(57)【要約】【課題】家庭（居住空間）で使用される家電機器を携帯電話等により遠隔制御すると共に、適宜その制御状態を確認可能にする家電機器制御方法を提供する。【解決手段】居住空間２０内で使用される１台以上の家電機器である装置２２ａ〜２２ｎをＰＣ２１に接続する。ユーザは、携帯電話３０から通信回線３５を介して、このＰＣ２１にＨＡ用メールフォーマットのＨＡメールを、携帯電話３０の使用モードの切替を契機として適当な時間に自動的にＰＣへ送信し、ユーザが選択した特定の家電機器（例えば、装置２２ａ）の制御を行うと共に、ＰＣ２１から特定の家電機器の制御状態の情報の取得を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
居住空間内に据え付けて使用される家電機器を、ユーザが屋外から制御する家電機器の制御方法において、
ユーザが携帯電話から通常メールとは識別可能なメールフォーマットのＨＡ（ホームオートメーション）用メールを前記家電機器に接続されたＰＣへ送信することと、前記ＨＡ用メールを受信した前記ＰＣで前記ＨＡ用メールを解析することと、該ＨＡ用メールの解析結果に基づき前記家電機器を制御することとより成ることを特徴とする家電機器の制御方法。
【請求項２】
前記ＨＡ用メールは、前記家電機器の制御内容を予め設定し、該設定された制御内容が自動的に送信されることを特徴とする請求項１に記載の家電機器の制御方法。
【請求項３】
前記自動的に送信されるＨＡ用メールは、ユーザによる前記携帯電話の使用モードの切替を契機に送信されることを特徴とする請求項２に記載の家電機器の制御方法。
【請求項４】
前記ＨＡ用メールのフォーマットは、家電機器の特定、制御内容の特定および設定詳細のＩＤを含み、複数の家電機器を選択して制御することを特徴とする請求項１、２又は３に記載の家電機器の制御方法。
【請求項５】
前記ＰＣは、前記家電機器を制御可能にする前記ＨＡ用メールの発信元の携帯電話を予め登録し、該登録された携帯電話からのＨＡ用メールのみに応答することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の家電機器の制御方法。
【請求項６】
ユーザは、前記携帯電話から前記ＰＣに対してリクエストを送信して前記家電機器のうち特定の家電機器の制御状態に関する情報を取得することを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の家電機器の制御方法。
【請求項７】
居住空間に据え付けられ、ＰＣに接続して制御可能に構成された家電機器を、携帯電話を使用してユーザが外部からメールにより制御する家電機器の制御方法において、
前記家電機器を制御する所定フォーマットのメールを前記携帯電話に予め格納することと、ユーザによる前記携帯電話の使用モードの切替時に前記格納されたメールを前記ＰＣに自動送信することとよりなることを特徴とする家電機器の制御方法。
【請求項８】
前記携帯電話の使用モードを自宅モード以外から自宅モードに切替時に、前記メールを自動送信することを特徴とする請求項７に記載の家電機器の制御方法。
【請求項９】
前記携帯電話の使用モードを自宅モードからそれ以外のモードへの切替時に前記ＰＣを介して家電機器の制御状態の確認を行うことを特徴とする請求項７又は８に記載の家電機器の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は家電機器（家庭内で使用される電気機器又は装置）の制御方法に関し、特に外出先から携帯電話機等により家電機器の制御および／又は制御状態確認（チェック）を可能にする家電機器の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
マイクロプロセッサを初めとするＩＣ（半導体集積回路）技術の進歩により、エアコン（空調機）、ＴＶおよびＶＴＲ等の音響機器、給湯器、風呂を含む殆どの家電機器は、マイクロプロセッサ等を内蔵している。これにより、ユーザによるパネルからの手動操作を可能にすると共に状況に応じた種々の自動制御を可能にしている。例えば、エアコンの場合には、室温センサを設け、ユーザが予め設定した所定の室温になると自動的に運転を開始（又は電源をＯＮ）し、またタイマにより設定した所定時間のみ予めプログラムした温度パターンで運転後に自動停止（電源をＯＦＦ）させることも可能である。
【０００３】
また、マイクロプロセッサを内蔵する家電機器は、家庭内に据え付けられたＰＣ（パーソナルコンピュータ）等に接続されて制御可能にされたものも多い。これにより、ＰＣ等のコントローラの制御下でユーザが希望するプログラムに基づいて自動運転することが可能になる。また、ＰＣは、単にエアコン等の１台の家電機器のみならず、複数の家電機器をシステム化して、ユーザの希望に応じて自動的に制御することが可能になる。
【０００４】
斯かる技術分野における又は関連する従来技術は、幾つかの文献に開示されている。インターネット上の電子メールを使用して、遠隔地にあるＴＶ、ＶＴＲ、オーディオ、エアコン、給湯器、警備装置等の家電製品の遠隔操作を行う遠隔操作システムが開示されている（例えば、特許文献１参照。）。また、公衆回線を介して遠隔地のビデオデッキ等の電気機器を正確に遠隔制御する遠隔制御装置および方法が開示されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−５９８６７号公報（第２-３頁、第１図）
【特許文献２】特開２００１-３４６２７１号公報（第２-３頁、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した従来の家電機器の遠隔制御技術は、インターネット又は電話回線を介して送信される電子メールにより家電機器を制御するものであって、ユーザは制御時にその都度メールを送信する必要があるという課題があった。
【０００７】
本発明は、従来技術の上述した課題に鑑みなされたものであり、携帯電話の使用モードの切替を契機としてＨＡ用メールを、簡単、確実且つ最適タイミングで自動的に送信可能にする家電機器の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の課題を解決するため、本発明による家電機器の制御方法は、次のような特徴的な構成を採用している。
【０００９】
（１）居住空間内に据え付けて使用される家電機器を、ユーザが屋外から制御する家電機器の制御方法において、
ユーザが携帯電話から通常メールとは識別可能なメールフォーマットのＨＡ（ホームオートメーション）用メールを前記家電機器に接続されたＰＣへ送信することと、前記ＨＡ用メールを受信した前記ＰＣで前記ＨＡ用メールを解析することと、該ＨＡ用メールの解析結果に基づき前記家電機器を制御することとより成る家電機器の制御方法。
【００１０】
（２）前記ＨＡ用メールは、前記家電機器の制御内容を予め設定し、該設定された制御内容が自動的に送信される上記（１）の家電機器の制御方法。
【００１１】
（３）前記自動的に送信されるＨＡ用メールは、ユーザによる前記携帯電話の使用モードの切替を契機に送信される上記（２）の家電機器の制御方法。
【００１２】
（４）前記ＨＡ用メールのフォーマットは、家電機器の特定、制御内容の特定および設定詳細のＩＤを含み、複数の家電機器を選択して制御する上記（１）、（２）又は（３）の家電機器の制御方法。
【００１３】
（５）前記ＰＣは、前記家電機器を制御可能にする前記ＨＡ用メールの発信元の携帯電話を予め登録し、該登録された携帯電話からのＨＡ用メールのみに応答する上記（１）乃至（４）の何れかの家電機器の制御方法。
【００１４】
（６）ユーザは、前記携帯電話から前記ＰＣに対してリクエストを送信して前記家電機器のうち特定の家電機器の制御状態に関する情報を取得する上記（１）乃至（５）の何れかの家電機器の制御方法。
【００１５】
（７）居住空間に据え付けられ、ＰＣに接続して制御可能に構成された家電機器を、携帯電話を使用してユーザが外部からメールにより制御する家電機器の制御方法において、
前記家電機器を制御する所定フォーマットのメールを前記携帯電話に予め格納することと、ユーザによる前記携帯電話の使用モードの切替時に前記格納されたメールを前記ＰＣに自動送信することとよりなる家電機器の制御方法。
【００１６】
（８）前記携帯電話の使用モードを自宅モード以外から自宅モードに切替時に、前記メールを自動送信する上記（７）の家電機器の制御方法。
【００１７】
（９）前記携帯電話の使用モードを自宅モードからそれ以外のモードへの切替時に前記ＰＣを介して家電機器の制御状態の確認を行う上記（７）又は（８）の家電機器の制御方法。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の家電機器制御方法によると、次の如き実用上の顕著な効果が得られる。即ち、家電機器を制御又はその制御状態の情報取得は、予め保存された設定に基づき携帯電話から、例えばユーザが日常的に行う使用モードの切替（例えば、自宅（又は在宅）モードと会社（又は外出）モード）を契機に自動的に行われるので、ユーザがその都度手動で送信する必要がない。また、特定フォーマットのＨＡ用メールで送信されるので、複数の家電機器を適宜制御することが可能である。更に、予め登録された携帯電話からのＨＡ用メールのみに応答するので、誤った制御が回避可能である。更に、携帯電話の使用モードの切替時に自動的にメールを送信して家電機器の制御と共に制御状態が確認可能であるので、居住者の不在中に家電機器を稼動状態に放置することによる電力の浪費の防止および安心して外出することが可能である。
【実施例１】
【００１９】
以下、本発明による家電機器の制御方法の好適実施例の構成および動作を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
先ず、図１は、本発明による家電機器の制御方法を実現するシステム構成、即ち家電機器制御システムの概略図である。この家電機器制御システム１０は、居住空間（住宅又はハウス）２０およびＬＣＤ（液晶表示パネル）等を備える携帯電話（通信手段）３０により構成される。居住空間２０には、コントローラ兼通信手段であるＰＣ（パーソナルコンピュータ又はパソコン）２１およびこのＰＣ２１に接続された複数の装置（家電機器）２２ａ〜２２ｎが設けられている。ユーザは、携帯電話３０を操作して、通信回線３５を介してＰＣ２１と通信し、複数の装置２２ａ〜２２ｎのうち選択された装置（例えば、装置２２ａ）又は全てを遠隔操作することが可能である。尚、本明細書中、携帯電話とは、通信機能および表示機能を有する携帯電話、ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等を含むものとする。
【００２１】
次に、図１に示すシステムの動作を説明する。普通の電子メールと本発明における家電機器制御システム１０、即ちＨＡ（ホームオートメーション）用のメール（以下、ＨＡ用メールという）を区別するために、ＨＡ用メールは、通常メールと異なったフォーマットとする。携帯電話３０からのＨＡ用メールの送信は、「手動送信」と「自動送信」を備えている。「自動送信」では、携帯電話３０の「使用モード」の切替時に、メールを自動的に送信する。ここで、「使用モード」とは、携帯電話３０の使用場面（シーン）に合わせて、「会社モード」、「自宅（又は在宅）モード」および「外出モード」に設定することが可能である。
【００２２】
「会社モード」では、着信音をＯＦＦにすると共に伝言メモ機能をＯＮにする。「自宅モード」では、着信音をＯＮにし、バイブレータをＯＦＦにすると共に伝言メモ機能をＯＦＦにする。また、「外出モード」では、バイブレータをＯＮにすると共に伝言メモ機能をＯＦＦにする等、それぞれの場面に合わせた設定を一括して行えるものとする。
【００２３】
例えば、居住空間２０への帰宅前にエアコン又は空調設備（例えば、図１中の装置２２ａ）を自動制御したい場合について説明する。先ず、設定したいエアコン２２ａの設定を携帯電話３０の内部に保存しておく。帰宅前に行う「使用モード」の切替は、「会社モード」から「自宅モード」への切替であるため、「自宅モード」へ切り替えたときのエアコン２２ａの自動制御をＯＮに設定しておく。この設定により、退社時に携帯電話３０を「会社モード」から「自宅モード」へ切り替えたとき、メールが自動送信されてエアコン２２ａの制御が可能となり、帰宅時に室内が適温に設定される。
【００２４】
ＰＣ２１側で通常のメールかＨＡ用メールかを判断し、ＨＡ用メールであれば、先ず送信元が予め登録してある携帯電話からか否かのチェックを行う。そして、登録してあった携帯電話であった場合のみ、制御したい装置（例えば、エアコン２２ａ）や動作をメールの内容から読み取る。読み取ったデータは、ＰＣ２１の中に保存しておく。それぞれ動作させたいときのコマンドや家電機器（即ち、装置２２ａ〜２２ｎ）については、それぞれ識別可能なＩＤを割り振り、データの判断を行い、ＰＣ２１から家電機器である装置２２ａ〜２２ｎに対して制御を行う。
【００２５】
また、メールで家電機器の制御状況を知るために、ユーザが携帯電話３０からリクエストのメールを送信するのみで家電機器である装置２２の状況を取得することを可能とする。ユーザからのリクエストを受けたＰＣ２１は、どの装置の状況が知りたいのかＨＡ用メールの内容から判断する。装置が分かった時点で、その装置（例えば、装置２２ａ）アクセスし、その装置状況を取得後に、決められたフォーマットにてリクエストを受けた携帯電話３０に対してＨＡ用メールを送信する。
【００２６】
装置の制御状況を取得するときも、「使用モード」の切替時の自動送信を可能とする。例えば、エアコンのＯＮ／ＯＦＦ状況を出社するときに取得したい場合には、携帯電話３０を「自宅モード」から「会社モード」へ設定したとき、エアコンの状況を取得するＨＡ用メールの自動送信を設定する。そうすることにより、会社に着いて携帯電話３０を「会社モード」に切り替えたとき、エアコンのＯＮ／ＯＦＦ状況をＨＡ用メールで知ることが可能である。
【００２７】
次に、本発明による家電機器の制御方法の具体例の動作を説明する。図２は、本発明による家電機器の制御方法により、ユーザが携帯電話３０を使用して家電機器２２を制御する手順を示すフローチャートである。
【００２８】
先ず、携帯電話３０の機能よりＨＡ（ホームオートメーション）要求を起動する（ステップＡ１）。この起動後に、携帯電話３０の図示しないＬＣＤ（液晶表示パネル）に、ＨＡ用メールのフォーマットを表示させる。このＬＣＤには、図１の装置２２ａ〜２２ｎに対応する制御可能な装置（即ち、家電機器）のリスト（一覧表）を表示させる（ステップＡ２）。そこで、ユーザは、装置２２ａ〜２２ｎのうち制御したい装置（例えば、装置２２ａ）が選択可能である（ステップＡ３）。選択された装置２２によっては、その電源のＯＮ／ＯＦＦのみではなく、詳細な制御内容についても設定できるものとする。
【００２９】
例えば、エアコン２２ａの場合には、電源のＯＮ／ＯＦＦ以外にも運転の種類（冷房、暖房等）、温度設定およびタイマ設定機能がある。これらの詳細の制御も設定可能にする（ステップＡ４）。図３は、エアコン２２ａを選択した場合の、ＨＡ用メールのフォーマットの具体例を示す。図３の具体例では、制御される装置、制御内容および設定の詳細を含んでいる。ユーザが設定内容を入力後に、内容を確認して保存する（ステップＡ５）。
【００３０】
次に、「自動発信」設定か否かを判定する（ステップＡ６）。「自動送信」を行う場合（ステップＡ６：ＹＥＳ）には、先ず、「自動送信」をＯＮに設定する（ステップＡ７）。その後、メール送信を自動的に行う「使用モード」を選択し（ステップＡ８）、メール送信するモードをフラグに保存する（ステップＡ９）。例えば、「自宅モード」から「会社モード」への切替時にメールの自動送信を行いたい場合には、フラグに「会社モード」を保存しておき、モード切替が発生したときに必ずこのフラグを参照して、「自動送信」をＯＮ且つフラグのモードが切り替えたモードと一致した場合には、メールの自動送信を行う。尚、自動発信設定でない場合（ステップＡ６：ＮＯ）には、その場で送信するか否か判定する（ステップＡ１０）。その場で送信する場合（ステップＡ１０：ＹＥＳ）には、手動でメール送信を行う（ステップＡ１１）。その場で送信しない場合（ステップＡ１０：ＮＯ）には、処理を終了する。
【００３１】
次に、図４のフローチャートを参照して、携帯電話３０からＨＡ用メールを受信したＰＣ２１側の制御動作を説明する。先ず、ＰＣ２１は、携帯電話３０から通信回線３５を介してＨＡ用メールを受信する（ステップＢ１）。このとき、ＰＣ２１は、受信したメールが通常メールか制御用メール（ＨＡ用メール）かを判断する（ステップＢ２、Ｂ３）。ここで、制御用メールは、予めフォーマットを決めておき、通常メールと判別が可能にしておく。制御用メールでない場合（ステップＢ３：ＮＯ）には、通常メールとしてＰＣ２１内に保存する（ステップＢ４）。
【００３２】
一方、ＨＡ用メールを受信した場合（ステップＢ３：ＹＥＳ）には、フォーマットに沿ってそのメールの内容をＰＣ２１側で解析して送信元の携帯電話が登録されているものと一致するか確認する（ステップＢ５、Ｂ６）。登録されている携帯電話と不一致である場合（ステップＢ６：ＮＯ）には、受信したメールを破棄する（ステップＢ７）。登録されている携帯電話と一致した場合（ステップＢ６：ＹＥＳ）には、メールの内容を解析する（ステップＢ８）。そして、装置（即ち、家電機器）２２の制御を行うのか状況を取得するのか判別する（ステップＢ９）。ここでは、装置２２制御を行う場合を説明する。装置状況の取得手順については、図５を参照して後述する。
【００３３】
次に、受信したＨＡ用メールで制御する装置が装置２２ａ〜２２ｎのうちどの装置であるかを判断して、選択された装置（例えば、装置２２ａ）にアクセスする（ステップＢ１０）。ここで、装置２２ａ〜２２ｎの判別については、予め居住空間２０に設置されている装置２２ａ〜２２ｎにそれぞれ識別可能なＩＤを割り振り、そのＩＤ番号により判断する。装置２２を判別すると、その装置（例えば、装置２２ａ）の制御内容を確認して制御する（ステップＢ１１）。実際に装置２２ａに対して制御を行った後、制御内容を保存する（ステップＢ１２）。これにより、制御内容を把握したいときに、適宜読み出し可能にする。
【００３４】
次に、図５のフローチャートを参照して、装置（家電機器）２２ａ〜２２ｎの制御状況を把握する手順について説明する。先ず、ユーザは、上述した制御時と同様に、ＨＡ要求を起動する（ステップＣ１）。そして、ＨＡリクエストのメールフォーマットを携帯電話３０のＬＣＤに表示する（ステップＣ２）。ユーザは、このＬＣＤ表示に基づいて、状況に関する情報を取得したい装置を選択し（ステップＣ３）、その情報を保存する（ステップＣ４）。次に、自動発信設定か否か判断する（ステップＣ５）。自動発信設定の場合（ステップＣ５：ＹＥＳ）には、自動送信設定をＯＮにし（ステップＣ６）、メール送信する「使用モード」を選択し（ステップＣ７）、メール送信モードをフラグに保存する（ステップＣ８）。従って、使用モードの切替時に自動送信可能である。
【００３５】
他方、自動発信設定でない場合（ステップＣ５：ＮＯ）には、その場で送信するか否か判断する（ステップＣ９）。その場で送信しない場合（ステップＣ９：ＮＯ）には終了し、その場で送信する場合には（ステップＣ９：ＹＥＳ）、メール送信を行う（ステップＣ１０）。
【００３６】
次に、図６のフローチャートを参照して制御状況取得に関するメールを受信したＰＣ２１側の制御を説明する。メールの内容より制御状況を取得するものであれば、制御するときと同様に、割り振られたＩＤでどの装置かの判断を行い、装置にアクセスし（ステップＤ１）、制御状況をＰＣ２１に取り込む（ステップＤ２）。装置から正常に制御状況が取得できたか否か判断する（ステップＤ３）。正常に読み取れなかった場合（ステップＤ３：ＮＯ）には、エラーとする（ステップＤ５）。他方、正常に取得できた場合（ステップＤ３：ＹＥＳ）には、装置の制御状況をフォーマットに変換する（ステップＤ４）。尚、エラーの有無に関係なく制御情報をＨＡ用メールフォーマットに変換して、リクエストメールの送信元の携帯電話３０へＰＣ２１からメールを送信する（ステップＤ６）。予め決められたフォーマットを受信することにより、ユーザは、居住空間２０の装置（家電機器）に関する情報を容易に知ることが可能になる。
【００３７】
以上、本発明による家電機器の制御方法の好適実施例について詳述した。しかし、斯かる実施例は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではないことに留意されたい。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変形変更が可能であること、当業者には容易に理解できよう。例えば、携帯電話３０からの制御で電源をＯＮした装置以外でずっと電源ＯＮのままとなっていて問題となる装置については自動的に電源ＯＦＦすることを可能とする。また、モード切替時の自動送信メールにて複数の装置を同時に制御することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の家電機器の制御方法を適用する家電機器制御システムの構成図である。
【図２】図１において携帯電話から制御時の処理フローチャートである。
【図３】本発明におけるメールフォーマットの具体例である。
【図４】本発明におけるＰＣ側の制御時の処理フローチャートである。
【図５】本発明における携帯電話から装置の制御状況取得時の処理フローチャートである。
【図６】本発明におけるＰＣ側の制御状況取得時の処理フローチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
１０  家電機器制御システム
２０  居住空間（住居）
２１  ＰＣ（パーソナルコンピュータ）
２２  装置（家電機器）
３０  携帯電話
３５  通信回線
【図１】
2006005628.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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