(57)【要約】【課題】印刷手段の上流側、及び下流側の両方に記録用紙の搬送手段を配置して、記録用紙の端部に余白部のない印刷を可能とするサーマルプリンタ装置において、印刷画像の濃度ムラ、色ズレの発生を防ぐこと。【解決手段】印刷手段２１の上流側、及び下流側の両方に記録用紙３の搬送手段７，８を配置し、記録用紙３の印刷始端側の前半印刷領域を印刷する際には、上流側搬送手段７で用紙搬送を行い、記録用紙３の印刷終端側の後半印刷領域を印刷する際には、下流側搬送手段８で用紙搬送を行うことで、記録用紙３の全面に余白部のない印刷を可能とするサーマルプリンタ装置において、上流側ガイド９及び下流側ガイド１０を設けることで、印刷時の記録用紙３の挙動を安定させ、それにより搬送速度のばらつきを抑制し、印刷画像に濃度ムラ、色ズレの発生を防ぎ、高品位な印刷画像の出力を可能としている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドを印刷手段としてもつサーマルプリンタ装置であって、前記印刷手段に記録用紙を搬送する搬送手段を、前記記録用紙が搬送可能なように二列並設し、その並設した前記搬送手段に挟まれた領域に、前記印刷手段を配置するものとし、前記記録用紙の印刷始端側の前半印刷領域を印刷する際には、前記記録用紙搬送方向の上流側に配置する前記搬送手段を用いて記録用紙の搬送を行い、前記記録用紙の印刷終端側の後半印刷領域を印刷する際には、前記記録用紙搬送方向の下流側に配置する前記搬送手段を用いて記録用紙の搬送を行うサーマルプリンタ装置において、前記上流側搬送手段と前記印刷手段の狭間、及び前記下流側搬送手段と前記印刷手段の狭間の領域に、記録用紙の搬送経路となるガイドを形成したことを特徴とするサーマルプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを印刷手段としてもつサーマルプリンタ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のサーマルプリンタを熱昇華型プリンタを例に説明する。最初に、印刷手段について説明すると、記録用紙の印刷面上に、インクリボン、サーマルヘッドが配置され、記録用紙背面側にプラテンローラが構成されている。記録用紙に所望の画像を印刷する際には、サーマルヘッドをプラテンローラに圧接し、サーマルヘッド上にライン状で並列された複数の発熱素子を、画像情報に基づき選択的に発熱させ、インクリボン上のインクを昇華させて記録用紙に転写する。
【０００３】
記録用紙の搬送手段については、自駆動して記録用紙の搬送を行う紙送りローラと、この紙送りローラと並列して設けられ、あるテンションで紙送りローラを押圧する紙押えローラとの挟持搬送により紙送りされる。
【０００４】
この搬送手段は、前記印刷手段の上流側か下流側のどちらかに配置され、記録用紙に印刷を行う際には、常に前記搬送手段に記録用紙が挟持された状態で印刷が行われる。
【０００５】
カラー印刷を行う場合は、記録用紙１回の搬送で１色毎の印刷が行われ、紙送りローラの正転逆転駆動により、記録用紙に異なる色のインクを重ね印刷し、カラー画像を形成する。
【０００６】
しかし、こういった従来のプリンタ方式では前述した通り、印刷を行なう際は常に記録用紙を搬送手段に挟持させておく必要があり、この為に、記録用紙の印刷始端部付近、もしくは印刷終端部付近を印刷することができず、余白部が発生する問題があった。
【０００７】
こういった問題を解決するために、印刷手段の上流側、及び下流側の両方に記録用紙の搬送手段を配置し、記録用紙の印刷始端側の前半印刷領域を印刷する際には、記録用紙搬送方向の上流側に配置している搬送手段を用いて記録用紙の搬送を行い、記録用紙の印刷終端側の後半印刷領域を印刷する際には、記録用紙搬送方向の下流側に配置している搬送手段を用いて記録用紙の搬送を行うプリンタ方式をとることで、記録用紙に余白部のない印刷をすることが可能となる。
【０００８】
記録用紙の全面にカラー画像を形成するものは特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開平１０−２１７５１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、前述したような余白部なしのプリンタ方式では、各搬送手段に挟まれた領域に印刷手段が配置されるため、上流側搬送手段から下流側搬送手段へと記録用紙の受け渡しがスムーズに行なわれないと、記録用紙の搬送速度にばらつきが生じ、その結果、印刷画像に濃度ムラや色ズレが生じてしまう。
【００１０】
このような問題が発生する要因の一つとして、上流側−下流側搬送手段の狭間で生じる、記録用紙の撓みが挙げられる。上流側−下流側搬送手段の狭間には、記録用紙に撓みが発生する要因が幾つか存在し、印画の安定性を欠く問題として注視されている。
【００１１】
したがって、本発明の目的は、上流側−下流側搬送手段の狭間で生じる、記録用紙の撓みを抑制し、印刷画像の濃度ムラや色ズレといった印刷不良の発生を防ぐことができるサーマルプリンタ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前述した問題を解決するための手段として、本発明は、印刷手段の上流側、及び下流側の両方に記録用紙の搬送手段を配置し、記録用紙の印刷始端側の前半印刷領域を印刷する際には、記録用紙搬送方向の上流側に配置している搬送手段を用いて記録用紙の搬送を行い、記録用紙の印刷終端側の後半印刷領域を印刷する際には、記録用紙搬送方向の下流側に配置している搬送手段を用いて記録用紙の搬送を行うサーマルプリンタ装置において、上流側搬送手段と印刷手段の狭間、及び下流側搬送手段と印刷手段の狭間の領域に、記録用紙の搬送経路となるガイドを設ける構成とした。
【発明の効果】
【００１３】
以上述べたように、本発明のサーマルプリンタ装置は、印刷手段の上流側、及び下流側の両方に記録用紙の搬送手段を配置し、記録用紙の印刷始端側の前半印刷領域を印刷する際には、記録用紙搬送方向の上流側に配置している搬送手段を用いて記録用紙の搬送を行い、記録用紙の印刷終端側の後半印刷領域を印刷する際には、記録用紙搬送方向の下流側に配置している搬送手段を用いて記録用紙の搬送を行うサーマルプリンタ装置において、上流側搬送手段と印刷手段の狭間、及び下流側搬送手段と印刷手段の狭間の領域に、記録用紙の搬送経路となるガイドを設ける構成とすることで、上流側−下流側搬送手段の狭間に生じる記録用紙の撓みを抑制し、印刷画像の濃度ムラや色ズレといった印刷不良の発生を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明のサーマルプリンタ装置（単に、プリンタ装置という場合もある）を添付の図面に沿って説明する。
【００１５】
図１は、プリンタ装置の断面図である。図１において、コンピュータ、及びデジタルカメラ等のデジタル機器からプリンタ装置１に接続ケーブル等を介し画像情報が転送されると、プリンタ装置１側で印刷動作が開始する。まず、印画紙トレイ２内に収納される記録用紙３が、上下板軸４を中心に駆動する上下板５により、回転運動している給排紙ローラ６に圧接され、プリンタ装置１内に搬送される。
【００１６】
搬送された記録用紙３は、回転運動する上流側搬送手段である上流側搬送ローラ対７、及び下流側搬送手段である下流側搬送ローラ対８の挟持搬送により上流側へと搬送を続ける。記録用紙３の印刷始端部が、記録用紙先端検知センサ１１まで搬送されると、プリンタ装置１の指令により上流側搬送手段７、下流側搬送手段８の搬送駆動は停止する。尚、記録用紙３がプリンタ装置１内に搬送されてからこれまでの過程で、印刷手段であるサーマルヘッド１２とプラテンローラ１３間には、記録用紙３が搬送できる程度の隙間が確保されている。
【００１７】
次に、プリンタ装置１の指令により、上流側搬送手段７、下流側搬送手段８は、これまで記録用紙３を搬送してきた方向とは逆向き（矢印Ｄ方向）（上流側から下流側方向）に記録用紙３を搬送し始める。記録用紙３は記録用紙３の上側面および下側面を案内する一対の上流側ガイド９によってサーマルヘッド１２とプラテンローラ１３の挟持部に案内される。記録用紙３の印刷始端部が、サーマルヘッド１２上の発熱素子列１４まで搬送されると、記録用紙３の搬送は停止する。
【００１８】
サーマルヘッド１２が、ヘッドアーム軸１５を支点としてプラテンローラ１３寄りに移動を始め、インクリボン１６及び記録用紙３をプラテンローラ１３に圧接する。尚、プラテンローラ１３は、プリンタ装置１に回転自由に支持されている。
【００１９】
次に、記録用紙３への印刷動作が開始する。サーマルヘッド１２上の発熱素子列１４に、画像情報に基づいた通電を開始し、記録用紙３にインクリボン１６上のインクを転写し始める。それと同時に、上流側搬送手段７による下流方向への記録用紙３の搬送が開始し、また、インクリボン巻取部１７によるインク転写済みリボンの巻取動作が開始する。
【００２０】
ここで仮に、図示する位置に上流側ガイド９がなかった場合、サーマルヘッド１２−プラテンローラ１３間に記録用紙３が突入する際の抵抗が大きいために、図２に示すように記録用紙３が撓んでしまう恐れがある。こういった撓みが発生すると、記録用紙３の搬送速度にばらつきが生じる要因となり、印刷画像に濃度ムラや色ズレといった印刷不良が発生する原因となるため、上流側ガイド９で記録用紙３の挙動を抑制している。
【００２１】
記録用紙３の先端が下流側搬送手段８に到達するまでの間にサーマルヘッド１２の発熱素子列１４を通過する記録用紙３の先端側の所定領域の転写は、上流側搬送手段７によって記録用紙３が搬送されることによって行われる。その間下流側搬送手段８は搬送に関与しない。
【００２２】
次に、下流側に搬送を続ける記録用紙３の印刷始端部が、下流側搬送手段８に到達すると、上流側搬送手段７と下流側搬送手段８にて記録用紙３の搬送が続けられる。
【００２３】
ここで仮に、図示する位置に下流側ガイド１０がなかった場合、記録用紙３はインクリボン１６につられて、上向きに搬送経路を辿る傾向にあるため、図３に示すように記録用紙３が撓む恐れがある。こうなると上流側ガイド９がない場合と同様に、印刷不良が発生する原因となるため、記録用紙３の上側面および下側面を案内する一対の下流側ガイド１０にて記録用紙３の挙動を抑制する。
上流側搬送手段７、及び下流側搬送手段８にて搬送された記録用紙３は、サーマルヘッド１２上の発熱素子列１４を通過するまで搬送され、その後、上流側、下流側搬送手段７、８の搬送駆動、及びインクリボン１６の巻取動作を停止、１色目の印画動作が終了する。
【００２４】
次に記録用紙３を、印刷始端部が記録用紙先端検知センサ１１まで上流側に搬送し、さらに下流側に搬送して二色目の画像を形成する。ここまでの動作を数回繰り返し行なう事で、記録用紙３に異なる色のインクを重ね印刷し、カラー画像を形成していく。カラー画像を形成した後、記録用紙３はフラップ１９にて排出経路を辿り、回転運動する給排紙ローラ６と排紙押えローラ２０の挟持搬送により、印画紙トレイ２上に排出される。
【００２５】
このように前述したプリンタ装置１は、印刷手段の上流及び下流側にそれぞれ用紙搬送手段を配置したことで、記録用紙３の印刷始端部付近、もしくは印刷終端部付近に余白部を発生することなく、かつ、上流側ガイド９及び下流側ガイド１０を設けることで、記録用紙３に発生する撓みを抑制し、記録用紙３の印刷不良の発生を防ぎ、安定した高品位の印刷画像を出力できるようにしている。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明に関するプリンタ装置の構成を説明する側面図である。
【図２】図２は、本発明に関するプリンタ装置で、上流側ガイド及び下流側ガイドを省いた側面図である。
【図３】図３は、本発明に関するプリンタ装置で、上流側ガイド及び下流側ガイドを省いた側面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  プリンタ装置        
２  印画紙トレイ            
３  記録用紙          
４  上下板軸
５  上下板              
６  給排紙ローラ            
７  上流側搬送手段
８  下流側搬送手段      
９  上流側ガイド          
１０  下流側ガイド
１１  記録用紙先端検知センサ                                          
１２  サーマルヘッド
１３  プラテンローラ    
１４  発熱素子列            
１５  ヘッドアーム軸
１６  インクリボン      
１７  インクリボン巻取部    
１８  インクリボン供給部
１９  フラップ          
２０  排紙押えローラ        
２１  印刷手段
【図１】
2006175777.tif 000003
【図２】
2006175777.tif 000004
【図３】
2006175777.tif 000005