(57)【要約】【課題】  流通過程における第三者による不正な子基板の差し替えが行われても、エンドユーザが被害を受けることを防止すること。【解決手段】  子基板を差し替えて処理のモードを変更するには、子基板の差し替えだけでなく、子基板の差し替えと共に正当なパスワードの入力を必須とする。従って、正当なパスワードを知らない第三者は、例え子基板を入手しても、モードを変更することができないので、モードの変更により機器に過剰の負担がかかることを防ぐことができるので、機器のエンドユーザが受ける被害を未然に防ぐことができる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メイン基板に差し込まれている子基板に対応するモードで機器を作動させる作動手段を備えた基板管理装置において、
上記メイン基板における子基板の差し替えを検知する差替検知手段と、
子基板の差し替え作業者から入力されたパスワードが正当であるか否かを判断する判断手段を備え、
上記作動手段は、差し替えが検知された場合、パスワードが正当であるとの判断があると、上記メイン基板に差し込まれている子基板に対応するモードで上記機器を作動させることを特徴とする基板管理装置。
【請求項２】
上記機器の電源がオフからオンになることを検知する電源検知手段を備え、
上記作動手段は、上記差し替えが検知された場合、上記パスワードが正当であるとの判断と電源がオフからオンになったことが検知されると、上記メイン基板に差し込まれている子基板に対応するモードで上記機器を作動させる請求項１に記載の基板管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基板の差し替えで画像処理装置等の機器が作動するモードを変更することができる基板管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、複合機、プリンタ、ファクシミリ等の機器は、印刷や原稿の読取等の様々な処理を制御するためのメイン基板が内蔵されている。このメイン基板には、メイン基板で制御する処理のモードを決定する子基板を差し込むスロットルが設けられている。モードとは、例えば、印刷や原稿の読取の速度等の処理効率である。
【０００３】
しかし、スロットルに差し込む子基板の種類を変えるだけで、機器が実行できるモードを変更することができるので、流通過程において、業者が、子基板の差し替えを行って、より処理効率の高いモードで機器が作動できるようにして、機器の販売を行うことがある。
子基板の差し替えによって、例えば機器の印刷速度を上昇させることができるが、この場合、画像が傾いたり、かすれたりして印刷される等の問題が発生する。正常に印刷が行われない問題が発生するのは、上昇した印刷速度での印刷に機器の部品が対応しておらず、機器に過剰の負担がかかって、上昇した印刷速度に対応する速度で部品が正常に動くことができないなどが原因である。従って、流通過程において、業者が元々機器に差し込まれている子基板よりも処理能力の高いモードで機器を動かすための子基板が差し込まれた機器を購入したエンドユーザは、印刷が正常に行われないという被害を受ける。
【０００４】
第三者の都合の良いように部品が取り替えることを抑制するために、部品の取り替え作業があった場合、その痕跡が残るような技術が特開平１１−４５０号公報に記載されている。
【特許文献１】特開平１１−４５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特開平１１−４５０号公報の技術では、取り替え作業の痕跡を残すのみであり、部品が取り替えられた場合、機器は、取り替えた部品に対応する作動をする。従って、特開平１１−４５０号公報に記載された技術では、子基板の差し替え作業の痕跡は残っても、子基板の差し替えによる印刷が正常に行われなくなることを防ぐことができない。
【０００６】
そこで、本発明は、子基板の差し替えによって正常に印刷などの処理ができないという被害をエンドユーザが受けない基板管理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る基板管理装置は、子基板の差し替えがあるだけでは差し替えられた基板に対応するモードで機器を作動させない。本発明の基板管理装置は、子基板の差し替えと共に、正当なパスワードが子基板の差し替え作業者から入力された場合、差し替えられた子基板に対応するモードで機器を作動させる。
【発明の効果】
【０００８】
よって、正当なパスワードを知らない作業者が、子基板を差し替えても、差し替えた子基板に対応するモードで作動しないので、業者に正当なパスワードが知られなければ、業者が子基板を差し替えた機器を本来の処理能力よりも高い機器として販売することができないために、エンドユーザが被害を受けることは無い。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本実施の形態では、本発明の基板管理装置１００は、基板管理装置１００の作動手段２０４が作動させる機器である画像形成装置１５０に内蔵されている。
【００１０】
画像形成装置１５０が行う印刷、原稿の読み取り等の処理は、画像形成装置１００の制御手段１５４が制御している。各処理の制御手順は、メイン基板１５１に記憶されており、制御手段１５４は、各処理を行う際にはメイン基板１５１から各処理の制御手順を読み出す。
【００１１】
メイン基板１５１は、子基板１５２を差し込むためのスロットル１５３を備える。子基板１５２にはメモリが搭載され、メイン基板１５１に書き込まれた処理手順をどのようなモードで実行するかが書き込まれている。このモードとは、例えば、各処理の実行速度である。より具体的には、１分当たりの印刷枚数、原稿の読み取り枚数などである。また、前記例では、子基板１５２にメモリを搭載しているが、メモリを搭載せず、例えばメイン基板のＣＰＵ（図示せず）の入力ポートと接続され、子基板１５２内で前記入力ポートをＧＮＤレベルに落とすかどうかでどのモードで実行するかを判断させるものであっても良い。画像形成装置１５０の出荷時には、スロット１５３にデフォルトの子基板１５２が差し込まれる。
【００１２】
デフォルトの子基板１５２の内容が変更されない限り、制御手段１５４は、各処理を実行するときは、スロットル１５３に差し込まれた子基板１５２に書き込まれたモードを読み出して、読み出したモードでメイン基板１５１から読み出した制御手順で処理を行う。
【００１３】
画像形成装置１５０の製造メーカが、デフォルトの子基板１５２に書き込まれた内容のバグ等を修正したバージョンアップしたモードが書き込まれた子基板１５２を作成して、デフォルトの子基板１５２をバージョンアップしたモードが書き込まれた子基板１５２と交換する場合など、正当な目的でデフォルトの子基板１５２自体や、メモリの内容を変更する場合がある。
【００１４】
このようなバージョンアップを目的で子基板１５２を変更する場合、画像形成装置１５０のエンドユーザは、画像形成装置１５０の製造メーカに依頼する。依頼があると、製造メーカはサービスマン（作業者）をエンドユーザの元に派遣する。
【００１５】
エンドユーザの元に行くと、サービスマンは、画像形成装置１５０の電源をオンにして、画像形成装置１５０の操作パネル２００の初期画面（図２に示す）に表示されたメンテナンスキー２０１を押下する(図４、Ｓ４０１)。メンテナンスキー２０１が押下されると、押下された段階で処理を実行していても、制御手段１５４は、その時点で処理の実行を停止する。また、メンテナンスキー２０１が押下されると、基板管理装置１００の判断手段２０３によって、図３に示す、操作パネル２００にパスワードを入力する画面が操作パネル２００に表示される。
【００１６】
パスワードを入力する画面が表示されると、サービスマンは、この画面に画像形成装置１５０のメーカのサービスマンのみが知るパスワードを画像形成装置１５０に設けられたテンキーで入力し、確定キー３０１を押下する(図４、Ｓ４０２)。
【００１７】
確定キーが押下されると、判断手段２０３は、入力されたパスワードが正当なものであるかどうかを判断する。判断手段２０３には、画像形成装置１５０のメーカのサービスマンのみが知るパスワードが予め記憶されており、判断手段２０３は、入力されたパスワードが予め記憶されたパスワードと一致する場合、入力されたパスワードが正当であると判断し、一致しない場合は不当なパスワードであると判断する。判断手段２０３はこの判断結果を作動手段２０４に通知する。
【００１８】
正当又は不当である判断結果が通知されると、作動手段２０４は、通知された判断結果を記憶する。パスワード入力後サービスマンは、画像形成装置１５０の電源を一旦オフにし、子基板１５２をスロットから取り外して、バージョンアップされたモードが書き込まれた子基板１５２をスロットに差し込む。このように子基板１５２を差し替えると、サービスマンは、画像形成装置１５０の電源を、その後オンにする(図４、Ｓ４０３→Ｓ４０４)。
【００１９】
基板管理手段１００の電源検知手段２０６は、画像形成装置１５０の電源がオフからオンを検知すると、基板管理装置１００の差替検知手段２０５は、スロット１５３に差し込まれている基板１５２の種類を検知する。子基板１５２の差し替えがあった後の電源がオン時に検知した子基板１５２と前回の電源オン時に検知した子基板の種類が異なる。基板の種類が異なる場合、差替検知手段２０５は子基板の差し替えがあったことを検知する。
【００２０】
差し替えがあったことを検知した場合、差替検知手段２０６は、作動手段２０４に子基板１５２の差し替えがあったことを通知する（図４、Ｓ４０５）。
【００２１】
差し替えがあったことが通知されると、作動手段２０４は、判断手段２０３から通知された判断結果が正当か不当かを判断する。正当である場合、作動手段２０４は制御手段１５４にスロット１５３に差し込まれている子基板１５２のモードで処理を実行するように通知する。この通知があると、制御手段１５４は、スロット１５３に差し込まれた子基板１５２に書き込まれたバージョンアップしたモードで処理を実行する（図４、Ｓ４０７）。
【００２２】
一方、不当である場合、作動手段２０４は、制御手段１５４に低処理モードで処理を実行するように通知する。低処理モードとは、例えば、スロット１５３に差し込まれた子基板１５２に書き込まれたモードより処理効率の低いモードである。例えば、処理が印刷の場合は、印刷速度が子基板１５２に書き込まれたモードよりも遅いモードである。低処理モードで処理を実行する旨が通知されると、制御手段１５４は、低処理モードで処理を実行する（図４、Ｓ４０８）。低処理モードでの実行の場合、制御手段１５４は、例えば、スロット１５３に差し込まれた子基板１５２に書き込まれたモードの半分の処理効率で処理を実行したり、或いは制御手段１５４に予め記憶された低い処理効率で処理を実行する。
【００２３】
以上のように、正当なパスワードを入力しない場合は、子基板を差し替えても、低処理モードで処理が実行される。よって、正当なパスワードの知らない第三者が基板を差し替えても、差し替えた子基板に対応するモードで作動しないので、子基板を差し替えた機器を本来の処理能力よりも高い機器として販売することができないために、エンドユーザが被害を受けることが防止される。
【００２４】
また、低処理モードの処理効率をデフォルトの子基板１５２に予め記憶されたモードと同じにしておけば、第三者によって子基板が差し替えられて低処理モードで処理が実行されるようになっても、エンドユーザが被害を受けなくてすむ。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の基板管理装置の機能ブロック図。
【図２】操作パネルの模式図。
【図３】操作パネルの模式図。
【図４】子基板に対応するモードで処理が実行されるまで手順を示すフロー図。
【符号の説明】
【００２６】
１００  基板権利装置
１５１  メイン基板
１５２  子基板
２０３  判断手段
２０４  作動手段
２０５  差替検知手段
２０６  電源検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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