(57)【要約】【課題】画像形成装置の部品交換に伴うカウンタのリセットを簡易な操作で確実に行なうことができ、かつメンテナンス作業に関する情報を集中管理することのできる保守管理システムおよび画像形成装置を提供する。【解決手段】集中管理装置は、交換の必要な部品を掲載した交換作業シート１３を作成・印刷し、作業者は、交換作業終了後、実際に交換した部品についてこの交換作業シートのチェック欄をチェックして画像形成装置に読み取らせる。画像形成装置は、読み取った交換作業シートの各チェック欄についてチェックの有無を判別してメンテナンス作業に関する情報を取得し、これを集中管理装置に送信する。この情報に基づいて集中管理装置側でその作業で交換された部品を認識し、画像形成装置側の部品カウンタを集中管理装置から遠隔リセットする。【選択図】図４
2006195241.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、集中管理装置とを有する保守管理システムにおいて、
前記画像形成装置は、
部品の使用履歴情報を記憶しているカウンタと、
実施されたメンテナンス作業またはその終了に関する情報を前記集中管理装置に送信する報告手段と
を有し、
前記集中管理装置は、
前記報告手段から受信した情報に基づいて、メンテナンス作業で交換または修理された部品を判別する判別手段と、
前記判別手段で交換または修理ありと判別された部品のカウンタをリセットさせるリセット信号を前記画像形成装置に送信する送信手段と
を有し、
前記画像形成装置は、前記送信手段から受信したリセット信号に基づいてカウンタをリセットする
ことを特徴とする保守管理システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、実施されたメンテナンス作業またはその終了に関する情報が記載された所定のシートを読取手段で読み取ることにより、前記情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の保守管理システム。
【請求項３】
前記画像形成装置の報告手段は、前記読取手段が読み取ったシートの所定位置に配置されているチェック欄のチェック状況を判別して前記情報を取得する
ことを特徴とする請求項２に記載の保守管理システム。
【請求項４】
前記画像形成装置の報告手段は、前記読取手段が読み取ったシートの画像を送信し、
前記集中管理装置は、前記報告手段から受信した画像に基づいて、前記シートの所定位置に配置されているチェック欄のチェック状況を判別して前記情報を取得する
ことを特徴とする請求項２に記載の保守管理システム。
【請求項５】
前記集中管理装置は、前記画像形成装置から入手したデータに基づいて部品の寿命を判断し、この判断結果に基づいて、交換要部品の掲載されたシートを印刷させるための印刷データを前記画像形成装置に送信するシート送信手段を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の保守管理システム。
【請求項６】
前記集中管理装置は、前記画像形成装置から入手したデータに基づいて部品の寿命を判断し、この判断結果に基づいて、交換要部品の掲載されたシートを印刷するシート印刷手段を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の保守管理システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、部品の寿命を判断し、この判断結果に基づいて、交換要部品の掲載されたシートを印刷する印刷手段を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の保守管理システム。
【請求項８】
画像形成装置のカウンタが記憶している部品の使用履歴情報に基づいて部品の寿命を判断する
ことを特徴とする請求項５、６または７に記載の保守管理システム。
【請求項９】
前記シートに、画像形成装置の固有情報を付加する
ことを特徴とする請求項５、６または７に記載の保守管理システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、動作モードがメンテナンスモードに設定されているときのみ、前記カウンタのリセットに関連する動作の実行が可能になる
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９に記載の保守管理システム。
【請求項１１】
交換時期に達した部品が交換されたか否かを前記報告手段から受信した情報に基づいて判断し、交換時期に達しかつ交換されていない部品があるとき、その部品の交換時期を判断する基準値の変更操作を求める
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０に記載の保守管理システム。
【請求項１２】
前記報告手段から受信した情報に基づいて、作業報告書を印刷させるための印刷データを前記画像形成装置に送信する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１に記載の保守管理システム。
【請求項１３】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１または１２のいずれかに記載された画像形成装置。
【請求項１４】
画像形成装置において、
外部装置から交換要部品を特定可能な情報を入手する入手手段と、
前記入手手段が入手した情報に基づいて、交換要部品が掲載されかつ当該画像形成装置の固有情報が付加された所定のシートを印刷するための印刷データを作成するデータ作成手段と、
前記データ作成手段が作成した印刷データに基づいて前記シートを印刷する印刷手段と
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記画像形成装置は、動作モードがメンテナンスモードに設定されているときのみ、前記各手段が有効になる
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の保守管理システムに係わり、特に、部品の使用頻度を計数するカウンタのリセットを簡易な操作で確実に行なうための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、感光体ドラムや給紙ローラのようにその寿命が使用回数でほぼ定まる部品を有しており、それらの適正な交換時期を把握するために、該当する部品毎にその使用回数を数えるカウンタを備えている。通常、このカウンタは部品交換を行なったサービスマンが画像形成装置の操作部から所定の操作を行なってリセットするようになっている。
【０００３】
また、カウンタのリセットを自動的に行なう遠隔管理装置が特許文献１に開示されている。この端末装置の各消耗部品にはフューズが内蔵されており、セットされた部品のフューズの導通の有無を検知する回路を設け、フューズの導通を検知すると消耗部品が新品に交換されたと判断してカウンタをリセットすると共に大電流を流してフューズを切断する。中古部品や部品を単に外して再びセットしただけの場合には既にフューズが切断されているのでカウンタがリセットされないようになっている。
【０００４】
このほか、メンテナンス作業の実施回数を減らしつつ適正に部品交換が行なわれるようにした部品寿命の検出表示装置が特許文献２に開示されている。この装置では、消耗部品の交換周期が最短のものを基準として、その最短周期の整数倍になるように各消耗部品をグループに分ける。そして、最短周期のグループに交換時期が訪れたとき、ほかのグループに交換時期の訪れたものがあるか否かを判断し、交換が必要なほかのグループも最短周期のグループと同時に交換するようになっている。グループ単位で消耗部品をまとめて交換することにより、交換作業の効率化が図られる。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−８９２８７号公報
【特許文献２】特開平９−１４６４２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示された技術では、フューズを用いてカウンタをリセットするので、確実なリセットが可能になるが、部品毎にフューズおよびその導通検知や切断用の回路を備える必要があり、構成が複雑になり、コストが高くなる。
【０００７】
特許文献２に開示された技術では、グループ化された複数の部品をまとめて交換するようになっているが、カウンタのリセットは部品毎に行なうので、リセット作業に手間がかかるばかりか、一部の部品のカウンタをリセットし忘れたり、間違った部品のカウンタをリセットしたりするなどの人為的なミスも生じ易くなる。
【０００８】
また、部品交換作業において部品の交換やカウンタのリセットが適切に行なわれたか否かを確認したり保守履歴を管理したりするために、サービスマンに作業内容を報告させることが一般に行なわれる。たとえば、保守管理センタに戻ってから保守管理端末へ作業内容を入力させたり、作業報告書を提出させたりすることが行なわれる。しかしながら、交換作業以外に報告作業の労力を要するので、サービスマンの作業量が増えてしまう。また、報告作業においても人為的な報告ミスが生じることがあり、作業内容の確実な管理が難しいという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、画像形成装置の部品交換に伴うカウンタのリセットを簡易な操作で確実に行なうことができ、かつメンテナンス作業に関する情報を集中管理することのできる保守管理システムおよび画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係わる発明は、画像形成装置と、集中管理装置とを有する保守管理システムにおいて、
前記画像形成装置は、
部品の使用履歴情報を記憶しているカウンタと、
実施されたメンテナンス作業またはその終了に関する情報を前記集中管理装置に送信する報告手段と
を有し、
前記集中管理装置は、
前記報告手段から受信した情報に基づいて、メンテナンス作業で交換または修理された部品を判別する判別手段と、
前記判別手段で交換または修理ありと判別された部品のカウンタをリセットさせるリセット信号を前記画像形成装置に送信する送信手段と
を有し、
前記画像形成装置は、前記送信手段から受信したリセット信号に基づいてカウンタをリセットする
ことを特徴とする保守管理システムである。
【００１１】
上記発明によれば、実施されたメンテナンス作業の内容に関する情報を画像形成装置から集中管理装置に送信し、この情報に基づいて集中管理装置側でその作業で交換または修理された部品を判別し、画像形成装置が有する該当部品のカウンタを集中管理装置からリセットする。
【００１２】
これにより、カウンタのリセットに関する人為的作業量が軽減される。また、メンテナンス作業の内容と一致した確実なリセットが可能になる。さらに、各画像形成装置で行なわれたメンテナンス作業の内容を集中管理装置側で把握して管理することが可能になる。
【００１３】
カウンタは、部品の使用履歴情報として、部品の使用回数や使用時間などを計数し記憶するものである。カウンタは機械式でもかまわないが、集中管理装置からリセット可能であることを要し、電子式であることが望ましい。
【００１４】
メンテナンス作業またはその終了に関する情報には、その作業で交換・修理された部品の番号や名称、画像形成装置の固有情報などが含まれる。この情報の入力方法としては、パネルからの情報入力、画像の読み取りを利用した入力、音声を利用した入力などがある。音声や画像で入力された場合には、それを解析して必要な情報を抽出する作業が行なわれる。この作業は画像形成装置と集中管理装置のどちらで行なってもかまわない。
【００１５】
また、集中管理装置の送信手段が画像形成装置に送信するリセット信号は、部品単位にリセットを要求するものでも、複数の部品をグループ化したグループ単位にリセットを要求するものでもよい。前者では、判別手段が交換ありと判別した部品が複数の部品を含む交換ユニットの場合に、送信手段はその交換ユニットに関連するそれぞれのカウンタに対するリセット信号を送信することになる。
【００１６】
請求項２に係わる発明は、前記画像形成装置は実施されたメンテナンス作業またはその終了に関する情報が記載された所定のシートを読取手段で読み取ることにより、前記情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の保守管理システムである。
【００１７】
上記発明によれば、メンテナンス作業に関する情報は所定のシートに印字または記入されており、画像形成装置はそのシートの画像を読み取ることで先の情報を取得する。
【００１８】
これにより、作業者がシートに必要事項を記入してこれを読取手段に読み取らせるだけで、メンテナンス作業に関する情報が集中管理装置に送信され集約される。
【００１９】
シートの形式には、たとえば、予め配置されたチェック欄をチェックするチェックシート形式や、シートに交換した部品番号などの文字を記入する形式などがある。シートに記入された情報は画像解析により認識される。前者の場合はＯＭＲ（Optical Mark Reader）技術が、後者の場合はＯＣＲ（Optical Character Reader）技術などが利用される。なお、シートは画像解析が容易なように予め定めた書式に沿ったものが好ましい。
【００２０】
請求項３に係わる発明は、前記画像形成装置の報告手段は、前記読取手段が読み取ったシートの所定位置に配置されているチェック欄のチェック状況を判別して前記情報を取得する
ことを特徴とする請求項２に記載の保守管理システムである。
【００２１】
上記発明によれば、画像形成装置は、予め定められた位置にチェック欄が配置されたシートを読み取り、各チェック欄のチェックの有無を判別してメンテナンス作業に関する情報を取得し、これを集中管理装置に送信する。
【００２２】
これにより、該当するチェック欄をチェックするだけでメンテナンス作業に関する情報をシートに記入でき、作業効率が向上する。また、解析結果を集中管理装置に送信するので送信するデータ量が少なくなる。
【００２３】
このシートには、チェック欄の配置されている場所で部品の種類が特定される方式と、各チェック欄の横に部品名や部品番号などを併記するなどによりチェック欄と部品とを個別に対応付ける方式とがある。後者の場合、文字で表わされた部品名はＯＣＲ技術で認識すればよい。なお、部品名をバーコードなどで併記してもよい。チェック欄と部品とを個別に対応付けする方式では、交換部品の種類が多い場合でも交換要部品だけを抽出してシートに掲載することができ、シートの必要枚数が減ると共に多数のチェック欄の中から該当部品のチェック欄を探す手間が軽減される。
【００２４】
請求項４に係わる発明は、前記画像形成装置の報告手段は、前記読取手段が読み取ったシートの画像を送信し、
前記集中管理装置は、前記報告手段から受信した画像に基づいて、前記シートの所定位置に配置されているチェック欄のチェック状況を判別して前記情報を取得する
ことを特徴とする請求項２に記載の保守管理システムである。
【００２５】
上記発明によれば、画像形成装置は、読み取ったシートの画像を集中管理装置に送信し、集中管理装置は画像形成装置から受信した画像を解析し、シート内の所定位置に配置されている各チェック欄のチェックの有無を判別することでメンテナンス作業に関する情報を取得する。
【００２６】
集中管理装置側でシートを解析するので、画像形成装置にその機能が不要となり構成が単純化される。また、集中管理装置側の解析ソフトを入れ替えるだけでシートの書式変更などに柔軟な対応が可能になる。
【００２７】
請求項５に係わる発明は、前記集中管理装置は、前記画像形成装置から入手したデータに基づいて部品の寿命を判断し、この判断結果に基づいて、交換要部品の掲載されたシートを印刷させるための印刷データを前記画像形成装置に送信するシート送信手段を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の保守管理システムである。
【００２８】
上記発明によれば、集中管理装置は、画像形成装置から部品に関する情報を入手して交換が必要な部品を判断し、交換要と判断した部品のみが掲載されたシートの印刷データを画像形成装置に送信してそのシートを印刷させる。
【００２９】
これにより、交換要部品のみが掲載されたシートが作成されるので、多数掲載された部品名の中から該当する部品名を探す手間が減り記入が簡単になる。また、交換不要な部品名が掲載されないので、１枚のシートに収まり易くなる。
【００３０】
画像形成装置から入手するデータはカウンタの値に限らず、部品の寿命を判断可能な情報であればよい。たとえば、画像形成装置の機種、環境条件（寒冷地、高温多湿の場所など）、交換要と判定されてから実際に交換されるまでの許容期間、ユーザの要求画質レベルなどを含めてもよい。
【００３１】
請求項６に係わる発明は、前記集中管理装置は、前記画像形成装置から入手したデータに基づいて部品の寿命を判断し、この判断結果に基づいて、交換要部品の掲載されたシートを印刷するシート印刷手段を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の保守管理システムである。
【００３２】
上記発明によれば、集中管理装置は、画像形成装置から入手した情報を基に交換が必要と判断した部品が掲載されたシートを作成し、そのシートを印刷する。これにより、作業者はこの印刷したシートから交換に必要な部品を把握することができ、交換部品準備が効率化される。
【００３３】
請求項７に係わる発明は、前記画像形成装置は、部品の寿命を判断し、この判断結果に基づいて、交換要部品の掲載されたシートを印刷する印刷手段を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の保守管理システムである。
【００３４】
上記発明によれば、画像形成装置は、部品の寿命を自律的に判断して交換の必要な部品の掲載されたシートを印刷する。これにより、集中管理装置は、画像形成装置から情報を入手して交換要部品を判断する機能を具備しなくてもよい。
【００３５】
請求項８に係わる発明は、画像形成装置のカウンタが記憶している部品の使用履歴情報に基づいて部品の寿命を判断する
ことを特徴とする請求項５、６または７に記載の保守管理システムである。
【００３６】
上記発明によれば、画像形成装置の有するカウンタから各部品の使用回数や使用時間などの使用履歴情報を入手して、部品の寿命を判断する。
【００３７】
部品の寿命は、カウンタの値と基準値との比較で行なわれる。また、寿命は、カウンタから入手した使用履歴情報のみに基づいて判断してもよいし、ほかの情報と組み合わせて判断してもよい。たとえば、設置環境が高温多湿であるなどの条件を加味して判断してもよい。さらに寿命の判断は、交換時期が到来したか否かの判断に限らず、交換時期への近づき具合を複数段階で判断してもよい。また、交換時期をどの程度過ぎているかを判断してもよい。
【００３８】
請求項９に係わる発明は、前記シートに、画像形成装置の固有情報を付加する
ことを特徴とする請求項５、６または７に記載の保守管理システムである。
【００３９】
上記発明によれば、交換要部品の掲載されたシートに、そのシートが対象にする画像形成装置の固有情報が付加される。固有情報は、画像形成装置を一意に識別できる情報であればよく、たとえば、シリアル番号や製造番号を利用できる。また、固有情報のシートへの付加方法は、人間が目視で把握できる文字などの印字や、バーコードやパンチ穴のような解読を必要とするコード情報、またはこれらの併用がある。
【００４０】
請求項１０に係わる発明は、前記画像形成装置は、動作モードがメンテナンスモードに設定されているときのみ、前記カウンタのリセットに関連する動作の実行が可能になる
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９に記載の保守管理システムである。
【００４１】
上記発明によれば、リセットに関連する動作はメンテナンスモードのみで可能になる。メンテナンスモードとは、一般のユーザが使用できない機能が使用可能となる動作モードであり、一般のユーザが知らない特別な操作や、認証により移行可能な動作モードである。
【００４２】
リセットに関する動作には、メンテナンス作業に関する情報を集中管理装置に送信する動作、集中管理装置から指定でカウンタをリセットする動作などが含まれる。交換要部品の掲載されたシートの作成や印刷などは、メンテナンスモードのみに限定しても、しなくてもよい。
【００４３】
請求項１１に係わる発明は、交換時期に達した部品が交換されたか否かを前記報告手段から受信した情報に基づいて判断し、交換時期に達しかつ交換されていない部品があるとき、その部品の交換時期を判断する基準値の変更操作を求める
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０に記載の保守管理システムである。
【００４４】
上記発明によれば、集中管理装置は、交換の必要ありと判断された部品が、メンテナンス作業に関する情報から未交換であると判断した場合に、その未交換部品の交換時期の判断基準となる基準値の変更を求める。
【００４５】
交換要とされた部品がまだ使用可能であるとメンテナンス作業者が判断した場合に、基準値を変更することで、その部品が交換要と判断される時期を遅延させて、その部品の継続使用が可能になる。また、部品の交換を忘れた場合には、そのことが基準値変更の要求によって通知される。
【００４６】
請求項１２に係わる発明は、前記報告手段から受信した情報に基づいて、作業報告書を印刷させるための印刷データを前記画像形成装置に送信する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１に記載の保守管理システムである。
【００４７】
上記発明によれば、受信したメンテナンス作業に関する情報に基づいて集中管理装置は作業報告書の印刷データを作成し、画像形成装置に送信する。送信先の画像形成装置で印刷される作業報告書には、報告手段から受信したメンテナンス作業に関する情報に基づいて確定可能な事項が予め記載される。
【００４８】
請求項１３に係わる発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１または１２のいずれかに記載された画像形成装置である。
【００４９】
請求項１４に係わる発明は、画像形成装置において、
外部装置から交換要部品を特定可能な情報を入手する入手手段と、
前記入手手段が入手した情報に基づいて、交換要部品が掲載されかつ当該画像形成装置の固有情報が付加された所定のシートを印刷するための印刷データを作成するデータ作成手段と、
前記データ作成手段が作成した印刷データに基づいて前記シートを印刷する印刷手段と
を有する
ことを特徴とする画像形成装置である。
【００５０】
上記発明によれば、画像形成装置は、外部装置から入手した情報に基づいて、交換要部品と当該画像形成装置の固有情報とが掲載されたシートを印刷する。
【００５１】
外部装置は、集中管理装置のように、当該画像形成装置のメンテナンス作業に関する情報を管理する装置である。交換要部品を特定可能な情報は、交換要部品そのものを表わす情報でも、その情報を基に何らかの判断を行なうことで交換要部品を特定し得る情報でもよい。外部装置は、交換要部品に係わる情報を、それが掲載されたシートの印刷データとして送信しなくてよい。
【００５２】
請求項１５に係わる発明は、前記画像形成装置は、動作モードがメンテナンスモードに設定されているときのみ、前記各手段が有効になる
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置である。
【００５３】
上記発明によれば、メンテナンスモード設定時にのみ、部品交換を判断する情報の入手手段と、交換要部品の判断手段と、シートの印刷データを作成するデータ作成手段と、そのシートの印刷手段とが有効になる。
【発明の効果】
【００５４】
本発明に係わる保守管理システムによれば、集中管理装置は、画像形成装置から受信したメンテナンス作業に関する情報に基づいてその作業で交換または修理された部品を判別し、画像形成装置が有する該当部品のカウンタを集中管理装置からリセットするので、画像形成装置の部品交換に伴うカウンタのリセットを人為的なミスなく確実に行なうことができ、かつメンテナンス作業に関する情報を集中管理することができる。また、カウンタが自動リセットされるので、部品交換に伴う作業者の負担が軽減される。
【００５５】
所定のシートを読み取ることでメンテナンス作業に関する情報を取得するものでは、作業者はシートに必要事項を記入してこれを読み取らせるだけで必要な情報を集中管理装置に送信することができ、操作部からその情報を入力する場合よりも容易かつ短時間で送信作業が完了する。
【００５６】
シートにチェック欄を配し、チェック欄を判別してメンテナンス作業に関する情報を取得するものでは、シートへの文字の記入に比べて、記入作業がさらに容易かつ短時間化されて作業労力が軽減されると共に、記入ミスも少なくなる。
【００５７】
画像形成装置から受信したシートの画像を集中管理装置側で解析してメンテナンス作業に関する情報を取得するものでは、画像形成装置側に画像解析の機能を搭載する必要がなく、画像形成装置の製造コストを下げることができる。また、シートの書式変更などにも、集中管理装置側の解析方法を変更するだけで柔軟に対応することができる。
【００５８】
部品の寿命を判断して交換要部品のみが掲載されたシートを自動作成するものでは、交換の要否を区別することなく多数の部品が掲載される場合に比べて、該当する部品名を探す手間が軽減され、記入が簡単になる。また、交換不要な部品名が掲載されないので、１枚のシートに収まり易く、シートの必要枚数が減り、印刷、携帯、読み込みの各作業が容易になる。
【００５９】
シートを画像形成装置に送信するものでは、シートを持ち運ぶ必要がなく、作業者の負担を減らすことができる。また、シート紛失や書き損じが発生した場合でもシートを再送信すれば作業を滞りなく進めることができる。
【００６０】
シートを集中管理装置で印刷するものでは、印刷されたシートを部品庫に持参して必要な部品を調達することができる。また、メンテナンス作業対象の画像形成装置が故障などでデータの受信や印刷ができない場合に、集中管理装置で印刷したシートを持参することができる。
【００６１】
画像形成装置が部品の寿命を判断してシートを作成・印刷するものでは、シート作成に係わる集中管理装置側の処理負荷を減らすことができる。
【００６２】
画像形成装置が有するカウンタの値に基づいて部品の寿命を判断するものでは、各部品の実際の使用回数や使用時間に基づいて部品の寿命を客観的に判断することができる。
【００６３】
画像形成装置の固有情報をシートに付加するようにしたものでは、シートを読み取って得たメンテナンス作業に関する情報がどの画像形成装置に係わるものかをそのシートに付加されている固有情報から認識して管理することができる。また、固有情報を人間がその内容を認識できる文字などでシートに付加すれば、そのシートがどの画像形成装置に対応したものかを作業者が容易に把握可能になる。
【００６４】
メンテナンスモード設定時のみ、カウンタのリセットに関連する動作の実行が可能になるものでは、一般のユーザによる誤ったカウンタのリセットを防止することができ、部品交換時期の判断基準としてのカウンタの意義が確保される。
【００６５】
メンテナンス作業において交換要部品が未交換であった場合に、その部品の交換時期の判定に用いる基準値の変更を求めるものでは、基準値の変更によりその部品が交換要と判断される時期を遅延させて継続使用を可能にして、無駄な部品交換を回避することができる。また、今回未交換だった部品の交換時期が変更後の基準値に基づいて判断されるようになるので、その部品の劣化状況に応じた適正な交換時期が到来したときに、部品交換を忘れずに行なうことができる。
【００６６】
画像形成装置から受信したメンテナンス作業に関する情報から、集中管理装置側でそのメンテナンス作業の作業報告書の印刷データを作成して画像形成装置に送信するものでは、受信した情報から確定可能な事項が既に記載された作業報告書を入手できるので、作業者が記入すべき項目が減り、作業報告書の作成作業が効率化される。
【００６７】
外部装置から交換要部品を特定可能な情報を入手し、この情報に基づいて画像形成装置がシートの印刷データを作成しかつ自装置の固有情報を付加して印刷するものでは、外部装置側で交換要部品が掲載されたシートの印刷データを作成する必要がなくなり、外部装置の処理負担が軽減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６８】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００６９】
図１は、本発明の実施の形態に係わる、保守管理システム１０のシステム構成の一例を示している。保守管理システム１０は、ネットワーク１１を介して接続された複合機としての画像形成装置２０と、ネットワークサーバの役割を果たす集中管理装置４０と、集中管理装置４０に対して操作を行なうクライアント端末６０とから構成される。
【００７０】
ネットワーク１１はインターネットを利用して構成される。なお、セキュリティの都合上、プライベートなネットワークを用いてもかまわない。たとえば、公衆電話回線を利用してダイヤルアップ接続するネットワークでもよいし、専用線で接続するネットワークでもよい。
【００７１】
この保守管理システム１０では、集中管理装置４０がネットワーク１１を介して画像形成装置２０から消耗部品の劣化状況を表わす情報を取得して、交換すべき部品（以後、交換要部品と呼ぶ）の掲載された交換作業シート１３（図４参照）などを発行し、このシートを利用して、作業員による交換作業の結果報告や、交換された部品のカウンタを自動リセットするようになっている。
【００７２】
図２は、本発明の実施の形態に係わる画像形成装置２０の構成を示している。
【００７３】
画像形成装置２０は、その動作を統括制御するシステム制御部２１を備えている。システム制御部２１は図示省略のＣＰＵ（中央処理装置）を中核として構成されている。また、システム制御部２１には、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）２２と、ＤＲＡＭ（ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ）２３と、磁気ディスク装置２４と、不揮発メモリ２５と、印刷手段２８と、読取手段２９と、表示部３０と、操作部３１と、通信部３２とが接続されている。
【００７４】
ＲＯＭ２２は、システム制御部２１のＣＰＵが実行するプログラムや各種固定データを記憶している。ＤＲＡＭ２３は、上記ＣＰＵがプログラムを実行する際に各種データを一時的に格納するワークメモリや、画像データを少なくとも１ページ分格納するページメモリとして機能する。磁気ディスク装置２４には、大量の画像データなどが記憶される。
【００７５】
印刷手段２８は、画像データに対応する画像を記録紙上に形成して出力する機能を果たす。印刷手段２８は、電子写真プロセスを用いたものであり、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有する、いわゆるレーザープリンタとして構成されている。
【００７６】
読取手段２９は、原稿画像を読み取って対応する画像データを取り込む機能を果たす。読取手段２９は、原稿を照射する光源と、原稿をその幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に移動させる移動手段と、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーからなる光学経路とを備えている。ラインイメージセンサはＣＣＤ（Charge Coupled Device）で構成される。ラインイメージセンサが出力するアナログ画像信号はＡ／Ｄ変換され、デジタルの画像データとして取り込まれる。
【００７７】
不揮発メモリ２５は、電源をオフにしても記憶内容が保持される書き換え可能なメモリである。不揮発メモリ２５の記憶領域は、消耗部品の使用回数などを計数するカウンタ２６のほか、画像形成装置２０を識別するためのシリアル番号２７、画像形成装置２０の印刷枚数を累積計数するカウントデータなどの保存に使用される。カウンタ２６は、１つの消耗部品に１つずつ、あるいはユニット部品については必要数を対応付けて設けてあり、該当する部品の使用履歴をその部品の使用回数や使用時間などの計数値として記憶する。
【００７８】
消耗部品とは、主として感光体ドラムや給紙ローラのようにその寿命が使用回数や使用時間でほぼ定まる部品を指している。また、シリアル番号２７とは、画像形成装置２０の機種コードと製造番号などを組み合わせたものであり、画像形成装置２０を一意に特定可能な固有情報である。
【００７９】
表示部３０は、液晶ディスプレイで構成され、画像形成装置２０に関する各種の案内情報や印刷状態情報を表示する。操作部３１は、表示部３０の画面に設けたタッチパネルやその他のスイッチで構成され、ユーザの要求に応じ、表示の切り替えや、処理の実行、画像形成装置２０の設定などを行なう機能を果たす。
【００８０】
通信部３２は、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェイス）を備え、ネットワーク１１を介して外部の端末や装置と通信する役割を果たす。
【００８１】
システム制御部２１は、コピー機能や印刷機能の実行を制御するための各種機能のほかに、消耗部品の交換時期の管理や、交換作業に関する情報を集中管理装置４０との間で送受信するための各種機能を備えている。詳細には、シート解析部３３、報告手段３４、動作モード制御部３５、リセット制御部３６としての機能を果たす。
【００８２】
シート解析部３３は、読取手段２９から読み込まれた画像が交換作業シート１３に相当するものか否かを認識し、交換作業シート１３である場合にその記載内容を解析することで、交換作業シート１３からメンテナンス作業に関する情報を把握する機能を果たす。
【００８３】
報告手段３４は、シート解析部３３が解析したメンテナンス作業に関する情報を、通信部３２を通じて集中管理装置４０に送信する役割を果たす。
【００８４】
動作モード制御部３５は、画像形成装置２０の動作モードを、通常モードと、この通常モードでは禁止されている所定の機能の利用が可能になるメンテナンスモードとに切り替える役割を果たす。メンテナンスモードでは、カウンタ２６をリセットするなどの特別な動作が実行可能になる。
【００８５】
リセット制御部３６は、カウンタ２６のリセットに係わる制御を行なう。リセット制御部３６は、現在の動作モードがメンテナンスモードである場合にのみ、操作部３１からのリセット要求やネットワーク１１上からのリセット信号があるか否かを検知し、検知結果に応じて部品のカウンタ２６をリセットする機能を果たす。
【００８６】
図３は、本発明の実施の形態に係わる、集中管理装置４０の構成を示している。
【００８７】
集中管理装置４０は、その動作を統括制御するシステム制御部４１を備えている。システム制御部４１は図示省略のＣＰＵと、ＲＯＭと、ＤＲＡＭとを中核として構成されている。また、システム制御部４１には、通信部４２と、データベース管理部５０とが接続されている。
【００８８】
集中管理装置４０は、集中管理装置４０を操作するための操作端末として機能するクライアント端末６０と、プリンタ７０とが接続されている。これらの接続はＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）で接続されていてもよいし、ほかの接続方法でもよい。
【００８９】
クライアント端末６０は、集中管理装置４０に対する操作などを受け付ける操作部６１と、集中管理装置４０の処理結果などが表示される表示部６２とで構成される。クライアント端末６０には、たとえば、パーソナルコンピュータを利用できる。なお、集中管理装置４０自体に操作部や表示部を設けてもよい。
【００９０】
データベース管理部５０は、顧客データベース５１と、装置データベース５２と、部品データベース５３とを管理する機能を果たす。
【００９１】
顧客データベース５１は顧客情報を管理する機能を果たし、装置データベース５２は画像形成装置２０のシリアル番号２７を基にして設置場所、機種名などの画像形成装置の属性情報を管理する機能を果たす。また、部品データベース５３は画像形成装置２０を構成する各消耗部品の部品寿命を管理する機能を果たし、たとえば、画像形成装置２０のカウンタ２６から取得した計数値と比較することで消耗部品の交換時期を判断するための基準値を、管理対象の画像形成装置２０毎にかつ部品毎に保有している。
【００９２】
なお、顧客データベース５１と装置データベース５２と部品データベース５３とを統合して、１つのデータベースとして構成してもよいし、集中管理装置４０にこれらのデータベースを具備せずに、ネットワーク上にデータベースサーバとして構成してもよい。
【００９３】
システム制御部４１は、ネットワーク１１上に配置されている画像形成装置２０を集中管理するための各種機能を備えている。詳細には、交換判断部４３、シート作成手段４４、シート送信手段４５、印刷制御部４６、判別手段４７、リセット信号送信手段４８としての機能を果たす。
【００９４】
交換判断部４３は、部品データベース５３から各消耗部品の基準値を取得し、その基準値とネットワーク１１を介して画像形成装置２０のカウンタ２６から取得した計数値とを対比し、計数値が基準値を超えている場合にその部品の交換が必要であると判断する役割を果たす。
【００９５】
基準値は、その部品の交換時期を表わす値のみでもよいが、たとえば、消耗部品毎に複数の基準値を設け、第１基準値は交換時期が近づいたことの判断に、第２基準値は適正な交換時期が到来したことの判断に使用するようにしてもよい。なお、計数値が適正な交換時期を示す基準値を超えたときは、その超過量に応じて部品交換の必要性を交換判断部４３が警告してもよい。
【００９６】
シート作成手段４４は、所定の画像形成装置２０に関して交換判断部４３が交換要と判断した消耗部品を抽出し、それらの交換要部品が掲載された交換作業シート１３を作成する機能を果たす。また、その画像形成装置２０に関するシリアル番号２７、機種型番、顧客情報、設置場所などの情報を顧客データベース５１と装置データベース５２とから取得し、これらの情報を交換作業シート１３に付加する機能を有する。
【００９７】
シート送信手段４５は、交換作業シート１３が作成された画像形成装置２０に対して、その交換作業シート１３を送信する機能を果たし、印刷制御部４６はプリンタ７０に対して交換作業シート１３の印刷を指示する機能を果たす。印刷するか送信するかは作業者の操作により集中管理装置４０で選択できるようになっている。
【００９８】
判別手段４７は、画像形成装置２０で読み取った交換作業シート１３の情報から交換要部品が交換されたか否かを判別する機能を果たす。判別手段４７は、交換要部品が未交換であると判別した場合に、交換判断の基準値の変更要求を行なう機能を有する。交換判断部４３は次から当該画像形成装置２０については、変更後の基準値を基にしてその未交換部品の交換時期を判断する。すなわち、基準値を増やすことで交換時期が延長されることになる。なお、基準値の変更をほかの画像形成装置２０についても及ぼし得るように構成してもよい。
【００９９】
リセット信号送信手段４８は、判別手段４７が交換済みであると判別した部品について、そのカウンタ２６のリセット動作を指示するリセット信号を該当の画像形成装置２０に送信する役割を果たす。
【０１００】
図４は交換作業シート１３の一例を示している。例示した交換作業シート１３の上部には、この交換作業シート１３を一意に特定するための発行番号が印字された発行番号欄８１と、この交換作業シート１３が作成された日付が印字されたシート発行日欄８２と、この交換作業シート１３が対象とする画像形成装置２０の機種名が印字された機種名欄８３と、その画像形成装置２０のシリアル番号２７が印字されたシリアル番号欄８４とが配置されている。
【０１０１】
交換作業シート１３の中央部には、交換要部品のリストが形成されている。このリストは、交換の有無をチェックするためのチェックボックスが配置されたチェック列８５と、各チェックボックスに対応付けされた交換要部品の部品番号が配置された部品番号列８６と、その部品番号に対応する部品名称が印字された部品名称列８７とで構成されており、横一行が１つの交換要部品を表わしている。
【０１０２】
交換した部品は図中のチェックボックス８５ａのようにチェックが記入され、未交換の部品はチェックボックス８５ｂのようにチェックが記入されない。シート解析部３３は、チェック列８５の解析はＯＭＲ技術を利用して行ない、部品番号列８６と部品名称列８７との解析はＯＣＲ技術で行なう。シート解析部３３は、チェック列８５、部品番号列８６、部品名称列８７の解析結果を、横一行が１つの交換要部品に係わる情報であると認識して関連付けるようになっている。
【０１０３】
また、交換作業シート１３の作成時にそのリストの何行目にどの部品を掲載したかを記憶しておき、画像の解析時にこの記憶内容を参照して各チェックボックスがどの部品に対応するものかを認識するように構成してもよい。この場合、部品番号や部品名称のＯＣＲ技術による解析は不要になる。
【０１０４】
交換作業シート１３の下部には、この交換作業シート１３が対象とする画像形成装置２０の顧客情報が印字された顧客欄８８と、メンテナンス作業を行なう作業者の氏名が印字された作業担当者欄８９とが配置される。
【０１０５】
これらの印字された情報は、シリアル番号２７を基にして、顧客データベース５１や装置データベース５２や部品データベース５３などから取得する。また、作業者の氏名は、このシートの作成指示を受ける際にクライアント端末６０などから入力される。
【０１０６】
図４に例示した欄以外にも、たとえば、詳しい作業内容を記入する欄を設けてもよいし、作業に関する情報のチェック欄を設けてもよい。また、各欄に印字されている文字の代わりにまたは文字と共に、ＯＭＲ技術で解析されるマークやバーコードなどを印刷してもよい。
【０１０７】
図５は作業報告書１４の一例を示している。作業報告書１４は、実施された部品交換作業の内容を顧客が確認し、また、集中管理装置４０でメンテナンス作業の履歴などを管理するための書類である。作業報告書１４は、予め書式の定められたシートであり、画像形成装置２０から集中管理装置４０に報告されたメンテナンス作業に関する情報を基にして、集中管理装置４０によって作成される。
【０１０８】
作業報告書１４には、この作業報告書１４を一意に特定するための発行番号が印字された発行番号欄９１と、この作業報告書１４が作成された日付が印字された報告書発行日欄９２と、作業の対象となった画像形成装置２０の顧客情報が印字された顧客名欄９３と、作業者の氏名が印字された作業担当者欄９４と、作業の対象となった画像形成装置２０の機種名が印字された機種名欄９５と、その画像形成装置２０のシリアル番号が印字されたシリアル番号欄９６とが配置される。各欄に印字される情報は、集中管理装置４０が受信した交換作業シート１３の解析結果に基づいて生成される。
【０１０９】
作業内容欄９７には、作業内容の概略が印字され、交換部品欄９８には、交換作業シート１３の各チェックボックスのチェック状況から認識した交換済みの部品がリストの形式で印字される。
【０１１０】
確認サイン欄９９は、画像形成装置２０の管理担当者が作業報告書１４の記載内容と実際に行なわれた作業内容との一致を確認してサイン・捺印するためのスペースである。確認サイン欄９９以外の項目は印字されているので、確認サイン欄９９にサイン・捺印をもらうだけで作業報告書１４は完成する。
【０１１１】
図６は、部品交換作業の全体的な流れを示している。集中管理装置４０は、画像形成装置２０のカウンタ２６から計数値を収集してその値と該当する基準値とを対比し、各部品の交換要否を判断することを適宜のタイミングで繰り返し行なっている（ステップＳ１００）。集中管理装置４０は、作業者から交換作業シート１３の作成要求を受けると、これに応じて交換作業シート１３を作成する（ステップＳ２００）。
【０１１２】
作業者は、必要な交換要部品を携帯して、作業場所へと出向き、交換作業を実施する（ステップＳ３００）。作業者が、交換作業終了後にその作業内容を交換作業シート１３に記入して画像形成装置２０に読み取らせると、その内容が画像形成装置２０から集中管理装置４０へ送信されて報告される（ステップＳ３１０）。
【０１１３】
集中管理装置４０は、画像形成装置２０から受け取った報告に基づいて作業報告書１４を作成し、その印刷データを画像形成装置２０に送信する。画像形成装置２０は受信した印刷データに基づいて作業報告書１４を印刷し、作業者は印刷された作業報告書１４に顧客からサインをもらい、これを画像形成装置２０に読み取らせて集中管理装置４０に送信させる。
【０１１４】
集中管理装置４０は、サイン・捺印のある作業報告書１４を受信することで、メンテナンス作業の完了と判断し、今回の作業で交換された部品のカウンタ２６を遠隔からリセットする（ステップＳ３２０）。
【０１１５】
作業から戻った作業者が、今回のメンテナンス作業に関して必要な後処理を集中管理装置４０に対して行なうと（ステップＳ４００）、一連の部品交換作業が終了する（エンド）。以下、上記した各作業の詳細を説明する。
【０１１６】
図７は、部品交換判断処理の流れを示している。部品交換判断処理は、集中管理装置４０の交換判断部４３によって実行される処理であり、図６のステップＳ１００に対応する。この処理は、たとえば、１日１回のように予め定めた適宜のタイミングで繰り返し実行される。
【０１１７】
交換判断部４３は、画像形成装置２０からシリアル番号２７とカウンタ２６に記憶されている消耗部品の使用履歴を示す情報（計数値）とを取得する（ステップＳ１０１）。取得した計数値と部品データベース５３から取得した該当の基準値とを対比して、消耗部品の交換要否を判断し（ステップＳ１０２）、その判断結果を記憶しておく。
【０１１８】
交換要部品ありと判断した場合は（ステップＳ１０３；Ｙ）、交換作業を促す警告を行ない（ステップＳ１０４）、交換要部品がないと判断した場合には（ステップＳ１０３；Ｎ）、そのまま本処理を終了する（エンド）。
【０１１９】
図８は、現場でのメンテナンス作業の開始から終了までの間に集中管理装置４０および画像形成装置２０で行なわれる処理の流れを示している。この処理は、図６のステップＳ２００、ステップＳ３００、ステップＳ３１０、ステップＳ３２０の各処理に対応する。
【０１２０】
作業者は、交換判断部４３が発する部品交換の警告などに基づき、集中管理装置４０に対して交換作業シート１３の作成を指示する（ステップＳ２０１）。この指示では、交換作業シート１３の作成対象となる画像形成装置２０が指定される。
【０１２１】
交換作業シート１３の作成指示を受けた集中管理装置４０は、この指示で指定された画像形成装置２０に対する交換作業シート１３の印刷データをシート作成手段４４により作成する。印刷データの作成には、交換判断部４３が既に判断して記憶している交換要部品に関する情報が参照される。
【０１２２】
作業者は、交換作業シート１３を集中管理装置４０で印刷するか否かを選択する（ステップＳ２０２）。集中管理装置４０での印刷が選択された場合は（ステップＳ２０２；Ｙ）、集中管理装置４０のプリンタ７０で交換作業シート１３が印刷される。一方、送信が選択された場合は（ステップＳ２０２；Ｎ）、シート送信手段４５は交換作業シート１３の印刷データを該当する画像形成装置２０に送信する（ステップＳ２０３）。
【０１２３】
作業者は、画面表示や印刷された交換作業シート１３から交換要部品を掌握し、画像形成装置２０の設置場所へ該当する交換部品を持って行く。集中管理装置４０側で交換作業シート１３を印刷した場合には、それも部品と共に持って行くことになる。
【０１２４】
作業者は設置場所に到着後、画像形成装置２０の動作をメンテナンスモードに設定する（ステップＳ３０１）。メンテナンスモードに設定された画像形成装置２０は、交換作業シート１３の印刷データを集中管理装置４０から受信しているか否かを確認し（ステップＳ３０２）、受信している場合は（ステップＳ３０２；Ｙ）、交換作業シート１３を印刷する（ステップＳ３０３）。受信していない場合は（ステップＳ３０２；Ｎ）、集中管理装置４０で印刷済みと判断する。
【０１２５】
作業者は、交換作業を実施した後、実際に交換した部品について交換作業シート１３のチェックボックスにチェックマークを施し、さらに必要な情報を適宜記入する。そして、記入後の交換作業シート１３を画像形成装置２０に読み取らせる。画像形成装置２０は読み取った画像をシート解析部３３でＯＭＲ技術やＯＣＲ技術を用いて解析し、各チェックボックスのチェック状況や各欄に記載されているメンテナンス作業に関する情報などを認識して取得し、報告手段３４は、その取得した情報を集中管理装置４０に送信する（ステップＳ３１１）。
【０１２６】
集中管理装置４０の判別手段４７は、画像形成装置２０から受信した情報に基づいて、先の交換作業シート１３に掲載されていた交換要部品およびそれらが実際に交換されたか否かを判別し、その結果を記憶する(ステップＳ３１２)。
【０１２７】
シート作成手段４４は、画像形成装置２０から受信した情報および判別手段４７の判別結果から作業報告書１４の印刷データを作成し、シート送信手段４５がこの印刷データを該当の画像形成装置２０に送信する（ステップＳ３１３）。画像形成装置２０はこの印刷データを受信して作業報告書１４を印刷する（ステップＳ３１４）。
【０１２８】
作業者は印刷された作業報告書１４に記載された事項に間違いがないかを確認した上で、訪問先の管理担当者からメンテナンス作業完了の確認サインまたは捺印をこの作業報告書１４の確認サイン欄９９にもらう。その後、作業者はこの作業報告書１４を画像形成装置２０に読み取らせ、画像形成装置２０は報告手段４７を用いてその読み取り結果を集中管理装置４０に送信する（ステップＳ３１５）。
【０１２９】
集中管理装置４０は、メンテナンス作業の終了通知としてサインや捺印のある作業報告書１４を受信すると（ステップＳ３１６）、判別手段４７が記憶している情報に基づいて、実際に交換された部品に対するリセット信号を該当の画像形成装置２０に送信する（ステップＳ３２１）。
【０１３０】
画像形成装置２０のリセット制御部３６は、集中管理装置４０から受信したリセット信号に応じてカウンタ２６をリセットする（ステップＳ３２２）。画像形成装置２０は、リセットが完了した旨を表示部３０に表示した後（ステップＳ３２３）、メンテナンスモードを自動終了させる（ステップＳ３２４）。なお、メンテナンスモードは作業者が先の表示を確認した後、手動で終了させてもかまわない。
【０１３１】
図９は、画像形成装置２０の表示部３０に表示されるメンテナンスモード操作画面５０１の一例を示している。なお、図９は、交換作業終了時の表示状態を示している。
【０１３２】
メンテナンスモード操作画面５０１には、メンテナンス作業に関連する各種の選択スイッチが表示される。また、画面下部には交換作業の終了メッセージ５０２が表示される。この表示は、集中管理装置４０からのリセット信号によって該当のカウンタ２６が正常にリセットしたことを示す役割も果たしている。
【０１３３】
図１０は、交換基準値変更処理の流れを示している。この処理は、交換作業シート１３から得られた情報から未交換部品が検出された場合に集中管理装置４０で実施される後処理であり、図６のＳ４００に対応する。
【０１３４】
作業者は、作業終了後にクライアント端末６０から集中管理装置４０に接続して、今回のメンテナンス作業に関する確認作業を行なう。集中管理装置４０は、先のステップＳ３１２で判別手段４７が判別して記憶した内容を参照して、該当の交換作業シート１３に掲載されていた交換要部品とそれらの交換状況とを把握して（ステップＳ４０１）、未交換部品があるか否かを判断する（ステップＳ４０２）。
【０１３５】
未交換部品がない場合には（ステップＳ４０２；Ｎ）、交換基準値変更処理を終了する（エンド）。未交換部品がある場合は（ステップＳ４０２；Ｙ）、未交換部品に係わる基準値の変更を作業者に要求する表示を行なう（ステップＳ４０３）。
【０１３６】
作業者は、表示された未交換部品が、継続使用が可能と判断して意図的に交換しなかった部品の場合は（ステップＳ４０４；Ｙ）、その部品の適正な交換時期に応じた値に基準値を変更する（ステップＳ４０５）。基準値の変更により、次にこの部品が交換要と判断される時期が遅延される。一方、未交換の原因が単なる交換忘れであった場合は（ステップＳ４０４；Ｎ）、作業者は、再度の交換作業を準備することになる（ステップＳ４０６）。
【０１３７】
図１１は、集中管理装置４０が表示する基準値変更画面５１１の一例を示している。
基準値変更画面５１１は、未交換部品があることを警告する警告文５１２と、未交換部品に関する情報を示す未交換部品情報５１３と、警告の確認を受け付けるＯＫ釦５１４とで構成される。この画面５１１で作業者は警告を確認し、未交換部品の交換時期を延長する場合には基準値の変更作業を行なう。また、単なる交換忘れの場合は、この画面５１１でそのことに気づいて、再度の交換作業の準備に取りかかることになる。
【０１３８】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０１３９】
実施の形態では、交換作業シート１３を集中管理装置４０側で印刷するか、画像形成装置２０に送信して印刷させるかのどちらか一方を選択するように構成したが、両方で印刷できるように構成してもよい。たとえば、作業者が部品手配のチェックのために集中管理装置４０側で交換作業シート１３を印刷して利用し、この作業者が交換作業シート１３を現場に持参し忘れたり、交換作業時に交換作業シート１３を紛失したり書き損じたりした場合に、改めて画像形成装置２０に交換作業シート１３の印刷データを送信し得るようにしておくとよい。送信を画像形成装置２０側から要求できるようにすれば、さらによい。
【０１４０】
また、実施の形態では、交換作業シート１３を画像解析した結果の情報を画像形成装置２０から集中管理装置４０に送信するようにしたが、解析せずに画像データをそのまま送信してもかまわない。この場合、受信側の集中管理装置４０で解析すればよい。これにより、画像形成装置２０側に解析するための機能を装備しなくてもよく、画像形成装置２０の構成が簡略化される。また、画像形成装置２０の画像解析機能がうまく機能しない場合に、集中管理装置４０は、画像形成装置２０が読み込んだ画像データを受信して画像解析することもでき、画像形成装置２０での画像解析トラブルが発生したときの回避手段を提供している。
【０１４１】
また、実施の形態では、交換作業シート１３は部品の交換作業を対象としたものであったが、修理や定期点検などを対象としたものであってもかまわない。たとえば、交換要部品のリストと同様に、修理や定期点検が必要な部品をチェックボックスと共にリスト化したシートを作成し、各チェックボックスのチェック状況によって修理や点検が実施されたか否かを自動認識し、この認識結果に基づいて作業報告書を作成するように構成することができる。なお、修理や点検の場合はカウンタのリセット処理が原則として発生しないが、たとえば、点検の時期を管理するためのカウンタを設けるような場合には、これを遠隔から自動リセットするように構成すればよい。このように、交換作業の場合と同じ方法で修理や定期点検などの作業についても集中管理装置４０で集中管理することができる。
【０１４２】
また、実施の形態では、集中管理装置４０で交換作業シート１３を作成していたが、画像形成装置２０がカウンタ２６から取得した計数値と自装置が予め記憶している基準値とを対比して交換要部品を判断し、その判断結果に基づいて交換作業シート１３を印刷するように構成してもよい。なお、基準値は外部のサーバなどから取得してもよい。また、集中管理装置４０から交換作業シート１３の印刷データを受信する代わりに、交換作業シートを作成するために必要な交換要部品名などを含む基礎的データを受信し、これに基づいて所定の書式の交換作業シートを作成するように構成してもよい。
【０１４３】
さらに、実施の形態では、画像形成装置２０は、集中管理装置４０から受信した印刷データに基づいて交換作業シート１３を印刷するようにしたが、表示部３０に交換作業シートのイメージや必要事項を表示し、チェックマークの記入に代えて、操作部から入力操作を受けるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１４４】
【図１】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置と集中管理装置とを含む保守管理システムの構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる集中管理装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる交換作業シートの一例を示す正面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わる作業報告書の一例を示す正面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わる部品交換作業を示す流れ図である。
【図７】本発明の実施の形態に係わる部品交換判断処理を示す流れ図である。
【図８】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置と集中管理装置との処理を示す流れ図である。
【図９】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置における部品交換後の表示画面の一例を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係わる交換基準値変更処理を示す流れ図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係わる集中管理装置に表示される基準値変更画面の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１４５】
１０…保守管理システム
１１…ネットワーク
１３…交換作業シート
１４…作業報告書
２０…画像形成装置
２１…システム制御部
２２…ＲＯＭ
２３…ＤＲＡＭ
２４…磁気ディスク装置
２５…不揮発メモリ
２６…カウンタ
２７…シリアル番号
２８…印刷手段
２９…読取手段
３０…表示部
３１…操作部
３２…通信部
３３…シート解析部
３４…報告手段
３５…動作モード制御部
３６…リセット制御部
４０…集中管理装置
４１…システム制御部
４２…通信部
４３…交換判断部
４４…シート作成手段
４５…シート送信手段
４６…印刷制御部
４７…判別手段
４８…リセット信号送信手段
５０…データベース管理部
５１…顧客データベース
５２…装置データベース
５３…部品データベース
６０…クライアント端末
６１…操作部
６２…表示部
７０…プリンタ
８１…発行番号欄
８２…シート発行日欄
８３…機種名欄
８４…シリアル番号欄
８５…チェック列
８５ａ…チェックボックス
８５ｂ…チェックボックス
８６…部品番号列
８７…部品名称列
８８…顧客欄
８９…作業担当者欄
９１…発行番号欄
９２…報告書発行日欄
９３…顧客名欄
９４…作業担当者欄
９５…機種名欄
９６…シリアル番号欄
９７…作業内容欄
９８…交換部品欄
９９…確認サイン欄
５０１…表示画面
５０２…タイトル
５０３…終了メッセージ
５１１…基準値変更画面
５１２…警告文
５１３…未交換部品情報
５１４…ＯＫ釦
【図１】
2006195241.tif 000003
【図２】
2006195241.tif 000004
【図３】
2006195241.tif 000005
【図４】
2006195241.tif 000006
【図５】
2006195241.tif 000007
【図６】
2006195241.tif 000008
【図７】
2006195241.tif 000009
【図８】
2006195241.tif 000010
【図９】
2006195241.tif 000011
【図１０】
2006195241.tif 000012
【図１１】
2006195241.tif 000013