(57)【要約】【課題】トナーをフレキシブルな容器に収納でき、しかも該容器から直接現像装置にトナー補給のための移送が可能なトナー移送方法および装置並びに画像形成装置を提供することである。【解決手段】トナーが収納されたトナー収納容器２０と、そのトナー収納容器２０に空気を流入するエアーポンプと、流動化されたトナーをトナー収納容器２０から搬出する粉体ポンプ手段４０と有し、粉体ポンプ手段４０の吸引作用により搬出されたトナーを現像装置１０に移動する。【選択図】図１
2006243766.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー収納容器に収納されたトナーを所定部へ移送するトナー移送方法において、
前記トナー収納容器に空気を流入してトナーを流動化させ、流動化されたトナーをトナー収納容器から搬出させて前記所定部へ移送することを特徴とするトナー移送方法。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー移送方法において、流動化されたトナーをトナー収納容器から搬出させる際、流動化されたトナーに吸引力を作用させることを特徴とするトナー移送方法。
【請求項３】
トナーが収納されたトナー収納容器と、該トナー収納容器に空気を流入する手段と、流動化されたトナーを前記トナー収納容器から搬出するトナー搬出手段とを有することを特徴とするトナー移送装置。
【請求項４】
トナーが収納されたトナー収納容器と、該トナー収納容器に空気を流入する手段と、流動化されたトナーを前記トナー収納容器から搬出するトナー搬出手段と、搬出されたトナーを所定部に移動するトナー移動手段とを有することを特徴とするトナー移送装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載のトナー移送装置において、前記トナー搬出手段は、トナーを吸引する吸引手段を具備することを特徴とするトナー移送装置。
【請求項６】
請求項４に記載のトナー移送装置において、前記移動手段は、トナーを吸引する吸引手段を具備することを特徴とするトナー移送装置。
【請求項７】
請求項５または６に記載のトナー移送装置において、前記トナー搬出手段の吸引手段が吸引型の１軸偏芯粉体ポンプであり、該粉体ポンプは前記トナー移動手段の吸引手段を兼ねることを特徴とするトナー移送装置。
【請求項８】
請求項４，６または７の何れか１つに記載のトナー移送装置において、前記トナー移動手段は、トナー移動方向に流す空気流手段を具備することを特徴とするトナー移送装置。
【請求項９】
請求項７または８に記載のトナー移送装置において、前記空気流手段は、粉体ポンプの排出口直後から空気を流すことを特徴とするトナー移送装置。
【請求項１０】
トナーが収納されたトナー収納容器と、該トナー収納容器に空気を流入する手段と、流動化されたトナーを前記トナー収納容器から搬出するトナー搬出手段と、搬出されたトナーを現像装置に移動するトナー移動手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、前記トナー収納容器に空気を流入すると共に、前記トナー収納容器からトナーを搬出するトナー搬出ノズルを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成装置において、前記トナー搬出ノズルは、ほぼ同心かつ２種類の径を有する筒体から構成され、内側をトナー搬出路、外側を空気流入路としたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー移送方法および装置並びに電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記形式の電子写真方式の画像形成装置においては、２成分方式の現像装置を採用している場合、トナー濃度等を検知して現像装置内におけるトナーとキャリアとの混合比を一定に保つように制御している。このため、現像装置を有するユニット内もしくはその近傍にトナーボトルやカートリッジ等のトナー収納容器を設け、そのトナー収納容器から使用により消費された量に応じてトナーを現像装置へ補給するように構成している。この場合、トナー収納容器から現像装置へのトナーの移送・補給はスクリューやバドル等の機械的オーガ手段により行っていた。
【０００３】
しかしながら、上記した機械的オーガ手段によってトナーを補給する場合、スクリューがほぼ直線状にしか配置等により、トナー収納部やトナー補給装置は現像装置と一体または非常に近接した位置に設置せざるを得なかった。
【０００４】
また、従来のトナー収納容器はカートリッジ、ボトルといったハードボトルで作られているために、トナー収納容器の交換に伴う使用済み容器の廃棄に大きな課題を生じていた。すなわち、使用済みトナー収納容器はユーザー先からメーカーが引き取り、再生、再利用、焼却処理が行われるが、該容器は容量が嵩み、回収するまでの物流コストに高額を要していた。
【０００５】
なお、従来においても、トナー収納容器の容積が減容可能なものも提案されているが、該容器からトナー補給装置を用いて補給する際、補給性能を安定して維持することができず、また運搬時にのみ減容可能な容器を使用する場合でもトナー移し替えるときに、トナー汚染を招く等の問題が生じ、実用化に至っていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記した従来の問題を解消し、トナーをフレキシブルな容器に収納でき、しかも該容器から直接現像装置にトナー補給のための移送が可能なトナー移送方法および装置並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明のトナー移送方法は、トナー収納容器に収納されたトナーを所定部へ移送するトナー移送方法において、前記トナー収納容器に空気を流入してトナーを流動化させ、流動化されたトナーをトナー収納容器から搬出させて前記所定部へ移送することを特徴としている。
【０００８】
なお、本発明のトナー移送方法は、流動化されたトナーをトナー収納容器から搬出させる際、流動化されたトナーに吸引力を作用させると、効果的である。
また、上記の目的を達成するため、本発明のトナー移送装置は、トナーが収納されたトナー収納容器と、該トナー収納容器に空気を流入する手段と、流動化されたトナーを前記トナー収納容器から搬出するトナー搬出手段とを有することを特徴としている。
【０００９】
さらに、上記の目的を達成するため、本発明のトナー移送装置は、トナーが収納されたトナー収納容器と、該トナー収納容器に空気を流入する手段と、流動化されたトナーを前記トナー収納容器から搬出するトナー搬出手段と、搬出されたトナーを所定部に移動するトナー移動手段とを有することを特徴としている。
【００１０】
なお、本発明のトナー移送装置は、前記トナー搬出手段は、トナーを吸引する吸引手段を具備すると、効果的である。
さらに、本発明のトナー移送装置は、前記移動手段は、トナーを吸引する吸引手段を具備すると、効果的である。
【００１１】
さらにまた、本発明のトナー移送装置は、前記トナー搬出手段の吸引手段が吸引型の１軸偏芯粉体ポンプであり、該粉体ポンプは前記トナー移動手段の吸引手段を兼ねると、効果的である。
【００１２】
さらにまた、本発明のトナー移送装置は、前記トナー移動手段は、トナー移動方向に流す空気流手段を具備すると、効果的である。
さらにまた、本発明のトナー移送装置は、前記空気流手段は、粉体ポンプの排出口直後から空気を流すと、効果的である。
【００１３】
また、上記の目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、トナーが収納されたトナー収納容器と、該トナー収納容器に空気を流入する手段と、流動化されたトナーを前記トナー収納容器から搬出するトナー搬出手段と、搬出されたトナーを現像装置に移動するトナー移動手段とを有することを特徴としている。
【００１４】
なお、本発明の画像形成装置は、前記トナー収納容器に空気を流入すると共に、前記トナー収納容器からトナーを搬出するトナー搬出ノズルを有すると、効果的である。
【００１５】
さらに、本発明の画像形成装置は、前記トナー搬出ノズルは、ほぼ同心かつ２種類の径を有する筒体から構成され、内側をトナー搬出路、外側を空気流入路とすると、効果的である。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１および２の構成によれば、トナー収納容器に収納されたトナーにストレスを与えることなく、該容器から確実に搬出することができ、しかもトナー収納容器内に残留するトナー量もほぼ無くすことができる。
【００１７】
請求項３の構成によれば、トナー収納容器に収納されたトナーにストレスを与えることなく、該容器から確実に搬出することができる。
請求項４の構成によれば、トナー収納容器に収納されたトナーにストレスを与えることなく、該容器から確実に搬出し、かつ該容器から離れた箇所であっても移動させることができる。
【００１８】
請求項５ないし７の構成によれば、流動性の悪いトナーでも容器から排出して確実に所望の量ずつ移送することができる。
請求項８および９の構成によれば、トナーの品質・特性を変えずに移送することができる。
【００１９】
請求項１０の構成によれば、トナー収納容器を現像装置と離れた位置に設置しても、トナーの品質・特性を変えず、かつ確実に移送することができる。
請求項１１および１２の構成によれば、トナー収納容器を１つのトナー搬出ノズルにトナー搬出と空気の流入を可能にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１は、本発明に係るトナー移送装置の一例として現像装置にトナーを補給するトナー補給装置の構成図、図２はそのトナーの送り先である現像装置の一部を示す断面図である。
【００２１】
図１において、本実施形態のトナー補給装置は現像装置１０にトナーを補給するものであって、トナーを収納したトナー収納容器２０、該トナー収納手段に収納されたトナーを、該容器から搬出する手段、かつ現像装置１０に移動する手段を有し、これら手段は吸引手段としての粉体ポンプ手段４０とを具備している。この粉体ポンプ手段４０は、トナー収納容器２０からトナーを搬出する手段のための吸引手段と、容器から搬出されたトナーを現像装置へ移動する手段のための吸引手段を兼ねている。
【００２２】
現像装置１０には、図１および図２に示すように、感光体１に対向配置された現像スリーブ１１と、第１攪拌スクリュー１２、第２攪拌スクリュー１３とが備えられている。現像装置１０内での現像トナーは、第１攪拌スクリュー１２によって図２の左から右へ搬送され、第２攪拌スクリュー１３によって右から左へ搬送されるようにして循環される。この循環の間に搬送路の途中で現像スリーブ１１に移送された現像トナーのトナーにより感光体１上に形成された静電潜像を現像する。
【００２３】
この現像装置１０には、図２に明示するように、装置の手前側端部において第１攪拌スクリュー１２と対応する位置にトナー受け入れ口１４が設けられ、トナー受け入れ口１４には接続部材１５が取り付けられ、この接続部材１５に移送部材としてのチューブ１６が脱着可能に連結されている。接続部材１５の一部には空気フィルター１７が設けられ、トナーとエアー流の混合気中のエアーのみを現像装置から脱気し、トナー補給時の接続部材１５および現像装置１０からのトナー飛散を防止している。なお、トナーの補給位置は現像装置１０の片側端部に限らず任意であり、特に制約を受けることはない。また、現像装置１０も図示する例に限定されず、トナー補給を必要とする種々の形式のものあってもよい。
【００２４】
上記トナー収納容器２０は、図３に示すように、袋状に形成されており、その上部中央にはトナー搬出路２２ａとエアー流入路２２ｂが形成された筒体部材２２を支持する支持部材２１が超音波等により溶着されて一体的に結合されている。この支持部材２１に支持される筒体部材２２は、図３および図４に示すように、ほぼ同心かつ２種類の径を有する筒体から構成され、内側をトナー搬出路２２ａ、外側を空気流入路２２ｂとし、その下端がトナー収納容器２０の底部近くまで達し、また上端はトナー収納容器２０から飛び出した位置に達している。支持部材２１の外部に現出された部分には、ネジ部２３が形成され、このネジ部５３には口金部材２４が着脱可能に螺合される。口金部材２４には、トナー搬出路２２ａと連通可能なトナー吸い込み口２７が設けられ、このトナー吸い込み口２７にチューブ２６の一端が連結されている。そして、このチューブ２６の他端は粉体ポンプ手段４０の吸い込み口に連結されている。
【００２５】
また、筒体部材２２にはそのトナー搬出路２２aとエアー流入路２２ｂを通常閉じておくための蓋部材５０が嵌め込まれている。この蓋部材５０は、図６に示すように、中間に僅かな段差を付したキャップ状に形成され、その頭部には突起５１が形成され、その僅かに大径となっている部分の周面には開口部５２が形成されており、さらに下端には所定の厚みのフランジ部５３が形成されている。なお、上記筒体部材２２が本実施形態の搬出ノズルを構成している。
【００２６】
トナー収納容器２０は、現像装置１０と別体のユニットとして構成されていて、画像形成装置本体の適宜な位置に配設することができる。したがって、トナー収納容器２０は画像形成装置本体の内部勿論のこと、その装置本体の外壁側に配置することも可能である。また、トナー収納容器２０から現像装置１０までの間に設けられている粉体ポンプ手段４０は、現像装置１０の間では移送部材としてのチューブ１６によって連結され、トナー収納容器２０との間では移送部材としてのチューブ２６によって連結されている。
【００２７】
図５は、粉体ポンプ手段４０の断面図であり、この粉体ポンプ手段４０は従来公知の通称モーノポンプと呼ばれる、吸い込み型の１軸偏芯粉体ポンプ４１を有している。粉体ポンプ４１の構成は、金属などの剛性をもつ材料で偏芯したスクリュー形状に作られたロータ４２と、ゴム等の弾性体で作られた２条スクリュー形状に作られたステータ４３と、これらを包み、かつ粉体の搬送路を形成する樹脂材料などで作られたホルダ４４とを有し、ステータ４３はホルダ４４に固定設置される。上記ロータ４２は、図示していない駆動源と駆動連結された歯車４５、そして軸継ぎ手４６を介して回転駆動される。
【００２８】
このように構成された粉体ポンプ４１は、ロータ４２が回転されることにより、ポンプに強い自吸力が生じ，ホルダ４４先端の吸い込み部からトナーを吸い込み、吸い込んだトナーを軸継ぎ手４６の近傍の排出部から送り出すことが可能となる。また、粉体ポンプ手段４０には図示していないエアーポンプから管４８を介してエアーが供給され、そのエアーにより送り出すトナーの流動化が促進され、粉体ポンプ４１によるトナー移送が確実なものとなる。なお、吸引型粉体ポンプ４１は専用モータもしくは画像形成装置内のメインモータとクラッチ(図示せず)を介してその駆動が上記歯車４５に伝達して作動され、そしてその駆動が制御される。
【００２９】
この１軸偏芯粉体ポンプ４１は、高い固気比で連続定量移送が可能であって、ロータ４２の回転数に比例した正確なトナーの移送量が得られることが知られている。したがって、トナーの移送量の制御は粉体ポンプの駆動時間を制御すればよい。また、１軸偏芯粉体ポンプ４１の排出部に接続したチューブ１６および吸い込み部に接続したチューブ２６は例えば直径４〜１０ｍｍのフレキシブルなチューブで、耐トナー性に優れたゴム材料（例えば、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等）から作られているものを用いることがきわめて有効であり、フレキシブルなチューブを用いれば、トナーを高位置や上下左右の任意方向へ自由に移送することができる。しかも、粉体ポンプ４１は移送するトナーに無用なストレスを与えることがなく、これから使用するトナーの移送にきわめて有利なものである。なお、粉体ポンプ手段４０はユニット化することが有利であり、ユニット化された粉体ポンプ手段４０は生産、機械メンテナンスが容易になる。
【００３０】
ところで、電子写真用トナーは流動性が非常に悪い。このため、トナー収納容器２０は縦置きとし、筒体部材２２の下端をその底部近傍位置に達するように配置している。上記した粉体ポンプによりトナーは、トナー搬出路２２の先端部より吸引される。さらに、本実施形態では筒体部材２２が２重管に構成され、中央の管部がトナー搬出路２２ａでその回りを囲むようにしてエアー流入路２２ｂを形成している。このエアー流入路２２ｂには、蓋部材５０が後述するように移動されると、口金部材５４に形成されたエアー入口２９と通じ、そしてこのエアー入口２９には図示していないエアーポンプからエアーが送り込まれるように構成されている。このエアーによってトナー収納容器２０に収納されているトナーの流動化が促進され、流動化されたトナーは確実に粉体ポンプ４１の吸引作用によって容器から搬出される。なお、支持部材２１にはトナー収納容器２０に送り込んだエアーを逃がすための通路が設けられ、該通路はフィルター５４によって覆われている。
【００３１】
このように構成されたトナー収納容器２０は、ポリエチレンやナイロン等の樹脂製で、８０〜１２０μｍ程度の厚味を持ったフレキシブルなシートを単層または複層の構成にして作られている。なお、これらシートの表面にアルミ蒸着処理することは静電気対策に有効である。また、筒体部材２２もポリエチレンやナイロン等の樹脂製にすることができ、トナー収納容器２０と同一材に設定すれば、リサイクルするのに好都合である。上記トナー搬出路２２ａは、トナーの吸引口にあたるものであるが、工場でのトナー充填口の役割も果たすものである。そして、工場でトナーが充填されたトナー収納容器２０は図６および図７に示すように、その支持部材２１のネジ部２３に、口金部材２４の代ってキャップ２５が螺合によって取り付けられる。このため、工場出荷時にはキャップ２５によってトナー収納容器２０は完全に密封され、使用時にはこのキャップ２５を外し、そのネジ部に２３に上記口金部材２４を装填する。また、キャップ２５を外してもトナー搬出路２２ａおよびエアー流入路２２ｂは蓋部材で閉じられているので、万一キャップ２５を外した後に容器を倒したりしてもトナーが漏れることがない。
【００３２】
次に、このように構成されたトナー補給装置の作動態様について説明する。
上記したように、トナー補給を開始するに際し、キャップ２５を外してもトナー搬出路２２ａおよびエアー流入路２２ｂは蓋部材で閉じられている。そこで、本実施形態では外部操作で蓋部材５０を移動させてトナー搬出路２２ａおよびエアー流入路２２ｂをそれぞれトナー吸い込み口２７およびエアー入り口２９に通じさせる外部操作部材６０を設けている。
【００３３】
外部操作部材６０は、口金部材２４に取り付けられるホルダー６１、該ホルダー６１内にスライド可能に嵌合されたスライダー６２およびチヤック６４、スライダー６２に対して下方への弾性力を付勢する圧縮バネ６３およびチャック６４と一体に設けられた把持部６５を有している。トナー収納容器２０は、当初、図４に示すように、蓋部材５０がトナー搬出路２２ａおよびエアー流入路２２ｂを閉じており、ここで、把手６５を上方へ引張ると、把手６５と一体的に固定されているチャック６４と、さらにチャック６４に係合されているスライダー６２も移動する。同時に、圧縮バネ６３によりスライダー６２は下方へ押し付けられることによりチャック６４が閉じ、蓋部材５０の突起５１を掴み、蓋部材５０を持ち上げる。さらに。把手６５を引張り上げ、９０度捻ると、把手６５と一体的に付設した係止ピン６６がホルダー６１の上端部６７に係止され、これによって蓋部材５０が上方へ持ち上げられた図３に示す位置に保持される。この蓋部材５０が持ち上げられると、その側壁の一部に設けられた開口部５２がトナー吸い込み口２７と一致し、該トナー吸い込み口２７とトナー搬出路２２ａが連通する。さらに、蓋部材５０の下部に設けられたフランジ部５３がエアー流入路２２ｂから離れ、エアー入り口２９とエアー流入路２２ｂが連通する。
【００３４】
このように、外部からの操作で蓋部材５０を開放位置に移動できるのでトナー補給時、トナー収納容器２０の交換時にトナーが飛散することを防止できる。なお、符号５５，５６，５７は、ゴムシール部材であり、シール５６，５７はトナー収納容器２０の口金部材２４をシールし、シール５５は蓋部材５０のシールを行う。これらのシール部材５５〜５７により、装置外にトナー飛散することが無く、かつ効率良くトナーの吸引・移送が可能となる。
【００３５】
また、トナー収納容器２０から外部操作部材を取り外す場合は、上述の作業工程を逆に行う。すなわち、把手６５を９０度捻ると、圧縮バネ６３により、スライダー６１、把手６５およびチャック６４が移動し、図４の状態に戻る。その後、トナー収納容器２０は口金部材２４を回動させこの両者を分離する。
この分離時においても、各シール５５〜５７と蓋部材５０によりトナー収納容器２０は密閉されるので、トナーがトナー収納容器２０外に飛散することは無い。
【００３６】
このように構成されたトナー収納容器２０を用いる補給装置は、現像装置１０の一部に設けられた従来周知の透磁率検出器(図示せず)に基づくトナーとキャリアの混合比の変化を検知し、この検知値がある定められた値以下であると、粉体ポンプ４１およびエアーポンプを駆動してトナー収納容器２０のトナー現像装置１０に移送する。そして、この移送によるトナー補給は現像トナーの濃度がある定められた値以上になると停止される。
【００３７】
これらの制御により、現像装置１０には常に一定の現像トナー濃度の現像トナーが収納され、安定した現像行程が保証される。また、透磁率検出器にて現像トナー濃度がある定められた値以下であると検知し、これが予め定められた回数・時間等を越えると、トナー収納容器２０にトナーが無いと判断し、複写機やプリンタ等の本体（図示せず）に設けられた操作部または表示部へオペレータにわかるような警告を発する。これにより、トナー収納容器２０へのトナー補給を適正な時期に行うことができる。
【００３８】
また、透磁率検出器の代わりに従来周知の感光体ドラム上に形成したトナー像の濃度を検出し、同様のトナーの補給制御を行うことも可能である。
トナー収納容器２０は、フレキシブルであるので、トナーの吸引が進むにつれ、その袋内の容積が減容されるが、筒体部材２２によりトナー収納容器２０の減容時の局部的変形によるトナー詰まりなどの発生が抑えられ、収納されているトナーは袋内に残すことなく排出することができる。また、袋状のトナー収納容器２０の底部を逆円錐形状とし、収納するトナーが少量となっても、トナーの重量により自然落下しトナー搬出路２２ａの吸引口に移送させている。これらにより、トナー収納量の多少にかかわりなく安定したトナー移送が可能となる。
【００３９】
なお、本トナー補給装置の駆動、制御は、未図示の電源コンセント、電源と未図示のスイッチ、制御回路により駆動モータやエアーポンプの駆動・制御を行う。これらは、従来周知の技術を用いればよい。
【００４０】
また、トナー補給時のトナー移送の信頼性確保のために、ポンプの駆動とポンプのエアーの供給のタイミングが重要で、エアーの供給はポンプの駆動より以前から駆動中（駆動停止以降のエアー供給すればさらによい）にかけてうことが肝要である。これにより、移送部材（チューブなど）内でのトナーの残留が防止され、トナーの安定補給がはかれる。
【００４１】
トナー収納容器内へのエアー供給は、ポンプへの供給タイミングと同じでも良が、トナー補給信号と同期させたり、これらの間欠的な供給でも良い。
トナーは、トナー移送部材（パイプ、チューブ）中をエアーとの混合気状態で移送されるので、トナーへの機械的ストレスはほとんどかからない。さらに、移送部材での駆動負荷も無い。これらから、トナー特性の維持、トナー移送の確実化がはかれ、トナー補給装置の信頼性、耐久性の確保も充分はかれる。さらには、トナー補給装置の構成の簡易化がはかれ低駆動負荷化による低消費電力化、低コスト化も可能としている。
【００４２】
本トナー補給装置は、画像形成装置の現像装置１０に対して、フレキシブルなトナー移送パイプのみを接続するだけでよく、トナーの飛散がないので粉塵問題の発生も無く安全である。かつ現像装置に対するトナー補給装置の設置位置・場所の制約を持たないので、ユーザーのトナー収納（補給）容器の交換時の操作性が最もやり易い場所にトナー補給装置を設けることが可能となる。
【００４３】
トナー収納容器２０は、フレキシブルであるので、従来のカートリッジ、ボトルといったハードボトルに比較し、容器がかさばらなず、運搬や保管時での取扱性が良く、収納スペースをとらない。さらには筒体部材２２により袋状の袋状トナー収納容器２０の変形によるトナー凝集や破損を防止できるという利点を持つ。またさらに、使用済みトナー収納手段はユーザー先からメーカーに引き取り、再生・再利用や焼却処理が行われるが、本トナー収納容器はフレキシブルな袋状のものであるため折り畳みが可能であり、運搬や保管時での取扱性が良く、運搬や保管時の収納スペースをとらないという利点がさらに増長し、ユーザー先からメーカーへ回収物流コストの大幅な低減が可能となる。
【００４４】
また、現像装置１０によれば、トナー補給装置が付設していないため現像装置の構成が非常に簡易となるばかりでなく、現像装置の駆動も現像スリーブ及びトナー供給用のスクリューを駆動するだけでよいので、現像装置として小型化・簡易化・低コスト化、高信頼性化、省電力化、メンテナンス容易化が図れる。更に画像形成装置全体として前述の効果が得られることも言うまでもない。
【００４５】
トナー収納手段は、機械本体に対して、チューブと駆動・制御用の電線束のみを接続するだけでよく、機械本体とは独立した別体ユニットとすることが可能であることは自明である。この場合は、機械本体に対しての大きさの制約がより少なくなり、大容量のトナーの収納も可能となるので、さらなるトナー収納手段の交換間隔を長期化することが可能となる利点を持つ。
【００４６】
なお、本発明は上記実施形態の如き２成分現像トナーではない１成分現像トナーを使用する装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の構成を説明するための説明図である。
【図２】現像装置のトナー受け入れ部を示す断面図である。
【図３】（ａ）は本発明のトナー収納容器の蓋部材を開いた状態を示す拡大断面図、（ｂ）はその平面図である。
【図４】（ａ）は本発明のトナー収納容器の蓋部材を閉じた状態を示す拡大断面図、（ｂ）はその平面図である。
【図５】本発明のトナー移送手段の中央断面図である。
【図６】キャップおよび蓋部材の斜視図である。
【図７】本発明の口金部材を外した状態を示す断面説明図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  感光体ドラム
１０  現像装置
１１  現像スリーブ
２０  トナー収納容器
２１  支持部材
２２  筒体部材
２２ａ  トナー搬出路
２２ｂ  エアー流入路
４０  粉体ポンプ手段
４１  粉体ポンプ
【図１】
2006243766.tif 000003
【図２】
2006243766.tif 000004
【図３】
2006243766.tif 000005
【図４】
2006243766.tif 000006
【図５】
2006243766.tif 000007
【図６】
2006243766.tif 000008
【図７】
2006243766.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成18年7月13日(2006.7.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の機外に配置したトナー収納容器に収納されたトナーを画像形成装置内の所定部へ移送するトナー移送装置において、
前記トナー収納容器内の下方から空気の流入をさせる手段と、
流動化されたトナーを前記トナー収納容器から搬出する吸引型の粉体ポンプと、
前記トナー収納容器の上方に設けられた前記空気を逃がす為の通路と、
該通路を覆うフィルタとを有する
ことを特徴とするトナー移送装置。
【請求項２】
画像形成装置本体の機外に配置したトナー収納容器に収納されたトナーを画像形成装置内の所定部へ移送するトナー移送装置において、
前記トナー収納容器内の下方から空気の流入をさせる手段と、
流動化されたトナーを前記トナー収納容器から搬出する吸引型の粉体ポンプと、
前記トナー収納容器の上方に設けられた前記空気を逃がす為の通路と、
該通路を覆うフィルタと
搬出されたトナーを所定部に移動するトナー移動手段とを有する
ことを特徴とするトナー移送装置。
【請求項３】
請求項２に記載のトナー移送装置において、前記トナー移動手段は、トナー移動方向に流す空気流手段を具備することを特徴とするトナー移送装置。
【請求項４】
像担持体と、
該像担持体上にトナー像を形成する画像形成装置において、
請求項１のトナー移送装置を画像形成装置本体とは独立に備え、
該トナー移送装置が有する前記吸引型の粉体ポンプからフレキシブルなトナー移送パイプを介して現像装置にトナーを搬送する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
像担持体と、
該像担持体上にトナー像を形成する画像形成装置において、
請求項２又は３のトナー移送装置を画像形成装置本体とは独立に備え、
該トナー移送装置が有する前記移動手段からフレキシブルなトナー移送パイプを介して現像装置にトナーを搬送する
ことを特徴とする画像形成装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、トナー移送装置及び電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明は、上記した従来の問題を解消し、トナーをフレキシブルな容器に収納でき、しかも該容器から直接現像装置にトナー補給のための移送が可能なトナー移送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明は、画像形成装置本体の機外に配置したトナー収納容器に収納されたトナーを画像形成装置内の所定部へ移送するトナー移送装置において、前記トナー収納容器内の下方から空気の流入をさせる手段と、流動化されたトナーを前記トナー収納容器から搬出する吸引型の粉体ポンプと、前記トナー収納容器の上方に設けられた前記空気を逃がす為の通路と、
該通路を覆うフィルタとを有することを特徴とするトナー移送装置を提案する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
また、上記の目的を達成するため、本発明は、画像形成装置本体の機外に配置したトナー収納容器に収納されたトナーを画像形成装置内の所定部へ移送するトナー移送装置において、前記トナー収納容器内の下方から空気の流入をさせる手段と、流動化されたトナーを前記トナー収納容器から搬出する吸引型の粉体ポンプと、前記トナー収納容器の上方に設けられた前記空気を逃がす為の通路と、該通路を覆うフィルタと搬出されたトナーを所定部に移動するトナー移動手段とを有することを特徴とするトナー移送装置を提案する。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
なお、本発明は、前記トナー移動手段は、トナー移動方向に流す空気流手段を具備すると、効果的である。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
また、上記の目的を達成するため、本発明は、像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成する画像形成装置において、請求項１のトナー移送装置を画像形成装置本体とは独立に備え、該トナー移送装置が有する前記吸引型の粉体ポンプからフレキシブルなトナー移送パイプを介して現像装置にトナーを搬送することを特徴とする画像形成装置を提案する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
また、上記の目的を達成するため、本発明は、像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成する画像形成装置において、請求項２又は３のトナー移送装置を画像形成装置本体とは独立に備え、該トナー移送装置が有する前記移動手段からフレキシブルなトナー移送パイプを介して現像装置にトナーを搬送することを特徴とする画像形成装置を提案する。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
請求項１ないし３の構成によれば、画像形成装置本体の機外に配置したトナー収納容器に収納されたトナーにストレスを与えることなく、該容器から確実に搬出することができ、しかもトナー収納容器内に残留するトナー量もほぼ無くすことができる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
請求項４及び５の構成によれば、画像形成装置本体の機外に配置したトナー収納容器にトナー収納容器に収納されたトナーにストレスを与えることなく、該容器から確実に搬出し、画像形成装置本体の所定部に移動させる画像形成装置を提供することができる。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】