(57)【要約】【課題】  部品点数が少なく簡単な構成で組立て作業が容易な照光式の押しボタンユニットを提供する。  【解決手段】  操作パネル１１に開設されたボタン孔１８に、該パネル１１の裏面側からボタン本体３を遊嵌するとともに、ボタン押さえ部材５によってボタン本体３を操作パネル１１に装着する。ボタン押さえ部材５は、導光部材７を備えた透明樹脂による一体成形品とされ、当該樹脂の弾性を利用してボタン本体３を操作パネル１１に出没自在に支持するとともに、ボタン本体３の押圧操作によって作動する感圧式スイッチの光源から入射する光をボタン本体３に導光する。【選択図】  図１１
2006100151.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作パネルに開設されたボタン孔に該パネルの裏面側からボタン本体が遊嵌されるとともに、該ボタン本体が弾性を有するボタン押さえ部材により前記操作パネルに出没自在に装着されてなる押しボタンユニットであって、
前記ボタン本体は、光源からの光を前記操作パネルの外部に導くための射光孔を備え、
前記ボタン押さえ部材は、前記射光孔と嵌合する嵌合凸部と、前記ボタン本体の没入時に感圧式スイッチを押圧する押圧作用部と、前記感圧式スイッチに設けられた光源から入射する光を反射させて前記嵌合凸部に導光する導光部とを備え、これらが透光性を有する樹脂材料により一体成形されている
ことを特徴とする押しボタンユニット。
【請求項２】
前記導光部は、前記光源から入射する光を反射させる第１の反射部と、この第１の反射部によって反射された光を前記嵌合凸部に導くための第２の反射部とを備えてなり、これら第１および第２の反射部が前記ボタン押さえ部材の所定部位を鏡面加工することにより形成されていることを特徴とする請求項１に記載の押しボタンユニット。
【請求項３】
前記導光部は、前記第１の反射部と前記第２の反射部との間に形成される導光通路の外周部がシボ加工されていることを特徴とする請求項２に記載の押しボタンユニット。
【請求項４】
前記導光部は、前記第１の反射部と前記第２の反射部との間に形成される導光通路の一部に肉抜き用の切欠き部が形成されていることを特徴とする請求項２または３に記載の押しボタンユニット。
【請求項５】
前記嵌合凸部は、前記ボタン本体の表面に露出するように半球状の射光部を備え、この射光部の表面がシボ加工されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の押しボタンユニット。
【請求項６】
前記ボタン本体は、非透光性の樹脂材料により成形されるとともに、その底面に前記導光部材の上面および左右両側面の全部または一部を被覆する導光部覆いを備えていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の押しボタンユニット。
【請求項７】
筐体内部に光源を備えた感圧式スイッチが実装された電装基板を有する操作装置において、
前記装置筐体前面の操作パネルに、請求項１から６のいずれかに記載の押しボタンユニットが装置され、前記ボタン本体の押圧操作により前記電装基板上の前記感圧式スイッチの押圧操作がなされるように構成されていることを特徴とする操作装置。
【請求項８】
筐体内部に光源を備えた感圧式スイッチが実装された電装基板を有する操作装置であって、前記装置筐体前面の操作パネルに開閉蓋が設けられ、該開閉蓋の内部に前記電装基板上の感圧式スイッチを操作するための本体側操作ボタンが設けられるとともに、前記開閉蓋に請求項１から６のいずれかに記載の押しボタンユニットが装置され、前記ボタン本体の押圧操作により前記本体側操作ボタンを介して電装基板上の感圧式スイッチの押圧操作がなされるように構成されていることを特徴とする操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は押しボタンユニットおよび操作装置に関し、より詳細には、光源を備えた感圧式スイッチを操作する為の押しボタンユニットおよび同ユニットを備えた操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、給湯装置の遠隔操作装置などにおいては、該操作装置の筐体内部に設けられる電装基板上に光源を備えた感圧式スイッチが実装されたもの、いわゆる照光式のスイッチを備えたものが提供されている。この種の操作装置では、上記操作装置の筐体前面の操作パネルに設けられた押しボタンを押圧操作することによって上記感圧式スイッチが作動すると、上記感圧式スイッチに備えられた光源が点灯し、この光源から出射される光が導光部材を通じて上記押しボタンに導かれ、上記押しボタンがこの光によって点灯するように構成されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、その一方で、この種の操作装置では、押しボタンの操作感を良くするために、上記押しボタン（ボタン本体）が、操作パネルに開設されたボタン孔に遊嵌される構造（いわゆるコマフリー）のものが提案されている。この種の操作装置では、ボタン本体は、該ボタン本体を操作パネルに装着するためのヒンジ（ボタン押さえ部材）によって上記操作パネルに出没自在に装着されており、上記ボタン本体を押圧操作することで、感圧式スイッチが該ボタン本体により押圧操作されて作動するように構成されている（たとえば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１４６２６０号公報
【特許文献２】特開２０００−３１１５４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来の操作装置では、以下のような問題点がありその改善が望まれていた。
【０００６】
すなわち、上述したいわゆるコマフリータイプの押しボタンにおいて、上述した照光式の押しボタンスイッチを採用しようとすると、ボタン本体、ボタン押さえ部材に加え、導光部材が必要となり、部品点数が増加するとともに、その組立て作業が煩雑となり、製造コストの上昇を招いていた。
【０００７】
特に、従来のようにボタン本体とボタン押さえ部材と導光部材とがそれぞれ別体であると、まず、ボタン本体と導光部材とを接着し、その後、ボタン押さえ部材を操作パネル裏面に溶着する必要があるため、接着の工程がある分、組立て作業が煩雑であり、また、接着部分に位置ずれが生じ易いといった問題があった。
【０００８】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、部品点数が少なく簡単な構成で組立て作業が容易な照光式の押しボタンユニットを提供することを主たる目的とし、押しボタンの操作感が良く、しかも製造コストの安価な操作装置を提供することを従たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の押しボタンユニットは、操作パネルに開設されたボタン孔に該パネルの裏面側からボタン本体が遊嵌されるとともに、該ボタン本体が弾性を有するボタン押さえ部材により上記操作パネルに出没自在に装着されてなる押しボタンユニットであって、上記ボタン本体は、光源からの光を上記操作パネルの外部に導くための射光孔を備え、上記ボタン押さえ部材は、上記射光孔と嵌合する嵌合凸部と、上記ボタン本体の没入時に感圧式スイッチを押圧する押圧作用部と、上記感圧式スイッチに設けられた光源から入射する光を反射させて上記嵌合凸部に導光する導光部とを備え、これらが透光性を有する樹脂材料により一体成形されていることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２に記載の押しボタンユニットは、請求項１に記載の押しボタンユニット  において、上記導光部は、上記光源から入射する光を反射させる第１の反射部と、この第１の反射部によって反射された光を上記嵌合凸部に導くための第２の反射部とを備えてなり、これら第１および第２の反射部が上記ボタン押さえ部材の所定部位を鏡面加工することにより形成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３に記載の押しボタンユニットは、請求項２に記載の押しボタンユニット  において、上記導光部は、上記第１の反射部と上記第２の反射部との間に形成される導光通路の外周部がシボ加工されていることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４に記載の押しボタンユニットは、請求項２または３に記載の押しボタンユニットにおいて、上記導光部は、上記第１の反射部と上記第２の反射部との間に形成される導光通路の一部に肉抜き用の切欠き部が形成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５に記載の押しボタンユニットは、請求項１から４のいずれかに記載の押しボタンユニットにおいて、上記嵌合凸部は、上記ボタン本体の表面に露出するように半球状の射光部を備え、この射光部の表面がシボ加工されていることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６に記載の押しボタンユニットは、上記ボタン本体が、非透光性の樹脂材料により成形されるとともに、その底面に上記導光部材の上面および左右両側面の全部または一部を被覆する導光部覆いを備えていることを特徴とする。
【００１５】
さらに、請求項７に記載の操作装置は、筐体内部に光源を備えた感圧式スイッチが実装された電装基板を有する操作装置において、上記装置筐体前面の操作パネルに、請求項１から６のいずれかに記載の押しボタンユニットが装置され、上記ボタン本体の押圧操作により上記電装基板上の上記感圧式スイッチの押圧操作がなされるように構成されていることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項８に記載の操作装置は、筐体内部に光源を備えた感圧式スイッチが実装された電装基板を有する操作装置であって、上記装置筐体前面の操作パネルに開閉蓋が設けられ、該開閉蓋の内部に上記電装基板上の感圧式スイッチを操作するための本体側操作ボタンが設けられるとともに、上記開閉蓋に請求項１から６のいずれかに記載の押しボタンユニットが装置され、上記ボタン本体の押圧操作により上記本体側操作ボタンを介して電装基板上の感圧式スイッチの押圧操作がなされるように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、押しボタンユニットは、ボタン本体と、該ボタン本体を操作パネルに出没自在に装着するボタン押さえ部材の２点で構成されることから、少ない部品点数で押しボタンユニットを構成することができる。
【００１８】
しかも、このボタン押さえ部材は、ボタン本体に形成された射光孔と嵌合する嵌合凸部と、上記ボタン本体の没入時に感圧式スイッチを押圧する押圧作用部と、上記感圧式スイッチに設けられた光源から入射する光を反射させて上記嵌合凸部に導光する導光部とを備え、かつ、これらが透光性を有する樹脂材料により一体成形されていることから、ボタン押さえ部材を操作パネルに装着することにより、操作パネルへのボタン本体の装着と、感圧式スイッチの光源から出射される光のボタン本体外部への導光経路の形成とを一工程で行うことができ、製作が容易な押しボタンユニットを提供できる。
【００１９】
特に、感圧式スイッチの光源から出射される光は、導光部材によってボタン本体の射光孔に導かれるので、ボタン本体の射光孔を感圧式スイッチの光源の直上に位置させることができないような場合（たとえば、ボタン本体は感圧式スイッチの直上にあるが、該感圧式スイッチの光源が該感圧式スイッチの近傍に配置されボタン本体の射光孔の直下にない場合や、感圧式スイッチ自体に光源が設けられているが、感圧式スイッチ自体がボタン本体の射光孔の直下にない場合など）でも照光式の押しボタンスイッチを提供することができる。
【００２０】
また、操作ボタン本体そのものにヒンジを設けて操作パネルに溶着すると操作ボタン本体に位置ずれの影響が出やすかったが、本発明の押しボタンユニットによれば、ボタン本体はいわゆるコマフリーの状態とされ、これにボタン押さえ部材の嵌合凸部を嵌合し、その状態でボタン押さえ部材を操作パネル裏面に溶着することによって押しボタン構造を得ることができるため、押しボタン部分の位置ずれが少なくなり、品質や生産性の向上を図ることができる。
【００２１】
また、光源から入射する光を反射させて嵌合凸部に導光する導光部は、光を反射させる反射部が上記ボタン押さえ部材の所定部位を鏡面加工することにより形成されるので、別途反射板などの他の部材を用意することなく導光部を他の嵌合凸部などとともに一体成型することができる。
【００２２】
また、上記導光部に形成される導光通路の外周部がシボ加工されていることから、導光通路内を通過する光が導光通路の外周から外部に出射することが防止され、嵌合凸部に効率よく光を導くことができる。そのため、感圧式スイッチの光源として小さな光源（たとえば小型のＬＥＤなど）を用いても操作時のボタン本体の点灯表示を明るく見せることができる。
【００２３】
また、上記導光部に形成される導光通路の一部に肉抜き用の切欠き部が形成されことにより、導光部を樹脂材料によって一体成型しても導光通路の外周にヒケ（凹み）が生じるのが抑制されるので、ヒケによる余分な光の屈折を防止でき、しかも、部品不良が低減される。また、成形時間の短縮も図られ、生産性の高い押しボタンユニットを提供することができる。
【００２４】
さらに、上記嵌合凸部に、上記ボタン本体の表面に露出するように半球状の射光部が設けられるとともに、この射光部の表面がシボ加工されていることにより、導光部によって嵌合凸部に導かれた光はこの射光部を経て外部に出射される。その際、光は射光部の形状や表面加工（シボ加工）による拡散効果によって外部に拡散出射され、ボタン本体の周囲のどの方向からでも容易に光源からの光を視認できるようになり、視認性の高い照光式の押しボタンユニットを提供できる。
【００２５】
また、上記ボタン本体が、非透光性の樹脂材料により成形され、その底面に上記導光部材の上面および左右両側面の全部または一部を被覆する導光部覆いが備えられることから、導光部材を通過する光が周囲に漏れることがないので、ボタン本体の射光孔から出射される光が弱められることが抑制される。そのため、表示の明るい照光式の押しボタンユニットを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明に係る押しボタンユニットを用いた給湯器の操作装置の外観構成の一例を示す正面図である。この図１に示す操作装置１は、該装置１の筐体前面の操作パネル１１（以下、第１の操作パネル１１と称する）がヒンジ部１２を軸として開閉可能に構成された開閉蓋の形態とされており、この第１の操作パネル１１の開閉により後述する制御部の動作モード（感圧式スイッチからの信号入力モード）が切り替えられるように構成されている。
【００２７】
そして、この第１の操作パネル１１には、後述する押しボタンユニット２が装着され、この押しボタンユニット２によって該第１の操作パネル１１の前面に第１の操作スイッチ群１３が形成されている。これら第１の操作スイッチ群１３は、上記第１の操作パネル１１を閉蓋した状態で押圧操作することにより、上記押しボタンユニット２を介して、後述する第２の操作スイッチ群１６の所定の操作スイッチを押圧操作するものであり、これにより、押しボタンユニット２を介して押圧操作された第２の操作スイッチ群１６のうちの所定の操作スイッチは、その直下の筐体内部に配置される感圧式スイッチが作動するように構成されている（その詳細については後述する）。なお、図示例では、この第１の操作スイッチ群１３として、ふろ自動スイッチ１３ａ，追いだきスイッチ１３ｂ，通話スイッチ１３ｃが設けられている。
【００２８】
図２は、上記第１の操作パネル１１を開蓋した状態を示す正面図であり、図示のように、この操作装置１は、開蓋された第１の操作パネル１１の下に、第２の操作パネル１４を備えており、この第２の操作パネル１４には、図示しない給湯器の設定や動作状態などを表示する表示部１５と、第２の操作スイッチ群１６とが設けられている。図示例では、この第２の操作スイッチ群１６として、運転入／切スイッチ１６ａ，給湯設定温度のアップスイッチ１６ｂ，同ダウンスイッチ１６ｃ，音量設定スイッチ１６ｄ，通話スイッチ１６ｅ，ふろ設定温度のアップスイッチ１６ｆ，同ダウンスイッチ１６ｇ，ふろ設定湯量のアップスイッチ１６ｈ，同ダウンスイッチ１６ｉとが設けられている。
【００２９】
そして、この第２の操作パネル１４の内側、つまり装置筐体内部には電装基板（図示せず）が備えられ、この電装基板上に操作装置１の制御部（具体的には、マイクロコンピュータなど）と、上記表示部１５を構成する表示装置（たとえば、蛍光管ドットマトリクス表示装置など）、上記第２の操作スイッチ群１６を形成する個々のスイッチ１６ａ〜１６ｉに対応する位置（つまり個々のスイッチ１６ａ〜１６ｉの直下）に、それぞれのスイッチの押圧操作によって作動する感圧式スイッチが実装されている。
【００３０】
ここで図示のように、本実施形態では、こられ第２の操作スイッチ群１６のうち、上記運転入／切スイッチ１６ａ，給湯設定温度のアップスイッチ１６ｂ，同ダウンスイッチ１６ｃ，音量設定スイッチ１６ｄ，通話スイッチ１６ｅが照光式スイッチとされ、これら各操作スイッチ１６ａ〜１６ｅに対応する感圧式スイッチにはスイッチ操作に応じて点灯／消灯する光源（たとえばＬＥＤ）が備えられている。また、これら操作スイッチ１６ａ〜１６ｅには、各スイッチ直下の光源からの光を出射するための透光窓Ａが設けられている（図２参照）。
【００３１】
なお、上記第１の操作パネル１１および第２の操作パネル１４に符号１７で示すのは、上記電装基板に設けられたスピーカ（図示せず）から出力されるメロディーや音声メッセージ等を外部に出力するための音響出力孔であり、この音響出力孔１７は上記第１の操作パネル１１を閉蓋した際に、第２の操作パネル１４に設けられた音響出力孔１７の直上に位置するように設定されている。
【００３２】
そこで、上記押しボタンユニット２について、図３乃至図１２を基に詳細に説明する。押しボタンユニット２は、図１１に示すように、上記第１の操作パネル１１に開設されたボタン孔１８に上記第１の操作スイッチ群１３を構成するボタン本体３を装着するためのユニットであって、ボタン本体３を備えたボタン本体部材４とボタン押さえ部材５を主要部として構成される（図３乃至５参照）。
【００３３】
図３は、ボタン本体部材４の一例を示す平面図であり、図４は同ボタン本体部材４の底面図である。また、図５は同ボタン本体部材４を下方から見た斜視図である。
【００３４】
図示のように、本実施形態に示すボタン本体部材４は、上記第１の操作スイッチ１３ａ〜１３ｃに対応して３個のボタン本体３（３ａ〜３ｃ）を連結杆４１で連結することにより形成されてなる部材であり、その全体が樹脂による一体成形品として構成されている。なお、このボタン本体部材４は、非透光性の樹脂により形成されるのが好ましいが、透光性の程度の低い樹脂を用いて形成することもできる。特に、本実施形態では、後述するように、ボタン本体３の裏面に、透明樹脂によって形成される導光部材７を通過する光が漏れないように該導光部材７の周囲を被覆する導光部覆い３５が形成されるので、ボタン本体３は、上記導光部材７を通過する光の色調に影響を与えないように、白色やクリーム色など色目の薄い樹脂が好適に使用される。
【００３５】
上記ボタン本体３は、上記第１の操作スイッチ１３ａ〜１３ｃを形成する部材であり、第１の操作パネル１１に開設されるボタン孔１８に嵌合可能な形状（本実施形態では小判形）とされ、その外周部にフランジ３１が形成されるとともに、該フランジ３１の内側に形成される平面部３２の所定位置には後述するボタン押さえ部材５の嵌合凸部７３と係合する射光孔３３が開設されている。上記フランジ３１は、ボタン本体部材４を上記第１の操作パネル１１に装着した際に、ボタン本体３が該操作パネル１１から飛び出さないように設けられた飛び出し防止用のフランジであり、このフランジ３１がボタン孔１８の裏面側内周縁と当接することによりボタン本体３の飛び出しが防止される。
【００３６】
また、このボタン本体３の底面（裏面）側には、後述するボタン押さえ部材５の導光部材７内を通過する光が周囲に漏れないように、少なくとも該導光部材７の上面および左右両側面の全部または一部を被覆するように導光部覆い３５が形成されている。なお、この導光部覆い３５は、図５に示すように、後述する導光部材７の形状に合わせて形成されており、本実施形態では、導光部材７の第１の反射部７１がテーパ面７１ａを形成しているので（図１０参照）、このテーパ面７１ａについても被覆するようにボタン本体３の裏面にもテーパ面３５ａが形成されている。
【００３７】
そして、上記連結杆４１は、各ボタン本体３ａ〜３ｃを上記第１の操作パネル１１に装着する際に、各ボタン本体３ａ〜３ｃが上記第１の操作パネル１１に開設された各ボタン孔１８に対応して位置されるように配置するとともに、ボタン本体部材４が上記第１の操作パネル１１に装着された際に、各ボタン本体３ａ〜３ｃが各ボタン孔１８に対して出没自在となるように弾性をもって各ボタン本体３ａ〜３ｃを相互に連結する。
【００３８】
なお、図１に示す上記操作スイッチ１３ａ〜１３ｃは、「ふろ自動」，「追いだき」，「通話」の各文字が表示されているが、これは上記平面部３２上にこれらの文字を印刷したシールを貼付してなるもので、各シールの上記射光孔３３上を被覆する部分（換言すれば、嵌合凸部７３が露出する部分）は、当該部分が射光孔３３からの光の出射を妨げないように透明またはこの部分を切欠いたものが用いられる。
【００３９】
また、上記平面部３２の周縁（図示例では下部長辺縁）に形成された略矩形状の凸部３６は、目の不自由な者などが各操作スイッチ１３ａ〜１３ｃを識別できるように設けた突起であり、この凸部３６の表面には、図１に示すように、スイッチ識別用の半球状の突起部３７（図示例では、操作スイッチ１３ａには突起が１つ、操作スイッチ１３ｂには突起が２つ、さらに操作スイッチ１３ｃには突起が３つ）が設けられている。
【００４０】
図６は、上記ボタン押さえ部材５の一例を示す平面図であり、図７は同ボタン押さえ部材５の正面図であり、図８は同ボタン押さえ部材５の底面図である。また、図９は同ボタン押さえ部材５を上方から見た斜視図である。
【００４１】
図示のように、本実施形態に示すボタン押さえ部材５は、上記ボタン本体部材４の各ボタン本体３ａ〜３ｃに対応して、３個の押圧作用部材６（６ａ〜６ｃ）が連結枠体５１を介して連結されることによって形成されている。そして、このボタン押さえ部材５は、その全体が透光性を有する樹脂によって一体成形されている。なお、このボタン押さえ部材５は上述したように透光性を有する樹脂により構成されるが、より好ましくは透明樹脂を用いて形成される。
【００４２】
上記連結枠体５１は、上記各押圧作用部材６ａ〜６ｃを上記各ボタン本体３ａ〜３ｃに対応する位置に配置するとともに、上記ボタン本体部材４を上記第１の操作パネル１１の裏面に装着する際に、該操作パネル１１の裏面に熱溶着される部材である。そして、上記各押圧作用部材６ａ〜６ｃは、ボタン押さえ部材５を形成する樹脂材料自体の弾性によって、この連結枠体５１に対して揺動可能に設けられている。
【００４３】
上記各押圧作用部材６ａ〜６ｃは、上記操作ボタン本体３ａ〜３ｃが押圧操作された際に第２の操作パネル１４上の第２の操作スイッチ群１６のうちの所定の操作スイッチと当接し、当該操作スイッチの直下にある感圧式スイッチを作動させるための部材であって、作動した感圧式スイッチの光源からの光を操作ボタン本体３ａ〜３ｃに導光する役目も併有している。
【００４４】
ここで、上記第１の操作パネル１１に設けられる第１の操作スイッチ群１３と第２の操作パネル１４に設けられる第２の操作スイッチ群１６との関係について具体的に説明する。
【００４５】
すなわち、本実施形態に示す操作装置１は、上述したように、第１の操作パネル１１を閉蓋した状態で、第１の操作パネル１１上に設けられた第１の操作スイッチ群１３のうちのいずれかのボタンを押圧操作すると、押しボタンユニット２を介して、第２の操作スイッチ群１６の照光式スイッチが押圧操作されるように構成されているが、図１および図２に示すように、第１の操作パネル１１を閉蓋状態にしても、上記第１の操作スイッチ群１３は第２の操作スイッチ群１６の直上に配置されていない（また、そのためにこのままでは第２の操作スイッチ群１６の透光窓Ａから出射する光を第１の操作スイッチ群１３の光源として使用することができない）。これは、第１の操作スイッチ群１３を第２の操作スイッチ群１６の直上に設けようとすると、第１の操作スイッチ群１３の配置が第２の操作スイッチ群１６の配置に拘束され、第１の操作スイッチ群１３を使い勝手良く配置できなくなるからである。
【００４６】
本実施形態に示す操作装置１では、操作装置１の表面（第１の操作パネル１１の表面）に配置する操作スイッチの数を少なくすることで、高齢者など機械操作に不慣れな者においても操作しやすいように第１の操作スイッチ群１３の構成・配置を選定した結果、第１の操作スイッチ群１３と第２の操作スイッチ群１６との位置関係にずれが生じている。そのため、本実施形態に示す操作装置１では、第１の操作パネル１１を閉蓋した状態で、ふろ自動スイッチ１３ａが操作されると第２の操作パネル１４の音量設定スイッチ１６ｄが押圧操作され、また追いだきスイッチ１３ｂが押圧操作されると給湯設定温度のダウンスイッチ１６ｃが押圧操作され、さらに通話スイッチ１３ｃが押圧操作されると第２の操作パネル１４の通話スイッチ１６ｅが押圧操作されるように上記ボタン押さえ部材５が構成されている。
【００４７】
そこで、次に、上記各押圧作用部材６ａ〜６ｃの具体的な構造について、押圧部材６ｃを例に説明する。押圧作用部材６ｃは、上述したように、第１の操作パネル１１の通話スイッチ１３ｃ（ボタン本体３ｃ）の直下に位置する。そして、この押圧作用部材６ｃには、その表面にボタン本体３ｃの射光孔３３に光を導くための導光部材７と、ボタン本体３ｃの平面部３２の裏面と当接してボタン本体３ｃの押圧操作の伝達を助けるリブ８とが設けられている。また、その裏面には、上記ボタン本体３ｃの没入時（押圧操作時）に、上記第２の操作パネル１４上に設けられた通話スイッチ１６ｅを押圧するための突起からなる押圧作用部９が設けられている。
【００４８】
図１０は、押圧作用部材６ｃ上に設けられた導光部材７の構造を示すための説明図である。図示のように、この導光部材７は、光源から入射する光を反射させる第１の反射部７１と、この第１の反射部によって反射された光を嵌合凸部７３に導くための第２の反射部７２とを備えて構成される。
【００４９】
すなわち、上記第１の反射部７１は、通話スイッチ１６ｅの透光窓Ａから出射され、押圧作用部材６ｃの底面（裏面）側から導光部材７に入射する光を第２の反射部７２に向けて反射（屈折）させるように（図中の鎖線参照）、導光部材７に図示のような傾斜角度が４５°のテーパ面７１ａを設けることによって形成される。
【００５０】
また、同様に、第２の反射部７２は、上記第１の反射部７１で反射（屈折）された光を嵌合凸部７３に向けて反射（屈折）させるように、導光部材７に図示のような傾斜角度が４５°のテーパ面７２ａを設けることにより形成される。ここで、これら第１および第２の反射部７１，７２は、当該部位に反射板を配設し、この反射板によって光を反射させるように構成することも可能であるが、本実施形態では、押圧作用部材６ｃが透明樹脂で形成されているので、上記テーパ面７１ａ，７２ａを鏡面加工することにより反射部が形成される。
【００５１】
このようにして、上記第１の反射部７１と上記第２の反射部７２との間には光が通過する導光通路が形成されるが、導光部材７は、この導光通路を通過する光が外部に拡散するのを抑制するため、導光通路の外周部で導光する光の直進や反射（屈折）に影響を与えない部分には（具体的には、上面７４および左右両側面７５）シボ加工が施される。
【００５２】
なお、図１０に示す押圧作用部材６ｃに設けられる導光部材７は、第１の操作パネル１１に設けられた通話スイッチ１３ｃと第２の操作パネル１４に設けられた通話スイッチ１６ｅとの距離が離れており、導光通路が長くなることから、ボタン押さえ部材５全体を樹脂により一体成形すると、この導光通路部分の外周部にへこみ（ヒケ）が生じるおそれがある。そのため、この押圧作用部材６ｃに設けられる導光部材７は、導光通路の一部に肉抜き用の切欠き部７６が形成されている。この切欠き部７６は、第１の反射部７１で反射（屈折）された光の直進を妨げないように導光通路を直進する光と直交するように切欠面７６ａが形成される。なお、この切欠面７６ａについては、上述したようなシボ加工は行わない。
【００５３】
上記嵌合凸部７３は、上記第２の反射部７２の直上に位置して、上記ボタン本体３ｃに開設される射光孔３３と嵌合するように形成された突起部であり、図示例では矩形の突起部とされている。そして、この嵌合凸部７３の上面には、該嵌合凸部７３を上記射光孔３３に係合させた際に、上記ボタン本体３ｃの表面に露出するように略半球状の射光部７７が突出形成されている。この射光部７７は、上記第２の反射部７２で反射（屈折）された光を導光部材７の外部に出射させるための部位であり、射光部７７の表面はシボ加工され、出射する光が効率良く拡散するように構成されている。
【００５４】
このように、導光部材７は、第１の反射部７１と第２の反射部７２とを用いて入射する光を反射（屈折）させてボタン本体３に導くものである。したがって、各押圧作用部材６ａ〜６ｃに設けられる導光部材７は、それぞれ導光する第２の操作スイッチ群１６の直上に第１の反射部７１が位置するように配置される。
【００５５】
つまり、ふろ自動スイッチ１３ａの押圧作用部材６ａに設けられる導光部材７は、その第１の反射部７１が上記第２の操作パネル１４の音量設定スイッチ１６ｄに設けられた透光窓Ａの直上に、また、追いだきスイッチ１３ｂの押圧作用部材６ｂに設けられる導光部材７は、その第１の反射部７１が給湯設定温度のダウンスイッチ１６ｃに設けられる透光窓Ａの直上に、さらに通話スイッチ１３ｃの押圧作用部材６ｃに設けられる導光部材７は、その第１の反射部７１が第２の操作パネル１４上の通話スイッチ１６ｅに設けられる透光窓Ａの直上にそれぞれ位置するように配置される。
【００５６】
なお、通話スイッチ１３ｃ（ボタン本体３ｃ）の押圧作用部材６ｃについては、上述したように、第１の操作パネル１１に設けられた通話スイッチ１３ｃと第２の操作パネル１４に設けられた通話スイッチ１６ｅとの距離が離れているため導光通路の一部に肉抜き用の切欠き部７６を形成したが、ふろ自動スイッチ１３ａおよび追いだきスイッチ１３ｂの押圧作用部材６ａ，６ｂについては、導光すべき第２の操作パネル１４上の操作スイッチ１６ｄ，１６ｃとの射光孔３３との距離が離れていないため切欠き部７６は設けていない。
【００５７】
上記リブ８は、図１２に示すように、押圧作用部材６の表面の適所に配設され、ボタン押さえ部材５を第１の操作パネル１１に装着した際に、その上面がボタン本体３（図示例では３ｃ）の平面部３２の裏面に当接する（または近接する）ようにその高さ寸法が設定されている。そして、ボタン本体３が押圧操作されると、これに伴って押圧作用部材６をその弾性に抗して没入させるように機能する。これにより、ボタン本体３の押圧操作が押圧作用部材６に確実に伝達されるとともに、ボタン操作時の操作感の向上が図られている。
【００５８】
一方、上記押圧作用部９は、図８に示すように、押圧作用部材６の裏面に半球状の突起を形成してなるもので、この押圧作用部９の高さ寸法は、第１の操作パネル１１を閉蓋した状態では第２の操作パネル１４に接触せず（または感圧式スイッチを作動させない程度に軽く接触し）、上記ボタン本体３が押圧操作されると（ボタン本体３の没入時に）、第２の操作スイッチ群１６のうちの対応する操作スイッチの作動を確保できるように、その高さ寸法が設定される。なお、この押圧作用部９の配設位置は、ボタン本体３の押圧操作によって作動させたい感圧式スイッチの直上となるように適宜設定される。
【００５９】
このように、構成されてなる押しボタンユニット２は、図１１に示すように、第１の操作パネル１１の裏面側から、該操作パネル１１に形成されたボタン孔１８に上記ボタン本体３を遊嵌させつつボタン本体部材４を上記操作パネル１１に当接し、その状態で上記ボタン押さえ部材５をボタン本体部材４の裏面側から当接して連結枠体５１を上記操作パネル１１の裏面に熱溶着させることにより、第１操作パネル１１に装着される。
【００６０】
したがって、本発明によれば、ボタン本体３と、該ボタン本体３を操作パネルに出没自在に装着するボタン押さえ部材の２点で押しボタンユニットが構成されることから、少ない部品点数で押しボタンユニットを構成することができる。
【００６１】
しかも、このボタン押さえ部材５は、ボタン本体３に形成された射光孔３３と嵌合する嵌合凸部７３と、上記ボタン本体３の没入時に感圧式スイッチを押圧する押圧作用部９と、上記感圧式スイッチに設けられた光源から入射する光を反射させて上記嵌合凸部７３に導光する導光部材７とを備え、かつ、これらが透光性を有する樹脂材料により一体成形されていることから、ボタン押さえ部材５を操作パネルに装着するだけで、第１の操作パネル１１へのボタン本体３の装着と、感圧式スイッチの光源から出射される光のボタン本体３への導光経路の形成とを一工程で行うことができ、製作が容易な押しボタンユニットを提供できる。
【００６２】
しかも、感圧式スイッチの光源から出射される光は、導光部材７によってボタン本体３の射光孔３３に導かれるので、ボタン本体３が感圧式スイッチの光源の直上に位置していない場合（たとえば、ボタン本体３は感圧式スイッチの直上にあるが、該感圧式スイッチの光源が該感圧式スイッチの近傍に配置されボタン本体３の射光孔３３の直下にない場合や、感圧式スイッチ自体に光源が設けられているが、感圧式スイッチ自体がボタン本体３の射光孔３３の直下にない場合など）でも照光式の押しボタンスイッチを提供することができる。
【００６３】
なお、上述した実施形態はあくまでも本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれらに限定されることなくその範囲内で種々の設計変更が可能である。
【００６４】
たとえば、上述した実施形態では、装置筐体前面の第１の操作パネル１１が開閉蓋とされ、該開閉蓋の内側に装置筐体内の電装基板上に実装された感圧式スイッチを操作するための第２の操作スイッチ群１６（本体側操作ボタン）が設けられた操作装置に本発明の押しボタンユニットを適用した場合を示したが、本発明の押しボタンユニット２は、開閉蓋を備えていない操作装置にも適用可能である。すなわち、上述したような開閉蓋を有さない操作装置（電装基板上に操作パネルが１層だけ設けられる構成の操作装置）において、本発明の押しボタンユニット２を当該操作パネルに装置し、ボタン本体３の没入時に押圧作用部によって電装基板上の感圧式スイッチを直接押圧するように構成することもできる。このように構成することにより、たとえば電装基板上の感圧式スイッチの光源が該感圧式スイッチとは別体として感圧式スイッチの近傍に配置されている場合や、感圧式スイッチ自体に光源が備えられていても、電装基板や操作パネルのレイアウトの関係上、感圧式スイッチの直上にボタン本体３の射光孔３３を配置できないような場合でも照光式の押しボタンスイッチを提供できる。
【００６５】
また、上述した実施形態では、ボタン本体部材４にボタン本体３が３個設けられる場合を示したが、ボタン本体部材４に設けられるボタン本体３の数は適宜設定変更可能である。なお、ボタン本体３が１個のみの場合は、上記連結杆４１は不要であり、ボタン本体３そのものを直接ボタン押さえ部材５で操作パネルに装着することとなる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明に係る押しボタンユニットを用いた操作装置の外観の一例を示す正面図である。
【図２】同操作装置前面の操作パネルを開いた状態を示す正面図である。
【図３】本発明の押しボタンユニットを構成するボタン本体部材の一例を示す平面図である。
【図４】同ボタン本体部材の底面図である。
【図５】同ボタン本体部材を下方から見た斜視図である。
【図６】本発明の押しボタンユニットを構成するボタン押さえ部材の一例を示す平面図である。
【図７】同ボタン押さえ部材の正面図である。
【図８】同ボタン押さえ部材の底面図である。
【図９】同ボタン押さえ部材を上方から見た斜視図である。
【図１０】同ボタン押さえ部材における導光部材の構造を示す説明図である。
【図１１】本発明に係る押しボタンユニットの装着手順を示す分解斜視図である。
【図１２】同押しボタンユニットを装着した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６７】
１            操作装置
１１          第１の操作パネル（操作パネル）
１２          ヒンジ部
１３          第１の操作スイッチ群
１４          第２の操作パネル
１６          第２の操作スイッチ群（本体側操作ボタン）
２            押しボタンユニット
３            ボタン本体
３３          射光孔
３５          導光部覆い
４            ボタン本体部材
５            ボタン押さえ部材
６            押圧作用部材
７            導光部材
７１          第１の反射部
７２          第２の反射部
７３          嵌合凸部
７６          切欠き部
７７          射光部
９            押圧作用部
Ａ            透光窓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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