(57)【要約】【課題】別途クリーニング液供給装置や、クリーニング液を供給するための流路を別途設ける必要がなく、クリーニング装置にクリーニング液を供給でき、クリーニング不良や、画像に不具合を来すことがない液体現像装置のクリーニング装置を提供する。【解決手段】  クリーニングブレード５６が、現像ローラ５２の表面から回収した液体現像剤Ａを貯溜する貯溜室Ｔを備える。貯溜室Ｔにはクリーニングブレード５６を配置し、貯溜された液体現像剤Ａにてクリーニングブレード５６の先端のエッジ部を浸漬する。【選択図】        図１
2006243053.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被クリーニング部材表面に残留した液体現像剤をクリーニングするクリーニングブレードを備えた液体現像装置において、
前記クリーニングブレードが回収した液体現像剤を貯溜する貯溜室を設け、
該貯溜室に前記クリーニングブレードを配置するとともに、貯溜された液体現像剤にて該クリーニングブレードを浸漬することを特徴とする液体現像装置のクリーニング装置。
【請求項２】
前記貯溜室は、前記被クリーニング部材と、前記クリーニングブレードと、該クリーニングブレードを収納する収納部材にて囲まれる空間により形成したことを特徴とする請求項１に記載の液体現像装置のクリーニング装置。
【請求項３】
前記被クリーニング部材は、静電潜像を担持する像担持体に対して、液体現像剤を供給する液体現像剤担持体であることを特徴とする請求項１に記載の液体現像装置のクリーニング装置。
【請求項４】
前記貯溜室は、前記液体現像剤担持体に液体現像剤を供給するための液体現像剤を収納する収納室の上方に配置したことを特徴とする請求項３に記載の液体現像装置のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等に採用される液体現像装置のクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の一般的な液体現像装置は、感光体（例えば、感光体ドラム）などの像担持体上に形成された静電潜像を、絶縁キャリア液中にトナーを分散した液体現像剤により、現像するようにしている。すなわち、液体現像装置は、表面に弾性層を備えた現像ローラと、前記現像ローラに液体現像剤を供給する手段と、液体現像剤を貯めておくための現像剤貯留タンク、前記現像ローラ上に残留したトナー（残留トナー）をクリーニングするクリーニングブレード等を備えている。そして、前記現像剤貯溜タンクから汲み上げられた液体現像剤は、現像ローラに供給され、該現像ローラから液体現像剤を像担持体へと供給し、供給された液体現像剤により、像担持体上に形成された静電潜像を現像する。前記現像ローラをクリーニングするクリーニングブレードは、ラバー製又は金属製のブレード状部材から形成されている。
【０００３】
しかし、クリーニングブレードを用いた場合、該クリーニングブレードの先端のエッジ部にトナーが付着して堆積すると、その付着したトナーが該ブレードをすり抜けて、画像に不具合を発生したり、或いは、堆積したトナーの固化がすすみ、固化した該トナーが、現像ローラの表面に触れると、現像ローラの表面の弾性層を傷つける場合がある。
【０００４】
この問題を解決するために、特許文献１では、クリーニング装置に対して、クリーニング液を供給する液供給機構を設け、該液供給機構から供給された新しいクリーニング液で、クリーニング装置に固着したトナーを除去するようにしている。
【特許文献１】特開平１−１２６６６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記の特許文献１の方法では、クリーニング液供給装置、クリーニング液、及びクリーニング液供給装置とクリーニング装置との間にクリーニング液を供給するための流路が別途必要であり、該流路には液漏れ対策が必要となる。
【０００６】
本発明の目的は、別途クリーニング液供給装置や、クリーニング液を供給するための流路を別途設ける必要がなく、クリーニング装置にクリーニング液を供給でき、クリーニング不良や、画像に不具合を来すことがない液体現像装置のクリーニング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、被クリーニング部材表面に残留した液体現像剤をクリーニングするクリーニングブレードを備えた液体現像装置において、前記クリーニングブレードが回収した液体現像剤を貯溜する貯溜室を設け、該貯溜室に前記クリーニングブレードを配置するとともに、貯溜された液体現像剤にて該クリーニングブレードを浸漬することを特徴とする液体現像装置のクリーニング装置を要旨とするものである。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１において、前記貯溜室は、前記被クリーニング部材と、前記クリーニングブレードと、該クリーニングブレードを収納する収納部材にて囲まれる空間により形成したことを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１において、前記被クリーニング部材は、静電潜像を担持する像担持体に対して、液体現像剤を供給する液体現像剤担持体であることを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項３において、前記貯溜室は、前記液体現像剤担持体に液体現像剤を供給するための液体現像剤を収納する収納室の上方に配置したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、クリーニングブレードは、被クリーニング部材に残留した液体現像剤を回収して貯溜室に貯溜し、貯溜した液体現像剤にて自身を浸漬できる。このため、クリーニングブレードの先端のエッジ部に堆積した、液体現像剤に含まれるトナーは、回収した液体現像剤に浸漬されるため、固化を抑制できる。この結果、別途クリーニング液供給装置や、クリーニング液を供給するための流路を別途設ける必要がなく、クリーニング装置にクリーニング液としての液体現像剤を供給でき、クリーニング不良や、画像に不具合を来すことがない。
【００１１】
請求項２の発明によれば、被クリーニング部材と、前記クリーニングブレードと、該クリーニングブレードを収納する収納部材とで囲まれる空間にて貯溜室を形成することにより、容易に請求項１の発明を容易に実現できる。
【００１２】
請求項３の発明によれば、液体現像剤担持体のクリーニングブレードに対して、請求項１の発明効果を容易に実現することができる。
請求項４の発明によれば、前記貯溜室を、前記液体現像剤担持体に液体現像剤を供給するための液体現像剤を収納する収納室の上方に配置するため、貯溜室から液体現像剤が仮に漏れ出て、下方に落下しても、収納室で該液体現像剤を受けるため、収納室外部，すなわち、液体現像装置外部へ漏れ出ることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の液体現像装置のクリーニング装置の一実施形態を図１〜図３を参照して説明する。なお、この液体現像装置は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等に採用可能である。
【００１４】
液体現像装置５０は、例えば、像担持体としての感光体ドラム２０の表面に対して、液体現像剤Ａを転移させることにより、感光体ドラム２０の表面に、図示しない露光装置にて露光により形成された静電潜像を現像する。すなわち、液体現像装置５０は、トナーと絶縁キャリア液（以下、キャリア液という）からなる液体現像剤Ａを所定の濃度になるように撹拌混合して用い、現像ローラ５２でこの現像剤を感光体ドラム２０の静電潜像に適用することにより感光体ドラム２０にトナー像を形成するものである。本実施形態のトナーは、正の電荷に帯電されている。
【００１５】
本実施形態では、感光体ドラム２０の暗電位は３００Ｖ、現像バイアスは２００Ｖ、露光後電位が２０Ｖとなるように設定されている。上記のように形成された静電潜像が現像されたトナー像は、記録媒体としての紙や中間転写体（ともに図示しない）に転写される。
【００１６】
液体現像装置５０は、収容タンク５１を備えている。収容タンク５１の内部には、表面に弾性層を備えた現像剤担持体としての現像ローラ５２と、供給ローラとしてのアニロックスローラ５３と、汲み上げローラ５４と、ドクタブレード５５、及びクリーニングブレード５６を備えたクリーニング装置Ｃが設けられている。前記現像ローラ５２の弾性層は、導電性を有する弾性体で構成されており、液体キャリア（すなわち、液体現像剤Ａ）で膨張したり、溶解したりしない素材が使用されている。現像ローラ５２、アニロックスローラ５３、及び汲み上げローラ５４は、歯車列等からなる駆動伝達機構を介して駆動モータ（ともに図示しない）により回転駆動される。
【００１７】
前記収容タンク５１の下部空間は、液体現像剤Ａが収容されている。該下部空間は、液体現像剤Ａを収容する収納室として機能する。液体現像剤Ａは、シリコンオイル等の非極性の絶縁性液体からなるキャリア液中にトナーが高濃度で分散するように調整されている。汲み上げローラ５４は液体現像剤Ａにその一部が浸かっているとともに、アニロックスローラ５３に対して微小間隙を有するように離間して配置されており、回転時に汲み上げた液体現像剤Ａをアニロックスローラ５３に対して塗布する。
【００１８】
アニロックスローラ５３の両端部を除く表面は、現像ローラ５２に対する塗布領域となる。塗布領域であるアニロックスローラ５３表面には、多数の凹部（セル）が刻設されている。汲み上げローラ５４にて汲み上げられた液体現像剤Ａはアニロックスローラ５３に移送され、アニロックスローラ５３の表面に乗った液体現像剤は、ドクタブレード５５によって余分な現像液を規制（計量）された後、現像ローラ５２に供給される。
【００１９】
そして、アニロックスローラ５３は、液体現像剤Ａを現像ローラ５２上に塗布することにより、現像ローラ５２上に液体現像剤Ａの薄層を形成する。感光体ドラム２０上の現像領域においては、この液体現像剤Ａによって潜像が現像される。又、現像後、現像ローラ５２上に残留した液体現像剤Ａは、現像ローラ５２の表面に当接された後述するクリーニング装置Ｃのクリーニングブレード５６の先端のエッジ部によって現像ローラ５２上から除去されて、回収され、後述する貯溜室Ｔに貯溜される。現像ローラ５２は、被クリーニング部材に相当する。
【００２０】
（クリーニング装置Ｃ）
本実施形態におけるクリーニング装置Ｃの構成を説明する。
クリーニング装置Ｃは、液体現像剤回収部材６０、及びクリーニングブレード５６を備えている。液体現像剤回収部材６０は、収容タンク５１の上部に設けられている。液体現像剤回収部材６０は、クリーニングブレードを収納する収納部材に相当する。
【００２１】
液体現像剤回収部材６０は、収容タンク５１の上部側壁５１ａ内面に固定された側壁６１と、該側壁６１下部から延出された底壁６２と、側壁６１と底壁６２の長手方向（図２において、左右方向）の両端部に連結された一対の端壁６３と、両端壁６３及び側壁６１の上部に連結された上部壁６５とを備えている。
【００２２】
底壁６２は、図１に示すように、現像ローラ５２側の第１壁６２ａと、反現像ローラ側に位置する第２壁６２ｂとにて断面Ｖ字状に形成されている。第２壁６２ｂの上面には、断面Ｌ字状のブラケット６４を介して、クリーニングブレード５６が固定されている。
【００２３】
クリーニングブレード５６は、現像ローラ５２と平行に配置されるとともに、図１、図３に示すように、第１壁６２ａに沿って配置されている。そして、クリーニングブレード５６の先端は、第１壁６２ａから突出されており、そのエッジ部は、現像ローラ５２に対して、現像ローラ５２の回転方向に対するカウンタ方向に向かって常時当接され、該現像ローラ５２の表面をクリーニングする。クリーニングブレード５６は、ラバー製又は金属製のブレード状部材から形成されている。
【００２４】
又、液体現像剤回収部材６０の側壁６１には、クリーニングブレード５６の先端のエッジ部よりも所定量ｈ（＞０）高い上方の位置において、液体現像剤排出口６７が形成されている。図１，図３において、Ｅは、エッジ部の高さを示している。なお、本実施形態で「高さ」とは、収容タンク５１の底部下面を基準とし、該底部下面からの高さをいう。
【００２５】
液体現像剤排出口６７は、図示しない排出管に接続されている。そして、液体現像剤排出口６７から排出された液体現像剤Ａは、リサイクル装置（図示しない）、或いは、廃棄タンク（図示しない）に移送される。
【００２６】
又、両端壁６３の現像ローラ５２側の面は、図１及び図２に示すように、シール部材６６が固定されている。シール部材６６全体は、例えば、合成樹脂、ゴム、又はエラストマ（軟質プラスチック）から形成されている。なお、シール部材６６を形成するためめの材料としては高摺動性の材料が特に好ましい。高摺動性の材料としては、ニトリル系樹脂ゴム材料（例えば、ＮＢＲ）、ウレタン系樹脂ゴム材料、エピクロルヒドリン系樹脂ゴム材料、フロロシリコーン系樹脂ゴム材料を挙げることができる。又、高摺動性の材料としては、前述した材料の摺動特性よりもさらに摺動性がよいフッ素樹脂系ゴム材料（例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ））等でもよい。両端壁６３の上部は、図１に示すように、現像ローラ５２の頂部の高さよりも若干高くなる位置に配置されている。
【００２７】
シール部材６６は図３に示すように、現像ローラ５２の表面に対して、圧縮状態で接触されて、シールする。そして、図３に示すように、現像ローラ５２の表面に対して、シール部材６６の上部は、クリーニングブレード５６の先端エッジ部よりもさらに、上方に位置するように配置されている。又、シール部材６６の下部は、クリーニングブレード５６の先端エッジ部よりもさらに、下方に位置するように配置されている。
【００２８】
このように、シール部材６６、クリーニングブレード５６、及び液体現像剤排出口６７が配置されることにより、現像ローラ５２と、クリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６を収納する液体現像剤回収部材６０とにより囲まれた空間は、回収した液体現像剤Ａを貯溜する貯溜室Ｔを形成する。そして、本実施形態では、図１，図３において、「Ａｂ」と記載した液位のところまで、回収した液体現像剤Ａを貯溜することが可能である。又、シール部材６６により、貯溜室Ｔに貯溜された液体現像剤Ａは、現像ローラ５２表面と、両端壁６３からの漏出が防止されている。
【００２９】
さて、上記のように構成された液体現像装置５０は、現像時において、図示しない駆動モータが駆動されると、駆動伝達機構（図示しない）を介して、汲み上げローラ５４が図１に示す矢印方向に回転される。すると、液体現像剤Ａは、収容タンク５１の下部から汲み上げローラ５４により汲み上げられ、回転するアニロックスローラ５３に塗布される。そして、アニロックスローラ５３上の液体現像剤Ａは、ドクタブレード５５にて計量された後、現像ローラ５２に薄層化して塗布される。現像ローラ５２は、薄層化された液体現像剤Ａを感光体ドラム２０へと供給し、供給された液体現像剤Ａにより、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像する。
【００３０】
そして、感光体ドラム２０に転位されなかった現像ローラ５２表面に残留した液体現像剤Ａは、クリーニングブレード５６により、掻き取られる。掻き取られた液体現像剤Ａは、貯溜室Ｔに貯溜される。
【００３１】
又、クリーニングブレード５６の先端のエッジ部には、掻き取られた液体現像剤Ａの固形成分Ａａ（トナー）の一部が図３に示すように、堆積することがある。
しかし、貯溜室Ｔは、掻き取られた液体現像剤Ａが、クリーニングブレード５６の先端のエッジ部を浸すに充分な高さまで、貯溜できるため、クリーニングブレード５６の先端のエッジ部は、貯溜された液体現像剤Ａにて浸漬される。この液体現像剤Ａの浸漬の結果、クリーニング液として液体現像剤Ａの液体成分であるキャリア液により、エッジ部に堆積した固形成分Ａａが乾燥することがなく、固化することがない。しかも、新しく掻き取られた液体現像剤Ａにより、エッジ部に堆積した古い固形成分Ａａは貯溜室Ｔの奥（図１の右方）へ流し去ることができる。又、貯溜室Ｔの容積以上に液体現像剤Ａが供給された場合は、液位Ａｂ以上のオーバ分の液体現像剤Ａは、液体現像剤排出口６７を介して、リサイクル装置（図示しない）或いは、廃棄タンク（図示しない）に移送される。
【００３２】
この結果、本実施形態では、別途クリーニング液供給装置や、クリーニング液を供給するための流路を別途設ける必要がなく、クリーニング装置にクリーニング液としての液体現像剤を供給でき、クリーニング不良や、画像に不具合を来すことがない。
【００３３】
なお、何らかの原因により、シール部材６６と現像ローラ５２間から、貯溜室Ｔに貯溜した液体現像剤Ａが漏出した場合、漏出した液体現像剤Ａは、下方に位置する収容タンク５１の下部（収納室に相当）に、すなわち、液体現像装置の装置内に落下するため、感光体ドラム２０の周辺に位置する他の装置等を汚すことはない。
【００３４】
なお、本実施形態では、汲み上げローラ５４を設けたが、汲み上げローラ５４の代わりに、汲み上げポンプとしてもよい。
又、前記実施形態では、現像ローラ５２をクリーニングするクリーニング装置に具体化したが、中間転写ベルトや、感光体ドラムをクリーニングするクリーニング装置に具体化できるのは勿論のことである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明を具体化した一実施形態の液体現像装置のクリーニング装置の概略図。
【図２】同じく平断面図。
【図３】クリーニングブレードと現像ローラとの当接部分を示す拡大図。
【符号の説明】
【００３６】
２０…感光体ドラム（像担持体）
５０…液体現像装置
５１…収容タンク（収容タンクの下部は収納室に相当）
５２…現像ローラ（被クリーニング部材）
５６…クリーニングブレード
６０…液体現像剤回収部材（収納部材）
Ａ…液体現像剤
Ｃ…クリーニング装置
Ｔ…貯溜室
【図１】
2006243053.tif 000003
【図２】
2006243053.tif 000004
【図３】
2006243053.tif 000005