(57)【要約】【課題】  アナログデータに基づいたデータ送信が可能であって、通信システムの構成を簡素化可能な通信装置を得る。【解決手段】  ＬＡＮに通信可能に接続されると共に、アナログデータをデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換部１２と、Ａ／Ｄ変換部１２で変換されたデジタルデータを、物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて、ＬＡＮに接続される他の通信装置に送信する送信制御部３０とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＡＮに通信可能に接続される通信装置であって、
アナログデータをデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換手段と、
前記Ａ／Ｄ変換手段で変換されたデジタルデータを、物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて、前記ＬＡＮに接続される他の通信装置に送信する送信制御手段とを備えていることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記他の通信装置が物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて送信したデジタルデータを、前記他の通信装置から受信する受信制御手段を備えることを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項３】
前記受信制御手段で受信したデジタルデータをアナログデータに変換するＤ／Ａ変換手段を備えることを特徴とする請求項２記載の通信装置。
【請求項４】
アナログデータを記憶可能な記憶部を備え、
前記Ａ／Ｄ変換手段は、前記記憶部に記憶されたアナログデータをデジタルデータに変換することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の通信装置。
【請求項５】
ＬＡＮに通信可能に接続される通信装置の通信方法であって、
アナログデータをデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換工程と、
前記Ａ／Ｄ変換工程で変換されたデジタルデータを、物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて、前記ＬＡＮに接続される他の通信装置に送信する送信工程とを備えていることを特徴とする通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＡＮに通信可能に接続される通信装置、および、通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、音声等のアナログ信号（アナログデータ）を建物内において簡単に伝送する通信システムが知られている。この通信システムは、例えば、事務所におけるインターフォン、公会堂やホール等の音響設備に用いられている。
【０００３】
また、この通信システムにおいては、送信側の通信装置と受信側の通信装置とを、電線等の通信ケーブル（通信回線）で１対１に結んでおき、上記通信ケーブルを介してアナログ信号を送信側の通信装置から受信側の通信装置へ伝送している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した通信システムでは、３つ以上の通信装置を用いてアナログデータ信号の送受信を行う場合、互いに通信を行う通信装置の組み合わせ毎に、建物内に通信ケーブルを敷設しなければならない。例えば、３つの通信装置を用いて、互いにアナログ信号の送受信を可能としようとすれば、建物内に３系統の通信ケーブル（３つの通信回線）を敷設しなければならない。このため、多くの通信装置を一度に設置する場合、または、後から通信装置の数を増やす場合には、労力やコストがかかる。
【０００５】
また、通信装置間で伝送される信号はアナログ信号であるため、通信経路において信号が減衰するおそれがある。このため、各通信ケーブル毎に、信号を増幅する増幅器を設置する必要がある。それゆえ、設置時におけるコストの上昇は避けられない。
【０００６】
さらに、このような技術分野の市場は狭いため、通信装置やこれに付帯する増幅器等の設備は高価なものとなっており、かつ、上記設備の市場における流通状態も良くない。また、上記設備は、装置固有の設置方法や設定方法を有するため、設置が容易ではない。
【０００７】
さらに、上記通信システムにおいては、アナログ信号を用いて通信が行われるため、複数の信号を一つの通信回線で同時に運ぶことはできない。つまり、多重化はできない。このため、初期目的以外への適用は困難である。
【０００８】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、アナログデータに基づいたデータ送信が可能であって、通信システムの構成を簡素化可能な通信装置および通信方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る通信装置は、上記の課題を解決するため、ＬＡＮに通信可能に接続される通信装置であって、アナログデータをデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換手段と、前記Ａ／Ｄ変換手段で変換されたデジタルデータを、物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて、前記ＬＡＮに接続される他の通信装置に送信する送信制御手段とを備えていることを特徴としている。
【００１０】
上記の構成によれば、まず、Ａ／Ｄ変換手段により、アナログデータをデジタルデータに変換することができる。それゆえ、音声や音楽等のアナログデータを、デジタル化することができる。
【００１１】
また、送信制御手段により、上記デジタルデータが、物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて、ＬＡＮに接続される他の通信装置に送信される。つまり、上記送信制御手段は、ネットワーク層やトランスポート層といったデータリンク層より上位の層に対応する通信プロトコルを用いることなく、上記デジタルデータを他の通信装置に送信する。それゆえ、通信装置をＬＡＮに接続するだけで、通信装置がＬＡＮ上の端末装置として利用可能となる。
【００１２】
ところで、アナログデータをデジタル化せずに他の通信装置に送信する構成では、通信相手（他の通信装置）と同じだけの通信回線が必要となる。さらに、この構成では、アナログデータのままでデータ（信号）を他の通信装置に送信するため、信号の減衰を防止すべく、通信回線毎に信号を増幅する増幅器が必要となる。
【００１３】
また、ネットワーク層やトランスポート層といったデータリンク層より上位の層に対応する通信プロトコルを用いてデジタルデータを他の通信装置に送信する構成では、通信装置を含めた通信システムの初期設定に手間がかかり、かつ、通信装置の構成自体も複雑になる。
【００１４】
したがって、アナログ信号に基づいたデータ送信が可能であると共に、アナログデータをデジタル化せずに他の通信装置に送信する構成や、ネットワーク層やトランスポート層といったデータリンク層より上位の層に対応する通信プロトコルを用いてデジタルデータを他の通信装置に送信する構成に比べ、通信システムの構成を簡素化可能な通信装置を提供することができる。
【００１５】
また、上記構成においては、ＬＡＮにコンピュータが接続され、かつ、コンピュータ間においてデータリンク層より上位の層に対応する通信プロトコルを用いた通信が行われている環境下においても、通信装置を利用することができる。
【００１６】
さらに、上記構成においては、デジタルデータに変換してデータ送信を行うため、該データに対する情報の付加、および／または、該データの加工が可能となる。また、デジタルデータであるため、データの送信宛先を指定可能となる。それゆえ、通信装置の利用範囲は、アナログデータのままデータ送信を行う構成と比較して広くなる。さらに、多重化を行うことにより、一つの通信回線でリアルタイムの双方向通信が可能となる。
【００１７】
また、本発明に係る通信装置は、上記の通信装置において、前記他の通信装置が物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて送信したデジタルデータを、前記他の通信装置から受信する受信制御手段を備えることを特徴としている。
【００１８】
上記の構成によれば、受信制御手段により、他の通信装置が物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて送信したデジタルデータを、他の通信装置から受信することができる。
【００１９】
したがって、通信装置を、送信装置のみならず受信装置としても利用可能となるという効果を奏する。
【００２０】
また、本発明に係る通信装置は、上記の通信装置において、前記受信制御手段で受信したデジタルデータをアナログデータに変換するＤ／Ａ変換手段を備えることを特徴としている。
【００２１】
上記の構成によれば、Ｄ／Ａ変換手段により、受信制御手段で受信したデジタルデータをアナログデータに変換することができる。
【００２２】
したがって、通信装置において上記アナログデータに基づいた出力（放送等）が可能となるという効果を奏する。
【００２３】
また、本発明に係る通信装置は、上記の通信装置において、アナログデータを記憶可能な記憶部を備え、前記Ａ／Ｄ変換手段は、前記記憶部に記憶されたアナログデータをデジタルデータに変換することを特徴としている。
【００２４】
上記の構成によれば、記憶部にアナログデータを記憶させることができる。また、Ａ／Ｄ変換手段により、前記記憶部に記憶されたアナログデータをデジタルデータに変換することができる。
【００２５】
したがって、自装置の記憶部に記憶させたアナログデータを、他の通信装置に対して送信することができるという効果を奏する。
【００２６】
本発明に係る通信システムは、上記の課題を解決するため、ＬＡＮに通信可能に接続される通信装置の通信方法であって、アナログデータをデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換工程と、前記Ａ／Ｄ変換工程で変換されたデジタルデータを、物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて、前記ＬＡＮに接続される他の通信装置に送信する送信工程とを備えていることを特徴としている。
【００２７】
上記の方法によれば、まず、Ａ／Ｄ変換工程により、アナログデータをデジタルデータに変換することができる。それゆえ、音声や音楽等のアナログデータを、デジタル化することができる。
【００２８】
また、送信工程により、上記デジタルデータが、物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて、ＬＡＮに接続される他の通信装置に送信される。つまり、上記送信工程では、ネットワーク層やトランスポート層といったデータリンク層より上位の層に対応する通信プロトコルを用いることなく、上記デジタルデータを他の通信装置に送信する。それゆえ、通信装置をＬＡＮに接続するだけで、通信装置がＬＡＮ上の端末装置として利用可能となる。
【００２９】
ところで、アナログデータをデジタル化せずに他の通信装置に送信する方法を実施するには、通信相手（他の通信装置）と同じだけの通信回線が必要となる。さらに、この場合にはアナログデータのままでデータ（信号）を他の通信装置に送信するため、信号の減衰を防止すべく、通信回線毎に信号を増幅する増幅器が必要となる。
【００３０】
また、ネットワーク層やトランスポート層といったデータリンク層より上位の層に対応する通信プロトコルを用いてデジタルデータを他の通信装置に送信する方法では、通信装置を含めた通信システムの初期設定に手間がかかり、かつ、通信装置の構成自体も複雑なものとしなければならない。
【００３１】
したがって、アナログデータに基づいたデータ送信が可能であると共に、アナログデータをデジタル化せずに他の通信装置に送信する方法や、ネットワーク層やトランスポート層といったデータリンク層より上位の層に対応する通信プロトコルを用いてデジタルデータを他の通信装置に送信する方法に比べ、通信システムの構成を簡素化可能な通信装置の通信方法を提供することができる。
【００３２】
また、上記方法を用いることにより、ＬＡＮにコンピュータが接続され、かつ、コンピュータ間においてデータリンク層より上位の層に対応する通信プロトコルを用いた通信が行われている環境下においても、通信装置を利用することができる。
【００３３】
さらに、上記方法においては、デジタルデータに変換してデータ送信を行うため、多重化を行える。それゆえ、通信装置の利用範囲を、アナログデータのままデータ送信を行う構成と比較して広くできる。
【００３４】
なお、上記通信装置の各手段はコンピュータによって実現してもよい。この場合には、コンピュータを上記各手段として動作させることにより上記通信装置をコンピュータにて実現させる情報処理プログラムを予め作成しておき、この情報処理プログラムをコンピュータシステムにロードすることによって、上記通信装置をユーザに提供してもよい。
【００３５】
また、上記情報処理プログラムを、コンピュータ読取り可能な記録媒体に予め記憶しておき、該記録媒体に記録されているプログラムをコンピュータシステムにロードすることにより、上記無線通信装置をユーザに提供してもよい。
【発明の効果】
【００３６】
本発明に係る通信装置は、以上のように、ＬＡＮに通信可能に接続される通信装置であって、アナログデータをデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換手段と、前記Ａ／Ｄ変換手段で変換されたデジタルデータを、物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて、前記ＬＡＮに接続される他の通信装置に送信する送信制御手段とを備えている構成である。したがって、アナログデータに基づいたデータ送信が可能であって、通信システムの構成を簡素化可能な通信装置を提供することができるという効果を奏する。
【００３７】
本発明に係る通信方法は、以上のように、ＬＡＮに通信可能に接続される通信装置の通信方法であって、アナログデータをデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換工程と、前記Ａ／Ｄ変換工程で変換されたデジタルデータを、物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて、前記ＬＡＮに接続される他の通信装置に送信する送信工程とを備えている方法である。したがって、アナログデータに基づいたデータ送信が可能であって、通信システムの構成を簡素化可能な通信装置の通信方法を提供することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
本発明の一実施形態について図１ないし図６に基づいて説明すると以下の通りである。
【００３９】
図２は、本実施の形態に係る通信システム１の概略構成を示した図である。通信システム１は、同図に示すとおり、バス（母線）と呼ばれる通信ケーブル２と、複数の端末装置（通信装置）３…を備え、各端末装置３…が通信ケーブル２に通信可能に接続されている。つまり、この通信システム１は、バス型のＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）を構成している。また、上記ＬＡＮの規格をイーサネット（登録商標）規格としている。なお、通信システム１がバス型のＬＡＮであるため、通信ケーブル２には同軸ケーブルを用いることができる。
【００４０】
図１は、端末装置３の概略構成を示す図である。端末装置３は、同図に示すとおり、操作部１０、データ入力部１１、Ａ／Ｄ変換部（Ａ／Ｄ変換手段）１２、イーサネット制御部１３、ＩＦ部１４、記憶部１５、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１６、Ｄ／Ａ変換部（Ｄ／Ａ変換手段）１７、および、データ出力部１８を備えている。また、操作部１０は、通信開始指示部２１および送信宛先指示部２２を備えている。さらに、イーサネット制御部１３は、送信制御部３０および受信制御部３１を備えている。
【００４１】
なお、上記部材（１３・２１・２２・３０・３１）は、ＣＰＵが図示しない記憶装置に格納されたプログラムを実行し、図示しない入出力回路などの周辺回路を制御することによって実現される機能ブロックである。
【００４２】
操作部１０は、ユーザからの指示（入力）を受け付ける。ここで、操作部１０がデータ通信の開始指示を受けた場合、操作部１０内の通信開始指示部２１は、該指示をイーサネット制御部１３に通知する。なお、操作部１０における入力受付の方式は、特に限定されるものではなく、ボタンスイッチやタッチパネル等、様々な構成を用いることができる。
【００４３】
データ入力部１１は、外部から音声や音楽等のアナログデータ（アナログ信号）の入力を受け付ける。そして、データ入力部１１は、受け付けたアナログデータをＡ／Ｄ変換部１２に送る。なお、データ入力部１１は、例えばマイク等の集音装置で構成される。
【００４４】
Ａ／Ｄ変換部１２は、データ入力部１１からアナログデータを受け付ける。そして、Ａ／Ｄ変換部１２は、このアナログデータをデジタルデータ（デジタル信号）に変換する。さらに、Ａ／Ｄ変換部１２は、上記デジタルデータをイーサネット制御部１３に送る。
【００４５】
イーサネット制御部１３は、通信開始指示部２１から上記データ通信の開始指示を受け付けた場合、自装置３においてデータ送受信を可能な状態とする。また、イーサネット制御部１３は、端末装置３と、通信ケーブル２に接続されている他の端末装置３との間におけるイーサネット通信を制御する。
【００４６】
イーサネット制御部１３内の送信制御部３０は、Ａ／Ｄ変換部１２からデジタルデータを受け付ける。そして、送信制御部３０は、ＯＳＩ参照モデルにおける物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて、上記デジタルデータをＩＦ部１４を介して他の端末装置に送信する。つまり、送信制御部３０は、イーサネットプロトコルのみを用いて、デジタルデータを他の端末装置に送信する。言い換えれば、送信制御部３０は、例えばネットワーク層に対応するネットワーク間プロトコル（ＩＰ）やトランスポート層に対応する伝送制御プロトコル（ＴＣＰ）といった、データリンク層より上位の層に対応する通信プロトコルを用いることなく、デジタルデータを他の端末装置に送信する。この点において、通信端末３は、イーサネット技術のみを用いて通信しているといえる。
【００４７】
また、送信制御部３０のデジタルデータの送信について、より詳しく説明すると以下の通りである。送信制御部３０は、デジタルデータをフレーム単位に分割する。さらに、送信制御部３０は、イーサネットヘッダ（ヘッダ情報）を生成する。そして、送信制御部３０は、上記各フレームの先頭にイーサネットヘッダを、該フレームの末尾にトレーラ（ＦＣＳ）を付加する。なお、イーサネットヘッダには、少なくとも、送信宛先のＭＡＣアドレスと送信元のＭＡＣアドレスとが含まれている。これらＭＡＣアドレスの設定については、後述する。そして、送信制御部３０は、イーサネットヘッダとトレーラとが付加されたデジタルデータを、ＩＦ部１４に送る。
【００４８】
ＩＦ部１４は、イーサネットに対応したインターフェースである。このＩＦ部１４は、送信制御部３０から送信されるデジタルデータを受け付けと共に、受け付けたデジタルデータを通信ケーブル２を介して他の端末装置に送信する。
【００４９】
さらに、ＩＦ部１４は、他の端末装置から通信ケーブル２を介して送信されてくるデジタルデータ（フレーム）を受け付ける。なお、このデジタルデータは、他の端末装置が物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて送信したデータである。そして、上記ＩＦ部１４は、他の端末装置からデジタルデータを受け付けると、このデジタルデータをイーサネット制御部１３に送る。
【００５０】
イーサネット制御部１３は、ＩＦ部１４からデジタルデータを受け付ける。さらに、イーサネット制御部１３内の受信制御部３１は、上記デジタルデータが自己宛のデータであるか否かを判断する。これは、デジタルデータに付加されているイーサネットヘッダ内の送信宛先のＭＡＣアドレスに基づき判断する。ここで、上記デジタルデータが自己宛でない場合には、受信制御部３１は該デジタルデータを破棄する。一方、上記デジタルデータが自己宛である場合には、受信制御部３１は以下の処理を行う。
【００５１】
まず、受信制御部３１は、デジタルデータ（フレーム）に付加されたイーサネットヘッダとトレーラとを削除する。そして、受信制御部３１は、イーサネットヘッダとトレーラが削除された後の、各フレームにおけるデジタルデータを順番につなぎ合わせる。
【００５２】
さらに、受信制御部３１は、上記つなぎ合わせたデジタルデータをＤ／Ａ変換部１７に送る。なお、Ｄ／Ａ変換部１７への送信は、上記つなぎ合わせ処理と並行してリアルタイムに行う。
【００５３】
Ｄ／Ａ変換部１７は、受信制御部３１からデジタルデータを受け付ける。そして、Ｄ／Ａ変換部１７は、このデジタルデータをアナログデータに変換する。さらに、Ｄ／Ａ変換部１７は、上記アナログデータをデータ出力部１８に送る。
【００５４】
データ出力部１８は、Ｄ／Ａ変換部１７からアナログデータを受け付ける。そして、データ出力部１８は、このアナログデータを出力する。これにより、音声や音楽等のアナログデータ（アナログ信号）を外部に出力できる。なお、データ出力部１８は、例えば増幅器やスピーカ等で構成される。
【００５５】
記憶部１５は、イーサネット制御部１３の初期設定を行うためのプログラム、送信元のＭＡＣアドレス（自装置のＭＡＣアドレス）、送信宛先（他の端末装置）の各ＭＡＣアドレスが記憶されている。
【００５６】
そして、端末装置３の起動時には、ＣＰＵ１６が、記憶部１５に記憶された上記プログラムを実行することより、イーサネット制御部１３の初期設定が行われる。具体的には、ＣＰＵ１６により送信元のＭＡＣアドレスが記憶部１５から読み出され、このＭＡＣアドレスを送信制御部３０に送る。なお、送信制御部３０が、イーサネットヘッダにＭＡＣアドレスを含ませる。
【００５７】
操作部１０が、ユーザからデータの送信宛先の入力を受け付けた場合、送信宛先指示部２２は、受け付けた情報をＣＰＵ１６に送る。ＣＰＵ１６は、この情報に基づいて、記憶部１５から上記情報に基づく他の端末装置のＭＡＣアドレスを読み出す。さらに、ＣＰＵ１６は、読み出したＭＡＣアドレスを、送信制御部３０に送る。
【００５８】
これにより、イーサネットヘッダに、送信宛先のＭＡＣアドレスと送信元のＭＡＣアドレスとを含ませることができる。
【００５９】
なお、ユーザからの送信宛先の指定が特にない場合には、全ての端末装置３にデジタルデータを送る構成とすればよい。
【００６０】
以上のように、本実施の形態に係る端末装置（通信装置）３は、ＬＡＮに通信可能に接続される端末装置であって、アナログデータをデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換部（Ａ／Ｄ変換手段）１２と、Ａ／Ｄ変換部１２で変換されたデジタルデータを、物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて、上記ＬＡＮに接続される他の端末装置に送信する送信制御部（送信制御手段）３０とを備えている構成である。
【００６１】
上記の構成によれば、まず、Ａ／Ｄ変換部１２により、アナログデータをデジタルデータに変換することができる。それゆえ、音声や音楽等のアナログデータを、デジタル化することができる。
【００６２】
また、送信制御部３０により、上記デジタルデータが、物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて、ＬＡＮに接続される他の端末装置に送信される。つまり、上記送信制御部３０は、ネットワーク層やトランスポート層といったデータリンク層より上位の層に対応する通信プロトコルを用いることなく、上記デジタルデータを他の端末装置に送信する。それゆえ、端末装置３をＬＡＮに接続するだけで、端末装置３がＬＡＮ上の端末装置として利用可能となる。
【００６３】
ところで、アナログデータをデジタル化せずに他の端末装置に送信する構成では、通信相手（他の端末装置）と同じだけの通信回線（通信ケーブル）が必要となる。さらに、この構成では、アナログデータのままでデータ（信号）を他の端末装置に送信するため、信号の減衰を防止すべく、通信回線毎に信号を増幅する増幅器が必要となる。
【００６４】
また、ネットワーク層やトランスポート層といったデータリンク層より上位の層に対応する通信プロトコル（例えば、ＴＣＰ（Transmission Control Protocol）またはＵＤＰ（User Datagram Protocol））を用いてデジタルデータを他の端末装置に送信する構成では、端末装置を含めた通信システムの初期設定に手間がかかり、かつ、端末装置の構成自体も複雑になる。
【００６５】
したがって、上記の構成により、アナログデータに基づいたデータ送信が可能であると共に、アナログデータをデジタル化せずに他の端末装置に送信する構成や、ネットワーク層やトランスポート層といったデータリンク層より上位の層に対応する通信プロトコルを用いてデジタルデータを他の端末装置に送信する構成に比べ、通信システムの構成を簡素化可能となる。
【００６６】
また、上記構成により、ＬＡＮにコンピュータが接続され、かつ、コンピュータ間においてデータリンク層より上位の層に対応する通信プロトコルを用いた通信が行われている環境下においても、端末装置３を利用することができる。さらに、上記構成においては、デジタルデータに変換してデータ送信を行うため、該データに対する情報の付加、および／または、該データの加工が可能となる。また、デジタルデータであるため、データの送信宛先を指定可能となる。それゆえ、端末装置の利用範囲は、アナログデータのままデータ送信を行う構成と比較して広くなる。さらに、多重化を行うことにより、一つの通信回線でリアルタイムの双方向通信が可能となる。
【００６７】
また、端末装置３は、上記他の端末装置が物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて送信したデジタルデータを、他の端末装置から受信する受信制御部（受信制御手段）３１を備えるため、自装置３を送信装置のみならず受信装置としても利用することができる。
【００６８】
また、通信システム１は端末装置３を備えているため、アナログデータをデジタル化せずに他の通信装置に送信するシステム構成に比べ、簡易な構成とすることができる。
【００６９】
ここで、端末装置３における、通信フローを図３（ａ）および（ｂ）に基づいて説明する。
【００７０】
まず、送信時におけるフローを図３（ａ）に基づいて説明する。通信開始指示部２１からのデータ通信の開始指示を受け付けたか否かを、イーサネット制御部１３が判断する（Ｓ１）。Ｓ１においてイーサネット制御部１３が上記開始指示を受け付けていないと判断した場合には、再度、Ｓ１に戻る。一方、Ｓ１においてイーサネット制御部１３が上記開始指示を受け付けたと判断した場合には、イーサネット制御部１３はデータ送受信を可能な状態とする（Ｓ２）。Ｓ２の後は、データ入力部１１がアナログ信号の入力を受け付ける（Ｓ３）。Ｓ３の後は、Ａ／Ｄ変換部１２が、上記アナログデータをデジタルデータに変換する（Ｓ４）。そして、Ｓ４の後は、送信制御部３０が、物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて、上記デジタルデータをＩＦ部１４を介して他の端末装置に送信する（Ｓ５）。Ｓ５の後は、処理を終了する。以上により、端末装置３による、アナログ信号に基づいたデジタル信号の他の端末装置への送信が完了する。
【００７１】
次に、受信時におけるフローを図３（ｂ）に基づいて説明する。なお、以下では、端末装置３が既にデータの送受信が可能な状態となっているとして説明する。
【００７２】
まず、受信制御部３１が、ＩＦ部１４を介して他の通信装置から送られてくるデジタルデータを受信する（Ｓ１１）。そして、Ｓ１１の後は、Ｄ／Ａ変換部１７が、上記デジタルデータを受信制御部から受け付け、該デジタルデータをアナログデータに変換する（Ｓ１２）。そして、Ｓ１２の後は、データ出力部１８が、上記アナログデータを外部へ出力する（Ｓ１３）。Ｓ１３の後は、処理を終了する。以上により、端末装置３による、他の端末装置からのデジタル信号の受信が完了する。
【００７３】
ところで、上記通信システム１内の１つの端末装置３の構成を変更して、該端末装置をサーバ装置として用いてもよい。以下、この場合について、図４および図５に基づいて説明する。
【００７４】
図４は、サーバ装置を備えた通信システム１′の概略構成図である。同図に示すとおり、通信システム１′は、通信ケーブル２と、複数の端末装置３…と、サーバ装置（通信装置）４とを備え、各端末装置３…とサーバ装置４とが通信ケーブル２に通信可能に接続されている。つまり、上述した通信システム１と比較すると、サーバ装置４が備えられている点が異なる。
【００７５】
図５は、サーバ装置４の概略構成を示す図である。同図に示すとおり、サーバ装置４は、操作部１０′、データ入力部１１、Ａ／Ｄ変換部（Ａ／Ｄ変換手段）１２′、イーサネット制御部１３、ＩＦ部１４、記憶部１５、ＣＰＵ１６、Ｄ／Ａ変換部（Ｄ／Ａ変換手段）１７′、データ出力部１８、記憶部１９、および、読出・書込処理部２０を備えている。また、操作部１０′は、通信開始指示部２１、送信宛先指示部２２、および、読出・書込指示部２３を備えている。つまり、サーバ装置４は、上述した端末装置３と比較すると、操作部、Ａ／Ｄ変換部、および、Ｄ／Ａ変換部の構成が異なり、かつ、記憶部１９および読出・書込処理部２０を備えている点が異なる。
【００７６】
したがって、以下では、上記異なる点のみ説明する。なお、上記読出・書込指示部２３および読出・書込処理部２０は機能ブロックである。
【００７７】
記憶部１９は、音声や音楽等のアナログデータを記憶（録音）する。
【００７８】
操作部１０′は、通信開始指示部２１、送信宛先指示部２２、および、読出・書込指示部２３を備えると共に、上述した操作部１０と同様ユーザからの複数の指示を受け付ける。ここで、操作部１０′が、記憶部１９に記憶されているアナログデータの送信指示をユーザから受けた場合、読出・書込指示部２３は、読出・書込処理部２０に対してアナログデータの送信指示を通知する。また、操作部１０′が、端末装置３から送信されるデータを記憶部１９に記憶させる指示（記憶指示）をユーザから受けた場合、読出・書込指示部２３は、読出・書込処理部２０に対して、Ｄ／Ａ変換後のアナログデータの記憶指示を通知する。
【００７９】
読出・書込処理部２０は、読出・書込指示部２３からの指示に応じて、記憶部１９に記憶されたアナログデータの読出し（再生）や、記憶部１９へのアナログデータへの書込み（録音）の処理を行う。ここで、読出・書込処理部２０が、読出・書込指示部２３からアナログデータの送信指示を受けた場合には、記憶部１９に記憶されたアナログデータを読出して、この読出したアナログデータをＡ／Ｄ変換部１２′に送る。
【００８０】
Ａ／Ｄ変換部１２′は、データ入力部１１からアナログデータを受け付ける。さらに、Ａ／Ｄ変換部１２′は、読出・書込処理部２０からアナログデータの送信がある場合には、該アナログデータを受け付ける。そして、Ａ／Ｄ変換部１２′は、これらのアナログデータをデジタルデータ（デジタル信号）に変換する。この後、Ａ／Ｄ変換部１２は、上記デジタルデータをイーサネット制御部１３に送る。
【００８１】
Ｄ／Ａ変換部１７′は、受信制御部３１からデジタルデータを受け付ける。そして、Ｄ／Ａ変換部１７′は、このデジタルデータをアナログデータに変換する。さらに、Ｄ／Ａ変換部１７′は、上記アナログデータをデータ出力部１８および読出・書込処理部２０に送る。
【００８２】
ここで、読出・書込処理部２０が上記記憶指示を受けた場合、読出・書込処理部２０は、Ｄ／Ａ変換部１７′から送られたアナログデータを記憶部１９に記憶させる。
【００８３】
以上のように、サーバ装置４は、予め自装置に記憶させたアナログデータをデジタルデータに変換して端末装置３に送信可能であると共に、端末装置３から送られてきたデジタルデータをアナログデータに変換して自装置に記憶可能である。
【００８４】
このため、サーバ装置４が、予め自装置４に記憶させたアナログデータを複数の端末装置３…に送信することにより、複数の端末装置３…では同時に同一内容のデータをアナログ出力（放送等）することができるようになる。
【００８５】
また、サーバ装置４の構成を、記憶部１９に記憶されたデータの送信中は、データ入力部１１が外部からのデータの入力を中止する構成としても良い。さらに、サーバ装置４の構成を、端末装置３からのデータを記憶部１９に記憶させる場合には、データ出力装置から該データの出力を中止する構成としても良い。
【００８６】
また、記憶部１９をデジタルデータが記憶可能な構成として、Ａ／Ｄ変換部１２′やＤ／Ａ変換部１７′を介さずに、読出・書込処理部２０がイーサネット制御部１３と直接データの送受信を行う構成としてもよい。
【００８７】
また、上記通信システム１および１′では、イーサネットを用いて通信を行うため、デジタル伝送の特徴である多重化が可能となる。それゆえ、イーサネットに適した様々なデータを伝送可能となる。なお、多重化としては、周波数分割多重化、時分割多重化、符号分割多重化、波長分割多重化などがあるが、本実施の形態では、例えば時分割多重化を用いればよい。
【００８８】
また、上記の説明においては、バス型のＬＡＮの構成を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、図６に示すとおり、ハブ５を有するスター型の構成としてもよい。なお、ハブとは、スター型ネットワークの中心に位置するノード（中継点）である。また、スター型の構成では、通信ケーブルとしてツイストペアケーブルを用いればよい。
【００８９】
また、上記においては、アナログ信号として音声や音楽等の信号を挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、端末装置３およびサーバ装置４におけるデータ入力部１１を、アナログの画像（映像）データの入力が可能な構成とし、かつ、データ出力部１８がアナログ画像を表示できる構成とすることにより、アナログの画像データを扱うこともできる。
【００９０】
以上のように、通信システム１および１′においては、データリンク層以下の通信プロトコルのみを用いて簡易にアナログデータを送受信することができる。つまり、通信システム１および１′では、広域ネットワークを考慮せずに、外部に対して閉じたネットワークであるＬＡＮをアナログ伝送系の代替として用いている。
【００９１】
また、通信システム１および１′の構成により、インターフォンやアナログ内線放送と同様、会話や放送が可能となる。さらに、通信システム１および１′の構成により、アナログ内線放送に比べて、通信ケーブルの敷設が容易で、かつ、設備も安価である。また、端末装置３等の増設も容易となる。さらに、通信システム１および１′では、ＩＰ電話のような複雑な設備は必要としないため、コスト面で有利となる。また、端末装置３およびサーバ装置４は、物理層とデータリンク層とに対応する通信プロトコルのみを用いて通信を行うため、これら装置をＬＡＮに接続する際の初期設定処理が極めて簡易となる。
【００９２】
また、上記通信システム１および１′は、インターフォンや内線放送（館内放送含む）以外にも、構内電話、有線放送、ＰＡ設備（拡声装置・音声増幅装置）、店舗内の案内放送、美術館や博物館の陳列品の説明放送に用いることもできる。
【００９３】
また、上記通信システム１および１′を用いることにより、病院の病棟（病室）において、心電図および／または体温等のアナログデータを他の端末装置（あるいはサーバ装置）に伝送したり、ナースコールおよび該ナースコールに対する返答（音声）等の信号を１つの通信回線で全て伝送することもできる。そして、この場合、設置コストが低く、設置工事が容易であり、かつ、ＬＡＮに接続する際の初期設定が極めて容易である。それゆえ、ＬＡＮへの接続用のプラグ差込口が設けられている場所であれば、端末装置を様々な場所で利用可能となる。
【００９４】
さらに、上記通信システム１および１′を、学校の教室等において練習問題に対する生徒の解答を生徒全員から集めるシステムにも適用可能である。なお、上記生徒の解答は、音声であっても、あるいは記号であってもよい。
【００９５】
また、上記イーサネットの規格としては、バス型の１０Ｂａｓｅ−５および１０Ｂａｓｅ−２や、スター型の１０Ｂａｓｅ−Ｔおよび１００Ｂａｓｅ−ＴＸ等、様々な規格を用いることができる。
【００９６】
また、上記の実施の形態においては、イーサネットを例に挙げて説明したが、イーサンネット以外にも、リング型のトークンリングやＦＤＤＩといったＬＡＮ規格を用いてもよい。
【００９７】
ただし、イーサネットを用いることより、トークンリングやＦＤＤＩのようにＬＡＮの形態をリング状にする必要がないため、通信装置が接続されるＬＡＮを簡易な構成とすることができる。
【００９８】
また、本発明の端末装置３およびサーバ装置４（通信装置）は、音声や画像などのアナログ信号（マルチメディア信号）をイーサネット技術のみを用いてデジタル伝送（放送）する伝送装置（放送装置）であって、アナログ信号をデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換部（１２・１２′）と、該Ａ／Ｄ変換部によって得られたデジタルデータをイーサネット技術のみを用いて伝送する送信制御部３０と、イーサネットを経由して他の端末装置から送られてくるデジタルデータを受信する受信制御部３１と、該デジタルデータをアナログデータに変換するＤ／Ａ変換部（１７・１７′）を備える構成であるとも言える。
【００９９】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１００】
なお、上記実施形態の端末装置３およびサーバ装置４の各部（１３・２０・２１・３０・３１）や各処理ステップは、ＣＰＵなどの演算手段が、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭなどの記憶手段に記憶されたプログラムを実行し、キーボードなどの入力手段、ディスプレイなどの出力手段、あるいは、インターフェース回路などの通信手段を制御することにより実現することができる。したがって、これらの手段を有するコンピュータが、上記プログラムを記録した記録媒体を読み取り、当該プログラムを実行するだけで、本実施形態の端末装置３およびサーバ装置４の各種機能および各種処理を実現することができる。また、上記プログラムをリムーバブルな記録媒体に記録することにより、任意のコンピュータ上で上記の各種機能および各種処理を実現することができる。
【０１０１】
この記録媒体としては、マイクロコンピュータで処理を行うために図示しないメモリ、例えばＲＯＭのようなものがプログラムメディアであっても良いし、また、図示していないが外部記憶装置としてプログラム読取り装置が設けられ、そこに記録媒体を挿入することにより読取り可能なプログラムメディアであっても良い。
【０１０２】
また、何れの場合でも、格納されているプログラムは、マイクロプロセッサがアクセスして実行される構成であることが好ましい。さらに、プログラムを読み出し、読み出されたプログラムは、マイクロコンピュータのプログラム記憶エリアにダウンロードされて、そのプログラムが実行される方式であることが好ましい。なお、このダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納されているものとする。
【０１０３】
また、上記プログラムメディアとしては、本体と分離可能に構成される記録媒体であり、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フレキシブルディスクやハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ等のディスクのディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）、フラッシュＲＯＭ等による半導体メモリを含めた固定的にプログラムを担持する記録媒体等がある。
【０１０４】
また、インターネットを含む通信ネットワークを接続可能なシステム構成であれば、通信ネットワークからプログラムをダウンロードするように流動的にプログラムを担持する記録媒体であることが好ましい。
【０１０５】
さらに、このように通信ネットワークからプログラムをダウンロードする場合には、そのダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納しておくか、あるいは別な記録媒体からインストールされるものであることが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
ＬＡＮを用いた通信システムを簡易に構成できるため、内線放送、インターフォン、構内電話、有線放送、ＰＡ設備、店内放送、陳列品の説明放送等に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の実施の形態に係る端末装置の概略構成を示した図である。
【図２】上記端末装置を備える通信システムの構成を示した図である。
【図３】（ａ）は、上記端末装置におけるデータ送信時のフローを示したフローチャートである。（ｂ）は、上記端末装置におけるデータ受信時のフローを示したフローチャートである。
【図４】サーバ装置を備えた通信システム１の概略構成を示した図である。
【図５】上記サーバ装置の概略構成図である。
【図６】スター型のＬＡＮ形態を有する通信システムの構成を示した図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１・１′  通信システム
３  端末装置（通信装置）
４  サーバ装置（通信装置）
１０  操作部
１１  データ入力部
１２  Ａ／Ｄ変換部（Ａ／Ｄ変換手段）
１３  イーサネット制御部
１５  記憶部
１７  Ｄ／Ａ変換部（Ｄ／Ａ変換手段）
１８  データ出力部
１９  記憶部
２０  読出・書込処理部
２１  通信開始指示部
２２  送信宛先指示部
２３  読出・書込指示部
３０  送信制御部（送信制御手段）
３１  受信制御部（受信制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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