(57)【要約】【課題】  インクジェット記録装置において、顔料の凝集によるインク粘度の増加を抑えインク不吐出の発生を防止し、さらに、インク消費の増加及び記録効率の低下を防止する。【解決手段】  複数の圧力室の容積を選択的に変化させてそれらの圧力室に各々連通する複数のノズルからインク滴を吐出させるインクジェットヘッドの吐出動作中には、インク滴が吐出しないノズルに対応する圧力室の容積を所定の周期で変化させ（ステップＳ２）、インクジェットヘッドの吐出動作中以外には、全ての圧力室の容積を所定の周期で変化させる（ステップＳ３）。これにより、インク滴が吐出しないノズル及びそれに対応する圧力室内のインクは絶えず微振動するため、そのインクが含む顔料の凝集を防止することが可能になり、フラッシング動作や加圧パージ動作を行う必要がなくなる。【選択図】    図６
2006123452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収容する複数の圧力室の容積を選択的に変化させてそれらの圧力室に各々連通する複数のノズルからインク滴を吐出させる吐出動作を行うインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドの前記吐出動作中に、前記インク滴が吐出しない前記ノズルに対応する前記圧力室の容積をそのノズルから前記インク滴を吐出させないように所定の周期で変化させる第１変化動作を前記インクジェットヘッドに実行させる第１実行手段と、
前記インクジェットヘッドの前記吐出動作中以外に、全ての前記圧力室の容積を各々それらのノズルから前記インク滴を吐出させないように所定の周期で変化させる第２変化動作を前記インクジェットヘッドに実行させる第２実行手段と、
を備えるインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インクジェットヘッドに対して複数の前記ノズルからインクを除去する除去動作を行う除去部と、
前記インク滴が前記ノズルから所定時間吐出しなかったことを検知する検知手段と、
前記検知手段により前記インク滴が前記ノズルから所定時間吐出しなかったことが検知された場合、前記除去部に前記除去動作を実行させる第３実行手段と、
を備える請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インク滴が前記ノズルから所定時間吐出しなかったことを検知する検知手段と、
前記検知手段により前記インク滴が前記ノズルから所定時間吐出しなかったことが検知された場合、前記インクジェットヘッドに複数の前記ノズルから前記インク滴を吐出させるフラッシング動作を実行させる第４実行手段と、
を備える請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インクは色材として酸化チタンを含むインクであり、この場合の前記所定の周期は、前記インクが色材として酸化チタン以外の顔料を含むインクである場合の前記所定の周期の１／２〜１／４の周期である、請求項１、２又は３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インクは色材として酸化チタンを含むインクであり、この場合の前記所定の周期は、前記インクが色材として酸化チタン以外の顔料を含むインクである場合の前記所定の周期の１／２〜１／４の周期であり、前記所定時間は１５分である、請求項２又は３記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクジェットヘッドは複数の前記ノズルを下方に向けて設けられている、請求項１ないし５のいずれか一記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ等のインクジェット記録装置は、記録媒体に対して複数のノズルから選択的にインクをインク滴として吐出させるインクジェットヘッドを備えており、このインクジェットヘッドによって記録媒体に画像を記録する装置である。インクジェットヘッドは、インクを収容する複数の圧力室の容積を選択的に変化させてそれらの圧力室に各々連通する複数のノズルからインク滴を吐出させる吐出動作を行う。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置では、インクジェットヘッドの吐出動作が連続的に行われるとその都度新しいインクが圧力室に供給されるため、圧力室内のインクの変質は生じ難い。ところが、インクジェットヘッドの吐出動作が行われずインクジェットヘッドが長時間放置されると、圧力室及びノズル内のインクの一部は凝集してしまうことがある。特に、インクジェットヘッドがそのノズルを下方に向けて配置されているインクジェット記録装置では、ノズルの気液界面において顔料が凝集してしまう。このような顔料の凝集により、インク粘度が局部的に増加するため、インクの吐出方向が不規則になったり、正常なインクの吐出量及び吐出速度が得られなかったり、さらにひどくなるとインクの不吐出が発生してしまう。インク粘度の増加は、顔料の比重及び顔料の粒径等の影響を受け、特に、色材として顔料である酸化チタンを含むインク（例えば白インク）を用いた場合、顔料の比重の影響を顕著に受ける。
【０００４】
インク不吐出の発生を抑えるためには、インクジェットヘッドの吐出動作（インクジェット記録装置の記録動作）が行われずインクジェットヘッドが長時間放置された場合、全てのノズルからインク滴を連続的に吐出させるフラッシング動作やインク供給による加圧によりノズルからインクを排出する加圧パージ動作を行ったり、あるいは、長時間放置後の圧力室内のインクに微振動を与えて、その後フラッシング動作を行ったりする方法が提案されている（特許文献１参照）。なお、特許文献１では、吐出させるインクの種類に応じて、フラッシング動作時の吐出数及び（又は）微振動の振動数を変動させており、黒インクにはカラーインクの４倍の吐出数を付与している。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２７３９１２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、フラッシング動作、加圧パージ動作及び特許文献１の方法では、インクが必ず排出されるため、インクが無駄に消費されてしまう。特に、酸化チタンを含むインクのように顔料が凝集しやすいインクでは、より多くのインクを排出する必要が生じるため、インクの廃棄量は増加してしまう。加えて、その間、インクジェットヘッドは吐出動作を実行できないため、インクジェット記録装置の記録効率も低下してしまう。
【０００７】
また、色材として顔料である酸化チタンを含むインクを用いた場合、その顔料は短時間で凝集してしまうため、特許文献１の方法のように所定の放置時間が経過した後に圧力室のインクに微振動を与えても、一度凝集した顔料を拡散することは困難である。
【０００８】
加えて、フラッシング動作、加圧パージ動作及び特許文献１の方法では、インクジェットヘッドの吐出動作中にインク粘度の増加を防止する方法は提案されていない。ところが、画像データによっては吐出動作中にインク滴が吐出しないノズル、すなわち容積が変化せず新しいインクが供給されない圧力室が存在することがある。このような圧力室及びノズル内のインクでは、その顔料が凝集してインク粘度が局部的に増加してしまう。特に、酸化チタンを含むインクを用いた場合には、その顔料が短時間で凝集してしまうため、インクジェットヘッドの吐出動作中に圧力室及びノズル内のインク粘度が増加してしまい、インクの不吐出が発生してしまう。
【０００９】
本発明の目的は、顔料の凝集によるインク粘度の増加を抑えてインク不吐出の発生を防止し、さらに、インク消費の増加及び記録効率の低下を防止することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のインクジェット記録装置は、インクを収容する複数の圧力室の容積を選択的に変化させてそれらの圧力室に各々連通する複数のノズルからインク滴を吐出させる吐出動作を行うインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの前記吐出動作中に、前記インク滴が吐出しない前記ノズルに対応する前記圧力室（非選択の圧力室）の容積をそのノズルから前記インク滴を吐出させないように所定の周期で変化させる第１変化動作を前記インクジェットヘッドに実行させる第１実行手段と、前記インクジェットヘッドの前記吐出動作中以外に、全ての前記圧力室の容積を各々それらのノズルから前記インク滴を吐出させないように所定の周期で変化させる第２変化動作を前記インクジェットヘッドに実行させる第２実行手段と、を備える。
【００１１】
したがって、インクジェットヘッドの吐出動作中には、インク滴が吐出しないノズルに対応する圧力室の容積が所定の周期で変化し、インクジェットヘッドの吐出動作中以外には、全ての圧力室の容積が所定の周期で変化する。これにより、インク滴が吐出しないノズル及びそれに対応する圧力室内のインクは絶えず所定の周期で微振動するため、そのインクが含む顔料の凝集を防止することが可能になり、フラッシング動作や加圧パージ動作を行う必要がなくなる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、顔料の凝集によるインク粘度の増加を抑えてインク不吐出の発生を防止し、さらに、インク消費の増加及び記録効率の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明を実施するための最良の一形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は本実施の形態のインクジェット記録装置の構成を概略的に示す模式図、図２はインクジェットヘッドの内部構成を概略的に示す縦断側面図である。
【００１５】
図１に示すように、インクジェット記録装置１は、記録媒体である用紙に対してインクを複数のノズル２から選択的にインク滴として吐出させるインクジェットヘッド３を複数個備えるヘッドユニット４、インクジェットヘッド３にインクを供給するインク供給部である加圧部５、及び複数のノズル２に対向する位置に設けられた吸引部６等を備えている。さらに、インクジェット記録装置１は、用紙を順次送り出して副走査方向に搬送する搬送部（図示せず）も備えている。
【００１６】
ヘッドユニット４は複数のインクジェットヘッド３を支持する部材である。このヘッドユニット４には、複数のインクジェットヘッド３がそれぞれのノズル２を同一方向、すなわち下方（例えば重力方向）に向けてインク吐出可能に設けられている。また、ヘッドユニット４には、搬送部により搬送される用紙が複数のノズル２に対向する位置を通過するように開口する開口部１０が設けられている。これにより、用紙は搬送部により搬送され、インクジェットヘッド３の複数のノズル２に対向する位置及び開口部１０を通過する。
【００１７】
インクジェットヘッド３は、図２に示すように、インクが供給されるインク供給口１１、インク供給口１１から供給されたインクを収容する共通インク室１２、共通インク室１２に連通して他のインクジェットヘッド３にインクを供給するための接続口１３、共通インク室１２にそれぞれ連通してインクを収容する複数の圧力室１４、及び複数の圧力室１４にそれぞれ対応させて複数のノズル２が設けられたノズルプレート１５等を備えている。ノズルプレート１５には、複数のノズル２が略一直線上に等間隔に並べて形成されている。ノズルプレート１５の外面はノズル面１６として機能する。ノズル面１６には、撥インク膜（図示せず）が形成されている。圧力室１４は、その一部が圧電素子（例えばピエゾ素子）等の圧電部材により形成されており、圧電部材の変形によりその容積が変化する。
【００１８】
インクジェットヘッド３は、図１に示すように、ヘッドユニット４に４個設けられている。なお、ここでは、インクジェットヘッド３は４個設けられているが、これに限るものではなく、例えば２個や１個だけ設けられても良い。複数のインクジェットヘッド３は、ヘッドユニット４にそれを挟んで交互に配置され、全てのドットピッチが一定になるように設けられている。さらに、複数のインクジェットヘッド３は各共通インク室１２が連通するように構成されている。すなわち、各共通インク室１２は、互いの接続口１３とインク供給口１１とが接続路（図示せず）を介して接続されて連通している。その並びの最端に位置するインクジェットヘッド３のインク供給口１１には、加圧部５が接続されており、その他端に位置するインクジェットヘッド３には、接続口１３は形成されていない。
【００１９】
加圧部５は、インクジェットヘッド３にインク供給経路１７を介して接続されてインクを保持するインクタンク１８、インクタンク１８からインクジェットヘッド３の内部にインクを供給するための加圧力を発生させる加圧ポンプ１９、及び加圧ポンプ１９とインクタンク１８とを連通させる加圧経路２０から構成されている。このような加圧部５は、ノズル２からインクを除去する除去部として機能し、所定のタイミングで加圧ポンプ１９による加圧力によりインクタンク１８からインク供給経路１７を介してインクジェットヘッド３の共通インク室１２にインクを供給し、さらに、所定のタイミングで加圧ポンプ１９による加圧力によりインクジェットヘッド３の複数のノズル２からインクを押し出す（加圧パージ動作）。
【００２０】
吸引部６は、インクジェットヘッド３の複数のノズル２に対向する位置に位置付けられて複数のノズル２が並ぶ方向に移動自在に設けられた吸引ヘッド２１、吸引ヘッド２１を支持して複数のノズル２が並ぶ方向に移動させる移動部２２、複数のノズル２に対向する位置に位置付けられてノズル２から押し出されたインクを受ける廃インク受け部材２３、吸引ヘッド２１及び廃インク受け部材２３に吸引力を発生させる吸引部である吸引ポンプ２４、吸引ヘッド２１及び廃インク受け部材２３と吸引ポンプ２４とを連通させる吸引経路２５等から構成されている。
【００２１】
吸引ヘッド２１、移動部２２及び廃インク受け部材２３は、ヘッドユニット４に設けられている。吸引経路２５は、吸引ヘッド２１と吸引ポンプ２４とを連通させる第１経路２５ａ、及び廃インク受け部材２３と吸引ポンプ２４とを連通させる第２経路２５ｂから構成されている。吸引経路２５中には、その第１経路２５ａと第２経路２５ｂとを切り替える切替弁２６が設けられている。吸引ポンプ２４には、廃液経路２７を介して廃インクを収容する廃インクタンク２８が接続されている。
【００２２】
吸引ヘッド２１は、複数のノズル２の一部だけを覆うように形成されている。また、移動部２２は、吸引ヘッド２１を複数のノズル２が並ぶ方向に案内する案内棒２９、その方向に吸引ヘッド２１を移動させるための駆動プーリ３０及び従動プーリ３１、これらのプーリ３０，３１に掛け渡され一部が吸引ヘッド２１に接続されたベルト３２、駆動プーリ３０を回転駆動させる駆動モータ３３から構成されている。駆動プーリ３０及び従動プーリ３１はヘッドユニット４に回転自在に設けられており、駆動プーリ３０はギア等により駆動モータ３３に連結されている。案内棒２９はヘッドユニット４に固定されて設けられている。なお、ここでは、吸引ヘッド２１は、複数のノズル２の一部だけを覆うように形成されているが、これに限るものではなく、例えば全てのノズル２を覆うように形成されても良い。この場合には、移動部２２が不要になる。
【００２３】
吸引ヘッド２１は、移動部２２により複数のノズル２が並ぶ方向に移動しながら、吸引ポンプ２４による吸引力によって、ノズル２内のインクやノズル面１６に残留したインク等をノズル２に対向する位置から吸引する（吸引パージ動作）。また、廃インク受け部材２３も、吸引ポンプ２４による吸引力によって、廃インク受け部材２３に溜まった廃インクを吸引する。このとき、吸引経路２５は、切替弁２６により第１経路２５ａと第２経路２５ｂとに切り替えられる。吸引された廃インクは、吸引経路２５及び廃液経路２７を通り、廃インクタンク２８に流れ込む。
【００２４】
図３はインクジェット記録装置１が備える各部の電気的接続を概略的に示すブロック図である。
【００２５】
図３に示すように、インクジェット記録装置１はコントローラ５０を内蔵している。コントローラ５０は、各部を集中的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）５１、ＣＰＵ５１が実行する各種プログラム等を格納するＲＯＭ（Read Only Memory）５２、ＣＰＵ５１のワークエリアとして機能するＲＡＭ（Random Access Memory）５３及びタイマ５４等をバスライン５５で接続することによって構成されている。
【００２６】
ＣＰＵ５１には、インクジェットヘッド制御部５６を介してインクジェットヘッド３が接続されており、モータ制御部５７を介して駆動モータ３３が接続されており、ポンプ制御部５８を介して加圧ポンプ１９及び吸引ポンプ２４が接続されており、切替弁制御部５９を介して切替弁２６が接続されており、入出力装置制御部６０を介して操作パネルやＬＣＤ等から構成された入出力装置６１が接続されている。さらに、ＣＰＵ５１には、通信インターフェース（図示せず）を介して例えばパーソナルコンピュータ等の外部装置（図示せず）が接続されており、駆動制御部（図示せず）を介して搬送部が接続されている。
【００２７】
次に、圧力室１４の容積を変化させるための圧電部材に付与する駆動信号（電圧印加）について説明する。
【００２８】
図４はインクジェット記録装置１が記録動作を行う場合の圧電部材に付与する駆動信号を示す説明図、図５はインクジェット記録装置１が振動動作を行う場合の圧電部材に付与する駆動信号を示す説明図である。なお、図４及び図５では、横軸が時間を示し、縦軸が電圧を示す。
【００２９】
インクジェット記録装置１が記録動作を行う場合には、図４に示すように、１つのノズル２からインクを１ドロップ（１インク滴）吐出させるために、負電圧（−Ｖ）を０．５Ｔｃだけ圧電部材に印加して圧電部材を変形させ（圧力室１４の容積が増える）、０．５Ｔｃ後に正電圧（＋Ｖ）を０．５Ｔｃだけ圧電部材に印加して圧電部材を変形させる（圧力室１４の容積が減る）。このような圧力室１４の容積の変化、すなわち増減により、ノズル２からインクが１ドロップ吐出される。
【００３０】
インクジェット記録装置１が振動動作を行う場合には、図５に示すように、負電圧（−Ｖ）をＴｃだけ所定の振動周期Ｔｐｃで圧電部材に印加し、ノズル２からインクを吐出させないように圧電部材を繰り返し変形させる（圧力室１４の容積が増える）。これにより、ノズル２からインクが吐出せずに、圧力室１４及びノズル２内のインクが微振動し、特に、ノズル２近辺のインクの気液界面が振動するため、インクの変質、すなわちインクが含む顔料の凝集を防止することが可能になる。
【００３１】
なお、本実施の形態では、インクジェット記録装置１が振動動作を行う場合、圧電部材に対する負電圧（−Ｖ）の印加だけでは圧力室１４内のインクは吐出しないため、圧力室１４の容積が増えるように圧電部材を変形させているが、これに限るものではなく、圧力室１４内の容積を変形させてもノズル２からインクが吐出しないように変形させれば良く、例えば圧力室１４の容積が減るように圧電部材を変形させても良い。
【００３２】
インクとしては、色材として顔料である酸化チタンを含むインクや酸化チタン以外の顔料を含むインクが用いられる。酸化チタン以外の顔料を含むインクとしてイエロー、マゼンタ、シアン及びブラック等の色インクを用いる場合には、振動周期Ｔｐｃは２０００μｓ（Ｔｐｃ＝Ｔ０＝２０００μｓ）に設定される。一方、酸化チタンを含むインクとして白インクを用いる場合には、振動周期Ｔｐｃは５００〜１０００μｓ（Ｔｐｃ＝Ｔ０／２〜Ｔ０／４＝５００〜１０００μｓ）に設定される。すなわち、酸化チタンを含むインクを用いる場合の振動周期Ｔｐｃは、酸化チタン以外の顔料を含むインクを用いる場合の振動周期Ｔｐｃの１／２〜１／４の周期に設定される。ここで、白インクは、白以外の色、例えば黒等の用紙に対して画像記録を行う場合に用いられたり、あるいは、写真等のカラー画像記録を行う場合にも鮮やかな白をだすために用いられたりする。
【００３３】
イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック等の色インクや白インクとしては、例えば、ＵＶインク（紫外線硬化型インク）が用いられている。このＵＶインクは、具体的には、顔料（白インクの場合には酸化チタン、色インクの場合には酸化チタン以外の顔料）、モノマー、オリゴマー、光重合開始剤、分散剤やその他の添加剤（例えば表面張力調整剤）等から構成されている。ＵＶインクは揮発性が非常に低いインクであるため、インクの蒸発乾燥によるノズル２の目詰まりの発生頻度を抑えることが可能になる。さらに、ＵＶインクは耐磨耗性にも優れている。このようなＵＶインクを用いることで、印字品質を向上させることができる。
【００３４】
このようなインクジェット記録装置１は、通信インターフェースを介して外部装置から受信した画像データに基づいて、搬送部によって副走査方向に用紙を搬送しながら、複数のインクジェットヘッド３をそれぞれ駆動制御することによって画像を用紙に記録する（記録動作）。このとき、インクジェットヘッド３は、画像データに基づく駆動信号（図４参照）に応じて圧力室１４の容積を選択的に変化させ、それらの圧力室１４内のインクに圧力を加えることで、そのインクをノズル２からインク滴として吐出させる（吐出動作）。
【００３５】
次いで、ＲＯＭ５２に格納されたプログラムに基づいてＣＰＵ５１が実行する処理について説明する。なお、従来から行なわれている処理と同様の処理についてはその説明を省略する。ここでは、本実施の形態のインクジェット記録装置１が備える特長的な機能である振動処理について説明する。
【００３６】
図６は振動処理の流れを示すフローチャートである。
【００３７】
図６に示すように、まず、ＣＰＵ５１は、インクジェット記録装置１の記録動作中、すなわちインクジェットヘッド３が吐出動作中であるか否かを判断する（ステップＳ１）。インクジェットヘッド３が吐出動作中であると判断した場合（ステップＳ１のＹ）、インク滴が吐出しないノズル２に対応する圧力室１４の容積をそのノズル２からインク滴を吐出させないように振動周期Ｔｐｃ（図５参照）で変化させる第１変化動作（振動動作）をインクジェットヘッド３に実行させる（ステップＳ２：第１実行手段）。これにより、圧力室１４及びノズル２内のインクには微振動が与えられる。一方、インクジェットヘッド３が吐出動作中でないと判断した場合（ステップＳ１のＮ）、インク滴が吐出しないノズル２に対応する圧力室１４の容積、すなわち全ての圧力室１４の容積をそれらのノズル２からインク滴を吐出させないように振動周期Ｔｐｃ（図５参照）で変化させる第２変化動作（振動動作）をインクジェットヘッド３に実行させる（ステップＳ３：第２実行手段）。これにより、圧力室１４及びノズル２内のインクには微振動が与えられる。
【００３８】
ここで、ステップＳ２及びステップＳ３での振動周期Ｔｐｃは、使用するインクの顔料に応じて前述したように予め設定されている。すなわち、酸化チタン以外の顔料を含むインクを用いる場合には、振動周期Ｔｐｃは２０００μｓ（Ｔｐｃ＝Ｔ０＝２０００μｓ）に設定されている。一方、酸化チタンを含むインクを用いる場合には、振動周期Ｔｐｃは５００〜１０００μｓ（Ｔｐｃ＝Ｔ０／２〜Ｔ０／４＝５００〜１０００μｓ）に設定されており、酸化チタン以外の顔料を含むインクを用いる場合の振動周期Ｔｐｃの１／２〜１／４の周期に設定されている。
【００３９】
その後、ノズル２の放置時間が所定時間だけ経過したか否か、すなわちインク滴がノズル２から所定時間吐出しなかったことを検知する（ステップＳ４のＮ：検知手段）。ここでは、所定時間は予め１５分に設定されている。インク滴がノズル２から所定時間吐出しなかった場合には（ステップＳ４のＹ）、ノズル２からインクを除去する除去動作、すなわち、加圧パージ動作を加圧部５に実行させ（ステップＳ５：第３実行手段）、処理をステップＳ１に戻す。この除去動作中には、インクジェット記録装置１の記録動作、すなわちインクジェットヘッド３の吐出動作は中断することになる。
【００４０】
このように本実施の形態によれば、インクジェットヘッド３の吐出動作中には、インク滴が吐出しないノズル２に対応する圧力室１４の容積が所定の振動周期Ｔｐｃで変化し、インクジェットヘッド３の吐出動作中以外には、全ての圧力室１４の容積が所定の振動周期Ｔｐｃで変化する。これにより、インク滴が吐出しないノズル２及びそれに対応する圧力室１４内のインクは所定の振動周期Ｔｐｃで絶えず微振動するため、そのインクが含む顔料の凝集を防止することが可能になり、フラッシング動作や加圧パージ動作を行う必要がなくなる。これにより、顔料の凝集によるインク粘度の増加を抑えてインク不吐出の発生を防止し、さらに、インク消費の増加及び記録効率の低下を防止することができる。
【００４１】
なお、本実施の形態では、ステップＳ５（図６参照）で除去動作として加圧パージ動作及び吸引パージ動作が実行されているが、これに限るものではなく、例えば除去動作として加圧パージ動作に加えて吸引パージ動作が実行されても良く、さらに除去動作として複数のノズル２からインク滴を吐出させるフラッシング動作が実行されても良い。この場合には、ＣＰＵ５１は、ステップＳ５でインクジェットヘッド３にフラッシング動作を実行させる（第４実行手段）。
【００４２】
また、本実施の形態では、振動処理は、ＲＯＭ５２に格納されたプログラムに基づいてＣＰＵ５１により実行されているが、これに限るものではなく、例えばハードウエアにより実行されても良い。
【００４３】
本実施の形態においては、インクジェットヘッド３に対して複数のノズル２からインクを除去する除去動作を行う除去部である加圧部５と、インク滴がノズル２から所定時間吐出しなかったことを検知する検知手段と、検知手段によりインク滴がノズル２から所定時間吐出しなかったことが検知された場合、加圧部５に除去動作を実行させる第３実行手段と、を備えることから、ノズル２の放置時間が所定時間経過すると加圧パージ動作やフラッシング動作等の除去動作が実行されるため、確実にインク不吐出の発生を防止することができる。
【００４４】
また、インク滴がノズル２から所定時間吐出しなかったことを検知する検知手段と、検知手段によりインク滴がノズル２から所定時間吐出しなかったことが検知された場合、インクジェットヘッド３に複数のノズル２からインク滴を吐出させるフラッシング動作を実行させる第４実行手段と、を備えることでも、ノズル２の放置時間が所定時間経過すると加圧パージ動作やフラッシング動作等の除去動作が実行されるため、確実にインク不吐出の発生を防止することができる。
【００４５】
本実施の形態においては、インクは色材として酸化チタンを含むインクであり、この場合の所定の振動周期Ｔｐｃは、インクが色材として酸化チタン以外の顔料を含むインクである場合の所定の振動周期Ｔｐｃの１／２〜１／４の周期であることから、酸化チタンを用いても、酸化チタン以外の顔料を含むインクを用いる場合と同等に、顔料の凝集によるインク粘度の増加を抑えてインク不吐出の発生を防止することができる。
【００４６】
本実施の形態においては、所定時間は１５分であることから、酸化チタンを含むインクを用いた場合でも、ノズル２の放置時間が１５分経過すると加圧パージ動作やフラッシング動作等の除去動作が実行されるため、確実にインク不吐出の発生を防止することができる。
【００４７】
本実施の形態においては、インクジェットヘッド３は複数のノズル２を下方に向けて設けられていることから、インクの吐出方向が下方になるため、インクの吐出方向が下方でない場合に比べると、小さい吐出力でもインク滴を目標とする位置に着弾させることができる。
【実施例】
【００４８】
本発明の実施の一形態のインクジェット記録装置１を用いて、記録動作完了後から所定の放置時間後再び記録動作を行った場合の記録品質（印字品質）について検討する。このとき、インクとしては、イエロー、マゼンタ、シアン又はブラックの色インク及び白インクを用いる。
【００４９】
イエロー、マゼンタ、シアン又はブラックの色インクを用いる記録品質の検討では、振動動作を行わない場合と振動周期Ｔｐｃが２０００μｓ（Ｔｐｃ＝Ｔ０＝２０００）で振動動作を行う場合とについて、放置時間を２．５ｍｉｎ（分）、５ｍｉｎ、１０ｍｉｎ及び１５ｍｉｎとふって記録品質の検討を行った。その結果を表１に示す。表１はイエロー、マゼンタ、シアン又はブラックの色インクを用いた記録品質の検討結果を示す表である。なお、表１では、○は記録品質が良好であり、×は記録品質が悪いことを示す。
【００５０】
【表１】
2006123452.tif 000003
【００５１】
表１に示すように、振動動作を行わない場合には、２．５ｍｉｎの放置時間まで良好な記録品質である。一方、振動周期Ｔｐｃが２０００μｓ（Ｔｐｃ＝Ｔ０＝２０００）で振動動作を行う場合には、１５ｍｉｎの放置時間まで良好な記録品質である。
【００５２】
白インクを用いる記録品質の検討では、振動動作を行わない場合と振動周期Ｔｐｃ（＝Ｔ０，Ｔ０／２，Ｔ０／４，Ｔ０／５，Ｔ０／９．６）が２０００μｓ，１０００μｓ，５００μｓ，４００μｓ及び２０００／９．６μｓで振動動作を行う場合とについて、放置時間を２．５ｍｉｎ（分）、５ｍｉｎ、１０ｍｉｎ及び１５ｍｉｎとふって記録品質の検討を行った。その結果を表２に示す。表２は白インクを用いた記録品質の検討結果を示す表である。なお、表２では、○は記録品質が良好であり、×は記録品質が悪いことを示す。
【００５３】
【表２】
2006123452.tif 000004
【００５４】
表２に示すように、振動動作を行わない場合には、２．５ｍｉｎの放置時間まで良好な記録品質である。振動周期Ｔｐｃ（＝Ｔ０）が２０００μｓで振動動作を行う場合には、１０ｍｉｎの放置時間まで良好な記録品質である。振動周期Ｔｐｃ（＝Ｔ０／２，Ｔ０／４）が１０００μｓ又は５００μｓで振動動作を行う場合には、１５ｍｉｎの放置時間まで良好な記録品質である。振動周期Ｔｐｃ（＝Ｔ０／５）が４００μｓで振動動作を行う場合には、１０ｍｉｎの放置時間まで良好な記録品質である。振動周期Ｔｐｃ（＝Ｔ０／９．６）が２０００／９．６μｓで振動動作を行う場合には、５ｍｉｎの放置時間まで良好な記録品質である。
【００５５】
酸化チタン以外の顔料を含むインク（イエロー、マゼンタ、シアン又はブラックの色インク）を用いた場合には、表１に示すように、Ｔｐｃ＝２０００μｓでの振動動作によって１５ｍｉｎ放置後の記録品質は低下せず良好な状態を維持する。一方、酸化チタンを含む白インクを用いた場合には、表２に示すように、振動動作を行わない場合に比べて、放置時間が長くなっても記録品質は良好な状態を維持する。したがって、絶えず振動動作を行うことで、顔料の凝集によるインク粘度の増加を抑えてインク不吐出の発生を防止することができる。
【００５６】
なお、酸化チタンを含む白インクを用いた場合には、表２に示すように、Ｔｐｃ＝２０００μｓ又は４００μｓの振動動作での１５ｍｉｎ放置後の記録品質は低下してしまうが、これに対してＴｐｃ＝１０００μｓ又は５００μｓの振動動作での１５ｍｉｎ放置後の記録品質は低下せず良好な状態を維持する。したがって、酸化チタンを含むインク（白インク）を用いる場合の振動周期Ｔｐｃを酸化チタン以外の顔料を含むインク（イエロー、マゼンタ、シアン又はブラックの色インク）を用いる場合の振動周期Ｔｐｃの１／２〜１／４の周期に設定することで、酸化チタンを含むインクを用いた場合でも、酸化チタン以外の顔料を含むインクを用いる場合と同等に、顔料の凝集によるインク粘度の増加を抑えてインク不吐出の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施の一形態のインクジェット記録装置の構成を概略的に示す模式図である。
【図２】インクジェットヘッドの内部構成を概略的に示す縦断側面図である。
【図３】インクジェット記録装置が備える各部の電気的接続を概略的に示すブロック図である。
【図４】インクジェット記録装置が記録動作を行う場合の圧電部材に付与する駆動信号を示す説明図である。
【図５】インクジェット記録装置が振動動作を行う場合の圧電部材に付与する駆動信号を示す説明図である。
【図６】振動処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５８】
１        インクジェット記録装置
２        ノズル
３        インクジェットヘッド
５        除去部（加圧部）
１４      圧力室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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