(57)【要約】【課題】  ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールをステアリングホイール本体側との間に隙間を介在させて揺動可能に設けた場合でも、ステアリングホイールの見映えの低下を好適に抑制することができるステアリングホイールを提供する。【解決手段】エアバッグカバー２４の外周面には第１斜面２９が設けられている。この第１斜面２９は、ステアリングホイール本体１４の外周側に向かうほどエアバッグカバー２４の表面から次第に離れる方向へ向かって傾斜している。エアバッグカバー２４の第１斜面２９に対向するスイッチユニット６０の側面６１ａには第２斜面６３が設けられている。第２斜面６３及び第１斜面２９は、互いに平行な斜面である。【選択図】      図２
2006096126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイール本体と、当該ステアリングホイール本体に対して揺動可能に設けられたエアバッグモジュールと、当該エアバッグモジュールの揺動に基づき作動するホーンスイッチ機構とを備え、前記エアバッグモジュールの外周面と当該外周面に対向するステアリングホイール本体側の対向面との間には、前記エアバッグモジュールの揺動を許容するための隙間が形成されてなるステアリングホイールにおいて、
前記隙間を介して対向するエアバッグモジュールの外周面とステアリングホイール本体側の対向面とは、前記ステアリングホイール本体の外周側に向かうほど前記エアバッグモジュールにおいて運転者側となる表面から次第に離れる方向へ向かって延びる斜面とされていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記隙間を介して対向するエアバッグモジュールの外周面とステアリングホイール本体側の対向面とは、互いに平行な斜面であることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記ステアリングホイール本体側の対向面は、ステアリングホイール本体に当該ステアリングホイール本体とエアバッグモジュールとの間に位置させて設けられたスイッチユニットの側面により構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のステアリングホイール。
【請求項４】
前記エアバッグモジュールと前記ステアリングホイール本体との間にはステアリングホイール本体に対してエアバッグモジュールを位置合わせする位置合わせ手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
【請求項５】
前記位置合わせ手段は、前記エアバッグモジュールの裏面側から突出された凸部と、前記ステアリングホイール本体側に前記凸部と嵌合可能に凹設された凹部とにより構成されていることを特徴とする請求項４に記載のステアリングホイール。
【請求項６】
前記スイッチユニットと前記ステアリングホイール本体との間には隙間が形成されており、当該隙間には間詰め部材が詰められていることを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールとホーンスイッチ機構とを備えたステアリングホイールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のステアリングホイールとして、例えば特許文献１に記載のステアリングホイールが知られている。図５に示すように、このステアリングホイール１００は、ステアリングホイール本体１０１にエアバッグモジュール１０２が揺動可能に支持されており、そのエアバッグモジュール１０２内には車両衝突時にエアバッグモジュール１０２の運転者側となる部位（具体的には、エアバッグカバー）を開裂して展開膨張するエアバッグ１０３が収容されている。また、ステアリングホイール本体１０１上において、エアバッグモジュール１０２の外周側部分の下方となる複数位置には、エアバッグモジュール１０２の揺動に基づき作動するホーンスイッチ機構１０４が設けられている。
【０００３】
このようなステアリングホイール１００では、ホーンスイッチ機構１０４を作動させる際のエアバッグモジュール１０２の揺動を許容するべく、エアバッグモジュール１０２の外周面１０２ａと当該外周面１０２ａに対向するステアリングホイール本体１０１側の対向面１０１ａとの間に隙間Ｓが設けられている。この隙間Ｓは、エアバッグモジュール１０２が揺動した際において、当該エアバッグモジュール１０２の外周面１０２ａとステアリングホイール本体１０１側の対向面１０１ａとの干渉を抑制するために必要十分な幅（１．５ｍｍ）に形成されている。
【特許文献１】特開２００２−２２５６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記のステアリングホイール１００では、エアバッグモジュール１０２の外周面１０２ａとステアリングホイール本体１０１側の対向面１０１ａとの間に設けられた隙間Ｓの内奥を運転者が視認できるものとなっていた。そのため、そのような隙間Ｓが運転者にとっては目障りにもなり、ステアリングホイールの見映えを低下させる要因となっていた。
【０００５】
こうしたステアリングホイール１００の見映えの低下を抑制するには、前記隙間Ｓの幅を狭くするということが考えられる。しかし、そのように隙間Ｓの幅を狭くしてしまうと、エアバッグモジュール１０２を揺動させた際に、エアバッグモジュール１０２の外周面１０２ａとステアリングホイール本体１０１側の対向面１０１ａとが干渉してしまい、ホーンスイッチ機構１０４の作動に支障を来たす可能性があった。従って、ホーンスイッチ機構１０４の作動に支障を来たさずにステアリングホイール１００の見映えの低下を抑制することは困難であり、この点において、従来のステアリングホイールは、なお改善の余地を残すものとなっていた。
【０００６】
この発明は、こうした従来の実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールをステアリングホイール本体側との間に隙間を介在させて揺動可能に設けた場合でも、ステアリングホイールの見映えの低下を好適に抑制することのできるステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明のステアリングホイールは、ステアリングホイール本体と、当該ステアリングホイール本体に対して揺動可能に設けられたエアバッグモジュールと、当該エアバッグモジュールの揺動に基づき作動するホーンスイッチ機構とを備え、前記エアバッグモジュールの外周面と当該外周面に対向するステアリングホイール本体側の対向面との間には、前記エアバッグモジュールの揺動を許容するための隙間が形成されてなるステアリングホイールにおいて、前記隙間を介して対向するエアバッグモジュールの外周面とステアリングホイール本体側の対向面とは、前記ステアリングホイール本体の外周側に向かうほど前記エアバッグモジュールにおいて運転者側となる表面から次第に離れる方向へ向かって延びる斜面とされていることを要旨とする。
【０００８】
上記構成によれば、エアバッグモジュールの外周面と当該外周面に対向するステアリングホイール本体側の対向面との間に設けられた隙間の内奥が運転者から視認されにくくなる。その結果、ステアリングホイールの正面に着座する運転者にとっては、ステアリングホイール上における前記隙間が目障りでなくなり、ステアリングホイールの見映えの低下が抑制される。
【０００９】
請求項２に記載の発明のステアリングホイールは、請求項１に記載の発明において、前記隙間を介して対向するエアバッグモジュールの外周面とステアリングホイール本体側の対向面とは、互いに平行な斜面であることを要旨とする。
【００１０】
上記構成によれば、エアバッグモジュールの揺動を許容するために必要不可欠な隙間の間隔がエアバッグモジュールの外周面によって実質上狭められることになる。従って、ステアリングホイール上から隙間が一層目立たなくなり、ステアリングホイールの見映えの低下が好適に抑制される。
【００１１】
請求項３に記載の発明のステアリングホイールは、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記ステアリングホイール本体側の対向面は、ステアリングホイール本体に当該ステアリングホイール本体とエアバッグモジュールとの間に位置させて設けられたスイッチユニットの側面により構成されていることを要旨とする。
【００１２】
通常、ステアリングホイール本体に対してエアバッグモジュールやスイッチユニットを取り付ける場合、それぞれの取付時において僅かな位置ずれ（公差）はあり得る。そのため、エアバッグモジュール及びスイッチユニットの各取付時の位置ずれが積み重なると、隙間の幅が大きくなってしまうおそれがある。この点、上記構成によれば、たとえ隙間の幅が少々大きくなっても当該隙間の内奥が運転者から視認されにくくなり、ステアリングホイールの見映えの低下が好適に抑制される。
【００１３】
請求項４に記載の発明のステアリングホイールは、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の発明において、前記エアバッグモジュールと前記ステアリングホイール本体との間にはステアリングホイール本体に対してエアバッグモジュールを位置合わせする位置合わせ手段が設けられていることを要旨とする。
【００１４】
上記構成によれば、位置合わせ手段を介してエアバッグモジュールがステアリングホイール本体に対して好適に位置合わせされる。すなわち、エアバッグモジュールの外周面とステアリングホイール本体側の対向面との間に形成される隙間のばらつきが抑制される最適な箇所にエアバッグモジュールを配設することが可能となる。
【００１５】
請求項５に記載の発明のステアリングホイールは、請求項４に記載の発明において、前記位置合わせ手段は、前記エアバッグモジュールの裏面側から突出された凸部と、前記ステアリングホイール本体側に前記凸部と嵌合可能に凹設された凹部とにより構成されていることを要旨とする。
【００１６】
上記構成によれば、ステアリングホイール本体側の凹部に対してエアバッグモジュール側の凸部を嵌合させることにより、エアバッグモジュールがステアリングホイール本体に対して容易に位置合わせされる。
【００１７】
請求項６に記載の発明のステアリングホイールは、請求項３〜請求項５のいずれか一項に記載の発明において、前記スイッチユニットと前記ステアリングホイール本体との間には隙間が形成されており、当該隙間には間詰め部材が詰められていることを要旨とする。
【００１８】
ステアリングホイール本体に、スイッチユニットを取り付けた際には、当該スイッチユニットとステアリングホイール本体との間にも取付時の位置ずれ（公差）により隙間が形成されることがある。この点、上記構成によれば、こうした隙間が間詰め部材により埋められる。この隙間の幅には、複数のスイッチユニットの取付け公差に応じてそれぞればらつきが生じる。その場合でも、隙間の幅に応じて間詰め部材が適宜変形することで、前記隙間が間詰め部材により一様に埋められる。このため、スイッチユニットとステアリングホイール本体との間に形成された隙間がステアリングホイール上から目立たなくなり、ステアリングホイールの見映えの低下が一層好適に抑制される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のステアリングホイールによれば、ステアリングホイール本体にエアバッグモジュールをステアリングホイール本体側との間に隙間を介在させて揺動可能に設けた場合でも、ステアリングホイールの見映えの低下を好適に抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明のステアリングホイールを具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、このステアリングホイール１０は、円環状に形成されたリム部１１と、同リム部１１の中央に配置されるボス部１２と、これらリム部１１とボス部１２とを連結する４本（図１では２本のみ図示）のスポーク部１３とを備えている。そして、リム部１１、ボス部１２及びスポーク部１３によりステアリングホイール本体１４が構成されている。また、このステアリングホイール本体１４には、エアバッグモジュール２０がボス部１２の上方に取着されている。
【００２１】
前記ステアリングホイール本体１４は、リム部１１に対応するリム部芯金１５と、ボス部１２に対応するボス部芯金１６と、各スポーク部１３に対応するスポーク部芯金１７とを備えている。これら各芯金１５，１６，１７は、ダイカスト法にて一体に成形される。各スポーク部芯金１７には、その厚み方向（上下方向）に貫通してなる凹部としての嵌合孔１７ａが形成されている。この嵌合孔１７ａは、ボス部芯金１６とスポーク部芯金１７との境界位置近傍に形成されている。
【００２２】
また、これらのリム部芯金１５と、各スポーク部芯金１７のリム部芯金１５側の部分とには、例えばポリウレタン等の樹脂材料からなる被覆層１８が形成されている。また、ボス部芯金１６の一部とスポーク部芯金１７の被覆層１８が形成されていない部分とには、その外面を覆うとともにボス部芯金１６に対してねじ等により固定されるロアカバー１９が設けられている。このステアリングホイール１０は、ボス部芯金１６にステアリングシャフト（図示略）が接続されており、ステアリングホイール１０の回転操作が前記ステアリングシャフトに伝達されるようになっている。
【００２３】
エアバッグモジュール２０は、膨張可能に折り畳まれた袋状のエアバッグ２２と、エアバッグ２２にガスを供給するインフレータ２３と、折り畳まれたエアバッグ２２を覆うエアバッグカバー２４と、これらエアバッグ２２、インフレータ２３、エアバッグカバー２４を保持するバッグホルダ２５とを備えている。ここで、エアバッグ２２及びインフレータ２３は、図示しない複数のボルトとナットとによりバッグホルダ２５にボルト締めされている。
【００２４】
エアバッグカバー２４は、樹脂材料により成形されており、その裏面の中央部には、エアバッグ２２の展開膨張により押し破られる、例えばＨ字形のティアライン２７が凹設されている。また、エアバッグカバー２４の裏面の端部近傍には、複数（本実施形態では４つ）のリブ２８が形成されている。
【００２５】
図２に示すように、エアバッグカバー２４の外周面には第１斜面２９が設けられている。この第１斜面２９は、ステアリングホイール本体１４の外周側に向かうほどエアバッグカバー２４の表面から次第に離れる方向へ向かって傾斜している。すなわち、第１斜面２９は、運転者に対して、ステアリングホイール本体１４の内部側へ遠ざかるとともに、同ステアリングホイール本体１４の外周側に向かって拡がる方向へ延びている。なお、前記エアバッグカバー２４の表面とは、エアバッグ２２直上に配置され、且つ、車室内において運転者側に位置する意匠面３０を意味する。
【００２６】
さらに、図３に示すように、意匠面３０と第１斜面２９との境界に位置する変曲点３１と当該第１斜面２９の下端に位置する任意の点３２とを結ぶ第１直線３３は、前記変曲点３１と意匠面３０上の任意の点３４とを結ぶ第２直線３５に対し所定の角度θで傾斜している。この角度θは鈍角となっている。
【００２７】
図２に示すように、バッグホルダ２５は、金属材料からなり薄板状に形成されている。同バッグホルダ２５は、インフレータ２３等をボルト締めする底部４１と、底部４１から前記リブ２８に向かって上方に延びる側壁部４２と、側壁部４２からステアリングホイール本体１４の外周側に向かって延びる延長部４３とを備えている。
【００２８】
各延長部４３には、リブ２８の近傍にナット４５が溶着されるとともに、そのナット４５の雌ねじの内径とほぼ同径の貫通孔４６が形成されている。そして、バッグホルダ２５は、延長部４３に一体に設けられるホーンスイッチ機構５０を介して連結板４８に接続されている。そして、この連結板４８がステアリングホイール本体１４（スポーク部芯金１７）にねじ止めされることにより、エアバッグモジュール２０がステアリングホイール本体１４に対して揺動可能に配設されている。
【００２９】
バッグホルダ２５の底部４１には複数（本実施形態では４つ）の凸部４１ａが突設されている。凸部４１ａは、バッグホルダ２５の底部４１の裏面において、各スポーク部芯金１７の嵌合孔１７ａに対向する箇所に同スポーク部芯金１７に向けて突設されている。そして、バッグホルダ２５の凸部４１ａがスポーク部芯金１７の嵌合孔１７ａに嵌合されることにより、エアバッグモジュール２０がステアリングホイール本体１４に対して位置合わせされるようになっている。すなわち、バッグホルダ２５の凸部４１ａとスポーク部芯金１７の嵌合孔１７ａとにより、ステアリングホイール本体１４に対するエアバッグモジュール２０の位置合わせ手段が構成されている。なお、この凸部４１ａの幅は、嵌合孔１７ａの幅よりも僅かに小さく設定されている。
【００３０】
前記ホーンスイッチ機構５０は、ばね部材５１を介してボルト５２で連結板４８に螺着されており、上部からエアバッグカバー２４に所定の圧力が加わると上下に配置されたホーンスイッチ５３が接してホーンが鳴る機構である。なお、ホーンスイッチ機構５０は通常に用いられるものと同様の構成であるため、その詳細な説明は省略する。
【００３１】
また、本実施形態では、エアバッグモジュール２０の周囲、すなわち同エアバッグモジュール２０とスポーク部１３との間には、各種スイッチユニット６０が配設されている。これらのスイッチユニット６０は、オーディオ、エアコン、オートクルーズ等を操作するために設けられるものである。各スイッチユニット６０は、箱状をなす外郭体６１を備えており、この外郭体６１の内部に従来公知のスイッチ装置が設けられている。
【００３２】
外郭体６１の側面のうち、エアバッグモジュール２０に対向する側面６１ａの上端、すなわち、エアバッグカバー２４の第１斜面２９に対向する対向面は第２斜面６３とされている。この第２斜面６３は、第１斜面２９と同様、ステアリングホイール本体１４の外周側に向かうほどエアバッグカバー２４の表面から次第に離れる方向へ向かって延びている。第２斜面６３は前記第１斜面２９と平行に傾斜するように形成されている。すなわち、図３に示すように、第２斜面６３の上端に位置する任意の点６５と、下端に位置する任意の点６６とを結ぶ第３直線６７は、前記第１直線３３に対して平行関係にある。
【００３３】
一方、図２に示すように、外郭体６１の側面のうち、スポーク部１３に対向する側面６１ｂの上端には突出部６９が形成されている。この突出部６９は、外郭体６１の側面６１ｂの上端のみを、ステアリングホイール本体１４の外周側に向けて突き出すことにより形成されている。
【００３４】
エアバッグカバー２４の第１斜面２９と、これに対向するスイッチユニット６０の第２斜面６３との間には隙間７１が形成されている。この隙間７１は、エアバッグカバー２４の意匠面３０に開口されている。本実施形態では、第１斜面２９と第２斜面６３とは互いに平行な斜面であるため、隙間７１の幅は一定である。なお、前記隙間７１の幅とは、第１直線３３（第３直線６７）に直交する方向における幅ｒを示す（図３参照）。本実施形態では、当該幅ｒは、凡そ１．２ｍｍに設定されている。これにより、前記隙間７１は、エアバッグモジュール２０が揺動した際に、エアバッグカバー２４とスイッチユニット６０との干渉を抑制するために必要十分な幅に形成されている。
【００３５】
また、エアバッグカバー２４の外周端と、スイッチユニット６０の側面６１ａの上端との水平方向における間隔（前記任意の点３２を通り鉛直方向に延びる第４直線７５に直交する方向における間隔ｑ）は、凡そ０．８ｍｍに設定されている。これにより、前記隙間７１は、ステアリングホイール本体１４にエアバッグモジュール２０を取り付ける際にも、エアバッグカバー２４の外周面とスイッチユニット６０との干渉を抑制するために必要十分な間隔に形成されている。
【００３６】
外郭体６１の側面６１ａとスポーク部１３の内端面１３ａとの対向面間には間詰め部材８１が詰められている。この間詰め部材８１は、外郭体６１の側面６１ａとスポーク部１３の内端面１３ａとの間に形成された隙間８２を埋めるものである。この間詰め部材８１の材料は、特に限定されるものではないが、変形が容易である等の観点から発泡樹脂材料が好ましい。発泡樹脂材料としては、例えば、エステル系又はエーテル系のポリウレタン、架橋又は無架橋ポリエチレン、ポリクロロプレン、スチレンブタジエン共重合体、ポリプロピレン、エチレン酢酸ビニル共重合体、ポリスチレン等が挙げられ、これらが単独又は併用して使用される。
【００３７】
さて、ステアリングホイール本体１４に、スイッチユニット６０及びエアバッグモジュール２０を取り付ける場合には、まず、スイッチユニット６０の側面６１ｂに間詰め部材８１が接合されている状態で、同スイッチユニット６０をステアリングホイール本体１４（スポーク部芯金１７）にねじ止めする。次いで、バッグホルダ２５の凸部４１ａをそれぞれスポーク部芯金１７の嵌合孔１７ａの上方に配置した後、各凸部４１ａを嵌合孔１７ａに嵌合する。これにより、エアバッグモジュール２０がステアリングホイール本体１４の所定箇所に位置合わせされる。
【００３８】
このようにステアリングホイール本体１４に対してエアバッグモジュール２０が位置合わせされることにより、エアバッグモジュール２０の取付け誤差を極力抑制することができるようになる。このため、エアバッグモジュール２０の外周に形成される隙間７１の幅ｒのばらつきが抑制される。すなわち、当該隙間７１の一部分のみが幅狭となったり幅広となったりすることがほとんどない。その結果、エアバッグモジュール２０の外周全体に亘って、エアバッグカバー２４とスイッチユニット６０との干渉を抑制するために必要十分な幅（１．２ｍｍ）を有する隙間７１が形成されることとなる。
【００３９】
続いて、連結板４８をステアリングホイール本体１４（スポーク部芯金１７）にねじ止めすることにより、エアバッグモジュール２０がステアリングホイール本体１４に取り付けられる。
【００４０】
次に、本実施形態のステアリングホイールの作用について説明する。
上述のように、スイッチユニット６０及びエアバッグモジュール２０をステアリングホイール本体１４に取り付ける場合には、それぞれの取付時において僅かな位置ずれ（公差）が生じ得る。そのため、エアバッグモジュール２０及びスイッチユニット６０の各取付時の位置ずれが積み重なると、隙間７１の幅ｒが大きくなってしまうおそれがある。この隙間７１の幅ｒが大きくなると、ステアリングホイール１０の見映えが悪くなるという不都合が生じていた。
【００４１】
そこで、本実施形態のステアリングホイール１０では、エアバッグカバー２４の外周面に、ステアリングホイール本体１４の外周側に向けて意匠面３０から離れる方向へ延びる第１斜面２９が設けられており、この第１斜面２９が隙間７１の開口７３の直下に配置されている（図３参照）。すなわち、エアバッグカバー２４の第１斜面２９によって、隙間７１の内奥が遮られるようになっている。このため、ステアリングホイール１０の正面に着座する運転者等からは、隙間７１の内奥が視認されにくくなる。従って、隙間７１の幅ｒが少々大きくなってしまった場合でも、当該隙間７１がステアリングホイール１０上から目立たなくなる。その結果、ステアリングホイール１０の見映えの低下が抑制される。
【００４２】
加えて、本実施形態では、スイッチユニット６０とスポーク部１３との間の隙間８２に間詰め部材８１が詰められている。これにより、各種スイッチユニット６０の取付け公差に起因して生じる隙間８２の幅のばらつきが間詰め部材８１により吸収される。すなわち、各種スイッチユニット６０の外周に形成される隙間８２の幅に応じて間詰め部材８１が適宜変形することで、当該間詰め部材８１によって隙間８２が一様に埋められる。このため、隙間８２がステアリングホイール１０上から目立たなくなり、上記と同様、見映えの低下が好適に抑制される。
【００４３】
また、ステアリングホイール１０における通常のホーン操作は、エアバッグモジュール２０におけるエアバッグカバー２４を押圧することにより行われる。その際、エアバッグカバー２４の第１斜面２９は、図３に二点鎖線で示すように、その傾斜方向（第１直線３３方向）に沿ってステアリングホイール本体１４の外周側へ移動する場合がある。このとき、エアバッグカバー２４の第１斜面２９全体が、スイッチユニット６０の第２斜面６３に対して僅かに平行に近づくように移動する。このような場合でも、前記隙間７１は十分な幅ｒを有しているため、エアバッグカバー２４とスイッチユニット６０との干渉が好適に抑制される。
【００４４】
前記の実施形態によって発揮される効果について、以下に記載する。
・  本実施形態のステアリングホイール１０では、エアバッグカバー２４の第１斜面２９が、エアバッグモジュール２０の外周に形成される隙間７１の開口７３の直下に配置されている。このため、ステアリングホイール１０の正面に着座する運転者にとって目障りであった隙間７１の内奥が、エアバッグカバー２４の第１斜面２９によって遮られる。これにより、運転者からは隙間７１の内奥が視認されにくくなる。従って、ステアリングホイール１０上から隙間７１が目立たなくなり、ステアリングホイールの見映えの低下を抑制することができる。
【００４５】
・  隙間７１を介して対向するエアバッグカバー２４の第１斜面２９とスイッチユニット６０の第２斜面６３とは互いに平行な斜面となっており、第１斜面２９の先端部（下端部）が第２斜面６３の上端部よりも下方に位置している。このため、本実施形態のステアリングホイール１０では、エアバッグカバー２４の外周面が意匠面に対して垂直に延設されている従来構成に比べて、隙間７１の見かけの幅（エアバッグカバー２４の外周面と、これに対向するステアリングホイール本体１４側の側面との水平方向における幅であり、本実施形態では間隔ｑ）を狭めることが可能である。すなわち、従来構成に比べて、本実施形態では、エアバッグカバー２４とスイッチユニット６０との干渉を抑制するために必要な隙間７１の見かけの幅が狭められているため、ステアリングホイール１０の正面に着座する運転者からは隙間７１がほとんど目立たなくなる。従って、ステアリングホイール１０の見映えの低下を効果的に抑制することができる。
【００４６】
・  ステアリングホイール本体１４へのエアバッグモジュール２０の取り付けに際し、同エアバッグモジュール２０は、まず、その凸部４１ａをステアリングホイール本体１４の嵌合孔１７ａに嵌合することによりステアリングホイール本体１４に対して位置合わせされる。この位置合わせにより、隙間７１の幅ｒのばらつきが極力抑制される最適な箇所にエアバッグモジュール２０を配設することが可能となる。従って、エアバッグモジュール２０の外周全般に亘って、エアバッグカバー２４とスイッチユニット６０との干渉を抑制するために必要十分な幅を確保することができる。
【００４７】
・  スイッチユニット６０の側面６１ａとスポーク部１３との間に形成される隙間８２には間詰め部材８１が詰められている。この間詰め部材８１により、スイッチユニット６０の取付け公差に起因して生じる隙間８２の幅のばらつきが好適に吸収されるうえ、ステアリングホイール１０上において隙間８２が目立たなくなり、運転者にとって隙間８２が目障りでなくなる。従って、ステアリングホイール１０の見映えの低下を一層好適に抑制することができる。
【００４８】
・  間詰め部材８１の上方にはスイッチユニット６０の突出部６９が配置されている。この突出部６９によって間詰め部材８１の上端部の一部が上方から押さえられるため、間詰め部材８１の上端部全体が外部に露出することがない。従って、本実施形態では、間詰め部材８１の上端部全体が外部に露出する構成に比べて、ステアリングホイールの見映えの低下を好適に抑制することができる。
【００４９】
なお、本実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・  間詰め部材８１を省略してもよい。このように構成した場合、ステアリングホイール１０の構成の簡素化を図ることができる。
【００５０】
・  エアバッグモジュール２０とステアリングホイール本体１４との間の位置合わせ手段の構成を以下のように変更してもよい。すなわち、バッグホルダ２５の底部４１に嵌合孔を設けるとともに、スポーク部芯金１７に、前記嵌合孔に向けて突設される凸部を設ける構成としてもよい。
【００５１】
・  本実施形態では、全て（４本）のスポーク部芯金１７に対してエアバッグモジュール２０の位置合わせを行うべく、バッグホルダ２５に４つの凸部４１ａを設けたが、当該凸部４１ａの数はこれに限定されるものではない。すなわち、少なくとも１本のスポーク部芯金１７に対してエアバッグモジュール２０の位置合わせをすればよく、前記凸部４１ａの数は少なくとも１本あればよい。
【００５２】
・  エアバッグモジュール２０とスイッチユニット６０の下端部との間に位置合わせ手段を設けてもよい。すなわち、スイッチユニット６０の下端部に本実施形態と同様の凸部又は嵌合孔が設けられる。そして、当該スイッチユニット６０を介してエアバッグモジュール２０がステアリングホイール本体１４に対して位置合わせされる。この場合、隙間７１が形成される箇所により近い位置でエアバッグモジュール２０の位置合わせが行われる。このため、隙間７１の幅ｒのばらつきが一層好適に抑制される最適な箇所にエアバッグモジュール２０を配設することができる。
【００５３】
・  エアバッグモジュール２０の周囲に設けられる隙間７１の幅ｒのばらつきがある程度許容される場合には、位置合わせ手段を省略してもよい。
・  スイッチユニット６０を省略してもよい。この場合、図４に示すように、ステアリングホイール本体１４のスポーク部１３の内端面１３ａ（隙間７１を介してエアバッグカバー２４の第１斜面２９に対向する箇所）に本実施形態と同様の第２斜面６３を設ける構成が好ましい。
【００５４】
・  スイッチユニット６０の突出部６９の形成箇所は特に限定されるものではない。すなわち、この突出部６９によって間詰め部材８１の上端部を隠蔽することが可能であれば、当該突出部６９を外郭体６１の側面６１ｂの中央部等に設けてもよい。
【００５５】
・  突出部６９を省略してもよい。このように構成した場合、外郭体６１の形状の簡素化を図ることができる。
・  本実施形態ではスイッチユニット６０の側面６１ａに予め間詰め部材８１が接合された状態で同スイッチユニット６０をステアリングホイール本体１４に取り付けたが、これを以下のように変更してもよい。すなわち、先にスイッチユニット６０をステアリングホイール本体１４に取り付け、次いで、隙間８２内に間詰め部材８１を詰めてもよい。或いは、先に間詰め部材８１をスポーク部１３の内端面１３ａに取り付け、次いで、スイッチユニット６０をステアリングホイール本体１４に取り付けてもよい。なお、前者の場合、スイッチユニット６０の突出部６９は省略される。
【００５６】
・  ステアリングホイール本体１４のリム部１１及びスポーク部１３の表面に合成皮革を貼着する場合には、この合成皮革により間詰め部材８１の上端部を被覆してもよい。この場合、間詰め部材８１が合成皮革により隠蔽されるため、ステアリングホイールの見映えの低下を一層好適に抑制することができる。
【００５７】
さらに、前記実施形態より把握できる技術的思想について以下に記載する。
・  前記ステアリングホイール本体に対向する前記スイッチユニットの側面には、前記ステアリングホイール本体の外周側に向かって突き出る突出部が形成されていることを特徴とする請求項６に記載のステアリングホイール。この構成によれば、ステアリングホイールの見映えの低下をより一層好適に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態のステアリングホイールを示す断面図。
【図２】同ステアリングホイールを示す半断面図。
【図３】本実施形態のエアバッグカバーの外周面を示す概略図。
【図４】別例のステアリングホイール本体を示す部分拡大断面図。
【図５】従来のステアリングホイールを示す半断面図。
【符号の説明】
【００５９】
１０…ステアリングホイール、１４…ステアリングホイール本体、１７ａ…位置合わせ手段を構成する凹部としての嵌合孔、２０…エアバッグモジュール、２９…エアバッグモジュールの外周面としての第１斜面、４１ａ…位置合わせ手段を構成する凸部、５０…ホーンスイッチ機構、６０…スイッチユニット、６３…ステアリングホイール本体側の対向面としての第２斜面、７１…隙間、８１…間詰め部材、８２…隙間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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