(57)【要約】【課題】  電子メール等の文字情報を合成音声の音声信号に変換し、これをスピーカー等から出力するような場合に、ユーザーの注意力の低下を十分に防いで、ユーザーが合成音声で出力された内容を容易に把握することができる携帯端末装置を提供する。【解決手段】  文字情報を音声信号に変換する変換手段１４と、音声信号を出力する複数のチャンネル２０ａ，２０ｂを有する音声出力手段２０と、文字情報の種類に基づいて、この文字情報に対応する音声信号を複数のチャンネル２０ａ，２０ｂのいずれかに振り分ける音声制御手段１６とを備えるようにした。【選択図】      図１
2006053805.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字情報を音声信号に変換する変換手段と、
前記音声信号を出力する複数のチャンネルを有する音声出力手段と、
前記文字情報の種類に基づいて、この文字情報に対応する前記音声信号を前記複数のチャンネルのいずれかに振り分ける音声制御手段と
を備えることを特徴とする携帯端末装置。
【請求項２】
文字情報から変換した音声信号を出力する音声信号の出力方法であって、
前記音声信号を出力する複数のチャンネルを有する音声出力手段を備え、
前記文字情報の種類に基づいて、この文字情報に対応する前記音声信号を前記複数のチャンネルのいずれかに振り分けるようにしたことを特徴とする音声信号の出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶ディスプレイ等の表示手段に表示することができるような文字情報を、音声信号に変換して出力することができる携帯端末装置、並びに文字情報から変換した音声信号を出力するような音声信号の出力方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来において、電子メールを受信した場合に、その文字情報を合成音声の音声信号に変換して、これをスピーカーやイヤホンに出力するようになっている文字情報読上げ装置があった。
【０００３】
しかしながら、このような文字情報読上げ装置のスピーカー等から出力される合成音声は、人が話すときの声に比べて抑揚に乏しく、ユーザーは、電子メールの内容を把握するのに、人と直接対話するときよりも多くの注意力を傾ける必要があったため、注意力が速く低下していた。
【０００４】
このため、ユーザーの注意力が速く低下してしまうことを防止するために、このような合成音声の音質を、電子メールがいずれの送信者から送信されたのかに基づいて変化させるようになっている文字情報読上げ装置があった（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、前記特許文献１の文字情報読上げ装置と同様に、電子メールを送受信することができる携帯電話機のような携帯端末装置においても、受信した電子メールの文字情報を合成音声の音声信号に変換して出力するようになっていると共に、このような合成音声の音質を、その電子メールがいずれの送信者から送信されたのかに基づいて変化させるようになっているものがあった（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平５−２６００８２号公報
【特許文献２】特開平１０−１６１８４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、近時における電子メールの利用度の増大に伴なって、一人当たりが送受信する電子メールの数は増加しており、また、電子メールの１通当たりの文章量も増大する傾向にあるため、受信した電子メール等を合成音声で出力させるような場合には、聞き取るのに必要な時間が長くなってしまう。
【０００７】
このため、前記特許文献１の文字情報読上げ装置や前記特許文献２の携帯端末装置のように、電子メールの送信者ごとに合成音声の音質を変化させて、送信者を区別するようにしただけでは、ユーザーの注意力の低下を十分に防ぐことができず、ユーザーは、注意力が散漫になって、電子メールの内容を的確に把握することができなくなるという問題があった。
【０００８】
また、合成音声の音声信号に変換して出力する文字情報が電子メール以外のものであって、このような文字情報の量が多い場合にも、聞き取るのに必要な時間が長くなるため、ユーザーの注意力が低下しやすく、ユーザーは、注意力が散漫になって、合成音声で出力された内容を的確に把握することができなくなるという同様の問題があった。
【０００９】
そこで本発明は、上記問題点に鑑みて、電子メール等の文字情報を合成音声の音声信号に変換し、これをスピーカー等から出力するような場合に、ユーザーの注意力の低下を十分に防いで、ユーザーが合成音声で出力された内容を容易に把握することができる携帯端末装置及び音声信号の出力方法を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明による携帯端末装置は、
文字情報を音声信号に変換する変換手段と、
前記音声信号を出力する複数のチャンネルを有する音声出力手段と、
前記文字情報の種類に基づいて、この文字情報に対応する前記音声信号を前記複数のチャンネルのいずれかに振り分ける音声制御手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１１】
また、上記課題を解決するために本発明は、
文字情報から変換した音声信号を出力する音声信号の出力方法であって、
前記音声信号を出力する複数のチャンネルを有する音声出力手段を備え、
前記文字情報の種類に基づいて、この文字情報に対応する前記音声信号を前記複数のチャンネルのいずれかに振り分けるようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
このような本発明の携帯端末装置及び音声信号の出力方法によれば、電子メール等の文字情報を合成音声の音声信号に変換し、これをスピーカー等から出力するような場合でも、ユーザーの注意力の低下を十分に防いで、ユーザーは合成音声で出力された内容を容易に把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る携帯端末装置及び音声信号の出力方法の実施の形態について、図面に基づいて具体的に説明する。
図１ないし図３は、本発明の第１の実施の形態に係る携帯電話機２（携帯端末装置に相当）について説明するために参照する図である。
【００１４】
図１は、本実施の形態に係る携帯電話機２の構成を示すブロック図である。携帯電話機２は、通信処理手段４、ディスプレイ６（表示手段）、第１メモリ８、第２メモリ１０、操作手段１２、変換手段１４、音声制御手段１６、内蔵スピーカー１８、音声出力手段２０、及びこれらを制御するシステム制御手段２２を備えている。
【００１５】
音声出力手段２０は、左チャンネル２０ａと右チャンネル２０ｂを有している。そして、音声出力手段２０は、ステレオイヤホン２４が着脱自在になっており、音声出力手段２０の左チャンネル２０ａは、ステレオイヤホン２４の左耳用スピーカー２４ａに電気的に接続され、音声出力手段２０の右チャンネル２０ｂは、ステレオイヤホン２４の右耳用スピーカー２４ｂに電気的に接続されるようになっている。
【００１６】
通信処理手段４は、図示しない最寄の基地局との音声通話の通信や、電子メール等のデータ通信の処理を行なうようになっている。ディスプレイ６は、電子メール等の文字情報や画像等を表示することができるようになっている。このようなディスプレイ６としては、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等を用いることができる。
【００１７】
第１メモリ８には、システム制御手段２２、変換手段１４及び音声制御手段１６のそれぞれの処理動作に必要なプログラムやデータが予め記憶されている。第２メモリ１０は、通信処理手段４が受信した電子メール、及びユーザーが操作手段１２から入力して作成した電子メールやメモ等の文字情報を記憶するようになっている。
【００１８】
また、第２メモリ１０は、記憶する文字情報ごとに、この文字情報に対応するランクを一緒に記憶するようになっている。このようなランクは、文字情報ごとの重要度等を比較することができるように、それぞれの文字情報の種類に対応して、システム制御手段２２が決定するようになっている。
【００１９】
例えば、この携帯電話機２は、電子メール機能の処理動作の一部として、受信した電子メールを第２メモリ１０に記憶し、図２に示すように、その一覧を受信メール画面２６としてディスプレイ６に表示させることができるようになっている。
【００２０】
この受信メール画面２６中には、定型的な文字情報として、「差出人」「件名」「既読」「未読」等の語句が表示されている。また、各電子メールごとに付けられたメール番号が、この「メール番号」の語句と３桁の数字が組合されて、「メール番号００１」「メール番号００２」「メール番号００３」のように、定型的に表示されている。このような定型的な文字情報は、携帯電話機２が電子メールを受信したときに、その電子メールの内容に対応させて携帯電話機２が付加したものである。
【００２１】
システム制御手段２２は、このような定型的な文字情報のそれぞれについて、そのランクをランク１と定めて、第２メモリ１０に記憶させるようになっている。また、受信メール画面２６中には表示されないが、第２メモリ１０は、定型的な文字情報として電子メールの本文を指す「本文」という語句を記憶しており、システム制御手段２２は、この「本文」という語句に対しても、そのランクをランク１と定めて、これを第２メモリ１０に記憶させるようになっている。
【００２２】
また、第２メモリ１０には、受信メール画面２６に表示されているように、メール番号００１の差出人である「鈴木  太郎」や、件名の「今日の予定」等のように、電子メールの具体的な内容が記憶されている。システム制御手段２２は、このような電子メールの具体的な内容の文字情報に対して、そのランクをランク２と定めて、これを第２メモリ１０に記憶させるようになっている。
【００２３】
なお、受信メール画面２６中には、第２メモリ１０が記憶する電子メールについて、その差出人及び件名の具体的な内容だけが表示されるようになっているが、第２メモリ１０には、これに対応する電子メールの本文の具体的な内容も記憶されており、システム制御手段２２は、このような本文の具体的な内容の文字情報に対しても、そのランクをランク２と定めて、これを第２メモリ１０に記憶させるようになっている。
【００２４】
次に、図１に示すように、変換手段１４は、システム制御手段２２から指定された第２メモリ１０中の文字情報を合成音声の音声信号に変換すると共に、この合成音声の音声信号と、このような合成音声の音声信号に変換した文字情報のランクとを、音声制御手段１６に出力するようになっている。
【００２５】
音声制御手段１６は、変換手段１４から合成音声の音声信号とこれに対応するランクを受信すると、このような合成音声の音声信号を、そのランクに基づいて音声出力手段２０の左チャンネル２０ａ又は右チャンネル２０ｂに振り分けて出力するようになっている。すなわち、ランク１である合成音声の音声信号は左チャンネル２０ａに出力し、ランク２である合成音声の音声信号は右チャンネル２０ｂに出力するようになっている。
【００２６】
また、音声制御手段１６は、通信処理手段４から通話の音声信号を受信したような場合には、従来の一般的な携帯電話機等と同様に、その音声を内蔵スピーカー１８に出力するようになっている。
【００２７】
次に、図３のフローチャートに基づいて、携帯電話機２が、第２メモリ１０に記憶されている電子メールを合成音声の音声信号に変換して、これを音声出力手段２０からステレオイヤホン２４に出力する場合の処理動作について説明する。
【００２８】
ユーザーによる操作手段１２からの操作により、図２に示すように、ディスプレイ６に受信メール画面２６が表示されると（図３中のステップＳ１１）、携帯電話機２は、ステップＳ１２ないしＳ１９の処理動作を繰り返すことにより、受信メール画面２６中に表示されている電子メールのそれぞれについて、そのメール番号の順に、差出人、件名及び本文の内容を、合成音声としてステレオイヤホン２４から出力させるようになっている。
【００２９】
まず、システム制御手段２２が、メール番号００１の電子メールの文字情報を、合成音声の音声信号に変換して出力する文字情報として指定すると（ステップＳ１２）、ステップＳ１３以降において、変換手段１４及び音声制御手段１６は、メール番号００１の電子メールについて、所定の処理動作を行なうようになっている。
【００３０】
すなわち、ステップＳ１３において、変換手段１４は、メール番号００１の電子メールにおける「メール番号００１」及び「差出人」との定型的な文字情報（図２参照）、並びにこれらに対応するランク１の情報を、図１に示すように、第２メモリ１０から読み込んだ後に、これらの文字情報を合成音声の音声信号に変換し、このような合成音声の音声信号及びこれに対応するランク１の情報を、音声制御手段１６に出力するようになっている。
【００３１】
そして、音声制御手段１６は、変換手段１４から受信した合成音声の音声信号を、これに対応するランク１の情報に基づいて、音声出力手段２０の左チャンネル２０ａに出力するようになっている。このため、ユーザーは、ステレオイヤホン２４の左耳用スピーカー２４ａから、「メール番号００１、差出人」との合成音声を聞くようになっている。
【００３２】
次に、図３のステップＳ１４において、変換手段１４は、ステップＳ１３と同様に、メール番号００１の電子メールにおける差出人の具体的な内容である「鈴木  太郎」との文字情報（図２参照）を、図１に示すように、第２メモリ１０から読み込んだ後に、この文字情報を合成音声の音声信号に変換し、このような音声信号及びこれに対応するランク２の情報を、音声制御手段１６に出力するようになっている。
【００３３】
音声制御手段１６は、この合成音声の音声信号を、これに対応するランク２の情報に基づいて、音声出力手段２０の右チャンネル２０ｂに出力するようになっている。このため、ユーザーは、ステレオイヤホン２４の右耳用スピーカー２４ｂから、「鈴木  太郎」との合成音声を聞くようになっている。
【００３４】
次に、図３のステップＳ１５において、変換手段１４及び音声制御手段１６は、ステップＳ１３と同様の処理動作を行なうことにより、メール番号００１の電子メールにおける「件名」との定型的な文字情報（図２参照）について、その合成音声の音声信号を音声出力手段２０の左チャンネル２０ａに出力するようになっている。このため、ユーザーは、ステレオイヤホン２４の左耳用スピーカー２４ａから、「件名」との合成音声を聞くようになっている。
【００３５】
また、図３のステップＳ１６において、変換手段１４及び音声制御手段１６は、ステップＳ１４と同様の処理動作を行なうことにより、メール番号００１の電子メールにおける件名の具体的な内容である「今日の予定」との文字情報（図２参照）について、その合成音声の音声信号を音声出力手段２０の右チャンネル２０ｂに出力するようになっている。このため、ユーザーは、ステレオイヤホン２４の右耳用スピーカー２４ｂから、「鈴木  太郎」との合成音声を聞くようになっている。
【００３６】
次に、図３のステップＳ１７において、変換手段１４及び音声制御手段１６は、ステップＳ１３及びＳ１５と同様の処理動作を行なうことにより、メール番号００１の電子メールにおける「本文」との文字情報について、その合成音声の音声信号を音声出力手段２０の左チャンネル２０ａに出力するようになっている。このため、ユーザーは、ステレオイヤホン２４の左耳用スピーカー２４ａから、「本文」との合成音声を聞くようになっている。
【００３７】
次に、図３のステップＳ１８において、変換手段１４及び音声制御手段１６は、ステップＳ１４及びＳ１６と同様の処理動作を行なうことにより、メール番号００１の電子メールにおける本文の具体的な内容の文字情報について、その合成音声の音声信号を音声出力手段２０の右チャンネル２０ｂに出力するようになっている。このため、ユーザーは、ステレオイヤホン２４の右耳用スピーカー２４ｂから、メール番号００１の電子メールの本文について、その具体的な内容を合成音声で聞くようになっている。
【００３８】
ステップＳ１８までの処理動作が終了すると、システム制御手段２２は、メール番号００２の電子メールがあることを確認し（ステップＳ１９のＹＥＳ）、このメール番号００２の電子メールについて、変換手段１４及び音声制御手段１６にステップＳ１２ないしＳ１８の処理動作を繰り返し行なわせるようになっている。そして、メール番号００３以降の電子メールについても、同様の処理動作を行なうようになっている。
【００３９】
また、ステップＳ１９において、第２メモリ１０に、次のメール番号の電子メールが無い場合には（ステップＳ１９のＮＯ）、システム制御手段２２は、変換手段１４及び音声制御手段１６の処理動作を終了させるようになっている。
【００４０】
このような本実施の形態に係る携帯電話機２及び音声信号の出力方法によれば、ユーザーは、ステレオイヤホン２４から出力される電子メールについての合成音声を、その定型的な語句の部分については左耳用スピーカー２４ａから聞いて、具体的な内容については右耳用スピーカー２４ｂから聞くようにすることができる。
【００４１】
このため、ユーザーは、左耳用スピーカー２４ａから出力される合成音声に対しては、右耳用スピーカー２４ｂから出力されるものほど注意力を傾けずに済むので、注意力を常に傾ける必要がなくなり、ユーザーの注意力の低下を十分に防ぐことができるため、ユーザーは合成音声で出力された内容を容易に把握することができる。
【００４２】
次に、図１、図２及び図４に基づいて、本発明の第２の実施の形態に係る携帯電話機３０（携帯端末装置に相当）について説明する。第１の実施の形態に係る携帯電話機２と同様の部分には同じ符号を付して説明し、同様の構成についての重複する説明は省略するものとする。
【００４３】
本実施の形態に係る携帯電話機３０は、図２に示すように、そのディスプレイ６に受信メール画面２６を表示したときに、メール番号００１及びメール番号００２の電子メールのように、ユーザーが既に本文の具体的内容を読んだことがあるような電子メールに対して、そのメール番号の表示の右側に「既読」と表示されるようになっている。
【００４４】
また、メール番号００３の電子メールのように、ユーザーがまだ本文の具体的内容を読んでいない電子メールに対しては、「未読」と表示されるようになっている。
【００４５】
そして、図１に示すシステム制御手段２２は、それぞれの電子メールを一つのまとまった文字情報とみなして、このような電子メールが既読又は未読のいずれであるかに基づいてランクを定めて、これを第２メモリ１０に記憶させるようになっている。
【００４６】
したがって、メール番号００１及びメール番号００２の電子メールは、「既読」になっているため、システム制御手段２２は、このメール番号００１及びメール番号００２の電子メールに対して、そのランクをランク１と定め、これを第２メモリ１０に記憶させるようになっている。
【００４７】
また、メール番号００３の電子メールは、「未読」になっているため、このメール番号００３の電子メールに対しては、そのランクをランク２と定めて、これを第２メモリ１０に記憶させるようになっている。
【００４８】
次に、図４のフローチャートに基づいて、携帯電話機３０が、第２メモリ１０に記憶されている電子メールを合成音声の音声信号に変換して、これを音声出力手段２０からステレオイヤホン２４に出力する場合の処理動作について説明する。
【００４９】
ステップＳ２１及びＳ２２では、前記第１の実施の形態における図３のフローチャートのステップＳ１１及びＳ１２と同様の処理動作が行なわれる。また、図４のステップＳ２７では、前記第１の実施の形態における図３のフローチャートのステップＳ１９と同様の処理動作が行なわれる。
【００５０】
ステップＳ２３では、変換手段１４が、前記第１の実施の形態と同様の処理動作を行なうことにより、ステップＳ２２で指定された電子メールについて、その合成音声の音声信号及びこれに対応するランクの情報を音声制御手段１６に出力するようになっている。
【００５１】
そして、ステップＳ２４において、音声制御手段１６は、このような合成音声の音声信号を、音声出力手段２０の左チャンネル２０ａに出力するか、又は右チャンネル２０ｂに出力するかについて、そのランクに基づいて判断するようになっている。
【００５２】
このため、音声制御手段１６は、メール番号００１及びメール番号００２の電子メールについては、これに対応するランクがランク１であることに基づいて、その合成音声の音声信号を左チャンネル２０ａに出力するようになっている（ステップＳ２５）。
【００５３】
また、メール番号００３の電子メールについては、これに対応するランクがランク２であることに基づいて、その合成音声の音声信号を左チャンネル２０ｂに出力するようになっている（ステップＳ２６）。
【００５４】
したがって、図１に示すように、ユーザーは、ステレオイヤホン２４の左耳用スピーカー２４ａから、既読になっているメール番号００１及びメール番号００２の電子メールの合成音声を聞くようになっており、左耳用スピーカー２４ａから、未読になっているメール番号００３の電子メールの合成音声を聞くようになっている。
【００５５】
このような本実施の形態に係る携帯電話機３０及び音声信号の出力方法によれば、ユーザーは、ステレオイヤホン２４から出力される電子メールについての合成音声を、既読になっているものについては左耳用スピーカー２４ａから聞いて、未読になっているものについては右耳用スピーカー２４ｂから聞くようにすることができる。
【００５６】
このため、ユーザーは、左耳用スピーカー２４ａから出力される合成音声に対しては、右耳用スピーカー２４ｂから出力されるものほど注意力を傾けずに済むので、注意力を常に傾ける必要がなくなり、ユーザーの注意力の低下を十分に防ぐことができるため、ユーザーは合成音声で出力された内容を容易に把握することができる。
【００５７】
なお、前記第１及び第２の実施の形態において、合成音声の音声信号は、音声出力手段２０の左チャンネル２０ａ又は右チャンネル２０ｂに振り分けられて、ステレオイヤホン２４の左耳用スピーカー２４ａ又は右耳用スピーカー２４ｂから出力されるようになっていたが、内蔵スピーカー１８がステレオ方式になっていて、２つのチャンネルを接続することができるようになっているような場合には、これに対応するように音声出力手段２０の左チャンネル２０ａ及び右チャンネル２０ｂを内蔵スピーカー１８に接続するようにしてもよい。
【００５８】
また、合成音声の音声信号は、音声出力手段２０の左チャンネル２０ａに振り分けられるものと、右チャンネル２０ｂに振り分けられるもののそれぞれが、例えば、男性の音声と女性の音声となるようにしてもよく、振り分ける合成音声の音声信号を、このような異なる音声又は音質にすることにより、合成音声で出力される内容を更に容易に把握することができるようにしてもよい。
【００５９】
また、前記第１及び第２の実施の形態では、電子メールの文字情報を合成音声の音声信号に変換するような場合について説明したが、本発明は、電子メール以外の文字情報を合成音声の音声信号に変換するような場合についても適用することができる。
【００６０】
また、前記第１及び第２の実施の形態では、本発明を携帯電話機２，３０に適用した場合について説明したが、本発明は、携帯電話機以外の他の携帯端末装置にも適用することができる。
【００６１】
また、本発明は、携帯端末装置以外の電子機器であって、複数のチャンネルを有する音声出力手段を備えているようなものに対しても適用することができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１及び第３の実施の形態に係る携帯電話機２，３０の回路構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すディスプレイ６に表示される受信メール画面２６を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る携帯電話機２の動作手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る携帯電話機３０の動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
２  携帯電話機
４  通信処理手段
６  ディスプレイ
８  第１メモリ
１０  第２メモリ
１２  操作手段
１４  変換手段
１６  音声制御手段
１８  内蔵スピーカー
２０  音声出力手段
２０ａ  左チャンネル
２０ｂ  右チャンネル
２２  システム制御手段
２４  ステレオイヤホン
２４ａ  左耳用スピーカー
２４ｂ  右耳用スピーカー
２６  受信メール画面
３０  携帯電話機
【図１】
2006053805.tif 000003
【図２】
2006053805.tif 000004
【図３】
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【図４】
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