(57)【要約】【課題】ロールおよび画像形成ユニットへの電荷（電圧）の流出を防いで、適正な電荷（電圧）を与えることが可能な中間転写ベルトを提供する。【解決手段】複数の感光体上に形成されたトナー像が転写され一時的に保持される中間転写ベルトであり、中間転写ベルトを補強するための補強層５１と、この補強層５１の上に中間層５２を介して積層され前記感光体と接する表面保護層５３とを備え、前記補強層５１および表面保護層５３の表面抵抗値がベルト全体の体積抵抗値よりも大きいことを特徴とする中間転写ベルト２４である。【選択図】図１
2006285207.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感光体上に形成されたトナー像が転写され一時的に保持される中間転写ベルトであり、中間転写ベルトを補強するための補強層と、この補強層の上に中間層を介して積層され前記感光体と接する表面保護層とを備え、前記補強層および表面保護層の表面抵抗値がベルト全体の体積抵抗値よりも大きいことを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項２】
前記補強層および表面保護層の表面抵抗値が１×１０10〜１×１０14Ω／□であり、ベルト全体の体積抵抗値が１×１０10Ω・ｃｍ未満である請求項１に記載の中間転写ベルト。
【請求項３】
前記補強層の表面抵抗値が、前記表面保護層の表面抵抗値よりも大きい請求項１または２に記載の中間転写ベルト。
【請求項４】
補強層の厚みが０．０５〜０．２ｍｍ、中間層の厚みが０．２〜０．５ｍｍ、表面保護層の厚みが０．００３〜０．０１ｍｍである請求項１〜３のいずれかに記載の中間転写ベルト。
【請求項５】
感光体を有する複数の画像形成ユニットと、複数の感光体上に形成されたトナー像が転写され一時的に保持される中間転写ベルトと、中間転写ベルトに形成された感光体上のトナー像を転写材に転写する転写部とを備え、前記画像形成ユニットを中間転写ベルトの搬送方向に沿って配設した画像形成装置であり、
前記中間転写ベルトとして、請求項１〜４のいずれかに記載の中間転写ベルトを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成ユニット間の距離が８〜１２ｃｍである請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体上にトナー像を形成して、そのトナー像を転写材に転写するための中間転写ベルト、およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンデム式のカラー画像形成装置として、感光体ドラム上のトナー画像を中間転写ベルト上に重ね合わせて、それを転写材に転写するシステムがある。そして、このようなシステムに使用される中間転写ベルトとして、転写材への転写性をアップさせるために、中間転写ベルトを多層構造にすることによって、転写材の表面凹凸に追従可能にしたものが提案されている。
【０００３】
上記のような中間転写ベルトは、補強層、中間層、および表面保護層が順に積層されており、補強層と表面保護層とが中間転写ベルトの表面に形成されている。一般に、補強層は、ポリイミド（特に硬質ポリイミド）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）などの樹脂フィルムで作製されている。中間層は、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコン、ウレタンなどで作製されている。表面保護層にはフッ素コート、テフロン（登録商標）コートなどが施されている。
【０００４】
また、下記特許文献１では、補強層の特性および弾性層の強度特性を規定した技術が提案されている。下記特許文献２では、画像形成装置の所定のローラに中間転写ベルトを張設した場合に、前記ローラに接する補強層の表面抵抗をベルト全体の体積抵抗値よりも大きくすることによって、トナー像を中間転写ベルトに転写するために与えられた印加電流または印加電圧（以降印加電流のみを記す）が、前記ローラへ流れることを防ぐ技術が提案されている。
【０００５】
近時、画像形成装置の小型化および高速化の要求がある。このため、タンデム式の画像形成装置において、複数個設置された画像形成ユニット間の距離を小さくすることが要求される。
【０００６】
しかしながら、この要求に応じるため、画像形成ユニット間の距離を小さくした場合、上記のような従来の中間転写ベルトでは、トナー像を中間転写ベルトに転写するために印加した電流が、中間転写ベルトの表面を伝わり、他の画像形成ユニットへ流れてしまうため、中間転写ベルトに適正な電荷（電圧）を与えることができないという問題点がある。
【特許文献１】特開平１０−３９６４２号公報
【特許文献２】特開２００４−１０１６７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の課題は、トナー像を中間転写ベルトに転写するための帯電電荷（電流）が、中間転写ベルトを張設するローラおよび隣接する他の画像形成ユニットへ流出するのを防ぎ、適正な電荷（電圧）を与えることが可能な中間転写ベルト、およびそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、上記課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、ローラに接触する補強層の表面抵抗を高くするとともに、表面保護層の表面抵抗を高くすれば、ローラおよび画像形成ユニットへの電荷（電圧）の流出を防ぐことができることを見出して、本発明を完成させるに至った。
【０００９】
すなわち、本発明の中間転写ベルトおよび画像形成装置は、以下の構成を有する。
（１）複数の感光体上に形成されたトナー像が転写され一時的に保持される中間転写ベルトであり、中間転写ベルトを補強するための補強層と、この補強層の上に中間層を介して積層され前記感光体と接する表面保護層とを備え、前記補強層および表面保護層の表面抵抗値がベルト全体の体積抵抗値よりも大きいことを特徴とする中間転写ベルト。
（２）前記補強層および表面保護層の表面抵抗値が１×１０10〜１×１０14Ω／□であり、ベルト全体の体積抵抗値が１×１０10Ω・ｃｍ未満である前記（１）に記載の中間転写ベルト。
（３）前記補強層の表面抵抗値が、前記表面保護層の表面抵抗値よりも大きい前記（１）または（２）に記載の中間転写ベルト。
（４）補強層の厚みが０．０５〜０．２ｍｍ、中間層の厚みが０．２〜０．５ｍｍ、表面保護層の厚みが０．００３〜０．０１ｍｍである前記（１）〜（３）のいずれかに記載の中間転写ベルト。
（５）感光体を有する複数の画像形成ユニットと、複数の感光体上に形成されたトナー像が転写され一時的に保持される中間転写ベルトと、中間転写ベルトに形成された感光体上のトナー像を転写材に転写する転写部とを備え、前記画像形成ユニットを中間転写ベルトの搬送方向に沿って配設した画像形成装置であり、前記中間転写ベルトとして、前記（１）〜（４）のいずれかに記載の中間転写ベルトを備えていることを特徴とする画像形成装置。
（６）前記画像形成ユニット間の距離が８〜１２ｃｍである前記（５）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、中間転写ベルトの表面を構成する補強層および表面保護層の表面抵抗値が、ベルト全体の体積抵抗値よりも大きい。このように、補強層の表面抵抗を高くすることによって、トナー像を中間転写ベルトに転写するために印加した帯電電荷（電流）が、中間転写ベルトを張設するローラへ逃げることを防止するとともに、表面保護層の表面抵抗を高くすることによって、前記帯電電荷（電流）が隣接する他の画像形成ユニットに流出するのを防ぐことができる。そして、その結果、適正な帯電電荷（印加電流）を中間転写ベルトに与えることができる。また、このように中間転写ベルト各層の抵抗値を調整することにより、画像形成装置における転写性を最適なものとすることができる。
【００１１】
さらに、本発明によれば、中間転写ベルトを張設するローラに帯電電荷（電流）が逃げることを防止できるとともに、画像形成ユニットに帯電電荷（電流）が流出するのを防ぐことができるため、転写性に優れた画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（中間転写ベルト）
本発明の中間転写ベルトについて、図面を用いて説明する。図１は、本発明の中間転写ベルトの一例を示す断面図である。図１に示すように、中間転写ベルト２４は、補強層５１、中間層５２および表面保護層５３から構成され、補強層５１の上に、中間層５２を介して表面保護層５３が積層されている。つまり、補強層５１および表面保護層５３が、中間転写ベルト２４の表面を形成している。この中間転写ベルト２４は、複数の感光体上に形成されたトナー像が転写され一時的に保持されるものである。
【００１３】
ここで、中間転写ベルト２４は、補強層５１の表面抵抗値（Ω／□）が、中間転写ベルト２４全体の体積抵抗値（Ω・ｃｍ）よりも大きい。これにより、トナー像を中間転写ベルトに転写するために印加した帯電電荷（電流）が、補強層５１と接触して中間転写ベルト２４を張設するローラへ逃げることを防止することができる。さらに、この中間転写ベルト２４は、表面保護層５３の表面抵抗値（Ω／□）が、中間転写ベルト２４全体の体積抵抗値（Ω・ｃｍ）よりも大きい。これにより、前記帯電電荷（電流）が、画像形成ユニットに流出するのを防ぐことができる。
【００１４】
具体的には、補強層５１および表面保護層５３の表面抵抗値は１×１０10〜１×１０14Ω／□、好ましくは１×１０12〜１×１０14Ω／□とするのがよい。これに対し、前記表面抵抗値が１×１０14Ω／□より大きい場合には、ベルト厚み方向への転写電流の伝達性が低下する。このため、所定の転写電流を流す上で、転写電圧を大きくする必要があり、転写電流を流すための電源装置の電源容量を大きくしなければならず、その結果、電源装置が大型化するという問題がある。したがって、通常用いられる転写条件では、感光体上に形成されたトナー像を充分転写できない恐れや、過大な転写電圧により、感光体が絶縁破壊するおそれがある。また、前記表面抵抗値が１×１０10Ω／□より小さい場合には、転写性の低下や、中間転写ベルト２４上に残存するトナー量が多くなる等の不具合が発生することがある。
【００１５】
中間転写ベルト２４全体の体積抵抗値は１×１０10未満、好ましくは４×１０8〜６×１０9Ω・ｃｍとするのがよい。これに対し、この体積抵抗値が１×１０10以上の場合には、感光体から転写ベルトへの転写性が低下するなどの不具合が発生することがある。また、前記体積抵抗値が４×１０8より小さい場合は、画像乱れなどの不具合が発生することがある。
【００１６】
特に、本発明では、補強層５１の表面抵抗値が、表面保護層５３の表面抵抗値よりも大きいのが好ましい。これにより、転写性をより最適なものとすることができる。具体的には、上記で例示した補強層５１および表面保護層５３の表面抵抗値の範囲内で、この関係にするのが好ましい。
【００１７】
補強層５１は、中間転写ベルト２４を補強するためのものであり、基材自体の製造条件を変化させることによって、所定の表面抵抗値を有する層として形成することができるほか、絶縁性材料に導電性材料を加えて、所定の表面抵抗値を有する層として形成することができる。補強層５１の形成に用いることができる絶縁性材料としては、例えばポリイミド（特に硬質ポリイミド）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）などが挙げられる。また、補強層５１の形成に用いることができる導電性材料としては、例えば導電性カーボンブラックなどが挙げられる。また、補強層５１の厚みは０．０５〜０．２ｍｍ、好ましくは０．０５〜０．１ｍｍとするのがよい。
【００１８】
中間層５２は、弾性を有する層であることが好ましい。具体的には、中間層５２としては、例えばニトリルゴム（ＮＢＲ）、ポリウレタン、シリコーンゴムなどが挙げられる。また、中間層５２の厚みは０．２〜０．５ｍｍ、好ましくは０．２〜０．３ｍｍとするのがよい。
【００１９】
上記のような中間層５２は、上記の絶縁性材料に導電性材料を加えて、所定の表面抵抗値を有する層として形成される。この中間層５２の形成に用いることができる導電性材料としては、例えば導電性カーボンブラックなどが挙げられる。なお、中間層５２を、複数の層からなる構造、例えば２層構造としてもよい。
【００２０】
ここで、本発明では、中間転写ベルト２４全体の体積抵抗値（Ω・ｃｍ）は、補強層５１および表面保護層５３の表面抵抗値（Ω／□）よりも小さく設定されているが、そのような設定を実現するために、中間層５２の体積抵抗値を調整することによって、中間転写ベルト２４全体の体積抵抗値を調整してもよい。例えば、中間層５２のカーボン量を増やせば、中間層５２の体積抵抗値を小さくすることができ、それとともに中間転写ベルト２４全体の体積抵抗値を小さくすることができる。
【００２１】
表面保護層５３は感光体と接するものであり、例えばフッ素、テフロン（登録商標）などからなる層を用いることができる。この表面保護層５３の表面抵抗値は、例えば導電性材料である導電性カーボンブラック等の添加量や、層厚などで調整することができる。表面保護層５３の厚みは０．００３〜０．０１ｍｍが好ましい。
【００２２】
上記補強層５１および表面保護層５３における表面抵抗値（Ω／□）は、例えば抵抗計〔三菱化学（株）製の商品名「ハイレスタＩＰ」〕、および電極〔三菱化学（株）製の商品名「ＨＲ−１００」〕を用いて、ＪＩＳ規格Ｋ６９１１に準じて測定することができる。また、中間転写ベルト２４全体の体積抵抗値（Ω・ｃｍ）も、上記抵抗計および電極を用いて測定することができる。
【００２３】
（中間転写ベルトの製造方法）
中間転写ベルト２４の製造方法は、特に限定されるものではなく、例えば液状材料を反応硬化させて、積層構造を形成することによって製造することができる。具体的には、公知の遠心成形装置を用いて製造することができる。
【００２４】
（画像形成装置）
次に、本発明の画像形成装置について説明する。本発明の画像形成装置は、感光体を有する複数の画像形成ユニットと、複数の感光体上に形成されたトナー像が転写され一時的に保持される中間転写ベルトと、中間転写ベルトに形成された感光体上のトナー像を転写材に転写する転写部とを備えている。そして、画像形成ユニットを中間転写ベルトの搬送方向に沿って配設すると共に、中間転写ベルトとして、上記で説明した中間転写ベルト２４を備えている。
【００２５】
上記のような本発明にかかる画像形成装置の一例について、図面を参照して詳細に説明する。図２は、本発明の画像形成装置の一例を示しており、タンデム型カラープリンタの主要部の構成を示している。
【００２６】
図２に示すように、このタンデム型カラープリンタ１は、カラー画像形成のための画像形成部２と、この画像形成部２で形成されたトナー画像を転写材に転写するための転写部３と、転写材を供給する給紙部４と、転写材の搬送と画像形成を同期させるためのレジストローラ部５と、このレジストローラ部５に到達した転写材を転写位置にガイドするための転写材搬送ガイド機構６と、転写材に転写されたトナー画像を定着させるための定着部７と、転写材を排出するための排紙部８とで構成されている。
【００２７】
画像形成部２は、カラープリンタ１のほぼ中央に位置している。そして、ブラック、イエロー、シアン、マゼンダの４色に対応して、それぞれ表面に静電潜像が形成される感光体ドラム２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄが設けられている４つの画像形成ユニット２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄと、感光体ドラム２２ａ〜２２ｄに対向して配置され感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像を転写する１次転写ローラ２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄと、中間転写ベルト２４とを備えている。なお、現像方式としては、現像剤層と感光体ドラムとが接触する接触現像方式でもよく、両者が接触しないジャンピング現像方式でもよい。また、液体現像方式でもよい。
【００２８】
ここで、ブラック、イエロー、シアン、マゼンダの４色に対応する４つの画像形成ユニット２１ａ〜２１ｄの各内部構成は同様であるため、ブラック画像形成ユニット２１ａを例としてその構成を説明する。図３に示すように、ブラック画像形成ユニット２１ａの感光体ドラム２２ａの周囲には、帯電装置１０１ａ、露光装置１０２ａ、現像装置１０３ａ、クリーニング装置１０４ａ、除電装置１０５ａが配置されている。そして、後述するように、この画像ユニット２１ａにおいて、画像データに基づいたトナー画像が形成される。
【００２９】
一方、転写部３では、二次転写ローラ３１が中間転写ベルト２４に当接しており、二次転写ローラ３１に印加された二次転写バイアスにより、中間転写ベルト２４上に形成されたフルカラーのトナー像が用紙（転写材）に転写される。
【００３０】
給紙部４は、画像形成部２の下方に設けられており、用紙を収納するカセット４１と、収納されている用紙を取り出すためのピックアップローラ４２，４３と、用紙を１枚ずつ搬送路に送り出すための給紙ローラ対４４，４５とが設けられている。そして、給紙部４から搬送された用紙は、縦搬送路４６を通して転写位置に搬送される。この縦搬送路４６の搬送方向下流側には、レジストローラ対５ａ，５ｂが設けられている。このレジストローラ対５ａ，５ｂが、給紙部４から搬送されてきた用紙を待機させ、中間転写ベルト２４における画像形成との同期を図って転写位置Ａに送り出す。
【００３１】
定着部７は、転写部３の上方に設けられ、用紙上に転写されたトナーを溶融定着するためのものである。この定着部７は、ヒータを内蔵する加熱ローラ７ａと、加熱ローラ７ａに圧接する加圧ローラ７ｂとを有している。そして、両ローラ間に用紙を挟持して搬送するとともに、用紙表面に転写されたトナー画像を加熱定着させる。この定着部７の上方には、排出ローラ８１ａ，８１ｂが設けられており、トナー画像が形成された用紙は、排出ローラ８１ａ，８１ｂを介してカラープリンタ１の最上部に設けられている排紙部８に排出される。
【００３２】
中間転写ベルト２４は、図２に示すように、各感光体ドラム２２ａ〜２２ｄの上方に配置されている。そして、図示しないモーターなどの駆動手段により回転駆動される駆動ローラ２５ａと、この駆動ローラ２５ａから離間して配置される従動ローラ２８との間に張設されて循環駆動する。さらに、駆動ローラ２５ａと従動ローラ２８との間には、テンションローラ２５ｂが設けられている。このテンションローラ２５ｂが、図示しないテンション調整機構により、中間転写ベルト２４のテンションを維持する。
【００３３】
また、１次転写ローラ２３ａ〜２３ｄは、中間転写ベルト２４を介して、それぞれ感光体ドラム２２ａ〜２２ｄに圧接するように付勢されている。そして、この付勢によって、中間転写ベルト２４は、感光体ドラム２２ａ〜２２ｄに圧接する。また、従動ローラ２８と対向する位置には、中間転写ベルト２４に付着したトナーなどをクリーニングするための中間転写クリーニング装置２６が設けられている。
【００３４】
ここで、このカラープリンタ１では、中間転写ベルト２４の補強層５１と、駆動ローラ２５ａ、従動ローラ２８、テンションローラ２５ｂおよび１次転写ローラ２３ａ〜２３ｄとが接触している。本発明では、上記で説明した通り、補強層５１の表面抵抗値（Ω／□）が、中間転写ベルト２４全体の体積抵抗値（Ω・ｃｍ）よりも大きい値、具体的には１×１０10〜１×１０14Ω／□となっている。そのため、トナー像を中間転写ベルト２４に転写するために印加した帯電電荷（電流）が、駆動ローラ２５ａ、従動ローラ２８、テンションローラ２５ｂおよび１次転写ローラ２３ａ〜２３ｄへ逃げることを防止することができる。
【００３５】
また、このカラープリンタ１では、４つの画像形成ユニット２１ａ〜２１ｄが設けられているが、これらの画像形成ユニット間の距離が小さい。具体的には、このカラープリンタ１では、画像形成ユニット２１ａと２１ｂとの間、２１ｂと２１ｃとの間、および２１ｃと２１ｄとの間が、８〜１２ｃｍとなっている。本発明では、このように画像形成ユニット間の距離が小さい場合でも、上記で説明した通り、中間転写ベルト２４の表面保護層５３の表面抵抗値（Ω／□）が、中間転写ベルト２４全体の体積抵抗値（Ω・ｃｍ）よりも大きい値、具体的には１×１０10〜１×１０14Ω／□となっている。そのため、前記帯電電荷（電流）が、画像形成ユニット２１ａ〜２１ｄへ流出するのを防ぎ、適正な電荷（印加電圧）を中間転写ベルト２４に与えることができる。その結果、中間転写ベルト２４各層の抵抗値を調整することにより、カラープリンタ１における転写性を最適なものとすることができる。
【００３６】
次に、カラープリンタ１の画像形成動作について説明する。まず、カラープリンタ１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着部７の温度設定を行うなどの初期設定が実行される。ついで、図示しない画像データ入力部が、ネットワークなどによって接続されたパーソナルコンピュータなどから画像データを受け取る。ここで受け取った画像データは、画像形成部２に送られる。
【００３７】
画像形成部２の各画像形成ユニット２１ａ〜２１ｄにおいて、受け取った画像データに基づいてトナー画像が形成される。ここでは、ブラック画像形成ユニット２１ａを例として画像形成動作を説明する。まず、帯電装置１０１ａにより感光体ドラム２２ａが帯電され、露光装置１０２ａによりブラックの画像データに対応した露光が行われる。そして、ブラックの画像データに対応した静電潜像が感光体ドラム２２ａの表面に形成される。この静電潜像は、ブラック現像装置１０３ａでトナー画像化され、１次転写ローラ２３ａに印加された転写バイアス（定電流制御）によって中間転写ベルト２４上に転写される。なお、感光体ドラム２２ａに残留した残留現像剤は、クリーニング装置１０４ａによりクリーニングされて、図示しない廃トナーコンテナに廃棄される。さらに、除電装置１０５ａにより感光体ドラム２２ａの残留電荷の除電が行われる。このような動作が他の色に対応した、マゼンタ画像形成ユニット２１ｂ、シアン画像形成ユニット２１ｃ、イエロー画像形成ユニット２１ｄに関しても行われて、中間転写ベルト２４上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００３８】
同時に、給紙部４において、給紙カセット４１から用紙がピックアップローラ４２，４３により取り出され、給紙ローラ対４４，４５を介して縦搬送路４６に送り出される。その後、レジストローラ対５ａ，５ｂから中間転写ベルト２４上の画像形成にタイミングを合わせて搬送された用紙が、転写材搬送ガイド機構６により転写部３に案内される。転写部３において、二次転写ローラ３１は中間転写ベルト２４に当接し、二次転写ローラ３１に印加された二次転写バイアスにより、中間転写ベルト２４上に形成されたフルカラーのトナー像が用紙に転写される。さらに、用紙に転写されたフルカラーのトナー像は、定着部７による加熱・加圧によって用紙に定着され、フルカラーのトナー像が形成された用紙が排紙部８に排出される。また、中間転写ベルト２４に残留したトナーは、中間転写クリーニング装置２６によってクリーニングされ、図示しない廃トナーコンテナに廃棄される。
【００３９】
このような画像形成過程において、図示しない駆動装置により駆動ローラ２５ａが駆動回転すると、中間転写ベルト２４の走行が開始する。そして、レジストローラ対５ａ，５ｂから中間転写ベルト２４上の画像形成にタイミングを合わせて搬送された用紙が、二次転写ローラ３１と中間転写ベルト２４との間のニップ部に搬送される。二次転写ローラ３１は、中間転写ベルト２４側に圧接されている。さらに、中間転写ベルト２４は、駆動ローラ２５ａに巻き掛けられているので、二次転写ローラ３１は、中間転写ベルト２４を介して駆動ローラ２５ａに圧接していることになる。
【００４０】
ここで、転写部３において、用紙が転写ニップ部に到達すると、二次転写ローラ３１が用紙を圧接し、用紙が中間転写ベルト２４上のトナー画像と接触して、中間転写ベルト２４上のトナー画像が用紙へ転写される。
【００４１】
本発明では、現像剤として、非磁性トナーからなる一成分現像剤、または非磁性トナーと磁性キャリヤ（例えば鉄粉やフェライト）とからなる二成分現像剤を使用できる。トナーの体積平均粒径は、一成分現像剤および二成分現像剤を問わず３〜１０μｍ、好ましくは４〜７μｍの範囲にあるのがよい。トナーは、少なくとも結着樹脂と着色剤とからなり、必要に応じて研磨剤として無機酸化物が外添される。
【００４２】
結着樹脂としては、その種類は特に制限されるものではなく、例えばポリスチレン系樹脂、アクリル系樹脂、スチレン−アクリル系共重合体、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、ビニルエーテル系樹脂、Ｎ−ビニル系樹脂、スチレン−ブタジエン樹脂等の熱可塑性樹脂を使用することができる。また、結着樹脂として、熱可塑性樹脂に加えて熱硬化性樹脂を一部使用することもできる。熱硬化性樹脂としては、エポキシ系樹脂やシアネート系樹脂等が挙げられる。
【００４３】
着色剤としては、黒色顔料として、アセチレンブラック、ランブラック、アニリンブラック等のカーボンブラック；黄色顔料として、黄鉛、亜鉛黄、カドミウムイエロー、黄色酸化鉄、ミネラルファストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルスイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマンネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキ；橙色顔料として、赤口黄鉛、モリブテンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダスレンブリリアントオレンジＧＫ；赤色顔料として、ベンガラ、カドミウムレッド、鉛丹、硫化水銀カドミウム、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウオッチングレッドカルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂ；紫色顔料として、マンガン紫、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ；青色顔料として、紺青、コバルトブルー、アルカリブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダスレンブルーＢＣ；緑色顔料として、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキ、ファナルイエローグリーンＧ；白色顔料として、亜鉛華、酸化チタン、アンチモン白、硫化亜鉛、バライト粉、炭酸バリウム、クレー、シリカ、ホワイトカーボン、タルク、アルミナホワイト等を使用できる。これらの着色剤は、結着樹脂１００質量部当り２〜２０質量部、特に５〜１５質量部の範囲で使用するのが好ましい。
【００４４】
また、トナーに、外添剤として、例えばアルミナ、酸化チタン、酸化亜鉛、酸化マグネシウムなどの無機酸化物などを添加してもよい。外添剤の体積平均径は０．０２〜１．０μｍ、好ましくは０．１〜０．３μｍであるのがよい。
【００４５】
以下、実施例を挙げて本発明をさらに詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００４６】
［実施例１〜３および比較例１］
（中間転写ベルトの作製）
補強層、中間層および表面保護層を有する中間転写ベルトを、遠心成形装置を用いて作製した。具体的には、補強層は、その材料としてＰＶＤＦを用い、厚みを０．１ｍｍとした。中間層は、１層からなる層とし、材料としてＮＢＲおよび表１に示す量のカーボンブラックを用い、厚みを０．３ｍｍとした。表面保護層は、その材料としてはフッ素樹脂を用い、厚みを０．０１ｍｍとし、表１に示す量のカーボンブラックを添加した。なお、表１は、各層の総量に対して、添加したカーボンブラックの重量（重量％）を示している。
【００４７】
【表１】
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【００４８】
作製した各中間転写ベルトについて、補強層および表面保護層の表面抵抗値（Ω／□）と、中間転写ベルト全体の体積抵抗値（Ω・ｃｍ）とを、抵抗計〔三菱化学（株）製商品名；ハイレスタＩＰ〕、および電極〔三菱化学（株）製商品名；ＨＲ−１００〕を用いて、ＪＩＳ規格Ｋ６９１１に準じて印加電圧２５０Ｖで測定した。結果を表２に示す。
【００４９】
【表２】
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【００５０】
（転写性評価試験）
タンデム型のカラープリンタに上記中間転写ベルトを装着して、転写性を評価する試験を行った。具体的には、前記タンデム型のカラープリンタは試作機であり、このカラープリンタの各条件は下記の通りである。
現像方式：液体現像方式
画像形成ユニット間の距離：９．４ｃｍ
プリントスピード：２６ｃｐｍ
線速（ドラム周速）：１１６ｍｍ／秒
ドラム径：φ４０ｍｍ
表面電位：５５０Ｖ
現像バイアス：４００Ｖ
一次転写バイアス（定電圧制御）：３００Ｖ
二次転写バイアス（定電圧制御）：２０μＡ
【００５１】
また、具体的な試験方法は、ベルト上のトナー重量測定とした。転写性（％）は、紙へ転写した後のベルト上のトナー残量を測定し、転写したトナー量を算出し割合を求めた。結果を表３に示す。
【００５２】
【表３】
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【００５３】
表３に示すように、実施例１〜３では高い転写性を示し、良好な結果が得られたことが分かる。特に、実施例１では転写性が９７．６％と極めて高い数値を示している。一方、比較例１では転写性が９０％未満であり、良好な結果が得られなかった。
【００５４】
実施例１〜３では、補強層および表面保護層の表面抵抗値（Ω／□）を、中間転写ベルト全体の体積抵抗値（Ω・ｃｍ）よりも大きくしている。従って、電荷（電圧）が、中間転写ベルトを張設するローラと中間転写ベルトに接触する画像形成ユニットとに流出するのを防止して、中間転写ベルトに適正な電荷（電圧）を与えることができたため、実施例１〜３では良好な結果が得られたと考えられる。
【００５５】
一方、比較例１では、補強層および表面保護層の表面抵抗値（Ω／□）を、中間転写ベルト全体の体積抵抗値（Ω・ｃｍ）よりも小さくしている。従って、電荷（電圧）が、中間転写ベルトを張設するローラまたは中間転写ベルトに接触する画像形成ユニットに流出して、中間転写ベルトに適正な電荷（電圧）を与えることができなかったため、比較例１では良好な結果が得られなかったと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の中間転写ベルトの一例を示す概略断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図３】図２に示す画像形成装置の画像形成ユニットを詳細に示す模式図である。
【符号の説明】
【００５７】
１・・・カラープリンタ（画像形成装置）
２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ・・・感光体ドラム
２４・・・中間転写ベルト
５１・・・補強層
５２・・・中間層
５３・・・表面保護層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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