(57)【要約】【課題】互いの通信に影響を与えることがなく、しかも他の無線システムの通信やノイズの影響に起因する消費電力の増加を抑制できる検針用無線システムを提供する。【解決手段】データ収集装置１に接続された無線親機２とメータ４に接続された無線子機３との間で無線通信を行うことにより、メータ４に保持されているデータをデータ収集装置１に収集して検針を行う検針用無線システムであって、無線親機２は、データ収集装置１からの指示に従ってリンク接続の要求を無線子機３に無線で送信し、無線子機３は、無線親機２からのリンク接続の要求に対して、個別設定チャネル情報記憶回路１４に記憶している個別設定チャネル情報を応答に付加して無線親機２に無線で送信し、無線子機３から個別設定チャネル情報を受信した無線親機２は、その後の無線子機３との間の通信に、該個別設定チャネル情報で表されるチャネルを使用する。【選択図】      図１
2006277353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ収集装置に接続された無線親機とメータに接続された無線子機との間で無線通信を行うことにより、メータに保持されているデータを前記データ収集装置に収集して検針を行う検針用無線システムであって、
前記無線親機は、前記データ収集装置からの指示に従ってリンク接続の要求を前記無線子機に無線で送信し、
前記無線子機は、前記無線親機からのリンク接続の要求に対して、個別設定チャネル情報記憶回路に記憶している個別設定チャネル情報を応答に付加して前記無線親機に無線で送信し、
前記無線子機から個別設定チャネル情報を受信した無線親機は、その後の無線子機との間の通信に、該個別設定チャネル情報で表されるチャネルを使用することを特徴とする検針用無線システム。
【請求項２】
データ収集装置に接続された無線親機とメータに接続された無線子機との間で無線通信を行うことにより、メータに保持されているデータを前記データ収集装置に収集して検針を行う検針用無線システムであって、
前記無線親機は、前記データ収集装置からの指示に従ってリンク接続の要求を前記無線子機に無線で送信し、
前記無線子機は、前記無線親機からのリンク接続の要求に対して、空きチャネルを確認し、該確認された空きチャネルを表す個別設定チャネル情報を応答に付加して前記無線親機に無線で送信し、
前記無線子機から個別設定チャネル情報を受信した無線親機は、その後の無線子機との間の通信に、該個別設定チャネル情報で表されるチャネルを使用することを特徴とする検針用無線システム。
【請求項３】
前記無線子機は、前記無線親機との間で通信が行われていない待機状態において外部から起動信号が受信されると、該受信された起動信号に応答して空きチャネルを確認し、該確認された空きチャネルを表す個別設定チャネル情報を前記個別設定チャネル情報記憶回路に記憶することを特徴とする請求項１記載の検針用無線システム。
【請求項４】
前記データ収集装置は、携帯端末装置または通信ネットワークを介してセンタ装置に接続された通信端末装置であることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の検針用無線システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線を利用してメータ内の情報を携帯端末装置で収集する検針用無線システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば夜間検針、難検針等に対応するために、無線により遠隔から検針できる検針用無線システムが知られている。この検針用無線システムでは、各戸に設置されるメータ等の端末装置には無線子機となる無線装置が接続されている。検針員は、例えばハンディターミナルといった携帯端末装置に無線親機となる無線装置を接続し、メータに接続されている無線子機と通信を行うことにより、メータの指針値等といった内部情報の収集やメータの設定変更等を行う。
【０００３】
このような検針用無線システムとして、リンク接続後の通信時間を短くし、電池の消耗を低減する自動検針システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。この自動検針システムは、送信側は通信に使用するチャネル情報をリンク接続信号に付加して伝送し、受信側はそのチャネル情報に基づいてリンク接続後からリンク切断までのキャリアセンスを行うチャネルを決定する。これにより、トラフィックの少ないチャネルを選択することができる。
【特許文献１】特開平１１−１２６２９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した従来の検針用無線システムにおいては、無線親機からリンク接続を行う通信では、チャネルの指定は無線親機が行うため、無線親機、携帯端末装置またはセンタ装置（以下、これらを総称して「無線親機側」と呼ぶ）のいずれかでチャネル情報を管理し、通信を行う際には使用するチャネルを指示しなければならない。
【０００５】
しかしながら、無線親機側では、無線子機の設置場所および無線子機同士の位置関係を把握することが困難であるため、使用するチャネルを効率的に分散（トラフィックの分散）することができない。その結果、近接する無線システムと同一のチャネルが使用される場合がある。このような場合には、チャネルが塞がっているために通信できないという事態や干渉により無線データが異常になるといった事態が発生し、正常な通信ができないという問題がある。
【０００６】
ここで、無線装置周辺の電波環境やノイズ環境は、設置場所で大きく異なるため、施工時に測定器を持ち込んで調査しようとした場合には、測定器の電源の確保の問題、実際の無線装置の設置環境と測定環境が異なるため測定精度が悪いといった問題、施工の効率が悪いといった問題、施工のコストが高くなるという問題が発生する。
【０００７】
また、無線親機や無線子機といった無線装置は電源を確保するのが難しく、電池駆動にしなければならない場合が多いため、消費電力の低減が要求される。ところが、近接する無線システムと同一のチャネルを使用している場合や設置場所のノイズが通信に使用するチャネルと同一の場合には、他の無線システムの通信やノイズに起因して無線装置が誤起動され、消費電力が増加するという問題がある。
【０００８】
本発明は、互いの通信に影響を与えることがなく、しかも、他の無線システムの通信やノイズの影響に起因する消費電力の増加を抑制できる検針用無線システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、第１の発明に係る検針用無線システムは、携帯端末装置または通信ネットワークを介してセンタ装置に接続された通信端末装置に接続された無線親機とメータに接続された無線子機との間で無線通信を行うことにより、メータに保持されているデータを携帯端末装置またはセンタ装置に収集して検針を行う検針用無線システムであって、無線親機は、携帯端末装置または通信端末装置からの指示に従ってリンク接続の要求を無線子機に無線で送信し、無線子機は、無線親機からのリンク接続の要求に対して、個別設定チャネル情報記憶回路に記憶している個別設定チャネル情報を応答に付加して無線親機に無線で送信し、無線子機から個別設定チャネル情報を受信した無線親機は、その後の無線子機との間の通信に、該個別設定チャネル情報で表されるチャネルを使用することを特徴とする。
【００１０】
第２の発明に係る検針用無線システムは、携帯端末装置または通信ネットワークを介してセンタ装置に接続された通信端末装置に接続された無線親機とメータに接続された無線子機との間で無線通信を行うことにより、メータに保持されているデータを携帯端末装置またはセンタ装置に収集して検針を行う検針用無線システムであって、無線親機は、携帯端末装置または通信端末装置からの指示に従ってリンク接続の要求を無線子機に無線で送信し、無線子機は、無線親機からのリンク接続の要求に対して、空きチャネルを確認し、該確認された空きチャネルを表す個別設定チャネル情報を応答に付加して無線親機に無線で送信し、無線子機から個別設定チャネル情報を受信した無線親機は、その後の無線子機との間の通信に、該個別設定チャネル情報で表されるチャネルを使用することを特徴とする。
【００１１】
第３の発明に係る検針用無線システムは、第１の発明に係る検針用無線システムにおいて、無線子機は、無線親機との間で通信が行われていない待機状態において外部から起動信号が受信されると、該受信された起動信号に応答して空きチャネルを確認し、該確認された空きチャネルを表す個別設定チャネル情報を個別設定チャネル情報記憶回路に記憶することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
第１の発明によれば、無線親機は、無線子機に予め設定された個別設定チャネル情報を用いて無線子機との間の通信を行うので、チャネル情報を携帯端末装置または無線親機で管理しなくても、通信に使用するチャネルを容易且つ効率よく分散できるため、互いの通信に影響を与えることなく、しかも、他の無線システムの通信やノイズの影響に起因する消費電力の増加を抑えることができる検針用無線システムを提供できる。
【００１３】
第２の発明によれば、無線親機は、リンク接続の要求に応答して無線子機で確認された空きチャネルを表す個別設定チャネル情報を用いて無線子機との間の通信を行うので、無線装置の周辺の電波環境およびノイズ環境の変化に拘わらず通信品質の高い検針用無線システムを提供できる。
【００１４】
第３の発明によれば、無線親機は、待機状態で確認された空きチャネルを表す個別設定チャネル情報を用いて無線子機との間の通信を行うので、無線装置の周辺の電波環境およびノイズ環境に拘わらず通信品質が高く、かつ干渉による消費電力の増加を抑えることができる検針用無線システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施例を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１は本発明の実施例１に係る検針用無線システムの構成を示すブロック図である。この検針用無線システムは、携帯端末装置１、無線親機２、無線子機３およびメータ４から構成されている。
【００１７】
携帯端末装置１は、本発明のデータ収集装置に対応し、例えばハンディターミナル等の携帯可能な装置から構成されている。無線親機２は、携帯端末装置１に接続され、携帯端末装置１の無線インタフェースとして使用される。無線子機３はメータ４に接続され、メータ４の無線インタフェースとして使用される。メータ４としては、例えば電気、ガス、水道等の使用量を計量するための電力メータ、ガスメータ、水道メータ等を使用することができる。
【００１８】
無線親機２は、携帯端末装置１に着脱可能に構成されており、無線子機３との間の無線通信を制御する。この無線親機２は、インタフェース（Ｉ／Ｆ）回路５、制御回路６、無線回路７、共通チャネル情報記憶回路８および受信チャネル情報記憶回路９から構成されている。
【００１９】
Ｉ／Ｆ回路５は、制御回路６と携帯端末装置１との間の信号の送受を制御する。制御回路６は、例えばマイクロコンピュータから構成されており、無線親機２の全体を制御する。無線回路７は、制御回路６からの信号を変調してアンテナから送信すると共に、アンテナで受信された信号を復調して制御回路６に送る。
【００２０】
共通チャネル情報記憶回路８は、リンク接続に使用される共通チャネルのチャネル番号を共通チャネル情報として記憶する。この共通チャネル情報記憶回路８に記憶される共通チャネル情報は予め決定されている。この共通チャネル情報記憶回路８に記憶されているチャネル情報は、制御回路６によって読み出される。
【００２１】
受信チャネル情報記憶回路９は、無線子機３から受信した個別設定チャネルのチャネル番号を個別設定チャネル情報として記憶する。この受信チャネル情報記憶回路９に記憶されているチャネル情報は、制御回路６によって書き込まれ、また読み出される。
【００２２】
無線子機３は、メータ４に接続されており、無線親機２との間の無線通信を制御する。この無線子機３は、無線回路１０、制御回路１１、インタフェース（Ｉ／Ｆ）回路１２、共通チャネル情報記憶回路１３および個別設定チャネル情報記憶回路１４から構成されている。
【００２３】
無線回路１０は、制御回路１１からの信号を変調してアンテナから送信すると共に、アンテナで受信された信号を復調して制御回路１１に送る。制御回路１１は、例えばマイクロコンピュータから構成されており、無線子機３の全体を制御する。Ｉ／Ｆ回路１２は、制御回路１１とメータ４との間の信号の送受を制御する。
【００２４】
共通チャネル情報記憶回路１３は、リンク接続に使用される共通チャネルのチャネル番号を共通チャネル情報として記憶する。この共通チャネル情報記憶回路１３に記憶される共通チャネル情報は、無線親機２の共通チャネル情報記憶回路８に記憶されている共通チャネル情報と同じものであり、予め決定されている。この共通チャネル情報記憶回路１３に記憶されている共通チャネル情報は、制御回路１１によって読み出される。
【００２５】
個別設定チャネル情報記憶回路１４は、無線子機３に設定された個別設定チャネルのチャネル番号を個別設定チャネル情報として記憶する。この個別設定チャネル情報記憶回路１４に記憶される個別設定チャネル情報は、複数の無線子機３が存在するシステムでは、無線子機３ごとに個別に設定できるようになっている。この個別設定チャネル情報記憶回路１４に記憶されている個別設定チャネル情報は、制御回路１１によって書き込まれ、また読み出される。
【００２６】
次に、上記のように構成される実施例１に係る検針用無線システムの動作（通信手順）を、図２に示すシーケンス図を参照しながら説明する。
【００２７】
無線による検針が行われていない状態では、無線親機２および無線子機３は、待機状態にある。この待機状態では、無線親機２は、携帯端末装置１からリンク接続の要求が送られて来たかどうかを間欠的に調べながら待機している。また、無線子機３は、無線起動がなされたかどうか、具体的には、無線親機２からリンク接続の要求が送られてきたかどうかを間欠的に調べながら待機している。
【００２８】
この待機状態で、携帯端末装置１は、検針の開始を要求する要求１電文を無線親機２に送る（ステップａ）。無線親機２は、携帯端末装置１から要求１電文を受信すると通信状態に移行し、リンク接続を要求する要求１電文を無線子機３に無線にて送信する（ステップｂ）。具体的には、無線親機２の制御回路６は、携帯端末装置１からＩ／Ｆ回路５を介して送られてくる要求１電文を受信すると、共通チャネル情報記憶回路８から共通チャネル情報を読み出し、この共通チャネル情報で指定されるチャネルを用いて、リンク接続を要求する要求１電文を、無線回路７を介して無線子機３に無線にて送信する（ステップｂ）。
【００２９】
待機状態にある無線子機３は、無線親機２から要求１電文を受信すると通信状態に移行し、要求１電文をメータ４に送る（ステップｃ）。具体的には、無線子機３の制御回路１１は、無線親機２から無線回路１０を介して送られてくる要求１電文を受信すると、その要求１電文を、Ｉ／Ｆ回路１２を介してメータ４に送る。
【００３０】
無線子機３からの要求１電文を受信したメータ４は、応答１電文を無線子機３に送る（ステップｄ）。メータ４から応答１電文を受け取った無線子機３は、この応答１電文に個別設定チャネル情報を付加して無線親機２に無線で送信する（ステップｅ）。具体的には、無線子機３の制御回路１１は、メータ４からＩ／Ｆ回路１２を介して送られてくる応答１電文を受信すると、個別設定チャネル情報記憶回路１４から読み出した個別設定チャネル情報を応答１電文に付加し、共通チャネル情報記憶回路８から読み出した共通チャネル情報で指定される共通チャネルを用いて、無線回路１０を介して無線親機２に無線で送信する。
【００３１】
無線子機３からの個別設定チャネル情報が付加された応答１電文を受信した無線親機２は、個別設定チャネル情報を自己の内部に記憶するとともに、応答１電文を携帯端末装置１に送る（ステップｆ）。具体的には、無線親機２の制御回路６は、無線子機３から個別設定チャネル情報が付加された応答１電文を受信すると、個別設定チャネル情報を受信チャネル情報記憶回路９に格納するとともに、応答１電文を、Ｉ／Ｆ回路５を介して携帯端末装置１に送る。
【００３２】
無線親機２からの応答１電文を受け取った携帯端末装置１は、メータ４に保持されているデータの取得を要求する要求２電文を無線親機２に送る（ステップｇ）。無線親機２は、データの取得を要求する要求２電文を無線子機３に無線にて送信する（ステップｂ）。具体的には、無線親機２の制御回路６は、携帯端末装置１からＩ／Ｆ回路５を介して送られてくる要求２電文を受信すると、受信チャネル情報記憶回路９から個別設定チャネル情報を読み出し、この個別設定チャネル情報で指定されるチャネルを用いて、データの取得を要求する要求２電文を、無線回路７を介して無線子機３に無線にて送信する（ステップｈ）。
【００３３】
無線親機２から要求２電文を受信した無線子機３は、その要求２電文をメータ４に送る（ステップｉ）。具体的には、無線子機３の制御回路１１は、無線親機２から無線回路１０を介して送られてくる要求２電文を受信すると、その要求２電文を、Ｉ／Ｆ回路１２を介してメータ４に送る。
【００３４】
無線子機３からの要求２電文を受信したメータ４は、その要求２電文で要求されているデータを含む応答２電文を無線子機３に送る（ステップｊ）。メータ４から応答２電文を受け取った無線子機３は、この応答２電文を無線親機２に無線で送信する（ステップｋ）。具体的には、無線子機３の制御回路１１は、メータ４からＩ／Ｆ回路１２を介して送られてくる応答２電文を受信すると、その応答２電文を、個別設定チャネル情報記憶回路１４から読み出した個別設定チャネル情報で指定される個別設定チャネルを用いて、無線回路１０を介して無線親機２に無線で送信する。
【００３５】
無線子機３からの応答２電文を受信した無線親機２は、その応答２電文を携帯端末装置１に送る（ステップｌ）。具体的には、無線親機２の制御回路６は、無線子機３から応答２電文を受信すると、応答２電文を、Ｉ／Ｆ回路５を介して携帯端末装置１に送る。
【００３６】
無線親機２からの応答２電文を受け取った携帯端末装置１は、該応答２電文に含まれるデータを自己の内部に記憶し、次に、メータ４に保持されている次のデータの取得を要求する要求３を無線親機２に送る（図示は省略する）。以下、上記と同様の手順で、個別設定チャネルを用いて携帯端末装置１とメータ４との間で通信が実行される。
【００３７】
そして、最後のデータを取得した携帯端末装置１は、通信の完了を表す終了電文を無線親機２に送る（ステップｍ）。無線親機２は、携帯端末装置１から終了電文を受信すると、その終了電文を無線子機３に無線にて送信し（ステップｂ）、自身は待機状態に移行する。具体的には、無線親機２の制御回路６は、携帯端末装置１からＩ／Ｆ回路５を介して送られてくる終了電文を受信すると、受信チャネル情報記憶回路９から個別設定チャネル情報を読み出し、この個別設定チャネル情報で指定されるチャネルを用いて、通信の終了を表す終了電文を、無線回路７を介して無線子機３に無線にて送信する（ステップｎ）。その後、無線親機２は待機状態に移行する。
【００３８】
無線親機２から終了電文を受信した無線子機３は、その終了電文をメータ４に送り（ステップｏ）、自身は待機状態に移行する。具体的には、無線子機３の制御回路１１は、無線親機２から無線回路１０を介して送られてくる終了電文を受信すると、その要求２電文を、Ｉ／Ｆ回路１２を介してメータ４に送る。その後、無線子機３は、待機状態に移行する。無線子機３からの終了電文を受信したメータ４は、自己の動作を終了する。以上により、一連の検針動作が終了する。
【００３９】
図３は本発明の実施例１に係る検針用無線システムの運用例を示す図である。この検針用無線システムは、２台の無線親機２ａおよび無線親機２ｂと、ｎ台（ｎは２以上の整数）の無線子機３ａ、無線子機３ｂ、無線子機３ｃ、・・・、無線子機３ｎとから構成されている。無線親機２ａおよび無線親機２ｂには、携帯端末装置１ａおよび携帯端末装置１ｂがそれぞれ接続されている。また、無線子機３ａ、無線子機３ｂ、無線子機３ｃ、・・・、無線子機３ｎには、メータ４ａ、メータ４ｂ、メータ４ｃ、・・・、メータ４ｎがそれぞれ接続されている。
【００４０】
無線子機３ａ、無線子機３ｂ、・・・、無線子機３ｎの各々は、個別設定チャネル情報記憶回路１４に、自己に設定された個別設定チャネル情報を記憶している。
【００４１】
このような構成によれば、施工時には各無線子機の設置場所が分かるため、各無線子機の個別設定チャネル情報記憶回路１４に設定されている個別設定チャネル情報を、無線子機３ａには「ａ」、無線子機３ｂには「ｂ」、無線子機３ｃには「ｃ」、・・・、無線子機３ｎには「ｎ」といったように、近接する無線子機で使用されるチャネルを容易に効率よく分散できる。
【００４２】
その結果、無線親機２ａと無線子機３ａとの間で通信が行われている最中に、近接する無線親機２ｂと無線子機３ｂとの間で無線通信が行われても、使用するチャネルが異なるので、同一のチャネルが使用されることに起因して、チャネルが塞がっているために通信できないという事態や干渉により無線データが異常になるといった事態の発生を回避でき、互いの通信に影響を与えることなく正常な通信を行うことができる。
【００４３】
また、近接する無線子機が使用するチャネルを異なるよう設定することにより、他の無線親機と無線子機の間の無線通信によって無線装置が誤起動されることがないため、消費電力の増加を抑止することができる。
【００４４】
以上説明したように、本発明の実施例１に係る検針用無線システムによれば、チャネル情報を携帯端末装置または無線親機で管理しなくても、通信に使用するチャネルを容易且つ効率よく分散できるため、互いの通信に影響を与えることなく、しかも、他の無線システムの通信やノイズの影響に起因する消費電力の増加を抑えることができる検針用無線システムを提供できる。
【００４５】
なお、上述した実施例１に係る検針用無線システムでは、本発明のデータ収集装置として、無線親機２が接続された携帯端末装置１を用いたが、図４に示すように、本発明のデータ収集装置として、無線親機２が接続された通信端末装置１５と電話回線などの通信ネットワークを介して接続されたセンタ装置１６を用いるように変形できる。この変形例に係る検針用無線システムも、上述した実施例１に係る検針用無線システムと同様の効果を奏する。
【００４６】
また、上述した実施例１に係る検針用無線システムでは、共通チャネル情報および個別設定チャネル情報としてチャネル番号を使用するように構成したが、チャネル番号の代わりに各チャネルでキャリアとして使用される信号の周波数情報を用いることができる。この場合も、上述した実施例１に係る検針用無線システムと同様の効果を奏する。
【実施例２】
【００４７】
本発明の実施例２に係る検針用無線システムは、無線親機からのリンク接続の要求を受信した無線子機が、そのリンク接続の要求に対する応答を返すときに、以後の通信で使用するチャネルを複数の空きチャネルの中から決定するようにしたものである。
【００４８】
本発明の実施例２に係る検針用無線システムの構成は、図１に示した実施例１に係る検針用無線システムの構成と同じである。
【００４９】
また、本発明の実施例２に係る検針用無線システムの動作は、以下の点を除き、図２のシーケンス図に示した実施例１に係る検針用無線システムの動作と同じである。即ち、実施例１に係る検針用無線システムでは、無線子機３は、無線親機２からのリンク接続の要求に対して応答する際に、予め個別設定チャネル情報記憶回路１４に設定されている個別設定チャネル情報を無線親機２に送信する。
【００５０】
これに対し、実施例２に係る検針用無線システムでは、無線子機３は、無線親機２からのリンク接続の要求に対して応答する際に、空きチャネルの確認処理を行い、この確認処理で得られた空きチャネルを個別設定チャネル情報として無線親機２に送信する。
【００５１】
次に、無線子機３で実行される空きチャネルの確認処理を、図５に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００５２】
図２のシーケンス図に示すステップｄで、メータ４から応答１電文を受け取った無線子機３は、図５のフローチャートに示す空きチャネルの確認処理を開始する。この空きチャネルの確認処理は、制御回路１１によって実行される。
【００５３】
空きチャネルの確認処理においては、まず、チャネル番号の初期値（例えば、チャネル番号＝１）が設定される（ステップＳ１）。次に、現在設定されているチャネル番号を有するチャネルは、空きチャネルであるかどうかが調べられる（ステップＳ２）。空きチャネルであるかどうかは、例えばキャリアセンスを行うことによって判断される。このステップＳ２で、現在設定されているチャネル番号を有するチャネルが、空きチャネルでないことが判断されると、チャネル番号は所定値ｍより小さいかどうかが調べられる（ステップＳ３）。
【００５４】
ステップＳ３で、所定値ｍより小さくないことが判断されると、空きチャネルは存在しない旨が認識され、通信は終了する。この場合、無線子機３は、エラーである旨を応答１電文に含めて無線親機２に無線で送信し、この応答１電文を受信した無線親機２は、その旨を携帯端末装置１に通知する。携帯端末装置１は、応答１電文を受け取ると、空きチャネルが存在しない旨のメッセージを出力し、ユーザに知らせる。
【００５５】
一方、ステップＳ２でチャネル番号が所定値ｍより小さいことが判断されると、チャネル番号の切替設定が行われる（ステップＳ４）。具体的には、チャネル番号がインクリメント（＋１）される。その後、シーケンスはステップＳ２に戻り、上述した処理が繰り返し実行される。
【００５６】
この繰り返し実行の途中で、ステップＳ２において、現在設定されているチャネル番号を有するチャネルが空きチャネルであることが判断されると、そのチャネル番号が、個別設定チャネル情報記憶回路１４に、個別設定チャネル情報として保存される（ステップＳ５）。
【００５７】
その後、無線子機３は、メータ４からの応答１電文に個別設定チャネル情報を付加して無線親機２に無線で送信する（ステップｅ）。具体的には、無線子機３の制御回路１１は、メータ４からＩ／Ｆ回路１２を介して送られてくる応答１電文を受信すると、個別設定チャネル情報記憶回路１４から先に保存した個別設定チャネル情報を読み出して応答１電文に付加し、共通チャネル情報記憶回路８から読み出した共通チャネル情報で指定される共通チャネルを用いて、無線回路１０を介して無線親機２に無線で送信する。
【００５８】
以上の処理により、携帯端末装置１からリンク接続の要求が出される毎に、空きチャネルを調べて個別設定チャネル情報記憶回路１４に格納し、この格納された個別設定チャネル情報によって指定されたチャネルを用いて無線親機２と無線子機３との通信が行われるので、無線装置の周辺の電波環境およびノイズ環境の変化に起因して発生するチャネルの塞がりで通信できないという事態や干渉による無線データが異常になるという事態を回避できる。
【００５９】
また、無線子機３は、リンク接続の要求に応答する際に空きチャネルの有無を確認するので、待機状態で無線起動がなされたかどうかを確認するときに空きチャネルの有無を確認する必要がない。従って、待機状態における無線子機３の消費電力を低減することができる。
【００６０】
さらに、空きチャネルの確認処理において、チャネル番号の初期値として無線子機３の識別符号（ＩＤ）の下１桁を使用し、また、チャネル番号の切替設定を行う際のインクリメント値として無線子機３の識別符号（ＩＤ）の下１桁を使用することにより、通信に使用するチャネルを容易に且つ効率よく分散できる。
【００６１】
以上説明したように、本発明の実施例２に係る検針用無線システムによれば、無線装置の周辺の電波環境およびノイズ環境の変化に拘わらず通信品質の高い検針用無線システムを提供できる。
【実施例３】
【００６２】
本発明の実施例３に係る検針用無線システムは、待機状態においてなされた外部からの指示に応答して、以後の通信で使用するチャネルを複数の空きチャネルの中から決定するようにしたものである。
【００６３】
本発明の実施例３に係る検針用無線システムの構成は、図１に示した実施例１に係る検針用無線システムの構成と同じである。
【００６４】
また、本発明の実施例３に係る検針用無線システムの動作は、以下の点を除き、図２のシーケンス図に示した実施例１に係る検針用無線システムの動作と同じである。即ち、実施例１に係る検針用無線システムでは、無線子機３は、無線親機２からのリンク接続の要求に対して応答する際に、予め個別設定チャネル情報記憶回路１４に設定されている個別設定チャネル情報で指定されるチャネルを以後の無線通信に使用する。
【００６５】
これに対し、実施例３に係る検針用無線システムでは、無線子機３は、無線起動がなされる前の待機状態における外部からの指示に応じて空きチャネルの確認処理を行い、この確認処理で得られた空きチャネルを個別設定チャネル情報として個別設定チャネル情報記憶回路に保存し、この保存された個別設定チャネル情報によって指定されるチャネルを以後の無線通信に使用する。
【００６６】
次に、無線子機３で実行される空きチャネルの確認処理を、図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。なお、以下では、Ｉ／Ｆ回路１２から起動信号を受信した場合を例に挙げて説明する。
【００６７】
無線子機３の制御回路１１では、待機状態（ステップＳ１０）において、Ｉ／Ｆ回路１２を介して起動信号が受信されると、その起動信号はメータ４から送られてきたかどうかが調べられる（ステップＳ１１）。そして、メータ４から送られてきた起動信号であることが判断されると、メータ４との間で通信が行われる（ステップＳ１２）。その後、待機状態（ステップＳ１０）に戻る。
【００６８】
一方、ステップＳ１１で、メータ４から送られてきた起動信号でないことが判断されると、特殊起動であるかどうかが調べられる（ステップＳ１３）。ここで、特殊起動は、例えば、図示しないスイッチの操作による起動、無線親機２から送られてくる電文による起動等を含む。ステップＳ１３で、特殊起動でないことが判断されると、待機状態（ステップＳ１０）に戻る。
【００６９】
一方、ステップＳ１３で特殊起動であることが判断されると、チャネル番号の初期値（例えば、チャネル番号＝１）が設定される（ステップＳ１４）。次に、現在設定されているチャネル番号を有するチャネルは空きチャネルであるかどうかが調べられる（ステップＳ１５）。空きチャネルであるかどうかは、例えばキャリアセンスを行うことによって判断される。ステップＳ１５で、現在設定されているチャネル番号を有するチャネルが、空きチャネルでないことが判断されると、チャネル番号は所定値ｍより小さいかどうかが調べられる（ステップＳ１６）。
【００７０】
このステップＳ１６で、所定値ｍより小さくないことが判断されると、空きチャネルは存在しない旨が認識され、待機状態（ステップＳ１０）に戻る。この場合、個別設定チャネル情報記憶回路１４への個別設定チャネル情報の設定はなされない。一方、ステップＳ１６でチャネル番号が所定値ｍより小さいことが判断されると、チャネル番号の切替設定が行われる（ステップＳ１７）。具体的には、チャネル番号がインクリメント（＋１）される。その後、シーケンスはステップＳ１５に戻り、上述した処理が繰り返し実行される。
【００７１】
この繰り返し実行の途中で、ステップＳ１５において、現在設定されているチャネル番号を有するチャネルが空きチャネルであることが判断されると、そのチャネル番号が、個別設定チャネル情報記憶回路１４に、個別設定チャネル情報として保存される（ステップＳ１８）。その後、待機状態（ステップＳ１０）に戻る。
【００７２】
以上の処理により、Ｉ／Ｆ回路１２からの起動信号によって、個別設定チャネル情報記憶回路１４に空きチャネルを表す個別設定チャネル情報を記憶できるので、無線装置の周辺の電波環境およびノイズ環境の変化に起因して発生するチャネルの塞がりで通信できないという事態や干渉による無線データが異常になるという事態を回避できる。
【００７３】
また、無線装置の周辺の電波環境およびノイズ環境の変化による干渉によって無線子機３が誤起動されることがないため消費電力を低減することができる。
【００７４】
以上説明したように、本発明の実施例３に係る検針用無線システムによれば、無線装置の周辺の電波環境およびノイズ環境に拘わらず通信品質が高く、かつ干渉による消費電力の増加を抑えることができる検針用無線システムを提供できる。
【００７５】
上述した実施例３では、Ｉ／Ｆ回路１２から送られてくる起動信号に応じて個別設定チャネル情報を設定するように構成したが、図７に示すように、無線子機３の制御回路１１に押釦スイッチ１７を接続し、この押釦スイッチ１７が押されることにより起動信号を発生して制御回路１１に送るように変形しても良い。
【００７６】
この構成によれば、個別設定チャネル情報記憶回路１４に空きチャネルを表す個別設定チャネル情報を記憶させるための特殊な工具は不要になるので、施工時でも個別設定チャネル情報を容易に設定できる。また、電源が外部から供給される場合は、電源供給開始を起動信号とすることにより、上記と同様の効果を得ることができる。
【００７７】
また、上述した実施例３では、Ｉ／Ｆ回路１２から送られてくる起動信号に応じて個別設定チャネル情報を設定するように構成したが、図８に示すように、無線子機３の制御回路１１に、外部から非接触でオン操作が可能なリードスイッチ１８を接続し、このリードスイッチ１８が操作されることにより起動信号を発生して制御回路１１に送るように変形しても良い。
【００７８】
この構成によれば、スイッチの機構部分が外部に露出しないため防水性が高く、また外部からスイッチの有無が分からないため悪戯による無線子機３の起動を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の実施例１に係る検針用無線システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施例１および実施例２に係る検針用無線システムの動作（通信手順）を示すシーケンス図である。
【図３】本発明の実施例１に係る検針用無線システムの運用例を示す図である。
【図４】本発明の実施例１に係る検針用無線システムの変形例の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施例２に係る検針用無線システムの無線子機で実行される空きチャネルの確認処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施例３に係る検針用無線システムの無線子機で実行される空きチャネルの確認処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施例３に係る検針用無線システムの変形例の構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施例３に係る検針用無線システムの他の変形例の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８０】
１、１ａ、１ｂ  携帯端末装置
２、２ａ、２ｂ  無線親機
３、３ａ、３ｂ、３ｃ、・・・、３ｎ  無線子機
４、４ａ、４ｂ、４ｃ、・・・、４ｎ  メータ
５、１２  Ｉ／Ｆ回路
６、１１  制御回路
７、１０  無線回路
８、１３  共通チャネル情報記憶回路
９  受信チャネル情報記憶回路
１４  個別設定チャネル情報記憶回路
１５  通信端末装置
１６  センタ装置
１７  押釦スイッチ
１８  リードスイッチ
【図１】
2006277353.tif 000003
【図２】
2006277353.tif 000004
【図３】
2006277353.tif 000005
【図４】
2006277353.tif 000006
【図５】
2006277353.tif 000007
【図６】
2006277353.tif 000008
【図７】
2006277353.tif 000009
【図８】
2006277353.tif 000010