(57)【要約】【課題】現像ローラとアニロックスローラに回転ムラを発生させることなく安定した画像品質を提供できる液体現像装置を提供する。【解決手段】  液体現像装置は、現像ローラ５２と、アニロックスローラ５３をコイルスプリングによる付勢により所定の接触圧で互いに塗布領域Ｐを介して接触させ、アニロックスローラ５３に駆動力を入力する、ギヤ１２２を設ける。ギヤ１２２から入力した駆動力によりアニロックスローラ５３を回転するとともに、塗布領域Ｐを介しての接触により現像ローラ５２を回転駆動させる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持する像担持体に液体現像剤を供給するとともに、表面に弾性層を有する現像ローラと、表面に複数の凹部からなるパターン部を備え、液体現像剤を該表面のパターン部に担持して前記現像ローラに対し供給するアニロックスローラを備えた液体現像装置において、
前記現像ローラと、前記アニロックスローラを付勢手段により、両ローラ間に駆動力伝達可能な接触圧で互いに接触させ、
前記現像ローラと前記アニロックスローラのうちいずれか一方に駆動伝達入力部を設け、該駆動伝達入力部から入力した駆動力により該一方を回転するとともに、他方を回転駆動することを特徴とする液体現像装置。
【請求項２】
前記駆動伝達入力部を、現像ローラに設け、該駆動伝達入力部から入力した駆動力により現像ローラを回転するとともに、両ローラの接触によりアニロックスローラを回転駆動することを特徴とする請求項１に記載の液体現像装置。
【請求項３】
前記駆動伝達入力部を、アニロックスローラに設け、該駆動伝達入力部から入力した駆動力により該アニロックスローラを回転するとともに、両ローラの接触により現像ローラを回転駆動することを特徴とする請求項１に記載の液体現像装置。
【請求項４】
前記パターン部は、アニロックスローラの長手方向の中央部を境にシンメトリーに形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のうちいずれか１項に記載の液体現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等に採用される液体現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の一般的な液体現像装置は、感光体（例えば、感光ドラム）などの像担持体上に形成された静電潜像を、絶縁性液体（キャリア液）中にトナーを分散した液体現像剤により、現像するようにしている。すなわち、液体現像装置は、表面に弾性層を有する現像ローラと、前記現像ローラに薄層化された液体現像剤を塗布するアニロックスローラ（塗布ローラ）と、アニロックスローラ上の液体現像剤の量を規制して薄層化するドクタブレードと、液体現像剤を貯めておくための現像剤貯留タンク等を備えている。そして、前記現像剤貯溜タンクから汲み上げられた液体現像剤は、アニロックスローラに供給され、ドクタブレードによりその量が規制されて薄層化されたのち、現像ローラに塗布される。現像ローラは、薄層化された液体現像剤を像担持体へと供給し、供給された液体現像剤により、像担持体上に形成された静電潜像を現像する。
【０００３】
ところで、このような液体現像装置において、現像ローラを回転駆動する一般的な方法としては、下記の２つの方法が提案されている。
１つは、アニロックスローラ等の他のローラに対して駆動源の駆動力を駆動入力部を介して入力することにより、該他のローラを回転させ、この駆動力をさらに、ギアを介して、現像ローラに伝達することにより、該現像ローラを回転させる方法である（第１の従来技術）。
【０００４】
他の１つは、現像ローラに対して駆動源の駆動力を直接入力して現像ローラを回転させ、この駆動力をさらに、ギアを介して、アニロックスローラ等に伝達して、アニロックスローラ等の他のローラを回転駆動する方法である（第２の従来技術）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、現像ローラとアニロックスローラの接触部分を同方向に等線速で回転させる場合、第１の従来技術では、現像ローラに駆動力を伝える手段がギアであると、現像ローラの表面の弾性層の硬度により、現像ローラとアニロックスローラとのニップにおけるニップ量（ニップ幅ともいう）がばらつく。そして、ギアで両ローラを互いに回転するようにしているため、回転数は一定となっているが、ニップ量のばらつきにより、回転中の現像ローラの径がばらつくとともに、前記ギア同士の噛合により前記接触部分の線速がずれる。そして、ギア同士の噛み合いにより、微小な回転ムラが発生しているため、このことにより該回転ムラが像担持体に伝わり、現像された画像にギアピッチのジッタが発生して、安定した画像品質が保証できなくなる問題があった。
【０００６】
又、第２の従来技術でも、アニロックスローラ等をギアで回転させるために、上記第１の従来技術と同様の理由から、回転ムラが発生し、同様に、画像にギアピッチのジッタが発生して、安定した画像品質が保証できない問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、現像ローラとアニロックスローラに回転ムラを発生させることなく安定した画像品質を提供できる液体現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、静電潜像を担持する像担持体に液体現像剤を供給するとともに、表面に弾性層を有する現像ローラと、表面に複数の凹部からなるパターン部を備え、液体現像剤を該表面のパターン部に担持して前記現像ローラに対し供給するアニロックスローラを備えた液体現像装置において、前記現像ローラと、前記アニロックスローラを付勢手段により、両ローラ間に駆動力伝達可能な接触圧で互いに前記パターン部を介して接触させ、前記現像ローラと前記アニロックスローラのうちいずれか一方に駆動伝達入力部を設け、該駆動伝達入力部から入力した駆動力により該一方を回転するとともに、前記パターン部を介しての接触により他方を回転駆動することを特徴とする液体現像装置を要旨とするものである。
【０００９】
上記のように構成したことにより、現像ローラの表面の弾性層の硬度により、現像ローラとアニロックスローラとのニップにおけるニップ量（ニップ幅ともいう）がばらついても、両ローラは、ギアを介しての噛合関係にないため、両ローラのニップでの両ローラ間の線速は一定であり、両ローラは互いにずれることがない。従って、両ローラ間の線速が一定であるため、線速むら（すなわち、回転ムラ）が起こることがない。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１において、前記駆動伝達入力部を、現像ローラに設け、該駆動伝達入力部から入力した駆動力により現像ローラを回転するとともに、両ローラの接触によりアニロックスローラを回転駆動することを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１において、前記駆動伝達入力部を、アニロックスローラに設け、該駆動伝達入力部から入力した駆動力により該アニロックスローラを回転するとともに、両ローラの接触により現像ローラを回転駆動することを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３のうちいずれか１項において、前記パターン部は、アニロックスローラの長手方向の中央部を境にシンメトリーに形成されていることを特徴とする。
【００１３】
このように構成することにより、いずれか一方の回転駆動により、他方が回転駆動される際、パターン部は、シンメトリーに形成されているため、互いにシンメトリーとなった部位に生じたスラスト方向の力は互いに反対方向となって打ち消し合うため、ローラのスラスト方向（ローラの長手方向）の移動を抑制できる。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１乃至請求項３の発明によれば、現像ローラとアニロックスローラ間の線速が一定であるため、回転ムラが生じないため、安定した画像品質を提供できる。
請求項４の発明によれば、現像ローラと、アニロックスローラとが、パターン部において、互いに接触されて、いずれか一方の回転駆動により、他方が回駆動される際、いずれか一方のローラの長手方向への移動を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（第１実施形態）
以下、本発明の液体現像装置を搭載した画像形成装置に搭載した第１実施形態を図１〜４を参照して説明する。まず、液体画像形成装置１０の概要を簡単に説明する。
【００１６】
なお、この液体画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等に採用可能である。
液体画像形成装置１０は、像担持体としての感光ドラム２０、主帯電装置３０、ＬＰＨ（ＬＥＤ ＰＲＩＮＴ ＨＥＡＤ）４０、液体現像装置５０、クリーニング装置６０、除電ランプ７０等を備えており、図示しないハウジングに組み付けられている。感光ドラム２０はアモルファス・シリコンドラムを用いており、現像位置での暗電位はおよそ３００Ｖになるよう前記主帯電装置３０により帯電される。この帯電した感光ドラム２０の表面にＬＰＨ４０が画像情報に応じた光を照射することにより感光ドラム２０の表面に静電潜像が形成される。
【００１７】
液体現像装置５０は、トナーとキャリア液からなる液体現像剤Ａを所定の濃度になるように撹拌混合して用い、現像ローラ５２でこの現像剤を感光ドラム２０の光が照射された部分の静電潜像に適用することにより感光ドラム２０にトナー像を形成するものである。感光ドラム２０の暗電位が３００Ｖで、現像バイアスは２００Ｖ、露光後電位が２０Ｖとなるように設定されている。
【００１８】
上記のように形成された静電潜像が現像されたトナー像は、記録媒体としての紙や中間転写ベルト等の中間転写体（ともに図示しない）に転写される。感光ドラム２０上の転写されなかった液体現像剤Ａは次のプロセスのクリーニング装置６０により掻き落とされる。感光ドラム２０は表面の残留電位を下げて均一にすべく除電ランプ７０により除電されてその後は次の一連のプロセスに備える。なお、このように画像形成する場合の電位設定は、感光ドラム２０の特性、トナーの性能、環境に応じて最適な値は変わるものである。  
【００１９】
液体現像装置５０は、液体現像剤Ａを収容する収容タンク５１を備えている。収容タンク５１の内部には、現像ローラ５２と、アニロックスローラ５３と、汲み上げローラ５４と、一対の撹拌スクリュー５７、ドクタブレード８３、クリーニング装置８０が設けられている。
【００２０】
本実施形態では、現像ローラ５２の表面には、低硬度の弾性層を有している。現像ローラ５２の弾性層の表面硬度としては、例えばＪＩＳ−Ａ硬度で３０度以下が好ましい。弾性層は、例えば、シリコンゴム等により形成することができる。
【００２１】
液体現像剤Ａは、シリコンオイル等の非極性の絶縁性液体からなるキャリア液中にトナーが高濃度で分散するように調整されている。撹拌スクリュー５７は、前記液体現像剤Ａを循環・攪拌する。汲み上げローラ５４は液体現像剤Ａにその一部が浸かっているとともに、図１では明示されていないが、アニロックスローラ５３に対して微小間隙を有するように離間して配置されており、回転時に汲み上げた液体現像剤Ａをアニロックスローラ５３に対して塗布する。
【００２２】
アニロックスローラ５３の両端部を除く表面は、現像ローラ５２に対する塗布領域Ｐとなる。塗布領域Ｐであるアニロックスローラ５３表面には、図３に示すように多数の凹部５８が一様に刻設されている。塗布領域Ｐは、パターン部に相当する。単一形状である凹部５８の形状は、本実施形態では、逆四角錐台にされているが、この形状に限定するものではない。例えば、四角型の凹部や逆四角錐型の凹部等の細かな凹部をアニロックスローラ５３の塗布領域Ｐにおいて、一様に多数刻設してもよい。
【００２３】
そして、汲み上げローラ５４により汲み上げられた液体現像剤Ａは、アニロックスローラ５３表面に移送され、前記複数の凹部５８と、先端がアニロックスローラ５３の回転方向に対してトレイル方向に当接されたドクタブレード８３により、計量される。
【００２４】
そして、アニロックスローラ５３は、計量された液体現像剤Ａを現像ローラ５２上に塗布することにより、現像ローラ５２上に液体現像剤Ａの薄層を形成する。感光ドラム２０上の現像領域においては、この液体現像剤Ａによって静電潜像が現像される。又、現像後、現像ローラ５２上に残留した液体現像剤Ａはクリーニング装置８０によって現像ローラ５２上から除去される。
【００２５】
前記汲み上げローラ５４、及び撹拌スクリュー５７の回転軸（図示しない）は、収容タンク５１の側壁５１ａに対して、軸受（図示しない）を介して回転自在に支持されており、歯車列からなる駆動伝達機構１２０を介してモータ１３０により回転駆動される。駆動伝達機構１２０については後述する。
【００２６】
アニロックスローラ５３の回転軸５３ａは、図４に示すように収容タンク５１の側壁５１ａに対して、軸受１００を介して回転自在に支持されている。
軸受１００の配置位置よりも上方において、互いに対抗する一対の側壁５１ａには、図４に示すようにガイド溝１０２が形成されている（図４では、説明の便宜上、片方のガイド溝１０２のみ図示）。各ガイド溝１０２は、図４に示すようにその中心線Ｌが、アニロックスローラ５３の回転軸５３ａの回転中心を通過するように配置されている。ガイド溝１０２の上端は、頂部１０３とされている。ガイド溝１０２には、軸受１０４が摺動体１０５を介して中心線Ｌに沿って摺動自在にかつ離脱不能に嵌合されている。現像ローラ５２の回転軸５２ａは、その両端が前記軸受１０４によりそれぞれ回動自在に支持されている。
【００２７】
付勢手段としての押圧バネ１１０は、摺動体１０５と頂部１０３との間に介在配置されている。なお、本実施形態では、付勢手段は押圧バネ１１０はコイルスプリングにて構成されているが、付勢手段としては、板バネや、ゴム材により構成するようにしてもよい。そして、現像ローラ５２は、押圧バネ１１０の付勢力（すなわち、弾性力）により、摺動体１０５、軸受１０４を介してアニロックスローラ５３に対して一定の接触圧にて、当接するようにされている。この接触圧は、アニロックスローラ５３が回転された際に、塗布領域Ｐと現像ローラ５２の弾性層とが、互いに接触して、駆動力伝達可能な圧力とされている。
【００２８】
次に駆動伝達機構１２０を図５を参照して説明する。駆動伝達機構１２０は、複数のギヤ１２１〜１２４からなる歯車列にて構成されている。ギヤ１２１はモータ１３０にて回転駆動される。ギヤ１２２は、アニロックスローラ５３の回転軸５３ａに固定されており、ギヤ１２１に噛合されている。ギヤ１２３は、汲み上げローラ５４の回転軸５４ａに固定されており、ギヤ１２２と噛合されている。ギヤ１２４は、各撹拌スクリュー５７の回転軸５７ａに固定されている。一対の撹拌スクリュー５７のギヤ１２４のうち、一方は、ギヤ１２３に噛合されており、他方は、一方のギヤ１２４に噛合されている。なお、図２では、図示は省略されているが、ギヤ１２２とアニロックスローラ５３との間には、軸受１００が配置されている。
【００２９】
従って、モータ１３０が回転駆動されると、駆動伝達機構１２０を介して、アニロックスローラ５３、汲み上げローラ５４、撹拌スクリュー５７は、回転駆動される。又、現像ローラ５２は、アニロックスローラ５３が回転されることにより、パターン部である塗布領域Ｐと一定の接触圧にて接触されていることにより、アニロックスローラ５３にて回転駆動される。前記モータ１３０の回転駆動により、現像ローラ５２、アニロックスローラ５３は、図１において、図に示す矢印で示す方向に回転される。
【００３０】
さて、上記のように構成された、液体現像装置５０は、現像時において、モータ１３０が駆動されると、駆動伝達機構１２０を介して、汲み上げローラ５４が図１に示す矢印方向に回転される。すると、液体現像剤Ａは、収容タンク５１から回転する汲み上げローラ５４により汲み上げられ、回転するアニロックスローラ５３に塗布される。そして、アニロックスローラ５３上の液体現像剤Ａは、凹部５８と、ドクタブレード８３にて計量された後、現像ローラ５２に薄層化して塗布される。現像ローラ５２は、薄層化された液体現像剤Ａを感光ドラム２０へと供給し、供給された液体現像剤Ａにより、感光ドラム２０上に形成された静電潜像を現像する。
【００３１】
上記のように構成したことにより、本実施形態では、現像ローラ５２の表面の弾性層の硬度により、現像ローラ５２とアニロックスローラ５３とのニップにおけるニップ量がばらついても、両ローラは、ギアを介しての噛合関係にないため、両ローラのニップでの両ローラ間の線速は一定であり、両ローラは互いにずれることがない。従って、両ローラ間の線速が一定であるため、線速むら（すなわち、回転ムラ）が起こることがない。
【００３２】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態を図６、図７を参照して説明する。なお、第１実施形態と同一構成又は、相当する構成については、同一符号を付して、説明を省略し、異なる構成を説明する。第２実施形態では、第１実施形態の構成に対して、図６に示すように、駆動伝達機構１２０の構成が一部異なっており、他の構成は、第１実施形態と同様に構成されている。すなわち、第２実施形態では、回転軸５３ａのギヤ１２２が省略されており、その代わりに、現像ローラ５２の回転軸５２ａに対して、ギヤ１２５が固定されている。モータ１３０に回転駆動されるギヤ１２１は、ギヤ１２５、ギヤ１２３にそれぞれ噛合されている。
【００３３】
この結果、モータ１３０が回転駆動されると、駆動伝達機構１２０を介して、アニロックスローラ５３、汲み上げローラ５４、撹拌スクリュー５７は、回転駆動される。又、現像ローラ５２は、ギヤ１２５を介して回転駆動される。又、アニロックスローラ５３は、回転駆動される現像ローラ５２に対して塗布領域Ｐにて一定の接触圧により接触されていることにより、回転駆動される。このように、前記モータ１３０の回転駆動により、現像ローラ５２、アニロックスローラ５３は、図１において、図に示す矢印アニロックスローラ５３に付されている矢印で示す方向に回転される。
【００３４】
第２実施形態では、ギヤ１２５が、駆動伝達入力部に相当する。
従って、第２実施形態においても、第１実施形態と同様の効果を奏する。
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、下記のように実現してもよい。
【００３５】
○  前記実施形態では、現像ローラ５２を、アニロックスローラ５３に対して押圧バネ１１０にて押圧したが、逆に、付勢手段にて、アニロックスローラ５３を現像ローラ５２に対して押圧して一定の接触圧を付勢するようにしてもよい。この一定の接触圧とは、アニロックスローラ５３が回転された際に、現像ローラ５２が、塗布領域Ｐと、現像ローラ５２の弾性層とが、互いに接触して、駆動力伝達可能な圧力である。
【００３６】
○  前記各実施形態では、パターン部である塗布領域Ｐに設けた凹部５８は、逆四角錐台形状とし、一様にアニロックスローラ５３の表面に配置したが、図８に示すように、パターン部としての塗布領域Ｐを、アニロックスローラ５３の長手方向の中央部を境にシンメトリーに形成してもよい。
【００３７】
図８の例では、単一形状が四角型をなす凹部７３ａをアニロックスローラ５３の表面に対して連続的に配置することにより、図８において、左右一対の螺旋状部Ｐａがアニロックスローラ５３の長手方向の中央部を境にシンメトリーとなるように形成されている。この左右一対の螺旋状部Ｐａの巻方向は、アニロックスローラ５３が回転したとき、ドクタブレード８３によりアニロックスローラ５３の周面を移動する液体現像剤Ａが、螺旋状部Ｐａに配置された凹部７３ａにガイドされてアニロックスローラ５３の幅方向（アニロックスローラ５３の長手方向）の中央部側へ向かう方向とされている。なお、図８では、説明の便宜上、螺旋のピッチは大きく描いているが、液体現像剤の搬送効率は、ピッチとアニロックスローラ５３の回転速度に関係するため、搬送効率を良くするためには、アニロックスローラ５３の回転速度に応じてピッチが決定されている。
【００３８】
このように構成することにより、現像ローラ５２と、アニロックスローラ５３とが、塗布領域Ｐにおいて、互いに接触されて、いずれか一方の回転駆動により、他方が回駆動される際、螺旋状部Ｐａと現像ローラ５２の接触により、両ローラにはスラスト方向に力が働く。しかし、螺旋状部Ｐａは、左右一対がシンメトリーに形成されているため、各螺旋状部Ｐａにより、生じたスラスト方向の力は互いに反対方向となって打ち消し合うため、ローラのスラスト方向（ローラの長手方向）の移動を抑制できる。例えば、図８において、ローラの左方や右方に移動することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明を具体化した第１実施形態の液体現像装置を備えた液体画像形成装置の概略図。
【図２】現像ローラ５２とアニロックスローラ５３の当接状態を示す要部斜視図。
【図３】アニロックスローラ表面の要部斜視図。
【図４】現像ローラ５２とアニロックスローラ５３の軸受部分の説明図。
【図５】駆動伝達機構の説明図。
【図６】第２実施形態の駆動伝達機構の説明図。
【図７】第２実施形態の現像ローラ５２とアニロックスローラ５３の当接状態を示す要部斜視図。
【図８】他の実施形態の液体現像装置の概略図。
【符号の説明】
【００４０】
２０…感光ドラム（像担持体）
５０…液体現像装置
５２…現像ローラ
５３…アニロックスローラ
５４…汲み上げローラ
５８…凹部
１２２…ギヤ（駆動伝達入力部）
１２５…ギヤ（駆動伝達入力部）
Ａ…液体現像剤
Ｐ…塗布領域（パターン部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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