(57)【要約】【課題】十分に小型化可能な画像形成装置を提供するを提供する。  【解決手段】読取ユニット７０を画像形成ユニット５の上部に支持するジョイントホルダ１２０において、画像形成ユニット５上部後方に設けられ読取ユニット７０を支持するリアホルダ１２０c内のスペースにはＮＣＵ基板９１が、画像形成ユニット５上部左右両側に設けられ読取ユニット７０を支持するサイドホルダ１２０b内のスペースにはバックアップ電池９６およびスピーカ９７が配設される。【選択図】          図３
2006119236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成ユニットと、
原稿から画像情報を読み取る画像読取ユニットと、
前記画像形成ユニット上方に前記画像読取ユニットを支持するために前記画像形成ユニット上部に取り付けられた支持部とを備え、
前記画像読取ユニットを構成する部材の一部が、前記支持部内に配設されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記支持部は、前記画像形成ユニットの上部背面側および上部側面側に設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像読取ユニットを構成する部材の一部である、外部装置と通信を行う通信制御基板が、前記画像形成ユニット背面側の前記支持部内に配設され、
前記通信制御基板に通信ケーブルを接続するためのコネクタを前記画像形成ユニット背面側の前記支持部に備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
用紙搬送経路を開放するために回動可能なリアカバーと、
前記リアカバーを回動するための指掛け部と、
前記通信ケーブルを前記画像形成ユニット背面の前記指掛け部と交わらない位置に保持する保持部材とを前記画像形成ユニット背面に備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通信ケーブルは、前記画像形成ユニット背面の前記リアカバーの回動領域と干渉しない位置に前記保持部材によって保持されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成ユニット上部に画像が形成された記録媒体を排紙する排紙口をさらに備え、
前記画像読取ユニットを構成する部材の一部は、前記排紙口よりも後方の支持部内に配設されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成ユニット上面と前記画像読取ユニット下面と前記支持部とから形成され、前記排紙口から排紙された記録媒体を蓄積する排紙蓄積部をさらに備えたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記支持部内に前記画像読取ユニットを構成する部材の一部であるバックアップ電池またはスピーカの少なくともいずれか一方をさらに備えたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像読取ユニットは、画像情報を読み取る原稿を載置するための原稿載置面を備えたことを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿の画像情報を読み取るための画像読取ユニットを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、基本機能に必要に応じ拡張機能を付加する画像形成装置が提案されている（特許文献１）。
【０００３】
たとえば、図７に示すように、プリンタ機能やファクシミリ機能などを付加するとき、エンジン部１１上に排紙スタック部１２を設け、その上にスキャナ部１３を備えている。そして、排紙スタック部１２と並置してエンジン部１１とスキャナ部１３との間に拡張ボード収容部４１を設け、そこにプリンタ機能関係やファクシミリ機能関係などの拡張ボードを収納する。
【０００４】
このように構成することにより、基本ボード収納部４０と、排紙スタック部１２からはみ出したスキャナ部１３との間のスペースを拡張ボード収容部４１として有効に利用でき、拡張ボード収容部４１に拡張機能関係の拡張ボードを収容するから、拡張機能を付加したときにも、設置したときの占有面積を小さく保つことが可能となる。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２０５９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、近年画像形成装置は日々小型化されており、特にコンパクトなボディを重要視している画像形成装置に関しては、特許文献１のような、排紙スタック部１２と並置してエンジン部１１とスキャナ部１３との間に設けられた拡張ボード収容部４１に拡張ボードを収容するという方法では、画像形成装置本体に拡張ボード収容部４１を外付けしており、画像形成装置内部に拡張ボードを設けていないので、小型化には不十分であった。
【０００７】
本発明は、上記のような課題に基づいて発明されたものであって、原稿の画像情報を読み取るための画像読取ユニットを備えた画像形成装置において、十分に小型化可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成ユニットと、原稿から画像情報を読み取る画像読取ユニットと、画像形成ユニット上方に画像読取ユニットを支持するために画像形成ユニット上部に取り付けられた支持部とを備え、画像読取ユニットを構成する部材の一部が、支持部内に配設されることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、支持部は、画像形成ユニットの上部背面側および上部側面側に設けられることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、画像読取ユニットを構成する部材の一部である、外部装置と通信を行う通信制御基板が、画像形成ユニット背面側の支持部内に配設され、通信制御基板に通信ケーブルを接続するためのコネクタを画像形成ユニット背面側の支持部に備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、用紙搬送経路を開放するために回動可能なリアカバーと、リアカバーを回動するための指掛け部と、通信ケーブルを画像形成ユニット背面の指掛け部と交わらない位置に保持する保持部材とを画像形成ユニット背面に備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、通信ケーブルは、画像形成ユニット背面のリアカバーの回動領域と干渉しない位置に保持部材によって保持されることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、画像形成ユニット上部に画像が形成された記録媒体を排紙する排紙口をさらに備え、画像読取ユニットを構成する部材の一部は、排紙口よりも後方の支持部内に配設されることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、画像形成ユニット上面と画像読取ユニット下面と支持部とから形成され、排紙口から排紙された記録媒体を蓄積する排紙蓄積部をさらに備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、支持部内に画像読取ユニットを構成する部材の一部であるバックアップ電池またはスピーカの少なくともいずれか一方をさらに備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、画像読取ユニットは、画像情報を読み取る原稿を載置するための原稿載置面を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の画像形成装置によれば、記録媒体に画像を形成する画像形成ユニットと、原稿から画像情報を読み取る画像読取ユニットと、画像形成ユニット上方に画像読取ユニットを支持するために画像形成ユニット上部に取り付けられた支持部とを備えている。そして、画像読取ユニットを構成する部材の一部が、支持部内に配設されるものとなっている。よって、画像読取ユニットを支持する支持部内のスペース有効に利用することができ、画像形成装置を十分に小型化することが可能となる。
【００１８】
請求項２の画像形成装置によれば、支持部は、画像形成ユニットの上部背面側および上部側面側に設けられるものとなっている。よって、支持部は、画像形成ユニットの上部背面側および上部側面側に設けられるので、画像読取ユニットを十分な安定性を保ち使用することが可能となる。
【００１９】
請求項３の画像形成装置によれば、画像読取ユニットを構成する部材の一部である、外部装置と通信を行う通信制御基板が、画像形成ユニット背面側の支持部内に配設される。そして、通信制御基板に通信ケーブルを接続するためのコネクタを画像形成ユニット背面側の支持部に備えたものとなっている。よって、通信制御基板が画像形成ユニット背面側の支持部内に配設されるので、コネクタを画像形成ユニット背面側の支持部に備えると、外部装置と通信制御基板を容易に接続することができ、さらに、画像形成装置前方から通信ケーブルが目につかないので、画像形成装置の見栄えが良い。
【００２０】
請求項４の画像形成装置によれば、用紙搬送経路を開放するために回動可能なリアカバーと、リアカバーを回動するための指掛け部と、通信ケーブルを画像形成ユニット背面の指掛け部と交わらない位置に保持する保持部材とを画像形成ユニット背面に備えたものとなっている。よって、指掛け部を持ってリアカバーを開閉するときに通信ケーブルが邪魔になり指掛け部に指を掛けるにくくなるのを防止することが可能となる。
【００２１】
請求項５の画像形成装置によれば、通信ケーブルは、画像形成ユニット背面のリアカバーの回動領域と干渉しない位置に保持部材によって保持されるものとなっている。よって、リアカバーを開閉するときに、通信ケーブルがリアカバーの開閉の妨げとなるのを防止することが可能となる。
【００２２】
請求項６の画像形成装置によれば、画像形成ユニット上部に画像が形成された記録媒体を排紙する排紙口をさらに備え、画像読取ユニットを構成する部材の一部は、排紙口よりも後方の支持部内に配設されるものとなっている。よって、画像読取ユニットを構成する部材の一部が記録媒体の排紙の妨げとならない範囲で、支持部内のスペースを有効利用することが可能となる。
【００２３】
請求項７の画像形成装置によれば、画像形成ユニット上面と画像読取ユニット下面と支持部とから形成され、排紙口から排紙された記録媒体を蓄積する排紙蓄積部をさらに備えたものとなっている。
【００２４】
請求項８の画像形成装置によれば、支持部内に画像読取ユニットを構成する部材の一部であるバックアップ電池またはスピーカの少なくともいずれか一方をさらに備えたものとなっている。よって、支持部内のスペースを可能な限り有効利用でき、画像形成装置をさらに小型化することが可能となる。
【００２５】
請求項９の画像形成装置は、画像読取ユニットは、画像情報を読み取る原稿を載置するための原稿載置面を備えたものとなっている。よって、原稿が保持できるため高い精度で画像情報を読み取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１について図１乃至図６を参照しつつ説明する。
【００２７】
図１は、本発明の画像形成装置としての複合機Ｆの一実施形態を示す要部側断面図であり、図２はその斜視図である。図３は、実施形態１の画像形成ユニット１の斜視図である。図４は、実施形態１の複合機Ｆに関し、プロセスユニット１７の取り外した状態を示す説明図である。図５（ａ）は、実施形態１の複合機Ｆに関し、読取ユニットが上方に回動した状態を例示する説明図である。また、図５（ｂ）は、実施形態１の複合機Ｆに関し、ＡＤＦ１７２が上方に回動して開いた状態を例示する説明図である。そして、図６は、複合機Ｆの前面から見た読取ユニット７０の内部構成を概念的に示す断面図である。
【００２８】
複合機Ｆは、給紙された用紙３（記録媒体）に所定の画像を形成するための画像形成ユニット１に、フラットベッドタイプの読取ユニット７０（画像読取ユニット）が装着されている。複合機Ｆは、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能などを備えている。
【００２９】
＜全体構成＞
まず、図１を参照して全体構成を説明する。なお、図１においては、複合機Ｆを後述する各種ローラの軸方向から見た図となっており、この図における右側を手前側（前方）、左側を奥側（後方）と呼ぶこととする。また、本明細書において、複合機Ｆを水平面上に載置した場合における水平方向において、画像形成ユニット１の奥側の側面を背面、紙面垂直方向手前側及び奥側の画像形成ユニット１の側面を側面、水平面上に載置した場合における鉛直方向を上下方向とした場合における画像形成ユニット１の上面を上部、手前側の画像形成ユニット１の側面を前面として規定している。
【００３０】
＜画像形成ユニットの構成＞
図１において、画像形成ユニット１は、レーザプリンタとして構成されており、図２、図３にて外観が示される樹脂製の本体ケーシング２内に、スキャナユニット１６、プロセスユニット１７、定着ユニット１８などを備えている。
【００３１】
（フィーダユニットの構成）
フィーダユニット４は、給紙カセット６と、給紙カセット６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙カセット６の一端側端部の上方に設けられる送出ローラ１１、給紙ローラ８および分離パッド９と、給紙ローラ８に対向するピンチローラ１０と、紙粉取りローラ５０と、紙粉取りローラ５０に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００３２】
なお、送出ローラ１１、給紙ローラ８、ピンチローラ１０、ガイド部５５によって、給紙カセット６の前端部から供給される用紙３は、画像形成ユニット１の後方側に向かうように方向転換され、給紙カセット６の上方に設けられるプロセスユニット１７に送り出されるようになっている。以下、各部分について具体的に説明する。
【００３３】
用紙押圧板７は、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることにより、給紙ローラ８に対して近い方の端部が上下方向に揺動可能とされ、不図示のバネにより上方向に付勢されている。このため、用紙押圧板７は、用紙３の積載量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、バネの付勢力に抗して下向きに揺動される。
【００３４】
送出ローラ１１は、用紙押圧板７により給紙カセット６内の最上位に積層された用紙３に当接するよう設定されている。そして、送出ローラ１１は、給紙ローラ８により用紙３を搬送可能な位置、即ち、給紙ローラ８と分離パッド９との間の位置まで送る。
【００３５】
次に、分離パッド９は、給紙ローラ８に対向する位置に配設されている。そして、分離パッド９の裏側に配設されるバネ１３によって、分離パッド９は給紙ローラ８に向かって押圧されている。また、この分離パッド９は、複数の用紙３が重なった状態で搬送経路内に供給されることを防止するための機能を備えている。即ち、送出ローラ１１により送られてきた用紙３は、給紙ローラ８と分離パッド９とに接触する。このとき、分離パッド９と用紙３との間には、適度な摩擦力が加えられるので、送出ローラ１１により複数の用紙３が分離パッド９まで送られてきたとしても、最上位に位置する用紙３以外の用紙３は分離パッド９により係止される。このため、給紙ローラ８からは１枚毎に用紙３が供給される。
【００３６】
そして、給紙ローラ８により給紙された用紙３は、用紙３の搬送経路に送られる。このとき用紙３は、紙粉取りローラ５０によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。また、この搬送経路は、給紙ローラ８の上端から画像形成位置Ｐ１までの全区間においては、水平方向よりも下向きに形成されている。そして、この搬送経路のうち、給紙ローラ８から画像形成位置Ｐ１までの大部分は、画像形成ユニット１に形成されたガイド部材５１と、プロセスユニット１７の底面部とにより形成されている。
【００３７】
ここで、給紙ローラ８は、用紙３を約１８０度方向転換させてレジストローラ１２に送るが、このとき、給紙ローラ８により用紙３を湾曲させる曲率が大きいと、用紙３が、はがき等の厚みのあるものである場合には、用紙３が折曲してしまうか、或いは用紙３が折曲される際の抵抗により用紙３はレジストローラ１２まで搬送されない虞がある。
【００３８】
このため、給紙ローラ８は、感光体ドラム２７や加熱ローラ４１等のローラと比べて、直径が大きく設定されている。例えば、感光体ドラム２７の直径２４ｍｍ、加熱ローラ４１の直径２５ｍｍに対して、給紙ローラ８の直径を３３ｍｍと設定することとなる。このように、給紙ローラ８の直径を比較的大きく設定し、用紙３が湾曲させられる曲率を小さくすれば、給紙ローラ８により用紙３を折曲することなく良好に搬送することが可能となる。
【００３９】
また、レジストローラ１２は、一対のローラから構成されている。給紙ローラ８の近傍に配置された不図示の位置センサによる検知タイミングに基づいて、レジストローラ１２の駆動および停止の動作が、画像形成ユニット１内の背面側側面に配設されたメイン基板９０内に配置された制御装置により制御される。そして、この制御により用紙３の斜行が修正される。即ち、制御装置は、給紙ローラ８による用紙３の搬送時において、レジストローラ１２は駆動している状態とし、位置センサ６４が用紙３の先端を検知すると、レジストローラ１２が停止される。そして、用紙３がレジストローラ１２に接触し、用紙３の斜行が修正されると、制御装置は再びレジストローラ１２を駆動し、用紙３を画像形成ユニット１に送るようにしている。
【００４０】
なお、位置センサ６４は、機械式のものであり、用紙３と接触し、用紙３に押されると、用紙３が接触する前の所定の位置から変位するよう構成されている。
【００４１】
また、給紙ローラ８のやや上方には、画像形成ユニット１の手前側からレジストローラ１２の位置に直接用紙３を給紙するための手差給紙口１４が形成されており、給紙カセット６に用紙３を収納することなく搬送経路に用紙３を供給することができる。
【００４２】
（スキャナユニットの構成）
スキャナユニット１６は、画像形成ユニット１内の上部に設けられ、不図示のレーザ発光部、ポリゴンモータ２５により回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２および２３などを備えている。スキャナユニット１６は、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、図１における一点鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２、レンズ２１、反射鏡２３の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット１７における感光体ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。
【００４３】
より詳しくは、このスキャナユニット１６において、ポリゴンミラー１９は、感光体ドラム２７および後述する画像形成位置Ｐ１の真上に配置されており、ポリゴンミラー１９に反射されたレーザビームは、反射鏡２２に向かって略水平方向に進行する。そして、このレーザビームは、反射鏡２２によりポリゴンミラー１９のすぐ下方に位置する反射鏡２３に向かって反射される。即ち、反射鏡２２は、入射されるレーザビームを水平方向から１５度程度下方に向けて鋭角に反射する。そして、これらの各部（ポリゴンミラー１９、レンズ２０，２１、反射鏡２２，２３）を備えるスキャナユニット１６は、レーザビームの光路を妨げない程度の大きさおよび形状に設定されている。即ち、このスキャナユニット１６の上面は、略水平方向、厳密には画像形成ユニット１の前面から遠い方が低くなるよう傾斜して、配置されている。また、スキャナユニット１６の下面は、画像形成ユニット１の前面から遠い方が低くなるよう、上面よりも大きく傾斜している。このため、スキャナユニット１６の形状は、ポリゴンミラー１９が位置する画像形成位置Ｐ１側が厚く、画像形成ユニット１の前面側が薄い先細り形状となっている。
【００４４】
（プロセスユニットの構成）
図１、図４に示すように、画像形成ユニット１には、感光体ドラム２７を少なくとも備えて画像形成ユニット１に対して着脱可能とされるプロセスユニット１７が設けられている。画像形成ユニット１には、排紙トレイ４６の下方においてプロセスユニット１７を収容する収容部８４が形成されている。そして、図４に示すように、画像形成ユニット１前方側の端部には収容部８４と連通する開口部８４aが形成されており、この開口部８４aを介してプロセスユニット１７が着脱可能となっている。
【００４５】
プロセスユニット１７は、スキャナユニット１６の下方に配設され、本体ケーシング２に対して略水平方向且つ前後方向に着脱自在に装着されている。プロセスユニット１７は、ドラムカートリッジ２６と、現像カートリッジ２８とから構成されている。また、プロセスユニット１７とスキャナユニット１６との間には、空間が形成されている。
【００４６】
プロセスユニット１７のうち、ドラムカートリッジ２６には、感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０が備わっている。また、現像カートリッジ２８には、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、トナー供給ローラ３３およびトナーボックス３４などが備わっている。そして、この現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２６に対して着脱自在に装着されている。
【００４７】
ここで、プロセスユニット１７を構成する構成要素のうち、感光体ドラム２７およびトナーボックス３４は、比較的大きなスペースを必要とするものである。このため、この感光体ドラム２７およびトナーボックス３４は、プロセスユニット１７近傍で比較的大きなスペースを必要とする給紙ローラ８、およびレジストローラ１２の真上に配置されることがないよう設定されている。
【００４８】
また、トナーボックス３４内には、トナーが充填されている。そして、トナーボックス３４内のトナーは、トナーボックス３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６の時計方向への回転により、攪拌されて、トナーボックス３４に設けられたトナー供給口３７から放出される。
【００４９】
トナー供給口３７の側方位置には、トナー供給ローラ３３が反時計方向に回転可能に配設されており、また、このトナー供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が反時計方向に回転可能に配設されている。そして、これらトナー供給ローラ３３と現像ローラ３１は、ある程度圧縮されるような状態で互いに当接されている。
【００５０】
トナー供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、磁気特性を持たない導電性ゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、現像バイアスが印加される。
【００５１】
また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板バネ材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えている。そして、層厚規制ブレード３２は、現像ローラ３１の近傍において現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。
【００５２】
そして、トナー供給口３７から放出されるトナーは、トナー供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給される。このとき、トナー供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００５３】
感光体ドラム２７は、現像ローラ３１の側方位置において、その現像ローラ３１と対向するような状態で時計方向に回転可能に配設されている。この感光体ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分が、ポリカーボネトなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。なお、この感光体ドラム２７は、図示しないメインモータからの動力によって回転駆動されるように構成されている。
【００５４】
スコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７の半径方向において、水平方向から約３０度上方に配置されている。また、このスコロトロン型帯電器２９は、このタングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００５５】
そして、感光体ドラム２７の表面は、その感光体ドラム２７の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００５６】
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２７に対向して接触するときに、感光体ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、即ち、一様に正帯電されている感光体ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００５７】
転写ローラ３０は、感光体ドラム２７の下方において、この感光体ドラム２７に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２６に反時計方向に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写順バイアスが印加されるように構成されている。そのため、感光体ドラム２７の表面上に担持された可視像は、用紙３が感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間の画像形成位置Ｐ１を通過する間に用紙３に転写される。
【００５８】
（定着ユニットの構成）
定着ユニット１８は、プロセスユニット１７よりも用紙搬送方向下流側に配設され、ギアが形成された加熱ローラ４１、加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、サーモスタット１８aを備えている。また、これらの加熱ローラ４１、およびサーモスタット１８aは、カバー１８bにより被覆されている。
【００５９】
加熱ローラ４１は、金属製で、ハロゲンランプからなるヒータを内装している。
【００６０】
押圧ローラ４２には、この押圧ローラ４２を下方から加熱ローラ４１の中心軸方向に回転可能に押圧する不図示のバネを備えている。また、この押圧ローラ４２は、加熱ローラ４１または用紙３と密着し、加熱ローラ４１と従動するよう構成されている。
【００６１】
サーモスタット１８aは、例えばバイメタルからなり、加熱ローラ４１から発生される熱に応じて、加熱ローラ４１を加熱するためのヒータの電源をＯＮ／ＯＦＦし、加熱ローラ４１が異常な高温に加熱されないようにしている。
【００６２】
カバー１８bは、加熱ローラ４１から発生される熱が定着ユニット１８から定着ユニット１８外に放出され、画像形成ユニット１内の他の機器に悪影響を与えることがないように、加熱ローラ４１の側方および上方を覆うような形状を有している。ここで、このカバー１８bは、押圧ローラ４２については、その中心軸のみをバネ４２bの付勢方向に移動可能、且つ回転可能に支持しているのみであり、この押圧ローラ４２の下半分は、カバー１８bから露出した状態になっている。このため、画像形成ユニット１は、カバー１８bが押圧ローラ４２の下方を覆っている場合と比較して、このカバー１８bの厚みの分だけ高さが低く設定されている。
【００６３】
このような定着ユニット１８において、加熱ローラ４１は、プロセスユニット１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に加熱および加圧することにより定着させる。さらに、加熱ローラ４１は、画像定着後の用紙３を、ガイド部材５２，５３により形成される排紙パスを介して、排紙ローラ４５まで搬送する。そして、排紙ローラ４５は、送られてきた用紙３を排紙トレイ４６上に排紙する。なお、一対の排紙ローラ４５は、用紙３を画像形成ユニット１の外部に排紙するための用紙排紙口２４（排紙口）として機能する。なお、定着ユニット１８、ガイド部材５２，５３、および排紙ローラ４５によって画像形成ユニット１にて画像が形成された用紙３が前方側に向かうように方向転換されて画像形成ユニット１の上部に配置される排紙トレイ４６（排紙蓄積部）側に送り出されることとなる。
【００６４】
万一、定着ユニット１８で用紙３のジャムが発生した場合は、図１および図２に示すように、指掛け部１１０aを持って画像形成ユニット１の背面に設けられたリアカバー１１０を下方に傾倒することにより、画像形成ユニット１の背面から定着ユニット１８にアクセスし、用紙３を取除くことができる。
【００６５】
ここで、用紙３が加熱ローラ４１により加熱された状態で急に湾曲させられると、用紙３が湾曲した状態から元の湾曲していない状態に戻らなく虞がある。このため、加熱ローラ４１通過後の用紙３が接するガイド部材５２，５３は、加熱された状態で加熱ローラ４１通過後には、用紙３を緩やかに湾曲し、排紙ローラ４５に近づくにつれて、急に湾曲するように設定されている。
【００６６】
このように構成することによって、用紙３の排紙経路の全てを緩やかに湾曲させた場合よりも用紙排紙口２４の位置を下方にすることができ、用紙３の恒久的な湾曲を防止しつつも複合機Ｆの高さを低くし易くなる。
【００６７】
排紙トレイ４６は、画像形成ユニット１の上面４７と、読取ユニット７０の下面７１と、後述するリアホルダ１２０c（図２）とから形成されており、用紙排紙口２４から排紙された用紙３を画像形成ユニット１の上面４７上に蓄積可能にされている。したがって、画像形成ユニット１の上面４７と、読取ユニット７０の下面７１と、リアホルダ１２０cとに囲まれた空間は、所定の用紙３を蓄積可能な大きさを必要とする。そのため、リアホルダ１２０cは所定の高さ以上となるように形成される。
【００６８】
また、この複合機Ｆにおいて、前述の各種ローラ、ポリゴンミラー１９等を駆動制御するための制御装置が搭載されたメイン基板９０は、図１における二点鎖線にて示すように、用紙３が搬送される搬送経路後方部分の画像形成ユニット１の前方から見て左側面に配置されている。
【００６９】
そして、さらには、図１または図３に示すように、電話回線等を介して他の電話装置やファクシミリ装置との間で会話やファクシミリデータの送受信を可能にするための後述するＮＣＵ（Network Control Unit）基板９１（通信制御基板）が、画像形成ユニット１の後方上部に配置されている。
【００７０】
（プロセスユニットの着脱方法）
次に、使用者により行われるプロセスユニット１７の取り外しについて、図１および図４を用いて説明する。図４は、プロセスユニット１７を取り外した状態を示す説明図である。
【００７１】
図１の状態において、プロセスユニット１７を取り外す際には、まず、使用者が画像形成ユニット１のカバー４９を画像形成ユニット１の手前側に開き、図４に示す状態にする。このとき、カバー４９は、図示しない支持軸を支点として回動する。
【００７２】
そして、プロセスユニット１７は、図１の状態から略水平方向に画像形成ユニット１の手前側に引き出され、給紙ローラ８の上方を通過して取り外される。このとき、プロセスユニット１７とスキャナユニット１６との間には、前述のように空間が形成されているので、使用者は、プロセスユニット１７の手前側に位置する掴み１７aをスキャナユニット１６方向に持ち上げて、そのままプロセスユニット１７を引き出すことができる。この構成により、プロセスユニット１７の奥側が画像形成ユニット１に引っ掛かり難く、プロセスユニット１７を円滑に引き出すことが可能となる。
【００７３】
（複合機Ｆの組付け方法）
次に、このような複合機Ｆの画像形成ユニット１に読取ユニット７０を組付ける組付け方法について、図２および図３を参照して説明する。
【００７４】
まずこの方法においては、画像形成ユニット１の上部に、図２および図３に示すように、ジョイントホルダ１２０（支持部）を設ける。
【００７５】
ジョイントホルダ１２０は、ガラス繊維などの強化剤が入っていないポリスチレン樹脂等から成形され、読取ユニット７０が回動可能に装着される読取ユニット装着部１２０aと、画像形成ユニット１上部左右両側に設けられ読取ユニット７０を支持するサイドホルダ１２０bと、画像形成ユニット１上部後方に設けられ読取ユニット７０を支持するリアホルダ１２０cとが、画像形成ユニット１の上方から見てコの字形状に形成されている。読取ユニット７０は、ジョイントホルダ１２０のサイドホルダ１２０bとリアホルダ１２０cによって左右両辺と後方の辺の３辺が支持されるので、十分な安定性を保つことが可能となる。
【００７６】
本実施形態に係る複合機Ｆにおいて、画像形成ユニット１の上部の排紙トレイ４６に用紙３を載置できるよう画像形成ユニット１と読取ユニット７０との間にスペースを空けるため、ジョイントホルダ１２０は、所定の高さを有し画像形成ユニット１上部に取り付けられる。それに加え、複合機Ｆは、軽量化やコストの削減を目指しているので、ジョイントホルダ１２０内には、スペースができる。そこで、このジョイントホルダ１２０内のスペースを有効利用するため、ファクシミリ機能としてのＮＣＵ基板９１やスピーカ９７、停電時に受信データなどが抹消されないように電力を供給するバックアップ電池９６がジョイントホルダ１２０内のスペースに設けられる。こうすることにより、ＮＣＵ基板９１、スピーカ９７、およびバックアップ電池９６を収納するための収納部を複合機１の外部に新たに設ける必要がなく、ジョイントホルダ１２０内のスペースを生かしてこれらを収納することができるので、複合機Ｆをよりコンパクトにすることが可能となる。
【００７７】
なお、画像形成ユニット１の廃棄時にバックアップ電池９６を画像形成ユニット１と分別するときなどは、読取ユニット７０を開放し、図３に示すように、バックアップ電池９６を外装する樹脂製の電池カバー９６aの不図示のミシン目の付いた面を押して割ることにより、バックアップ電池９６を取り出すことができる。
【００７８】
（ＮＣＵ基板の構成）
次に、ＮＣＵ基板９１について、図１および図３を参照して、説明する。図３は、実施形態１の画像形成ユニット１の斜視図である。
【００７９】
ＮＣＵ基板９１は、公衆電話回線に接続されて網制御を行い、公衆電話回線に対するダイヤル信号を送り出すと共に、公衆電話回線からの呼出信号に対する応答などを行う。
【００８０】
ＮＣＵ基板９１は、高速の信号を利用しているため電磁波の影響を受け易く、外部からの電磁波により動作障害を生じる虞がある。そこで、正常な動作環境を確保するために、ＮＣＵ基板９１は、外部からの電磁波を遮断するシールドカバー９２によって覆われている。そして、ＮＣＵ基板９１とシールドカバー９２は、ジョイントホルダ１２０のリアホルダ１２０c内に配設される。
【００８１】
シールドカバー９２下面と、シールドカバー９２下面に接触する画像形成ユニット１の上面には、開口部９４が設けられている。ＮＣＵ基板９１とメイン基板９０は、開口部９４を介して不図示のハーネスによって接続される。ＮＣＵ基板９１がリアホルダ１２０c内に配設されると、ＮＣＵ基板９１の鉛直方向真下にメイン基板９０が位置するので、ハーネスの長さを最短にすることができ、容易にハーネス処理することが可能となる。
【００８２】
また、電話回線など外部装置とＮＣＵ基板９１とを接続するケーブル９８（通信ケーブル）をＮＣＵ基板９１と接続するためのコネクタ９３が、リアホルダ１２０cのＮＣＵ基板９１後方に設けられている。また、ＮＣＵ基板９１上にも不図示のコネクタが搭載されている。
【００８３】
コネクタ９３に接続されたケーブル９８は、そのままコネクタ９３から垂れ下がった状態にしておくと、定着ユニット１８でジャムが発生してリアカバー１１０を開ける際に、指掛け部１１０aに指を掛けにくく、非常に妨げとなる。さらに、リアカバー１１０を開けようとすると、ケーブル９８に引っ掛かる虞がある。この問題を解決するため、図３に示すように、画像形成ユニット１背面のリアカバー１１０および指掛け部１１０aが設けられていない部分２aにクランプ９５（固定部材）を取り付け、ケーブル９８がリアカバー１１０の回動領域に干渉しないよう、クランプ９５によって本体ケーシング２背面２aに沿って固定される。クランプ９５は、ケーブル９８を２本まで固定することが可能である。また、コネクタ９３は、指掛け部１１０aに指を掛け易いように、指掛け部１１０aから水平方向にずらして形成されてもよい。さらに、画像形成ユニット１の背面右側には不図示コンピュータ装置と接続するためのメイン基板９０のコネクタが配置されているので、クランプ９５は、ケーブル９８が接続されるコネクタ９３よりも画像形成ユニット１の背面右側に取り付けられるのが望ましい。
【００８４】
なお、ＮＣＵ基板９１がリアホルダ１２０c内の用紙排紙口２４よりも後方に配設されれば、用紙３の排紙を妨げることがない。また、ガイド部材５３から用紙排紙口２４までの用紙搬送経路は、画像形成ユニット１背面から遠ざかる方向へ延びているので、搬送経路用紙排紙口２４よりも後方の画像形成ユニット１上部にできた大きなスペースを有効に利用することができる。
【００８５】
（読取ユニットの構成）
図１に示すように、複合機Ｆにおいて、排紙トレイ４６は、画像形成ユニット１の上部に設けられており、用紙排紙口２４から排紙される用紙３を載置可能に構成されている。そして、この排紙トレイ４６の上方には、この排紙トレイ４６を覆うように読取ユニット７０（画像読取ユニット）が設けられている。そして、画像形成ユニット１の上面４７と、読取ユニット７０の下面７１とが対向するように構成されている。
【００８６】
読取ユニット７０は、図１、図２の斜視図のＪ２にて概念的に示す回転軸を中心として、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１７２を含む部分が後方側に開くように構成されている。また、読取ユニット７０の全体が、Ｊ１にて概念的に示す回転軸を中心として後方に開くようにも構成されている。なお、図５（a）には、読取ユニット７０の全体が後方に回動して開いた状態を示しており、図５（b）には、ＡＤＦ１７２が後方に回動して開いた状態を示している。図１、図５では、ＡＤＦ１７２については概略的なものを示している。
【００８７】
読取ユニット７０は、フラットベッド方式のスキャナとして構成されており、このフラットベッド方式の構成では、図５（b）に示すように、ＡＤＦ１７２部分が後方に開くと、原稿読取ユニット７６が露出するようになっており、その原稿載置面７６a（原稿載置面）に、本やその他の各種原稿を載置した状態で読み取りができるように構成されている。
【００８８】
一方、図６は、複合機Ｆの前面から見た読取ユニット７０の内部構成を概念的に示す断面図であり、この図に示すように、読取ユニット７０は、原稿トレイ１７１上に載置された原稿が、ガラス板からなる原稿載置部７６を介してＣＩＳ（Contact Image Sensor）１７４と対向し、さらに排紙トレイ１７５に導かれるように、原稿を誘導するための搬送路１７６が弧を描くように設けられている。そして、搬送路１７６の原稿搬送方向の上流側先端部には、原稿トレイ１７１上に載置された原稿を１枚ずつ分離して搬送路１７６に導くための供給ローラ１７３が設けられている。また、搬送路１７６上のＣＩＳ１７４との対向部には、そこを通過する原稿を押圧して原稿載置部７６に密着させるための押圧ローラ１７７が設けられ、搬送路１７６の原稿搬送方向の下流側末端部には、原稿を排紙トレイ１７５に排紙するための排紙ローラ１７８が設けられている。さらに、搬送路１７６の経路上で供給ローラ１７３の近傍には、原稿が通過したか否かを検出するための通過検出センサ１８０が設けられている。
【００８９】
ＣＩＳ１７４は、原稿の搬送方向と直交する方向、即ち、複合機Ｆの側面平行に延設されたライン型のセンサである。その延設方向に複数のフォトダイオード（図示略）が列設されている。ＣＩＳ１７４は、図示しない光源より原稿に強い光を当てたときの反射光を個々のフォトダイオードで受光し、原稿の画素毎に反射光の光強度（明度）を電気信号に変換するように構成されている。読取ユニット７０では、これを図示しないＡ／Ｄ変換機にてデジタルデータ化することで、原稿上に形成された画像を画像データとして読み取ることができる。
【００９０】
読取ユニット７０での原稿の読み取りは、原稿載置部７６の原稿載置面７６a、即ち、ガラス板の板面上に原稿を載置して行う場合と、ＡＤＦ１７２を利用する場合とがある。前者の場合、図１の紙面に直交する方向に延びる軸１８１に沿って、且つ、原稿載置部７６の原稿載置面７６aに沿ってＣＩＳ１７４が移動され、その際に１ラインずつ、原稿載置部７６上に載置された原稿の読み取りが行われる。また、後者の場合には、ＣＩＳ１７４が原稿載置部７６を介して押圧ローラ１７７と対向するように、原稿載置部７６の左端部に移動され、その位置で固定されて、ＡＤＦ１７２により搬送される原稿の読み取りが１ラインずつ行われるようになっている。
【００９１】
また、本複合機Ｆは、図５（a）に示すように、回動軸Ｊ１を中心として読取ユニット７０が回動可能に構成されており、読取ユニット７０の下面７１と排紙トレイ４６の上面４７とが離間するように、読取ユニット７０を上方側に回動可能に構成されている。この回動により、下方延出部７９と排紙トレイ４６の下流部とが離間することとなる。
【００９２】
図１に示すように、複合機Ｆにおいて読取ユニット７０は、排紙トレイ４６の上方において当該排紙トレイ４６を覆うように設けられており、この読取ユニット７０の本体部分１７０が排紙トレイ４６の上方をカバーする上方カバー部として機能している。そして、この読取ユニット本体１７０の前方側において排紙トレイ４６の上面４７と対向するよう操作パネル１００が設けられている。操作パネル１００は、読取ユニット本体１７０より装置前方側に延設されており、操作パネル１００の上部には、不図示のボタン等の操作部、表示部が設けられている。
【００９３】
また、本実施形態に係る複合機Ｆでは、操作パネル１００と排紙トレイ４６とによって構成される開口部８２を介して排出された用紙３を取り出し可能に構成されている。また、上述したが、図５（a）のように、複合機Ｆでは読取ユニット７０が上方に回動可能とされているため、それに伴ってパネル下面１００aと排紙トレイ４６の上面４７とが互いに離間するように操作パネル１００が上方に移動可能となっている。
【００９４】
以上、各実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものではなく、その技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能である。
【００９５】
本実施形態では、リアカバー１１０の用途は、定着ユニット１８で用紙３のジャムが発生した場合に用紙３を取除くために定着ユニット近傍の用紙搬送経路にアクセスする手段であったが、他の用途も考えられる。たとえば、用紙３が厚紙であった場合、用紙３がガイド部材５２，５３からなる搬送経路を通過されると、この搬送経路は用紙排紙口２４付近で急に湾曲しているので、用紙３が折曲されてしまう虞がある。そこで、リアカバー１１０を開放してなる空間が用紙排紙口に用いられれば、画像形成された用紙３が折曲されることなく排紙される。
【００９６】
また、本実施形態では、読取ユニット７０がフラットベッド方式のスキャナであったが、原稿を載置する原稿載置部７６がなく、原稿をＣＩＳ１７４を通過させることにより画像情報を読み取るシートフィード方式のスキャナであってもよい。この場合でも、ＮＣＵ基板９１は、プリンタ本体１上に読取ユニット７０を支持するリアカバー１２０cに配設されればよい。シートフィード方式の読取ユニット７０を用いると、読取ユニット７０自体の大きさ・設置スペースともに小さくなる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の実施形態１としての複合機Ｆを示す要部側断面図である。
【図２】実施形態１の複合機Ｆの斜視図である。
【図３】実施形態１の画像形成ユニット１の斜視図である。
【図４】実施形態１の複合機Ｆに関し、プロセスユニット１７の取り外した状態を示す説明図である。
【図５】（ａ）は、実施形態１の複合機Ｆに関し、読取ユニットが上方に回動した状態を例示する説明図、（ｂ）は、ＡＤＦ１７２が上方に回動して開いた状態を例示する説明図である。
【図６】複合機Ｆの前面から見た読取ユニット７０の内部構成を概念的に示す断面図である。
【図７】従来技術のデジタル画像形成装置の側面図である。
【符号の説明】
【００９８】
Ｆ  複合機（画像形成装置）
１  画像形成ユニット
４  フィーダユニット
１６  スキャナユニット
１７  プロセスユニット
２４  用紙排紙口（排紙口）
２７  感光体ドラム
３０  転写ローラ
３１  現像ローラ
４５  排紙ローラ
４６  排紙トレイ
４７  排紙トレイ４６の上面
７０  読取ユニット（画像読取ユニット）
７１  読取ユニットの下面
７６  原稿載置部
７６a  原稿載置面
８２  開口部
８４  収容部
９０  メイン基板
９１  ＮＣＵ基板（画像通信ユニット）
９３  コネクタ
９４  開口部
９５  クランプ（固定部材）
９６  バックアップ電池
９７  スピーカ
１００  操作パネル
１１０  リアカバー
１１０a  指掛け部（指掛け部）
１２０  ジョイントホルダ（支持部）
１２０a  読取ユニット装着部
１２０b  サイドホルダ
１２０c  リアホルダ
１７０  読取ユニット本体
１７２  ＡＤＦ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006119236.tif 000007
【図６】
2006119236.tif 000008
【図７】
2006119236.tif 000009