(57)【要約】【課題】  製造コストの高騰を抑えた上で、払拭面の更新直前のウェブに起因したオフセット現象を確実に防止することができるようにする。【解決手段】  定着ローラ３０の正面をクリーニングするウェブクリーニング手段５０は、所定枚数の用紙Ｐの定着処理毎にウェブ５８の払拭部５８１を更新するように構成されており、ウェブ５８の更新される直前の所定枚数目の用紙Ｐ（先行用紙Ｐ１）が定着側ニップ部Ｎ１を通過しつつある状態で、定着側ニップ部Ｎ１に到達していない当該用紙Ｐの未定着処理部分Ｐ′の長さ（未定着処理長Ｃ）が、定着ローラ３０の回転方向におけるウェブ側ニップ部Ｎ２と定着側ニップ部Ｎ１との間の周長（円弧長Ａ）より短くなった時点にウェブ５８の払拭部５８１を更新すると共に、次に定着処理を施す用紙Ｐを、その前端が更新直前の払拭部５８１で払拭された定着ローラ３０の周面から外れるタイミングで定着側ニップ部Ｎ１へ向けて搬送する。【選択図】      図４
2006243077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に回転され画像形成部でトナー像の転写された用紙をその周面において加熱する定着ローラと、周面がこの定着ローラの周面と対向することにより定着側ニップ部を形成した状態で定着ローラと同期回転する加圧ローラと、前記定着ローラの周面に付着したトナーをウェブと定着ローラとの間に形成されたウェブ側ニップ部で払拭するウェブクリーニング手段とを備え、用紙を前記定着側ニップ部へ向けて搬送することによりに当該用紙に定着処理を施すように構成され、前記ウェブクリーニング手段は、所定枚数の用紙の定着処理毎にウェブの払拭面を更新するように構成されてなる定着装置において、
前記ウェブが更新される直前の所定枚数目の用紙が前記定着側ニップ部を通過しつつある状態で、定着側ニップ部に到達していない当該用紙の未定着処理部分の長さ寸法が、定着ローラの回転方向におけるウェブ側ニップ部と定着側ニップ部との間の周長より短くなった時点にウェブの払拭面を更新するように構成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ウェブの払拭面の更新タイミングおよび前記定着側ニップ部への次の用紙の給紙タイミングを制御する制御手段と、定着側ニップ部に向けて搬送されてくる用紙の後端を前記画像形成部の所定位置で検出する用紙センサとが備えられ、
前記制御手段は、払拭面が更新される直前のウェブに対応する前記所定枚数目の用紙を対象とした前記用紙センサの検出結果に基づきウェブの払拭面の更新タイミングを判別する払拭面更新タイミング判別部と、
前記払拭面更新タイミング判別部の判別結果に基づき前記ウェブクリーニング手段に向けてウェブの払拭面を更新させるべき制御信号を出力する制御信号出力部とを備えていることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
所定方向に回転され画像形成部でトナー像の転写された用紙をその周面において加熱する定着ローラと、周面がこの定着ローラの周面と対向することにより定着側ニップ部を形成した状態で定着ローラと同期回転する加圧ローラと、前記定着ローラの周面に付着したトナーをウェブと定着ローラとの間に形成されたウェブ側ニップ部で払拭するウェブクリーニング手段とを備え、用紙を前記定着側ニップ部へ向けて搬送することによりに当該用紙に定着処理を施すように構成され、前記ウェブクリーニング手段は、所定枚数の用紙の定着処理毎にウェブの払拭面を更新するように構成されてなる定着装置において、
前記ウェブが更新される直前の所定枚数目の用紙が前記定着側ニップ部を通過しつつある状態で、定着側ニップ部に到達していない当該用紙の未定着処理部分の長さ寸法が、定着ローラの回転方向におけるウェブ側ニップ部と定着側ニップ部との間の周長より短くなった時点にウェブの払拭面を更新すると共に、次に定着処理を施す用紙を、その前端が更新直前の払拭面で払拭された定着ローラの周面から外れるタイミングで定着側ニップ部へ向けて搬送するように構成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
前記ウェブの払拭面の更新タイミングおよび前記定着側ニップ部への次の用紙の給紙タイミングを制御する制御手段と、定着側ニップ部に向けて搬送されてくる用紙の後端を前記画像形成部の所定位置で検出する用紙センサとが備えられ、
前記制御手段は、払拭面が更新される直前のウェブに対応する前記所定枚数目の用紙を対象とした前記用紙センサの検出結果に基づきウェブの払拭面の更新タイミングを判別する払拭面更新タイミング判別部と、
前記所定枚数目の用紙の次の用紙を対象とした前記用紙センサの検出結果に基づき前記次の用紙を定着側ニップ部へ向かわせるタイミングを判別する用紙搬送タイミング判別部と、
前記払拭面更新タイミング判別部の判別結果に基づき前記ウェブクリーニング手段に向けてウェブの払拭面を更新させるべき制御信号を出力するとともに、前記用紙搬送タイミング判別部の判別結果に基づき前記画像形成部に向けて次の用紙を定着側ニップ部へ搬送させる制御信号出力部とを備えていることを特徴とする請求項３記載の定着装置。
【請求項５】
前記加圧ローラの周面を清浄化する加圧ローラ用クリーニング手段が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の画像形成部でトナー像の転写処理の施された用紙に対しトナー像の定着処理を施す定着装置に関するものであり、特にオフセット現象の発生防止に優れた効果を発揮する定着装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような画像形成装置に適用される定着装置が知られている。この定着装置は、画像形成装置の画像形成部においてトナー像が転写された用紙に対し加熱による定着処理を施すものであり、内部に加熱源を備えた定着ローラと、この定着ローラに対向配置された加圧ローラとを備えて構成され、それぞれ軸心回りに回転しているこれら定着ローラの周面と加圧ローラの周面との当接面に形成されたニップ部に向けて転写処理済みの用紙を送り込むことによって、定着ローラから加熱されることにより当該用紙に定着処理が施されるようになっている。
【０００３】
ところで、用紙上のトナーは、定着ローラによって加熱されると溶融状態になるため、この溶融したトナーが定着ローラの周面に付着し、これが次に送り込まれた用紙に転写される、いわゆるオフセット現象の生じることがあるため、定着ローラの周面に付着したトナーを払拭するべく、クリーニングウェブが定着ローラの周面に当接されているのものがある。このクリーニングウェブは帯状に形成され、用紙の所定枚数毎に払拭面がずらされて更新されるようになっている。しかしながら、例えば、当該クリーニングウェブの払拭面が更新直前のものである場合には、逆にクリーニングウェブから定着ローラにトナーが移り、特に用紙の種類（例えば厚手の用紙）によってはオフセットを抑えることができなくなるという問題点が存在した。
【０００４】
そこで、特許文献１に記載の定着装置にあっては、用紙の種類に応じてクリーニングウェブの定着ローラ周面に対する押圧力を可変としている。例えば、用紙が再生紙である場合、当該再生紙に対する押圧力を通常の普通紙の場合の押圧力より若干高めとし、さらに厚手の用紙の場合には押圧力をさらに高目にするといった方策が採用されている。
【特許文献１】特開２００３−７６１９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、たとえクリーニングウェブの押圧力を可変としても、クリーニングウェブの払拭面が更新直前になると、当該払拭面に多くのトナーが付着した状態になっているため払拭力が低下しており、これによって定着ローラの周面に付着しているトナーが払拭面をすり抜けてしまうことによってオフセット現象を防止し得なくなるという問題点を有している。
【０００６】
また、クリーニングウェブの押圧力を可変とする構造は、相当複雑なものになると考えられ、その分部品点数および組み付け工数が増加することによって製造コストが高騰するという問題点も存在する。
【０００７】
本発明は、かかる問題点を解消するためになされたものであり、製造コストの高騰を抑えた上で、払拭面の更新直前のウェブに起因したオフセット現象を確実に防止することができる定着装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、所定方向に回転され画像形成部でトナー像の転写された用紙をその周面において加熱する定着ローラと、周面がこの定着ローラの周面と対向することにより定着側ニップ部を形成した状態で定着ローラと同期回転する加圧ローラと、前記定着ローラの周面に付着したトナーをウェブと定着ローラとの間に形成されたウェブ側ニップ部で払拭するウェブクリーニング手段とを備え、用紙を前記定着側ニップ部へ向けて搬送することによりに当該用紙に定着処理を施すように構成され、前記ウェブクリーニング手段は、所定枚数の用紙の定着処理毎にウェブの払拭面を更新するように構成されてなる定着装置において、前記ウェブが更新される直前の所定枚数目の用紙が前記定着側ニップ部を通過しつつある状態で、定着側ニップ部に到達していない当該用紙の未定着処理部分の長さ寸法が、定着ローラの回転方向におけるウェブ側ニップ部と定着側ニップ部との間の周長より短くなった時点にウェブの払拭面を更新するように構成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
かかる構成によれば、ウェブの更新される直前の払拭面に対応した所定枚数目の用紙が定着側ニップ部を通過しつつある状態において、定着側ニップ部に到達していない当該用紙の未定着処理部分の長さ寸法が、定着ローラの回転方向におけるウェブ側ニップ部と定着側ニップ部との間の周長より短くなった時点にウェブの払拭面が更新されるため、定着ローラの周面における更新直前の汚れた払拭面によって払拭された部分（すなわち清拭されていない可能性が高い部分（非清拭部分））は、用紙が定着側ニップ部を通過した後に加圧ローラの周面と対向することになって用紙が非清拭部分と接触することがなく、従って、用紙の後端部分に対するオフセット現象の発生が確実に防止される。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記ウェブの払拭面の更新タイミングおよび前記定着側ニップ部への次の用紙の給紙タイミングを制御する制御手段と、定着側ニップ部に向けて搬送されてくる用紙の後端を前記画像形成部の所定位置で検出する用紙センサとが備えられ、前記制御手段は、払拭面が更新される直前のウェブに対応する前記所定枚数目の用紙を対象とした前記用紙センサの検出結果に基づきウェブの払拭面の更新タイミングを判別する払拭面更新タイミング判別部と、前記払拭面更新タイミング判別部の判別結果に基づき前記ウェブクリーニング手段に向けてウェブの払拭面を更新させるべき制御信号を出力する制御信号出力部とを備えていることを特徴とするものである。
【００１１】
かかる構成によれば、まず、払拭面が更新される直前のウェブに対応する所定枚数目の用紙（以下先行用紙という）の画像形成部の所定位置における後端は、用紙センサによって検出され、この検出結果が払拭面更新タイミング判別部へ入力される。そして、この検出結果が入力された払拭面更新タイミング判別部は、ウェブの払拭面の更新タイミングを判別した上でその判別結果を制御信号出力部に伝達する。制御信号出力部は、この判別結果に基づいてウェブクリーニング手段に向けてウェブの払拭面を更新させるべき制御信号を出力するため、更新される前の汚れた払拭面によって払拭された定着ローラ周面の非清拭部分が先駆用紙に接触することはなく、これによって非清拭部分が先行用紙に接触することによって生じるオフセット現象が防止される。
【００１２】
請求項３記載の発明は、所定方向に回転され画像形成部でトナー像の転写された用紙をその周面において加熱する定着ローラと、周面がこの定着ローラの周面と対向することにより定着側ニップ部を形成した状態で定着ローラと同期回転する加圧ローラと、前記定着ローラの周面に付着したトナーをウェブと定着ローラとの間に形成されたウェブ側ニップ部で払拭するウェブクリーニング手段とを備え、用紙を前記定着側ニップ部へ向けて搬送することによりに当該用紙に定着処理を施すように構成され、前記ウェブクリーニング手段は、所定枚数の用紙の定着処理毎にウェブの払拭面を更新するように構成されてなる定着装置において、前記ウェブが更新される直前の所定枚数目の用紙が前記定着側ニップ部を通過しつつある状態で、定着側ニップ部に到達していない当該用紙の未定着処理部分の長さ寸法が、定着ローラの回転方向におけるウェブ側ニップ部と定着側ニップ部との間の周長より短くなった時点にウェブの払拭面を更新すると共に、次に定着処理を施す用紙を、その前端が更新直前の払拭面で払拭された定着ローラの周面から外れるタイミングで定着側ニップ部へ向けて搬送するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
かかる構成によれば、請求項１記載の発明の作用に加え、次に定着処理が施されるべき用紙は、その前端が更新直前の払拭面で払拭された定着ローラの周面から外れるタイミングで定着側ニップ部へ向けて搬送されるため、次の用紙が定着側ニップ部に到達した時点では定着ローラの非清拭部分が定着側ニップ部をすでに通り過ぎてしまっており、従って、次の用紙を対象としたオフセット現象の発生が確実に防止される。
【００１４】
このように、定着ローラの周面の非清拭部分は、現に定着側ニップ部で定着処理が施されつつある用紙が当該定着側ニップ部を通過してから加圧ローラの周面と対向すると共に、次に送られてくる用紙は、非清拭部が定着側ニップ部を行き過ぎてから当該定着側ニップ部に到達するため（すなわち、定着ローラにおいて非清拭部分は必ず先の用紙と後の用紙との間に位置することになるため）、非清拭部分が用紙と接触する機会は全く存在せず、従って、オフセット現象は全く起らない。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記ウェブの払拭面の更新タイミングおよび前記定着側ニップ部への次の用紙の給紙タイミングを制御する制御手段と、定着側ニップ部に向けて搬送されてくる用紙の後端を前記画像形成部の所定位置で検出する用紙センサとが備えられ、前記制御手段は、払拭面が更新される直前のウェブに対応する前記所定枚数目の用紙を対象とした前記用紙センサの検出結果に基づきウェブの払拭面の更新タイミングを判別する払拭面更新タイミング判別部と、前記所定枚数目の用紙の次の用紙を対象とした前記用紙センサの検出結果に基づき前記次の用紙を定着側ニップ部へ向かわせるタイミングを判別する用紙搬送タイミング判別部と、前記払拭面更新タイミング判別部の判別結果に基づき前記ウェブクリーニング手段に向けてウェブの払拭面を更新させるべき制御信号を出力するとともに、前記用紙搬送タイミング判別部の判別結果に基
づき前記画像形成部に向けて次の用紙を定着側ニップ部へ搬送させる制御信号出力部とを備えていることを特徴とするものである。
【００１６】
かかる構成によれば、請求項２記載の発明の作用に加え、所定枚数目の用紙の次の用紙（以下後続用紙という）の画像形成部における後端も用紙センサによって検出されてこの検出結果が用紙搬送タイミング判別部へ入力される。そして、このこの検出結果が入力された用紙搬送タイミング判別部は、後続用紙を定着側ニップ部へ向かわせるタイミング（すなわち、後続用紙が定着ローラの非清拭部に掛からないタイミング）を判別すると共に、この判別結果を制御信号出力部に伝達する。制御信号出力部は、この判別結果に基づき画像形成部に向けて後続用紙を定着側ニップ部に向けて搬送させる制御信号を出力するため、当該後続用紙は、定着ローラの周面の非清拭部分が定着側ニップ部を通り越した状態で当該定着側ニップ部に到達する。従って、後続用紙が定着ローラの非清拭部分と接触することが回避されるため、非清拭部分が後続用紙に接触することによるオフセット現象が防止される。
【００１７】
このように、制御手段が先行用紙を対象として用紙センサの検出結果に基づきウェブの払拭面の更新タイミングを判別する払拭面更新タイミング判別部と、後続用紙を対象として用紙センサの検出結果に基づき後続用紙を定着側ニップ部へ向かわせるタイミングを判別する用紙搬送タイミング判別部と、これら払拭面更新タイミング判別部および用紙搬送タイミング判別部の判別結果に基づきウェブクリーニング手段および画像形成部に向けてそれぞれ制御信号を出力する制御信号出力部とを備えることによって、定着装置にオフセット現象を防止するための新たな部材や機構を追加することなく、オフセット現象が有効に防止される。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記加圧ローラの周面を清浄化する加圧ローラ用クリーニング手段が設けられていることを特徴とするものである。
【００１９】
かかる構成によれば、用紙が定着側ニップ部に存在しない状態で当該定着側ニップ部において周面同士が互いに当接することにより定着ローラの周面から加圧ローラの周面に移ったトナーは、加圧ローラ用クリーニング手段によって取り除かれるため、用紙の裏面側が加圧ローラの周面に存在するトナーによって汚染されることが防止される。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１記載の発明によれば、定着ローラの周面の非清拭部分は、現に定着側ニップ部で定着処理が施されつつある用紙が当該定着側ニップ部を通過してから加圧ローラの周面と対向すると共に、次に送られてくる用紙は、非清拭部が定着側ニップ部を行き過ぎてから当該定着側ニップ部に到達するため、非清拭部分が用紙と接触する機会は全く存在せず、従って、いずれの用紙に対してもオフセット現象が起らないようにすることができる。
【００２１】
また、このようなオフセット現象の回避策は、オフセット現象を防止するために新たな部材を追加しないですでに存在する定着装置の構成要素の用い方を工夫したものであるため、部品点数や組み付け工数を増加させるものではなく、その分製造コストの高騰を抑えることができる。
【００２２】
請求項２記載の発明によれば、制御手段が先行用紙を対象として用紙センサの検出結果に基づきウェブの払拭面の更新タイミングを判別する払拭面更新タイミング判別部と、この払拭面更新タイミング判別部の判別結果に基づきウェブクリーニング手段に向けて制御信号を出力する制御信号出力部とを備えることによって、現に定着処理が施されている用紙にオフセット現象が発生することを確実に防止することができる。
【００２３】
請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の発明の効果に加え、次に定着処理を施す用紙は、その前端が更新直前の払拭面で払拭された定着ローラの周面から外れるタイミングで定着側ニップ部へ向けて搬送されるため、次に定着処理を施す用紙についてもオフセットの発生を確実に防止することができる。
【００２４】
請求項４記載の発明によれば、制御手段に払拭面更新タイミング判別部に加えて用紙搬送タイミング判別部を設けることにより、定着装置にオフセット現象を防止するための新たな部材や機構等を追加することなく、製造コストの高騰を抑えた上で現に定着処理が施されている用紙の次の用紙に対してもオフセット現象の発生を確実に防止することができる。
【００２５】
請求項５記載の発明によれば、加圧ローラ側にもその周面を清浄化する加圧ローラ用クリーニング手段が設けられているため、用紙が定着側ニップ部に存在しない状態で当該定着側ニップ部において周面同士が互いに当接することにより定着ローラの周面から加圧ローラの周面に移ったトナーは、加圧ローラ用クリーニング手段によって取り除かれ、これによって用紙の裏面側が加圧ローラの周面に存在するトナーによって汚染されることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１は、本発明に係る定着装置が適用されたプリンタの内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図である。図１に示すように、プリンタ（画像形成装置）１０は、印刷処理に供する用紙Ｐを貯留する用紙貯留返送部１２と、この用紙貯留返送部１２に貯留された用紙束から繰り出された１枚ずつの用紙Ｐに対して画像の転写処理を施す画像形成部１３と、この画像形成部１３で転写処理の施された用紙Ｐに対して定着処理を施す定着部１４とが装置本体１１に内装されていると共に、定着部１４で定着処理の施された用紙Ｐが排紙される排紙部１５が装置本体１１の頂部に設けられることによって構成されている。
【００２７】
前記用紙貯留部１２には、装置本体１１に対して挿脱自在の用紙カセット１２１が内装されている。この用紙カセット１２１の図１における右端上部には、用紙カセット１２１に装填された用紙束から１枚ずつの用紙Ｐを繰り出させるピックアップローラ１２２が設けられている。このピックアップローラ１２２の駆動によって用紙カセット１２１から繰り出された用紙Ｐは、給紙搬送路１２３およびこの給紙搬送路１２３の下流端に設けられたレジストローラ対１２４を介して画像形成部１３に給紙されるようになっている。
【００２８】
前記画像形成部１３は、図略のコンピュータ等から電送された画像情報に基づき用紙Ｐに転写処理を施すものであり、前後方向（図１の紙面と直交する方向）に延びるドラム心回りに回転可能に設けられた感光体ドラム１３１の周面に沿うように、当該感光体ドラム１３１の直上位置から時計方向に向けて帯電器１３２、露光装置１３３、現像装置１３４、転写器１３５、搬送ベルト１３６、クリーニング装置１３７および除電器１３８が配設されることによって構成されている。
【００２９】
前記感光体ドラム１３１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものであり、周面にアモルファスシリコン層が積層され、これによってこれらの像を形成させるのに適したものになっている。
【００３０】
前記帯電器１３２は、ドラム心回り時計方向に回転している感光体ドラム１３１の周面に一様な電荷を形成させるものであり、図１に示す例では、コロナ放電によって感光体ドラム１３１の周面に電荷を付与する方式が採用されている。なお、感光体ドラム１３１の周面に電荷を付与する部材として帯電器１３２に代えて周面が感光体ドラム１３１の周面と当接しながら従動回転しつつ電荷を付与する帯電ローラを採用してもよい。
【００３１】
前記露光装置１３３は、コンピュータ等の外部の機器から電送されてきた画像データに基づき強弱の付与されたレーザー光を回転している感光体ドラム１３１の周面に照射し、これによる感光体ドラム１３１周面のレーザー光が照射された部分の電荷の消去によって当該感光体ドラム１３１の周面に静電潜像を形成させるものである。
【００３２】
前記現像装置１３４は、感光体ドラム１３１の周面にトナーを供給することによって当該周面における静電潜像が形成された部分にトナーを付着させ、これによって感光体ドラム１３１の周面にトナー像を形成させるものである。
【００３３】
前記転写器１３５は、レジストローラ対１２４の駆動によって感光体ドラム１３１の直下位置に送り込まれた用紙Ｐに対して感光体ドラム１３１の周面に形成されているプラスに帯電したトナー像を用紙Ｐに転写させるものであり、トナー像の電荷と逆極性であるマイナスの電荷を用紙Ｐに付与するようになっている。
【００３４】
前記搬送ベルト１３６は、転写器１３５によって転写処理の施された用紙Ｐを定着部１４に向けて搬送するものであり、転写器１３５の直下流側に隣設された駆動ローラ１３５ａと、定着部１４の直上流側に設けられた従動ローラ１３５ｂとの間に張設されている。かかる搬送ベルト１３６が感光体ドラム１３１の回転と同期して周回することにより、用紙Ｐが定着部１４へ向けて搬送されるようになっている。
【００３５】
従って、感光体ドラム１３１の直下位置に到達した用紙Ｐは、転写器１３５と感光体ドラム１３１とによって、プラスに帯電した感光体ドラム１３１周面のトナー像がマイナスに帯電した用紙Ｐの表面に向けて引き剥がされ、これによって用紙Ｐに対し転写処理が施された後、搬送ベルト１３６の周回で定着部１４へ向けて送り込まれることになる。
【００３６】
前記クリーニング装置１３７は、転写処理後の感光体ドラム１３１の周面に残留しているトナーを取り除いて清浄化するためのものである。また、前記除電器１３８は、感光体ドラム１３１の周面に残留している電荷を消去するものであり、この除電器１３８によって電荷が消去された感光体ドラム１３１の周面は、次の画像形成処理のために再び帯電器１３２へ向かうことになる。
【００３７】
前記定着部１４は、画像形成部１３によって転写処理の施された用紙Ｐのトナー像に加熱による定着処理を施すものである。この定着部１４には後に詳述する定着装置２０が設けられていると共に、その下流側には排紙搬送路１４１が設けられ、定着処理済みの用紙Ｐは、この排紙搬送路１４１を通って排紙部１５へ排紙される。
【００３８】
前記排紙部１５は、上面が円弧状に形成された排紙トレイ１５１を有しており、排紙搬送路１４１を通って排紙口１５２から排出された用紙Ｐは、この排紙トレイ１５１に受けられることになる。
【００３９】
図２は、定着装置２０の正面断面視の説明図である。図２に示すように、定着装置２０は、所定の筐体２１内に定着ローラ３０と、この定着ローラ３０の下部でその周面が前記定着ローラ３０の周面と対向するように配置された加圧ローラ４０と、前記定着ローラ３０の周面を清浄化するウェブクリーニング手段５０とが内装されることによって構成されている。
【００４０】
そして、転写処理後の用紙Ｐは、ローラ心回りに時計方向に向けて駆動回転している定着ローラ３０と、ローラ心回りに反時計方向に向けて従動回転している加圧ローラ４０との間の定着側ニップ部Ｎ１を通過することによって、定着ローラ３０からの熱を得て定着処理が施されると共に、定着ローラ３０の周面に移行したトナーは、ウェブクリーニング手段５０によって取り除かれるようになっている。
【００４１】
前記定着ローラ３０は、金属製の筒体の周面に所定の材料によってコーティング処理が施されることによって形成された外筒体３１と、この外筒体３１に内装された例えばハロゲンランプ等からなる熱源３２とを備えて構成されている。
【００４２】
前記外筒体３１は、一方の端部に同心で固定され図略の環状ギヤを有しており、筐体２１外の適所に設けられた定着ローラ用モータ３４の駆動回転が図略のギヤ機構を介して環状ギヤ３３１に伝達され、これによって外筒体３１が筒心回りに駆動回転されるようになっている。
【００４３】
前記加圧ローラ４０は、筒状の加圧ローラ本体４１と、この加圧ローラ本体４１と同心で当該加圧ローラ本体４１の端壁を貫通した加圧ローラ軸４２とを備えて構成されている。かかる加圧ローラ４０は、定着側ニップ部Ｎ１において図略の付勢手段の付勢力により定着ローラ３０の外筒体３１の周面へ押圧当接されることにより定着ローラ３０の駆動回転に従動して回転するようになっている。
【００４４】
そして、本実施形態においては、筐体２１内の下部位置に、周面が加圧ローラ本体４１の周面と押圧当接するクリーニングローラ（加圧ローラ用クリーニング手段）４３が設けられている。このクリーニングローラ４３は、周面にトナーの払拭に適した材料で被覆され、加圧ローラ本体４１の加圧ローラ軸４２回りの回転に従動して軸心回りに回転するようになっている。かかるクリーニングローラ４３の加圧ローラ本体４１に対する従動回転によって加圧ローラ本体４１の周面に付着したトナーが取り除かれるようになっている。
【００４５】
前記ウェブクリーニング手段５０は、筐体２１内における定着ローラ３０の直上位置で周面が帯状のウェブ５８を介して定着ローラ３０の外筒体３１の周面と当接する押圧ローラ５１と、この押圧ローラ５１の上部右方位置でウェブ５８が巻回されてなるウェブロール５９を支持するウェブ支持筒体５２と、このウェブ支持筒体５２の左方位置に設けられ前記押圧ローラ５１を介してウェブロール５９から引き出されたウェブ５８を巻き取る巻取り筒体５３と、この巻取り筒体５３を筒心回りに駆動回転させるウェブ巻取りソレノイド５４とを備えて構成されている。
【００４６】
前記押圧ローラ５１は、定着ローラ３０の延びる方向に向けてヒートローラ心と平行に配された押圧ローラ軸５１１と、この押圧ローラ軸５１１に同心で外嵌された押圧ローラ本体５１２とを備えている。押圧ローラ本体５１２は、ゴムなどの弾性材料によって形成され、押圧ローラ軸５１１が図略の付勢手段の付勢力によって定着ローラ３０に向けて付勢されることにより圧縮弾性変形し、この弾性変形した部分にウェブ５８をニップするウェブ側ニップ部Ｎ２が形成されている。
【００４７】
前記ウェブ巻取りソレノイド５４は、電流の供給によって励磁する一方、電流の供給遮断によって消磁する図略のソレノイドと、このソレノイドの励磁・消磁によって動作する磁性体製の図略の動作片とを備えている。この動作片と前記巻取り筒体５３との間には、図略のギヤ機構が介設されている。そして、ソレノイドの励磁・消磁による動作片の正逆移動は、図略のクランク機構やギヤ機構等を介して巻取り筒体５３へ伝達され、これによって巻取り筒体５３が間欠的に軸心回りに反時計方向に向けて回転するようになっている。
【００４８】
かかるウェブクリーニング手段５０によれば、定着ローラ３０が時計方向に向けて駆動回転されている状態において、ウェブ巻取りソレノイド５４の駆動で巻取り筒体５３を反時計方向に向けて回転させることにより、ウェブ５８がウェブ支持筒体５２に装着されているウェブロール５９から間欠的に順次引き出され、ウェブ側ニップ部Ｎ２を介して巻取り筒体５３に順次巻き取られていくことになる。
【００４９】
そして、本実施形態においては、３０枚の用紙Ｐが定着処理される毎にウェブ巻取りソレノイド５４の動作片がワンストローク往復動し、これによってウェブ５８が平均的に略１ｍｍウェブロール５９から引き出され、ウェブ側ニップ部Ｎ２においてウェブ５８の汚染された部分が新しいものと更新されるようになっている。
【００５０】
本実施形態において３０枚の用紙Ｐが定着処理される毎にウェブ側ニップ部Ｎ２においてウェブ５８の汚染された部分が新しいものと更新されるようにしているのは、多くの実施試験の結果、ウェブ５８におけるウェブ側ニップ部Ｎ２の部分を更新しないまま定着装置２０で３０枚を越えて用紙Ｐに定着処理を施すと、ウェブ５８のその部分が定着ローラ３０の周面から取り除いたトナーによって飽和状態になってしまい、そのまま定着処理を継続すると、ウェブ５８によって払拭されてウェブ５８に保持されているトナーが逆に定着ローラ３０の周面に移動してしまうからである。
【００５１】
そして、ウェブ５８のトナーが定着ローラ３０の周面に移ると、このトナーが次の用紙Ｐ（後続用紙Ｐ２）の定着処理時にその後続用紙Ｐ２の表面に転写されてしまう、いわゆるオフセット現象が発生し、用紙Ｐの表面が汚染された転写不良を起こしてしまうため、これを回避するべくウェブ５８のウェブ側ニップ部Ｎ２の部分が現像処理３０枚毎に新たな部分と更新されるのである。
【００５２】
このような定着装置２０において、筐体２１の上流側の側壁（図２における右側壁）には、定着側ニップ部Ｎ１と対向した部分に搬送ベルト１３６によって搬送されてきた用紙Ｐを筐体２１内に導入するための入口２１１が設けられていると共に、下流側の側壁（図２における左側壁）には、定着側ニップ部Ｎ１と対向した部分に定着処理済みの用紙Ｐを導出するための出口２１２が設けられている。
【００５３】
筐体２１内の入口２１１側には、搬送ベルト１３６からの用紙Ｐを定着側ニップ部Ｎ１へ案内するための先上がりに傾斜したガイド板２２が設けられている一方、同出口２１２側には、先端に剥離爪片を有する剥離爪部材２３が設けられている。上部の剥離爪部材２３は、その剥離爪を定着ローラ３０の周面に当接させることにより、定着ローラ３０の周面に巻き付こうとする用紙Ｐを剥がすためのものである。下部の剥離爪部材２３は、その剥離爪を加圧ローラ４０の周面に当接させることにより、加圧ローラ４０周面に巻き付こうとする用紙Ｐを剥がすためのものである。
【００５４】
また、各剥離爪部材２３の下流側（図２の左方）には、定着処理後の用紙Ｐを排紙搬送路１４１へ向かわせるための排出ローラ対１４２が設けられていると共に、この排出ローラ対１４２と排紙搬送路１４１との間には、用紙Ｐとの干渉で検出片７１１が図略の付勢部材の付勢力に抗して支軸７１２回りに反時計方向に回動することにより定着処理済みの用紙Ｐの前端を検出するリミットスイッチ方式の用紙前端センサ７１が設けられ、この用紙前端センサ７１による検出によって定着装置２０における用紙Ｐの定着処理枚数をカウントすることができるようになっている。
【００５５】
そして、本発明は、このように構成された定着装置２０を有するプリンタ１０において、当該定着装置２０が所定枚数（本実施形態においては３０枚）の用紙Ｐの最後のものに対して定着処理を施すに際し、以下の第１〜第３の方策を実施し、これによりウェブ５８払拭部（払拭面）５８１が最も汚れた状態になっていても、そのときに定着処理を行った用紙Ｐに対してオフセット現象が起らないようにしている。
【００５６】
すなわち、まず第１として、ウェブ巻取りソレノイド５４の１バッチの駆動（ウェブ巻取りソレノイド５４のソレノイドに対する１回の電流供給と１回の電流遮断）でウェブ５８を略１ｍｍ移動させ、これによってウェブ５８の払拭部５８１（ウェブ５８のウェブ側ニップ部Ｎ２に位置している部分）をウェブ５８の新たな１ｍｍと更新させるようにしている。因みに、図２においては、図示の都合上ウェブ側ニップ部Ｎ２の寸法を誇張して示しているため、ウェブ５８の払拭部５８１も左右方向の寸法が誇張して示されている。
【００５７】
ついで第２として、ウェブ５８の払拭部５８１を新たな１ｍｍと更新するのタイミングを、所定枚数の最後の用紙Ｐ（本実施形態における３０枚目の用紙Ｐ）に対して定着処理が施されつつある状態で、汚れた払拭部５８１に対応した定着ローラ３０の周面（汚染周面（非清拭部分）３０１）が、当該最後の用紙Ｐの定着側ニップ部Ｎ１より上流側の部分（未定着処理部分Ｐ′）に掛からないタイミングとなるように制御する。
【００５８】
最後に第３として、所定枚数の最後の用紙Ｐの次に搬送されてくる用紙Ｐ（本実施形態では３１枚目の用紙Ｐ）が、定着ローラ３０の汚染周面３０１に掛からないように当該次の用紙（３１枚目の用紙Ｐ）の定着側ニップ部Ｎ１への送り込みのタイミングを制御する。
【００５９】
このような第１〜第３の方策を採用することにより、定着ローラ３０の汚染周面３０１が定着ローラ３０の回転によって定着側ニップ部Ｎ１に到達した状態では、所定枚数の最後の用紙Ｐはすでに定着側ニップ部Ｎ１を通過してしまっていると共に、次の用紙Ｐは、未だ定着側ニップ部Ｎ１に到達していないため、汚染周面３０１は、先の用紙Ｐと後の用紙Ｐとの間で定着側ニップ部Ｎ１に到達することになり、これによって先の用紙Ｐ（先行用紙Ｐ１）および後の用紙Ｐ（後続用紙Ｐ２）の双方についてオフセット現象の発生を確実に防止することができるのである。
【００６０】
以下、図３〜図５を基に、前記第１〜第３の方策についてさらに詳細に説明する。図３は、所定枚数の最後の用紙Ｐ（先行用紙Ｐ１）およびこれに続く次の用紙Ｐ（後続用紙Ｐ２）と、定着ローラ３０の汚染周面３０１との位置関係を説明するための説明図である。また図４は、ウェブ５８の払拭部５８１の更新前後の状態を説明するための説明図であり、（イ）は、ウェブ側ニップ部Ｎ２においてウェブ５８の払拭部５８１が更新される直前の状態、（ロ）は、定着ローラ３０の汚染周面３０１が定着側ニップ部Ｎ１に到達した状態をそれぞれ示している。さらに図５は、図４の（ロ）の状態における各部の長さ寸法を直線的に示した模式図である。
【００６１】
まず、図３に示すように、前記ウェブ側ニップ部Ｎ２の最上流部分を最上流点Ｎ２１とし、同最下流部分を最下流点Ｎ２２とすると共に、前記定着側ニップ部Ｎ１の最上流部分を最上流点Ｎ１１とした上で、
（ａ）円弧長Ａ：最下流点Ｎ２２を起点として時計方向で最上流点Ｎ１１に到る定着ローラ３０の周面の長さ
（ｂ）円弧長Ｂ：最上流点Ｎ２１を起点として時計方向で最上流点Ｎ１１に到る定着ローラ３０の周面の長さ
（ｃ）未定着処理長Ｃ：定着側ニップ部Ｎ１で定着処理中の用紙Ｐの未定着処理部分Ｐ′の長さ
（ｄ）用紙間距離Ｄ：定着処理中における最上流点Ｎ１１と次に搬送されてくる用紙Ｐの前端との間の距離
と定義した場合、本発明においては、
Ｃ＜Ａ・・・（ｉ）
Ｄ＞Ｂ・・・（ｉｉ）
の各条件を満足するようにウェブ５８の払拭部５８１の更新を行うと共に、後続用紙Ｐ２の搬送タイミングを設定する制御が行われるようにしている。なお、この制御においては、定着ローラ３０の周速度と、搬送ローラ１３６による用紙Ｐの搬送速度とが同一に設定されていることを前提としている。
【００６２】
まず、前記（ｉ）式が満足されるということは、図５に示すように、定着側ニップ部Ｎ１において定着処理中の用紙Ｐの未定着処理部分Ｐ′の長さ寸法である未定着処理長Ｃが、最下流点Ｎ２２を起点として時計方向で最上流点Ｎ１１に到る定着ローラ３０周面の長さ寸法である円弧長Ａより短いということであるため、図４の（イ）に示す定着ローラ３０の周面の汚染周面３０１が定着側ニップ部Ｎ１に到達したときには、図４の（ロ）に示すように、定着処理を行っていた用紙Ｐの下流端がすでに定着側ニップ部Ｎ１の最上流点Ｎ１１を通り過ぎてしまっており、従って、その用紙Ｐに汚染周面３０１が当接することはなく、つまり、その用紙Ｐにオフセット現象の生じることがないのである。
【００６３】
また、前記（ｉｉ）式が満足されるということは、定着処理中における最上流点Ｎ１１と次に搬送されてくる用紙Ｐの前端との間の距離である用紙間距離Ｄが、最上流点Ｎ２１を起点として時計方向で最上流点Ｎ１１に到る定着ローラ３０周面の長さ寸法である円弧長Ｂより長いということであるため、図４の（イ）に示す定着ローラ３０の汚染周面３０１の最上流点Ｎ２１に対応した部分が定着側ニップ部Ｎ１の最上流点Ｎ１１に到達した時点で、図４の（ロ）に示すように、後続用紙Ｐ２の前端は未だ定着側ニップ部Ｎ１に到達しておらず、従って、後続用紙Ｐ２にオフセット現象の生じることが防止される。
【００６４】
このことは、図４の（ロ）に示す状態において、前記円弧長Ａ、円弧長Ｂ、未定着処理長Ｃおよび用紙間距離Ｄを直線状に延ばして比較した図５によれば、容易に理解することができる。
【００６５】
ついで、このようなタイミング制御について図６を基に説明する。図６は、制御手段６０による用紙Ｐにオフセット現象を生じさせないタイミング制御の一実施形態を示すブロック図である。図６に示すように、制御手段６０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）６１と、このＣＰＵ６１に付設された読み取り専用の記憶装置であるＲＯＭ（ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）６２と、ＣＰＵ６１に付設され一時的に発生する各種のデータを対象として読み書き自在に構成されたＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）６３とを備えた基本構成を有している。
【００６６】
前記ＣＰＵ６１は、定着処理が施される所定枚数の最後の用紙Ｐ（先行用紙Ｐ１）を対象としてウェブ５８の払拭部５８１の更新タイミングを判別する払拭部更新タイミング判別部（払拭面更新タイミング判別部）６１１と、前記先行用紙Ｐ１の次に定着側ニップ部Ｎ１へ向けて搬送される後続用紙Ｐ２の搬送タイミングを判別する用紙搬送タイミング判別部６１２と、これら払拭部更新タイミング判別部６１１および用紙搬送タイミング判別部６１２による判別結果に基づいてそれぞれ所定の機器に向けて制御信号を出力する制御信号出力部６１３とを備えている。
【００６７】
前記払拭部更新タイミング判別部６１１は、現に今定着処理を施している用紙Ｐが所定枚数（本実施形態では３０枚、以下所定枚数の一例として３０枚を採用する）の最後のもの、すなわち３０枚目のものであるのか否かを判別する。そのために給紙搬送路１２３におけるレジストローラ対１２４の直上流側に用紙Ｐの後端を検出するリミットスイッチ方式の用紙後端センサ７２（図４）が設けられ、この用紙後端センサ７２が用紙Ｐの後端を検出する都度その検出信号が払拭部更新タイミング判別部６１１へ入力されるようになっている。
【００６８】
因みに、用紙後端センサ７２は、用紙Ｐとの干渉で検出片７２１が図略の付勢部材の付勢力に抗して支軸７２２回りに反時計方向に一旦回動した後、当該検出片７２１が付勢手段の付勢力で元に戻ることにより、レジストローラ対１２４を介して画像形成部１３へ向かう用紙Ｐの後端を検出するようになっている。
【００６９】
そして、払拭部更新タイミング判別部６１１は、この用紙後端センサ７２からの検出信号が入力される都度それをカウントし、その積算値が「３０」に到達すると、その用紙Ｐが定着処理に供されているときにウェブ５８の払拭部５８１を更新させるべきものであると判別するようになっている。
【００７０】
また、払拭部更新タイミング判別部６１１は、３０枚目の用紙Ｐが定着装置２０で定着処理に供されている状態で、用紙前端センサ７１（図１）からの検出信号に基づきウェブ５８の払拭部５８１を更新するべきタイミングを判別するようになっている。この判別は、用紙前端センサ７１が用紙Ｐの前端を検出してから、用紙Ｐの未定着処理長Ｃ（図４（イ））が定着ローラ３０の円弧長Ａより短くなった直後の時点とされる。この時点については、定着ローラ３０の回転方向におけるウェブ側ニップ部Ｎ２の最下流点Ｎ２２から定着側ニップ部Ｎ１の最上流点Ｎ１１まで周面の長さである円弧長Ａが既知であるため、用紙Ｐの搬送速度から計算することができる。なお、用紙前端センサ７１の検出信号は、用紙搬送タイミング判別部６１２へも入力される。
【００７１】
そして、払拭部更新タイミング判別部６１１は、用紙前端センサ７１が用紙Ｐの前端を検出してから、未定着処理長Ｃが円弧長Ａより短くなるのに要する時間が経過すれば、ウェブ５８の払拭部５８１を直ちに更新させるための指令信号を制御信号出力部６１３へ向けて出力するようになっている。前記時間の経過を計時するために、ＲＡＭ６３にはタイマ６３１が設けられ、払拭部更新タイミング判別部６１１は、このタイマ６３１による計時で払拭部５８１を更新すべき時点を判別する。払拭部更新タイミング判別部６１１の判別は、用紙後端センサ７２の信号やレジストローラ対１２４の回転開始信号を用いて行うこともできる。
【００７２】
前記用紙搬送タイミング判別部６１２は、用紙Ｐの処理枚数が３０枚を越えて新たな１枚目になったとき、この新たな１枚目の用紙Ｐ（上記の後続用紙Ｐ２）の定着側ニップ部Ｎ１へ向かう搬送タイミングを、用紙間距離Ｄ（図４の（イ））が定着ローラ３０の円弧長Ｂより大きくなるように判別するものである。この搬送タイミングは、払拭部更新タイミング判別部６１１の払拭部５８１更新の判別時点との兼合いで判別される。
【００７３】
すなわち、定着ローラ３０におけるウェブ側ニップ部Ｎ２の最上流点Ｎ２１から定着ローラ３０の回転方向における定着側ニップ部Ｎ１の最上流点Ｎ１１までの周長である円弧長Ｂから「Ｄ＞Ｂ」を満足する後続用紙Ｐ２の前端位置（基準位置Ｘ）が予め設定されており、後続用紙Ｐ２の前端が基準位置Ｘに到達しているにも拘らず払拭部更新タイミング判別部６１１が払拭部５８１の更新を判別していない場合（すなわち、払拭部更新タイミング判別部６１１からの判別結果が用紙搬送タイミング判別部６１２に入力されない場合）には、用紙搬送タイミング判別部６１２は、後続用紙Ｐ２の定着側ニップ部Ｎ１へ向けた搬送を、払拭部更新タイミング判別部６１１からの判別結果が入力されるまでの間一時中断させる判別を行うのである。払拭部更新タイミング判別部６１１から判別結果が入力されると、用紙搬送タイミング判別部６１２は、用紙搬送再開の判別を行う。
【００７４】
これに対し、後続用紙Ｐ２が基準位置Ｘに到達した時点で払拭部更新タイミング判別部６１１がすでに払拭部５８１更新の判別を行っていた場合には、後続用紙Ｐ２をそのまま定着側ニップ部Ｎ１へ向けて搬送させると判別する。
【００７５】
因みに、後続用紙Ｐ２が基準位置Ｘに到達した時点は、用紙後端センサ７２を後続用紙Ｐ２の前端検出用のセンサとして利用し、用紙後端センサ７２が次の用紙の前端を検出してからの経過時間をタイマ６３１により計時することによって判別することができる。
【００７６】
前記制御信号出力部６１３は、払拭部更新タイミング判別部６１１からの判別結果に基づく指令信号が入力されることにより、直ちにウェブ巻取りソレノイド５４に向けて制御信号を出力すると共に、用紙搬送タイミング判別部６１２からの判別結果に基づく指令信号が入力されると、この指令信号の種類に応じてレジストローラ対１２４に向けて制御信号を出力するようになっている。
【００７７】
そして、制御信号出力部６１３からの制御信号を受けたウェブ巻取りソレノイド５４は駆動して巻取り筒体５３を所定量だけ回転させ、これによって汚染したウェブ５８の払拭部５８１が新たなものに更新されることになる。かかる更新によって定着ローラ３０の汚染周面３０１が定着側ニップ部Ｎ１に到達した時点では、３０枚目の用紙Ｐの後端はすでに定着側ニップ部Ｎ１から外れているため、この用紙Ｐにオフセット現象が生じることはない。
【００７８】
また、レジストローラ対１２４は、用紙搬送タイミング判別部６１２からの制御信号が入力されると駆動が停止され、これによって用紙Ｐの転写部１３への搬送が一時的に停止され、払拭部５８１が後続用紙Ｐ２に対して干渉しなくなるまで用紙Ｐに対する転写処理が一時的に中断され、これによって後続用紙Ｐ２は、その前端がジストローラ対１２４に位置させた状態で待機することになる。そして、この状態において用紙搬送タイミング判別部６１２が用紙Ｐの搬送を再開させるべき判別を行うと、制御信号出力部６１３は、この判別結果に基づきレジストローラ対１２４に向けて駆動再開のための制御信号を出力するため、レジストローラ対１２４は駆動を再開し、これによって一時停止していた用紙Ｐの搬送が再開され、画像形成部１３で転写処理が施された後に定着側ニップ部Ｎ１へ向かうことになる。
【００７９】
このような一時停止を行った後続用紙Ｐ２が定着側ニップ部Ｎ１に到達した時点では、定着ローラ３０の汚染周面３０１はすでに定着側ニップ部Ｎ１から外れた状態になっているため、後続用紙Ｐ２がオフセット現象によって汚染されることがない。
【００８０】
なお、後続用紙Ｐ２の前端が基準位置Ｘに到達した時点ですでに制御信号出力部６１３がウェブ巻取りソレノイド５４に向けて制御信号を出力していた場合には、「Ｄ＞Ｂ」という条件がすでに満足しているため、制御信号出力部６１３からレジストローラ対１２４に向けて制御信号が出力されることはなく、従って、後続用紙Ｐ２は、基準位置Ｘで一時停止することなくそのまま定着側ニップ部Ｎ１へ向けて送り込まれることになる。
【００８１】
以下、このように構成された制御手段６０の制御フローについて図７を基に説明する。図７は、制御手段６０による制御のフローを示すフローチャートである。制御がスタートすると、まず、ステップＳ１で定着装置２０の定着側ニップ部Ｎ１における用紙Ｐに対する定着処理が３０枚目のものであるのか否かが判別される。そして、定着処理が３０枚目の用紙Ｐである場合（ステップＳ１でＹＥＳ）、現に定着側ニップ部Ｎ１で定着処理が施されている用紙Ｐ（先行用紙Ｐ１）の未定着処理部分Ｐ′の長さである未定着処理長Ｃが、最下流点Ｎ２２を起点として時計方向で最上流点Ｎ１１に到る定着ローラ３０周面の長さである円弧長Ａより短いか否かが払拭部更新タイミング判別部６１１によって判別され、短くなったとき（ステップＳ２でＹＥＳ）には、制御信号出力部６１３からウェブ巻取りソレノイド５４へ向けて制御信号が出力され、これによるウェブ巻取りソレノイド５４の駆動でウェブ５８の払拭部５８１が新しい部分と更新される（ステップＳ３）。
【００８２】
ついで、３０枚目の次の新たな用紙Ｐ（後続用紙Ｐ２）を対象として定着処理中における最上流点Ｎ１１と後続用紙Ｐ２の前端との間の距離である用紙間距離Ｄが、最上流点Ｎ２１を起点として時計方向で最上流点Ｎ１１に到る定着ローラ３０周面の長さである円弧長Ｂより長いか否かが用紙搬送タイミング判別部６１２によって判別され、長くない場合（ステップＳ４でＮＯ）には、制御信号出力部６１３からレジストローラ対１２４に向けて制御信号が出力され、これによるレジストローラ対１２４の一時停止で後続用紙Ｐ２は、前端が当該レジストローラ対１２４に位置した状態で待機状態になる。
【００８３】
そして、先行用紙Ｐ１の定着処理が進行することにより「Ｄ＞Ｂ」の条件が満足した時点（ステップＳ４でＹＥＳ）で画像形成処理が終了したか否か（具体的にはプリンタ１０の電源スイッチが切られたか否か）が判別され、終了していない場合（ステップＳ６でＮＯ）にはステップＳ１に戻される一方、処理が終了した場合（ステップＳ６でＹＥＳ）には制御が終了する。
【００８４】
以上詳述したように、本発明に係る定着装置２０は、画像形成部１３から搬送されてきた転写処理により表面にトナー像を有する用紙Ｐを回転しながら周面から加熱する定着ローラ３０と、周面がこの定着ローラ３０の周面を押圧した状態で定着ローラ３０と同期回転する加圧ローラ４０と、定着ローラ３０の周面に付着したトナーをウェブ５８により当該ウェブ５８と定着ローラ３０との間に形成されたウェブ側ニップ部Ｎ２で払拭するウェブクリーニング手段５０とを備えてなり、周面同士が当接した定着ローラ３０と加圧ローラ４０との間に形成された定着側ニップ部Ｎ１へ向けて用紙Ｐを給紙することによりに当該用紙Ｐに定着処理を施すように構成されている。
【００８５】
そして、ウェブクリーニング手段５０は、所定枚数の用紙Ｐの定着処理毎にウェブ５８の払拭部５８１を更新するように構成されており、ウェブ５８の更新される直前の払拭部５８１に対応した所定枚数目の用紙Ｐ（先行用紙Ｐ１）が定着側ニップ部Ｎ１を通過しつつある状態で、定着側ニップ部Ｎ１に到達していない当該用紙Ｐの未定着処理部分Ｐ′の長さ（未定着処理長Ｃ）が、定着ローラ３０の回転方向におけるウェブ側ニップ部Ｎ２と定着側ニップ部Ｎ１との間の周長（円弧長Ａ）より短くなった時点にウェブ５８の払拭部５８１を更新すると共に、次に定着処理を施す用紙Ｐを、その前端が更新直前の払拭部５８１で払拭された定着ローラ３０の周面から外れるタイミングで定着側ニップ部Ｎ１へ向けて搬送するように構成されている。
【００８６】
かかる構成によれば、更新される直前のウェブ５８の払拭部５８１に対応した先行用紙Ｐ１が定着側ニップ部Ｎ１を通過しつつある状態において、定着側ニップ部Ｎ１に到達していない当該用紙Ｐの未定着処理部分Ｐ′の長さ寸法（未定着処理長Ｃ）が、定着ローラ３０の回転方向におけるウェブ側ニップ部Ｎ２と定着側ニップ部Ｎ１との間の周長（円弧長Ａ）より短くなった時点にウェブ５８の払拭部５８１が更新されるため、定着ローラ３０の周面における更新直前の汚れた払拭部５８１によって払拭された、清拭されていない可能性が高い汚染周面３０１は、用紙Ｐが定着側ニップ部Ｎ１を通過した後に加圧ローラ４０の周面と対向することになって用紙Ｐが非清拭部分と接触することがなく、従って、先行用紙Ｐ１の後端部分である未定着処理部分Ｐ′に対するオフセット現象の発生を確実に防止することができる。
【００８７】
また、次に定着処理が施されるべき後続用紙Ｐ２は、その前端が更新直前の払拭部５８１で払拭された定着ローラ３０の周面から外れるタイミングで定着側ニップ部Ｎ１へ向けて搬送されるため、後続用紙Ｐ２が定着側ニップ部Ｎ１に到達した時点では定着ローラ３０の非清拭部分が定着側ニップ部Ｎ１をすでに通り過ぎてしまっており、従って、後続用紙Ｐ２を対象としたオフセット現象の発生も確実に防止することができる。
【００８８】
このように、定着ローラ３０の汚染周面３０１は、現に定着側ニップ部Ｎ１で定着処理が施されつつある用紙Ｐが当該定着側ニップ部Ｎ１を通過してから加圧ローラ４０の周面と対向すると共に、次に送られてくる用紙Ｐは、非清拭部が定着側ニップ部Ｎ１を行き過ぎてから当該定着側ニップ部Ｎ１に到達するため、汚染周面３０１が用紙Ｐと接触する機会は全く存在せず、従って、いずれの用紙Ｐに対してもオフセット現象が起らないようにすることができる。
【００８９】
また、このようなオフセット現象の回避策は、オフセット現象を防止するために新たな部材を追加しないですでに存在する定着装置の構成要素の用い方を工夫したものであるため、部品点数や組み付け工数を増加させるものではなく、その分製造コストの高騰を抑えることができる。
【００９０】
また、本実施形態においては、ウェブ５８の払拭部５８１の更新タイミングおよび定着側ニップ部Ｎ１への後続用紙Ｐ２の給紙タイミングを制御する制御手段６０は、払拭部５８１が更新される直前のウェブ５８に対応する先行用紙Ｐ１を対象とした用紙前端センサ７１の検出結果に基づきウェブ５８の払拭部５８１の更新タイミングを判別する払拭部更新タイミング判別部６１１と、後続用紙Ｐ２を対象とした用紙後端センサ７２の検出結果に基づき後続用紙Ｐ２を定着側ニップ部Ｎ１へ向かわせるタイミングを判別する用紙搬送タイミング判別部６１２と、払拭部更新タイミング判別部６１１の判別結果に基づきウェブクリーニング手段５０に向けてウェブ５８の払拭部５８１を更新させるべき制御信号を出力すると共に、用紙搬送タイミング判別部６１２の判別結果に基づきレジストローラ対１２４に向けて後続用紙Ｐ２を定着側ニップ部Ｎ１へ搬送させる制御信号を出力する制御信号出力部６１３とを備えている。
【００９１】
かかる構成によれば、まず、払拭部５８１が更新される直前のウェブ５８に対応する先行用紙Ｐ１が定着側ニップ部Ｎ１に位置した状態でその前端が用紙前端センサ７１によって検出され、この検出結果が払拭部更新タイミング判別部６１１へ入力される。そして、この検出結果が入力された払拭部更新タイミング判別部６１１は、ウェブ５８の払拭部５８１の更新タイミングを判別した上でその判別結果を制御信号出力部６１３に伝達する。そして、制御信号出力部６１３は、この判別結果に基づいてウェブクリーニング手段５０に向けてウェブ５８の払拭部５８１を更新させるべき制御信号を出力するため、更新される前の汚れた払拭部５８１によって払拭された定着ローラ３０周面の汚染周面３０１が先駆用紙Ｐに接触することはなく、これによって汚染周面３０１が先行用紙Ｐに接触することによって生じるオフセット現象を確実に防止することができる。
【００９２】
また、先行用紙Ｐ１の次に定着処理が施される後続用紙Ｐ２の画像形成部１３における後端が用紙後端センサ７２によって検出され、この検出結果が用紙搬送タイミング判別部６１２へ入力される。そして、このこの検出結果が入力された用紙搬送タイミング判別部６１２は、後続用紙Ｐ２を定着側ニップ部Ｎ１へ向かわせるタイミング（すなわち、後続用紙Ｐ２が定着ローラ３０の非清拭部に掛からないタイミング）を判別すると共に、この判別結果を制御信号出力部６１３に伝達する。
【００９３】
そして、制御信号出力部６１３は、この判別結果に基づき画像形成部１３に向けて後続用紙Ｐ２を定着側ニップ部Ｎ１に向けて搬送させる制御信号を出力するため、当該後続用紙Ｐ２は、定着ローラ３０の周面の汚染周面３０１が定着側ニップ部Ｎ１を通り越した状態で当該定着側ニップ部Ｎ１に到達する。従って、後続用紙Ｐ２が定着ローラ３０の汚染周面３０１と接触することが回避されるため、汚染周面３０１が後続用紙Ｐ２に接触することによるオフセット現象を確実に防止することができる。
【００９４】
このように、制御手段６０が先行用紙Ｐを対象として用紙前端センサ７１の検出結果に基づきウェブ５８の払拭部５８１の更新タイミングを判別する払拭部更新タイミング判別部６１１と、後続用紙Ｐ２を対象として用紙後端センサ７２の検出結果に基づき後続用紙Ｐ２を定着側ニップ部Ｎ１へ向かわせるタイミングを判別する用紙搬送タイミング判別部６１２と、これら払拭部更新タイミング判別部６１１および用紙搬送タイミング判別部６１２の判別結果に基づきウェブクリーニング手段５０およびレジストローラ対１２４に向けてそれぞれ制御信号を出力する制御信号出力部６１３とを備えることによって、定着装置にオフセット現象を防止するための新たな部材や機構等を追加することなく、製造コストの高騰を抑えた上で定着処理時に生じるオフセット現象を確実にに防止することができる。
【００９５】
加えて、本実施形態においては、加圧ローラ４０の周面を清浄化する加圧ローラ用クリーニング手段としてのクリーニングローラ４３が設けられているため、用紙Ｐが定着側ニップ部Ｎ１に存在しない状態で当該定着側ニップ部Ｎ１において周面同士が互いに当接することにより定着ローラ３０の周面から加圧ローラ４０の周面に移ったトナーは、クリーニングローラ４３によって取り除かれ、これによって用紙Ｐの裏面側が加圧ローラ４０の周面に存在するトナーによって汚染されることを防止することができる。
【００９６】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００９７】
（１）上記の実施形態においては、ウェブ５８の払拭部５８１の更新を３０枚の用紙Ｐに定着処理を施す毎としているが、本発明は、用紙３０枚毎に払拭部５８１を更新することに限定されるものではなく、用紙Ｐのサイズやウェブ５８の種類等の各種の条件に応じて適宜設定することができる。
【００９８】
（２）上記の実施形態においては、所定のサイズの用紙Ｐ（例えばＡ４サイズのもの）に対応して基準位置Ｘが設定されているが、この基準位置Ｘを用紙Ｐのサイズに応じて可変にしてもよい。
【００９９】
（３）上記の実施形態においては、ウェブ５８を巻き取るためにウェブ巻取りソレノイド５４が採用されているが、本発明は、ウェブ５８の巻き取りにウェブ巻取りソレノイド５４を採用することに限定されるものではなく、ウェブ巻取りソレノイド５４に代えて、例えば回転角度を精密に制御することができるステッピングモータ等を採用してもよい。
【０１００】
（４）上記の実施形態においては、ウェブ５８の払拭部５８１の更新タイミングを検出するべく先行用紙Ｐ１の未定着処理部分Ｐ′が予め設定された未定着処理長Ｃになるタイミングを用紙前端センサ７１によって検出するようにしているが、本発明は、先行用紙Ｐ１の未定着処理部分Ｐ′が予め設定された未定着処理長Ｃになるタイミングを用紙前端センサ７１によって検出することに限定されるものではなく、用紙後端センサ７２によって検出するようにしてもよい。こうすることができるのは、用紙Ｐの搬送速度は一定であるため、用紙後端センサ７２が先行用紙Ｐ１を検出してからの計時によって未定着処理部分Ｐ′が予め設定された未定着処理長Ｃになる時点を検出することができるためである。
【０１０１】
（５）上記の実施形態においては、ウェブ５８の払拭部５８１の更新時において、順次搬送される用紙Ｐの搬送ピッチが短か過ぎることにより用紙間距離Ｄ＞円弧長Ｂの条件を満足させることができない場合、後続用紙Ｐ２の前端が基準位置Ｘに位置設定された状態で前記条件が満足されるまでレジストローラ対１２４を停止させるようにしているが、こうする代わりに予め「Ｄ＞Ｂ」が満足されるべき搬送ピッチで用紙Ｐを搬送するようにしておいてもよい。こうすることによって、用紙搬送タイミング判別部６１２にレジストローラ対１２４の駆動停止を判別させる必要がなくなり、その分制御手段６０による制御を簡略化することができる。
【０１０２】
このような制御を採用した場合には、制御手段６０による制御のブロック図は、図６に示すブロック図において用紙搬送タイミング判別部６１２およびレジストローラ対１２４を消去したものになる。また、制御手段６０による制御のフローチャートは、図７に示すフローチャートにおいて、ステップＳ４およびステップＳ５を削除したものになる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明に係る定着装置が適用されたプリンタの内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図である。
【図２】定着装置の正面断面視の説明図である。
【図３】所定枚数の最後の用紙（先行用紙）およびこれに続く次の用紙（後続用紙）と、定着ローラの汚染周面との位置関係を説明するための説明図である。
【図４】所定枚数の最後の用紙（先行用紙）およびこれに続く次の用紙（後続用紙）と、定着ローラの汚染周面との位置関係を説明するための説明図であり、（イ）は、ウェブ側ニップ部においてウェブの払拭部が更新される直前の状態、（ロ）は、定着ローラの汚染周面が定着側ニップ部に到達した状態をそれぞれ示している。
【図５】図４の（ハ）の状態における各部の長さ寸法を直線的に示した模式図である。
【図６】制御手段による用紙Ｐにオフセット現象を生じさせないタイミング制御の一実施形態を示すブロック図である。
【図７】制御手段によるタイミング制御のフローを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０４】
１０  プリンタ（画像形成装置）
１１  装置本体                １２  用紙貯留部
１２１  用紙カセット          １２２  ピックアップローラ
１２３  給紙搬送路            １２４  レジストローラ対
１３  画像形成部              １３１  感光体ドラム
１３２  帯電器                １３３  露光装置
１３４  現像装置              １３５  転写器
１３６  搬送ローラ            １３６ａ  駆動ローラ
１３６ｂ  従動ローラ          １３７  クリーニング装置
１３８  除電器                １４  定着部
１４１  排紙搬送路            １４２  排出ローラ対
１５  排紙部                  １５１  排紙トレイ
２０  定着装置                ２１  筐体
２１１  入口                  ２１２  出口
２２  ガイド板                ２３  剥離爪部材
３０  定着ローラ              ３０１  汚染周面（非清拭部分）
３１  外筒体                  ３２  熱源
３４  定着ローラ用モータ      ４０  加圧ローラ
４１  加圧ローラ本体          ４２  加圧ローラ軸
４３  クリーニングローラ（加圧ローラ用クリーニング手段）
５０  ウェブクリーニング手段  ５１  押圧ローラ
５１１  押圧ローラ軸          ５１２  押圧ローラ本体
５２  ウェブ支持筒体          ５３  巻取り筒体
５４  ウェブ巻取りソレノイド  ５８  ウェブ
５８１  払拭部（払拭面）      ５９  ウェブロール
６０  制御手段                ６１  ＣＰＵ
６１１  払拭部更新タイミング判別部
６１２  用紙搬送タイミング判別部
６１３  制御信号出力部        ６２  ＲＯＭ
６３  ＲＡＭ                  ６３１  タイマ
７１  用紙前端センサ          ７１１  検出片
７１２  支軸
Ａ  円弧長（最下流点Ｎ２２を起点として時計方向で最上流点Ｎ１１に到る定着ローラ３０周面の長さ）
Ｂ  円弧長（最上流点Ｎ２１を起点として時計方向で最上流点Ｎ１１に到る定着ローラ３０周面の長さ）
Ｃ  未定着処理長（定着側ニップ部Ｎ１で定着処理中の用紙Ｐの未定着処理部分Ｐ′の長さ）
Ｄ  用紙間距離（定着処理中における最上流点Ｎ１１と次に搬送されてくる用紙Ｐの前端との間の距離）
Ｎ１  定着側ニップ部          Ｎ２  ウェブ側ニップ部
Ｐ  用紙                      Ｐ１  先行用紙
Ｐ２  後続用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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