(57)【要約】【課題】メモリパック内の二次電池に充電も行なうことが自在な、メモリパック用のプリンタを提供する。【解決手段】  ラボ用のプリンタ２に二次電池とメモリカードとを備えたメモリパック１を装填することができる装填室２１０を設ける。その装填室２１０にメモリパック１が装填されたらメモリパック１内のメモリカードに記録された画像データに基づく画像の現像を行なうとともにメモリパック１内の二次電池に充電を行なって、画像データに基づく画像が焼き付けられた写真、および満充電になった二次電池を備えたメモリパックをユーザに返却する。【選択図】  図１
2006150803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データが記録される可搬型のメモリカードと、二次電池と、これらメモリカードと二次電池との双方が収容され収容された状態のメモリカードの端子と二次電池の端子に接してこれらの端子の作用を外部に伝える中継端子を有するケースとからなるメモリパックとが着脱自在に装填される装填部と、
前記装填部に装填されたメモリパック内のメモリカードに記録された画像データを読み出す読出部と、
前記読出部により読み出された画像データに基づく画像をプリントするプリント部と、
前記装填部に装填されたメモリパック内の二次電池を充電する充電部とを備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
このプリンタは、前記読出部により前記メモリカードから読み出した画像データに基づく画像を印画紙上に焼き付けて現像するプリンタであることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
このプリンタは、前記読出部により前記メモリカードから読み出した画像データに基づく画像を印刷するプリンタであることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項４】
前記メモリパックは、二次電池が交換自在なものであることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づく画像を印刷するプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年ではデジタルカメラの出現によりメモリカードなどの可搬型の記録メディアが用いられるようになってきたため、昔のようにフィルムを写真屋さん（以下ラボという）に持っていって撮影した画像の現像を依頼するのではなくメモリカードをラボに持っていってメモリカード内の画像データに基づく画像の現像を依頼するようになってきている。
【０００３】
しかし、このようにメモリカードが記録メディアとして用いられるようになってくると、昔のようにネガフィルムを用いて印画紙に焼付けを行なって写真を生成するような必要がなくなるため、メモリカードに記録された画像データに基づく画像の印刷が行なえるプリンタがあれば、特にラボに依頼しなくても現像が行なえるようになる。そのようなプリンタの代表的なものとして、メモリカード対応のインクジェットプリンタがあり、最近ではこのインクジェットプリンタが多数発売され普及したため、わざわざラボに持っていかなくても家庭で印刷が行なえるようになってきている。
【０００４】
しかし、このインクジェットプリンタで印刷した写真の色合いがあまり気に入らず、ラボに依頼する人もまだまだ多い。そこで、ラボでは、いままでのフィルムにも対応が利き、さらにメモリカードにも対応することができるプリンタを配備してフィルム、メモリカードどちらの記録メディアがラボに持ち込まれても現像が行なえるようにしてサービスの拡充を図っているところが多い。また、インターネットのような回線などを経由して取得した画像データに基づく画像の現像や、またメモリカード以外のメディアであるフロッピー（登録商標）ディスクやＰＣカードなどに記録されている画像データに基づく画像の現像を行なうサービスを実施しているラボもある（特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
しかしながら、家庭における印刷に使用されるプリンタの性能が向上してくると、デジタルカメラを所持するユーザにとっては便利ではあるが、ラボ側にとっては性能が向上したプリンタの存在が脅威となり、さらなるサービスの拡充に迫られる。
【０００６】
そこで、例えば可搬型のメモリカードと同じく携帯することが自在なものとして二次電池を取り上げ、メモリカードの書き込みに見合うだけの画像データを記録する程度の容量を持つ二次電池を予備電池として働かせることができるメモリパックをユーザに有償で配布してメモリパックサービスを展開することを考えてみる。そうすると、予備電池とメモリカードとを備えるメモリパックをラボからユーザに有償で配布することによりユーザの二次電池の購入の手間を省き、さらにその二次電池を予備電池として作用させることができるというメリットを持つメモリパックサービスを展開することができるようになる。このようなメモリパックサービスが、メモリパックが装填されるデジタルカメラが予め普及しているということを前提として展開されたとすると、ユーザは購入したメモリパックをそのデジタルカメラに装填するだけで、いままでと同じように撮影を行なってメモリカードに画像データの記録を行なうことも、また専用二次電池の電池切れに際してメモリパック内の二次電池に切り替えて電池の寿命をその二次電池の容量分（前述したようにメモリパック内のメモリカードの容量に見合うだけの画像データを記録する程度の容量を持つ二次電池がメモリパック内に配備されているのでメモリパック内のメモリカードに画像データが必ず記録される）延ばして撮影を行なうこともできるようにもなる。
【０００７】
このようなメモリパックサービスを展開するにあたっては、上記デジタルカメラにより撮影された画像データに基づく画像を現像もしくは印刷して写真プリントすることができ、また充電も行なうことができるようなプリンタを製作しておきたい。
【特許文献１】特開２００１−３１９２１６号公報
【特許文献２】特開２００１−１９７４０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、メモリパック内の二次電池に充電も行なうことが自在な、メモリパック用のプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成する本発明のプリンタは、画像データが記録される、可搬型のメモリカードと、二次電池と、これらメモリカードと二次電池との双方が収容され収容された状態のそのメモリカードの端子とその二次電池の端子に接してこれらの端子の作用を外部に伝える中継端子を有するケースとからなるメモリパックが着脱自在に装填される装填部と、
上記装填部に装填されたメモリパック内のメモリカードに記録された画像データを読み出す読出部と、
上記読出部により読み出された画像データに基づく画像をプリントするプリント部と、
前記装填部に装填されたメモリパック内の二次電池を充電する充電部とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
上記メモリカードと上記二次電池とを同じ可搬型であることを利用して上記メモリパックを構成することで前述のメモリパックサービスが展開されたとすると、本発明のプリンタに上記メモリパックが装填されたらそのメモリパック内の上記メモリカードに記録された画像データが上記読出部に読み出され上記プリント部によってその画像データに基づく画像がプリントされる。さらに上記充電部により二次電池への充電も行なわれる。
【００１１】
このようにしてメモリパック内の二次電池に充電も行なうことが自在な、メモリパック用のプリンタが実現される。
【００１２】
ここで、このプリンタは、上記メモリカードから読み出した画像データに基づく画像を印画紙上に焼き付けて現像するものであっても、上記メモリカードから読み出した画像データに基づく画像を印刷するものであっても良い。
【００１３】
このようにいずれのタイプであっても良くなると、ユーザの要求に応じていずれかのタイプのプリンタで写真を生成することができるようになる。
【００１４】
また、画像データに基づく画像を記録用紙に印刷するインクジェットプリンタのようなプリンタにメモリパックの装填室を設けても良く、その場合には家庭においてもメモリパック内の二次電池の充電とメモリカードに記録された画像データに基づく画像のプリントが行なえるようになる。この場合にはラボに現像を依頼する人が若干減りはするものの、メモリパックをラボで販売してラボに依頼しても現像あるいは印刷が行なえて、さらに自宅においても印刷が行なえるという便利さをメモリパックサービスとして展開することができるようになる。
【００１５】
さらに、上記メモリパックは、二次電池が交換自在なものであることが好ましい。
【００１６】
そうすると、もしも上記本発明のプリンタがラボに配備されていてそのラボにメモリパックが持ち込まれた場合には、例えば二次電池を新品に交換するサービスなどをメモリパックサービスの一つとしてユーザに対して提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
以上、説明したように、メモリパック内の二次電池に充電も行なうことが自在な、メモリパック用のプリンタが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態であるプリンタを示す図である。
【００２０】
図１に示すプリンタは、ラボソフトウエアシステムと呼ばれるものであって、メモリパック内のメモリカードから読み出した画像データに基づく画像を印画紙上に焼き付けて現像して写真を生成するものである。
【００２１】
この図１に示すプリンタ２は、ラボに配備されるものであって、メモリパック１のほか、様々な記録メディア（ＣＤＲＯＭ、磁気ディスク（Ｚｉｐ／ｊａｚ）、ＰＣカード、フロッピー（登録商標）ディスク、メモリパック等）に記録されている画像データの読出し、および読み出した画像データの現像が行なえる。その読出しを行なう読出し部２１にはメモリパック１の装填部２１０を初めとする記録メディアの装填部が多数配備されており、それらの装填部のうちのいずれかに記録メディアが装填されると、読出部２１内のいずれかのリーダにより自動的に画像データの読出しが行なわれるようになっている。また、スキャナによる画像データの取り込みやインターネットによる画像の取得も行なえるようになっている。
【００２２】
その読出部２１により読み出された、もしくは取得された画像データは、一旦バッファなどに蓄えられ、その画像データが制御部２０の制御の基、画像処理部２２に供給されてその画像処理部２２で画像データの色調などが調整された後、色調などが調整された画像データが現像機２３に転送され画像データに基づく画像が印画紙上に焼き付けられる。この画像処理部２２と現像機２３とが本発明にいうプリント部にあたり、そのプリント部と読出し部２１と制御部２２とを含む全体が本発明にいうプリンタにあたる。
【００２３】
図１に示すように、読出部２１には、画像データが記録される、可搬型のメモリカードと、二次電池と、これらメモリカードと二次電池との双方が収容され収容された状態のそのメモリカードの端子とその二次電池の端子に接してこれらの端子の作用を外部に伝える中継端子を有するケースからなるメモリパック１が着脱自在に装填される装填部（図２（ｂ）参照）も配備されている。
【００２４】
この装填部２１０にメモリパック１が装填されると、装填されたメモリパック１内のメモリカードに記録された画像データが後述するカードリーダにより読み出され、その読み出された画像データに基づく画像が制御部２０の制御の基、現像部２３まで転送されて現像された写真が外部へと排出される。
【００２５】
ここで、メモリパック１の構成を説明しておく。
【００２６】
図２はメモリパック１の構成を示す図である。
【００２７】
図２には、メモリカード１０とシート状の二次電池１１がケース１２の収容部１２０に収容されてメモリパック１が組立てられていくときの過程が図２（ａ）、図２（ｂ）、図２（ｃ）の順に示されている。
【００２８】
図２に示すように、このメモリパック１は、可搬型のメモリカード１０と、シート状の二次電池１１、およびメモリカード１０と二次電池１１との双方を収容する収容部１２０と、その収容部１２０に収容された状態のそのメモリカード１０の端子１０ａ，１０ｂと二次電池１１の端子１１ａ，１１ｂに接してこれらの端子の作用を外部に伝える中継端子１２２とを有するケース１２とを備えている。このケース１２は折畳み自在なものであって、シート状の二次電池１１とメモリカード１０が組み込まれたのちケース１２が折畳まれることによってメモリパック１が製作される。
【００２９】
図２を参照して上記各部材がどのように組立てられていくかを説明していき、あわせて各部部材の機能なども説明していく。
【００３０】
図２（ａ）に示す第１ステップでは、まずシート状の二次電池１１がケース１２の収容部１２０に組み込まれる。ここではこのシート状の二次電池１１としてリチウムポリマ電池を用いた例を示してある。
【００３１】
このシート状の二次電池１１をケース１２内の収容部１２０に収容するときには、そのシート状の二次電池１１の端部から突出するようにして設けられている２つの端子１１ａ，１１ｂを受け入れる、収容部１２０の内壁が切り欠かれて成る４つの中継端子１２１のうちの２つの中継端子に、シート状の電池の２つの電極１１ａ，１１ｂが接するようにして組み込まれる。そのケース１２に設けられている中継端子１２１はケースの表面に至るところまで延設されており、メモリカード内部の作用を外部に伝えることが可能なものである。図２（ａ）に示すＢ部拡大図には、その中継端子１２１が設けられている部分の拡大図とともに、ケース外面側まで中継端子１２１が延設されていて４つの中継端子１２１がケース１２外面に露出していることがあわせて示されている。
【００３２】
また、収容部１２０の内壁が切り欠かれている４つの中継端子１２１とは反対の側の内壁部に４つのバネ部材１２２が設けられていて、それらのバネ部材１２２によってシート状の二次電池１１が付勢されシート状の二次電池１１の端子１１ａ，１１ｂと中継端子１２１が確実に接するようになっている。
【００３３】
次に図２（ｂ）に示す第２ステップへ進み、メモリカード１０がそのシート状の二次電池１１の上に重なるようにして組み込まれる。図２（ｂ）のＡ−Ａ´矢視図にはメモリカード１０が重なるようにシート状の二次電池１１上に組み込まれたことが示されている。
【００３４】
その後、図２（ｃ）に示す第３のステップへ進み、ケース１２が折畳まれると、図２（ｃ）のＢ−Ｂ´矢視図に示すようにメモリカード１１が、折畳まれた状態のそのシート形状の二次電池ここでは上記リチウムポリマ電池に挟まれるようにして収容部１２０に収容される。
【００３５】
この例で用いているシート状の二次電池１１であるリチウムポリマ電池は、優れた可撓性を持っており、折り曲げても歪などが生じ難い。
【００３６】
そこで、本実施形態では、図２（ｃ）に示すようにそのリチウムポリマ電池を折畳むようにしてケース１２の収容部１２９に収容することによりこのメモリシステムの小型化を実現している。
【００３７】
このようにシート状の二次電池１１を用いることでメモリカード１０と二次電池１１がコンパクトにケース１２内に収容されたメモリパック１が実現される。このメモリパック１が予備電池を必要とする装置などに装填されると、メモリカード本来の機能はもとより、その二次電池が予備電池として働いてバックアップ用電源としての機能も発揮される。このようなメモリパック１が図１（ｂ）に示すプリンタ２の読出部２１にある装填部２１０に装填される。
【００３８】
また、このように簡単に組立が行なえるメモリパック１を分解するのは当然のことながら簡単であるため、ラボ側のメモリパックサービスの一つとして、古くなった二次電池を新品の二次電池と交換するサービスや古くなったメモリカードを新品のメモリカードと交換するサービスをユーザに対して提供することもできる。
【００３９】
ここで、図２に示すメモリパック１が図１に示すプリンタ２に装填されたときに、プリンタ２でどのような処理が行なわれるかを説明する。
【００４０】
図３は、図１に示すプリンタの内部構成図である。
【００４１】
図３に示すように図１に示すプリンタ２の読出部には、ＣＤＲＯＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、メモリパックなどの記録メディアに対応することができるように、ＣＤＲＯＭリーダ２１１、ＦＤリーダ２１２、メモリパック内のメモリカード内の画像データを読み出すカードリーダ２１３等が配備されている。メモリパック１が装填される装填室２１０には、メモリパック１が装填されたときに図２に示すメモリパック１表面の中継端子１２１に接する端子が設けられている。
【００４２】
各リーダ２１０〜２１３及び通信部２１４は、制御部２０により制御されており、その制御部２０の制御の基、読出部２１により読み出された画像データが画像処理部２２、さらには現像部２３側に供給され写真が生成される。前述したように、この画像処理部２２および現像部２３が本発明にいうプリント部にあたり、ここではラボに配備されるラボソフトウエアシステムがプリンタとして示されている。
【００４３】
図３の画像データの流れを簡単に説明する。
【００４４】
本実施形態のプリンタでは、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、メモリパックなどの記録メディアが装填部に装填されるか、あるいはインターネットを介して通信部２１４により画像データが取得されたら、その画像データが制御部２０により読み出されてその画像データに基づく画像が現像部２３で印画紙に焼き付けられて写真が生成される。
【００４５】
このラボソフトウエアシステムであるプリンタ２を構成する制御部２０は、写真を生成したい画像データを読出部２１に読み出させ、まず読み出された画像データを画像処理部２２に供給して画像処理部２２に画像処理を行なわせ、さらに画像処理を終えた画像データを現像部２３に転送させて現像部２３に画像データに基づく画像の印画紙への焼付けを行なわせる。こうして現像部２３で写真が生成されたら、現像部２３の排出口から写真が排出される。また、図２に示すように、この読出部２１には充電部２１４も配備されており、制御部２１は、メモリパック１内のメモリカード１０に記録されている画像データをリーダライタにより読み出させて現像部２３へ供給して現像を行なわせている間に、充電部２１５に二次電池への充電も行なわせている。このようにしておくと、現像が終了した後、満充電になった二次電池を持つメモリパック１をユーザに対して返却することができる。また、二次電池やメモリカードが古くなったときには、メモリカードあるいは二次電池を新品と交換してからユーザに手渡すこともできる。このようにしておくとユーザは、メモリパック内の二次電池によって撮影に必要な電力が確保されるようになるので、予備電池をわざわざ携帯する必要がなくなる。
【００４６】
図４は、メモリパック１が装填室２１０に装填されたときに制御部２０が読出部２１に実行させる読出処理、および読出部２１内の充電部２１５に行なわせる充電の処理手順を示すフローチャートであり、図５は、制御部２０が現像部２３に実行させる、画像データに基づく画像の現像処理の手順を示す図である。
【００４７】
まず、読出部２１の読出処理および充電処理の手順を説明する。
【００４８】
いずれかの記録メディアがプリンタ２に装填されたら、このフローの処理を含む一連のデータの読出および現像処理が開始される。
【００４９】
メモリパック１を含む記録メディアのいずれかが装填室２１０に装填されたら、図４に示すステップＳ４０１でメモリカード１０内の画像データの読み込みを行なうことができるかどうかを判定する。このステップＳ４０１でこのプリンタが扱っていない記録メディアが何かの拍子に誤って装填室に装填されてしまってメモリカード１０内の画像データの読み込みが行なえないと判定したらステップＳ４０２へ進んでメモリ読出不可能であることをランプの点灯（例えば図１（ｂ）参照）などにより表示してこのフローの処理を終了する。
【００５０】
ステップＳ４０１で例えばメモリパックが装填室に装填されていてメモリパック内のメモリカードに記録されている画像データの読み出しがカードリーダにより行なえると判定したら、ステップＳ４０３へ進み画像データの読み出しを開始する。次のステップＳ４０４へ進み、カードリーダによる画像データの読出が終了したかどうかをチェックしながら、ステップＳ４０３を繰り返す。
【００５１】
そして、ステップＳ４０４で、画像データの読出を終えたと判定したら次のステップＳ４０５へ進み、今度は二次電池の充電が可能であるかどうかを判定する。このステップＳ４０５でメモリパック以外の記録メディア（ＰＣカードであるとか、磁気ディスク等）のため、充電が不可能であると判定したら、ステップＳ４０６で充電不可能であることをランプの点灯（例えば図１（ｂ）参照）により表示してこのフローの処理を終了する。
【００５２】
ステップＳ４０５でメモリパックであって充電が可能であると判定したら、可能側へ進み、ステップＳ４０７で充電を開始して次のステップＳ４０８で充電が終了したかどうかを判定し終了していなかったらステップＳ４０７へ戻りステップＳ４０７の処理を繰り返し行なう。またステップＳ４０８で充電終了であると判定したら、ステップＳ４０９でメモリパックを含む記録メディアの取り出しが可能であることを、ランプを点灯させるなどして表示してこのフローの処理を終了する。
【００５３】
このようにして記録メディアのうち、メモリパック１が装填室２１０に装填されたら画像データの読み出しと充電が順次行なわれる。また、他の記録メディア（ＰＣカード、磁気ディスクなど）であれば、画像データの読出しのみが行なわれる。
【００５４】
そうしたらメモリパック等の記録メディアから読み出された画像データが画像処理部に供給されて画像の色調などの調整が行なわれた後、現像部２３へ転送されて写真が生成される。
【００５５】
本実施形態では、写真の郵送サービス、また写真を生成したときに用いられた画像データをユーザに対してインターネットにより配信する配信サービス、さらに配信サービスを受けられない人のためにＣＤ−ＲＯＭに焼き付けてＣＤ−ＲＯＭを配布する配布サービスをメモリパックサービスの一環として提供することができるようにもしている。ここでは、メモリパックを含む記録メディアがラボに持ち込まれたときにその記録メディアを持ち込んだユーザに、郵送希望か、あるいはカウントでの手渡し希望かを確認してその内容を制御部にインプットするようにしてあるものとして以降説明する。また、ユーザに対し、バックアップ用の画像データが必要であるかどうかの確認も行なっており、もしも必要であると回答したユーザには、さらに配信希望であるか、ＣＤ−ＲＯＭ希望であるかを確認するようにして、制御部にその内容をインプットするようにしてあるものとして以降説明する。
【００５６】
図５に示すステップＳ５０１で写真の渡し方が郵送によるものであるかどうかの判定を行なう。ここでは、制御部２０が、写真のプリントを受け付けたときにインプットした内容に基づいて判定を行なう。ここで郵送希望と判定したら画像データ及び写真に住所を示すデータを記入して次のステップＳ５０３へ進む。
【００５７】
ステップＳ５０１で、カウンタでの手渡し希望であると判定したらそのまま次のステップＳ５０３へ進んで、ステップＳ５０３で画像データのメモリ転送を行なうかどうかを判定する。このステップＳ５０３でメモリ転送つまり配信サービス希望であると判定したら、ステップＳ５０４へ進み、インターネットを経由してメールでバックアップ用の画像データを写真の持ち主に転送することができるようにアドレス帳などにメールアドレスを記入する。カウンタで渡す場合にはステップＳ５０５へ進み、ステップＳ５０５でＣＤ−Ｒにバックアップ用の画像データを書き込んでカウンタでユーザに渡す準備をした後、制御部内のバッファメモリの内容を消去して次のプリントに備える。
【００５８】
以上説明したように、メモリパック用のプリンタが実現される。
【００５９】
なお、本実施形態では、ラボに配備される、印画紙に焼付けを行なうプリンタを説明したが、インクジェットプリンタのように家庭で使えるプリンタをメモリパック用に改良しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施形態であるプリンタを示す図である。
【図２】メモリパックの構成を示す図である。
【図３】図１に示すプリンタの内部構成図である。
【図４】メモリパックが装填室に装填されたときに読出し部が備える制御部が実行する処理手順を示すフローチャートである。
【図５】画像データを読出した後、ラボソフトウエアシステムが行なう現像処理の手順を示す図である。
【符号の説明】
【００６１】
１    メモリパック
１０    メモリカード
１１    二次電池
２    プリンタ
２０    制御部
２１    読出部
２１０    メモリパック１の装填部
２２    画像処理部
２３    現像部
【図１】
2006150803.tif 000003
【図２】
2006150803.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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