(57)【要約】【課題】  ネットワークカメラにおいて、カメラ制御権を持っていないクライアントは見たい画像を見ることができないままカメラ制御権の開放を待つことになる。【解決手段】  クライアントがカメラ制御権を取得できない場合には前記クライアントの情報に基づいて前記画像蓄積手段の中から各クライアントに応じた表示画像を検索する画像検索手段と、前記画像検索手段により検索された検索画像を前記クライアントに対して送信する画像送信手段とを備えることを特徴とするカメラ制御方法。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してカメラ制御権を取得したクライアントからの制御命令に基づいてカメラを制御するカメラ制御方法において、前記クライアントに関する画像を蓄積する画像蓄積手段と、前記クライアントが前記カメラの制御権を取得できない場合には前記クライアントの情報に基づいて前記画像蓄積手段の中から表示画像を検索する画像検索手段と、前記画像検索手段により検索された検索画像を前記クライアントに対して送信する画像送信手段とを備えることを特徴とするカメラ制御方法。
【請求項２】
前記画像蓄積手段は、前記カメラの制御権を取得した場合に撮像中の画像を保存可能であることを特徴とする請求項１に記載のカメラ制御方法。
【請求項３】
前記画像蓄積手段によって蓄積されている画像は、前記クライアントを関連付ける情報を付加することを特徴とする請求項１に記載のカメラ制御方法。
【請求項４】
前記画像送信手段によって前記検索画像を送信している場合に前記カメラの制御権が開放された場合、その旨をクライアントに対して通知する通知手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のカメラ制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介してカメラ制御権を取得したクライアントからの制御命令に基づいてカメラを制御するカメラ制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続されたカメラの制御権を取得することでネットワークを介してクライアントが自在にパン・チルト・ズーム等の遠隔操作が可能なカメラ制御方法が知られている。従来クライアントがカメラの制御権を取得できない場合には、他のクライアントが制御したカメラが撮像した画像を見つつ、制御権が手放されるのを待っていた。また、他のクライアントが制御するカメラの撮像画像を見るかわりに、画像を表示する画面に広告を表示したり、蓄積画像を表示していた。
【０００３】
例えば図５に示すような遠隔カメラ制御システムの場合、クライアント端末５２または５３は、インターネット５１を介して蓄積画像や撮像画像等の画像情報を送出するサーバ機能を備えた画像被写体撮影用カメラ５０のホームページにアクセスする。そのホームページ上でカメラ制御権を取得することによりカメラ５０を制御し、カメラ５０の撮像画像はプラグイン等の技術により、クライアント端末５２または５３の画面上に表示される。カメラ５０の制御権が取得できない場合にはクライアント端末５２または５３には他のクライアントの制御によって得られるカメラ５０の撮像画像もしくは広告を表示する。
【特許文献１】特開平１０−９３８５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら従来はカメラ制御権が取得できない場合には他のクライアントが制御するカメラ５０の撮像画像や広告を見ることになり、カメラ制御権を持っていないクライアントは見たい画像を見ることができないままカメラ制御権の開放を待つことになり十分な満足感が得られない上、時間の無駄にもなる。また蓄積画像を見る場合においてもクライアントごとに好みはさまざまであるのに対し、全てのクライアントは同じ画像しか見ることができない。
【０００５】
本発明は上記問題点を鑑みてなされたものであり、カメラ制御権を取得できない場合でもクライアントごとに好ましい画像を表示できるカメラ制御方法を提供することを目的とする。さらに、クライアントの好む画像を簡単に保存可能なカメラ制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための、本発明のカメラ制御方法は、ネットワークを介してカメラ制御権を取得したクライアントからの制御命令に基づいてカメラを制御するカメラ制御方法において、前記クライアントに関する画像を蓄積する画像蓄積手段と、前記クライアントがカメラ制御権を取得できない場合には前記クライアントの情報に基づいて前記画像蓄積手段の中から各クライアントに応じた表示画像を検索する画像検索手段と、前記画像検索手段により検索された検索画像を前記クライアントに対して送信する画像送信手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
上記発明によれば、クライアントがネットワークを介してカメラにアクセスしてもカメラ制御権を取得できない場合には、前記蓄積画像の中からクライアントに関係する画像を検索し、画像表示画面に表示する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の第１の発明によれば、カメラ制御権が取得できない場合でもクライアントに関連した画像を自動的に検索及び表示することができるので、クライアントの満足感を得られ、カメラ制御権取得までの待ち時間も無駄にすることがなくなる。
【０００９】
また、本発明の第２の発明によれば、クライアントの望むカメラの撮像画像を保存することができ、本出願第１の発明で再度検索及び表示ができる。
【００１０】
また、本発明の第３の発明によれば、保存画像にクライアントの情報を付加するので、本発明の第１の発明でクライアントに関連した画像を検索する場合にクライアント情報から簡単に画像を検索することができる。
【００１１】
また、本発明の第４の発明によれば、クライアントがカメラ制御権を取得できず蓄積画像を見ている場合でも、カメラ制御権が開放されたことを簡単に知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例】
【００１３】
（第１の実施形態）
図２は本発明の第１の実施形態にかかる画像配信システムの概略構成図を示す。１０は画像情報を蓄積するための画像記憶部を備え蓄積画像や撮像画像等の画像情報を送出するサーバ機能を備えた画像被写体撮影用カメラ、１１は画像情報を蓄積するための画像情報部を備え蓄積画像や撮像画像等の画像情報を送出する画像サーバ、１２はネットワーク、１３および１４はクライアント端末（パーソナルコンピュータ等）である。
【００１４】
クライアント端末１３または１４がカメラ制御要求を送出して、カメラ制御権を取得した場合にはカメラ１０を遠隔制御できる。ただし、複数のクライアント端末のうち常に一つのクライアント端末１３もしくは１４だけが、カメラ制御権を取得できるように排他的に制御されている。
【００１５】
カメラ制御権を取得したクライアント端末１３または１４上には、図３に示すように、撮像画像と共に、パン、チルト及びズームの操作ボタン３０、撮像画像を保存するための保存ボタン３１が表示される。カメラ制御権を取得したクライアント端末１３または１４のクライアントは、これらの操作ボタン３０を操作することでカメラ１０を遠隔制御できる。また撮像ボタン３１を操作することでカメラ１０の撮像画像を保存することができる。
【００１６】
カメラ１０はクライアント端末１３または１４がネットワーク１２を介してカメラ１０のホームページに初めてアクセスした際クライアントの情報（例えばユーザＩＤ）を記憶装置に登録してクライアントのリストを作成するか、もしくはあらかじめカメラ１０に登録クライアントのリストを記憶しておく。カメラ１０の制御権が取得できない場合にはクライアントリストを基にクライアント端末１３または１４に表示する画像をクライアントに応じて画像を変える。
【００１７】
またカメラ１０が持つ画像蓄積用メモリはあらかじめ外部から送信した画像を保存したり、クライアントがカメラ１０の制御権を取得したときに撮像した画像を保存する。クライアントが画像の保存を指定した場合、保存画像にはユーザＩＤ等のクライアント情報を付加して保存する。
【００１８】
クライアント端末１３がネットワーク１２を介してカメラ１０のホームページにアクセスするとカメラ１０はクライアントの照合を行う。クライアント端末１３または１４はホームページ上でカメラ１０の制御権を取得することによりカメラ１０を制御するが、クライアント端末１４がカメラ１０の制御権を取得しているときにクライアント端末１３がカメラ１０にアクセスした場合は、クライアント端末１３はクライアントの情報を基にカメラ１０の画像蓄積メモリからクライアントに関連する画像を検索し、検索した画像をクライアント端末１３に表示する。クライアントはクライアント端末１４が制御するカメラ１０の撮像画像を見る代わりに、クライアント端末１３にて検索画像を見る。ここで検索画像が多数ある場合にはクライアントが自由に選択できるようにしておいても良い。また、多数の画像をサムネイル等、画像一覧としてクライアントが検索画像を選択しやすいようにしても良い。クライアント端末１４のカメラ制御権が開放されるとその旨をカメラ１０にアクセスしている他のクライアント端末１３に通知する。
【００１９】
以下、図１のフローチャート及び図３、図４を参照してカメラ１０の動作を説明する。
【００２０】
クライアント端末１４がカメラ１０の制御権を取得している状況を想定する。
【００２１】
まずクライアント端末１３がカメラ１０にアクセスするとステップＳ１０でカメラ１０はクライアント情報（ここではユーザＩＤとする）を基にクライアントの照合を行う。クライアントの照合がとれないときはステップＳ１１でユーザＩＤ登録画面においてユーザＩＤを登録する。ここではユーザＩＤが登録されていない場合には登録して次のステップへ進むが、例えば登録されているクライアントだけ次のステップＳ１２に進めるようにしても良い。次にステップＳ１２でカメラ１０のホームページを見るためのビューワを起動する。ビューワが起動するとステップＳ１３でカメラ１０の制御権が空き状態かどうかを判別する。カメラの制御権が取得できない場合にはステップＳ１９でユーザＩＤに基づいてカメラ１０の蓄積画像メモリからクライアントに関連する画像を検索し、ステップＳ２０で検索画像がある場合にはステップＳ２１で図４に示すように検索画像４１と共に制御権の開放通知や検索画像の名前を表示する通知部４０、検索画像を選択する選択ボタン４２、カメラ制御画面を表示するための戻るボタン４３を表示する。クライアントは選択ボタン４２を操作することで検索画像の中から見たい画像の選択ができ、戻るボタン４３を操作することでカメラ制御画面を表示しカメラ制御権を取得することができる。ここでカメラ制御権が空き状態でない場合、上記のように自動的に画像検索を開始しても良いし、クライアントが蓄積画像を見たいときには図３に示すような表示画面に蓄積画像表示ボタンを設け、それを操作する等によって蓄積画像の検索を行っても良い。ステップ２２でクライアント端末１３が検索画像４１を表示している間にクライアント端末１４が持つカメラ制御権が開放されたかどうかを判断し、カメラ制御権が開放された場合にはステップＳ２３でその旨をクライアントにわかるように通知部４０で示すようにビューワ上で表示する。このときカメラ制御権の開放を通知する手段はクライアントが気付きやすい手段であればビューワ上に文字で表示しても良いし、点滅ボタン等で表示するようにしても良い。カメラ制御権の開放が通知された場合、ステップＳ２４でビューワ上のボタンを押す等によってカメラ１０の撮像画像の表示画面に戻る。ここでカメラ制御権が開放されない場合でもクライアントの意思でカメラ１０の撮像画像の表示画面に戻ることができるようにしても良い。カメラ１０の撮像画像の表示画面に戻らない場合にはステップＳ２１に戻り画像を見つづける。
【００２２】
ステップＳ１３でカメラ制御権が空き状態の場合にはステップＳ１４でクライアント端末１３はカメラ制御権を取得する。ステップＳ１５でクライアントは操作ボタン３０を操作することによってカメラ１０を制御し、その撮像画像をクライアント端末１３に表示する。ステップＳ１６でクライアントがカメラ１０を制御している最中に撮像画像を保存する場合にはステップＳ１７でビューワ上の保存ボタン３１を押すことによってカメラ１０の画像記憶部に撮像画像を保存する。
【００２３】
このとき保存する撮像画像にはステップＳ１０で照合したクライアント情報もしくはステップＳ１１で登録したクライアント情報を付加する。例えば保存する画像の名前にクライアントＩＤを設定したり、保存する画像とクライアントＩＤを挟み込んで保存する。これによって次回蓄積画像からクライアントに関連した画像を検索するときに、この保存画像を検索することができる。
【００２４】
ステップＳ１８でカメラ１０の撮像画像を見るためのビューワを終了するかどうかを選択し、終了する場合にはカメラ１０の処理を終える。ビューワを終了しない場合にはステップＳ１９に進みカメラ制御権を開放するかどうかを判断する。カメラ制御権はクライアントの意思で開放するかもしくは一定時間経過したら開放するようにする。カメラ制御権を開放しない場合にはステップＳ１５に戻りカメラ１０の制御をする。カメラ制御権を開放する場合にはステップＳ１３に戻り、再びカメラ制御権を取得する。
【００２５】
（その他の実施形態）
また、本発明の第１の実施形態ではカメラ１０が画像を蓄積するための画像記憶部を備えると説明したが、本発明はこれに限るものではなく、例えば蓄積画像は画像サーバ１１に蓄積するようにしても良く、その場合画像を保存する場合にはカメラ１０が画像サーバ１１に画像を送信し、クライアントがカメラ制御権を取得できない場合には画像サーバ１１から蓄積画像を配信しクライアント端末１３で表示できるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施形態におけるカメラ１０の動作を説明するフローチャートである。
【図２】本発明の実施形態におけるカメラ制御方法の概略構成ブロック図である。
【図３】カメラ制御権を取得しているクライアント端末の表示画面例である。
【図４】蓄積画像表示中のクライアント端末の表示画面例である。
【図５】従来例の概略構成ブロック図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０、５０  カメラ
１１  画像サーバ
１２  ネットワーク
１３、１４、５２、５３  クライアント端末
５１  インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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