(57)【要約】【課題】単独の画像形成装置に対しても、同一の画質傾向で出力すべき複数台の画像形成装置に対しても、容易に階調変換テーブルの設定を行うことを可能とする。【解決手段】本発明に係る画像形成装置によれば、階調変換テーブルに階調変換特性を設定するための設定シートであって、自筆で階調変換特性曲線を記入可能な設定シートを印刷出力し、設定シートに記入された階調変換特性曲線を読み取り、階調変換特性曲線から読み取られた階調変換特性を階調変換テーブルに設定する。【選択図】図２
2006197359.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
階調変換テーブルを用いて入力画像に階調変換処理を施す階調変換処理手段を備えた画像形成装置において、
前記階調変換テーブルに階調変換特性を設定するための設定シートであって、自筆で階調変換特性曲線を記入可能な設定シートを印刷出力する設定シート出力手段と、
前記設定シートに記入された階調変換特性曲線を読み取る設定シート読取手段と、
前記階調変換特性曲線から読み取られた階調変換特性を前記階調変換テーブルに設定する階調変換テーブル設定手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記設定シート出力手段は、前記階調変換テーブルに設定されている現在の階調変換特性の曲線が表示された設定シートを印刷出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設定シート出力手段は、前記設定シートに表示される階調変換特性に関する付加情報が併せて表示された設定シートを印刷出力することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記付加情報は、当該画像形成装置を示す固有の識別情報及び現在の階調変換特性の設定時の日時情報を含むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記設定シート読取手段は、前記設定シート上に階調変換特性曲線の変更部分のみが記入されたものである場合、前記設定シート上に表示された階調変換特性曲線に当該変更部分を反映させた階調変換特性曲線を読み取ることを特徴とする請求項２〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
入力画像に階調変換処理を施す際に使用される階調変換テーブルを画像形成装置に設定するための階調変換テーブル設定方法において、
一の画像形成装置において、前記階調変換テーブルに設定されている現在の階調変換特性の曲線が表示された設定シートを印刷出力し、
前記出力された設定シート上に、前記設定シートを出力した一の画像形成装置及び／又はそれ以外の他の画像形成装置の階調変換テーブルに設定する階調変換特性曲線を記入し、
前記設定シートに記入された階調変換特性曲線をその階調変換特性を設定すべき画像形成装置により読み取って、前記読み取られた階調変換特性を階調変換テーブルに設定することを特徴とする階調変換テーブル設定方法。
【請求項７】
前記階調変換テーブルへの階調変換特性の設定後、前記設定を行った画像形成装置において、前記階調変換テーブルへ設定された階調変換特性の曲線、並びに当該画像形成装置を示す固有の識別情報及び当該階調変換特性の前記階調変換テーブルへの設定時の日時情報を含む付加情報が表示された設定シートを印刷出力することを特徴とする請求項６に記載の階調変換テーブル設定方法。
【請求項８】
前記設定シートを出力した一の画像形成装置及び／又はそれ以外の他の画像形成装置の階調変換テーブルに設定する階調変換特性曲線の記入を前記設定シート上に表示された階調変換特性曲線の変更部分のみを記入することで行い、
前記設定すべき画像形成装置において、前記設定シート上に表示された階調変換特性曲線に当該変更部分を反映させた階調変換特性曲線を読み取って、前記階調変換特性曲線から読み取られた階調変換特性を階調変換テーブルに設定することを特徴とする請求項６又は７に記載の階調変換テーブル設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、階調変換テーブルを用いて入力画像に階調変換処理を施す階調変換処理手段を備えた画像形成装置及び画像形成装置における階調変換テーブル設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置においては、階調変換テーブルを用いて画像の階調特性の最適化が行われている。
【０００３】
階調変換テーブルの設定を行う方法として、例えば特許文献１には、操作部の入力キーを用いて入力濃度レベル及びこれに対応する出力レベルを指定し、設定結果を表示部に表示するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−２３２６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の方法によれば、単独の画像形成装置に対する設定は容易に行うことができる。しかしながら、複数台の画像形成装置において同一の画質傾向で出力するために一意に階調変換テーブルの設定を行う場合、操作が煩雑であり、また、設定する階調変換特性の基準が明確とならないという問題があった。また、基準となる階調変換特性が明確でないため、機械特性の個体差の微調整を加えることも困難であった。
【０００５】
本発明の課題は、単独の画像形成装置に対しても、同一の画質傾向で出力すべき複数台の画像形成装置に対しても、容易に階調変換テーブルの設定を行うことを可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
階調変換テーブルを用いて入力画像に階調変換処理を施す階調変換処理手段を備えた画像形成装置において、
前記階調変換テーブルに階調変換特性を設定するための設定シートであって、自筆で階調変換特性曲線を記入可能な設定シートを印刷出力する設定シート出力手段と、
前記設定シートに記入された階調変換特性曲線を読み取る設定シート読取手段と、
前記階調変換特性曲線から読み取られた階調変換特性を前記階調変換テーブルに設定する階調変換テーブル設定手段と、
を備えたことを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記設定シート出力手段は、前記階調変換テーブルに設定されている現在の階調変換特性の曲線が表示された設定シートを印刷出力することを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、
前記設定シート出力手段は、前記設定シートに表示される階調変換特性に関する付加情報が併せて表示された設定シートを印刷出力することを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、
前記付加情報は、当該画像形成装置を示す固有の識別情報及び現在の階調変換特性の設定時の日時情報を含むことを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項２〜４の何れか一項に記載の発明において、
前記設定シート読取手段は、前記設定シート上に階調変換特性曲線の変更部分のみが記入されたものである場合、前記設定シート上に表示された階調変換特性曲線に当該変更部分を反映させた階調変換特性曲線を読み取ることを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、
入力画像に階調変換処理を施す際に使用される階調変換テーブルを画像形成装置に設定するための階調変換テーブル設定方法において、
一の画像形成装置において、前記階調変換テーブルに設定されている現在の階調変換特性の曲線が表示された設定シートを印刷出力し、
前記出力された設定シート上に、前記設定シートを出力した一の画像形成装置及び／又はそれ以外の他の画像形成装置の階調変換テーブルに設定する階調変換特性曲線を記入し、
前記設定シートに記入された階調変換特性曲線をその階調変換特性を設定すべき画像形成装置により読み取って、前記読み取られた階調変換特性を階調変換テーブルに設定することを特徴としている。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、
前記階調変換テーブルへの階調変換特性の設定後、前記設定を行った画像形成装置において、前記階調変換テーブルへ設定された階調変換特性の曲線、並びに当該画像形成装置を示す固有の識別情報及び当該階調変換特性の前記階調変換テーブルへの設定時の日時情報を含む付加情報が表示された設定シートを印刷出力することを特徴としている。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載の発明において、
前記設定シートを出力した一の画像形成装置及び／又はそれ以外の他の画像形成装置の階調変換テーブルに設定する階調変換特性曲線の記入を前記設定シート上に表示された階調変換特性曲線の変更部分のみを記入することで行い、
前記設定すべき画像形成装置において、前記設定シート上に表示された階調変換特性曲線に当該変更部分を反映させた階調変換特性曲線を読み取って、前記階調変換特性曲線から読み取られた階調変換特性を階調変換テーブルに設定することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、階調変換テーブルを用いて入力画像に階調変換処理を施す階調変換処理手段を備えた画像形成装置において、階調変換テーブルに階調変換特性を設定するための設定シートであって、自筆で階調変換特性曲線を記入可能な設定シートを印刷出力し、設定シートに記入された階調変換特性曲線を読み取って、階調変換特性曲線から読み取られた階調変換特性を階調変換テーブルに設定する。従って、単独の画像形成装置に対しても、同一の画質傾向で出力すべき複数台の画像形成装置に対しても、設定者が、設定する階調変換特性を視覚的に認識しつつ容易に階調変換テーブルの設定を行うことが可能となる。同一の画質傾向で出力すべき複数台の画像形成装置に設定する場合には、機械特性の個体差を微調整した設定を容易に行うことも可能となる。また、階調変換テーブルの設定後に設定シートを印刷出力しておけば、設定した階調変換特性を履歴として残しておくことができ、特に、設定シートの保管により複数台の画像形成装置における階調変換テーブルの階調変換特性を統一的に管理することが可能となる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、階調変換テーブルに設定されている現在の階調変換特性の曲線が表示された設定シートを印刷出力するので、設定者は、前回設定された階調変換特性を参考にして設定する階調変換特性を視覚的に認識しながら容易に階調変換テーブルの設定を行うことが可能となる。また、同一の画質傾向で出力すべき複数台の画像形成装置の階調変換テーブルに階調変換特性を設定する場合において、基準となる一の画像形成装置から設定シートを印刷出力すれば、基準となる画像形成装置に設定された階調変換特性を参考にして、他の画像形成装置に同一の階調変換特性の階調変換テーブルを容易に設定することが可能となる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、設定シートに表示された階調変換特性に関する付加情報を設定者が認識することが可能となる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置を示す固有の識別情報及び現在の階調変換特性の設定時の日時情報を含む付加情報が表示された設定シートを出力するので、設定シートに表示された階調変換特性がどの画像形成装置にいつ設定されたものであるかを設定者が容易に認識することが可能となり、設定した階調変換特性の履歴として設定シートを残しておく場合に、管理を容易にすることが可能となる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、設定シート上に階調変換特性曲線の変更部分のみが記入されたものである場合、設定シート上に表示された階調変換特性曲線に当該変更部分を反映させた階調変換特性曲線を読み取るので、設定者は、設定シートに表示された階調変換特性との違いを明確にしつつより効率よく階調変換テーブルへの階調変換特性を設定することが可能となる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、入力画像に階調変換処理を施す際に使用される階調変換テーブルを画像形成装置に設定するための階調変換テーブル設定方法において、一の画像形成装置において、階調変換テーブルに設定されている現在の階調変換特性の曲線が表示された設定シートを印刷出力し、出力された設定シート上に、設定シートを出力した一の画像形成装置及び／又はそれ以外の他の画像形成装置の階調変換テーブルに設定する階調変換特性曲線を記入し、設定シートに記入された階調変換特性曲線をその階調変換特性を設定すべき画像形成装置により読み取って、読み取られた階調変換特性を階調変換テーブルに設定する。従って、単独の画像形成装置に対して階調変換テーブルに階調変換特性を設定する場合、設定者は、前回設定された階調変換特性を参考にして、設定する階調変換特性を視覚的に確認しつつ容易に設定を行うことが可能となる。また、同一の画質傾向で出力すべき複数台の画像形成装置に対して設定を行う場合、設定者は、基準となる画像形成装置に設定された階調変換特性を参考にして、設定する階調変換特性を視覚的に認識しつつ容易に階調変換テーブルの設定を行うことが可能となる。また、機械特性の個体差を微調整した設定を行うことも可能となる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、階調変換テーブルへの階調変換特性の設定後、設定を行った画像形成装置において、階調変換テーブルへ設定された階調変換特性の曲線、並びに当該画像形成装置を示す固有の識別情報及び設定時の日時情報を含む付加情報が表示された設定シートを印刷出力する。従って、出力された設定シートを保管しておくことにより、各画像形成装置において設定された階調変換特性を履歴として残しておくことができる。特に、複数台の画像形成装置における階調変換テーブルの階調変換特性を統一的に管理することができる。
【００２１】
請求項８に記載の発明によれば、設定シートを出力した一の画像形成装置及び／又はそれ以外の他の画像形成装置の階調変換テーブルに設定する階調変換特性曲線の記入を設定シート上に表示された階調変換特性曲線の変更部分のみを記入することで行い、設定すべき画像形成装置において、設定シート上に表示された階調変換特性曲線に当該変更部分を反映させた階調変換特性曲線を読み取って、階調変換特性曲線から読み取られた階調変換特性を階調変換テーブルに設定する。従って、設定者は、設定シートに表示された階調変換特性との違いを明確にしつつより効率よく階調変換テーブルへの階調変換特性を設定することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２３】
図１に、本発明に係る画像形成装置１００の機能構成例を示す。画像形成装置１００はデジタル複写機であり、制御部１１、操作表示部１２、画像入力部１３、データ入力選択セレクタ１４、画像処理部１５、設定シート読取処理部１６、階調変換テーブル１７１及び付加情報データ１７２を有する階調変換処理部１７、設定シート出力データ生成部１８、データ出力選択セレクタ１９、画像出力部２０を備えて構成されており、各部は直接又はバス２１を介して接続されている。
【００２４】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ(Read Only Memory）、ＲＡＭ(Random Access Memory）等により構成され、ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って画像形成装置１００の各部の動作を集中制御するとともに、展開されたプログラムに従って各種処理を実行する。
【００２５】
操作表示部１２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等により構成され、制御部１１から入力される表示信号の指示に従って表示画面上に各種操作ボタンや装置の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。また、ＬＣＤの表示画面上は、透明電極を格子状に配置した感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルが構成されており、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御部１１に出力する。
【００２６】
画像入力部１３は、光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）、Ａ／Ｄ変換器等を備えるスキャナ部により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより設定シートに記入された階調変換特性曲線又は複写対象の原稿の画像を読み取り、読み取った画像をＡ／Ｄ変換器によりデジタル画像データに変換してデータ入力選択セレクタ１４に出力する。
【００２７】
ここで、設定シートとは、階調変換テーブル１７１に階調変換特性を設定するためのマークシートであり、図２に示す階調変換テーブル設定処理で画像出力部２０から印刷出力されるものである。図３に、設定シートの一例を示す。本実施の形態において、階調変換テーブル１７１は、６４階調入力→６４階調出力を例として説明することとし、設定シートもこれに対応する階調変換テーブルを設定するためのシートとして説明するが、階調変換テーブル１７１の入力階調数と出力階調数はこれに限定されるものではない。設定シートにおいて、横軸は１〜６４階調の入力階調を、縦軸は１〜６４階調の出力階調を表し、１〜６４の各入力階調に対して１〜６４の出力階調のマーク欄が設けられており、設定者が各入力階調に対して設定しようとする出力階調のマーク欄をマーキングすることで設定しようとする階調変換特性の曲線を自筆で記入できるようになっている。また、設定シートには、階調変換テーブル１７１に現在設定されている階調変換特性の曲線がマーク欄上に読み取りで認識しない濃度若しくは線幅で表示されているとともに、現在設定されている階調変換特性に関する付加情報、例えば、画像形成装置１００を示す固有の識別情報としてのマシンＩＤ、設定日時情報等が表示されている。
【００２８】
データ入力選択セレクタ１４は、制御部１１からのデータ入力選択信号に基づいて、画像入力部１３から入力された画像データを画像処理部１５又は設定シート読取処理部１６に出力する。
【００２９】
画像処理部１５は、データ入力選択セレクタ１４を介して入力された複写対象の原稿の画像データに空間フィルタ処理、拡大／縮小処理、回転処理、色変換処理等の画像処理を施して階調変換処理部１７に出力する。
【００３０】
設定シート読取処理部１６は、データ入力選択セレクタ１４を介して入力された設定シートの画像データから、階調変換テーブル１７１に設定すべき階調変換特性を認識し、その階調変換特性データを階調変換処理部１７に出力する。ここで、設定シート読取処理部１６は、マーク欄に予め設定された濃度以上かつ予め設定された線幅以上で記入された階調変換特性曲線から階調変換特性を認識するものである。
【００３１】
上述の画像入力部１３及び設定シート読取処理部１６により、設定シート読取手段が実現される。
【００３２】
階調変換処理部１７は、設定シート読取処理部１６から階調変換特性データが入力されると、これを階調変換テーブル１７１に設定するとともに、マシンＩＤ及び設定日時情報を付加情報データ１７２として図示しないメモリに格納し、その階調変換特性データ及び付加情報データを設定シート出力データ生成部１８に出力する。また、階調変換処理部１７は、画像処理部１５から画像データが入力されると、階調変換テーブル１７１を用いて入力された画像データに階調変換処理を施してデータ出力選択セレクタ１９に出力する。
【００３３】
設定シート出力データ生成部１８は、階調変換処理部１７から入力された階調変換特性データ及び付加情報データに基づいて、設定シート出力用の画像データを生成し、データ出力選択セレクタ１９に出力する。
【００３４】
データ出力選択セレクタ１９は、制御部１１からのデータ出力選択信号に基づいて階調変換処理部１７からの画像データ又は設定シート出力データ生成部１８からの画像データの何れかを選択し、画像出力部２０に出力する。
【００３５】
画像出力部２０は、パルス幅変調器、レーザ光源、感光ドラム、帯電器、現像器、給紙部、排紙部、定着装置等を備えて構成されており、データ出力選択セレクタ１９から入力された画像データをパルス幅変調器によりパルス幅変調してレーザ光を発光させ、帯電器により帯電された感光ドラム表面にレーザ光を照射することにより静電潜像を形成する。更に、画像出力部２０は、印刷用紙を図示しない給紙部から搬送し、感光ドラム表面の静電潜像を含む領域に現像器によりトナーを付着させ、搬送された印刷用紙にトナーを転写して定着させた後、排紙部から排出する。
【００３６】
上述の設定シート出力データ生成部１８及び画像出力部２０により、設定シート出力手段が実現される。
【００３７】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
図２は、画像形成装置１００により実行される階調変換テーブル設定処理を示すフローチャートである。図２において、ステップ番号Ｓは画像形成装置１００の動作処理工程を示し、ステップ番号Ａは階調変換テーブルの設定者により行われる作業工程を示す。画像形成装置１００における当該処理は、制御部１１のＣＰＵとＲＡＭに記憶されている階調変換テーブル設定処理プログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現される処理であり、設定者により操作表示部１２を介して「階調変換テーブル設定機能」が選択された際に実行される処理である。
【００３８】
まず、データ入力選択セレクタ１４にデータ入力選択信号が出力され、画像入力部１３から入力された画像データを設定シート読取処理部１６に出力するようにデータ入力選択セレクタ１４が切り換えられるとともに、データ出力選択セレクタ１９にデータ出力選択信号が出力され、設定シート出力データ生成部１８からのデータを画像出力部２０に出力するようにデータ出力選択セレクタ１９が切り換えられ（ステップＳ１）、操作表示部１２に設定シートの印刷出力を行うか否かを指示するための図示しない設定シート出力指示画面が表示される（ステップＳ２）。
【００３９】
設定者は、この設定シート出力指示画面から設定シートを出力する／しないを選択入力する（ステップＡ１）。
【００４０】
画像形成装置１００において、設定シート出力指示画面から設定シートの印刷出力が指示入力されると（ステップＳ３；ＹＥＳ）、設定シートの印刷出力が行われ（ステップＳ４）、スタートボタンの押下が待機される（ステップＳ５）。ステップＳ４において、具体的には、階調変換処理部１７から現在の階調変換テーブル１７１の階調変換特性及び付帯情報データ１７２が読み出されて設定シート出力データ生成部１８に出力され、設定シート出力データ生成部１８により階調変換テーブル１７１の階調変換特性データ及び付帯情報データ１７２に基づいて設定シート出力用の画像データが生成され、画像出力部２０から出力される。
【００４１】
設定シート出力指示画面から設定シートの印刷出力を行わないことが指示されると（ステップＳ３；NO）、スタートボタンの押下が待機される（ステップＳ５）。
【００４２】
単独の画像形成装置１００の階調変換テーブル１７１に設定を行う場合、或いは、複数台の画像形成装置１００のうち基準となる画像形成装置１００の階調変換テーブル１７１に設定を行う場合には、設定シートの印刷出力が必要となるが、他の画像形成装置１００の設定内容を基準として設定を行う場合には、基準となる画像形成装置１００から出力された設定シートを用いれば良く、ここで設定シートの出力は行わなくてよい。
【００４３】
図３に、ステップＳ４で印刷出力される設定シートの一例を示す。図３に示すように、設定シートには、現在の階調変換テーブル１７１に設定されている階調変換特性の曲線がマーク欄上に設定シート読取処理部１６で認識されない濃度若しくは線幅でガイドとして表示されているとともに、現在の階調変換特性に関する付加情報、例えば、その設定シートを出力した画像形成装置を識別するためのマシンＩＤ（例えば、00001）、現在の階調変換特性を階調変換テーブル１７１に設定した設定日時情報（例えば、Wed Sep 29 09:30:45 GMT 2004）が表示されている。この設定シートによれば、設定者は、階調変換テーブル１７１に設定されている階調変換特性を数値だけでなく幾何学形状で視覚的に確認することができる。
【００４４】
設定シートが印刷出力されると、設定者は、出力された設定シートに階調変換テーブル１７１に設定したい階調変換特性曲線をマーキングする（ステップＡ２）。ここで、画像形成装置１００の設定シート読取処理部１６においては、予め設定された濃度以上かつ予め設定された線幅以上でマーキングされたマークを認識するため、設定者は、設定シート読取処理部１６で認識される濃度かつ線幅で、現在設定されている階調変換特性を参考にし、必要に応じて現状の設定に変更を加えて階調変換特性曲線のマーキングを行う。
【００４５】
図４に、ステップＡ２におけるマーキング例を示す。図４に示す例では、入力階調が２０以下の階調特性の上方修正を行っている。
【００４６】
設定シートのマーキング後、設定者は設定シートを画像形成装置１００の画像入力部１３の図示しない原稿セット位置にセットし、操作表示部１２のスタートボタンを押下する（ステップＡ３）。
【００４７】
スタートボタンが押下されると、画像形成装置１００の画像入力部１３において、マーキングされた設定シートの読み取りが行われ、設定シート読取処理部１６において、読み取られた設定シートの階調変換特性曲線から階調変換特性の読み出しが行われ（ステップＳ６）、階調変換処理部１７において、読み出された階調変換特性のデータが階調変換テーブル１７１に設定されるとともに、マシンＩＤ及び設定時の日時情報が付加情報データ１７２として格納される。（ステップＳ７）。階調変換テーブル１７１の設定後、新たに設定された階調変換テーブル１７１の階調変換特性データ及び付加情報データ１７２が設定シート出力データ生成部１８に出力され、設定シート出力データ生成部１８において、入力された階調変換テーブル１７１及び付加情報データ１７２に基づいて設定シートの出力用データが生成され、生成されたデータに基づき画像出力部２０において設定シートが印刷出力される（ステップＳ８）。設定シートの出力枚数は、操作表示部１２から指示することができ、指示された枚数の設定シートを出力することができる。
【００４８】
設定シートの出力後、データ入力選択セレクタ１４にデータ入力選択信号が出力され、画像入力部１３から入力された画像データを画像処理部１５に出力するようにデータ入力選択セレクタ１４が切り換えられるとともに、データ出力選択セレクタ１９にデータ入力選択信号が出力され、階調変換処理部１７からの画像データを画像出力部２０に出力するようにデータ出力選択セレクタ１９が切り換えられ（ステップＳ９）、本処理は終了する。
【００４９】
図５に、ステップＳ８において出力される設定シートの一例を示す。図５は、図４に示す設定シートにマーキングされた階調変換特性を階調変換テーブル１７１に設定した場合に、ステップＳ８から出力される確認用の設定シートである。図５に示すように、確認用の設定シートには、新たに設定された階調変換テーブル１７１の階調変換特性の曲線がマーク欄上に設定シート読取処理部１６で認識されない濃度若しくは線幅で表示されているとともに、当該階調変換特性に関する付加情報、例えば、当該階調変換特性が設定されているマシンＩＤ（例えば、00001）、当該階調変換特性の設定日時（例えば、Wed Sep 29 09:40:25 GMT 2004）が表示されている。この設定シートによれば、設定者は、新たに設定された階調変換テーブル１７１の階調変換特性を数値だけでなく幾何学形状で視覚的に確認することができる。また、設定シートには、付加情報が記載されているので、その設定シートに表示された階調変換特性が、どの画像形成装置１００に、いつ設定されたものであるかを明らかにすることが可能となる。
【００５０】
設定シートの出力後、設定者は画像入力部１３から任意の画像を読み取って、或いは、画像処理部１５において確認用パターン画像を生成して、画像出力部２０から得られた出力画像を目視して階調変換テーブル１７１の設定の良否を確認する。所望の結果が得られない場合は、再度上記階調変換テーブル設定処理を実行し、階調変換テーブルを再設定する。
【００５１】
以上、主に単独の画像形成装置１００に対して階調変換特性を設定する場合について説明したが、複数台の画像形成装置１００に同一の画質傾向で出力するために、同一の階調変換特性を階調変換テーブル１７１に設定する場合には、まず、基準となる画像形成装置１００において、上記階調変換テーブル設定処理を実行する。このとき、設定者は、ステップＡ１において、設定シートの印刷出力を選択し、ステップＡ２において、ステップＳ４で印刷出力された設定シート上に階調変換特性曲線のマーキングを行い、これを基準となる画像形成装置１００に読み取らせることにより階調変換テーブル１７１に設定し、その設定シートを印刷出力する。次いで、設定対象となる他の画像形成装置１００において階調変換テーブル設定処理を実行し、基準となる画像形成装置１００から印刷出力された設定シート上に表示されている階調変換特性曲線を基準として、階調変換テーブル１７１の設定を行う。このとき、設定者は、ステップＡ１において設定シートの出力を選択する必要はないが、設定対象の画像形成装置１００における現在の階調変換特性の確認を行いたいときには出力することも可能である。ステップＡ２においては、設定者は、基準となる画像形成装置１００から印刷出力された設定シート上に設定対象の画像形成装置１００の機械特性の微調整を加えて階調変換特性曲線のマーキングを行う。そして、ステップＡ３において、マーキングされた設定シートをセットしてスタートボタンを押下し、ステップＳ６〜Ｓ９の処理を行う。
【００５２】
図６に、図５に示すマシンＩＤ00001の画像形成装置１００の階調変換テーブル１７１を基準としてマシンＩＤ00002の画像形成装置１００の階調変換テーブル１７１を設定する場合のマーキング例を示す。図６においては、マシンＩＤ00002の装置の機械特性を考慮し、入力階調が５０を超える部分の階調特性の微量な上方修正を行っている。
図７に、マシンＩＤ00002の装置において、図６のようにマーキングされた設定シートを読み取って設定された階調変換テーブル１７１の確認用の設定シートの一例を示す。図７に示すように、確認用の設定シートには、マシンＩＤ00002であることを示す表示及び設定日時を示す表示が記載されており、設定者は、新たにマシンＩＤ00002に設定された階調変換テーブル１７１を数値だけでなく幾何学形状で視覚的に確認することができる。また、設定シートには、その設定シートに表示された階調変換特性を設定したマシンＩＤ、設定日時情報等の付加情報が表示されているので、どの画像形成装置１００に、いつ設定された階調変換特性を示す設定シートかを明らかにすることが可能となる。
【００５３】
以上のようにして、複数台の画像形成装置１００に対して、各装置の機械特性に微調整を加えつつ、画像形成装置１００間で同一の画質傾向となるように、各装置に階調変換テーブル１７１を容易に設定することが可能となる。また、各装置において確認用設定シートが出力されるので、これを保管することにより、各装置における設定履歴を統一的に管理することができる。
【００５４】
なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明に係る画像形成装置１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、上記実施の形態においては、設定シート読取処理部１６は、予め設定された濃度以上かつ予め設定された線幅以上でマーキングされたマークのみを認識することとし、設定者は階調変換テーブルに設定する階調変換特性データを全て予め設定された濃度以上かつ予め設定された線幅以上マーキングすることとした。しかしながら、階調の一部分のみを変更する場合には、変更部分のみをマーキングするようにしたほうが基準との違いが明確となり効率も良い。そこで、設定シート読取処理部１６において、薄いマークとして認識する濃度範囲及び濃いマークとして認識する濃度範囲を設け、設定シート出力データ生成部１８において設定シートのデータを生成する際には、現在階調変換テーブル１７１に設定されている階調変換特性の曲線を薄いマークの濃度範囲となるように生成する。そして、設定シート読取処理部１６は、同一入力階調に対する出力階調として薄いマーク及び濃いマークの双方で認識された場合には、濃いマークを優先し、設定シートに表示された階調変換特性に変更部分を反映させた階調変換特性を取得する。このようにすれば、例えば、図８に示す設定シートを基準として入力階調が５０を超える部分の階調特性の上方修正を行いたい場合には、設定者は、図９に示すように、修正する部分のみを濃いマークの濃度範囲かつ予め設定された線幅以上となるようにマーキングすればよく、基準との違いを明確にしつつ効率良く階調変換テーブルの設定を行うことが可能となる。
【００５５】
また、上記実施の形態においては、画像形成装置１００をデジタル複写機として説明したが、これに限定されず、複合機等の画像形成装置についても適用可能である。
【００５６】
その他、画像形成装置１００の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】画像形成装置１００の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置１００の制御部１１により実行される階調変換テーブル設定処理を示すフローチャートである。
【図３】図２のステップＳ４で印刷出力される設定シートの一例を示す図である。
【図４】図２のステップＡ２における設定シートのマーキング例を示す図である。
【図５】図２のステップＳ８で印刷出力される確認用の設定シートの一例を示す図ある。
【図６】マシンＩＤ00001の画像形成装置の階調変換テーブル１７１に設定されている階調変換特性を基準としてマシンＩＤ00002の画像形成装置の階調変換テーブル１７１に階調変換特性を設定する際のマーキング例を示す図である。
【図７】図６の設定シートをマシンＩＤ00002で読み取った場合にマシンＩＤ00002の画像形成装置１００から印刷出力される確認用の設定シートの一例を示す図である。
【図８】マシンＩＤ00003の画像形成装置において図２のステップＳ４で印刷出力される設定シートの一例を示す図である。
【図９】図８の設定シートに変更部分をマーキングしたマーク例を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
１００  画像形成装置
１１  制御部
１２  操作表示部
１３  画像入力部
１４  データ入力選択セレクタ
１５  画像処理部
１６  設定シート読取処理部
１７  階調変換処理部
１７１  階調変換テーブル
１７２  付加情報データ
１８  設定シート出力データ生成部
１９  データ出力選択セレクタ
２０  画像出力部
２１  バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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