(57)【要約】【課題】媒体属性が異なる媒体上への印刷を高スループットで行えるようにする。【解決手段】共通の印刷ジョブストリームに属する画像群をその媒体属性が異なる複数種類の媒体に印刷できるよう複数個のマーキングエンジン１０等により印刷システム４０を構成する。印刷先媒体として選択されている媒体上に印刷すべき印刷対象画像を、プロセッサ１３３にて印刷ジョブストリームを処理することにより識別する。プロセッサ１３３と通信しつつ、プラナ／スケジューラ５６が、その印刷先媒体上への印刷対象画像の印刷に使用するマーキングエンジン（例えば１０）を選択し、アクチュエータが、そのマーキングエンジンの動作パラメータを印刷先媒体向けの設定点へと修正し、処理コンポーネント５８が、そのマーキングエンジンに対し印刷対象画像を示す情報を送って印刷先媒体上に完成画像を形成させる。【選択図】図２
2006096044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる媒体属性を有する複数種類の媒体から選択されている印刷先媒体上に印刷すべき印刷対象画像を、印刷ジョブストリームを処理することによって識別するステップと、
同じ印刷ジョブストリームに属する画像群を印刷できるよう構成されている複数個のマーキングエンジンの中から、上記印刷対象画像をその印刷先媒体上に印刷するのに用いるものを使用マーキングエンジンとして選択するステップと、
使用マーキングエンジンの動作パラメータを他の媒体向けの設定点等から当該他の媒体とは異なる媒体属性を有する印刷先媒体を受入可能な修正設定点へと随時修正するステップと、
上記印刷対象画像を示す情報を印刷のため使用マーキングエンジンに送るステップと、
使用マーキングエンジンにより印刷先媒体上に完成画像を形成するステップと、
を有する印刷方法。
【請求項２】
請求項１記載の印刷方法において、更に、印刷先媒体上に形成された完成画像を上記複数個のマーキングエンジンに共通の出力先へと出力するステップを有する印刷方法。
【請求項３】
請求項１記載の印刷方法において、媒体属性が、表面粗さ、コーティング、媒体重量又はそれらの任意の組合せを含む印刷方法。
【請求項４】
同じ印刷ジョブストリームに属する画像群を印刷できる複数個のマーキングエンジンと、
その媒体属性のうち何れかでも異なるものを含め複数種類ある媒体から選択されている印刷先媒体上に印刷すべき印刷対象画像を、印刷ジョブストリームを処理することによって識別するプロセッサと、
プロセッサと通信しつつ、上記複数個のマーキングエンジンの中から、上記印刷対象画像をその印刷先媒体上に印刷するのに用いるものを使用マーキングエンジンとして選択するプラナ／スケジューラと、
使用マーキングエンジンの動作パラメータを他の媒体向けの通常設定点等から当該他の媒体とは異なる媒体属性を有する印刷先媒体を受入可能な修正設定点へと随時修正するアクチュエータと、
上記印刷対象画像を示す情報を印刷のため使用マーキングエンジンに送る処理コンポーネントと、
を有する印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略、少なくとも２個のマーキングエンジンを備える印刷システム例えば電子写真システムに関する。本発明は、特に、これらのマーキングエンジンのうち少なくとも何れかにおける動作パラメータ（電子写真システムであれば少なくとも何れかのマーキングエンジンを構成する電子写真サブシステムにおける電子写真パラメータ）を、通常使用されるものとは異なる印刷媒体(print media substrate)を受け入れられるよう自動修正できる印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年において開発された印刷システムの中には、小型のマーキングエンジンが何個か組み込まれているものがある。この種のシステムによれば、同一文書の部分部分をそれぞれ別々のマーキングエンジンにて印刷できるため、高度な最終出力を得ることができる。また、そういったことが可能なシステムのことを、通常、タンデムエンジンプリンタ、パラレルプリンタ或いはクラスタ印刷システムと呼んでいる。この種のシステムにおいては、例えば多色ページと単色ページとを別々のマーキングエンジンで印刷するというように、電子的な印刷ジョブを分割し複数個のマーキングエンジンに分担させることができる。従って、この種のシステムは分散型高生産性印刷を実現する上で有用である。更に、この種の統合型印刷システムは、印刷媒体を供給する印刷媒体源をマーキングエンジン同士で共有する構成とすることができる。
【０００３】
しかしながら、従来の印刷システムにおいては、媒体重量、表面粗さ、コーティング重量等が異なる媒体上への印刷が難しかった。それは、通常のマーキングエンジンは適応性(latitude)に若干欠けており、こういった点で通常とは異なる媒体(substrate)に対し、通常のマーキングエンジンを用い生産性よくマーキングを施し融着させることが、難しいためである。そのため、良好な画像品質を得るには、マーキングエンジンの動作速度を下げねばならなかった。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５５６８２４６号明細書
【特許文献２】米国特許第４５８７５３２号明細書
【特許文献３】米国特許第５５７０１７２号明細書
【特許文献４】米国特許第５５９６４１６号明細書
【特許文献５】米国特許第５９９５７２１号明細書
【特許文献６】米国特許第４５７９４４６号明細書
【特許文献７】米国特許第５３８９９６９号明細書
【特許文献８】米国特許第５４８９９６９号明細書
【特許文献９】米国特許第６５５４２７６号明細書
【特許文献１０】米国特許第６６５４１３６号明細書
【特許文献１１】米国特許第６６０７３２０号明細書
【特許文献１２】米国特許第５３２６０９３号明細書
【特許文献１３】米国特許第５０９５３４２号明細書
【特許文献１４】米国特許第５１５９３９５号明細書
【特許文献１５】米国特許第５５５７３６７号明細書
【特許文献１６】米国特許第６０９７５００号明細書
【特許文献１７】米国特許第６６１８１６７号明細書
【非特許文献１】1991 "Xerox Disclosure Journal" publication of Nov.-Dec. 1991, Vol.16, No.6, pp.381-383 by Paul F. Morgan
【非特許文献２】a Xerox 8/3/01 "TAX" publication product announcement entitled "Cluster Printing Solution Announced"
【発明の開示】
【０００５】
ここに、本発明の一実施形態に係る印刷方法は、互いに異なる媒体属性(substrate attribute)を有する複数種類の媒体から選択されている印刷先媒体上に印刷すべき印刷対象画像を、印刷ジョブストリームを処理することによって識別するステップと、同じ印刷ジョブストリームに属する画像群を印刷できるよう構成されている複数個のマーキングエンジンの中から、上記印刷対象画像をその印刷先媒体上に印刷するのに用いるものを使用マーキングエンジンとして選択するステップと、使用マーキングエンジンの動作パラメータを他の媒体向けの設定点等から印刷先媒体向けの（即ち当該他の媒体とは異なる媒体属性を有する印刷先媒体を受入可能な）修正設定点へと随時修正するステップと、上記印刷対象画像を示す情報を印刷のため使用マーキングエンジンに送るステップと、使用マーキングエンジンにより印刷先媒体上に完成画像を形成するステップと、を有する。
【０００６】
ここにいう動作パラメータとは、例えば、現像パラメータ、フューザパラメータ（融着パラメータ）、画像転写パラメータ、露出パラメータ、それらの任意の組合せ等である。使用マーキングエンジンの動作パラメータの修正は、例えば、印刷先媒体の媒体属性に基づき他の媒体向けの通常設定点等から印刷先媒体向けの修正設定点へと設定を変更することにより行える。その際、現像ユニット（現像機ユニット）の設定を変更すれば動作パラメータのうち現像パラメータを修正でき、フューザの設定を変更すれば動作パラメータのうちフューザパラメータを修正でき、転写ユニットの設定を変更すれば動作パラメータのうち画像転写パラメータを修正できる。現像パラメータを修正すると例えば画像のＤＭＡ(developed mass area)が変化し、フューザパラメータを修正すると例えばフューザの動作温度が変化し、画像転写パラメータを修正すると例えば転写ユニットの転写電流が変化する。
【０００７】
本実施形態に係る印刷方法には、更に、その上に完成画像が形成されている印刷先媒体を上記複数個のマーキングエンジンに共通の出力先へと出力するステップを含めることができる。印刷ジョブストリーム処理ステップには、上述の複数種類の媒体から選択されており先に述べた印刷先媒体とはその媒体属性が異なる別の印刷先媒体上に印刷すべき別の印刷対象画像を少なくとも１個識別するサブステップを含めることができる。その場合、マーキングエンジン選択ステップ、設定点修正ステップ、画像送信ステップ及び完成画像形成ステップは、当該別の印刷対象画像についても実行すればよい。このとき、当該別の印刷対象画像については、また別のマーキングエンジンが使用マーキングエンジンとして選択され得る。本実施形態に係る印刷方法には、更に、複数個のマーキングエンジンに共通の出力先への出力に当たって完成画像形成済の複数個又は複数種類の媒体の出力順序をスケジューリングしそれらの媒体をフィードするステップを含めることができる。また、媒体属性とは、例えば、表面粗さ、コーティング、媒体重量、それらの任意の組合せ等のことである。本実施形態に係る印刷方法には、更に、ＬＵＴ(look up table)にアクセスするステップを含めることができる。このＬＵＴは、媒体属性とこれに対応する動作パラメータ（例えば電子写真パラメータ）設定点とを関連付ける手段であり、これを使用する場合は少なくとも使用マーキングエンジンについて設ける。本実施形態に係る印刷方法には、更に、印刷先媒体の媒体属性をセンサ等により検知乃至判別するステップを含めることができる。マーキングエンジン選択ステップには、印刷対象画像をその印刷先媒体上に印刷できるようその動作パラメータを修正可能なマーキングエンジンを識別するため、少なくとも何れかのマーキングエンジンに対し問い合わせを行うサブステップを含めることができる。また、設定点（例えば電子写真パラメータ）修正ステップにおける修正先である修正設定点は、使用するマーキング素材(marking media)に応じて定めるのが望ましい。即ち、マーキング素材例えばトナーには、トナーパイル高(toner pile height)、トナー被覆面積比(toner area coverage)、それらの任意の組合せ等の属性があるので、印刷先媒体として使用する媒体の属性だけでなく、使用するマーキング素材の属性をも受け入れることができるよう、修正設定点を定めるのが望ましい。
【０００８】
本実施形態に係る印刷方法には、他の媒体（例えば通常媒体）のそれとは異なる媒体属性を有する印刷先媒体（例えば通常とは異なる媒体である非通常媒体）上に印刷すべき印刷対象画像群を、印刷ジョブストリームを処理することによって識別するステップを、含めることができる。
【０００９】
以上述べたステップは、何れも、印刷システムを構成するコンポーネント（群）により、使用者からの入力なしで自動的に、実行させることができる。また、プロセスを反転させることも可能であり、そのようにすれば通常印刷に復帰できる。
【００１０】
本発明の一実施形態に係る印刷システムは、同じ印刷ジョブストリームに属する画像群を印刷できる複数個のマーキングエンジンと、その媒体属性のうち何れかでも異なるものを含め複数種類ある媒体から選択されている印刷先媒体上に印刷すべき印刷対象画像を、印刷ジョブストリームを処理することによって識別するプロセッサと、プロセッサと通信しつつ、複数個のマーキングエンジンの中から、上記印刷対象画像をその印刷先媒体上に印刷するのに用いるものを使用マーキングエンジンとして選択する（ジョブ）プラナ／スケジューラと、使用マーキングエンジンの動作パラメータを他の媒体向けの通常設定点等から印刷先媒体向けの（即ち当該他の媒体とは異なる媒体属性を有する印刷先媒体を受入可能な）修正設定点へと随時修正するアクチュエータと、上記印刷対象画像を示す情報を印刷のため使用マーキングエンジンに送る処理コンポーネントと、を有する。
【００１１】
本実施形態に係る印刷システムは、電子写真システムとして構成することができる。本実施形態に係る印刷システムには、更に、印刷先媒体の媒体属性を検知判別するためのセンサを設けることができる。本実施形態に係る印刷システムには、更に、画像印刷済媒体を上記複数個のマーキングエンジンに共通の出力先へと出力するための媒体経路網（例えば用紙経路網）を設けることができる。プロセッサにおいては、例えば、上述の複数種類の媒体から選択されており先に述べた印刷先媒体とはその媒体属性が何れかでも異なる別の印刷先媒体についても、その印刷先媒体上に印刷すべき別の印刷対象画像を（同様にして）識別し、プラナ／スケジューラにおいては、例えば、複数個のマーキングエンジンの中からまた別のものを、この別の印刷対象画像をその印刷先媒体上に印刷するのに用いる使用マーキングエンジンとして選択する。プラナ／スケジューラは、例えば、印刷システム内のマーキングエンジンのうちその動作パラメータを印刷先媒体への印刷向けに修正できるものを識別するため、印刷システム内のマーキングエンジンと通信する。
【００１２】
本実施形態に係る印刷システムにおける動作モードとしては、何個かのマーキングエンジンにより第１印刷媒体（例えば通常印刷媒体）上に画像が形成される第１動作モードや、何個かのマーキングエンジンの動作パラメータが第２印刷媒体（例えば非通常印刷媒体）への画像形成向けに修正される第２動作モード等を、設けることができる。これによって、例えば第１印刷ジョブ実行時には印刷システムが全ての画像を通常印刷媒体上に印刷し、例えば第２印刷ジョブ実行時には印刷システムが一部の画像を非通常印刷媒体上に印刷する、といった挙動が実現される。この種のシステムの利点は明らかであろう。例えば、この印刷システムを用いれば、文書の他のページを印刷するのに使用する印刷システムと同じ印刷システムにより、非通常印刷媒体上にその文書用のカバーやタブや差込ページ等を印刷できる。また、あるマーキングエンジンによる非通常印刷媒体乃至シートへの印刷は、他のマーキングエンジンによる通常印刷媒体乃至シートへの印刷と、同時に実行できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について説明する。なお、本願中、「マーキングエンジン」とは、印刷媒体に画像を形成できるデバイス全般を指している。「印刷媒体」とは、画像の形成に適した（通常はぺらぺらな）物理的実体を有する紙、プラスチックその他の媒体のシート全般を指しており、プレカットかウェブ状かを問わない。本願における「通常（画像）印刷媒体」及び「非通常（画像）印刷媒体」は、第１種の（画像）印刷媒体例えば既存のあらゆる印刷媒体と、第２種の（画像）印刷媒体即ち第１種の（画像）印刷媒体とは異なる媒体とを、区別するための相対的な概念乃至用語である。より詳細には、第１種の（画像）印刷媒体又は「通常（画像）印刷媒体」と、第２種の（画像）印刷媒体又は「非通常（画像）印刷媒体」との間には、最適な画像品質を実現するためマーキングエンジンに求められる事項が異なるという相違があり、またこの相違はそれらの属性（例えば重量、表面粗さ、表面コーティング、それらに類似する属性又はそれらの任意の組合せ等）上の相違が基になっている。また、本願における「印刷ジョブ」とは、原則として、相互関連性のある一組のシート、それを作成すること又はそれを作成する基礎になる情報を指している。典型的には、相互関連性のある（例えば同じユーザから与えられた）原文書シート群を複製し又は文書ページの電子画像群から複製して得た１枚又は複数枚のコピーシートを集めて整頓したものや、それを作成する作業等を指して、「印刷ジョブ」という。そして、「スループット（率）」は、例えば、印刷システムのｐｐｍ(prints per minute)や、キューイングされている印刷ジョブ又は印刷ジョブ群を完了するのに要する時間により、表すことができる。
【００１４】
本願における「印刷システム」は、ディジタルコピア、製本機、ファクシミリ機、多機能機等、どのような目的であれ印刷物を作成出力する機能を備えているあらゆる装置を包含するものとして、把握されるべきものである。
【００１５】
本願における「印刷システム」には、例えば、タンデムエンジンプリンタ、パラレルプリンタ、クラスタ印刷システム、出力マージャシステム、インタポーザシステム又はこれらの類似物が含まれ得る。パラレルプリンタ乃至パラレル印刷システムは、典型的には、横方向、縦方向又はその双方に沿いスタックされている複数個のプリンタにより構成され、それらのプリンタに対し共通の用紙ストリームから用紙をフィードする機能を備えたシステムである。このシステムを構成するプリンタから吐出された印刷済媒体は、共通のフィニッシャへと送られ、そのうち同一印刷ジョブに属するシート群はフィニッシャによりまとめあげられる（例えば冊子化される）。この種のシステム内においては、各プリンタがシートを受け取るための経路や各プリンタからシートを吐き出すための経路を相互にインタフェース接続する手段を設けることができ、またこのインタフェース接続手段或いはそれにより実現される経路群を、その横方向位置やより好ましくは縦方向位置を可変設定できるよう、構成することが可能である。
【００１６】
図１に示すマーキングエンジン１０は、印刷システム例えば図２及び図３に示す印刷システム用の可換電子写真モジュールとして機能し得るよう構成されており、これを構成するハードウェアの多くは、電子写真プロセスによって所望の画像を形成するためのものである。典型的な電子写真装置を実現する場合、マーキングエンジン１０には、まず、電荷保持面を提供する部材、例えばベルト状又はドラム状の回転型フォトレセプタ１２を設ける。画像（群）はひとまずこのフォトレセプタ１２の表面上に形成される。また、フォトレセプタ１２の周縁各所には電子写真サブシステムが配置される。この図では、電子写真サブシステムとして、クリーナ乃至クリーニング装置１４、荷電ステーション１６例えば荷電コロトロン、露出ステーション１８例えばＲＯＳ(raster output scanner)又はＬＥＤ(light emitting diode)バー、現像機ユニット２０、転写ユニット２２例えば転写コロトロン、フューザ２４等が示されている。これらのうち荷電ステーション１６は使用する色毎に設けられており、従って単色プリンタであれば１個、ＣＭＹＫ(cyan-magenta-yellow-black)プリンタであれば４個の荷電ステーション１６が設けられる。露出ステーション１８はフォトレセプタ１２上に静電潜像を形成する。現像機ユニット２０は各荷電ステーション１６と連携しており、フォトレセプタ１２の表面上に形成されている潜像にトナーを供給して現像しトナー像を形成する。転写ユニット２２は、トナー像を転写することにより、印刷媒体例えば用紙シートの表面上に画像を形成する。そして、フューザ２４は画像をシートに融着させる部材であり、例えば熱、圧力又はその双方をシートに印加することによりトナーを物理的に付着させ、必要であれば印刷済媒体にある程度の光沢を与える。また、電子写真式のマーキングエンジン１０を実現する際には、ここで概説した一般的な構成に様々な変形を施すことができる。例えば、コロトロンやクリーニング装置や（多色プリンタの場合）複数個の現像機ユニットを追加する、等の変形である。更に、電子写真サブシステム１４、１６、１８、２０、２２及び２４は、例えばＣＰＵ(central processing unit)等を含むマーキングエンジンコントローラ２６により制御されている。マーキングエンジンコントローラ２６は、高品質印刷物を得るべく電子写真サブシステム（群）を調整し各種電子写真動作パラメータ（群）を修正するアクチュエータ（群）を備えている。ここでいう動作パラメータとは、現像パラメータ、画像転写パラメータ、フューザパラメータ（融着パラメータ）、露出パラメータ等のことである。アクチュエータ（群）は単一のユニットとして描かれているマーキングエンジンコントローラ２６内に設けてもよいし、この図に示すようにマーキングエンジン１０内に分散配置してもよいし（１４０、１４２、１４４、１４６、１４８及び１５０）、更には電子写真サブシステム内に配置してもよい。マーキングエンジンコントローラ２６は入出力インタフェース２８にリンクされており、また、メモリ、マーキングカートリッジプラットフォーム、マーキングドライバ、ファンクションスイッチ、自己診断ユニット等、データバスや制御バスを介して相互接続され得る他の既知コンポーネントにも、リ��クさせることができる。
【００１７】
修正できる現像パラメータとしては例えば現像機電位がある。これが変化すると、光導電面上における現像素材量をｍｇ／ｃｍ2単位で示す測度であるＤＭＡが変化する。同じく画像転写パラメータとしては、例えば、印刷媒体上にトナーを転写するため転写装置２２にて供給する転写電流がある。これが変化するとトナー転写効率が変化する。同じくフューザパラメータ（融着パラメータ）としては、例えば、フューザ２４に与える電力を変化させると変化するフューザロール温度や、フューザロール圧がある。これらの何れかでも変化すると、印刷媒体への画像の付着強度、画像の光沢度或いはその双方が変化する。同じく露出パラメータとしては例えば露出パワーがある。これが変化すると、フォトレセプタ１２に供給される露出光の強度が変化する。なお、特に電子写真プリンタに言及したけれども、本発明は、ソリッドインクプリンタを含むインクジェットプリンタ、感熱紙と共に使用されるサーマルヘッドプリンタ等、媒体上に画像をマーキングし得る他種の装置乃至マーキングエンジンにも、好適に適用でき、また、その処理速度性能が異なる様々なマーキングエンジンに、好適に適用できる。
【００１８】
図２に、本発明の一実施形態に係る印刷システム４０を示す。この印刷システム４０は、入出力インタフェース４２、複数個のマーキングエンジン１０、４４、４６及び４８、並びに共通の制御システム５０を、リンク５２により相互接続した構成を有している。リンク５２は、接続されている要素に電子データを供給できまた接続されている要素から電子データを受け取ることができる手段であればよく、従って有線リンクであってもよいし無線リンクであってもよい。リンク５２の例としては、電話線、コンピュータケーブル、ＩＳＤＮ(intgrated service digital network)ライン等を掲げ得る。印刷システム４０には、入出力インタフェース４２を介しデータ源５４を接続できる。データ源５４とし得るのは、パーソナルコンピュータ、ネットワークサーバ、スキャナ等、画像入力装置として機能し得る装置や、フロッピーディスク（商標）、ハードディスク、記憶乃至格納媒体等、リモート画像データ源たり得る装置乃至媒体等である。また、印刷システム４０に接続可能なネットワークサーバにリンクしている１個又は複数個のワークステーション例えば図示しないパーソナルコンピュータを、データ源５４とすることもできる。更に、入出力インタフェース４２は、例えば、データ源５４からの画像担持文書データを画像信号乃至画素データに変換するための変換用電子回路を備えている。即ち、コンピュータネットワーク等のデータ源５４により生成され入出力インタフェース４２に供給される印刷ジョブは、典型的には、電子化された複数枚のページという形態を採る画像データをそれぞれ含んでおり、インタフェースユニット４２その他の内部に配置されている変換ユニットによって、ＰＤＬ(page description language)による記述へと変換される。但し、この機能は、制御システム５０に持たせることもできるし、マーキングエンジン１０、４４、４６及び４８それ自体に持たせることもできる。また、各印刷ジョブには一組の処理指令が含まれている。本実施形態にて印刷ジョブ内に組み込める処理指令には、その印刷ジョブを構成するページ向けにどのような印刷媒体を使用すべきかを示す指令等がある。例えば、印刷ジョブ内に、媒体種別や（必要であれば）使用用紙寸法等、印刷先媒体として選択されている媒体を示す情報を含めることができる。媒体種別としては、例えば非通常媒体たるコーティング付重量級ストック、同じく非通常媒体たるコーティングなし重量級ストック、通常媒体たる従来型の中量級ストック等を指定でき、使用用紙寸法としてはレターサイズ等を指定できる。そして、制御システム５０は、プラナ／スケジューラ（スケジューリングシステム）５６及び処理コンポーネント（用紙経路コントローラ）５８を備えている。印刷システム４０のオペレータは、タッチスクリーン、キーボード等の会話ステーション５９を用い、制御システム５０と会話することができる。
【００１９】
オンサイト画像入力（印刷システム所在場所における画像入力）を行うのであれば、データ源５４としてスキャナを用いればよい。即ち、オペレータがスキャナ５４により文書をスキャンし、その結果得られ画素データを含むディジタル画像データを、インタフェースユニット４２に入力すればよい。
【００２０】
図３に、図２に示した印刷システム４０の一例構成を示す。この図に示す印刷システム４０においては、それぞれ図１に示した構成を有する複数個のマーキングエンジン、例えば黒色（Ｋ）のマーキングエンジン１０及び４４並びに多色（例えばプロセスカラーＰ）のマーキングエンジン４６及び４８が、文書を並列印刷（パラレルプリンティング）できるよう、互いにリンクされている。各マーキングエンジン１０、４４、４６、４８は、リンク５２を構成する適切な通信チャネルを介しコンピュータネットワークから、処理すべき画像データを受け取ることができる。この画像データは、例えば画素データを含むディジタル画像信号の形態を採っている。
【００２１】
各マーキングエンジン１０、４４、４６、４８に印刷媒体をフィードする手段としては、高速給紙フィーダ等の印刷媒体源６４を設けることができる。この図では、それぞれ印刷媒体６０又は６２をフィードする用紙トレイ６６及び６８を含め、複数個の用紙トレイ等が印刷媒体源６４内に設けられているが、更なる用紙トレイを設けてもかまわない。また、ここでは複数個のマーキングエンジンにより１個の印刷媒体源６４が共有されているが、印刷システム４０内に印刷媒体源を分散配置する、マーキングエンジン毎に印刷媒体源を設ける等、他種の又は複数個の印刷媒体源を設けることもできる。更に、各文書フィーダトレイ６６、６８には、その媒体属性例えば粗さ、コーティング、重量等が互いに異なる印刷媒体６０、６２が、収容されている。例えば、トレイ６６からフィードされる印刷媒体６０は通常印刷媒体であり、トレイ６８からフィードされる印刷媒体６２は重量級ストックやコーティング付ストックといった非通常印刷媒体である、といった具合である。このように、フィードする印刷媒体をトレイ毎に変えることができる。また、印刷システム４０を構成するマーキングエンジン１０、４４、４６及び４８のうち少なくとも１個は、通常印刷媒体及び非通常印刷媒体の何れも受け取ることができ従って印刷することができるよう、構成されている。また、例えば制御システム５０は、フィーダ６４と通信し、印刷媒体６０、６２等のうち特定の印刷ジョブ向けに使用する一種類又は複数種類の印刷媒体を選択する（選択的にフィードさせる）。そして、マーキングエンジン１０、４４、４６又は４８による印刷が済んだ媒体は、共通の出力先例えばフィニッシャ７０へと送給される。この図に示されているフィニッシャ７０は、複数個の出力トレイ７２及び７４を有している。
【００２２】
マーキングエンジン１０、４４、４６及び４８は、それぞれイメージングコンポーネント８０、８２、８４又は８６を備えている。これらのイメージングコンポーネント８０、８２、８４及び８６は、それぞれ、図１に示した電子写真サブシステム１２、１４、１６、１８、２０、２２及び２４を備えており、そのうちフューザ２４はそれぞれ符号９０、９２、９４又は９６で表されている。イメージングコンポーネント８０、８２、８４及び８６はトナー像を形成して印刷媒体に転写し、フューザ９０、９２、９４及び９６はこのトナー像を印刷媒体に融着させる。マーキングエンジン１０、４４、４６及び４８のうち印刷様式(printing modality)（例えばプロセスカラー、カスタムカラー、黒色等）が同じマーキングエンジンにて使用するトナーは、同じトナーにすることができるが別々のトナーにしてもよい。
【００２３】
更に、印刷媒体源６４、マーキングエンジン１０、４４、４６及び４８、並びにフィニッシャ７０を相互にリンクする手段として、印刷媒体移送システム１００が設けられている。この印刷媒体移送システム１００は、各マーキングエンジン１０、４４、４６、４８に印刷媒体をフィードしまた各マーキングエンジン１０、４４、４６、４８から印刷済媒体を収集することができる用紙経路網を提供しており、この用紙経路網は、一対のローラ１０２、円形ニップ、エアジェット等の駆動部材群により形成された柔軟性のある（即ち随時変形乃至移設可能な）経路群を含んでいる。
【００２４】
この移送システム１００を用いれば、その印刷様式が同じ又は異なる複数個のマーキングエンジンによりマーキングされた印刷媒体を、同じ流れに乗せることができる。例えば、共通の経路１０４を介しマーキングエンジン１０、４４、４６又は４８にフィードされそれぞれ何れかのマーキングエンジンにより印刷が施された印刷媒体を、経路１０６に集め出力先７０に送給すれば、ひとまとまりの出力を得ることができる。更に、この移送システム１００により提供される用紙経路網は、順行ハイウェイ１１０及び１１２、逆行ハイウェイ１１４、クローバリーフ状交差部１１６及び１１８等を含む主ハイウェイ部を有している。順行ハイウェイ１１０及び１１２は印刷媒体を下流へと送るためのハイウェイであり、逆行ハイウェイ１１４は印刷媒体を上流へと戻すためのハイウェイである。クローバリーフ状交差部１１６及び１１８は、それぞれハイウェイ１１０、１１２及び１１４の上流端又は下流端に接続されており、この接続を介し順行及び逆行可能に主ハイウェイ部を経路１０４又は１０６と接続している。更に、主ハイウェイ部からマーキングエンジンへまたマーキングエンジンから主ハイウェイ部へと印刷媒体をフィードするため、経路１２０及び１２２が設けられている。経路１２０及び１２２は、例えば、印刷媒体を反転させるためのインバータアセンブリ１２４及び１２６や、印刷媒体を迂回させるためのバイパス経路１３０等を、含んでいる。
【００２５】
また、図２に示されているプラナ／スケジューラ５６は、印刷ジョブに基づく印刷を計画及びスケジューリングする。計画及びスケジューリングに当たっては、マーキングエンジン１０、４４、４６及び４８のうちどれを使用マーキングエンジンとするか、印刷ジョブの実行対象又は実行結果たる個々のシートを印刷システム４０内のどの経路に沿い移送するか、といった事柄についての入力或いは選択を行う。印刷ジョブのスケジューリングは、印刷システム４０の出力を最適化すること等に関わる各種の制約条件に従って行う。
【００２６】
プラナ／スケジューラ５６は、実行すべき印刷ジョブ（群）についての情報即ち印刷ジョブストリームを、当該印刷ジョブ（群）を受け取るための入出力インタフェース４２等に接続されているプリビュア１３２から、受信する。プラナ／スケジューラ５６に内蔵又は付設されている印刷ジョブストリームプロセッサ１３３は、この共通の印刷ジョブストリームを処理することによって、印刷対象画像（群）を識別する。印刷対象画像（群）とはその印刷先媒体上に印刷すべき画像（群）のことであり、また印刷先媒体とは相異なる種類の媒体の中から（印刷ジョブ内の処理指令等により）その画像（群）の印刷先として選択されている種類の媒体のことである。プラナ／スケジューラ５６は、印刷対象画像（群）をその印刷先媒体上に印刷させるため、このプロセッサ１３３と通信しつつ、またその印刷先媒体の媒体属性やマーキングエンジン１０、４４、４６及び４８の現在能力及び潜在能力に基づきつつ、それら複数個のマーキングエンジン１０、４４、４６及び４８の中から何個かのマーキングエンジンを使用マーキングエンジンとして選択する。プラナ／スケジューラ５６は、また、印刷ジョブ（群）を構成する印刷媒体が辿るべき適切な経路を作成し用紙経路コントローラ５８に提案する。なお、ここでいう「マーキングエンジンの現在能力」はそのマーキングエンジンの現在の状態を反映しており、「マーキングエンジンの潜在能力」とはそのマーキングエンジンの電子写真サブシステムの動作パラメータの自動修正によってそのマーキングエンジンにより発揮させ得ることとなろう能力のことを指している。また、非通常印刷媒体を受け入れることが可能なマーキングエンジンが複数個ある場合は、プラナ／スケジューラ５６は、非通常印刷を実行するマーキングエンジンをそれらの中から１個或いは複数個選択する。この選択は、例えば、印刷システム４０のスループットその他のパラメータが最適になるよう（例えば画像品質を所望の水準とすることができるよう、或いは相異なるマーキングエンジンにより生成される画像同士の一致度を所望の水準とすることができるよう、或いはその双方が達成されるよう）行うことができる。この選択は、また、その適応性が最も高く印刷先媒体として選択されている媒体への印刷に適しているマーキングエンジンを選択することにより、行ってもよい。
【００２７】
プラナ／スケジューラ５６は、例えば、ＭＯＭ(model of machine)を記憶するメモリ１３４を内蔵するか、或いはこれにアクセスできるよう構成されている。ＭＯＭとは、マーキングエンジン１０、４４、４６及び４８を含め印刷システム４０を構成しているコンポーネントそれぞれについてのマシンモデルであり、そのコンポーネントの現在状態（現在能力）及び潜在能力を示す最新の情報、例えばそのコンポーネントがオンラインかオフラインか、またその潜在能力はどのようになっているか、といった事項についての最新の情報から構成されるべきものである。そこで、プラナ／スケジューラ５６は、プラナ／スケジューラ５６と各マーキングエンジン１０、４４、４６、４８、ＭＯＭメモリ１３４等との通信を通じ、各マーキングエンジン１０、４４、４６、４８の現在状態及び潜在能力を調べその結果得られた情報に基づきＭＯＭメモリ１３４内に最新のＭＯＭを格納する。その際、プラナ／スケジューラ５６によりＭＯＭメモリ１３４内に格納される情報には、例えば、現在の設定下でそのマーキングエンジンが取り扱える印刷媒体の属性等、現在能力を示す情報だけでなく、その電子写真サブシステムの動作パラメータを修正すればそのマーキングエンジンが取り扱えることとなるであろう用紙重量範囲その他の媒体属性、即ち潜在能力を示す情報が、含まれている。ＭＯＭには、更に、特定の印刷媒体への印刷を特定のマーキングエンジンにて実行した場合に生じるものと予測される負荷条件下温度変化等、そのマーキングエンジンの将来状態を予測するのに使用できるより詳細な情報をも、含めることもできる。
【００２８】
また、プラナ／スケジューラ５６の動作は、常に単一印刷ジョブ単位で行われるとは限らない。即ち、プラナ／スケジューラ５６を、複数個の印刷ジョブがキューイングされているときにはそれら複数個の印刷ジョブを対象として動作するよう、構成することができる。例えば、プラナ／スケジューラ５６を、複数個の印刷ジョブをキューから取り出して同時にスケジューリングするよう構成することもできるし、それらを適当な順番でスケジューリングするよう構成することもできる。何れにしても、印刷システム４０のスループット、画像品質その他の変動要素が最適化されるようスケジューリングを行う構成とするのが、望ましい。更に、プラナ／スケジューラ５６に内蔵されている印刷ジョブストリームプロセッサ１３３は、複数種類の媒体の中から選択されている印刷先媒体に対する印刷対象画像（群）を印刷ジョブストリームの処理によって識別する機能を有しているが、この機能は、印刷システム４０内の他のコンポーネント例えば入出力インタフェース４２や、印刷システム４０外のプロセッサ例えばデータ源５４たるネットワーク又は個別ワークステーションに係るプロセッサに、担わせることもできる。印刷ジョブストリームプロセッサ１３３又はこれに相当する機能を担う部材をプラナ／スケジューラ５６の外部に設ける場合は、そのプロセッサ１３３又は部材からプラナ／スケジューラ５６へと必要な情報を送り、プラナ／スケジューラ５６が印刷先媒体に対する印刷対象画像（群）を識別できるようにする。
【００２９】
プラナ／スケジューラ５６は、提案したスケジュールに従い、印刷システム４０を構成するそれぞれのコンポーネント例えばマーキングエンジンやインバータアセンブリに対する確認、特に指定されている将来時点にてそのコンポーネントが所望の動作例えば印刷や媒体反転を実行できるかどうかについての確認を、実行する。これによって、プラナ／スケジューラ５６は、媒体が通るべき経路を確認する。その一方で、個々のマーキングエンジンＣＰＵ２６は、例えば、非通常印刷媒体への印刷のためそのマーキングエンジンの動作パラメータにどのような修正を施すべきかを判別し、その印刷媒体が到来するときまでにこの修正を行ってそのマーキングエンジンをその印刷媒体に対し最適化する。但し、ＣＰＵ２６の機能のうち幾つか又は全てを、制御システム５０に担わせることも可能である。例えば、制御システム５０が修正対象マーキングエンジンと通信し、そのマーキングエンジンの動作パラメータ例えば電子写真パラメータのうち少なくとも１個を通常印刷媒体向け通常設定点から印刷先非通常印刷媒体向け最適設定点へと修正するようにしてもよい。何れにせよ、施される最適化乃至修正の内容は、その非通常印刷媒体の属性（群）、並びにそのマーキングエンジンの電子写真サブシステムで使用できる設定及び構成次第で変わる。
【００３０】
処理コンポーネント５８は、例えば、プラナ／スケジューラ５６により提案された経路に従い印刷システム４０内におけるシート経路を制御する用紙経路コントローラとして機能している。用紙経路コントローラ５８は、また、通常印刷媒体や非通常印刷媒体に印刷すべき画像（群）に係る情報を、対応する使用マーキングエンジンへと送る。使用マーキングエンジンはこの時点で既にその印刷先媒体向けに最適化されているため、当該情報が与えられるとそのマーキングエンジンによってその印刷対象画像（群）が対応する印刷先媒体上に印刷される。画像（群）が印刷された媒体は、通常印刷媒体も非通常印刷媒体も、用紙経路コントローラ５８による制御に従い出力先７０へとフィードされ、印刷ジョブ仕上がり品としてまとめ上げられる。
【００３１】
印刷に先立つ使用マーキングエンジンの動作パラメータの修正は、上述のように、そのマーキングエンジン１０、４４、４６又は４８内のＣＰＵ２６による制御下に、或いは制御システム５０による制御下に、行われる。例えば、マーキングエンジン１０、４４、４６又は４８がある非通常印刷媒体の受け取り先（使用マーキングエンジン）として選択乃至指定されている場合、そのマーキングエンジン内のＣＰＵ２６又は制御システム５０は、その非通常印刷媒体への印刷に必要な条件を充足できるようにする等の目的で、そのマーキングエンジンと協働して、そのマーキングエンジンを構成する電子写真サブシステムのうち少なくとも１個、例えば荷電ステーション１６、露出ステーション１８、現像ステーション２０、転写ステーション２２、融着ステーション２４又はその任意の組合せの制御ひいては動作パラメータの修正を随時実行する。一般に印刷媒体が異なれば属性が異なるため、施すべき修正の内容も異なるものになる。マーキングエンジンＣＰＵ２６やプラナ／スケジューラ５６は、例えば、媒体種別（通常印刷媒体か非通常印刷媒体か、また非通常印刷媒体が複数種類あり得る場合はそのうちのどれかといった区別）と、電子写真サブシステムの動作パラメータに施すべき適切な修正の内容と、の対応関係を示すＬＵＴ１３６等のアルゴリズムにアクセスすることにより、施すべき適切な修正を判別決定する。
【００３２】
動作パラメータの修正のため、図１に示す例では、マーキングエンジンコントローラ２６に複数個のアクチュエータ１４０、１４２、１４４、１４６、１４８及び１５０が接続されている。マーキングエンジンコントローラ２６は、これらのアクチュエータを制御することによって、そのマーキングエンジンのサブシステムの動作パラメータを調整しその設定点を変化させることができる。動作パラメータの設定点としては、例えば、複数個の設定点をとびとびに選択可能としておいてもよいし、或いはある範囲を定めておいてその範囲内で設定点を変え得るようにしておいてもよい。何れにせよ、各サブシステムにおける初期設定点を、通常の印刷で使用する通常設定点として扱えばよい。制御システム２６は、例えば非通常印刷媒体への印刷に際し、そのサブシステムについて選択できる幾つかの設定点又は幾ばくかの設定範囲の中から、そのサブシステムにおける現在の設定点に比べその非通常印刷媒体向けとしてより適切な設定点を、対応するＬＵＴ１３６を使用し修正設定点として選択する。これを動作パラメータ乃至その設定点の修正と呼ぶ。修正設定点の選択に際しては、その印刷先非通常印刷媒体への印刷に最も適している最適設定点をサブシステム毎に選択するとよい。そのようにすれば、適用され得るあらゆる拘束条件を充足することができよう。
【００３３】
動作パラメータ修正に使用するアクチュエータとしては、まず、転写装置２２の設定を調整するためのアクチュエータ１４０を設けることができる。マーキングエンジンＣＰＵ２６は、例えば、印刷先媒体（例えば非通常印刷媒体）の媒体属性に応じアクチュエータ１４０を制御することにより、そのマーキングエンジンの転写装置２２の設定例えばその転写パラメータの設定を、それまでの設定点（例えば通常印刷媒体向けの通常設定点）から印刷媒体向けの設定点（例えば使用する非通常印刷媒体向けの修正設定点）へと調整・修正する。アクチュエータ１４０による調整対象となり得る転写パラメータの例としては、印刷媒体への画像の転写を引き起こす転写電流の値がある。例えば、画像を重い用紙へと確実に転写するには、一般に転写電流を大きくすればよい。
【００３４】
フューザ２４についても同様のアクチュエータ１４２を設けることができる。制御システム４０又はＣＰＵ２６は、例えば、印刷先媒体（例えば非通常印刷媒体）の媒体属性に応じアクチュエータ１４２を制御することにより、そのマーキングエンジンのフューザ２４の設定例えばその融着パラメータの設定を、それまでの設定点（例えば通常印刷媒体向けの通常設定点）から印刷媒体向けの設定点（例えば使用する非通常印刷媒体向けの修正設定点）へと調整・修正する。この修正は、印刷媒体に対する画像の固着レベルとして少なくとも所定の最低限レベルが確保又は達成されるように、またそれでいて動作スループットが確保されるように、行うことができる。例えば、フューザロールヒータ１６０に供給する電力をアクチュエータ１４２により調整する構成とする場合、この電力を軽量級印刷媒体であれば小さくし重量級印刷媒体であれば大きくするようにすれば、スループット率を犠牲にすることなく重量級印刷媒体印刷時におけるフューザ温度低下を抑えることができる。即ち、重量級印刷媒体への印刷時に制御システム５０がＣＰＵ２６に指令を与えてフューザ動作温度を上昇させるようにすれば、動作スループットを確保しつつ最低限固着レベルを確保することができる。
【００３５】
また、マーキングエンジン内を通る印刷媒体についてのスループットを調整するためのアクチュエータ１４４も、設けることができる。このアクチュエータ１４４は、例えば、フューザ２４内を通る際の印刷媒体の速度を調整するアクチュエータとして、構成することができる。例えば、図１に示した例では、印刷媒体を駆動する部材として、フューザ２４の上流及び下流に一対ずつドライブロール１６２又は１６４が設けられている。アクチュエータ１４４によりこういった駆動部材を調整し、マーキングエンジン内で重量級印刷媒体が軽量級印刷媒体に比べてゆっくりと運搬されていくようにすれば、スループットを調整することができる。これに代え又はこれと共に、図３に示したインバータアセンブリ１２４及び１２６を用い、マーキングエンジン内印刷媒体速度を調整することもできる。何れにせよ、制御システム５０は、印刷媒体に関する情報を用いまたＣＰＵ２６を介し制御を行い、あるマーキングエンジンにおけるカバーや差込ページやタブの印刷に係るスループットを抑えることができる。
【００３６】
更に、現像パラメータ例えば現像電位を調整するためのアクチュエータ１４６も設けることができる。このアクチュエータ１４６は、印刷先媒体（例えば非通常印刷媒体）の媒体属性に基づきそれまでの設定点（例えば通常媒体向けの通常設定点）から印刷先媒体向けの設定点（例えば使用する非通常印刷媒体向けの修正設定点）へと現像機２０の設定を変更し、それによって現像パラメータを調整するアクチュエータとして、構成することができる。現像パラメータの調整乃至設定点変更は、例えば、現像機ロール上のバイアス電圧或いはフォトレセプタ１２上の荷電電圧を変え、それによってフォトレセプタ１２上の静電界を変えることにより、実行できる。現像機２０の現像パラメータを調整・修正し、そのＤＭＡを増加させることによって、その表面が粗い印刷媒体上にも見栄えのよい画像を印刷させることができる。
【００３７】
また、露出ステーション１８用にアクチュエータ１４８を、また荷電コロトロン１６用にアクチュエータ１５０を、それぞれ設けることができる。露出ステーション１８に係るアクチュエータ１４８は、例えば、露出ステーション１８に供給する電力を変化させ露出ステーション１８から放出される光子の個数を調整するためのものであり、荷電コロトロン１６に係るアクチュエータ１５０は、例えば、電圧コントラストを増減させるためのものである。
【００３８】
こういったアクチュエータ等による電子写真サブシステムの動作パラメータの修正は、その媒体属性が様々に異なる印刷媒体を受け入れられるようにするためだけでなく、そのマーキング属性（例えばトナーパイル高やトナー（画像）被覆面積比）が様々に異なるマーキング素材（例えばトナー）を受け入れられるようにするためにも、実行することができる。例えばトナーパイル高が大きいなら、トナーが印刷媒体に好適に溶融融着するよう融着温度を高くした方がよい。転写電流を大きくすればマーキング素材を印刷媒体へとより確実に転写できる。画像被覆面積比（トナー被覆面積比）は露出ステーション１８にて露出された部分が占める面積の割合であり、従ってトナーの吸着によって形成される画像部分の面積に関わっている。
【００３９】
アクチュエータ１４０、１４２、１４４、１４６、１４８及び１５０は、対応するマーキングエンジンＣＰＵ２６の制御下に置くこともできるし、全体制御を司る制御システム５０の制御下に置くこともできるし、それら双方の制御下に置くこともできる。
【００４０】
印刷媒体にどのような種類があるか、また各種の印刷媒体がどこにあるか（どのトレイにあるか等）といった情報は、印刷システム４０のオペレータからユーザインタフェース５９を介し制御システム５０に与えることもできるし、固定的に与えておくこと即ちある種類の印刷媒体をある特定のトレイに予め割り当てておくこともできる。また、ＭＯＭメモリ１３４に格納されているＭＯＭは、各印刷媒体がどこにあるのか、またその印刷媒体の属性はどのようなものか、といった情報に基づき、更新される。従って、印刷システム４０に印刷ジョブが与えられたとき、その制御システム５０は、印刷媒体（図３でいえば６０や６２）として印刷に使用したい種類のものが全て準備されているか否か、またそれらはトレイ（図３でいえば６６や６８）のうちどれに入っているのか、といった事柄を確認することができる。
【００４１】
各マーキングエンジンのＣＰＵ２６は、そのマーキングエンジンのどの動作パラメータに対するどのような修正が印刷先媒体の属性から見て適切であるかを、ＬＵＴ１３６を参照することによって確認することができる。ＣＰＵ２６は、また、どの動作パラメータに対するどのような修正が適切かを判別決定することもできる。
【００４２】
また、トレイ６６及び６８にそれぞれセンサシステム１７０又は１７２を組み込み、そのトレイに格納されている又はそのトレイから吐出されていく印刷媒体の媒体属性のうち何種類かを、検知できるようにすることもできる。例えば、印刷媒体の基本重量を判別決定するための重量センサ、表面粗さを計測するための粗さセンサ、コーティングの特性例えば光沢を判別決定するためのコーティングセンサ等を、設けることができる。これらのセンサは、取得した情報を、直接的に又はフィーダＣＰＵ１７４を介し間接的に、プラナ／スケジューラ５６に送る。プラナ／スケジューラ５６は、送られてきた情報をＭＯＭメモリ１３４に格納する。プラナ／スケジューラ５６は、従って、印刷ジョブをスケジューリングする際、この情報にアクセスすることができる。
【００４３】
図２に示したＬＵＴ１３６には、例えば、一種類又は複数種類のシート属性（基本重量、テキスチャ（粗さ）、コーティング種別等）毎に、電子写真パラメータの値例えば設定値を、格納しておく。図４に、ルックアップテーブル１３６として使用でき媒体属性に応じて電子写真パラメータ値を判別決定乃至確認する際使用できるデータの例を示す。この図に示した例を用いれば、媒体属性の一種たる用紙基本重量（１ｇｓｍ＝１ｇ／ｍ2）に応じて電子写真パラメータの一種たるフューザ温度及び転写電流の値を判別決定乃至確認できる。なお、ＬＵＴ１３６を構成するデータは、実験的に決定することができる。
【００４４】
そして、印刷システム４０を構成するマーキングエンジンは、例えばどのマーキングエンジンにおいても通常（中間）重量の用紙を受け入れることができ、また何れか又は全てのマーキングエンジンにおいては設定点を適切に調整すれば重い又は軽い用紙を受け入れることができるよう、構成すればよい。或いは、何個かのマーキングエンジンにおいては通常重量の用紙を受け入れることができ、他のマーキングエンジンにおいては（通常重量の用紙を受け入れることはできないが）重い又は軽い用紙を受け入れ可能に設定できるよう、構成してもよい。
【００４５】
図５に印刷ジョブの一例を示す。この図に示されている動作のうちあるものはプラナ／スケジューラ５６の動作であり、またあるものはマーキングエンジンＣＰＵ２６の動作である。各ステップをこの図に示した通りの順序で実行する必要はなく、また、これらに追加して別のステップを実行することも可能である。この図に示す動作においては、まずデータ源５４が印刷システム４０に印刷ジョブを送り、この印刷ジョブがインタフェースユニット４２に到来する（ステップＳ１０）。インタフェースユニット４２は、このディジタル画像データを、ディジタル印刷システム４０にて使用できる形態へと変換する（ステップＳ１２）。更に、インタフェースユニット４２はプラナ／スケジューラ５６に情報を送り、プラナ／スケジューラ５６は、ページ数、各ページ上への印刷対象画像の印刷様式（例えば多色か白黒か等）並びに使用する媒体の媒体種別をこの情報に基づき判別決定する（ステップＳ１６）。
【００４６】
ステップＳ１６を終えた後は、通常、段階的経過的な改変を通じ印刷ジョブの実行時程(itinerary)を決定する繰り返しプロセスが実行される。例えば、プラナ／スケジューラ５６は、印刷先媒体として選択されている種類の媒体を使用できるかどうかをページ毎に判別決定するため、フィーダ６４、ＭＯＭメモリ１３４又はその双方に対し問い合わせを発する（ステップＳ１８）。フィーダ６４やＭＯＭメモリ１３４は、問い合わせに係る種類の媒体は何れも使用できると返答するか（ステップＳ１９）、或いは中には使用できないものがあると返答する（ステップＳ２０）。種類的に使用できない媒体があるとの返答を受けた場合（ステップＳ２０）、プラナ／スケジューラ５６は、ユーザインタフェース５９を介してユーザに対し、別種の媒体を使用するかどうか問い合わせる（ステップＳ２２）。この問い合わせは、例えば、別種の媒体を使用する、使用する媒体をユーザ自身がフィーダ６４に装填する、印刷ジョブを中止する、といった選択肢を含んでいる。続くステップにおいては、ユーザは、ユーザインタフェース５９を介して何れかの選択肢を選択する。即ち、ユーザは、例えば、必要な媒体をフィーダ６４に装填してフィードさせる（ステップＳ２３）、別種の媒体を選択する（ステップＳ２４）、並びに印刷ジョブを中止させる（ステップＳ２５）、のうち何れかを選択する。ユーザが必要な媒体をフィーダ６４に装填してフィードさせることを選んだ場合（ステップＳ２３）、例えば、先に選択されているトレイ内に媒体を入れるよう、ユーザインタフェース５９からユーザに対して要請が発せられる。
【００４７】
何れの媒体も使用できるとの返答があった場合や（ステップＳ１９）、ユーザが別種の媒体を選択することを選び当該選択を行った場合には（ステップＳ２４）、プラナ／スケジューラ５６は、例えば、印刷先媒体として選択されている媒体上に何れかのマーキングエンジンがその画像を印刷できるかどうかを判別するため、マーキングエンジン又はＭＯＭメモリ１３４に対し問い合わせを発する（ステップＳ２６）。このステップＳ２６を、前述のステップＳ１８〜Ｓ２４のうち何ステップかと、同時に実行してもよい（図中、ステップＳ１６及びＳ１８からステップＳ２６への矢印線並びにステップＳ１９及びＳ２４からステップＳ３４への矢印線が描かれているのはそのためである。ステップＳ１９及びＳ２４からステップＳ３４ではなくステップＳ２６へと移行することもできる。ステップＳ１９，Ｓ２０，Ｓ２３，Ｓ２４及びＳ２５からステップＳ２６及びＳ３４の流れへも移行できる）。マーキングエンジンやＭＯＭメモリ１３４は、これに対し、例えば、印刷先媒体として選択されている媒体上にその画像を印刷できるマーキングエンジンはないと返答するか（ステップＳ２８）、そのようなマーキングエンジンが今のところ少なくとも１個存在していると返答するか（ステップＳ２９）、或いは今のところ使用できるマーキングエンジンはないが時間ｔ経過後であれば使用できるようになるであろうマーキングエンジンが存在していると返答する（ステップＳ３０）。即ち、印刷先媒体として選択されている媒体上への画像の印刷に使用できるマーキングエンジンが現存している場合、その旨の返答（ステップＳ２９）を受けたプラナ／スケジューラ５６は、例えばそのマーキングエンジンを用いて印刷先媒体上にページ（群）を印刷することを選択し、また該当するマーキングエンジンが複数個あるならばそのうち必要個数（例えば１個）を選択する。逆に、そのようなマーキングエンジンが現存していない場合、その旨の返答（ステップＳ２８）を受けたプラナ／スケジューラ５６は、例えばユーザインタフェース５９を介しユーザに対し媒体に関する問い合わせを発し、印刷システム４０にて使用できるのはどの印刷媒体か、マーキングエンジン（のうち何個か）にて取り扱えるのはどの印刷媒体か、といった事柄に基づき、そのページ（群）を他の印刷媒体上に印刷すること等を、ユーザインタフェース５９を介しユーザに申し出る（ステップＳ２２）。プラナ／スケジューラ５６は、この申し出に前後して、フィーダ６４やマーキングエンジンに対する更なる問い合わせを行うこともできる。そして、印刷先媒体として選択されている媒体上に画像を印刷できるマーキングエンジンがない場合であっても、それは現時点では存在していないというに過ぎず、（許容できる）将来時点にてその媒体上に画像を印刷できるようになるマーキングエンジンならばある、という場合は（ステップＳ３０）、プラナ／スケジューラ５６は、当該将来時点にて使用できるようになるマーキングエンジンを用いて印刷先媒体上にページ（群）を印刷することを選択することもでき、また該当するマーキングエンジンが複数個あるならばそのうち必要個数（例えば１個）を選択することができる。そのようなマーキングエンジンが存在することを調べるには、例えば、プラナ／スケジューラ５６からマーキングエンジンへと適切な問い合わせを何回か発する等して、印刷先媒体上への印刷を行う上で必要なあらゆる修正をマーキングエンジンの動作パラメータに施し終えるのはいつか、即ちいつになればそのマーキングエンジンを使用できるようになるかを調べればよい。何れにせよ、使用するマーキングエンジンが決まった後は、プラナ／スケジューラ５６は、時程を計画し（ステップＳ３４）その時程のうち各マーキングエンジンが実行することとなる部分についてそのマーキングエンジン等適切なマーキングエンジンに対し確認を求める（ステップＳ３６）。これは、全てのマーキングエンジンにより最終的にある時程が受け入れられるに至るまで時程又はその一部を何回か（又は何通りか）提案し続けるという繰り返しプロセスとして、実現することができる。全てのマーキングエンジンにより時程が受け入れられると、少なくとも使用マーキングエンジンは担当するページ（群）を印刷できるよう準備を整える。この動作には、そのマーキングエンジンが印刷先媒体（群）として選択されている媒体（群）への印刷を実行可能な状態になるよう、必要に応じ、印刷に先立つ適当な時点で動作パラメータを修正する、という動作が含まれる。
【００４８】
全てのマーキングエンジンにより時程が確認された後、プラナ／スケジューラ５６はジョブ時程を用紙経路コントローラ５８に送り（ステップＳ３８）、用紙経路コントローラ５８はその印刷ジョブについての時程に基づきまた動作パラメータ修正完了を見込みつつ印刷媒体の経路を制御する（ステップＳ４０）。
【００４９】
以上説明した印刷システム４０によれば、重い用紙への印刷の際にオペレータがシステムに対しスキップピッチプロセスを適用するよう指令する印刷システムに比べ、高スループットでの印刷が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】画像マーキングエンジンの構成を、その一部は立面図的にまた他の一部は模式的に描いた概略図である。
【図２】本発明の一実施形態に係り複数個のマーキングエンジンを備える印刷システムを示す図である。
【図３】図２に示した印刷システム、特にそのマーキングエンジンとして図１に示した構成を有するものを備える印刷システムの断面図である。
【図４】検知した媒体属性に基づき電子写真パラメータ値を判別決定するためのルックアップテーブルを生成するのに使用できるデータ例を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る印刷プロセスを段階を追って示したフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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