(57)【要約】【課題】低速通信と高速通信回線を用いたシステムでもセンター装置の時刻と無線子機との時刻がずれない自動通報装置を提供することを目的とする。【解決手段】無線親機３はあらかじめ設定された時刻において定期的にセンター装置１と時刻合わせを行い、無線子機４は別のタイミングで無線親機３と時刻合わせを行うものである。これによって、無線子機４はセンター装置１と時刻合わせができている無線親機３と正確に時刻合わせをすることができる。【選択図】図１
2006135472.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
センター装置と無線親機間を通信回線で結び、端末機器と無線子機間を有線で結び、前記無線子機と前記無線親機間は無線で結んで前記端末機器の情報を通信し、前記無線親機と前記センター装置間は通信回線を経由して通信すると共に、この通信を定期的に行う自動通報装置において、前記無線親機はあらかじめ設定された時刻において定期的に前記センター装置の時刻に時刻合わせを行い、その時刻とは別のタイミングに前記無線子機は前記無線親機の時刻に時刻合わせを行うことを特徴とする自動通報装置。
【請求項２】
請求項２記載の無線親機が無線子機と通信を行うときは、前記無線子機のあらかじめ設定した時間に前記無線親機に端末機器のデータを送信するときであることを特徴とする自動通報装置。
【請求項３】
請求項１記載の無線親機が、あらかじめ設定された時刻において定期的に無線子機に対して前記無線親機の時刻に前記無線子機の時刻を合わせる時刻合わせの通信を行うことを特徴とする自動通報装置。
【請求項４】
請求項３記載の無線親機が無線子機と時刻合わせの通信を行うあらかじめ設定された時刻が、前記無線親機が定期的にセンター装置と時刻合わせを行った後の時刻であることを特徴とする自動通報装置。
【請求項５】
請求項１記載の無線親機が、無線子機に設定データのダウンロード通信を行うときに前記無線親機の時刻に前記無線子機の時刻を合わせることを特徴とする自動通報装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の自動通報装置の無線親機における機能の少なくとも一部をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、センター装置と無線親機間を通信回線で結び、端末機器と無線子機間を有線で結ぶことにより、端末機器の情報を無線子機と無線親機間は無線で通信し、無線親機とセンター装置間は通信回線を経由して通信すると共に、この通信をあらかじめ設定された時刻において定期的に行う自動通報装置およびそのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、ガスや電力、水道等の自動検針システムに用いる自動通報装置において、ガスメータや電力メータ、水道メータ等のエネルギーメータである端末機器に無線子機を有線で接続し、通信回線に接続した無線親機と無線通信を行うことで無線親機から通信回線を介して検針値をセンター装置へ３００ｂｐｓ程度の低速度のモデム信号で送信することが行われている。
【０００３】
このようなシステムの場合、各家庭に設置された自動通報装置が同時に検針値をセンター装置へ通知すると受信処理や情報処理のためにセンター装置が過負荷になってしまうため、それぞれの装置毎に送信日時を分散して設定する。
【０００４】
また、定期的（例えば毎月１０日の１５時００分）に検針値をセンター装置へ送信するようにするには、無線子機にカレンダーや時計の役割を行う計時機能を設けて、無線子機は送信時刻になるとエネルギーメータから検針値を読み出し、無線によって無線親機に接続して通信回線を介してセンター装置へ検針値を送信する。
【０００５】
このとき、無線子機は、センター装置からセンター装置の持っている現在時刻を受け取ることによって時刻合わせを行い、大きく時刻がずれて他の家の自動通報装置と通信が重なることを防いでいる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−１８２０７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記センター装置の現在時刻を無線子機で直接受け取る方法では、電話回線によるモデム通信のように比較的低速で無線子機とセンター装置との送受信を直接接続してやり取りが行える場合にはセンター装置との時刻合わせを通信しながら行うことができる。
【０００７】
しかしながら、通信方式が高速（たとえば光回線やＡＤＳＬを用いたインターネットによるｈｔｔｐ通信など）である場合には高速通信回線の使用時間に無駄がでてしまうため、無線子機から無線親機までの検針値の送信を検針時間に行い、無線親機からセンター装置への通信は検針時間とは別時間に行うようにするシステムとなる。この場合センター装置の現在時刻を直接無線子機に設定する方法がないという課題があった。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、低速通信と高速通信回線を用いたシステムでもセンター装置の時刻と無線子機との時刻がずれない自動通報装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記従来の課題を解決するために、無線親機はあらかじめ設定された時刻において定期的にセンター装置と時刻合わせを行い、無線子機はその時刻とは別のタイミングに無線親機と時刻合わせを行うものである。
【００１０】
これによって、無線子機はセンター装置と時刻合わせができている無線親機と正確に時刻合わせをすることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の自動通報装置およびそのプログラムは、低速通信と高速通信回線を用いたシステムでも無線子機までの各機器においてセンター装置の現在時刻との時刻合わせを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
第１の発明は、センター装置と無線親機間を通信回線で結び、端末機器と無線子機間を有線で結ぶことにより、端末機器の情報を無線子機と無線親機間は無線で通信し、無線親機とセンター装置間は通信回線を経由して通信すると共に、この通信をあらかじめ設定された時刻において定期的に行う自動通報装置において、無線親機はあらかじめ設定された時刻において定期的にセンター装置と時刻合わせを行い、無線子機はその時刻とは別のタイミングに無線親機と時刻合わせを行うことにより、センター装置と無線子機とが直接に通信を行わなくても無線親機と無線子機の通信によって時刻合わせを行うことができる。
【００１３】
第２の発明は、特に、第２の発明において無線親機が無線子機と通信を行うときは、前記無線子機のあらかじめ設定した時間に前記無線親機に端末機器のデータを送信するときであるとすることにより、無線子機の通信が必要なときに無線親機との通信を行って無線親機との時刻合わせを行うので、無線子機が端末装置のデータ送信を行う必要がないときに時刻合わせのためだけの通信が必要なく、動作電力を節約することができる。
【００１４】
第３の発明は、特に、第１の発明において無線親機は、あらかじめ設定された時刻において定期的に無線子機に対して前記無線親機の時刻に前記無線子機の時刻を合わせる時刻合わせの通信を行うことにより、無線子機は定期的にセンター装置と時刻合わせを行う無線親機と定期的に時刻合わせを行うことができるので、無線子機は定期的にセンター装置の時刻に合わせることができる。
【００１５】
第４の発明は、特に、第３の発明において無線親機が無線子機と時刻合わせの通信を行うあらかじめ設定された時刻が、前記無線親機が定期的にセンター装置と時刻合わせを行った後の時刻であることを特徴とすることにより、センター装置の時刻が無線親機を介して無線子機に設定されるので、無線子機とセンター装置の時刻を合わせることができる。
【００１６】
第５の発明は、特に、第１の発明において無線親機は、無線子機に設定データのダウンロード通信を行うときに前記無線親機の時刻に前記無線子機の時刻を合わせることにより、無線子機または無線親機の設置時に無線子機に設定値のデータダウンロード通信を行うときに無線親機と無線子機間で時刻合わせを行うので、設置前に無線子機の時刻がずれていても正確に時刻を合わせることができる。
【００１７】
第６の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明の自動通報装置の無線親機における機能の少なくとも一部をコンピュータに実行させるためのプログラムとすることにより、電気・情報機器、コンピュータ、サーバー等のハードリソースを協働させて本発明の無線親機の少なくとも一部を容易に実現することができる。また記録媒体に記録したり通信回線を用いてプログラムを配信したりすることでプログラムの配布・更新やそのインストール作業が簡単にできる。
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における自動通報装置を用いた自動通報システムの全体構成を示すものである。
【００２０】
図１において、センター装置１と無線親機３間は高速通信回線であるインターネット２で通信を行い、端末機器であるガスメータ５と無線子機４間を有線で結んで、ガスメータ５の情報を無線子機４と無線親機３間は無線で通信する。
【００２１】
センター装置１は、各顧客の顧客データベースを有して顧客情報を管理するもので、パソコンやサーバで構成する。
【００２２】
無線親機３において、親機通信制御部３１はセンター装置１との通信制御を行い、親機無線通信部３２は無線によって無線子機４と通信制御を行い、親機記憶部３３はフラッシュメモリやＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成して無線親機３のプログラム、通信のパラメータ、センター装置１や無線子機４との通信データなどを記憶する。親機計時部３４は無線親機３の定期動作のための時刻を計時し、親機制御部３５はマイコン等で構成して各部を制御しデータの受け渡しを行うものである。
【００２３】
無線子機４において、子機無線通信部４１は無線親機３との通信制御を行い、子機通信制御部４２はガスメータ５と通信制御を行い、子機記憶部４３はフラッシュメモリやＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成して無線子機４のプログラム、通信のパラメータ、無線親機３やガスメータ５との通信データなどを記憶する。子機計時部４４は無線子機４の定期動作のための時刻を計時し、子機制御部４５はマイコン等で構成して各部を制御しデータの受け渡しを行うものである。
【００２４】
次に、以上のように構成された自動通報システムについて図１および通信シーケンス図２をもとに動作を説明する。
【００２５】
まず、センター装置１は、毎日０時にＮＴＰ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｔｉｍｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サービスやＳＮＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｔｉｍｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サービスなどによってインターネット２を介して自身の動作時刻を定期的に合わせる（図示せず）。
【００２６】
無線親機３は、毎日１５時００分に親機計時部３４からの指示で親機制御部３５は親機通信制御部３１によってセンター装置１とインターネット２で接続してセンター装置１の保有する現在時刻を要求し（Ｓ１）、センター装置１は、無線親機３に対して現在時刻を送信し（Ｓ２）、無線親機３は、センター装置１から受信した現在時刻を親機計時部３４に書き込むことによってセンター装置１の時刻と無線親機３の動作時刻を常に合わせる。
【００２７】
無線子機４は、毎月１０日１７時００分に子機計時部４４からの指示で子機制御部４５は検針動作を開始し、子機通信制御部４２を介してガスメータ５に対して検針値を要求する（Ｓ３）。ガスメータ５は無線子機４より検針値を要求されると記憶している現在の検針値を無線子機４に返信する（Ｓ４）。この通信はガスメータ５の通信機能を用いるため２００ｂｐｓまたは３００ｂｐｓといった低速通信である。
【００２８】
無線子機４は、ガスメータ５より検針値を受信すると、子機無線通信部４１より無線によって無線親機３へ通信開始を通知し（Ｓ５）、無線親機３からの要求（Ｓ６）にしたがって検針値を送信する（Ｓ７）。無線親機３は、親機無線通信部３２より無線によって無線子機４からの検針値を受信すると、検針値を親機記憶部３３に記憶しておいてその他の必要なデータ（無線子機４やガスメータ５の状態など）を無線子機４へ要求し、無線子機４より全ての応答が返ると（Ｓ８）、最後に無線親機３の現在時刻を親機計時部３４より読み出して無線子機４に送信して（Ｓ９、Ｓ１０）、無線子機４との通信を終了する（Ｓ１１）。この通信は無線子機４の無線通信機能を用いるため２４００ｂｐｓ程度の低速通信である。
【００２９】
無線子機４は無線親機３より受信した現在時刻を子機計時部４４に書き込むことによって無線親機３との時刻合わせを行う。
【００３０】
次に、無線親機３は、センター装置１とインターネット２で接続し、無線子機４より受信した検針値等のデータを送信する（Ｓ１２、Ｓ１３）。センター装置２は無線親機３より受信した検針値等のデータを各顧客情報として顧客データベースに記憶する。
【００３１】
以上のように、無線子機４が無線親機３へ検針値を送信する通信の間に定期的にセンター装置１と時刻合わせを行っている無線親機３の時刻を無線子機４に設定することができる。これにより、低速通信と高速通信回線を用いたシステムでも比較的低速通信である無線子機までの各機器においてセンター装置の現在時刻との時刻合わせを行うことができる。
【００３２】
（実施の形態２）
図３は、本発明の第２の実施の形態における通信シーケンス図を示すものである。
【００３３】
第１の実施の形態と各機器の構成は図１と同じであるが、図３に示すように時刻合わせにおける通信シーケンスが異なるので、図１および図３をもとに動作を説明する。
【００３４】
まず、センター装置１は、毎日０時にＮＴＰサービス、ＳＮＴＰサービスなどによってインターネット２を介して自身の動作時刻を定期的に合わせる（図示せず）。
【００３５】
無線親機３は、毎日１５時００分に親機計時部３４からの指示で親機制御部３５は親機通信制御部３１によってセンター装置１とインターネット２で接続してセンター装置１の保有する現在時刻を要求し（Ｓ１）、センター装置１は、無線親機３に対して現在時刻を送信し（Ｓ２）、無線親機３は、センター装置１から受信した現在時刻を親機計時部３４に書き込むことによってセンター装置１の時刻と無線親機３の動作時刻を常に合わせる。
【００３６】
無線親機３は、センター装置１との時刻合わせの通信が終了すると、親機無線通信部３２より無線によって無線子機４へ通信開始を通知し（Ｓ１４）、無線親機３の現在時刻を親機計時部３４より読み出して無線子機４に送信して（Ｓ９、Ｓ１０）、無線子機４との通信を終了する（Ｓ１１）。この通信は無線子機４の無線通信機能を用いるため２４００ｂｐｓ程度の低速通信である。
【００３７】
無線子機４は無線親機３より受信した現在時刻を子機計時部４４に書き込むことによって無線親機３との時刻合わせを行う。
【００３８】
以上のように、定期的にセンター装置１と時刻合わせを行った無線親機３の時刻を随時無線子機４と通信を行って無線子機４に時刻設定することができる。これにより、低速通信と高速通信回線を用いたシステムでも比較的低速通信である無線子機までの各機器において同じ間隔で時刻合わせを行うことができる。
【００３９】
（実施の形態３）
図４は、本発明の第３の実施の形態における通信シーケンス図を示すものである。
【００４０】
第１の実施の形態と各機器の構成は図１と同じであるが、図４に示すように時刻合わせにおける通信シーケンスが異なるので、図１および図４をもとに動作を説明する。
【００４１】
まず、センター装置１は、毎日０時にＮＴＰサービス、ＳＮＴＰサービスなどによってインターネット２を介して自身の動作時刻を定期的に合わせる（図示せず）。
【００４２】
無線親機３は、設置時に親機制御部３５は親機通信制御部３１によってセンター装置１とインターネット２で接続してセンター装置１の保有する現在時刻を要求し（Ｓ１）、センター装置１は、無線親機３に対して現在時刻を送信し（Ｓ２）、無線親機３は、センター装置１から受信した現在時刻を親機計時部３４に書き込むことによってセンター装置１の時刻と無線親機３の動作時刻を合わせる。
【００４３】
さらに、無線親機３は、設置に必要な無線親機３、無線子機４およびガスメータ５の設定情報をセンター装置１に要求する（Ｓ１５）。センター装置１は、設置情報を要求されると必要な設置情報をまとめて設置情報応答として無線親機３へ送信する（Ｓ１６）。設置情報は、無線親機３では異常時通報条件、無線子機４では検針時刻や異常時通報条件、ガスメータ５では通報条件などである。なお、Ｓ１、２の現在時刻の通信とＳ１５、１６の設置情報の通信とは逆の順序（Ｓ１５→Ｓ１６→Ｓ１→Ｓ２）でおこなってもよい。
【００４４】
無線親機３は、センター装置１との設定情報の受け渡し通信が終了すると、親機無線通信部３２より無線によって無線子機４へ通信開始を通知し（Ｓ１４）、無線子機４への設定情報を設定情報通知Ａとして無線子機４へ通知する（Ｓ１７）。無線子機４は、設定情報通知Ａを受信すると設定情報Ａの内容を子機記憶部４３に記憶し、無線親機３に設定情報Ａ応答を返す（Ｓ１８）。
【００４５】
無線親機３は、さらにガスメータ５への設定情報を設定情報通知Ｂとして無線子機４へ通知する（Ｓ１９）。無線子機４は、設定情報通知Ｂを受信すると設定情報Ｂの内容を子機通信制御部４２を介してガスメータ５に通知し（Ｓ２０）、ガスメータ５は無線子機４に設定情報Ｂ応答を返す（Ｓ２１）。
【００４６】
無線親機３は設定情報の通知を終了すると、無線親機３の現在時刻を親機計時部３４より読み出して無線子機４に送信して（Ｓ９、Ｓ１０）、無線子機４との通信を終了する（Ｓ１１）。この通信は無線子機４の無線通信機能を用いるため２４００ｂｐｓ程度の低速通信である。
【００４７】
無線子機４は無線親機３より受信した現在時刻を子機計時部４４に書き込むことによって無線親機３との時刻合わせを行う。
【００４８】
以上のように、設置時にセンター装置１と時刻合わせを行った無線親機３の時刻を無線子機４との設定情報の通信といっしょに無線子機４に時刻設定することができる。これにより、低速通信と高速通信回線を用いたシステムでも比較的低速通信である無線子機までの各機器において設置時に時刻合わせを行うことができる。
【００４９】
なお、上記第３の実施の形態では、無線子機４やガスメータ５への設定情報の通信をそれぞれ１回ずつとしたが、１回の通信ですべての設定情報を送ってもいいし、複数回のやりとりで１データずつ設定情報を送ることとしてもよい。また、Ｓ１７、１８の設置情報Ａの通信と、Ｓ１９、２０、２１の設置情報Ｂの通信と、Ｓ９、Ｓ１０の現在時刻の情報は図４と異なる順序でおこなってもよい。
【００５０】
また、上記第３の実施の形態では、無線親機３と無線子機４との時刻合わせを設置時のみに行う手順としたが、親機計時部３２によってあらかじめ定めた時刻毎に時刻合わせを行ったり、無線子機４からの通報（たとえばガス漏れ通報など）があったときに時刻合わせを行ったりすることとすれば、さらに時刻がずれることを少なくできる。
【００５１】
また、上記各実施の形態では、センター装置１と無線親機３が定期的に行う通信時に時刻合わせのみを行うように説明しているが、例えば無線親機３が表示画面のついた情報端末であった場合には定期的に表示するためのニュースや広告などの情報をセンター装置１より無線親機３へ受け渡したり、無線親機３、無線子機４やガスメータ５の状態を無線親機３よりセンター装置１へ通知したりすることを同じ通信時に行ってもよい。
【００５２】
また、上記各実施の形態における通信シーケンス図（図２、図３）において、センター装置１と無線親機３のインターネット２による通信時に通信リンクの接続、切断の手順は本発明要旨に重要でないため省いて表記、説明している。
【００５３】
なお、本実施の形態で説明した手段は、ＣＰＵ（またはマイコン）、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶・記録装置、Ｉ／Ｏなどを備えた電気・情報機器、コンピュータ、サーバー等のハードリソースを協働させるプログラムの形態で実施してもよい。プログラムの形態であれば、磁気メディアや光メディアなどの記録媒体に記録したりインターネットなどの通信回線を用いて配信することで新しい機能の配布・更新やそのインストール作業が簡単にできる。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明の自動通報装置およびそのプログラムは、高速通信回線によってセンター装置に接続された機器が正確に時刻合わせをすることができるので、特定小電力無線等の比較的低速な通信を使っている自動検針装置などに適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施の形態における自動通報装置を用いた自動通報システムの構成図
【図２】本発明の第１の実施の形態における自動通報システムの通信シーケンス図
【図３】本発明の第２の実施の形態における自動通報システムの通信シーケンス図
【図４】本発明の第３の実施の形態における自動通報システムの通信シーケンス図
【符号の説明】
【００５６】
１  センター装置
２  インターネット（通信回線）
３  無線親機
４  無線子機
５  ガスメータ
３１  親機通信制御部
３２  親機無線通信部
３３  親機記憶部
３４  親機計時部
３５  親機制御部
４１  子機無線通信部
４２  子機通信制御部
４３  子機記憶部
４４  子機計時部
４５  子機制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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