(57)【要約】      （修正有）【課題】多くの種類の二次元もしくは三次元の支持体、物品、または対象物上に画像または装飾を形成する方法であって、簡単かつ迅速に実施可能な方法を提供すること。【解決手段】本発明は、支持材を少なくとも一つ準備する工程と、前記支持材の少なくとも一表面に少なくとも一種の着色材料を塗布する工程と、前記少なくとも一表面を少なくとも一種の保護化合物でコーティングする工程と、前記保護化合物を硬化させ、これにより前記少なくとも一種の着色材料のための連続的な定着保護層を形成する工程とを記載の順序で含むことを特徴とする、支持材上に画像または装飾を形成する方法に関する。前記支持材としては、例えばパネル、金属シート、三次元体等が用いられる。【選択図】  図１
2006192898.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持材を少なくとも一つ準備する工程と、
前記支持材の少なくとも一表面に少なくとも一種の着色材料を塗布する工程と、
前記少なくとも一表面を少なくとも一種の保護化合物でコーティングする工程と、
前記保護化合物を硬化させ、これにより前記少なくとも一種の着色材料のための連続的な定着保護層を形成する工程とを記載の順序で含むことを特徴とする、支持材上に画像または装飾を形成する方法。
【請求項２】
前記少なくとも一種の着色材料が、前記定着保護層によって前記支持材に永久的に定着可能な画像を定める請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記少なくとも一種の着色材料が、少なくとも一種の溶媒を含む昇華性インクである請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記保護層が透明層である請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記保護層が半透明層である請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記保護層は、硬化の際、前記少なくとも一種のインクの溶媒を透過する請求項２に記載の方法。
【請求項７】
前記少なくとも一種の着色材料が、前記支持材の前記少なくとも一表面に印刷される請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記少なくとも一種の着色材料が、インクジェットプリンタによって印刷される請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記少なくとも一種の着色材料が、３６０ｄｐｉ〜１６００ｄｐｉの範囲の解像度で印刷される請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記少なくとも一種の着色材料の塗布量が、１〜２５ｇ／ｍ2の範囲である請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記少なくとも一種の保護化合物が、熱処理によって硬化される請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記熱処理が、熱風炉内で行われる請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記熱処理が、赤外炉内で行われる請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記熱処理が、１００℃〜３００℃の範囲の温度で行われる請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記熱処理が、０．５〜１５分の範囲の時間間隔で行われる請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
前記少なくとも一種の保護化合物が、粉体塗料を含む請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記支持材への前記粉体塗料の塗布量が、３０〜５０μｍの範囲である請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記少なくとも一種の保護化合物が、樹脂系塗料である請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記少なくとも一種の樹脂系塗料が、アクリル系、脂肪族系、芳香族系、エポシド系（epossidic）、エポシポリエステル系（epossipolyester）、メラミン系、ポリエステル系、ポリウレタン系の塗料を含む群から選択される請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記支持材が、金属製の支持材である請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
前記金属製の支持材が、Ｆｅ、Ａｌ支持材である請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記支持材が、ガラス製の支持材である請求項１に記載の方法。
【請求項２３】
前記支持材が、セラミック製の支持材である請求項１に記載の方法。
【請求項２４】
前記支持材が、木製の支持材である請求項１に記載の方法。
【請求項２５】
前記支持材が、ポリマー材料を含む請求項１に記載の方法。
【請求項２６】
前記支持材が、ポリマー材料と木製材料の混合物を含む請求項１に記載の方法。
【請求項２７】
前記支持材が、中密度ファイバーボードである請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
少なくとも一種の保護化合物のコーティングおよび硬化工程を連続して２回以上少なくとも含む請求項１に記載の方法。
【請求項２９】
前記少なくとも一種の着色材料を前記支持材に塗布する前に、少なくとも一種の塗料からなる少なくとも一層の背景層を前記支持材の前記少なくとも一表面に塗布することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３０】
前記少なくとも一層の背景層が、少なくとも一種の樹脂系塗料を含む請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記少なくとも一種の樹脂系塗料が、アクリル系、脂肪族系、芳香族系、エポシド系、エポシポリエステル系、メラミン系、ポリエステル系、ポリウレタン系の塗料を含む群から選択される請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記少なくとも一層の背景層が、前記少なくとも一種の着色材料の色と対照をなす請求項３０に記載の方法。
【請求項３３】
前記少なくとも一種の着色材料を印刷するためのプリンタを少なくとも一つと、前記少なくとも一種の保護化合物を塗布するための塗布手段と、前記少なくとも一種の保護化合物を熱処理して硬化させるための炉を少なくとも一つ、順に備えた請求項１に記載の方法を実施する装飾支持材の製造のための機械設備。
【請求項３４】
前記炉を通過するように前記支持材を搬送する搬送手段を有する請求項３３に記載の機械設備。
【請求項３５】
少なくとも前記プリンタのためのコントロールユニットを備えた請求項３３に記載の機械設備。
【請求項３６】
前記プリンタに印刷すべき画像を供給するように配置された周辺装置を少なくとも一つ備えた請求項３５に記載の機械設備。
【請求項３７】
前記少なくとも一つの周辺装置が、少なくとも一つのコンピュータ、少なくとも一つのモニタ、および少なくとも一つのキーボードを備えている請求項３５に記載の機械設備。
【請求項３８】
前記少なくとも一つの周辺装置が、スキャナである請求項３５に記載の機械設備。
【請求項３９】
前記少なくとも一つの周辺装置が、デジタルカメラである請求項３５に記載の機械設備。
【請求項４０】
前記少なくとも一つの周辺装置が、携帯電話である請求項３５に記載の機械設備。
【請求項４１】
請求項１に記載の方法によって得られた、画像形成または装飾がなされた物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、パネル、金属シート、三次元体等の支持体の表面上に画像または装飾を形成する方法、ならびにこのような方法またはプロセスによって得られた画像を有する支持体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コーティング材として使用される粉体塗料は、当業界において周知である。このような粉体塗料は、樹脂、顔料、および添加剤を含有している。粉体塗料の金属支持材への塗布は、粉体塗料を空気中に分散させ、これを前記金属支持材の表面に静電接着させた後、重合温度まで加熱して前記粉体塗料を前記金属支持材に永久接着させることによって行われる。
【０００３】
一般に、粉体塗料は塗布された支持体表面の良好な保護を確保しながらも、環境にあまり影響を与えない。また、平坦な非金属表面に粉体塗料をコーティングする際に上記以外の従来の塗布方法が用いられており、例えば、ディスペンサを用いた蒸着（deposition）が挙げられる。粉体塗料の塗布時間は極めて短く、また、粉体塗料によって得られる色の種類は広範囲にわたっている。
【０００４】
さらに重要なことに、粉体塗料は重合処理の際に蒸発する特定の溶媒を一切含有しないため、粉体塗料に使用によりヒトの疾患が誘発される可能性は極めて低いことがわかっている。
【０００５】
これらのあらゆる利点のため、金属製および非金属製の物品に仕上げ処理を施す粉体塗料を用いた技術が、長年にわたって溶媒塗料を用いた技術の代わりに用いられてきた。
【０００６】
さらに、粉体塗料を用いて様々な支持材上に画像を形成する技術を開発すべく、精力的な取り組みがなされてきた。
【０００７】
米国特許第４，３９５，２６３号明細書（特許文献１）は、加熱によって画像を昇華転写する昇華転写印刷プロセスによって形成された永久装飾を有する積層体の製造プロセスを開示している。
【０００８】
このようなプロセスは、所定の顔料を含有する結着材の表面層を少なくとも一層有するロール状の金属支持材を準備する工程と、昇華性染料に対して親和性を有する熱硬化性材料の透明層で前記結着材層をコーティングする工程と、前記ロール状の金属支持材を熱硬化または乾燥させる工程と、昇華性染料により「ネガ」画像が形成された、紙等の補助担体ウェブを準備する工程と、例えば、接触と熱によって誘発する昇華とにより、前記昇華性染料を前記補助担体ウェブから前記透明層へと転写する工程を備えている。
【０００９】
このように、前記金属支持材上の「ポジ」画像は、直接形成されるのではなく、補助担体から透明層へと転写されるものであり、よって、前記画像は、転写によって前記透明層の外表面に押付け（impressed）または定着される。
【００１０】
米国特許第４，３５４，８５１号明細書（特許文献２）は、装飾された耐水剛性パネルの製造方法を開示している。この方法においては、乾燥または硬化させた剛性パネルと、昇華性着色剤によって形成された装飾を有する印刷シートとが用いられる。前記剛性パネルの一表面は、透明なポリマーのカバーでコーティングされており、また、ポリマー材料またはその他の材料からなる基板コーティングまたは層をさらに有していてもよい。前記剛性パネルのコーティングされた表面に前記印刷シートを配置して接触状態を維持し、前記印刷シートに圧力または熱を加えることにより、前記昇華性着色剤を前記印刷シートから前記透明ポリマーカバーへと転写させる。
【００１１】
米国特許第４，６５７，５５７号明細書（特許文献３）は、昇華性色材系の装飾を加熱によって昇華転写するためのシートを開示している。前記装飾の形成方法は、転写シートまたはフィルムの一方の表面を昇華性インクでコーティングし、他方の表面を耐熱性樹脂でコーティングする工程と、前記インクおよび樹脂を乾燥させる工程と、受像支持材を重合樹脂でコーティングする工程と、前記受像支持材に前記転写シートまたはフィルムを接触させる工程と、前記装飾を前記転写シートから前記受像支持材へと転写させるための加熱工程を有している。
【００１２】
国際公開第２００４／０３５３１１号パンフレット（特許文献４）は、少なくとも一種の昇華性インクを転写することによって基板を装飾するプロセスを開示している。
【００１３】
このようなプロセスは、透明または半透明のポリマーで基板表面をコーティングする工程と、前記基板のコーティングされた表面に転写シートを接触させる工程と、画像または装飾を前記転写シートから前記コーティングされた表面へと転写させる工程を有している。
【００１４】
米国特許第６，６８６，３１５号明細書（特許文献５）は、建築材料の表面をコーティングする方法であって、昇華性インク系の画像を受像するための基板でコーティングされた表面を有する建築材料を用意することと、転写画像を転写手段（紙）に印刷することと、前記画像を前記転写手段から前記基板へと転写することを有する方法を開示している。
【００１５】
先に挙げた特許文献には、画像または装飾（ほとんどの場合、支持材に定着すべき画像または装飾の「ネガ」）が昇華性インクによって形成されている紙等の補助担体を使用して支持材上に画像を形成するプロセスが開示および教示されている。前記補助担体を、前記支持材の、好ましくは、前記昇華性インクに対して親和性を有する材料の層が設けられた領域に接触させ、前記昇華性インクの「ポジ」画像を前記補助担体から前記支持材へと転写させる。画像の転写は、前記支持材に接触している前記担体に所定温度の熱を加えることによってより容易に行える。
【００１６】
このような技術によって得られた画像または装飾は高い画像鮮明度を有しているが、画像形成プロセスにおいて昇華性インクの一部のみしか昇華しないことから、昇華性インクに著しい無駄が生じている。
【００１７】
さらに、前記補助担体は、画像転写後に再使用できないことが多く、よって廃棄せざるを得ない。
【特許文献１】米国特許第４，３９５，２６３号明細書
【特許文献２】米国特許第４，３５４，８５１号明細書
【特許文献３】米国特許第４，６５７，５５７号明細書
【特許文献４】国際公開第２００４／０３５３１１号パンフレット
【特許文献５】米国特許第６，６８６，３１５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明の目的は、多くの種類の二次元もしくは三次元の支持材、物品、または対象物上に画像または装飾を形成する方法であって、簡単かつ迅速に実施可能な方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
より詳細に以下に述べる前記目的は、支持材を少なくとも一つ準備する工程と、前記支持材の少なくとも一表面に少なくとも一種の着色材料を塗布する工程と、前記少なくとも一表面を少なくとも一種の保護化合物でコーティングする工程と、前記保護化合物を硬化させ、これにより前記少なくとも一種の着色材料のための連続的な定着保護層を形成する工程とを記載の順序で含むことを特徴とする、支持材上に画像または装飾を形成する方法によって達成される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、簡単かつ迅速に実施可能に、多くの種類の二次元もしくは三次元の支持材、物品、または対象物上に画像または装飾を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の方法は、表面が装飾された対象物またはパネルを低価格で得ることを可能にすることができる。
【００２２】
また、本発明の方法は、対象物の表面上に画像または装飾を形成する方法であって、本発明の方法によれば、担体および／またはインク等の材料の無駄を伴わない。
【００２３】
また、本発明の方法によれば、明るい色で鮮明度の高い画像または装飾を表面に備える装飾された物品または物を得ることができる。
【００２４】
また、本発明の方法によれば、物品または物の表面上に長期にわたって持続するカラー画像を形成することができる。
【００２５】
前記少なくとも一種の着色材料が、一種以上の昇華性インクを含有していることが有利である。
【００２６】
前記保護化合物は、粉体塗料であることが好ましく、アクリル系、脂肪族系、芳香族系、エポシド系（epossidic）、エポシポリエステル系（epossipolyester）、メラミン系、ポリエステル系、ポリウレタン系の塗料を含む群から選択される樹脂系塗料であることがより好ましい。
【００２７】
本発明の方法のさらなる特徴および利点は、現在好適と考えられている本発明の実施例に関する以下の詳細な説明によってより明らかとなる。
【００２８】
支持材（例えば、金属シートまたはセラミックタイル）の表面に少なくとも一種のインク、好ましくは昇華性インクを塗布し、所望の画像を定めた後、インクが塗布された前記支持材に硬化性保護化合物を塗布し、前記保護化合物塗料を硬化させてインクコーティング保護層を形成することにより、前記支持材の表面に長期にわたって持続する画像を定着できることがわかった。
【００２９】
本発明によれば、インクは昇華性インクであることが好ましく、このようなインクは、塗布量１〜２５ｇ／ｍ2の範囲で、好ましくはプリンタ、より好ましくはインクジェットプリンタによって支持材に塗布される。
【００３０】
本発明の方法は、所望の画像を形成する一種以上の昇華性インクを支持材表面に印刷し、前記印刷面を粉体塗料で被覆し、次に、例えば加熱によって、前記粉体塗料を硬化または重合させ、前記インク画像の保護層を形成することによって実施されることが好ましい。
【００３１】
また、前記昇華性インクの溶媒が蒸発する前または蒸発とほぼ同時に粉体塗料を硬化または重合させ、これによりインクの分散を防止すると共に、何よりも、前記粉体塗料の重合または硬化プロセス中に前記インクが前記塗料保護層に結合するようにすることが最も好ましい。
【００３２】
硬化中の粉体塗料層は、その下の前記昇華性インク画像を適所に保持しながらも、インクの溶媒、例えば、水がこれを透過して昇華し外部に放出され、これにより前記インク画像が前記重合された塗料層に少なくとも部分的に定着されるような構成とすることが有利である。
【００３３】
驚くべきことに、前記群より選択される樹脂系粉体塗料のほとんどにおいて、硬化または重合により、「レンズ効果」、すなわち前記インクの色の明度（昇華後）の知覚可能な向上が見られ、これにより、支持材上に鮮明度の高い良好な永久画像が得られることがわかった。レンズ効果は、１以上の粉体塗料層を前記着色材料上に設けることによって向上させることができる。このようにすれば、インクの色の明度がより高くなる。
【００３４】
本発明によれば、前記支持材表面に前処理を行うことができる。例えば、画像形成または印刷の前、すなわち、支持材表面に形成すべきインク画像の色と対照をなすことが好ましい背景層を得るために昇華性インク等の着色材料を前記支持材表面に塗布する前に、前記支持材表面を塗装またはコーティングしてもよい。前処理は、上述の樹脂系粉体塗料を一種以上用いて行うことが好ましい。
【００３５】
本発明の方法の実施方法を説明する以下の実施例においては、
ａ）粉体塗料（４１１−０９−１９４５０、１１２−０６−０５２０５、００９−００２５１、５３０−４０００６、５３０−１０００４、０５９−１１３２０、７０４−０−６８８２と特定される）は、手動静電装置ゼウスのモデル９８（Zeus, Model 98）（ゼウス  エレクトロスタティック  システム  エス  アール  エル（Zeus Electrostatic System S.r.l.）（アルジェンタ（Argenta）、フェラーラ（イタリア））社製）によって塗布され、前記粉体の塗布量は、約３０μｍ（画像が形成される支持材の表面を少なくとも部分的に被覆するのに十分な量）〜５０μｍの範囲であった。
ｂ）「碁盤目試験」とは、直角パターンに切り込まれた支持材表面の硬化された塗料コーティング部分（背景層が存在する場合には、この背景層も含む）の剥離強度を評価する試験方法である。前記方法は、「合否」試験または６段階分類試験として実施してもよい。このように測定した剥離強度は、数ある要因の中でも特に、背景層または前記支持材表面のいずれかに対する前記コーティング層の接着性に左右される。碁盤目試験は、エリクセン  クロス  ハッチ  カッターのモデル２９５（Erichsen Cross Hatch Cutter, Model 295）（エリクセン  インストルメント  エスアールエル（Erichsen Instruments srl）（ミラノ）社製）を用いて実施した。
ｃ）「鉛筆試験」は、本発明の方法によって処理する表面に鉛筆の先端を押し付け、前記表面に印が付いたか否かを評価するものである。実施例においては、その硬度がＢ（柔らかい）、Ｆ（中程度）およびＨ（硬い）の鉛筆を使用した。
ｄ）昇華性インクは、通常、１００℃〜３００℃の温度範囲で溶媒を放出する。
ｅ）使用したプリンタは、全実施例において、ローランド  インストルメント  モデル  エスジェイ−７４０（Roland instrument Model SJ-740）（www.rolanddg.com）であった。印刷プロセスは、３〜２０ｇ／ｍ2の範囲の量のインクを使用し、３６０ｄｐｉの解像度で行った。
ｆ）昇華性インクは、以下の（i）〜（v）を含む群から選択した。
（i）マッチ  カラーズ  カンパニー（Much Colours company）（モンテシルバーノ（Montesilvano）、ペスカーラ（イタリア））製のシアン、マゼンタ、イエロー、およびブラック昇華性インク、
（ii）セキン  エスアールエル（Cekin srl）（ガリエーラ  ベネタ（Galliera Veneta）、パドヴァ（イタリア））社製のサブリテックス  ジアロ（Sublitex Giallo）、サブリテックス  マゼンタ（Sublitex Magenta）、サブリテックス  シアノ（Sublitex Ciano）、サブリテックス  ネロ（Sublitex Nero）、サブリテックス  ネロプラス（Sublitex Nero Plus）、サブリテックス  ライトシアノ（Sublitex Light Ciano）、サブリテックス  ライトマゼンタ（Sublitex Light Magenta）；サブリスター  ジアロ（Sublistar Giallo）、サブリスター  マゼンタ（Sublistar Magenta）、サブリスター  シアノ（Sublistar Ciano）、サブリスター  ネロ（Sublistar Nero）、サブリスター  ライトシアノ（Sublistar Light Ciano）、サブリスター  ライトマゼンタ（Sublistar Light Magenta）；カルトゥシア  ミマキ  サブリマティコ  シアン（Cartuccia Mimaki Sublimatico Cyan）、カルトゥシア  ミマキ  サブリマティコ  マゼンタ（Cartuccia Mimaki Sublimatico Magenta）、カルトゥシア  ミマキ  サブリマティコ  ブラック（Cartuccia Mimaki Sublimatico Black）、カルトゥシア  ミマキ  サブリマティコ  イエロー（Cartuccia Mimaki Sublimatico Yellow）、カルトゥシア  ミマキ  サブリマティコ  ライトシアン（Cartuccia Mimaki Sublimatico Light Cyan）、カルトゥシア  ミマキ  サブリマティコ  ライトマゼンタ（Cartuccia Mimaki Sublimatico Light Magenta）、およびカルトゥシア  ミマキ  サブリマティコ  ブルー（Cartuccia Mimaki Sublimatico Blue）、
（iii）ユーロスクリーン  エスアールエル（Euroscreen srl）（サッスオーロ（Sassuolo）、モデナ（イタリア））社製のインク  デジスター  ペス  エイチディー  ブラック（ink digistar pes hd black）、インク  デジスター  ペス  エイチディー  ブラックプラス（ink digistar pes hd black plus）、インク  デジスター  ペス  エイチディー  イエロー（ink digistar pes hd yellow）、インク  デジスター  ペス  エイチディー  マゼンタ（ink digistar pes hd magenta）、インク  デジスター  ペス  エイチディー  シアン（ink digistar pes hd cyan）、インク  デジスター  ペス  エイチディー  ライトシアン（ink digistar pes hd light cyan）、およびインク  デジスター  ペス  エイチディー  ライトマゼンタ（ink digistar pes hd light magenta）、
（iv）ジェイ−テック３  エスアールエル（J-Teck3 srl）（コモ（イタリア））社製のＤＩＧ／Ｃ  １０００、ＤＩＧ／Ｍ  １０００、ＤＩＧ／Ｇ  １０００、ＤＩＧ／Ｂ  １０００、ＤＩＧ／ＬＣ  １０００、ＤＩＧ／ＬＭ  １０００、ウェブ紙用昇華性インク；ＩＳ／Ｃ、ＩＳ／Ｍ、ＩＳ／Ｇ、ＩＳ／Ｎ、ＩＳ／ＣＬ、およびＩＳ／ＭＬウェブ紙用またはウェブ昇華性インク、
（v）エーエムシー  カラー  エスアールエル（AMC Color srl）（ジェノヴァ（イタリア））社製のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ライトシアン、およびライトマゼンタ。
【００３６】
実施例は全て種類の異なる昇華性インクを用いて行ったが、使用する昇華性インクの種類を変更しても、実質的な画質の差は検出されなかった。したがって、以下の実施例において、使用されている特定の種類の昇華性インクは、それに限定されるものではない。
【実施例１】
【００３７】
厚み８／１０ｍｍ、大きさ６００×６００ｍｍの金属（Ｆｅ）シート３６を前処理した。具体的には、熱処理後に背景層が得られるように、前記金属シートに、飽和カルボキシル化ポリエステル樹脂（saturated carboxylated polyester resins）を含む熱硬化性粉体塗料である、パルバーラック−ローム  アンド  ハース  スパ（Pulverlac - Rohm and Haas Spa）（ロマーノ  ドエゼリーノ（Romano d'Ezzelino）、ヴィチェンツァ（イタリア））社製の４１１−０９−１９４５０  ピーピー  ビアンコ  シーエー  アールエーエル  ９０１６  エルエフ  オーピー  ティー（411-09-19450 PP BIANCO CA RAL 9016 LF OP T）粉体塗料（以下、単に、塗料４１１−０９−１９４５０という）を４０μｍの厚さでコーティングした。
【００３８】
予熱した前記金属シートをロナルドプリンタ（Roland printer）に送り、昇華性インクを用いて３６０ｄｐｉの解像度で印刷を行った。
【００３９】
印刷された画像は不明瞭であった。
【００４０】
前記金属シート表面を完全にコーティングするため、ティーガーヴェアク  ラック−ウー  ファーベンファブリーク  ゲーエムベーハー＆シーオー  ケージー（Tigerwerk Lack - u. Farbenfabrik GmbH & Co.KG.）（４６００  ヴェルス（オーストリア））製のアイスエフェクト（Eiseffekt）粉体塗料００９−００２５１を、手動操作式の静電装置ゼウスのモデル９８を用いて前記印刷面に均一に塗布し、印刷された前記画像の保護層を得た。
【００４１】
次に、前記金属シートを１．５〜２ｍ／分の速度で移動するオーバヘッドコンベアに配置し、３００，０００Ｋｃａｌのディーゼルバーナーを備えたペソット  フラテーリ  エス  エヌ  シー（Pessot Fratelli s.n.c.）（ジャイアリン（Gaiarine）、トレヴィーゾ（イタリア））社製の熱風炉を通過させ、前記炉内において前記シートを平均温度２００℃で７分間加熱した。
【００４２】
前記炉内での加熱プロセス中に、前記インクの昇華が起こって前記印刷画像または画像の可視化すなわち形成が進行し、一方、前記インクの溶媒（水）は、徐々に硬化または重合して若干くすんではいるが透明となる前記保護層の粉体塗料から離脱する。このプロセスにおいて、前記画像のインクの色が前記透明保護層に定着されるものと考えられている。
【００４３】
熱硬化の際、前記粉体塗料が、外見上若干収縮することが有利である。すなわち、少なくとも前記粉体塗料の外表面に若干のしわがよるか、もしくは質感が付与され、これにより、全体的な「レンズ効果」に少なくとも部分的に貢献すると考えられる比較的小さいドーム状の領域の多様性が得られるようにし、前記インクの色の明度および前記定着された画像の三次元鮮明度を向上させることが有利である。
【００４４】
前記炉から一旦回収した前記金属シートを、５分間室温で放置した後、碁盤目試験を行った。碁盤目試験の結果は良好であった。
【実施例２】
【００４５】
印刷工程の後、粉体塗料００９−００２５１の代わりに、飽和ポリエステル樹脂および固体のエポシド系樹脂を含有する熱硬化性の粉体である、パルバーラック−ローム  アンド  ハース  スパ社製の粉体塗料１１２−０６−０５２０５  エムピー  エルエフ  エルユー  ティーアール（112-06-05205 MP LF LU TR）（以下、参照符号１１２−０６−０５２０５を付与する）３０〜５０μｍを使用した以外は、実施例１と同様の方法を行った。
【００４６】
印刷された画像は、色図表（scale of colors）であった。得られた定着画像の品位は、非常に良好であった。
【００４７】
次に、硬化された保護層へ１１２−０６−０５２０５を塗布する２回目の塗布工程を行った。これにより、より明度の高い色の画像が得られた。
【００４８】
１１２−０６−０５２０５を塗布する３回目の塗布工程は、画像の鮮明度または色の明度に対して感知可能な程度の影響を及ぼさなかった。
【実施例３】
【００４９】
花柄の構図を表す画像をＦｅシートに印刷し、実施例１と同様に４１１−０９−１９４５０で処理した。
【００５０】
次に、前記シートを粉体塗料００９−００２５１でコーティングし、インフラガス  ノバ  インピアンティ  エス  エヌ  シー（Infragas Nova Impianti S.n.c.）（レイニ（Leini）、トリノ（イタリア））社製の赤外炉内において２００℃で２分間熱処理した。
【００５１】
水（溶媒）が急速に蒸発し、前記定着画像において明度の高い色が得られた。
【００５２】
画像が形成された前記金属シートに対し、２回目の加熱工程を行った。前記定着画像の向上や変化は何ら検出されなかった。
【００５３】
次に、画像が形成された前記金属シートに対して碁盤目試験を行ったところ、良好な結果が得られた。
【実施例４】
【００５４】
粉体塗料００９−００２５１の代わりに金属化青色塗料５３０−４０００６（ティガーヴェルク  ラック社製）を用いた以外は、実施例１の方法工程を行った。印刷された画像は、蟻のインク画像であった。
【００５５】
次に、前記シートを実施例３と同様にして加熱した。
【００５６】
得られた定着画像は、非常に高品位で、優れた三次元鮮明度を有していた。
【実施例５】
【００５７】
厚さ１０ｍｍの正方形のアルミニウムシートを用いて、実施例１の方法工程を繰り返した。
【００５８】
前記アルミニウムシートの厚みが比較的大きいことを考慮し、加熱工程は、印刷が施された前記アルミニウムシートを１ｍ／分の低速度で移動するコンベアに配置して行った。前記コンベアは、インフラガス社製の赤外炉内を通っていた。
【００５９】
得られた画像は、優れた品位を有していた。
【００６０】
碁盤目試験および鉛筆試験の結果は良好であった（Ｈ〜２Ｈの硬度）。
【実施例６】
【００６１】
大きさ２００×２００×１０ｍｍの白色のセラミックタイルを用いて、実施例１の方法工程を繰り返した。
【００６２】
前記セラミックタイルの表面仕上げの際にインクが浮き上がるのを防止するため、より少ない量のインクを供給するローランド  エスジェイ−７４０  プロッタを用いて印刷工程を行った。
【００６３】
印刷が施された前記セラミックタイルを、まず、赤外炉（インフラガス社製）内で加熱して前記粉体を溶融し、次に、熱風炉内を通るコンベアに搭載した。前記熱風炉内を通る際の前記コンベア速度は、２ｍ／分であった。前記タイルは、前記赤外炉内で２１０℃で１０分間加熱され、この加熱処理中に、前記保護層が透明となり、前記印刷された画像の色が中程度の明度となった。
【００６４】
前記熱風炉での処理の後、画像の鮮明度および色の明度が良好となった。
【００６５】
碁盤目試験および鉛筆試験の結果は良好であった（Ｈ〜２Ｈの硬度）。
【実施例７】
【００６６】
実施例６の方法工程を繰り返し、前記赤外線による加熱工程の後、二重保護層の形成の助けとなるように、第２の粉体塗料００９−００２５１を前記アイスエフェクト粉体塗料層に加熱塗布した。次に、前記タイルを、実施例６と同様にして熱風炉内で加熱した。
【００６７】
前記画像の全体的な審美的品位は、実施例６において達成されたものよりも優れており、前記二重保護層内において、前記粉体塗料に色がしっかりと定着されていた。
【００６８】
硬化または重合後の前記保護層は、若干くすんではいるが透明であった。
【００６９】
前記透明保護塗料の二重層は、総厚みが８０〜１００μｍであり、印刷された前記画像に優れた三次元効果を与えていた。
【００７０】
碁盤目試験および鉛筆試験の結果は良好であった（Ｈ〜２Ｈの硬度）。
【実施例８】
【００７１】
大きさ２００×２００×１０ｍｍの白色タイルを、赤外炉（インフラガス社製）内で予熱した。粉体塗料４１１−０９−１９４５０を加熱塗布し、その後、前記タイルを室温で冷却した。次に、実施例６および７と同様にしてインク画像を印刷し、続けて前記インク画像を粉体塗料１１２−０６−０５２０５でコーティングした。
【００７２】
次に、前記タイルを実施例６と同様にして赤外炉で加熱し、光沢のある（lucid）透明保護層を得た。
【００７３】
得られた画像は、色の明度が高く、三次元鮮明度も良好であった。碁盤目試験および鉛筆試験の結果は良好であった（Ｈ〜２Ｈの硬度）。
【実施例９】
【００７４】
実施例８の方法工程を繰り返した。
【００７５】
前記タイルを前記赤外炉内で加熱した後、粉体塗料１１２−０６−０５２０５を塗布した。
【００７６】
前記タイルを、実施例６と同様にして熱風炉内で熱処理した。
【００７７】
得られた画像は、鮮明度が高く、色の明度が高く、三次元効果も良好であった。
【００７８】
このように、透明保護塗料の層を二層設けることにより、前記粉体塗料の硬化または重合に伴うレンズ効果のため、形成された画像の三次元鮮明度は明らかに向上する。
【実施例１０】
【００７９】
実施例８の方法工程を繰り返し、実施例８と同じ画像を４倍に拡大し、これを、大きさ２００×２００×１０ｍｍのタイル４枚の上に配分して印刷した。
【００８０】
この結果得られた、形成された画像全体に対する審美的影響は良好で、前記４枚のタイルのそれぞれについて実施例８で得られたものと全く同様であった。
【実施例１１】
【００８１】
解像度が３６０ｄｐｉ〜１４４０ｄｐｉの範囲であるエプソン（Epson）社製のインクジェットプリンタを用いて金属シート上に非昇華性インクを印刷した以外は、実施例１の方法工程を繰り返した。このようにして得られた画像は、あせたような、もしくはくすんだ色を示し、鮮明度もよくなかった。
【００８２】
次に、粉体塗料１１２−０６−０５２０５をさらに塗布して熱硬化させたが、画像の鮮明度の向上は見られなかった。
【実施例１２】
【００８３】
粉体塗料００９−００２５１の代わりに、溶媒として水を含有するタルケン  カラー  エス  アール  エル（Talken Color s.r.l.）（レニャーノ、ミラノ（イタリア））社製のタルケン  スプレー  １００５（Talken spray 1005）を用いた以外は、実施例１の方法工程を繰り返した。前記インクは前記保護層の硬化時に薄まり、よって得られた画像の色はくすんでいた。
【実施例１３】
【００８４】
アイスエフェクト粉体塗料００９−００２５１の代わりに、ユーロポルベリ  スパ（Europolveri Spa）（サンドリゴ（Sandrigo）、ヴィチェンツァ（イタリア））社製のポリウレタン系粉体７０４−０−６８８２を用いた以外は、実施例８の方法工程を繰り返した。重合後の前記ポリウレタン系粉体は、若干くすんではいるが透明の、比較的高い硬度特性を有する層となった。
【００８５】
形成された画像は優れた特性を有し、鉛筆試験では３Ｈの値を示し、碁盤目試験では非常に良好な結果が得られた。
【実施例１４】
【００８６】
大きさ４００×４００×８ｍｍのアルミニウムシート１２枚に、ティーガーヴェアク  ラック社製のポリエステル系粉体塗料059-11320 Ral 9010を背景として塗布し、これらを熱風炉（オフィシン  エフ  エルエルアイ  ペソット（Officine F.lli Pessot）社製）内において２１０℃で１０分間熱処理した。前記アルミニウムシートを室温まで冷却し、前記シートのうちの４枚に自転車と手押車の画像を印刷し、残りの８枚に不定形の画像（undefined images）を印刷した。前記シートへの印刷は、全て昇華性インクを用いて行った。
【００８７】
前記インク画像上に、保護層として粉体塗料０５９−１１３２０  ラル  ９０１０（059-11320 Ral 9010）を再度塗布し、前記アルミニウムシートを熱風炉内において２１０℃で１０分間熱処理した。
【００８８】
得られた画像は、最終的かつ明確な画像で良好な鮮明度を示してはいるものの、特に際立ってはいなかった。純粋なポリエステルは大気中の作用物質（atmospheric agents）および紫外線照射に対して耐性があり、よって、屋外に配置するように設計された対象物、例えば、建物の前面または外壁のタイルとして使用される対象物上に画像を形成する場合に有利に使用することができる。
【００８９】
碁盤目試験および鉛筆試験の結果は良好であった（Ｈ〜２Ｈの硬度）。
【００９０】
大気中の作用物質に９０日間さらしても、前記シートの表面の劣化は検出されなかった。
【実施例１５】
【００９１】
例えば、庭用テーブルの上面に使用する大きさ１２００×６００×１０ｍｍのアルミニウムパネル３枚に対し、実施例１４の方法工程を繰り返した。
【００９２】
前記パネルを２１０℃で１５分間熱処理した。ただし、実施例１４に比べてパネル平面の質量が大きいので、熱処理の時間を実施例１４における処理時間よりも長くした。
【００９３】
最終的に得られた効果は、セラミックタイルに関して得られた効果と同様であり、また端部は丸くなっていた。
【実施例１６】
【００９４】
大きさ６００×６００×１０ｍｍの薄灰色の未加工セラミックタイル２５枚に対し、昇華性インクを用いて解像度３６０ｄｐｉで印刷を行った。このような解像度での印刷速度は、各印刷処理に用いる昇華性インクの量が３÷２０ｇ／ｍ2と少ないため高速となり、前記プロッタは、所望の解像度に基づいてその印刷速度を調節するが、解像度が低ければ高速の印刷速度が可能となる。低解像度は、一般に、インクの使用量が多い場合に、前記インクが完全または適切に前記保護層に定着または吸収されないため画質が損なわれるという理由で採用される。
【００９５】
ティーガーヴェアク  ラック社製の粉体塗料００９−００２５１を、前記タイル上の印刷されたインク画像に塗布した。前記タイルを熱風炉内において２１０℃で１２分間熱処理したところ、高品位な画像が得られた。
【００９６】
前記タイルに対して碁盤目試験を行ったところ、平面上に掻き傷は検出されなかった。鉛筆試験の結果は良好であった。
【００９７】
前記平面を数日間、繰り返し足で踏みつけたが、画像形成面に掻き傷は形成されなかった。
【実施例１７】
【００９８】
エラクリット  スパ（Eraclit Spa）（マルゲーラ、ベネチア（イタリア））社製の、大きさ６００×１２００×３０ｍｍのパネルの一表面に、昇華性インクで中世の城の画像を印刷した。
【００９９】
ティーガーヴェアク  ラック社製の白色粉体塗料５３０−１０００４を、保護層として作用させるために前記パネルに塗布した。前記パネルを放熱壁炉（radiating-wall oven）（インフラガス社製）内において２００℃で２分間熱処理した。
【０１００】
石膏等の滑らかな表面および圧縮された麦わらパネル等の粗面の両方に関し、特に優れた結果が得られた。
【０１０１】
画像形成したパネルを、３ヶ月間、そして現在も太陽、粉塵（powders）、湿気、および塩水等の大気中の作用物質にさらしているが、画像の変化はいまだ検出されていない。
【実施例１８】
【０１０２】
実施例１７における方法の工程を繰り返した。再現された画像は、パネルの石膏状の表面に印刷された自転車と手押車であった。
【０１０３】
最終的に得られた画像は、優れた品位であった。
【実施例１９】
【０１０４】
大きさ６００×６００×１０ｍｍの石膏ボードパネルを、実施例１７と同様にして処理した。インクを用いて印刷した画像は、赤色の自転車の画像であった。
【０１０５】
得られた画像は、高品位であった。
【実施例２０】
【０１０６】
ティーガーヴェアク  ラック社製の白色粉体塗料５３０−１０００４を、背景層として、ファントーニ  スパ（Fantoni spa）（オソッポ（Osoppo）、ウディネ（イタリア））社製の大きさ８００×１２００×１８ｍｍのＭＤＦ（Medium density Fibreboard：中密度ファイバーボード）金属木材複合板（Metal wood board）に塗布した。ＭＤＦは、軟材を粉砕して木材繊維とし、これをワックスと樹脂によって組み合わせ、高温および高圧力を加えてパネルを形成することによって得られる加工木材（engineered wood）（加工木材には、木材薄片（wood strand）、繊維、またはベニヤを接着剤で結合させて複合材料を形成することによって製造される派生的な木製品が含まれる）製品である。
【０１０７】
前記ＭＤＦを、２００℃の赤外炉を２分間、２回通過させた。
【０１０８】
狩猟場面を描いた多色使いの画像を、前記背景層上にインク印刷した。
【０１０９】
ティーガーヴェアク  ラック社製の粉体塗料００９−００２５１を、インクを塗布した前記複合板の表面に塗布し、前記複合板を搬送して赤外炉を２回通過させた（各回とも２００℃で２分間）。硬化または重合後の前記保護層は、若干くすんではいるが透明であった。
【０１１０】
このようにして得られた形成画像は、優れた色特性を有していた。
【０１１１】
接着性および硬度に関する試験の結果は良好であった。
【実施例２１】
【０１１２】
ファントーニ  スパ社製の大きさ８００×４００×１８ｍｍのＭＤＦ板を、メラミン系樹脂の背景層でコーティングした。この背景層の表面に、昇華性インクを用いて画像（多色使いの狩猟場面）を印刷した。
【０１１３】
ティーガーヴェアク  ラック社製の粉体塗料００９−００２５１の層を、前記ＭＤＦ板に塗布した。次に、前記ＭＤＦ板を搬送して赤外炉を２回通過させた（各回とも２００℃で２分間）。
【０１１４】
最終的に得られた画像は、非常に高品位であった。
【実施例２２】
【０１１５】
大きさ６００×６００×６ｍｍのガラス板に、昇華性インクを直接印刷した。前記インクは前記ガラス表面に均一に付着せず、インク滴が形成され、よって印刷された画像は意図したものとは異なるものとなった。
【実施例２３】
【０１１６】
ティーガーヴェアク  ラック社製の粉体塗料００９−００２５１を、背景層として、大きさ６００×６００×６ｍｍのガラス板に塗布した。前記ガラス板を搬送して２００℃の赤外炉を２分間通過させ、これにより前記粉体を溶融させた。前記背景層にインク画像を印刷し、前記と同じ塗料００９−００２５１を前記ガラス板のインク印刷面に塗布した。次に、前記ガラス板を２１０℃の熱風炉内に１２分間放置した。
【０１１７】
前記試験の結果は良好であり、形成された画像は明度の高い色を有すると共に、前記コーティングは非常に良好に前記ガラスに付着し、若干くすんではいるが透明な前記保護層は良好な表面硬度を示した。
【実施例２４】
【０１１８】
パルバーラック社製の粉体塗料１１２−０６−０５２０５を、大きさ６００×６００×６ｍｍのガラス板に塗布した。このように処理したガラス板を搬送して２００℃の赤外炉をで２分間通過させ、これにより前記塗料を溶融させて透明な背景層を得た。前記背景層にインク画像を印刷し、前記と同じ塗料１１２−０６−０５２０５を、前記印刷画像の保護層として塗布した。
【０１１９】
次に、前記ガラス板を２１０℃の熱風炉内に１２分間放置した。
【０１２０】
得られたガラス板は、高品位の画像を有する鏡面状の外観（lucid-like appearance）を有していた。
【実施例２５】
【０１２１】
実施例６における方法の工程を繰り返した。前記樹脂を塗布した後、大きさ２００×２００×１０ｍｍのタイルを搬送して赤外炉を１分４０秒間通過させた。
【０１２２】
前記タイルを周囲温度まで冷却した後、重合試験を行った。前記背景層の透明塗料は、前記タイルから極めて容易に剥離したが、これはおそらく前記透明塗料の重合が不十分であったためと推測される。この試験は、昇華後の色は主に前記保護層に定着されるということを明確に示している。
【実施例２６】
【０１２３】
粉体塗料００９−００２５１の代わりに、熱可塑性樹脂リルサン（Rilsan）を使用した以外は、実施例１の方法の工程を繰り返した。前記金属シートの熱処理を、これを搬送して２００℃の赤外炉をで１分４０秒間通過させることによって行った。リルサンの融点は１８６℃であり、これより高い温度においては、リルサンはすぐに網状となるため、これ以上の熱処理は不要である。
【０１２４】
得られた画像は、優れた品位を有していた。
【実施例２７】
【０１２５】
大きさ１５００×１０００ｍｍのステレンス鋼板をニトロ希釈液で洗浄し、前記ステレンス鋼板上に、昇華性インクを用いて「ＡＩＦＯＳ」というロゴを印刷した。
【０１２６】
粉体塗料１１２−０６−０５２０５を、前記ステレンス鋼板のインク印刷面に塗布した。そして、前記ステレンス鋼板を搬送して２００℃の熱風炉を７分間通過させた。
【０１２７】
得られた画像は高品位であった。
【実施例２８】
【０１２８】
印刷操作を行う代わりに金属シートに昇華性インクを滴下した以外は、実施例１の方法工程を繰り返した。前記インクは前記金属表面上に均一に展開しなかった。前記炉内での熱処理後に得られた結果は、インク滴が十分に昇華しなかったため、非常に品位が悪かった。
【０１２９】
上述のあらゆる実施例が、硬化性インク、好ましくは昇華性インクは、支持材表面に塗布され、保護化合物または塗料、好ましくは、例えば熱処理によって硬化または重合される樹脂系粉体塗料でコーティングされることにより、永久画像を形成することを示した。このような永久画像は、プリンタ（インクジェットプリンタ）によって予め定められ生成されることが有利である。
【０１３０】
前記保護層は前記昇華性インクの色を適所に保持し、硬化の際に前記インクの溶媒を透過し、これにより、溶媒を含まない、その下に予め形成されたインク画像を定着させる。
【０１３１】
もちろん、本発明の方法は、例えば、パステル、チョーク等のような昇華性材料以外の着色材料の使用を含んでいてもよい。
【０１３２】
本発明の別の態様によれば、本発明を実施するための機械設備が提供される。かかる機械設備を、非限定的な例として添付図面に示している。
［本発明を実施するための機械設備の好ましい実施形態］
添付図面に示すように、本発明の画像または装飾の形成方法を実施するための機械設備１は、プリンタ２、炉３、および粉体塗料分配装置４を備えている。前記プリンタがインクジェットプリンタであり、前記炉が赤外炉または熱風炉であることが有利である。
【０１３３】
本発明の機械設備は、前記分配装置４と同様の分配装置５および適当な冷却器６を備えていることが好ましく、ユーザーまたはコントロールユニットによって直接制御される周辺装置を備えていることがより好ましい。ユーザーは、周辺装置またはコントロールユニットにより、対象物表面に形成すべき画像を設定する。
【０１３４】
周辺装置は、モニタ７ａおよびキーボード７ｂを備えたコンピュータ７、スキャナ８、携帯電話９、またはデジタルカメラ１０を備えている。前記スキャナ、携帯電話、およびデジタルカメラは、形成すべき画像を前記コンピュータ、または前記プリンタを制御するコントロールユニットに送信できることが有利である。
【０１３５】
このような機械設備１において、画像を形成する対象物１１は、前記分配装置５によって粉体塗料でコーティングされることによって前処理され、前記プリンタ２へと送られる。前記プリンタ２により、画像または装飾が前記対象物上に昇華性インクを用いて印刷される。
【０１３６】
印刷または画像形成された対象物１１は、前記前処理工程に使用されたものと同様の粉体塗料分配装置４により、粉体塗料でコーティングされる。
【０１３７】
次に、前記対象物を前記炉３で加熱すると、先に述べたように、前記昇華性インクまたはインクのための保護層が前記塗料によって形成される。
【０１３８】
次に、前記対象物を室温で冷却してもよいし、または前記冷却器６内にて所定の温度で冷却することもできる。
【０１３９】
前記炉を通過させた後、前記対象物１１ｂを、再度前記粉体塗料分配装置４の下を移動させ、適当な粉体塗料で再度コーティングしてもよい。前記適当な粉体塗料は、既に塗布されている保護塗料層と同一であっても異なっていてもよい。それから、前記対象物に対し、２回目の加熱工程を行ってもよい。先にも述べたように、２回目のコーティング工程を行えば、前記対象物上に形成された画像はより明度の高い色を有するようになる。
【０１４０】
前記方法工程全体を通し、シートまたはタイルは、コンベアベルト、好ましくは階段式コンベアベルト（step conveyor-belt）等の適当なコンベアで搬送させればよい。
【０１４１】
以上詳述した本発明は、特許請求の範囲において定義した範囲から逸脱しない限りにおいて、種々の改変や変更を加えることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１４２】
例えば、金属シート、タイル、ガラス板上に画像等が印刷されたパネル作成用途に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１４３】
【図１】図１は、本発明の機械設備の一部分を示す側面図である。
【図２】図２は、図１の機械設備の詳細を示す断面図である。
【図３】図３は、図１の機械設備の詳細を示す断面図である。
【図４】図４は、図１の機械設備の詳細を示す断面図である。
【図５】図５は、本発明の方法により画像を形成する対象物を示す図である。
【図６】図６は、本発明の機械設備の第２の部分を示す側面図である。
【図７】図７は、図６の機械設備の詳細を示す断面図である。
【図８】図８は、図６の機械設備の詳細を示す断面図である。
【図９】図９は、本発明の方法によって画像形成された図５の対象物を示す図である。
【符号の説明】
【０１４４】
１      機械設備
２      プリンタ
３      炉
４      分配装置
５      分配装置
６      冷却器
７      コンピュータ
７ａ    モニタ
７ｂ    キーボード
８      スキャナ
９      携帯電話
１０    デジタルカメラ
１１    対象物
１１ｂ  対象物
【図１】
2006192898.tif 000003
【図２】
2006192898.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006192898.tif 000011