(57)【要約】【課題】携帯電話のように少ない数のキーしか備えていないキーボードにおいて、アルファベット入力や日本文の入力を少ない回数のキー操作で可能にする。【解決手段】文字入力のためのキー１０乃至３８を縦、横に複数列並べたキーボードにあって、縦、横、斜めのいずれかに隣り合った複数のキー１０乃至３８同士を同時に押したことを検出することにより、各キー１０乃至３８を単独で押した場合とは別のアルファベット等を入力可能に構成した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字等を入力可能なキーを縦、横に複数列並べたキーボードにあって、縦、横、あるいは斜めに隣り合った複数の前記キー同士をほぼ同時に押すことにより、前記キーを単独で押した場合とは別の文字等を入力可能であることを特徴とする文字入力装置。
【請求項２】
縦、横、斜めに隣り合った３個または４個の前記キー同士をほぼ同時に押した場合でも、前記斜めに隣り合った２個のキー同士を押したものとみなすことを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
【請求項３】
前記複数のキーをほぼ同時に解放したことを検出することにより、前記同時にキーを押した入力であるとみなすことを特徴とする請求項１又は２に記載の文字入力装置。
【請求項４】
前記文字等を入力可能な作動モードにあって、前記キーに、パーソナルコンピューターにおける「Ｓｈｉｆｔ」キー、「Ｓｐａｃｅ」キー、「Ｅｎｔｅｒ」キー、「ＢａｃｋＳｐａｃｅ」キーなどと同じ機能を割り付けたキーを有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の文字入力装置。
【請求項５】
前記「Ｓｈｉｆｔ」キー、「Ｓｐａｃｅ」キー、「Ｅｎｔｅｒ」キー、「ＢａｃｋＳｐａｃｅ」キーなどと同じ機能を割り付けたキーが、数字を入力可能なキー以外の前記キーであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の文字入力装置。
【請求項６】
前記文字等を入力可能な作動モードにあって、原則として数字入力を受け付けないモードに切り替えることができるようにしたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の文字入力装置。
【請求項７】
前記キーを設けたケースの表面の、前記隣接するキーの間に、アルファベット等を印刷表示したことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の文字入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば携帯電話や携帯情報端末（ＰＤＡ）などの、携帯型情報機器に設けられて、片手で文字等を入力するための文字入力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話のような携帯型の情報機器にあっては、配置可能なキーの数が大きく制限されるため、アルファベット入力やひらがな入力を行う場合、多数回のキー操作が必要であった。
たとえば、１個のキーに複数のアルファベットを割り付けて同じキーを複数回押すことによって所望のアルファベットを選択して入力するか、五十音の「あ行」を割り当てた数字キーを、１回押すと「あ」、２回押すと「い」、３回押すと「う」のように、同じキーを複数回押すことによって所望のひらがなを選択して入力している（たとえば、特許文献１の図５参照）。
【０００３】
また、２個のキーを組み合わせて押して特定の文字を選択することにより、少ないキー配置でありながら多種の文字入力を可能にした例も知られている（たとえば、特許文献２参照）。
【０００４】
しかしながら、前者の従来技術ように、同じキーを複数回押すことで所望の文字を選択入力するタイプにあっては、パーソナルコンピューター（以下、「パソコン」と記す）のキーボードなどと比べてキーを押す回数が多くなるため非能率的であり、操作にストレスを感じるうえ、数字キーをひらがな入力に割り当てている場合、日本文に数字やアルファベットが混在する文章を入力するのに手数がかかるという問題がある。
【０００５】
また、後者の従来技術のように、２個のキーを組み合わせて押すことにより特定の文字を選択できるようにして、少ないキー配置で多種の文字入力を可能にした例にあっては、一文字を入力するのに押すキーの箇所が多くなって操作が煩雑になるという問題のほかに、２個の組み合わせたキーとそれに対応する文字を覚えないと素早い入力が困難であり、また１本の指での入力ができないので、片手で持ってその指で操作することが難しいという問題がある。
【特許文献１】特開２００１−１７５３９１号公報
【特許文献２】特開２００２−１４９３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、少ない数のキーを配置したキーボードにおいて、１本の指で少ない回数のキー操作にてアルファベットやローマ字変換の日本文入力が困難な点である。
本発明の目的は、アルファベット文字数よりも少ない数のキー配置でありながら、１本の指で１回のキー操作にてローマ字入力が可能な文字入力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、文字等を入力するキーを縦、横に複数列並べたキーボードにあって、縦、横、斜めに隣り合った複数のキー同士をほぼ同時に押して放すことにより、それらのキーを単独に押した場合とは別の文字を選択できるようにしたことを最も主要な特徴とする。
すなわち、たとえば携帯電話のように数字を入力するキーが縦、横に並んでいる場合、文字入力モードにおいて、キーを単独で押した場合は数字が入力され、隣り合った複数のキー同士をほぼ同時に押して放した場合にアルファベット等が選択される電子回路を有するように構成した。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の文字入力装置は、横方向３個のキーが縦方向に５列並んだキーボードにおいて、縦、横、斜めに隣り合った複数のキー同士をほぼ同時に操作することでアルファベット２６文字に余る文字等を選択可能とし、１本の指で少ないキー操作回数にて、数字に加えてアルファベットの入力が可能であるとともに、いわゆるローマ字変換による日本文の入力が可能になる。
また、パソコンやワードプロセッサー（以下、「ワープロ」と記す）などとほぼ共通するキー操作にて文章入力が可能になるので、特殊なキーの組み合わせと文字との対応などを覚える必要がなく、操作の習熟が容易という利点もある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態に係る携帯型情報機器の文字入力装置を、各実施例に基づき図とともに説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１は、本発明の携帯型情報機器の１実施例を表すもので、携帯型情報機器としての携帯電話の一部と、その文字入力装置としてのキーボードと、キーボードにおけるキーの配置と、それらのキーに割り振った文字等を表した図である。
【００１１】
図１の携帯電話におけるキー配置は、「１」乃至「９」および「０」の各数字キーに加えて５個の記号等を割り当てたキーを設けて、これら計１５個のキーを横に３個、縦に５列並べたものであり、各キーのトップ（押圧面）の外観を描いてある。
縦方向の最上列には左からSENDと記した「通話」キー１０、CLEARと記した「クリア」キー１２、POWERと記した「電源」キー１４が並び、２列目から４列目は左上から順に「１」から「９」の各数字キー１６乃至３２が並ぶとともに、５列目は左から「＊」キー３４、「０」キー３６、「＃」キー３８が並んで配置されている。
【００１２】
各キー１０乃至３８はそれぞれ上記「  」内に記載した名称を有しており、この名称は一部英文ながら、図示のように各キー１０乃至３８のトップ左上側に大きく記してある。
それぞれのキー１０乃至３８は、トップを押す操作によって通電するボタンスイッチになっている。これらのボタンスイッチは、電子回路４０に、またこの電子回路４０は表示装置４２にそれぞれ連結している。
【００１３】
その他、図示は省略したが、一般的な携帯電話と同様に電子回路４０と連結した他の複数のキー等が設けられている。
また、電子回路４０は、中央演算装置、記憶装置、計時装置、および通信装置などを有し、また記憶装置には各種処理のための辞書を含むソフトウエア等がインストールされている。
【００１４】
次に、図１に示した携帯型情報機器の文字入力装置の操作と、電子回路４０における処理作用とを説明する。
はじめに、図示しないキーの操作によって電話モードにある場合は、一般的な携帯電話と同様に、各キー１０乃至３８を押すことにより、それぞれに割り当てられた機能を発揮する。
【００１５】
特に電話番号や短縮ボタンを押すときなどには、２列目以下の数字キー１６乃至３２および３６と「＊」キー３４、「＃」キー３８とを用いて、それぞれの名称になっている数字や記号を入力することができる。
そして、電話モードの場合には、これらはいずれも各キー１０乃至３８を単独で押した際に機能するようになっており、複数のキーをほぼ同時に押した場合には早く押した側のキー操作のみが有効に機能し、２番目以降に押されたキー操作は無視されるようになっている。
【００１６】
つぎに、図示しないキーの操作によって、電子メール等に用いる文字入力モードに切り替えた場合について説明する。
この場合も、数字を入力する各キー１６乃至３２および３６を単独で押した場合は、上記の電話モードと同様の機能を果たす。したがって、数字を入力する場合は各数字キー１６乃至３２および３６を単独で押して放すことになる。
しかし、数字以外を割り当てたキー、すなわち１０乃至１４と３４および３８の５個のキーは、単独で押した場合には前述の電話モードと違った機能に変化する。
【００１７】
すなわち、「通話」キー１０は、パソコンにおける「Ｅｎｔｅｒ」キーの機能に切り替わり、これを単独で押して放した際に後述する変換後の文字列を確定する作用を行い、変換前にこの操作を行うと変換しないままの文字列が文章として確定する作用になる。
「クリア」キー１２は、パソコンにおける「ＢａｃｋＳｐａｃｅ」キーと同じ機能に切り替わり、これを単独で押して放して放すと１回前の他のキー操作を取り消す機能、または入力してある文字列の文字等を削除する機能を発揮する。
【００１８】
「電源」キー１４は、パソコンでの「−」キーに切り替わり、これを単独で押して放した際に「−」を入力し、日本語変換において「キー」のように延ばす際の文字に変換される。これを後述の英文字変換で「−（ハイフン）」に変換することもできる。
また、「＊」キー３４は、パソコンにおける「Ｓｈｉｆｔ」キーと同じような機能に切り替わり、「＊」キー３４を押した後、次に押す他のキーの機能を変化させる作用を行う。これについても後に詳述する。
【００１９】
次に、「０」キー３６は、パソコンでの「＠」キーと同様の機能に切り替わり、単独で押して放すことにより＠（アットマーク）を入力することができる。
これは、電子メールのアドレスの入力などでの使用頻度を重視したものであり、文字入力装置として目的とする用途によっては他の文字の入力に適用することもできる。
【００２０】
さらに、「＃」キー３８は、パソコンでの「Ｓｐａｃｅ」キーの機能に切り替わり、これを単独で押して放した際に、英文入力においては文字のない「スペース（空白）」が入力され、ローマ字入力においては他のキーで入力してある「ひらがな文字列」を「漢字等を含む文字列」などに変換し、これを表示する作用を行う。
また、変換する文字列に複数の候補がある場合には、表示装置４２に示される候補文字列を見ながら「＃」キー３８を１回あるいは数回押すことで所望の文字列を選択することができる。
所望の文字列が得られたら、前述の「通話」キー１０を押して確定させるか、または次のローマ字等を入力することで文字列を自動的に確定することができる。
【００２１】
ここで、文字入力モードが電話モードと基本的に違う点は、隣り合った複数のキー同士をほぼ同時に押すことで、ローマ字入力ができることである。
すなわち、「通話」キー１０と右横隣の「クリア」キー１２とを同時に押して放した場合に、電子回路４０の処理により図示の「通話」キー１０のトップ右横側に記載された「Ａ」が入力される。むろん、「ａ（小文字）」が入力されるようにすることもできる。
【００２２】
つまり、最終的には全てのキー１０乃至３８が解放された時点が、ひとつの操作の終了を意味する。したがって、上記のように隣り合った複数のキー同士をほぼ同時に押したことを検知するには、各キーが押された状態で判断するより、全てのキーが解放された時点で、最後に解放されたキーと、最後から２番目もしくは３番目に解放されたキーが一定の「しきい値」の時間の範囲内の時間差で解放されていたら、それらが同時に押されたとみなせばよい。
【００２３】
なぜなら、現実には指で押した複数のキーを全く同時に解放することは困難なので、一定の「しきい値」の時間の範囲内に連続して解放されたら、同時に押されていたとみなして「Ａ」が入力されるようになっている。
同様に、「通話」キー１０と「１」キー１６の縦に隣り合った２個のキー同士を同時に押した場合には「Ｃ」が入力され、「通話」キー１０と「２」キー１８の斜めに隣り合った２個のキーを同時に押した場合には「Ｄ」が入力されるようになっている。
【００２４】
ここで、現実には指で斜めに隣り合った２個のキーだけを押すことは困難であるが、「通話」キー１０と「クリア」キー１２、「１」キー１６および「２」キー１８の４個のキーのうち、「クリア」キー１２と「１」キー１６の２個が同時に押されても同様に「Ｄ」が入力され、４個のうち３個以上が同時に押されても同様に「Ｄ」が入力されるようになっている。
このため、上記４個のキー１０、１２、１６、１８の中間部を押して放せばほぼ確実に「Ｄ」が入力される。
この場合も、３個乃至４個のキーが同時に押されていたかどうかは、上記のように全てのキーが解放された時点で判断される。
【００２５】
以上で分かるように、一定の「しきい値」の時間の範囲内に連続して解放されるキーの数は、最後に解放されたキーを含めて最大３個まで認識すれば文字等の入力に必要な処理ができることになる。
【００２６】
以上のように、「通話」キー１０と、右横に隣り合った「クリア」キー１２とを同時に押せば「通話」キー１０のトップ右横側に書いてある「Ａ」が入力され、縦下に隣り合った「１」キー１６とを同時に押せば「通話」キー１０のトップ縦下側に書いてある「Ｃ」が入力され、右斜め下に隣り合った「２」キー１８とを同時に押せば「通話」キー１０のトップ右斜め下側に書いてある「Ｄ」が入力されることになる。
【００２７】
このように、各キー１０乃至３８のトップに書いてある右横、縦下側、右斜め下の各文字等の近くの各キー同士の境目を狙って１箇所を指で押せば、結果として複数のキーを押すことになり、１本の指で１回の操作にて所望の文字等を入力することができる。
したがって、複数のキーの組み合わせと入力される文字との対応を覚えなくても、キーのトップを見ながら、ねらいの文字付近を１箇所押すだけで任意の文字を入力することが可能である。
【００２８】
上記のようにしてローマ字入力されたアルファベット文字列は、電子回路４０により自動的に順次ローマ字変換にて、ひらがな文字列に変換されるようになっている。
無論、後述するように、ひらがなに変換された後に、一般的なワープロと同様の操作で、かな漢字混じりの日本文に変換することや、アルファベットに戻すこともできる。
【００２９】
ここで、「＊」キー３４を押して行う「Ｓｈｉｆｔ」キーとしての作用を説明する。
文字入力の途中等で「＊」キー３４を押して放すと、表示装置４２に「Ｓｈｉｆｔ」キーを押した旨のマークが表示され、その次に押す他のキーの機能を本来の機能から変換する。
例えば「電源」キー１４を押して放すと「電源」キー１４のトップ右側に書いてある「Ｆ１」を選択したことになり、パソコンの「Ｆ１」キーと同様に、「Ｆ１」に割り当てられた機能を発揮する。
【００３０】
同様に、「＊」キー３４を押して放した後に、「電源」キー１４と「３」キー２０とを同時に押して放せば「電源」キー１４のトップ右下側に書いてある「Ｆ２」を選択したことになり、これに割り当てられた機能を発揮する。
なお、「Ｓｈｉｆｔ」キーとしての作用は次のキーを押す操作１回のみであり、再び「Ｓｈｉｆｔ」キーとしての作用をさせるには再度「＊」キー３４を押して放す。
【００３１】
これにより、右端に配置した５個の各キー１４、２０、２６、３２、３８を使って「Ｆ１」乃至「Ｆ９」の９種類の機能を割り付けることができる。
無論、他の数字キーにも同様に割り付けて、さらに機能を増やすことも可能である。
また、「＊」キー３４を押して放した後に、「Ｓｈｉｆｔ」キーとしての作用をキャンセルする場合は、「クリア」キー１２を押して放せば、ひとつ前のキー操作を取り消す作用で、「＊」キー３４を押さなかったことになり、表示装置４２のマークが消えるとともに、「Ｓｈｉｆｔ」キーとしての作用をキャンセルすることができる。
【００３２】
さらに、「＊」キー３４を押して放した後に、右端に配置された「電源」キー１４のように「Ｆ１」などの機能を割り付けたキーを除いた、他のキーを操作した場合も「Ｓｈｉｆｔ」キーとしての作用をキャンセルすることができる。
【００３３】
各「Ｆ１」乃至「Ｆ９」には、例えば「カタカナ変換」や「英字変換」「半角変換」「倍角変換」「無変換」「記号入力」「文字色変換」などの文章入力に伴う機能や、辞書への単語入力に伴う機能を割りつけることができる。
例えば、「英字変換」を選択すると、ひらがなに変換されている文字列をアルファベットに変換することができる。
また、携帯電話の記憶名簿に氏名や住所等の名簿入力に伴う機能を割り付けることも可能であるし、電子メールやインターネットに接続するのに必要な機能を割り付けることもできる。
【００３４】
ここで、「電源」キー１４は、前述のように文字入力モードにおいて単独では「−」を入力することができるが、文字入力モードの途中で電源を切りたい場合は、「電源」キー１４を単独で長時間、例えば３秒間以上押すことで電源を切ることができる。
ただ、この場合も「電源」キー１４と隣接する「クリア」キー１２とを同時に押した場合、最初に「電源」キー１４を押してから例えば１秒程度遅れて「クリア」キー１２も押した場合は、両キー１２、１４が押された時点で「電源」キー１４の電源をＯＮ、ＯＦＦする機能は無視される。
【００３５】
この作用は他のキーでも同様であり、各キーの名称になっている文字等を入力する場合は、当該キーのみを押して他のキーを押さない状態で解放して初めて当該文字等が入力される。
【００３６】
また、次のように間違ってキーを押した場合の訂正について説明する。
例えば、「Ｈ」と入力するつもりで間違って「１」キー１６、「２」キー１８、「４」キー２２、「５」キー２４の４個のキーを押した場合、表示装置４２には「Ｋ」が表示される。
【００３７】
この時点で間違いに気づいて、キートップ上の指を滑らせて「４」キー２２、「５」キー２４を解放すると、表示装置４２の表示が「Ｈ」に変わる。この時点以降に「１」キー１６と「２」キー１８とを「しきい値」の時間差以内に解放すれば「Ｈ」が入力されることになる。
つまり、全てのキーが解放された時点で入力が決定されるので、押し間違いに気づけば途中で容易に訂正することができる。
【００３８】
以上、説明したように、わずか１５個のキー配置ではあるが、一般的なパソコンにおけるワープロとしての機能を一通り有している。
アルファベットの入力が、少ない操作回数で、しかも指一本で１箇所を押して放すことでできるのが大きな特徴であり、文章の入力作業において能率が向上する。
また、操作方法を一般的なパソコンとほぼ同じにできるので、操作の習熟が容易というメリットもある。
【実施例２】
【００３９】
次に図２は、本発明の文字入力装置における第２の実施例を表す。
ここでは、実施例１と異なる部分を中心に説明し、実施例１と実質的に同じ部分については同一の符号を付し、それらの説明を省略する。
【００４０】
実施例１との相違点は、スイッチ４４が追加されていることである。
スイッチ４４は、文字入力モードにおいて「原則数字非入力」に切り替えることができる。
スイッチ４４を長時間、例えば３秒以上押すと、表示装置４２にその旨のマークが表示されるとともに「原則数字非入力」に切り替わり、以後は数字キー１６乃至３２および３６を単独で押しても何も入力されない。このため、隣り合った複数のキーを押すつもりで誤って１個のキーのみを押してしまった場合に、狙ったアルファベットでなく数字が入力されることによって文章の入力に支障を来す恐れがなくなる。
【００４１】
「原則数字非入力」に切り替った状態で数字を入力するには、もう一度スイッチ４４を短時間押す。そうすると表示装置４２のマークが点滅して一時的に数字を入力可能な状態になり、実施例１で説明したように数字の入力ができる。しかし、この状態で隣り合った複数のキーを押した場合には再び自動的に「原則数字非入力」に切り替わる。
【００４２】
実施例１のように、いつでも数字入力を可能にするには、再度スイッチ４４を長時間押すと、表示装置４２のマークが消えて「原則数字非入力」でなくなる。
このように、数字を含む文章をほとんど入力しないような使い方において、誤入力を防いで文章入力の能率を高めることができる。
無論、スイッチ４４は、電話モードにおいて他の機能に使うスイッチを流用して、これに充てることができる。
【００４３】
実施例２も、実施例１と同様に、１５個のキー配置ではあるが、一般的なパソコンにおけるワープロとしての機能を一通り有している。
また、アルファベットの入力が、少ない操作回数で、しかも指一本で１箇所を押して放すことでできるのが大きな特徴であり、文章の入力作業において能率が向上する。
さらに、操作方法を一般的なパソコンとほぼ同じにできるので、操作の習熟が容易というメリットも実施例１と同様である。
【実施例３】
【００４４】
次に図３は、本発明の文字入力装置における第３の実施例を表す。
ここでは、実施例１と異なる部分を中心に説明し、実施例１と実質的に同じ部分については同一の符号を付し、それらの説明を省略する。
【００４５】
実施例１との相違点は、アルファベット等の表記が、各キー１０乃至３８のトップではなく、ケース４６にしてあることである。
すなわち、各キー１０乃至３８のトップは隣接するキー側を一部切り欠いた形状になっており、その隣接するキー同士間のケース４６にアルファベット等を印刷表示してある。
また、各キー１０乃至３８のトップに印字した数字と、ケース４６に印字したアルファベット等とを、異なる色で印刷してある。
これらにより、アルファベット等を入力する際に、複数のキーを押圧する際の狙いを、より直観的に定めることができるので、誤入力を防ぐことができる。
その他については実施例１と同じであり、作用も共通するので説明を省略する。
【００４６】
実施例３も、実施例１と同様に、１５個のキー配置ではあるが、一般的なパソコンにおけるワープロとしての機能を一通り有している。
また、アルファベットの入力が、少ない操作回数で、しかも指一本で１箇所を押して放すことでできるのが大きな特徴であり、文章の入力作業において能率が向上する。
さらに、操作方法を一般的なパソコンとほぼ同じにできるので、操作の習熟が容易というメリットも実施例１と同様である。
【実施例４】
【００４７】
次に図４は、本発明の文字入力装置における第４の実施例を表す。
ここでは、実施例１と異なる部分を中心に説明し、実施例１と実質的に同じ部分については同一の符号を付し、それらの説明を省略する。
【００４８】
実施例１との相違点は、携帯電話のような情報機器ではなく、計算機能を備えた情報機器のキーボードに適用した場合であり、キーの数と配置が異なる。
すなわち、「０」乃至「９」の数字キー１６乃至３２および３６と「．（小数点）」キー５０、「＝」キー５２、「＋」キー５４、「−」キー５６、「×」キー５８、「÷」キー６０の、計１６個のキーが横に４個、縦に４列並べてある。
アルファベット等がケース４６に印刷してあるのは実施例３と同じである。
【００４９】
また、文字入力モードにおいて、「．」キー５０が「Ｓｐａｃｅ」キーに、「＝」キー５２が「Ｓｈｉｆｔ」キーに、「＋」キー５４が「Ｅｎｔｅｒ」キーに、「×」キー５８が「ＢａｃｋＳｐａｃｅ」キーに、それぞれ切り替わるようになっていることが実施例１と異なる。
なお、縦が４列になった関係で、右端の４個のキー５４乃至６０によって得られるファンクションはＦ１乃至Ｆ７の７個になる。
【００５０】
その他、アルファベット等の配置が若干異なるが、隣接する複数のキーを同時に押すことでアルファベット等が入力可能であることは実施例１と同じであり、作用も共通するので説明を省略する。
【００５１】
実施例４も、１６個のキー配置ではあるが、実施例１と同様に、一般的なパソコンにおけるワープロとしての機能を一通り有している。
また、アルファベットの入力が、少ない操作回数で、しかも指一本で１箇所を押して放すことでできるのが大きな特徴であり、文章の入力作業において能率が向上する。
さらに、操作方法を一般的なパソコンとほぼ同じにできるので、操作の習熟が容易というメリットも実施例１と同様である。
実施例４は、計算機能を備えた携帯端末に適した文字入力装置と言える。
【００５２】
以上説明したように、本発明の各実施例に係る携帯型情報機器の文字入力装置は、携帯電話のように配置可能なキーの数が大きく限られたキーボードにあっても、一般的なパソコンやワープロのようにローマ字入力によるアルファベット文字列の入力や、同じくローマ字入力およびひらがな変換による日本文の入力を、一本の指で容易に行うことができる。
特に、特殊なキーの組み合わせを覚える必要がないので習熟が容易であることもメリットであり、携帯電話による電子メールのやりとりの能率を上げることができる。
【００５３】
上記の実施例１乃至３では携帯電話のような最小限の数のキー配置で説明したが、一般的に携帯電話に用いられている他のキーやスイッチを活用して連携動作をすることもできる。
例えば、携帯電話についている４方向スイッチをパソコンのカーソルキーと同様に用いることで、文章の推敲を容易にするなどの応用が可能である。
【００５４】
また、各キーへのアルファベットの割り付けは、左上側からＡ、Ｂ、Ｃの順に並べた例を示したが、使用頻度の多寡によって並べ方を変えてもよいし、各「Ｅｎｔｅｒ」キー、「ＢａｃｋＳｐａｃｅ」キー、「Ｓｐａｃｅ」キー、「Ｓｈｉｆｔ」キーの配置を変更してもよい。
さらに、アルファベット入力を介して日本文以外の文字列、例えばハングルの入力に用いることができるのも自明である。
【００５５】
そして、携帯電話以外に、ＰＤＡと称される小型のキーボードを備えた情報装置や、携帯端末と呼ばれる各種の情報処理装置に応用することもできる。
また、テレビや録画装置、オーディオ装置などのリモートコントローラーや、カーナビゲーションなどの車載用電子機器に用いられる、小型キーボードにも適用することができる。
【００５６】
無論、一般的なパソコンのキーボードに適用して、同じ方法で入力可能な文字数を増やして、例えば濁音や半濁音を含むひらがな入力を１回の操作で入力可能にすることもできる。
図示による説明は省略したが、小型のメモリーカードを外部記憶装置として適用できるようにするとともに、国語辞典などの情報を蓄えたメモリーカードを携帯電話に挿入して、これを簡便な電子辞書として機能させることもできる。
【００５７】
さらに、携帯電話を、より大型の表示装置を備えたＰＤＡや車載電子機器と連結して、文字入力手段として用いることも可能である。
【００５８】
本発明の携帯文字入力装置は、当業者の一般的な知識に基づいて、隣接した複数のキーを同時に押すことが容易にできるようなスイッチメカニズムを適用するなどの改良や、キーの大きさおよび形状と各キー間の間隔の関係を考慮したレイアウトにするなどの変更を加えた態様で実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、たとえば携帯電話といった携帯型情報機器のようなアルファベット字数より少ないキーの数であって、手の指一本でキー操作を行い、少ない操作でアルファベットや日本文を入力する文字入力装置に適用することができる。
また、テレビのリモートコントローラーなどに適用して、テレビ画面を活用したインターネット経由の通信などに利用する文字入力装置に応用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】携帯電話のキーボードや電子回路等を有する文字入力装置の構成を表した図である。（実施例１）
【図２】本発明の第２の実施の形態に係る文字入力装置の構成を表した図である。（実施例２）
【図３】本発明の第３の実施の形態に係る文字入力装置の構成を表した図である。（実施例３）
【図４】本発明の第４の実施の形態に係る文字入力装置の構成を表した図である。（実施例４）
【符号の説明】
【００６１】
１０    「通話」キー
１２    「クリア」キー
１４    「電源」キー
１６    「１」キー
１８    「２」キー
２０    「３」キー
２２    「４」キー
２４    「５」キー
２６    「６」キー
２８    「７」キー
３０    「８」キー
３２    「９」キー
３４    「＊」キー
３６    「０」キー
３８    「＃」キー
４０    電子回路
４２    表示装置
４４    スイッチ
４６    ケース
５０    「．」キー
５２    「＝」キー
５４    「＋」キー
５６    「−」キー
５８    「×」キー
６０    「÷」キー
【図１】
2006005823.tif 000003
【図２】
2006005823.tif 000004
【図３】
2006005823.tif 000005
【図４】
2006005823.tif 000006