画像を作成するプロモーション対象画像の選択が行われる例である（プロモーション対象画像の手動選択）。
入力機１４Ａは、前述のようにして１件分の画像（画像データ）を取得したら（もしくは、１件分の画像の取得途中で）、検定画像をディスプレイに表示し、オペレータに検定を実行させる。なお、検定画像には、基本処理に準じた画像処理が施される。また、基本処理の画像処理条件は、一例として、検定画像の原画像を解析することで設定され、検定によって色／濃度調整等が行われた場合には、それに応じて、基本処理の画像処理条件も変更される。
図示例においては、検定画面は、プロモーション対象画像の選択画面も兼ねており、ＧＵＩ(Graphical User Interface)等の公知の手段を利用して（以下に実施される他の選択も同様）、プロモーション対象画像が指示される。入力機１４Ａは、これに応じて、指示された画像をプロモーション対象画像として選択する。なお、プロモーション対象画像の選択（入力指示）は、１コマでも複数コマでもよい。また、オペレータは、例えば、後述する自動での選択基準を用いて、プロモーション対象画像を選択すればよい。
【００４２】
なお、１件の処理において、プロモーション対象画像の選択が行われなかった場合には、この件では、未処理画像の作成およびプロモーション画像の形成は行わない。また、検定を行わない場合には、プロモーション対象画像の選択のために画像（好ましくは検定画像と同様の画像）を表示する。
図示例においては、検定画像の表示は、通常のデジタルフォトプリンタと同様に行えばよい。すなわち、デジタルカメラ等で撮影された入力画像を間引いた（あるいは縮小した）画像で行えばよい。
【００４３】
プロモーション対象画像が選択されたら、次いで、入力機１４Ａは、プロモーション画像のフォーム（形式）となるテンプレートを選択するための、テンプレート選択画面を表示して、テンプレートの選択を促す。このテンプレートは、処理済画像と未処理画像とを併せて１画面に表示するレイアウトを決定するものである。なお、テンプレートの選択は、プロモーション対象画像の決定直後に行ってもよく、１件の検定が終了した後に行ってもよい。
【００４４】
テンプレート選択画面では、例えば、テンプレートのタイプを図および／または文字で表示し、ＧＵＩ等を用いて選択することで行えばよい。また、テンプレートの選択結果は、後述するプローション処理に供給される。
図示例においては、図３（Ａ）に示す、１つの画面に処理済画像と処理済画像よりも小さい未処理画像とを再生するテンプレート（タイプＡとする）、図３（Ｂ）に示す、１つの画面に同サイズの処理済画像と未処理画像とを再生するテンプレート（タイプＢとする）、および、図３（Ｃ）に示す、１つの画面に処理済画像と処理済画像よりも小さい未処理画像を再生するテンプレート（タイプＣとする）が用意され、選択可能となっている。
【００４５】
なお、図示例においては、上記３種類のテンプレートが用意されているが、本発明は、これに限定はされず、テンプレートの数は１以上、任意の数が用意されていればよい。処理済画像および未処理画像の配置やそれぞれのサイズ等も任意に設定されていればよい。すなわち、図示例においては、好ましい態様として、複数種のテンプレートを有して選択可能としているが、本発明は、これに限定はされず、プロモーション画像のテンプレートは、１種のみであってもよい。さらに、「赤目補正用のテンプレート」のように、実施する高品位処理に対して専用のテンプレートを有してもよい。
【００４６】
プロモーション画像のテンプレートが選択されたら、次いで、１件の各コマの画像に、順次、基本処理を施す。この画像はプリント出力に供する画像であり、間引き処理等を行わない入力画像（入力画像データ）そのものである。
図示例においては、前述のように、基本処理として、画像の拡大もしくは縮小、階調補正、色／濃度補正、彩度補正、シャープネス処理、および覆い焼き処理を行う。これらの画像処理は、いずれも公知の方法で行えばよい。
【００４７】
基本処理を施した画像には、次いで、順次、赤目補正（高品位処理）を行う。また、プロモーション対象画像として選択された画像は、赤目補正と並行して、未処理画像（基本処理のみを行った画像）を記憶手段（図１における記憶手段２６に対応）にも送り、記憶する。
なお、この時点で、撮影情報を取得でき、かつ、撮影情報の解析結果から画像がストロボ撮影ではないことを知見した場合には、赤目の生じていない画像（以下、非赤目画像とする）として、この時点で赤目補正を終了して、画像の補正は行わずに処理済画像とする。
【００４８】
赤目補正の方法には、特に限定はなく、公知の方法が各種、利用可能である。好適な一例として、下記の方法が例示される。
この赤目補正では、まず最初に、基本処理を終了した画像から、赤目候補（赤目である可能性のある領域）を検出し、赤目候補の位置情報（中心の座標位置情報）、領域情報、個数の情報等を得る。
したがって、この赤目候補の検出によって、赤目候補が検出されなかった画像は、非赤目画像として、この時点で赤目補正を終了し、画像の補正を行わずに基本処理および赤目補正が行われた処理済画像とする。
【００４９】
一例として、図４に示すような、背景に３つの赤ランプを有するシーンで人物を撮影し、この人物に赤目現象が生じた画像（シーン）であれば、赤ランプに対応するａ、ｂ、およびｃ、ならびに、赤目に対応するｄおよびｅで示す領域が、赤目候補として検出されることになる。
【００５０】
赤目候補の検出方法には、特に限定はなく、公知の各種の方法が利用可能である。
一例として、赤目の色情報（赤目が赤いこと）および形状情報（赤目が丸いこと）を用いて、赤色の色相で、かつ、所定画素数以上の円形領域を抽出し、予め多数の赤目の画像サンプルから設定した、赤目度（どの程度赤目らしい色か）および円形度（どの程度丸いか）を用い、赤目度および円形度が閾値を超えた領域を、赤目である可能性を有する赤目候補として検出する方法が例示される。
【００５１】
次いで、この赤目候補の検出結果（例えば前記位置情報）を用いて、検出した赤目候補を含む周辺領域において、顔検出を行う。
例えば、図４に示す例であれば、前記ａ、ｂ、ｃ、ｄ、およびｅの各赤目候補に対応して、各赤目候補を含む所定領域において、順次、顔検出を行う。したがって、顔領域として例えば点線で囲まれた領域が検出され、赤目候補ｄおよびｅが顔領域に含まれる赤目候補であるとの情報、あるいはさらに、検出した顔領域の情報が得られる。
【００５２】
顔検出の方法には、特に限定はなく、公知の各種の方法が利用可能である。
好適な一例として、多数の顔の画像サンプルから予め作成した平均的な顔画像いわゆる顔のテンプレート（以下、顔テンプレートとする）を用いて、テンプレートマッチングによって顔検出を行う方法を行う。
この方法では、一例として、縦位置（縦撮影）／横位置（横撮影）などの撮影時のカメラの向きに応じて、図５（Ａ）に示すように顔テンプレート（もしくは対象画像）を天地および左右方向に回転（画像面において０°→９０°→１８０°→２７０°と回転）して顔の向きを変え、かつ、画像中の顔のサイズ（解像度）に応じて、図５（Ｂ）に示すような顔テンプレート（同前）の顔サイズの変更（拡大／縮小＝解像度変換）を行って、各種の顔の向きおよび顔サイズの組み合わせの顔テンプレートと、画像中の顔候補領域とのマッチング（一致度の確認）を、順次、行って、顔検出を行う。
なお、顔テンプレートの回転および拡大／縮小に変えて、回転した顔テンプレートや拡大／縮小した顔テンプレートを予め作成しておいて、これを用いてマッチングを行ってもよい。また、顔候補領域の検出は、例えば、肌色抽出や輪郭抽出等の手段で行えばよい。
【００５３】
なお、顔検出の方法は、このテンプレートマッチングによる方法に限定はされない。
例えば、学習手法を使用した顔検出も好適に例示される。この方法では、多数の顔画像と非顔画像とを用意して、それぞれの特徴量の抽出を行って、その結果から、適宜選択した学習手法を利用して、顔か非顔かを分離する関数や閾値を算出する、事前学習を行う。顔検出を行う際には、対象画像に対して、事前学習と同様にして特徴量の抽出を行って、事前学習で得られた関数や閾値を用いて顔か非顔かを判別して、顔検出を行う、学習手法による顔検出も好適である。
さらに、特開平８−１８４９２５号や特開平９−１３８４７１号の各公報に開示されるエッジ（輪郭）抽出やエッジ方向の抽出による形状認識による顔検出、肌色抽出や黒抽出等の色抽出による顔検出、形状認識と色抽出とを組み合わせた顔検出や、前記特許文献１〜３において、顔テンプレートを用いたマッチング以外の顔候補の検出方法として例示されている各方法も、利用可能である。
【００５４】
このようにして、赤目候補の検出結果、および、顔が検出できた赤目候補の情報を用いて、周囲に顔が検出できた赤目候補を赤目と特定する。
したがって、顔検出を行って、全ての赤目候補の周囲で顔が検出できなかった画像は、非赤目画像として、この時点で赤目補正を終了し、画像の補正を行わずに、基本処理および赤目補正が行われた処理済画像とする。
【００５５】
このようにして赤目を特定したら、特定した赤目領域を画像処理して、赤目補正を行い、基本処理および赤目補正を行った処理済画像とする。
赤目の修正方法には、特に限定はなく、公知の方法が各種利用可能である。例えば、赤目や赤目周囲（顔の周囲を含んでもよい）の画像特徴量等に応じて赤目領域の彩度、明度、色相等をコントロールして赤目を修正する処理や、単純に赤目領域の色を黒に変換する修正処理等が例示される。
【００５６】
このように、最初に赤目候補検出を行い、次いで、検出した赤目候補の周辺のみで顔検出を行って、周辺に顔が検出できた赤目候補を赤目と特定することにより、赤目検出の時間を大幅に短縮することができる。
すなわち、前述のように、顔検出を含む赤目の検出は、時間のかかる処理であるが、従来の赤目検出では、顔検出を行った後に、検出された顔領域内で赤目検出を行っているため、赤目の存在しない領域でも顔検出を行っており、その結果、顔検出に非常に時間がかかる。これに対し、このように、赤目候補を検出した後に、この赤目候補を含む所定領域でのみ顔検出を行うことにより、赤目が存在しない領域での無駄な顔検出を無くして、赤目検出において、顔検出にかかる時間を大幅に短縮することができる。
【００５７】
なお、赤目補正方法（赤目補正アルゴリズム）は、この方法に限定はされず、顔検出を行った後に赤目検出を行って補正する、通常の赤目補正方法も利用可能であり、その他、公知の赤目補正方法が、全て利用可能である。
また、全ての装置で同じ赤目補正方法を行うのにも、限定はされず、１以上あるいは全ての装置で、互いに異なる赤目補正方法を実行するものであってもよい。
【００５８】
前述のように、図２（Ａ）に示す画像形成において、入力機１４Ａでは、基本処理を施した画像（コマ）に、順次、赤目補正を行って処理済画像とし、製品プリントに再生する画像（その画像データ）として、所定のタイミングで出力機１４Ｂに出力する。また、プロモーション対象画像として選択された画像の処理済画像については、赤目補正を終了した時点で、出力機１４Ｂへの出力とは別に、プロモーション処理にも供給する。
【００５９】
前述のように、プロモーション対象画像として選択された画像の未処理画像が、記憶手段２６に記憶されている。この未処理画像は、所定のタイミング（例えば、対応する画像の赤目補正が終了した時点など）で記憶手段２６から読み出され、プロモーション画像を作成するためのプロモーション処理に供給される。さらに、選択されたプロモーション画像のテンプレートの情報も、プロモーション処理に供給されている。
プロモーション処理においては、選択されたテンプレートに応じて、処理済画像および未処理画像が組み込まれたプロモーション画像を作成して、所定のタイミングでサーバ１６に出力する。
【００６０】
プロモーション処理の際には、まず、選択されたテンプレートに応じて、プロモーション画像にはめ込む処理済画像および未処理画像のサイズを決定し、決定したサイズに応じて、処理済画像および未処理画像をリサイズ（サイズ調整）して、テンプレートにはめ込む処理済画像および未処理画像を形成する。なお、リサイズサイズの方法には、特に限定はなく、間引きや電子変倍処理等の公知の方法によればよい。あるいは、縮小ではなく、赤目を補正した領域を中心にして、テンプレートの各画像のサイズに応じて画像を切り出ししてもよい。
次いで、選択されたテンプレートの所定位置に、リサイズして得られた処理済画像および未処理画像をはめ込んで、プロモーション画像を作成する。ここで、プロモーション画像には、顧客に赤目補正を施した旨等を認識させるコメントを組み込むのも好ましい。
【００６１】
コメントの内容には、特に限定はない。一例として、この画像に対して赤目補正を行った旨のコメント、他の赤目補正を行ったコマ（画像）の情報、赤目補正（高品位処理）の効果のアピール、ラボ店等の店舗の宣伝、デジタルフォトプリンタや製造メーカの宣伝、撮影アドバイス、プリントアウトして使用できる割引き券、カメラの宣伝、観光／行楽情報、これらを複合したコメント、等が例示される。
また、このコメントの内容は、予め複数を設定しておいて選択可能にするのが好ましく、また、任意に設定可能にするのも好ましい。さらに、コメントの記入位置、フォントや文字サイズ、色等も、任意に選択、設定できるようにするのが好ましい。
【００６２】
さらに、プロモーション画像には、このような処理済画像および未処理画像や、コメントに加え、図３（Ｄ）に示すように、未補正および／または補正済の赤目の部分だけ切り出して、拡大した画像などを組み合わせて表示するようにしてもよい。なお、この拡大図は、空きスペースに表示してもよく、一部を画像に重ねて表示してもよく、全部を画像に重ねて表示してもよい。
【００６３】
なお、以上の例では、好ましい態様として、赤目補正（高品位処理）を行った後に、画像（処理済画像および未処理画像）をテンプレートに応じたサイズの画像（リサイズ）としている。しかしながら、本発明は、これに限定はされず、予めプロモーション対象画像が選択されている本態様においては、入力画像をプロモーション画像用にリサイズして、その後、プロモーション画像用に基本処理や赤目補正を行ってもよい。
【００６４】
前述のように、赤目補正（高品位処理）を行った処理済画像は、製品プリントに再生する画像（製品画像）として、所定のタイミングで入力機１４Ａから出力機１４Ｂに供給される。一方、プロモーション画像は、所定のタイミングで、入力機１４Ａからサーバ１６に供給される。
【００６５】
サーバ１６は、プリンタ１４から供給されたプロモーション画像を、プロモーション画像記憶手段３０に記憶し、そのプロモーション画像を添付した電子メールを顧客ＰＣ１２へ送信する。このとき、電子メールには、プロモーション画像を参照することを促すメッセージを付し、この電子メールを見た顧客が、プロモーション画像の未処理画像と処理済画像とを比較することにより、高品位処理の効果を認識することを促す。
プリント注文をした顧客は、顧客ＰＣ１２の表示手段２２によって電子メールに添付されたプロモーション画像を見ることができ、それにより、プリント注文処理で実施された高品位処理の成果を確認し、実感することができる。
【００６６】
以上の説明より明らかなように、本発明によれば、赤目補正、ゴミ傷消し、レンズ収差補正、周辺減光補正等の高品位処理を行う画像形成において、１オーダの注文等、関連を有する１件の画像から画像を選択し、高品位処理を行った処理済画像と、基本処理のみを行った画像とを比較可能なプロモーション画像を、顧客がネットプリント注文を行った顧客ＰＣ１２において表示できる画像データとして顧客ＰＣ１２に送信するので、手間と時間のかかる高品位処理の実施、および、その効果を、プリント作成等を依頼した顧客に簡単かつ明確に認識してもらうことができ、高品位処理を訴求することができる。これにより、プリント等の高付加価値化、高品位処理を行わない画像との差別化、ラボ店等における他店舗との差別化や他店舗に対する価格維持、顧客の獲得および確保などを図ることができる。
また、プロモーション画像は、表示用画像データとして作成されるので、プロモーション画像の作成数にかかわらず、プリント等の作成における消耗品（印画紙や処理液など）の消耗量やプリンタの負荷を増加させることがなく、製品であるプリント等の作成効率に影響を及ぼすこともない。
【００６７】
図２（Ａ）に示す例では、プロモーション対象画像の選択をオペレータ等による入力指示によって行っているが、本発明は、これに限定はされず、プロモーション対象画像の選択を、画像（画像データ）や撮影情報の解析によって装置が自動的に行うようにしてもよい（プロモーション対象画像の自動選択）。
以下、図２（Ｂ）を参照して、この画像形成について説明する。
【００６８】
本例においては、検定時等にオペレータによるプロモーション対象画像の選択（プロモーション対象画像の手動選択）が行われない以外は、先の例と同様にして、１件分の画像の取得、検定画像の表示／検定、および、プロモーション画像のテンプレートの選択が行われ、さらに、各画像（コマ）に、順次、基本処理を行う。
【００６９】
入力機１４Ａは、テンプレートを選択したら、各画像に、順次、基本処理を施し、次いで、赤目補正（高品位処理）を行って、処理済画像とする。また、赤目補正とは別に、基本処理のみを施した未処理画像を、順次、記憶手段に送り、記憶する。
なお、この時点で、撮影情報からストロボ撮影では無いことが知見できた画像は、赤目補正を行わずに処理済画像としてもよいのは、先の例と同様である。また、ストロボ撮影では無い未処理画像は、記憶手段に保存しなくてもよい。撮影情報を取得できない場合、および撮影情報からストロボ撮影か否かを判断できない場合には、１件の全ての基本処理済の画像に赤目補正を行い、かつ、未処理画像を記憶手段に記憶する。
すなわち、本例においては、１件の全ての未処理画像、あるいは、１件のうち、撮影情報からストロボ撮影と判別できた全ての未処理画像を、記憶手段に記憶する。
【００７０】
赤目補正は、先と同様に行われる。
すなわち、まず、撮影情報からストロボ撮影では無いことが知見できた画像は、非赤目画像として、この時点で赤目補正は終了して、補正は行わずに、基本処理および赤目補正が行われた処理済画像とする。それ以外の画像は、まず、赤目候補の検出を行い、次いで、赤目候補の周辺で顔検出を行い、周辺で顔が検出できた赤目候補を赤目と確定して、補正を行い、基本処理および赤目補正を行った処理済画像とする。また、赤目候補が検出できなかった画像、および、赤目候補周辺で顔が検出できなかった画像は、赤目画像ではないとして、その時点で赤目補正を終了して、画像の補正を行わずに基本処理および赤目補正が行われた処理済画像とする。
【００７１】
赤目補正を終了したら、次いで、各画像毎に、プロモーション画像とするのに最適な画像の判別を行い、プロモーション対象画像を選択する。
プロモーション画像に最適な画像の判別は、前述の赤目検出結果を用い、例えば、赤目の大きさ（顔の大きさ）、赤目が画像の中心付近（画像主要部）に存在するか否か、赤目らしさ（色や彩度）、赤目なっている特定人物が１件の複数画像に撮影されているか否か（赤目の人物が重要人物か否か）、赤目検出の信頼度（赤目候補検出、顔検出等における判定値の高さ）等の各種の要素から、１つあるいは複数を総合的に判断して、赤目補正の訴求効果が大きいと考えられる画像を判別し、プロモーション対象画像として選択する。すなわち、処理済画像と未処理画像とを比較して、赤目補正を行ったことが明瞭に知見できる１画像もしくは複数画像を、プロモーション対象画像として選択する。
【００７２】
図示例においては、赤目補正を終了した時点で、各画像について、順次、赤目補正における赤目の検出結果を用いて、プロモーション画像としての適性を所定の判別基準で評価し、１件の全画像の評価を終了した時点で、最も評価の高い画像（１コマ）をプロモーション対処画像として選択する。もしくは、評価の高い所定数の画像を、プロモーション対象画像として選択してもよい。
一例として、プリント上で所定サイズ以上、またはプロモーション画像上で所定画素数以上となる赤目を有することを必須条件とし、必須条件を満たす画像において、最も大きなサイズの赤目の画像中心（画面中心）からの距離で、プロモーション画像としての適性を評価する。すなわち、所定サイズ以上の赤目を有し、かつ、画像中の最大サイズの赤目が最も画像中心の近くに位置する画像を最適画像と判別して、プロモーション対象画像として選択する。
【００７３】
このようにしてプロモーション対象画像を選択したら、選択結果を記憶手段（図１の記憶手段２６に対応）に送る。
記憶手段は、この選択結果を受けて、記憶している未処理画像から、対応する画像を選択してプロモーション対象画像の未処理画像としてプロモーション処理に送る。さらに、記憶手段は、必要に応じて、これ以外の候補画像を消去する。
また、プロモーション対象画像として選択した画像の処理済画像も、プロモーション処理に送る。したがって、本態様においては、プロモーション対象画像を決定するまでは、入力機１４Ａにおいて、全画像の処理済画像を記憶しておく必要があり、プロモーション対象画像を決定した後、各処理済画像を、製品プリントに再生する製品画像として、所定のタイミングで出力機１４Ｂに供給する。
【００７４】
なお、プロモーション対象画像の自動選択方法は、これに限定はされず、各画像を個々に比較して、最適な画像を所定数選択する方法も好適である。
すなわち、１コマ目の画像の基本処理を終了したら、先と同様に、未処理画像を記憶手段に記憶するとともに、画像に赤目補正を行い、赤目の検出結果を用いて、同様にプロモーション画像としての評価を行い、その評価結果を記憶手段に送る。２コマ目の画像の基本処理を終了したら、同様に、未処理画像を記憶手段に記憶し、赤目補正を行い、さらに、評価を行い、その結果を記憶手段に送る。記憶手段では、１コマ目と２コマ目とで画像の評価を比較し、より評価の高い未処理画像のみを残し、他方を消去する。さらに、３コマ目の画像についても、同様に、記憶手段への記憶、赤目補正、評価を行って記憶手段に送り、記憶手段では、記憶している画像と３コマ目の画像とで評価を比較して、評価の高い未処理画像のみを候補画像として残し、以下、同様にして、４コマ目、５コマ目、……と処理を行い、１件の全画像について処理を行った時点で、記憶手段に残っている未処理画像の画像をプロモーション対象画像として選択する。
【００７５】
本例においても、記憶手段に最後に残った未処理画像は、プロモーション画像に組み込むプロモーション対象画像の未処理画像としてプロモーション処理に送る。
また、プロモーション対象画像として選択された画像の処理済画像も、プロモーション処理に送る。したがって、この際には、入力機１４Ａでは、記憶手段に残っている未処理画像に対応する処理済画像は、最適画像の判別を終了しても、記憶しておく必要が有る。
また、赤目補正および最適画像判別を終了した処理済画像は、製品プリントに再生する（製品）画像として、所定のタイミングで出力機１４Ｂに供給される。
【００７６】
ここで、プロモーション対象画像を自動選択する態様において、例えば、プロモーション画像上で所定画素数以上の赤目となる画像が無かった場合など、プロモーション画像の最適画像の判別における必須要件（最低基準）を満たす画像が無かった場合には、プロモーション画像の効果を十分に得られないので、プロモーション画像の作成を行わないようにするのが好ましい。
【００７７】
本発明において、プロモーション対象画像の自動選択は、最適な画像を判別して選択する構成に限定はされない。
例えば、最初に赤目が検出された所定数の画像（コマ）をプロモーション対象画像として選択してもよい。あるいは、同様に、各画像毎に、赤目補正が終了した時点でプロモーション対象画像としての評価を行い、評価が適宜設定した閾値を超える画像をプロモーション対象画像として選択して、所定数が選択できた時点で、選択を終了してもよい。
さらに、プロモーション画像の選択のため、幾つかの判別基準を準備しておき選択可能にしてもよく、および／または、判別基準を任意に設定可能にしてもよい。
【００７８】
このようにして、プロモーション対象画像を自動選択し、プロモーション対象画像の未処理画像、あるいはさらに処理済画像をプロモーション処理に供給したら、以下は先の手動選択の例と同様に、入力機１４Ａは、プロモーション処理を行ってプロモーション画像を作成し、所定のタイミングで、基本処理および赤目補正を行った処理済画像を出力機１４Ｂへ送るとともに、処理済画像と未処理画像とを含むプロモーション画像をサーバ１６へ送る。出力機１４Ｂは、処理済画像を再生した製品プリントを作成して出力し、１件毎に仕分けする。
一方、サーバ１６は、プロモーション画像をプロモーション画像記憶手段３０に記憶した後、このプロモーション画像を添付した電子メールを作成し、顧客ＰＣ１２へ送信する。
【００７９】
以上の例では、プロモーション対象画像の選択は、手動選択（オペレータの入力指示）、もしくは、自動選択（画像および撮影情報の解析による選択）によって行っている。
本発明は、これに限定はされず、例えば、本発明を実施するデジタルフォトプリンタ等において、操作モードとして、手動選択でプロモーション対象画像を選択するモード（手動モード）と、自動選択でプロモーション対象画像を選択するモード（自動モード）とを設定して、選択できるようにする等、手動選択と自動選択とを選択できるようにするのが好ましい。
【００８０】
自動選択であれば、オペレータの手間が省け、かつ生産性を向上できるのはもちろん、技術的に未熟なオペレータが装置を操作した場合でも、適正にプロモーション対象画像を選択して、好適なプロモーション画像を安定して作成できる。
他方、手動選択では、実質的には最高に赤目補正の効果を実感できるのに、自動選択では選択されるとは限らない画像を、プロモーション対象画像として選択できる。例えば、赤ちゃんや幼児が赤目になっている画像などは、顧客が非常に不快に思う画像であり、したがって、この画像で赤目補正を行ったことを訴求することで、赤目補正の効果を非常に強くアピールすることができる。ところが、一件の中に、このような赤ちゃんが赤目となっている画像よりも判別基準的に評価の高い画像が多数存在した場合には、この画像はプロモーション対象画像としては選択されない。しかしながら、手動選択を行うことにより、自動選択はされないが、このようなアピール効果の高い画像をプロモーション対象画像として選択することが可能となり、より効果の高いプロモーション画像の作成が可能となる。
【００８１】
したがって、例えばこのように自動モードと手動モードとを設ける方法等で、プロモーション対象画像の手動選択と自動選択とを切り替え可能にすることにより、操作性および生産性の向上や処理／操作の汎用性の確保と、より高品位な処理との両立を図ることができ、前述のようなプロモーション画像の作成効果を、より向上できる。
【００８２】
以上の例は、高品位処理（第２の画像処理）として赤目補正を行うものであるが、前述のように、本発明においては、高品位処理としては、赤目補正以外にも、各種の画像的な欠陥の補正する画像処理が利用可能であり、好ましくは、画像に関する情報の解析の結果、欠陥が検出された画像のみを補正する各種の画像処理が利用可能であり、より好ましくは、前述のように、傷消し処理、レンズ収差補正、および周辺減光補正等が好適に例示される。
赤目補正と同様、これらの各高品位処理も、公知の方法で行えばよい。
【００８３】
傷消し処理の方法としては、一例として、特開２０００−７４８４６号公報に開示される、エッジ検出によって条件を満たす線分を検出して、この線分を用いてゴミや傷に起因する欠損部を検出し、周辺画素との連続性や周辺領域の画像データを用いた補完等によって、欠損部を修正する方法や、特開２０００−９２３１９号公報に開示される、スムージング画像と原画像との差分の大きさから、ゴミや傷に起因する欠損候補領域を検出し、形状や色の変化などの候補領域の特徴から欠損部を検出し、先と同様に欠損部を修正する方法等が例示される。
【００８４】
高品位処理として傷消しを行う場合において、図２（Ｂ）に示すようにプロモーション対象画像を自動選択する場合には、前記ゴミや傷の検出結果を用いて、ゴミや傷の長さ、太さ、および数、ゴミや傷が顔などの主要被写体にかかっているか否か、ゴミや傷の位置が画像の中心部（画像主要部）に近いか否か等の１つあるいは複数を総合的に判断して、傷消し処理の訴求効果が大きいと考えられる１画像もしくは複数画像を選択すればよい。
【００８５】
他方、レンズ収差補正および周辺減光補正の方法としては、例えば、特開平１１−２２５２７０号公報に開示される、予めカメラのレンズ特性を知見して記憶しておき、画像を撮影したカメラ種（レンズ種）を知見して、対応するレンズ特性を用いてレンズ収差補正および／または周辺減光補正を行う方法が例示される。なお、レンズ種は、デジタルカメラによる撮影時に画像ファイルに記録された各種の情報を解析することにより、検出すればよい。
【００８６】
高品位処理としてレンズ収差補正および周辺減光補正を行う場合において、図２（Ｂ）に示すようにプロモーション対象画像を自動選択する場合には、収差や減光の大きさ、収差や減光の目立ち具合等を総合的に判断して、レンズ収差補正や周辺減光補正の訴求効果が大きいと考えられる１画像もしくは複数画像を選択すればよい。収差や減光の大きさ、目立ち具合は、例えば、画面の中央を中心とする、次第に大きくなる同心円において、収差や減光の変化を検出することで判別すればよい。
さらに、高品位処理としてレンズ収差補正および周辺減光補正を行う場合において、レンズ種の判別およびレンズ特性の取得ができなかった画像に関しては、レンズ収差補正および周辺減光補正の対象にならない画像として、未処理画像を記憶手段に記憶せず、さらに、補正を行わずに高品位処理を施した画像として扱ってもよい。
【００８７】
なお、本発明において、画像に施す高品位処理は、赤目補正、ゴミ傷消し処理、レンズ収差補正、および周辺減光補正のいずれか１つに限定はされず、これらの処理のうちの２以上を行ってもよいのは、もちろんである。
さらに、選択手段を儲ける方法や作業モードの設定等によって、実施する高品位処理を、適宜、選択可能にしてもよい。
【００８８】
また、実施する高品位処理や、複数の高品位処理を行う際の組み合わせによっては、基本処理に先立って、高品位処理（あるいは、その一部）を実施した方が好ましい場合も有る。
このような場合には、図６に模式的に示すように（プロモーション対象画像を自動選択する例で示す）、プロモーション画像のテンプレートを選択した後、処理済画像を得るための基本処理および高品位処理を画像に行うとともに、並行して、基本処理を施すことなく全く未処理の原画像を記憶手段に記憶し、プロモーション対象画像として選択した画像は、対応する原画像を記憶手段から読み出した後に基本処理を行って未処理画像とし、その後、プロモーション処理を行ってプロモーション画像とすればよい。
【００８９】
また、顧客ＰＣ１２から入力された入力画像が、撮影に用いたデジタルカメラにおける画像処理等により、表示手段２２に表示して観察するに耐える画質とされている場合には、未処理画像として、基本処理および高品位処理のいずれも施さない入力画像を用いてプロモーション画像を作成してもよい。
【００９０】
なお、プロモーション画像を出力する際に、プロモーション画像をディスプレイ等に表示することにより、プロモーション画像による訴求効果や高品位処理の効果を確認できるようにすると、より好ましい。
【００９１】
以下、図１（Ａ）に示すプリント注文処理システム１０Ａの作用を説明する。
顧客がネットプリント注文を行う場合、まず、プリント業者やＤＰＥ店等が提供するネットプリント注文画面が表示手段２２に表示される。顧客は、ネットプリント注文画面に指示に従って、入力手段２０によって、住所、氏名等の顧客情報を入力し、予め顧客ＰＣ１２に保存しておいたデジタルカメラによる撮影画像や、顧客ＰＣ１２が読み出し可能な記録媒体に記録された撮影画像、または、顧客ＰＣ１２に接続されたデジタルカメラ内の撮影画像等のうち、プリント注文する画像（画像データ）を選択してアップロードする。さらに、プリントサイズ、プリント枚数、その他の注文内容等を入力して、ネットプリント注文を確定する。顧客が仕上がりプリントの受け取り方法（ＤＰＥ店での受け取り、その他の店舗での受け取り、宅配便による受け取りなど。）を選択できる場合は、その情報も入力される。入力手段２０により入力された画像データおよびプリント注文情報は、サーバ１６へ送信される。
【００９２】
サーバ１６は、顧客ＰＣ１２から送られてきた画像データおよびプリント注文情報を受け取ると、その注文情報または注文情報が入力されたことを示す情報をプリンタ１４へ送信するとともに、顧客ＰＣへ、プリント注文を受け付けたことを示す受付確認メールを送信する。受付確認メールとは、例えば、『オーダを承りました。仕上がり予定は○月○日○時です。』のように、プリント注文が確認された旨、プリントの仕上がり日時に関する情報、プリント受け取り方法に関する情報、オーダ内容に関する情報等のうち、任意の情報を告げるものである。
【００９３】
プリンタ１４は、プリント注文情報を受信すると、例えば、プリンタ１４の稼働状況に応じたタイミングで、プリント注文された画像データをサーバ１６の入力画像記憶手段２８から読み出して、プリント作成処理を開始する。プリント注文情報も入力画像記憶手段２８に記憶されており、プリンタ１４が、注文情報が入力されたことを示す情報を受信した場合には、プリンタ１４は、画像データおよびプリント注文情報を、入力画像記憶手段２８から読み出せばよい。なお、プリンタ１４が入力画像データの記憶手段を有する構成とし、サーバ１６は、画像データおよびプリント注文情報を受信すると直ちにそれらをプリンタ１４に送信するようにしてもよい。
【００９４】
プリンタ１４におけるプリント作成処理およびプロモーション画像作成処理は、上述のとおりである。
すなわち、プリンタ１４は、入力機１４Ａにおいて、プリント作成のために、基本処理（第１の画像処理）および高品位処理（第２の画像処理）を施した出力画像データを作成して出力機１４Ｂへ出力し、出力機１４Ｂは、出力画像データに基づいて、プリント注文情報に対応するプリントを作成する。
それとともに、プリンタ１４は、プロモーション対象画像を選択し、選択されたプロモーション対象画像について、出力画像データ（処理済画像）と、それに対応する、基本処理（第１の画像処理）のみを施した未処理画像とから、両画像を比較可能なプロモーション画像を作成してサーバ１６へ出力する。
【００９５】
サーバ１６は、プリンタ１４から送信されたプロモーション画像を受け取ると、プロモーション画像をプロモーション画像記憶手段３０に一旦記憶し、次いで、顧客ＰＣ１２へ、プロモーション画像を添付した電子メールを自動的に作成して送信する。この電子メールには、顧客にプロモーション画像を参照することを促すメッセージが書かれている。このメッセージは、例えば、『ご注文のプリントには、当社の技術により赤目補正処理を施しました。添付のプロモーション画像により、処理前の画像と処理後の画像の違いをご確認ください。』といった、施した高品位処理の内容と、プロモーション画像を参照して未処理画像と処理済画像とを比較することにより、高品位処理の成果を認識してもらえるよう促すものである。
プロモーション画像が添付された電子メールの送信は、プリント作成が完了する前であっても後であってもよい。特に、プリント作成が完了する前、または顧客がプリントを受け取りに来店する前であれば、プロモーション画像に合わせて、プリント料金を提示するのも好ましい。
【００９６】
顧客は、指定した受け取り方法でプリントを受け取る。また、サーバ１６から自動的に送られてきたプロモーション画像を参照することにより、プリントの画像に施された高品位処理の成果を確認することができる。
【００９７】
なお、プリント注文処理システム１０Ａにおいて、顧客の選択に応じて高品位処理を施す形態とする場合には、ネットプリント注文を受けた後、プリンタ１４の出力機１４Ｂによるプリント作成処理に先立って、入力機１４Ａにおいてプロモーション画像を作成して、サンプルとして顧客ＰＣ１２へ送信し、顧客が、プロモーション画像を確認した後に、高品位処理を追加注文できるようにするのも好ましい。
この際、サーバ１６が顧客ＰＣ１２へ送信するプロモーション画像を添付した電子メールに、例えば、『○月○日までに赤目処理の追加のご注文をいただくと、お客さまのプリントをさらに高品質なプリントにすることができます。添付のサンプル画像（プロモーション画像）により、その違いをご確認ください。』といったメッセージを記すことにより、推奨される高品位処理を提案するとともに、プロモーション画像を参照して未処理画像と処理済画像とを比較することを促し、それにより、高品位処理の効果を認識してもらい、高品位処理について訴求することができる。追加注文が可能な期間は、プリンタ１４における画像データの保持やプリント処理に支障のない範囲で設定されればよい。
【００９８】
また、顧客の選択に応じて高品位処理を施す形態において、高品位処理が依頼されていないときに、注文に応じたプリントを作成し、それとともにプロモーション画像を作成し、プロモーション画像を電子メールに添付して顧客ＰＣ１２へ送信してもよい。プロモーション画像が添付された電子メールの送信は、プリント作成が完了する前であっても後であってもよい。
この電子メールに、例えば、『通常のプリント注文に加えて高品位処理でのプリントをご注文頂くことにより、お客様のプリントの画質をさらに向上させることもできます。添付のサンプル画像（プロモーション画像）をご覧ください。』といったメッセージを記すことにより、プロモーション画像を参照することを促し、高品位処理した場合のサンプル画像と、基本処理のみの画像との違いを確認することにより高品位処理の効果を認識してもらい、高品位処理について訴求することができる。
【００９９】
次に、図１（Ｂ）に示すプリント注文処理システム１０Ｂの作用を説明する。
上述したように、プリント注文処理システム１０Ａとプリント注文処理システム１０Ｂとは、基本的に同様の構成を有しているが、プロモーション画像の顧客への提供の仕方が異なる。すなわち、上述のプリント注文処理システム１０Ａでは、プロモーション画像を添付した電子メールを送信することによって、顧客にプロモーション画像を提供するのに対し、図１（Ｂ）のプリント注文処理システム１０Ｂでは、プロモーション画像をインターネット上のサーバ１６に記憶しておき、プロモーション画像を参照できるアドレス情報（ＵＲＬ）を電子メールで通知することによって、顧客にプロモーション画像を提供する。
【０１００】
上述のプリント注文処理システム１０Ａの場合と同様にして、顧客ＰＣ１２からネットプリント注文が行われると、画像データおよびプリント注文情報がサーバ１６へ送信される。サーバ１６は、注文情報または注文情報が入力されたことを示す情報をプリンタ１４へ送信するとともに、顧客ＰＣへ、プリント注文を受け付けたことを示す受付確認メールを送信する。
【０１０１】
プリンタ１４は、上述の例と同様にして、プリント作成処理およびプロモーション画像作成処理を行う。プリンタ１４（入力機１４Ａ）で作成され、サーバ１６へ送信されたプロモーション画像は、プロモーション画像記憶手段３０に所定期間記憶される。また、サーバ１６は、プロモーション画像記憶手段３０に記憶されたプロモーション画像を参照するためのＵＲＬや、参照可能な期間（プロモーション画像記憶手段３０におけるプロモーション画像の保存期間）等を通知する電子メールを自動的に作成して、顧客ＰＣ１２へ送信する。このＵＲＬ等の通知は、プリント作成が完了する前でも後でもよい。
【０１０２】
顧客は、指定した受け取り方法でプリントを受け取る。また、指定された期間内に、サーバ１６から通知されたＵＲＬにアクセスし、プロモーション画像を参照することにより、プリントの画像に施された高品位処理の成果を確認することができる。
【０１０３】
上記の各実施例においては、基本処理のみを施した未処理画像と、基本処理に加えて高品位処理を施した処理済画像とを、テンプレートに組み込んで、１つのプロモーション対象画像につき１つのプロモーション画像を作成し、顧客ＰＣ１２においてそのプロモーション画像を参照できるものとした。しかし、本発明はこれには限定されず、１つのプロモーション対象画像について、未処理画像と処理済画像とを独立した画像として作成し、両画像を組にして、表示手段２２に表示可能な表示用画像としてプロモーション画像記憶手段３０に記憶し、その１組の画像を電子メールに添付して顧客ＰＣ１２へ送ってもよいし、両画像を組にして保存したアドレスを示すＵＲＬを顧客ＰＣ１２へ通知してもよい。上記電子メールには、これらの未処理画像および処理済画像を参照するためのソフトウェア（ビューワ）などを添付してもよい。
【０１０４】
なお、本発明は、図示例のような印画紙を用いた写真プリントを用いた画像形成に限定はされず、印刷、感熱記録媒体を用いるプリンタ、感光感熱記録媒体を用いるプリンタ、感光媒体を用いるプリンタ、インクジェットプリンタや電子写真プリンタ等での画像形成（プリント（ハードコピー）作成）に対応するものであってもよい。
また、写真プリントの注文処理にも限定されず、撮影画像の衣類や食器類等への印刷、撮影画像をプリントしたポストカードやカレンダー、シール等の作成など、各種商品を注文に応じて作成する際に、その作成処理で実施した画像処理の成果を示すプロモーション画像を作成し、上記各実施例のようにして顧客に提供することも可能である。
さらに、出力画像データから写真プリントを出力するのに代えて、または、写真プリントに加えて、出力画像データをサーバ１６等へ出力し、ＣＤ−Ｒ等の記録媒体に記録して提供することや、画像データを顧客ＰＣ１２へ送信して提供することもできる。
【０１０５】
以上、本発明に係るプリント注文処理システムおよびプリント注文処理方法について詳細に説明したが、本発明は上記種々の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
例えば、フィルムからの画像や、ネットプリント注文以外の各種方法（例えば、店頭受付や、プリント注文受付機、無人の撮影装置などによる受付）によって取得したデジタルカメラの画像からのプリント注文処理についても、注文時等に顧客の電子メールアドレスを教えてもらっておき、上述の各実施例と同様に、プロモーション画像を添付した電子メールまたはプロモーション画像を参照するためのＵＲＬを通知する電子メールを、顧客のパソコン等に送信することによって、上述のようにして作成したプロモーション画像を提供することができる。それにより、顧客がプロモーション画像を参照することができ、高品位処理の成果を顧客に確認してもらうことができ、その効果を訴求することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】（Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ、本発明のプリント注文処理システムの構成の一例を概念的に示す図である。
【図２】（Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ、図１（Ａ）に示すプリント注文処理システム１０Ａにおける、画像処理およびプロモーション画像作成処理の一例を概念的に示すフロー図である。
【図３】（Ａ）〜（Ｄ）は、それぞれ、プロモーション画像のテンプレートの例を概念的に示す図である。
【図４】本発明のプリント注文処理システムで実施する赤目補正方法の一例を説明するための概念図である。
【図５】（Ａ）および（Ｂ）は、本発明のプリント注文処理システムで実施する赤目補正方法の一例を説明するための概念図である。
【図６】図１（Ａ）に示すプリント注文処理システム１０Ａにおける、画像処理およびプロモーション画像作成処理の他の例を概念的に示すフロー図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１０Ａ、１０Ｂ  プリント注文処理システム
１２  顧客ＰＣ
１４  プリンタ
１６  サーバ
１８  ネットワーク
２０  入力手段
２２  表示手段
２４  画像処理手段
２６  記憶手段
２８  入力画像記憶手段
３０  プロモーション画像記憶手段
【図１】
2006172333.tif 000003
【図２】
2006172333.tif 000004
【図３】
2006172333.tif 000005
【図４】
2006172333.tif 000006
【図５】
2006172333.tif 000007
【図６】
2006172333.tif 000008