(57)【要約】【課題】  記録剤に関する専門的な知識を有しないユーザであっても、印刷物の使用環境に応じて適切な特性を実現するのに好適な印刷支援システムを提供する。【解決手段】  インクジェットプリンタ１００は、各インクカートリッジごとにそのインク特性を示すインクカートリッジ情報を記憶しておき、インク特性を入力したときは、印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出し、インクカートリッジ情報に基づいて色域重複度を算出し、算出した色域重複度および入力したインク特性に適合する度合いにそれぞれ重み付け加算を行ってスコアを算出し、スコアが最も大きいインクカートリッジを提示する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援システムであって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
前記記録剤の特性を入力する特性入力手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力手段で入力した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を提示する記録剤提示手段とを備えることを特徴とする印刷支援システム。
【請求項２】
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援システムであって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力手段と、
前記使用環境入力手段で入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定手段で判定した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を提示する記録剤提示手段とを備えることを特徴とする印刷支援システム。
【請求項３】
請求項２において、
前記印刷物の各使用環境ごとに前記記録剤に必要とされる特性に関する記録剤要求特性情報を記憶する記録剤要求特性情報記憶手段を備え、
前記特性判定手段は、前記記録剤要求特性情報記憶手段の記録剤要求特性情報に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定するようになっていることを特徴とする印刷支援システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、
印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出手段を備え、
前記適合判定手段は、前記記録剤が表現可能な色域および前記印刷色域算出手段で算出した色域に基づいて評価値を算出し、
前記記録剤提示手段は、前記適合判定手段で算出した評価値に基づいて記録剤またはその組み合わせを提示するようになっていることを特徴とする印刷支援システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、
印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出手段を備え、
前記適合判定手段は、前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出手段で算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示手段は、前記適合判定手段で算出した評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせを提示するようになっていることを特徴とする印刷支援システム。
【請求項６】
請求項５において、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の前記記録剤がそれぞれ表現可能な色域からそれら記録剤の混合色が表現可能な色域を算出する記録剤色域算出手段を備え、
前記適合判定手段は、前記記録剤色域算出手段の算出結果に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出手段で算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示手段は、前記適合判定手段で算出した評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせを提示するようになっていることを特徴とする印刷支援システム。
【請求項７】
請求項１ないし４のいずれか１項において、
印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出手段を備え、
前記適合判定手段は、前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出手段で算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示手段は、前記適合判定手段で算出した評価値が大きい順に前記記録剤またはその組み合わせを提示するようになっていることを特徴とする印刷支援システム。
【請求項８】
請求項７において、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の前記記録剤がそれぞれ表現可能な色域からそれら記録剤の混合色が表現可能な色域を算出する記録剤色域算出手段を備え、
前記適合判定手段は、前記記録剤色域算出手段の算出結果に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出手段で算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示手段は、前記適合判定手段で算出した評価値が大きい順に前記記録剤またはその組み合わせを提示するようになっていることを特徴とする印刷支援システム。
【請求項９】
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援システムであって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
前記記録剤の特性を入力する特性入力手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力手段で入力した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択手段とを備えることを特徴とする印刷支援システム。
【請求項１０】
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援システムであって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力手段と、
前記使用環境入力手段で入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定手段で判定した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択手段とを備えることを特徴とする印刷支援システム。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれか１項において、
前記記録剤情報は、画質特性、耐候特性、対応可能な印刷媒体の種別、対応可能な印刷装置の性能、コストまたは環境適合特性を示す情報を含むことを特徴とする印刷支援システム。
【請求項１２】
請求項１ないし１１のいずれか１項において、
前記記録剤情報は、前記記録剤の識別情報を含み、
前記記録剤提示手段は、前記記録剤の識別情報を提示することを特徴とする印刷支援システム。
【請求項１３】
記録剤を保持する記録剤保持手段と、印刷データに基づいて印刷制御を行う印刷制御手段とを備え、前記記録剤保持手段に保持された記録剤を使用して印刷を行う印刷装置であって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
前記記録剤の特性を入力する特性入力手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力手段で入力した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を提示する記録剤提示手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項１４】
記録剤を保持する記録剤保持手段と、印刷データに基づいて印刷制御を行う印刷制御手段とを備え、前記記録剤保持手段に保持された記録剤を使用して印刷を行う印刷装置であって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力手段と、
前記使用環境入力手段で入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定手段で判定した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を提示する記録剤提示手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項１５】
記録剤を保持する記録剤保持手段と、印刷データに基づいて印刷制御を行う印刷制御手段とを備え、前記記録剤保持手段に保持された記録剤を使用して印刷を行う印刷装置であって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
前記記録剤の特性を入力する特性入力手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力手段で入力した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項１６】
記録剤を保持する記録剤保持手段と、印刷データに基づいて印刷制御を行う印刷制御手段とを備え、前記記録剤保持手段に保持された記録剤を使用して印刷を行う印刷装置であって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力手段と、
前記使用環境入力手段で入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定手段で判定した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項１７】
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援プログラムであって、
前記記録剤の特性を入力する特性入力ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力ステップで入力した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定ステップで判定した記録剤を提示する記録剤提示ステップとからなる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含むことを特徴とする印刷支援プログラム。
【請求項１８】
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援プログラムであって、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力ステップと、
前記使用環境入力ステップで入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定ステップで判定した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定ステップで判定した記録剤を提示する記録剤提示ステップとからなる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含むことを特徴とする印刷支援プログラム。
【請求項１９】
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援プログラムであって、
前記記録剤の特性を入力する特性入力ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力ステップで入力した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択ステップとからなる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含むことを特徴とする印刷支援プログラム。
【請求項２０】
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援プログラムであって、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力ステップと、
前記使用環境入力ステップで入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定ステップで判定した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択ステップとからなる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含むことを特徴とする印刷支援プログラム。
【請求項２１】
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援方法であって、
前記記録剤の特性を入力する特性入力ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力ステップで入力した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定ステップで判定した記録剤を提示する記録剤提示ステップとを含むことを特徴とする印刷支援方法。
【請求項２２】
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援方法であって、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力ステップと、
前記使用環境入力ステップで入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定ステップで判定した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定ステップで判定した記録剤を提示する記録剤提示ステップとを含むことを特徴とする印刷支援方法。
【請求項２３】
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援方法であって、
前記記録剤の特性を入力する特性入力ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力ステップで入力した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択ステップとを含むことを特徴とする印刷支援方法。
【請求項２４】
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援方法であって、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力ステップと、
前記使用環境入力ステップで入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定ステップで判定した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択ステップとを含むことを特徴とする印刷支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録剤を使用して印刷を行うのを支援するシステム、装置およびプログラム、並びに方法に係り、特に、記録剤に関する専門的な知識を有しないユーザであっても、印刷物の使用環境に応じて適切な特性を実現するのに好適な印刷支援システム、印刷装置および印刷支援プログラム、並びに印刷支援方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷物における色の再現性を向上させる技術としては、例えば、特許文献１記載のインクセット、特許文献２記載のインクセットおよび特許文献３記載のインク組成物が知られている。
特許文献１〜３記載の発明は、基本色となるＣＭＹＫの４色インクのほか、レッド、オレンジ、グリーンまたはバイオレット等の追加インクを用いることにより印刷装置が表現可能な色域を拡大するものである。これにより、印刷装置が表現可能な色域が広がるので、印刷に必要な色域を実現しやすくなり、色の再現性を向上することができる。
【０００３】
一方、複数のインクカートリッジを交換して印刷を行う技術としては、例えば、特許文献４記載のインクジェット式記録装置、特許文献５記載のプリントシステム、および特許文献６記載の印刷装置が知られている。
特許文献４記載の発明は、インクジェット式記録ヘッドのヘッド面に開口された複数のノズル開口からインク滴を吐出して印刷媒体上に着弾させることにより、印刷情報を記録するインクジェット式プリンタであって、記録ヘッドのヘッド面に複数のノズル開口を有するノズル列が形成されるとともに、ノズル列は、複数の記録ブロックに対応させて複数のノズル群に分割されている。各記録ブロックに対応させて色配置されたインクカートリッジがカートリッジホルダに装着され、インクカートリッジには、色情報が付されるとともにその色情報を検出するインクカートリッジ検出部が設けられている。
【０００４】
特許文献５記載の発明は、インクカートリッジとして、ＣＭＹの３色インクが入ったカラー印刷用カートリッジと、カラー印刷用カートリッジと同じサイズや構造をもつが、ＣＭＹの３色インクの代わりにＫインクのみが入っている大容量モノクロ印刷専用カートリッジのいずれか一方を選択的に装着することができる。各カートリッジは、ＥＥＰＲＯＭを有し、そこにそのカートリッジのインク構成（ＣＭＹか、Ｋのみか）を示す色コードが記録されている。プリンタドライバは、印刷開始時などにカートリッジのＥＥＰＲＯＭに記憶されている色コードを取得し、その色コードがＣＭＹを示していればプリンタをカラープリンタとして制御し、その色コードがＫのみを示していればプリンタを大容量モノクロ印刷専用プリンタとして制御する。
【０００５】
特許文献６記載の発明は、少なくとも１つの標準インクと、標準インクのなかのいずれかのインクと色相がほぼ同一で濃度が薄い第１淡インクとを含む利用可能な複数のインクのうち、第１淡インクをブラック系インクに交換することで、印刷性能の特徴の異なる別の種類の印刷を行う。
また一方、印刷物の発色性および光沢性を向上させる技術としては、例えば、特許文献７記載のインクジェット記録物の製造方法が知られている。
【０００６】
特許文献７記載の発明は、水と、カチオン性樹脂と、ポリマー微粒子とを含み、かつ、着色剤を含まないクリアインク組成物と、着色剤を含むカラーインク組成物とを、それぞれ印刷媒体に付着させて印刷を行う。
【特許文献１】特開２００４−１５５８２７号公報
【特許文献２】特開２０００−３５１９２８号公報
【特許文献３】ＷＯ９９／０５２３０号公報
【特許文献４】特開２００１−１３００１９号公報
【特許文献５】特開２００１−２１９６２号公報
【特許文献６】特開２００４−９５２７号公報
【特許文献７】特開２００３−２６６９３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、ポスタなどの印刷物は様々な環境で使用される。そのため、そのような印刷物に対しては、使用環境に応じて適切な特性を付与するのが望ましい。例えば、照明下で掲示される印刷物については発色性を、屋外で掲示される印刷物については耐水性や摩擦耐性を付与した方がよい。近年では、特許文献７記載の発明のように発色性や光沢性を印刷物に付与可能な記録剤（有色インクまたは無色インク）があるため、印刷時に適切な記録剤を選択できれば、使用環境に応じて適切な特性を印刷物に付与することができる。
【０００８】
このことは、印刷物に付与可能な特性を有する記録剤を選択する場合に限らず、印刷物に表現可能な特性、印刷媒体の種別若しくは印刷装置の性能に対応可能な特性、またはその他の特性を有する記録剤を選択する場合についても同様に想定される。いずれも、印刷物の使用環境に応じて適切な特性を実現するという観点では同等であるからである。
しかしながら、特許文献１〜３記載の発明にあっては、追加インクを用いることにより色域を拡大するだけのものであり、また、特許文献４〜６記載の発明にあっては、ユーザが自己の判断でインクカートリッジを交換するだけのものであるため、いずれも、記録剤に関する専門的な知識を有しないユーザでない限り、適切な記録剤を選択することができず、印刷物の使用環境に応じて適切な特性を実現することは困難である。
【０００９】
さらに、特許文献１〜３記載の発明にあっては、多くの使用環境に対応するためには、多数のインクを用意する必要がある。その場合、多数のインクカートリッジが装着可能となるように印刷装置を構成しなければならないが、そのように印刷装置を構成するのは構造が複雑となり現実的ではない。
そこで、本発明は、このような従来の技術の有する未解決の課題に着目してなされたものであって、記録剤に関する専門的な知識を有しないユーザであっても、印刷物の使用環境に応じて適切な特性を実現するのに好適な印刷支援システム、印刷装置および印刷支援プログラム、並びに印刷支援方法を提供することを第１の目的としている。また、印刷装置の構造を複雑化することのない印刷支援システム、印刷装置および印刷支援プログラム、並びに印刷支援方法を提供することを第２の目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
〔形態１〕  上記目的を達成するために、形態１の印刷支援システムは、
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援システムであって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
前記記録剤の特性を入力する特性入力手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力手段で入力した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を提示する記録剤提示手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
このような構成であれば、特性入力手段により記録剤の特性が入力されると、適合判定手段により、記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の記録剤のうち入力された特性に適合するものが判定され、記録剤提示手段により、判定された記録剤が提示される。
これにより、提示された記録剤を使用して印刷を行えば、従来に比して、印刷物の使用環境に応じて適切な特性を実現しやすくなるという効果が得られる。また、記録剤を交換すればよいので、印刷装置に多数の記録剤保持手段を設けなくてすみ、印刷装置の構造が複雑にならないという効果も得られる。
【００１２】
ここで、提示とは、記録剤の識別情報を表示装置等で表示することのほか、記録剤の識別情報を印刷装置等で印刷すること、記録剤の識別情報を音声出力装置等で音声出力すること、および、ネットワークを介してユーザ端末と通信する場合は、記録剤の識別情報をユーザ端末に送信することも含まれる。したがって、提示には、少なくとも表示、印刷、音声出力および送信が含まれる。以下、形態２の印刷支援システム、形態１６および１７の印刷装置、形態２２および２３の印刷支援プログラム、並びに形態３７および３８の印刷支援方法において同じである。
【００１３】
また、記録剤は、所定の特性を有するものであればどのようなものであってもよく、これには、例えば、印刷物に付与可能若しくは表現可能な特性、または印刷媒体の種別若しくは印刷装置の性能に対応可能な特性が含まれる。また、有色の記録剤のほか無色の記録剤も含まれる。無色の記録剤としては、例えば、透明インクが該当する。以下、形態２、９および１０の印刷支援システム、形態１６ないし１９の印刷装置、形態２２、２３、３０および３１の印刷支援プログラム、並びに形態３７、３８、４５および４６の印刷支援方法において同じである。
【００１４】
また、記録剤情報は、複数の記録剤からなる記録セットを単位として構成してもよいし、記録剤を単位として構成してもよい。もちろん、それぞれの単位で構成した記録剤情報が混在していてもよい。以下、形態２、９および１０の印刷支援システム、形態１６ないし１９の印刷装置、形態２２、２３、３０および３１の印刷支援プログラム、並びに形態３７、３８、４５および４６の印刷支援方法において同じである。
【００１５】
また、記録剤情報記憶手段は、記録剤情報をあらゆる手段でかつあらゆる時期に記憶するものであり、記録剤情報をあらかじめ記憶してあるものであってもよいし、記録剤情報をあらかじめ記憶することなく、本システムの動作時に外部からの入力等によって記録剤情報を記憶するようになっていてもよい。以下、形態２、９および１０の印刷支援システム、並びに形態１６ないし１９の印刷装置において同じである。
【００１６】
また、本システムは、単一の装置、端末その他の機器として実現するようにしてもよいし、複数の装置、端末その他の機器を通信可能に接続したネットワークシステムとして実現するようにしてもよい。後者の場合、各構成要素は、それぞれ通信可能に接続されていれば、複数の機器等のうちいずれに属していてもよい。以下、形態２、９および１０の印刷支援システムにおいて同じである。
【００１７】
〔形態２〕  さらに、形態２の印刷支援システムは、
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援システムであって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力手段と、
前記使用環境入力手段で入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定手段で判定した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を提示する記録剤提示手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】
このような構成であれば、使用環境入力手段により印刷物の使用環境が入力されると、特性判定手段により、入力された使用環境に基づいて、記録剤に必要とされる特性が判定される。そして、適合判定手段により、記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の記録剤のうち判定された特性に適合するものが判定され、判定された記録剤が提示される。
【００１９】
これにより、提示された記録剤を使用して印刷を行えば、従来に比して、印刷物の使用環境に応じて適切な特性を実現しやすくなるという効果が得られる。また、記録剤を交換すればよいので、印刷装置に多数の記録剤保持手段を設けなくてすみ、印刷装置の構造が複雑にならないという効果も得られる。
【００２０】
〔形態３〕  さらに、形態３の印刷支援システムは、形態２の印刷支援システムにおいて、
前記印刷物の各使用環境ごとに前記記録剤に必要とされる特性に関する記録剤要求特性情報を記憶する記録剤要求特性情報記憶手段を備え、
前記特性判定手段は、前記記録剤要求特性情報記憶手段の記録剤要求特性情報に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定するようになっていることを特徴とする。
【００２１】
このような構成であれば、特性判定手段により、記録剤要求特性情報記憶手段の記録剤要求特性情報に基づいて、記録剤に必要とされる特性が判定される。
これにより、印刷物の使用環境に必要とされる特性を比較的確実に判定することができるという効果が得られる。
【００２２】
〔形態４〕  さらに、形態４の印刷支援システムは、形態１ないし３のいずれか１の印刷支援システムにおいて、
印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出手段を備え、
前記適合判定手段は、前記記録剤が表現可能な色域および前記印刷色域算出手段で算出した色域に基づいて評価値を算出し、
前記記録剤提示手段は、前記適合判定手段で算出した評価値に基づいて記録剤またはその組み合わせを提示するようになっていることを特徴とする。
【００２３】
このような構成であれば、印刷色域算出手段により、印刷データに基づいて印刷に必要な色域が算出される。そして、適合判定手段により、記録剤が表現可能な色域および算出された色域に基づいて評価値が算出され、記録剤提示手段により、算出された評価値に基づいて記録剤またはその組み合わせが提示される。
これにより、印刷に必要な色域に適合した記録剤またはその組み合わせを提示することができるので、印刷に必要な色域を実現しやすくなるという効果が得られる。
【００２４】
〔形態５〕  さらに、形態５の印刷支援システムは、形態１ないし４のいずれか１の印刷支援システムにおいて、
印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出手段を備え、
前記適合判定手段は、前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出手段で算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示手段は、前記適合判定手段で算出した評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせを提示するようになっていることを特徴とする。
【００２５】
このような構成であれば、印刷色域算出手段により、印刷データに基づいて印刷に必要な色域が算出される。次いで、適合判定手段により、記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、記録剤が表現可能な色域が、算出された色域を覆う度合いが算出され、算出された色域を覆う度合いおよび入力または判定された特性に適合する度合いから評価値が算出される。そして、記録剤提示手段により、算出された評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせが提示される。
【００２６】
これにより、印刷に必要な色域に適合した記録剤またはその組み合わせを提示することができるので、印刷に必要な色域を実現しやすくなるという効果が得られる。
ここで、記録剤情報としては、例えば、記録剤が表現可能な色域に関する記録剤情報、または記録剤の色域以外の特性に関する記録剤情報を利用することができる。以下、形態７および１２の印刷支援システム、形態２６、２８および３３の印刷支援プログラム、並びに形態４１、４３および４８の印刷支援方法において同じである。
【００２７】
また、適合判定手段および記録剤提示手段は、記録剤の色域以外の特性に関する記録剤情報に基づいて記録剤を提示する場合は、例えば、記録剤情報に基づいて各記録剤ごとにその記録剤が表現可能な色域を算出し、その算出結果に基づいて記録剤を提示することができる。以下、形態７の印刷支援システムにおいて同じである。
【００２８】
〔形態６〕  さらに、形態６の印刷支援システムは、形態５の印刷支援システムにおいて、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の前記記録剤がそれぞれ表現可能な色域からそれら記録剤の混合色が表現可能な色域を算出する記録剤色域算出手段を備え、
前記適合判定手段は、前記記録剤色域算出手段の算出結果に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出手段で算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示手段は、前記適合判定手段で算出した評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせを提示するようになっていることを特徴とする。
【００２９】
このような構成であれば、記録剤色域算出手段により、記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の記録剤がそれぞれ表現可能な色域からそれら記録剤の混合色が表現可能な色域が算出される。次いで、適合判定手段により、記録剤色域算出手段の算出結果に基づいて、記録剤が表現可能な色域が、算出された色域を覆う度合いが算出され、算出された色域を覆う度合いおよび入力または判定された特性に適合する度合いから評価値が算出される。そして、記録剤提示手段により、算出された評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせが提示される。
これにより、複数の記録剤を組み合わせた場合の色域を算出することができるので、印刷に必要な色域に適合した複数の記録剤またはその組み合わせを提示することができる。したがって、印刷に必要な色域をさらに実現しやすくなるという効果が得られる。
【００３０】
〔形態７〕  さらに、形態７の印刷支援システムは、形態１ないし４のいずれか１の印刷支援システムにおいて、
印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出手段を備え、
前記適合判定手段は、前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出手段で算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示手段は、前記適合判定手段で算出した評価値が大きい順に前記記録剤またはその組み合わせを提示するようになっていることを特徴とする。
【００３１】
このような構成であれば、印刷色域算出手段により、印刷データに基づいて印刷に必要な色域が算出される。次いで、適合判定手段により、記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、記録剤が表現可能な色域が、算出された色域を覆う度合いが算出され、算出された色域を覆う度合いおよび入力または判定された特性に適合する度合いから評価値が算出される。そして、記録剤提示手段により、算出された評価値が大きい順に記録剤またはその組み合わせが提示される。
これにより、印刷に必要な色域に適合した記録剤またはその組み合わせを優先的に提示することができるので、印刷に必要な色域を実現しやすくなるという効果が得られる。
【００３２】
〔形態８〕  さらに、形態８の印刷支援システムは、形態７の印刷支援システムにおいて、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の前記記録剤がそれぞれ表現可能な色域からそれら記録剤の混合色が表現可能な色域を算出する記録剤色域算出手段を備え、
前記適合判定手段は、前記記録剤色域算出手段の算出結果に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出手段で算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示手段は、前記適合判定手段で算出した評価値が大きい順に前記記録剤またはその組み合わせを提示するようになっていることを特徴とする。
【００３３】
このような構成であれば、記録剤色域算出手段により、記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の記録剤がそれぞれ表現可能な色域からそれら記録剤の混合色が表現可能な色域が算出される。次いで、適合判定手段により、記録剤色域算出手段の算出結果に基づいて、記録剤が表現可能な色域が、算出された色域を覆う度合いが算出され、算出された色域を覆う度合いおよび入力または判定された特性に適合する度合いから評価値が算出される。そして、記録剤提示手段により、算出された評価値が大きい順に記録剤またはその組み合わせが提示される。
これにより、形態６の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００３４】
〔形態９〕  さらに、形態９の印刷支援システムは、
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援システムであって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
前記記録剤の特性を入力する特性入力手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力手段で入力した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択手段とを備えることを特徴とする。
【００３５】
このような構成であれば、特性入力手段により記録剤の特性が入力されると、適合判定手段により、記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の記録剤のうち入力された特性に適合するものが判定され、記録剤選択手段により、判定された記録剤が複数の記録剤のなかから選択される。
これにより、選択された記録剤を使用して印刷を行えば、従来に比して、印刷物の使用環境に応じて適切な特性を実現しやすくなるという効果が得られる。また、記録剤を交換すればよいので、印刷装置に多数の記録剤保持手段を設けなくてすみ、印刷装置の構造が複雑にならないという効果も得られる。
【００３６】
〔形態１０〕  さらに、形態１０の印刷支援システムは、
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援システムであって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力手段と、
前記使用環境入力手段で入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定手段で判定した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択手段とを備えることを特徴とする。
【００３７】
このような構成であれば、使用環境入力手段により印刷物の使用環境が入力されると、特性判定手段により、入力された使用環境に基づいて、記録剤に必要とされる特性が判定される。そして、適合判定手段により、記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の記録剤のうち判定された特性に適合するものが判定され、記録剤選択手段により、判定された記録剤が複数の記録剤のなかから選択される。
【００３８】
これにより、選択された記録剤を使用して印刷を行えば、従来に比して、印刷物の使用環境に応じて適切な特性を実現しやすくなるという効果が得られる。また、記録剤を交換すればよいので、印刷装置に多数の記録剤保持手段を設けなくてすみ、印刷装置の構造が複雑にならないという効果も得られる。
【００３９】
〔形態１１〕  さらに、形態１１の印刷支援システムは、形態１０の印刷支援システムにおいて、
前記印刷物の各使用環境ごとに前記記録剤に必要とされる特性に関する記録剤要求特性情報を記憶する記録剤要求特性情報記憶手段を備え、
前記特性判定手段は、前記記録剤要求特性情報記憶手段の記録剤要求特性情報に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定するようになっていることを特徴とする。
このような構成であれば、形態３の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。
【００４０】
〔形態１２〕  さらに、形態１２の印刷支援システムは、形態９ないし１１のいずれか１の印刷支援システムにおいて、
印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出手段を備え、
前記適合判定手段は、前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出手段で算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤選択手段は、前記適合判定手段で算出した評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせを選択するようになっていることを特徴とする。
【００４１】
このような構成であれば、印刷色域算出手段により、印刷データに基づいて印刷に必要な色域が算出される。次いで、適合判定手段により、記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、記録剤が表現可能な色域が、算出された色域を覆う度合いが算出され、算出された色域を覆う度合いおよび入力または判定された特性に適合する度合いから評価値が算出される。そして、記録剤選択手段により、算出された評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせが選択される。
【００４２】
これにより、印刷に必要な色域に適合した記録剤またはその組み合わせを選択することができるので、印刷に必要な色域を実現しやすくなるという効果が得られる。
ここで、適合判定手段および記録剤選択手段は、記録剤の色域以外の特性に関する記録剤情報に基づいて記録剤を選択する場合は、例えば、記録剤情報に基づいて各記録剤ごとにその記録剤が表現可能な色域を算出し、その算出結果に基づいて記録剤を選択することができる。
【００４３】
〔形態１３〕  さらに、形態１３の印刷支援システムは、形態１２の印刷支援システムにおいて、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の前記記録剤がそれぞれ表現可能な色域からそれら記録剤の混合色が表現可能な色域を算出する記録剤色域算出手段を備え、
前記適合判定手段は、前記記録剤色域算出手段の算出結果に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出手段で算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤選択手段は、前記適合判定手段で算出した評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせを選択するようになっていることを特徴とする。
【００４４】
このような構成であれば、記録剤色域算出手段により、記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の記録剤がそれぞれ表現可能な色域からそれら記録剤の混合色が表現可能な色域が算出される。次いで、適合判定手段により、記録剤色域算出手段の算出結果に基づいて、記録剤が表現可能な色域が、算出された色域を覆う度合いが算出され、算出された色域を覆う度合いおよび入力または判定された特性に適合する度合いから評価値が算出される。そして、記録剤選択手段により、算出された評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせが選択される。
これにより、複数の記録剤を組み合わせた場合の色域を算出することができるので、印刷に必要な色域に適合した複数の記録剤またはその組み合わせを選択することができる。したがって、印刷に必要な色域をさらに実現しやすくなるという効果が得られる。
【００４５】
〔形態１４〕  さらに、形態１４の印刷支援システムは、形態１ないし１３のいずれか１の印刷支援システムにおいて、
前記記録剤情報は、画質特性、耐候特性、対応可能な印刷媒体の種別、対応可能な印刷装置の性能、コストまたは環境適合特性を示す情報を含むことを特徴とする。
【００４６】
このような構成であれば、画質特性、耐候特性、対応可能な印刷媒体の種別、対応可能な印刷装置の性能、コストまたは環境適合特性に適合する記録剤が提示または選択される。
これにより、印刷に必要な画質特性、耐候特性、対応可能な印刷媒体の種別、対応可能な印刷装置の性能、コストまたは環境適合特性を実現しやすくなるという効果が得られる。
【００４７】
〔形態１５〕  さらに、形態１５の印刷支援システムは、形態１ないし１４のいずれか１の印刷支援システムにおいて、
前記記録剤情報は、前記記録剤の識別情報を含み、
前記記録剤提示手段は、前記記録剤の識別情報を提示することを特徴とする。
このような構成であれば、記録剤提示手段により、記録剤の識別情報が提示される。
ここで、記録剤の識別情報としては、例えば、記録剤を模式化した図、記録剤に関する情報のリンク先、または記録剤の名称、番号若しくはＩＤが考えられる。以下、形態３６の印刷支援プログラム、および形態５１の印刷支援方法において同じである。
【００４８】
〔形態１６〕  一方、上記目的を達成するために、形態１６の印刷装置は、
記録剤を保持する記録剤保持手段と、印刷データに基づいて印刷制御を行う印刷制御手段とを備え、前記記録剤保持手段に保持された記録剤を使用して印刷を行う印刷装置であって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
前記記録剤の特性を入力する特性入力手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力手段で入力した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を提示する記録剤提示手段とを備えることを特徴とする。
【００４９】
このような構成であれば、特性入力手段により記録剤の特性が入力されると、適合判定手段により、記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の記録剤のうち入力された特性に適合するものが判定され、記録剤提示手段により、判定された記録剤が提示される。ユーザは、提示された記録剤を記録剤保持手段に供給すると、印刷制御手段により、印刷データに基づいて、記録剤保持手段に保持された記録剤が使用されて印刷が行われる。
【００５０】
これにより、形態１の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
ここで、記録剤保持手段として、例えば、印刷装置がインクジェットプリンタやレーザプリンタのような場合は、記録剤を充填した記録剤カートリッジを装着可能なカートリッジホルダ、印刷装置が大型印刷機のような場合は、記録剤を貯留する記録剤貯留手段が含まれる。以下、形態１７ないし１９の印刷装置において同じである。
【００５１】
〔形態１７〕  さらに、形態１７の印刷装置は、
記録剤を保持する記録剤保持手段と、印刷データに基づいて印刷制御を行う印刷制御手段とを備え、前記記録剤保持手段に保持された記録剤を使用して印刷を行う印刷装置であって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力手段と、
前記使用環境入力手段で入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定手段で判定した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を提示する記録剤提示手段とを備えることを特徴とする。
【００５２】
このような構成であれば、使用環境入力手段により印刷物の使用環境が入力されると、特性判定手段により、入力された使用環境に基づいて、記録剤に必要とされる特性が判定される。そして、適合判定手段により、記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の記録剤のうち判定された特性に適合するものが判定され、記録剤提示手段により、判定された記録剤が提示される。ユーザは、提示された記録剤を記録剤保持手段に供給すると、印刷制御手段により、印刷データに基づいて、記録剤保持手段に保持された記録剤が使用されて印刷が行われる。
これにより、形態２の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００５３】
〔形態１８〕  さらに、形態１８の印刷装置は、
記録剤を保持する記録剤保持手段と、印刷データに基づいて印刷制御を行う印刷制御手段とを備え、前記記録剤保持手段に保持された記録剤を使用して印刷を行う印刷装置であって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
前記記録剤の特性を入力する特性入力手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力手段で入力した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択手段とを備えることを特徴とする。
【００５４】
このような構成であれば、特性入力手段により記録剤の特性が入力されると、適合判定手段により、記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の記録剤のうち入力された特性に適合するものが判定され、記録剤選択手段により、判定された記録剤が複数の記録剤のなかから選択される。そして、選択された記録剤が記録剤保持手段に供給すると、印刷制御手段により、その印刷データに基づいて、記録剤保持手段に保持された記録剤が使用されて印刷が行われる。
これにより、形態９の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００５５】
〔形態１９〕  さらに、形態１９の印刷装置は、
記録剤を保持する記録剤保持手段と、印刷データに基づいて印刷制御を行う印刷制御手段とを備え、前記記録剤保持手段に保持された記録剤を使用して印刷を行う印刷装置であって、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段と、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力手段と、
前記使用環境入力手段で入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定手段と、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定手段で判定した特性に適合するものを判定する適合判定手段と、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択手段とを備えることを特徴とする。
【００５６】
このような構成であれば、使用環境入力手段により印刷物の使用環境が入力されると、特性判定手段により、入力された使用環境に基づいて、記録剤に必要とされる特性が判定される。次いで、適合判定手段により、記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の記録剤のうち判定された特性に適合するものが判定され、記録剤選択手段により、判定された記録剤が複数の記録剤のなかから選択される。そして、選択された記録剤が記録剤保持手段に供給すると、印刷制御手段により、その印刷データに基づいて、記録剤保持手段に保持された記録剤が使用されて印刷が行われる。
これにより、形態１０の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００５７】
〔形態２０〕  さらに、形態２０の印刷装置は、形態１６ないし１９のいずれか１の印刷装置において、
インクジェットプリンタであることを特徴とする。
このような構成であれば、印刷制御手段により、記録剤としてのインクが吐出されて印刷が行われる。
【００５８】
〔形態２１〕  さらに、形態２１の印刷装置は、形態１６ないし１９のいずれか１の印刷装置において、
レーザプリンタであることを特徴とする。
このような構成であれば、印刷制御手段により、記録剤としてのトナーがレーザにより転写されて印刷が行われる。
【００５９】
〔形態２２〕  一方、上記目的を達成するために、形態２２の印刷支援プログラムは、
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援プログラムであって、
前記記録剤の特性を入力する特性入力ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力ステップで入力した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定ステップで判定した記録剤を提示する記録剤提示ステップとからなる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含むことを特徴とする。
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、形態１の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。
【００６０】
〔形態２３〕  さらに、形態２３の印刷支援プログラムは、
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援プログラムであって、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力ステップと、
前記使用環境入力ステップで入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定ステップで判定した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定ステップで判定した記録剤を提示する記録剤提示ステップとからなる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含むことを特徴とする。
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、形態２の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。
【００６１】
〔形態２４〕  さらに、形態２４の印刷支援プログラムは、形態２３の印刷支援プログラムにおいて、
前記特性判定ステップは、前記印刷物の各使用環境ごとに前記記録剤に必要とされる特性に関する記録剤要求特性情報を記憶する記録剤要求特性情報記憶手段の記録剤要求特性情報に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定することを特徴とする。
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、形態３の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。
【００６２】
〔形態２５〕  さらに、形態２５の印刷支援プログラムは、形態２２ないし２４のいずれか１の印刷支援プログラムにおいて、
印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出ステップからなる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含み、
前記適合判定ステップは、前記記録剤が表現可能な色域および前記印刷色域算出ステップで算出した色域に基づいて評価値を算出し、
前記記録剤提示ステップは、前記適合判定ステップで算出した評価値に基づいて記録剤またはその組み合わせを提示することを特徴とする。
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、形態４の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。
【００６３】
〔形態２６〕  さらに、形態２６の印刷支援プログラムは、形態２２ないし２５のいずれか１の印刷支援プログラムにおいて、
印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出ステップからなる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含み、
前記適合判定ステップは、前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出ステップで算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示ステップは、前記適合判定ステップで算出した評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせを提示することを特徴とする。
【００６４】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、形態５の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。
ここで、適合判定ステップおよび記録剤提示ステップは、記録剤の色域以外の特性に関する記録剤情報に基づいて記録剤を提示する場合は、例えば、記録剤情報に基づいて各記録剤ごとにその記録剤が表現可能な色域を算出し、その算出結果に基づいて記録剤を提示することができる。以下、形態２８の印刷支援プログラム、並びに形態４１および４３の印刷支援方法において同じである。
【００６５】
〔形態２７〕  さらに、形態２７の印刷支援プログラムは、形態２６の印刷支援プログラムにおいて、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の前記記録剤がそれぞれ表現可能な色域からそれら記録剤の混合色が表現可能な色域を算出する記録剤色域算出ステップからなる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含み、
前記適合判定ステップは、前記記録剤色域算出ステップの算出結果に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出ステップで算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示ステップは、前記適合判定ステップで算出した評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせを提示することを特徴とする。
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、形態６の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。
【００６６】
〔形態２８〕  さらに、形態２８の印刷支援プログラムは、形態２２ないし２５のいずれか１の印刷支援プログラムにおいて、
印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出ステップからなる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含み、
前記適合判定ステップは、前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出ステップで算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示ステップは、前記適合判定ステップで算出した評価値が大きい順に前記記録剤またはその組み合わせを提示することを特徴とする。
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、形態７の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。
【００６７】
〔形態２９〕  さらに、形態２９の印刷支援プログラムは、形態２８の印刷支援プログラムにおいて、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の前記記録剤がそれぞれ表現可能な色域からそれら記録剤の混合色が表現可能な色域を算出する記録剤色域算出ステップからなる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含み、
前記適合判定ステップは、前記記録剤色域算出ステップの算出結果に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出ステップで算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示ステップは、前記適合判定ステップで算出した評価値が大きい順に前記記録剤またはその組み合わせを提示することを特徴とする。
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、形態８の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。
【００６８】
〔形態３０〕  さらに、形態３０の印刷支援プログラムは、
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援プログラムであって、
前記記録剤の特性を入力する特性入力ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力ステップで入力した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択ステップとからなる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含むことを特徴とする。
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、形態９の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。
【００６９】
〔形態３１〕  さらに、形態３１の印刷支援プログラムは、
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援プログラムであって、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力ステップと、
前記使用環境入力ステップで入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定ステップで判定した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択ステップとからなる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含むことを特徴とする。
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、形態１０の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。
【００７０】
〔形態３２〕  さらに、形態３２の印刷支援プログラムは、形態３１の印刷支援プログラムにおいて、
前記特性判定ステップは、前記印刷物の各使用環境ごとに前記記録剤に必要とされる特性に関する記録剤要求特性情報を記憶する記録剤要求特性情報記憶手段の記録剤要求特性情報に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定することを特徴とする。
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、形態１１の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。
【００７１】
〔形態３３〕  さらに、形態３３の印刷支援プログラムは、形態３０ないし３２のいずれか１の印刷支援プログラムにおいて、
印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出ステップからなる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含み、
前記適合判定ステップは、前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出ステップで算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤選択ステップは、前記適合判定ステップで算出した評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせを選択することを特徴とする。
【００７２】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、形態１２の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。
ここで、適合判定ステップおよび記録剤選択ステップは、記録剤の色域以外の特性に関する記録剤情報に基づいて記録剤を選択する場合は、例えば、記録剤情報に基づいて各記録剤ごとにその記録剤が表現可能な色域を算出し、その算出結果に基づいて記録剤を選択することができる。以下、形態４８の印刷支援方法において同じである。
【００７３】
〔形態３４〕  さらに、形態３４の印刷支援プログラムは、形態３３の印刷支援プログラムにおいて、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の前記記録剤がそれぞれ表現可能な色域からそれら記録剤の混合色が表現可能な色域を算出する記録剤色域算出ステップからなる処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含み、
前記適合判定ステップは、前記記録剤色域算出ステップの算出結果に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出ステップで算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤選択ステップは、前記適合判定ステップで算出した評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせを選択することを特徴とする。
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、形態１３の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。
【００７４】
〔形態３５〕  さらに、形態３５の印刷支援プログラムは、形態２２ないし３４のいずれか１の印刷支援プログラムにおいて、
前記記録剤情報は、画質特性、耐候特性、対応可能な印刷媒体の種別、対応可能な印刷装置の性能、コストまたは環境適合特性を示す情報を含むことを特徴とする。
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、形態１４の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。
【００７５】
〔形態３６〕  さらに、形態３６の印刷支援プログラムは、形態２２ないし３５のいずれか１の印刷支援プログラムにおいて、
前記記録剤情報は、前記記録剤の識別情報を含み、
前記記録剤提示ステップは、前記記録剤の識別情報を提示することを特徴とする。
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、形態１５の印刷支援システムと同等の作用および効果が得られる。}
【００７６】
〔形態３７〕  一方、上記目的を達成するために、形態３７の印刷支援方法は、
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援方法であって、
前記記録剤の特性を入力する特性入力ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力ステップで入力した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定ステップで判定した記録剤を提示する記録剤提示ステップとを含むことを特徴とする。
これにより、形態１の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００７７】
〔形態３８〕  さらに、形態３８の印刷支援方法は、
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援方法であって、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力ステップと、
前記使用環境入力ステップで入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定ステップで判定した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定ステップで判定した記録剤を提示する記録剤提示ステップとを含むことを特徴とする。
これにより、形態２の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００７８】
〔形態３９〕  さらに、形態３９の印刷支援方法は、形態３８の印刷支援方法において、
前記特性判定ステップは、前記印刷物の各使用環境ごとに前記記録剤に必要とされる特性に関する記録剤要求特性情報を記憶する記録剤要求特性情報記憶手段の記録剤要求特性情報に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定することを特徴とする。
これにより、形態３の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００７９】
〔形態４０〕  さらに、形態４０の印刷支援方法は、形態３７ないし３９のいずれか１の印刷支援方法において、
印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出ステップを含み、
前記適合判定ステップは、前記記録剤が表現可能な色域および前記印刷色域算出ステップで算出した色域に基づいて評価値を算出し、
前記記録剤提示ステップは、前記適合判定ステップで算出した評価値に基づいて記録剤またはその組み合わせを提示することを特徴とする。
これにより、形態４の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００８０】
〔形態４１〕  さらに、形態４１の印刷支援方法は、形態３７ないし４０のいずれか１の印刷支援方法において、
印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出ステップを含み、
前記適合判定ステップは、前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出ステップで算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示ステップは、前記適合判定ステップで算出した評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせを提示することを特徴とする。
これにより、形態５の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００８１】
〔形態４２〕  さらに、形態４２の印刷支援方法は、形態４１の印刷支援方法において、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の前記記録剤がそれぞれ表現可能な色域からそれら記録剤の混合色が表現可能な色域を算出する記録剤色域算出ステップを含み、
前記適合判定ステップは、前記記録剤色域算出ステップの算出結果に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出ステップで算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示ステップは、前記適合判定ステップで算出した評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせを提示することを特徴とする。
これにより、形態６の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００８２】
〔形態４３〕  さらに、形態４３の印刷支援方法は、形態３７ないし４０のいずれか１の印刷支援方法において、
印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出ステップを含み、
前記適合判定ステップは、前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出ステップで算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示ステップは、前記適合判定ステップで算出した評価値が大きい順に前記記録剤またはその組み合わせを提示することを特徴とする。
これにより、形態７の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００８３】
〔形態４４〕  さらに、形態４４の印刷支援方法は、形態４３の印刷支援方法において、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の前記記録剤がそれぞれ表現可能な色域からそれら記録剤の混合色が表現可能な色域を算出する記録剤色域算出ステップを含み、
前記適合判定ステップは、前記記録剤色域算出ステップの算出結果に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出ステップで算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤提示ステップは、前記適合判定ステップで算出した評価値が大きい順に前記記録剤またはその組み合わせを提示することを特徴とする。
これにより、形態８の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００８４】
〔形態４５〕  さらに、形態４５の印刷支援方法は、
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援方法であって、
前記記録剤の特性を入力する特性入力ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性入力ステップで入力した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択ステップとを含むことを特徴とする。
これにより、形態９の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００８５】
〔形態４６〕  さらに、形態４６の印刷支援方法は、
記録剤を使用して印刷を行うのを支援する印刷支援方法であって、
印刷物の使用環境を入力する使用環境入力ステップと、
前記使用環境入力ステップで入力した使用環境に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定する特性判定ステップと、
複数の前記記録剤についてそれらの特性に関する記録剤情報を記憶する記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記複数の記録剤のうち前記特性判定ステップで判定した特性に適合するものを判定する適合判定ステップと、
前記適合判定手段で判定した記録剤を前記複数の記録剤のなかから選択する記録剤選択ステップとを含むことを特徴とする。
これにより、形態１０の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００８６】
〔形態４７〕  さらに、形態４７の印刷支援方法は、形態４６の印刷支援方法において、
前記特性判定ステップは、前記印刷物の各使用環境ごとに前記記録剤に必要とされる特性に関する記録剤要求特性情報を記憶する記録剤要求特性情報記憶手段の記録剤要求特性情報に基づいて、前記記録剤に必要とされる特性を判定することを特徴とする。
これにより、形態１１の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００８７】
〔形態４８〕  さらに、形態４８の印刷支援方法は、形態４５ないし４７のいずれか１の印刷支援方法において、
印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出ステップを含み、
前記適合判定ステップは、前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出ステップで算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤選択ステップは、前記適合判定ステップで算出した評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせを選択することを特徴とする。
これにより、形態１２の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００８８】
〔形態４９〕  さらに、形態４９の印刷支援方法は、形態４８の印刷支援方法において、
前記記録剤情報記憶手段の記録剤情報に基づいて、複数の前記記録剤がそれぞれ表現可能な色域からそれら記録剤の混合色が表現可能な色域を算出する記録剤色域算出ステップを含み、
前記適合判定ステップは、前記記録剤色域算出ステップの算出結果に基づいて、前記記録剤が表現可能な色域が前記印刷色域算出ステップで算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよび前記入力または判定した特性に適合する度合いから評価値を算出し、
前記記録剤選択ステップは、前記適合判定ステップで算出した評価値が最も大きい記録剤またはその組み合わせを選択することを特徴とする。
これにより、形態１３の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００８９】
〔形態５０〕  さらに、形態５０の印刷支援方法は、形態３７ないし４９のいずれか１の印刷支援方法において、
前記記録剤情報は、画質特性、耐候特性、対応可能な印刷媒体の種別、対応可能な印刷装置の性能、コストまたは環境適合特性を示す情報を含むことを特徴とする。
これにより、形態１４の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【００９０】
〔形態５１〕  さらに、形態５１の印刷支援方法は、形態３７ないし５０のいずれか１の印刷支援方法において、
前記記録剤情報は、前記記録剤の識別情報を含み、
前記記録剤提示ステップは、前記記録剤の識別情報を提示することを特徴とする。
これにより、形態１５の印刷支援システムと同等の効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００９１】
以下、本発明の第１の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１ないし図８は、本発明に係る印刷支援システム、印刷装置および印刷支援プログラム、並びに印刷支援方法の第１の実施の形態を示す図である。
本実施の形態は、本発明に係る印刷支援システム、印刷装置および印刷支援プログラム、並びに印刷支援方法を、図１に示すように、ネットワークを介して利用されるインクジェットプリンタ１００に適用したものである。
【００９２】
まず、本発明を適用するインクジェットプリンタ１００の構成を図１を参照しながら説明する。
図１は、インクジェットプリンタ１００の構成を示す機能ブロック図である。
インクジェットプリンタ１００は、図１に示すように、インクカートリッジを着脱可能なカートリッジホルダ１０と、カートリッジホルダ１０から供給されるインクを使用して印刷媒体に印刷を行う印刷ヘッド１２と、印刷媒体の送出方向に対して直交して設けられたガイドレール（不図示）上で印刷ヘッド１２を移動させるヘッド駆動部１４と、印刷データを受信する印刷データ受信部１６と、印刷データ受信部１６で受信した印刷データに基づいて印刷ヘッド１２およびヘッド駆動部１４を制御する印刷制御部１８とを有して構成されている。
【００９３】
インクジェットプリンタ１００は、さらに、複数のインクカートリッジのそれぞれについてそのインク特性を示すインクカートリッジ情報を記憶するインクカートリッジ情報記憶部２０と、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示部２２と、印刷データ受信部１６で受信した印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出部２４と、インク特性を入力するインク特性入力部２６と、複数のインクカートリッジのうちインク特性入力部２６で入力したインク特性に適合するものを判定する適合判定部２７と、適合判定部２７で判定したインクカートリッジを提示するインクカートリッジ提示部２８とを有して構成されている。
【００９４】
印刷データとしては、任意の形式のデータを採用することができる。例えば、ビットマップ形式の画像データ、画像データをデータ圧縮したＪＰＥＧ（Joint Photographic coding Experts Group）形式の圧縮画像データ、またはＰＤＦ（Portable Document Format）やPostScript形式のような文書データでもよいし、その他、アプリケーションソフトやインクジェットプリンタ１００に依存する独自の形式でもよい。
【００９５】
また、印刷データには、その印刷データによって出力されるべき絶対色を記述したカラープロファイルが付加されている。ここで、絶対色とは、ＣＩＥ L*a*b*表色系における色度値のように、観察者によって知覚される色を示す。これに対し、ＲＧＢ表色系やＣＭＹＫ表色系による色表現は、その値によってデバイスが出力する色がデバイスに依存するため、デバイス依存色という。
【００９６】
カラープロファイルは、デバイス依存色で記述された印刷データにおいて各画素の色を示す画素値（ＲＧＢ値やＣＭＹＫ値）と、実際に出力される際に表わされる絶対色との対応関係を記述したデータである。このように、絶対色を用いることで、印刷に必要な色域を正確に把握することができる。なお、カラープロファイルは、絶対色で記述することが望ましいが、デバイス依存色その他の色系で記述することもできる。
【００９７】
印刷データがデバイス依存色で記述されており、カラープロファイルも付加されていない場合は、カラープロファイルを仮定することによって印刷に必要な色域を把握することができる。例えば、一般的なＰＣでの作業は、ほとんどがｓＲＧＢで規定されるカラープロファイルに従って行われているので、既定値としてｓＲＧＢのカラープロファイルを用いるとか、印刷用のＣＭＹＫデータでは、各国で標準的なカラープロファイルが用いられている（米国のＳＷＯＰ、欧州のＥｕｒｏＣｏｌｏｒ、日本の雑誌広告協会基準色など）ので、それぞれの地域やユーザ環境によって適切なカラープロファイルを使用することができる。
【００９８】
図２は、色域をｘｙ色度図で示すグラフである。
本実施の形態では、便宜上、色域を示すのにｘｙ色度図を用いるが、実際には、ＸＹＺ表色系やＣＩＥ L*a*b*表色系といった３次元の色空間で処理することが望ましい。
図２において、二点鎖線で囲われた領域５０は、一般的に人間が識別可能とされる色域である。また、一点鎖線で囲われた領域５２は、ＣＭＹＫの４色インクが表現可能な色域を示している。また、点線で囲われた領域５４は、ｓＲＧＢ規格で表現可能な色域、すなわち、一般的なＰＣの表示装置で表示可能な色域を示す。また、実線で囲われた領域５６は、ＣＭＹＫ、レッドおよびブルーの６色インクが表現可能な色域を示している。このように、各種の規格や出力方法によって表現可能な色域は異なる。
【００９９】
インクカートリッジ情報記憶部２０は、各インクカートリッジごとに、そのインク特性を示すインクカートリッジ情報を記憶している。インク特性としては、例えば、画質特性（色域、解像度、粒状性、光沢性等）、耐候特性（耐光性、耐ガス性、耐水性、摩擦耐性、耐久期間等）、対応可能な印刷媒体の種別（紙、フィルム、プラスチック等）、対応可能なインクジェットプリンタ１００の性能（印刷速度等）、コストまたは環境適合特性（有機溶剤やホルムアルデヒドの使用の有無、製造・使用・廃棄等による環境負荷等）が該当する。例えば、ＣＭＹＫの４色インクをそれぞれ充填したインクカートリッジ（以下、単に「４色インクカートリッジ」という。）のインクカートリッジ情報は、それら４色インクのインク特性を示すものであり、特に色域については、それら４色インクが表現可能な色域を示している。また、ＣＭＹＫ、レッドおよびブルーの６色をそれぞれ充填したインクカートリッジ（以下、単に「６色インクカートリッジ」という。）のインクカートリッジ情報は、それら６色インクのインク特性を示すものであり、特に色域については、それら６色インクが表現可能な色域を示している。この記憶の形式もＣＩＥ L*a*b*表色系やＬｕｖ表色系のような絶対色の指標や、デバイス依存色とカラープロファイルによる記述等が可能であるが、処理の負荷や表現可能な色域を考慮した場合、インクカートリッジ情報は、インクジェットプリンタ１００の処理表色系（以下、単に「処理表色系」という。）と同様の表色系であることが望ましい。
【０１００】
印刷色域算出部２４は、印刷データに基づいて印刷に必要な色域を解析する。この解析は、印刷データの表色系を処理表色系に変換する処理、および、印刷データがデバイス依存色で記述されている場合には、カラープロファイルを参照して、印刷データのデバイス依存色を処理表色系の色に変換する処理を含む。
例えば、印刷データが絶対色の指標であるＣＩＥ L*a*b*表色系で記述され、かつ、処理表色系もＣＩＥ L*a*b*表色系である場合は、ＣＩＥ L*a*b*表色系において印刷に必要な色域を算出する。
【０１０１】
また、印刷データが絶対色の指標であるＬｕｖ表色系で記述され、かつ、処理表色系がＣＩＥ L*a*b*表色系である場合は、印刷データのＬｕｖ値をＣＩＥ L*a*b*値に変換することによりＣＩＥ L*a*b*表色系において印刷に必要な色域を算出する。なお、Ｌｕｖ表色系からＣＩＥ L*a*b*表色系への変換は、公式に定義されている。
また、印刷データがデバイス依存色であるＲＧＢ表色系で記述され、かつ、処理表色系がＣＩＥ L*a*b*表色系である場合は、カラープロファイルがｓＲＧＢと指定されていれば、カラープロファイルを参照して、印刷データのＲＧＢ値をＣＩＥ L*a*b*値に変換することによりＣＩＥ L*a*b*表色系において印刷に必要な色域を算出する。なお、ＲＧＢ表色系からＣＩＥ L*a*b*表色系への変換は、公式に定義されている。
【０１０２】
これにより、印刷データが、例えば、図２のｘｙ色度図においてどの範囲の色が必要か判定することができる。
適合判定部２７は、インクカートリッジ情報記憶部２０のインクカートリッジ情報に基づいて、各インクカートリッジごとに、そのインクが表現可能な色域が印刷色域算出部２４で算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよびインク特性入力部２６で入力したインク特性に適合する度合いにそれぞれ重み付け加算を行ってスコアを算出する。
【０１０３】
インクカートリッジ提示部２８は、適合判定部２７で算出したスコアが最も大きいインクカートリッジを表示部２２に提示する。
次に、インクジェットプリンタ１００の構成を説明する。
図３は、インクジェットプリンタ１００のハードウェア構成を示すブロック図である。
インクジェットプリンタ１００は、図３に示すように、制御プログラムに基づいて演算およびシステム全体を制御するＣＰＵ７０と、所定領域にあらかじめＣＰＵ７０の制御プログラム等を格納しているＲＯＭ７２と、ＲＯＭ７２等から読み出したデータやＣＰＵ７０の演算過程で必要な演算結果を格納するためのＲＡＭ７４と、外部装置に対してデータの入出力を媒介するＩ／Ｆ７８とで構成されており、これらは、データを転送するための信号線であるバス７９で相互にかつデータ授受可能に接続されている。
【０１０４】
Ｉ／Ｆ７８には、外部装置として、ヒューマンインターフェースとしてデータの入力および表示が可能なタッチパネル等からなる操作パネル８０と、データやテーブル等をファイルとして格納する記憶装置８２と、カートリッジホルダ１０、印刷ヘッド１２、ヘッド駆動部１４その他の印刷に必要な機構からなるプリンタエンジン８４と、ネットワーク１９９に接続するための信号線とが接続されている。
【０１０５】
記憶装置８２は、インクカートリッジ情報を登録するインクカートリッジ情報登録テーブル４００と、複数のカラープロファイルとを格納している。
図４は、インクカートリッジ情報登録テーブル４００のデータ構造を示す図である。
インクカートリッジ情報登録テーブル４００には、図４に示すように、各インクカートリッジごとに１つのレコードが登録されている。各レコードは、識別情報であるインクカートリッジの名称を登録するフィールド４０２と、耐水性、摩擦耐性、光沢性、解像度、粒状性および耐久期間（保証期間）をそれぞれ登録するフィールド４０４〜４１４と、印刷媒体として紙、フィルムおよびプラスチックへの印刷の可否をそれぞれ登録するフィールド４１６〜４２０と、インクカートリッジのインクが表現可能な色域を示すカラープロファイルのファイル名を登録するフィールド４２２とを含んで構成されている。
【０１０６】
図４の例では、第１段目のレコードには、インクカートリッジの名称として「Inkset1」が、耐水性、摩擦耐性、光沢性、解像度、粒状性および耐久期間として「１０」、「５」、「１０」、「６」、「５」および「５年」が、紙、フィルムおよびプラスチックへの印刷の可否として「○」、「×」および「×」が、カラープロファイルのファイル名として「profile1.icc」がそれぞれ登録されている。これは、インクカートリッジ「Inkset1」については、耐水性、摩擦耐性、光沢性、解像度、粒状性および耐久期間がそれぞれ上記値であり、紙には印刷ができるがフィルムおよびプラスチックには印刷ができないことを、カラープロファイル「profile1.icc」にその色域が定義されていることを示している。なお、耐水性、摩擦耐性、光沢性、解像度および粒状性については、１〜１０程度の数値で示している。また、耐久期間として、例えば、所定の条件で印刷物を放置した場合に色が変化する度合いΔＥが所定値以下となる期間を示している。
【０１０７】
ＣＰＵ７０は、マイクロプロセッシングユニット等からなり、ＲＯＭ７２の所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図５のフローチャートに示すインクカートリッジ提示処理を実行する。
図５は、インクカートリッジ提示処理を示すフローチャートである。
インクカートリッジ提示処理は、複数のインクカートリッジのうちユーザにより指定されたインク特性に適合するものを提示する処理であって、ＣＰＵ７０において実行されると、図５に示すように、まず、ステップＳ１００に移行する。
【０１０８】
ステップＳ１００では、印刷要求を受信したか否かを判定し、印刷要求を受信したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ１０２に移行して、印刷データを受信し、ステップＳ１０４に移行する。
ステップＳ１０４では、インク特性を入力する。インク特性は、図６に示すような入力画面を操作パネル８０に表示し、入力画面の案内に従ってユーザが操作パネル８０から入力する。
【０１０９】
図６は、インク特性を入力する入力画面を示す図である。
図６の入力画面には、１〜３番目に重視する特性を選択するドロップダウンリスト５００〜５０４が表示されている。ドロップダウンリスト５００〜５０４には、「色域」、「解像度」および「粒状性」が登録されており、ユーザは、この３つの特性の優先順位をドロップダウンリスト５００〜５０４で指定する。また、図６の入力画面には、耐久期間の単位を選択するドロップダウンリスト５０６と、耐久期間を入力するテキストボックス５０８とが表示されている。ドロップダウンリスト５０６には、「日」、「週」、「月」および「年」が登録されており、ユーザは、ドロップダウンリスト５０６およびテキストボックス５０８で所望の耐久期間を指定する。また、図６の入力画面には、印刷媒体の種別を選択するドロップダウンリスト５１０が表示されている。ドロップダウンリスト５１０には、「紙」、「フィルム」および「プラスチック」が登録されており、ユーザは、ドロップダウンリスト５１０のなかから所望の種別を指定する。また、図６の入力画面には、耐水性、摩擦耐性および光沢性をそれぞれ指定するチェックボックス５１２〜５１６が表示されている。ユーザは、耐水性、摩擦耐性および光沢性のうち所望のものをチェックボックス５１２〜５１６をチェックすることにより指定する。
【０１１０】
また、図６の力画面に限らず、図７に示すような入力画面によりインク特性を入力してもよい。
図７は、インク特性を入力する他の入力画面を示す図である。
図７の入力画面には、１〜３番目に重視する特性を設定するスライドバー５２０〜５２４と、耐久期間を設定するスライドバー５２６とが表示されている。ユーザは、色域、解像度および粒状性の優先順位をスライドバー５２０〜５２４を調整することにより、耐久期間をスライドバー５２６を調整することによりそれぞれ指定する。また、図７の入力画面には、ドロップダウンリスト５１０と、チェックボックス５１２〜５１６とが表示されているが、これは、図６の入力画面と同じである。
【０１１１】
図５に戻り、次いで、ステップＳ１０６に移行して、受信した印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出し、ステップＳ１０８に移行して、インクカートリッジ情報登録テーブル４００からインクカートリッジ情報を読み出し、ステップＳ１１０に移行する。
ステップＳ１１０では、読み出したインクカートリッジ情報および入力したインク特性に基づいて、インクカートリッジのインクの耐久期間が、指定された耐久期間以上であるか否かを判定し、インクカートリッジのインクの耐久期間が指定の耐久期間以上であると判定したとき(Yes)は、ステップＳ１１２に移行する。
【０１１２】
ステップＳ１１２では、読み出したインクカートリッジ情報および入力したインク特性に基づいて、インクカートリッジのインクが、指定された種類の印刷媒体に印刷可能であるか否かを判定し、インクカートリッジのインクが指定の種類の印刷媒体に印刷可能であると判定したとき(Yes)は、ステップＳ１１４に移行する。
ステップＳ１１４では、読み出したインクカートリッジ情報および入力したインク特性に基づいて、耐水性、摩擦耐性または光沢性が指定されている場合に、インクカートリッジのインクの耐水性、摩擦耐性または光沢性のうち指定のものがすべて所定値（例えば、「５」）以上であるか否かを判定し、インクカートリッジのインクの耐水性、摩擦耐性または光沢性のうち指定のものがすべて所定値以上であると判定したとき(Yes)は、ステップＳ１１６に移行する。
【０１１３】
ステップＳ１１６では、読み出したインクカートリッジ情報および対応のカラープロファイルに基づいて、インクカートリッジのインクが表現可能な色域がステップＳ１０６で算出した色域を覆う度合い（以下、色域重複度という。）を算出し、ステップＳ１１８に移行して、読み出したインクカートリッジ情報および入力した優先順位に基づいて、算出した色域重複度、並びにインクカートリッジのインクの解像度および粒状性をそれぞれ重み付け加算してスコアを算出し、ステップＳ１２０に移行する。
【０１１４】
ステップＳ１２０では、読み出したインクカートリッジ情報に係るインクカートリッジを提示候補としてそのスコアと対応付けて記憶装置８２に登録し、ステップＳ１２２に移行して、すべてのインクカートリッジについてステップＳ１０８〜Ｓ１２０の処理が終了したか否かを判定し、すべてのインクカートリッジについて処理が終了したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ１２４に移行する。
【０１１５】
ステップＳ１２４では、１つ以上の提示候補が記憶装置８２に登録されているか否かを判定し、１つ以上の提示候補が登録されていると判定したとき(Yes)は、ステップＳ１２６に移行して、記憶装置８２の提示候補のうち最もスコアが高いインクカートリッジを操作パネル８４に提示し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
一方、ステップＳ１２４で、提示候補が１つも記憶装置８２に登録されていないと判定したとき(No)は、ステップＳ１２８に移行して、該当のインクカートリッジが存在しない旨のメッセージを操作パネル８４に表示し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【０１１６】
一方、ステップＳ１２２で、すべてのインクカートリッジについて処理が終了しないと判定したとき(No)は、ステップＳ１０８に移行する。
一方、ステップＳ１１４で、インクカートリッジのインクの耐水性、摩擦耐性または光沢性のうち指定のもののいずれかが所定値未満であると判定したとき(No)、ステップＳ１１２で、インクカートリッジのインクが指定の種類の印刷媒体に印刷可能でないと判定したとき(No)、およびステップＳ１１０で、インクカートリッジのインクの耐久期間が指定の耐久期間未満であると判定したとき(No)はいずれも、ステップＳ１２２に移行する。
【０１１７】
一方、ステップＳ１００で、印刷要求を受信しないと判定したとき(No)は、印刷要求を受信するまでステップＳ１００で待機する。
次に、本実施の形態の動作を説明する。
まず、ユーザは、自己のＰＣにおいて、インクジェットプリンタ１００に印刷データを印刷要求とともに送信する。
【０１１８】
インクジェットプリンタ１００では、印刷要求とともに印刷データを受信すると、ステップＳ１０４を経て、図６または図７の入力画面が操作パネル８０に表示され、インク特性を入力すべきことが促される。ここで、ユーザは、所望のインク特性を入力する。
インク特性が入力されると、ステップＳ１０６〜Ｓ１１４を経て、受信した印刷データに基づいて印刷に必要な色域が算出され、インクカートリッジ情報が読み出され、読み出されたインクカートリッジ情報および入力されたインク特性に基づいて、インクカートリッジのインクが指定のインク特性を有しているか否かが判定される。その結果、指定のインク特性を有していると判定されると、ステップＳ１１６〜Ｓ１２０を経て、読み出されたインクカートリッジ情報および対応のカラープロファイルに基づいて色域重複度が算出され、算出された色域重複度、解像度および粒状性がそれぞれ重み付け加算されてスコアが算出され、提示候補としてスコアと対応付けられて登録される。
【０１１９】
ステップＳ１０８〜Ｓ１２０の処理は、すべてのインクカートリッジについて行われる。したがって、複数のインクカートリッジのうち指定のインク特性を有するものについてスコアが算出され、提示候補として登録される。例えば、印刷データがｓＲＧＢの色域を必要とし、インクジェットプリンタ１００において、４色インクカートリッジおよび６色インクカートリッジの２種類が装着可能である場合、４色インクカートリッジについては、ＣＭＹＫの４色インクが表現可能な色域がｓＲＧＢの色域を覆う度合いが算出される。図２の例では、色域５２と色域５４が重なり合う領域の面積が算出される。また、６色インクカートリッジについては、ＣＭＹＫ、レッドおよびブルーの６色インクが表現可能な色域がｓＲＧＢの色域を覆う度合いが算出される。図２の例では、色域５６と色域５４が重なり合う領域の面積が算出される。
【０１２０】
図８は、インクカートリッジのスコアを算出した結果を示す表である。
６色インクカートリッジが図４において「Inkset1」に対応するものである場合、６色インクカートリッジについては、図８に示すように、色域重複度が「１０」と算出されたとすると、色域重複度、解像度および粒状性がそれぞれ「１０」、「６」および「５」となる。また、４色インクカートリッジが図４において「Inkset2」に対応するものである場合、４色インクカートリッジについては、色域５６よりも色域５２の方が色域５４を覆う度合いが小さいので、色域重複度が「７」と算出されたとすると、色域重複度、解像度および粒状性がそれぞれ「１０」、「６」および「５」となる。
【０１２１】
そして、色域、解像度および粒状性の優先順位が高い順に値の大きい重み付け係数ｋ１、ｋ２、ｋ３（例えば、ｋ１＝５、ｋ２＝２、ｋ３＝１）を設定しておくと、例えば、ユーザが色域、粒状性、解像度の順で優先順位を指定した場合、６色インクカートリッジのスコアは、１０×ｋ１＋５×ｋ２＋６×ｋ３＝５０＋１０＋６＝６６となり、４色インクカートリッジのスコアは、７×ｋ１＋９×ｋ２＋８×ｋ３＝３５＋１８＋８＝６１となる。したがって、６色インクカートリッジのスコアが最も大きいので、ステップＳ１２６を経て、６色インクカートリッジが提示される。
【０１２２】
また、ユーザが解像度、色域、粒状性の順で優先順位を指定した場合、６色インクカートリッジのスコアは、６×ｋ１＋１０×ｋ２＋５×ｋ３＝３０＋２０＋５＝５５となり、４色インクカートリッジのスコアは、８×ｋ１＋７×ｋ２＋９×ｋ３＝４０＋１４＋９＝６３となる。したがって、４色インクカートリッジのスコアが最も大きいので、ステップＳ１２６を経て、４色インクカートリッジが提示される。
【０１２３】
次に、ユーザは、提示されたインクカートリッジをカートリッジホルダ１０に装着する。
インクジェットプリンタ１００では、カートリッジホルダ１０にインクカートリッジが装着されると、印刷制御部１８により、受信した印刷データに基づいて印刷ヘッド１２およびヘッド駆動部１４が制御される。その結果、インクカートリッジのインクが使用されて印刷が行われる。
【０１２４】
なお、すべてのインクカートリッジのインクが指定のインク特性を有していないと判定されると、ステップＳ１２８を経て、該当のインクカートリッジが存在しない旨のメッセージが表示される。
このようにして、本実施の形態では、各インクカートリッジごとにそのインク特性を示すインクカートリッジ情報を記憶しておき、インク特性を入力したときは、インクカートリッジ情報に基づいて、複数のインクカートリッジのうち入力したインク特性に適合するものを提示するようになっている。
【０１２５】
これにより、従来に比して、印刷物の使用環境に応じて適切な特性を実現しやすくなる。また、インクカートリッジを交換すればよいので、インクジェットプリンタ１００に多数のカートリッジホルダ１０を設けなくてすみ、インクジェットプリンタ１００の構造が複雑にならない。
さらに、本実施の形態では、印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出し、インクカートリッジ情報に基づいて色域重複度を算出し、算出した色域重複度および入力したインク特性に適合する度合いにそれぞれ重み付け加算を行ってスコアを算出し、スコアが最も大きいインクカートリッジを提示するようになっている。
【０１２６】
これにより、印刷に必要な色域に適合したインクカートリッジを提示することができるので、印刷に必要な色域を実現しやすくなる。
さらに、本実施の形態では、インクカートリッジ情報は、画質特性、耐候特性、対応可能な印刷媒体の種別、対応可能なインクジェットプリンタ１００の性能、コストまたは環境適合特性を示す情報を含む。
【０１２７】
これにより、印刷に必要な画質特性、耐候特性、対応可能な印刷媒体の種別、対応可能なインクジェットプリンタ１００の性能、コストまたは環境適合特性を実現しやすくなる。
上記第１の実施の形態において、インクジェットプリンタ１００は、形態１４、１６、２０、３５または５０の印刷装置に対応し、カートリッジホルダ１０は、形態１６の記録剤保持手段に対応し、印刷制御部１８は、形態１６の印刷制御手段に対応し、インクカートリッジ情報記憶部２０および記憶装置８２は、形態１、５、１６、２２、２６、３７または４１の記録剤情報記憶手段に対応している。また、印刷色域算出部２４およびステップＳ１０６は、形態５の印刷色域算出手段に対応し、ステップＳ１０６は、形態２６または４１の印刷色域算出ステップに対応し、インク特性入力部２６およびステップＳ１０４は、形態１または１６の特性入力手段に対応している。
【０１２８】
また、上記第１の実施の形態において、ステップＳ１０４は、形態２２または３７の特性入力ステップに対応し、適合判定部２７およびステップＳ１０８〜Ｓ１２２は、形態１、５または１６の適合判定手段に対応し、ステップＳ１０８〜Ｓ１２２は、形態２２、２６、３７または４１の適合判定ステップに対応している。また、インクカートリッジ提示部２８およびステップＳ１２４、Ｓ１２６は、形態１、５、１５または１６の記録剤提示手段に対応し、ステップＳ１２４、Ｓ１２６は、形態２２、２６、３６、３７、４１または５１の記録剤提示ステップに対応している。
【０１２９】
また、上記第１の実施の形態において、インクは、形態１、５、１５、１６、２２、２６、３６、３７、４１または５１の記録剤に対応し、インクカートリッジ情報は、形態１、５、１４ないし１６、２２、２６、３５ないし３７、４１、５０または５１の記録剤情報に対応している。
次に、本発明の第２の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図９ないし図１３は、本発明に係る印刷支援システム、印刷装置および印刷支援プログラム、並びに印刷支援方法の第２の実施の形態を示す図である。
【０１３０】
本実施の形態は、本発明に係る印刷支援システム、印刷装置および印刷支援プログラム、並びに印刷支援方法を、図９に示すように、ネットワークを介して利用されるインクジェットプリンタ１００に適用したものであり、上記第１の実施の形態と異なるのは、印刷物の使用環境をユーザに入力させ、入力された使用環境に基づいてインク特性を判定する点にある。なお、以下、上記第１の実施の形態と異なる部分についてのみ説明し、上記第１の実施の形態と重複する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【０１３１】
まず、本発明を適用するインクジェットプリンタ１００の構成を図９を参照しながら説明する。
図９は、インクジェットプリンタ１００の構成を示す機能ブロック図である。
インクジェットプリンタ１００は、図９に示すように、カートリッジホルダ１０、印刷ヘッド１２、ヘッド駆動部１４、印刷データ受信部１６、印刷制御部１８、インクカートリッジ情報記憶部２０、表示部２２および印刷色域算出部２４を有して構成されている。
【０１３２】
インクジェットプリンタ１００は、さらに、印刷物の異なる複数の使用環境のそれぞれについてインクに必要とされるインク特性を示すインク要求特性情報をインク要求特性情報記憶部３０と、印刷物の使用環境を入力する使用環境入力部３２と、使用環境入力部３２で入力した使用環境に基づいてインクに必要とされるインク特性を判定するインク特性判定部３４と、複数のインクカートリッジのうちインク特性判定部３４で判定したインク特性に適合するものを判定する適合判定部３５と、適合判定部３５で判定したインクカートリッジを提示するインクカートリッジ提示部３６とを有して構成されている。
【０１３３】
インク特性判定部３４は、使用環境入力部３２で入力した使用環境に対応するインク要求特性情報をインク要求特性情報記憶部３０から読み出し、読み出したインク要求特性情報に基づいてインクに必要とされるインク特性を判定する。
適合判定部３５は、インクカートリッジ情報記憶部２０のインクカートリッジ情報に基づいて、各インクカートリッジごとに、そのインクが表現可能な色域が印刷色域算出部２４で算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよびインク特性判定部３４で判定したインク特性に適合する度合いにそれぞれ重み付け加算を行ってスコアを算出する。
【０１３４】
インクカートリッジ提示部３６は、適合判定部３５で算出したスコアが最も大きいインクカートリッジを表示部２２に提示する。
次に、インクジェットプリンタ１００の構成を説明する。
記憶装置８２は、インクカートリッジ情報登録テーブル４００と、複数のカラープロファイルとを格納している。
【０１３５】
図１０は、インクカートリッジ情報登録テーブル４００のデータ構造を示す図である。
インクカートリッジ情報登録テーブル４００には、図１０に示すように、各インクカートリッジごとに１つのレコードが登録されている。各レコードは、インクカートリッジの名称を登録するフィールド４４２と、耐光性、耐ガス性、耐水性、摩擦耐性、解像度、粒状性および耐久期間をそれぞれ登録するフィールド４４４〜４５６と、ホルムアルデヒド等のガスの発生度を登録するフィールド４５８と、カラープロファイルのファイル名を登録するフィールド４６０とを含んで構成されている。
【０１３６】
図１０の例では、第１段目のレコードには、インクカートリッジの名称として「Inkset1」が、耐光性、耐ガス性、耐水性、摩擦耐性、解像度、粒状性および耐久期間として「１」、「８」、「１０」、「５」、「６」、「５」および「５年」が、ガスの発生度として「○」が、カラープロファイルのファイル名として「profile1.icc」がそれぞれ登録されている。これは、インクカートリッジ「Inkset1」については、耐光性、耐ガス性、耐水性、摩擦耐性、解像度、粒状性および耐久期間がそれぞれ上記値であり、ガスの発生度が高いことを、カラープロファイル「profile1.icc」にその色域が定義されていることを示している。なお、耐光性および耐ガス性については、耐水性、摩擦耐性、解像度および粒状性と同様に１〜１０程度の数値で示している。また、ガスの発生度は、３段階に区分し、「○」が最も高く、「△」が中程度、「×」が最も低いことを示している。
【０１３７】
記憶装置８２は、さらに、インク要求特性情報を登録するインク要求特性情報登録テーブル４８０とを格納している。
図１１は、インク要求特性情報登録テーブル４８０のデータ構造を示す図である。
インク要求特性情報登録テーブル４８０には、図１１に示すように、印刷物の各使用環境ごとに１つのレコードが登録されている。各レコードは、使用環境を登録するフィールド４８２と、耐光性、耐ガス性、耐水性、摩擦耐性および耐久期間の許容度をそれぞれ登録するフィールド４８４〜４９２と、ガス発生の許容度を登録するフィールド４９４と、色域重複度の許容度を登録するフィールド４９６とを含んで構成されている。
【０１３８】
図１１の例では、第１段目のレコードには、使用環境として「屋外サイン」が、耐光性、耐ガス性、耐水性、摩擦耐性および耐久期間の許容度として「１０」、「１０」、「１０」、「５」および「５年」が、ガス発生の許容度として「○」が、色域重複度の許容度として「３」がそれぞれ登録されている。これは、使用環境「屋外サイン」については、耐光性、耐ガス性、耐水性、摩擦耐性、耐久期間および色域重複度が上記値以上必要であり、ガスの発生度は高くてもよいことを示している。なお、ガス発生の許容度は、３段階に区分し、「○」が最も低く、「△」が中程度、「×」が最も高いレベルが要求されることを示している。すなわち、ガス発生の許容度が「○」の場合は、インクのガス発生度が「○」〜「×」のいずれのインクカートリッジも選択することができるが、ガス発生の許容度が「△」の場合は、インクのガス発生度が「△」または「○」のインクカートリッジしか、ガス発生の許容度が「×」の場合は、インクのガス発生度が「○」のインクカートリッジしか選択することができない。
【０１３９】
ＣＰＵ７０は、図５のインクカートリッジ提示処理に代えて、図１２のフローチャートに示すインクカートリッジ提示処理を実行する。
図１２は、インクカートリッジ提示処理を示すフローチャートである。
インクカートリッジ提示処理は、ＣＰＵ７０において実行されると、図１２に示すように、まず、ステップＳ２００に移行する。
【０１４０】
ステップＳ２００では、印刷要求を受信したか否かを判定し、印刷要求を受信したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ２０２に移行して、印刷データを受信し、ステップＳ２０４に移行する。
ステップＳ２０４では、使用環境を入力する。使用環境は、図１３に示すような入力画面を操作パネル８０に表示し、入力画面の案内に従ってユーザが操作パネル８０から入力する。
【０１４１】
図１３は、使用環境を入力する入力画面を示す図である。
図１３の入力画面には、屋外サイン、屋内サイン、内照サイン、ポスタ、壁紙、フロア、ウインドウ、バスラッピング、バナーおよびプルーフをそれぞれ指定するチェックボックス５４０〜５５８が表示されている。ユーザは、それら使用環境のうち所望のものをチェックボックス５４０〜５５８をチェックすることにより指定する。
【０１４２】
図１２に戻り、次いで、ステップＳ２０６に移行して、入力した使用環境およびインク要求特性情報登録テーブル４８０に基づいて、インクに必要とされるインク特性を判定する。インク特性の判定では、ステップＳ２０４でいずれか１つの使用環境を入力した場合は、インク要求特性情報登録テーブル４８０から対応するレコードを読み出し、読み出したレコードの許容度をインク特性として決定する。また、ステップＳ２０４で複数の使用環境を入力した場合は、インク要求特性情報登録テーブル４８０から対応する複数のレコードを読み出し、各フィールドごとに、読み出したレコードの許容度のうち最大のものをそのフィールドの代表許容度として決定し、代表許容度をインク特性として決定する。
【０１４３】
次いで、ステップＳ２０８に移行して、受信した印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出し、ステップＳ２１０に移行して、インクカートリッジ情報登録テーブル４００からインクカートリッジ情報を読み出し、ステップＳ２１２に移行する。
ステップＳ２１２では、読み出したインクカートリッジ情報および判定したインク特性に基づいて、インクカートリッジのインクの耐久期間が、許容される耐久期間以上であるか否かを判定し、インクカートリッジのインクの耐久期間が許容の耐久期間以上であると判定したとき(Yes)は、ステップＳ２１４に移行する。
【０１４４】
ステップＳ２１４では、読み出したインクカートリッジ情報および判定したインク特性に基づいて、インクカートリッジのインクの耐光性、耐ガス性、耐水性および摩擦耐性が許容度以上であるか否かを判定し、インクカートリッジのインクの耐光性、耐ガス性、耐水性および摩擦耐性が許容度以上であると判定したとき(Yes)は、ステップＳ２１６に移行する。
【０１４５】
ステップＳ２１６では、読み出したインクカートリッジ情報および判定したインク特性に基づいて、インクカートリッジのインクのガス発生度が許容度以下であるか否かを判定し、インクカートリッジのインクのガス発生度が許容度以下であると判定したとき(Yes)は、ステップＳ２１８に移行する。
ステップＳ２１８では、読み出したインクカートリッジ情報および対応のカラープロファイルに基づいて色域重複度を算出し、ステップＳ２２０に移行して、算出した色域重複度が許容度以上であるか否かを判定し、算出した色域重複度が許容度以上であると判定したとき(Yes)は、ステップＳ２２２に移行する。
【０１４６】
ステップＳ２２２では、読み出したインクカートリッジ情報に基づいて、算出した色域重複度、並びにインクカートリッジのインクの解像度および粒状性をそれぞれ重み付け加算してスコアを算出し、ステップＳ２２４に移行して、読み出したインクカートリッジ情報に係るインクカートリッジを提示候補としてそのスコアと対応付けて記憶装置８２に登録し、ステップＳ２２６に移行する。
【０１４７】
ステップＳ２２６では、すべてのインクカートリッジについてステップＳ２１０〜Ｓ２２４の処理が終了したか否かを判定し、すべてのインクカートリッジについて処理が終了したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ２２８に移行する。
ステップＳ２２８では、１つ以上の提示候補が記憶装置８２に登録されているか否かを判定し、１つ以上の提示候補が登録されていると判定したとき(Yes)は、ステップＳ２３０に移行して、記憶装置８２の提示候補のうち最もスコアが高いインクカートリッジを操作パネル８４に提示し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【０１４８】
一方、ステップＳ２２８で、提示候補が１つも記憶装置８２に登録されていないと判定したとき(No)は、ステップＳ２３２に移行して、該当のインクカートリッジが存在しない旨のメッセージを操作パネル８４に表示し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
一方、ステップＳ２２６で、すべてのインクカートリッジについて処理が終了しないと判定したとき(No)は、ステップＳ２１０に移行する。
【０１４９】
一方、ステップＳ２２０で、算出した色域重複度が許容度未満であると判定したとき(No)、ステップＳ２１６で、インクカートリッジのインクのガス発生度が許容度よりも大きいと判定したとき(No)、ステップＳ２１４で、インクカートリッジのインクの耐光性、耐ガス性、耐水性および摩擦耐性が許容度未満であると判定したとき(No)、およびステップＳ２１２で、インクカートリッジのインクの耐久期間が許容の耐久期間未満であると判定したとき(No)はいずれも、ステップＳ２２６に移行する。
【０１５０】
一方、ステップＳ２００で、印刷要求を受信しないと判定したとき(No)は、印刷要求を受信するまでステップＳ２００で待機する。
次に、本実施の形態の動作を説明する。
まず、ユーザは、自己のＰＣにおいて、インクジェットプリンタ１００に印刷データを印刷要求とともに送信する。
【０１５１】
インクジェットプリンタ１００では、印刷要求とともに印刷データを受信すると、ステップＳ２０４を経て、図１３の入力画面が操作パネル８０に表示され、使用環境を入力すべきことが促される。ここで、ユーザは、所望の１または複数の使用環境を入力する。
使用環境が入力されると、ステップＳ２０６を経て、入力された使用環境に基づいてインク特性が判定される。例えば、使用環境として「屋内サイン」が指定された場合、インクに必要とされる耐光性、耐ガス性、耐水性、摩擦耐性、ガス発生および色域重複度は、図１０において、「７」、「７」、「３」、「５」、「３年」、「×」および「３」として決定される。
【０１５２】
次いで、ステップＳ２０８〜Ｓ２１６を経て、受信した印刷データに基づいて印刷に必要な色域が算出され、インクカートリッジ情報が読み出され、読み出されたインクカートリッジ情報および判定されたインク特性に基づいて、インクカートリッジのインクが許容のインク特性を有しているか否かが判定される。上記例では、許容の耐久期間が「３年」であるので、図１１においては、「Inkset1」、「Inkset2」および「Inkset4」の３つのインクカートリッジが該当する。また、許容の耐光性、耐ガス性、耐水性および摩擦耐性が「７」、「７」、「３」および「５」であるので、上記３つのインクカートリッジのうち「Inkset2」が該当する。したがって、この例では、「Inkset2」のインクカートリッジのインクが許容のインク特性を有していると判定される。
【０１５３】
許容のインク特性を有していると判定されると、ステップＳ２１８，Ｓ２２０を経て、読み出されたインクカートリッジ情報および対応のカラープロファイルに基づいて色域重複度が算出され、算出された色域重複度が許容度以上であるか否かが判定される。その結果、色域重複度が許容度以上であると判定されると、ステップＳ２２２，Ｓ２２４を経て、算出された色域重複度、解像度および粒状性がそれぞれ重み付け加算されてスコアが算出され、提示候補としてスコアと対応付けられて登録される。
【０１５４】
ステップＳ２１０〜Ｓ２２４の処理は、すべてのインクカートリッジについて行われる。したがって、複数のインクカートリッジのうち許容のインク特性を有するものでかつ色域重複度が許容度以上のものについてスコアが算出され、提示候補として登録される。そして、ステップＳ２３０を経て、最もスコアが高いインクカートリッジが提示される。上記例では、「Inkset2」のインクカートリッジが提示される。
【０１５５】
なお、すべてのインクカートリッジについて、インクが許容のインク特性を有していないかまたは色域重複度が許容度未満であると判定されると、ステップＳ２３２を経て、該当のインクカートリッジが存在しない旨のメッセージが表示される。
このようにして、本実施の形態では、各インクカートリッジごとにそのインク特性を示すインクカートリッジ情報および印刷物の各使用環境ごとにインクに必要とされるインク特性を示すインク要求特性情報を記憶しておき、使用環境を入力したときは、入力した使用環境およびインク要求特性情報に基づいてインクに必要とされるインク特性を判定し、インクカートリッジ情報に基づいて、複数のインクカートリッジのうち判定したインク特性に適合するものを提示するようになっている。
【０１５６】
これにより、従来に比して、印刷物の使用環境に応じて適切な特性を実現しやすくなる。また、インクを交換すればよいので、インクジェットプリンタ１００に多数のカートリッジホルダ１０を設けなくてすみ、インクジェットプリンタ１００の構造が複雑にならない。
上記第２の実施の形態において、インクジェットプリンタ１００は、形態１４、１７、２０、３５または５０の印刷装置に対応し、カートリッジホルダ１０は、形態１７の記録剤保持手段に対応し、印刷制御部１８は、形態１７の印刷制御手段に対応し、インクカートリッジ情報記憶部２０および記憶装置８２は、形態２、５、１７、２３、２６、３８または４１の記録剤情報記憶手段に対応している。また、インク要求特性情報記憶部３０および記憶装置８２は、形態３、２４または３９の記録剤要求特性情報記憶手段に対応し、印刷色域算出部２４およびステップＳ２０８は、形態４または５の印刷色域算出手段に対応し、ステップＳ２０８は、形態２５、２６、４０または４１の印刷色域算出ステップに対応している。
【０１５７】
また、上記第２の実施の形態において、使用環境入力部３２およびステップＳ２０４は、形態２または１７の使用環境入力手段に対応し、ステップＳ２０４は、形態２３または３８の使用環境入力ステップに対応し、インク特性判定部３４およびステップＳ２０６は、形態２、３または１７の特性判定手段に対応している。また、ステップＳ２０６は、形態２３、２４、３８または３９の特性判定ステップに対応し、適合判定部３５およびステップＳ２１０〜Ｓ２２６は、形態２、４、５または１７の適合判定手段に対応し、ステップＳ２１０〜Ｓ２２６は、形態２３、２５、２６、３８、４０または４１の適合判定ステップに対応している。
【０１５８】
また、上記第２の実施の形態において、インクカートリッジ提示部３６およびステップＳ２２８、Ｓ２３０は、形態２、４、５、１５または１７の記録剤提示手段に対応し、ステップＳ２２８、Ｓ２３０は、形態２３、２５、２６、３６、３８、４０、４１または５１の記録剤提示ステップに対応している。また、インクは、形態２ないし５、１５、１７、２３ないし２６、３６、３８ないし４１または５１の記録剤に対応し、インクカートリッジ情報は、形態２、５、１４、１５、１７、２３、２６、３５、３６、３８、４１、５０または５１の記録剤情報に対応している。
【０１５９】
また、上記第２の実施の形態において、インク要求特性情報は、形態３、２４または３９の記録剤要求特性情報に対応している。
次に、本発明の第３の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１４および図１５は、本発明に係る印刷支援システム、印刷装置および印刷支援プログラム、並びに印刷支援方法の第３の実施の形態を示す図である。
【０１６０】
本実施の形態は、本発明に係る印刷支援システム、印刷装置および印刷支援プログラム、並びに印刷支援方法を、図１４に示すように、ネットワークを介して利用されるインクジェットプリンタ１００に適用したものであり、上記第１の実施の形態と異なるのは、複数のインクカートリッジのなかからいずれかを選択し、選択したインクカートリッジを使用して印刷を行う点にある。なお、以下、上記第１の実施の形態と異なる部分についてのみ説明し、上記第１の実施の形態と重複する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【０１６１】
まず、本発明を適用するインクジェットプリンタ１００の構成を図１４を参照しながら説明する。
図１４は、インクジェットプリンタ１００の構成を示す機能ブロック図である。
インクジェットプリンタ１００は、図１４に示すように、４色インクカートリッジを着脱可能なカートリッジホルダ１０ａ〜１０ｄと、淡シアン（Ｌｃ）および淡マゼンタ（Ｌｍ）の２色インク並びに光沢インク（Ｇ）のインクカートリッジをそれぞれ着脱可能なカートリッジホルダ１０ｅ〜１０ｇとを有して構成されている。以下、カートリッジホルダ１０ｅ〜１０ｇに装着するインクカートリッジを、それぞれ「Ｌｃインクカートリッジ」、「Ｌｍインクカートリッジ」および「Ｇインクカートリッジ」という。
【０１６２】
インクジェットプリンタ１００は、さらに、印刷ヘッド１２、ヘッド駆動部１４、印刷データ受信部１６、印刷制御部１８、インクカートリッジ情報記憶部２０、印刷色域算出部２４およびインク特性入力部２６のほか、カートリッジホルダ１０ｅ〜１０ｇからのインク流路のいずれか１つを印刷ヘッド１２に接続する切換制御バルブ４２を有して構成されている。
【０１６３】
印刷ヘッド１２は、カートリッジホルダ１０ａ〜１０ｄからの各インク流路と、切換制御バルブ４２からのインク流路とそれぞれ接続し、カートリッジホルダ１０ａ〜１０ｄおよび切換制御バルブ４２から供給されるインクをそれぞれ使用して印刷媒体に印刷を行う。
インクカートリッジ情報記憶部２０には、４色インクカートリッジに対応してＣＭＹＫの４色インクが表現可能な色域を示すインクカートリッジ情報と、Ｌｃインクカートリッジに対応して淡シアン（Ｌｃ）の１色インクのインク特性を示すインクカートリッジ情報と、Ｌｍインクカートリッジに対応して淡マゼンタ（Ｌｍ）の１色インクのインク特性を示すインクカートリッジ情報と、Ｇインクカートリッジに対応して光沢インク（Ｇ）のインク特性を示すインクカートリッジ情報とが記憶されている。
【０１６４】
インクジェットプリンタ１００は、さらに、インクカートリッジ情報記憶部２０のインクカートリッジ情報に基づいて複数のインクカートリッジのインクが表現可能な色域を算出するインク色域算出部３８と、インク色域算出部３８の算出結果に基づいて複数のインクカートリッジのうちインク特性入力部２６で入力したインク特性に適合するものを判定する適合判定部３９と、適合判定部３９で判定したインクカートリッジを選択するインクカートリッジ選択部４０とを有して構成されている。
【０１６５】
インク色域算出部３８は、Ｌｃ，Ｌｍの各インクごとに、その１色インクが表現可能な色域と、ＣＭＹＫの４色インクが表現可能な色域とからそれら５色インクが表現可能な色域を算出する。
図１５は、色域をｘｙ色度図で示すグラフである。
図１５において、二点鎖線で囲われた領域５０は、一般的に人間が識別可能とされる色域である。また、一点鎖線で囲われた領域５２は、ＣＭＹＫの４色インクが表現可能な色域を示している。また、グラフ左方の斜線で囲まれた領域５８は、Ｌｃの１色インクが表現可能な色域を、グラフ上方の斜線で囲まれた領域６０は、Ｌｍの１色インクが表現可能な色域をそれぞれ示している。
【０１６６】
インク色域算出部３８で算出する色域は、ＣＭＹＫＬｃの５色インクが表現可能な色域、ＣＭＹＫＬｍの５色インクが表現可能な色域の２つである。例えば、ＣＭＹＫＬｃの５色インクについては、ＣＭＹＫの４色インクが表現可能な色域５２に、Ｌｃの１色インクが表現可能な色域５８を加えることにより、それら５色インクが表現可能な色域を算出する。
【０１６７】
適合判定部３９は、インク特性入力部２６で入力したインク特性が光沢性であるときは、Ｇインクカートリッジを判定する。また、インク特性入力部２６で入力したインク特性が光沢性でないときは、ＣＭＹＫＬｃの５色インクが表現可能な色域が印刷色域算出部２４で算出した色域を覆う度合い（以下、色域重複度Ｌｃという。）、およびＣＭＹＫＬｍの５色インクが表現可能な色域が印刷色域算出部２４で算出した色域を覆う度合い（以下、色域重複度Ｌｍという。）をそれぞれ算出し、算出した色域重複度Ｌｃ，Ｌｍのうち大きい方およびインク特性入力部２６で入力したインク特性に適合する度合いにそれぞれ重み付け加算を行ってスコアを算出する。
【０１６８】
インクカートリッジ選択部４０は、ＬｃインクカートリッジおよびＬｍインクカートリッジのうち適合判定部３９で算出したスコアが最も大きいものを選択する。
切換制御バルブ４２は、カートリッジホルダ１０ｅ〜１０ｇのうちインクカートリッジ選択部４０で選択したインクカートリッジに対応するもののインク流路を印刷ヘッド１２に接続する。
【０１６９】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
まず、ユーザは、自己のＰＣにおいて、インクジェットプリンタ１００に印刷データを送信する。
インクジェットプリンタ１００では、印刷データ受信部１６で印刷データを受信すると、印刷色域算出部２４により、受信した印刷データに基づいて印刷に必要な色域が算出される。また、インク色域算出部３８により、Ｌｃ，Ｌｍの各インクごとに、その１色インクが表現可能な色域と、ＣＭＹＫの４色インクが表現可能な色域とからそれら５色インクが表現可能な色域が算出される。
【０１７０】
次に、ユーザは、印刷に必要な特性として光沢性をインク特性入力部２６から入力すると、適合判定部３９およびインクカートリッジ選択部４０により、Ｇインクカートリッジが選択される。
Ｇインクカートリッジが選択されると、切換制御バルブ４２により、カートリッジホルダ１０ｇからのインク流路が印刷ヘッド１２に接続される。そして、印刷制御部１８により、受信した印刷データに基づいて印刷ヘッド１２およびヘッド駆動部１４が制御される。その結果、ＣＭＹＫの４色インクおよび光沢インクが使用されて印刷が行われる。
【０１７１】
一方、ユーザは、印刷に必要な特性として光沢性以外のインク特性をインク特性入力部２６から入力すると、適合判定部３９により、インク色域算出部３８の算出結果に基づいて色域重複度Ｌｃ，Ｌｍが算出され、算出された色域重複度Ｌｃ，Ｌｍのうち大きい方および入力されたインク特性に適合する度合いにそれぞれ重み付け加算が行われてスコアが算出される。例えば、図１５において、印刷に必要な色域が実線で囲われた領域６４であるとする。この場合、印刷に必要な色域６４と、ＣＭＹＫＬｃの５色インクが表現可能な色域（５２＋５８）およびＣＭＹＫＬｍの５色インクが表現可能な色域（５２＋６０）とをそれぞれ比較すると、色域（５２＋５８）の方が色域６４を覆う度合いが大きいので、色域重複度Ｌｃおよび入力されたインク特性に適合する度合いにそれぞれ重み付け加算が行われてスコアが算出される。そして、インクカートリッジ選択部４０により、ＬｃインクカートリッジおよびＬｍインクカートリッジのうちスコアが最も大きいものが選択される。例えば、Ｌｃインクカートリッジのスコアの方が大きければ、Ｌｃインクカートリッジが選択される。
【０１７２】
Ｌｃインクカートリッジが選択されると、切換制御バルブ４２により、カートリッジホルダ１０ｅからのインク流路が印刷ヘッド１２に接続される。そして、印刷制御部１８により、受信した印刷データに基づいて印刷ヘッド１２およびヘッド駆動部１４が制御される。その結果、ＣＭＹＫＬｃの５色インクが使用されて印刷が行われる。
このようにして、本実施の形態では、各インクカートリッジごとにそのインク特性を示すインクカートリッジ情報を記憶しておき、インク特性を入力したときは、インクカートリッジ情報に基づいて、複数のインクカートリッジのうち入力したインク特性に適合するものを選択するようになっている。
【０１７３】
これにより、従来に比して、印刷物の使用環境に応じて適切な特性を実現しやすくなる。
さらに、本実施の形態では、印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出し、インクカートリッジ情報に基づいて色域重複度を算出し、算出した色域重複度および入力したインク特性に適合する度合いにそれぞれ重み付け加算を行ってスコアを算出し、スコアが最も大きいインクカートリッジを選択するようになっている。
【０１７４】
これにより、印刷に必要な色域に適合したインクカートリッジを選択することができるので、印刷に必要な色域を実現しやすくなる。
さらに、本実施の形態では、Ｌｃ，Ｌｍの各インクごとに、その１色インクが表現可能な色域と、ＣＭＹＫの４色インクが表現可能な色域とからそれら５色インクが表現可能な色域を算出するようになっている。
【０１７５】
これにより、複数のインクカートリッジを組み合わせた場合の色域を算出することができるので、印刷に必要な色域に適合した複数のインクカートリッジを選択することができる。したがって、印刷に必要な色域をさらに実現しやすくなる。
上記第３の実施の形態において、インクジェットプリンタ１００は、形態１４、１８、２０、３５または５０の印刷装置に対応し、カートリッジホルダ１０ａ〜１０ｇは、形態１８の記録剤保持手段に対応し、印刷制御部１８は、形態１８の印刷制御手段に対応している。また、インクカートリッジ情報記憶部２０は、形態９、１２、１３、１８、３０、３３、３４、４５、４８または４９の記録剤情報記憶手段に対応し、印刷色域算出部２４は、形態１２または１３の印刷色域算出手段に対応し、インク特性入力部２６は、形態９または１８の特性入力手段に対応している。
【０１７６】
また、上記第３の実施の形態において、インク色域算出部３８は、形態１３の記録剤色域算出手段に対応し、適合判定部３９は、形態９、１２、１３、１８、３０または４５の適合判定手段に対応し、インクカートリッジ選択部４０は、形態９、１２、１３または１８の記録剤選択手段に対応している。また、インクは、形態９、１２、１３、１５、１８、３０、３３、３４、３６、４５、４８、４９または５１の記録剤に対応し、インクカートリッジ情報は、形態９、１２ないし１５、１８、３０、３３ないし３６、４５、４８ないし５１の記録剤情報に対応している。
【０１７７】
なお、上記第１の実施の形態においては、算出した色域重複度および入力したインク特性に適合する度合いにそれぞれ重み付け加算を行ってスコアを算出し、スコアが最も大きいインクカートリッジを提示するように構成したが、これに限らず、算出した色域重複度および入力したインク特性に適合する度合いからスコアを算出し、算出したスコアが大きい順にインクカートリッジを提示するように構成することもできる。具体的には、例えば、図１６のように構成することができる。
【０１７８】
図１６は、インクジェットプリンタ１００の構成を示す機能ブロック図である。
インクジェットプリンタ１００は、図１６に示すように、カートリッジホルダ１０、印刷ヘッド１２、ヘッド駆動部１４、印刷データ受信部１６、印刷制御部１８、インクカートリッジ情報記憶部２０、表示部２２、印刷色域算出部２４およびインク特性入力部２６を有して構成されている。
【０１７９】
インクジェットプリンタ１００は、さらに、印刷色域算出部２４の算出結果およびインクカートリッジ情報記憶部２０のインクカートリッジ情報に基づいて、インク特性入力部２６で入力したインク特性に適合する複数のインクカートリッジを判定する適合判定部４３と、適合判定部４３で判定した複数のインクカートリッジを表示部２２に提示するインクカートリッジ提示部４４と、インクカートリッジ提示部４４で提示されたインクカートリッジのなかからいずれかの選択を入力するインクカートリッジ選択部４６とを有して構成されている。
【０１８０】
適合判定部４３は、インクカートリッジ情報記憶部２０のインクカートリッジ情報に基づいて、各インクカートリッジごとに、そのインクが表現可能な色域が印刷色域算出部２４で算出した色域を覆う度合いを算出し、算出した色域を覆う度合いおよびインク特性入力部２６で入力したインク特性に適合する度合いにそれぞれ重み付け加算を行ってスコアを算出する。
【０１８１】
インクカートリッジ提示部４４は、適合判定部４３で算出したスコアが大きい順にインクカートリッジを提示する。
これにより、印刷に必要な色域に適合したインクカートリッジを優先的に提示することができるので、印刷に必要な色域を実現しやすくなる。
なお、図１６の構成は、上記第２および第３の実施の形態にも同様に適用することができる。すなわち、上記第２の実施の形態に適用する場合は、色域重複度および判定したインク特性に適合する度合いにそれぞれ重み付け加算を行ってスコアを算出し、スコアが大きい順にインクカートリッジを提示する。また、上記第３の実施の形態に適用する場合は、色域重複度および入力したインク特性に適合する度合いにそれぞれ重み付け加算を行ってスコアを算出し、スコアが大きい順にインクカートリッジを提示し、インクカートリッジ選択部４６により選択されたインクカートリッジを使用して印刷を行う。
【０１８２】
この場合において、インクカートリッジ情報記憶部２０は、形態７、８、２８、２９、４３または４４の記録剤情報記憶手段に対応し、印刷色域算出部２４は、形態７または８の印刷色域算出手段に対応し、適合判定部４３は、形態７または８の適合判定手段に対応している。また、インクカートリッジ提示部４４は、形態７または８の記録剤提示手段に対応している。
【０１８３】
また、上記第１および第２の実施の形態においては、提示された１つのインクカートリッジのインクを使用して印刷を行うように行うように構成したが、これに限らず、上記第３の実施の形態のように、複数のインクカートリッジのインクを使用して印刷を行うように構成することもできる。例えば、４色インクカートリッジと、Ｌｃ，Ｌｍインクカートリッジのいずれかを利用する場合、Ｌｃ，Ｌｍの各インクごとに、その１色インクが表現可能な色域と、ＣＭＹＫの４色インクが表現可能な色域とからそれら５色インクが表現可能な色域を算出するインク色域算出部を設け、インク色域算出部の算出結果に基づいて、算出した色域を覆う度合いが最も大きい色域を表現可能なインクを有するインクカートリッジの組み合わせを提示する。
【０１８４】
これにより、複数のインクカートリッジを組み合わせた場合の色域を算出することができるので、印刷に必要な色域に適合した複数のインクカートリッジを選択することができる。したがって、印刷に必要な色域をさらに実現しやすくなる。
なお、このような構成は、図１６の構成にも同様に適用することができる。
この場合において、インクカートリッジ情報記憶部２０は、形態６、２７または４２の記録剤情報記憶手段に対応し、印刷色域算出部２４は、形態６の印刷色域算出手段に対応し、適合判定部２７，３５は、形態６の適合判定手段に対応し、インクカートリッジ提示部２８，３６は、形態６の記録剤提示手段に対応している。また、インク色域算出部は、形態６の記録剤色域算出手段に対応している。
【０１８５】
また、上記第３の実施の形態においては、インク特性を入力し、インクカートリッジ情報に基づいて、複数のインクカートリッジのうち入力したインク特性に適合するものを選択するように構成したが、これに限らず、上記第２の実施の形態のように、使用環境を入力し、入力した使用環境に基づいてインクに必要とされるインク特性を判定し、インクカートリッジ情報に基づいて、複数のインクカートリッジのうち判定したインク特性に適合するものを選択するように構成することもできる。
【０１８６】
また、上記第１の実施の形態においては、ユーザがインク特性をすべて入力してからインクカートリッジを提示するように構成したが、これに限らず、ユーザがインク特性の各項目を入力するたびに、それまでに入力したインク特性を有するインクカートリッジを提示し、提示されたインクカートリッジのなかからユーザが選択するか、インクカートリッジが１つになるまでインク特性を入力するように構成することもできる。このような構成は、上記第２の実施の形態において使用環境を入力する場合にも同様に適用することができる。
【０１８７】
また、上記第１ないし第３の実施の形態においては、有色のインクを使用する場合について説明したが、これに限らず、所定のインク特性を有する無色の透明インクを使用することもできる。
これにより、余分のカートリッジホルダ１０を設けなくても、印刷データの色域を表現するのに多色のインクが必要な場合は多色で印刷を行ない、少ない数のインクで間に合う場合は透明インクを用いるといった選択を自動で行なうことができる。または、印刷データの色域を表現するのに多色のインクが必要な場合でも、インクカートリッジ提示部等によってその旨をユーザに通知した上で、色域を優先して多色のインクで印刷するか、色域を狭めて透明インクを使用するかの選択をユーザに促すことが可能である。
【０１８８】
また、上記第２の実施の形態においては、使用環境とインク特性、インク特性とインクカートリッジをそれぞれ対応付けてインクカートリッジを提示するため、インク特性に適合したインクカートリッジを提示するように構成したが、これに限らず、使用環境に対するインク特性を変更する場合や、選択可能なインクカートリッジを変更する場合に、それぞれの対応付けを独立して変更することができる。これにより、変更作業が簡易となり、変更後も適切にインクカートリッジが選択される。使用環境の入力に対して適切なインクカートリッジを検索して選択するように構成することも可能だが、その場合は、使用環境とインクカートリッジの対応付けの際にインク特性とインクカートリッジの特性を合わせる作業が必要となる。
【０１８９】
また、上記第１および第３の実施の形態においては、耐水性、摩擦耐性または光沢性が指定されている場合に、インクカートリッジのインクの耐水性、摩擦耐性または光沢性のうち指定のものがすべて所定値以上であるか否かを判定するように構成したが、これに限らず、耐水性、摩擦耐性または光沢性についても、色域重複度、解像度および粒状性とともに重み付け加算を行ってスコアを算出するように構成することもできる。
【０１９０】
また、上記第１および第２の実施の形態においては、算出した色域重複度および入力したインク特性に適合する度合いにそれぞれ重み付け加算を行ってスコアを算出し、スコアが最も大きいインクカートリッジを提示するように構成したが、これに限らず、インクの残量を考慮してインクカートリッジを提示するように構成することもできる。具体的には、各インクカートリッジごとにそのインクの残量を示すインク残量情報を記憶するインク残量情報記憶部を設け、インク残量情報記憶部のインク残量情報に基づいて、算出した色域重複度、インク残量および入力したインク特性に適合する度合いにそれぞれ重み付け加算を行ってスコアを算出し、スコアが最も大きいインクカートリッジを提示する。
【０１９１】
これにより、インクの残量が多いインクカートリッジが優先的に使用されることが期待できるので、一部のインクカートリッジだけが偏って使用される可能性を低減することができる。
なお、このような構成は、上記第３の実施の形態および図１６の構成にも同様に適用することができる。第３の実施の形態の場合は、算出した色域重複度、入力したインク特性に適合する度合いおよびインク残量にそれぞれ重み付け加算を行ってスコアを算出し、スコアが最も大きいインクカートリッジを選択する。図１６の構成の場合は、インク残量情報記憶部のインク残量情報に基づいて、色域重複度、インク特性に適合する度合いおよびインク残量にそれぞれ重み付け加算を行ってスコアを算出し、スコアが大きい順にインクカートリッジを提示する。
【０１９２】
その他、インクカートリッジの絞り込み方法としては、例えば、所定の規則に従ってそれらインクカートリッジのうちいずれかを提示する。例えば、使用できるインクカートリッジがＣＭＹＫＲＢ（レッド、ブルー）またはＣＭＹＫＬｃＬｍで、印刷に必要な色域がＣＭＹＫの４色インクが表現可能な色域で足りる場合は、ＣＭＹＫＬｃＬｍのインクカートリッジを選択する規則を持っている（プログラムとしてそうなっているか、プログラムと別に規則テーブルを持つ方法が考えられる）。
【０１９３】
また、上記第１ないし第３の実施の形態においては、インクが表現可能な色域と印刷に必要な色域をｘｙ色度図上で平面的に比較する概念を説明したが、これに限らず、実際には、ＣＩＥ L*a*b*表色系のような３次元の色空間において、両者の色域を比較する処理が望ましい。
また、上記第３の実施の形態においては、切換制御バルブ４２によりインク流路を切り換えるように構成したが、これに限らず、例えば、インクカートリッジをロボットハンドによって交換するような構成も考えられる。
【０１９４】
また、上記第１および第２の実施の形態においては、インクカートリッジを表示部２２に提示するように構成したが、これに限らず、例えば、プリンタドライバを介してＰＣのディスプレイに表示する方法等が考えられる。また、具体的に図２のような色度図を表示し、ユーザに選択の判断を促すことも可能である。
また、上記第１ないし第３の実施の形態においては、インクが表現可能な色域を示すインクカートリッジ情報に基づいて色域重複度を算出するように構成したが、これに限らず、インクカートリッジ情報を用いずに色域重複度を算出するように構成することもできる。具体的には、色域以外のインク特性（分光反射率特性等）を示すインクカートリッジ情報に基づいて、各インクカートリッジごとにそのインクが表現可能な色域を算出し、その算出結果に基づいて色域重複度を算出する。
【０１９５】
また、上記第１および第３の実施の形態においては、インクカートリッジのインクが表現可能な色域が印刷に必要な色域を覆う度合い（色域重複度）を算出し、算出した色域重複度が大きいインクカートリッジほど優先的に提示または選択するように構成したが、これに限らず、印刷に必要な色域のうち、インクカートリッジのインクが表現可能な色域と重なり合わない領域の度合い（色域非重複度）を算出し、算出した色域非重複度が小さいインクカートリッジほど優先的に提示または選択するように構成することもできる。
【０１９６】
図１５において、印刷に必要な色域６４と、ＣＭＹＫＬｃの５色インクが表現可能な色域（５２＋５８）およびＣＭＹＫＬｍの５色インクが表現可能な色域（５２＋６０）とをそれぞれ比較すると、色域（５２＋５８）の方が、色域６４のうち当該色域と重なり合わない領域の面積が小さいので、色域非重複度および入力されたインク特性に適合する度合いにそれぞれ重み付け加算が行われてスコアが算出される。そして、ＬｃインクカートリッジおよびＬｍインクカートリッジのうちスコアが最も小さいものが選択される。
【０１９７】
また、上記第１ないし第３の実施の形態においては、本発明に係る印刷支援システム、印刷装置および印刷支援プログラム、並びに印刷支援方法をインクジェットプリンタ１００に適用したが、これに限らず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲であらゆる場合に適用することができる。
第１に、インクジェットプリンタ１００単体で構成するに限らず、ＰＣとインクジェットプリンタ１００を通信可能に接続したネットワークシステムとして構成することができる。具体的には、例えば、図１７のように構成することができる。
【０１９８】
図１７は、本発明を適用するネットワークシステムの構成を示す機能ブロック図である。
ネットワーク１９９には、図１７に示すように、インクジェットプリンタ１００と、ユーザの利用に供するＰＣ２００とが接続されている。
ＰＣ２００は、印刷データを生成する印刷データ生成部４８と、印刷データ生成部４８で生成した印刷データをインクジェットプリンタ１００に送信する印刷データ送信部４９と、印刷データ生成部４８で生成した印刷データに基づいて印刷に必要な色域を算出する印刷色域算出部２４とを有して構成されている。
【０１９９】
ＰＣ２００は、さらに、インクカートリッジ情報記憶部２０、表示部２２、インク特性入力部２６、適合判定部２７およびインクカートリッジ提示部２８を有して構成されている。
インクジェットプリンタ１００は、カートリッジホルダ１０、印刷ヘッド１２、ヘッド駆動部１４、印刷データ受信部１６および印刷制御部１８を有して構成されている。
【０２００】
なお、図１７の構成は、上記第２および第３の実施の形態、並びに図１６の構成にも同様に適用することができる。
第２に、インクジェットプリンタ１００に限らず、レーザプリンタ、オフセット印刷機等の大型の印刷機、その他の印刷装置にも適用することができる。
第３に、ネットワークを介して利用されるインクジェットプリンタ１００に限らず、ＰＣと専用のプリンタケーブルで接続されるプリンタにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０２０１】
【図１】インクジェットプリンタ１００の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】色域をｘｙ色度図で示すグラフである。
【図３】インクジェットプリンタ１００のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】インクカートリッジ情報登録テーブル４００のデータ構造を示す図である。
【図５】インクカートリッジ提示処理を示すフローチャートである。
【図６】インク特性を入力する入力画面を示す図である。
【図７】インク特性を入力する他の入力画面を示す図である。
【図８】インクカートリッジのスコアを算出した結果を示す表である。
【図９】インクジェットプリンタ１００の構成を示す機能ブロック図である。
【図１０】インクカートリッジ情報登録テーブル４００のデータ構造を示す図である。
【図１１】インク要求特性情報登録テーブル４８０のデータ構造を示す図である。
【図１２】インクカートリッジ提示処理を示すフローチャートである。
【図１３】使用環境を入力する入力画面を示す図である。
【図１４】インクジェットプリンタ１００の構成を示す機能ブロック図である。
【図１５】色域をｘｙ色度図で示すグラフである。
【図１６】インクジェットプリンタ１００の構成を示す機能ブロック図である。
【図１７】本発明を適用するネットワークシステムの構成を示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
【０２０２】
１００…インクジェットプリンタ，  １０，１０ａ〜１０ｇ…カートリッジホルダ，  １２…印刷ヘッド，  １４…ヘッド駆動部，  １６…印刷データ受信部，  １８…印刷制御部，  ２０…インクカートリッジ情報記憶部，  ２２…表示部，  ２４…印刷色域算出部，  ２６…インク特性入力部，  ２７，３５，４３…適合判定部，  ２８，３６，４４…インクカートリッジ提示部，  ３０…インク要求特性情報記憶部，  ３２…使用環境入力部，  ３４…インク特性判定部，  ３８…インク色域算出部，  ４０，４６…インクカートリッジ選択部，  ４２…切換制御バルブ，  ４８…印刷データ生成部，  ４９…印刷データ送信部，  ５０〜６４…色域，  ７０…ＣＰＵ，  ７２…ＲＯＭ，  ７４…ＲＡＭ，  ７８…Ｉ／Ｆ，  ７９…バス，  ８０…操作パネル，  ８２…記憶装置，  ８４…プリンタエンジン，  ４００…インクカートリッジ情報登録テーブル，  ４８０…インク要求特性情報登録テーブル，  ５００〜５０６，５１０…ドロップダウンリスト，  ５０８…テキストボックス，  ５１２〜５１６，５４０〜５５８…チェックボックス，  ５２０〜５２６…スライドバー，  １９９…ネットワーク，  ２００…ＰＣ
【図１】
2006150935.tif 000003
【図２】
2006150935.tif 000004
【図３】
2006150935.tif 000005
【図４】
2006150935.tif 000006
【図５】
2006150935.tif 000007
【図６】
2006150935.tif 000008
【図７】
2006150935.tif 000009
【図８】
2006150935.tif 000010
【図９】
2006150935.tif 000011
【図１０】
2006150935.tif 000012
【図１１】
2006150935.tif 000013
【図１２】
2006150935.tif 000014
【図１３】
2006150935.tif 000015
【図１４】
2006150935.tif 000016
【図１５】
2006150935.tif 000017
【図１６】
2006150935.tif 000018
【図１７】
2006150935.tif 000019