(57)【要約】【課題】  同一の周波数帯で無線および電力線を併用した通信を行う際に、送信装置および受信装置において無線および電力線の組合せを最適な態様により選択する。【解決手段】  送信装置１００において、タイマー１７１が所定時間を計時し、または、通信状態検出部１７２が通信不良を検出すると、検査タイミング検出部１７３は検査信号を出力すべきタイミングを検出する。検査信号送信部１７４から送信された検査信号は受信装置２００の検査信号受信部２７４により受信され、受信状況判定部２７５における検査対象となる。検査結果は検査結果送信部２７６から送信装置１００に返送され、検査結果受信部１７６により受信される。送信装置１００では、検査結果に応じた送信態様で送信されるよう分配器１９０により制御される。【選択図】      図１６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、
前記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、
前記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段と、
所定の基準によって検査信号を送信すべきタイミングを検出する検査タイミング検出手段と、
前記検査タイミング検出手段により前記タイミングが検出された際に、前記無線送信手段および前記電力線送信手段から第１の検査信号を送信させ、前記無線送信手段から第２の検査信号を送信させ、前記電力線送信手段から第３の検査信号を送信させる検査信号送信手段と、
前記第１乃至３の検査信号の通信品質に関する検査結果を受信する検査結果受信手段とを具備し、
前記分配手段は、前記無線送信手段および前記電力線送信手段の両者または一方の何れの態様により前記通信データを送信させるべきか前記検査結果に応じて制御することを特徴とする送信装置。
【請求項２】
所定時間を経過する度にその旨を通知する計時手段をさらに具備し、
前記検査タイミング検出手段は、前記計時手段による通知がされた時点を前記タイミングとして検出することを特徴とする請求項１記載の送信装置。
【請求項３】
前記無線による通信路および電力線による通信路における通信状態を検出する通信状態検出手段をさらに具備し、
前記検査タイミング検出手段は、前記通信状態検出手段により前記通信状態の不良が検出されたことに起因して前記タイミングを検出することを特徴とする請求項１記載の送信装置。
【請求項４】
前記通信状態検出手段は、送信先の受信装置から通信不良報告を受けることにより前記通信状態の不良を検出することを特徴とする請求項３記載の送信装置。
【請求項５】
前記通信状態検出手段は、送信先の受信装置から所定時間内に受信確認報告を受けないことにより前記通信状態の不良を検出することを特徴とする請求項３記載の送信装置。
【請求項６】
前記分配手段により分配される通信データはＯＦＤＭ信号であることを特徴とする請求項１記載の送信装置。
【請求項７】
同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、前記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、前記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置から前記通信データを受信する受信装置であって、
前記通信データを無線により受信する無線受信手段と、
前記通信データを電力線により受信する電力線受信手段と、
前記無線送信手段および前記電力線送信手段から送信された第１の検査信号、前記無線送信手段から送信された第２の検査信号および前記電力線送信手段から送信された第３の検査信号が前記無線受信手段および前記電力線受信手段において前記通信データとして受信された際にそれぞれ誤り率に基づく指標によって何れの検査信号の通信品質がより良いかを判定する判定手段と、
前記判定手段における判定結果を前記送信装置に返送する検査結果送信手段と
を具備することを特徴とする受信装置。
【請求項８】
前記第１乃至３の検査信号はＯＦＤＭ信号であることを特徴とする請求項７記載の受信装置。
【請求項９】
同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、前記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、前記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置において、
前記無線送信手段および前記電力線送信手段から第１の検査信号を送信する手順と、
前記無線送信手段から第２の検査信号を送信する手順と、
前記電力線送信手段から第３の検査信号を送信する手順と、
前記第１乃至３の検査信号の通信品質に関する検査結果を受信する手順と、
前記無線送信手段および前記電力線送信手段の両者または一方の何れの態様により前記通信データを送信するべきか前記検査結果に応じて決定する手順と
を具備することを特徴とする送信制御方法。
【請求項１０】
同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、前記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、前記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置において、
所定時間の経過を繰り返し検出する手順と、
前記所定時間の経過が検出される度に前記無線送信手段および前記電力線送信手段から第１の検査信号を送信する手順と、
前記所定時間の経過が検出される度に前記無線送信手段から第２の検査信号を送信する手順と、
前記所定時間の経過が検出される度に前記電力線送信手段から第３の検査信号を送信する手順と、
前記第１乃至３の検査信号の通信品質に関する検査結果を受信する手順と、
前記無線送信手段および前記電力線送信手段の両者または一方の何れの態様により前記通信データを送信するべきか前記検査結果に応じて決定する手順と
を具備することを特徴とする送信制御方法。
【請求項１１】
同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、前記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、前記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置において、
送信先の受信装置から通信不良報告を受けたことを検出する手順と、
前記通信不良報告が検出されたことに起因して前記無線送信手段および前記電力線送信手段から第１の検査信号を送信する手順と、
前記通信不良報告が検出されたことに起因して前記無線送信手段から第２の検査信号を送信する手順と、
前記通信不良報告が検出されたことに起因して前記電力線送信手段から第３の検査信号を送信する手順と、
前記第１乃至３の検査信号の通信品質に関する検査結果を受信する手順と、
前記無線送信手段および前記電力線送信手段の両者または一方の何れの態様により前記通信データを送信するべきか前記検査結果に応じて決定する手順と
を具備することを特徴とする送信制御方法。
【請求項１２】
同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、前記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、前記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置において、
送信先の受信装置から所定時間内に受信確認報告を受信しないことを検出する手順と、
前記受信確認報告の不受信が検出されたことに起因して前記無線送信手段および前記電力線送信手段から第１の検査信号を送信する手順と、
前記受信確認報告の不受信が検出されたことに起因して前記無線送信手段から第２の検査信号を送信する手順と、
前記受信確認報告の不受信が検出されたことに起因して前記電力線送信手段から第３の検査信号を送信する手順と、
前記第１乃至３の検査信号の通信品質に関する検査結果を受信する手順と、
前記無線送信手段および前記電力線送信手段の両者または一方の何れの態様により前記通信データを送信するべきか前記検査結果に応じて決定する手順と
を具備することを特徴とする送信制御方法。
【請求項１３】
同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、前記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、前記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置から前記通信データを受信する受信装置において、
前記無線送信手段および前記電力線送信手段から送信された第１の検査信号、前記無線送信手段から送信された第２の検査信号、または、前記電力線送信手段から送信された第３の検査信号の少なくとも１つを受信する手順と、
前記第１乃至３の検査信号のうち受信された検査信号についてそれぞれ誤り率に基づく指標によって何れの検査信号の通信品質がより良いかを判定する手順と、
前記判定結果を前記送信装置に返送する手順と
を具備することを特徴とする通信品質判定方法。
【請求項１４】
同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、前記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、前記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置から前記通信データを受信する受信装置において、
前記無線送信手段および前記電力線送信手段から送信された第１の検査信号、前記無線送信手段から送信された第２の検査信号、または、前記電力線送信手段から送信された第３の検査信号を所定時間が経過するまで受信する手順と、
前記第１乃至３の検査信号のうち受信された検査信号についてそれぞれ誤り率に基づく指標によって何れの検査信号の通信品質がより良いかを判定する手順と、
前記判定結果を前記送信装置に返送する手順と
を具備することを特徴とする通信品質判定方法。
【請求項１５】
同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、前記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、前記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置において、
前記無線送信手段および前記電力線送信手段から第１の検査信号を送信する手順と、
前記無線送信手段から第２の検査信号を送信する手順と、
前記電力線送信手段から第３の検査信号を送信する手順と、
前記第１乃至３の検査信号の通信品質に関する検査結果を受信する手順と、
前記無線送信手段および前記電力線送信手段の両者または一方の何れの態様により前記通信データを送信するべきか前記検査結果に応じて決定する手順と
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１６】
同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、前記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、前記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置から前記通信データを受信する受信装置において、
前記無線送信手段および前記電力線送信手段から送信された第１の検査信号、前記無線送信手段から送信された第２の検査信号、または、前記電力線送信手段から送信された第３の検査信号の少なくとも１つを受信する手順と、
前記第１乃至３の検査信号のうち受信された検査信号についてそれぞれ誤り率に基づく指標によって何れの検査信号の通信品質がより良いかを判定する手順と、
前記判定結果を前記送信装置に返送する手順と
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、送信装置および受信装置に関し、特に無線と電力線とを併用する送信装置、受信装置、および、これらにおける処理方法ならびに当該方法をコンピュータに実行させるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの普及に伴い、家庭内へのネットワークの敷設をどのように実現するかが課題となっている。例えばＡＤＳＬモデムやケーブルモデム等のモデムとパーソナルコンピュータ等の通信装置とを接続する必要がある。しかし、通信装置がモデムとは別の部屋にある場合も多く、そのような場合には部屋間をＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等によって結ぶ必要があり、配線が煩雑になるおそれがある。そこで、このＬＡＮを無線通信により実現する無線ＬＡＮが普及している。
【０００３】
この無線ＬＡＮによれば、ある程度近い場所同士で間に障害物等がなければ良好な通信品質を得ることができる。しかし、距離が離れる程に通信品質が悪化してしまい、最悪の場合には通信できないところもある。また、壁や天井を１〜２枚程度通過するのであれば一般的には問題なく通信できるが、壁や天井を多く通過するような位置関係の場合や、間に金属板や水分を多く含んだ障害物がある場合には通信が困難になることがある。
【０００４】
これに対し、近年、家庭内の部屋間の接続手段として電力線が注目されている。家庭内で電力供給のために敷設されている電力線であれば、新たに敷設する必要もなく、配線が煩雑になるおそれもない。ただし、この電力線通信もどこでも良好に通信できるとは限らず、伝搬損失の大きな場所では通信速度が小さくなるという課題を抱えている。家庭の電力線には互いに逆相の関係の配線があり、逆相の関係にあるコンセント同士では通信しにくいと一般的に言われている。
【０００５】
無線を用いた場合に通信しにくい場所と電力線通信を用いた場合に通信しにくい場所は、相関性が少ないため、両者をうまく組み合わせることにより通信品質の向上が期待できる。例えば、無線通信と電力線通信のうち良好な手段を選択して通信を行うことにより通信品質を向上させる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−２２９７９０号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の従来技術のように無線または電力線の何れか一方を選択して通信を行うためには、送信装置と受信装置で同時に通信回線の切り換えを行わなければならず、そのような切り換えを行った上で通信回線を確立してようやく送信を開始することが可能となる。すなわち、通信を行うに際して複雑な手順と時間を要することになる。
【０００７】
これに対し、無線および電力線を併用すれば、通信回線の確立を待つことなく送信側および受信側が独立して処理を行うことが可能となる。但し、電力線のシールド効果は必ずしも高くないため電力線上の信号が外部に漏洩し、または、外部の電磁波が電力線上に混入する可能性がある。そのため、同一の搬送周波数で無線および電力線を併用する際には、同一の符号化方式および同一の変調方式を用いれば、漏洩による影響を極力減らすことができるものと考えられる。
【０００８】
一方、同一の搬送周波数で無線および電力線を併用する際、漏洩の態様次第では、送信装置または受信装置において一時的に無線または電力線の何れか一方の利用を停止した方が却って通信性能が向上する場合もある。この場合、受信装置は受信状態に応じて適宜調整することが可能であるが、送信装置は単独では受信装置における受信状態を把握することは困難である。
【０００９】
そこで、本発明は、同一の搬送周波数で無線および電力線を併用した通信を行う際に、送信装置および受信装置において無線および電力線の組合せを最適な態様により選択させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その第１の側面は、同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、上記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、上記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段と、所定の基準によって検査信号を送信すべきタイミングを検出する検査タイミング検出手段と、上記検査タイミング検出手段により上記タイミングが検出された際に、上記無線送信手段および上記電力線送信手段から第１の検査信号を送信させ、上記無線送信手段から第２の検査信号を送信させ、上記電力線送信手段から第３の検査信号を送信させる検査信号送信手段と、上記第１乃至３の検査信号の通信品質に関する検査結果を受信する検査結果受信手段とを具備し、上記分配手段は、上記無線送信手段および上記電力線送信手段の両者または一方の何れの態様により上記通信データを送信させるべきか上記検査結果に応じて制御することを特徴とする送信装置である。これにより、所定の検査タイミングによって送信態様に応じた検査信号を送信させるという作用をもたらす。
【００１１】
また、この第１の側面において、所定時間を経過する度にその旨を通知する計時手段をさらに具備するものとして、上記検査タイミング検出手段が上記計時手段による通知がされた時点を上記タイミングとして検出するようにしてもよい。これにより、所定時間の経過を繰り返し検出して検査タイミングとして利用させるという作用をもたらす。
【００１２】
また、この第１の側面において、上記無線による通信路および電力線による通信路における通信状態を検出する通信状態検出手段をさらに具備するものとして、上記検査タイミング検出手段が上記通信状態検出手段により上記通信状態の不良が検出されたことに起因して上記タイミングを検出するようにしてもよい。これにより、通信状態の不良を検出して検査タイミングとして利用させるという作用をもたらす。なお、このとき、上記通信状態検出手段が送信先の受信装置から通信不良報告を受けることにより上記通信状態の不良を検出するようにしてもよく、また、上記通信状態検出手段が送信先の受信装置から所定時間内に受信確認報告を受けないことにより上記通信状態の不良を検出するようにしてもよい。
【００１３】
また、この第１の側面において、上記分配手段により分配される通信データはＯＦＤＭ信号とすることができる。これにより、ＯＦＤＭ信号において同じデータが変調されているサブキャリア同士で、信頼性の高いサブキャリアが選択されることが期待される。
【００１４】
また、本発明の第２の側面は、同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、上記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、上記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置から上記通信データを受信する受信装置であって、上記通信データを無線により受信する無線受信手段と、上記通信データを電力線により受信する電力線受信手段と、上記無線送信手段および上記電力線送信手段から送信された第１の検査信号、上記無線送信手段から送信された第２の検査信号および上記電力線送信手段から送信された第３の検査信号が上記無線受信手段および上記電力線受信手段において上記通信データとして受信された際にそれぞれ誤り率に基づく指標によって何れの検査信号の通信品質がより良いかを判定する判定手段と、上記判定手段における判定結果を上記送信装置に返送する検査結果送信手段とを具備することを特徴とする受信装置である。これにより、送信態様に応じた検査信号を受信してその判定結果を返送させるという作用をもたらす。
【００１５】
また、この第２の側面において、上記第１乃至３の検査信号はＯＦＤＭ信号とすることができる。これにより、ＯＦＤＭ信号において同じデータが変調されているサブキャリア同士で、信頼性の高いサブキャリアを選択させることができる。
【００１６】
また、本発明の第３の側面は、同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、上記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、上記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置において、上記無線送信手段および上記電力線送信手段から第１の検査信号を送信する手順と、上記無線送信手段から第２の検査信号を送信する手順と、上記電力線送信手段から第３の検査信号を送信する手順と、上記第１乃至３の検査信号の通信品質に関する検査結果を受信する手順と、上記無線送信手段および上記電力線送信手段の両者または一方の何れの態様により上記通信データを送信するべきか上記検査結果に応じて決定する手順とを具備することを特徴とする送信制御方法である。これにより、所定の検査タイミングによって送信態様に応じた検査信号を送信させるという作用をもたらす。
【００１７】
また、本発明の第４の側面は、同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、上記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、上記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置において、所定時間の経過を繰り返し検出する手順と、上記所定時間の経過が検出される度に上記無線送信手段および上記電力線送信手段から第１の検査信号を送信する手順と、上記所定時間の経過が検出される度に上記無線送信手段から第２の検査信号を送信する手順と、上記所定時間の経過が検出される度に上記電力線送信手段から第３の検査信号を送信する手順と、上記第１乃至３の検査信号の通信品質に関する検査結果を受信する手順と、上記無線送信手段および上記電力線送信手段の両者または一方の何れの態様により上記通信データを送信するべきか上記検査結果に応じて決定する手順とを具備することを特徴とする送信制御方法である。これにより、所定時間の経過によって送信態様に応じた検査信号を送信させるという作用をもたらす。
【００１８】
また、本発明の第５の側面は、同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、上記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、上記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置において、送信先の受信装置から通信不良報告を受けたことを検出する手順と、上記通信不良報告が検出されたことに起因して上記無線送信手段および上記電力線送信手段から第１の検査信号を送信する手順と、上記通信不良報告が検出されたことに起因して上記無線送信手段から第２の検査信号を送信する手順と、上記通信不良報告が検出されたことに起因して上記電力線送信手段から第３の検査信号を送信する手順と、上記第１乃至３の検査信号の通信品質に関する検査結果を受信する手順と、上記無線送信手段および上記電力線送信手段の両者または一方の何れの態様により上記通信データを送信するべきか上記検査結果に応じて決定する手順とを具備することを特徴とする送信制御方法である。これにより、通信不良報告の受信によって送信態様に応じた検査信号を送信させるという作用をもたらす。
【００１９】
また、本発明の第６の側面は、同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、上記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、上記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置において、送信先の受信装置から所定時間内に受信確認報告を受信しないことを検出する手順と、上記受信確認報告の不受信が検出されたことに起因して上記無線送信手段および上記電力線送信手段から第１の検査信号を送信する手順と、上記受信確認報告の不受信が検出されたことに起因して上記無線送信手段から第２の検査信号を送信する手順と、上記受信確認報告の不受信が検出されたことに起因して上記電力線送信手段から第３の検査信号を送信する手順と、上記第１乃至３の検査信号の通信品質に関する検査結果を受信する手順と、上記無線送信手段および上記電力線送信手段の両者または一方の何れの態様により上記通信データを送信するべきか上記検査結果に応じて決定する手順とを具備することを特徴とする送信制御方法である。これにより、所定時間内に受信確認報告を受信しないことによって送信態様に応じた検査信号を送信させるという作用をもたらす。
【００２０】
また、本発明の第７の側面は、同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、上記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、上記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置から上記通信データを受信する受信装置において、上記無線送信手段および上記電力線送信手段から送信された第１の検査信号、上記無線送信手段から送信された第２の検査信号、または、上記電力線送信手段から送信された第３の検査信号の少なくとも１つを受信する手順と、上記第１乃至３の検査信号のうち受信された検査信号についてそれぞれ誤り率に基づく指標によって何れの検査信号の通信品質がより良いかを判定する手順と、上記判定結果を上記送信装置に返送する手順とを具備することを特徴とする通信品質判定方法である。これにより、送信態様に応じた検査信号を受信してその判定結果を返送させるという作用をもたらす。
【００２１】
また、本発明の第８の側面は、同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、上記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、上記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置から上記通信データを受信する受信装置において、上記無線送信手段および上記電力線送信手段から送信された第１の検査信号、上記無線送信手段から送信された第２の検査信号、または、上記電力線送信手段から送信された第３の検査信号を所定時間が経過するまで受信する手順と、上記第１乃至３の検査信号のうち受信された検査信号についてそれぞれ誤り率に基づく指標によって何れの検査信号の通信品質がより良いかを判定する手順と、上記判定結果を上記送信装置に返送する手順とを具備することを特徴とする通信品質判定方法である。これにより、送信態様に応じた検査信号を所定時間に限って受信してその判定結果を返送させるという作用をもたらす。
【００２２】
また、本発明の第９の側面は、同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、上記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、上記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置において、上記無線送信手段および上記電力線送信手段から第１の検査信号を送信する手順と、上記無線送信手段から第２の検査信号を送信する手順と、上記電力線送信手段から第３の検査信号を送信する手順と、上記第１乃至３の検査信号の通信品質に関する検査結果を受信する手順と、上記無線送信手段および上記電力線送信手段の両者または一方の何れの態様により上記通信データを送信するべきか上記検査結果に応じて決定する手順とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラムである。これにより、所定の検査タイミングによって送信態様に応じた検査信号を送信させるという作用をもたらす。
【００２３】
また、本発明の第１０の側面は、同一の通信データを少なくとも２つに分配する分配手段と、上記通信データの分配された一方を無線により送信する無線送信手段と、上記通信データの分配された他方を電力線により送信する電力線送信手段とを備える送信装置から上記通信データを受信する受信装置において、上記無線送信手段および上記電力線送信手段から送信された第１の検査信号、上記無線送信手段から送信された第２の検査信号、または、上記電力線送信手段から送信された第３の検査信号の少なくとも１つを受信する手順と、上記第１乃至３の検査信号のうち受信された検査信号についてそれぞれ誤り率に基づく指標によって何れの検査信号の通信品質がより良いかを判定する手順と、上記判定結果を上記送信装置に返送する手順とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラムである。これにより、送信態様に応じた検査信号を受信してその判定結果を返送させるという作用をもたらす。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、同一の搬送周波数で無線および電力線を併用した通信を行う際に、送信装置および受信装置において無線および電力線の組合せを最適な態様により選択できるという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本発明の実施の形態における通信システムの一例を示す図である。この通信システムでは、送信装置１００から送信された通信データを受信装置２００が受信する。送信装置１００は、無線３００を介した通信を行うためのアンテナ１６３および電力線４００を介した通信を行うための結合器１６４を備えている。同様に、受信装置２００は、無線３００を介した通信を行うためのアンテナ２６３および電力線４００を介した通信を行うための結合器２６４を備えている。ここで、アンテナ１６３および２６３は電気回路における電磁エネルギーと電磁波とを相互に変換するものである。また、結合器１６４および２６４はカップラーとも呼ばれ、電気回路における電気信号を電力線に重ね合せまたは電力線から分離するために用いられる。
【００２７】
送信装置１００は、分配器１９０を備える。この分配器１９０は、同一の通信データを少なくとも２つに分配するものである。分配器１９０によって分配された通信データの一方はアンテナ１６３によって無線送信される。また、分配器１９０によって分配された通信データのもう一方は結合器１６４によって電力線に向けて送信される。なお、この送信装置１００における分配器１９０の位置としては、後述のように様々な配置が考えられる。
【００２８】
受信装置２００は、判定器２８０および併合器２９０を備えている。判定器２８０は、アンテナ２６３および結合器２６４において受信された通信データについてそれぞれの通信品質を判定するものである。併合器２９０は、判定器２８０における判定結果に従ってアンテナ２６３および結合器２６４において受信された通信データを併合するものである。なお、この受信装置２００における併合器２９０の位置としては、後述のように様々な配置が考えられる。
【００２９】
なお、本発明の実施の形態では、同一の搬送周波数で無線および電力線を併用した通信を行うに際して、例えば２．４ＧＨｚ帯における無線ＬＡＮシステムを想定する。
【００３０】
以下では、まず送信装置１００の具体的な構成例について図面を参照して説明する。
【００３１】
図２は、本発明の実施の形態における送信装置１００の第１の実施例を示す図である。この第１の実施例による送信装置１００では、符号化器１１１と、変調器１２１と、ＲＦ（Radio Frequency：高周波）回路１４１と、分配器１９０と、増幅器１５３および１５４とが順番に接続されている。
【００３２】
符号化器１１１は、通信データについて誤り訂正符号または誤り検出符号を付加するものである。変調器１２１は、符号化器１１１から入力された通信データについて所定の変調を行うものである。ここでは、無線通信および電力線通信に同じ変調方式を用いるため、変調器１２１は共通のものとなっている。ＲＦ回路１４１は、変調された通信データを所定の周波数帯に変換するものである。分配器１９０は、上述のように、同一の通信データを少なくとも２つに分配するものである。分配された通信データは、それぞれ増幅器１５３および１５４に入力される。増幅器１５３は、無線通信の規格に準ずる送信出力に応じた増幅を行う。増幅器１５４は、電力線通信の規格に準ずる送信出力に応じた増幅を行う。
【００３３】
図３は、本発明の実施の形態における送信装置１００の第２の実施例を示す図である。この第２の実施例による送信装置１００では、符号化器１１１と、変調器１２１と、分配器１９０と、ＲＦ回路１４３および１４４と、増幅器１５３および１５４とが順番に接続されている。この第２の実施例による送信装置１００は、図２の第１の実施例と比べて、分配器１９０がＲＦ回路の前段に接続されている点が異なる。
【００３４】
すなわち、この第２の実施例による送信装置１００では、変調器１２１によって変調された同一の通信データが分配器１９０によって分配され、ＲＦ回路１４３および１４４に入力される。ＲＦ回路１４３および１４４は、同一の通信データについて別々に所定の周波数帯に変換し、それぞれ対応する増幅器１５３および１５４に出力する。
【００３５】
これら送信装置１００の第１および第２の実施例では、同一の変調方式による同一の通信データが分配器１９０によって分配され、アンテナ１６３および結合器１６４を介して無線３００および電力線４００の両者によって送信される。
【００３６】
図４は、本発明の実施の形態における送信装置１００の第３の実施例を示す図である。この第３の実施例による送信装置１００はＯＦＤＭ（Orthogonal Frequency Division Multiplexing：直交波周波数分割多重）方式による通信を行う場合の例であり、符号化器１１１と、変調器１２１と、ＯＦＤＭ生成回路１３１と、分配器１９０と、ＲＦ回路１４３および１４４と、増幅器１５３および１５４とが順番に接続されている。
【００３７】
この第３の実施例では、第２の実施例と同様に符号化器１１１によって誤り訂正符号または誤り検出符号が付加されて、変調器１２１によって変調が行われた後、ＯＦＤＭ生成回路１３１が変調器１２１からの変調シンボルを各サブキャリアに割り当ててＦＦＴ（Fast Fourier Transform：高速フーリエ変換）を施すことによってＯＦＤＭ信号を生成する。そして、この同一のＯＦＤＭ信号が分配器１９０によって分配され、ＲＦ回路１４３および１４４に入力される。ＲＦ回路１４３および１４４は、同一のＯＦＤＭ信号について別々に所定の周波数帯に変換し、それぞれ対応する増幅器１５３および１５４に出力する。
【００３８】
このように、これら本発明の実施の形態における送信装置１００によれば、同一の搬送周波数において同一の符号化方式および同一の変調方式による同一の通信データが無線３００および電力線４００の両者によって送信される。
【００３９】
次に、受信装置２００の具体的な構成例について図面を参照して説明する。
【００４０】
図５は、本発明の実施の形態における受信装置２００の第１の実施例を示す図である。この第１の実施例による受信装置２００では、アンテナ２６３および結合器２６４に対応して設けられる増幅器２５３および２５４と、ＲＦ回路２４３および２４４と、併合器２９０と、復調器２２１と、復号器２１１とが順番に接続されている。
【００４１】
増幅器２５３および２５４は、アンテナ２６３および結合器２６４における受信信号を通信データとしてそれぞれ増幅して、対応するＲＦ回路２４３および２４４に供給する。ＲＦ回路２４３および２４４は、入力された通信データをそれぞれ所定の周波数帯に変換する。
【００４２】
併合器２９０は、ＲＦ回路２４３および２４４からの通信データを併合して復調器２２１に供給する。復調器２２１は、併合器２９０によって併合された通信データを復調して復号器２１１に供給する。復号器２１１は、復調された通信データについて誤り訂正もしくは誤り検出を行う。誤り訂正符号として畳み込み符号が用いられる場合、復号器２１１としては、例えばビタビ復号回路を用いることができる。
【００４３】
図６は、受信装置２００の第１の実施例における併合器２９０の構成例を示す図である。図６（ａ）は、ＲＦ回路２４３および２４４において検出された受信電力情報に基づいて、ＲＦ回路２４３および２４４からの通信データを併合する場合の併合器２９０の構成例を示す図である。ＲＦ回路２４３および２４４では、高周波レベルもしくは中間周波数レベルにおいてＡＧＣ（Automatic Gain Control：自動利得制御）を行っており、そのＡＧＣのための制御電圧としてＲＳＳＩ（Received Signal Strength Indicator：受信信号強度表示）が検出される。図６（ａ）の例では、このＲＳＳＩを用いて、無線３００を介した通信データまたは電力線４００を介した通信データの何れか一方を選択する。
【００４４】
図６（ａ）の併合器２９０は、比較器２９２および選択器２９１を備えている。比較器２９２は、ＲＦ回路２４３および２４４から無線３００におけるＲＳＳＩおよび電力線４００におけるＲＳＳＩを受け取り、無線３００を介した通信データまたは電力線４００を介した通信データの何れを選択するべきかを誤り率に基づく指標によって判断する。選択器２９１は、この比較器２９２における判断結果に応じてＲＦ回路２４３および２４４からの通信データを選択する。
【００４５】
比較器２９２における判断方法として様々な方法が考えられるが、一例として、受け取ったＲＳＳＩからＣ／Ｎ比（Carrier to Noise ratio）を算出する方法がある。このＣ／Ｎ比とは、キャリア信号と雑音との比と表すパラメータであり、数値が大きいほど良好な状態を表す。このＣ／Ｎ比は、無線３００を介した通信データおよび電力線４００を介した通信データのそれぞれについて、信号有りの状態のＲＳＳＩと信号無しの状態のＲＳＳＩとの比を求めることにより算出される。これにより、無線３００および電力線４００のうちＣ／Ｎ比が高い方を選択するという判断をすることができる。
【００４６】
図７は、Ｃ／Ｎ比とビット誤り率との関係を示す図である。図７（ａ）を参照すると、Ｃ／Ｎ比は変調方式毎にビット誤り率との相関関係を有している。すなわち、同じ変調方式であれば、Ｃ／Ｎ比が高い程、ビット誤り率は低くなることがわかる。
【００４７】
ビット誤り率として許容される目安は、例えば通常の無線ＬＡＮの場合には、１０−５程度、ＡＶ伝送の場合には１０−１０程度と言われている。そこで、図７（ａ）において一例としてビット誤り率が１０−５のＣ／Ｎ比を抽出すると、図７（ｂ）のように、ＱＰＳＫ変調の場合には約６デシベル、１６ＱＡＭ変調の場合には約１２デシベル、６４ＱＡＭ変調の場合には約１８デシベルとなることがわかる。
【００４８】
図６（ａ）の比較器２９２においては、上述のように無線３００および電力線４００のうちＣ／Ｎ比が高い方を選択するようにしてもよいが、信号が頻繁に切り替わることを避けるために、所定のＣ／Ｎ比を決めておき、その所定のＣ／Ｎ比よりも悪化した場合に、もう一方に切り換えるようにしてもよい。また、ここでは、Ｃ／Ｎ比を基準とした比較を想定したが、ＲＳＳＩ自体を基準として比較することも可能である。
【００４９】
図６（ｂ）の併合器２９０は、反転器２９３および選択器２９１を備えている。反転器２９３は、復号器２１１における誤り訂正または誤り検出の際に判明した誤り率を受けて、その誤り率の状態に応じて無線３００を介した通信データまたは電力線４００を介した通信データの何れを選択するべきかを判断する。選択器２９１は、この反転器２９３における判断結果に応じてＲＦ回路２４３および２４４からの通信データを選択する。
【００５０】
ここで、反転器２９３は、復号器２１１から供給される誤り率を参照して、現在復号されている信号の誤り率が例えば１０−５より悪化した場合に、他方の通信データを選択するよう切り換えるようにすることができる。
【００５１】
なお、ここでは、図６（ａ）のようにＲＦ回路２４３および２４４において抽出された値（ＲＳＳＩ）を用いた例や、図６（ｂ）のように復号器２１１において抽出された値（誤り率）を用いた例について説明したが、一般には判断基準となる値が後段で抽出されたものである程、判断の精度が向上することが期待される。
【００５２】
このように、図５の受信装置２００の第１の実施例によれば、復調器２２１および復号器２１１を共有して、無線３００を介した通信データおよび電力線４００を介した通信データを適宜選択して使用することができる。
【００５３】
図８は、本発明の実施の形態における受信装置２００の第２の実施例を示す図である。この第２の実施例による受信装置２００では、アンテナ２６３および結合器２６４に対応して設けられる増幅器２５３および２５４と、ＲＦ回路２４３および２４４と、復調器２２３および２２４と、併合器２９０と、復号器２１１とが順番に接続されている。この第２の実施例による受信装置２００は、図５の第１の実施例と比べて、併合器２９０が復調器の後段に接続されている点が異なる。
【００５４】
すなわち、この第２の実施例による受信装置２００では、復調器２２３および２２４によって別々に復調された通信データが併合器２９０によって併合され、復号器２１１に入力される。復号器２１１は、このようにして併合された通信データを復号する。
【００５５】
図９は、受信装置２００の第２の実施例における併合器２９０の構成例を示す図である。図９（ａ）は、ＲＦ回路２４３および２４４において検出された受信電力情報に基づいて、ＲＦ回路２４３および２４４からの通信データを併合する場合の併合器２９０の構成例を示す図である。この図９（ａ）の併合器２９０は、比較器２９２と、バッファ２９４および２９５と、選択器２９１とを備えている。すなわち、選択器２９１の入力側にバッファ２９４および２９５を備えている点を除けば、図６（ａ）の構成と同様の構成になっている。
【００５６】
この受信装置２００の第２の実施例では、復調器２２３および２２４の後段に併合器２９０が設けられているため、無線３００を介した通信データおよび電力線４００を介した通信データを相互に切り換える際には、復調された通信データの境目で切り換えなければならない。この切り換えタイミングを統一するため、選択器２９１の入力側にバッファ２９４および２９５が設けられている。なお、図５の受信装置２００の第１の実施例では復調される前の段階でパケット毎に切り換えることが可能なため、選択器２９１の入力側のバッファは特に設けられていない。
【００５７】
比較器２９２における判断方法も図６（ａ）の構成と同様であり、Ｃ／Ｎ比が高い方を選択するかもしくは所定のＣ／Ｎ比よりも悪化した場合に他方に切り換えるようにすることができる。
【００５８】
図９（ｂ）の併合器２９０は、バッファ２９４および２９５と、選択器２９１と、反転器２９３と備えている。すなわち、選択器２９１の入力側にバッファ２９４および２９５を備えている点を除けば、図６（ｂ）の構成と同様の構成になっている。
【００５９】
また、反転器２９３における判断方法も図６（ｂ）の構成と同様であり、復号器２１１から供給される誤り率が悪化した場合に、他方の通信データを選択するよう切り換えるようにすることができる。
【００６０】
図１０は、受信装置２００の第２の実施例における併合器２９０の他の構成例を示す図である。ここまでに説明した併合器２９０では、無線３００を介した通信データおよび電力線４００を介した通信データの何れか一方を選択して使用していたが、この図１０の構成例は各通信データを合成することにより信号のＣ／Ｎ比を向上させようとするものである。この併合器２９０は、バッファ２９４および２９５と、受信電力算出回路２９６および２９７と、合成器２９８とを備えている。
【００６１】
復調器２２３および２２４からの通信データはそれぞれ対応するバッファ２９４および２９５に入力されるとともに、受信電力算出回路２９６および２９７に入力される。受信電力算出回路２９６および２９７は、復調器２２３および２２４からの通信データの受信電力を計算し、その結果を合成器２９８に供給する。合成器２９８は、受信電力算出回路２９６および２９７によって算出された受信電力に基づいてバッファ２９４および２９５からの通信データの合成比を決定して合成する。このような合成手法については既存の技術によるものと同様であり、例えば、最大比合成などの手法を採用することができる。
【００６２】
なお、復調器２２３および２２４は電力線および無線という異なる伝送路によって送信された信号を復調するため、受信信号の雑音レベルは両復調器間でかなり異なることが想定される。そのため、合成器２９８では各受信信号について雑音レベルを考慮した重みづけによる合成が行われる必要がある。すなわち、受信電力算出回路２９６および２９７は、無送信区間を利用して雑音レベルを測定しておき、さらに送信区間で受信電力を測定して、それぞれがその２つの情報を合成器２９８に提供する。そして、合成器２９８はこの２つの情報に基づいてバッファ２９４および２９５からの信号の雑音レベルと受信電力から重み付け係数を求め、その係数を各信号に乗じた後で足し合わせる。
【００６３】
このように、図８の受信装置２００の第２の実施例によれば、別々の復調器２２３および２２４と、共通の復号器２１１とによって、無線３００を介した通信データおよび電力線４００を介した通信データを適宜選択もしくは合成して使用することができる。
【００６４】
図１１は、本発明の実施の形態における受信装置２００の第３の実施例を示す図である。この第３の実施例による受信装置２００では、アンテナ２６３および結合器２６４に対応して設けられる増幅器２５３および２５４と、ＲＦ回路２４３および２４４と、復調器２２３および２２４と、復号器２１３および２１４と、併合器２９０とが順番に接続されている。この第３の実施例による受信装置２００は、図８の第２の実施例と比べて、併合器２９０が復号器の後段に接続されている点が異なる。
【００６５】
すなわち、この第３の実施例による受信装置２００では、復調器２２３および２２４によって別々に復調され、復号器２１３および２１４によって別々に復号された通信データが併合器２９０によって併合される。
【００６６】
図１２は、受信装置２００の第３の実施例における併合器２９０の構成例を示す図である。図１２（ａ）は、復号器２１３および２１４において判明した誤り率に基づいて、復号器２１３および２１４からの通信データを併合する場合の併合器２９０の構成例を示す図である。この図１２（ａ）の併合器２９０は、比較器２９２と、バッファ２９４および２９５と、選択器２９１とを備えている。すなわち、接続先が異なるものの、図１３（ａ）の構成と同様の構成になっている。
【００６７】
また、比較器２９２における判断方法も図１３（ａ）の構成と同様であり、Ｃ／Ｎ比が高い方を選択するかまたは所定のＣ／Ｎ比よりも悪化した場合に他方に切り換えるようにすることができる。
【００６８】
また、図１２（ａ）の併合器２９０では、無線３００を介した通信データおよび電力線４００を介した通信データの何れか一方を選択して使用していたが、図１２（ｂ）の構成例のように各通信データを合成することにより信号のＣ／Ｎ比を向上させることができる。この図１２（ｂ）の併合器２９０は、図１０の併合器２９０と同様の構成を備えている。また、合成手法についても同様に既存の技術を利用することができる。
【００６９】
このように、図１１の受信装置２００の第３の実施例によれば、別々の復調器２２３および２２４と、別々の復号器２１３および２１４とによって、無線３００を介した通信データおよび電力線４００を介した通信データを適宜選択もしくは合成して使用することができる。
【００７０】
図１３は、本発明の実施の形態における受信装置２００の第４の実施例を示す図である。この第４の実施例による受信装置２００はＯＦＤＭ方式による通信を行う場合の例であり、アンテナ２６３および結合器２６４に対応して設けられる増幅器２５３および２５４と、ＲＦ回路２４３および２４４と、ＯＦＤＭ受信器２３３および２３４と、併合器２９０と、復調器２２１と、復号器２１１とが順番に接続されている。
【００７１】
この第４の実施例では、第１の実施例と同様に、増幅器２５３および２５４が、アンテナ２６３および結合器２６４における受信信号を通信データとしてそれぞれ増幅して、対応するＲＦ回路２４３および２４４に供給する。ＲＦ回路２４３および２４４は、入力された通信データをそれぞれ所定の周波数帯に変換する。
【００７２】
ＯＦＤＭ受信器２３３および２３４は、通信データからサブキャリア毎の変調信号を分離して併合器２９０に供給する。併合器２９０は、ＯＦＤＭ受信器２３３および２３４からのサブキャリア毎の変調信号を併合して復調器２２１に供給する。復調器２２１は、併合器２９０によって併合された通信データを復調して復号器２１１に供給する。復号器２１１は、復調された通信データについて誤り訂正もしくは誤り検出を行う。
【００７３】
図１４は、受信装置２００の第４の実施例における併合器２９０の構成例を示す図である。図１４（ａ）は、ＯＦＤＭ受信器２３３および２３４からのサブキャリア毎の変調信号について選択により併合する場合の併合器２９０の構成例を示す図である。この図１４（ａ）の併合器２９０は、受信電力算出回路２９６および２９７と、比較器２９２と、バッファ２９４および２９５と、選択器２９１とを備えている。
【００７４】
ＯＦＤＭ受信器２３３および２３４からのサブキャリア毎の変調信号はそれぞれバッファ２９４および２９５に入力されるとともに、受信電力算出回路２９６および２９７に入力される。受信電力算出回路２９６および２９７は、サブキャリア毎の変調信号の受信電力を計算し、その結果を比較器２９２に供給する。比較器２９２はサブキャリア毎の変調信号を比較して、無線３００を介した通信データおよび電力線４００を介した通信データの何れを選択すべきかを選択器２９１に指示する。選択器２９１は、比較器２９２からの指示に従って、バッファ２９４および２９５から供給されたサブキャリア毎の変調信号について無線３００を介した通信データおよび電力線４００を介した通信データの何れか一方を選択する。
【００７５】
また、図１４（ａ）の併合器２９０では、ＯＦＤＭ受信器２３３および２３４からのサブキャリア毎の変調信号について無線３００を介した通信データおよび電力線４００を介した通信データの何れか一方を選択して使用していたが、図１４（ｂ）の構成例のように各通信データを合成することにより信号のＣ／Ｎ比を向上させることができる。この図１４（ｂ）の併合器２９０は、図１０の併合器２９０と同様の構成を備えている。また、合成手法についても同様に既存の技術を利用することができる。
【００７６】
このように、これら本発明の実施の形態における受信装置２００によれば、同一の搬送周波数において同一の符号化方式および同一の変調方式による同一の通信データを無線３００および電力線４００の両者により受信して、何れか一方を選択し、もしくは、両者を合成して使用することができる。
【００７７】
図１５は、本発明の実施の形態における送信装置１００と受信装置２００との間の通信経路の態様を示す図である。同一の搬送周波数を用いることを想定すると、無線３００を介した通信路と電力線４００を介した通信路とは独立ではなく、互いに干渉が生じる。すなわち、図１５（ａ）のように、送信装置１００のアンテナ１６３から無線３００に放射された信号は電力線４００に漏れ込んで結合器２６４によって受信され、また、送信装置１００の結合器１６４から電力線４００に注入された信号は電力線４００から漏洩してアンテナ２６３によって受信される。
【００７８】
図１５（ｂ）は通信経路の組合せを示したものであり、送信装置１００からみると、無線３００および電力線４００の両者から送信する場合、無線３００のみから送信する場合、および、電力線４００のみから送信する場合の３通りを考えることができる。一方、受信装置２００からみると、無線３００および電力線４００の両者を受信する場合、無線３００のみを受信する場合、および、電力線４００のみを受信する場合の３通りを考えることができる。従って、これらの組合せとして、図１５（ｂ）に示す９通りの通信経路を想定することができる。
【００７９】
これらの通信経路の組合せにおいて、受信装置２００側では、無線３００および電力線４００の両者を受信するか、無線３００のみを受信するか、または、電力線４００のみを受信するかを受信状況に応じて判断して適宜切り換えることができる。しかし、送信装置１００側では、受信装置２００における受信状況を単独で判断することはできない。そこで、受信装置２００における受信状況を送信装置１００に通知することにより、送信装置１００における送信態様を切り換える機構について説明する。
【００８０】
図１６は、本発明の実施の形態における通信経路選択のための機能構成を示す図である。この図において、送信装置１００は、タイマー１７１と、通信状態検出部１７２と、検査タイミング検出部１７３と、検査信号送信部１７４と、検査結果受信部１７６と、分配器１９０とを備えている。また、受信装置２００は、タイマー２７１と、検査信号受信部２７４と、受信状況判定部２７５と、検査結果送信部２７６とを備えている。
【００８１】
タイマー１７１は、所定時間を経過する度にその旨を検査タイミング検出部１７３に通知するタイマーである。また、通信状態検出部１７２は、無線３００による通信路および電力線４００による通信路における通信状態を検出するものである。この場合の通信状態の検出方法としては、例えば、受信装置２００において通信不良が検出された際に受信装置２００から通知を受け取るようにする方法や、受信装置２００においてデータを受け取る度に受取り確認を返送させるようにしてその受取り確認が返送されない場合に通信不良とみなす方法などが考えられる。
【００８２】
検査タイミング検出部１７３は、所定の基準によって検査信号を送信すべき検査タイミングを検出するものである。例えば、タイマー１７１によって所定時間の経過が通知された時点を検査タイミングとして採用してもよく、また、通信状態検出部１７２において通信状態の不良が検出されたことに起因して検査タイミングとしてもよい。
【００８３】
検査信号送信部１７４は、検査タイミング検出部１７３により検査タイミングが検出された際に検査信号を送信するものである。この検査信号としては、例えば、無線３００および電力線４００の両者から送信する場合、無線３００のみから送信する場合、および、電力線４００のみから送信する場合の３通りの検査信号を順次送信することが考えられる。
【００８４】
一方、タイマー２７１は、送信装置１００から３通りの検査信号を順次受信する際に要する時間を計時するタイマーである。このタイマー２７１がタイムアウトした場合には３通りの検査信号を全て受信していなくても検査信号の受信は一旦終了される。検査信号受信部２７４は、検査信号送信部１７４から送信された検査信号を受信して、受信状況判定部２７５に供給するものである。受信状況判定部２７５は、供給された検査信号について誤り率に基づく指標によって通信品質を判定する。例えば、上述のように無線３００および電力線４００の両者から送信する場合、無線３００のみから送信する場合、および、電力線４００のみから送信する場合の３通りの検査信号を受信したとすると、それら３つの検査信号のうち何れの通信品質がより良いかを判定する。このときの指標としては、復号器２１１、２１３または２１４において検出された誤り率を用いてもよく、また、この誤り率に相関のあるＣ／Ｎ比やＲＳＳＩを用いてもよい。検査結果送信部２７６は、このようにして求められた検査結果を送信装置に返送する。
【００８５】
検査結果受信部１７６は、検査結果送信部２７６から返送された検査結果を受信して、分配器１９０に供給する。分配器１９０は、この検査結果に応じて、無線３００および電力線４００の両者から送信させるか、無線３００のみから送信させるか、または、電力線４００のみから送信させるかを制御する。
【００８６】
このようにして、検査タイミング検出部１７３における検査タイミングの検出をトリガーとして検査信号が送信されて、その検査結果に応じて無線３００および電力線４００の両者または一方の何れかの態様により通信データが送信されるようになる。
【００８７】
次に本発明の実施の形態における送信装置１００および受信装置２００の動作について図面を参照して説明する。
【００８８】
図１７は、本発明の実施の形態における送信装置１００および受信装置２００の処理の流れの一例を示す図である。まず、送信装置１００においてタイマー１７１が所定時間を計時（５１１）し、その旨が検査タイミング検出部１７３によって検出されると、これをトリガーとして検査信号送信部１７４が受信装置２００に対して、検査信号Ａ、検査信号Ｂ、および、検査信号Ｃを順次送信（５１４乃至５１６）する。ここで、検査信号Ａは無線３００および電力線４００の両者により送信され、検査信号Ｂは無線３００のみにより送信され、また、検査信号Ｃは電力線４００のみにより送信されるものと想定されるが、これらの順序は不同である。
【００８９】
受信装置２００では、検査信号受信部２７４が検査信号Ａ、検査信号Ｂ、および、検査信号Ｃを順次受信（６１４乃至６１６）する。そして、受信状況判定部２７５により受信状況の判定（６１７）が行われる。この検査結果は、検査結果送信部２７６により送信装置１００に送信（６１８）される。
【００９０】
送信装置１００では、受信装置２００からの検査結果を検査結果受信部１７６が受信（５１８）する。この検査結果に応じて分配器１９０は送信経路の切換え（５１９）を行う。これにより、無線３００および電力線４００の両者により送信するか、無線３００のみにより送信するか、または、電力線４００のみにより送信するかの何れかの経路により送信が行われるようになる。
【００９１】
図１８は、本発明の実施の形態における送信装置１００および受信装置２００の処理の流れの一例の変形例を示す図である。図１７の例では、受信装置２００において使用中の受信方法により固定的に受信状況を判定していたが、図１８のように受信方法を変更しながら受信するようにしてもよい。例えば、３つの検査信号Ａ、ＢおよびＣを送信装置１００から一定周期で３回送信するようにすれば、受信装置２００では３通りの受信方法で受信状況を判定することができる。すなわち、最初の３つの検査信号Ａ、ＢおよびＣを無線のみで受信し、次の３つの検査信号Ａ、ＢおよびＣを電力線のみで受信し、その次の３つの検査信号Ａ、ＢおよびＣを無線および電力線の両者で受信することにより、最良の受信方法を選択することができるようになる。この場合、検査結果報告も一定周期で受信装置２００から送信装置１００に送信される。
【００９２】
図１９は、本発明の実施の形態における送信装置１００および受信装置２００の処理の流れの他の例を示す図である。送信装置１００と受信装置２００との間において通常の通信データの送信（５２１）および受信（６２１）が行われている間、受信装置２００において通信不良が検出されるとその旨が送信（６２２）される。
【００９３】
送信装置１００では、通信状態検出部１７２が通信不良の旨を受信（５２２）すると、検査タイミング検出部１７３が検査タイミングを検出する。そして、これをトリガーとして検査信号送信部１７４が受信装置２００に対して、検査信号Ａ、検査信号Ｂ、および、検査信号Ｃを順次送信（５２４乃至５２６）する。これら検査信号の内容は図１７の例と同様である。
【００９４】
受信装置２００では、検査信号受信部２７４が検査信号Ａ、検査信号Ｂ、および、検査信号Ｃを順次受信（６２４乃至６２６）する。そして、受信状況判定部２７５により受信状況の判定（６２７）が行われる。この検査結果は、検査結果送信部２７６により送信装置１００に送信（６２８）される。
【００９５】
送信装置１００では、受信装置２００からの検査結果を検査結果受信部１７６が受信（５２８）する。この検査結果に応じて分配器１９０は送信経路の切換え（５２９）を行う。これにより、無線３００および電力線４００の両者により送信するか、無線３００のみにより送信するか、または、電力線４００のみにより送信するかの何れかの経路により送信が行われるようになる。
【００９６】
図２０は、本発明の実施の形態における送信装置１００および受信装置２００の処理の流れの他の例の変形例を示す図である。図１９の例では、受信装置２００において使用中の受信方法により固定的に受信状況を判定していたが、図２０のように受信方法を変更しながら受信するようにしてもよい。例えば、３つの検査信号Ａ、ＢおよびＣを送信装置１００から連続して３回送信するようにすれば、受信装置２００では３通りの受信方法で受信状況を判定することができる。すなわち、最初の３つの検査信号Ａ、ＢおよびＣを無線のみで受信し、次の３つの検査信号Ａ、ＢおよびＣを電力線のみで受信し、その次の３つの検査信号Ａ、ＢおよびＣを無線および電力線の両者で受信することにより、最良の受信方法を選択することができるようになる。この場合、検査結果報告は３通りの受信が行われた後で受信装置２００から送信装置１００に送信される。
【００９７】
図２１は、本発明の実施の形態における送信装置１００および受信装置２００の処理の流れのさらに他の例を示す図である。送信装置１００と受信装置２００との間において通常の通信データの送信（５３１）および受信（６３１）が行われている間、受信装置２００からは常に受信確認報告（ＡＣＫ）が送信（６３２）される。しかし、通信状態が悪化した等の理由により、受信装置２００において通信データを受信できないために受信確認報告を送信できず、もしくは、受信装置２００において受信確認報告をしたものの送信装置１００においてその受信確認報告の受信に失敗する場合があり、その場合には結果として送信装置１００における受信確認報告の受信ができない（５３２）ことになる。
【００９８】
送信装置１００において受信確認報告の受信がされない場合、通常は通信データの再送が行われる。しかし、それによっても受信確認報告の受信がされない場合には、これをトリガーとして検査信号送信部１７４が受信装置２００に対して、検査信号Ａ、検査信号Ｂ、および、検査信号Ｃを順次送信（５３４乃至５３６）する。これら検査信号の内容は図１７の例と同様である。
【００９９】
受信装置２００では、検査信号受信部２７４が検査信号Ａ、検査信号Ｂ、および、検査信号Ｃを順次受信（６３４乃至６３６）する。そして、受信状況判定部２７５により受信状況の判定（６３７）が行われる。この検査結果は、検査結果送信部２７６により送信装置１００に送信（６３８）される。
【０１００】
送信装置１００では、受信装置２００からの検査結果を検査結果受信部１７６が受信（５３８）する。この検査結果に応じて分配器１９０は送信経路の切換え（５３９）を行う。これにより、無線３００および電力線４００の両者により送信するか、無線３００のみにより送信するか、または、電力線４００のみにより送信するかの何れかの経路により送信が行われるようになる。
【０１０１】
図２２は、本発明の実施の形態における送信装置１００の処理手順を示す流れ図である。検査タイミング検出部１７３が検査タイミングを検出すると（ステップＳ９１１）、検査信号送信部１７４は受信装置２００に対して、検査信号Ａ、検査信号Ｂ、および、検査信号Ｃを順次送信する（ステップＳ９１２乃至Ｓ９１４）。ここで、検査信号Ａは無線３００および電力線４００の両者により送信され、検査信号Ｂは無線３００のみにより送信され、また、検査信号Ｃは電力線４００のみにより送信される。
【０１０２】
その後、検査結果受信部１７６が検査結果を受信すると（ステップＳ９１５）、分配器１９０はその検査結果に応じて送信経路を切り換える（ステップＳ９１６）。
【０１０３】
図２３は、本発明の実施の形態における受信装置２００の処理手順を示す流れ図である。検査信号受信部２７４は、送信装置１００からの検査信号を待ち（ステップＳ９２１、Ｓ９２２）、検査信号Ａ、検査信号Ｂ、および、検査信号Ｃの何れかを受信するとその都度（図示しない）メモリに保存する（ステップＳ９２３）。このとき、タイマー２７１が動作中でなければ（ステップＳ９２４）、タイマー２７１が起動されて（ステップＳ９２５）、再び検査信号の受信体勢に戻る。また、タイマー２７１が動作中の場合、検査信号受信部２７４が検査信号Ａ、ＢおよびＣの３つを全て受信していなければ（ステップＳ９２６）、タイマー２７１がタイムアウトしていない限り（ステップＳ９２７）、再び検査信号の受信体勢に戻る。
【０１０４】
一方、検査信号受信部２７４が検査信号Ａ、ＢおよびＣの３つを全て受信した場合、もしくは、それら３つを受信していないがタイマー２７１がタイムアウトしている場合には、受信状況判定部２７５は、これら検査信号Ａ、ＢおよびＣについて受信状況を判定し、何れの検査信号が最良であるかの検査結果を生成する（ステップＳ９３０）。そして、検査結果送信部２７６は、その検査結果を送信装置１００に対して送信する（ステップＳ９２８）。その後、タイマー２７１は、次に検査信号を受信するまで停止する（ステップＳ９２９）。
【０１０５】
図２３は、本発明の実施の形態における受信装置２００の処理手順を示す流れ図である。検査信号受信部２７４は、送信装置１００からの検査信号を待ち（ステップＳ９２１）、検査信号Ａ、検査信号Ｂ、および、検査信号Ｃを順次受信する（ステップＳ９２２乃至Ｓ９２４）。受信状況判定部２７５は、これら検査信号Ａ、検査信号Ｂ、および、検査信号Ｃについて受信状況を判定し、何れの検査信号が最良であるかの検査結果を生成する（ステップＳ９２５）。そして、検査結果送信部２７６は、その検査結果を送信装置１００に対して送信する（ステップＳ９２６）。
【０１０６】
図２４は、本発明の実施の形態における受信状況判定部２７５の処理手順を示す流れ図である。検査信号Ａの誤り率をａとし（ステップＳ９３１）、検査信号Ｂの誤り率をｂとし（ステップＳ９３２）、そして、検査信号Ｃの誤り率をｃとする（ステップＳ９３３）。また、誤り率の最良値を表すＸに対して暫定的にａを設定しておく（ステップＳ９３４）。
【０１０７】
検査信号Ｂの誤り率を表すｂが誤り率の最良値を表すＸよりも小さければ（ステップＳ９３５）、誤り率の最良値を表すＸにｂを設定する（ステップＳ９３７）。そして、さらに検査信号Ｃの誤り率を表すｃが誤り率の最良値を表すＸよりも小さければ（ステップＳ９３８）、検査信号Ｂが最良であると判定する（ステップＳ９４２）。逆に、ステップＳ９３８において検査信号Ｃの誤り率を表すｃが誤り率の最良値を表すＸよりも小さくなければ、検査信号Ｃが最良であると判定する（ステップＳ９４３）。
【０１０８】
一方、ステップＳ９３５において検査信号Ｂの誤り率を表すｂが誤り率の最良値を表すＸよりも小さくなければ、検査信号Ｃの誤り率を表すｃと誤り率の最良値を表すＸとを比較する。これにより、検査信号Ｃの誤り率を表すｃが誤り率の最良値を表すＸよりも小さければ（ステップＳ９３６）、検査信号Ｃが最良であると判定する（ステップＳ９４３）。逆に、ステップＳ９３６において検査信号Ｃの誤り率を表すｃが誤り率の最良値を表すＸよりも小さくなければ、検査信号Ａが最良であると判定する（ステップＳ９４１）。
【０１０９】
このように、本発明の実施の形態によれば、同一の搬送周波数で無線および電力線を併用した通信を行う際に、送信装置１００から送信態様毎に所定の検査信号を送信し、受信装置２００の受信状況判定部２７５において判定された検査結果を送信装置１００に返送することにより、その検査結果に応じた送信態様で送信されるよう分配器１９０に分配させることができる。
【０１１０】
なお、本発明の実施の形態では送信装置と受信装置に分けて説明したが、実際には送信装置と受信装置を一体とした通信装置同士で双方向通信が行われるのが一般的であり、そのような場合でも本発明は上述の手段により実現可能である。
【０１１１】
また、本発明の実施の形態は本発明を具現化するための一例を示したものであり、以下に示すように特許請求の範囲における発明特定事項とそれぞれ対応関係を有するが、これに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変形を施すことができる。
【０１１２】
すなわち、請求項１乃至６において、分配手段は例えば分配器１９０に対応する。また、無線送信手段は例えばアンテナ１６３に対応する。また、電力線送信手段は例えば結合器１６４に対応する。また、検査タイミング検出手段は例えば検査タイミング検出部１７３に対応する。また、検査信号送信手段は例えば検査信号送信部１７４に対応する。また、検査結果受信手段は例えば検査結果受信部１７６に対応する。
【０１１３】
また、請求項３において、通信状態検出手段は例えば通信状態検出部１７２に対応する。
【０１１４】
また、請求項７または８において、無線受信手段は例えばアンテナ２６３に対応する。また、電力線受信手段は例えば結合器２６４に対応する。また、判定手段は例えば受信状況判定器２７５に対応する。また、検査結果送信手段は例えば検査結果送信部２７６に対応する。
【０１１５】
また、請求項９乃至１２または１４において、無線送信手段および電力線送信手段から第１の検査信号を送信する手順は例えばステップＳ９１２に対応する。また、無線送信手段から第２の検査信号を送信する手順は例えばステップＳ９１３に対応する。また、電力線送信手段から第３の検査信号を送信する手順は例えばステップＳ９１４に対応する。また、第１乃至３の検査信号の通信品質に関する検査結果を受信する手順は例えばステップＳ９１５に対応する。また、無線送信手段および電力線送信手段の両者または一方の何れの態様により通信データを送信するべきか検査結果に応じて決定する手順は例えばステップＳ９１６に対応する。
【０１１６】
また、請求項１０において、所定時間の経過を繰り返し検出する手順は例えばステップＳ９１１に対応する。
【０１１７】
また、請求項１１において、送信先の受信装置から通信不良報告を受けたことを検出する手順は例えばステップＳ９１１に対応する。
【０１１８】
また、請求項１２において、送信先の受信装置から所定時間内に受信確認報告を受信しないことを検出する手順は例えばステップＳ９１１に対応する。
【０１１９】
また、請求項１３または１６において、無線送信手段および電力線送信手段から送信された第１の検査信号、無線送信手段から送信された第２の検査信号、または、電力線送信手段から送信された第３の検査信号の少なくとも１つを受信する手順は例えばステップＳ９２１に対応する。また、第１乃至３の検査信号のうち受信された検査信号についてそれぞれ誤り率に基づく指標によって何れの検査信号の通信品質がより良いかを判定する手順は例えばステップＳ９３０に対応する。また、判定結果を送信装置に返送する手順は例えばステップＳ９２８に対応する。
【０１２０】
また、請求項１４において、無線送信手段および電力線送信手段から送信された第１の検査信号、無線送信手段から送信された第２の検査信号、または、電力線送信手段から送信された第３の検査信号の少なくとも１つを受信する手順は例えばステップＳ９２１に対応する。また、第１乃至３の検査信号のうち受信された検査信号についてそれぞれ誤り率に基づく指標によって何れの検査信号の通信品質がより良いかを判定する手順は例えばステップＳ９２７およびＳ９３０に対応する。また、判定結果を送信装置に返送する手順は例えばステップＳ９２８に対応する。
【０１２１】
なお、本発明の実施の形態において説明した処理手順は、これら一連の手順を有する方法として捉えてもよく、また、これら一連の手順をコンピュータに実行させるためのプログラム乃至そのプログラムを記憶する記録媒体として捉えてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１２２】
本発明の活用例として、例えば通信システムにおいて無線および電力線を併用した通信を行う際に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】本発明の実施の形態における通信システムの一例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における送信装置１００の第１の実施例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における送信装置１００の第２の実施例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態における送信装置１００の第３の実施例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態における受信装置２００の第１の実施例を示す図である。
【図６】受信装置２００の第１の実施例における併合器２９０の構成例を示す図である。
【図７】Ｃ／Ｎ比とビット誤り率との関係を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態における受信装置２００の第２の実施例を示す図である。
【図９】受信装置２００の第２の実施例における併合器２９０の構成例を示す図である。
【図１０】受信装置２００の第２の実施例における併合器２９０の他の構成例を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態における受信装置２００の第３の実施例を示す図である。
【図１２】受信装置２００の第３の実施例における併合器２９０の構成例を示す図である。
【図１３】本発明の実施の形態における受信装置２００の第４の実施例を示す図である。
【図１４】受信装置２００の第４の実施例における併合器２９０の構成例を示す図である。
【図１５】本発明の実施の形態における送信装置１００と受信装置２００との間の通信経路の態様を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態における通信経路選択のための機能構成を示す図である。
【図１７】本発明の実施の形態における送信装置１００および受信装置２００の処理の流れの一例を示す図である。
【図１８】本発明の実施の形態における送信装置１００および受信装置２００の処理の流れの一例の変形例を示す図である。
【図１９】本発明の実施の形態における送信装置１００および受信装置２００の処理の流れの他の例を示す図である。
【図２０】本発明の実施の形態における送信装置１００および受信装置２００の処理の流れの他の例の変形例を示す図である。
【図２１】本発明の実施の形態における送信装置１００および受信装置２００の処理の流れのさらに他の例を示す図である。
【図２２】本発明の実施の形態における送信装置１００の処理手順を示す流れ図である。
【図２３】本発明の実施の形態における受信装置２００の処理手順を示す流れ図である。
【図２４】本発明の実施の形態における受信状況判定部２７５の処理手順を示す流れ図である。
【符号の説明】
【０１２４】
１００  送信装置
１１１  符号化器
１２１  変調器
１３１  ＯＦＤＭ生成回路
１４１、１４３、１４４  ＲＦ回路
１５３、１５４  増幅器
１６３  アンテナ
１６４  結合器
１７１  タイマー
１７２  通信状態検出部
１７３  検査タイミング検出部
１７４  検査信号送信部
１７６  検査結果受信部
１９０  分配器
２００  受信装置
２１１、２１３、２１４  復号器
２２１、２２３、２２４  復調器
２３３、２３４  ＯＦＤＭ受信器
２４３、２４４  ＲＦ回路
２５３、２５４  増幅器
２６３  アンテナ
２６４  結合器
２７４  検査信号受信部
２７５  受信状況判定部
２７６  検査結果送信部
２８０  判定器
２９０  併合器
２９１  選択器
２９２  比較器
２９３  反転器
２９４、２９５  バッファ
２９６、２９７  受信電力算出回路
２９８  合成器
３００  無線
４００  電力線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
2006197161.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
2006197161.tif 000024
【図２３】
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【図２４】
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