(57)【要約】      （修正有）【課題】飲用時、乳児の口の中で乳首の位置が不適切であるときにも流体の流出が十分で、漏れに対しても確実でありまたは最適な哺乳瓶用またはその他の飲用ボトルに取り付けることが出来る乳首を提供する。【解決手段】哺乳瓶用の乳首は、平坦化した乳首先端要素（３）を有しており、その前方端に内方に向いた凹み部（５）を設けている。凹み部（５）の底部分（６）には、噛む方向（ｅ）に延伸している円弧形状のスリットのあるスリット構造が配置されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲用ボトル、特に哺乳瓶用の乳首（１）であって、とくに乳児の口に入れるための乳首先端（３）がついた弾性材料、および乳首先端要素（３）の前方端範囲にあるスリット構造でできている乳首において、好ましい噛む方向（ｅ）を決めるために乳首先端要素（３）が平坦化されており、そしてスリット構造が少なくとも一つの、円弧形状をしており噛む方向（ｅ）の圧力下で開き圧力のない状態で閉じるスリット（４）を有しており、そのときスリット（４）が概ね噛む方向（ｅ）に延伸していることを特徴とする乳首。
【請求項２】
乳首先端要素（３）が、主中心軸（Ａ１）に関して或る角度（α）だけ傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の乳首。
【請求項３】
傾斜角度（α）が、１０〜６０°、好ましくは２０〜４５°、特に好ましくは約３０°であることを特徴とする請求項２に記載の乳首。
【請求項４】
乳首先端要素（３）の前方範囲に、内方に向いた凹み部（５）が設けられており、そのときスリット構造が凹み部（５）に、特に凹み部の底部分（６）に配置されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の乳首。
【請求項５】
凹み部（５）が、底部分（６）により封鎖されているパイプ形状部分（７）を有することを特徴とする請求項４に記載の乳首。
【請求項６】
底部分（６）が、平坦または凹面か凸面状に湾曲していることを特徴とする請求項４または５に記載の乳首。
【請求項７】
乳首先端要素（３）が主中心軸（Ａ１）に関して或る角度（α）だけ傾斜しており、そして凹み部（５）が、基本的に乳首先端要素（３）の乳首先端中心軸（Ａ２）に対して直角に配置されている底部分（６）を有していることを特徴とする請求項４〜６の何れか一項に記載の乳首。
【請求項８】
乳首先端要素（３）が主中心軸（Ａ１）に関して或る角度（α）だけ傾斜しており、そして凹み部（５）が、乳首先端要素（３）の乳首先端中心軸（Ａ２）に関して、傾斜角度（β）３０〜８０°で傾いている底部分（６）を有していることを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載の乳首。
【請求項９】
乳首先端要素（３）が主中心軸（Ａ１）に関して或る角度（α）だけ傾斜しており、そして凹み部（５）が、主中心軸（Ａ１）に対してほぼ直角（γ＝９０°）に延伸している底部分（６）を有していることを特徴とする請求項４〜６または８のいずれかに記載の乳首。
【請求項１０】
パイプ形状部分（７）が、主対称面（Ｓ１）により定義される断面において、基本的にほぼ一定の肉厚であり斜めに切断した中空円筒であり、そのときその切断部の一つは底部分（６）により、反対側は乳首先端要素（３）の前方端にある開口部により定義されることを特徴とする請求項５〜９の何れか一項に記載の乳首。
【請求項１１】
パイプ形状部分（７）が、主対称面（Ｓ１）により定義される断面において、第一の特に最長の外皮側面（１２）および反対側にある第二の特に最短の外皮側面（１３）を形成し、そのとき第二外皮側面（１３）の高さ（ｈ２）が３ｍｍ以下、好ましくは１ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１０に記載の乳首。
【請求項１２】
パイプ形状部分（７）が、主対称面（Ｓ１）により定義される断面において、第一の特に最長の外皮側面（１２）を有し、そして底部分（６）が、第一外皮側面の反対側で乳首先端要素（３）の平坦化した表側（１１）に直接成形されていることを特徴とする請求項１０または１１に記載の乳首。
【請求項１３】
スリット構造が二つのスリット（４）を有することを特徴とする請求項１〜１２の何れか一項に記載の乳首。
【請求項１４】
スリット（４）が、主対称面（Ｓ１）に関して対称にお互いに配置されており、お互いに向き合っていることを特徴とする請求項１３に記載の乳首。
【請求項１５】
スリット（４）が概ね円形形状をしていることを特徴とする請求項１〜１４の何れか一項に記載の乳首。
【請求項１６】
スリット（４）が、中心が乳首先端中心軸（Ａ２）により定義されている円上にあることを特徴とする請求項１３〜１５の何れか一項に記載の乳首。
【請求項１７】
スリット構造が主対称面（Ｓ１）に関して、それぞれ少なくとも二つのスリット（４）を有しており、そのスリットはお互いに対称的に配置され、そしてお互いに向き合っており、そのとき各スリット（４）は、カメラの絞りのような構造を形成するために同心円上に配置されていることを特徴とする請求項１〜１６の何れか一項に記載の乳首。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１におけるプレアンブルの特徴を有する飲用ボトル、特に哺乳瓶用の乳首に関するものである。この種の乳首は、例えばゴムまたはシリコンのような弾性材料で出来ており、哺乳瓶またはその他の飲用ボトルに取り付けることができる。そのような乳首は、乳幼児の栄養供給のために使用されると好ましい。
【背景技術】
【０００２】
比較対象となるようなこの種の乳首は、以前から公知であり既に使用されている。そして例えば米国特許第４９９３５６８号明細書では、Ｉ字、Ｘ字、Ｙ字形状のスリットを有するセパレート膜のついた乳首が記載されている。セパレート膜への圧力によりミルク吸引穴が現れる。米国特許第４９９３５６８号明細書では更に、セパレート膜が、内方に向いた凹み部内で、乳首の前方端範囲に配置されていることを示している。この方法により、哺乳瓶または乳首が漏れない（いわゆる“無漏洩”特性）ことも達成されるが、乳児の口の中で乳首の位置が不適切であるときには、飲用時に液体の流出が不十分であることがある。さらにＸ字またはＹ字形状の切り込みを有する乳首では特に、無漏洩特性に対するより強い要求を、乳首が満たすことが難しいまたは出来ないことが示された。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
よって本発明の課題は、公知のものの欠点を回避し、特に液体通過を最適化している乳首を提供することである。さらに乳首を、漏れに対して確実でありまたは最適の無漏洩特性を有しているものとすることである。
【０００４】
本発明に従ってこの課題を、請求項１の特徴を有する乳首により解決する。
【０００５】
乳首先端要素を平坦化した形状にすることより、乳首を都合良く乳児またはその他の使用者の口に納めることができる。それにより顎の形状に合った形状を得ることができる。その配置により更に、スリット構造を最適な位置に設けることを確実にする。とくに乳児の栄養供給のための乳首が、吸引だけでは液体が殆ど出ない又は全くでないように構成されていると好ましい。乳首先端の平坦化した側面に対する噛む方向への圧力により、例えば乳児の噛む運動により、最適の形で飲用のためにスリットを開くことができる。噛む方向に直角な圧力でスリットが全く又は殆ど開かないであろう。それに対して噛む方向での圧力の下では円弧状のスリットが、十分な液体通過量が得られるように開かれる。そのような乳首は無漏洩特性によっても明らかである。
【０００６】
乳首先端要素が、主中心軸に関して或る角度だけ傾いていると利点がある。こうすることにより、そのような乳首を装着している哺乳瓶の扱い勝手を改善することができる。乳首先端要素を傾いて配置することにより、飲用時の圧力も特に乳児の上唇の範囲で改善することができる。主中心軸および乳首先端中心軸により傾斜角度を形成し、乳首先端要素が傾斜角度で１０〜６０°、好ましくは２０〜４５°、特に好ましくは約３０°傾いていると好ましい。この方法により乳児の滋養のために、とくに有利な人間工学的位置をとることができる。
【０００７】
乳首先端要素の前方端の範囲で内方に向いた凹み部を設けている時、そしてスリット構造を凹み部に配置している時に、無漏洩特性を更に向上することができる。スリット構造が凹み部の底部分に配置されていると好ましい。勿論無漏洩特性を別の方法で、例えば肉厚を特にスリット構造の範囲で比例的に厚くすることにより向上することもできるであろう。またこの種の配置は液体による内圧に耐えることもできる。
【０００８】
凹み部は、底部分により封鎖されているパイプ形状部分を有している。底部分に相対する側におけるパイプ形状部分に、乳首先端要素の前方端にある開口部が繋がっており、その要素の内側が円筒状に構成されていると好ましい。パイプ形状部分は、概ね乳首先端中心軸の方向に延伸していると好ましい。さらにパイプ形状部分は規定の壁面強度（ないし肉厚）を有することができる。そして、パイプ形状部分が円形形状に構成されていると好ましい。しかしながら勿論、その他の基本形状を考えることもできる。そして例えば多角形または楕円形形状も対象になる。
【０００９】
底部分は用途に従い、平面とする、または凹面または凸面に湾曲させることができる。
【００１０】
乳首先端要素が主中心軸に関して或る角度だけ傾いている時、そして基本的に乳首先端要素の乳首先端中心軸に対し直角に配置されている底部分を、凹みが有している時に利点がある。それにより、乳首先端要素に対する噛む方向の圧力の下で底部分が有利に湾曲し、そのときスリットが飲用のために開く。
【００１１】
代替として、傾斜角度が３０〜８５°好ましくは６０〜８０°となるように、底部分が乳首先端中心軸に関して傾いているような凹み部を、乳首先端要素が有することもある。そのように底部分を傾斜して配置することで、密封効果だけでなくスリット構造の開口挙動にも有効に働く。この底部分の傾斜配置は勿論、従来のスリット構造にも適しているであろう。
【００１２】
実施例では、乳首先端要素が主中心軸に関して或る角度だけ傾いている時に、主中心軸に対してほぼ直角（γ＝９０°）に延伸する底部分のある凹み部を有していることがある（図１１）。
【００１３】
乳首先端要素の前方端範囲にある凹み部を、主対称面により定義される断面において、基本的にほぼ一定の肉厚を有し傾斜して切断された中空円筒であるパイプ形状部分とすることができる。底部分は、概ね同じ肉厚を有するものにできる。しかしながら勿論、いろいろの肉厚を設けることができる。そのとき傾斜して切断した切断部の一つは底部分により、反対側切断部は乳首先端要素の前方端にある開口部により定義できる。乳首を使ったテストでは、このように構成した凹みが、円弧形状に延伸するスリットの時だけでなく、従来のスリット構造のときにも有利な結果をもたらすことを示した。とくにこの方法により、圧力下でのスリットの開口挙動そしてノースピル特性を最適化することができる。従来のスリット構造（すなわち円弧状でないスリット）は、例えば真っ直ぐなスリットを有している（例えばＩ字切断）。勿論、これを交差していることもある（例えばＸ字、Ｙ字）。
【００１４】
傾斜して切断された中空円筒としてのパイプ形状部分が、主対称面により定義される断面において、第一の特に最長の外皮側面、および反対側で第二の特に最短の外皮側面を形成することになる。そのとき第二外皮側面の高さは、３ｍｍ以下、好ましくは１ｍｍ以下である。第二外皮側面高さに対する第一外皮側面高さの割合は、例えば１．５〜２．５の間とすることができる。このように短くしたパイプ形状部分が、開口挙動および無漏洩効果に対して更に有利に作用することになる。
【００１５】
とくに利点があるのは、パイプ形状部分が主対称面により定義される断面において、第一の特に最長の外皮側面を有する時、そして底部分が第一外皮側面の反対側で乳首先端要素の平坦化した表側に好ましくは直接（または概ね繋ぎ部分なしで）成形されている時である。表側の下方で乳首先端要素の平坦化した側面が、例えば乳児の上顎に当たることになる。そして圧力がかかると、とくに有利な力の伝達を達成することができる。そのとき底部分が内方に湾曲できると好ましく、それにより液体の貫通を行うことができる。この実施例の別の利点は、コンパクトな構造により乳児が比較的長い時間保持できることである。
【００１６】
別の実施例では、スリット構造が二つのスリットを有している。このようにスリットが一対になった配置では、乳首の吸引能力を高められるという利点がある。
【００１７】
とくに利点があるのは、スリットを乳首の主対称面に関して対称にお互いに配置しており、お互いに向き合っているときである。平坦化した乳首先端要素により決まる噛む方向が乳首の主対称面に走っていると好ましい。もちろん、スリットがお互いに離反する方向に向くように、鏡面対称的にお互いに配置することも可能であろう。
【００１８】
スリットを概ね円形形状、とくに半円形状とすることができる。それぞれの円の中心が、主対称面に直角に延伸する対称軸上にあると好ましい。円形形状スリット（円弧）の中央が、同じくこの対称軸上にあると好ましい。
【００１９】
とくに利点があるのは、中心が乳首先端中心軸により定義されている円上にある時である。このようにすることにより特に丈夫な乳首構造が得られる。
【００２０】
スリット構造が主対称面に関して、対称的にお互いに配置されお互いに向き合っているそれぞれ少なくとも二つのスリットを有することがある。そのときそれぞれ二つのスリットを、カメラの絞り構造を形成するために同心円上に配置することができる。このようにすることにより、液体の通過を有利に向上することができる。
【００２１】
スリットは、材料を切り取ることなく乳首先端要素の壁面への切り込みとして構成する。このような乳首は、簡単にそしてコスト的に有利に製造することができる。同時に最適の無漏洩特性を保証している。
【００２２】
スリットが、断面において乳首先端要素の壁面を通って斜めに延伸することができる。断面においてこのようにスリット長さを延長することにより、無漏洩特性を加えて向上することができる。
【００２３】
本発明の更なる特徴および利点は、以下の実施例についての記述および図から得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１では番号１で表示した乳首を、主対称面を通る面による断面図で示している。これは基本的に、軽く漏斗形状をした本体９、およびそれに連続しており乳児の口に入れられるようになっている乳首先端要素３でできている。
【００２５】
乳首は本体９と乳首先端要素３の間で細くなっている。この細くなった部分に乳児の唇が当接することができる。
【００２６】
乳首先端要素３の前方端範囲には凹み部５が配置されており、そのとき凹み部５の底部分６にはスリット構造が設けられている。図から分かるように乳首先端要素３は、主中心軸Ａ１に関してαで示した角度だけ傾いている。そのときスリット構造のある底部分６は、主中心軸Ａ２に対して直角に延びている。乳首１は、弾性材料、例えばゴム、シリコンまたはその他の材料で出来ている。
【００２７】
乳首１には更に、（図示していない）哺乳瓶と接続するためにフランジ部分８がある。加えて、哺乳瓶にねじ込み可能なシールリングを使って、乳首をこれに固定すると利点がある。もちろんフランジ部分８に、少なくとも一つの空気穴を設けることもできるであろう。
【００２８】
図２と３から、乳首１が顎に合わせて構成されていることが分かる。乳首先端要素３が平坦化されており、それにより乳首１を乳児の口の中で、好ましい位置ないしは決められた位置に納められるようになっている。加えて、乳首先端要素３は平坦化された側面１０，１１を有しており、それに飲むための（噛む）圧力が加えられる。飲むときに好ましくは、側面１０（上側）に例えば乳児の上顎が噛む形になり（上側）、他方で側面１１が下顎に関連配置されている。記号ｅで表示した噛む方向は、図で分かるように、乳首１の主対称軸Ｓ１の方向に走っている。図３から分かるように、乳首先端要素３の前方端範囲には、二つの円弧状スリット４を有するスリット構造が設けられている（スリットの機能方法については、以下において特に図５ａおよび５ｂを参照）。さらに図３から、凹み部５が上部外観図で円筒状に形成されていることが分かる。この円筒形状は、後に詳細に記述するパイプ形状として凹み部に設けられる。図２が示すように、乳首１は対称面Ｓ１に対して鏡像のように構成されている。この外観においても、乳首先端要素３と本体９の間が細くなっていることが分かる。
【００２９】
図４は乳首先端要素３を詳細に示している。これも凹み部５を有しており、それは基本的に、乳首中間軸Ａ２の方向に走るパイプ形状部分７、および底部分６からできている。図から分かるように、底部分６は凹面に湾曲して構成されている（平坦な底部分を示している図１を参照）。この種の底部分６を使うことにより、とくに有利な無漏洩（no-spill）特性を達成することができる。もちろん、パイプ形状部分をなくして、凹み部を球状に構成していることもある。以上のようなスリット構造は、乳児が専ら吸引だけで飲めることを阻止することにもなる。よって乳首１は、乳児が飲む時に噛む動きを行わねばならないように構成されている。
【００３０】
図４によるパイプ形状部分７は基本的に、ほぼ一定の肉厚を有して片側に傾斜して切断された中空円筒として構成されている。その切断部の一つは底部分６により、反対側は乳首先端要素３の前方端にある開口部により画成される。そのとき片側に傾斜して切断された中空円筒は、最長の外皮側面１２（ｈ１）および反対側にある最短の外皮側面１３（ｈ２）により明らかである。良好な吸引特性および無漏洩特性は、第二外皮側面１３の高さｈ２が約３ｍｍ（またはそれ以下）であるときに、特に得ることができる。中空円筒の代わりに、円錐状形状（中空円錐）も考えられる。
【００３１】
底部分６の上方外観図から分かるように、２つのスリット４のあるスリット構造が中央に設けられている。スリット４は、材料を切り取ることなく底部分６を通る切り込みとして形成されている。スリット４は噛む方向ｅに延伸しており、そのときスリットは対称軸Ｓ１（ないし主対称面）に関して鏡像のように配置されている。図から分かるように、スリット４は円形状に構成されており、そのとき各円弧の中央は対称軸Ｓ２上にあり、円弧は中央範囲でＳ２に直角に延伸している。図５ｂで分かるように、噛む方向ｅの圧力によりスリットは押し絞られ、それにより概ね半月状の貫通開口部４’が現れる。スリット４は図５ａによれば、Ｓ２方向の側面圧力時には出口となる開口部を構成しないであろう。
【００３２】
さらに図５ａから、スリット４は円上にあり、その中心は乳首先端中心軸Ａ２通るように形成されていることが分かる。
【００３３】
図６〜８は、スリット構造に関する別の変形体を示している。図６によるシングルスリットはそれぞれ半円を形成し、そのとき半円はお互いに向きあっている。しかし勿論、図７で示すように、スリット４をお互いに離反する方向に向かせることもできる。図８におけるスリット構造は、単一のスリット４で出来ている。そのときのスリット４は、二つの半円を有する正弦曲線のような構成を有している。しかしながら勿論、スリットがその他の形状を有することもできる。しかしそのときスリットは二次元の曲線を定義することになる。
【００３４】
図９はスリット構造の特殊な構成を示している。図から分かるように、主対称面Ｓ１に関してそれぞれ三つのスリット４を有しており、そのスリットはお互いに対称的に配置されており、そしてお互いに向き合っている。そのとき各三つのスリット４は、カメラの絞りのような構造を形成するために同心円上に配置されている。勿論、このように同心円上にスリットをグループで配置する場合に、二つだけ或いは多数のスリットで構成することもできる。カメラの絞りのような構造により、液体の通過量を高めることができる。
【００３５】
図１０と１１そして１２から分かるように、必ずしも凹み部５の底部分６が乳首先端中心軸Ａ２に対して直角に延伸する必要はない。底部分６の傾いた（ないし斜めの）配置が驚くべきことに利点のあることがテストで示された。図１０と１１では、平坦に構成された底部分６が主中心軸Ａ１に対して直角（即ちγ＝９０°）に延伸している。主中心軸Ａ１に対する乳首先端中心軸Ａ２の傾斜角度αは約３８°である。αに対する好ましい範囲は２０〜４５°の間にあるといえる。図１２においては傾斜角βが約７０°になるように、底部分６が乳首先端中心軸Ａ２に関して曲げられている。傾斜角度βは、傾斜角度αおよび希望する用途により決まるが、３０〜８０°の間にあるといえる。
【００３６】
さらに図１０〜１２で分かるように、主対称面（Ｓ１）を通って定義される断面において、パイプ形状部分７は基本的に傾斜して切断された中空円筒である。中空円筒がほぼ一定の肉厚を有していると好ましい。傾斜して切断された中空円筒の切断部の一つは底部分６により、反対側は乳首先端要素３の前方端にある開口部により定義される。それにより、パイプ形状部分７は番号１２で示された最長外皮側面を有する。第一外皮部分１２の反対側にある側面範囲において底部分６は、乳首先端要素３の平坦化した上側１１に直接（または繋ぎ部分なしで）成形されている。底部分６から平坦化した上側１１にこのように繋ぐことにより、噛む圧力による有利な力の効果が底部分６に作用するので、スリット４の開口挙動に特に有利に働く。このことにより、飲むときに底部分６の変形そしてそれによりスリット４の開口が、比較的小さい噛む力の時にも得られることになる。この平坦化した側面１１に底部分を直接成形することは、そのとき側面１１は特に上顎に関連配置されているが、凹み部の底部分が乳首先端中心軸に直角に延伸する配置に対しても、勿論使用することもできる。相当する実施例を図１３に示している。
【００３７】
乳首を使ったテストでは、図１０〜１３による乳首先端要素の構成がとくに、驚くべきことに円弧形状に延伸するスリット４（図５〜９）に対してだけでなく、従来のスリット構造に対しても有利な結果をもたらすことを示した。従来のスリット構造は、図１４と１５が示すように、一般的に真っ直ぐなスリットを有している（図１４：Ｉ字形切り込み、図１５：Ｘ字形切り込み）。
【００３８】
一般的に、乳首の壁面を通るスリットは真っ直ぐに延伸している。しかし図１６で分かるように、スリットが乳首先端要素３の壁面を通って傾斜して延伸することもできる（肉厚をＤで表示している）。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明による乳首の断面図である。
【図２】図１による乳首の前面外観図である。
【図３】図１による乳首を（Ａ２方向で）上から見た外観図である。
【図４】乳首先端要素断面の詳細な図である。
【図５ａ】自然状態のスリット構造の図である。
【図５ｂ】圧力をかけた時のスリット構造の図である。
【図６】別の実施例によるスリット構造の図である。
【図７】代替的な実施例によるスリット構造の図である。
【図８】第四実施例によるスリット構造の図である。
【図９】第五実施例によるスリット構造の図である。
【図１０】別の実施例による乳首の断面図である。
【図１１】図１０による乳首先端要素の詳細な図である。
【図１２】図１１による乳首先端要素の代替実施例の図である。
【図１３】図１１による乳首先端要素の別の実施例の図である。
【図１４】真っ直ぐなスリットを有するスリット構造の図である。
【図１５】交差するスリットを有するスリット構造の図である。
【図１６】スリットのある乳首先端要素の壁面を通る面による断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１    乳首
３    乳首先端要素
４    スリット
５    凹み部
６    底部分
７    パイプ形状部分
８    フランジ部分
９    本体
１０  平坦化された側面
１１  平坦化された側面
１２  最長の外皮側面
１３  最短の外皮側面
【図１】
2006192273.tif 000003
【図２】
2006192273.tif 000004
【図３】
2006192273.tif 000005
【図４】
2006192273.tif 000006
【図５ａ】
2006192273.tif 000007
【図５ｂ】
2006192273.tif 000008
【図６】
2006192273.tif 000009
【図７】
2006192273.tif 000010
【図８】
2006192273.tif 000011
【図９】
2006192273.tif 000012
【図１０】
2006192273.tif 000013
【図１１】
2006192273.tif 000014
【図１２】
2006192273.tif 000015
【図１３】
2006192273.tif 000016
【図１４】
2006192273.tif 000017
【図１５】
2006192273.tif 000018
【図１６】
2006192273.tif 000019