(57)【要約】【課題】  プラズマ処理を行うような真空室を備えた装置において、プラズマより生成されたラジカルやイオンのアタックでＯリングのようなシール部材がダメージを受けることにより生じる発塵を十分に抑制する。【解決手段】  開口部を開閉する弁体および弁座の対向面上の開口端からシール部材に至るまでに抑止部を設け、プラズマ処理室やその他の真空室からの粒子が、閉じた状態の弁体と弁座との間隙を通じてシール部材に到達するのを抑止する。【選択図】  図１ 
2006005008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラズマ処理室の開口部を弁体とその弁体を受ける弁座で開閉するプラズマ処理装置において、
閉成した弁体と弁座との間隙を塞いで処理室の気密を保つ弾性樹脂製のシール部材と、
弁体と弁座との対向面上の開口端からシール部材に至るまでに設けられ、処理室からの粒子がその間隙を通じてシール部材へ到達するのを抑止する抑止部と
を備えることを特徴とするプラズマ処理装置。
【請求項２】
前記抑止部は、弁体を閉成したときに対向する凹部および凸部を有する請求項１記載のプラズマ処理装置。
【請求項３】
前記凹部の深さおよび前記凸部の高さは前記間隙の長さ以下である請求項２記載のプラズマ処理装置。
【請求項４】
前記抑止部は、複数のシール部材のうち最も開口部に近いシール部材に至るまでに設けられる請求項１記載のプラズマ処理装置。
【請求項５】
前記間隙は、０．０２ｍｍから０．２０ｍｍまでの長さを有する請求項１記載のプラズマ処理装置。
【請求項６】
前記抑止部は、開口部から前記間隙に入り込んだラジカルまたはイオンが失活するのに必要な長さを有する部分を備えた請求項１記載のプラズマ処理装置。
【請求項７】
前記必要な長さは少なくとも２．７ｍｍである請求項６記載のプラズマ処理装置。
【請求項８】
真空室の開口部を弁体とその弁体を受ける弁座で開閉する真空室の弁構造において、
閉成した弁体と弁座との間隙を塞いで真空室の気密を保つシール部材と、
弁体と弁座との対向面上の開口端からシール部材に至るまでに設けられ、真空室からの粒子がその間隙を通じてシール部材へ到達するのを抑止する抑止部と
を備えることを特徴とする真空室の弁構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、半導体ウエハのような被処理体にプラズマを用いて成膜やエッチングなどの処理を行うプラズマ処理装置、および真空室の弁構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１や特許文献２は、半導体処理装置の真空処理室と搬送室とを連通する搬入出口を開閉する弁体および弁座の構造を開示している。弁体を駆動機構により閉成したとき、その弁体に取り付けられたＯリングが弁体と弁座との間隙を塞いで真空処理室の気密を保つ構成となっている。
【０００３】
さらに特許文献２は弁体と弁座の接触やＯリングの劣化または磨耗による発塵を防ぐための樹脂製のストッパーを開示している。真空処理室でプラズマを用いて成膜やドライエッチングを行なうとき、そのプラズマにより生成されたラジカルやイオンのアタックでＯリングは劣化または磨耗する。上記のストッパーを用いることにより、弁体閉成時に弁体と弁座とに挟まれて弾性変形するＯリングの変形量を制御するとともに、弁体と弁座間に所望の隙間を容易に形成することができる。すなわち、０．１〜０．３ｍｍ程度の間隙が弁体と弁座間に形成され、結果としてＯリングを交換したり処理室を洗浄したりする必要性が減少する。
【特許文献１】特開平７−１４７２４７号公報
【特許文献２】特開２００２−２１７１３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、樹脂製のストッパーが弁座に接触する構造では、その部分からの発塵が新たに懸念される。また所望の隙間を形成しても、その隙間からラジカルやイオンが入り込み、Ｏリングのような弾性樹脂製のシール部材からの発塵を十分に抑制できない場合がある。
【０００５】
本発明は、このような従来の技術における課題を鑑みてなされたものであり、シール部材からの発塵をより確実に抑制することのできるプラズマ処理装置および真空室の弁構造を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するために、本発明は次の構成を採用している。
【０００７】
本発明のプラズマ処理装置において、プラズマ処理室の開口部は、駆動機構によって駆動される弁体とその弁体を受けとめる弁座とで開閉されるようになっている。弾性樹脂製のシール部材は、前記弁体を閉じたときに弁体と弁座との間隙を塞いで処理室の気密を保つようになっている。この構成において、抑止部が前記弁体および弁座の対向面上の開口端からシール部材に至るまでに設けられる。当該抑止部によって、プラズマ処理室内のプラズマより生成されたラジカルやイオン、微粒子などの粒子が、閉じた弁体と弁座との間隙を通じてシール部材へ到達するのを抑止し、ラジカルやイオンのアタックによる発塵を防止することができる。また、処理室で生じた反応生成物のような微粒子がシール部材に付着してしまうと、付着した微粒子や劣化したシール部材の成分がシール部材の弾性変形時などに剥離し発塵が生じ易くなるところから、前記抑止部は、微粒子の付着によるシール部材からの発塵も抑制する。このように、抑止部を設けることにより樹脂製のストッパーを用いる必要もなくなる。Ｏリングのようにシール部材が環状であれば、抑止部をその内周に沿って設けることで、シール部材全体にわたって発塵を抑制することができる。
【０００８】
抑止部は、弁体を閉じたときに対向する凹部および凸部で構成することができる。この構成により、閉じた状態の弁体と弁座との間隙に凹凸を形成することになり、ラジカルやイオンが間隙を介してシール部材にまで到達しにくくなる。またシール部材を弁体または弁座に取り付ける位置が変わらなくても、ラジカルやイオン、微粒子が開口端からシール部材に至るまでに移動する距離が延びてシール部材にまで到達しにくくなるため、シール部材からの発塵はより確実に抑止される。
【０００９】
弁体または弁座表面からの凹部の深さおよび凸部の高さは、例えば閉じた弁体と弁座との間隙の長さ以下にする。凹部の深さや凸部の高さがその間隙の長さ以下であれば、弁体と弁座が接触しなければ、凹部および凸部も接触せず、接触による発塵の恐れを抑えることができる。
【００１０】
処理室の気密を保つため複数のＯリングが同心円状に配置されているような場合に全てのシール部材に対しラジカルやイオンのアタックから保護したり微粒子の付着を抑制したりするには、それらのうち最も開口端に近い、最も内側のシール部材に至るまでに抑止部を設けるのが簡便である。
【００１１】
上述のようにシール部材からの発塵は抑止部でかなり抑制することができ、更に、閉じた弁体と弁座との間隙が適当であれば、シール部材からの発塵が抑制される。その間隙に処理室からの粒子ができるだけ入り込むのを避けるとともに、弁体と弁座の接触を避けるためには、その間隙に０．０２ｍｍから０．２０ｍｍまでの長さを確保するのがよい。
【００１２】
また抑止部は、閉じた弁体と弁座との間隙に開口部から入り込んだラジカルまたはイオンが失活するのに必要な長さを有する平面部を備えるようにしてもよい。その平面部は例えば少なくとも２．７ｍｍの長さを有する。このような平面部を設けることにより開口部からシール部材に至るまでにラジカルやイオンの移動する距離が長くなると、ラジカルやイオンが弁体や弁座に衝突したりそれらが互いに衝突したりすることが多くなる。そのような衝突があると、ラジカルやイオンが失活するので、シール部材からの発塵が抑制される。また微粒子にとっても移動距離が長くなるので、微粒子がシール部材に付着してシール部材から発塵するのも抑制される。
【発明の効果】
【００１３】
このような弁構造を採用することにより、閉じた弁体と弁座との間隙を通じてラジカルやイオン、微粒子などの粒子がシール部材に到達するのが抑止されるため、本発明ではシール部材からの発塵をより確実に低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。この実施の形態において本発明は、プラズマエッチング装置のようなプラズマ処理装置として具体化される。図１はそのプラズマ処理装置の要部を示す側断面図である。
【００１５】
図１に示すように、このプラズマ処理装置Ａ１においては、真空処理室１と搬送室２が開口部３を通じて連通している。この処理室１では、半導体ウエハのような被処理体に対して、プラズマ４を用いて成膜やエッチングなどの処理を行う。被処理体は、搬送室２から処理室１内へ開口部３を通じて搬入され、処理室１から搬送室２へ開口部３を通じて搬出される。
【００１６】
処理室１でプラズマ処理を行うときには、この開口部３を予め弁体５で閉じる。この弁体５は、駆動機構により自動的に開閉する構成になっており、ここでは、搬送室２の外部から弁体５を支持する支持柱５１を介して駆動機構が弁体５を移動させる。弁体５を閉じるとき、弁体５は破線の位置から矢印Ｙ１に沿って移動し実線の位置で停止し、弁体５を開けるときには、弁体５は矢印Ｙ１と逆向きに移動して破線の位置に戻る。
【００１７】
弁体５が閉成すると、開口部３に対応する部分を除き弁体５は間隙７を挟んで弁座６と対向する。この閉成状態を形成する過程で、弁体５の一部が弁座６に接触するのを避けるため弁体５は対向面（弁体６）と平行を保って移動し、閉成した弁体５と弁座６との間隙７は対向する平面部にわたって一定となる。
【００１８】
図２Ａは弁体を処理室側から観察したときの平面図である。ここでは図１および図２Ａに示すように、弁体５の弁座６との対向面にＯリング８が取り付けられている。Ｏリング８のようなゴムまたは弾性樹脂製のシール部材は、当然のことながら、弁座６に取り付けてもよく、弁体５を閉成したときに弁体５と弁座６との間隙７を塞いで処理室１の気密を保つ。
【００１９】
環状のＯリング８は、矩形の弁体５の縁に沿って設けられた溝５２に図２Ｂに示すように嵌めることで、取り外し可能に弁体５に取り付けられ、弁体５を閉じるとき、Ｏリング８のみが弁座６の弁体５との対向面に当接する。弁体５を完全に閉じると、Ｏリング８は弁体５と弁座６とに挟まれて、図２Ｃに示すように、弁体５の移動方向Ｙ２に短くなる形で弾性変形する。この状態で弁体５と弁座６との間隙７を塞ぎ、Ｏリング８は処理室１の気密を保つことになる。
【００２０】
プラズマ処理はこのように気密が保たれた状態で行われる。この処理中に、処理室１内のプラズマ４は、プラズマ密度が多少小さくなるものの実際には開口部３を通じ弁体５近くまで広がることになる。このとき、プラズマ４より生成されたラジカルやイオンなどの反応性粒子が間隙７に入り込みＯリング８をアタックすると、Ｏリング８の素材にある分子結合を切断し、Ｏリング８の表面などが劣化または磨耗する。また反応生成物のような微粒子が間隙７に入り込みＯリング８に直接付着すると、Ｏリング８の弾性変形時などに、付着した微粒子や劣化したＯリング８の成分が剥離する。
【００２１】
本発明では、上記の課題を解決するために、図１に示すように開口部からＯリング８に至るまでの間に抑止部９を設けている。
【００２２】
すなわち、抑止部９は、弁体５側に設けられた凸部９Ａと、弁座６側の前記凸部９Ａに対抗した位置に設けられる凹部９Ｂよりなる。前記凸部９Ａは、弁体５の表面から突出して設けられるとともに、図２Ａに示すように、Ｏリングを嵌める溝よりも内側に、当該溝に沿って環状に設けられ、また、前記凹部９Ｂは、前記凸部９Ａに対応して弁体５の表面から窪んだ形状で設けられる。ここで、図１の例とは逆に、図３に示すように凸部９Ａを弁座６側に、また、凹部９Ｂを弁体５側にそれぞれ設けるようにしてもよいことは当然である。
【００２３】
凸部９Ａおよび凹部９Ｂには弁体５または弁座６と同様にアルミニウムなどの金属を用いることができる。弁体５や弁座６の素材にはアルミニウムの他、ステンレスや、アルミニウムまたはステンレスをフッ素樹脂等でコーティングしたもの、アルミニウムをアルマイト処理したものなどを用いることができる。この凸部９Ａや凹部９Ｂは、弁体５または弁座６を成形するときに同一の素材から切り出せばよい。あるいは凸部９Ａの場合は、弁体５または弁座６上に凸部構成部材を接着することも可能である。図４Ａは凸部および凹部周辺の構造の一例を拡大して示す。
【００２４】
弁体５または弁座６表面からの凸部９Ａの高さおよび凹部９Ｂの深さは、例えば閉成した弁体５と弁座６との間隙７の長さ以下にする。この例では凸部９Ａの高さと凹部９Ｂの深さは同じ長さである。凸部９Ａの高さや凹部９Ｂの深さがその間隙７の長さ以下であれば、間隙７を保って弁体５と弁座６が接触しなければ、凸部９Ａと凹部９Ｂも接触せず、接触による発塵の恐れを抑えることができる。
【００２５】
また、凸部９Ａおよび凹部９Ｂの幅は特に限定されないが突部９Aの幅を例えば0.5mm程度にし、凹部９Ｂの幅をそれより若干広くするのが好ましい。
【００２６】
このような凸部９Ａおよび凹部９Ｂを設けることで、開口部３の縁からＯリング８に至る迄の間隙７に凹凸部を形成することになり、この凹凸部でラジカルやイオンが弁体５や弁座６に衝突し易くなり、Ｏリング８迄到達し難くなる。また弁体５または弁座６にＯリング８を取り付ける位置が変わらなくても、開口部３からＯリング８に至るまでの経路上の距離が凹凸を設けない場合よりも長くなる。このため、ラジカルやイオン、微粒子が開口部３からＯリング８に至るまでに長距離を移動することになり、その間にラジカルやイオンは弁体５や弁座６に衝突したりお互いに衝突したりして失活する。また微粒子もＯリング８に直接付着することがほとんどなくなる。その結果、これらの粒子がＯリング８へ与えるダメージや微粒子のＯリング８への付着が妨げられるので、Ｏリング８からの発塵がより確実に抑制される。
【００２７】
またＯリング８のようにシール部材が環状であれば、この例のように抑止部９をその内周に沿って設けることで、シール部材全体にわたって発塵を抑制することができる。
【００２８】
閉じた状態の弁体５と弁座６との間隙７は、０．０２〜０．２０ｍｍの幅にするのが好ましい。その間隙７が０．０２ｍｍよりも小さくなると、弁体５の閉成時に弁体５と弁座６が接触して金属塵を発生し易くなる。０．２０ｍｍを超えると、その間隙７にラジカルやイオンが入り込み易くなる。
【００２９】
このように抑止部９を設けることに加えて間隙７の幅を０．０２〜０．２０ｍｍ程度に調整することで、Ｏリング８からの発塵をさらに確実に抑制することができる。
【００３０】
凸部９Ａの高さまたは凹部９Ｂの深さは、図４Ｂに示すように、閉成した弁体５と弁座６との間隙７を超える長さにすることもできる。弁体５を閉成する直前に弁座６に対してほとんど直角に弁体５が移動していれば、この場合でも凸部９Ａと凹部９Ｂは接触しないことになる。凸部９Ａの高さや凹部９Ｂの深さが大きくなれば、上記間隙７に形成される凹凸の度合が大きくなるので、ラジカルやイオンは失活し易くなり、また微粒子はＯリング８に直接付着し難くなる。
【００３１】
なお、この実施の形態は、本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、その範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば上述の実施の形態では凸部９Ａおよび凹部９Ｂを一組設けたが、開口部３の縁からＯリング８に至るまでに複数組の凹部および凸部を設けるようにしてもよい。図５の例では、凸部および凹部を有する２組の抑止部９１および９２がＯリング８に至るまでに設けられている。
【００３２】
また上述の実施の形態では、抑止部９が凸部９Ａおよび凹部９Ｂを有したが、抑止部９に凸部９Ａのみを設けることもできる。凸部９Ａの対向部に凹部が設けられずその部分が平面となる場合には、凸部９Ａのある位置で間隙７が狭くなるため弁体５と弁座６とが接触し易くなる。この接触を避けるには凸部９Ａのある位置を基準に間隙７の長さを定めることになるが、凸部９ＡによってＯリング８への粒子の到達は抑止される。
【００３３】
また上述の実施の形態では、弁体５または弁座６にＯリング８が一つ取り付けられている例を説明したが、弁体５または弁座６にＯリング８が複数取り付けられる装置にも本発明を適用することが可能である。同心円状に複数のＯリングが配置される場合、抑止部９は最も内側のＯリングに至るまでに設けるのが好ましい。図６の例では、２つのＯリング８１および８２が弁体５に取り付けられており、内側のＯリング８１に至るまでに抑止部９が設けられている。このように開口部３に最も近いＯリングに至るまでに抑止部を設けることにより、全てのＯリングをその抑止部で保護することができる。
【００３４】
また上述の実施の形態では抑止部９が矩形の凸部９Ａおよび凹部９Ｂを有したが、その凹凸は三角状に設けてもよいしその他の形状で設けてもよい。
【００３５】
さらに抑止部９が、図７に示すように、閉じた状態の弁体５と弁座６との間隙７に入り込んだラジカルやイオンが失活するのに必要な長さＬ１を有する平面部９３を備えるようにしてもよい。この平面部９３は少なくとも２．７ｍｍの長さを有するのが好ましい。開口部３の縁からＯリング８に至るまでの平面部９３の長さは延長分の長さＬ２、ここでは少なくとも０．５ｍｍ延長されている。
【００３６】
このような平面部を設けることでも、ラジカルやイオンが失活するのでＯリング８へのダメージが減少し、Ｏリング８の劣化が抑制される。また微粒子にとってもＯリング８に到達するまでの移動距離が長くなるので、微粒子がＯリング８に直接付着することも抑制される。その結果、Ｏリング８からの発塵を十分に低減することができる。
【００３７】
また、この実施の形態では、矩形の弁体の例を説明したが、これ以外に円形、長円形など、装置の処理室に応じた形状であってもよい。
【００３８】
また上述の実施の形態では本発明の弁構造をプラズマ処理装置に適用したが、真空室を備えたその他の装置にもその開口部について同様に適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明にかかる弁構造は、Ｏリングの劣化を十分に抑制しそれに伴う発塵を低減することができるという効果を有し、プラズマを用いてドライエッチングやＣＶＤなどの処理を行なう半導体製造装置や真空室を備えたその他の装置に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態におけるプラズマ処理装置の弁構造を示す側断面図
【図２】Ｏリングの取り付け状態を説明するための図
【図３】弁構造の別の例を示す側断面図
【図４】抑止部の構成例を拡大して示す図
【図５】複数の抑止部を設けた弁構造の例を示す図
【図６】複数のＯリングが弁体に取り付けられた場合の抑止部の配置例を示す図
【図７】延長部を備えた抑止部を説明するための図
【符号の説明】
【００４１】
１      処理室
２      搬送室
３      開口部
４      プラズマ
５      弁体
６      弁座
７      間隙
８      Ｏリング
９      抑止部
９Ａ    凸部
９Ｂ    凹部
【図１】
2006005008.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2006005008.tif 000006
【図５】
2006005008.tif 000007
【図６】
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【図７】
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