(57)【要約】【課題】  小サイズ転写材への連続画像形成後の大サイズ転写材への画像形成時に、画像の汚れを発生させることなく、安定して高画質な画像の出力が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  像担持体と転写手段との間に転写材を送り込むガイド手段に像担持体に相対する複数の平行平面を有し、かつ像担持体の軸方向の中央部平面から像担持体までの最近接距離が最短となることを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図３
2006243461.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されたトナー像を転写材に転写する転写手段と、
前記転写手段に転写材を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される転写材を前記転写手段に案内する搬送ガイド部材とを有する画像形成装置において、
前記搬送ガイド部材は、前記搬送手段により搬送される転写材の搬送方向先端を前記像担持体に向けてガイドする進入ガイド部と、
前記搬送手段により搬送される転写材の搬送方向先端を前記像担持体に沿ってガイドする転写ガイド部とを有し、
前記転写ガイド部の、転写材の搬送方向と直交する方向の中央部に設けられた、前記像担持体に向けて突出した中央部平面と、転写材の搬送方向と直交する方向の端部に設けられた端部平面とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記端部平面の少なくとも一部は、絶縁部材で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送ガイド部材は、前記進入ガイド部と前記中央部平面とを構成する導電性部材と、前記導電性部材が前記像担持体と対向する面とは反対側の面に接する、前記端部平面を構成する板状の絶縁部材とからなることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記絶縁部材の先端は、前記導電性部材よりも前記転写手段の方向に突出していることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送ガイド部材に、前記トナー像を形成するトナーと同極性の電圧を印加する電圧印加手段を有することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置では、帯電・露光・現像・転写・分離及び定着の工程を経て転写材上への画像形成が行われる。
【０００３】
像担持体である感光体ドラムの周縁部には、帯電手段、像露光手段、現像手段を設け、帯電手段によって帯電状態にされた感光体ドラムに像露光を行って潜像を形成し、現像手段によって該潜像を現像してトナー像とした後、転写手段において像担持体ドラム上のトナー像を転写材へ転写することが為される。
【０００４】
この場合、転写材は給紙トレイ或いは手差し部より給送され、転写前ローラへ送られ、進入ガイド板先端部と像担持体ドラムとの間の密着性を高めるための狭い隙間を通り、転写部へ送り込まれる。
【０００５】
そして、転写位置でのトナー像を転写材上に転写する方式としては静電転写方式が用いられている。この静電転写方式は、転写手段からのコロナ放電により転写材の裏面をトナーの帯電電荷とは逆極性に帯電せしめクーロン力により転写材の表面に像担持体上のトナー像を転移せしめて転写する方式である。
【０００６】
しかしながら、転写手段からのコロナ放電は転写材の裏面を帯電せしめる他に、近傍の部材である転写材を案内する搬送ガイド部材をも帯電せしめてしまう。搬送ガイド部材がトナーの帯電電荷とは逆極性に帯電すると、搬送ガイド部材と像担持体表面が近接する領域において像担持体上のトナーがクーロン力により搬送ガイド部材へ転移して、搬送ガイド部材がトナーにより汚染される。
【０００７】
搬送ガイド部材を汚染したトナーは、搬送ガイド部材を通過する転写材の裏面に付着して転写材の裏面を汚染したり、転写材の搬送方向先端に付着して先端画像汚れを発生させる。
【０００８】
上記の課題に対して、搬送ガイド部材を介して転写材裏面の電荷がリークするのを防止するために、搬送ガイド部材を抵抗を介してアースすることが、提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００９】
しかしながら、特許文献１では、転写手段が非稼働の状態においては、搬送ガイド部材の電位がアースレベルになるため、像担持体の残留電位により像担持体表面と搬送ガイド部材の間に電位差が生じ、この電位差により像担持体表面のトナーが搬送ガイド部材へ転移して、搬送ガイド部材の汚染が発生してしまう。
【００１０】
像担持体表面と搬送ガイド部材の間に電位差が生じても、像担持体表面のトナーが搬送ガイド部材へ転移しないようにするには、像担持体表面と搬送ガイド部材の最近接距離を大きくすればよいが、転写材と像担持体表面との密着性が低下し、転写不良が発生してしまう。
【００１１】
一方、搬送ガイド部材へのトナーの付着を防止するため、搬送ガイド部材にトナーと同極性の電圧を印加することが考案されており、搬送ガイド部材を複数個互いに絶縁して分割させ、搬送ガイド部材に電圧を印加してトナーの付着を防止する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【００１２】
また、搬送ガイド部材の材質を使用トナーと同極性とするか、電気的に独立したシールド部材を配設し、搬送ガイド部材のトナーによる汚染を防止することも提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】実開昭５８−１０５５５９号公報
【特許文献２】特開２００１−２２１９３号公報
【特許文献３】特開平８−１６６７２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ここで、図６を参照して、特許文献２及び特許文献３に係る画像形成装置で発生するトナー汚れについて説明する。図６は、背景技術に係る画像形成装置の画像形成部断面図である。
【００１４】
図示されない搬送手段よって搬送された転写材は、レジストローラ対４４によって一時停止されたのち、像担持体２１上での像形成と同期して再給紙が行われる。再給紙された転写材は、転写前ローラ４３ａ及び搬送ガイド部材４６によってガイドされ、転写位置Ｂｏにおいて、像担持体２１上のトナー像が転写器２４によって転写される。
【００１５】
特許文献２及び特許文献３では、搬送ガイド部材４６のトナーによる汚染を防止している。
【００１６】
しかしながら、像担持体２１上にはわずかではあるが逆極性のトナーが存在しており、そのトナーが搬送ガイド部材４６に付着する。
【００１７】
搬送ガイド部材に付着する逆極性のトナーの付着量は非常に少なく、通常は搬送される転写材に付着して進入ガイド板より除去されてしまうが、小サイズの転写材を連続して画像形成した場合、進入ガイド板の小サイズ幅の外の範囲にはトナーが付着蓄積される。そのため、小サイズの転写材に連続して画像形成した後に、大サイズの転写材に画像形成する場合には、転写材の搬送方向先端及び後端のエッジ及び転写材の裏面がトナーにより汚染され易かった。
【００１８】
例えばＢ４判の転写材に連続して画像形成した後、Ａ３判に転写材のサイズ変換をした場合には、転写材の端部エッジ及びその裏面にトナー汚染が発生していた。このようなことは、転写材の両面に画像形成を行う場合には、転写材の片面に形成される画像そのものが汚染されることになり、画像品質そのものが大きく損なわれてしまうこととなる。
【００１９】
本発明は、上述のような欠点を排除し、小サイズの転写材への連続画像形成後の大サイズの転写材への画像形成時に、先端や後端や側面のエッジや裏面の汚れを発生させることなく、安定して高画質の画像出力が持続できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明の上記課題は、以下の構成により達成される。
【００２１】
（請求項１）
像担持体上に形成されたトナー像を転写材に転写する転写手段と、
前記転写手段に転写材を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される転写材を前記転写手段に案内する搬送ガイド部材とを有する画像形成装置において、
前記搬送ガイド部材は、前記搬送手段により搬送される転写材の搬送方向先端を前記像担持体に向けてガイドする進入ガイド部と、
前記搬送手段により搬送される転写材の搬送方向先端を前記像担持体に沿ってガイドする転写ガイド部とを有し、
前記転写ガイド部の、転写材の搬送方向と直交する方向の中央部に設けられた、前記像担持体に向けて突出した中央部平面と、転写材の搬送方向と直交する方向の端部に設けられた端部平面とを有することを特徴とする画像形成装置。
【００２２】
（請求項２）
前記端部平面の少なくとも一部は、絶縁部材で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【００２３】
（請求項３）
前記搬送ガイド部材は、前記進入ガイド部と前記中央部平面とを構成する導電性部材と、前記導電性部材が前記像担持体と対向する面とは反対側の面に接する、前記端部平面を構成する板状の絶縁部材とからなることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【００２４】
（請求項４）
前記絶縁部材の先端は、前記導電性部材よりも前記転写手段の方向に突出していることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【００２５】
（請求項５）
前記搬送ガイド部材に、前記トナー像を形成するトナーと同極性の電圧を印加する電圧印加手段を有することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１にき債の発明によれば、搬送ガイド部材の転写材の搬送方向先端を像担持体に向けて転写手段へガイドする転写進入ガイド部が、像担持体に向けて突出した中央部平面と、端部平面とから構成されることにより、小サイズの転写材への連続画像転写後の大サイズの転写材への画像転写時に、トナーが蓄積付着している端部平面には大サイズの転写材が直接触れないので、また、中央部平面よりも像担持体表面から離間した点部平面にはトナーが付着しにくいので、小サイズの転写材への連続画像形成後の大サイズの転写材への画像形成持に、先端や後端や側面のエッジや裏面の汚れを発生させることなく、安定して高画質の画像出力が持続できる。
【００２７】
請求項２にき債の発明によれば、端部平面の少なくとも一部が絶縁部材で構成されていることにより、トナーの付着を防止する効果がより高く、より好ましい本発明の効果が得られる。
【００２８】
請求項３に記載の発明によれば、トナーの付着を防止する効果がより高く、より好ましい本発明の効果が得られる。
【００２９】
請求項４に記載の発明によれば、絶縁部材の先端が、導電性部材よりも転写手段の方向に突出しているので、搬送ガイド部材への落雷を防止することができ、より好ましい本発明の効果が得られる。
【００３０】
請求項５に記載の発明によれば、搬送ガイド部材にトナーと同極性の電圧を印加することにより、トナーの付着を防止する効果がより高く、より好ましい本発明の効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。なお、本欄の記載は請求項の技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。また、以下の本発明の実施の形態における断定的な説明はベストモードを示すものであって、本発明の用語の意義や技術的範囲を限定するものではない。
【００３２】
図１は、本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【００３３】
画像形成装置１は、デジタル方式による電子写真方式の画像形成装置であって、画像読取り部Ａ、画像処理部Ｂ（図示省略）、画像形成部Ｃ、搬送手段としての転写材搬送部Ｄから構成されている。
【００３４】
画像読取り部Ａの上部には原稿を自動搬送する自動原稿送り手段１０が設けられていて、原稿載置台１１上に載置された原稿は原稿搬送ローラ１２によって１枚宛分離搬送され読み取り位置１３ａにて画像の読み取りが行われる。原稿読み取りが終了した原稿は原稿搬送ローラ１２によって原稿排紙皿１４上に排出される。
【００３５】
一方、プラテンガラス１３上に置かれた場合の原稿の画像は走査光学系を構成する照明ランプと第１ミラーとから成る第１ミラーユニット１５と、Ｖ字状に位置した第２ミラーと第３ミラーとから成る第２ミラーユニット１６の、第１ミラーユニット１５の速度Ｖによる読み取り動作と、第２ミラーユニット１６による同方向への速度Ｖ／２による移動露光によって読み取られる。
【００３６】
読み取られた画像は、投影レンズ１７を通してラインセンサである撮像素子ＣＣＤの受光面に結像される。撮像素子ＣＣＤ上に結像されたライン状の光学像は順次電気信号に光電変換され、画像処理部Ｂにおいて濃度変換、フィルタ処理などの画像処理が施された後、画像データは図示しないメモリに記憶される。
【００３７】
画像形成部Ｃでは、画像形成ユニットとして、ドラム状の像担持体２１と、その外周に、帯電手段である帯電器２２、現像手段である現像器２３、転写手段である転写器２４、分離手段である分離器２５、クリーニング手段であるクリーニング装置２６及びＰＣＬ（プレチャージランプ）２７が各々動作順に配置されている。像担持体２１は、光導電性化合物をドラム基体上に塗布形成したもので、例えば有機像担持体（ＯＰＣ）が使用され、図示の時計方向に駆動回転される。
【００３８】
駆動回転される像担持体２１は、帯電器２２による一様帯電がなされた後、露光光学系３０により、図示しないメモリから読み出された画像データに基づいた像露光が行われる。書き込み手段である露光光学系３０は図示しないレーザーダイオードを発光光源とし、回転するポリゴンミラー３１、ｆθレンズ（符号なし）、シリンドリカルレンズ（符号なし）を経て反射ミラー３２により光路が曲げられ主走査がなされるもので、像担持体２１上のＡｏ位置において像露光が行われ、像担持体２１の回転による副走査で潜像が形成される。本実施の形態では画像を形成する部分に対して露光を行い潜像を形成する。
【００３９】
像担持体２１上の潜像は現像器２３によって反転現像が行われ、像担持体２１の表面に可視像のトナー像が形成される。
【００４０】
転写材搬送部Ｄでは、画像形成ユニットの下方に異なるサイズの転写材Ｐが収納された転写材収納手段としての給紙ユニット４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃが設けられ、また側方には手差し給紙を行う手差し給紙ユニット４２が設けられていてる。給紙ユニット４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ又は手差し給紙ユニット４２の何れかから選択された給紙ユニットに収納された転写材Ｐは、案内ローラ４３によって搬送路４０に沿って給紙され、給紙される転写材Ｐの傾きと偏りの修正を行うレジストローラ対４４によって転写材Ｐは一時停止を行ったのち再給紙が行われる。再給紙された転写材Ｐは、搬送路４０、転写前ローラ４３ａ及び搬送ガイド部材４６によってガイドされ、像担持体２１上のトナー像が転写位置Ｂｏにおいて転写器２４によって転写材Ｐに転写される。次いで分離器２５によって除電されて、転写材Ｐは像担持体２１の表面より分離し、搬送ベルト４５により定着器５０に搬送される。
【００４１】
定着器５０は定着ローラ５１と加圧ローラ５２とを有しており、転写材Ｐを定着ローラ５１と加圧ローラ５２との間を通過させることにより、加熱、加圧によってトナーを溶融定着させる。片面のトナー画像の定着を終えた転写材Ｐは次に述べるモードに従って他面にもトナー画像を形成する両面画像形成を行い、或いは片面画像の状態で排紙トレイ６４上に排出される。
【００４２】
両面画像形成モードが選択されたときは、表面の画像形成を終えた転写材Ｐが搬送方向切り替え部材６２に案内されて、反転搬送路６０に沿って下降し、スイッチバック経路６０ａに一旦搬入されたのち搬出されて、表面と裏面との反転が行われる。さらに転写材Ｐは、第２反転搬送路６０ｂを搬送ローラ対４３ｂによって駆動され、更に、前記の案内ローラ４３によって搬送路４０に沿って再給紙され、像担持体２１上に形成された裏面画像のトナー像が転写され、定着がなされて排紙トレイ６４上に排出される。
【００４３】
本発明に係る搬送ガイド部材について、図２及び図３を用いて説明する。図２は、本発明に係る搬送ガイド部材の第１の実施の形態を示す斜視図であり、図３は図１に示した画像形成部Ｃの要部断面図であり、図１に示したものと同様の構成要素には同符号を付してある。
【００４４】
第１の実施の形態に係る搬送ガイド部材４６は、転写材Ｐの搬送方向先端を像担持体２１の表面に向けてガイドする進入ガイド部４６Ｂと、転写材Ｐの搬送方向先端を像担持体２１の表面に沿ってガイドする転写ガイド部４６Ａとで構成されている。
【００４５】
進入ガイド部４６Ｂによってガイドされた転写材Ｐの先端は、像担持体２１のトナー像を担持していない表面に当接して、像担持体２１の表面に沿う方向に向きを変え、転写ガイド部４６Ａによって転写位置Ｂｏに案内される。像担持体２１上のトナー像が転写位置Ｂｏにおいて転写器２４によって転写材Ｐに転写される。
【００４６】
転写ガイド部４６Ａは、像担持体２１の表面に向けて凸の中央部平面４６ａを持ち、その両側に段差を持って一段下がった端部平面４６ｂを有する形状となっている。段差の部分の曲げ角度θは、９０°〜１５０°の角度を有している。また、中央部平面４６ａの幅Ｌは、転写材Ｐの搬送方向の最大サイズがＡ３判（幅２９７ｍｍ）の場合、ほぼＡ４判の幅（２１０ｍｍ）が好ましく、最大サイズが１１インチ×１７インチ判（幅２７９．４ｍｍ）の場合、ほぼ８．５インチ×１１インチ判の幅（２１５．９ｍｍ）が好ましい。
【００４７】
図４に示すように、中央部平面４６ａと像担担持体２１との距離Ｘ１は端部平面４６ｂと像担持体２１との距離Ｘ２より短く配置されている。そして、進入ガイド板４６には１００ＭΩの抵抗Ｒを介して電圧印加手段である電源４８から−５００Ｖの電圧が印加されている。本実施の形態においてトナーは負に帯電しており、図示しない電源より図１に示した現像器２３には、−６００Ｖのバイアス電圧も印加され、転写器２４には図示しない電源より、＋１８０μＡの定電流が印加されている。Ａ３判の転写材Ｐが長手方向に２３０ｍｍ／秒の速度で移動した場合の転写に寄与する実効の転写電流は、印加された転写電流が転写材Ｐに放電されるため、４０μＡとなる。
【００４８】
上記の搬送ガイド部材４６を有する本発明に係る画像形成装置では、例えばＡ４判の転写材Ｐを長手方向に連続画像形成しても、中央部平面幅Ｌは２１０ｍｍであり、本来トナーが付着しやすいＡ４短辺幅（２１０ｍｍ）の外の端部平面４６ｂでも、像担持体２１との距離Ｘ２が０．６〜０．９ｍｍと中央部平面４６ａからの距離Ｘ１である０．３〜０．６ｍｍより大きくトナーが付着しにくい。そのため、その後にＡ３判の転写材Ｐ（幅２９７ｍｍ）を画像形成しても、それまでに画像形成をしていたＡ４判短辺幅の外の部分のエッジや裏面を汚すことがない。
【００４９】
また、搬送ガイド部材４６と像担持体２１との距離が離れると問題になっていた像端持体２１への転写材Ｐの密着性も、本発明に係る搬送ガイド部材４６では、中央部平面４６ａが凸の状態になっているため、転写材Ｐの像担持体２１への進入姿勢が安定し、像担持体２１への密着が良くなるという新しい効果も本発明に係る実施形態で得ることができた。
【００５０】
次に本発明に係る搬送ガイド部材の第２の実施の形態について図４及び図５を参照して説明する。
【００５１】
第２の実施の形態に係る搬送ガイド部材４６Ｄでは、金属等で構成される導電性部材４６１の転写ガイド部において、中央部平面４６ａを除き端部は切除し、第１の実施の形態における端部平面４６ｂに代えて絶縁部材４７を貼り付けている。よって、端部平面４６ｂに相当する絶縁部材４７の部分が中央部平面４６ａより導電性部材４６１の板厚分の段差を持つこととなる。本実施の形態では絶縁部材４７は厚み０．２ｍｍのＰＥＴシートで構成されている。また、図５に示すように、絶縁部材４７の先端部４７１は、搬送ガイド部材４６の中央部平面４６ａの先端より突き出しており、かつ転写器２４の側壁２４ａを乗り越えることによって、転写電極２４ｂから発生するコロナ放電領域に入り、転写電極２４ｂから直接搬送ガイド部材４６Ｄの中央平面部４６ａに落雷することを防止する。
【００５２】
以上のように、本発明の第２の実施の形態に係る搬送ガイド部材４６Ｄは、平面４６ｂの代替えと落雷防止という二つの機能を持つ絶縁部材４７を有している。当然、前述の第１の実施の形態と同様に、例えばＡ４判の転写材Ｐを長手方向に連続画像形成しても、中央部平面幅Ｌは２１０ｍｍであり、本来トナーが付着しやすいＡ４短辺幅（２１０ｍｍ）の外の平面４６ｂでも、像担持体２１との最近接距離Ｘ２は１．１〜１．４ｍｍと中央部平面４６ａからの距離Ｘ１である０．３〜０．６ｍｍに対して搬送ガイド部材４６Ｄの０．８ｍｍの板厚分、距離が長くなりトナーが付着しにくい。そのため、その後にＡ３判の転写材Ｐ（幅２９７ｍｍ）を画像形成しても、それまでに画像形成をしていたＡ４判短辺幅の外の部分のエッジや裏面を汚すことがないし、本来搬送ガイド部材４６と像担持体２１との距離が離れると問題になっていた像端持体２１への転写材Ｐの密着性も、本発明に係る進入ガイド板４６Ｄでも、中央部平面４６ａが凸の状態になっているため、転写材Ｐの像端持体２１へ進入姿勢が安定し、像担持体への密着が良くなるという新しい効果も本発明に係る実施形態で得ることができた。
【００５３】
以上の第１及び第２の実施形態の一例である搬送ガイド部材４６，４６Ｄを用いることにより、小サイズの連続画像形成後の大サイズの画像形成時に小サイズの幅の外に発生していた汚れの問題が解消された。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係る実施形態の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る第１の実施形態の一例を示す搬送ガイド部材の斜視図である。
【図３】本発明に係る第１の実施形態の一例を示す転写手段周辺の拡大図である。
【図４】本発明に係る第２の実施形態の一例を示す搬送ガイド部材の斜視図である
【図５】本発明に係る第２の実施形態の一例を示す転写手段周辺の拡大図である。
【図６】従来例に係る画像形成装置における転写手段周辺の拡大図である。
【符号の説明】
【００５５】
１０  転写材通紙面
２１  像担持体
２４  転写器
４６、４６Ｄ  進入ガイド板
４６ａ  中央部平面
４６ｂ  端部平面
４７  絶縁部材
Ｌ  中央部平面幅
Ｐ  転写材
【図１】
2006243461.tif 000003
【図２】
2006243461.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006243461.tif 000006
【図５】
2006243461.tif 000007
【図６】
2006243461.tif 000008