(57)【要約】【課題】  ジャム処理作業を容易に行えるとともに、ジャム検知手段の耐久性の高めた定着装置を提供する。【解決手段】  定着ローラ３４と加熱ローラ３５に巻き掛けられて回転する定着ベルト３６と、この定着ベルトを挟んで定着ローラ３４と圧接する加圧回転体３３とを備え、定着ベルト３６と加圧回転体３３で形成されるニップ部３１内を通過させることにより、用紙１１上に未定着トナー画像Ｔを定着させる定着装置３０では、ニップ部３１に対する用紙搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ用紙１１を検知する検知手段５０、５１を配置し、これら検知手段５０，５１の配置距離をＬ、用紙１１の最小長さをＹとするとき、Ｌ＜Ｙとした。【選択図】  図２
2006243030.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の回転体に巻き掛けられて回転する定着ベルトと、この定着ベルトを挟んで前記回転体の1つと圧接する加圧回転体とを備え、前記定着ベルトと前記加圧回転体で形成されるニップ部内を通過させることにより、転写材上に未定着トナー画像を定着させる定着装置において、
前記ニップ部に対する用紙搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ配置され、前記転写材を検知する複数の検知手段を有し、
前記検知手段の配置距離をＬ、前記記録材の最小長さをＹとするとき、Ｌ＜Ｙとなることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１記載の定着装置において、
前記検知手段が、前記定着ベルトと前記加圧回転体を内包するケーシングの外側に配置されていることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の定着装置において、
前記定着ベルトの表面に対して非接触とされ、同定着ベルトに付着した記録材をベルト表面から分離する分離部材を有することを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項１、２または３記載の定着装置において、
前記複数の回転体の内の少なくとも１つの回転体を回転駆動する駆動手段と、
前記複数の検知手段からの検知信号に基づき、前記駆動手段の駆動を停止する制御手段とを有することを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項1ないし４の何れか１つに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置本体内に、複数の回転体に巻き掛けられた定着ベルトと、この定着ベルトを挟んで前記回転体の1つと圧接する加圧回転体とを備え、前記定着ベルトと前記加圧回転体で形成されるニップ部内を通過させることにより、転写材上に未定着トナー画像を定着させる定着装置を装置本体内に配置された画像成装置において、
前記ニップ部に対する用紙搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ配置され前記転写材を検知する複数の検知手段を有し、これら検知手段の配置距離をＬ、前記記録材の最小長さをＹとするときＬ＜Ｙとなるとともに、これら検知手段が前記定着装置の外側に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
前記複数の回転体の内の少なくとも１つの回転体を駆動する駆動手段と、
前記複数の検知手段からの検知信号に基づき、前記駆動手段の駆動を停止する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、レーザープリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式を使用して画像形成を行う画像形成装置、及びこの画像形成装置に用いる定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、用紙やシート状フィルムにトナー画像を転写し、この未定着のトナー画像が転写された記録材を定着装置へ搬送し、トナー画像を加熱溶融して記録材に定着している。
【０００３】
定着装置には、互いに対向配置されてニップ部を形成するローラ対の間に記録材を通過させて未定着トナーを定着させるローラ定着方式と、複数の回転体に巻き掛けられて移動する定着ベルトと、この定着ベルトを挟んで回転体の１つと圧接する加圧回転体とを備え、定着ベルトと加圧回転体で形成されるニップ部に記録材を通過させることにより、未定着トナーを定着させるベルト定着方式とがある。ベルト定着方式の定着装置としては、特許文献１〜特許文献４が挙げられる。
【０００４】
このような定着装置においては、ニップ部でトナー画像に熱と圧力を加えてトナーを加熱溶融して用紙に定着させるため、用紙が定着ローラや定着ベルトの表面に付着して、ベルトローラで巻き込んで用紙ジャムを起こしてしまう場合がある。
【０００５】
そこで、特許文献５には、ニップ部の上流側と下流側、すなわち、現像装置への用紙の導入側と排出側には、用紙を検知する検知手段をそれぞれ配置して、定着装置での用紙の有無を検知している。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−００４７４６
【特許文献２】特開２００２−０４９２６７
【特許文献３】特開２００１−１２５４２８
【特許文献４】特開２００１−２２８７３８
【特許文献５】特開平７−３０９４７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献５においては、用紙ジャムを検知する検知手段がニップ部の上流側と下流側にそれぞれ配置されているが、検知手段の配置場所や間隔については考慮されていない。すなわち、ニップ部を通過する用紙には、定着装置を備えた画像形成装置で様々のサイズが選択されて搬送されてくるため、検知手段の配置位置を考慮しないと、正確なジャム検知を行うことができない。このようにジャム検知が正確に行えないと、定着ベルトや定着ローラの駆動を停止するタイミングが遅れてしまい、ジャムした用紙を装置の奥側まで巻き込んでしまうこととなり、ジャム処理作業が煩雑となってしまう。
【０００８】
また、定着装置では、定着時の温度が非常に高いことから、その構成要素をケーシング内に収納して、作業者に直接触れないように配慮されているものがある。このため、ケーシング内は高温環境下となってしまうので、用紙ジャム検知する検知手段がセンサなどの電子機器の場合、熱負荷が大きく耐久性に課題がある。
【０００９】
本発明は、ジャム処理作業を容易に行えるとともに、ジャム検知手段の耐久性の高められる定着装置および、それを備えた画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を設定するため、本発明にかかる、複数の回転体に巻き掛けられて回転する定着ベルトと、この定着ベルトを挟んで回転体の1つと圧接する加圧回転体とを備え、定着ベルトと加圧回転体で形成されるニップ部内を通過させることにより、転写材上に未定着トナー画像を定着させる定着装置では、ニップ部に対する用紙搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ配置され転写材を検知する複数の検知手段を有し、検知手段の配置距離をＬ、記録材の最小長さをＹとするとき、Ｌ＜Ｙとなることを特徴としている。
【００１１】
本発明にかかる定着装置では、検知手段が、定着ベルトと加圧回転体を内包するケーシングの外側に配置されていることを特徴としている。
【００１２】
本発明にかかる定着装置では、定着ベルトの表面に対して非接触とされ、同定着ベルトに付着した記録材をベルト表面から分離する分離部材を有することを特徴としている。
【００１３】
本発明にかかる定着装置では、複数の回転体の内の少なくとも１つの回転体を回転駆動する駆動手段と、複数の検知手段からの検知信号に基づき、駆動手段の駆動を停止する制御手段とを有することを特徴としている。
【００１４】
本発明にかかる画像形成装置は、上記何れかの定着装置を備えたことを特徴としている。
【００１５】
本発明にかかる、複数の回転体に巻き掛けられた定着ベルトと、この定着ベルトを挟んで前記回転体の1つと圧接する加圧回転体とを備え、定着ベルトと加圧回転体で形成されるニップ部内を通過させることにより、転写材上に未定着トナー画像を定着させる定着装置を装置本体内に配置された画像形成装置では、ニップ部に対する用紙搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ配置され転写材を検知する複数の検知手段を有し、これら検知手段の配置距離をＬ、記録材の最小長さをＹとするときＬ＜Ｙとなると共に、これら検知手段が定着装置の外側に配置されていることを特徴としている。この画像形成装置では、複数の回転体の内の少なくとも１つの回転体を駆動する駆動手段と、複数の検知手段からの検知信号に基づき、駆動手段の駆動を停止する制御手段とを有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ニップ部に対する用紙搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ配置された転写材を検知する複数の検知手段の配置距離をＬ、記録材の最小長さをＹとするとき、Ｌ＜Ｙとしたので、定着装置に搬送されてくる記録材の検知を正確に検知することができ、ジャム処理作業を容易に行える。
【００１７】
本発明によれば、検知手段が定着ベルトと加圧回転体を内包するケーシングの外側に配置されるので、熱負荷による故障率を低減することができ、検知手段の耐久性を高ることができる。
【００１８】
本発明によれば、定着ベルトに付着した記録材をベルト表面から分離するとともに、定着ベルトの表面に対して非接触とされた分離部材を有している場合でも、定着ベルトに巻き付きを早期に検知できるため、ジャムした記録材の装置奥側までの巻き込み搬送が抑えられ、ジャム処理作業を容易に行える。
【００１９】
本発明にかかる定着装置では、複数の回転体の内の少なくとも１つの回転体を回転駆動する駆動手段と、複数の検知手段からの検知信号に基づき、駆動手段の駆動を停止する制御手段とを有するので、正確な記録材の検知情報に基づいて早期に定着ベルトの移動を停止でき、ジャムした記録材の装置奥側までの巻き込み搬送が抑えられ、ジャム処理作業を容易に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。本形態において、画像形成装置は、フルカラー画像を形成可能なカラープリンタ（以下「プリンタ」と記す）である。画像形成装置としては、図１に示すプリンタに限らず、複写機、ファクシミリ、これらの複合機などでもよい。
【００２１】
図１を用いてプリンタとしての基本構成とその動作について説明し、この後に本形態特有の構成と作用について説明する。このプリンタは、画像形成装置本体１の下部に記録材としての用紙１１が収納される複数の給紙トレイ１２Ａ，１２Ｂを備えた給紙部２が配設され、その上方に画像形成部３を配置した構成となっている。画像形成部３には、像担持体として感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋを有する作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋと、複数のローラ４，５，６に巻きかけられた可撓性を有する中間転写体としての中間転写ベルト７Ａを有する中間転写ユニット７と、各感光体ドラムに光書込みを行う書き込みユニット１５と、用紙１１に未定着トナー画像Ｔを定着させる定着装置３０とが配設されている。給紙部２から定着装置３０までの間には、用紙１１を搬送する搬送ローラを備えた搬送経１６が形成されている。
【００２２】
作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋは、感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋと、その周りに周知の帯電装置、現像装置、クリーニング装置がそれぞれ配置されていて、画像形成装置本体１に対して着脱可能とされている。作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋが有する現像装置には、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナーが収納されている。各現像装置には、トナーが減ると、図示しないトナーボトルから補給用のトナーがそれぞれ供給されるように構成されている。
【００２３】
中間転写ベルト７Ａは、各感光体ドラムと対向して配置されていて、図示しない駆動モータによって複数のローラの何れかが駆動されることで、図１において半時計回りに回転移動するように構成されている。各感光体ドラムと対向する転写ベルト７Ａの内側には、一次転写手段としての転写ローラ１４がそれぞれ配置されていて、一次転写用の転写バイアスが印可されるように構成されている。ローラ４と対向する部位には、ベルト表面を清掃するベルトクリーニング装置１７が配設されている。これら中間転写ベルト７Ａ、それを巻きかけた複数のローラ４〜６、転写ローラ１４及びベルトクリーニング装置１７は一体のユニットとして構成されていて、画像形成装置本体１に対して着脱可能とされている。
【００２４】
中間転写ベルト７Ａには、二次転写バイアスが印可される二次転写手段としての転写ローラ２０が、ローラ６と対向する部位で当接している。転写ローラ２０と転写ベル７Ａの一部は搬送路２３に臨むように配設されている。
【００２５】
書き込みユニット１５は、光変調されたレーザ光を各感光体ドラムの表面に照射して、感光体表面に色毎の潜像を形成するものである。本形態において、書き込みユニット１５は作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋの下方に配置されていて、装置下方から装置上方に向かってレーザ照射が行われるように構成されている。
【００２６】
画像形成動作が開始されると、各作像ユニットの感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋが図示しない駆動手段によって時計方向に回転駆動され、各感光体ドラムの表面が各帯電装置によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された各感光体ドラムの表面には、書き込みユニット１５からレーザ光がそれぞれ照射されて、それぞれの表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラムに露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像は、各感光体ドラムと現像装置との間を通るときに、各現像装置のトナーによってトナー画像として可視像化される。
【００２７】
中間転写ベルト７Ａが、図示していない駆動手段によって反時計周り方向に移動すると、ベルト移動方向の最上流側に位置するイエローのトナーを有する現像装置を具備する作像ユニット８Ｙで形成されたイエロートナー画像が転写ローラ１４Ｙによって転写される。その転写されたイエロートナー画像には、作像ユニット８Ｃ，８Ｍ及び８Ｋで形成されたシアントナー画像、さらにマゼンタトナー画像及びブラックトナー画像が転写ローラ１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｋによって順次重ね転写され、かくして中問転写ベルト７Ａは、その表面にフルカラーのトナー画像を担持する。
【００２８】
トナー画像が転写された後の各感光体ドラム表面に付着する残留トナーは、各クリーニング装置によって感光体ドラム表面から除去され、次いでその表面が図示していない除電装置によって除電作用を受け、その表面電位が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００２９】
一方、給紙部２からは給紙ローラ１８Ａまたは給紙ローラ１８Ｂが回転駆動されることで用紙１１が給紙されて搬送路１６に送り込まれる。送り込まれた用紙１１は、２次転写ローラ２０よりも給紙側の搬送路１６上に配設されたレジストローラ対１９によって給紙タイミングを計られて、ローラ６と転写ローラ２０との対向部に給送される。そして、このとき転写ローラ２０には、中間転写ベルト表面のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト７Ａの表面のトナー画像が用紙１１上に一括して転写される。
【００３０】
トナー画像を転写された用紙１１は、定着装置３０へと搬送され、定着手段３０を通過する際に熱と圧が加えられてトナー画像が熔融されて用紙１１上に定着される。トナー画像が定着された用紙１１Ａは、搬送路２３の終端に位置する排出部２１に向かって搬送され、この排出部２１から画像形成装置本体１の上部に設けられた排紙部としての排紙トレイ２２へと排出される。トナー画像を用紙１１に転写した後の中間転写ベルト７Ａは、このベルトに残留したトナーがクリーニング装置１７より除去される。
【００３１】
次に、定着装置３０について説明する。  
図１、図２に示すように、定着装置３０は、複数の回転体としての定着ローラ３４と加圧ローラ３５に巻き掛けられて回転移動する耐熱性で無端状の定着ベルト３６と、この定着ベルト３６を挟んで回転体の1つである定着ローラ３４と圧接する加圧回転体としての加圧ローラ３３とを備え、定着ベルト３６と加圧ローラ３３で形成されるニップ部３１内を、未定着トナー画像Ｔを転写された用紙１１を通過させることで、この子定着トナー画像Ｔを用紙１１に定着させるものであり、画像形成装置本体１に対して着脱自在に構成されている。
【００３２】
これら定着ローラ３４と加熱ローラ３５は、その回転中心位置が固定となるように、その軸３７，３８が定着装置３０のケーシング４０に回転可能に支持されていて、軸間ピッチが一定とされている。
【００３３】
定着ローラ３４は、搬送路２３側に配置されていて、その外周面に巻き掛けられている定着ベルト３６の表面３６Ａを搬送路２３に望ませている。定着ローラ３４は、ゴム等の弾性体で構成されている。加熱ローラ３５は、中空の金属ローラであって、その内部に加熱源としてのヒータユニット４１が配置されている。本形態において、ヒータユニット４１は、加熱ローラ３５の回転軸線方向に延びる一対のハロゲンヒータで構成されている。ヒータユニットとしてはハロゲンヒータや一対の形態に限定されるものではなく、別の形式のヒータを用いても良いし、その数も単数であっても良い。加熱源としては、加熱ローラ３５の内部できなく、外部に配置して加熱ローラ３５を加熱する形式であっても良い。
【００３４】
定着ローラ３４と加熱ローラ３５の間に位置する定着ベルト３６の内側には、ベルト内側から外側に向かって図示しないスプリング等の加圧手段によって加圧されたベルト張架部材としてのテンションローラ４５が配置されていて、定着ローラ３４と加熱ローラ３５に巻き掛けられた定着ベルト３６に対して適切な張力を与えて、張架している。
【００３５】
加圧ローラ３３は、定着ベルト３６を挟んで定着ローラ３４と圧接するように構成されている。加圧ローラ３３は中空ローラであって、本形態では、その内部に加熱手段としてのヒータ４２を備えており、加熱ローラとしても機能する。加圧ローラ３３は、その軸４８によってケーシング４０に回転自在に支持されているとともに、定着ローラ３４に対して相対変位するように構成されている。すなわち、加圧ローラ３３は、図３(ａ)に示すように、熱膨張したとき、図３(ｂ)に示すように用紙１１の厚さが変動した際に、定着ローラ３４に対して近接離間するように、軸４８が図１、図３において左右方向に移動自在に支持されており、図示しないスプリングなどの付勢手段によって定着ベルト３６を介して定着ローラ３４の外周面３４Ａに圧接するように構成されている。
【００３６】
定着ローラ３４に巻き掛けられた定着ベルト３６の近傍には、ニップ部３１を通過してトナー画像Ｔ１が定着された用紙１１Ａを、定着ベルト３６の表面３６Ａから分離する分離部材４３が、ベルト表面３６Ａから離間した状態で配置されている。分離部材４３は、定着ローラ３４の軸線方向に延びる板状部材として構成されているが、櫛歯状に形成されたものであっても良い。
【００３７】
加圧ローラ３３の近傍には、外周面３３Ａに当接して外周面３３Ａに付着した紙粉やトナーを除去するクリーニング部材４４が配設されている。本形態のクリーニング部材４４は、加圧ローラ３３の軸正方向に延びるローラ部材で構成されていている。
【００３８】
ニップ部３１に対する用紙搬送方向の上流側と下流側には、用紙ガイド部材４９，４６が、ケーシング４０に取り付けられて加圧ローラ３３側に配置されている。用紙ガイド部材４９は、ケーシング４０に形成された用紙１１の入口となる導入口４０Ａの近傍に配置されていて、トナー画像Ｔが転写された用紙１１をニップ部３１へ案内するものである。用紙ガイド部材４６は、ケーシング４０に形成された出口となる排出口４０Ｂの近傍で、分離部材４３と搬送路２３を挟んで互いに末広がりとなるようにケーシング４０に取り付けられている。定着装置３０は、導入口４０Ａ及び排出口４０Ｂとが搬送路２３上に位置するように画像形成装置本体１に装着されている。ケーシング４０は、定着ローラ３４と加圧ローラ３５に巻き掛けられた定着ベルト３６と、定着ローラ３４と、用紙ガイド部材４９を外側から覆っていて、すなわち、これら部材を内包しており、作業者にこれら部材が直接されないように構成されている。
【００３９】
定着装置３０のニップ部３１に対する用紙搬送方向の上流側と下流側には、定着装置３０への搬送された用紙１１を検知する写材を検知する複数の検知手段としての用紙センサ５０，５１が配置されている。用紙センサ５０は導入口４０Ａの上流側（図１では下側）に、用紙センサ５１は排出口４０Ｂの下流側（図１では上側）に、搬送路２３に臨んで配置されている。これら用紙センサ５０，５１は、それぞれ放熱性に富むブラケット５２，５３を介してケーシング４０の外周面に装着されている。すなわち、これら用紙センサ５０，５１はケーシング４０の外側に配置されている。用紙センサ５０，５１は、その配置距離となる検知中心距離をＬが、画像形成装置で使用可能な用紙１１の搬送方向への最小長さをＹとするとき、Ｌ＜Ｙとなる用に設定されている。用紙センサ５０，５１は定着装置３０へ搬送された用紙１１の通過状態を光学的に検出するとオンするものであって、図４に示すように制御手段６０に接続されている。
【００４０】
制御手段６０は周知のコンピュータで構成されていて、用紙センサ５０，５１の他に、ヒータユニット４１，４２と定着ベルト３６を駆動する駆動手段としての駆動モータ５４と、図示しない定着ベルト３６の温度を検知する温度検知手段が接続されている。駆動モータ５４は、複数の回転体のうち、本形態では定着ローラ３４を回転駆動するように構成されている。
【００４１】
制御手段６０は、図示しない温度検知手段で検知された温度情報に基づき、定着ベルト３６の温度、好ましくはニップ部３１の温度が所定温度に保持されるようにヒータユニット４１，４２による発熱量を制御するとともに、用紙センサ５０，５１からの検知信号に基づき、駆動モータ５４の駆動を停止するように制御する。すなわち、制御手段６０は、上流側の用紙センサ５０が用紙１１を検知してオンし、かつ下流側の用紙センサ５１が所定時間経過しても用紙１１を検知してオンしないと用紙ジャムと判断するルーチンが図示しないＲＯＭに記憶されており、用紙センサ５１がオンしないと駆動モータ５４の駆動を停止するように構成されている。ここでは、用紙１１の搬送速度と用紙サイズによる通過時間が予め記憶されていて、使用される、すなわち搬送される用紙サイズが設定されると、設定された用紙サイズに対応する設定通過時間と、用紙センサ５０のオンから用紙センサ５１のオンまでの作動時間となる用紙数か時間を比較して、設定通過時間となっても用紙センサ５１がオンしないと用紙ジャムの判断する。
【００４２】
このような構成の定着装置３０の作用を説明する。図２において、画像形成装置が起動されて図示しないプリントスイッチが操作されると、制御手段６０の指令により図示しない電源からヒータユニット４１，４２に対する通電が開始されて各ヒータが発熱する。この発熱が加熱ローラ３５及び加圧ローラ３３を加熱して定着ベルト３６へ伝達される。定着ベルト３６が定着に要する所定温度に加熱されたことが、制御手段６０によって図示しない温度検知手段からの検知情報から判断されると、その温度を維持するように制御手段６０によって各ヒータに対する通電が制御される。また、プリントスイッチが操作されると、駆動モータ５４が駆動されて定着ベルト３６が図２において、半時計回りに回転移動され、回転体３３が時計回りで従動回転する。
【００４３】
プリントスイッチが操作されると、画像形成部３では、上述したように用紙１１に対してトナー画像Ｔを転写し、定着装置３０に向かって搬送路２３内を搬送する。この未定着トナー画像Ｔが転写された用紙１１は、導入口４０Ａからケーシング４０内部に入り用紙ガイド部材４９４によってニップ部３１へと案内される。この時、すなわち、導入口４０Ａからケーシング４０内部に導入される前に、用紙センサ５０と対向する搬送路２３を用紙１１が通過すると、用紙センサ５０がオンし、用紙通過時間が制御手段６０の備えている図示しない周知のタイマーによって計測される。
【００４４】
ニップ部３１内を用紙１１が通過すると、熱と圧力によって未定着トナーＴが加熱溶融して用紙１１に定着されながらニップ部３１を通過する。この時、トナーの溶融によって用紙１１が定着ベルト３６の表面３６Ａに付着する場合があるが、分離部材４３の先端が用紙厚さよりも幅が狭くなる隙間を残して定着ベルト３６に近接配置されているので、分離部材４３によって定着ベルト３６に付着した用紙１１が分離される。分離された、あるいはニップ部３１を定着ベルト３６に付着しないで通過した用紙１１Ａは、分離部材４３と用紙ガイド部材４６の間を通り排出口４０Ｂからケーシング４０外部へと排出される。用紙１１Ａの先端が用紙センサ５１と対向する位置を占めると、このセンサがオンする。このとき、制御手段６０は、用紙通過時間が用紙サイズに応じて設定された設定通過時間の範囲内であれば、用紙１１がニップ部３１を通過してケーシング４０の外部まで搬送されてジャムがないものと判断し、駆動モータ５４の駆動を停止することはない。このため、定着装置３０を通過した用紙１１Ａは、排紙部２１を経て排紙トレイ２２へと排出される。
【００４５】
一方、ニップ部３１通過時に、用紙１１と定着ベルト３６の表面３６Ａとの付着が強く、分離部材４３で分離できない場合、あるいは表面３６Ａと分離部材との隙間がばらつきによってずれていて、この間に用紙１１の先端が入り込んでしまい、用紙センサ５１が設定通過時間までにオンしなければ、制御手段６０は用紙ジャムと判断する。そして、駆動モータ５４の駆動を直ちに停止し、ジャム表示などの警告を図示しない画像形成装置の表示部に表示する。
【００４６】
このように、ニップ部３１に対する用紙搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ配置された用紙１１を検知する用紙センサ５０，５１の配置距離Ｌ、装置で用いる用紙１１の最小長さＹよりも小さく設定しているので、定着装置３０に搬送されてくるすべてのサイズの用紙１１を正確に検知することができ、定着ベルト３６に付着した用紙１１をベルト表面から分離する分離部材４３を有して用紙１１が詰まった場合でも、用紙ジャムを早期に検知できるため、ジャムした用紙１１の装置奥側までの巻き込み搬送が抑えられ、ジャム処理作業を容易に行える。
【００４７】
用紙センサ５０，５１からの検知信号に基づき制御手段６０が用紙ジャムと判断すると、駆動モータ５４が直ちに停止して定着ベルト３６の移動を早期に停止でき、ジャムした用紙１１の装置奥側までの巻き込み搬送が抑えられ、ジャム処理作業を容易に行える。用紙センサ５０，５１が、ケーシング４０の外側に配置されているので、熱負荷による故障率を低減することができ、その耐久性を高ることができる。
【００４８】
本形態では、用紙センサ５０，５１をブラケット５２、５３を介してケーシング４０に取り付けて定着装置３０と一体の構成として説明したが、定着装置３０はメンテナンス性を高めるために、画像形成装置本体１に対して着脱自在とされているので、着脱時のセンサ配線の着脱する作業が必要となる。このため、より作業性を高めるとともに、定着装置３０からの放熱影響をより少なくするためには、画像形成装置本体１の図示しない側板や筐体に装着するのが好ましい。
【００４９】
上記の説明では、制御手段６０は定着装置３０の構成要素として説明したが、画像形成装置が一般的に備えている制御手段に制御手段６０の機能を持たせるようしてもよい。
【００５０】
ここで、定着ローラ３４、加熱ローラ３５、テンションローラ４５の配置について検討する。図５（ａ）は、加熱ローラ３５の軸３８を、定着ローラ３４の軸３７と加圧ローラ３３の軸４８とを結ぶ直線０を基準としたときに、加熱ローラ３５の軸３８の軸中心位置Ｐ１が定着ローラ３４の外径Ｒの範囲内に位置させたものである。このような構成とすると、図５（ｂ）に示すように、加熱ローラ３５の軸３８の軸中心位置Ｐ１を定着ローラ３４の外径Ｒの範囲外に位置させる場合よりも、用紙紙搬送方向に対して定着装置３０の厚さを薄くすることができる。
【００５１】
図６はテンションローラ４５の配置について説明したものである。テンションローラ４５の配置としては、定着ベルト３６の内側に配置するのが装置を薄くする点では好ましい。
【００５２】
図６（ａ）は、定着ローラ３４の軸３７よりも加熱ローラ３５の軸３８が下方に位置し、テンションローラ４５で定着ベルト３６をその下方から上方に向かって押圧した形態であり、図６（ｂ）は、定着ローラ３４の軸３７よりも加熱ローラ３５の軸３８が下方に位置し、テンションローラ４５で定着ベルト３６を上方から下方に向かって押圧した形態である。図６（ｃ）は、定着ローラ３４の軸３７を加熱ローラ３５の軸３８よりも下方に位置し、テンションローラ４５で定着ベルト３６を下方から上方に向かって押圧した形態であり、図６（ｄ）は定着ローラ３４の軸３７を加熱ローラ３５の軸３８よりも下方に位置し、テンションローラ４５で定着ベルト３６を上方から下方に向かって押圧した形態である。図６において符号１００は特異点を示す。
【００５３】
このように、定着ローラ３４と加熱ローラ３５が固定された状態において、テンションローラ４５で定着ベルト３６に張力を与える場合、テンションローラ４５の外径が紙搬送方向における定着ローラ３４と加熱ローラ３５の特異点のうち、最大距離となる領域Ｅの間に配置することで、用紙紙搬送方向に対して定着装置３０の厚さを薄くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態である定着装置とそれを用いた画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置に適用した定着装置の一構成例を示す拡大図である。
【図３】定着装置における移動側に配置された回転体の変位状態形態を示す拡大図である。
【図４】定着装置を制御する制御系の構成を示すブロック図である。
【図５】加熱ローラの軸中心位置の違いによる装置の厚さの違いを説明するための図である。
【図６】テンションローラの配置の違いによる装置の厚さの違いを説明するための図である。
【符号の説明】
【００５５】
１１    記録材
３０    定着装置
３１    ニップ部
３３    加圧回転体
３４、３５  複数の回転体
３６    定着ベルト
４０    ケーシング
４２    ベルト張架部材
４３    分離部材
５０，５１    検知手段
５４    駆動手段
６０      制御手段。
【００５６】
Ｌ    配置距離
Ｔ    未定着トナー画像
Ｙ    記録材の最小長さＹ
【図１】
2006243030.tif 000003
【図２】
2006243030.tif 000004
【図３】
2006243030.tif 000005
【図４】
2006243030.tif 000006
【図５】
2006243030.tif 000007
【図６】
2006243030.tif 000008