(57)【要約】      （修正有）【課題】コスト全体の削減が出来る取り外し可能な駆動機構付き伸縮リング組立部品を提供する。【解決手段】構造物の壁にある開口部内のガスケットシーリング用の伸縮リング組立部品で、ネジ山の切られたひとつの貫通口および貫通口内部にそれぞれにネジの切られた対向するネジ山の切られた端部をもつ１本のボルトをそれぞれ有する１組のブロック部材をもつ駆動機構を含む組立部品。ブロック部材は伸縮リングの各端部と取外しが可能なように噛合する。１本の重ねスリーブが伸縮リング端部と重なる関係で配置されるとともに、当該伸縮リング端部と当該重ねスリーブとは協働するラチェット構造部を含む。【選択図】図１
2006071099.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに噛合するラチェット構造部を有する１組の重ね端部部分；および、貫通穴には反対方向にネジ山が切られ、取外し出来るように前記リングの各端部部分と噛合された、それぞれの中にネジ山付きの貫通穴を有する１組のブロック部材；および、前記ブロック部材の前記貫通穴内にネジ山が切られた対向してネジ山の切られた端部を含んでおり、こうすることでボルトの第一方向の回転によって、前記リングを押し広げるように、前記ブロック部材をお互い、同時期に、別々に駆動させ、互いに前記リング端部部分の前記ラチェット構造部を順次噛合させるボルトを含む駆動機構を有する伸縮リング組立部品。
【請求項２】
前記リング端部部分のひとつの前記ラチェット構造部が一連のラチェット歯、取外し可能に前記ラチェット接合具と噛合する前記ブロック部材のひとつを含むラチェット接合具を含む請求項１記載の伸縮リング組立部品。
【請求項３】
前記ラチェット接合具が前記リング端部部分と独立して形成される請求項２記載の伸縮リング組立部品。
【請求項４】
前記リング端部部分のひとつの前記ラチェット構造部が一連のラチェット歯を含むラチェット弧状片部分を含む請求項１記載の伸縮リング組立部品。
【請求項５】
前記ラチェット弧状片部分が前記リング端部部分から独立して形成される請求項４記載の伸縮リング組立部品。
【請求項６】
前記ひとつのリング端部部分が、さらに、止め具部材を有し、前記ブロック部材は取外し出来るように前記止め具部材と噛合している請求項４記載の伸縮リング組立部品。
【請求項７】
前記駆動機構がほぼ前記リング内に配置される請求項１記載の伸縮リング組立部品。
【請求項８】
前記ブロック部材のそれぞれがプラスチック材料から製作され、中にネジ山が切られた成型金属挿入部材を含む請求項１記載の伸縮リング組立部品。
【請求項９】
前記リングが長手方向軸を含み、前記ボルトが前記長手方向軸に直角に配置されている請求項１記載の伸縮リング組立部品。
【請求項１０】
１組の端部部分を含み、前記端部部分の少なくとも一つが第一ラチェット構造部を含むリング；前記リング端部部分と重なるような位置関係で配置され、１組の対向する端部を含み、前記対向端部の少なくとも一つが、前記リング端部部分の前記第一ラチェット構造部とそれぞれ噛合する第二ラチェット構造部を有する重ねスリーブ；および、貫通穴には反対方向にネジ山が切られ、取外し出来るように前記リングの各端部部分と噛合された、それぞれの中にネジ山付きの貫通穴を有する１組のブロック部材；および、前記ブロック部材の前記貫通穴内にネジ山が切られた対向してネジ山の切られた端部を含んでおり、こうすることでボルトの第一方向の回転によって、前記リングを押し広げるように、前記ブロック部材をお互い、同時期に、別々に駆動させ、互いに前記リング端部部分の前記第一ラチェット構造部と前記重ねスリーブの前記第二ラチェット構造部とを噛合させるボルトを含む駆動機構を有する伸縮リング組立部品。
【請求項１１】
前記リングの各前記端部部分が、前記第一ラチェット構造部および前記重ねスリーブの前記端部のそれぞれが相互に噛合する前記第一および第二ラチェット構造部の各組を伴う前記第二ラチェット構造部を含む請求項１０記載の伸縮リング組立部品。
【請求項１２】
前記少なくともひとつの第一ラチェット構造部が、一連のラチェット歯を含むラチェット接合具を含み、前記ブロック部材のひとつが前記ラチェット接合具と取外しが可能なように噛合する請求項１０記載の伸縮リング組立部品。
【請求項１３】
前記ラチェット接合具が、前記少なくともひとつのリング端部部分と独立して形成される請求項１２記載の伸縮リング組立部品。
【請求項１４】
前記少なくともひとつの第二ラチェット構造部が、前記重ねスリーブのラチェット弧状片部分を含み、前記ラチェット弧状片部分が一連のラチェット歯を含む請求項１０記載の伸縮リング組立部品。
【請求項１５】
前記駆動機構が、前記リング内にほぼ配置されると共に、前記ブロック部材が前記リングの各端部部分に取外しが可能なように接合される請求項１０記載の伸縮リング組立部品。
【請求項１６】
各前記ブロック部材が、その中にネジ山の切られた金属挿入部材を含む成型プラスチック材料から製作される請求項１０記載の伸縮リング組立部品。
【請求項１７】
前記リングが長手方向軸を含み、前記ボルトが前記長手方向軸に直角に配置されている請求項１０記載の伸縮リング組立部品。
【請求項１８】
前記リングの前記端部部分が、前記リングとの間に開口部を定め、前記開口部が前記駆動機構によって支えられる請求項１０記載の伸縮リング組立部品。
【発明の詳細な説明】
【関連申請への相互参照】
【０００１】
本申請は「取外し可能駆動機構付き伸縮リング組立部品」という名称で２００４年８月１１日提出された米国暫定特許申請連続番号６０／６００，５４３号のＵ．Ｓ．Ｃ．  §119(e)表題３５に基づく特典を請求するものである。
【技術分野】
【０００２】
本発明は剛体構造物に環状ガスケットでシールするための伸縮リング組立部品および関連する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
地下配管系、例えばマンホール立上げ部あるいは一体基礎部といった剛体構造物では、壁にある開口部内でシールする方法により配管を接合する必要があることが多い。通常は、ガスケットの内面に伸縮リングが取付けられた後、リング状の撓み性のエラストマー・ガスケットが壁の開口部内に配置される。その後、伸縮機構は伸縮リングを放射方向に押し広げると共に、ガスケットが伸縮リングと構造壁の開口部との間でシーリング上、圧縮されるという伸ばされた条件下で同じように固定されて用いられる。最後に、配管がガスケットを貫通して挿入されるとともに、１個以上の締め金が締め金と配管の外面との間でガスケットが伸びる部分をシーリング的に圧縮するよう壁から伸びるガスケット周囲の一部に取付けられる。このようにシールされる接合が配管と構造物との間で行われる。
【０００４】
ある既知の伸縮リング組立部品が本発明の譲受人に譲渡された米国特許５，１５０，９２７号に公開されている。この組立部品にはラチェット歯付き端部を有する伸縮リングあるいは圧縮スリーブが含まれている。アーチ状の固定断面が伸縮リングと重なるとともに、２組のラチェット歯が伸縮リング端部の各ラチェット歯との噛合に含まれる。通常、油圧式駆動装置で駆動されるはさみタイプの蝶番付きの取付け工具が用いられ、伸縮リングが望まれる程度に伸びるまで前記リング端部のラチェット歯が固定断面のラチェット歯と順次噛合するように伸縮リングを伸ばす。その後、取付け工具は伸縮リングから取り外されるとともに、伸縮リング端部と固定断面との間のラチェット式噛合部がその伸張した条件下のまま伸縮リングを維持する。
【０００５】
前述の伸縮リング部品は構造物の開口部内にガスケットを取付けるのに有効であるが、取り付け工事中の現場で使用するにははさみタイプの取付け工具と油圧式駆動装置は重量が重く面倒である可能性がある。
【０００６】
前述の懸念に的を絞ると、もうひとつ別の既知の伸縮リング組立部品には反対方向にネジ山が切られた貫通穴を伴った１組のブロック部材を有するひとつの駆動機構とともに、ブロック部材のネジ山の切られた各穴内に反対方向にネジ山が切られた端部を有するボルト１本が含まれる。前記ボルトには他にボルトを回転させる適切な工具によって噛合できる中央ナットが含まれる。ブロック部材はそれぞれ伸縮リングの相対する端部と噛合されるとともに、第一方向のボルトの回転は伸縮リングを放射方向に伸ばすボルトに沿って相互に別々にブロック部材を同時に駆動させる。前述の伸縮リング部材は本発明の譲受人に譲渡された２００２年１０月２５日提出の「伸縮リング組立部品」という名称で米国特許申請連続番号１０／２８０，９１７号に詳細に吟味されているが、この開示は参照してここにはっきりと１体化されるものである。
【０００７】
上記の一体化された米国特許申請連続番号１０／２８０，９１７号に詳細に吟味されている利点の中でも前述の伸縮リング組立部品の駆動機構は、現場で伸縮リング組立部品の容易な取り付けを可能にする、例えばトルクレンチのような単純な工具で容易に操作される。しかしながら、駆動機構が伸縮リングを伸ばすために作動するとともに、構造物の環状開口部にガスケットをシーリング上、圧縮した後、駆動機構はその伸張した条件下のまま伸縮リングを維持するよう位置を保つとともに、今度は構造物の環状開口部にガスケットを押しつけたまま維持しなくてはならない。この点が各伸縮リング組立部品の全体コストを増加させる。
【０００８】
必要とされるものは前述に関した改良品である伸縮リング組立部品である。
【特許文献１】米国暫定特許申請連続番号  ６０／６００，５４３号
【特許文献２】米国特許  ５，１５０，９２７号
【特許文献３】米国特許申請連続番号  １０／２８０，９１７号
【特許文献４】米国特許申請連続番号  １０／８８５，２８５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は構造物の壁にある開口部内にガスケットをシールするための伸縮リング組立部品、すなわち、それぞれがひとつのネジ山つきの穴をもつ１組のブロック部材を有する駆動機構とともに、穴内部にそれぞれ反対方向にネジ山がついた端部を有するネジ山が切られた１本のボルトを含む組立部品を提供する。ブロック部材は取外し可能なように伸縮リングの各端部と噛合する。１本の重ねスリーブが伸縮リングの端部と重なる関係に配置されるとともに、伸縮リング端部と重ねスリーブは協働するラチェット構造部を含む。第一方向の駆動機構のボルトの回転は伸縮リングを伸ばすとともに、伸縮リング端部と重ねスリーブのラチェット構造部に同時にかつ順番に噛合させるためにブロック部材をボルト沿いに外側方向に移動させる。一旦伸縮リングが望まれる程度まで伸びると、駆動機構のボルトがブロック部材をボルト沿いに内側方向に移動させるとともに、ブロック部材の伸縮リング端部から開放させて、駆動機構を取り外させるために第一の方向と反対の第二の方向に回転が可能である。伸縮リング端部は伸縮リング端部と重ねスリーブのラチェット構造部の噛合によって伸びた状態のまま維持される。もうひとつの実施例では、伸縮リングの重なる端部はその間にラチェット構造部を有するとともに、取外し可能な駆動機構によって別々に分解されここで重ねスリーブ部材が除去される。
【００１０】
有利なことに、取外し可能な駆動機構には再利用可能な部品であり、駆動機構のボルトを回転させるための適切な工具とともに、伸縮リングとは別になった再利用可能な取付けキットが含まれることが可能である。従って、各伸縮リングには取付け後も場所をとる駆動機構が含まれる必要がないので、伸縮リング組立部品のコスト全体が削減される。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そのある一形態では、本発明は１組の重ね端部部分を含むリングを含む伸縮リング組立部品、すなわち、相互の噛合状態にあるラチェット構造部を含む端部部分およびそれぞれがその中に１つのネジ山がつけられた穴を有する１組のブロック部材を含む駆動機構を提供し、ブロック部材の穴は反対方向にネジ山が切られ、ブロック部材は取外し可能なようにリングの各端部部分と噛合されるとともに、対向してネジ山の切られた端部を含む１本のボルトはブロック部材の穴内部にそれぞれネジ山が切られ、こうして第一方向のボルトの回転がブロック部材を同時に相互に別々に駆動させてリングが伸びるとともに、相互にリング端部部分のラチェット構造部に順番に噛合させる。
【００１２】
もうひとつ別の実施例では、本発明は１組の端部部分を含むリング、第一ラチェット構造部を含む少なくともひとつの端部部分、リング端部部分と重なる関係で配置される１本の重ねスリーブを含む伸縮リング組立部品で１組の対向する両端部を含む前記スリーブは少なくとも片端がリング端部部分の第一ラチェット構造部とそれぞれ噛合する第二ラチェット構造部を有するもの、そしてそれぞれがその中にひとつのネジ山が切られた穴を有する１組のブロック部材を含む１台の駆動機構で、前記ブロック部材の穴類は反対方向にネジ山が切られ、ブロック部材は取外し可能なようにリングの各端部部分と噛合されるとともにブロック部材の穴内部にネジ山の切られた反対方向にネジ山が切られた端部を含む１本のボルトでこれによってボルトの第一方向への回転がブロック部材を相互に別々に同時に駆動させてこれによりリングを伸ばさせて順次リング端部部分の第一ラチェット構造部と重ねスリーブの第二ラチェット構造部とを噛合させるものを提供する。
【００１３】
添付図において対応する参照文字類は数字を通じて対応する部品類を指す。ここに提示された例示類は本発明の好ましい実施例を図解しており、このような例示類は本発明の範囲を限るものとしてはいかようにも解釈されない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１を参照すると、地下配管システムにおけるパイプ接合２０が示されており、この中でパイプは例えばマンホール立上げ部あるいは一体基礎部のような構造部に接合される。前記構造部はコンクリート、ガラス繊維、あるいはその他任意の適切な剛な材料から形成できる。前記構造部には構造部の内部を定める内部側面２２aを有する壁２２および構造部の外部を定める外側側面２２ｂが含まれる。加えて、壁２２には環状開口部２４が含まれる。環状ガスケット２６には壁２２の開口部２４内に配置される第一部分２８および第一部分２８から伸びる第二部分３０が含まれる。ガスケット２６は例えばゴムあるいはネオプレンのような柔軟性のあるエラストマー材料で製作できるとともに、構造部の壁２２の開口部２４とパイプ３２との間にシール接合を提供する。ガスケット２６の第一部分２８は伸縮リング組立部品３４によって壁２２の開口部２４とシーリング的に嵌合され、この部品には概して伸縮リング３６、駆動機構３８および重ねスリーブ４０が含まれる。以下に詳細が吟味される通り、伸縮リング組立部品３４はがスケット２６と壁２２との間に流体もれ防止シールを施すためにガスケット２６を壁２２の開口部２４とのシール嵌合の中に圧縮して放射方向に拡げることが可能である。
【００１５】
ガスケット２６の第一部分２８が、伸縮リング３４によってシーリング的に壁２２の開口部２４内に嵌合された後、パイプ３２をガスケット２６を貫通して挿入することによってガスケット２６の第二部分３０がパイプ３２に接合され、続いてガスケット２６の第二部分３０廻りに１個以上の締め具４２を取付けるとともに、ガスケット２６およびパイプ３２との間に流体もれ防止シールを施すために締め具４２を締めてガスケット２６の第二部分２８をパイプ３２の外面４４とともにシール嵌合の中に押し込む。ガスケット２６の第二部分３０にはガスケット２６の第二部分３０上に締め具４２を位置させるため締め具４２の受け用の環状くぼみ台座４６が含まれても良い。
【００１６】
図１において、パイプ３２の長さの一部だけが明確に示されており、これはパイプ３２が通常伸縮リング組立部品３４を通り過ぎて壁２２の開口部２４まで、壁２２の内面２２ａを過ぎて構造物の内部へと伸びるものと理解される。また、伸縮リング構成部品３４は明確には図１に開口部２４に関しておよそ９時の方向に配置される駆動機構３８とともに示される。しかしながら、伸縮リング組立部品３４は開口部２４の周辺付近の任意の望まれる位置に向けられる駆動機構３８を選択して構成することも可能であり、これは１２時位置に配置される駆動機構３８を伴う構成が多くの利用において都合が良いという点で注目される。さらに、図１のパイプ接合は締め具４２が構造部内部に配置されるよう図１に示すものとは本質的に反対の方法でガスケット２６の第二部分３０が壁２２の内側に伸びるように取付けても良い。さらに、伸縮リング３４が構造部の壁の開口内部のガスケットをシールするのに用いられる利用例において伸縮リング構成部品３４が図１に示されているけれども、伸縮リング構成部品３４はまた、全般的に柔軟性のあるガスケットの放射方向の伸縮を剛な構造部とのシール嵌合に巻きこむ任意の利用において用いられることが可能である。伸縮リング構成部品３４の詳細と操作について以下に吟味する。
【００１７】
図３を参照すると、伸縮リング組立部品３４の構成部品が示されている。伸縮リング３６は例えば、ステンレススチールやその他の金属または剛なプラスチックのような材料の連続細長片からできているとともに対向する端部４８を含む。伸縮リング３６にはガスケット２６の内部表面を嵌合させるための外部表面５２（図１）を有する概して表面の平らな基底壁５０が含まれる。ここに開示される各実施例の伸縮リング３６には、基底壁５０および側面壁が一体となって総じてＵ字型断面を定めるようまた選択的に基底壁５０から内部方向に放射状に突き出る側面壁（図示されず）が含まれることも可能である。さらに、伸縮リング３６の端部４８は、駆動機構３８が伸縮リング両端部４８と伸縮リング３６によって定められる円の翼弦線に沿って概ね嵌合するよう少しだけ放射方向内側に曲げられても良い。
【００１８】
駆動機構３８には通常１組のブロック部材５８およびボルト６０が含まれる。ペアのブロック部材５８にはブロック部材５８が金属から出来ているならばブロック部材５８にドリルであけることができるネジ山付き貫通穴６２がそれぞれに含まれる。代案としては、本申請の譲受人に譲渡されているものの開示がここで参照によりここに明確に一本化される２００４年７月7日（弁護士審理予定照会先ＰＳＧ００２９−０１）提出の「伸縮リング組立部品」という名称の米国特許申請連続番号１０／８８５，２８５に吟味されているように、ブロック部材５８は剛なプラスチックで製作するとともに、ネジ山つき貫通穴６２を含む挿入部材６４とともに中にネジ山のついた金属を挿入した成型部材６４を含むことも可能である。各駆動機構３８の2個の挿入部材５８の挿入部材６４の貫通穴６２は、反対方向にネジ山が切られて、ここでひとつのブロック部材の挿入部材６４の貫通穴６２が右手方向のネジを有するとともに他のブロック部材の挿入部材６４の貫通穴６２は左手方向ネジを有する。似たように、ボルト６０には反対方向にネジ山の切られた端部７０aおよび７０ｂが含まれる。ボルト６０にはさらにボルト６０とともに一体に形成される六角形ナット部分７２のように、ボルト端部７０aおよび７０ｂ間で固定するのを受ける適切な手段が含まれる。ナット部分７２はここで六角形構造すなわち、６側面を有するものとして示されているけれども、ナット部分７２に関する他の形状は可能で、この場合、ナット部分７２は例えば４面，５面，６面あるいはそれ以上の側面を持っても良い。ボルト端部７０ａおよび７０ｂは、ブロック部材５８をボルト６０に接続するよう対応するブロック部材のネジ山の切られた貫通穴６２内部にネジを利用して噛合される。
【００１９】
図３を参照すると、ブロック部材５８にはそれぞれさね部７６および横溝７８を有する脚部７４が含まれる。１組のラチェット接合具８０が設けられ、これはそれぞれブロック部材５８の脚部７４と伸縮リング端部４８との間に固定される。ラチェット接合具８０は金属あるいは剛なプラスチックから作ることができるとともに、そのそれぞれには１組の対向するスロット８４を定めるＴ状頭部８２および一連のラチェット歯８８を含む本体部分８６が含まれる。ラチェット接合具８０のＴ状頭部８２はブロック部材５８の脚部７４の横溝７８内で受けられるとともに、ブロック部材５８の脚部７４の重ね部７６により、今度はラチェット接合具８０のスロット８４内で受けられてラチェット接合具８０をブロック部材５８に接続する。また、伸縮リング３６の端部４８はラチェット接合具８０の対向するスロット８４内で受けられて伸縮リング端部４８にラチェット接合具８０を接合する。このようにして、ラチェット接合部材８０はブロック部材５８と伸縮リング４８の間に挟まれる。オプションとして、ラチェット接合具８０と伸縮リング端部４８のそれぞれの組は例えば金属あるいは剛な成型プラスチックから相互に一体化して形成されるかあるいはラチェット接合具８０が機械式締結具あるいはその他の適切な手段によって恒久的に伸縮リング端部４８に固定されることが可能である。
【００２０】
重ねスリーブ４０はステンレススチール、その他の金属あるいは剛なプラスチックのような材料の弓形細長片から形成される。重ねスリーブ４０には基底壁９０とそこからＵ字型の横断面を定めるよう伸びる１組の側面壁９２が含まれる。重ねスリーブ４０の側面壁９２間の距離は、図２から図４に示されるように伸縮リング３６の端部４８が重ねスリーブ４０の側面壁９２間の重ねスリーブ４０内にぴったり納まることが可能なように伸縮リング３６の幅より少し広くなっている。
【００２１】
重ねスリーブ４０にはさらにラチェット弧状片群９４のあり継ぎ端部９６によって嵌合させる重ねスリーブ４０の側面壁９２のひだ部分によって重ねスリーブ４０に内側に接続される１組のプラスチックのラチェット弧状片群９４が含まれる。代案として、ラチェット弧状片群９４は重ねスリーブ４０と一体に形成されることが可能、あるいは例えばリベットあるいはその他の機械式締結材で重ねスリーブ４０に取付けられることが可能である。ラチェット弧状片９４にはそれぞれ複数のラチェット歯９８が含まれる。図３に示されるように、１セットのラチェット弧状片群９４は次で吟味されるような１組のラチェット接合材８０との噛合で上記のように重ねスリーブ４０に接合される。
【００２２】
図２を参照して、重ねスリーブ４０は重ねスリーブ４０のラチェット弧状片９４のラチェット歯９８を噛合させるラチェット接合具８０のラチェット歯８８とともに伸縮リング３６の端部４８上に取付けられる。オプションとしては上の一体化米国特許請求連続番号１０／８８５，２８５（弁護士審理予定照会先ＰＳＧ００２９−０１）で吟味されているように、重ねスリーブ４０と伸縮リング端部４８を相互に一時的に固定して現場で取付け前に前述の部品の分離を防ぐため、１片のテープ（図示されず）を重ねスリーブ４０と伸縮リング端部４８の両方の上部に配置することができる。以降で吟味されるように重ねスリーブ４０から外側方向の伸縮リング端部４８の伸縮部上で、１片のテープが破られるとともにテープの残りの部分が取付け後もその位置に残ることが可能である。
【００２３】
取付け操作で、伸縮リング３６は図１および図２に示されるように放射状にガスケット２６内に固定されるが、伸縮リング３６の直径はガスケット２６の直径より小さい。その後、駆動機構３８のボルト６０はボルト６０のナット部分７２を噛合させるトルクレンチのような適当な工具を用いて図２の矢印Ａ１に沿う第一方向に回転される。オプションとしてネジ付き貫通穴６２あるいは２つのブロック部材５８の挿入部材６４を伴ったボルト６０の対向するネジ山端部７０ａおよび ７０ｂのネジ噛合により、ブロック部材５８がボルト６０の回転中にボルト６０に沿ってお互いに別々に駆動するようになる。同時に、伸縮リング３６のラチェット接合材８０および端部４８もまた相互に別々に押し込まれ、その間にラチェット接合具８０のラチェット歯８８は、ブロック部材５８、ラチェット接合具８０および伸縮リング端部４８が放射状に外側に図２の矢印Ａ２の方向に沿って伸びながら重ねスリーブ４０のラチェット弧状片９４のラチェット歯９８を順次噛合させる。
【００２４】
このように拡げている間、ラチェット接合具８０のラチェット歯８８が重ねスリーブ４０のラチェット弧状片９４のラチェット歯９８と順次噛合するにつれて取付け者には数回のクリック音が聞こえる。このように、伸縮リング３６の直径は伸縮リング３６と壁２２の開口部２４間のガスケット２６をシーリングして押し込むために拡げられる。
【００２５】
伸縮リング３６が望まれる量まで伸ばされると、図３に示されるように、ラチェット接合具８０のラチェット歯８８が伸縮リング３６の相互の方向への端部４８の放射状内側方向の動きを防ぐとともに、これによって伸びた状態に伸縮リング３６を維持するため重ねスリーブ４０のラチェット弧状片９４のラチェット歯９８を噛合させる。その後、取付け者は拡げている間に回転の第一方向とは反対方向、すなわち図４の矢印Ａ３に沿ってボルト６０を回転させて、これによりブロック部材５８が図４の矢印Ａ４の方向にボルト６０に沿い内側に動くとともに伸縮リング端部４８のラチェット接合部８０から開放させるようになる。駆動機構３８のブロック部材５８のラチェット接合具８０からの開放後、ブロック部材５８とボルト６０を含む駆動機構３８が例えば図４の矢印A5の方向に沿ってあるいは伸縮リング３６およびガスケット２６の長手軸Ｌ１−Ｌ１（図１）に平行な矢印Ａ６の方向からこれに沿ってもうひとつの伸縮リング３６を取付けるために駆動機構３８の再使用ができるようになって、伸縮リング３６が端部４８から取り外されることが可能となる。駆動機構３８の取り外し後、取付けられた伸縮リング３６の伸縮リング端部４８は伸縮リング端部４８のラチェット接合具８０と重ねスリーブ４０のラチェット弧状片９４間のラチェット噛合によってその拡がった状態のまま維持される。
【００２６】
図５を参照すると、本発明の第二実施例による伸縮リング組立部品が示されている。伸縮リング組立部品１００には上述の伸縮リング組立部品３４のそれらと全く同じかあるいはほぼ同じ７つの構成部品が含まれるとともに、同じ参照番号が同じかほぼ同じ部品との間で使われた。
【００２７】
伸縮リング組立部品１００には基底壁５０および外側壁５２が含まれると同時に上述の伸縮リング３６に類似した伸縮リング１０２が含まれる。さらに、伸縮リング１０２には１組の第一および第二端部部分１０４ａおよび１０４ｂが含まれ、これらは伸縮リング３６におけるように相互に間隔をおいて円周上にあるというよりむしろ、お互いについて重なりあう関係にある。まず、伸縮リング１０２の第一あるいは内側端部部分１０４ａには上述のラチェット接合具８０が含まれるとともに、第二あるいは外側端部部分１０４ｂには第一端部部分１０４ａのラチェット接合具８０のラチェット歯８８に面するとともに噛合している複数のラチェット歯１０８をもつラチェット弧状片部分１０６が含まれる。ラチェット弧状片部分１０６は第二端部部分１０４bと一体に形成できるかあるいはリベットまたはその他の適切な機械式締結具により伸縮リング１０２の第二部分１０４ｂに固定される例えば金属または剛な成型プラスチックから作られる独立した構成部品を含めることができる。伸縮リング１０２の第二端部部分１０４ｂにはさらにさね部１１２をもつ止め具部分１１０が含まれ、これは図５に示されるように孔明けできるとともに第二端部部分１０４ｂの金属材料から形成できるかあるいは、伸縮リング１０２に固定される独立の部品が含まれることができる。
【００２８】
伸縮リング組立部品３４に関する上述の同じ駆動機構３８はまた、便利なことに、伸縮リング１０２を拡げるために伸縮リング構成部品１００とともに使うことが可能である。駆動機構３８のブロック部材５８は上述のようにそれぞれ第一端部部分１０４aのラチェット接合具８０および第二端部部分１０４ｂの止め具部分１１０に取付けられる。第一方向のボルト６０の回転に関しては、壁２２の開口部２４にガスケット２６を放射方向に押しつける上述のように、ラチェット接合具８０のラチェット歯８８をラチェット弧状片部分１０６のラチェット歯１０８と順次噛合させるために上述のようにブロック部材５８が相互に別々に駆動される。その後、また上述のように、ボルト６０は駆動機構３８を伸縮リング１０２から開放および取外しを可能にするよう反対方向に回転できる。
【００２９】
顕著なのは、図５の実施例において、独立した重ねスリーブ４０の必要が、伸縮リング１０２の第一および第二端部部分１０４a、１０４ｂの重なったラチェット噛合に起因して除去されているとともに、さらに、伸縮リング１０６の第二端部部分１０４bと連結されたラチェット接合具８０もまた省略されており、これにより伸縮リング組立部品３４と比較して伸縮リング組立部品１００に必要とされる全部品数が削減される。
【００３０】
本発明がある好適なデザインを有するものとして説明されてきたが、本発明はさらにこの開示の精神と範囲内でさらに変更が可能である。従って、この申請はその全般原理を使用して本発明の任意の変型、利用、または改造を含むよう意図されるものである。さらに、この申請はこの発明が付随するとともに追加請求項の限界内にくる技術の既知または慣例の慣習の範囲内にはいるような本開示からの出発を保護するよう意図される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
ここに付随する図面と関連してなされる本発明の実施例に関する以下の説明を参照すると、この発明の上述およびその他の特徴や利点およびこれらを達成する方法がより明確になるとともに、本発明自身がより良く理解されよう。
【図１】コンクリート構造とパイプ間の接合に関する部分断面図であり、前記構造にはガスケットが本発明によりシール状に伸縮リング組立部品と固定される開口部を伴う壁が含まれるとともに、ガスケットにシール的に接合されるパイプを示す。
【図２】図１の部分の部分透視図であり、伸縮リングを延ばすための本発明の伸縮リング組立部品の操作を示す。
【図３】図２および図４の伸縮リング組立部品の構成部品を示す分解図である。
【図４】図１の一部の部分透視図であり、収縮リングの端部が望まれる程度まで伸びた後に引き続いて駆動機構を取外す本発明の伸縮リング機構の駆動機構の取消しと取外しを示す。
【図５】第二実施例による伸縮リングおよび取外し可能な駆動機構を示す部分透視図である。
【符号の説明】
【００３２】
２０  パイプ接合
２４  環状開口部
２６  環状ガスケット
【図１】
2006071099.tif 000003
【図２】
2006071099.tif 000004
【図３】
2006071099.tif 000005
【図４】
2006071099.tif 000006
【図５】
2006071099.tif 000007
【外国語明細書】
EXPANSION RING ASSEMBLY WITH REMOVABLE DRIVE MECHANISM
Cross reference to related applications
[0001]        This application claims the benefit under Title 35, U.S.C. section 119(e) of U.S. Provisional Patent Application Serial No. 60/600,543, entitled EXPANSION RING ASSEMBLY WITH REMOVABLE DRIVE MECHANISM, filed on August 11, 2004.
BACKGROUND OF THE INVENTION
1.            Field of the Invention.
[0002]        The present invention relates to an expansion ring assembly, and associated method, for sealing an annular gasket to a rigid structure.  
2.            Description of the Related Art.
[0003]        In underground pipe systems, it is often necessary to connect a pipe in a sealed manner within an opening in the wall of a rigid structure, such as a manhole riser or monolithic base, for example.  Typically, an annular, flexible elastomeric gasket is placed within the opening in the wall, followed by fitting an expansion ring against the interior surface of the gasket.  Thereafter, an expansion mechanism is used to radially expand the expansion ring and lock same in an expanded condition in which the gasket is sealingly compressed between the expansion ring and the opening in the wall of the structure.  Finally, a pipe is inserted through the gasket, and one or more clamps are installed around a portion of the gasket which extends from the wall to sealingly compress the extending portion of the gasket between the clamps and the outer surface of the pipe.  In this manner, a sealed connection is made between the pipe and the structure.  
[0004]        One known expansion ring assembly is disclosed in U.S. Patent No. 5,150,927, assigned to the assignee of the present invention.  This assembly includes an expansion ring, or compression sleeve, having ends with ratcheting teeth.  An arcuate locking section overlaps the expansion ring ends and includes two sets of ratcheting teeth in respective engagement with the ratcheting teeth of the expansion ring ends.  A scissors-type, hinged installation tool, usually operated with a hydraulic drive device, is used to expand the expansion ring such that the ratcheting teeth of the ring ends sequentially engage the ratcheting teeth of the locking section until the expansion ring has been expanded to a desired extent.  Thereafter, the installation tool is removed from the expansion ring, and the ratcheting engagement between the expansion ring ends and the locking section maintain the expansion ring in its expanded condition.
[0005]        Although the foregoing expansion ring assembly is effective for installing a gasket within an opening in a structure, the scissors-type installation tool and hydraulic drive device can be heavy and cumbersome to use in the field during installation.
[0006]        To address the foregoing concern, another known expansion ring assembly includes a drive mechanism having a pair of block members with oppositely threaded bores therethrough, and a bolt having oppositely threaded ends threaded within the respective threaded bores of the block members.  The bolt additionally includes a central nut which may be engaged by a suitable tool to rotate the bolt.  The block members are respectively engaged with opposite ends of the expansion ring, and rotation of the bolt in a first direction simultaneously drives the block members apart from one another along the bolt to radially expand the expansion ring.  The foregoing expansion ring assembly is discussed in detail in U.S. Patent Application Serial No. 10/280,917, entitled EXPANSION RING ASSEMBLY, filed on October 25, 2002, assigned to the assignee of the present invention, the disclosure of which is expressly incorporated herein by reference.  
[0007]        Among other advantages which are discussed in detail in the above-incorporated U.S. Patent Application Serial No. 10/280,917, the drive mechanism of the foregoing expansion ring assembly is easily operated with a simple tool such as a torque wrench, for example, allowing easy installation of the expansion ring assembly in the field.  However, after the drive mechanism is actuated to expand the expansion ring and sealingly compress a gasket against an annular opening in a structure, the drive mechanism must remain in place to maintain the expansion ring in its expanded condition and in turn maintain compression of the gasket against the annular opening in the structure.  This increases the overall cost of each expansion ring assembly.  
[0008]        What is needed is an expansion ring assembly which is an improvement over the foregoing.  
SUMMARY OF THE INVENTION
[0009]        The present invention provides an expansion ring assembly for sealing a gasket within an opening in the wall of a structure, the assembly including a drive mechanism having a pair of block members each having a threaded bore, and a bolt having oppositely threaded ends respectively threaded within the bores.  The block members are removably engaged with respective ends of the expansion ring.  An oversleeve is disposed in overlapping relationship with the expansion ring ends, and the expansion ring ends and the oversleeve include cooperating ratcheting structures.  Rotation of the bolt of the drive mechanism in a first direction causes the block members to move outwardly along the bolt to expand the expansion ring and concurrently sequentially engage the ratcheting structures of the expansion ring ends and the oversleeve.  Once the expansion ring is expanded to a desired extent, the bolt of the drive mechanism may be rotated in a second direction opposite the first direction to move the block members inwardly along the bolt and allow disengagement of the block members from the expansion ring ends and removal of the drive mechanism.  The expansion ring ends are maintained in their expanded condition by the engagement of the ratcheting structures of the expansion ring ends and the oversleeve.  In another embodiment, overlapping ends of the expansion ring have ratcheting structure therebetween, and are driven apart by the removable the drive mechanism, wherein the oversleeve member is eliminated.
[0010]       Advantageously, the removable drive mechanism is a re-usable component which, along with a suitable tool for rotating the bolt of the drive mechanism, may comprise a re-usable installation kit separate from the expansion rings, and may be used to install a number of expansion rings.  Therefore, because each expansion ring need not include a drive mechanism which remains in place after installation, the overall cost of the expansion ring assemblies are reduced.
[0011]        In one form thereof, the present invention provides an expansion ring assembly, including a ring including a pair of overlapping end portions, the end portions including ratcheting structures in engagement with one another; and a drive mechanism, including a pair of block members each having a threaded bore therein, the bores of the block members being oppositely threaded, the block members removably engaged with respective end portions of the ring; and a bolt including oppositely-threaded ends respectively threaded within the bores of the block members, whereby rotation of the bolt in a first direction causes the block members to be simultaneously driven apart from one another to thereby expand the ring and sequentially engage the ratcheting structures of the ring end portions with one another.
[0012]        In another form thereof, the present invention provides an expansion ring assembly, including a ring including a pair of end portions, at least one of the end portions including first ratcheting structure; an oversleeve disposed in overlapping relationship with the ring end portions, the oversleeve including a pair of opposite ends, at least one of the opposite ends having second ratcheting structure in respective engagement with the first ratcheting structure of the ring end portions; and a drive mechanism, including a pair of block members each having a threaded bore therein, the bores of the block members being oppositely threaded, the block members removably engaged with respective end portions of the ring; and a bolt including oppositely-threaded ends respectively threaded within the bores of the block members, whereby rotation of the bolt in a first direction causes the block members to be simultaneously driven apart from one another to thereby expand the ring and sequentially engage the first ratcheting structure of the ring end portion with the second ratcheting structure of the oversleeve.
BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS
[0013]        The above-mentioned and other features and advantages of this invention, and the manner of attaining them, will become more apparent and the invention itself will be better understood by reference to the following description of embodiments of the invention taken in conjunction with the accompanying drawings, wherein:
[0014]        Fig. 1 is partial sectional view of a connection between a concrete structure and a pipe, the structure including a wall with an opening into which a gasket is sealingly fitted with an expansion ring assembly according to the present invention, further showing a pipe sealingly connected to the gasket;
[0015]        Fig. 2 is a partial perspective view of a portion of Fig. 1, showing the operation of the expansion ring assembly of the present invention to expand the expansion ring;
[0016]        Fig. 3 is an exploded view showing the components of the expansion ring assembly of Figs. 2 and 4;
[0017]        Fig. 4 is a partial perspective view of a portion of Fig. 1, showing retraction and removal of the drive mechanism of the expansion ring mechanism of the present invention after the ends of the expansion ring have been expanded to a desired extent, followed by removal of the drive mechanism; and
[0018]        Fig. 5 is a partial perspective view showing an expansion ring and removable drive mechanism according to a second embodiment.
[0019]        Corresponding reference characters indicate corresponding parts throughout the several views.  The exemplifications set out herein illustrate preferred embodiments of the invention, and such exemplifications are not to be construed as limiting the scope of the invention any manner.
DETAILED DESCRIPTION
[0020]        Referring to Fig. 1, pipe connection 20 in an underground pipe system is shown, in which a pipe is connected to a structure, such as a manhole riser or monolithic base, for example.  The structure may be formed of concrete, fiberglass, or any other suitable rigid material.  The structure includes wall 22 having interior side 22a defining the interior of the structure, and exterior side 22b defining the exterior of the structure.  Additionally, wall 22 includes annular opening 24.  An annular gasket 26 includes a first portion 28 disposed within opening 24 of wall 22, and a second portion 30 extending from first portion 28.  Gasket 26 may be made from a flexible, elastomeric material such as rubber or neoprene, for example, and provides a sealing connection between opening 24 in wall 22 of the structure and a pipe 32.  First portion 28 of gasket 26 is sealingly engaged with opening 24 of wall 22 by expansion ring assembly 34, which generally includes expansion ring 36, drive mechanism 38, and oversleeve 40.  As discussed in detail below, expansion ring assembly 34 is radially expandable to compress gasket 26 into sealing engagement with opening 24 in wall 22 to provide a fluid tight seal between gasket 26 and wall 22.  
[0021]        After first portion 28 of gasket 26 is sealingly engaged within opening 24 of wall 22 by expansion ring assembly 34, second portion 30 of gasket 26 is connected to pipe 32 by inserting pipe 32 through gasket 26, followed by installing one or more clamps 42 around second portion 30 of gasket 26 and then tightening clamps 42 to compress second portion 28 of gasket 26 into sealing engagement with outer surface 44 of pipe 32 to provide a fluid tight seal between gasket 26 and pipe 32.  Second portion 30 of gasket 26 may include annular recessed seats 46 for receipt of clamps 42 to locate clamps 42 on second portion 30 of gasket 26.  
[0022]        In Fig. 1, only a portion of the length of pipe 32 is shown for clarity, it being understood that pipe 32 typically extends past expansion ring assembly 34 through opening 24 in wall 22, past inner surface 22a of wall 22, and into the interior of the structure.  Also, expansion ring assembly 34 is shown in Fig. 1 with drive mechanism 38 disposed in approximately a nine o'clock position with respect to opening 24 for clarity.  However, expansion ring assembly 34 may be selectively configured with drive mechanism 38 oriented in any desired position around the circumference of opening 24, it being noted that a configuration with drive mechanism 38 disposed in a twelve o'clock position may be favored in many applications.  Further, the pipe connection of Fig. 1 may installed in a manner in which second portion 30 of gasket 26 extends inward of wall 22, in essentially the opposite manner shown in Fig. 1, such that clamps 42 are disposed within the structure.  Further, although expansion ring assembly 34 is shown in Fig. 1 in an application in which expansion ring assembly 34 is used to seal a gasket within an opening in the wall of a structure, expansion ring assembly 34 may also be used in any application which generally involves the radial expansion of a flexible gasket into sealing engagement with a rigid structure.  The details and operation of expansion ring assembly 34 are discussed below.
[0023]        Referring to Fig. 3, the components of expansion ring assembly 34 are shown.  Expansion ring 36 is made of a continuous strip of material, such as stainless steel, other metals, or a rigid plastic, for example, and includes opposite ends 48.  Expansion ring 36 includes a generally planar base wall 50 having outer surface 52 (Fig. 1) for engaging the interior surface of gasket 26.  Expansion ring 36 in each of the embodiments disclosed herein may also optionally include side walls (not shown) projecting radially inwardly from base wall 50, such that base wall 50 and the side walls together define a generally U-shaped cross-sectional profile.  Also, the ends 48 of expansion ring 36 may be bent slightly radially inwardly, such that drive mechanism 38 engages expansion ring ends 48 substantially along a chord line of the circle which is defined by expansion ring 36.
[0024]        Drive mechanism 38 generally includes a pair of block members 58 and bolt 60.  Block members 58 each include a threaded bore 62, which may be drilled in block members 58 if block members 58 are made of metal.  Alternatively, block members 58 may be made of a rigid plastic and include threaded metal insert members 64 molded therein, with insert members 64 including threaded bores 62, as discussed in detail in U.S. Patent Application Serial No. 10/885,285, entitled EXPANSION RING ASSEMBLY, filed on July 7, 2004 (Attorney Docket Ref.: PSG0029-01), assigned to the assignee of the present application, the disclosure of which is expressly incorporated herein by reference.  The bores 62 of insert members 64 of the two block members 58 of each drive mechanism 38 are oppositely threaded, wherein the bore 62 of insert member 64 of one block member has right hand threads and the bore 62 of insert member 64 of the other block member has left hand threads.  Similarly, bolt 60 includes oppositely-threaded ends 70a and 70b.  Bolt 60 additionally includes a suitable tool-receiving fitting between bolt ends 70a and 70b, such as hexagonal nut portion 72 integrally formed with bolt 60.  Although nut portion 72 is shown herein as having a hexagonal configuration, i.e., having six sides, other shapes for nut portion 72 are possible, wherein nut portion 72 may have four, five, six, or more sides, for example.  Bolt ends 70a and 70b are threadingly engaged within the corresponding threaded bores 62 of block members 58 to connect block members 58 to bolt 60.  
[0025]        Referring to Fig. 3, block members 58 each include feet 74 having tongue 76 and groove 78.  A pair of ratchet connectors 80 are provided, which fit between respective feet 74 of block members 58 and expansion ring ends 48.  Ratchet connectors 80 may be made of metal or a rigid plastic, and each include T-heads 82 defining a pair of opposite slots 84, and body portions 86 including a series of ratchet teeth 88.  T-heads 82 of ratchet connectors 80 are received within grooves 78 in feet 74 of block members 58, and tongues 76 in feet 74 of block members 58 are in turn received within slots 84 of ratchet connectors 80 to connect ratchet connectors 80 to block members 58.  Also, ends 48 of expansion ring 36 are received within the opposite slots 84 of ratchet connectors 80 to connect ratchet connectors 80 to expansion ring ends 48.  In this manner, ratchet connectors 80 are sandwiched between block members 58 and expansion ring ends 48.  Optionally, respective pairs of ratchet connectors 80 and expansion ring ends 48 may be integrally formed with one another from metal or from a rigid molded plastic, for example, or ratchet connectors 80 may permanently secured to expansion ring ends 48 by mechanical fasteners or other suitable means.
[0026]        Oversleeve 40 is formed of a segmented strip of material, such as stainless steel, other metals, or a rigid plastic.  Oversleeve 40 includes base wall 90 and a pair of side walls 92 extending therefrom to define a U-shaped cross-sectional profile.  The distance between side walls 92 of oversleeve 40 is slightly wider than the width of expansion ring 36, such that ends of 48 expansion ring 36 may nest within oversleeve 40 between side walls 92 of oversleeve 40, as shown in Figs. 2-4.
[0027]        Oversleeve 40 additionally includes a pair of plastic ratchet segments 94 which are connected to oversleeve 40 by crimping portions of sidewalls 92 of oversleeve 40 inwardly to engage with dovetail ends 96 of ratchet segments 94.  Alternatively, ratchet segments 94 may be formed integrally with oversleeve 40 or may be attached to oversleeve 40 via rivets or other mechanical fasteners, for example.  Ratchet segments 94 each include a plurality of ratchet teeth 98.  As shown in Fig. 3, a pair of ratchet segments 94 are connected to oversleeve 40 in the above manner for engagement with the pair of ratchet connectors 80 in the manner discussed below.  
[0028]        Referring to Fig. 2, oversleeve 40 is fitted over ends 48 of expansion ring 36, with ratchet teeth 88 of ratchet connectors 80 engaging ratchet teeth 98 of ratchet segments 94 of oversleeve 40.  Optionally, as discussed in the above-incorporated U.S. Patent Application Serial No. 10/885,285 (Attorney Docket Ref.: PSG0029-01), a strip of tape (not shown) may be placed over both oversleeve 40 and expansion ring ends 48 to temporarily secure oversleeve 40 and expansion rings ends 48 to one another and prevent separation of the foregoing components in the field before installation.  Upon expansion of expansion ring ends 48 outwardly from oversleeve 40 in the manner discussed below, the strip of tape is broken and the remainder of the tape may remain in place after installation.
[0029]        In operation, expansion ring 36 is fitted radially within gasket 26 as shown in Figs. 1 and 2, wherein the diameter of expansion ring 36 is less than the diameter of gasket 26.  Thereafter, bolt 60 of drive mechanism 38 is rotated in a first direction along the arrow A1 of Fig. 2 using a suitable tool such as a torque wench engaging nut portion 72 of bolt 60.  The threaded engagement of oppositely-threaded ends 70a and 70b of bolt 60 with the optionally-threaded bores 62 or insert members 64 of the two block members 58 causes block members 58 to be driven apart from one another along bolt 60 during rotation of bolt 60.  Concurrently, ratchet connectors 80 and ends 48 of expansion ring 36 are also forced apart from one another, during which ratchet teeth 88 of ratchet connectors 80 sequentially engage ratchet teeth 98 of ratchet segments 94 of oversleeve 40 as block members 58, ratchet connectors 80, and expansion ring ends 48 are expanded radially outwardly along the direction of the arrows A2 of Fig. 2.  
[0030]        During such expansion, the installer will hear several audible clicking sounds as ratchet teeth 88 of ratchet connectors 80 sequentially engage ratchet teeth 98 of ratchet segments 94 of oversleeve 40.  In this manner, the diameter of expansion ring 36 is expanded to sealingly compress gasket 26 between expansion ring 36 and opening 24 of wall 22.  
[0031]        When expansion ring 36 is expanded to a desired extent, as shown in Fig. 3, ratchet teeth 88 of ratchet connectors 80 engage ratchet teeth 98 of ratchet segments 94 of oversleeve 40 to prevent radial inward movement of ends 48 of expansion ring 36 toward one another, and to thereby maintain expansion ring 36 in an expanded condition.  Thereafter, the installer rotates bolt 60 in an opposite direction from the first direction of rotation during expansion, i.e., along the arrow A3 of Fig. 4, which causes block members 58 to move inwardly along bolt 60 in the direction of arrows A4 of Fig. 4 and disengage from ratchet connectors 80 of expansion ring ends 48.  After disengagement of block members 58 of drive mechanism 38 from ratchet connectors 80, drive mechanism 38, including block members 58 and bolt 60, may be removed from ends 48 of expansion ring 36 along the direction of arrow A5 of Fig. 4, for example, or from along the direction of arrow A6 parallel to a longitudinal axis L1-L1 (Fig. 1) of expansion ring 36 and gasket 26, to allow re-use of drive mechanism 38 to install another expansion ring 36.  After removal of drive mechanism 38, expansion ring ends 48 of the installed expansion ring 36 are maintained in their expanded condition by the ratcheting engagement between ratchet connectors 80 of expansion ring ends 48 and ratchet segments 94 of oversleeve 40.  
[0032]        Referring to Fig. 5, an expansion ring assembly according to a second embodiment of the present invention is shown.  Expansion ring assembly 100 includes several components which are identical or substantially identical to those of expansion ring assembly 34 described above, and the same reference numerals have been used to designate identical or substantially identical components therebetween.  
[0033]        Expansion ring assembly 100 includes an expansion ring 102 similar to expansion ring 36 described above, including base wall 50 and outer surface 52.  Additionally, expansion ring 102 includes a pair of first and second end portions 104a and 104b which, rather than being circumferentially spaced from one another as in expansion ring 36, are in an overlapping relationship with respect to one another.  First, or inner, end portion 104a of expansion ring 102 includes a ratchet connector 80, described above, and second, or outer, end portion 104b includes ratchet segment portion 106 having a plurality of ratchet teeth 108 which face, and are engagable with, ratchet teeth 88 of ratchet connector 80 of first end portion 104a.  Ratchet segment portion 106 may be integrally formed with second end portion 104b, or may comprise a separate component made from metal or rigid molded plastic, for example, which is secured to second end portion 104b of expansion ring 102 via rivets or other suitable mechanical fasteners.  Second end portion 104b of expansion ring 102 additionally includes stop portion 110 having tongue 112, which may be punched and formed from the metal material of second end portion 104b as shown in Fig. 5, or may comprise a separate component secured to expansion ring 102.
[0034]        Advantageously, the same drive mechanism 38 described above with respect to expansion ring assembly 34 may also be used with expansion ring assembly 100 to expand expansion ring 102.  Block members 58 of drive mechanism 38 are fitted to ratchet connector 80 of first end portion 104a and to stop portion 110 of second end portion 104b in the manner described above, respectively.  Upon rotation of bolt 60 in a first direction, block members 58 are driven apart from one another as described above to sequentially engage ratchet teeth 88 of ratchet connector 80 with ratchet teeth 108 of ratchet segment portion 106 in the manner described above to radially compress gasket 26 against opening 24 in wall 22.  Thereafter, as also described above, bolt 60 may be rotated in an opposite direction to allow disengagement and removal of drive mechanism 38 from expansion ring 102.  
[0035]        Notably, in the embodiment of Fig. 5, the need for a separate oversleeve 40 is eliminated due to the overlapped, ratcheting engagement of first and second end portions 104a, 104b of expansion ring 102, and additionally, the ratchet connector 80 associated with second end portion 104b of expansion ring 106 is also obviated, thereby reducing the total number of parts needed in expansion ring assembly 100 as compared with expansion ring assembly 34.   
[0036]        While this invention has been described as having a preferred design, the present invention can be further modified within the spirit and scope of this disclosure.  This application is therefore intended to cover any variations, uses, or adaptations of the invention using its general principles.  Further, this application is intended to cover such departures from the present disclosure as come within known or customary practice in the art to which this invention pertains and which fall within the limits of the appended claims.
WHAT IS CLAIMED IS:
1.An expansion ring assembly, comprising:
a ring including a pair of overlapping end portions, said end portions including ratcheting structures in engagement with one another; and
a drive mechanism, comprising:
a pair of block members each having a threaded bore therein, said bores of said block members being oppositely threaded, said block members removably engaged with respective end portions of said ring; and
a bolt including oppositely-threaded ends respectively threaded within said bores of said block members, whereby rotation of said bolt in a first direction causes said block members to be simultaneously driven apart from one another to thereby expand said ring and sequentially engage said ratcheting structures of said ring end portions with one another.
2.The expansion ring assembly of Claim 1, wherein said ratcheting structure of one of said ring end portions comprises a ratchet connector including a series of ratchet teeth, one of said block members removably engaged with said ratchet connector.
3.The expansion ring assembly of Claim 2, wherein said ratchet connector is formed separately from said ring end portion.
4.The expansion ring assembly of Claim 1, wherein said ratcheting structure of one of said ring end portions comprises a ratchet segment portion including a series of ratchet teeth.
5.The expansion ring assembly of Claim 4, wherein said ratchet segment portion is formed separately from said ring end portion.
6.The expansion ring assembly of Claim 4, wherein said one ring end portion further comprises a stop member, one of said block members removably engaged with said stop member. 
7. The expansion ring assembly of Claim 1, wherein said drive mechanism is disposed substantially within said ring.
8.The expansion ring assembly of Claim 1, wherein each of said block members is made of a plastic material, and includes a threaded metal insert member molded therein.
9.The expansion ring assembly of Claim 1, wherein said ring includes a longitudinal axis, said bolt disposed perpendicular to said longitudinal axis.
10.An expansion ring assembly, comprising:
a ring including a pair of end portions, at least one of said end portions including first ratcheting structure;
an oversleeve disposed in overlapping relationship with said ring end portions, said oversleeve including a pair of opposite ends, at least one of said opposite ends having second ratcheting structure in respective engagement with said first ratcheting structure of said ring end portions; and
a drive mechanism, comprising:
a pair of block members each having a threaded bore therein, said bores of said block members being oppositely threaded, said block members removably engaged with respective end portions of said ring; and
a bolt including oppositely-threaded ends respectively threaded within said bores of said block members, whereby rotation of said bolt in a first direction causes said block members to be simultaneously driven apart from one another to thereby expand said ring and sequentially engage said first ratcheting structure of said ring end portion with said second ratcheting structure of said oversleeve.
11.The expansion ring assembly of Claim 10, wherein each of said end portions of said ring include said first ratcheting structure and each of said ends of said oversleeve include said second ratcheting structure, with respective pairs of said first and second ratcheting structures in engagement with one another.
12.The expansion ring assembly of Claim 10, wherein said at least one first ratcheting structures comprises a ratchet connector including a series of ratchet teeth, one of said block members removably engaged with said ratchet connector.
13.The expansion ring assembly of Claim 12, wherein said ratchet connector is formed separately from said at least one ring end portion.
14.The expansion ring assembly of Claim 10, wherein said at least one second ratcheting structure comprises a ratchet segment portion of said oversleeve, said ratchet segment portion including a series of ratchet teeth.
15. The expansion ring assembly of Claim 10, wherein said drive mechanism is disposed substantially within said ring, and said block members are removably connected to respective end portions of said ring.
16.The expansion ring assembly of Claim 10, wherein each of said block members is made of a plastic material including a threaded metal insert member molded therein.
17.The expansion ring assembly of Claim 10, wherein said ring includes a longitudinal axis, said bolt disposed perpendicular to said longitudinal axis.
18.The expansion ring assembly of Claim 10, wherein said end portions of said ring define an opening in said ring therebetween, said opening spanned by said drive mechanism.
An expansion ring assembly for sealing a gasket within an opening in the wall of a structure, the assembly including a drive mechanism having a pair of block members each having a threaded bore, and a bolt having oppositely threaded ends respectively threaded within the bores.  The block members are removably engaged with respective ends of the expansion ring.  An oversleeve is disposed in overlapping relationship with the expansion ring ends, and the expansion ring ends and the oversleeve include cooperating ratcheting structures.  Rotation of the bolt of the drive mechanism in a first direction causes the block members to move outwardly along the bolt to expand the expansion ring and concurrently sequentially engage the ratcheting structures of the expansion ring ends and the oversleeve.  Once the expansion ring is expanded to a desired extent, the bolt of the drive mechanism may be rotated in a second direction opposite the first direction to move the block members inwardly along the bolt and allow disengagement of the block members from the expansion ring ends and removal of the drive mechanism.  The expansion ring ends are maintained in their expanded condition by the engagement of the ratcheting structures of the expansion ring ends and the oversleeve.  In another embodiment, overlapping ends of the expansion ring have ratcheting structure therebetween, and are driven apart by the removable the drive mechanism, wherein the oversleeve member is eliminated.
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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