(57)【要約】【課題】  最小限の冷却用空間で複数の発熱源からの熱を排出することで、画像形成装置の小型化と低コスト化を図る。【解決手段】回転現像装置３の回転枠１５の左側（装置の奥側）に対向する位置であって、定着装置９とスキャンユニット４と上下方向の間に、加熱ローラ９ａの軸方向に沿って冷却用ダクト部８０を設けている。また、冷却用ダクト部部８０の一端には、冷却用ダクト部８０内の空気を外部に吹き出すためのファン８１を設け、ファン８１が設けられた側と対向する冷却用ダクト部８０の他端には、回転枠１５を駆動するためのモータ８２を設けている。ここでは、一つの冷却用ダクト部８０により、定着装置９、レーザスキャンユニット４及びモータ８２から発生する熱気を排出することができる。【選択図】      図２
2006178103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙にトナー画像を形成するための画像形成部と、
前記画像形成部の用紙搬送方向下流側に配置され、加熱ローラ及び加圧ローラを有し、前記用紙上のトナー画像を定着するための定着装置と、
前記定着装置の上方に前記定着装置と間隔をあけて対向配置され、前記画像形成部に対してレーザ光を照射するためのレーザスキャンユニットと、
前記定着装置と前記レーザスキャンユニットとの間に、前記加熱ローラの軸方向に沿って形成された冷却用ダクト部と、
前記冷却用ダクト部内の空気を外部に吹き出す、あるいは前記冷却用ダクト部内に外部からの空気を送り込むためのファンと、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記ファンは、前記冷却用ダクト部の前記軸方向端部に配置されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、
前記レーザスキャンユニットからのレーザ光が露光走査される像担持体と、
それぞれ別の色のトナーによって前記像担持体に形成された静電潜像を現像する複数の現像器と、
前記複数の現像器を保持し、回転することによって各現像器を前記像担持体に対向させる回転枠とを含み、
前記冷却用ダクト部は前記回転枠と対向して配置されている、
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記冷却用ダクト部の前記ファンと対向する側の端部には、前記回転枠を駆動するためのモータが配置されている、請求項１から３のいずれかにに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特にロータリ現像器を有しカラー画像を形成する小型の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置では、像担持体である感光体ドラムの周辺に帯電器、露光器、現像装置、転写装置、クリーニング装置等が設けられている。また、感光体ドラムの転写材下流側には定着装置が設けられている。このような画像形成装置では、まず、帯電器により感光体ドラムの表面が一様に帯電される。その後、画像情報に基づき、露光器によって感光体ドラムが露光され、感光体ドラム表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置によって現像される。ここで、フルカラー画像形成装置の場合は、シアン現像剤、マゼンタ現像剤、イエロー現像剤、ブラック現像剤をそれぞれ収容する４つ現像ユニットが設けられ、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４つの色の現像が行われる。また、中間転写ベルトを有する画像形成装置では、感光体ドラムの表面に現像されたシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４つの色がそれぞれ中間転写ベルトに一時的に転写され、中間転写ベルトを介して転写用紙上に転写される。その後、トナー画像が形成された転写用紙は、搬送路を経て定着装置により定着されて排出部に排出される。
【０００３】
このような画像形成装置において、定着装置は通常加熱源を有する定着ローラと加圧ローラとにより構成されている。そして画像形成過程では、トナー画像を転写用紙に定着させるために定着ローラを高温に保つ必要があり、それに伴い輻射熱が発生する。また、感光体ドラムを駆動させる駆動モータなどからも画像形成過程で熱が発生する。これらの発熱源により画像形成装置内部の温度が上昇し、形成画像の品質及び画像形成装置内部機械部品の寿命に影響を与えるおそれがある。特に、画像形成装置の小型化に伴い、装置内部のレイアウトの制約から、耐熱性の弱い部品と発熱源とを近接配置せざるを得ない場合がある。
【０００４】
そこで、画像形成装置内の昇温を抑え、形成画像の画質を高めるため、定着手段からの熱気を排気する構成が提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２０００-９８８６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の装置は、定着手段で発生した熱気を、定着手段の上方に形成された搬送経路へ導く排気手段を設け、自然対流により定着手段からの熱気を排気するものである。この装置では、定着手段からの熱気を排出することは可能である。しかし、他の発熱源からの熱気を排出するための別途冷却ダクト部などが別に必要となり、画像形成装置のさらなる小型化が難しくなる。
【０００６】
本発明の目的は、最小限の冷却用空間で複数の発熱源からの熱を排出し、画像形成装置の小型化と低コスト化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る画像形成装置は、画像形成部と、定着装置と、レーザスキャンユニットと、冷却用ダクト部と、ファンとを備えている。ここで、画像形成部は、画像データに基づいて用紙にトナー画像を形成するためのものである。定着装置は、画像形成部の用紙搬送方向下流側に配置され、加熱ローラ及び加圧ローラを有し、用紙上のトナー画像を定着するためのものである。レーザスキャンユニットは、定着装置の上方に定着装置と間隔をあけて対向配置され、画像形成部に対してレーザ光を照射するためのものである。冷却用ダクト部は、定着装置とレーザスキャンユニットとの間に、加熱ローラの軸方向に沿って形成されたものである。ここで、冷却用ダクト部とは、画像形成装置のかく部材に囲まれてダクトとして機能する空間も含むものである。ファンは、冷却用ダクト部内の空気を外部に吹き出す、あるいは冷却用ダクト部内に外部からの空気を送り込むためのものである。
【０００８】
画像形成過程では、定着装置の加熱ローラからの輻射熱が発生するだけでなく、レーザスキャンユニットの発光源などからも熱が発生する。この装置では、定着装置とレーザスキャンユニットとの間に冷却用ダクト部を設け、ファンにより、冷却用ダクト部内の空気を外部に吹き出す、あるいは冷却用ダクト部内に外部からの空気を送り込んでいる。したがって、一つの冷却用ダクト部により、定着装置及びレーザスキャンユニットから発生する熱気を排出することができ、複数の冷却用ダクト部を設ける必要がある従来技術に比べて、装置のコンパクト化を図ることができる。また、複数の冷却用ダクト部を設けた場合と比べて複数のファンを設ける必要がないため、低コスト化を図るとともに、ファンによる騒音の発生を抑えることができる。
【０００９】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の装置において、ファンは、冷却用ダクト部の軸方向端部に配置されている。
【００１０】
この装置では、冷却用ダクト部は加熱ローラの軸方向に沿って形成されており、ファンは冷却用ダクト部の軸方向の端部に設けられている。したがって、定着装置の加熱ローラから発生する熱を効率よく排出することが可能である。
【００１１】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１または２のいずれかに記載の装置において、画像形成部は、レーザスキャンユニットからのレーザ光が露光走査される像担持体と、それぞれ別の色のトナーによって像担持体に形成された静電潜像を現像する複数の現像器と、複数の現像器を保持し、回転することによって各現像器を像担持体に対向させる回転枠とを含み、冷却用ダクト部は回転枠と対向して配置されている。
【００１２】
この装置では、現像装置として回転枠を有するロータリ現像器を採用し、冷却用ダクト部は回転枠に対向して配置されている。また、冷却用ダクト部は定着装置の上部に形成されている。ここでは、定着装置の加熱ローラからの発熱を冷却用ダクト部で排出することで、現像装置への熱の発散を抑制し、画像形成装置内部温度上昇による形成画像への影響を抑えることができる。
【００１３】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から３のいずれかに記載の装置において、冷却用ダクト部のファンと対向する側の端部には、回転枠を駆動するためのモータが配置されている。
【００１４】
この装置では、画像形成装置の回転枠を駆動するための駆動モータが、冷却用ダクト部のファンと対向する側の端部に形成されているため、この駆動モータも発熱源となる。しかし、冷却用ダクト部によりこの駆動モータからの発熱も排出することができる。したがって、別途冷却用ダクト部を設ける必要がなく、装置の小型化と低コストかを図ることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明では、画像形成装置において、定着装置とレーザスキャンユニットとの間に、加熱ローラの軸方向に沿って冷却用ダクト部が形成され、ファンにより冷却用ダクト部内の空気を外部に吹き出す、あるいは冷却用ダクト部内に外部からの空気を送り込んでいる。したがって、一つの冷却用ダクト部により、定着装置及びレーザスキャンユニットから発生する熱気を排出することができ、複数の冷却用ダクト部を設ける必要がある従来技術に比べて、装置のコンパクト化を図ることができる。また、複数の冷却用ダクト部を設けた場合と比べて複数のファンを設ける必要がないため、低コスト化を図るとともに、ファンによる騒音の発生を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１に本発明の一実施形態による画像形成装置としてのカラープリンタ１を示す。なお、この図１は各構成要素の配置を示すための模式図であり、各部の詳細は省略して示している。
【００１７】
［全体構成］
このカラープリンタ１は、図示しないコンピュータ等に接続されており、コンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいてカラー画像を用紙に印刷可能な装置である。また、このカラープリンタ１は、図１において右側がオペレータを操作する側であり、以下では、図１における装置の右側を手前側、左側を奥側とする。
【００１８】
カラープリンタ１は、感光体ドラム２と、回転現像装置３と、レーザユニット４と、トナー収容部５と、トナー供給装置６と、中間転写ベルト７と、２次転写ローラ８と、定着装置９と、冷却用ダクト部８０とを有している。
【００１９】
［感光体ドラム］
感光体ドラム２は、表面に静電潜像が形成されるものであり、装置のほぼ中央に回転自在に設けられ、その回転軸は装置の手前側から見て横方向に延びるように、すなわち図１の紙面に対して垂直に延びるように設けられている。感光体ドラム２の上部には、感光体ドラム２の表面を一様に帯電するための帯電ローラ１０が設けられている。また感光体ドラム２の側方には、感光体ドラム２の表面に残留したトナーや付着物を清掃するためのドラムクリーニング装置１１が設けられている。
【００２０】
［回転現像装置］
回転現像装置３は、感光体ドラム２に形成された静電潜像を各色のトナーによって現像するものであり、感光体ドラム２に隣接して、中心が感光体ドラム２の中心とほぼ同じ高さ位置になるように設けられている。この回転現像装置３は、回転枠１５と、４色のトナーに対応して設けられ回転枠１５に支持された４つの現像器１６とを有している。回転枠１５は、感光体ドラム２の回転軸と平行な軸の回りに回転自在な円筒形状であり、図示しないモータやギアを含む駆動機構によって回転させられるようになっている。
【００２１】
また、図１に示すように、回転枠１５は、回転軸の中心から放射状に延びる仕切枠によって円周方向に４等分された４つの区画を有しており、各区画にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つのトナー色に対応した現像器１６が配置されている。各現像器１６は、それぞれほぼ同様の構成であり、感光体ドラム２に対向配置可能な現像ローラ７０や、摺接ローラ７１、トナー攪拌用の攪拌ローラ７２等が設けられている。
【００２２】
［レーザユニット］
レーザユニット４は、外部のコンピュータ等から送られてきた画像情報に基づいて、感光体ドラム２を走査露光するものであり、感光体ドラム２の上方で、かつ回転現像装置３の回転軸より装置奥側に配置されている。正確には、レーザユニット４の前端（レーザ光が発射される側の端部）が、回転現像装置３の回転軸のほぼ真上に位置し、後端側に行くにつれて下方に傾斜し、後端は回転現像装置３の上端部よりは下方に位置している。なお、レーザユニット４の内部の構成は、従来の構成と同様であり、レーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有している。また、レーザユニット４のレーザ光路の前方には、反射ミラー２０が設けられている。したがって、図１の一点鎖線で示すように、レーザユニット４から発射されたレーザ光は、この反射ミラー２０によって屈曲し、回転現像装置３の装置手前側上方を通過し、感光体ドラム２の表面に照射されるようになっている。
【００２３】
［トナー収容部］
トナー収容部５は、回転現像装置３の各現像器１６に対して供給するトナーを収容する部分であり、感光体ドラム２の上方で、かつレーザユニット４と対向する側（装置手前側）に配置されている。このトナー収容部５は、横方向（図１の紙面垂直方向）に並べて配置されたイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのそれぞれの各色のトナーを収容する４つの収容部を有している。また、このトナー収容部５は、装置の手前側に取り出しが可能となっている。
【００２４】
［トナー供給装置］
トナー供給装置６は、トナー収容部５に収容された各色のトナーを、対応する現像器１６に供給するためのものであり、感光体ドラム２の上方において、レーザユニット４とトナー収容部５との間のスペースに配置されている。このトナー供給装置６は、図１に示すように、上下方向に移動可能な４つのトナー供給パイプ２５と、トナー収容部５の各色のトナーを収容している部分と対応するトナー供給パイプ２５とを連結する４つの搬送パイプ２６と、各トナー供給パイプ２５を上下動させるための駆動機構(図示しない)とを有している。
【００２５】
トナー供給パイプ２５は、上下方向に長く、上端が装置手前側に、下端が装置奥側に傾斜している。このトナー供給パイプ２５は、先端が先細形状となっており、下方に移動した際には、先端が現像器１６のトナー供給部に形成されたスリットを通って内部に進入可能である。また、トナー供給パイプ２５の内部には、トナーを搬送するためのスパイラル部材が回転可能に設けられている。
【００２６】
［中間転写ベルト］
中間転写ベルト７は、感光体ドラム２に形成された各色のトナー画像が順次転写されるものであり、感光体ドラム２及びトナー収容部５の下方に配置されている。この中間転写ベルト７は、対向して配置された駆動ローラ３５と従動ローラ３６との間に掛け渡されている。また、転写ベルト７の感光体ドラム２と対向する部分は、１対の１次転写ローラ３７ａ，３７ｂによって感光体ドラム２に当接するように構成されている。
【００２７】
これらの各構成部材の配置について、より詳細に説明する。駆動ローラ３５は、感光体ドラム２と回転現像装置３との接触部のほぼ真下に位置し、その中心は回転現像装置３の最下端よりもさらに下方に位置している。そして、図示しないモータ及びギアを含む駆動部によって駆動されるようになっている。従動ローラ３６は、トナー収容部５の装置手前側の底部に近接して配置されており、その高さ位置はほぼ感光体ドラム２と同じ位置である。この従動ローラ３６はバネ３８によって駆動ローラ３５から離れる側に付勢されており、これにより中間ベルト７に所定の張力が与えられている。また、１次転写ローラ３７ａ，３７ｂは互いに近接して感光体ドラム２の下方に設けられ、これにより、転写ベルト７の所定範囲が感光体ドラム２に当接されている。
【００２８】
［中間転写ベルトクリーニング装置］
駆動ローラ３５の装置奥側で、回転現像装置３の下方には、転写ベルト７を清掃するためのベルトクリーニング装置４０が設けられている。このベルトクリーニング装置４０は、図１に示すように、ファーブラシ４１と、クリーニングローラ４２と、ブレード４３と、回収スパイラル４４とを有している。ファーブラシ４１は、駆動ローラ３５と対向する位置に設けられ、転写ベルト７の表面に摺接するように配置されている。クリーニングローラ４２は、ファーブラシ４１の上方に配置され、ファーブラシ４１と接触するようになっている。ブレード４３は、先端がクリーニングローラ４２の表面に接触するように配置されている。回収スパイラル４４は、ブレード４３の下方に並べて配置され、ファーブラシ４１の中心とクリーニングローラ４２の中心と回収スパイラル４４の中心とを結ぶ線が三角形を形成している。
【００２９】
［２次転写ローラ］
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に転写された画像を、搬送されてきた用紙に転写するためのものであり、駆動ローラ３５の下方に駆動ローラ３５と対向するように配置されている。そして、この２次転写ローラ８には、図示しない電圧印加手段によって、用紙に対して、画像転写のためのバイアス電圧が印加されている。
【００３０】
［定着装置］
定着装置９は、用紙上に転写されたトナーを溶融定着するためのものであり、回転現像装置３の下方で、かつ装置奥側に配置されている。この定着装置９は、ヒータを内蔵する加熱ローラ９ａと加熱ローラ９ａに圧接する加圧ローラ９ｂとを有しており、両ローラ間に用紙を挟持して搬送する。
【００３１】
［冷却用ダクト部］
冷却用ダクト部８０は、図１及び図２に示すように、回転現像装置３の回転枠１５の左側（装置の奥側）に設けられている。この冷却用ダクト部８０は、定着装置９とスキャンユニット４との上下方向の間に、加熱ローラ９ａの軸方向に沿って形成されている。
【００３２】
また、冷却用ダクト部８０の一端には、冷却用ダクト部８０内の空気を外部に吹き出すためのファン８１が設けられている。一方、ファン８１が設けられた側と対向する冷却用ダクト部８０の他端には、回転枠１５を駆動するためのモータ８２が設けられている。
【００３３】
［排出部］
このプリンタ１では、装置の上部表面、すなわち、レーザユニット４、トナー供給装置６及びトナー収容部５の上方に、画像が形成された用紙を載置するための排出部５０が形成されている。この排出部５０は、レーザユニット４側（装置奥側）が最も低く、トナー収容部５側（装置手前側）に行くにしたがって徐々に高くなる曲面部と、この曲面部に連続しトナー収容部５の上方に位置する平面部とを有している。
【００３４】
［給紙部］
装置の底部には、用紙を収納するとともに収納された用紙を送り出すための給紙部５１が設けられている。この給紙部５１は、用紙が載置される載置板を有する給紙カセット５２と、載置板上の用紙を取り出すための前送りコロ５３と、用紙を１枚ずつ搬送路に送り出すためのローラ対からなる重送防止機構５４とを有している。そして、給紙カセット５２は装置の手前側に引き出すことが可能である。
【００３５】
［搬送部］
給紙部５１と排出部５０との間には、用紙を搬送する搬送部が設けられている。搬送部は、給紙部５１から２次転写ローラ８に至る第１搬送路５５と、２次転写ローラ８から定着装置９に至る第２搬送路５６と、定着装置９から排出部５０に至る第３搬送路５７とを有している。また、定着装置９の出口には、分岐爪５８が設けられており、この分岐爪５８と第１搬送路５５の途中との間には用紙を第１搬送路５５に戻すための戻し搬送路５９が設けられている。
【００３６】
第１搬送路５５は、給紙カセット５２から送り出された用紙を上方に搬送しつつ搬送方向を逆にするための湾曲路５５ａと、この湾曲路５５ａから２次転写ローラ８に至る直線路５５ｂとを有している。これらの搬送路は、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で形成されており、所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。また、直線路５５ｂには用紙の搬送タイミングを制御するためのレジストローラ対６０が配置されている。
【００３７】
第２搬送路５６は、ほぼ直線的に形成されており、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。また、搬送路の所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。
【００３８】
第３搬送路５７は、分岐爪５８の搬送方向下流側に形成された縦搬送路を有している。すなわち、定着装置９による加熱・加圧によって画像が定着された用紙は、分岐爪５８を通過した後は、ほぼ垂直上方に向かって搬送され、排出部５０に排出される。この第３搬送路５７も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。
【００３９】
戻し搬送路５９は、分岐爪５８の設けられた部分において第３搬送路５７から下方に分岐し、定着装置９、第２搬送路５６、２次転写ローラ８及びレジストローラ対６０の下方を通り、さらに上方に向かう搬送路であり、第１搬送路５５のレジストローラ対６０の搬送方向上流側に合流している。すなわち、この戻し搬送路５９は、第１搬送路５５の直線路５５ｂ及び第２搬送路５６と給紙カセット５２との上下方向の間に設けられ、定着装置９を通過した用紙を、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対６０のさらに上流側に戻すための搬送路である。この戻し搬送路５９も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成され、所定位置には用紙検出用のセンサが設けられている。
【００４０】
［給紙トレイ］
トナー収容部５の下方でかつ給紙カセット５２の上方には、装置の手前側の側壁を構成するように給紙トレイ６５が配置されている。この給紙トレイ６５は、下端が第１搬送路５５の湾曲路５５ａの近傍で回動自在（開閉自在）に支持されており、この回動支点６５ａを中心に、上端を装置手前側に倒すことが可能である。このようにして給紙トレイ６５を開いた状態では、給紙トレイ６５上に用紙を載置し、この用紙を第１搬送路５５の湾曲路５５ａに給紙することが可能である。
【００４１】
［画像形成動作］
次に画像形成動作について簡単に説明する。まず、カラープリンタに電源が投入されると、各種パラメータが初期化され、定着部の温度設定を行うなどの初期設定が実行される。そして、このプリンタに接続されたコンピュータ等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。なお、この画像形成動作中においては、トナー供給パイプ２５は上方の待避位置に移動させられている。したがって、レーザ光路はトナー供給パイプ２５によって遮られていない。
【００４２】
まず、帯電ローラ１０によって感光体ドラム２が帯電される。その後、この感光体ドラム２に対して、レーザユニット４により画像データに対応した走査露光が行われ、感光体ドラム２には静電潜像が形成される。次に、回転現像装置３が回転されて、対応する色の現像器１６が感光体ドラム２に対向させられる。この状態で、感光体ドラム２の静電潜像が対応する色のトナーによって現像される。現像された画像は、中間転写ベルト７に転写される。以上の動作を各色毎に順次繰り返すことによって、中間転写ベルト７上にはフルカラー画像が形成される。なお、感光体ドラム２に残留した残留トナー等は、ドラムクリーニング装置１１により清掃されて、図示しない廃トナーコンテナに廃棄される。
【００４３】
上記のように、トナー像が中間転写ベルト７に一次転写する過程では、二次転写ローラ８転写ベルト７から離間される。一方、フルカラーのトナー像が転写ベルト７に形成されると、二次転写ローラ８は転写ベルト５１に当接される。一方で、給紙部５１において、給紙カセット５２から１枚の用紙が前送りコロ５４及び重送防止機構５５により取り出され、第１搬送路５５を介してレジストローラ対６０に搬送される。その後、用紙は、レジストローラ対６０から中間転写ベルト７上の画像形成にタイミングを合わせて搬送され、２次転写ローラ８に案内される。２次転写ローラ８は中間転写ベルト７に当接し、２次転写ローラ８に印加された転写バイアスにより、中間転写ベルト７上に形成されたフルカラーの画像が用紙に転写される。この用紙は第２搬送路５６を介して定着装置９に案内され、この定着装置９による加熱・加圧によって画像が用紙に定着される。そして、片面印刷の場合は、分岐爪５８を介して第３搬送路５７に案内され、排出部５０に排出される。
【００４４】
また、両面印刷の場合は、定着装置９を通過した用紙は、分岐爪５８によって戻し搬送路５９側に案内され、再び第１搬送路５５に戻される。第１搬送路５５に戻された用紙はレジストローラ対６０で一旦停止させられる。そして、裏面側の画像が前述の動作と同様の動作で中間転写ベルト７に形成された後、レジストローラ対６０で待機していた用紙はタイミングを合わせて２次転写ローラ８側に送られる。その後は前記同様の動作が実行され、分岐爪５８を介して第３搬送路５７側に案内されて排出部５０に排出される。
【００４５】
［中間転写ベルトのクリーニング動作］
画像形成装置においてトナー像が中間転写ベルト７に一次転写する過程及び中間転写ベルト７上に形成されたフルカラーの画像が用紙に転写される過程では、中間転写体クリーニング装置４０のファーブラシ４１は転写ベルト７から離間される。一方、フルカラーのトナー像が用紙に転写され、すなわち二次転写後、中間転写体クリーニング装置４０のファーを転写ベルト７当接させ、転写ベルト７に残留したトナーをクリーニングする。
【００４６】
このクリーニング装置４０においては、中間転写ベルト７の付着物はファーブラシ４１によって掻き取られ、ファーブラシ４１に掻き取られた付着物はクリーニングローラ４２に回収される。そして、クリーニングローラ４２側に回収された付着物は、ブレード４３によってクリーニングローラ４２の表面から掻き落とされ、回収スパイラル４４によって図示しない回収部に回収される。
【００４７】
一方で、給紙部５１において、給紙カセット５２から１枚の用紙が前送りコロ５４及び重送防止機構５５により取り出され、第１搬送路５５を介してレジストローラ対６０に搬送される。その後、用紙は、レジストローラ対６０から中間転写ベルト７上の画像形成にタイミングを合わせて搬送され、２次転写ローラ８に案内される。２次転写ローラ８は中間転写ベルト７に当接し、２次転写ローラ８に印加された転写バイアスにより、中間転写ベルト７上に形成されたフルカラーの画像が用紙に転写される。この用紙は第２搬送路５６を介して定着装置９に案内され、この定着装置９による加熱・加圧によって画像が用紙に定着される。そして、片面印刷の場合は、分岐爪５８を介して第３搬送路５７に案内され、排出部５０に排出される。
【００４８】
また、両面印刷の場合は、定着装置９を通過した用紙は、分岐爪５８によって戻し搬送路５９側に案内され、再び第１搬送路５５に戻される。第１搬送路５５に戻された用紙はレジストローラ対６０で一旦停止させられる。そして、裏面側の画像が前述の動作と同様の動作で中間転写ベルト７に形成された後、レジストローラ対６０で待機していた用紙はタイミングを合わせて２次転写ローラ８側に送られる。その後は前記同様の動作が実行され、分岐爪５８を介して第３搬送路５７側に案内されて排出部５０に排出される。
【００４９】
［トナー供給動作］
現像器１６に対してトナーを供給する場合は、回転現像装置３を回転させて、トナーを供給すべき現像器１６を図１に示すような供給位置に位置させる。回転現像装置３はこの状態で回転がロックされている。次にトナー供給パイプ２５を下方に移動させて供給位置に位置させる。すなわち、図示しないモータを駆動すると、トナー供給パイプ２５が下方に移動する。一方、トナー収容部５からは、トナーが搬送パイプ２６を介してトナー供給パイプ２５側に供給されている。そして、トナー供給パイプ２５の先端はトナー供給口としてのスリットを通過して現像器１６の内部に進入する。このトナー供給パイプ２５の下方への移動に際して、トナー供給パイプ２５を構成する外筒部が内筒部に対して回転し、トナー供給パイプ２５の先端が現像器１６の内部に進入した時点では、外筒部の開口と内筒部の開口が一致する。すなわち、シャッタ機構が開き、トナー供給パイプ２５の内部のトナーは現像器１６の内部に供給される。
【００５０】
なお、トナー供給パイプ２５が供給位置に位置しているときには、レーザユニット４から感光体ドラム２に至るレーザ光路を、トナー供給パイプ２５が遮ることになる。しかし、トナー供給パイプ２５によるトナーの供給動作と画像形成動作とが同時に実行されることはないので、問題はない。
【００５１】
［本実施形態の効果］
本実施形態においては、回転現像装置３の回転枠１５の左側（装置の奥側）に対向する位置であって、定着装置９とスキャンユニット４と上下方向の間に、加熱ローラ９ａの軸方向に沿って冷却用ダクト部８０を設けている。また、冷却用ダクト部８０の一端には、冷却用ダクト部８０内の空気を外部に吹き出すためのファン８１を設け、ファン８１が設けられた側と対向する冷却用ダクト部８０の他端には、回転枠１５を駆動するためのモータ８２を設けている。ここでは、一つの冷却用ダクト部８０により、定着装置９、レーザスキャンユニット４及びモータ８２から発生する熱気を排出することができ、複数の冷却用ダクト部を設ける必要がある従来技術に比べて、装置のコンパクト化を図ることができる。また、第３搬送路５７は冷却用ダクト部８０と対向する位置にあるため、冷却用ダクト部８０により、第３搬送路５７及び定着装置９による加熱・加圧によって画像が定着された用紙も冷却される。したがって、複数の冷却用ダクト部を設けた場合と比べて複数のファンを設ける必要がないため、低コスト化を図るとともに、ファンによる騒音の発生を抑えることができる。すなわち、画像形成装置１の小型化と低コスト化を図ることができる。
【００５２】
［他の実施形態］
上の実施形態において、ファン８１は、冷却用ダクト部８０内の空気を外部に吹き出すためのものであるが、冷却用ダクト部８０内に外部からの空気を送り込むためのファン８１’を設けても同じような効果を得ることができる。さらに、ファンの回転方向を変更することで、必要に応じて、冷却用ダクト部８０内の空気を外部に吹き出したり、冷却用ダクト部８０内に外部からの空気を送り込むことができるファン８１’’を設けても同様である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態によるカラープリンタの概略構成図。
【図２】冷却用ダクト部の断面図。
【符号の説明】
【００５４】
１  カラープリンタ
２  感光体ドラム
３  回転現像装置
４  レーザユニット
５  トナー収容部
６  トナー供給装置
７  中間転写ベルト
８  ２次転写ローラ
９  定着装置
１５  回転枠
１６  現像器
２５  トナー供給パイプ
４０  中間転写体クリーニング装置
４１  ファーブラシ
４２  クリーニングローラ
４３  ブレード
４４  回収スパイラル
８０  冷却用ダクト部
８１、８１’、８１’’  ファン
８２  モータ
１００  枠体
【図１】
2006178103.tif 000003
【図２】
2006178103.tif 000004