(57)【要約】  【課題】  二重構造のような大型化を招く構造を用いることなく、用紙サイズに応じて用紙収容空間を拡大／縮小することが可能な給紙カセットを提供する。  【解決手段】  給紙カセット１のカセットフレーム１０の用紙供給方向上流部には、その下部を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能な拡張部材２０を備える。拡張部材２０は、カセットフレーム１０に対して収納、展開両様の姿勢をとり得る。拡張部材２０は、その収納姿勢にある時において、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に延びる垂直壁を構成するものであって、拡張部材２０が展開姿勢に姿勢変更する時に、用紙供給方向上流側に回転する。したがって、このような簡便な機構により、カセットフレーム１０の用紙収容空間を容易に拡大することができる。【選択図】      図２
2006096537.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載して収容するカセットフレームと、このカセットフレームの用紙供給方向上流部に設けられ、その下部を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動することにより、カセットフレームに対して収納、展開両様の姿勢をとり得る拡張部材とを備え、この拡張部材は、その収納姿勢にある時において、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に延びる垂直壁を構成するものであって、拡張部材が展開姿勢に姿勢変更する時に、用紙供給方向上流側に回転することを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記拡張部材は、前記カセットフレームの用紙供給方向上流端下部を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能な第１の拡張部と、この第１の拡張部の自由端の箇所を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能な第２の拡張部とを備えるとともに、拡張部材が前記収納姿勢にある時に、第１の拡張部と第２の拡張部とが互いに折り畳まれて垂直壁の形態となり、前記展開姿勢にある時に、第１の拡張部がカセットフレームの内底面と平行をなし、第２の拡張部がカセットフレームの内底面に対して垂直に起立することを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記拡張部材が前記展開姿勢にある時において、前記カセットフレームの上流部上方をカバーする天板と、この天板の用紙幅方向両端部に結合され、下方に向かって垂直に延びる側板とが設けられた蓋を備えたことを特徴とする請求項２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記カセットフレームは、用紙供給方向と平行に移動可能な、用紙の位置決めを行うカーソルをその内底面に備え、前記第１の拡張部の内面には、用紙供給方向に延びて、前記カーソルと係合するレールが設けられていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記拡張部材は、その前記収納姿勢にある時において、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に延びる垂直な上流端壁と、この上流端壁に結合され、前記カセットフレームの上流部上方をカバーする上方カバー部とを備えるとともに、カセットフレームの上流端下部を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能であって、拡張部材が前記展開姿勢にある時に、前記上流端壁がカセットフレームの底面と平行をなし、前記上方カバー部が垂直に起立することを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項６】
前記カセットフレームは、用紙供給方向と平行に移動可能な、用紙の位置決めを行うカーソルをその底面に備え、前記上流端壁の内面には、用紙供給方向に延びて、前記カーソルと係合するレールが設けられていることを特徴とする請求項４に記載の給紙カセット。
【請求項７】
前記カーソルは、用紙供給方向に平行な垂直断面形状がＬ字状であって、前記カセットフレームの内底面に対して垂直な用紙突き当て部と、この用紙突き当て部の下部から下流側に向かって延びてカセットフレーム内底面と係合する水平部とを備え、前記拡張部材が前記展開姿勢にある時に、前記用紙突き当て部が、前記第２の拡張部、または前記上方カバー部に係合することを特徴とする請求項４または請求項６に記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器に供給する用紙を予め多数ストックしておくために用いられる給紙カセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
給紙カセットは、複写機やプリンタに代表される画像形成装置において、カットペーパー等の給紙用部材として一般的に多く使用されている。画像形成装置における給紙装置には、給紙カセットに印刷前の用紙を予め多数ストックしておき、カセット内に積み重ねられた用紙の最上層から１枚ずつ用紙を分離供給するものが多い。
【０００３】
一方、近年の画像形成装置の小型化推進により、画像形成装置の設置床面積が小さくなり、給紙カセットも平面投影面積を小さくする必要があった。これにより、給紙カセットは、画像形成装置の設置床面積内に納まるよう、或いはできるだけそれに近づけるよう用紙サイズが小さいものに限定された。これには、通常の使用においては特に問題ないが、大きなサイズの用紙を多数印刷したい場合に、印刷ができない、或いは大きいサイズの給紙カセットをオプションとして購入する必要がある等の問題があった。
【０００４】
そこで、通常は画像形成装置の設置床面積に合わせてサイズを小さくした給紙カセットではあるが、用紙サイズに応じて伸縮することが可能な給紙カセットが提案された。このような給紙カセットの一例を、特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開２００１−２２５９６４号公報（第３−４頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の給紙トレイ（給紙カセット）は、基体部である用紙供給方向下流側のトレイと、この下流側のトレイに係合して用紙供給方向にスライド可能な上流側のトレイとを備え、この上流側のトレイをスライドさせることにより、給紙トレイ全体を用紙供給方向に伸ばすことが可能である。しかしながら、このように用紙供給方向にスライドして伸縮する給紙カセットは、スライド部分が二重構造になるので、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向や、上下方向に給紙カセットが大きくなってしまう。これにより、画像形成装置の設置床面積が拡大したり、高くなったりして、装置が大型化する可能性がある。また、二重構造になる分、部品も大きくなるので、給紙カセットが高コスト化する恐れもある。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、用紙を多数ストックする給紙カセットにおいて、二重構造のような大型化を招く構造を用いることなく小型化、低コスト化が図られ、用紙サイズに応じて用紙収容空間を拡大／縮小することが可能な給紙カセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙を積載して収容するカセットフレームと、このカセットフレームの用紙供給方向上流側に設けられ、その下部を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動することにより、カセットフレームに対して収納、展開両様の姿勢をとり得る拡張部材とを備え、この拡張部材は、その収納姿勢にある時において、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に延びる垂直壁を構成するものであって、拡張部材が展開姿勢に姿勢変更する時に、用紙供給方向上流側に回転することとした。
【０００８】
また、前記拡張部材は、前記カセットフレームの用紙供給方向上流端下部を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能な第１の拡張部と、この第１の拡張部の自由端の箇所を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能な第２の拡張部とを備えるとともに、拡張部材が前記収納姿勢にある時に、第１の拡張部と第２の拡張部とが互いに折り畳まれて垂直壁の形態となり、前記展開姿勢にある時に、第１の拡張部がカセットフレームの内底面と平行をなし、第２の拡張部がカセットフレームの内底面に対して垂直に起立することとした。
【０００９】
また、前記拡張部材が前記展開姿勢にある時において、前記カセットフレームの上流部上方をカバーする天板と、この天板の用紙幅方向両端部に結合され、下方に向かって垂直に延びる側板とが設けられた蓋を備えることとした。
【００１０】
また、前記カセットフレームは、用紙供給方向と平行に移動可能な、用紙の位置決めを行うカーソルをその内底面に備え、前記第１の拡張部の内面には、用紙供給方向に延びて、前記カーソルと係合するレールが設けられていることとした。
【００１１】
また、前記拡張部材は、その前記収納姿勢にある時において、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に延びる垂直な上流端壁と、この上流端壁に結合され、前記カセットフレームの上流部上方をカバーする上方カバー部とを備えるとともに、カセットフレームの上流端下部を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能であって、拡張部材が前記展開姿勢にある時に、前記上流端壁がカセットフレームの底面と平行をなし、前記上方カバー部が垂直に起立することとした。
【００１２】
また、前記カセットフレームは、用紙供給方向と平行に移動可能な、用紙の位置決めを行うカーソルをその底面に備え、前記上流端壁の内面には、用紙供給方向に延びて、前記カーソルと係合するレールが設けられていることとした。
【００１３】
また、前記カーソルは、用紙供給方向に平行な垂直断面形状がＬ字状であって、前記カセットフレームの内底面に対して垂直な用紙突き当て部と、この用紙突き当て部の下部から下流側に向かって延びてカセットフレーム内底面と係合する水平部とを備え、前記拡張部材が前記展開姿勢にある時に、前記用紙突き当て部が、前記第２の拡張部、または前記上方カバー部に係合することとした。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の構成によれば、カセットフレームの用紙供給方向上流部に設けられ、その下部を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動することにより、カセットフレームに対して収納、展開両様の姿勢をとり得る拡張部材を備え、この拡張部材は、その収納姿勢にある時において、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に延びる垂直壁を構成するものであって、拡張部材が展開姿勢に姿勢変更する時に、用紙供給方向上流側に回転することとしたので、カセットフレームの上流側の垂直壁である拡張部材を回転して展開することにより、カセットフレームの用紙収容空間を容易に拡大することができる。したがって、二重構造のような大型化を招く構造を用いることなく小型化、低コスト化が図られ、用紙サイズに応じて用紙収容空間を容易に拡大／縮小することが可能な給紙カセットを得ることが可能となる。
【００１５】
また、拡張部材は、カセットフレームの用紙供給方向上流端下部を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能な第１の拡張部と、この第１の拡張部の自由端の箇所を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能な第２の拡張部とを備えるとともに、拡張部材が収納姿勢にある時に、第１の拡張部と第２の拡張部とが互いに折り畳まれて垂直壁の形態となり、展開姿勢にある時に、第１の拡張部がカセットフレームの内底面と平行をなし、第２の拡張部がカセットフレームの内底面に対して垂直に起立することとしたので、拡張部材は、収納姿勢にある時に単なる垂直な壁をなし、展開姿勢に姿勢変更するとカセットフレームの内底面とその上流側の垂直壁を構成するようになる。したがって、このような簡便な機構により、拡張部材を回転して展開するだけで、カセットフレームの用紙収容空間を容易に拡大することが可能となる。
【００１６】
また、拡張部材が展開姿勢にある時において、カセットフレームの上流部上方をカバーする天板と、この天板の用紙幅方向両端部に結合され、下方に向かって垂直に延びる側板とが設けられた蓋を備えることとしたので、拡張部材を展開した場合であっても、その展開した箇所からカセットフレーム内部に粉塵が侵入したり、カセットフレーム内部の湿度が上昇したりすることを防止することができる。これにより、用紙に画像形成する際に、その画像の劣化や、給紙不良といった不具合の発生を抑制することが可能となる。
【００１７】
また、カセットフレームは、用紙供給方向と平行に移動可能であって、用紙の位置決めを行うカーソルをその内底面に備え、第１の拡張部の内面には、用紙供給方向に延びて、カーソルと係合するレールが設けられていることとしたので、拡張部材を展開し、用紙収容空間を拡大した時に、その拡大された用紙収容空間において、カーソルを用いた用紙の位置決めを行うことができる。したがって、より大きなサイズの用紙を使用した場合であっても、用紙位置を正確に設定でき、給紙性能の向上を図ることが可能となる。
【００１８】
また、拡張部材は、その収納姿勢にある時において、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に延びる垂直な上流端壁と、この上流端壁に結合され、カセットフレームの上流部上方をカバーする上方カバー部とを備えるとともに、カセットフレームの上流端下部を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能であって、拡張部材が展開姿勢にある時に、上流端壁がカセットフレームの底面と平行をなし、上方カバー部が垂直に起立することとしたので、拡張部材は、収納姿勢にある時にカセットフレームの上流側の垂直壁とその上方の天板を構成し、展開姿勢に姿勢変更するとカセットフレームの底面とその上流側の垂直壁を構成するようになる。したがって、このような簡便な機構により、拡張部材を回転して展開するだけで、カセットフレームの用紙収容空間を容易に拡大することが可能となる。
【００１９】
また、カセットフレームは、用紙供給方向と平行に移動可能な、用紙の位置決めを行うカーソルをその底面に備え、上流端壁の内面には、用紙供給方向に延びて、カーソルと係合するレールが設けられていることとしたので、拡張部材を展開し、用紙収容空間を拡大した時に、その拡大された用紙収容空間において、カーソルを用いた用紙の位置決めを行うことができる。したがって、より大きなサイズの用紙を使用した場合であっても、用紙位置を正確に設定でき、給紙性能の向上を図ることが可能となる。
【００２０】
また、カーソルは、用紙供給方向に平行な垂直断面形状がＬ字状であって、カセットフレームの内底面に対して垂直な用紙突き当て部と、この用紙突き当て部の下部から下流側に向かって延びてカセットフレーム内底面と係合する水平部とを備え、拡張部材が展開姿勢にある時に、用紙突き当て部が、前記第２の拡張部、または前記上方カバー部に係合することとしたので、拡張部材を展開した時、カセットフレームの上流側の用紙幅方向に延びる垂直壁が倒れないように、カーソルで支持することができる。これにより、拡張部材が意図せず収納姿勢に姿勢変更することを防止でき、展開姿勢に保持することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１２に基づき説明する。
【００２２】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る給紙カセットについて、図１〜図２を用いてその構造の概略を説明する。図１は給紙カセットの模型的垂直断面右側面図、図２は給紙カセットの斜視図である。なお、図１において、図の左方が給紙カセットの前面側である。
【００２３】
給紙カセット１は、図示しないプリンタ等の画像形成装置の下部に収容されるものであり、図１に示す矢印Ａの方向に水平にスライドして収容される。図１、及び図２に示すように、給紙カセット１の本体部は、カセットフレーム１０で構成されている。カセットフレーム１０は、上面が開口した平たい箱で構成され、その上面方向から用紙を積載して収容する。
【００２４】
カセットフレーム１０の内底面には、リフト板１１が備えられている。印刷前のカットペーパー等の用紙は、このリフト板１１上に積載される。リフト板１１は、その用紙供給方向上流端に設けられた支軸１１ａによりカセットフレーム１０の内底面に支持され、この支軸１１ａを中心とし、下流端を自由端として回転可能である。リフト板１１は、図示しない付勢手段により、その用紙供給方向下流部が上方に向かって付勢されている。リフト板１１上の用紙は、給紙カセット１の前部上方に設けられた図示しない給紙装置により、一枚ずつ分離されて、給紙カセット１の外部へ、すなわち図１に示す矢印Ｂの方向に送り出される。
【００２５】
カセットフレーム１０の内部の用紙供給方向上流部には、カーソル１２が備えられている。カーソル１２は、図１に示すように、用紙供給方向に平行な垂直断面形状がＬ字状をなしている。カーソル１２は、カセットフレーム１０の内底面に対して垂直な用紙突き当て部１２ａと、この用紙突き当て部１２ａの下部から下流側に向かって延びる水平部１２ｂとを備えている。カーソル１２は、上流側から用紙束の側面に用紙突き当て部１２ａを突き当てて、用紙の供給方向の位置決めを行う。カーソル１２は、カセットフレーム１０の内底面に、用紙供給方向と平行に設けられたレール１３（図２参照）に沿って変位させることが可能である。カーソル１２は、その水平部１２ｂの底面に設けられた図示しない係合部がレール１３に係合しているので、上方に外れてしまうことはない。
【００２６】
カセットフレーム１０の用紙供給方向上流部には、拡張部材２０が備えられている。この拡張部材２０は、カセットフレーム１０に対して収納、展開両様の姿勢をとり得るものであって、その収納姿勢にある時、図１、及び図２示すように、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に延びる垂直壁を構成している。
【００２７】
続いて、本発明の第１の実施形態に係る給紙カセット１の拡張部材２０周辺の詳細な構成について、図２に加えて、図３を用いて説明する。図３は、給紙カセットの拡張部材周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【００２８】
拡張部材２０は、図３に示すように、第１の拡張部２１と、第２の拡張部２２とを備えている。
【００２９】
第１の拡張部２１は、その用紙供給方向の一端の側方に設けられた支軸２１ａによりカセットフレーム１０の上流端下部の箇所に支持されている。第１の拡張部２１は、用紙幅方向に延びる板状をなしている。第１の拡張部２１の内面には、拡張部材２０が展開姿勢にある時に、第１の拡張部２１の先端まで長さ方向カーソル１２を係合させてスライドさせることができる、カセットフレーム１０内底面のレール１３と同様のレール（図示せず）が設けられている。第１の拡張部２１は、支軸２１ａを中心として用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能である。
【００３０】
第２の拡張部２２は、その用紙供給方向の一端に設けられた蝶番２２ａにより上記第１の拡張部２１の自由端の箇所に支持されている。第２の拡張部２２も、第１の拡張部２１と同様に、用紙幅方向に延びる板状をなしている。第２の拡張部２２は、蝶番２２ａの箇所を中心として用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能である。
【００３１】
拡張部材２０は、図２、及び図３に示す収納姿勢にある時、第１の拡張部２１と第２の拡張部２２とが互いに折り畳まれるようにして、カセットフレーム１０の上流端の用紙幅方向に延びる垂直壁の形態をなしている。
【００３２】
カセットフレーム１０の用紙幅方向両端において用紙供給方向に延びる側面壁１４の上流端上部には、フック１５（図４、図５参照）が各々１個ずつ設けられている。拡張部材２０が収納姿勢にある時、第１の拡張部２１は、このフック１５に上端が引っ掛かることにより垂直な姿勢に保持される。
【００３３】
カセットフレーム１０の外底面の上流端には、上方に向かって窪んだ凹部１６が設けられている。凹部１６は、展開方向に回転させた第１の拡張部２１の、図３に示す支軸２１ａより下側の端部の箇所を受け入れる大きさを有している。
【００３４】
次に、拡張部材２０の動作について、図２、及び図３に加え、図４〜図７を用いて説明する。図４は給紙カセットの斜視図にして、第１の拡張部のみが展開している状態を示すもの、図５はその拡張部材周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。図６は給紙カセットの斜視図にして、拡張部材が展開姿勢にある状態を示すもの、図７はその拡張部材周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【００３５】
前述のように、図２、及び図３に示すカセットフレーム１０において、拡張部材２０は収納姿勢にあり、カセットフレーム１０の上流端の用紙幅方向に延びる垂直壁の形態をなしている。この時、拡張部材２０の第１の拡張部２１と第２の拡張部２２とが、互いに折り畳まれている。そして、カセットフレーム１０の上流端上部のフック１５（図４、図５参照）が第１の拡張部２１の上端に引っ掛かっているので、拡張部材２０は、垂直な姿勢が保持され、意図せず上流側に倒れてしまうことはない。
【００３６】
収納姿勢にある拡張部材２０を展開姿勢に姿勢変更させる場合、まず、第１の拡張部２１を、用紙供給方向上流側に倒伏させるようにして回転させる。これにより、図４、及び図５に示すように、第１の拡張部２１の内面が、カセットフレーム１０の内底面と平行をなす。この時、図５に示すように、第１の拡張部２１の、支軸２１ａより下流側の端部の箇所が、カセットフレーム１０の外底面上流端に設けられた凹部１６に係合する。したがって、第１の拡張部２１は、図５に示す位置を超えてさらに下方、すなわち時計方向に回転することはない。
【００３７】
続いて、第２の拡張部２２を、上流側に起立させるようにして回転させる。これにより、図６、及び図７に示すように、第２の拡張部２２が、カセットフレーム１０の内底面に対して垂直に起立する。この時、第２の拡張部２２は、図示しないストッパの作用により、図７に示す位置を超えてさらに上流側、すなわち時計方向に回転することはない。このようにして、拡張部材２０を展開姿勢に姿勢変更させることにより、用紙収容空間を拡大することができる。
【００３８】
なお、第１の拡張部２１の内面には、前述のように、カセットフレーム１０内底面のレール１３と同様のレールが設けられている。したがって、図６に示すように、カーソル１２を、第１の拡張部２１の先端、すなわち拡大されたカセットフレーム１０の上流端まで移動させることができる。この時、カーソル１２の用紙突き当て部１２ａが、起立した第２の拡張部２２の内面に接触して係合する。
【００３９】
展開姿勢にある拡張部材２０を収納姿勢に姿勢変更させる場合は、上記の手順とは逆に、第２の拡張部２２を下流側に倒伏させて、その後第１の拡張部２１と第２の拡張部２２とをともに垂直に起立させる。
【００４０】
このようにして、カセットフレーム１０の用紙供給方向上流部に設けられ、その下部を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動することにより、カセットフレーム１０に対して収納、展開両様の姿勢をとり得る拡張部材２０を備え、この拡張部材２０は、その収納姿勢にある時において、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に延びる垂直壁を構成するものであって、拡張部材２０が展開姿勢に姿勢変更する時に、用紙供給方向上流側に回転するので、カセットフレーム１０の上流側の垂直壁である拡張部材２０を回転して展開することにより、カセットフレーム１０の用紙収容空間を容易に拡大することができる。したがって、二重構造のような大型化を招く構造を用いることなく小型化、低コスト化が図られ、用紙サイズに応じて用紙収容空間を容易に拡大／縮小することが可能な給紙カセット１を得ることが可能となる。
【００４１】
そして、拡張部材２０は、カセットフレーム１０の用紙供給方向上流端下部を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能な第１の拡張部２１と、この第１の拡張部２１の自由端の箇所を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能な第２の拡張部２２とを備えるとともに、拡張部材２０が収納姿勢にある時に、第１の拡張部２１と第２の拡張部２２とが互いに折り畳まれて垂直壁の形態となり、展開姿勢にある時に、第１の拡張部２１がカセットフレーム１０の内底面と平行をなし、第２の拡張部２２がカセットフレーム１０の内底面に対して垂直に起立するので、拡張部材２０は、収納姿勢にある時に単なる垂直な壁をなし、展開姿勢に姿勢変更するとカセットフレーム１０の内底面とその上流側の垂直壁を構成するようになる。したがって、このような簡便な機構により、拡張部材２０を回転して展開するだけで、カセットフレーム１０の用紙収容空間を容易に拡大することが可能となる。
【００４２】
また、カセットフレーム１０は、用紙供給方向と平行に移動可能であって、用紙の位置決めを行うカーソル１２をその内底面に備え、第１の拡張部２１の内面には、用紙供給方向に延びて、カーソル１２と係合するレールが設けられているので、拡張部材１０を展開し、用紙収容空間を拡大した時に、その拡大された用紙収容空間において、カーソル１２を用いた用紙の位置決めを行うことができる。したがって、より大きなサイズの用紙を使用した場合であっても、用紙位置を正確に設定でき、給紙性能の向上を図ることが可能となる。
【００４３】
次に、本発明の第２の実施形態に係る給紙カセットについて、図８を用いて説明する。図８は、給紙カセットの斜視図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図７を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００４４】
第２の実施形態では、図８に示すように、第１の実施形態と同じ基本的構成を有する給紙カセット１に対して、拡張部材２０が展開姿勢にある時においてカセットフレーム１０の上流部をカバーする蓋３０が備えられている。この蓋３０には、天板３１と、この天板３１の用紙幅方向両端部に結合され、下方に向かって垂直に延びる側板３２とが設けられている。天板３１は、カセットフレーム１０の上流部上方をカバーする。そして、側板３２は、カセットフレーム１０の用紙幅方向両端において用紙供給方向に延びる側面壁１４の上流端と、第２の拡張部２２との隙間をカバーする。
【００４５】
このようにして、拡張部材２０が展開姿勢にある時において、カセットフレーム１０の上流部上方をカバーする天板３１と、この天板３１の用紙幅方向両端部に結合され、下方に向かって垂直に延びる側板３２とが設けられた蓋３０を備えるので、拡張部材２０を展開した場合であっても、その展開した箇所からカセットフレーム１０内部に粉塵が侵入したり、カセットフレーム１０内部の湿度が上昇したりすることを防止することができる。これにより、用紙に画像形成する際に、その画像の劣化や、給紙不良といった不具合の発生を抑制することが可能となる。
【００４６】
次に、本発明の第３の実施形態に係る給紙カセットについて、図９〜図１２を用いて説明する。図９は給紙カセットの斜視図、図１０はその拡張部材周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。図１１は給紙カセットの斜視図にして、拡張部材が展開姿勢にある状態を示すもの、図１２はその拡張部材周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図７を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。これに従って、図９、及び図１１において、リフト板１１、及びカーソル１２の描画を省略している。
【００４７】
第３の実施形態では、図９、及び図１０に示すように、拡張部材４０は、その収納姿勢にある時において、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に延びる垂直な上流端壁４１と、この上流端壁４１に結合され、カセットフレーム１０の上流部上方をカバーする上方カバー部４２とを備えている。拡張部材の４０の用紙幅方向両端部には、上流端壁４１と、上方カバー部４２との両方に結合する側板４３を備えている。
【００４８】
拡張部材４０は、上流端壁４１の下部に設けられた支軸４１ａによりカセットフレーム１０の上流端下部の箇所に支持されている。上流端壁４１の内面には、拡張部材４０が展開姿勢にある時に、上流端壁４１の最上流側まで長さ方向カーソル１２（図９では図示せず）を係合させてスライドさせることができる、カセットフレーム１０内底面のレール１３と同様のレール（図示せず）が設けられている。拡張部材４０は、支軸４１ａを中心として用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能である。
【００４９】
上記のような拡張部材４０を展開姿勢に姿勢変更させる場合、上流端壁４１の部分を用紙供給方向上流側に倒伏させるようにして、拡張部材４０を回転させる。これにより、図１１、及び図１２に示すように、上流端壁４１の内面がカセットフレーム１０の内底面と平行をなし、上方カバー部４２がカセットフレーム１０の内底面に対して垂直に起立するようになる。この時、図１２に示すように、倒伏した上流端壁４１の、支軸４１ａより下流側の端部の箇所が、カセットフレーム１０の外底面上流端に設けられた凹部１６に係合する。したがって、拡張部材４０は、図１２に示す位置を超えてさらに時計方向に回転することはない。このようにして、拡張部材４０を展開姿勢に姿勢変更させることにより、用紙収容空間を拡大することができる。
【００５０】
上記構成のように、拡張部材４０は、その収納姿勢にある時において、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に延びる上流端壁４１と、この上流端壁４１に結合され、カセットフレーム１０の上流部上方をカバーする上方カバー部４２とを備えるとともに、カセットフレーム１０の上流端下部を中心として、用紙供給方向に平行な垂直面内で回動可能であって、拡張部材４０が展開姿勢にある時に、上流端壁４１がカセットフレーム１０の底面と平行をなし、上方カバー部４２が垂直に起立するので、拡張部材４０は、収納姿勢にある時にカセットフレーム１０の上流側の垂直な壁とその上方の天板を構成し、展開姿勢に姿勢変更するとカセットフレーム１０の底面とその上流側の垂直な壁を構成するようになる。したがって、このような簡便な機構により、拡張部材４０を回転して展開するだけで、カセットフレーム１０の用紙収容空間を容易に拡大することが可能となる。
【００５１】
また、カセットフレーム１０は、用紙供給方向と平行に移動可能な、用紙の位置決めを行うカーソル１２をその底面に備え、上流端壁４１の内面には、用紙供給方向に延びて、カーソル１２と係合するレールが設けられているので、拡張部材４０を展開し、用紙収容空間を拡大した時に、その拡大された用紙収容空間において、カーソル１２を用いた用紙の位置決めを行うことができる。したがって、より大きなサイズの用紙を使用した場合であっても、用紙位置を正確に設定でき、給紙性能の向上を図ることが可能となる。
【００５２】
そして、前記第１〜第３の実施形態において、カーソル１２は、用紙供給方向に平行な垂直断面形状がＬ字状であって、カセットフレーム１０の内底面に対して垂直な用紙突き当て部１２ａと、この用紙突き当て部１２ａの下部から下流側に向かって延びてカセットフレーム１０内底面と係合する水平部１２ｂとを備え、拡張部材２０、及び４０が展開姿勢にある時に、用紙突き当て部１２ａが、前記第２の拡張部２２、または前記上方カバー部４２に係合するので、これらの拡張部材を展開した時、カセットフレーム１０の上流側の用紙幅方向に延びる垂直壁が倒れないように、カーソル１２で支持することができる。これにより、拡張部材が意図せず収納姿勢に姿勢変更することを防止でき、展開姿勢に保持することが可能となる。
【００５３】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、用紙を積載して収容する給紙カセット全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る給紙カセットの模型的垂直断面右側面図である。
【図２】図１に示す給紙カセットの斜視図である。
【図３】図１の給紙カセットの拡張部材周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【図４】給紙カセットの斜視図にして、第１の拡張部のみが展開している状態を示すものである。
【図５】図４の給紙カセットの拡張部材周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【図６】給紙カセットの斜視図にして、拡張部材が展開姿勢にある状態を示すものである。
【図７】図６の給紙カセットの拡張部材周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る給紙カセットの斜視図である。
【図９】本発明の第３の実施形態に係る給紙カセットの斜視図である。
【図１０】図９の給紙カセットの拡張部材周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【図１１】図９と同様の給紙カセットの斜視図にして、拡張部材が展開姿勢にある状態を示すものである。
【図１２】図１１の給紙カセットの拡張部材周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【符号の説明】
【００５６】
１    給紙カセット
１０  カセットフレーム
１１  リフト板
１２  カーソル
１２ａ  用紙突き当て部
１２ｂ  水平部
１３  レール
１６  凹部
２０  拡張部材
２１  第１の拡張部
２１ａ  支軸
２２  第２の拡張部
２２ａ  蝶番
３０  蓋
３１  天板
３２  側板
４０  拡張部材
４１  上流端壁
４１ａ  支軸
４２  上方カバー部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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