(57)【要約】【課題】本発明は、ビデオカメラ、デジタルスチルカメラ等の電子カメラに関し、形状が簡素化され、かつ操作性が優れた電子カメラを提供することを目的とする。【解決手段】本発明の電子カメラは、第１の面（５３）とそれに垂直な第１の側面（５１）とを有しかつ撮像素子を備える撮像部本体（１１）と、第２の面（５４）とそれに垂直な第２の側面（５２）とを有しかつ第２の面に画像を表示する外部表示装置を備える表示部本体（１２）とを、第１および第２の側面において相互に回動自在に連結してなる電子カメラであって、第２の面において第２の側面の対向面の近傍には、外部表示装置の表示画面のスクロール方向に回転操作が可能であり、かつ画面表示の切り替えをする回転操作部材（２２）が配置されることを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の面とそれに垂直な第１の側面とを有しかつ撮像素子を備える撮像部本体と、第２の面とそれに垂直な第２の側面とを有しかつ前記第２の面に画像を表示する外部表示装置を備える表示部本体とを、前記第１および第２の側面において相互に回動自在に連結してなる電子カメラであって、
前記第２の面において前記第２の側面の対向面の近傍には、
前記外部表示装置の表示画面のスクロール方向に回転操作が可能であり、かつ画面表示の切り替えをする回転操作部材が配置される
ことを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
請求項１に記載の電子カメラにおいて、
前記回転操作部材の配置位置は、
前記第２の面における前記対向面の近傍、かつ前記表示画面の前記スクロール方向の長さを二等分する直線上である
ことを特徴とする電子カメラ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の電子カメラにおいて、
前記撮像部本体と前記表示部本体とは、
略同形同大の略直方体状に形成される
ことを特徴とする電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビデオカメラ、ディジタルスチルカメラ等の電子カメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
図６は、従来の電子カメラの外観および使用形態を示す図である。
近時、ビデオカメラ、ディジタルスチルカメラ等の電子カメラでは、撮影レンズ及び撮像素子の配置される撮像部４１に対して、液晶表示器（ＬＣＤ）を備えた表示部４２が回動可能に連結されたものが開発されている。
操作者は、この電子カメラによって、前方のみならず上方や下方にある被写体を表示画面で視認しつつ撮像することや、撮像したその場で画像の確認を行うことが可能である。
【０００３】
通常、操作者は、右手４３で撮像部４１を握って電子カメラ全体を支え、撮影レンズを所望の方向に向けて撮像を行う。
【特許文献１】特開平７−２２６８７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、この画面付きの電子カメラが広く普及するためには、簡便に収納して携行し易い形状とすることが望まれる。具体的には、全体の形状を可能な範囲で横長薄型とすることが必要である。
斯かる観点から図６に示す従来の電子カメラを考察すると、表示部４２は、画面が表示される上面が最も広い形状であるのに対し、撮像部４１は、右の手のひらが当たる側面が最も広い形状をしている。したがって、表示部４２と撮像部４１とを相対的に回転していない状態であっても、簡単に収納できる形状とはならない。特に、ズーム機能を有した電子カメラでは、レンズユニットが光軸の方向に長いため、撮像部４１にはさらに突出した部分が加わることがあった。
【０００５】
そこで、両者を横並びにしたときに扁平な形状となるよう構成した横長薄型の電子カメラの開発が望まれるが、如何にしてこれを操作性のよいものとして構成するかが問題となる。
本発明は、斯かる従来の問題点を解決するためになされたもので、形状が簡素化され、かつ操作性が優れた電子カメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の電子カメラは、第１の面とそれに垂直な第１の側面とを有しかつ撮像素子を備える撮像部本体と、第２の面とそれに垂直な第２の側面とを有しかつ第２の面に画像を表示する外部表示装置を備える表示部本体とを、第１および第２の側面において相互に回動自在に連結してなる電子カメラであって、第２の面において第２の側面の対向面の近傍には、外部表示装置の表示画面のスクロール方向に回転操作が可能であり、かつ画面表示の切り替えをする回転操作部材が配置されることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の電子カメラは、請求項１に記載の電子カメラにおいて、回転操作部材の配置位置は、第２の面における対向面の近傍、かつ表示画面のスクロール方向の長さを二等分する直線上であることを特徴とする。
請求項３に記載の電子カメラは、請求項１又は請求項２に記載の電子カメラにおいて、撮像部本体と表示部本体とは、略同形同大の略直方体状に形成されることを特徴とする。
【０００８】
（作用）
請求項１に記載の電子カメラでは、撮像部本体と表示部本体とが、それぞれ第１の側面と第２の側面とにおいて相互に回動自在に連結され、撮像部本体は撮像素子を備え、表示部本体は第２の側面に垂直な第２の面に画像を表示する外部表示装置を備える。
一般に、操作者は、撮像部本体および表示部本体をそれぞれの手で支持して操作を行う。
【０００９】
そこで、外部表示装置の画面表示の切り替えをする回転操作部材を、この表示部本体の第２の面における第２の側面の対向面の近傍に配置すると、操作者は、表示部本体をその対向面から挟持しつつ、その回転操作部材を回転操作できるので、装置の支持と画面表示の切り替えとを共に確実に行うことが可能となる。
このとき、回転操作部材の回転操作の方向は表示画面のスクロールの方向と一致しているので、操作者は、所望の方向へのスクロールを直感的に行うことができることとなる。
【００１０】
請求項２に記載の電子カメラでは、請求項１に記載の電子カメラにおいて、回転操作部材の配置位置が、表示画面についてスクロールの方向の長さを二等分する直線上となっている。一般に、回転操作部材が第２の面で突出している部分は回転方向に長いため、回転操作部材の長手方向が表示画面の辺に沿う状態で合理的に配置されることとなる。
請求項３に記載の電子カメラでは、請求項１又は請求項２に記載の電子カメラにおいて、撮像部本体と表示部本体とが略同形同大の略直方体状に形成されるので両者の均衡がとれ、撮像部本体の第１の面と表示部本体の第２の面とが相対的に回転していない状態では、全体の形状も略直方体状に簡素化される。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明では、操作者は、表示部本体をその対向面から挟持しつつ、回転操作部材を回転操作できるので、装置の支持と画面表示の切り替えとを共に確実に行うことが可能となる。さらに、回転操作部材の回転操作の方向は表示画面のスクロールの方向と一致しているので、操作者は、所望の方向へのスクロールを直感的に行うことができることとなる。
【００１２】
請求項２に記載の発明では、回転操作部材の配置位置が、表示画面のスクロール方向の長さを二等分する直線上とされるので、回転操作部材の長手方向が表示画面の辺に沿う状態で合理的に配置されることとなる。
請求項３に記載の発明では、撮像部本体と表示部本体とが略同形同大の略直方体状に形成されるので両者の均衡がとれ、撮像部本体の第１の面と表示部本体の第２の面とが相対的に回転していない状態では、全体の形状も略直方体状に簡素化される。
【００１３】
すなわち、本発明では、従来の電子カメラにおける各要素や釦の配置を適正化するだけで、収納や携帯に便利であり、かつ操作性が優れた電子カメラの提供が可能となる。したがって、操作者は常に安定した撮像を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面に基づいて本発明に対応した実施形態について詳細に説明する。
図１は、本発明に係る電子カメラの外観構成図であり、図２〜図４は、それぞれ図１中(2)−(2)、(3)−(3)、(4)−(4)で示す切断線で切り欠き、矢印方向に見た要部を示す断面図である。
本実施形態の電子カメラは、図６に示す従来例と異なり、撮像部本体１１と表示部本体１２とを同形同大の直方体状に形成し、かつ撮像部本体１１の側面５１（第１の側面）と、撮像部本体１１と同形同大の表示部本体１２の側面５２（第２の側面）とを対面させ、回転ジョイント部２４によって両者をそれらの側面５１、５２に垂直な軸線の回りに回動自在に連結したものである。
【００１５】
つまり、図１において撮像部本体１１の上面５３が第１の面に対応し、表示部本体１２の上面５４が第２の面に対応する。
さて、撮像部本体１１内には、撮像にかかわる光学系やモータ等の機械が搭載される。主要な要素として、撮像光軸を揃えた柱状のレンズユニット１３、光学ファインダユニット１４、電子閃光ユニット１５が、両端面をそれぞれ側面５１に隣接する側面５６、５７に対面させて、回転ジョイント部２４に近い位置から順に配置される。
【００１６】
この配置によって撮像部本体１１の形状は、側面の幅をこれらのユニットの径に応じた値としたいわゆる薄型に形成することが可能となっている。
ここに、レンズユニット１３は、鏡筒および撮像素子と、後述するズーム釦１９からの指示に応じて鏡筒内の撮影レンズの位置を適宜変更する制御機構等を備える。この撮影レンズは、側面５６に形成されたレンズ開口部１３ａから外部に露出される。
【００１７】
ファインダユニット１４は、操作者に撮影可能な範囲を示すものであり、側面５６、５７においてそれぞれ、ファインダ対物窓１４ａ、ファインダ接眼窓１４ｂ（図５参照）を有する。
電子閃光ユニット１５は、側面５６に形成された発光窓１５ａから外部の所定範囲へ閃光を出射する機構を備える。
【００１８】
一方、表示部本体１２内には、外部表示装置たるＬＣＤ２１が、ＬＣＤ表示窓２１ａを上面５４に露出した状態で配置される。また、そのＬＣＤ２１から側面５２に対向する側面５８に寄った位置には、回転ダイアル２２が、回転軸を回転ジョイント部２４の回動の中心軸と平行にして、一部周縁を上面５４に突出した状態で配置される。表示部本体１２の上面５４において回転ダイアル２２の中心は、側面５２に垂直な方向にＬＣＤ表示窓２１ａを二等分する直線上に位置する。
【００１９】
また、ＬＣＤ２１の下部には、画像処理にかかわる回路基板等３１が搭載され、着脱可能なメモリカード３５の装填室（図示されない）が形成される。
ここに、ＬＣＤ２１は、撮像部本体１１から送出される画像の表示や、撮影された画像の再生の他、電子カメラの設定メニューの表示や、電子カメラの機能の一覧表示をすることができる。操作者が選択を行い易くするために、複数の画像の再生や設定メニューの表示については、図２の上下方向のスクロールやコマ送りによって行われる。
【００２０】
回転ダイアル２２は、ＬＣＤ２１の表示画面を切り替えるのための回転操作部材であり、回転操作の方向と、表示画面のスクロールの方向が一致するよう予め設定されている。すなわち、回転ダイアル２２が図２の上向きに回転すると、表示画面が上方にスクロールし、下向きに回転すると、表示画面が下方にスクロールする。
なお、本実施形態では、回転ダイアル２２の回転の速度と、表示画面のスクロールの速度を対応させてある。また、回転ダイアル２２を、回転操作に加えて上面に垂直な方向にプッシュ操作が可能なものに形成し、プッシュ操作によって表示画面の確定を行うよう設定してある。
【００２１】
回転ジョイント部２４は、例えば、撮像部本体１１および表示部本体１２の側面５１、５２それぞれの中央に、それら側面５１、５２と垂直な方向に中心線が一致する筒状の部材を固定し、それらの筒状の部材を回動可能に嵌合してなる。回転ジョイント部２４の筒状の部材の中空部には、撮像部本体１１内の構成要素と表示部本体１２内の構成要素とを接続する接続線が挿通される。嵌合部分には、回動角を所望の角度に安定させるために、例えば、摩擦や鋼球による回転間欠機構を備える。この嵌合部には、通常、一方向への回動範囲を制限するストッパーを設けてある。
【００２２】
さらに、撮像部本体１１の上面５３には、上述したレンズユニット１３の上部において、表示窓１６と設定釦１７とがユニットの長手方向に並置され、そこから側面５１に対向する側面５５に寄った位置において、レリーズ釦１８、ズーム釦１９が、側面５７近傍から上面５３中央近傍に向かってこの順序で並置されている。
ここで、表示窓１６には、例えばＬＣＤ等によって電子カメラの撮影モードの設定状態や撮影コマ数等の撮影情報が表示される。また、設定釦１７は、電子カメラの撮影モードを設定あるいは解除するための釦群である。
【００２３】
ズーム釦１９については、図１では、電子カメラの長手方向にスライド可能なスライド式のスイッチとして形成したものを示す。例えば、ズーム釦１９は、操作端が中心位置にある時にはニュートラル、一方にスライドさせるとワイド、他方にスライドさせると望遠、というように、レンズユニット１３内における撮影レンズの配置位置の変更を行う。なお、このズーム釦１９を、ズーミングの速度の切り替え釦として使用することもできる。
【００２４】
なお、図１中の符号２３は、ＬＣＤ２１（図２〜図４参照）のＯＮ／ＯＦＦ操作をするための釦である。また、図３、図４において、符号３３、３４は、それぞれ電源端子、電池を示す。
以下、実際の撮影手順に即して上記説明した電子カメラの使用形態を説明する。
図５は、上記説明した電子カメラの操作方法を示す図である。図５は、操作者が前方を撮影している様子を示す。
【００２５】
撮影に先行して操作者は、表示窓１６から電子カメラの状態を確認しつつ設定釦１７で撮影の諸設定を行う。
次いで、撮影者は、電子カメラが横に広い形状をしているので、右手４３で撮像部本体１１を側面５８から挟持し、左手４４で表示部本体１２を支えつつ、レンズ開口部１３ａを前方の被写体に向ける。このとき、操作者は、表示部本体１２の上面５３に表示された表示画面、あるいは撮像部本体１１の紙表側の側面５７に形成されたファインダ接眼窓１４ｂから被写体の確認を行う。
【００２６】
ここに、撮像部本体１１内で最も重いレンズユニット１３は、表示部本体１２との連結位置近傍に配置されているため、全体の重心が中央に位置している。したがって、操作者は、電子カメラを安定して構えることが可能となる。
このとき、操作者は、右手人差し指を緩く曲げた状態でレリーズ釦１８に接触させ、レリーズ釦１８を確実に操作できる状態でシャッターチャンスを窺う。
【００２７】
この状態で、右手中指は、ズーム釦１９の上部近傍に位置するので、そのズーム釦１９に軽く接触しているのが最も自然な状態である。
右手の他の指は、撮像部本体１１の上面において何ら釦が配置されない位置におかれており、釦操作を行わないので自由に動かせる状態にある。
ここで、撮影時に使用することのない設定釦１７はレンズユニット１３の上部の連結部近傍に配置されており、この位置は自由に動く指が最も届きにくく、人差し指や中指も不自然に伸ばさない限り届かない位置である。よって、撮影途中に手指が不用意に触れて、電子カメラの撮影モードが変更されてしまうというミスを防ぐことができる。
【００２８】
また、表示窓１６についても、指紋などの汚れを防ぐため指の接触は避けるべきであるが、設定釦１７と同様に手指が届きにくい位置に配置されるので、接触の可能性が抑えられている。
その他、操作者が回避すべきこととして、レンズ開口部１３ａに対して、右手の小指または薬指が接触することによる汚れや、指で覆うことによる撮影のミスがある。この点に関しても、レンズ開口部１３ａは最も連結部分に近い位置に形成されることから、発光窓１５ａやファインダ対物窓１４ａと比べてレンズ開口部１３ａが覆われる可能性は少ないので回避できる。
【００２９】
したがって、撮影中に数々のミスが生じる虞は解消され、操作者は撮影に集中することができる。
なお、望遠撮影やワイド撮影を行う場合には、レリーズ釦１８に人差し指をかけた状態で電子カメラを支持しながら、中指でズーム釦１９のスライド操作を行うことができる。
さらに、この電子カメラは電子閃光ユニット１５を備えるため、フラッシュ撮影も可能である。
【００３０】
フラッシュ撮影においては、発光窓１５ａがレンズ開口部１３ａから少なくともファインダ対物窓１４ａの幅だけ離れているので、人物や動物を撮影した場合にそれが赤目となる確率を抑えることができる。
また、フラッシュ撮影の際には、電子閃光ユニット１５から発生する電磁波の一部が、画像信号の伝送路に雑音として混入し、画像に悪影響を与える可能性がある。しかし、この雑音の混入に関しても、電子閃光ユニット１５が光学ファインダユニットを挟んで隔離されるので抑えることができる。
【００３１】
次いで、操作者は、撮影した複数の画像を表示部本体１２に表示し、確認することができる。
表示画面の切り替えを行う回転ダイアル２２は、ＬＣＤ表示窓２１ａより左側に配置されているので、ＬＣＤ表示窓２１ａに接触することなく、左手の親指によって回転操作することができる。しかも、この方向の回転操作は、表示部本体１２を支持した状態の左手にとって最も自然な動きである。特に、画面のスクロールを行う場合には、親指の動きと表示画面の動きとが一致するため、操作者がスクロールの方向を直感的に決定することができ、画面表示の選択が容易になる。さらに、回転操作の速度が自在であり、かつその速度がスクロールの速度に対応しているので、操作者の所望の速度で選択を行うことができる。
【００３２】
すなわち、上記説明した実施形態では、各要素や操作釦の配置を適正化するので、装置の携帯や収納が容易になると共に、操作性が良く安定した撮影を実施できることとなる。
なお、上述した実施形態では、ディジタルスチルカメラを想定した説明を行ったが、本発明はビデオカメラにも適用でき、その場合には、レリーズ釦１８に代えて、撮影の開始や終了の操作を行う撮像釦を配置し、ズーム釦については、ズームアップ、ズームバック、ニュートラル等の切り替え釦として利用するとよい。
【００３３】
上述した実施形態では、ズーム釦をスライド式のスイッチとして形成したが、例えば、シーソー式のスイッチなど他の形式のスイッチとして形成してもよい。
上述した実施形態では、ズーム釦を、ズーム方法の切り替えを行う釦としているが、ズームの量やズームの速度を連続的に可変するものとしてもよい。
上述した実施形態では、撮影した画像をスクロール表示しているが、設定メニューをスクロール表示し、回転ダイアルによってこのスクロール操作や設定メニューからの選択を行ってもよい。
【００３４】
上述した実施形態では、図１において回転ダイアル２２が上面５４に比較的大きく突出した状態で配置されたものを示したが、手指で操作可能であればこの突出の程度は問わない。
上述した実施形態では、撮像部本体１１と表示部本体１２とを同形同大の直方体状に形成したが、撮像部本体１１については上面と下面との間隔をレンズユニット等の径に応じた値とした薄型、表示部本体１２については画面を表示する面を広くとった薄型であれば如何なる形状としてもよい。
【００３５】
上述した実施形態では、回転ダイアル２２が、ＬＣＤ表示窓２１ａを上下に二等分する直線上に配置されるが、上面５４における側面５８の近傍であれば如何なる位置に配置してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係る電子カメラの外観構成図である。
【図２】図１の(2)−(2)で切り欠いた要部を示す縦断面図である。
【図３】図１の(3)−(3)で切り欠いた要部を示す縦断面図である。
【図４】図１の(4)−(4)で切り欠いた要部を示す横断面図である。
【図５】本発明に係る電子カメラの操作方法を示す図である。
【図６】従来の電子カメラの外観および使用形態を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１１、４１  撮像部
１２、４２  表示部
１３  レンズユニット
１４  光学ファインダユニット
１５  電子閃光ユニット
１６  表示窓
１７  設定釦
１８  レリーズ釦
１９  ズーム釦
２１  ＬＣＤ
２２  回転ダイアル
２３  表示釦
２４  回転ジョイント部
３１  基板
３３  電源端子
３４  電池
３５  メモリカード
４３  右手
４４  左手
５１、５２、５５、５６、５７、５８  側面
５３、５４  上面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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