(57)【要約】【課題】  画像の複数の用紙への出力と当該複数の用紙に対するステープル製本を含んだ印刷技術において、画像を出力する用紙の種類に応じてステープル製本の適正を判断する技術を提供する。【解決手段】  複数のページを含む画像データに基づき、ステープル製本を含む印刷を行う画像出力方法であって、ステープル製本可能な用紙束の最大厚みの値をＭ、用紙種類毎の用紙厚みの値をＮ、ステープル製本の予定製本枚数をＰとし、前記画像データに対応する画像が出力される用紙の種類と予定製本枚数Ｐを取得し、取得した用紙の種類についてＭ／Ｎ≧Ｐの関係式が成立するか否かを判断し、成立する場合は、前記画像データに基づき複数の用紙に画像を出力して、当該複数の用紙を一まとめにした用紙束にステープル製本を行い、成立しない場合、前記画像データに基づく印刷についてエラー処理を行う。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のページを含む画像データに基づき、ステープル製本を含む印刷を行う画像出力方法であって、
ステープル製本可能な用紙束の最大厚みの値をＭ、用紙種類毎の用紙厚みの値をＮ、ステープル製本の予定製本枚数をＰとし、
前記画像データに対応する画像が出力される用紙の種類と予定製本枚数Ｐを取得し、
取得した用紙の種類についてＭ／Ｎ≧Ｐの関係式が成立するか否かを判断し、
成立する場合は、前記画像データに基づき複数の用紙に画像を出力して、当該複数の用紙を一まとめにした用紙束にステープル製本を行い、
成立しない場合、前記画像データに基づく印刷についてエラー処理を行うこと、
を特徴とする画像出力方法。
【請求項２】
前記Ｍと用紙の種類毎のＮ、又は用紙種類毎の最大製本可能枚数であるＭ／Ｎを予め保持しておくこと、
を特徴とする請求項１記載の画像出力方法。
【請求項３】
前記Ｍ／Ｎ≧Ｐの関係式は、
Ｍ≧Ｎ×Ｐを含むこと、
を特徴とする請求項１記載の画像出力方法。
【請求項４】
前記エラー処理は、
前記画像の印刷を中止させる処理であること、
を特徴とする請求項１記載の画像出力方法。
【請求項５】
複数のページの画像を含む画像データに基づき、ステープル製本を含む印刷を行う画像出力システムであって、
ステープル製本可能な用紙束の最大厚みの値をＭ、用紙種類毎の用紙厚みの値をＮ、ステープル製本の予定製本枚数をＰとし、
前記画像データに対応する画像が出力される用紙の種類と予定製本枚数Ｐを取得する取得手段と、
取得した用紙の種類についてＭ／Ｎ≧Ｐの関係式が成立するか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により成立すると判断された場合に、前記画像データに基づき印刷処理を行う印刷手段と、
前記判断手段により成立しないと判断された場合に、前記画像の印刷についてエラー処理を行うエラー処理手段と、
を備えること、
を特徴とする画像出力システム。
【請求項６】
前記Ｍと用紙の種類毎のＮ、又は用紙種類毎の最大製本可能枚数であるＭ／Ｎを予め格納する格納手段を更に備えること、
を特徴とする請求項５記載の画像出力システム。
【請求項７】
前記Ｍ／Ｎ≧Ｐの関係式は、
Ｍ≧Ｎ×Ｐを含むこと、
を特徴とする請求項５記載の画像出力システム。
【請求項８】
前記エラー処理手段は、
前期エラー処理として、前記画像データに基づく印刷を中止させること、
を特徴とする請求項６記載の画像出力システム。
【請求項９】
複数のページの画像を含む画像データに基づきステープル製本を含む印刷を行う印刷手段を制御する画像出力制御装置であって、
ステープル製本可能な用紙束の最大厚みの値をＭ、用紙種類毎の用紙厚みの値をＮ、ステープル製本の予定製本枚数をＰとし、
前記画像データに対応する画像が出力される用紙の種類と予定製本枚数Ｐを取得する取得手段と、
取得した用紙の種類についてＭ／Ｎ≧Ｐの関係式が成立するか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により成立すると判断された場合に、印刷前処理として前記画像データを解析して印刷可能なデータに加工する解析加工手段と、
前記解析加工手段により解析加工済みの画像データを前記印刷手段に送信する送信手段と、
前記判断手段により成立しないと判断された場合に、前記画像データに基づく印刷についてエラー処理を行うエラー処理手段と、
を備えること、
を特徴とする画像出力制御装置。
【請求項１０】
前記Ｍと用紙の種類毎のＮ、又は用紙種類毎の最大製本可能枚数であるＭ／Ｎを予め格納する格納手段を更に備えること、
を特徴とする請求項９記載の画像出力制御装置。
【請求項１１】
前記Ｍ／Ｎ≧Ｐの関係式は、
Ｍ≧Ｎ×Ｐを含むこと、
を特徴とする請求項９記載の画像出力制御装置。
【請求項１２】
前記エラー処理手段は、
前期エラー処理として、前記印刷前処理を中止させること、
を特徴とする請求項９記載の画像出力システム。
【請求項１３】
複数のページの画像を含む画像データに基づきステープル製本を含む印刷を行う印刷手段に接続された画像出力制御装置を、
ステープル製本可能な用紙束の最大厚みの値をＭ、用紙種類毎の用紙厚みの値をＮ、ステープル製本の予定製本枚数をＰとし、
前記画像データに対応する画像が出力される用紙の種類と予定製本枚数Ｐを取得する取得手段と、
取得した用紙の種類についてＭ／Ｎ≧Ｐの関係式が成立するか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により成立すると判断された場合に、印刷前処理として前記画像データを解析して印刷可能なデータに加工する解析加工手段と、
前記解析加工手段により解析加工済みの画像データを前記印刷手段に送信する送信手段と、
前記判断手段により成立しないと判断された場合に、前記画像データに基づく印刷についてエラー処理を行うエラー処理手段と、
して機能させること、
を特徴とするステープル制御プログラム。
【請求項１４】
前記Ｍ／Ｎ≧Ｐの関係式は、
Ｍ≧Ｎ×Ｐを含むこと、
を特徴とする請求項１３記載のステープル制御プログラム。
【請求項１５】
前記エラー処理手段は、
前期エラー処理として、前記印刷前処理を中止させること、
を特徴とする請求項１３記載のステープル制御プログラム。
【請求項１６】
請求項１３乃至１５のいずれかに記載のステープル制御プログラムをコンピュータに読み出し可能に記憶した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像の複数の用紙への出力と当該複数の用紙に対するステープル製本を含んだ印刷技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）等の普及により、印刷発注者が自身の端末において、スキャナから入力した画像をコンピュータのソフトウェア上で画像編集し、フルディジタルで最終印刷物を直接用紙に出力することが行われるようになってきており、画像出力システムの自動化が進んでいる。更なる自動化を促進するため、画像出力装置の後段に折り製本やステープル製本を行うフィニッシャが連設されることも多い。
【０００３】
このような画像出力システムは、画像編集から用紙への出力と折り製本を経て、ステープル製本を行うまでのすべての工程を自動化するものである。
【０００４】
しかし、出力される用紙の枚数が多いと、ステープル針が不適切に打ちこまれることがあり、自動化の妨げになっている。最悪の場合は、打ち込むことのできなかったステープル針がフィニッシャ内に残り、フィニッシャの破損につながるおそれもある。
【０００５】
そこで、ステープル製本が可能な用紙の枚数を算出して、画像が出力される用紙の枚数と比較することで、このような問題を未然に防ぐ技術がある。さらに、折り製本を考慮してステープル製本の製本枚数を算出する技術もあり、この技術は印刷の自動化の現状に鑑みた現実的な技術である（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
ところで、画像出力システムのフルディジタル化、自動化に伴って、当該画像出力システムは、ＰＯＤ（Ｐｒｉｎｔ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）や、バリアブル印刷等の用途にも用いられるようになってきた。
【０００７】
【特許文献１】特開平８−２９５４４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ＰＯＤは特に少量印刷に効果を発揮し、バリアブル印刷は１枚毎に印刷内容を変える印刷において効果を発揮するものである。必然的にＰＯＤやバリアブル印刷に使用される画像出力システムは、さまざまな種類の用紙を状況に応じて用いて画像を出力することになる。
【０００９】
ＰＯＤやバリアブル印刷に画像出力システムを用いると、従来の技術、すなわちステープル製本が可能な枚数を折り製本を考慮して算出して、画像が出力される用紙束の製本枚数と比較する技術では、確実な自動化やフィニッシャの破損防止を実現できない状況が生じる。
【００１０】
用紙は、その種類に応じて厚さが異なるため、ステープル製本が可能な枚数も用紙種類に応じて異なり、また製本枚数が同じでも用紙の種類に応じて用紙束の厚みがことなるからである。用紙の種類を考慮しないと、従来の技術では、ステープル製本が不適切な厚さの用紙束であるにもかかわらず、その用紙束にステープル製本を行ってしまい、ステープル針が不適切に打ちこまれたり、ステープル針が打ちこまれずフィニッシャに残ってしまったりする場合がある。
【００１１】
この発明は、上述のような問題点に鑑みてなされたものであり、画像の複数の用紙への出力と当該複数の用紙に対するステープル製本を含んだ印刷技術において、画像を出力する用紙の種類に応じてステープル製本が適切に行われるか否かを判断する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、複数のページを含む画像データに基づき、ステープル製本を含む印刷を行う画像出力方法であって、ステープル製本可能な用紙束の最大厚みの値をＭ、用紙種類毎の用紙厚みの値をＮ、ステープル製本の予定製本枚数をＰとし、前記画像データに対応する画像が出力される用紙の種類と予定製本枚数Ｐを取得し、取得した用紙の種類についてＭ／Ｎ≧Ｐの関係式が成立するか否かを判断し、成立する場合は、前記画像データに基づき複数の用紙に画像を出力して、当該複数の用紙を一まとめにした用紙束にステープル製本を行い、成立しない場合、前記画像データに基づく印刷についてエラー処理を行うこと、を特徴とする。
【００１３】
上記課題を解決するために、請求項５に記載の発明は、複数のページの画像を含む画像データに基づき、ステープル製本を含む印刷を行う画像出力システムであって、ステープル製本可能な用紙束の最大厚みの値をＭ、用紙種類毎の用紙厚みの値をＮ、ステープル製本の予定製本枚数をＰとし、前記画像データに対応する画像が出力される用紙の種類と予定製本枚数Ｐを取得する取得手段と、取得した用紙の種類についてＭ／Ｎ≧Ｐの関係式が成立するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により成立すると判断された場合に、前記画像データに基づき印刷処理を行う印刷手段と、前記判断手段により成立しないと判断された場合に、前記画像の印刷についてエラー処理を行うエラー処理手段と、を備えること、を特徴とする。
【００１４】
上記課題を解決するために、請求項９に記載の発明は、複数のページの画像を含む画像データに基づきステープル製本を含む印刷を行う印刷手段を制御する画像出力制御装置であって、ステープル製本可能な用紙束の最大厚みの値をＭ、用紙種類毎の用紙厚みの値をＮ、ステープル製本の予定製本枚数をＰとし、前記画像データに対応する画像が出力される用紙の種類と予定製本枚数Ｐを取得する取得手段と、取得した用紙の種類についてＭ／Ｎ≧Ｐの関係式が成立するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により成立すると判断された場合に、印刷前処理として前記画像データを解析して印刷可能なデータに加工する解析加工手段と、前記解析加工手段により解析加工済みの画像データを前記印刷手段に送信する送信手段と、前記判断手段により成立しないと判断された場合に、前記画像データに基づく印刷についてエラー処理を行うエラー処理手段と、を備えること、を特徴とする。
【００１５】
上記課題を解決するために、請求項１３に記載の発明は、複数のページの画像を含む画像データに基づきステープル製本を含む印刷を行う印刷手段に接続された画像出力制御装置を、ステープル製本可能な用紙束の最大厚みの値をＭ、用紙種類毎の用紙厚みの値をＮ、ステープル製本の予定製本枚数をＰとし、前記画像データに対応する画像が出力される用紙の種類と予定製本枚数Ｐを取得する取得手段と、取得した用紙の種類についてＭ／Ｎ≧Ｐの関係式が成立するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により成立すると判断された場合に、印刷前処理として前記画像データを解析して印刷可能なデータに加工する解析加工手段と、前記解析加工手段により解析加工済みの画像データを前記印刷手段に送信する送信手段と、前記判断手段により成立しないと判断された場合に、前記画像データに基づく印刷についてエラー処理を行うエラー処理手段と、して機能させること、を特徴とする。
【００１６】
また、前記Ｍと用紙の種類毎のＮ、又は用紙種類毎の最大製本可能枚数であるＭ／Ｎを予め保持しておくようにすればよい（請求項２、６、１０記載の発明に相当）。
【００１７】
また、前記Ｍ／Ｎ≧Ｐの関係式は、Ｍ≧Ｎ×Ｐを含む（請求項３、７、１１、１４記載の発明に相当）。
【００１８】
また、前記エラー処理は、前記画像の印刷を中止させる処理としてもよい（請求項４、８、１２、１５記載の発明に相当）。
【００１９】
また、ステープル制御プログラムをコンピュータに読み出し可能に記憶した記憶媒体に記憶させるようにしてもよい（請求項１６に記載の発明に相当）。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る、複数のページを含む画像データに基づき、ステープル製本を含む印刷を行う画像出力技術は、ステープル製本可能な用紙束の最大厚みの値をＭ、用紙種類毎の用紙厚みの値をＮ、ステープル製本の予定製本枚数をＰとし、画像データに対応する画像が出力される用紙の種類と予定製本枚数Ｐを取得し、取得した用紙の種類についてＭ／Ｎ≧Ｐの関係式が成立するか否かを判断し、成立する場合は、画像データに基づき複数の用紙に画像を出力して、当該複数の用紙を一まとめにした用紙束にステープル製本を行い、成立しない場合、画像データに基づく印刷についてエラー処理を行うようにした。
【００２１】
これにより、画像を出力した用紙束がステープル製本不可能な厚みとなるであろう画像データに基づく印刷処理をエラーとすることができる。従って、ステープル針が不適当に打ちこまれ、又はステープル針が打ち込まれずフィニッシャ内に残される事態を防ぎ、確実な自動化とフィニッシャの破損防止を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、この発明の一実施形態について図１乃至図１０に基づき詳細に説明する。図１は、本実施形態に係る画像出力システムの全体構成を示す構成図である。図２は、画像出力装置及びフィニッシャのブロック図である。図３は、画像出力装置４が格納する給紙カセット情報を説明する図である。図４は、画像出力システムの概略動作を示すフローチャート図である。図５は、本実施形態に係る画像出力制御装置のブロック図である。図６は、本実施形態に係る画像出力制御装置の機能ブロック図である。図７は、画像出力制御装置が格納する用紙厚さ情報を説明する図である。図８は、画像出力制御装置のステープル打ちの適否を判断して当該判断に基づく処理を行うフローチャート図である。図９は、ステープル製本が適当でない場合に行われるエラー処理の結果表示される表示画面を示す図である。図１０は、ステープル製本が適当でない場合に行われるエラー処理の結果表示される他の表示画面を示す図である。
【００２３】
図１に示すように、本実施形態に係る画像出力システム１は、レイアウト端末２と画像出力制御装置３と画像出力装置４とをＬＡＮやインターネット等のネットワークにより接続し、画像出力装置５の後段にフィニッシャ５を連設している。この画像出力システム１は、ＰＯＤ（Ｐｒｉｎｔ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）やバリアブル印刷を行うシステムであり、各種用紙が使用可能である。例えば、ちらし等に用いられる微塗工紙、カタログ等に用いられるアート紙、その他、コート紙、キャスト紙、上質紙等の印刷用途に使用される。
【００２４】
レイアウト端末２は、例えば画像編集が可能なアプリケーションが搭載されたコンピュータで構成されている。画像編集により、ポストスクリプト等のページ記述言語で記述された画像データが作成される。作成された画像データは、ネットワークを介して画像出力制御装置３に送信される。
【００２５】
レイアウト端末２で作成された画像データには、ページ記述言語により、ページ毎の文字や図形の配置情報が含まれる。又、一枚の用紙に複数のページを割り付けるＮ  ｉｎ  １印刷や両面印刷や片面印刷を指定する印刷形態情報が含まれる。二つ折りや三つ折等の画像データを出力した用紙束の折り形態を指定する折り形態情報が含まれる。ステープル打ちを指定するステープル製本情報が含まれる。出力する用紙のサイズ又は使用する給紙トレイを指定する用紙指定情報が含まれる。
【００２６】
画像出力制御装置３は、ページ記述言語を解釈して、画像データに画像出力装置４の出力特性に合わせる加工を施し、用紙指定と印刷形態と折り形態とステープル打ちを指示する制御命令を作成して画像出力装置４に送信する。
【００２７】
また、画像出力制御装置３は、画像データの前段階として、画像出力装置４に対して、用紙指定情報に基づいて画像データが出力されようとしている用紙種類を問い合わせる。又、印刷形態情報及び折り形態情報に基づき画像データに対応する画像が出力される用紙のステープル製本の製本枚数を解析する。そして、用紙種類と製本枚数からステープル製本に適当な製本枚数であるか否かを判断する。適当でない場合は、エラー処理として画像データの加工を中止する。
【００２８】
画像出力装置４は、印刷処理を行う印刷手段である。図２に示すように、画像出力装置４は、画像出力制御装置３から送信されてきた画像データと制御命令に基づいて、用紙が収納された複数の給紙カセット４３のうち、一の給紙カセット４３から用紙を給紙する。複数の給紙カセット４３には、例えば、微塗工紙、アート紙、コート紙、キャスト紙、上質紙等の印刷用途に使用される用紙が収容されている。
【００２９】
さらに、画像出力装置４が備える電子写真方式の出力手段４２により給紙された用紙に画像が出力される。画像が出力された用紙は一つにまとめられて用紙束としてフィニッシャ５に搬送される。
【００３０】
出力手段４２は、ＣＭＹＫ各色の露光ビームを走査させて画像データに対応するトナー画像を形成し、トナー画像を用紙に転写した後、加圧及び加熱によってトナー画像を用紙に定着させることで画像を用紙に出力する。
【００３１】
給紙カセット４３と出力手段４２は、画像出力装置４に備えられる制御手段４１により制御される。制御手段４１は、図示しないＣＰＵやメモリにより構成され、制御命令を解釈することにより給紙カセット４３と出力手段４２を制御する。
【００３２】
制御手段４１には、例えばメモリにより構成される給紙カセット情報格納手段４１ａが備えられている。給紙カセット情報格納手段４１ａには、図３に示す給紙カセット情報が格納されている。
【００３３】
給紙カセット情報は、各給紙カセット名と、その給紙カセット名で示される給紙カセットに収容されている用紙の縦横を含むサイズと、用紙種類とを対応させたものである。例えば、給紙カセット情報格納手段４１ａには、給紙カセット１にＡ３サイズのマット紙が収納され、給紙カセット２にＡ４サイズのコート紙が収納され、給紙カセット３にＡ４サイズのマット紙が収納され、給紙カセット４にＡ４Ｒの上質紙が収納されている旨の情報が格納されている。
【００３４】
この給紙カセット情報は、画像出力装置４が備えるタッチパネルディスプレイ４４等の入力手段を用いて装置操作者が入力することにより、給紙カセット情報格納手段４１ａに格納される。画像出力制御装置３からの用紙種類の問合せに対して、当該給紙カセット情報格納手段４１ａに格納されている用紙種類が制御手段４１により検索され、画像出力制御装置３に送信される。
【００３５】
フィニッシャ５は、印刷処理を行う印刷手段であり、折り手段５２とステープル手段５１を備える。この折り手段５２とステープル手段５１は、画像出力装置４の制御手段４１が制御命令を参照することによって制御される。
【００３６】
折り手段５２は、制御命令に折り形態を指示する情報が含まれている場合に、画像出力装置４により画像が出力された用紙束を折り製本する。折り形態を指示する情報が含まれていない場合は、用紙束を単に通過させる。
【００３７】
折り手段５２は、複数のローラによって所定位置まで用紙束を搬送して用紙束の両脇をローラで挟持した状態で停止させる。この状態で挟持した両ローラをそれぞれ内側に巻き込むように回転させることで、用紙束の所望位置に湾曲部を作る。さらに両脇のローラを内側に巻き込むように回転させ、用紙束の湾曲部側に待ち構えるニップ部に湾曲部を噛み込ませ、用紙の所望位置に折りを形成する。
【００３８】
折り形態としては、本実施形態の場合、二つ折りについて説明するが、その他公知の折り形態、例えば、四つ折りや外三つ折等を含めてもよい。
【００３９】
ステープル手段５１は、折り製本した用紙束にステープル針を打つステープル製本を行う。ステープル手段５１は、自重により用紙束をストッパーまで滑り落ち停止させて搬送方向位置合わせを行いつつ、用紙束の側部を軽打して幅方向位置合わせを行い、滑り落ち位置に待ち構えている針打ち部と針受け部により圧接してステープル針の打ち込みを行う。
【００４０】
ステープル針の打ちこみは、針打ち部と針受け部の圧接力により行われるものであり、その圧接力は、圧接駆動させる駆動部の動力により定まっている。また、ステープル針は、その針径により剛性が定まっている。従って、ステープル手段５１によりステープル針を打ちこむことのできる用紙束の厚さには、物理的な上限がある。
【００４１】
このような画像出力システム１は、図４に示すように、まずレイアウト端末２において、複数ページの文字及び図形の配置情報と用紙指定情報と印刷形態情報と折り形態情報とステープル製本情報とを含んだ画像データをページ記述言語により作成する（Ｓ１０１）。折り製本しない場合には、折り形態情報は記述されない。
【００４２】
レイアウト端末２において、画像データが作成されると、レイアウト端末２は、ネットワークを介して画像データを画像出力制御装置３へ送信する（Ｓ１０２）。
【００４３】
画像出力制御装置３は、画像データにステープル製本情報が含まれている場合には（Ｓ１０３，Ｙｅｓ）、画像データの用紙指定情報に基づいて用紙種類を画像出力装置４に問い合わせる（Ｓ１０４）。
【００４４】
画像出力装置４は、制御手段４１にて用紙種類の問合せを受け、該当給紙カセット４３の給紙カセット情報から用紙種類を給紙カセット情報格納手段４１ａから検索し、画像出力制御装置３に送信する（Ｓ１０５）。
【００４５】
画像出力装置３は、送信された用紙種類と、印刷形態情報及び折り形態情報から導かれる画像データのステープル製本の製本枚数とからステープル製本の適否を判断する（Ｓ１０６）。
【００４６】
製本枚数がステープル製本に適当だと判断した場合には（Ｓ１０６，Ｙｅｓ）、画像データを解析し、画像出力装置４に合わせた加工を施す（Ｓ１０７）。解析加工された画像データは、画像出力制御装置３により制御命令とともに画像出力装置４にネットワークを介して送信される。
【００４７】
画像出力装置４では、制御手段４１が制御命令を解釈することによって、給紙カセット４３の給紙制御と出力手段４１の出力制御を行い、給紙カセット４３から用紙を給紙し、出力手段４１により給紙された用紙に画像を出力する（Ｓ１０８）。この給紙された用紙は、画像出力装置４に問い合わせた用紙種類を有する。
【００４８】
画像が出力された用紙は、一つにまとめられて用紙束となりフィニッシャ５に搬送され、制御手段４２が制御命令を解釈することによって、折り手段５２の折り制御とステープル手段５１のステープル製本制御を行い、折り手段５２により折り製本が行われ、ステープル手段５１によりステープル製本が行われる（Ｓ１０９）。
【００４９】
ステープル製本が行われると、用紙束は外部に排出されて（Ｓ１１０）、一の画像データに基づく印刷が終了する。
【００５０】
一方、ステープル製本に適さないと判断されると（Ｓ１０６，Ｎｏ）、画像出力制御装置３は、エラー処理として、ステープル製本に適さない画像データの印刷を中止する（Ｓ１１１）。
【００５１】
画像出力制御装置３について図５及び６を参照して更に詳細に説明する。
【００５２】
画像出力制御装置３は、図５に示すように、ＣＰＵ３ａ、ＲＡＭ３ｂ、ＨＤＤ３ｃ、ＣＲＴ（ｃａｔｈｏｄｅ  ｒａｙ  ｔｕｂｅ）やＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）等のモニタ３ｄ、キーボード若しくはマウス又はタッチパネル等の入力装置３ｅ、モデム等の通信手段３ｆにより構成されているコンピュータである。
【００５３】
ＨＤＤ３ｃには、画像データを解析加工し、制御命令を生成する機能を実現させる制御プログラム６が格納されている。この制御プログラム６には、ステープル制御プログラム６ａが含まれている。ステープル制御プログラムは、製本枚数がステープル製本に適当であるか否かを判断して、判断に応じた処理を行う機能を実現させるプログラムである。
【００５４】
この画像出力制御装置３は制御プログラム６及びステープル制御プログラム６ａを実行することによって、ＣＰＵ３ａが演算を行いつつ、ＲＡＭ３ｂに演算結果を一時保存しながら、適宜モニタ３ｄに表示画面を表示させ、入力装置３ｅからの入力を受け付け、通信手段３ｆによりレイアウト端末２や画像出力装置４と通信を行うことにより各機能が発揮される。
【００５５】
図６に示すように、画像出力制御装置３は、各機能として、ＣＰＵ３ａで構成される画像解析加工手段３２と、制御手段３３と、製本枚数解析手段３４と、判断手段３７とを備える。又、画像出力制御装置３は、ＲＡＭ３ｂ又はＨＤＤ３ｃで構成される画像データ格納手段３１と、用紙厚さ情報格納手段３５と、用紙束最大厚み情報格納手段３６を備える。
【００５６】
画像データ格納手段３１は、レイアウト端末２から送信された画像データを格納する。
【００５７】
画像解析加工手段３２は、印刷処理前段として、画像出力装置４の出力特性に合わせて画像データを解析加工する解析加工手段である。画像データの解析加工は、ページ毎の文字や図形の配置とページの割付け、ＲＩＰ処理、網点処理である。
【００５８】
ページ毎の文字や図形の配置は、ページ記述言語で記述されている画像データを解析して、配置情報からページ毎に文字や図形をレイアウトするものである。ページの割付けは、折り形態情報を解析することでページがノンブル順に並ぶように同一紙面上に出力されるページ同士を並べた合成、又は印刷形態情報を参照して同一紙面上に出力されるページデータ同士を並べた合成である。
【００５９】
ＲＩＰ処理は、ページデータの作成と並び替えに平行して、画像データをベクターデータから画像出力装置４の出力解像度に合わせたラスターデータ、すなわち点の集まりであるビットマップのデータに変換する。すなわち、ラスタライズである。
【００６０】
網点処理は、ＲＩＰ処理を追って、ラスターデータを所定画素群毎に網点又は網ラインを形成し、網点又は網ラインで構成された色版別の多値の網点データに変換する。
【００６１】
製本枚数解析手段３４は、画像データを解析してステープル製本の製本枚数Ｐを取得する製本枚数取得手段である。製本枚数Ｐは、ステープル手段５１がステープル針を打ち込む紙の枚数であり、例えば、用紙１枚を二つ折りした場合、製本枚数Ｐは２である。
【００６２】
係る解析は、ページ数と折り形態情報及び印刷形態情報を参照して、折り形態や印刷形態に応じてページ数を変倍する。例えば、二つ折りの場合は冊子形式を示すから一枚の用紙に４ページ割り付けられ、折られた箇所にステープル製本するから１／２倍する。両面印刷の場合は１／２倍し、Ｎ  ｉｎ  １印刷の場合は１／Ｎ倍する。
【００６３】
用紙厚さ情報格納手段３５は、用紙種類と用紙種類毎の用紙厚さの値Ｎとを対応させたテーブルを格納する。図７に示すように、用紙厚さは、用紙厚さ情報として坪量で表される。
【００６４】
用紙束最大厚さ情報格納手段３６には、フィニッシャ５のステープル手段５１がステープル製本可能な最大の厚さの値Ｍが用紙束最大厚さ情報として格納されている。用紙束最大厚さ情報は、坪量で表される。
【００６５】
制御手段３３は、画像出力制御装置３の各部を制御する。画像データに含まれる用紙指定情報を解釈して通信手段３ｆに対して、画像データに記述された用紙サイズに該当する用紙の用紙種類や、画像データに記述された給紙カセットに収納されている用紙の用紙種類の画像出力装置４への問合せの制御を行う。又、通信手段３ｆに対して、画像出力装置４より送信された用紙種類の受信を行わせ、判断手段３７に入力させる制御を行う。
【００６６】
画像解析加工手段３２に対しては、エラー処理手段として、ステープル打ちが不適であった場合に解析加工を中止させる制御を行う。解析加工を中止させた場合は、エラー処理が行われた旨を表示する制御をモニタ３ｄに対して行う。
【００６７】
判断手段３７は、用紙束最大厚さ情報が表す値をＭ、用紙厚さ情報が示す値をＮ、予定製本枚数をＰとして、Ｍ／Ｎ≧Ｐの関係式が成立するか否かを判断する。
【００６８】
判断手段３７は、Ｍを用紙束最大厚さ情報格納手段３６から取得する用紙束最大厚み値取得手段となり、Ｎを用紙厚さ情報格納手段３５より用紙種類に対応する用紙厚さ情報を検索することで取得する用紙厚み値取得手段となる。Ｐは、製本枚数解析手段３４が解析した値を用いる。
【００６９】
ここで、Ｍ／Ｎ≧Ｐの関係式とは、当該式及びその変形式であり、変形式は、Ｍ≧Ｐ×Ｎ等である。Ｍ／Ｎは、用紙種類毎の最大製本可能枚数を示し、このＭ／Ｎを用紙種類毎に予めＲＡＭ３ｂ又はＨＤＤ３ｃに格納してもよい。その場合、画像出力制御手段３は、用紙最大厚さ情報格納手段３６や用紙厚さ情報格納手段３５を廃し、用紙種類毎に対応させた最大製本可能枚数のテーブルを備える。
【００７０】
また、判断手段３７は、Ｍ／Ｎ≧Ｐの関係成立しない場合、制御手段３３に成立しない旨を示す信号を入力する。
【００７１】
この画像出力制御装置３により、ステープル打ちが不適にもかかわらず、フィニッシャ５のステープル手段５１にてステープル打ちを行い、打ち込むことのできなかったステープル針や不適切に打ちこまれたステープル針によってフィニッシャ５が破損するおそれを防止することができる。
【００７２】
このような画像出力制御装置３における用紙の製本枚数がステープル製本に適当であるか否かを判断して、判断に応じた処理を行う動作について、図８に基づき詳細に説明する。
【００７３】
まず、画像出力制御装置３では、制御手段３３が画像データ格納手段３１に格納されている画像データを読み込む（Ｓ２０１）。制御手段３３は、読み込んだ画像データを解析して、含まれている用紙指定情報を取得する（Ｓ２０２）。
【００７４】
用紙指定情報を取得すると、制御手段３３は、当該用紙指定情報を解析して、給紙する給紙トレイ又は給紙する用紙のサイズを認識する。係る認識の後、制御手段３３は、認識した給紙トレイに収容されている用紙の種類又は認識したサイズを有する用紙の種類を、通信手段３ｆを制御して画像出力装置４に問い合わせる（Ｓ２０３）。問合せは、認識した給紙トレイ名や認識した用紙サイズを送信することによりなされる。例えば、この用紙指定情報には、給紙する給紙トレイとして給紙カセット２が指定されている。
【００７５】
ここで、問合せを受信（Ｓ２０４）した画像出力装置４では、制御手段４１が当該問合せをキーとして、給紙カセット情報格納手段４１ａに格納されている給紙カセット情報を検索し、問合せに対応する用紙種類を取得する（Ｓ２０５）。給紙カセット２に対応する用紙種類の問合せの場合、図３に示すように、コート紙が取得される。
【００７６】
画像出力装置４の制御手段４１は、取得した用紙種類をネットワークを介して画像出力制御装置３に送信する（Ｓ２０６）。
【００７７】
画像出力制御装置３では、通信手段３ｆが送信された用紙種類を受信し、判断手段３７が当該用紙種類を取得する（Ｓ２０７）。
【００７８】
判断手段３７は、取得した用紙種類をキーとして、用紙厚さ情報格納手段３５を検索し、用紙厚さ情報が示す値Ｎを取得する（Ｓ２０８）。図７に示すように、用紙種類がコート紙である場合は、用紙の厚さを表す坪量１００（ｇ／ｍ２）という値を取得する。
【００７９】
更に判断手段３７は、用紙束最大厚み情報３６から用紙束最大厚み情報が示す値Ｍを取得する。Ｍは、フィニッシャ５が備えるステープル手段５１の駆動力及びステープル針の剛性により決まるが、ここでは１６００（ｇ／ｍ２）という値を取得する。Ｍについても坪量で表される。
【００８０】
用紙厚さ情報が示す値Ｎと用紙束最大厚み情報が示す値Ｍを取得すると、製本枚数解析手段３４は、画像データのページ数と印刷形態情報及び折り形態情報を解析し、画像データを出力する用紙束のステープル製本における製本枚数Ｐを取得する（Ｓ２１０）。
【００８１】
例えば、画像データが３２ページ分の画像のデータを含み、印刷形態情報の記述はなく、折り形態情報が２つ折りの場合は、画像データに基づく印刷物は冊子形式であることを示し、一枚の用紙に４ページ分出力されて２つ折りされた箇所にステープルを打ち込むから、製本枚数は、１６枚である。
【００８２】
また、例えば、画像データが６４ページ分のデータを含み、印刷形態情報が両面印刷である場合は、一枚の用紙に２ページ分出力されるから、製本枚数は、３２枚である。
【００８３】
製本枚数Ｐが取得されると、判断手段３７は、用紙厚さ情報が示す値Ｎと用紙束最大厚み情報が示す値Ｍと製本枚数Ｐを用いて、Ｍ／Ｎ≧Ｐが成立するか否かを判断する（Ｓ２１１）。Ｍが１６００、Ｎが１００、Ｐが１６である場合は、成立すると判断する（Ｓ２１１，Ｙｅｓ）。
【００８４】
判断手段３７がＭ／Ｎ≧Ｐが成立すると判断すると（Ｓ２１１，Ｙｅｓ）、制御手段３３は、印刷前処理として画像解析加工手段３２に画像データの解析加工を行わせ、通信手段３ｆに解析加工済みの画像データを画像出力装置４へ送信させる（Ｓ２１２）。画像データの解析加工は、ページ毎の文字や図形の配置、ページの割付け、ＲＩＰ処理、網点処理である。
【００８５】
一方、例えば、製本枚数が３２枚の場合、判断手段３７によりＭ／Ｎ≧Ｐが成立しないと判断される（Ｓ２１１，Ｎｏ）。
【００８６】
判断手段３７がＭ／Ｎ≧Ｐが成立しない判断すると（Ｓ２１１，Ｎｏ）、制御手段３３は、エラー処理として、画像解析加工手段３２に画像データの解析加工を中止させる（Ｓ２１３）。すなわち、画像解析加工手段３２が画像データ格納手段３１から読み込む画像データについて、ステープル製本が適当であるか、ステープル製本の指定がない次の画像データを指定する。
【００８７】
解析加工が中止されると、制御手段３３は、モニタ３ｄを制御して、解析加工が中止された画像データがエラー処理されたことを表示する。図９及び図１０に示すように、モニタ３ｄには、印刷工程の経過を示す表示画面７が表示されている。この表示画面７は、加工処理待ちのジョブ名が一覧表示される加工待ちエリア７ａと、加工中／出力待ちのジョブ名が一覧表示される加工中／出力待ちエリア７ｂと、終了したジョブ名が一覧表示される終了エリア７ｃとで構成される。一のジョブは、一の画像データに対応する。
【００８８】
この表示画面６において、ジョブ名ＭＮＯＰで表される画像データは、製本枚数がステープル製本可能な最大枚数、又は製本する用紙束の厚みがステープル製本可能な最大厚さを超えており、制御手段３３により状態欄にステープルエラーと表示され、当該画像データの印刷が中止され、終了エリア７ｃに表示される。
【００８９】
また、図１０に示すように、制御手段３３は、モニタ３ｄにステープル打ちを指示する情報が含まれた画像データについての設定に基づいてステープル製本可能な最大ページ数を報知する。この最大ページ数は、Ｍ／Ｎにより最大製本枚数が取得されるから、折り形態情報と印刷形態情報を解析して算出すればよい。例えば、用紙種類がコート紙で二つ折り設定の場合、最大製本枚数は１６枚であり、ステープル製本が可能な最大用紙枚数は最大製本枚数の半分であり、一毎の用紙に４ページ分の画像が出力されるから、最大ページ数は、３２ページとなる。
【００９０】
このように、複数のページを含む画像データに基づき、ステープル製本を含む印刷を行う画像出力技術は、ステープル製本可能な用紙束の最大厚みの値をＭ、用紙種類毎の用紙厚みの値をＮ、ステープル製本の予定製本枚数をＰとし、画像データに対応する画像が出力される用紙の種類と予定製本枚数Ｐを取得し、取得した用紙の種類についてＭ／Ｎ≧Ｐの関係式が成立するか否かを判断し、成立する場合は、画像データに基づき複数の用紙に画像を出力して、当該複数の用紙を一まとめにした用紙束にステープル製本を行い、成立しない場合、画像データに基づく印刷についてエラー処理を行うようにした。
【００９１】
これにより、ステープル製本が不可能な厚みとなるであろう画像データの出力を中止できる。従って、ステープル針が不適当に打ちこまれ、又はステープル針が打ち込まれずフィニッシャ５内に残されることによって、フィニッシャ５が破損するおそれを回避することができる。
【００９２】
以上、本実施形態においては、ＨＤＤまたはＲＯＭに記憶されたステープル制御プログラム６ａを実行させることで画像出力制御装置３に上述したような機能を備えるようにしたが、このようなステープル制御プログラム６ａは、画像出力制御装置３が読取可能な記憶媒体、例えば、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記憶媒体（ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）に記憶されているようにしてもよい。また、本実施形態において画像出力制御装置３は、ステープル制御プログラム６ａを実行することで上述の機能を備えるようにしたが、専用回路を備えることで上述の機能を備えるようにしてもよい。
【００９３】
尚、本実施形態において、給紙カセットに収納されている用紙の用紙種類や、所定サイズを有する用紙に対応した用紙種類、すなわち給紙カセット情報における用紙種類を画像出力装置４側に格納するようにした。この他にも、給紙カセット情報を画像出力装置３側に格納させることもできる。また、用紙種類を取得することなく、直接用紙厚さ情報を取得することもでき、この場合、給紙カセット又は用紙のサイズに用紙厚さ情報を対応させたテーブルを画像出力制御装置３に格納するようにしてもよい。
【００９４】
また、本実施形態において、エラー処理は、画像解析加工の中止について説明した。その他にもステープル製本を指示する制御命令を付加せずに画像出力装置４へ解析加工済みの画像データを送信するようにしてもよい。また、解析加工過程で画像データをステープル製本可能な製本枚数に分け、別々に画像出力装置４へ送信して、分けた画像データ毎に用紙に出力して用紙束とし、別々にステープル製本してもよい。
【００９５】
また、本実施形態はＰＯＤやバリアブル印刷以外の印刷用途にも適用でき、確実な自動化やフィニッシャ５の破損防止を更に図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本実施形態に係る画像出力システムの全体構成を示す構成図である。
【図２】画像出力装置４及びフィニッシャ５のブロック図である。
【図３】画像出力装置４が格納する給紙カセット情報を説明する図である。
【図４】画像出力システムの概略動作を示すフローチャート図である。
【図５】本実施形態に係る画像出力制御装置のブロック図である。
【図６】本実施形態に係る画像出力制御装置の機能ブロック図である。
【図７】画像出力制御装置が格納する用紙厚さ情報を説明する図である。
【図８】画像出力制御装置のステープル打ちの適否を判断して当該判断に基づく処理を行うフローチャート図である。
【図９】ステープル製本が適当でない場合に行われるエラー処理の結果表示される表示画面を示す図である。
【図１０】ステープル製本が適当でない場合に行われるエラー処理の結果表示される他の表示画面を示す図である。
【符号の説明】
【００９７】
１    画像出力システム
２    レイアウト端末
３    画像出力制御装置
３ａ  ＣＰＵ
３ｂ  ＲＡＭ
３ｃ  ＨＤＤ
３ｄ  モニタ
３ｅ  入力装置
３ｆ  通信手段
３１  画像データ格納手段
３２  画像解析加工手段
３３  制御手段
３４  製本枚数解析手段
３５  用紙厚さ情報格納手段
３６  用紙束最大厚み情報格納手段
３７  判断手段
４    画像出力装置
４１  制御手段
４１ａ  給紙カセット情報格納手段
４２  出力手段
４３  給紙カセット
４４  タッチパネルディスプレイ
５    フィニッシャ
５１  ステープル手段
５２  折り手段
６    制御プログラム
６ａ  ステープル制御プログラム
７    表示画面
７ａ  加工待ちエリア
７ｂ  加工中／出力待ちエリア
７ｃ  終了エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2006205468.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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