(57)【要約】【課題】  無線ＬＡＮ端末から無線ＬＡＮプリンタに印刷したいときに、容易に最も近くのプリンタに印刷をすることが可能な印刷システムを提供する。【解決手段】  印刷システム上の無線ＬＡＮ端末と無線ＬＡＮプリンタ間の通信品位を集計し、最も通信品位の良い、つまり、最も近くのプリンタをプリンタ選択画面のデフォルトプリンタとすることで、上記目的を実現する。【選択図】  図１
2006243907.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信端末と通信を行なうための無線通信部と、無線通信端末との通信品位を数値化するための通信品位評価部と、画像処理が可能である第一の状態、または、画像処理が不可能である第二の状態を判断するための検知部と、を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記請求項１記載の画像処理装置との間で、通信品位評価結果、ならびに、画像処理装置が画像処理が可能である第一の状態、または、画像処理が不可能である第二の状態であるかの通信を行なうための無線通信部と、無線通信端末からの通信品位評価結果を受けて、画像処理が可能である第一の状態の画像処理装置の中で最も通信品位が良い画像処理装置を画像処理装置選択時の初期値とする画像処理装置選択部と、を備えたことを特徴とする無線通信端末。
【請求項３】
画像処理は、プリントであることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
画像処理は、スキャンであることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、特に無線通信手段を備え、前記無線通信手段から受信した印刷データを基に、紙に印刷を行なう画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線ＬＡＮが普及し、ホテルや飲食店などでも無線ＬＡＮ通信が可能な「ホットスポットサービス」提供され、ホットスポットサービス環境において、無線ＬＡＮ端末から印刷可能なプリンタが設置されるようになった。
【０００３】
無線ＬＡＮ端末からホットスポット環境に設置されたプリンタに印刷するために、ホットスポットに存在する複数のプリンタの中からプリント先を選択する際、プリンタ名称のみが端末に表示されていた。
【０００４】
又、別の従来例としては、特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２００４−０７２５９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ホットスポット環境のような不慣れな場所において、プリンタ名称のみが端末に表示されるだけでは、どのプリンタが近くにあるか分かりにくい、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、無線ＬＡＮ端末は、無線通信の信号強度を検知する仕組みを備え、信号強度が最も強いプリンタを、無線ＬＡＮ端末上の印刷指示画面もしくはプリンタ選択画面を開いた際に自動的に優先的に選ばれるプリンタ（デフォルトプリンタ）とすることで、近くのプリンタを簡単に選択することが可能となり、前記課題を解決する。
【発明の効果】
【０００７】
以上説明したように、印刷可能なプリンタの中で、通信品位が最も良いプリンタをデフォルトプリンタとし、デフォルトプリンタを、印刷指示画面もしくはプリンタ選択画面のプリンタ初期値にすることで、通信品位が最も良好なプリンタを無線ＬＡＮ端末に容易に設定することが可能となる。
【０００８】
デフォルトプリンタは、通信感度が最も良好なプリンタであるため、ユーザが居る無線ＬＡＮ端末の近傍に配置されている可能性が高い。プリンタの配置や名称を特にユーザが知らなくても、ユーザ（無線ＬＡＮ端末）の最も近くのプリンタから容易に印刷可能なプリンタシステムを提供できる。
【０００９】
以上、説明のために、プリンタを例に挙げて説明してきたが、本発明はプリンタに限定されるものではなく、端末と情報伝達を行なう画像処理装置であれば、特に何でも構わない。例えば、原稿を読み取って端末にデータを送るスキャナにおいても同様に本発明の目的は達成できる。上記実施例において、プリンタをスキャナ、印刷をスキャンデータ転送、印刷可能をスキャン可能と読み替えることで、通信品位が最も良いスキャナをデフォルトスキャナとすることで、無線ＬＡＮ環境においても、一番近くのスキャナからのスキャンが容易になるという効果がある。
【００１０】
上記実施例で、説明のため、無線ＬＡＮを例に挙げてきたが、本発明はＬＡＮに限定しておらず、複数のプリンタと端末を接続して情報のやりとりが可能な無線通信方式であれば、本発明の効果は変わらない。また、上記実施例の無線とは、電波を使った無線方式に限定した内容ではなく、例えば、光通信を使用しても本発明の効果は変わらない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
（第一の実施例）
図２は、無線ローカルエリアネットワーク（無線ＬＡＮ）を含んだネットワークの構成を説明するための図であり、図２において、２０１は第１の無線ＬＡＮプリンタ、２０２は無線ＬＡＮ端末、２０３は第２の無線ＬＡＮプリンタである。第１の無線ＬＡＮプリンタ（２０１）と無線ＬＡＮ端末（２０２）と第２の無線ＬＡＮプリンタ（２０３）は、無線ローカルエリアネットワークを介して相互に接続されており、無線ＬＡＮルータ２０４を介してローカルエリアネットワークに接続され、ローカルエリアネットワークには、端末またはサーバ２０５〜２０７およびルータ２０４・２０９が接続され、ルータ２０９を介して、インターネットもしくはイントラネット２１０に接続されている。
【００１２】
ここで、ローカルエリアネットワークは本発明においては必須ではなく、ルータ２０４からインターネットもしくはイントラネットに直接接続していても良い。
【００１３】
図１は、無線ＬＡＮ端末２０２、および、第１の無線ＬＡＮプリンタ２０１、および、第２の無線ＬＡＮプリンタ２０３の動作を説明するためのフロー図であり、図１において、１００は第１の無線ＬＡＮプリンタのフロー、１０１は無線ＬＡＮ端末のフロー、１０２は第２の無線ＬＡＮプリンタのフローである。
【００１４】
１０３において、無線ＬＡＮ端末が無線ローカルエリアネットワークに新たに接続するか、もしくは、無線ＬＡＮ端末のユーザからデフォルトプリンタの再設定の指示を受ける。
【００１５】
１０３の新規接続またはデフォルトプリンタ再設定指示により、無線ＬＡＮネットワークに接続された各プリンタに受信感度通知を要求する。つまり、無線ＬＡＮ端末２０２はプリンタ１へ受信感度通知要求１０４およびプリンタ２へ受信感度通知要求１０５を送信する。受信感度通知要求コマンドのネットワークパケットの形式は特に問わないが、例えば、ネットワークパケットのペイロードに受信感度通知要求を示す数字を載せ、ブロードキャストすることで実現できる。
【００１６】
受信感度通知要求１０４を受信したプリンタ１は、１０６において、無線ＬＡＮ端末からの受信感度もしくは電波信号強度をＡ／Ｄコンバータなどを使って数値化する。無線ＬＡＮ端末から、通信品位ステータス通知要求を受信したプリンタは、通信品位を数値化する。通信品位を数値化する方法は、電界強度つまり無線ＬＡＮ端末からの信号強度をプリンタにおいて、電圧に変換し、前記電圧をＡ／Ｄ変換してディジタル数値化する。通信品位を数値化する方法は、電界強度Ａ／Ｄ変換する方法の他に、信号の誤り率を統計処理しても良い。得られた通信品位を、次に、無線ＬＡＮ端末に通知する。例えば、１０６で得た無線ＬＡＮ端末からの受信感度を１００段階中５５とする。
【００１７】
次に１０８において、プリンタ１は、１０６で数値化した無線ＬＡＮ端末からの受信感度通知を無線ＬＡＮ端末へ送信する。例えば、１０８で得た無線ＬＡＮ端末からの受信感度を５５とする。プリンタ１は、紙詰まり、または、用紙無し、または、インク（トナー）無しといった異常が無いか、つまり、印刷可能かどうかを検知する機能を備え、プリンタ１が印刷可能な状態にあるかどうかを無線ＬＡＮ端末に通知する。
【００１８】
１０９において無線ＬＡＮ端末は、プリンタ１からの受信感度を数値化する。例えば、１０９で得たプリンタ１からの受信感度を５０とする。
【００１９】
同様に受信感度通知要求１０５を受信したプリンタ２は、１０７において、無線ＬＡＮ端末からの受信感度もしくは電波信号強度をＡ／Ｄコンバータなどを使って数値化する。
【００２０】
次に１１０において、プリンタ２は、１０７で数値化した無線ＬＡＮ端末からの受信感度通知を無線ＬＡＮ端末へ送信する。例えば、１０７で得た無線ＬＡＮ端末からの受信感度を３５とする。プリンタ２もプリンタ１と同様に、プリンタ１が印刷可能な状態にあるかどうかを無線ＬＡＮ端末に通知する。
【００２１】
１１１において無線ＬＡＮ端末は、プリンタ２からの受信感度を数値化する。例えば、１１１で得たプリンタ２からの受信感度を３０とする。
【００２２】
１１２において、無線ＬＡＮ端末は、１０８，１１０で受信した通信品位、もしくは、１０９，１１１で数値化したプリンタ１およびプリンタ２からの通信品位を比較し、紙詰まりや用紙なしといった異常が無い印刷可能な状態にあるプリンタの内で、最も通信品位の良いプリンタをデフォルトプリンタとして記憶する。通信品位の比較方法は、１０８，１１０のみの通信品位の良好さを比較しても良い。実際の印刷時は無線ＬＡＮ端末からプリンタへのデータ転送が最も多いため、無線ＬＡＮ端末からそれぞれのプリンタへの通信品位１０８，１１０は、それぞれ５５および３５であるから、数字が大きい方の通信品位が良好であるとすると、プリンタ１がデフォルトプリンタとなる。また他の判断方法として、１０９，１１１のみの通信品位の良好さを比較しても良い。その場合、１０９，１１１それぞれで得た通信品位は、それぞれ５０および３０であるから、数字が大きい方の通信品位が良好であるとすると、プリンタ１がデフォルトプリンタとなる。また他の判断方法として、往復の通信品位の総和を比較する方法もある。プリンタ１側の往復の通信品位の総和つまり１０８と１０９の和は、５５＋５０＝１０５であり、プリンタ２側の往復の通信品位の総和つまり１１０と１１１の和は、３５＋３０＝６５であり、数字の大きいつまり通信品位の良いプリンタ１がデフォルトプリンタとなる。
【００２３】
１１３において、ユーザから印刷もしくはプリンタ選択の指示があった場合、１１２で記憶したデフォルトプリンタを、印刷指示画面もしくはプリンタ選択画面のプリンタ初期値にすることで、無線ＬＡＮ端末に、通信品位が最も良好なプリンタを容易に設定することが可能となる。
【００２４】
次に無線ＬＡＮ端末内の画面の例について説明する。図３−（１）は、無線ＬＡＮ端末の表示部に表示された印刷指示画面であり、図３−（１）において、３００は印刷指示を行なうための情報やボタンを表示するためのウインドウ、３０１はプリンタ名が表示された欄、３０２はプリンタ選択画面に移行するためのボタン、３０３は印刷開始ボタン、３０４はキャンセルボタンである。プリンタ名表示欄３０１は、無線ＬＡＮ端末の電源投入後、ウインドウ３００を初めて開いた時に図１を用いて決められた通信品位が最も良好なデフォルトプリンタが最初に表示される。ウインドウ３００を２回目以降に開いた時には、デフォルトプリンタが設定されても、前回設定したプリンタが設定されてもどちらでも構わない。本実施例では、ユーザの参考になるように、プリンタ名表示欄３０１の括弧内に通信品位を表示しているが、この通信品位表示は必須ではない。印刷開始ボタン３０３を押す事で、プリンタ名表示欄３０１で選ばれたプリンタへの印刷が開始される。キャンセルボタン３０４を押す事で印刷指示が中断され、印刷指示ウインドウ３００は閉じる。プリンタ選択画面移行ボタン３０２を押す事で、図３−（２）に移行する。
【００２５】
図３−（２）は、無線ＬＡＮ端末の表示部に表示された印刷指示画面におけるプリンタ選択画面であり、図３−（２）において、３１０は印刷指示およびプリンタ選択を行なうための情報やボタンを表示するためのウインドウ、３１１は直前に選択されたプリンタ名またはプリンタ名の初期値が表示された欄、３１２はプリンタ選択画面に移行するためのボタン、３１３は印刷開始ボタン、３１５はプリンタ選択の候補名の一つであり、現在選択中のプリンタ名、３１６はプリンタ選択の候補名である。３１５または３１６を押す事でプリンタが選択できる。プリンタ選択の候補名３１５，３１６は通信品位順に並び替えされている。再度プリンタ選択画面移行ボタンを押す事で、プリンタ名順に並べなおすことも可能である。本実施例では、ユーザの参考になるように、プリンタ名表示欄３１１，３１５，３１６の括弧内に通信品位を表示しているが、この通信品位表示は必須ではない。プリンタ選択画面において印刷開始ボタン３１３を押しても、印刷は開始されてもされなくてもどちらでも良い。
【００２６】
ここで、図３−（２）のプリンタ選択画面は、印刷指示画面のサブメニューとして、説明してきたが、サブメニューである必然性は無く、独立したメニューであっても良い。さらに、プリンタ選択画面は印刷指示画面だけでなく、他のウインドウのサブメニューとして存在しても良いことは言うまでもない。
【００２７】
さらに、ユーザによるプリンタの位置認識を容易にするために、プリンタはＲＧＢ３原色のＬＥＤ（発光ダイオード）などランプを備え、印刷を行なう際、もしくは、プリンタを選択する際に、無線ＬＡＮ端末の画面中に色を表示させたウインドウを表示し、ウインドウ中の色と似た色をプリンタのランプで示すことで、どのプリンタから出力されるかユーザによるプリンタの位置認識を容易にする。プリンタのランプおよび無線ＬＡＮ端末の画面中に表示した色は、それぞれ同期して点滅または色を変化させることで、よりユーザによるプリンタの位置認識を容易にすることができる。
【００２８】
また、無線ＬＡＮ端末から設定した音をプリンタから鳴らすことで、同様にユーザによるプリンタの位置認識を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明のプリントシステム構成例
【図２】本発明のプリントシステムのフロー例
【図３】本発明の無線ＬＡＮ端末の画面の例
【符号の説明】
【００３０】
１００  第１の無線ＬＡＮプリンタのフロー
１０１  無線ＬＡＮ端末のフロー
１０２  第２の無線ＬＡＮプリンタのフロー
２０１  第１の無線ＬＡＮプリンタ
２０２  無線ＬＡＮ端末
２０３  第２の無線ＬＡＮプリンタ
３００  印刷指示ウインドウ
３０１  プリンタ名表示欄
３０２  プリンタ選択画面への移行ボタン
３０３  印刷開始ボタン
３０４  キャンセルボタン
３１０  プリンタ選択ウインドウ
３１１  プリンタ名表示欄
３１２  プリンタ選択画面への移行ボタン
３１３  印刷開始ボタン
３１５  プリンタ選択の候補名（現在選択中のプリンタ名）
３１６  プリンタ選択の候補名
【図１】
2006243907.tif 000003
【図２】
2006243907.tif 000004
【図３】
2006243907.tif 000005