(57)【要約】    【課題】  簡単な構成でしかも長期に渡って帯電ローラを清掃することができる帯電装置及びプロセスカートリッジ並びに画像形成装置を提供する。    【解決手段】  感光体ドラム１に対向配置され、少なくとも表面に弾性体部材を用いた回転駆動される帯電ローラ３と、帯電ローラ３の表面に接触して当該表面のクリーニングを行うクリーニングローラ７とを備えた帯電装置２であり、クリーニングローラ７をメラミン樹脂発泡体で構成し、かつ、帯電ローラ３に接して従動回転するよう設定するとともに、帯電ローラ３の研磨目方向がクリーニングローラ７の回転方向に対し順目となっている。【選択図】    図１
2006184487.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に接触または非接触状態で対向配置され、少なくとも表面に弾性体部材を用いた回転駆動される帯電ローラと、該帯電ローラの表面に接触して当該表面のクリーニングを行うクリーニング部材とを備えた帯電装置において、
前記クリーニング部材をメラミン樹脂発泡体で構成し、かつ、前記帯電ローラに接して従動回転するよう設定するとともに、前記帯電ローラの研磨目方向がクリーニング部材に対する回転に対して順目となっていることを特徴とする帯電装置。
【請求項２】
請求項１に記載の帯電装置において、前記クリーニング部材が前記帯電ローラに接して従動回転するクリーニングローラであって、前記帯電ローラの外径をＤ１、該クリーニングローラの外径をＤ２とするとき、前記帯電ローラと前記クリーニングローラの外径比をＤ２＜０．９・Ｄ１もしくはＤ２＞１．１・Ｄ１に設定することを特徴とする帯電装置。
【請求項３】
少なくとも、請求項１または２に記載の帯電装置と、該帯電装置によって帯電される像担持体とが一体に組み込まれていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
請求項１または２に記載の帯電装置と、該帯電装置によって帯電される像担持体とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリもしくはこれらの少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
像担持体を帯電ローラによって帯電し、その帯電後の像担持体を露光して静電潜像を形成し、その静電潜像をトナー像として可視像化し、該トナー像を転写材に転写したあとの像担持体表面をクリーナによって清掃する形式の画像形成装置においては、クリーナ通過後の像担持体を帯電ローラによって帯電するので、帯電ローラがトナーで汚れることは少ない。しかし、クリーナが像担持体上のトナーのすべて除去できずに、一部のトナーが帯電ローラの表面に付着してしまうことがある。特に、環境の変化や、クリーナにおけるクリーニング部材の劣化などが重なるなどして、クリーナのトナー除去能力が低下すると、比較的多量のトナーがクリーナを通過してしまい、そのトナーが帯電ローラの表面に付着することがある。
【０００３】
トナーが付着した帯電ローラによって像担持体を帯電しつつ画像形成動作を行うと、像担持体の帯電むらや帯電不良が発生し、これによって異常画像が発生するおそれがある。このため、帯電ローラにはその表面に付着したトナー除去するためのクリーニング手段を設けることが既に知られている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００-１８１１９９号公報
【特許文献２】特開平７−１１４２５１号公報
【特許文献３】特開平６−１４９０１２号公報
【０００５】
特許文献１には、帯電ローラにクリーニングブレードを当接させてその表面に付着したトナー等を掻き取ることが提案されている。また、特許文献２には帯電ローラにスポンジからなるクリーニング部材を当接させてその表面に付着したトナー等を掻き取ることが提案されている。さらにまた、特許文献３には帯電ローラにクリーニングローラを当接させ、そのクリーニングローラにブレードを当接させることが提案されている。
【０００６】
しかしながら、特許文献１や３のようにクリーニングブレードを用いると、ブレードで掻き落としたトナーを回収する手段が必要になる。また、特許文献２のように、スポンジ等のクリーニング部材を用いるものは構成が簡単な点は好ましいが、経時使用でスポンジのクリーニング能力が低下してしまうため、長期間安定したクリーニングが得られない可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、簡単な構成でしかも長期に渡って帯電ローラを清掃することができる帯電装置及びプロセスカートリッジ並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、像担持体に接触または非接触状態で対向配置され、少なくとも表面に弾性体部材を用いた回転駆動される帯電ローラと、該帯電ローラの表面に接触して当該表面のクリーニングを行うクリーニング部材とを備えた帯電装置において、前記クリーニング部材をメラミン樹脂発泡体で構成し、かつ、前記帯電ローラに接して従動回転するよう設定するとともに、前記帯電ローラの研磨目方向がクリーニング部材に対する回転に対して順目となっていることを特徴としている。
【０００９】
なお、本発明は、前記クリーニング部材が前記帯電ローラに接して従動回転するクリーニングローラであって、前記帯電ローラの外径をＤ１、該クリーニングローラの外径をＤ２とするとき、前記帯電ローラと前記クリーニングローラの外径比をＤ２＜０．９・Ｄ１もしくはＤ２＞１．１・Ｄ１に設定すると、効果的である。
【００１０】
また、上記目的を達成するために、本発明のプロセスカートリッジは、少なくとも、請求項１または２に記載の帯電装置と、該帯電装置によって帯電される像担持体とが一体に組み込まれていることを特徴としている。
【００１１】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、請求項１または２に記載の帯電装置と、該帯電装置によって帯電される像担持体とを有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の構成によれば、簡単な構成でしかも長期に渡って帯電ローラを清掃することができる帯電装置を提供することができる。
請求項２の構成によれば、メラミン樹脂発泡体の気泡によるクリーニング不良を回避することができる。
【００１３】
請求項３の構成によれば、上記効果が得られるプロセスカートリッジを提供することができる。
請求項４の構成によれば、上記効果が得られる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を添付図面にしたがって説明する。
図１は、画像形成装置の主要部を示す概略図である。ここに示した画像形成装置は、像担持体としての感光体ドラム１が配置され、図示していない駆動装置によって時計方向に回転駆動される。感光体ドラム１には帯電装置２に設けられた帯電ローラ３がスプリング（図示せず）を用いて圧接されており、帯電ローラ３は少なくとも表層３ａに弾性体部材が用いられ、その駆動は感光体ドラム１軸上のギヤ等から伝達されて回転する。なお、帯電ローラ３は感光体ドラム１に接触して配置したものでも良いし、微小なギャップを持って離間して配置したものでも良い。
【００１５】
感光体ドラム１が図１の時計方向に回転駆動されるとき、帯電装置２に設けられた帯電ローラ３によって表面が所定の極性に均一に帯電され、その帯電面に不図示の光走査装置によって画像露光される。これによって感光体ドラム１上に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像装置（図示せず）によってトナー像として可視像化される。このようにして形成されたトナー像は、図示していない転写手段にトナーと逆極性の電圧が印加され、これによって感光体ドラム１から用紙等の記録媒体もしくは中間転写体に転写される。転写後の感光体ドラム１には、その表面にトナーが残留することが避けられず、この残留トナーはクリーニング装置４によって除去される。ここに示したクリーニング装置４は、クリーニング部材としてクリーニングブラシ５とクリーニングブレード６を備えている。
【００１６】
上記帯電ローラ３は、感光体ドラム１の回転方向においてクリーニング装置４の直後、すなわち下流側に隣接して配置されているため、帯電ローラ３がトナーで汚れることは少ない。しかし、クリーニング装置４が常に完璧に感光体ドラム１上のトナーを除去することがなく、一部のトナーが帯電ローラ３の表面に付着してしまうことがある。
【００１７】
このため、帯電装置には帯電ローラ３を清掃するためのクリーニング部材としてのクリーニングローラ７を備えており、クリーニングローラ７は帯電ローラ３に当接して従動回転される。本発明の画像形成装置では、このクリーニングローラ７にメラミン樹脂発泡体を用いている。この場合、クリーニングローラ７のほぼ全体をメラミン樹脂発泡体で構成しても良いし、その表層にメラミン樹脂発泡体の層を設けたものでも良い。なお、クリーニング部材は帯電ローラ３に当接するブロック状のものでも良いが、上記クリーニングローラ７の方がクリーニング性や長寿命の点でより有利である。
【００１８】
このようにメラミン樹脂発泡体を用いたクリーニングローラ７は、一般的なスポンジのローラに比べて長寿命でクリーニング性も高い。さらに、本発明では図２に示すように、帯電ローラ３の表層３ａの研磨目をクリーニングローラ７の回転方向に対し順目とすることでクリーニング性がアップし、長期間に亘って安定したクリーニング性能が維持される。
【００１９】
図１に示す画像形成装置において、図示した感光体ドラム１、帯電装置２及びクリーニング装置４は図示していない装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジとして構成することができる。
【００２０】
ところで、クリーニングローラ７は上記したようにメラミン樹脂発泡体で構成することにより、長期に亘る良好なクリーニング性が得られるが、メラミン樹脂発泡体のローラは表面に幾つかの気泡が現れることが避けられず、この気泡部分でのクリーニング性が他の部分より劣ることが本発明者の実験から判明した。
【００２１】
そして、帯電ローラ３とクリーニングローラ７の径によっては帯電ローラ３の一部が常に気泡が接触してしまうことによる部分的なクリーニング不良が発生することがある。
【００２２】
この問題は、帯電ローラ３とクリーニングローラ７の径がほぼ等しいとき、気泡が常にほぼ同一位置に接触することがその発生原因であり、帯電ローラ３とクリーニングローラ７の径がほぼ等しくなければ発生しない。
【００２３】
そこで、帯電ローラ３の外径をＤ１、クリーニングローラ７の外径をＤ２とするとき、帯電ローラ３とクリーニングローラ７の外径比をＤ２＜０．９・Ｄ１もしくはＤ２＞１．１・Ｄ１に設定する。このように設定すれば、帯電ローラ３とクリーニングローラ７の径がほぼ等しくなることがなく、よって気泡によるクリーニング不良のおそれも少ない。
【００２４】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、各種改変できるものである。
例えば、プロセスカートリッジとして感光体ドラム１、帯電装置２及びクリーニング装置４を備えているものとしたが、プロセスカートリッジとして感光体ドラム１と帯電装置２を含むものならばその形態は任意である。また、像担持体は感光体ドラムに限らず、感光体ベルトであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る帯電装置を備えた画像形成装置の主要部を示す断面構成図である。
【図２】帯電ローラの表面形状の示す拡大説明図である。
【符号の説明】
【００２６】
１    感光体ドラム
２    帯電装置
３    帯電ローラ
７    クリーニングローラ
【図１】
2006184487.tif 000003
【図２】
2006184487.tif 000004