(57)【要約】【課題】  エンジンオイルが不足している状態でのエンジンの運転を確実に防止する。【解決手段】  エンジン１０にエンジンオイルを供給するエンジンオイル供給装置２８において、エンジンオイルを貯留する貯留タンク３４と、貯留タンク３４内のエンジンオイルを前記エンジン１０に送り出すオイルポンプ３７と、エンジン１０の運転に先立ってオイルポンプ３７を運転し、前記貯留タンク３４から前記エンジンオイルを前記エンジン１０に供給する制御部５０とを具備する構成とした。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンにエンジンオイルを供給するエンジンオイル供給装置において、
前記エンジンオイルを貯留する貯留タンクと、
前記貯留タンク内のエンジンオイルを前記エンジンに送り出すオイルポンプと、
前記エンジンの運転に先立って前記オイルポンプを運転し、前記貯留タンクから前記エンジンオイルを前記エンジンに供給する制御手段と
を具備することを特徴とするエンジンオイル供給装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記エンジンのオイルパンに貯留されているエンジンオイルが所定量以下である場合に限り、前記エンジンの運転に先立って前記オイルポンプの運転を開始する
ことを特徴とする請求項１に記載のエンジンオイル供給装置。
【請求項３】
前記オイルポンプを運転してから一定時間が経過したときに、前記オイルパンに貯留されているエンジンオイルが所定量に満たない場合には、異常を報知する異常報知手段
を更に備えることを特徴とする請求項２に記載のエンジンオイル供給装置。
【請求項４】
前記オイルパンとオイル管を介して連結され、前記オイルパンに貯留されているエンジンオイルの油量と対応して、エンジンオイルの油面位置が上昇下降する油量検出用タンクと、
前記油量検出用タンクに貯留されているエンジンオイルの油面位置が所定値以下であることを検知する検知手段とを備え、
前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づいて、前記オイルパン内のエンジンオイルの油量が所定量以下であるか否かを検知する
ことを特徴とする請求項２または３に記載のエンジンオイル供給装置。
【請求項５】
前記油量検出用タンク及び前記貯留タンクを互いに連通する連通部を設けて、前記オイルパンから前記貯留タンクに至るエンジンオイルの戻り経路を形成し、前記オイルパンに貯留されているエンジンオイルの油量が上限をこえた場合に、前記戻り経路を介して前記オイルパンから前記貯留タンクにエンジンオイルが還流するようにした
ことを特徴とする請求項４に記載のエンジンオイル供給装置。
【請求項６】
前記オイルポンプの運転時間を計時するタイマを更に備え、
前記制御手段は、前記オイルポンプの運転開始後、前記タイマが所定時間を計時したときに前記オイルポンプを停止する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のエンジンオイル供給装置。
【請求項７】
前記所定時間は、前記オイルパンへのエンジンオイルの供給に伴って、前記オイルパン内のエンジンオイルの油量が前記所定量から前記上限量に達するまでの時間であることを特徴とする請求項６に記載のエンジンオイル供給装置。
【請求項８】
圧縮機がエンジンにより駆動されるガスヒートポンプ式空気調和装置において、
前記エンジンに供給するエンジンオイルを貯留する貯留タンクと、
前記貯留タンク内のエンジンオイルを前記エンジンに送り出すオイルポンプと、
前記エンジンの運転に先立って前記オイルポンプを運転し、前記貯留タンクから前記エンジンオイルを前記エンジンに供給する制御手段と
を具備することを特徴とするガスヒートポンプ式空気調和装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンへエンジンオイルを供給するエンジンオイル供給装置、及び、エンジンにより圧縮機が駆動されるガスヒートポンプ式空気調和装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のガスヒートポンプ式空気調和装置では圧縮機の駆動源として、また、コ・ジェネレーションシステムでは、発電機の駆動源、および、冷熱の熱源としてガスなどを燃料とするエンジンが用いられている。このエンジンの下部には、エンジンオイルを溜めるオイルパンが配設され、このエンジンオイルによりエンジンが潤滑されている。また、オイルパンへはエンジンオイル供給装置からエンジンオイルが供給されるものとなっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−３３６４１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、エンジンの運転開始時に、エンジンのオイルパンに溜まっているエンジンオイルの油量が少なくなっている場合があり、オイルパン内のエンジンオイルが充分でない状態でエンジンを運転すると、潤滑が充分に行われず、エンジンにダメージを与えてしまうといった問題がある。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、エンジンオイルが不足している状態でのエンジンの運転を確実に防止することができるエンジンオイル供給装置及びガスヒートポンプ式空気調和装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、エンジンにエンジンオイルを供給するエンジンオイル供給装置において、前記エンジンオイルを貯留する貯留タンクと、前記貯留タンク内のエンジンオイルを前記エンジンに送り出すオイルポンプと、前記エンジンの運転に先立って前記オイルポンプを運転し、前記貯留タンクから前記エンジンオイルを前記エンジンに供給する制御手段とを具備することを特徴とする。
【０００６】
また本発明は、上記発明において、前記制御手段は、前記エンジンのオイルパンに貯留されているエンジンオイルが所定量以下である場合に限り、前記エンジンの運転に先立って前記オイルポンプの運転を開始することを特徴とする。
【０００７】
また本発明は、上記発明において、前記オイルポンプを運転してから一定時間が経過したときに、前記オイルパンに貯留されているエンジンオイルが所定量に満たない場合には、異常を報知する異常報知手段を更に備えることを特徴とする。
【０００８】
また本発明は、上記発明において、前記オイルパンとオイル管を介して連結され、前記オイルパンに貯留されているエンジンオイルの油量と対応して、エンジンオイルの油面位置が上昇下降する油量検出用タンクと、前記油量検出用タンクに貯留されているエンジンオイルの油面位置が所定値以下であることを検知する検知手段とを備え、前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づいて、前記オイルパン内のエンジンオイルの油量が所定量以下であるか否かを検知することを特徴とする。
【０００９】
また本発明は、上記発明において、前記油量検出用タンク及び前記貯留タンクを互いに連通する連通部を設けて、前記オイルパンから前記貯留タンクに至るエンジンオイルの戻り経路を形成し、前記オイルパンに貯留されているエンジンオイルの油量が上限をこえた場合に、前記戻り経路を介して前記オイルパンから前記貯留タンクにエンジンオイルが還流するようにしたことを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、上記発明において、前記オイルポンプの運転時間を計時するタイマを更に備え、前記制御手段は、前記オイルポンプの運転開始後、前記タイマが所定時間を計時したときに前記オイルポンプを停止することを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、上記発明において、前記所定時間は、前記オイルパンへのエンジンオイルの供給に伴って、前記オイルパン内のエンジンオイルの油量が前記所定量から前記上限量に達するまでの時間であることを特徴とする。
【００１２】
また上記目的を達成するために、本発明は、圧縮機がエンジンにより駆動されるガスヒートポンプ式空気調和装置において、前記エンジンに供給するエンジンオイルを貯留する貯留タンクと、前記貯留タンク内のエンジンオイルを前記エンジンに送り出すオイルポンプと、前記エンジンの運転に先立って前記オイルポンプを運転し、前記貯留タンクから前記エンジンオイルを前記エンジンに供給する制御手段とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、エンジンオイルが不足している状態でのエンジンの運転を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面に基づき本発明の実施形態を詳述する。図１は、例えば、本発明を適用したエンジンオイル供給装置を備えた空気調和装置１００の構成図である。この空気調和装置１００は、エンジンにより圧縮機を駆動するガスヒートポンプ式空気調和装置として構成されている。
【００１５】
詳述すると、空気調和装置１００は、室外ユニット１と、室内ユニット２ａ、２ｂとを液管３ａおよびガス管３ｂからなるユニット間配管３で接続して構成されている。
【００１６】
室外ユニット１内には、ガス等の燃料を燃焼させて駆動力を発生し、下方にエンジンオイルを貯留するオイルパン３０を備えたエンジン１０が収納されており、このエンジン１０の駆動力により駆動され、冷媒を圧縮吐出する圧縮機１１と、前記冷媒の循環方向を反転させる四方弁１２と、前記冷媒と外気との熱交換を行わせる室外熱交換器１３と、前記冷媒の減圧を行う電動膨張弁１４と、前記圧縮機１１へと戻る冷媒の気液分離を行うアキュームレータ１５とが冷媒配管で接続されて収納されている。
【００１７】
また、前記エンジン１０には、燃料遮断弁１６および燃料制御弁１７を介して、外部からガス等の燃料が供給され、吸気装置１８およびエアクリーナ１９を介して吸気された燃焼用空気と混合器２２で混合され、燃焼用ガスとして供給されている。そして、前記エンジン１０で燃焼され、排出された排気ガスは、排気ガス熱交換器２３で、前記エンジン１０を冷却する冷却水と熱交換を行い、排気マフラ２４で消音されて排気トップ２５から大気へと排気されるものとなっている。
【００１８】
さらに、このエンジン１０には、該エンジン１０と前記排気ガス熱交換器２３とラジエータ２７とを冷却水が冷却水ポンプ２６を運転させることにより循環され、エンジンオイル供給装置２８のオイルポンプ３７（図２参照）を運転させることによりエンジンオイルが循環供給されるものとなっている。
【００１９】
また、室内ユニット２ａには、前記圧縮機１１から吐出された冷媒と室内空気との熱交換を行わせる室内熱交換器２０ａと室内電動弁２１ａとが冷媒配管で接続されて収納されている。そして、前記室内熱交換器２０ａの一端は、ユニット間配管３のガス管３ｂへと接続されており、他端は、前記室内電動弁２１ａを介して、液管３ａへと接続されている。
【００２０】
室内ユニット２ｂについては、上記室内ユニット２ａと同様であるため、説明は省略する。
【００２１】
この空気調和装置１００は、冷房運転か暖房運転かのいずれか一方の運転を択一的に選択して行うことができるものとなっており、例えば、冷房運転が選択されると、四方弁１２が冷房運転モード（図１の実線方向）にセットされてエンジン１０の運転が開始され、その駆動力で圧縮機１１が運転されて冷媒が圧縮吐出される。この冷媒は、四方弁１２を経由して室外熱交換器１３へと流入し、この室外熱交換器１３で外気との熱交換を行って凝縮され、液冷媒として電動膨張弁１４で減圧されてユニット間配管３の液管３ａを経由し、分岐されて各室内ユニット２ａ、２ｂへと流入する。各室内ユニット２ａ、２ｂでは、冷媒は、室内電動弁２１ａまたは２１ｂを流通し、室内熱交換器２０ａ、２０ｂで室内空気との熱交換が行われて蒸発し、ユニット間配管３のガス管３ｂで合流して流通し、四方弁１２およびアキュームレータ１５を経由し、再度、圧縮機１１へ吸込まれて循環する。
【００２２】
この時、エンジン１０は、燃料遮断弁１６および燃料制御弁１７を経由させて燃料を吸引し、この燃料と吸気装置１８およびエアクリーナ１９で吸引ろ過された燃焼用空気とを混合器２２で混合させて、燃焼用ガスとして該エンジン１０内へと吸引し、燃焼させて駆動力を発生させる。そして、このエンジン１０で燃焼された前記排気ガスは、エンジン１０から排出されて排気ガス熱交換器２３で、エンジン１０を冷却する冷却水と熱交換され、排気マフラ２４で消音されて排気トップ２５から大気へと排気される。
【００２３】
これと同時に、冷却水ポンプ２６が運転されて冷却水路内を前記冷却水が循環し、前記エンジン１０で発生した熱を回収して該エンジン１０の冷却を行うと共に、前記排気ガスからもこの排気ガスの熱を回収して、ラジエータ２７で大気へと放熱させる。
【００２４】
さらに、後述するエンジンオイル供給装置２８内に設けられたオイルポンプ３７（図２参照）も運転されて、エンジンオイル供給装置２８から、後述するエンジン１０のオイルパン３０へとエンジンオイルが供給されて、該エンジン１０の運転が潤滑される。
【００２５】
このエンジンオイル供給装置２８について詳細に説明する。
【００２６】
図２は、本発明によるエンジン供給装置２８の構成を示した図である。
【００２７】
エンジンオイル供給装置２８は、主に、オイルタンク３２と、オイルポンプ３７と、上記オイルパン３０に接続されたオイル管３１ａ〜３１ｃと、オイルポンプ３７の運転を制御するマイクロプロセッサなどの制御手段を備えた制御部５０とを有し、上記オイルタンク３２はエンジン１０の下部に配置されたオイルパン３０に、オイル管３１ａを介して連通して設けられている。
【００２８】
また、オイルタンク３２は、オイルパン３０内の貯留されたエンジンオイルの油量を検出するための油量検出用タンク３３と、外部から新たなエンジンオイルが供給される給油口３６を有する貯留タンク３４とを有している。上記オイル管３１ａは油量検出用タンク３３に接続され、このオイル管３１ａを介して油量検出用タンク３３とオイルパン３０とが連通している。すなわち、オイルパン３０に貯留されているエンジンオイルの油量に同調して、油量検出用タンク３３内のエンジンオイルの油面（水位）が上昇下降し、また、オイルパン３０内のエンジンオイルの油面と、油量検出用タンク３３内のエンジンオイルの油面とがほぼ同じ高さとなる。
【００２９】
また、貯留タンク３４の底部３４ａからは、オイル管３１ｂが延びてオイルポンプ３７の吸引口へと接続されており、このオイルポンプ３７の吐出口には、オイル配管３１ｃが接続され、その先は前記オイルパン３０へと接続されて、オイルポンプ３７により貯留タンク３４に貯留されているエンジンオイルがエンジン１０のオイルパン３０へと送り出される。
【００３０】
ここで、本実施の形態では、オイルタンク３２の内部を仕切板３５により左右に仕切ることで、図面右側に油量検出用タンク３３を、また、図面左側に貯留タンク３４を一体に形成し、オイルタンク３２の小型化を実現している。また、油量検出用タンク３３及び貯留タンク３４の上端部を連通口２９（連通部）により互いに連通し、油量検出用タンク３３から溢れたエンジンオイルを貯留タンク３４に流し込むための戻し経路３９を形成し、さらに、連通口２９の下端部の位置、すなわち、仕切板３５の上端部の位置は、上記オイルパン３０内に貯留されるエンジンオイルの上限レベルＨの高さ位置（オイルパン３０に貯留されているエンジンオイルの油量が既定の最大量に達したときの油面位置）に合わせている。
【００３１】
これにより、エンジン１０へのエンジンオイル供給において、オイルパン３０内に貯留されているエンジンオイルの油量が上限レベルＨに達してもなおエンジンオイルが供給された場合、オイルパン３０から油量検出用タンク３３に流入したエンジンオイルが仕切板３５をこえて貯留タンク３４に戻されることになる。したがって、エンジンオイル供給において、エンジン１０に過度にエンジンオイルを供給した場合であっても、オイルパン３０内に貯留されているエンジンオイルの油面は上限レベルＨをこえることがなく、エンジンオイルの油量が既定の最大量に維持されることになる。
【００３２】
なお、貯留タンク３４は、油量検出用タンク３３からエンジンオイルが流入可能とすべく、当該油量検出用タンク３３と同じ高さか、或いは、油量検出用タンク３３よりも低い位置に配置されていれば良い。
【００３３】
また、上記のように、油量検出用タンク３３の油面位置がオイルパン３０の油面位置と同調して上昇下降するため、油量検出用タンク３３の油面位置を検出することで、オイルパン３０内のエンジンオイルの油面、すなわち、油量が間接的に検出することができる。そこで、本実施の形態では、油量検出用タンク３３の油面位置を検出するレベルスイッチ（フロートスイッチ）３８を用いて、オイルパン３０内に貯留されるエンジンオイルの下限レベルＬを下回ったこと、すなわち、オイルパン３０に貯留されているエンジンオイルの油量が必要最低限の量を下回ったことを検知することとしている。
【００３４】
以上のような構成の下、エンジンオイルの供給時には、オイルポンプ３７の運転が開始され、貯留タンク３４内に貯留されたエンジンオイルが底部３４ａからオイルポンプ３７により吸引され、オイル管３１ｂを通じてオイルポンプ３７の吸引口へと到達し、オイルポンプ３７の吐出口から吐出され、オイル管３１ｃを通じてエンジン１０のオイルパン３０へと流入し、当該オイルパン３０に貯留される。
【００３５】
ところで、エンジン１０の運転開始時にオイルパン３０内に貯留されているエンジンオイルの油量が不足している場合がある。例えば、輸送や地震等によりエンジンオイル供給装置２８に振動が加わった場合、この振動により油量検出用タンク３３に貯留されているエンジンオイルが仕切板３５をこえて貯留タンク３４に流入し、結果として、オイルパン３０に貯留されているエンジンオイルの油量が減少してしまうことがある。また例えば、輸送や地震などにより、オイルパン３０と油量検出用タンク３３とを接続するオイル管３１ａの接続端に亀裂が生じ、オイルパン３０内のエンジンオイルが漏れ出す等して、オイルパン３０に貯留されているエンジンオイルの油量が減少している恐れもある。
【００３６】
このようにオイルパン３０内のエンジンオイルが充分でない状態でエンジン１０を駆動してしまうと、エンジン１０の潤滑を充分に行うことができず、エンジン１０にダメージを与えてしまうことになる。
【００３７】
そこで本実施の形態では、エンジン１０の運転開始に際して、特に、当該空気調和装置１００を設置後の試運転時には、エンジン１０を実際に運転する前に、エンジンオイル供給装置２８は、オイルポンプ３７を運転させてオイルパン３０にエンジンオイルを供給することとしている。
【００３８】
図３は、制御装置５０が実行するフローチャートである。この図に示すように、制御部５０は、エンジン１０の運転開始指示があるまで待機し、当該運転開始指示があった場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）、当該エンジン１０の運転に先立って、エンジン１０のオイルパン３０に貯留されているエンジンオイルの油量が必要最低限の量を下回っているか否かを判断する。具体的には、レベルスイッチ３８が一定時間（図示例では３秒間）連続してオンとなっているか否かを判断する（ステップＳ２）。一定時間連続してオンとなっていなければ（ステップＳ２：ＮＯ）、エンジン１０のオイルパン３０には、少なくとも必要最低限の量のエンジンオイルが貯留されていることを示し、エンジンオイルを供給する必要がないため、そのまま処理を終了する。また、上記一定時間の間、間欠的にレベルスイッチ３８がオンとなった場合であっても、連続してオンとならなければ、油量検出用タンク３３の液面が揺れるなどしてレベルスイッチ３８がオンとなったと考えられ、エンジンオイル供給の必要がないことを示すため、そのまま処理を終了する。
【００３９】
一方、レベルスイッチ３８が一定時間連続してオンとなっている場合には（ステップＳ２：ＹＥＳ）、エンジン１０のオイルパン３０に貯留されているエンジンオイルの油量が必要最低限の量を下回っていることを示すため、制御部５０は、エンジンオイルをエンジン１０に供給すべく、オイルポンプ３７の運転を開始すると共に、オイルポンプ３７の運転時間を計時すべく、制御部５０に内蔵されたタイマ５１（内蔵でなくとも良い）をスタートする（ステップＳ３）。
【００４０】
ここで、オイルパン３０や各オイル管３１ａ〜３１ｃに破損等が発生している場合には、当該破損個所からエンジンオイルが漏れ出す等して、オイルポンプ３７を運転してオイルパン３０にエンジンオイルを供給しても、当該オイルパン３０にエンジンオイルが貯留されない。そこで、本実施の形態では、オイルポンプ３７を運転開始してから所定時間（本実施の形態では６０分）が経過しても、レベルスイッチ３８がオフとならない場合、すなわち、オイルパン３０内の油面レベルがＬレベルをこえない場合には、異常を報知する。
【００４１】
具体的には、ステップＳ３においてオイルポンプ３７の運転を開始した後、制御部５０は、レベルスイッチ３８がオンであるか否かを判断し（ステップＳ４）、レベルスイッチ３８がオンである場合には（ステップＳ４：ＹＥＳ）、オイルポンプ３７の運転を開始してから６０分以上が経過しているか否かを判断する（ステップＳ５）。そして、６０分が経過していなければ（ステップＳ５：ＮＯ）、処理手順をステップＳ４に戻して、レベルスイッチ３８のオンオフを再度確認する。また、６０分が経過している場合には（ステップＳ５：ＹＥＳ）、エンジンオイルの液漏れが生じていたり、或いは、レベルスイッチ３８が故障している等の何らかの異常を示すため、制御部５０は、異常があることを報知する（ステップＳ６）。この異常を報知には、例えばＬＥＤの点灯表示やブザー等の警告音の発生等を用いればよい。
【００４２】
さて、オイルポンプ３７の運転を開始してからレベルスイッチ３８がオフとなった場合（ステップＳ４：ＮＯ）、制御部５０は、５分間連続してオイルポンプ３７を運転したか否かを判断し（ステップＳ７）、オイルポンプ３７の運転時間が５分に達していない場合には（ステップＳ７：ＮＯ）、運転時間が５分に達するまで待機する。一方、オイルポンプ３７の運転時間が５分に達している場合には（ステップＳ７：ＹＥＳ）、制御部５０は、オイルポンプ３７の運転を停止してオイルパン３０へのエンジンオイルの供給を終了すると共に、タイマ５１をクリアして（ステップＳ８）、本処理を終了する。そして、制御部５０は、エンジン１０の図示せぬ駆動部を制御して、エンジン１０の駆動を開始させる。
【００４３】
ここで、オイルポンプ３７の運転開始から停止までの所定時間（本実施の形態では５分）は、オイルパン３０へのエンジンオイルの供給に伴って、油面位置が下限レベルＬから上限レベルＨに達するまでの時間に設定されている。これにより、オイルパン３０に貯留されているエンジンオイルの油面位置が下限レベルＬのときにオイルポンプ３７を運転してエンジンオイルをオイルパン３０に供給することで、オイルパン３０内のエンジンオイルの油面位置を上限レベルＨとすることができる。
【００４４】
なお、オイルポンプ３７の運転時間は、油面位置が下限レベルＬから上限レベルＨに達するまでの時間以上であれば任意の時間を設定可能である。但し、この運転時間として、過度に長い時間を設定すると、オイルパン３０にエンジンオイルが過度に供給され、オイルパン３０内のエンジンオイルがオイル管３１ａ及び油検出用タンク３３を介して貯留タンク３４に還流し、オイルパン３０内に貯留されていた使用済みのエンジンオイルが貯留タンク３４に混入してしまう恐れがある。したがって、オイルポンプ３７の運転時間は、油面位置が下限レベルＬから上限レベルＨに達するまでの時間とほぼ同じ程度の時間に設定するのが望ましい。
【００４５】
また、エンジン１０の運転に伴いエンジンオイルが消費されて、オイルパン３０内に貯留されているエンジンオイルが減少し、油面位置が下限レベルＬを下回った場合にも、レベルスイッチ３８がオンとなり、制御部５０がオイルポンプ３７の運転を開始することで、エンジンオイルがオイルパン３０に供給されるようになっている。
【００４６】
以上説明したように、本実施の形態によれば、エンジン１０の運転開始に際して、当該エンジン１０のオイルパン３０に貯留されているエンジンオイルが不足している場合には、エンジン１０の運転に先立って、オイルポンプ３７が運転されてオイルパン３０にエンジンオイルが供給され、エンジンオイルが不足した状態でのエンジン１０の運転が防止される。
【００４７】
また、本実施の形態によれば、オイルパン３０をオイル管３１ａを介して油量検出用タンク３３と連結し、さらに当該油量検出用タンク３３を連通口２９により貯留タンク３４と連通させているため、余分なエンジンオイルがオイルパン３０から貯留タンク３４に還流し、オイルパン３０にエンジンオイルが過度に貯留されることがない。
【００４８】
特に、オイルパン３０内のエンジンオイルの油面が上限レベルＨをこえた場合に、油量検出用タンク３３から仕切板３５をこえて連通口２９を介して貯留タンク３４にエンジンオイルが流入するように構成したため、オイルパン３０にエンジンオイルが過度に供給されたとしても、オイルパン３０内の油面を上限レベルＨに維持することができる。すなわち、オイルパン３０へのエンジンオイル供給時には、オイルポンプ３７の停止のためにオイルパン３０内の油面位置を監視する必要がないため、オイルパン３０内に貯留されているエンジンオイルの上限レベルＨを検出するレベルスイッチ等を用いる必要がなく、コストダウンを図ることができる。
【００４９】
また、本実施の形態によれば、オイルパン３０内のエンジンオイルの油面位置が下限レベルＬを下回っている場合に限り、エンジン１０の運転に先立ってオイルポンプ３７を運転する。従って、オイルパン３０内のエンジンオイルが不足しているときに限り、エンジンオイルの供給を行うため、オイルパン３０にエンジンオイルが無駄に供給されてしまうのを防止することができる。
【００５０】
また、本実施の形態によれば、オイルポンプ３７を運転してエンジンオイルの供給を開始してから所定時間（本実施の形態では６０分）が経過しても、オイルパン３０のエンジンオイルの油面位置が下限レベルＬに満たない場合には、異常を報知する構成とすることで、エンジンオイルの液漏れや、レベルスイッチ３８の故障といった異常を知らせることができる。
【００５１】
なお、貯留タンク３４に設けられた給油口３６は、仕切板３５の上端部よりも低い位置に設けられていることが望ましい。これにより、貯留タンク３４内へ供給されるエンジンオイルの油面位置が、仕切板３５の上端部をこえて、貯留タンク３４から油検出用タンク３３内へ逆流してしまう危険性もなくなる。
【００５２】
また、上述した実施の形態は本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形可能である。例えば、上述した実施の形態では、油量検出用タンク３３と貯留タンク３４とが一体となったオイルタンク３２を用いる構成としたが、これに限らず、図４に示すように、油量検出用タンク３３と貯留タンク３４とを別体としてもよい。
【００５３】
この構成においては、油量検出用タンク３３と貯留タンク３４との間には、これらを連通させる連通管４０が戻し経路３９として設けられている。具体的には、この連通管４０の一端は、オイルパン３０の上限レベルＨとなるレベル位置に開口部４２ａの下端部が開口するよう油量検出用タンク３３の壁面に設けられており、他端は、前記開口部４２ａと同じ高さ位置、或いは、前記開口部４２ａより低い位置に開口部４２ｂが開口するよう貯留タンクの壁面へ設けられている。
【００５４】
オイルポンプ３７の運転に伴って貯留タンク３４内のエンジンオイルがオイルパン３０に供給され、このオイルパン３０内に貯留されるエンジンオイルの油量が増加し、その油面位置が上昇した場合、これに同期して、油量検出用タンク３３の油面位置も上昇する。そして、この油量検出用タンク３３内のエンジンオイルの油面位置が開口部４２ａの下端部の高さ位置以上になると、この開口部４２ａの下端部以上となったエンジンオイルは、連通管４０内を流通して、油量検出用タンク３３から第２オイルタンクへと流出し、油量検出用タンク３３の油面位置は、オイルパン３０の前記上限レベルＨの高さ位置に保たれる。つまり、オイルパン３０内に貯留されるエンジンオイルは、このオイルパン３０内貯留されるオイルの上限レベルＨを検出するレベルスイッチなどが無くとも、このオイルパン３０の上限レベルＨに保たれ、オイルパン３０内にエンジンオイルが過剰に貯留することがない。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明を適用したエンジンオイル供給装置を備えた空気調和装置の構成図である。
【図２】本発明のエンジンオイル供給装置の一実施例の構成図である。
【図３】エンジンオイル供給装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明のエンジンオイル供給装置の別実施例の構成図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  室外ユニット
２ａ、２ｂ  室内ユニット
１０  エンジン
２８  エンジンオイル供給装置
２９  連通口
３０  オイルパン
３１ａ〜３１ｃ  オイル管
３２  オイルタンク
３３  油量検出用タンク
３４  貯留タンク
３５  仕切板
３６  給油口
３７  オイルポンプ
３８  レベルスイッチ
３９  戻し経路
４０  連通管
４１  エンジンオイル供給装置
４２ａ、４２ｂ  開口部
５０  制御部
５１  タイマ
１００  空気調和装置
【図１】
2006029129.tif 000003
【図２】
2006029129.tif 000004
【図３】
2006029129.tif 000005
【図４】
2006029129.tif 000006