(57)【要約】【課題】  排水電磁弁等を不要として排水構造の簡略化を図ると共に、タンクからの湯水の溢れ等を確実に防止して浴室の天井部分であっても容易に設置し得る蒸気発生装置を提供する。【解決手段】  蒸気を発生させ得る熱交換器と、該熱交換器に放散された湯水をタンク内に回収すると共に該タンク内の湯水を循環ポンプで汲み上げて再び熱交換器に放散させる湯循環手段と、該湯循環手段のタンク内の湯水をサイホンの原理により排水可能な排水手段と、を具備する。前記タンクには湯水の溢れを防止するオーバーフロー手段が設けられ、排水手段の吸込口はタンクの底部に設けた最深凹部に位置する。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段を備え湯水が放散されることにより蒸気を発生させ得る熱交換器と、該熱交換器に放散された湯水をタンク内に回収すると共に該タンク内の湯水を循環ポンプで汲み上げて再び熱交換器に放散させる湯循環手段と、該湯循環手段のタンク内の湯水をサイホンの原理により排水可能な排水手段と、を具備することを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項２】
前記タンクに湯水の溢れを防止するオーバーフロー手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の蒸気発生装置。
【請求項３】
前記排水手段の吸込口がタンクの底部に設けた最深凹部に位置していることを特徴とする請求項１または２に記載の蒸気発生装置。
【請求項４】
前記熱交換器の温度に基づいて前記ポンプの異常を検出する制御手段を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の蒸気発生装置。
【請求項５】
加熱手段を有して温風を発生させ得る第２の熱交換器を備え、該第２の熱交換器と前記熱交換器は、多数枚のフィンが加熱手段としての温水供給管で連結されることにより構成され、前記第２の熱交換器が略水平状態で前記熱交換器が傾斜状態でケース内に配置されると共に、該ケースが浴室の天井部分に設置されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の蒸気発生装置。
【請求項６】
前記排水手段とオーバーフロー手段の少なくとも一方がサヤ管に収容されて浴室の天井部分からバスタブエプロン内側の防水パン上に配置されると共に、該サヤ管を介して前記防水パン上の空間に送風するかもしくは空間を吸気することを特徴とする請求項５に記載の蒸気発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばシステムバスルーム等の浴室に設置されて浴室内に蒸気を発生させる蒸気発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、浴室に設置される蒸気発生装置としては、例えば特許文献１に開示されている。この蒸気発生装置は、温水が循環供給される連結部材で連結された多数のフィンを有する熱交換器を縦長の本体ケース内に配置し、この熱交換器のフィン上に湯噴出管から所定温度の湯水を放散することにより蒸気を発生させ、この蒸気を送風ファンの送風によって吹出口から浴室の洗い場上に吹き出すように構成されている。また、湯噴出管から放散されフィンに沿って流下した湯水を、湯循環手段の湯回収タンクに回収しこれを循環ポンプにより汲み上げて再び湯噴出管に供給することで湯水の再利用を可能にすると共に、装置の停止後の湯回収タンク内の湯水を、タンクに接続された排水手段の排水電磁弁を開くことによって装置外部に排水するようにしたものである。
【特許文献１】特開２００３−２３５９３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この蒸気発生装置においては、湯回収タンク内の湯水を排水するための排水電磁弁を排水手段に接続する必要があるため、排水構造が複雑化して、装置自体がコスト高になり易い。また、装置自体を浴室の洗い場のカウンター内部に設置することを前提としているため、装置に湯水の湯回収タンクからの漏れに対する格別の対策を必要とせず、例えば該装置を浴室の天井部分に設置した場合に、湯水の天井部分からの漏洩を確実に防止することが困難である。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、排水電磁弁等を不要として排水構造の簡略化を図ると共に、タンクからの湯水の溢れ等を確実に防止して浴室の天井部分等であっても容易に設置し得る蒸気発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に記載の発明は、加熱手段を備え湯水が放散されることにより蒸気を発生させ得る熱交換器と、該熱交換器に放散された湯水をタンク内に回収すると共に該タンク内の湯水を循環ポンプで汲み上げて再び熱交換器に放散させる湯循環手段と、該湯循環手段のタンク内の湯水をサイホンの原理により排水可能な排水手段と、を具備することを特徴とする。
【０００６】
そして本発明は、請求項２に記載の発明のように、前記タンクに湯水の溢れを防止するオーバーフロー手段が設けられていることが好ましく、また、請求項３に記載の発明のように、前記排水手段の吸込口がタンクの底部に設けた最深凹部に位置していることが好ましい。また、請求項４に記載の発明のように、前記熱交換器の温度に基づいて前記ポンプの異常を検出する制御手段を備えることが好ましい。
【０００７】
さらに、請求項５に記載の発明のように、加熱手段を有して温風を発生させ得る第２の熱交換器を備え、該第２の熱交換器と前記熱交換器は、多数枚のフィンが加熱手段としての温水供給管で連結されることにより構成され、前記第２の熱交換器が略水平状態で前記熱交換器が傾斜状態でケース内に配置されると共に、該ケースが浴室の天井部分に設置されることが好ましい。この場合、請求項６に記載の発明のように、前記排水手段とオーバーフロー手段の少なくとも一方がサヤ管に収容されて浴室の天井部分からバスタブエプロン内側の防水パン上に配置されると共に、該サヤ管を介して前記防水パン上の空間に送風するかもしくは空間を吸気することが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の請求項１に記載の発明によれば、湯循環手段のタンク内に回収された蒸気発生用の湯水が排水手段によりサイホンの原理で装置外部に排水されるため、排水のための電磁弁等が不要となり排水構造を簡略化して装置を安価に形成できると共に、電磁弁の故障等による湯水のタンクからの溢れ等を防止できて、例えば装置を浴室の天井部分であっても容易に設置することができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、タンクに湯水の溢れを防止するオーバーフロー手段が設けられているため、タンクからの湯水の溢れ等をオーバーフロー手段によって確実に防止でき、例えば浴室の天井部分に好適に設置することができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１または２に記載の発明の効果に加え、排水手段の吸込口がタンクの底部に設けた最深凹部に位置しているため、排水手段によって排水できない湯水の量を最小限に抑えることができ、装置非使用時のタンク内における湯水の所定量以上の滞留を防止することができる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１ないし３に記載の発明の効果に加え、熱交換器の温度に基づいてポンプの異常を検出する制御手段を備えるため、制御手段により湯循環手段内の湯水の循環量の低下による熱交換器の温度低下を検知することにより、ポンプの吸込不良等の異常を検出することができる。
【００１２】
さらに、請求項５に記載の発明によれば、請求項１ないし４に記載の発明の効果に加え、多数枚のフィンが温水供給管で連結された蒸気発生用の熱交換器と、同様に多数枚のフィンが温水供給管で連結された温水発生用の熱交換器とがケース内に所定の形態で配置されるため、例えば温風発生用の熱交換器で熱交換された温風を蒸気発生に使用できる等、蒸気と温風の発生を効率的に行うことができると共に、装置の外形形状を蒸気発生用の傾斜状態の熱交換器の高さ寸法に対応して薄型に形成できて、装置を浴室の天井部分等に簡単に設置することができる。
【００１３】
また、請求項６に記載の発明によれば、請求項５に記載の発明の効果に加え、排水手段やオーバーフロー手段がサヤ管に収容されて浴室の天井部分からバスタブエプロン内側の防水パン上に配置されると共に、該サヤ管を介して防水パン上の空間に送風するかもしくは空間を吸気するため、湿気が滞留し易いバスタブエプロン内側の空間を送風や吸気で換気できて、該空間内を清潔に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図１４は、本発明に係わる蒸気発生装置の一実施形態を示し、図１がその基本構造を示す概略構成図、図２が斜視図、図３が浴室への設置状態を示す概略斜視図、図４が蒸気発生装置の具体的構造を示す概念図、図５が熱交換器の基本構造を示す斜視図、図６及び図７がバッファタンクの構成図及び要部断面図、図８がバッファタンクの変形例を示す構成図、図９が蒸気発生装置の制御系のブロック図、図１０が運転モードの説明図、図１１〜図１４が動作の一例を示すフローチャートである。
【００１５】
図１に示すように、蒸気発生装置１は、多数枚のフィン４ａが加熱手段としての温水供給管５ａで連結された第１の熱交換器３ａと、多数枚のフィン４ｂが加熱手段としての温水供給管５ｂで連結された第２の熱交換器３ｂと、水や湯（湯水という）を循環させて湯噴出管６から第１の熱交換器３ａのフィン４ａ上に放散（吐出や噴出、噴射、吹付け、噴霧等も含む）させる湯循環手段７と、吸引口８と吹出口９との間に通風経路Ｒ１を形成する送風ファン１０と、後述する換気通路Ｒ２を形成する換気ファン１１等を備えている。
【００１６】
前記湯循環手段７は、第１の熱交換器３ａの下方に配置され該熱交換器３ａのフィン４ａに沿って流下した湯水を回収するバッファタンク１２と、このバッファタンク１２内の湯水を汲み上げる循環ポンプ１３と、第１の熱交換器３ａのフィン４ａ上部に所定の間隔で配置され循環ポンプ１３で汲み上げられた湯水をフィン４ａ上に放散させる前記湯噴出管６等を有している。
【００１７】
この湯循環手段７のバッファタンク１２は、その上面に、流下した湯水を回収する例えばスリット状の回収孔１２ａが形成された蓋体部１２ｂが設けられ、この蓋体部１２ｂには、バッファタンク１２内の湯水の例えば上限水位を検出するフロートスイッチ１５が配置されると共に、バッファタンク１２内には、湯水の温度を検出する水温センサ１６が配置されている。また、バッファタンク１２には、後述するようにサイホンの原理で該タンク１２内の湯水を排水する排水配管２４（排水手段）とオーバーフロー管２８（オーバーフロー手段）が接続されている。
【００１８】
また、前記吸引口８内には、吸気される浴室内の空気の温度を検出する吸気温センサ１７が配置され、前記第１の熱交換器３ａの例えば後述する支持板３９（図５参照）あるいは温水供給管５ａには、当該熱交換器３ａの温度を検出する温度センサ１８が配置されている。さらに、前記吹出口９には、ルーバーモータ１９ａの回転により吹出口９を開放させるルーバー１９が開閉可能に配設されている。
【００１９】
前記送風ファン１０は、例えばクロスフローファン、シロッコファン、ターボファン等によって形成され、その送風ファンモータ１０ａが後述する制御基板２０の制御信号により回転し、また、前記換気ファン１１は、例えばシロッコファンで形成され、その換気ファンモータ１１ａが制御基板２０の制御信号により回転するようになっている。そして、これらの各部材が横方向に薄型の本体ケース２内に配置されることで、図２に示すように、蒸気発生装置１自体が扁平薄型形状に形成されている。この時、本体ケース２は、その下面開口部にグリル板２ａが着脱可能に装着され、このグリル板２ａには、前記吸引口８と吹出口９が設けられると共に、後述する表示器４５等が配設されている。
【００２０】
また、図１に示すように、本体ケース２内には、各種ケーブル１４が接続された前記制御基板２０と受信・表示基板２１が配置されると共に、前記各温水供給管５ａ、５ｂに接続された往き配管２２ａと戻り配管２２ｂ、前記バッファタンク１２に接続された給水配管２３及び前記排水配管２４の一部が配置されている。
【００２１】
そして、これらの配管のうち、往き配管２２ａと給水配管２３の本体ケース２内には、給湯電磁弁２６と給水電磁弁２５が接続されており、また、往き配管２２ａと戻り配管２２ｂのケース本体２外の端部には、循環機能付きの灯油ボイラーやガス給湯器等の給湯機２９が接続されている。また、給水配管２３の端部には、水道や給湯機２９内の水道配管が接続されている。なお、本体ケース２内の前記受信・表示基板２１には防水赤外線の無線リモコン３０が接続され、前記制御基板２０には必要に応じて有線リモコン３１が接続されている。
【００２２】
この蒸気発生装置１は、例えば図３に示すようにして浴室３２に設置される。すなわち、その外形形状が扁平薄型形状の本体ケース２を、浴室天井を形成するバスタブ３３上方の天井パネル３４に、例えば図２の二点鎖線で示すように、浴室３２上方の躯体３６に複数本の吊りボルト３７により吊り下げ設置し、本体ケース２のグリル板２ａの吸引口８と吹出口９を浴室３２内に開口させる。
【００２３】
そして、この蒸気発生装置１の往き配管２２ａと戻り配管２２ｂ及び給水配管２３を、例えば図示しないサヤ管に納めて天井パネル３４の上面（天井裏）に配置すると共に、前記排水配管２４とオーバーフロー管２８を、例えばサヤ管５８（図６参照）に収めて天井パネル３４の上面から浴室３２の壁パネル３５の外面を通してバスタブエプロン３８内の防水パン上に配置させる。この時、給水配管２３は、天井パネル３４の上面に位置する蒸気発生装置１側の端部を所定角度α傾斜させることにより、給水配管２３外面に付着する結露水が蒸気発生装置１内に導かれるように設定する。
【００２４】
また、壁パネル３５の外面に位置し後述する如く形成される排水配管２４とオーバーフロー管２８は、垂直線に対して角度β傾斜させて配置されて、排水配管２４やオーバーフロー管２８の排水口が防水パンの所定位置に位置すると共に、排水の流速が調整できるようになっている。なお、蒸気発生装置１から引き出される電源用やリモコン用あるいはいわゆるインテリジェント通信用等の前記各種ケーブル１４は、天井パネル３４の上面側に配線され、また、換気ファン１１の換気ダクト１１ｂも天井パネル３４の上面側に配置される。
【００２５】
次に、図４〜図９等に基づき前記蒸気発生装置１の具体的構造について説明する。先ず、図４の概念図に示すように、蒸気発生装置１の第２の熱交換器３ｂは、本体ケース２の隔壁２ｂ内で例えばグリル板２ａ側に水平状態で配置され、この第２の熱交換器３ｂの左端側上方に第１の熱交換器３ａが垂直方向に対して所定角度γ傾斜した状態で配置されている。また、第１の熱交換器３ａの下方には、前記バッファタンク１２が配置されると共に、第１の熱交換器３ａの下方左側方には、前記送風ファン１０が配置されている。
【００２６】
そして、送風ファン１０下方のグリル板２ａには前記ルーバー１３を有する吹出口９が設けられ、第２の熱交換器３ｂ下方のグリル板２ａには前記吸引口８が設けられている。これにより、送風ファン１０が回転した際に、本体ケース２内に図の二点鎖線で示すように、吸引口８→第２の熱交換器３ｂ→第１の熱交換器３ａ→送風ファン１０→吹出口９に連通する通風経路Ｒ１が形成されている。また、通風経路Ｒ１が形成される本体ケース２内には、吸引口８と換気ファン１１の換気ダクト１１ｂとを連通する換気通路Ｒ２も形成されている。なお、グリル板２ａの吸引口８や吹出口９の内側には、必要に応じて図示しないフィルター等が着脱可能に配設される。
【００２７】
また、傾斜状態で配置された第１の熱交換器３ａの上方には、所定間隔を有して前記湯噴出管６が配置されると共に、両熱交換器３ａ、３ｂの温水供給管５ａ、５ｂの両端部には、図１に示すように、前記往き配管２２ａと戻り配管２２ｂがそれぞれ接続されることにより、２つの温水供給管５ａ、５ｂが並列接続されている。そして、傾斜状態で配置された第１の熱交換器３ａが主に蒸気発生用として使用され、水平状態で配置された第２の熱交換器３ｂが主に温風発生用として使用されるようになっている。
【００２８】
この第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂは、その基本構造が図５に示すように構成されている。すなわち、両熱交換器３ａ、３ｂは、左右の一対の支持板３９と、この支持板３９間に所定ピッチで並設された多数枚の薄板からなるフィン４ａ、４ｂと、このフィン４ａ、４ｂと左右の支持板３９間に横方向の蛇行状に配置されて、フィン４ａ、４ｂや支持板３９を連結する加熱手段としての温水供給管５ａ、５ｂ等を有して、その長さ寸法と高さ寸法等の外形形状が略同一に（もしくは異なるように）形成されている。
【００２９】
なお、第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂは、その各フィン４ａ、４ｂ間のピッチＰ１を同一かもしくは互いに異なるように設定したり、互いのフィン４ａ、４ｂの面積等を異なるように設定することにより、両熱交換器３ａ、３ｂ自体の形態を蒸気発生や温風発生に適した適宜形状に設定できるし、第１の熱交換器３ａのフィン４ａ間のピッチＰ１を湯噴出管６の隣接する噴出孔６ａ間のピッチＰ２と同一かもしくは異なるように設定することもできる。
【００３０】
前記バッファタンク１２は、その具体的構造が図６及び図７に示すように、第１の熱交換器３ａの下方に位置する浅底部１２ｃと、該浅底部１２ｃに連接されその端部角部に平面視で円形の最深凹部５５が形成された深底部１２ｄとを有している。なお、浅底部１２ｃと深底部１２ｄの底壁は、最深凹部５５に向けて緩やかに傾斜する傾斜面で形成されている。そして、このバッファタンク１２の深底部１２ｄ内には、前述した循環ポンプ１３とフロートスイッチ１５等が配置されると共に、深底部１２ｄの反浅底部側の側壁１２ｅ部分には、前記排水配管２４とオーバーフロー管２８が配置されている。
【００３１】
この時、排水配管２４は、バッファタンク１２の側壁１２ｅ部分に上方から略逆Ｕ字状に屈曲形成され先端に吸込口２４ａ（図７参照）を有する円形樹脂パイプ等からなる吸込部２４ｂと、この吸込部２４ｂに継ぎ手５６を介して接続され前述したように浴室３２の天井パネル３４から壁パネル３５に沿って配置され、かつその先端の排出口２４ｃが壁パネル３５の貫通孔６０からバスタブエプロン３８内側の防水パン上に位置する円形のフレキシブル管や樹脂パイプ等からなる排水部２４ｄ等で形成されている。
【００３２】
また、排水配管２４の吸込部２４ｂの吸込口２４ａは、深底部１２ｄの最深凹部５５の底面に対して所定の間隔ｔ（吸込口２４ａの下端が深底部１２ｄの底面より低くなる寸法）となるようにして配置され、また、吸込部２４ｂの逆Ｕ字状に屈曲した上端部２４ｅは、バッファタンク１２内の湯水の排水水位ｈ２となる位置に設定されている。この排水配管２４の形状により、該排水配管２４にサイホンの原理が作用して、バッファタンク１２内の湯水が後述する如く排水されることになる。
【００３３】
また、オーバーフロー管２８は、円形のフレキシブル管や樹脂パイプ等により形成されて、その基端側がバッファタンク１２の前記側壁１２ｅの上端部に外方に吐出する状態で設けられたオーバーフロー部５７の底面に接続され、先端側が下方に延設されて前記排水配管２４と同様にバスタブエプロン３８内側の空間内に位置している。つまり、オーバーフロー管２８は、前記排水配管２４とは完全に別系統でバッファタンク１２からバスタブエプロン３８内側の防水パン上に配置されていることになる。
【００３４】
そして、このオーバーフロー管２８と前記排水配管２４は、図６に二点鎖線で示すように、少なくとも壁パネル３５と対向する部分がサヤ管５８に同時収容されており、このサヤ管５８の上端部には例えば蒸気発生装置１内の換気ファン１１のダクト１１ｂから分岐されたダクト５９が接続され、サヤ管５８の下端はバスタブエプロン３８内側の空間内に開口している。これにより、換気ファン１１が作動した場合に、サヤ管５８内にも送風されて該サヤ管５８内を流れた空気が矢印ニの如くバスタブエプロン３８内側の空間内に供給（送風）されて該空間内が例えば換気（乾燥）されるようになっている。なお、このバスタブエプロン３８内側の空間の換気等は、換気ファン１１からの送風に限らず、蒸気発生装置１内やその近傍に配置した図示しない吸気装置により吸気することで行うこともできる。
【００３５】
そして、このように構成されたバッファタンク１２は、図７に示すように、内部に収容された湯水の水位が蒸気発生時の通常水位ｈ１から上昇して排水配管２４の排水水位ｈ２まで達すると、サイホンの原理により、吸込部２４ｂ内に収容されている湯水が吸込部２４ｂから矢印イの如く排水部２４ｄ方向に流れることにより、吸込口２４ａから矢印ロの如くバッファタンク１２内の湯水が吸い込まれ、これが吸込部２４ｂ及び排水部２４ｃを介して流れて、排水口２４ｄから防水パン上に排水されることになる。つまり、バッファタンク１２内の湯水が、電磁弁等の開閉操作を必要とすることなくサイホンの原理によって排水される。また、万一排水配管２４の吸込部２４ｂ内等が詰まり正常に排水されない場合は、水位が異常水位ｈ３まで上昇した時点でその湯水が矢印ハの如くオーバーフロー管２８を介して防水パン上に排水されることになる。
【００３６】
なお、本発明における排水配管２４の構造は、図６に示す構造に限定されず、例えば図８に示す構成とすることもできる。すなわち、バッファタンク１２の深底部１２ｄの側壁１２ｅの下端に排水配管２４の吸込部２４ｂの吸込口２４ａを接続し、この排水配管２４の排水部２４ｄの排水口２４ｃをバスタブエプロン３８内側の空間内に配置する。この構成においても、サイホンの原理により排水配管２４を介してバッファタンク１２内の湯水を排水できることになる。なお、この場合、バッファタンク１２の深底部１２ｄの底面を図の二点鎖線ａで示す形状に形成することで、吸込口２４ａ部分に最深凹部５５を形成して、バッファタンク１２内の残留湯水の量を減少させることもできる。
【００３７】
図９は、前記蒸気発生装置１の制御系のブロック図を示している。以下、これについて説明する。蒸気発生装置１の前記制御基板２０には、マイコン４０と、モータや電磁弁等を作動させる駆動回路４１と、電源ケーブル１４ａで外部電源に接続された電源回路４２等が実装されている。そして、この制御基板２０の入力側には、蒸気発生装置１を作動可能状態に設定する本体スイッチ４３、前記有線リモコン３１、受信・表示基板２１の受信器４４、フロートスイッチ１５、水温センサ１６、吸気温センサ１７、温度センサ１８等が接続されている。
【００３８】
また、制御基板２０の出力側には、異常発生時等に警報音を発するブザー４６、前記受信・表示基板２１の複数個のＬＥＤからなる表示器４５、循環ポンプ１３、送風ファンモータ１０ａ、ルーバーモータ１９ａ、換気ファンモータ１１ａ、２つの電磁弁２５、２６等が接続されている。そして、無線リモコン３０もしくは有線リモコン３１で入力された操作情報に基づいて、制御基板２０のマイコン４０に予め記憶されたプログラムに従い、制御基板２０の出力側に接続されたモータや電磁弁が駆動回路４１からの駆動信号等により所定の動作をするようになっている。
【００３９】
なお、この制御基板２０に接続される有線リモコン３１と受信・表示基板２１に接続される無線リモコン３０には、図９に拡大して示すように、乾いた温風による暖房を行うドライ暖房運転スイッチ４７、蒸気または蒸気を含んだ温風による浴室暖房を行うミスト暖房運転スイッチ４８、浴室３２内の乾燥を行う乾燥運転スイッチ４９及び浴室３２内の換気を行う換気運転スイッチ５０等の運転スイッチと、各運転モード時の時間を設定するタイマー設定部５１、各種時間やエラーコード等を表示する表示部５２等が設けられており、各スイッチの操作信号等が受信・表示基板２１や制御基板２０に入力されるようになっている。
【００４０】
次に、この制御基板２０による蒸気発生装置１の動作の一例について説明する。先ず、この蒸気発生装置１は、例えば図１０に示す「乾燥」「ミスト暖房」「ドライ暖房」「換気」の４つの運転モードで運転可能であり、各運転モード時において、循環ポンプ１３、送風ファンモータ１０ａ、ルーバーモータ１９ａ及び換気ファンモータ１１ａが、図１０に示す所定の動作（作動もしくは停止）をするようになっている。
【００４１】
そして、運転モードとして「ミスト暖房」運転が選択された場合は、図１１（ａ）に示すようにして動作する。すなわち、蒸気発生装置１の前記本体スイッチ４３がオンされてプログラムが開始（Ｓ１００）されると、ミスト暖房運転スイッチ４８がオンしたか否かが判断（Ｓ１０１）され、この判断Ｓ１０１は「ＹＥＳ」になるまで繰り返される。そして、例えば無線リモコン３０のミスト暖房運転スイッチ４８がオン操作されると、判断Ｓ１０１で「ＹＥＳ」となって、給水配管２３からバッファタンク１２内に水を供給して循環させる水供給・循環処理（Ｓ１０２）を実行する。
【００４２】
この水供給・循環処理Ｓ１０２は、制御基板２０の制御信号で先ず給水電磁弁２５を「開」として、フロートスイッチ１５がオンしたか否かを判断した後に、給水電磁弁２５を「閉」として循環ポンプ１３を例えばソフトスタートで作動させること等によって行い、この処理により、湯循環手段７内を湯水が循環すると共にバッファタンク１２内の湯水の水位が前記通常水位ｈ１に維持されることになる。なお、この水供給・循環処理Ｓ１０２時には、送風ファンモータ１０ａとルーバーモータ１９ａは停止状態に維持されて、吹出口９からの冷風の吹き出しが禁止されている。
【００４３】
ステップＳ１０２で水供給・循環処理が実行されると、次に温水循環処理（Ｓ１０３）が実行される。この温水循環処理Ｓ１０３は、先ず制御基板２０からの制御信号により、給湯電磁弁２６を「開」として第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂの温水供給管５ａ、５ｂに給湯機２９から所定温度（例えば８０℃以上）の温水をそれぞれ供給すると共に、送風ファンモータ１０ａを回転させること等によって行われる。この各温水供給管５ａ、５ｂへの温水の循環供給により、温水供給管５ａ、５ｂで連結されている各熱交換器３ａ、３ｂのフィン４ａ、４ｂが所定温度までそれぞれ加温され、また、送風ファンモータ１０ａの回転により、吸引口８から本体ケース２内に吸い込まれた空気が第２の熱交換器３ｂで加温されて温風となり、この温風が第１の熱交換器３ａのフィン４ａ間に供給、すなわち通風経路Ｒ１を流れることになる。
【００４４】
そして、この温水循環処理Ｓ１０３の開始により、バッファタンク１２内に供給された水が循環して第１の熱交換器３ａのフィン４ａ間を通過して流下することにより、第１の熱交換器３ａで熱交換されて短時間に所定温度の湯となる。この所定温度となった湯が湯噴出管６から第１の熱交換器３ａのフィン４ａ上に放散されると、第２の熱交換器３ｂから通風経路Ｒ１を介して第１の熱交換器３ａのフィン４ａ間に供給されている空気（温風）との間に圧力差が生じて放散される湯の一部が蒸気となり、この蒸気が通風経路Ｒ１を流れて吹出口９から浴室３２内に吹き出されることになる。
【００４５】
この時、本体ケース２内に２つの熱交換器３ａ、３ｂが配置されると共に、両熱交換器３ａ、３ｂを結ぶ通風経路Ｒ１が第２の熱交換器３ｂから第１の熱交換器３ａに流れる状態に設定されていることから、第１の熱交換器３ａに第２の熱交換器３ｂで熱交換された高温の温風が供給されて、第１の熱交換器３ａにおける蒸気の発生が促進される。その結果、第１の熱交換器３ａにおける放散された湯とフィン４ａとの接触時間を従来より例えば短くできて、第１の熱交換器３ａ自体を小型に形成してその高さ寸法を低くしても十分な量の蒸気を発生できることになる。なお、以上のステップＳ１０２、Ｓ１０３の実行においては、各ステップの全部もしくは一部が並行動作される等、所定のタイミングで実行される。
【００４６】
このようにして蒸気が浴室３２内に吹き出されると、図１１（ａ）に示すように、バッファタンク１２内の水位制御（Ｓ１０４）と、吹出口９から吹き出される蒸気や温風の温度等を制御する温度等制御（Ｓ１０５）が例えば並行して実行される。このうち水位制御Ｓ１０４は、湯水が湯循環手段７内を循環することにより、その一部が蒸気となって減少し蒸気発生に悪影響を与えない下限水位まで減少したら、これを例えば湯水の蒸発量に対応した時間で検出し、この時間が経過したら給水電磁弁２５を「開」として、フロートスイッチ１５が通常水位ｈ１を検出するまでバッファタンク１２内に水を補給すること等によって行われる。
【００４７】
また、温度等制御Ｓ１０５は、例えば浴室３２内に設けた図示しない室温センサで検出された温度と予めマイコン４０に記憶してある基準温度とを比較して、例えば循環ポンプ１３をオン・オフ制御することで、第１の熱交換器３ａ上に放散される湯水の温度や湯量を増減させたり、あるいは循環ポンプ１３の電流値を検出し、この検出値と予めマイコン４０に設定した基準値とを比較して、循環ポンプ１３の作動電流値等の電気的特性値を増減させることで湯水の循環量を増減させて、蒸気の発生量等を制御することによって行われる。
【００４８】
そして、水位制御Ｓ１０４と温度等制御Ｓ１０５は、前記ミスト暖房運転スイッチ４８がオフされるかあるいはタイマー時間が経過するまで繰り返して行われ（Ｓ１０６）、この判断Ｓ１０６で「ＹＥＳ」となった時点で、停止処理（Ｓ１０７）が行われ、その後、一連のプログラムを終了（Ｓ１０８）する。この時の停止処理Ｓ１０７は、例えば図１２に示すようにして実行される。
【００４９】
すなわち、先ず給湯機２９を停止（Ｓ１０７１）させると共に循環ポンプ１３を停止（Ｓ１０７２）させ、さらに送風ファン１０を停止（Ｓ１０７３）させた後に、給水電磁弁２５を「開」に設定（Ｓ１０７４）し、給水配管２３を介してバッファタンク１２内に水を供給する。次に、給水電磁弁２５の開時間として予めマイコン４０内に設定した所定時間が経過したか否かが判断（Ｓ１０７５）され、この判断Ｓ１０７５で「ＮＯ」の場合は、ステップＳ１０７４に戻り給水電磁弁２５の開状態を維持する。一方、判断Ｓ１０７５で「ＹＥＳ」の場合は、すなわちバッファタンク１２内に所定時間水が供給されてタンク１２内の水位が排水水位ｈ２まで上昇すると、この水位ｈ２でバッファタンク１２内の湯水の排水が開始され、これと同時に給水電磁弁２５を「閉」に設定（Ｓ１０７６）する。
【００５０】
これにより、前述したようにサイホンの原理により排水配管２４を介してバッファタンク１２内の湯水がバスタブエプロン３８内側の防水パン上に排水され、これが、バスタブ３３内の湯水等と同様にして浴室外部に排水される。つまり、排水時点となった場合に、給水電磁弁２５を所定時間開いて水を補給し、排水水位ｈ２まで達していないバッファタンク１２内の湯水を一時的に排水水位ｈ２まで上昇させることで、該タンク１２内の湯水がサイホンの原理で自動的に排水されることになる。
【００５１】
なお、図１２のフローチャートにおいては、バッファタンク１２内の湯水を排水水位ｈ２まで上昇させるのに、予め設定した時間を使用したが、例えば図１３に示すように、バッファタンク１２に設けた前記フロートスイッチ１５（もしくは別途設けた専用のフロートスイッチ）により、バッファタンク１２内の水位を検出して行うこともできる。すなわち給水電磁弁２５を「開」に設定（Ｓ１０７４）したら、フロートスイッチ１５によりタンク１２内の水位ｈｉが検出（Ｓ１０７５１）され、この水位ｈｉが排水水位ｈ２か否かが判断（Ｓ１０７５２）される。
【００５２】
そして、この判断Ｓ１０７５２で「ＮＯ」の場合はステップＳ１０７４に戻り、判断Ｓ１０７５２で「ＹＥＳ」の場合、すなわち検出した水位ｈｉが排水水位ｈ２まで達して排水が開始された場合は、給水電磁弁２５を「閉」に設定（Ｓ１０７６）する。この例の場合は、バッファタンク１２内の実際の水位に基づいて湯水が排水されるため、サイホンの原理による排水動作が一層確実に行えることになる。
【００５３】
ところで、前記蒸気発生装置１において、例えばバッファタンク１２内の湯水の排水時に、排水配管２４の詰まり等により湯水が正常に排水されず、水を供給することで湯水の水位が排水水位ｈ２を超えて上昇した場合は、オーバーフロー管２８を介して異常水位ｈ３を超える湯水が防水パン上に排水されるようになっている。そして、この時、オーバーフロー管２８が排水配管２４と完全に別系統でバッファタンク１２と防水パンとの間に配置されていることから、排水配管２４の詰まりに何ら影響されることなく、溢れた湯水を確実に排水できることになる。
【００５４】
また、蒸気発生装置１においては、図１１（ａ）の各ステップ中において、制御基板２０によって第１の熱交換器３ａの温度が監視されて循環ポンプ１３の動作が、例えば図１４に示すよう制御されるようになっている。すなわち、図１４に示すように、前記温度センサ１８で第１の熱交換器３ａの温度Ｔｉが検出（Ｓ２０１）され、この検出した温度Ｔｉと予めマイコン４０に設定してある基準温度Ｔｓとを比較して、Ｔｉ＜Ｔｓか否かが判断（Ｓ２０２）される。
【００５５】
この判断Ｓ２０２で「ＹＥＳ」の場合は、すなわち検出温度Ｔｉが基準温度Ｔｓ未満の場合には、第１の熱交換器３ａに放散される湯水の量が適量であると判定し、制御基板２０から循環ポンプ１３の停止信号が有りか否かが判断（Ｓ２０３）される。そして、この判断Ｓ２０３で「ＮＯ」の場合、すなわち蒸気発生装置１が運転中で循環ポンプ１３が作動している場合は、ステップＳ２０１に戻り第１の熱交換器３ａの温度を再び検出する。また、判断Ｓ２０３で「ＹＥＳ」の場合、すなわち蒸気発生装置１の運転が停止されて循環ポンプ１３が停止した場合は前記ステップＳ１０８に移ってブログラムを終了する。
【００５６】
一方、前記判断Ｓ２０２で「ＮＯ」の場合、すなわち検出した第１の熱交換器３ａの温度Ｔｉが基準温度Ｔｓ以上となった場合は、第１の熱交換器３ａに放散される湯水の量が異常でそれにより該熱交換器３ａの温度が上昇したものと判定して、直ちに異常停止処理（Ｓ２０４）を実行してステップＳ１０８に移る。この時の異常停止処理Ｓ２０４は、例えば循環ポンプ１３に停止信号を出力したり、給湯機２９や送風ファン１０を停止させること等によって行われ、このフローにより例えば循環ポンプ１３の吸込不良による湯水の循環量の低下等を検出できることになる。
【００５７】
以上が運転モードとして「ミスト暖房」が選択された場合の動作であるが、前記リモコン３０、３１で前記ドライ暖房運転スイッチ４７がオン操作されて運転モードとして「ドライ暖房」運転が選択された場合は、図１１（ｂ）に示すように、図１１（ａ）のステップＳ１０２の水供給・循環処理とステップＳ１０４の水位制御を行うことなく、温水循環処理（Ｓ１０３）と温度等制御（Ｓ１０５）を実行して、ドライ暖房運転スイッチ４７がオフしたか否かが判断（Ｓ１０６）されることになる。また、ステップＳ１０７の停止処理は、制御基板２０からの制御信号により、給湯機２９を停止させた後に給湯電磁弁２６を「閉」とすること等によって行われる。
【００５８】
このドライ暖房運転モードの場合は、第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂの並列接続された温水供給管５ａ、５ｂに温水がそれぞれ供給されることから、通風経路Ｒ１を流れる空気を両熱交換器３ａ、３ｂで熱交換して温風とすることができ、所定量の温風を効率良く短時間に得ることができる。なお、このドライ暖房運転モードの場合には、必要とする温風によっては、両熱交換器３ａ、３ｂと給湯機２９とを切換弁で接続することにより、第１の熱交換器３ａのみもしくは第２の熱交換器３ｂのみに温水を供給して、一方の熱交換器３ａ、３ｂからのみ温風を発生させるように構成することも勿論可能である。
【００５９】
また、図示はしないが、乾燥運転スイッチ４９がオン操作されて「乾燥」運転モードが選択された場合には、上記ドライ暖房運転に加えて換気ファンモータ１１ａが作動するようになっている。また、換気運転スイッチ５０がオン操作されて「換気」運転モードが選択された場合には、換気ファンモータ１１ａのみが作動して、本体ケース２の例えば吸引口８から吸い込まれた浴室３２内の空気が、換気通路Ｒ２を流れて換気ダクト１１ｂから浴室３２外に排気されて、浴室３２内が換気される。またこの換気運転時に、前記ダクト５９からサヤ管５８を介してバスタブエプロン３８内側の空間内へも送風されて該空間が換気されることになる。
【００６０】
このように、上記実施形態の蒸気発生装置１にあっては、湯循環手段７のバッファタンク１２に、サイホンの原理により排水可能な排出配管２４を接続しているため、排水配管２４に従来のような排水のための電磁弁を接続する必要がなくなり、排水構造を簡略化して蒸気発生装置１を安価に形成することができる。
【００６１】
また、排水用の電磁弁を必要としないため、電磁弁の故障等による湯水のバッファタンク１２からの溢れ等を防止できると共に、バッファタンク１２に湯水の溢れを防止するオーバーフロー管２８が接続されているため、万一バッファタンク１２の水位が異常上昇しても、これをオーバーフロー管２８によって防水パン上に排水することができる。この時、オーバーフロー管２８が排水配管２４と別系統で配置されていることから、万一排水配管２４に詰まり等が発生した場合であっても、バッファタンク１２から溢れた湯水を機械的にかつ確実に排水できることになる。その結果、蒸気発生装置１を例えば浴室３２の天井パネル３４上に設置する場合であっても、湯水の漏洩等を気にすることなく簡単に設置することが可能となる。
【００６２】
さらに、排水配管２４の吸込口２４ａがバッファタンク１２の底部に設けた最深凹部５５内に位置しているため、吸込口２４ａから吸い込むことができない湯水の量を最小限に抑えることができ、蒸気発生装置１の非使用時におけるバッファタンク１２内における湯水の残量を極めて少量とすることができる。また、排水配管２４やオーバーフロー管２８をサヤ管５８に収容して浴室３２の天井部分からバスタブエプロン３８内側の防水パン上に配置し、該サヤ管５８を介して防水パン上の空間に送風するかもしくは空間を吸気するようにすれば、湿気が滞留し易いバスタブエプロン３８内側の空間に送風したり吸気したりして換気することができて、該空間内の黴発生が抑制される等、浴室３２内を常に清潔に維持することが可能となる。
【００６３】
また、多数枚のフィン４ａが温水供給管５ａで連結された蒸気発生用の第１の熱交換器３ａと、同様に多数枚のフィン４ｂが温水供給管５ｂで連結された温水発生用の第２の熱交換器３ｂとが本体ケース２内に傾斜状態と水平状態で配置されるため、例えば温風発生用の第２の熱交換器３ｂで熱交換された温風を蒸気発生に使用できる等、蒸気と温風の発生を効率的に行うことができると共に、蒸気発生装置１の外形形状を傾斜状態の熱交換器３ａの高さ寸法に対応して薄型に形成できて、蒸気発生装置１を浴室３２の天井部分に一層簡単に設置することができる。
【００６４】
またさらに、第１の熱交換器３ａに設けた温度センサ１８により検出された温度に基づいて、制御基板２０により循環ポンプ１３の吸込不良等が検出されるため、吸込不良による湯循環手段７内の湯水の循環量の低下を検知して、例えば蒸気発生装置１を異常停止でき、装置１自体の安全性を向上させることができる。また、湯水の循環量を検出するセンサとして、例えば熱交換器３ａ自体の異常を検出して装置１を停止させたり該熱交換器３ａに良好な乾燥状態が得られる温度で装置１を停止させる際に使用される温度センサ１８が使用されるため、センサ機構が簡略化されて安価な蒸気発生装置１を提供することが可能となる。
【００６５】
また、蒸気発生用の湯水が湯循環手段７で循環使用されるため、水（湯）の有効利用を図ることができる等、省エネ効果に優れた蒸気発生装置１を得ることができると共に、蒸気発生装置１が制御基板２０の制御により４つの運転モードで運転できるため、１台の装置で例えば乾いた温風での衣類乾燥（乾燥運転時）、湿った温風での浴室暖房（ミスト暖房運転時）、乾いた温風での浴室暖房（ドライ暖房運転時）、及び浴室内換気（換気運転時）を行うことができて、装置１の使い勝手と操作性を向上させること等ができる。
【００６６】
なお、上記実施形態においては、本体ケース２内に一つの通風経路Ｒ１を設けた場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば本体ケース２内に複数（例えば２つ）の通風経路を設ける構成としても良い。すなわち、本体ケース２内に第１の熱交換器３ａを傾斜状態で第２の熱交換器３ｂを水平状態で配置し、第２の熱交換器３ｂの右側方に送風ファン１０を配置する。そして、グリル板２ａの送風ファン１０下方に吹出口９を設け、グリル板２ａの第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂの下部に一対の吸引口８を設け、本体ケース２内に、一方の吸引口８→第１の熱交換器３ａ→送風ファン１０→吹出口９に至る第１の通風経路と、他方の吸引口８→第２の熱交換器３ｂ→送風フアン１２０→吹出口９に至る第２の通風経路とを形成する。
【００６７】
この実施形態においても、上記実施形態と同様の作用効果が得られる他に、第１の熱交換器３ａを通過する第１の通風経路と、第２の熱交換器３ｂを通過する第２の通風経路を有しているため、第１の熱交換器３ａによる蒸気発生時に該熱交換器３ａを通過する空気、あるいは両熱換器３ａ、３ｂによる温風発生時に両熱交換器３ａ、３ｂをそれぞれ通過する空気の圧力損を低減させることができて、両熱交換器３ａ、３ｂを一層効率的に使用できる等の作用効果が得られる。
【００６８】
また、上記実施形態においては、蒸気発生装置１を浴室３２の天井パネル３４上に設置したが、例えば天井パネル３４と壁パネル３５とのコーナ部分（このコーナ部分と天井パネル３４を含めて天井部分という）に設置するようにしても良いし、図３に二点鎖線で示すように、洗い場のカウンター５３内部に設置することも勿論可能である。さらに、上記各施形態における、本体ケース２の形状、バッファタンク１２の全体形状、グリル板２ａの吸引口８や吹出口９の位置や大きさ等の形状、各種センサ等の配置位置、各熱交換器３ａ、３ｂ自体の形態等も一例であって、本発明に係わる各発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜の構成を採用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、システムバスルーム等の浴室に限らず、例えばサウナルームやシャワールーム等の蒸気発生装置にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係わる蒸気発生装置の一実施形態の基本構造を示す概略構成図
【図２】同その斜視図
【図３】同浴室への設置状態を示す概略斜視図
【図４】同蒸気発生装置の具体的構造を示す概念図
【図５】同熱交換器の基本構造を示す斜視図
【図６】同バッファタンク部分の構成図
【図７】同その要部の拡大断面図
【図８】同バッファタンク部分の変形例を示す構成図
【図９】同蒸気発生装置の制御系のブロック図
【図１０】同各運転モードの説明図
【図１１】同各運転モードの基本動作を示すフローチャート
【図１２】同その具体的動作を示すフローチャート
【図１３】同その具体的動作の他の例を示すフローチャート
【図１４】同その具体的動作のさらに他の例を示すフローチャート
【符号の説明】
【００７１】
１・・・蒸気発生装置、２・・・本体ケース、３ａ・・・第１の熱交換器、３ｂ・・・第２の熱交換器、４ａ、４ｂ・・・フィン、５ａ、５ｂ・・・温水供給管、６・・・湯噴出管、７・・・湯循環手段、８・・・吸引口、９・・・吹出口、１０・・・送風ファン、１１・・・換気ファン、１２・・・バッファタンク、１３・・・循環ポンプ、１５・・・フロートスイッチ、１６・・・水温センサ、１８・・・温度センサ、１９・・・ルーバー、２０・・・制御基板（制御手段）、２１・・・受信・表示基板、２３・・・給水配管、２４・・・排水配管、２４ａ・・・吸込口、２４ｃ・・・排水口、２５・・・給水電磁弁、２６・・・給湯電磁弁、２９・・・給湯機、３０・・・無線リモコン、３１・・・有線リモコン、３２・・・浴室、３４・・・天井パネル、５５・・・最深凹部、５８・・・サヤ管、ｈ１・・・通常水位、ｈ２・・・排水水位、ｈ３・・・異常水位。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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