(57)【要約】【課題】中間色をプリント表現する箇所に形成されるインクのドットを１つに近い状態とすることのできるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】インクジェットヘッド３０の移動速度をＶとし、１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、インクジェットヘッド３０から噴射させてプリントメディア１０表面に着弾させる１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴のうちの、最小径のインク液滴により、そのプリントメディア表面に形成されるインクのドットの半径をｄとした場合に、  ｄ／ｔ≧Ｖ  の関係が成り立つように、インクジェットヘッド３０をプリントメディア１０上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させる第１ヘッド移動手段を備える。【選択図】図４
2006289758.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテン上に搭載されたプリントメディア上方をプリントメディア表面とほぼ平行なＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドから噴射させて前記プリントメディア表面の所望位置にドット状に着弾させるインク液滴により、そのプリントメディア表面に複数のインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントするインクジェットプリンタであって、
前記プリントメディア表面の所望位置に１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前記インクジェットヘッドから１つのインクのドット形成用の１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴を噴射させるインクジェットプリンタにおいて、
前記プリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドの移動速度をＶとし、前記１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前記インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面に着弾させる１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴のうちの、最小径のインク液滴により、そのプリントメディア表面に形成されるインクのドットの半径をｄとした場合に、  ｄ／ｔ≧Ｖ  の関係が成り立つように、前記インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させる第１ヘッド移動手段が備えられたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタを用いたプリント方法であって、
前記プリントメディア表面の所望位置に１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前記インクジェットヘッドから１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴を噴射させるプリント方法において、
前記プリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドの移動速度をＶとし、前記１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前記インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面に着弾させる１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴のうちの、最小径のインク液滴により、そのプリントメディア表面に形成されるインクのドットの半径をｄとした場合に、  ｄ／ｔ≧Ｖ  の関係が成り立つように、前記第１ヘッド移動手段を用いて、前記インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させることを特徴とするプリント方法。
【請求項３】
前記第１ヘッド移動手段が、プリントメディア表面の所望された選定箇所上方を、  ｄ／ｔ≧Ｖ  の前記関係が成り立つように、前記インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させる第１選定手段を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１記載のインクジェットプリンタであって、
前記第１ヘッド移動手段に代えて、前記プリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドの移動速度をＶとし、前記１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前記インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面に着弾させる１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴のうちの、最大径のインク液滴により、そのプリントメディア表面に形成されるインクのドットの半径をｄとした場合に、  ３ｄ／ｔ≧Ｖ  の関係が成り立つように、前記インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させる第２ヘッド移動手段が備えられたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項４記載のインクジェットプリンタを用いたプリント方法であって、
前記プリントメディア表面の所望位置に１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前記インクジェットヘッドから１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴を噴射させるプリント方法において、
前記プリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドの移動速度をＶとし、前記１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前記インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面に着弾させる１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴のうちの、最大径のインク液滴により、そのプリントメディア表面に形成されるインクのドットの半径をｄとした場合に、  ３ｄ／ｔ≧Ｖ  の関係が成り立つように、前記第２ヘッド移動手段を用いて、前記インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させることを特徴とするプリント方法。
【請求項６】
前記第２ヘッド移動手段が、プリントメディア表面の所望された選定箇所上方を、  ３ｄ／ｔ≧Ｖ  の前記関係が成り立つように、前記インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させる第２選定手段を有することを特徴とする請求項４記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記プラテン上に搭載されるプリントメディア表面と、そのプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドとの上下方向の離隔距離を調整する調整手段が備えられたことを特徴とする請求項１又は４記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等のプリントメディア表面に、２段階以上の大きさの異なる径の複数のインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントするためのインクジェットプリンタと、該プリンタを用いたプリント方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
図６に示したような、ほぼ蒲鉾状をした横長のプラテン２０上方をプラテン２０表面とほぼ平行なＸ−Ｙ方向（図の前後方向と左右面方向）に相対的に移動させるインクジェットヘッド３０下面に並ぶインク吐出口（図示せず）からインク液滴を噴射させて、そのインク液滴をプラテン２０上に搭載されたシート等のプリントメディア１０表面にドット状に着弾させる、インクジェットプリンタが周知である。このプリンタによれば、そのプリントメディア１０表面に、複数のインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントできる。
図６に示したプリンタにおいては、そのインクジェットヘッド３０を、一定の移動停止時間をあけて、プラテン２０上方を、繰り返しＹ方向（図の左右方向）に往復移動させている。他方、メディア１０は、プラテン２０上を、正方向のＸ方向（図の後方向）に所定距離づつ時間をおいて順送り移動させている。そして、そのインクジェットヘッド３０を、メディア１０上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させている。
【０００３】
このインクジェットプリンタにおいては、近時、色階調の細やかなざらつきのない、高画質の絵図又は／及び文字をプリント可能とするために、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの基本４色に加えて、中間色のライトシアン、ライトマゼンタ等の６色以上のインク液滴をインクジェットヘッドからそれぞれ噴射させるタイプのプリンタが出現し、使用されている。
このプリンタによれば、そのインクジェットヘッドから噴射させる上記基本色のインク液滴に加えて、中間色のインク液滴により、プリントメディア表面に、色階調のきめ細かいざらつきのない、高画質の絵図又は／及び文字をプリントできる。
【０００４】
これに対して、インクジェットヘッドからイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの基本４色のみのインク液滴を噴射させるプリンタにおいても、上記のような中間色を階調細やかにざらつき感なく高画質にプリント表現する方法が、従来より知られている。その方法は、そのインクジェットヘッドからインク液滴を噴射させてプリントメディア表面に着弾させる基本４色のインク液滴により、そのプリントメディア表面に形成するインクのドット径の大きさを、その中間色を用いて絵図又は／及び文字をプリント表現しょうとする箇所において、２〜３段階の異なる大きさの径となるように変化させる方法である。
この方法は、例えば濃い色をプリント表現したい箇所には、大きい径のインクのドットを所定ピッチで緻密に並べて形成して、そのプリント箇所における色の濃度を高める方法である。逆に、薄い色をプリント表現したい箇所には、小さい径のインクのドットを所定ピッチで疎密に並べて形成して、そのプリント箇所における色の濃度を低める方法である。
【０００５】
この中間色をプリント表現しようとする箇所において、インクのドット径を大小２〜３段階に変化させるプリンタにおいては、そのインクジェットヘッドから噴射させるインク液滴の量を、そのプリントメディア表面に形成しようとするインクのドット径の大小に合わせて、大小２〜３段階に変化させている。
【０００６】
他方、インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面の所望位置に１つのインクのドットを着弾形成する際には、そのプリントメディア表面に１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、インクジェットヘッドから、ピエゾ素子等を用いて、１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴、即ち大小の量の異なる１つ又は２つ以上の複数のインク液滴を、噴射させている。そして、その１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴を寄せ集めてなる、１つのインクのドットをプリントメディア表面に形成している。
図２は、その際に、インクジェットヘッドに内蔵されたインク吐出用のピエゾ素子等に付与するパルス駆動信号の波形例を示していて、ｔは、そのプリントメディア表面に１つのインクのドットを形成する際の１サイクルを示し、Ｔは、そのプリントメディア表面に１つのインクのドットを形成した後に、次の１つのインクのドットをプリントメディア表面に形成するまでの待ち時間を示している。プリント速度は、この待ち時間Ｔを、長短に調整することにより、遅速に調整される。
この図２に示した波形例では、１サイクル（１０．８ＫＨｚ＝１ｄｏｔ／７２０ｄｐｉ）ｔの間に、複数の山谷を持つパルス駆動信号をピエゾ素子等に付与している。そして、例えば、大径の１つのインクのドットを、プリントメディア表面に形成しようとする場合には、Ｍ１＋Ｍ２のパルス駆動信号をピエゾ素子等に付与している。中径の１つのインクのドットを、プリントメディア表面に形成しようとする場合には、Ｍ１又はＭ２のパルス駆動信号をピエゾ素子等に付与している。小径の１つのインクのドットを、プリントメディア表面に形成しようとする場合には、Ｓのみのパルス駆動信号をピエゾ素子等に付与している。そして、そのインクジェットヘッドから噴射させるインク液滴の量を、その液滴を着弾させて形成するプリントメディア表面の１つのインクのドットの大中小の径ｄに合わせて、大中小の３段階にそれぞれ分けている。そして、上記のようにして、プリントメディア表面の中間色をプリント表現しようとする箇所において、そのメディア表面に形成するインクのドット径ｄを大中小の２〜３段階に変化させている。
このように、ピエゾ素子等に複雑なパルス駆動信号を付与して、インクジェットヘッドから複数回に分けて、インク液滴を噴射させている理由は、そのインクジェットヘッドのインク吐出口から常に所望定量のインク液滴を安定して噴射させるためである。そして、そのプリントメディア表面に、ほぼ均一の大きい径のインクのドットが所定ピッチで緻密に並ぶ濃い中間色を正確にプリント表現可能としたり、逆に、そのプリントメディア表面に、ほぼ均一の小さい径のインクのドットが所定ピッチで疎密に並ぶ薄い中間色を正確にプリント表現可能としたりしている。
【特許文献１】特開２００４−２４９６１２号公報
【０００７】
なお、インクジェットヘッドからイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの基本４色のみのインク液滴を噴射させるプリンタにおいて、上記のような中間色を階調細やかにざらつき感なく高画質にプリント表現する方法としては、他に、一定量のインク液滴を定まったプリント箇所に複数個集中させて噴射させることにより、そのプリント箇所に着弾させるインク液滴の量を変える方法も、知られている。そして、結果的に、そのプリントメディアのプリント箇所に形成するインクのドット径を大小に変化させて、そのプリント箇所における色の濃度を変化させることにより、そのプリント箇所に中間色を表現する方法も知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上記のようにして、インクジェットヘッドから噴射させるインク液滴の量を大中小に変化させた場合には、図３と図４に示したように、特に、そのインクジェットヘッド３０から噴射させるインク液滴１００の量が少なくて、その液滴の径ｄが小さいと、そのインク液滴１００がインクジェットヘッド３０から噴射されてプリントメディア１０表面に到達するまでに、本インク液滴１０２と、サテライト液滴１０４とに、分離してしまった。そして、その分離した液滴が、プリントメディア１０上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動中のインクジェットヘッド３０の移動方向（図の矢印方向）に向けて、左右２つに分かれて、プリントメディア１０表面に着弾してしまった。その結果、そのプリントメディア１０表面の１つのインクのドット２００が形成されるべき箇所に、２つの小径のインクのドット２０２、２０４が接近して並んだ状態で形成されてしまい、その薄い中間色をプリント表現しようとする箇所における階調が狂ってしまった。具体的には、図５に示したように、その２つに分離した箇所の階調数が実線で示された数値（１ドット）から外れて、破線で示された数値（２ドット）に増大してしまった。そして、その中間色の濃度が、所望値よりも濃くなってしまった。そして、その中間色をプリント表現しようとする箇所にざらつきが発生した。また、線画においては、その輪郭がぼやけた不鮮明な状態となってしまった。さらには、正確な解像度が要求される、２次元バーコード用のプリント画像の場合には、そのプリント画像が、解像不可能な不鮮明なものとなってしまった。
また、このインクジェットヘッド３０から噴射された１つのインク液滴１００が左右２つに分離してプリントメディア１０表面に着弾する現象は、そのインクジェットヘッド３０とプリントメディア１０表面との上下方向の距離が離隔すればする程、即ち、そのインク液滴１００の飛翔距離が延びれば延びる程、顕著に生じた。
さらに、このインクジェットヘッド３０から噴射させたインク液滴１００が左右２つに分離してプリントメディア１０表面に着弾する現象は、プリントメディア１０上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動するインクジェットヘッド３０の移動速度Ｖが速ければ速い程、顕著に生じた。
その理由は、インクジェットヘッド３０から噴射されたインク液滴１００が、本インク液滴１０２と、サテライト液滴１０４とに分離して、プリントメディア１０表面の左右に別れて着弾する際の、両液滴の離隔距離Ｌは、本インク液滴１０２と、サテライト液滴１０４とがインクジェットヘッド３０とプリントメディア１０表面のとの間を飛翔する際の飛翔時間の差をｔとし、インクジェットヘッド３０の移動速度をＶとすると、Ｌ＝ｔＶ  となるからである。
【０００９】
本発明は、このような課題を解消可能な、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの基本４色等をインクジェットヘッドから噴射させるプリンタであって、主として、中間色をプリント表現しようとする箇所において、そのインクのドット径を大小２段階以上に変化させるプリンタにおいて、そのインクジェットヘッドから噴射させる大小の径のインク液滴により、中間色をプリント表現する箇所に形成されるインクのドットを左右２つに分離させずに、１つ又はほぼ１つに近い状態として、その中間色をプリント表現する箇所における階調の狂いやざらつきの発生をなくすことのできる、インクジェットプリンタと、該プリンタを用いたプリント方法とを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
このような目的を達成するために、本発明の第１のインクジェットプリンタは、プラテン上に搭載されたプリントメディア上方をプリントメディア表面とほぼ平行なＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドから噴射させて前記プリントメディア表面の所望位置にドット状に着弾させるインク液滴により、そのプリントメディア表面に複数のインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントするインクジェットプリンタであって、
前記プリントメディア表面の所望位置に１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前記インクジェットヘッドから１つのインクのドット形成用の１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴を噴射させるインクジェットプリンタにおいて、
前記プリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドの移動速度をＶとし、前記１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前記インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面に着弾させる１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴のうちの、最小径のインク液滴により、そのプリントメディア表面に形成されるインクのドット半径をｄとした場合に、  ｄ／ｔ≧Ｖ  の関係が成り立つように、前記インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させる第１ヘッド移動手段が備えられたことを特徴としている。
【００１１】
また、本発明の第１のプリント方法は、本発明の第１のプリンタを用いたプリント方法であって、前記プリントメディア表面の所望位置に１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前記インクジェットヘッドから１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴を噴射させるプリント方法において、
前記プリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドの移動速度をＶとし、前記１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前記インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面に着弾させる１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴のうちの、最小径のインク液滴により、そのプリントメディア表面に形成されるインクのドットの半径をｄとした場合に、  ｄ／ｔ≧Ｖ  の関係が成り立つように、前記第１ヘッド移動手段を用いて、前記インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させることを特徴としている。
【００１２】
インクジェットヘッドから噴射されたインク液滴が、その下方のプリントメディア表面に着弾する間に、本インク液滴と、サテライト液滴との、２つに分かれて飛翔した場合には、そのインクジェットヘッドとプリントメディア表面との間を飛翔中の両液滴のインクジェットヘッドの移動方向における移動速度ｖは、インクジェットヘッドの移動速度Ｖとほほ一致する。
従って、１つのインクのドットをプリントメディア表面に形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、上記のように、２つに分離して、インクジェットヘッドとほぼ同じ速度Ｖでインクジェットヘッドと同じ方向に飛翔しながら、プリントメディア表面に着弾する、本インク液滴と、サテライト液滴との、分離距離Ｌは、最大限で、ほぼ  Ｌ＝ｔＶ  となる。正確には、さらに、その本インク液滴と、サテライト液滴とが、インクジェットヘッドから噴射されて、プリントメディア表面に到達するまでの、両液滴の飛翔時間の差Ｔが、加算される。即ち、正確には、  Ｌ＝（ｔ＋Ｔ）Ｖ  となる。
従って、本インク液滴と、サテライト液滴とによりプリントメディア表面に左右に並んで形成されるインクのドットのうちの、最小径のインクのドットの半径ｄが、プリントメディア表面に着弾する、本インク液滴と、サテライト液滴との、最大分離距離Ｌ以上に大きい場合、即ち  ｄ≧Ｌ  の場合には、そのインクジェットヘッドとほぼ同じ速度Ｖでインクジェットヘッドと同じ方向に飛翔中に、本インク液滴と、サテライト液滴との、２つ等に分離して、プリントメディア表面に着弾する、本インク液滴とサテライト液滴とのほぼ半分近く以上が互いに重なり合った状態となる。
本発明の第１のインクジェットプリンタを用いた本発明の第１のプリント方法においては、１つのインクのドットをプリントメディア表面に形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間をｔとし、インクジェットヘッドの移動速度をＶとし、１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面に着弾させる１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴のうちの、最小径のインク液滴により、そのプリントメディア表面に形成されるインクのドットの半径をｄとした場合に、  ｄ／ｔ≧Ｖ  の関係が成り立つように、第１ヘッド移動手段を用いて、インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させている。
従って、このような構成のプリンタを用いたプリント方法によれば、上記のように、そのインクジェットヘッドから噴射されたインク液滴が、インクジェットヘッドとほぼ同じ速度Ｖで飛翔中に、本インク液滴と、サテライト液滴との、２つ等に分離して、プリントメディア表面に着弾する、本インク液滴とサテライト液滴とのほぼ半分近く以上を、互いに重ね合わせた状態とすることができる。
その結果、その中間色をプリント表現したい絵図又は／及び文字部分の階調をきめ細かくして、その中間色のプリント表現にざらつきが発生するのを、防ぐことができる。また、線画においては、その輪郭を鮮明化できる。さらには、正確な解像度が要求される、２次元バーコード用のプリント画像の場合には、そのプリント画像の解像度を向上させることが可能となる。
【００１３】
本発明の第１のインクジェットプリンタにおいては、前記第１ヘッド移動手段が、プリントメディア表面の所望された選定箇所上方を、  ｄ／ｔ≧Ｖ  の前記関係が成り立つように、前記インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させる第１選定手段を有することが、好ましい。
【００１４】
そうした場合には、その第１選定手段を用いて、第１ヘッド移動手段により、インクジェットヘッドを、  ｄ／ｔ≧Ｖ  の関係が成り立つように、Ｘ−Ｙ方向に相対的に移動させるプリントメディア表面箇所上方を、中間色の階調をきめこまやかにざらつきなく表現したい絵図又は／及び文字をプリント表現しようとする所望されたプリントメディア表面箇所上方のみに限定できる。そして、その他の基本色等を基調とする絵図又は／及び文字をプリント表現するプリントメディア表面箇所上方をインクジェットヘッドをＸ−Ｙ方向に相対的に移動させる際には、そのインクジェットヘッドの移動速度Ｖを、通常通り、速めることができる。
その結果、そのプリントメディア表面に中間色等を有する絵図又は／及び文字の全体をプリントし始めてからし終わるまでに掛かる時間を、短縮できる。この時間の短縮は、ポスターなどの大型のメディア作成の際に、有効である。
【００１５】
本発明の第２のインクジェットプリンタは、プリントメディア表面の所望位置に１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前記インクジェットヘッドから１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴を噴射させる本発明の第１のインクジェットプリンタにおいて、
前記第１ヘッド移動手段に代えて、前記プリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドの移動速度をＶとし、前記１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前記インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面に着弾させる１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴のうちの、最大径のインク液滴により、そのプリントメディア表面に形成されるインクのドットの半径をｄとした場合に、  ３ｄ／ｔ≧Ｖ  の関係が成り立つように、前記インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させる第２ヘッド移動手段が備えられたことを特徴としている。
【００１６】
また、本発明の第２のインクジェットプリンタを用いた本発明の第２のプリント方法は、前記プリントメディア表面の所望位置に１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前記インクジェットヘッドから１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴を噴射させるプリント方法において、
前記プリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドの移動速度をＶとし、前記１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前記インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面に着弾させる１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴のうちの、最大径のインク液滴により、そのプリントメディア表面に形成されるインクのドットの半径をｄとした場合に、  ３ｄ／ｔ≧Ｖ  の関係が成り立つように、前記第２ヘッド移動手段を用いて、前記インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させることを特徴としている。
【００１７】
実験結果によれば、例えば、後述の図１に示したような、７０μｍ程度の大径の複数のインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントメディア表面にプリントする場合には、インクジェットヘッドから噴射させて、そのプリントメディア表面に着弾形成するインクのドットの半径ｄが、１つのインクのドットをプリントメディア表面に形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、前述のようにして、２つに分離して、インクジェットヘッドとほぼ同じ速度Ｖでインクジェットヘッドと同じ方向に飛翔しながら、プリントメディア表面に着弾する、本インク液滴と、サテライト液滴との、最大限の、分離距離Ｌ（Ｌ＝ｔＶ）に対して、最大限、その３倍の  ３ｄ＝Ｌ  であっても、そのプリントメディア表面に着弾形成されるインクのドットは、左右に分離した状態とはならずに、ほぼ１つに纏まった状態となることが確認された。
その原因は、プリントメディア表面に着弾するインクのドット径が大きいものは、そのメディアの着弾箇所周囲に大きい径のインクのドットがにじむ等して広がって、その周辺のインクのドットと融合するからであると、推測される。
本発明の第２のインクジェットプリンタを用いた本発明の第２のプリント方法においては、インクジェットヘッドの移動速度をＶとし、１つのインクのドットを形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面に着弾させる１つ又は２つ以上の大きさの異なる径の複数のインク液滴のうちの、最大径のインク液滴により、そのプリントメディア表面に形成されるインクのドットの半径をｄとした場合に、  ３ｄ／ｔ≧Ｖ  の関係が成り立つように、第２ヘッド移動手段を用いて、インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させている。
従って、このような構成の第２のプリンタを用いた第２のプリント方法によれば、上記実験結果のように、そのインクジェットヘッドから７０μｍ程度の大径のインク液滴を噴射させて、そのインク液滴により、プリントメディア表面に大きい径のインクのドットを着弾形成する場合には、そのインクジェットヘッドから噴射させた大きい径のインク液滴が、インクジェットヘッドとほぼ同じ速度Ｖでインクジェットヘッドと同じ方向に飛翔中に、本インク液滴と、サテライト液滴との、２つ等に分離して、プリントメディア表面に着弾しても、その本インク液滴とサテライト液滴とを、見かけ上、互いにほぼ１つに纏まった状態とすることができる。
その結果、その大きい径の複数のインクのドットの配列からなる中間色をプリント表現したい絵図又は／及び文字部分の階調をきめ細かくして、その中間色のプリント表現にざらつきが発生するのを、防ぐことができる。また、線画においては、その輪郭を鮮明化できる。さらには、正確な解像度が要求される、２次元バーコード用のプリント画像の場合には、そのプリント画像の解像度を向上させることが可能となる。
【００１８】
本発明の第２のインクジェットプリンタにおいては、前記第２ヘッド移動手段が、プリントメディア表面の所望された選定箇所上方を、  ３ｄ／ｔ≧Ｖ  の前記関係が成り立つように、前記インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させる第２選定手段を有することが、好ましい。
【００１９】
そうした場合には、その第２選定手段を用いて、第２ヘッド移動手段により、インクジェットヘッドを、  ３ｄ／ｔ≧Ｖ  の関係が成り立つように、Ｘ−Ｙ方向に相対的に移動させるプリントメディア表面箇所上方を、７０μｍ程度等の大径の複数のインクのドットの配列からなる中間色の絵図又は／及び文字を階調こまやかにざらつきなくプリント表現したい所望されたプリントメディア表面箇所上方のみに限定できる。そして、その他の基本色等を基調とする絵図又は／及び文字をプリント表現するプリントメディア表面箇所上方をインクジェットヘッドをＸ−Ｙ方向に相対的に移動させる際には、そのインクジェットヘッドの移動速度Ｖを、通常通り、速めることができる。
その結果、そのプリントメディア表面に７０μｍ程度等の大径の複数のインクのドットの配列からなる中間色等を有する絵図又は／及び文字の全体をプリントし始めてからし終わるまでに掛かる時間を、短縮できる。この時間の短縮は、ポスターなどの大型のメディア作成の際に、有効である。
【００２０】
本発明のインクジェットプリンタにおいては、前記プラテン上に搭載されるプリントメディア表面と、そのプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドとの上下方向の離隔距離を調整する調整手段が備えられた構造とすることが、好ましい。
【００２１】
プリントメディア表面と、そのプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドとの上下方向の距離が大きく離れていると、前述のように、  ｄ／ｔ≧Ｖ  の関係が成り立つように、第１ヘッド移動手段を用いて、インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させたり、又は、  ３ｄ／ｔ≧Ｖ  の関係が成り立つように、第２ヘッド移動手段を用いて、インクジェットヘッドをプリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させたりしても、インクジェットヘッドから噴射させたインク液滴が、その飛翔中に、本インク液滴と、サテライト液滴とに分離した後、両液滴によりプリントメディア表面に着弾形成されるインクのドットは、１つに纏まった状態とはならずに、左右２つに分離した状態となってしまう。その原因は、前述のように、１つのインクのドットをプリントメディア表面に形成する際の１サイクルのヘッド駆動時間ｔの間に、２つに分離して、インクジェットヘッドとほぼ同じ速度Ｖでインクジェットヘッドと同じ方向に飛翔しながら、プリントメディア表面に着弾する、本インク液滴と、サテライト液滴との、分離距離Ｌは、最大限で、ほぼ  Ｌ＝ｔＶ  となり、さらに正確には、インクジェットヘッドからインク液滴が噴射されて、そのインク液滴が、本インク液滴と、サテライト液滴とに別れてプリントメディア表面まで到達するまでの、両液滴の飛翔時間の差Ｔの分に当たる、ＴＶが加算される。即ち、そのプリントメディア表面に着弾する本インク液滴と、サテライト液滴との、最大分離距離Ｌの総計が、  Ｌ＝（ｔ＋Ｔ）Ｖ  となる。
従って、このようなインクジェットヘッドから噴射されたインク液滴が、本インク液滴と、サテライト液滴とに別れて、プリントメディア表面に着弾する現象を避けるためには、プリントメディア表面とインクジェットヘッドとの上下方向の離隔距離Ｈは、極力短い方が、好ましい。
他方、プリントメディア表面からインクジェットヘッドまでの離隔距離Ｈは、短か過ぎると、プリントメディアがインクジェットヘッドに接触し、プリントメディア表面にプリントされた絵図又は／及び文字がインクジェットヘッドでこすられたり、プリントメディア表面に着弾したインク液滴がインクジェットヘッド側に跳ね上がって、インクジェットヘッドのインク吐出口の目詰まりの原因となったりする。そのために、一般的には、１〜２ｍｍ程度あければ良いが、プリントメディアに波打った箇所がある場合には、３ｍｍ程度に大きくあける必要がある。
そのために、プリントメディアに合わせて、そのプリントメディア表面からインクジェットヘッドまでの離隔距離Ｈを最適に調整することは、プリント画質を向上させるのに重要なポイントの１つである。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように、本発明の第１、第２のインクジェットプリンタ及び該プリンタを用いた第１、第２のプリント方法によれば、中間色等をプリント表現しようとする箇所において、そのインクのドット径を大小２階以上に変化させるプリンタにおいて、そのインクジェットヘッドから２段階以上に変化させて噴射させる大小の径のインク液滴により、中間色等をプリント表現する箇所に形成されるインクのドットを左右２つに分離させずに、１つ又はほぼ１つに近い状態とすることができる。そして、その中間色の絵図又は／及び文字等をプリント表現する箇所における階調をこまやかなざらつきのないものとすることができる。また、線画においては、その輪郭を、鮮明化できる。さらには、正確な解像度が要求される、２次元バーコード用のプリント画像の場合には、そのプリント画像を、正確に解像可能な鮮明なものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は本発明の第１のインクジェットプリンタを用いて、本発明の第１、第２のプリント方法によりプリントメディア表面に形成された大中小のインクのドットと、従来のインクジェットプリンタを用いて、従来のプリント方法によりプリントメディア表面に形成した大中小のインクのドットの比較実験例の説明図である。以下に、この比較実験例を説明する。
【００２４】
図１において、縦欄の、Ｌａｒｇｅは、インクのドットの半径ｄが、７０μｍ程度の大きさのものを示し、Ｍｉｄｄｌｅは、インクのドットの半径ｄが、６２μｍ程度の大きさのものを示し、Ｓｍａｌｌは、インクのドットの半径ｄが、４３μｍ程度の大きさのものを示している。
他方、横欄の、高速は、インクジェットヘッドを、７６２ｍ／ｓｅｃ．の移動速度Ｖで、プリントメディア上方を移動さた場合を示し、標準速は、インクジェットヘッドを、３８１ｍ／ｓｅｃ．の移動速度Ｖで、プリントメディア上方を移動させた場合を示し、低速は、インクジェットヘッドを、１９１ｍ／ｓｅｃ．の移動速度Ｖで、プリントメディア上方を移動させた場合を示している。
この図１において、上左欄のＬａｒｇｅで高速のものは、本発明の第２のインクジェットプリンタを用いて、本発明の第２のプリント方法により、プリントメディア表面に形成された１つのインクのドット状態を拡大表示したものであって、その左右方向の幅が、約１０５μｍ程度ある。このドット形状から、本発明の第２のインクジェットプリンタを用いて、本発明の第２のプリント方法により、プリントメディア表面に７０μｍ程度の大径のインクのドットを形成すれば、そのインクのドットを、１つの纏まったドットに形成できることが、判る。
また、上中央欄のＬａｒｇｅで高速のもの、上右欄のｌａｒｇｅで低速のもの、中央中欄のＭｉｄｄｌｅで標準速のもの、中央右欄のＭｉｄｄｌｅで低速のもの、下右欄のＳｍａｌｌで低速のものは、いずれも、本発明の第１のインクジェットプリンタを用いて、本発明の第１のプリント方法により、プリントメディア表面に形成された１つのインクのドット状態を拡大表示したものである。このドット形状から、本発明の第１のインクジェットプリンタを用いて、本発明の第１のプリント方法により、プリントメディア表面に大きさの異なるインクのドットを形成すれば、そのインクのドットを、１つの纏まったドットに形成できることが、判る。
他方、中央左欄のＭｉｄｄｌｅで高速のもの、下左欄のＳｍａｌｌで高速のもの、下中欄のＳｍａｌｌで標準速のものは、いずれも、従来のインクジェットプリンタを用いて、従来のプリント方法により、プリントメディア表面に形成された１つのインクのドット状態を拡大表示したものである。このドット形状から、従来のインクジェットプリンタを用いて、従来のプリント方法により、プリントメディア表面にインクのドットを形成すれば、そのインクのドットが２つに分離した状態となることが、判る。
これらの比較実験例から、本発明の第１、第２のインクジェットプリンタを用いて、本発明の第１、第２のプリント方法により中間色等を有する絵図又は／及びをプリントメディア表面にプリント形成すれば、その中間色等をプリント表現する箇所を構成する複数のインクのドットのそれぞれを、左右に分離させずに、１つ又はほぼ１つに纏まった状態とすることができることが、判る。
その結果、本発明の第１、第２のインクジェットプリンタを用いて、本発明の第１、第２のプリント方法により、プリントメディア表面に絵図又は／及び文字をプリントすれば、その中間色等をプリント表現する箇所における階調をこまやかなざらつきのないものとすることができることが、判る。また、線画においては、その輪郭を、鮮明化できることが、判る。さらには、正確な解像度が要求される、２次元バーコード用のプリント画像の場合には、そのプリント画像を、正確に解像可能に鮮明化ができることが、判る。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
本発明の第１、第２のインクジェットプリンタを用いた、本発明の第１、第２のプリント方法は、プリントメディア表面に中間色をプリント表現する箇所を有する絵図又は／及び文字をプリントするのに、広く有効利用可能である。また、線画においては、その輪郭を、鮮明化するのに、有効である。さらには、正確な解像度が要求される、２次元バーコード用のプリント画像を、正確に解像可能な鮮明なものとするのにも、有効である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明と従来のインクジェットプリンタを用いて本発明と従来のプリント方法により形成されたインクのドットの比較実験例の説明図である。
【図２】インクジェットヘッドのピエゾ素子等に付与するパルス駆動信号の説明図である。
【図３】インクジェットヘッドから噴射されたインク液滴が本インク液滴とサテライト液滴とに分離する状態の説明図である。
【図４】インクジェットヘッドから噴射されたインク液滴が本インク液滴とサテライト液滴とに分離してプリントメディア表面に着弾する状態の説明図である。
【図５】階調数と濃度との相関関係図である。
【図６】インクジェットプリンタの概略構成図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０  プリントメディア
２０  プラテン
３０  インクジェットヘッド
１００  インク液滴
１０２  本インク液滴
１０４  サテライト液滴
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図１】
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