(57)【要約】  【課題】排水に含まれる洗剤成分を再利用する。  【解決手段】洗濯行程時およびすすぎ行程時に外槽５内に貯められた水を、外槽５から排水する際に貯水槽１７に導く。貯水槽１７に貯められた水を、陽極１９および陰極２０への通電によって電気分解することにより、有機物を沈殿分離させるとともに、洗剤成分を分離浮上させる。分離された洗剤成分を洗剤貯留槽３０に貯留し、次回の洗濯時の洗濯行程中に外槽５内に供給して再利用する。【選択図】          図１
2006034716.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容可能であって、洗濯時に水が貯められる洗濯槽と、
上記洗濯槽内から排出される水を取り込んで貯めておくことができる貯水槽と、
上記貯水槽内の水を電気分解することにより、水に含まれる有機物および洗剤成分を分離させるための電解装置と、
上記電解装置での電気分解により分離された洗剤成分を貯留するための洗剤貯留部とを含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
上記電解装置は、上記貯水槽内に配置された陽極および陰極を含み、
上記陽極は、鉄、アルミニウムおよびマグネシウムのいずれかで形成されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
上記陰極は、鉄、アルミニウム、マグネシウムおよびステンレスのいずれかで形成されていることを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
洗濯行程時またはすすぎ行程時に上記洗濯槽内に貯められていた水を上記貯水槽に導くための誘導手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項５】
上記洗剤貯留部に貯留されている洗剤成分を上記洗濯槽内に供給するための洗剤供給手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項６】
上記洗剤供給手段は、上記洗剤貯留部に貯留されている洗剤成分を、その貯留時よりも後に行われる洗濯行程時に、上記洗濯槽内に供給するものであることを特徴とする請求項５記載の洗濯機。
【請求項７】
上記電解装置での電気分解により上記貯水槽内の水から分離された有機物を、上記貯水槽の外部に排出するための有機物排出手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項８】
上記電解装置での電気分解により有機物および洗剤成分が分離された上記貯水槽内の水を、上記洗濯槽に供給するための処理水供給手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯槽内に水を貯めて洗濯を行う洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機は、洗濯物を収容可能な洗濯槽を備えており、この洗濯槽に水を貯めて洗濯を行うことができるようになっている。洗濯時には、通常、洗濯槽内に洗剤が投入されることにより、洗剤が溶け込んだ水を用いて洗濯が行われる。洗剤を用いて洗濯を行えば、洗濯物に付着した有機物（汚れ）を良好に分離させることができ、洗浄力が向上する。
市販されている洗剤の多くは、生物処理が困難なアルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム（ＡＢＳ）や直鎖アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム（ＬＡＳ）などの界面活性剤を主成分とする合成洗剤である。通常の洗濯機では、洗濯に使用した水をそのまま排水するような構成となっているので、上記のような合成洗剤に含まれる界面活性剤がそのまま下水として排出されることとなり、下水処理場における水処理の負荷を増大させるとともに、環境保護の観点からも好ましくない。
【０００３】
そこで、洗濯に使用した水を電気分解することにより、その水に含まれる界面活性剤を分解して、洗剤成分が除去された状態で排水することができるような洗濯機が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−１１８３９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術では、排水に含まれる洗剤成分を除去することはできるものの、排水に含まれる洗剤成分を再利用して洗濯を行うことはできない。排水に含まれる洗剤成分を再利用することができれば、非常に経済的である。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、排水に含まれる洗剤成分を再利用できる洗濯機を提供することを目的とする。
【０００５】
また、この発明の別の目的は、より経済的に洗濯を行うことができる洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗濯物を収容可能であって、洗濯時に水が貯められる洗濯槽（３）と、上記洗濯槽内から排出される水を取り込んで貯めておくことができる貯水槽（１７）と、上記貯水槽内の水を電気分解することにより、水に含まれる有機物および洗剤成分を分離させるための電解装置（１９，２０）と、上記電解装置での電気分解により分離された洗剤成分を貯留するための洗剤貯留部（３０）とを含むことを特徴とする洗濯機（１）である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、洗剤を用いて洗濯を行った場合に、その洗濯時に洗濯槽内に貯められた水（洗剤成分が混入した水）を排水時に貯水部に貯めて電気分解することにより、その水に含まれる有機物（洗濯物から分離した汚れ）および洗剤成分を分離することができる。そして、分離された洗剤成分を洗剤貯留部に貯留しておくことができるので、その貯留された洗剤成分を、次回の洗濯時に使用するなどして再利用することができ、経済的である。
【０００８】
特に、有機物（汚れ）が除去された状態で洗剤成分を分離することができるので、分離した洗剤成分を再利用したときに、より高い洗浄力で洗濯を行うことができる。
上記電解装置（１９，２０）は、上記貯水槽（１７）内の水を電気分解することにより、水に含まれる有機物を沈殿分離させるとともに、水に含まれる洗剤成分を分離浮上させるものであってもよい。
【０００９】
上記貯水槽（１７）は、上記洗濯機（１）の内部に配置されていてもよいし、上記洗濯機の外部に配置されていてもよい。また、上記洗剤貯留部（３０）は、上記洗濯機（１）の内部に配置されていてもよいし、上記洗濯機の外部に配置されていてもよい。
請求項２記載の発明は、上記電解装置（１９，２０）は、上記貯水槽（１７）内に配置された陽極（１９）および陰極（２０）を含み、上記陽極は、鉄、アルミニウムおよびマグネシウムのいずれかで形成されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機（１）である。
【００１０】
この構成によれば、陽極に通電を行うと、陽極から正電位を有する金属イオン（鉄イオン、アルミニウムイオン、マグネシウムイオンなど）が溶出し、不溶性の金属水酸化物（水酸化鉄、水酸化アルミニウム、水酸化マグネシウムなど）が生成される。生成された金属水酸化物は、水よりも比重が大きいため、貯水槽の底部に沈殿する。貯水槽内に貯められた水は、洗濯時に使用された水であるので、洗濯物から分離した有機物（汚れ）が含まれているが、一般的に、その有機物は負電位を有しているので、陽極から溶出した金属イオンに凝集され、金属水酸化物とともに沈殿することとなる。したがって、貯水槽内の水に含まれる有機物を良好に分離することができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、上記陰極（２０）は、鉄、アルミニウム、マグネシウムおよびステンレスのいずれかで形成されていることを特徴とする請求項２記載の洗濯機（１）である。
この構成によれば、陰極に通電を行うと、陰極の周囲から水素ガスが発生する。洗剤を用いて洗濯を行った場合、貯水槽内に貯められた水には洗剤成分が浮遊することとなるが、陰極の周囲から発生する水素ガスにより洗剤成分を水面に浮上分離させることができる。したがって、貯水槽内の水に含まれる洗剤成分を良好に分離することができる。
【００１２】
請求項４記載の発明は、洗濯行程時またはすすぎ行程時に上記洗濯槽（３）内に貯められていた水を上記貯水槽（１７）に導くための誘導手段（１５，１６，１８，２２，Ｓ３，Ｓ７）をさらに含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の洗濯機（１）である。
この構成によれば、洗剤を用いて洗濯を行った場合、洗濯行程時やすすぎ行程時に洗濯槽内に貯められていた水には洗剤成分が含まれるので、その水を貯水槽に導いて電気分解することにより、洗剤成分を良好に分離することができる。
【００１３】
請求項５記載の発明は、上記洗剤貯留部（３０）に貯留されている洗剤成分を上記洗濯槽（３）内に供給するための洗剤供給手段（２２，３１，２４）をさらに含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機（１）である。
この構成によれば、貯水槽内の水から分離されて洗剤貯留部に貯留されている洗剤成分を、自動的に洗濯槽内に供給して洗濯を行うことができるので、便利である。
【００１４】
この場合、請求項６記載の発明のように、上記洗剤供給手段（２２，３１，２４）は、上記洗剤貯留部（３０）に貯留されている洗剤成分を、その貯留時よりも後（たとえば、次回）に行われる洗濯行程時に、上記洗濯槽（３）内に供給するものであってもよい。
請求項７記載の発明は、上記電解装置（１９，２０）での電気分解により上記貯水槽（１７）内の水から分離された有機物を、上記貯水槽の外部に排出するための有機物排出手段（２２，２８，３４，１５）をさらに含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の洗濯機（１）である。
【００１５】
この構成によれば、貯水槽内の水から分離された有機物を貯水槽の外部に排出することにより、貯水槽内に有機物が蓄積されるのを防止できる。
請求項８記載の発明は、上記電解装置（１９，２０）での電気分解により有機物および洗剤成分が分離された上記貯水槽（１７）内の水を、上記洗濯槽（３）に供給するための処理水供給手段（９，２２，２６，２７，２５，３２，Ｓ５，Ｓ９）をさらに含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の洗濯機（１）である。
【００１６】
この構成によれば、有機物および洗剤成分が分離された水（処理水）を洗濯槽に供給して洗濯に再利用することができるので、経済的である。
特に、電気分解された後の処理水は、水道水に含まれるカルシウムイオンやマグネシウムイオンなどの金属イオンが除去された軟水となるので、その水を洗濯槽に供給して洗濯に再利用することにより、より高い洗浄力で洗濯を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。図１における左側を前方、右側を後方として説明する。
図１を参照して、この洗濯機１は、略直方体形状のハウジング２により外形が区画されており、このハウジング２内に、洗濯物を収容可能な洗濯槽３を備えている。ハウジング２の上端面には、洗濯槽３内に対して洗濯物を出し入れするため開口２Ａが形成されている。この開口２Ａは、開閉蓋４により開閉可能となっており、開閉蓋４を開けることにより開口２Ａを介して洗濯槽３に対する洗濯物の出し入れを行うことができるようになっている。
【００１８】
洗濯槽３は、内部に水を貯めることができる外槽５と、この外槽５内に収容された洗濯兼脱水槽としての内槽６とを含む。外槽５は、上下方向に軸線が延びる略円筒状の周面壁５１と、この周面壁５１の下面開口を塞ぐ底面壁５２とを備えた、上端面に開口５３を有する有底筒状の部材である。一方、内槽６は、上下方向に軸線が延びる外槽５の周面壁５１よりも小径の略円筒状であって、多数の小孔（図示せず）が形成された周面壁６１と、この周面壁６１の下面開口を塞ぐ底面壁６２とを備えた、上端面に開口６３を有する有底筒状の部材である。
【００１９】
ハウジング２の上面後端部には、一端部が機外の給水設備に至る接続ホース（図示せず）の他端部を接続するための接続口２Ｂが形成されている。ハウジング２内には、一端部が外槽５（内槽６）の後部上方に臨む給水管９の他端部が接続されており、この給水管９の途中部には、給水バルブ１０が介装されている。洗濯行程時やすすぎ行程時などには、給水バルブ１０が開かれることにより、給水管９を介して内槽６内に水が供給される。内槽６内に供給された水は、その一部が小孔を通って外槽５側（内槽６の外側）に流れ出て、内槽６を含む外槽５内に水が貯まることとなる。
【００２０】
内槽６内の底部には、外槽５内に貯められた水を攪拌して水流を発生させるためのパルセータ７が配設されている。外槽５の底面壁５２の下方には、軸受部８が設けられており、この軸受部８には、内槽６およびパルセータ７を支持するための回転軸８１が回転可能に保持されている。回転軸８１は、内槽軸内に翼軸を回転可能に挿通した２重シャフトの構造を有していて（図示せず）、内槽軸の先端部が内槽６の底面壁６２の中心部に固定され、翼軸の先端部がパルセータ７の中心部に固定されている。
【００２１】
軸受部８の回転軸８１は、モータ１１により回転駆動される。軸受部８の下方には、モータ１１の回転力を翼軸のみに伝えるか、内槽軸および翼軸の両方に伝えるかを切り換えるためのクラッチや、モータ１１の回転力を予め定める減速比で減速するための減速機構などを含むクラッチ装置１２が配置されている。
クラッチ装置１２には、クラッチおよび減速機構などを介して回転軸８１に連結された伝達軸１２１が備えられている。伝達軸１２１は、その下端部がクラッチ装置１２から下方に向かって突出している。また、モータ１１には、下方に向かって突出する回転軸１１１が備えられている。モータ１１の回転軸１１１の下端部および伝達軸１２１の下端部にはそれぞれプーリ１１２，１２２が取り付けられていて、これらのプーリ１１２，１２２には伝達ベルト１３が掛け回されている。
【００２２】
洗濯行程時やすすぎ行程時には、クラッチ装置１２によりモータ１１の回転力が翼軸にのみ伝達されて、パルセータ７のみが回転する。一方、脱水行程時には、クラッチ装置１２によりモータ１１の回転力が内槽軸および翼軸に両方に伝達されることにより、内槽６とパルセータ７が一緒に（同一の回転速度で）回転する。
外槽５の底面壁５２には、外槽５内の水を排出するための排水口５５が形成されている。排水口５５には、一端部が機外の排水設備に至る排水管１５の他端部が接続されており、この排水管１５の途中部には、排水バルブ１４が介装されている。排水バルブ１４を閉じた状態で給水バルブ１０を開けば、外槽５内に水を貯めることができる。また、排水バルブ１４を開けば、外槽５内に貯められている水を排水管１５を介して機外に排出することができる。
【００２３】
排水管１５の排水バルブ１４よりも上流側には、分岐管１６の一端部が接続されている。ハウジング２内の底部には、洗濯行程時やすすぎ行程時に外槽５内に貯められる水と同程度の水を貯留可能な貯水槽１７が配置されており、分岐管１６の他端部は、貯水槽１７の上面から貯水槽１７内に連通している。分岐管１６の途中部には、貯水バルブ１８が介装されている。このような構成によれば、外槽５内に水が貯められた状態で、排水バルブ１４を閉じたまま貯水バルブ１８を開くことにより、外槽５内の水を分岐管１６を介して貯水槽１７内に導くことができる。したがって、この実施形態では、洗濯行程時やすすぎ行程時に外槽５内に貯められた水を外槽５から排水する際、排水管１４を介して機外に排出せずに、分岐管１６を介して貯水槽１７へと排出することができる。
【００２４】
貯水槽１７内には、この貯水槽１７内に貯められた水を電気分解するための複数の電極（たとえば、陽極１９および陰極２０の１対の電極）が、互いに一定間隔を空けて対向配置されている。陽極１９は、たとえば、鉄、アルミニウム、マグネシウムなどの材料（たとえば、金属イオンが溶出する材料）を用いて形成することができる。また、陰極２０は、たとえば、陽極１９と同じ材料（鉄、アルミニウム、マグネシウムなど）で形成することもできるし、ステンレスなどの陽極１９とは異なる材料（たとえば、金属イオンが溶出しない材料）を用いて形成することもできる。ハウジング２の後面下部には、開閉可能な蓋２１が配置されており、この蓋２１を開いて、ハウジング２内（貯水槽１７内）にある電極１９，２０のメンテナンス（交換）等を行うことができるようになっている。
【００２５】
陽極１９および陰極２０は、それぞれ、この洗濯機１の動作を制御するための制御部２２に接続されている。制御部２２は、たとえば、マイクロコンピュータを含む構成であって、陽極１９および陰極２０への通電を制御する他、モータ１１、クラッチ装置１２、ならびに、後述する洗剤吸込ポンプ２３、洗剤供給ポンプ２４および処理水供給ポンプ２５の駆動や、各種バルブ（給水バルブ１０、排水バルブ１４、貯水バルブ１８、ならびに、後述する処理水吸込バルブ２６、処理水供給バルブ２７および排出バルブ２８）の開閉などを制御するものである。陽極１９および陰極２０には、たとえば、１５Ｖ以下の電圧で、１．２Ａ程度の電流が通電される。
【００２６】
陽極１９を鉄で形成した場合には、外槽５から排水された水が貯水槽１７内に貯められた状態で陽極１９に通電が行われると、陽極１９の周囲で下記のような電気化学反応が起こる。
Ｆｅ→Ｆｅ3+＋３ｅ-
Ｆｅ3+＋３ＯＨ-→Ｆｅ(ＯＨ)3↓
陽極１９をアルミニウムで形成した場合には、外槽５から排水された水が貯水槽１７内に貯められた状態で陽極１９に通電が行われると、陽極１９の周囲で下記のような電気化学反応が起こる。
【００２７】
Ａｌ→Ａｌ3+＋３ｅ-
Ａｌ3+＋３ＯＨ-→Ａｌ(ＯＨ)3↓
陽極１９をマグネシウムで形成した場合には、外槽５から排水された水が貯水槽１７内に貯められた状態で陽極１９に通電が行われると、陽極１９の周囲で下記のような電気化学反応が起こる。
【００２８】
Ｍｇ→Ｍｇ2+＋２ｅ-
Ｍｇ2+＋２ＯＨ-→Ｍｇ(ＯＨ)2↓
このように、陽極１９に通電を行うと、陽極１９から正電位を有する金属イオン（鉄イオン、アルミニウムイオン、マグネシウムイオンなど）が溶出し、不溶性の金属水酸化物（水酸化鉄、水酸化アルミニウム、水酸化マグネシウムなど）が生成される。生成された金属水酸化物は、水よりも比重が大きいため、貯水槽１７の底部に沈殿する。外槽５から貯水槽１７内に貯められた水は、洗濯時に使用された水であるので、洗濯物から分離した有機物（汚れ）が含まれているが、一般的に、その有機物は負電位を有しているので、陽極１９から溶出した金属イオンに凝集され、金属水酸化物とともに沈殿することとなる。したがって、貯水槽１７内の水に含まれる有機物を良好に分離することができる。
【００２９】
一方、外槽５から排水された水が貯水槽１７内に貯められた状態で陰極２０に通電が行われると、陰極２０の周囲で下記のような化学反応が起こる。
２Ｈ+＋２ｅ-→Ｈ2↑
このように、陰極２０に通電を行うと、陰極２０の周囲から水素ガスが発生する。洗剤を用いて洗濯を行った場合、外槽５から貯水槽１７内に貯められた水には洗剤成分が浮遊することとなるが、陰極２０の周囲から発生する水素ガスにより洗剤成分を水面に浮上分離させることができる。したがって、貯水槽１７内の水に含まれる洗剤成分を良好に分離することができる。
【００３０】
貯水槽１７内には、洗剤吸込管２９の一端部が、貯水槽１７内に貯められる水の水位よりも若干高い位置（浮上分離した洗剤成分が貯まる位置）に開放されている。ハウジング２内の上部には、洗剤貯留槽３０が配置されており、洗剤吸込管２９の他端部は、洗剤貯留槽３０の下面から洗剤貯留槽３０内に連通している。洗剤吸込管２９の途中部には、洗剤吸込ポンプ２３が介装されている。洗剤貯留槽３０内の底部には、一端部が外槽５（内槽６）の後部上方に臨む洗剤供給管３１の他端部が開放されている。洗剤供給管３１の途中部には、洗剤供給ポンプ２４が介装されている。
【００３１】
また、貯水槽１７内には、処理水供給管３２の一端部が、貯水槽１７内に貯められる水の水位の中央部近傍であって、有機物が沈殿分離される位置よりも高く、洗剤成分が浮上分離される位置よりも低い位置に開放されている。処理水供給管３２の他端部は、給水管９の給水バルブ１０よりも下流側に連通している。処理水供給管３２の途中部には、処理水供給ポンプ２５が介装されるとともに、処理水供給ポンプ２５よりも貯水槽１７側に処理水吸込バルブ２６が介装され、処理水供給ポンプ２５よりも給水管９側に処理水供給バルブ２７が介装されている。
【００３２】
貯水槽１７の底部は、下方に向かうにつれて先細りしたホッパ形状となっており、その最下端には、貯水槽１７内の水などを排出するための排出口３３が形成されている。排出口３３には、一端部が排水管１５の排水バルブ１４よりも下流側に連通する排出管３４の他端部が接続されており、この排出管３４の途中部には、排出バルブ２８が介装されている。
【００３３】
図２は、この洗濯機１で洗濯を行う際の制御部２２による制御内容の一例を示すフローチャートである。
図２を参照して、洗濯機１の運転が開始されると、制御部２２は、まず、給水バルブ１０を開いて外槽５内に所定水位まで水道水を給水した後（ステップＳ１）、パルセータ７を所定の態様で回転させることにより、洗濯行程を実行する（ステップＳ２）。そして、洗濯行程が終了すると、制御部２２は、排水バルブ１４を閉じた状態で貯水バルブ１８を開くことにより、外槽５内の水を外槽５から排水するとともに、その排水される外槽５内の水を貯水槽１７内に貯留する（ステップＳ３）。このとき、排出バルブ２８、処理水吸込バルブ２６および処理水供給バルブ２７は閉じられており、洗剤吸込ポンプ２３、洗剤供給ポンプ２４および処理水供給ポンプ２５の駆動は停止している。
【００３４】
このようにして、外槽５内の水が貯水槽１７内に貯められた後、制御部２２は、陽極１９および陰極２０に通電を行うことにより、貯水槽１７内に貯められている水を電気分解する（ステップＳ４；電解処理）。その結果、貯水槽１７内に貯められている水から有機物および洗剤成分が分離することとなる。この電解処理（ステップＳ４）の間、制御部２２は、洗剤吸込ポンプ２３を駆動することにより、貯水槽１７内に浮上分離された洗剤成分を洗剤吸込管２９を介して洗剤貯留槽３０内に貯留させる（ステップＳ１４）。
【００３５】
所定時間だけ電解処理（ステップＳ４）を行った後、制御部２２は、洗剤吸込ポンプ２３の駆動を停止し、処理水吸込バルブ２６および処理水供給バルブ２７を開くとともに、処理水供給ポンプ２５を駆動させることにより、貯水槽１７内の電解処理後の水、すなわち、有機物および洗剤成分が分離された状態の水（処理水）を、処理水供給管３２および給水管９を介して外槽５内に供給する（ステップＳ５）。このとき、排水バルブ１４および貯水バルブ１８は閉じられており、外槽５内に供給された処理水は、外槽５内に貯まることとなる。
【００３６】
その後、制御部２２は、パルセータ７を所定の態様で回転させることにより、すすぎ行程の第１段階としての中間すすぎ行程を行う（ステップＳ６）。この中間すすぎ行程は、洗濯行程後の洗剤成分が多量に含まれた洗濯物から洗剤成分を分離（希釈）させるためのものである。中間すすぎ行程が終了すると、制御部２２は、排水バルブ１４を閉じた状態で貯水バルブ１８を開くことにより、外槽５内の水を外槽５から排水するとともに、その排水される外槽５内の水を貯水槽１７内に貯留する（ステップＳ７）。このとき、排出バルブ２８、処理水吸込バルブ２６および処理水供給バルブ２７は閉じられており、洗剤吸込ポンプ２３、洗剤供給ポンプ２４および処理水供給ポンプ２５の駆動は停止している。
【００３７】
このようにして、外槽５内の水が貯水槽１７内に貯められた後、制御部２２は、陽極１９および陰極２０に通電を行うことにより、貯水槽１７内に貯められている水を電気分解する（ステップＳ８；電解処理）。その結果、貯水槽１７内に貯められている水から有機物および洗剤成分が分離することとなる。この電解処理（ステップＳ８）の間、制御部２２は、洗剤吸込ポンプ２３を駆動することにより、貯水槽１７内に浮上分離された洗剤成分を洗剤吸込管２９を介して洗剤貯留槽３０内に貯留させる（ステップＳ１４）。
【００３８】
所定時間だけ電解処理（ステップＳ８）を行った後、制御部２２は、洗剤吸込ポンプ２３の駆動を停止し、処理水吸込バルブ２６および処理水供給バルブ２７を開くとともに、処理水供給ポンプ２５を駆動させることにより、貯水槽１７内の電解処理後の水、すなわち、有機物および洗剤成分が分離された状態の水（処理水）を、処理水供給管３２および給水管９を介して外槽５内に供給する（ステップＳ９）。このとき、排水バルブ１４および貯水バルブ１８は閉じられており、外槽５内に供給された処理水は、外槽５内に貯まることとなる。
【００３９】
その後、制御部２２は、パルセータ７を所定の態様で回転させることにより、すすぎ行程の最終段階としての最終すすぎ行程を行う（ステップＳ１０）。そして、最終すすぎ行程が終了すると、制御部２２は、貯水バルブ１８を閉じた状態で排水バルブ１４を開くことにより、外槽５内の水を、排水管１５を介して機外に排水する（ステップＳ１１）。このとき、制御部２２は、排出バルブ２８を開くことにより、貯水槽１７内に貯まっている水など（沈殿分離した有機物、ならびに、残留した洗剤成分および処理水）も、排出管３４および排水管１５を介して機外に排出する（ステップＳ１２）。これにより、貯水槽１７内の水から分離された有機物を貯水槽１７の外部に排出することができるので、貯水槽１７内に有機物が蓄積されるのを防止できる。
【００４０】
外槽５内の水がすべて排水されると、制御部２２は、モータ１１を駆動して内槽６を高速回転させることにより、洗濯物に含まれる水分を遠心力で飛散させるための脱水行程を行った後（ステップＳ１３）、洗濯機１の運転を終了する。電解処理中（ステップＳ４，Ｓ８）に洗剤貯留槽３０内に貯留（ステップＳ１４）された洗剤成分は、次回の洗濯時の洗濯行程中に、外槽５内に供給されることとなる。このとき、制御部２２は、洗剤供給ポンプ２４を駆動することにより、洗剤貯留槽３０内に貯留されている洗剤成分を、洗剤供給管３１を介して外槽５内に供給することとなる。
【００４１】
この実施形態では、洗剤を用いて洗濯を行った場合に、その洗濯時に外槽５内に貯められた水（洗剤成分が混入した水）を排水時に貯水槽１７に貯めて電気分解することにより、その水に含まれる有機物（洗濯物から分離した汚れ）および洗剤成分を分離することができる。そして、分離された洗剤成分を洗剤貯留槽３０に貯留しておくことができるので、その貯留された洗剤成分を、次回の洗濯時に使用するなどして再利用することができ、経済的である。
【００４２】
特に、有機物（汚れ）が除去された状態で洗剤成分を分離することができるので、分離した洗剤成分を再利用したときに、より高い洗浄力で洗濯を行うことができる。
また、この実施形態では、洗濯行程時やすすぎ行程時（中間すすぎ行程時）に外槽５内に貯められていた洗剤成分を多量に含む水を貯水槽１７に導き、その水に対して電解処理を行うので、洗剤成分を良好に分離することができる。
【００４３】
さらに、この実施形態では、洗剤貯留槽３０に貯留されている洗剤成分が、次回の洗濯時の洗濯行程中に自動的に外槽５内に供給されて洗濯が行われるので、便利である。
さらにまた、この実施形態では、電解処理により有機物および洗剤成分が分離された処理水を、その後の中間すすぎ行程時や最終すすぎ行程時に外槽５内に供給して再利用することができるので、経済的である。
【００４４】
特に、電解処理後の処理水は、水道水に含まれるカルシウムイオンやマグネシウムイオンなどの金属イオンが除去された軟水となるので、その水を外槽５に供給して洗濯に再利用することにより、より高い洗浄力で洗濯を行うことができる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００４５】
たとえば、処理水供給管３２の途中部に、ろ過フィルタやオゾン発生器を介装してもよい。オゾン発生器には、たとえば、ワイヤに高圧を印加してコロナ放電によりオゾンガスを発生させるような、周知の構成を採用できる。これらの構成によれば、ろ過フィルタにより不純物が除去された処理水、または、オゾン発生器から発生されるオゾンガスが溶け込むことにより浄化（殺菌）された処理水を外槽５内に供給することができるので、処理水を再利用して、より高い洗浄力で洗濯を行うことができる。
【００４６】
貯水槽１７は、ハウジング２の内部に配置された構成に限らず、ハウジング２の外部に配置された構成であってもよい。上記実施形態のように、ハウジング２の内部に貯水槽１７を設けるような構成の場合、貯水槽１７を、洗濯行程時やすすぎ行程時に外槽５内に貯められる水と同程度の水を貯留可能な大きさに形成することが困難な場合があるが、貯水槽１７をハウジング２の外部に配置するような構成とすれば、そのような問題がなく、洗濯行程時やすすぎ行程時（中間すすぎ行程時）に外槽５内に貯められる水をすべて貯水槽１７内に貯留して、電解処理を行うことができる。したがって、外槽５からの排水のすべてを処理水として外槽５内に供給することができるので、洗濯に使用する水の量を削減できるとともに、より多くの洗剤成分を分離して再利用することができるので、さらに経済的である。
【００４７】
ただし、洗濯行程時やすすぎ行程時に外槽５内に貯められる水のすべてを貯水槽１７内に貯留するような構成に限らず、その一部を貯水槽１７内に貯留し、残りの水を排水管１５を介して機外に排出するような構成であってもよい。
洗剤貯留槽３０は、ハウジング２の内部に配置されるような構成に限らず、ハウジング２の外部に配置された構成であってもよい。
【００４８】
貯水槽１７内の水から分離される洗剤成分は、水面に浮上分離されてから洗剤吸込管２９を介して洗剤貯留槽３０内に貯留されるのではなく、たとえば、貯水槽１７内の水に浮遊している状態で、不織布などのろ過フィルタを用いて貯水槽１７内の水がろ過されることにより、貯水槽１７内の水から分離されて、洗剤貯留槽３０内に貯留されるようになっていてもよい。このような構成によれば、貯水槽１７内の水から洗剤成分が浮上分離するのを待つ必要がないので、短時間で洗剤成分を貯水槽１７内の水から分離することができる。
【００４９】
洗剤貯留槽３０内に貯留されている洗剤成分は、洗剤供給ポンプ２４の駆動により自動的に外槽５内に供給されるような構成に限らず、たとえば、使用者が洗剤貯留槽３０内に貯留されている洗剤成分を手動で外槽５内に供給（投入）することができるようになっていてもよい。
この発明の一実施形態として、パルセータ式の洗濯機１を例にとって説明したが、この発明は、パルセータ式の洗濯機に限らず、ドラム内に洗濯物を収容して、ドラムを回転させることにより洗濯を行うことができるドラム式の洗濯機にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】この発明の一実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。
【図２】この洗濯機で洗濯を行う際の制御部による制御内容の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１  洗濯機
３  洗濯槽
９  給水管
１５  排水管
１６  分岐管
１７  貯水槽
１８  貯水バルブ
１９  陽極
２０  陰極
２２  制御部
２４  洗剤供給ポンプ
２５  処理水供給ポンプ
２６  処理水吸込バルブ
２７  処理水供給バルブ
２８  排出バルブ
３０  洗剤貯留槽
３１  洗剤供給管
３２  処理水供給管
３４  排出管
【図１】
2006034716.tif 000003
【図２】
2006034716.tif 000004