(57)【要約】【課題】定着器の温度調節が速く復帰できようにし、ジャムからの復帰でのダウンタイムを少なくし、高い生産性を維持することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】シート材上に形成されたトナー画像をシート材に定着させるための複数の定着手段と、該複数の定着手段を本体装置よりそれぞれ独立して引き出し可能とした引き出し手段と、それぞれの引き出し手段の引き出しを禁止するロック手段とを有し、２つ以上の定着手段を同時に引き出すことを禁止する。複数の定着器を持つ画像形成装置においてジャム処理を行わせる定着器を支持させ、定着器の温度調節が速く復帰できようにし、ジャムからの復帰でのダウンタイムを少なくし、高い生産性を維持することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材上に形成されたトナー画像をシート材に定着させるための複数の定着手段と、該複数の定着手段を本体装置よりそれぞれ独立して引き出し可能とした引き出し手段と、それぞれの引き出し手段の引き出しを禁止するロック手段とを有し、２つ以上の定着手段を同時に引き出すことを禁止したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の定着手段において、引き出された定着手段以外は本体にセットされた状態において、それぞれ温度調節可能とする制御手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の定着手段において、温度調節を独立して維持するためにそれぞれの定着手段に排気ファン及び定着温調制御手段を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の定着手段において、ジャム処理の順序又は場所を指示する指示部材又は表示部を有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の定着手段において、ジャム処理の順序又は場所を指示する指示部材又は表示部を有することを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の定着手段において、ジャム処理を行わせる順序を定着設定温度の高いものからとすることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数の定着手段において、ジャム処理を行わせる順序を定着設定温度への復帰時間の長いものから先に行わせることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
複数の定着手段において、ジャム処理を行わせる順序を定着ヒータのワッテージの小さいものから先に行わせることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数の定着手段において、ジャム処理を行わせる順序を定着熱容量の大きいものから先に行わせることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項１０】
複数の定着手段において、ジャム処理を行う定着手段以外は定着手段の引き出し又は開放を係止するロック手段を特徴とする請求項１〜９の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
ロック手段がロックすることによって、該ロック手段を有する定着手段が温度調整開始することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
複数の定着手段において、定着手段と定着手段の間距離を装置の使用最長のシート長さ以上とすることを特徴とする請求項１〜１１の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
ロック手段がロックを無効とし、該定着手段の温度調節を停止するモードを持つこと特徴とする請求項１０又は１１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材上に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、一般的にトナーよってシート上に描かれた未定着画像を、定着器において熱加圧することでシート面に定着させる。定着器は、内部のヒータによって加熱されており、通過するシートに奪われる熱量を補いつつ、定着に必要な温度を維持するように制御される。
【０００３】
画像形成装置で搬送されるシートマテリアルの種類は年々増加してきており、１つの定着器で画像定着を行う構成では、全てのマテリアルに対して安定した定着性、定着画像の画質、プロダクティビティを両立させることが困難になっている。これに対応するため、複数の定着器を搬送路中に直列に並べて配置し、熱量不足を始めとした定着器１個構成に起因する問題を回避する手法が採られるようになった。
【０００４】
以下に、代表的な従来例について説明する。
【０００５】
図７は定着器を２つ有する画像形成装置の概略断面である。画像形成部から第１定着器２０へシートを搬送してきた搬送路は、第１定着器２０の下流において、第２定着器２１へと繋がり排紙部２２へと受け渡され、排紙トレー２３に積載される。
【０００６】
両面画像形成を行うときは定着器２１を出た後、不図示のフラッパによって搬送パス４５に導かれ、反転して両面パス４６を通り両面画像形成が行われる。
【０００７】
複数の定着手段による装置は特許文献１，２により提案されている。
【０００８】
【特許文献１】特開平０７−２７１２２６号公報
【特許文献２】特開平０６−３４８１５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このように、複数の定着器を持つ画像形成装置において、複数個の定着器のジャム処理を行うと、温度調節を一度切ってしまった定着器の温度調節が所定の温度に戻るまでに時間が掛かってしまうため、装置としてのダウンタイムが多くなってしまう。又、複数の定着器において設定温度が異なった場合、設定温度の高い定着器の方が温度を下げてしまうと復帰するまでに時間が掛かってしまい、この時間によって復帰までの時間が決まってしまう。
【００１０】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、定着器の温度調節が速く復帰できようにし、ジャムからの復帰でのダウンタイムを少なくし、高い生産性を維持することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、シート材上に形成されたトナー画像をシート材に定着させるための複数の定着手段と、該複数の定着手段を本体装置よりそれぞれ独立して引き出し可能とした引き出し手段と、それぞれの引き出し手段の引き出しを禁止するロック手段とを有し、２つ以上の定着手段を同時に引き出すことを禁止したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、複数の定着器を持つ画像形成装置においてジャム処理を行わせる定着器を支持させ、定着器の温度調節が速く復帰できようにし、ジャムからの復帰でのダウンタイムを少なくし、高い生産性を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１４】
＜実施の形態１＞
図１は本発明に係る画像形成装置の概略断面図であり、同図において、１はプリンタ本体であり、このプリンタ本体１の上部には、イエロー・マゼンタ・シアン・ブラックの計４色の一次画像を形成するためのエンジン部分Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫが配置されている。パソコン等の外部機器から送信されてきた印刷データは、プリンタ本体１を制御するコントローラ３で受信され、書き込み画像データとして各色のレーザースキャナ１０へ出力される。
【００１５】
レーザースキャナは、感光ドラム１２上へとレーザを発光し、書き込み画像データに従った光像を描く。
【００１６】
各色の一次画像形成部は、感光ドラム１２と、該感光ドラム１２の表面に均一な帯電を施すための帯電器１３、該帯電器１３により帯電された感光ドラム１２の表面に前記レーザースキャナ１１が光像を描くことで作成された静電潜像を、中間転写ベルトへと転写すべきトナー像へと現像するための現像器１４と、感光ドラム１２の表面に現像されたトナー像を中間転写ベルト１６に転写するための一次転写ローラ１９と、トナー像を転写した後、感光ドラム１２に残留したトナーを除去するためのクリーナ（図示せず）とから構成される。中間転写ベルト１６に一次転写されたトナー像は、２次転写ローラ１７においてシート上へと再転写される。２次転写ローラ１７で転写されないで残留したトナーは、クリーナ１８によって回収される。
【００１７】
給紙部３０は、シート搬送の最上流に位置し、本実施の形態のプリンタでは、装置下部に２段設けられている（３０ａ，３０ｂ）。給紙部から給紙されたシートは、縦搬送パス３６を通って下流側へと搬送される。縦搬送パス３６の最下流位置には、レジストローラ対４０があり、ここで最終的なシートの斜行補正と、画像形成部での画像書き込みとシート搬送のタイミング合わせが行われる。
【００１８】
画像形成部の下流側には、シートＳ上のトナー像を永久画像として定着するための第１定着器２０、そして、第１定着器２０を通過したシートに対し、追加定着を行うための第２定着器２１が設けられている。
【００１９】
第２定着器２１を通過した後に、搬送パスを切換え可能な不図示のフラッパーが備えられていており、コントローラ３からの要求信号に応じて、両面搬送パスを選択可能になっている。両面印刷用の両面搬送パス４６への入口を兼ねたシート反転部４５と、像が定着されたシートＳをプリンタ本体１から排出するための排出ローラ２２が設けられ、プリンタ本体１の外側には排出ローラ２２で排出されたシートＳを受けるための排紙トレイ２３が構成されている。
【００２０】
以下において、本発明に基づく定着構成の詳細について説明する。
【００２１】
本実施の形態での定着構成の概略断面図を図２及び図３に示す。第１定着器２０、第２定着器２１から成る定着構成は先に概略を説明した通りであり、第１定着器２０と第２定着器２１の距離はプリンタ本体で使用する最長尺のシートより長く配置し、第１定着器２０と第２定着器２１にシートが跨って止まらないようになっている。
【００２２】
第１定着器２０と第２定着器２１は、それぞれプリンタ本体の手前側に引き出し可能なように本体にレール部材５０，５１を設けて、第１定着器２０と第２定着器２１の受け部材５２，５３によって構成される引き出し手段５４，５５によって独立で引き出し可能となっている。受け部材５２，５３にはローラ５７ａ，５７ｂが設けられレール部材５０の上を移動できる（図３）。
【００２３】
ジャム処理等で引き出された定着器以外の本体に残された定着器はそれぞれ独自に定着器の温度調節を維持する温度調節制御回路を持つとともに、図２に示すように、第１定着器２０と第２定着器２１をそれぞれ囲うように排気ダクト６０，６１と排気ファン６２，６３を設け温度調節を行う。
【００２４】
定着器近傍にジャム処理を指示する指示手段７０，７１を設けどの定着器を先にジャム処理を行わせるかの指示をさせる。この指示部材は定着近傍に小型の液晶デイスプレーを置き定着器のジャム処理指示を行ったり、本体１に取り付けられた操作部等により指示を行っても勿論良い。指示された定着器２０は  ロック手段８０が解除され、定着器との係合が解除（８０ａ）されると定着器を引き出し可能な状態になる。破線で書かれた８０ｂはロック手段が係合８４に係合してロックした状態で定着器の引き出しを禁止している（図３）。
【００２５】
定着器のジャム処理の順序は定着器の設定温度へ復帰する時間の掛かるものから行わせる。
【００２６】
例えば、同じ熱容量で同じヒーター電力で第１定着器２０の方が第２定着器２１より設定温度が高かった場合、第１定着器２０を先にジャム処理させるように指示する。
【００２７】
これは温度設定が高い定着器の方が温度を上げるのに時間を要するため、先にジャム処理を行わせ、その後すぐに温度調節を開始させ所定温度まで復帰させる。温度調節の開始は各定着器に設けられたロック手段８０，８１と連携するよう制御手段によって制御される。ジャム処理が終了して本体に定着器を押し込み定着器がセットされたことを検知する検知手段（不図示）によって確認されるとロック手段８０，８１がロックし、定着ヒーターに通電され温度調節を開始する。ジャム処理を指示された定着器以外はこのロック手段によってロックされ定着器の引き出しを禁止するようになっている。ロック手段８０，８１はソレノイド等によって可動される。
【００２８】
図４はジャム処理のリカバリーに対する定着温度の変化を表した表である。
【００２９】
第１定着器２０の設定温度Ｔ１、第２定着器２１の設定温度Ｔ２で
Ｔ１＞Ｔ２
となっている。設定温度の高い第１定着器２０のジャム処理を先に行わせて温度調節を行うことで所定温度まで上昇する時間を稼いでいる。
【００３０】
第１定着器２０及び第２定着器２１のジャムが定着器に設けられたセンサー紙（不図示）によって検知されると、定着器の定着ヒーターへの通電が停止し、第１定着器２０のロック手段８０が解除され、指示手段７０の点滅によってジャム処理が指示される。第１定着器２０を本体１の手前側に引き出し、第１定着器２０のジャム処理を終了して、第１定着器20のセットを検知するとロック手段８０がロックされる。
【００３１】
第２定着器２１にジャムが発生していることが検知されていればロック手段８１が解除され、指示手段７１によって指示される。第２定着器２１を本体１の手前側に引き出し、第２定着器２１のジャム処理を終了して、第２定着器２１のセットを検知するとロック手段８１がロックされ温度調節を開始する。このとき、既に第１定着器２０は、所定温度Ｔ１に達しているため、第２定着器２１が所定温度Ｔ２に達すると装置の動作可能状態へと復帰できる。
【００３２】
又、第２定着器２１にジャムが検知されない場合、第２定着２１は、所定温度Ｔ２を維持したまま温度調節される。
【００３３】
これらによって、定着器は効率良くリカバリーの制御が可能となる。
【００３４】
装置本体のメンテナンス等において定着ローラ等を交換する場合は前記ロック手段８０，８１を同時に解除する解除モードをも備えている。
【００３５】
＜実施の形態２＞
実施の形態１では、定着器を直列に並べた系について述べて来たが、図５及び図６に示すように、定着器を並列に並べて配置した構成についても同様の効果を得ることができる。図中に記載の実施の形態１にて記載のものは番号を同じくし説明を省略する。
【００３６】
以下において、定着器を並列に配置した実施の形態２について説明する。
【００３７】
上下に配置された第１定着器２４と第２定着器２５に上流にあるフラッパーによってシートＳを振り分けて送り込み画像形成を行なう。
【００３８】
第１定着２４と第２定着２５は機能の異なる定着器を置きカラー用と白黒用を置いたものや一方をベルト定着にしたもの等が容易に考えられる。
【００３９】
第１定着器２４と第２定着器２５は、実施の形態１と同様に引き出し手段５５，５６によって独立で引き出し可能となっている。
【００４０】
ジャム処理等で引き出された定着器以外の本体に残された定着器は、それぞれ独自に定着器の温度調節を維持する温度調節制御回路を持つとともに、第１定着器２４と第２定着器２５をそれぞれ囲うように排気ダクト６４，６５と排気ファン６６，６７を設け温度調節を行う。
【００４１】
定着器近傍にジャム処理を指示する指示部材７２，７３を設け、どの定着器を先にジャム処理を行わせるかの指示をさせる。定着器のジャム処理の順序は定着器の設定温度への復帰への時間が掛かるものから行わせる。
【００４２】
温度調節の開始は各定着器に設けられたロック手段８２，８３と連携するよう制御手段によって制御され、ジャム処理が終了して本体に定着器を押し込み定着器がセットされたことを検知する検知手段（不図示）によって確認されるとロックする。シャム処理を指示された定着器以外はこのロック手段によってロックされ定着器の引き出しを禁止するようになっている。ロック手段８２，８３はソレノイド等によって可動される。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の定着構成を示す断面配置図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の定着構成を示す断面配置図である。
【図４】本発明の実施の形態１の定着温度の変化
【図５】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置の断面図である。
【図６】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置の定着構成を示す断面配置図である。
【図７】従来の画像形成装置の断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
２０，２４  第１定着器
２１，２５  第２定着器
５２，５３，５５，４６  引き出し手段
７０，７１，７２，７３  指示手段
８０，８１，８２，８３  ロック手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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