(57)【要約】  【課題】  本発明は、消費電力を増大させることなく、電気機器の外装（デザイン）を手軽に変更して、電気機器を効率的に個性化することを可能とする電気機器を提供することである。  【解決手段】  本発明の電気機器は、筐体表面に設けられた外装表示用液晶パネル１０８と、前記外装表示用液晶パネル１０８により表示する表示状態を制御する表示制御部４１６と、を備える電気機器であって、前記外装表示用液晶パネル１０８の少なくとも一部は、当該外装表示用液晶パネル１０８への電力供給停止後に、電源供給停止前の表示状態により表示可能なメモリ特性を有し、前記表示制御部４１６は、前記外装表示用液晶パネル１０８への電力供給中に、前記外装表示用液晶パネル１０８により表示する表示状態を制御するものである。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体表面に設けられた第１の表示手段と、前記第１の表示手段により表示する表示状態を制御する表示制御手段と、を備える電気機器であって、
前記第１の表示手段の少なくとも一部は、当該第１の表示手段への電力供給停止後に、電源供給停止前の表示状態により表示可能なメモリ特性を有し、
前記表示制御手段は、前記第１の表示手段への電力供給中に、前記第１の表示手段により表示する表示状態を制御する電気機器。
【請求項２】
請求項１記載の電気機器であって、
前記第１の表示手段に表示するための表示情報を記憶する記憶手段を備え、
前記表示制御手段は、前記記憶手段に記憶した表示情報を参照して、前記第１の表示手段により表示する表示状態を制御する電気機器。
【請求項３】
請求項１または２記載の電気機器であって、
各種情報を表示する第２の表示手段を備え、
前記第２の表示手段は、前記第１の表示手段に表示する表示状態を制御するためのメニュー画面を表示する電気機器。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項記載の電気機器であって、
前記第１の表示手段の少なくとも一部は、記憶型液晶で構成される電気機器。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項記載の電気機器であって、
前記表示制御手段は、前記第１の表示手段への電力供給中の所定のタイミングで、前記第１の表示手段により表示する表示状態を制御する電気機器。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項記載の電気機器であって、
前記第１の表示手段は、少なくとも、色彩、模様、文字、図形、記号または写真画像のいずれかを含む、表示状態を表示する電気機器。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項記載の電気機器であって、
前記第１の表示手段は、各種情報を通知するための通知画面を表示する電気機器。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項記載の電気機器であって、
前記電気機器は、携帯通信端末であることを特徴とする電気機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筐体の外装（外側の装飾（デザイン））を電気的に変化させることができる電気機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気機器の筐体のデザイン（外装）は、その電気機器の個性化を図る上で極めて重要である。近年は、ユーザの多様なニーズに応えるために、そのデザインを、ユーザの好みに応じて気軽に変更（あるいは選択）できる工夫がなされている電気機器が多い。
【０００３】
携帯電話端末を例にとると、個性的なデザイン（外装）を実現する方法としては、例えば、筐体の色彩を異ならせる方法（特許文献１）、着脱自在の外装パネル（化粧パネル）を使用する方法（特許文献２）、装飾用シールを貼付する方法（特許文献３）、待ち受け画面の壁紙画像をユーザが自由に選択することができるようにする方法（特許文献４）がある。
【０００４】
以上の例は、携帯電話端末に代表される携帯通信端末における外装方法の例であるが、他の電気機器（電子機器）の外装方法も、ほぼ同様である。
【特許文献１】特開２００３−１０３２１５号公報
【特許文献２】特開２００３−２８３６１６号公報
【特許文献３】特開２０００−２２７７５９号公報
【特許文献４】特開２００２−３００２４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
筐体自体の色を変更する方法では、ユーザは、好みの色の携帯電話端末を、その都度、買い換える必要がある。
【０００６】
また、外装パネル（化粧パネル）を使用する方法では、外装パネルが専用品であり、そのバリエーションを楽しむためには、専用品である外装パネルの買い換えが必要である。
【０００７】
また、専用品であるために使い回しが効かず、また、外装パネルの供給を、ユーザの需要に対して迅速かつ的確に対応させるのもむずかしい。
【０００８】
シールを貼付する方法では、その貼付するための作業が面倒であり、また、シールを綺麗に貼ること、あるいは、綺麗に剥がすことがむずかしい場合もあり得る。
【０００９】
また、液晶パネル等を用いて壁紙画像を変更する方法は、多様な画像を気軽に、自機の壁紙として採用できるメリットがある。しかし、その表示のためには、常に電力消費を伴い、あくまで短時間の待ち受け用の画面として使用できるにすぎない。
【００１０】
このように、従来技術では、電気機器（電子機器）のデザイン変更は、機器自体や専用品の買い換えを伴うために、経済性や迅速性、多様性等の面で制限が多い。また、デザイン変更の作業が面倒である等の不都合が生じる場合もある。また、電気的な画像表示をデザインとして利用する場合は、特に、バッテリー駆動の携帯機器において、電力消費を抑えるために、表示時間を短時間に抑える必要があり、結局、携帯電話端末における待ち受け画面等としての利用に限定される。よって、画像表示を、本格的な機器のデザインとして使用することはできない。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、消費電力を増大させることなく、電気機器の外装（デザイン）を手軽に変更して、電気機器を効率的に個性化することを可能とする電気機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の電気機器は、筐体表面に設けられた第１の表示手段と、前記第１の表示手段により表示する表示状態を制御する表示制御手段と、を備える電気機器であって、前記第１の表示手段の少なくとも一部は、当該第１の表示手段への電力供給停止後に、電源供給停止前の表示状態により表示可能なメモリ特性を有し、前記表示制御手段は、前記第１の表示手段への電力供給中に、前記第１の表示手段により表示する表示状態を制御するものである。
【００１３】
また、本発明の電気機器は、前記第１の表示手段に表示するための表示情報を記憶する記憶手段を備え、前記表示制御手段は、前記記憶手段に記憶した表示情報を参照して、前記第１の表示手段により表示する表示状態を制御するものを含む。
【００１４】
メモリ特性をもつ表示装置（記憶型液晶装置、電子ペーパーに用いられる各種ディスプレイ（マイクロカプセル型電気泳動方式のディスプレイなど））上に装飾的効果をもつ画像を表示し、これを、その電気機器自体のデザインとして使用するものである。画像データの消去や書き換えによって、デザインとなる画像の消去や変更を簡単に行うことができ、かつ、電源供給をオフした後もその画像表示が維持されため、無駄な電力消費が発生する心配もない。よって、バッテリー駆動の携帯端末装置においても、ユーザは、多様なデザインを手軽に選択することができ、これによって、電気機器の個性化をより進展させることができる。メモリ特性をもつ表示装置を利用したデザインは、筐体の表面だけでなく、その側面や背面にも施すことができる。また、そのデザインは、必ずしも筐体の大部分をカバーするものでなくてもよく、その一部を部分的にカバーするものであってもよい。
【００１５】
また、本発明の電気機器は、各種情報を表示する第２の表示手段を備え、前記第２の表示手段は、前記第１の表示手段に表示する表示状態を制御するためのメニュー画面を表示するものを含む。
【００１６】
すなわち、メモリ特性をもつ液晶ディスプレイと、メモリ特性を持たない液晶ディスプレイとが一つの電気機器の筐体に混在しており、メモリ特性を持たない液晶ディスプレイが、デザインの変更等に関するメニューの表示に使用されるものである。ユーザは、メニューを見ながら、所望の設定を行うことができる。よって、使い勝手のよい電気機器が実現する。
【００１７】
また、本発明の電気機器は、前記第１の表示手段の少なくとも一部は、記憶型液晶で構成されるものを含む。
【００１８】
メモリ特性をもち、かつ、バックライト不要の液晶装置として、コレステリック相を示す液晶、例えば、強誘電性液晶、スメクチック液晶、ポリマー安定化コレステリック組織液晶等を用いた、単純マトリクス駆動の反射型液晶があり、これらは、携帯機器におけるカラーディスプレイ等として既に実用化されており、容易に利用することができる。また、反射型液晶は、外光を取り込んで画像表示に利用するため、周囲が明るくても十分なコントラストを確保できるというメリットがある。また、バックライトが不要であるため、ディスプレイの小型化を図ることもできる。また、単純マトリクス駆動の液晶表示素子を用いることにより（但し、これに限定されるものではない）、さらなる小型化やコストダウンを図ることも可能である。
【００１９】
また、本発明の電気機器は、前記表示制御手段は、前記第１の表示手段への電力供給中の所定のタイミングで、前記第１の表示手段により表示する表示状態を制御するものである。
【００２０】
デザインとして使用する画像の自動更新を可能とするものである。例えば、電気機器の内部のメモリに複数の画像を登録しておき、所定の時間間隔で切り替えて表示することができる。また、特定のURLと時刻を指定しておき、その所定時刻に通信ネットワークを介して自動的にデザイン用の画像を電気機器にダウンロードし、表示を自動的に更新することができる。また、デザインとしての模様が、朝、昼、夜の時間帯において、自動的に変化したり、所定の時刻になると通信ネットワークを介して取得した本日のニュース情報が自動的に表示されるようにすることもできる。携帯電話端末において、特定の相手先からメールが届いたタイミングにて、デザイン表示を変更させ、着信を知らせるようにしてもよい。また、デザインの自動更新をスケジュール機能と連携させ、スケジュールの時間が到来したタイミングでデザインを変更し、ユーザに、スケジュールの時間の到来を通知するようにすることもできる。
【００２１】
また、本発明の電気機器は、前記第１の表示手段は、少なくとも、色彩、模様、文字、図形、記号または写真画像のいずれかを含む、表示状態を表示するものを含む。
【００２２】
色彩、模様、模様としての効果をもつ文字、図形、記号は、情報伝達用に使用されることもあるが、その一方で、デザイン創作の主要な要素でもある。情報伝達に用いられる文字等であっても、同時に装飾的な効果をもつのであれば、デザインとして利用することができる。例えば、それらを利用した壁紙、メモや今日の予定を記した装飾された文字（そのサイズが通常のサイズとは異なる文字を含む）、カレンダー、バーコードなども、装飾的な効果をもつのであれば、デザインとして利用することができる。また、写真画像としては、ユーザが撮影した人物や風景の画像、ネット上のサーバからダウンロードして得られる有名人や各地の名所旧跡の画像等もデザインとして利用可能である。
【００２３】
また、本発明の電気機器は、前記第１の表示手段は、各種情報を通知するための通知画面を表示するものである。
【００２４】
例えば、携帯電話端末において、簡単なメモ代わりの文字を、筐体の表面に大きく表示し、その文字に、メモとデザインの双方の機能を持たせるものである。これにより、電気機器の利便性や使い勝手を、さらに向上させることができる。通信ネットワークを介して取得した本日のニュース情報が自動的に表示されるようにすることもできる。ニュース情報などは、情報伝達の意味もあるが、少し離れて見ると、意味のない文字の羅列による無機的なデザインとしても見ることができるため、このような利用形態が成立する。
【００２５】
また、本発明の電気機器は、携帯通信端末であることを特徴とする。
【００２６】
携帯電話端末等の、バッテリーを電源として使用する機器では、バッテリーの長寿命化のために低消費電力性が厳しく求められるが、本発明では、メモリ特性をもつ表示装置を利用するため、電力が消費されるのはデザイン画像の更新時のみであり、電力消費は極めて小さい。したがって、携帯機器にも適用することができる
【発明の効果】
【００２７】
本発明の電気機器によれば、メモリ特性をもつ表示装置上に装飾的効果をもつ画像を表示し、これを、その電気機器自体のデザインとして使用することによって、消費電力を増大させることなく、電気機器の（筐体の）デザインを、電気的に、迅速かつ自由に変更することが可能となる。
【００２８】
すなわち、画像データの消去や書き換えによって、デザインとなる画像の消去や変更を簡単に行うことができ、かつ、電源供給をオフした後もその画像表示が維持されため、無駄な電力消費が発生する心配もない。よって、電気機器の個性化をより進展させることができる。
【００２９】
また、文字や図形等に、装飾的効果のみならず情報伝達の効果も発揮させることによって、多様なデザインの表示と同時に、必要な情報の通知等の行えるようになり、電気機器の利便性や使い勝手が向上する。
【００３０】
また、デザイン表示を所定のタイミングで自動的に更新する等の工夫をすることによって、電気機器の利便性や使い勝手がさらに向上する。
【００３１】
本発明は、携帯電話端末等の携帯機器、パソコン等のオフィス機器、テレビ、電子レンジ、冷蔵庫等の家電機器等におけるデザイン表示として利用でき、また、電子ブックや電子ペーパーにおけるタイトル表示や装丁としても利用できる。したがって、多様な電気機器について、従来にない自由で多彩なデザインを施すことが可能となり、電気機器の付加価値を、効果的に高めることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
まず、メモリ特性を有する表示装置（電源をオフしても、直前の画像の表示を維持することができる表示装置）について説明する。
【００３３】
メモリ特性をもつ表示装置としては、記憶型液晶装置、電子ペーパーに用いられる各種ディスプレイ、例えば、マイクロカプセル型電気泳動方式のディスプレイを使用することができる。
【００３４】
図１５は、反射型かつ記憶型のカラー液晶装置の構造の一例を示すデバイスの断面図である。図１５のカラー液晶装置は、コレステリック相を示す液晶、例えば、強誘電性液晶、スメクチック液晶、ポリマー安定化コレステリック組織液晶等を用いた、単純マトリクス駆動の反射型液晶を利用してカラー表示を行う。
【００３５】
図示されるように、このカラー液晶装置１０は、ベースフィルム４１上に光吸収層１９を介して赤色の選択反射と透明状態の切り換えにより表示を行う赤色表示層１１Ｒを配し、その上に緑色の選択反射と透明状態の切り換えにより表示を行う緑色表示層１１Ｇを積層し、さらに、その上に青色の選択反射と透明状態の切り換えにより表示を行う青色表示層１１Ｂを積層した構造を有する。
【００３６】
各表示層１１Ｒ、１１Ｇ、１１Ｂは、それぞれ透明電極１３、１４を形成した透明基板１２間に樹脂製柱状構造物１５及び液晶 １６を挟持したものである。また、透明電極１３、１４上には図示しない配向制御膜あるいは絶縁膜を設けてもよい。
【００３７】
透明電極１３、１４はそれぞれ駆動回路２０Ｂ、２０Ｇ、２０Ｒに接続されており、各駆動回路により透明電極１３、１４の間にそれぞれ所定のパルス電圧が印加される。この印加電圧に応答して、液晶 １６が可視光を透過する透明状態と可視光を選択的に反射する選択反射状態との間で表示が切り換えられる。
【００３８】
各表示層１１Ｒ、１１Ｇ、１１Ｂに設けられている透明電極１３、１４は、それぞれ微細な間隔を保って平行に並べられた複数の帯状電極よりなり、その帯状電極の並ぶ向きが互いに直角方向となるように対向させてある。
【００３９】
これら上下の帯状電極に順次通電が行われる。即ち、各液晶 １６に対してマトリクス状に順次電圧が印加されて表示が行われる。このようなマトリクス駆動を各表示層ごとに順次、もしくは同時に行うことにより液晶 表示素子１０にフルカラー画像の表示を行う。
【００４０】
詳しくは、２枚の基板間に、上記のコレステリック相を示す液晶が挟持されており、液晶の状態をプレーナ状態とフォーカルコニック状態に切り換えて表示を行う。
【００４１】
液晶がプレーナ状態の場合、コレステリック液晶の螺旋ピッチをＰ、液晶の平均屈折率をｎとすると、波長λ＝Ｐ・ｎの光が選択的に反射される。また、フォーカルコニック状態では、コレステリック液晶の選択反射波長が赤外光域にある場合には散乱し、それよりも短い場合には可視光を透過する。そのため、選択反射波長を可視光域に設定し、矢印Ａで示す素子の観察側と反対側に光吸収層を設けることにより、プレーナ状態で選択反射色の表示、フォーカルコニック状態で黒の表示が可能になる。
【００４２】
また、選択反射波長を赤外光域に設定し、素子の観察側と反対側に光吸収層を設けることにより、プレーナ状態では赤外光域の波長の光を反射するが可視光域の波長の光は透過するので黒の表示、フォーカルコニック状態で散乱による白の表示が可能になる。
【００４３】
ところで、コレステリック相を示す液晶の捩れを解くための第１の閾値電圧をＶｔｈ１とすると、電圧Ｖｔｈ１を十分な時間印加した後に電圧を第１の閾値電圧Ｖｔｈ１よりも小さい第２の閾値電圧Ｖｔｈ２以下に下げるとプレーナ状態になる。
【００４４】
また、Ｖｔｈ２以上でＶｔｈ１以下の電圧を十分な時間印加するとフォーカルコニック状態になる。この二つの状態は電圧印加を停止した後でも安定である。また、この二つの状態の混在した状態も存在することがわかっており、中間調の表示、即ち、階調表示も可能である。
【００４５】
このようにコレステリック相を示す液晶は、電圧無印加時でも表示状態を維持できるメモリ特性を持つため、単純マトリクス駆動により多画素に区画された表示素子を駆動して所望の画像や文字を表示することが可能である。
【００４６】
なお、各画素にＴＦＴ（薄膜トランジスタ）を配置したアクティブマトリクス駆動方式を使用することも可能ある。また、カラー液晶装置ではなく、単色表示の液晶装置を使用することもできる（デザインとして、例えば、単純な模様や文字等のみを表示するような場合）。
【００４７】
反射型液晶は、外光を取り込んで画像表示に利用するため、周囲が明るくても十分なコントラストを確保できるというメリットがあり、この特性を利用すれば、液晶装置に表示される画像を、電気機器自体のデザイン（外装）として機能させることができる。
【００４８】
また、反射型液晶は、バックライトが不要であるため、ディスプレイの省電力化、小型化を図ることもできる。また、単純マトリクス駆動の液晶表示素子を用いることにより（但し、これに限定されるものではない）、さらなる小型化やコストダウンを図ることも可能である。
【００４９】
図１６は、マイクロカプセル型電気泳動方式の表示装置の駆動原理を説明するためのデバイスの断面図である。
【００５０】
図示されるように、マイクロカプセル型電気泳動方式の表示装置では、前面のプラスチック基材５０の上に透明電極を貼り合わせ、この上に無数のマイクロカプセル７０がコーティングされる。このマイクロカプセル７０内には、帯電した酸化チタン粒子７２（白い粒子＝正の電荷）とカーボンブラック粒子７４（黒い粒子＝負の電荷）が多数、入っている。また、背面板８０には、多数のスイッチ電極（不図示）がマウントされている。このスイッチ電極に電圧を印加し、デジタルデータに応じて表面に白と黒の粒子を移動配列させることで、所定の表示を形成する。すなわち、正の電圧を印加すると黒い粒子が、負の電圧を印加すると白の粒子が引き寄せられ、所望の表示がなされる。
【００５１】
この状態で電圧の印加を遮断しても粒子の配列は保持されるため、この表示装置は、メモリ特性をもつことになる。
【００５２】
メモリ特性をもつ表示装置としては、その他、フレキシブル有機EL方式の表示装置、トナーディスプレー方式の表示装置などを使用できる。
【００５３】
透過型液晶の場合は、日光や明るい照明の下ではコントラストが失われ、表示が見えにくくなったり、視野角が狭いといった問題もあるが、上記のメモリ効果をもつ表示装置では、外光を反射することにより表示する反射型のため、明るいほどコントラストが上がる利点があり、よって、電気機器の外装表示にも利用することができる。
【００５４】
本発明では、以上説明したようなメモリ特性をもつ表示装置を用いて、電気機器のデザインを、電気的に形成する。
【００５５】
次に、本発明の実施形態について、図面を参照して具体的に説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本発明の電気機器の一例（折り畳み式の携帯電話端末）の閉状態における外観構成を示す斜視図である。
【００５６】
図示されるように、この携帯電話端末は、上側筐体１００と、下側筐体１１０と、通常の液晶パネル１０６と、メモリ特性を有する、外装（外側のデザイン）表示用の液晶パネル１０８、操作部１１０と、スピーカ１１１と、を備える。図１には図示していないが、従来の携帯電話端末が備える、撮像部、アンテナ、等の各種部材を設けるようにしても良い。
【００５７】
液晶パネル１０８のサイズは、液晶パネル１０６のサイズよりも大きくすることにより、より高い視覚的な効果を得ることができるようにすることもできる。液晶パネル１０８は、液晶パネル１０６と同一面上に備えるように図示しているが、液晶パネル１０６と異なる面に配置してもよい。
【００５８】
図２は、図１の折り畳み式の携帯電話端末の開状態におけるう外観構成を示す斜視図である。
【００５９】
図示されるように、折り畳み式の携帯電話端末の上側筐体１００の裏面には、機能設定や発着信の表示等に使用される、通常の液晶パネル１１２が設けられている。また、キー操作部１１６、マイク１１８、スピーカ１１４が設けられている。
【００６０】
図３（ａ）〜（ｇ）は各々、メモリ特性をもつ液晶パネル１０８を用いた外装（デザイン）表示の例を示す平面図である。
【００６１】
図３（ａ）〜（ｃ）では、液晶パネル１０８には、外装（デザイン）としての「模様」が表示されている。（ａ）では、複数の横線からなる模様が表示されている。（ｂ）では、格子状の模様が表示されている。（ｃ）では、複数の斜線からなる模様が表示されている。
【００６２】
図３（ｄ）、（ｅ）では、液晶パネル１０８には、外装（デザイン）としての「文字（但し、情報伝達機能も併せ持っている）」が表示されている。（ｄ）では、ユーザの名前（あるいは端末利用者以外の名前等）が、装飾された大きな太文字で表示されている。（ｅ）では、スケジュール（待ち合わせ場所、時間）を示すメモが、装飾された大きな太文字で表示されている。
【００６３】
すなわち、携帯電話端末において、簡単な文字（メモ、日付、時間）を、筐体の表面に大きく表示し、その文字に、メモとデザインの双方の機能を持たせるものである。これにより、電気機器の利便性や使い勝手を、さらに向上させることができる。通信ネットワークを介して取得した本日のニュース情報が自動的に表示されるようにすることもできる。文字情報は、情報伝達の本来の機能の他、少し離れて見ると、例えば、個性的なデザインあるいは無機的なデザインとしても見ることができる場合があり、したがって、デザインとしても利用可能である。
【００６４】
図３（ｆ）では、液晶パネル１０８には、外装（デザイン）としての「写真画像」が表示されている。この写真画像は、ユーザが自ら撮影した画像であってよく、また、通信ネットワークを介してサーバ等からダウンロードして得られた画像であってもよい。
【００６５】
図３（ｇ）では、液晶パネル１０８には、デザインの一部を構成する画像を表示する。つまり、上側筐体１００上には、キャラクタ１２０の顔が描かれており（この部分は固定）、その顔の下に位置する衣服の部分が、液晶パネル１０８に表示される。衣服の部分の色や模様を簡単に切り換えることができ、これにより、キャラクター１２０のイメージを、適宜、変化させることができる。
【００６６】
図４は、図１（および図２）の携帯電話端末における、液晶パネル上にデザイン画像を表示するためのソフトウエアの基本的な構成を示す図である。
【００６７】
図示されるように、制御部３００と、表示処理部３０２と、他の表示処理部３０４と、メディア保存処理部（デザイン画像の保存処理を担当する部分）３０６と、が設けられている。
【００６８】
図５は、図１（および図２）の携帯電話端末における、液晶パネル上にデザイン画像を表示するためのソフトウエアのより具体的な構成の一例を示す図である。図５において、図４と共通する部分には、同じ参照符号を付してある。
【００６９】
図示されるように、図４に示される基本的な構成の他に、操作部３０８と、メニュー設定処理部３１０と、デザイン画像の自動更新処理部３１２と、外部通信処理部３１４と、が設けられている。
【００７０】
ユーザは、操作部３０８の操作によって、所望のメニューを適宜、選択し、所望のデザイン画像を液晶パネルに表示することができる。
【００７１】
また、自動更新処理部３１２の機能を使用して、デザイン画像を、自動的に更新することもできる。例えば、電気機器の内部のメモリに複数の画像を登録しておき、所定の時間間隔で切り替えて表示することができる。また、特定のURLと時刻を指定しておき、その所定時刻に、外部通信処理部３１４の機能を用いて、通信ネットワークを介して自動的にデザイン用の画像を電気機器にダウンロードし、表示を自動的に更新することができる。また、デザインとしての模様が、朝、昼、夜の時間帯において、自動的に変化したり、所定の時刻になると通信ネットワークを介して取得した本日のニュース情報が自動的に表示されるようにすることもできる。携帯電話端末において、特定の相手先からメールが届いたタイミングにて、デザイン表示を変更させ、着信を知らせるようにしてもよい。また、デザインの自動更新をスケジュール機能と連携させ、スケジュールの時間が到来したタイミングでデザインを変更し、ユーザに、スケジュールの時間の到来を通知するようにすることもできる。
【００７２】
図６は、図１（および図２）に示される携帯電話端末の内部構成の一例を示すブロック図である。図６において、前掲の図面と共通する部分には、同じ参照符号を付している。
【００７３】
図示されるように、下側筐体１０２には、アンテナ（ＡＮ）と、タイマ４００と、筐体（１００、１０２）の開閉を検知する開閉検知部４０２と、無線受信部４０４と、無線送信部４０６と、各部の動作を統括的に制御するＣＰＵ４０８と、音声処理やマルチメディア情報の処理を担当する専用プロセッサであるＤＳＰ４１０と、操作部１１０と、キー操作部１１６と、マイク１１８と、を備える。
【００７４】
また、上側筐体１００には、カメラ４１４と、表示制御部４１６と、画像メモリ４１８と、３つの液晶パネル（１０６、１０８、１１２）と、スピーカ１１１、１１４が設けられている。
【００７５】
３つの液晶パネルのうち、液晶パネル１０６は、メニュー表示用の通常の透過型液晶（バックライトＢＬ１付き）であり、液晶パネル１０８は、メモリ特性をもつ外装用の反射型液晶パネルであり、液晶パネル１１２は、機能表示用の通常の透過型液晶パネル（バックライトＢＬ２付き）である。サイズは、メニュー表示用液晶パネル１０６が一番小さく、機能表示用の液晶パネル１１２が一番大きい。
【００７６】
このように、本実施形態では、携帯電話端末の上側筐体に、３枚の液晶パネルを搭載し、その内の一つを、外装（外側のデザイン）用の装飾的効果をもつ画像の表示に使用するようにし、無理なく、電気的なデザイン変更を可能としている。
【００７７】
次に、図７〜図１１を用いて、外装用画像の選択について、具体的に説明する。
【００７８】
図７は、外装用画像（外装表示）の選択の手順の一例を示すフロー図である。
【００７９】
まず、メニュー設定処理部（図５の参照符号３１０）を呼び出し（Ｓ１）、外装表示のオン／オフを設定する（Ｓ２）。外装表示のオフが選択された場合（Ｓ２、ＯＦＦ）は、すべての外装表示をクリア（何も表示しない）にし（Ｓ３）、外装用画像の選択を終了する。外装表示のオンが選択されると（Ｓ２、ＯＮ）、液晶パネル１０８に表示する外装用画像を設定するための設定情報項目一覧を表示し（Ｓ４）、ユーザにどのような外装用画像を、どのような条件で表示するかを設定するための設定情報を入力するよう促す。ここで、予め設定しておいた設定情報を読み出して、その条件を入力、あるいは、その条件を再設定して入力するように促しても良い。
【００８０】
次に、ステップ４の処理の後、ユーザが設定情報項目一覧（当該一覧には、メニュータイトルの変更、自動更新間隔の設定、表示対象の選択、表示箇所の設定、設定完了等の項目が含まれている）の中から１つの項目を選択すると（Ｓ５）、選択した項目に応じた処理がなされる。
【００８１】
項目「メニュータイトル」が選択された場合には、外装用画像毎にユーザが設定可能なタイトルの変更処理がなされる（Ｓ６）。また、項目「自動更新間隔」が選択された場合には、まず、自動更新の有無が確認され、自動更新モードが選択されていない場合には、ステップ４にもどって設定情報項目一覧を表示し、自動更新モードが選択されている場合には、更新間隔の設定処理がなされる（Ｓ７）。また、項目「表示対象選択」が選択された場合には、どの外装用画像を表示するかを選択する選択処理を実施する（Ｓ８）。また、項目「表示箇所選択」が選択された場合には、外装表示の位置を選択する（Ｓ９）。そして、項目「設定完了」が選択された場合は、液晶パネル１０８に表示する外装用画像を設定する設定処理を終了する。
【００８２】
図８は、図７の処理フローにおいて液晶パネル１０６が表示する表示画面の例を示す図である。
【００８３】
画面１は、図７のステップ２の処理において、外装表示のオン／オフを選択する画面である。画面２は、図７のステップ４の処理において、予め設定しておいた設定情報を読み出す場合の設定情報一覧の画面であり、画面３は、設定情報を項目ごとに表示する設定情報項目一覧である。画面４は、図７のステップ７の処理において、自動更新間隔選択画面である。画面５は、図７のステップ８の処理において、外装用画像として使用可能なファイルの格納場所リスト（画面７では外装用画像として利用可能な画像ファイル一覧を、画面８では外装用画像をダウンロードする場合の通信先サーバのＵＲＬを、画面９は外装用画像として文字（テキスト）を使用する場合に、そのテキストを指定するための画面を）を表している。画面６は、図７のステップ９において、外装用画像の表示可能箇所一覧を表している。
【００８４】
図９は、設定情報項目とその項目ごとのデータ値との対応関係を示す図である。
【００８５】
図示されるように、自動更新のオン／オフ、自動更新間隔やタイミングの指定、表示対象の指定（文字か文字以外の画像かの指定）、表示画像の存在する場所の指定、表示対象の特定、表示文字の条件設定等を行うことができる。
【００８６】
図１０は、図９に示す一連の設定情報項目の一覧を示す図である。
【００８７】
現状では、設定１〜設定３がのみが登録されている。例えば、設定１では、タイトルが「花」であり、自動更新はオフ、表示場所は筐体の表、表示対象は画像、表示画像の場所は内部の壁紙フォルダであり、表示対象は花（ＪＰＧ圧縮画像）である。
【００８８】
図１１は、外装表示（外装用画像）の表示処理の基本的な手順を示すフロー図である。
【００８９】
図７のステップ７の処理で設定した更新間隔が経過して自動的に外装用画像が選択された場合や、ステップ８の処理でユーザが外装用画像を選択した場合、まず、表示対象の画像を取得可能であるかをチェックし（Ｓ２０）、取得不可ならば現状を維持し（Ｓ２１）、取得可能であるならば、表示対象の読み出しを行う（Ｓ２２）。
【００９０】
続いて、液晶パネル１０８に電力を供給し（Ｓ２３）、液晶パネル１０８の表示箇所に対応した、現状の画像データを消去し（Ｓ２４）、ステップ７、８の処理で選択された外装用画像の表示処理を行う（Ｓ２５）。そして、液晶パネル１０８への電力の供給を停止する（Ｓ２６）。
【００９１】
図中、Ｓ２３〜Ｓ２６に対応する期間ＴＳにおいてのみ、液晶パネル１０８へ電力を供給し、その他の期間では液晶パネルへの電力供給を停止するため、電力消費を最小限に抑えることができる。一方、メモリ特性をもつ液晶装置を使用しているため、液晶の電源がオフしている場合でも、外装表示を維持することができ、これによって、電力消費を伴うことなく、電気的にデザインを表示して装飾効果を得ることができる。
【００９２】
図１２は、本発明の電気的な外装表示を発展させて、筐体の主面の全面を覆うようなデザインを表示できるようにした折り畳み式の携帯電話端末を示す平面図であり、（ａ）は、無模様の状態の携帯電話端末を示し、（ｂ）は、選択可能な模様の例を示し、（ｃ）は、模様が施された状態の携帯電話端末を示す。
【００９３】
図示されるように、本発明によれば、多様で効果的なデザインを、筐体の全面に簡単に施すことができ、その変更や消去も迅速かつ簡単にできる。これにより、携帯電話端末の利便性や使い勝手が向上し、また、携帯電話端末の個性化を図ることができる。
（第２の実施形態）
図１３は、本発明を適用した液晶テレビ（家電製品の例）を示す図であり、（ａ）は、無模様の状態の液晶テレビを示し、（ｂ）は、選択可能な模様の例を示し、（ｃ）は、模様が施された状態の液晶テレビを示す。
【００９４】
図示されるように、液晶テレビ部４９０において、テレビ画像用の液晶パネル５００の周囲の枠体（筐体）５０２において、メモリ特性をもつ表示装置を配設しておき、この枠体５０２に、適宜、模様を施すものである。
【００９５】
これにより、多様で効果的なデザインを、テレビ前面の枠体に簡単に施すことができ、その変更や消去も迅速かつ簡単にできる。これにより、家電製品であるテレビの装飾的価値を高めることができ、テレビの個性化を図ることができる。
（第３の実施形態）
図１４は、本発明を適用した電子ブックの外観を示す図であり、（ａ）は、電子ブックを開いた状態を示し、（ｂ）は電子ブックを閉じた状態を示す。
【００９６】
図１４（ａ）に示されるように、この電子ブック４９５は、中央で折り畳み可能であって、筐体（６００、６０１）上において、液晶パネル（６１０、６１１）を左右に配して第１画面および第２画面を構成したものである。各画面には、通常の書籍や雑誌等と同様に種々の文字や画像情報等を表示可能である。
【００９７】
液晶パネル（６１０、６１１）は、メモリ特性を有する液晶を使用した、単純マトリクス駆動方式の反射型（あるいは、透過型）の液晶表示装置である。
【００９８】
また、図１４（ｂ）に示されるように、筐体６０１の表面６０３には、本の装丁の表示用液晶パネル６１４が設けられており、この液晶パネル６１４上には、本のタイトル６１３や装丁の模様６１５が表示される。
【００９９】
液晶パネル６１４は、メモリ特性を有する液晶を使用した、単純マトリクス駆動方式の反射型の液晶表示装置である。
【０１００】
この電子ブック４９５は、例えば、１．５Ｖの単３乾電池３本で動作し、その低消費電力が小さく、バッテリーの寿命が長い。本の装丁（模様や本のタイトルの字体等）を自由に変更できるため、多機能でかつ個性的な装丁をもつ電子ブックを提供することが可能となる。
【０１０１】
このように、本発明により、消費電力を増大させることなく、電気機器の外装（デザイン）を手軽に変更して、電気機器を効率的に個性化することができる。
【０１０２】
以上説明したように、本発明によれば、メモリ特性をもつ表示装置上に装飾的効果をもつ画像を表示し、これを、その電気機器自体のデザインとして使用することによって、消費電力を増大させることなく、電気機器の（筐体の）デザインを、電気的に、迅速かつ自由に変更することが可能となる。
【０１０３】
すなわち、画像データの消去や書き換えによって、デザインとなる画像の消去や変更を簡単に行うことができ、かつ、電源供給をオフした後もその画像表示が維持されため、無駄な電力消費が発生する心配もない。よって、電気機器の個性化をより進展させることができる。
【０１０４】
また、文字や図形等に、装飾的効果のみならず情報伝達の効果も発揮させることによって、多様なデザインの表示と同時に、必要な情報の通知等の行えるようになり、電気機器の利便性や使い勝手が向上する。
【０１０５】
また、デザイン表示を所定のタイミングで自動的に更新する等の工夫をすることによって、電気機器の利便性や使い勝手がさらに向上する。
【０１０６】
本発明は、携帯電話端末等の携帯機器、パソコン等のオフィス機器、テレビ、電子レンジ、冷蔵庫等の家電機器等におけるデザイン表示として利用でき、また、電子ブックや電子ペーパーにおけるタイトル表示や装丁としても利用できる。したがって、多様な電気機器について、従来にない自由で多彩なデザインを施すことが可能となり、電気機器の付加価値を効果的に高めることが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
本発明は、メモリ特性をもつ表示装置を用いて、消費電力を増大させることなく、より自由で多彩な機器のデザインを実現し、電気機器の個性化をより進展させるという効果を奏し、したがって、デザインが重視される電気機器、例えば、携帯電話端末等の携帯機器、パソコン等のオフィス機器、テレビ、電子レンジ、冷蔵庫等の家電機器、あるいは、電子ブックや電子ペーパーとして利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の電気機器の一例（折り畳み式の携帯電話端末）の閉状態における外観構成を示す斜視図
【図２】図１の折り畳み式の携帯電話端末の開状態における外観構成を示す斜視図
【図３】（ａ）〜（ｇ）は各々、メモリ特性をもつ液晶パネルを用いた外装（デザイン）表示の例を示す平面図
【図４】図１（および図２）の携帯電話端末における、液晶パネル上にデザイン画像を表示するためのソフトウエアの基本的な構成を示す図
【図５】図１（および図２）の携帯電話端末における、液晶パネル上にデザイン画像を表示するためのソフトウエアのより具体的な構成の一例を示す図
【図６】図１（および図２）に示される携帯電話端末の内部構成の一例を示すブロック図
【図７】外装用画像（外装表示）の選択の手順の一例を示すフロー図
【図８】図７の処理フローにおける、液晶パネル１０６が表示する表示画面の例
【図９】設定情報項目とその項目ごとのデータ値との対応関係を示す図
【図１０】図９に示す一連の設定情報項目の一覧を示す図
【図１１】外装表示（外装画像）の更新処理の基本的な手順を示すフロー図
【図１２】筐体の主面の全面を覆うようなデザインを表示できるようにした折り畳み式の携帯電話端末を示す平面図であり、（ａ）は、無模様の状態の携帯電話端末を示す図、（ｂ）は、選択可能な模様の例を示す図、（ｃ）は、模様が施された状態の携帯電話端末を示す図
【図１３】本発明を適用した液晶テレビ（家電製品の例）を示す図であり、（ａ）は、無模様の状態の液晶テレビを示す図、（ｂ）は、選択可能な模様の例を示す図、（ｃ）は、模様が施された状態の液晶テレビを示す図
【図１４】本発明を適用した電子ブックの外観を示す図であり、（ａ）は、電子ブックを開いた状態を示す図、（ｂ）は電子ブックを閉じた状態を示す図
【図１５】反射型かつ記憶型のカラー液晶装置の構造の一例を示すデバイスの断面図
【図１６】マイクロカプセル型電気泳動方式の表示装置の駆動原理を説明するためのデバイスの断面図
【符号の説明】
【０１０９】
１００  上側筐体
１０２  下側筐体
１０６  メニュー表示用液晶パネル（通常パネル）
１０８  外装表示用液晶パネル（メモリ特性をもつ反射型液晶パネル）
１１０  メニュー操作部
１１２  機能表示や着信通知等に用いられる液晶パネル（通常パネル）
１１４  スピーカ
１１６  キー操作部
１１８  マイク（レシーバ）
３００  制御部
３０２  表示処理部
３０４  他の表示処理部
３０６  メディア保存部
３０８  操作部
３１０  メニュー設定処理部
３１２  自動更新処理部
３１４  外部通信処理部
４００  タイマ
４０２  筐体の開閉検知部
４０４  無線受信部
４０６  無線送信部
４０８  ＣＰＵ
４１０  ＤＳＰ
４１４  カメラ
４１６  表示制御部
４１８  画像メモリ
４８０  折り畳み式携帯電話端末
４９０  液晶テレビ
４９５  電子ブック
ＡＮ  アンテナ
ＢＬ１、ＢＬ２  バックライト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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