(57)【要約】【課題】  ネットワークを介して機器を遠隔より制御することを想定すると、機器を特定する情報として、機器の設置場所が考えられる。建物内等に存在する機器の設置場所を、コンセントの設置場所の情報を元に、人手を介することなく、自動的に認識できるようにする。【解決手段】  コンセント２００は、機器１００の起動によって生じる電気的な変化を検知することにより、該コンセント２００に接続されている機器１００の起動を検知し、コンセントの設置場所を機器管理サーバ３００ヘ通知する。一方、機器１００が起動すると、該機器が具備するプロトコル方式で起動を機器管理サーバ３００で確認することができる。機器管理サーバ３００では、コンセント２００からの通知により、機器の設置場所を、また、該機器からの起動の通知によって、機器１００を操作するのに必要な情報を取得し、統合して管理する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器の制御に必要な情報を取得及び管理する機器管理サーバと機器、及び、前記機器管理サーバと給電のために前記機器が接続されるコンセントが、それぞれネットワークを介して通信可能とし、
前記コンセントは、該コンセントに接続されている前記機器の起動を検知すると、該コンセントの設置場所を特定する情報（以下、設置場所情報）を前記機器管理サーバへ通知し、
前記機器は、該機器が起動すると、該機器の情報（以下、機器情報）を前記機器管理サーバへ通知し、
前記機器管理サーバは、あらかじめ定めた時間以内に、コンセントと機器の両方から前記通知があった場合、前記コンセントの設置場所情報を通知してきたコンセントに接続された機器と前記機器情報を通知してきた機器とは同一と判断して、前記機器から通知された機器情報に前記コンセントから通知されたコンセントの設置場所情報を含めて管理する、
ことを特徴とする機器管理方法。
【請求項２】
請求項１記載の機器管理方法において、前記コンセントや前記機器は、自発的に、あるいは前記機器管理サーバからの問い合わせにより、前記設置場所情報や前記機器情報を前記機器管理サーバへ通知することを特徴とする機器管理方法。
【請求項３】
請求項１記載の機器管理方法において、前記機器管理サーバは、前記コンセントの設置場所情報を通知してきたコンセントに接続された機器と機器情報を通知してきた機器とが同一であると判断するのに用いる時間の設定を学習によって調節することを特徴とする機器管理方法。
【請求項４】
請求項１記載の機器管理方法において、前記機器管理サーバと前記機器や、前記機器管理サーバと前記コンセントとのネットワークは、電灯線通信で行われることを特徴とする機器管理方法。
【請求項５】
機器と接続され、該機器を給電するのに用いられるコンセントであって、
該コンセントに接続されている機器の起動を検知する検知手段と、機器の制御に必要な情報を取得及び管理する機器管理サーバとネットワークを介して通信する通信手段とを具備し、
前記通信手段は、前記検知手段が機器の起動を検知すると、該コンセントの設置場所を特定する情報（以下、設置場所情報）を前記機器管理サーバへ通知することを特徴とするコンセント。
【請求項６】
請求項５記載のコンセントにおいて、前記検知手段は、該コンセントの電流、電圧あるいは電力など、機器の起動によって生じる電気的な変化により、機器の起動を検知することを特徴とするコンセント。
【請求項７】
請求項５記載のコンセントにおいて、前記検知手段は、前記機器の電源プラグが差し込まれた際の電源プラグ差込口の物理的な変化により、機器の起動を検知することを特徴とするコンセント。
【請求項８】
請求項５記載のコンセントにおいて、前記通信手段は、自発的にあるいは前記機器管理サーバからの問合せにより、当該コンセントの設置場所情報を前記機器管理サーバへ通知することを特徴とするコンセント。
【請求項９】
機器の制御に必要な情報を取得及び管理する機器管理サーバであって、
給電のため機器が接続されたコンセントとネットワークを介して通信可能で、前記コンセントから、該コンセントに接続されている機器の起動を検知すると、該コンセントの設置場所を特定する情報（以下、設置場所情報）の通知を受ける手段と、
機器とネットワークを介して通信可能で、前記機器から、該機器が起動すると、該機器の情報（以下、機器情報）の通知を受ける手段と、
あらかじめ定めた時間以内に、コンセントと機器の両方から前記通知を受けた場合、前記コンセントの設置場所情報を通知してきたコンセントに接続された機器と前記機器情報を通知してきた機器とは同一と判断する手段と、
前記同一と判断された場合、前記機器から通知された機器情報に前記コンセントから通知されたコンセントの設置場所情報を含めて管理する手段と、
を有することを特徴とする機器管理サーバ。
【請求項１０】
請求項９記載の機器管理サーバにおいて、前記コンセントや前記機器から、自発的に、あるいは、問合せに対する応答として、前記設置場所情報や前記機器情報を受け取ることを特徴とする機器管理サーバ。
【請求項１１】
請求項９記載の機器管理サーバにおいて、前記コンセントの設置場所情報を通知してきたコンセントに接続された機器と前記機器情報を通知してきた機器とが同一であると判断するのに用いる時間の設定を学習によって調節することを特徴とする機器管理サーバ。
【請求項１２】
請求項９記載の機器管理サーバにおいて、
前記機器やコンセントとのネットワークは電灯線通信で行うことを特徴とする機器管理サーバ。
【請求項１３】
請求項９記載の機器管理サーバにおいて、
前記コンセントから通知されたコンセントの設置場所情報を記憶し、一定時間経過した時点で削除する第１時限付キューと、前記機器から通知された機器情報を記憶し、一定時間経過した時点で削除する第２時限付キューとを具備し、
前記コンセントからコンセントの設置場所情報の通知を受けた時、前記第２時限付キューに機器情報が存在する場合、あるいは、前記機器から機器情報の通知を受けた時、前記第１時限付キューにコンセントの設置場所情報が存在する場合、前記コンセントの設置場所を通知してきたコンセントに接続された機器と前記機器情報を通知してきた機器とは同一と判断することを特徴とする機器管理サーバ。
【請求項１４】
請求項９記載の機器管理サーバにおいて、
前記コンセントから通知されたコンセントの設置場所情報及びその時刻を記憶する第１記憶手段と、前記機器から通知された機器情報及びその時刻を記憶する第２記憶手段とを具備し、
前記第１記憶手段に記憶された時刻と前記第２記憶手段された時刻との差があらかじめ定めた閾値以内である場合、前記コンセントの設置場所情報を通知してきたコンセントに接続された機器と前記機器情報を通知してきた機器とは同一と判断することを特徴とする機器管理サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを通して、遠隔より家電等の機器を制御するシステムにおいて、機器の設置場所を、機器自体や人手を介することなく特定して、機器情報に含めて管理する機器管理方法、及び、これに用いるコンセント並びに機器管理サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークを通して、遠隔より機器の制御を行うことを考えると、どの機器を制御するのか機器を特定する必要があり、機器の設置場所に関する情報は、機器に関する情報とともに機器を特定する上で重要な役割を果たす。
【０００３】
従来、コンセントを用いて機器の設置場所を認識する方法が提案されている（例えば、情報文献１参照）。すなわち、コンセント部に、コンセントの設置場所の情報を保持し、外部からの要求に対してその情報を通知する装置が設置される。また、機器には、コンセント部に設置された装置ヘコンセントの設置場所の情報を要求し、コンセント部より通知された場所情報を保持し、外部からの問い合わせに対してその情報を通知する機能を有した装置が設置される。動作手順としては、機器に設置された装置は、機器が起動すると、コンセントに対して場所情報を要求し、返信された場所情報を記憶する。外部の制御機器は、機器に問い合わせることにより、機器の設置場所を取得することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２４８９８３号公報「機器設置場所認識方法」
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術は、コンセントのみならず、機器に対してもコンセントとの通信や管場所情報を記憶するなどの新たな機能・手段を付加する必要があり、コストがかかる問題がある。また、機器の設置場所は人手入力させるなどの方法が考えられるが、機器は新たに加わったり、設置場所が変更されることが考えられ、そのたびに情報を変更するのでは、管理が大変である。
【０００６】
そこで、本発明は、機器の設置場所の認識を実現するために必要な変更はコンセント部だけにして、ＥＣＨＯＮＥＴやＵＰｎＰなどのプロトコルを利用することにより、機器には変更を加えることなく、また、人手を介することなく、自動的に、機器の設置場所と、機器を操作するのに必要な情報を取得、管理する仕組みを提案する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明では、機器の制御に必要な情報を取得及び管理する機器管理サーバは、コンセントからの通知と、機器自身の通知の二つの手段によって機器の起動を認識し、二つの情報を統合することにより、機器の設置場所と機器の操作に必要な情報を取得、管理する。コンセントは、機器の起動によって生じる電気的な変化等を検知することにより、該コンセントに接続されている機器の起動を検知し、コンセントの設置場所情報を機器管理サーバヘ通知する。一方、機器が起動すると、機器が具備するプロトコルの方式で起動を機器管理サーバで確認することができる。機器管理サーバでは、所定時間以内にコンセントと機器の両方から通知があった場合、コンセントに接続されている機器と起動した機器とは同一の機器であると判断して、コンセントからの通知により機器の設置場所を、該機器からの起動の通知によって機器を操作するのに必要な情報を取得する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、機器に新たな装置を組み込む必要がなく、コンセント部に対する変更だけで、人手を介することなく自動的に機器の設置場所を認識することができ、機器管理の手間が軽減することが見込まれる。また、ユーザに対しては、機器を制御する際に、機器の設置場所を確認した上で、機器の制御ができ、利便性の向上が図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、本発明の機器管理方法を実施するシステム構成図である。
【００１０】
機器１００は、１つの機器制御プロトコルを具備し、電源プラグを通して電源（電力）を獲得する電源部１１０と、該機器１００が具備するプロトコル（ＥＣＨＯＮＥＴ、ＵＰｎＰなど）によって機器管理サーバ３００と通信を行う通信部１２０から構成される。機器１００は、動作を開始すると、該機器１００が具備するプロトコルの仕組みで、起動を周囲に通知する機能を有している。通知される内容は、プロトコルにより異なるが、一般に機器の種別や機器の識別子などの機器情報が含まれる。
【００１１】
コンセント２００は、機器１００の電源プラグを挿入するコンセント部２１０と、コンセント部２１０を流れる電流の変化を検知する電流変化検知部２２０と、機器管理サーバ３００と通信を行う通信部２３０から構成される。該コンセント２００は、機器管理サーバ３００において、コンセント２００の位置情報（設置場所情報）を知るための識別子（コンセント識別子）を持っている。
【００１２】
コンセント２００は、機器１００が起動して、コンセント部２１０を流れる電流が変化すると、電流変化検知部２２０が当該変化を検知し、通信部２３０へ通知する。通信部２３０は、電流変化検知部２２０から通知を受けると、機器管理サーバ３００へ、該コンセントの設置場所を特定するための情報（設置場所情報）として当該コンセントのコンセント識別子を通知する。該通信部２３０では、機器管理サーバ３００からの問合せにより、当該コンセントのコンセント識別子を機器管理サーバ３００へ通知するようにしてもよい。
【００１３】
なお、コンセント２００に接続される機器１００が起動したかどうかは、コンセント部２１０を流れる電流に限らず、電圧あるいは電力の変化を検知したり、あるいは、コンセント部２１０に電源プラグが差し込まれた際に生じる差込口の物理的な変化を検知したりすることでも可能である。
【００１４】
機器管理サーバ３００は、コンセント２００と通信を行う通信部３１０と、機器１００が具備するプロトコルの仕組みを利用して機器の起動を検知する機器検知部３２０と、通信部３１０と機器検知部３２０からの情報を解析し、機器１００の設置場所情報を特定する解析部３３０と、コンセントの位置情報（設置場所情報）を管理するコンセント位置情報管理ファイル３４０と、機器の登録を行う登録部３５０と、機器情報を管理する機器情報管理ファイル３６０より構成される。
【００１５】
解析部３３０には、２つの時限付キュー３３１、３３２が準備されている。ここで、時限付キューとは、キューへ挿入（格納）された各データに関して、挿入してから一定時間経過した時点で強制的にキューから削除するものである。時間の指定は、キューにデータを挿入するときにデータごとに指定する。時限付キューの一つは、コンセント２００からの通知データを挿入するためのもので、もう一つは、機器１００からの通知データを挿入するために使われる。以下、前者のキューをコンセント用時限付キュー３３１、後者のキューを機器用時限付キュー３３２と呼ぶことにする。
【００１６】
機器管理サーバ３００において、通信部３１０がコンセント２００からの通知を受信すると、解析部３３０へコンセント識別子を通知する。解析部３３０は、通信部３１０から通知を受けると、機器用時限付キュー３３２からデータの取得を試みる。試みの結果、データが取り出せた場合は、取得したデータの機器と、今回通信部３１０が受信したデータの機器（コンセントに接続された機器）は、同一の機器であると判断する。そして、今回受信したデータに含まれるコンセント識別子を元にコンセント位置情報管理ファイル３４０より、コンセントの設置場所情報を取得する。そして、キュー３３２から取り出した機器情報と、コンセントの設置場所情報を登録部３５０へ通知する。一方、機器用時限付キュー３３２からデータを取り出せなかった場合には、今回受信したデータをコンセント用時限付キュー３３１に格納する。この時、指定する時間はある閾値内の時間（例えば６０秒）である。
【００１７】
また、機器管理サーバ３００において、機器検知部３２０が機器１００からの起動通知を受信すると、起動通知を解析し、機器情報を取り出す。そして、機器検知部３２０は、機器情報を解析部３３０へ通知する。解析部３３０は、機器検知部３２０から通知を受けると、コンセント用時限付キュー３３１からデータの取得を試みる。試みの結果、データが取り出せた場合は、取得したデータの機器と、今回機器検知部３２０が受信したデータの機器は、同一の機器であると判断する。そして、キュー３３１から取り出したデータに含まれるコンセント識別子を元にコンセント位置情報管理ファイル３４０より、コンセントの設置場所情報を取得する。そして、機器検知部３２０から通知された機器情報と、コンセントの設置場所情報を登録部３５０へ通知する。一方、コンセント用時限付キュー３３１からデータを取り出せなかった場合には、今回通知された機器情報を機器用時限付キュー３３２に挿入する。この時、指定する時間はある閾値内の時間（例えば６０秒）である。
【００１８】
このようにして、解析部３３０では、あらかじめ定めた時間（例えば、６０秒）以内に、通信部３１０と機器検知部３２０を通して、コンセント２００と機器１００の両方から通知があった場合、コンセント２００の設置場所を特定するコンセント識別子を通知してきた当該コンセント２００に接続された機器１００と起動通知で機器情報を通知してきた機器１００とは同一であると判断される。
【００１９】
登録部３５０は、解析部３３０から通知された機器情報と、コンセントの設置場所情報を機器情報ファイル３６０に登録する。機器情報ファイル３６０が管理する機器情報は、各種プロトコルから起動通知メッセージに含まれる機器情報と機器の設置場所であるが、前者には、機器を制御するために必要な情報、例えば、機器の種別、機器の識別子などが含まれる。
【００２０】
なお、機器管理サーバ３００は、コンセント２００から通知された情報及びその時刻を記憶する第１記憶手段と、機器１００から通知された機器情報及びその時刻を記憶する第２記憶手段とを具備して、第１記憶手段に記憶された時刻と第２記憶手段された時刻との差があらかじめ定めた閾値以内（例えば、６０秒）である場合、コンセント識別子の設置場所情報を通知してきたコンセント２００に接続された機器１００と機器情報を通知してきた機器１００とは同一と判断することも可能である。
【実施例１】
【００２１】
図２に本発明の一実施例を示す。図２において、ＥＣＨＯＮＥＴ（下位レイヤは小電力無線）に準拠し、ＥＣＨＯＮＥＴにおける識別子であるＥＣＨＯＮＥＴ  ＡＤＤＲＥＳＳ（以下、ＥＡ）が「０ｘ０１０１」、ＥＣＨＯＮＥＴ  ＯＢＪＥＣＴ（以下、ＥＯＪ）が「０ｘ０１３００１」であるエアコン６００がリビングに設置されているとする。ここで、補足ではあるが、ＥＣＨＯＮＥＴにおいて、ＥＯＪの上位２バイトは機器種別を表し、０ｘ０１３０は「家庭用エアコン」を表す。エアコン６００の電源プラグは、同じリビングに設置されているコンセント２００に差し込まれている。コンセント２００のコンセント識別子は「１」であるとする。
【００２２】
機器管理サーバ３００は、台所に設置されている。機器管理サーバ３００とコンセント２００は、電灯線通信２１を用いて通信を行い、機器管理サーバ３００とエアコン６００は、ＥＣＨＯＮＥＴ方式で小電力無線２３を用いて通信を行うとする。図１に示した機器検知部３２０は、ＥＣＨＯＮＥＴに準拠した機器の発見が可能である。具体的には、小電力無線２３を通して送られてくる、ＥＣＨＯＮＥＴにおける起動通知である「インスタンス変化クラスアナウンス」を受信し、解析する仕組みを有している。
【００２３】
以下に、本実施例の動作例を説明する。機器管理サーバ３００が管理しているコンセント位置情報管理ファイル３４０と機器情報管理ファイル３６０の具体例を図３と図４に示す。また、最初、コンセント用時限付キュー３３１と、機器用時限付キュー３３２は空であるとする。
【００２４】
いま、エアコン６００が動作を開始したとする。エアコン６００が動作を開始すると、エアコン６００の消費電流が増加する。コンセント２００では、エアコン６００の消費電力の増加に伴い、コンセント部２１０を流れる電流の変化を電流変化検知部２２０が検知し、通信部２３０へ通知する。通信部２３０は、機器の起動通知として、コンセント識別子「１」を機器管理サーバ３００へ通知する。
【００２５】
機器管理サーバ３００において、通信部３１０は、コンセント２００からの通知を受信すると、通知されたコンセント識別子「１」を解析部３３０へ通知する。解析部３３０は、機器用時限付キュー３３２からデータの取得を試みるが、この時、キュー３３２は空であり、取得は失敗する。従って、解析部３３０は、通知されたコンセント識別子「１」をコンセント用時限付キュー３３１へ格納する。この時、時間の指定は６０秒とする。
【００２６】
一方、エアコン６００は、動作開始後、ＥＣＨＯＮＥＴに準拠した方式で、自らの起動を通知する。具体的には、小電力無線２３を用いて、ＥＣＨＯＮＥＴの「インスタンス変化クラスアナウンス」を通知する。この中にはＥＡとＥＯＪの上位２バイトが含まれる。
【００２７】
機器管理サーバ３００の機器検知部３２０は、エアコン６００からの「インスタンス変化クラスアナウンス」を受信する。これを解析して、ＥＡとＥＯＪを取得し、解析部３３０に通知する。解析部３３０は、通知を受けると、コンセント用時限付キュー３３１からデータの取得を試みる。本実施例においては、この試みは、先にコンセント用時限付キュー３３１にデータを入れてから６０秒以内に行われたとする。従って、データを取得することができ、先に入力されたデータであるコンセント識別子「１」を取得する。次いで、解析部３３０は、コンセント位置情報管理ファイル３４０より、コンセント識別子「１」に該当する位置情報を取得する。本実施例においては、「リビング」が該当する。解析部３３０は、ＥＡ、ＥＯＪ、位置情報を登録部３７０へ通知するが、実際には「０ｘ０１０１」、「０ｘ０１３０」、「リビング」が通知される。登録部３６０は、通知された情報を機器情報管理ファイル３７０へ加える。
【００２８】
以上の手順により、機器管理サーバ３００では、ＥＯＨＯＮＥＴ機器の機器情報と、機器の設置場所情報を取得、管理することができる。
【００２９】
本実施例においては、機器１００と機器管理サーバ３００との通信方式として、ＥＯＨＯＮＥＴの下位のレイヤは小電力無線を用いているが、通信方式を小電力無線に限定するものではなく、ＥＯＨＯＮＥＴプロトコルにおいて認められている方式であれば何でも良い。
【００３０】
また、本実施例において機器管理サーバ３００とコンセント２００との通信方式として電灯線通信を用いているが、通信方式を限定するものではなく、機器管理サーバ３００とコンセント２００が情報を送受信可能であれば、どのような方式でも良い。
【００３１】
なお、複数の機器が極短い時間内に起動された場合を考えると、コンセントからの機器の起動通知と、機器からの起動通知を機器管理サーバで受信する順番にずれが生じる可能性がある。
【００３２】
以下に、具体例を示す。いま、機器６０３と機器６０４が別々の部屋に存在しており、極短い時間内に起動した場面を想定する。例えば、機器６０３はリビング、機器６０４は玄関に設置されているとする。また、機器６０３は、同じリビングに設置されたコンセント７０１に差し込まれ、機器６０４は、同じく玄関に設置されたコンセント７０２に差し込まれているとする。
【００３３】
いま、ユーザは、機器６０３を起動後、すぐに機器６０４を起動したとする。まず、コンセント７０１が機器６０３の起動を検知し、機器管理サーバ３００へ送信する。機器管理サーバ３００では、機器用時限付キュー３３２にはデータがなかったので、通知されたデータ（データ５０４とする）をコンセント用時限付キュー３３１へ挿入する。一方、コンセント７０２が機器６０４の起動を検知し、機器管理サーバ３００へ通知する。同じく、機器用時限付キュー３３２にはデータがなったので、通知されたデータ（データ５０５とする）をコンセント用時限付キュー３３１へ挿入する。この時、既にコンセント用時限付キュー３３１には、データ５０４が挿入されている。
【００３４】
一方、それぞれの機器６０３、６０４は、当該機器が具備するプロトコルの方式により起動を周囲に通知する。この時、先に起動したのは、機器６０３であるが、機器の性能の違いにより、機器６０４の起動の通知が先に行われたとする。機器管理サーバ３００では、機器６０４の通知を受信し、コンセント用時限付キューからデータを取り出し、データ５０４を得る。そして、機器６０４とデータ５０４の機器が同一の機器であると見なし、機器６０４の設置場所は、リビングであると特定する。一方、その後、機器６０３から通知を受信し、機器６０３とデータ５０５の機器が同一の機器であると判断し、機器６０３の設置場所は玄関であると判断する。
【００３５】
このような現象は、複数の機器がある閾値の時間内に起動されたときに起こりうるが、試行回数を増やすことで、設置場所の確度を高めていくことで対応可能である。
【実施例２】
【００３６】
本実施例は、機器が備える制御プロトコルとしてＥＣＨＯＮＥＴを利用しているが、Ｕniversal  Ｐlug  and  Ｐlay（以下、ＵＰｎＰ）でも実現可能とするものである。ＵＰｎＰにおいては、機器が起動を通知するメッセージは、ＴＣＰ／ＩＰ上で、Ｎotifyメッセージを広告する。機器管理サーバ３００では、機器検知部３２０がこのメッセージを受信し、解析することにより、ＵＰｎＰ機器の起動の確認と、機器操作に必要な機器情報を取得することができ、ＥＣＨＯＮＥＴプロトコルと同様の手順で機器の設置場所を特定することが可能となる。
【実施例３】
【００３７】
実施例１及び実施例２では、ＥＣＨＯＮＥＴとＵＰｎＰにおける例を示したが、本発明は、機器のプロトコルを限定するものではない。他にも機器の存在が、他の端末から確認できるプロトコルであれば、何でも良い。例えば、Ｂluetooth、Ｌon  Ｗorks、Ｓimple  Ｎetwork  Ｍanagement  Ｐrotocol（ＳＮＭＰ）、Ｔelnet、Ｐing、Ｄynamic  Ｈost  Ｃonfiguration  Ｐrotocol（ＤＨＣＰ）などが考えられる。
【００３８】
実施例１及び実施例２では、機器が備える制御プロトコルとしてＥＣＨＯＮＥＴやＵＰｎＰなどを利用しているが、制御プロトコルを具備しないパソコン、ＮＷ機器などの場合は、機器管理サーバ３００が機器の起動と機器情報を認識するための、ＥＣＨＯＮＥＴやＵＰｎＰなどの機器制御プロトコルに代わる手段として、ＰＩＮＧコマンドやＤＨＣＰなどを利用する。
【００３９】
固定ＩＰアドレスが割り振られるネットワークの場合、機器管理サーバ３００は、ドメインに存在するパソコンの起動を認識するために、ドメイン内に存在する機器に設定される可能性のある、全てのＩＰアドレスあるいはブロードキャストアドレスに対してＰＩＮＧコマンドを定期的に送信し、返信結果を解析することにより、機器の起動と、機器を制御するための機器情報としてＩＰアドレスを認識することが可能である。
【００４０】
また、ドメインに存在する機器がＤＨＣＰクライアントである場合には、機器自ら起動を通知（ＤＨＣＰＤＩＳＣＯＶＥＲメッセージ）してくるので、機器管理サーバ３００は、その通知を元に機器の起動を認識することができる。そして、次に機器より送信されるＤＨＣＰＲＥＱＵＥＳＴメッセージを元に、機器のＩＰアドレスを認識することが可能である。
【００４１】
以上の手順により、管理対象の機器がＥＣＨＯＮＥＴなどの機器制御プロトコルを具備しないパソコンなどの場合でも、機器管理サーバ３００は機器の起動と、機器の制御に必要な機器情報を認識することが可能である。
【００４２】
また、機器が同一かどうかの判断に用いる閾値に関して、本実施例においては、６０秒としているが、時間を限定するものではない。また、閾値の値は学習によって調節するようにしてもよい。
【００４３】
また、本実施例では、機器管理サーバ３００が、コンセントの設置場所を特定するために、機器管理サーバで、コンセント識別子と設置場所情報の対応を管理し、コンセントは機器の起動を検知すると、コンセント識別子を起動通知として機器管理サーバへ通知することになっている。しかし、コンセントが機器の起動を通知するときに、コンセント識別子ではなく、直接、設置場所情報を含ませることも考えられる。この場合、機器管理サーバでは、通知される情報を見ることで設置場所情報を取得することができるので、コンセント識別子と設置場所の対応を管理する必要はない。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の機器管理方法を実現するシステム構成例を示す図。
【図２】本発明の具体的適用例を示す図。
【図３】コンセント位置情報管理ファイルの一例を示す図。
【図４】機器情報管理ファイルの一例を示す図。
【符号の説明】
【００４５】
１００  機器
１１０  電源部
１２０  通信部
２００  コンセント
２１０  コンセント部
２２０  電流変化検知部
２３０  通信部
３００  機器管理サーバ
３１０  通信部
３２０  機器検知部
３３０  解析部
３３１  コンセント用時限付キュー
３３２  機器用時限付キュー
３４０  コンセント位置情報管理ファイル
３５０  登録部
３６０  機器情報管理ファイル
【図１】
2006135685.tif 000003
【図２】
2006135685.tif 000004
【図３】
2006135685.tif 000005
【図４】
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