(57)【要約】  【課題】  版胴内部へのインキ飛散を事前に防止し、センサやモータへのインキの付着によるセンサ異常やモータの動作不良等の制御上の不具合発生を無くする。  【解決手段】  フィラー付きセンサ２は、インキ溜まり２７のインキ表面部に接触し該インキ溜まり２７の大きさに対応して変位可能な変位部材としてのフィラー３と、フィラー３の変位状態を検知することによりインキ溜まり２７のインキ量を検知する検知手段としての光透過型の光学センサ４（フォトセンサ４）とから主に構成されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給されるインキによって形成されるインキ溜まりのインキ表面部に接触し該インキ溜まりの大きさに対応して変位可能な変位部材と、
該変位部材の変位状態を検知することによりインキ溜まりのインキ量を検知する検知手段とを有することを特徴とするインキ量検知装置。
【請求項２】
供給されるインキによって形成されるインキ溜まりのインキ表面部に接触し該インキ溜まりの大きさに対応して変位可能な変位部材の変位状態を検知することにより、インキ溜まりのインキ量を検知することを特徴とするインキ量検知方法。
【請求項３】
請求項１記載のインキ量検知装置において、
上記変位部材は、インキの供給が過剰となる上記インキ溜まりのインキ表面部に接触する第１の位置と、インキの補給が必要となる第２の位置との間に変位可能に配設されており、
上記検知手段は、上記変位部材が第１の位置を占めたとき、インキ供給過剰に係る出力信号を生成し、上記変位部材が第２の位置を占めたとき、インキ補給に係る出力信号を生成することを特徴とするインキ量検知装置。
【請求項４】
請求項１または３記載のインキ量検知装置において、
上記変位部材は、上記インキ溜まりのインキの浮力を受けて変位可能な材質および形状で作製されていることを特徴とするインキ量検知装置。
【請求項５】
請求項１、３または４記載のインキ量検知装置において、
上記検知手段は、光透過型の光学センサであることを特徴とするインキ量検知装置。
【請求項６】
請求項３記載のインキ量検知装置と、製版された版を巻装する版胴と、この版胴上の版にインキを供給するための、上記インキ溜まりを形成するインキ供給手段とを具備する印刷装置において、
上記検知手段からの上記インキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、上記印刷装置をして印刷動作を停止させる第１の制御手段を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項３記載のインキ量検知装置と、製版された版を巻装する版胴と、この版胴上の版にインキを供給するための、上記インキ溜まりを形成するインキ供給手段とを具備する印刷装置において、
上記インキの供給過剰等に係る警告を行う警告手段と、
上記検知手段からの上記インキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、上記警告手段をして上記インキの供給過剰に係る警告をさせる第２の制御手段とを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項６または７記載の印刷装置において、
上記インキ溜まりにインキを補給するインキ補給手段と、
上記検知手段からの上記インキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、上記インキ補給手段をしてインキ補給動作を停止させると共に、上記印刷装置をして印刷動作を行わせ、上記検知手段からの上記インキ補給に係る出力信号に基づいて、上記インキ補給手段をして上記インキ補給動作を行わせる第３の制御手段とを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項６、７または８記載の印刷装置において、
上記インキ供給手段は、上記版胴の内部に配設されており、
上記インキ供給手段により上記版胴の内周側から該版胴上の版にインキを供給して印刷を行うことを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項１０】
請求項９記載の孔版印刷装置において、
上記版胴と同方向に回転され該版胴の内周面にインキを供給するインキ供給部材と、
上記内周面から離間する離間位置と該内周面に接触する接触位置とに移動自在に配設され上記内周面にインキを供給するインキ補充部材とを有することを特徴とする孔版印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インキ量検知装置、インキ量検知方法、印刷装置および孔版印刷装置に関し、詳しくは、インキ溜まりのインキ量を検知するためのインキ量検知装置、インキ溜まりのインキ量を検知する方法に係るインキ量検知方法、インキ量検知装置を有する印刷装置、インキ量検知装置を有する孔版印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多孔性の支持円筒体に樹脂あるいは金属網体のメッシュスクリーンを複数層巻装した構成の回転自在な版胴と、熱可塑性樹脂フィルム（厚み１〜３μｍ程度のものが一般的である）に和紙繊維または合成繊維あるいは和紙と合成繊維とを混抄したものからなる多孔性支持体を貼り合わせたラミネート構造のマスタ（版）とを用い、マスタの熱可塑性樹脂フィルム面を製版手段としてのサーマルヘッドで加熱穿孔製版した後に版胴に巻装し、版胴内部に設けられたインキ供給手段より版胴の内周面にインキを供給して、プレスローラや圧胴等の押圧手段で印刷用紙を版胴上の製版済みのマスタに押圧することにより、版胴開孔部、マスタ穿孔部より滲出したインキを印刷用紙に転移させて印刷を行う感熱デジタル式の孔版印刷装置が知られている。
このような孔版印刷装置を長時間放置した後に、版胴に新しいマスタを巻装して印刷を行う場合に、版胴の支持円筒体およびメッシュスクリーンに保持されていたインキの水分が蒸発したり、マスタの多孔性支持体に吸収されたりすることで、インキ量が減少し、新しく巻装されたマスタに対して良好な印刷画像を得られるだけのインキが供給されるまでに、いわゆる版付け印刷（版胴上の製版済みのマスタにインキを供給して、該マスタを版胴の外周面に密着させるための印刷動作を意味し、単に「版付け」または「試し刷り」と呼ばれることもある）を何回も行うことで、数枚ないし数十枚の損紙が発生してしまう不具合となることがあった。
そこで、本願出願人は、マスタやインキを無駄にすることなく、長時間放置後の印刷時においても１枚目から良好な印刷物を得ることができる孔版印刷装置に係る技術を提案した（例えば、特許文献１および２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１８００２６号公報
【特許文献２】特開２００１−２５３１５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特開平１１−１８００２６号公報や特開２００１−２５３１５９号公報記載の技術を適用した孔版印刷装置では、印刷枚数が多くなると、版胴内部にインキが飛散し、これが印刷ドラム内部に配設されている各種センサおよび／またはモータに付着することで、誤検知等を含むセンサ異常などが発生する場合がある。これは、印刷ドラム（以下、「版胴」という）内にインキが多くなると発生することから、俗に「インキ溢れ」と呼ばれている。
【０００５】
以下、図９を参照して、インキが版胴内に飛散してインキ溢れとなるメカニズムについて、説明する。
図９において、符号１９は、以下、適宜梨地模様で表しているインキを、符号２１は、マスタを外周面に巻き付けて孔版印刷を行うための版胴を、符号２５は、版胴２１の内周面に層状のインキ１９を供給するインキローラを、符号２６は、インキローラ２５の外周面との間に一定のドクター隙間２８を作ると共に、断面ほぼ楔形状のインキ溜まり２７を形成することによりインキ溜まり２７から供給されるインキ１９を計量してインキローラ２５の外周面に付与するドクターローラを、符号３０’は、版胴２１の内周面およびインキローラ２５の外周面に接触する接触位置（第１の位置）と、版胴２１の内周面およびインキローラ２５の外周面より離間する離間位置（第２の位置）とに移動自在であり、版胴２１およびインキローラ２５と同方向に回転駆動されるインキ補充ローラを、それぞれ示す。
【０００６】
また、符号３９は、インキ補充ローラ３０’を接触位置と離間位置との間に移動する移動機構を構成する駆動源としてのＤＣモータを、符号４３、４４は、上記移動機構を構成する図示しないウォームホイールの回動位置を検知することにより、インキ補充ローラ３０’の接触位置を検知する接触位置センサおよびインキ補充ローラ３０’の離間位置を検知するホームポジションセンサを、符号４７は、静電容量式にインキ溜まり２７のインキ量を検知するインキ検知針を、それぞれ示す。接触位置センサ４３およびホームポジションセンサ４４は、光透過型の光学センサである。
なお、図９では、図の簡明化を図るために、インキローラ２５の外周面のインキ層とインキ補充ローラ３０’の外周面との間を故意に離して描いている。また、ＤＣモータ３９、接触位置センサ４３およびホームポジションセンサ４４の配置位置、形状等は簡略的かつ誇張して描いている。
【０００７】
インキ検知針４５は、図示しないインキ検知回路を介して例えばマイクロコンピュータを具備する制御装置（図示せず）に電気的に接続されている。上記インキ検知回路は、例えば特開平５−２２９２４３号公報の図１等に開示されているインキセンサ（５４）と同様の構成を有する。すなわち、インキ検知回路（５９）は、所定のパルス間隔のパルス信号を発生する基準信号発生回路（図示せず）と、この基準信号発生回路の出力パルス信号の立下がり（または立上がり）でトリガーされると共に、インキ検知針４５で検知された静電容量に応答した検知パルス幅のパルス信号を発生する単安定回路（図示せず）と、前記基準信号発生回路および前記単安定回路の各出力信号の位相比較をすると共に２値化信号を出力する位相比較部（図示せず）とから構成される。
【０００８】
図９に示すように、インキ１９が版胴２１内に飛散するメカニズムは、ドクターローラ２６により一定のインキ層厚に計量されてインキローラ２５の外周面に付与されたインキ１９が、インキローラ２５の回転によって飛散されてインキ補充ローラ３０’に蓄積されることによる。インキ補充ローラ３０’に蓄積されたインキ１９は、さらに版胴２１の図中矢印時計回りの回転により、版胴２１内部の各センサ４３，４４および／またはＤＣモータ３９に飛散する。このように、版胴２１の内部にインキ１９が飛散することによって、しまいには各センサ４３，４４および／またはＤＣモータ３９に付着してしまい、センサ異常やモータの動作不良等の制御上の不具合が発生してしまう。
【０００９】
インキ１９がインキ補充ローラ３０’に飛散・蓄積する原因としては、ドクター隙間２８が設計値よりも大きくなった場合、インキ１９がインキローラ２５によって過剰に版胴２１の内周面に供給されることで、版胴２１内のインキ層（図示せず）が厚くなり、飛散すると考えられている。このドクター隙間２８が設計値よりも大きくなる原因としては、第１に、構成部品の組付時や調整作業時において予め設定された調整値通りに行われない組み付けミス、第２に、インキローラ２５のガタツキ等が挙げられる。
【００１０】
上述したセンサ異常等の制御上の不具合となるインキ溢れを防止するには、上記第１および第２の原因の直接的な対策を行えばよいのあるが、現状ではその対策を行うには多大の工数と構成部品精度の向上が必要であるため、これとは別の比較的簡単な手段で、かつ、最小限のコストアップで対策することが急務となっている。そこで、本発明者らは鋭意研究を重ねた結果、静電容量式にインキ溜まり２７のインキ量を間接的に検知するインキ検知針４５を用いた現在の方式では、インキ溜まり２７におけるインキの流動によってその静電容量が変化してしまうために、必ずしも確実かつ正確にインキ量を検知できないことを見出し、直接的に、すなわち物理・機械的にインキ溜まり２７の大きさを検知することでインキ量を検知する新規な方法・装置を創作するに至った。
【００１１】
従って、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、インキ溜まりの大きさを直接・物理的に検知することにより、インキ溜まりのインキの流動有無に拘わらず、そのインキ量を正確に検知することができるインキ量検知装置、インキ量検知方法を提供することを第１の目的としている。
本発明は、版胴内部へのインキ飛散を事前に防止することで、版胴内部からのインキ漏れを防止したり、版胴内部へのインキ飛散の虞を事前にユーザに警告して知らせることで、版胴内部からのインキ漏れの虞を知らせたり、インキ補給動作の停止、印刷動作の実行およびインキ補給動作の実行を適時に適切に行えたりする印刷装置、孔版印刷装置を提供することを第２の目的としている。
また、本発明は、センサやモータへのインキの付着によるセンサ異常やモータの動作不良等の制御上の不具合発生の無い孔版印刷装置を提供することを第３の目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上述した課題を解決して上記目的を達成するために、請求項ごとの発明においては以下の発明特定事項（以下、「構成」という）を採用していることを特徴とするものである。
請求項１記載の発明は、供給されるインキによって形成されるインキ溜まりのインキ表面部に接触し該インキ溜まりの大きさに対応して変位可能な変位部材と、該変位部材の変位状態を検知することによりインキ溜まりのインキ量を検知する検知手段とを有することを特徴とするインキ量検知装置である。
【００１３】
請求項２記載の発明は、供給されるインキによって形成されるインキ溜まりのインキ表面部に接触し該インキ溜まりの大きさに対応して変位可能な変位部材の変位状態を検知することにより、インキ溜まりのインキ量を検知することを特徴とするインキ量検知方法である。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１記載のインキ量検知装置において、上記変位部材は、インキの供給が過剰となる上記インキ溜まりのインキ表面部に接触する第１の位置と、インキの補給が必要となる第２の位置との間に変位可能に配設されており、上記検知手段は、上記変位部材が第１の位置を占めたとき、インキ供給過剰に係る出力信号を生成し、上記変位部材が第２の位置を占めたとき、インキ補給に係る出力信号を生成することを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１または３記載のインキ量検知装置において、上記変位部材は、上記インキ溜まりのインキの浮力を受けて変位可能な材質および形状で作製されていることを特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項１、３または４記載のインキ量検知装置において、上記検知手段は、光透過型の光学センサであることを特徴とする。
【００１６】
請求項６記載の発明は、請求項３記載のインキ量検知装置と、製版された版を巻装する版胴と、この版胴上の版にインキを供給するための、上記インキ溜まりを形成するインキ供給手段とを具備する印刷装置において、上記検知手段からの上記インキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、上記印刷装置をして印刷動作を停止させる第１の制御手段を有することを特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項３記載のインキ量検知装置と、製版された版を巻装する版胴と、この版胴上の版にインキを供給するための、上記インキ溜まりを形成するインキ供給手段とを具備する印刷装置において、上記インキの供給過剰等に係る警告を行う警告手段と、上記検知手段からの上記インキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、上記警告手段をして上記インキの供給過剰に係る警告をさせる第２の制御手段とを有することを特徴とする。
ここで、警告手段の具体例としては、後述する実施形態で説明するような警告を発するブザー等の他に、ＬＣＤ（液晶表示装置）表示部等で警告表示を行う警告表示手段や、音声で警告する音声警告手段、ＬＥＤ等での点灯・点滅表示、あるいはこれらの２つ以上の手段の組み合わせも含まれる（以下、同様）。
【００１７】
請求項８記載の発明は、請求項６または７記載の印刷装置において、上記インキ溜まりにインキを補給するインキ補給手段と、上記検知手段からの上記インキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、上記インキ補給手段をしてインキ補給動作を停止させると共に、上記印刷装置をして印刷動作を行わせ、上記検知手段からの上記インキ補給に係る出力信号に基づいて、上記インキ補給手段をして上記インキ補給動作を行わせる第３の制御手段とを有することを特徴とする。
請求項９記載の発明は、請求項６、７または８記載の印刷装置において、上記インキ供給手段は、上記版胴の内部に配設されており、上記インキ供給手段により上記版胴の内周側から該版胴上の版にインキを供給して印刷を行うことを特徴とする孔版印刷装置である。
【００１８】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の孔版印刷装置において、上記版胴と同方向に回転され該版胴の内周面にインキを供給するインキ供給部材と、上記内周面から離間する離間位置と該内周面に接触する接触位置とに移動自在に配設され上記内周面にインキを供給するインキ補充部材とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、上述した従来の問題点を解決して新規なインキ量検知装置、インキ量検知方法、印刷装置および孔版印刷装置を提供することができる。主要な効果を挙げれば以下のとおりである。
本発明によれば、供給されるインキによって形成されるインキ溜まりのインキ表面部に接触しインキ溜まりの大きさに対応して変位可能な変位部材と、変位部材の変位状態を検知することによりインキ溜まりのインキ量を検知する検知手段とを有する構成としたので、インキ溜まりのインキの流動有無に拘わらず、インキ溜まりの大きさを直接・物理的にかつ正確に検知することができる。
本発明によれば、供給されるインキによって形成されるインキ溜まりのインキ表面部に接触しインキ溜まりの大きさに対応して変位可能な変位部材の変位状態を検知することによりインキ溜まりのインキ量を検知する構成としたので、インキ溜まりのインキの流動有無に拘わらず、インキ溜まりの大きさを直接・物理的にかつ正確に検知することができる。
【００２０】
本発明によれば、請求項３記載のインキ量検知装置と、製版された版を巻装する版胴と、この版胴上の版にインキを供給するための、インキ溜まりを形成するインキ供給手段とを具備する印刷装置において、検知手段からのインキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、印刷装置をして印刷動作を停止させる第１の制御手段を有することにより、版胴内部へのインキ飛散を事前に防止できるので、ひいては版胴内部からのインキ漏れを防止できるようになる。
【００２１】
本発明によれば、請求項３記載のインキ量検知装置と、製版された版を巻装する版胴と、この版胴上の版にインキを供給するための、インキ溜まりを形成するインキ供給手段とを具備する印刷装置において、検知手段からのインキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、警告手段をしてインキの供給過剰に係る警告をさせる第２の制御手段とを有することにより、版胴内部へのインキ飛散の虞を事前にユーザに警告して知らせることができるので、ひいては版胴内部からのインキ漏れの虞を知らせることができる。
【００２２】
本発明によれば、インキ溜まりにインキを補給するインキ補給手段と、検知手段からのインキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、インキ補給手段をしてインキ補給動作を停止させると共に、印刷装置をして印刷動作を行わせ、検知手段からのインキ補給に係る出力信号に基づいて、インキ補給手段をしてインキ補給動作を行わせる第３の制御手段とを有することにより、上記効果に加えて、インキ補給動作の停止、印刷動作の実行およびインキ補給動作の実行を適時に適切に行うことができる。
【００２３】
本発明によれば、インキ供給手段は、版胴の内部に配設されており、インキ供給手段により版胴の内周側から版胴上の版にインキを供給して印刷を行う孔版印刷装置であることにより、上記各効果を孔版印刷装置において奏する。
【００２４】
本発明によれば、版胴と同方向に回転され版胴の内周面にインキを供給するインキ供給部材と、版胴の内周面から離間する離間位置と該内周面に接触する接触位置とに移動自在に配設され版胴の内周面にインキを供給するインキ補充部材とを有することにより、上記効果に加えて、版胴内部へのインキ飛散を事前に防止し、インキ補充部材と共に版胴の内部に配設される検知手段（例えばセンサ）や駆動手段（例えばモータ）へのインキの付着によるセンサ異常やモータの動作不良等の制御上の不具合発生の無い孔版印刷装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図を参照して本発明を実施するための最良の形態および実施例を含む本発明の一実施形態を説明する。上述した背景技術、実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する部材や構成部品等の構成要素については、同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がないものは適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素をそのまま引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、実施形態等のそれと区別するものとする。
【００２６】
まず、図３ないし図８を参照して、本実施形態を適用する感熱デジタル式の孔版印刷装置の全体構成とその動作について説明する。
図４において、符号１は、孔版印刷装置を示す。符号６５は、孔版印刷装置１の骨組みをなす装置本体としての装置本体フレームを示す。装置本体フレーム６５の上部にある、符号８０で示す部分は画像読取部を構成し、その下方の符号９０で示す部分は製版給版部、その左側に符号２０で示す部分は版胴２１（印刷ドラム）等が配置された印刷ドラム部、その左の符号７０で示す部分は排版部、製版給版部９０の下方の符号１１０で示す部分は給紙部、印刷ドラム２１の下方の符号１２０で示す部分は印刷部、装置本体フレーム６５の左下方の符号１３０で示す部分は排紙部を、それぞれ示している。
【００２７】
次に、この感熱孔版印刷装置の動作についてその細部構成を含めて以下に説明する。
先ず、画像読取部８０の上部に配置された原稿載置台（図示せず）に、印刷すべき画像を持った原稿６０を載置し、これに前後して、感熱孔版印刷装置に配設されていて各装置・部に供給する電力をオン/オフする図示しない電源スイッチをオンした後、図３に示されている操作パネル４６の製版スタートキー４７を押す。この製版スタートキー４７の押下に伴い、先ず排版工程が実行される。すなわち、この状態においては、印刷ドラム部２０の版胴２１の外周面に前回の印刷で使用された使用済み感熱性孔版マスタ６１ｂ（以下、「使用済みマスタ６１ｂ」という）が装着されたまま残っている。
【００２８】
先ず、版胴２１を回転駆動するメインモータ４２が起動されることにより、版胴２１が反時計回り方向に回転し、版胴２１外周面の使用済みマスタ６１ｂの後端部が排版部７０における排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂに近づくと、同ローラ対７１ａ，７１ｂは回転しつつ一方の排版剥離ローラ７１ａで使用済みマスタ６１ｂの後端部をすくい上げ、排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂの左方に配設された排版コロ対７３ａ，７３ｂと排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂとの間に掛け渡された排版搬送ベルト対７２ａ，７２ｂで矢印Ｙ１方向へ搬送されつつ排版ボックス７４内へ排出され、使用済みマスタ６１ｂが版胴２１の外周面から引き剥がされ排版工程が終了する。このとき版胴２１は反時計回り方向への回転を続けている。剥離排出された使用済みマスタ６１ｂは、その後、圧縮板７５により排版ボックス７４の内部で圧縮される。
【００２９】
排版工程と並行して、画像読取部８０では原稿の画像読み取りが行われる。すなわち、図示しない原稿載置台に載置された原稿６０は、分離ローラ８１、前原稿搬送ローラ対８２ａ，８２ｂおよび後原稿搬送ローラ対８３ａ，８３ｂのそれぞれの回転により矢印Ｙ２からＹ３方向に搬送されつつ露光読み取りに供される。このとき、原稿６０が多数枚あるときは、分離ブレード８４の作用でその最下部の原稿のみが搬送される。原稿６０の画像読み取りは、コンタクトガラス８５上を搬送されつつ、蛍光灯８６により照明された原稿６０の表面からの反射光を、ミラー８７で反射させレンズ８８を通して、ＣＣＤ（電荷結合素子）等からなる画像センサ８９に入射させることにより行われる。すなわち、原稿６０の読み取りは、公知の「縮小式の原稿読取方式」で行われ、その画像が読み取られた原稿６０は原稿トレイ８０Ａ上に排出される。画像センサ８９で光電変換された電気信号は、装置本体フレーム６５内の図示しないアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換装置に入力されデジタル画像信号に変換される。
【００３０】
一方、この画像読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像情報に基づき製版および給版工程が行われる。すなわち、製版給版部９０の所定部位にセットされた感熱性孔版マスタ６１（以下、「マスタ６１」という）は、ロール状に巻かれたロール状態から引き出され、マスタ６１を製版する製版手段としてのサーマルヘッド９１にマスタ６１を介して押圧しているプラテンローラ９２、および送りローラ対９３ａ，９３ｂの回転により、間欠的に搬送路の下流側に搬送される。このように搬送されるマスタ６１に対して、サーマルヘッド９１の主走査方向に一列に配列された多数の微小な発熱素子が、前記Ａ／Ｄ変換装置から送られてくるデジタル画像信号に応じて各々選択的に発熱し、発熱した発熱素子に接触しているマスタ６１の熱可塑性樹脂フィルム部分が溶融穿孔される。このように、画像情報に応じたマスタ６１の位置選択的な溶融穿孔により、画像情報が穿孔パターンとして書き込まれる。
なお、画像情報としては、孔版印刷装置１とネットワークおよびコントローラ等を介して接続されたパーソナルコンピュータ等のコンピュータから送信される場合もある。
【００３１】
画像情報が書き込まれた製版済みマスタ６１ａの先端は、給版ローラ対９４ａ，９４ｂにより版胴２１の外周部側へ向かって送り出され、図示しないガイド部材により進行方向を下方へ変えられ、図１に示す給版位置状態にある版胴２１の拡開したクランパ２２（二点鎖線で示す）へ向かって垂れ下がる。この際、版胴２１は、排版工程により使用済みマスタ６１ｂを既に除去されている。
そして、製版済みマスタ６１ａの先端が、一定のタイミングでクランパ２２によりクランプされると、版胴２１は図中矢印方向（時計回り方向）に回転しつつ外周面に製版済みマスタ６１ａを徐々に巻きつけていく。製版済みマスタ６１ａの後端部は、製版完了後にカッタ９５により一定の長さに切断される。
【００３２】
一版の製版済みマスタ６１ａが版胴２１の外周面に巻装されると製版および給版工程が終了し、印刷工程が開始される。先ず、給紙台６６上に積載された印刷用紙６２の内の最上位の１枚が、給紙コロ１１１および分離コロ対１１２ａ，１１２ｂによりレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂに向けて矢印Ｙ４方向に送り出され、さらにレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂにより版胴２１の回転と同期した所定のタイミングで印刷部１２０に送られる。送り出された印刷用紙６２が、版胴２１とプレスローラ２３との間にくると、版胴２１の外周面下方に離間していたプレスローラ２３が上方に移動されることにより、版胴２１の外周面に巻装された製版済みマスタ６１ａに押圧される。こうして、版胴２１の開孔部および製版済みマスタ６１ａの穿孔部（共に図示せず）からインキが滲み出し、この滲み出たインキが印刷用紙６２の表面に転移されて、印刷画像が形成される。
【００３３】
この際、版胴２１の内周側では、版胴２１を回転自在に支持する支軸２４を兼ねるインキ供給管２４に形成された複数のインキ供給孔２４ａからインキローラ２５とドクターローラ２６との間に形成されるインキ溜まり２７にインキが滴下して供給され、版胴２１の回転方向と同一方向に、かつ、版胴２１の回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインキローラ２５により、インキが版胴２１の内周側に供給される。インキとしては、例えばＷ／Ｏ型のエマルションインキ系のものが好ましく使用されるが、勿論これに限られるものではない。
【００３４】
印刷部１２０において印刷画像が形成された印刷用紙６２は、排紙部１３０における排紙剥離爪１１４により版胴２１から剥がされ、吸着用ファン１１８に吸引されつつ、吸着排紙入口ローラ１１５および吸着排紙出口ローラ１１６に掛け渡された多孔性の搬送ベルト１１７の反時計回り方向の回転により、矢印Ｙ５のように排紙部１３０の下流側へ向かって搬送され、排紙台６７上に順次排出積載される。このようにしていわゆる版付け印刷が終了し、この版付けされた印刷用紙６２は正規の印刷物の枚数としてカウントされない。
【００３５】
次に、図３に示されている操作パネル４６のテンキー５２で印刷枚数をセットし、同図に示されている印刷スタートキー４８を押すと上記版付け印刷と同様の工程で、給紙、印刷および排紙の各工程がセットした印刷枚数分繰り返して行われ、孔版印刷の全工程が終了する。このセットした印刷枚数分の正規の通常の印刷動作は、上記版付け印刷動作と比べて、操作パネル４６の印刷速度設定キー５６で設定された版付け印刷時よりも高速で回転駆動される点および正規の印刷物の枚数としてカウントされる点が相違するだけである。
【００３６】
次に、図４ないし図８を参照して、主として印刷ドラム部２０周りおよび操作パネル４６の構成を補足説明すると共に、主として孔版印刷装置１が長期間放置された場合等に必要となる構成および動作について説明する。この動作は、本願出願人が特開２００１−２５３１５９号公報で開示したように、その図１ないし図６に示され、その段落「００２７」ないし「００３１」に記載されている構成および動作とほぼ同様のものである。
印刷ドラム部２０は、一部上述したように、製版給版部９０で製版され搬送されてきた製版済みマスタ６１ａをその外周面に巻装する版胴２１と、版胴２１の外周面の一部にその軸線方向に延在して製版済みマスタ６１ａの先端部を挟持する開閉可能なクランパ２２と、版胴２１上の製版済みマスタ６１ａにインキを供給するためのインキ溜まり２７を形成するインキ供給手段２９とを有する。インキローラ２５に対向する版胴２１の外周面の近傍には、上下に揺動し印刷用紙６２を版胴２１へ押し付ける押圧手段としてのプレスローラ２３が配置されている。
【００３７】
版胴２１は、インキ供給管２４を兼ねる支軸２４の周りに回動自在に支持されている。版胴２１は、支軸２４の中心軸線方向に延在して設けられていて、印刷インキ通過性の多数かつ微細な開孔部が形成された金属製の支持円筒体と、この支持円筒体の外周面に巻き付けられ、その外周面にインキを保持、拡散し、押圧によりインキを吐出する層としての多孔質弾性体層（図示しない樹脂もしくは金属製のメッシュスクリーン層）との２層構造となっている。  
前記支持円筒体には、クランパ２２の周辺を除くその円周上の所定の範囲にわたり開孔部が形成された印刷可能領域と、開孔部が形成されていない非開孔部としての印刷インキ不通過性の非印刷領域とが形成されている。非印刷領域は前記支持円筒体の両側端縁部にも設けられている。  
【００３８】
版胴２１は、例えば特開平５−２２９２４３号公報の図２および図３に示されている版胴装置５５と同様にユニット化されていて、ドラムユニットを構成している。このドラムユニットを介して、版胴２１は、装置本体フレーム６５に対して着脱自在となっている。装置本体フレーム６５側には、前記特開平５−２２９２４３号公報の図２に示されている保持手段（３６）と同様の着脱手段が配設されていて、装置本体フレーム６５に装着される版胴２１を着脱自在に保持するようになっている。版胴２１は、版胴駆動手段としてのメインモータ４２により時計回りおよび反時計回りに回転駆動される。
【００３９】
版胴２１の要部を示す図５において、インキ供給手段２９は、インキ供給管２４、インキ供給部材としてのインキローラ２５、ドクターローラ２６、インキ補充部材としてのインキ補充ローラ３０、インキ回収部材としてのインキ回収ブレード３１、中間ローラ４１等から主に構成されている。
インキ供給管２４は、前記特開平５−２２９２４３号公報の図２に示されていると同様に、その両端部を前フレームおよび後フレーム（共に図示せず）に形成された挿通孔に挿入されていて、図示しない固定具を用いてネジ等により、前記前フレームおよび前記後フレームに固定されている。
【００４０】
図５において、符号３２は、支軸２４に固設され紙面の手前側および奥側に配設された一対の側板３２を示す。インキローラ２５は、一対の側板３２間に回転自在に支持され、その外周面が版胴２１の内周面と近接するように設置されており、インキ溜まり２７のインキを版胴２１の内周面に供給する。インキローラ２５は、メインモータ４２からの回転駆動力をギヤやベルト等の図示しない駆動力伝達手段によって伝達され、版胴２１と同期して図の時計回りに回転駆動される。
【００４１】
ドクターローラ２６は、インキローラ２５と一定の微小なドクター隙間を置いて平行に配置され、インキローラ２５との間に断面ほぼ楔形状のインキ溜まり２７を形成する。ドクターローラ２６は、一対の側板３２間に回転自在に支持されており、メインモータ４２からの回転駆動力を図示しない駆動力伝達手段によって伝達され、インキローラ２５とは逆方向に回転駆動される。インキ溜まり２７のインキは、インキローラ２５の外周面とドクターローラ２６の外周面との上記ドクター隙間を通過する際に計量され、インキローラ２５の外周面上に一定の厚さのインキ層を形成する。インキ溜まり２７のインキは、インキの消費に伴うインキ量の増減に対応して、重力の作用下での表面張力によってその中央部が盛り上がる状態で上下方向に変位する。
【００４２】
インキ供給管２４を介してインキ溜まり２７にインキを送出し補給するインキ補給手段は、例えば本願出願人が提案した特開２００１−３１５３０５号公報の図９に示した構成からＣＰＵ（１００）を除去したものと同様である。すなわち、インキ送給管（５１）を介してインキ供給管２４へインキを送出するインキポンプ（４８）と、このインキポンプ（４８）とインキ供給管２４とを挿通・接続する前記したインキ送給管（５１）と、インキ容器ホルダ（４６）に着脱可能に設けられると共に、インキポンプ（４８）の口金受け（４９）に対して着脱可能な口金部（４７）を備え、インキを収納したインキ容器（４５）と、その出力軸に円板（５３）を取付け固定され、円板（５３）と連結されたリンク（５４）を介して往復ポンプであるインキポンプ（４８）のピストンロッド（５０）を往復動させるポンプモータ（５２）と、このポンプモータ（５２）と円板（５３）とを連結する前記したリンク（５４）とを具備している。本実施形態では、図１に示すように、ポンプモータ（５２）に代えて、同じＤＣモータからなるポンプモータ１２を有する。
ポンプモータ１２が一定の回転速度でオンして回転することにより、円板（５３）およびピン（５３ａ）が回転し、この回転運動がリンク（５４）の揺動運動に変換され、さらにリンク（５４）の揺動運動がピストンロッド（５０）の上下方向の往復運動に変換されることで、インキ容器（４５）内のインキが吸引・汲み出され、インキ送給管（５１）およびインキ供給管２４に送出されてインキ溜まり２７に補給・供給されることとなる。
【００４３】
インキローラ２５の版胴２１の回転方向下流側には、インキ補充ローラ３０が配設されている。インキ補充ローラ３０は、その支軸３０ａの両端部を一対のアーム３３（図では紙面手前側のものを示す）の一端部に回転自在に支持されている。アーム３３は、その一端部にインキ補充ローラ３０を支持した板状部材であり、その他端が曲折されて受け部３３ａが形成されている。また、アーム３３のほぼ中央には長孔３３ｂが、他端部には長溝３３ｃが形成されている。各アーム３３は、各側板３２に外方に向けて植設されたピン３４に長孔３３ｂを、また、各側板３２に設けられた軸受部材３２ａ（図７（図５を右方より見た図）参照）に回転自在に支持された支軸３５に長溝３３ｃをそれぞれ係合されることで、各側板３２の外側に支持されている。
支軸３５の両端には板カム３６が、中程にはウォームホイール３７がそれぞれ取り付けられている。円板状の板カム３６は、その中心より偏心した位置を支軸３５の端部に固着されており、その大径部の外周面を受け部３３ａに当接可能な位置に配設されている。アーム３３は、その他端部と側板３２との間に張設された引張ばね３８の付勢力により、受け部３３ａを常時、板カム３６の外周面側に引き寄せられている。
【００４４】
各側板３２，３２間の、ウォームホイール３７の配設位置の近傍には、図示しない取付部材によって各側板３２に固定されたＤＣモータ３９が配設されている。ＤＣモータ３９の出力軸には、ウォームホイール３７と噛み合うウォーム４０が取り付けられている。
インキローラ２５の近傍の位置であってインキローラ２５の配設位置よりも版胴２１の回転方向下流側には、インキ回収ブレード３１が配設されている。インキ回収ブレード３１は、バネ鋼や樹脂等の弾性体で構成された板材からなり、版胴２１の軸方向のほぼ全幅にわたって設けられていて、各側板３２間に配設された図示しないブラケットに一端部を固着されており、他端部を所定の弾性力によって版胴２１の内周面に接触させている。インキ回収ブレード３１は、他端によって版胴２１の内周面に残存した余剰インキを掻き取り、掻き取られたインキはインキ回収ブレード３１の上方に向けて移動する。ここで、インキ回収ブレード３１はその一端側がインキローラ２５の外周面に近接すべく配設されており、版胴２１の内周面より掻き取られてインキ回収ブレード３１上を上方へと移動したインキは、インキ回収ブレード３１とインキローラ２５との近接部において、インキローラ２５の回転力によってインキローラ２５の外周面に再度付着する。
【００４５】
インキローラ２５の左方上方には、中間ローラ４１が配設されている。中間ローラ４１は、各側板３２間に回転自在に支持されており、メインモータ４２からの回転駆動力を図示しない駆動力伝達手段によって伝達され、インキローラ２５と同方向に回転駆動される。中間ローラ４１は、インキローラ２５の外周面に対してその外周面をほぼ無負荷で当接配置されており、インキローラ２５の外周面に付着して印刷に供されなかったインキおよびインキ回収ブレード３１によってインキローラ２５の外周面に再度付着したインキは、中間ローラ４１の外周面に付着した後に再びインキローラ２５の外周面に戻される。なお、中間ローラ４１とインキローラ２５とは、両者間でのインキの受け渡しがスムーズに行われるように、互いの外周面の間に０．２ｍｍ程度の隙間を有していてもよい。
ＤＣモータ３９は、その作動により板カム３６を回動させることでインキ補充ローラ３０を離間位置と接触位置とに選択的に位置決めする。ＤＣモータ３９の作動は図示しない制御手段としての制御装置によって制御される。
【００４６】
インキ補充ローラ３０は、板カム３６の大径部が受け部３３ａと当接しているときに、その外周面が引張ばね３８の付勢力に抗して版胴２１の内周面および中間ローラ４１の外周面より離間する、図５に示す離間位置に位置決めされ、板カム３６の大径部が受け部３３ａより離れたときに、その外周面が引張ばね３８の付勢力により版胴２１の内周面および中間ローラ４１の外周面に近付けられてこれらと当接し、板カム３６の最小径部が受け部３３ａと対向したときに、引張ばね３８の所定の付勢力で版胴２１の内周面および中間ローラ４１の外周面に圧接する、図６に示す接触位置に位置決めされる。板カム３６の最小径部が受け部３３ａと対向したときには、両者間に僅かな隙間が生ずるように設定されている。引張ばね３８の付勢力は、インキ補充ローラ３０が接触位置に位置決めされたときに、インキ補充ローラ３０による、中間ローラ４１に対する接触力よりも版胴２１の内周面に対する接触力が上回るように、かつ、インキ回収ブレード３１の版胴２１の内周面に対する接触力よりもインキ補充ローラ３０による版胴２１の内周面に対する接触力が上回るように定められている。
【００４７】
ウォームホイール３７の側面の同一円周上には、外側に向けて突出した図示しない遮光片が取り付けられていて、図５ないし図７ではその図示を省略した図８にのみ示す接触位置センサ４３およびホームポジションセンサ４４と選択的に係合することで、インキ補充ローラ３０の接触位置、離間位置を検知するようになっている。版胴２１の一端部に配設された一方のフランジ２１ｂの外側には、図８に示すように、切欠部７７ａを有する検知板７７が版胴２１と一体的に回転自在に取り付けられている。切欠部７７ａは、版胴２１を構成する図示しない多孔性支持板およびメッシュスクリーンの非開孔部と対応する角度に形成されている。検知板７７の近傍には、検知板７７を検知するセンサ７８が取り付けられている。センサ７８は検知板７７を検知している間、上記制御装置にオン信号を出力する。
【００４８】
給紙部１１０において、給紙コロ１１１および分離コロ１１２ａは、例えば図示しないプーリおよび無端ベルトを介して駆動力伝達関係にあり、図示しないステッピングモータからなる給紙モータによって回転駆動される。レジストローラ１１３ｂは、例えば図示しないプーリおよび無端ベルトを介して、図示しないステッピングモータからなるレジストモータによって回転駆動される。
排紙部１３０において、吸着排紙入口ローラ１１５および搬送ベルト１１７は、例えば図示しないプーリおよび無端ベルトを介して、図示しない排紙モータによって回転駆動される。
【００４９】
図３に示すように、操作パネル４６は、装置本体フレーム６５の上部前面に設けられており、その上面に製版スタートキー４７、印刷スタートキー４８、試し刷りキー４９、警告ブザー５０、クリア／ストップキー５１、テンキー５２、エンターキー５３、プログラムキー５４、モードクリアキー５５、印刷速度設定キー５６、４方向キー５７、７セグメントＬＥＤ（発光ダイオード）からなる表示装置５８、ＬＣＤ（液晶表示装置）からなる表示装置５９等を有している他、孔版印刷装置１の放置後の印刷開始時にインキ補充ローラ３０によるインキ補充を行わせるインキ補充モードキー（図示せず）と、インキ補充ローラ３０を接触させた状態での版胴２１の回転回数を設定するインキ補充回数設定キー（図示せず）とを具備している。
【００５０】
製版スタートキー４７は、原稿画像の読み取りから排版、製版、給版、版付け印刷、排紙工程に至るまでの一連の工程（動作）を起動するための製版動作起動手段としての機能を有する。テンキー５２は、印刷枚数等を設定・入力するための機能を、印刷スタートキー４８は、テンキー５２で設定・入力された印刷枚数分の印刷動作の起動を行うための機能を、それぞれ有する。
警告ブザー５０は、インキの供給過剰等に係る警告を警告音を発することで行う警告手段としての機能を有する。また、表示装置５９も、インキの供給過剰等に係る警告を文字表示や絵表示等により行う警告手段としての機能を有する。
【００５１】
上記制御装置は、インキ補充モードキーが押下されたとき、インキ補充ローラ３０を接触位置に位置決めさせると共に、インキ補充回数設定キーにより設定された回数分だけセンサ７８からのオン信号を有効として版胴２１をメインモータ４２により回転させ、センサ７８と対応する位置に切欠部７７ａが位置してセンサ７８からのオン信号が途切れたときに設定された回数を１ずつ減算し、作動回数が０となったときに版胴２１を停止させると共にインキ補充ローラ３０を離間位置に位置決めさせる機能を有する。
上述の版付け印刷動作時および正規の通常の印刷動作時において、インキ溜まり２７からドクターローラ２６との上記ドクター隙間を経てインキローラ２５の外周面上に層状に供給されたインキは、プレスローラ２３が版胴２１に圧接してインキローラ２５と版胴２１の内周面とが接することによって版胴２１の内周面に供給され、プレスローラ２３の圧接力によって版胴開孔部およびマスタ穿孔部を経て印刷用紙６２へと転移される。そして、このとき余った余剰インキは、インキローラ２５の直下流位置に設けられたインキ回収ブレード３１によって掻き取られ、インキローラ２５、中間ローラ４１を介して再びインキ溜まり２７に戻される。
【００５２】
それ故に、印刷終了後に孔版印刷装置１が長期間放置された場合であっても、版胴２１の内周面に残存するインキは、インキローラ２５とインキ回収ブレード３１との間に位置する版胴２１の内周面にしか存在せずその残存量が少ないので、版胴２１の内部からのインキ漏れを防止し、さらに印刷再開後において残存インキと新しいインキとの入れ替わりが直ちに行われるので、滲み画像等の印刷不良の発生を防止することができる。
【００５３】
しかし、上述した状態では版胴２１の内周面におけるインキ量が不足しているため、装置放置後における印刷の立ち上がり時においてインキ濃度が不足して印刷不良となってしまう。そこで、インキ補充ローラ３０による版胴２１の内周面へのインキ補充動作が行われる。
ユーザにより、図３に示す操作パネル４６上の図示しないインキ補充モードキーおよび図示しないインキ補充回数設定キーが操作されてインキ補充モードとなると、図示しない制御装置からの指令に基づきＤＣモータ３９が作動し、インキ補充ローラ３０が接触位置に位置決めされる。
なお、本発明の特徴を明確にする上から、後述する図１に示す制御装置１４と上記図示しない制御装置とを独立・分離して説明したが、上記図示しない制御装置の機能・構成を制御装置１４に含めたり、あるいは逆に制御装置１４の機能・構成を上記図示しない制御装置に含めたり、また上記図示しない制御装置および制御装置１４の機能・構成を孔版印刷装置１全体の各部・装置および全体動作を制御するメイン制御装置（図示せず）に含めても構わない。
【００５４】
その後、上記制御装置から指令が送られてメインモータ４２が作動し、版胴２１が図１の時計回りに回転駆動される。版胴２１の回転に伴い、インキローラ２５およびドクターローラ２６が回転し、さらに、インキ補充ローラ３０も回転する。この時、インキ補充ローラ３０は、中間ローラ４１の外周面に対する接触力よりも版胴２１の内周面に対する接触力が大きくなるように引張ばね３８の付勢力が設定されていることから、版胴２１に従動して時計回りに回転する。  
この時、インキ補充ローラ３０の外周面には、インキ溜まり２７からのインキがインキローラ２５の外周面および中間ローラ４１の外周面を介して供給されている。さらにこの時、インキ補充ローラ３０の版胴２１の内周面に対する接触力がインキ回収ブレード３１の版胴２１の内周面に対する接触よりも大きく設定されているので、インキ回収ブレード３１によって版胴２１の内周面より掻き取られた量以上の量のインキが版胴２１の内周面に供給され、インキ不足状態を解消することができる。
【００５５】
版胴２１の回転に伴う版胴の非開孔部（クランパ２２の配置部周り）の位置を検知されるための図８に示す検知板７７の回転により、切欠部７７ａがセンサ７８を通過することでセンサ７８からのオン信号が途絶えると、操作パネル４６上で設定されたインキ回収回数が１減算される。そして、設定されたインキ回収回数が消化されると、上記制御装置から指令が送られてメインモータ４２が停止し、版胴２１がホームポジションで停止されると共に、ＤＣモータ３９が作動してインキ補充ローラ３０が離間位置に位置決めされ、孔版印刷装置１は初期状態となる。
【００５６】
上述の構成によれば、版胴２１の内部からの余剰インキの除去を、版胴２１の内周面のほぼ全域にわたって行うことができ、版胴内部からインキが漏れることを防止することができると共に、残存インキと新しいインキとの入れ替えが直ちに行われるので放置後印刷時における滲み画像等の印刷不良の発生を防止することができる。また、放置後における印刷開始時において、インキ補充ローラ３０によって十分なインキが版胴２１の内周面に供給されるので、１枚目から良好な印刷画像を得ることができる。さらに、使用するインキの性質（粘度等）に応じてインキ補充回数を任意に設定できるので、インキの種類に応じた最適な補充動作を行うことが可能となる。
【００５７】
次に、図１ないし図３を参照して、本発明の特徴的な構成を備えたインキ量検知装置および制御装置周りの構成について説明する。
図１および図２に示すように、本実施形態では、インキ溜まり２７のインキ量を検知する手段としての、図９に示したインキ検知針４５および上記図示しないインキ検知回路と比較して、これに代えて、フィラー付きセンサ２を有することが主に相違する。両図に示したフィラー付きセンサ２は、本発明のインキ量検知装置を構成している。
【００５８】
フィラー付きセンサ２は、インキ溜まり２７のインキ表面部に接触し該インキ溜まり２７の大きさに対応して変位可能な変位部材としてのフィラー３と、フィラー３の変位状態を検知することによりインキ溜まり２７のインキ量を検知する検知手段としての光透過型の光学センサ４（以下、「フォトセンサ４」と言い替える）とから主に構成されている。
【００５９】
フィラー３は、インキ溜まり２７の大きさに応じて正確に変位することが必要であるから、インキ溜まり２７のインキの浮力を受けて変位可能な材質および形状で作製されていることが要求される。そのため、フィラー３は、耐インキ腐食性（耐油性）等を有する例えばポリカーボネート樹脂（ＰＣ）でできていて、図２（ｂ）に示すように十字架形状をなしている。フィラー３は、ねじりコイルばね８を巻着される被軸支部３ａと、支点ピン３ｂと、インキと接触する部位であるフィラー３の一端部としてのインキ接触部３ｃと、フォトセンサ４の光路を選択的に遮蔽する部位であるフィラー３の他端部としての遮蔽部３ｄとを具備し、これらが一体的に形成されている。インキ接触部３ｃの高さ寸法Ｈは、例えば４．０ｍｍに、インキ溜まり２７のインキと接触する幅寸法Ｂは、例えば１．５ｍｍにそれぞれ形成されている。
【００６０】
フィラー３は、フォトセンサ４の本体外壁部に形成された２箇所の本体軸受部７ｂに２箇所の支点ピン３ｂが緩く嵌入されていることにより、小さな力を受けて滑らかに揺動するように支持されている。被軸支部３ａには、極細ワイヤで作製されたねじりコイルばね８が巻着されており、ねじりコイルばね８は、フィラー３のインキ接触部３ｃ側を常にインキ溜まり２７のインキと接触する向きに、小さな付勢力（例えば数ｇ・ｆ）で付勢している。フィラー３の遮蔽部３ｄ端部は、図１および図２の実線で示す第２の位置を占めている状態ではフォトセンサ４側の本体外壁面７ａに常に当接している。これにより、遮蔽部３ｄは、インキ溜まり２７と接触していないときには、常にフォトセンサ４の光路を遮蔽している状態にあり、かつ、インキ接触部３ｃは、図１において下方に変位・揺動しないように保持される。
【００６１】
フォトセンサ４は、例えば発光ダイオードからなる発光素子を備えた発光部５と、発光部５からの光を受光する例えばフォトトランジスタからなる受光素子を備えた受光部６と、本体外壁面７ａおよび２箇所の本体軸受部７ｂを備えたセンサ本体７とから主に構成されている。
図２において、符号９は、発光部５および受光部６の内部回路と接続するためのコネクタを、符号１０は、図５に示した一対の側板３２間に固着された不動部材の角孔（図示せず）に弾撥的に係合して取り付け固定するクリップ１０を、符号１１は、発光部５と受光部６との光路の光軸を表す受発光中心を、それぞれ示す。
後述するように、フォトセンサ４のオン／オフに係る出力信号は、コネクタ９に配線された図示しない電線を介して図１に示す制御装置１４のＣＰＵ１５に送信・入力されるようになっている。上述したとおり、フィラー付きセンサ２のフォトセンサ４の部位は、上記クリップ１０を介して上記不動部材に取り付け固定される。なお、図１において、フィラー付きセンサ２は拡大・誇張して図示されており、版胴２１の内部に問題なく収容・配置されることを付記しておく。
【００６２】
フィラー３のインキ接触部３ｃは、インキの供給が過剰となる図１および図２に二点鎖線で示すインキ溜まり２７のインキ表面部に接触する第１の位置と、インキの補給が必要となる図１および図２に実線で示す第２の位置との間に変位可能に配設されており、フォトセンサ４は、フィラー３が第１の位置を占めたとき、インキ供給過剰に係る出力信号を生成し、フィラー３が第２の位置を占めたとき、インキ補給に係る出力信号を生成するように予め設定されている。第１の位置および／または第２の位置は、例えば複数回の確認試験などを行って設定されるものである。
【００６３】
次に、図１を参照して本発明の特徴的な制御構成について説明する。図１において、制御装置１４は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１５、Ｉ／Ｏ（入出力）ポート、Ｉ／Ｆ（インターフェース）１８およびＲＯＭ（読み出し専用記憶装置）１６、ＲＡＭ（読み書き可能な記憶装置）１７等を備え、信号バス（図示せず）によって接続された構成を有するマイクロコンピュータを具備している。
【００６４】
ＣＰＵ１５は、適宜の電子回路からなるセンサ入力回路（図示せず）等およびＩ（入力）ポート、Ｉ／Ｆ（インターフェース）１８を介して、操作パネル４６の上記各種キーからの各種信号および版胴２１内に設けられたフォトセンサ４からの出力信号およびＲＯＭ１６から呼び出された動作プログラムに基づいて、Ｏ（出力）ポート、Ｉ／Ｆ（インターフェース）１８および図示しない液晶駆動回路や発光ダイオード駆動回路あるいは各種のモータ駆動回路を介して、操作パネル４６の表示装置５９、警告ブザー５０、インキ補給手段を構成しているポンプモータ１２、主駆動部１３の各制御対象駆動手段（印刷部１２０のメインモータ４２等、給紙部１１０の上記給紙モータおよび上記レジストモータ、排紙部１３０の上記排紙モータおよび吸着用ファン１１８等の主として印刷動作に関係する制御対象駆動手段の総称である）の作動等を制御する。
【００６５】
ＲＯＭ１６には、後述する特徴的な動作を行うための動作プログラムおよび関係データが予め記憶されており、この動作プログラムおよび関係データはＣＰＵ１５によって適宜呼び出される。ＲＡＭ１６は、ＣＰＵ１５の計算結果を一時的に記憶する機能、操作パネル４６上の各種キーおよび各種センサーから設定および入力されたデータ信号およびオン・オフ信号を随時記憶する機能等を有している。
【００６６】
ＣＰＵ１５（以下、「制御装置１４」というときがある）は、本実施形態では次の特徴的な諸制御機能を有する。
制御装置１４（ＣＰＵ１５）は、フォトセンサ４からのインキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、主駆動部１３の上記各制御対象駆動手段をして印刷動作を停止させる第１の制御手段としての制御機能を有する。
制御装置１４（ＣＰＵ１５）は、フォトセンサ４からのインキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、警告ブザー５０および表示装置５９をしてインキの供給過剰に係る警告をさせる第２の制御手段としての制御機能を有する。
制御装置１４（ＣＰＵ１５）は、フォトセンサ４からのインキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、ポンプモータ１２をしてインキ補給動作を停止させると共に、主駆動部１３の上記各制御対象駆動手段をして印刷動作を行わせ、フォトセンサ４からのインキ補給に係る出力信号に基づいて、ポンプモータ１２をしてインキ補給動作を行わせる第３の制御手段としての制御機能を有する。
【００６７】
次に、本発明の特徴的な制御動作を説明する。
上述したと同様の印刷工程が実施され印刷物の部数（印刷された印刷用紙６２の枚数）が増加していくと、次第にインキ溜まり２７のインキが消費されてインキ溜まり２７の大きさが図１および図２に実線で示すように小さくなり、フィラー３のインキ接触部３ｃがインキ溜まり２７に接触しなくなる第２の位置を占めるようになる。すると、フィラー３の遮蔽部３ｄがフォトセンサ４の発光部５からの発光を遮ることにより、フォトセンサ４内部の受光部６の受光回路がオフして、インキ補給に係る出力信号が生成され、この出力信号が制御装置１４（ＣＰＵ１５）に送信される。
【００６８】
インキ補給に係る出力信号を受信した制御装置１４は、上記インキポンプを駆動すべくオンする指令信号をポンプモータ１２に送信する。これにより、ポンプモータ１２が作動開始し回転することで、上記インキポンプがポンピングすることによって、上記インキ容器内のインキが吸引・汲み出され、上記インキ送給管を介してインキ供給管２４に送り出され、こうして送り出されたインキはインキ供給孔２４ａからインキ溜まり２７に滴下し、インキ溜まり２７に補給・供給される。
【００６９】
インキがインキ溜まり２７に補給されると、インキ溜まり２７の大きさが図１および図２に二点鎖線で示す大きさになるように次第に大きくなっていき、フィラー３のインキ接触部３ｃがインキ溜まり２７のインキに再び接触することとなり、フィラー３のインキ接触部３ｃがインキ溜まり２７の浮力を受けて次第に上方に持ち上げられ、第１の位置を占めるようになる。すると、フィラー３の遮蔽部３ｄがフォトセンサ４の発光部５からの発光を受光部６に通すことにより、フォトセンサ４内部の受光部６の受光回路がオンして、インキ供給過剰に係る出力信号が生成され、この出力信号が制御装置１４に送信される。制御装置１４は、フォトセンサ４からのインキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、主駆動部１３の上記各制御対象駆動手段をして印刷動作を停止させることとなる。これと同様の動作は、製版スタートキー４７や印刷スタートキー４８の押下時、あるいは電源スイッチの投入・オン時において、制御装置１４がフォトセンサ４からのインキ供給過剰に係る出力信号を受信したときにも行われる。以下の動作も同様である。
これと同時に、制御装置１４は警告ブザー５０をして吹鳴させると共に、表示装置５９をしてインキの供給過剰に係る警告表示をさせることにより、ユーザに対して所定の警告を行うこととなる。これに加えて、制御装置１４はポンプモータ１２をしてインキ補給動作を停止させると共に、主駆動部１３の上記各制御対象駆動手段をして印刷動作を行わせることとなる。
【００７０】
また、次の製版・印刷開始時に、再度、上述したと同様にフィラー付きセンサ２によってインキ溜まり２７の大きさの検知を行い、フィラー３のインキ接触部３ｃが第２の位置を占めて、フォトセンサ４からインキ補給に係る出力信号が生成された際には、上述したと同様、ポンプモータ１２によるインキ補給動作を再開する。このような動作を複数回繰り返すことにより、印刷物の部数の増加に伴いインキが消費されているのにも拘わらず、それでもフィラー付きセンサ２によって、インキ補給に係る出力信号が生成されない場合には、図１に示したインキ量検知装置が異常と判断されることにより、表示装置５９をして「サービスマンコール」に係る警告表示をさせると共に、適宜警告ブザー５０も吹鳴させることでユーザに対して注意を喚起させ、ユーザが所定の処置（サービス担当者を呼ぶ等）をとることとなる。
【００７１】
本実施形態によれば、供給されるインキによって形成されるインキ溜まり２７のインキ表面部に接触しインキ溜まり２７の大きさに対応して変位可能なフィラー３と、フィラー３の変位状態を検知することによりインキ溜まりのインキ量を検知するフォトセンサ４とを備えたフィラー付きセンサ２（インキ量検知装置）を有する構成としたので、インキ溜まり２７のインキの流動有無に拘わらず、インキ溜まり２７の大きさを直接・物理的にかつ正確に検知することができるという利点が得られる。
本実施形態によれば、フィラー３は、インキ溜まり２７のインキの浮力を受けて変位可能な材質および形状で作製されていることにより、インキ溜まり２７の大きさに応じて損傷や劣化を受けたりすることなく正確に変位することができるという利点が得られる。
本実施形態によれば、検知手段としてのフォトセンサ４は、光透過型の光学センサであることにより、光反射型の光学センサを用いた場合と比較して、インキ溜まり２７の大きさをより正確に、かつ、応答性も良好に検知できるという利点が得られる。
【００７２】
本実施形態によれば、フィラー付きセンサ２（インキ量検知装置）と、製版済みマスタ６１ａを巻装する版胴２１と、この版胴２１上の製版済みマスタ６１ａにインキを供給するための、インキ溜まり２７を形成するインキ供給手段２９とを具備する孔版印刷装置１において、フォトセンサ４からのインキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、孔版印刷装置１の主駆動部１３の上記各制御対象駆動手段をして印刷動作を停止させる制御装置１４（ＣＰＵ１５）を有することにより、版胴２１内部へのインキ飛散を事前に防止できるので、ひいては版胴２１内部からのインキ漏れを防止できるようになるという利点が得られる。
【００７３】
本実施形態によれば、フィラー付きセンサ２（インキ量検知装置）と、製版済みマスタ６１ａを巻装する版胴２１と、この版胴２１上の製版済みマスタ６１ａにインキを供給するための、インキ溜まり２７を形成するインキ供給手段２９とを具備する孔版印刷装置１において、フォトセンサ４からのインキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、警告ブザー５０および表示装置５９をしてインキの供給過剰に係る警告をさせる制御装置１４（ＣＰＵ１５）を有することにより、版胴２１内部へのインキ飛散の虞を事前にユーザに警告して知らせることができるので、ひいては版胴２１内部からのインキ漏れの虞を知らせることができるという利点が得られる。
【００７４】
本実施形態によれば、インキ溜まり２７にインキを補給するインキ補給手段を構成するポンプモータ１２等と、フォトセンサ４からのインキ供給過剰に係る出力信号に基づいて、ポンプモータ１２をしてインキ補給動作を停止させると共に、主駆動部１３の上記各制御対象駆動手段をして印刷動作を行わせ、フォトセンサ４からのインキ補給に係る出力信号に基づいて、ポンプモータ１２をしてインキ補給動作を行わせる制御装置１４（ＣＰＵ１５）を有することにより、上記利点に加えて、インキ補給動作の停止、印刷動作の実行およびインキ補給動作の実行を適時に適切に行うことができるという利点が得られる。
【００７５】
本実施形態によれば、飛散されたインキが蓄積し易いインキ補充ローラ３０等を備えていても、フィラー付きセンサ２によってインキ溜まり２７の大きさを直接・物理的にかつ正確に検知することができるから、版胴２１内部へのインキ飛散を事前に防止し、各センサ４３，４４やＤＣモータ３９へのインキの付着によるセンサ異常やモータの動作不良等の制御上の不具合発生の無い孔版印刷装置１を提供することができる。
【００７６】
上述したとおり、本実施形態では、供給されるインキによって形成されるインキ溜まり２７のインキ表面部に接触し該インキ溜まり２７の大きさに対応して変位可能な変位部材としてのフィラー３の変位状態をフォトセンサ４で検知することにより、インキ溜まりのインキ量を検知するインキ量検知方法を使用したと言える。
【００７７】
以上述べたとおり、本発明を特定の実施形態等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、上記実施形態で例示したインキ量検知方法を使用した孔版印刷装置１、インキ量検知装置を有する孔版印刷装置１に限らず、インキ溜まりのインキ量を直接的・物理的にかつ正確に検知するためのインキ量検知装置およびインキ量検知方法、あるいは例えばオフセット印刷機のインキングローラ間等に形成されるインキ溜まりのインキ量を直接的・物理的にかつ正確に検知する場合にも有効に適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の一実施形態を示す孔版印刷装置のインキ溜まりを検知するフィラー付きセンサ周りの制御構成を含む要部の概略的な正面図である。
【図２】（ａ）は、図１に示したインキ溜まりを含むフィラー付きセンサ周りを９０度回転させた正面図、（ｂ）は、同側面図である。
【図３】図１に示した孔版印刷装置の操作パネルの平面図である。
【図４】図１に示した孔版印刷装置の全体構成を示す概略的な正面図である。
【図５】図１に示した孔版印刷装置の版胴内部の構成を示す要部の正面図である。
【図６】図１に示した孔版印刷装置の版胴内部の構成および動作を示す要部の正面図である。
【図７】図５の要部の平面図である。
【図８】図１に示した孔版印刷装置の版胴外部の構成を示す要部の正面図である。
【図９】従来の版胴内部におけるインキ溢れのメカニズムを説明するための概略的な正面図である。
【符号の説明】
【００８０】
１    孔版印刷装置
２    フィラー付きセンサ（インキ量検知装置）
３    フィラー（変位部材）
４    フォトセンサ（検知手段、光透過型の光学センサ）
５    発光部
６    受光部
１２  ポンプモータ（インキ補給手段）
１３  主駆動部
１４  制御装置（第１ないし第３の制御手段）
１５  ＣＰＵ（第１ないし第３の制御手段を構成する）
２１  版胴
２５  インキローラ（インキ供給部材）
２７  インキ溜まり
２９  インキ供給手段
３０  インキ補充ローラ（インキ補充部材）
４６  操作パネル
５０  ブザー（警告手段、警告音発生手段）
５９  表示装置（警告手段、警告表示手段）
６１  マスタ（版）
６２  印刷用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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