(57)【要約】【課題】端末装置のハードウェアまたはソフトウェアの設定を簡単に元に戻す。【解決手段】端末管理サーバ１０に、端末装置２のハードウェアまたはソフトウェアの設定に関する可変設定情報ＳＴ１を記憶する設定情報データベース１Ｂ２と、端末装置２のハードウェアまたはソフトウェアの設定に変更があった場合に、その変更の内容を示す設定変更情報７２をその端末装置２から受信しそれに基づいてその端末装置２の可変設定情報ＳＴ１を更新する設定登録処理部１０２と、端末装置２から要求された可変設定情報ＳＴ１をその端末装置２に送信する設定情報送信部１０３と、を設ける。【選択図】図３
2006243929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置ごとに、当該端末装置を構成するハードウェアまたは当該端末装置で使用されるソフトウェアの設定に関する設定情報を記憶する、設定情報記憶手段と、
前記端末装置を構成するハードウェアまたは当該端末装置で使用されるソフトウェアの設定に変更があった場合に、当該変更の内容を示す設定変更情報を当該端末装置から受信する、設定変更情報受信手段と、
受信された前記端末装置の前記設定変更情報に基づいて、前記設定情報記憶手段に記憶されている当該端末装置の前記設定情報を更新する設定情報更新手段と、
前記端末装置からの要求に基づいて、前記設定情報記憶手段に記憶されている当該端末装置の前記設定情報を当該端末装置に送信する、設定情報送信手段と、
を有することを特徴とする端末装置管理システム。
【請求項２】
前記端末装置で使用されるソフトウェアを最新のバージョンに更新するためのインストーラを記憶するインストーラ記憶手段と、
前記端末装置に現在インストールされているソフトウェアのバージョンが前記インストーラ記憶手段に記憶されている当該ソフトウェアの前記インストーラに係るバージョンよりも古い場合に、当該インストーラを当該端末装置に送信する、インストーラ送信手段と、を有する、
請求項１記載の端末装置管理システム。
【請求項３】
前記端末装置から送信されてきた、当該端末装置のユーザが保存しておきたいファイルを、当該端末装置と対応付けて記憶するファイル記憶手段と、
前記端末装置からの要求に基づいて、前記ファイル記憶手段に記憶されている当該端末装置に対応する前記ファイルを当該端末装置に送信する、ファイル送信手段と、を有する、
請求項１または請求項２記載の端末装置管理システム。
【請求項４】
端末装置を管理する端末装置管理方法であって、
大容量記憶装置を有するサーバに、前記端末装置ごとに、当該端末装置を構成するハードウェアまたは当該端末装置で使用されるソフトウェアの設定に関する設定情報を記憶する、設定情報記憶手段を設けておき、
前記端末装置を構成するハードウェアまたは当該端末装置で使用されるソフトウェアの設定に変更があった場合に、
当該変更の内容を示す設定変更情報を当該端末装置から前記サーバに送信させ、
受信した前記設定変更情報に基づいて前記設定情報記憶手段に記憶されている当該端末装置の前記設定情報を更新する処理を前記サーバに実行させ、
前記端末装置において前記設定情報が必要になった場合は、
当該設定情報を送信すべき旨の要求を当該端末装置から前記サーバに対して与え、
前記要求に基づいて前記設定情報記憶手段に記憶されている当該端末装置の前記設定情報を前記サーバから当該端末装置に送信させる、
ことを特徴とする端末装置管理方法。
【請求項５】
１台または複数台の端末装置を管理するコンピュータに用いられるコンピュータプログラムであって、
前記端末装置を構成するハードウェアまたは当該端末装置で使用されるソフトウェアの設定に関する設定情報を設定情報記憶手段に記憶させる処理と、
前記端末装置を構成するハードウェアまたは当該端末装置で使用されるソフトウェアの設定に変更があった場合に、当該変更の内容を示す設定変更情報を当該端末装置から受信する処理と、
受信された前記端末装置の前記設定変更情報に基づいて、前記設定情報記憶手段に記憶されている当該端末装置の前記設定情報を更新する処理と、
前記端末装置からの要求に基づいて、前記設定情報記憶手段に記憶されている当該端末装置の前記設定情報を当該端末装置に送信する処理と、
をコンピュータに実行させるためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末装置を管理するためのシステムおよび方法などに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータなどの端末装置が家庭に広く普及し気軽に使用されるようになってきている。これは、端末装置の性能および操作性の向上、ネットワークの通信速度の高速化、端末装置の価格および通信料金の低下などのおかげである。
【０００３】
操作性の向上は、キーボードおよびマウスなどの入力デバイスの使い勝手がよくなったことおよびＧＵＩ（Graphical User Interface）がユーザにとって直感的に分かりやすくなったことだけでなく、ソフトウェアまたはハードウェアをデフォルトの設定からユーザに適した設定に変更することができるようになったことにも依る。例えば、ユーザのお気に入りのＷｅｂページのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）をブックマークに設定し、ユーザがよく使うＷｅｂページをホームページ（ＷＷＷブラウザを起動したときに最初に表示するＷｅｂ）ページとして設定し、ユーザの関係者の電子メールアドレスをアドレス帳に設定し、漢字変換の候補の表示順序をユーザの使用頻度に応じて設定し（いわゆる学習機能）、またはディスプレイの解像度および輝度などをユーザの好みに応じて設定することができる。
【０００４】
さらに、端末装置の販売会社などが、必要なソフトウェアを予め組み込んだ端末装置（プレインストールの端末装置）を提供したり、ダイアルアップおよび電子メールアカウントなどの種々の設定をユーザの環境に合わせてセットアップした端末装置を提供したりするなど、顧客に対するサービスの質を向上させたことも、端末装置が家庭に普及した大きな要因の１つである。このような端末装置によると、ユーザは、専門用語によって書かれた難しいマニュアルを読まなくても、購入後すぐに使用を開始することができる。
【特許文献１】国際公開ＷＯ／００７０２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記のような端末装置によると、故障などの不具合が発生したときに、ユーザにとって不都合が生じる。例えば、それまでに作成した書類などのデータを失ってしまう場合がある。特に、専門的な知識がないユーザは、データのバックアップ方法を知らないので、ハードディスク以外の個所の故障であるにも関わらず、データをバックアップすることができないまま端末装置を修理に出し、データを失ってしまうことがよくある。また、端末装置が直っても、ソフトウェアのインストールや各種の設定など面倒な作業を行わなければならないことがある。しかも、専門的な知識がないユーザにとって、これらの作業は難しい。
【０００６】
そこで、特許文献１に記載されるような方法を用いることが考えられる。係る文献によると、クライアントは、ソフトウェアを必要に応じてサーバからダウンロードする。これにより、ユーザは、ソフトウェアが最初から入っていないクライアントであっても使用することができる。
【０００７】
しかし、特許文献１に記載されるような従来の方法では、端末装置が直っても、端末装置のハードウェアまたはソフトウェアの設定をユーザに適した状態に戻すことはできない。
【０００８】
本発明は、このような問題点に鑑み、端末装置のハードウェアまたはソフトウェアの設定を簡単に元に戻すことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る端末装置管理システムは、端末装置ごとに、当該端末装置を構成するハードウェアまたは当該端末装置で使用されるソフトウェアの設定に関する設定情報を記憶する、設定情報記憶手段と、前記端末装置を構成するハードウェアまたは当該端末装置で使用されるソフトウェアの設定に変更があった場合に、当該変更の内容を示す設定変更情報を当該端末装置から受信する、設定変更情報受信手段と、受信された前記端末装置の前記設定変更情報に基づいて、前記設定情報記憶手段に記憶されている当該端末装置の前記設定情報を更新する設定情報更新手段と、前記端末装置からの要求に基づいて、前記設定情報記憶手段に記憶されている当該端末装置の前記設定情報を当該端末装置に送信する、設定情報送信手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
好ましくは、前記端末装置で使用されるソフトウェアを最新のバージョンに更新するためのインストーラを記憶するインストーラ記憶手段と、前記端末装置に現在インストールされているソフトウェアのバージョンが前記インストーラ記憶手段に記憶されている当該ソフトウェアの前記インストーラに係るバージョンよりも古い場合に、当該インストーラを当該端末装置に送信する、インストーラ送信手段と、を有する。
【００１１】
または、前記端末装置から送信されてきた、当該端末装置のユーザが保存しておきたいファイルを、当該端末装置と対応付けて記憶するファイル記憶手段と、前記端末装置からの要求に基づいて、前記ファイル記憶手段に記憶されている当該端末装置に対応する前記ファイルを当該端末装置に送信する、ファイル送信手段と、を有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、端末装置のハードウェアまたはソフトウェアの設定を簡単に元に戻すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は情報提供システムＪＴＳの全体的な構成の例を示す図、図２は端末管理サーバ１０のハードウェア構成の例を示す図、図３は端末管理サーバ１０の機能的構成の例を示す図、図４は端末装置２のハードウェア構成の例を示す図、図５は端末装置２の機能的構成の例を示す図である。
【００１４】
図１に示すように、本発明に係る情報提供システムＪＴＳは、端末管理事業者システム１、１台または複数台の端末装置２、および通信回線３などによって構成される。各端末装置２は、通信回線３を介して所定のアクセスポイントに接続することによって、端末管理事業者システム１に設けられている各装置との間でデータ通信を行うことができる。通信回線３として、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）、光ファイバ網、ケーブルテレビ網、または無線通信網などが用いられる。
【００１５】
この端末管理事業者システム１は、自治体またはインターネットプロバイダなどによって運営される。ユーザは、端末装置２を用いて、インターネット上の情報の閲覧（いわゆるネットサーフィン）、電子メールのやり取り、または文書作成などの作業を行うことができる。以下、ある地域の自治体Ｘによって端末管理事業者システム１が運営され、その地域の各家庭に端末装置２が配付される場合を例に説明する。
【００１６】
端末管理事業者システム１は、端末管理サーバ１０、ＷＷＷサーバ１７、メールサーバ１８、ＤＨＣＰサーバ１９、およびルータＲＴなどによって構成される。そのほか、必要に応じて、ファイアウォールおよび種々の通信機器が設けられる。また、端末管理事業者システム１は、インターネットに接続されている。これにより、端末装置２は、インターネット上の他の装置からデータをダウンロードしまたは他の装置へデータをアップロードすることができる。
【００１７】
端末管理サーバ１０は、図２に示すように、ＣＰＵ１０ａ、ＲＡＭ１０ｂ、ＲＯＭ１０ｃ、磁気記憶装置１０ｄ、および種々のインタフェースなどによって構成され、各端末装置２を一元的に管理する。ＲＯＭ１０ｃおよび磁気記憶装置１０ｄには、図３に示す端末登録処理部１０１、設定登録処理部１０２、設定情報送信部１０３、版数回答部１０４、ファームウェア配付部１０５、ファイル保存処理部１０６、ファイル送信部１０７、データ変換要求受付部１２１、データ取得部１２２、データ変換部１２３、変換データ送信部１２４、端末情報データベース１Ｂ１、設定情報データベース１Ｂ２、ファームウェアデータベース１Ｂ３、およびファイル保存用データベース１Ｂ４などの機能を実現するためのプログラムおよびデータがインストールされている。これらのプログラムおよびデータは必要に応じてＲＡＭ１０ｂにロードされ、ＣＰＵ１０ａによってプログラムが実行される。
【００１８】
端末管理サーバ１０として、例えばＬｉｎｕｘサーバまたはＰＣサーバなどと呼ばれるサーバ機が用いられる。ＷＷＷサーバ１７、メールサーバ１８、およびＤＨＣＰサーバ１９は、新たに端末管理事業者システム１に設けてもよいし既存のサーバを用いてもよい。図１には、これらの４台のサーバを別々のサーバ機によって実現した例を示しているが、１台の高性能なサーバ機によって実現してもよい。または、各サーバの機能を複数台の装置に分散してもよい。
【００１９】
端末装置２は、図４に示すように、ＣＰＵ２０ａ、ＲＡＭ２０ｂ、フラッシュＲＯＭ２０ｃ、タッチパネル２０ｄ、スピーカ２０ｅ、通信インタフェース２０ｆ、および入力インタフェース２０ｇなどによって構成される。そのほか、端末装置２には、入力インタフェース２０ｇを介してキーボード、マウス、指紋入力装置、ＩＣカードリーダ、カメラ、またはマイクなどの入力装置を接続することができる。このように、端末装置２は、従来のパーソナルコンピュータからハードディスクなどの大容量記憶装置を外したような構成であるが、もちろん、大容量記憶装置が内蔵されていても構わない。
【００２０】
フラッシュＲＯＭ２０ｃには、図５に示す設置完了通知部２０１、設定登録要求部２０２、設定情報取得部２０３、アップデート可否判別部２０４、アップデート処理部２０５、ファイル保存要求部２０６、ファイル取得部２０７、および変換データ取得部２０８などの機能を実現するためのプログラムおよびデータがインストールされている。さらに、フラッシュＲＯＭ２０ｃには、オペレーティングシステム（ＯＳ）のほか、ＷＷＷブラウザ、電子メール、およびワープロなどのソフトウェア（アプリケーション）がファームウェアとしてインストールされている。これらのプログラムは、ＣＰＵ２０ａによって実行される。なお、これらのプログラムおよびデータの一部を、必要に応じて端末管理サーバ１０からダウンロードしてＲＡＭ２０ｂまたはフラッシュＲＯＭ２０ｃに記憶させるようにしてもよい。
【００２１】
ＷＷＷブラウザとして、広く一般に流通している製品（例えば、マイクロソフト社のInternet Explorer）を用いてもよいが、端末装置２の仕様またはユーザの属性などに適したものを用いてもよい。例えば、フラッシュＲＯＭ２０ｃの容量が小さい場合は、機能を限定したＷＷＷブラウザを用いてもよい。ユーザが高齢者、子ども、または身体障害者である場合は、文字を大きくして表示する機能を有するＷＷＷブラウザを用いてもよい。
【００２２】
次に、端末管理サーバ１０および端末装置２の各部の処理内容を、端末装置２の初期設定のための処理、端末装置２のハードウェアおよびソフトウェアの設定のための処理、ファームウェアのアップデートのための処理、端末装置２のユーザのファイルを管理するための処理、ＷＷＷページの変換のための処理に大別して説明する。
【００２３】
〔端末装置２の初期設定のための処理〕
図６は端末情報データベース１Ｂ１の例を示す図、図７は設定情報データベース１Ｂ２に記憶される可変設定情報ＳＴ１の例を示す図、図８は初期設定処理の流れの例を説明するフローチャート、図９は確認画面ＨＧ１の例を示す図である。
【００２４】
図３において、端末情報データベース１Ｂ１は、図６に示すように、各家庭に配付された端末装置２またはこれから配付される予定の端末装置２に関する情報が格納されている。「端末ＩＤ」は、端末装置２ごとにユニークに与えられた識別情報である。そのほか、端末装置２が配付された家庭の代表者（例えば、世帯主）の氏名および住所などの情報が端末情報データベース１Ｂ１に格納されている。「設置完了フラグ」の使用方法については、後に説明する。
【００２５】
これらの情報は、例えば次のようにして端末情報データベース１Ｂ１に格納される。端末管理事業者システム１のサービスに加入したい者は、自分の氏名および住所など必要事項を記入した用紙を自治体Ｘに申し込む。端末管理サーバ１０の管理者は、管理用のプログラムなどを用いて端末ＩＤを発行し、これらの情報を１つのレコードとして端末情報データベース１Ｂ１に格納させる。設置完了フラグには、未だ端末装置２がユーザの自宅に設置されていない旨を示す「未」という値を格納しておく。または、公知のオンライン登録の技術を用いて、申込者が携帯電話端末またはパーソナルコンピュータなどを操作するだけでこれらの情報を自動的に登録することができるようにしてもよい。
【００２６】
管理者は、申込者の家庭に配付する端末装置２を準備する。具体的には、申込者のための電子メールアカウントをメールサーバ１８に作成し、端末装置２を用意する。その端末装置２に、端末ＩＤ、端末管理事業者システム１への接続のための情報、電子メールアカウント、およびＷＷＷブラウザのホームページ（ＷＷＷブラウザを起動したときに最初に表示するＷｅｂページ）などを設定する。ホームページは、申込者の好きなＷｅｂページに設定してもよい。または、例えば町内会ごと、サークルごと、または世代ごとのＷｅｂページをＷＷＷサーバ１７に予め用意しておき、申込者の属性に応じてホームページを設定してもよい。
【００２７】
端末装置２のユーザは、端末ＩＤ、接続のための情報、および電子メールアカウントの情報を勝手に変更することはできない。以下、これらの変更不可の情報を「固有設定情報ＳＴ０」と記載する。固有設定情報ＳＴ０は、その端末装置２のフラッシュＲＯＭ２０ｃに記憶される。これにより、ユーザは、端末装置２を、所定の回線に繋ぐだけで、端末管理事業者システム１に接続させることができる。
【００２８】
一方、端末装置２のユーザは、ホームページを変更することができる。そのほか、ＷＷＷブラウザのブックマークおよび電子メール用のアドレス帳の情報も変更することができる。以下、このような変更可能な情報を「可変設定情報ＳＴ１」と記載する。また、可変設定情報ＳＴ１のうち、ホームページ、ブックマーク、およびアドレス帳の設定に関する情報を、それぞれ、「ホームページ設定情報ＳＴ１１」、「ブックマーク設定情報ＳＴ１２」、および「アドレス帳設定情報ＳＴ１３」と記載することがある。これらの可変設定情報ＳＴ１は、図７に示すように、その端末装置２の端末ＩＤと対応付けられて、端末管理サーバ１０の設定情報データベース１Ｂ２（図３参照）に格納される。なお、設定情報データベース１Ｂ２には、他の端末装置２の可変設定情報ＳＴ１も格納されており、当該他の端末装置２のユーザに合わせて適宜内容が変更される。
【００２９】
このようにして準備された端末装置２は、その端末装置２の端末ＩＤを記載した葉書とともに申込者の自宅へ配達される。葉書は端末装置２と一緒に梱包してもよいし、端末装置２とは別に送るようにしてもよい。
【００３０】
端末装置２が自宅に届けられると、ユーザは、端末装置２を所定の回線に繋ぐなどして設置し、電源を入れる。すると、端末装置２は、予め設定されている固有設定情報ＳＴ０に基づいて端末管理事業者システム１の端末管理サーバ１０に接続する。そして、図５に示す端末装置２の設置完了通知部２０１および図３に示す端末管理サーバ１０の端末登録処理部１０１は、ユーザが端末装置２を使用できるようにするための処理を、例えば図８のフローチャートのような手順で実行する。
【００３１】
端末装置２の設置完了通知部２０１は、図９に示すような確認画面ＨＧ１をタッチパネル２０ｄに表示させる（図８の＃２０１）。なお、確認画面ＨＧ１の画面情報は端末管理サーバ１０からダウンロードしてもよいし、予めフラッシュＲＯＭ２０ｃに記憶させておいてもよい。ここで、ユーザは、送られてきた葉書に記載されている端末ＩＤを、確認画面ＨＧ１の中の数字のボタンを押すことによってテキストボックスＴＸ１１に入力し、ＯＫボタンを押す（＃２０２）。
【００３２】
すると、設置完了通知部２０１は、入力された端末ＩＤとその端末装置２自身に設定されている端末ＩＤとを比較し、両者が一致する場合は（＃２０３でＹｅｓ）、その端末装置２が正規のユーザの自宅（家庭）に設置された旨およびその端末装置２の端末ＩＤを示す設置完了情報７０を端末管理サーバ１０に送信する（＃２０４）。
【００３３】
端末管理サーバ１０の端末登録処理部１０１は、設置完了情報７０を受信すると（＃１０１）、その設置完了情報７０に示される端末ＩＤのレコードが端末情報データベース１Ｂ１（図６参照）に登録されているか否かをチェックすることによって、端末装置２の認証を行う（＃１０２）。登録されていれば正規の端末装置であるとの認証を与え（＃１０３でＹｅｓ）、そのレコードの設置完了フラグの値を「済」に更新することによって、その端末装置２の設置が正しく行われたことをデータベースに登録する（＃１０４）。これにより、ユーザは、端末装置２のＷＷＷブラウザ、電子メール、またはワープロなどのソフトウェアを用いて、ネットサーフィン、他のユーザとのメールのやり取り、または文書作成などの作業を行うことができるようになる。以上説明した初期設定のための処理は、端末装置２が設置された後に１回だけ行えばよい。
【００３４】
一方、端末装置２において、ユーザが入力した端末ＩＤと端末装置２に設定されている端末ＩＤとが一致しない場合は（＃２０３でＮｏ）、もう一度入力をやり直すべき旨のメッセージを出力し、ステップ＃２０１に戻って端末ＩＤの入力を再度受け付ける。両者が一致しない限り、ユーザは、端末装置２を使用することができない。また、端末装置２で入力された端末ＩＤが端末情報データベース１Ｂ１に登録されていない場合も（＃１０３でＮｏ）、ユーザは、端末装置２を使用することができない。
【００３５】
なお、ユーザがコンピュータの操作に不慣れな場合は、端末ＩＤを上手く入力することができないことがある。そこで、ユーザによる手続を、葉書に受取の確認のサインをして自治体Ｘに返信するだけで済むようにしてもよい。この場合は、管理者が返信されてきた葉書に基づいて端末ＩＤの入力を代行し、設置完了フラグを「済」に更新させる。
【００３６】
〔端末装置２のハードウェアおよびソフトウェアの設定のための処理〕
図１０は設定情報呼出処理の流れの例を説明するフローチャート、図１１は設定情報更新処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【００３７】
図５に示す端末装置２は、必要に応じて端末装置２自身の可変設定情報ＳＴ１を端末管理サーバ１０に要求して取得する。例えば、端末装置２は、ＷＷＷブラウザを起動する際に、ホームページ設定情報ＳＴ１１およびブックマーク設定情報ＳＴ１２を要求する。または、電子メールのソフトウェアを起動した場合は、アドレス帳設定情報ＳＴ１３を要求する。
【００３８】
可変設定情報ＳＴ１を端末装置２に取得させる処理は、図３に示す端末管理サーバ１０の設定情報送信部１０３および図５に示す端末装置２の設定情報取得部２０３によって、例えば図１０のフローチャートのような手順で行われる。
【００３９】
設定情報取得部２０３は、必要な可変設定情報ＳＴ１の種類（例えば、「ホームページ」または「ブックマーク」など）および端末装置２自身の端末ＩＤを示す設定要求情報７１を送信することによって、端末管理サーバ１０に対して可変設定情報ＳＴ１を要求する（図１０の＃２１１）。端末管理サーバ１０の設定情報送信部１０３は、設定要求情報７１を受信すると（＃１１１）、それに示される可変設定情報ＳＴ１を設定情報データベース１Ｂ２（図７参照）から検索して抽出し（＃１１２）、要求元の端末装置２に送信する（＃１１３）。このようにして、設定情報取得部２０３は、端末管理サーバ１０から可変設定情報ＳＴ１を取得する（＃２１２）。
【００４０】
受信された可変設定情報ＳＴ１は、端末装置２における処理のために適用される（＃２１３）。例えば、ホームページ設定情報ＳＴ１１が受信された場合は、端末装置２のＷＷＷブラウザは、それに基づいてホームページを表示する。ブックマーク設定情報ＳＴ１２が受信された場合は、それに基づいてユーザのお気に入りページの一覧を表示する。または、アドレス帳設定情報ＳＴ１３が受信された場合は、電子メールのソフトウェアは、それに基づいてユーザのアドレス帳を表示する。
【００４１】
また、ユーザは、端末装置２の使用中に、ＷＷＷブラウザのホームページを変更し、お気に入りのＷｅｂページのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）をブックマークに登録しまたは登録済のＵＲＬを削除し、または電子メール用のアドレス帳を編集することができる。これらの操作が行われると、端末管理サーバ１０に記憶されているその端末装置２の可変設定情報ＳＴ１が更新される。可変設定情報ＳＴ１の更新の処理は、図３に示す端末管理サーバ１０の設定登録処理部１０２および図５に示す端末装置２の設定登録要求部２０２によって、例えば図１１のフローチャートのような手順で行われる。
【００４２】
ユーザがホームページ、ブックマーク、またはアドレス帳の変更などの操作を行うと、端末装置２の設定登録要求部２０２は、その変更内容および端末装置２自身の端末ＩＤを示す設定変更情報７２を端末管理サーバ１０に送信する（＃２２１）。例えば、ユーザがホームページを変更する操作を行った場合は、変更後のホームページ（Ｗｅｂページ）のＵＲＬを示す設定変更情報７２を送信する。
【００４３】
端末管理サーバ１０の設定登録処理部１０２は、端末装置２から設定変更情報７２を受信すると（＃１２１）、設定情報データベース１Ｂ２（図７参照）の中からその端末装置２の端末ＩＤおよび変更対象に対応する可変設定情報ＳＴ１を検索する（＃１２２）。そして、その設定変更情報７２の内容に従って、検索された可変設定情報ＳＴ１の内容を書き換える（＃１２３）。例えば、端末ＩＤが「１００１」である端末装置２からブックマークに関する設定変更情報７２を受信すると、「１００１」が対応付けられているホームページ設定情報ＳＴ１１を検索し、そのホームページ設定情報ＳＴ１１のＵＲＬをユーザが指定した新たなＵＲＬに書き換える。このようにして、端末装置２の可変設定情報ＳＴ１が更新される。
【００４４】
以上述べたように、ユーザは、端末装置２の環境をカスタマイズし、いつでもその環境で端末装置２を使用することができる。
【００４５】
〔ファームウェアのアップデートのための処理〕
図１２はアップデート処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【００４６】
図３に示す端末管理サーバ１０のファームウェアデータベース１Ｂ３には、端末装置２で使用されるファームウェアのプログラム、データ、およびアップデート用のインストールプログラム（以下、「インストーラＰＧＩ」と記載する。）などが格納されている。これらのプログラム、データ、およびインストーラＰＧＩには、版数すなわちバージョンが付けられている。ファームウェアがバージョンアップされるたびに、最新版にアップデートするためのインストーラＰＧＩがファームウェアデータベース１Ｂ３に格納される。
【００４７】
端末装置２のフラッシュＲＯＭ２０ｃに記憶されているファームウェアは、機能の向上または不具合の修正などのために、図３の版数回答部１０４、ファームウェア配付部１０５、図５のアップデート可否判別部２０４、およびアップデート処理部２０５によって、例えば図１２のフローチャートのような手順でアップデートされる。
【００４８】
端末装置２のアップデート可否判別部２０４は、各ファームウェアの最新のバージョンを端末管理サーバ１０に対して問い合わせる（図１２の＃２３１）。端末管理サーバ１０の版数回答部１０４は、端末装置２からの問い合わせを受け付けると（＃１３１）、ファームウェアデータベース１Ｂ３を参照して各ファームウェアの最新のバージョンをチェックし（＃１３２）、そのチェック結果を回答情報７４１として端末装置２に対して（＃１３３）。
【００４９】
アップデート可否判別部２０４は、端末管理サーバ１０から回答情報７４１を受信すると（＃２３２）、それに基づいて、フラッシュＲＯＭ２０ｃに記憶されている各ファームウェアが最新版であるか否かを判別する（＃２３３）。その結果、最新版でないファームウェアがあった場合は（＃２３３でＮｏ）、アップデート処理部２０５は、端末管理サーバ１０に対してそのファームウェアを示す最新版要求情報７４２を送信することによって最新版のインストーラＰＧＩを要求する（＃２３４）。
【００５０】
アップデート処理部２０５は、端末装置２から最新版要求情報７４２を受信すると（＃１３４）、それに基づいて端末装置２のファームウェアの最新版のインストーラＰＧＩをファームウェアデータベース１Ｂ３から呼び出し（＃１３５）、これを端末装置２に送信する（＃１３６）。そして、アップデート処理部２０５は、端末管理サーバ１０からインストーラＰＧＩを受信すると（＃２３５）、これを用いてフラッシュＲＯＭ２０ｃに記憶されているファームウェアのアップデートを実行する（＃２３６）。
【００５１】
端末装置２は、アップデートの処理を、所定の日付または時刻になったら自動的に実行する。または、ユーザからアップデートの指令を与えられたときに実行してもよい。または、例えば次のようにして、端末装置２がほとんど使用されていない時間帯に自動的に実行するようにしてもよい。
【００５２】
端末装置２を、未使用時においては、電源の供給を完全に停止するのではなく、スリープモード（ハードディスクおよびディスプレイなどの動作を一時的に停止し、マウスまたはキーボードなどが操作されると、動作を再開するモード。「省エネモード」と呼ばれることもある。）になるように構成する。また、ユーザが端末装置２を使用している時間帯（通常モードである状態の時間帯）の履歴を記録しておく。そして、過去の複数の履歴に基づいて、ユーザが端末装置２を使用することがほとんどない時間帯を判別し、その時間帯になったらアップデートの処理を開始するようにする。処理を開始しようとしたときにユーザが使用している場合は、次回に延期してもよい。
【００５３】
〔端末装置２のユーザのファイルを管理するための処理〕
図１３はファイル保存処理の流れの例を説明するフローチャート、図１４はファイル呼出処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【００５４】
端末装置２のユーザは、ワープロソフトなどを用いて作成したデータをファイルとして端末管理サーバ１０に保存しておくことができる。また、端末管理サーバ１０に保存しておいた自分のファイルを端末装置２に呼び出し、これを一時的にＲＡＭ２０ｂに記憶させて使用することができる。これにより、ユーザは、端末装置２にハードディスクが内蔵されているような感覚で作業を行うことができる。
【００５５】
ファイルの保存の処理は、図３に示す端末管理サーバ１０のファイル保存処理部１０６および図５に示す端末装置２のファイル保存要求部２０６によって、例えば図１３のフローチャートのような手順で行われる。
【００５６】
ユーザは、作成した文書などのデータをファイルとして保存しておきたい場合は、端末装置２に対してファイル名を指定し保存指令を与える。すると、端末装置２のファイル保存要求部２０６は、そのデータをファイル化してファイルＦＬを生成し（図１３の＃２４１）、そのファイルＦＬを、指定されたファイル名およびその端末装置２の端末ＩＤを示す保存要求情報７３とともに、端末管理サーバ１０に送信する（＃２４２）。
【００５７】
端末管理サーバ１０のファイル保存処理部１０６は、端末装置２からファイルＦＬおよび保存要求情報７３を受信すると（＃１４１）、そのファイルＦＬを、保存要求情報７３に示されるファイル名および端末ＩＤと対応付けて、ファイル保存用データベース１Ｂ４に保存する（＃１４２）。
【００５８】
ファイルの呼出の処理は、図３に示す端末管理サーバ１０のファイル送信部１０７および図５に示す端末装置２のファイル取得部２０７によって、例えば図１４のフローチャートのような手順で行われる。
【００５９】
ユーザは、呼び出したいファイルＦＬのファイル名を端末装置２に対して指定する。すると、端末装置２のファイル取得部２０７は、そのファイル名および端末装置２自身の端末ＩＤを示すファイル要求情報７５を端末管理サーバ１０に送信する（図１４の＃２５１）。
【００６０】
端末管理サーバ１０のファイル送信部１０７は、ファイル要求情報７５を受信すると（＃１５１）、それに基づいてユーザの所望するファイルＦＬをファイル保存用データベース１Ｂ４の中から検索し（＃１５２）、そのファイルＦＬを要求元の端末装置２に送信する（＃１５３）。このようにして、ファイル取得部２０７は、端末管理サーバ１０に保存されているファイルＦＬを取得する（＃２５２）。
【００６１】
〔ＷＷＷページの変換のための処理〕
図１５はデータ変換処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【００６２】
端末装置２のＷＷＷブラウザの機能が限定されている場合は、一部のＷｅｂページを上手く表示することができないことがある。例えば、アドビシステムズ社が開発したＰＤＦ（Portable Document Format）形式のデータに非対応のＷＷＷブラウザが端末装置２にインストールされている場合は、ＰＤＦデータによって構成されているＷｅｂページを表示することができない。
【００６３】
そこで、図３に示すデータ変換要求受付部１２１、データ取得部１２２、データ変換部１２３、変換データ送信部１２４、および図５に示す変換データ取得部２０８は、例えば図１５のフローチャートのような手順でＷＷＷブラウザに非対応のデータを表示させるための処理を行う。
【００６４】
端末装置２のユーザは、ＷＷＷブラウザにＵＲＬを指定しまたはハイパーリンクをタッチして選択することによって、所望するＷｅｂページにアクセスする。そのＷｅｂページのデータがＷＷＷブラウザ対応の形式である場合は、通常通り、そのＷｅｂページを表示することができる。しかし、非対応の形式である場合は、端末装置２の変換データ取得部２０８は、そのＷｅｂページのＵＲＬを示す変換要求情報７６を端末管理サーバ１０に対して送信する（＃２６１）。
【００６５】
端末管理サーバ１０において、データ変換要求受付部１２１が変換要求情報７６を受信すると（＃１６１）、データ取得部１２２は、その変換要求情報７６に示されるＵＲＬに基づいてインターネット上のＷＷＷサーバからＷｅｂページのデータをダウンロードして取得する（＃１６２）。データ変換部１２３は、そのデータを端末装置２のＷＷＷブラウザに対応する形式に変換することによって、変換データＣＤＴを生成する。例えば、ＷｅｂページのデータがＰＤＦファイルである場合は、そのＰＤＦファイルから画像オブジェクトおよびテキストオブジェクトを抽出する。画像オブジェクトをＷＷＷブラウザ対応の画像ファイル（例えば、ＧＩＦまたはＪＰＥＧなどのデータ）に変換し、テキストオブジェクトおよび画像オブジェクトが元のＷｅｂページの配置とほぼ同じになるようにＨＴＭＬ（Hypertext Markup Language）またはＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（登録商標）などを用いてハイパーテキストファイルを生成する。このようにして、データの変換が行われる。または、公知の変換方法によって変換を行ってもよい。
【００６６】
変換データ送信部１２４は、変換データＣＤＴ（上に述べた例では、ハイパーテキストファイルおよび画像ファイル）を要求元の端末装置２に送信する（＃１６４）。このようにして、変換データ取得部２０８は、端末装置２のＷＷＷブラウザに対応したデータを取得し（＃２６２）、ユーザが所望するＷｅｂページを表示させる（＃２６３）。
【００６７】
なお、ＷｅｂページがＷＷＷブラウザに対応しているか否かは、ＵＲＬに含まれるファイル名の識別子に基づいて判別してもよい。例えば、「〜．ｐｄｆ」または「〜．ｄｏｃ」などのファイル名である場合は非対応であると判別する。または、Ｗｅｂページのデータをダウンロードし、そのデータのヘッダ情報などに基づいて判別してもよい。
【００６８】
図１６は情報提供システムＪＴＳの全体的な処理の流れの例を説明するフローチャート、図１７はＷｅｂページ画面ＨＧ２の例を示す図である。
【００６９】
次に、端末装置２に電源がオンになってからオフになるまでの間の端末装置２および端末管理サーバ１０の全体的な処理の流れを、図１６のフローチャートを参照して説明する。
【００７０】
端末装置２に電源が投入されると（図１６の＃１）、今回が初めての電源オンである場合は（＃２でＹｅｓ）、その端末装置２が正しく設置された旨の認証など初期設定に関する処理を実行する（＃３）。係る処理の手順は、前に図８で説明した通りである。既に初期設定に関する処理が行われている場合は（＃２でＮｏ）、ステップ＃３の処理をスキップし、その代わりに端末管理サーバ１０は、その端末装置２の設置完了フラグが「済」であることを確認する。「済」でない場合は、端末装置２の接続を拒否する。
【００７１】
端末装置２は、固有設定情報ＳＴ０をフラッシュＲＯＭ２０ｃから呼び出し、これを端末装置２に適用する（＃４）。端末装置２においていずれかのソフトウェア（アプリケーション）が起動すると（＃５）、端末装置２は、必要な可変設定情報ＳＴ１を端末管理サーバ１０から呼び出す（＃６）。ここでは、電源投入後の最初に起動するソフトウェアとしてＷＷＷブラウザが設定されているものとする。この場合、端末装置２は、可変設定情報ＳＴ１としてホームページ設定情報ＳＴ１１およびブックマーク設定情報ＳＴ１２を呼び出し、ホームページ設定情報ＳＴ１１に示されるホームページのＵＲＬに基づいてＷｅｂページをダウンロードし、図１７に示すようなＷｅｂページ画面ＨＧ２を表示する。なお、ステップ＃６の可変設定情報ＳＴ１の呼出処理の手順は、前に図１０で説明した通りである。
【００７２】
ここで、ユーザは、Ｗｅｂページ画面ＨＧ２の中のボタンをタッチすることによって、所望する作業を行うことができる。端末装置２および端末管理サーバ１０は、ユーザの操作などに応じて、適宜ステップ＃７〜＃１８のいずれかの処理を実行する。
【００７３】
例えば、インターネット上の情報の閲覧（いわゆるネットサーフィン）を行いたい場合は、ボタンＢＮ２１〜ＢＮ２５のいずれかをタッチする。すると、従来と同様に、端末装置２は、ボタンに対応付けられているハイパーリンクに基づいてＷｅｂページをダウンロードして表示する。これにより、ユーザは、所望するＷｅｂページを閲覧することができる。または、ユーザは、ブックマークを参照しながら所望するＷｅｂページに移動したい場合は、ボタンＢＮ２６をタッチする。すると、端末装置２は、ブックマーク設定情報ＳＴ１２に基づいて、ブックマークに登録されているＷｅｂページの一覧画面を表示する。
【００７４】
端末装置２のＷＷＷブラウザに非対応のＷｅｂページがあった場合は（＃７でＹｅｓ）、端末管理サーバ１０は、そのＷｅｂページを、そのＷＷＷブラウザで表示可能になるようにデータ変換を行う（＃８）。データ変換の処理の手順は、前に図１５で説明した通りである。
【００７５】
ユーザは、電子メールを使用したい場合はボタンＢＮ２７をタッチし、ワープロを使用したい場合はボタンＢＮ２８をタッチする。すると（＃９でＹｅｓ）、端末装置２は、現在稼動中のソフトウェアを終了し、電子メールまたはワープロのソフトウェアを起動する（＃１０）。このとき、起動したソフトウェアに必要な可変設定情報ＳＴ１がある場合は（＃１１でＹｅｓ）、端末装置２は、それを端末管理サーバ１０から呼び出す（＃１２）。例えば、電子メールのソフトウェアを起動した場合は、アドレス帳設定情報ＳＴ１３を呼び出す。呼出の処理の手順は、前に図１０で説明した通りである。
【００７６】
ユーザは、作業中または作業終了時に、作成したデータを保存しておきたいことがある。この場合は（＃１３でＹｅｓ）、そのデータがファイルＦＬとして端末管理サーバ１０に保存される（＃１４）。保存の処理の手順は、前に図１３で説明した通りである。または、ユーザは、前に作成したファイルＦＬを呼び出したい場合は、そのファイルＦＬのファイル名を指定する。すると（＃１５でＹｅｓ）、端末装置２は、端末管理サーバ１０からそのファイルＦＬをダウンロードする（＃１６）。係る処理の手順は、前に図１４で説明した通りである。
【００７７】
端末装置２による作業中、ホームページ、ブックマーク、またはアドレス帳などの内容に変更があった場合は（＃１７でＹｅｓ）、それに応じて、端末管理サーバ１０で管理されている可変設定情報ＳＴ１を更新する（＃１８）。例えば、アドレス帳に新たな電子メールアドレスが追加された場合は、アドレス帳設定情報ＳＴ１３を更新する。更新の処理の手順は、前に図１１で説明した通りである。
【００７８】
また、所定の時刻になったら（＃１９でＹｅｓ）、端末装置２のソフトウェア（ファームウェア）のアップデートの処理を実行する（＃２０）。係る処理の手順は、前に図１２で説明した通りである。
【００７９】
ステップ＃７〜＃２０の処理は、端末装置２の電源がオフになるまで必要に応じて随時実行される（＃２１でＮｏ）。
【００８０】
本実施形態によると、端末装置２の可変設定情報ＳＴ１を端末管理サーバ１０で管理する。よって、端末装置２に故障などのトラブルが発生したとしても、トラブルからの回復後、簡単に元の設定に戻すことができる。また、可変設定情報ＳＴ１に関する処理は、端末装置２および端末管理サーバ１０が自動的に行うので、ユーザは、可変設定情報ＳＴ１を意識することなく安心して端末装置２で作業を行うことができる。
【００８１】
また、端末装置２が交換された場合であっても、元の端末装置２と同様の設定を簡単に行うことができる。ただし、この場合は、例えば次のような処理を行っておくのが望ましい。
【００８２】
故障した端末装置２の代替機を用意し、故障した端末装置２と同じ端末ＩＤを代替機に登録しておく。セキュリティの保護のため、その端末ＩＤの設置完了フラグを「未」に書き換える（図６参照）。代替機を、その端末ＩＤを記載した葉書とともにユーザの自宅に届ける。そして、代替機および端末管理サーバ１０によって、前に図８で説明した初期設定のための処理をもう一度実行する。
【００８３】
また、本実施形態によると、可変設定情報ＳＴ１およびファイルが端末管理サーバ１０で一元管理されているので、端末装置２にハードディスクを設ける必要がない。したがって、ユーザは、いつでもどこででも自分に合った環境下で作業を行うことができる。しかも、端末装置２から情報が漏洩する心配がほとんどないので、安全性が高く、ユーザは安心して作業を行うことができる。
【００８４】
図１８はアップデート処理の流れの変形例を説明するフローチャート、図１９は稼動履歴データベース１Ｂ５の例を示す図である。
【００８５】
本実施形態では、図１２で説明したように、ファームウェアのアップデートの要否を端末装置２自身が判別したが、端末管理サーバ１０が判別するようにしてもよい。その際に、例えば図１８に示すような手順で処理を行うことによって、インストーラＰＧＩが端末装置２の稼動状況に応じて配付されるようにしてもよい。
【００８６】
端末装置２は、電源がオン、オフ、またはスリープモード（省エネモード）になるごとに、端末装置２自身の端末ＩＤとともに、その稼動状況の変化の内容および時刻を示す稼動状況情報７７を端末管理サーバ１０に送信する（図１８の＃２７１）。
【００８７】
端末管理サーバ１０は、稼動状況情報７７を受信すると（＃１７１）、その内容を、図１９に示す稼動履歴データベース１Ｂ５に保存する（＃１７２）。なお、稼動履歴データベース１Ｂ５は、端末装置２ごとに用意されている。
【００８８】
定期的にまたは稼動状況情報７７を受信するごとに、その端末装置２がスリープモードであることが多い時間帯を、その端末装置２の稼動履歴データベース１Ｂ５に蓄積された情報を解析することによって、判別する。そして、その時間帯をインストーラＰＧＩの配付を実施するのに適した時間帯とする（＃１７３）。
【００８９】
その時間帯になったら（＃１７４でＹｅｓ）、その端末装置２に対して、現在インストールされているファームウェアのバージョンを問い合わせる（＃１７４）。問合せを受けた端末装置２は、フラッシュＲＯＭ２０ｃに現在インストールされているファームウェアをチェックし、端末管理サーバ１０に対して回答する（＃２７２、＃２７３）。端末管理サーバ１０は、端末装置２からの回答を受け付けると（＃１７５）、その回答に示されるバージョンが最新版であるか否かをチェックする（＃１７６）。そして、最新版でない場合は（＃１７７でＮｏ）、最新版にアップデートするためのインストーラＰＧＩをその端末装置２に送信することによって配付する（＃１７８）。
【００９０】
図１８の処理は、端末装置２ごとに実行する。このように、稼動状況をフィードバックすることによって、ユーザがよく使用する時間帯を避けてファームウェアのアップデートを行うことができる。なお、端末管理サーバ１０において端末装置２のファームウェアのバージョン管理を行うように構成し、ステップ＃１７４、＃１７５、＃２７２、＃２７３の処理を省略してもよい。
【００９１】
端末装置２の台数が多い場合は、インストーラＰＧＩの送信処理が一時期に集中し、端末管理サーバ１０に負荷が掛かりまたは通信回線３のトラフィックが増大することがある。そこで、インストーラＰＧＩを送信する時間帯を１台または複数台の端末装置２ごとにずらす（インターバルを設ける）ようにしてもよい。
【００９２】
または、端末管理サーバ１０は、自身の処理の負荷が大きくなりまたは端末装置２との通信速度が低下した場合に、その端末装置２に対して他の端末管理サーバ１０のＩＰアドレスなどを通知し、当該他の端末管理サーバ１０からインストーラＰＧＩをダウンロードするように指令してもよい。
【００９３】
本実施形態では、ホームページ、ブックマーク、およびアドレス帳に関する設定を端末装置２ごとに行い、可変設定情報ＳＴ１によって管理したが、他の種類の設定についても、可変設定情報ＳＴ１によって管理することができる。例えば、スピーカ２０ｅ（図４参照）からの音声出力のレベルの設定、タッチパネル２０ｄの画面ビュー（解像度または輝度値など）の設定、テキストを表示するためのフォントの設定、または漢字変換の候補の表示の優先順位の設定などを可変設定情報ＳＴ１によって管理することができる。
【００９４】
１台の端末装置２を複数のユーザで共用する場合は、可変設定情報ＳＴ１をユーザごとに設けるようにしてもよい。この場合に、可変設定情報ＳＴ１は、ユーザの識別情報と対応付けて端末管理サーバ１０に記憶させておく。ユーザは、端末装置２を使用する前に、自分の識別情報を入力する。そして、端末装置２は、その識別情報を通知することによって、必要な可変設定情報ＳＴ１を端末管理サーバ１０から取得する。
【００９５】
ユーザは、識別情報の入力を、タッチパネル２０ｄで行うことができるが、キーボードまたはマウスなどを用いて行ってもよい。または、識別情報として指紋または声紋などを用いる場合は、指紋入力装置またはマイクなどによって入力を行う。ユーザごとに識別情報が記録されたＩＣカードを予め配付しておき、ＩＣカードリーダによって識別情報の入力を行うようにしてもよい。
【００９６】
また、ユーザは、他の家庭の端末装置２を使用する際に、自分の識別情報を用いてその端末装置２に自分の可変設定情報ＳＴ１を適用させることができる。これにより、自分の家庭の端末装置２の場合と同様に、自分に合った環境下で作業を行うことができる。
【００９７】
端末装置２は、ＷＷＷサーバからダウンロードして情報を音声出力する場合は、その情報の緊急度が高い程、音量のレベルを上げるようにしてもよい。緊急度は、その情報に含まれるキーワードに基づいて判別すればよい。または、緊急度を示す値を予め情報に含ませておいてもよい。
【００９８】
本実施形態では端末装置２としてパーソナルコンピュータのような装置を用いた場合を例に説明したが、本発明は、プリンタまたはスキャナなどの装置を管理するためにも適用することができる。
【００９９】
その他、情報提供システムＪＴＳ、端末管理事業者システム１、端末管理サーバ１０、端末装置２の全体または各部の構成、処理内容、処理順序、データベースの内容、ハードウェアまたはソフトウェアの設定項目などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
【０１００】
以上説明した実施形態に関し、さらに以下の付記を開示する。
（付記１）端末装置ごとに、当該端末装置を構成するハードウェアまたは当該端末装置で使用されるソフトウェアの設定に関する設定情報を記憶する、設定情報記憶手段と、
前記端末装置を構成するハードウェアまたは当該端末装置で使用されるソフトウェアの設定に変更があった場合に、当該変更の内容を示す設定変更情報を当該端末装置から受信する、設定変更情報受信手段と、
受信された前記端末装置の前記設定変更情報に基づいて、前記設定情報記憶手段に記憶されている当該端末装置の前記設定情報を更新する設定情報更新手段と、
前記端末装置からの要求に基づいて、前記設定情報記憶手段に記憶されている当該端末装置の前記設定情報を当該端末装置に送信する、設定情報送信手段と、
を有することを特徴とする端末装置管理システム。
（付記２）前記端末装置で使用されるソフトウェアを最新のバージョンに更新するためのインストーラを記憶するインストーラ記憶手段と、
前記端末装置に現在インストールされているソフトウェアのバージョンが前記インストーラ記憶手段に記憶されている当該ソフトウェアの前記インストーラに係るバージョンよりも古い場合に、当該インストーラを当該端末装置に送信する、インストーラ送信手段と、を有する、
付記１記載の端末装置管理システム。
（付記３）前記端末装置の使用状況に関する情報である使用状況情報を当該端末装置から受信する使用状況情報受信手段と、
前記端末装置の前記使用状況情報に基づいて当該端末装置がスリープモードであることの多い時間帯を判別する判別手段と、を有し、
前記インストーラ送信手段は、前記端末装置への前記インストーラの送信を、当該端末装置の前記時間帯に行う、
付記２記載の端末装置管理システム。
（付記４）前記端末装置から送信されてきた、当該端末装置のユーザが保存しておきたいファイルを、当該端末装置と対応付けて記憶するファイル記憶手段と、
前記端末装置からの要求に基づいて、前記ファイル記憶手段に記憶されている当該端末装置に対応する前記ファイルを当該端末装置に送信する、ファイル送信手段と、を有する、
付記１ないし付記３のいずれかに記載の端末装置管理システム。
（付記５）前記端末装置ごとに、当該端末装置をユーザに使用させてもよいか否かを示す使用可否情報を、当該端末装置に与えられている端末装置ＩＤと対応付けて記憶する、使用可否情報記憶手段と、
前記端末装置が当該端末装置管理システムに接続されたときに当該端末装置の前記端末装置ＩＤを受信する、設置通知受信手段と、
受信された前記端末装置ＩＤに対応する前記使用可否情報を、ユーザに使用させてもよい旨を示すように更新する、使用可否更新手段と、
を有し、
前記使用可否情報は、初期値として、使用不可である旨を示しており、
前記端末装置の前記使用可否情報が使用不可である旨を示す場合は、
前記設定情報送信手段は当該端末装置の前記設定情報を送信するのを拒否し、前記設定情報更新手段は当該端末装置の前記設定情報を更新するのを拒否し、前記最新ソフトウェア送信手段は、ソフトウェアを当該端末装置に送信するのを拒否し、前記ファイル記憶手段は当該端末装置の前記ファイルを記憶するのを拒否し、または前記ファイル送信手段は当該端末装置に前記ファイルを送信するのを拒否する、
付記１ないし付記４のいずれかに記載の端末装置管理システム。
（付記６）
データの保存場所を示すＵＲＬを前記端末装置から取得するＵＲＬ取得手段と、
前記ＵＲＬからダウンロードしたデータを前記端末装置に対応したフォーマットに変換するデータ変換手段と、
変換したデータを前記端末装置に送信する変換データ送信手段と、を有する、
付記１ないし付記５のいずれかに記載の端末装置管理システム。
（付記７）端末装置を管理する端末装置管理方法であって、
大容量記憶装置を有するサーバに、前記端末装置ごとに、当該端末装置を構成するハードウェアまたは当該端末装置で使用されるソフトウェアの設定に関する設定情報を記憶する、設定情報記憶手段を設けておき、
前記端末装置を構成するハードウェアまたは当該端末装置で使用されるソフトウェアの設定に変更があった場合に、
当該変更の内容を示す設定変更情報を当該端末装置から前記サーバに送信させ、
受信した前記設定変更情報に基づいて前記設定情報記憶手段に記憶されている当該端末装置の前記設定情報を更新する処理を前記サーバに実行させ、
前記端末装置において前記設定情報が必要になった場合は、
当該設定情報を送信すべき旨の要求を当該端末装置から前記サーバに対して与え、
前記要求に基づいて前記設定情報記憶手段に記憶されている当該端末装置の前記設定情報を前記サーバから当該端末装置に送信させる、
ことを特徴とする端末装置管理方法。
（付記８）１台または複数台の端末装置を管理するコンピュータに用いられるコンピュータプログラムであって、
前記端末装置を構成するハードウェアまたは当該端末装置で使用されるソフトウェアの設定に関する設定情報を設定情報記憶手段に記憶させる処理と、
前記端末装置を構成するハードウェアまたは当該端末装置で使用されるソフトウェアの設定に変更があった場合に、当該変更の内容を示す設定変更情報を当該端末装置から受信する処理と、
受信された前記端末装置の前記設定変更情報に基づいて、前記設定情報記憶手段に記憶されている当該端末装置の前記設定情報を更新する処理と、
前記端末装置からの要求に基づいて、前記設定情報記憶手段に記憶されている当該端末装置の前記設定情報を当該端末装置に送信する処理と、
をコンピュータに実行させるためのコンピュータプログラム。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
本発明は、パーソナルコンピュータに不慣れな人または専門知識を有しない人のための端末装置に好適に用いられる。また、大容量記憶装置を有しない端末装置にも好適に用いられる。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】情報提供システムの全体的な構成の例を示す図である。
【図２】端末管理サーバのハードウェア構成の例を示す図である。
【図３】端末管理サーバの機能的構成の例を示す図である。
【図４】端末装置のハードウェア構成の例を示す図である。
【図５】端末装置の機能的構成の例を示す図である。
【図６】端末情報データベースの例を示す図である。
【図７】設定情報データベースに記憶される可変設定情報の例を示す図である。
【図８】初期設定処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図９】確認画面の例を示す図である。
【図１０】設定情報呼出処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１１】設定情報更新処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１２】アップデート処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１３】ファイル保存処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１４】ファイル呼出処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１５】データ変換処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１６】情報提供システムの全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１７】Ｗｅｂページ画面の例を示す図である。
【図１８】アップデート処理の流れの変形例を説明するフローチャートである。
【図１９】稼動履歴データベースの例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１０  端末管理サーバ（端末装置管理）
１０２  設定登録処理部（設定変更情報受信手段、設定情報更新手段）
１０３  設定情報送信部（設定情報送信手段）
１０５  ファームウェア配付部（インストーラ送信手段）
１０７  ファイル送信部
１Ｂ２  設定情報データベース（設定情報記憶手段）
１Ｂ３  ファームウェアデータベース（インストーラ記憶手段）
１Ｂ４  ファイル保存用データベース
１０ｄ  磁気記憶装置（大容量記憶装置）
２  端末装置
７２  設定変更情報
ＦＬ  ファイル（ファイル送信手段）
ＳＴ１  可変設定情報（設定情報）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2006243929.tif 000017
【図１６】
2006243929.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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