(57)【要約】【課題】  運転開始から乾燥対象物の噴霧開始までの間の運転を自動で行っても異常が発生しにくい循環式乾燥装置の運転方法を提供する。【解決手段】  加熱器１２と乾燥器１４との間でガスを循環させながら加熱器１２で加熱されたガスによって乾燥器１４内に噴霧された乾燥対象物を乾燥する循環式乾燥装置１０の運転方法であって；循環式乾燥装置１０の運転開始から乾燥対象物の噴霧開始までの間の操作を１つの操作または関連する複数の操作からなる複数のステップにあらかじめ分割し；各ステップごとに、循環式乾燥装置１０に設けられた弁、温度計、圧力計、ファンおよびポンプのうち、その状態をチェックすべきものをあらかじめリストアップし；各ステップごとにリストアップされたものが設定された状態であるか否かを自動的にチェックし；リストアップされたものが設定された状態になったときだけ次のステップに移行する。【選択図】        図１
2006071240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱器と乾燥器との間でガスを循環させながら、加熱器で加熱されたガスによって乾燥器内に噴霧された乾燥対象物を乾燥する循環式乾燥装置の運転方法であって、
循環式乾燥装置の運転開始から乾燥対象物の噴霧開始までの間のすべての操作を、１つの操作または関連する複数の操作からなる複数のステップにあらかじめ分割し、
各ステップごとに、循環式乾燥装置に設けられた弁、温度計、圧力計、ファン、およびポンプのうち、その状態をチェックすべきものをあらかじめリストアップし、
各ステップごとに、リストアップされたものがあらかじめ設定された状態であるか否かを自動的にチェックし、
リストアップされたものが設定された状態になったときだけ次のステップに自動的に移行することを特徴とする循環式乾燥装置の運転方法。
【請求項２】
循環式乾燥装置の運転開始から乾燥対象物の噴霧開始までの間に、ガスの圧力が所定範囲内となるように余分なガスを排気して圧力を制御しながら、加熱器によってガスを所定の温度まで段階的に昇温する複数の昇温ステップを有し、
各昇温ステップごとにガスの圧力をチェックし、
ガスの圧力が所定範囲内となったときに、次の昇温ステップに移行することを特徴とする請求項１記載の循環式乾燥装置の運転方法。
【請求項３】
乾燥器内の圧力が所定範囲内となるように、乾燥器内のガスを吸引する排風ファンを制御することを特徴とする請求項１または請求項２記載の循環式乾燥装置の運転方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱器と乾燥器との間でガスを循環させながら、加熱器で加熱されたガスによって乾燥器内に噴霧された乾燥対象物を乾燥する循環式乾燥装置の運転方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ポリマーラテックス等の乾燥対象物を噴霧し、これを加熱されたガスによって乾燥する方式としては、オープンサイクル方式およびクローズドサイクル方式（循環式）が知られている。
オープンサイクル方式とは、乾燥対象物の乾燥に使用されたガスを、排ガスとして大気中に放出する方式である。したがって、オープンサイクル方式においては、高い温度のガスを大気中に放出するため、エネルギーのロスが大きい。
【０００３】
一方、クローズドサイクル方式、すなわち循環式乾燥装置を用いた乾燥方法は、排ガスのほとんどを乾燥用ガスとして再利用するので、オープンサイクル方式に比べて、エネルギー的に有利な乾燥法である。ただし、循環式乾燥装置は、装置内の圧力調整のために余分なガスを少しずつ排気する手段が設けられているものの、ほとんどのガスが装置内に閉じ込められた状態となっているので、ガスの温度が急激に変化すると、これに伴って圧力も急激に変化してしまう。よって、ガスの圧力が安定した状態で運転することは、オープンサイクル方式の装置に比べ難しいという欠点がある。
【０００４】
循環式乾燥装置を用いた乾燥方法においては、乾燥対象物の乾燥がいったん開始されれば、乾燥対象物の量や濃度が大きく変化しない限りは、循環式乾燥装置内の圧力、温度は安定した状態（定常状態）となり、ガスの圧力が所定範囲内となるように余分なガスを少しずつ排気して圧力を自動制御しながらの運転が可能である。しかしながら、運転開始から乾燥対象物の噴霧開始までの間は、循環式乾燥装置内の温度を常温から乾燥対象物の乾燥に必要な温度まで昇温させる必要があることから、循環式乾燥装置内の圧力は不安定な状態（非定常状態）となりやすい。
【０００５】
このような非定常状態では、何らかの原因で温度が瞬間的に上昇した場合には、圧力の上昇に圧力の自動制御が追随しきれず、循環式乾燥装置が緊急停止するなどのトラブルが起きやすい。そのため、運転開始から乾燥対象物の噴霧開始までの間は、複数の作業者が循環式乾燥装置を常に監視し、細心の注意を払いながら運転開始から乾燥対象物の噴霧開始までの操作を行う必要があり、これらの操作を自動で行うことは難しかった。
【０００６】
なお、全自動で運転を制御するオープンサイクル方式の乾燥装置が、特許文献１に提案されている。しかしながら、オープンサイクル方式のため、クローズドサイクル方式に要求されるような厳密な圧力の制御については考慮されておらず、ましてやクローズドサイクル方式の乾燥装置の運転開始時における自動運転には言及されていない。
【特許文献１】実開平１−１３９８０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
よって、本発明の目的は、運転開始から乾燥対象物の噴霧開始までの間の運転を自動で行っても異常が発生しにくく、異常が発生してもその原因の特定が容易であり、重大なトラブルにつながることもない循環式乾燥装置の運転方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明の循環式乾燥装置の運転方法は、加熱器と乾燥器との間でガスを循環させながら、加熱器で加熱されたガスによって乾燥器内に噴霧された乾燥対象物を乾燥する循環式乾燥装置の運転方法であって；循環式乾燥装置の運転開始から乾燥対象物の噴霧開始までの間のすべての操作を、１つの操作または関連する複数の操作からなる複数のステップにあらかじめ分割し；各ステップごとに、循環式乾燥装置に設けられた弁、温度計、圧力計、ファン、およびポンプのうち、その状態をチェックすべきものをあらかじめリストアップし；各ステップごとに、リストアップされたものがあらかじめ設定された状態であるか否かを自動的にチェックし；リストアップされたものが設定された状態になったときだけ次のステップに自動的に移行することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の循環式乾燥装置の運転方法においては、循環式乾燥装置の運転開始から乾燥対象物の噴霧開始までの間に、ガスの圧力が所定範囲内となるように余分なガスを排気して圧力を制御しながら、加熱器によってガスを所定の温度まで段階的に昇温する複数の昇温ステップを有し；各昇温ステップごとにガスの圧力をチェックし；ガスの圧力が所定範囲内となったときに、次の昇温ステップに移行することが望ましい。
また、本発明の循環式乾燥装置の運転方法においては、乾燥器内の圧力が所定範囲内となるように、乾燥器内のガスを吸引する排風ファンを制御することが望ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の循環式乾燥装置の運転方法によれば、運転開始から乾燥対象物の噴霧開始までの間の運転を自動で行っても異常が発生しにくく、異常が発生してもその原因の特定が容易であり、重大なトラブルにつながることもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明について詳細に説明する。
＜循環式乾燥装置＞
図１は、本発明における循環式乾燥装置の一例を示す概略構成図である。この循環式乾燥装置１０は、ガスを加熱する加熱器１２と、加熱器１２で加熱されたガスによってラテックス（乾燥対象物）を乾燥する乾燥器１４と、乾燥器１４の底部のガス排出口１６から排出されるガスからこれに含まれる粉体を捕集、分離する捕集器１８と、捕集器１８で粉体が分離されたガスを冷却し、ガス中の水分を凝縮、分離するガス冷却塔２０と、ガス冷却塔２０用の冷却水を冷却するための冷媒体（水）を冷却する再冷塔２２と、ガス冷却塔２０用の冷却水と再冷塔２２からの冷媒体との間で熱交換を行う冷却水用熱交換器２４と、ガスの予備加熱を行う予備加熱器２６と、予備加熱器２６から加熱器１２に戻される途中で抜き取られたガスの一部に含まれる揮発成分を分解する熱風炉２８と、熱風炉２８から排出される燃焼ガスと後述の熱交換流路を流れるガスとの間で熱交換を行う熱交換器３０と、これら加熱器１２、乾燥器１４、捕集器１８、ガス冷却塔２０、再冷塔２２、冷却水用熱交換器２４、予備加熱器２６、熱風炉２８および熱交換器３０に接続された流路と、流路に設けられた弁、温度計、圧力計、ファン、およびポンプと、乾燥器１４に設けられた乾燥器圧力計３２と、循環式乾燥装置１０内の弁、温度計、圧力計、ファン、およびポンプに電気的に接続された制御装置３４とを具備して概略構成されるものである。
【００１２】
ここで、前記流路は、加熱器１２で加熱されたガスを乾燥器１４に供給する加熱ガス流路３６、乾燥器１４のガス排出口１６から排出されるガスを捕集器１８に供給する排出ガス流路３８、捕集器１８で粉体が分離されたガスをガス冷却塔２０に供給する濾過ガス流路４０、ガス冷却塔２０で冷却されたガスを予備加熱器２６に供給する冷却ガス流路４２、予備加熱器２６で加熱されたガスを加熱器１２に戻す予熱ガス流路４４、予熱ガス流路４４からガスの一部を抜き取り、熱風炉２８に供給する分岐流路４６、熱風炉２８から排出される燃焼ガスを加熱ガス流路３６のガスに戻す燃焼ガス流路４８、燃焼ガス流路４８から分岐し、熱交換器３０で冷却された燃焼ガスの一部を外部へ排気する燃焼ガス排気流路５０、予熱ガス流路４４からガスの一部を抜き取り、熱交換器３０を通って加熱ガス流路３６と合流する熱交換流路５２、予熱ガス流路４４からガスの一部を抜き取って、乾燥器１４に設けられた加圧二流体噴霧ノズル（図示略）にアシストエアーを供給するアシストエアー流路５４、冷却ガス流路４２から分岐したガスを排気する冷却ガス排気流路５６、加熱ガス流路３６から分岐し、加熱器１２と乾燥器１４との間で循環しているガスを排気する循環開放流路５８、捕集器１８に窒素ガスを供給する窒素ガス供給管６０、熱風炉２８に燃料であるＬＰＧ（液化石油ガス）ガスを供給するＬＰＧ供給管６２、熱風炉２８に空気を供給する空気供給管６４、乾燥器１４の加圧二流体噴霧ノズル（図示略）にラテックスを供給するラテックス供給管６６、ラテックス供給管６６に合流する水供給管６８、ガス冷却塔２０と冷却水用熱交換器２４との間で冷却水を循環させる冷却水循環流路７０、再冷塔２２と冷却水用熱交換器２４との間で冷媒体を循環させる冷媒体循環流路７２、および加熱器１２に加熱蒸気を供給する加熱蒸気供給管７４である。
【００１３】
また、加熱ガス流路３６には手動の循環仕切弁７６が設けられ、排出ガス流路３８には手動の捕集器入口仕切弁７８が設けられ、濾過ガス流路４０には手動の捕集器出口仕切弁８０が設けられ、分岐流路４６には分岐流路弁８２が設けられ、燃焼ガス流路４８には燃焼ガス戻り弁８４が設けられ、燃焼ガス排気流路５０には圧力制御弁８６が設けられ、冷却ガス排気流路５６には冷却ガス出弁８８が設けられ、循環開放流路５８には循環開放弁９０が設けられ、ラテックス供給管６６にはラテックス供給弁９２が設けられ、水供給管６８には水供給弁９４が設けられ、加熱蒸気供給管７４には加熱蒸気制御弁９６が設けられている。
【００１４】
また、予熱ガス流路４４には送風ファン９８が設けられ、濾過ガス流路４０には排風ファン１００が設けられ、分岐流路４６には分岐ファン１０２が設けられ、熱交換流路５２には冷却ファン１０４が設けられ、アシストエアー流路５４にはルーツブロワ１０６が設けられ、空気供給管６４には空気送風ファン１０８が設けられ、ラテックス供給管６６には送液ポンプ１１０が設けられ、冷却水循環流路７０には冷却水循環ポンプ１１２が設けられ、冷媒体循環流路７２には冷媒体循環ポンプ１１４が設けられ、再冷塔２２には再冷塔ファン１１６が設けられている。
【００１５】
さらに、加熱ガス流路３６には乾燥器入口温度計１１８が設けられ、排出ガス流路３８には乾燥器出口温度計１２０が設けられ、冷却ガス流路４２の冷却塔出口圧力計１２２が設けられ、燃焼ガス流路４８の熱風炉２８出口側には熱風炉出口温度計１３６が設けられ、予熱ガス流路４４には風量計１３８が設けられ、冷却水循環流路７０には冷却水温度計１４０が設けられている。ここで、乾燥器入口温度計１１８は、加熱蒸気制御弁９６と直接、電気的に接続し、インバータによって乾燥器１４の入口温度に応じて加熱蒸気の流量が制御できるようにされている。また、乾燥器圧力計３２は、排風ファン１００と直接、電気的に接続し、インバータによって乾燥器１４内の圧力に応じて排風ファン１００の出力が制御できるようにされている。
【００１６】
加熱器１２は、加熱蒸気供給管７４から供給された加熱蒸気を利用して、ガスにラテックスを乾燥させるために必要な熱エネルギーを与える装置である。加熱器１２としては、この他に、電気ヒーター；ＬＰＧ（液化石油ガス）やＬＮＧ（液化天然ガス）などに代表される気体燃料、または、灯油や軽油などに代表される液体燃料を燃焼させる直火加熱器などが使用できる。
【００１７】
乾燥器１４は、所定の乾燥熱風温度のガスによって、噴霧されたラテックスの水分率を規定レベルまで低下させ、乾燥させる装置であり、筒状の直胴部と、直胴部の下端に接続する逆円錐状のコーン部と、コーン部の先端に設けられた固形分取り出し口１２４と、底部を構成するコーン部に設けられたガス排出口１６と、ラテックスを噴霧する加圧二流体噴霧ノズル（図示略）とを具備するものである。ラテックスの噴霧方法は、加圧二流体ノズルに限定されるものではなく、加圧ノズルやディスクアトマイザーなどを利用した噴霧方法でもよい。ここで、乾燥熱風温度とは、乾燥器１４の入口におけるガスの温度である。
【００１８】
捕集器１８は、バグフィルターによって、循環ガス中に含まれる固形分を分離・回収する装置であり、筒状の直胴部と、直胴部の下端に接続する逆円錐状のコーン部と、コーン部の先端に設けられた固形分取り出し口１２６とを具備するものである。捕集器１８としては、この他に、サイクロンなどの気固分離器を用いることができる。
【００１９】
ガス冷却塔２０は、ウェットスクラバなどに代表される直接式熱交換器であり、ラテックスの乾燥によって増加したガス中の水分を、露点以下の温度の冷却水をガスに直接接触させて冷却することにより凝縮させ、凝縮した水分を取り出すものである。ガス冷却塔２０としては、この他、公知の多管式熱交換器や多管フィン付熱交換器などに代表される間接式熱交換器などが使用できる。
ガス冷却塔２０は、そこにおいて凝縮される水量が、ラテックスから蒸発した水分量に加えて、熱風炉２８においてＬＰＧの燃焼により発生する水分量との合計と等しくなるように設計される。
【００２０】
熱風炉２８は、予熱ガス流路４４から抜き取られた一部のガス（以下、抜き取りガスと記す）中の水以外の揮発成分、例えば、未反応のモノマー、有機溶剤等を、ＬＰＧを燃焼させることで発生した高温部に接触させることによって、分解、脱臭し、さらに抜き取りガス中の酸素濃度を低減する装置である。燃料としては、ＬＰＧの他に、ＬＮＧ（液化天然ガス）などの気体燃料、灯油や軽油などの液体燃料を用いてもよい。熱風炉としては、直火式燃焼装置、蓄熱式燃焼装置、触媒式燃焼装置、接触式燃焼装置等を使用することができる。
【００２１】
制御装置３４は、図２に示すように、記憶部１２８と、監視部１３０と、制御部１３２と、インターフェース部１３４とを具備して概略構成され、循環式乾燥装置１０に設けられた弁、温度計、圧力計、ファン、およびポンプを監視し、これらを操作、制御するものである。このようなプロセス制御システムとしてＤＣＳ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｓｙｓｔｅｍ）を例に挙げることができる。
【００２２】
記憶部１２８は、循環式乾燥装置１０の運転開始からラテックスの噴霧開始までの間に行うべき操作手順；これら操作をあらかじめ分割して設定された、１つの操作または関連する複数の操作からなる複数のステップ；各操作における弁、温度計、圧力計、ファン、およびポンプの設定条件；各ステップごとに状態をチェックすべき、循環式乾燥装置１０に設けられた弁、温度計、圧力計、ファン、およびポンプがリストアップされたチェックリスト；等を記憶するものである。なお、記憶部１２８は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）のような揮発性のメモリ、ハードディスク装置、光磁気ディスク装置、フラッシュメモリ等の不揮発性のメモリ、あるいはこれらの組合せにより構成されるものとする。
【００２３】
監視部１３０は、各ステップごとに、記憶部１２８のチェックリストにリストアップされた弁、温度計、圧力計、ファン、およびポンプの状態が、記憶部１２８の設定条件であるか否かを自動的にチェックし；リストアップされたものが設定条件の状態になったとき、制御部１３２に次のステップに移行するように指示を出し；リストアップされたものが設定条件の状態でなければ、設定された状態にないものを後述の表示装置に出力し、リストアップされたものが設定された状態になるまで、それらのチェックを繰り返すものである。
【００２４】
制御部１３２は、記憶部１２８に記憶された操作手順、各操作における弁、温度計、圧力計、ファン、およびポンプの設定条件、温度計および圧力計からの温度情報および圧力情報等に基づいて、自動弁の開閉；制御弁、ファン、およびポンプの制御等を行うものである。
インターフェイス部１３４は、弁、温度計、圧力計、ファン、およびポンプ等と、監視部１３０および制御部１３２との間を電気的に接続するものである。
【００２５】
なお、監視部１３０および制御部１３２は、専用のハードウエアにより実現されるものであってもよく、また、この監視部１３０および制御部１３２は、メモリおよび中央演算装置（ＣＰＵ）によって構成され、監視部１３０および制御部１３２の機能を実現するためのプログラムをメモリにロードして実行することによりその機能を実現させるものであってもよい。
また、制御装置３４には、周辺機器として、入力装置、表示装置等が接続されるものとする。ここで、入力装置とは、ディスプレイタッチパネル、スイッチパネル、キーボード等の入力デバイスのことをいい、表示装置とは、ＣＲＴや液晶表示装置のことをいう。
【００２６】
＜運転方法＞
次に、本発明の循環式乾燥装置の運転方法について、図示例の循環式乾燥装置を例にとり説明する。
本発明の循環式乾燥装置の運転方法は、循環式乾燥装置の運転開始から乾燥対象物の噴霧開始までの間のすべての操作を、１つの操作または関連する複数の操作からなる複数のステップにあらかじめ分割し；各ステップごとに、循環式乾燥装置に設けられた弁、温度計、圧力計、ファン、およびポンプのうち、その状態をチェックすべきものをあらかじめリストアップし；各ステップごとに、リストアップされたものがあらかじめ設定された状態であるか否かを自動的にチェックし；リストアップされたものが設定された状態になったときだけ次のステップに自動的に移行する方法である。
【００２７】
図示例の循環式乾燥装置１０の場合、運転開始からラテックス（乾燥対象物）の噴霧開始までの間の操作を、弁チェックステップ、窒素置換ステップ、ガス循環準備ステップ、ガス冷却塔準備ステップ、ガス循環開始ステップ、アシストエアー開始ステップ、熱風炉パージステップ、熱風炉点火ステップ、および温調ステップに分割する。以下、各ステップについて具体的に説明する。
【００２８】
（運転準備〜運転開始）
乾燥器１４のエアーノッカー、捕集器１８のバグフィルターエアーノッカー、バグフィルターパルスエアーを起動し、循環仕切弁７６を手動で閉じ、捕集器入口仕切弁７８および捕集器出口仕切弁８０を手動で開く。
【００２９】
（弁チェックステップ）
制御装置３４の運転開始ボタンが押されると、まず、記憶部１２８のチェックリストにリストアップされたすべての弁が、自動運転を開始できる状態（記憶部１２８に記憶された設定条件の通り）になっているかを、監視部１３０でチェックする。具体的には、捕集器入口仕切弁７８、捕集器出口仕切弁８０および循環開放弁９０が開いているか、および、循環仕切弁７６、分岐流路弁８２、燃焼ガス戻り弁８４、冷却ガス出弁８８、ラテックス供給弁９２、水供給弁９４および加熱蒸気制御弁９６が閉じているかをチェックする。
【００３０】
すべての弁の状態が設定条件通りであれば、次のステップへ移行する。そうでなければ、自動弁については制御部１３２によって設定条件の通りに自動的に切り替え、手動弁については、設定された状態にない手動弁を表示装置に出力し、作業者に通報する。作業者は、手動弁を設定通りに切り替える。リストアップされたすべての弁が設定された状態になるまで、それらのチェックを監視部１３０で繰り返す。
【００３１】
（窒素置換ステップ）
記憶部１２８に記憶された操作手順に従って、制御部１３２によって窒素ガスボンベ（図示略）の元栓（図示略）を開き、窒素ガス供給管６１から循環式乾燥装置１０への窒素ガスの供給を開始する。循環系内の酸素濃度を監視部１３０でチェックする。
循環系内の酸素濃度が設定条件通りであれば、次のステップへ移行する。そうでなければ、循環系内の酸素濃度が設定された濃度になるまで、そのチェックを監視部１３０で繰り返す。
【００３２】
（ガス循環準備ステップ）
循環仕切弁７６を手動で開く。また、記憶部１２８に記憶された操作手順に従って、制御部１３２によって燃焼ガス戻り弁８４を開き、循環開放弁９０を閉じて、循環式乾燥装置１０内をガスが循環できる状態にする。記憶部１２８のチェックリストにリストアップされたすべての弁が、記憶部１２８に記憶された設定条件の通りになっているかを、監視部１３０でチェックする。すべての弁の状態が設定条件通りであれば、次のステップへ移行する。そうでなければ、自動弁については制御部１３２によって設定条件の通りに自動的に切り替え、手動弁については、設定された状態にない手動弁を表示装置に出力し、作業者に通報する。作業者は、手動弁を設定通りに切り替える。リストアップされたすべての弁が設定された状態になるまで、それらのチェックを監視部１３０で繰り返す。
【００３３】
（ガス冷却塔準備ステップ）
記憶部１２８に記憶された操作手順に従って、制御部１３２によって冷却水循環ポンプ１１２、冷媒体循環ポンプ１１４、および再冷塔ファン１１６の運転を開始し、記憶部１２８に記憶された設定条件で運転を続ける。冷却水循環流路７０の冷却水温度計１４０から送られる冷却水の温度情報が、記憶部１２８に記憶された設定温度の範囲内になっているかを、監視部１３０でチェックする。温度計からの温度情報が設定条件通りであれば、次のステップへ移行する。そうでなければ、温度計からの温度情報が設定された状態になるまで、そのチェックを監視部１３０で繰り返す。冷却水の温度制御は、循環式乾燥装置１０がシャットダウンされるまで続ける。
【００３４】
（ガス循環開始ステップ）
記憶部１２８に記憶された操作手順に従って、制御部１３２によって冷却ファン１０４の運転を開始し、冷却塔出口圧力計１２２からの圧力情報に基づく圧力制御弁８６の制御を開始する。また、送風ファン９８および排風ファン１００の運転を開始し、乾燥器圧力計３２からの圧力情報に基づく排風ファン１００の出力制御を開始する。ついで、送風ファン９８の出力を、記憶部１２８に記憶された設定出力まで徐々に上げていく。これに伴い、乾燥器１４内の圧力が徐々に上昇するので、結果として、乾燥器１４内の圧力が設定範囲内となるように、インバータによって排風ファン１００の出力が徐々に上昇する。排風ファン１００の乾燥室内圧力制御は、循環式乾燥装置１０がシャットダウンされるまで続ける。
【００３５】
予熱ガス流路４４の風量計１３８からの風量情報が、記憶部１２８に記憶された設定風量の範囲内になっているか；乾燥器圧力計３２からの圧力情報が、記憶部１２８に記憶された設定圧力の範囲内になっているかを、監視部１３０でチェックする。これらの情報が設定条件通りであれば、次のステップへ移行する。そうでなければ、これらの情報が設定された状態になるまで、それらのチェックを監視部１３０で繰り返す。
【００３６】
（アシストエアー開始ステップ）
記憶部１２８に記憶された操作手順に従って、制御部１３２によってルーツブロワ１０６の運転を開始し、ついで、ルーツブロワ１０６の出力を徐々に上げていく。加圧二流体噴霧ノズル（図示略）からのアシストエアーの圧力情報が、記憶部１２８に記憶された設定圧力の範囲内になっているかを、監視部１３０でチェックする。アシストエアーの圧力情報が設定条件通りであれば、ルーツブロワ１０６の出力の上昇を止め、次のステップへ移行する。そうでなければ、アシストエアーの圧力情報が設定された状態になるまで、それらのチェックを監視部１３０で繰り返す。アシストエアーの圧力制御は、循環式乾燥装置１０がシャットダウンされるまで続ける。
【００３７】
（熱風炉パージステップ）
記憶部１２８に記憶された操作手順に従って、制御部１３２によって分岐ファン１０２の運転を開始し、分岐流路弁８２を開く。ついで、分岐ファン１０２の出力を徐々に上げていく。分岐ファン１０２の出力が、記憶部１２８に記憶された設定条件の範囲内になっているかを、監視部１３０でチェックする。分岐ファン１０２の出力が設定条件通りであれば、制御部１３２によって分岐ファン１０２の出力の上昇を止め、次のステップへ移行する。そうでなければ、分岐ファン１０２の出力が設定された状態になるまで、それらのチェックを監視部１３０で繰り返す。分岐ファン１０２は、特に作業員が変更しない限り、循環式乾燥装置１０がシャットダウンされるまで設定出力に保たれる。
【００３８】
（熱風炉点火ステップ）
記憶部１２８に記憶された操作手順に従って、制御部１３２によって燃焼ファン１０８の運転を開始し、熱風炉２８への空気の供給を開始する。冷却塔出口圧力計１２２からの圧力情報が、記憶部１２８に記憶された設定圧力の範囲内になっているかを、監視部１３０でチェックする。冷却塔出口圧力計１２２からの圧力情報が設定条件通りであれば、制御部１３２によってＬＰＧガスボンベ（図示略）の元栓（図示略）を開き、ＬＰＧガス供給管６２から熱風炉２８へのＬＰＧガスの供給を開始し、熱風炉２８内のＬＰＧガスに点火し、次のステップへ移行する。そうでなければ、冷却塔出口圧力計１２２からの圧力情報が設定された状態になるまで、それらのチェックを監視部１３０で繰り返す。
【００３９】
（温調ステップ）
温調ステップにおいては、熱風炉２８によるガスの昇温と、加熱器１２によるガスの昇温とを同時に進行させる。
記憶部１２８に記憶された操作手順に従って、制御部１３２によってＬＰＧガスの制御弁（図示略）を徐々に開き、同時に、熱風ファン１０８の出力を徐々に上げ、熱風炉２８へのＬＰＧガスおよび空気の供給量を増やして、熱風炉２８出口のガスの温度を徐々に上げる。熱風炉出口温度計１３６からの温度情報が、記憶部１２８に記憶された設定温度の範囲内になっているかを、監視部１３０でチェックする。熱風炉出口温度計１３６からの温度情報が設定条件通りであれば、制御部１３２によってＬＰＧガスの制御弁の状態を保持し、燃焼ファン１０８の出力の上昇を止める。そうでなければ、熱風炉出口温度計１３６からの温度情報が設定された状態になるまで、それらのチェックを監視部１３０で繰り返す。
【００４０】
加熱器１２によるガスの昇温においては、以下に示すように、複数の昇温ステップを繰り返しながら、ガスを段階的に昇温する。
記憶部１２８に記憶された操作手順に従って、制御部１３２によって加熱蒸気制御弁９６を所定の開度まで開く。このとき、加熱蒸気供給管７４を通って供給される加熱蒸気によって、加熱器１２を通過するガスが加熱される。ガスが加熱されると、ガスが膨張し、乾燥器１４内のガスの圧力が上昇するため、インバータによって排風ファン１００の出力が上がり、これに伴いガス冷却塔２０の出口圧力が上昇する。冷却塔出口圧力計１２２からの圧力情報に基づき、制御部１３２によって自動的に圧力制御弁８６の開度が上がり、ガスが徐々に外部に排気される。
【００４１】
冷却塔出口圧力計１２２からの圧力情報が設定された状態になったとき、制御部１３２によって自動的に圧力制御弁８６の開度が再び下がる。そして、記憶部１２８に記憶された操作手順に従って、制御部１３２によって加熱蒸気制御弁９６を次の所定の開度まで開く。そうすると、ガスがさらに昇温するため、ガスの圧力が再び上昇する。これに伴い、制御部１３２によって自動的に圧力制御弁８６の開度が再び上がり、ガスが徐々に外部に排気される。
【００４２】
以上の昇温ステップを、乾燥器出口温度計１２０からの温度情報が所定温度になるまで繰り返す。
乾燥器１４の出口温度が所定温度（例えば、８２℃）を超えると、捕集器１８のバグフィルターが熱により悪影響を受けるので、記憶部１２８に記憶された操作手順に従って、制御部１３２によって水供給弁９４を開き、送液ポンプ１１０の運転を開始する。これにより、加圧二流体噴霧ノズルから水が噴霧され、乾燥器１４内でガスが冷やされる。
【００４３】
乾燥器出口温度計１２０からの温度情報が、記憶部１２８に記憶された設定温度の範囲内になっているかを、常時、監視部１３０でチェックする。乾燥器出口温度計１２０からの温度情報が、設定温度の範囲を超えると、制御部１３２によって送液ポンプ１１０の出力を上げる。乾燥器出口温度計１２０からの温度情報が、設定温度の範囲を下回ると、制御部１３２によって送液ポンプ１１０の出力を下げる。
【００４４】
加圧二流体噴霧ノズルからの水の噴霧が開始される、すなわち加熱器１２によってガスが所定温度まで加熱されたとき、制御部１３２によって上述の段階的にガスを昇温する昇温ステップを止め、加熱蒸気制御弁９６を連続的に開いていき、加熱器１２を通過するガスをさらに昇温する。乾燥器入口温度計１１８からの温度情報が、記憶部１２８に記憶された設定温度の範囲内になっているかを、常時、監視部１３０でチェックする。ここで、設定温度は、ラテックスの乾燥時の乾燥器１４の入口温度である。乾燥器入口温度計１１８からの温度情報が、設定温度の範囲を超えると、制御部１３２によって加熱蒸気制御弁９６の開度を下げる。乾燥器入口温度計１１８からの温度情報が、設定温度の範囲を下回ると、制御部１３２によって加熱蒸気制御弁９６の開度を上げる。
【００４５】
（ラテックスの噴霧開始）
熱風炉出口温度計１３６からの温度情報が、記憶部１２８に記憶された設定温度の範囲内になり、乾燥器入口温度計１１８からの温度情報が、記憶部１２８に記憶された設定温度の範囲内になったとき、制御部１３２によって水供給弁９４を閉じ、ラテックス供給弁９２を開く。これにより、加圧二流体噴霧ノズルからラテックスが噴霧され、ラテックスの乾燥が開始される。
【００４６】
（異常監視）
上記各ステップにおいては、循環式乾燥装置１０において異常が発生していないかを常時監視する。具体的には、各ステップごとに、循環式乾燥装置１０に設けられた弁、温度計、圧力計、ファン、およびポンプのうち、その異常状態をチェックすべきものをあらかじめリストアップし、各ステップごとに、リストアップされたものがあらかじめ設定された異常状態であるか否かを自動的にチェックし、リストアップされたものが設定された異常状態になったとき、異常の状態に応じて、自動的に異常対応操作を行う。
【００４７】
例えば、ガス循環開始ステップ以降、乾燥器圧力計３２からの圧力情報に基づく排風ファン１００の出力制御が常時行われており、この間、同時に監視部１３０による乾燥器１４内の圧力の監視が行われる。乾燥器１４内の圧力の状態は、圧力が高い方から「ＨＨＨＨ」、「ＨＨＨ」、「ＨＨ」、「ＨＩ」、「ＮＲ」、「ＬＯ」、「ＬＬ」、「ＬＬＬ」、「ＬＬＬＬ」にランク分けされ、記憶部１２８に記憶されている。
【００４８】
ここで、「ＮＲ」は正常な圧力範囲であり、「ＨＩ」および「ＬＯ」は、循環開放弁９０を開放することによって圧力を「ＮＲ」にすぐに戻すことができ、運転の続行にはほとんど影響がない圧力範囲であり、「ＨＨ」および「ＬＬ」は、運転の続行には影響があるが、圧力が「ＮＲ」まで回復する見込みがある圧力範囲であり、「ＨＨＨ」および「ＬＬＬ」は、圧力が「ＮＲ」まで回復する見込みのない圧力範囲であり、「ＨＨＨＨ」／「ＬＬＬＬ」は、それぞれ乾燥器１４が破裂／圧壊するおそれのある圧力範囲である。
【００４９】
圧力が上昇（または下降）し、「ＮＲ」の範囲から外れ「ＨＩ」（または「ＬＯ」）になると、操作を続行しながら、制御部１３２によって循環開放弁９０を開放し、圧力を「ＮＲ」の範囲に戻すように試みる。循環開放弁９０の開放で圧力が「ＮＲ」の範囲に戻れば、循環開放弁９０を閉じる。
圧力がさらに上昇（または下降）し、「ＨＩ」（または「ＬＯ」）の範囲から外れ「ＨＨ」（または「ＬＬ」）になると、循環開放弁９０を開放した状態で、操作を中断し、圧力が「ＨＩ」（または「ＬＯ」）に戻るまで待つ。
【００５０】
圧力がさらに上昇（または下降）し、「ＨＨ」（または「ＬＬ」）の範囲から外れ「ＨＨＨ」（または「ＬＬＬ」）になると、圧力の正常状態「ＮＲ」への回復が見込めないので、装置を緊急停止する。
装置を緊急停止してもなお、圧力がさらに上昇（または下降）し、「ＨＨＨ」（または「ＬＬＬ」）の範囲から外れ「ＨＨＨＨ」（または「ＬＬＬＬ」）になると、乾燥器１４の破裂（または圧壊）のおそれがあるので、制御部１３２によって乾燥器１４のベント弁を開放し、乾燥器１４の破壊を未然に防ぐ。
【００５１】
（乾燥対象物）
ラテックスとしては、例えば、一般公知の乳化重合法や、ソープフリー乳化重合法で製造されるポリマーラテックスが挙げられる。ポリマーとしては、例えば、芳香族ビニル系単量体、シアン化ビニル系単量体、エチレン系不飽和カルボン酸系単量体、不飽和カルボン酸アルキルエステル系単量体、ハロゲン化ビニル系単量体、マレイミド系単量体等を単独重合したもの、または２種以上を共重合、シード重合、またはグラフト重合したもの、あるいは複合化したものなどが挙げられる。また、ポリマーラテックスは１種単独でもよく、複数種類のラテックスの混合物であってもよい。
【００５２】
以上説明した循環式乾燥装置１０の運転方法にあっては、循環式乾燥装置１０の運転開始からラテックスの噴霧開始までの間のすべての操作を、１つの操作または関連する複数の操作からなる複数のステップにあらかじめ分割し；各ステップごとに、循環式乾燥装置１０に設けられた弁、温度計、圧力計、ファン、およびポンプのうち、その状態をチェックすべきものをあらかじめリストアップし；各ステップごとに、リストアップされたものがあらかじめ設定された状態であるか否かを自動的にチェックし；リストアップされたものが設定された状態になったときだけ次のステップに移行しているので、各ステップが安定した状態となったときに次のステップに進むことができ、装置に異常が発生しにくい。
【００５３】
また、装置に異常が発生した場合でも、その原因を特定しやすい。すなわち、異常が発生した場合、その直前の操作が原因であることが考えられる。よって、異常が発生したためにリストアップされた弁、温度計、圧力計、ファン、およびポンプが設定された状態にならず、次のステップに移行せずに待機状態になっていれば、待機状態になっているステップにおける操作が行われた弁、ファン、ポンプ、これらが設けられた機器、流路等を重点的に調査すればよい。
【００５４】
さらに、異常が発生したままの状態で、引き続き操作を続行してしまうと、別の異常が誘発されたり、装置の緊急停止など重大なトラブルが引き起こされたりする可能性が高いが、異常が発生したためにリストアップされた弁、温度計、圧力計、ファン、およびポンプが設定された状態にならず、次のステップに移行することがなければ、このようなことが起こることがない。
【００５５】
また、以上説明した循環式乾燥装置１０の運転方法にあっては、ガスの圧力が所定範囲内となるように圧力制御弁８６にて余分なガスを排気して圧力を制御しながら、加熱器１２によってガスを所定の温度まで段階的に昇温する複数の昇温ステップを有し；各昇温ステップごとに冷却等出口圧力計１２２においてガスの圧力をチェックし；ガスの圧力が所定値以下となったときに、次の昇温ステップに移行しているので、ガスの圧力が正常な圧力範囲を超え、装置に異常が発生することがない。すなわち、圧力制御弁８６の開閉の動作は非常に遅いため、ガスの温度を一気に所定の温度まで昇温してしまうと、圧力制御弁８６による圧力制御が急激な圧力上昇に追随できないが、ガスの温度を段階的に昇温し、しかも次の昇温ステップをガスの圧力が正常な状態になるまで行わないようにすれば、圧力制御弁８６による圧力制御が圧力の変化に十分に追随でき、ガスの圧力を正常な圧力範囲に保つことができる。
【００５６】
また、以上説明した循環式乾燥装置１０の運転方法にあっては、乾燥器１４内の圧力が所定範囲内となるように、乾燥器１４内のガスを吸引する排風ファン１００の出力を制御しているので、乾燥器１４内のガスの圧力が正常な圧力範囲を超え、乾燥器１４に異常が発生することがない。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明の循環式乾燥装置の運転方法は、運転開始から乾燥対象物の噴霧開始までの間の運転を自動で行っても異常が発生しにくく、異常が発生してもその原因の特定が容易であり、重大なトラブルにつながることもないので、作業者の人数を従来よりも減らすことができ、また、異常が発生しても、作業者は異常の対処に集中することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】循環式乾燥装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】循環式乾燥装置における制御装置の一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０…循環式乾燥装置、１２…加熱器、１４…乾燥器、３２…乾燥器圧力計、７６…  循環仕切弁、７８…捕集器入口仕切弁、８０…捕集器出口仕切弁、８２…分岐流路弁、８４…燃焼ガス戻り弁、８６…圧力制御弁、８８…冷却ガス出弁、９０…循環開放弁、９２…ラテックス供給弁、９４…水供給弁、９６…加熱蒸気制御弁、９８…送風ファン、１００…排風ファン、１０２…分岐ファン、１０４…冷却ファン、１０６…アシストエアーファン、１０８…空気送風ファン、１１０…送液ポンプ、１１２…冷却水循環ポンプ、１１４…冷媒体循環ポンプ、１１６…再冷塔ファン、１１８…乾燥器入口温度計、１２０…乾燥器出口温度計、１２２…冷却塔出口圧力計、１３６…熱風炉出口温度計、１３８…風量計、１４０…冷却水温度計
【図１】
2006071240.tif 000003
【図２】
2006071240.tif 000004