(57)【要約】  【課題】被転写材の形状にかかわらず箔転写を容易に行えるようにする。  【解決手段】パーソナル・コンピュータ１およびレーザプリンタ２を用いて、ホットスタンプ箔１２の箔層１２２に、所望パターンの左右反転パターン１１をトナー１３で印刷する。その後、熱圧着装置３において、パターンが印刷されたホットスタンプ箔１２を、パターン印刷面が被転写材１４と対向するように被転写材１４に重ねた状態で熱圧着して、トナー１３を被転写材１４に接着させることにより、印刷パターン部分の箔層１２２ａを被転写材１４に転写する。【選択図】  図１
2006150930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホットスタンプ箔を用いた箔転写方法において、
前記ホットスタンプ箔に直接トナーまたはインクを印刷する工程と、
前記ホットスタンプ箔の箔層を、前記トナーまたはインクとともに被転写材に転写する工程と、
を備えたことを特徴とする箔転写方法。
【請求項２】
ホットスタンプ箔を用いて箔転写を行なう箔転写装置において、
前記ホットスタンプ箔に直接トナーまたはインクを印刷する手段と、
前記ホットスタンプ箔の箔層を、前記トナーまたはインクとともに被転写材に転写する手段と、
を備えたことを特徴とする箔転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホットスタンプ箔を用いて被転写材に箔を転写する箔転写方法および箔転写装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
被転写材に箔を転写する方法として、従来から箔押（ホットスタンピング）が知られている。この方法は、ベースフイルム、離型層、着色層、蒸着層、及び接着層からなるホットスタンプ箔を、予め所望パターンを形成した専用の金属型で熱圧着することにより、ベースフイルム以外の離型層、着色層、蒸着層及び接着層からなる箔層を軟化させて箔を被転写材に転写する方法である（後掲の特許文献１参照）。また、抜き取りリボンを利用して、サーマルヘッドでホットスタンプ箔から所望パターン以外の箔を抜き取った転写箔を作成し、これを被転写材に箔転写させるようにしたホットスタンピング法が知られている（後掲の特許文献２参照）。
【０００３】
しかしながら、従来から一般に行われている箔押では、専用の型で熱圧着することにより箔転写を行うため、装置自体が大型となるばかりか、印刷パターンの違いにより別個の型が必要となり、コストがかかる。また、被転写材の材質に合ったホットスタンプ箔の種類を選択する必要があり、ガラス等の融点の高い被転写材への箔押は困難である。さらに、被転写材の形状（例えば曲面）によっては、直接の箔押が困難な場合がある。
【０００４】
一方、特許文献２のホットスタンピング法は、転写箔作成と箔転写の２工程を必要とするものの、一品一様の箔転写が安価な機構や技術で実現できるという利点がある。しかし、本方式は、ホットスタンプ箔から所望パターン以外の箔を抜き取るので、印字率が通常印刷時と逆になり、通常印刷時の印字率が１０〜１５％であるのに対し、本方式では印字率が８５〜９０％となる。このため、特に、転写箔を連続して作成するときは、サーマルヘッドの過熱現象が生じ、これが原因で所望パターン以上の箔を抜き取る等の現象が発生する。この結果、転写箔で形成される文字や図形が不鮮明になったりする。また、その転写箔は最終的に被転写材に転写されるが、その際には熱ロール等による箔転写が必要であり、このとき転写箔は箔部分だけでなく全体が加熱状態で押圧されるため、被転写材の箔以外の部分に不要な光沢（俗にいう「てかり」）が発生することがある。
【０００５】
一方、下記の特許文献３および特許文献４には、レーザプリンタによりトナーで文字が印刷された用紙（本の表紙）を、箔シートと重ねて熱圧着し、その後、用紙と箔シートとを引き剥がすことにより、用紙の文字印刷部分にのみ箔を接着する箔転写方法が開示されている。しかしながら、これらの文献の方法は、被転写材（用紙）にレーザプリンタで文字を印刷し、この文字部分に箔シートの箔を転写するものであるため、被転写材はレーザプリンタで印刷が可能な薄いシート状の媒体に限られ、厚みのある被転写材や形状の複雑な被転写材への箔転写を行うには、被転写材への文字印刷、箔シートによる熱圧着、および箔シートの剥離といった作業に煩雑さや困難を伴う。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−１８６５２３号公報
【特許文献２】特許第３２７０８２２号公報
【特許文献３】特開平８−２０９８号公報
【特許文献４】特開２０００−１５９４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明の課題は、被転写材の形状にかかわらず箔転写を容易に行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、文字・図形等のパターンをトナーやインクで箔に直接印刷するという、従来には全くなかった新規な着想に基づいている。すなわち、本発明の箔転写方法は、ホットスタンプ箔に直接トナーまたはインクを印刷する工程と、ホットスタンプ箔の箔層を、トナーまたはインクとともに被転写材に転写する工程とを備えたことを特徴としている。また、本発明の箔転写装置は、ホットスタンプ箔に直接トナーまたはインクを印刷する手段と、ホットスタンプ箔の箔層を、トナーまたはインクとともに被転写材に転写する手段とを備えたことを特徴としている。
【０００９】
具体的な実施形態として、本発明の箔転写方法は、ホットスタンプ箔の箔層に、所望パターンの左右反転パターンをトナーまたはインクで直接印刷する工程と、この左右反転パターンが印刷されたホットスタンプ箔を、パターン印刷面が被転写材と対向するように当該被転写材に重ねる工程と、ホットスタンプ箔を被転写材に重ねた状態で熱圧着して、トナーまたはインクを被転写材に接着させることにより、印刷パターン部分の箔層を被転写材に転写する工程とを備える。また、本発明の箔転写装置は、ホットスタンプ箔の箔層に、所望パターンの左右反転パターンをトナーまたはインクで印刷する印刷手段と、この印刷手段により左右反転パターンが印刷されたホットスタンプ箔を、パターン印刷面が被転写材と対向するように当該被転写材に重ねた状態で熱圧着して、トナーまたはインクを被転写材に接着させることにより、印刷パターン部分の箔層を被転写材に転写する転写手段とを備える。
【００１０】
本発明の第１実施形態では、印刷手段がトナーによる印刷を行うレーザプリンタから構成され、転写手段がホットローラおよびプラテンを備えた熱圧着装置から構成され、これらが独立したユニットとなっている。これによると、特別な装置を必要とせず、既存のレーザプリンタや熱圧着装置を用いて箔転写を行うことができる。
【００１１】
本発明の第２実施形態では、第１実施形態の印刷手段（レーザプリンタ）と転写手段（熱圧着装置）とが一体化されている。これによると、箔転写装置をコンパクトに構成することができる。この場合、レーザプリンタに備わっている定着部を箔転写のための熱圧着装置として兼用すれば、構成はさらに簡単となって安価に実現することができる。
【００１２】
本発明の第３実施形態では、印刷手段がインクによる印刷を行うインクジェットプリンタから構成され、転写手段がホットローラおよびプラテンを備えた熱圧着装置から構成され、これらが独立したユニットとなっている。これによると、特別な装置を必要とせず、既存のインクジェットプリンタや熱圧着装置を用いて箔転写を行うことができる。
【００１３】
本発明の第４実施形態では、第３実施形態の印刷手段（インクジェットプリンタ）と転写手段（熱圧着装置）とが一体化されている。これによると、箔転写装置をコンパクトに構成することができる。
【００１４】
本発明の第５実施形態では、印刷手段がインクリボンにより印刷を行うサーマルプリンタから構成され、転写手段がホットローラおよびプラテンを備えた熱圧着装置から構成され、これらが独立したユニットとなっている。これによると、特別な装置を必要とせず、既存のサーマルプリンタや熱圧着装置を用いて箔転写を行うことができる。
【００１５】
本発明の第６実施形態では、第５実施形態の印刷手段（サーマルプリンタ）と転写手段（熱圧着装置）とが一体化されている。これによると、箔転写装置をコンパクトに構成することができる。
【００１６】
本発明の第７実施形態では、印刷手段がスクリーン印刷装置から構成され、転写手段がホットローラおよびプラテンを備えた熱圧着装置から構成され、これらが独立したユニットとなっている。これによると、特別な装置を必要とせず、既存のスクリーン印刷装置や熱圧着装置を用いて箔転写を行うことができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ホットスタンプ箔に直接トナーまたはインクを印刷し、トナーやインクを接着剤として利用するので、この箔を転写用の箔として用いることで、厚みのある被転写材や形状の複雑な被転写材に対しても箔転写が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を添付図面に従って説明する。図１〜図５は、第１実施形態を示した図であって、図１は箔転写装置のシステム構成図、図２はホットスタンプ箔の断面図、図３はホットスタンプ箔の他の例の断面図、図４および図５は本発明の箔転写方法を説明する工程図である。
【００１９】
図１において、１はパターン入力手段としてのＰＣ（パーソナル・コンピュータ）であって、本体１ａ、モニタ１ｂおよびキーボード１ｃを備えている。２は印刷手段としてのレーザプリンタであって、ＰＣ１の本体１ａとケーブル１０で接続されている。３は転写手段としての熱圧着装置であって、加熱および加圧を行うためのホットローラ３１を備えている。ここでは、熱圧着装置３はＰＣ１から分離しているが、熱圧着装置３をＰＣ１に接続して、ＰＣ１側で熱圧着装置３の動作をコントロールするようにしてもよい。以上のＰＣ１、レーザプリンタ２および熱圧着装置３は、いずれも公知のものをそのまま用いることができるので、個々の装置についての詳細な説明は省略する。
【００２０】
次に、図１のシステムにおける箔転写方法について説明する。まず、図１（ａ）に示したように、ＰＣ１のキーボード１ｃの操作により、被転写材１４（図１（ｃ））に印刷すべき所望のパターン（ここでは「ＡＢＣ」の文字）を左右反転したパターン１１を、モニタ１ｂ上で作成する。次に、この作成した反転パターン１１を印刷する操作を行うと、反転パターン１１のデータがケーブル１０を介してレーザプリンタ２へ送られる。レーザプリンタ２には、あらかじめホットスタンプ箔がセットされており、図１（ｂ）に示したように、ホットスタンプ箔１２に反転パターンがトナー１３により印刷される。
【００２１】
ホットスタンプ箔１２は、一般にベース層１２１と箔層１２２とからなる。ベース層１２１は、被転写材１４に転写されずに残る部分であって、図２（ａ）に示したように、ベースフィルム１２ａで構成されている。箔層１２２は、ベース層１２１から離れて被転写材１４に転写される部分であり、図２（ａ）に示した離型層１２ｂ、着色層１２ｃ、蒸着層１２ｄおよび接着層１２ｅから構成されている。なお、着色層１２ｃが顔料からなる場合は、蒸着層１２ｄは省略されることもある。図１（ｂ）における反転パターンのトナー１３は、図２（ｂ）に示すように、箔層１２２の表面（接着層１２ｅ）に接着する。
【００２２】
なお、図２では接着層１２ｅを備えたホットスタンプ箔１２を示したが、本発明で用いるホットスタンプ箔１２は、図３（ａ）に示したような、接着層１２ｅを有しないホットスタンプ箔１２であってもよい。この場合は、図１（ｂ）における反転パターンのトナー１３は、図３（ｂ）に示すように、蒸着層１２ｄの表面に接着する。
【００２３】
次に、トナー１３によるパターンが印刷されたホットスタンプ箔１２を、箔層１２２を下側にして被転写材１４の上に重ね、熱圧着装置３へ挿入してホットローラ３１で熱圧着すると、トナー１３が軟化して被転写材１４に接着される。また、トナー１３の部分の箔層１２２はトナーと接着しているので、トナー１３が被転写材１４に接着することによって、当該トナー部分の箔層もトナー１３とともに被転写材１４に移る。これにより、図１（ｃ）に示したように、印刷パターン「ＡＢＣ」の部分の箔層１２２ａのみが、被転写材１４に転写される。１５は、転写後の箔層１２２ａの抜け跡である。
【００２４】
上述した第１実施形態の箔転写装置によれば、既存のＰＣ、レーザプリンタ、熱圧着装置を用いてシステムを構成できるので、特別な装置を必要とせず、簡便な手段によって本発明の箔転写を実現することができる。なお、レーザプリンタに代えて、光源にＬＥＤ（発光ダイオード）を用いたＬＥＤプリンタを用いても、本発明を実施することができる。
【００２５】
図４および図５は、熱圧着装置３における箔転写の様子を示した図である。熱圧着装置３には、図４のように、前述のホットローラ３１と、このホットローラ３１と対向するプラテン（支持台）３２とが設けられている。ホットスタンプ箔１２と被転写材１４とを、箔１２のパターン印刷面（トナー１３が接着している面）が被転写材１４と対向するように重ね合わせ、ホットローラ３１とプラテン３２の間へＸ方向に搬送する。この搬送は、図示しない搬送ローラによって行われる。このとき、ホットローラ３１に内蔵されたヒータ（図示省略）の熱によりトナー１３が軟化して接着力が生じ、ホットローラ３１のＹ方向への加圧力により、トナー１３は被転写材１４へ接着される。また、図５に示すように、トナー１３と接着している部分の箔層１２２ａも、ベース層１２１から剥離して、トナー１３とともに被転写材１４側へ移り、トナー１３で印刷されたパターン部分の箔層１２２ａのみが被転写材１４へ転写される。
【００２６】
ここで、図２に示したような接着層１２ｅを有するホットスタンプ箔１２を用いた場合は、次の（１）（２）のいずれかの条件を満たすことによって、上述したトナー部分の箔層のみの転写が実現できる。
（１）被転写材１４と、トナー１３以外の部分の接着層１２ｅとの間に接着適合性がない。
（２）トナー１３の部分の溶融温度が、トナー１３以外の部分の接着層１２ｅの溶融温度より相対的に低温である（この温度差を利用して、先にトナー部分を軟化させ、その接着機能により当該トナー部分の箔層のみを転写させる）。
また、図３に示したような接着層１２ｅを有さないホットスタンプ箔１２を用いた場合は、箔１２と被転写材１４との間の接着は問題とならないので、上記（１）（２）の条件に関係なく、トナー部分の箔層のみを転写させることができる。
【００２７】
上述した箔転写方法によると、ホットスタンプ箔１２に左右反転パターン１１を直接トナー１３で印刷し、トナー１３を接着剤として利用するので、パターンの印刷に必要なトナーしか使用せず、トナー１３が無駄にならないため、ランニングコストを低減することができる。また、ホットスタンプ箔１２に直接パターンを形成するので、この箔１２を転写用の箔として用いることで、厚みのある被転写材や形状の複雑な被転写材に対しても箔転写が可能となる。さらに、パターン印刷時におけるフォントや太字印字の選択、あるいはカラープリント用の複数のトナーカートリッジの活用などにより、接着力を強化させたりパターンにボリューム感を持たせることができる。
【００２８】
上記の例では、ホットスタンプ箔１２と被転写材１４とをあらかじめ重ねた状態で熱圧着装置３へ供給したが、被転写材１４またはホットスタンプ箔１２を熱圧着装置３内にセットしておき、ホットスタンプ箔１２または被転写材１４のみを熱圧着装置３へ供給して、熱圧着装置３内でホットスタンプ箔１２と被転写材１４とを重ねるようにしてもよい。また、上記の例では転写手段として、ホットローラ３１とプラテン３２とを内蔵した自動搬送式の熱圧着装置３を用いたが、手動式のホットローラとプラテンとを用いて箔転写を行うようにしてもよい。この場合は、被転写材１４が例えば曲面を有する形状のようなものであっても、ホットスタンプ箔１２を被転写材１４の形状に適合させて箔転写を行うことができる。
【００２９】
図６は、本発明の第２実施形態に係る箔転写装置の概略構成図である。第１実施形態（図１）の場合は、レーザプリンタ２と熱圧着装置３とが独立していたが、第２実施形態の箔転写装置では、レーザプリンタと熱圧着装置とが一体化されており、かつ、レーザプリンタの定着部で熱圧着装置を兼用している。図６において、１００は箔転写装置としてのレーザプリンタであって、図１の場合と同様にＰＣに接続されているが、図６ではＰＣの図示を省略してある。
【００３０】
レーザプリンタ１００において、５１はレーザ光の照射によって印刷パターンに対応した潜像が形成される感光ドラム、５２は感光ドラム５１へトナーを供給するトナー供給部、５３は感光ドラム５１の表面に電荷を帯電させる帯電器、５４は感光ドラム５１の表面に付着したトナーを印刷媒体であるホットスタンプ箔１２に転写する転写部で、これらの各部は印刷手段を構成する。５５は感光ドラム５１に残留したトナーを除去するクリーナ部、５６は被転写材１４を搬送する１対の搬送ローラ、５７は箔転写が終了した被転写材１４が排出される排出口である。６０は熱圧着装置を兼用する定着部であって、転写部５４で転写されたホットスタンプ箔１２のトナーを箔層とともに被転写材１４に転写させるための一対のローラ６１、６２からなる。ローラ６１はヒータを内蔵したホットローラであり、ローラ６２はホットローラ６１と対向して設けられたプラテンローラである。この定着部６０は転写手段を構成する。なお、ローラ６１はヒータを内蔵した固定式のホットプレートであってもよい（後述する巻き取り用のロール６４が駆動源となるため）。
【００３１】
６３はホットスタンプ箔１２を巻回したロールであって、このロール６３から繰り出されたホットスタンプ箔１２は、感光ドラム５１と転写部５４の間に搬送され、この部分でトナーが転写される。トナーが転写されたホットスタンプ箔１２は定着部６０へ送られ、ここで熱圧着によってトナーとともに箔層が被転写材１４に転写される。６４は転写が終了したホットスタンプ箔１２を巻き取るロール、６５および６６はホットスタンプ箔１２をガイドするガイドローラである。
【００３２】
なお、レーザプリンタ１００には、以上のほか、レーザ光を発する光源や、レーザー光を走査して感光ドラム５１に照射するポリゴンミラー、レンズ等が備わっているが、図６ではこれらの図示を省略してある。
【００３３】
以上のようなレーザプリンタ１００を用いて箔転写を行うには、図１の場合と同様に、まずＰＣにおいて、被転写材１４に印刷する所望パターンの左右反転パターンを作成する。そして、そのパターンのデータをレーザプリンタ１００へ送ると、レーザプリンタ１００ではレーザ光の走査によって上記パターンに応じた潜像が感光ドラム５１上に形成され、当該潜像部分にトナーが付着する。この感光ドラム５１上のトナーは、転写部５４においてホットスタンプ箔１２へ転写される。このとき、トナーはまだホットスタンプ箔１２に定着していないが、本発明でいう「印刷」には、このようなトナーの未定着状態での転写も含まれる。トナーが転写されたホットスタンプ箔１２は、定着部６０のホットローラ６１とプラテンローラ６２との間に送られる。一方、被転写材１４は搬送ローラ５６により定着部６０へ搬送され、ここでホットスタンプ箔１２の上に重ねられる。そして、この重なった部分において、ホットローラ６１とプラテンローラ６２とによる熱圧着が行われる。この結果、ホットスタンプ箔１２の未定着トナーが軟化して被転写材１４に接着し、箔１２の箔層がトナーとともに被転写材１４に転写される。箔転写が終了した被転写材１４は排出口５７から排出され、箔層が抜けたホットスタンプ箔１２はロール６４に巻き取られる。
【００３４】
上述した第２実施形態の箔転写装置によれば、レーザプリンタ１００が熱圧着装置としての機能も備えているので、装置をコンパクトに構成することができる。特に、本実施形態では、レーザプリンタに備わっている定着部６０で熱圧着装置を兼用しているので、熱圧着装置を別に組み込む必要がなく、小型で安価な箔転写装置を実現することができる。但し、これは本発明にとって必須ではなく、レーザプリンタの定着部でいったんホットスタンプ箔１２にトナーを定着させた後、定着部とは別に設けた熱圧着装置でトナーとともに箔層を転写させるようにしてもよい。また、第２実施形態の箔転写装置の場合、感光ドラム５１、トナー供給部５２、帯電器５３、転写部５４、クリーナ部５５、定着部６０などは、一般のレーザプリンタに備わっているものをそのまま利用することができるので、既存のレーザプリンタにわずかな改造を加えるだけで、本発明の箔転写装置を得ることができる。
【００３５】
なお、図６では被転写材１４を搬送ローラ５６によって定着部６０へ供給するようにしたが、転写の都度、被転写材１４を定着部６０へ手でセットするようにしてもよい。また、プラテンローラ６２を上下方向に可動として、ローラ６１、６２の間隙を調整できるようにし、種々の厚さの被転写材１４に対応できるようにしてもよい。さらに、図６ではホットスタンプ箔１２をロール６３に巻回して、あらかじめレーザプリンタ１００の内部に収納したが、ホットスタンプ箔をレーザプリンタ１００の外部から供給するようにしてもよい。
【００３６】
図７は、本発明の第３実施形態に係る箔転写装置のシステム構成図である。第１実施形態（図１）では、印刷手段としてレーザプリンタ２を用いたが、第３実施形態の箔転写装置では、レーザプリンタ２に代えてインクジェットプリンタ４が印刷手段として用いられる。その他の構成については図１と同じであるので、図１と同一部分には同一符号を付してある。
【００３７】
図７の箔転写装置により箔転写を行う手順は、前述のトナーがインクに代わるだけで、第１実施形態の場合の手順と基本的に同じである。すなわち、図７（ａ）のように、ＰＣ１において、被転写材１４に印刷する所望パターンの左右反転パターン１１を作成し、そのデータをインクジェットプリンタ４へ送ると、インクジェットプリンタ４では、上記パターンに応じたインクがインクカートリッジから噴射され、図７（ｂ）のように、ホットスタンプ箔１２の箔層１２２の表面にインク２３による反転パターンが印刷される。
【００３８】
次に、インク２３によるパターンが印刷されたホットスタンプ箔１２を、箔層１２２を下側にして被転写材１４の上に重ね、熱圧着装置３へ挿入してホットローラ３１で熱圧着すると、インク２３が軟化して被転写材１４に接着される。また、インク２３の部分の箔層１２２はインクと接着しているので、インク２３が被転写材１４に接着することによって、当該インク部分の箔層もインク２３とともに被転写材１４に移る。これにより、図７（ｃ）に示したように、印刷パターン「ＡＢＣ」の部分の箔層１２２ａのみが、被転写材１４に転写される。１５は、転写後の箔層１２２ａの抜け跡である。熱圧着装置３における箔転写のしくみは、図４および図５と基本的に同じであり、トナー１３がインク２３に代わるだけであるので、詳細な説明は省略する。
【００３９】
このように、トナー１３に代えてインク２３を用いた場合でも、パターンの印刷に必要なインクしか使用しないのでインク２３が無駄にならず、ランニングコストを低減することができる。また、ホットスタンプ箔１２に直接パターンを形成するので、この箔１２を転写用の箔として用いることで、厚みのある被転写材や形状の複雑な被転写材に対しても箔転写が可能となる。さらに、パターン印刷時におけるフォントや太字印字の選択、あるいはカラープリント用の複数のインクカートリッジの活用などにより、接着力を強化させたりパターンにボリューム感を持たせることができる。さらに、第３実施形態の箔転写装置によれば、既存のＰＣ、インクジェットプリンタ、熱圧着装置を用いてシステムを構成できるので、特別な装置を必要とせず、簡便な手段によって本発明の箔転写を実現することができる。
【００４０】
図８は、本発明の第４実施形態に係る箔転写装置の概略構成図である。第３実施形態（図７）の場合は、インクジェットプリンタ４と熱圧着装置３とが独立していたが、第４実施形態の箔転写装置では、インクジェットプリンタと熱圧着装置とが一体化されている。図８において、２００は箔転写装置としてのインクジェットプリンタであって、図１の場合と同様にＰＣに接続されているが、図８ではＰＣの図示を省略してある。
【００４１】
インクジェットプリンタ２００において、７１は印刷用のインクを収納したインクカートリッジであって、その下面にはインクを噴射するノズルを備えた印字ヘッド７２が設けられている。７３は印字ヘッド７２と対向して設けられたプラテンである。インクカートリッジ７１とプラテン７３とによって、印刷手段が構成される。７６は被転写材１４を搬送する１対の搬送ローラ、７７は箔転写が終了した被転写材１４が排出される排出口である。８０は熱圧着装置であって、ホットスタンプ箔１２のインクを箔層とともに被転写材１４に転写させるためのホットーラ８１およびプラテンローラ８２からなる。これらのローラ８１、８２は、図６で示したローラ６１、６２と同じものである。
【００４２】
８３はホットスタンプ箔１２を巻回したロールであって、このロール８３から繰り出されたホットスタンプ箔１２は、印字ヘッド７２とプラテン７３の間に搬送され、この部分でインクによるパターン印刷が行われる。パターンが印刷されたホットスタンプ箔１２は熱圧着装置８０へ送られ、ここで熱圧着によってインクとともに箔層が被転写材１４に転写される。８４は転写が終了したホットスタンプ箔１２を巻き取るロール、８５および８６はホットスタンプ箔１２をガイドするガイドローラである。
【００４３】
なお、インクジェットプリンタ２００には、以上のほか、インクカートリッジ７１を保持して往復動するインクキャリアや、インクキャリアを駆動するための駆動機構等が備わっているが、図８ではこれらの図示を省略してある。
【００４４】
以上のようなインクジェットプリンタ２００を用いて箔転写を行うには、図７の場合と同様に、まずＰＣにおいて、被転写材１４に印刷する所望パターンの左右反転パターンを作成する。そして、そのパターンのデータをインクジェットプリンタ２００へ送ると、インクジェットプリンタ２００では、上記パターンに応じて印字ヘッド７２から噴射するインクによって、ホットスタンプ箔１２に左右反転パターンが印刷される。こうしてインクのパターンが印刷されたホットスタンプ箔１２は、熱圧着装置８０のホットローラ８１とプラテンローラ８２との間に送られる。一方、被転写材１４は搬送ローラ７６により、熱圧着装置８０へ搬送され、ここでホットスタンプ箔１２の上に重ねられる。そして、この重なった部分において、ホットローラ８１とプラテンローラ８２とによる熱圧着が行われる。この結果、ホットスタンプ箔１２に印刷されたインクが軟化して被転写材１４に接着し、箔１２の箔層がインクとともに被転写材１４に転写される。箔転写が終了した被転写材１４は排出口７７から排出され、箔層が抜けたホットスタンプ箔１２はロール８４に巻き取られる。
【００４５】
上述した第４実施形態の箔転写装置によれば、インクジェットプリンタ２００が熱圧着装置としての機能も備えているので、装置をコンパクトに構成することができる。また、インクによる印刷機構は一般のインクジェットプリンタに備わっているものをそのまま利用することができるので、既存のインクジェットプリンタにわずかな改造を加えるだけで、本発明の箔転写装置を得ることができる。
【００４６】
なお、図８では被転写材１４を搬送ローラ７６によって熱圧着装置８０へ供給するようにしたが、転写の都度、被転写材１４を熱圧着装置８０へ手でセットするようにしてもよい。また、プラテンローラ８２を上下方向に可動として、ホットローラ８１とプラテンローラ８２との間隙を調整できるようにし、種々の厚さの被転写材１４に対応できるようにしてもよい。さらに、図８ではホットスタンプ箔１２をロール８３に巻回して、あらかじめインクジェットプリンタ２００の内部に収納したが、ホットスタンプ箔をインクジェットプリンタ２００の外部から供給するようにしてもよい。
【００４７】
図９は、本発明の第５実施形態に係る箔転写装置のシステム構成図である。第３実施形態（図７）では、印刷手段としてインクジェットプリンタ４を用いたが、第５実施形態の箔転写装置では、インクジェットプリンタ４に代えてサーマルプリンタ５が印刷手段として用いられる。その他の構成については図７と同じであるので、図７と同一部分には同一符号を付してある。
【００４８】
図９の箔転写装置により箔転写を行う手順は、インクジェットプリンタの場合のインクカートリッジがインクリボンとサーマルヘッドに代わるだけで、第３実施形態の場合の手順と基本的に同じである。すなわち、図９（ａ）のように、ＰＣ１において、被転写材１４に印刷する所望パターンの左右反転パターン１１を作成し、そのデータをサーマルプリンタ５へ送ると、サーマルプリンタ５では、サーマルヘッドの発熱によって、上記パターンに応じたインクがインクリボンからホットスタンプ箔１２へ熱転写され、図９（ｂ）のように、ホットスタンプ箔１２の箔層１２２の表面にインク４２による左右反転パターンが印刷される。
【００４９】
図１０は、インクリボンのインク転写を説明する断面図である。（ａ）はインクリボン４０Ａの断面図を示しており、４１０はＰＥＴフィルム等からなるベース層、４２０はベース層４１０の上に形成されたインク層である。（ｂ）はインクリボン４０Ａからホットスタンプ箔１２へインクを転写する様子を示しており、サーマルヘッド４３を発熱させることにより、発熱部分におけるインク層４２０のインク４２がベース層４１０から分離して、ホットスタンプ箔１２の箔層１２２に転写される。
【００５０】
次に、インク４２によるパターンが印刷されたホットスタンプ箔１２を、箔層１２２を下側にして被転写材１４の上に重ね、熱圧着装置３へ挿入してホットローラ３１で熱圧着すると、インク４２が軟化して被転写材１４に接着される。また、インク４２の部分の箔層１２２はインクと接着しているので、インク４２が被転写材１４に接着することによって、当該インク部分の箔層もインク４２とともに被転写材１４に移る。これにより、図９（ｃ）に示すように、印刷パターン「ＡＢＣ」の部分の箔層１２２ａのみが、被転写材１４に転写される。１５は、転写後の箔層１２２ａの抜け跡である。熱圧着装置３における箔転写のしくみは、図４および図５と基本的に同じであり、トナー１３がインク４２に代わるだけであるので、詳細な説明は省略する。
【００５１】
このように、インクリボンのインクを接着剤として用いる場合も、ホットスタンプ箔１２に直接パターンを形成するので、この箔１２を転写用の箔として用いることで、厚みのある被転写材や形状の複雑な被転写材に対しても箔転写が可能となる。ただ、通常のインクリボンを用いた場合、インクの材質によっては接着力が十分でなかったり、印刷にボリューム感を持たせるのが困難なことがある。そこで、この対策として、図１１に示すような特殊なインクリボンを用いる方法が考えられる。
【００５２】
図１１において、（ａ）はインクリボン４０Ｂの断面図を示しており、４１０はＰＥＴフィルム等からなるベース層、４４０はベース層４１０の上に形成されたインク層である。インク層４４０は、スクリーン印刷等によりドットパターンに形成されており、インク層４４０のインクには、ホットメルト接着剤が含有されている。（ｂ）はインクリボン４０Ｂからホットスタンプ箔１２へインクを転写する様子を示しており、サーマルヘッド４３を発熱させることにより、発熱部分におけるインク層４４０のインク４４がベース層４１０から分離して、ホットスタンプ箔１２の箔層１２２にドット状に転写される。その後の工程については、図１０の場合と同じである。
【００５３】
このようなインクリボン４０Ｂを用いると、ホットメルト接着剤によりインク４４の接着力が強化されるので、あらゆる材質や形状の被転写材に対しても箔転写が可能となる。しかも、インク層４４０の膜厚を調整することによって、転写後の文字や図形等にスクリーン印刷並のボリューム感を持たせることができる。さらには、ホットスタンプ箔の選択に当たって、箔と被転写材との接着適合性についての配慮が不要となり、市場に流通している既存の箔から自由に選択することができる。また、ホットスタンプ箔１２に接着剤としてのインク４４がドット状に印刷され、各ドットが独立しているため、インク４４が連続している場合に比べて、被転写材１４への箔転写時に箔切れが良くなり、印刷品位が向上する。
【００５４】
なお、インクリボンがベース層とインク層との間に離型層を有している場合、この離型層は、離型材の種類によって、熱転写時にベース層側に一部が残るものと全部が残るものとがあるが、本発明では全部が残るものを採用するのが好ましい。これは、インクリボンのインクを箔に転写する際に、離型層がベース層から剥れてインクと共に箔側に転写されると、箔のインクを被転写材に再転写する際に、離型層の介在により接着力が低下するためである。
【００５５】
上述した第５実施形態の箔転写装置によれば、既存のＰＣ、サーマルプリンタ、熱圧着装置を用いてシステムを構成できるので、特別な装置を必要とせず、簡便な手段によって本発明の箔転写を実現することができる。
【００５６】
図１２は、本発明の第６実施形態に係る箔転写装置の概略構成図である。第５実施形態（図９）の場合は、サーマルプリンタ５と熱圧着装置３とが独立していたが、第６実施形態の箔転写装置では、サーマルプリンタと熱圧着装置とが一体化されている。図１２において、３００は箔転写装置としてのサーマルプリンタであって、図９の場合と同様にＰＣに接続されているが、図１２ではＰＣの図示を省略してある。
【００５７】
サーマルプリンタ３００の構成は、図８のインクジェットプリンタ２００と共通する部分が多いので、図１２では図８と同一または対応する部分に同一符号を付してある。また、以下の説明では、インクリボン４０Ａ，４０Ｂをまとめて符号４０で表す。４３は前述のサーマルヘッドであって、プラテン７３と対向して設けられている。８７はインクリボン４０を巻回したロール、８８はインクリボン４０を巻き取るロールである。インクリボン４０とサーマルヘッド４３とプラテン７３とによって、印刷手段が構成される。ロール８７から繰り出されたインクリボン４０は、サーマルヘッド４３とプラテン７３との間を通って、ロール８８に巻き取られる。一方、ロール８３から繰り出されたホットスタンプ箔１２は、サーマルヘッド４３とプラテン７３の間に搬送され、この部分でインクリボン４０によるパターン印刷が行われる。パターンが印刷されたホットスタンプ箔１２は熱圧着装置８０へ送られ、ここで熱圧着によってインクとともに箔層が被転写材１４に転写される。
【００５８】
以上のようなサーマルプリンタ３００を用いて箔転写を行うには、図９の場合と同様に、まずＰＣにおいて、被転写材１４に印刷する所望パターンの左右反転パターンを作成する。そして、そのパターンのデータをサーマルプリンタ３００へ送ると、サーマルプリンタ３００では、上記パターンに応じてサーマルヘッド４３が発熱して、インクリボン４０のインクによりホットスタンプ箔１２に左右反転パターンが印刷される。こうしてインクのパターンが印刷されたホットスタンプ箔１２は、熱圧着装置８０のホットローラ８１とプラテンローラ８２との間に送られる。一方、被転写材１４は搬送ローラ７６により、熱圧着装置８０へ搬送され、ここでホットスタンプ箔１２の上に重ねられる。そして、この重なった部分において、ホットローラ８１とプラテンローラ８２とによる熱圧着が行われる。この結果、ホットスタンプ箔１２に印刷されたインクが軟化して被転写材１４に接着し、箔１２の箔層がインクとともに被転写材１４に転写される。箔転写が終了した被転写材１４は排出口７７から排出され、箔層が抜けたホットスタンプ箔１２はロール８４に巻き取られる。
【００５９】
上述した第６実施形態の箔転写装置によれば、サーマルプリンタ３００が熱圧着装置としての機能も備えているので、装置をコンパクトに構成することができる。また、インクリボン４０による印刷機構は一般のサーマルプリンタに備わっているものをそのまま利用することができるので、既存のサーマルプリンタにわずかな改造を加えるだけで、本発明の箔転写装置を得ることができる。
【００６０】
なお、図１２では被転写材１４を搬送ローラ７６によって熱圧着装置８０へ供給するようにしたが、転写の都度、被転写材１４を熱圧着装置８０へ手でセットするようにしてもよい。また、プラテンローラ８２を上下方向に可動として、ホットローラ８１とプラテンローラ８２との間隙を調整できるようにし、種々の厚さの被転写材１４に対応できるようにしてもよい。さらに、図１２ではホットスタンプ箔１２をロール８３に巻回して、あらかじめサーマルプリンタ３００の内部に収納したが、ホットスタンプ箔をサーマルプリンタ３００の外部から供給するようにしてもよい。
【００６１】
図１３は、本発明の第７実施形態に係る箔転写装置の構成を示している。本実施形態の箔転写装置では、スクリーン印刷装置が印刷手段として用いられる。その他の構成については図１と同じであるので、図１と同一部分には同一符号を付してある。図１３（ａ）はスクリーン版Ｓを示しており、９０は版枠、９１はこの版枠９０に張られたスクリーンである。スクリーン９１は、絹、ナイロン、テトロン等の化学繊維からなり、微細な格子状の網目を有している。９２は所望パターンを左右反転した左右反転パターンであって、スクリーン９１上の左右反転パターン９２以外の部分は版膜（レジスト）で覆われている。図１３（ｂ）はスクリーン印刷装置６を示しており、９３はスクリーン９１の上方に配置されたインク塗布用のスキージ、９４はスクリーン９１の下方に配置されホットスタンプ箔１２を受けるプレート、９５はプレート９４を支持する支持台、９６は版枠９０内に投入されたインクである。
【００６２】
次に、図１３の装置における箔転写方法について説明する。まず、図１３（ａ）に示したように、版枠９０に張られたスクリーン９１に、左右反転パターン９２の部分を残して、感光性乳剤を露光で硬化させる写真的方法などにより、版膜（レジスト）を形成する。これにより、左右反転パターン９２以外の目を塞いだスクリーン版Ｓが出来上がる。次に、図１３（ｂ）のように、ホットスタンプ箔１２をベース層１２１（図２、図３）が下側となるようにプレート９４上に載置し、インク９６を版枠９０の中に投入した後、スキージ９３をスクリーン９１の表面を加圧するように矢印方向へ移動させる。すると、インク９６がスクリーン９１における左右反転パターン９２の部分の網目を透過して押し出され、ホットスタンプ箔１２に左右反転パターンがインク９６で印刷される。
【００６３】
次に、インク９６による左右反転パターンが印刷されたホットスタンプ箔１２を、箔層１２２を下側にして被転写材１４の上に重ね、熱圧着装置３へ挿入してホットローラ３１で熱圧着すると、インク９６が軟化して被転写材１４に接着される。また、インク９６の部分の箔層１２２はインクと接着しているので、インク９６が被転写材１４に接着することによって、当該インク部分の箔層もインク９６とともに被転写材１４に移る。これにより、図１３（ｃ）に示したように、印刷パターン「ＡＢＣ」の部分の箔層１２２ａのみが、被転写材１４に転写される。１５は、転写後の箔層１２２ａの抜け跡である。熱圧着装置３における箔転写のしくみは、図４および図５と基本的に同じであり、トナー１３がインク９６に代わるだけであるので、詳細な説明は省略する。
【００６４】
このように、スクリーン印刷による場合も、ホットスタンプ箔１２に直接パターンを形成するので、この箔１２を転写用の箔として用いることで、厚みのある被転写材や形状の複雑な被転写材に対しても箔転写が可能となる。さらに、スクリーン印刷によれば、印刷後のインク９６の膜厚を大きくできるため、接着力を強化させたりパターンにボリューム感を持たせることができる。
【００６５】
上述した第７実施形態の箔転写装置によれば、既存のスクリーン印刷装置と熱圧着装置を利用できるので、特別な装置を必要とせず、簡便な手段によって本発明の箔転写を実現することができる。
【００６６】
以上述べた実施形態においては、ホットスタンプ箔にインクでパターン印刷を行う場合に、インクジェットプリンタ、サーマルプリンタ、スクリーン印刷装置を用いる例を挙げたが、本発明は、グラビア印刷やオフセット印刷、あるいはディスペンサー等によりインクでパターン印刷を行う場合にも適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る箔転写装置のシステム構成図である。
【図２】ホットスタンプ箔の断面図である。
【図３】ホットスタンプ箔の他の例の断面図である。
【図４】本発明の箔転写方法を説明する工程図である。
【図５】本発明の箔転写方法を説明する工程図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る箔転写装置の概略構成図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る箔転写装置のシステム構成図である。
【図８】本発明の第４実施形態に係る箔転写装置の概略構成図である。
【図９】本発明の第５実施形態に係る箔転写装置のシステム構成図である。
【図１０】インクリボンのインク転写を説明する断面図である。
【図１１】他のインクリボンによるインク転写を説明する断面図である。
【図１２】本発明の第６実施形態に係る箔転写装置の概略構成図である。
【図１３】本発明の第７実施形態に係る箔転写装置の構成図である。
【符号の説明】
【００６８】
１    ＰＣ
２    レーザプリンタ
３    熱圧着装置
４    インクジェットプリンタ
５    サーマルプリンタ
６    スクリーン印刷装置
１１  左右反転パターン
１２  ホットスタンプ箔
１３  トナー
１４  被転写材
２３  インク
３１  ホットローラ
３２  プラテン
４０Ａ，４０Ｂ  インクリボン
４２，４４  インク
４３  サーマルヘッド
６０  定着部
８０  熱圧着装置
９２  左右反転パターン
９６  インク
１００  レーザプリンタ
２００  インクジェットプリンタ
３００  サーマルプリンタ
１２１  ベース層
１２２，１２２ａ  箔層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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