(57)【要約】  【課題】  ブレード部材への異物の付着や堆積を抑えると共に、ブレード部材の清掃対象である回転体の周方向の傷つきを抑制する。  【解決手段】  感光体ドラム１１には、転写後の残留トナー等を除去するクリーニングブレード５２が圧接配置されている。クリーニングブレード５２はブレードホルダ５５に取り付けられており、ブレードホルダ５５はクリーナ駆動モータ９１からの駆動力を受けたフェースカム９８によって感光体ドラム１１の軸方向にスライドする。そして、クリーニングブレード５２は、感光体ドラム１１が回転を停止しているときに往復運動を行い、ブレードエッジに付着したトナーや外添剤の除去を行う。また、往復運動の開始前と終了後とで、感光体ドラム１１に対するクリーニングブレード５２の相対的位置を変えることで、感光体ドラム１１の傷つきを抑える。  【選択図】  図４
2006195027.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に配設される回転体の回転方向に直交する方向に沿って延び、当該回転体に圧接配置されるブレード部材と、
前記回転体が回転を停止しているときに、当該回転体の回転方向と直交する方向に前記ブレード部材を移動させる移動機構と
を含む回転体のクリーニング装置。
【請求項２】
前記移動機構は、前記回転体の回転方向と直交する方向に前記ブレード部材を往復運動させることを特徴とする請求項１記載の回転体のクリーニング装置。
【請求項３】
前記移動機構は、前記ブレード部材の移動開始前と移動終了後とで、前記回転体に対する当該ブレード部材の相対的位置を異ならせることを特徴とする請求項１記載の回転体のクリーニング装置。
【請求項４】
回転可能に配設される回転体の回転方向に直交する方向に沿って延び、当該回転体に圧接配置されるブレード部材と、
前記回転体の回転方向と直交する方向に前記ブレード部材をスライドさせるスライド機構とを含み、
前記スライド機構は、前記ブレード部材のスライド開始前とスライド終了後とで、前記回転体に対する当該ブレード部材の相対的位置を異ならせることを特徴とする回転体のクリーニング装置。
【請求項５】
前記スライド機構は、前記回転体の回転方向と直交する方向に前記ブレード部材を往復運動させ、当該往復運動の開始前の位置とは異なる位置で当該往復運動終了後の当該ブレード部材を停止させることを特徴とする請求項４記載の回転体のクリーニング装置。
【請求項６】
前記スライド機構は、前記ブレード部材を往復運動させる際に、往路と復路とで当該ブレード部材の移動速度を異ならせることを特徴とする請求項５記載の回転体のクリーニング装置。
【請求項７】
前記回転体は、回転を開始するにあたって前記回転方向とは逆方向に回転した後に当該回転方向に回転することを特徴とする請求項４記載の回転体のクリーニング装置。
【請求項８】
回転可能に配設される像担持体と、
前記像担持体を帯電する帯電器と、
前記帯電器により帯電された前記像担持体表面を露光して静電潜像を形成する露光器と、
前記露光器により形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像器と、
前記像担持体に形成されたトナーを記録材に転写する転写器と、
前記像担持体の回転方向に直交する方向に沿って延びると共に当該像担持体に圧接配置され、当該像担持体に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレードと、
前記像担持体の回転方向と直交する方向に前記クリーニングブレードをスライドさせるスライド機構とを含み、
前記スライド機構は、前記クリーニングブレードのスライド開始前とスライド終了後とで、前記像担持体に対する当該クリーニングブレードの相対的位置を異ならせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体が回転を停止しているときに、前記スライド機構を動作させる制御部と
をさらに含むことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記画像形成装置の電源が投入された後であって前記像担持体が回転を開始する前に、前記スライド機構を動作させることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記像担持体の回転数、前記帯電器の使用時間、前記記録材へのプリント数、あるいは環境条件のうち、少なくとも一つが所定の値を超えた後に、前記スライド機構を動作させることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機やレーザプリンタ等の画像形成装置で用いられる回転体のクリーニング装置等に係り、より詳しくは、回転体に圧接してその表面を清掃するブレード部材を備えた回転体のクリーニング装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置として、回転可能な感光体ドラム、この感光体ドラムを所定の電位に帯電する帯電装置、帯電された感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置、形成された静電潜像をトナーで現像する現像装置、形成されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写する転写装置、転写後の感光体ドラム表面に残留する残留トナーを除去するクリーニング装置、を備えたものが知られている。これらのうち、クリーニング装置としては、感光体ドラム表面にウレタンゴム等の弾性材料からなるクリーニングブレードのエッジ(ブレードエッジ)を圧接させ、感光体ドラムに付着する残留トナーを掻き取るようにしたものが広く用いられる(特許文献１,２参照。)。
【０００３】
この種のクリーニング装置では、長期の使用に伴って、ブレードエッジに残留トナーや外添剤が堆積したり、あるいは、感光体ドラムとブレードエッジとの間に残留トナーや外添剤が挟み込まれたりすることがある。そして、このような挟み込みが生じると、外添剤により感光体ドラムが傷つけられたり、あるいは、感光体ドラムとクリーニングブレードとの間を残留トナーがすり抜けたりすることになり、クリーニング不良を招いてしまうことになる。
そこで、上記特許文献１では、感光体ドラムを回転させた状態で、この感光体ドラムに圧接するクリーニングブレードを感光体ドラムの軸方向に往復運動させ、ブレードエッジ等に付着した残留トナーや外添剤を取り除いている。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２９２６９１号公報(第３−４頁、図２)
【特許文献２】特開２００２−３１１７７７号公報(第２−３頁、図１)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１では、画像形成動作開始前あるいは画像形成動作終了後など、非画像形成中に、感光体ドラムを空回転させつつクリーニングブレードの往復運動を行わせている。上記特許文献１によれば、非画像形成中は、感光体ドラムの表面からトナーや外添剤が除去された状態となっているため、クリーニングブレードを往復運動させても感光体ドラム上に周方向に傷がつきにくいとされている。
しかしながら、感光体ドラムの表面からトナーや外添剤を完全に除去するのは非常に困難である。このため、何らかの理由により感光体ドラムの表面にトナーや外添剤が付着していた場合には、たとえ非画像形成中であっても、クリーニングブレードを往復運動させることにより感光体ドラムの周方向に傷がついてしまうことになる。
【０００６】
また、上記特許文献２では、クリーニングブレードを感光体ドラムに対して接離自在に配設すると共に、感光体からクリーニングブレードを離間した際にクリーニングブレードのブレードエッジをブラシに当接させ、さらにクリーニングブレードを往復運動させることで、クリーニングブレードのクリーニングを行っている。
しかしながら、この手法を採用した場合には、クリーニングブレード往復運動させる機構の他、クリーニングブレードのリトラクト機構も必要となり、装置構成が大型化、複雑化してしまう。
【０００７】
一方、上記特許文献１,２では、クリーニングブレードのクリーニングを行った後、クリーニングブレードを元の位置に戻している。すると、例えば何らかの理由によりクリーニングブレードからトナーや外添剤が取り除けなかった場合には、感光体ドラムの同じ部位にこれらトナーや外添剤が当たってしまう。その結果、トナーや外添剤によって感光体ドラムの同一箇所がトナーや外添剤によって削られ、さらに傷つきが著しくなってしまうことになる。
【０００８】
本発明は、かかる技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、ブレード部材への異物の付着や堆積を抑えると共に、ブレード部材の清掃対象である回転体の周方向の傷つきを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的のもと、本発明が適用される回転体のクリーニング装置は、回転可能に配設される回転体の回転方向に直交する方向に沿って延び、回転体に圧接配置されるブレード部材と、回転体が回転を停止しているときに、回転体の回転方向と直交する方向にブレード部材を移動させる移動機構とを含んでいる。
ここで、移動機構は、回転体の回転方向と直交する方向にブレード部材を往復運動させることを特徴とすることができる。また、移動機構は、ブレード部材の移動開始前と移動終了後とで、回転体に対するブレード部材の相対的位置を異ならせることを特徴とすることができる。
【００１０】
また、他の観点から捉えると、本発明が適用される回転体のクリーニング装置は、回転可能に配設される回転体の回転方向に直交する方向に沿って延び、回転体に圧接配置されるブレード部材と、回転体の回転方向と直交する方向にブレード部材をスライドさせるスライド機構とを含み、スライド機構は、ブレード部材のスライド開始前とスライド終了後とで、回転体に対するブレード部材の相対的位置を異ならせることを特徴としている。
ここで、スライド機構は、回転体の回転方向と直交する方向にブレード部材を往復運動させ、往復運動の開始前の位置とは異なる位置で往復運動終了後のブレード部材を停止させることを特徴とすることができる。また、スライド機構は、ブレード部材を往復運動させる際に、往路と復路とでブレード部材の移動速度を異ならせることを特徴とすることができる。さらに、回転体は、回転を開始するにあたって回転方向とは逆方向に回転した後に回転方向に回転することを特徴とすることができる。
【００１１】
さらに、他の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、回転可能に配設される像担持体と、像担持体を帯電する帯電器と、帯電器により帯電された像担持体表面を露光して静電潜像を形成する露光器と、露光器により形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像器と、像担持体に形成されたトナーを記録材に転写する転写器と、像担持体の回転方向に直交する方向に沿って延びると共に像担持体に圧接配置され、像担持体に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレードと、像担持体の回転方向と直交する方向にクリーニングブレードをスライドさせるスライド機構とを含み、スライド機構は、クリーニングブレードのスライド開始前とスライド終了後とで、像担持体に対するクリーニングブレードの相対的位置を異ならせることを特徴としている。
【００１２】
このような画像形成装置においては、像担持体が回転を停止しているときに、スライド機構を動作させる制御部とをさらに含むことを特徴とすることができる。また、制御部は、画像形成装置の電源が投入された後であって像担持体が回転を開始する前に、スライド機構を動作させることを特徴とすることができる。さらに、制御部は、像担持体の回転数、帯電器の使用時間、記録材へのプリント数、あるいは環境条件のうち、少なくとも一つが所定の値を超えた後に、スライド機構を動作させることを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、回転体が回転を停止した状態でブレード部材を回転体の回転方向に直交する方向に移動させるようにしたので、ブレード部材への異物の付着や堆積を抑えると共に、ブレード部材の清掃対象である回転体の周方向の傷つきを抑制することができる。
また、本発明によれば、ブレード部材のスライド前後での位置を異ならせて、回転体とブレード部材との相対的位置を変えるようにしたので、ブレード部材への異物の付着や堆積を抑えると共に、ブレード部材の清掃対象である回転体の周方向の傷つきを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施の形態という)について詳細に説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示している。この画像形成装置は、トナー像を形成する画像形成部１０、画像形成部１０で形成されたトナー像を記録材としての用紙Ｐに転写する転写部２０、転写部２０にて用紙Ｐに転写されたトナー像を定着する定着部３０、用紙Ｐを搬送する用紙搬送部４０、を備えている。また、画像形成装置は、おかれた環境条件(温度および湿度)を測定する環境センサ６５、画像形成動作等の制御を行う制御部１００を備えている。
【００１５】
画像形成部１０は、矢印Ａ方向に回転可能に配設される感光体ドラム１１、感光体ドラム１１を所定の電位に帯電させる帯電器１２、光照射によって感光体ドラム１１上に静電潜像を形成するレーザ露光器１３を備えている。また、画像形成部１０は、内部に収容される黒トナーにより感光体ドラム１１上の静電潜像を現像して可視化する現像器１４、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を構成するトナーの帯電量を転写前に調整するＰＴＣ(Pre-Transfer Corotron)１５を備えている。さらに、画像形成部１０は、転写後の感光体ドラム１１上に残留する電荷(転写電界と同極性の電荷)を除去するＰＣＣ(Pre-Cleaning Corotron)１６、感光体ドラム１１上の残留トナーをクリーニングするドラムクリーナ１７、光照射によりクリーニング後の感光体ドラム１１表面を除電するイレーズランプ１８を備えている。また、画像形成部１０は、感光体ドラム１１を回転させるためのドラム駆動モータ１９を備えている。
【００１６】
回転体あるいは像担持体としての感光体ドラム１１は、金属製の薄肉の円筒形ドラムの表面に有機感光層を形成したものからなり、有機感光層が負極性に帯電する材料で構成されている。また、帯電器１２は、例えばスコロトロン帯電器にて構成されており、感光体ドラム１１の感光層を−７００Ｖに帯電する。そして、現像器１４による現像は反転現像方式にて行われる。したがって、現像器１４で使用されるトナーは負極性帯電タイプのものである。また、ＰＴＣ１５およびＰＣＣ１６は、感光体ドラム１１に対して非接触に配設されるコロトロン帯電器にて構成されており、負極性の放電を行っている。
【００１７】
また、ドラムクリーナ１７は、回転可能に配設されるクリーニングブラシ５１、このクリーニングブラシ５１よりも感光体ドラム１１の回転方向下流側で感光体ドラム１１に対してカウンタ方向に圧接配置されるブレード部材としてのクリーニングブレード５２を有している。また、ドラムクリーナ１７は、これらクリーニングブラシ５１およびクリーニングブレード５２を収容するクリーナハウジング５３を有している。このクリーナハウジング５３の内部奥側には、クリーニングブラシ５１やクリーニングブレード５２によって除去されたトナー等の廃棄粉体を、図示しない回収ボトルへと搬送するオーガ５４が配設されている。また、クリーニングブレード５２の一端部は、クリーナハウジング５３内に設けられるブレードホルダ５５に固着されている。そして、ブレードホルダ５５は、クリーナハウジング５３の長手方向に対してスライド自在に配設されている。このため、クリーニングブレード５２は、感光体ドラム１１の軸方向に対してスライドできるようになっている。
【００１８】
なお、本実施の形態では、感光体ドラム１１、帯電器１２、ＰＴＣ１５、ＰＣＣ１６、ドラムクリーナ１７、イレーズランプ１８を一体化し、プロセスカートリッジ６０としている。このような構成を採用することで、画像形成装置の本体に対するプロセスカートリッジ６０の着脱を容易にすることで、ユーザによる交換を可能としている。また、プロセスカートリッジ６０には、不揮発性メモリユニット６１が搭載されている。この不揮発性メモリユニット６１には、例えば、感光体ドラム１１の回転数、帯電器１２の使用時間(高電圧印加時間)、プリント枚数など、そのプロセスカートリッジ６０が装着された際の、各々のカートリッジ使用履歴情報が格納されている。プロセスカートリッジ６０に不揮発性メモリユニット６１が搭載されていることにより、プロセスカートリッジ６０が異なる画像形成装置で用いられた場合であっても、トータルとしての自らの使用履歴情報を、プロセスカートリッジ６０自らが保存することができる。その結果、プロセスカートリッジ６０毎に、例えば、正しい寿命を判断することができる。
【００１９】
転写器としての転写部２０は、二本のロール２１、２２に張架され矢印Ｂ方向に回動可能に配設される転写ベルト２３、感光体ドラム１１と転写ベルト２３とが対向する部位に転写ベルト２３と接するように設けられる転写ロール２４、転写ベルト２３の外周面をクリーニングするベルトクリーナ２５、を備えている。そして、ベルトクリーナ２５は、回転可能に配設されるクリーニングブラシ２５ａ、クリーニングブラシ２５ａよりも転写ベルト２３の回動方向下流側で転写ベルト２３に対してカウンタ方向に圧接配置されるクリーニングブレード２５ｂ、これらクリーニングブラシ２５ａおよびクリーニングブレード２５ｂを収容するハウジング２５ｃ、を有している。
【００２０】
転写ベルト２３は、厚さ０.５ｍｍのゴム系材料にて構成されている。そして、転写ベルト２３を張架する二本のロール２１,２２のうち、ロール２１は転写ベルト２３を駆動する駆動ロールであり、ロール２２は従動ロールである。本実施の形態では、駆動ロール２１の軸の位置は固定される一方で、従動ロール２２の軸の位置は矢印方向に移動可能となっており、通常は図示しない付勢機構により感光体ドラム１１側に向けて付勢されている。そして、非画像形成時には、この付勢が解除されて転写ベルト２３が感光体ドラム１１から離間する。これにより、ゴム系材料にて構成される転写ベルト２３の変形を抑制している。
さらに、定着部３０は、図示しない加熱源を内蔵し回転可能に配設される加熱ロール３１と、この加熱ロール３１に圧接配置される加圧ベルト３２とを有している。
【００２１】
次に、用紙搬送部４０について説明する。用紙搬送部４０は、用紙Ｐを積載する用紙トレイ４１を有している。また、用紙トレイ４１の上部には、積載された用紙Ｐに接触して上面から取り上げる引き込みロール(ナジャーロール)４２を有している。ナジャーロール４２の下流側には、用紙Ｐを１枚ずつに捌く用紙捌き部４３、その下流側には用紙Ｐを一旦停止させた後に所定のタイミングをもって再送するテイクアウェイロール４４を有している。このテイクアウェイロール４４の下流側には、原稿をさらに下流側まで搬送すると共にループ形成を行うプレレジロール４５、一旦、停止した後にタイミングを合わせて回転を再開し、転写部２０に対してレジストレーション調整を施しながら用紙Ｐを供給するレジストレーションロール(レジロール)４６を有している。
【００２２】
次に、この画像形成装置における作像プロセスについて説明する。
図示しないスキャナによって読み取られた画像データあるいは図示しないＰＣ(Personal Computer)から出力された画像データは、図示しない画像処理部にて画像処理が施された後に、レーザ露光器１３に出力される。
他方、感光体ドラム１１は回転駆動され、その表面が帯電器１２によって帯電された後、上述したレーザ露光器１３から照射される露光ビームによって静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像は、現像器１４のトナーによって現像され、トナー像が形成される。そして、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、ＰＴＣ１５によって帯電極性が揃えられた後、感光体ドラム１１と転写ベルト２３とが接する転写位置へと移動していく。
【００２３】
一方、用紙Ｐは、ナジャーロール４２によって用紙トレイ４１から取り出され、用紙捌き部４３によって１枚ずつに捌かれた後、テイクアウェイロール４４によって搬送され、プレレジロール４５を通過してレジロール４６に突き当たる位置まで搬送される。このとき、レジロール４６を停止させた状態でプレレジロール４５を回転させることで用紙Ｐにループを形成し、用紙Ｐの姿勢を補正する。レジロール４６は、その後、所定のタイミングで回転を開始し、転写位置に対してタイミング調整を行いながら用紙Ｐを搬送する。
そして、感光体ドラム１１と転写ベルト２３とが接する転写位置において、感光体ドラム１１と転写ロール２４との間に印加される転写バイアスにより、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像が用紙Ｐに転写される。なお、転写後に感光体ドラム１１に残存する残留トナーは、ＰＣＣ１６によって帯電された後、ドラムクリーナ１７によって除去される。また、クリーニング後の感光体ドラム１１表面はイレーズランプ１８によって除電され、次の画像形成に備える。
また、トナー像が転写された用紙Ｐは、転写ベルト２３によってさらに搬送された後、定着部３０において加熱ロール３１と加圧ベルト３２とにニップされ、用紙Ｐ上のトナー像が用紙Ｐに加熱加圧定着される。
【００２４】
次に、本実施の形態で用いた帯電器１２について詳細に説明する。図２(ａ)は、帯電器１２の断面図を示している。帯電器１２は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配設され、感光体ドラム１１に対向する部位に正面開口が設けられた断面略Ｅ字型のシールドケース７１を有している。また、帯電器１２は、シールドケース７１の長手方向両端に設けられた支持部材(図示せず)に支持されてシールドケース７１の内側に張架される２本の放電ワイヤ７２,７３を有している。さらに、帯電器１２は、シールドケース７１の正面開口側に感光体ドラム１１と対向して配設されるグリッド７４とを備えている。
【００２５】
また、放電ワイヤ７２,７３には、直流または直流と交流とを重畳させた高圧電圧を印加する高圧電源７５が接続されており、シールドケース７１およびグリッド７４には、これらシールドケース７１およびグリッド７４を一定電位に保持する目的で、バリスタ等の定電圧素子７６が接続されている。ここで、グリッド７４は、多数の通気孔が形成された金属製のメッシュにて構成される。なお、グリッド７４としては、メッシュ状のものの他に、例えば板材に多数のスリットを形成したものを用いることもできる。
【００２６】
帯電器１２では、放電に伴って生成される窒素酸化物等の汚れが放電ワイヤ７２,７３やグリッド７４に付着すると、放電能力が低下し、感光体ドラム１１の帯電電位が低下して画像不良を招いてしまうことになる。そこで、本実施の形態では、帯電器１２をクリーニングする機構が設けられている。
図２(ｂ)は帯電器１２の放電ワイヤ７２,７３およびグリッド７４を清掃する帯電クリーナ８０を説明するための図であり、図３は、この帯電クリーナ８０が装着された帯電器１２の斜視図を示している。帯電クリーナ８０は、グリッド７４と接するように配設されたブラシ８１と、放電ワイヤ７２,７３を挟み込むように構成されたパッド８２,８３とを有している。また、帯電クリーナ８０は、これらブラシ８１およびパッド８２,８３を保持する保持部材８４を備えている。この帯電クリーナ８０は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って移動可能に配設されており、保持部材８４の上部には、螺旋状の溝が形成された貫通孔８５が形成されている。また、この貫通孔８５には、螺旋状の羽根が形成され、帯電器１２の軸方向両端に設けられた支持部によって回動可能に支持されたスパイラルシャフト８６が挿入されている。そして、スパイラルシャフト８６の一端(本実施の形態では画像形成装置の奥側)には後述する駆動機構に装着するためのカップリング部材８７が取り付けられている。
また、帯電クリーナ８０は、図３に示すように、通常は帯電器１２の一端部側(本実施の形態では本実施の形態では画像形成装置の手前側で感光体ドラム１１の非画像形成領域と対向する位置)に停止するようになっており、画像形成動作を阻害しないように構成されている。そして、スパイラルシャフト８６を回動させることにより、帯電クリーナ８０を帯電器１２の軸方向に移動させるようになっている。
【００２７】
図４は、画像形成装置にプロセスカートリッジ６０が装着された場合における帯電クリーナ８０の駆動機構を示す図である。なお、図４には、プロセスカートリッジ６０を構成する各機構のうち、感光体ドラム１１、帯電器１２、およびドラムクリーナ１７におけるクリーニングブレード５２およびブレードホルダ５５のみを示している。
画像形成装置の本体には、帯電クリーナ８０を軸方向に移動させるためのクリーナ駆動モータ９１が設けられており、このクリーナ駆動モータ９１の回転軸には、歯車９２が取り付けられている。この歯車９２は、同軸上に設けられた中間歯車９３,９４を介して歯車９５に駆動力を伝達している。そして、この歯車９５の回転軸には、スパイラルシャフト８６に取り付けられたカップリング部材８７がはめ込まれるカップリング受け部材９６が取り付けられている。
【００２８】
また、本実施の形態では、上述したクリーナ駆動モータ９１を用いて、クリーニングブレード５２も感光体ドラム１１の軸方向に移動させることが可能となっている。すなわち、中間歯車９３を介して歯車９７に伝達された駆動力が、歯車を備えたフェースカム９８に伝達されるようになっている。このフェースカム９８は、斜め方向にカットされた面を有している。本実施の形態では、これらクリーナ駆動モータ９１、中間歯車９３、歯車９７、フェースカム９８等によって移動機構あるいはスライド機構が構成されている。
一方、クリーニングブレード５２を保持するブレードホルダ５５の一端部側(画像形成装置の奥側)には、軸方向に延びるシャフト５６が突出配置されている。そして、このシャフト５６の自由端部にはキャップ５７が装着されており、このキャップ５７が上述したフェースカム９８の面に当接している。また、ブレードホルダ５５のもう一方の一端部側(画像形成装置の手前側)には、バネ５８が装着されており、ブレードホルダ５５をフェースカム９８に向けて付勢している。なお、これらクリーナ駆動モータ９１、中間歯車９３、歯車９７、フェースカム９８等も、上述した移動機構あるいはスライド機構を構成している。
【００２９】
ここで、図５(ａ)〜(ｂ)は、フェースカム９８の回転動作に伴うブレードホルダ５５およびブレードホルダ５５に取り付けられたクリーニングブレード５２の動作を説明するための図である。
フェースカム９８が回転すると、フェースカム９８とブレードホルダ５５に取り付けられたシャフト５６(キャップ５７)との当接位置が感光体ドラム１１の軸方向に変動する。このとき、ブレードホルダ５５は、バネ５８によりフェースカム９８に向けて付勢されている。シャフト５６が装着されるブレードホルダ５５は、感光体ドラム１１の軸方向にスライドする。その結果、ブレードホルダ５５に取り付けられたクリーニングブレード５２も、感光体ドラム１１の軸方向に移動することになる。したがって、例えばフェースカム９８を一回転させると、クリーニングブレード５２は感光体ドラム１１の軸方向に沿って一往復することになる。
【００３０】
次に、上述したクリーナ駆動モータ９１を駆動することにより、帯電器１２を構成する放電ワイヤ７２,７３のクリーニング、および、ドラムクリーナ１７を構成するクリーニングブレード５２と感光体ドラム１１との間に挟まったトナー等の除去が同時に行われる。
次に、このクリーニング動作の実行タイミングについて説明する。
図６は、制御部１００の機能ブロック図を示している。但し、図６には、帯電器１２およびドラムクリーナ１７のクリーニング動作に関連する機能ブロックのみを示している。制御部１００のＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されたプログラムに従い、ＲＡＭ１０３との間で適宜データのやりとりを行いながら処理を実行する。また、この制御部１００には、入出力インタフェース１０４を介して、不揮発性メモリユニット６１に格納された感光体ドラム１１の回転数、帯電器１２の使用時間(高電圧印加時間)、トータルのプリント枚数が入力される。また、制御部１００には、環境センサ６５からの環境情報(温度、湿度情報)が入力される。一方、制御部１００は、入出力インタフェース１０４を介して、クリーナ駆動モータ９１およびドラム駆動モータ１９を制御する。
【００３１】
次に、図７を参照しながら、帯電器１２およびドラムクリーナ１７のクリーニング決定プロセスについて説明する。
このプロセスでは、まず、感光体ドラム１１の回転数が、予め定められた所定の回転数(例えば１００００回転)を超えたか否かを判断する(ステップ１０１)。ここで、感光体ドラム１１の回転数が所定の回転数を超えていない場合には、次に、帯電器１２の使用時間が予め定められた所定の時間(例えば５００時間)を超えたか否かを判断する(ステップ１０２)。そして、帯電器１２の使用時間が所定の時間を超えていない場合には、次に、プリント枚数が予め定められた所定の枚数(例えば１０００枚)を超えたか否かを判断する(ステップ１０３)。さらに、プリント枚数が所定の枚数を超えていない場合には、次に、環境センサ６５で測定された温度が予め定められた所定の許容範囲内にあるか否かを判断する(ステップ１０４)。そして、温度が所定の温度範囲内にある場合には、次に、環境センサ６５で測定された湿度が予め定められた所定の許容範囲内にあるか否かを判断する(ステップ１０５)。ここで、湿度が予め定められた所定の許容温度内にある場合には、ステップ１０１へと戻る。
一方、ステップ１０１において感光体ドラム１１の回転数が所定の回転数を超えていた場合、ステップ１０２において帯電器１２の使用時間が所定の時間を超えていた場合、ステップ１０３においてプリント枚数が所定の枚数を超えていた場合、ステップ１０４において温度が所定の温度範囲内になかった場合、ステップ１０５において湿度が予め定められた所定の許容温度内になかった場合は、次の画像形成動作を開始する前にクリーニング動作を実行し(ステップ１０６)、処理を終了する。
【００３２】
では、帯電器１２およびドラムクリーナ１７のクリーニング動作について、図８に示すタイミングチャートを参照しながら説明する。なお、帯電器１２およびドラムクリーナ１７のクリーニング動作は、上述した条件を満足した場合の他、画像形成装置のスイッチが投入されたとき(主電源が入ったとき)にも行われる。
主電源が投入されていないとき、ドラム駆動モータ１９およびクリーナ駆動モータ９１は停止しており、帯電クリーナ８０およびクリーニングブレード５２も停止している。
次に、主電源が投入されると、その直後、クリーナ駆動モータ９１が正方向に速度Ｖ１で回転駆動される。このとき、ドラム駆動モータ１９は停止したままの状態を維持する。クリーナ駆動モータ９１が正方向に回転駆動されると、スパイラルシャフト８６が回動し、これに伴って帯電クリーナ８０が正方向(図４において手前側から奥側)に移動していく。帯電クリーナ８０の移動に伴って、放電ワイヤ７２,７３はパッド８２,８３によりクリーニングされ、グリッド７４はブラシ８１によりクリーニングされる。また、クリーナ駆動モータ９１が正方向に回転駆動されると、フェースカム９８が回転し、これに伴ってクリーニングブレード５２が感光体ドラム１１の軸方向に沿って往復運動を開始する。
【００３３】
次に、帯電クリーナ８０が帯電器１２の画像形成装置奥側端部に到達するタイミングで、クリーナ駆動モータ９１が今度は逆方向に速度Ｖ２で回転駆動される。このときも、ドラム駆動モータ１９は停止したままの状態を維持する。クリーナ駆動モータ９１が逆方向に回転駆動されると、スパイラルシャフト８６が逆方向に回動し、これに伴って帯電クリーナ８０が逆方向(図４において奥側から手前側)に移動していく。帯電クリーナ８０の移動に伴って、放電ワイヤ７２,７３はパッド８２,８３によりクリーニングされ、グリッド７４はブラシ８１によりクリーニングされる。また、クリーナ駆動モータ９１が逆方向に回転駆動されると、フェースカム９８が逆回転し、これに伴ってクリーニングブレード５２が感光体ドラム１１の軸方向に沿って往復運動を続ける。
【００３４】
そして、帯電クリーナ８０が帯電器１２の画像形成装置手前側端部にほぼ到達するタイミングで、クリーナ駆動モータ９１の駆動が停止される。クリーナ駆動モータ９１の駆動停止に伴って、帯電クリーナ８０およびクリーニングブレード５２も停止する。
なお、クリーナ駆動モータ９１が逆方向に回転駆動される場合、その回転速度Ｖ２は、正方向の回転速度Ｖ１よりも低速に設定される。なお、図８には、逆方向の回転速度Ｖ２が正方向の回転速度Ｖ１の略半分に設定される例を示しており、帯電クリーナ８０の挙動に着目すると、往路(画像形成装置の手前側から奥側)に比べて復路(画像形成装置の奥側から手前側)に、ほぼ倍の時間がかかっていることが理解される。本実施の形態では、クリーニングブレード５２が感光体ドラム１１に接触した状態で往復運動するため、クリーニングブレード５２が変形する可能性がある。そこで、このような速度設定を行うことにより、ある程度の高速化を行いながら、クリーニング終了後のクリーニングブレード５２の変形を抑えることができる。
【００３５】
そして、クリーナ駆動モータ９１の駆動が停止されてから所定の期間が経過した後、ドラム駆動モータ１９の駆動が開始される。ドラム駆動モータ１９は、まず、感光体ドラム１１を正方向(図１に示すＡ方向)の逆方向にわずかに回転させる。そして、ドラム駆動モータ１９は、感光体ドラム１１を正方向に回転させ、以後、画像形成が行われる。ここで、感光体ドラム１１を最初に逆方向に回転させているのは、往復運動によってクリーニングブレード５２にかかっていた負荷を開放させるためである。
なお、図８では、主電源の投入に伴って行われるクリーニング動作を示しているが、図７で説明した条件を満足した場合にも、画像形成動作を開始する前に上述した手順で帯電器１２およびドラムクリーナ１７のクリーニング動作が行われる。
【００３６】
このように、本実施の形態では、画像形成動作を開始する前に、感光体ドラム１１を停止させた状態で、感光体ドラム１１に圧接配置されるクリーニングブレード５２を軸方向に往復運動させ、クリーニングブレード５２のブレードエッジに付着するトナー等の異物や感光体ドラム１１とクリーニングブレード５２との間に挟まった異物を除去するようにした。これにより、効果的に異物を取り除くことが可能となる。つまり、クリーニングブレード５２への異物の付着や堆積を抑えることができ、長期にわたって良好なクリーニング性を得ることができる。また、本実施の形態では、感光体ドラム１１の回動を停止した状態でクリーニングブレード５２の往復運動を行わせているため、感光体ドラム１１を回動させながらクリーニングブレード５２の往復運動を行わせる従来の方式と比較して、感光体ドラム１１の周方向への傷つきを防ぐことができる。
また、本実施の形態では、帯電器１２をクリーニングする帯電クリーナ８０の駆動源とクリーニングブレード５２を往復運動させるための駆動源とを共用化しているため、装置構成を簡易化、小型化できると共に、かかるコストも低減することができる。
【００３７】
また、本実施の形態では、クリーニングブレード５２の往復動作を行う前後で、感光体ドラム１１とクリーニングブレード５２との相対的な位置関係をわずかにずらすようにしている。具体的には、図８に示すタイミングチャートにおいて、クリーナ駆動モータ９１の逆回転時間ｔを毎回わずかに変化させている。なお、ずらす量は例えば０.５ｍｍ程度で十分である。
感光体ドラム１１とクリーニングブレード５２との相対的な位置関係をわずかにずらすと、感光体ドラム１１に対するクリーニングブレード５２の当接部位が変わる(例えば図５を参照)。このため、往復動作によってクリーニングブレード５２のブレードエッジに付着したトナーが除去できなかった場合にも、この部位は感光体ドラム１１の他の部位に当接することになり、感光体ドラム１１の同じ領域だけが連続して傷つけられ、周方向に深い傷になってしまう事態を防止することができる。
【００３８】
なお、本実施の形態では、感光体ドラム１１に設けられたドラムクリーナ１７のクリーニングブレード５２をクリーニングする例について説明を行ったが、これに限られるものではなく、例えばベルトクリーナ２５に設けられたクリーニングブレード２５ｂに適用することもできる。また、本実施の形態では、帯電器１２のクリーニング動作およびドラムクリーナ１７のクリーニング動作を共通のクリーナ駆動モータ９１で行うようにしていたが、別々に行ってもよい。さらに、本実施の形態では、フェースカム９８を用いてクリーニングブレード５２の往復運動を行わせていたが、これに限られるものではなく、他の方式を用いてもよいことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置を示す図である。
【図２】(ａ)は帯電器の断面を、(ｂ)は帯電クリーナが装着された帯電器の断面を、それぞれ示す図である。
【図３】帯電器の構成を示す斜視図である。
【図４】帯電クリーナおよびクリーニングブレードの駆動機構を示す斜視図である。
【図５】(ａ)(ｂ)はフェースカムの回転動作に伴うクリーニングブレードの動作を説明するための図である。
【図６】制御部の機能ブロック図である。
【図７】帯電器およびドラムクリーナのクリーニング決定プロセスを示すフローチャートである。
【図８】帯電器およびドラムクリーナのクリーニング動作を説明するタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１０…画像形成部、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…レーザ露光器、１４…現像器、１７…ドラムクリーナ、１９…ドラム駆動モータ、２０…転写部、３０…定着部、４０…用紙搬送部、５１…クリーニングブラシ、５２…クリーニングブレード、５３…クリーナハウジング、５４…オーガ、５５…ブレードホルダ、５６…シャフト、５７…キャップ、５８…バネ、６０…プロセスカートリッジ、６１…不揮発性メモリユニット、６５…環境センサ、７１…シールドケース、７２,７３…放電ワイヤ、７４…グリッド、８０…帯電クリーナ、８１…ブラシ、８２,８３…パッド、８４…保持部材、８５…貫通孔、８６…スパイラルシャフト、８７…カップリング部材、９１…クリーナ駆動モータ、９８…フェースカム、１００…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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