(57)【要約】【課題】  プロペラシャフト支持構造における該シャフトに圧入され、かつセンタベアリングの軸方向位置決めを行う金属製のストッパピースの外周部をモールド成形の樹脂被覆部で覆い、該ピース外周部と樹脂からなるシール部材との回転摺動接触が該被覆部を介してなされるようにして、金属と樹脂の接触による不快な接触音の発生を抑制する。【解決手段】  環状支持部材２の内環２Ａ内側でセンタベアリング３を介してプロペラシャフト１が支持され、センタベアリング３はその左側部３ａ１にプロペラシャフト１に圧入されたストッパピース４の右方端４ｂが当接することでその軸方向における位置決めがなされている。ストッパピース４はその外周部４Ａの一部において樹脂からなるシール部材Ｓ１と回転摺動接触するが、この接触は該外周部４Ａにおけるモールド成形の被覆部４２を介してなされている。【選択図】      図２
2006123828.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性部材により互いに接続される内環と外環とを備えた環状支持部材の内環内側で、センタベアリングを介してプロペラシャフトを軸支するプロペラシャフト支持構造において、
円筒状ストッパピースがその内周部において前記プロペラシャフトに圧入嵌合され、その外周部において前記内環内側に装着保持されるシール部材と回転摺動接触し、かつその後端が前記センタベアリングのインナレースに当接して該センタベアリングを軸方向所定位置に位置決め固定すると共に、その前端のフランジが前記内環内側への前端開口を覆うストッパピースを備え、
前記ストッパピースは、金属製のピース本体と、該本体の前端端部面の一部を除く外周部全面に一体にモールド成形されて該ストッパピースに前記フランジを具備させる合成樹脂またはゴムからなるリング状被覆部とからなり、
前記リング状被覆部のフランジはその外側部に該ストッパピースの内周側に向って延びる端面被覆部を備え、該端面被覆部は、前記ストッパピース本体の前記前端端部面に形成された溝部内を延びて該端部面の一部を被覆すると共にその外側面が前記前端端部面の非被覆部端面と略同一平面を形成するものであって、
前記ストッパピース外周部における前記シール部材との回転摺動接触は前記モールド成形のリング状被覆部の一部でなされていることを特徴とするプロペラシャフト支持構造。
【請求項２】
前記ストッパピース外周部における前記シール部材との回転摺動接触がなされる前記モールド成形リング状被覆部の一部は、潤滑性の高い低摩擦係数の樹脂コート層の形成部であることを特徴とする前記請求項１に記載のプロペラシャフト支持構造。
【請求項３】
前記ストッパピース本体の前端端部面の溝部内を延びる端面被覆部は、その延長端に連接して該端部面の内周側の面取り部を全面的に被覆する環状被覆部を備えていることを特徴とする前記請求項１に記載のプロペラシャフト支持構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のプロペラシャフトをセンタベアリングにより軸支するプロペラシャフト支持構造の改良技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常プロペラシャフトは、内環と外環が弾性部材で接続された環状支持部材によりセンタベアリングを介して軸支されており、センタベアリングはそのアウタレースが環状支持部材の内環で支持されるが、内環の前後開口が開放されていると、泥水や塩水、異物等が該開口から浸入してセンタベアリングに至り、軸受としての機能を損ね、焼付きや異音の発生の原因となることがある。
そこで、このような弊害を防ぐために、前記内環の開口を部分的に覆うことが提案され、その具体的な構造としてプロペラシャフトに圧入嵌合されてセンタベアリングを軸方向所定位置に位置決めするストッパピースの一端にフランジを設け、このフランジにより前記内環の開口を覆うようにした構造のものが知られている。このストッパピースは通常鋼材等の金属材からなり、該ストッパピースの金属材の外周部が前記プロペラシャフトへの圧入嵌合において直接合成樹脂等からなるシール部材と接触する構造とされている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−１７７４１６号公報（第３頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図１０に図示される上述の特許文献１に記載のプロペラシャフト支持構造は、内環０２Ａと外環０２Ｂとを備え、これらが弾性部材０２Ｃにより互いに接続された環状支持部材０２の内環０２Ａ内側で、センタベアリング０３を介してプロペラシャフト０１が回転可能に軸支されており、センタベアリング０３はその軸方向位置が、金属製のストッパピース０４Ａの一端（後端）の当接により規制されるようになされ、金属製のストッパピース０４Ａはその内周部がプロペラシャフト０１に圧入嵌合され、その外周部が前記内環０２Ａに装着保持されるシール部材０Ｓ１に回転摺動接触して、その他端（前端）に嵌着されたステンレス製のフランジ０５Ａにより前記環状支持部材０２の内環０２Ａの開口０２ｄを覆うことで泥水等の内環０２Ａ内側への浸入を阻止する構造とされている。
【０００４】
ところで、上述のプロペラシャフト支持構造においては、プロペラシャフト０１にその内周部で圧入嵌合される鋼材等の金属からなるストッパピース０４Ａは、その圧入嵌合状態において、外周部は内環０２Ａに装着保持されたシール部材０Ｓ１と回転摺動接触している。そして、この回転摺動接触は、ストッパピース０４Ａの金属面と通常合成樹脂等からなるシール部材０Ｓ１との直接接触によるものであり、プロペラシャフト０１と共に回転するストッパピース０４Ａの回転状況にもよるが、擦れるような特有の不快な接触音を発生する。とりわけ、摺動接触部における油切れの発生時や高速回転時における接触音の発生は大きく何らかの騒音対策が必要とされる。
【０００５】
また、図１０に図示された上述のストッパピース０４Ａに換えて、図１１に図示された鋼材等からなる金属製のストッパピース０４Ｂの削り出しによるフランジ０５Ｂを備えるストッパピース０４Ｂの使用においても、金属のピース０４Ｂ外周部が直接合成樹脂等のシール部材に摺動接触することになるので、回転時の金属面と合成樹脂等からなるシール部材との接触による不快な接触音の発生に関しては前記同様の課題を抱えるものである。
【０００６】
そして、これらのストッパピース０４Ａ，０４Ｂは、それぞれその長期使用においてさらに解決されるべく課題を抱えるところであり、たとえば、図１０に記載のストッパピース０４Ａにおいては、ストッパピース０４Ａとフランジ０５Ａがそれぞれ別部材とされて、ストッパピース０４Ａにステンレス製のフランジ０５Ａが圧入等により嵌合される構造であるから、長期間に亘る使用においては弛みやがたつきが生じやすく、この弛みやがたつきの発生時には、異音を生じ、該圧入嵌合部分等からの泥水等の浸入も考えられ、このような弊害の防止のための特別の対策が必要とされる。
【０００７】
また、図１１に図示されたストッパピース０４Ｂは、鋼材等の金属製の削り出しによるフランジ０５Ｂが形成されたものであるから、泥水や塩水が該フランジ０５Ｂに直接かかると、該フランジ０５Ｂが腐食し、最悪の場合にはフランジ０５Ｂが腐食により欠損する恐れがあり、フランジ０５Ｂが欠損すると内環内に直接水等が浸入し、シール部材では十分にシールができず、センタベアリングにまで水が浸入してセンタベアリングを侵し軸受機能を損ねたり、焼付けや異音を発生する恐れがあるので、この場合においても、これらの弊害の防止のための特別の対策が必要とされる。
【０００８】
上述したような状況の中で、ストッパピースとシール部材との回転摺動接触部における高いシール効果が維持確保される中で、ストッパピースとシール部材の回転摺動接触による擦れるような不快な接触音の発生が効果的に抑制されて、かつ長期使用においても弛みやがたつきの発生がなく泥水や塩水により腐食されることのないフランジを備えて、内環開口から内環内部への泥水等の浸入が効果的に阻止されてセンタベアリングの保護が確実になされ、しかも製造が容易で、安価に提供される上述のプロペラシャフト支持構造の開発が待たれるところである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決するためのプロペラシャフト支持構造における改良技術の提供に関するものであり、弾性部材により互いに接続される内環と外環とを備えた環状支持部材の内環内側で、センタベアリングを介してプロペラシャフトを軸支するプロペラシャフト支持構造において、円筒状ストッパピースがその内周部において前記プロペラシャフトに圧入嵌合され、その外周部において前記内環内側に装着保持されるシール部材と回転摺動接触し、かつその後端が前記センタベアリングのインナレースに当接して該センタベアリングを軸方向所定位置に位置決め固定すると共に、その前端のフランジが前記内環内側への前端開口を覆うストッパピースを備え、前記ストッパピースは、金属製のピース本体と、該本体の前端端部面の一部を除く外周部全面に一体にモールド成形されて該ストッパピースに前記フランジを具備させる合成樹脂またはゴムからなるリング状被覆部とからなり、前記リング状被覆部のフランジはその外側部に該ストッパピースの内周側に向って延びる端面被覆部を備え、該端面被覆部は、前記ストッパピース本体の前記前端端部面に形成された溝部内を延びて該端部面の一部を被覆すると共にその外側面が前記前端端部面の非被覆部端面と略同一平面を形成するものであって、前記ストッパピース外周部における前記シール部材との回転摺動接触は前記モールド成形のリング状被覆部の一部でなされていることを特徴とする。
【００１０】
また、前記ストッパピース外周部における前記シール部材との回転摺動接触がなされる前記モールド成形リング状被覆部の一部は、潤滑性の高い低摩擦係数の樹脂コート層の形成部であることを特徴とする。
さらに、前記ストッパピース本体の前端端部面の溝部内を延びる端面被覆部は、その延長端に連接して該端部面の内周側の面取り部を全面的に被覆する環状被覆部を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１に係る発明は、前記プロペラシャフト支持構造において、円筒状ストッパピースがその内周部において前記プロペラシャフトに圧入嵌合され、その外周部において前記内環内側に装着保持されるシール部材と回転摺動接触し、かつその後端が前記センタベアリングのインナレースに当接して該センタベアリングを軸方向所定位置に位置決め固定すると共に、その前端のフランジが前記内環内側への前端開口を覆うストッパピースを備え、前記ストッパピースは、金属製のピース本体と、該本体の前端端部面の一部を除く外周部全面に一体にモールド成形されて該ストッパピースに前記フランジを具備させる合成樹脂またはゴムからなるリング状被覆部とからなり、前記リング状被覆部のフランジはその外側部に該ストッパピースの内周側に向って延びる端面被覆部を備え、該端面被覆部は、前記ストッパピース本体の前記前端端部面に形成された溝部内を延びて該端部面の一部を被覆すると共にその外側面が前記前端端部面の非被覆部端面と略同一平面を形成するものであって、前記ストッパピース外周部における前記シール部材との回転摺動接触は前記モールド成形のリング状被覆部の一部でなされているから、この支持構造は、次のような効果を奏する。
【００１２】
すなわち、ストッパピース前端のリング状被覆部のフランジにより内環内側への外部からの泥水や異物の浸入が効果的に阻止される効果に加えて、ストッパピースの前記前端端部面の非被覆部を除く外周部全面はモールド成形による合成樹脂またはゴムによる被覆部とされるから、ストッパピースの外周部のシール部材との接触部は、該ピースの外周部の被覆部が被着される部分であり、この被覆部の一部がシール部材と直接回転摺動接触することになり、シール部材と金属からなるストッパピースとの直接接触が避けられ、金属からなるストッパピースの回転時におけるシール部材との回転摺動により発生する擦れるような特有の不快な回転接触音の発生が効果的に解消される。
【００１３】
合成樹脂製またはゴムからなるリング状被覆部は、ストッパピースの前記非被覆部を除く外周部全面を覆うモールド成形被着部であるから、ストッパピース本体へのリング状被覆部の装備が容易であり、リング状被覆部装備のための作業コストの軽減を図ることができる。
また、モールドによるリング状被覆部の被着はストッパピース外周部の前記端面の非被覆部を除く略全面であるからその結合は強固であり、リング状被覆部は長期に亘る使用においても弛みやがたつきの発生がなく、脱落も防止され、モールド被覆部の被着部とストッパピース本体間からの泥水等の浸入は長期に亘り確実に阻止される。
【００１４】
リング状被覆部は合成樹脂製またはゴム製であるから、たとえ塩水等に接触しても錆が発生することがないので、金属製の部材の使用により問題視された錆の発生等により腐食して膨れて変形するようなことがないから、この視点からも外部からの泥水等の浸入阻止効果の増大がもたらされ、また、リング状被覆部における錆の発生による腐食変形が防止されるから、その回転時においては他の隣接部材と接触することがないので、該接触による異音の発生もない。
【００１５】
さらに、ストッパピースの外周部の略全面を覆うモールド成形による合成樹脂またはゴム製リング状被覆部はその端部のフランジ外側部に、ストッパピースの内周側へ向かって延長する端面被覆部が形成され、この延長部が、ストッパピースの前記前端の端部面の溝部内を延びて、しかも該端部面の溝部内を延びる被覆部はその被覆部の外側面が該端部面の非被覆部端面と略同一平面を形成するものとされているから、ストッパピースのプロペラシャフト支持構造部への圧入組付けに際し、ストッパピース押込み治具の押当部を前記前端端部面に全面当接させても被覆部は該端部面から突出するものでないから非被覆部端面（露出部端面）で直接治具と当接して被覆部への治具当接による押圧損傷を回避できるとともに、非被覆部端面が被覆部から突出しないので非被覆部端面の露出面積を極力小さくできるのでそれだけ錆の防止に対しても有利となる。
【００１６】
したがって、押込み治具による押圧作業は被覆部の存在に格別な配慮を要しないので、ストッパピースの組込みの作業性は良好であり、押込み治具もその押当部が単純な平坦面のものでよいので格別なものを用意する必要性がなくその分コストの低減が図れる。
【００１７】
本発明の請求項２に係る発明は、請求項１に記載の発明において、前記ストッパピース外周部における前記シール部材との回転摺動接触がなされる前記モールド成形リング状被覆部の一部は、潤滑性の高い低摩擦係数の樹脂コート層の形成部であるから、ストッパピースの回転時におけるシール部材との回転摺動接触による不快な接触音の発生は効果的に解消され、また該摺動接触による摩擦の発生が低く抑えられることから熱の発生もなく、ストッパピースやシール部材の磨耗が防止されその耐久性を向上させることができ、さらに、プロペラシャフトの円滑な回転が確保される。
【００１８】
本発明の請求項３に係る発明は、請求項１に記載の発明において、前記ストッパピースの前端端部面の溝部内を延びる端面被覆部の延長端に連接して該端部面の内周側の面取り部を全面的に被覆する環状被覆部を備えているから、比較的泥水等が溜まりやすい錆の発生し易いストッパピース内周部の端部面取り部は、全面的に合成樹脂またはゴム等の被覆部により被覆されるので、この部分における錆の発生による損傷が防止され、ストッパピースの耐久性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１ないし図９に基づいて本発明の実施例について説明する。
図１は、本実施例のプロペラシャフト支持構造を示す一部断面とした側面図であり、該図から理解できるようにこの支持構造部において、プロペラシャフト１は、該図における左方の継手部１ｄに連なる小径軸部１ａから、右方の大径軸部１ｃへと段階的に異なる軸径を有している。
【００２０】
プロペラシャフト１は、前記異なる軸径の小径軸部１ａ相当部のやや太めの軸径部１ａ１において、プロペラシャフト１の周囲を囲むように配設される後述される環状支持部材２によりセンタベアリング３を介して回転可能に弾性支持されており、プロペラシャフト１の図示における右方の中、大径軸部１ｂ，１ｃは前記環状支持部材２の後方延長部により覆われており、該軸部１ｂ，１ｃにはそれぞれ水切り用の環状溝１ｂ１，１ｃ１が備えられている。そして、小径軸部１ａの図示における左方には既述の継手部１ｄが連続している。
【００２１】
拡大図である図２も併せ参照して、プロペラシャフト１を環状支持部材２に回転可能に支持するセンタベアリング３は、ラジアルボールベアリングであり、該ベアリング３によるプロペラシャフト１の前記回転可能な支持は、端的には、そのインナレース３ａのプロペラシャフト１への固定と、アウタレース３ｂの環状支持部材内環２Ａへの固定によりなされるベアリング３の取付保持によりなされるものであり、具体的には以下のベアリング３の取付保持構造によるものである。
【００２２】
すなわち、センタベアリング３のインナレース３ａが、プロペラシャフト１の前記小径軸部１ａのやや太めの軸径部１ａ１に圧入嵌合され、その図示右側面３ａ２がプロペラシャフト１の中径軸部１ｂの段部形成面１b２に当接され、また、図示左側面３ａ１がプロペラシャフト１に圧入嵌合される後述の外周部表面がモールド成形被覆部４２で被覆されたストッパピース４の図示右方端（後端）端部面４ｂに当接されることで、プロペラシャフト１に対して位置決め固定されると共に、該センタベアリング３のアウタレース３ｂが、前記環状支持部材２の内環２Ａの内周部に嵌合固定されることでなされる。
【００２３】
アウタレース３ｂの環状支持部材内環２Ａの内周部への嵌合固定は、アウタレース３ｂの外周部が環状支持部材２の内環２Ａの内径を段階的に変える後述されるその所定の内径部に圧入嵌合されると共に、該内環２Ａの内径を段階的に変えるその所定の形成段部にアウタレース３ｂのその図示における左側面３ｂ１が当接されることでなされ、このインナレース３ａとアウタレース３ｂの固定によりプロペラシャフト１の支持のために位置付け保持されたセンタベアリング３は、前記環状支持部材２に対して回転可能なプロペラシャフト１の弾性支持を実現する。
【００２４】
ところで、環状支持部材２は、内環２Ａと外環２Ｂを備え、これらが互いに屈曲された厚めの膜状のゴム弾性部材２Ｃを介して接続された構造を有しており、その内環２Ａは、既述したようにその内径が段階的に変化しており、すなわち、内環２Ａは、小径部２ａ、中径部２ｂ、大径部２ｃと順次その内径を段階的に変えた円筒状とされており、その上述の所定の内径部とされる中径部２ｂの内側において上述のセンタベアリング３のアウタレース３ｂの外周部が嵌合固定されるようになされている。
【００２５】
そして、環状支持部材２の内環２Ａの大径部２cは、プロペラシャフト１の中径軸部１ｂと大径軸部１ｃの外周を覆うようにして図示右方へと延出され、また、小径部２ａは、プロペラシャフト１の小径軸部１ａの図示左方側を覆うようにして左方へと延出されている。
【００２６】
プロペラシャフト１の環状支持部材２の内環２Ａへのセンタベリング３を介した回転可能な支持部には、そのセンタベアリング３を挟むようにして該ベアリング３の左右両側からシール部材Ｓ１，Ｓ２が挿入されており、左側のシール部材Ｓ１は、その外周部の装着金具Ｓ１ａが環状支持部材２の内環２Ａの小径部２ａに圧入されることで挿入保持され、また、右側のシール部材Ｓ２は、その左方側から右方外周部に向けて屈曲した形状とされた装着金具Ｓ２ａが環状支持部材２の内環２Ａの大径部２ｃに圧入されると同時にセンタベアリング３のアウタレース３ｂ左側面３b２に当接されることで挿入保持されている。
【００２７】
そして、右側のシール部材Ｓ２は、前記挿入保持された状態において、プロペラシャフト１の中径軸部１ｂの外周に直接その合成樹脂等からなる環状弾性リップ内周Ｓ２ｂが圧接接触するが、左側のシール部材Ｓ１は、前記挿入保持された状態において、その環状弾性リップ内周Ｓ１ｂがプロペラシャフト１には直接圧接接触することなく、プロペラシャフト１に圧入嵌合される後述のストッパピース４の外周部４Ａに圧接接触している。
【００２８】
プロペラシャフト１に圧入嵌合されるストッパピース４の外周部４Ａとシール部材Ｓ１の環状弾性リップ内周Ｓ１ｂとの圧接接触は、ストッパピース４のプロペラシャフト１への圧入嵌合による該シール部材Ｓ１の環状弾性リップ内周Ｓ１ｂの貫通によるものであり、シール部材Ｓ１の環状弾性リップ内周Ｓ１ｂとストッパピース４の外周部４Ａの前記圧接接触は、より具体的には後述されるストッパピース４の外周部４Ａに一体モールド成形で被着されたリング状被覆部４２の筒部被覆部４２ｃが前記シール部材Ｓ１の環状弾性リップ内周Ｓ１ｂと回転摺動接触することでなされており、センタベアリング３における高いシール性を確保している。また、前記筒部被覆部４２ｃのシール部材弾性リップ内周Ｓ１ｂとの摺動接触相当部には、その摺動接触における潤滑性の向上を図るために低摩擦係数の樹脂によるコート層４２ｃ２が形成されている。
【００２９】
プロペラシャフト１への圧入嵌合によりセンタベアリング３の左側面３ａ１にその右方端（後端）端部面４ｂが当接したストッパピース４は、その左方端（前端）の後述される被覆部４２の大きな大小のフランジ４２ａ，４２ｂを内環２Ａ内側への左方端開口２ｄに位置付けし、大きなフランジ４２ａは前記開口２ｄを外部から実質的に覆うよう、該開口２ｄの端部に狭い隙間Ｌ１をもってその内側面４２ａ２が位置付けされ、また、小さなフランジ４２ｂはその外周４２ｂ２が前記開口２ｄのやや内側に該開口２ｄの内径と狭い隙間Ｌ２をもって対峙するように位置付けられている。
【００３０】
プロペラシャフト１の支持構造部そのものの構造の概要は上述のようなものである。
【００３１】
ここで、プロペラシャフト１の支持構造において、プロペラシャフト１に圧入嵌合され、かつセンタベアリング３の位置決めに供されるストッパピース４について説明する。
図３ないし図８に図示されるように、ストッパピース４は、鋼材等の金属材料により形成されるピース本体４１と（図３ないし図５参照）、該ピース本体４１の左方端端部面（前端端部面）４１ａの一部を除く外周部４１Ａ全面に被覆される被覆部４２（図６参照）とからなり、ピース本体４１は、その左方端の環状鍔部４１ｃと該鍔部４１ｃから段部４１ｄを介して延長する筒部４１ｅとを備えた円筒形状をなし、またその内周部４１ｆは被覆されることのない直線的に延びる内面を形成するが、その右方端（後端）４１ｂ近傍の内周面がやや拡径４１ｇされた構造とされている。
【００３２】
ピース本体４１の左方端端部面４１ａ、すなわち、環状鍔部４１ａの外側面には所定幅で所定深さの同一形状の２個所の溝部４１ａ１が備えられ、この２つの溝部４１ａ１は、互いに円筒の中心軸線を挟んだ対称的な位置で（図３（ｂ）,図４参照）、しかも円筒の中心に向かう指向性をもって延び、その開放端を互いに対向させるようにして備えられている。
【００３３】
２個所の溝部４１ａ１は、２個所に限定される理由はなく、複数の溝部とすることができ、その数は適宜選択されるところであるが、これらの溝部４１ａ１は、円筒の左方端端部面４１ａの面上において互いに等間隔とされ、しかもいずれの溝部４１ａ１も円筒の中心に向かう指向性をもって延びるように形成される。また、ピース本体４１の前記左方端端部面４ａの内周側４１ａ２には、比較的大きな面取り部４１ａ３が形成されており、この面取り部４１ａ３は、その面取り深さが前記２つの溝部４１ａ１の前記所定の深さと一致する深さとされている。そして、ピース本体４１の内周部４１ｆの内径は、前記プロペラシャフト１の小径軸部１ａの外径に略等しくされている。
【００３４】
ピース本体４１には、その外周部４１Ａにモールド成形の以下に述べられる図６に図示される被覆部４２が被着される。モールド成形による被覆部４２は、合成樹脂またはゴムからなり、その図示左方端にフランジ４２ａ，４２ｂを備えるリング状の被覆部４２であり、ストッパピース本体４１の左方端端部面４１ａの一部、すなわち、鋼材等の金属からなるピース本体４１の環状鍔部外側部の非被覆部４１ａ４（露出部）とされる部分を除く外周部４１Ａ全面に被着されるものである（図７，８等参照）。
【００３５】
ストッパピース本体４１の外周部４１Ａに前記状態においてモールド成形される合成樹脂またはゴム製のリング状被覆部４２は、好ましくは発水性を有する樹脂により形成され、図６に図示されように、環状リングの外周部４２Ａの図示左方端寄りの位置に、つまりストッパピース本体４の左方端鍔部４１ｃとその近傍外周部を実質的に覆う被覆部４２に、径方向に延出する２つの環状フランジ４２ａ，４２ｂを備えている。
【００３６】
また、ストッパピース本体４１の中央部から図示右方端寄りの位置を覆う被覆部４２は、すなわち、ストッパピース本体４１の筒部４１ｅの延長部外周４ｅ１を実質的に覆う被覆部は筒状の略均一の肉厚の筒部被覆部４２ｃとされている。この筒部被覆部４２ｃの外周４２ｃ１が後述されるプロペラシャフト１の支持構造部へのストッパピース４の圧入嵌合時にシール部材Ｓ１の内周を形成する合成樹脂等からなる環状弾性リップ内周Ｓ１ｂに回転摺動可能に接触する。このために、このシール部材Ｓ１の弾性リップ内周Ｓ１ｂとの摺動接触相当部の前記外周４２ｃ１には潤滑性の高い低摩擦係数の樹脂によるコート層４２ｃ２が形成される。
【００３７】
リング状被覆部４２の図示左方端寄り位置で径方向に延出する２つの環状フランジ４２ａ，４２ｂは、その図示左側の環状フランジ４２ａが径方向延出長さが長く、所謂大きなフランジとされ、また、図示右側の環状フランジ４２ｂはその径方向長さが小さく、所謂小さなフランジとして構成されている。
【００３８】
そして、大きなフランジ４２ａは、ピース本体４１の左方端の鍔部４１ｃ外周を覆い、その外側面４２ａ１はピース本体４１の左方端端部面４１ａと実質同一面を形成して外方へ延び、その内側面４２ａ２は小さなフランジ４２ｂと所定の間隔を保持して対向して外方へ延びている。小さなフランジ４２ｂはピース本体４１の鍔部４１ｃと長い筒部４１ｅとが形成する段部４１ｄのやや内側寄りで、その外側面４２ｂ１を大きなフランジ４２ａの前記内側面４２ａ２に対向させて外方へ延びている。この大小両フランジ４２ａ，４２ｂに挟まれた環状溝部４２ｄはラビリンス部を形成する。
【００３９】
大きなフランジ４２ａは、その外側面４２ａ１、すなわち、図示左方側の側部面に、ストッパピース４の内周側へ向って延長する端面被覆部４２ａ３を備えており、この被覆部４２ａ３は、ストッパピース本体４１の鍔部４１ｃの外側面の一部、すなわち、ピース本体４１の左方端端部面４１ａの一部を覆いつつ延びる。つまり、図７，８に図示されるように、ストッパピース本体４１の左方端端部面４１ａの前記溝部４１ａ１内を被覆しつつ延びることで該端部面４１ａの一部である溝部４１ａ１を覆う被覆部４２ａ３を形成している。
【００４０】
また、この溝部４１ａ１内を被覆しつつ延びる端面被覆部４２ａ３は、その延長端にピース本体端部面４１ａ内周側４１ａ２の面取り部４１ａ３を被覆する面取り被覆部４２ａ４に連接され、この面取り被覆部４２ａ４は該端部面４１ａの内周側４１ａ２の面取り部４１ａ３に沿って環状に延長する被覆部４２ａ４とされている（図７，８参照）。
【００４１】
そして、図７（ａ）に図示されるように、ピース本体４１の左方端端部面４１ａの溝部４１ａ１は前記２つの溝部であるから、ストッパピース４におけるその左方端端部面４ａの端面視は、該図に図示されるように、円筒中心を挟んで対設される対称とされる一対の円弧状の開孔４２ａ６を備える構造をなしており、この一対の開孔４２ａ６相当部はピース本体４１の左方端端部面４１ａの実質的な露出部４１ａ４とされている。
【００４２】
そして、２つの溝部４１ａ１内を延びる端部被覆部４２ａ３は、その外側面が、ピース本体４１の左方端端部面４１ａの前記露出部４１ａ４と同一面もしくは該露出部４１ａ４よりやや内側に位置するように該溝部４１ａ１内で端部被覆部４２ａ３を形成する。この溝部４１ａ１内における端部被覆部４２ａ３の構成は、後述のストッパピース４１の組込み時の圧入嵌合において、ピース本体４１の左方端端部面４１ａにおける溝部４１ａ１内端部被覆部４２ａ３と該ピース本体４１の露出部４１ａ４を含めた該端部面４１ａ全面への圧入治具押当部の当接を許容する点において格別の寄与をなすものである。
【００４３】
また、面取り部４１ａ３を全面的に被覆する環状被覆部４２ａ４は、図８に図示のように面取り部４１ａ３に沿うものであるがその被覆部４２ａ４の肉厚は外側面部側が肉厚、すなわち、該被覆部４２ａ４の横断面が略三角形の形状を呈する如くなされ、円筒からなるストッパピース４１の内周部４１ｆにおいて盛上がるようにやや突出して突出部４２ａ５を形成しており、この被覆部４２ａ５の形状は、後述されるストッパピース４の圧入装着時にプロペラシャフト１の外周テーパ部１ｅとの圧接構造を構成し、該圧接部のシール性を向上させる。
【００４４】
なお、端部被覆部４２ａ３は２つの被覆部とされたが、これに限定される理由はなく、該被覆部４２ａ３の数は適宜ストッパピース４１の左方端端部面４１ａにおける既述の溝部４１ａ１の選択数との関連において設定される。
また、本実施例においては、ストッパピース４１の比較的大きめとされた面取り部４１ａ３が設けられるが、大き目とする面取り部４１ａ３を設けることのない構造の選択が可能であり、この選択がなされる時は、リング状被覆部４２の端部被覆部４２ａ３の延長端に連接する面取り部４１ａ３の環状被覆部４２ａ４は当然のこととして形成されない。
【００４５】
ストッパピース４と、該ピース４の鋼材等金属からなるピース本体４１に一体にモールド成形被着されるリング状被覆部４２の構造の概要と、両者の関連構造の概要は上述のようなものである。
【００４６】
ここで、ストッパピース４の金属製ピース本体４１へのリング状被覆部４２のモールド成形について簡単に説明を加えておく。
既述のようにストッパピース本体４１の外周部４１Ａには、その左方端端部面４１ａの非被覆部４２ａ６を除く全面に合成樹脂またはゴム製のリング状被覆部４２がモールド成形により一体被着される。このモールド成形による被着は、圧縮成形やトランスファ成形等の成形法によることも可能であるが、通常周知の射出成形機を用いた射出成形法により行なわれる。
【００４７】
射出成形法によるモールド成形は、高圧のもとにノズルから金型キャビティ内に流動状態とされた樹脂材料が押込まれるので、本実施例においては、ストッパピース本体４１の環状鍔部４１ｃと該鍔部４１ｃから延長する長い筒部４１ｅを包み込み、また、該環状鍔部４１ｃの外側面、すなわちストッパピース本体４１の左方端端部面４１ａの２つの溝部４１ａ１内に樹脂材料が確実に押込まれ、さらに、該溝部４１ａ１に押込まれた樹脂材料はその延長端が左方端端部面４１ａの内周側面取り部４１ａ３に沿う周方向に延長する環状の被覆部４２ａ４を形成する。
【００４８】
したがって、この環状鍔部４１ｃと長い筒部４１ｅの樹脂材料による包み込みと、該鍔部４１ｃの外側面、すなわちストッパピース本体４１の左方端端部面４１ａの２つの溝部４１ａ１、さらには面取り部４１ａ３への樹脂材料の押込みはストッパピース本体４１へのモールド成形によるリング状被覆部４２の被着の強化を増大させるものである。
なお、筒部被覆部４２ｃのシール部材Ｓ１との摺動接触部への潤滑性の高い低摩擦係数の樹脂コート層４２ｃ２の形成はインサート成形により形成することができる。
【００４９】
また、ストッパピース本体４１の構造の変形例として、図５に図示されるようにストッパピース本体４１の外周部４１Ａの所定部周面上にセレーション４１ｈ等の波状凹凸条部を設ける構造の採用が可能であり、この構造においてはストッパピース本体４１へのモールド成形による該リング状被覆部４２の被着の更なる結合強化を図ることができる。
【００５０】
そして、図９に図示されるストッパピース４の変形例は、ストッパピース本体４１として、円筒状のピース本体４１の左方端部寄りの外周部に環状凹溝４１ｉを設けて実質的に鍔部４１ｃ相当部のない構造とするものが採用され、このピース本体４１の採用構造においては、前記外周部４１Ａの環状凹溝４１ｉに樹脂材料が押し込まれるのでモールド成形による強固な結合のリング状被覆部４２を装備するストッパピース４が得られる。
【００５１】
ストッパピース本体４１と、該ピース本体４１外周部４１Ａへのリング状被覆部４２のモールドによる被着は上述のようなものである。
【００５２】
次に、ストッパピース４のプロペラシャフト１の支持構造部への組み込みについて説明する。
ストッパピース４の組み込みは、端的には、その左方端端部面４ａの非被覆部とされる一部を除く外周部４Ａ全面にモールド成形のリング状被覆部４２が被着されたストッパピース４を、プロペラシャフト１の小径軸部１ａに、図１，２図示左方側から圧入嵌合することでなされ、該圧入嵌合は、センタベアリング３のインナレース３ａの左側面３ａ１にストッパピース４の図示右方端端部面４ｂが当接するまで押し込められてなされる。
【００５３】
つまり、先ず、前記リング状被覆部４２が被着された円筒状のストッパピース４を、プロペラシャフト１の支持構造部の図１，２等における図示左方側から、プロペラシャフト１の小径軸部１ａに対して圧入嵌合するように押し込む。このストッパピース４の押し込みは、図示されない押し込み治具の押当部をストッパピース４の左方端（前端）端部面４ａに当てがい、該治具を押圧することでなされる。
【００５４】
ストッパピース４の左方端端部面４ａのこの押圧による押し込みは、ストッパピース４の図示右方端端部面４ｂがシール部材Ｓ１の環状弾性シールを押し開くようにその内周Ｓ１ｂを貫通して、センタベアリング３のインナレース３ａの図示右側面３ａ１に該ピース４の右方端の端部面４ｂが当接されるまでなされる。そして、ストッパピース４の右方端の端部面４ｂがセンタベアリング３のインナレース３ａ左側面３ａ１に当接すると押し込みは中止され、ストッパピース４のプロペラシャフト１への圧入嵌合は完了する。
【００５５】
前記圧入嵌合の完了により、ストッパピース４のプロペラシャフト１に対する軸方向における位置決めがなされると共に、センタベアリング３のプロペラシャフト１に対する軸方向の位置決めと固定がなされる。また、プロペラシャフト１に圧入嵌合されたストッパピース４は、そのモールド被覆部４２の筒部の外周が、より具体的には、モールド被覆部４２の筒部被覆部４２ｃ外周４２ｃ１の潤滑性の高い低摩擦係数の樹脂コート層４２ｃ２が合成樹脂等からなるシール部材Ｓ１の環状弾性リップ内周Ｓ１ｂと直接的に回転摺動接触する。
【００５６】
さらに、ストッパピース４の上述のプロペラシャフト１への圧入嵌合の完了は、図２に図示されるように、ストッパピース４のモールド成形部であるリング状被覆部４２の図示左方端寄りの２つのフランジ４２ａ，４２ｂの内の径方向延出長さが長い一方の大きなフランジ４２ａを、その外周縁４２ａ７が環状支持部材２の内環２Ａの図示左方端開口２ｄの外方で該内環２Ａの開口２ｄ端の開口径を超える径方向位置まで延びて、このフランジ４２ａの前記開口２ｄに面するその内側部４２ａ２が、環状支持部材２の内環２Ａの開口２ｄ端との間に比較的狭い隙間Ｌ１を設けて対面するように位置付けする。
【００５７】
また、モールド成形されたリング部材４２の径方向延出長さが短い他方の小さなフランジ４２ｂを、その外周縁４２ｂ２が、前記環状支持部材２の内環２Ａの左方端開口２ｄ近傍の内方で該環状支持部材２の内環２Ａの内径に達することのない径方向位置まで延びて、このフランジ４２ｂの外周縁４２ｂ２が、環状支持部材２の内環２Ａの内径との間に比較的狭い隙間Ｌ２を設けて対面するように位置付けする。
【００５８】
結局、ストッパピース４の上述の圧入嵌合の完了は、モールド成形されたリング状被覆部４２の図２における図示左方端の大きなフランジ４２ａを、環状支持部材２の内環２Ａの左方開口２ｄ外側において該内環２Ａに対して前記軸方向の小さな隙間Ｌ１をもって、また、やや中央寄りの小さなフランジ４２ｂを、環状支持部材２の内環２Ａの該開口２ｄの内方において該環状支持部材２の内環２Ａに対して前記径方向の小さな隙間Ｌ２をもって、それぞれ位置付けする。
【００５９】
また、モールド成形されたリング状被覆部４２の大きなフランジ４２ａの外側部、すなわち、ストッパピース４の左方端端部面４ａの一部を覆う、より具体的には、ピース本体４１の一端端部面４１ａの溝部４１ａ１内をストッパピース４の内周側へ向って延びる被覆部４２ａ３のその延長端に設けられた該端部面４１ａの内周側４１ａ２の面取り部４１ａ３（図８参照）を覆う環状被覆部４２ａ４は、図２に図示のようにその突出部４２ａ５がプロペラシャフト１の外周テーパ部１ｅの周面に当接し、ストッパピース４とプロペラシャフト１との圧入嵌合部におけるシール効果を高めている。
【００６０】
本実施例のプロペラシャフト１の支持構造部は、上述した構造を備えるから以下のような作用効果を奏するものである。
【００６１】
ストッパピース４は、そのプロペラシャフト１への圧入嵌合による軸方向における位置決めにおいて、その筒部外周部４Ａが、合成樹脂等からなるシール部材Ｓ１の環状弾性リップ内周Ｓ１ｂに回転摺動可能に接触するが、ストッパピース４はその左方端端部面４ａの一部を除く外周部４Ａ全面がモールド一体成形の合成樹脂またはゴムにより被覆され、該被覆部４２が、より具体的には、該被覆部４２の潤滑性の高い低摩擦係数の樹脂コート層が合成樹脂等からなる前記シール部材Ｓ１の環状弾性リップ内周Ｓ１ｂと直接回転摺動接触することになるので、本質的には鋼材等からなる金属製のストッパピース４であってもその金属面が直接合成樹脂等からなるシール部材Ｓ１と回転摺動接触することがないので、金属と合成樹脂等からなるシール部材Ｓ１との接触による特有の擦れるような不快な異音の発生が解消される。
【００６２】
また、ストッパピース４外周部４Ａとシール部材Ｓ１との回転摺動接触は、実質的に潤滑性の高い低摩擦係数の樹脂コート層４２ｃ２とシール部材Ｓ１の合成樹脂等からなる環状弾性リップ内周Ｓ１ｂ間の直接的な摺動接触によりなされるから、該摺動接触部における摩擦の発生が低く抑えられて熱の発生も少ないので、ストッパピースやシール部材の磨耗が防止され、その耐久性を向上させることができる。さらに、プロペラシャフトの円滑な回転が確保される。
【００６３】
環状支持部材２の内環２Ａの図示左方端（前端）開口２ｄが、ストッパピース４のプロペラシャフト１への圧入嵌合において、そのモールド成形リング状被覆部４２左方端の大きなフランジ４２ａにより覆われるから、プロペラシャフト１の軸受部の前方から泥水や塩水がかかった場合においても、センタベアリング３を内在する内環２Ａ内への泥水や塩水の直接的な浸入は略完全に阻止することができる。
【００６４】
また、たとえストッパピース４外周部４Ａのモールド成形リング状被覆部４２左方端の大きなフランジ４２ａと内環２Ａとの隙間から水が浸入するようなことがあっても、このような水はリング状被覆部４２の大きなフランジ４２ａと小さなフランジ４２ｂ間の環状溝部４２に案内されて下方へ落下し、内環２Ａの内部に水が浸入することは阻止される。
【００６５】
なお、環状支持部材２の内環２Ａの右方端（後端）開口２ｅ（図１参照）は、プロペラシャフト１の大径軸部１ｃにより塞がれるようになされるとともに、大径軸部１ｃと、これに連なる中径軸部１ｂにそれぞれ水切り用の環状溝部１ｂ１,１ｃ１が形成されているから、この溝部１ｂ１,１ｃ１により上記と同様に水の浸入が阻止される。
【００６６】
環状支持部材２の内環２Ａ内のセンタベアリング３は、その前後（図示左右）をシール部材Ｓ１，Ｓ２によりシールされているが、さらに上記のように内環２Ａの前後端（図示左右端）の開口２ｄ，２ｅで水の浸入が防止されるので、泥水や塩水等からセンタベアリング３が確実に保護される。
【００６７】
ストッパピース４の左方端端部面４ａの一部を除く外周部４Ａ全面にモールド成形被着されたリング状被覆部４２は合成樹脂またはゴム製であるから、該リング状被覆部４２は塩水等によっても腐食することがなく、長期に亘って内環２Ａの図示左方端開口２ｄを該被覆部４２の左方端の大きなフランジ４２ａで覆いシール効果を高く維持することができる。また、リング状被覆部４２は塩水等との直接接触によっても錆を発生することがなく、金属に起こりがちな錆の発生により腐食して膨れて変形することがないから、該変形により回転時に他の隣接部材と接触して異音を発することはない。
【００６８】
ストッパピース４の左方端の端部面４ａは、モールド一体成形の合成樹脂またはゴム製のリング状被覆部４２左方端の大きなフランジ４２ａの外側部４２ａ１からピース４の内周側に向けて延長する被覆部４２ａ３により部分的に覆われ、すなわち、より具体的にはピース本体４１の左方端端部面４１ａの溝部４１ａ１内を延びる被覆部４２ａ３と、この被覆部４２ａ３の延長端に連接する該端部面４１ａ内周側４１ａ２の面取り部４１ａ３を全面的に覆う環状被覆部４２ａ４とで覆われ、とりわけ、泥水や塩水等が溜まりやすい面取り部４１ａ３（図８参照）が全面的に前記環状被覆部４２ａ４により覆われるから、面取り部４１ａ３における錆の発生による腐蝕損傷が防止されるので、ストッパピース４の耐久性を向上させることができる。
【００６９】
ストッパピース４の左方端端部面４ａ、より具体的にはピース本体１１の左方端端部面４１ａの内周側４１ａ２の面取り部４１ａ３を被覆する環状の被覆部４２ａ４は、ストッパピース４の内周部４ｆにおいて突出する突出部４２ａ５を備えるから、ストッパピース４の圧入嵌合に際し、環状被覆部４２ａ４の突出部４２ａ５がプロペラシャフト１の外周テーパ部１ｅに圧接して潰れるように変形するので、該圧接部における高いシール効果が得られる。
【００７０】
モールド成形（射出成形）の際にストッパピース本体４１外周部４１Ａの環状鍔部４１ｃと長い筒部４１ｅが全面的に樹脂材料の被覆部４２により包まれるから、該リング状被覆部４２はストッパピース本体４１とのモールド成形による被着強度が強化されており、長期に亘る使用においても弛みやがたつきの発生はなく、脱落も防止され、該リング状被覆部４２のモールド成形被着部からの泥水等の浸入は長期に亘り確実に阻止される。
【００７１】
また、ストッパピース本体４１の外周部４１Ａの所定部に、セレーション４１ｈ等の凹凸条部（図５参照）を設ける選択がなされれば、モールド成形によるリング状被覆部４２の一体成形被着がより強固になされ、リング状被覆部４２は長期の使用においても弛んだりがたついたりすることはなく、脱落することもない。
【００７２】
合成樹脂またはゴム製のリング状被覆部４２は射出成形等によるモールド成形でストッパピース本体４１に一体被覆されるから、その成形が容易であり、生産性の向上が図られ、製造コストが低減される。また、合成樹脂は比較的軽量であるから、プロペラシャフト１の支持構造部の軽量化に寄与する。さらに、撥水性樹脂の使用により、リング状被覆部４２の図示左方端寄りの外周部環状溝部４２ｄ（ラビリンス部）に入り込んだ泥水等は滞留することなく直ぐに流れ去るので、環状支持部材２の内環２Ａの内部への該泥水の浸入は略完全に阻止される。
【００７３】
また、リング状被覆部４２のモールド成形前のストッパピース本体４１自体は、フランジを有せず、単にその外周部４１Ａの一端（図示左方端）に一条の環状鍔部４１ｃが形成されるという比較的単純な円筒形状であるから、その加工が容易であり、製造コストを低く抑えることができる。
【００７４】
ストッパピース本体４１の左方端端部面４１ａの一部を除く外周部４１Ａ全面にモールド成形によるリング状被覆部４２を予め被着してストッパピース４が形成され、このストッパピース４が、プロペラシャフト１の小径軸部１ａに圧入嵌合されるので、効率の良い組付けを行なうことができ、生産性の向上が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の実施例に係るプロペラシャフト支持構造部を示す一部断面とした側面図である。
【図２】本発明のプロペラシャフト支持構造部の要部を示す一部断面とした拡大図である。
【図３】本発明のストッパピースを示す図であり、（ａ）はその一部を断面で示す側面図、（ｂ）はその端面図である。
【図４】本発明のストッパピースを示す斜視図である。
【図５】本発明のストッパピースの別の態様を示す図４と同様の図である。
【図６】本発明のリング状被覆部を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は斜視図である。
【図７】本発明のストッパピースを示す図であり、（ａ）は端面図であり、（ｂ）は一部が断面で示される側面図である。
【図８】図７の（ａ）におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図である。
【図９】本発明のストッパピースの別の態様を示す図である。
【図１０】従来の発明のプロペラシャフト支持構造部を示す図であり、（ａ）は、該支持構造部の一部を断面とした側面図、（ｂ）は、部品図である。
【図１１】従来の他の発明の部品図であり、そのストッパピースのみが示される図である。
【符号の説明】
【００７６】
１・・・プロペラシャフト、１ｅ・・・テーパ部、２・・・環状支持部材、２Ａ・・・内環、２Ｂ・・・外環、２Ｃ・・・ゴム弾性部材、２ａ・・・小径部、２ｂ・・・中径部、２ｃ・・・大径部、２ｄ・・・前端開口、２ｅ・・・後端開口、３・・・センタベアリング、３ａ・・・インナレース、３ａ１・・・左側面、３ａ２・・・右側面、３ｂ・・・アウタレース、３ｂ１・・・左側面、３ｂ２・・・右側面、４・・・ストッパピース、４Ａ・・・外周部、４ａ・・・左方端端部面、４ｂ・・・右方端端部面、４１・・・ストッパピース本体、４１Ａ・・・外周部、４１ａ・・・左方端端部面、４１ａ１・・・溝部、４１ａ２・・・内周部、４１ａ３・・・面取り部、４１ａ４・・・露出部、４１ｂ・・・右方端端部面、４１ｃ・・・環状鍔部、４１ｄ・・・段部、４１ｅ・・・筒部、４１ｅ１・・・筒部外周、４１ｆ・・・内周部、４１ｇ・・・拡径部、４１ｈ・・・セレーション、４１ｉ・・・環状溝部、４２・・・リング状被覆部、４２ａ・・・大きなフランジ、４２ａ１・・・外側面、４２ａ２・・・内側面、４２ａ３・・・端面被覆部、４２ａ４・・・環状被覆部、４２ａ５・・・突出部、４２ａ６・・・円弧状開孔、４２ｂ・・・小さなフランジ、４２ｃ・・・筒部被覆部、４２ｃ２・・・樹脂コート層、４２ｄ・・・環状溝部、Ｌ１，Ｌ２・・・隙間、Ｓ１,Ｓ２・・・シール部材、Ｓ１ａ,Ｓ２ａ・・・装着金具、Ｓ１ｂ,Ｓ２ｂ・・・環状弾性リップ内側。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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