(57)【要約】【課題】  冊子形成を遅くすることなく、背部分に膨らみのない冊子を形成可能な中綴じ装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置から排出される記録紙を受け入れ、中折り、中綴じして冊子を形成する中綴じ装置であり、中折り手段にて順次中折りされた記録紙を冊子１冊分重畳して綴じ針を打針し冊子を形成する中綴じ手段と、形成された冊子を押圧する押圧手段と、中綴じ装置の動作を制御する制御手段と、を有し、制御手段は、押圧手段における冊子の押圧を終了させるタイミングを、中綴じ装置内における後続の冊子の記録紙の有無により変更するように制御する。【選択図】        図９
2006178293.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出される記録紙を受け入れ、中折り、中綴じして冊子を形成する中綴じ装置であり、
該中綴じ装置は、
記録紙を順次中折りする中折り手段と、
中折り手段にて順次中折りされた記録紙を冊子１冊分重畳して綴じ針を打針し冊子を形成する中綴じ手段と、
中綴じ手段にて形成された冊子を押圧する押圧手段と、
中綴じ装置の動作を制御する制御手段と、
を有し、
該制御手段は、前記押圧手段における冊子の押圧を終了させるタイミングを、中綴じ装置内における後続の冊子の記録紙の有無により変更するように制御する
ことを特徴とする中綴じ装置。
【請求項２】
前記制御手段は、後続の冊子の記録紙が存在しないときには押圧を開始してから所定時間経過後に押圧を終了させ、後続の冊子の記録紙が存在するときには後続の冊子の中綴じがおこなわれたときに押圧を終了させるように制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の中綴じ装置。
【請求項３】
前記所定時間は、前記中綴じ手段が冊子１冊分の記録紙を受け入れ完了してから、中綴じを終了するまでの所要時間であることを特徴とする請求項２に記載の中綴じ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの機能を有する複合機等の画像形成装置から排出される画像形成された記録紙に、中折り処理と中綴じ処理を行って冊子を形成する機能を有する中綴じ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置に接続可能な後処理装置は、画像形成装置から排出された画像形成済みの記録紙に、整列、製本、孔開け等の後加工を施す装置であり、画像形成装置と接続することにより画像形成装置のコピーまたはプリントのシーケンス作動に対応して作動できる。従って画像形成を高速で処理することの可能な画像形成装置に対しては、その処理速度に追従して機能を果すことの可能な後処理装置が必要とされる。
【０００３】
後処理装置には、重ね、折り曲げた複数の記録紙の中央部に複数の綴じ針を打ち込み中綴じ製本を行う機能を備える中綴じ装置があり、記録紙を冊子に形成するの用いられる。中綴じの方法には、先ず重ね合わせた記録紙の中心線上に綴じ針を打ち込み、その後中心線に沿って折り曲げて冊子を形成する方法と、記録紙を中心線で先に折り曲げておいてから折り目部に綴じ針を打ち込み冊子を形成する方法とがある。
【０００４】
折り曲げ前の記録紙に綴じ針を打ち込み、その後、中心線に沿って折り曲げる方法は、比較的簡易な装置で達成可能である事から、画像形成装置の後処理装置に用いられるている。しかし、この製本方法は、１冊分の冊子を構成する全ての記録紙を中折りせずに重ねて綴じ針を打ち込んだ後に記録紙束を中折りして冊子とするので、冊子の頁数が多い場合には外側の頁には十分に折り目がつかず、そのため冊子の背、すなわち中折り部に近い部分が厚く膨らむ傾向があり、品位の高い冊子が形成できないことがある。
【０００５】
これに対し、記録紙に一枚ずつ折り目を付け、折り目の付いた記録紙を１冊の冊子分積み重ねた状態で折り目に添って綴じ針を打ち込みを中綴じする中綴じ製本方法が提案されている（例えば、特許文献１）。このような中折り、中綴じ製本方法によれば、すべての頁にしっかりした折り目が形成されるので、冊子の背部分の膨らみが軽減され、高品位の中綴じ製本が可能であり、近年多用されるようになっている。
【０００６】
しかし、このような中綴じ方法においても、冊子の頁数が多い場合には中綴じ後に二つ折りした冊子の綴じ目付近には膨らみが残存し、中綴じ品位の高い冊子が得られない場合が生じる。この膨らみを除去するために、押圧手段を設け、中綴じ後の冊子を押圧する提案がなされている（例えば、特許文献２）。しかし、この提案は押圧する時間が一定であり、頁数の多い冊子では膨らみの除去効果が十分に発揮できない。膨らみ除去効果を高めるには押圧する時間を長くすれば良いが、単に押圧時間を長くすると押圧手段から冊子が排出されまでの滞留時間が長くなり、後続の冊子がある場合には、後続の冊子は、先行する冊子との干渉を避けるために、先行する冊子の押圧が完了するまで押圧手段での前で待機するせざるを得なくなり、中綴じ装置の冊子形成が遅くなり生産性を削ぐことになるので好ましくない。このような不具合を回避可能な、中綴じ装置の生産性を落とすことなく、頁数の多い冊子でも背部分に膨らみのない品位の高い冊子を提供できる中綴じ装置は存在していなかった。
【特許文献１】特開昭６０−２５４１６５号公報
【特許文献２】特開２０００−１９８６１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
中綴じ装置の冊子形成を遅くすることなく、背部分に膨らみのない品位の高い冊子を形成可能な中綴じ装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は、特許請求の範囲に記載の以下の構成により達成される。すなわち、
（請求項１）画像形成装置から排出される記録紙を受け入れ、中折り、中綴じして冊子を形成する中綴じ装置であり、該中綴じ装置は、記録紙を順次中折りする中折り手段と、中折り手段にて順次中折りされた記録紙を冊子１冊分重畳して綴じ針を打針し冊子を形成する中綴じ手段と、中綴じ手段にて形成された冊子を押圧する押圧手段と、中綴じ装置の動作を制御する制御手段と、を有し、該制御手段は、前記押圧手段における冊子の押圧を終了させるタイミングを、中綴じ装置内における後続の冊子の記録紙の有無により変更するように制御することを特徴とする中綴じ装置。
（請求項２）前記制御手段は、後続の冊子の記録紙が存在しないときには押圧を開始してから所定時間経過後に押圧を終了させ、後続の冊子の記録紙が存在するときには後続の冊子の中綴じがおこなわれたときに押圧を終了させるように制御することを特徴とする請求項１に記載の中綴じ装置。
（請求項３）前記所定時間は、前記中綴じ手段が冊子１冊分の記録紙を受け入れ完了してから、中綴じを終了するまでの所要時間であることを特徴とする請求項２に記載の中綴じ装置。
【発明の効果】
【０００９】
上記請求項に記載の発明によれば、後続の冊子の打針指示がなされるまで冊子の押圧を継続することにより、冊子折り曲げ部の膨らみ除去効果の高い中綴じ装置が提供可能である。ここで、押圧解除が、後続の冊子の打針指示まで継続することは、後続の冊子を構成する記録紙の枚数が多いほど中綴じ手段に１冊分の記録紙が集積されるまでの時間が長くなるので、後続の冊子が記録紙数が多い冊子（＝頁数の多い厚い冊子）ほど押圧時間を長くとることが可能になり、冊子の折り目部の膨らみ除去効果は高くなる。本発明を実施することにより、冊子の押圧時間を長くとっても前工程である中綴じ手段における中綴じ動作への影響がないので、中綴じ装置の冊子形成を遅くすることがなく、冊子の折り目部の膨らみ除去効果の高い中綴じ装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明を実施した中綴じ装置を図面に基づいて説明する。
【００１１】
図１は、画像形成装置Ａの排紙部側に本発明を実施した中綴じ装置Ｃを連結した状況を示す概念図である。中綴じ装置Ｃはこのような形態で画像形成装置Ａに連結され使用され、画像形成装置Ａにて画像形成された記録紙は、中綴じ装置Ｃにより中折り処理、中綴じ処理されて冊子に形成され、中綴じ装置Ｃの前面側Ｃｆに配置された排紙トレイ３９９に排出される。なお、中綴じ処理を要しない記録紙は中綴じ装置Ｃのサブ排紙トレイ（トップトレイ）１０９に排出される。
【００１２】
以下、その詳細を説明する。
【００１３】
［画像形成装置］
図示の画像形成装置Ａは、周知のデジタル方式の電子写真画像形成装置であり、入力・表示手段１１を操作することにより、中綴じ製本を行うか否か、出力する記録紙のサイズ、中綴じするときの１冊の冊子の記録紙数、形成する冊子の部数等ユーザが指定するジョブのの入力が可能である。
【００１４】
画像形成装置Ａは制御手段５０を有し、ジョブの条件に対応して画像形成装置Ａの動作を制御する。中綴じ製本を行うか否か、出力する記録紙のサイズ、中綴じするときの１冊の冊子の記録紙数、形成する冊子の部数等ユーザが指定するジョブの内容が入力・表示手段１１を通して入力されると、入力されたジョブの条件に従って、画像形成装置Ａの各手段の動作を制御し、入力されたジョブの条件に対応する画像形成を周知のデジタル方式の電子写真画像形成プロセスにより行い画像を担持した記録紙を排出する。また、制御手段５０は、接続されている中綴じ装置Ｃとシリアル通信を行う通信手段を有し、コピーまたはプリントプロセスのシーケンス作動に対応して後処理装置の作動を制御する。
【００１５】
画像形成装置Ａから、中綴じ製本を行うか否か、出力する記録紙のサイズ、中綴じするときの１冊の冊子の記録紙数、形成する冊子の部数の情報が中綴じ装置Ｃへ送信される。
【００１６】
［中綴じ装置］
図２は、本発明に係る中綴じ装置Ｃにおいて、記録紙Ｓが中折り、中綴じ処理工程を経て冊子となる一連の工程を示す模式図である。
図２に示すように、画像形成装置Ａから中綴じ装置Ｃに排出された記録紙Ｓは、記録紙搬送手段１００により中折り処理部２００、中綴じ処理部３００に搬送されて中折り、中綴じ加工されて冊子ＳＡになり排出される。記録紙搬送手段１００は複数の搬送ローラ、搬送ベルトおよびガイドからなり、記録紙の搬装する経路中に、記録紙の搬装方向を直角に変化させる第１直角偏向部、第２直角偏向部、第３直角偏向部を有する。また、中綴じ後の冊子の搬送は冊子搬送手段３５０によりなされ、また冊子は排出前に冊子押圧手段３６０により折り部を押圧され、膨らみを除去される。
このような中綴じ装置における動作の開始および終了は制御手段５００の制御によりなされる。動作の詳細について以下説明する。
【００１７】
図３は中綴じ装置Ｃの正面図、図４は左側面図、図５は右側面図である。
【００１８】
図３に示すように、画像形成装置Ａから排出され、中綴じ装置Ｃの入口部（中綴じ搬入部）１０１に導入された記録紙Ｓは、入口ローラ１０２により挟持され、搬送路切換手段Ｇ５の上方の搬送路ｒ１又は下方の搬送路ｒ２の何れかに搬送される。
【００１９】
搬送路ｒ１に分岐された記録紙Ｓは、搬送ローラ１０３〜１０７により挟持されて搬送され、搬送路切換手段Ｇ６の上方の搬送路ｒ３又は下方の搬送路ｒ４の何れかに搬送される。
【００２０】
中綴じ処理を必要としない記録紙は、上方の搬送路ｒ３に進行し、排紙ローラ１０８によって排出され、中綴じ装置Ｃ上部に配置された中綴じ排出部としてのサブ排紙トレイ（トップトレイ）１０９上に積載される。下方の搬送路ｒ４は記録紙を別の後処理装置に導入する搬送路であり、搬送路ｒ４に進行した記録紙は、搬送ローラ１１０〜１１３により挟持されて搬送され、中綴じ排出部の排紙ローラ１１４によって排出され、接続された別の後処理装置に導入される。
【００２１】
〈第１直角偏向搬送〉  中綴じ処理される記録紙は、搬送路切換手段Ｇ５の下方の搬送路ｒ２に搬送され、図示しない案内手段により搬送方向をほぼ垂直下降方向に変更され、図４において一点鎖線で示す第１の所定位置に搬送される。搬送路ｒ２には記録紙センサ１３０を有し、記録紙の通過を検知し、検知情報を送信する。
【００２２】
〈第２直角偏向搬送〉  第１の所定位置に到達した記録紙Ｓは、搬送ローラ１１５〜１１８と図示しない案内板によって図３の紙面に対して直角手前方向に偏向移動されて、中綴じ装置Ｃ内部の前面側Ｃｆに回り込む搬送路ｒ５を記録紙面を直立させた状態で通過し、図３において一点鎖線で示す第２の所定位置に搬送される。
【００２３】
〈第３直角偏向搬送〉  図４に示すように、第２の所定位置に収納された記録紙Ｓは、制御手段５００の指示を受けると、搬送ローラ１１９および図示しないガイド部材によって垂直上方に搬送された後に水平方向に偏向され、搬送ベルト１２０、搬送ローラ１２１によって中綴じ装置Ｃ内部の背面側に移動される（搬送路ｒ６）。
【００２４】
〈中折り機能〉  図４に示すように、搬送ベルト１２０の記録紙搬送方向下流側には、中折り処理部２００が配置されている。中折り処理部２００は折りローラ２３１、２３２、折り板２３４を有している。
【００２５】
中折り処理部２００に到達した記録紙Ｓは、互いに逆方向に回転する折りローラ２３１、２３２及び直進する折り板２３４によって挟持され、記録紙搬送方向中央で記録紙の幅方向にわたって折り目を形成する。
【００２６】
その後、折りローラ２３１、２３２を逆回転させる。折り目が形成された記録紙は、折りローラ２３１、２３２から離間されて元の水平搬送路に戻される。記録紙Ｓは、引き続き、搬送ベルト２３６によって、図３に示す折り目の延長線方向の搬送路ｒ７に搬送され、中綴じ処理部３００に送り込まれる。
【００２７】
〈中綴じ機能〉  中折り処理部２００において中折り処理された記録紙Ｓは、搬送ベルト及び図示しない案内手段によって搬送路ｒ７方向に進行し、図５に示す中綴じ処理部３００の鞍掛部材３０１上に載置される。鞍掛部材３０１は上方部が略９０°の角度の凸形状をなし、その頂部稜線上の所定位置に、中折り処理された記録紙Ｓが折り目の内側が位置するように載置される。鞍掛部材３０１には冊子の最内側の頁にあたる記録紙Ｓを最下面としてその上に１冊の冊子を形成する記録紙が中折り処理が完了する都度搬送され順次載置される。鞍掛部材３０１の上方には、打針機構３０２が上下方向に移動可能に支持されている。鞍掛部材３０１の内部には、受針機構３０３が固定されている。打針機構３０２と受針機構３０３とから成る二分割構造の綴じ手段は、記録紙折り目方向に２組配置されている。鞍掛部材３０１に１冊分の記録紙が載置されると打針機構３０２が下降して中綴じ処理を行う。即ち、２組の綴じ手段は鞍掛部材３０１上の記録紙束の折り目に沿って、中央振り分け２箇所に綴じ針を打針する。鞍掛部材３０１上の記録紙束の折り目に沿って綴じ針が打針されることにより、記録紙束は中綴じされ、鞍掛部材３０１上で左右の頁が略９０°の角度に見開いた状態の冊子となる。
【００２８】
次いで、見開いた状態の冊子は、揺動可能な案内部材３０４に支持されて鎖線方向に揺動されて冊子搬送手段３５０の搬送ベルト３５２上に載置される。このとき、鞍掛部材３０１上で左右の頁が見開いた状態にあった冊子は、閉じた状態になる。
【００２９】
ここで、中綴じ処理に要する時間、すなわち、中綴じ処理部に１冊分の最後の記録紙を受け入れてから打針が終了し、形成された冊子が冊子搬送手段３５０の搬送ベルト３５２上に載置されるまでの時間を、中綴じ処理時間と呼び、ＴSと記することにする。本実施の例における中綴じ装置Ｃにおいては、中綴じ処理部に１冊分の最後の記録紙を受け入れてから打針が終了し、形成された冊子が搬送ベルト３５２上に載置されるまでに１．５ｓｅｃを要する。すなわち本実施の例における中綴じ装置Ｃにおける中綴じ処理時間ＴSは１．５ｓｅｃである。
【００３０】
搬送ベルト３５２上に載置された冊子ＳＡは搬送ベルト３５２の回動により冊子は斜め下方に滑落しつつ搬送されて、傾斜位置にある搬送ベルト３５３に移行し、さらに、回動する搬送ベルト３５３により移送されて冊子先端部が冊子載置台３５０Ａに固定された冊子先端ストッパ３５１に当接して停止する。
【００３１】
その後、搬送ベルト３５３は揺動して水平状態になる。この水平状態になった搬送ベルト３５３上に載置された冊子は後述する冊子押圧手段３６０により折り曲げ部を押圧される。冊子押圧手段３６０は、制御手段の制御のもとに、所定時間、あるいは後続の冊子の打針が行われたときまで押圧を継続する。冊子押圧手段３６０による折り曲げ部の押圧を所定時間、さらには、後続の冊子の打針が行われまで継続することにより、冊子の折り曲げ部の膨らみが除去される。
【００３２】
所定時間が経過、あるいは後続の冊子の打針が行われると、冊子押圧手段３６０は押圧を解除し、冊子は、逆回転する搬送ベルト３５３に固定された排紙爪３５４により冊子の後端部が押圧された状態で搬送され、搬送ベルト３５３の先端部から矢示方向に落下する。落下した冊子は、回動する搬送ベルト３５５により中綴じ装置Ｃの前面側Ｃｆの外方に配置された排紙トレイ３９９に排出される。
【００３３】
次に、冊子の押圧に係る中綴じ実施後に冊子を搬送する冊子搬送駆動手段３５０と、冊子を押圧する冊子押圧手段３６０の動作を詳細に説明する。
【００３４】
〈冊子搬送〉  図６は、冊子搬送手段３５０における搬送ベルト３５３を揺動駆動させる揺動機構を説明する図である。
【００３５】
冊子搬送手段３５０の搬送ベルト３５３は、駆動ローラ回転軸３５３Ａを中心にして揺動可能に支持されている。図示しない搬送ベルト３５３の支持部材の端部（図示の右側）に一端が係止されたワイヤＷは、装置本体に回転可能に支持された中間ローラ３５９の外周面に沿って偏向され、プーリ３５８の外周面を巻回した後、ワイヤ末端がプーリ３５８の一部に固定されて張設される。
【００３６】
プーリ３５８の回転軸上に固定されたギアＺ１４は、中間のギアＺ１３，Ｚ１２を介してモータＭ１の駆動軸に固定されたギアＺ１１に接続されている。
【００３７】
モータＭ１の駆動により、プーリ３５８が回転して、ワイヤＷを巻き上げ、冊子載置台３５０Ａ、搬送ベルト３５３等から成る冊子搬送手段３５０を吊り上げ、駆動ローラ回転軸３５３Ａを中心にして上方に揺動させて上昇させる。冊子搬送手段３５０の上昇位置を破線で示す。ＰＳ１は冊子搬送手段３５０の下限位置を検知するセンサ、ＰＳ２は冊子搬送手段３５０の上限位置を検知するセンサである。３５１は冊子載置台３５０Ａに固定された冊子先端ストッパである。
【００３８】
冊子搬送手段３５０を水平位置に下降させる場合には、モータＭ１を逆転駆動して、プーリ３５８を逆回転させ、ワイヤＷの引っ張り力を解除し、冊子搬送手段３５０の自重によって下降させる。
【００３９】
モータＭ２は、ギアＺ１５，Ｚ１６を介して駆動ローラ回転軸３５３Ａを回転させ、搬送ベルト３５３を正逆回動させる。ここで、３６０は冊子押圧手段である。
【００４０】
〈冊子押圧〉  図７は、冊子押圧手段３６０の動作を説明する図である。
【００４１】
冊子押圧手段３６０は、移動体３６１、移動体３６１に固定された冊子支持板３６９、昇降可能な押圧部材３６２、及び移動体駆動手段、押圧板昇降駆動手段を有する。
【００４２】
モータＭ３は押圧部材３６２を昇降させる。押圧部材３６２は移動体３６１の長溝部３６１Ａに沿って昇降可能に支持されている。押圧部材３６２を下降させることにより、押圧部材３６２と冊子支持板３６９とで冊子ＳＡを挟持し押圧する。
【００４３】
図８は、押圧部材３６２を昇降駆動させる押圧板昇降駆動手段の斜視図である。
【００４４】
第１のワイヤＷ１は押圧部材３６２に一端が係止され、滑車３６３Ａおよびプーリ３６４Ａを巻回し、更にプーリ３６５の外周面をプーリ３６５が正回転するとワイヤＷ１を巻き上げる方向に複数回巻回してプーリ３６５に固定されて張設される。また、第２のワイヤＷ２は押圧部材３６２に一端が係止され、滑車３６３Ｂおよびプーリ３６４Ｂを巻回し、更にプーリ３６５の外周面をプーリ３６５が正回転するとワイヤＷ２を巻き上げる方向に複数回巻回してプーリ３６５に固定されて張設される。
【００４５】
押圧部材３６２に一端が係止された第３のワイヤＷ３は、プーリ３６６Ａを巻回した後、バネ３６７Ａの一端に接続している。バネ３６７Ａの他端は、装置本体に係止されている。また、押圧部材３６２に一端が係止された第４のワイヤＷ４は、プーリ３６６Ｂを巻回した後、バネ３６７Ｂの一端に接続している。バネ３６７Ｂの他端は、装置本体に係止されている。
【００４６】
モータＭ３が正回転駆動すると、ギアＺ１７，Ｚ１８を介してプーリ３６５が正回転し、ワイヤＷ１及びワイヤＷ２が巻き上げられて、滑車３６３Ａ、３６３Ｂを介して押圧部材３６２が引き上げられる。また、モータＭ３が回転駆動すると、プーリ３６５が逆回転し、ワイヤＷ１及びワイヤＷ２が逆方向に変位して、滑車３６３Ａ，３６３Ｂを介して押圧部材３６２が下降可能になる。押圧部材３６２に係止されたワイヤＷ３は、バネ３６７Ａによって付勢されており、押圧部材３６２を引き下げ、同時に、押圧部材３６２に係止されたワイヤＷ４は、バネ３６７Ｂによって付勢されており、押圧部材３６２を引き下げる。押圧部材３６２の下降により、冊子載置台３５０Ａ上に載置された冊子ＳＡが押圧される。
【００４７】
図７において、モータＭ４は押圧部材３６２を冊子搬送方向に直線移動させる。モータＭ４の駆動回転により、ギアＺ２１，Ｚ２２，Ｚ２３，Ｚ２４，Ｚ２５，Ｚ２６を介して駆動プーリ３６８Ａを回転させる。駆動プーリ３６８Ａと従動プーリ３６８Ｂとを巻回するベルト３７０には、移動体３６１が係止されている。移動体３６１は、冊子載置台３５０Ａに冊子搬送方向と平行に架設されたガイドバー３７１に摺動可能に支持されている。モータＭ４の駆動回転により、ベルト３７０が回動して、移動体３６１がガイドバー７１に沿って往復移動し、押圧部材３６２が冊子ＳＡの折り目部を押圧可能な位置まで移動することが可能である。
【００４８】
図９は、中綴じ装置Ｃの制御を示すブロック図である。
【００４９】
中綴じ装置Ｃの制御手段５００は、ＣＰＵ５０１、記憶手段Ｍ５５１、比較演算手段ＣＲ５５３、計時手段Ｔ５５４、画像形成装置との通信手段であるシリアル通信手段、とを有し、特許請求の範囲に記した制御手段にあたる。中綴じ装置Ｃにおける各手段の動作の制御は、ＣＰＵ５０１が予め記憶手段Ｍ５５１に収納してあるプログラムを実行させることによりなされる。
【００５０】
制御手段５００は、画像形成装置Ａの操作部から、ジョブの情報、すなわち、中折り中綴じ処理の有無、記録紙サイズ、綴じ枚数、冊子の部数が入力されジョブ内容が設定されると、これらのジョブ情報をシリアル通信部により受信し、受信したジョブ情報に基づき中綴じ装置の中折り手段２００、中綴じ手段３００の動作及び記録紙の記録紙搬送手段１００の動作を制御する。また、中綴じ後の冊子の搬送を行う冊子搬送手段３５０、中綴じして形成した冊子の押圧を行う冊子押圧手段３６０の駆動を制御する。また、記録紙センサ１３０から記録紙の検知情報、冊子搬送位置センサＰ１、Ｐ２からの位置検知情報を受け、動作を制御する。計時手段Ｔ５５４は冊子押圧手段３６０における冊子の押圧を開始してからの経過時間ｔを計時する。ここで、記憶手段Ｍ５５２は中綴じ処理時間ＴSの情報を収納する。また、比較演算手段ＣＲ５５３は、ＣＰＵ５０１の制御のもとに、冊子押圧手段３６０における冊子の押圧を開始してからの経過時間ｔと、中綴じ処理時間ＴSとの大小を比較し、比較結果をＣＰＵ５０１に伝達する。
【００５１】
以下、中綴じして形成した冊子の搬送を行う冊子搬送手段３５０、中綴じして形成した冊子の押圧を行う冊子押圧手段３６０の動作について説明する。
【００５２】
図１０〜図１４は、中折り、中綴じ処理されて形成された冊子ＳＡを押圧する動作を説明する図である。
【００５３】
（１）  中綴じ手段３００において鞍掛部３０１に載置された記録紙Ｓに打針が行われ、形成された冊子ＳＡは搬送ベルト３５２に載置される（図５参照）。
【００５４】
（２）  冊子ＳＡは搬送ベルト３５２上を滑落しつつ搬送ベルト３５３へ移送される（図１０参照）。
【００５５】
（３）  冊子は、傾斜位置に保持された搬送ベルト３５３上を冊子の小口側を先頭にして滑落しつつ移送され、冊子ＳＡの小口の進行方向先端部は、冊子載置台３５０Ａに配置されている冊子先端ストッパ３５１に当接し停止する（図１１参照）。
【００５６】
（４）  モータＭ１の駆動によって搬送ベルト３５３を揺動させて、搬送ベルト３５３水平状態に保持する（図６参照）。
【００５７】
（５）  モータＭ４の駆動によって、冊子押圧手段３６０の移動体３６１が図示右方向から矢印方向に移動し、冊子先端ストッパ３５１位置からジョブに指定された記録紙のサイズに基づく所定距離だけ離れた所定位置に停止する。冊子先端ストッパ３５１位置からの所定距離は、指定されたサイズの記録紙の長手方向の中央部を中折りした長さ、すなわち指定されたサイズの記録紙の長手方向の長さの半分の長さに相当する距離であり、押圧部材３６２と、押圧部材３６２の対向位置にある冊子支持板３６９とで冊子の折り目部ｄ付近を挟持、押圧可能な位置である（図１２（ａ）参照）。
【００５８】
（６）  冊子押圧手段３６０の移動体３６１がジョブに指定された記録紙のサイズに基づく所定位置に停止後、モータＭ３を逆回転駆動させて押圧部材３６２を下降させ、冊子支持板３６９上の冊子ＳＡの折り目部ｄ付近を押圧する（図１２（ｂ）参照）。押圧開始と共に押圧開始後の経過時間ｔを計時開始する。
【００５９】
（７）  制御手段５００は、押圧部材３６２により冊子ＳＡの折り目部ｄ付近を押圧を開始してからの経過時間ｔが所定時間に到達するまで押圧を継続する。ここで、所定時間は中綴じ時間であり、実施の例における中綴じ装置の中綴じ時間ＴSは１．５ｓｅｃであるので、冊子押圧手段３６０は押圧開始後１．５ｓｅｃの間冊子ＳＡの折り目部ｄ付近を押圧を継続する。
【００６０】
（８）  押圧開始後１．５ｓｅｃが経過すると、制御手段５００はタイマをリセットし、中綴じ装置内に後続の冊子の記録紙が存在するか否かを確認する。中綴じ装置内における後続の冊子の記録紙の存否は、搬送路ｒ２に配設した記録紙センサ１３０による記録紙検知情報の有無、中折り手段における記録紙の有無情報、中綴じ手段における記録紙の有無情報により確認可能である。
【００６１】
（９）  制御手段５００は中綴じ装置内の後続の冊子の記録紙の存比により動作を異なるように制御する。すなわち、後続の冊子の記録紙が存在しないことが確認されたときには、制御手段５００は、モータＭ３を正回転駆動させて押圧部材３６２による押圧を解除する。また、制御手段５００は、中綴じ装置内に後続の冊子の記録紙が存在することが確認されたときには、後続の冊子の記録紙が中綴じ手段３００に集積され、制御手段５００により打針指示がなされると、モータＭ３を正回転駆動させて押圧部材３６２による押圧を解除する。
【００６２】
（１０）  引き続きモータＭ２の駆動によって、搬送ベルト３５３が正回転して、搬送ベルト３５３に固定された可動整合部材３５４が冊子ＳＡの小口ｅを押圧して、冊子載置台３５０Ａ上を排出方向に移動させる（図１３参照）。
【００６３】
（１１）  冊子ＳＡは可動整合部材３５４により押し出されて、搬送ベルト３５３の図示右端近傍で、冊子載置台３５０Ａ上から排出ベルト３５５の上方に放出され、回動する搬送ベルト３５５により中綴じ装置Ｃの前面側Ｃｆの外方に配置された排紙トレイ３９９に排出される。（図１４参照）。
【００６４】
図１５は、中綴じ装置Ｃにおいて、中綴じがなされ形成された冊子の押圧および押圧の解除の動作を示すフローチャートである。以下、図１５に基づき、冊子の押圧および押圧の解除の動作を説明する。
【００６５】
先ず、中綴じ手段にて形成された冊子が冊子輸送手段３５０に移送される（ステップＳ１）。
【００６６】
次いで冊子輸送手段３５０は、搬送ベルト３５２上の冊子を搬送ベルト３５３に載置し、冊子の先端部が先端ストッパ３５１に当接するまで移送する（ステップＳ２）。
【００６７】
冊子の先端部が先端ストッパ３５１に当接すると搬送ベルト３５３は水平状態になり、押圧手段３６０が冊子の記録紙サイズに基づく所定位置まで移動する（ステップＳ３）。
【００６８】
押圧手段３６０が冊子の記録紙サイズに基づく所定位置まで移動すると、押圧部材３６２が下降し、冊子の折り曲げ部を押圧する（ステップＳ４）。押圧部材３６２の押圧により冊子の折り曲げ部が押圧される。
【００６９】
押圧部材３６２が下降し押圧を開始すると制御手段５００は計時手段Ｔ５５４により押圧開始後の経過時間ｔの計時を開始する（ステップＳ５）。
【００７０】
制御手段５００の比較演算手段ＣＲ５５３は圧開始後の経過時間ｔを所定時間Ｔと比較し、ｔ≧Ｔであれば図示Ｙｅｓの方向に移行し、ｔ≧Ｔでなければ図示Ｎｏ方向に移行してｔ≧Ｔになるまで押圧状態を継続する（ステップＳ６）。実施の例における所定時間Ｔは中綴じ時間ＴSであり、ＴS＝１．５ｓｅｃである。
【００７１】
ステップＳ６でｔ≧Ｔになり図示Ｙｅｓの方向に移行すると、制御手段５００はタイマをリセットする（ステップＳ７）。
【００７２】
次いで制御手段は中綴じ装置内に後続の冊子の記録紙が存在するか否かの確認を行い、記録紙があるときには図示Ｙｅｓ方向に、記録紙がないときには図示Ｎｏ方向に移行する（ステップＳ８）。
【００７３】
ステップＳ８にて、中綴じ装置内に後続の冊子の記録紙が存在しＹｅｓ方向に移行したときは、制御手段５００は、中綴じ手段３００の鞍掛部３０１に後続の冊子１冊分の記録紙の載置が完了し、打針手段３０２に打針指示を発するまで押圧を継続する（ステップＳ９）。
【００７４】
ステップＳ９にて打針手段３０２に打針指示を発すると、制御手段５００は押圧を解除し（ステップＳ１０）、冊子輸送手段３５０が冊子を排出する（ステップＳ１１）ように制御する。
【００７５】
引き続き制御手段５００は、冊子搬送手段３５０を初期位置に復元させるように制御し（ステップＳ１２）、後続の冊子を冊子搬送手段３５０に受け入れる（ステップＳ１）。以下後続の冊子の記録紙が中綴じ装置内に存在するときはステップＳ１〜１２の動作を反復継続する。
【００７６】
ステップＳ８にて、中綴じ装置内に後続の冊子の記録紙が存在しなくＮｏ方向に移行したときは、制御手段５００は、押圧を解除し（ステップＳ１３）、冊子輸送手段３５０が冊子を排出する（ステップＳ１４）ように制御する。
【００７７】
引き続き制御手段５００は、冊子搬送手段３５０を初期位置に復元させるように制御し（ステップＳ１５）、後続の冊子を冊子搬送手段３５０に受け入れる準備を行い動作を終了する。
【００７８】
上述のように、中綴じ装置内に後続の冊子の記録紙が存在するときに、後続の冊子の打針指示がなされるまで押圧を継続することにより、冊子折り曲げ部の膨らみ除去効果の高い中綴じ装置が提供可能である。ここで、押圧解除が、後続の冊子の打針指示まで継続することは、後続の冊子を構成する記録紙の枚数が多いほど中綴じ手段の鞍掛部３０１に１冊分の記録紙が集積されるまでの時間が長くなるので、後続の冊子が記録紙数が多い冊子（＝頁数の多い厚い冊子）ほど押圧時間を長くとることが可能になり、冊子の折り目部の膨らみ除去効果は高くなる。本発明を実施した中綴じ装置は、中綴じ後の冊子の押圧時間を長くとっても前工程である中綴じ手段における中綴じ動作への影響がないので、中綴じ装置の冊子形成を遅くすることがなく、頁数の多い厚い冊子においても折り目部の膨らみの除去効果の高い中綴じ装置を提供できる。
【００７９】
なお、本発明の実施の形態では、画像形成装置に接続した中折り、中綴じ機構を有する中綴じ装置について説明したが、軽印刷機、プリンタ、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に接続して使用する用紙後処理装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】画像形成装置Ａの排紙部側に本発明を実施した中綴じ装置Ｃを連結した状況を示す概念図である。
【図２】本発明に係る中綴じ装置Ｃにおける記録紙Ｓが中折り、中綴じ処理工程を経て冊子となる一連の工程を示す模式図である。
【図３】中綴じ装置Ｃの正面図である。
【図４】中綴じ装置Ｃの左側面図である。
【図５】中綴じ装置Ｃの右側面図である。
【図６】中綴じ装置Ｃの冊子搬送手段３５０における搬送ベルト３５３を揺動駆動させる揺動機構を説明する図である。
【図７】中綴じ装置Ｃの冊子押圧手段３６０の動作を説明する図である。
【図８】冊子押圧手段３６０の押圧部材３６２を昇降駆動させる押圧板昇降駆動手段の斜視図である。
【図９】中綴じ装置Ｃの制御を示すブロック図である。
【図１０】冊子ＳＡが搬送ベルト３５２上を滑落しつつ搬送ベルト３５３へ移送される動作を説明する図である。
【図１１】冊子ＳＡの小口の進行方向先端部が、冊子載置台３５０Ａに配置されている冊子先端ストッパ３５１に当接し停止する動作を説明する図である。
【図１２】冊子押圧手段３６０の移動体３６１が所定位置に停止後、押圧部材３６２が冊子ＳＡの折り目部ｄ付近を押圧する動作を説明する図である。
【図１３】押圧終了後、可動整合部材３５４が冊子ＳＡの小口ｅを押圧して、冊子載置台３５０Ａ上を排出方向に移動させる動作を説明する図である。
【図１４】冊子ＳＡが、搬送ベルト３５５により排紙トレイ３９９に排出される動作を説明する図である。
【図１５】形成された冊子の押圧および押圧の解除の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８１】
Ｃ  中綴じ装置
１００  記録紙搬送手段
１０１  入口部
１０９  サブ排紙トレイ（トップトレイ）
１３０  記録紙センサ
２００  中折り処理部
３００  中綴じ処理部
３４１  鞍掛部材
３５０  冊子搬送手段
３６０  冊子押圧手段
３６１  移動体
３６２  押圧部材
３６９  冊子支持板
３９９  排紙トレイ
５００  制御手段
ＣＲ５５３  比較演算手段
Ｔ５５４  計時手段
Ｓ  記録紙
ＳＡ  冊子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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