(57)【要約】 【課題】  トナーを付着させる部材間の異常放電の簡易な対策操作を実現することにより、異常放電の発生し易い環境内でもその発生を容易に抑えて、異常放電による品質低下のない画像を信頼性高く形成可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】  感光体ドラム１２表面の静電潜像を現像ローラ１４ａがトナー現像し、このトナー像を中間転写ベルト１６を介して記録用紙に転写定着させる画像形成装置であって、電源回路５５〜５７が感光体ドラムを帯電させる帯電器１３や現像ローラ１４ａ自体や中間転写ベルトに電位を付与する回転ローラ１６ａに電圧を印加する現像バイアスや転写バイアスを、高品質画像を形成するように設定する通常モードと、その各部材１２、１４ａ、１６間における異常放電の発生を抑えるように同時に調整する異常モードと、を備える。【選択図】      図３
2006243430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づく露光により静電潜像が表面に形成されて該静電潜像を現像したトナー像を担持する担持部材と、該担持部材表面の静電潜像にトナーを選択的に付着させて該静電潜像を現像する現像部材と、担持部材表面のトナー像を受け取って記録媒体に転写する転写部材と、静電潜像を露光形成可能な電位に担持部材を帯電させる帯電手段と、現像部材から担持部材表面の静電潜像にトナーが乗り移る電位を該現像部材に付与する現像電位付与手段と、担持部材表面の静電潜像に付着するトナーが転写部材に乗り移る電位を該転写部材に付与する転写電位付与手段と、を備えて、担持部材、現像部材および転写部材を最適な電位に設定することにより、担持部材表面に形成したトナー像を記録媒体に転写部材を介して転写して画像を形成する画像形成装置であって、
担持部材表面にトナー像を高品質に現像して該トナー像を高品質のまま転写部材に受け渡すように帯電手段、現像電位付与手段および転写電位付与手段により各部材間に印加される現像バイアスおよび転写バイアスを調整する通常モードと、
前記部材間における異常放電の発生を抑えるように現像バイアスおよび転写バイアスを同時に調整する異常放電対応モードと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記異常放電対応モードは、担持部材、現像部材および転写部材の各種設定条件が予め設定されているテーブルから選択して現像バイアスおよび転写バイアスを同時に調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通常モードおよび異常放電対応モードは、ユーザ用の操作部から選択実行可能に設計されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記部材間の異常放電が画像に与える影響の有無を確認するためのテスト画像を手動入力に応じて記録媒体に形成する手動命令、または、異常放電対応モードの選択後に該テスト画像を自動的に記録媒体に形成する自動命令の一方あるいは双方を実行可能に設計されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通常モードには、各種設定条件が予め設定されているテーブルから選択して現像バイアスを調整する第１調整モードと、各種設定条件が予め設定されているテーブルから選択して転写バイアスを調整する第２調整モードと、がそれぞれ独立して実行可能に準備されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記通常モードの第１、第２調整モードでは、担持部材および現像部材の電位差を一定に調整する一方、
前記異常放電対応モードでは、担持部材および現像部材の電位差を変更して調整可能に設計されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、トナーが付着する部材間に、例えば、設置環境などにより異常放電が発生する場合などに、簡易にその異常放電の発生を抑制して、所望の画像を得ることのできるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体により作製した担持部材の表面に静電潜像を露光形成する電子写真記録方式の画像形成装置が知られており、この画像形成装置では、その静電潜像をトナー現像して担持させた担持部材表面のトナー像を、記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成する。
【０００３】
この電子写真記録方式を採用する画像形成装置は、担持部材表面に対面する現像ローラ（現像部材）を回転させてそのローラの外周面上のトナーを、静電潜像に選択的に乗り移らさせて付着させることにより、担持部材表面の静電潜像をトナー現像してトナー像を形成する。この画像形成装置には、担持部材と記録媒体との間に転写部材を介在させるものがあり、そのトナー像を担持部材の表面から記録媒体に直接転写するのではなく、その担持部材から転写部材に受け渡して（一次転写して）記録媒体に形成する画像を作成した後に、その記録媒体に転写（二次転写）する方式を採用するものがある。
【０００４】
なお、この電子写真記録方式の画像形成装置は、担持部材に対面させる現像ローラなどと共にトナーを収容する容器を備える現像カートリッジ（現像器）を現像ロータリーユニットの回転軸の回りに挿脱可能に複数装着することにより、担持部材に現像ローラを対面させる現像位置の現像カートリッジを切り換えることができ、その現像カートリッジとして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーをそれぞれ収容する現像カートリッジを装着することにより、現像カートリッジを順次に切り換えて各色トナーを重ねたカラー画像を形成することができる。
【０００５】
ここで、トナーが部材間を乗り移るためには、トナーの付着する部材よりも乗換先の部材がそのトナーを引き付ける必要があり、このために、トナーを付着させる部材を予め設定されている電位にして、その電位差を利用することにより、トナー現像などすることを実現している。しかるに、このような部材間の隙間や電位差によっては、その部材間に異常放電が生じて、トナー像の品質を低下させてしまう場合がある。
【０００６】
このことから、稼動時以外のタイミングに、現像ローラに印加する電圧を増減することにより、担持部材と現像ローラとの間に異常放電が発生しないように現像バイアスを調整することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このため、上記のように担持部材と記録媒体との間に転写部材を介在させる画像形成装置でも、その担持部材と転写部材との間に異常放電が発生する場合の対策として、その担持部材と転写部材との間に印加する転写バイアスを調整することが考えられる。
【特許文献１】特開２０００−９８７０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このように転写部材を備える画像形成装置に文献１に記載の技術を参考にして、担持部材から転写部材に受け渡すトナー像の画像品質が異常放電により低下してしまうことを未然に防止することは考えられる。この場合には、装置の状態に応じてトナー像の現像時や転写時に異常放電が発生するときは、その異常放電が発生する箇所毎にバイアス電圧を調整することにより、その部材間で異常放電が発生しないように調整することができる。
【０００８】
しかしながら、この転写部材を備える画像形成装置にあっては、現像動作を行う部材間や転写動作を行う部材間の相対的な関係により異常放電が発生するのではなく、例えば、気圧が低い高地などに設置されて異常放電の発生し易い環境の場合には、異常放電が現像部と転写部の２箇所で同時に発生する恐れがある。この場合にも、現像部と転写部の２箇所をそれぞれ調整するのではその作業が煩雑であり、担持部材は現像と転写の双方に係っていることから、現像バイアスを調整した後に転写バイアスを調整すると、その現像バイアスを再度調整しなければならない場合もあって上手く行かないときもある。
【０００９】
そこで、本発明は、トナーを付着させる部材間の異常放電の簡易な対策操作を実現することにより、異常放電の発生し易い環境内でもその発生を容易に抑えて、異常放電による品質低下のない画像を信頼性高く形成可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決する画像形成装置の第１の発明は、画像データに基づく露光により静電潜像が表面に形成されて該静電潜像を現像したトナー像を担持する担持部材と、該担持部材表面の静電潜像にトナーを選択的に付着させて該静電潜像を現像する現像部材と、担持部材表面のトナー像を受け取って記録媒体に転写する転写部材と、静電潜像を露光形成可能な電位に担持部材を帯電させる帯電手段と、現像部材から担持部材表面の静電潜像にトナーが乗り移る電位を該現像部材に付与する現像電位付与手段と、担持部材表面の静電潜像に付着するトナーが転写部材に乗り移る電位を該転写部材に付与する転写電位付与手段と、を備えて、担持部材、現像部材および転写部材を最適な電位に設定することにより、担持部材表面に形成したトナー像を記録媒体に転写部材を介して転写して画像を形成する画像形成装置であって、担持部材表面にトナー像を高品質に現像して該トナー像を高品質のまま転写部材に受け渡すように帯電手段、現像電位付与手段および転写電位付与手段により各部材間に印加される現像バイアスおよび転写バイアスを調整する通常モードと、前記部材間における異常放電の発生を抑えるように現像バイアスおよび転写バイアスを同時に調整する異常放電対応モードと、を備えることを特徴とするものである。
【００１１】
この発明では、現像部材または転写部材の一方と担持部材との間での異常放電の発生が認められた場合に、異常放電対応モードが指示されると、異常放電の発生した部材間のバイアスが調整されるのに加えて、異常放電の発生していない部材間のバイアスも同時に調整される。したがって、異常放電の発生し易い環境などに設置された場合には、担持部材と現像部材または転写部材の間のバイアスの調整を繰り返すことなく、異常放電の発生しない条件に容易に調整して画像形成動作を行うことができる。
【００１２】
上記課題を解決する画像形成装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記異常放電対応モードは、担持部材、現像部材および転写部材の各種設定条件が予め設定されているテーブルから選択して現像バイアスおよび転写バイアスを同時に調整することを特徴とするものである。
【００１３】
この発明では、異常放電対応モード時には、予め準備されているテーブルから担持部材、現像部材および転写部材の各種設定条件が選択されて現像バイアスおよび転写バイアスが同時に調整される。したがって、複雑な調整制御を行うことなく、担持部材、現像部材および転写部材の間での異常放電を確実に抑制することのできる条件に設定して画像形成動作を行うことができる。
【００１４】
上記課題を解決する画像形成装置の第３の発明は、上記第１または第２の発明の特定事項に加え、前記通常モードおよび異常放電対応モードは、ユーザ用の操作部から選択実行可能に設計されていることを特徴とするものである。
【００１５】
この発明では、現像部材または転写部材の一方と担持部材との間での異常放電の発生が認められた場合には、ユーザ用に準備されている操作部（サービスマンなどのような特殊技能を有することなく操作可能な操作部）を操作して異常放電対応モードの実行を指示することができる。したがって、異常放電の有無を検出する特別な回路部品を設けることなく、例えば、記録媒体に形成した画像品質が異常放電により低下する場合に、異常放電対応モードにして、その異常放電による画像品質の低下のない画像形成動作を信頼性高く行わせることができる。
【００１６】
上記課題を解決する画像形成装置の第４の発明は、上記第１から第３のいずれかの発明の特定事項に加え、前記部材間の異常放電が画像に与える影響の有無を確認するためのテスト画像を手動入力に応じて記録媒体に形成する手動命令、または、異常放電対応モードの選択後に該テスト画像を自動的に記録媒体に形成する自動命令の一方あるいは双方を実行可能に設計されていることを特徴とするものである。
【００１７】
この発明では、例えば、記録媒体に形成した画像品質の低下が認められたときに、異常放電の影響を受け易いテスト画像の形成命令を手動入力することにより、異常放電の発生の有無をそのテスト画像で確認することができ、また、異常放電対応モードの選択実行後の自動命令あるいは手動命令により記録媒体に形成されるテスト画像で異常放電の発生の有無を確認することができる。したがって、画像品質の低下の要因が異常放電であるか否かを確認することができ、その異常放電の異常放電対応モードによる抑制効果を確認することができる。
【００１８】
上記課題を解決する画像形成装置の第５の発明は、上記第１から第４のいずれかの発明の特定事項に加え、前記通常モードには、各種設定条件が予め設定されているテーブルから選択して現像バイアスを調整する第１調整モードと、各種設定条件が予め設定されているテーブルから選択して転写バイアスを調整する第２調整モードと、がそれぞれ独立して実行可能に準備されていることを特徴とするものである。
【００１９】
この発明では、高品質画像を形成するように現像バイアスおよび転写バイアスが設定される通常モードでも、担持部材と現像部材や転写部材の間の状態によって異常放電が発生する場合に、第１調整モードを選択して現像バイアスのみを調整したり、第２調整モードを選択して転写バイアスのみを調整することができる。したがって、異常放電の発生し易い環境でない場合に、異常放電対応モードを選択して異常放電の発生する恐れのない部材間の設定条件まで変更して画質を低下させてしまうことを回避することができる。
【００２０】
上記課題を解決する画像形成装置の第６の発明は、上記第５の発明の特定事項に加え、前記通常モードの第１、第２調整モードでは、担持部材および現像部材の電位差を一定に調整する一方、前記異常放電対応モードでは、担持部材および現像部材の電位差を変更して調整可能に設計されていることを特徴とするものである。
【００２１】
この発明では、通常モードの第１、第２調整モードでは、担持部材および現像部材の間の電位差を、高品質の画像を形成する設定条件に維持する一方、異常放電対応モードでは、その担持部材および現像部材の間の電位差をも調整の対象として異常放電の発生を抑制する。したがって、効果的に異常放電の発生を抑えて、画像品質の低下を極力小さくすることができる。
【発明の効果】
【００２２】
このように本発明によれば、担持部材と現像部材または転写部材の一方の間で異常放電が発生する場合でも、異常放電対応モードを指示して現像バイアスおよび転写バイアスの双方を異常放電の発生し難い条件に同時に設定することができる。したがって、異常放電の発生し易い環境などに設置されて、その異常放電が発生したときには、調整作業を繰り返すことなく、異常放電対応モードを選択するだけで、現像バイアスと転写バイアスの双方を異常放電の発生しない条件に容易かつ直ちに切り換えることができ、異常放電の発生しない条件でトナー像を形成して記録媒体に転写することができる。この結果、異常放電による画質の低下のない画像を信頼性高く記録媒体に形成することができ、例えば、異常放電の発生し易い環境内に設置されたために、調整が難しく使用不能になってしまうことなく、快適に利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図１０は本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す図である。
【００２４】
図１および図２において、画像形成装置は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータＰＣなどの外部装置に接続して利用するプリンターであり、この画像形成装置は、画像形成する文字等の画像データを受け取って電子写真方式により記録用紙（記録媒体）の一面側または両面側に記録形成する画像記録装置１０と、積載する複数枚の記録用紙をこの画像記録装置１０に搬送するとともに画像を記録形成されたその記録用紙を装置外に搬出して積載する用紙搬送装置２０と、パーソナルコンピュータＰＣに接続されて受け取った画像データなどに基づいて画像記録装置１０および用紙搬送装置２０を含む装置全体を統括制御することにより記録用紙に画像を形成してプリントアウトする制御ユニット３０と、により構成されている。
【００２５】
画像記録装置１０は、簡単に説明すると、図１に示すように、画像データに基づいてレーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌを照射・走査されて画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラム（担持部材）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の外周表面を帯電させる帯電器１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容して、感光体ドラム１２の表面に隙間Ｇ１（図３参照）を介して対面する現像ローラ（現像部材）１４ａを同期回転させることにより、その収容トナーを選択的に付着させて感光体ドラム１２表面の静電潜像をトナー現像する各色毎の現像カートリッジ１４（１箇所のみ図示）と、この現像カートリッジ１４をその各色毎の設置空間１５ａ内に収納して回転軸１５ｂを中心に回転する現像ロータリーユニット１５と、感光体ドラム１２上に現像されたトナー像を受け取って記録用紙上に転写記録可能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成する中間転写ベルト（中間転写部材）１６と、搬送されてきた記録用紙を中間転写ベルト１６との間で挟むように圧接（ニップ）することによりその中間転写ベルト１６が担持するトナー像を転写させるとともにその記録用紙を挟持しつつ下流へと搬送する転写ローラ１７と、トナー像を転写されて搬送されてきた記録用紙を加熱圧接することによりそのトナー画像を定着させるとともにその記録用紙をさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１８と、感光体ドラム１２上に残留するトナーをブレード１９ａにより回収して貯留する廃トナータンク１９と、を備えている。なお、現像カートリッジ１４の現像ローラ１４ａには、その現像カートリッジ１４のトナーの収容空間内で回転する供給ローラ１４ｂが圧接回転することによりトナーを供給する。また、中間転写ベルト１６のユニットにも、そのベルト１６上に残留するトナーをブレードにより回収して貯留する廃トナータンクが設けられている。
【００２６】
これにより、画像記録装置１０は、レーザ光走査装置１１により感光体ドラム１２表面に形成された画像データに基づく静電潜像を、その画像データに応じて切り換えられた現像ロータリーユニット１５内の現像カートリッジ１４がトナー現像するようになっておりこの後に、その感光体ドラム１２上のトナー像を、中間転写ベルト１６に一次転写して用紙搬送装置２０により搬送されてきた記録用紙に二次転写して記録した後に定着ローラ対１８が加熱圧接して定着させることにより画像形成する。
【００２７】
用紙搬送装置２０は、簡単に説明すると、図１に示すように、装置本体下部に着脱可能にセットされて複数枚の記録用紙を積載する用紙カセット２１と、この用紙カセット２１の底面の昇降板２１ａにより上昇された記録用紙束に圧接して回転することにより最上の記録用紙を引き出して搬送経路ｆへと送り出すピックアップローラ２２と、このピックアップローラ２２により送り出されてきた記録用紙を受け取ってさらに下流の搬送経路ｆへと挟持搬送する中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂと、この中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂが搬送する搬送経路ｆ内の記録用紙を受け取って画像記録装置１０の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７による画像の記録形成位置に挟持搬送するレジストローラ対２４と、このレジストローラ対２４から中間転写ベルト１６および転写ローラ１７の間や定着ローラ対１８間を経る搬送経路ｆを搬送されることにより一面側に定着画像が形成された記録用紙を受け取って装置本体上部の排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する排紙ローラ対２５ａ、２５ｂと、を備えている。なお、画像記録装置の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７や、定着ローラ対１８は、記録用紙を搬送する機能も備えることから、この用紙搬送装置２０の一部をも構成している。
【００２８】
これにより、用紙搬送装置２０は、用紙カセット２１内からピックアップローラ２２により引き出された記録用紙を、中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂを介してレジストローラ対２４に受け渡した後に、そのレジストローラ対２４が画像記録装置１０の動作に同期するように、中間転写ベルト１６と転写ローラ１７が圧接する画像の記録形成位置に給紙するようになっており、その中間転写ベルト１６上のトナー像を転写記録して定着ローラ対１８を介して画像データに基づく画像を定着（記録形成）させた記録用紙を、排紙ローラ対２５ａ、２５ｂが受け取って排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する。
【００２９】
ここで、この用紙搬送装置２０は、一面側に画像形成された記録用紙を反転させてレジストローラ対２４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための再搬送経路ｒおよびその経路ｒに配設された中間搬送ローラ対２７を備えており、排紙ローラ対２５ａ、２５ｂが反転することにより再搬送経路ｒ内に送られてきた記録用紙を中間搬送ローラ対２７が受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、記録用紙の両面に画像形成することができる。また、この用紙搬送装置２０は、手差しする記録用紙をレジストローラ対２４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための手差し経路ｍおよびその経路ｍに配設された手差し給送ローラ対２８を備えており、その手差し経路ｍ内に差し込まれた記録用紙を手差し給送ローラ対２８が受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、記録用紙の片面または両面に画像形成することができる。
【００３０】
制御ユニット３０は、図２に示すように、装置本体内に搭載される回路基板上に構築されたメインコントローラ部３１およびエンジンコントローラ部３２により構成されており、これらが予め準備されているプログラムや操作表示部３４から入力設定されたパラメータなどの入力情報に従って各種のデータ処理制御を行うとともに記録用紙への画像形成動作を行うエンジン部３３を構成する各ユニット３５〜３７などの駆動を不図示の各種センサからのセンサ情報等に基づいて制御する。
【００３１】
簡単に説明すると、メインコントローラ部３１は、ＣＰＵ４１がＲＯＭ４２内に格納されている処理プログラムに従ってＲＡＭ４３をワークエリアとして使用しつつ各種処理手順を実行することにより、パーソナルコンピュータＰＣのプリンタドライバとの間で印字命令などの各種情報をやり取りするとともに、記録用紙に画像形成（印字）するテキスト等の画像データを受け取って画像メモリ４４内に一時記憶する。このメインコントローラ部３１は、パーソナルコンピュータＰＣから受け取る画像データ（画像情報信号）がレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の所謂、ＲＧＢデータであることから、これらを印刷可能なイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の所謂、ＹＭＣＫデータの画像データに変換しつつ、画像メモリ４４内から読み出してエンジンコントローラ部３２に受け渡す。
【００３２】
エンジンコントローラ部３２は、ＣＰＵ４５がＲＯＭ４６内に格納されている制御プログラムに従って、メインコントローラ部３１から例えば、ページ単位で画像データを受け取って本体メモリ４８内に一時記憶するとともに、ＲＡＭ４７をワークエリアとして使用しつつ画像記録装置１０および用紙搬送装置２０との間で各種情報をやり取りすることにより、その画像データに基づく画像を記録用紙に形成する。
【００３３】
これにより、制御ユニット３０は、メインコントローラ部３１のＣＰＵ４１がパーソナルコンピュータＰＣなどから送られてくる画像データを画像メモリ４４内に一次記憶しつつＲＧＢデータからＹＭＣＫデータに変換しつつエンジンコントローラ部３２に出力する一方、このエンジンコントローラ部３２のＣＰＵ４５は、本体メモリ４８内にページ単位に記憶するメインコントローラ部３１からの画像データに基づいて画像記録装置１０の各ユニット３５〜３７などや用紙搬送装置２０の各種駆動モータなどを統括制御することにより、感光体ドラム１２上にその画像データに基づく静電潜像を形成して現像カートリッジ１４によりトナー現像した後に、そのトナー像を用紙カセット２１内から搬送されてきた記録用紙の片面または両面に転写・定着させて画像形成し、その記録用紙を排紙テーブル２９上に搬出・積載する。
【００３４】
そして、画像記録装置１０の現像カートリッジ１４は、現像ロータリーユニット１５の回転軸１５ｂを中心に回転する区画フレーム１５ｃにより区画された複数の設置空間１５ａと外形を相似形状に形成されて収納可能に作製されており、エンジンコントローラ部３２のＣＰＵ（制御部）４５がパーソナルコンピュータＰＣからの画像データを含む印字命令に基づいて現像ロータリーユニット１５を回転軸１５ｂを中心に回転させることにより、感光体ドラム１２に対面する現像カートリッジ１４が切り換えられて記録用紙の片面または両面に転写・定着させて画像形成するトナー像を現像する。
【００３５】
例えば、この画像記録装置１０は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを収容する現像カートリッジ１４を現像ロータリーユニット１５内に収納して感光体ドラム１２上の静電潜像を現像するトナーの色を切り換えることにより、受け取った画像データに基づいてその各色のトナーを色重ねしたり選択してカラー画像から単色画像までを印字形成することができる。
【００３６】
また、この画像記録装置１０は、すべての現像カートリッジ１４内に同色のトナーを収容して現像ロータリーユニット１５に収納しても画像形成することができ、例えば、同色のブラック（Ｋ）のトナーを収容する４本の現像カートリッジ１４を収納することにより、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像する現像カートリッジ１４を順次に切り換えてモノクロ画像を連続印字して形成する専用機として利用することができる。
【００３７】
この現像カートリッジ１４には、全体として極小型で薄型に作製された所謂、メモリタグ５１が片面の粘着面により所定の外面に貼付されており、メモリタグ５１は、図１に図示する装置本体側の本体側アンテナ５２に対面する回転位置（通信位置）に移動したときに、装置本体の外装カバー１００に沿う位置で上向きの姿勢で対面するように現像カートリッジ１４の外面に設置（貼付）されている。このメモリタグ５１は、一体形成されている現像側アンテナ５１ａをその本体側アンテナ５２に対面させて非接触通信することにより、装置本体側の送受信回路５３との間で各種情報をやり取りして、必要な情報を不図示のメモリセル内に記憶保持するとともにエンジンコントローラ部３２のＣＰＵ４５に必要な情報を受け渡すように設計されており、本体側アンテナ５２との間でやり取りする各種情報の信号を載せた高周波磁界（高周波信号）を受け取ることにより駆動電力を得ることができる。一方、本体側アンテナ５２は、通信位置に回転停止したメモリタグ５１に対面するように装置本体側で下向きの姿勢になるように設置されており、本体側の送受信回路５３は、インターフェース（Ｉ／Ｆ）４９を介して装置本体側のエンジンコントローラ部３２のＣＰＵ４５に接続されている。
【００３８】
ここで、メモリタグ５１内には、そのメモリタグ５１毎のシリアル番号等の固有のＩＤ情報、現像カートリッジ１４の製造年月日や製造番号などの製造情報、現像カートリッジ１４の仕向地情報、現像カートリッジ１４を装着可能な機種情報、現像カートリッジ１４内に収容されているトナーの色や残量などのトナー情報、また、現像カートリッジ１４のリサイクル回数や着脱回数などの必要な各種情報が記憶保持されている。これにより、制御ユニット３０のエンジンコントローラ部３２は、電源投入時や現像カートリッジ１４の交換時や定常動作時に、現像ロータリーユニット１５の収納位置における現像カートリッジ１４の有無や位置などと共に、その現像カートリッジ１４のトナーの色情報や残量などの各種情報をＣＰＵ４５が本体メモリ４８内に記憶保持させて適宜把握することにより最適な画像形成制御を実行することができ、また、エラーが発生した場合には、その各種情報を操作表示部３４などに表示出力することにより原因の追跡などに役立てることができる。
【００３９】
また、エンジンコントローラ部３２のＣＰＵ４５は、上述するように、メインコントローラ部３１から受け取った画像データに基づいて、感光体ユニット３５の感光体ドラム１２や現像ユニット３６の現像ロータリーユニット１５（現像カートリッジ１４）や転写ユニット３７の中間転写ベルト１６などの回転動作と共にレーザ光走査装置１１などの駆動を統括制御するようになっており、同様に、これらの動作期間やユニット交換や設置環境などに応じて変化する画像の品質に応じて、その感光体ユニット３５の感光体ドラム１２や現像ユニット３６の現像カートリッジ１４（現像ローラ１４ａ）や転写ユニット３７の中間転写ベルト１６に電圧印加することによる部材間のバイアス電圧を統括制御して調整する。
【００４０】
ここで、図３に示すように、現像ユニット３６では、電源回路５６からのマイナス電圧Ｖｄｃに矩形の交流電圧Ｖｐｐを重畳させた現像電圧Ｖｂを現像カートリッジ１４内の現像ローラ１４ａに印加することにより、不図示の規制部材でマイナス電位に帯電されたトナーの付着するその現像ローラ１４ａの外周面にマイナス電位を付与する。また、感光体ユニット３５では、帯電器１３のグリッドワイヤー１３ａに電源回路５６からのマイナス電圧Ｖｇを印加して感光体ドラム１２の表面の感光体層１２ａをマイナス電位Ｖｎｉに帯電させる。これにより、感光体ドラム１２は、レーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌで走査露光された領域（静電潜像）を電気的に中和された電位Ｖｉｍになることにより、現像ローラ１４ａの外周面上でマイナス電位に帯電しているトナーをその感光体ドラム１２表面の静電潜像に隙間Ｇ１を介して乗り移らさせる一方、その静電潜像以外の領域（非画像領域）では中和前のマイナス電位Ｖｎｉでトナーが付着しないようにしている。また、このときには、図４に示すように、感光体ドラム１２の表面電位Ｖｓが静電潜像領域の電位Ｖｉｍおよび非画像領域の電位Ｖｎｉに帯電しているのに対して、現像ローラ１４ａの現像電圧Ｖｂが直流成分Ｖｄｃに交流成分Ｖｐｐを合成（重畳）されていることにより、その現像ローラ１４ａの外周面上でマイナス電位に帯電するトナーは、感光体ドラム１２表面との間の隙間Ｇ１の間を行き来するように飛翔してその感光体層１２ａの静電潜像に積極的に付着するように促されるとともに、その感光体ドラム１２の表面電位Ｖｓ（Ｖｉｍ、Ｖｎｉ）に応じて付着・反発して、その静電潜像を高品質に現像することができる。
【００４１】
また、転写ユニット３７では、中間転写ベルト１６の絶縁材料層１６ａと抵抗体層１６ｂの間の導電層１６ｃに、電源回路５７に接続されている回転ローラ５８を当接回転させてプラス電圧の転写電圧Ｖｔ１を印加するようになっており、図５に示すように、圧接する感光体ドラム１２がマイナス側の表面電位Ｖｓ（Ｖｉｍ、Ｖｎｉ）に帯電しているのに対して、中間転写ベルト１６はプラス側の電位が付与されている。これにより、感光体ドラム１２表面のトナー像は、そのトナー自体がマイナス電位に帯電していることにより、電気的に中和されて略ゼロ電位になっている感光体ドラム１２表面の静電潜像領域からプラス電位の中間転写ベルト１６に付着して乗り移る。
【００４２】
すなわち、帯電器１３と電源回路５５が帯電手段を、電源回路５６が現像電位付与手段を、電源回路５７と回転ローラ５８が転写電位付与手段を構成しており、感光体ドラム１２を帯電させる帯電器１３のグリッド電圧（以下では、単に帯電電圧ともいう）Ｖｇや、現像ローラ１４ａに印加する現像電圧Ｖｂ（Ｖｄｃ、Ｖｐｐ）や、中間転写ベルト１６に印加する転写電圧Ｖｔ１を制御することにより、感光体ドラム１２表面の静電潜像の現像ローラ１４ａによる現像品質や、感光体ドラム１２表面のトナー像の中間転写ベルト１６への転写品質を調整することができる。なお、現像ローラ１４ａに印加する電圧Ｖｂを現像バイアスと言う場合もあるが、感光体ドラム１２への帯電電圧Ｖｇとの間の相関的な電圧でその表面の静電潜像の現像品質が調整されるので、ここでは、その感光体ドラム１２への帯電電圧Ｖｇなども現像バイアスに含めて説明する。同様に、中間転写ベルト１６に印加する転写電圧Ｖｔ１を転写バイアスと言う場合もあるが、感光体ドラム１２への帯電電圧Ｖｇとの相関電圧でその表面のトナー像の転写品質が調整されるので、ここでは、その感光体ドラム１２への帯電電圧Ｖｇなども転写バイアスに含めて説明する。
【００４３】
例えば、図６に示すように、感光体ドラム１２表面の静電潜像の現像においては、感光体ドラム１２に印加する帯電電圧Ｖｇによる表面電位（非画像領域）Ｖｎｉおよび現像ローラ１４ａに印加する現像電圧Ｖｂの直流成分Ｖｄｃ（以下では、単に現像直流電圧Ｖｄｃともいう）を制御することにより、感光体ドラム１２表面の静電潜像（画像領域）の電位Ｖｉｍと現像ローラ１４ａの現像直流電圧Ｖｄｃとの間の電位差（現像コントラスト電位）Ｖｃｏｎｔを調整することができ、現像ローラ１４ａから感光体ドラム１２表面の静電潜像に乗り移るトナー量を増減して画像濃度を調整することができる。また、同様に、現像ローラ１４ａの現像直流電圧Ｖｄｃに重畳させるように印加する現像電圧Ｖｂの交流成分Ｖｐｐ（以下では、単に現像交流電圧Ｖｐｐともいう）は、感光体ドラム１２表面の静電潜像（画像領域）の電位Ｖｉｍに対して下限値Ｖｍｉｎが最大電位差（Ｖｐｐコントラスト電位）Ｖ２となって、その感光体ドラム１２表面から余分なトナーを引き寄せて画像を鮮明に現像することができる。
【００４４】
このとき、感光体ドラム１２表面の非画像領域の電位Ｖｎｉと現像ローラ１４ａの現像直流電圧Ｖｄｃとの間の電位差（現像逆コントラスト電位）は、感光体ドラム１２表面の静電潜像の電位Ｖｉｍとの間の電位差（現像コントラスト電位）とは逆に、現像ローラ１４ａに対する感光体ドラム１２表面のマイナス側での電位差であることから、その電位差が大きすぎると感光体ドラム１２の非画像領域からトナーを排斥する作用が強くなって隣接する細線などの繊細な画像を高品質に現像（再現）することができなくなる一方、その電位差が小さくなりすぎると現像ローラ１４ａ側に余分なトナーを引き戻す作用が弱くなってトナーの飛散や感光体ドラム１２の非画像領域への被りを発生させてしまう。このことから、感光体ドラム１２表面の非画像領域の電位Ｖｎｉと現像ローラ１４ａの現像直流電圧Ｖｄｃとの間では、現像品質を確保するために、通常、次式で表される現像逆コントラスト電位を一定に維持している。
現像逆コントラスト電位 ＝ │Ｖｄｃ−Ｖｎｉ│
【００４５】
また、同様に、現像ローラ１４ａに印加する現像交流電圧Ｖｐｐの上限値Ｖｍａｘと感光体ドラム１２表面の非画像領域の電位Ｖｎｉとの間の電位差（Ｖｐｐ逆コントラスト電位）Ｖ１は、その感光体ドラム１２と現像ローラ１４ａとの間に形成されている隙間Ｇ１でトナーを行き来させる（浮遊させる）電界となって、強すぎると無駄にトナーを飛翔させて飛散や非画像領域への被りを発生させてしまう一方、弱すぎると細線などの繊細な画像を高品質に現像することができなくなることから、現像品質を確保するために一定電圧として現像直流電圧Ｖｄｃに重畳させている。
【００４６】
この現像ローラ１４ａの現像電圧Ｖｂや感光体ドラム１２の帯電電圧Ｖｇの制御は、例えば、現像カートリッジ１４を交換することにより現像ローラ１４ａと感光体ドラム１２の間の隙間Ｇ１の間隔が変化してしまったり、また、収容するトナーの経時変化により感光体ドラム１２表面の静電潜像の現像品質が変化してしまったときに、予め準備されているパッチ画像のトナー像を感光体ドラム１２表面に形成して中間転写ベルト１６上に一次転写させた状態で、そのトナー像の濃度をセンサにより検出することにより所望の現像品質になるように調整する。
【００４７】
この現像ローラ１４ａの現像電圧Ｖｂや感光体ドラム１２の帯電電圧Ｖｇの制御を行う際には、例えば、現像ローラ１４ａの現像交流電圧Ｖｐｐの下限値Ｖｍｉｎと感光体ドラム１２表面の静電潜像（画像領域）の電位Ｖｉｍとの間の電位差（Ｖｐｐコントラスト電位Ｖ２）がその感光体ドラム１２と現像ローラ１４ａの間の隙間Ｇ１（間隔）に対して大きくなりすぎると、その隙間Ｇ１に異常放電が発生する場合がある。また、中間転写ベルト１６に一次転写電圧Ｖｔ１が印加されることによる電位と感光体ドラム１２の非画像領域の電位Ｖｎｉとの間の電位差（白部転写電位Ｖ３）が大きくなりすぎると、互いに接触する転写部の両側の隙間Ｇ２（図３参照）で異常放電が発生する場合がある。このことから、従来には、アースから電気的に浮いている現像ローラ１４ａなどの部材に電流計を接続して放電による電流を検出することにより異常放電の有無を確認する機能を設けて、現像カートリッジ１４や感光体ドラム１２の交換後に、現像ローラ１４ａの現像電圧Ｖｂや感光体ドラム１２の帯電電圧Ｖｇを制御して所望の現像品質を得られるようにしたり、また、同様に、中間転写ベルト１６や感光体ドラム１２の交換後に、中間転写ベルト１６の一次転写電圧Ｖｔ１や感光体ドラム１２の帯電電圧Ｖｇを制御して感光体ドラム１２表面のトナー像の画像品質を低下させることのない一次転写を実現するように調整することが行われる場合がある。
【００４８】
しかるに、この異常放電は、気圧の低い高地などに設置されると、発生し易くなる。例えば、感光体ドラム１２と現像ローラ１４ａの間では、図７に示すように、その間の隙間Ｇ１が寸法精度のバラツキにより小さくなるほど、絶縁破壊を起こす放電開始電圧（放電限界電圧）が低くなる。このため、感光体ドラム１２表面の静電潜像（画像領域）の電位Ｖｉｍと現像ローラ１４ａの現像交流電圧Ｖｐｐの下限値Ｖｍｉｎとの間の電位差（Ｖｐｐコントラスト電位Ｖ２）で異常放電の発生しない限界電圧（放電開始電圧）は、標高が高くなるほど低下する。また、同様に、感光体ドラム１２と中間転写ベルト１６の間の互いに接触する転写部の両側間の隙間Ｇ２では、図８に示すように、その感光体ドラム１２表面の非画像領域の電位Ｖｎｉと中間転写ベルト１６の転写電圧Ｖｔ１との間の電位差（白部転写電位Ｖ３）で異常放電の発生しない限界電圧も標高が高くなるほど低下する。このように、異常放電は、気圧の低い高地などに設置される場合に、感光体ドラム１２と現像ローラ１４ａの間の隙間Ｇ１および感光体ドラム１２と中間転写ベルト１６の間の隙間Ｇ２のいずれの間でも発生し易い状態にあって、同時に発生しなくても、現像バイアス（帯電電圧Ｖｇや現像電圧Ｖｂ）および転写バイアス（帯電電圧Ｖｇや一次転写電圧Ｖｔ１）の双方を調整しない限り、未調整の側でいずれ発生する恐れが高い。また、この現像バイアスおよび転写バイアスでは、感光体ドラム１２の帯電器１３による帯電電圧Ｖｇを共通にしていることから、現像電圧Ｖｂおよび一次転写電圧Ｖｔ１に帯電電圧Ｖｇを含めて双方を調整する作業は煩雑である。
【００４９】
そこで、制御ユニット３０のエンジンコントローラ部３２には、現像ローラ１４ａが感光体ドラム１２表面の静電潜像を現像するトナー像やその感光体ドラム１２表面から中間転写ベルト１６に転写するトナー像が所望の品質になるように、その現像バイアスと転写バイアスを設定する各種電圧が本体メモリ４８の設定条件テーブル内に予め選択可能に準備されている。このエンジンコントローラ部３２のＣＰＵ４５は、操作表示部３４からバイアス電圧を変更する指示がユーザにより入力されたことを確認した場合に、図９に示すように、設置環境や装置状態などに応じた通常モード、調整モード、異常モードを選択指示可能に表示出力するようになっており、その操作表示部３４から必要なモードが選択指示された場合に、そのモードに対応する設定条件テーブル内の設定値に現像バイアスや転写バイアスの各種電圧を変更（調整）・制御することにより異常放電の発生を抑えつつ高品質な画像形成を行う。
【００５０】
また、このエンジンコントローラ部３２には、異常放電の有無を確認するのに適したテスト画像の画像データが本体メモリ４８内に準備されている。このエンジンコントローラ部３２のＣＰＵ４５は、操作表示部３４から異常放電確認用のテスト画像を記録用紙に形成するプリントアウトを選択指示可能に表示出力するようになっており、そのプリントアウトがユーザにより選択指示された場合に、その選択指示時に設定されている各種電圧の現像バイアスや転写バイアスによりそのテスト画像データを本体メモリ４８内から読み出して記録用紙に画像形成する。
【００５１】
具体的には、感光体ドラム１２と現像ローラ１４ａの間の隙間Ｇ１で異常放電が発生する場合には、そのある程度の間隔の隙間Ｇ１で絶縁破壊を起こした異常放電であることからか、種類を問わない画像中に斑点状の異常画像が形成される、例えば、ベタ画像中に白抜きした斑点が分散していたり、反対に、白ベタ画像（トナー無し領域）中にトナー色の斑点が分散する異常画像などが形成される傾向にある。この感光体ドラム１２と現像ローラ１４ａの間での異常放電は、現像ローラ１４ａに印加する現像交流電圧Ｖｐｐの下限値Ｖｍｉｎと感光体ドラム１２表面の静電潜像（画像領域）の電位Ｖｉｍとの間の次式で示されるＶｐｐコントラスト電位Ｖ２や、その現像ローラ１４ａの現像交流電圧Ｖｐｐの上限値Ｖｍａｘと感光体ドラム１２表面の非画像領域の電位Ｖｎｉとの間のＶｐｐ逆コントラスト電位Ｖ１がその隙間Ｇ１の絶縁耐圧を越えることにより発生するものと考えられることから、現像ローラ１４ａの現像交流電圧Ｖｐｐを小さくしたり、感光体ドラム１２への帯電電圧Ｖｇ（平均）を小さくすることが有効である。ただし、この場合には、各種電圧を調整制御する前よりも、感光体ドラム１２にトナーが付着するか否かの閾値が接近することから画像ムラが多少発生する傾向になる。
Ｖｐｐコントラスト電位Ｖ２   ＝ │Ｖｍｉｎ−Ｖｉｍ│
Ｖｐｐ逆コントラスト電位Ｖ１ ＝ │Ｖｍａｘ−Ｖｎｉ│
【００５２】
また、感光体ドラム１２と中間転写ベルト１６の間の転写部両側の隙間Ｇ２で異常放電が発生する場合には、感光体ドラム１２と中間転写ベルト１６が接触するかしないかの絶縁破壊を起こし易い微小間隔の隙間Ｇ２で発生する異常放電であることからか、画像を薄くする微細な乱れが雪崩的に広がったシミ状の異常画像が形成され、特に、トナーの有無が隣接する（電位Ｖｉｍ、Ｖｎｉが連続する）薄いハーフトーン画像で発生する傾向にある。この感光体ドラム１２と中間転写ベルト１６の間での異常放電は、中間転写ベルト１６に印加する一次転写電圧Ｖｔ１と感光体ドラム１２表面の非画像領域の電位Ｖｎｉとの間の次式で示される白部転写電位Ｖ３がその隙間Ｇ２の絶縁耐圧を越えることにより発生するものと考えられることから、中間転写ベルト１６の一次転写電圧Ｖｔ１を小さくしたり、感光体ドラム１２への帯電電圧Ｖｇを小さくすることが有効である。ただし、この場合には、調整制御する前よりも、感光体ドラム１２にトナーが付着するか否かの閾値が接近したり、感光体ドラム１２表面から中間転写ベルト１６に乗り移らさせる電位差を小さくすることから画像ムラやトナーの飛散や被りが多少発生する傾向になる。
白部転写電位Ｖ３ ＝ │Ｖｔ１−Ｖｎｉ│
【００５３】
ここで、現像ローラ１４ａの現像交流電圧Ｖｐｐは、感光体ドラム１２との間にトナーを飛翔させてその表面の静電潜像（画像領域）に付着させてトナー現像するとともに、その画像領域以外に付着しようとするトナーを引き剥がすように作用することから、この現像交流電圧Ｖｐｐを大きくすると、画像のムラを改善することができるのと同時に、トナーが浮遊して不必要に現像カートリッジ１４の外面に飛散したり、感光体ドラム１２の表面に被る傾向になる。同様に、感光体ドラム１２への帯電電圧Ｖｇは、感光体ドラム１２表面の静電潜像（画像領域）の電位Ｖｉｍと非画像領域の電位Ｖｎｉとの間の電位差に寄与することから、この帯電電圧Ｖｇを大きくすると、画像領域と非画像領域が明確に区別されて画像のムラを改善することができるのと同時に、反発するトナーが浮遊して不必要に現像カートリッジ１４の外面に飛散したり、感光体ドラム１２の表面に被る傾向になる。
【００５４】
また、現像ローラ１４ａの現像直流電圧Ｖｄｃは、感光体ドラム１２表面の静電潜像の電位Ｖｉｍとの間の電位差となることから、この現像直流電圧Ｖｄｃを大きくすると、現像ローラ１４ａから感光体ドラム１２の静電潜像にトナーを引き付け易くしてトナー像を安定した濃度にすることができる。同様に、中間転写ベルト１６の一次転写電圧Ｖｔ１は、感光体ドラム１２の表面電位Ｖｓとの間の電位差となることから、この一次転写電圧Ｖｔ１を大きくすると、感光体ドラム１２表面から中間転写ベルト１６にトナーを引き付け易くしてトナー像を安定した濃度で転写することができる。
【００５５】
このことから、エンジンコントローラ部３２の本体メモリ４８内に準備されている設定条件テーブルには、図９に示すように、標高の高くない設置場所で設計通りの高品質画像を形成するものとして設定されている通常モードと、標高の高くない設置場所で感光体ドラム１２と現像ローラ１４ａまたは中間転写ベルト１６の一方との間で異常放電が発生するために現像バイアスまたは転写バイアスを一方毎に調整する調整モードと、標高２０００ｍを越えるような気圧の低い高地に設置されて異常放電がいずれか一方または双方で発生する場合に現像バイアスおよび転写バイアスの双方を同時に調整する異常モードと、が準備されており、デフォルト設定の通常モードから適宜調整モードや異常モードを選択設定することができ、また、通常モードに戻すこともできる。
【００５６】
通常モードでは、現像ローラ１４ａの現像交流電圧Ｖｐｐや現像直流電圧Ｖｄｃ、感光体ドラム１２の帯電電圧Ｖｇ、および、中間転写ベルト１６の一次転写電圧Ｖｔ１が、通常の環境で稼動する限り、トナー像の濃度、画像のムラおよびトナーの被りや飛散がほとんど発生しない条件に設定されている。ただし、この通常モードのままでは、高地で稼動させると、現像箇所や転写箇所で異常放電が発生する可能性が高まる。
【００５７】
調整モードとしては、高地でない設置場所であっても部品精度などにより、感光体ドラム１２や現像カートリッジ１４の交換後などに現像箇所で異常放電が発生する場合の対策として、図７に示すグラフで異常放電の発生しない許容範囲内の設定条件にする２種の現像調整モード１、２が準備されており、通常モードと比較して、現像調整モード１では、現像ローラ１４ａの現像交流電圧Ｖｐｐを小さくし、また、現像調整モード２では、現像ローラ１４ａの現像直流電圧Ｖｄｃを小さくすることにより、現像箇所で異常放電を発生し難くする。この現像調整モード１、２では、転写箇所での異常放電を発生し難くするわけではないので、高地での異常放電の対策としては不十分である。
【００５８】
また、この調整モードとしては、感光体ドラム１２や中間転写ベルト１６の交換後などに転写箇所で異常放電が発生する場合の対策として、図８に示すグラフで異常放電の発生しない許容範囲内の設定条件にする２種の転写調整モード１、２が準備されており、通常モードと比較して、転写調整モード１では、感光体ドラム１２の帯電電圧Ｖｇを小さくし、また、転写調整モード２では、中間転写ベルト１６の転写電圧Ｖｔ１を小さくすることにより、転写箇所で異常放電を発生し難くする。この転写調整モード１、２では、現像箇所での異常放電を発生し難くするわけではないので、高地での異常放電の対策としては不十分である。
【００５９】
異常モードとしては、高地に設置されたことによる異常放電の発生であるので、現像箇所および転写箇所の双方で異常放電が発生しないように図７および図８に示すグラフ内の許容範囲内の設定条件にする２種の異常モード１、２が準備されており、通常モードと比較して、異常モード１では、現像ローラ１４ａの現像交流電圧Ｖｐｐと感光体ドラム１２の帯電電圧Ｖｇの双方を小さくし、また、異常モード２では、現像ローラ１４ａの現像直流電圧Ｖｄｃと中間転写ベルト１６の転写電圧Ｖｔ１の双方を小さくすることにより、現像箇所と転写箇所の双方で異常放電を発生し難くする。
【００６０】
そして、ユーザは、高地でない設置場所で画像の乱れが確認されて、その画像の乱れが現像箇所または転写箇所での異常放電の発生が要因と認められた場合には、そのまま操作表示部３４から現像調整モード１、２または転写調整モード１、２のいずれかを選択入力する。また、異常放電が発生しているのか否か判断できない画像の場合には、操作表示部３４からテスト画像のプリントアウトを入力指示して、図１０に示すテスト画像を記録用紙１００に形成して画像の乱れを確認する。
【００６１】
例えば、現像箇所での異常放電は、現像ローラ１４ａの現像交流電圧Ｖｐｐ（Ｖｍｉｎ、Ｖｍａｘ）と感光体ドラム１２の表面電位Ｖｓ（Ｖｉｍ、Ｖｎｉ）との間の電位差（Ｖｐｐコントラスト電位Ｖ２、Ｖｐｐ逆コントラスト電位Ｖ１）がその間のある程度の隙間Ｇ１の絶縁耐圧を越えて発生するものであることから、プリントアウトした記録用紙１００の黒ベタ画像１０１内に白抜き斑点模様が分散している場合や白ベタ画像（トナー無し）１０２内にトナー色の斑点模様が分散しているような場合や黒ベタ画像１０１から白ベタ画像１０２に向かって徐々に薄くなるように変化するハーフトーンのグラデーション画像１０３内にその白抜き斑点模様やトナー色斑点模様が形成されている画像の場合には、現像箇所で異常放電が発生していると判断することができる。
【００６２】
一方、転写箇所での異常放電は、白画素が多くなる領域で中間転写ベルト１６の一次転写電圧Ｖｔ１と感光体ドラム１２表面の非画像領域の電位Ｖｎｉとの間の白部転写電位Ｖ３がその間の微小な隙間Ｇ２の絶縁耐圧を越えて発生するものであることから（白ベタ画像１０２では確認不能であることから）、記録用紙１００に形成したグラデーション画像１０３内の主走査方向（図１０中の横方向）にトナーの濃さが異なるシミ状の模様が形成されている場合には、転写箇所で異常放電が発生していると判断することができる。ここで、このときに発生するシミ状の模様は、異常放電の大きさに応じて白ベタ画像１０２から黒ベタ画像１０１に向かって大きくなることから、１種のハーフトーン画像とする場合よりも異常放電の発生を確実に確認することができる。
【００６３】
この場合に、エンジンコントローラ部３２のＣＰＵ４５は、操作表示部３４から現像調整モード１、２または転写調整モード１、２のいずれかが選択入力されると、その選択されたモードに対応する現像バイアスまたは転写バイアスの設定条件に変更し、この後に、異常放電の有無を確認するために、操作表示部３４からテスト画像のプリントアウトが入力指示されると（モードの選択入力後に自動的にプリントアウトするようにしてもよい）、図１０に示すテスト画像を記録用紙１００にプリントアウトする。このとき、現像調整モード１が選択入力された場合には、現像ローラ１４ａの現像交流電圧Ｖｐｐが小さくされることにより、画像にムラが多少生じ易くなり、また、現像調整モード２が選択入力された場合には、現像ローラ１４ａの現像直流電圧Ｖｄｃが小さくされることにより、画像（トナー）の濃度が多少薄くなる。一方、転写調整モード１が選択入力された場合には、感光体ドラム１２の帯電電圧Ｖｇが小さくされることにより、トナーの被りや飛散が多少多くなり、また、転写調整モード２が選択入力された場合には、中間転写ベルト１６の転写電圧Ｖｔ１が小さくされることにより、画像の濃度が多少薄くなる。このことから、ユーザは、希望する画像品質に応じていずれかのモードを選択すればよく、気にならないのであればいずれでもよい。
【００６４】
また、高地の設置場所で画像の乱れが確認されて、その画像の乱れが現像箇所または転写箇所の一方または双方での異常放電の発生が要因と認められた場合に、あるいは、上記のようにプリントアウトしたテスト画像で異常放電の発生が要因と認められた場合に、ユーザにより操作表示部３４から異常モード１、２のいずれかが選択入力されると、エンジンコントローラ部３２のＣＰＵ４５は、その選択されたモードに対応する現像バイアスおよび転写バイアスの設定条件に変更し、この後に、異常放電の有無を確認するために、操作表示部３４からテスト画像のプリントアウトが入力指示されると、図１０に示すテスト画像を記録用紙１００にプリントアウトする。このとき、異常モード１が選択入力された場合には、現像ローラ１４ａの現像交流電圧Ｖｐｐと感光体ドラム１２の帯電電圧Ｖｇの双方が小さくされることにより、画像に少しのムラや少しのトナーの被りや飛散が発生し易くなり、また、異常モード２が選択入力された場合には、現像ローラ１４ａの現像直流電圧Ｖｄｃと中間転写ベルト１６の転写電圧Ｖｔ１の双方が小さくされることにより、画像（トナー）の濃度が多少薄くなる。このことから、ユーザは希望する画像品質に応じていずれかのモードを選択すればよく、気にならないのであればいずれでもよい。
【００６５】
このように本実施形態においては、感光体ドラム１２と現像ローラ１４ａまたは中間転写ベルト１６のいずれか一方の間でも異常放電の発生が認められた場合には、ユーザ用の操作表示部３４を操作して予め準備されている異常モード１、２のいずれかを選択指示するだけでよく、個々の電圧のボリューム調整などのような複雑な調整作業を行うことなく、異常放電の発生していない側も含めて、現像バイアスと転写バイアスの双方を設定条件テーブル内の設定値に同時かつ容易に調整することができる。例えば、高地に設置されて異常放電が発生し易い環境で稼動する場合に、異常放電に伴う調整を繰り返すことなく、一回の操作で確実に異常放電のない画像形成動作を可能にすることができる。
【００６６】
また、異常放電の有無は、記録用紙に形成する画像品質に影響を与えることから、操作表示部３４を操作して、予め準備されているテスト画像をプリントアウトするだけで確認することができ、異常放電の対策後（調整後）にもプリントアウトしてその確認をすることができる。
【００６７】
さらに、設置場所が異常放電の発生し易くなる気圧となる訳ではなく、部材間の組み立て精度などにより、感光体ドラム１２と現像ローラ１４ａまたは中間転写ベルト１６のいずれか一方の間での異常放電の発生が認められた場合には、現像調整モード１、２や転写調整モード１、２のいずれかを同様に選択指示するだけで対策することができ、異常放電が発生していない側をも異常モード１、２により不必要に調整して画質を低下させるなどしてしまうことを回避することができる。
【００６８】
したがって、例えば、異常放電の発生し易い環境内に設置されたために、調整が難しく使用不能になってしまうことなく、容易かつ簡易な操作をするだけで、異常放電の発生しない条件で感光体ドラム１２表面にトナー像を形成して中間転写ベルト１６に一次転写して記録用紙に二次転写するように設定することができ、異常放電による画質の低下のない画像を信頼性高く記録用紙に形成することができる。
【００６９】
ここで、本実施形態の他の態様としては、本実施形態では、異常モードや現像・転写調整モードのそれぞれで２種の条件を選択設定可能にするために、そのいずれかのモードを操作表示部３４から選択指示する場合を一例に説明するが、これに限るものではなく、各モードの設定条件を１種にしてもよく、また、高地または平地の設置場所を予め設定するとともに、感光体ドラム１２と現像ローラ１４ａや中間転写ベルト１６の間でのリーク電流を検出したときに（自動的に異常放電の発生を検知したときに）、各モードの設定値に自動的に変更するようにしてもよい。この場合にも、本実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００７０】
また、本実施形態では、転写調整モード１と異常モード１の双方で、感光体ドラム１２の帯電電圧Ｖｇを下げて、感光体ドラム１２表面の非画像領域の電位Ｖｎｉと現像ローラ１４ａの現像直流電圧Ｖｄｃとの間の現像逆コントラスト電位を小さくしているが、装置設計に応じた画像品質により異常モードでのみ現像逆コントラスト電位を調整するようにしてもよいことはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまでもない。例えば、上述実施形態では、複数の現像カートリッジを現像ロータリーユニット内に装着して回転させる場合を一例に説明するが、これに限るものではなく、現像カートリッジを一式揃えるだけのものにも適用することができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す図であり、その概略全体構成を示す透視正面図である。
【図２】その制御部を説明する関係ブロック図である。
【図３】その要部構成を示す概念図である。
【図４】その現像箇所でのバイアス電圧との関係を説明するグラフである。
【図５】その現像箇所と転写箇所でのバイアス電圧との関係を説明するグラフである。
【図６】その現像箇所でのバイアス電圧の調整を説明するグラフである。
【図７】その現像箇所での異常放電の発生と標高との関係を説明するグラフである。
【図８】その転写箇所での異常放電の発生と標高との関係を説明するグラフである。
【図９】その現像箇所と転写箇所でのバイアス電圧を調整する設定値のテーブルを示す図である。
【図１０】その異常放電の有無を確認するテスト画像を説明する平面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０……画像記録装置    １１……レーザ光走査装置    １２……感光体ドラム    １２ａ……感光体層    １３…帯電器    １３ａ……グリッドワイヤー    １４……現像カートリッジ    １４ａ……現像ローラ    １５……現像ロータリーユニット    １６……中間転写ベルト    １６ａ……絶縁材料層    １６ｂ……抵抗体層    １６ｃ……導電層    １７……転写ローラ    １８……定着ローラ対    ２０……用紙搬送装置    ３０……制御ユニット    ３１……メインコントローラ部    ３２……エンジンコントローラ部    ３４……操作表示部    ４１、４５……ＣＰＵ    ４４……画像メモリ    ４８……本体メモリ    ５１……メモリタグ    ５１ａ……現像側アンテナ    ５２……本体側アンテナ    ５３……送受信回路    ５５〜５７……電源回路    ５８……回転ローラ    １００……記録用紙    １０１……黒ベタ画像    １０２……白ベタ画像    １０３……グラデーション画像    Ｇ１、Ｇ２……隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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