(57)【要約】 【課題】作業者が効率的にカバーの取り外しを行える画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。【解決手段】上面カバーと、第一側面カバーと、該第一側面カバーに隣接する第二側面カバーと、前記上面カバーを前記第一側面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記第一側面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記上面カバーの移動を制限するための第一制限部と、前記第一側面カバーを前記上面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記第一側面カバーの移動を制限するための第二制限部と、前記第二側面カバーを前記上面カバー及び前記第一側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第一側面カバーの各々に設けられ前記第二側面カバーの移動を制限するための第三制限部と、を有することを特徴とする。【選択図】    図１
2006096011.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面カバーと、
第一側面カバーと、
該第一側面カバーに隣接する第二側面カバーと、
前記上面カバーを前記第一側面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記第一側面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記上面カバーの移動を制限するための第一制限部と、
前記第一側面カバーを前記上面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記第一側面カバーの移動を制限するための第二制限部と、
前記第二側面カバーを前記上面カバー及び前記第一側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第一側面カバーの各々に設けられ前記第二側面カバーの移動を制限するための第三制限部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第一側面カバーに設けられた前記第一制限部は、前記上面カバーの、前記第一側面カバーから該第一側面カバーの裏側の側面カバーへ向かう方向への移動、を制限し、
前記第二側面カバーに設けられた前記第一制限部は、前記上面カバーの、前記第二側面カバーから該第二側面カバーの裏側の側面カバーへ向かう方向への移動、を制限し、
前記上面カバーは、前記第一側面カバーの裏側の側面カバーから前記第一側面カバーへ向かう方向、及び、前記第二側面カバーの裏側の側面カバーから前記第二側面カバーへ向かう方向、のうちの少なくともどちらか一方の方向へ取り外し可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記上面カバーは、前記第一側面カバーの幅方向に沿った第一内壁面と、前記第二側面カバーの幅方向に沿った第二内壁面と、を有し、
前記第一側面カバーに設けられた前記第一制限部は、上方に突出した第一リブであって、前記第一側面カバーの幅方向に沿うように設けられ、かつ、前記第一内壁面の内側に位置する第一リブであり、
前記第二側面カバーに設けられた前記第一制限部は、上方に突出した第二リブであって、前記第二側面カバーの幅方向に沿うように設けられ、かつ、前記第二内壁面の内側に位置する第二リブであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記第一側面カバーは、前記第二側面カバーの方へ突出した突出部を有し、
前記第二側面カバーは、前記突出部を挟持するための挟持部を有し、
前記突出部が、前記第一側面カバーに設けられた前記第三制限部であり、
前記挟持部が、前記第二側面カバーに設けられた前記第二制限部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記第一内壁面が、前記上面カバーに設けられた前記第二制限部であり、
前記第一側面カバーは、手前かつ下方向へ取り外し可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置において、
前記第二内壁面が、前記上面カバーに設けられた前記第三制限部であり、
前記第二側面カバーは、手前かつ下方向へ取り外し可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
上面カバーと、
第一側面カバーと、
該第一側面カバーに隣接する第二側面カバーと、
前記上面カバーを前記第一側面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記第一側面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記上面カバーの移動を制限するための第一制限部と、
前記第一側面カバーを前記上面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記第一側面カバーの移動を制限するための第二制限部と、
前記第二側面カバーを前記上面カバー及び前記第一側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第一側面カバーの各々に設けられ前記第二側面カバーの移動を制限するための第三制限部と、
を有し、
前記第一側面カバーに設けられた前記第一制限部は、前記上面カバーの、前記第一側面カバーから該第一側面カバーの裏側の側面カバーへ向かう方向への移動、を制限し、
前記第二側面カバーに設けられた前記第一制限部は、前記上面カバーの、前記第二側面カバーから該第二側面カバーの裏側の側面カバーへ向かう方向への移動、を制限し、
前記上面カバーは、前記第一側面カバーの裏側の側面カバーから前記第一側面カバーへ向かう方向、及び、前記第二側面カバーの裏側の側面カバーから前記第二側面カバーへ向かう方向、のうちの少なくともどちらか一方の方向へ取り外し可能であり、
前記上面カバーは、前記第一側面カバーの幅方向に沿った第一内壁面と、前記第二側面カバーの幅方向に沿った第二内壁面と、を有し、
前記第一側面カバーに設けられた前記第一制限部は、上方に突出した第一リブであって、前記第一側面カバーの幅方向に沿うように設けられ、かつ、前記第一内壁面の内側に位置する第一リブであり、
前記第二側面カバーに設けられた前記第一制限部は、上方に突出した第二リブであって、前記第二側面カバーの幅方向に沿うように設けられ、かつ、前記第二内壁面の内側に位置する第二リブであり、
前記第一側面カバーは、前記第二側面カバーの方へ突出した突出部を有し、
前記第二側面カバーは、前記突出部を挟持するための挟持部を有し、
前記突出部が、前記第一側面カバーに設けられた前記第三制限部であり、
前記挟持部が、前記第二側面カバーに設けられた前記第二制限部であり、
前記第一内壁面が、前記上面カバーに設けられた前記第二制限部であり、
前記第一側面カバーは、手前かつ下方向へ取り外し可能であり、
前記第二内壁面が、前記上面カバーに設けられた前記第三制限部であり、
前記第二側面カバーは、手前かつ下方向へ取り外し可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、上面カバーと、第一側面カバーと、該第一側面カバーに隣接する第二側面カバーと、前記上面カバーを前記第一側面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記第一側面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記上面カバーの移動を制限するための第一制限部と、前記第一側面カバーを前記上面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記第一側面カバーの移動を制限するための第二制限部と、前記第二側面カバーを前記上面カバー及び前記第一側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第一側面カバーの各々に設けられ前記第二側面カバーの移動を制限するための第三制限部と、を有する画像形成装置、
を備えた画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置の中には、取り外し可能なカバーとして、上面カバーと、第一側面カバーと、該第一側面カバーに隣接する第二側面カバーと、を有しているものがある。
【０００３】
また、上述した各カバーには、各カバー以外のカバーの移動を制限するための制限部が設けられている。すなわち、上面カバーには、第一側面カバーの移動を制限するための第二制限部と第二側面カバーの移動を制限するための第三制限部が設けられている。また、第一側面カバーには、上面カバーの移動を制限するための第一制限部と第二側面カバーの移動を制限するための第三制限部が設けられている。また、第三側面カバーには、上面カバーの移動を制限するための第一制限部と第一側面カバーの移動を制限するための第二制限部が設けられている。
【０００４】
そして、これらの制限部の作用により、各カバーの相対的な位置がずれることを確実に防止することが可能となっている。
【特許文献１】実開平５−４５７１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述したように、各カバーの相対的な位置がずれることを確実に防止するための方策として、各カバーに上述した制限部を設けることは有効である。しかしながら、かかる場合には、当該制限部が存在することにより、カバーの取り外しに関する制約、すなわち、あるカバーを取り外すためには他のカバーを取り外さなければならないという制約、が発生し、カバーの取り外しを行う者（以下、作業者とも呼ぶ）の作業効率が低下するという課題があった。例えば、作業者が、第一側面カバーのみを取り外ししたいときに、一旦上面カバーを取り外してから、第一側面カバーを取り外さなければならないという不都合が発生していた。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、作業者が効率的にカバーの取り外しを行える画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
主たる本発明は、上面カバーと、第一側面カバーと、該第一側面カバーに隣接する第二側面カバーと、前記上面カバーを前記第一側面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記第一側面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記上面カバーの移動を制限するための第一制限部と、前記第一側面カバーを前記上面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記第一側面カバーの移動を制限するための第二制限部と、前記第二側面カバーを前記上面カバー及び前記第一側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第一側面カバーの各々に設けられ前記第二側面カバーの移動を制限するための第三制限部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
上面カバーと、第一側面カバーと、該第一側面カバーに隣接する第二側面カバーと、前記上面カバーを前記第一側面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記第一側面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記上面カバーの移動を制限するための第一制限部と、前記第一側面カバーを前記上面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記第一側面カバーの移動を制限するための第二制限部と、前記第二側面カバーを前記上面カバー及び前記第一側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第一側面カバーの各々に設けられ前記第二側面カバーの移動を制限するための第三制限部と、を有することを特徴とする画像形成装置。  
かかる場合には、作業者が効率的にカバーの取り外しを行える画像形成装置、が実現される。
【００１１】
また、前記第一側面カバーに設けられた前記第一制限部は、前記上面カバーの、前記第一側面カバーから該第一側面カバーの裏側の側面カバーへ向かう方向への移動、を制限し、前記第二側面カバーに設けられた前記第一制限部は、前記上面カバーの、前記第二側面カバーから該第二側面カバーの裏側の側面カバーへ向かう方向への移動、を制限し、前記上面カバーは、前記第一側面カバーの裏側の側面カバーから前記第一側面カバーへ向かう方向、及び、前記第二側面カバーの裏側の側面カバーから前記第二側面カバーへ向かう方向、のうちの少なくともどちらか一方の方向へ取り外し可能であることとしてもよい。  
かかる場合には、制限部の当該構成及び上面カバーの当該取り外し方により、上面カバーを第一側面カバー及び第二側面カバーとは独立して取り外すことが可能となり、作業者が効率的にカバーの取り外しを行える。
【００１２】
また、前記上面カバーは、前記第一側面カバーの幅方向に沿った第一内壁面と、前記第二側面カバーの幅方向に沿った第二内壁面と、を有し、前記第一側面カバーに設けられた前記第一制限部は、上方に突出した第一リブであって、前記第一側面カバーの幅方向に沿うように設けられ、かつ、前記第一内壁面の内側に位置する第一リブであり、前記第二側面カバーに設けられた前記第一制限部は、上方に突出した第二リブであって、前記第二側面カバーの幅方向に沿うように設けられ、かつ、前記第二内壁面の内側に位置する第二リブであることとしてもよい。  
かかる場合には、制限部の当該構成により、上面カバーを第一側面カバー及び第二側面カバーとは独立して取り外すことが可能となり、作業者が効率的にカバーの取り外しを行える。
【００１３】
また、前記第一側面カバーは、前記第二側面カバーの方へ突出した突出部を有し、前記第二側面カバーは、前記突出部を挟持するための挟持部を有し、前記突出部が、前記第一側面カバーに設けられた前記第三制限部であり、前記挟持部が、前記第二側面カバーに設けられた前記第二制限部であることとしてもよい。  
かかる場合には、制限部の当該構成により、作業者が効率的にカバーの取り外しを行える。
【００１４】
また、前記第一内壁面が、前記上面カバーに設けられた前記第二制限部であり、前記第一側面カバーは、手前かつ下方向へ取り外し可能であることとしてもよい。  
かかる場合には、制限部の当該構成及び第一側面カバーの当該取り外し方により、第一側面カバーを上面カバー及び第二側面カバーとは独立して取り外すことが可能となり、作業者が効率的にカバーの取り外しを行える。
【００１５】
また、前記第二内壁面が、前記上面カバーに設けられた前記第三制限部であり、前記第二側面カバーは、手前かつ下方向へ取り外し可能であることとしてもよい。  
かかる場合には、制限部の当該構成及び第二側面カバーの当該取り外し方により、第二側面カバーを上面カバー及び第一側面カバーとは独立して取り外すことが可能となり、作業者が効率的にカバーの取り外しを行える。
【００１６】
また、上面カバーと、第一側面カバーと、該第一側面カバーに隣接する第二側面カバーと、前記上面カバーを前記第一側面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記第一側面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記上面カバーの移動を制限するための第一制限部と、前記第一側面カバーを前記上面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記第一側面カバーの移動を制限するための第二制限部と、前記第二側面カバーを前記上面カバー及び前記第一側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第一側面カバーの各々に設けられ前記第二側面カバーの移動を制限するための第三制限部と、を有し、前記第一側面カバーに設けられた前記第一制限部は、前記上面カバーの、前記第一側面カバーから該第一側面カバーの裏側の側面カバーへ向かう方向への移動、を制限し、前記第二側面カバーに設けられた前記第一制限部は、前記上面カバーの、前記第二側面カバーから該第二側面カバーの裏側の側面カバーへ向かう方向への移動、を制限し、前記上面カバーは、前記第一側面カバーの裏側の側面カバーから前記第一側面カバーへ向かう方向、及び、前記第二側面カバーの裏側の側面カバーから前記第二側面カバーへ向かう方向、のうちの少なくともどちらか一方の方向へ取り外し可能であり、前記上面カバーは、前記第一側面カバーの幅方向に沿った第一内壁面と、前記第二側面カバーの幅方向に沿った第二内壁面と、を有し、前記第一側面カバーに設けられた前記第一制限部は、上方に突出した第一リブであって、前記第一側面カバーの幅方向に沿うように設けられ、かつ、前記第一内壁面の内側に位置する第一リブであり、前記第二側面カバーに設けられた前記第一制限部は、上方に突出した第二リブであって、前記第二側面カバーの幅方向に沿うように設けられ、かつ、前記第二内壁面の内側に位置する第二リブであり、前記第一側面カバーは、前記第二側面カバーの方へ突出した突出部を有し、前記第二側面カバーは、前記突出部を挟持するための挟持部を有し、前記突出部が、前記第一側面カバーに設けられた前記第三制限部であり、前記挟持部が、前記第二側面カバーに設けられた前記第二制限部であり、前記第一内壁面が、前記上面カバーに設けられた前記第二制限部であり、前記第一側面カバーは、手前かつ下方向へ取り外し可能であり、前記第二内壁面が、前記上面カバーに設けられた前記第三制限部であり、前記第二側面カバーは、手前かつ下方向へ取り外し可能であることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１７】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、上面カバーと、第一側面カバーと、該第一側面カバーに隣接する第二側面カバーと、前記上面カバーを前記第一側面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記第一側面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記上面カバーの移動を制限するための第一制限部と、前記第一側面カバーを前記上面カバー及び前記第二側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第二側面カバーの各々に設けられ前記第一側面カバーの移動を制限するための第二制限部と、前記第二側面カバーを前記上面カバー及び前記第一側面カバーとは独立して取り外し可能とし、かつ、前記上面カバーと前記第一側面カバーの各々に設けられ前記第二側面カバーの移動を制限するための第三制限部と、を有する画像形成装置、を備えた画像形成システムも実現可能である。  
かかる場合には、作業者が効率的にカバーの取り外しを行える画像形成システム、が実現される。
【００１８】
＝＝＝画像形成装置の外装構成例＝＝＝
次に、図１乃至図８を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その外装構成例について説明する。図１及び図２は、プリンタ１０の外装構成を示した斜視図である。図３は、上面カバー２０の斜視図である。図４は、上面カバー２０の正面図である。図５は、第一側面カバー３０の斜視図である。図６は、第一側面カバー３０の正面図である。図７は、第二側面カバー４０の斜視図である。図８は、第二側面カバー４０の正面図である。なお、図１は、図２に示された黒矢印の方向からプリンタ１０を見たときの斜視図である。同様に、図２は、図１に示された黒矢印の方向からプリンタ１０を見たときの斜視図である。また、図１及び図２においては、矢印にて上下方向を示している。
【００１９】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１及び図２に示すように、操作パネル１５と、上面カバー２０と、第一側面カバー３０と、当該第一側面カバー３０に隣接する第二側面カバー４０と、第一側面カバー３０の裏側に位置する第三側面カバー５０と、第二側面カバー４０の裏側に位置する第四側面カバー６０と、コントローラーボックス７０と、を有している。
【００２０】
操作パネル１５は、プリンタ１０の上部に設けられており、ユーザ等とのインターフェイスとなる部分である。すなわち、操作パネル１５は、ユーザ等からの指示を受け付けるための指示受付部と、ユーザ等へ各種情報を与えるための液晶パネル等からなる情報出力部とを有している。
【００２１】
上面カバー２０は、プリンタ１０の上部に設けられている取り外し式のカバーである。すなわち、上面カバー２０は、プリンタ１０内部の機器のメンテナンス等のために、プリンタ供給者等が取り外すことができるようになっている。この上面カバー２０は、図３及び図４に示すように、後述する第一側面カバー３０の移動を制限するための第二制限部の一例としての第一内壁面２２と、後述する第二側面カバー４０の移動を制限するための第三制限部の一例としての第二内壁面２４と、を有している。第一内壁面２２及び第二内壁面２４については、後に詳述する。
【００２２】
また、上面カバー２０は、図４に示すように、二つのネジ穴２５ａ、２５ｂを有しており、当該上面カバー２０は、プリンタ本体に対し、二箇所にて、ネジで固定されている。
【００２３】
また、当該上面カバー２０は、排出された記録媒体を支持する機能をも有している。かかる機能を実現するために上面カバー２０は、記録媒体支持部２６を備えている。さらに、上面カバー２０には、図３及び図４に示すように、操作パネル装着部２８が設けられており、当該操作パネル装着部２８には、前述した操作パネル１５が、当該操作パネル１５の裏側において、ネジ（不図示）で固定されている。
【００２４】
第一側面カバー３０は、プリンタ１０の側部に設けられている取り外し式のカバーである。すなわち、第一側面カバー３０は、プリンタ１０内部の機器のメンテナンス等のために、プリンタ供給者等が取り外すことができるようになっている。この第一側面カバー３０は、図５及び図６に示すように、上面カバー２０の移動を制限するための第一制限部の一例としての第一リブ３２と、後述する第二側面カバー４０の移動を制限するための第三制限部の一例としての突出部３４と、を有している。第一リブ３２及び突出部３４については、後に詳述する。
【００２５】
また、第一側面カバー３０は、図５及び図６に示すように、三つのネジ穴３５ａ、３５ｂ、３５ｃを有しており、当該第一側面カバー３０は、プリンタ本体に対し、三箇所にて、ネジで固定されている。
【００２６】
第二側面カバー４０は、プリンタ１０の側部に設けられている取り外し式のカバーである。すなわち、第二側面カバー４０は、プリンタ１０内部の機器のメンテナンス等のために、プリンタ供給者等が取り外すことができるようになっている。この第二側面カバー４０は、図７及び図８に示すように、上面カバー２０の移動を制限するための第一制限部の一例としての第二リブ４２と、第一側面カバー３０の移動を制限するための第二制限部の一例としての挟持部４４と、を有している。第二リブ４２及び挟持部４４については、後に詳述する。
【００２７】
また、第二側面カバー４０は、図８に示すように、三つのネジ穴４５ａ、４５ｂ、４５ｃを有しており、当該第二側面カバー４０は、プリンタ本体に対し、三箇所にて、ネジで固定されている。
【００２８】
第三側面カバー５０及び第四側面カバー６０は、プリンタ１０の側部に設けられている開閉式のカバーである。すなわち、第三側面カバー５０及び第四側面カバー６０は、ユーザ等が、取っ手を掴んで、開けたり閉じたりすることができるようになっている。第三側面カバー５０は、主として、プリンタ１０に設けられている消耗品を交換する際に開閉されるカバーであり、第四側面カバー６０は、主として、プリンタ１０内でジャムが発生した際にトラブルシューティングのために開閉されるカバーである。
【００２９】
コントローラーボックス７０は、メモリやハードディスク等を収容するボックスである。このコントローラーボックス７０は、図１に示すように、四つのネジ穴７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄを有しており、当該コントローラーボックス７０は、プリンタ本体に対し、四箇所にて、ネジ７４ａ、７４ｂ、７４ｃ、７４ｄで固定されている。そして、ユーザ等が、メモリやハードディスク等を交換したい場合には、ネジ７４ａ、７４ｂ、７４ｃ、７４ｄを外して、コントローラーボックス７０をプリンタ本体から取り外すことにより、当該交換を行うことが可能となっている。
【００３０】
＜＜＜制限部の構成例＞＞＞
上述したとおり、各カバーには、各カバー以外のカバーの移動を制限するための制限部が設けられている。ここでは、前述した図１乃至図８に加えて、図９乃至図１２を用いることにより、当該制限部の構成例について説明する。
【００３１】
なお、本実施の形態においては、上面カバー２０の移動を制限するための制限部、第一側面カバー３０の移動を制限するための制限部、第二側面カバー４０の移動を制限するための制限部を、それぞれ、第一制限部、第二制限部、第三制限部としている。そして、第一制限部は、上面カバー２０以外のカバー、すなわち、第一側面カバー３０及び第二側面カバー４０の各々に設けられており、第二制限部は、第一側面カバー３０以外のカバー、すなわち、上面カバー２０及び第二側面カバー４０の各々に設けられており、第三制限部は、第二側面カバー４０以外のカバー、すなわち、上面カバー２０及び第一側面カバー３０の各々に設けられている。
【００３２】
先ず、図９に着目する。図９は、図１のＡ−Ａ断面の主要部を表した断面図であり、本図には、第二側面カバー４０の幅方向における上面カバー２０の端部、に設けられた第一内壁面２２と、第一側面カバー３０の上部に設けられた第一リブ３２とが表されている。第一内壁面２２と第一リブ３２とは、それぞれ、第一側面カバー３０の幅方向に沿って設けられている（図１及び図１３）。そして、第一リブ３２は、上方に突出しており、第一内壁面２２の内側に位置している。
【００３３】
このことにより、第一リブ３２は、上面カバー２０の、第一側面カバー３０から第三側面カバー５０へ向かう方向への移動、を制限している。したがって、第一リブ３２は、第一側面カバー３０に設けられている第一制限部としての機能を発揮する。  
また、第一内壁面２２は、第一側面カバー３０の、第三側面カバー５０から第一側面カバー３０へ向かう方向への移動、を制限している。したがって、第一内壁面２２は、上面カバー２０に設けられている第二制限部としての機能を発揮する。
【００３４】
次に、図１０に着目する。図１０は、図１のＢ−Ｂ断面の主要部を表した断面図であり、本図には、第一側面カバー３０の幅方向における上面カバー２０の端部、に設けられた第二内壁面２４と、第二側面カバー４０の上部に設けられた第二リブ４２とが表されている。第二内壁面２４と第二リブ４２とは、それぞれ、第二側面カバー４０の幅方向に沿って設けられている（図１及び図１３）。そして、第二リブ４２は、上方に突出しており、第二内壁面２４の内側に位置している。
【００３５】
このことにより、第二リブ４２は、上面カバー２０の、第二側面カバー４０から第四側面カバー６０へ向かう方向への移動、を制限している。したがって、第二リブ４２は、第二側面カバー４０に設けられている第一制限部としての機能を発揮する。  
また、第二内壁面２４は、第二側面カバー４０の、第四側面カバー６０から第二側面カバー４０へ向かう方向への移動、を制限している。したがって、第二内壁面２４は、上面カバー２０に設けられている第三制限部としての機能を発揮する。
【００３６】
次に、図１１及び図１２に着目する。図１１及び図１２は、それぞれ、図１のＣ−Ｃ断面及びＤ−Ｄ断面の主要部を表した断面図であり、本図には、第一側面カバー３０の上部、かつ、幅方向における端部、に設けられた突出部３４と、第二側面カバー４０の上部、かつ、幅方向における端部、に設けられた挟持部４４と、が表されている。突出部３４は、図５に示すように、第二側面カバー４０の方へ突出しており、上下方向に沿って設けられている。挟持部４４は、二箇所（図１４）で、当該突出部３４を挟み込んでいる。
【００３７】
このことにより、突出部３４は、第二側面カバー４０の移動を制限している。したがって、突出部３４は、第一側面カバー３０に設けられている第三制限部としての機能を発揮する。また、挟持部４４は、第一側面カバー３０の移動を制限している。したがって、挟持部４４は、第二側面カバー４０に設けられている第二制限部としての機能を発揮する。
【００３８】
＝＝＝カバーの取り外しについて＝＝＝
上述したように、上面カバー２０、第一側面カバー３０、及び、第二側面カバー４０は、取り外し式のカバーであり、プリンタ１０内部の機器のメンテナンス等のために、プリンタ供給者等が取り外すことができるようになっている。ここでは、上面カバー２０、第一側面カバー３０、及び、第二側面カバー４０の取り外し方について、図１、図１３、図１４、及び、図１５を用いて、説明する。図１３は、上面カバー２０がプリンタ本体から取り外された様子を示す斜視図である。図１４は、第一側面カバー３０がプリンタ本体から取り外された様子を示す斜視図である。図１５は、第二側面カバー４０がプリンタ本体から取り外された様子を示す斜視図である。
【００３９】
＜＜＜上面カバー２０の取り外しについて＞＞＞
上面カバー２０をプリンタ本体から取り外すためには、上面カバー２０から操作パネル１５を取り外す必要がある。したがって、作業者は、先ず、ネジを取り外して、上面カバー２０の操作パネル装着部２８に装着されている操作パネル１５を上面カバー２０から取り外す。  
次に、作業者は、上面カバー２０をプリンタ本体に固定するためのネジ、をプリンタ１０から取り外す。このことにより、プリンタ１０は、上面カバー２０を取り外すことが可能な状態、になる。  
そして、作業者は、上面カバー２０を、第四側面カバー６０から第二側面カバー４０へ向かう方向（図１中、記号Ｘで示される白矢印の方向）へ、取り外すこととなる（上面カバー２０がプリンタ本体から取り外された様子を、図１３に示す）。
【００４０】
前述したとおり、第一側面カバー３０の第一リブ３２が、上面カバー２０の、第一側面カバー３０から第三側面カバー５０へ向かう方向への移動を、また、第二側面カバー４０の第二リブ４２が、上面カバー２０の、第二側面カバー４０から第四側面カバー６０へ向かう方向への移動、を制限している。したがって、作業者は、上面カバー２０を、第四側面カバー６０から第二側面カバー４０へ向かう方向（図１中、記号Ｘで示される白矢印の方向）へ、取り外すことができる。なお、本実施の形態においては、上面カバー２０は、第四側面カバー６０から第二側面カバー４０へ向かう方向（図１中、記号Ｘで示される白矢印の方向）へ、取り外し可能であることとしたが、これに限定されるものではなく、第三側面カバー５０から第一側面カバー３０へ向かう方向へ、取り外し可能であることとしてもよい。
【００４１】
このように、作業者は、第一側面カバー３０や第二側面カバー４０を取り外すことなく、上面カバー２０を取り外すことができる。すなわち、作業者は、上面カバー２０を第一側面カバー３０及び第二側面カバー４０とは独立して取り外すことができる。
【００４２】
＜＜＜第一側面カバー３０の取り外しについて＞＞＞
第一側面カバー３０をプリンタ本体から取り外すためには、コントローラーボックス７０をプリンタ本体から取り外す必要がある。したがって、作業者は、先ず、ネジを取り外して、コントローラーボックス７０をプリンタ本体から取り外す。  
次に、作業者は、第一側面カバー３０をプリンタ本体に固定するためのネジ、をプリンタ１０から取り外す。このことにより、プリンタ１０は、第一側面カバー３０を取り外すことが可能な状態、になる。  
そして、作業者は、第一側面カバー３０を、手前かつ下方向（図１中、記号Ｙで示される白矢印の方向）へ、取り外すこととなる（第一側面カバー３０がプリンタ本体から取り外された様子を、図１４に示す）。
【００４３】
前述したとおり、上面カバー２０の第一内壁面２２が、第一側面カバー３０の、第三側面カバー５０から第一側面カバー３０へ向かう方向への移動、を制限しているが、第一側面カバー３０を、手前かつ下方向（図１中、記号Ｙで示される白矢印の方向）へ取り外すこととすれば、第一側面カバー３０が第一内壁面２２を支点として回転することとなり、前記制限が解かれることとなる。また、第二側面カバー４０の挟持部４４が、第一側面カバー３０の移動を制限しているが、第一側面カバー３０を、手前かつ下方向（図１中、記号Ｙで示される白矢印の方向）へ取り外すこととすれば、前記突出部３４を挟持部４４が挟持している状態が解放され、前記制限が解かれることとなる。したがって、第一側面カバー３０を適切に取り外すことができる。
【００４４】
このように、作業者は、上面カバー２０や第二側面カバー４０を取り外すことなく、第一側面カバー３０を取り外すことができる。すなわち、作業者は、第一側面カバー３０を上面カバー２０及び第二側面カバー４０とは独立して取り外すことができる。
【００４５】
＜＜＜第二側面カバー４０の取り外しについて＞＞＞
先ず、作業者は、第二側面カバー４０をプリンタ本体に固定するためのネジ、をプリンタ１０から取り外す。このことにより、プリンタ１０は、第二側面カバー４０を取り外すことが可能な状態、になる。  
そして、作業者は、第二側面カバー４０を、手前かつ下方向（図１中、記号Ｚで示される白矢印の方向）へ、取り外すこととなる（第二側面カバー４０がプリンタ本体から取り外された様子を、図１５に示す）。
【００４６】
前述したとおり、上面カバー２０の第二内壁面２４が、第二側面カバー４０の、第四側面カバー６０から第二側面カバー４０へ向かう方向への移動、を制限しているが、第二側面カバー４０を、手前かつ下方向（図１中、記号Ｚで示される白矢印の方向）へ取り外すこととすれば、第二側面カバー４０が第二内壁面２４を支点として回転することとなり、前記制限が解かれることとなる。また、第一側面カバー３０の突出部３４が、第二側面カバー４０の移動を制限しているが、第二側面カバー４０を、手前かつ下方向（図１中、記号Ｚで示される白矢印の方向）へ取り外すこととすれば、第二側面カバー４０が撓むことにより前記突出部３４を挟持部４４が挟持している状態が解放され、前記制限が解かれることとなる。したがって、第二側面カバー４０を適切に取り外すことができる。
【００４７】
このように、作業者は、上面カバー２０や第一側面カバー３０を取り外すことなく、第二側面カバー４０を取り外すことができる。すなわち、作業者は、第二側面カバー４０を上面カバー２０及び第一側面カバー３０とは独立して取り外すことができる。
【００４８】
＝＝＝本実施の形態に係るプリンタ１０の有効性について＝＝＝
上述したように、本実施の形態に係るプリンタ１０は、上面カバー２０と、第一側面カバー３０と、第一側面カバー３０に隣接する第二側面カバー４０と、上面カバー２０を第一側面カバー３０及び第二側面カバー４０とは独立して取り外し可能とし、かつ、第一側面カバー３０と第二側面カバー４０の各々に設けられ上面カバー２０の移動を制限するための第一制限部としての第一リブ３２及び第二リブ４２と、第一側面カバー３０を上面カバー２０及び第二側面カバー４０とは独立して取り外し可能とし、かつ、上面カバー２０と第二側面カバー４０の各々に設けられ第一側面カバー３０の移動を制限するための第二制限部としての第一内壁面２２及び挟持部４４と、第二側面カバー４０を上面カバー２０及び第一側面カバー３０とは独立して取り外し可能とし、かつ、上面カバー２０と第一側面カバー３０の各々に設けられ第二側面カバー４０の移動を制限するための第三制限部としての第二内壁面２４及び突出部３４と、を有している。このことにより、作業者が効率的にカバーの取り外しを行えるプリンタ１０等が実現される。
【００４９】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、各カバーの相対的な位置がずれることを確実に防止するための方策として、各カバーに上述した制限部を設けることは有効である。しかしながら、かかる場合には、当該制限部が存在することにより、カバーの取り外しに関する制約、すなわち、あるカバーを取り外すためには他のカバーを取り外さなければならないという制約、が発生し、作業者の作業効率が低下するという課題があった。例えば、作業者が、第一側面カバー３０のみを取り外ししたいときに、一旦上面カバー２０を取り外してから、第一側面カバー３０を取り外さなければならないという不都合が発生していた。
【００５０】
これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０は、上述したように、上面カバー２０を第一側面カバー３０及び第二側面カバー４０とは独立して取り外し可能とする第一制限部と、第一側面カバー３０を上面カバー２０及び第二側面カバー４０とは独立して取り外し可能とする第二制限部と、第二側面カバー４０を上面カバー２０及び第一側面カバー３０とは独立して取り外し可能とする第三制限部とを有している。そのため、当該プリンタ１０には、前述したカバーの取り外しに関する制約が生じず、したがって、作業者が効率的にカバーの取り外しを行えることとなる。
【００５１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００５２】
上記実施の形態においては、画像形成装置としてプリンタ１０を例にとって説明したが、本発明は、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００５３】
また、上記実施の形態において、第一側面カバー３０に設けられた第一制限部は、上面カバー２０の、第一側面カバー３０から第三側面カバー５０へ向かう方向への移動、を制限し、第二側面カバー４０に設けられた第一制限部は、上面カバー２０の、第二側面カバー４０から第四側面カバー６０へ向かう方向への移動、を制限し、上面カバー２０は、第三側面カバー５０から第一側面カバー３０へ向かう方向、及び、第四側面カバー６０から第二側面カバー４０へ向かう方向、のうちの少なくともどちらか一方の方向へ取り外し可能であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、第一リブ３２は、上面カバー２０の、第三側面カバー５０から第一側面カバー３０へ向かう方向への移動、を制限し、第二リブ４２は、上面カバー２０の、第四側面カバー６０から第二側面カバー４０へ向かう方向への移動、を制限し、上面カバー２０は、第一側面カバー３０から第三側面カバー５０へ向かう方向、及び、第二側面カバー４０から第四側面カバー６０へ向かう方向、のうちの少なくともどちらか一方の方向へ取り外し可能であることとしてもよい。
【００５４】
また、上記実施の形態において、上面カバー２０は、第一側面カバー３０の幅方向に沿った第一内壁面２２と、第二側面カバー４０の幅方向に沿った第二内壁面２４と、を有し、第一側面カバー３０に設けられた第一制限部は、上方に突出した第一リブ３２であって、第一側面カバー３０の幅方向に沿うように設けられ、かつ、第一内壁面２２の内側に位置する第一リブ３２であり、第二側面カバー４０に設けられた第一制限部は、上方に突出した第二リブ４２であって、第二側面カバー４０の幅方向に沿うように設けられ、かつ、第二内壁面２４の内側に位置する第二リブ４２であることとしたが、かかる構成に限定されるものではない。例えば、第一リブ３２及び第二リブ４２は、それぞれ、第一側面カバー３０及び第二側面カバー４０の幅方向に沿わないこととしてもよい。
【００５５】
また、上記実施の形態において、第一側面カバー３０は、第二側面カバー４０の方へ突出した突出部３４を有し、第二側面カバー４０は、突出部を挟持するための挟持部４４を有し、突出部３４が、第一側面カバー３０に設けられた第三制限部であり、挟持部４４が、第二側面カバー４０に設けられた第二制限部であることとしたが、かかる構成に限定されるものではない。例えば、第一側面カバー３０は、ピンを有し、第二側面カバー４０は、ピンが嵌合可能な穴部を有し、ピンが、第一側面カバー３０に設けられた第三制限部であり、穴部が、第二側面カバー４０に設けられた第二制限部であることとしてもよい。
【００５６】
また、上記実施の形態においては、第一内壁面２２が、上面カバー２０に設けられた第二制限部であり、第一側面カバー３０は、手前かつ下方向へ取り外し可能であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、第一側面カバー３０を取り外す方向としては、手前方向、かつ、下方向、かつ、第二側面カバー４０から第四側面カバー６０へ向かう方向、としてもよい。
【００５７】
また、上記実施の形態においては、第二内壁面２４が、上面カバー２０に設けられた第三制限部であり、第二側面カバー４０は、手前かつ下方向へ取り外し可能であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、第二側面カバー４０を取り外す方向としては、手前方向、かつ、下方向、かつ、第一側面カバー３０から第三側面カバー５０へ向かう方向、としてもよい。
【００５８】
また、上記実施の形態においては、上面カバー２０、第一側面カバー３０、及び、第二側面カバー４０の各々は、プリンタ本体に対し、ネジで固定されていることとしたが、これに限定されるものではなく、ネジで固定されていないこととしてもよい。
【００５９】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００６０】
図１６は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００６１】
図１７は、図１６に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００６２】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００６３】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００６４】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】プリンタ１０の外装構成を示した斜視図である。
【図２】プリンタ１０の外装構成を示した斜視図である。
【図３】上面カバー２０の斜視図である。
【図４】上面カバー２０の正面図である。
【図５】第一側面カバー３０の斜視図である。
【図６】第一側面カバー３０の正面図である。
【図７】第二側面カバー４０の斜視図である。
【図８】第二側面カバー４０の正面図である。
【図９】図１のＡ−Ａ断面の主要部を表した断面図である。
【図１０】図１のＢ−Ｂ断面の主要部を表した断面図である。
【図１１】図１のＣ−Ｃ断面の主要部を表した断面図である。
【図１２】図１のＤ−Ｄ断面の主要部を表した断面図である。
【図１３】上面カバー２０がプリンタ本体から取り外された様子を示す斜視図である。
【図１４】第一側面カバー３０がプリンタ本体から取り外された様子を示す斜視図である。
【図１５】第二側面カバー４０がプリンタ本体から取り外された様子を示す斜視図である。
【図１６】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１７】図１６に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０    レーザビームプリンタ        １５    操作パネル
２０    上面カバー                  ２２    第一内壁面
２４    第二内壁面
２５ａ  ネジ穴                      ２５ｂ  ネジ穴
２６    記録媒体支持部              ２８    操作パネル装着部
３０    第一側面カバー              ３２    第一リブ
３４    突出部                      ３５ａ  ネジ穴
３５ｂ  ネジ穴                      ３５ｃ  ネジ穴
４０    第二側面カバー              ４２    第二リブ
４４    挟持部                      ４５ａ  ネジ穴
４５ｂ  ネジ穴                      ４５ｃ  ネジ穴
５０    第三側面カバー              ６０    第四側面カバー
７０    コントローラーボックス
７２ａ  ネジ穴                      ７２ｂ  ネジ穴
７２ｃ  ネジ穴                      ７２ｄ  ネジ穴
７４ａ  ネジ                        ７４ｂ  ネジ
７４ｃ  ネジ                        ７４ｄ  ネジ
７００  画像形成システム            ７０２  コンピュータ
７０４  表示装置                    ７０６  プリンタ
７０８  入力装置                    ７０８Ａ  キーボード
７０８Ｂ  マウス                    ７１０  読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２  内部メモリ
８０４  ハードディスクドライブユニット
【図１】
2006096011.tif 000003
【図２】
2006096011.tif 000004
【図３】
2006096011.tif 000005
【図４】
2006096011.tif 000006
【図５】
2006096011.tif 000007
【図６】
2006096011.tif 000008
【図７】
2006096011.tif 000009
【図８】
2006096011.tif 000010
【図９】
2006096011.tif 000011
【図１０】
2006096011.tif 000012
【図１１】
2006096011.tif 000013
【図１２】
2006096011.tif 000014
【図１３】
2006096011.tif 000015
【図１４】
2006096011.tif 000016
【図１５】
2006096011.tif 000017
【図１６】
2006096011.tif 000018
【図１７】
2006096011.tif 000019