(57)【要約】【課題】  ＬＵＴ部分の回路規模の比較的小さいマルチビーム方式の画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数の光ビームにより感光体ドラム２１上を走査して潜像を形成する複合機１に、画像のビットマップデータを、そのビットマップデータを構成する予め定められた構成単位の各データに予め対応付けられた、前記光ビームの出力に対応するパルス幅及びパルス位置の情報に変換するＬＵＴ回路１３と、ＬＵＴ回路１３により変換されたパルス幅及びパルス位置の情報に基づいて、前記光ビームの出力に対応するパルスを生成する、前記光ビームと同数のＰＷＭ回路１４，１５とを備え、ＬＵＴ回路１３は、前記ビットマップデータを構成する各データと、この各データに予め対応付けられた、前記光ビームを発生させるパルス幅及びパルス位置の情報とを記憶するただ１つのＬＵＴを備える。【選択図】  図１
2006205562.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ビームにより記録媒体上を走査して潜像を形成する画像形成装置であって、
画像のビットマップデータを構成する各データと、この各データに予め対応付けられた、前記光ビームを発生させるパルス幅及びパルス位置の情報とを記憶するただ１つのルックアップテーブルを有し、前記潜像を形成する画像のビットマップデータをこのルックアップテーブルに基づいて前記パルス幅及びパルス位置の情報に変換するデータ変換手段と、
前記データ変換手段により変換された結果であるパルス幅及びパルス位置の情報に基づいて、各光ビームを出力させるためのパルスをそれぞれ生成する、前記光ビームと同数のパルス生成手段と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記データ変換手段により変換された結果である前記パルス位置情報に対し、前記複数の光ビームのうちの特定の光ビームに対応させるための予め定められた演算を行って出力する位置演算手段を更に備え、
前記特定の光ビームに対応する前記パルス生成手段は、前記データ変換手段により生成されたパルス位置情報に代えて、前記位置演算手段により出力されたパルス位置情報を用いて前記パルスを生成する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記データ変換手段により変換された結果である前記パルス幅情報に対し、前記複数の光ビームのうちの特定の光ビームに対応させるための予め定められた演算を行って出力する幅演算手段を更に備え、
前記特定の光ビームに対応する前記パルス生成手段は、前記データ変換手段により生成されたパルス幅情報に代えて、前記幅演算手段により出力されたパルス幅情報を用いて前記パルスを生成する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の光ビームにより記録媒体上を走査して潜像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば下記特許文献１に記載されるように、複数の光ビームで走査するマルチビーム方式の画像形成装置において、画像データから各光ビームのオンオフ信号（パルス幅信号及びパルス位置信号）への変換をルックアップテーブル（ＬＵＴ）を用いて行う技術が記載されている。この技術においては、前記各光ビームにそれぞれ対応させて光ビーム数と同数のＬＵＴが備えられている。
【特許文献１】特開２００４−１３０７４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１に記載の技術においては、画像形成装置の備える複数の光ビーム数に対応する数だけのＬＵＴが必要となる。しかしながら、ＬＵＴは主にメモリで構成され、メモリで構成される回路は規模が大きいため、マルチビーム方式の画像形成装置では、ＬＵＴ部分の回路規模が大きくなってしまい、コストがかかるという問題がある。また、ビーム数が多いほど飛躍的に回路規模が大きくなるという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記問題点に鑑みて成されたもので、ＬＵＴ部分の回路規模の比較的小さいマルチビーム方式の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る画像形成装置は、複数の光ビームにより記録媒体上を走査して潜像を形成する画像形成装置であって、画像のビットマップデータを構成する各データと、この各データに予め対応付けられた、前記光ビームを発生させるパルス幅及びパルス位置の情報とを記憶するただ１つのルックアップテーブルを有し、前記潜像を形成する画像のビットマップデータをこのルックアップテーブルに基づいて前記パルス幅及びパルス位置の情報に変換するデータ変換手段と、前記データ変換手段により変換された結果であるパルス幅及びパルス位置の情報に基づいて、各光ビームを出力させるためのパルスをそれぞれ生成する、前記光ビームと同数のパルス生成手段とを備えるものである。
【０００６】
この構成によれば、複数の各光ビームを発生させるパルス幅及びパルス位置の情報が、データ変換手段の備える１つのルックアップテーブルを基にデータ変換手段により出力され、その各光ビームのパルス幅情報及びパルス位置情報に基づき光ビームの発生に対応したパルスがパルス生成手段により生成され、この各パルスに基づき各光ビームが記録媒体に向けて発生される。
【０００７】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記データ変換手段により変換された結果である前記パルス位置情報に対し、前記複数の光ビームのうちの特定の光ビームに対応させるための予め定められた演算を行って出力する位置演算手段を更に備え、前記特定の光ビームに対応する前記パルス生成手段は、前記データ変換手段により生成されたパルス位置情報に代えて、前記位置演算手段により出力されたパルス位置情報を用いて前記パルスを生成するものである。
【０００８】
この構成によれば、データ変換手段により変換されたパルス位置情報に対し、特定の光ビームに対応させるための演算が位置演算手段により行われて出力され、データ変換手段により変換されたパルス幅情報と、位置演算手段により演算された結果のパルス位置情報とを基に、前記特定の光ビームに対応するパルス生成手段によりこの特定の光ビームのパルスが生成され、このパルスに基づき前記特定の光ビームが記録媒体に向けて発生される。
【０００９】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、前記データ変換手段により変換された結果である前記パルス幅情報に対し、前記複数の光ビームのうちの特定の光ビームに対応させるための予め定められた演算を行って出力する幅演算手段を更に備え、前記特定の光ビームに対応する前記パルス生成手段は、前記データ変換手段により生成されたパルス幅情報に代えて、前記幅演算手段により出力されたパルス幅情報を用いて前記パルスを生成するものである。
【００１０】
この構成によれば、データ変換手段により変換されたパルス幅情報に対し、特定の光ビームに対応させるための演算が幅演算手段により行われて出力され、データ変換手段により変換されたパルス位置情報と、幅演算手段により演算された結果のパルス幅情報とを基に、前記特定の光ビームに対応するパルス生成手段によりこの特定の光ビームのパルスが生成され、このパルスに基づき前記特定の光ビームが記録媒体に向けて発生される。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、回路規模の大きくなるＬＵＴ（ルックアップテーブル）部分を光ビーム数分備えることなく１つにしたので、複数の光ビームによるマルチビーム方式の画像形成装置が備えるＬＵＴ部分の回路規模を比較的小さくすることができ、ひいては、マルチビーム方式の画像形成装置を安価に提供することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、回路規模の大きくなるＬＵＴ部分をビーム数分備えることなく１つにし、ＬＵＴ部分より回路規模の小さい前記位置演算手段を、全ビーム数より少ない数分備え、１つ以上のビームにはデータ変換手段により生成されたパルス位置情報及びパルス幅情報を用い、他のビームにはデータ変換手段により生成されたパルス幅情報と、このビームに対応する位置演算手段により求められたパルス位置情報とを用いることにより、マルチビーム方式の画像形成装置のＬＵＴ部分の回路規模を比較的小さくすることができ、ひいては、マルチビーム方式の画像形成装置を安価に提供することができる。また、各光ビーム間でのドット（パルス）位置のずれを容易且つ安価に補正することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、回路規模の大きくなるＬＵＴ部分をビーム数分備えることなく１つにし、ＬＵＴ部分より回路規模の小さい前記幅演算手段を、全ビーム数より少ない数分備え、１つ以上のビームにはデータ変換手段により生成されたパルス位置情報及びパルス幅情報を用い、他のビームにはデータ変換手段により生成されたパルス位置情報と、このビームに対応する幅演算手段により求められたパルス幅情報とを用いることにより、マルチビーム方式の画像形成装置のＬＵＴ部分の回路規模を比較的小さくすることができ、ひいては、マルチビーム方式の画像形成装置を安価に提供することができる。また、各光ビーム間でのドット（パルス）幅のずれを容易且つ安価に補正することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置としての複合機１の機能構成を示すブロック図である。複合機１は、イメージスキャナ機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能等を備える複写機である。複合機１は、本発明に係る機能構成として、画像メモリ１１，画像処理回路１２、ＬＵＴ（ルックアップテーブル）回路１３、ＰＷＭ（パルス幅変調）回路１４、ＰＷＭ回路１５、ＬＤ（レーザダイオード）ドライバ１６、ＬＤドライバ１７、ＬＤ１８、ＬＤ１９、ポリゴンミラー２０、及び感光体ドラム２１を備える。ＰＷＭ回路１４及びＬＤドライバ１６は、ＬＤ１８に関するもので、ＰＷＭ回路１５及びＬＤドライバ１７は、ＬＤ１９に関するものである。
【００１５】
画像メモリ１１は、画像形成を行う画像のデータ（画像データ）を記憶するもので、例えばＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）により構成される。画像メモリ１１に記憶される画像データは、例えば当該複合機１の備える画像読取部（図示省略）が原稿から読み取ったものや、当該複合機１と通信可能に接続されたＰＣ（パーソナルコンピュータ）やファクシミリ送信機等の機器（図示省略）から受信したものである。
【００１６】
画像処理回路１２は、画像メモリ１１に記憶されている画像データに対して、スムージング等の画像処理を行うものである。画像処理回路１２は、画像処理後の画像データを例えば所定の纏まりの複数画素の画素値ごとにＬＵＴ回路１３に出力する。画像処理回路１２は、ＬＤ１８に走査させる画像データと、ＬＤ１９に走査させる画像データとを異なる経路１２１，１２２でＬＵＴ回路１３に出力する。ＬＤ１８，１９については後述する。
【００１７】
ＬＵＴ回路１３は、所定の纏まりの複数画素の画素値を、ＬＤ１８，１９からレーザビーム（光ビーム）を発生させる期間を表すパルス幅の情報（幅信号）及びパルス位置の情報（位置信号）に変換する回路である。ＬＵＴ回路１３は、画像処理回路１２からの上記画素値の入力に対し、上記幅信号及び位置信号をＰＷＭ回路１４，１５に出力する。経路１２１により入力された上記画素値に対しては、幅信号を経路１３１に、位置信号を経路１３２に出力することによりＰＷＭ回路１４に出力する。経路１２２により入力された上記画素値に対しては、幅信号を経路１３３に、位置信号を経路１３４に出力することによりＰＷＭ回路１５に出力する。ＬＵＴ回路１３は、ＬＵＴ（ルックアップテーブル）が１つだけ格納されたメモリを備える。ＬＵＴには、上記画素値と、上記幅信号及び位置信号との対応関係が記憶されている。本実施形態においては、ＬＤ１８及びＬＤ１９における上記対応関係は同一であるため、１つのＬＵＴをＬＤ１８及びＬＤ１９の両方で共通に用いることができる。
【００１８】
従来のマルチビーム式の画像形成装置においては、画像データを、レーザビームの発生に対応するパルスの幅信号及び位置信号に変換するための上記ＬＵＴを、そのビーム数と同数備えていた。この場合には、各ビームに対応させて異なるＬＵＴを備えることができるが、通常、各ビームに対して同じＬＵＴを用いることができる場合が多いため、このような場合には、本願実施形態のような構成をとることができる。
【００１９】
ＰＷＭ回路１４，１５は、パルス幅変調を行うことにより、当該ＰＷＭ回路１４，１５に入力された幅信号及び位置信号からこの幅及び位置に応じたパルスを出力するものである。
【００２０】
ＬＤドライバ１６，１７は、それぞれＰＷＭ回路１４，１５から入力されたパルスに応じて、すなわちパルスの発生期間中ＬＤ１８，１９からレーザビームを発生させるようにＬＤ１８，１９を動作させるものである。
【００２１】
ＬＤ１８，１９は、ＬＤドライバ１６，１７の運転に従い、ポリゴンミラー２０を介して感光体ドラム２１にレーザビームを照射し、感光体ドラム２１表面に潜像を形成する。
【００２２】
ポリゴンミラー２０は、ＬＤ１８，１９から照射されたレーザを感光体ドラムの所定の位置に当てる（主走査方向に走査させる）ためのものである。ポリゴンミラー２０は、自身が回転することにより、ポリゴンミラー２０表面の鏡の角度を変え、ＬＤ１８，１９からのレーザを反射させて主走査方向に走査させる。
【００２３】
感光体ドラム２１は、感光体で表面を形成されたドラム形状の像担持体（記録媒体）である。ＬＤ１８，１９からレーザを照射されることにより、潜像が表面に形成される。
【００２４】
次に、本実施形態における画像形成装置の画像形成動作を説明する。
【００２５】
例えば画像読取部（図示省略）により原稿から読み取られた画像データが画像メモリ１１に格納され、画像処理回路１２は、この画像データを読み出しスムージング等の画像処理を行う。画像処理回路１２は、所定の纏まりの画素単位（例えば３画素×３画素のマトリクス単位）に、ＬＤ１８で画像を形成する画像データを経路１２１により、ＬＤ１９で画像を形成する画像データを経路１２２によりそれぞれＬＵＴ回路１３に出力する。ＬＵＴ回路１３は、経路１２１により入力された画像データに対応する幅信号を経路１３１に、位置信号を経路１３２に、経路１２２により入力された画像データに対応する幅信号を経路１３３に、位置信号を経路１３４に、それぞれ（ＬＵＴ回路１３が備える）１つのＬＵＴから読み出し出力する。
【００２６】
ＰＷＭ回路１４は、それぞれ経路１３１及び経路１３２から入力された幅信号及び位置信号に対応した、すなわちこの位置信号で示された位置から立ち上がり、かつこの幅信号で示された幅を有するパルスを生成し、ＬＤドライバ１６に出力する。同様にＰＷＭ回路１５は、それぞれ経路１３３及び経路１３４から入力された幅信号及び位置信号に対応したパルスを生成し、ＬＤドライバ１７に出力する。ＬＤドライバ１６は、ＰＷＭ回路１４から入力されたパルスの発生期間中ＬＤ１８からレーザビームが発生するようにＬＤ１８を動作させる。同様にＬＤドライバ１７は、ＰＷＭ回路１５から入力されたパルスの発生期間中ＬＤ１９からレーザビームが発生するようにＬＤ１９を動作させる。そして、ＬＤ１８，１９から発生されたレーザビームがポリゴンミラー２０により反射されて感光体ドラム２１上に走査されて感光体ドラム２１に潜像が形成される。
【００２７】
このように本実施形態においては、ＬＵＴを１つだけ備え、２つのＬＤ１８，１９に対するデータ変換にこのＬＵＴを共通で使用したため、ＬＵＴ回路の規模を減少させることができ、安価に装置を構成することができる。
【００２８】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。第１の実施形態においては、全てのＬＤに対して共通に使用するＬＵＴを１つだけ備えたが、本実施形態においては、ＬＵＴから読み出される位置信号に対して所定の演算を施し更に位置信号を生成する位置信号演算回路２２を備える。これにより、第１の実施形態においては、全てのＬＤに対する、画像データから幅信号及び位置信号への変換規則は同一でなければならなかったのに対し、本実施形態においては、画像データから位置信号への変換規則がＬＤごとに異なる場合（ただし、画像データから幅信号への変換規則は同一）であっても対応できる。
【００２９】
以下、第１の実施形態と異なる部分のみに対して説明を行う。図２は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置としての複合機１の機能構成を示すブロック図である。画像処理回路１２’は、第１の実施形態における画像処理回路１２と同じ動作を行うが、ＬＤ１８が発生するレーザビームに対する画像データのみをＬＵＴ回路１３’に出力する。ＬＵＴ回路１３’は、第１の実施形態におけるＬＵＴ回路１３と同じ動作を行うが、ＬＤ１８に対応する側の入力のみをとり、これに対応する幅信号をＰＷＭ回路１４及びＰＷＭ回路１５に出力し、位置信号をＰＷＭ回路１４及び位置信号演算回路２２に出力する。
【００３０】
位置信号演算回路２２は、入力された位置信号に対して所定の演算、例えば予め設定されたオフセット値を、入力された位置信号に加算した新たな位置信号を生成する演算を行う。
【００３１】
本実施形態に係る複写機１では、ＰＷＭ回路１４は、ＬＵＴ回路１３’により出力された幅信号及び位置信号を入力とする。また、ＰＷＭ回路１５は、ＬＵＴ回路１３’により出力された幅信号、及び位置信号演算回路２２により出力された位置信号を入力とする。
【００３２】
図３は、ＰＷＭ回路１４及びＰＷＭ回路１５から出力された１ドット分のパルスの例を示す図である。パルスＡ及びパルスＢは同じ幅を有し、パルスＢの立ち上がり位置はパルスＡの立ち上がり位置より、位置信号演算回路で加算されるオフセット値Ｖ分遅れている。
【００３３】
このように本実施形態においては、ＬＵＴを１つだけ備え、更に位置信号演算回路を備えたため、一方のＬＤ１８に対するデータ変換（幅信号及び位置信号の生成）に上記ＬＵＴを用い、他方のＬＤ１９に対するデータ変換には幅信号に対して上記ＬＵＴを使用し、位置信号に対しては上記ＬＵＴを用いての変換結果（位置信号）に更に位置信号演算回路でオフセット値を加えるようにしたため、ＬＤ１９に対してはＬＤ１８とは異なる位置信号を生成することができる。位置信号演算回路はＬＵＴを格納するメモリより回路規模が小さくできるため、これにより回路規模を減少させることができ、安価に装置を構成することができる。また、各光ビーム間でのドット（パルス）位置のずれを容易且つ安価に補正することができる。
【００３４】
なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、以下に述べる態様を採用することができる。本実施形態においては、光ビーム、すなわちＬＤを２つ備える画像形成装置を例にとり説明したが、本発明を適用する画像形成装置は、光ビームを３つ以上備える画像形成装置であってもよい。この場合、第１の実施形態に３つ以上の光ビームを適用する場合に関しては、第１の実施形態と同様にＬＵＴを１つ備えるＬＵＴ回路を１つ画像形成装置に備えればよい。第２の実施形態に３つ以上の光ビームを適用する場合に関しては、全ての光ビームのパルス位置をそれぞれ異なるオフセット値分ずらす場合には、ＬＵＴ回路１つと、「ＬＤの数−１」個の位置信号演算回路を備える必要がある。
【００３５】
また、第２の実施形態においては、ＬＵＴ回路に加えて位置信号演算回路を備えることにより、２つのＬＤでパルス幅を同じとし、パルス位置を異ならせるようにしたが、幅演算手段（例えば幅演算回路）を画像形成装置に備えることにより、各ＬＤでパルス位置を同じとし、パルス幅を異ならせるようにしたり、パルス位置及びパルス幅の両方を異ならせるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第２の実施形態における画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第２の実施形態における画像形成装置で生成されたＬＤ発光用のパルスの例を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  複合機（画像形成装置）
１３  ＬＵＴ回路（データ変換手段）
１４，１５  ＰＷＭ回路（パルス生成手段）
２１  感光体ドラム（記録媒体）
２２  位置信号演算回路（位置演算手段）
【図１】
2006205562.tif 000003
【図２】
2006205562.tif 000004
【図３】
2006205562.tif 000005