(57)【要約】【課題】  用紙残量の確認を容易に行うことができる給紙カセット及び情報処理装置を提供する。【解決手段】  給紙カセット１００は、プリンターの装置本体に着脱自在に設けられ、積層収容した用紙３７の端面３７ａを目視可能とする開口部４１が前面部材３９に形成される。開口部４１を形成する左右内壁面４３，４５が、外方に向かって拡がる傾斜面で形成される。【選択図】図１
2006124096.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱自在に設けられ、積層収容した用紙の残量を目視可能とする開口部がケース本体の前面部材に形成された給紙カセットであって、
前記開口部を形成する内壁面の少なくとも一部が、外方に向かって該開口部を拡げる傾斜面により形成されることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
傾斜された前記内壁面に、反射鏡が設けられることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
装置本体に着脱自在に設けられ、積層収容した用紙の残量を目視可能とする開口部がケース本体の前面部材に形成された給紙カセットであって、
前記開口部を形成する内壁面の少なくとも一部に、反射鏡が設けられることを特徴とする給紙カセット。
【請求項４】
前記反射鏡が、傾斜角度を増減させる方向に揺動自在に設けられることを特徴とする請求項３に記載の給紙カセット。
【請求項５】
装置本体に着脱自在に設けられ、積層収容した用紙の残量を目視可能とする開口部がケース本体の前面部材に形成された給紙カセットであって、
前記開口部が、用紙積層方向に沿って所定間隔を有すると共に、用紙上面と平行な方向に亘って形成された複数のスリットからなる目盛りを備えることを特徴とする給紙カセット。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の給紙カセットを備えたことを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に着脱自在に設けられ、積層収容した用紙の残量を目視可能とする開口部がケース本体の前面部材に形成された給紙カセット及び情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、或いはファクシミリ等の情報処理装置は、着脱自在に装着された給紙カセットからピックアップ機構によって、積層収容した用紙を順次取り出し、画像記録部に供給することで、用紙に画像を記録する。したがって、給紙カセットから用紙が取り出され、画像が記録されるのに伴い給紙カセットの用紙残量は減少して行く。繁忙時や急ぎの画像記録時に、用紙が無くなることは、給紙カセットへの用紙束の補充等余計な作業が発生するため望ましくなく、そのため常に給紙カセット内の用紙残量を把握可能とすることで、繁忙時等における用紙切れが未然に回避できるよう図られている。
【０００３】
例えば下記特許文献１に開示される給紙装置では、用紙収容体の出し入れのための開放扉が筐体（装置本体）に設けられ、この開閉扉には用紙収容体に収容された用紙を視認可能とするための透明窓を設けている。
また、例えば図９に示す従来の給紙カセット１では、ケース本体の前面部材３に、積層収容した用紙５の残量を目視可能とする開口部７を設けている。更に、この給紙カセット１の場合、開口部７の用紙積層方向（図中上下方向）に沿って所定間隔を有する複数のリブ状マーク９ａを備えた目盛り９が、用紙５の端面の一部を覆うように設けられており、目視による用紙残量の計量化を可能としている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１４０５３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、図９に示した従来の給紙カセット１は、前面部材３が所定の厚みを有しているため、ケース本体の正面から開口部７を目視した場合には問題ないが、図１０に示すように、正面からの視線に対し、上下左右のいずれかに視線が傾斜し（図示の例では左上からの目視）、その視線傾斜角度が徐々に増大する場合には、開口部７の周縁７ａにより目盛り９や用紙５が隠れ、用紙残量の認識性能が低下する可能性があった。
【０００６】
例えば、パソコンラックの上部に情報処理装置であるプリンターが設置された場合、残量確認用の開口部７が斜め下方から視認されるため、奥まっている用紙５が下縁７ｂに隠れてしまい実際より用紙残量が少なく誤認識される虞れがある。また、用紙残量が少ない場合には、用紙５の有無を容易に確認できないという問題もあった。
従って、本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、用紙残量の確認を容易に行うことができる給紙カセット及び情報処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記目的は、装置本体に着脱自在に設けられ、積層収容した用紙の残量を目視可能とする開口部がケース本体の前面部材に形成された給紙カセットであって、前記開口部を形成する内壁面の少なくとも一部が、外方に向かって該開口部を拡げる傾斜面により形成されることを特徴とする給紙カセットにより達成される。
【０００８】
上記構成の給紙カセットによれば、ケース本体の前面部材に形成した開口部からの用紙の目視可能な視線傾斜角度を大きくすることができる。すなわち、傾斜角度の大きな斜め方向からの用紙残量の確認が可能となる。
したがって、装置本体に装着された給紙カセットを正面から目視できない場合（例えばパソコンラックの上部、或いは低所のサイドラック等に装置本体が設置される場合）であっても、用紙残量の確認可能な目視範囲を拡げて、用紙残量の確認を容易にすることができる。
【０００９】
尚、上述した給紙カセットにおいて、傾斜された前記内壁面に、反射鏡が設けられることが望ましい。
この場合、目視方向が開口部の正面から大きくずれ、用紙の残量を目視可能な開口面積が見かけ上小さくなった場合であっても、反射鏡に映る用紙の鏡像により用紙残量を容易に確認することができる。
【００１０】
また、本発明の上記目的は、装置本体に着脱自在に設けられ、積層収容した用紙の残量を目視可能とする開口部がケース本体の前面部材に形成された給紙カセットであって、
前記開口部を形成する内壁面の少なくとも一部に、反射鏡が設けられることを特徴とする給紙カセットにより達成される。
【００１１】
上記構成の給紙カセットによれば、ケース本体の前面部材に形成した開口部からの用紙の目視可能な視線傾斜角度が大きくなり、用紙の残量を目視可能な開口面積が見かけ上小さくなった場合であっても、反射鏡に映る用紙の鏡像により用紙残量を容易に確認することができる。
【００１２】
尚、上述した給紙カセットにおいて、前記反射鏡が、傾斜角度を増減させる方向に揺動自在に設けられることが望ましい。
この場合、装置本体の設置位置と使用者との相対位置関係に応じて、用紙残量の最も確認し易い角度に反射鏡の角度を設定することができ、反射鏡の有する目視範囲拡大機能を最大限に引き出すことができる。
【００１３】
又、本発明の上記目的は、装置本体に着脱自在に設けられ、積層収容した用紙の残量を目視可能とする開口部がケース本体の前面部材に形成された給紙カセットであって、前記開口部が、用紙積層方向に沿って所定間隔を有すると共に、用紙上面と平行な方向に亘って形成された複数のスリットからなる目盛りを備えることを特徴とする給紙カセットにより達成される。
【００１４】
上記構成の給紙カセットによれば、開口部に対する左右方向の視線傾斜角度の増大に伴い、先に目盛りだけが目視不能となる事態を防止して、用紙の目視が不能となる視線傾斜角度までスリットを目視することができ、用紙残量の計量化が容易となる。
【００１５】
又、本発明の上記目的は、上記構成の給紙カセットを備えたことを特徴とする情報処理装置により達成される。
上記構成の情報処理装置によれば、設置場所に関わらず、給紙カセットに収容された用紙の残量確認を容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の給紙カセット及び情報処理装置によれば、ケース本体の前面部材に形成した開口部に対して傾斜角度の大きな斜め方向からの用紙残量の確認が可能となる。
従って、装置本体に装着された給紙カセットを正面から目視できない場合であっても、用紙残量の確認可能な目視範囲を拡げて、用紙残量の確認を容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面に基づいて本発明の一実施形態に係る給紙カセット及び情報処理装置を詳細に説明する。
図１は本発明の第１実施形態に係る給紙カセットを装着したプリンターの全体斜視図、図２は図１に示した給紙カセットの用紙残量確認用の開口部を表す正面図、図３は図２に示した開口部を左上から目視した給紙カセットの斜視図である。
【００１８】
本第１実施形態に係る給紙カセット１００は、情報処理装置であるプリンター２１の装置本体２３に着脱自在に装着されており、積層収容した用紙３７が当該プリンター２１の画像記録部へと順次供給される。尚、本実施形態では、情報処理装置として図１に示すプリンター２１である場合を例に説明するが、この他、複写機或いはファクシミリ等の他の情報処理装置にも応用できることは云うまでもない。
【００１９】
本実施形態のプリンター２１は、図１に示すように、装置本体２３が上部筺体２５と下部筺体２７とに大別して構成されている。
上部筺体２５は、図示しない用紙ピックアップ機構、用紙搬送機構、画像記録部等を備えており、画像記録部において画像記録した用紙３７を排紙トレイ２９上に排紙する。下部筺体２７には、排紙トレイ２９の下方にカセット着脱部が開口され、このカセット着脱部に給紙カセット１００が着脱自在に装着される。なお、装置本体２３の前面左右には、インジケータ等の表示部３１や電源スイッチ等の操作部３３が配設されている。
【００２０】
本実施形態の給紙カセット１００は、上面を開放された扁平の矩形箱状にケース本体が形成され、内部に積層して収容された用紙３７の最上層のものからピックアップ機構により送り出される。
給紙カセット１００は、図１に示すように、下部筺体２７に装着された状態で、ケース本体の前面部材３９がプリンター２１の前面に表出される。前面部材３９には用紙残量確認のための開口部４１が形成され、図２に示すように、プリンター２１の前方からはこの開口部４１を介して給紙カセット１００に収容された用紙３７の端面３７ａが目視可能となっている。
【００２１】
前面部材３９の表面３９ａと、用紙３７の端面３７ａとは、所定の距離で離間している。そこで、前面部材３９の開口縁と用紙端面３７ａとの間の開口空間は、左右内壁面４３，４５と、下部内壁面４７とに囲まれている。これら開口部４１の開口空間を形成する少なくとも一つの内壁面は、外方に向かって開口部４１を拡げる傾斜面で形成されている。本実施形態では、左右内壁面４３，４５が、外方に向かって拡がる傾斜面、すなわち、テーパ面で形成されている。
【００２２】
つまり、前面部材３９に開口する開口穴４９は、開口部４１における開口空間の奥側で用紙端面３７ａを表出させる開口穴５１より大きくなっている。
尚、本実施形態では、左右内壁面４３，４５を傾斜面としているが、これに加え、下部内壁面４７を外方に向かって下り勾配となる傾斜面で形成してもよい。
【００２３】
開口部４１における開口空間の奥側には、用紙端面３７ａの一部を覆うようにして目盛り５３が設けられている。目盛り５３は、開口部４１の用紙積層方向（図中上下方向）に沿って所定間隔を有する複数のリブ状マーク５３ａを備えている。
本実施の形態では、目盛り５３が、開口部４１の左側のみに設けられ、開口部４１の右側には用紙端面３７ａのみが表出されるようになっている。
【００２４】
したがって、給紙カセット１００は、積層収容した用紙３７が順次送り出され、用紙最上層の位置が下方へ移動すると、用紙３７の最上層がリブ状マーク５３ａの並設方向に沿って移動するので、リブ状マーク５３ａの間隔を予め所定枚数の用紙厚と一致させておくことで、用紙最上層に一致するリブ状マーク５３ａを読み取ることでき、用紙残量が計量可能となっている。
【００２５】
従って、本第１実施形態の給紙カセット１００によれば、開口部４１を形成するべく奥側の開口穴５１を囲む少なくとも左右内壁面４３，４５が、外方に向かって該開口部４１を拡げる傾斜面により形成されるので、ケース本体の前面部材３９に形成した開口部４１からの用紙３７の目視可能な視線傾斜角度を大きくすることができる。すなわち、図３に示すように、傾斜角度の大きな斜め方向（図例では左上方向）からの用紙端面３７ａ及び目盛り５３の確認が可能となる。
【００２６】
したがって、プリンター２１の設置場所が制限され、装置本体２３に装着された給紙カセット１００を正面から目視できない場合（例えばパソコンラックの上部、或いは低所のサイドラック等）であっても、残量確認可能な目視範囲を拡げて、用紙残量の確認を容易にすることができる。
【００２７】
図４は本発明の第２実施形態に係る給紙カセットの開口部の正面図、図５は図４に示した開口部を左上から目視した給紙カセットの斜視図である。なお、以下の各実施形態において、図１〜図３に示した第１実施形態に係る給紙カセット１００と同一の構成部材については同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００２８】
本第２実施形態に係る給紙カセット２００は、図４に示すように、平行に配置された左右内壁面６３，６５により形成された開口部２４１が、用紙積層方向（図中上下方向）に沿って所定間隔を有すると共に、用紙上面と平行な方向（図中左右方向）に亘って形成された複数のスリット６１ａからなる目盛り６１を備える。スリット６１ａは、用紙積層方向に沿って所定間隔で複数の線状体を並設することによって形成されている。
【００２９】
したがって、本第２実施形態の給紙カセット２００によれば、図５に示すように、開口部２４１に対する左右方向の視線傾斜角度の増大に伴い、先にスリット６１ａだけが目視不能となる事態を防止して、用紙端面３７ａの目視が不能となる視線傾斜角度までスリット６１ａを目視することができるので、用紙残量の計量化が容易かつ正確となる。
【００３０】
図６は本発明の第３実施形態に係る給紙カセットの開口部を左上から目視した斜視図である。
本第３実施形態に係る給紙カセット３００は、上述した第１実施形態の給紙カセット１００と同様に、開口部３４１を形成する左右内壁面４３，４５が外方に向かって拡がる傾斜面で形成され、且つ上記第２実施形態の給紙カセット２００と同様に、用紙積層方向に沿って所定間隔を有すると共に用紙上面と平行な方向に亘って形成された複数のスリット６１ａからなる目盛り６１を備える。
【００３１】
したがって、本第３実施形態の給紙カセット３００によれば、開口部３４１からの用紙３７の目視可能な視線傾斜角度を大きくすることができるとともに、視線傾斜角度の増大に伴い、先にスリット６１ａだけが目視不能となる事態を防止して、用紙端面３７ａの目視が不能となる視線傾斜角度までスリット６１ａを目視することができ、用紙残量の確認を容易かつ正確に行うことができる。
【００３２】
図７は本発明の第４実施形態に係る給紙カセットの開口部の正面図である。
本第4実施形態に係る給紙カセット４００は、図7に示すように、開口部４４１を形成する左右内壁面４３，４５が外方に向かって拡がる傾斜面により形成されると共に、各内壁面４３，４５には反射鏡７１が設けられている。
反射鏡７１は、映し出された用紙端面３７ａが視認可能な反射率を有するものであればよい。この反射鏡７１としては、例えばガラス製のミラー、アクリル製のミラー、或いは鏡面仕上げした金属板等を用いることができる。
【００３３】
したがって、本第４実施形態の給紙カセット４００によれば、使用者による目視可能な位置がケース本体の前面部材３９に形成した開口部４４１の正面から大きくずれてしまい、用紙３７の残量を目視可能な開口面積が見かけ上小さくなった場合であっても、その分、反射鏡７１に映る用紙端面３７ａの面積が拡大する（すなわち、目視範囲拡大機能を有する）ので、目視範囲を拡げる為の傾斜面（左右内壁面４３，４５）だけでは確認のできなかったさらに視線傾斜角度の大きい斜め方向からの用紙残量も容易に確認が可能となる。
【００３４】
図８は本発明の第５実施形態に係る給紙カセットの要部拡大斜視図である。
本第５実施形態に係る給紙カセット５００は、図８に示すように、外方に向かって拡がる傾斜面とされた左内壁面４３と、反射鏡７１を備えて傾斜角度を増減させる方向に揺動自在に設けられた可動壁５４５とによって、開口部５４１が形成されている。
【００３５】
開口部５４１の左側には、用紙積層方向に沿って所定間隔を有する複数のリブ状マーク５３ａを備えた目盛り５３が設けられている（図２参照）。
また、目盛り５３が無い開口部５４１の右側には、上下端面に突設された枢軸８１を中心に可動壁５４５が揺動自在に支持されている。
【００３６】
更に、下部内壁面４７には、揺動範囲を規制する円弧状のガイド溝８３が形成されており、このガイド溝８３に係合する図示しない係合突起が可動壁５４５の下端面に突設されている。
そこで、反射鏡７１を備えた可動壁５４５は、ガイド溝８３の全長範囲内で揺動が可能となる。また、下部内壁面４７にはガイド溝８３に沿って複数の位置決め穴８５が穿設されており、この位置決め穴８５に進入する図示しない係止突起が可動壁５４５の下端面に突設されている。これにより、可動壁５４５は、位置決め穴８５に係止突起を係合させた複数の揺動位置で位置決め保持されるようになっている。
【００３７】
即ち、反射鏡７１を備えた可動壁５４５がこのように揺動自在に設けられることで、プリンター２１の設置位置と使用者との相対位置関係に応じて、用紙残量の最も確認し易い角度に反射鏡７１の角度を設定することができ、反射鏡７１の有する目視範囲拡大機能を最大限に引き出すことが可能となる。
【００３８】
したがって、本第５実施形態の給紙カセット５００によれば、開口部５４１からの用紙３７の目視可能な視線傾斜角度を大きくして、残量確認可能な目視範囲を拡げることができるとともに、プリンター２１の設置位置と使用者との相対位置関係に応じて用紙残量の最も確認し易い角度に反射鏡７１の角度を設定することができるので、プリンター２１は設置位置を選ばず、自由にレイアウトすることができる。
【００３９】
尚、本発明の給紙カセット及び情報処理装置における傾斜面、反射鏡及び目盛り等の構成は、上記各実施形態の構成に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々の形態を採りうることは云うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る給紙カセットを装着したプリンターの斜視図である。
【図２】図１に示した給紙カセットの用紙残量確認用の開口部を表す正面図である。
【図３】図２に示した開口部を左上から目視した給紙カセットの斜視図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る給紙カセットの開口部の正面図である。
【図５】図４に示した開口部を左上から目視した給紙カセットの斜視図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係る給紙カセットの開口部を左上から目視した斜視図である。
【図７】本発明の第４実施形態に係る給紙カセットの開口部の正面図である。
【図８】本発明の第５実施形態に係る給紙カセットの要部拡大斜視図である。
【図９】従来の給紙カセットにおける開口部の正面図である。
【図１０】図９に示した開口部を左上から目視した給紙カセットの斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
２１…プリンター（情報処理装置）、３７…用紙、３７ａ…端面、３９…前面部材、４１…開口部、４３，４５…左右内壁面（内壁面）、６１…目盛り、６１ａ…スリット、７１…反射鏡、１００…給紙カセット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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