(57)【要約】【課題】  特に最初の設置や組み立て、または使い方を習得するまで、製品には取り扱い説明書が必要であるが、一度設置や組み立てが終了したり、使い方を習得すると、不要になる場合が多い。しかしながら、必要になる場合があるかもしれないというだけで、多くの人は、取り扱い説明書を保管している。各種製品の取り扱い説明書は、近年、ページ数が増加傾向にあり、保管スペースの無駄であり、また保管場所を探すために時間を費やせば、時間の無駄である。【解決手段】  各取り扱い説明書を、ネットワーク経由で参照可能にするサービスを提供することにより、取り扱い説明書を保管する必要が無くなる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された情報処理装置で構成されるシステムにおいて、
取り扱い説明書を保管する保管手段と、
顧客情報を保管する保管手段と、
顧客を特定するための情報を入力する入力手段と、
前記入力された顧客情報と、前記特定した顧客情報から使用可能かを判断する判断手段と、
前記保管された取り扱い説明書を検索する検索手段と、
前記検索された取り扱い説明書を指示する指示手段と、
前記指示された取り扱い説明書を表示する表示手段と、
を備えたことを特徴とする取り扱い説明書閲覧システムおよび方法。
【請求項２】
請求項１記載の閲覧システムにおいて、
閲覧に対する課金手段を備えたことを特徴とする閲覧サービス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、取り扱い説明書を管理するサービスに関する。
【背景技術】
【０００２】
製品を購入すると、必ずと言って良いほど、取り扱い説明書が付いてくる。確かに、簡単な設置方法や組み立て方法から、購入した製品の使用方法を理解するために、取り扱い説明書は必要である。
【特許文献１】特開平１０−０６３６８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、一度製品を設置したり、組み立てたり、使い方を覚えたりしてしまえば、多くの場合、取り扱い説明書を見ることは無くなる。しかし、例えば、一度カレンダーの設定をしてしまえば、もうカレンダーの設定をする必要は無くなるのだが、例えば停電や電池切れなどによりカレンダー情報がリセットされてしまい、再度カレンダーの設定をし直す場合がある。この場合、カレンダー設定方法を覚えていれば、取り扱い説明書を見る必要は無いが、覚えていない場合、取り扱い説明書を見ながらカレンダー設定を行うため必要となる。
【０００４】
すなわち、多くのユーザは、ほとんど見ることが無い取り扱い説明書を、何かの時のために保管する必要がある。
【０００５】
また、最近の製品は高機能となり、取り扱い説明書のページ数が増加傾向にある。
【０００６】
このように、いつ見るか解らない、ページ数の多い取り扱い説明書を全て保管するのは、スペースの無駄であり、またどこかに保管した取り扱い説明書を探すことに、時間がかかる場合は、時間の無駄と考えられる。
【０００７】
本発明は、この点に鑑みてなされたもので、取り扱い説明書をネットワーク上に保管し、いつでも好きな時に、例えばインターネット等を利用することにより、閲覧できるサービスを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の取り扱い説明書閲覧システムは、一台以上の取り扱い説明書を保管したサーバＰＣと、一台以上のクライアントＰＣと、及び前記一台以上のサーバＰＣと前記一台以上のクライアントＰＣが接続されるネットワークとから構成される取り扱い説明書閲覧システムにおいて、要求を受けて、目的の取り扱い説明書を検索する検索手段と、前記検索された取り扱い説明書を指定したクライアントＰＣに送信する送信手段と、閲覧に対する課金手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、日常ほとんど見ることは無いが、何かの時のために各自保管している取り扱い説明書を一元管理し、閲覧可能なサービスを提供することにより、近年、ページ数の増加傾向にある取り扱い説明書を廃却することが可能になり、スペースの有効利用が実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（第１の実施形態）
本発明の目的は、取り扱い説明書を保管することなく、必要な時にいつでも閲覧できるサービスを提供することである。
【００１１】
図1は、一般的なパーソナルコンピュータの内部構成を示した図であり、以後、コンピュータと記載する内部構成は、このようになっている。図1において、１００は、クライアントコンピュータであり、閲覧に関するユーザソフトウェアがインストールされている。または、取り扱い説明書を電子データとして保管し、ユーザ要求により検索し配信するコンピュータである。ＰＣ１００は、ＲＯＭ１０２もしくはハードディスク（ＨＤ）１１１に記憶された、あるいはフロッピー（登録商標）ディスクドライブ（ＦＤ）１１２より供給される表示プログラムを実行するＣＰＵ１０１を備え、システムバス１０４に接続される各デバイスを総括的に制御する。
【００１２】
１０３はＲＡＭで、ＣＰＵ１０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。１０５はユーザコマンド入力コントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード(ＫＢ)１０９や不図示のポインティングデバイス等からの指示入力を制御する。１０６はＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）で、ＣＲＴディスプレイ(ＣＲＴ)１１０の表示を制御する。１０７はディスクコントローラ（ＤＫＣ）で、ブートプログラム、種々のアプリケーション、編集ファイル、ユーザファイル、そして削除プログラム作成プログラム等を記憶するハードディスク（ＨＤ）１１１およびフロッピー（登録商標）ディスクコントローラ（ＦＤＣ）１１２とのアクセスを制御する。１０８はホストインタフェース（Ｉ／Ｆ）で、ＬＡＮ１２０を介して、ローカルプリンタ、ネットワークプリンタ、他のネットワーク機器あるいは他のＰＣとデータをやりとりする。
【００１３】
図2は、一般的な印刷装置の内部構成を示した図であり、以後、記載される印刷装置の内部構成はこのようになっている。
【００１４】
図2において、２００は、ネットワークデバイスである印刷装置であり、ＲＯＭ２０２もしくはＲＡＭ２０３などの記憶媒体より供給されるソフトウェアを実行するＣＰＵ２０１を備え、システムバス２０４に接続される各デバイスを総括的に制御する。
【００１５】
２０３はＲＡＭで、ＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。２０５はユーザコマンド入力装置で、本体パネルボタン等からの指示入力を制御する。２０６は、パネル表示部で、本体パネル内の液晶等に、本体の状態等を制御したり表示したりする。２０７は、印刷デバイスとして、本体を制御する。２０８はホストインタフェース(Ｉ／Ｆ)で、ＬＡＮ２０９を介して、ローカルプリンタ、ネットワークプリンタ、他のネットワーク機器あるいは他のＰＣと双方向にデータをやりとりする。
【００１６】
図３は、本発明の、取り扱い説明書を閲覧するシステムで、必要に応じて取り扱い説明書を印刷するシステムが動作する、一般的なネットワークの構成を示す図である。
【００１７】
図３において、３００は、例えばＴＣＰ／ＩＰプロトコルをサポートするネットワークである。３１０は、ユーザが使用しているコンピュータで、ユーザは、例えばＩｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ（登録商標）等のＷｅｂブラウザを使用して、取り扱い説明書を閲覧し、必要に応じて、必要部分を、印刷装置３３０に印刷していたと仮定する。
【００１８】
３２０は、各種取り扱い説明書を電子データとして保管しているサーバコンピュータで、ユーザ要求により、目的の取り扱い説明書を検索し、特にユーザが目的としている説明部分を配信する。また、ユーザのアクセス、またはページ配信毎等により、集計/課金を行う。
【００１９】
３５０は、印刷装置で、ユーザが必要に応じて、取り扱い説明書の必要部分を印刷する。もちろん、これらの構成は、一般的な構成を概念図にしただけで、ユーザが使用するコンピュータは複数あって良いことは言うまでもない。また、印刷装置を複数あって良いことは言うまでもない。
【００２０】
図４は、サーバコンピュータ３２０の構成を示すブロック図である。
【００２１】
この図において、４０１は制御部であり、ＣＰＵ等から構成され、各部の制御や、データの転送、種々の演算、データの一時的な格納等を行う。４０２は入力制御部であり、ネットワークを介して接続された、ユーザが使用しているコンピュータから入力されたコマンドやデータ等を制御する。４０３は出力制御部であり、ユーザが使用しているコンピュータに出力されるコマンドやデータ等を制御する。
【００２２】
４０４、４０５、および４０６は記憶部であり、例えばハードディスクあるいは他のメモリ資源から構成される記憶媒体であり、それぞれ以下のファイルが格納、記憶されている。記憶部４０４には、メインプログラムが記憶されている。かかるメインプログラムは、制御部４０１において用いられるものであり、例えば、ユーザ認証するプログラムや、目的の製品を検索するプログラムや、ユーザが使用しているコンピュータに、目的の製品の取り扱い説明書を表示させるプログラム等から構成される。
【００２３】
記憶部４０５には、各種製品の取り扱い説明書が記憶されている。記憶部４０６には、顧客のユーザＩＤやパスワード等で構成される。
【００２４】
図５は、具体的な操作の流れの一例を示したフローチャートである。各コンピュータ、および印刷装置は、図３に示されたようなネットワークで接続されており、ネットワークは、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルがサポートしていると仮定する。もちろん、他のプロトコルでネットワークを作っていても良いことは言うまでもない。
【００２５】
取り扱い説明書を閲覧したいユーザは、コンピュータを起動し、５０１で、例えばＩｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ（登録商標）等のＷｅｂブラウザを起動する。５０２で、取り扱い説明書閲覧サービスを行っているＵＲＬを入力し、取り扱い説明書閲覧初期画面を表示する。
【００２６】
第１の実施形態では、本サービスは有料で、例えば一月単位と言った一定期間毎の課金とする。そのため、事前にサービスを受ける登録を行い、不正に使用されないように、ユーザＩＤとパスワードを発行してもらう。５０３で、事前に登録して有効になったユーザＩＤとパスワードを入力する。なお、ユーザＩＤは、複数桁からなる番号であっても良いし、例えばアルファベットからなるユーザ名等であって良いことは言うまでもない。
【００２７】
５０４で、閲覧サーバ側でユーザＩＤとパスワードをチェックし、有効なユーザＩＤとパスワードの組み合わせで無ければ、５０５でエラー画面を表示した後、再度５０３に戻り、ユーザＩＤとパスワードの再入力を促す。
【００２８】
有効なユーザＩＤとパスワードの組み合わせであれば、５０６へ進み、製品選択画面を表示する。
【００２９】
製品選択画面は、例えばメーカ名や、携帯電話やビデオデッキと言った製品タイプから製品名を特定する画面や、直接、製品名を入力したりする画面等が考えられる。また、付加情報として、その製品の外観や販売時期と言った情報を表示できるようにして、正しい製品を選択できるようにしても良い。もちろん、製品名を特定するその他の方法であって良いことは言うまでもない。
【００３０】
５０７で、製品名を特定すると、５０８で、選択された製品の取り扱い説明書の目次を表示する。５０９で、目次より、目的の取り扱いを選択し、５１０で目的の取り扱い方法を表示する。Ｗｅｂブラウザの機能を使って、必要に応じて、容易に印刷することも可能である。なお、５０６の画面、５０８の画面、および５１０の画面は、互いに遷移可能にし、一度、５０４の認証が終われば、再度認証する必要は無くす方法が一般的である。しかし、この場合、一度認証を受けたあと、不正に契約期間を超えた使用が考えられるので、一定期間アクセスが無ければ、認証を解除するといった仕組みが必要であろう。
【００３１】
以上により、日頃ほとんど見ることが無い取り扱い説明書を保管する必要が無くなり、スペースの有効利用が可能になる。
【００３２】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、例えば一ヶ月単位と言った一定期間毎の契約をして、サービスの利用料金を徴収していた。
【００３３】
しかし、ある一定期間に、本サービスを全く利用しない場合も考えられ、料金体系に不満を持つユーザがいる可能性がある。第２の実施形態では、例えば、ある製品のある項目を表示した時点と言った、一定単位で利用した時に課金するとしても問題無いことは言うまでもない。
【００３４】
実際に料金を徴収する方法としては、銀行引き落としや、クレジットカード等からの引き落とし等が考えられる。
【００３５】
（第３の実施形態）
第２の実施形態では、利用毎の課金であったが、料金を徴収する場合、各種引き落とし登録をしなくてはいけなく、登録作業を敬遠するユーザがいる可能性がある。
【００３６】
第３の実施形態では、予め入金しておき、金額が足りるまでサービスの利用ができるとする。この場合、第１の実施形態の、ユーザ認証のステップで、金額的にサービス利用可能かと言う判断を加えれば良い。
【００３７】
（第４の実施形態）
第１の実施形態、第２の実施形態、および第３の実施形態を選択できるようにして良いことは言うまでも無い。
【００３８】
（第５の実施形態）
第１の実施形態〜第４の実施形態は、有料サービスであった。しかし、料金を利用ユーザから徴収するのではなく、例えば一般広告や、掲載企業からの出資によって徴収し、利用ユーザには無料にしても良いことは言うまでも無い。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】第１の実施形態で用いられる一般的なパーソナルコンピュータの構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態で用いられる一般的な印刷装置の構成を示す図である。
【図３】取り扱い説明書閲覧サービスシステムが動作可能なネットワークの構成を示す図である。
【図４】取り扱い説明書閲覧サーバ内部を示すブロック図である。
【図５】取り扱い説明書閲覧サービスを利用した時の、流れの一例を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１００  クライアントコンピュータ
２００  印刷装置
３００  ネットワーク
３１０  一般ユーザ用コンピュータ
３２０  管理者用コンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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