(57)【要約】【課題】インクヘッドと分配器とを取り付け、取り外しする構成を簡単化し、掛かる費用を安価にすること。【解決手段】インク分配器２７内のインク２０を全てサブインクタンク２４に回収し、インクヘッド３２及び当該インクヘッド３２とインク分配器２７との間に存在するインク２０を回収し、この後にインクヘッド３２とインク分配器２７とを分離する。サブインクタンク２４は、現在収容しているインク２０に対してインク分配器２７から戻って回収されるインク２０を併せても当該インク２０を溢れさせずに収容する容量を有する。【選択図】図１
2006347021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サブインクタンク内に収容されているインクを分配器に送り、この分配器から前記インクをインクヘッドに供給する画像記録装置のインク回収方法において、
前記分配器内の前記インクを全て前記サブインクタンクに回収し、
前記インクヘッド及び当該インクヘッドと前記分配器との間に存在する前記インクを回収し、
前記インクヘッドと前記分配器とを切り離す、
ことを特徴とする画像記録装置のインク回収方法。
【請求項２】
前記インクヘッドと前記分配器とを接続し、
前記サブインクタンク内に収容されている前記インクを前記分配器に送り、さらに当該分配器から前記インクヘッドに充填する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像記録装置のインク回収方法。
【請求項３】
前記インクヘッド内の前記インクと、前記分配器と前記インクヘッドと間に存在する前記インクとは、それぞれ吸引機構による吸引によって回収されることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置のインク回収方法。
【請求項４】
前記インクヘッドと前記分配器とは、互いの係止とその解除とにより取り付け、取り外し可能とすることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置のインク回収方法。
【請求項５】
サブインクタンク内に収容されているインクを分配器に供給し、この分配器から前記インクをインクヘッドに供給する画像記録装置のインク回収装置において、
前記サブインクタンクは、前記分配器から回収される前記インクを併せて収容する容量を有し、
かつ前記インクヘッドと前記分配器とを取り付け、取り外しする接続部を備えた、
ことを特徴とする画像記録装置のインク回収装置。
【請求項６】
前記サブインクタンクは、当該サブインクタンクに収容されている前記所定の量の前記インクに加え、前記分配器に満杯に蓄えられている前記インクの全てが回収されたとき前記インクを収容する容量を有することを特徴とする請求項５記載の画像記録装置のインク回収装置。
【請求項７】
前記分配器は、前記サブインクタンクよりも上方の高さ位置に設けられ、
前記インクヘッドは、前記分配器よりも下方の高さ位置に設けられ、
これら分配器とサブインクタンクとの高低差により前記分配器内の全ての前記インクは、前記サブインクタンクに回収される、
ことを特徴とする請求項５記載の画像記録装置のインク回収装置。
【請求項８】
前記インクヘッドのインク吐出口を吸引し、前記インクヘッド内の前記インク及び前記分配器と前記インクヘッドと間に存在する前記インクを回収する吸引機構、
を備えたことを特徴とする請求項５記載の画像記録装置のインク回収装置。
【請求項９】
前記接続部は、互いの係止とその解除とにより取り付け、取り外し可能とすることを特徴とする請求項５記載の画像記録装置のインク回収装置。
【請求項１０】
前記接続部は、ジョイントを有することを特徴とする請求項５記載の画像記録装置のインク回収装置。
【請求項１１】
前記分配器と前記インクヘッドとの間は、インク入液流路を介して連通され、
前記接続部は、前記インク入液流路における前記インクヘッド側又は前記分配器側に設けられた、
ことを特徴とする請求項５記載の画像記録装置のインク回収装置。
【請求項１２】
前記インクヘッドと前記分配器とを接続した後、
前記分配器内を大気開放した状態で、前記サブインクタンク内に収容されている前記インクを前記分配器に供給し、前記分配器から前記インクヘッドへの前記インクは、前記分配器と前記インクヘッドとの高低差による自然落下により充填される、
ことを特徴とする請求項５記載の画像記録装置のインク回収装置。
【請求項１３】
前記サブインクタンクは、膨張、収縮可能な密閉容器に形成されていることを特徴とする請求項５記載の画像記録装置のインク回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクヘッドからインクを吐き出して被記録体上に画像を記録する画像記録装置に係わり、サブインクタンク内に収容されているインクを分配器に送り、この分配器からインクをインクヘッドに供給するインク経路におけるインクを回収する画像記録装置のインク回収方法及びその装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像記録装置としてのインクジェット記録装置には、被記録体への印字速度を高速化するために長尺のインクジェットヘッドを使用したライン型インクジェットプリンタがある。このライン型インクジェットプリンタは、被記録体の搬送方向の幅よりも長いライン長を有するインクヘッドを固定して設け、被記録体を搬送させるときにインクヘッドからインクを吐き出すことによって被記録体上に画像を形成する。これにより、ライン型インクジェットプリンタは、ライン長の短いインクヘッドを左右に往復運動をさせながら被記録媒体にインクを吐き出すことによって被記録体上に画像を形成するシリアル型インクジェットプリンタよりも格段に印字速度が速い。
【０００３】
このようなライン型インクジェットプリンタに用いられるインクヘッドは、ヘッド作製の技術的な難易度、ヘッド作製に伴うコスト的な点から例えば特許文献１に開示されているようにライン長の短い複数個のインクジェットヘッドを被記録体の搬送方向に対して直交する方向にライン状に並べるのが一般的である。  
このようなインクヘッドにおいて、複数のインクジェットヘッドの少なくとも１個が不良であると、例えばプリンタ製造工場又は市場では、当該不良のインクジェットヘッドのみを交換する作業が行われる。このため、インクジェット記録装置では、複数のインクジェットヘッドと、これらインクジェットヘッドにそれぞれインクを供給する分配器とを取り付け、取り外し可能な接続部を介して接続する構成にするのが一般的である。
【０００４】
インクジェットヘッドと分配器とを取り付け、取り外しを可能とする接続部の技術としては、例えば特許文献２に開示されている。この特許文献２には、インクジェットヘッドを装置本体側から取り外すと、装置本体側の接続部が自動的に閉塞され、この接続部からインクが垂れたり、又は空気が装置本体側に侵入することを防ぐ機構の接続方式を採用することが開示されている。  
しかしながら、このような接続方式を採用すると、インクジェットヘッドと分配器との接続部は、かなり複雑な機構を必要とするために、インクジェットヘッド内部の気泡は、自然置換によりインクジェットヘッドの外部へ出ることはない。このためインクジェットヘッド内部の気泡を完全に抜くには、例えば特許文献３に開示されているように泡抜き用のポンプ等を使用して強制的に気泡を抜く機構が必要になる。
【０００５】
一方、上記接続方式を採用しない場合、インクジェットヘッドと分配器とを接続する接続部の口径を大きく、すなわちインクジェットヘッド内の気泡と、このインクジェットヘッドにインクを供給するインク経路の上流からインクジェットヘッドに流れるインクとが自然に置換できる程度に大きい口径に構成し、かつインク経路の上流において当該インク経路を開口状態又は遮断状態に切り替え可能な封止機構を設ける必要がある。  
図６はかかる封止機構の構成図を示す。インクチューブ１の上流側は、インクを収容する図示しない分配器に接続されている。このインクチューブ１の下流端部１ａには、封止機構２を介してインクジェットヘッド３が接続されている。この封止機構２は、接続用ポート４と、この接続用ポート４に設けられた開口と遮断との切り替え用の切替レバー５とを有する。接続用ポート４は、中間部で折れ曲がって形成され、上端をインクチューブ１の下流端部１ａに接続し、かつ下端にインクジェットヘッド３を取り付け、取り外しするためのジョイント部６が設けられている。なお、ジョイント部６よりも下端側の接続用ポート４の外周壁には、Ｏリング７が設けられている。  
切替レバー５は、接続用ポート４の中間部に設けられ、接続用ポート４内に回転可能に設けられた開口と遮断との切り替え用の回転部材８と、この回転部材８を回転操作するためのレバー本体９とを有する。回転部材８は、インク路１０が設けられている。
【０００６】
このような封止機構を用いてインクジェットヘッド３を取り外すときは、図７に示すようにレバー本体９を矢印イ方向に回転させることにより回転部材８を接続用ポート４内で回転させて接続用ポート４内のインク経路を遮断する。  
次に、図８に示すようにジョイント部６でのインクジェットヘッド３のジョイントを切り離し、接続用ポート４の下端からインクジェットヘッド３を取り外す。
【特許文献１】特開２００４−２２３８２９号公報
【特許文献２】特開平５−３１８７６４号公報
【特許文献３】特開２０００−１０３０８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記したようにライン型インクジェットプリンタに用いられるインクヘッドは、ライン長の短い複数個のインクジェットヘッドをライン状に並べるのが一般的であることから、かかるインクヘッドに図６に示す封止機構を用いると、複数のインクジェットヘッドにそれぞれ各封止機構を設けなければならず、各インクジェットヘッドの個数分だけ各封止機構が必要になる。このため、カラーインクジェットプリンタでは、複数個のインクジェットヘッドをライン状に並べたインクヘッドをＫ（ブラック）Ｃ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロ）の各色毎に複数設けなければならず、これに伴って封止機構を接続する個数も増加し、部品に掛かる費用が非常に高額なってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、サブインクタンク内に収容されているインクを分配器に送り、この分配器からインクをインクヘッドに供給する画像記録装置のインク回収方法において、分配器内のインクを全てサブインクタンクに回収し、インクヘッド及び当該インクヘッドと分配器との間に存在するインクを回収し、インクヘッドと分配器とを分離する画像記録装置のインク回収方法である。
【０００９】
本発明は、サブインクタンク内に収容されているインクを分配器に送り、この分配器からインクをインクヘッドに供給する画像記録装置のインク回収装置において、サブインクタンクは、分配器から回収されるインクを併せて収容する容量を有し、かつインクヘッドと分配器とを取り付け、取り外しする接続部を備えた画像記録装置のインク回収装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、インクヘッドと分配器とを取り付け、取り外しする構成を簡単化し、掛かる費用を安価にできる画像記録装置のインク回収方法及びその装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１はインクジェット方式の画像形成装置のインク回収装置の構成図を示す。この装置には、ＫＣＭＹの各色のインク２０をそれぞれ収容する複数のインクタンク２１が設けられている。尚、図１ではＫＣＭＹのうちいずれか１色のインク２０に対する１インク経路のみを示す。  
インクタンク２１の下部には、開放弁２２を設けたインク経路チューブ２３が接続されている。このインク経路チューブ２３は、途中湾曲して下方に向けて配管され、下端口をサブインクタンク２４内に収容されているインク２０内に浸している。  
このサブインクタンク２４は、インクタンク２１よりも下方位置に設けられ、インクタンク２１からインク経路チューブ２３を通してインク２０が供給される。このサブインクタンク２４は、現在収容しているインク２０に対してインク分配器２７から戻って回収されるインク２０を併せても当該インク２０を溢れさせずに収容する容量を有する。  
このサブインクタンク２４には、センサ２５が装着されている。このセンサ２５は、サブインクタンク２４内に供給されたインク２０の液面高さが所定の液面高さになったことを検知する。これにより、センサ２５の検知結果に基づいてサブインクタンク２４内のインク容量は一定に保たれる。すなわち、サブインクタンク２４内の上部に形成される空間２４ａの容量も一定に保たれる。このサブインクタンク２４には、インク液供給チューブ２６の一端である吸い込み口がインク２０内に浸して設けられている。このインク液供給チューブ２６は、途中湾曲して上方に向けて配管され、他端をインク分配器２７の下面に接続している。
【００１３】
このインク分配器２７は、インクタンク２１よりも下方位置で、かつサブインクタンク２４よりも上方位置に設けられている。このインク分配器２７には、サブインクタンク２４からインク液供給チューブ２６を通してインク２０が供給される。このインク分配器２７には、センサ２８が装着されている。このセンサ２８は、インク分配器２７内に供給されたインク２０の液面高さが所定の液面高さになったことを検知する。これにより、センサ２８の検知結果に基づいてインク分配器２７内のインク容量も一定に保たれる。  
このようにサブインクタンク２４内のインク容量とインク分配器２７内のインク容量とは、それぞれ各一定量に保たれることによってサブインクタンク２４の容量は、当該サブインクタンク２４で現在収容しているインク２０に対してインク分配器２７からインク液供給チューブ２６を通して回収されるインク２０を併せても当該インク２０を溢れさせずに収容できる容量に設定可能である。すなわち、サブインクタンク２４内の上部に形成される空間２４ａの容量は、インク分配器２７内に収容されているインク２０の容量よりも大きく設定可能である。  
しかるに、インク分配器２７内部のインク２０がインク液供給チューブ２６を通して全てサブインクタンク２４内に落下しても、当該サブインクタンク２４からインク２０が溢れることはない。
【００１４】
インク分配器２７の一側面には、複数、例えば３つのインク供給端部２９−１〜２９−３が設けられている。なお、図示しないがインク分配器２７の他側面にも複数のインク供給端部が設けられている。これらインク供給端部２９−１〜２９−３には、それぞれインク入液流路３０、接続部３１を介してインクヘッド３２が接続されている。インク入液流路３０は、途中湾曲して下方に向けて配管されている。なお、図示する煩雑さを避けるためにインク供給端部２９−１に接続されたインク入液流路３０、接続部３１及びインクヘッド３２のみを示す。
【００１５】
インクヘッド３２は、インクジェット方式の構造を有し、下面に複数のノズルが例えば１列に配列されている。このインクヘッド３２の下方には、被記録体３３が搬送される。このインクヘッド３２は、下方に搬送される被記録体３３に対して複数のノズルからインク２０を噴射し、被記録体３３上に画像を記録する。
【００１６】
インクヘッド３２の下方には、吸引機構としてのヘッドメンテナンス部３４が設けられている。このヘッドメンテナンス部３４は、インクヘッド３２に対して接触した状態で吸引動作を行いながら摺動し、当該インクヘッド３２の各インク吐出口内に残留するインクを強制的に吸い込んでインクヘッド３２のメンテナンスを行う。このヘッドメンテナンス部３４は、インクヘッド３２の各インク吐出口部分を覆う形状を有する。ヘッドメンテナンス部３４には、チューブ３５を介して吸引チャンバ３６が接続されている。この吸引チャンバ３６の上面には、吸引ポンプ３７が接続され、かつ下面には、チューブ３８を介してサブ廃インクタンク３９が接続されている。  
従って、吸引ポンプ３７が吸引動作を行うと、吸引チャンバ３６、チューブ３５を通してヘッドメンテナンス部３４で吸引が行われる。このヘッドメンテナンス部３４で吸引されたインクヘッド３２の各インク吐出口に残留していたインクは、チューブ３５を通して吸引チャンバ３６に流入し、さらにチューブ３８を通してサブ廃インクタンク３９に流入する。
【００１７】
インクヘッド３２の下方には、当該インクヘッド３２のメンテナンス時に垂れたインクを受け止めるインクパン４０が設けられている。このインクパン４０の下面には、チューブ４１を介してサブ廃インクタンク３９が接続されている。従って、インクヘッド３２のメンテナンス時に垂れたインクは、インクパン４０で受滴され、さらに自然落下によりチューブ３８を通してサブ廃インクタンク３９に流入する。
【００１８】
一方、インクタンク２１の上部のジョイント部２１ａには、チューブ４２を介してインク漏れ用タンク４３が接続されている。このインク漏れ用タンク４３は、インクタンク２１の高さ位置よりも高い位置に設けられている。このインク漏れ用タンク４３の上面は、フィルターユニット４４が設けられている。このインク漏れ用タンク４３には、チューブ４５が接続されているこのチューブ４５は、途中で折り曲げられて下方に向けて配管され、その下端がオーバフロータンク４６に接続されている。
【００１９】
サブインクタンク２４の上面にもチューブ４７が接続され、このチューブ４７が途中で折り曲げられて下方に向けて配管され、その下端がオーバフロータンク４６に接続されている。このチューブ４７には、弁４８が設けられている。  
インク分配器２７の上面にもチューブ４９が接続され、このチューブ４９が途中で折り曲げられて下方に向けて配管され、その下端がオーバフロータンク４６に接続されている。このチューブ４９には、大気開放弁５０が設けられている。この大気開放弁５０は、開放することによりインク分配器２７とサブインクタンク２４との高低差によりインク分配器２７内のインク２０を全てサブインクタンク２４に回収させる。
【００２０】
オーバフロータンク４６には、チューブ５１を介してサブ廃インクタンク３９に接続されている。このオーバフロータンク４６内に接続されるチューブ５１の下端部には、弁５１ａが設けられている。この弁５１ａは、通常、チューブ５１の下端を閉じ、オーバフロータンク４６から廃インクの流入により開放し、廃インクをサブ廃インクタンク３９内に流入させる。  
このサブ廃インクタンク３９には、各チューブ５２、５３を介して廃インクタンク５４が接続されている。この廃インクタンク５４は、ポート５５が設けられ、このポート５５を通して大気開放される。
【００２１】
図２はインク入液流路３０に対してインクヘッド３２を接続する接続部３１の構成図を示す。インク入液流路３０の下端部には、円筒状のジョイント６０が設けられている。このジョイント６０の外周面における中間位置には、凸状の係止部６１が設けられている。又、ジョイント６０の外周面における係止部６１よりも下端側には、Ｏリング６２が設けられている。このＯリング６２は、ジョイント６０にインクヘッド３２を接続したときにジョイント６０とインクヘッド３２との間を封止する。
【００２２】
インクヘッド３２には、接続用管部３２ａが設けられている。この接続用管部３２ａは、ジョイント６０の外径よりも若干大きな内径を有する。この接続用管部３２ａには、係止孔３２ｂが設けられている。従って、この接続用管部３２ａをジョイント６０に対して取り付け、取り外しすることによりジョイント６０の係止部６１が係止孔３２ｂ内に係止又は解除され、これによってインクヘッド３２がインク入液流路３０に対して接続又は切り離しされる。
【００２３】
次に、インクヘッド３２の交換手順について説明する。  
複数のインクヘッド３２の少なくとも１個を交換する場合、先ず、インクパン４０をインクヘッド３２の下方に移動させる。この後、インク分配器２７に連通するチューブ４９に設けられている大気開放弁１８を開放する。これにより、インク分配器２７内のインク２０の液面高さとサブインクタンク２４内のインク２０の液面高さとの間に高低差Ｂがあるので、インク分配器２７内部のインク２０は、全てインク液供給チューブ２６を通してサブインクタンク２４内に落下する。
【００２４】
このとき、サブインクタンク２４の容量は、当該サブインクタンク２４で現在収容しているインク２０に対してインク分配器２７からインク液供給チューブ２６を通して回収されるインク２０を併せても当該インク２０を溢れさせずに収容できる容量に設定されているので、インク分配器２７内部のインク２０がインク液供給チューブ２６を通して全てサブインクタンク２４内に落下しても、当該サブインクタンク２４からインク２０が溢れることはない。
【００２５】
次に、ヘッドメンテナンス部３４によってインクヘッド３２の各インク吐出口部分が覆われ、吸引ポンプ３７を駆動することによって吸引チャンバ３６、チューブ３５を通してヘッドメンテナンス部３４により吸引が行われる。このヘッドメンテナンス部３４の吸引によってインクヘッド３２の各インク吐出口、接続部３１及びインク入液流路３０内に存在するインク２０が吸引される。この吸引されたインク２０は、ヘッドメンテナンス部３４からチューブ３５を通して吸引チャンバ３６に流入し、さらにチューブ３８を通してサブ廃インクタンク３９に流入する。なお、このインクヘッド３２への吸引動作を選択的に実施できる構成とすれば、さらに効率は上がる。  
以上の結果、インク分配器２７内部からインク２０が無くなると共に、インクヘッド３２の各インク吐出口、接続部３１及びインク入液流路３０からインク２０が無くなる。
【００２６】
以上の作業が終了した後、インクヘッド３２がインク入液流路３０から取り外される。すなわち、図３に示すようにインクヘッド３２は、例えば作業者によって矢印Ｒ方向に引き抜き力を加えることによってジョイント６０の係止部６１とインクヘッド３２における接続用管部３２ａの係止孔３２ｂとの係止が解かれ、インク入液流路３０から容易に取り外される。このとき、上記のようにインク分配器２７やインクヘッド３２の各インク吐出口、接続部３１及びインク入液流路３０内にインク２０が無いので、インク２０が飛散することはない。
【００２７】
この後、インクヘッド３２が例えば作業者によって矢印Ｃ方向に圧着力を加えることによってジョイント６０の係止部６１とインクヘッド３２における接続用管部３２ａの係止孔３２ｂとの係止が行われ、インク入液流路３０に対して容易にインクヘッド３２が接続される。これによってインクヘッド３２の交換が容易に行われる。
【００２８】
次に、インクヘッド３２を交換した後のインク補給動作について説明する。  
上記のように新しいインクヘッド３２の交換の後、サブインクタンク２４に接続された大気開放チューブ４７に設けられた弁４８が閉じられ状態にする。この状態でインクタンク２１とサブインクタンク２４との間を連通するチューブ２３に設けられた開放弁２２が開放される。
【００２９】
サブインクタンク２４は密封され、かつインク分配器２７内のインク２０の液面高さとインクボトル２１のインク２０の液面高さと間に高低差Ｃがあるので、インクボトル２１内のインク２０が自然落下によりインク分配器２７へ供給され始める。さらに、インク分配器２７に供給されたインク２０は、インクチューブ３０、ジョイント３１を通してインクヘッド３２に供給される。このとき、インク２０が自然落下によりインク分配器２７からインクチューブ３０、ジョイント３１を通してインクヘッド３２に供給されると共に、インクヘッド３２内の空気がジョイント３１、インクチューブ３０を通してインク分配器２７に浮上する。いわゆる、インク２０と空気との自然置換が行われる。これにより、インクヘッド３２内部の空間は、インク分配器２７から供給されたインク２０により自然充填される。なお、インクチューブ３０及びジョイント３１の各内径は、インク分配器２７から供給されるインク２０と空気とが自然置換できる充分な大きさを有することは言うまでもない。
【００３０】
インクヘッド３２内部がインク２０により充填されると、この後、インク分配器２７内部のインク２０の液面はさらに上昇する。センサ２８がインク分配器２７内に供給されたインク２０の液面高さが所定の液面高さになったことを検知すると、このセンサ２８の検知結果に基づいてインク分配器２７内のインク容量が一定に保たれる。このようにインク分配器２７内のインク容量が一定に保たれると、大気開放弁５０が閉じられる。この後、開放弁２２が閉じられ、弁４８が開放される。これにより、インクタンク２１からインク経路チューブ２３、サブインクタンク２４、インク液供給チューブ２６、インク分配器２７、３０：インク入液流路３０、接続部３１、インクヘッド３２までのインク経路は、安定した状態になる。
【００３１】
このように上記一実施の形態によれば、インク分配器２７内のインク２０を全てサブインクタンク２４に回収し、インクヘッド３２及び当該インクヘッド３２とインク分配器２７との間に存在するインク２０を回収し、この後にインクヘッド３２とインク分配器２７とを分離する。これにより、インク分配器２７内部からインク２０が無くなると共に、インクヘッド３２の各インク吐出口、接続部３１及びインク入液流路３０からインク２０が無くなるので、インクヘッド３２をインク入液流路３０から取り外すときに、インク２０が飛散することはない。  
インクヘッド３２は、ジョイント３１への係止又はその解除によってインクチューブ３０に対して取り付け、取り外し可能としているので、簡単な構造でインクヘッド３２の取り付け、取り外しができる。従って、このような簡単な構造により、例えばＫＣＭＹの各色毎に複数のインクヘッド３２が備えられていても、これらインクヘッド３２の接続構造に掛かる費用を安価にできる。
【００３２】
サブインクタンク２４は、現在収容しているインク２０に対してインク分配器２７から戻って回収されるインク２０を併せても当該インク２０を溢れさせずに収容する容量を有しているので、インクヘッド３２の交換時に、インク分配器２７内のインク２０を全てサブインクタンク２４に回収しても、当該サブインクタンク２４からインク２０が溢れることはない。
【００３３】
なお、本発明は、上記一実施の形態に限定されるものではなく、次のように変形してもよい。  
例えば、サブインクタンク２４は、図４（ａ）（ｂ）に示すように膨張、収縮可能な密閉容器、例えばスパウトパック７０により形成してもよい。なお、同図（ａ）は収縮した状態のスパウトパック７０を示し、同図（ｂ）は膨張した状態のスパウトパック７０を示す。このスパウトパック７０は、例えば、ポリエチレン樹脂等により形成されている。このスパウトパック７０には、インク経路チューブ２３とインク液供給チューブ２６とが設けられている。このスパウトパック７０は、膨張したとき、当該スパウトパック７０で現在収容しているインク２０に対してインク分配器２７からインク液供給チューブ２６を通して回収されるインク２０を併せても当該インク２０を溢れさせずに収容できる最大の収容容量を有するものとなる。このスパウトパック７０内には、インク２０のみが収容され、空気が侵入しないのが好ましい。
【００３４】
このようなスパウトパック７０を用いれば、インクヘッド３２を交換するとき、大気開放弁１８の開放によりインク分配器２７内のインク２０が全てインク液供給チューブ２６を通してスパウトパック７０内に落下する。これにより、スパウトパック７０は、インク分配器２７から回収されるインク２０を収容することにより、自身の容量が膨張する。このスパウトパック７０は、現在収容しているインク２０に対してインク分配器２７からインク液供給チューブ２６を通して回収されるインク２０を併せても当該インク２０を溢れさせずに収容できる容量まで膨張可能なので、インク分配器２７からの全てのインク２０を収容する。従って、インク分配器２７内のインク２０が全てスパウトパック７０内に落下しても、当該スパウトパック７０からインク２０が溢れることはない。
【００３５】
又、上記一実施の形態では、インクヘッド３２とインク分配器２７とを接続する接続部３１をインクヘッド３２の上部に設けているが、これに限らず、例えば図５（ａ）に示すようにインク分配器２７の側面に接続部８０を設けてもよい。この接続部８０は、例えばジョイント８１を有する。このジョイント８１の一端は、インク分配器２７の側面に設けられた取付孔８２内に取り付け、取り外し可能に設けら、他端はインク入液流路３０に設けられる。
【００３６】
このような構成であれば、インクヘッド３２の交換前、図５（ａ）に示すようにインク分配器２７、ジョイント８１、インク入液流路３０及びインクヘッド３２内は、インク２０で充填されている。大気開放弁１８を開放することによりインク分配器２７内のインク２０は、全てインク液供給チューブ２６を通してサブインクタンク２４内に落下する。これにより、サブインクタンク２４内には、図５（ｂ）に示すようにインク２０が無くなる。このとき、インク入液流路３０内には、インク２０は残っている。このインク２０の液面２０ａは、インク入液流路３０内にあり、ジョイント８１内には無い。
【００３７】
従って、この状態で、図５（ｃ）に示すようにインクヘッド３２、インク入液流路３０及びジョイント８１を連結した状態で、ジョイント８１をインク分配器２７の取付孔８２から取り外す。これにより、インク２０が飛散することはないことは言うまでもない。又、インクヘッド３２の各インク吐出口及びインク入液流路３０内に残るインク２０をヘッドメンテナンス部３４により吸引する必要もない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係るインクジェット方式の画像形成装置のインク回収装置の第１の実施の形態を示す構成図。
【図２】同装置におけるインクヘッドの接続部の構成図。
【図３】同装置におけるインクヘッドのインク入液流路から取り外し，取り付けを示す図。
【図４】同装置におけるサブインクタンクの変形例を示す図。
【図５】同装置におけるインクヘッドの接続部の取り付け位置を示す構成図。
【図６】従来の封止機構の構成図。
【図７】同封止機構によるインク経路の遮断を示す図。
【図８】同封止機構によるインクジェットヘッドの取り外しを示す図。
【符号の説明】
【００３９】
２０：インク、２１：インクタンク、２２：開放弁、２３：インク経路チューブ、２４：サブインクタンク、２５：センサ、２６：インク液供給チューブ、２７：インク分配器、２８：センサ、２９−１〜２９−３：インク供給端部、３０：インク入液流路、３１：接続部、３２：インクヘッド、３３：被記録体、３４：ヘッドメンテナンス部、３５：チューブ、３６：吸引チャンバ、３７：吸引ポンプ、３８：チューブ、３９：サブ廃インクタンク、４０：インクパン、４１：チューブ、２１ａ：ジョイント部、４２：チューブ、４３：インク漏れ用タンク、４４：フィルターユニット、４５：チューブ、４６：オーバフロータンク、４７：チューブ、４８：弁、４９：チューブ、５０：大気開放弁、５１：チューブ、５１ａ：弁、５２，５３：チューブ、５４：廃インクタンク、５５：ポート、６０：ジョイント、６１：係止部、６２：Ｏリング、３２ａ：接続用管部、３２ｂ：係止孔、７０：スパウトパック、８０：接続部、８１：ジョイント、８２：取付孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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