(57)【要約】【課題】  主走査方向における各バンドごとの色調や光沢感の差異の発生を防止して、高精細な画像記録を行うことのできるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】  光を照射することによって硬化する光硬化型インクを記録媒体Ｐ上に吐出する記録ヘッド６と、吐出されたインクに紫外線を照射する紫外線照射装置と、記録ヘッド６を記録媒体Ｐの搬送方向Ｘと直交する方向に往復走査させるキャリッジ駆動機構１１と、記録ヘッド７を複数回往復走査させることによって１つのバンドを形成するようにキャリッジ駆動機構１１を制御するとともに１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において、記録ヘッド６から吐出されるインク吐出量を少なくするように記録ヘッド６を制御する制御部８とを備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドを複数回往復走査して、前記記録ヘッドから記録媒体上に光硬化型インクを吐出し、光源照射装置より光を照射し、前記インクを硬化、定着させることにより１つのバンドを形成する画像記録方法において、
前記１つのバンドを形成する往復走査の最後の走査時に、前記記録ヘッドからランダムに間引いてインクを吐出させることを特徴とする画像記録方法。
【請求項２】
請求項１に記載の画像記録方法において、
前記１つのバンドを形成する往復走査の最後から２番目の走査時に、前記記録ヘッドからランダムに間引いてインクを吐出させることを特徴とする画像記録方法。
【請求項３】
光を照射することによって硬化する光硬化型インクを記録媒体上に吐出する記録ヘッドと、
吐出された前記インクに光を照射する光源を備える光照射装置と、
前記記録ヘッドを前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に往復走査させるヘッド走査手段と、
前記記録ヘッドを複数回往復走査させることによって１つのバンドを形成するように前記ヘッド走査手段を走査し記録を行う際に１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において、前記記録ヘッドから吐出されるインクをランダムに間引くように前記記録ヘッドを制御する制御部とを備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記制御部は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後から２番目の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクをランダムに間引くように前記記録ヘッドを制御することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記制御部は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインク吐出量は、記録媒体に着弾した際のドット径が隣接して着弾するインクドットとのドット間距離以上となるように前記記録ヘッドを制御することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドを複数配置し、
前記制御部は、前記記録ヘッドと前記光照射装置との距離に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴とする請求項３又は請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドは、各色のインクごとに複数配置され、
前記制御部は、インクの種類に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴とする請求項３、請求項５又は請求項６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記記録媒体の種類に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴とする請求項３、請求項５から請求項７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記制御部は、画像記録時の画像記録速度に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴とする請求項３、請求項５から請求項８のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記光照射装置から照射される光の照射強度を測定する照射強度測定手段を備え、
前記制御部は、前記照射強度測定手段によって測定された前記照射強度に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴とする請求項３、請求項５から請求項９のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記記録ヘッドの周囲の温度又は湿度のうち少なくとも何れか一方を測定する温湿度測定手段を備え、
前記制御部は、前記温湿度測定手段によって測定された前記記録ヘッドの周囲の温度又は湿度のうち少なくとも何れか一方に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴とする請求項３、請求項５から請求項１０のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記制御部は、記録される画像の所望の画質に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴とする請求項３、請求項５から請求項１１のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記制御部は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインク吐出量は、記録媒体に着弾した際のドット径が隣接して着弾するインクドットとのドット間距離以上となるように前記記録ヘッドを制御することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記記録ヘッドを複数配置し、
前記制御部は、前記記録ヘッドと前記光照射装置との距離に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴とする請求項４又は請求項１３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記記録ヘッドは、各色のインクごとに複数配置され、
前記制御部は、インクの種類に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴とする請求項４、請求項１３又は請求項１４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記制御部は、前記記録媒体の種類に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴とする請求項４、請求項１３から請求項１５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１７】
前記制御部は、画像記録時の画像記録速度に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において、前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴とする請求項４、請求項１３から請求項１６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１８】
前記光照射装置から照射される光の照射強度を測定する照射強度測定手段を備え、
前記制御部は、前記照射強度測定手段によって測定された前記照射強度に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴とする請求項４、請求項１３から請求項１７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１９】
前記記録ヘッドの周囲の温度又は湿度のうち少なくとも何れか一方を測定する温湿度測定手段を備え、
前記制御部は、前記温湿度測定手段によって測定された前記記録ヘッドの周囲の温度又は湿度のうち少なくとも何れか一方に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴とする請求項４、請求項１３から請求項１８のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項２０】
前記制御部は、記録される画像の所望の画質に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴とする請求項４、請求項１３から請求項１９のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録方法及びインクジェット記録装置に係り、特に、シリアルプリント方式で画像記録を行うインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、少量多品種の需要に対して臨機応変に対応できるインクジェット記録装置として、従来よりインクジェット方式の記録装置（以下「インクジェット記録装置」と称する。）が知られている。インクジェット記録装置は、記録ヘッドの記録媒体に対向する面に設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体上に着弾、定着させることにより記録媒体に画像を記録するものであり、従来のグラビア印刷方式やフレキソ印刷方式による画像記録手段と異なって製版工程を必要としないため少量の需要にも簡易かつ迅速に対応することができるという特徴を有している。また、騒音が少なく多色のインクを用いることによってカラーでの画像記録も容易に行うことができるという長所がある。
【０００３】
さらに近年は、様々な記録媒体に対応可能なインクジェット記録装置として、光硬化型インクを用いたインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。これは、紫外線等の光に対して所定の感度を有する光開始剤が含有された光硬化型インクを用い、記録媒体上に着弾したインクに光を照射することで、インクを硬化させ記録媒体上に定着させるものである。このような光硬化型インクを用いたインクジェット記録装置は、インク着弾後、光を照射することによりインクが瞬時に硬化するため、記録媒体へのインクの浸透や滲みが少なく、普通紙はもとより、インク受容層を持たずインク吸収性の全くないプラスチックや金属等の記録媒体に対しても画像記録を行うことが可能である。
【０００４】
ところで、このようなインクジェット記録装置のうち、記録ヘッドを主走査方向に往復走査させるとともに、記録媒体を主走査方向に直交する搬送方向に間欠搬送させながら、各記録ヘッドからインクを吐出させて、画像を形成するシリアルプリント方式のインクジェット記録装置においては、記録ヘッドの往路と復路とで、主走査方向における記録画像の色調や光沢感に差異が生じるという問題がある。
【０００５】
これは、記録ヘッドの往路と復路とでは記録媒体に対して吐出されるインクの色の順番が異なるために、先に記録媒体上に着弾したインクの浸透具合やインクの濡れ性、硬化の度合い等により、後から着弾したインクのドット径の拡がり具合やドットの繋がり具合等が異なることに起因する。そして、このようなインクのドット径の拡がり具合やドットの繋がり具合等は、光照射による硬化のタイミングの違いや照射される光の強度等に左右される。
【０００６】
このような主走査方向における記録画像の色調や光沢感の差異を解消するため、従来、複数色のインクを吐出する記録ヘッドを主走査方向に対して対称となるように二組配置し、主走査方向における往路、復路いずれの場合においてもインクの重なり具合に差異が生じないようにする技術が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
また、水系インクを用いて画像記録を行うインクジェット記録装置において、インクの吐出量を調整する技術も知られている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００１−３１０４５４号公報
【特許文献２】特許３２４８７０４号公報
【特許文献３】特開２００３−２５６１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記特許文献２に記載されている技術は、記録ヘッドを従来の２倍搭載しなければならないため、装置の大型化、重量化を招くこととなる。
【０００９】
また、特許文献３に記載されている技術は、記録媒体に浸透する水系のインクを用いる場合において、インクの浸透度合いに応じてインク吐出量を調整するものであり、殆ど記録媒体に浸透せず、インクのドット径の拡がり具合やドットの繋がり具合等が光照射による硬化のタイミングの違いや照射される光の強度等に左右される光硬化型インクには対応していない。
【００１０】
そこで、本発明は以上のような課題を解決すべくなされたものであり、主走査方向における各バンドごとの色調や光沢感の差異の発生を防止して、高精細な画像記録を行うことのできるインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、記録ヘッドを複数回往復走査して、前記記録ヘッドから記録媒体上に光硬化型インクを吐出し、光源照射装置より光を照射し、前記インクを硬化、定着させることにより１つのバンドを形成する画像記録方法において、前記１つのバンドを形成する往復走査の最後の走査時に、前記記録ヘッドからランダムに間引いてインクを吐出させることを特徴とする。
【００１２】
請求項１に記載の発明では、記録ヘッドを記録媒体の搬送方向と直交する方向に往復走査させながら、記録ヘッドから光硬化型インクを吐出し、吐出されたインクに光照射装置により光を照射することによって画像記録を行い、記録ヘッドを複数回往復走査させることによって１つのバンドを形成する方法であり、１つのバンドを形成するために必要な往復走査のうち、最後の走査において、記録ヘッドから吐出されるインクをランダムに間引くようになっている。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録方法において、前記１つのバンドを形成する往復走査の最後から２番目の走査時に、前記記録ヘッドからランダムに間引いてインクを吐出させることを特徴とする。
【００１４】
したがって、請求項２に記載の発明では、１つのバンドを形成するために必要な往復走査のうち、最後から２番目の走査において、記録ヘッドから吐出されるインクをランダムに間引くようになっている。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、光を照射することによって硬化する光硬化型インクを記録媒体上に吐出する記録ヘッドと、
吐出された前記インクに光を照射する光源を備える光照射装置と、
前記記録ヘッドを前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に往復走査させるヘッド走査手段と、
前記記録ヘッドを複数回往復走査させることによって１つのバンドを形成するように前記ヘッド走査手段を走査し記録を行う際に１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において、前記記録ヘッドから吐出されるインクをランダムに間引くように前記記録ヘッドを制御する制御部とを備えたことを特徴としている。
【００１６】
このような構成を有する請求項３に記載の発明においては、記録ヘッドを記録媒体の搬送方向と直交する方向に往復走査させながら、記録ヘッドから光硬化型インクを吐出し、吐出されたインクに光照射装置により光を照射することによって画像記録を行い、記録ヘッドを複数回往復走査させることによって１つのバンドを形成するようになっており、制御部は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査のうち、最後の走査において、記録ヘッドから吐出されるインクをランダムに間引くようになっている。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェット記録装置において、前記制御部は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後から２番目の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクをランダムに間引くように前記記録ヘッドを制御することを特徴としている。
【００１８】
したがって、請求項４に記載の発明では、１つのバンドを形成するために必要な往復走査のうち、最後から２番目の走査において、記録ヘッドから吐出されるインクをランダムに間引くようになっている。
【００１９】
さらに、請求項５に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェット記録装置において、前記制御部は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインク吐出量は、記録媒体に着弾した際のドット径が隣接して着弾するインクドットとのドット間距離以上なるように前記記録ヘッドを制御することを特徴としている。
【００２０】
このように、請求項５に記載の発明は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において記録ヘッドから吐出されるインク吐出量が、記録媒体に着弾した際のドット径が隣接して着弾するインクドットとのドット間距離以上となるように制御部が記録ヘッドを制御するので、インクドットが記録媒体上で互いに結合するようになっている。
【００２１】
さらに、請求項６に記載の発明は、請求項３又は請求項５に記載のインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドを複数配置し、
前記制御部は、前記記録ヘッドと前記光照射装置との距離に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴としている。
【００２２】
したがって、請求項６に記載の発明によれば、記録ヘッドが複数配置されている場合に、記録ヘッドと光照射装置との距離に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を制御部が決定するようになっている。
【００２３】
また、請求項７に記載の発明は、請求項３、請求項５又は請求項６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドは、各色のインクごとに複数配置され、
前記制御部は、インクの種類に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴としている。
【００２４】
このように、請求項７に記載の発明によれば、記録ヘッドが各色のインクごとに複数配置されている場合に、インクの種類に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を制御部が決定するようになっている。
【００２５】
さらに、請求項８に記載の発明は、請求項３、請求項５から請求項７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記制御部は、前記記録媒体の種類に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴としている。
【００２６】
このように、請求項８に記載の発明は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を、記録媒体の種類に応じて、制御部が決定するようになっている。
【００２７】
さらに、請求項９に記載の発明は、請求項３、請求項５から請求項８のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記制御部は、画像記録時の画像記録速度に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴としている。
【００２８】
このように、請求項９に記載の発明は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を、画像記録時の画像記録速度に応じて、制御部が決定するようになっている。
【００２９】
請求項１０に記載されている発明は、請求項３、請求項５から請求項９のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記光照射装置から照射される光の照射強度を測定する照射強度測定手段を備え、
前記制御部は、前記照射強度測定手段によって測定された前記照射強度に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴としている。
【００３０】
このような構成を有する請求項１０に記載の発明は、照射強度測定手段によって照射強度を測定し、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を、測定結果に応じて、制御部が決定するようになっている。
【００３１】
請求項１１に記載されている発明は、請求項３、請求項５から請求項１０のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドの周囲の温度又は湿度のうち少なくとも何れか一方を測定する温湿度測定手段を備え、
前記制御部は、前記温湿度測定手段によって測定された前記記録ヘッドの周囲の温度又は湿度のうち少なくとも何れか一方に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴としている。
【００３２】
このような構成を有する請求項１１に記載の発明は、温湿度測定手段によって記録ヘッドの周囲の温度又は湿度のうち少なくとも何れか一方を測定し、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を、温湿度測定手段による測定結果に応じて、制御部が決定するようになっている。
【００３３】
請求項１２に記載されている発明は、請求項３、請求項５から請求項１１のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記制御部は、記録される画像の所望の画質に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴としている。
【００３４】
このような構成を有する請求項１２に記載の発明は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査のうち、最後の走査おいて、前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を、選択設定手段によって選択された所望の画質に応じて、制御部が決定するようになっている。
【００３５】
さらに、請求項１３に記載の発明は、請求項４に記載のインクジェット記録装置において、前記制御部は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインク吐出量は、記録媒体に着弾した際のドット径が隣接して着弾するインクドットとのドット間距離以上となるように前記記録ヘッドを制御することを特徴としている。
【００３６】
このように、請求項１３に記載の発明は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において記録ヘッドから吐出されるインク吐出量が、記録媒体に着弾した際のドット径が隣接して着弾するインクドットとのドット間距離以上となるように制御部が記録ヘッドを制御するので、インクドットが記録媒体上で互いに結合するようになっている。
【００３７】
さらに、請求項１４に記載の発明は、請求項４又は請求項１３に記載のインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドを複数配置し、
前記制御部は、前記記録ヘッドと前記光照射装置との距離に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴としている。
【００３８】
したがって、請求項１４に記載の発明によれば、記録ヘッドが複数配置されている場合に、記録ヘッドと光照射装置との距離に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を制御部が決定するようになっている。
【００３９】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項４、請求項１３又は請求項１４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドは、各色のインクごとに複数配置され、
前記制御部は、インクの種類に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴としている。
【００４０】
このように、請求項１５に記載の発明によれば、記録ヘッドが各色のインクごとに複数配置されている場合に、インクの種類に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を制御部が決定するようになっている。
【００４１】
さらに、請求項１６に記載の発明は、請求項４、請求項１３から請求項１５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記制御部は、前記記録媒体の種類に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴としている。
【００４２】
このように、請求項１６に記載の発明は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を、記録媒体の種類に応じて、制御部が決定するようになっている。
【００４３】
さらに、請求項１７に記載の発明は、請求項４、請求項１３から請求項１６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記制御部は、画像記録時の画像記録速度に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において、前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴としている。
【００４４】
このように、請求項１７に記載の発明は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を、画像記録時の画像記録速度に応じて、制御部が決定するようになっている。
【００４５】
請求項１８に記載されている発明は、請求項４、請求項１３から請求項１７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記光照射装置から照射される光の照射強度を測定する照射強度測定手段を備え、
前記制御部は、前記照射強度測定手段によって測定された前記照射強度に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴としている。
【００４６】
このような構成を有する請求項１８に記載の発明は、照射強度測定手段によって照射強度を測定し、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を、測定結果に応じて、制御部が決定するようになっている。
【００４７】
請求項１９に記載されている発明は、請求項４、請求項１３から請求項１８のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドの周囲の温度又は湿度のうち少なくとも何れか一方を測定する温湿度測定手段を備え、
前記制御部は、前記温湿度測定手段によって測定された前記記録ヘッドの周囲の温度又は湿度のうち少なくとも何れか一方に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴としている。
【００４８】
このような構成を有する請求項１９に記載の発明は、温湿度測定手段によって記録ヘッドの周囲の温度又は湿度のうち少なくとも何れか一方を測定し、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を、温湿度測定手段による測定結果に応じて、制御部が決定するようになっている。
【００４９】
請求項２０に記載されている発明は、請求項４、請求項１３から請求項１９のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記制御部は、記録される画像の所望の画質に応じて、１つのバンドを形成するために必要な往復走査の最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を決定することを特徴としている。
【００５０】
このような構成を有する請求項２０に記載の発明は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査のうち、最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方において、前記記録ヘッドから吐出されるインクの間引き率を、選択設定手段によって選択された所望の画質に応じて、制御部が決定するようになっている。
【発明の効果】
【００５１】
各バンドの最後の走査において吐出するインクの吐出量は、記録画像を視認した場合に最も画質に影響を及ぼすものであるが、請求項１に記載された発明によれば、この最後の走査において吐出するインクをランダムに間引いている。このため、吐出されたインクの記録媒体上での結合をランダムに生じさせ、主走査方向に移動する記録ヘッドの往路と復路とで、記録画像の色調や光沢感に差異が生じることを防止して、高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００５２】
また、最後の走査において吐出するインクのみを間引くので、画像全体のインク量が大きく低下することがなく、記録画像の濃度が薄くなることがない。このため、各バンドごとの記録画像の色調や光沢感に差異の発生のみを防止して高精細な画像記録を行うことが可能となる。
【００５３】
１バンドを形成するために多数回の走査を行う場合には、始めの数回の走査によってほとんどの画素が埋まるため、最後の走査のみならず最後から２番目の走査において吐出するインクをランダムに間引くようにしてもほとんど画質に影響を及ぼさない。そして、画素がほとんど埋まった後は、できるだけ吐出させるインクを間引いた方がインクドット同士の結合をランダムにして記録画像の色調や光沢感に差異が生じることを防止することができる。請求項２に記載された発明によれば、最後の走査と最後から２番目の走査との双方においてそれぞれ吐出させるインクをランダムに間引くので、１回の走査において間引くインクを多くする場合に比べて、より均一にインクを吐出させることができ、画像表面を平滑化させて、高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００５４】
各バンドの最後の走査において吐出するインクの吐出量は、記録画像を視認した場合に最も画質に影響を及ぼすものであるが、請求項３に記載された発明によれば、この最後の走査において吐出するインクをランダムに間引いている。このため、吐出されたインクの記録媒体上での結合をランダムに生じさせ、主走査方向に移動する記録ヘッドの往路と復路とで、記録画像の色調や光沢感に差異が生じることを防止して、高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００５５】
また、最後の走査において吐出するインクのみを間引くので、画像全体のインク量が大きく低下することがなく、記録画像の濃度が薄くなることがない。このため、各バンドごとの記録画像の色調や光沢感に差異の発生のみを防止して高精細な画像記録を行うことが可能となる。
【００５６】
１バンドを形成するために多数回の走査を行う場合には、始めの数回の走査によってほとんどの画素が埋まるため、最後の走査のみならず最後から２番目の走査において吐出するインクをランダムに間引くようにしてもほとんど画質に影響を及ぼさない。そして、画素がほとんど埋まった後は、できるだけ吐出させるインクを間引いた方がインクドット同士の結合をランダムにして記録画像の色調や光沢感に差異が生じることを防止することができる。請求項４に記載された発明によれば、最後の走査と最後から２番目の走査との双方においてそれぞれ吐出させるインクをランダムに間引くので、１回の走査において間引くインクを多くする場合に比べて、より均一にインクを吐出させることができ、画像表面を平滑化させて、高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００５７】
請求項５に記載された発明によれば、最後の走査において吐出させるインク吐出量を、記録媒体に着弾した際のドット径が隣接して着弾するインクドットとのドット間距離以上としているので、最後の走査においてランダムに吐出されたインクのうち隣接するインク同士が結合して、記録画像の色調や光沢感に差異が生じることを防止して、高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００５８】
光硬化型のインクを用いて画像記録を行う場合、記録ヘッドが光照射装置の近くに位置するときは記録媒体上に吐出されたインクに即座に光が照射されることによりインクが着弾後すぐに硬化する。これに対して、記録ヘッドが光照射装置と離れた位置にあるときは記録媒体上に吐出されたインクにすぐに光が照射されないことによりインクが着弾後硬化するまでの間に周囲に広がって平滑化する。請求項６に記載された発明によれば、このようなインクの硬化タイミングを考慮して最後の走査において吐出させるインクの間引き率を決定することにより、例えば、画像記録速度の異なる記録動作を切り替えて行うことのできるインクジェット記録装置においても高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００５９】
複数色のインクを用いて画像記録を行う場合、インクの種類によりインクドットの結合し易さや硬化の仕方に差異がある場合もある。請求項７に記載された発明によれば、インクの種類に応じて最後の走査において吐出させるインクの間引き率を決定するため、様々なインクに対応して高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００６０】
記録媒体はその種類によりインク吸収性や表面エネルギーの大小等が異なるため、記録媒体に着弾した後のインクの広がり方は記録媒体の種類によって異なる。請求項８に記載された発明によれば、記録媒体に応じて、インクの間引き率の調整を適切に行うことができ、高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００６１】
光硬化型のインクを用いて画像記録を行う場合、画像記録速度が速いと記録媒体上に吐出されたインクに即座に光が照射されることによりインクが着弾後すぐに硬化する。これに対して、画像記録速度が遅いと記録媒体上に吐出されたインクにすぐに光が照射されないことによりインクが着弾後硬化するまでの間に周囲に広がって平滑化する。請求項９に記載された発明によれば、このようなインクの硬化タイミングを考慮して最後の走査において吐出させるインクの間引き率を決定することにより、例えば、画像記録速度の異なる記録動作を切り替えて行うことのできるインクジェット記録装置においても高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００６２】
記録媒体上に吐出されたインクの硬化具合は光照射装置の光照射量に応じて異なり、光照射量が多ければ記録媒体に着弾後すぐにインクが硬化するが、光照射量が少ない場合にはインクは着弾後すぐに硬化せず周囲に広がって平滑化する。請求項１０に記載された発明によれば、このようなインクの硬化具合の違いを考慮して最後の走査において吐出させるインクの間引き率を決定することにより、インク硬化までに必要とされる走査回数が異なるような場合でも適切に対応することができ、常に高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００６３】
インクは記録ヘッド周囲の温度が低い場合や湿度が高い場合には硬化し難く、記録媒体に着弾後すぐに硬化せず周囲に広がって平滑化するが、温度が高い場合や湿度が低い場合には硬化し易いという特性を有する。請求項１１に記載された発明によれば、このようなインクの特性を考慮して最後の走査において吐出させるインクの間引き率を決定することにより、高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００６４】
請求項１２に記載された発明によれば、１バンドごとに画像の色調や光沢感に差異が生じることを防止しつつ、マット調、グロス調といった画質をユーザが任意に選択することができる。このため、高精細な画像記録を行うことができるとともに、希望に合った画質の画像を得ることができるという効果を奏する。
【００６５】
請求項１３に記載された発明によれば、最後の走査及び最後から２番目の走査のうち少なくともいずれか一方の走査において吐出させるインク吐出量を、記録媒体に着弾した際のドット径が隣接して着弾するインクドットとのドット間距離以上としているので、最後の走査又は最後から２番目の走査においてランダムに吐出されたインクのうち隣接するインク同士が結合して、記録画像の色調や光沢感に差異が生じることを防止して、高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００６６】
光硬化型のインクを用いて画像記録を行う場合、記録ヘッドが光照射装置の近くに位置するときは記録媒体上に吐出されたインクに即座に光が照射されることによりインクが着弾後すぐに硬化する。これに対して、記録ヘッドが光照射装置と離れた位置にあるときは記録媒体上に吐出されたインクにすぐに光が照射されないことによりインクが着弾後硬化するまでの間に周囲に広がって平滑化する。請求項１４に記載された発明によれば、このようなインクの硬化タイミングを考慮して最後の走査又は最後から２番目の走査において吐出させるインクの間引き率を決定することにより、例えば、画像記録速度の異なる記録動作を切り替えて行うことのできるインクジェット記録装置においても高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００６７】
複数色のインクを用いて画像記録を行う場合、インクの種類によりインクドットの結合し易さや硬化の仕方に差異がある場合もある。請求項１５に記載された発明によれば、インクの種類に応じて最後の走査又は最後から２番目の走査において吐出させるインクの間引き率を決定するため、様々なインクに対応して高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００６８】
記録媒体はその種類によりインク吸収性や表面エネルギーの大小等が異なるため、記録媒体に着弾した後のインクの広がり方は記録媒体の種類によって異なる。請求項１６に記載された発明によれば、記録媒体に応じて、インクの間引き率の調整を適切に行うことができ、高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００６９】
光硬化型のインクを用いて画像記録を行う場合、画像記録速度が速いと記録媒体上に吐出されたインクに即座に光が照射されることによりインクが着弾後すぐに硬化する。これに対して、画像記録速度が遅いと記録媒体上に吐出されたインクにすぐに光が照射されないことによりインクが着弾後硬化するまでの間に周囲に広がって平滑化する。請求項１７に記載された発明によれば、このようなインクの硬化タイミングを考慮して最後の走査又は最後から２番目の走査において吐出させるインクの間引き率を決定することにより、例えば、画像記録速度の異なる記録動作を切り替えて行うことのできるインクジェット記録装置においても高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００７０】
記録媒体上に吐出されたインクの硬化具合は光照射装置の光照射量に応じて異なり、光照射量が多ければ記録媒体に着弾後すぐにインクが硬化するが、光照射量が少ない場合にはインクは着弾後すぐに硬化せず周囲に広がって平滑化する。請求項１８に記載された発明によれば、このようなインクの硬化具合の違いを考慮して最後の走査又は最後から２番目の走査において吐出させるインクの間引き率を決定することにより、インク硬化までに必要とされる走査回数が異なるような場合でも適切に対応することができ、常に高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００７１】
インクは記録ヘッド周囲の温度が低い場合や湿度が高い場合には硬化し難く、記録媒体に着弾後すぐに硬化せず周囲に広がって平滑化するが、温度が高い場合や湿度が低い場合には硬化し易いという特性を有する。請求項１９に記載された発明によれば、このようなインクの特性を考慮して最後の走査又は最後から２番目の走査において吐出させるインクの間引き率を決定することにより、高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００７２】
請求項２０に記載された発明によれば、１バンドごとに画像の色調や光沢感に差異が生じることを防止しつつ、マット調、グロス調といった画質をユーザが任意に選択することができる。このため、高精細な画像記録を行うことができるとともに、希望に合った画質の画像を得ることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７３】
以下、図１から図６を参照しつつ、本発明に係るインクジェット記録装置の第一の実施形態について説明する。
【００７４】
まず、図１に示すように、本実施の形態において、インクジェット記録装置１は、シリアルプリント方式によるインクジェット記録装置１であり、このインクジェット記録装置１には、平板状に形成され記録媒体Ｐを非記録面から支持するプラテン２が設けられている。
【００７５】
プラテン２の上方には、プラテン２の長手方向に延在する棒状のガイドレール３が設けられている。このガイドレール３には、キャリッジ４が支持されており、キャリッジ４はヘッド走査手段としてのキャリッジ駆動機構１１（図２参照）によりガイドレール４に沿って主走査方向Ａ，Ｂに往復走査自在となっている。
【００７６】
また、インクジェット記録装置１には、複数の搬送ローラ５等により構成され、主走査方向Ａ，Ｂと直交する搬送方向Ｘに記録媒体Ｐを送るための記録媒体搬送機構１２（図２参照）が設けられている。記録媒体搬送機構１２は、搬送ローラ５を回転させることによって、画像記録時において、キャリッジ４の動作に合わせて記録媒体Ｐの搬送と停止とを繰り返し、記録媒体Ｐを搬送方向Ｘの上流側から下流側に間欠的に搬送するようになっている。
【００７７】
図１に示すように、キャリッジ４には、本実施形態におけるインクジェット記録装置１で使用される各色（ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）。）に対応した４つの記録ヘッド６が搭載されている。各記録ヘッド６は、外形が略直方体状に形成されており、長手方向が互いに平行となるように並んで配置されている。記録ヘッド６の記録媒体Ｐに対向する面には、記録ヘッド６の長手方向に沿って列状に形成された複数のインク吐出口（図示せず）が設けられ、各記録ヘッド６はインク吐出口からそれぞれインクを吐出させるようになっている。なお、インクジェット記録装置１で使用されるインクはこれに限定されず、例えば、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）等の色を使用することもできる。この場合には、各色に対応した記録ヘッドがキャリッジに搭載される。
【００７８】
また、記録ヘッド６の近傍には記録ヘッド６の周囲の温度及び湿度を測定する温湿度測定手段としての温湿度センサ（図２参照）が設けられている。温湿度センサは、例えば、温度検出素子としてのサーミスタと湿度検出素子を備える高分子抵抗式湿度センサからなり、記録ヘッド６の周囲の環境温湿度を検知するものである。なお、温湿度測定手段はここに例示したものに限定されず、他の構成のものを適用してもよい。
【００７９】
記録ヘッド６のうちキャリッジ４の側壁と隣接して設けられている記録ヘッド６とキャリッジ４の両側壁との間には、光照射装置としての紫外線照射装置７が配設されている。
【００８０】
紫外線照射装置７は、記録媒体Ｐの上に吐出され着弾したインクを硬化定着させる光として紫外線を照射する紫外線光源（図示せず）を有している。この紫外線光源としては、例えば高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、半導体レーザー、冷陰極管、エキシマーランプ、又はＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）等を適用することが可能である。
【００８１】
また、紫外線照射装置７の近傍には紫外線照射装置７から照射される紫外線の照射強度を測定する照射強度測定手段としての紫外線センサ（図２参照）が設けられている。紫外線センサは、例えば、シリコンセンサと光学フィルタを備える受光部で光を受光して紫外線の照度を検知するものである。なお、照射強度測定手段はここに例示したものに限定されず、他の構成のものを適用してもよい。
【００８２】
本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線が照射されることにより硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。上記光硬化型インクは、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、この両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能である。また、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。しかしながら、酸素による重合反応の阻害作用が少ない又は無いカチオン重合系インクの方が機能性、汎用性に優れるため、特に、カチオン重合系インクを用いることが好ましい。カチオン重合系インクは、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物である。
【００８３】
また、記録媒体Ｐとしては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の種々の材質からなる記録媒体Ｐが適用可能である。また、記録媒体Ｐの形態としては、ロール状、カットシート状、板状等の各種形態が適用可能である。
【００８４】
次に、図２から図６を参照しつつ、本実施形態におけるインクジェット記録装置１の制御構成について説明する。
【００８５】
図２に示すように、インクジェット記録装置１には、装置各部を制御するための制御部８が設けられており、この制御部８は、例えば、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を備え、各種の処理プログラム等を格納するＲＯＭ（Read Only Memory）、画像データ等の各種データ等を一時記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等からなる記憶部９を備えている。制御部８は、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭの作業領域に展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行するようになっている。
【００８６】
また、インクジェット記録装置１は、記録媒体Ｐの種類や画像記録条件等を入力する入力部１０を有しており、入力部１０から入力された情報は、制御部１２に送られるようになっている。入力部１０は、例えばキーボードや操作パネルであり、ユーザーは入力部１０を操作することにより画像記録に用いる記録媒体Ｐや所望の画像記録速度、解像度等の各種画像記録条件を選択、設定することができるようになっている。
【００８７】
また、制御部８には、温湿度センサ１３、紫外線センサ１４によって測定された測定結果等が送られるようになっており、制御部８は、送られた結果に基づいて各部の制御を行うようになっている。
【００８８】
また、制御部８は、キャリッジ駆動機構１１を制御してキャリッジ４を主走査方向Ａ，Ｂに往復走査させるとともに、キャリッジ４の動作に合わせて記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに間欠搬送させるように、記録媒体搬送機構１２の動作を制御するようになっている。
【００８９】
さらに、制御部８には、図示しない外部装置から記録画像に関する画像データが送られるようになっており、制御部８は、送られてきた画像データ及び入力部１０から入力された情報等に基づいて記録ヘッド６を動作させる。これにより、各記録ヘッド６から適切な間引き率のインクが吐出され、記録媒体Ｐ上に所定の画像を記録されるようになっている。
【００９０】
ここで、インクの間引き率とは記録ヘッド６の吐出口数に対する記録ヘッド６の吐出口からインクが吐出されない吐出口数であり、制御部８は決定された間引き率のインクを吐出するように各記録ヘッド６から吐出させる吐出口数を調整するようになっている。
【００９１】
また、制御部８は、紫外線照射装置７を制御して記録媒体Ｐ上に吐出されたインクに対して紫外線を照射するようになっている。
【００９２】
ここで、本実施形態における制御部８によるインク吐出量の制御について説明する。
【００９３】
図３は、１つの記録ヘッド６に着目したときに、各バンドの画像形成を行う記録ヘッド６の対応個所を示した図である。図３に示すように、１回の搬送で搬送される記録媒体Ｐの送り幅を１バンドといい、本実施形態においては、１バンドを３回走査することによって画像記録を行うようになっている。すなわち、例えば、図３における記録媒体の１番上のバンドは、主走査往路方向Ａに沿って第１走査が行われ記録ヘッド６の一端側から吐出されるインクによって１走査目の画像記録が行われる。そして、主走査復路方向Ｂに沿って第２走査が行われ、記録ヘッド６のほぼ中央部から吐出されるインクによって２走査目の画像記録が行われる。さらに、再度主走査往路方向Ａに沿って第３走査が行われ、記録ヘッド６の他端側から吐出されるインクによって３走査目の画像記録が行われることによって１バンド中の全ての画素について記録が完了する。
【００９４】
制御部は、前記３回の走査のうち最後の走査におけるインク吐出がランダムに間引かれるように、記録ヘッド６の各インク吐出口のうち、各バンドにおける最後の走査において記録される部分にインクを吐出するインク吐出口からランダムにインクが吐出されないように記録ヘッド６を制御するようになっている。インク吐出量は、インクが記録媒体Ｐに着弾したときのドット径が、隣接して着弾するインクドットとのドット間距離以上となることが好ましい。このようにすることによって、最後の走査において吐出されたインクが隣接するインクと重なり合ったり、結合したりすることを確実におこなうことができる。
【００９５】
次に、具体的にどの画素に吐出されるインクをランダムに間引くかについて、図４（ａ）を参照しつつ説明する。図４（ａ）は、ヘッド解像度と画像解像度とが同じであって、１バンドを３回の走査で記録する場合に、各画素に何走査目でインクが吐出されるかをドットマトリクスとして表したものであり、横方向の１列が１バンドを表している。図中の各マスは、それぞれ１画素を表しており、１から３までの数字は各画素に対して何回目の走査でインクが吐出されるかを示している。例えば、図４（ａ）において、１列目のバンドを記録する際には、１走査目で図４（ａ）における左端の画素（図中画素１）を記録し、２走査目、３走査目で画素２、画素３を順に記録していく。さらに、２列目のバンドを記録する際には、１列目のバンドの記録においては２回目の走査となる走査が１回目の走査となり、１列目のバンドにおける１走査目から数えて４走査目となる走査が３回目の走査となるというように、各バンドは、画像記録を開始する走査を１走査ずつずらしながら記録されるようになっている。
【００９６】
そして、このようにして記録を行う場合、図４（ａ）において斜線で表す部分、すなわち、各バンドを記録する最後の走査である３回目の走査におけるインクの吐出を、ランダムに間引くようになっている。
【００９７】
なお、１バンドを記録するのに必要とされる走査回数は３回に限定されず、例えば６回の走査で１バンドを形成するようにしてもよく、この場合には、各バンドにおける最後の走査となる６回目の走査において吐出されるインクの吐出をランダムに間引くようにする。例えば、主走査を６回に分けて行う場合であって画像解像度がヘッド解像度の２倍である場合には、各画素に何走査目でインクが吐出されるかを表すドットマトリクスは図４（ｂ）に示すようになる。図４（ｂ）において、横方向の２列が１バンドを表し、図中の各マスは、それぞれ１画素を表している。１から６までの数字は各画素に対して何走査目にインクが吐出されるかを示しており、制御部は、各バンドを記録する最後の走査となる６回目の走査におけるインクの吐出をランダムに間引くようになっている。
【００９８】
次に、インクの間引き率をどの程度にするかは、１バンドを形成するために最後の走査において吐出されたインクが着弾したときのドット径や、ドット径が着弾後にどの程度拡大するかによる。記録媒体Ｐに着弾したときのドット径の大きさや、着弾後にドット径が拡大する程度は、記録媒体Ｐの種類、先に着弾しているインクの硬化度合い、紫外線の照射タイミング、すなわち、インクが吐出されてから紫外線が照射されるまでの時間や、インクの種類、紫外線照射装置７から照射される紫外線の照射強度、記録ヘッド６の周囲の環境温湿度等によって異なる。各バンドごとの色調や光沢感等のばらつきを抑えて高精細な画像形成を行うためには、各バンドを記録する最後の走査におけるインクの間引き率は、インクが記録媒体Ｐ上でランダムに互いに結合する量であることが好ましいため、最後の走査において記録ヘッド６から吐出させるインクの間引き率は、着弾したときのドット径と着弾後のドット径の拡大の程度との関係で決定される。
【００９９】
まず、図５に示すように、インクは、先に着弾しているインクの状態によって着弾後のドット径に差異を生じる。先に着弾しているインクが未硬化である場合や半硬化の状態にある場合には、その上にインクを吐出させてもドット径が小さいのに対して、先に着弾しているインクが十分に硬化している場合には、その上にインクを吐出させるとインクのドット径が大きくなる傾向にある。
【０１００】
また、図６に示すように、インクは着弾する記録媒体Ｐのインク吸収性や表面エネルギーの大小によって着弾後のドット径に差異を生じる。例えば、ＯＰＰ（延伸ポリプロピレン）のように表面エネルギーの小さい記録媒体Ｐに着弾した場合には、インクのドット径は記録媒体Ｐ上で大きくなる傾向にある。逆に、ユポのように比較的表面エネルギーの大きい記録媒体Ｐに着弾した場合には、インクのドット径は記録媒体Ｐ上で小さくなる傾向にある。
【０１０１】
したがって、先に着弾しているインクの硬化度合いや、記録媒体Ｐの種類によりインクのドット径が大きくなる場合には、制御部８は、インクのドット径が小さくなる条件の場合と比較して記録ヘッド６から吐出させるインク間引き率を大きくするようになっている。
【０１０２】
次に、図５、図６に示すように、一般に照射タイミングが遅くなるに従ってインクのドット径が拡大する傾向にある。そして、この照射タイミングは、各記録ヘッド６と紫外線照射装置７との距離や画像記録を行う速度に左右される。すなわち、例えば、図１におけるイエロー（Ｙ）やブラック（Ｋ）のように紫外線照射装置７に近い位置にある記録ヘッド６からインクが吐出された場合には、インクが吐出された後すぐに紫外線が照射されるのに対して、シアン（Ｃ）やマゼンタ（Ｍ）のように紫外線照射装置７から離れた位置にある記録ヘッド６からインクが吐出された場合にはインクが吐出されてから紫外線が照射されるまでに時間がかかり、照射タイミングが遅くなる。また、キャリッジ４の移動方向の下流側に位置する記録ヘッド６から吐出されたインクほど、インクが吐出されてから紫外線が照射されるまでに時間がかかり、照射タイミングが遅くなる。さらに、画像記録を行う速度が速い場合には、記録ヘッド６を搭載したキャリッジ４の移動速度が速くなることから、照射タイミングは早くなり、逆に、画像記録を行う速度が遅い場合には、記録ヘッド６を搭載したキャリッジ４の移動速度が遅くなることから、照射タイミングは遅くなる。そして、照射タイミングが遅くなると、記録媒体Ｐ上に着弾したインクが紫外線が照射されるまでの間に広がってドット径が拡大することから、制御部８は、照射タイミングが遅くなる場合ほど、インクの間引き率を大きくするように記録ヘッド６を制御するようになっている。
【０１０３】
また、インクが、ドット径が拡大し易い種類のものである場合や硬化し難いものである場合には、隣接するインクドット同士が結合し易い。そこで、制御部８は、このような性質を有するインクについては、各バンドの最後の走査におけるインクの間引き率を他の種類のインクに比して大きくするようになっている。
【０１０４】
また、インクは記録媒体Ｐに着弾したインクに対して照射される紫外線量が多いほど硬化し易く、この紫外線量は紫外線照射装置７から照射される照射強度と照射される時間との積である。したがって、同じ照射タイミングで紫外線を照射しても、紫外線照射装置７から照射される紫外線の照射強度が強いほどインクは硬化し易く、ドット径が小さくなる。このため、制御部８は、紫外線センサ１４によって検知された紫外線の照射強度に基づいて、照射強度が弱いほど各バンドの最後の走査におけるインクの間引き率を大きくするようになっている。
【０１０５】
さらに、インクは高温低湿度のときに硬化し易く、低温高湿度のときに硬化し難いという特性がある。このため、制御部８は、温湿度センサ１３によって検知された記録ヘッド６の周囲の環境温湿度に基づいて、環境温湿度が低温高湿度である場合には、各バンドの最後の走査におけるインクの間引き率を小さくするようになっている。
【０１０６】
なお、制御部８の記憶部９には、例えば、以上のようなインクの硬化具合を左右する要素ごとに記録ヘッド６から吐出させるインクの吐出量を決定するためのインク間引き率補正テーブル（図示せず）が格納されており、制御部８は、このインク間引き率補正テーブルを参照しつつ記録ヘッド６から吐出させるインク間引き率を決定するようになっている。
【０１０７】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【０１０８】
図示しない外部装置から入力された画像データがインクジェット記録装置１に送られると、送られた画像データは制御部８の記憶部９に記憶される。そして、ユーザーにより入力部１０から画像記録を開始する信号、記録媒体Ｐの種類及び各種の画像記録条件等が入力され、また、温湿度センサ１３や紫外線センサ１４によって検知された結果が送られると、制御部８は記憶部９からインク間引き率補正テーブルを読み出して、入力された情報及び各種センサによって検知された結果等各種の条件に適合するように、１バンドを形成するために必要な走査のうち最後の走査におけるインク間引き率を決定する。
【０１０９】
１バンドを形成するために必要な走査のうち最後の走査におけるインク間引き率を決定すると、１バンドを何走査で記録するか、記録ヘッド６の解像度に対して画像解像度はいくつか等により、記録ヘッド６のインク吐出口にうちどの部分のインクを間引くかを決定する。なお、最後の走査におけるインク間引き率の決定とインク吐出口にうちどの部分のインクを間引くかの決定とはここに例示した順に決定される場合に限定されず、例えば、同時に決定されてもよい。
【０１１０】
インク間引き率等が決定されると、制御部８が記録媒体搬送機構１２を制御することにより記録媒体Ｐが順次搬送方向Ｘの上流側から下流側に間欠搬送される。また、制御部８がキャリッジ駆動機構１１を制御することによりキャリッジ４を記録媒体Ｐの上を主走査往路方向Ａ、主走査復路方向Ｂに沿って往復走査させるとともに、制御部８は各記録ヘッド６を制御することにより所定の吐出量のインクを所定の画素に吐出させる。記録媒体Ｐ上に吐出されたインクに紫外線照射装置７から紫外線が照射されることによりインクが硬化定着し、記録媒体Ｐ上に画像が記録される。
【０１１１】
以上のように、本実施形態によれば、インクが吐出されてから紫外線が照射されるまでの照射タイミング、インクや画像記録に用いる記録媒体Ｐの種類、紫外線の照射強度、記録ヘッド周囲の環境温湿度といった各種条件により、１バンドを形成するために必要な走査のうち最後の走査におけるインクの吐出をランダムに間引くので、記録された画像の画質に最も影響を及ぼす１バンドごとの色調や光沢感の差異等を生じ難く、高精細な画像記録を行うことが可能となる。
【０１１２】
なお、本実施形態においては、記録ヘッド６と紫外線照射装置７との距離、画像記録速度、インクの種類、記録媒体Ｐの種類、紫外線照射装置７から照射される紫外線の照射強度、及び環境温湿度といった各要素を全て考慮して、１つのバンドを形成するために必要な往復走査において記録ヘッド６から吐出するインク間引き率をどの程度にするかを決定することとしたが、これらのうちの何れか１以上の要素に基づいてインク間引き率を決定してもよい。この場合、例えば、紫外線照射装置７から照射される紫外線の照射強度を考慮しない場合には、紫外線センサ１４を設ける必要がない。また、環境温湿度を考慮しない場合には、温湿度センサ１３を設ける必要がなく、装置構成を簡易化することができる。
【０１１３】
また、本実施形態においては、１つの制御部８によってキャリッジ駆動機構１１によりキャリッジ４を主走査方向Ａ，Ｂに往復走査させ、記録ヘッド７を動作させて所定のインクを吐出させる等、装置各部の制御を行うようにしたが、制御構成はここに例示したものには限定されず、例えば、キャリッジ駆動機構によりキャリッジを主走査方向に往復走査させる制御部と記録ヘッドを動作させて所定のインクの吐出を制御する制御部とを別個に設けるようにしてもよい。
【０１１４】
また、本実施形態においては、紫外線照射装置７を一群に設けられた記録ヘッド６の両側に配置するようにしたが、紫外線照射装置７の配置はこれに限定されず、各記録ヘッド６の間にもそれぞれ紫外線照射装置７を設けるようにしてもよい。また、紫外線照射装置７は、キャリッジ４の上に搭載されている場合に限られず、キャリッジ４の外に設けられていてもよい。
【０１１５】
また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化するインクを用いて画像記録を行うものとしたが、インクは必ずしもこれには限定されず、例えば、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波といった紫外線以外の光を照射することにより硬化するインクであってもよい。この場合、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用される。また、紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線光源に代えて、その光を照射する光源を適用する。
【０１１６】
また、本発明によるインクジェット記録装置１で使用する記録ヘッド６は、オンデマンド方式でもコンティニュアス方式でも構わない。また、吐出方式としては、例えば、電気−機械変換方式（例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型、シェアードウォール型等）、電気−熱変換方式（例えば、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型等）、静電吸引方式（例えば、電界制御型、スリットジェット型等）及び放電方式（例えば、スパークジェット型等）等のうち、いずれの吐出方式を用いても構わない。
【０１１７】
その他、本発明が上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【０１１８】
次に、本発明に係るインクジェット記録装置の第二の実施形態について説明する。なお、第二の実施形態は、制御構成のみが第一の実施形態と異なるものであるので、以下においては、特に第一の実施形態と異なる点について説明する。
【０１１９】
本実施形態において、インクジェット記録装置は、第一の実施形態と同様の記録ヘッド及び紫外線照射装置（いずれの図示せず）を備え、各種のプログラム等を格納する記憶部を有する制御部（いずれも図示せず）を備えている。第一の実施形態と同様、制御部には温湿度センサ、紫外線センサから検知結果が送られるようになっており、制御部はこれらの結果に基づいて記録ヘッドから吐出させるインク間引き率を調整するようになっている。
【０１２０】
特に、本実施形態においては、制御部は、１つのバンドを形成するために必要な往復走査のうち、最後の走査の際と最後から２番目の走査の際との両方において、記録ヘッドから吐出するインク間引き率を制御するようになっており、第一の実施形態と同様に、制御部は、記録ヘッドと紫外線照射装置との距離、画像記録速度、インクの種類、記録媒体の種類、紫外線照射装置から照射される紫外線の照射強度、及び環境温湿度各種条件に基づいて、最後の走査において吐出させるインクの間引き率、最後から２番目の走査において吐出させるインクの間引き率をそれぞれ決定するようになっている。この場合、最後の走査及び最後から２番目の走査において吐出されたインクが隣接するインクドットと重なり合ったり、結合したりすることを確実におこなうためには、インクが記録媒体に着弾したときのドット径が、隣接して着弾するインクドットとのドット間距離以上となることが好ましい。
【０１２１】
なお、第一の実施形態と同様に、制御部の記憶部には、例えば、以上のような各種の条件ごとに記録ヘッドから吐出させるインクの吐出量を決定するためのインク間引き率補正テーブル（図示せず）が格納されており、制御部は、このインク間引き率補正テーブルを参照しつつ記録ヘッドから吐出させるインク間引き率を決定するようになっている。なお、インク間引き率補正テーブルは、最後の走査の際と最後から２番目の走査の際とのそれぞれについて用意されていてもよいし、両者が対応付けられたテーブルが一つ用意されていてもよい。
【０１２２】
なお、その他の構成は、第一実施形態のものと同様であるので、その説明を省略する。
【０１２３】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【０１２４】
図示しない外部装置から入力された画像データがインクジェット記録装置に送られると、送られた画像データは制御部の記憶部に記憶される。制御部は、第一の実施形態の場合と同様に、記憶部からインク間引き率補正テーブルを読み出して、各種の情報及び各種センサによって検知された結果等各種の条件に適合するように、１バンドを形成するために必要な走査のうち最後の走査と最後から２番目の走査におけるインク間引き率を決定する。
【０１２５】
１バンドを形成するために必要な走査のうち最後の走査と最後から２番目の走査におけるインク間引き率を決定すると、１バンドを何走査で記録するか、記録ヘッドの解像度に対して画像解像度はいくつか等により、記録ヘッドのインク吐出口にうちどの部分のインクを間引くかを決定する。
【０１２６】
インク間引き率等が決定されると、制御部が記録媒体搬送機構を制御することにより記録媒体Ｐが順次搬送方向の上流側から下流側に間欠搬送される。また、制御部がキャリッジ駆動機構を制御することによりキャリッジを記録媒体の上を主走査方向に沿って往復走査させるとともに、制御部は各記録ヘッドを制御することにより所定の吐出量のインクを所定の画素に吐出させる。記録媒体上に吐出されたインクに紫外線照射装置から紫外線が照射されることによりインクが硬化定着し、記録媒体上に画像が記録される。
【０１２７】
以上のように、本実施形態によれば、インクが吐出されてから紫外線が照射されるまでの照射タイミング、インクや画像記録に用いる記録媒体の種類、紫外線の照射強度、記録ヘッド周囲の環境温湿度といった各種条件により、１バンドを形成するために必要な走査のうち最後の走査及び最後から２番目の走査におけるインク間引き率を変化させるので、記録された画像の画質に最も影響を及ぼす１バンドごとの色調や光沢感の差異等を生じ難く、高精細な画像記録を行うことが可能となる。
【０１２８】
なお、本実施形態では、最後の走査の際と最後から２番目の走査の際との両方において、記録ヘッドから吐出するインク間引き率をそれぞれ決定するとしたが、両走査におけるインク間引き率は同量であってもよいし、最後の走査において記録ヘッドから吐出させるインク間引き率を、最後から２番目の走査において記録ヘッドから吐出させるインク間引き率よりも大きくするものとしてもよい。なお、最後の走査の方がより記録画像の画質等に影響を及ぼすため、最後の走査におけるインク間引き率は最後から２番目の走査におけるインク間引き率と同量とするか、又は最後の走査におけるインク間引き率の方がより大きくなくなるように段階的にインク間引き率を大きくすることが好ましい。
【０１２９】
なお、本発明が本実施の形態に限られないことは、第一の実施形態と同様である。
【０１３０】
次に、本発明に係るインクジェット記録装置の第三の実施形態について説明する。なお、第三の実施形態は、装置構成の一部と制御構成のみが第一の実施形態と異なるものであるので、以下においては、特に第一の実施形態と異なる点について説明する。
【０１３１】
本実施形態において、インクジェット記録装置は、第一の実施形態と同様の記録ヘッド及び紫外線照射装置（いずれの図示せず）を備え、各種のプログラム等を格納する記憶部を有する制御部（いずれも図示せず）を備えている。第一の実施形態と同様、制御部には温湿度センサ、紫外線センサから検知結果が送られるようになっており、制御部はこれらの結果に基づいて記録ヘッドから吐出させるインク吐出量を調整するようになっている。
【０１３２】
特に、本実施形態においては、図示しない入力部から所望の画質を選択することが可能となっており、制御部は、選択された画質となるように、１つのバンドを形成するために必要な往復走査のうち、最後の走査において、記録ヘッドから吐出するインク間引き率を大きくするようになっており、第一の実施形態と同様に、制御部は、記録ヘッドと紫外線照射装置との距離、画像記録速度、インクの種類、記録媒体の種類、紫外線照射装置から照射される紫外線の照射強度、及び環境温湿度各種条件に基づいて、最後の走査において吐出させるインクの間引き率を決定するようになっている。
【０１３３】
すなわち、インクドットが記録媒体に着弾後、互いに結合せずに独立して硬化すると、記録画像の表面で反射光が散乱しやすくなるため、光沢感のないマット調の画質の画像を得ることができる。これに対して、インクドットが互いに結合すると、記録画像の表面が平滑化されて光沢感のあるグロス調の画質の画像を得ることができる。したがって、所望の画質としてマット調が選択されたときには、インクドットが互いに結合する箇所が少ないように、制御部は、最後の走査において吐出させるインクの間引き率を大きくするようになっている。これに対して、所望の画質としてグロス調が選択されたときには、ある程度インクドットを結合させる必要があるため、制御部は、マット調が選択されたときに比べて最後の走査において吐出させるインクの間引き率を小さくするようになっている。
【０１３４】
なお、制御部の記憶部には、例えば、画像記録速度、インクの種類といった各種の条件及び所望する画質ごとに記録ヘッドから吐出させるインクの間引き率を決定するためのインク間引き率補正テーブル（図示せず）が格納されており、制御部は、このインク間引き率補正テーブルを参照しつつ記録ヘッドから吐出させるインク間引き率を決定するようになっている。
【０１３５】
なお、その他の構成は、第一実施形態及び第二実施形態のものと同様であるので、その説明を省略する。
【０１３６】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【０１３７】
図示しない外部装置から入力された画像データがインクジェット記録装置に送られると、送られた画像データは制御部の記憶部に記憶される。さらに入力部からマット調、グロス調といった所望の画質が選択、入力される。制御部は、第一の実施形態の場合と同様に、記憶部からインク間引き率補正テーブルを読み出して、各種の情報、各種センサによって検知された結果等各種の条件、及び選択された画質に適合するように、１バンドを形成するために必要な走査のうち最後の走査におけるインク間引き率を決定する。
【０１３８】
１バンドを形成するために必要な走査のうち最後の走査におけるインク間引き率を決定すると、１バンドを何走査で記録するか、記録ヘッドの解像度に対して画像解像度はいくつか等により、記録ヘッドのインク吐出口にうちどの部分のインクを間引くかを決定する。
【０１３９】
インク間引き率等が決定されると、制御部が記録媒体搬送機構を制御することにより記録媒体が順次搬送方向の上流側から下流側に間欠搬送される。また、制御部がキャリッジ駆動機構を制御することによりキャリッジを記録媒体の上を主走査方向に沿って往復走査させるとともに、制御部は各記録ヘッドを制御することにより所定の吐出量のインクを所定の画素に吐出させる。記録媒体上に吐出されたインクに紫外線照射装置から紫外線が照射されることによりインクが硬化定着し、記録媒体上に画像が記録される。
【０１４０】
以上のように、本実施形態によれば、インクが吐出されてから紫外線が照射されるまでの照射タイミング、インクや画像記録に用いる記録媒体の種類、紫外線の照射強度、記録ヘッド周囲の環境温湿度といった各種条件により、１バンドを形成するために必要な走査のうち最後の走査におけるインク間引き率を変化させるので、記録された画像の画質に最も影響を及ぼす１バンドごとの光沢感の差異等を生じ難く、高精細な画像記録を行うことが可能となる。
【０１４１】
さらに、所望の画質に応じてインク間引き率を調整するので、ユーザがマット調の画像、グロス調の画像を任意に選択し、希望に沿う画質の画像を得ることができる。
【０１４２】
なお、本実施形態では、１つのバンドを形成するために必要な往復走査のうち、最後の走査の際のみ記録ヘッドから吐出するインク間引き率を大きくするものとしたが、第二の実施形態と同様に、最後の走査の際と最後から２番目の走査の際との両方において、記録ヘッドから吐出するインク間引き率を大きくするものとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１４３】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の第一実施形態の要部構成を示した上面図である。
【図２】本実施の形態に係るインクジェット記録装置の第一実施形態の制御構成の概略を示した要部ブロック図である。
【図３】各バンドの画像形成を行う記録ヘッドの対応箇所を示した図である。
【図４】図４（ａ）は、ヘッド解像度と画像解像度が同じである場合に３回の主走査で１バンドの画像記録を行う場合のドットマトリックスである。図４（ｂ）は、画像解像度がヘッド解像度の２倍である場合に６回の主走査で１バンドの画像記録を行う場合のドットマトリックスである。
【図５】インクドット径と照射タイミングとの関係をインクの硬化状態別に示したグラフである。
【図６】インクドット径と照射タイミングとの関係を記録媒体別に示したグラフである。
【符号の説明】
【０１４４】
１  インクジェット記録装置
６  記録ヘッド
７  紫外線照射装置
８  制御部
９  記憶部
Ｐ  記録媒体
Ａ  主走査往路方向
Ｂ  主走査復路方向
Ｘ  搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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