(57)【要約】  【課題】  高画質で生産性に優れ、コンパクトで安価なインクジェット製版装置を提供する。  【解決手段】  インクジェット製版装置１０は、画像形成装置１２とインナードラム１４とを有する。画像形成装置１２は、静電式のインクジェットヘッド２２とヘッド回転装置２４とを有する。インクジェットヘッド２２は、インクを吐出する吐出口がインナードラム１４の版材支持部１４ａの内面１４ｂに対面するように配置される。インクジェットヘッド２２を、ヘッド回転装置２４によって振り子状に回転移動させながら版材Ｐに対して油性インクを吐出する。【選択図】図１
2006192844.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて版材に画像を形成して刷版を作製するための製版装置であって、
円筒状の内面を有し、該内面で前記版材を支持する支持部材と、
前記支持部材に支持される前記版材に前記画像を形成するための画像形成装置とを有し、
前記画像形成装置は、
前記支持部材の前記内面に対面して配置されて、前記版材に向けて前記インクを吐出させるインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドを回転させるためのヘッド回転手段と、
前記インクジェットヘッドに前記インクを供給するためのインク供給装置とを有するインクジェット製版装置。
【請求項２】
前記インクは、少なくとも荷電樹脂粒子を含む油性インクであり、
前記インクジェットヘッドは、前記インクを吐出するための複数の吐出口が形成された吐出口基板と、前記吐出口基板の前記複数の吐出口のそれぞれの周囲に配置される複数の吐出電極とを備え、前記吐出電極に前記画像データに基づく電圧が印加されることによって、前記複数の吐出口から前記荷電樹脂粒子が吐出される請求項１に記載のインクジェット製版装置。
【請求項３】
前記吐出口のアスペクト比が１よりも大きい請求項２に記載のインクジェット製版装置。
【請求項４】
前記インクジェットヘッドは、更に、前記吐出口に対応する位置に絶縁性又は導電性のインクガイドを有する請求項２又は３に記載のインクジェット製版装置。
【請求項５】
前記インクジェットヘッドは、回転軸方向の長さが、前記支持部材の前記内面に配置される前記版材の長さと略同じ長さを有し、前記吐出口が前記回転軸方向に直線的に配列されている請求項２〜４のいずれか一項に記載のインクジェット製版装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷版原版に画像を形成するための製版装置に関し、更に詳細には、インクジェットヘッドを利用したインクジェット製版装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
平版印刷においては、印刷版の表面に画像原稿に対応して印刷インキ受容性と印刷インキ反発性の領域を設け、印刷インキをインキ受容性の領域に付着させて印刷を行う。通常は印刷版の表面に、親水性および親油性（インキ受容性）の領域を画像様に形成し、湿し水を用いて親水性領域をインキ反発性とする。
【０００３】
従来は、画像原稿を、一旦、アナログ的またはデジタル的に銀塩写真フィルムに出力し、これを通してジアゾ樹脂や光重合性のフォトポリマー感光材料（印刷原版）を露光し、非画像部を主にアルカリ性溶液を用いて溶出除去することによって印刷原版に画像を記録（製版）していた。
【０００４】
近年、デジタル描画技術の向上と、プロセスの効率化の要求から、印刷原版上に、デジタル画像情報を直接描画するシステムが数多く提案されている。そのようなデジタル画像情報を印刷原版上に直接描画するシステムの一例として、レーザーを用いて、光モードまたは熱モードで画像を記録するシステムが知られている。しかし、この製版方法は、光モード、熱モードともに、一般には、レーザー記録後にアルカリ性現像液で処理して非画像部を溶解除去して製版が行われるため、アルカリ性廃液が排出され、環境保全上好ましくない。また、レーザーを用いる方法は、高価でかつ大きな装置となってしまう。
【０００５】
このような問題を解決するために、安価でかつコンパクトな描画装置であるインクジェット法を応用したシステムが試みられている。例えば、特許文献１には、親水性の版材に親油性のワックスインクを使用してインクジェットで描画を行い、製版を行う方法が開示されている。この方法では画像がワックスで形成されるため画像部の機械的強度が弱く且つ版材親水性表面との密着性が不足するため耐刷性は低い。
【０００６】
そこで、本出願人は、画像データの信号に基づき、静電界を利用して油性インクを吐出させる静電式インクジェット方式により、版材上に直接画像を形成し、該画像を定着して刷版を作製する方法及び製版装置を開示した（特許文献２）。
静電式インクジェット方式では、記録時には、インクを吐出するための吐出口の周囲に配置された吐出電極に駆動電圧を印加して吐出口に電界を発生させる。そして、吐出口に形成されているインクのメニスカスに、その電界による力を作用させることによって、吐出口からインク液滴を記録媒体に向けて吐出させている。吐出電極に印加する駆動電圧を画像データに応じて制御することにより、画像データに対応した画像を記録媒体に記録することができる。この静電式インクジェット方式に従うインクジェットヘッドは、微小液滴の形成が可能であり、また、構造が簡易であるため、１つのヘッドに複数の吐出口（チャンネル）を配列したマルチチャンネル構造にしやすいという利点がある。このため、このような静電式インクジェットヘッドを製版装置に用いることにより、高解像度で版材に画像を形成することができる。
【０００７】
【特許文献１】特開昭６４−２７９５３号公報
【特許文献２】特開２００１−２２５４４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２に開示の製版装置では、ドラムに印刷原版を巻き付けて、ドラムを回転させながら吐出ヘッド（インクジェットヘッド）で版材に画像を記録しているので、生産性を高めるためには、ドラムを高速に回転させて、刷版を、吐出ヘッドに対して高速に搬送させなければならない。面積の大きな原版を製版するためにはドラムの直径を大きくしなければならないが、ドラムの直径が大きくなると、ドラムを高速に回転させるのに要するエネルギーが増大するとともに、装置自体も大型化し、高価になってしまう。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、高速で且つ高画質に画像を形成することができ、コンパクトで安価なインクジェット製版装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は、円筒状の内面を有し、該内面で前記版材を支持する支持部材と、前記支持部材に支持される前記版材に前記画像を形成するための画像形成装置とを有し、前記画像形成装置は、前記支持部材の前記内面に対面して配置されて、前記版材に向けて前記インクを吐出させるインクジェットヘッドと、前記円筒の中心を回転軸にして前記インクジェットヘッドを回転させるためのヘッド回転手段と、前記インクジェットヘッドに前記インクを供給するためのインク供給装置とを有するインクジェット製版装置を提供する。
【００１１】
また、本発明のインクジェット製版装置においては、前記インクは、少なくとも荷電樹脂粒子を含む油性インクであり、前記インクジェットヘッドは、前記インクを吐出するための複数の吐出口が形成された吐出口基板と、前記吐出口基板の前記複数の吐出口のそれぞれの周囲に配置される複数の吐出電極とを備え、前記吐出電極に前記画像データに基づく電圧が印加されることによって、前記複数の吐出口から前記荷電樹脂粒子が吐出されることが好ましい。
【００１２】
また、前記吐出口のアスペクト比が１よりも大きいことが好ましい。また、前記インクジェットヘッドは、更に、前記吐出口に対応する位置に絶縁性又は導電性のインクガイドを有することが好ましい。
【００１３】
また、前記インクジェットヘッドは、回転軸方向の長さが、前記支持部材の前記内面に配置される前記版材の長さと略同じ長さを有し、前記吐出口が前記回転軸方向に直線的に配列されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のインクジェットヘッド製版装置は、円筒状の内面に配置された版材に対して、インクジェットヘッドを回転移動させながら版材に画像を形成するので、製版速度を向上することができるとともに装置自体をコンパクトにすることができる。また、大判の刷版を用いる場合で合っても、インクを所定の速度で回転移動させるだけで版材に画像を形成することができるので、消費エネルギーを低く抑えることができる。
したがって、本発明によれば、高画質で生産性に優れるコンパクトなインクジェット製版装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明のインクジェット製版装置について、添付の図面に示される好適な態様に基づいて詳細に説明する。
【００１６】
図１及び図２に本発明に従うインナードラム方式（円筒内面走査方式）のインクジェット製版装置の概略構成図を示した。図１は、インクジェット製版装置１０の画像形成装置１２と支持部材１４の概略構成を模式的に示した図であり、図２は、インクジェット製版装置１０の全体構成図を模式的に示した図である。図１及び図２に示すように、インクジェット製版装置１０は、画像形成装置１２と、印刷原版（版材）Ｐを支持するための支持部材（以下、インナードラムという）１４と、インナードラム１４に版材Ｐを自動で供給するための図示しない自動給版装置（版材供給手段）とを備える。自動給版装置（図示しない）は、インナードラム１４の版材支持部１４ａに自動的に版材Ｐを供給する公知の自動給版装置である。
【００１７】
インナードラム１４は、図１に示すように、版材Ｐを支持するための円筒状の内面１４ｂを有する版材支持部１４ａが形成されている。版材支持部１４ａは、その長さ方向に垂直な断面形状が略半円の溝であり、溝の壁面（内面）１４ｂで版材Ｐが支持される。すなわち、図示例では、版材支持部１４ａは、長さ方向に垂直な断面が、１８０°の中心角をなす円弧状に形成されている。また、版材支持部１４ａの内面１４ｂには、図示しない吸引装置と連通する複数の吸引孔（図示しない）が形成されており、吸引孔からの吸引力によって版材Ｐが版材支持部１４ａの内面１４ｂに吸着される。ここでは、吸引吸着により版材Ｐを版材支持部１４ａに固定したが、これに限らず、例えば、版頭／尻くわえ装置、押さえローラ装置などによる機械的方法、あるいは静電的な方法等により版材Ｐを版材支持部１４ａに密着固定することもできる。
【００１８】
インナードラム１４は、アルミニウム、ステンレス、鉄などの金属、プラスチック、ガラス等で形成される。また、インナードラム１４は、後述する画像形成装置１２のインクジェットヘッド２２の対向電極としての機能を有することが好ましい。
【００１９】
画像形成装置１２は、図２に示すように、インク吐出手段としてのインクジェットヘッド２２と、ヘッド回転装置２４と、画像データ演算制御装置２８と、インク供給装置３０とを有する。画像形成装置１２は、インクジェットヘッド２２により、静電力を利用して微小な油性インクの液滴を、インナードラム１４に支持された版材Ｐに吐出して、版材Ｐの表面に油性インクからなる所望の画像を形成することができる。
【００２０】
図１及び２に示した画像形成装置１２において、インクジェットヘッド２２は、軸部材２６を介してヘッド回転装置２４と接続されており、版材Ｐへの画像記録時には、ヘッド回転装置２４によって軸部材２６を回転軸として回転させられる。また、インクジェットヘッド２２は、インナードラム１４の版材支持部１４ａの内面１４ｂに対面するように配置され、画像の記録のために回転する際に、インクジェットヘッド２２の吐出口から、版材Ｐの表面までの距離が一定に維持されるように、その回転軸がインナードラム１４の版材支持部１４ａの曲面の曲率中心と同軸に配置されている。インクジェットヘッド２２は、少なくとも画像記録時に版材Ｐに対して一定の距離を保って配置されていればよく、画像の記録をしていないとき、例えば、版材Ｐを交換する際に、ヘッド離接装置（図示しない）により、版材Ｐから所定の距離だけ離間するように構成してもよい。
【００２１】
インクジェットヘッド２２は、インクの吐出口が、回転軸と平行な方向に、版材Ｐの長さと略同じ長さにわたって直線状に配置されたラインヘッドである。かかるインクジェットヘッド２２は、ヘッド回転装置２４による１回の回転走査で版材Ｐに油性インクの画像を形成することができる。インクジェットヘッド２２の吐出口の列の数は、１列であっても複数列であってもよい。吐出口を複数列で配置する場合は、各インクジェットヘッド２２の列と、インナードラム１４に支持された版材Ｐとの距離を一定に形成することが好ましい。これにより、インクジェットヘッド２２をインナードラム１４の版材支持部１４ａの内面１４ｂに対面させたときに、それぞれの吐出口から、版材支持部１４ａの内面１４ｂに配置された版材Ｐの表面までの距離を常に一定に維持することができ、高画質な製版を行うことができる。また、吐出口を複数列で配置する場合は、列方向に垂直な方向（行方向）において吐出口が重ならないように各列の吐出口を配置することが好ましい。これにより、印刷原版に高速且つ高精度に画像を形成することが可能となる。
【００２２】
本実施形態では、インクジェットヘッド２２の好ましい態様として、版材Ｐに対する１回の走査で版材Ｐに画像が形成されるようにフルラインヘッドで構成したが、これに限定されず、シリアルタイプのヘッドとして構成しても良い。この場合は、インクジェットヘッドを回転させるためのヘッド回転装置だけでなく、回転軸の方向にもインクジェットヘッドを往復移動させるヘッド移動装置を設ければよい。そのようなヘッド移動装置としては、例えば、リニア方式、ボールネジ式などの移動方式を利用することができる。
【００２３】
インクジェットヘッド２２は、上述したように、画像形成時には、ヘッド回転装置２４により回転して、インナードラム１４の版材支持部１４ａに配置された版材Ｐに対して相対的に移動する。このようにインクジェットヘッド２２を回転移動させることにより、インクジェットヘッド２２内を循環するインクに含まれる固形成分が沈降又は凝集することを抑制することができ、版材に安定して画像を形成することができる。
【００２４】
また、本実施形態におけるインクジェットヘッド２２は、鉛直下向きを原点としたときに、略−９０°〜＋９０°の範囲（中心角が１８０°）で振り子状に回転駆動することができる。しかしながら、インクジェットヘッド２２の回転角度はこの範囲に限定されず、任意の範囲に設定することができる。インクジェットヘッド２２の回転角度としては、ヘッド開口部のインクにかかる重力により、メニスカス形状が変化してインク吐出性が変化することを避けるため−１３５°〜＋１３５°の範囲（中心角が２７０°）が好ましく、インク粒子にかかる重力により、より有効に濃縮を促すため−９０°〜＋９０°の範囲（中心角が１８０°）がより好ましく、更に有効に濃縮を促すために、更に好ましくは−７５°〜＋７５°の範囲（中心角が１５０°）である。インクジェットヘッド２２の回転角度は、ヘッド回転装置２４を制御することによって調整することができる。
また、インクジェットヘッド２２の回転角度に応じて、インナードラム１４の版材支持部１４ａの円弧部分によって特定される中心角の範囲を調整することができる。
【００２５】
前述したように、インクジェットヘッド２２は、回転軸として機能する軸部材２６によってヘッド回転装置２４と接続されている。軸部材２６は、一方の端部がインクジェットヘッド２２に固定され、他方の端部がヘッド回転装置２４と接続されている。軸部材２６は、管状の構造を有しており、金属やプラスチック等により形成される。この中空の軸部材２６の内部には、後述するインク供給装置３０のインクタンクのインクをインクジェットヘッド２２に供給するためのインク供給管４２と、インクジェットヘッド２２からのインクを回収するためのインク回収管（図示しない）の２本の管が通っている。インク回収管は、インク供給管４２の紙面奥側に配置されているので、図２には示されていない。これら２本の管は、柔軟性を有するチューブにより構成されており、ヘッドの振り子回転運動に伴うねじれを回転軸内で吸収することができる。一方で、このヘッドの振り子回転運動によって発生する管内の圧力変動を最小限にするため、ヘッド近傍に圧力ダンパー等を配置することも好適に行われる。圧力ダンパーとしては、空気室、発泡材、若しくは、ゴム部材などの柔軟性部材の配置、又は、上記柔軟性チューブの壁材の柔軟性を調節する等の方法を適用することができる。
【００２６】
つぎに、インク供給装置３０について説明する。インク供給装置３０は、図２に示すように、インク濃度制御装置３２と、インクタンク３４と、インク送出装置３６とを有する。インクタンク３４の内部には、撹拌手段３８、インク温度管理手段４０が設けられている。
【００２７】
インクタンク３４内のインクは、インク送出装置３６により、インク供給管４２を介してインクジェットヘッド２２に供給される。インク送出装置３６は、例えば、ポンプを用いて構成することができる。インクジェットヘッド２２に供給されたインクは、図示しないインク回収管を介してインクタンク３４に回収される。すなわち、インクは、インクジェット２２内で循環している。インクジェットヘッド２２に接続されるインク供給管４２とインク回収管（図示しない）は、上述したように柔軟性を有するチューブにより構成されている。
【００２８】
撹拌手段３８はインクの固形成分の沈殿・凝集を抑制することができる。これにより、インクタンク３４の清掃の必要性が低減される。撹拌手段３８としては回転羽、超音波振動子、循環ポンプが使用でき、これらの中から、あるいは組み合わせて使用される。
【００２９】
インク温度管理手段４０は、インクタンク３４内のインクの温度を検出してインクを一定温度に維持することができる。これにより、周囲の温度変化によりインクの物性が変化することを防止して、版材に形成されるドット径が変化することを防止することができる。これにより、高画質な画像を版材に安定して形成することができる。インクの温度制御手段４０は、例えば、ヒーター、ペルチェ素子などの発熱素子、あるいは冷却素子などの温度制御素子と、温度センサ、例えば、サーモスタット等とから構成することができる。また、インクタンク３４内の温度分布を一定にするように、温度制御素子とともに撹拌手段３８を配してもよい。なお、インクタンク３４内のインク温度は１５℃以上６０℃以下が望ましく、より好ましくは２０℃以上５０℃以下である。またインクタンク３４内の温度分布を一定に保つ攪拌手段はインクの固形成分の沈殿・凝集の抑制を目的とする撹拌手段と共用しても良い。
【００３０】
また、本実施形態における画像形成装置１２では、高画質な描画を行うためにインク濃度制御手段３２を有している。これによりインク中の固形分濃度の低下による版上での滲みの発生や印刷画像の飛びやカスレ、あるいは固形分濃度の上昇による版上のドット径の変化などを有効に抑制することができる。インク濃度は光学的検出、電導度測定、粘度測定などの物性測定、あるいは描画枚数による管理等により行う。物性測定による管理を行う場合にはインクタンク３４内、あるいはインク流路内に、光学検出器、電導度測定器、粘度測定器を単独、あるいはそれらを組み合わせて設け、その出力信号により、また描画枚数による管理を行う場合には、製版枚数、及び頻度によりインクタンク３４ヘ図示されない補給用濃縮インクタンクあるいは希釈用インクキャリアタンクからの液供給を制御する。
【００３１】
画像データ演算制御部２８は、図２に示すように、インクジェットヘッド２２とヘッド回転装置２４に接続されている。画像データ演算制御部２８は、図示しない画像スキャナ、磁気ディスク装置、画像データ伝送装置等からの画像データを受け、必要に応じて色分解を行うと共に、分解されたデータに対して適当な画素数、階調数に分割演算することができる。さらに、インクジェットヘッド２２を用いて油性インク画像を網点化して描くために、網点面積率の演算も行う。また、画像データ演算制御部２８は、ヘッド回転装置２４によるインクジェットヘッド２２の回転と、油性インクの吐出タイミングを制御することができる。画像データ演算制御部２８に入力された演算データは一旦バッファに格納される。
【００３２】
インクジェットヘッド２２とインナードラム１４の版材支持部１４ａ上の版材Ｐの表面との距離は、付き当てローラのような機械的距離制御、あるいは光学的距離検出器からの信号によるヘッド離接装置の制御により、描画中、所定距離に制御されてもよい。
【００３３】
つぎに、画像形成装置１２のインクジェットヘッド２２の構造について図面を参照しながら詳細に説明する。
なお、以下に示す図３及び図６では、インクが吐出される吐出面を上向きに示しているが、上述した画像形成装置１２に組み込まれる場合は、図１及び図２に示すように、インクジェットヘッド２２のインク吐出面は水平面よりも下方に向くように配置される。
【００３４】
図３（Ａ）に、インクジェットヘッド２２の概略構成の断面を模式的に示し、図３（Ｂ）に、図３（Ａ）のＢ−Ｂ線矢視図を示す。図３（Ａ）に示すように、インクジェットヘッド２２は、ヘッド基板５２と、インクガイド５４と、吐出口６８が形成された吐出口基板５６とを有する。吐出口基板５６には、吐出口６８を囲むように吐出電極５８が配置されている。
また、ヘッド基板５２と吐出口基板５６は、互いに対面した状態で所定間隔離間して配置される。ヘッド基板５２と吐出口基板５６の間に形成される空間によって各吐出口６８にインクを供給するインク流路７０が形成される。
【００３５】
インクジェットヘッド２２は、複数の吐出口６８（ノズル）が一列に配列された構造を有する。図４に、インクジェットヘッド２２の吐出口基板５６に複数の吐出口６８が一列に配列されている様子を模式的に示した。なお、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）においては、インクジェットヘッド２２の構成を分かりやすく示すために、複数の吐出口のうちの１つの吐出口だけを示している。
【００３６】
インクジェットヘッド２２において、吐出口６８の個数や、その物理的な配置位置等は自由に選択することができる。例えば、図４に示すような吐出口が直線状に１列配置された構造のみならず、複数の吐出口が２次元的に配列されたマルチチャンネル構造であってもよい。
【００３７】
なお、インクジェットヘッド２２をマルチチャンネル構造で構成した場合は、インク流方向において、下流側の列の吐出口が上流側の列の吐出口に対して、インク流に垂直な方向に所定ピッチだけ隔てて配置されることが好ましい。このように、下流側の列の吐出口を上流側の列の吐出口に対してインク流方向に垂直な方向にずらして配置することにより、吐出口にインクを良好に供給することができる。また、下流側の列の吐出口が上流側の列の吐出口に対してインク流方向に垂直な方向に所定のピッチだけ隔てて配置されたｎ行ｍ列（ｎ、ｍは正の整数）の吐出口が、インク流方向に一定の周期で繰り返し続くように構成されていてもよいし、それぞれの吐出口が、上流側に位置する吐出口に対してインク流に垂直な一方向に連続的にずれて配置されていてもよい。吐出口の個数やピッチ、繰り返し周期等は、解像度や送りピッチに応じて適宜設定することができる。
【００３８】
図示例のインクジェットヘッド２２においては、吐出口基板５６に設けられた吐出電極５８に駆動電圧を印加して吐出口６８に電界を発生させ、吐出口６８のインクを静電力により吐出させる。また、吐出電極５８に印加する駆動電圧を、画像データに応じてｏｎ／ｏｆｆ（吐出ｏｎ／ｏｆｆ）することにより、画像データに応じて吐出口６８からインク液滴を吐出して、版材Ｐ上に画像を記録する。
【００３９】
以下、図３（Ａ）及び（Ｂ）に示した本発明のインクジェットヘッド２２の構造についてより詳細に説明する。
【００４０】
図３（Ａ）に示すように、インクジェットヘッド２２の吐出口基板５６は、絶縁基板７２と、ガード電極６０と、吐出電極５８と、絶縁層７４とを有する。絶縁基板７２の図中上側の面（ヘッド基板５２に対面する側と反対の面）に、ガード電極６０と絶縁層７４とが順に積層されている。また、絶縁基板７２の図中下側の面（ヘッド基板５２に対面する側の面）には、吐出電極５８が形成されている。
【００４１】
また、吐出口基板５６には、インク液滴Ｒを吐出するための吐出口６８が絶縁基板７２を貫通して形成されている。吐出口６８は、好ましい形態として、図３（Ｂ）に示すように、長方形の両方の短辺側を半円形にした、インク流方向に細長い繭形の開口（スリット）を有しており、インク流方向の長さＬとインク流れに直交する方向の長さＤとのアスペクト比（Ｌ／Ｄ）が１よりも大きい形状を有している。
このように、吐出口６８をインク流方向の長さＬとインク流れに直交する方向の長さＤとのアスペクト比（Ｌ／Ｄ）が１よりも大きい開口（インク流方向を長辺とする形状異方性を有する形状、インク流方向を長辺とする長穴形状）とすることで、吐出口６８にインクを供給しやすくすることができ、吐出性能を向上させることができる。つまり吐出口６８へのインクの粒子供給性を高めることができ、周波数応答性を向上させ、さらに目詰まりも防止することができる。このような効果をより一層高めるためには、アスペクト比は、１．５以上であることがより好ましい。
【００４２】
本実施形態では、吐出口６８を細長い繭形の開口として形成したが、これに限らず、吐出口６８からインクを吐出することができるのであれば、略円形形状或いは非円形形状にすることができる。特に、非円形形状としては、楕円形、長方形、ひし形、平行四辺形などの非円形形状にすることができる。例えば、インク流方向を長辺とする矩形状、又は、インク流方向を長軸とする楕円形若しくはひし形にすることができる。また、インク流の上流側を上底、下流側を下底とし、インク流方向の高さが下底よりも長い台形状にしてもよい。この場合、上流側の辺を長くしても下流側の辺を長くしてもよい。また、インク流方向を長辺とする長方形の両方の短辺側に、直径がその長方形の短辺よりも大きな円が接続されたような形状にしてもよい。また、吐出口６８は、その中心に対して、上流側と下流側で対称な形状であっても非対称な形状であっても良い。例えば、矩形状の吐出口の上流側と下流側の少なくとも一方の端部を半円状にして吐出口を形成してもよい。
【００４３】
インクジェットヘッド２２は、図３（Ａ）に示すように、好ましい態様としてインクガイド５４を備えている。インクガイド５４は、所定の厚みを有するセラミック製平板からなり、各吐出口６８（吐出部）に対応してヘッド基板５２の上に配置されている。インクガイド５４は、繭形の吐出口６８の長辺方向の長さに応じて幅広に形成されている。上述したように、インクガイド５４は、吐出口６８を通過し、その先端部分５４ａが吐出口基板５６の記録媒体Ｐ側の表面（絶縁層７４の表面）よりも上方に突出している。このようなインクガイド５４を設けることにより、吐出性能及びインクの濃縮性能を向上させることができ、耐刷性も向上させることができる。
【００４４】
インクガイド５４の先端部分５４ａは、対向電極２４側へ向かうに従って次第に細く略三角形（ないしは台形）に成形されている。インクガイド５４は、先端部分５４ａの傾斜面がインク流方向と交差するように配置される。これにより、吐出口６８に流入するインクがインクガイド５４の先端部分５４ａの傾斜面に沿って先端部分５４ａの頂点に到達するので、吐出口６８にインクのメニスカスが安定して形成される。
また、インクガイド５４を吐出口６８の長辺方向に幅広に形成することで、インク流れに直交する方向の幅を短くすることができ、インクの流れに及ぼす影響を少なくすることができ、かつ後述するメニスカスを安定して形成させることができる。
【００４５】
なお、インクガイド５４の形状は、インクＱ内の色材粒子を吐出口基板５６の吐出口６８を通って先端部分５４ａに濃縮させることができれば、特に、制限的ではなく、例えば、先端部分５４ａが対向電極に向かうに従って細くなるような形状でなくても良く、適宜変更することができる。例えば、インクガイド５４の中央部分に、図中上下方向に毛細管現象によってインクＱを先端部分５４ａに集めるインク案内溝となる切り欠きが形成されていても良い。
また、インクガイド５４は、絶縁性又は導電性の材料から構成されることができ、好ましくは、インクガイド５４は絶縁性の材料から形成され、その最先端部に金属が形成される。この金属は、例えば、蒸着により形成することができる。インクガイド５４の最先端部に金属を形成させることにより、インクガイド５４の先端部分５４ａの誘電率が実質的に大きくなる。これにより、強電界を生じさせ易くなり、インクの吐出性を向上することができ、更にインクの濃縮性能を向上し、耐刷性を向上することができる。
【００４６】
また、図３（Ｂ）に示すように、絶縁基板７２の下面（ヘッド基板５２と対向する面）には、吐出電極５８が形成されている。吐出電極５８は、矩形状の吐出口６８の周囲を囲むように、吐出口６８の周縁に沿って、インク流上流側の一辺が切り欠いたコの字状に配置されている。図３（Ｂ）においては、吐出電極５８はコの字状で形成されているが、インクガイドに臨むように配置される電極であれば、どのような形状でもよく、例えば、リング状の円形電極、楕円形電極、分割円形電極、平行電極、略平行電極等、吐出口６８の形状に応じて種々の形状に変更することができる。
【００４７】
前述のように、インクジェットヘッド２２は、吐出口６８を直線的に配列したラインヘッド構造を有するので、図４に模式的に示すように、吐出電極５８は、各吐出口６８に対応して直線的に配置されている。
また、吐出電極５８は、インク流路７０に露出し、インク流路７０を流れるインクＱと接触している。これにより、インク液滴の吐出性を大幅に向上させることができる。この点については、後に、吐出の作用と共に詳述する。しかしながら、吐出電極５８は、必ずしもインク流路７０に露出してインクと接触している必要はない。すなわち、吐出電極５８は吐出口基板５６の内部に形成されていてもよいし、吐出電極５８の露出面が薄い絶縁層などにより被覆されていてもよい。
【００４８】
吐出電極５８は、図３（Ａ）に示すように、制御部７３に接続されている。制御部７３は、インク吐出時及び非吐出時に吐出電極５８に印加する電圧を制御することができる。制御部７３は、画像形成装置１２の画像データ演算制御部２８と接続されており、画像データ演算制御部２８からの制御信号に基づいて吐出電極５８への電圧の印加タイミング等が制御される。
【００４９】
ガード電極６０は、絶縁基板７２の表面上に形成されており、ガード電極６０の表面は絶縁層７４によって覆われている。図５に、ガード電極６０の平面構造を模式的に示した。図５は、図３（Ａ）のＶ−Ｖ線矢視図であり、ガード電極６０の平面構造を模式的に示している。図５に示すように、ガード電極６０は、金属板などの各吐出電極に共通なシート状の電極であり、１列に配列されている各吐出口６８の周囲に形成された吐出電極５８に対応する位置に開口部７６を有する。開口部７６は、矩形状に形成されている。ガード電極６０の開口部７６の長さ及び幅は、吐出口６８の長さ及び幅よりも大きく形成されている。
ガード電極６０は、隣接する吐出電極５８間における電気力線を遮蔽して、電界干渉を抑制することができ、ガード電極６０には所定電圧が印加される（接地による０Ｖを含む）。図示例においては、ガード電極６０は接地されて０Ｖとされている。
【００５０】
ガード電極６０は、好ましい態様として、図３（Ａ）に示すように、吐出電極５８とは異なる層に形成され、さらに、全面が絶縁層７４によって覆われている。
このような絶縁層７４を有することにより、隣接する吐出電極５８間における電界干渉を好適に防止できると共に、吐出電極５８とガード電極６０との間で、インクＱの色材粒子が被膜化して放電することも防止できる。
【００５１】
ここで、ガード電極６０は、吐出電極５８から発生する電気力線のうち、対応する吐出口６８（以下、便宜的に「自チャンネル」とする）に作用する電気力線を確保しつつ、他の吐出口６８（同様に「他チャンネル」とする）に設けられた吐出電極５８の電気力線および他チャンネルへの電気力線を遮蔽するように設けられる。
ガード電極６０が無い場合、インク液滴の吐出時に、吐出電極５８の吐出口側の端部（以下、吐出電極の内縁部という）から生じる電気力線は、吐出電極５８の内側、すなわち、吐出電極５８の内縁部によって囲まれた領域内に収束して自チャンネルに作用し、インク液滴の吐出に必要な電界を生じさせる。一方、吐出電極５８の吐出口側と逆側の端部（以下、吐出電極の外縁部という）から生じる電気力線は、吐出電極５８の外縁部よりも更に外側に発散して他チャンネルに影響を及ぼし、電界干渉を生じる。
【００５２】
以上の点を考慮すれば、ガード電極６０の矩形状の開口部７６の幅及び長さは、自チャンネルへの電気力線を遮蔽しないように、基板平面で見た際に、自チャンネルの吐出電極５８も大きくするのが好ましい。すなわち、ガード電極６０の吐出口６８側の端部は、自チャンネルの吐出電極５８の内縁部よりも、吐出口６８から離間（後退）しているのが好ましい。
また、他チャンネルへの電気力線を効率的に遮蔽するためには、ガード電極６０の矩形状の開口部７６の長さ及び幅は、基板平面で見た際に、自チャンネルの吐出電極５８の外縁部間の間隔よりも小さくするのが好ましい。すなわち、ガード電極６０の内縁部は、自チャンネルの吐出電極５８の外縁部よりも、吐出口６８に近接（前進）しているのが好ましい。この近接量は、５μｍ以上、特に、１０μｍ以上とするのが好ましい。
上記構成を有することにより、吐出口６８からの吐出安定性を十分に確保した上で、隣接するチャンネル間における電界干渉に起因するインク着弾位置のバラツキ等を好適に抑制して、安定して高画質な画像記録を行うことが可能となる。
【００５３】
ガード電極６０の開口部７６を、吐出電極５８の内縁部又は外縁部によって形成される形状と略相似形にし、ガード電極６０の内縁部が、自チャンネルの吐出電極５８の内縁部よりも吐出口６８から離間（後退）し、吐出電極の外縁部よりも吐出口６８に近接（前進）するように、ガード電極６０を設けてもよい（すなわち、ガード電極６０の開口部７６を形成してもよい）。
【００５４】
また、以上の例では、ガード電極６０は、シート状電極としているが、本発明はこれには限定されず、各吐出口間において、他チャンネルの電気力線を遮蔽できるように設けられていれば、どのような形状又は構造でも良い。例えば、ガード電極６０は、各吐出口の間に網目状に設けられていても良い。また、複数の吐出口がマトリクス状に配列されており、行方向と列方向で隣接する吐出口の間隔が異なる場合には、電界干渉を生じない程十分離れている吐出口の間にはガード電極を設けずに、近接している吐出口の間にのみガード電極を設けても良い。
このような場合にも、自チャンネルの吐出電極に対して、ガード電極の内縁部が、吐出電極の内縁部よりも吐出口から離間し、吐出電極の外縁部より吐出口に近接するように、ガード電極を形成すればよい。
【００５５】
ここでは、ガード電極６０の開口部７６の形状を、吐出口６８の形状と略同様の形状にしたが、これに限定されるものではなく、隣接する吐出電極５８間における電気力線を遮蔽して電界干渉を防止することができれば、任意の形状にすることができる。例えば、円形や楕円形、正方形、ひし形などの形状にすることができる。
【００５６】
図３（Ａ）に示すように、本実施形態のインクジェットヘッド２２は、好ましい形態として、ヘッド基板５２に吐出口６８にインクを誘導するインク誘導堰８０が設けられている。以下、インク誘導堰８０について説明する。
図６（Ａ）は、図３（Ａ）のインクジェットヘッド２２における吐出部近傍の構成を示す部分断面斜視図である。同図では、インク誘導堰８０の構造を明示するために、吐出口基板５６をインクガイド５４の略中央の位置でインク流方向に沿って切断して示している。
【００５７】
図６（Ａ）に示すように、インク誘導堰８０は、ヘッド基板５２のインク流路７０側の面、すなわちインク流路７０の底面において、吐出口６８に対応する位置に配置されたインクガイド５４のインク流方向の上流側および下流側に備えられており、インク流方向に対して、吐出口６８に対応する位置の近傍から吐出口６８の中心に対応する位置に向かって、吐出口基板５６に漸次近接するように傾斜した面を有している。すなわち、インク誘導堰８０は、インク流方向に沿って、吐出口６８に向かって傾斜する形状を有している。
【００５８】
また、インク誘導堰８０は、インク流に直交する方向には、吐出口６８と略同一の幅を有し、底面から垂設する壁面を有する形状とされている。また、インク誘導堰８０は、吐出口６８を塞ぐことなく、インクＱの流路を確保するように、吐出口基板５６のインク流路７０側の面、すなわちインク流路７０の上面から所定の間隔を置いて設けられている。このようなインク誘導堰８０は、各々の吐出部にそれぞれ設けられている。
【００５９】
このように、インク流路７０の底面に、インク流方向に沿って、吐出口６８に向かって傾斜するインク誘導堰８０を設けることによって、吐出口６８へ向かうインク流が形成され、インクＱが吐出口６８のインク流路７０側の開口部に誘導される。そのため、インクＱを吐出口６８内部へ好適に流入させることができ、インクの粒子供給性をより向上させることができる。さらに目詰まりもより確実に防止することができる。
【００６０】
インク誘導堰８０のインク流方向の長さｌは、隣接する吐出部と干渉しない範囲で、インクＱを吐出口６８へ好適に誘導できるように適宜設定されればよいが、図６（Ｂ）に示すように、インク誘導堰８０の最高部の高さｈに対し、０．５倍以上（ｌ／ｈ≧０．５）とするのが好ましく、１倍以上（ｌ／ｈ≧１）とするのがより好ましい。
【００６１】
インク誘導堰８０のインク流と直交する方向の幅は、吐出口６８と同等か、若干広いのが好ましい。また、インク誘導堰８０の幅は、図示例のように均一なものには限定されず、幅が漸減するものや漸増するもの等であってもよい。また、その壁面も、垂直面には限定されず、傾斜面等であってもよい。
【００６２】
インク誘導堰８０の傾斜面（インク誘導面）は、インクＱを吐出口６８に誘導するのに好適な形状とすればよく、一定の傾斜角を有する斜面であってもよいし、傾斜角が変化する面や、湾曲面であってもよい。また、その表面は、平滑面には限定されず、インク流方向に、あるいは吐出口６８の中心部に向かって放射状に、１条以上の畝や溝等が形成されていてもよい。
【００６３】
また、インク誘導堰８０の上部のインクガイド５４との接部近傍は、図示例のように段差を有することなく、滑らかにつながる形状としてもよい。
【００６４】
図示例では、インク誘導堰８０がインクガイド５４の上流側および下流側に配置された形態としているが、吐出口６８の上流側および下流側に斜面を有する台形状のインク誘導堰８０を設け、その上部にインクガイド５４を立設する形態としてもよいし、インクガイド５４およびインク誘導堰８０を一体的に形成してもよい。このように、インク誘導堰８０は、インクガイド５４と別々に、または、一体的に形成されて、ヘッド基板５２に取り付けられてもよいし、あるいは、従来公知の掘削手段によりヘッド基板５２を削り出して形成されてもよい。
【００６５】
なお、インク誘導堰８０は、吐出口６８の上流側に設けられていれば良いが、図示例のように、吐出口６８の下流側にも、インク液滴Ｒの吐出方向の高さが吐出口６８から遠ざかるにつれて低くなるように設けられているのが好ましい。これにより、上流側のインク誘導堰８０によって吐出口６８に向かって誘導されたインクＱが滑らかに下流側へ流れるので、インクＱが乱流になることなく、インク流の安定を保つことができ、吐出安定性を保つことができる。
【００６６】
また、図６（Ａ）に示した構成例では、インク誘導堰８０は、ヘッド基板５２の上側の面上に配置されているが、これに限定されず、ヘッド基板５２にインク流溝を設け、インク流溝の内部にインク誘導堰を設けてもよい。
【００６７】
例えば、インク流方向に沿って、吐出口６８に対応する位置を通過する所定深さのインク流溝を設け、吐出口に対応する位置にインク流方向に沿って吐出口６８に向かって傾斜する面を有するインク誘導堰を設ける。このように、インク流溝を設けることによって、インク流路７０を流れるインクＱの多くを選択的にインク流溝に流すことができ、インク流路堰を設けることで、インクＱを吐出口６８の内部へ好適に流入させることができ、インクガイド先端部分５４ａへのインクの供給性を向上させることができる。
【００６８】
以下、インクジェットヘッド２２におけるインク液滴Ｒの吐出作用について説明する。
図３（Ａ）に示すように、インクジェットヘッド２２では、記録時に吐出電極５８に印加される電圧と同極性、例えば、正（＋）に帯電した樹脂粒子を含むインクＱが、インク流路７０の内部を矢印方向（図中左から右方向）に循環している。
インナードラム１４に−２ｋＶの直流電圧を印加し、インクジェットヘッド２２を回転させることによって、版材Ｐに対してインクジェットヘッドを相対的に移動させつつ、制御部７３によって供給された画像データに応じて吐出電極５８にパルス電圧（以下、駆動電圧という）が印加されるように制御する。そして、基本的には、駆動電圧の印加ｏｎ／ｏｆｆによって吐出をｏｎ／ｏｆｆすることにより、画像データに応じてインク液滴Ｒを変調して吐出し、版材Ｐ上に油性インクの画像を形成する。
【００６９】
ここで、吐出電極５８に駆動電圧を印加していない状態（あるいは、印加電圧が低電圧レベルである状態）では、インクＱには、インナードラム１４とのクーロン引力、樹脂粒子間のクーロン反発力、キャリア液の粘性、表面張力、誘電分極力等が作用している。そして、これらが連成して、樹脂粒子やキャリア液が移動し、インクＱは、吐出口６８から若干盛り上がったメニスカス状となってバランスが取れている。
そして、上述したクーロン引力等によって、その樹脂粒子は、いわゆる電気泳動で対向電極として機能するインナードラム１４の方向に移動する。したがって、吐出口６８に形成されたメニスカスにおいては、インクＱが濃縮された状態となっている。
【００７０】
この状態から、吐出電極５８には駆動電圧が印加される。これにより、吐出電極５８への駆動電圧の印加によって新たに発生する電界によって樹脂粒子及びキャリア液には力が作用する。そして、その力によって樹脂粒子およびキャリア液が、対向電極として機能するインナードラム１４の方向に引っ張られ、吐出口に形成されたメニスカスが上方に向かって成長し、吐出口６８の上方に略円錐状のインク液柱いわゆるテーラーコーンが形成される。また、先と同様に、樹脂粒子は、電気泳動によりメニスカスに移動しており、メニスカスのインクＱは濃縮され、樹脂粒子を多数有する、ほぼ均一な高濃度状態となっている。
【００７１】
吐出電極５８への駆動電圧の印加開始後、さらに有限な時間が経過すると、樹脂粒子の移動等により、電界強度の高いメニスカスの先端部分で、樹脂粒子に加わる力（クーロン引力等）とキャリア液の表面張力とのバランスが崩れ、メニスカスが急激に伸びて、曳糸と呼ばれる直径数μｍ〜数十μｍ程度の細長いインク液柱が形成される。
【００７２】
さらに有限な時間が経過すると曳糸が成長し、この曳糸の成長、レイリー／ウエーバー不安定性によって発生する振動、メニスカス内における樹脂粒子の分布不均一、メニスカスにかかる静電界の分布不均一等の相互作用によって曳糸が分断される。そして、分断された曳糸が、インク液滴Ｒとなって吐出され、版材Ｐに向かって飛翔し版材Ｐに着弾する。なお、曳糸の成長および分断は、さらにはメニスカス（曳糸）への樹脂粒子の移動は、駆動電圧の印加中は連続して発生する。したがって、駆動電圧を印加する時間を調整することによって、１画素当たりのインク液滴の吐出量を調整することができる。
また、駆動電圧の印加を終了（吐出ｏｆｆ）した時点で、先のメニスカスの状態に戻る。
以上が、インクジェットヘッド２２のインクの吐出原理である。
【００７３】
ここで、インクジェットヘッド２２の吐出口の好ましい形態について説明する。図３（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、インクジェットヘッド２２の吐出口は、好ましい形態として、インク流方向に細長いスリット状の長穴形状を有する。このように、吐出口６８を細長いスリット状の長穴形状、つまりインク流方向の長さとインク流れに直交する方向の長さとのアスペクト比が１よりも大きい形状とすることで、インクが吐出口内部に流れやすくなり、吐出口６８へのインクの粒子供給性が高くなる。これにより、インクガイド先端１４ａへのインクの粒子供給性を向上させることができる。したがって、画像記録時の吐出周波数が改善され、高速で連続的にドットを描画しても安定して所望のサイズのドットを描画することができる。さらに、吐出口のアスペクト比を１よりも大きくすることで、インクの流れがスムーズになり、吐出口での目詰まりを防止することができる。
吐出周波数としては、画像の出力時間を考慮すると５ｋＨｚで、好ましくは１０ｋＨｚで、より好ましくは１５ｋＨｚで描画できることが望まれる。
【００７４】
ここで、吐出口は、インク流方向とそれに直交する方向とのアスペクト比は、１．５以上であることがより好ましい。アスペクト比を１．５以上とすることで、インクガイドへのインク供給性がより向上し、連続した大ドットを形成した際も、より安定してドットを形成することができ、より高い周波数の描画周波数で描画を行うことができる。
【００７５】
ここで、上記実施形態のように、吐出口の開口形状をインク流方向の長さとインク流れに直交する方向の長さとのアスペクト比が１よりも大きい形状とすることで、上記効果をより好適に得るができるが、本発明においてはこれに限定されず、吐出口の開口形状を、開口の長径と短径のアスペクト比を１よりも大きくすることで、インクの流れをスムーズにし、吐出口での目詰まりを防止することができる。
【００７６】
また、吐出電極は、本実施形態のようにインク流方向の上流側が一部欠けている形状であることが好ましい。これにより、インク流方向の上流側から吐出口への樹脂粒子の流入を妨げる電界が形成されないので、油性インク中の樹脂粒子を効率よく吐出口へ供給させることができる。また、インク下流側に吐出電極を配置することで、吐出口へ流入した樹脂粒子を吐出口に留める方向の電界が形成される。以上より、吐出電極をインク流方向の上流側が一部欠けている形状とすることで、吐出口への粒子供給性をより向上させることができる。
【００７７】
また、図３（Ａ）及び（Ｂ）に示したインクジェットヘッド２２においては、吐出電極５８はインク流路７０に露出している。すなわち、吐出電極５８は、インク流路７０において、インクＱと接液している。
このように、インク流路７０においてインクＱと接液する吐出電極５８に駆動電圧を印加（吐出ｏｎ）すると、吐出電極５８に供給された電荷の一部がインクＱに注入され、吐出口６８と吐出電極５８との間に位置するインクＱの電導度が高くなる。したがって、本実施形態のインクジェットヘッド２２においては、インクＱは、吐出電極５８に駆動電圧が印加された時（吐出ｏｎ時）に、インク液滴Ｒを吐出し易い状態となる（吐出性が向上する）。
さらに、非吐出時、すなわち、駆動電圧を印加していないときに、コの字形の吐出電極５８に樹脂粒子と同極性の電圧を印加することで、非吐出時においてもインクに電荷が注入され、インクの電導度を一層高めることができ、上流から流れるインク中に浮遊する帯電した樹脂粒子を、吐出電極５８による静電力によって吐出口６８により確実に押し留められる。
【００７８】
本発明のインクジェット製版装置は、印刷原版に形成された油性インク画像を強固にするための定着装置を備えてもよい。インクの定着手段としては、加熱定着、溶媒定着などの手段が使用できる。加熱定着では赤外線ランプ、ハロゲンランプ、キセノンフラッシュランプ照射、あるいはヒーターを利用した熱風定着、ヒートロール定着が一般的である。この場合には定着性を高めるために、インナードラムを加熱しておく、版材を予め加熱しておく、熱風を当てながら描画を行う、インナードラムを断熱材でコートする、定着時にはインナードラムから版材を離して、版材のみを加熱する、等の手段を単独、あるいは組み合わせてとることが有効である。キセノンランプ等を使用してのフラッシュ定着は電子写真トナーの定着法として公知であり、定着を短時間に行えるという利点がある。また紙版材を用いた場合には、急激な温度上昇により版材内部の水分が急激に蒸発し、版材表面に凹凸が発生するブリスターと呼ばれる現象が生じるため、紙版材を徐々に昇温させることが好ましい。また、上述したインクジェットヘッドと同様に、インナードラムの版材支持部の内面に対面しながら版材を走査するような加熱装置を設けて版材を加熱させてもよい。
【００７９】
溶媒定着ではメタノール、酢酸エチル等のインク中の樹脂成分を溶解しうる溶媒を噴霧または蒸気の暴露をし、余分な溶媒蒸気は回収する。なお、少なくとも画像形成装置１２による油性インク画像形成から、定着装置による定着までの行程では、版材上の画像には何物も接触しないように保たれることが望ましい。
【００８０】
また、本発明に従うインクジェット製版装置は、必要に応じて、版材の表面の親水性強化の目的で版面不感脂化装置を設けることもできる。また、製版装置は、版材への描画前及び／又は描画中に版材の表面に存在する埃を除去する埃除去手段を有してもよい。これにより、製版中にヘッドと版材の間に入った埃を伝ってインクが版材上に付着することを有効に防止し、良好な製版を行うことができる。埃除去手段としては、例えば、吸引除去、吹き飛ばし除去、静電除去等の非接触法の他、ブラシ、粘着ローラ等による接触法が使用でき、本発明では望ましくはエア吸引、またはエアによる吹き飛ばしのいずれか、あるいはそれらを組み合わせて使用することができる。
【００８１】
また、本発明のインクジェット製版装置は、描画終了後の版材をインナードラムから自動的に取り除く自動排版装置を備えることが好ましい。自動排版装置を用いることで、製版操作がより簡便となり、また製版時間の短縮が図られることから、本発明の効果をより一層高められる。
【００８２】
つぎに、本発明のインクジェット製版装置１０による刷版の作製工程を説明する。
まず、自動給版装置（図示しない）により、インナードラム１４の版材支持部１４ａの内面１４ｂに版材Ｐを装着する。この時、版材Ｐは、版材支持部１４ａの内面に形成された吸引孔（図示しない）からエア吸引によって、版材支持部１４ａの内面１４ｂ上に密着固定される。これにより版材Ｐが版材支持部１４ａの内面１４ｂからはがれて、描画時にインクジェットヘッド２２に接触し破損することを防止できる。また、インナードラム１４の描画位置の上流、及び下流に押さえローラを配する等の方法も有効である。さらに描画を行わない場合には、インクジェットヘッド２２を版材Ｐから離しておくことが望ましく、それによってインクジェットヘッド２２に接触破損等の不具合が発生することを有効に防止できる。
【００８３】
こうして得られた印刷版は、公知の平版印刷方法により印刷される。すなわち、この油性インク画像が形成された刷版を印刷機に装着し、印刷インキおよび湿し水を与え印刷インキ画像を形成し、この印刷インキ画像を版胴と共に回転しているブランケット胴上に転写し、ついでブランケット胴と圧胴との間を通過する印刷用紙上にブランケット胴上の印刷インキ画像を転移させることで一色分の印刷が行われる。印刷終了後の刷版は、版胴から取り除かれ、ブランケット胴上のブランケットはブランケット洗浄装置により洗浄され、次の印刷可能な状態となる。
【００８４】
（印刷原版）
次に、本発明のインクジェット製版装置に用いられる版材（印刷原版）について説明する。印刷原版としては、アルミ、クロムメッキを施した鋼板などの金属版が挙げられる。特に砂目立て、陽極酸化処理により表面の保水性および耐摩耗性が優れるアルミ版が好ましい。より安価な版材として、耐水性を付与した紙、プラスチックフィルム、プラスチックをラミネートした紙などの耐水性支持体上に画像受理層を設けた版材が使用できる。この版材の膜厚は１００〜３００μｍの範囲が好適であり、そのうち設けられる画像受理層の厚さは５〜３０μｍの範囲が好適である。
【００８５】
（インク）
つぎに、本発明のインクジェット製版装置に好適に用いられる油性インクについて説明する。本発明に供される油性インクは、固有電気抵抗１０9 Ωｃｍ以上かつ誘電率３．５以下の非水溶媒中に、少なくとも常温で固体かつ疎水性の樹脂粒子を分散してなるものである。
【００８６】
本発明に用いる固有電気抵抗１０9 Ωｃｍ以上、かつ誘電率３．５以下の非水溶媒として好ましくは直鎖状もしくは分岐状の脂肪族炭化水素、脂環式炭化水素、または芳香族炭化水素、およびこれらの炭化水素のハロゲン置換体がある。例えばヘキサン、ヘプタン、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、インドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン、アイソパーＣ、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ（アイソパー：エクソン社の商品名）、シェルゾール７０、シェルゾール７１（シェルゾール：シェルオイル社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ：スピリッツ社の商品名）、シリコーンオイル等を単独あるいは混合して用いる。なお、このような非水溶媒の固有電気抵抗の上限値は１０16Ωｃｍ程度であり、誘電率の下限値は１．９程度である。
【００８７】
用いる非水溶媒の電気抵抗を上記範囲とするのは、電気抵抗が低くなると、樹脂粒子等の濃縮が起こりにくくなり、十分な耐刷性が得られなくなるからであり、誘電率を上記範囲とするのは、誘電率が高くなると溶媒の分極により電界が緩和され、これによりインクの吐出が悪くなりやすくなるからである。
【００８８】
上記の非水溶媒中に、分散される樹脂粒子としては、３５℃以下の温度で固体で非水溶媒との親和性のよい疎水性の樹脂の粒子であればよいが、更にそのガラス転移点が−５℃〜１１０℃もしくは軟化点３３℃〜１４０℃の樹脂（Ｐ）が好ましく、より好ましくはガラス転移点１０℃〜１００℃もしくは軟化点３８℃〜１２０℃であり、さらに好ましくはガラス転移点１５℃〜８０℃、もしくは軟化点３８℃〜１００℃である。
【００８９】
このようなガラス転移点もしくは軟化点の樹脂を用いることによって、印刷原版の画像受理層表面と樹脂粒子との親和性が増し、また印刷原版上での樹脂粒子同士の結合が強くなるので、画像部と画像受理層との密着性が向上し、耐刷性が向上する。これに対し、ガラス転移点もしくは軟化点が低くなっても高くなっても画像受理表面と樹脂粒子の親和性が低下したり、樹脂粒子同士の結合が弱くなってしまう。
【００９０】
樹脂（Ｐ）の重量平均分子量Ｍｗは、１×１０3 〜１×１０6 であり、好ましくは５×１０3 〜８×１０5 、より好ましくは１×１０4 〜５×１０5 である。
【００９１】
このような樹脂（Ｐ）として具体的には、オレフィン重合体および共重合体（例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリイソブチレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−アクリレート共重合体、エチレン−メタクリレート共重合体、エチレン−メタクリル酸共重合体等）、塩化ビニル重合体および共重合体（例えば、ポリ塩化ビニル、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体等）、塩化ビニリデン共重合体、アルカン酸ビニル重合体および共重合体、アルカン酸アリル重合体および共重合体、スチレンおよびその誘導体の重合体ならびに共重合体（例えばブタジエン−スチレン共重合体、イソプレン−スチレン共重合体、スチレン−メタクリレート共重合体、スチレン−アクリレート共重合体等）、アクリロニトリル共重合体、メタクリロニトリル共重合体、アルキルビニルエーテル共重合体、アクリル酸エステル重合体および共重合体、メタクリル酸エステル重合体および共重合体、イタコン酸ジエステル重合体および共重合体、無水マレイン酸共重合体、アクリルアミド共重合体、メタクリルアミド共重合体、フニノール樹脂、アルキド樹脂、ポリカーボネート樹脂、ケトン樹脂、ポリエステル樹脂、シリコン樹脂、アミド樹脂、水酸基およびカルボキシル基変性ポリエステル樹脂、ブチラール樹脂、ポリビニルアセタール樹脂、ウレタン樹脂、ロジン系樹脂、水素添加ロジン樹脂、石油樹脂、水素添加石油樹脂、マレイン酸樹脂、テルペン樹脂、水素添加テルペン樹脂、クマロン−インデン樹脂、環化ゴム−メタクリル酸エステル共重合体、環化ゴム−アクリル酸エステル共重合体、窒素原子を含有しない複素環を含有する共重合体（複素環として例えば、フラン環、テトラヒドロフラン環、チオフエン環、ジオキサン環、ジオキソフラン環、ラクトン環、ベンゾフラン環、ベンゾチオフェン環、１，３−ジオキセタン環等）、エポキシ樹脂等が挙げられる。
【００９２】
本発明の油性インクにおける分散された樹脂粒子の含有量は、インク全体の０．５〜２０ｗｔ％とすることが好ましい。含有量が少なくなるとインクと印刷原版の表面との親和性が得られにくくなって良好な画像が得られなくなったり、耐刷性が低下したりするなどの問題が生じやすくなり、一方、含有量が多くなると均一な分散液が得られにくくなったり、吐出ヘッドでのインクの流れが不均一となりやすく、安定なインク吐出が得られにくいなどの問題がある。
【００９３】
本発明に供される油性インク中には、前記の分散樹脂粒子とともに、製版後の版を検版する等のために着色成分として色材を含有させることが好ましい。色材としては、従来から油性インク組成物あるいは静電写真用液体現像剤に用いられている顔料および染料であればどれでも使用可能である。
【００９４】
顔料としては、無機顔料、有機顔料を問わず、印刷の技術分野で一般に用いられているものを使用することができる。具体的には、例えば、カーボンブラック、カドミウムレッド、モリブデンレッド、クロムイエロー、カドミウムイエロー、チタンイエロー、酸化クロム、ビリジアン、コバルトグリーン、ウルトラマリンブルー、プルシアンブルー、コバルトブルー、アゾ系顔料、フタロシアニン系顔料、キナクリドン系顔料、イソインドリノン系顔料、ジオキサジン系顔料、スレン系顔料、ペリレン系顔料、ペリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体顔料、等の従来公知の顔料を特に限定することなく用いることができる。
【００９５】
染料としては、アゾ染料、金属錯塩染料、ナフトール染料、アントラキノン染料、インジゴ染料、カーボニウム染料、キノンイミン染料、キサンテン染料、アニリン染料、キノリン染料、ニトロ染料、ニトロソ染料、ベンゾキノン染料、ナフトキノン染料、フタロシアニン染料、金属フタロシアニン染料、等の油溶性染料が好ましい。これらの顔料および染料は、単独で用いてもよいし、適宜組み合わせて使用することも可能であるが、インク全体に対して０．０１〜５重量％の範囲で含有されることが望ましい。
【００９６】
これらの色材は、分散樹脂粒子とは別に色材自身を分散粒子として非水溶媒中に分散させてもよいし、分散樹脂粒子中に含有させてもよい。含有させる場合、顔料などは分散樹脂粒子の樹脂材料で被覆して樹脂被覆粒子とする方法などが一般的であり、染料などは分散樹脂粒子の表面部を着色して着色粒子とする方法などが一般的である。
【００９７】
本発明の非水溶媒中に、分散された樹脂粒子、更には着色粒子等を含めて、これらの粒子の平均粒径は０．０５μｍ〜５μｍが好ましい。より好ましくは０．１μｍ〜１．０μｍである。この粒径はＣＡＰＡ−５００（堀場製作所（株）製商品名）により求めたものである。
【００９８】
本発明に用いられる非水系分散樹脂粒子は、従来公知の機械的粉砕方法または重合造粒方法によって製造することができる。機械的粉砕方法としては、必要に応じて、樹脂粒子とする材料を混合し、溶融、混練を経て従来公知の粉砕機で直接粉砕して、微粒子とし、分散ポリマーを併用して、更に湿式分散機（例えばボールミル、ペイントシェーカー、ケデイミル、ダイノミル等）で分散する方法、樹脂粒子成分となる材料と、分散補助ポリマー（または被覆ポリマー）を予め混練して混練物とした後粉砕し、次に分散ポリマーを共存させて分散する方法等が挙げられる。具体的には、塗料または静電写真用液体現像剤の製造方法を利用することができ、これらについては、例えば、植木憲二監訳「塗料の流動と顔料分散」共立出版（１９７１年）、ソロモン「塗料の科学」広川書店（１９６９年）、 原崎勇次「コーティング工学」朝倉書店（１９７１年）、原崎勇次「コーティングの基礎科学」槇書店（１９７７年）等の成書に記載されている。
【００９９】
また、重合造粒法としては、従来公知の非水系分散重合方法が挙げられ、具体的には、室井宗一監修「超微粒子ポリマーの最新技術」等２章、ＣＭＣ出版（１９９１年）、中村孝一著「最近の電子写真現像システムとトナー材料の開発・実用化」第３章、（日本科学情報（株）１９８５年刊）、K.E.J.Barrett 「Dispersion Polymerization Organic Media 」John Wiley（１９７５年）等の成書に記載されている。
【０１００】
通常、分散粒子を非水溶媒中で分散安定化するために、分散ポリマーを併用する。分散ポリマーは非水溶媒に可溶性の繰り返し単位を主成分として含有し、かつ平均分子量が、重量平均分子量Ｍｗで１×１０3 〜１×１０6 が好ましく、より好ましくは５×１０3 〜５×１０5 の範囲である。
【０１０１】
本発明に供される分散ポリマーの好ましい可溶性の繰り返し単位として、下記一般式（Ｉ）で示される重合成分が挙げられる。
【０１０２】
【化１】
2006192844.tif 000003
【０１０３】
一般式（Ｉ）において、Ｘ1 は−ＣＯＯ−、−ＯＣＯ−または−Ｏ−を表す。Ｒは、炭素数１０〜３２のアルキル基またはアルケニル基を表し、好ましくは炭素数１０〜２２のアルキル基またはアルケニル基を表し、これらは直鎖状でも分岐状でもよく、無置換のものが好ましいが、置換基を有していてもよい。具体的には、デシル基、ドデシル基、トリデシル基、テトラデシル基、ヘキサデシル基、オクタデシル基、エイコサニル基、ドコサニル基、デセニル基、ドデセニル基、トリデセニル基、ヘキサデセニル基、オクタデセニル基、リノレニル基等が挙げられる。
【０１０４】
ａ1 およびａ2 は、互いに同じでも異なっていてもよく、水素原子、ハロゲン原子（例えば、塩素原子、臭素原子等）、シアノ基、炭素数１〜３のアルキル基（例えば、メチル基、エチル基、プロピル基等）、−ＣＯＯ−Ｚ1 または−ＣＨ2 ＣＯＯ−Ｚ1 〔Ｚ1 は、置換されていてもよい炭素数２２以下の炭化水素基（例えば、アルキル基、アルケニル基、アラルキル基、脂環式基、アリール基等）を表す〕を表す。
【０１０５】
Ｚ1 で表される炭化水素基のうち、好ましい炭化水素基としては、炭素数１〜２２の置換されてもよいアルキル基（例えば、メチル基、エチル基、プロピル基、ブチル基、ヘキシル基、ヘプチル基、オクチル基、ノニル基、デシル基、ドデシル基、トリデシル基、テトラデシル基、ヘキサデシル基、オクタデシル基、エイコサニル基、ドコサニル基、２−クロロエチル基、２−ブロモエチル基、２−シアノエチル基、２−メトキシカルボニルエチル基、２−メトキシエチル基、３−ブロモプロピル基等）、炭素数４〜１８の置換されてもよいアルケニル基（例えば、２−メチル−１−プロペニル基、２−ブテニル基、２−ペンテニル基、３−メチル−２−ペンテニル基、１−ペンテニル基、１−ヘキセニル基、２−ヘキセニル基、４−メチル−２−ヘキセニル基、デセニル基、ドデセニル基、トリデセニル基、ヘキサデセニル基、オクタデセニル基、リノレニル基等）、炭素数７〜１２の置換されてもよいアラルキル基（例えば、ベンジル基、フェネチル基、３−フェニルプロピル基、ナフチルメチル基、２−ナフチルエチル基、クロロベンジル基、ブロモベンジル基、メチルベンジル基、エチルベンジル基、メトキシベンジル基、ジメチルベンジル基、ジメトキシベンジル基等）、炭素数５〜８の置換されてもよい脂環式基（例えば、シクロヘキシル基、２−シクロヘキシルエチル基、２−シクロペンチルエチル基等）、および炭素数６〜１２の置換されてもよい芳香族基（例えば、フェニル基、ナフチル基、トリル基、キシリル基、プロピルフェニル基、ブチルフェニル基、オクチルフェニル基、ドデシルフェニル基、メトキシフェニル基、エトキシフェニル基、ブトキシフェニル基、デシルオキシフェニル基、クロロフェニル基、ジクロロフェニル基、ブロモフェニル基、シアノフェニル基、アセチルフェニル基、メトキシカルボニルフェニル基、エトキシカルボニルフェニル基、ブトキシカルボニルフェニル基、アセトアミドフェニル基、プロピオンアミドフェニル基、ドデシロイルアミドフェニル基等）が挙げられる。
【０１０６】
分散ポリマーにおいて一般式（Ｉ）で示される繰り返し単位とともに、他の繰り返し単位を共重合成分として含有してもよい。他の共重合成分としては、一般式（Ｉ）の繰り返し単位に相当する単量体と共重合可能な単量体よりなるものであればいずれの化合物でもよい。
【０１０７】
分散ポリマーにおける一般式（Ｉ）で示される重合体成分の存在割合は、好ましくは５０重量％以上であり、より好ましくは６０重量％以上である。これらの分散ポリマーの具体例としては、特開平１０−２０４３５４号、同１０−２０４３５６号、同１０−２５９３３６号、同１０−３０６２４４号、同１０−３１６９１７号、同１０−３１６９２０号等に記載のものや、実施例で使用されている分散安定用樹脂（Ｑ−１）等が挙げられ、また市販品（ソルプレン１２０５、旭化成（株）製）を用いることもできる。
【０１０８】
分散ポリマーは、前記の樹脂（Ｐ）粒子を分散物（ラテックス）等として製造するときには重合に際し予め添加しておくことが好ましい。分散ポリマーを用いるときの添加量は粒子用樹脂（Ｐ）に対し１〜５０重量％程度とする。
【０１０９】
本発明の油性インク中の分散樹脂粒子および着色粒子（あるいは色材粒子）は、好ましくは正荷電または負荷電の検電性粒子である。これら粒子に検電性を付与するには、湿式静電写真用現像剤の技術を適宜利用することで達成可能である。具体的には、前記の「最近の電子写真現像システムとトナー材料の開発・実用化」１３９〜１４８頁、電子写真学会編「電子写真技術の基礎と応用」４９７〜５０５頁（コロナ社、１９８８年刊）、原崎勇次「電子写真」１６（Ｎｏ．２）、４４頁（１９７７年）等に記載の荷電調節剤などの検電材料および他の添加剤を用いることで行なわれる。
【０１１０】
具体的には、例えば、英国特許第８９３４２９号、同第９３４０３８号、同第１１２２３９７号、米国特許第３９００４１２号、同第４６０６９８９号、特開昭６０−１７９７５１号、同６０−１８５９６３号、特開平２−１３９６５号公報等に記載されている。上述のような荷電調節剤は、担体液体である分散媒１０００重量部に対して０．００１〜１．０重量部が好ましい。更に所望により各種添加剤を加えてもよく、それら添加物の総量は、油性インクの電気抵抗によってその上限が規制される。即ち、分散粒子を除去した状態のインクの固有電気抵抗が１０9 Ωｃｍより低くなると良質の連続階調像が得られ難くなるので、各添加物の添加量を、この限度内でコントロールすることが望ましい。
【０１１１】
以上、本発明のインクジェット製版装置ついて詳細に説明したが、本発明は、上記実施形態に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんのことである。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明に従うインクジェット製版装置の一部の概略構成図である。
【図２】本発明に従うインクジェット製版装置の概略構成図である。
【図３】（Ａ）は、本発明に従うインクジェット製版装置に用いられるインクジェットヘッドの模式的断面図であり、（Ｂ）は、そのＢ−Ｂ線矢視図ある。
【図４】本発明のインクジェット製版装置に用いられるインクジェットヘッドの吐出口基板に複数の吐出口が１列に配列されている様子を模式的に示した図である。
【図５】図３（Ａ）のＶ−Ｖ線矢視図であり、本発明のインクジェット製版装置に用いられるインクジェットヘッドのガード電極の平面構造を模式的に示した図である。
【図６】（Ａ）は、図３（Ａ）のインクジェットヘッドにおける吐出部近傍の構成を示す部分断面斜視図であり、（Ｂ）は、インク誘導堰の形状寸法を説明する図である。
【符号の説明】
【０１１３】
１０  インクジェット製版装置
１２  画像形成装置
１４  支持部材（インナードラム）
１４ａ  版材支持部
１４ｂ  内面
２２  インクジェットヘッド
２４  ヘッド回転装置
２６  軸部材
２８  画像データ演算制御装置
３０  インク供給装置
５２  ヘッド基板
５４  インクガイド
５４ａ  先端部分
５６  吐出口基板
５８  吐出電極
６０  ガード電極
６８  各吐出口
７０  インク流路
７２  絶縁基板
７３  制御部
７６  開口部
８０  誘導堰
Ｐ  版材
Ｑ  インク
Ｒ  インク液滴
【図１】
2006192844.tif 000004
【図２】
2006192844.tif 000005
【図３】
2006192844.tif 000006
【図４】
2006192844.tif 000007
【図５】
2006192844.tif 000008
【図６】
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