(57)【要約】【課題】  底板の各辺にサイドフラップが設けられたトレー上に複数枚集積されたシートフィルムを送り出す際に、安定して送り出すことのできるシートフィルム搬送装置を提供する。【解決手段】  このシートフィルム搬送装置は、底板と底板の各辺に設けられたサイドフラップとからなるトレーＤ上に複数枚集積されたシートフィルムＦを遮光袋に光密に保持するフィルム包装体を装填可能なフィルム装填手段４５と、フィルム装填手段上のシートフィルム上面と係合してそのシートフィルムを下流方向へ搬送するように送り出す搬送手段４６と、シートフィルム上面を搬送手段と当接させるようにトレーとともに移動させるリフト手段６２と、リフト手段により移動せしめられるトレーのシートフィルム送り出し方向のサイドフラップＤ２を所定位置に係止する係止手段８１と、を備える。【選択図】  図８
2006347683.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底板と前記底板の各辺に設けられたサイドフラップとからなるトレーと、前記トレー上に複数枚集積されたシートフィルムと、前記トレー及び前記複数枚のシートフィルムを光密に保持する遮光袋と、を含むフィルム包装体を装填可能で、装置本体より引き出された前記フィルム包装体の装填位置と前記装置本体内の搬送位置とを移動可能なフィルム装填手段と、
前記フィルム装填手段上のシートフィルム上面と係合してそのシートフィルムを下流方向へ搬送するように送り出す搬送手段と、
前記フィルム包装体が装填されて前記搬送位置にあるフィルム装填手段から前記フィルム包装体の遮光袋が前記装置本体の外部に除去された後、前記シートフィルム上面を前記搬送手段と当接させるように前記トレーとともに移動させるリフト手段と、
前記リフト手段により移動せしめられる前記トレーのシートフィルム送り出し方向の前記サイドフラップを所定位置に係止する係止手段と、を備えることを特徴とするシートフィルム搬送装置。
【請求項２】
前記所定位置は、前記サイドフラップが前記搬送手段により送り出されるシートフィルムに対し干渉しない高さ位置となるように設定される請求項１に記載のシートフィルム搬送装置。
【請求項３】
前記トレーが紙製である請求項１または２に記載のシートフィルム搬送装置。
【請求項４】
前記フィルム装填手段からシートフィルムが送られてこないことに基づいて前記フィルム装填手段内のフィルムエンプティが判断される請求項１，２または３に記載のシートフィルム搬送装置。
【請求項５】
前記搬送手段は、前記シートフィルム上面と当接して回転することで前記シートフィルムを送り出す回転ローラを備える請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシートフィルム搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、底板の各辺にサイドフラップが設けられたトレー上に複数枚集積されたシートフィルムを搬送するシートフィルム搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１は、感光材料からなるシートフィルムを収容する容器であって、画像形成装置内に光密状態に収められてローラ機構でシートフィルムを搬送する画像形成装置用容器を開示する。この画像形成装置用容器は、シートフィルムを内部に収容した遮光袋を除去可能に構成されている。また、シートフィルムは、一般に、矩形状の底板とその底板の４辺のサイドフラップとからなるトレー上に多数枚集積されて遮光袋内に収容されている。
【０００３】
上述のような多数枚のシートフィルムが光密に収容された遮光袋を画像形成装置用容器内に装填し、画像形成装置用容器を画像形成装置内に移動させてから、遮光袋を除去することで、画像形成装置内において、トレー上に集積された多数枚のシートフィルムの上面が露出する。そして、最上位のシートフィルムにピックアップ手段が係合して最上位のシートフィルムを下流側へと搬送して画像形成が行われる。
【０００４】
ところが、上記ピックアップ手段として従来の吸盤をシートフィルムに吸着させてから上方に持ち上げて搬送する吸盤吸着方式ではなく、回転ローラによるローラ送り出し方式を採用した場合、上述のように画像形成装置用容器内のトレー上に集積されている最上位のシートフィルムを下流側へ送り出す際に、その送り出し方向にあるトレーのサイドフラップがシートフィルムの送り出しの邪魔をし、搬送不良を誘発したり、フィルム乳剤面を傷つけるおそれがあった。
【特許文献１】米国特許第５，６６０，３８４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、底板の各辺にサイドフラップが設けられたトレー上に複数枚集積されたシートフィルムを送り出す際に、安定して送り出すことのできるシートフィルム搬送装置を提供することを目的とする。また、複数枚のシートフィルムを送り出してシートフィルムが空（エンプティ）になったことを専用のエンプティ検出センサを設けずに検知できるシートフィルム搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明によるシートフィルム搬送装置は、底板と前記底板の各辺に設けられたサイドフラップとからなるトレーと、前記トレー上に複数枚集積されたシートフィルムと、前記トレー及び前記複数枚のシートフィルムを光密に保持する遮光袋と、を含むフィルム包装体を装填可能で、装置本体より引き出された前記フィルム包装体の装填位置と前記装置本体内の搬送位置とを移動可能なフィルム装填手段と、前記フィルム装填手段上のシートフィルム上面と係合してそのシートフィルムを下流方向へ搬送するように送り出す搬送手段と、前記フィルム包装体が装填されて前記搬送位置にあるフィルム装填手段から前記フィルム包装体の遮光袋が前記装置本体の外部に除去された後、前記シートフィルム上面を前記搬送手段と当接させるように前記トレーとともに移動させるリフト手段と、前記リフト手段により移動せしめられる前記トレーのシートフィルム送り出し方向の前記サイドフラップを所定位置に係止する係止手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
このシートフィルム搬送装置によれば、フィルム装填手段に装填されたフィルム包装体から遮光袋が除去された後、トレー上の複数枚のシートフィルムを搬送手段に当接するようにリフト手段で移動させるときに、トレーのシートフィルム送り出し方向にあるサイドフラップを係止手段により所定位置に係止するので、シートフィルムを送り出す際に、その送り出し方向にあるサイドフラップがシートフィルムの移動の邪魔にならない。これにより、シートフィルムをフィルム装填手段から安定して送り出し下流側へ搬送することができる。
【０００８】
上記シートフィルム搬送装置において、前記所定位置は、前記サイドフラップが前記搬送手段により送り出されるシートフィルムに対し干渉しない高さ位置となるように設定されることが好ましい。これにより、送り出し方向にあるサイドフラップがシートフィルムの移動の邪魔にならないことを確実に実現できる。また、前記トレーが紙製であることが好ましい。
【０００９】
また、前記フィルム装填手段からシートフィルムが送られてこないことに基づいて前記フィルム装填手段内のフィルムエンプティが判断されるように構成できる。
【００１０】
また、前記搬送手段は、前記シートフィルム上面と当接して回転することで前記シートフィルムを送り出す回転ローラを備えることが好ましい。このように、シートフィルムを持ち上げる吸盤吸着方式ではなく、回転ローラによるローラ送り出し方式を採用することで、装置をコンパクトに構成することができ、また、シートフィルムを安定して送り出すことができる。
【００１１】
なお、別のシートフィルム搬送装置は、複数枚のシートフィルムを遮光袋で光密に保持したフィルム包装体を装填可能で、装置本体より引き出された前記フィルム包装体の装填位置と前記装置本体内の搬送位置とを移動可能なフィルム装填手段と、前記フィルム装填手段上のシートフィルム上面と係合してそのシートフィルムを下流方向へ搬送するように送り出す搬送手段と、前記フィルム包装体が装填されて前記搬送位置にあるフィルム装填手段から前記フィルム包装体の遮光袋が前記装置本体の外部に除去された後、前記シートフィルム上面を前記搬送手段と当接させるように移動させるリフト手段と、を備え、前記フィルム装填手段からシートフィルムが送られてこないことに基づいて前記フィルム装填手段内のフィルムエンプティが判断されることを特徴とする。
【００１２】
このシートフィルム搬送装置によれば、フィルム装填手段から複数枚のシートフィルムを送り出してシートフィルムが空（エンプティ）になったことを、フィルム装填手段からシートフィルムが送られてこないことにで、フィルム装填手段内のフィルムエンプティと判断できる。これにより、専用のエンプティ検出センサを設けずに、フィルムエンプティを検知できる。このため、専用のエンプティ検出センサが不要になるので、装置の部品コストを低減でき、また装置の小型化に寄与できる。
【００１３】
上記シートフィルム搬送装置において前記搬送手段は、前記シートフィルム上面と当接して回転することで前記シートフィルムを送り出す回転ローラを備えることが好ましい。回転ローラによるローラ送り出し方式によれば、従来の吸盤吸着方式に内在する、吸盤〜吸引ポンプ〜電磁弁の配管系におけるエアー漏れや、異物混入による吸引不足に依るフィルム搬送不良懸念、特にノーフィードの懸念が少なく、シートフィルムをフィルム装填手段から安定して確実に送り出すことができるので、フィルム装填手段からシートフィルムが送られてこないことに基づいてフィルムエンプティを確実に判断できる。
【００１４】
また、前記搬送手段の下流側に前記シートフィルムを検出する検出センサを備え、前記搬送手段の作動から所定時間内に前記検出センサが前記シートフィルムを検出しないとき、前記フィルムエンプティが判断されるように構成できる。このシートフィルム搬送装置を、例えば、光走査による露光で感光材料からなるシートフィルムに画像を形成する画像形成装置に適用した場合、副走査搬送位置の近傍に配置されるシートフィルムの検出センサを上記検出センサと兼用できるので、部品コストが嵩むことはない。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のシートフィルム搬送装置によれば、底板の各辺にサイドフラップが設けられたトレー上に複数枚集積されたシートフィルムを送り出す際に、その送り出し方向にあるサイドフラップがシートフィルムの移動の邪魔にならないので、フィルム装填手段からシートフィルムを安定して送り出すことができる。また、フィルム装填手段から複数枚のシートフィルムを送り出してシートフィルムが空（エンプティ）になったことを、専用のエンプティ検出センサを設けずに検知できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態によるシートフィルム搬送装置を含む熱現像方式の画像形成装置の要部を概略的に示す正面図である。
【００１７】
図１に示すように、熱現像方式の画像形成装置４０は、ＰＥＴ等からなるシート状の支持基体の片面上に熱現像感光材料が塗布されたＥＣ面と、ＥＣ面と反対面の支持基体側のＢＣ面とを有するフィルムＦを副走査搬送しながら光走査露光部５５からのレーザ光ＬでＥＣ面に潜像を形成し、次に、フィルムＦをＢＣ面側から加熱して現像し潜像を可視化し、曲率のある搬送経路を通して装置上方に搬送し排出するものであり、比較的小型の装置筐体４０ａを備え、机等に設置して使用可能なデスクトップ型に構成されている。
【００１８】
図１の画像形成装置４０は、装置筐体４０ａの底部近傍に設けられ未使用の多数枚のフィルムＦを収納するフィルム収納トレー部４５と、フィルム収納トレー部４５の最上のフィルムＦをピックアップして搬送する搬送ローラ４６と、搬送ローラ４６からのフィルムＦを下流側へ搬送する搬送ローラ対４７と、を備える。なお、フィルム収納トレー部４５と搬送ローラ４６と搬送ローラ対４７とは、フィルム搬送装置６１（図７）の一部を構成する。
【００１９】
また、画像形成装置４０は、搬送ローラ対４７からのフィルムＦをガイドし搬送方向をほぼ反転させて搬送するように曲面状に構成された曲面ガイド４８と、曲面ガイド４８からのフィルムＦを副走査搬送するための搬送ローラ対４９ａ，４９ｂと、搬送ローラ対４９ａと４９ｂとの間でフィルムＦに画像データに基づいてレーザ光Ｌを光走査して露光することによりＥＣ面に潜像を形成する光走査露光部５５と、搬送ローラ対４９ａの上流側に配置されて曲面ガイド４８から搬送されてきたフィルムＦを検出するための光反射型または光透過型の検出センサ６０と、を備える。
【００２０】
画像形成装置４０は、更に、潜像の形成されたフィルムＦをＢＣ面側から加熱し所定の熱現像温度まで昇温させる昇温部５０と、昇温されたフィルムＦを加熱して所定の熱現像温度に保温する保温部５３と、加熱されたフィルムＦをＢＣ面側から冷却する冷却部５４と、冷却部５４の出口側に配置されてフィルムＦの濃度を測定する濃度計５６と、濃度計５６からのフィルムＦを排出する搬送ローラ対５７と、搬送ローラ対５７で排出されたフィルムＦが載置されるように装置筐体４０ａの上面に傾斜して設けられたフィルム載置部５８と、を備える。
【００２１】
図１のように、画像形成装置４０では、装置筐体４０ａの底部から上方に向けて、フィルム収納トレー部４５、基板部５９、搬送ローラ対４９ａ，４９ｂ・昇温部５０・保温部５３（上流側）の順に配置されており、フィルム収納トレー部４５が最下方にあり、また昇温部５０・保温部５３との間に基板部５９があるので、熱影響を受け難くなっている。
【００２２】
また、副走査搬送の搬送ローラ対４９ａ，４９ｂから昇温部５０までの搬送路は比較的短く構成されているので、光走査露光部５５によりフィルムＦに対し露光が行われながらフィルムＦの先端側では昇温部５０、保温部５３で熱現像加熱が行われる。
【００２３】
昇温部５０と保温部５３とで加熱部を構成し、フィルムＦを熱現像温度まで加熱し熱現像温度に保持する。昇温部５０は、フィルムＦを上流側で加熱する第１の加熱ゾーン５１と、下流側で加熱する第２の加熱ゾーン５２と、を有する。
【００２４】
第１の加熱ゾーン５１は、アルミニウム等の金属材料からなり固定された平面状の加熱ガイド５１ｂと、加熱ガイド５１ｂの裏面に密着されたシリコンラバーヒータ等からなる平面状の加熱ヒータ５１ｃと、加熱ガイド５１ｂの固定ガイド面５１ｄにフィルムを押圧可能にフィルム厚さよりも狭い隙間を維持するように配置されかつ表面が金属等に比べ熱絶縁性のあるシリコンゴム等からなる複数の対向ローラ５１ａと、を有する。
【００２５】
第２の加熱ゾーン５２は、アルミニウム等の金属材料からなり固定された平面状の加熱ガイド５２ｂと、加熱ガイド５２ｂの裏面に密着されたシリコンラバーヒータ等からなる平面状の加熱ヒータ５２ｃと、加熱ガイド５２ｂの固定ガイド面５２ｄにフィルムを押圧可能にフィルム厚さよりも狭い隙間を維持するように配置されかつ表面が金属等に比べ熱絶縁性のあるシリコンゴム等からなる複数の対向ローラ５２ａと、を有する。
【００２６】
保温部５３は、アルミニウム等の金属材料からなり固定された加熱ガイド５３ｂと、加熱ガイド５３ｂの裏面に密着されたシリコンラバーヒータ等からなる平面状の加熱ヒータ５３ｃと、加熱ガイド５３ｂの表面に構成された固定ガイド面５３ｄに対し所定の隙間（スリット）ｄを有するように対向して配置された断熱材等からなるガイド部５３ａと、を有する。保温部５３は、昇温部５０側が第２の加熱ゾーン５２と連続して平面的に構成され、途中から装置上方に向けて所定の曲率で曲面状に構成されている。
【００２７】
昇温部５０の第１の加熱ゾーン５１では、昇温部５０の上流側から搬送ローラ対４９ａ，４９ｂにより搬送されてきたフィルムＦが回転駆動された各対向ローラ５１ａにより固定ガイド面５１ｄに押圧されることでＢＣ面が固定ガイド面５１ｄに密に接触して加熱されながら搬送されるようになっている。
【００２８】
第２の加熱ゾーン５２でも同様に、第１の加熱ゾーン５１から搬送されてきたフィルムＦが回転駆動された各対向ローラ５２ａにより固定ガイド面５２ｄに押圧されることでＢＣ面が固定ガイド面５１ｄに密に接触して加熱されながら搬送されるようになっている。
【００２９】
なお、昇温部５０の第２の加熱ゾーン５２と保温部５３との間に上方にＶ字状に開口した凹部を設けるように構成してもよく、昇温部５０からの異物が凹部内に落下することにより、昇温部５０からの異物が保温部５３に持ち込まれることを防止できる。
【００３０】
保温部５３では、第２の加熱ゾーン５２から搬送されてきたフィルムＦが加熱ガイド５３ｂの固定ガイド面５３ｄとガイド部５３ａとの間の隙間ｄｄにおいて加熱ガイド５３ｂからの熱で加熱（保温）されながら、第２の加熱ゾーン５２側の対向ローラ５２ａの搬送力により隙間ｄｄを通過する。このとき、フィルムＦは、隙間ｄｄにおいて水平方向から垂直方向に向きを次第に変えながら搬送され、冷却部５４に向かう。
【００３１】
冷却部５４では、保温部５３からほぼ垂直方向に搬送されてきたフィルムＦを金属材料等からなる冷却プレート５４ｂの冷却ガイド面１４ｃに対向ローラ５４ａにより接触させて冷却しながら、垂直方向から次第に斜め方向にフィルムＦの向きをフィルム載置部５８に変えて搬送するようになっている。なお、冷却プレート５４ｂをフィン付きのヒートシンク構造とすることで冷却効果を増すことができる。冷却プレート５４ｂの一部をフィン付きのヒートシンク構造にしてもよい。
【００３２】
冷却部５４から出た冷却されたフィルムＦは濃度計５６で濃度測定され、搬送ローラ対５７により搬送されてフィルム載置部５８へと排出される。フィルム載置部５８は複数枚のフィルムＦを一時的に載置しておくことができる。
【００３３】
上述のように、図１の画像形成装置４０では、フィルムＦは、昇温部５０及び保温部５３においてＢＣ面が加熱状態の固定ガイド面５１ｄ、５２ｄ、５３ｄに向いており、熱現像感光材料の塗布されたＥＣ面が開放された状態で搬送される。また、冷却部５４では、フィルムＦは、ＢＣ面が冷却ガイド面５４ｃに接触し冷却され、熱現像材料が塗布されたＥＣ面が開放された状態で搬送される。
【００３４】
また、フィルムＦは、昇温部５０及び保温部５３の通過時間が１０秒以下となるよう対向ローラ５１ａ、５２ａにより搬送される。従って、昇温〜保温の加熱時間も１０秒以下ということになる。
【００３５】
次に、図１のフィルム収納トレー部４５について図２を参照して説明する。図２は図１のフィルム収納トレー部を装置側面側から見た図である。
【００３６】
まず、図１，図２のフィルム収納トレー部４５に装填可能なフィルム包装体について図３，図４，図５，図６を参照して説明する。図３は図１，図２のフィルム収納トレー部に装填可能なフィルム包装体（図６（ｃ）の両端部ａ，ｂが延びた状態で示す）を一部破断して示す斜視図である。図４は図３のフィルム包装体の遮光袋の断面構成を模式的に示す断面図である。図５は図３のフィルム包装体内でフィルムの束を位置決めるためのトレー状の位置決め部材（トレー）を概略的に示す斜視図である。図６は図３のフィルム包装体の生産工程（ａ）〜（ｃ）を説明するための概略的な側面図である。
【００３７】
フィルム収納トレー部４５に装填可能なフィルム包装体Ｐは、フィルム収納トレー部４５に装填可能なフィルム包装体Ｐは、図３に示すように、シートフィルムを集積する際の位置決め手段となるトレー状の位置決め部材であるトレーＤ上に、所定のサイズ、例えば半切サイズのシートフィルムを所定枚数（例えば１２５枚）集積し、トレーＤ及びトレーＤ上に集積された束のシートフィルムＦを遮光袋Ｂ内へ挿入し、遮光袋Ｂの図５のようなトレー上のトレーＤのサイドフラップＤ１〜Ｄ４（立ち上がり部）の少なくとも１つと対峙する部分を直線状に熱溶着等でシールしシール部ｃとすることで、遮光袋Ｂ内部のフィルムＦを光密に維持する。
【００３８】
トレーＤの形状及びフィルム包装体Ｐの構造は、例えば、特開２００２−３２３７３６号公報に開示されたものを用いることができる。即ち、トレーＤは、図５のように、矩形状の底板Ｄ０の４辺で折り曲げられてサイドフラップＤ１〜Ｄ４が形成され、四隅のコーナ部Ｃ１〜Ｃ４が切り欠かれている。また、トレーＤは紙製であることが好ましく、後述の図８（ｃ）におけるサイドフラップＤ２の係止時の反力（剛性力）が小さくなり、後述の図７，図９の駆動モータ６７の出力定格を低減できる。
【００３９】
また、サイドフラップＤ２がフィルムの送り出し方向（図７、図８参照）であるとき、図５のように、コーナ部Ｃ４，Ｃ１におけるサイドフラップＤ１、Ｄ４とサイドフラップＤ２との距離Ａは７０ｍｍ以上が好ましく、これにより、後述の図８（ｂ）、（ｃ）におけるサイドフラップの係止時において、送り出し方向にあるサイドフラップＤ２を係止してからトレーＤの持ち上げを継続している間に、トレーＤの底板Ｄ０の先端部分が撓み易くなり、トレーＤからの反力（剛性力）が小さくなり、後述の図７，図９の駆動モータ６７の出力定格を低減できる。
【００４０】
フィルム包装体Ｐは、図６（ａ）のようにフィルムＦを集積したトレーＤを、図６（ｂ）のように一端部ａが予めシールされて閉じられかつ他端部ｂが開いた遮光袋Ｂ内に他端部ｂから挿入した後、遮光袋Ｂの内部を脱気しながら、図６（ｃ）のように、他端部ｂをシール部ｃで直線状にシールして密閉し、両端部ａ，ｂをトレーＤの上端部に沿って内側に折り曲げて包装用テープｅで貼り合わせることで、生産することができる。
【００４１】
遮光袋Ｂは、図４のように、カーボンブラック等の遮光物質９２を含むＬＤＰＥ（低密度ポリエチレン）からなる複数層９１ａ、９１ｂ、９１ｃによる多層構造のラミネートフィルムにアルミニウム層９３を蒸着等により形成したものであり、アルミニウム層９３側が遮光袋Ｂの外面９４となり、ＬＤＰＥ層９１ｃ側が内面９５となる。
【００４２】
図１，図２のフィルム収納トレー部４５は、装置筐体４０ａに対しフィルム装填位置と搬送位置との間で移動可能に構成され、図２の搬送位置から水平方向Ｈに引き出されて図３のフィルム包装体Ｐを装填できるようにトレー状に構成されている。ここで、フィルム収納トレー部４５の搬送位置とは、フィルム収納トレー部４５が図１，図２のように方向Ｈに押し込まれて、フィルムに光走査露光部５５で潜像を形成するようにフィルムを下流側に搬送する位置である。
【００４３】
フィルム収納トレー部４５が水平方向Ｈに装置筐体４０ａから引き出されたフィルム装填位置で、フィルム包装体Ｐは、遮光袋Ｂの一端部ａが従動回転自在の一対のガイドローラ７０の間を通してフィルム収納トレー部４５の外部に引き出され、他端部ｂがフィルム収納トレー部４５内に位置するようにして装填される。
【００４４】
図２のように、フィルム包装体Ｐの装填後、遮光用ローラ７５で押し付けた他端部ｂのシール部ｃをはさみやカッタ等でカット線ｄのようにカットし、カットされたシール部ｃを含む遮光袋Ｂの残部（図２の破線で示す）を除去してから、フィルム収納トレー部４５が水平方向Ｈ’に押し込まれる。
【００４５】
フィルム収納トレー部４５が図２の左方から水平方向Ｈ’に押し込まれると、フィルム収納トレー部４５の後端側に立設され上端の一部が切り欠かれたトレーロック部４５ａが、ロック部材７１の先端の一部が切り欠かれたロック部７１ａと突き合うようにして係合することで、回動方向ｒ（図の反時計回り方向）にばね等の付勢部材で付勢されたロック部材７１が回動方向ｒへの付勢力に抗して回動方向ｒ’（図の時計回り方向）に回動する。フィルム収納トレー部４５が更に押し込まれ、トレーロック部４５ａがロック部材７１のロック部７１ａを通り過ぎると、ロック部材７１が付勢力により回動方向ｒに回動し元の状態に戻り、図２のように、トレーロック部４５ａとロック部７１ａが係合することで、フィルム収納トレー部４５がロックされる。このようにして、フィルム収納トレー部４５が水平方向Ｈ’に押し込まれることで、装置筐体４０ａ内の底部４０ｂ上にロック状態でセットされる。
【００４６】
なお、ロック状態のフィルム収納トレー部４５を水平方向Ｈに引き出すときは、装置筐体４０ａの内壁に設けたソレノイド７２をスイッチ（図示省略）により駆動させて、図２の破線のように、ロック部材７１を回動方向ｒへの付勢力に抗して回動方向ｒ’に回動させることで、ロック部材７１のロック部７１ａとトレーロック部４５ａとによる係合を解き、ロックを解除する。
【００４７】
次に、図１，図２のフィルム収納トレー部４５にフィルム包装体Ｐを装填し、遮光袋Ｂを除去し、フィルムＦに露光し画像記録が可能になるまでの動作について説明する。
【００４８】
図２の位置からフィルム収納トレー部４５を水平方向Ｈに引き出したフィルム装填位置で、フィルム収納トレー部４５にフィルム包装体Ｐを装填し、遮光袋Ｂの一端部ａを一対のガイドローラ７０の間を通してフィルム収納トレー部４５の外部に引き出し、他端部ｂを遮光用ローラ７５に挟んだ後、はさみやカッタ等でカット線ｄに沿ってカットし、カット後の残部を除去してから、フィルム収納トレー部４５を水平方向Ｈ’に押し込み装置筐体４０ａ内の底部４０ｂ上にセットする。
【００４９】
上記セットにより装置筐体４０ａとフィルム収納トレー部４５との間に形成されたスリットｇから遮光袋Ｂの一端部ａが装置筐体４０ａの外部に残る。そして、図２のように装置筐体４０ａから長さｎで延びた遮光袋Ｂの一端部ａをユーザが手で掴んでほぼ水平方向Ｈに引っ張ることで遮光袋Ｂを引き抜く。これにより、装置筐体４０ａ内においてフィルム収納トレー部４５内のフィルムＦが露出する。なお、装置筐体４０ａから延びた一端部ａの長さｎは、遮光袋Ｂの一端部ａをユーザが手で掴んで充分に引っ張ることができる長さである。
【００５０】
以上のようにしてフィルム収納トレー部４５に装填されたフィルム包装体Ｐから遮光袋Ｂを除去し、フィルム収納トレー部４５内で露出した最上のフィルムＦを必要に応じて図１の搬送ローラ４６や搬送ローラ対４７等により搬送し、光走査露光部５５からフィルムＦにレーザ光Ｌを光走査して露光することでフィルムＦのＥＣ面に潜像を形成し、昇温部５０と保温部５３でフィルムＦを加熱して熱現像する。
【００５１】
なお、図１のようなデスクトップ型の比較的小型の画像形成装置では、遮光袋Ｂの自動引き抜き処理のための自動引き抜き機構は装置全体の大型化につながることから、自動引き抜き処理は好ましくなく、上述のような手動引き抜き処理機構が好ましい。
【００５２】
また、上述のように、図２の位置からフィルム収納トレー部４５を水平方向Ｈに引き出したフィルム装填位置で明室装填を行う場合、フィルム包装体Ｐの装填後、図６（ｃ）の包装用テープｅをはがし、引き抜き側の折り曲げられた一端部ａを延ばしガイドローラ７０の間に通し、一方、カットされる側の他端部ｂを図２の破線のように、フィルム包装体Ｐの幅方向に延びた遮光用ローラ７５で押さえ、シール部ｃの内側のカット線ｄに沿って直線状にカットする。この遮光用ローラ７５により遮光袋Ｂの他端部ｂをカット線ｄでカットしたときにフィルム包装体Ｐ内の遮光を確実に保つことができる。
【００５３】
次に、図１の画像形成装置４０に適用して好ましいフィルム搬送装置について図７を参照して説明する。図７は図１のフィルム収納トレー部からフィルムを送り出して下流側に搬送するフィルム搬送装置を概略的に示す正面図である。
【００５４】
図７のフィルム搬送装置６１は、上述のように図１のフィルム収納トレー部４５と、搬送ローラ４６と、搬送ローラ対４７と、を備えるが、更に、フィルム収納トレー部４５に装填されたトレーＤ上の多数枚のフィルムＦをトレーＤとともに上方に持ち上げるリフト機構を備える。
【００５５】
即ち、図７のように、フィルム搬送装置６１のリフト機構は、フィルム収納トレー部４５側の一端部６２ａが軸支され回動可能であり、回動方向Ｓへの回動に伴って破線で示す多数枚のフィルムＦをトレーＤとともに上方に持ち上げる持ち上げ板６２と、フィルム収納トレー部４５側の一端部６３ａと持ち上げ板６２側の他端部６３ｂが軸支され回動可能であり、回動に伴って他端部６３ｂで持ち上げ板６２を上下動させるリフト板６３と、を備える。
【００５６】
リフト機構は、更に、駆動モータ６７と、リフト板６３の下面に当接する長円状の当接カム部６４と、当接カム部６４を回転軸６４ａ周りに回動させる歯車６５と、駆動モータ６７の回転軸６７ａにより回動し歯車６５と噛み合う歯車６６と、を備える。
【００５７】
駆動モータ６７は、トレーＤ上のフィルムＦが１枚ずつ搬送されて減少しても、常に最上位のフィルムが搬送ローラ４６と当接するように、歯車６６，歯車６５を介して当接カム部６４を回動させて傾きを変える。即ち、当接カム部６４は、フィルムＦが多数枚のときは、当接カム部６４の長手方向が水平方向に近い状態に傾き、搬送が進んでフィルムＦの枚数が減少するに従い当接カム部６４の長手方向が徐々に鉛直方向に近い状態に傾くように制御される。
【００５８】
搬送ローラ４６は、駆動モータ６８（図９）により駆動される回転ローラから構成され、フィルム収納トレー部４５内のトレーＤ上の最上位のフィルムＦに当接して、回転駆動されることで、フィルムＦを図７の破線で示す送り出し方向ｋに送り出し下流側に搬送する。
【００５９】
搬送ローラ対４７は、搬送ローラ４６から送り出されてきたフィルムＦに搬送方向への推進力を与える推進ローラ４７ａと、推進ローラ４７ａに協働してフィルムＦを一枚毎に捌く捌きローラ４７ｂと、を有し、搬送ローラ４６が複数のフィルムＦを送り出したとき、推進ローラ４７ａが最上位のフィルムＦに対して搬送方向への推進力を与える一方、捌きローラ４７ｂが推進ローラ４７ａとは逆向きに回転して、最上位のフィルムＦの下側のフィルムを搬送方向とは逆の方向に送り、フィルム収納トレー部４５内に戻す。
【００６０】
次に、図７のフィルム収納トレー部内の位置決め部材（トレー）のサイドフラップと係止する係止部について図８を参照して説明する。図８は図７のフィルム搬送装置に設けた係止部とトレーのサイドフラップとの相対位置（ａ）乃至（ｃ）を概略的に示す図７と同様の正面図である。
【００６１】
図８（ａ）〜（ｃ）のように、図１の装置筐体４０ａの内側の支持板８０に係止部８１が設けられ、係止部８１はフィルム収納トレー部４５内に装填されたトレーＤのサイドフラップＤ２と当接可能なように横方向（図面垂直方向）に延びている。係止部８１には案内軸８２が一体に設けられ、案内軸８２は支持板８０に図の移動方向ｍにやや湾曲して延びて形成された案内溝８３に沿って係止部８１とともに移動可能になっている。
【００６２】
係止部８１は、図８（ａ）の初期位置で、支持板８０の固定部８４ａで固定されたばね等の付勢部材８４により図の左端に位置するように付勢されている。トレーＤがフィルムＦとともに位置を変え、図８（ｂ）、（ｃ）のように、係止部８１がトレーＤのサイドフラップＤ２に当接すると、サイドフラップＤ２と係止部８１との相対位置の変化とともに係止部８１は付勢部材８４の付勢力に抗して移動方向ｍに移動するようになっている。これにより、サイドフラップＤ２は、係止部８１との当接で座屈したり折れ曲がったりすることなく、図８（ｃ）のようにスムーズに傾くことができ、搬送ローラ４６により送り出されるフィルムＦに対し下方に待避することができる。
【００６３】
次に、図１〜図８の画像形成装置及びフィルム搬送装置を制御する制御系について図９の制御系ブロック図を参照して説明する。図１〜図８の画像形成装置４０及びフィルム搬送装置６１は、図９のように、装置全体を制御するためにＣＰＵ（中央演算処理装置）から構成された制御部８５を備える。制御部８５は、リフト機構の駆動モータ６７及び搬送ローラ４６を駆動する駆動モータ６８を制御し、また、搬送ローラ対４９ａ、４９ｂを駆動する副走査駆動モータ４９ｃを検出センサ６０の検出結果に基づいて制御して搬送ローラ対４９ａ、４９ｂによる副走査を制御する。
【００６４】
また、制御部８５は、駆動モータ６８による搬送ローラ４６の駆動時にタイマ６９を作動させ、所定時間経過後までに検出センサ６０がフィルムを検出しないときにはフィルム収納トレー部４５内のフィルムがエンプティであると判断し、フィルムがなくフィルム補充が必要な旨を装置の表示部８６に表示させるようになっている。
【００６５】
上述のフィルム搬送装置６１のフィルム搬送動作について図２，図７，図８，図９を参照して説明する。
【００６６】
まず、図２のようにフィルム収納トレー部４５内にフィルム包装体Ｐが装填されてから、遮光袋Ｂが除去されることで、装置筐体４０ａ内においてトレーＤ上に集積された多数枚のフィルムＦの最上位が露出する。このとき、図８（ａ）のように、持ち上げ板６２はほぼ水平であり、係止部８１とトレーＤの先端側のサイドフラップＤ２との高さ方向の相対距離は離れている。
【００６７】
次に、図７のリフト機構の駆動モータ６７を駆動し、歯車６６，６５を介して当接カム部６４を回動させてリフト板６３を上方に回動させることで、持ち上げ板６２が図７の回動方向Ｓに回動する。これにより、持ち上げ板６２上に載置されたトレーＤが多数枚のフィルムＦとともに図７の右方側が傾斜して持ち上げられることで、最上位のフィルムＦに搬送ローラ４６が当接する。
【００６８】
上述の持ち上げ板６２の回動によるトレーＤの持ち上げ動作中に、サイドフラップＤ２が係止部８１に接近し両者の高さ方向の相対距離が短くなり、図８（ｂ）のように、サイドフラップＤ２の上端が係止部８１に当接する。
【００６９】
そして、持ち上げ板６２を更に回動させトレーＤを更に持ち上げると、係止部８１がサイドフラップＤ２を押さえ付けるようにして係止させるが、このとき、サイドフラップＤ２から係止部８１に作用する力により、図８（ｃ）のように、係止部８１が案内軸８２とともに案内溝８３内を移動方向ｍに付勢部材８４の付勢力に抗して移動する。
【００７０】
図８（ｃ）の状態で最上位のフィルムＦに搬送ローラ４６が当接しフィルム搬送可能となるが、このとき、係止部８１の高さ方向の相対位置は、サイドフラップＤ２の先端が図８（ｃ）の破線のフィルムＦの送り出し軌跡よりも下方に位置するようにサイドフラップＤ２が傾いた位置である。
【００７１】
以上のようにして、図７，図８のフィルム搬送装置６１によれば、フィルム収納トレー部４５内からフィルムＦを搬送ローラ４６により送り出し方向ｋに送り出す際に、その送り出し方向ｋのサイドフラップＤ２は、図８（ｃ）のように、係止部８１と当接することでフィルムＦの移動の邪魔にならない下方位置に退避しているので、フィルムＦをフィルム収納トレー部４５から安定して送り出し下流側へと搬送することができる。
【００７２】
また、上述のようなフィルムＦの搬送が繰り返されると、ついには、フィルム収納トレー部４５内にフィルムＦの残りがなくなるが、この場合は、搬送ローラ４６が作動したにも拘わらず検出センサ６０がフィルムＦを検出しないので、かかるフィルム不検出に基づいて制御部８５でフィルムエンプティが判断されて表示部８６にフィルムなしのため補充が必要である旨を表示する。
【００７３】
上述のようなフィルムエンプティ検知の構成によれば、従来のような専用のエンプティ検出センサが不要になるので、装置の部品コストを低減でき、装置の小型化に寄与する。また、搬送ローラ対４９ａの上流近傍に配置された副走査搬送制御のための検出センサ６０をフィルムエンプティ検出センサに兼用できるので、部品コストが嵩むことはない。
【００７４】
また、従来の吸盤吸着方式によれば、フィルム吸着がフィルム面の状態や吸引力に依存し、吸盤と接触するフィルム面に湾曲やごみ等の異物があったり、吸盤〜吸引ポンプ〜電磁弁の配管系におけるエアー漏れが生じ吸引力が低下すると、フィルムを確実に吸着できないことがあり、フィルムのピックアップ・送り出しが確実でなかったのに対し、本実施の形態によれば、搬送ローラ４６はフィルム上面と当接して回転することで送り出す回転ローラであるので、特にノーフィードの懸念が少なく、フィルムをフィルム収納トレー部４５から安定して確実に送り出すことができる。従って、フィルム収納トレー部４５からフィルムが送られてこないことを検出センサ６０が検出することで、フィルムエンプティを確実に判断できる。
【００７５】
なお、図７のフィルムＦの送り出し方向ｋに存在する図５のトレーＤのサイドフラップＤ２を予め生産時に省略することも考えられるが、この場合、フィルム包装体Ｐの生産工程において、サイドフラップＤ２の省略されたトレーＤを遮光袋Ｂ内に一定位置で収容する必要があり、多数枚のフィルムＦを集積したトレーＤを搬送台で搬送し、図６（ａ）、（ｂ）のように、遮光袋Ｂ内に収容するときに、トレーＤを搬送方向に対し所定位置になるように制御する必要がある。この搬送制御のために工程が増えたり、搬送台に特別の工夫が要るために、生産コストが嵩んでしまう。これに対し、図３〜図６のように、トレーＤ上に所定枚数のフィルムＦを集積して遮光袋Ｂ内に収容するようにしてフィルム包装体を生産する際に、底板Ｄ０の４辺に中心線対称にサイドフラップＤ１〜Ｄ４があるトレーＤを用いることで、フィルムＦを集積したトレーＤを搬送する際にトレーＤの位置を特別に制御する必要がないので、生産性を向上できる。
【００７６】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１の画像形成装置４０は、医用画像データを入力させることで、医用画像をフィルムに形成し出力することができる医療用レーザイメージャに構成できる。
【００７７】
また、図１の画像形成装置４０は、全体がデスクトップ型の比較的コンパクトな構成であったが、本発明のシートフィルム搬送装置は、かかるデスクトップ型の画像形成装置にだけ適用できるのではなく、例えば、スタンドアロンタイプ（自立型）等の比較的大型の熱現像方式の画像形成装置にも適用できることは勿論である。また、図８の係止部の構成は他の構成であってもよいことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本実施の形態によるフィルム搬送装置を含む画像形成装置の要部を概略的に示す正面図である。
【図２】図１のフィルム収納トレー部を装置側面側から見た図である。
【図３】図１，図２のフィルム収納トレー部に装填可能なフィルム包装体を一部破断して示す斜視図である。
【図４】図３のフィルム包装体の遮光袋の断面構成を模式的に示す断面図である。
【図５】図３のフィルム包装体内でフィルムの束を位置決めるための位置決め部材（トレー）を概略的に示す斜視図である。
【図６】図３のフィルム包装体の生産工程（ａ）〜（ｃ）を説明するための概略的な側面図である。
【図７】図１のフィルム収納トレー部からフィルムを送り出して下流側に搬送するフィルム搬送装置を概略的に示す正面図である。
【図８】図７のフィルム搬送装置に設けた係止部とトレーのサイドフラップとの相対位置（ａ）乃至（ｃ）を概略的に示す正面図である。
【図９】図１〜図８の画像形成装置及びフィルム搬送装置を制御する制御系のブロック図である。
【符号の説明】
【００７９】
４０ 画像形成装置
４０ａ 装置筐体
４５ フィルム収納トレー部（フィルム装填手段）
４６ 搬送ローラ（搬送手段）
４７ 搬送ローラ対
４７ａ 推進ローラ
４７ｂ 捌きローラ
４９ａ，４９ｂ 搬送ローラ対
４９ｃ 副走査駆動モータ
５０ 昇温部
５３ 保温部
５５ 光走査露光部
６０ 検出センサ
６１ フィルム搬送装置
６２ 持ち上げ板（リフト手段）
６３ リフト板（リフト手段）
６４ 当接カム部
６５，６６ 歯車
６７ 駆動モータ
６８ 駆動モータ
６９ タイマ
８１ 係止部（係止手段）
８２ 案内軸
８３ 案内溝
８５ 制御部
Ｂ 遮光袋
Ｃ１〜Ｃ４ コーナ部
Ｄ トレー
Ｄ０ 底板
Ｄ１〜Ｄ４ サイドフラップ
Ｄ２ 送り出し方向のサイドフラップ
Ｆ シートフィルム、フィルム
Ｐ フィルム包装体
ｋ 送り出し方向
【図１】
2006347683.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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