(57)【要約】【課題】      キーボードへのキー入力と、カーソルのポイント／クリックとを合理的に行えるラップトップパーソナルコンピュータを得ること。【解決手段】  表示装置ハウジングが回動可能に結合されている主ハウジング上に、キーボードが表示画面に隣接させて配置され、そのキーボードからユーザー寄りの主ハウジング上に手のひら支え部分が位置され、その手のひら支え部分にカーソル制御装置が設けられ、キーボードの操作状態中に、ユーザーの両手がカーソル制御装置に届くよう構成されたラップトップパーソナルコンピュータ。【選択図】    図１
2006065890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラップトップパーソナルコンピュータであって、
主ハウジングと、
表示画面を有する表示装置ハウジングにして、結合手段によって前記主ハウジングの一方の端部近くに回動可能に結合されており、前記表示画面はその下縁が前記結合手段にほぼ隣接して配設されている、表示装置ハウジングと、
ラップトップパーソナルコンピュータに対するデータの入力用の、少なくとも最上列キーおよび最下列キーを含むキーボードにして、その最上列キーがデータを表示する前記表示画面の前記下縁にほぼ隣接して位置させられて、前記主ハウジング上に配置されたキーボードと、
前記キーボードの前記最下列キーに隣接して、通常の使用状態において前記キーボードよりもユーザー寄りに前記主ハウジング上に位置された、ユーザーの手のひらを支えるに十分な大きさでもって障害物のないほぼ平らな面で構成され、前記ユーザ寄りから前記最下列キーの方へと前後に少なくとも６５mmの長さを有している、手のひら支え部分と、
カーソルの移動を、同時に二方向において制御することができるカーソル制御装置にして、前記表示画面上でカーソルを移動させるカーソル位置決め装置を含み、且つ、前記表示画面上に表示されている対象物を、それにカーソルを位置させた状態で選択するためのスイッチ手段を含み、さらに、前記スイッチ手段の起動用であって前記手のひら支え部分に位置した２つのボタン手段を含んでいるカーソル制御装置と
を備え、
前記カーソル位置決め装置と前記第１ボタン及び第２ボタンは、前記手のひら支え部分にあって、次の位置関係に配置をされている、すなわち、 (a)カーソル操作を両手で行う場合には、ユーザの両手を前記手のひら支え部分に載せ且つ上記キーボードの上記ホームポジションキー上に両手の親指以外の指を置いたままで、一方の親指を使って上記カーソル位置決め装置を制御して上記表示画面上に表示された画像上で上記移動自在なカーソルを位置づけつつ、他方の親指で上記第１ボタンを操作することができる位置関係に、且つ、 (b)カーソル操作を片手で行う場合には、上記カーソル位置決め装置の付近で前記手のひら支え部分上に、上記ホームポジションキーから離して置かれた上記片手の第１の指を使って、上記カーソル位置決め装置を制御して上記表示画面上に表示された画像上で上記移動自在なカーソルを位置づけつつ、上記片手の第２の指を使って上記第２ボタンを操作することができる位置関係に、配置をされており、
前記表示装置ハウジングは、閉じ位置では、前記キーボードと前記手のひら支え部分とをカバーするものであり、前記主ハウジングの上面の殆どは前記キーボードおよび前記手の平支え部分によって占められて、前記主ハウジングの上面は前記表示装置ハウジングの背後には殆ど延在しておらず、
前記表示装置ハウジングの閉じ位置では、前記主ハウジングの手前の縁と前記表示装置ハウジングの手前の縁とは相互に並んでおり、
前記手のひら支え部分は、その幅の全体にわたり且つその前後の奥行きの全体にわたり平らな面とされている
ことを特徴とするラップトップパーソナルコンピュータ。
【請求項２】
請求項１記載のラップトップパーソナルコンピュータにおいて、前記スイッチ手段には、２つのボタンによりそれぞれ起動され得る２つのスイッチが含まれ、前記キーボードにおいて少なくとも幾つかのキーのキーキャップの垂直方向のピッチ間隔は１８mm以下であり、水平方向のピッチ間隔は１８．６mm以下である
ことを特徴とするラップトップパーソナルコンピュータ。
【請求項３】
請求項１記載のラップトップパーソナルコンピュータにおいて、前記スイッチ手段には、２つのボタンの何れによっても起動され得る１つのスイッチが含まれている、ことを特徴とするラップトップパーソナルコンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータシステムの分野に係り、特に、キーボードと、カーソル制御装置と、手のひら支えとを統合したラップトップコンピュータに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、ラップトップコンピュータは、キーボードおよび表示装置を全て１つのパッケージに収めた設計である。キーボードはラップトップコンピュータの前縁部に隣接して取付けられており、表示装置は、通常、キーボードを収納しているハウジングに回転自在にヒンジ結合され、ラップトップコンピュータのハードウェアの大部分は同一のハウジングに収納されている。若干のラップトップコンピュータは組込みカーソル制御装置をさらに含む。この組込みカーソル制御装置は、キーボードとは別であるがラップトップコンピュータのハウジングの一部であり、通常はラップトップコンピュータの前縁部に隣接しているキーボードの左側又は右側に取付けられる（ただし、アイソポイントカーソル制御装置はキーボードのスペースバーの下方に取付けられる場合が多い）。ユーザーは、カーソル制御装置によって、コンピュータの表示画面におけるカーソル、すなわち、ポインタの位置を調整することができる。たとえば、ユーザーが表示装置に表示されたソフトウェアオプションを繰返し選択することを要求される場合又は図形フォーマットのデータをコンピュータシステムにデータを入力すること（たとえば、コンピュータの表示装置に画像を描く）を望むようなときには、カーソル制御装置を使用する頻度が高くなる場合が多い。
【０００３】
従来のカーソル制御装置の一種は、米国特許第４，４６４，６５２号に示される「マウス」と一般に呼ばれるものである。そのようなマウスは、ケーブルによりコンピュータシステムに結合され且つキーボードに隣接して配置される小型の手持ち箱形装置である。マウスは、ボールを収容する半球形部分を含み、ボールは通常はデスクトップであるなめらかで平坦な面に接して半球形部分の中で自在に回転する。従って、マウスの操作には、（コンピュータのキーボードに隣接して）マウスがＸ方向，Ｙ方向又はそれらを組合せた方向に移動できる平坦でなめらかな面が必要である。マウスがＸ−Ｙ方向に動くにつれて、ボールは相応して回転する。そこで、ボールの回転を表示装置におけるカーソルのＸ−Ｙ運動として解釈する。従って、面に対するマウスの動きは表示装置におけるカーソルの動きとしてそのまま現れるのである。ユーザーが押したときに、表示装置のカーソルの所望の位置を選択したことをコンピュータに報知するために、マウスにはスイッチが設けられている。マウスを（カーソルによって）表示画面の１つの画像を指すように移動させることと、その画像を選択するためにカーソルが画像を指している間にスイッチを押すこと（通常の可聴及び触覚フィードバックを伴なう）の組合せを「ポイント及びクリック」と呼ぶ。コンピュータを制御するためにポイント及びクリック方式を使用することは非常に有効であり且つ非常に「ユーザーに好都合である。」
【０００４】
上述の種類のマウスは数多くのアプリケーションについて申し分ないのであるが、コンピュータシステムのキーボードからマウスが離れていることに起因する欠点があることがわかっている。これは特にラップトップコンピュータの場合に見られる。
【０００５】
このような従来の欠点の１つは、マウスを使用するときにユーザーはキーボードにおけるその手動操作を止めて、手をキーボードからおろし、マウスをつかまなければならないということである。これは、時に、ユーザーの目を表示装置からそらしてマウスをつかむのを助けることをも要求する。次に、マウスをユーザーの手で押して、カーソルが表示装置の所望の箇所に到達するまで面に沿ってマウスを動かす。そこで、ユーザーはマウスから手を放し、キーボードの適正な手の位置を見つけてタイプ打ち操作を再開しなければならない。数多くのアプリケーション（例えば、文書処理）においては、マウスの操作によってユーザーの注意をキーボードからそらすために、便利さと効率をかなり失う結果になる。
【０００６】
従来のもう１つの欠点は、マウスを使用するとき、マウスを移動させる面がシステムの不可欠の部分であるということである。時によってはポータブルコンピュータをユーザーのひざの上にのせる場合があり、マウスのためにそのような面を利用することができない。従って、コンピュータをひざにのせている間又はマウスを操作するための隣接面を利用できないような場合には、マウスを正しく使用することができない。
【０００７】
その上、ユーザーはポータブルコンピュータを、たとえば、ユーザーのひざの上以外にはポータブルコンピュータをのせる台が見あたらないタクシーの車内などので使用することもあり、そのようなときにはユーザーの手のひら又は手首を支えておくために何も利用できるものがない。前縁部に近接して配置されている従来のポータブルコンピュータのキーボードも、ユーザーの手のひら又は手首を支える台にはならない。従来のポータブルコンピュータをある時間にわたりユーザーのひざの上で使用するときには、ユーザーは手のひら又は手首を何かにのせて支えておくことができず、また、筋肉の緊張をやわらげるために腕を伸ばして身体から離すこともできない。コンピュータをそのような環境で使用している期間中、ユーザーは腕や肩の筋肉に大きな疲労をおぼえる。
【０００８】
従来のキーボード外のマウスに関連して上記のような欠点やその他の欠点があるため、キーボードの上に手を残したままでマウスの利点を利用でき且つキーボード外のマウスの場合に必要であった種類の平坦な作業面を要求しない、キーボードと手のひら支えおよびカーソル制御装置とを組合せた構成が必要されていたが、これまでその要求は満たされないままであった。
【０００９】
カーソル位置決め装置をキーボードに組入れるための方法は従来よりいくつか知られている。そのような従来の方法の１つは米国特許第４，７３６，１９１号に示されており、これは、カーソル位置決め装置として働くタッチパッドを有するキーボードを記載し、そのタッチパッドは、ユーザーがキーボードから手を放す必要なくユーザーの親指でタッチパッドを操作することができるようにキーボード（コンピュータとは別個である）のスペースバーのすぐ下に配置されている。ところが、これらの従来の方式は、本発明におけるようにキーボードと、カーソル制御装置（スイッチ共）と、手のひら支えとをラップトップコンピュータに統合した人間工学に基づく構成を開示していない。また、従来の方式の多くで、カーソル位置決め装置を操作するためにユーザーの目をそらし、手を動かすことは依然として必要である。これらの従来の方式は次のものに見られる。
【００１０】
１．１９８６年８月１９日発行の米国意匠特許第２８５，２０１号，名称「KEYBOARD INCLUDING TRACKBALL」；
２．１９８７年８月２５日発行の米国意匠特許第２９１，５７４号，名称「KEYBOARD INCLUDING TRACKBALL」；
３．１９８７年１０月１３日発行の米国意匠特許第２９２，２８９号，名称「ELECTRONICCOMPUTER」；
４．１９８７年６月２日発行の米国特許第４，６７０，７４３号，名称「KEYBOARD CURSORCONTROLLER 」；
５．１９８７年１２月８日発行の米国特許第４，７１２，１０１号，名称「CONTROL MECHANISM FOR ELECTRONIC APPARATUS」；
６．１９８８年４月５日発行の米国特許第４，７３６，１９１号，名称「TOUCH  ACTIVATED CONTROL METHOD AND APPARATUS」；
７．１９８９年４月２５日発行の米国特許第４，８２３，６３４号，名称「MULTIFUNCTIONTACTILE MANIPULATABLE CONTROL」；
８．１９９０年１月３０日発行の米国特許第４，８９６，５５４号，名称「MULTIFUNCTIONTACTILE MANIPULATABLE CONTROL」；
９．１９８２年７月７日公告のドイツ特許出願第ＤＥ−３０４５１３３号，名称「CURSOR INPUT CONTROL FOR VDU」；
１０．１９８４年５月３０日公告の日本特許出願第５９−９４１３３号，名称「DOCUMENT AND FIGURE GENERATING DEVICE 」；及び
１１．１９８５年３月のＩＢＭ  Technical Disclosure Bulletin 第２７巻第１０Ｂ号の６２９９〜６３０５ページ「MOUSE/KEYBOARDCONCEPT INCORPORATING UNIQUE DEVICES FOR CONTROLLING CRT DISPLAY CURSOR」。
【００１１】
本発明とは異なり、これらの従来の方式は、ユーザーが手をキーボードにのせたままにし且つ手のひらをラップトップコンピュータの手のひら支えで支えている一方で、ユーザーに「ポイント及びクリック」方式を実践させることができない（たとえば、米国特許第４，７３６，１９１号はカーソル位置決めタッチパッドを伴うスイッチを提供しない）。
【００１２】
さらに、従来の技術では、ユーザーのいずれか一方の親指がトラックボールを動かし、また、ユーザーには、手をキーボードの上に乗せたまま、親指でキーボードに最も近接する位置にあるスイッチを押す（表示画面の画像をクリック／選択する）というオプションは与えられていない。また、従来のシステムは、次のような２つのスイッチを備えていない。すなわち、キーボードに最も近接する位置にあり、多くの場合に文書処理アプリケーションの最も適するスイッチと、トラックボールの下方に位置しており、多くの場合に、コンピュータシステムに図形を描くなどの一方の手を使用する微細なカーソル位置決め（たとえば、人指し指でトラックボールを操作する一方で、同じ手の親指でスイッチを操作する）に最も良く利用されるスイッチとの２つスイッチであって、ユーザーが目で見ずにスイッチの位置を確かめるのを助けるようにユーザーに触覚フィードバックを与えるために輪郭を浮立たせたボタンにより覆われている２つスイッチを備えていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
公知のシステムにおける限界を考慮すれば、本発明の１つの目的は、カーソル位置決め装置の操作のためにキーボードからユーザーの手を放す必要がなく、その間にユーザーに「ポイント及びクリック」方式を実践させることができるキーボードと、手のひら支えと、カーソル制御装置とを組合せたラップトップコンピュータを提供することである。
【００１４】
公知のシステムにおける限界を考慮すれば、本発明の別の目的は、ユーザーの手のひらの支え台を形成すると共に、ユーザーが手をキーボードにのせたままにした状態で、一方の親指でトラックボールを動かし、他方の親指でキーボードに最も近接する位置にあるスイッチを押せるというオプションをユーザーに与える、キーボードと、手のひら支えと、カーソル制御装置とを組合せたラップトップコンピュータを提供することである。
【００１５】
本発明の別の目的は、ユーザーのひざの上でキーボードを使用しながらユーザーの手／手のひらを支えることができるので、ユーザーはよりリラックスした状態で腕を伸ばして身体から離せるようになり、その結果、ユーザーの腕や肩の筋肉の疲労をやわらげるように、手のひら支えとして十分なスペースを有する人間工学に基づいて設計された精巧なラップトップコンピュータを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
キーボードと、手のひら支えと、カーソル位置決め装置及び少なくとも１つのスイッチ手段を有するカーソル制御装置とを統合したラップトップパーソナルコンピュータを開示する。ラップトップパーソナルコンピュータは、移動自在のカーソルを表示する表示画面を含み、さらに、コンピュータにデータを入力するキーボードを含むが、そのキーボードは、通常、最下列キーを含む多数のキーを有する標準の英数字キーボードである。通常は平坦な面である手のひら支え領域はキーボードの最下列に隣接しており、キーボードでタイプ打ちするときにユーザーの手のひら及び／又は手首を支えるのに適する大きさである。通常はトラックボールであるカーソル位置決め装置は手のひら支え領域にある凹部に配置されている。ユーザーは、カーソル位置決め装置によって、表示画面に表示されている移動自在のカーソルを表示画面のいずれかの箇所へ移動させることができる。ラップトップコンピュータは、起動されたときに表示画面における移動自在のカーソルの位置に従って特定の機能を起動する少なくとも１つのスイッチ手段を具備する。カーソル位置決め装置と、少なくとも１つのスイッチ手段の組合せは、表示画面の１つの画像を（カーソルによって）指示し、カーソルが画像を指示している間にスイッチ手段を起動することによりコンピュータを制御する能力をユーザーに与えるポイント及びクリック機能を実現する。電気素子であるスイッチ手段は、通常、ユーザーをコンピュータの電気回路から電気的に分離する（つまり絶縁する）ボタン手段により（例えば、スイッチの電気的状態の変化によって）起動される。
本明細書は、このようなラップトップパーソナルコンピュータの使用方法も開示する。その使用方法によれば、カーソル操作を、ユーザの両手で行うか、片手で行うかを選択し、両手で行う場合には、親指以外の両手の指をホームキー上に置いたまま、一方の手の親指で上記カーソルを位置づけ、他方の手の親指を使ってカーソルで指定された画像を選択する。カーソル操作を片手で行う場合には、ユーザは片手をホームキーから離した状態で、その片手の第１の指でカーソルを位置づけ、その片手の第２の指を使ってカーソルで指定された画像を選択する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
一実施例では、本発明のラップトップパーソナルコンピュータは、２つのスイッチ手段を含み、いずれか一方が起動されたときに表示画面における移動自在のカーソルの位置によって決まる少なくとも１つの特定の機能を実行するための少なくとも１つの信号を起動する。それら２つのスイッチ手段は、異なる機能を起動する別個のスイッチであっても良いし、あるいは、単一の機能を実行する１つの信号を供給するために並列に接続されても良い。本発明は、第１のスイッチ手段と第２のスイッチ手段をそれぞれ起動する第１のボタン手段と、第２のボタン手段とをさらに提供する。第１のボタンはキーボードの最下列の下方、カーソル位置決め装置の上方に配置されている。第２のスイッチ手段を起動する第２のボタンはカーソル位置決め装置の下方に配置されている。カーソル位置決め装置および第１及び第２のボタンは、通常、手のひら支えの幅に関して中心の位置にある線により規定される手のひら支えの中心線に沿ってほぼ整列している。通常、この線はキーボードの最下列に関して垂直であると共に、ラップトップコンピュータの前縁部に関して垂直である。
【００１８】
ラップトップコンピュータは、主ハウジングと表示装置ハウジングとを含む。表示装置ハウジングは、閉じられている時、コンピュータのカバーとして働き、移動自在のカーソルを表示する表示画面を含む。表示装置ハウジングは、ヒンジにより主ハウジングに回転自在に結合されている。主ハウジングはＣＰＵ，メモリ，ハードディスクドライブ及び／又はフロッピーディスクドライブ，入出力回路，電源並びにラップトップコンピュータに含まれている他の標準的な周知の電子回路などの従来通りの電子装置を収納している。
【００１９】
本発明は、ユーザーが手をキーボードの上に置いたままにした状態で、いずれか一方の親指でトラックボールを動かし、他方の親指によって表示画面の画像を「クリック」／選択するためにキーボードに最も近い位置にある第１のボタンを押すというオプションをユーザーに与える。スイッチを起動するために使用される輪郭形状を浮立たせたボタンは、目で見ずにボタンの位置を知るためにユーザーに触覚フィードバックを与える。これにより、本発明は、ユーザーがその手をキーボードの上に置いたままにし且つ表示画面を見続けている状態で、表示画面の画像を指示し、画像を選択することができるようにする。２つの別個のボタンを設けてあるため、ユーザーはいくつかのアプリケーションについて一方のボタン（通常はキーボードにより近い上部のボタン）を使用し、カーソル制御に集中する操作を要求するアプリケーションについては他方のボタン（下部のボタン）を使用することが可能である。別の実施例においては、２つのボタンで１つのスイッチを起動しても良く、それらのボタンを機械的に結合しても良いが、あるいは、トラックボールを取囲む円形のボタンの場合のようにボタンを互いに一体に形成しても良い。
本発明の上記の特徴及び利点並びにその他の特徴及び利点は添付の図面及び以下に続く詳細な説明から明白になるであろう。
【実施例】
【００２０】
図１を参照すると、本発明のキーボード、手のひら支え及びカーソル制御装置の組合せ８を含むポータブルパーソナルコンピュータ１０の斜視図が示されている。コンピュータ１０は多様なコンピュータの中のいずれかであれば良いが、現時点で好ましい実施例のコンピュータ１０はポータブルコンピュータ、さらに特定すれば、１つのケースの中に配置されたその全ての素子と一体化された単一のユニットであり且つユーザーのひざの上にのせるのにちょうど良い大きさをもつラップトップコンピュータである。コンピュータ１０は主ハウジング１を含む。好ましい実施例では、主ハウジング１は射出成形プラスチック材料から形成されている。主ハウジング１の内部には、ＣＰＵ，メモリ，ハードディスクドライブ及び／又はフロッピーディスクドライブ，入出力回路及び電源などのコンピュータの動作に不可欠である周知のあらゆる電子回路が入っている。ラップトップコンピュータのためのそのような電子回路は良く知られている；ラップトップコンピュータの１例は、本発明の譲受人であるアメリカ合衆国カリフォルニア州所在のアップルコンピュータ社のマッキントッシュ・ポータブルである。
【００２１】
主ハウジング１の上部には、キーボードと、手のひら支えと、カーソル制御装置との組合せ８がある。この組合せ８は従来通りのキーボード１１と、手のひら支え９と、カーソル制御装置１２（カーソル位置決め装置(通常はトラックボール３２)と、２つの輪郭を浮立たせた三日月形のボタン３１及び３３により起動される２つのスイッチとを含む）とを含む。ユーザーは、キーボード１１とカーソル制御装置１２によってコンピュータ１０と通信する（たとえば、コンピュータにデータを入力する）ことができる。手のひら支え９は、キーボード１１を使用するときにユーザーの手をのせておくための支え台を構成する。組合せ８については以下に図３〜図９を参照してさらに詳細に説明する。
【００２２】
キーボードと、手のひら支えと、カーソル制御装置との組合せ８の上方には、表示画面３を含む表示装置ハウジング２が配設されている。表示装置ハウジング２は従来通りのヒンジ手段７により主ハウジング１に結合されている。ヒンジ７によって表示装置ハウジング２は、閉じ位置（図２に示す）から表示装置ハウジング２を上へ開けて、キーボード１１，手のひら支え９，トラックボール３２並びにボタン３１及び３３を出すことができるように、主ハウジング１のカバーとして作用する。
【００２３】
図１に示すようにヒンジ７は、主ハウジング１の幅にほぼ沿って延びている。別の実施例では、ヒンジ７は主ハウジング１の幅に完全に沿って延びるように形成することも可能である。また、好ましい実施例に伴って様々に異なる種類のヒンジを使用して良い。使用するヒンジ構成の特定の種類は本発明には重要ではない。
【００２４】
表示装置ハウジング２は、表示画面３と、関連するビデオ回路（図示せず）とを収納した表示装置を含む。好ましい実施例では、表示画面３は液晶表示装置である。別の実施例においては、表示画面３はビデオモニター又は他の何らかの周知の表示装置であっても良い。表示画面３は表示装置ハウジング２の内壁の中心にはめ込まれている。図１には、カーソル位置決め装置３２により位置決めされ移動させられる移動自在のカーソル５０が示されている。
【００２５】
表示画面３の上方には２つの同形の支持部材５Ａ及び５Ｂが配置されている。２つの支持部材５Ａ及び５Ｂの機能は、表示装置ハウジング２が閉じ位置にあるときに表示画面３がキーボード１１及びカーソル制御装置１２と接触するのを防ぐことである。
【００２６】
表示装置ハウジング２を閉じると、ハウジング２は、組合せ８を覆い、コンピュータ１０を持ち運んでいる間にキーボード１１と、手のひら支え９と、カーソル制御装置１２とを保護する。表示装置ハウジング２を閉じているとき、表示画面３も閉じられており、それにより、保護される。表示装置ハウジング２を引上げると、表示画面３がユーザーに見える。
【００２７】
コンピュータ１０が使用されておらず、図２に示すように閉じているとき、表示装置ハウジング２は、通常、ラッチアセンブリによって閉じ位置に保持されている。好ましい実施例のラッチアセンブリは、表示装置ハウジング２にあるフック要素４と、主ハウジング１の上面のボタン３３の付近に設けられた溝穴１５とを含む。表示装置ハウジング２が閉じているとき、フック要素４は対応する溝穴１５と係合して、表示装置ハウジング２を所定の場所に保持する。カバー２を閉じ位置に係止するには、力を加えてフック要素４を溝穴１５に係合させるように表示装置ハウジング２を押下げる。フック要素４を溝穴１５から解放するときには、フック要素４を溝穴１５から放して、表示装置ハウジング２を持上げることができるように、フック４を主ハウジング１の溝穴１５との係合からすべり出させるために力を用いる。フックはばねにより溝穴１５に係合した状態に保持される。表示装置ハウジング２を主ハウジング１に固着するために数多くの代替ラッチングアセンブリを使用して良いことは当業者には明白であろう。
【００２８】
図１に示すような主ハウジング１の右側には、従来通りのフロッピーディスクドライブの一部である溝穴１３が示されている。溝穴１３によってフロッピー（登録商標）ディスクをフロッピーディスクドライブに差込むことができる。主ハウジング１の背面近くには、従来のように表示画面３のコントラストと輝度（それぞれ）を変化させるために使用できる２つの従来通りのスライド制御要素１０１及び１０２がある。
【００２９】
主ハウジング１の後方右側の壁に回転自在に装着された脚部１４も図１に示されている。脚部１４は、それを上へ回すことにより、主ハウジング１の底から先へ突出しないように引込み自在である。現時点で好ましい実施例においては、主ハウジング１の左側の壁にももう１つの同形の脚部が設けられている。それぞれの脚部は図１に示すように主ハウジング１の底に関して降ろした位置に設定されれば良く、これらの脚部に関しては従来の技術に多数の例が存在している。主ハウジング１が位置している平坦な面（図４Ａに示すデスクトップ面５２など）に対して立っているときの脚部１４の機能は、ユーザーがキーボード又はカーソル制御装置を操作しているときに、主ハウジング１の上部が、デスクトップ面５２に対して数度のわずかな傾きを与えられることである（図４Ａ，図４Ｂ及び図９を参照）。多くの場合、キーボードに傾きを与えるのがユーザーには好ましい。
【００３０】
図３は、キーボードと、手のひら支えと、カーソル制御装置の組合せ８を、構成要素のそれぞれについて寸法を近似しながら示している。図３に示す通り、現時点で好ましい実施例の組合せ８の全長は約１９４mmであり、幅は約２８６mmである。キーボード１１と手のひら支え９は主ハウジング１の上面のほぼ全ての部分を占め、上面の一部は、ヒンジ７と、表示装置ハウジング２とを支持している。図３に示すように、主ハウジング１の全幅（２８６mm）は、手のひら支え９の幅と同じである。別の実施例においては、キーボードと、手のひら支えと、カーソル制御装置の相対サイズを（２５％までの増減範囲内で）増減させることができる。
【００３１】
キーボードと、手のひら支えと、カーソル制御装置の相対サイズを２５％ほど（あるいはそれ以上に）小さくしてしまうと、ユーザーがより小さくなるトラックボールを操作すること又はより小さくなるキーボードでタイプ打ちすることに困難を覚えるという意味で、ラップトップコンピュータはさらに使用しにくくなることが認められるであろう。その反面で、より小型のラップトップコンピュータは、その持ち運び及びその他の方法による搬送がより容易になるであろう。また、キーボードと、手のひら支えと、カーソル制御装置の相対サイズを２５％ほど（あるいはそれ以上に）大きくすると、ラップトップコンピュータはユーザーのひざの上で使用するのにより不都合になり、ひざの上以外で使用できないような状況（たとえば、航空機の座席）にコンピュータは適合しないようになってしまうことが認められるであろう。
【００３２】
キーボード１１は、主ハウジング１の上部の上端にコンピュータの前縁部から離して配置され、そのため、ヒンジ７に近接している。キーボード１１は、キーボードの最下列に大きく、細長いスペースバーキーを含む従来通りの「ＱＷＥＲＴＹ」キーボードであって良い。現時点で好ましい実施例では、キーボード１１の寸法は約９０mm×幅約２７２mmである。別の実施例においては、他の型のキーボードを採用することができる。使用するキーボードの特定のタイプ（例えば、「ＱＷＥＲＴＹ」キーボード）は本発明には重要ではない。
【００３３】
現時点で好ましい実施例におけるキーキャップは標準のキーキャップよりわずかに小さい。さらに、現時点で好ましい実施例における英数字キーの場合のキーキャップのピッチ間隔は標準のピッチ間隔より狭い。隣接するキーキャップの垂直方向ピッチ間隔は１８mmであり（たとえば、「ＱＷＥＲＴＹ」キーボードの場合のキーキャップ「Ｓ」と「Ｗ」の中心の垂直方向間隔は１８mmである），隣接するキーキャップの水平方向ピッチ間隔は１８．６mmである（たとえば、「ＱＷＥＲＴＹ」キーボードの場合の「Ｑ」と「Ｗ」の中心の水平方向間隔は１８．６mmである）。本発明の特定の実施例を実現するためにキーボードのサイズを変更すると、キーキャップの大きさや、キーキャップの間隔も変わることは明白であろう。キーボードが手のひら支え領域より上に持上がっていることは図４Ｂからわかる。現時点で好ましい実施例では、キーキャップの上部から手のひら支え９の面までの垂直方向距離は約９mmであるが、別の実施例においてはその距離は変わっても良い。たとえば、キーボードを主ハウジング１の上部にはめ込む場合には、キーキャップの上部は手のひら支えと同じ高さになっていても良い。
【００３４】
キーボード１１の下方には、主ハウジングの上部にあってコンピュータのユーザーに向かってキーボード１１から延びている手のひら支え９がある。手のひら支え９の目的は、特にラップトップ環境において（すなわち、コンピュータがデスクトップではなく、ユーザーのひざの上にのっている場合）、キーボード又はカーソル制御装置を使用するときに、ラップトップコンピュータの一体の部分である面にユーザーの手及び／又は手首をつけてそこで支えることである。これにより、ユーザーはよりリラックスした状態で腕を伸ばして身体から離すことができるので、腕や肩の筋肉疲労は減少する。手のひら支え９により与えられるスペースは、ユーザーの手のひら又は手首を保持するのに十分な広さとされるべきである。この目的のために約６５mmから９０mmの長さ（ラップトップコンピュータの前縁部から隆起部５３までの距離）の範囲の手のひら支えは十分なはずであると考えるが、体の小さなユーザー（たとえば、小児）専用のラップトップコンピュータの場合にはより小さな手のひら支えでも適切であろうと思われる。手のひら支え９を広くすれば、ユーザーの手及び／又は手のひらをより広く支えられることは言うまでもない。ところが、コンピュータ１０の物理的な大きさを無用に増さないために、手のひら支え９を過剰に大きくすべきではない。現時点で好ましい実施例では、手のひら支え９は、長さ約８４mm，幅２８６mmの平坦な方形の面である。別の実施例においては、手のひら支え９は主ハウジング１の底面に対してわずかな傾きをもつ面であっても良い。
【００３５】
キーボード１１をヒンジ７に隣接して配置すると、キーボード１１はユーザーから離れて位置することにより、ユーザーが手又は手首をユーザーの身体から離して伸ばす（「ひじのための余地」を与える）ために手のひら支え９を利用できるようになる。また、図３に示す通り、ユーザーがキーボード１１における指ののホームポジションから手を放す必要なく、カーソル制御装置１２を操作できるように、カーソル制御装置１２を人間工学に基づいて配置することができるのである。
【００３６】
キーボード１１と手のひら支え９との間には、キーボード１１の最下列を手のひら支え９から分離する隆起部５３がある。隆起部５３は手のひら支え９より約４mm高くなっており、キーボードを目で見ずにキーボードの位置を知るのを助ける上でユーザーに触覚フィードバックを与える。また、隆起部はユーザーにユーザーの親指を休めるための場所を与える。好ましい実施例では、主ハウジング１の前縁部（すなわち、ユーザーに面する縁部）からキーボードのキーキャップの最下列までの距離は約９５mmである。好ましい実施例の隆起部５３は幅約２７２mm，長さ１０mmである。キーキャップの上部が手のひら支え９と同じ高さにあるならば、隆起部は通常は存在しないであろう。
【００３７】
カーソル制御装置１２は、手のひら支え９の中心付近の手のひら支え領域に、キーボード１１の下方、通常はキーボード１１の最下列にあるスペースバーの下方に、取付けられている。カーソル制御装置１２によって、ユーザーは、表示画面３の移動自在のカーソルの動きを従来通りの方式で調整し、カーソル位置決め装置によりカーソルを移動させると共に、以下に説明するようにボタン３１及び３３により起動されるスイッチによって選択を報知することにより所望の動作を選択することができる。カーソル位置決め装置は、タッチパッド又はトラックボールを含めて、カーソル位置決めをする周知の手段の中のいずれかの１つであれば良い。
【００３８】
好ましい実施例におけるカーソル制御装置１２は従来通りのトラックボール３２と、上部ボタン３１と、下部ボタン３３とを含む。従来のトラックボールの１例は、アメリカ合衆国カリフォルニア州所在のアップルコンピュータ社のマッキントッシュ・ポータブルに見られる。図３に示すように、上部ボタン３１はトラックボール３２とキーボード１１との間に位置し、下部ボタン３３はトラックボール３２の下方に位置している。図３に示す通り、上部ボタン３１とトラックボール３２は、手のひら支え９に、キーボード１１のスペースバーにごく隣接して配置されている。トラックボール３２は、手のひら支え９にある丸い凹部３４の中に同心に回転自在に配設された丸いボールである。凹部３４とトラックボール３２は、共に、上部ボタン３１により半分抱込まれている（図３，図４Ａ及び図４Ｂを参照）。トラックボール３２は、それに結合されて、トラックボール３２の回転を表示画面３で規定されるＸ−Ｙ位置を表す電気信号に変換する従来通りの変換器を含む。トラックボール３２は、その変換器を含めて、１９８４年８月７日に発行され且つ本発明と同一の譲受人に譲渡されている米国特許第４，４６４，６５２号に開示されるような数多くの周知の従来の技法により、手のひら支え９に実現可能である。トラックボール３２は使用し得るいくつかの従来のカーソル位置決め装置の１つであり、ラップトップで使用する特定のトラックボールの内部設計は本発明には重要ではない。
【００３９】
現時点で好ましい実施例ではトラックボール３２の直径は約３０mmであるが、トラックボールの直径は少なくとも約１５mmから３０mmを越える範囲でかなり異なっていて良い。トラックボールが大きい（たとえば、直径４５mm）と、通常はより広い手のひら支えが必要であり、トラックボールが手のひら支えのより広い面積を占めるのが普通である。図４Ａ及び図４Ｂからわかるように、トラックボール３２は手のひら支え９の表面から上に一部出ているボールである。トラックボール３２は凹部３４の中で「浮動」（トラックボールを支える周知の方式）しており、凹部３４の中であらゆる方向に回転できる。ユーザーはその親指又はその他の指を使用してトラックボール３２を凹部３４の中で回し、それに相応してカーソルを表示画面３の所望の位置へ移動させることができる。図３，図４Ａ及び図４Ｂからもわかるように、トラックボール３２をキーボード１１の最下列により近接させるために、トラックボール３２は上部ボタン３１の中に半分入り込んだ形で配設される。図３に示すように、上部ボタン３１をキーボード１１により近接させるために、上部ボタン３１は隆起部５３の切欠き部分の中へ突出している。現時点で好ましい実施例では、図３に示すようなキーボード１１の下縁部からトラックボール３２の中心までの距離は約３１mmであり、凹部３４の外縁部の直径は約４０mmである。
【００４０】
上部ボタン３１は機能起動ボタンである。上部ボタン３１は従来通りのスイッチ手段５６に機械的に結合して、スイッチを起動する（たとえば、その電気的状態を変化させる）。スイッチはユーザーから分離され且つ絶縁されるべき電気素子であることがわかるであろう。ボタンはスイッチを分離し、人間工学的に見て利点を示す。ボタンはスイッチ手段を起動し且つユーザーをスイッチから電気的に絶縁する何らかの機械的手段であれば良く、たとえば、従来通りの膜スイッチを覆う単なる膜のような単純なものであっても良く、その場合、ユーザーがその膜を押すことになる。上部ボタン３１を力を加えて押すと、スイッチの電気的状態（たとえば閉成又は開成）が変化し、それにより、ユーザーにより指令が選択されたこと又は適切なＸ−Ｙ位置が選択されたことをコンピュータ１０に報知する。スイッチは数多くの従来の方法（たとえば、ばね付き単極スイッチ又は薄形の触覚膜スイッチ）で実現でき、米国特許第４，４６４，６５２号はスイッチ手段の１例と、カーソルを位置決めし且つ単一のスイッチを起動することにより選択（たとえば、コンピュータに指令を与える）を実行する例とを示す。このスイッチとそれに関連するボタンはキーボードのキーに追加されたものであり、また、スイッチは、たとえば、米国特許第４，４６４，６５２号に記載されている方式によりコンピュータにより認識される追加入力をコンピュータに供給することが理解されるであろう。好ましい実施例では、スイッチは保持手段（たとえば、ばね）により一方の電気的状態（たとえば、開成）に保持されており、スイッチを起動するためにユーザーがボタンを押したときに限って他方の電気的状態（たとえば、閉成）に置かれる。
【００４１】
上部ボタン３１は、中央部に半円形の切り欠きがあるほぼ三日月形のバーである。その切り欠きの直径は約４０mmである。上部ボタン３１の半円形の切り欠きは、トラックボール３２を収容している凹部３４に結合している。図３から分かるように、上部ボタン３１の半円形の切欠きによりトラックボール３２が上部ボタン３１に半分入り込んでおり、それにより、キーボード１１の下縁部からトラックボール３２の中心までの距離は最短に保たれる。図３に示す通り、キーボード１１に最も近接しているボタン３１の縁部（ボタン３１の背面側縁部）は凸形の縁部であり、トラックボール３２に最も近接しているボタン３１の縁部（ボタン３１の前縁部）は半円形の切欠きから形成される凹形の縁部である。
【００４２】
図５，図６Ａ及び図６Ｂは、上部ボタン３１の輪郭を浮立たせた形状をさらに詳細に示す。これらの図でわかるように、上部ボタン３１の上面は前縁部と後縁部の双方に向かって弓形を描いて下方へ湾曲している。半円形の切欠きの周囲の上面は切欠きに向かって弓形を描いて下方へ湾曲している。上部ボタン３１の輪郭を浮立たせた面は図５に最も良く示されている。この輪郭を浮立たせた面の目的は、人の親指の湾曲に合わせることである。これにより、ユーザーは表示画面３からの目をそらさずに親指で上部ボタン３１を容易い識別し、その位置を確かめることができる。図３からわかるように、現時点で好ましい実施例における上部ボタン３１の幅は約７６mmであり、ボタンの（キーボードに最も近い）後縁部の上部からボタン３３に最も近接する縁部までの距離は約２６mmである。
【００４３】
現時点で好ましい実施例では、上部ボタン３１は一体の押下げボタンである。別の実施例においては、上部ボタン３１はキーボードに向かって押される押込みボタンである。さらに別の実施例では、上部ボタン３１は２つ以上の部品により形成され、それぞれが上部ボタンと関連するスイッチを起動するか、後述するように、上部ボタン３１は下部ボタン３３に機械的に結合されていても良く、又は（構造上、ボタン３１及び３３が１つの部品となるように）上部ボタン３１は下部ボタン３３と共に一体に形成されていても良い。
【００４４】
このように上部ボタン３１とトラックボール３２とを手のひら支え９の、キーボード１１のスペースバーのすぐ手前に配置することは、本発明の有益さを高める。これにより、ユーザーはキーボード１１のホームポジションに手をのせた状態で親指によって上部ボタン３１とトラックボール３２を操作することができるのである。これは、人間の手が親指とその他の指により自然に三角形を形成するという事実から来る。従って、ユーザーは手の親指以外の指をキーボード１１にのせたままにしておける一方で、親指を上部ボタン３１とトラックボール３２に届かせることが可能であり、好都合である。
【００４５】
また、操作中、タイプ打ち操作を実行するためにキーを打つときには、通常、ユーザーの手をキーボード１１のホームポジションにおいておくということも確かである。この位置では、両手の２本の親指を除く全ての指は１つのキーによって占有されており、２本の親指は必要に応じてスペースバーキーを打つときを除いて空いている。キーボード１１におけるユーザーの手のホームポジションは、そのキーボードが「ＱＷＥＲＴＹ」型である場合には、「ＡＳＤＦＪＫＬ」のキーである。
【００４６】
典型的なタイプ打ち操作においては、２本の親指を除く全ての指はそれぞれのキーにそっと触れており、手のひらは手のひら支え９にのっている。ホームポジションにあるキーを打つべき場合、それに対応する指がそのキーを押すだけである。ホームポジションにないキーを打つことを要求するキーボード操作の場合には、対応する指をそのキーまで伸ばして、キーを打つ。キーを打った後、指はそのホームポジションに退き、次のタイプ打ちに備える。
【００４７】
カーソルの移動が必要であるときには、カーソル制御装置１２を使用すれば良い。この時点で、ユーザーの手はキーボード１１のホームポジションに残ったままである。２本の親指をトラックボール３２と、上部ボタン３１に向かってそれぞれ下に伸ばす。一方の親指はトラックボール３２にあってカーソルの動きを調整し、他方の親指は上部ボタン３１にあって、そのカーソルの動きを確認するか又はそうでなければ指令を選択する信号の発生を（スイッチ手段５６の起動によって）制御する。２本の親指のうちどちらでトラックボール３２を操作するかはユーザーの好みによる。右ききの人がトラックボール３２と上部ボタン３１を操作する場合、おそらくは右手の親指をトラックボール３２に置き、左手の親指を上部ボタン３１に置くことになるであろう。ところが、左ききの人は、一般に、左手の親指を使用してトラックボールを操作し、右手の親指を使用して上部ボタン３１を調整する。
【００４８】
ユーザーが右手の親指をトラックボール３２に置くと仮定すれば、左手の親指は上部ボタン３１にのせられることになる。カーソル操作中、右手の親指はトラックボール３２をカーソルを表示画面３の所望の位置まで移動させる方向に回転させる。カーソルが所望の位置に到達すると、左手の親指はそこで（スイッチ手段５６を起動するために）上部ボタン３１を打って、カーソルの所望の位置を確認し、それにより、カーソルを文書（たとえば、ワード処理文書）の中の特定の場所に置くか、又は（米国特許第４，４６４，６５２号に記載されている方法のように）表示画面３でカーソルの下方に表示された画像が表す指令の選択を実行する。人間の親指がその他の指と共に自然に三角形を形成し且つ上部ボタン３１とトラックボール３２はキーボード１１のスペースバーのすぐ下方に配置されているとすれば、ユーザーの手がキーボード１１にのったままの状態でもって、２本の親指により、トラックボール３２と上部ボタン３１との操作が可能であり、「ポイント及びクリック」操作を実行することが可能である。
【００４９】
トラックボール３２と上部ボタン３１の操作中、ユーザーの手をホームポジションにのせたままにしておけるので、手で上部ボタン３１とトラックボール３２の位置を確かめるのを助けると共に、上部ボタン３１及びトラックボール３２の操作から手をキーボード１１のホームポジションに戻すのを助けるために、表示画面３から目をそらす必要はない。
【００５０】
下部ボタン３３をカーソル制御装置１２の一部として設けても良い。このボタンはカーソル制御装置１２により多くの機能をもたせると共に、カーソル制御装置１２を操作するためのより多くのオプションをユーザーに与えるであろう。下部ボタン３３は上部ボタン３１と同一の信号を発生することができるか、又は異なる信号を発生できる。現時点で好ましい実施例では、下部ボタン３３は、スイッチ手段５５及び５６が並列に結合しているために２つのボタンが共に同一の信号を発生するという意味で、上部ボタン３１と同一の機能を実行する。或いは、これらのスイッチを並列には結合しないことにより、スイッチ５５５及び５６を起動することによって発生する信号が異なるものとなるように、下部ボタン３３を上部ボタン３１とは異なる機能起動ボタンにしても良い。
【００５１】
下部ボタン３３は従来通りのスイッチ手段５５に結合して、指令の選択又はカーソル移動の確認を指令する信号をコンピュータに対して発生するスイッチを起動する（たとえば、スイッチの電気的状態を変化させる）。下部ボタン３３を力で押すと、スイッチ５５の電気的状態（たとえば、開成又は閉成）が変化し、それにより、指令が選択されたこと又は適切なＸ−Ｙ位置が選択されたことをコンピュータ１０に報知する。スイッチ５５は数多くの従来の方法（たとえば、ばね付き単極スイッチ又は薄形の触覚膜スイッチ）により実現でき、米国特許第４，４６４，６５２号はスイッチ手段の１例を示している。
【００５２】
図３に示すように、手のひら支え９のトラックボール３２から下方へ約４５mmの距離に一体の下部ボタン３３が配置されている。ボタン３３はほぼ三日月形であり、人間の手は親指とその他の指の形態で三角形の２辺を形成するという自然の能力を有しているため、三日月形であることにより、ユーザーはボタンに手を届かせやすくなる。すなわち、ボタンの左右の縁部はボタンの中心よりトラックボールに近接するように曲がっているので、人指し指（トラックボールを操作するとき）と、親指（ボタン３３の左又は右の縁部を押すとき）は三角形を形成できる。図３に示すように、トラックボール３２に最も近接しているボタン３３の縁部は凹形の縁部であり、ラップトップコンピュータ１０の前面に最も近接しているボタン３３の縁部は凸形の縁部である。現時点で好ましい実施例では、トラックボール３２の中心から下部ボタン３３の中心までの距離は約４５mmである。
【００５３】
図７，図８Ａ及び図８Ｂは、下部ボタン３３の輪郭形状をさらに詳細に示す。図７では、下部ボタン３３の上面は下部ボタン３３の凹形の縁部と凸形の縁部に向かって下方へ弓形に湾曲している。下部ボタン３３の輪郭を浮立たせた表面は人の親指の自然の湾曲に合っており、ユーザーが目で見ずにボタンの位置を知るのを助けるために触覚フィードバックを与える。図３から分かるように、下部ボタン３３の幅は約５９mm，奥行きは２２mmである。図８Ｂは、図８Ａの線８Ｂ−８Ｂに沿った下部ボタン３３の断面図を示す。
【００５４】
現時点で好ましい実施例では、下部ボタン３３は一体の押下げボタンである。別の実施例においては、下部ボタン３３は２つ以上の部品により形成されている。他の実施例では、ボタン３３はボタン３１に機械的に結合していても良いし、あるいは、（構造上、ボタン３１及び３３が一体になるように）ボタン３１と共に一体に形成されても良い。
【００５５】
現時点で好ましい実施例では、下部ボタン３３はカーソル制御装置１２の「片手」操作を容易にするために設けられている。「片手」のカーソル制御操作においては、ユーザーは片手、すなわち、ユーザーの習慣に従って右手又は左手のみを使用してカーソル制御装置１２を操作し、その手は定列位置には保持されない。ユーザーが広範囲にわたってキーボードを使用しているのではなく、絶えずカーソル操作にかかわっていて（カーソル集中操作）、画面３で図形を描いているときのようにユーザーがトラックボール操作と、ボタン操作との間を繰返し移行しなければならない場合には、この方式を採用して良い。また、ユーザーが片手のみをカーソル制御操作に使用し、他方の手は何か別のことを行うために空けておきたい場合にも、この方式を採用して良いであろう。「片手」カーソル制御操作では、ユーザーは片手の親指を下部ボタン３３にのせ、同じ手の人指し指をトラックボール３２にのせる。ユーザーはトラックボール３２を操作するために２本以上の指をトラックボール３２で同時に使用することもでき、その間、同じ手の親指で下部ボタン３３を操作する。ユーザーによっては、別の「片手」技法のほうが便利であるとわかるであろう。たとえば、片方の手の親指を使用してトラックボールを調節し、同じ手の人指し指を使用して上部ボタン３１を押すことを好むユーザーもあるだろう。あるいは、片方の手の人指し指でトラックボールを調節し、同じ手の中指を上部ボタンにのせることを好むユーザーもあるだろう。
【００５６】
カーソル制御装置１２を、トラックボールとその上下に２つのボタンとを設ける構成にしたことにより、ユーザーが様々に異なる親指とその他の指の組合せを使用する上で最大限の融通性が与えられる。
コンピュータ１０に同じ信号を供給するためにスイッチ手段５５及び５６が並列に結合している実施例又は単一のスイッチ手段しか使用しない実施例においては、いくつかの別のスイッチ手段を採用しても良い。一実施例では、ボタン３１及び３３は単一のスイッチを起動するために互いに機械的に結合されていても良い。たとえば、ボタン３１及び３３はボタンのキャップの下面から延びる支柱を有していても良く、それらの支柱がプレートを押圧すると、そのプレートがスイッチを押すことになる。あるいは、スイッチを起動する同一のレバーにボタン３１及び３３を接続しても良い。別の実施例においては、ボタン３１および３３が構造の上で一体の部品である場合のように、ボタン３１及び３３を互いに一体に形成しても良い。
【００５７】
この場合、図１に示すように主ハウジング１に収納されているならば、ボタン３１及び３３は、手のひら支えから露出しているボタンキャップは２つに分かれているが、ハウジング１の上部の下方ではボタンは互いに接合しているという点で、２つの別個のボタンであるように見えるであろう。図１０にはさらに別の実施例を示すが、そこでは、円形の単一の一体形ボタン６０が凹部３４とトラックボール３２を取囲んでおり、手のひら支え領域９のキーボード１１の最下列のすぐ下方に配置されている。この実施例においては、ボタン６０は先に説明したようにスイッチ手段を起動する。ユーザーは手をホームポジションに保ちながら（キーボードに最も近接する）ボタン６０の上部を打っても良いし、あるいは、片方の手の１本の指を使用してトラックボール３２を調整しながら、その手の親指を使用してボタン１０の底部を打つことにより、カーソル制御装置１２の「片手」操作を利用しても良い。
【００５８】
以上の本発明をその特定の実施例に関連して説明した。しかしながら、特許請求の範囲に記載されている本発明の精神から逸脱せずに本発明に対して様々な変形や変更を実施できることは明白であろう。従って、明細書及び図面は限定的な意味ではなく、例として考慮されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】キーボードと、手のひら支えと、カーソル制御装置の組合せを示す、開けた位置にあるラップトップコンピュータの斜視図である。
【図２】閉じ位置にあるラップトップコンピュータの斜視図である。
【図３】図３は、キーボードと、手のひら支えと、カーソル制御装置の配列を示す平面図である。
【図４】図４Ａは図３の４Ａ−４Ａ線に沿ったキーボード／カーソル制御装置構成の断面図であり、図４Ｂは図３の線４Ｂ−４Ｂに沿ったキーボード／カーソル制御装置構成の断面図である。
【図５】カーソル制御装置の上部ボタンの形状を示す斜視図である。
【図６】図６Ａは図５に示す上部ボタンの平面図であり、図６Ｂは図６Ａの線６Ｂ−６Ｂに沿った上部ボタンの断面図でる。
【図７】図７は、カーソル制御装置の下部ボタンの形状を示す斜視図である。
【図８】図８Ａは図７に示す下部ボタンの平面図であり、図８Ｂは図８Ａの８−８線に沿った下部ボタンの断面図である。
【図９】閉じ位置にあるラップトップコンピュータの側面図である。
【図１０】トラックボールを取囲む別のボタン手段の平面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１・・主ハウジング、                ２・・表示装置ハウジング
３・・表示画面                      ７・・ヒンジ
９・・手のひら支え                １１・・キーボード
１２・・カーソル制御装置          ３１・・ボタン
３２・・トラックボール            ３３・・ボタン
【図１】
2006065890.tif 000003
【図２】
2006065890.tif 000004
【図３】
2006065890.tif 000005
【図４】
2006065890.tif 000006
【図５】
2006065890.tif 000007
【図６】
2006065890.tif 000008
【図７】
2006065890.tif 000009
【図８】
2006065890.tif 000010
【図９】
2006065890.tif 000011
【図１０】
2006065890.tif 000012