(57)【要約】  【課題】  現像剤の量が変動した場合にも、現像剤のトナー濃度を精度良く検出する。  【解決手段】  現像スリーブ４２に担持される現像剤の回収と供給とが行なわれる第１現像剤収容部４１ａと、内壁が所定の間隔で形成された領域Ｂと、領域Ｂより現像剤の搬送方向の下流側に位置し、内壁の間隔が領域Ｂよりも狭く形成された領域Ａとから構成されるとともに、内部に現像剤撹拌オーガー４６が配設され、第１現像剤収容部４１ａから送り出された現像剤に対するトナーの撹拌混合と現像剤の第１現像剤収容部４１ａへの送り出しとが現像剤撹拌オーガー４６により行なわれる第２現像剤収容部４１ｂとの間には、開口部７１によってバイパス経路が形成されている。  【選択図】  図３
2006195356.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持して回動する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に担持される現像剤の回収と供給とが行なわれる現像剤供給容器部と、
内壁が所定の間隔で形成された第１の領域と、当該第１の領域より現像剤の搬送方向の下流側に位置し、内壁の間隔が当該第１の領域よりも狭く形成された第２の領域とから構成されるとともに、内部に現像剤搬送部材が配設され、前記現像剤供給容器部から送り出された現像剤に対するトナーの撹拌混合と現像剤の当該現像剤供給容器部への送り出しとが当該現像剤搬送部材により行なわれる現像剤循環容器部と、
前記現像剤供給容器部と前記現像剤循環容器部とを短絡する開口部と
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤循環容器部の前記第２の領域に配設されたトナー濃度検出手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤循環容器部に配設された前記現像剤搬送部材は、螺旋状に形成され、前記第２の領域での当該現像剤搬送部材の回転半径が前記第１の領域での回転半径よりも小さく形成されたことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
前記開口部は、前記現像剤供給容器部と前記現像剤循環容器部とを隔てる隔壁の上部部分の一部を切り欠いて形成されたことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項５】
前記開口部は、前記現像剤循環容器部での現像剤の搬送方向下流側であって、前記第１の領域内に形成されるか、または当該第１の領域から前記第２の領域に跨って形成されることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項６】
前記開口部は、当該開口部の上流側端部が前記第２の領域の上流側端部よりも２０ｍｍ以上上流側に位置することを特徴とする請求項５記載の現像装置。
【請求項７】
現像剤を担持して回動する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に担持される現像剤の回収と供給とが行なわれる現像剤供給容器部と、
内部に現像剤搬送部材が配設され、前記現像剤供給容器部から送り出された現像剤に対するトナーの撹拌混合と現像剤の当該現像剤供給容器部への送り出しとが当該現像剤搬送部材により行なわれるとともに、現像剤の搬送方向下流部に断面積を狭める段差部が形成された現像剤循環容器部と、
前記現像剤循環容器部内の前記段差部の上流側で滞留した現像剤を前記現像剤供給容器部へ流出させるバイパス経路と
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
前記現像剤循環容器部の前記段差部に配設されたトナー濃度検出手段をさらに備えたことを特徴とする請求項７記載の現像装置。
【請求項９】
前記トナー濃度検出手段は、前記現像剤循環容器部の側面に配設されたことを特徴とする請求項８記載の現像装置。
【請求項１０】
前記現像剤循環容器部の中にトナーと磁性キャリアとが混合された現像剤を供給する現像剤供給手段と、
現像剤を装置外部に排出する現像剤排出手段とをさらに備えたことを特徴とする請求項７記載の現像装置。
【請求項１１】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像手段とを有し、
前記現像手段は、
現像剤を担持して回動する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に担持される現像剤の回収と供給とが行なわれる現像剤供給容器部と、
現像剤搬送部材が内部に配設され、前記現像剤供給容器部から送り出された現像剤に対するトナーの撹拌混合と現像剤の当該現像剤供給容器部への送り出しとが当該現像剤搬送部材により行なわれるとともに、現像剤の搬送方向下流部に断面積を狭める段差部が形成された現像剤循環容器部と、
前記現像剤循環容器部の前記段差部の上流側で滞留した現像剤を前記現像剤供給容器部へ流出させるバイパス経路と、
前記現像剤循環容器部の前記段差部に配設されたトナー濃度検出手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記現像剤循環容器部に配設された前記現像剤搬送部材は、螺旋状に形成され、前記段差部での当該現像剤搬送部材の回転半径が当該段差部より上流側の領域での回転半径よりも小さく形成されたことを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置等に関し、より詳しくは例えば電子写真方式を利用した画像形成装置において静電潜像を現像する現像装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置では、例えばドラム状に形成された感光体（感光体ドラム）を一様に帯電し、この感光体ドラムを画像情報に基づいて制御された光で露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。そして、この静電潜像を現像装置によって可視像（トナー像）とし、さらにこのトナー像を記録紙に転写し、これを定着して画像形成を行っている。
【０００３】
かかる画像形成装置に用いられる現像装置では、磁性トナーを使用する一成分現像方式や、トナーと磁性キャリアとが混合された二成分現像剤を使用する二成分現像方式が用いられているが、特にカラー画像形成装置においては、鮮明なカラー画像を形成する必要から、磁性体粒子を含まないカラートナーを使用する二成分現像方式が主流となっている。この二成分現像方式を用いた現像装置（二成分現像装置）では、トナーと磁性キャリアとを混合した現像剤を現像剤担持体によって感光体ドラムまで搬送し、感光体ドラムに対して現像電界を印加しながら現像剤を接触させることで、帯電したトナーを静電潜像に付着させて現像を行なう。
【０００４】
このような二成分現像装置においては、画像品質の安定化を図る必要から、常に所定のトナー濃度（トナー／磁性キャリア）および帯電量をもった現像剤によって現像を行なう必要がある。そこで、現像剤担持体が１回転する間に、静電潜像の現像に供した後の現像剤を現像剤担持体から離脱させ、その後直ちに新たな現像剤が供給されるように構成して、現像剤の入れ替えを行なっている。その際には、現像剤担持体から離脱された現像剤にはトナー容器から新たなトナーが適量供給され、機械的な撹拌手段によって現像剤と新たに供給されたトナーとの充分な撹拌混合が行なわれる。そして、リフレッシュされた現像剤が現像剤担持体へ再度供給されることとなる。このような現像剤の循環サイクルにおいて現像剤のトナー濃度の適正化およびトナーへの充分な摩擦帯電を図るために、二成分現像装置では、現像剤のトナー濃度を正確に検出する機構が必要となる。
【０００５】
ここで、二成分現像装置において現像剤のトナー濃度を正確に検出する従来技術として、トナー濃度検出手段が現像槽内の底面に設けられ、現像剤を撹拌し搬送する手段が現像剤をトナー濃度検出手段の配設位置近傍に集約して搬送するように構成された現像装置に関する技術が存在する（例えば、特許文献１参照）。この技術は、トナー濃度検出手段の配設位置近傍の現像剤量を他の現像槽内の現像剤量よりも多くして、現像剤槽内の現像剤量の変化に影響されず、より正確なトナー濃度の検出を図ろうとするものである。
また、現像剤搬送路に搬送される現像剤の圧力を部分的に増大させた領域にトナー濃度検出手段が配設され、現像剤の搬送速度が低下し現像剤が多く滞留した状態でトナー濃度を検出する技術が存在する（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平８−３６２９７号公報(第３−７頁)
【特許文献２】特開平６−３０８８３３号公報(第４−６頁)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、現像剤のトナー濃度は、現像剤中のトナーと磁性キャリアとの混合比（トナー／磁性キャリア）であり、トナー濃度検出手段では、トナー濃度の変化に基づく単位体積当たりの現像剤中の磁性キャリア量の変化を、例えば現像剤の透磁率の変化等によって捉えている。そのため、トナー濃度検出手段のセンサ面には、常に一定量の現像剤を供給する必要がある。ところが、現像剤の体積は、トナー濃度によって変動する。また、トリクル機構（補給するトナー中にキャリアを混合しておき、トナーと同時に磁性キャリアを供給する一方で、現像剤の排出を行ない、劣化した磁性キャリアを除去することで現像剤のトータルな寿命を延ばす技術）を用いた場合にも、現像装置内の現像剤量が変動する。そこで、上記した特許文献１、２等に記載されているように、二成分現像装置では、従来よりトナー濃度検出手段の近傍に充分な現像剤が供給されるように構成されている。
【０００８】
しかしながら、トナー濃度検出手段は上述したように単位体積当たりの現像剤中の磁性キャリア量の変化を捉えているため、トナー濃度の検出においては、トナー濃度検出手段のセンサ面に供給される現像剤の圧力の影響も受けることとなる。すなわち、同じトナー濃度の現像剤であっても、現像剤の圧力が高い場合には、磁性キャリア同士の距離が近接するために単位体積当たりの現像剤中の磁性キャリア量が見かけ上増加し、トナー濃度は実際よりも低く検出される。他方、現像剤の圧力が低い場合には、その反対にトナー濃度は実際よりも高く検出される。このように、二成分現像装置においてトナー濃度を精度良く検出するためには、現像剤の量が変動した場合においても、トナー濃度検出手段のセンサ面に対し常に一定量の現像剤を供給すると同時に、現像剤の圧力も一定に保たれるような機構を実現する必要があるという課題があった。
【０００９】
そこで本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、現像剤の量が変動した場合にも、現像剤のトナー濃度を精度良く検出することにある。
また他の目的は、キャリアを含む現像剤の補給および排出を行なう機構が備えられた現像装置であっても、現像剤のトナー濃度を精度良く検出することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的のもと、本発明の現像装置は、現像剤を担持して回動する現像剤担持体と、現像剤担持体に担持される現像剤の回収と供給とが行なわれる現像剤供給容器部と、内壁が所定の間隔で形成された第１の領域と、第１の領域より現像剤の搬送方向の下流側に位置し、内壁の間隔が第１の領域よりも狭く形成された第２の領域とから構成されるとともに、内部に現像剤搬送部材が配設され、現像剤供給容器部から送り出された現像剤に対するトナーの撹拌混合と現像剤の現像剤供給容器部への送り出しとが現像剤搬送部材により行なわれる現像剤循環容器部と、現像剤供給容器部と現像剤循環容器部とを短絡する開口部とを備えたことを特徴としている。
【００１１】
ここで、本発明の現像装置においては、現像剤循環容器部の第２の領域に配設されたトナー濃度検出手段をさらに備えた構成を特徴とすることができる。また、現像剤循環容器部に配設された現像剤搬送部材は、螺旋状に形成され、第２の領域での現像剤搬送部材の回転半径が第１の領域での回転半径よりも小さく形成されたことを特徴とすることもできる。さらに、開口部は、現像剤供給容器部と現像剤循環容器部とを隔てる隔壁の上部部分の一部を切り欠いて形成されたことを特徴とすることもできる。また、開口部は、現像剤循環容器部での現像剤の搬送方向下流側であって、第１の領域内に形成されるか、または第１の領域から第２の領域に跨って形成されることを特徴とすることもできる。特に、開口部の上流側端部が第２の領域の上流側端部よりも２０ｍｍ以上上流側に位置することを特徴とすることもできる。
【００１２】
また、本発明の現像装置は、現像剤を担持して回動する現像剤担持体と、現像剤担持体に担持される現像剤の回収と供給とが行なわれる現像剤供給容器部と、内部に現像剤搬送部材が配設され、現像剤供給容器部から送り出された現像剤に対するトナーの撹拌混合と現像剤の現像剤供給容器部への送り出しとが現像剤搬送部材により行なわれるとともに、現像剤の搬送方向下流部に断面積を狭める段差部が形成された現像剤循環容器部と、現像剤循環容器部内の段差部の上流側で滞留した現像剤を現像剤供給容器部へ流出させるバイパス経路とを備えたことを特徴としている。
ここでは、現像剤循環容器部の段差部に配設されたトナー濃度検出手段をさらに備えたことを特徴とすることができる。特に、トナー濃度検出手段は、現像剤循環容器部の側面に配設されたことを特徴とすることもできる。
さらに、現像剤循環容器部の中にトナーと磁性キャリアとが混合された現像剤を供給する現像剤供給手段と、現像剤を装置外部に排出する現像剤排出手段とをさらに備えたことを特徴とすることもできる。
【００１３】
また、本発明を画像形成装置と捉え、本発明の画像形成装置は、静電潜像が形成される像担持体と、像担持体に形成された静電潜像を現像する現像手段とを有し、現像手段は、現像剤を担持して回動する現像剤担持体と、現像剤担持体に担持される現像剤の回収と供給とが行なわれる現像剤供給容器部と、現像剤搬送部材が内部に配設され、現像剤供給容器部から送り出された現像剤に対するトナーの撹拌混合と現像剤の現像剤供給容器部への送り出しとが現像剤搬送部材により行なわれるとともに、現像剤の搬送方向下流部に断面積を狭める段差部が形成された現像剤循環容器部と、現像剤循環容器部の段差部の上流側で滞留した現像剤を現像剤供給容器部へ流出させるバイパス経路と、現像剤循環容器部の段差部に配設されたトナー濃度検出手段とを備えたこと特徴としている。
ここでは、現像剤循環容器部に配設された現像剤搬送部材は、螺旋状に形成され、段差部での現像剤搬送部材の回転半径が段差部より上流側の領域での回転半径よりも小さく形成された構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、現像剤におけるトナー濃度およびトナーの帯電量を高精度に制御することができるので、鮮明で、かつ階調性に富む高品質な画像を形成することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の感光体ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ、各感光体ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋに静電潜像を書込む露光ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、各感光体ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋに形成された各色静電潜像を現像する現像装置としての現像器ユニット４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、各感光体ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次転写（一次転写）させる一次転写部１０、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着器６０を備えている。また、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０を有している。
【００１６】
本実施の形態の画像形成装置において、各感光体ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋには、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１を帯電する帯電器の一例としての帯電ロール１２、感光体ドラム１１上の残留トナーを除去するクリーニング部材の一例としてのドラムクリーナ１７が配設されている。また、これらの感光体ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。そして、各感光体ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０において中間転写ベルト１５に転写するように、一次転写ロール１６が中間転写ベルト１５を介して感光体ドラム１１に当接するように配置されている。
【００１７】
また、各露光ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、ＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１３が配設されている。そして、各露光ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、それぞれが各感光体ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋに対応して配置され、ＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１３から照射した光を感光体ドラム１１表面に結像させ、感光体ドラム１１表面上に静電潜像を形成する。
さらに、各現像器ユニット４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋも、同様にそれぞれが各感光体ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋに対応して配置され、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を、収容された各色トナーによって可視像化する。
【００１８】
中間転写体である中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたフィルム状の無端ベルトで構成されている。そして、その体積抵抗率は１０6〜１０14Ωｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０．１ｍｍ程度に構成されている。中間転写ベルト１５は、各種ロールによって図１に示すＢ方向に所定の速度で循環駆動（回動）されている。この各種ロールとして、定速性に優れたモータ（図示せず）により駆動されて中間転写ベルト１５を回動させる駆動ロール３１、各感光体ドラム１１の配列方向に沿って略直線状に延びる中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えるとともに中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ロールとして機能するテンションロール３３、二次転写部２０に設けられるバックアップロール２５、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けられるクリーニングバックアップロール３４を有している。
【００１９】
一次転写部１０は、上述したように、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に対向して配置される転写器の一例としての一次転写ロール１６で構成されている。一次転写ロール１６は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７〜１０９Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、一次転写ロール１６は中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に圧接配置され、さらに一次転写ロール１６にはトナーの帯電極性（マイナス極性とする。以下同様。）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上において重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
【００２０】
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に配置される転写器の一例としての二次転写ロール２２と、バックアップロール２５とによって構成される。バックアップロール２５は、表面がカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲとのブレンドゴムのチューブ、内部がＥＰＤＭゴムで構成されている。そして、その表面抵抗率が１０７〜１０１０Ω／□となるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカーＣ）に設定される。このバックアップロール２５は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写ロール２２の対向電極をなし、二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２６が当接配置されている。
【００２１】
一方、二次転写ロール２２は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７〜１０９Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、二次転写ロール２２は中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接配置され、さらに二次転写ロール２２は接地されてバックアップロール２５との間に二次転写バイアスが形成され、二次転写部２０に搬送される用紙Ｐ上にトナー像を二次転写する。
【００２２】
また、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が接離自在に設けられている。一方、イエローの感光体ユニット１Ｙの上流側には、各感光体ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにおける画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）３８が配設されている。基準センサ３８は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生しており、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各感光体ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ、各露光ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、および各現像器ユニット４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは画像形成を開始するように構成されている。さらに、ブラックの感光体ユニット１Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ３９が配設されている。
【００２３】
加えて、本実施の形態の画像形成装置では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する用紙トレイ５０、この用紙トレイ５０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１により繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写部２０へと送り込む搬送シュート５３、二次転写ロール２２により二次転写された後に搬送される用紙Ｐを内部に配設されたファンで吸引しながら定着器６０へと搬送する搬送ベルト５５、用紙Ｐを定着器６０に導く定着入口ガイド５６を備えている。
【００２４】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置では、図示しない画像読取装置（ＩＩＴ）や図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）により所定の画像処理が施された後、感光体ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ、露光ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋおよび現像器ユニット４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋによって作像作業が実行される。画像処理装置（ＩＰＳ）では、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、露光ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに出力される。
【００２５】
感光体ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各感光体ドラム１１では、帯電ロール１２によって表面が一様に帯電されている。そして、各露光ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋでは、入力された色材階調データに応じて、ＬＰＨ１３から各々の感光体ドラム１１に対して露光光を出射する。すなわち、ＬＰＨ１３は、ＬＰＨ駆動部、発光ダイオードアレイ（ＬＥＤアレイ）、セルフォックレンズ（登録商標）アレイによって主要部が構成され、色材階調データに基づいて制御された信号をＬＰＨ駆動部からＬＥＤアレイに出力し、ＬＥＤアレイはＬＰＨ駆動部からの信号に基づいた光を照射して、セルフォックレンズ（登録商標）アレイによって感光体ドラム１１表面に結像している。
感光体ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各感光体ドラム１１では、このＬＰＨ１３によって表面が露光されることで静電潜像が形成される。その後、形成された静電潜像は、各々の現像器ユニット４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色トナーにより現像され、トナー像が形成される。
【００２６】
感光体ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部１０において、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部１０において、一次転写ロール１６により中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性（マイナス極性）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が付加され、トナー像を中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせて一次転写が行われる。
【００２７】
トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次一次転写された後、中間転写ベルト１５は移動してトナー像が二次転写部２０に搬送される。トナー像が二次転写部２０に搬送されると、用紙搬送系では、トナー像が二次転写部２０に搬送されるタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、用紙トレイ５０から所定サイズの用紙Ｐが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール５２により搬送され、搬送シュート５３を経て二次転写部２０に到達する。この二次転写部２０に到達する前に、用紙Ｐは一旦停止され、トナー像が担持された中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール（図示せず）が回転することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。
【００２８】
二次転写部２０では、中間転写ベルト１５を介して、二次転写ロール２２がバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写ロール２２との間に挟み込まれる。その際に、給電ロール２６からトナーの帯電極性（マイナス極性）と同極性の電圧（二次転写バイアス）が印加されると、二次転写ロール２２とバックアップロール２５との間に転写電界が形成される。そして、中間転写ベルト１５上に担持された未定着トナー像は、二次転写ロール２２とバックアップロール２５とによって押圧される二次転写部２０において、用紙Ｐ上に一括して静電転写される。
【００２９】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、二次転写ロール２２によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写ロール２２の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５へと搬送される。搬送ベルト５５では、定着器６０における最適な搬送速度に合わせて、用紙Ｐを吸引しながら定着器６０まで搬送する。定着器６０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着器６０によって熱および圧力で定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置の排出部に設けられた排紙載置部に搬送される。
一方、用紙Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の回動に伴ってクリーニング部まで搬送され、クリーニングバックアップロール３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去される。
【００３０】
続いて、本実施の形態の画像形成装置に用いられる現像器ユニット４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋについて詳細に説明する。以下では、イエロー（Ｙ）トナーを現像する現像器ユニット４Ｙを例に説明するが、現像器ユニット４Ｍ,４Ｃ,４Ｋも同様に構成され、それぞれマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、ブラック（Ｋ）トナーにより現像し、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像を形成する。
図２は、現像器ユニット４Ｙの概略断面図である。図２に示すように、現像器ユニット４Ｙは、現像剤を収容する現像剤保持容器および現像器ユニット４Ｙの筺体としての支持容器４１、現像剤担持体としての現像スリーブ４２、現像剤を現像スリーブ４２に吸着させる現像マグネット４３、現像剤の層厚（塗布量）を規制するブレード４４、現像剤を撹拌しながら現像器ユニット４Ｙの長手方向に循環移動させる現像剤供給オーガー４５および現像剤撹拌オーガー４６、トナーを支持容器４１へ供給するトナー供給路４７を備えている。
【００３１】
支持容器４１は、感光体ドラム１１側に向けて開口を有し、内部にはトナーと磁性粒子であるキャリアとを混合させた現像剤を収容する現像剤収容部が設けられている。現像剤収容部は、現像器ユニット４Ｙの長手方向に設けられた収容部壁４８によって第１現像剤収容部（現像剤供給容器部）４１ａと第２現像剤収容部（現像剤循環容器部）４１ｂとに分けられている。
そして、第１現像剤収容部４１ａには現像剤供給オーガー４５が配置され、第２現像剤収容部４１ｂには現像剤撹拌オーガー４６が配置されている。収容部壁４８は現像器ユニット４Ｙの長手方向の両端部には設けられておらず、第１現像剤収容部４１ａと第２現像剤収容部４１ｂとはこの両端部で連結されて、現像剤が互いに流通するように構成されている。
【００３２】
現像スリーブ４２は、アルミニウム、ＳＵＳ等の非磁性材料で構成され、図示しない駆動手段によって矢印Ｃ方向に回転する。現像スリーブ４２には、図示しない電源から直流電圧からなる現像バイアス、または交流電圧に直流電圧が重畳された現像バイアスが印加され、感光体ドラム１１との間に現像電界を形成している。
また、現像スリーブ４２の内部には、現像マグネット４３が内包されている。現像マグネット４３には、感光体ドラム１１と略対向して設けられた現像極Ｎ１、ブレード４４と略対向して設けられ、現像剤の塗布量を規制するトリミング極Ｓ１、現像された現像剤を支持容器４１内に搬送する搬送極Ｓ２、現像スリーブ４２に担持された現像剤を離脱させるために反発磁界を形成するべく、現像スリーブ４２の回転方向上流側から順に隣り合って配置された同極性（同極反発極）の磁極Ｎ２（第１反発磁極）と磁極Ｎ３（第２反発磁極）が円周方向に順に配置されている。
ブレード４４は、非磁性材料または磁性材料で構成され、現像マグネット４３のトリミング極Ｓ１との協働により現像スリーブ４２に担持される現像剤の層厚を一定量に規制する。これにより、現像スリーブ４２上には軸方向に亘って所定量の現像剤が均一に担持される。
【００３３】
かかる現像マグネット４３を内包した現像スリーブ４２では、第２反発磁極Ｎ３によって第１現像剤収容部４１ａに保持されている現像剤を現像スリーブ４２に吸着させた後、現像スリーブ４２上の現像剤量（塗布量）をトリミング極Ｓ１とブレード４４とによって所定量に規制する。そして、現像スリーブ４２が回転することによって現像剤を感光体ドラム１１に搬送し、現像電界の下、現像極Ｎ１によって現像剤を穂立ちさせて感光体ドラム１１に接触させ、感光体ドラム１１上の静電潜像を現像する。現像を終えた現像剤は、搬送極Ｓ２によって支持容器４１内に搬送され、第１反発磁極Ｎ２および第２反発磁極Ｎ３の反発磁界によって現像スリーブ４２から離脱される。さらに現像スリーブ４２から離脱した現像剤は、第１現像剤収容部４１ａに回収される。
【００３４】
一方、第１現像剤収容部４１ａの現像剤供給オーガー４５および第２現像剤収容部４１ｂの現像剤撹拌オーガー４６はそれぞれ軸の周囲にスクリューが設けられている。そして現像剤供給オーガー４５と現像剤撹拌オーガー４６とは、図示しない駆動手段によって互いに反対方向に回転して、トナーとキャリアとを撹拌しながら互いに反対方向に搬送する。第１現像剤収容部４１ａと第２現像剤収容部４１ｂとは現像器ユニット４Ｙの両端部で連結されているために現像剤が互いに流れ込み、現像剤供給オーガー４５と現像剤撹拌オーガー４６とによって第１現像剤収容部４１ａと第２現像剤収容部４１ｂとの間を循環するように構成されている。したがって、現像スリーブ４２から離脱して第１現像剤収容部４１ａに回収された現像剤は、現像剤供給オーガー４５と現像剤撹拌オーガー４６とによって、第２現像剤収容部４１ｂに搬送される。
【００３５】
また、支持容器４１には、第２現像剤収容部４１ｂの上部であって、現像剤撹拌オーガー４６による現像剤搬送方向の上流側部に、第２現像剤収容部４１ｂへトナーを供給するトナー供給路４７が形成されている。トナー供給路４７は現像器ユニット４Ｙの上部に配置されたトナー容器５Ｙと連結されている。そしてトナー容器５Ｙにはイエロー（Ｙ）トナーが貯蔵され、トナー容器５Ｙからトナー供給路４７を通ってトナーを落下させることで、現像器ユニット４Ｙの第２現像剤収容部４１ｂにトナーを供給している。なお、それぞれ現像器ユニット４Ｍ,４Ｃ,４Ｋには、マゼンタ（Ｍ）トナーが貯蔵されたトナー容器５Ｍ、シアン（Ｃ）トナーが貯蔵されたトナー容器５Ｃ、ブラック（Ｋ）トナーが貯蔵されたトナー容器５Ｋがトナー供給路４７を介して連結され、各色トナーを第２現像剤収容部４１ｂに供給している。
【００３６】
第２現像剤収容部４１ｂにおいて現像剤にトナー容器５Ｙから新たにトナーが供給される際には、トナー濃度検知センサ４９（後段の図３参照）によってトナー濃度が所定の範囲に制御されるようにトナー供給量が調整される。そして、新たにトナーが供給された現像剤は、現像剤撹拌オーガー４６によってトナーと磁性キャリアとが充分に撹拌混合され、現像剤供給オーガー４５と現像剤撹拌オーガー４６とによる第１現像剤収容部４１ａと第２現像剤収容部４１ｂとの間の循環によって、第１現像剤収容部４１ａに再び搬送される。そして、第１現像剤収容部４１ａから、トナー濃度が所定の範囲に調整され、トナーに充分な帯電が付与された現像剤が現像スリーブ４２に供給される。このようにして、現像剤の循環が行なわれている。
【００３７】
ここで、本実施の形態の現像器ユニット４Ｙでは、現像剤撹拌オーガー４６を収容する第２現像剤収容部４１ｂは、現像剤撹拌オーガー４６による現像剤搬送方向の最下流側領域であって、第１現像剤収容部４１ａとの連結領域の上流側部分における開口面積（現像剤撹拌オーガー４６に直交する面内における開口部の面積：以下、同様。）が、第２現像剤収容部４１ｂのその他の領域の開口面積よりも所定量だけ狭く形成されている。それに加えて、この開口面積が狭く形成された領域の上流側（開口面積が狭く形成された領域と重なり部分を有してもよい。）において、第１現像剤収容部４１ａと第２現像剤収容部４１ｂとを隔てる収容部壁４８に、第２現像剤収容部４１ｂ内の現像剤を第１現像剤収容部４１ａに流出させるバイパス経路となる開口部が形成されている。そして、開口面積が狭く形成された領域の第１現像剤収容部４１ａの内壁の側面部には、トナー濃度検知センサ４９が配設されている。
【００３８】
図３は、現像剤撹拌オーガー４６により現像剤が搬送される方向の最下流側領域における現像器ユニット４Ｙの内部を示した図である。図３に示すように、第２現像剤収容部４１ｂは、現像剤撹拌オーガー４６による現像剤搬送方向の最下流側領域であって、第１現像剤収容部４１ａとの連結領域４１ｃの上流側部分（図中、領域Ａ：第２の領域）に段差部７０が形成され、領域Ａは、この段差部７０によって領域Ａよりも上流側の領域（図中、領域Ｂ：第１の領域）に対して開口面積が所定量だけ狭く形成されている。すなわち、領域Ａにおける収容部壁４８と第２現像剤収容部４１ｂの内壁との間隔が、領域Ｂにおける収容部壁４８と第２現像剤収容部４１ｂの内壁との間隔よりも所定量だけ狭く構成されている。
また、領域Ｂの現像剤搬送方向の最下流側領域の収容部壁４８には、第２現像剤収容部４１ｂ内の現像剤を第１現像剤収容部４１ａに流出させる開口部７１が形成されている。
【００３９】
そして、この開口面積が狭く形成された領域Ａ内であって、第１現像剤収容部４１ａの内壁には、現像剤のトナー濃度（トナー／磁性キャリア）を検知するトナー濃度検知センサ４９が配設されている。トナー濃度検知センサ４９としては、例えば、トナー濃度の変化に基づく現像剤の透磁率の変化を検知する方式等が用いられる。
ここで、トナー濃度検知センサ４９は、第１現像剤収容部４１ａの内壁の側面部に配置される。これは、トナー濃度検知センサ４９を第１現像剤収容部４１ａの底部に配設した場合には、底部では現像剤の自重により現像剤の動きが鈍く、現像剤の速やかな搬送が行なわれ難いため、搬送される現像剤のトナー濃度を正確に検出することができない場合があるからである。これに対し、第１現像剤収容部４１ａの側面部であれば、現像剤の自重の影響を大きく受けず、現像剤の搬送は円滑に行なわれるので、搬送される現像剤のトナー濃度を正確に検出することが可能である。
【００４０】
このように、段差部７０により領域Ａにおける収容部壁４８と第２現像剤収容部４１ｂの内壁との間隔が、領域Ｂにおける間隔よりも所定量だけ狭く構成され、領域Ａにおける現像剤撹拌オーガー４６に直交する面内での開口面積が、領域Ｂの開口面積よりも小さく設定されているため、第２現像剤収容部４１ｂ内で現像剤撹拌オーガー４６が現像剤を搬送する際に、領域Ａにおける現像剤の嵩は、領域Ｂにおける現像剤の嵩よりも高くすることができる。そのため、段差部７０の段差を第２現像剤収容部４１ｂの設計寸法や、設定される現像剤量等に対応させて適切に設定することで、現像剤の量が変動したとしても、領域Ａにおいては、第２現像剤収容部４１ｂ内の側面部に配設されたトナー濃度検知センサ４９のセンサ面の全面が現像剤で満たされた状態を常に維持することが可能となる。
そのため、トナー濃度検知センサ４９のセンサ面には常に一定量（すなわち、センサ面の全面に現像剤を満たす量）の現像剤を維持することが可能となるので、現像剤量の変動に基づく検出誤差の発生を抑制することができる。
【００４１】
一方、領域Ｂの現像剤搬送方向最下流側領域の収容部壁４８には、第２現像剤収容部４１ｂ内の現像剤を第１現像剤収容部４１ａに流出させる開口部７１が形成されている。そのため、領域Ｂから領域Ａに流入する現像剤量が増加して、領域Ｂと領域Ａとの境界領域において現像剤の滞留が生じた場合には、かかる開口部７１から現像剤を第１現像剤収容部４１ａに流出（バイパス）させることができる。それにより、開口部７１は、領域Ａにおける現像剤の圧力を所定値以上に上昇することを抑制する機能を果たしている。
【００４２】
すなわち、なんらかの影響で現像剤量が増加したとき（例えば、トナー濃度が低下し体積が減少した状態で継続して使用されると、後段で述べるトリクル機構により現像剤が補給され現像剤量が増加する。加えて、その状態からトナー濃度が上昇すると一時にさらに現像剤の体積は増加する。ただし、この場合は徐々にトリクル機構により現像剤が排出される。）、現像剤撹拌オーガー４６により第２現像剤収容部４１ｂに沿って搬送される現像剤は、領域Ａの手前で現像剤の滞留が生じていた場合には、領域Ａには搬送されずに、開口部７１により短縮されて第１現像剤収容部４１ａ側に搬送されることとなる。
【００４３】
ここで、図４は、領域Ａでの現像剤の嵩が増加した場合に開口部７１が現像剤量を調整する機能を説明する図である。図４では、第２現像剤収容部４１ｂの内部を側面から見た状態を表している。図４に示したように、第２現像剤収容部４１ｂの内部（領域Ｂ）では、所定の嵩高をもって現像剤が搬送されるが、領域Ａでは収容部壁４８と第２現像剤収容部４１ｂの内壁との間隔が、領域Ｂにおける収容部壁４８と第２現像剤収容部４１ｂの内壁との間隔よりも所定量だけ狭く構成されていることから、領域Ａでの現像剤の嵩高は領域Ｂよりも増加する。この場合、領域Ａでの現像剤の嵩高が所定の高さ（図中、実線で示した高さ）程度であれば、トナー濃度検知センサ４９のセンサ面４９ａにおける現像剤の圧力は想定以上とはならない。また、領域Ａの入口部では現像剤の滞留は殆ど生じることはない。
【００４４】
ところが、現像剤のトナー濃度が高くなった場合や、例えば、現像装置にトリクル機構（補給するトナー中にキャリアを混合しておき、現像剤供給手段によりトナーと同時に磁性キャリアを供給する一方で、現像剤排出手段により現像剤の排出を行ない、劣化した磁性キャリアを除去することで現像剤のトータルな寿命を延ばす技術）が用いられ、現像剤の排出が行なわれる直前のタイミングであって現像剤量が増加した状態にあるような場合等においては、領域Ａでの現像剤の嵩高が所定の高さを超えることがある（図中、一点鎖線で示した高さ）。その場合には、領域Ａの入口部では現像剤の滞留が生じる。すると、領域Ａの上流側に配設された開口部７１から滞留する現像剤（図中、網掛けの部分の現像剤）が第１現像剤収容部４１ａに流出して、領域Ａの入口部での現像剤の滞留が解消され、領域Ａでの現像剤の嵩高が所定の高さ以上になることが抑制される。
【００４５】
そのため、第２現像剤収容部４１ｂ内にトナーが補給されることによって、第２現像剤収容部４１ｂ内の現像剤量が多くなった場合や、さらにはトリクル機構を用いた場合等のように、第２現像剤収容部４１ｂ内の現像剤量が変動する場合であっても、領域Ａの入口部に滞留する現像剤は、開口部７１によって短縮されて第１現像剤収容部４１ａに搬送され、領域Ａにおける現像剤の嵩高が所定の高さ以上となることが抑えられる。それにより、トナー濃度検知センサ４９が配設された領域Ａでの現像剤の圧力は必要以上に高まることが抑制される。
【００４６】
このように、トナー濃度検知センサ４９が配設された領域Ａでの現像剤の圧力が必要以上に高まることが抑制されることにより、トナー濃度検知センサ４９はトナー濃度を精度良く検出することが可能となる。すなわち、トナー濃度検知センサ４９は単位体積当たりの現像剤中の磁性キャリア量の変化を捉えているため、トナー濃度の検出においては、トナー濃度検出手段のセンサ面に供給される現像剤の圧力の影響も受けることとなる。具体的には、同じトナー濃度の現像剤であっても、現像剤の圧力が高い場合には、磁性キャリア同士の距離が近接するために単位体積当たりの現像剤中の磁性キャリア量が見かけ上増加し、トナー濃度は実際よりも低く検出される。他方、現像剤の圧力が低い場合には、その反対にトナー濃度は実際よりも高く検出される。このように、現像剤の量が変動する二成分現像装置においては、トナー濃度検知センサ４９のセンサ面での現像剤の圧力が変動した場合においても、トナー濃度を精度良く検出することが困難となる。
これに対し、本実施の形態の現像器ユニット４Ｙでは、トナー濃度検知センサ４９は、現像剤量の多少に拘わらず、常に略一定の現像剤の圧力の下でトナー濃度の検出を行うことができる。そのため、現像剤量の変動による影響だけでなく、現像剤の圧力の影響をも極力受けることなく、トナー濃度の精度の良い検出が可能となる。
【００４７】
なお、本実施の形態の現像器ユニット４Ｙを説明するに際して、図３に示したように、開口部７１が領域Ａの上流側であって領域Ａとは重複部分を持たないような構成を用いた。しかし、開口部７１においては、領域Ｂと領域Ａとの境界領域において滞留した現像剤を第１現像剤収容部４１ａに流出させる機能を果たせば充分であるので、図５に示したように、開口部７１の最上流側端部が領域Ａの最上流側端部よりも上流側に位置する構成であれば、領域Ａとの重複部分を有するように開口部７１を形成することも可能である。ただし、領域Ｂと領域Ａとの境界領域において滞留した現像剤を効果的に流出させるべく、開口部７１の最上流側端部と領域Ａの最上流側端部との間隔は２０ｍｍ以上に設定するのが好ましい。
【００４８】
また、現像剤撹拌オーガー４６は、支持容器４１の長手方向両端部に軸支されて回転するが、その際に駆動手段（不図示）から受ける回転力と現像剤から受ける摩擦抵抗力との作用によって、両軸支点を固定点として中央部において弓形状の撓みが生じる。そのため、現像剤撹拌オーガー４６と収容部壁４８および第２現像剤収容部４１ｂの内壁との摺擦を防ぐ必要から、かかる撓みを想定して、現像剤撹拌オーガー４６と収容部壁４８および第２現像剤収容部４１ｂの内壁との間には、所定の間隙を設ける必要がある。そこで、現像剤撹拌オーガー４６のスクリュー径は、領域Ｂよりも収容部壁４８と第２現像剤収容部４１ｂの内壁との間隔が狭い領域Ａにおいて小さく構成するのが好ましい。このように、領域Ａにおいて現像剤撹拌オーガー４６のスクリュー径を小さく構成することで、領域Ａでの現像剤撹拌オーガー４６の搬送力が領域Ｂに比較して低下するので、現像剤の嵩上げを効果的に行なうことも可能となる。
【００４９】
以上説明したように、本実施の形態の現像器ユニット４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋでは、第２現像剤収容部４１ｂの現像剤搬送方向の下流側領域（領域Ａ）における収容部壁４８と第２現像剤収容部４１ｂの内壁との間隔が、領域Ａよりも上流側領域（領域Ｂ）における収容部壁４８と第２現像剤収容部４１ｂの内壁との間隔よりも所定量だけ狭く構成されている。また、領域Ｂの現像剤搬送方向の最下流側領域の収容部壁４８には、第２現像剤収容部４１ｂ内の現像剤を第１現像剤収容部４１ａに流出させる開口部７１が形成されている。そして、この開口面積が狭く形成された領域Ａ内であって、第１現像剤収容部４１ａの内壁の側面部には、トナー濃度を検知するトナー濃度検知センサ４９が配設されている。このような構成によって、トナー濃度検知センサ４９には、現像剤量が変動した場合においても、常に略一定量の現像剤が供給されるとともに、常に略一定の現像剤の圧力の下でトナー濃度の検出を行うことができるので、トナー濃度の精度の良い検出が可能となる。その結果、現像剤におけるトナー濃度およびトナーの帯電量を高精度に制御することができるので、鮮明で、かつ階調性に富む高品質な画像を形成することが可能となる。
特に、現像装置にトリクル機構が用いられた場合には、現像装置内の現像剤量が変動し易いため、本実施の形態の構成は、トナー濃度の精度の良い検出に有効である。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明の活用例として、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファックス等の画像形成装置への適用がある。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の画像形成装置を示した概略構成図である。
【図２】現像器ユニットの概略断面図である。
【図３】現像剤撹拌オーガーにより現像剤が搬送される方向の最下流側領域における現像器ユニットの内部を示した図である。
【図４】領域Ａでの現像剤の嵩が増加した場合に開口部による現像剤量を調整する機能を説明する図である。
【図５】開口部の他の配置位置を説明する図である。
【符号の説明】
【００５２】
１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ…感光体ユニット、３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ…露光ユニット、４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ…現像器ユニット、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…トナー容器、１１…感光体ドラム、１２…帯電ロール、１３…ＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ロール、１７…ドラムクリーナ、２０…二次転写部、４１…支持容器、４１ａ…第１現像剤収容部、４１ｂ…第２現像剤収容部、４１ｃ…連結領域、４２…現像スリーブ、４３…現像マグネット、４４…ブレード、４５…現像剤供給オーガー、４６…現像剤撹拌オーガー、４７…トナー供給路、４８…収容部壁、４９…トナー濃度検知センサ、７０…段差部、７１…開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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