(57)【要約】    【解決手段】  柔軟な袋部材(95)が、溶着容易な材料から成る溶着層(92)と、気密性に優れた材料から成る気密層(93)と、剛性に優れた材料から成る剛性層(94)とを有する。前記袋部材(95)が、積層シート材を折り畳んで、対向する前記溶着層を溶着することにより成形される。前記溶着層に溶着され、前記袋部材の内外を連通する貫通口(89)を有した口金部材(96)を更に備えている。袋部材は、内側から溶着層、気密層、剛性層の順番で配置されている。    【効果】  溶着層、気密層、剛性層の３層で袋部材を形成することによって、溶着性、気密性、剛性の３つの特性に優れたトナー容器とすることができる。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にトナーを収容する柔軟な袋部材を備えたトナー収容体であって、
前記袋部材が、溶着容易な材料から成る溶着層と、気密性に優れた材料から成る気密層と、剛性に優れた材料から成る剛性層とを有することを特徴とするトナー収容体。
【請求項２】
前記袋部材が、積層シート材を折り畳んで、対向する前記溶着層を溶着することにより成形されたものであることを特徴とする請求項１に記載のトナー収容体。
【請求項３】
前記溶着層に溶着され、前記袋部材の内外を連通する貫通口を有した口金部材を更に備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー収容体。
【請求項４】
内側から溶着層、気密層、剛性層の順番で配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のトナー収容体。
【請求項５】
前記溶着層はポリエチレンを含み、前記気密層はナイロンを含み、前記剛性層はＰＥＴを含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のトナー収容体。
【請求項６】
前記溶着層の厚みが３０〜１２０μｍであり、前記気密層の厚みが５〜５０μｍであり、前記剛性層の厚みが５〜５００μｍであることを特徴とする請求項５に記載のトナー収容体。
【請求項７】
前記袋部材の外周面の少なくとも一部に、前記袋部材よりも剛性に優れた補強部材を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のトナー収容体。
【請求項８】
前記袋部材は、前記溶着層が溶着された溶着代を周囲に備えた面部分を有し、前記補強部材は、前記溶着代に重なるように前記面部分に取り付けられていることを特徴とする請求項７に記載のトナー収容体。
【請求項９】
前記補強部材には、複数の穴が形成されていることを特徴とする請求項７又は８に記載のトナー収容体。
【請求項１０】
前記補強部材を打ち抜き加工することにより、前記補強部材に複数の穴が形成されることを特徴とする請求項７又は８に記載のトナー収容体。
【請求項１１】
前記打ち抜き加工により生じた穴の周囲バリを切削により除去することを特徴とする請求項１０に記載のトナー収容体。
【請求項１２】
前記補強部材は、前記打ち抜き加工方向の上流側が袋部材に面するように取り付けられることを特徴とする請求項１０に記載のトナー収容体。
【請求項１３】
前記補強部材は、前記打ち抜き加工方向の下流側が袋部材に面するように取り付けられることを特徴とする請求項１０に記載のトナー収容体。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか一項に係るトナー収容体を備えることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項１５】
請求項１〜１３のいずれか一項に係るトナー収容体を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に形成された潜像をトナーにより現像する複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置とこれに装着されるトナー補給装置、並びに当該トナー補給装置に付設されるトナー収容体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００１−３２４８６３号公報
【特許文献２】特開２００４−３２３０６２号公報
【０００３】
従来、トナーボトルやトナーカートリッジなどと称されるトナー収容体（トナー収納容器）を画像形成装置本体にセットし、このトナー収容体から現像部へトナーを補給する構成が良く知られ、使用されている。この種のトナー収容体は、形状安定なハードボトルで作られているために、収容体交換に伴う使用済み収容体のリサイクルに大きな課題を生じていた。即ち、使用済みのトナー収容体は、ユーザーからメーカーが引き取り、再生・再利用や焼却処理を行っているが、ハードボトルのためトナー収容体は容量が嵩み、ユーザーからメーカーへの回収・運搬の物流コストが嵩んでいた。
【０００４】
更に、回収したトナー収容体にトナーを再充填し、容器として再利用を図る場合、回収容器の洗浄作業も容易でなく、且つトナー充填効率にも難があり、トナー収容体の再利用化に要するコストも高額になっていた。
【０００５】
一方、従来においても、トナー収容体の容積が減容可能となるものが提案されている。しかしながら、減容可能な容器からのトナー排出が非常に不安定で、且つ排出されたトナーの移送にも制約が多く、トナー補給性能の安定・維持に問題があり、トナー収容体の交換時にトナー汚染を生じたり、トナー補給装置の設置位置に制約があったりして、実用化に支障があった。
【０００６】
そこで本出願人は、トナー移送手段として、通称「モーノポンプ」と称される吸引型１軸偏心スクリューポンプを用いることを提案した。このポンプは、金属などの剛性を有する材料でもって偏心したうねりスクリュー形状に形成された雄ねじ型ロータ、ゴムのような弾性材料でもって内側が２条のスクリュー形状に形成され固定設置される雌ねじ型ステータ、これらを包み且つ粉体の移送路を形成する樹脂材料などで作られたホルダーより構成されている。雌ねじ型ステータ内に挿入された雄ねじ型ロータを、駆動装置に連結したコネクティングロッドを介し偏心センタを中心に回転させ、ステータの横断面長円形孔（回転偏心空間）内をその長手方向軸方向に移動回転することでポンピング作用を生ぜしめ（強い自吸力・吸引圧）、被移送物たるトナーをステータ内に吸い込み、ステータを通して吐出させ、その前後で圧縮空気を空気供給装置により供給することでトナーを拡散状態で流動させ、トナー搬送を実現するものである。
【０００７】
特許文献１や特許文献２に開示されたトナー収納容器は、このモーノポンプを用いる画像形成装置での使用を前提に、モーノポンプの吸引圧で変形可能な密閉状の容器本体袋を有している。そして、この容器本体袋の先端には、トナーの排出部が設けられた口金部材が取り付けられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、トナー袋を備えたトナー容器を、製造が容易で実用性にも優れるように改良することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、本発明によれば、柔軟な袋部材が、溶着容易な材料から成る溶着層と、気密性に優れた材料から成る気密層と、剛性に優れた材料から成る剛性層とを有することで、解決される。前記袋部材が、積層シート材を折り畳んで、対向する前記溶着層を溶着することにより成形されるのが好都合である。前記溶着層に溶着され、前記袋部材の内外を連通する貫通口を有した口金部材を更に備えていれば、一層好適である。袋部材は、内側から溶着層、気密層、剛性層の順番で配置されているのがよい。
【００１０】
前記溶着層はポリエチレンを含み、前記気密層はナイロンを含み、前記剛性層はＰＥＴを含んであり、前記溶着層の厚みが３０〜１２０μｍであり、前記気密層の厚みが５〜５０μｍであり、前記剛性層の厚みが５〜５００μｍであれば、好ましい。
【００１１】
前記袋部材の外周面の少なくとも一部に、前記袋部材よりも剛性に優れた補強部材を備えていれば、一層好都合である。前記袋部材は、前記溶着層が溶着された溶着代を周囲に備えた面部分を有し、前記補強部材は、前記溶着代に重なるように前記面部分に取り付けられているのがよい。前記補強部材には、複数の穴が形成されているのが好適である。例えば、穴の形成は、前記補強部材を打ち抜き加工することで実行される。その際、加工により生じた穴の周囲バリを切削により除去してもよいが、前記補強部材を、前記打ち抜き加工方向の上流側や下流側が袋部材に面するように取り付けることで、夫々のメリットを引き出すことも可能である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、溶着層、気密層、剛性層の３層で袋部材を形成することによって、溶着性、気密性、剛性の３つの特性に優れたトナー容器とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１に、本発明に係るトナー収容体が装着されるタンデム型間接転写方式のカラー複写機を示す。当然ながら、本発明は直接転写方式のタンデム型カラー画像形成装置にもリボルバ型電子写真装置にも適用可能であるし、モノクロタイプの画像形成装置にも適用可能なものである。図中、符号１００は複写機本体（画像形成装置本体とも称する）、２００は複写機本体１００を載せた給紙テーブル、３００は複写機本体１００上に取り付けられたスキャナ、４００は更にその上に取り付けられた原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）である。
【００１４】
複写機本体１００には、中央に、無端ベルト状の中間転写体１０が設けられている。中間転写体１０は、例えばフッ素樹脂や帆布などの伸び難い材料で成るベース層の上に、例えばフッ素ゴムやアクリロニトリル−ブタジェン共重合ゴムなどで成る弾性層を設け、その弾性層の表面に例えばフッ素系樹脂をコーティングして得た平滑性の良いコート層を備えて構成されている。そして、中間転写体１０は、図示例では３つの支持ローラ１４、１５、１６に掛け回されて、矢印のように図中時計回りに回転搬送可能となっている。
【００１５】
この図示例では、３つのローラのうち、第２の支持ローラ１５の左側に、画像転写後に中間転写体１０上に残留する残留トナーを除去するための中間転写体クリーニング装置１７が設けられている。また、第１支持ローラ１４と第２支持ローラ１５の間に張り渡された中間転写体１０上には、その搬送方向に沿って、ブラック・マゼンタ・シアン・イエローの４つの画像形成手段１８が横に並べられ配置し、タンデム画像形成装置２０を構成している。タンデム画像形成装置２０の上には、更に露光装置２１が設けられている。一方、中間転写体１０を挟んでタンデム画像形成装置２０と反対の側には、２次転写装置２２が備えられている。２次転写装置２２は、図示例では、２つのローラ２３間に、無端ベルトである２次転写ベルト２４を掛け渡して構成され、中間転写体１０を介して第３の支持ローラ１６に押し当てて配置され、中間転写体１０上の画像をシートに転写するようになっている。
【００１６】
図面で見て２次転写装置２２の左横には、シート上の転写画像を定着するための定着装置２５が設けられている。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成されている。上述した２次転写装置２２は、画像転写後のシートをこの定着装置２５へと搬送するシート搬送機能も備えている。もちろん、２次転写装置２２として、非接触のチャージャを配置してもよく、そのような場合は、このシート搬送機能は別部材で果たされることとなる。
【００１７】
なお、図示例では、このような２次転写装置２２及び定着装置２５の下に、上述したタンデム画像形成装置２０と平行に、シートの両面に画像を記録すべくシートを反転するシート反転装置２８が備えられている。
【００１８】
さて、いまこのカラー複写機を用いてコピーをとるときは、原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットする。又は、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じることによって原稿を押さえる。そして、不図示のスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動した後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ３００を駆動し、第１走行体３３及び第２走行体３４を走行する。そして、第１走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光を更に反射して第２走行体３４に向け、第２走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読み取りセンサ３６に入れ、原稿内容を読み取る。
【００１９】
また、不図示のスタートスイッチを押すと、不図示の駆動モータで支持ローラ１４、１５、１６の１つを回転駆動して他の２つの支持ローラを従動回転し、中間転写体１０を回転搬送する。同時に、個々の画像形成手段１８でその感光体４０を回転して、各感光体４０上にそれぞれ、ブラック・マゼンタ・シアン・イエローの単色画像を形成する。そして、中間転写体１０の搬送とともに、それらの単色画像を順次転写して中間転写体１０上に合成カラー画像を形成する。
【００２０】
一方、不図示のスタートスイッチを押すと、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備えられた給紙カセット４４の１つからシートを繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。手差し給紙の場合、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
【００２１】
そして、中間転写体１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写体１０と２次転写装置２２との間にシートを送り込み、２次転写装置２２で転写してシート上にカラー画像を記録する。画像転写後のシートは、２次転写装置２２で搬送して定着装置２５へと送り込まれ、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像を定着した後、切換爪５５で切り換えられ、排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックするか、シート反転装置２８に入れ、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録した後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。
【００２２】
一方、画像転写後の中間転写体１０は、中間転写体クリーニング装置１７で、画像転写後に中間転写体１０上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成装置２０による再度の画像形成に備えられる。
【００２３】
上述したタンデム画像形成装置２０において、個々の画像形成手段１８は、ドラム状の感光体４０の周りに、帯電ローラ（装置）、現像装置、１次転写装置６２、感光体クリーニング装置、除電装置などを備えている。感光体４０は、図示例では、アルミニウムなどの素管に、感光性を有する有機感光材を塗布して、感光層を形成したドラム体であるが、無端ベルト状のものであってもよい。画像形成手段１８の機構・動作としては従来と基本的に同じであるので、詳細な説明は割愛する。
【００２４】
次に、上記タンデム画像形成装置２０若しくはカラー複写機に設けられるトナー補給装置について説明する。画像形成手段の現像装置にトナーを補給するトナー補給機構を示す図２において、各現像装置６０には、それぞれブラック・マゼンタ・シアン・イエローの各トナーを収納した容器８０が付設されている。当該容器８０は、複写機本体１００の前面に設けられたセット部（図示せず）にセットされ配置されている。各色トナー容器８０から各現像装置６０へトナー補給する機構は同一であるので、図２で一番手前に位置するブラック用の機器に符号を付し代表的に説明する。
【００２５】
トナー容器８０をセットするセット部には、容器８０に挿入されるノズル９０が不図示の機枠に設けられており、トナー吸引手段としての粉体ポンプ７０とノズル９０とが、トナー移送チューブ９１で接続されている。トナー容器８０をセット部へセットすることにより、ノズル先端がトナー容器８０の下部に装着されているキャップ部材８１の弁室内に挿入され、トナー容器８０内と粉体ポンプ７０が連通する。粉体ポンプ７０は、駆動モータ７１により回転駆動される駆動シャフト７２に装着された駆動シャフトギヤ７３から連絡ギヤ７４を介して駆動される。粉体ポンプ７０としては周知構成のモーノポンプを採用することが想定されている。粉体ポンプ７０により移送されたトナーは、一旦補給ユニットたるサブホッパー７５に収納され、サブホッパー７５下部に設けられたトナー補給口７６より現像装置６０へトナー供給される。なお図２において、トナー容器８０から現像装置６０へのトナーの流れを矢印により示す。
【００２６】
図３はトナー容器８０の構成を示し、図４はトナー容器８０のキャップ部材８１の拡大断面を示すものである。
トナー容器８０は、トナーを内部に収納するトナー収容体８２とキャップ部材８１から構成されている。当然ながら、トナー収容体８２のみで単純な在来型トナー容器として機能を果たすことができるものであるが、本例においては現像装置へのトナー供給のためにキャップ部材が有効な作用を果たしており、「トナー容器８０」としてキャップ部材８１を構成要素として備えるものである。このキャップ部材８１には、図４から認識できるように、横向き円柱状の空間で構成された弁室８４があり、中心軸方向の両端部にトナー排出口８５を形成している。また弁室８４の上周面に形成されたトナー受入口８６には、トナー収容体８２と連通する連通口８８がつながっていて、トナー収容体内に収納されたトナーが連通口８８を通ってトナー容器外に排出され得るようになっている。
【００２７】
弁室内へ挿脱可能な弁体８３は円柱形状に形成され、通常は弁室内に設置されている。弁体８３を軸方向（図４における左右方向）に動かすことで、連通口８８、受入口８６、弁室８４、トナー排出口８５と続くトナー供給路を開閉する。なお、キャップ部材８１の側面には情報記録部材８７が配されている（図３）。当該情報記録部材８７には、その容器内に収納されているトナーに適合する画像形成装置の機種、トナーの色、製造日、トナー残量などの情報が記録されている。
【００２８】
一方、トナー収容体８２は袋状に形成して構成されているが、不図示の他の形態として成形樹脂で構成することも可能である。図５にトナー収容体８２の一構成例を示す。トナー収容体８２は、軟包材と称される厚さ５０〜３００μｍ程度のシート材で形成された袋部材９５と口金部材９６とで構成されている。袋部材９５の開口部９７は溶着などによって口金部材９６に取り付けられている。袋部材９５を可撓性に形成すると、収納したトナーを使用した後は袋部材９５（トナー収容体８２）を小さく丸めるなどでき、使用済みトナー容器の回収効率を向上させることができる。
【００２９】
袋部材をトナー補給装置と直接固定するのは難しいため、硬質樹脂等で剛体に構成された口金部材９６に袋部材９５を取り付けておき、口金部材９６をトナー補給装置に（本例ではキャップ部材８１を介して）嵌合するように形成すると確実にトナー容器をトナー補給装置に装着できる。袋部材９５の内側層（溶着層）と口金部材９６の材質をポリエチレンとすると、溶着によって隙間なく両者を取り付けることができる。口金部材の一部を袋部材の中に差し込んで加熱した溶着コテで荷重を加えると、口金部材９６と袋部材９５を溶着できる。
【００３０】
袋部材９５を構成するシート材には、材質の異なる複数のシートを積層して接着等で１枚のシート材としたものを用いる。シート材は、それぞれの材質の特性を考慮して積層構成させる。袋状に形成したときに内側になる層には比較的低温で溶解する材質のものを溶着層として用いると、熱を加えたときに全体がむらなく溶けて、隙間なくシート材を貼り合わせることができる。
【００３１】
トナーを保管中に外気に触れるとトナーが劣化することがある。特に湿気が高い環境ではトナーが凝集してトナー補給不良の原因となることがある。これを防止するため、袋部材９５を構成するシート材にはトナー容器の気密性を高める材質のものを気密層として加えて使用するのがよい。
【００３２】
そしてトナー容器はユーザーが直接触れるため、持ちやすさを考慮する必要がある。袋部材を構成するシート材に、比較的剛性の高い材質のものを剛性層として用いると、この材質の厚みを変えることでトナー容器の剛性を調整でき、トナー容器に望ましい剛性を持たせることができる。
【００３３】
上記溶着層、気密層、剛性層の３層でトナー収容体の袋部材を構成することで、溶着性・気密性・剛性の３つの特性を備えることができる。本例では内側から溶着層、気密層、剛性層の順で配置されている。気密層を２つの層で挟むことにより、気密層の破損が防止され、気密性が維持される。また相対的に破損しにくい剛性層を外側に配置することにより、溶着部分が保護され、トナー漏れを防止できる。なお、この３つの層以外の層を更に備えても良い。
【００３４】
図６に袋部材９５を構成するシート材の断面を示す。袋部材は、溶着層９２にはポリエチレンを含む材質のもの、気密層９３にはナイロンを含む材質のもの、剛性層９４にはＰＥＴを含む材質のもので構成している。他の形態として、気密層にアルミを含む材質のもの、剛性層に紙を含む材質のものを想定できる。各層の厚みとしては、溶着層９２は３０〜１２０μｍ、気密層９３は５〜５０μｍ、剛性層９４は５〜５００μｍがよい。溶着層が３０μｍより薄いと、溶着層の溶け出し量不足による溶着不良の虞がある。溶着層は容器（袋部材）の最も内側にあるために、溶着層が１２０μｍより厚いと溶着時の熱が溶着層に均一に伝わらずに溶け残りが出来て、溶着不良になる虞がある。気密層が５μｍより薄いと、気密不良になる虞がある。気密層が５０μｍより厚いと溶着時の熱が溶着層に伝わりにくくなり、溶着層の溶け残りが出来て、溶着不良になる虞がある。剛性層は選択した材質によって厚みが異なることになる。剛性層が紙の場合はＰＥＴの場合よりも厚くしたほうがよい。剛性層の厚みは、ＰＥＴの場合は５〜５０μｍ程度、紙の場合は１００〜５００μｍ程度がよい。剛性層が薄いと剛性が不足する虞がある。剛性層が厚いと溶着時の熱が溶着層に伝わりにくくなり、溶着層の溶け残りが出来て、溶着不良になる虞がある。
【００３５】
袋部材の厚みや材質を変える際には、溶着コテの温度や圧力を変えることで、ある程度対応できる。しかし、各層の厚みが厚くなりすぎると、溶着時の熱が溶着層に伝わりにくくなって溶着不良になる虞があるため、各層の厚みは必要最低限にとどめるほうがよい。本例においては、溶着層９２は６０〜８０μｍ、気密層９３は２０〜３０μｍ、剛性層９４は１０〜２０μｍのものを使用している。
【００３６】
図７に袋部材９５の形成工程を示す（１〜６の順の工程）。
１：シート材を折り畳んで端部を溶着する；
２：胴部の一部を内側に折り込んで４面を形成する；
３：別のシートを折り込んで底部材を作る；
４：上記２で作成した側面部材の底部材を差し込む；
５：側面の端部を溶着する；
６：底部を溶着する。
溶着層同士が向かい合うようにシート材を折り畳んで溶着する、という工程を繰り返して袋を形成する。袋部材の容器稜線部分には溶着代があり、溶着代では２枚のシートが溶着されて、シートの厚みが他の部分のほぼ倍の厚みになる。このため、容器の稜線が「柱」のような役割を果たし、容器全体の剛性が高くなるという効果がある。これによって、輸送時の振動や落下時の衝撃で容器が座屈したり、トナー補給中にトナー供給口（トナー収容体にとっての排出口）の付近で面部分が変形してトナー容器が閉塞したり、という事態を防止することができる。
【００３７】
図８に袋部材の別の構成を示す。これは補強部材を備えたものである。袋部材で形成されたトナー容器は、硬質樹脂等で形成されたトナー容器に比べると強度的に劣らざるをえない。特に、トナー交換時にユーザーが強くにぎると袋部がつぶれてしまい、トナー容器内のトナーの一部が残ってトナーを使い尽くせないことがある。補強部材９８を容器（袋部材９５）外周面に備えることで、トナー交換時のトナー容器のつぶれや輸送中の座屈を防止することができる。また、トナー補給中にトナー供給口８９の付近で面部分が変形してトナー容器が閉塞する事態も防止できる。
【００３８】
補強部材９８は、剛性層と同じ材料を用いる場合は剛性層より厚く、剛性層以下の厚みにする場合は剛性層より剛性の高い材料により形成するとよい。本例では、厚み０．２ｍｍ程度のＰＥＴや厚み０．２〜０．３ｍｍ程度のＰＳ等で構成された補強部材を使用している。
【００３９】
袋部材９５に周囲に溶着代があると、前述のようにトナー容器全体の剛性が増す効果がある。更に溶着代に重なるように補強部材９８を設けることで「柱」と「柱」の間に「梁」を渡したような役割を果たすことになり、トナー容器全体の剛性がいっそう増す効果がある。これによって、トナー補給中にトナー供給口８９の付近で面部分が変形してトナー容器が閉塞する事態を防止できる。本例では、補強部材９８の大きさは、溶着代の半分程度まで重ねる程度になるようにし、トナー容器の外周からはみ出さずにに貼り付けている。
【００４０】
補強部材９８には複数の穴９９が形成されていて、ユーザーがトナー交換をする際のすべり止めの役割を果たしている。しかし、補強部材９８の材質にＰＥＴ等のシート材を使用すると、穴９９は打ち抜き工程で形成することになるため、穴の周囲にバリができる。穴周囲にバリがあっても、バリが容器内側に向くように取り付ければ、ユーザー操作時に指を傷つける虞がなくなる。バリが容器外側に向くように取り付ければ補強部材９８と袋部材９５が密着するため、接着・両面テープ等で貼り付ける補強部材９８がはがれにくくなる。また、穴周囲にバリがあっても、バリは外側に面しているので、袋部材９５がバリにより破損する虞が防止される。当然ながら、打ち抜き工程で穴を形成した後にバリを除去してもよい。一方、補強部材９８の材質をＰＳ等にすると、成型で部材を作ることができる。このため、外形と穴を同時に成型すれば、穴の周囲にバリができない。更に、成型工程によって穴の周囲の角が取れるため、穴に指を入れても痛くない。
【００４１】
そして、トナー容器８０をセット部に装着した状態を拡大断面で示す図９と図４とを比べて理解できるように、トナー供給口８９（図５）につながるトナー連通口８８からトナー排出口８５へのトナー供給路はＬ字状に曲げられている。輸送中に気温が上昇したり外気圧が低下してトナー容器８０の内圧が上昇すると、容器８０の内圧が上昇して、容器内のトナーがトナー排出口から漏れる虞がある。また、輸送中やトナー交換時などに袋状に形成されたトナー収容体８２が押されても、同様の現象が起きる虞がある。トナー供給口８９からトナー排出口８５へのトナー供給路がＬ字状に曲がっていることで、トナーがトナー排出口８５まで流れ難くなり、トナー漏れを防止することができる。
【００４２】
トナー容器８０を複写機本体１００にセットすると、図９に示すように、弁室８４内にノズル９０先端が挿入され、トナー容器内と粉体ポンプ７０が連通する。この状態で粉体ポンプが駆動すると、トナー容器内のトナーが連通口８８、弁室８４を通って現像装置内へ供給される。トナー容器８０が複写機本体にセットされていないときは、トナー供給路は弁体８３で塞がれているためにトナーは弁体８３の手前でせき止められてトナー排出口８５までに至らず、輸送中でのトナー漏れを防止することができる。また、弁体８３をトナー収容体８２のトナー供給口８９が面する方向と垂直方向に移動する構成にすることで、トナー供給口に面するトナーの自重により弁体８３が開く虞が少ない。また、トナー容器８０の内圧が上昇しても、弁体８３は弁室８４の内壁に押し付けられる力を受けるため、弁室内壁との摩擦力が増して弁体８３は弁室内を動き難くなり、トナー容器内圧で弁体８３が抜ける虞が少ない。
【００４３】
図１０に、トナー収容体８２にキャップ部材８１を着脱する様子を示す。キャップ部材８１を嵌めるにあたり、先ずトナー収容体８２にトナーを充填し、しかる後に図１０（ａ）に示すようにキャップ部材８１をトナー収容体８２のトナー供給口８９へ近づけ（矢印Ａ方向）、トナー収容体８２のトナー供給口８９とキャップ部材８１のトナー受入口８６を嵌合させる。更に、図１０（ｂ）に示すようにキャップ部材８１を捻って（矢印Ｂ方向）セットを完了する（図１０ｃ）。キャップ部材８１を外す際は、嵌める場合の上記動作と逆の動作をすればよい。トナー収容体８２とキャップ部材８１を嵌合させた状態で、既にトナー供給口８９は完全に閉じているため、この状態でもトナーは漏れない。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】画像形成装置全体の構成を示す図である。
【図２】現像装置にトナーを補給するトナー補給機構を示す図である。
【図３】トナー容器の構成を示す図である。
【図４】トナー容器のキャップ部材の拡大断面図である。
【図５】トナー収容体の構成例を示す図であり、図５ａは袋部材に口金部材を溶着する前の状態を、図５ｂはこれらを溶着した後の状態を示している。
【図６】袋部材を構成するシート材の断面構成を示す図で、図６ａはシート材そのものの断面であり、図６ｂは袋部材にした際の溶着部近傍の断面である。
【図７】袋部材の形成工程を説明する図で、符号１から６で経時的に工程を表す。
【図８】補強部材を備えた袋部材を示す図である。
【図９】トナー容器をセット部に装着した状態を拡大断面で示す図である。
【図１０】トナー収容体にキャップ部材を着脱する様子を示す図であり、図１０ａはトナー収容体８２にトナー充填したトナー収容体のトナー供給口へキャップ部材を近づける様子を、図１０ｂはキャップ部材をトナー供給口に嵌合した後にキャップ部材を捻る様子を、図１０ｃはその結果としてセット完了した様子を示すものである。
【符号の説明】
【００４５】
８２  トナー収容体
８９  トナー供給口
９５  袋部材
９６  口金部材
９７  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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