(57)【要約】    【課題】商品のキャスタがパレット付き梱包ケースの内底面と非接触の状態になるように、商品を持ち上げる梱包用緩衝材において、商品の下方から緩衝材を容易かつ安全に取り外せるようにするとともに、商品を梱包ケースの底板から床に容易かつ安全に降ろせるようにすること。    【解決手段】緩衝部材８は、２区画に区分された第１および第２の空気収容室２７，２８を有している。各空気収容室２７，２８に空気が満たされているときは、複写機２を持ち上げている。第１の空気収容室２７の空気を抜くことにより、緩衝部材８の上部が縮み、緩衝部材８を複写機２の下方から引き抜くことができる。第１の空気収容室２７の空気が抜かれた緩衝部材８は、側面視において、略くさび形状をしていて、梱包ケースの内底面２４と床３２とを斜めにつなぐことができる形状となっている。    【選択図】            図３
2006096404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャスタの付いた商品を包装するパレット付き梱包ケースに適用され、上記商品下面と梱包ケースの内底面との間に挿入されて、商品のキャスタが梱包ケースの内底面と非接触の状態になるように商品を持ち上げる梱包用緩衝材であって、
上記梱包用緩衝材は、２区画に区分された第１および第２の空気収容室を有し、
第１および第２の空気収容室に空気が満たされているときは、上記商品を上記のように持ち上げており、
第１の空気収容室の空気を抜くことにより、その一部が縮んで商品のキャスタが梱包ケースの内底面に接し、かつ梱包用緩衝材を商品下面と梱包ケースの内底面との間から引き抜くことができ、
第１の空気収容室の空気が抜かれて第２の空気収容室に空気が満たされた梱包用緩衝材は、略くさび形状をしていて、梱包ケースの内底面と床とを斜めにつないで、キャスタを転がして商品を床へ降ろせる形状であることを特徴とする梱包用緩衝材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、梱包用緩衝材に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、商品は、緩衝材が取り付けられた状態で、梱包されるようになっている。具体的には、比較的小型の商品を梱包する場合は、商品をダンボール内に収容し、ダンボールと商品との間に、緩衝材を隙間なく詰め込んでいる（たとえば、特許文献１，２参照）。
また、比較的大型で重い商品、特にキャスタを有する複写機などを梱包する場合は、複写機の下部と梱包箱の底板との間に複数の緩衝材を挿入し、キャスタが接地しないように、複写機を梱包箱の底板から浮き上がるように支持している（たとえば、特許文献３，４参照）。
【特許文献１】特開平５−２７８７６３号公報
【特許文献２】特開平６−１９９３６７号公報
【特許文献３】特許第３３６４０４３号公報
【特許文献４】実開平５−４６７７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、梱包箱の底板上に複写機を降ろす場合、複写機を持ち上げたり傾けたりしながら、複写機の下にある緩衝材を取り外さなければならない。しかしながら、複写機は、一般的に重く、中には２００ｋｇ近い質量を有するものもある。このため、緩衝材を複写機の下方から取り外す作業は、複写機を持ち上げる作業員に加え、緩衝材を取り外す作業員も必要であり、大掛かりで手間のかかる作業となってしまう。さらに、重量物を持ち上げる作業のため、十分な安全性の確保が求められる。
【０００４】
また、複写機が入れられる梱包箱は、フォークリフトで持ち運びできるように、パレット構造（スキッド構造）を有している。具体的には、梱包箱の底板の下側に、複数の支柱が取り付けられており、底板と床との間に隙間が設けられている。したがって、複写機を床に降ろすためには、梱包箱の底板上に複写機を降ろした後、さらに複写機を床の上まで降ろさなければならない。
【０００５】
通常、複写機の下部にはキャスタが付いているが、上記したように、梱包箱の底板と床との間に段差があるので、複写機を床に降ろす際、キャスタを転がして段差を超えさせる必要がある。このため、複写機のキャスタが段差を越える際には、複写機に振動や衝撃を与えないように、作業員が複写機を支えるなどして、複写機を確実に保持しておかねばならず、非常に手間がかかる。また、この場合も、十分な安全性の確保が求められる。
【０００６】
同様の課題は、複写機以外の他の商品についても存在する。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、商品の下方から緩衝材を容易に取り外すことのできる梱包用緩衝材を提供することを目的とする。
この発明の他の目的は、商品の下方から緩衝材を安全に取り外すことのできる梱包用緩衝材を提供することにある。
【０００７】
この発明のさらに他の目的は、商品を梱包箱の底板から床に容易に降ろすことのできる梱包用緩衝材を提供することにある。
この発明のさらに他の目的は、商品を梱包箱の底板から床に安全に降ろすことのできる梱包用緩衝材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、キャスタ（２ａ）の付いた商品（２）を包装するパレット付き梱包ケース（３）に適用され、上記商品下面（２ｂ）と梱包ケースの内底面（２４）との間に挿入されて、商品のキャスタが梱包ケースの内底面と非接触の状態になるように商品を持ち上げる梱包用緩衝材（８）であって、上記梱包用緩衝材は、２区画に区分された第１および第２の空気収容室（２７，２８）を有し、第１および第２の空気収容室に空気が満たされているときは、上記商品を上記のように持ち上げており、第１の空気収容室の空気を抜くことにより、その一部が縮んで商品のキャスタが梱包ケースの内底面に接し、かつ梱包用緩衝材を商品下面と梱包ケースの内底面との間から引き抜くことができ、第１の空気収容室の空気が抜かれて第２の空気収容室に空気が満たされた梱包用緩衝材は、略くさび形状をしていて、梱包ケースの内底面と床（３２）とを斜めにつないで、キャスタを転がして商品を床へ降ろせる形状であることを特徴とする梱包用緩衝材である。
【０００９】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、梱包用緩衝材の第１の空気収容室の空気を抜くことにより、商品の位置が下がってキャスタが梱包ケースの内底面に着地する。これにより、商品の自重が梱包ケースに直接受けられて、緩衝用梱包材と商品との係合が解除され、梱包用緩衝材を商品の下方から容易に引き抜くことができる。このように、第１の空気収容室の空気を抜くという簡易な作業によって、商品の下方から梱包用緩衝材を、容易に、かつ安全に１人で取り除くことが可能となる。
【００１０】
また、梱包ケースの内底面上に着地した商品は、梱包用緩衝材によって形成されたスロープをキャスタを転がすことによって、簡単に床に降ろすことができる。このため、商品が、たとえば、複写機などの重量物であっても、梱包ケースの内底面から床に、振動や衝撃を与えることなく、容易に、かつ安全に１人で降ろすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態にかかる梱包用緩衝材を備えた梱包ユニットの概略構成を示す図解的な分解斜視図である。梱包ユニット１は、たとえば、複写機２（商品）などの重量物（たとえば、約２００ｋｇの物）を包装するためのものである。
なお、以下では、梱包ユニット１に複写機２が包装された状態における、梱包ユニット１の概略構成を説明する。
【００１２】
複写機２は、略直方体状の外形を有しており、矩形の下面２ｂの四隅には、キャスタ２ａがそれぞれ取り付けられている（図１において、２つのキャスタ２ａのみを図示）。キャスタ２ａを転がすことにより、複写機２を前後左右に移動できるようになっている。
梱包ユニット１は、複写機２を入れるための梱包ケース３と、梱包ケース３と複写機２との間に介装される緩衝部材４〜８とを備えている。
【００１３】
梱包ケース３は、ダンボールを用いて略直方体状に形成された、パレット構造を有するケースであり、ベース９と、本体１０と、蓋１１とを備えている。
ベース９は、矩形状に形成された底板１２を有している。底板１２の四辺のそれぞれからは、矩形状の側片１３が延設されている。底板１２と各側片１３とは、一体的に形成されている。各側片１３は、底板１２との接続部を中心として、底板１２に対して屈曲可能となっている。
【００１４】
底板１２の下面には、複数（たとえば、３つ）の支柱５０が取り付けられている。支柱５０は、角柱状に形成されており、その軸方向に長手に延びている。支柱５０は、横たわるように配置され、所定の間隔を開けて平行に並んでいる。支柱５０の上面は、底板１２の下面に貼着され、支柱５０の下面は、床に受けられるようになっている。上記の構成により、隣り合う支柱５０間に、フォークリフトのフォーク（図示せず）を差し込むための空間が形成されている。また、底板１２は、床よりも高い位置にくるようになっている。
【００１５】
本体１０は、ベース９の底板１２の上方に配置されており、一体的に形成された４つの側面壁１４を有している。各側面壁１４は、矩形状に形成されており、隣り合う側面壁１４同士は、互いに直交するように接続されている。これにより、本体１０は、横断面が矩形状とされている。本体１０は、４つの側面壁１４に囲われて区画された空間Ｓを有している。
【００１６】
ベース９と本体１０とは、ジョイント１５を用いて互いに連結されている。具体的には、ベース９の各側片１３の中央部と、各側面壁１４の下端の中央部に、ジョイント１５を挿入するための孔１６，１７（図１において、２つの孔１７は図示を省略）が形成されている。ベース９の底板１２の四辺と、本体１０の下端の四辺（各側面壁１４の下端縁）とを当接させた際、上記各孔１６と、対応する孔１７とは連通している。これら連通する孔１６，１７にジョイント１５が挿入されている（図１において、１つのジョイント１５のみを図示）。
【００１７】
蓋１１は、本体１０の上端の開口１８に被せられて開口１８を覆うためのものであり、矩形状に形成された上板１９を有している。上板１９は、本体１０の開口１８の上方に配置されている。上板１９の四辺のそれぞれからは、矩形状の側片２０が延設されている。これら各側片２０は、上板１９に対して下方に折り曲げられている。
ベース９と本体１０とを連結する場合と同様に、本体１０と蓋１１とは、ジョイント２１を用いて互いに連結されている。具体的には、蓋１１の各側片２０の中央部と、本体１０の各側面壁１４の上端の中央部に、ジョイント２１を挿入するための孔２２，２３が形成されている。本体１０の開口１８の縁部（各側面壁１４の上端縁）と、蓋１１の上板１９の四辺とを沿わせて開口１８を塞いだ状態において、上記各孔２２と、対応する孔２３とは連通している。これら連通する孔２２，２３にジョイント２１が挿入されている（図１において、１つのジョイント２１のみを図示）。なお、ジョイント１５とジョイント２１とは、同様の構成を有している。
【００１８】
緩衝部材４〜８（梱包用緩衝材）は、梱包ケース３の内面の形状や、複写機２の外面の形状に応じた形状に適宜形成されている。緩衝部材４，５は、複写機２の上側に取り付けられており、緩衝部材６〜８は、複写機２の下側に取り付けられている。
複写機２の上側に取り付けられた２つの緩衝部材４，５は、複写機２を挟んで互いに対称な形状に形成されており、対をなしている。これら２つの緩衝部材４，５は、複写機２の上面および４つの側面の一部を受けている。また、緩衝部材４，５は、梱包ケース３の本体１０の側面壁１４に取り囲まれており、側面壁１４と複写機２とに挟まれている。
【００１９】
複写機２の下側に取り付けられた緩衝部材６〜８のうち、２つの緩衝部材６，７は、複写機２を挟んで互いに対称な形状に形成されており、対をなしている。緩衝部材６，７は、ベース９の底板１２の上面（梱包ケース３の内底面２４）上に配置されており、複写機２の４つの側面の一部を受けている。また、これら２つの緩衝部材６，７は、梱包ケース３の本体１０の側面壁１４に取り囲まれており、側面壁１４と複写機２とに挟まれている。
【００２０】
図２は、図１のＡ−Ａ線に沿う緩衝部材８の断面側面図である。図１および図２を参照して、緩衝部材８は、複写機２の下面２ｂと梱包ケース３の内底面２４との間に挿入されている。この緩衝部材８は、複写機２の自重を受けつつ、複写機２のキャスタ２ａが梱包ケース３の内底面２４と非接触の状態になるように、複写機２を持ち上げて支持するためのものである。
【００２１】
この実施形態の特徴の１つは、複写機２の下方からの緩衝部材８の取り外しを、容易かつ安全にできるようにされている点にある。また、この実施形態の他の特徴の１つは、緩衝部材８を用いて、複写機２を梱包ケース３の内底面２４から床へ容易かつ安全に降ろすことができるようにされている点にある。
具体的には、緩衝部材８は、たとえば、ナイロン布を用いて、全体が一体的に形成されており、袋状の外形部２５と、外形部２５内の空間を２区画に区分する仕切り部２６と、外形部２５内の空間を２区画に区分することにより形成された第１および第２の空気収容室２７，２８とを含んでいる。
【００２２】
外形部２５は、中空の略直方体状に形成された気密性を有する部材であり、矩形状の上面２９、下面３０および４つの側面３１ａ〜３１ｄを有している。外形部２５の上面２９は、複写機２の下面２ｂに当接しており、外形部２５の下面３０は、梱包ケース３の内底面２４に当接している。４つの側面３１ａ〜３１ｄは、上面２９の四辺と下面３０の四辺との間に延びている。
【００２３】
仕切り部２６は、外形部２５内の空間に配置されている。仕切り部２６の外周は、外形部２５の４つの側面３１ａ〜３１ｄの内周と全周に亘ってつながっており、外形部２５内の空間を上下に完全に２分割している。また、仕切り部２６は、相対向する一対の側面３１ａ，３１ｃの一方から他方にかけて、下向きに傾斜している。梱包ケース３の内底面２４からの仕切り部２６の傾斜の先端部の高さは、内底面２４からの下面３０の高さと略同じとされている。この傾斜の勾配は、ベース９の側片１３の先端を床３２に当てたとき（図５参照）の、当該側片１３の勾配と略等しくされている。
【００２４】
図１および図２を参照して、仕切り部２６の中央部には、突起３３が形成されている。突起３３は、ベース９の側片１３に形成された孔１６と同じ大きさか、それよりもわずかに小さい形状に形成されており、上方へ向けて突出している。
第１の空気収容室２７は、仕切り部２６によって上下に２区分された空間のうち、仕切り部２６の上側に区画された空間である。具体的には、第１の空気収容室２７は、仕切り部２６、外形部２５の上面２９、および４つの側面３１ａ〜３１ｄで区画された空間である。第１の空気収容室２７には、空気が満たされている。
【００２５】
第２の空気収容室２８は、仕切り部２６によって上下に２区分された空間のうち、仕切り部２６の下側に区画された空間である。具体的には、第２の空気収容室２８は、仕切り部２６、外形部２５の下面３０、および４つの側面３１ａ〜３１ｄ（３つの側面３１ａ，３１ｂ，３１ｄおよび１つの側面３１ｃの下端縁）で区画された空間である。第２の空気収容室２８には、空気が満たされている。第１の空気収容室２７と第２の空気収容室２８との間には、気密性が保たれている。
【００２６】
以上が梱包ユニット１の概略構成である。次に、梱包ユニット１に包装された複写機２を床に降ろす際の作業について説明する。梱包ユニット１に包装された複写機２を床に降ろす場合、まず、梱包ユニット１を床に降ろして、支柱５０の下面を床に当接させた状態で、ジョイント１５を取り外す。そして、梱包ケース３の本体１０および蓋１１を、ベース９から取り外す。同時に、緩衝部材４，５を複写機２から取り外す。
【００２７】
このとき、図３に示すように、緩衝部材８の第１および第２の空気収容室２７，２８（ハッチングで図示）内には、空気が満たされており、緩衝部材８は、複写機２を持ち上げている。これにより、キャスタ２ａは、梱包ケースの内底面２４から浮き上がった状態となっている。
次に、第１の空気収容室２７から空気を抜く。このさい、緩衝部材８の外形部２５の側面に、きりなどで孔を開けて、第１の空気収容室２７から空気を抜いてもよいし、外形部２５の側面に予めバルブを取り付けておいて、このバルブを開いて第１の空気収容室２７から空気を抜いてもよい。
【００２８】
これにより、複写機２の自重によって、第１の空気収容室２７から外部に空気が噴き出し、図４に示すように、緩衝部材８の上部（一部）が縮む。これに伴い、複写機２は、下側に移動し、キャスタ２ａが、梱包ケースの内底面２４に接する。
複写機２のキャスタ２ａが梱包ケースの内底面２４に着地することにより、複写機２の自重は、この内底面２４に直接受けられ、緩衝部材８による複写機２の支持が解除される。次に、緩衝部材８を、複写機２の下面２ｂと梱包ケースの内底面２４との間から引き抜くとともに、緩衝部材６，７（図４において、緩衝部材７は図示せず）を取り外す。
【００２９】
緩衝部材８は、第１の空気収容室の空気が抜かれ、かつ第２の空気収容室２８の空気が満たされた状態となっており、側面視において、略くさび状をなしている。換言すれば、緩衝部材８の上面の形状は、仕切り部２６の形状と略等しくなっている。
次に、図５に示すように、緩衝部材８を、ベース９の近傍の床３２に置く。この際、緩衝部材８は、その上面（仕切り部２６）が、ベース９の底板１２から遠ざかるにつれて下向きに傾斜するように向ける。そして、ベース９の１つの側片１３を、底板１２に対して屈曲させて、緩衝部材８の上面に沿わせ、上記１つの側片１３の孔１６に、仕切り部２６の突起３３を嵌める。これにより、梱包ケースの内底面２４と床３２とを斜めにつなぐスロープが形成される。
【００３０】
この状態で、複写機２の側面を押すなどして、キャスタ２ａを転がして複写機２を白抜き矢符方向に動かし、複写機２を、内底面２４からスロープ（側片１３）を通して床３２へ降ろす。
以上説明したように、この実施形態によれば、緩衝部材８の第１の空気収容室２７の空気を抜くことにより、複写機２の位置が下がってキャスタ２ａが梱包ケース３の内底面２４に着地する。これにより、複写機２の自重が梱包ケース３に直接受けられて、梱包部材８と複写機２との係合が解除され、緩衝部材８を複写機２の下方から容易に引き抜くことができる。このように、第１の空気収容室２７の空気を抜くという簡易な作業によって、複写機２の下方から緩衝部材８を、容易に、かつ安全に１人で取り除くことが可能となる。
【００３１】
また、第１の空気収容室２７の空気が抜かれた緩衝部材８を用いて、梱包ケース３の内底面２４と床３２とを斜めにつなぐスロープを形成することができる。これにより、梱包ケース３の内底面２４上に着地した複写機２を、スロープ上でキャスタ２ａを転がす簡易な動作で床３２に降ろすことができる。このため、重量物である複写機２を、梱包ケース３の内底面２４から床３２に、振動や衝撃を与えることなく、容易に、かつ安全に１人で降ろすことができる。
【００３２】
さらに、側片１３の孔１６に、緩衝部材８の仕切り部２６の突起３３を嵌めることにより、複写機２を床３２に降ろす際の、緩衝部材８の位置決めを容易に行うことができる。
さらに、第１の空気収容室２７の空気が抜かれた緩衝部材８の上面に、ベース９の側片１３を沿わせ、この側片１３上を、複写機２のキャスタ２ａが転がるようにしている。これにより、複写機２のキャスタ２ａが緩衝部材８上を通過した際に、キャスタ２ａからの荷重を、緩衝部材８の上面の広範囲に分散させることができ、緩衝部材８が局部的に沈み込むことを防止できる。その結果、複写機２をよりスムーズに床３２に降ろすことができる。
【００３３】
また、梱包ケース３内に収容された複写機２を、緩衝部材８内に充填された空気の空気圧によって支持しているため、十分な緩衝効果を発揮でき、複写機２を確実に衝撃から保護することができる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。たとえば、緩衝部材８の材料として、ポリエチレンなどの、ナイロン以外の材料を用いてもよい。また、緩衝部材８の突起３３を、廃止してもよい。
【００３４】
さらに、第１の空気収容室２７の空気が抜かれた緩衝部材８の上面に、側片１３を載せなくてもよいし、側片１３以外の板状部材を載せてもよい。また、複写機２の大きさや質量に合わせて、緩衝部材８を複数個用いてもよい。さらに、複写機２の下面２ｂにくぼみを形成して、緩衝部材８の上面の一部を、このくぼみに嵌め込んで、複写機２を持ち上げるようにしてもよい。また、緩衝部材８を、仕切り部２６の厚み方向の中間部を境にして、上下に２分割してもよい。さらに、複写機２以外のものを梱包ユニット１に包装するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】この発明の一実施形態にかかる梱包用緩衝材を備えた梱包ユニットの概略構成を示す図解的な分解斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿う緩衝部材の断面側面図である。
【図３】複写機の下方にある緩衝部材を取り外すとともに、複写機を梱包ケースの内底面から床に降ろす際の動作について説明するための、要部の一部断面側面図である。
【図４】複写機の下方にある緩衝部材を取り外すとともに、複写機を梱包ケースの内底面から床に降ろす際の動作について説明するための、要部の一部断面側面図である。
【図５】複写機の下方にある緩衝部材を取り外すとともに、複写機を梱包ケースの内底面から床に降ろす際の動作について説明するための、要部の一部断面側面図である。
【符号の説明】
【００３６】
２  複写機（商品）
２ａ  キャスタ
２ｂ  （商品の）下面
３  梱包ケース
８  緩衝部材（梱包用緩衝材）
２４  （梱包ケースの）内底面
２７  第１の空気収容室
２８  第２の空気収容室
３２  床
【図１】
2006096404.tif 000003
【図２】
2006096404.tif 000004
【図３】
2006096404.tif 000005
【図４】
2006096404.tif 000006
【図５】
2006096404.tif 000007