(57)【要約】【課題】  エアが充填され過ぎたときに自動的にエアを抜き、タイヤ空気圧が指定圧になると弁が閉じて終了することができるタイヤ空気圧調整用減圧バルブを提供する。【解決手段】  送信機２の制御部２２ａにてタイヤ空気圧Ｐａが所定の指定圧を超えているか否かを判定し、超えている場合にはモータ駆動用スイッチ１０４を制御してモータ１０５を駆動する。これにより、バルブコア１０６内の中軸１０７を移動させてエア通路を開放させ、タイヤ空気圧が所定の指定圧となるように制御することが可能となる。このようにすれば、エアが充填され過ぎたときに自動的にエアを抜き、タイヤ空気圧が指定圧になると弁が閉じて終了することができるタイヤ空気圧調整用減圧バルブとすることができる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空形状のバルブステム（１０２）と該バルブステム（１０２）と一体とされたケース（１０１）とを有してなり、前記バルブステム（１０２）を車輪（５ａ〜５ｄ）におけるホイールの穴に挿入することで、前記車輪（５ａ〜５ｄ）に取り付けられるように構成されたタイヤ空気圧調整用減圧バルブであって、
前記バルブステム（１０２）の中空部内において、該バルブステム（１０２）の中心軸と同軸に配置され、弁（１０７ａ）が備えられた中軸（１０７）を有してなり、前記中軸（１０７）を軸方向に移動可能に保持し、該中軸（１０７）が移動させられる前には前記弁（１０７ａ）によってエア通路が遮断され、該中軸（１０７）が移動させられると前記弁（１０７ａ）が前記エア通路を開放するように構成されたバルブコア（１０６）と、
前記中軸（１０７ａ）を移動させる減圧アクチュエータ（１０５）と、
前記減圧アクチュエータ（１０５）に供給する電流を制御するスイッチ手段（１０４）と、
前記車輪（５ａ〜５ｄ）のタイヤ空気圧に関する検出信号を出力するセンシング部（２１）と、
前記センシング部（２１）の出力する検出信号に基づいてタイヤ空気圧（Ｐａ）を求め、該タイヤ空気圧（Ｐａ）が所定の指定圧を超えている場合には、前記スイッチ手段（１０４）を制御して前記減圧アクチュエータ（１０５）を駆動し、前記中軸（１０７）を移動させて前記エア通路を開放させることで、前記タイヤ空気圧が前記所定の指定圧となるように制御する制御部（２２ａ）とを備えていることを特徴とするタイヤ空気圧調整用減圧バルブ。
【請求項２】
前記減圧アクチュエータは、回転軸先端に雌ネジ溝（１０５ｂ）を有してなる回転ネジ部（１０５ａ）が備えられたモータ（１０５）であり、
前記中軸（１０７）における前記弁（１０７ａ）よりも前記モータ（１０５）側には、前記雌ネジ溝（１０５ｂ）と螺合される雄ネジ（１０７ｂ）が形成されており、
前記モータ（１０５）が駆動されると、前記回転軸先端に形成された回転ネジ部（１０５ａ）が回転して、前記雌ネジ溝（１０５ｂ）と螺合される前記雄ネジ（１０７ｂ）を有する前記中軸（１０７）が軸方向に移動されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のタイヤ空気圧調整用減圧バルブ。
【請求項３】
前記モータ（１０５）における本体（１０５ｃ）と前記回転ネジ部（１０５ａ）との間には、前記回転ネジ部（１０５ａ）を前記本体（１０５ｃ）から離れる側に付勢する回転軸バネ（１０５ｄ）が備えられていることを特徴とする請求項２に記載のタイヤ空気圧調整用減圧バルブ。
【請求項４】
指定圧情報を含む電波を受信し、前記制御部（２２ａ）に対して該指定圧情報を入力するアンテナ（２４）および無線部（２２ｂ）を有し、
前記制御部（２２ａ）は、前記指定圧情報を受け取ると、既に設定されている記憶済み基準圧（Ｐ０）と該指定圧情報が示す設定基準圧（Ｐｓｅｔ）とが一致するか否かを判定し、一致していない場合には前記指定圧情報に示された前記設定基準圧（Ｐｓｅｔ）が新たな指定圧となるように前記記憶済み基準圧（Ｐｏ）を更新するようになっていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載のタイヤ空気圧調整用減圧バルブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤ空気圧が指定圧以上になった場合に、自動的にその指定圧となるようにタイヤ内の空気を抜いてタイヤ空気圧を減圧させることができるタイヤ空気圧調整用減圧バルブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両の日常点検として必要される行為の一つとして、タイヤ空気圧の調整がある。ユーザは、タイヤ空気圧が車両毎に決まっている最適な指定圧となるように調整しなければならない。このタイヤ空気圧の調整は、ホイールに取り付けられたエアバルブ（例えば、特許文献１参照）にポンプのエア供給口を接続し、エア供給口の先端でエアバルブコア内の中軸を押してエア供給通路からエアを供給することで行われる。
【特許文献１】特開２００４−２５９２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このタイヤ空気圧の調整に際し、指定圧を設定できるような高価なエアポンプを用いることができれば、タイヤ空気圧が指定圧になった時点でエアポンプによるエア供給が止められるようになっているため調整が容易であるが、このようなエアポンプは車両整備工場などの特殊な場所にしかない。
【０００４】
このため、日常点検においてユーザが自宅でエア充填する場合は、１回１回エアゲージで圧力を目視で確認し、エアを充填し過ぎた場合はバルブコア内の中軸を押してエア抜きをしながら調圧するという作業を行わなければならなかった。さらに、エア抜き時にエアを抜き過ぎると再度エア充填作業が必要にもなっていた。このため、タイヤ空気圧を指定圧に調整するための作業が煩雑であった。
【０００５】
また、最適な指定圧も車両毎で異なり、ユーザは運転席のドア開放部に貼ってある指定圧ラベルを確認してから作業を行う必要もあった。
【０００６】
このため、エアが充填され過ぎたときにエアを抜き、タイヤ空気圧が指定圧になると弁が閉じて終了するという機構があれば便利である。また、それが車両毎に指定圧が異なっていても車両側から指定圧情報を受信することで、車種毎に最適な圧力で弁の開閉ができる機構であればさらに良い。
【０００７】
本発明は上記点に鑑みて、エアが充填され過ぎたときに自動的にエアを抜き、タイヤ空気圧が指定圧になると弁が閉じて終了することができるタイヤ空気圧調整用減圧バルブを提供することを第１の目的とする。
【０００８】
また、車両毎に指定圧が異なっていても車両側から指定圧情報を受信することで、車種毎に最適な圧力で弁の開閉ができるタイヤ空気圧調整用減圧バルブを提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、バルブステム（１０２）の中空部内において、該バルブステム（１０２）の中心軸と同軸に配置され、弁（１０７ａ）が備えられた中軸（１０７）を有してなり、中軸（１０７）を軸方向に移動可能に保持し、該中軸（１０７）が移動させられる前には弁（１０７ａ）によってエア通路が遮断され、該中軸（１０７）が移動させられると弁（１０７ａ）がエア通路を開放するように構成されたバルブコア（１０６）と、中軸（１０７ａ）を移動させる減圧アクチュエータ（１０５）と、減圧アクチュエータ（１０５）に供給する電流を制御するスイッチ手段（１０４）と、車輪（５ａ〜５ｄ）のタイヤ空気圧に関する検出信号を出力するセンシング部（２１）と、センシング部（２１）の出力する検出信号に基づいてタイヤ空気圧（Ｐａ）を求め、該タイヤ空気圧（Ｐａ）が所定の指定圧を超えている場合には、スイッチ手段（１０４）を制御して減圧アクチュエータ（１０５）を駆動し、中軸（１０７）を移動させてエア通路を開放させることで、タイヤ空気圧が所定の指定圧となるように制御する制御部（２２ａ）とを備えていることを特徴としている。
【００１０】
このように、制御部（２２ａ）にてタイヤ空気圧（Ｐａ）が所定の指定圧を超えているか否かを判定し、超えている場合にはスイッチ手段（１０４）を制御して減圧アクチュエータ（１０５）を駆動する。これにより、中軸（１０７）を移動させてエア通路を開放させ、タイヤ空気圧が所定の指定圧となるように制御することが可能となる。このようにすれば、エアが充填され過ぎたときに自動的にエアを抜き、タイヤ空気圧が指定圧になると弁（１０７ａ）が閉じて終了することができるタイヤ空気圧調整用減圧バルブとすることができる。
【００１１】
例えば、請求項２に示されるように、減圧アクチュエータとして、回転軸先端に雌ネジ溝（１０５ｂ）を有してなる回転ネジ部（１０５ａ）が備えられたモータ（１０５）を用いることができる。この場合、中軸（１０７）における弁（１０７ａ）よりもモータ（１０５）側に、雌ネジ溝（１０５ｂ）と螺合される雄ネジ（１０７ｂ）を形成しておき、モータ（１０５）が駆動されると、回転軸先端に形成された回転ネジ部（１０５ａ）が回転して、雌ネジ溝（１０５ｂ）と螺合される雄ネジ（１０７ｂ）を有する中軸（１０７）が軸方向に移動されるように構成すればよい。
【００１２】
また、この場合、請求項３に示されるように、モータ（１０５）における本体（１０５ｃ）と回転ネジ部（１０５ａ）との間に、回転ネジ部（１０５ａ）を本体（１０５ｃ）から離れる側に付勢する回転軸バネ（１０５ｄ）を備えると良い。
【００１３】
このように、回転ネジ部（１０５ａ）とモータ（１０５）の本体（１０５ｃ）との間に回転軸バネ（１０５ｄ）を配置して、回転ネジ部（１０５ａ）が本体（１０５ｃ）から離れた位置に保持されるようにすれば、常に雄ネジ（１０７ｂ）が雌ネジ溝（１０５ｂ）にネジ締めされ易い位置となるように回転ネジ部（１０５ａ）の位置を調整することができる。そして、このような回転軸バネ（１０５ｄ）により、回転ネジ部（１０５ａ）が本体（１０５ｃ）側に移動できる余裕を残すことができる。このため、回転ネジ部（１０５ａ）が移動できないためにモータ（１０５）を駆動しても中軸（１０７）が移動しなくなるような現象を防ぐことができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明では、制御部（２２ａ）は、指定圧情報を受け取ると、既に設定されている記憶済み基準圧（Ｐ０）と該指定圧情報が示す設定基準圧（Ｐｓｅｔ）とが一致するか否かを判定し、一致していない場合には指定圧情報に示された設定基準圧（Ｐｓｅｔ）が新たな指定圧となるように記憶済み基準圧（Ｐｏ）を更新するようになっていることを特徴としている。
【００１５】
このように、指定圧情報に基づいて記憶済み基準圧（Ｐ０）を更新できるようにすれば、車両毎に指定圧が異なっていても車両側から指定圧情報を受信することで、車種毎に最適な圧力で弁の開閉ができるタイヤ空気圧調整用減圧バルブとすることが可能となる。
【００１６】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について図に基づいて説明する。なお、以下の各実施形態相互において、互いに同一もしくは均等である部分には、図中、同一符号を付してある。
【００１８】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態について図を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態におけるタイヤ空気圧調整用減圧バルブが適用されるタイヤ空気圧検出装置の全体構成を示すブロック図である。図１の紙面上方向が車両１の前方、紙面下方向が車両１の後方に一致する。この図を参照して、本実施形態におけるタイヤ空気圧検出装置について説明する。
【００１９】
図１に示されるように、タイヤ空気圧検出装置は、車両１に取り付けられるもので、送信機２、受信機３および表示器４を備えて構成されている。
【００２０】
図１に示されるように、送信機２は、車両１における各車輪５ａ〜５ｄに取り付けられるもので、車輪５ａ〜５ｄに取り付けられたタイヤの空気圧を検出すると共に、その検出結果を示す検出信号のデータを送信フレーム内に格納して送信するものである。この送信機２がタイヤ空気圧調整用減圧バルブのケース内に収納されており、送信機２に備えられるタイヤ空気圧検出機能に基づいて、タイヤ空気圧調整用減圧バルブの駆動が行われるようになっている。
【００２１】
また、受信機３は、車両１における車体６側に取り付けられるもので、送信機２から送信される送信フレームを受信すると共に、その中に格納された検出信号に基づいて各種処理や演算等を行うことでタイヤ空気圧を求めるものである。図２（ａ）、（ｂ）に、これら送信機２と受信機３のブロック構成を示す。また、図３に、送信機２が備えられるタイヤ空気圧調整用減圧バルブ１００の断面模式図を示す。
【００２２】
送信機２は、図２（ａ）に示されるように、センシング部２１、マイクロコンピュータ２２、電池２３およびアンテナ２４を備えた構成となっている。
【００２３】
センシング部２１は、例えばダイアフラム式の圧力センサや温度センサを備えた構成とされ、タイヤ空気圧に応じた検出信号や温度に応じた検出信号を出力するようになっている。
【００２４】
マイクロコンピュータ２２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏなどを備えた周知のもので構成されている。具体的には、制御部（第１制御部）２２ａや無線部２２ｂを備え、ＲＯＭ内に記憶されたプログラムに従って、所定の処理を実行するようになっている。
【００２５】
制御部２２ａは、センシング部２１からのタイヤ空気圧に関する検出信号を受け取り、それを信号処理すると共に必要に応じて加工し、検出結果を示すデータとして送信フレーム内に格納し、その後、送信フレームを無線部２２ｂに送るものである。この無線部２２ｂへ信号を送る処理は、上記プログラムに従って所定の周期毎に実行されるようになっている。
【００２６】
また、制御部２２ａは、センシング部２１からのタイヤ空気圧に関する検出信号に基づいてタイヤ空気圧を求め、求められたタイヤ空気圧が設定された指定圧を超えているか否かを判定する。そして、求められたタイヤ空気圧が設定された指定圧を超えている場合には後述するモータ駆動用スイッチ１０４をオンさせるようになっている。
【００２７】
無線部２２ｂは、アンテナ２４を通じて、制御部２２ａから送られてきた送信フレームを受信機３に向けて送信する出力部としての機能を果たすものである。
【００２８】
電池２３は、マイクロコンピュータ２２などへの電力供給を行うためのものである。この電池２３としては、通常の電池に限らず外部からの電力チャージが行える充電池を用いることもできる。
【００２９】
このように構成される送信機２が、各車輪５ａ〜５ｄのホイールの穴に取り付けられるタイヤ空気圧調整用減圧バルブに収納され、センシング部２１がタイヤの内側に露出するように配置される。これにより、該当するタイヤ空気圧を検出し、各送信機２に備えられたアンテナ２４を通じて、所定周期毎（例えば、１分毎）に送信フレームを送信するようになっている。
【００３０】
このような送信機２が備えられるタイヤ空気圧調整用減圧バルブ１００は、以下のように構成されている。
【００３１】
タイヤ空気圧調整用減圧バルブ１００の外形は、ケース１０１とバルブステム１０２とによって構成されている。
【００３２】
ケース１０１は、樹脂等の非導電性材料で形成されており、中空形状の略直方体もしくは略長円柱形状を為し、２つの側面の一面の中央部にバルブステム１０２が固定されて一体となっている。このケース１０１に送信機２を構成する各部が実装されたプリント基板１０３が収納されている。
【００３３】
プリント基板１０３には、送信機２を構成する各部以外にも、モータ駆動用スイッチ１０４およびモータ１０５が実装されている。
【００３４】
モータ駆動用スイッチ１０４は、制御部２２ａからの制御信号に基づいて駆動されるもので、電池２３からモータ１０５への電力供給の制御に用いられる。なお、ここではモータ駆動用スイッチ１０４として１つのスイッチしか図示していないが、これはスイッチング手段の略図として示したものであり、実際には、モータ駆動用スイッチ１０４はインバータスイッチのように電池２３からモータ１０５への電流の流れの向きを切替えることがきるスイッチによって構成される。このため、電流の流れの向きを切替えることで、モータ１０５を正逆双方に回転させることが可能になっている。
【００３５】
モータ１０５は、減圧アクチュエータに相当するもので、バルブステム１０２の中空部の中心線状に回転軸が配置されるような構成とされ、モータ駆動用スイッチ１０４がオンして電池２３からの電力供給が行われるようになると回転駆動されるようになっている。
【００３６】
モータ１０５の回転軸の先端は断面Ｕ字状の回転ネジ部１０５ａとなっている。この回転ネジ部１０５ａには雌ネジ溝１０５ｂが形成され、モータ１０５の回転軸が回転させられると、雌ネジ溝１０５ｂが回転軸を中心として回転するようになっている。なお、この回転ネジ部１０５ａは、モータ１０５の回転軸に組みつけられて回転軸と共に回転するように構成されているが、回転軸に対して軸方向に摺動可能な構成となっている。
【００３７】
また、回転ネジ部１０５ａの底面とモータ１０５の本体１０５ｃとの間には、回転軸バネ１０５ｄが備えられている。この回転軸バネ１０５ｄは、回転ネジ部１０５ａを本体１０５ｃから離れる方向に付勢するものである。
【００３８】
一方、バルブステム１０２は、金属によって構成され、中空形状を為している。このバルブステム１０２の部分がホイールに形成された穴（図示せず）に挿入され、その先端がホイールの外部から露出するようになっている。
【００３９】
このバルブステム１０２の中空部内には、バルブステム１０２の中心軸と同軸的に、上述した回転ネジ部１０５ａが配置されていると共に、バルブコア１０６が備えられている。
【００４０】
バルブコア１０６は、バルブステム１０２の中心線と同軸となる中軸１０７と、この中軸１０７が挿入されるエア通路が形成されたボディ１０８とを有して構成されている。
【００４１】
中軸１０７のうちボディ１０８の底面の近傍には弁となるフランジ部１０７ａが形成され、中軸１０７をバルブコア１０６のボディ１０８に形成されたエア通路内において軸方向に移動させることで、フランジ部１０７ａとボディ１０８の底面とが接触したり非接触となったりして、エア通路の開放遮断が制御できるように構成されている。なお、中軸１０７の回転は、例えば、ボディ１０８内に形成された回転防止構造によって規制されている。
【００４２】
また、中軸１０７のうちケース１０１側の先端には、雄ネジ１０７ｂが形成されている。この雄ネジ１０７ｂは、回転ネジ部１０５ａの雌ネジ溝１０５ｂと螺合するようになっている。
【００４３】
ボディ１０８には、図示しないが、中軸１０７をケース１０１の逆方向に付勢するバネが収容されている。このバネにより、エア供給もしくはエア抜きの際以外には、中軸１０７のフランジ部１０７ａがボディ１０８の底面と接触して、エア通路が遮断されるようになっている。
【００４４】
なお、ボディ１０８の外周にはテーパ面１０８ａが形成されており、このテーパ面１０８ａとバルブステム１０２の内周面に形成されたテーパ面１０２ａとにより、バルブコア１０６の軸方向の位置決めが為されるようになっている。また、ボディ１０８の外周には、雄ネジ１０８ｂも形成されており、バルブステム１０２の内周面に形成された雌ネジ溝１０２ｂにネジ締めすることで、バルブコア１０６のバルブステム１０２への固定が為されるようになっている。
【００４５】
一方、受信機３は、図２（ｂ）に示されるように、アンテナ３１およびマイクロコンピュータ３２を備えた構成となっている。
【００４６】
アンテナ３１は、タイヤの数、すなわち送信機２の数に対応した個数備えられている。各アンテナ３１は、車体６のうち各送信機２の位置と対応する場所に設置されており、例えば、各送信機２から所定間隔離れた位置において車体６に固定されている。
【００４７】
マイクロコンピュータ３２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏなどを備えた周知のもので構成されている。具体的には、マイクロコンピュータ３２は、無線部３２ａや制御部（第２制御部）３２ｂなどを備え、制御部３２ｂ内のメモリ（図示せず）内に記憶されたプログラムに従って、所定の処理を実行するようになっている。
【００４８】
無線部３２ａは、各アンテナ３１によって受信された各送信機２からの送信フレームを入力し、その送信フレームを制御部３２ｂに送る入力部としての機能を果たすものである。
【００４９】
制御部３２ｂは、無線部３２ａから送られてきた送信フレームに格納された検出結果を示すデータに基づいて各種信号処理および演算等を行うことによりタイヤ空気圧を求めると共に、求めたタイヤ空気圧に応じた電気信号を表示器４に出力するようになっている。例えば、制御部３２ｂは、求めたタイヤ空気圧を所定のしきい値Ｔｈと比較し、タイヤ空気圧が低下したことを検知した場合には、その旨の信号を表示器４に出力するようになっている。すなわち、車輪５ａ〜５ｄのいずれかのタイヤ空気圧が低下したことが表示器４に伝えられる。
【００５０】
表示器４は、図１に示されるように、ドライバが視認可能な場所に配置され、例えば車両１におけるインストルメントパネル内に設置される警報ランプによって構成される。この表示器４は、例えば受信機３における制御部３２ｂからタイヤ空気圧が低下した旨を示す信号が送られてくると、その旨の表示を行うことでドライバにタイヤ空気圧の低下を報知するようになっている。以上のようにしてタイヤ空気圧検出装置が構成されている。
【００５１】
続いて、上記のように構成されるタイヤ空気圧検出装置の作動について説明する。
【００５２】
まず、通常のタイヤ空気圧検出時には、以下の作動が行われる。すなわち、送信機２では、制御部２２ａに、センシング部２１からのタイヤ空気圧やタイヤ内の温度を示す検出信号に関するデータが入力される。そして、これら必要に応じて信号処理されたのち送信フレームに格納され、無線部２２ｂを通じて受信機３側に送信される。
【００５３】
一方、送信機２から送信フレームが送信されると、それが受信機３のアンテナ３１にて受信され、無線部３２ａを通じて制御部３２ｂに入力される。そして、制御部３２ｂにおいて、送信フレームからタイヤ空気圧を示すデータおよびタイヤ内の温度を示すデータが抽出され、温度を示すデータに基づいて必要に応じて温度補正が成され、タイヤ空気圧が求められる。このとき、求められたタイヤ空気圧が所定のしきい値を下回っていると判定されれば、制御部３２ｂから表示器４にその旨を示す信号が出力され、表示器４にて警報が行われるようになっている。
【００５４】
また、タイヤ空気圧調整が行われるときには、以下の作動が行われる。これについて、図４〜図６を参照して説明する。
【００５５】
図４は、制御部２２ａで実行されるタイヤ空気圧自動調整処理のフローチャートである。図５および図６は、タイヤ空気圧調整中におけるタイヤ空気圧調整用減圧バルブ１００の様子を示した断面模式図であり、図５は、タイヤ空気圧自動調整時の様子、図６は、エア充填時の様子を示している。
【００５６】
図４に示されるタイヤ空気圧自動調整処理は、例えば上記タイヤ空気圧検出と同じタイミングで実行され、センシング部２１からのタイヤ空気圧に関するデータに基づいて実行される。
【００５７】
まず、ステップ２００では、センシング部２１の圧力センサで検出されたタイヤ空気圧に応じた検出信号を入力し、この検出信号に基づいてタイヤ空気圧が演算により検出される。この検出結果がタイヤ空気圧Ｐとして用いられることになる。
【００５８】
続く、ステップ２１０では、センシング部２１の温度センサで検出されたタイヤ内の温度に応じた検出信号を入力し、この検出信号に基づいてタイヤ内の温度が演算により検出される。この検出結果がタイヤ内の温度Ｔとして用いられることになる。
【００５９】
そして、ステップ２２０に進み、ステップ２００で求めたタイヤ空気圧Ｐをステップ２１０で求めたタイヤ内の温度Ｔに応じて補正する温度補正圧力演算が行われる。ここでの温度補正圧力演算では、車両走行や外気温などの影響によってタイヤ空気圧が変動していることを考慮し、所定の基準温度（ここでは２５℃を採用）に換算したときのタイヤ空気圧Ｐａが求められる。このときの演算式は、ボイルシャルルの法則に基づき、例えば次式のように表される。
【００６０】
（数１）
Ｐａ＝Ｐ×（２７３＋２５）／（２７３＋Ｔ）
このようにして所定の基準温度に換算したときのタイヤ空気圧Ｐａが求められると、ステップ２３０において、このタイヤ空気圧Ｐａが決められた指定圧を超えているか否かが判定される。
【００６１】
このステップで否定判定された場合には、エアが充填され過ぎてはいないものとして、そのまま処理が完了となる。そして、このステップで肯定判定された場合には、エアが充填され過ぎているものとしてステップ２４０に進み、タイヤ空気圧を減圧させるべく、減圧アクチュエータ、つまりモータ１０５を駆動させるために、モータ駆動用スイッチ１０４に対して制御信号が出力される。
【００６２】
これにより、モータ１０５の回転軸、つまり回転ネジ部１０５ａが回転させられる。これにより、回転ネジ部１０５ａの雌ネジ溝１０５ｂが回転することになるが、これに螺合された雄ネジ１０７ｂを有する中軸１０７の回転が規制されていることから、図５に示されるように中軸１０７がモータ１０５側に引っ張られることになる。
【００６３】
したがって、フランジ部１０７ａがバルブコア１０６の底面から離れ、エア通路が開放され、このエア通路を通じてタイヤ内のエアを抜くことが可能となる。なお、このときのエア抜きは、上述したステップ２３０で否定判定されるまで行われることになり、所定の基準温度に換算したときのタイヤ空気圧Ｐａが指定圧と同等になったら停止させられる。このとき、フローチャート中には記載していないが、エア抜きが完了したタイミングでモータ駆動用スイッチ１０４にてモータ１０５への電流の流れの向きが変えられ、モータ１０５が逆回転させられることで、フランジ部１０７ａが再びバルブコア１０６の底面と接触してエア抜きが停止させられるようになっている。
【００６４】
また、ユーザが外部からエアを充填するときには、図６に示されるように中軸１０７を押そうとする力が雄ネジ１０７ｂおよび雌ネジ溝１０５ｂを通じて回転ネジ部１０５ａに伝わり、この力によって回転軸バネ１０５ｄが縮められ、中軸１０７が内側に押し込まれる。これにより、バルブコア１０６内のエア通路が開放され、エアの充填が行えるようにされる。この場合、中軸１０７と同時に回転ネジ部１０５ａも押し下げられるため、その状態を図示しないリミットスイッチ等で判断し、モーター１０５への通電が行われないようにすることもできる。こうすることで、外部からエアの充填のために接続した装置が取り除かれてから減圧動作が起動されることになる。
【００６５】
以上説明したように、本実施形態の構成を有するタイヤ空気圧調整用減圧バルブ１００を用いれば、エアを充填し過ぎてタイヤ空気圧が指定圧を超えた場合に、モータ１０５を駆動することでエア抜きを行い、タイヤ空気圧が指定圧となるように調整することが可能となる。そして、このようなタイヤ空気圧の調整をタイヤ空気圧検出装置の送信機２を構成する各部を用いて自動的に行うことができる。
【００６６】
なお、本実施形態の構成のタイヤ空気圧調整用減圧バルブ１００の組み付けに際して、バルブコア１０６における中軸１０７の雄ネジ１０７ｂが回転ネジ部１０５ａの雌ネジ溝１０５ｂにネジ締めされるようにしなければならない。これに対し、本実施形態では、回転ネジ部１０５ａとモータ１０５の本体１０５ｃとの間に回転軸バネ１０５ｄを配置して、回転ネジ部１０５ａが本体１０５ｃから離れた位置に保持されるようにしているため、常に雄ネジ１０７ｂが雌ネジ溝１０５ｂにネジ締めされ易い位置となるように回転ネジ部１０５ａの位置を調整することができる。そして、このような回転軸バネ１０５ｄにより、回転ネジ部１０５ａが本体１０５ｃ側に移動できる余裕を残すことができるため、回転ネジ部１０５ａが移動できないためにモータ１０５を駆動しても中軸１０７が移動しなくなるような現象を防ぐことができる。
【００６７】
また、補助的な効果として、４つの車輪５ａ〜５ｄすべてにタイヤ空気圧調整用減圧バルブ１００を備えることで、４つの車輪５ａ〜５ｄすべてのタイヤ空気圧が均一となるため、左右でアンバランスなタイヤ磨耗が発生することを防止することができる。
【００６８】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態は、上記第１実施形態と基本構成は同じであるが、上述したタイヤ空気圧検出装置における受信機３の無線部３２ａにて送信機２に電波を送り、送信機２の無線部２２ｂにその電波を受信させることで、指定圧の設定が行えるようにする点が異なる。
【００６９】
具体的には、本実施形態では、ユーザが図示しない操作スイッチなどを用いて指定圧を設定すると、その指定された設定圧に関するデータを受信機３から電波として送り、その電波を受けて送信機２の制御部２２ａが指定圧の設定変更を行う。図７は、指定圧設定処理のフローチャートであり、このフローチャートに従った処理が制御部２２ａで実行される。
【００７０】
まず、車両側の受信機３から指定圧を設定する旨のコマンドが示された電波が受信されると、ステップ３００において、そのコマンドに示される指定圧が設定基準圧Ｐｓｅｔとして設定される。
【００７１】
続いて、ステップ３１０では、現在設定されている指定圧である記憶済み基準圧Ｐ０が読み出される。そして、ステップ３２０に進み、コマンドに示される設定基準圧Ｐｓｅｔと記憶済み基準圧Ｐ０とを比較し、設定基準圧Ｐｓｅｔが記憶済み基準圧Ｐ０よりも大きくないか又は小さくないか、つまりこれらが一致するか否かが判定される。
【００７２】
このステップで否定判定された場合には、設定基準圧Ｐｓｅｔが既に設定されている記憶墨基準圧Ｐ０と一致しているものとして、そのまま処理が完了となる。そして、このステップで肯定判定された場合には、設定基準圧Ｐｓｅｔを新たに記憶させ、記憶済み基準圧Ｐ０とする。
【００７３】
このように、双方向通信が可能なタイヤ空気圧検出装置においては、受信機３から送信機２に向かって指定圧情報を送信してやれば、それに基づいて指定圧を更新することも可能となる。これにより、車両毎に指定圧が異なるような場合、又は、前輪５ａ、５ｂと後輪５ｃ、５ｄとで指定圧が異なるような場合などにおいて、外部から指定圧を変更することが可能となる。
【００７４】
したがって、車両毎に指定圧が異なっていても車両側から指定圧情報を受信することで、車種毎に最適な圧力で弁の開閉ができるタイヤ空気圧調整用減圧バルブとすることが可能となる。
【００７５】
（他の実施形態）
上記各実施形態で示したようなタイヤ空気圧調整用減圧バルブ１００を用いれば、以下のことを実行することも可能である。
【００７６】
例えば、現在車両への搭載が進められているスマートキーシステムが車両に搭載されている場合において、仮にスマートキーシステムにおける本人認証が完了していないにも関わらず、何らかの方法でエンジンが駆動された場合には、セキュリティＥＣＵ等からタイヤパンク指令信号が送られるようにし、上記タイヤ空気圧調整用減圧バルブ１００にてタイヤ内のエアを強制的に抜き、車両を走行不能にすることも可能である。
【００７７】
上記実施形態では、受信機３に取り付けられるアンテナ３１が各送信機２に対応した数配置されるタイヤ空気圧検出装置を例に挙げて説明したが、アンテナ３１を１つの共通アンテナとしたタイヤ空気圧検出装置についても本発明を適用することが可能である。
【００７８】
なお、各図中に示したステップは、各種処理を実行する手段に対応するものである。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の第１実施形態におけるタイヤ空気圧検出装置のブロック構成を示す図である。
【図２】（ａ）は、図１に示すタイヤ空気圧検出装置に備えられる送信機のブロック構成を示す図であり、（ｂ）は、図１に示すタイヤ空気圧検出装置に備えられる受信機のブロック構成を示す図である。
【図３】送信機が備えられるタイヤ空気圧調整用減圧バルブの断面模式図である。
【図４】送信機の制御部で実行されるタイヤ空気圧自動調整処理のフローチャートである。
【図５】タイヤ空気圧自動調整時におけるタイヤ空気圧調整用減圧バルブの様子を示した断面模式図である。
【図６】エア充填時におけるタイヤ空気圧調整用減圧バルブの様子を示した断面模式図である。
【図７】本発明の第２実施形態で示す送信機の制御部が実行する指定圧設定処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００８０】
１…車両、２…送信機、３…受信機、４…表示器、５ａ〜５ｄ…車輪、６…車体、２１…センシング部、２２…マイクロコンピュータ、２２ａ…制御部（第１制御部）、２２ｂ…無線部、２３…電池、２４…アンテナ、３１…アンテナ、３２…マイクロコンピュータ、３２ａ…無線部、３２ｂ…制御部（第２制御部）、１００…タイヤ空気圧調整用減圧バルブ、１０１…ケース、１０２…バルブステム、１０４…モータ駆動用スイッチ、１０５…モータ、１０５ａ…回転ネジ部、１０５ｂ…雌ネジ溝、１０５ｃ…本体、１０５ｄ…回転軸バネ、１０６…バルブコア、１０７…中軸、１０７ａ…フランジ部、１０７ｂ…雄ネジ、１０８…ボディ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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