(57)【要約】【課題】印刷コストの上昇を抑えつつ、視認情報とデジタル情報とを同時に保持することができる画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムを提供する。【解決手段】ＭＦＰは、用紙に印刷するための画像データをＩＣタグに書き込む処理が指示されている場合に、印刷された複数の用紙を一まとまりにするために施されるまとめ処理としてのステープル処理が指示されているか否かを判断する（Ｓ１０３）。ＭＦＰは、ステープル処理が指示されていない場合、印刷に使用すべき用紙としてＩＣタグ付き用紙のみを選択して各用紙のＩＣタグにそれぞれの用紙に印刷するための画像データを書き込み（Ｓ１０４）、ステープル処理が指示されている場合、印刷に使用すべき用紙としてＩＣタグ付き用紙とＩＣタグ無し用紙とを選択してＩＣタグ付き用紙の当該ＩＣタグに複数の用紙に印刷するためのすべての画像データを書き込む（Ｓ１０５）。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に印刷するための画像データをＩＣタグに書き込む処理が指示されている場合に、印刷された複数の記録材を一まとまりにするために施されるまとめ処理が指示されているか否かを判断する判断手段と、
前記まとめ処理が指示されていないと判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材のみを選択して各記録材のＩＣタグにそれぞれの記録材に印刷するための画像データを書き込む第１モードを実行する第１モード実行手段と、
前記まとめ処理が指示されていると判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材とＩＣタグを備えていない記録材とを選択してＩＣタグを備えた記録材の当該ＩＣタグに複数の記録材に印刷するためのすべての画像データを書き込む第２モードを実行する第２モード実行手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２モード実行手段は、ＩＣタグを備えた記録材を一つのみ選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ＩＣタグを備えた記録材は、先頭ページの印刷に使用されるものであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ＩＣタグを備えた記録材は、先頭ページおよび最終ページ以外のページの印刷に使用されるものであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２モード実行手段は、ＩＣタグを備えた複数の記録材を選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２モード実行手段は、一つの記録材のＩＣタグに複数の記録材に印刷するためのすべての画像データを書き込めない場合に、ＩＣタグを備えた記録材を追加して選択することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ＩＣタグを備えた記録材は、先頭ページから始まる連続したページの印刷に使用されるものであることを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ＩＣタグを備えた記録材は、先頭ページおよび最終ページを含まない連続したページの印刷に使用されるものであることを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記まとめ処理は、ステープル処理、パンチ穴あけ処理、および製本処理の少なくとも一つであることを特徴とする請求項１〜８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
記録材に印刷するための画像データをＩＣタグに書き込む処理が指示されている場合に、印刷された複数の記録材を一まとまりにするために施されるまとめ処理が指示されているか否かを判断する判断手段と、
前記まとめ処理が指示されていないと判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材のみを選択して各記録材のＩＣタグにそれぞれの記録材に印刷するための画像データを書き込む第１モードを実行する第１モード実行手段と、
前記まとめ処理が指示されていると判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えていない記録材のみを選択する一方で、ＩＣタグを備え前記まとめ処理に使用されるまとめ用部材の当該ＩＣタグに複数の記録材に印刷するためのすべての画像データを書き込む第２モードを実行する第２モード実行手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記まとめ処理は、ステープル処理、および製本処理の少なくとも一つであることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
記録材に印刷するための画像データをＩＣタグに書き込む処理が指示されている場合に、印刷された複数の記録材を一まとまりにするために施されるまとめ処理が指示されているか否かを判断する判断ステップと、
前記まとめ処理が指示されていないと判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材のみを選択して各記録材のＩＣタグにそれぞれの記録材に印刷するための画像データを書き込む第１モードを実行する第１モード実行ステップと、
前記まとめ処理が指示されていると判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材とＩＣタグを備えていない記録材とを選択してＩＣタグを備えた記録材の当該ＩＣタグに複数の記録材に印刷するためのすべての画像データを書き込む第２モードを実行する第２モード実行ステップと
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
記録材に印刷するための画像データをＩＣタグに書き込む処理が指示されている場合に、印刷された複数の記録材を一まとまりにするために施されるまとめ処理が指示されているか否かを判断する判断ステップと、
前記まとめ処理が指示されていないと判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材のみを選択して各記録材のＩＣタグにそれぞれの記録材に印刷するための画像データを書き込む第１モードを実行する第１モード実行ステップと、
前記まとめ処理が指示されていると判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えていない記録材のみを選択する一方で、ＩＣタグを備え前記まとめ処理に使用されるまとめ用部材の当該ＩＣタグに複数の記録材に印刷するためのすべての画像データを書き込む第２モードを実行する第２モード実行ステップと
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】
記録材に印刷するための画像データをＩＣタグに書き込む処理が指示されている場合に、印刷された複数の記録材を一まとまりにするために施されるまとめ処理が指示されているか否かを判断する判断手順と、
前記まとめ処理が指示されていないと判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材のみを選択して各記録材のＩＣタグにそれぞれの記録材に印刷するための画像データを書き込む第１モードを実行する第１モード実行手順と、
前記まとめ処理が指示されていると判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材とＩＣタグを備えていない記録材とを選択してＩＣタグを備えた記録材の当該ＩＣタグに複数の記録材に印刷するためのすべての画像データを書き込む第２モードを実行する第２モード実行手順と
を画像形成装置に実行させるための画像形成プログラム。
【請求項１５】
請求項１４に記載の画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１６】
記録材に印刷するための画像データをＩＣタグに書き込む処理が指示されている場合に、印刷された複数の記録材を一まとまりにするために施されるまとめ処理が指示されているか否かを判断する判断手順と、
前記まとめ処理が指示されていないと判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材のみを選択して各記録材のＩＣタグにそれぞれの記録材に印刷するための画像データを書き込む第１モードを実行する第１モード実行手順と、
前記まとめ処理が指示されていると判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えていない記録材のみを選択する一方で、ＩＣタグを備え前記まとめ処理に使用されるまとめ用部材の当該ＩＣタグに複数の記録材に印刷するためのすべての画像データを書き込む第２モードを実行する第２モード実行手順と
を画像形成装置に実行させるための画像形成プログラム。
【請求項１７】
請求項１６に記載の画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムに関する。本発明は、特に、用紙に印刷するための画像データを用紙に備えられたＩＣタグに書き込むことが可能な、画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの外部機器から受信されたデータに基づいて用紙に画像を印刷するとともに、受信したデータ中にＩＣタグに書き込むべきデータが存在する場合には、ＩＣタグを備えた用紙の当該ＩＣタグにそのデータを書き込む画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。また、用紙の一枚一枚に備えられた各ＩＣタグにそれぞれの用紙に印刷するための画像データを書き込むことが可能な画像形成装置が提案されている。
【０００３】
このような画像形成装置によれば、印刷された用紙に基づいて、人が目で見て容易に内容を認識できる視認情報が得られるとともに、ＩＣタグに記憶されたデータを電子情報として管理および利用することが可能となる。
【特許文献１】特開２００２−３３７４２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した画像形成装置においては、データをＩＣタグに書き込む指示がある度に、毎回ＩＣタグを備えた用紙が選択されて使用されるため、高価なＩＣタグを備えた用紙の使用量が増大して、印刷コストの上昇を招くという問題があった。
【０００５】
本発明は上記の問題点を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、印刷コストの上昇を抑えつつ、視認情報とデジタル情報とを同時に保持することができる画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００７】
（１）記録材に印刷するための画像データをＩＣタグに書き込む処理が指示されている場合に、印刷された複数の記録材を一まとまりにするために施されるまとめ処理が指示されているか否かを判断する判断手段と、前記まとめ処理が指示されていないと判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材のみを選択して各記録材のＩＣタグにそれぞれの記録材に印刷するための画像データを書き込む第１モードを実行する第１モード実行手段と、前記まとめ処理が指示されていると判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材とＩＣタグを備えていない記録材とを選択してＩＣタグを備えた記録材の当該ＩＣタグに複数の記録材に印刷するためのすべての画像データを書き込む第２モードを実行する第２モード実行手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【０００８】
（２）前記第２モード実行手段は、ＩＣタグを備えた記録材を一つのみ選択することを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【０００９】
（３）前記ＩＣタグを備えた記録材は、先頭ページの印刷に使用されるものであることを特徴とする上記（２）に記載の画像形成装置。
【００１０】
（４）前記ＩＣタグを備えた記録材は、先頭ページおよび最終ページ以外のページの印刷に使用されるものであることを特徴とする上記（２）に記載の画像形成装置。
【００１１】
（５）前記第２モード実行手段は、ＩＣタグを備えた複数の記録材を選択することを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１２】
（６）前記第２モード実行手段は、一つの記録材のＩＣタグに複数の記録材に印刷するためのすべての画像データを書き込めない場合に、ＩＣタグを備えた記録材を追加して選択することを特徴とする上記（５）に記載の画像形成装置。
【００１３】
（７）前記ＩＣタグを備えた記録材は、先頭ページから始まる連続したページの印刷に使用されるものであることを特徴とする上記（５）または（６）に記載の画像形成装置。
【００１４】
（８）前記ＩＣタグを備えた記録材は、先頭ページおよび最終ページを含まない連続したページの印刷に使用されるものであることを特徴とする上記（５）または（６）に記載の画像形成装置。
【００１５】
（９）前記まとめ処理は、ステープル処理、パンチ穴あけ処理、および製本処理の少なくとも一つであることを特徴とする上記（１）〜（８）に記載の画像形成装置。
【００１６】
（１０）記録材に印刷するための画像データをＩＣタグに書き込む処理が指示されている場合に、印刷された複数の記録材を一まとまりにするために施されるまとめ処理が指示されているか否かを判断する判断手段と、前記まとめ処理が指示されていないと判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材のみを選択して各記録材のＩＣタグにそれぞれの記録材に印刷するための画像データを書き込む第１モードを実行する第１モード実行手段と、前記まとめ処理が指示されていると判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えていない記録材のみを選択する一方で、ＩＣタグを備え前記まとめ処理に使用されるまとめ用部材の当該ＩＣタグに複数の記録材に印刷するためのすべての画像データを書き込む第２モードを実行する第２モード実行手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【００１７】
（１１）前記まとめ処理は、ステープル処理、および製本処理の少なくとも一つであることを特徴とする上記（１０）に記載の画像形成装置。
【００１８】
（１２）記録材に印刷するための画像データをＩＣタグに書き込む処理が指示されている場合に、印刷された複数の記録材を一まとまりにするために施されるまとめ処理が指示されているか否かを判断する判断ステップと、前記まとめ処理が指示されていないと判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材のみを選択して各記録材のＩＣタグにそれぞれの記録材に印刷するための画像データを書き込む第１モードを実行する第１モード実行ステップと、前記まとめ処理が指示されていると判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材とＩＣタグを備えていない記録材とを選択してＩＣタグを備えた記録材の当該ＩＣタグに複数の記録材に印刷するためのすべての画像データを書き込む第２モードを実行する第２モード実行ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【００１９】
（１３）記録材に印刷するための画像データをＩＣタグに書き込む処理が指示されている場合に、印刷された複数の記録材を一まとまりにするために施されるまとめ処理が指示されているか否かを判断する判断ステップと、前記まとめ処理が指示されていないと判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材のみを選択して各記録材のＩＣタグにそれぞれの記録材に印刷するための画像データを書き込む第１モードを実行する第１モード実行ステップと、前記まとめ処理が指示されていると判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えていない記録材のみを選択する一方で、ＩＣタグを備え前記まとめ処理に使用されるまとめ用部材の当該ＩＣタグに複数の記録材に印刷するためのすべての画像データを書き込む第２モードを実行する第２モード実行ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【００２０】
（１４）記録材に印刷するための画像データをＩＣタグに書き込む処理が指示されている場合に、印刷された複数の記録材を一まとまりにするために施されるまとめ処理が指示されているか否かを判断する判断手順と、前記まとめ処理が指示されていないと判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材のみを選択して各記録材のＩＣタグにそれぞれの記録材に印刷するための画像データを書き込む第１モードを実行する第１モード実行手順と、前記まとめ処理が指示されていると判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材とＩＣタグを備えていない記録材とを選択してＩＣタグを備えた記録材の当該ＩＣタグに複数の記録材に印刷するためのすべての画像データを書き込む第２モードを実行する第２モード実行手順とを画像形成装置に実行させるための画像形成プログラム。
【００２１】
（１５）上記（１４）に記載の画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【００２２】
（１６）記録材に印刷するための画像データをＩＣタグに書き込む処理が指示されている場合に、印刷された複数の記録材を一まとまりにするために施されるまとめ処理が指示されているか否かを判断する判断手順と、前記まとめ処理が指示されていないと判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えた記録材のみを選択して各記録材のＩＣタグにそれぞれの記録材に印刷するための画像データを書き込む第１モードを実行する第１モード実行手順と、前記まとめ処理が指示されていると判断された場合、印刷に使用すべき記録材としてＩＣタグを備えていない記録材のみを選択する一方で、ＩＣタグを備え前記まとめ処理に使用されるまとめ用部材の当該ＩＣタグに複数の記録材に印刷するためのすべての画像データを書き込む第２モードを実行する第２モード実行手順とを画像形成装置に実行させるための画像形成プログラム。
【００２３】
（１７）上記（１６）に記載の画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、高価なＩＣタグを備えた記録材の使用量を減少させることができる。したがって、印刷コストの上昇を抑えることができ、しかもまとめ処理によって視認情報とデジタル情報とを同時に保持することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本発明の第１実施形態にかかる画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の構成を示す概略正面図、図２は、図１に示されるＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【００２７】
ＭＦＰ１００は、制御部１０１、記憶部１０２、操作パネル部１０３、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）１０４、画像読取部１０５、給紙部１０６、ＩＣタグリーダ１０７、ＩＣタグライタ１０８、画像形成部１０９、インタフェース部１１０、およびフィニッシャ１１１を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１１２を介して相互に接続されている。
【００２８】
制御部１０１はＣＰＵであり、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を行う。記憶部１０２は、予め各種プログラムや各種データを格納しておくＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを格納するハードディスク等からなる。
【００２９】
操作パネル部１０３は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。
【００３０】
ＡＤＦ１０４は、セットされた単数枚または複数枚の原稿を１枚ずつ画像読取部１０５の所定の読み取り位置まで順次搬送し、そして画像読み取り後の原稿を順次排出する。
【００３１】
画像読取部１０５は、所定の読み取り位置にセットされた原稿またはＡＤＦ１０４により所定の読み取り位置に搬送された原稿に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤ等の受光素子で光電変換して、その電気信号から画像データを生成する。
【００３２】
給紙部１０６ａ〜１０６ｃは、印刷に使用される記録材としての用紙を収容する。給紙部１０６（１０６ａ〜１０６ｃの総称）は、収容された用紙を１枚ずつ画像形成部１０９に送り出す。
【００３３】
ＩＣタグリーダ１０７ａ〜１０７ｃは、それぞれ給紙部１０６ａ〜１０６ｃの近傍に設けられている。ＩＣタグリーダ１０７（１０７ａ〜１０７ｃの総称）は、後述するＩＣタグを備えた用紙（以下、ＩＣタグ付き用紙ともいう）のＩＣタグに記憶されている電子データを読み取る。制御部１０１の指示により、ＩＣタグリーダ１０７は、ＩＣタグ内の電子データをすべて読み取ることもできるし、所定の単位ごとに読み取ることもできる。ＩＣタグリーダ１０７とＩＣタグとの間の通信方式としては、国際標準規格のＩＳＯ１４４４３、ＩＳＯ１５６９３等に規定されるものが挙げられ、１３５ＫＨｚ、１３．５６ＭＨｚ、２．４５ＧＨｚ等の周波数帯が利用され得る。主に使用される周波数帯は１３．５６ＭＨｚであり、当該周波数帯が使用される場合の通信可能距離は３０ｃｍ程度である。但し、利用する通信方式はこれらに限定されるものではなく、その他の既知の通信方式や独自の通信方式が利用されてもよい。
【００３４】
また、ＩＣタグリーダ１０７は、給紙部１０６に収容された用紙にＩＣタグが備えられているか否かを検出することができる。たとえば、ＩＣタグリーダ１０７から電波を発信し、それに応じてＩＣタグからＩＣタグリーダ１０７に電波が返信されてくるか否かによって、用紙内のＩＣタグの有無が検出される。なお、用紙内のＩＣタグの有無を検出する方法は上記方法に限定されるものではなく、他の検出方法が採用されてもよい。用紙内のＩＣタグの有無は、ＩＣタグ内の電子データを読み取る直前、用紙の給紙部１０６へのセット時、ＭＦＰ１００の起動時、あるいは所定の時間間隔ごとに検出され得る。
【００３５】
ＩＣタグライタ１０８は、後述するＩＣタグ付き用紙のＩＣタグに電子データを書き込む。ＩＣタグライタ１０８として、ＩＣタグリーダ１０７と同様のものを使用でき、ＩＣタグライタ１０８とＩＣタグとの通信方式は、ＩＣタグリーダ１０７と同様のものが利用され得る。
【００３６】
画像形成部１０９は、帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を含む電子写真式プロセス等の周知の作像プロセスを用いて、各種データを用紙上に印刷する。
【００３７】
インタフェース部１１０は、外部機器と通信するためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるネットワークインタフェース、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェース、ＳＣＳＩ、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２.１１、ＨｏｍｅＲＦ、ＩｒＤＡ等の無線通信インタフェース、電話回線に接続するための電話回線インタフェース等を利用することができる。
【００３８】
フィニッシャ１１１は、画像形成部１０９から搬送される印刷後の用紙に対して施されるフィニッシング処理を行う。フィニッシング処理には、印刷された複数の用紙を一まとまりにするために施されるまとめ処理が含まれる。まとめ処理としては、用紙の束をステープルで綴じるステープル処理、用紙の端部にファイリング用の穴をあけるパンチ穴あけ処理、および用紙を束ねて本の形に作り上げる製本処理が挙げられる。本実施形態では、説明を簡単にするために、まとめ処理の一例としてステープル処理を取り上げて以下説明する。なお、フィニッシング処理には、まとめ処理のほかに、用紙を折る折り加工処理、および用紙の端部を切断するトリマ処理などの他の処理が含まれていてもよい。
【００３９】
ＭＦＰ１００は、たとえばＰＣ、あるいは携帯端末などの外部装置からの指示により印刷を行うプリント機能、および原稿を複写するコピー機能を備えている。
【００４０】
なお、ＭＦＰ１００は、上記した構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上記した構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。
【００４１】
図３は、ＩＣタグ付き用紙の構成を示す概略図である。ＩＣタグ付き用紙２００は、用紙２１０の少なくとも一部分にＩＣタグ２２０が備えられて構成されている。ここで、ＩＣタグ２２０は、用紙２１０に貼付されていてもよく、あるいは用紙２１０に埋め込まれていてもよい。また、１枚の用紙２１０に備えられるＩＣタグ２２０は、１個であっても複数であってもよい。
【００４２】
このＩＣタグ２２０は、無線通信を利用した非接触型の電子タグであり、内部にＩＣチップからなる記憶部とコイルからなるアンテナ部とを有している（いずれも図示せず）。ＩＣタグ２２０がＩＣタグリーダ１０７またはＩＣタグライタ１０８から放出される電波を受信すると、電磁誘導結合によりＩＣタグ２２０に電流が流れる。これにより、ＩＣタグ２２０は、ＩＣタグリーダ１０７またはＩＣタグライタ１０８と無線通信を行い、電子データの読み取りおよび書き込みを行うことができる。
【００４３】
次に、本実施形態におけるＭＦＰの動作について説明する。
【００４４】
図４〜図６、および図９は、ＭＦＰ１００における印刷処理の手順を示すフローチャートである。なお、図４〜図６、および図９のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＭＦＰ１００の記憶部１０２にプログラムとして記憶されており、制御部１０１によって実行される。
【００４５】
図４を参照して、まず、ＭＦＰ１００は、印刷ジョブが受信されるまで待機する（Ｓ１００でＮＯ）。本明細書において、印刷ジョブは、コピー機能を利用した、原稿を読み取ったデータに基づく印刷に関するジョブと、プリント機能を利用した、インタフェース部１１０を介して受信したデータに基づく印刷に関するジョブとの両方を含む。印刷ジョブは、印刷ジョブに関する印刷ジョブ情報と、用紙に印刷するための印刷対象となる画像データとで構成されている。
【００４６】
印刷ジョブが受信された場合（Ｓ１０１でＹＥＳ）、受信された印刷ジョブに含まれる印刷ジョブ情報に基づいて、用紙に印刷するための画像データをＩＣタグに書き込む処理が指示されているか否かが判断される（Ｓ１０２）。
【００４７】
ＩＣタグへの画像データの書き込み指示が存在する場合には（Ｓ１０２でＹＥＳ）、ステップＳ１０３に進む。このステップＳ１０３では、受信された印刷ジョブに含まれる印刷ジョブ情報に基づいて、ステープル処理が指示されているか否かが判断される（Ｓ１０３）。なお、前述したようにステープル処理はまとめ処理の一例である。したがって、たとえばステープル処理、パンチ穴あけ処理、および製本処理の少なくとも一つであるまとめ処理が指示されているか否かが判断されてもよい。
【００４８】
ステープル処理の指示が存在しない場合には（Ｓ１０３でＮＯ）、第１印刷モード処理が行われ（Ｓ１０４）、ステープル処理の指示が存在する場合には（Ｓ１０３でＹＥＳ）、第２印刷モード処理が行われる（Ｓ１０４）。
【００４９】
一方、ステップＳ１０２においてＩＣタグへの画像データの書き込み指示が存在しないと判断された場合には（Ｓ１０２でＮＯ）、第３印刷モード処理が行われる（Ｓ１０４）。
【００５０】
次に、上記した第１〜第３印刷モード処理について詳細に説明する。
【００５１】
図５は、第１印刷モード処理の手順を示すフローチャートである。
【００５２】
第１印刷モード処理では、まず、印刷に使用すべき用紙としてＩＣタグ付き用紙のみが選択される（Ｓ２０１）。続いて、印刷ジョブに含まれるすべての画像データが、ページごとに用紙に印刷される（Ｓ２０２）。さらに、各用紙のＩＣタグにそれぞれの用紙に印刷するための画像データが書き込まれる（Ｓ２０３）。これらのステップＳ２０１〜Ｓ２０３の処理は、全ページの印刷が終了するまで繰り返され（Ｓ２０４でＮＯ）、全ページの印刷が終了すると（Ｓ２０４でＹＥＳ）、図４のフローチャートに戻る。なお、ＩＣタグへの画像データの書き込みは、印刷の前に実行されるように構成されてもよい。
【００５３】
図６は、第２印刷モード処理の手順を示すフローチャートである。
【００５４】
第２印刷モード処理では、まず、処理対象が、複数ページからなる画像データの先頭ページであるか否かが判断される（Ｓ３０１）。
【００５５】
処理対象が先頭ページである場合（Ｓ３０１でＹＥＳ）、そのページの印刷に使用すべき用紙としてＩＣタグ付き用紙が選択される（Ｓ３０２）。一方、処理対象が先頭ページでない場合（Ｓ３０１でＮＯ）、そのページの印刷に使用すべき用紙としてＩＣタグを備えていない用紙（以下、ＩＣタグ無し用紙ともいう）が選択される（Ｓ３０３）。
【００５６】
続いて、印刷ジョブに含まれるすべての画像データが、ページごとにステップＳ３０２またはＳ３０３で選択された用紙に印刷される（Ｓ３０４）。これらのステップＳ３０１〜Ｓ３０４の処理は、全ページの印刷が終了するまで繰り返され（Ｓ３０５でＮＯ）、全ページの印刷が終了すると（Ｓ３０５でＹＥＳ）、ステップＳ３０６に進む。
【００５７】
ステップＳ３０６では、先頭ページの用紙のＩＣタグに、複数の用紙に印刷するためのすべての画像データが書き込まれる。続いて、印刷された用紙の束に対してステープル処理が施され（Ｓ３０７）、図４のフローチャートに戻る。なお、ＩＣタグへの画像データの書き込みは、印刷の前、あるいはステープル処理の後に実行されるように構成されてもよい。
【００５８】
図７は、第２印刷モード処理が実行されて得られた用紙束を示す模式図である。用紙束４００は、先頭ページに使用されたＩＣタグ付き用紙２００と、それ以外のページに使用されたＩＣタグ無し用紙３００とを有しており、ステープル４１０を用いてステープル処理が施されている。なお、図７は、パンチ穴４２０もあけられた場合の例を示す。
【００５９】
図８は、図７に示される用紙束のＩＣタグ付き用紙のＩＣタグに記憶されている電子データを説明するための図である。ＩＣタグ２２０の記憶部には、電子データ５００が記憶されている。電子データ５００は、全ページの用紙に印刷するためのすべての画像データを含むものである。なお、図８において電子データ５００はＸＭＬ形式により記述されているが、電子データの形式はこれに限定されるものではない。
【００６０】
このように、ステープル処理が指示されていると判断された場合には、印刷に使用すべき用紙としてＩＣタグ付き用紙とＩＣタグ無し用紙とが選択され、ＩＣタグ付き用紙の当該ＩＣタグに複数の用紙に印刷するためのすべての画像データが書き込まれるため、高価なＩＣタグを備えた用紙の使用量を減少させることができる。したがって、印刷コストの上昇を抑えることができ、しかもステープル処理によって視認情報とデジタル情報とを同時に保持することが可能となる。
【００６１】
なお、本実施形態ではＩＣタグ付き用紙は先頭ページの印刷に使用されているが、本発明はこれに限定されるものではない。たとえば、先頭ページおよび最終ページ以外のページの印刷にＩＣタグ付き用紙が使用されてもよい。このように構成すれば、ＩＣタグが外部からの衝撃を受けて破損する事態を防止することができる。
【００６２】
図９は、第３印刷モード処理の手順を示すフローチャートである。
【００６３】
第３印刷モード処理では、印刷に使用すべき用紙としてＩＣタグ無し用紙のみが選択される（Ｓ４０１）。続いて、印刷ジョブに含まれるすべての画像データが、ページごとに用紙に印刷される（Ｓ４０２）。これらのステップＳ４０１および４０２の処理は、全ページの印刷が終了するまで繰り返され（Ｓ４０３でＮＯ）、全ページの印刷が終了すると（Ｓ４０３でＹＥＳ）、図４のフローチャートに戻る。
【００６４】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態は、第２印刷モード処理においてＩＣタグを備えた複数の用紙が選択される点で第１実施形態と相違しており、第１および第３印刷モード処理については第１実施形態と同様である。以下、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
【００６５】
図１０は、本発明の第２実施形態にかかる第２印刷モード処理の手順を示すフローチャートである。図１０のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＭＦＰ１００の記憶部１０２にプログラムとして記憶されており、制御部１０１によって実行される。
【００６６】
第２実施形態の第２印刷モード処理では、まず、ＩＣタグへの書き込みが未だ済んでいない画像データが存在するか否かが判断される（Ｓ５０１）。ここで、ＩＣタグへの書き込み処理は、複数ページからなる画像データの先頭ページから順に実行される。
【００６７】
ＩＣタグへの書き込みが未だ済んでいない画像データが存在する場合（Ｓ５０１でＹＥＳ）、処理対象となるページの印刷に使用すべき用紙としてＩＣタグ付き用紙が選択される（Ｓ５０２）。たとえば、初期段階においては、処理対象は先頭ページであり、ＩＣタグへの画像データの書き込みは未だ行われていないため、先頭ページの印刷に使用すべき用紙としてＩＣタグ付き用紙が選択される。ＩＣタグ付き用紙が選択された後、当該ＩＣタグの残存記憶容量に応じて、最大限に画像データが当該ＩＣタグに書き込まれる（Ｓ５０３）。
【００６８】
一方、ＩＣタグへの書き込みが未だ済んでいない画像データが存在しない場合、すなわち複数の用紙に印刷するためのすべての画像データのＩＣタグへの書き込みが既に済んでいる場合（Ｓ５０１でＮＯ）、処理対象となるページの印刷に使用すべき用紙としてＩＣタグ無し用紙が選択される（Ｓ５０４）。
【００６９】
続いて、印刷ジョブに含まれるすべての画像データが、ページごとにステップＳ５０２またはＳ５０４で選択された用紙に印刷される（Ｓ５０５）。これらのステップＳ５０１〜Ｓ５０４の処理は、全ページの印刷が終了するまで繰り返され（Ｓ５０６でＮＯ）、全ページの印刷が終了すると（Ｓ５０６でＹＥＳ）、ステップＳ５０７に進む。つまり、先頭ページに使用される用紙のＩＣタグに、すべての画像データを書き込めない場合には、ＩＣタグ付き用紙が追加して選択され、未だ書き込みの済んでいない画像データが追加して選択された第２ページ以降に使用される用紙のＩＣタグに順次書き込まれる。ただし、１枚の用紙のＩＣタグに書き込み可能な情報量の閾値が予め設定されており、複数の用紙に印刷するためのすべての画像データの情報量が当該閾値を越える場合に、ＩＣタグ付き用紙が追加して選択されてもよい。
【００７０】
ステップＳ５０７では、印刷された用紙の束に対してステープル処理が施され、図４のフローチャートに戻る。なお、ＩＣタグへの画像データの書き込みは、印刷の後に実行されるように構成されてもよい。
【００７１】
図１１は、第２実施形態にかかる第２印刷モード処理が実行されて得られた用紙束を示す模式図である。用紙束４０１は、先頭ページおよび第２ページに使用されたＩＣタグ付き用紙２００，２００と、それ以外のページに使用されたＩＣタグ無し用紙３００とを有しており、ステープル４１０を用いてステープル処理が施されている。なお、図１１は、パンチ穴４２０もあけられた場合の例を示す。
【００７２】
図１２（Ａ）は、図１１に示される用紙束の先頭ページに使用されたＩＣタグ付き用紙のＩＣタグに記憶された電子データ５１０の一例を説明するための図であり、図１２（Ｂ）は、図１１に示される用紙束の第２ページに使用されたＩＣタグ付き用紙のＩＣタグに記憶された電子データ５２０の一例を説明するための図である。図示のように、先頭ページに使用されたＩＣタグ付き用紙２００のＩＣタグ２２０の記憶部が一杯になったため入りきらなかった最終の第Ｎページの画像データが、第２ページに使用されたＩＣタグ付き用紙２００のＩＣタグ２２０の記憶部に記憶されている。
【００７３】
このように第２実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を得ることができるほか、複数の用紙に印刷するための画像データの全情報量が大きい場合であっても確実にＩＣタグへの書き込みが可能となる。
【００７４】
なお、本実施形態ではＩＣタグ付き用紙は先頭ページから始まる連続したページの印刷に使用されているが、本発明はこれに限定されるものではない。たとえば先頭ページおよび最終ページを含まない連続したページの印刷にＩＣタグ付き用紙が使用されてもよい。このように構成すれば、ＩＣタグが外部からの衝撃を受けて破損する事態を防止することができる。
【００７５】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態は、第２印刷モード処理において、印刷に使用すべき用紙としてＩＣタグ無し用紙のみが選択される一方で、ＩＣタグを備えステープル処理に使用されるステープルの当該ＩＣタグに複数の用紙に印刷するためのすべての画像データが書き込まれる点で第１実施形態と相違している。第１および第３印刷モード処理については、第３実施形態は第１実施形態と同様である。以下、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
【００７６】
図１３は、本発明の第３実施形態にかかる第２印刷モード処理の手順を示すフローチャートである。図１３のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＭＦＰ１００の記憶部１０２にプログラムとして記憶されており、制御部１０１によって実行される。
【００７７】
第３実施形態の第２印刷モード処理では、まず、印刷に使用すべき用紙としてＩＣタグ無し用紙のみが選択される（Ｓ６０１）。続いて、印刷ジョブに含まれるすべての画像データが、ページごとに用紙に印刷される（Ｓ６０２）。これらのステップＳ６０１および６０２の処理は、全ページの印刷が終了するまで繰り返され（Ｓ６０３でＮＯ）、全ページの印刷が終了すると（Ｓ６０３でＹＥＳ）、ステップＳ６０４に進む。
【００７８】
ステップＳ６０４では、印刷された用紙の束に対してステープル処理が施される。続いて、ステープルに備えられたＩＣタグに、複数の用紙に印刷するためのすべての画像データが書き込まれ（Ｓ６０５）、図４のフローチャートに戻る。
【００７９】
図１４は、第３実施形態にかかる第２印刷モード処理が実行されて得られた用紙束を示す模式図である。用紙束４０２は、複数のＩＣタグ無し用紙３００を有しており、ステープル４１１を用いてステープル処理が施されている。まとめ用部材としてのステープル４１１にはＩＣタグ２２０が備えられており、当該ＩＣタグ２２０にすべての画像データが記憶される。ここで、図１４に示されるＩＣタグ２２０に記憶される電子データは、図８に示したものと同様である（後述する図１５の場合も同様）。したがって、第３実施形態によっても、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００８０】
本実施形態では、まとめ処理の一例としてのステープル処理に使用されるステープルにＩＣタグが設けられているが、製本処理などの他のまとめ処理に使用されるまとめ用部材にＩＣタグが設けられていてもよい。図１５は、製本処理が施された用紙束を示す模式図である。用紙束４０３は、複数のＩＣタグ無し用紙３００を有しており、用紙の端部を接着するための製本用テープ４３０を使用して製本処理が施されている。まとめ用部材としての製本用テープ４３０にはＩＣタグ２２０が備えられており、当該ＩＣタグ２２０にすべての画像データが記憶される。なお、製本処理において使用される表紙、カバーなどの他のまとめ用部材に備えられたＩＣタグにすべての画像データが記憶されてもよい。
【００８１】
本発明は、上記した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。
【００８２】
たとえば、上記実施形態では、画像形成装置としてＭＦＰが使用されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば複写機、およびプリンタなどの他の画像形成装置が使用されてもよい。
【００８３】
本実施形態にかかる画像形成装置における各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピュータのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえばフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送されて記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成装置の一機能としてその装置のソフトウェアに組み込まれてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる画像形成装置としてのＭＦＰの構成を示す概略正面図である。
【図２】図１に示されるＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図３】ＩＣタグ付き用紙の構成を示す概略図である。
【図４】ＭＦＰにおける印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】第１印刷モード処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】第２印刷モード処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】第２印刷モード処理が実行されて得られた用紙束を示す模式図である。
【図８】図７に示される用紙束のＩＣタグ付き用紙のＩＣタグに記憶されている電子データを説明するための図である。
【図９】第３印刷モード処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第２実施形態にかかる第２印刷モード処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】第２実施形態にかかる第２印刷モード処理が実行されて得られた用紙束を示す模式図である。
【図１２】（Ａ）は、図１１に示される用紙束の先頭ページに使用されたＩＣタグ付き用紙のＩＣタグに記憶された電子データの一例を説明するための図であり、（Ｂ）は、図１１に示される用紙束の第２ページに使用されたＩＣタグ付き用紙のＩＣタグに記憶された電子データの一例を説明するための図である。
【図１３】本発明の第３実施形態にかかる第２印刷モード処理の手順を示すフローチャートである。
【図１４】第３実施形態にかかる第２印刷モード処理が実行されて得られた用紙束を示す模式図である。
【図１５】製本処理が施された用紙束を示す模式図である。
【符号の説明】
【００８５】
１００    ＭＦＰ、
１０１    制御部、
１０２    記憶部、
１０３    操作パネル部、
１０４    ＡＤＦ、
１０５    画像読取部、
１０６（１０６ａ〜１０６ｃ）    給紙部、
１０７（１０７ａ〜１０７ｃ）    ＩＣタグリーダ、
１０８    ＩＣタグライタ、
１０９    画像形成部、
１１０    インタフェース部、
１１１    フィニッシャ、
１１２    バス、
２００    ＩＣタグ付き用紙、
２２０    ＩＣタグ、
３００    ＩＣタグ無し用紙、
４００〜４０３    用紙束、
４１０，４１１    ステープル（まとめ用部材）、
４２０    パンチ穴、
４３０    製本用テープ（まとめ用部材）、
５００，５１０，５２０    電子データ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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