(57)【要約】  【課題】ネットワークを介して収集したコンテンツを端末装置に提供するにあたり、この端末装置の変更などを容易ならしめる。  【解決手段】情報収集装置１０により収集されたコンテンツは、その種類に適した場所に設置されたジャック２０に対して送信され、これにより、このジャック２０と通信可能に接続された端末装置４０に対してコンテンツを提供することができる。このように、情報収集装置１０がコンテンツを送信するのは、その種類に適した場所に設置されたジャック２０であり、このジャック２０を介して端末装置４０へのコンテンツの提供が行われるため、コンテンツの提供を受けるべき端末装置４０を別の端末装置４０に変更する場合、その端末装置４０をジャック２０と接続するだけでよく、コンテンツが提供されるようにするために特別な設定を行う必要はない。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して各種コンテンツを収集すると共に該収集したコンテンツを端末装置に提供する情報収集装置と、該情報収集装置によるコンテンツの端末装置への提供を中継する複数の中継装置と、前記複数の中継装置の少なくとも１以上の中継装置と通信可能に接続される端末装置と、からなり、
前記情報収集装置は、
所定の収集条件に基づいて、各種コンテンツを収集するコンテンツ収集手段と、
該コンテンツ収集手段により収集されたコンテンツを、それぞれ該コンテンツの種類に適した場所に設置された中継装置に対して送信することにより、該中継装置を介して端末装置にコンテンツを提供するコンテンツ提供手段と、を備えている
ことを特徴とするコンテンツ提供システム。
【請求項２】
前記情報収集装置は、
前記中継装置それぞれにつき、該中継装置を設置した場所において端末装置に提供すべきコンテンツの種類が対応づけられてなる対応情報に基づいて、前記コンテンツ収集手段により収集されたコンテンツの種類に対応する前記中継装置を特定する中継特定手段をさらに備えており、
前記コンテンツ提供手段は、前記コンテンツ収集手段により収集されたコンテンツを、該コンテンツの種類に対応するものとして前記中継特定手段により特定された中継装置を介して端末装置に送信する
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ提供システム。
【請求項３】
前記複数の中継装置のうち、いずれか１つの中継装置が第１，第２端末装置それぞれへのコンテンツの提供を中継するように構成されている場合において、
前記第１端末装置は、前記情報収集装置から前記中継装置を介してコンテンツが提供された旨を報知する報知手段を備えており、
前記第２端末装置は、前記情報収集装置から前記中継装置を介して提供されたコンテンツを再生する再生手段を備えている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコンテンツ提供システム。
【請求項４】
前記第１端末装置は、OSI（Open System Interconnection ）参照モデルにおけるデータリンク層のレベルで、前記中継装置から前記第２端末装置へのコンテンツの提供を中継する機能を有している
ことを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ提供システム。
【請求項５】
前記中継装置を介してコンテンツを提供可能な端末装置のうち、少なくとも一部の端末装置は、該端末装置において再生すべきコンテンツの種類を示す種類情報を保持しており、
前記情報収集装置において、
前記中継装置を介してコンテンツを提供可能な端末装置それぞれから、前記種類情報を収集する種類収集手段を備え、
前記コンテンツ送信手段は、前記種類情報の収集元である端末装置へのコンテンツの提供を中継する前記中継装置に対し、その種類情報で示される種類のコンテンツを優先的に送信する
ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のコンテンツ提供システム。
【請求項６】
前記情報収集装置において、
前記コンテンツ収集手段は、端末装置と通信可能に接続されている中継装置について、該中継装置の設置された場所に適した種類のコンテンツのみを収集する
ことを特徴とする請求項請求項１から５のいずれかに記載のコンテンツ提供システム。
【請求項７】
ネットワークを介して各種コンテンツを収集すると共に該収集したコンテンツを端末装置に提供する情報収集装置であって、
所定の収集条件に基づいて、各種コンテンツを収集するコンテンツ収集手段と、
該コンテンツ収集手段により収集されたコンテンツを、それぞれ該コンテンツの種類に適した場所に設置された中継装置に対して送信することにより、該中継装置を介して端末装置にコンテンツを提供するコンテンツ提供手段と、を備えている
ことを特徴とする情報収集装置。
【請求項８】
請求項１から６のいずれかに記載の情報収集装置の備える全ての手段としての機能を実現させるための各種処理手順を、コンピュータシステムに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して収集したコンテンツを端末装置に提供するコンテンツ提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワークを介して収集したコンテンツを端末装置に提供するコンテンツ提供システムにおいて、端末装置それぞれに特定のコンテンツを提供できるようにするための技術が種々提案されている。
【０００３】
例えば、情報収集装置（センタサーバ）により提供するコンテンツ（広告情報）それぞれを複数のコンテンツ再生用の端末装置（モニタ）のうち、どの端末装置にて再生させるかといったことを、情報収集装置とデータ通信可能なユーザの端末装置（ユーザの通信端末）側からの指令により設定し、その設定内容に基づいて情報収集装置から再生用端末装置へのコンテンツの配信を行う、といった技術である（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−８５４３９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ただ、この技術においては、コンテンツの特定はユーザの端末装置からの指令により情報収集装置側で設定されるのが、コンテンツの提供先となる端末装置そのものであるため（例えば、段落［００２６］など参照）、端末装置の移動や変更に伴ってユーザの端末装置からの指令による新たな設定が必要となり、このような端末装置の変更などを容易に行うことができない。
【０００５】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、その目的は、ネットワークを介して収集したコンテンツを端末装置に提供するにあたり、この端末装置の変更などを容易ならしめるための技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため請求項１に記載のコンテンツ提供システムは、ネットワークを介して各種コンテンツを収集すると共に該収集したコンテンツを端末装置に提供する情報収集装置と、該情報収集装置によるコンテンツの端末装置への提供を中継する複数の中継装置と、前記複数の中継装置の少なくとも１以上の中継装置と通信可能に接続される端末装置と、からなる。そして、前記情報収集装置は、所定の収集条件に基づいて、各種コンテンツを収集するコンテンツ収集手段と、該コンテンツ収集手段により収集されたコンテンツを、それぞれ該コンテンツの種類に適した場所に設置された中継装置に対して送信することにより、該中継装置を介して端末装置にコンテンツを提供するコンテンツ提供手段と、を備えている。
【０００７】
このように構成されたコンテンツ提供システムによれば、情報収集装置により収集されたコンテンツは、その種類に適した場所に設置された中継装置に対して送信され、これにより、この中継装置と通信可能に接続された端末装置に対してコンテンツを提供することができる。
【０００８】
このように、情報収集装置がコンテンツを送信するのは、その種類に適した場所に設置された中継装置であり、この中継装置を介して端末装置へのコンテンツの提供が行われるため、コンテンツの提供を受けるべき端末装置を別の端末装置に変更する場合、その端末装置を中継装置と通信可能に接続するだけでよく、コンテンツが提供されるようにするために特別な設定を行う必要はない。
【０００９】
さらに、このコンテンツ提供システムでは、情報収集装置により収集されたコンテンツが、その種類に応じた場所に設置された中継装置に対して送信されるため、中継装置の設置場所それぞれにおいて、端末装置，ひいては端末装置のユーザに提供されるコンテンツの種類を限定することができる。
【００１０】
なお、上述した「コンテンツの種類」とは、例えば、コンテンツ収集手段がコンテンツを収集するにあたり参照する情報（例えば、キーワードなど）による分類や、収集されるコンテンツから抽出される情報による分類などのことである。
【００１１】
また、この構成におけるコンテンツ提供手段は、コンテンツ収集手段により収集されたコンテンツを、その種類に適した場所に設置された中継装置に対して送信する手段であるが、この「その種類に適した場所に設置」されている中継装置を特定するための構成としては種々の構成が考えられる。
【００１２】
例えば、請求項２に記載のように、前記中継装置それぞれにつき、該中継装置を設置した場所において端末装置に提供すべきコンテンツの種類が対応づけられてなる対応情報に基づいて、前記コンテンツ収集手段により収集されたコンテンツの種類に対応する前記中継装置を特定する中継特定手段をさらに備えている構成であれば、前記コンテンツ提供手段は、前記コンテンツ収集手段により収集されたコンテンツを、該コンテンツの種類に対応するものとして前記中継特定手段により特定された中継装置を介して端末装置に送信する、といった構成にするとよい。
【００１３】
このように構成すれば、提供すべきコンテンツについて、その種類に対応する中継装置を対応情報から参照することで、そのコンテンツを提供するのに適した場所に設置された中継装置を特定することができ、この中継装置を介して端末装置にコンテンツを提供することができる。
【００１４】
また、この構成においては、対応情報を参照してコンテンツを送信すべき中継装置を特定する構成であるため、この対応情報をユーザが任意に更新または変更可能に構成することにより、ユーザの希望を反映させた状態で、中継装置の設置場所それぞれにおいて端末装置に提供すべきコンテンツの種類を限定することができる。
【００１５】
また、上述した中継装置においては、それぞれ１の端末装置へのコンテンツの提供のみを中継できる構成とすればよいが、複数の端末装置へのコンテンツの提供を中継するように構成してもよい。この後者の構成とした場合、各端末装置は、それぞれが提供を受けたコンテンツを再生することとしてもよいが、いずれかの端末装置のみでコンテンツが再生されることとし、他の端末装置ではコンテンツが提供されるようになった旨を報知するだけとしてもよい。
【００１６】
このためには、例えば、請求項３に記載のように、前記複数の中継装置のうち、いずれか１つの中継装置が第１，第２端末装置それぞれへのコンテンツの提供を中継するように構成されている場合において、前記第１端末装置は、前記情報収集装置から前記中継装置を介してコンテンツが提供された旨を報知する報知手段を備えており、前記第２端末装置は、前記情報収集装置から前記中継装置を介して提供されたコンテンツを再生する再生手段を備えている、といった構成とすればよい。
【００１７】
このように構成すれば、情報収集装置からコンテンツが提供された際、このようにコンテンツが提供されるようになった旨が第１端末装置により報知され、そのコンテンツは第２端末装置において再生される、といったことを実現できる。
【００１８】
この構成であれば、コンテンツの再生まで行える機能を有していない安価な端末装置を第１端末装置として採用することができるため、例えば、中継装置が広い場所に設置されている場合において、コンテンツの再生まで行える機能を有する高価な端末装置は１台だけ設置しておき、その他に安価な第２端末装置を複数設置することで、その場所全体においてユーザに対するコンテンツの提供が行えるシステムを安価に構築することができる。このシステムであれば、ユーザは、第２端末装置から離れていても、コンテンツの提供がなされて第２端末装置にて再生されるようになったことを第１端末装置による報知で知ることができるため、第１端末装置から近い位置にいれば、第１端末装置による報知の後、第２端末装置を見に行くといったことにより、コンテンツの提供を受けることができる。
【００１９】
また、この構成においては、初期状態では第１端末装置のみでシステムを構築しておき、この第１端末装置による報知がなされた以降、ユーザが希望するタイミングで第２端末装置をシステムに追加することで、コンテンツの提供を受ける、といった用途で用いることもできる。これにより、複数の場所それぞれに中継装置が設置されているのに対して第２端末装置が１台しかない場合であっても、報知がなされた第１端末装置の接続されている中継装置に、第２端末装置を移動させて通信可能に接続することで、複数の場所それぞれにおいてコンテンツの提供を受けることができる。
【００２０】
また、この構成においては、全ての端末装置を中継装置と直接通信可能に接続することとすればよいが、例えば、第２端末装置へのコンテンツの提供が、第１端末装置により中継されるように構成してもよい。
【００２１】
ただ、この後者の構成を単純に実現しようとすると、第１端末装置は、主体的に第２端末装置との通信を確立して情報（コンテンツを含む）を渡すように機能する必要があり、このような機能を実現するために第１端末装置の処理負担が大きくなるばかりか、このような機能を実装するために製造コストが増加してしまう虞がある。
【００２２】
そこで、請求項４に記載のように、第１通信端末装置は、OSI（Open System Interconnection  ）参照モデルにおけるデータリンク層のレベルで、前記中継装置から前記第２端末装置へのコンテンツの提供を中継する機能を有している、といった構成とするとよい。
【００２３】
この構成であれば、第１端末装置は、第２端末装置への情報をデータリンク層のレベルで通過させて渡すこととなるため、主体的に第２端末装置との通信を確立して情報を渡す必要はない。これにより、第１通信端末の処理負担を軽減でき、また、製造コストを抑えることができる。
【００２４】
ところで、上述した情報収集装置は、収集したコンテンツを、その種類に適した場所に設置されている中継装置に送信することにより、コンテンツの端末装置への提供を行うように構成されているが、このとき、中継装置に接続されている端末装置に応じて送信するコンテンツの種類に変化をつけるように構成してもよい。
【００２５】
具体的な構成としては、例えば、請求項５に記載のように、前記中継装置を介してコンテンツを提供可能な端末装置のうち、少なくとも一部の端末装置は、該端末装置において再生すべきコンテンツの種類を示す種類情報を保持しており、前記情報収集装置において、前記中継装置を介してコンテンツを提供可能な端末装置それぞれから、前記種類情報を収集する種類収集手段を備え、前記コンテンツ送信手段は、前記種類情報の収集元である端末装置へのコンテンツの提供を中継する前記中継装置に対し、その種類情報で示される種類のコンテンツを優先的に送信する、といった構成が考えられる。
【００２６】
この構成であれば、情報収集装置は、中継装置を介してコンテンツを提供するにあたり、その中継装置に接続されている端末装置から種類情報が収集されている場合、その種類情報で示される種類のコンテンツを優先的に送信することができる。そのため、中継装置の設置された場所だけでなく、その中継装置に接続された端末装置をも考慮した種類のコンテンツを、中継装置を介して端末装置に提供することができる。
【００２７】
この構成において、情報収集装置の種類収集手段は、端末装置それぞれから種類情報を収集する手段であって、その具体的な収集方法については特に限定されない。例えば、端末装置が、中継装置と接続された際に種類情報を情報収集装置に送信するように構成されていれば、こうして送信された種類情報を随時収集するように構成すればよい。また、所定のタイミングで各中継装置に種類情報の送信を要求する旨の指令を送信し、この指令に応じて返信されてきた種類情報を収集するように構成してもよい。
【００２８】
また、この構成において、「種類情報で示される種類のコンテンツを優先的に送信する」とは、例えば、中継装置の設置された場所に適した種類のコンテンツとは無関係に種類情報で示される種類のコンテンツのみを送信する、といった構成などのことである。
【００２９】
また、上述した情報収集装置のコンテンツ収集手段がコンテンツを収集する際の収集条件は、特に限定されないが、例えば、「中継装置それぞれが設置された場所に適した全ての種類」のコンテンツが収集条件を満たすコンテンツであることとすればよい。
【００３０】
また、「中継装置それぞれが設置された場所に適した全ての種類のうち、端末装置が通信可能に接続されている中継装置の設置された場所に適した種類」のコンテンツが収集条件を満たすコンテンツであることとしてもよい。
【００３１】
このためには、例えば、請求項６に記載のように、前記情報収集装置において、前記コンテンツ収集手段は、端末装置と通信可能に接続されている中継装置について、該中継装置の設置された場所に適した種類のコンテンツのみを収集する、ように構成するとよい。
【００３２】
このように構成すれば、情報収集装置は、端末装置が接続されていない中継装置について、このような中継装置が設置された場所にのみ適したコンテンツを収集することはない。このようなコンテンツについては、最終的に端末装置に対して提供されることがないため、実際に収集したとしても、その収集および保持（記憶）に係る処理負担が発生するため、無用な処理負担を情報処理装置に課していることになる。そのため、そのようなコンテンツを収集しないようにすることにより、無用なコンテンツの収集および保持に係る処理負担を軽減することができる。
【００３３】
なお、この構成において、端末装置と通信可能に接続されている中継装置についてのみの設置場所に適したコンテンツを収集するための構成については、特に限定されないが、例えば、情報収集装置が、上述した種類情報を収集するように構成されているのであれば、種類情報の収集元である端末装置へのコンテンツの提供を中継する中継装置についてのみ、その設置場所に適したコンテンツのみを収集する、といった構成を考えることができる。また、コンテンツ収集手段がコンテンツの収集を行うにあたり、中継装置を介して端末装置との通信が可能な状態となっているか否かをチェックし、通信が可能となっている中継装置についてのみ、その設置場所に適した種類のコンテンツのみを収集する、といった構成を考えることもできる。
【００３４】
また、請求項７に記載の情報収集装置は、ネットワークを介して各種コンテンツを収集すると共に該収集したコンテンツを端末装置に提供する情報収集装置であって、所定の収集条件に基づいて、各種コンテンツを収集するコンテンツ収集手段と、該コンテンツ収集手段により収集されたコンテンツを、それぞれ該コンテンツの種類に適した場所に設置された中継装置に対して送信することにより、該中継装置を介して端末装置にコンテンツを提供するコンテンツ提供手段と、を備えている。
【００３５】
このように構成された情報収集装置によれば、請求項１から６のいずれかに記載のコンテンツ提供システムの一部（情報収集装置）を構成することができる。
なお、この情報収集装置においては、請求項２から６のいずれかに記載の情報収集装置の備える全ての手段を備えた構成としてもよく、この場合、請求項２から６のいずれかに記載のコンテンツ提供システムの一部（情報収集装置）を構成することができる。
【００３６】
また、請求項８に記載のプログラムは、請求項１から６のいずれかに記載の情報収集装置の備える全ての手段としての機能を実現させるための各種処理手順を、コンピュータシステムに実行させるためのプログラムである。
【００３７】
このようなプログラムにより制御されるコンピュータシステムは、請求項１から６のいずれかに記載の情報収集装置の一部を構成することができる。
なお、上述したプログラムは、コンピュータによる処理に適した命令の順番付けられた列からなるものであって、例えば、ＦＤ，ＣＤ−ＲＯＭ，メモリーカードなどの記録媒体やインターネットなどの通信回線網を介して、コンテンツ提供システム，情報収集装置，または，これらを利用するユーザに提供されるものである。また、これらプログラムをユーザに提供する形態としては、ハードディスクやメモリにプレインストールされた状態で提供する形態とすることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
１．第１実施形態
（１）全体構成
コンテンツ提供システムは、図１に示すように、情報収集装置１０と複数のジャック２０とがハブ（ＨＵＢ）３０を介して通信可能に接続されたネットワーク（いわゆるＬＡＮ）において、このジャック２０に端末装置４０が接続されてなるものである。なお、このネットワークは、ハブ３０に接続されたルータ５０を介して外部ネットワーク（本実施形態においては、インターネット）と通信可能に接続されている。
【００３９】
情報収集装置１０は、図２に示すように、情報収集装置１０全体の動作を制御する制御部１１，情報収集装置１０とネットワークとの接続を制御する通信部１２，各種情報を記憶する記憶部１３などを備えている。
【００４０】
ジャック２０は、それぞれ異なる場所に設置されたコネクタからなるものであり、ここに端末装置４０側のコネクタを接続することで、この端末装置４０が、ジャック２０およびハブ３０を介して情報収集装置１０と通信可能な状態となる。
【００４１】
端末装置４０は、それぞれ各種情報を表示する表示部および音声を出力する音出力部などからなるユーザインタフェース４２などを備えている。
（２）情報収集装置による処理
以下に、情報収集装置１０の制御部１１により実行される各種処理について説明する。
（２−１）新規端末登録処理
はじめに、情報収集装置１０が起動された以降、繰り返し実行される新規端末登録処理の処理手順を図３に基づいて説明する。
【００４２】
この新規端末登録処理が起動されると、まず、新たな端末装置４０がジャック２０に接続されるまで待機する（ｓ１０２：ＮＯ）。本実施形態において、端末装置４０は、ネットワークに接続された際、その旨の通知をネットワーク宛に送信するように構成されているため、このｓ１０２では、ネットワーク（ハブ３０）経由で上述の通知を受信したことをもって、新たな端末装置４０がジャック２０に接続されたと判定する。なお、この端末装置４０からの通知は、端末装置４０の記憶部にそれぞれ記憶されている情報であって、図４（ａ）〜図４（ｅ）に示すように、コンテンツを再生するための機能として端末装置４０が有する再生機能（機能），その端末装置４０により再生すべきコンテンツの種類（カテゴリ），この種類のコンテンツおよびジャック２０の設置されている場所に適した種類のコンテンツのいずれを優先的に再生すべきかを示す優先順位，などからなる端末情報と共に送信されてくる。
【００４３】
このｓ１０２で、新たな端末装置４０がジャック２０に接続されたと判定されたら（ｓ１０２：ＹＥＳ）、端末対応テーブルに新しいレコードを追加し、このレコードに新たな端末装置４０に関する情報を登録する（ｓ１０４）。この「端末対応テーブル」とは、図５（ａ）に示すように、情報収集装置１０と通信可能に接続された端末装置４０それぞれについて、端末装置４０の識別情報（接続端末），端末装置４０の有する再生機能（機能），優先的に再生すべきコンテンツの種類（優先），端末装置４０により再生すべきコンテンツの種類（カテゴリ（端末）），端末装置４０が接続されたジャック２０の設置された場所に適したコンテンツの種類（カテゴリ（場所））などを対応づけて登録するためのデータテーブルである。そして、このｓ１０４では、この端末対応テーブルに追加したレコードのうち、「接続端末」に新たに接続された端末装置４０の識別情報（端末ｎ）を登録し、「機能」にｓ１０２で受信した端末情報を構成する「再生機能」を登録し、「優先」に同端末情報を構成する「優先順位」を登録し、「カテゴリ（端末）」に同端末情報を構成する「種類」を登録する。
【００４４】
次に、新たに接続された端末装置４０がハブ３０におけるいずれのポートを介してジャック２０に接続されたのかを特定する（ｓ１０６）。本実施形態において、ハブ３０は、図５（ｂ）に示すように、ハブ３０自身の有する複数のポート（１〜１０）のうち、いずれのポートにいずれの端末装置４０が接続されているかの対応関係を登録してなるデータテーブルである接続対応テーブルを保持（内蔵メモリに記憶），更新するように構成されている。そして、このｓ１０６では、ハブ３０に対してＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）などのネットワーク管理プロトコルを用いて接続対応テーブルを要求し、この要求に応じて返信されてきた接続対応テーブルに登録されているポートのうち、新たに接続された端末装置４０の識別情報に対応するポートを特定する。なお、上述した接続対応テーブルには、ポートと端末装置４０との対応関係だけでなく、ポートと情報収集装置１０およびルータとの対応関係も登録されるが、図５（ｂ）において、その対応関係は省略した状態となっている。
【００４５】
そして、ｓ１０６にて特定したポートを介して接続されているジャック２０について、このジャック２０の設置されている場所に適したコンテンツの種類を種類対応テーブルに基づいて特定し、こうして特定したコンテンツの種類を、端末対応テーブルにおけるｓ１０４で追加したレコードに登録した後（ｓ１０８）、ｓ１０２へ戻る。この「種類対応テーブル」とは、図５（ｃ）に示すように、ハブ３０のポートそれぞれに対し、各ポートを介して接続されているジャック２０の設置場所（場所），および，その場所に適したコンテンツの種類（カテゴリ（場所））が対応づけて登録されるデータテーブルである。そのため、このｓ１０８では、まず、この種類対応テーブルに登録されている「カテゴリ（場所）」のうち、ｓ１０６にて特定されたポートに対応する「カテゴリ（場所）」を特定した後、こうして特定した「カテゴリ（場所）」を、ｓ１０４にて端末対応テーブルに追加したレコードにおける「カテゴリ（場所）」に登録する。なお、この「端末対応テーブル」は、ジャック２０が接続されているハブ３０のポートそれぞれについて、それらジャック２０の設置された場所それぞれに対して再生すべきコンテンツの種類を、その場所に適したコンテンツの種類であるものとしてあらかじめユーザが登録したものである。
【００４６】
こうして、ｓ１０４〜ｓ１０８を行うことで、新たに接続された端末装置４０に関する情報，および，この端末装置４０の接続されたジャック２０の設置場所に適したコンテンツの種類が、端末対応テーブルにおける新しいレコードとして登録される。
（２−２）端末削除処理
続いて、情報収集装置１０が起動された以降、一定期間（本実施形態においては、５分）毎に繰り返し実行される端末削除処理の処理手順を図６に基づいて説明する。
【００４７】
この端末削除処理が起動されると、まず、端末対応テーブルにおける各レコードのうち、最初に登録（つまり，最も古い時期に登録）されたレコードを以降の処理についての処理対象としてセットする（ｓ２０２）。
【００４８】
次に、端末対応テーブルにおける全てのレコードに対して以降の処理が終了した，または，先の処理（ｓ２０２，ｓ２１０）で処理対処としてセットすべきレコードが存在しなかった（端末対応テーブルにレコードが登録されていなかった）か否かをチェックする（ｓ２０４）。
【００４９】
このｓ２０４にて全てのレコードに対する処理が終了していないと判定された場合（ｓ２０４：ＮＯ）、この時点で処理対象となっているレコード（以降、「対象レコード」という）の「接続端末」について、この接続端末で特定される端末装置４０との通信が最後に行われた以降の経過時間が所定時間（本実施形態においては４８時間）以上となっているか否かをチェックする（ｓ２０６）。
【００５０】
このｓ２０６で、経過時間が所定時間以上となっていると判定された場合（ｓ２０６：ＹＥＳ）、対象レコードを端末対応テーブルから削除し（ｓ２０８）、端末対応テーブルにおける次のレコード（対象レコードの次に古い時期に登録されたレコード）を処理対象としてセットし直した後（ｓ２１０）、ｓ２０４へ戻る。
【００５１】
一方、ｓ２０６にて経過時間が所定時間未満と判定された場合（ｓ２０６：ＮＯ）、ｓ２０８を行うことなく、ｓ２１０へ移行して次のレコードを処理対象としてセットし直した後、ｓ２０４へ戻る。
【００５２】
こうして、ｓ２０４〜ｓ２１０を繰り返した後、ｓ２０４にて全てのレコードに対しての処理が終了したと判定された，または，処理対象としてセットすべきレコードが存在しなかったと判定された場合（ｓ２０４：ＹＥＳ）、本端末削除処理を終了する。
（２−３）情報収集処理
続いて、情報収集装置１０が起動された以降、一定期間（本実施形態においては、１分）毎に繰り返し実行される情報収集処理の処理手順を図７に基づいて説明する。
【００５３】
この情報収集処理が起動されると、まず、端末対応テーブルにおける各レコードのうち、最初に登録（つまり，最も古い時期に登録）されたレコードを以降の処理（ｓ３０４〜ｓ３１６）についての処理対象としてセットする（ｓ３０２）。
【００５４】
次に、端末対応テーブルにおける全てのレコードに対して以降の処理が終了したか否か，または，先の処理（ｓ３０２，ｓ３１６）で処理対処としてセットすべきレコードが存在しなかった（端末対応テーブルにレコードが登録されていない）か否かをチェックする（ｓ３０４）。
【００５５】
このｓ３０４にて全てのレコードに対する処理が終了していないと判定された場合（ｓ３０４：ＮＯ）、この時点で処理対象となっているレコード（以降、「対象レコード」という）に基づいてカテゴリ一覧を作成する（ｓ３０６）。ここでは、処理対象のレコードに基づいて後述するカテゴリ一覧作成処理を実行することにより、対象レコードの「接続端末」で特定される端末装置４０にて再生させるべきコンテンツの種類，および，同端末装置４０の接続されたジャックの設置場所に適したコンテンツの種類のうち、いずれか一方または両方が登録されたデータテーブルであるカテゴリ一覧を生成する。
【００５６】
次に、ｓ３０６にて生成されたカテゴリ一覧に登録された全てのコンテンツの種類（カテゴリ）に対して以降の処理（ｓ３０８〜ｓ３１２）が終了した，または，ｓ３０６にて生成されたカテゴリ一覧にコンテンツの種類が登録されていないか否かをチェックする（ｓ３０８）。
【００５７】
このｓ３０８にて全てのコンテンツの種類に対する処理が終了していないと判定された場合（ｓ３０８：ＮＯ）、処理の終了していないいずれかのコンテンツの種類（以降、「対象種類」という）に基づいて、その対象種類に対応するキーワードによりコンテンツの検索を行い、こうして検出された検出コンテンツを、その対象種類に対応づけた状態で記憶部１３に記憶させる（ｓ３１０）。ここでは、まず、コンテンツの種類それぞれに対応するキーワードが登録されたデータテーブルであるキーワード対応テーブルから（図８参照）、対象種類（カテゴリ）に対応づけて登録されているキーワードを抽出する。続いて、キーワードに基づくコンテンツの検索を行うサーバ（図示されない；インターネット上に存在する）に対し、抽出したキーワードそれぞれに基づくコンテンツの検索を要求するための指令を送信した後、このサーバから返信されてくる検出コンテンツそれぞれを受信する。そして、これら検出コンテンツそれぞれを、対象種類と対応づけた状態で記憶部１３における所定の記憶領域に記憶させる。
【００５８】
次に、対象種類に対応するニュース配信を受信し、こうして受信したコンテンツを、その対象種類に対応づけた状態で記憶部１３に記憶させる（ｓ３１２）。ここでは、まず、コンテンツの種類に基づいてニュースに関するコンテンツ（以降、「ニュースコンテンツ」という）の配信を行うサーバ（図示されない；インターネット上に存在する）に対し、対象種類に基づくニュースコンテンツの配信を要求するための指令を送信した後、このサーバから返信されてくるニュースコンテンツそれぞれを受信する。そして、これらニュースコンテンツそれぞれを、対象種類と対応づけた状態で記憶部１３における所定の記憶領域に記憶させる。
【００５９】
こうして、ｓ３１０，ｓ３１２によるコンテンツの記憶を行った後、ｓ３０８へ戻り、以降ｓ３０８〜ｓ３１２を繰り返すことで、カテゴリ一覧に登録されたコンテンツの種類全てについてコンテンツの収集を行う。
【００６０】
その後、ｓ３０８で全てのコンテンツの種類に対する処理（ｓ３１０〜ｓ３１２）が終了した，または，ｓ３０６にて生成されたカテゴリ一覧にコンテンツの種類が登録されていないと判定された場合（ｓ３０８：ＹＥＳ）、端末対応テーブルにおける対象レコードの次のレコード（対象レコードの次に古い時期に登録されたレコード）を以降の処理（ｓ３０６〜ｓ３１６）についての処理対象としてセットした後（ｓ３１６）、ｓ３０４へ戻る。
【００６１】
そして、ｓ３０４〜ｓ３１６を繰り返し、ｓ３０４で、全てのレコードに対する処理が終了した，または，処理対処としてセットすべきレコードが存在しなかったと判定された場合（ｓ３０４：ＹＥＳ）、記憶部１３において一定時間（本実施形態においては７２時間）以上経過しているコンテンツを記憶部１３から削除して（ｓ３１８）、本情報収集処理を終了する。
【００６２】
このように、本情報収集処理においては、端末対応テーブルの各レコードそれぞれの「接続端末」で特定される端末装置４０について、その端末装置４０にて再生すべき種類のコンテンツ，同端末装置４０が接続されたジャック２０の設置場所に適した種類のコンテンツが収集されることになる。
（２−４）カテゴリ一覧作成処理
続いて、図７におけるｓ３０６であるカテゴリ一覧作成処理の処理手順を図９に基づいて説明する。
【００６３】
このカテゴリ一覧作成処理が起動されると、まず、カテゴリ一覧を初期化（登録情報を全て削除）する（ｓ４０２）。
次に、対象レコード（この時点で処理対象となっている端末対象テーブルのレコード）のうち、「優先」に登録されている情報をチェックし（ｓ４０４）、その情報が「場所」または「両方」であれば（ｓ４０４：ＹＥＳ）、同レコードの「カテゴリ（場所）」に登録されている情報（カテゴリ）をカテゴリ一覧に登録して（ｓ４０６）、次の処理（ｓ４０８）へ移行する一方、上記情報が「端末」であれば（ｓ４０４：ＮＯ）、ｓ４０６を行うことなく次の処理（ｓ４０８）へ移行する。端末対応テーブルの「カテゴリ（場所）」には、そのレコードの「接続端末」で特定される端末装置４０の接続されたジャック２０につき、このジャック２０の設置場所に適したコンテンツの種類が登録されているため（図３のｓ１０８）、このｓ４０６において、対象レコードの「カテゴリ（場所）」の登録情報をカテゴリ一覧に登録することは、その端末装置４０の接続されたジャック２０の設置場所に適したコンテンツの種類を、カテゴリ一覧に登録していることを意味している。
【００６４】
そして、この時点で処理対象となっているレコードのうち、「優先」に登録されている情報を再度チェックし（ｓ４０８）、この情報が「端末」または「両方」であれば（ｓ４０８：ＹＥＳ）、同レコードの「カテゴリ（端末）」に登録されている情報（カテゴリ）をカテゴリ一覧に登録し（ｓ４１０）、本カテゴリ一覧作成処理を終了した後、図７におけるｓ３０８へ移行する。一方、「優先」に登録されている情報が「場所」であれば（ｓ４０８：ＮＯ）、ｓ４１０を行うことなく、本カテゴリ一覧作成処理を終了した後、同図ｓ３０８へ移行する。端末対応テーブルの「カテゴリ（端末）」には、そのレコードの「接続端末」で特定される端末装置４０により再生すべきコンテンツの種類が登録されているため（図３のｓ１０４）、このｓ４１０において、対象レコードの「カテゴリ（端末）」の登録情報をカテゴリ一覧に登録することは、その端末装置４０により再生すべきコンテンツの種類を、カテゴリ一覧に登録していることを意味している。
（２−５）情報配信処理
最後に、情報収集装置１０が起動された以降、一定期間（本実施形態においては、１０分）毎に繰り返し実行される情報配信処理の処理手順を図１０に基づいて説明する。
【００６５】
この情報配信処理が起動されると、まず、端末対応テーブルにおける各レコードのうち、最初に登録（つまり，最も古い時期に登録）されたレコードを以降の処理についての処理対象としてセットする（ｓ５０２）。
【００６６】
次に、端末対応テーブルにおける全てのレコードに対して以降の処理が終了した，または，先の処理（ｓ５０２，ｓ５１４）で処理対象としてセットすべきレコードが存在しなかった（端末対応テーブルにレコードが登録されていない）か否かをチェックする（ｓ５０４）。
【００６７】
このｓ５０４にて全てのレコードに対する処理が終了していないと判定された場合（ｓ５０４：ＮＯ）、対象レコードに基づいてカテゴリ一覧を作成する（ｓ５０６）。ここでは対象レコードに基づいて上述したカテゴリ一覧作成処理を実行することにより、カテゴリ一覧を生成する。
【００６８】
次に、図７におけるｓ３１０，ｓ３１２において記憶部１３に記憶された各種コンテンツのうち、ｓ５０６にて作成されたカテゴリ一覧に登録されている種類（カテゴリ）と一致する対象種類（カテゴリ）が対応づけられているコンテンツを特定し、こうして特定されたコンテンツのうち、その記憶された時期が最も新しい（つまり，最も後に記憶された）コンテンツから所定の件数を選択する（ｓ５０８）。ここでは、カテゴリ一覧が、対象レコードの「接続端末」で特定される端末装置４０にて再生させるべきコンテンツの種類，および，同端末装置４０の接続されたジャックの設置場所に適したコンテンツの種類のうち、いずれか一方または両方が登録されたものであることから、ｓ５０８にて選択されるコンテンツは、同端末装置４０にて再生させるべき種類のコンテンツまたは同端末装置４０の接続されたジャック２０の設置場所に適した種類のコンテンツとなる。
【００６９】
次に、ｓ５０８にて選択されたコンテンツが、対象レコードの接続端末で示される端末装置４０により再生可能か否かをチェックする（ｓ５１０）。ここでは、ｓ５０８にて選択されたコンテンツを再生するのに必要な機能が、対象レコードの「機能」として登録されていれば、再生可能であると判定する。より具体的にいうと、例えば、該当コンテンツがカラー画像データからなるものであれば、「機能」として「カラー画像表示」や「カラー印刷」などが登録されている場合に該当コンテンツが再生可能であると判定する。また、該当コンテンツが音声データからなるものであれば、「機能」として「音声再生」などが登録されている場合に該当コンテンツが再生可能であると判定する。また、該当コンテンツが文字データからなるものであれば、「機能」として「文字表示」などが登録されている場合に該当コンテンツが再生可能であると判定する。また、該当コンテンツが動画像データからなるものであれば、「機能」として「動画再生」などが登録されている場合に該当コンテンツが再生可能であると判定する。また、該当コンテンツがモノクロ画像データからなるものであれば、「機能」として「モノクロ印刷」などが登録されている場合に該当コンテンツが再生可能であると判定する。
【００７０】
このｓ５１０で該当コンテンツが再生可能であると判定された場合（ｓ５１０：ＹＥＳ）、そのコンテンツを対象レコードの「接続端末」で特定される端末装置４０に送信した後（ｓ５１２）、次の処理（ｓ５１４）へ移行する。このｓ５１２では、接続対応テーブルに登録されているハブ３０のポート番号のうち、対象レコードの「接続端末」に対応するポート番号を特定し、そのポート番号を介して該当コンテンツを送信することで、このコンテンツを対象レコードの「接続端末」で特定される端末装置４０に送信する。このようにして、対象レコードの「接続端末」で特定される端末装置４０にて再生させるべきコンテンツ，または，同端末装置４０の接続されたジャック２０の設置場所に適した種類のコンテンツを端末装置４０に提供することができる。
【００７１】
一方、ｓ５１０で該当コンテンツが再生可能でないと判定された場合（ｓ５１０：ＮＯ）、ｓ５１２によるコンテンツの送信を行うことなく、次の処理（ｓ５１４）へ移行する。
【００７２】
そして、端末対応テーブルにおける各レコードのうち、対象レコードの次のレコード（対象レコードの次に古い時期に登録されたレコード）を以降の処理（ｓ５０４〜ｓ５１４）についての処理対象としてセットした後（ｓ５１４）、ｓ５０４へ戻る。
【００７３】
こうして、ｓ５０４〜ｓ５１４を繰り返した後、ｓ５０４にて、全てのレコードに対する処理が終了した，または，処理対処としてセットすべきレコードが存在しなかったと判定された場合（ｓ５０４：ＹＥＳ）、本情報配信処理を終了する。
（３）作用，効果
このように構成されたコンテンツ提供システムによれば、情報収集装置１０により収集されたコンテンツは、その種類に適した場所に設置されたジャック２０（と接続されたハブ３０のポート）に対して送信され（図１０のｓ５１２）、これにより、このジャック２０と通信可能に接続された端末装置４０に対してコンテンツを提供することができる。
【００７４】
このように、情報収集装置１０がコンテンツを送信するのは、その種類に適した場所に設置されたジャック２０であり、このジャック２０を介して端末装置４０へのコンテンツの提供が行われるため、コンテンツの提供を受けるべき端末装置４０を別の端末装置４０に変更する場合、その端末装置４０をジャック２０と接続するだけでよく、コンテンツが提供されるようにするために特別な設定を行う必要はない。
【００７５】
さらに、このコンテンツ提供システムでは、情報収集装置１０により収集されたコンテンツが、その種類に応じた場所に設置されたジャック２０に対して送信されるため、ジャック２０の設置場所それぞれにおいて、端末装置４０，ひいては端末装置４０のユーザに提供されるコンテンツの種類を限定することができる。
【００７６】
また、上述した「端末対応テーブル」は、あらかじめハブ３０のポートと、そのポートを介して接続されたジャック２０の設置場所に適したコンテンツの種類と、を対応づけた状態で登録したものであるため、この登録内容をユーザが任意に更新または変更することにより、ユーザの希望を反映させた状態で、ジャック２０の設置場所それぞれにおいて端末装置４０に提供すべきコンテンツの種類を限定することができる。
【００７７】
また、情報収集装置１０は、端末装置４０から取得した端末情報それぞれの構成情報などを端末対応テーブルに登録した後（図３のｓ１０４）、この登録内容に応じたカテゴリ一覧を作成し（図１０のｓ５０６）、このカテゴリ一覧に基づいて提供すべきコンテンツを選択する（同図ｓ５０８）。ここで、カテゴリ一覧に登録されるのは、端末対応テーブルにおける対象レコードの「優先」が「端末」または「両方」である場合、同テーブルの「カテゴリ（端末）」の登録情報となるが（図９のｓ４１０）、この「カテゴリ（端末）」は、端末情報の「端末装置４０により再生すべきコンテンツの種類」が登録されたものである（図３のｓ１０４）。
【００７８】
つまり、情報収集装置１０は、ハブ３０およびジャック２０を介してコンテンツを提供するにあたり、そのジャック２０に接続されている端末装置４０から収集された端末情報を構成する「種類（優先的に再生すべきコンテンツの種類）」が「端末」または「両方」であることを条件に、同端末情報を構成する「端末装置４０により再生すべきコンテンツの種類」のコンテンツを優先的に送信することができる。そのため、ジャック２０の設置された場所だけでなく、そのジャック２０に接続された端末装置４０をも考慮した種類のコンテンツを、ジャック２０およびハブ３０を介して端末装置４０に提供することができる。
【００７９】
また、情報収集装置１０は、コンテンツを収集するのに先立ってカテゴリ一覧を作成し（図７のｓ３０６）、このカテゴリ一覧の登録内容それぞれに基づいてコンテンツの収集を行っている（同図ｓ３０８〜ｓ３１２）。このカテゴリ一覧には、端末対応テーブルにおける各レコードについての「接続端末」で特定される端末装置４０にて再生させるべきコンテンツの種類，同端末装置４０の接続されたジャック２０の設置場所に適したコンテンツの種類が登録されるため（図９）、こうして収集されるコンテンツに、端末装置４０が接続されていないジャック２０の設置場所にのみ適したコンテンツが含まれることはない。このようなコンテンツをも収集してしまうことは、最終的に端末装置４０に対して提供されることがないにも拘わらず、その収集および保持（記憶）に係る処理負担が発生することから、無用な処理負担を情報収集装置１０に課してしまうことになる。そのため、そのようなコンテンツを収集しない本実施形態の構成であれば、無用なコンテンツの収集および保持に係る情報収集装置１０の処理負担を軽減することができる。
２．第２実施形態
（１）全体構成
第１実施形態では、情報収集装置１０とハブ３０のポートを介して接続されているのが１の端末装置４０のみである構成を例示したが、本実施形態においては、図１１に示すように、単一のポートを介して複数の端末装置４０と通信可能に接続した構成を例示する。
（１−１）接続形態１
まず、ハブ３０の１番ポートと接続されたジャック２０ａには、端末機能４４と、情報収集装置１０および他の端末装置４０間の通信を無線信号で中継する中継機能４６とを有する中継端末装置４０ａが接続されている。そして、この中継端末装置４０ａの中継機能４６によって、ジャック２０ａには、無線通信を実現可能な無線端末装置４０ｂが無線通信可能に接続された状態となっている。
【００８０】
上述した中継端末装置４０ａの中継機能４６は、OSI（Open System Interconnection  ）参照モデルにおけるデータリンク層のレベルで通信を中継する機能であって、いわゆるブリッジまたはリピータとして機能するものである。
【００８１】
この構成において、中継端末装置４０ａは、再生機能として、単にコンテンツが送信されてきたことをランプ４８の点灯で報知する機能のみを有している（図１２（ｃ）参照）のに対し、無線端末装置４０ｂは、種々コンテンツを再生可能な機能を有している（図１２（ｄ）参照）。
（１−２）接続形態２
続いて、ハブ３０の３番ポートと接続されたジャック２０ｂには、ハブ７２を介して端末装置４０ｃおよび無線ブリッジ７４が接続されている。この無線ブリッジ７４は、上述した中継機能４６と同様の機能を有する装置である。そして、この無線ブリッジ７４によって、ジャック２０ｂには、無線通信を実現可能な無線端末装置４０ｄが無線通信可能に接続された状態となっている。なお、上述した端末装置４０ｃは、第１実施形態における端末装置４０と同一の装置である。
（１−３）接続形態３
続いて、ハブ３０の７番ポートと接続されたジャック２０ｄには、上述したのと同様の無線ブリッジ７６が接続されており、この無線ブリッジ７６によって、ジャック２０ｄには、無線通信を実現可能な無線端末装置４０ｆが無線通信可能に接続された状態となっている。なお、このジャック２０ｄと同じ場所に設置されているジャック２０であって、ハブ３０の４番ポートと接続されたジャック２０ｃについては、第１実施形態と同様の接続形態であるため、説明は省略する。
（２）情報収集装置による処理
本実施形態において、情報収集装置１０の制御部１１により実行される各種処理のうち、新規端末登録処理（図３），端末削除処理（図６），情報収集処理（図７）およびカテゴリ一覧作成処理（図９）については、第１実施形態と同様である。ただ、これらのうち、新規端末登録処理（図３）においては、図１２に示す端末情報，図１３（ｂ）に示す接続対応テーブル，および，図１３（ｃ）に示す端末対応テーブルによって、図１３（ａ）に示す端末対応テーブルへの登録が行われることとなる。
【００８２】
また、情報配信処理（図１０）については、図１０のｓ５１０で、対象レコードの「接続端末」で特定される端末装置４０により再生可能か否かをチェックする際、同図ｓ５０８にて選択されたコンテンツを再生するのに必要な機能が、対象レコードの「機能」として登録されていれば、再生可能であると判定するという原則において第１実施形態と同様である。ただし、このとき情報収集装置１０から送信されるコンテンツは、中継端末装置４０ａの端末機能４４に送信されるコンテンツ（コンテンツの提供が行われ得る旨をランプ４８で点灯させるためのコンテンツ）と、無線端末装置４０ｂに送信されるコンテンツ（無線端末装置４０ｂの「機能」により無線端末装置４０ｂで出力可能なコンテンツ）の二種類がある。この場合、中継端末装置４０ａは、ｓ５１２にて送信されたコンテンツ（コンテンツの提供が行われ得る状態になった旨の情報）により、コンテンツの提供が行われうる状態になったことを周囲に報知する。また情報収集装置１０は、中継端末装置４０ａを介して無線端末装置４０ｂに対しても、無全端末装置４０ｂによって出力可能なコンテンツを提供するため、無線端末装置４０ｂは、情報収集装置１０から受信したコンテンツを再生することとなる。
【００８３】
したがって、本実施形態において、中継端末装置４０ａと無線端末装置４０ｂとは、その「機能」のみが異なるものであり、その他、設置場所および端末情報についても同一とされていることから、中継端末装置４０ａによりコンテンツの提供が行われ得る状態であることが報知され、無線端末装置４０ｂにて、コンテンツが再生される。
（３）作用，効果
このように構成されたコンテンツ提供システムによれば、第１実施形態と同様の構成から得られる作用，効果の他、以下に示すような作用，効果を得ることができる。
【００８４】
例えば、情報収集装置１０からハブ３０の１番ポートと接続されたジャック２０ａを介してコンテンツが提供された際、このようにコンテンツが提供されるようになった旨が中継端末装置４０ａのランプ４８により報知され、そのコンテンツを無線端末装置４０ｂにおいて再生する、といったことを実現できる。
【００８５】
また、この構成であれば、コンテンツの再生まで行える機能を有していない安価な端末装置を中継端末装置４０ａとして採用することができるため、例えば、ジャック２０が広い場所に設置されている場合において、コンテンツの再生を行う機能を有する高価な無線端末装置４０ｂは１台だけ設置しておき、その他に安価な中継端末装置４０ａを複数設置することで、その場所全体においてユーザに対するコンテンツの提供が行えるシステムを安価に構築することができる。このシステムであれば、ユーザは、無線端末装置４０ｂから離れていても、コンテンツの提供がなされて中継端末装置４０ａにて再生されるようになったことを中継端末装置４０ａの報知で知ることができるため、その報知の後、無線端末装置４０ｂを見に行くことにより、コンテンツの提供を受けることができる。
【００８６】
また、この構成においては、初期状態では中継端末装置４０ａのみでシステムを構築しておき、この中継端末装置４０ａによる報知がなされた以降、ユーザが希望するタイミングで無線端末装置４０ｂをシステムに追加することで、コンテンツの提供を受ける、といった用途で用いることもできる。これにより、複数の場所それぞれにジャック２０が設置されているのに対して無線端末装置４０ｂが１台しかない場合であっても、報知がなされた中継端末装置４０ａの接続されているジャック２０に、無線端末装置４０ｂを移動させて通信可能に接続することで、複数の場所それぞれにおいてコンテンツの提供を受けることができる。
【００８７】
また、中継端末装置４０ａは、中継機能４４によりデータリンク層のレベルで無線端末装置４０ｂの通信を中継するように構成されているため、主体的に無線端末装置４０ｂとの通信を確立して情報（コンテンツを含む）を渡すように機能させるための処理負担が必要なく、このような機能を備えるために製造コストが高くなるといったことがない。また、無線端末装置４０ｂが受信するコンテンツは、情報収集装置１０から直接受信しているため、中継端末装置４０ａに、無線端末装置４０ｂが受信すべきコンテンツを予め受信し記憶しておく必要もない。
【００８８】
また、端末２及び８や、端末３及び９に関しては、一つの部屋に複数の端末を設置可能であり、端末の機能や、コンテンツを提供する種類（カテゴリ（端末）、カテゴリ（場所））の優先順位が個々に設定されているため、端末毎に対応した情報（例えば、端末２では、音楽、文化、経済に関する音声再生が行われ、端末８では、文化、経済に関する情報が文字表示やモノクロ印刷）がそれぞれ提供されることとなる。
３．変形例
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態をとり得ることはいうまでもない。
【００８９】
例えば、上記実施形態において、情報収集装置１０は、収集したコンテンツを記憶するにあたり、そのコンテンツを収集する際の検索に用いた「種類」を対応づけて記憶するように構成されているが、このとき、コンテンツの種類として他の情報を対応づけて記憶するように構成してもよい。例えば、収集したコンテンツそのものから抽出された情報を、コンテンツの種類として記憶するようにしてもよい。
【００９０】
また、上記実施形態において、情報収集装置１０は、端末装置４０がネットワークに接続された際に送信する端末情報を取得するように構成されたものを例示したが、この端末情報を取得するためには、別の構成を採用することもできる。例えば、端末装置４０が自主的に端末情報を送信しない構成であれば、図３におけるｓ１０４に先立って端末装置４０に端末情報を要求し、この要求に応じて端末装置４０から返信されてきた端末情報を取得する、といった構成が考えられる。
【００９１】
また、上記実施形態において、情報収集装置１０は、端末装置４０から取得した端末情報それぞれの構成情報を端末対応テーブルに登録した後（図３のｓ１０４）、この登録内容に応じたカテゴリ一覧を作成し（図１０のｓ５０６）、このカテゴリ一覧に基づいて提供すべきコンテンツを選択する（同図ｓ５０８）。ここで、カテゴリ一覧に登録されるのは、端末対応テーブルの「優先」が「端末」である場合、同テーブルの「カテゴリ（端末）」の登録内容となり（図９のｓ４１０）、この登録内容のみに基づいてコンテンツが選択されて送信されることとなる（図１０のｓ５０８，ｓ５１２）。この「カテゴリ（端末）」は、端末情報の「端末装置４０により再生すべきコンテンツの種類」が登録されたものであるため（図３のｓ１０４）、ジャック２０の設置場所に適した種類であるか否かに拘わらず、端末情報を構成する「種類」のコンテンツを送信していることになる。このように、本実施形態においては、端末情報を構成する「種類」が「端末」である場合に、その種類のコンテンツのみを送信することで、端末情報を構成する「種類」のコンテンツを優先的に送信するように構成されている。ただ、このように、端末情報を構成する「種類」のコンテンツを優先的に送信するための構成としては、この構成に限られない。
【００９２】
また、上記実施形態において、図７の情報収集処理のうち、カテゴリ一覧作成処理の前に、ハブ３０およびジャック２０を介して端末装置４０との通信が可能な状態となっているか否かをチェックし、通信が可能となっていれば、カテゴリ一覧作成処理を行い、通信が可能となっていなければ、直ちにｓ３１６へ移行するように構成してもよい。
【００９３】
また、上記第２実施形態においては、中継端末装置４０ａおよび無線端末装置４０ｂについて、端末対応テーブルにおける対象テーブルの「機能」のみが異なり、その他、設置場所および端末情報について同一とされている構成を例示した。しかし、この端末情報については、あらかじめ同一としておくのではなく、無線端末装置４０ｂが中継端末装置４０ａを介してネットワークに接続された際に、中継端末装置４０ａの端末情報と同期させる，具体的な例として、情報収集装置１０が端末対応テーブルのレコードのうち中継端末装置４０ａに対応するレコードの登録情報と共に、この登録情報に基づいて端末情報を更新すべき旨の指令を無線端末装置４０ｂに送信するように構成してもよい。この場合、情報収集装置１０は、無線端末装置４０ｂが中継端末装置４０ａの中継機能４６により通信可能に接続されたことを検出した際に、上記登録情報および指令を送信する必要があるが、このような検出のための構成としては、例えば、ＳＮＭＰなどのネットワーク管理プロトコルを用いて中継機能４６から接続情報を得るような構成を採用すればよい。
４．本発明との対応関係
以上説明した実施形態において、ジャック２０（およびこれに繋がるハブ３０のポート）が本発明における中継装置であり、中継端末装置４０ａが本発明における第１端末装置であり、無線端末装置４０ｂが本発明における第２端末装置である。
【００９４】
また、中継端末装置４０ａにおけるランプ４８が本発明における報知手段であり、端末装置４０におけるユーザインタフェース４２が本発明における再生手段である。
また、図７の情報収集処理が本発明におけるコンテンツ収集手段であり、図１０の情報配信処理が本発明におけるコンテンツ提供手段であり、図１０におけるｓ５１２が本発明における中継特定手段であり、
また、図３のｓ１０２が本発明における種類収集手段であり、このｓ１０２で受信する端末情報を構成する「種類」が本発明における種類情報である。
【００９５】
また、端末対応テーブルおよび接続対応テーブルが本発明における対応情報である。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】第１実施形態におけるコンテンツ提供システムの構成を示すブロック図
【図２】情報収集装置の構成を示すブロック図
【図３】新規端末登録処理を示すフローチャート
【図４】第１実施形態における端末情報のデータ構造を示す図
【図５】第１実施形態における各種テーブルのデータ構造を示す図
【図６】端末削除処理を示すフローチャート
【図７】情報収集処理を示すフローチャート
【図８】キーワード対応テーブルのデータ構造を示す図
【図９】カテゴリ一覧作成処理を示すフローチャート
【図１０】情報配信処理を示すフローチャート
【図１１】第２実施形態におけるコンテンツ提供システムの構成を示すブロック図
【図１２】第２実施形態における端末情報のデータ構造を示す図
【図１３】第２実施形態における各種テーブルのデータ構造を示す図
【符号の説明】
【００９７】
１０…情報収集装置、１１…制御部、１２…通信部、１３…記憶部、２０…ジャック、２０ａ…ジャック、２０ｂ…ジャック、２０ｃ…ジャック、２０ｄ…ジャック、３０…ハブ、４０…端末装置、４０ａ…中継端末装置、４０ｂ…無線端末装置、４０ｃ…端末装置、４０ｄ…無線端末装置、４０ｆ…無線端末装置、４２…ユーザインタフェース、４４…端末機能、４４…中継機能、４６…中継機能、４８…ランプ、５０…ルータ、７２…ハブ、７４…無線ブリッジ、７６…無線ブリッジ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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