(57)【要約】【課題】  液体収納容器内の液体を効率よく攪拌することができる液体収納容器、および液体収納容器から供給される記録用液体を用いて高品質な画像を記録可能な記録装置を提供すること。【解決手段】  エア導入口１０６から導入するエアを一旦貯留してから、インク収納室１１２内へ解放するための貯留部材３００を備える。【選択図】  図７
2006123276.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収納する液体収納室と、前記液体収納室内の液体を外部に供給するための液体供給口と、前記液体供給口からの液体の供給に伴って前記液体収納室内に大気を導入する大気導入口と、を有する液体収納容器であって、
前記大気導入口から導入する空気を一旦貯留してから、前記液体収納室内へ解放する貯留部材を備えることを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
前記液体供給口と前記大気導入口は前記液体収納室の底部に位置することを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項３】
前記液体供給口と前記大気導入口は前記液体収納室の底部に隣接して位置することを特徴とする請求項２に記載の液体収納容器。
【請求項４】
前記貯溜部材は、前記大気導入口の上方に配備することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記貯溜部材は、前記大気導入口から導入する空気を所定量貯溜したときに動作が可能であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項６】
前記貯溜部材は、前記動作により、所定量貯溜した空気を一気に大泡として前記液体収納室内へ解放することを特徴とする請求項５に記載の液体収納容器。
【請求項７】
前記貯溜部材の前記動作は、少なくとも上方向の動作を含むことを特徴とする請求項５または６に記載の液体収納容器。
【請求項８】
前記貯溜部材の前記動作は、所定量貯留した空気の浮力によるものであることを特徴とする請求項５から７のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項９】
前記貯溜部材の前記動作は、前記液体収納室内の液体を外部に供給する前記液体収納容器の使用初期から使用後期において、複数回繰り返されることを特徴とする請求項５から８のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１０】
前記貯溜部材は、前記大気導入口の上端部を覆う蓋状の可動部材であることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１１】
前記貯溜部材の前記大気導入口側の下面に凹部を有することを特徴とする請求項１０に記載の液体収納容器。
【請求項１２】
前記貯溜部材の少なくとも一部は前記液体収納室に連結されていることを特徴とする請求項１０または１１に記載の液体収納容器。
【請求項１３】
前記貯溜部材は、前記液体収納室との連結部を支点として回動することを特徴とする請求項１２に記載の液体収納容器。
【請求項１４】
前記液体は、被記録媒体に付与されるインクであることを特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１５】
前記液体収納室内に記録用液体が収納されていることを特徴とする請求項１４に記載の液体収納容器。
【請求項１６】
液体収納容器から供給される記録用液体を被記録媒体に付与して画像を記録する記録装置において、
前記前記液体収納容器として、請求項１から１５のいずれかに記載の液体収納容器を利用可能であることを特徴とする記録装置。
【請求項１７】
前記液体収納容器を着脱自在に搭載可能であることを特徴とする請求項１６に記載の記録装置。
【請求項１８】
記録用液体を吐出可能な記録ヘッドを用いて、前記被記録媒体に画像を記録することを特徴とする請求項１６または１７に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、種々の液体を収納しかつ内部に外気が導入される液体収納容器、およびそれを用いる記録装置に関するものである。本発明は、特に、顔料を着色剤として含有する記録用液体を収納した液体収納容器、ならびにそれを用いる記録装置として好適である。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置としては、記録に用いられるインク（記録用液体）を記録ヘッドへ供給するためのインク供給系を備え、そのインク供給系の端部に、インクを保持するインクタンク（液体収納容器）が着脱自在に接続されるものがある。
【０００３】
従来、このような着脱自在型のインクタンクには、インクタンク内のスポンジなどの毛管力発生部材によってインクを保持するもの、可撓性の袋内や剛性を有する筐体内に直接インクを保持するものなどが知られている。特に、紙面１枚当たり（被記録媒体１枚当たり）のインク供給量が多いワイドフォーマットプリンタや稼働率の高いネットワークプリンタとしての記録装置においては、多量のインクが消費されるため、インクタンクの交換頻度の低減およびインクの収容効率を考慮して、内部にインクを直接収容するタイプのインクタンク（以降、「全生タイプのインクタンク」ともいう）の利用が望まれている。
【０００４】
また、記録に用いられるインクとしては、記録後の紙面におけるインクの定着性や発色性などの観点から、着色剤として紙に浸透するタイプの染料を含むものが広く一般に使用されてきた。
【０００５】
しかし、染料を着色剤としたインクを用いて記録した記録物は、耐光性、耐ガス性、および耐水性が劣る傾向があった。そこで、顔料を着色剤としたインクの開発もなされている。しかし、顔料を着色材として含むインクには次のような特殊性がある。すなわち、長期間に渡るインクタンクの使用において、その内部のインク中の顔料粒子が沈降してしまうおそれがある。顔料粒子の沈降が生じた場合には、インクタンク内のインクに上下方向において濃度むらが生じてしまい、インクタンクの使用初期と使用後期に記録される画像に目視される程度の色差が生じるおそれがある。このような現象は、特に、色味を決定するカラーインクを用いた場合に顕著となる。
【０００６】
このような顔料粒子の沈降対策としては、例えば図１２に示されているように、弾性体１６１によって閉塞されたインク供給口１０６とエア導入口（大気導入口）１０７が底部に形成された全生タイプのインクタンクが提案されている。このインクタンクが記録装置のインク供給系に装着されたときに、インク供給口１０６とエア導入口１０７内に、それらを閉塞する弾性体１６１を貫くようにインク供給系のインク供給針２１０とエア導入針２１１が差し込まれる。インクタンク内のインクは、インク供給口１０６およびインク供給針２１０を介して不図示の記録ヘッドに供給される。また、このようなインクの供給に伴い、エア導入針２１１およびエア導入口１０７を介して外部のエア（空気）がインクタンク内に導入されて、気液交換が行われる。
【０００７】
このような構成によれば、特許文献１に記載されているように、気液交換によりインクタンク内に導入されるエアが気泡となってインク中を上昇し、この気泡の移動に伴ってインクタンク内にインクの流れが生じる。インクタンクが長期間静置されて、インク中の顔料粒子が沈降していたとしても、このような気泡の上昇に伴うインクの流れによりインクタンク内のインクが攪拌される。これにより、インクタンク内のインク中における顔料濃度をある程度一定化させた上、記録ヘッドへ供給することができる。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２―３０７７１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述したような従来のインクタンクは、気液交換によりインクタンク内に導入されるエアの気泡は小さく、インクタンク内の全てのインクを攪拌できる程のインクの流れを生じさせることができなかった。そのため、インク中の顔料濃度の濃度ムラを少なく、濃度を充分に一定化、均一化させることが難しかった。
【００１０】
また、顔料インクに留まらず、不溶の物質を分散して含有する液体のタンクにおいても同様の課題は生じる可能性がある。
【００１１】
本発明の目的は、液体収納容器内の液体を効率よく攪拌することができ、液体収納容器内の液体濃度ムラが少なく、均一化された液体収納容器、および液体収納容器から供給される記録用液体を用いて高品質な画像を記録可能な記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の液体収納容器は、液体を収納する液体収納室と、前記液体収納室内の液体を外部に供給するための液体供給口と、前記液体供給口からの液体の供給に伴って前記液体収納室内に大気を導入する大気導入口と、を有する液体収納容器であって、前記大気導入口から導入する空気を一旦貯留してから、前記液体収納室内へ解放する貯留部材を備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明の記録装置は、液体収納容器から供給される記録用液体を被記録媒体に付与して画像を記録する記録装置において、前記前記液体収納容器として、上記の液体収納容器を利用可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、液体収納室内に導入される空気を一旦貯留してから、それを液体収納室内へ解放させることにより、一旦貯留した空気を大泡として一気に解放して、液体収納室内の液体に大きな流れを生じさせることができる。これにより、液体収納容器内の液体を充分に攪拌することができる。例えば、大容量の液体収納容器内の記録用液体の成分の一部（例えば、顔料）が沈降していたとしても、記録用液体の大きな流れにより、沈降していた成分を分散させて濃度ムラを少なくして、濃度を均一化させることができる。この場合、記録装置は、このような液体収納容器から濃度が均一化された記録用液体の供給を受けることにより、高品位の画像を記録することができる。
【００１５】
また、一旦貯溜した空気を液体収納室内に解放する際に、貯溜部材が上方向などに動くことにより、その貯溜部材の動きによっても液体収納容器内の液体に流れを生じさせて、液体の攪拌能力をさらに増すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。  
（第１の実施形態）
図１から図９は、本発明の第１の実施形態を説明するための図である。  
まず、本例のインクタンク１００の全体構成について図１および図２を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本例のインクタンク１００の外観斜視図であり、図２は、そのインクタンク１００の分解斜視図である。インクタンク１００は大別して、インク容器１０１と、インク容器１０１から液体のインクを取り出すための接続ユニット１０２と、インクタンク１００に関する様々の情報を取り出すための情報記録媒体ユニット１０３と、キャップ部材１０４と、着色剤に顔料を用いたインク（不図示）から構成されている。
【００１８】
接続ユニット１０２は、インクジェット記録装置側のインク供給針およびエア導入針が挿入される接続部を有している。接続ユニット１０２は、インク容器１０１の開口部１１１に対して、シール部材１０５を介して気密状態で押圧挟持されることによって固定される。キャップ部材１０４は、インク容器１０１に形成された開口部１１１に対して、シール部材１０５を介して接続ユニット１０２を気密状態で押圧挟持するために、開口部１１１の外周の雄ねじ部にねじ込まれる。
【００１９】
情報記憶媒体ユニット１０３は、情報記憶媒体ホルダー１３１と情報記憶媒体１３２から構成されており、情報記憶媒体ホルダー１３１への情報記憶媒体１３２の固定は粘着テープ（不図示）により行われている。また、情報記憶媒体ホルダー１３１はメカＩＤの機能（機構的な識別機能）も有しており、切り欠き部１３３を設定されたパターンに切り欠くことにより、インクタンクの誤挿入を防止できる。つまり、インクタンク１００の切り欠き部１３３における切り欠きパターンと、記録装置側のインクタンクの装着部の形態と、が合致したときに、インクタンク１００の装着が可能となる。
【００２０】
図３は、インクタンク１００が装着されたインクジェット記録装置２００におけるインク供給システム全体の概略構成を示す模式図である。
【００２１】
インクタンク１００を装着することにより、図３のように、インクジェット記録装置２００側のインク供給針２１０とエア導入針２１１がインクタンク１００側の接続ユニット１０２を突き抜けて、インク収納室１１２内へ延出する。インク供給針２１０とエア導入針（空気導入針）２１１には中空部が形成され、さらに、それらの先端には孔２１０Ａ，２１１Ａが形成されている。したがって、インク供給針２１０とエア導入針２１１の中空部は、孔２１０Ａ，２１１Ａを通してインクタンク１００内に連通することになる。記録ヘッド２５０によってインク１０００が消費されて、記録ヘッド２５０内が負圧になると、インク収納室１１２内のインク１０００がインク供給針２１０の中空部を通り、インク供給経路２２０を通過して記録ヘッド２５０へ導かれる。インク容器１０１内のインク１０００が記録ヘッド２５０へ導入されると、インク収納室１１２内は負圧となる。しかし、エア導入針２１１の中空部を通して、外部のエア（空気）がインク収納室１１２内に導入されることにより、インク収納室１１２内の圧力は回復する。記録動作中は、このような動作が繰り返されることによって、インクタンク１００内のインクをスムースに記録ヘッド２５０へ供給することができる。
【００２２】
図４は、インクジェット記録装置２００とのジョイント部であるインクタンク１００側の接続ユニット１０２の拡大縦断面図である。
【００２３】
インク供給口（液体供給口）１０６とエア導入口（空気導入口）１０７の構成は同じであるため、代表して、インク供給口１０６側の構成について説明する。接続ユニット１０２には円筒形のハウジング１６０が設けられており、そのハウジング１６０内に略ドーム形状の弾性体１６１が組み付けられている。そして、ハウジング１６０に固定部材１６２を超音波溶着して弾性体１６１を押圧することにより、インク供給口１０６が形成される。固定部材１６２が弾性体１６１を押圧することにより、弾性体１６１は、ハウジング１６０の径方向の外方に広がろうとする。この広がろうとする力をハウジング１６０が抑え付けるため、弾性体１６１は径方向の内方に押し縮められた状態となる。これにより、弾性体１６１とハウジング１６０との間の隙間から不用意なインク漏れが回避できる。また、インク供給針２１０が弾性体１６１を貫通した後、そのインク供給針２１０が引き抜かれたときに、インク供給針２１０によって開けられた弾性体１６１の穴が、弾性体１６１の復元力によって塞がれて、インクの漏れや垂れを防ぐことができる。
【００２４】
図５および図６は、インクタンク１００に備わるインクの攪拌機構部分の説明図である。図５は、接続ユニット１０２のエア導入口１０７における円筒１２０の上端部および貯溜部材３００の拡大縦断面図であり、図６は、それらの円筒１２０の上端部および貯溜部材３００の上面図である。
【００２５】
エア連通口１０７およびインク供給１０６の弾性体１６１を押圧することにより形成されているジョイント部は、インク収納室１１２の底面よりも一段下がった位置に設けられている。また、エア導入口１０７に対してのみに、エア導入口１０７のジョイント部を貫通するエア導入針２１を包囲するように、円筒１２０が形成されている。円筒１２０は、インク供給口１０６に対して壁の役割を果たし、エア導入口１０７からの大気エアの気泡５００がインク供給口１０６側へ移動し難くして、インク供給口１０６からエアが導出されないようにする。
【００２６】
この円筒１２０の上端部には、円板状の貯溜部材３００が配備されている。この貯溜部材３００は、エア導入口１０７の円筒１２０にヒンジ結合されている。すなわち、円筒１２０の２箇所には、外方に突出する取付け部１２１が設けられており、その取付け部１２１には穴（不図示）が形成されている。一方、貯溜部材３００には、それら２つの取付け部１２１の間に位置するように突出する貯留部材側取付け部３０１が設けられており、この貯溜部材側取付け部３０１にも取付け部１２１と同様に穴（不図示）が形成されている。取付け部１２１および貯溜部材側取付け部３０１の穴に取付けピン４００を挿入することにより、貯溜部材３００はエア導入口１０７にヒンジ結合される。このように、本例の貯留部材３００は、エア導入口１０７の上端部を覆う蓋形状の可動部材とされている。
【００２７】
貯留部材３００は、このように連結されることにより、取付けピン４００を支点として矢印Ａ方向に回動して、エア導入口１０７の開口部を開閉することができる。また、エア導入口１０７のジョイント側に位置する貯溜部材３００の面（図５中下方の面）の一部には、凹部３０２が形成されている。その凹部３０２は、貯溜部材側取付け部３０１側とは反対の図５中右側寄りの位置に形成されており、また貯留部材側取付け部３０１側から凹部３０２に向かって上方向に緩やかに傾斜するテーパ部３０４が形成されている。テーパ部３０４は、エア導入口１０７からインクタンク１００内に導入されるエアの気泡５００を積極的にトラップして、凹部３０２に導く。そのエアの浮力は、支点となる取付けピン４００から離れた凹部３０２に作用するため、貯留部材３００のモーメントが大きくなる。したがって、貯溜部材３００は回動しやすくなり、且つ設計値通りのエアの浮力によって確実に回動させることができる。
【００２８】
また貯溜部材３００は、完全にエア導入口１０７の開口部を閉塞するようには構成されておらず、インク収納室１１２と円筒１２０の内部とが連通するように切り欠き３０３が設けられている。インク供給針２１０およびエア導入針２１１は導電性材料により形成されており、インク中のイオン成分による導電性を利用して、インク収納室１１２内のインク残量が所定のしきい値以上か未満であるかを判断できる構成となっている。すなわち、インク収納室１１２内のインクが円筒１２０の上端部を覆い、切り欠き３０３内に位置するインクを通して、円筒１２０内のエア導入針２１１とインク供給針２１０とが電気的に導通する場合には、インク収納室１１２のインクが所定のしきい値以上、例えば初期インク量の１０％以上残っていると判断することができる。また、インク収納室１１２のインクが減少して、エア導入針２１１とインク供給針２１０とが電気的に導通しなくなったときには、インク収納室１１２のインク残量が所定のしきい値未満、例えば初期インク量の１０％よりも少ないと判断することができる。このように、インク収納室１１２のインク残量が所定のしきい値以上であるか否かを判定するためのインク残検システムが構成される。
【００２９】
図７から図９は、インクの攪拌機構部分の動作を説明するための図である。図７は、エア導入口１０７の円筒１２０内にエアが導入された状態におけるインクタンクの断面図、図８は、貯溜部材３００にエアが貯溜されている状態におけるインクタンクの断面図であり、図９は、エアの浮力により貯溜部材３００が回動しているときのインクタンクの断面図である。これらの図７から図９においては構成を簡略化して表している。
【００３０】
記録ヘッド２５０へのインク供給が始まると、インク収納室１１２内は負圧状態となり、その圧力を回復するためにエア導入口１０７から大気エアが導入されて、気液交換が行われる。その際、大気エアは、気泡５００となってエア導入口１０７の円筒１２０内を上昇し、そして円筒１２０の上端部に備えられている貯溜部材３００によってインク収納室１１２内への上昇が規制される。貯溜部材３００はインクに沈む材質でできており、貯溜部材３００の自重から浮力を除いた分の荷重によって、円筒１２０の上端部を閉塞している。円筒１２０内を上昇する気泡５００は、貯溜部材３００に衝突してから、緩やかなテーパ部３０４に沿って移動して凹部３０２内にトラップされる。その凹部３０２内にトラップされる気泡５００の浮力が不充分のときは、貯溜部材３００は回動せずに円筒１２０の上端部を閉塞したままであり、気泡５００はトラップされた状態に維持される。
【００３１】
その後、更に記録ヘッド２５０へのインクの供給が行われると、上述した気液交換が行われて、円筒１２０内に気液交換の複数回分の気泡５００が導入されることになる。それらの導入された複数の気泡５００は、上述したように上昇、衝突、移動を繰り返して、図８のように貯溜部材３００の凹部３０２に集まる。貯溜部材３００の凹部３０２内にトラップされる気泡５００が増える度に、エアの浮力はチャージされてくる。
【００３２】
そして、そのエアの浮力が貯溜部材３００の自重から浮力を除いた分以上に達したときに、ついに貯溜部材３００は気泡５００をトラップした状態に維持できなくなり、図９のように取付けピン４００を支点として回動して円筒１２０の上端部を開く。この貯溜部材３００の回動により、円筒１２０内のエアはインク収納室１１２内へ一気に解放され、それまでトラップされていたエアは大きな気泡（大泡）５０１となってインク収納室１１２内を上昇する。このようなエアの解放が終わると、貯溜部材３００は、再び取付けピン４００を支点として回動して円筒１２０の上端部を閉塞して、エアをトラップできる最初の状態に戻る。
【００３３】
このように、エアをトラップし、それを大泡５０１としてインク収容室１１２内に解放することにより、その大砲５０２の上昇時にインクを押しよける量が多くなる。この結果、インク収納室１１２内に大きなインクの流れ６００を生じさせて、インクタンク１００内のインクを全域に渡って攪拌して、そのインク中の顔料濃度ムラを少なく、濃度を均一化することができる。ちなみに、前述した従来技術のように、小さい気泡を上昇させるだけではインクを押しよける量が少なく、インク収納室内にインクの大きな流れを生じさせることができなかった。そのため、インクタンク内のインクを全域に渡って攪拌することができず、そのインク中の顔料濃度を均一化にすることが難しかった。
【００３４】
また、インク収納室１１２内に大泡５０１を解放するときの貯溜部材３００の回動によっても、インク収納室１１２内にインクの流れ６０１を生じさせることができる。さらに、この貯溜部材３００の回動は、その上に堆積した高濃度の顔料を巻き上げることになり、攪拌効果を飛躍的に促進させることができる。巻き上げられた高濃度の顔料は、強制的に低濃度の顔料領域（インクの上層領域）まで到達することになり、より一層、インク収納室１１２内のインクの顔料濃度が均一化され、インク収容室内での濃度ムラが少なくなる。
【００３５】
ここで、貯溜部材３００にチャージ可能なエア量は、気液交換の２〜１０回分程度のエア量とすることが好ましい。それ以上にチャージ可能なエア量を設定した場合には、貯溜部材３００の回動動作の前後において、記録ヘッド２５０へ供給されるインクの顔料濃度が大きく変化して、目視される程度の色差が記録画像に生じてしまうおそれがある。
【００３６】
（第２の実施形態）
図１０および図１１は、本発明の第２の実施形態としてのインクタンク１００の説明図である。
【００３７】
図１０は、エア導入口１０７の円筒１２０内にエアが導入された状態のインクタンク１００の断面図、図１１は、はエアの浮力により貯溜部材３００が変形しているときのインクタンク１００の断面図である。本実施形態においては、貯留部材３００の構成のみが前述した第１の実施形態と異なるため、以下、貯溜部材３００の構成と動作について説明する。
【００３８】
本例における貯溜部材３００は筒状に形成されており、エア導入口１０７の外周部に取り付けられている。その貯留部材３００の材質は布状の部材によって形成されていて、変形が可能である。また、貯溜部材３００はインクに沈む材質でできているため、図１０のように、インクタンク１００の静置状態においては屈曲した状態に維持されている。本例においては、貯留部材３００としてセルロースを編みこんで布状にしたものを使用している。それ以外の構成は、前述した第１の実施形態と同様である。
【００３９】
次に、インク攪拌機構部の動作について説明する。
【００４０】
記録ヘッド２５０へのインク供給が始まると、インク収納室１１２内は負圧状態となり、その圧力を回復するためにエア導入口１０７から大気エアが導入されて、気液交換が行われる。その際、大気エアは気泡５００となってエア導入口１０７の円筒１２０内を上昇し、そして円筒１２０に取り付けられている貯溜部材３００によってインク収納室１１２内への上昇が規制される。貯溜部材３００は布状部材であるため、エアがトラップされる部分における通気抵抗が大きい。また、貯留部材３００がインクに沈む材質であるため、貯留部材３００の自重によって、その先端部分が垂れ下がっている。エアの浮力が貯溜部材３００の自重および通気抵抗よりも大きくならなければ、図１０のようにエアは貯留部材３００内にトラップされる。
【００４１】
その後、更に記録ヘッド２５０へのインクの供給が行われて、気液交換の複数回分の気泡５００が導入されると、貯溜部材３００は、インクタンク１００上方へ向かうエアの浮力に耐えられなくなり、図１１のように、先端部分が持ち上げられて内部のエアをインク収納室１１２内へ一気に解放する。この時、貯溜部材３００内にトラップされていたエアは大きな気泡（大泡）５０１となってインク収納室１１２内を上昇する。このエアの解放が終わると、貯溜部材３００は図１０のような元の状態に戻る。
【００４２】
本実施形態の場合も前述した実施形態と同様に、大泡５０１によって大きなインクの流れ６００、貯溜部材３００が動作することによるインクの流れ６０１、および高濃度の顔料の巻き上げを生じさせて、インクタンク１００内のインクの攪拌能力を高めることができる。
【００４３】
（記録装置の構成例）
本発明に係るインクタンクは、種々の記録装置において用いることができる。その記録装置は、記録手段として、インクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いるインクジェット記録装置のみに特定されない。要は、種々の記録手段に対して、画像の記録に直接または間接的に用いられる記録用液体（記録性能を向上させるための処理液またはインクなど）を供給することができればよい。インクジェット記録装置の場合、それはシリアルスキャンタイプまたはフルラインタイプのいずれであってもよい。
【００４４】
シリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置の場合には、インクジェット記録ヘッドが主走査方向の移動を伴ってインクを吐出する動作と、被記録媒体の副走査方向（主走査方向と交差する方向）の搬送動作とを交互に繰り返すことによって、被記録媒体上に画像を記録することができる。この場合には、記録ヘッド２５０を主走査方向（図３中紙面の表裏方向）に移動させる移動手段と、被記録媒体Ｓを副走査方向（図３中の矢印Ｙ方向）に搬送させるための搬送手段（図３中のローラＲなど）を備えることになる。図３中のＰはプラテンである。インクタンクを記録装置本体の定位置に備える場合には、可撓性の導管などを通して、記録ヘッド２５０にインクを供給することができる。また、記録ヘッド２５０とインクタンク１００との間にサブインクタンクを備えたり、そのサブインクタンクとインクタンク１００との間にインクを圧送するためのポンプを備えてもよい。そのサブインクタンクは、記録ヘッド２５０と共に移動するように備えてよい。また、記録ヘッド２５０が所定のホームポジションに移動した時にのみ、インクタンク１００と記録ヘッド２５０との間のインク供給系が形成されるようにしてもよい。また、インクタンク１００は、必ずしもインク供給系に着脱可能である必要はない。
【００４５】
また、フルラインタイプのインクジェット記録装置の場合には、被記録媒体の記録領域の幅方向全域に渡って延在する長尺なインクジェット記録ヘッドを用いて、そのインクジェット記録ヘッドによる記録位置に、被記録媒体を連続的に通過させることによって、画像を記録することができる。この場合には、被記録媒体を搬送させるための手段（図３中のローラＲなど）を備えることになる。また、シリアルスキャンタイプの場合と同様に、記録ヘッド２５０とインクタンク１００との間にサブインクタンクを備えたり、そのサブインクタンクとインクタンク１００との間にインクを圧送するためのポンプを備えてもよい。また、インクタンク１００は、必ずしもインク供給系に着脱可能である必要はない。
【００４６】
また、インクジェット記録ヘッドとしては、電気熱変換体（ヒータ）やピエゾ素子などを用いた種々のインク吐出方式のものを用いることができる。電気熱変換体を用いた場合には、その電気熱変換体の発熱によりインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用してインク吐出口からインク滴を吐出することができる。
【００４７】
（その他）
本発明は、インク以外の液体を収納する種々の液体収納容器としても広く適用することができる。すなわち、液体の含有成分の均一化などのために攪拌することが望ましい液体を収納する種々の液体収納容器において、その容器内に導入するエアを利用して、その容器内の液体を効率よく攪拌することができる。そのような液体収納容器としては、例えば、医薬用、調理用、飲料用、および工業用の液体の収納容器を挙げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１の実施形態のインクタンクの斜視図である。
【図２】図１のインクタンクの分解斜視図である。
【図３】図１のインクタンクが装着される記録装置のインク供給システムの概略構成図である。
【図４】図１のインクタンクにおける接続ユニットの縦断面図である。
【図５】図１のインクタンクにおける貯溜部材部分の拡大縦断面図である。
【図６】図５のＶＩ矢視図である。
【図７】図１のインクタンクにおけるエア導入口内にエアが導入された状態の断面図である。
【図８】図１のインクタンクにおける貯溜部材にエアが貯溜されている状態の断面図である。
【図９】図１のインクタンクにおける貯溜部材が回動している状態の断面図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態のインクタンクにおけるエア導入口内にエアが導入された状態の断面図である。
【図１１】図１０のインクタンクにおける貯溜部材が移動している状態の断面図である。
【図１２】従来のインクタンクの断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１００    インクタンク
１０１    インク容器
１０２    接続ユニット
１０６    インク供給口
１０７    エア導入口
１１２    インク収納室
１２０    円筒
１６１    弾性体
２００    インクジェット記録装置
２１０    インク供給針
２１１    エア導入針
２２０    インク供給経路
２５０    記録ヘッド
３００    貯溜部材
３０２    凹部
３０３    切り欠き
３０４    テーパ部
４００    取付けピン
５００    気泡
５０１    大泡
６００，６０１    インクの流れ
１０００    インク
【図１】
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【図２】
2006123276.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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