(57)【要約】【課題】画像形成装置の高機能化が、一種のハイテクバリアという弊害を生み出すこととなってしまっていた。【解決手段】ネットワークに接続されたモード設定を行う装置から画像形成装置に対して送信されてきた、各種モード設定と、モード設定に関連付けられた、キーコード情報を受信する受信手段と、前記キーコード情報を入力する入力手段と、前記キーコードに情報に応じたモード設定を行う設定手段とを有し、各種モード設定後に、設定内容に応じたキーコード情報を生成し、設定内容とキーコード情報の組み合わせを、ネットワーク上に接続された画像形成装置に配信し、操作者が、原稿を画像形成装置の原稿読み取り部に設定後、前記のキーコード情報を、画像形成装置の入力手段から入力することにより、設定内容に応じた機器動作を行う。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークへ接続するための接続手段と、前記ネットワークへ接続された他の装置と通信するための通信手段と、画像データを紙に印刷するための印刷手段と、前記印刷手段へ紙を供給するための少なくとも１つ以上の給紙手段と、前記印刷手段によって印刷された紙を外部へ排紙するための少なくとも１つ以上の排紙手段とを具備する画像形成装置において、
ネットワークに接続されたモード設定を行う装置から画像形成装置に対して送信されてきた、各種モード設定と、モード設定に関連付けられた、キーコード情報を受信する受信手段と、
前記キーコード情報を入力する入力手段と、
前記キーコードに情報に応じたモード設定を行う設定手段と、
を有し、
各種モード設定後に、設定内容に応じたキーコード情報を生成し、設定内容とキーコード情報の組み合わせを、ネットワーク上に接続された画像形成装置に配信し、操作者が、原稿を画像形成装置の原稿読み取り部に設定後、前記のキーコード情報を、画像形成装置の入力手段から入力することにより、設定内容に応じた機器動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記の画像形成装置において、設定内容とキーコード情報を配信する際に、有効期限情報を付加し、有効期限内でのみ、上記のキーコード情報の受付を可能とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記の画像形成装置において、前記キーコード情報が、画像形成装置に個別に設けられたハードキーに対応づけが行われた情報であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記の画像形成装置において、さらに、
画像形成装置に音声認識が可能な音声認識手段と
キーコード情報を音声に置き換えて発声する発声手段
を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記の画像形成装置において、
あらかじめ置き換え可能な音声の情報を設定しておき、キーコード情報を音声に置き換える際に、置き換え可能な音声情報の中から情報を抽出し、発声手段で発生することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＡＮに接続された少なくとも１つのクライアントと、少なくとも１つの画像形成装置とからなる画像処理システムであり、画像形成装置の各種モード設定の方法にに係る画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、市場ニーズの高まりから、年を重ねるごとに付加機能が高度化および複雑化の度合い増している。例えば、近年のディジタル複写機においては、１台で、コピー機能、ＦＡＸ送受信機能、印刷クライアントからの印刷データの印字機能、画像読み取り部で読み取った画像データを、ネットワーク上に配信する機能、などが盛り込まれており、また、コピー機能に限っても、部数設定や両面印字などといった基本機能にとどまらず、ステイプル機能や製本機能などのさまざまなフィニッシング機能、拡大／縮小レイアウトといったレイアウト機能、原稿の枠消しや部分的な原稿画像の移動、シャープネス設定といった画像処理機能などといった各種機能の充実が図られている。
【０００３】
従来の画像形成装置では、機器の購入時に添付されてくる各種のマニュアルやガイド類を参照し、操作する人が充分に機能を理解した上で、各種の操作を行ったり、また、簡単なガイド機能を画像形成装置のパネル上に表示することで、多種多様な機能の利用を行っていた（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−５３４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成装置の機能を使うために、大量のマニュアルやガイド類を、操作するすべての人が充分に理解することは難しく、また、画像形成装置上のパネル表示上でガイド表示を行う場合には、大型の表示部が必要であったり、ガイド表示するためのデータを画像形成装置のファームウェアとして内蔵するといったコスト増大の要因となっていたし、マニュアル／ガイドの置き場所が、単に画像形成装置内に移動しているだけで、機能の複雑さを根本から解消するものではなかった。
【０００５】
その結果、画像形成装置の目前で長時間、マニュアルやガイド表示と格闘し、時には失敗コピーなどを繰り返しながらやっとのことで希望の出力結果を得たり、もしくは、高度な機能の使用をあきらめるなど、必ずしも高度化／高機能化がユーザーメリットにつながりにくい側面を持っていた。
【０００６】
さらに、健常者と呼ばれている人にとっても上記のような複雑で難解な各種機能の設定内容であるにもかかわらず、一般的な画像形成装置のモード設定の大半がタッチパネル上での操作であったり、操作パネルの一自体が高い場所に取り付けられていたりしているため、体の一部に障害を抱えた人が健常者と同様の行うことはさらに困難であり、画像形成装置の高機能化が、一種のハイテクバリアという弊害を生み出すこととなってしまっていた。
【０００７】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、複雑な画像形成装置のモード設定を、あらかじめＰＣ上のガイドソフトウェアなどで行い、設置情報と関連付けられて生成されたコード情報を、ネットワークを通じて画像形成装置に送信し、操作者は、ＰＣで設定した内容に関連つけられたコード情報のみを画像形成装置に入力し、原稿を原稿台に置くことで、所望のモード設定で処理が可能となる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、ネットワークへ接続するための接続手段と、前記ネットワークへ接続された他の装置と通信するための通信手段と、画像データを紙に印刷するための印刷手段と、前記印刷手段へ紙を供給するための少なくとも１つ以上の給紙手段と、前記印刷手段によって印刷された紙を外部へ排紙するための少なくとも１つ以上の排紙手段とを具備する画像形成装置であって、ネットワークに接続されたモード設定を行う装置から画像形成装置に対して送信されてきた、各種モード設定と、モード設定に関連付けられた、キーコード情報を受信する受信手段と、前記キーコード情報を入力する入力手段と、前記キーコードに情報に応じたモード設定を行う設定手段とを有し、各種モード設定後に、設定内容に応じたキーコード情報を生成し、設定内容とキーコード情報の組み合わせを、ネットワーク上に接続された画像形成装置に配信し、操作者が、原稿を画像形成装置の原稿読み取り部に設定後、前記のキーコード情報を、画像形成装置の入力手段から入力することにより、設定内容に応じた機器動作を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
上記発明によれば、クライアントの補助を受けながら、複雑なモード設定を行うことが可能となる。
【００１０】
さらに、本発明のメリットとして、設定クライアント（ＰＣ）上のガイドソフトウェアによる対応と、画像形成装置のソフトウェアの変更で、実現可能であり、体の一部に障害を持つ人にも機能を十分に利用してもらうことが可能となる。
【００１１】
さらに対応項目自体が少ないので、ＰＣ上のガイドソフトウェアの作り次第では、異なるメーカ間でも共通の操作で、画像形成装置の有効活用が可能となり、ハイテクバリアを感じさせない有効な手段を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例】
【００１３】
図１は本発明の実施形態に関わる画像形成システムの構成図である。
【００１４】
図１において１３１は設定クライアント１０１と画像形成装置１２１が接続されているＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を示しネットワークに接続できる機器が接続されている。１０１は画像形成装置１２１の各種モード設定を行うための設定クライアントであり、画像形成装置１２１を使用するユーザーが機器の目前で機器の操作部より行う各種モード設定の操作と同様の設定を行うことが可能である。１０２は設定クライアント１０１で画像形成装置１２１に対し各種モード設定している画面の一例である。設定クライアント１０１での設定が完了後、１０３で設定情報に対応するキーコード情報の生成を行う。１０４は本実施系で生成したキーコード情報であり「５９６３」となっている。１３２では設定クライアント１０１はこのキーコード情報１０４とともに、１０２で設定した設定情報をペアで画像形成装置１２１に送信を行う。１２１は画像形成装置であり、設定クライアント１０１から、各種設定のためのデータとキーコード情報の受信を行い、ユーザーが、画像形成装置１２１の原稿読み取り部に原稿を設定後、機器の操作部よりキーコード情報を入力することにより、設定クライアント１０１で設定した設定内容にしたがって、コピー動作や、ＦＡＸ送信、読み取り画像のネットワーク上への配信などの処理を行う。
【００１５】
次に、図２について説明を行う。
図２は設定クライアントでの処理の流れをフローチャートで示したものである。
【００１６】
２０１でユーザーが不図示の各種設定の設定開始を指示することにより、本処理が開始となる。２０２でネットワーク上に接続された画像形成装置の検出を行う。画像形成装置の検知に合わせて機器の能力情報の取得を行ってもよいし、画像形成装置が選択された後（２０３の後）で行ってもよい。２０３では２０２の検索で見つかった画像形成装置の一覧を表示するなどして、ユーザーが、設定情報を配信したい画像形成装置を選択する。なお、この機器の検索２０１と機器選択２０２において、毎回機器の検索を行い、検知された機器の中から目的の機器を選択してもよいし、煩雑に使用する機器をあらかじめ登録しておき、その中から選択するようにしてもよい。２０４では選択した画像形成装置に対するモード設定を行う。設定画面は図１の１０２で示したように、ＧＵＩやそれに連動する音声で設定内容の表示と、設定した結果得られる出力イメージなど、多様な表示を行う。２０５で設定が完了したかどうかの判断を行い、他の設定が必要であれば２０４に戻り、設定が完了であれば２０６に移行する。２０６では画像形成装置に対してこれから行う設定情報の確認を行う。確認を行う内容の一例として、下記のようにリスト表示を行ってもよいし、先ほどの２０４での設定用のＧＵＩ画面や音声を用いて行ってもよい。
【００１７】
2006197328.tif 000003
2006197328.tif 000004
【００１８】
２０７において、設定内容に不備があるかどうかの判別を行い、ユーザーが設定を再度変更したければ２０４に立ち戻って設定の再変更を行い、問題が無ければ２０８に移行する。２０８で、設定クライアントは、設定内容に応じたキーコード情報を生成し（本実施系では「５９６３」とする）、設定内容とキーコードを、２０３で選択した画像形成装置に対して送信を行うと同時に、設定クライアント上に表示を行ったり、音声で案内を行う。設定内容に応じたキーコードの生成は、乱数による数字の羅列をあらかじめ定められた桁数分などとしてもよいし、その他のアルゴリズムに基づいて行ってもよい（特に規定されているわけではない）が、同一の時間帯で、同様のコード情報が重複して生成されることを防ぐために、時間などをキーとした乱数生成や、設定クライアントがネットワーク上に複数存在しているときには、設定クライアント自身が、ネットワーク上に流れているコード情報を検知し、重複しないようにコード生成する必要がある。２０８での処理が完了すると２０９に移行して、設定クライアント側での処理は完了する。
【００１９】
次に、図３について説明を行う。
図３は画像形成装置での処理の流れをフローチャートで示したものである。
【００２０】
３０１は画像形成装置本体の主電源ＯＮで処理の開始となる。３０２で設定クライアントから送信されてくる、各種モード設定の情報と、ペアになって送られてくるコード情報の受信処理を行う。受信があるまで３０２はループ処理となる。設定クライアントから情報が受信されると、画像形成装置はコード入力の画面を表示し、ユーザからのコード情報の入力待ち状態となる。なお、コード入力画面は、設定クライアントからのデータ送信に合わせて表示する必要は無く、画像形成装置に設けられた不図示のボタン操作や、原稿の読み取り部に原稿がセットされたことを検知して表示するなど、他の任意の操作時（例えば、部門管理のためのカードが挿入されたタイミングなど）で行ってもよい。３０３でユーザーがコード情報を入力すると３０４に移行しコード情報が受信した情報と一致しているか否か判断を行う（「５９６３」か否か）。コード情報が一致していないときには３０３に戻り、コードの再入力を則す。入力の不一致があらかじめ設定された回数以上の時には、異常処理として継続する処理を中止してもよい。３０４でコードが一致すると３０５に移行し、画像形成装置の各種モード設定を、設定クライアントから受信した設定値に変更する。その後、設定確認のために３０６で設定確認画面を表示し、３０７で設定に不備があったり、一部の設定を変更したい場合には３０８に移行し、設定の変更を、画像形成装置の操作部で行い３０６に立ち戻る。設定に問題が無ければ３０９に移行し、スタートボタン等を謳歌することにより所望の動作を開始する。動作が完了すると３１０に移行して処理完了となる。
【００２１】
図４は本発明の、画像形成システムを構成する、画像形成装置１２１の内部ブロック図である。
【００２２】
図４において、５０１は画像形成装置１２１全体の制御を司るメインコントローラ部、５０２はオペレータによって画像形成装置１２１を操作するための操作部、５０３は操作部５０２がメインコントローラ部５０１と通信を行うためのＩ／Ｏ部、５０４はオペレータに情報を提供したり、仮想的なスイッチを表示するためのＬＣＤ部、５０５はＬＣＤ部５０４上に表示された仮想的なスイッチの操作を検知するためのタッチパネル部、５０６はオペレータが操作を行うために物理的に配置されたスイッチ部、５０７は印刷データやプログラムを記憶したり、データのキャッシュエリアとして利用されるＨＤＤ部、５０８は印刷画像を展開したり、加工するために用いられる画像メモリ部、５０９は画像形成装置１２１に機能拡張を行う目的で利用される拡張バス、５１０は拡張バス５０９を利用して画像形成装置１２１に追加されたＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）部、５１１は第１のＬＡＮ１０１上を流れる通信パケットを監視し、画像形成装置１２１に関係のある情報のみを内部に取り込んだり、画像形成装置１２１で作成されたパケットを第１のＬＡＮ１０１へ送るための制御を行うＬＡＮコントローラ、５１２は電圧変換を行い、画像形成装置１２１と第１のＬＡＮ１０１の物理的な通信を実現するためのトランス、５１３は記録メディアである紙に画像を印刷するための印刷部、５１４はメインコントローラ部によって送られてくる画像データを、紙に印刷するために適したデータに補正するために、ガンマ変換、エッジ強調、スムージングなどの処理を行う出力処理部、５１５は出力処理後の画像データを、レーザービームを駆動するための信号に変換するためのＰＷＭ部、５１６はレーザービームで供給された信号を基に、紙に画像を印刷するためのプリンタ部、５１７は印刷部５１３によって作成された印刷済みの紙を、画像形成装置１２１の外部に排出するための排紙部、５１８は排紙部がメインコントローラ部５０１と通信するためのＩ／Ｏ部、５１９は排紙部５１７の制御を司るコントローラ部、５２０は排紙部５１７内を通過する紙の流れを監視するための用紙センサー部、５２１は紙を配送するためのモータを駆動する給紙モータ駆動部、５２２は排紙トレイを駆動するためのトレイモータ駆動部、５２３は紙の流れを制御するための用紙パス制御部、５４１は認証カードに記録されている情報の読み書きを行うための認証リーダ／ライタ部、５４０は認証リーダ／ライタ部５４１とメインコントローラ部５０１との接続を行うためのＩ／Ｏ部である。
【００２３】
図５は白黒画像印刷が可能な画像形成装置１２１のメカニカルな構造を表した概観図である。
【００２４】
図５において、５２１３はポリゴンミラー、５２１４、５１２５、５２１６はミラー、５２１７はレーザ光を基にトナー像を形成するための感光ドラム、５２３０は黒色のトナーを供給するための現像器、５２３４、５２３５は紙を給紙するための用紙カセット、５２３６は紙を手差し給紙するための手差しトレイ、５２３７はレジストローラ、５２３８は転写ベルト、５２４０は定着器、５２４１は紙の流れを制御するためのフラッパ、５２４２は紙の排出を制御するための排出ローラである。
【００２５】
図６は排紙部５５１７のメカニカルな構造を表した排紙装置の概観図である。
図６において５３０１は紙を排紙するためのサンプルトレイ、５３０２は紙を排紙するためのスタックトレイ、５３０３は紙を中挿しすることを目的としたインサータ、５３０４は紙を折り曲げる装置であるＺ下り機、５３０５は紙をバインドするためのステイプラ、５３０６はファイリング用のパンチ穴を開けるためのパンチャ、５３０７は紙をブックレット形式に加工するためのサドルステッチャ、５３０８はブックレット形式に加工された紙を排紙するためのブックレットトレイである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態に関わる画像形成システムの構成図
【図２】設定クライアントでの処理フロー
【図３】画像形成装置での処理フロー
【図４】画像形成装置のブロック図
【図５】白黒画像形成装置概観図
【図６】排紙装置概観図
【符号の説明】
【００２７】
１０１  設定クライアント
１０２  設定画面
１２１  画像形成装置
１３１  ＬＡＮ
【図２】
2006197328.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図１】
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