(57)【要約】【課題】超音波画像データを収集するための方法及びシステムを提供する。【解決手段】超音波画像情報を収集するための方法及びシステムを提供する。本方法は、超音波システム（１００）から合成式画像情報を受け取る工程と、超音波システムからカラーフロー画像情報を受け取る工程と、カラーフロー・イメージングと組み合わせた合成済み超音波画像を作成するために受け取った合成式画像情報及びカラーフロー画像情報を処理する工程と、を含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波システム（１００）から合成式画像情報を受け取る工程と、超音波システムからカラーフロー画像情報を受け取る工程と、カラーフロー・イメージングと組み合わせた合成済み超音波画像を作成するために受け取った合成式画像情報及びカラーフロー画像情報を処理する工程と、を含む超音波イメージングの実行方法。
【請求項２】
超音波システム（１００）からパワードプラ画像情報を受け取る工程をさらに含むと共に、前記処理工程がパワードプラ・イメージングと組み合わせた合成済み超音波画像を作成するために該受け取ったパワードプラ画像情報を処理する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
超音波システム（１００）から２次元血液画像情報を受け取る工程をさらに含むと共に、前記処理工程が２次元血液イメージングと組み合わせた合成済み超音波画像を作成するために該受け取った２次元血液画像情報を処理する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
カラーフロー・イメージングと組み合わせた合成済み超音波画像を、同じ関心領域に対する未合成超音波画像と一緒にディスプレイ（２６８）上に表示する工程をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
カラーフロー・イメージングと組み合わせた合成済み超音波画像を、同じ関心領域に対するカラーフロー・イメージングと組み合わせた未合成超音波画像と一緒にディスプレイ（２６８）上に表示する工程をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
カラーフロー・イメージングと組み合わせた合成済み超音波画像を、同じ関心領域に対する合成済み画像と一緒にディスプレイ（２６８）上に表示する工程をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記カラーフロー画像情報が前記合成済み超音波画像の上に重ね合わされている、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
超音波システム（１００）によって合成式画像情報を収集する工程と、超音波システムによってカラーフロー画像情報を収集する工程と、表示のために該カラーフロー画像情報を処理する工程と、ユーザ入力に基づいて該合成式画像情報を処理する工程と、ユーザ入力に基づいて該処理済み収集情報からの複数の画像を表示する工程と、を含む超音波イメージングの実行方法であって、表示させる画像は合成済み画像と未合成画像のうちの少なくとも一方並びにカラーフローを重ね合わせた合成済み画像とカラーフローを重ね合わせた未合成画像のうちの少なくとも一方である、超音波イメージング実行方法。
【請求項９】
収集した合成式画像情報の各フレーム（２５６）と収集したカラーフロー画像情報の各フレーム（２５４）とを別々に保存する工程をさらに含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
カラーフロー・イメージング情報及び合成式画像情報を収集するためのデータ収集コンポーネント（２５２）と、該収集したカラーフロー・イメージング情報及び合成式画像情報のフレーム（２５４、２５６）を保存するためのメモリ（２５８）と、合成式画像情報のフレームを処理するための合成処理コンポーネント（２６４）と、合成情報のフレームを処理するための未合成処理コンポーネント（２６６）と、該合成処理コンポーネントと未合成処理コンポーネントのうちの少なくとも一方によって処理させるフレームを該メモリから選択するためのスイッチ（２６２）と、カラーフロー画像情報のフレームを処理するためのカラーフロー処理コンポーネント（２７０）と、ユーザ入力に基づいて該処理済み収集情報からの複数の画像を表示するためのディスプレイ（２６８）と、を備える超音波システム（１００）で超音波情報を収集するための収集システム（２５０）であって、表示させる画像は合成済み画像と未合成画像のうちの少なくとも一方並びにカラーフローを重ね合わせた合成済み画像とカラーフローを重ね合わせた未合成画像のうちの少なくとも一方である、収集システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全般的には超音波システムに関し、さらに詳細には、超音波画像データを収集するための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波システムは、様々な異なる超音波走査（例えば、ボリュームまたは身体に対する異なる撮像）の実行を可能にさせるように異なるトランスジューサを有する超音波探触子などの超音波走査デバイスを含むのが典型的である。さらに、例えば振幅モード（Ａモード）、輝度モード（Ｂモード）などの異なる動作モードが利用可能であるのが典型的である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
さらに、走査画像の品質（例えば、分解能）を改善するための様々な方法が知られている。例えば、超音波システムによって空間合成（ｓｐａｔｉａｌ  ｃｏｍｐｏｕｎｄｉｎｇ）を提供することがある。具体的には、空間合成は、様々な幾何学構成で収集した画像（例えば、リニア探触子上の様々な角度における画像）からなるフレームを単一の複合画像になるように組み合わせる。この合成済み画像によれば、コントラスト分解能の改善によって従来の走査すなわち未合成走査と比較して改良された画質を提供することができる。しかし、空間合成した画像を収集する方式（とりわけ、空間合成に必要なデータを収集する方式）のため、並びにリアルタイム画像の作成に必要な処理デマンドのために、空間合成を別の動作モードと組み合わせて使用することは困難である。例えば、空間合成をカラーフロー・イメージング、パワードプラ、あるいは例えば血流速度情報を示す別の２次元（２Ｄ）画像モードと組み合わせて使用することは困難である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一実施形態では、超音波イメージングを実行するための方法を提供する。本方法は、超音波システムから合成式画像情報を受け取る工程と、超音波システムからカラーフロー画像情報を受け取る工程と、カラーフロー・イメージングと組み合わせた合成済み超音波画像を作成するためにこの受け取った合成式画像情報及びカラーフロー画像情報を処理する工程と、を含む。
【０００５】
別の実施形態では、超音波システムにおいて超音波情報を収集するための収集システムを提供する。本収集システムは、カラーフロー・イメージング情報及び合成式画像情報を収集するためのデータ収集コンポーネントと、収集したカラーフロー・イメージング情報及び合成式画像情報のフレームを保存するためのメモリと、合成式画像情報のフレームを処理するための合成処理コンポーネントと、合成情報のフレームを処理するための未合成処理コンポーネントと、を含む。本収集システムはさらに、合成処理コンポーネントと未合成処理コンポーネントのうちの少なくとも一方によって処理させるフレームをメモリから選択するためのスイッチと、カラーフロー画像情報のフレームを処理するためのカラーフロー処理コンポーネントと、を含む。本収集システムはさらに、ユーザ入力に基づいて処理済み収集情報からの複数の画像を表示するためのディスプレイを含んでおり、この表示させる画像は合成済み画像と未合成画像のうちの少なくとも一方並びにカラーフローを重ね合わせた合成済み画像とカラーフローを重ね合わせた未合成画像のうちの少なくとも一方を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
超音波画像データ／情報を収集し組み合わせるための超音波システム及び方法の例示的な実施形態について以下に詳細に記載することにする。具体的には、例示的な超音波システムに関する詳細な説明を先ず提示し、続いて超音波データ／情報を収集するための方法及びシステムの様々な実施形態に関する詳細な説明を提示することにする。本明細書ではデータと情報という用語は区別なく使用していることに留意すべきである。
【０００７】
図１は、例えば超音波画像を収集し処理するために使用できる超音波システム１００の例示的な一実施形態のブロック図を表している。超音波システム１００は、トランスジューサ１０６の内部にあるかトランスジューサ１０６の一部として形成した素子１０４（例えば、圧電結晶）からなるアレイを駆動して身体またはボリューム内にパルス状の超音波信号を放出する送信器１０２を含んでいる。多種多様な幾何学構成を使用すことができ、また１つまたは複数のトランスジューサ１０６を探触子（図示せず）の一部として設けることができる。パルス状の超音波信号は、例えば身体内にある血球や筋肉組織などの密度境界面及び／または構造で後方散乱を受けてエコーが発生し、これが素子１０４に戻される。このエコーは、受信器１０８によって受け取られてビーム形成器１１０に提供される。ビーム形成器は受け取ったエコーに対するビーム形成を実行してＲＦ信号を出力する。次いで、ＲＦプロセッサ１１２によってＲＦ信号が処理される。ＲＦプロセッサ１１２は、エコー信号を表すＩＱデータ対を形成させるようにＲＦ信号を復調する複素復調器（図示せず）を含むことがある。次いで、このＲＦまたはＩＱ信号データは保存（例えば、一時保存）のためにＲＦ／ＩＱバッファ１１４に直接導かれることがある。
【０００８】
超音波システム１００はさらに、収集した超音波情報（すなわち、ＲＦ信号データまたはＩＱデータ対）を処理すると共に、表示システム１１８上に表示させる超音波情報のフレームを作成するために、信号プロセッサ１１６を含んでいる。信号プロセッサ１１６は、複数の選択可能な超音波様式に従って、収集した超音波情報に対して１つまたは複数の処理動作を実行するように適応させている。収集した超音波情報は、走査セッション中にエコー信号が受信されるに連れてリアルタイムで処理されることがある。追加または別法として、この超音波情報は走査セッション中にＲＦ／ＩＱバッファ１１４内に一時的に保存され、ライブ動作またはオフライン動作でリアルタイム性がより低い処理を受けることがある。
【０００９】
超音波システム１００は、人間の眼の近似的認知速度である５０フレーム毎秒を超えるフレームレートで超音波情報を連続して収集することがある。収集した超音波情報は、これより遅いフレームレートで表示システム１１８上に表示される。即座に表示させる予定がない収集超音波情報の処理済みフレームを保存するために、画像バッファ１２２を含めることがある。例示的な一実施形態では、その画像バッファ１２２は少なくとも数秒分の超音波情報フレームを保存できるだけの十分な容量をもつ。超音波情報のフレームは、収集順序や収集時間に応じたこれらの取り出しが容易となるような方式で保存されることがある。画像バッファ１２２は周知の任意のデータ記憶媒体を備えることがある。
【００１０】
超音波システム１００の動作を制御するためにユーザ入力デバイス１２０が使用されることがある。ユーザ入力デバイス１２０は、例えば走査の種類または走査で利用されるトランスジューサの種類を制御するためのユーザ入力を受け取るのに適した任意のデバイス及び／またはユーザ・インタフェースとすることがある。
【００１１】
図２は、対象２００の画像収集を表している。この収集は、例えば超音波システム１００を用いて実行することができる。撮像の対象をボリュームとしているが、例えば２Ｄ画像など様々な画像を収集することができることに留意すべきである。対象２００の画像は、本明細書でより詳細に記載するような撮像ボリューム２１６を作成するために複数の合成式フレーム２２２により収集された複数の断面２１０によって規定される。
【００１２】
さらに図３に示すように、空間合成を提供することができ、またこの空間合成は、同じ解剖領域に対する複数の共平面像（ｃｏ−ｐｌａｎａｒ  ｖｉｅｗ）からのＢモード・データのフレームを、表示のために１つのデータ・フレームに組み合わせることを含む。フレームは様々な視線から反復方式で収集される。図２は、ボリューム２１６の同じ断面スライス２１０がフレーム２２２に対応する５つの異なる方向から調べられているところを表している。フレーム２２２のそれぞれは、収集されると直前の４つのフレームと組み合わされ非ステアリング（ｕｎｓｔｅｅｒｅｄ）フレームの幾何学空間内で１つの出力フレームが作成される。図３は、出力フレームの様々な領域が入力フレームの重なり合った領域からなるように表している。図示したように、表示される出力フレームは非ステアリング・フレームの幾何学構成を有する。この例において、出力フレームの最上部分は、５つすべての方向（左寄りにステアリングした２つ、右寄りにステアリングした２つ、並びに単一の非ステアリング・フレーム）からのデータを組み合わせることによって形成されている。出力フレームの残りの部分は、その領域と重なり合うフレーム数に応じて３つまたは４つのフレームを組み合わせて得られる。
【００１３】
図４は、超音波システム１００と組み合わせて使用できる本発明の例示的な一実施形態に従った収集システム２５０のブロック図を表している。具体的には、収集システム２５０は、例えばトランスジューサ１０６、送信器１０２及び受信器１０８（これらはすべて図１及び２に図示）を含むことがあるデータ収集コンポーネント２５２を含む。データ収集コンポーネント２５２は、様々な動作モードでかつ様々なトランスジューサすなわち探触子を用いて超音波画像データ／情報を収集できることを理解されたい。例えば図４に示すように、カラーフロー・フレーム２５４を収集するカラーフロー・イメージングの実行、並びに合成式フレーム２５６を収集する合成イメージングの実行を、データ収集コンポーネント２５２を用いてこれらのフレームを収集して実行することができる。
【００１４】
収集した画像フレームは、例示的な一実施形態では短期記憶（例えば、ランダム・アクセス・メモリ）としているメモリ２５８内に保存される。後で呼び出して表示できるように選択した画像や所望の画像を保存するために、例えばディスク記憶装置２６０などの長期記憶が設けられることもある。スイッチ２６２が設けられることもあり、このスイッチはユーザがユーザ入力デバイス１２０（図１参照）を用いて動作させることができる。スイッチ２６２によってユーザは、メモリ２５８内の情報（例えば、画像フレーム）を選択して合成処理コンポーネント２６４、未合成処理コンポーネント２６６、あるいはこれら両者に提供し、収集した画像データ（例えば、フレーム）を処理させることができる。次いで、処理済みの画像データがディスプレイ２６８上に表示される。またこの処理済み画像データは、データ収集コンポーネント２５２からの収集済みフレームに基づいて、合成済み画像と未合成画像のうちの一方、あるいはこれら両方を含むことができる。さらに、カラーフロー・フレームを処理して合成処理コンポーネント２６４及び未合成処理コンポーネント２６６からの合成済み画像または未合成画像に追加してあるいはこれらと組み合わせてディスプレイ２６８上に表示するために、カラーフロー処理コンポーネント２７０がメモリ２５８に接続されている。例えば本明細書の記載に従って表示させる画像の種類または構成を選択するためにユーザ入力デバイス１２０（図１参照）を介してユーザ入力が提供されることがある。さらに、ディスプレイ２６８は、表示システム１１８（図１参照）を含む適当な任意のディスプレイとすることがあることに留意すべきである。
【００１５】
さらに、収集システム２５０の構成部品は、所望によりまたは必要に応じて（例えば、当該の超音波システムに基づいて）製作される及び／または設けられることがあることに留意すべきである。したがって、本明細書に記載したような様々な動作及び機能を実行するために様々な構成部品を実装することができる。
【００１６】
動作時において収集システム２５０並びに以下に記載する方法を用いることによって、所望によりまたは必要に応じてカラーフローと組み合わせた（例えば、重ね合わせた）合成済み画像及び／または未合成画像を提供することができる。例えばディスプレイ２６８は、ディスプレイ２６８のある部分に合成済み画像、またディスプレイ２６８の別の部分にカラーフローと重ね合わせた合成済み画像とするなど２つの別々の画像を表示することがある。
【００１７】
データ収集コンポーネント２５２を用いた超音波画像データ／情報の収集に関して、単一の走査において合成式フレームとカラーフロー・フレームが収集される。図５に示すように、走査しようとする同じ点及び／または同じ関心領域に関して、合成式フレームが様々な角度で収集されることがある。具体的には、単一のフレームに対するＢモード発射について、角度がゼロの中央（Ｍ）発射２８０が提供され、かつ左側２（Ｌ２）発射２８２及び左側１（Ｌ１）発射２８４が中央発射２８０に対して角度をつけて（例えば、関心領域を基準として左寄りに）提供されるように表している。例えば、中央発射２８０を基準としてそれぞれ、Ｌ１発射２８４が１５度で、またＬ２発射２８２が３０度で提供されることがある。同様に、中央発射２８０を基準としたある角度でさらに右側２（Ｒ２）発射２８６及び右側１（Ｒ１）発射２８８が提供されることがある。これらの様々な発射は、トランスジューサ１０６を機械式にステアリングするすなわち指向させる（例えば、探触子内で走査ヘッドを動かす）こと及び／または電子式とする（例えば、フェーズドアレイを用いる）ことのいずれによっても提供できることを理解されたい。本明細書において発射（ｆｉｒｉｎｇ）について述べる場合、この意味は一般に、例えばトランスジューサの一部として素子のアレイを駆動し身体またはボリューム内にパルス状の超音波信号を放出することなど画像を収集するように超音波システムを起動することを意味する。
【００１８】
図６から図１０までに示す本発明の様々な実施形態は、リアルタイムとし得る単一の走査中に同じ解剖部位など所与の対象に関してカラーフロー画像データ（例えば、カラーフロー・フレーム２５４）及び合成済み画像データ（例えば、合成式フレーム２５６）を収集するためのデータ収集コンポーネント２５２を含む収集システム２５０を用いた収集シーケンスを提供する。この収集シーケンスによりユーザは例えば、合成をオンにした状態で走査を行い、さらにまた未合成バージョンの画像と合成済み画像をリアルタイムで隣り合わせてディスプレイ上に表示し、この際に表示画像のどちらかあるいは両方に関して解剖構造情報やカラーフロー画像情報を重ね合わせるように選択することが可能となる。
【００１９】
具体的に例示的な一実施形態では、データ収集コンポーネント２５２はカラーフロー・フレーム２５４及び合成式フレーム２５６を収集し、これらを個別のフレームとしてメモリ２５８内に保存する。具体的には、図６の例示的な一実施形態に図示したような画像情報の収集では、１シリーズすなわち１組の合成式フレームごとに１つのカラーフロー・データフレームが非交互配置方式で収集されており、この収集は非ステアリング式合成式フレームのＢモード・データフレームの前または後のいずれかにくる。例えば、カラーフロー・フレーム全体を作成してからＢモード発射に切り換わるようにして発射の全体組が実行される。図６では、以下に示す収集シーケンスすなわち発射シーケンスが提供される。
【００２０】
１．Ｍ発射２８０
２．単一フレーム・カラーフロー発射２９０
３．Ｌ２発射２８２
４．Ｒ１発射２８８
５．Ｌ１発射２８４
６．Ｒ２発射２８６
このシーケンスは、例えば撮像される解剖構造に関するリアルタイム表示すなわちライブ表示を提供するために、所望によりまた必要に応じて反復されることがある。例えば合成済みフレームでは、収集された最後の５フレーム（５つの異なるステアリング方向によって合成する場合）を組み合わせて表示させる。例えば、フレームの番号付けがゼロから開始されており走査の間に繰り上げられてゆくと仮定し、５つの角度を合成すると仮定する。フレーム０から４までを収集した後、１つの出力フレームが表示のために出力される。次いで、フレーム５が収集されると共に、フレーム１、２、３、４及び５の組み合わせを用いて表示が更新される。次いでフレーム６が収集されると共にフレーム２、３、４、５及び６の組み合わせを用いて表示が更新される。この処理過程が同様にして継続される。
【００２１】
図７に示す別の例示的な実施形態でも図６に示した収集シーケンスと同様に、以下に示す収集シーケンスすなわち発射シーケンスが提供される。
【００２２】
１．Ｒ２発射２８６
２．単一フレーム・カラーフロー発射２９０
３．Ｍ発射２８０
４．Ｌ２発射２８２
５．Ｒ１発射２８８
６．Ｌ１発射２８４
７．Ｒ２発射２８６
この場合も、所望によりまたは必要に応じてこのシーケンスは反復されることがある。
【００２３】
図８に示す別の例示的な実施形態でも、その収集シーケンスは図６及び７に示したシーケンスと同様であるが、非ステアリング・フレームに関してカラーフロー発射はＢモード発射と交互配置されている。具体的には、以下に示す収集シーケンスすなわち発射シーケンスが提供される。
【００２４】
１．交互式発射２９２
２．Ｌ２発射２８２
３．Ｒ１発射２８８
４．Ｌ１発射２８４
５．Ｒ２発射２８６
この場合も、所望によりまたは必要に応じてこのシーケンスは反復されることがある。
【００２５】
交互式発射２９２はある具体的なステアリング方向における単一フレームに対するカラーフロー発射と単一フレームに対するＢモード発射との交互配置であることに留意すべきである。この例示的な実施形態では、交互式発射２９２はＭ発射２８０と単一フレーム・カラーフロー発射２９０とを組み合わせたものである。交互式発射は所望によりまたは必要に応じて（例えば、様々な組み合わせで）提供できることに留意すべきである。
【００２６】
図９に示すような収集シーケンスの別の例示的な実施形態では、個別の合成式フレームごとに１つのカラーフロー・データフレームが、非交互配置方式で収集される（例えば、カラーフロー・フレーム全体を作成してからＢモード発射に切り換わるようにして発射の全体組が実行されることがある）。具体的には、以下に示す収集シーケンスすなわち発射シーケンスが提供される。
【００２７】
１．Ｍ発射２８０
２．単一フレーム・カラーフロー発射２９０
３．Ｌ２発射２８２
４．単一フレーム・カラーフロー発射２９０
５．Ｒ１発射２８８
６．単一フレーム・カラーフロー発射２９０
７．Ｌ１発射２８４
８．単一フレーム・カラーフロー発射２９０
９．Ｒ２発射２８６
１０．カラーフロー発射２９０
この場合も、所望によりまたは必要に応じてこのシーケンスは反復されることがある。
【００２８】
図１０に示すような収集シーケンスの別の例示的な実施形態では、図９のシーケンスと同様のシーケンスを提供しているが、この場合ステアリングした各合成式フレームごとにカラーフロー発射がＢモード発射と交互配置されている。具体的には、以下に示す収集シーケンスすなわち発射シーケンスが提供される。
【００２９】
１．交互式発射２９２
２．交互式発射２９４
３．交互式発射２９６
４．交互式発射２９８
５．交互式発射３００
この場合も、所望によりまたは必要に応じてこのシーケンスは反復されることがある。
【００３０】
例示的な一実施形態では、交互式発射２９２は、（ｉ）Ｍ発射２８０と（ｉｉ）単一フレーム・カラーフロー発射２９０とを交互配置させたものである。交互式発射２９４は、（ｉ）Ｌ２発射２８２と（ｉｉ）単一フレーム・カラーフロー発射２９０とを交互配置させたものである。交互式発射２９６は、（ｉ）Ｒ１発射２８８と（ｉｉ）単一フレーム・カラーフロー発射２９０とを交互配置させたものである。交互式発射２９８は、（ｉ）Ｌ１発射２８４と（ｉｉ）単一フレーム・カラーフロー発射２９０とを交互配置させたものである。交互式発射３００は、（ｉ）Ｒ２発射２８６と（ｉｉ）単一フレーム・カラーフロー発射２９０とを交互配置させたものである。これらの交互式発射は所望によりまたは必要に応じて（例えば、様々な組み合わせで）提供することができる。
【００３１】
この交互式発射に関しては、単一フレームに対するカラーフロー発射と単一フレームに対するＢモード発射の組み合わせを所望によりまたは必要に応じて提供できることに留意すべきである。例えば、交互式発射２９２について見ると、Ｍ発射２８０と単一フレーム・カラーフロー発射２９０のベクトルをカラーの５０ラインとＢモードの１００ラインで交互配置させる場合、これらの発射は各１回あたり１０ラインで交互配置すること、すなわちＢモードの１０ラインに続いてカラーフローの１０ラインさらに続いてＢモードの１０ライン、等々とすることができる。しかし、所望によりまたは必要に応じて別の組み合わせも可能である。例えば、カラーに関する発射の観点からすると、表示される各ラインごとに４〜１６ベクトルをある具体的な方向に発射して１つのカラー・ラインを作成して表示させることができる。このベクトルの数は、パケットサイズと呼ばれる。表示用のカラー・ラインが５０ラインでＢモード・ラインが１００ラインであり、かつカラーフロー・ベクトル向けのパケットサイズが８であれば、その発射は次のように提供することができる：Ｂラインを２０、カラーを８０（１つのパケットで１０ラインの８倍）、次いでＢを２０、次いでカラーを８０とし、そのフレームが完了するまで続く。カラーデータの当該パケットは、ＰＲＦ、深度及びカラーＲＯＩサイズに関するユーザ設定に応じて交互配置することができる。例えば、ＲＯＩはそれぞれ２５ラインからなる２つの領域に分割する（各セクションごとに全体で２００発射すなわち２５×８とする）ことができる。ある状況では、第１の発射を第１の領域に関する１つのパケット内で収集し、次いで第１の領域に関する第２の発射の収集前に第２の領域に関する１つのパケット内の第１の発射とすることができる。ラインに「Ｌ」を用いまた発射に「Ｆ」を用いて表すとすると、シーケンスはＬ１Ｆ１、Ｌ２６Ｆ１、Ｌ１Ｆ２、Ｌ２６Ｆ２、Ｌ１Ｆ３、Ｌ２６Ｆ３、．．．、Ｌ１Ｆ８、Ｌ２６Ｆ８、次いでＢラインがある数だけ続き、次いでＬ２Ｆ１、Ｌ２７Ｆ１、Ｌ２Ｆ２、Ｌ２７Ｆ２、Ｌ２Ｆ３、Ｌ２７Ｆ３、．．．、Ｌ２Ｆ８、Ｌ２７Ｆ８のように表記することができる。
【００３２】
発射２８０〜２８８並びに合成式フレームの収集に関して使用する角度は、所望によりまたは必要に応じて、例えば当該の用途または使用する探触子に基づいてプログラム可能とするすなわち事前決定することができることに留意すべきである。さらに、３、５、７、９及び／または所望によりまたは必要に応じて別の任意の数とするなど様々な数のフレームを合成させることもできる。
【００３３】
したがって、本発明の様々な実施形態によってユーザは、カラーフロー・イメージングを含み得る合成済み画像と未合成画像の様々な組み合わせを、表示モード間または動作モード間の切り替えを要することなくディスプレイ上で観察することが可能となる。したがって、本発明の様々な実施形態により、例えば血流などの生理学的情報との空間合成の画質を向上させて解剖構造を単一のディスプレイ上に表示させることができる。
【００３４】
本発明を、具体的な様々な実施形態に関して記載してきたが、当業者であれば、本発明が本特許請求の範囲の精神及び趣旨の域内にある修正を伴って実施できることを理解するであろう。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の例示的な一実施形態に従った超音波システムのブロック図である。
【図２】本発明の例示的な一実施形態に従った図１のシステムを用いた対象の画像収集を表した図である。
【図３】本発明の例示的な一実施形態に従った空間合成を表した図である。
【図４】本発明の例示的な一実施形態に従った収集システムを表したブロック図である。
【図５】本発明の例示的な一実施形態に従った超音波システムの探触子によって収集できる合成式フレームの様々なパースペクティブのブロック図である。
【図６】本発明の例示的な一実施形態に従った収集シーケンスのブロック図である。
【図７】本発明の別の例示的実施形態に従った収集シーケンスのブロック図である。
【図８】本発明の別の例示的実施形態に従った収集シーケンスのブロック図である。
【図９】本発明の別の例示的実施形態に従った収集シーケンスのブロック図である。
【図１０】本発明の別の例示的実施形態に従った収集シーケンスのブロック図である。
【符号の説明】
【００３６】
１００  超音波システム
１０２  送信器
１０４  素子
１０６  トランスジューサ
１０８  受信器
１１０  ビーム形成器
１１２  ＲＦプロセッサ
１１４  ＲＦ／ＩＱバッファ
１１６  信号プロセッサ
１１８  表示システム
１２０  ユーザ入力デバイス
１２２  画像バッファ
２００  対象
２１０  断面スライス
２１６  ボリューム
２２２  フレーム
２５０  収集システム
２５２  データ収集コンポーネント
２５４  カラーフロー・フレーム
２５６  合成式フレーム
２５８  メモリ
２６０  ディスク記憶装置
２６２  スイッチ
２６４  合成処理コンポーネント
２６６  未合成処理コンポーネント
２６８  ディスプレイ
２７０  カラーフロー処理コンポーネント
２８０  Ｍ（中央）発射
２８２  Ｌ２発射
２８４  Ｌ１発射
２８６  Ｒ２発射
２８８  （Ｒ１）発射
２９０  フレーム・カラーフロー発射
２９２  交互式発射
２９４  交互式発射
２９６  交互式発射
２９８  交互式発射
３００  交互式発射
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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