(57)【要約】【課題】構造の煩雑化やランニングコストの増大を抑えつつ、商品収容庫の商品を所望の温度状態に維持すること。【解決手段】商品収容庫１１の内部において商品シュータ１４よりも上方となる収容域１１ａに商品を収容する一方、温度調整した後の空気を送給する温度制御装置３０を商品シュータ１４よりも下方となる温調域１１ｂに構成し、商品シュータ１４を介して温度制御装置３０から収容域１１ａに送風を行うことにより商品を所望の温度状態に維持するようにした自動販売機１において、商品シュータ１４に圧力室３４０を画成し、この圧力室３４０を介して温度制御装置３０からの空気を収容域１１ａに送給するようにしている。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品収容庫の内部において商品シュータよりも上方となる収容域に商品を収容する一方、温度調整した後の空気を送給する温度制御装置を商品シュータよりも下方となる温調域に構成し、商品シュータを介して温度制御装置から収容域に送風を行うことにより商品を所望の温度状態に維持するようにした自動販売機において、
前記商品シュータに圧力室を画成し、この圧力室を介して温度制御装置からの空気を収容域に送給することを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
ファンボックスに送風ファンを備えて温度制御装置を構成し、かつファンボックスと商品シュータの圧力室との間を送風管路によって連結したことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
圧力室の内部にシュータ内加熱手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機では、商品収容庫に商品シュータが設けてあり、商品シュータよりも上方となる収容域に商品収容コラムが配設される一方、商品シュータよりも下方となる温調域に温度制御装置が配設されている。商品収容コラムは、例えば上下方向に沿って蛇行状に延在したサーペンタイン式のもので、商品を横倒しの状態で順次積層収容する一方、販売指令が与えられた場合に対応する商品を商品シュータに払い出す動作を行う。温度制御装置は、例えばファンボックスの内部に送風ファンを備えるとともに、この送風ファンの送風域に冷却器及びヒータを備えて構成したもので、冷却器及びヒータを選択的に駆動した状態で送風ファンを駆動することにより、所望の温度に調整した後の空気を送給することができる。
【０００３】
この種の自動販売機においては、温度制御装置の送風ファンを駆動すると、ファンボックスから温調域に送給された空気が、商品シュータの通気孔を通じて収容域に送給され、商品収容コラムの商品と接触した後に再びファンボックスに返送されることになる。従って、例えば温度制御装置の冷却器を駆動した状態で送風ファンを駆動すれば、商品収容コラムの商品を冷却した状態に維持することができる。逆に温度制御装置のヒータを駆動した状態で送風ファンを駆動すれば、商品収容コラムの商品を加熱した状態に維持することができるようになる。
【０００４】
ここで、上記のような自動販売機では、通常、商品シュータのほぼ全面となる部位にほぼ均等になるように通気孔が形成してあり、商品の温度にバラツキがないように考慮されている。しかしながら、商品収容コラムに収容された商品の数が偏ると空気が通過する際の抵抗が変化し、商品シュータの通気孔を通過する空気の量が不均一となる。この結果、例えばそれぞれの商品収容コラムの最下位に位置する商品、つまり次に販売される商品であっても収容場所によって温度に大きな差が生じる等の問題を招来する虞れがある。
【０００５】
このため従来では、商品シュータに複数の風向ルーバを配設し、これらを同期して揺動させるようにした自動販売機が提供されている。この自動販売機によれば、商品収容コラムに収容された商品の数が偏った場合であっても、温調域から収容域に至る空気の量を商品シュータの全面においてほぼ均等とすることができるため、互いに収容場所が異なる商品に大きな温度差が生じる事態を防止することが可能となる（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特許第２５９０５９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、商品シュータに複数の風向ルーバを揺動可能に配設した自動販売機にあっては、商品シュータの構成が複雑になるばかりでなく、風向ルーバを揺動させるためのアクチュエータを常時駆動しなければならず、ランニングコストの面で必ずしも好ましいものとはいえない。
【０００８】
本発明の目的は、上記実情に鑑みて、構造の煩雑化やランニングコストの増大を抑えつつ、商品収容庫の商品を所望の温度状態に維持することのできる自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明の請求項１に係る自動販売機は、商品収容庫の内部において商品シュータよりも上方となる収容域に商品を収容する一方、温度調整した後の空気を送給する温度制御装置を商品シュータよりも下方となる温調域に構成し、商品シュータを介して温度制御装置から収容域に送風を行うことにより商品を所望の温度状態に維持するようにした自動販売機において、前記商品シュータに圧力室を画成し、この圧力室を介して温度制御装置からの空気を収容域に送給することを特徴とする。
【００１０】
また本発明の請求項２に係る自動販売機は、上述した請求項１において、ファンボックスに送風ファンを備えて温度制御装置を構成し、かつファンボックスと商品シュータの圧力室との間を送風管路によって連結したことを特徴とする。
【００１１】
また本発明の請求項３に係る自動販売機は、上述した請求項１において、圧力室の内部にシュータ内加熱手段を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、温度制御装置からの空気を一旦圧力室に送給するようにしているため、たとえ収容域に収容された商品の数が偏った状況であっても、収容域に対して送給される空気が商品シュータの全面からほぼ均等となり、互いに収容場所が異なる商品に大きな温度差が生じる事態を防止することができるようになる。しかも、商品シュータに圧力室を画成すれば、アクチュエータを駆動することなく上述の効果を奏することができるため、構造の複雑化やランニングコストが増大する事態を招来する虞れもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態である自動販売機を示したものである。ここで例示する自動販売機１は、缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を冷却、もしくは加熱した状態で販売するもので、本体キャビネット１０を備えている。本体キャビネット１０は、前面が開口した直方状を成し、その内部に断熱構造の商品収容庫１１が画成してある。この本体キャビネット１０には、一側縁部に内扉１２及び外扉１３を保持させてある。内扉１２は、商品収容庫１１の前面開口を開閉するためのもので、断熱機能を有するように構成してある。外扉１３は、本体キャビネット１０の前面開口を開閉するためのものである。図には明示していないが、外扉１３の前面には、商品の見本を表示するディスプレイウィンドウ、商品を選択するための選択ボタン、貨幣を投入するための貨幣投入口、利用者に各種情報を表示するための一体表示器、払い出された商品を取り出すための商品取出口等々、商品を販売する際に必要となる構成要素が設けてある。
【００１５】
上述した商品収容庫１１の内部には、その下方部に商品シュータ１４が配設してあるとともに、その奥方部に通気ダクト１５が配設してある。商品シュータ１４は、商品収容庫１１の下方部において奥方側から手前側に向けて漸次低くなる態様で配置したプレート状部材であり、商品収容庫１１の上方部に収容域１１ａを構成する一方、商品収容庫１１の下方部に温調域１１ｂを構成している。この商品シュータ１４には、図２及び図３に示すように、そのほぼ全面となる部位に複数の通気孔１４ａが均等に設けてある。通気ダクト１５は、商品シュータ１４よりも奥方に位置する部位において収容域１１ａと温調域１１ｂとの間を連通する態様で上下方向に延在した通路である。
【００１６】
商品収容庫１１において商品シュータ１４よりも上方に位置する収容域１１ａには、商品収容コラム２０が配設してある。商品収容コラム２０は、例えば上下方向に沿って蛇行状に延在したサーペンタイン式のもので、商品を横倒しの状態で順次積層収容する一方、販売指令が与えられた場合に対応する商品を商品シュータ１４に払い出すものである。図には明示していないが、本実施の形態では、商品収容庫１１の前後方向に沿って５つの商品収容コラム２０を並設するようにしている。
【００１７】
一方、商品収容庫１１において商品シュータ１４よりも下方に位置する温調域１１ｂには、温度制御装置３０が配設してある。温度制御装置３０は、商品収容コラム２０に収容した商品を所望の温度状態に維持するためのもので、送風手段１３０、冷却手段２３０及び加熱手段３３０を備えて構成してある。
【００１８】
送風手段１３０は、ファンシュラウド１３１の内部に軸流ファン１３２とこれを駆動する旋回モータ１３３とを備え、軸流ファン１３２を旋回させた場合に旋回モータ１３３に向けて送風を行うように構成したものである。この送風手段１３０は、旋回モータ１３３を外側に位置させ、かつ軸流ファン１３２の旋回軸線がほぼ水平となる態様でファンボックス３１の一側壁に配設してある。ファンボックス３１は、一側壁の一部に装着孔３１ａを有するとともに、他側壁の全面が開口した直方状を成すもので、装着孔３１ａの内部に送風手段１３０を保持し、かつ他側壁の全面開口３１ｂを介して通気ダクト１５の下端部に連通している。
【００１９】
冷却手段２３０は、通過する空気を冷却するためのもので、例えばファンボックス３１において通気ダクト１５との連通部に冷凍サイクルの蒸発器を配置することによって構成してある。
【００２０】
加熱手段３３０は、通過する空気を加熱するためのもので、例えば送風管路３２の内部に配設した加熱ヒータである。送風管路３２は、ファンボックス３１の装着孔３１ａに連通した通気通路であり、その下流側であって送風手段１３０の軸流ファン１３２及び旋回モータ１３３に対向する部位に加熱手段３３０を保持している。
【００２１】
さらに、上記温度制御装置３０には、商品シュータ１４に圧力室３４０が構成してある。圧力室３４０は、商品シュータ１４の下方面に皿状体３４１を取り付けることによって画成した直方状の空間であり、商品シュータ１４に形成した複数の通気孔１４ａを通じて収容域１１ａに開口している。皿状体３４１は、商品シュータ１４よりも僅かに小さい大きさを有した矩形状の底壁３４１ａと、底壁３４１ａの四辺から立設した周壁３４１ｂとを備えて構成したもので、周壁３４１ｂの外向きフランジ３４１ｃを介して商品シュータ１４の下方面に密着接合してある。図２及び図３からも明らかなように、皿状体３４１の底壁３４１ａには、温度制御装置３０の送風管路３２に連絡する連通孔３４１ｄが設けてある。この連通孔３４１ｄは、送風管路３２を介して圧力室３４０とファンボックス３１との間を互いに連通させるものである。
【００２２】
上記のように構成した自動販売機１では、温度制御装置３０の送風手段１３０を駆動すると、図１に示すように、軸流ファン１３２の旋回により送風管路３２、商品シュータ１４の圧力室３４０及び通気孔１４ａを介して収容域１１ａに空気が送給されることになる。収容域１１ａに送給された空気は、商品収容コラム２０に収容された商品に接触して適宜熱交換を行った後、通気ダクト１５を介して吸引され、ファンボックス３１を介して送風手段１３０に返送される。つまり、送風手段１３０の軸流ファン１３２を旋回させれば、収容域１１ａに空気を循環送給することができるようになる。
【００２３】
従って、例えば加熱手段３３０を停止する一方、冷却手段２３０を駆動した状態で送風手段１３０を駆動すれば、収容域１１ａに対して冷却された後の空気を送給することができ、商品収容コラム２０に収容した商品を所望の冷却状態（例えば５℃程度）に維持することが可能となる。
【００２４】
一方、冷却手段２３０を停止する一方、加熱手段３３０を駆動した状態で送風手段１３０を駆動すると、収容域１１ａに対して加熱された後の空気を送給することができ、商品収容コラム２０に収容した商品を所望の加温状態（例えば５５℃程度）に維持することが可能となる。
【００２５】
これらの間、上記自動販売機１によれば、温度制御装置３０からの空気を一旦圧力室３４０に送給した後、商品シュータ１４の通気孔１４ａを通じて収容域１１ａに送給するようにしているため、例えば商品収容コラム２０に収容した商品の数が前後で偏った状況であっても、それに影響されることなく商品シュータ１４の通気孔１４ａからほぼ均一に空気が送給されることになる。従って、商品収容コラム２０に収容した商品の温度がその収容場所に関わらずほぼ一定となり、商品の品質を向上させることが可能となる。
【００２６】
しかも、商品シュータ１４に皿状体３４１を接合して圧力室３４０を画成し、かつ送風管路３２を介して圧力室３４０とファンボックス３１との間を互いに連通させれば上述の作用を奏することができ、別途アクチュエータの駆動が必要になることもないため、構造の複雑化やランニングコストが増大する事態を招来する虞れもない。
【００２７】
尚、上述した実施の形態では、缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売するための自動販売機１を例示しているが、その他の商品を販売する自動販売機にももちろん適用することが可能である。
【００２８】
また、上述した実施の形態では、商品シュータ１４のほぼ全面となる部位に複数の通気孔１４ａを均等に設けるようにしているが、必ずしも通気孔を商品シュータのほぼ全面に均等に設ける必要はない。例えば図４に示す変形例１のように、商品シュータ１４０の特定箇所にのみ通気孔１４０ａを設けても構わない。この変形例１の自動販売機１によれば、商品収容庫１１の内部全域に均一な送風を行うことができないものの、商品収容コラムに収容させた商品の状況に関わらず常に通気孔１４０ａに対応した部分の商品に積極的な送風を行うことが可能となる。従って、例えば同じ商品収容庫に容量に差がある商品を収容させた場合に、大容量の商品に対して常に積極的な送風を行う等、販売状況に応じて柔軟な設定を行うことも可能となる。
【００２９】
さらに、上述した実施の形態では、ファンボックス３１と圧力室３４０の間を連絡する送風管路３２に加熱手段３３０を配設するようにしているが、例えば図５に示す変形例２のように、送風管路３２の加熱手段３３０に代えて、あるいは送風管路３２の加熱手段３３０に加えて、圧力室３４０の内部にシュータ内加熱手段３５０を設けるようにしても良い。このシュータ内加熱手段３５０は、皿状体３４１の内部において底壁３４１ａの上面ほぼ全域に発熱体を敷設することにより構成したもので、圧力室３４０の空気を加熱するばかりでなく、送風管路３２の加熱手段３３０よりも商品に近接した部位において、より広範な部分から直接収容域１１ａを加熱することができるようになる。
【００３０】
このシュータ内加熱手段３５０を備えた自動販売機を運転する場合には、例えば商品の補充を行った直後等、急速加熱が必要な場合に加熱手段３３０とシュータ内加熱手段３５０とを駆動する一方、加熱した商品の温度を維持する場合にはシュータ内加熱手段３５０のみを駆動すれば良く、収容域１１ａから離隔した加熱手段３３０を常時駆動する場合に比べてランニングコストの低減を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態である自動販売機を示した断面側面図である。
【図２】図１に示した自動販売機に適用される温度制御装置を拡大して示す断面側面図である。
【図３】図２に示した温度制御装置の分解斜視図である。
【図４】図２に示した温度制御装置の変形例１を示す分解斜視図である。
【図５】図２に示した温度制御装置の変形例２を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００３２】
１      自動販売機
１０      本体キャビネット
１１      商品収容庫
１１ａ      収容域
１１ｂ      温調域
１２      内扉
１３      外扉
１４      商品シュータ
１４ａ      通気孔
１５      通気ダクト
２０      商品収容コラム
３０      温度制御装置
３１      ファンボックス
３１ａ      装着孔
３１ｂ      全面開口
３２      送風管路
１３０      送風手段
１３１      ファンシュラウド
１３２      軸流ファン
１３３      旋回モータ
１４０      商品シュータ
１４０ａ      通気孔
２３０      冷却手段
３３０      加熱手段
３４０      圧力室
３４１      皿状体
３４１ａ      底壁
３４１ｂ      周壁
３４１ｃ      フランジ
３４１ｄ      連通孔
３５０      シュータ内加熱手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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