(57)【要約】【課題】本発明は、光学箱の型構造を簡単にし、また折り返しミラーを削減して走査光学装置のコストを抑制するとともに、画像形成装置を小型化することができる走査光学装置を提供することを目的とする。【解決手段】本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、偏向走査ユニット55が偏向走査するレーザービーム３Ｙと、偏向走査ユニット155が偏向走査するレーザービーム３Ｍとが、それぞれの偏向走査ユニット55、155から感光体ドラム１Ｙ、１Ｍまでのレーザービームの経路で交差して、偏向走査ユニット55が偏向走査するレーザービーム３Ｙ、３Ｃによる感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ上の走査線の間に、偏向走査ユニット155が偏向走査するレーザービーム３Ｍによる走査線が入り込むことを特徴とする。【選択図】      図４
2006184622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光手段から発せられたレーザービームを偏向走査する偏向走査手段と、前記偏向走査手段で偏向走査された前記レーザービームを像担持体の方向へ偏向する折り返しミラーと、前記レーザービームを前記像担持体上に結像する光学素子と、からなる複数の走査光学装置と、前記レーザービームが照射される複数の像担持体と、を有する画像形成装置であって、
第１の偏向走査手段が偏向走査する複数のレーザービームのうちの１つ以上と、第２の偏向走査手段が偏向走査する複数のレーザービームのうちの１つ以上とが、それぞれの偏向走査手段から像担持体までのレーザービームの経路で交差して、
第１の偏向走査手段が偏向走査する複数のレーザービームによる像担持体上の走査線の間に、第２の偏向走査手段が偏向走査するレーザービームによる走査線が入り込むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記折り返しミラーが、１つのレーザービームに対して１つずつ配置されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のレーザービームの経路は、前記偏向走査手段から前記像担持体までの距離が同一であり、
１つのレーザービームの経路では、前記光学素子を前記偏向走査手段と前記折り返しミラーとの間に配置し、
他の１つのレーザービームの経路では、前記光学素子を前記折り返しミラーと前記像担持体との間に配置したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
４つの前記発光手段と、２つの前記偏向走査手段と、４つの前記像担持体とを備え、前記第１の偏向走査手段が偏向走査する２つのレーザービームの中間に、前記第２の偏向走査手段が偏向走査する２つのレーザービームの１つが入り込むことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の走査光学装置を相互に位置決めし、連結することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の偏向走査手段による複数の偏向走査平面が全て略平行となるように配置されていて、
第１の偏向走査手段が偏向走査し、折り返しミラーから像担持体へ向かうレーザービームが、第２の偏向走査手段が偏向走査し、偏向走査手段から折り返しミラーへ向かうレーザービームと交差し、
第２の偏向走査手段を収容する光学箱が、第１の偏向走査手段が偏向走査したレーザービームを通過させる開口を有することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
発光手段から発せられた複数のレーザービームを偏向走査する偏向走査手段と、前記偏向走査手段で偏向走査された前記複数のレーザービームを偏向する折り返しミラーと、前記複数のレーザービームを結像する光学素子と、前記レーザービームを出射する出射口を備えた枠体と、を有し、結像点においてレーザービームが直線状に走査線を形成する走査光学装置であって、
前記折り返しミラーが、１つのレーザービームに対して１つずつ配置され、
１つのレーザービームの経路では、前記光学素子を前記偏向走査手段と前記折り返しミラーとの間に配置し、
他の１つのレーザービームの経路では、前記光学素子を前記折り返しミラーと出射口との間に配置したことを特徴とする走査光学装置。
【請求項８】
２つの前記発光手段と、１つの前記偏向走査手段と、２つの前記折り返しミラーとを備えることを特徴とする請求項７に記載の走査光学装置。
【請求項９】
第１の走査光学装置と、該第１の走査光学装置と略同一な第２の走査光学装置を併設してレーザービーム数を増やすときに、
前記第１の走査光学装置が偏向走査する複数のレーザービームのうちの１つ以上と、前記第２の走査光学装置が偏向走査する複数のレーザービームのうちの１つ以上とが、それぞれの偏向走査手段から結像点までの光路上で交差して、
前記第１の走査光学装置による複数の走査線の間に、前記第２の走査光学装置による走査線が入り込むことを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の走査光学装置。
【請求項１０】
前記複数の走査光学装置を相互に位置決めし、連結することを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれか１項に記載の走査光学装置。
【請求項１１】
前記第１の走査光学装置と前記第２の走査光学装置が略平行となるように配置されていて、
前記第１の走査光学装置の偏向走査手段が偏向走査し、折り返しミラーから像担持体へ向かうレーザービームが、前記第２の走査光学装置の偏向走査手段が偏向走査し、該偏向走査手段から折り返しミラーへ向かうレーザービームと交差し、
前記第２の走査光学装置の光学箱が、前記第１の走査光学装置の偏向走査手段が偏向走査したレーザービームを通過させる開口を有することを特徴とする請求項７乃至請求項１０のいずれか１項に記載の走査光学装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザービームプリンタやデジタル複写機等の画像形成装置、および該画像形成装置に搭載される走査光学装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザービームプリンタやデジタル複写機等の画像形成装置は、一般的には、図７に示すように、レーザービームを発する走査光学装置550を備えている。走査光学装置550は、光学台541に設置されている。走査光学装置550の下側に、現像手段であるプロセスカートリッジ500が着脱可能となっている。プロセスカートリッジ500は、レーザービームを受けて潜像を形成する像担持体としての感光体ドラム501等を組み込んでいる。
【０００３】
走査光学装置550の枠体下部に穿孔された出射口561から出射するレーザービーム503は、感光体ドラム501上を走査し、画像情報に基づいた潜像を感光体ドラム501の表面に形成する。感光体ドラム501の表面に形成された潜像は、現像器504において、トナーによって現像される。現像されたトナー像は、給送カセット511やトレイ512から給送ローラ521、522によって給送され、搬送ローラ523、524によって搬送経路Ｓに沿って搬送される紙やＯＨＴ等の記録媒体Ｍに、転写ローラ505によって転写される。
【０００４】
トナー像を転写された記録媒体Ｍは、搬送ローラ526によって定着ユニット531に搬送され、加熱加圧されてトナー像を定着される。トナー像を定着された記録媒体Ｍは、搬送ローラ527、排出ローラ528によって、画像形成装置外へ排出される。
【０００５】
また、レーザービームプリンタやデジタル複写機等の画像形成装置に用いられる走査光学装置は、一般的には、図８に示すように、半導体レーザーやコリメーターレンズ等をホルダーに組み付けてユニット化した光源ユニット552、光源ユニット552から発せられたレーザービームを偏向走査平面と垂直な副走査方向について集光し、ポリゴンミラー上で結像させるシリンドリカルレンズ553、光源ユニット552から発せられたレーザービームを偏向走査するポリゴンミラー554を組み込んだ偏向走査ユニット555、偏向走査されたレーザービームを感光体ドラム501の表面に結像させ、また感光体ドラム表面でのレーザービームの走査速度を一定にするための走査レンズ556、557、折り返しミラー558、レーザービームを検出し同期信号を発するための光検出センサー560、レーザービームを光検出センサー560に導くための反射ミラー559等を有している。シリンドリカルレンズ553や偏向走査ユニット555や走査レンズ556、557や折り返しミラー558や反射ミラー559は枠体であるところの光学箱551の内部に組み付けされ、ビスあるいはそれ以外の部品固定手段によって係止される。光学箱551は、樹脂を成形して作られている。光学箱551の上側開口は、光学箱内部に必要部品を全て組み込んだ後、図示しないカバーによって閉じられる。
【０００６】
ところで、カラー画像形成装置においては複数の種類のトナーを用いる。通常はシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色である。タンデム方式のカラー画像形成装置では４色に対応する４走査を同時に行うことでプリントスピードを向上させることができる。走査光学装置を４台搭載する方式は、特許文献１（特開平１０−１８６２５４）などに示されている。
【０００７】
また最近では、１台の走査光学装置で複数の走査を行うものが考案されている。１台の走査光学装置で４つの走査を同時に行う機能を有している形態は、特許文献２（特開平６−１８３０５６）に示されている。
【０００８】
１台の走査光学装置で２つの走査を同時に行う機能を有していて、２台の走査光学装置を搭載することで４走査を行う形態もあり、これは特許文献３（特開２００２−３１７７２）、特許文献４（特開平１０−２２１６１７）に示されている。
【０００９】
感光体ドラムの間隔を短縮すると画像形成装置を小型化でき、またスループットを向上できるメリットがある。そのため、走査光学装置が４台搭載される場合は、それぞれを前後上下交互にずらして配置したりタテ置き配置したりするのと同時に、複数の折り返しを行うことで、走査線の間隔を短縮するとともに容積抑制にも工夫を施している。また２台構成や１台構成の形態では光学箱を深くして折り返し前の光路長を短くしたり、折り返し回数を増やしたりして、感光体ドラムの間隔を短縮する工夫をしている。
【００１０】
【特許文献１】特開平１０−１８６２５４号公報
【特許文献２】特開平６−１８３０５６号公報
【特許文献３】特開２００２−３１７７２号公報
【特許文献４】特開平１０−２２１６１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、走査光学装置４台で構成する方式では、走査光学装置内部あるいは取り付け部において余計な空間が発生することから、画像形成装置の小型化には不利である。また、折り返しミラーを多用すればコストが増大する問題がある。さらに４台の走査光学装置を共通化できないと、管理コストが増大する問題がある。
【００１２】
走査光学装置１台の構成では、光学箱の大型化や折り返しミラーの多用で部品コストが増大するのと同時に、走査光学装置の故障時に走査光学装置１台全てを交換することになってユーザーの負担が大きくなる問題がある。
【００１３】
走査光学装置２台の構成では、バランスがとれるが、特許文献３（特開２００２−３１７７２）の図１に示される配列では、各感光体ドラムの間隔を短縮するために光学箱が深くなっていて、スライドを多用するなど型構造の複雑化と相まって生産コストが増大する問題がある。
【００１４】
一方、特許文献４（特開平１０−２２１６１７）に示される形態では、折り返しミラーを多数使う必要があり、部品点数の増加でコストアップする問題がある。
【００１５】
そこで本発明は、光学箱の型構造を簡単にし、また折り返しミラーを削減して走査光学装置のコストを抑制することができ、複数の走査光学装置を共通化して、管理コストを抑制できる走査光学装置を提供することを目的とする。また、感光体ドラムの間隔を短縮して、画像形成装置を小型化することができ、走査光学装置の故障交換のときにユーザーが負担するコストを低減することができる走査光学装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、発光手段から発せられたレーザービームを偏向走査する偏向走査手段と、前記偏向走査手段で偏向走査された前記レーザービームを像担持体の方向へ偏向する折り返しミラーと、前記レーザービームを前記像担持体上に結像する光学素子と、からなる複数の走査光学装置と、前記レーザービームが照射される複数の像担持体と、を有する画像形成装置であって、第１の偏向走査手段が偏向走査する複数のレーザービームのうちの１つ以上と、第２の偏向走査手段が偏向走査する複数のレーザービームのうちの１つ以上とが、それぞれの偏向走査手段から像担持体までのレーザービームの経路で交差して、第１の偏向走査手段が偏向走査する複数のレーザービームによる像担持体上の走査線の間に、第２の偏向走査手段が偏向走査するレーザービームによる走査線が入り込むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明によれば、光学箱の型構造を簡単にし、また折り返しミラーを削減して走査光学装置のコストを抑制することができ、複数の走査光学装置を共通化して、管理コストを抑制できる。また、感光体ドラムの間隔を短縮して、画像形成装置を小型化することができ、走査光学装置の故障交換のときにユーザーが負担するコストを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
[第一実施形態]
本発明に係る画像形成装置および走査光学装置の第一実施形態について、図を用いて説明する。図１は本実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置は、２つの走査光学装置50、150、感光体ドラム１、一次帯電器２、レーザービーム３、現像器４、転写ローラ５、クリーナー６、カセット11、トレイ12等を備えている。
【００２０】
像担持体としての感光体ドラム１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｂは、記録媒体Ｍの搬送方向に沿って図１の右から１Ｂ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの順に配置されている。感光体ドラム１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｂは、一次帯電器２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｂによって、それぞれ一様に帯電される。
【００２１】
画像情報に基いて変調されたレーザービーム３Ｃ、３Ｍ、３Ｙ、３Ｂが、それぞれ対応する感光体ドラム１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｂを走査し、感光体ドラム上に画像情報に基づいた潜像を形成する。感光体ドラム上の潜像は、現像器４Ｃ、４Ｍ、４Ｙ、４Ｂで各色のトナーを塗布されてトナー像として顕像化される。感光体ドラム（１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｂ）上に形成されたトナー像は、転写ベルト26上を搬送される紙やＯＨＴ等の記録媒体Ｍに対して、転写ローラ５Ｂ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃによって順次転写される。
【００２２】
感光体ドラム（１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｂ）上の残留トナーは、それぞれに対応するクリーナー（６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｂ）で除去される。
【００２３】
カセット11やトレイ12に積載された記録媒体Ｍは、給送手段である給送ローラ21、22によって１枚ずつ分離給送される。給送された記録媒体Ｍは、搬送ローラ23により搬送され、レジストローラ25でタイミングを取って、転写ベルト26上に搬送される。記録媒体Ｍは、駆動モータ27によって駆動される転写ベルト26上を搬送される間に、上記プロセスによって各色のトナー像を転写される。トナー像を転写された記録媒体Ｍは、定着器31を通過してトナー像が熱定着される。その後、搬送ローラ24や排出ローラ28によって画像形成装置の外へ排出される。
【００２４】
（走査光学装置）
走査光学装置50、150からはレーザービーム（３Ｃ、３Ｍ、３Ｙ、３Ｂ）が感光体ドラム（１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｂ）に向けてそれぞれ照射される。レーザービーム３Ｃと３Ｙは、走査光学装置50から感光体ドラム１Ｃと１Ｙへ照射される。一方、レーザービーム３Ｍと３Ｂは、走査光学装置150から感光体ドラム１Ｍと１Ｂへ照射される。
【００２５】
図２は走査光学装置50の平面図である。図３は走査光学装置50の断面図である。ここでは２つの走査光学装置50、150は、同様の構成となっているため、走査光学装置150については、説明を省略する。ただし、２つの走査光学装置50、150は、必ずしも完全に同様の構成とする必要はない。
【００２６】
図２、図３に示すように、走査光学装置50は、２つの走査を行うために、発光手段である２つの光源ユニット52ａ、52ｂ、２つのシリンドリカルレンズ53ａ、53ｂ、ポリゴンミラー54、偏向走査手段である偏向走査ユニット55、光学素子である２組の走査レンズ56ａと57ａ、56ｂと57ｂ、２つの折り返しミラー58ａ、58ｂから構成されている。これらの構成部品群は枠体である光学箱51に収容され固定されている。
【００２７】
ポリゴンミラー54、偏向走査ユニット55は、装置の小型化とコストダウンを図るために、それぞれ、１つずつ設けられている。ポリゴンミラー54、偏向走査ユニット55は、２つの光源ユニット52ａ、52ｂから出射される２つのビームを同時に偏向走査するようにしている。
【００２８】
走査レンズ56ａと57ａ、56ｂと57ｂは、光路長を抑えながら結像性能やｆθ特性を向上させるため、それぞれ２枚で構成している。ただし、１枚にしてコストダウンを目指すことも考慮してよく、３枚以上であってもよい。
【００２９】
折り返しミラー58ａ、58ｂは、それぞれ長さが異なるが、反射率は一致していて、１つのレーザービーム毎に１本ずつ配置され、合計２本配置されている。
【００３０】
感光体ドラム１Ｃに向かうレーザービーム３Ｃに関して、途中経路にある光学部品は、第１走査レンズ56ａ、第２走査レンズ57ａ、折り返しミラー58ａの順に配置される。レーザービーム３Ｃは、出射口61ａから出て、感光体ドラム１Ｃに照射される。
【００３１】
一方、感光体ドラム１Ｙに向かうレーザービーム３Ｙに関して、途中経路にある光学部品は、第１走査レンズ56ｂ、折り返しミラー58ｂ、第２走査レンズ57ｂの順に配置される。レーザービームは、出射口61ｂから出て、感光体ドラム１Ｙに照射される。
【００３２】
すなわち、１つのレーザービーム３Ｃの経路では、第２走査レンズ57ａをポリゴンミラー54と折り返しミラー58ａとの間に配置し、他の１つのレーザービーム３Ｙの経路では、第２走査レンズ57ｂを折り返しミラー58ｂと感光体ドラム１Ｙとの間に配置した。
【００３３】
レーザービーム３Ｃと３Ｙは、発光点（光源ユニット52ａ、52ｂ）から感光体ドラム１Ｃと１Ｙまでの距離すなわち光路長が一致している。そして、結像性能やｆθ特性は同じであるが、光学部品を上記に示した順にそれぞれ配置することで出射口61ａ、61ｂから感光体ドラムム１Ｃと１Ｙまでの距離を異なるようにしている。
【００３４】
具体的には、ポリゴンミラー54から第２走査レンズ57ａまでの距離と、ポリゴンミラー54ら第２走査レンズ57ｂまでの距離を同一に保ちながら、折り返しミラー58ａから感光ドラム１Ｃまでの距離に対して、折り返しミラー58ｂから感光ドラム１Ｙまでの距離を大きくすることができる。
【００３５】
光学箱51には、レーザービーム３Ｃに対応する第２走査レンズ57ａを固定する位置に、接着座面51ａ、51ｂが設けられている。第２走査レンズ57ａは、長手方向に位置調整されて、画像の主走査方向の左右倍率が均等になるように調整されてから光学箱51に接着され固定される。
【００３６】
出射口61ｂ部分の内側にも、レーザービーム３Ｙに対応する第２走査レンズ57ｂを固定する接着用の座面51ｃ、51ｄが設けられている。第２走査レンズ57ｂも同様に、長手方向に位置調整されて、画像の主走査方向の左右倍率が均等になるように調整されてから光学箱51に接着され固定される。第２走査レンズ57ｂを折り返しミラー58ｂの近くに配置することで光学箱51が深くならず、光学箱51の成形コストを抑制できる。
【００３７】
図４は走査光学装置50、150を重ねて画像形成装置に取り付けるときの配置関係を示す図である。図４に示すように、走査光学装置150の光学箱151には、開口である第３の出射口161ｃが設けられている。複数の偏向走査手段（偏向走査ユニット55、155）による複数の偏向走査平面が全て略平行となるように配置されている。そして、走査光学装置50は、画像形成装置に搭載されたとき、走査光学装置150の上側に重ねて配置される。このため、走査光学装置50から出射されるレーザービーム３Ｙは、第３の出射口161ｃを通過して、感光体ドラム１Ｙに照射される。
【００３８】
すなわち、第１の偏向走査手段（偏向走査ユニット55）が偏向走査する複数のレーザービームのうちの１つ以上（レーザービーム３Ｙ）と、第２の偏向走査手段（偏向走査ユニット155）が偏向走査する複数のレーザービームのうちの１つ以上（レーザービーム３Ｍ）とが、それぞれの偏向走査手段（偏向走査ユニット55、155）から感光体ドラム１Ｙ、１Ｍまでのレーザービーム３Ｙ、３Ｍの経路で交差して、第１の偏向走査手段（偏向走査ユニット55）が偏向走査するレーザービーム３Ｙ、３Ｃによる感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ上の走査線の間に、第２の偏向走査手段（偏向走査ユニット155）が偏向走査するレーザービーム３Ｍによる走査線が入り込む。
【００３９】
一方、走査光学装置50においても、走査光学装置150と同様に第３の出射口61ｃが設けられている光学箱51を用いている。しかし、走査光学装置150のカバー162が接近して開口（出射口61ｃ）を塞ぐ。
【００４０】
また、走査光学装置150の光学箱151には、第３の出射口161ｃに隣接してリブ151ｅが設けられている。リブ151ｅに出射口61ｂを形成する壁面を突き当てることで、２台の走査光学装置50、150の相対位置を合わせることができる。また、走査光学装置150の上面のカバー162には開口部162ａが設けられていて、画像形成装置に搭載するとき、走査光学装置150の上側に重ねて配置される走査光学装置50の光学箱51の出射口61ｂを内部に取り込むことができる。
【００４１】
このように、２つの走査光学装置50、150の相互に位置決めし、相対位置を精密に合わせることにより、レーザービーム３Ｂ、３Ｍと、レーザービーム３Ｙ、３Ｃと相対位置が精密に位置決めされ、画像の色ずれを抑制することができる。尚、走査光学装置50と150の位置決めは、リブ形状のリブ151ｅに限定されるものではなく、ピン形状等であってもよい。
【００４２】
一方、走査光学装置50の上面のカバー62の開口部62ａについては、レーザー警告ラベル63を貼り付けることでコスト増加なしに、開口部62ａを塞ぐことができる。また、カバー162には、凹部162ｂが設けられていて、画像形成装置に搭載するとき、上側に重ねて配置される走査光学装置50の偏向走査ユニット55の下側に突出した部分との干渉を避けている。
【００４３】
ところで、タンデム方式のカラー画像形成装置では、色ずれを抑制して画像品質を向上させるために、４つの感光体ドラムを直線的に均等な間隔Ｐで配置することが多い。そこで、１台の走査光学装置50から出射される２つのレーザービーム３Ｙ、３Ｃの走査線間隔Ｑを感光体ドラム１の間隔Ｐに対して２倍としている。
【００４４】
そして、２台の走査光学装置50、150を重ねて搭載したときに、レーザービーム３の走査線間隔を感光体ドラム１の間隔Ｐに一致させている。同時に、出射口61ａ、61ｂ、161ａ、161ｂから結像点までの距離の差と走査光学装置50、150の傾斜を計算して、結像点が直線に並ぶように配置している。
【００４５】
上述のごとく、深さ寸法を抑制した光学箱51と、１ビームあたり１本の折り返しミラー58ａ、58ｂとを用いることで、走査光学装置50の低コスト化を図ることができる。尚、走査光学装置150についても同様の構成により、低コスト化を図ることができる。
【００４６】
また、この走査光学装置50、150を２台重ねて配置したことにより、感光体ドラム１の間隔Ｐを短縮し、画像形成装置の低コスト化と小型化を図ることができる。
【００４７】
また、２台の走査光学装置50、150は、同様の構成となっており、製造段階において、さらにサービス段階において、管理コストを低減することができる。
【００４８】
すなわち、本実施形態のように、１台の画像形成装置（プリンタ）に２台の走査光学装置（レーザースキャナユニット）を搭載する形態において、２台の走査光学装置が１台ずつ別ものである場合、２種類のユニットが存在することになる。この場合、製造段階においては、組立装置や設置場所が２つ必要になり、また梱包材に違いが生じ、部品や梱包材の供給ルートが２通り必要になる。このことで、部品調達計画や生産計画や人員配置計画や出荷輸送計画が複雑になる。また、サービス段階においては、営業所では２倍の在庫が必要になり、サービスマンは２種類のユニットを持ち運ぶ手間が生じる。これに対し、上述のごとく、ユニットを共通化することで、上記のような（製造コストと）管理コストを低減することができる。
【００４９】
[第二実施形態]
次に本発明に係る画像形成装置および走査光学装置の第二実施形態について図を用いて説明する。図５は本実施形態に係る走査光学装置の断面図である。図６は走査光学装置の連結部の構成図である。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００５０】
図５に示すように、本実施形態にかかる画像形成装置は、上記第一実施形態の走査光学装置50、走査光学装置150の配置を変えたものである。具体的には、走査光学装置50、走査光学装置150を、互いに対向するように配置している。
【００５１】
第１の走査光学装置50は、２つのレーザービーム３Ｃと３Ｙを出射し、それぞれが２つの感光体ドラム１Ｃおよび１Ｙの表面を走査する。また、第２の走査光学装置150は、２つのレーザービーム３Ｍと３Ｂを出射し、それぞれが２つの感光体ドラム１Ｍおよび１Ｂの表面を走査する。
【００５２】
仮に、レーザービーム３Ｙを感光体ドラム１Ｍに向けたとすると、出射口が第１走査レンズ56ｂの真下に開口することになって、第１走査レンズ56ｂの取り付けが困難になる。また、出射口61ｂから感光体ドラム１Ｍまでの距離が短いことから走査光学装置50の傾きを増やさなければならなくなり、偏向走査ユニット55の回転軸が傾き、耐久性の懸念が増すといった弊害が生ずる。
【００５３】
レーザービーム３Ｃと３Ｙは、発光点から感光体ドラム１Ｃ、１Ｙまでの距離（光路長）が一致していて、結像性能やｆθ特性は同じであるが、出射口61ａ、61ｂから感光体ドラム１Ｃ、１Ｙまでの距離が異なるようになっている。
【００５４】
ここで、第１の走査光学装置50から出射されるレーザービーム３Ｙと、第２の走査光学装置150から出射されるレーザービーム３Ｍは光線の経路上で交差する。また、レーザービーム３Ｍは、第１の走査光学装置50から出射されるレーザービーム３Ｃと３Ｙの中間を走査する。また、レーザービーム３Ｙは、第２の走査光学装置150から出射されるレーザービーム３Ｍと３Ｂの中間を走査する。
【００５５】
そのため、感光体ドラム１の間隔Ｐ２は、走査光学装置50の２つのレーザービーム３Ｃ、３Ｙによる走査線間隔Ｑ２の半分にすることができる。同様に、感光体ドラム１の間隔Ｐ２は、走査光学装置150から出射されるレーザービーム３Ｍ、３Ｂによる走査線間隔の半分になっている。
【００５６】
図６に示すように、２つの走査光学装置50、150は、それぞれの光学箱51、151において、連結部51ｆ、51ｇ、151ｆ、151ｇを備えている。連結部51ｆ、51ｇ、151ｆ、151ｇは、カギ形状を対称に配置したものである。
【００５７】
連結部51ｆと連結部151ｇ、連結部51ｇと連結部151ｆとを連結することで、２台の走査光学装置50、150を互いに傾斜して（所定の角度で）向き合うようにして配置した状態で、走査光学装置50、150の相対位置を精密に合わせることができる。これにより、レーザービーム３の走査線間隔を感光体ドラム１の間隔Ｐに一致させることができ、画像の色ずれを抑制することができる。
【００５８】
上述のごとく、深さ寸法を抑制した光学箱51と、１ビームあたり１本の折り返しミラー58ａ、58ｂとを用いることで、走査光学装置50の低コスト化を図ることができる。尚、走査光学装置150についても同様の構成により、低コスト化を図ることができる。
【００５９】
また、この走査光学装置50、150を２台配置したことにより、感光体ドラム１の間隔Ｐを短縮し、画像形成装置の低コスト化と小型化を図ることができる。
【００６０】
また、２台の走査光学装置50、150は、同様の構成となっており、製造段階において、さらにサービス段階において、管理コストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】第一実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】第一実施形態に係る走査光学装置の平面図である。
【図３】第一実施形態に係る走査光学装置の断面図である。
【図４】第一実施形態に係る走査光学装置の断面図である。
【図５】第二実施形態に係る走査光学装置の断面図である。
【図６】第二実施形態に係る走査光学装置の連結部の構成図である。
【図７】従来の画像形成装置の構成図である。
【図８】従来の走査光学装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００６２】
Ｍ…記録媒体、Ｐ…間隔、Ｑ、Ｑ２…走査線間隔、Ｓ…搬送経路、１…感光体ドラム（像担持体に対応、２…一次帯電器、３…レーザービーム、４…現像器、５…転写ローラ、６…クリーナー、11…カセット、12…トレイ、21、22…給送ローラ、23、24…搬送ローラ、25…レジストローラ、26…転写ベルト、27…駆動モータ、28…排出ローラ、31…定着器、50、150…走査光学装置、51、151…光学箱、51ａ、51ｂ…接着座面、51ｃ、51ｄ…座面、51ｆ、51ｇ、151ｆ、151ｇ…連結部、52ａ、52ｂ…光源ユニット（発光手段に対応）、53ａ、53ｂ…シリンドリカルレンズ、54…ポリゴンミラー、55、155…偏向走査ユニット（偏向走査手段に対応、56ａ、56ｂ、57ａ、57ｂ…走査レンズ、58ａ、58ｂ…折り返しミラー、61ａ、61ｂ、61ｃ、161ｃ…出射口、62、162…カバー、62ａ、162ａ…開口部、63…レーザー警告ラベル、51ｅ、151ｅ…リブ、62ｂ、162ｂ…凹部
【図１】
2006184622.tif 000003
【図２】
2006184622.tif 000004
【図３】
2006184622.tif 000005
【図４】
2006184622.tif 000006
【図５】
2006184622.tif 000007
【図６】
2006184622.tif 000008
【図７】
2006184622.tif 000009
【図８】
2006184622.tif 000010