(57)【要約】【課題】  簡単には機器(画像形成装置)とメモリカードの組み合わせ情報を変更することはできない（違法コーピーのカードは使用させない）が、特定の手段によりその組み合わせを変更することが可能な（装置の故障による代替機に古いＳＤカードを装着することができる）管理システムを提供する。【解決手段】  画像形成装置２２と遠隔地の管理センタ３とが通信網を介して接続される管理システムであって、画像形成装置２２と使用可能な記憶媒体の組み合わせを管理センタに登録し、画像形成装置内に記憶されている使用可能な記憶媒体以外の記憶媒体が装着されていると判断した場合は、通信網を介して管理センタへ現在装着されている記憶媒体を使用して良いのか否かを問い合わせ、管理センタより許可された場合に新規記憶媒体を使用可能にするようにした。【選択図】  図１
2006172324.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と遠隔地の管理センタとが通信網を介して接続される管理システムであって、前記画像形成装置と使用可能な記憶媒体の組み合わせを前記管理センタに登録し、前記画像形成装置内に記憶されている使用可能な記憶媒体以外の新規記憶媒体が装着されていることを判断する記憶媒体判断手段を備え、
前記記憶媒体判断手段により前記画像形成装置内に前記新規記憶媒体が装着されていると判断された場合、通信網を介して前記管理センタへ現在装着されている新規記憶媒体の使用の可否を問い合わせ、前記管理センタより許可された場合に前記新規記憶媒体を使用可能にするようにしたことを特徴とする管理システム。
【請求項２】
前記管理センタと接続不可であった場合、現在装着されている記憶媒体の使用を許可しないようにしたことを特徴とする請求項１記載の管理システム。
【請求項３】
前記管理センタと接続不可であった場合、現在装着されている記憶媒体の使用を一定期間だけ許可することを特徴とする請求項１記載の管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管理システムに関し、特に画像形成装置と遠隔地の管理センタとが通信網を介して接続される場合、画像形成装置に接続された記憶媒体の管理に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、特許文献１等に示すように、レーザプリンタ、インテリジェント複写機及びファクシミリ装置等の画像形成装置では、システムプログラム、エミュレーションプログラムをＦＲＯＭなどの記憶媒体に記憶し使用していた。
しかし、今後、ＳＤメモリカードやコンパクトフラッシュ（登録商標）カード等の汎用メモリカードが低価格化、大容量化するに伴い、これらの記憶媒体をＦＲＯＭなどから汎用のメモリカードに変更し、コストダウンを行う装置の登場が予想される。ただし、汎用のメモリカード、及び汎用のメモリカードＩ／Ｆでは容易に取り外しや複製ができてしまうため、プログラムの違法コピーが問題になる。
そこで、装置とメモリカードに個別のＩＤを割り当て、装置とメモリカードの組み合わせを管理する手段を設け、ある装置には特定のメモリカードしか使用できないようにする装置の登場が予想される。一方、メモリカードはライト可能な記憶装置であるため、機種固有データや蓄積した画像データを保存することもでき、前記のＦＲＯＭ代替の他に、従来機のＮＶＲＡＭやＨＤＤ等の代替としても用いられることが予想される。
【特許文献１】特開２００３−５８４８６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような装置では、一度、装置とメモリカードの組み合わせを決めた後に、装置が壊れ、代替の装置を用意し、その代替機を客に使用してもらうためには、以前に使用していたメモリカードをその代替機でも使用できるように、使用可能な装置とメモリカードの組み合わせの管理情報を変更する何らかの手段が要求される。ただし、この組み合わせの管理情報を変更する手段が容易に行えるようであると、違法コピーのプログラムが簡単に使用できるようになってしまうという課題がある。
本発明は、このような課題を解消するためのものであり、簡単には機器（画像形成装置）とメモリカードの組み合わせ情報を変更することはできないが、特定の手段によりその組み合わせを変更可能とした管理システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、画像形成装置と遠隔地の管理センタとが通信網を介して接続される管理システムであって、前記画像形成装置と使用可能な記憶媒体の組み合わせを前記管理センタに登録し、前記画像形成装置内に記憶されている使用可能な記憶媒体以外の新規記憶媒体が装着されていることを判断する記憶媒体判断手段を備え、前記記憶媒体判断手段により前記画像形成装置内に前記新規記憶媒体が装着されている判断された場合、通信網を介して前記管理センタへ現在装着されている新規記憶媒体の使用の可否を問い合わせ、前記管理センタより許可された場合に前記新規記憶媒体を使用可能にするようにしたことを特徴とする。
請求項２記載の発明は、前記管理センタと接続不可であった場合、現在装着されている記憶媒体の使用を許可しないようにしたことを特徴とする。
請求項３記載の発明は、前記管理センタと接続不可であった場合、現在装着されている記憶媒体の使用を一定期間だけ許可することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明は、画像形成装置と遠隔地の管理センタとが通信網を介して接続される管理システムであって、画像形成装置と使用可能な記憶媒体の組み合わせを管理センタに登録し、画像形成装置内に記憶されている使用可能な記憶媒体以外の記憶媒体が装着されていると判断した場合は、通信網を介して管理センタへ現在装着されている記憶媒体を使用して良いのか否かを問い合わせ、管理センタより許可された場合に新規記憶媒体を使用可能にするようにしたので、簡単には機器とメモリカードの組み合わせ情報を変更することはできないが、特定の手段によりその組み合わせを変更することが可能な管理システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は本発明の実施形態に係る管理システムの構成図である。本管理システムは、インターネット（他の通信網でもよい）１を介して顧客先２と管理センタ３が接続されることで構成されている。
管理センタ３はローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）２１に接続されているプリンタ機２２の機種とＳＤカードの組み合わせの管理を行う。プリンタ機２２にはＨＴＴＰプロトコル機能を含む。また、管理センタ３は機種とその機種で使用可能なＳＤカードの情報の管理機能を有し、またその情報を提示するＨＴＴＰプロトコル機能を有する。
機器側がＨＴＴＰクライアント、管理センタ３側がＨＴＴＰサーバー３１という構成になっており、機種とメモリカードの情報は機器が発行するＨＴＴＰリクエストのレスポンスに載せるシステム構成になっている。
図２はプリンタ機のブロック図である。プリンタ機は、ＣＰＵ１０１、ＡＳＩＣ１０２、ＳＤＲＡＭ１０３、ＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１０４、ＤＩＭＭコネクタ（１）１０５、ＤＩＭＭコネクタ（２）１０６、操作部Ｉ／Ｆ１０７、ＳＤ（ＩＣ）カードＩ／Ｆ１０８、ネットワークＩ／Ｆ１０９、ＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１１０、ＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１１１、操作部１１２、ＳＤ（ＩＣ）カード１１３、ＮＶＲＡＭ１１４を備えている。
図３、図４、図５、図６は本発明の管理システムの動作を示すフローチャートである。
【０００７】
（実施例１）
まず、図３に示したように、電源投入直後、ＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１０４に格納されているプログラムを実行する（Ｓ３０１）。その後、ＮＶＲＡＭ１１４内に登録されている使用可能なＳＤカード１１３のＩＤ情報と装着されているＳＤカード１１３のＩＤ情報が一致しているか（装着されているＳＤカード１１３は使用不可か）？の判断を行い、一致していた場合（Ｓ３０２の結果がＮｏ）は、ＳＤカード１１３内のプログラムをＳＤＲＡＭ１０３に展開して実行する（Ｓ３０７）。
装着されているＳＤカード１１３が使用不可であると判断した場合（Ｓ３０２の結果がＹｅｓ）は、インターネット１を介して管理センタ３との接続を試み、管理センタ３と接続ができた場合（Ｓ３０３の結果がＹｅｓ）、機種と使用可能なＳＤカード１１３の情報の組み合わせを取得し（Ｓ３０４）、この取得した情報を元に現在装着されているＳＤカード１１３を使用して良いのかの判断を行う（Ｓ３０５）。
図４に示すように、使用不可（Ｓ３０５の結果がＮｏ）となった場合は、装着されているＳＤカード１１３は使用不可である旨を操作部１１２に表示し（Ｓ３０８）終了する。管理センタ３より新規に取得した情報により、装着されているＳＤカード１１３が使用可と判断された場合（Ｓ３０５の結果がＹｅｓ）は、ＮＶＲＡＭ１１４内の使用可能なＳＤカード１１３のＩＤ情報を現在装着しているＳＤカード１１３のものに変更し（Ｓ３０６）、ＳＤカード１１３内のプログラムをＳＤＲＡＭ１０３に展開し実行する（Ｓ３０７）。
（実施例２）
また、実施例２では、図５に示したように、Ｓ３０３の結果がＮｏとなり、ネットワーク接続がＮＧであった旨を操作部１０７に表示し（Ｓ３０９）、終了する。
【０００８】
（実施例３）
図６に示すように、実施例３では、Ｓ３０３の結果がＮｏとなっても、一度ＳＤカード１１３内のプログラムをＮＶＲＡＭ１１４に展開し実行してしまい（Ｓ３１０）、その有効時間を管理するためのタイマ１と、管理センタへの再接続を試みるためのタイマ２をスタート（Ｓ３１１とＳ３１２）させる。タイマ２がタイムアウトする（Ｓ３１３がＹｅｓ）と管理センタ３への再接続を試みる（Ｓ３１４）。
管理センタ３と接続できた場合（Ｓ３１５がＮｏ）は、上述したＳ３０４に移行する。ここでも管理センタ３への接続がＮＧであった場合（Ｓ３１５の結果がＹｅｓ）は、タイマ１のタイムアウトを確認し、タイムアウトしていなければ（Ｓ３１６の結果がＮｏ）、Ｓ３１２に戻り、再度タイマ２をセットする。
タイマ１がタイムアウトしていれば（Ｓ３１６の結果がＹｅｓ）、操作部１１２に装着されているＳＤカード１１３は使用不可である旨を操作部１１２に表示し、現在動いているＳＤカード１１３内のプログラムの実行を終了する（Ｓ３１７）。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る管理システムの構成図である。
【図２】プリンタ機のブロック図である。
【図３】本発明の管理システムの動作を示す第１のフローチャートである。
【図４】本発明の管理システムの動作を示す第２のフローチャートである。
【図５】本発明の管理システムの動作を示す第３のフローチャートである。
【図６】本発明の管理システムの動作を示す第３のフローチャートである。
【符号の説明】
【００１０】
１  インターネット（通信網）
２  顧客先
２２  プリンタ機（画像形成装置）
３  管理センタ
【図１】
2006172324.tif 000003
【図２】
2006172324.tif 000004
【図３】
2006172324.tif 000005
【図４】
2006172324.tif 000006
【図５】
2006172324.tif 000007
【図６】
2006172324.tif 000008