(57)【要約】【課題】  トナー容器に収納されたトナーの残量を的確に検出し、トナー容器の交換時期を適切に知らせることで、トナー濃度が安定した、高品位な画像形成ができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  トナー容器装着部を有し、画像情報に基づき像担持体に形成された静電潜像をトナーにより顕像化する現像手段を備えた画像形成装置において、前記トナー容器装着部に設けられ、トナー容器に収納された前記トナーが第１の所定量または、それ以下になったとき、前記トナー容器を前記トナー容器装着部の装着位置から所定方向に移動させることができる作用手段と、前記作用手段が移動したことを検出して移動情報を出力する移動検出手段と、前記移動情報が出力されたことを検出したとき、前記トナー容器に収納された前記トナーが前記第１の所定量以下になったと判断する制御手段を備えたこと。【選択図】        図４
2006195232.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収納するトナー容器が装着されるトナー容器装着部を有し、
画像情報に基づき像担持体に形成された静電潜像を前記トナーにより顕像化する現像手段を備えた画像形成装置において、
前記トナー容器装着部に設けられ、
前記トナー容器に収納された前記トナーが第１の所定量または、それ以下になったとき、
前記トナー容器を前記トナー容器装着部の装着位置から所定方向に移動させることができる作用手段と、
前記作用手段が移動したことを検出して移動情報を出力する移動検出手段と、
前記移動情報が出力されたことを検出したとき、
前記トナー容器に収納された前記トナーが前記第１の所定量以下になったと判断する
制御手段を備えたこと
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記作用手段は、
前記トナー容器を移動させるための作用部材と、
前記作用部材を作動させるための駆動部材とを備えたこと
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成に係る情報を表示する表示手段を備え、
前記制御手段は、
前記トナー容器に収納された前記トナーが、
前記第１の所定量以下になったと判断したとき、
前記表示手段に前記トナーが前記第１の所定量以下であることを示す表示を行わせること
を特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナーの消費量に関連した情報を、計数値として計数する計数手段を備え、
前記制御手段は、
前記移動情報が出力されたことを検出した後に、
前記計数手段が前記トナー容器を装着した時点から計数した前記計数値が、
前記トナー容器に収納された前記トナーが第２の所定量になったことを示す設定値を超えた場合に、
前記トナー容器に収納された前記トナーが空の状態なったと判断すること
を特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナーの消費量に関連した情報である前記計数値は、
前記トナー容器に収納された前記トナーを前記現像手段に補給するために回転する
前記トナー容器の回転数、
または、
前記現像手段が現像した画像形成数であること
を特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
トナー容器交換用扉が開閉されたことを検出して
トナー容器交換用扉開閉情報を出力する扉開閉検出手段を備え、
前記制御手段は、
前記移動情報が出力された後に、
前記トナー容器交換用扉開閉情報が出力されたことを検出した場合は、
前記トナー容器が交換されたと判断すること
を特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、
前記移動手段が出力されていないことが検出され、
前記計数手段による前記計数値が前記第１の所定量を示す設定値を超えていた場合は、
前記トナー容器が交換されたと判断すること
を特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
前記トナー容器が交換されたと判断した時は、
前記表示手段に表示されている前記第１の所定量または、それ以下を示す表示を初期収納量を示す表示に切り換えること
を特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置装置に関し、特に、像担持体に形成された静電潜像をトナーにより現像して画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体に形成された静電潜像をトナーにより現像して顕像化し画像を形成する電子写真方式の画像形成装置においては、トナーが不足して、トナー濃度が薄い画像を形成することがないように、常に現像装置に必要なトナーを補給する必要がある。
【０００３】
最近では、トナーカートリッジと呼ばれるボトル状のトナー容器にトナーが収納されており、画像形成装置においては、トナーの残量検出手段が設けられ、トナーの残量が少ないことが検出された場合は、画像形成作動を停止させることなく、いつでも新品のトナー容器に容易に交換できるように、トナー容器交換用の扉を特に備えているものがある。
【０００４】
トナーの残量検出手段としては、トナー容器に収納されたトナーの残量を直接検出するために、例えば、トナー容器を透明な材質で形成し、トナー容器を介して発光素子と受光素子を対向して配置し、発光素子の発光光を受光した受光素子の出力値に基づきトナーの残量を検出するようにしたものがあった。
【０００５】
しかしながら、このような残量検出方式は、例えば、トナー容器に収納されたトナーを現像装置に補給する時に、トナー容器を回転させながら補給するようにした装置に採用した場合、トナー容器の透明部分がトナーで汚れてしまい、トナーの残量を適切に検出することができず誤検出することが多かったという問題があった。
【０００６】
そこで、これの問題を解決するために、例えば、感光体に形成したパターンのトナー濃度を検出するするセンサの出力が基準値を超えたとき、トナー無しと判断してトナー補給表示を点滅させると共に複写機の作動を停止させ、その後、トナー容器の交換が終了し、リセットボタンをＯＮさせると複写機の作動を可能にするようにした技術（例えば、特許文献１参照）が公開されている。
【０００７】
また、現像スリーブの近傍に、現像スリーブと平行に導電性検出部材であるアンテナを配置し、現像スリーブとアンテナとの間におけるトナー量の変化、つまり、トナー空時の加圧力Ｆ０を基準にし、使用中の加圧力Ｆを測定することで、使用中の残トナー重量Ｇを算出するようにした技術（例えば、特許文献２参照）が公開されている。
【０００８】
また、トナーホッパー内に設けられた残量検出センサでトナーの残量を検出するようにした技術（例えば、特許文献３参照）が公開されている。
【特許文献１】特開平８−１６０７３２号公報
【特許文献２】特開平９−１１４２２５号公報
【特許文献３】特開２００３−６６７０６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１は、感光体に形成されたパターンのトナー濃度を検出するものであるために、トナー濃度が薄いことが検出されたときは、トナー容器に収納されたトナーは既に空になっており、現像装置内のトナーも極端に不足して、トナー濃度の低い画像を形成してしまうという問題があった。しかも、トナー容器の交換が終了した時に、リセットボタンをＯＮさせる操作が必要で、操作が煩わしいという問題があった。
【００１０】
また、特許文献２は、現像器内の誘起電流を検出してトナー濃度が十分に得られるトナー量か否かを検出するものであるため、現像器内のトナー量が不足していることが検出された場合は、トナー濃度の低い画像を形成してしまうという問題があった。しかも、誘起電流検出式で構成が複雑で、残量を算出するための特別な回路が必要になるという問題があった。
【００１１】
また、特許文献３は、トナーホッパー内のトナー量を検出するので、トナーホッパー内のトナー量が少ないと検出された時は、トナー容器に収納されたトナーは既に空になっており、トナー濃度が極端に低下した画像が形成されるという問題があった。
【００１２】
つまり、特許文献１乃至特許文献３によるトナーの残量検出は、トナー容器の汚れに影響されることなく検出できるが、トナー容器に収納されたトナーを直接検出するものではないので、何れもトナーの残量が不足していることが検出された時は、既に、トナー容器内に収納されているトナーが空の状態になっており、トナー濃度の低い画像を形成してしまうという問題があり、場合によっては、すぐにトナーを補給しても、トナー濃度の安定した画像が得られるまでに現像装置が回復するための時間を要するといった問題があった。
【００１３】
本発明は、上記問題に鑑み、トナー容器に収納されたトナーの残量を的確に検出し、トナー容器の交換時期を適切に知らせることで、トナー濃度が安定した、高品位な画像形成ができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、下記構成を採ることで上記目的を達成できる。
（請求項１）
トナーを収納するトナー容器が装着されるトナー容器装着部を有し、
画像情報に基づき像担持体に形成された静電潜像を前記トナーにより顕像化する現像手段を備えた画像形成装置において、
前記トナー容器装着部に設けられ、
前記トナー容器に収納された前記トナーが第１の所定量または、それ以下になったとき、
前記トナー容器を前記トナー容器装着部の装着位置から所定方向に移動させることができる作用手段と、
前記作用手段が移動したことを検出して移動情報を出力する移動検出手段と、
前記移動情報が出力されたことを検出したとき、
前記トナー容器に収納された前記トナーが前記第１の所定量以下になったと判断する
制御手段を備えたこと
を特徴とする画像形成装置。
（請求項２）
前記作用手段は、
前記トナー容器を移動させるための作用部材と、
前記作用部材を作動させるための駆動部材とを備えたこと
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
（請求項３）
画像形成に係る情報を表示する表示手段を備え、
前記制御手段は、
前記トナー容器に収納された前記トナーが、
前記第１の所定量以下になったと判断したとき、
前記表示手段に前記トナーが前記第１の所定量以下であることを示す表示を行わせること
を特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
（請求項４）
トナーの消費量に関連した情報を、計数値として計数する計数手段を備え、
前記制御手段は、
前記移動情報が出力されたことを検出した後に、
前記計数手段が前記トナー容器を装着した時点から計数した前記計数値が、
前記トナー容器に収納された前記トナーが第２の所定量になったことを示す設定値を超えた場合に、
前記トナー容器に収納された前記トナーが空の状態なったと判断すること
を特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
（請求項５）
前記トナーの消費量に関連した情報である前記計数値は、
前記トナー容器に収納された前記トナーを前記現像手段に補給するために回転する
前記トナー容器の回転数、
または、
前記現像手段が現像した画像形成数であること
を特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
（請求項６）
トナー容器交換用扉が開閉されたことを検出して
トナー容器交換用扉開閉情報を出力する扉開閉検出手段を備え、
前記制御手段は、
前記移動情報が出力された後に、
前記トナー容器交換用扉開閉情報が出力されたことを検出した場合は、
前記トナー容器が交換されたと判断すること
を特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
（請求項７）
前記制御手段は、
前記移動手段が出力されていないことが検出され、
前記計数手段による前記計数値が前記第１の所定量を示す設定値を超えていた場合は、
前記トナー容器が交換されたと判断すること
を特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
（請求項８）
前記制御手段は、
前記トナー容器が交換されたと判断した時は、
前記表示手段に表示されている前記第１の所定量または、それ以下を示す表示を初期収納量を示す表示に切り換えること
を特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、トナー容器に収納されたトナーが第１の所定量（例えば、半減した状態）以下になった時、作用部材がトナー容器を持ち上げて移動できるようにしたので、作用部材の移動を検出することで、トナー容器の汚れに影響されずにトナーの残量を検出でき、トナー濃度が安定した高品位な画像形成ができる画像形成装置を提供できる。
【００１６】
また、作用部材が移動したことを示す移動情報と、トナーの消費量に関連した情報、例えば、トナー容器の回転数等の情報とを組み合わせて、第２の所定量（例えば、空の状態）になったことを検出できるようにしたことにより、トナー容器に収納されたトナーが空の状態になる時期を表示することができるので、トナー容器の交換を忘れたり、交換が遅くなってしまう等の作業ミスを防止でき、常に、トナー濃度が安定した高品位な画像を形成できる画像形成装置を提供することができる。
【００１７】
また、通常は、作用部材が移動したことを示す移動情報が出力された後に、トナー容器交換用扉が開閉されたことを示すトナー容器交換用扉開閉情報が出力された場合は、トナー容器が交換されたと判断し、また、作用部材が移動したことを示す移動情報が出力されなかった場合でも、計数手段が計数した計数値が第１の所定量を超えている場合は、電源が遮断されている時などに、トナー容器が交換されたと判断するようにしたので、どのような状態に置いてもトナー容器が交換されたか否かを適切に把握できる。
【００１８】
また、トナー容器が交換されたと判断された場合は、表示を所定量以下を示す表示から初期収納量を示す表示に切り換え、リセットするようにしたので、使用者はトナー容器を交換する作業だけで、すぐに、画像形成のための操作に移行できるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら本発明を詳細に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。なお、各図面において、同一符号のものは同一の物を示すものとし、適宜、関連する他の図面を参照して、詳細に説明するものとする。
【００２０】
図１は本発明に係る画像形成装置の概略図、
図２は本発明に係る画像形成装置へのトナー容器着脱を示す概略図
図３は本発明に係るトナー容器装着装置の概略図
図４は本発明に係る作用手段と移動検出手段を備えたトナー残量検出手段を示す模式図
図５は本発明に係る画像形成装置の回路構成を示すブロック図
図６は本発明に係るトナー容器の着脱検出制御を示すフローチャートである。
図７は本発明に係るトナーの残量表示の表示例を示す図である。
【００２１】
本発明の実施の形態における画像形成装置は、説明を簡単にするために電子写真方式の複写機とする。電子写真方式の複写機はよく知られているので、本発明と直接関わりのない部分に関しては簡単に説明する。
【００２２】
図１により本発明に係る画像形成装置の構成について説明する。
【００２３】
画像形成装置１００は、正面に向かって右側に手差し皿１０５、左側に排紙皿１０６を備えており、上部側には、画像形成装置１００を作動させるための表示手段及び操作入力手段としてのコントロールパネルＣＰが設けられ、下部側には転写紙（記録紙ともいう。）収納部１０４Ａ、１０４Ｂ及び１０４Ｃが設けられている。また、画像形成装置１００の上部に自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）１０１を装備している。
【００２４】
コントロールパネルＣＰには、表示手段ＤＰとしての液晶表示装置、あるいは、液晶用表示装置にタッチパネル等が組み込まれたタッチパネル式の液晶表示装置がある。
【００２５】
本実施の形態においては、表示手段ＤＰとしての液晶表示装置に、後述するトナー容器に収納されたトナーが半減したり空の状態になったことを示す半減表示や空表示、あるいはトナー容器が交換されたことを示す初期収納量表示（満タン表示ともいう。）等が、文字や記号または模式的な図柄等で表示される。
【００２６】
また、コピー（印刷、プリント又は印字ともいう。）をカラー又は白黒の何れにするか等の種々の画像形成条件やコピー枚数や部数等の制御関連情報の入力のために、数値等を入力するキーボードＫＢ、及び、コピー等の一連の画像形成動作を実行させるスタート釦（コピー釦ともいう。）ＳＫ等からなる操作入力手段が入力装置として設けられている。
【００２７】
特に、タッチパネル式の表示手段ＤＰは、表示部に示される数字や文字や記号等が描かれたボタン等の図柄に使用者が触れると、表示部に示される情報の選択や設定等の入力ができるようになっており、例えば、転写紙Ｐの片面のみに転写して画像を形成する片面モードや転写紙の両面に画像を形成する両面モード等の作動モードの選択設定を必要とする項目に対する入力手段を兼ねている。
【００２８】
１００Ａは、トナーを補給する場合に、トナー容器（トナーカートリッジともいう。）１０を装着するための専用の扉として開閉されるトナー容器交換用扉である。トナー容器交換用扉１００Ａは、他の扉と独立して開閉することができる。また、トナー容器交換用扉１００Ａを開閉すると扉検出手段である交換用スイッチ（図示せず。）によりトナー容器交換用扉開閉情報が出力されるようになっている。
【００２９】
本実施の形態においては、トナー容器１０は正面側から見て、右上部に装着され、長い円筒形状をしており、画像形成装置１００の側面に平行に画像形成装置１００内に収納されている。
【００３０】
１００Ｂ、１００Ｃは装置内部を点検したり整備したりするために、例えば、中央から両側に向けて開放することができる扉である。扉１００Ｂ又は１００Ｃを開放すると、ドアスイッチ（図示せず。）が働いてドアスイッチ開閉情報が出力され、画像形成装置１００は停止するようになっている。
【００３１】
しかしながら、トナー容器交換用扉１００Ａが開放された場合には、画像形成装置１００が停止することはなく、トナー容器交換用扉１００Ａを開放しトナー容器１０を取り出したときにも停止することはないので、画像形成作動を中断することなくトナー補給、即ち、トナー容器１０の交換を行うことができる。
【００３２】
扉１００Ｂ、１００Ｃの内部には、詳細は割愛するが、電子写真方式による画像形成を行うための制御手段としての電気回路や、ＣＣＤ（電荷結合素子）や光学系等から成る画像読取手段、像担持体や帯電手段、また露光手段や現像手段等を備えた画像形成手段、転写分離手段，定着手段、給排紙搬送手段等の各種手段が設けられている。
【００３３】
制御手段は、制御回路とも呼ばれ、画像形成装置１００の全ての作動を制御するための手段であり、ＣＰＵ（中央演算装置：Ｃｅｎｔａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等からなる電気回路で構成されている。そして、ＣＰＵに予め記憶された制御プログラムや制御データ等に基づき、画像形成装置１００を構成する全ての手段を駆動制御するようになっている。
【００３４】
また、画像形成装置１００にＡＤＦ１０１等の付属装置が接続されている場合は、同様に、制御手段は、これらの付属装置と協働して、画像形成装置１００のシステムとして全体が円滑に作動するように駆動制御する。
【００３５】
図２により画像形成装置へのトナー容器の着脱について説明する。
【００３６】
図２（ａ）は容器受け部２１を引き出した状態を示し、図２（ｂ）は容器受け部を画像形成装置内に収納した状態をそれぞれ示す。
【００３７】
トナー容器１０を交換する場合は、まず、図２（ａ）のように、トナー容器交換用扉１００Ａを開いて、トナー容器を収納した容器受け部２１を引き出し、トナーの残量が空、または少なくなったトナー容器を装着部２０から切り離して取り出す。次に、新品のトナー容器１０を容器受け部２１に収納して、図２（ｂ）のように、容器受け部２１を元の位置に戻し装着部２０に装着して、トナー容器交換用扉１００Ａを閉じることにより、一連の交換作業が終了する。
【００３８】
装着部２０に装着されたトナー容器１０は、予め設定されたトナー補給作動プログラムに基づき、所定方向に回転され、トナー容器１０内のトナーを現像装置のホッパー（図示せず。）に適切に補給するようになっている。
【００３９】
なお、トナー容器１０に設けられたトナー補給用のトナー排出口（図示せず。）は、装着部２０に装着されたときに自動的に開口し、装着部２０から引き出されるときに自動的に閉口するように構成されている。また、容器受け部２１は、固定レール２１１Ａと移動レール２１１Ｂとで構成されているスライドレール２１１によって図２（ａ）に示す引出し位置と図２（ｂ）に示す収納位置とに移動可能に設けられている。
【００４０】
図３によりトナ容器の装着について説明する。
【００４１】
トナー容器１０は、容器本体１１、固定蓋１２、開口部材１３、シール部材１４及び接着テープ１５等により構成されている。点線で示す新品のトナー容器１０を、矢印Ｗ１のように容器受け部２１に落とし込み、次に、矢印Ｗ２のように容器受け部２１を移動させて装着部２０に結合することによりトナー容器１０が装着部２０に装着される。
【００４２】
装着部２０に装着された状態では、トナー容器１０の開口部材１３は容器本体１１に対して移動しており、シール部材１４を剥離し、トナー排出口は開口されている。開口部材１３のこのような移動は、鍔１３Ｂが装着部２０の開口部材作用部としての着脱口２０Ａで押されることによる。２２はスポンジからなる密閉部材であり、挿入されたトナー容器１０を密閉する。なお、前記開口部材作用部としては、開口部材受け部２３に作用し開口部材受け部２３を介して開口部材１３を移動させる構成でもよい。トナー容器１０が装着部２０に装着された状態では、装着部２０の雄カップリング３１、３２とトナー容器１０の雌カップリングとが結合可能な状態となって、モータＭ１の回転により雄カップリング３２が回転したときに、バネ３３の作用で両者は結合する。トナー容器１０は駆動系３０及びカップリング３１、３２を介してモータＭ１により回転駆動される。トナー容器１０の装着時は、鍔１３Ｂを利用したトナー容器の種類の識別が行われ、例えば、トナーの色が異なるなど、装着部２０に装着すべきものと異なるトナー容器が装着されたときには、鍔１３Ｂが開口部材受け部２３に設けた突起２３Ａに整合せず、正しいトナー容器のみが装着される。
【００４３】
モータＭ１によりトナー容器１０は回転駆動され、トナーは螺旋状の突起（図示せず。）によりトナー排出口へ搬送される。トナー排出口から流出したトナーは装着部２０に設けられた落下口２０Ｂから落下して搬送スクリュー１１６、１１７からなるトナー補給装置により搬送され、現像装置（図示せず。）に供給される。搬送スクリュー１１６、１１７はモータＭ２により駆動される。
【００４４】
図４により本発明に係るトナー容器に収納されたトナーの残量検出手段について説明する。
【００４５】
図４はトナー容器１０が容器受け部２１に装着され、装着部２０に取り付けられた状態を示しており、１１は容器本体、１２は固定蓋である。
【００４６】
本実施の形態におけるトナーの残量検出手段は、作用手段と移動検出手段により構成されており、作用手段は主として、作用部材６０、コイルバネＳＰ、移動レバー７０、駆動部材８０等で構成され、移動検出手段は移動検出センサ９０として構成されている。
【００４７】
容器受け部２１には、トナー容器１０が装着されたとき、トナー容器１０の固定蓋１２に対向する位置に貫通した穴部２１Ｈが設けられており、作用部材６０が嵌合するようになっている。
【００４８】
作用部材６０は、円を含む多角形状の断面を有する棒形状になっており、下部に鍔部６０ｃが設けられている。また、作用部材６０の先端部６０ａがトナー容器１０の固定蓋１２と若干の間隙を隔てて、作動時に当接できるように設けられており、作用部材６０の後端部６０ｂが移動レバー７０と当接するようになっている。そして、コイルバネＳＰが作用部材６０の鍔部６０ｃと係合することにより、通常は移動レバー７０側に作用部材６０が位置するように付勢されている。
【００４９】
移動レバー７０は、第１の腕部７０ａと第２の腕部７０ｂを有し、回転軸７０ｃを中心に反時計方向に回転できるようになっている。第１の腕部７０ａは、作用部材６０の後端部６０ｂと当接し、作動時に作用部材６０を矢印Ｘ方向に移動するためのもので、第２の腕部７０ｂには、駆動部材８０と連結する連結レバー８０ｂが係合する穴部７０ｄが設けられている。
【００５０】
第２の腕部７０ｂは、通常は移動検出センサ９０に対向する位置（図示の初期位置）に設けられ、駆動部材８０が作動し作用部材６０が移動すると、移動検出センサ９０に対向する位置から反時計方向に移動するので、移動検出センサ９０が移動情報を出力できるようになっている。
【００５１】
駆動部材８０は、例えば、本実施の形態においては電圧または電流の通電量により駆動力が調整可能な電磁駆動装置であるプランジャーが用いられ、通電されると図示位置より右方向に移動する可動軸８０ａと、可動軸８０ａと移動レバー７０に設けられた穴部７０ｄとに係合する連結レバー８０ｂとで構成されている。
【００５２】
なお、例えば、トナー容器１０に収納されたトナーが半減したことを検出できるようにする場合は、予めトナー容器１０に収納されたトナーが半減したときに作用部材６０がトナー容器１０の固定蓋１２部分を持ち上げて移動できるように、前述のコイルバネＳＰの付勢力や駆動部材８０の可動軸８０ａの駆動力（引張力）等のバランスを調整したり、駆動部材８０の通電量等を設定しておく必要がある。
【００５３】
移動検出センサ９０は、例えば、発光部と受光部を有するフォトカプラで構成され、発光部と受光部が対向する位置９０ａに対して、移動レバー７０の第２の腕部７０ｂが初期位置より移動したときに、発光部からの発光光を受光部が受光し移動情報を出力するようになっている。
【００５４】
ここで、トナー容器に収納されたトナーの残量検出作動について説明する。
【００５５】
トナー容器１０に収納されたトナーの残量検出作動は、例えば、画像形成装置１００の電源投入時や、一塊りの画像情報に基づく画像形成作動を１ＪＯＢとしたときの１ＪＯＢ終了時、所定枚数の画像形成が行われた時、あるいはトナー容器交換用扉１００Ａが開閉された時等の予め設定されたトナーの残量検出時期に実行される。
【００５６】
トナー容器１０に収納されたトナーが半減していた場合は、トナー容器に収納されたトナーの残量検出時期になった時に、後述する制御手段としての制御回路（図示せず。）により、駆動部材８０に所定の通電量による通電が行われ、駆動部材８０の可動軸８０ａが連結レバー８０ｂを介して移動レバー７０を図４に示す初期位置から反時計方向に回転し、移動レバー７０の第１の腕部７０ａがコイルバネＳＰの付勢力に抗して作用部材６０の後端部６０ｂを押し上げ、作用部材６０の先端部６０ａがトナー容器１０の固定蓋１２を押し上げる。
【００５７】
作用部材６０がトナー容器１０を押し上げて、矢印Ｘ方向に移動したことにより、移動レバー７０の第２の腕部７０ｂが反時計方向に回転するので、移動検出センサ９０は、発光部からの発光光を受光部が受光し移動情報を出力することができる。
【００５８】
次に、駆動部材８０への通電が遮断されると、コイルバネＳＰの付勢力により、作用部材６０が初期位置に復帰する。この動作に連動して、移動レバー７０が時計方向に回転し、駆動部材８０の可動軸８０ａが連結レバー８０ｂを介して初期位置に復帰する。この一連の作動でトナー容器１０に収納されたトナーの残量検出作動が終了する。
【００５９】
また、トナー容器１０に収納されたトナーが半減していない場合は、作用部材６０がトナー容器１０を持ち上げることができないので、移動レバー７０も反時計方向に回転することができず、移動検出センサ９０は移動情報を出力することができないようになっている。
【００６０】
なお、本発明は、トナー容器を持ち上げたことを検出して、トナー容器に収納されたトナーが所定量以下になったことを検出するようにしたものである。
【００６１】
特に、本実施の形態においては、トナー容器１０に収納されたトナーが半減したことを検出できるようにしたが、これに限らず、前述のコイルバネＳＰや駆動部材８０の可動軸８０ａの駆動力を調整することにより、所望の量になったとき作用部材６０が移動できるようにして、所望の量以下になったことを検出できるようにしても良い。
【００６２】
また、本実施の形態では、トナー容器を持ち上げるための構成において、駆動部材としてプランジャーを用いた構造としたが、これに限定するものではなく、同様に、移動検出手段はフォトカプラに限定するものではない。
【００６３】
更に、検出する箇所も一箇所に限定するものではなく、例えば、駆動部材８０の可動軸８０ａの駆動力を複数段階に設定したり、移動検出センサ９０を複数個設ける等により、トナー容器１０に収納されたトナーの段階的な減少を検出できるようにしても良い。
【００６４】
次に、図５により本実施の形態における画像形成装置の回路構成について説明する。なお、本実施の形態においては、画像形成装置が複写機である場合について説明する。
【００６５】
ＥＣは画像形成装置１００全体の各種手段と回路との構成を示している。１１０は画像形成装置全体の制御を行うＣＰＵであり、画像形成装置１００を制御するための各種モードのプログラムやプログラムを実行するために必要なデータ等が予め記憶されている。
【００６６】
ＣＰＵ１１０には、情報制御回路１２０、画像処理回路１４０、駆動制御回路１５０および電源回路４００等が接続されている。そして、これらの回路により制御手段が構成され、画像形成装置１００全体の制御ができるようになっている。
【００６７】
情報制御回路１２０は、ＣＰＵ１１０の指示により、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１３０を介して外部情報機器５００と接続して、文字や画像等の画像情報や画像形成等に必要な濃度や倍率等の設定情報を入力し記憶手段１６０に記憶する。そして、記憶手段１６０に記憶された設定情報等を画像処理回路１４０や駆動制御回路１５０、あるいは表示手段３００等に出力するようになっている。
【００６８】
また、情報制御回路１２０は、外部情報機器５００から入力した画像情報や設定情報等からなるＪＯＢ情報の他に、画像処理回路１４０や駆動制御回路１５０等を含む回路や各種手段の作動に必要な指示情報に関連する、例えば、操作入力手段２００で入力された各種情報や装置の各種手段が作動中に出力する作動状態を示す情報等を判断し、画像形成装置の作動に支障がないように、適宜円滑に画像形成装置の各回路や各種手段に情報を伝達する機能を有している。
【００６９】
外部情報機器５００は、主としてコンピュータやインターネット・サーバーであるが、場合によっては、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）上の他の画像形成装置、あるいは、デジタル・カメラや計測した情報を出力可能な計測装置等の情報機器が想定される。
【００７０】
なお、本実施の形態においては、情報制御回路１２０は、トナー容器交換用扉１００Ａを開閉すると扉検出手段としての交換用スイッチにより出力されるトナー容器交換用扉開閉情報や、扉１００Ｂ又は１００Ｃを開放すると、ドアスイッチが働いて出力されるドアスイッチ開閉情報を記憶手段１６０に記憶するようになっている。
【００７１】
そして、情報制御回路１２０は、移動検出手段１９から出力された移動情報がに基づき表示手段３００にトナー容器１０に収納されたトナーが半減したことを示す半減表示を行うようになっている。
【００７２】
しかしながら、移動検出手段から出力された移動情報だけでは、トナー容器１０に収納されたトナーが半減した状態が解るだけで、空の状態になったことは検出できない。また、半減してから空の状態になるまでの間の経過が知りたいというような場合には不便である。例えば、半減表示が行われていても、急いでコピーしたいものがある場合等、トナー容器１０を交換せずにコピーできる状態か否か知りたいときがある。
【００７３】
つまり、半減表示ができても、空の状態になったことを示す空表示、トナー容器１０が交換されたことを示す満タン表示等を行うことができないという問題がある。
【００７４】
そこで、例えば、トナー容器１０に収納されたトナーを現像装置に補給するためにトナー容器１０を回転させていることに着目して、情報制御回路１２０に、この回転数を計数する計数手段としての機能を持たせ、トナー容器１０が新品に交換されたと判断した時点から、この回転数を計数するようにしている。
【００７５】
この回転数はトナー容器１０に、新品のトナー容器に収納されているトナーの初期収納量（満タン）状態から空の状態になるまで、おおよそ何回転するかが予め実験等で求められており、本実施の形態においては、半減した時の回転数をＹ／２、空になった時の回転数をＹとして設定している。
【００７６】
従って、情報制御回路１２０が加算方式で計数した回転数Ｘ（計数値）がＹ／２（設定値）を超えた場合は、トナー容器１０に収納されたトナーが半減したと判断し、Ｙ（設定値）を超えた場合は空の状態になったものと判断するようにしている。
【００７７】
つまり、本実施の形態においては、この情報制御回路１２０のトナー容器１０の回転数の計数値に基づく判断と、トナー容器１０を実際に持ち上げて検出された移動情報により、トナー容器１０に収納されたトナーの検出時点の残量をより正確に検出し表示することで、トナー容器１０の交換を促し、トナー濃度の極端に低下した画像不良の発生を防止するようにしている。
【００７８】
また、情報制御回路１２０は、実際にトナー容器１０が交換されたか否かを検出するために、移動検出手段から移動情報が出力された後に、扉検出手段からトナー容器交換用扉開閉情報が出力された場合は、トナー容器１０が新品に交換されたものと判断し、計数値等をリセットするようにしている。
【００７９】
なお、本実施の形態においては、説明を簡単にするために、所定量に対する設定値として、「半減」した時の回転数をＹ／２（第１の所定量）、「空」になった時の回転数をＹ（第２の所定量）として設定したが、これに限定することなく、Ｙ／２からＹまでの間に、例えば、（２／３）Ｙ、（３／４）Ｙ等の設定値を所望する所定量として適宜に設け、例えば、徐々にトナーが減少する状態を模式的に表示したり、「トナーが半減しました。」、「トナー容器の交換準備をしてください。」、「トナー容器を交換して下さい。」、「トナーが無くなりました。」あるいは「至急にトナー容器を交換して下さい。」という文字表示等による多段階の警告表示ができるようしても良い。
【００８０】
また、本実施の形態においては、トナー容器１０の回転数を計数するようにしたが、トナーの消費量に関連する情報であればこれに限らず、トナー容器１本に収納されたトナーで、例えば、Ａ４サイズの転写紙に形成される画像形成数を基準に計数して平均的な総画像形成数を予め実験的に求め、この総画像形成数に基づき、半減したとする半減値（設定値）や空の状態になったとする空値（設定値）を基準となる設定値として設定しても良い。
【００８１】
そして、この画像形成数は、例えば、画像形成手段の像担持体に形成したＡ４サイズの転写紙相当の画像数や像担持体の回転数としたり、現像手段により現像したＡ４サイズの転写紙相当の画像数や回転数等としても良い。また、Ａ４サイズの片面のコピー枚数を画像形成数として計数するようにしても良いことは言うまでもない。勿論、基準となるサイズはＡ４サイズに限るものではなく、適宜に設定しても良い。
【００８２】
また、本実施の形態においては、計数値は、例えば、１回、２回、と回数が増加する加算方式により計数することにしたが、減算方式としても良いことは言うまでもない。
【００８３】
インタフェース（Ｉ／Ｆ）１３０は、情報授受手段であり、前述のコンピュータや他の画像形成装置、インターネット・サーバー等の外部情報機器５００と各種ネットワークを介して接続できるように構成されている。
【００８４】
画像処理回路１４０は、ＣＰＵ１１０の指示により、画像読取手段（図示せず。）が読み取った原稿の画像情報をデジタル変換して、画像データとして記憶手段１６０に記憶させたり、記憶手段１６０に記憶されている画像データに基づき画像形成手段２０が画像を形成する際に、画像形成手段２０の画像形成方式に適したデータや信号等に変換する回路である。
【００８５】
駆動制御回路１５０は、ＣＰＵ１１０の指示により、画像処理回路１４０と協働して、例えば、像担持体としての感光体ドラム等を一様に帯電する帯電手段、画像情報に基づき露光する露光手段、像担持体に形成された静電潜像をトナーによりトナー像として顕像化する現像手段、トナー像を転写紙等に転写する転写分離手段、転写されたトナー像を転写紙に定着する定着手段、像担持体等を清掃するクリーニング手段、および転写紙を給紙搬送する給排紙搬送手段等からなる画像形成手段１７０を駆動して、電子写真方式による画像形成を行わせるための回路である。
【００８６】
なお、本実施の形態においては、例えば、画像形成装置１００の電源投入時や、一塊りの画像情報に基づく画像形成作動を１ＪＯＢとしたときの１ＪＯＢ終了時、所定枚数の画像形成が行われた時、あるいはトナー容器交換用扉１００Ａが開閉された時等の予め設定されたトナー容器に収納されたトナーの残量検出時期に、ＣＰＵ１１０の指示により、作用手段１８０が作動され、トナー容器１０に収納されたトナーの残量検出作動が実行される。
【００８７】
移動検出手段１９０は、移動検出センサ９０として発光部と受光部を有するフォトカプラで構成され、移動レバー７０が初期位置より移動したときに、発光部からの発光光を受光部が受光し移動情報を出力するようになっている。
【００８８】
扉検出手段１９５は、本実施の形態においては、トナー容器交換用扉１００Ａを開閉すると作動する交換用スイッチと扉１００Ｂ又は１００Ｃを開放すると作動するドアスイッチで構成され、交換用スイッチが作動するとトナー容器交換用扉開閉情報が出力され、ドアスイッチが作動するとドアスイッチ開閉情報が出力され、何れも情報制御回路１２０を介して記憶手段１６０に記憶されるようになっている。
【００８９】
操作入力手段２００は、画像形成装置１００のコントロールパネルＣＰに設けられた入力装置である。表示手段であるタッチパネル式の液晶表示装置ＤＰやキーボードＫＢ、及び、スタート釦ＳＫ等が想定される。
【００９０】
例えば、キーボードＫＢを操作することにより、転写材（転写紙ともいう。）の出力枚数や種類（例えば、インデックス用紙、厚紙、普通紙、薄紙、再生紙、ＯＨＰシート等）、あるいは拡大縮小等の倍率や出力画像の濃度等の設定情報が入力できるようになっている。
【００９１】
また、操作入力手段２００は、場合によっては、画像形成装置１００の各種作動モード、例えば、コピー作動を行う場合に選択設定されるカラーモード、白黒モード、あるいは片面モード、両面モード等のモードを設定するための入力手段にもなる。
【００９２】
表示手段３００は、前述の液晶表示装置、あるいは、液晶表示部にタッチパネル等が組み込まれた表示装置ＤＰ等により構成されている。
【００９３】
表示手段３００には、操作入力手段２００で情報を入力する際の操作手順や各種情報の一覧表示、あるいは記憶手段１６０に記憶された情報の表示、画像形成装置１００の作動中の状態表示や警告表示等が表示されるようになっている。
【００９４】
なお、本実施の形態においては、詳細な説明は割愛するが、表示方法をコントロールパネルＣＰで選択設定することにより、液晶表示装置にトナー容器１０に収納されたトナーの残量表示として、半減表示、空表示および満タン表示（初期収納量両表示ともいう。）、あるいはトナー容器交換準備等の文字による文字表示を行うことができ、また、記号表示、図柄表示等による模式的な表示も行うことができるようになっている。更に、液晶表示を点灯したり点滅させたり、あるいは、別に設けられたランプを点灯したり点滅させたりして警告表示できるようになっている。
【００９５】
自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１０１は、スタート釦ＳＫの作動に応答して、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０の指示により、駆動制御回路１５０と連携して作動する。
【００９６】
記憶手段１６０は、画像を形成するために必要な画像データ及び画像形成装置１００を制御するための設定条件等からなるＪＯＢ情報やｊＯＢ情報に関連するＪＯＢデータ、及び、各種設定モードのプログラム等の情報を記憶するようになっている。
【００９７】
本実施の形態においては、特に、トナー容器交換用扉１００Ａを開閉したことを示すトナー容器交換用扉開閉情報や扉１００Ｂ又は１００Ｃを開放したことを示すドアスイッチ開閉情報を記憶するようになっている。
【００９８】
勿論、記憶する情報の種類等によって、記憶手段をそれぞれ別個に設けても良いことは言うまでもない。
【００９９】
電源回路４００は、使用者の操作により、電源スイッチ（図示せず）が投入されると、電源から適切な通電が画像形成装置全体に行われ、電源スイッチが遮断されると、通電が遮断されるようになっている。
【０１００】
なお、電源スイッチにより電源が遮断（ＯＦＦ）された場合も、画像形成装置を待機状態にする省電モード等の場合のように、全ての電源を遮断するのではなく、ＣＰＵ１１０等が作動するために必要な通電は行い、電源スイッチが投入（ＯＮ）されたり、ＬＡＮを介して画像情報が入力された場合等に対応して、素早く画像形成作動等が開始できるようにしても良い。
【０１０１】
次に、図６によりトナー容器に収納されたトナーの残量検出制御手順について説明する。
【０１０２】
前提条件として、トナー容器１０に収納されたトナーが半減している場合に移動検出センサ９０が移動情報を出力するものとする。また、情報制御回路１２０は、トナー容器１０の回転を加算方式で計数するものとし、トナー容器１０に収納されたトナーが半減したものとする設定値をＹ／２、空の状態になったものとする設定値をＹとする。
【０１０３】
（ＳＰ１）
作用部材を作動させるステップである。制御回路のＣＰＵ１１０等に予め設定されたプログラムによりトナーの残量検出時期に自動的に作用部材を作動させるようになっている。トナーの残量検出時期になると、制御回路のＣＰＵ１１０の指示により駆動制御回路１５０を介して作用手段１８０の駆動部材８０が通電され、作用部材６０が作動しＳＰ２ステップに進む。
【０１０４】
（ＳＰ２）
作用部材が移動したか否かを判断するステップである。作用部材６０が移動したことを移動検出手段１９０である移動検出センサ９０が検出して移動情報を出力した場合は、ＳＰ３ステップに進み、移動情報が出力されなかった場合は、ＳＰ１２ステップに進む。
【０１０５】
（ＳＰ３）
計数値Ｘが設定値Ｙ／２未満か否かを判断するステップである。情報制御回路１２０は新品のトナー容器１０に交換された時からトナー容器１０の回転数を加算方式で計数している。
【０１０６】
従って、移動検出手段１９０から移動情報が出力されているので、計数値Ｘは設定値Ｙ／２以上になっているはずであるが、計数値Ｘが設定値Ｙ／２未満ということは、移動情報の出力タイミングと計数値Ｘとに誤差が生じており、この誤差を放置しておくと、トナー容器の交換時期を遅らせ、トナー濃度の極端に薄い画像を形成させる危険性があるので、この誤差を補正するためにＳＰ４に進み、計数値Ｘが設定値Ｙ／２以上の場合は、情報制御回路１２０は計数を継続しＳＰ６に進む。
【０１０７】
（ＳＰ４）
表示手段に半減表示を行うステップである。情報制御回路１２０は表示手段３００にトナー容器１０に収納されたトナーが半減したことを示す半減表示を行いＳＰ５に進む。
【０１０８】
（ＳＰ５）
計数値Ｘに設定値Ｙ／２を設定するステップである。移動情報の出力タイミングと計数値Ｘとに誤差が生じていたので、情報制御回路１２０は計数値Ｘに設定値Ｙ／２を設定し、計数を再開してＳＰ６に進む。
【０１０９】
つまり、本実施の形態においては、トナー容器１０を作用部材６０が持ち上げると移動検出手段１９０がトナー容器１０に収納されたトナーが半減したことを示す移動情報を出力するようになっているので、作用部材６０を駆動するための駆動力の設定や作用部材６０の作動状態等のバラツキにより移動情報の出力タイミングがばらつくことがある。
【０１１０】
また、設定値Ｙ／２やＹは、トナー容器１０にトナーが初期収納量（満タン）の状態から空の状態になるまでの予め実験等で求められた総回転数に基づき設定されたものであるから、移動情報の出力タイミングと設定値Ｙ／２や、設定値Ｙと空の状態が必ずしも一致しない。
【０１１１】
そこで、本実施の形態のように、トナーの減少量と作用部材６０の動作や計数値Ｘとの関係をできる限り一致させようとすると、このような誤差の補正を行うことが必要になるが、おおよその判断ができる目安程度の精度でよければ、敢えて一致させるようにする必要がないので、このステップを設ける必要はないない。
【０１１２】
（ＳＰ６）
計数値Ｘが設定値Ｙ未満か否かを判断するステップである。既に移動情報が出力されているので、計数値Ｘは設定値Ｙ／２以上であることは確かであり、Ｙ以上であるか否か、つまりトナー容器１０に収納されたトナーが空の状態になっているか否かを判断している。
【０１１３】
計数値Ｘが設定値Ｙ未満の場合は空の状態になっていないのでＳＰ７に進み、計数値Ｘが設定値Ｙ以上の場合は空の状態になっているのでＳＰ８に進む。
【０１１４】
（ＳＰ７）
半減表示を行うステップである。計数値Ｘが設定値Ｙ／２以上で、かつ設定値Ｙ未満であるから、情報制御回路１２０は表示手段３００にトナー容器に収納されたトナーが半減したことを示す半減表示を行うと共に計数を継続し、ＳＰ９に進む。
【０１１５】
（ＳＰ８）
交換表示を行うステップである。計数値Ｘが設定値Ｙ以上であるから、情報制御回路１２０は表示手段３００に、例えば、トナー容器に収納されたトナーが空の状態になっていることを示す空表示等により、トナー容器の交換を促すための交換表示を行うと共に計数を継続し、ＳＰ９に進む。
【０１１６】
（ＳＰ９）
トナー容器の交換が完了したか否かを判断するステップである。本実施の形態においては、実際にトナー容器が交換されたか否かを検出するために、情報制御回路１２０は、移動検出手段１９０から移動情報が出力された後に、扉検出手段１９５からトナー容器交換用扉開閉情報が出力された場合は、トナー容器１０が新品に交換されたものと判断し、交換完了と判断された場合はＳＰ１０に進み、交換されていないと判断された場合は、次のトナー残量検出時期を待つためにＳＰ１に戻る。
【０１１７】
なお、本実施の形態においては、場合によっては、半減表示がされた後に、使用者が念のためにトナー容器を交換することがあるかもしれないので、半減表示がされた後は、いつでもトナー容器が交換されたか否かを検出することができるようになっている。
【０１１８】
（ＳＰ１０）
満タン（初期収納量）表示を行うステップである。情報制御回路１２０はトナー容器１０が新品に交換されたものと判断したので、表示手段３００にトナー容器１０に収納されたトナーが満タン状態であることを示す満タン表示を行いＳＰ１１に進む。
【０１１９】
なお、本実施の形態における新品のトナー容器とは、一度も開封されていないトナー容器は勿論であるが、新品でなくても、トナーが補給されて実質的に初期収納量であるトナー容器や、または半減値以上で初期収納量に近い量のトナーが収納されているトナー容器、つまり、移動情報が出力されない状態のトナー容器をいう。
【０１２０】
（ＳＰ１１）
計数値Ｘに０を設定するステップである。情報制御回路１２０は計数値Ｘに０を設定、つまり、計数値Ｘをリセットして、新品トナー容器に対する新たな計数を開始し、ＳＰ１に戻る。
【０１２１】
なお、トナー容器１０が交換されたと判断された場合に、前述の計数値Ｘのようにリセットする必要があるものは、このステップでリセットすることが好ましい。
【０１２２】
（ＳＰ１２）
満タン表示を行うステップである。情報制御回路１２０は移動検出手段１９０が移動情報を出力していないことを検出したので、表示手段３００にトナー容器に収納されたトナーが満タンであることを示す満タン表示を行うと共に計数を継続しＳＰ１３に進む。
【０１２３】
（ＳＰ１３）
計数値Ｘが設定値Ｙ／２未満か否かを判断するステップである。情報制御回路１２０は移動検出手段１９０が移動情報を出力しておらず、計数値Ｘが設定値Ｙ／２未満である場合には、トナー容器に収納されたトナーはまだ十分な量が収納されていると判断して満タン表示を継続し、ＳＰ１に戻る。
【０１２４】
また、移動検出手段１９０が移動情報を出力しておらず、もし、計数値Ｘが設定値Ｙ／２以上の場合は、本実施の形態においては、例えば、修理等により画像形成装置の電源が遮断されていた状態で、トナー容器１０が新品に交換されたものとみなし、情報制御回路１２０は計数値ＸをリセットするためにＳＰ１４に進む。
【０１２５】
つまり、電源が遮断された状態では、移動情報やトナー容器交換用扉開閉情報が出力されず、また記憶手段１６０にこれらの情報が記憶されない。従って、情報制御回路１２０がこれらの情報に基づきトナー容器が交換されたことを判断できなかった場合は、このステップでトナー容器の交換を判断することになる。
【０１２６】
（ＳＰ１４）
計数値Ｘに０を設定するステップである。既にトナー容器が新品に交換されたと状態にあると判断しているので、計数値Ｘに０を設定、つまり、計数値Ｘをリセットして、新品トナー容器１０に対する新たな計数を開始し、ＳＰ１５に進む。
【０１２７】
なお、ＳＰ１１と同様に、トナー容器１０が交換されたと判断された場合に、前述の計数値Ｘのようにリセットする必要があるものは、このステップでリセットすることが好ましい。
【０１２８】
（ＳＰ１５）
トナー容器に収納されたトナー残量検出作動を終了するか否かを判断するステップである。通常は、作動を継続するのでＳＰ１に戻る。もし、何らかの理由でトナー残量検出作動を終了させる場合は、例えば、コントロールパネルＣＰで終了を設定する操作により作動を終了することができるようになっている。
【０１２９】
なお、コントロールパネルＣＰでトナー残量検出作動の終了を設定した後に、再度、トナー残量検出作動を実行するように設定したいときは、コントロールパネルＣＰでトナー残量検出作動の開始を設定する必要がある。
【０１３０】
次に、図７により表示について簡単に説明する。
【０１３１】
トナー容器に収納されたトナーの残量を表示する表示方法には、大別すると、（Ａ）ランプ表示、（Ｂ）模式的表示、および（Ｃ）文字表示の３種類が考えられる。
【０１３２】
（Ａ）ランプ表示を行う場合は、例えば、ＬＥＤ等を使用し、満タン表示の場合はランプを消灯した状態を保ち、半減表示の場合はランプを点滅させてトナー容器の準備を促し、空表示の場合はランプを点灯してトナー容器の交換を要求するようにする。
【０１３３】
（Ｂ）模式的表示を行う場合は、例えば、液晶装置等を使用し、残量を示す枠内の横線が減少するようにしてトナーが減少する状態を示し、満タン表示の場合は（ａ）横線４本を表示し、半減表示の場合は（ｂ）横線２本、（ｃ）横線１本と徐々に数を減らしてトナー容器の準備を促し、空表示の場合は（ｄ）横線を表示せず空の状態を表示して、トナー容器の交換を要求する。
【０１３４】
（Ｃ）文字表示を行う場合は、図示はしないが、例えば、液晶装置等を使用し、満タン表示の場合は、「満タン」または「満タンです。」と表示し、半減表示の場合は「トナーが半減しました。」あるいは「トナー容器の交換準備を行って下さい。」と表示し、空表示の場合は「トナー容器を交換して下さい。」、あるいは「トナーが無くなりました。」または「至急にトナー容器を交換して下さい。」と表示するようにしても良い。
【０１３５】
なお、空表示の場合は、トナー容器の交換を要求するために、別途ブザー装置等を備え、前述の（Ａ）〜（Ｃ）の３種類の表示と任意に組み合わせて警告音を発するようにしても良い。
【０１３６】
なお、トナーの残量表示としては、表示手段３００の液晶表示装置等に、トナーの残量が段階的に表示でき、所定量以下に減少している状態が解りやすい模式的表示を採用することが好ましい。
【０１３７】
以上のように、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、トナー容器に収納されたトナーの残量を検出するために、トナー容器に収納されたトナーが所定量以下になったときに、トナー容器を作用部材が持ち上げて移動できるようにしたので、作用部材が移動したか否かを検出することにより、トナー容器に収納されたトナーの残量が所定量以下、例えば、半減した状態になったことを検出でき、半減表示を行うことができ、トナー容器の交換準備を促すことができる。
【０１３８】
また、半減表示が行われた後は、トナーの消費量に関連した情報、例えば、現像装置にトナー容器に収納されたトナーを補給するためにトナー容器が回転する回転数を計数し、計数値Ｘが設定値Ｙになったとき、トナー容器に収納されたトナーが所定量を超えた、すなわち空の状態になったと判断して空表示を行い、トナー容器の交換を要求することができるようにしたものである。
【０１３９】
また、トナー容器が交換されたことを検出するために、通常は、トナー残量検出手段により出力される移動情報と、移動情報が出力された後に、トナー容器を交換するためのトナー容器交換用開閉扉が開閉されたことを検出して出力されるトナー容器交換用開閉扉開閉情報とにより、トナー容器が交換されたと判断するが、場合によっては、通電が遮断されたときにトナー容器が交換されることもあるので、このような場合には、計数値ＸがＹ／２以上になっているのに、移動情報が出力されないことからトナー容器が交換されたものと判断するようにしたので、どのような状況においても、確実にトナー容器が交換されたことを検出でき、トナー容器が交換されたと判断された場合は、表示を半減や空の状態を示す表示から満タンを示す表示に切り換えたり、確実に計数値Ｘをリセットすることができるようにしたものである。
【０１４０】
すなわち、本発明は、トナー容器に収納されたトナーが第１の所定量（例えば、半減した状態）以下になった時、作用部材がトナー容器を持ち上げて移動できるようにしたので、作用部材の移動を検出することで、トナー容器の汚れに影響されずにトナーの残量を検出でき、トナー濃度が安定した高品位な画像形成ができる画像形成装置を提供できるようになった。
【０１４１】
また、作用部材が移動したことを示す移動情報と、トナーの消費量に関連した情報、例えば、トナー容器の回転数等の情報とを組み合わせて検出できるようにしたことにより、トナー容器に収納されたトナーが第２の所定量、すなわち空の状態になる時期を表示することができるので、トナー容器の交換を忘れたり、交換が遅くなってしまう等の作業ミスを防止でき、常に、トナー濃度が安定した高品位な画像を形成できる画像形成装置を提供することができるようになった。
【０１４２】
また、作用部材が移動したことを示す移動情報が出力された後に、トナー容器交換用扉が開閉されたことを示すトナー容器交換用扉開閉情報が出力された場合は、トナー容器が交換されたと判断し、表示を所定量以下を示す表示から満タンを示す表示に切り換えたり、設定値Ｘをリセットするようにしたので、使用者はトナー容器を交換する作業だけで、すぐに、画像形成のための操作に移行できるようになった。
【０１４３】
また、トナー容器が交換されたと判断された場合は、表示手段の表示を所定量以下を示す表示から満タンを示す表示に切り換えるので、使用者は安心してトナー濃度が適切な画像を得ることができるようになった。
【０１４４】
また、本実施の形態における画像形成装置は複写機として説明したが、プリンタやファクシミリ装置等の画像形成装置であっても良いことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１４５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略図。
【図２】本発明に係る画像形成装置へのトナー容器着脱を示す概略図。
【図３】本発明に係るトナー容器の装着状態を示す概略図。
【図４】本発明に係るトナー残量検出手段を示す模式図。
【図５】本発明に係る画像形成装置の回路構成を示すブロック図。
【図６】本発明に係るトナーの残量検出制御手順を説明するためのフローチャート。
【図７】本発明に係るトナーの残量表示を説明するための模式図。
【符号の説明】
【０１４６】
１０  トナー容器
１１  容器本体
１２  固定蓋
１３  開口部材
１４  シール部材
１５  接着テープ
２０  装着部
２１  容器受け部
２２  密閉部材
２３  開口部材受け部
３０  駆動系
３２  雄カップリング
６０  作用部材
７０  移動レバー
８０  駆動部材
９０  移動検出センサ
１００  画像形成装置
１００Ａ  トナー容器交換用扉
１０１  自動原稿搬送装置
２１１  スライドレール
Ｍ１、Ｍ２  モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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