(57)【要約】【課題】感光体ドラムユニット４及び現像ユニット８の各々を、各々の寿命に合わせて相互に独立して交換可能にすると共に、小型化及びコストダウンを可能にすること。【解決手段】画像形成装置は、感光体ドラムユニット４と、現像ユニット８とが、装置本体において横方向に交互に隣接して複数対配設されている。感光体ドラムユニット４の各々は、ガイド手段１０に案内されて装置本体に引き出し自在に挿入される。感光体ドラムユニット４の各々の両側部と、対応するガイド手段１０の両側部との間にはガイド溝１２が形成される。現像ユニット８は、ガイド溝１２に案内されて装置本体に引き出し自在に挿入される。【選択図】  図１
2006154500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムを含む感光体ドラムユニットと、現像ローラを含む現像ユニットとが、装置本体において水平横方向に交互に隣接して複数対配設された画像形成装置において、
装置本体には、前後方向に水平に延在するガイド手段が、横方向に間隔をおいて配設され、感光体ドラムユニットの各々は、対応するガイド手段に案内されて装置本体に引き出し自在に挿入され、感光体ドラムユニットの各々が装置本体に挿入された状態において、感光体ドラムユニットの各々の両側部と、対応するガイド手段の両側部との間には、ガイド手段に平行なガイド溝が形成され、現像ユニットの各々の両側部には、それぞれ側外方に延び出す被ガイド手段が形成され、相互に横方向に対向する感光体ドラムユニットの各々間に配置される現像ユニットは、被ガイド手段の各々が、対応する感光体ドラムユニットの各々におけるガイド溝に案内されて装置本体に引き出し自在に挿入される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ガイド手段の各々は、一定の水平方向幅をもって、装置本体の前後方向に直線状に延在する底壁と、底壁の両側から同じ高さだけ鉛直に延び出す側壁と、側壁の各々の上端から相互に接近する方向に同じ幅だけ水平に延び出すフランジとを備え、感光体ドラムユニットの各々の下端部における両側壁には、上下方向に間隔をおいて横方向に平行に延在する下面及び上面と、下面及び上面間を鉛直に延在する奥壁とからなるチャンネル形の嵌合溝であって、両側壁の各々の側外方に開放されたチャンネル形の嵌合溝が形成され、感光体ドラムユニットの各々は、嵌合溝の各々が、対応するガイド手段のフランジにスライド自在に嵌合されて挿入されることにより、装置本体に挿入され、感光体ドラムユニットの各々が装置本体に挿入された状態において、感光体ドラムユニットの各々における嵌合溝の各々の上面と、対応するガイド手段におけるフランジの各々の上面との間に、該ガイド溝が形成される、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
感光体ドラムユニットの各々における該ガイド溝の各々は、前端から後端領域との境界に至る細長い水平領域と、該後端領域とを備え、該後端領域は、水平領域との該境界から後端に向かって上方に傾斜する傾斜部と、傾斜部の後端から該後端領域の後端に至る水平領域とを備え、現像ユニットの各々における被ガイド手段の各々は、該現像ユニットの各々の両側面における前端部の同じ高さ位置からそれぞれ側外方に延び出す第１の被ガイド突起と、現像ユニットの各々の両側面における後端部の同じ高さ位置からそれぞれ側外方に延び出す第２の被ガイド突起とからなり、第２の被ガイド突起の各々は第１の被ガイド突起の各々よりも高い位置に配置され、該現像ユニットの各々が装置本体に挿入された状態において、該現像ユニットの各々における、第２の被ガイド突起の各々は、対応する感光体ドラムユニットの各々における該ガイド溝の各々の該後端領域における水平領域に位置付けられ、第１の被ガイド突起の各々は、該ガイド溝の各々の該細長い水平領域に位置付けられる、請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
感光体ドラムユニットの各々において、後端には、後端から後方に突出する後端被係止ピンが配設され、前端には、前端から前方に突出する前端被係止ピンが配設されかつ、上方に延び出す直立フランジが配設され、直立フランジには、後方に延び出す被係止ピンが配設され、装置本体の後部には、後支持壁が直立して配設され、後支持壁には、後端被係止ピンの各々に対応して係止穴が配設され、装置本体の前部には、直立フランジに対向する位置に前支持壁が配設され、前支持壁には、直立フランジの各々に配設された被係止ピンの各々に対応して係止穴が配設され、感光体ドラムユニットの各々が装置本体に挿入されると、後端被係止ピンの各々が、後支持壁の、対応する係止穴に離脱自在に係止され、直立フランジの各々に配設された被係止ピンの各々が、前支持壁の、対応する係止穴に離脱自在に係止され、感光体ドラムユニットの各々は、装置本体に離脱自在に支持される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
現像ユニットの各々において、後端には、後端から後方に突出する後端被係止ピンが配設され、前端には、前端から前方に突出する前端被係止ピンが配設され、後支持壁には、後端被係止ピンの各々に対応して係止穴が配設され、現像ユニットの各々が装置本体に挿入されると、後端被係止ピンの各々が、後支持壁の、対応する係止穴に離脱自在に係止され、装置本体の前端には、支持板が離脱自在に装着され、支持板には、感光体ドラムユニット及び現像ユニットの各々における前端被係止ピンの各々に対応して係止穴が配設され、支持板が装置本体の前端に装着されると、感光体ドラムユニット及び現像ユニットの各々における前端被係止ピンの各々が、対応する係止穴に離脱自在に係止され、感光体ドラムユニット及び現像ユニットの各々は、装置本体の所定の位置に装着される、請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれ静電写真式の、複写機、プリンタ、それらの複合機などの画像形成装置、特にタンデム型カラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体ドラムと、現像装置とが一体とされた作像ユニットを複数備えた画像形成装置は、例えば、特許文献１に開示されている。この画像形成装置は、複数の作像ユニットを一度に装置本体から引き出し可能に構成されている。複数の作像ユニットは、装置本体から引き出し可能な引き出し体に装着されている。
【０００３】
この画像形成装置によれば、複数の作像ユニットを一度に装置本体から引き出し可能であるので、メンテナンスが容易となる。しかしながら、作像ユニットの各々は、感光体ドラムと、現像装置とが一体とされているので、いずれか寿命の短い方に合わせて作像ユニットを交換する必要があり、ランニングコストがアップする。また、装置全体の構成が大掛かりとなり、小型化及びコストダウンが困難である。
【特許文献１】特開平２００４−１０９８８６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、感光体ドラムユニット及び現像ユニットの各々を、各々の寿命に合わせて相互に独立して交換可能にすると共に、小型化及びコストダウンを可能にする、新規な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、
感光体ドラムを含む感光体ドラムユニットと、現像ローラを含む現像ユニットとが、装置本体において水平横方向に交互に隣接して複数対配設された画像形成装置において、
装置本体には、前後方向に水平に延在するガイド手段が、横方向に間隔をおいて配設され、感光体ドラムユニットの各々は、対応するガイド手段に案内されて装置本体に引き出し自在に挿入され、感光体ドラムユニットの各々が装置本体に挿入された状態において、感光体ドラムユニットの各々の両側部と、対応するガイド手段の両側部との間には、ガイド手段に平行なガイド溝が形成され、現像ユニットの各々の両側部には、それぞれ側外方に延び出す被ガイド手段が形成され、相互に横方向に対向する感光体ドラムユニットの各々間に配置される現像ユニットは、被ガイド手段の各々が、対応する感光体ドラムユニットの各々におけるガイド溝に案内されて装置本体に引き出し自在に挿入される、
ことを特徴とする画像形成装置、
が提供される。
ガイド手段の各々は、一定の水平方向幅をもって、装置本体の前後方向に直線状に延在する底壁と、底壁の両側から同じ高さだけ鉛直に延び出す側壁と、側壁の各々の上端から相互に接近する方向に同じ幅だけ水平に延び出すフランジとを備え、感光体ドラムユニットの各々の下端部における両側壁には、上下方向に間隔をおいて横方向に平行に延在する下面及び上面と、下面及び上面間を鉛直に延在する奥壁とからなるチャンネル形の嵌合溝であって、両側壁の各々の側外方に開放されたチャンネル形の嵌合溝が形成され、感光体ドラムユニットの各々は、嵌合溝の各々が、対応するガイド手段のフランジにスライド自在に嵌合されて挿入されることにより、装置本体に挿入され、感光体ドラムユニットの各々が装置本体に挿入された状態において、感光体ドラムユニットの各々における嵌合溝の各々の上面と、対応するガイド手段におけるフランジの各々の上面との間に、該ガイド溝が形成される、ことが好ましい。
感光体ドラムユニットの各々における該ガイド溝の各々は、前端から後端領域との境界に至る細長い水平領域と、該後端領域とを備え、該後端領域は、水平領域との該境界から後端に向かって上方に傾斜する傾斜部と、傾斜部の後端から該後端領域の後端に至る水平領域とを備え、現像ユニットの各々における被ガイド手段の各々は、該現像ユニットの各々の両側面における前端部の同じ高さ位置からそれぞれ側外方に延び出す第１の被ガイド突起と、現像ユニットの各々の両側面における後端部の同じ高さ位置からそれぞれ側外方に延び出す第２の被ガイド突起とからなり、第２の被ガイド突起の各々は第１の被ガイド突起の各々よりも高い位置に配置され、該現像ユニットの各々が装置本体に挿入された状態において、該現像ユニットの各々における、第２の被ガイド突起の各々は、対応する感光体ドラムユニットの各々における該ガイド溝の各々の該後端領域における水平領域に位置付けられ、第１の被ガイド突起の各々は、該ガイド溝の各々の該細長い水平領域に位置付けられる、ことが好ましい。
感光体ドラムユニットの各々において、後端には、後端から後方に突出する後端被係止ピンが配設され、前端には、前端から前方に突出する前端被係止ピンが配設されかつ、上方に延び出す直立フランジが配設され、直立フランジには、後方に延び出す被係止ピンが配設され、装置本体の後部には、後支持壁が直立して配設され、後支持壁には、後端被係止ピンの各々に対応して係止穴が配設され、装置本体の前部には、直立フランジに対向する位置に前支持壁が配設され、前支持壁には、直立フランジの各々に配設された被係止ピンの各々に対応して係止穴が配設され、感光体ドラムユニットの各々が装置本体に挿入されると、後端被係止ピンの各々が、後支持壁の、対応する係止穴に離脱自在に係止され、直立フランジの各々に配設された被係止ピンの各々が、前支持壁の、対応する係止穴に離脱自在に係止され、感光体ドラムユニットの各々は、装置本体に離脱自在に支持される、ことが好ましい。
現像ユニットの各々において、後端には、後端から後方に突出する後端被係止ピンが配設され、前端には、前端から前方に突出する前端被係止ピンが配設され、後支持壁には、後端被係止ピンの各々に対応して係止穴が配設され、現像ユニットの各々が装置本体に挿入されると、後端被係止ピンの各々が、後支持壁の、対応する係止穴に離脱自在に係止され、装置本体の前端には、支持板が離脱自在に装着され、支持板には、感光体ドラムユニット及び現像ユニットの各々における前端被係止ピンの各々に対応して係止穴が配設され、支持板が装置本体の前端に装着されると、感光体ドラムユニット及び現像ユニットの各々における前端被係止ピンの各々が、対応する係止穴に離脱自在に係止され、感光体ドラムユニット及び現像ユニットの各々は、装置本体の所定の位置に装着される、ことが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明に従って構成された画像形成装置の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【０００７】
図１及び図２を参照して、図示しないタンデム型のカラー画像形成装置における画像形成装置本体には、感光体ドラム２を含む感光体ドラムユニット４と、現像ローラ６を含む現像ユニット８とが、装置本体において水平横方向に交互に隣接して複数対、実施形態においては４対配設されている。感光体ドラムユニット４と現像ユニット８の各対は、周知のとおりにして、相互に色の異なる画像を形成することができるが、本発明に係る構成は、相互に実質的に同じである。すなわち、感光体ドラムユニット４の各々は、相互に実質的に同一の構成を有しており、また、現像ユニット８の各々は、相互に実質的に同一の構成を有している。
【０００８】
装置本体には、前後方向に水平に延在する４個のガイド手段１０が、水平横方向に等間隔をおいて配設されている。ガイド手段１０の各々は相互に実質的に同一の構成を有している。感光体ドラムユニット４の各々は、対応するガイド手段１０に案内されて装置本体に引き出し自在に挿入される。感光体ドラムユニット４の各々が装置本体に挿入された状態において、感光体ドラムユニット４の各々の両側部と、対応するガイド手段１０の両側部との間には、ガイド手段１０に平行なガイド溝１２が形成される。現像ユニット８の両側部には、それぞれ側外方に延び出す被ガイド手段を構成する第１の被ガイド突起１４及び第２の被ガイド突起１６がそれぞれ形成されている。相互に水平横方向に対向する感光体ドラムユニット４の各々間に配置される現像ユニット８は、第１の被ガイド突起１４及び第２の被ガイド突起１６の各々が、対応する感光体ドラムユニット４の各々におけるガイド溝１２に案内されて装置本体に引き出し自在に挿入される。
【０００９】
更に具体的に説明すると、ガイド手段１０は、一定の水平方向幅をもって、装置本体の前後方向に直線状に延在する底壁１８と、底壁１８の両側から同じ高さだけ鉛直に延び出す側壁２０と、側壁２０の各々の上端から相互に接近する方向に同じ幅だけ水平に延び出すフランジ２２とを備え、鋼板から一体に形成することができる。底壁１８は平板状をなしている。ガイド手段１０の両側部には、相互に対向するチャンネル部が形成される。
【００１０】
感光体ドラムユニット４の下端部における両側壁には、チャンネル形の嵌合溝２４が形成されている。相互に実質的に同一の構成を有する嵌合溝２４の各々は、上下方向に間隔をおいて水平横方向に平行に延在する下面２６及び上面２８と、下面２６及び上面２８間を鉛直に延在する奥壁３０とからなり、両側壁の各々の側外方に開放されたチャンネル形状をなす。感光体ドラムユニット４の各々は、嵌合溝２４の各々が、対応するガイド手段１０のフランジ２２に隙間をおいてスライド自在に嵌合されて挿入されることにより、装置本体に引き出し自在に挿入される。感光体ドラムユニット４の各々が装置本体に挿入された状態において、感光体ドラムユニット４の各々における嵌合溝２４の各々の上面２８と、対応するガイド手段１０におけるフランジ２２の各々の上面２２ａとの間に、ガイド溝１２が形成される。
【００１１】
ガイド溝１２の各々は、前端から後端領域Ｒとの境界に至る細長い水平領域Ｆと、該後端領域Ｒとを備えている。後端領域Ｒは、水平領域Ｆとの該境界から後端に向かって上方に傾斜する傾斜部３２と、傾斜部３２の後端から後端領域Ｒの後端に至る水平領域３４とを備えている。
【００１２】
現像ユニット８における第１の被ガイド突起１４の各々は、現像ユニット８の両側面における前端部の同じ高さ位置からそれぞれ側外方に延び出しかつ前後方向に水平に延在する。第２の被ガイド突起１６の各々は、現像ユニット８の両側面における後端部の同じ高さ位置からそれぞれ側方に延び出しかつ前後方向に水平に延在する。第２の被ガイド突起１６の各々は、第１の被ガイド突起１４の各々よりも高い位置に配置されている。
【００１３】
相互に水平横方向に対向する感光体ドラムユニット４の各々間において、現像ユニット８の第２の被ガイド突起１６の各々を、感光体ドラムユニット４の各々におけるガイド溝１２の各々の細長い水平領域Ｆに嵌合しかつ細長い水平領域Ｆに沿って装置本体の後方に向けて移動させると、第２の被ガイド突起１６の各々は、後端領域Ｒにおける傾斜部３２に沿って上昇させられ、続いて後端領域Ｒにおける水平領域３４に沿って後端まで移動させられる。同時に第１の被ガイド突起１４の各々は、ガイド溝１２の各々の細長い水平領域Ｆの前端部に嵌合させられる。以上の挿入動作によって、現像ユニット８は、装置本体内に完全に挿入される直前で上昇させられるので、現像ユニット８の現像ローラ６が、水平横方向に対向する感光体ドラムユニット４のうちの、片方の感光体ドラムユニット４における感光体ドラム２に干渉することが確実に防止される。現像ユニット８が、装置本体内に完全に挿入される直前で、現像ローラ６が感光体ドラム２に隙間をおいて対向させられる。
【００１４】
感光体ドラムユニット４における後端には、後端から後方に突出する１個の後端被係止ピン４０が配設され、前端には、前端から前方に突出する１個の前端被係止ピン４２が配設されている。前端にはまた、上方に延び出す直立フランジ４４が配設されている。直立フランジ４４には、後方に延び出す２個の被係止ピン４６が配設されている。装置本体の後部には、後支持壁４８が直立して配設され、後支持壁４８には、後端被係止ピン４０の各々に対応して図示しない係止穴が配設されている。装置本体の前部には、直立フランジ４４に対向する位置に前支持壁５０が配設され、前支持壁５０には、直立フランジ４４の各々に配設された被係止ピン４６の各々に対応して図示しない係止穴が配設されている。
【００１５】
感光体ドラムユニット４の各々が装置本体に挿入されると、後端被係止ピン４０の各々が、後支持壁４８の、対応する図示しない係止穴に離脱自在に係止される。また、直立フランジ４４の各々に配設された被係止ピン４６の各々が、前支持壁５０の、対応する図示しない係止穴に離脱自在に係止される。このようにして、感光体ドラムユニット４の各々は、装置本体に離脱自在に支持される。
【００１６】
現像ユニット８の後端には、後端から後方に突出する２個の後端被係止ピン５２が配設され、前端には、前端から前方に突出する２個の前端被係止ピン５４が配設されている。後支持壁４８には、後端被係止ピン５２の各々に対応して図示しない係止穴が配設されている。現像ユニット８の各々が装置本体に挿入されると、後端被係止ピン５２の各々が、後支持壁４８の、対応する図示しない係止穴に離脱自在に係止される。装置本体の前端には、支持板５６が離脱自在に装着される。支持板５６には、感光体ドラムユニット４及び現像ユニット８の各々における前端被係止ピン４２及び５４の各々に対応して係止穴４２ａ及び５４ａが配設されている。支持板５６が装置本体の前端に装着されると、感光体ドラムユニット４及び現像ユニット８の各々における前端被係止ピン４２及び５４の各々が、対応する係止穴４２ａ及び５４ａに、相対的に離脱自在に係止される。このようにして、感光体ドラムユニット４及び現像ユニット８の各々は、装置本体の所定の位置に装着される。現像ユニット８の現像ローラ６と、感光体ドラムユニット４の感光体ドラム２とは、所定の隙間をもって対向させられる。
【００１７】
なお、図１において、右端に位置する現像ユニット８の右側には感光体ドラムユニット４が存在しないので、ガイド溝１２に相当する図示しないガイド溝が、装置本体に配設される。
【００１８】
本発明によれば、相互に水平横方向に対向する感光体ドラムユニット４の各々間に配置される現像ユニット８は、第２の被ガイド突起１６の各々及び第１の被ガイド突起１４の各々が、対応する感光体ドラムユニット４の各々におけるガイド溝１２に案内されて装置本体に引き出し自在に挿入されるので、現像ユニット８を装置本体に引き出し自在に挿入するためのガイド手段を装置本体に配設する必要がなくなる（一端に配設された現像ユニット８の片側を除く）。その結果、スペースの縮小が可能となり、画像形成装置の小型化が可能になる。また、感光体ドラムユニット４及び現像ユニット８の各々を、各々の寿命に合わせて相互に独立して交換可能であるので、ランニングコストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に従って構成された画像形成装置の実施形態の要部を示す斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の要部における一部を拡大して示す斜視概略図である。
【図３】図１に示す画像形成装置に備えられている感光体ドラムユニットの斜視図である。
【図４】図１に示す画像形成装置に備えられている現像ユニットの斜視図である。
【符号の説明】
【００２０】
２：感光体ドラム
４：感光体ドラムユニット
６：現像ローラ
８：現像ユニット
１０：ガイド手段
１２：ガイド溝
１４：第１の被ガイド突起
１６：第２の被ガイド突起
【図１】
2006154500.tif 000003
【図２】
2006154500.tif 000004
【図３】
2006154500.tif 000005
【図４】
2006154500.tif 000006