(57)【要約】【課題】  感光材料処理装置を構成する補充液供給装置において、少ないスペースであってもボトルに充填された補充液をスムーズに補充タンクに供給できるようにすることを目的とする。【解決手段】  感光材料の処理に用いる処理液を貯蔵する補充タンク（１９−１〜１９−４）に対して、該処理液の生成に用いられる補充液が充填された容器（２９−１〜２９−４）から該補充液を供給する補充液供給装置であって、上昇時に前記容器（２９−１〜２９−４）の下部を穿孔させ、前記補充液を流出させる上下可動な開封手段（４００）と、開封手段（４００）と前記補充タンク（１９−１〜１９−４）とを連通し、該開封手段（４００）により流出された前記補充液を該開封手段（４００）の下方に位置する前記補充タンク（１９−１〜１９−４）に導くチューブ（３９−１〜３９−６）と、を備え、チューブ（３９−１〜３９−６）は螺旋形状を有していることを特徴とする。【選択図】  図３
2006053434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料の処理に用いる処理液を貯蔵する補充タンクに対して、容器内の補充液を供給する感光材料処理装置における補充液供給装置であって、
上昇時に前記容器の一部を穿孔するとともに、前記補充液を流出させる上下可動な開封手段と、
前記開封手段と前記補充タンクとを連通し、該開封手段により前記容器より流出する前記補充液を前記補充タンクに導くチューブと、を備え、
前記チューブは螺旋形状を有していることを特徴とする補充液供給装置。
【請求項２】
前記開封手段と前記チューブとの接続位置と、前記補充タンクと前記チューブとの接続位置が、水平方向にオフセットを有していることを特徴とする請求項１に記載の補充液供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は感光材料処理装置において、ボトルに充填された原液または濃縮液等の補充液を補充タンクに供給する補充液供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ネガフィルムやポジフィルム等の感光材料の現像処理を行う感光材料処理装置は、一般に、現像処理に使用する処理液を自動的に調合することが可能な補充液供給装置を有している。
【０００３】
当該補充液供給装置は、ボトル（処理液の原液や濃縮液等の補充液が装填されたボトル）がセットされると、カッタが上昇し当該ボトルの下部を穿孔することで、補充液が流出される構成となっている。これにより、流出された補充液は、カッタ内部を流れ落ち、カッタに接続されたチューブを通って、自動的に補充タンクに供給される。
【０００４】
ここで、補充液供給装置において用いられるチューブは、カッタの上下動に追従するための伸縮機能を有し、かつ縮んだ場合であっても補充液が自然落下可能な所定の断面寸法を維持することが要求される。
【０００５】
このため、従来は補充液供給装置の下部に設けられている補充タンクに対し、“くの字”形状に変形するチューブをカッタに接続し、カッタの上下動の伸縮を吸収するとともに、補充液を補充タンクに供給することとしていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２９６６４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１のように、“くの字”形状のチューブを用いた場合、カッタの上下動を吸収し、かつ補充液を補充タンクにスムーズに流れ落ちるようにするためには、カッタの接続部と補充タンクの接続部との間に高さ方向に十分なスペースをとる必要がある。スペースが十分でない場合には、カッタ下降時の“くの字”形状のチューブの屈曲が大きくなりチューブが潰れてしまうため、スムーズに補充液が流れ落ちるのに必要な断面寸法が確保できなくなったり、落差が少ないため補充液がチューブの途中に止まり結晶化してしまったり、あるいは規定量の補充液が補充タンクに供給されなくなってしまうからである。このため、十分なスペースをとることができない場合、“くの字”形状のチューブを採用するのは妥当でない。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、感光材料処理装置を構成する補充液供給装置において、少ないスペースであってもボトルに充填された補充液をスムーズに補充タンクに供給できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために本発明に係る補充液供給装置は以下のような構成を備える。即ち、
感光材料の処理に用いる処理液を貯蔵する補充タンクに対して、容器内の補充液を供給する感光材料処理装置における補充液供給装置であって、
上昇時に前記容器の一部を穿孔するとともに、前記補充液を流出させる上下可動な開封手段と、
前記開封手段と前記補充タンクとを連通し、該開封手段により前記容器より流出する前記補充液を前記補充タンクに導くチューブと、を備え、
前記チューブは螺旋形状を有していることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、感光材料処理装置を構成する補充液供給装置において、少ないスペースであってもボトルに充填された補充液をスムーズに補充タンクに供給できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を説明する。
【００１１】
＜感光材料処理装置＞
先ず、図１は感光材料処理装置１（以下、装置１とも言う）の全体構成の要部を示すために筐体２に対して着脱自在に設けられるカバー（前面ドア等）を全て取り外した状態における正面図である。尚、ここでは印画紙Ｐ（ぺーパーＰとも呼ぶ）の処理を行なう場合について述べる。
【００１２】
先ず、印画形成面となる発色乳剤塗布面を外側にして巻かれたロールペーパーＲＰは、所定幅寸法（例えば、８９ｍｍ幅）の連続した長尺ロールとしてコアに捲回されており、光を完全に遮断した遮光状態でペーパーマガジン３内で回転自在に保持され、かつ暗室内で簡単に着脱できるように内蔵されている。これらのペーパーマガジン３は、装置１を正面から見て左側下方に位置する左右収納部に図示のように同時あるいはいずれか一方の収納部に装填可能に設けられている。
【００１３】
また、内蔵されたロールペーパーＲＰをペーパーマガジン３の外部に向けて矢印方向に排出する際に自動的に開口部を開く自動開閉機構が設けられている。これらのペーパーマガジン３の開口部の近傍には夫々カッタユニット４が配設されている。これらのカッタユニット４は、ペーパーマガジン３の開口部から送り出された直後のロールペーパーＲＰを露光する前に所望のカットサイズに切断するために設けられている。各カッタユニット４で所定のカットサイズに切断された印画形成前のペーパーＰは、暗箱７の底面部位に配設された露光テーブル５の露光位置に順次送られる。
【００１４】
以上のようにして、露光の準備が整うと、露光部６に対してフィルムＦを順次駒送りして、ズームレンズ等からなる光学系９を自動または手動にて調整して所望のサイズの像をペーパーＰ上に結像して露光を行う。この露光後に、ペーパーＰは搬送部１０に向けて矢印Ｄ１方向に搬送される。ここで、ペーパーサイズが小型（例えば、１２７×８９ｍｍ）の時は、振り分け装置１２により左右に振り分けて搬送するようにして、下流側の第２の部屋１４に設けられた各処理液槽１６内を２列で搬送する。
【００１５】
以上説明した左右収納部と、暗室７と露光テーブル５と搬送部１０は処理液槽１６で発生したガスの影響を受けないように形成された第１の部屋１３の内部に配設されている。このために、第１の部屋１３と第２の部屋１４との間には仕切り壁１１が設けられており、この仕切り壁１１に設けられた開口部にはシャッタ装置１５が配されている。
【００１６】
これらの搬送ラック装置１７は、図示のように各処理液槽１６中に個別に内蔵されている。また、各搬送ラック１７の搬送ローラは、共通の破線図示の駆動モータ２０からウォームギアを用いた動力伝達機構を介して動力伝達されることで、同期駆動される。
【００１７】
この搬送ラック１７による搬送動作により、ペーパーＰの先端が各処理液槽間に配設された案内装置１８により案内されて、乾燥装置２２に送り込まれる。この乾燥装置２２は、ペーパーＰの乳剤面への温風吹き付けをノズルを介して行ない、乾燥後に外部へ搬送する。また、乾燥装置２２の下方の空間を占める筐体２内には電源部が設けられるとともに、この電源部の上には上記の各処理液槽１６や種々の制御を行うためのプロセッサの制御部３０が配設されている。
【００１８】
一方、上記の各処理液槽１６の下方には、ボトル内に上記の各処理液の原液ないし濃縮液（これらを補充液と称す、以下同じ）を収納したボトル２９（現像液用の原液、漂白液、定着液、および安定液用の原液がそれぞれ充填されたボトル）が着脱自在に設けられており、この下方の補充用の補充タンク１９に対して補充液を供給可能にするとともに、水タンク２１から水の供給を行うことで、補充タンク１９内の処理液（現像液、漂白定着液、安定液）の濃度を一定に保つようにしている。
【００１９】
このようにして各ボトル２９に充填された補充液を導入するために、シール部材で密閉されたボトル開口部を下にしてボトル２９が収容される。また、現像液と漂白液と定着液と安定液を個別に貯蔵したボトル２９は、一つの箱体に収納されており、これを感光材料処理装置の前面側から着脱するようにして、後述する開封手段が上方に移動されることでボトル２９の各開口部を覆うシール部材を穿孔して、不図示のチューブからタンク１９内に向けて補充液を供給するように構成されている。
【００２０】
＜補充液供給装置の構成＞
次に感光材料処理装置を構成する補充液供給装置の詳細について図２を用いて説明する。図２は、図１のＸ−Ｘ線矢視断面図であり、同図に示すように補充液供給装置はボトル２９を収容する収容部４０と倒立状態で収容されたボトル２９を開封する開封手段４００とを備える。
【００２１】
ボトル小径部２９ａの開口面２９ｃには表面が樹脂コートされたアルミシート製のシール部材５３（破線図示）が接着されている。このシール部材５３は、図示のようにボトル開口面を下にしてボトル２９を収容した状態において、補充液の重量を支えるための密封状態を維持できる強度を有している。このシール部材５３の下方には、図中の実線と二点鎖線で図示される位置との間で駆動される開封手段４００を構成するボトルシールカッタ６２が設けられている。このボトルシールカッタ６２を二点鎖線で図示される位置に上昇移動するときに、破線図示のシール部材５３の一部がボトル小径部２９ａ側に残される円形形状に穿孔される。そして、ボトル２９内の各補充液をカッタ６２内の流路６０に流出させた後に、下方のチューブ３９を介して上記の補充タンク１９中に補充液を供給する。
【００２２】
このように穿孔するボトルシールカッタ６２は内径部と外周部とで形成されている。この内径部と外周部は逃げ角の３０度を有しており、かつ先端において同じ高さの刃部と、浅い浅谷部と、深い深谷部とを有している。
【００２３】
以上のようにボトルシールカッタ６２を構成することで、シール部材５３の穿孔のための駆動力を小さくすることができ、かつまたシール部材５３を穿孔した後には大きな円形開口が形成されることとなる。また、破られたシール部材５３はボトル２９内側に退避するので、流出抵抗を小さくすることができ流出時間の短縮が可能となる。また、補充液がボトル２９の内部に殆ど残留することがないので、ボトル２９のリサイクル使用を行う場合には洗浄作業が簡単になる。
【００２４】
ボトルシールカッタ６２は、流路６０を内周壁面に形成した筒状体６３と一体形成しても良いが、別部品として形成しておき、筒状体６３に対してパチン嵌合を含む固定法により固定してもよい。この筒状体６３の廻りには回収部材であって、自然状態でボトル小径部２９ａを取り囲む位置に変形し、ボトル２９が図示のように収容されたときに、下方向に向けて弾性変形するベローズ体６５が設けられている。また、筒状体６３の外周面とベローズ体６５の内周壁面との間には、筒状体６３の側面に穿設された回収孔部６３ｂに連通する流路６１がさらに形成されており、ボトルシールカッタ６２の廻りから漏れ出た補充液が流路６０内に回収できるようになっている。このために、ベロース体６５の下方側は、筒状体６３に固定される受け皿部材６９に固定されており、この受け皿部材６９のテーパ面に沿って補充液が上記の回収孔部６３ｂに流入できるように構成されている。このようにベローズ体６５をボトル小径部２９ａを取り囲むように設けることでボトル２９内の補充液を正確に補充タンク１９に入れることができるようにしている。
【００２５】
以上説明した流路６０、６１を形成した筒状体６３を、穿孔位置と待機位置との間で上下駆動する機構としては、種々の形式のものが採用可能である。一例として筒状体６３の外周面に対して外力を作用させて上下方向に駆動する機構例について以下に述べる。筐体２に固定された基部２５６にはモータ５８が固定されている。このモータ５８の出力軸にはモータギア８４が固定されている。このモータギア８４には、基部２５６に両軸端が回動自在に軸支された軸体７６に固定されたギア８３が噛合している。この軸体７６にはカム部材７５が固定されている。また、レバー部材７３は一端が基部２５６に固定された軸体８２回りに回動自在に保持されているとともに、端部に貫通孔部７３ａを形成している。また、レバー部材７３の途中部位において、カム部材７５のカム面に摺接することで回転するローラ７４が軸支されている。筒状体６３の下方の外周面には、カムフォロア部材７１が固定されている。このカムフォロア部材７１には上記のレバー部材７３の貫通孔部７３ａに潜入するピン７２が固定されている。一方、基部に固定される摺動軸受６８とカムフォロア部材７１の間には圧縮コイルバネ７０が設けられている。
【００２６】
以上の構成のもと、モータ５８への通電制御を制御部３０からの指示により実施する。なお、図２では一つのボトル２９のみが示されており、一つのシール部材５３を開封する様子が示されているが、他のボトル２９については、軸体７６に対して異なる取り付け角度で固定されたカム部材７５により所定のタイミングで穿設されるように構成されている。このようにカム部材の固定角度に差を持たせることで、モータ５８に対して同時に負荷が発生しないようにして、より低トルクのモータを使用可能にしている。
【００２７】
一方、流路６０と回収部材であるベローズ体６５の夫々の内壁面に向けて希釈液を噴射する噴射手段として上端が封止された中空管６６が筒状体６３の中心部の位置に固定されている。この中空管６６は、水タンク２１に接続される配管７７とポンプ７９と電磁弁７８と柔軟な配管７７に接続されており、中空管６６の上端近傍に穿設された複数の噴射孔部を介して流路６０、６１の内壁面に向けて勢い良く水を噴射することで、補充液を洗い流して補充液の付着及び固化の防止を図るようにしている。
【００２８】
この中空管６６を筒状体６３と同心円上に配置するために、チューブ３９が筒状体６３の下方の側面から接続されるとともに、エルボウ管８１が図示のように接続されており、このエルボウ管８１の接続管８１ａに対して上記の柔軟な配管７７を接続している。また、筒状体６３の内部に設けられる中空管６６の中央部位には流路６０を妨げない形状のスペーサ６７が設けられており、中空管６６の倒れを防止して中心位置に固定するように構成されている。また、チューブ３９内を流れた補充液は補充タンク１９内に流入され、液面レベルセンサ８０により満杯になるまで水の供給が上記の中空管６６を介して行われることで、現像液と漂白液と定着液と安定液とをそれぞれ希釈して生成された処理液を個別に貯めるとともに、補充タンク１９の配管７７とポンプ１７９により上記の各処理液槽１６に対して適宜生成された処理液の供給を行うように構成されている。
【００２９】
次に補充液供給装置における処理液供給動作について説明する。ボトル小径部２９ａを上にして収容部４０の支持部材４１上にボトル２９を取り付けた後に、係合片４４にネック部２９ｂを挿入し、感光材料処理装置の奥側に向けて支持部材４１を約９５度回動してロックする。すると、ボトル小径部２９ａの外周面の一部が当接部材４５の当接部４３ａに対して当接する。このために大きく支持部材４１を回動する必要がなく、また、たとえ、手前側から奥側に向けて支持部材４１を勢い良く回動した場合であっても、ボトル２９の小径部２９ａは当接部材４５に対して一時的にぶつかるだけで、位置ずれを発生することがなくなるので、収容位置に正しくボトル２９が収容されることになる。
【００３０】
このようにしてボトルの収容が終了すると、不図示のセンサによる収容完了の検出が行われる。この後に、ポンプ７９と電磁弁７８への通電が制御部３０からの指示で行われて、中空管６６から水が噴射されて流路６０、６１内への「前ぬらし」が実施される。この「前ぬらし」によりボトル２９に充填された補充液が内壁面に直に触れることを防止して、補充液の残留を防止し、固化による成長を確実に防止できるようになる。
【００３１】
以上で補充液の吐出のための下準備が整うと、モータ５８の起動が行われて、ボトルシールカッタ６２が上方に移動され、シール部材５３の穿孔を行う吐出位置になるまでモータ５８が駆動されて、シール部材５３が破られてボトル内の補充液が流路６０中に吐出される。この後に、さらにモータ５８が連続して駆動されることでボトルシールカッタ６２が待機位置に戻ったと判断されると、モータ５８が駆動停止される。以上で、補充液がチューブ３９を介して補充タンク１９中に流出されることになる。
【００３２】
次に、ポンプ７９と電磁弁７８がオンされて、中空管６６から水が噴射されて流路６０と、ベローズ体６５の内側の流路６１の洗浄を行うとともに、補充タンク１９に設けられた液面レベルセンサ８０がオンするまで水の供給を行うことで、所定濃度に希釈された処理液を得る。その後、ポンプ７９と電磁弁７８がオフされて処理液供給を終了する。
【００３３】
＜補充液供給装置におけるチューブ３９の特徴＞
次に図３を参照しながら、本実施形態にかかる補充液供給装置の特徴的な構成について説明する。図３は、本実施形態にかかる補充液供給装置およびその周辺の機器を示す正面図である。
【００３４】
同図に示すように、収容部４０には４種類のボトル（現像液用の原液、漂白液、定着液、および安定液用の原液がそれぞれ充填されているボトル２９−１〜２９−４）がセットされており、当該ボトル内の補充液が４つの補充タンク（１９−１〜１９−４）に対してそれぞれ供給される。なお、安定液用の原液はさらに３種類のボトル（２９−４−１〜２９−４−３）からなり、それぞれのボトルの下部がボトルシールカッタ６２により穿孔され、流出された補充液が共通の補充タンク（１９−４）に供給される。
【００３５】
このように、本実施形態にかかる補充液供給装置は、６つのボトルから４つの補充タンクに補充液を供給すべく、６つの開封手段（４００）とそれに接続されたチューブ（３９−１〜３９−６）とを有している。チューブはそれぞれ螺旋形状を有し、一端は開封手段（４００）と接続され、他端は補充タンク（１９−１〜１９−４）と接続されている。また、開封手段（４００）との接続位置（３０１−１、３０２−１、・・・３０６−１）と、補充タンク（１９−１〜１９−４）との接続位置（３０１−２、３０２−２、・・・３０６−２）とは、それぞれｘｙ方向にオフセットを有している。
【００３６】
ここで、本実施形態にかかるチューブ（３９−１〜３９−６）について更に詳説する。上述のようにチューブの形状は螺旋形状であり、これにより、コイル型のバネの伸び縮みと同様の原理でチューブ全体を伸縮させることができる。つまり、チューブは、螺旋のピッチ間隔が狭くなったり、広くなったりすることで、全体として伸び縮みすることができ、開封手段（４００）の上下動に追従することができる構造となっている。
【００３７】
また、従来のように“くの字”型に変形するチューブの場合には、開封手段（４００）とチューブとの接続位置と、チューブと補充タンクとの接続位置との間の高さ方向のスペースが小さいと、開封手段（４００）下降時に屈曲が大きくなり、屈曲部が潰れ、断面寸法が著しく小さくなってしまっていたところ、本実施形態のように螺旋形状を有するチューブの場合には、開封手段４００の上下動を螺旋のピッチ間隔の伸び縮みで吸収するため、チューブの断面寸法はほとんど変化することがない。
【００３８】
さらに、螺旋形状によれば、開封手段４００との接続位置と補充タンクとの接続位置との高さ方向の間隔が狭い場合であっても、チューブが一定量の傾斜を有することとなるため、ボトル２９−１〜２９−４より流出された補充液が自然落下により確実に補充タンクに供給されることになる。
【００３９】
なお、スペースの少ない環境において用いられる伸縮可能なチューブとしては、例えば、蛇腹形状を有するチューブが考えられるが、かかる形状のチューブの場合、ブロー成型金型が必要でコストがかかる上、内壁に凹凸があるため形状的に補充液が蛇腹部に残りやすく妥当ではない。これに対して、上記のように螺旋形状のチューブに場合、内壁はなめらかで凹凸がなく、補充液が途中でたまってしまう恐れがなく、しかも加工コストが安価という利点がある。
【００４０】
図５は、チューブ３９−１の一例を示す図であり、図４に示す補充液供給装置の斜視図と対比して螺旋形状のチューブについて更に説明する。図５中の矢印（ｘ方向、ｙ方向、ｚ方向）は、それぞれ、図４に示すｘ方向、ｙ方向、ｚ方向に対応する。
【００４１】
図５（Ａ）はチューブ３９−１を上方からみた平面図であり、ｘｙ平面において、接続位置３０１−１と３０１−２とは６３ｍｍのオフセットがあり、Ｒ２４の曲率を有している。
【００４２】
図５（Ｂ）はチューブ３９−１を側面からみた図であり、ｙｚ平面において接続位置３０１−１と３０１−２とは３８ｍｍのオフセットがあり、高低差は９０ｍｍである。また、チューブ３９−１の傾斜は最も緩やかなところでも１５度あり、補充液が自然落下するのに十分な傾斜を備えている。また、図５（Ｃ）はチューブ３９−１を正面からみた図である（図３と同様）。なお、図５に示す具体的寸法はあくまで一例であり、これに限定されるものではない。また、本実施形態では、軟質塩ビの材質のチューブを想定しているが、材質についても特にこれに限るものではない。
【００４３】
以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、開封手段によりボトルの下部を穿孔することで、当該ボトルより排出された補充液を補充タンクに供給する補充液供給装置において、開封手段の内部を流れ落ちる補充液を補充タンクに導くためのチューブを螺旋形状とすることで、開封手段の上下動に追従しつつ、下降時でも断面寸法を維持し、かつ所定量の傾斜を確保することが可能となり、当該チューブの開封手段との接続位置と当該チューブの補充タンクとの接続位置との高さ方向の間隔が狭い場合であっても、補充液をスムーズに補充タンクに供給させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態にかかる補充液供給装置を備える感光材料処理装置を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる補充液供給装置の詳細を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる補充液供給装置およびその周辺の機器を示す正面図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかる補充液供給装置およびその周辺の機器を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態にかかる補充液供給装置において用いられるチューブの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
４０                収容部
２９−１〜２９−４  ボトル（容器）
６２                ボトルシールカッタ
４００              開封手段
１９−１〜１９−４  補充タンク
３９−１〜３９−６  チューブ
【図１】
2006053434.tif 000003
【図２】
2006053434.tif 000004
【図３】
2006053434.tif 000005
【図４】
2006053434.tif 000006
【図５】
2006053434.tif 000007