(57)【要約】【課題】より消費電力の低い撮像装置を提供する。【解決手段】被写体に補助光を照射する光源と、被写体からの光学信号を集光するレンズと、前記レンズで集光された光学信号を電気信号に変換して画像データを生成する撮像手段と、前記撮像手段で生成された画像データに基づいて、前記レンズで集光された光学信号の合焦状態を検知する合焦検知手段と、前記合焦検知手段の検知結果に基づいて、前記レンズを駆動して、前記レンズで集光される光学信号の合焦状態を調整するフォーカス機構と、ユーザーによる、前記フォーカス機構の合焦動作の開始指示を受け付ける受付手段と、備える。そして、受付手段がユーザーによる指示を受け付けた後、フォーカス機構が合焦状態の調整を完了するまでの期間において、撮像手段又は／及び合焦検知手段の動作状態に応じて、光源の入切を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自装置の環境の明るさに応じて、またはユーザーの操作により、被写体に補助光を照射する光源と、
被写体からの光学信号を集光するレンズと、
前記レンズで集光された光学信号を電気信号に変換して画像データを生成する撮像手段と、
前記撮像手段で生成された画像データに基づいて、前記レンズで集光された光学信号の合焦状態を検知する合焦検知手段と、
前記合焦検知手段の検知結果に基づいて、前記レンズを駆動して、前記レンズで集光される光学信号の合焦状態を調整するフォーカス機構と、
ユーザーによる、前記フォーカス機構の合焦動作の開始指示を受け付ける受付手段と、
前記受付手段が前記ユーザーによる指示を受け付けた後、前記フォーカス機構が合焦状態の調整を完了するまでの期間において、前記撮像手段又は／及び前記合焦検知手段の動作状態に応じて、前記光源の入切を制御する光源制御手段と、
を備える撮像装置。
【請求項２】
自装置の環境の明るさに応じて、またはユーザーの操作により、被写体に補助光を照射する光源と、
被写体からの光学信号を集光するレンズと、
前記レンズで集光された光学信号を電気信号に変換して画像データを生成する撮像手段と、
被写体と自装置との間の距離を測定する測定手段と、
前記測定手段の測定結果に基づいて、前記レンズを駆動して、前記レンズで集光される光学信号の合焦状態を調整するフォーカス機構と、
ユーザーによる、前記フォーカス機構の合焦動作の開始指示を受け付ける受付手段と、
前記受付手段が前記ユーザーによる指示を受け付けた後、前記フォーカス機構が合焦状態の調整を完了するまでの期間において、前記撮像手段又は／及び前記合焦検知手段の動作状態に応じて、前記光源の入切を制御する光源制御手段と、
を備える撮像装置。
【請求項３】
前記光源制御手段は、前記撮像手段が画像データを生成している期間は前記光源を点灯するよう制御する一方、
前記撮像手段が画像データの出力を完了した後次の画像データの生成を開始するまでのいずれかの期間において、前記光源を消灯するよう制御する請求項１または２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記光源が点灯している時間を計測する点灯時間計測手段を備え、
前光源制御手段は、前記点灯時間計測手段で計測された時間が第１の所定時間を越えた場合、前記光源の点灯を第２の所定時間禁止する、
請求項１〜３のいずれかに記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動合焦機能を搭載した撮像装置において、高輝度な補助光を有していても、被写人体に対して安全に照射する撮像装置を提供するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動合焦機能を搭載した撮像装置においては、暗闇の中で合焦を行う場合、光源を搭載し被写体に補助光を照射する撮像装置が知られている。
【０００３】
このような従来の撮像装置において光源を備えるのは、暗闇の中では撮像素子上に結像される被写体像の強度が弱く、撮像素子が、合焦処理を行うのに十分な画像データを生成できないからである。
【０００４】
この事情は、距離センサを備える撮像装置においても同様である。暗闇の中では被写体から測距センサへ入射される光学信号の強度が弱いため、距離センサは被写体と撮像装置との距離を十分に測定することができないからである。
【０００５】
上記の従来の撮像装置は、白色電球を光源として備えるものやＬＥＤを光源として備えるものなどが知られている。白色電球を光源として備える撮像装置は、消費電力が大きく、電池が速く消耗する。一方、ＬＥＤを光源として搭載する場合、撮像装置の小型化、消費電力の省力化、光源の高輝度化と狭ビーム化の観点から有利である。この利点により、近年、ＬＥＤを光源として搭載する撮像装置が多くなっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−３５２３９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、デジタルスチルカメラなどの撮像装置においては、電池の消耗を極力抑え、同じ電池でも一枚でも多い画像を撮像できるようにすることが、市場から求められている。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の要望を満たすべく、より消費電力の低い撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の撮像装置は、自装置の環境の明るさに応じて、またはユーザーの操作により、被写体に補助光を照射する光源と、被写体からの光学信号を集光するレンズと、前記レンズで集光された光学信号を電気信号に変換して画像データを生成する撮像手段と、前記撮像手段で生成された画像データに基づいて、前記レンズで集光された光学信号の合焦状態を検知する合焦検知手段と、前記合焦検知手段の検知結果に基づいて、前記レンズを駆動して、前記レンズで集光される光学信号の合焦状態を調整するフォーカス機構と、ユーザーによる、前記フォーカス機構の合焦動作の開始指示を受け付ける受付手段と、前記受付手段が前記ユーザーによる指示を受け付けた後、前記フォーカス機構が合焦状態の調整を完了するまでの期間において、前記撮像手段又は／及び前記合焦検知手段の動作状態に応じて、前記光源の入切を制御する光源制御手段と、を備える。
【０００９】
この構成により、前記撮像手段又は／及び前記合焦検知手段の動作状態に応じて、前記光源の切る期間を有するため、その期間の消費電力を抑えることができる。
【００１０】
なお、本発明は、合焦検知手段に代えて、被写体と自装置との間の距離を測定する測定手段を備える撮像手段にも適用できる。
【００１１】
光源制御手段は、前記撮像手段が画像データを生成している期間は前記光源を点灯するよう制御する一方、前記撮像手段が画像データの出力を完了した後次の画像データの生成を開始するまでのいずれかの期間において、前記光源を消灯するよう制御してもよい。このように構成することにより、自動合焦の動作に必要な画像データを生成するときに光源を点灯し、その他の期間のいずれかにおいて光源を消灯するので、自動焦点動作を確実に行いつつ消費電力を低減した撮像装置を実現できる。
【００１２】
さらに、前記光源が点灯している時間を計測する点灯時間計測手段を備えてもよい。この場合、前光源制御手段は、前記点灯時間計測手段で計測された時間が第１の所定時間を越えた場合、前記光源の点灯を第２の所定時間禁止するように制御してもよい。このように構成することにより、出力を一定以上消費した後は撮像を禁止するので、単位時間当たりの消費電力の増大を確実に回避できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の撮像装置は、より消費電力の低い撮像装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の撮像装置の構成概略を説明すれば、本発明の撮像装置は、撮像素子１と、撮像素子１に被写体像を投影する光学レンズ２と、合焦点を開始するシャッター釦３と、光学レンズを移動させ被写体像を撮像素子に合焦点させるフォーカス機構４と、被写体４と撮像素子１との距離を測定する距離センサ５と、距離センサ５からの情報もしくは撮像素子１からの像情報から合焦点処理の演算を行う処理系６と、暗闇の中で被写体を照明するLED光源７と、LED光源７の短時間点滅と点灯、消灯時間を制御する制御系８と、を備える。
【００１５】
本発明は、より消費電力の低い撮像装置を提供するものである。以下、本発明の実施の形態について、図１〜３を用いて説明する。
【００１６】
（実施の形態）
１．本発明の実施の形態にかかる撮像装置の構成
図１は、本発明の実施の形態にかかる撮像装置の構成を示す図である。
【００１７】
本発明の撮像装置は、被写体４は、光学レンズ２で撮像素子１に被写体像として投影される。シャッター釦3を押すと、距離センサ５は、被写体４と撮像素子１との距離の測定を開始する。また、処理系６は、撮像素子１からの像情報から合焦点処理の演算を行う。
【００１８】
このとき、周囲が暗闇で、合焦点を撮像素子１に被写体像を投影されるのに充分な被写体４からの光が得られない。また、撮像素子１に被写体像が投影されたとしても、処理系６が合焦点処理の演算を行うのに充分な像情報を撮像素子１が取得蓄積することができない。さらに、距離センサ５も、被写体４と撮像素子１との距離を測定に充分な被写体４からの光が得られないと制御系８が判断すれば、LED光源７が、距離センサ５が距離の測定を開始する直前、および、撮像素子１が、処理系６が合焦点処理の演算を行うのに必要な像情報を取得蓄積する直前に点灯される。フォーカス機構４は光学レンズ２を移動させ被写体像を撮像素子１に合焦点させる。
【００１９】
２−１  本発明の実施の形態にかかる撮像装置の動作１
次に、実施の形態にかかる撮像装置の動作１について、図２を用いて説明する。図２は、実施の形態にかかる撮像装置の動作１を示すフローチャートである。
【００２０】
シャッター釦3を押すと、処理系６は、撮像素子１からの像情報を明暗情報に変換して制御系８へ転送する。
【００２１】
周囲が暗闇で、合焦点を撮像素子１に被写体像を投影されるのに充分な被写体４からの光が得られない。また、撮像素子１に被写体像が投影されたとしても、処理系６が合焦点処理の演算を行うのに充分な像情報を撮像素子１が取得蓄積することができない。さらに、距離センサ５も、被写体４と撮像素子１との距離を測定に充分な被写体４からの光が得られないと制御系８が判断すれば、LED光源７が点灯される。
【００２２】
距離センサ５は、被写体４と撮像素子１との距離の測定を開始し、処理系６も合焦点処理の演算を開始する。
【００２３】
フォーカス機構４は距離センサ５と処理系６からの命令信号により、光学レンズ２を移動させ被写体像を撮像素子１に合焦点させる。
【００２４】
LED光源７は、撮像素子１が像情報を取得蓄積している時間中は点灯し、撮像素子１が取得蓄積した像情報を処理系へ転送し処理系が合焦点処理の演算を行っている時間中は消灯する動作を、反復し続ける。
【００２５】
この動作により、LED光源７が消灯する期間を確保できるので、LED光源７点灯による消費電力を低減できる。
２−２  本発明の実施の形態にかかる撮像装置の動作２
次に、実施の形態にかかる撮像装置の動作２について、図３を用いて説明する。図３は、実施の形態にかかる撮像装置の動作２を示すフローチャートである。
【００２６】
シャッター釦3を押すと、処理系６は、撮像素子１からの像情報を明暗情報に変換して制御系８へ転送する。
【００２７】
周囲が暗闇で、合焦点を撮像素子１に被写体像を投影されるのに充分な被写体４からの光が得られない。また、撮像素子１に被写体像が投影されたとしても、処理系６が合焦点処理の演算を行うのに充分な像情報を撮像素子１が取得蓄積することができない。さらに、距離センサ５も、被写体４と撮像素子１との距離を測定に充分な被写体４からの光が得られないと制御系８が判断すれば、LED光源７が点灯される。
【００２８】
距離センサ５は、被写体４と撮像素子１との距離の測定を開始し、処理系６も合焦点処理の演算を開始する。
【００２９】
フォーカス機構４は距離センサ５と処理系６からの命令信号により、光学レンズ２を移動させ被写体像を撮像素子１に合焦点させる。
【００３０】
制御系８は、LED光源７を、一定の時間が経つと、合焦点作業の途中であっても消灯させ、直後に再度シャッター釦３を押しても、一定の時間が経過しないと点灯を再開しないようにする。
【００３１】
この動作により、LED光源７が消灯する期間を確保できるので、LED光源７点灯による消費電力を低減できる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、自動合焦用の補助光を点灯させるに起因する消費電力を低減できるので、補助光用照明を備える撮像装置に適用できる。例えば、デジタルスチルカメラやビデオムービー、監視カメラ、カメラ付き携帯電話端末などに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施の形態にかかる撮像装置の構成を示すブロック図
【図２】本発明の実施の形態にかかる撮像装置の動作１を示すフローチャート
【図３】本発明の実施の形態にかかる撮像装置の動作２を示すフローチャート
【符号の説明】
【００３４】
１    撮像素子
２    光学レンズ
３    シャッター釦
４    被写体
５    距離センサ
６    処理系
７    LED光源
８    制御系
【図１】
2006178263.tif 000003
【図２】
2006178263.tif 000004
【図３】
2006178263.tif 000005