(57)【要約】      （修正有）【課題】マルチヘッドユニット中の複数の記録ヘッドを、キャップ部材と記録ヘッドとの不要な当接を避け、短時間で効率良いインク吸引を可能にするインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】少なくとも３個以上の記録ヘッドをインク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させたマルチヘッドユニット１０を備えたインクジェット記録装置において、少なくとも２個以上で且つマルチヘッドユニットの全記録ヘッド数よりも少ない数のキャップ部材６１と、キャップ部材６１をインク吐出面と平行に移動させる第１の移動手段と、キャップ部材６１をインク吐出面に対して当接してインク吸引を行う当接位置とインク吐出面から離れた非当接位置との間で各々個別に移動させる第２の移動手段と、キャップ部材が当接する記録ヘッドから該キャップ部材６１と連通するインク排出路を介してインクを吸引する吸引手段とを有する。【選択図】図１
2006096017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された少なくとも３個以上の記録ヘッドを前記インク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させてなるマルチヘッドユニットを備え、前記インク吐出口から被記録材へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドのインク吐出面に当接する少なくとも２個以上で且つ前記マルチヘッドユニットの全記録ヘッド数よりも少ない数のキャップ部材と、
前記キャップ部材を前記インク吐出面と平行に移動させる第１の移動手段と、
前記キャップ部材を前記インク吐出面に対して当接してインク吸引を行う当接位置と前記インク吐出面から離れた非当接位置との間で各々個別に移動させる第２の移動手段と、
前記キャップ部材が当接する記録ヘッドから該キャップ部材と連通するインク排出路を介してインクを吸引する吸引手段とを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記キャップ部材は、前記マルチヘッドユニットの長さ方向に沿う一方の記録ヘッドの列と他方の記録ヘッドの列のそれぞれに対応して少なくとも１つずつ設けられていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記吸引手段は、前記キャップ部材の数よりも少なく設けられ、前記インク排出路は、前記吸引手段から分岐して前記キャップ部材と連通していることを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インク排出路の各々には、前記吸引手段からのインクの吸引を選択的に行うための個別に開閉可能な開閉弁が設けられていることを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記開閉弁は、前記第２の移動手段による前記キャップ部材の当接位置と非当接位置との間の移動に連動して開閉されることを特徴とする請求項４記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記第１の移動手段は、前記キャップ部材を各々個別に移動させることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドの各々のインク吐出口からのインクの不吐出を検出する不吐出検出手段と、
前記キャップ部材によってインクを吸引する記録ヘッドを決定する吸引ヘッド決定手段とを有し、
前記吸引ヘッド決定手段により決定される記録ヘッドは、前記不吐出検出手段によってインクの不吐出が検出された記録ヘッドを少なくとも含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記キャップ部材は、記録時の前記マルチヘッドユニットに対向して配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記記録ヘッドには、それぞれインクを供給するためのインク供給路が連通していると共に、該インク供給路の各々には、個別に開閉可能な開閉弁が設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記キャップ部材には、大気連通弁が設けられていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記キャップ部材には、前記インク吐出面を摺擦してインクを拭き取るためのワイパー部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット記録装置に関し、詳しくは、記録ヘッドを複数備えたフルラインマルチアレイタイプのマルチヘッドユニットを備えたインクジェット記録装置において、塵埃等による目詰まりやインクの増粘あるいは気泡混入等により生じたインク吐出口の吐出不良を回復する回復系の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置には、比較的短尺な複数個の記録ヘッドをインク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させ、インク吐出口を所定の記録幅となるように長尺状に配列させたマルチヘッドユニットを有するものが知られている。
【０００３】
比較的短尺な個々の記録ヘッドは、１つの記録ヘッドを被記録材の幅方向に亘って長尺に形成する場合に比べて吐出性能を確保し易く、また、個々の記録ヘッド毎に交換可能であるため保守管理も容易となる利点がある。特に、このマルチヘッドユニットを被記録材の幅一杯に亘る記録幅となるように長尺に形成すれば、被記録材のみを１方向に搬送させることによって記録を行うフルラインタイプのインクジェット記録装置を容易に構成することができる。
【０００４】
ところで、微細なインク吐出口から被記録材へ向かってインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置では、インク吐出口に気泡や紙粉、インクカス等が付着して目詰まりを起こすとインクが不吐出となって記録画像の画質が劣化する。このため、記録ヘッドのインク吐出口が配列されているインク吐出面にキャップ部材を密着させると共にキャップ部材に吸引ポンプの負圧を作用させ、インク吐出口からインクをキャップ部材内に強制的に排出することにより回復を図る必要がある。
【０００５】
しかし、複数の記録ヘッドを千鳥状に配置したマルチヘッドユニットの場合、記録ヘッド数が多いため、記録ヘッドと同数のキャップ部材を千鳥状に配置し、全記録ヘッドに同時に密着させて一斉にインクを吸引すると、全てのキャップ部材で均一な吸引圧力を得ることが難しいばかりでなく、目詰まりの発生していない正常な記録ヘッドからもインクを吸引することになるため、無駄な廃インクを大量に発生させる問題がある。また、吸引ポンプに吸引能力の大きなものが必要となり、吸引ポンプが大型化してコスト高となる問題もある。
【０００６】
そこで、従来、キャップ部材の各々をバルブを介して１つの吸引ポンプと連通させ、バルブを選択的に開閉してマルチヘッドユニットの記録ヘッド毎にインクを吸引するようにした技術が特許文献１に開示されている。これによれば無駄な廃インクの発生が抑えられると共に、吸引ポンプも小型で済む。また、特許文献１の段落「００７１」には、キャップ部材を記録ヘッドよりも少ない個数、例えば２個だけ形成し、これを移動させて、マルチヘッドユニットの記録ヘッドのうちの２個の記録ヘッドずつ吸引することが記載されている。キャップ部材を記録ヘッドの個数よりも少なくすることで、部品点数が削減され、コスト高も抑えられる。
【特許文献１】特許第３３１５５０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
記録ヘッドのインク吐出口からのインクの吸引は、正常な記録ヘッドからも吸引することによる無駄な廃インクの発生を避けるため、インクの吐出不良を生じている記録ヘッドのみに部分的に行うことが望ましい。このとき、特許文献１の段落「００７１」に記載のように、マルチヘッドユニットの記録ヘッドの個数よりも少ない複数のキャップ部材を一体に移動させるようにしてインクを吸引する場合、以下のような問題がある。
【０００８】
図１８はマルチヘッドユニットとキャップ部材の配置構成を示す概略図であり、１００は６個の記録ヘッド１０１ａ〜１０１ｆが千鳥状に配置されたマルチヘッドユニット、２０１、２０２は記録ヘッドと同様に千鳥状に配置されたキャップ部材であり、キャップ部材２０１、２０２は共通の取り付け台２００に取り付けられてマルチヘッドユニット１００の長さ方向に沿って一体に移動するようになっている。
【０００９】
ここで、記録ヘッド１０１ａと１０１ｆのように、１つのマルチヘッドユニット１００の中に不吐出のインク吐出口を有する複数の記録ヘッドが、キャップ部材２０１、２０２によって一度に吸引可能な配置と異なって互いに離れて分散して存在している場合、キャップ部材２０１、２０２によって記録ヘッド１０１ａと１０１ｆから一度にインクを吸引することができない。このため、まずキャップ部材２０１、２０２が記録ヘッド１０１ａ、１０１ｂと当接するように取り付け台２００を移動させ、キャップ部材２０１によって記録ヘッド１０１ａからインクを吸引した後、取り付け台２００を、今度はキャップ部材２０１、２０２が記録ヘッド１０１ｅ、１０１ｆと当接するように移動させ、キャップ部材２０２によって記録ヘッド１０１ｆからインクを吸引するように動作させなくてはならず、効率が悪く、インク吸引のための動作時間も多く掛かる問題がある。
【００１０】
また別の問題として、キャップ部材２０１と２０２とが一体に記録ヘッドと当接すると、不吐出のインク吐出口を有する記録ヘッド１０１ａからキャップ部材２０１によってインクを吸引する際、インクを吸引する必要のない記録ヘッド１０１ｂもキャップ部材２０２と当接してしまう。記録ヘッドのインク吐出面にキャップ部材が当接する回数が増えると、それだけインク吐出面にインクや塵埃等が付着する危険性が高くなるため、キャップ部材の不要な当接は極力避けることが望ましい。
【００１１】
更には、奇数個の記録ヘッドを千鳥状に配置することによってマルチヘッドユニットが構成されているような場合、２個（偶数）のキャップ部材が一体に形成されているものでは、最も端に位置する記録ヘッドのインク吐出面に当接してインクを吸引する場合、片方のキャップ部材と当接する記録ヘッドがない場合が生じてしまう。これはキャップ部材が記録ヘッドのインク吐出面と当接する際の圧力の不均一を誘引し、押し当てたときにキャップ部材の密着不良を発生させるおそれがある。
【００１２】
そこで、本発明は、マルチヘッドユニット中の複数の記録ヘッドを、記録ヘッドの個数よりも少ないキャップ部材によって部分的に吸引する場合に、キャップ部材と記録ヘッドとの不要な当接を避けることができると共に、短時間で効率良くインクを吸引することのできるインクジェット記録装置を提供することを課題とする。
【００１３】
本発明の他の課題は、以下の記載により明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【００１５】
請求項１記載の発明は、インク吐出面に多数のインク吐出口が配列された少なくとも３個以上の記録ヘッドを前記インク吐出口の配列方向に沿って千鳥状に配置させてなるマルチヘッドユニットを備え、前記インク吐出口から被記録材へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドのインク吐出面に当接する少なくとも２個以上で且つ前記マルチヘッドユニットの全記録ヘッド数よりも少ない数のキャップ部材と、前記キャップ部材を前記インク吐出面と平行に移動させる第１の移動手段と、前記キャップ部材を前記インク吐出面に対して当接してインク吸引を行う当接位置と前記インク吐出面から離れた非当接位置との間で各々個別に移動させる第２の移動手段と、前記キャップ部材が当接する記録ヘッドから該キャップ部材と連通するインク排出路を介してインクを吸引する吸引手段とを有することを特徴とするインクジェット記録装置である。
【００１６】
請求項２記載の発明は、前記キャップ部材は、前記マルチヘッドユニットの長さ方向に沿う一方の記録ヘッドの列と他方の記録ヘッドの列のそれぞれに対応して少なくとも１つずつ設けられていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置である。
【００１７】
請求項３記載の発明は、前記吸引手段は、前記キャップ部材の数よりも少なく設けられ、前記インク排出路は、前記吸引手段から分岐して前記キャップ部材と連通していることを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット記録装置である。
【００１８】
請求項４記載の発明は、前記インク排出路の各々には、前記吸引手段からのインクの吸引を選択的に行うための個別に開閉可能な開閉弁が設けられていることを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置である。
【００１９】
請求項５記載の発明は、前記開閉弁は、前記第２の移動手段による前記キャップ部材の当接位置と非当接位置との間の移動に連動して開閉されることを特徴とする請求項４記載のインクジェット記録装置である。
【００２０】
請求項６記載の発明は、前記第１の移動手段は、前記キャップ部材を各々個別に移動させることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【００２１】
請求項７記載の発明は、前記記録ヘッドの各々のインク吐出口からのインクの不吐出を検出する不吐出検出手段と、前記キャップ部材によってインクを吸引する記録ヘッドを決定する吸引ヘッド決定手段とを有し、前記吸引ヘッド決定手段により決定される記録ヘッドは、前記不吐出検出手段によってインクの不吐出が検出された記録ヘッドを少なくとも含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【００２２】
請求項８記載の発明は、前記キャップ部材は、記録時の前記マルチヘッドユニットに対向して配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【００２３】
請求項９記載の発明は、前記記録ヘッドには、それぞれインクを供給するためのインク供給路が連通していると共に、該インク供給路の各々には、個別に開閉可能な開閉弁が設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【００２４】
請求項１０記載の発明は、前記キャップ部材には、大気連通弁が設けられていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【００２５】
請求項１１記載の発明は、前記キャップ部材には、前記インク吐出面を摺擦してインクを拭き取るためのワイパー部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１記載の発明によれば、全ての記録ヘッドからインクを吸引するような場合には、１つのキャップ部材によって吸引を行う場合に比べて作業時間の短縮化が図れると共に、マルチヘッドユニットの全ての記録ヘッドの個数分のキャップ部材を設ける場合に比べて、部品点数が削減でき、コスト高を抑えることができる。
【００２７】
また、インク吐出面に当接させたキャップ部材のみから選択的にインク吸引を行うことができるので、インク吸引の必要のない記録ヘッドへの不要なキャップ部材の当接及びインク吸引を行うことがなく、それだけインク吐出面の汚染の危険性や無駄な廃インクの発生を低減することができる。
【００２８】
請求項２記載の発明によれば、キャップ部材を記録ヘッドの列に亘ってマルチヘッドユニットの長さ方向と直交する方向に移動させる必要がなく、１方向のみの移動で済むため、移動に無駄な時間が掛かることもない。また、マルチヘッドユニット内の全ての記録ヘッドからインクを吸引する場合でも、マルチヘッドユニットの端からマルチヘッドユニットの長さ方向に沿って順次に吸引作業を行うことができる。
【００２９】
請求項３記載の発明によれば、キャップ部材の個数が少なくて済むため、吸引ポンプの吸引能力も小さくて済み、吸引ポンプの大型化も避けることができると共に、各キャップ部材の吸引圧力をほぼ均一化することができ、吸引ムラ等の不具合が発生することもない。
【００３０】
請求項４記載の発明によれば、吸引ポンプを共有してもインク吸引をキャップ部材毎に選択的に行うことができ、無駄な廃インクの発生がない。
【００３１】
請求項５記載の発明によれば、複数のキャップ部材を共通の吸引ポンプと接続しても、インク吐出面と当接するキャップ部材から選択的に吸引を行うことができ、電気的に制御される高価な電磁弁を用いるものに比べて、キャップユニットを安価に構成することができる。
【００３２】
請求項６記載の発明によれば、吸引対象の記録ヘッドが分散していても、各キャップ部材を個別に移動させることにより短時間で吸引することができる。
【００３３】
請求項７記載の発明によれば、不吐出の記録ヘッドを効率良く吸引することができる。
【００３４】
請求項８記載の発明によれば、マルチヘッドユニットを移動させる必要なく、記録時においても記録ヘッドからインクを吸引することができる。
【００３５】
請求項９記載の発明によれば、インク吸引動作が他のインク吸引を行わない記録ヘッドのインクメニスカスに与える影響を低減することができる。
【００３６】
請求項１０記載の発明によれば、キャップ部材のインク吐出面からの離反動作を小さな力で円滑に行うことができ、インク吐出面へのインク付着も低減できる。
【００３７】
請求項１１記載の発明によれば、インク吐出面に付着したインクを除去する機能を、省スペース、低コストで付加することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００３９】
図１は、本発明に係るインクジェット記録装置の一例を示す概略図である。図中、１は４つのマルチヘッドユニット１０が配置されたマルチヘッドユニット群、２は各マルチヘッドユニット１０を取り付け支持している支持基板、３は支持基板２に嵌挿され、図示しない移動手段によってマルチヘッドユニット群１を図示左右方向に平行移動させる際のガイドをなすガイド棒、４は被記録材Ｓを搬送する搬送機構、５はマルチヘッドユニット１０中の各記録ヘッドのインク不吐出を検出する不吐出検出装置、６は各マルチヘッドユニット１０に対応するキャップ部材６１を備えたメンテナンスユニット、７は各キャップ部材６１から分岐チューブ７１、開閉弁７２及びインク排出チューブ７０を介してインクを吸引するための吸引ポンプである。
【００４０】
搬送機構４は、図示しない駆動手段によって回転する平行に配置された２本の搬送ローラ４１、４１間に搬送ベルト４２が掛け渡されて構成されている。搬送ベルト４２の上は、マルチヘッドユニット群１から吐出されるインクによる被記録材Ｓの記録位置であり、搬送ベルト４２上に載置された被記録材Ｓを図中の矢印方向に沿って搬送する。
【００４１】
マルチヘッドユニット群１を構成する各マルチヘッドユニット１０は、被記録材Ｓの幅方向に亘る長さを有し、被記録材Ｓの幅一杯に亘って一度に記録を行うことのできる長尺なフルラインマルチアレイタイプのヘッドユニットである。マルチヘッドユニット群１は、記録時は搬送ベルト４２の上方の記録位置に停止しており、搬送ベルト４２によって所定の速度で搬送される被記録材Ｓに向けてインクを吐出することで被記録材Ｓの幅一杯に記録を行い、記録終了後等の所定のタイミングでガイド棒３に沿って図中左方向に移動し、不吐出検出装置５の上方で停止することで、不吐出検出装置５によって記録ヘッドのインク不吐出の検出が行われ、更に図中左方向に移動し、メンテナンスユニット６の上方で停止することで、メンテナンスユニット６に備えられたキャップ部材６１によって、不吐出のインク吐出口を有する記録ヘッドからインクの吸引が行われるようになっている。
【００４２】
次に、マルチヘッドユニット１０について説明する。マルチヘッドユニット群１中の各マルチヘッドユニット１０は同一構成であるため、そのうちの１つのマルチヘッドユニット１０について説明する。図２はマルチヘッドユニット１０をインク吐出面側から見た図、図３は図２の(iii)−(iii)線に沿う断面図である。
【００４３】
マルチヘッドユニット１０は、複数の記録ヘッド１１（１１Ａ・・・、１１Ｂ・・・）によって構成されている。各記録ヘッド１１は、被記録材Ｓに対向するインク吐出面１１ａに多数のインク吐出口１１ｂが配列されており、そのインク吐出口１１ｂの配列方向に沿う長さが、それぞれ被記録材Ｓ上の記録幅よりも短尺に形成されている。これら記録ヘッド１１は、支持基板２に設けられた取り付け穴２１に、インク吐出口１１ｂの配列方向に沿って、記録ヘッド１１Ａと１１Ｂとが交互に千鳥状となるように取り付けられ、記録幅が被記録材Ｓの幅一杯に亘るように長尺に形成されている。
【００４４】
各記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂは、それぞれ複数列形成され、且つ各インク吐出口１１ｂの列はピッチがずれて配列されている。図示例では１つの記録ヘッド１１に２列のインク吐出口１１ｂが配列されているが、３列以上であってもよい。
【００４５】
また、隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂは、被記録材Ｓの搬送方向に沿うＡ方向から見て、その端部同士がオーバーラップしており、同方向からみた各記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂの配列ピッチが、マルチヘッドユニット１０の全長に亘って全て等ピッチとなるように配置されている。従って、上記したように各記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂがピッチをずらした複数列からなることと併せて、被記録材Ｓの幅一杯に亘ってドット間を埋めることができ、フルラインの記録が行えるようになっている。
【００４６】
本発明において、１つのマルチヘッドユニット１０を構成する記録ヘッド１１の数は３個以上であれば特に限定されず、被記録材Ｓの記録幅、各記録ヘッド１１の大きさに応じて決定される。
【００４７】
マルチヘッドユニット１０を構成する各記録ヘッド１１は、そのインク吐出面１１ａが、図３に示すように、支持基板２の下面よりも突出するように設けられている。更に、隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂの間には、僅かに間隙が設けられているため、隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂの間に、中心線Ｘに沿ってインク吐出面１１ａよりも奥側（インクの吐出方向と反対側）に窪んだ凹部１２が形成されている。
【００４８】
このようにして構成されるマルチヘッドユニット１０は、一般に、図１に示すように、インク吐出口１１ｂの配列方向が被記録材Ｓの搬送方向と直交するように、共通の支持基板２に複数平行に設けられる。図１では４つのマルチヘッドユニット１０が、被記録材Ｓの搬送方向に沿って平行に並設されてマルチヘッドユニット群１を構成しており、これら４つのマルチヘッドユニット１０によってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のインクを吐出するようになっている。そして、記録時、各マルチヘッドユニット１０は、搬送ベルト４２によって所定速度で搬送される被記録材Ｓに向けて所定のタイミングでインクを吐出することにより、被記録材Ｓの幅一杯に亘って所定の記録が行われる。
【００４９】
不吐出検出装置５は、マルチヘッドユニット群１がガイド棒３に沿って図１中の左方向に移動して搬送機構４上から退避した位置にきたときに、その下方に対向するように配置されており、マルチヘッドユニット１０の各記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂからのインクの吐出の有無を検出することで、インクが吐出されない不吐出のインク吐出口１１ｂを有する記録ヘッド１１を特定する。
【００５０】
図４を用いて不吐出検出装置５の一例を説明する。図４はマルチヘッドユニット１０の記録ヘッド１１を検出している状態の不吐出検出装置５を一部破断して示している。
【００５１】
不吐出検出装置５は、筐体５１内に、ＬＥＤ等からなる発光素子５２とフォトダイオード等からなる受光素子５３とが、間にマルチヘッドユニット１０の１つの記録ヘッド１１の１列のインク吐出口１１ｂが全て収まる程度の間隔をおいて対向状に配置されている。筐体５１の開口５１ａを通って発光素子５２から出射した検出光Ｌは、開口５１ｂを通って受光素子５３において受光される。受光素子５３は、発光素子５２から出射される検出光Ｌの光量変化を検出する。また、検出光Ｌは、記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂの配列方向と平行であり、１つの記録ヘッド１１が、この不吐出検出装置５の発光素子５２と受光素子５３との間に位置したとき、その１列のインク吐出口１１ｂの各々から吐出されるインク滴ａと交叉する。
【００５２】
従って、受光素子５３は、１つの記録ヘッド１１の１列のインク吐出口１１ｂから順次にインク滴ａを吐出することで、吐出されたインク滴ａが検出光Ｌを通過したか否かを検出することができ、検出光Ｌによってインク滴ａの通過が検出されない場合（検出光Ｌの光量変化が検出されない場合）は、そのインク吐出口１１ｂを有する記録ヘッド１１はインク不吐出の不良ヘッドであることが検出できる。
【００５３】
不吐出検出装置５による検出結果は、インクジェット記録装置の制御回路（図示せず）に送られる。制御回路は、後述するメンテナンスユニット６のキャップ部材６１によってインクを吸引する吸引対象の記録ヘッド１１を決定する機能を備えている。ここで決定される吸引対象の記録ヘッド１１には、この不吐出検出装置５によって不良ヘッドであると特定された記録ヘッド１１を少なくとも含むようにすると、不吐出の記録ヘッド１１を効率良く吸引することができる。
【００５４】
なお、不吐出検出装置５は、図示しない移動手段によってマルチヘッドユニット１０の長さ方向と平行に延びるガイド棒５４に沿って往復移動可能に設けられていると共に、１つの記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂの各列間に亘って、マルチヘッドユニット１０の長さ方向と直交する方向に移動可能に設けられている。これにより、１つの不吐出検出装置５によって、１つのマルチヘッドユニット１０の長さ方向に沿う一方の記録ヘッド１１の列（例えば記録ヘッド１１Ａの列）の全てについて、ガイド棒５４に沿って順次に移動させることでインクの不吐出を検出することができる。同じマルチヘッドユニット１０中の他方の記録ヘッド１１の列（記録ヘッド１１Ｂの列）について検出を行う場合は、マルチヘッドユニット群１自体を所定量移動させるか、または、不吐出検出装置５自体をマルチヘッドユニット１０の並設方向に沿って所定量移動させることで同様に行うことができる。
【００５５】
また、図示しないが、不吐出検出装置５は、検出光Ｌによって１つの記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂの列を検出するものに限らず、１つのマルチヘッドユニット１０の、例えば記録ヘッド１１Ａの列のインク吐出口１１ｂの列を一度に検出できるように、発光素子５２と受光素子５３との間隔を広く設けるようにしてもよい。
【００５６】
メンテナンスユニット６は、マルチヘッドユニット群１が不吐出検出装置５から更にガイド棒３に沿って図１中の左方向に移動してきたときに、その下方に対向するように配置されており、マルチヘッドユニット群１を構成するマルチヘッドユニット１０の個数分のキャップユニット６０が、互いに平行に配設されている。
【００５７】
各キャップユニット６０には、マルチヘッドユニット１０の記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａに当接してインクを吸引するためのキャップ部材６１が設けられている。各キャップ部材６１は記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂからインクを吸引することで、記録ヘッド１１を初期状態に復帰させると共に、目詰まり等による吐出不良の回復を図る。
【００５８】
キャップユニット６０の詳細を図５、図６を用いて説明する。なお、図１に示すメンテナンスユニット６には、マルチヘッドユニット群１を構成するマルチヘッドユニット１０の個数分である４組のキャップユニット６０が設けられているが、各組のキャップユニット６０は同一構成であるため、そのうちの１組について説明する。
【００５９】
図５はキャップユニット６０の平面図、図６は側面図である。
【００６０】
ユニットキャップ６０は、メンテナンスユニット６内にマルチヘッドユニット１０の長さ方向に沿って平行に掛け渡された２本のガイド棒６２に、１つの基台６３がスライド可能に設けられている。基台６３の両端部には、それぞれワイヤー６９が取り付けられており、このワイヤー６９が、制御回路の指示によって駆動される図示しない駆動手段によって引っ張られることにより、ガイド棒６２に沿ってスライド移動する。
【００６１】
基台６３上面には、８本のガイドピン６４が立設されており、そのうちの４本ずつのガイドピン６４に台座６５Ａ、６５Ｂの４隅がスライド可能に貫挿されている。各台座６５Ａ、６５Ｂの上面には、それぞれ１つずつのキャップ部材６１（６１Ａ、６１Ｂ）が設けられている。
【００６２】
基台６３と各台座６５Ａ、６５Ｂとの間にはそれぞれカム６６Ａ、６６Ｂが設けられており、それぞれの回転軸６６ａ、６６ｂに制御回路からの指示により駆動されるモータ６７Ａ、６７Ｂの駆動力が伝達されることで、個別に回転可能とされている。
【００６３】
また、各台座６５Ａ、６５Ｂと基台６３との間には、それぞれ引っ張りばね６８が掛け渡され、各台座６５Ａ、６５Ｂを基台６３に向けて付勢している。これにより各台座６５Ａ、６５Ｂの下面はそれぞれカム６６Ａ、６６Ｂのカム面に当接している。従って、各台座６５Ａ、６５Ｂは、モータ６７Ａ、６７Ｂによってカム６６Ａ、６６Ｂが各々個別に回転することにより、引っ張りばね６８に反してガイドピン６４に沿って個別に昇降動作可能とされ、記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ｂに対して当接してインク吸引を行う当接位置と各インク吐出面１１ｂから離れた非当接位置との間で各々個別に移動する（第２の移動手段）。
【００６４】
各台座６５Ａ、６５Ｂ上に載置されているキャップ部材６１Ａ、６１Ｂは、それぞれマルチヘッドユニット１０の１つの記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａに密着することで、そこに配列されているインク吐出口１１ｂの全てを覆うことができる大きさの上部開口した容器状に形成され、基台６３上にマルチヘッドユニット１０の記録ヘッド１１と同様の千鳥状に配置されている。従って、キャップ部材６１Ａ、６１Ｂは、カム６６Ａ、６６Ｂが所定角度回転して各台座６５Ａ、６５Ｂが上昇することによって、マルチヘッドユニット１０の対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａと当接し、また、カム６６Ａ、６６Ｂが所定角度回転して各台座６５Ａ、６５Ｂが下降することによって、該インク吐出面１１ａから離反する。
【００６５】
ここでは、キャップ部材６１Ａは、マルチヘッドユニット１０の長さ方向に沿う一方の記録ヘッドの列（記録ヘッド１１Ａの列）と対応しており、また、キャップ部材６１Ｂは、他方の記録ヘッドの列（記録ヘッド１１Ｂの列）に対応している。
【００６６】
吸引ポンプ７にはインク排出チューブ７０が接続され、更にこのインク排出チューブ７０が分岐され、分岐チューブ７１Ａ、７１Ｂとして各キャップ部材６１Ａ、６１Ｂと連通するインク排出路が構成されている。各分岐チューブ７１Ａ、７１Ｂには、それぞれ開閉弁７２Ａ、７２Ｂが設けられており、分岐チューブ７１Ａ、７１Ｂを制御回路の指示によって各々個別に開閉制御することで、吸引ポンプ７の吸引力をキャップ部材６１Ａ、６１Ｂに作用させるか否かを選択することができるようになっている。
【００６７】
従って、マルチヘッドユニット１０において隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂとの２つのヘッドから同時にインクを吸引する必要がある場合や、全ての記録ヘッド１１からインクを吸引する必要がある場合には、基台６３をマルチヘッドユニット１０中の隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂの直下に位置させた後、図７（ａ）に示すように、各モータ６７Ａ、６７Ｂを駆動させてカム６６Ａ、６６Ｂを所定角度回転させ、台座６５Ａ、６５Ｂを上昇させることで、各キャップ部材６１Ａ、６１Ｂを対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａに同時に当接させることができ、更に開閉弁７２Ａ、７２Ｂを開放し、吸引ポンプ７を駆動させることによりキャップ部材６１Ａ、６１Ｂの双方からインクを吸引することができる。
【００６８】
また、前記不吐出検出装置５によって、マルチヘッドユニット１０の例えば１つの記録ヘッド１１Ａのみが吸引対象とされた場合には、基台６３をマルチヘッドユニット１０中の吸引対象された記録ヘッド１１Ａとそれに隣接する記録ヘッド１１Ｂの直下に位置させた後、図７（ｂ）に示すように、モータ６７Ａを駆動させてカム６６Ａのみを所定角度回転させ、台座６５Ａを上昇させることで、キャップ部材６１Ａのみを対応する記録ヘッド１１Ａのインク吐出面１１ａに当接させることができる。このとき、開閉弁７２Ａを開放し、開閉弁７２Ｂを閉弁し、吸引ポンプ７を駆動させれば、分岐チューブ７１Ａを介してキャップ部材６１Ａのみに吸引ポンプ７の吸引力を作用させてインクを吸引することができる。
【００６９】
本発明において、１つのキャップユニット６０に設けられるキャップ部材６１の個数は、図示する２個に限定されず、少なくとも２個以上で且つマルチヘッドユニット１０を構成する全記録ヘッド１１の数よりも少ない数である。これにより、例えば装置の起動開始時等のように全ての記録ヘッド１１の状態を初期状態に復帰させて均質化するために全記録ヘッド１１からインクを吸引するような場合には、１つのキャップ部材によって吸引を行う場合に比べて作業時間の短縮化が図れると共に、マルチヘッドユニット１０の全記録ヘッド１１の個数分のキャップ部材を設ける場合に比べて、部品点数が削減でき、コスト高を抑えることができる。
【００７０】
キャップ部材６１が３個以上になる場合は、個数に応じて各々個別に昇降動作可能な台座６５やカム６６、モータ６７等により構成される移動機構を基台６３上に増設すればよい。
【００７１】
キャップ部材６１の個数の上限は、マルチヘッドユニット１０の全記録ヘッド１１の個数よりも少なければよいが、より効率的なインク吸引を行うためには、全記録ヘッド１１の個数の１／２以下であることが好ましい。
【００７２】
キャップ部材６１の配置は特に問うものではないが、図示するように、マルチヘッドユニット１０の長さ方向に沿う一方の記録ヘッドの列（記録ヘッド１１Ａの列）と他方の記録ヘッドの列（記録ヘッド１１Ｂの列）に対応して少なくとも１つずつ設けるようにすれば、キャップ部材６１を記録ヘッド１１Ａと１１Ｂの各列に亘ってマルチヘッドユニット１０の長さ方向と直交する方向に移動させる必要がなく、１方向のみの移動で済むため、移動に無駄な時間が掛かることもない。また、マルチヘッドユニット１０内の全ての記録ヘッド１１からインクを吸引する場合に、マルチヘッドユニット１０の端から順次に吸引作業を行うことができるために好ましい。
【００７３】
本発明では、マルチヘッドユニット１０を構成する記録ヘッド１１の数に比べてキャップ部材６１の個数が少なくなることで、各キャップ部材６１（６１Ａ、６１Ｂ）に共通の１つの吸引ポンプ７によってインクの吸引を行う場合でも、吸引ポンプ７の吸引能力が小さくて済み、吸引ポンプ７の大型化も避けることができる。また、キャップ部材６１の個数が少ないため、各キャップ部材６１Ａ、６１Ｂの吸引圧力をほぼ均一化することができ、吸引ムラ等の不具合が発生することもない。
【００７４】
もちろん、吸引ポンプ７は１つに限らず、キャップ部材６１の個数が増加するにつれて増加させてもよく、例えば、キャップ部材６１が４個である場合には、２個ずつのキャップ部材６１に対応させて２個の吸引ポンプ７を設けるようにしてもよいし、各キャップ部材６１に対応させて個別に設けるようにしてもよい。後者の場合、開閉弁７２は不要となる。
【００７５】
更に、１つの共通の基台６３上に複数のキャップ部材６１Ａ、６１Ｂを設けることにより、それらが一体に移動するようにしても、図７（ｂ）に示すように、マルチヘッドユニット１０のうちの特定の記録ヘッド１１Ａのみからインクを吸引する場合には、対応するキャップ部材６１Ａのみを上昇させてインク吐出面１１ａに当接させ、キャップ部材６１Ａのみから選択的にインク吸引を行うことができるので、インク吸引の必要のない記録ヘッド１１Ｂへの不要なキャップ部材６１Ｂの当接及びインク吸引を行うことがなく、それだけインク吐出面１１ａの汚染の危険性や無駄な廃インクの発生を低減することができる。
【００７６】
また、インク吸引対象の記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂに対して選択的にキャップ部材６１Ａ、６１Ｂを当接させることができるので、従来のようにマルチヘッドユニット１０を構成する記録ヘッド１１の個数が奇数であるか偶数であるかによってキャップ部材が当接する記録ヘッドがいないという事態は発生せず、これに伴う当接時の圧力不均一といった問題は生じない。
【００７７】
なお、図６及び図７に示すように、各キャップ部材６１Ａ、６１Ｂには、それぞれキャップ内部と外部とを連通させる連通管７３Ａ、７３Ｂが設けられ、大気連通弁７４Ａ、７４Ｂによって開閉可能とされている。大気連通弁７４Ａ、７４Ｂは、インク吸引終了後にキャップ部材６１Ａ、６１Ｂをインク吐出面１１ａから離反させる際に開弁することにより、対応する連通管７３Ａ、７３Ｂを開放してキャップ内部を大気圧に戻し、小さな力で離反可能として離反動作を円滑にする。また、キャップ部材６１Ａ、６１Ｂの離反動作が円滑になることにより、インク吐出面１１ａにインクが付着することも低減できる。
【００７８】
図８、図９は、キャップユニットの別の態様を示している。図５、図６と同一符号の部位は同一構成の部位であるので、それらの詳細な説明は省略する。
【００７９】
このキャップユニット６００は、カム６６Ａ、６６Ｂの回転によって各キャップ部材６１Ａ、６１Ｂを個別に昇降動作させる点で、上述したキャップユニット６０の場合と同一であるが、これらキャップ部材６１Ａ、６１Ｂを設けている基台がそれぞれキャップ部材６１Ａ用の基台６３Ａとキャップ部材６１Ｂ用の基台６３Ｂとに分離しており、それぞれの基台６３Ａ、６３Ｂが２本ずつのガイド棒６２にスライド可能に設けられ、別々のワイヤー６９Ａ、６９Ｂが、制御回路の指示によって駆動される図示しない駆動手段によって個別に引っ張られることによって、マルチヘッドユニット１０の長さ方向に沿って個別に移動可能とされている（第１の移動手段）。
【００８０】
従って、マルチヘッドユニット１０の各記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのうち、図１０（ａ）において斜線で示すように、隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂとがインクの吸引対象とされる場合は、上述したキャップユニット６０の場合と同様、キャップ部材６１Ａ、６１Ｂが隣接する記録ヘッド１１Ａと１１Ｂと同一の千鳥状配置となるように、各基台６３Ａ、６３Ｂを配置させ、カム６６Ａ、６６Ｂを共に所定角度回転させることで、各キャップ部材６１Ａ、６１Ｂを記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂに同時に当接させてインクを吸引することができる。
【００８１】
また、図１０（ｂ）に斜線で示す記録ヘッド１１Ａと１１Ｂのように、インクの吸引対象とされる記録ヘッドが互いに離れて分散している場合でも、キャップ部材６１Ａを記録ヘッド１１Ａの直下に、キャップ部材６１Ｂを記録ヘッド１１Ｂの直下にそれぞれ配置させるように各基台６３Ａ、６３Ｂを個別に移動させた後、カム６６Ａ、６６Ｂを共に所定角度回転させることで、各キャップ部材６１Ａ、６１Ｂを記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂに同時に当接させてインクを吸引することができ、吸引のための作業時間を一層短縮化することができる。
【００８２】
更に、図１０（ｃ）に斜線で示す記録ヘッド１１Ａ、１１Ａのように、インクの吸引対象とされる記録ヘッドが記録ヘッド１１Ａの列のみに存在している場合、キャップ部材６１Ａを最初の記録ヘッド１１Ａの直下に配置させるように基台６３Ａのみを移動させた後、カム６６Ａのみを所定角度回転させることで、キャップ部材６１Ａのみを記録ヘッド１１Ａに当接させてインクを吸引し、終了後、更にキャップ部材６１Ａを次の記録ヘッド１１Ａの直下に配置させるように基台６３Ａのみを移動させることで、同様にしてインクを吸引することができる。このとき、キャップ部材６１Ｂは移動も上昇も必要ないため、インク吸引の必要のない記録ヘッド１１Ｂへの不要なキャップ部材６１Ｂの当接及びインク吸引を行うことがなく、それだけインク吐出面１１ａの汚染の危険性や無駄な廃インクの発生を低減することができる。
【００８３】
以上説明した各キャップユニット６０、６００では、開閉弁７２Ａ、７２Ｂが、制御回路からの指示により電気的に開閉制御される例えば電磁弁のような弁であるものを示したが、これに限定されず、キャップ部材６１の昇降動作によって機械的に開閉される弁であってもよい。
【００８４】
図１１は、１つのキャップ部材６１に設けられた機械的に開閉される開閉弁７２０の構造の一例を示すキャップユニットの断面図である。ここでは要部のみ示している。
【００８５】
開閉弁７２０は、キャップ部材６１とインク排出チューブ７０（図１１においては図示せず）とを連通する分岐チューブ７１の途中に、該分岐チューブ７１の内径よりも大きな内径を有して設けられた弁室７２１と、該弁室７２１内に配置され、一端がキャップ部材６１に固定された連結棒７２３の他端に設けられた弁体７２２とによって形成されている。
【００８６】
連結棒７２３は、分岐チューブ７１の伸縮自在な蛇腹部７１１の内部を通ってキャップ部材６１の底部に設けられたインク排出口６１１に臨んでいる。その連結棒７２３の一端には、大径部７２３ａが形成されており、インク排出口６１１に固定されている。大径部７２３ａにはインク排出孔７２３ｂが設けられ、キャップ部材６１内のインクを、このインク排出孔７２３ｂから分岐チューブ７１に排出できるようになっている。
【００８７】
この連結棒７２３の他端に設けられた弁体７２２は、キャップ部材６１がインクを吸引しない下降位置にあるとき、弁室７２１の底部の弁口７２４を閉塞している。従って、吸引ポンプ７（図１１においては図示せず）を駆動させても、弁室７２１の弁口７２４は弁体７２２によって閉塞されているため、このキャップ部材６１からインクを吸引することはできない（図１１（ａ））。しかし、インク吸引のために台座６５が上動してキャップ部材６１が上昇し、記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａに当接すると、一端がキャップ部材６１に固定されている連結棒７２３もキャップ部材６１と一緒に上昇し、他端の弁体７２２を弁口７２４から離反させる。これにより弁口７２４は開放され、分岐チューブ７１を介してキャップ部材６１からインクを吸引することが可能となる（図１１（ｂ））。
【００８８】
従って、かかる開閉弁７２０を複数のキャップ部材６１（６１Ａ、６１Ｂ）毎に設けることにより、共通の吸引ポンプと接続しても、キャップ部材６１の昇降動作に連動して機械的に開閉し、インク吐出面１１ａと当接するキャップ部材６１から選択的に吸引を行うことができるので、電気的に制御される高価な電磁弁を用いるものに比べて、キャップユニット６０、６００を安価に構成することができる。
【００８９】
ところで、マルチヘッドユニット１０の各記録ヘッド１１には、共通のインクタンクからインク供給管を介してインクが供給されている。このため、マルチヘッドユニット１０中の複数の記録ヘッド１１のうちの全記録ヘッド数よりも少ない数の記録ヘッド１１からインク吸引を行う場合、吸引圧力がインク供給管を介して他のインク吸引を行わない記録ヘッド１１にも作用することにより、インクメニスカスを破壊してしまうおそれがある。
【００９０】
このため、図１２（ａ）に示すように、インクタンクに接続されたインク供給管９から各記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂに分岐された分岐管９１〜９５に、それぞれ開閉弁９１ａ〜９５ａを介設し、これら各開閉弁９１ａ〜９５ａを個別に開閉可能とすることが好ましい。
【００９１】
例えば、マルチヘッドユニット１０の左端の記録ヘッド１１Ａのみからインクを吸引する場合、開閉弁９１ａ以外は全て閉弁することで、吸引圧力がインクを吸引しない他の記録ヘッドのインクメニスカスに影響を及ぼすおそれを回避することができる。
【００９２】
図１２（ｂ）に示すように、インクタンクと接続されたインク供給管９が１つの記録ヘッド１１Ａに接続され、他の記録ヘッドにはそこから分岐管９１〜９４によって、隣接する記録ヘッドに亘って順次インクが供給される場合にも、同様に各分岐管９１〜９４にそれぞれ開閉弁９１ａ〜９４ａを介設すればよい。この場合、例えば、中央の記録ヘッド１１Ａのみからインクを吸引する場合、その両隣の記録ヘッド１１Ｂ、１１Ｂと連通している分岐管９２、９３に介設された開閉弁９２ａ、９３ａのみを閉弁すれば、吸引圧力がインクを吸引しない他の記録ヘッドのインクメニスカスに影響を及ぼすおそれを回避することができる。
【００９３】
図１３は、各キャップ部材１１Ａ、１１Ｂにワイパー部材８Ａ、８Ｂを設けた態様を示している。
【００９４】
ワイパー部材８Ａ、８Ｂは、記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂの配列方向と直交する方向に沿ってインク吐出面１１ａを摺擦することにより、該インク吐出面１１ａに付着しているインクを拭き取り清掃するためのものであり、ゴム等の弾性体によって、１つの記録ヘッド１１のインク吐出口１１ｂの配列方向に沿う長さとほぼ同一の幅を有する薄い板状に形成されており、キャップ部材６１Ａ、６１Ｂが取り付けられている台座６５Ａ、６５Ｂの上面に、その先端がキャップ部材６１Ａ、６１Ｂの開口よりも上方に突出するように立設されている。
【００９５】
このようにワイパー部材８Ａ、８Ｂを有する場合、マルチヘッドユニット１０がメンテナンスユニット６の上方まで移動してきた際、図１４（ａ）に示すように、各ワイパー部材８Ａ、８Ｂの先端は記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａから接触することのない程度の距離をおいて待機している。そして、ワイパー部材８Ａ、８Ｂによってワイピングを行う際は、図１４（ｂ）に示すように、カム６６Ａ、６６Ｂを所定角度回転させることにより、キャップ部材６１Ａ、６１Ｂは記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂと接触しないが、ワイパー部材８Ａ、８Ｂの先端が記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａよりも奥側となるように、各台座６５Ａ、６５Ｂを上昇させる。このとき、ワイパー部材８Ｂの先端は、記録ヘッド１１Ａと１１Ｂとの間の凹部１２内に配置される。
【００９６】
この状態から、各ワイパー部材８Ａ、８Ｂを対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａに弾性的に当接させて摺擦する。ワイパー部材８Ａ、８Ｂの摺擦動作は、キャップユニット６０（６００）又はメンテナンスユニット６全体を平行移動させることによって行うこともできるが、マルチヘッドユニット群１をガイド棒３に沿って移動させることによって行うようにすれば、メンテナンスユニット６側に摺擦動作用の移動機構を設ける必要がなく、構造を簡素化することができる。
【００９７】
キャップ部材６１Ａ、６１Ｂによってインク吸引を行う場合は、図１４（ｃ）に示すように、更にカム６６Ａ、６６Ｂを回転させることによってキャップ部材６１Ａ、６１Ｂを更に上昇させて記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂに当接させればよい。
【００９８】
もちろん、キャップ部材６１Ａ、６１Ｂは記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａに対して個別に当接することができるため、ワイパー部材８Ａ、８Ｂによるワイピングも、台座６５Ａ、６５Ｂを個別に上昇させることで記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａに対して個別に行うようにしてもよい。
【００９９】
特に、キャップ部材６１Ａ、６１Ｂによってインク吸引を実行した後のインク吐出面１１ａには、吸引残りのインクが多量に付着する場合があるが、ワイパー部材８Ａ、８Ｂはキャップ部材６１Ａ、６１Ｂと同一の台座６５Ａ、６５Ｂに設けられているため、キャップ部材６１Ａ、６１Ｂによってインクを吸引した後の記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂのインク吐出面１１ａのみに、引き続いてワイパー部材８Ａ、８Ｂによってワイピングを実行することができる。
【０１００】
このようにキャップ部材６１Ａ、６１Ｂと一体にワイパー部材８Ａ、８Ｂを設けることで、キャップ部材６１Ａ、６１Ｂをマルチヘッドユニット１０の長さ方向に亘って移動させて各記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂをワイピングすることができるため、記録ヘッド１１の個数に対応する数のワイパー部材を設ける必要がなく、部品点数が削減化でき、インク吐出面１１ａに付着したインクを除去する機能を、省スペース、低コストで付加することができる
なお、キャップ部材６１Ａ、６１Ｂと共にワイパー部材８Ａ、８Ｂを設けた場合、その昇降動作は段階的に行う必要があるため、図１５に示すように、カム６６のカム面には、回転軸６６ａからの径をそれぞれ異ならせた平坦部６６１、６６２、６６３を形成しておくことが好ましい。すなわち、最も小径な平坦部６６１を待機位置（図１４（ａ））とし、中間の径の平坦部６６２をワイピング位置（図１４（ｂ））とし、最も大径な平坦部６６３をインク吸引のための当接位置（図１４（ｃ））とすると、カム６６を段階的に回転させることによって、それぞれの上昇動作の位置決めを簡単に行うことができる。
【０１０１】
以上説明したキャップユニット６０（６００）は、マルチヘッドユニット群１を構成するマルチヘッドユニット１０の個数に対応するようにメンテナンスユニット６に配設することが好ましいが、本発明に係るインクジェット記録装置は、キャップユニット６０（６００）をマルチヘッドユニット群１を構成する複数のマルチヘッドユニット１０に対して１組だけ設けるようにしてもよい。この場合、１つのマルチヘッドユニット１０のメンテナンスが終了した後は、マルチヘッドユニット群１とメンテナンスユニット６とのいずれか又は双方を相対的に平行移動させることで、他のマルチヘッドユニット１０に対するメンテナンスを続けて行うようにすればよい。
【０１０２】
特にこの場合に図８、図９に示した態様のキャップユニット６００を使用すれば、１つのマルチヘッドユニット１０において吸引動作を行わないキャップ部材６１がある場合、そのキャップ部材６１を次にメンテナンスを行うマルチヘッドユニット１０中のインク吸引を行う記録ヘッド１１の位置まで予め個別に移動させて待機させておくことができ、吸引動作の更なる迅速化を図ることも可能である。
【０１０３】
また、本発明に係るインクジェット記録装置は、マルチヘッドユニット１０を１つだけ使用するものであってもよく、複数のマルチヘッドユニット１を並設することによってマルチヘッドユニット群１を構成するものに限らない。
【０１０４】
更に、メンテナンスユニット６は、記録時のマルチヘッドユニット１０に対向する位置に配置してもよい。
【０１０５】
図１６及び図１７にこの態様を示す。マルチヘッドユニット１０の下方には、シート状の被記録材Ｓを平滑に保持するためのプラテン４００が設けられている。プラテン４００には、マルチヘッドユニット１０の各記録ヘッド１１のインク吐出面１１ａが対向する位置に開口４０１が形成されており、この開口４０１内にメンテナンスユニット６が配設されている。ここでは１つのマルチヘッドユニット１０と１組のキャップユニット６０（６００）を示しているが、複数のマルチヘッドユニット１０とそれに対応した組数のキャップユニット６０（６００）を並設したものであってもよいことはもちろんである。５０１、５０２はシート状の被記録材Ｓを挟着して搬送するための搬送ローラ対である。
【０１０６】
図１６に示すように、被記録材Ｓ１に対して記録を行っている時、キャップユニット６０（６００）は、プラテン４００の開口４０１よりも下方に退避している。従って、被記録材Ｓ１は、搬送ローラ対５０１、５０２の間でプラテン４００によって平滑に保持される。
【０１０７】
そして、被記録材Ｓ１に対する記録が終了し、次に記録する被記録材Ｓ２が記録位置まで搬送されて来るまでの間の非記録動作時に、図１７に示すように、キャップユニット６０（６００）はキャップ部材６１Ａ、６１Ｂを上昇させて開口４０１から突出させ、対応する記録ヘッド１１Ａ、１１Ｂに当接させてインクを吸引する。
【０１０８】
このとき記録ヘッド１１の吸引動作は、全ての記録ヘッド１１を非記録動作が来るたびに、キャップ部材６１Ａ、６１Ｂの配設数ずつ順次に行うようにしてもよいし、被記録材Ｓ１の記録時に使用頻度の少なかった記録ヘッド１１のみに対して個別に行うようにしてもよい。
【０１０９】
このように、メンテナンスユニット６を、記録時のマルチヘッドユニット１０に対向する位置に配置することで、マルチヘッドユニット１０を移動させる必要なくメンテナンスを実行することができ、メンテナンスのための時間も短縮することができる。
【０１１０】
また、インク吸引を行わない記録ヘッド１１にはキャップ部材６１が当接することがないため、このように記録動作の合間にインク吸引を行うようにしても、次の被記録材Ｓ２の記録を行う際に、記録ヘッド１１が汚染している危険性を低減できる。
【０１１１】
なお、本発明に係るインクジェット記録装置は、以上説明したように、停止したマルチヘッドユニット１０から搬送中の被記録材Ｓに向けてインクを吐出することで記録を行うものに限らず、マルチヘッドユニット１０を停止中の被記録材Ｓの幅方向に亘って往復走査させることにより記録を行うものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の一例を示す概略図
【図２】マルチヘッドユニットをインク吐出面側から見た図
【図３】図２の(iii)−(iii)線に沿う断面図
【図４】マルチヘッドユニットの記録ヘッドを検出している状態の不吐出検出装置を示す一部破断する図
【図５】キャップユニットの平面図
【図６】キャップユニットの側面図
【図７】（ａ）は２つのキャップ部材を各記録ヘッドに当接させた状態を説明する図、（ｂ）は１つのキャップ部材のみを１つの記録ヘッドに当接させた状態を説明する図
【図８】キャップユニットの別の態様を示す平面図
【図９】別の態様に係るキャップユニットの側面図
【図１０】（ａ）〜（ｂ）は１つのマルチヘッドユニット中のインク吸引対象の記録ヘッド位置を示す図
【図１１】（ａ）（ｂ）は開閉弁の他の態様を示す要部断面図
【図１２】（ａ）（ｂ）はインク供給管に開閉弁を介設した状態を説明する図
【図１３】キャップ部材にワイパー部材を設けた状態を示す部分斜視図
【図１４】（ａ）はキャップ部材の待機位置、（ｂ）はワイパー部材によるワイピング位置、（ｃ）はキャップ部材による当接位置を示す図
【図１５】ワイパー部材を有するキャップユニットに好適なカムの一例を示す図
【図１６】記録時のマルチヘッドユニットからインク吸引する態様を示す概略図
【図１７】記録動作の合間にインク吸引している状態を示す概略図
【図１８】従来のマルチヘッドユニットとキャップ部材の配置構成を示す概略図
【符号の説明】
【０１１３】
１：マルチヘッドユニット群
１０：マルチヘッドユニット
１１（１１Ａ、１１Ｂ）：記録ヘッド
１１ａ：インク吐出面
１１ｂ：インク吐出口
１２：凹部
２：支持基板
２１：取り付け穴
３：ガイド棒
４：搬送機構
４１：搬送ローラ
４２：搬送ベルト
５：不吐出検出装置
５１：筐体
５２：発光素子
５３：受光素子
５４：ガイド棒
６：メンテナンスユニット
６０、６００：キャップユニット
６１（６１Ａ、６１Ｂ）：キャップ部材
６２：ガイド棒
６３、６３Ａ、６３Ｂ：基台
６４：ガイドピン
６５Ａ、６５Ｂ：台座
６６（６６Ａ、６６Ｂ）：カム
６７Ａ、６７Ｂ：モータ
６８：引っ張りばね
６９、６９Ａ、６９Ｂ：ワイヤー
７：吸引ポンプ
７０：インク排出チューブ
７１（７１Ａ、７１Ｂ）：分岐チューブ
７２（７２Ａ、７２Ｂ）：開閉弁
７３Ａ、７３Ｂ：連通管
７４Ａ、７４Ｂ：大気連通弁
８（８Ａ、８Ｂ）：ワイパー部材
９：インク供給管
９１〜９５：分岐管
９１ａ〜９５ａ：開閉弁
４００：プラテン
４０１：開口
５０１、５０２：搬送ローラ対
Ｓ（Ｓ１、Ｓ２）：被記録材
【図１】
2006096017.tif 000003
【図２】
2006096017.tif 000004
【図３】
2006096017.tif 000005
【図４】
2006096017.tif 000006
【図５】
2006096017.tif 000007
【図６】
2006096017.tif 000008
【図７】
2006096017.tif 000009
【図８】
2006096017.tif 000010
【図９】
2006096017.tif 000011
【図１０】
2006096017.tif 000012
【図１１】
2006096017.tif 000013
【図１２】
2006096017.tif 000014
【図１３】
2006096017.tif 000015
【図１４】
2006096017.tif 000016
【図１５】
2006096017.tif 000017
【図１６】
2006096017.tif 000018
【図１７】
2006096017.tif 000019
【図１８】
2006096017.tif 000020