(57)【要約】【課題】  画像品質維持処理がなかなか入らなかった場合等において、その次の画像品質維持処理が、短い間隔で入るようになり、画像品質維持処理の間隔の平均を一定にすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像の品質を保持するための所定の管理処理を実行する画像品質維持手段と、画像形成した数を数える画像形成数カウント手段を有し、画像品質維持処理の実行は、前回の画像品質維持処理実行から画像形成した数が、閾値を超え、かつ一連の画像形成処理の終了時に行なう場合、画像品質維持処理実行から画像形成した数が、前記閾値を超えた分のカウントを、その次の画像品質維持処理の実行判断のためのカウントに繰り越す。【選択図】  図１
2006184724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを出力する画像形成手段と、該画像形成手段により作られる画像の品質を保持するための所定の管理処理を実行する画像品質維持手段と、画像形成した数を数える画像形成数カウント手段を有し、
画像品質維持処理の実行は、前回の画像品質維持処理実行から画像形成した数が、閾値を超え、かつ一連の画像形成処理の終了時に行なう場合、
画像品質維持処理実行から画像形成した数が、前記閾値を超えた分のカウントを、その次の画像品質維持処理の実行判断のためのカウントに繰り越すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
カウントの繰り越しに上限値を持たせることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像品質維持の処理に、カラーの画像形成装置での色ごとの相対的な位置ズレを補正する処理を含むことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像品質維持の処理に、形成される画像の濃度を調整する処理を含むことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像品質維持の処理に、帯電器のクリーニング処理を含むことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像品質維持の処理に、感光体のクリーニング処理を含むことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像品質維持の処理に、転写体のクリーニング処理を含むことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像品質維持の処理に、トナー補給動作を含むことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本発明は、画像形成装置に関し、特に、電子写真方式の画像品質維持機能を有した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、画像品質維持の処理に、色ごとの相対的な位置ズレを補正する処理や、形成される画像の濃度を調整する処理や、帯電器、感光体や転写体のクリーニング処理や、トナー補給動作がある。
【０００３】
これらの調整の仕方や、調整を行なうための条件をだす方法は、既知である。
【０００４】
しかしながら、これらの調整を行なうためには、かなりの時間がかかり、その間、画像形成処理ができなくなる。
【０００５】
そこで、ユーザの待ち時間を短くするために、これらの処理を行なうのは、条件がそろったら即座に実行するのではなく、例えば一連の画像形成処理の終了時に行なう手段は既知である。
【０００６】
画像品質維持処理の実行判断のための画像形成カウントは、通常は画像品質維持処理が行なわれた時点で、０クリアする。
【０００７】
ここで、コロナ放電により像担持体を帯電するチャージワイヤと、チャージワイヤを清掃するクリーニングパッド等と、チャージワイヤの清掃を制御する手段とを有し、清掃制御手段は、プリント命令が送出されなくなった時点からプリント終了後の時間をカウントし、カウンタ値が示す経過時間が予め設定した時間に達した場合や、プリント枚数カウンタの値が予め設定した枚数に達した場合、チャージワイヤの清掃動作を行い、マシンの使用頻度低い時にチャージャ清掃を行うことにより、画像出力時の待ち時間をなくすとともに、常に安定かつ均一な放電を可能にして良好な画像品質の画像形成装置用チャージのワイヤ清掃装置を提供することができる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２０２７３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した従来例においては次のような問題点があった。
【０００９】
例えば、画像品質維持処理がなかなか入らなかった場合、その次の画像品質維持処理に長い間隔が必要で、画像品質維持処理の間隔の平均を一定にすることができなかった。
【００１０】
また、クリーニング処理の場合、間隔が長くなるとそれだけ汚れがたまるが、完全にクリーニングを行なおうとすると、クリーニング時間がかかり、画像形成できない時間が長くなる。一方、１回のクリーニング時間を短くすると、完全にクリーニングしきれない。
【００１１】
クリーニング間隔が長い場合が続くと、クリーニングしきれない汚れが累積し、その結果出力画像に影響したり、機械にダメージを与えることになる。
【００１２】
また、位置ずれや、画像濃度調整、トナー補給制御においても同様に、調整時間を長くすれば、目標値にあわせることができるが、画像形成できない時間が長くなる。一方、調整時間を短くすれば、１回の調整では目標値にあわせることができず、繰り返すうちに、
目標値からのずれが累積する可能性がある。
【００１３】
本発明は、このような背景に鑑みてなされたものであり、０クリアせずに、閾値を超えた分のカウントを、その次の画像品質維持処理の実行判断のためのカウントに繰り越すことで、画像品質維持処理の間隔の平均を一定にすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１記載の発明は、画像データを出力する画像形成手段と、該画像形成手段により作られる画像の品質を保持するための所定の管理処理を実行する画像品質維持手段と、画像形成した数を数える画像形成数カウント手段を有し、画像品質維持処理の実行は、前回の画像品質維持処理実行から画像形成した数が、閾値を超え、かつ一連の画像形成処理の終了時に行なう場合、画像品質維持処理実行から画像形成した数が、閾値を超えた分のカウントを、その次の画像品質維持処理の実行判断のためのカウントに繰り越すことを特徴とする画像形成装置である。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、カウントの繰り越しに上限値を持たせる。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、画像品質維持の処理に、カラーの画像形成装置での色ごとの相対的な位置ズレを補正する処理を含む。
【００１７】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、画像品質維持の処理に、形成される画像の濃度を調整する処理を含むことを特徴とする。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、画像品質維持の処理に、帯電器のクリーニング処理を含む。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、画像品質維持の処理に、感光体のクリーニング処理を含む。
【００２０】
請求項７記載の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、画像品質維持の処理に、転写体のクリーニング処理を含む。
【００２１】
請求項８記載の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、画像品質維持の処理に、トナー補給動作を含む。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の画像形成装置によれば、画像品質維持処理がなかなか入らなかった場合等において、その次の画像品質維持処理が、短い間隔で入るようになり、画像品質維持処理の間隔の平均を一定にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、一般的な画像形成装置の概略構成を示す。
【００２４】
図１に示す画像形成装置は、複数の像担持体として、複数のドラム状の光導電性感光体（以下、感光体ドラム）１、２、３、４を並置したフルカラー画像形成装置であり、この４つの感光体ドラム１、２、３、４は、例えば、図に対して右から順に、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応した画像を形成するものである（尚、色の順はこの限りではなく任意に設定することが可能である）。その４つの感光体ドラム１、２、３、４の各々の周囲には、電子写真プロセスにより画像形成を行うための、帯電部（帯電ローラ、帯電ブラシ、帯電チャージャ等）６、７、８、９と、光書込装置５からの光ビームの露光部と、現像部（Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色の現像装置）１３等と、転写搬送ベルト及びその裏面に配置された転写手段（転写ローラ、転写ブラシ等）１４等を備えた転写搬送装置と、クリーニング部（クリーニングブレード、クリーニングブラシ等）２１などが配設されており、それぞれの感光体ドラム１、２、３、４に各色の画像形成を行うことが可能となっている。
【００２５】
より詳しく述べると、図１において、図中のＺ方向を鉛直上方向、Ｘ、Ｙ方向を水平方向とした場合、４つの感光体ドラム１、２、３、４の並設方向は水平面に対して傾斜しており（尚、図４の場合はＸ方向に対して傾斜している）、転写搬送装置は４つの感光体ドラム１、２、３、４の並設方向と略平行となるように水平面に対して傾斜して配置され、転写材はその傾斜方向の下方側から給紙され転写搬送ベルトにより上方側に向けて４つの感光体ドラム１、２、３、４の転写部を順次搬送される構成であり、その転写材の搬送方向下流側で前記傾斜方向の上方側には定着装置２６が配設されている。また、光書込装置５は、４つの感光体ドラム１、２、３、４が並設された作像部の斜め上方に配置され、且つ光書込装置５のハウジング５０は、４つの感光体ドラム１、２、３、４の並設方向と略平行となるように水平面（図中のＸ方向）に対して傾斜して配置されており、画像形成装置本体の傾斜したフレームに固定されている。
【００２６】
ここで、光書込装置５は、４つの光源ユニット５２、５３、５４、５５と、各光源ユニットからの光ビームＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４を対称な２方向に振り分けて偏向走査する光偏向器６２と、この光偏向器６２を中心にして前記２方向に対称に配置され光偏向器６２により偏向走査される複数の光ビームＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４をそれぞれ対応する感光体ドラム１、２、３、４の被走査面上に導き結像する光学系（結像用レンズ６３、６４、６９、７０、７１、７２、光路折り返し用ミラー６５、６６、６７、６８、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０等の光学部材からなる）を備えており、これらの構成部材は一つのハウジング５０内に収納されている。
【００２７】
より具体的には、ハウジング５０は、光偏向器６２や光学系が配設される基盤５０Ａと、基盤５０Ａの周囲を囲む枠状の側壁５０Ｂとを有すると共に、基盤５０Ａが側壁５０Ｂの略中央部に設けられてハウジング５０を上下に仕切る構造であり、４つの光源ユニット５２、５３、５４、５５はハウジング５０の側壁５０Ｂに配置され感光体の並設方向と略同方向に並設されており、光偏向器６２はハウジング５０の基盤５０Ａの略中央部に配置され、光学系を構成する光学部材（結像用レンズ６３、６４、６９、７０、７１、７２、光路折り返し用ミラー６５、６６、６７、６８、７３、７４、７５、７６、７７、７８、７９、８０等）は基盤５０Ａの両面（上面側と下面側）に分けて配設されている。また、ハウジング５０の上部と下部にはカバー８７、８８が設けられており、下部側のカバー８７には光ビームを通過する開口が設けられ、その開口には防塵ガラス８３、８４、８５、８６が取り付けられている。
【００２８】
この光書込装置５では、図示しない原稿読み取り装置（スキャナー）あるいは画像データ出力装置（パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ、ファクシミリの受信部等）から入力される色分解された画像データを光源駆動用の信号に変換し、それに従い各光源ユニット５２、５３、５４、５５内の光源（半導体レーザ（ＬＤ））を駆動して光ビームを出射する。各光源ユニット５２、５３、５４、５５から出射された光ビームは、面倒れ補正用のシリンドリカルレンズ５６、５７、５８、５９を通り直接またはミラー６０、６１を介して光偏向器６２に至り、ポリゴンモータ６２ｃで等速回転されている２段のポリゴンミラー６２ａ、６２ｂで対称な２方向に偏向走査される。
【００２９】
尚、図１、２、３の構成ではポリゴンミラーはＬ２、Ｌ３の光ビーム用と、Ｌ１、Ｌ４の光ビーム用の上下２段に分けた構成となっているが、１つの厚めのポリゴンミラーで偏向走査する構成としてもよい。
【００３０】
光偏向器６２のポリゴンミラー６２ａ、６２ｂで２ビームづつ２方向に偏向走査された光ビームは、例えば上下２層構成のＦＯレンズ等からなる結像用レンズ６３、６４をそれぞれ通過し、第１折り返しミラー６５、６６、６７、６８により折り返されて基盤５１の開口部を通過した後、例えば長尺トロイダルレンズ等からなる第２の結像用レンズ６９、７０、７１、７２を通過し、第２ 折り返しミラー７３、７５、７７、７９、第３折り返しミラー７４、７６、７８、８０防塵ガラス８３、８４、８５、８６を介して各色用の感光体ドラム１、２、３、４の被走査面上に照射され静電潜像を書き込む。
【００３１】
次に、図１に示すように、並設された４つの感光体ドラム１、２、３、４の下には駆動ローラと複数の従動ローラに張架された転写搬送ベルト２２ａが配設されており、駆動ローラにより図中に矢印で示す方向に搬送されている。また、画像形成装置の本体下部には記録用紙等の転写材を収納した複数の給紙部２３、２４が設置されており、この給紙部２３ 、２４に収納された転写材が、給紙ローラ、搬送ローラ、レジストローラ２５を介して転写搬送ベルト２２ａに給紙され、転写搬送ベルト２２ａにより担持され搬送される。
【００３２】
前記光書込装置５により各感光体１、２、３、４に形成された各潜像は、各現像部１０、１１、１２、１３のＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のトナーで現像されて顕像化され、その顕像化されたＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のトナー画像は、転写搬送装置２２の各転写手段１４、１５、１６、１７により転写搬送ベルト２２ａ上に担持された転写材に順次重ね合わせて転写される。そして、４色の画像が転写された転写材は定着装置２６に搬送され、定着装置２６で画像が定着された後、排紙ローラ２７により排紙トレイ２８上に排出される。
【００３３】
以下に、本実施の形態の処理フローを図２を参照して説明する。
【００３４】
まず、画像形成処理が終了し、画像品質維持処理を開始する（Ｓ２０１）。
【００３５】
次に、画像形成カウントが、画像品質維持処理を行なうしきい値を超えているか否かを判断する（Ｓ２０２）。
【００３６】
画像品質維持処理を行なうしきい値を超えていない場合（Ｓ２０２／Ｎｏ）、処理を終了する（Ｓ２０３）。
【００３７】
一方、画像品質維持処理を行なうしきい値を超えている場合（Ｓ２０２／Ｙｅｓ）、画像品質維持処理実行する（Ｓ２０４）。
【００３８】
ここで、位置ズレを補正する処理を行なってもよい。
【００３９】
ここで、画像の濃度を調整する処理を行なってもよい。
【００４０】
ここで、帯電器のクリーニング処理を行なってもよい。
【００４１】
ここで、感光体のクリーニング処理を行なってもよい。
【００４２】
ここで、転写体のクリーニング処理を行なってもよい。
【００４３】
ここで、トナー補給動作を行なってもよい。
【００４４】
そして、次回繰越値を算出する（Ｓ２０５）。なお、繰越値は、画像形成カウント値からしきい値を減算した結果である。
【００４５】
次に、次回繰越値が、上限値を超えていないか否かを判断する（Ｓ２０６）。
【００４６】
上限値を超えている場合（Ｓ２０６／Ｎｏ）、画像形成カウント値は上限値が設定される（Ｓ２０７）。
【００４７】
一方、上限値を超えていない場合（Ｓ２０６／Ｙｅｓ）、画像形成カウント値は繰越値が設定される（Ｓ２０８）。
【００４８】
ここで、実際に、画像品質維持処理を行なう間隔の一例としては、しきい値：５００枚、繰越上限値：３００枚の場合。
【００４９】
画像形成２００枚    画像形成カウント０＋２００＝２００
【００５０】
画像形成２００枚    画像形成カウント２００＋２００＝４００
【００５１】
画像形成１５０枚    画像形成カウント４００＋１５０＝５５０
【００５２】
しきい値を超えたので、画像品質維持処理実行すると、画像形成カウント５５０−５００＝５０
【００５３】
画像形成４００枚    画像形成カウント５０＋４００＝４５０
【００５４】
画像形成３００枚    画像形成カウント４５０＋３００＝７５０
【００５５】
しきい値を超えたので、画像品質維持処理実行すると、画像形成カウント７５０−５００＝２５０
【００５６】
画像形成３００枚    画像形成カウント２５０＋３００＝５５０
【００５７】
しきい値を超えたので、画像品質維持処理実行すると、画像形成カウント５５０−５００＝５０
【００５８】
画像形成１０００枚    画像形成カウント５０＋１０００＝１０５０
【００５９】
しきい値を超えたので、画像品質維持処理実行すると、画像形成カウント１０５０−５００＝５５０
【００６０】
上限値を超えているので、３００を設定する。
【００６１】
上記の実施の形態によれば、画像品質維持処理の実行判断のための画像形成カウントは、通常は画像品質維持処理が行われた時点で、０クリアする。しかし、０クリアせずに、閾値を超えた分のカウントを、その次の画像品質維持処理の実行判断のためのカウントに繰り越すことで、たとえば、画像品質維持処理がなかなか入らなかった場合、その次の画像品質維持処理が、短い間隔で入るようになり、画像品質維持処理の間隔の平均を一定にすることができる。
【００６２】
また、繰り越し値に上限値を持たせないと、次の画像品質維持処理の間隔が極端に狭くなる場合が考えられるが、それを避けるために、繰り越し値に上限値を持たせるので、次の画像品質維持処理の間隔が極端に狭くなることを、避けることができる。
【００６３】
なお、上述する実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の構成図である。
【図２】本発明の実施の形態における処理動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１、２、３、４    感光体ドラム
５    光書込装置
６、７、８、９    帯電部
１３    現像部
１４    転写手段
２１    クリーニング部
５０    ハウジング
【図１】
2006184724.tif 000003
【図２】
2006184724.tif 000004