(57)【要約】【課題】  コスト上昇を抑制しつつ、フロートをフレームの左側、あるいは右側で上下動させる液面検出装置を作り分けることが可能な液面検出装置を提供する。【解決手段】  ボディ３に設けられてアーム５のストッパ５１に当接することによりマグネットホルダ２の回転角度範囲を規制する一対のストッパ３３を、燃料レベルゲージ１の使用状態においてマグネットホルダ２の回転軸Ｃを通る鉛直方向の直線Ｙを挟んで線対称の位置に配置している。これにより、アーム５形状、つまりアーム５の屈曲方向を左右どちらかに選択するという容易且つ低コストな手段により、フロート４をボディ３の左側で上下動させる燃料レベルゲージ１、あるいはフロート４をボディ３の右側で上下動させる燃料レベルゲージ１を作り分けることが可能となる。【選択図】        図１
2006220561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転部材と、
前記回転部材を回動自在に保持する固定部材と、
前記回転部材に固定され前記回転部材と一体に回転する変位部材と、
前記固定部材に固定されて前記変位部材の変位を検出する検出手段と、
液体に浮かぶフロートと、
一端側に前記フロートが固定され且つ他端側が前記回転部材に固定され前記液体の液面の上下動による前記フロートの上下動を前記回転部材の回転運動に変換するアームと、
前記回転部材または前記アームに形成された回転規制部と、
前記固定部材に設けられて前記回転規制部と当接することにより前記回転部材の回転角度範囲を規制する一対の規制手段とを備え、
前記検出手段により検出された前記変位部材の位置に基づき前記液面位置を検出する液面検出装置であって、
一対の前記規制手段は液面検出装置の使用状態において前記回転部材の回転軸を通る鉛直方向の直線を挟んで対向するように配置されることを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
一対の前記規制手段は液面検出装置の使用状態において前記回転部材の回転軸を通る鉛直方向の直線を挟んで略線対称の位置に配置されることを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記変位部材は永久磁石であり、
前記検出手段は磁気検出素子であることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記変位部材は導電部材からなる摺動片であり、
前記検出手段は前記摺動片が摺動可能に配置された抵抗素子であることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内に収容される液体の液面レベルを検出する液面検出装置に関するもので、特に、自動車等の燃料タンク内に装着されて、燃料タンク内の燃料残存量を検出する液面検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の液面検出装置では、たとえば、液面レベルに連動するフロートに連結された円環状マグネットと、このマグネットにより生成される液面レベルに応じた磁力をホール素子等の磁電変換素子により電気信号に変換することによって、液面レベルを検出している（特許文献１参照）。
【０００３】
上述した従来の液面検出装置において、円環状のマグネットはマグネットホルダ内に収容され、マグネットホルダはフレームの３個の抜け防止フランジによって保持されつつ、これらによって作られる仮想回転軸を中心として回転可能にフレームに装着されている。マグネットホルダには、一端にフロートが結合されたアームの他端が連結されている。これにより、液面レベル変動に応動したフロートの上下動に連動してマグネットホルダが回転する。また、アームは抜け防止フランジに当接するように連結されているので、アームを挟んで配置される２個の抜け防止フランジが、マグネットホルダの回転可能角度範囲を決める規制部材の役割を果たしている。
【特許文献１】特開平１４−２０６９５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来の液面検出装置では、マグネットホルダの回転可能角度範囲を決める抜け防止フランジは、マグネットホルダの仮想回転軸の左側且つ仮想回転軸を通る水平な直線を挟むように配置されている。したがって、アームがフレームの左側外方に延出され、フロートはフレームの左側外方において上下動（正確には仮想回転軸を中心とした円弧運動）をする。
【０００５】
ところで、液体容器の形状が複雑な場合、液体容器内での液面検出装置取り付け位置等が制約を受けることがある。たとえば、フレームの右側でフロートを上下動させる構成の液面検出装置が必要となることがある。そのためには、フレームを新しく設計しなければならない。フレームは、液面検出装置の主要構成部品であり、その種類の増大は液面検出装置のコスト上昇を招くという問題があった。
【０００６】
本発明は上記の問題点に鑑みなされたもので、その目的は、容易な手段によりコスト上昇を抑制しつつ、フロートをフレームの左側で上下動させる、あるいはフロートをフレームの右側で上下動させる液面検出装置を作り分けることが可能な液面検出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成する為に以下の技術的手段を採用する。
【０００８】
本発明の請求項１に記載の液面検出装置は、回転部材と、回転部材を回動自在に保持する固定部材と、回転部材に固定され回転部材と一体に回転する変位部材と、固定部材に固定されて前記変位部材の変位を検出する検出手段と、液体に浮かぶフロートと、一端側にフロートが固定され且つ他端側が回転部材に固定され液体の液面の上下動によるフロートの上下動を回転部材の回転運動に変換するアームと、回転部材またはアームに形成された回転規制部と、固定部材に設けられて回転規制部と当接することにより回転部材の回転角度範囲を規制する一対の規制手段とを備え、検出手段により検出された変位部材の位置に基づき液面位置を検出する液面検出装置であって、一対の規制手段は液面検出装置の使用状態において回転部材の回転軸を通る鉛直方向の直線を挟んで対向するように配置されることを特徴としている。
【０００９】
上述のように構成された液面検出装置においては、アーム形状を回転部材とフロートとの間において屈曲させることにより、フロートを、固定部材の左側あるいは右側で上下動させることができる。すなわち、一種類の固定部材に対してアーム形状を変更することにより、固定部材の右側でフロートを上下動させる液面検出装置と、固定部材の左側でフロートを上下動させる液面検出装置とを作り分けることができる。
【００１０】
これにより、コスト上昇を抑制しつつ、フロートを固定部材の左側で上下動させる、あるいはフロートを固定部材の右側で上下動させる液面検出装置を作り分けることが可能な液面検出装置を提供することができる。
【００１１】
本発明の請求項２に記載の液面検出装置は、一対の規制手段は液面検出装置の使用状態において回転部材の回転軸を通る鉛直方向の直線を挟んで略線対称の位置に配置されることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によれば、フロートを固定部材の左側で上下動させる液面検出装置、およびフロートを固定部材の右側で上下動させる液面検出装置のどちらにおいても、アームの屈曲部の形状、詳しくは曲げ角度をほぼ同等にできる。したがって、アームの曲げ成型工程の一部を共通化してコストを低減することができる。
【００１３】
本発明の請求項３に記載の液面検出装置は、変位部材は永久磁石であり、検出手段は磁気検出素子であることを特徴としている。
【００１４】
この場合、検出手段は非接触状態で変位部材の位置、つまり回転部材の回転角度を高精度で検出することができる。
【００１５】
本発明の請求項４に記載の液面検出装置は、変位部材は導電部材からなる摺動片であり、検出手段は摺動片が摺動可能に配置された抵抗素子であることを特徴としている。
【００１６】
この場合、摺動片および抵抗素子は安価であるので、低コストな手段の採用により回転部材の回転角度を高精度で検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態による液面検出装置を、自動車の燃料タンク内に装着されて燃料の液面位置を検出する燃料レベルゲージ１に適用した場合を例として、図に基づいて説明する。なお、各図において同一構成部分には同一符号を付してある。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態による液面検出装置である燃料レベルゲージ１の正面図であり、燃料タンク１１内に装着された状態を示している。図１において、燃料レベルゲージ１の各構成部品は、燃料９の液面９１が最低位にある状態を示している。また、図１中において、燃料の液面９１が最高位状態、つまり満タン時における液面９１、フロート４およびアーム５の位置を破線で示している。なお、図１において、図の分かり易さのために、アーム５の一部を破断省略して示している。
【００１９】
図２は、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の断面図であり、図１中のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【００２０】
なお、図１および図２において、図の上方が、燃料レベルゲージ１の使用状態における上方となっている。
【００２１】
図３は、図１中のＩＩＩ矢視図である。
【００２２】
図４は、図１中のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【００２３】
図５は、燃料レベルゲージ１の単体時における部分断面図である。
【００２４】
図６は、図１中のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【００２５】
図７は、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１における、マグネット６の着磁状態、磁束分布を説明する模式図である。
【００２６】
本発明の一実施形態による液面検出装置である燃料レベルゲージ１は、液体である燃料９を収容する燃料タンク１１内に配設されて、燃料９の液面９１位置を検出するためのものである。
【００２７】
燃料レベルゲージ１は、図１に示すように、燃料ポンプホルダ１２に固定されている。燃料ポンプホルダ１２は、燃料タンク１１内の燃料９を燃料タンク１１外部、たとえばエンジン（図示せず）へ送出するための燃料ポンプ（図示せず）がその内部に収容固定されており、燃料ポンプを燃料タンク１１内の所定位置、すなわち燃料９の液面９１が最低位近傍にあるときでも燃料９を送出可能な位置に保持するためのものである。
【００２８】
以下に、燃料レベルゲージ１の構成について説明する。
【００２９】
回転部材であるマグネットホルダ２は、たとえば樹脂材料等から形成されている。マグネットホルダ２には、図２に示すように、変位部材としての永久磁石であるマグネット６が固定されている。マグネットホルダ２は、後述する本体部であるボディ３に回動可能に係合している。これにより、マグネットホルダ２がボディ３に対して回転運動すると、マグネット６も、マグネットホルダ２と一体的に回転する、すなわちボディ３に対して変位することになる。
【００３０】
マグネットホルダ２は、図２に示すように、後述するボディ３の軸部３１に回動可能に嵌合する孔部２１を備えている。孔部２１の軸方向においてボディ３と反対側（図２において左側）端部には、マグネットホルダ２がボディ３に組み付けられた状態において、マグネットホルダ２の軸方向（図２において左右方向）移動を規制する規制部２２が設けられている。また、マグネットホルダ２には、図２に示すように、アーム５に設けられたストッパ５１と嵌合する固定孔２３が設けられている。固定孔２３は、図２に示すように、マグネットホルダ２の孔部２１と平行に形成されている。固定孔２３の直径寸法は、アーム５の直径寸法Ｄ１と同一あるいは直径寸法Ｄ１よりもわずかに小さく形成されている。すなわち、両者の大きさは、燃料レベルゲージ１の組付け工程においてアーム５をマグネットホルダ２に取り付ける際に、アーム５を固定孔２３に作業者が手で容易に挿入可能且つ固定孔２３に挿入後アーム５が手で回動可能な程度の締まり嵌めとなっている。
【００３１】
また、マグネットホルダ２には、図２に示すように、アーム５を保持するための固定部２４が設けられている。
【００３２】
固定部２４は、図１および図２に示すように、マグネットホルダ２のボディ３と反対側の端面上に２個配置されている。固定部２４は、図６に示すように、アーム５を保持固定するための溝２４ａを備えている。溝２４ａは、図６に示すように、開口部２４ｂと保持部２４ｃからなっている。なお、図６は、アーム５が未装着状態を示すとともに、アーム５を一点鎖線により示している。保持部２４ｃは、その軸方向、すなわち図６の紙面垂直方向に直交する断面形状を、図６に示すように、円形に形成されるとともに、その直径寸法Ｄ２は、アーム５の直径寸法Ｄ１より小さく形成されている。開口部２４ｂは、その軸方向、すなわち図６の紙面垂直方向に直交する幅寸法Ｗを、図６に示すように、保持部２４ｃの直径寸法Ｄ２より小さく形成されている。固定部２４の溝２４ａにアーム５を装着する場合、図６の左側から、固定部２４の溝２４ａにアーム５を押込んでいくと、固定部２４が弾性変形して、保持部２４ｃにアーム５が保持固定される。このとき、固定部２４は弾性変形した状態であり、この固定部２４の弾性力によりアーム５が保持される。また、２個の固定部２４は、それぞれの保持部２４ｃの中心軸を一致させて配置されている。さらに、両保持部２４ｃの共通の中心軸は、固定孔２３の中心軸と交差するように配置されている。
【００３３】
マグネットホルダ２を上述のように構成したことにより、マグネットホルダ２へのアーム５の取り付け作業を容易かつ確実に行うことができる。
【００３４】
アーム５は、たとえば金属丸棒から形成されている。アーム５の一端側には、図１に示すように、後述するフロート４が固定されるとともに、アーム５の他端側は、マグネットホルダ２に固定されている。フロート４は、液体である燃料９に浮かぶように設定されているので、アーム５は、液面９１の上下動によるフロート４の上下動をマグネットホルダ２の回転運動に変換する機能を果たしている。アーム５のフロート４とは反対側の端部は、図２に示すように、ボディ３側にほぼ直角に折り曲げられて、回転規制部であるストッパ５１が形成されている。ストッパ５１は、マグネットホルダ２の孔部２１の中心軸、つまりマグネットホルダ２の回転軸Ｃと平行に形成されている。このストッパ部５１は、マグネットホルダ２の固定孔２３に嵌合することにより、アーム５をマグネットホルダ２に固定する機能を果たしている。同時に、ストッパ５１は、マグネットホルダ２が回転するとそれと一体的に回転し、図１に示すように、後述するボディ３に形成された一対の規制手段であるストッパ３３に当接する。これにより、マグネットホルダ２の回転角度範囲が規制される。アーム５のストッパ５１と反対側は、図１に示すように、マグネットホルダ２の固定部２４の先において左方向に屈曲している。そして、アーム５のストッパ５１と反対側の先端は、図１において燃料レベルゲージ１の左側、詳しくは燃料ポンプホルダ１２の左側へ突き出し、そこに後述するフロート４が取り付けられている。すなわち、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１においては、フロート４は、後述する固定部材であるボディ３の左側で上下動する構成となっている。本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１が搭載される燃料タンク１１では、図１に示すように、その底部が燃料ポンプホルダ１２の右側において上方に傾斜している。言い換えると、燃料ポンプホルダ１２の右側においては、燃料タンク１１の最低液面位置が出現しない。したがって、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１では、燃料タンク１１における最低液面位置を検出可能とするために、フロート４をボディ３の左側で上下動させる構成としている。
【００３５】
フロート４は、樹脂材料等から形成され、アーム５に取り付けられた状態で燃料の液面９１に確実に浮かぶように見掛けの比重が設定されている。液面９１位置の変動に応じてフロート４が上下動すると、この動きは、アーム５によりマグネットホルダ２に伝達されて、マグネットホルダ２がボディ３に対して回転運動する。
【００３６】
マグネットホルダ２には、変位部材としての永久磁石であるマグネット６が固定されている。マグネット６は、たとえばフェライト磁石等からなり、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１においては筒型のものが用いられ、図２に示すように、孔部２１と同心上に配置されている。さらに、マグネット６は、図７に示すように、２極着磁されており、その磁束Ｍは、図７に示すように流れており、マグネット６の内周側の磁束は孔部２１の径方向に流れている。また、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１では、マグネット６は、マグネットホルダ２を樹脂成形する際に、マグネットホルダ２内に一体的にインサート成形されている。
【００３７】
固定部材であるボディ３は、たとえば樹脂材料等から形成されている。ボディ３は、図２に示すように、軸部３１を備え、この軸部３１の外周にマグネットホルダ２の孔部２１が嵌合することにより、マグネットホルダ２を回動自在に保持している。マグネットホルダ２の孔部２１と嵌合する軸部３１の先端側には、図２に示すように、直径が軸部３１よりも小さい小径部３２が延出されている。この小径部３２には、図２に示すように、溝部３２ａが設けられている。この溝部３２ａには、図２に示すように、スナップリング１０が装着されている。マグネットホルダ２の規制部２２がスナップリング１０に当接することにより、マグネットホルダ２のボディ３から離れる方向への移動（図２において左側に向かう移動）が規制される。
【００３８】
ボディ３は、マグネットホルダ２の回転角度範囲を規制する一対の規制手段であるストッパ３３を備えている。ストッパ３３は、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１においては、ボディ３の樹脂成型時に一体的に形成されている。両ストッパ３３は、燃料レベルゲージ１の使用状態において、すなわち燃料レベルゲージ１が燃料タンク１１内に装着された状態において、図１に示すように、マグネットホルダ２の回転軸Ｃを通る鉛直方向の直線Ｙを挟んで対抗して配置されている。詳しくは、両ストッパ３３は、図１に示すように、直線Ｙを中心として線対称の位置に配置されている。すなわち、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１においては、マグネットホルダ２の回転角度範囲は、図１に示すように角度２θであり、且つ直線Ｙに対してその左右それぞれ角度θとなっている。
【００３９】
ボディ３の軸部３１内には、図２に示すように、変位部材であるマグネット６の変位を検出する検出手段としての磁気検出素子であるホール素子７が内蔵されている。ホール素子７は、図２に示すように、マグネット６の内側、且つ軸部３１の軸方向においてマグネット６との重なり長さができるだけ長くなるように配置されている。これにより、ホール素子７と交差するマグネット６の磁束Ｍ量を多くして、ホール素子７の出力電圧を高めて、液面９１検出制度を高めることができる。ホール素子７を外部と電気的に接続するためのターミナル８を備えている。
【００４０】
ここで、ホール素子７の作動について簡単に説明する。
【００４１】
ホール素子７は、半導体からなり、ホール素子７に電圧が印加された状態で外部から磁界が加えられると、ホール素子７を通過する磁束密度に比例したホール電圧を発生する。つまり、ホール素子７と磁束Ｍが直交するときにホール素子７を通過する磁束密度が最大となりホール電圧が最高となる。そして、ホール素子７と磁束Ｍが平行となるときにホール素子７を通過する磁束密度が最小となりホール電圧が最低となる。
【００４２】
本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１では、液面９１の変動によりマグネットホルダ２が回転すると、ホール素子７とマグネット６の磁束Ｍとの交差角度が変化し、それにともなって、ホール素子７の出力電圧であるホール電圧が変化する。したがって、このホール電圧を検出することにより、マグネットホルダ２の回転角度、すなわち液面９１位置を測定することができる。
【００４３】
ボディ３は、燃料ポンプホルダ１２に設けられた保持部１３と係合することによりボディ３を燃料ポンプホルダ１２に固定する、言い換えると燃料レベルゲージ１を燃料ポンプホルダ１２に固定するための係止部としての段部３４、突き出し部３５および突き出し部３６を備えている。図１に示すように、段部３４は保持部１３の係止爪１３ａと、突き出し部３５は保持部１３の係止腕３５と、突き出し部３６は保持部１３の係止孔１３ｃとそれぞれ係合している。
【００４４】
ボディ３は、ホール素子７を外部の電気回路と接続するための電極であるターミナル８を備えている。ターミナル８は、導電性金属、たとえば燐青銅板あるいはベリリウム銅板から形成されている、図２に示すように、その一端が、ホール素子７のリード７１に電気的に接続されている。この接続は、たとえば、かしめ、あるいはヒュージング等による。一方、ターミナル８の他端は、図２に示すように、ボディ３から外方へ突出している。ターミナル８のボディ３から外方へ突出した部分には、図２に示すように、図２の右方向へ折り曲げられた板ばね部８１が形成されている。さらに、板ばね部８１の先端付近には、円弧状に突出した接点部８２が形成されている。
【００４５】
燃料レベルゲージ１の単体状態において、ターミナル８のばね部８２は、図５に示すように、燃料ポンプホルダ１２側、つまり図５の右方向に突き出している。燃料レベルゲージ１が燃料ポンプホルダ１２に取り付けられた状態では、ターミナル８のばね部８２は、図５中の破線で示すような位置に変形している。すなわち、燃料レベルゲージ１が燃料ポンプホルダ１２に取り付けられると、ばね部８２は、図５に示すように変位量ｄだけ弾性変形しつつ変位する。このとき、ばね部８２の弾性変形による弾性力Ｆは、図５中の矢印Ｆの方向に作用する。すなわち弾性力Ｆが、ターミナル８の接点部８１が燃料ポンプホルダ１２のターミナル１４に押し付けられる押圧力となる。これにより、ターミナル８およびターミナル１４間の良好な電気的導通が得られる。
【００４６】
ここで、燃料レベルゲージ１が燃料ポンプホルダ１２に取り付けられた時に発生する弾性力Ｆの大きさは、ターミナル８の材質、板ばね部８２の厚さ、幅、変位量ｄ等を変えることにより、必要に応じて最適値に容易に設定することができる。
【００４７】
なお、ホール素子７およびターミナル８は、ボディ３の樹脂成形時に一体的にインサート成形されている。
【００４８】
ここで、燃料ポンプホルダ１２および保持部１３について説明する。
【００４９】
燃料ポンプホルダ１２は、たとえば樹脂材料から略筒状に形成され、内部に燃料ポンプ（図示せず）を内蔵している。燃料ポンプホルダ１２の外表面には、図１に示すように、燃料レベルゲージ１のターミナル８と接触して、詳しくは接点部８２と接触して電気的導通を成す導体部であるターミナル１４が設けられている。ターミナル１４は、導電性金属、たとえば真鍮板等から形成されている。なお、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１においては、ターミナル８は３個設けられ、それに対応してターミナル１４も３個設けられている。ターミナル１４は、図示しないリード線が接続され、このリード線が外部の電気回路に接続されている。したがって、ターミナル８をターミナル１４に押圧接触させることにより、燃料レベルゲージ１は外部電気回路に接続される。
【００５０】
燃料ポンプホルダ１２の一端、つまり図１における上端には、フランジ部１２ａおよびインロー部１２ｂが設けられている。燃料ポンプホルダ１２は、インロー部１２ｂを燃料タンク１１の開口孔１１ａに嵌合させて、燃料タンク１２に、ねじ留め（図示せず）等により固定されている。
【００５１】
保持部１３は、たとえば樹脂材料から、図１に示すように、上方に開口する略Ｕ字状に形成されている。保持部１３は、本発明の一実施形態においては、燃料ポンプホルダ１２と一体に樹脂成型により形成されている。保持部１３のＵ字の上部側には、図１に示すように、係止腕１３ｂが形成されている。係止腕１３ｂは、図１および図２に示すように、ボディ３の突き出し部３５に係合している。係止腕１３ｂ先端部には、図１に示すように、ボディ３の段部３４に係止する係止爪１３ａが形成されている。保持部１３のＵ字の底部には、図１および図２に示すよう、係止孔１３ｃが形成されている。係止孔１３ｃは貫通孔として設けられ、図１および図２に示すように、ボディ３の突き出し部３６に係合している。
【００５２】
ボディ３は、保持部１３のＵ字の内側に嵌合することにより図１の左右方向への移動が規制される。ボディ３は、段部３４が係止爪１３ａと係合することにより図１の上方への移動が規制される。ボディ３は、突き出し部３６が係止孔１３ｃと係合することにより図１の下方への移動が規制される。ボディ３は、突き出し部３５が係止腕１３ｂと係合し且つ突き出し部３６が係止孔１３ｃと係合することにより図２の左方向への移動が規制される。以上により、ボディ３、すなわち燃料レベルゲージ１が燃料ポンプホルダ１２に固定される。
【００５３】
次に、上述したように構成された本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の燃料ポンプホルダ１２への取り付け作業について説明する。
【００５４】
本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１を燃料ポンプホルダ１２に固定する作業においては、先ず、燃料レベルゲージ１のボディ３を燃料ポンプホルダ１２の表面側に押し付けつつ、図１において保持部１３の上方から下方へスライドさせる。
【００５５】
ここで、一対の係止腕１３ｂは、その長手方向（図１の上下方向）において燃料ポンプホルダ１２の表面から離れているため、容易に左右方向に広がるように変形する。したがって、ボディ３を保持部１３のＵ字の内側へ容易にスライドさせることができる。
【００５６】
このとき、ボディ３が燃料ポンプホルダ１２の表面側に押し付けられるために、ターミナル８のばね部８１が弾性変形し且つターミナル８の接点部８２が燃料ポンプホルダ１２側のターミナル１４に押圧接触する。そして、接点部８２は、ターミナル１４に押圧接触しつつ、すなわち接点部８２は、ターミナル１４との電気的導通を維持しつつターミナル１４上を図１の下方に移動する。
【００５７】
さらにボディをスライドさせると、ボディ３の突き出し部３６が保持部１３の係止孔１３ｃに係合し且つボディ３の段部３４に保持部１３の係止爪１３ａが係合して、燃料レベルゲージ１の固定作業が完了する。この時点において、接点部８２はターミナル１４との電気的導通を維持している。
【００５８】
ところで、燃料レベルゲージ１が装着される燃料タンク１１は、燃料タンク１１が搭載される自動車の形状に対応して様々な形状に作られる。たとえば、図８に示すように、燃料タンク１１の底部が燃料ポンプホルダ１２の左側において上方に傾斜して、燃料ポンプホルダ１２の左側においては燃料タンク１１の最低液面位置が出現しないような形状の場合もある。このような形状の燃料タンク１１に装着されて最低液面位置を検出することができる燃料レベルゲージ１を提供するためには、フロート４をボディ３の右側で上下動させる構成とする必要がある。
【００５９】
すなわち、図８に示す本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の変形例のような構成とする必要がある。
【００６０】
この本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の変形例においては、先に説明した本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１に対して、アーム５の形状のみを変更している。すなわち、アーム５のストッパ５１と反対側を、マグネットホルダ２の固定部２４の先において右方向に屈曲させている。そして、アーム５のストッパ５１と反対側の先端は、図８に示すように、燃料レベルゲージ１の右側、詳しくは燃料ポンプホルダ１２の右側へ突き出し、そこにフロート４が取り付けられている。アーム５以外の構成部品であるマグネットホルダ２、ボディ３、フロート４等は、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１と全く同一品を共通に使用している。
【００６１】
以上説明した、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１およびその変形例においては、ボディ３に設けられてアーム５のストッパ５１に当接することによりマグネットホルダ２の回転角度範囲を規制する一対のストッパ３３を、燃料レベルゲージ１の使用状態においてマグネットホルダ２の回転軸Ｃを通る鉛直方向の直線Ｙを挟んで対向し且つ直線Ｙを中心として線対称の位置に配置している。
【００６２】
従来の液面検出装置では、マグネットホルダの回転可能角度範囲を決める抜け防止フランジは、マグネットホルダの仮想回転軸の左側且つ仮想回転軸を通る水平な直線を挟むように配置されている。したがって、アームがフレームの左側外方に延出され、フロートはフレームの左側外方において上下動（正確には仮想回転軸を中心とした円弧運動）をする。この場合、フロートをフレームの右側外方において上下動させるような液面検出装置の要求に対しては、アーム形状の変更では対応できず、フレームを新規に設計する必要があり、コスト上昇を招くという問題があった。
【００６３】
これに対して、本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１およびその変形例においては、マグネットホルダ２の回転角度範囲を規制する一対のストッパ３３を上述した位置関係に配置している。これにより、アーム５の形状を変更する、つまりアーム５の屈曲方向を左右どちらかに選択するという容易且つ低コストな手段により、フロート４をボディ３の左側で上下動させる燃料レベルゲージ１、あるいはフロート４をボディ３の右側で上下動させる燃料レベルゲージ１を作り分けることが可能となる。
【００６４】
なお、以上説明した本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１およびその変形例においては、回転規制部をアーム５にストッパ５１として形成しているが、アーム５ではなくてマグネットホルダ２に設けてもよい。たとえば、マグネットホルダ２を樹脂成型により形成する際に一体的に形成してもよい。
【００６５】
また、以上説明した本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１およびその変形例においては、検出手段である磁気検出素子としてホール素子７を用いているが、これに限る必要はなく、他の種類の磁気検出素子、たとえばＭＲＥ素子（磁気抵抗素子）あるいは磁気ダイオード等を用いてもよい。
【００６６】
また、以上説明した本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１およびその変形例においては、マグネット６の材質をフェライト磁石としているが、他の材質、たとえば希土類磁石、アルニコ磁石あるいはボンド系磁石としてもよい。
【００６７】
また、以上説明した本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１およびその変形例においては、変位部材および検出手段の組合せを永久磁石であるマグネット６と磁気検出素子であるホール素子７としているが、この組合せに限定する必要はなく、他の種類の変位部材および検出手段の組合せを採用してもよい。たとえば、変位部材を導電部材からなる摺動片、いわゆるブラシとし、且つ検出手段を抵抗素子としてもよい。この場合、ブラシが液面９１の変動に対応して回転すると、抵抗素子上におけるブラシとの接触点の位置が変わり、これにより、ブラシと抵抗素子の端部との間の抵抗値が変化する。この抵抗値に基づいて、液面９１を測定することができる。
【００６８】
また、以上説明した本発明の一実施形態においては、液面検出装置を自動車用の燃料レベルゲージ１に適用した場合を例に説明したが、その用途は自動車用の燃料レベルゲージ１に限る必要はない。自動車に搭載される他の液体、たとえばブレーキフルード、エンジン冷却水等の容器内の液面検出用に適用してもよい。さらに、自動車用に限らず、各種民生用機器が備える液体容器内の液面検出用に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の正面図である。
【図２】本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の断面図であり、図１中のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】図１中のＩＩＩ矢視図である。
【図４】図１中のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】燃料レベルゲージ１の単体時における部分断面図である。
【図６】図１中のＶＩ−ＶＩ線断面図である
【図７】本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１における、マグネット６の着磁状態、磁束分布を説明する模式図である。
【図８】本発明の一実施形態による燃料レベルゲージ１の変形例の正面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１    燃料レベルゲージ（液面検出装置）
２    マグネットホルダ（回転部材）
２１    孔部
２２    規制部
２３    固定孔
２４    固定部
２４ａ    溝
２４ｂ    開口部
２４ｃ    保持部
３    ボディ（固定部材）
３１    軸部
３２    小径部
３２ａ    溝部
３３    ストッパ
３４    段部（係止部）
３５    突き出し部（係止部）
３６    突き出し部（係止部）
４    フロート
５    アーム
５１    ストッパ
６    マグネット（変位部材、永久磁石）
７    ホール素子（検出手段、磁気検出素子）
７１    リード
８    ターミナル（電極、板ばね）
８１    板ばね部
８２    接点部
９    燃料（液体）
９１    液面
９１ａ    液面
１０    スナップリング
１１    燃料タンク（容器）
１１ａ    開口孔
１２    燃料ポンプホルダ（容器側部材）
１２ａ    フランジ部
１２ｂ    インロー部
１３    保持部
１３ａ    係止爪（保持部）
１３ｂ    係止腕（保持部）
１３ｃ    係止孔（保持部）
１４    ターミナル（導体部）
Ｃ    回転軸
Ｄ１    直径
Ｄ２    直径
ｄ    変位量
Ｆ    弾性力
Ｍ    磁束
Ｗ    幅寸法
Ｙ    鉛直方向直線
θ    角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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