(57)【要約】【課題】  実際に印刷される被記録媒体の種類を、確実に検出することができる印刷装置を提供することを目的とするものである。【解決手段】  印刷される被記録媒体の表面画像を読み取る画像読取手段と、上記画像読取手段が読み取った上記被記録媒体の表面画像を、一定周期でサンプリングするサンプリング手段と、上記サンプリング手段がサンプリングした表面画像を少なくとも１画像分記憶する画像記憶手段と、上記サンプリングした表面画像と上記画像記憶手段が記憶した表面画像とから、上記被記録媒体の移動を確認する移動確認手段とによって構成されている。【選択図】  図３
2006160442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷される被記録媒体を、複数枚、収納可能な被記録媒体収納部と；
上記被記録媒体収納部から、被記録媒体を、１枚ずつ給送する給送手段と；
一番上に存在している上記被記録媒体の種類を検出する被記録媒体種類検出手段と；
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記被記録媒体種類検出手段は、
上記被記録媒体の表面画像を読み取る画像読取手段と；
上記画像読取手段が読み取った上記被記録媒体の表面画像を、一定周期でサンプリングするサンプリング手段と；
上記サンプリング手段がサンプリングした表面画像を、処理し、データ化する画像処理部と；
各種被記録媒体表面画像を処理してデータ化した情報を記憶する記憶部と；
上記画像処理部のデータと、上記記憶部に記憶されている各種被記録媒体表面におけるデータとを比較し、上記被記録媒体の種類を判別する被記録媒体種類判別手段と；
を有する手段であることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２において、
上記被記録媒体種類検出手段は、
上記被記録媒体の表面画像を読み取る画像読取手段と；
上記画像読取手段が読み取った上記被記録媒体の表面画像を、一定周期でサンプリングするサンプリング手段と；
上記サンプリング手段がサンプリングした表面画像のうちで、少なくとも１画像分を記憶する画像記憶手段と；
上記サンプリングした表面画像と、上記画像記憶手段が記憶した表面画像とを比較する画像比較処理手段と；
を有する手段であることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１において、
上記画像読取手段は、エリアセンサ等のイメージセンサを有する手段であることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体の種類を検出する検出装置を備えている印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から記録用紙などの被記録媒体にインクを付着させることで記録を行うプリンタや印刷機等の機器が一般に普及している。
【０００３】
近年、さまざまな被記録媒体に画像を記録することや、高品位な画質を記録することなどの市場の要求により、様々な種類の被記録媒体が生産されている。たとえば、実用化されている被記録媒体として、被記録媒体の表面にインク受容層を設けて画質向上を実現した記録用紙やＣＤ−Ｒ、ハガキ等の厚紙、あるいは記録装置で記録可能な布地などが挙げられる。さらに、被記録媒体の多様化に伴い、それぞれの被記録媒体に適した画像形成が行えるように、記録装置も発達している。
【０００４】
上述のような多様な被記録媒体に対応した記録装置として代表的なものに液状のインクを被記録媒体上に吐出することで画像を形成するインクジェットプリンタがある。
【０００５】
インクジェットプリンタは、被記録媒体の種類によってインクを吸収できる量が異なるため、吐出したインクのにじみ具合や発色の状態が被記録媒体の種類によって異なる。したがって、それぞれの被記録媒体における最良の画質を得るために、被記録媒体に応じてインク吐出量を異ならせている（たとえば、特許文献１参照）。そのため、インクジェットプリンタにおいて画像データの記録を行う際には、記録する被記録媒体の種類を知る必要があり、インクジェットプリンタに接続されるホストコンピュータ、あるいはインクジェットプリンタの操作手段によりユーザが被記録媒体の種類を設定している。
【０００６】
しかし、被記録媒体の種類が増加するとともに、この被記録媒体の種類を設定する際の選択肢は増えるため、ユーザに操作上の煩雑さを与えている上に、ユーザが被記録媒体の種類を誤って設定したとしても、プリンタ（もしくはホストコンピュータ）からユーザに指示の間違いを警告することが出来ない。そのため、高画質で出力できるインクジェット専用の被記録媒体を用いたにも関わらず、画質の劣った画像が記録されてしまい、ユーザの望む出力結果を得られないこともある。さらに、このような場合、被記録媒体やインクは無駄に消費されてしまう。
【０００７】
また、ネットワーク環境を利用して、複数の人員で１台の記録装置を共有使用するネットワークプリンタのように、ユーザの近くにプリンタが設置されていない場合は、被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体の種類を確認するために、プリンタが設置されている場所までユーザ（オペレータ）が移動し、被記録媒体の種類を確認した後、被記録媒体の種類を設定するので、非効率的である。
【０００８】
このような欠点を解決するために、光学センサを用い、被記録媒体に対して照射した光の反射光量に応じて被記録媒体の種類を判別する考案がなされている（たとえば、特許文献２、３、４参照）。
【特許文献１】特開平５−３０１３３９号公報
【特許文献２】特開平１０−１９８１７４号公報
【特許文献３】特開平７−１８１７５６号公報
【特許文献４】特開２００４−００２０１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上記特許文献２以下に記載されている被記録媒体の種類を検出する方法では、ユーザが被記録媒体を抜き差しするタイミングと、記録装置が被記録媒体の種類を検出するタイミングとによっては、実際に印刷される被記録媒体の種類を検出することができず、不都合を感じることがあるという問題がある。具体的には、ユーザによる記録指示後に、記録装置に搭載されている被記録媒体種類の判別手段により被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体の種類を判別した後から、被記録媒体への記録開始前までの間に、ユーザが被記録媒体収納部に別の種類の被記録媒体を挿入した場合には、記録装置が判別した被記録媒体の種類と実際に記録される被記録媒体の種類が異なることとなる。
【００１０】
本発明は上記課題を解決するためになされたもので、実際に印刷される被記録媒体の種類を確実に検出することができる印刷装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、印刷される被記録媒体を、複数枚、収納可能な被記録媒体収納部と、上記被記録媒体収納部から、被記録媒体を、１枚ずつ給送する給送手段と、一番上に存在している上記被記録媒体の種類を検出する被記録媒体種類検出手段とを有する印刷装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、実際に印刷される被記録媒体の種類を、確実に検出することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
発明を実施するための最良の形態は、次の実施例である。
【実施例１】
【００１４】
図１は、本発明の実施例１である印刷装置１を示す斜視図である。
【００１５】
印刷装置１は、被記録媒体収納部２と、被記録媒体３とを有し、被記録媒体３は、被記録媒体収納部２に収納されている。
【００１６】
図２は、印刷装置１の縦断面図である。
【００１７】
印刷装置１は、被記録媒体収納部２、被記録媒体種類検出ユニット４と、被記録媒体種類検出ユニット４の斜面部４ｃと、支持部材５と、バネ６と、シャフト７と、給紙口２１と、搬送ローラ２２、２３と、プリントヘッド２４と、排紙ローラ２５と、押さえ部である拍車２６と、回転するコロ４５、４６とを有する。
【００１８】
被記録媒体収納部２は、印刷される被記録媒体を、複数枚、収納可能な被記録媒体収納部の例である。
【００１９】
回転するコロ４５、４６は、上記被記録媒体収納部から、被記録媒体を、１枚ずつ給送する給送手段の例である。
【００２０】
被記録媒体種類検出ユニット４は、一番上に存在している上記被記録媒体の種類を検出する被記録媒体種類検出手段の例である。
【００２１】
次に、印刷装置１において、印刷を行う動作について説明する。
【００２２】
まず、被記録媒体収納部２上で一番上に載置されている被記録媒体３の種類を、被記録媒体種類検出ユニット４が判別し、最適の印刷ができる条件を整える。
【００２３】
印刷の指示が出ると、被記録媒体収納部２に収納されている被記録媒体３は、給紙ローラ（不図示）の回転によって、被記録媒体収納部２から１枚ずつ、給紙口２１から搬送ローラ２２、２３間のニップ部に挿通され、指定された印刷が行われる位置まで、搬送される。
【００２４】
この搬送後に、キャリッジ（不図示）上のプリントヘッド２４による印刷が、被記録媒体３の行送りとともに続けられ、排紙ローラ２５と、押さえ部である拍車２６とを経て、Ｚ方向に排出される。
【００２５】
ここで、被記録媒体種類検出ユニット４は、印刷装置１のシャーシ（不図示）に、点Ｐで回転可能に取り付けられ、バネ（不図示）によって、Ａ方向に付勢されている支持部材５と、バネ６とによって、被記録媒体収納部２上で一番上に載置されている被記録媒体３の表面に密着されている。バネ６は、支持部材５と被記録媒体種類検出ユニット４との間で、被記録媒体３の残量の違いに対応して、被記録媒体種類検出ユニット４の位置を調節する。
【００２６】
被記録媒体３が供給されている場合、給紙ローラ（不図示）の回転に連動してＢ方向に動くシャフト７によって、支持部材５がＣ方向に回転させられるので、被記録媒体３の表面に対する付勢が解除され、スムーズな給紙を行うことができる。
【００２７】
また、被記録媒体３を、被記録媒体収納部２にセットするときも、被記録媒体種類検出ユニット４の斜面部４ｃを利用して、下に入り込んだ被記録媒体３をセットする力で、バネ６を縮ませることができる上、被記録媒体種類検出ユニット４に軸支され、被記録媒体３の動きに従動して回転するコロ４５、４６が設けられているので、スムーズにセットすることができる。
【００２８】
図３は、印刷装置１において、被記録媒体３の種類を検出中である被記録媒体種類検出ユニット４を示す断面図である。
【００２９】
被記録媒体種類検出ユニット４は、センサ読取部４１と、レンズ４２、４３と、コロ４５、４６とを有する。
【００３０】
被記録媒体種類検出ユニット４のセンサ読取部４１は、レンズ４２、４３を介して、被記録媒体３の表面３ａ上の読取部Ｌの情報を画像として読み取り、その画像を、画像処理部（不図示）でデータ化する。画像処理部におけるデータ化の方法としては、センサ読取部４１において読み取った連続する画素情報を２値化処理し、記録媒体表面の凹凸の大きさ・周期を検出する方法、またはセンサ読取部４１において読み取った画素情報のうち複数の画素における正反射光量または拡散反射光量を測定する方法などが挙げられる。このデータを、予め装置内のメモリに保存した各被記録媒体のデータと比べることによって、被記録媒体３の種類を判別することができる。
【００３１】
図４は、被記録媒体種類検出ユニット４におけるセンサ読取部４１の構成を示すブロック図である。
【００３２】
センサ読取部４１は、サンプリング制御部１５１と、内部バッファ１５２と、画像処理部１５３と、記憶部１５４と、データ比較処理部１５５と、Ｉ／Ｏ制御部１５６とを有する。
【００３３】
被記録媒体種類検出ユニット４を用いて、被記録媒体３の表面３ａの画像をサンプリングし、内部バッファ１５２へ取り込み、画像処理部１５３に送り、データ化する。そして、各種被記録媒体表面画像を処理し、予めデータ化した情報を集めた記憶部１５４の中の値と、データ比較処理部１５５が比較することによって、上記被記録媒体３の種類を判別する。
【００３４】
図５は、印刷装置１における被記録媒体移動確認手段４８の構成を示すブロック図である。
【００３５】
被記録媒体移動確認手段４８は、サンプリング制御部１５１と、内部バッファ１５２と、Ｉ／Ｏ制御部１５６と、画像メモリ１５７と、画像比較処理部１５８とを有する。
【００３６】
被記録媒体種類検出ユニット４を用いて、被記録媒体３の表面３ａの画像を一定周期でサンプリングし、内部バッファ１５２へ取り込み、画像メモリ１５７へ格納する。そして、サンプリングで取り込んだ画像と、予め１つ前でサンプリングした画像メモリ１５７上の画像とを、画像比較処理部１５８が比較演算し、画像のズレ量を検出することによって、被記録媒体３の移動を確認する。
【００３７】
上記実施例では、上記のように、画像のズレ量をチェックするので、被記録媒体３の移動を確認することができ、すなわち、被記録媒体収納部２から被記録媒体３の抜き差しを確認することができる。そして、この被記録媒体３の被記録媒体収納部２からの抜き差し確認後に、被記録媒体３の表面３ａの画像をサンプリングすることによって、実際に印刷される最新の被記録媒体３に関する情報を得ることができ、得られた情報に基づいて記録データを生成することにより記録を行う被記録媒体の種類に応じた適切な記録を行うことが可能となる。
【００３８】
なお、上記実施例において、上記被記録媒体種類検出手段は、上記被記録媒体の表面画像を読み取る画像読取手段と、上記画像読取手段が読み取った上記被記録媒体の表面画像を、一定周期でサンプリングするサンプリング手段と、上記サンプリング手段がサンプリングした表面画像を、処理し、データ化する画像処理部と、各種被記録媒体表面画像を処理してデータ化した情報を記憶する記憶部と、上記画像処理部のデータと上記記憶部に記憶されている各種被記録媒体表面におけるデータとを比較し、上記被記録媒体の種類を判別する被記録媒体種類判別手段とを有する手段である。
【００３９】
また、上記被記録媒体種類検出手段は、上記被記録媒体の表面画像を読み取る画像読取手段と、上記画像読取手段が読み取った上記被記録媒体の表面画像を、一定周期でサンプリングするサンプリング手段と、上記サンプリング手段がサンプリングした表面画像のうちで、少なくとも１画像分を記憶する画像記憶手段と、上記サンプリングした表面画像と、上記画像記憶手段が記憶した表面画像とを比較する画像比較処理手段とを有する手段である。
【００４０】
さらに、上記画像読取手段は、エリアセンサ等のイメージセンサを有する手段である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施例１である印刷装置１を示す斜視図である。
【図２】印刷装置１の縦断面図である。
【図３】印刷装置１において、被記録媒体３の種類を検出中である被記録媒体種類検出ユニット４を示す断面図である。
【図４】被記録媒体種類検出ユニット４におけるセンサ読取部４１の構成を示すブロック図である。
【図５】印刷装置１における被記録媒体移動確認手段４８の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４２】
１…印刷装置、
２…被記録媒体収納部、
４…被記録媒体種類検出ユニット、
５…支持部材、
６…バネ、
７…シャフト、
２１…給紙口、
２２、２３…搬送ローラ、
２４…プリントヘッド、
２５…排紙ローラ、
２６…押さえ部である拍車、
４１…センサ読取部、
４２、４３…レンズ、
４５、４６…コロ、
１５１…サンプリング制御部、
１５２…内部バッファ、
１５３…画像処理部、
１５４…記憶部、
１５５…データ比較処理部、
１５６…Ｉ／Ｏ制御部、
１５７…画像メモリ、
１５８…画像比較処理部。
【図１】
2006160442.tif 000003
【図２】
2006160442.tif 000004
【図３】
2006160442.tif 000005
【図４】
2006160442.tif 000006
【図５】
2006160442.tif 000007