(57)【要約】【課題】傾斜して配置されているヘッドを吸引しても、ドット抜けを防いで良好な描画もしくは印刷を行うことができる液体噴射装置および液体噴射装置の液体吸引装置を提供すること。【解決手段】傾斜して配置されているヘッド５のノズル５５からの液体を吸引する液体吸引装置２０を有する液体噴射装置１０であって、液体吸引装置２０は、ノズル５を封止するための本体と、本体内を吸引して負圧状態にしてノズル５５から液体を吸引するための吸引手段８１，８２とを備え、本体の上部には吸引手段８１に接続される第１吸引口９１が設けられ、本体の下部には吸引手段８２に接続される第２吸引口９２が設けられている。【選択図】図１０
2006192679.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
傾斜して配置されているヘッドのノズルからの液体を吸引する液体吸引装置を有する液体噴射装置であって、
前記液体吸引装置は、
前記ノズルを封止するための本体と、
前記本体内を吸引して負圧状態にして前記ノズルから前記液体を吸引するための吸引手段と、を備え、
前記本体の上部には前記吸引手段に接続される第１吸引口が設けられ、前記本体の下部には前記吸引手段に接続される第２吸引口が設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記本体内の前記液体を吸引する時に、前記吸引手段は、前記第１吸引口と前記第２吸引口の両方から前記本体内の前記液体を吸引するために、前記第１吸引口と前記吸引手段とを接続する第１チューブと、前記第２吸引口と前記吸引手段とを接続する第２チューブと、を有していることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記第１吸引口を大気に開放した状態で前記吸引手段が前記第２吸引口から前記本体内に残存している前記液体を吸引する際に、前記第１チューブには前記第１チューブを前記吸引手段に接続した状態から前記大気に開放するための切り換えバルブを有していることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記第１吸引口の大きさは、前記第２吸引口の大きさに比べて同じか大きく、前記第１チューブの流路の大きさは、前記第２チューブの流路の大きさに比べて同じか大きいことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記本体の上部には複数の前記第１吸引口が設けられ、前記本体の下部には複数の前記第２吸引口が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
液体噴射装置に設けられて、傾斜して配置されているヘッドのノズルからの液体を吸引する液体吸引装置であって、
前記ノズルを封止するための本体と、
前記本体内を吸引して負圧状態にして前記ノズルから前記液体を吸引するための吸引手段と、を備え、
前記本体の上部には前記吸引手段に接続される第１吸引口が設けられ、前記本体の下部には前記吸引手段に接続される第２吸引口が設けられていることを特徴とする液体噴射装置の液体吸引装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、傾斜して配置されているヘッドのノズルからの液体を吸引する液体吸引装置を有する液体噴射装置および液体噴射装置の液体吸引装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
メディアに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、記録ヘッドからメディアに対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズルからメディアに対して微小なインク滴を吐出させて、所望の文字や図形等の画像を記録する。
【０００３】
インクジェット式記録装置は、傾斜して配置されているヘッドを有しているものがある。この種のインクジェット式記録装置は、たとえば大判プリンタである。たとえばロール紙から長尺状の紙が、傾斜したヘッドに対して送られることにより、ヘッドは紙に対して印刷をするようになっている。このような傾斜したヘッドを有するインクジェット式記録装置が開示されている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−２３７０９２号公報（６頁ないし７頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが特許文献１に示すインクジェット式記録装置では、ヘッドが傾いて配置されていることから、ヘッドのノズルを封止して、インクを吸引するためのキャップは、ヘッドのノズルプレート面を傾けた状態で封止する構造になっている。このために、たとえば図１３に示すような問題が生じる。
図１３は、従来の傾斜したヘッド１０５０と傾斜したキャップ１０６０を示している。このキャップ１０６０は、ヘッド１０５０のノズルプレート面１０００を封止した状態である。キャップ１０６０の中には吸収材１０２５が収容されている。キャップ１０６０は、その下部に１つのインク吸引口１００１を有しているだけである。このインク吸引口１００１は、吸引ポンプに対して接続されている。
【０００５】
一方、ノズルプレート面１０００には、複数のノズル１０２０が形成されている。複数のノズル１０２０は、ヘッド１０５０の上部１０５１から下部１０５２まで直列に間隔をおいて形成されている。各ノズル１０２０には、リザーバ１０２６を通じてインクカートリッジ（図示せず）側からインク１０７０が供給されるようになっている。上部１０５１のノズル１０２０と下部１０５２のノズル１０２０の間には水頭圧差Ｈがある。キャップ１０６０がノズル１０２０を封止した状態で、図示しない吸引ポンプが作動すると、この吸引開始とともにキャップ１０６０内の圧力が低下して、各ノズル１０２０からはキャップ１０６０内にインクが吸引される。
【０００６】
出たインクはノズルプレート面１０００を伝わって下側に流れ落ちる。この時に、キャップ１０６０内の空気層１０７１も同時にインク吸引口１００１から外部に排出される。へッド１０５０の下部１０５２のノズル１０２０とインク吸引口１００１の間が、斜線で示すようにインク１０７２により満たされた状態になる。
この状態では、下部１０５２のノズル１０２０近くの圧力が、空気層１０７１の圧力よりも低くなる。すなわち上部１０５１側のノズル１０２０に加わる吸引圧よりも下部１０５２側のノズル１０２０に加わる吸引圧の方が大きくなる。
この理由としては、吸収材１０２５内をインクが流れる場合に、インクの流体抵抗が発生するので、インク吸引口１００１からの距離が下部１０５２側のノズル１０２０よりも空気層１０７１が遠く、空気層１０７１内にある上部１０５１側のノズル１０２０よりも、下部１０５２側のノズル１０２０の圧力が低くなるからである。
上部１０５１側のノズル１０２０と下部１０５２側のノズル１０２０が水平でないために、通常下部１０５２側のノズル１０２０の方が、上部１０５１側のノズル１０２０に比べて吸引圧力が高く、言い換えれば下部１０５２側のノズル１０２０側の方が低い吸引圧でもノズルからインクが出てくることになる。
【０００７】
さらにこの状態では、空気層１０７１は、インク吸引口１００１から行き場を失い排出されなくなるために、吸引動作を持続してキャップ１０６０内の圧力が下がってくると、インクカートリッジからのインク供給の流れＦ１よりも、圧力差により発生するインクの流れＦ２が勝り、空気層１０７１が上部１０５１側のノズル１０２０からヘッド１０５０内に逆流して入り込んでしまうという現象が生じる。
このことから、ヘッド１０５０の上部１０５１側のノズル１０２０には空気が入ってしまい、この後キャップ１０６０を取り除いてヘッド１０５０が各ノズル１０２０からインクを吐出する場合に、たとえば上部１０５１側の数個のノズル１０２０からは空気が出てしまい、インクが適切に吐出されない、いわゆるドット抜けの現象を発生しやすいという問題がある。
【０００８】
そこで本発明は上記課題を解消し、傾斜して配置されているヘッドを吸引しても、ドット抜けを防いで良好な描画もしくは印刷を行うことができる液体噴射装置および液体噴射装置の液体吸引装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は、本発明にあっては、傾斜して配置されているヘッドのノズルからの液体を吸引する液体吸引装置を有する液体噴射装置であって、前記液体吸引装置は、前記ノズルを封止するための本体と、前記本体内を吸引して負圧状態にして前記ノズルから前記液体を吸引するための吸引手段と、を備え、前記本体の上部には前記吸引手段に接続される第１吸引口が設けられ、前記本体の下部には前記吸引手段に接続される第２吸引口が設けられていることを特徴とする液体噴射装置により、達成される。
本発明の構成によれば、液体吸引装置の本体は、ノズルを封止するためのものである。吸引手段は、本体内を吸引して負圧状態にしてノズルから液体を吸引する。
本体の上部には吸引手段に接続される第１吸引口が設けられ、本体の下部には吸引手段に接続される第２吸引口が設けられている。
これにより、本体がノズルを封止した状態で、吸引手段により本体内を吸引して負圧状態にすると、吸引手段は、本体の上部の第１吸引口と本体の下部の第２吸引口からそれぞれ本体内の液体および本体内の空気を吸引することができる。このために、インクを吸引する場合には、本体の上部側と本体の下部側から同時に吸引することができるために、ヘッドの上側に位置するノズルであってもヘッドの下側に位置するノズルであっても、圧力差が発生しないので上側のノズルに空気が入り込む現象を防ぐことができる。このため、傾斜して配置されているヘッドを吸引しても、ドット抜けを防いで良好な描画もしくは印刷を行うことができる。
【００１０】
本発明は、前記本体内の前記液体を吸引する時に、前記吸引手段は、前記第１吸引口と前記第２吸引口の両方から前記本体内の前記液体を吸引するために、前記第１吸引口と前記吸引手段とを接続する第１チューブと、前記第２吸引口と前記吸引手段とを接続する第２チューブと、を有していることが望ましい。
本発明の構成によれば、本体内の液体を吸引する時に、吸引手段は、第１吸引口と第２吸引口の両方から本体内の液体を吸引するために、第１チューブと第２チューブを有している。第１チューブは、第１吸引口と吸引手段とを接続する。第２チューブは、第２吸引口と吸引手段を接続する。
これにより、第１チューブと第２チューブを用いて本体内の液体および空気は第１吸引口と第２吸引口を通じて確実に排出することができる。
【００１１】
本発明は、前記第１吸引口を大気に開放した状態で前記吸引手段が前記第２吸引口から前記本体内に残存している前記液体を吸引する際に、前記第１チューブには前記第１チューブを前記吸引手段に接続した状態から前記大気に開放するための切り換えバルブを有していることが望ましい。
本発明の構成によれば、第１吸引口を大気に開放した状態で、吸引手段が第２吸引口から本体内に残存している液体を吸引する際に、第１チューブには第１チューブを吸引手段に接続した状態から大気に開放するための切り換えバルブを有している。
これにより、切り換えバルブが第１チューブを吸引手段に接続した状態から大気に開放すると、本体内に残存している液体を空吸引することが確実にできる。
【００１２】
本発明は、前記第１吸引口の大きさは、前記第２吸引口の大きさに比べて同じか大きく、前記第１チューブの流路の大きさは、前記第２チューブの流路の大きさに比べて同じか大きいことが望ましい。
本発明の構成によれば、第１吸引口の大きさは、第２吸引口の大きさに比べて同じか大きい。しかも、第１チューブの流路の大きさは、第２チューブの流路の大きさに比べて同じか大きい。
これにより、吸引手段による吸引時の抵抗は、上下で同等にすることができるかあるいはヘッドの上側のノズルと下側のノズルの間の水頭差分を考慮して、上側のノズルに対応する第１吸引口および第１チューブの大きさを、第２吸引口および第２チューブの大きさに比べて大きくすることにより、上側の第１吸引口および第１チューブの吸引時の抵抗を、第２吸引口および第２チューブの吸引時の抵抗に比べて小さくすることができる。これによって、スムーズに本体内の液体および空気を排出することができる。
【００１３】
本発明は、前記本体の上部には複数の前記第１吸引口が設けられ、前記本体の下部には複数の前記第２吸引口が設けられていることが望ましい。
本発明の構成によれば、本体の上部には複数の第１吸引口が設けられており、本体の下部には複数の第２吸引口が設けられている。
これにより、複数の第１吸引口と複数の第２吸引口を設けることにより、より効率よく本体内の液体および空気を排出することができる。
【００１４】
上記目的は、本発明にあっては、液体噴射装置に設けられて、傾斜して配置されているヘッドのノズルからの液体を吸引する液体吸引装置であって、前記ノズルを封止するための本体と、前記本体内を吸引して負圧状態にして前記ノズルから前記液体を吸引するための吸引手段と、を備え、前記本体の上部には前記吸引手段に接続される第１吸引口が設けられ、前記本体の下部には前記吸引手段に接続される第２吸引口が設けられていることを特徴とする液体噴射装置の液体吸引装置により、達成される。
これにより、本体がノズルを封止した状態で、吸引手段により本体内を吸引して負圧状態にすると、吸引手段は、本体の上部の第１吸引口と本体の下部の第２吸引口からそれぞれ本体内の液体および本体内の空気を吸引することができる。このために、インクを吸引する場合には、本体の上部側と本体の下部側から同時に吸引することができるために、ヘッドの上側に位置するノズルであってもヘッドの下側に位置するノズルであっても、圧力差が発生しないので上側のノズルに空気が入り込む現象を防ぐことができる。このため、傾斜して配置されているヘッドを吸引しても、ドット抜けを防いで良好な描画もしくは印刷を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の液体噴射装置の好ましい実施形態を示している。
図１に示す液体噴射装置１０は、たとえばいわゆるインクジェット式の大判プリンタ（Ｌａｒｇｅ−Ｆｏｒｍａｔ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）であり、インクジェット式記録装置である。
この液体噴射装置１０は、本体部１、支持部２、巻き取り装置３、キャリッジ４、記録ヘッド５、プラテン６、吸着用ファン７、送りローラ８，９、操作パネル１０Ａ、そして制御部１００を有している。
【００１６】
本体部１の中には、キャリッジ４、プラテン６、送りローラ８，９および吸着用ファン７が収容されている。キャリッジ４は記録ヘッド５を固定している。キャリッジ４および記録ヘッド５は、水平線Ａ−Ａ線に対して傾斜角θだけ傾けて配置されている。この傾斜角θは、たとえば６０度である。キャリッジ４は、記録ヘッド５とともに図１の紙面垂直方向、すなわち主走査方向Ｔに沿って走査が可能である。記録ヘッド５はノズルプレート６０を有していて、このノズルプレート６０のノズルプレート面６１は、プラテン６に対面している。プラテン６は、やはり傾斜角θで傾斜して配置されている。
【００１７】
記録紙Ｍは、ロール体１２となって、本体部１の上に着脱可能に保持されている。ロール体１２の記録紙Ｍは、送りローラ８，９の間を通りプラテン６とノズルプレート面６１の間を通りそして巻き取り装置３により巻き取られるようになっている。
記録紙Ｍは、送りローラ８，９によりＥ方向に送られて巻き取り装置３により巻き取られる。たとえば送りローラ８はモータ８Ａにより回転され、巻き取り装置３はモータ３Ａにより回転される。
【００１８】
記録紙Ｍが記録ヘッド５とプラテン６の間を通過する際に、キャリッジ４が主走査方向Ｔに沿って走査することで、記録紙Ｍには、たとえばカラーにより描画もしくは印刷することができる。制御部１００は、記録ヘッド５の圧電振動子に駆動電圧を供給してノズルからの液体の液体吐出動作の制御と、モータ８Ａ，３Ａの制御を行う。また制御部１００は、モータ７Ａの制御を行うことにより、吸着用ファン７が回転する。吸着用ファン７が回転することで、記録紙Ｍをプラテン６に吸着することができる。
【００１９】
図２は、図１に示す液体噴射装置１０を示しているが、キャリッジ４と記録ヘッド５が、主走査方向Ｔに沿って移動して、プラテン６の対面位置から外れてインク吸引装置２０に対面した状態を示している。このインク吸引装置２０は、液体吸引装置の一例である。インク吸引装置２０は、本体部１内に収容されている。このインク吸引装置２０は、記録紙Ｍの描画もしくは印刷領域外にあるホームポジションＧに配置されている。
【００２０】
図１と図２に示す記録ヘッド５は、インクジェット式の液体噴射ヘッドの一例であり印刷ヘッドとも呼ぶ。
図１と図２に示すキャリッジ４は、ガイドレール４Ａ，４Ａにより主走査方向Ｔに走査することができる。
図２に示すようにホームポジションＧにあるインク吸引装置２０は、キャッピングシステムまたはキャッピング手段とも呼ぶことができる。ホームポジションＧに位置決めされた記録ヘッド５のノズルプレート面６１は、インク吸引装置２０の本体２１に対面する。この本体２１は、キャップとも呼ぶことができる。ノズルプレート面６１はノズル面の一例である。
【００２１】
図２のインク吸引装置２０は、吸引手段４００を有しており、記録ヘッド５のノズル開口のインクの乾燥を防止する機能と、吸引ポンプ１９からの負圧をノズル開口に作用させてノズル開口からインクを強制的に吸引して排出させる機能を備える。この吸引ポンプ１９は、インク吸引装置２０を構成する一構成要素である。インクは液体の一例である。
この他に、図４に示すようにインク吸引装置２０の横には、ワイピング部材４００Ｗが設けられている。このワイピング部材４００Ｗは、記録ヘッド５のノズルプレート面６１の吸引を行った後に、ノズルプレート面６１に付着したインクを払拭する。
【００２２】
図３は、図１に示す液体噴射装置１０の電気的な接続例を示している。インクジェット式記録装置１０の制御部１００は、ローカルプリンタケーブルまたは通信ネットワークを介してホストコンピュータ４０のプリンタドライバ４１に接続されている。プリンタドライバ４１は、インクジェット式記録装置１０に対して印刷やクリーニング動作あるいはインク吸引動作を実行させるためのコマンドを送るソフトウェアを搭載している。
【００２３】
図３に示す液体噴射装置１０は、制御部１００の他に、インク吸引装置２０、インクカートリッジ５０、記録ヘッド５、キャリッジ４、モータ３Ａ，８Ａ，７Ａを含んでいる。
なお、図２において紙面垂直方向は主走査方向Ｔであり、Ｘ方向と同じ方向である。Ｙ方向は図２において左右方向であり水平方向である。Ｚ方向は上下方向である。Ｘ方向，Ｙ方向，Ｚ方向は互いに直交している。
【００２４】
図４はノズルプレート面６１におけるノズル開口列５４の配列例を示している。各ノズル開口列５４は、同じ種類のインクもしくは異なる種類のインクを噴射する。異なるインクの種類とは、見かけ上の色の違いにとどまらず、インクの構成成分の種類や比率が異なることを意味する。各ノズル開口列５４は、たとえば数１０から数１０００のノズル５５から構成されている。
【００２５】
図４に示すように、各ノズル開口列５４は、主走査方向Ｔに沿って間隔をおいて平行に形成されておりたとえば８列形成されている。各ノズル開口列の長手方向はＵ方向である。
【００２６】
図５は、１つのインクカートリッジ５０に対してインク通路５１を介して接続されているリザーバ（共通インク室）５６と、複数のノズル５５の形状例を示している。これらのノズル５５は図４に例示する１つのノズル開口列５４を構成している。各ノズル５５は、それぞれ圧力室５７を介してリザーバ５６に接続されている。
判りやすくするために、最も上側に位置するノズルは５５Ａで示し、最も下側に位置するノズルは５５Ｂで示している。
【００２７】
図６は、図２に示したインク吸引装置２０を拡大して示している。
図６に示すインク吸引装置２０は、本体２１、第１チューブ７１、第２チューブ７２、吸引ポンプ１９、切り換えバルブ６０５、大気開放口６０６および廃液タンク９９を有している。本体２１は、ノズルプレート面６１に対面しており、本体２１はノズルプレート面６１の各ノズルを封止することができるものである。
【００２８】
図７は、図６のインク吸引装置２０および記録ヘッド５の構造例をより詳しく説明している。
各インクカートリッジ５０は、８つのノズル開口列に対応して接続されているが、たとえば各インクカートリッジ５０は記録ヘッド５からは離れた位置に配置されている。したがって、図１に示す液体噴射装置１０はいわゆるオフキャリッジ形のインクジェットプリンタである。
【００２９】
図６と図７では、インク吸引装置２０の本体２１は、ノズルプレート面６１から離れた待機状態を示している。これに対して図８は、本体２１がノズルプレート面６１を封止している状態を示している。
図７に示すように、インク吸引装置２０の本体２１は、金属あるいはプラスチックにより作られており、底部２１Ａと４つの側面部２１Ｂを有している。本体２１の上部には、開口部２１Ｃが形成されている。この開口部２１Ｃの大きさは、ノズルプレート面６１の大きさよりやや小さくなっていて、図８に示すようにノズルプレート面６１の全てのノズル５５を囲うようにして封止することができる。
【００３０】
吸収材２２Ａ，２２Ｂは、本体２１の中において積層して配置されている。吸収材２２Ａ，２２Ｂは、記録ヘッド５からのインクを吸収できる材質であれば良く、たとえば発泡プラスチックであるポリビニルアルコール（ＰＶＡ）を原料としたスポンジなどを用いることができる。吸収材は２層でなくても３層以上であっても良いし、１層であっても良い。
【００３１】
図７の本体２１は、第１接続パイプ８１と第２接続パイプ８２を有している。第１接続パイプ８１は、図９にも示すように本体２１の上部２１Ｕ側であって、底面２１Ａの幅方向（図７における紙面垂直方向）に関してほぼ中心部において底部２１Ａから突出して設けられている。同様にして第２接続パイプ８２は、本体２１の下部２１Ｌ側に設けられている。この第２接続パイプ８２は、底部２１Ａの幅方向（図７における紙面垂直方向）に関してほぼ中心位置において、底部２１Ａから突出して設けられている。第１接続パイプ８１は、図７に示すように第１吸引口９１に接続されている。第２接続パイプ８２は、図７に示すように第２吸引口９２に接続されている。
【００３２】
図７に示すように第１吸引口９１は、好ましくは吸収材２２Ａ，２２Ｂを通じて開口部２１Ｃ側に達している。
特徴的なのは、図７と図９に示すように、第１接続パイプ８１の流路の大きさは、第２接続パイプ８２の流路の大きさに比べて大きく設定されている。しかも、第１吸引口９１の内径は、第２吸引口９２の内径に比べて大きく設定されている。
【００３３】
第１接続パイプ８１は、第１チューブ７１の一端部に対して着脱可能に接続されている。第２接続パイプ８２は、第２チューブ７２の一端部に対して着脱可能に接続されている。第１チューブ７１と第２チューブ７２は、それぞれたとえばフレキシブルなプラスチック製のチューブを用いることができる。第１チューブ７１の流路の大きさは、第２チューブ７２の流路の大きさに比べて大きく設定されている。
【００３４】
これにより、吸引手段としてのインク吸引装置２０による吸引時の抵抗は、本体２１の上下位置で同等にすることができるかあるいは記録ヘッド５の上側のノズル５５Ａと下側のノズル５５Ｂの間の水頭差分を考慮して、上側のノズル５５Ａに対応する第１吸引口９１および第１チューブ７１の大きさを、第２吸引口９２および第２チューブ７２の大きさに比べて大きくすることにより、上側の第１吸引口および第１チューブの吸引時の抵抗を、第２吸引口および第２チューブの吸引時の抵抗に比べて小さくすることができる。これによって、スムーズに本体内の液体および空気を排出することができる。
【００３５】
第１チューブ７１の他端部と第２チューブ７２の他端部は、吸引ポンプ１９に接続されている。
吸引手段４００は、本体２１に対して接続されているのであるが、吸引手段４００は、上述した第１チューブ７１、第２チューブ７２、吸引ポンプ１９、大気開放口６０６および切り換えバルブ６０５を有している。
【００３６】
切り換えバルブ６０５は、図１に示す制御部１００の指令により、第１チューブ７１の途中を大気開放口６０６に接続するか、もしくは第１チューブ７１を大気開放口６０６に対して接続しないように切り換えることができる。切り換えバルブ６０５が大気開放口６０６に切り換えられると、大気開放口６０６は、第１吸引口９１に対して第１チューブ７１と第１接続パイプ８１を通じて接続することで、本体２１内を負圧状態から大気圧状態に戻すことができる。
【００３７】
図７に示す操作部２５０は、本体２１を、図７に示す離した状態から図８に示すように封止した状態になるようにＪ方向に直線往復動作させるような機構部である。操作部２５０は、たとえば送りねじとモータおよびナットの組み合わせを用いることにより、本体２１は、図７に示すようにノズルプレート面６１から離したり、図８に示すようにノズルプレート面６１に対して密着して封止することができる。
【００３８】
次に、上述した液体噴射装置１０における液体吸引装置２０による吸引動作（クリーニング動作）方法について説明する。
図７に示すように、本体２１がノズルプレート面６１から離れた状態から、図８に示すように本体２１がノズルプレート面６１に密着する。この場合に、本体２１は弾性変形可能な密着部材２９を有していることから、この密着部材２９はノズルプレート面６１の各ノズル５５を封止することができる。
図８において、吸引ポンプ１９を作動すると、各ノズル５５からはインクが本体２１内に吸引される。すなわち、図８と図１０に示すように、吸引ポンプ１９は、第１チューブ７１、第２チューブ７２を通じて、第１吸引口９１と第２吸引口９２から本体２１内のインクおよび空気を同時に吸引して排出させることができる。
このために、記録ヘッド５の上部５Ｕ側のノズル５５Ａと下部５Ｌ側のノズル５５Ｂを介して、ほぼ均等に本体２１内のインクを吸引することができる。このことから、従来と異なり、上部５Ｕ側のノズル５５Ａ側から本体２１内の空気が記録ヘッド５のリザーバ５６側に入っていってしまうのを防ぐことができる。たとえば上部５Ｕ側のノズル５５Ａおよびその周辺のノズル５５がインクを吐出する時に空吐出することなく、いわゆるインクのドット抜けを防ぐことができる。記録ヘッド５がインクを噴射して描画もしくは印刷する際の品質を向上できる。
【００３９】
次に、本体２１内のインクを空吸引して排出する場合には、図８に示す切り換えバルブ６０５を切り換えて、大気開放口が第１吸引口９１側に接続されるようにする。これによって、吸引ポンプ１９の吸引力は第１チューブ７１から第１吸引口９１側へは伝わらず、吸引ポンプ１９の吸引力は、第２チューブ７２を介して第２吸引口９２側から本体２１内を吸引することができる。
【００４０】
この空吸引時には、上側の第１吸引口９１は用いず、下側の第２吸引口９２のみを通じて、本体２１内の液体を空吸引により廃液タンク９９に排出することができる。上述したように、図１０に示す第１チューブ７１の流路の内径は、第２チューブ７２の流路の内径よりも大きく、第１接続パイプ８１の流路の内径は第２接続パイプ８２の流路の内径よりも大きく、そして第１吸引口９１は第２吸引口９２に比べて大きく設定されている。
【００４１】
このことから、吸引ポンプ１９から第１チューブ７１を介して第１吸引口９１に至る上側の吸引系は、吸引ポンプ１９から第２チューブ７２を介して第２吸引口９２に通じる下側の吸引系に比べて、上側の吸引系の抵抗は下側の抵抗に比べて小さく設定されている。これは、上側のノズル５５Ａと下側のノズル５５Ｂ間における図１０に示す水頭圧差Ｈを考慮してのことである。これによって、上側の吸引系と下側の吸引系からは、同時に本体２１内の液体および空気をスムーズかつ確実に廃液タンク９９側に排出することができるのである。
【００４２】
本発明の別の実施形態
図１１と図１２は本発明の別の実施形態を示している。
図１１の実施形態では、本体２１の上部２１Ｕ側には、２つの第１接続パイプ８１，８１が設けられている。これらの接続パイプ８１，８１は、それぞれ第１吸引口９１，９１に接続されている。第１接続パイプ８１と第１吸引口９１は、本体２１の底部２１Ａの上側の隅の部分に設けられている。これに対して、２つの第２接続パイプ８２，８２が、本体２１の底面２１Ａの下部に突出して設けられている。第２接続パイプ８２は、第２吸引口９２に接続されている。
【００４３】
図１１の例では、第１接続パイプ８１は第２接続パイプ８２に比べて流路が大きく、第１吸引口９１は第２吸引口９２に比べて大きい。
このようにして複数の第１接続パイプ８１と第１吸引口９１、および複数の第２接続パイプ８２と複数の第２吸引口９２を設けるようにしても構わない。各第１接続パイプ８１は、図７に示す第１チューブ７１をそれぞれ通じて吸引ポンプ１９に接続されている。２つの第２接続パイプ８２は、図７に示す第２チューブ７２を通じて吸引ポンプ１９に接続されている。第１チューブ７１には大気開放バルブ６０５が設けられている。
【００４４】
図１２は、本発明のさらに別の実施形態を示している。
図１２の実施形態が図９の実施形態と異なるのは、第１接続パイプ８１と第２接続パイプ８２の流路の大きさが同じであり、第１吸引口９１の大きさと第２吸引口９２の大きさが同じである。このように上部２１Ｕ側の第１接続パイプ８１と第１吸引口９１が、下部２１Ｌ側の第２接続パイプ８２と第２吸引口９２と同じ大きさであっても構わない。
【００４５】
本発明の実施形態では、本体がノズルを封止した状態で、吸引手段により本体内を吸引して負圧状態にすると、吸引手段は、本体の上部の第１吸引口と本体の下部の第２吸引口からそれぞれ本体内の液体および本体内の空気を吸引することができる。このために、インクを吸引する場合には本体の上部側と本体の下部側から同時に吸引することができるために、ヘッドの上側に位置するノズルであってもヘッドの下側に位置するノズルであっても、圧力差が発生しないので上側のノズルに空気が入り込む現象を防ぐことができる。傾斜して配置されているヘッドを吸引しても、いわゆるドット抜けを防いで良好な描画もしくは印刷を行うことができる。
【００４６】
本発明の実施形態では、第１チューブと第２チューブを用いて本体内の液体および空気は第１吸引口と第２吸引口を通じて確実に排出することができる。切り換えバルブが第１チューブを吸引手段に接続した状態から大気に開放すると、本体内に残存している液体を空吸引することが確実にできる。吸引手段による吸引時の抵抗は、上下で同等にすることができるかあるいはヘッドの上側のノズルと下側のノズルの間の水頭差分を考慮して、上側のノズルに対応する第１吸引口および第１チューブの大きさを、第２吸引口および第２チューブの大きさに比べて大きくすることにより、上側の第１吸引口および第１チューブの吸引時の抵抗を、第２吸引口および第２チューブの吸引時の抵抗に比べて小さくすることができる。これによって、スムーズに本体内の液体および空気を排出することができる。
【００４７】
本発明の実施形態では、複数の第１吸引口と複数の第２吸引口を設けることにより、より効率よく本体内の液体および空気を排出することができる。
本発明の実施形態では、メディアＭとして紙の例を挙げているがこれに限らず、紙以外の種類の記録媒体であっても勿論構わない。
【００４８】
本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。
【００４９】
本発明は、上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
上記実施形態の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の液体噴射装置の好ましい実施形態であるインクジェット式記録装置を示す側面図。
【図２】図１のインクジェット式記録装置のホームポジション側の構造を示す図。
【図３】インクジェット式記録装置の電気的な接続例を示すブロック図。
【図４】ノズルプレート面の形状例およびインクカートリッジを示す図。
【図５】ノズル、リザーバおよびインクカートリッジの例を示す図。
【図６】インク吸引装置の本体がノズルプレート面から離れた状態を示す図。
【図７】図６の本体などの詳しい構造例を示す図。
【図８】図７の本体がノズルプレート面を封止した状態を示す図。
【図９】本発明の実施形態における本体を示す斜視図。
【図１０】本発明の実施形態における本体による吸引状態の例を示す図。
【図１１】本体の別の実施形態を示す斜視図。
【図１２】本体のさらに別の実施形態を示す斜視図。
【図１３】従来のキャップによる吸引動作例を示す図。
【符号の説明】
【００５１】
５・・・記録ヘッド、１０・・・液体噴射装置、１９・・・吸引ポンプ、２０・・・インク吸引装置（液体吸引装置の一例）、５５・・・ノズル、６１・・・ノズルプレート面、７１・・・第１チューブ、７２・・・第２チューブ、８１・・・第１接続パイプ、８２・・・第２接続パイプ、９１・・・第１吸引口、９２・・・第２吸引口、６０５・・・切り換えバルブ、６０６・・・大気開放口
【図１】
2006192679.tif 000003
【図２】
2006192679.tif 000004
【図３】
2006192679.tif 000005
【図４】
2006192679.tif 000006
【図５】
2006192679.tif 000007
【図６】
2006192679.tif 000008
【図７】
2006192679.tif 000009
【図８】
2006192679.tif 000010
【図９】
2006192679.tif 000011
【図１０】
2006192679.tif 000012
【図１１】
2006192679.tif 000013
【図１２】
2006192679.tif 000014
【図１３】
2006192679.tif 000015