(57)【要約】【課題】第二歯車軸の撓みを適切に防止することである。【解決手段】画像形成装置本体に設けられている移動可能な着脱部に対して着脱可能な現像装置であって、該現像装置が前記着脱部に装着された状態で、該現像装置が前記着脱部の移動に伴って所定の位置に移動した際に、前記画像形成装置本体に設けられている第一歯車と噛み合う第二歯車と、現像装置本体に被支持部にて支持されており、かつ、前記第二歯車を支持する第二歯車軸と、前記第二歯車の一部を覆い、前記第二歯車軸の、前記第二歯車から見て前記被支持部とは反対側の部分、を支持するカバーと、を有することを特徴とする現像装置。【選択図】      図７
2006154277.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に設けられている移動可能な着脱部に対して着脱可能な現像装置であって、
該現像装置が前記着脱部に装着された状態で、該現像装置が前記着脱部の移動に伴って所定の位置に移動した際に、前記画像形成装置本体に設けられている第一歯車と噛合する第二歯車と、
現像装置本体に被支持部にて支持されており、かつ、前記第二歯車を支持する第二歯車軸と、
前記第二歯車の一部を覆い、前記第二歯車軸の、前記第二歯車から見て前記被支持部とは反対側の部分、を支持するカバーと、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置であって、
前記カバーは、
前記第二歯車軸の、前記第二歯車から見て前記被支持部とは反対側の部分、を支持し、かつ、該被支持部から該反対側の部分へ向かう方向、への前記第二歯車の移動を規制する軸支持部、
を備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置であって、
前記被支持部は、前記第二歯車軸の一端側に設けられており、
前記カバーの前記軸支持部は、前記第二歯車軸の他端側を支持することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の現像装置であって、
前記第二歯車と噛合する第三歯車と、
前記現像装置本体に第二被支持部にて支持されており、かつ、前記第三歯車を支持する第三歯車軸と、
を有することを特徴と現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の現像装置であって、
前記カバーは、前記第三歯車軸の、前記第三歯車から見て前記第二被支持部とは反対側の部分、を支持することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５に記載の現像装置であって、
前記カバーは、
前記第三歯車軸の、前記第三歯車から見て前記第二被支持部とは反対側の部分、を支持し、かつ、該第二被支持部から該反対側の部分へ向かう方向、への前記第三歯車の移動を規制する第二軸支持部、
を備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置であって、
前記軸支持部は、前記第二歯車軸が嵌り込み可能な第一穴を備え、
前記第二軸支持部は、前記第三歯車軸が嵌り込み可能な第二穴を備え、
前記第二歯車軸が前記第一穴に嵌り込むことによって、前記軸支持部が該第二歯車軸を支持し、
前記第三歯車軸が前記第二穴に嵌り込むことによって、前記第二軸支持部が該第三歯車軸を支持することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像装置であって、
前記第二歯車軸、及び、前記第三歯車軸は、前記カバーの位置を決めるための位置決め部材であることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項５〜請求項８のいずれかに記載の現像装置であって、
現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の長手方向の一端側に設けられ、前記第三歯車と噛合する第四歯車と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の現像装置であって、
該現像装置は、前記所定の位置に移動した際に、前記画像形成装置本体に設けられた像担持体に担持された潜像を現像することを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
画像形成装置本体に設けられている移動可能な着脱部に対して着脱可能な現像装置であって、
該現像装置が前記着脱部に装着された状態で、該現像装置が前記着脱部の移動に伴って所定の位置に移動した際に、前記画像形成装置本体に設けられている第一歯車と噛合する第二歯車と、
現像装置本体に被支持部にて支持されており、かつ、前記第二歯車を支持する第二歯車軸と、
前記第二歯車の一部を覆い、前記第二歯車軸の、前記第二歯車から見て前記被支持部とは反対側の部分、を支持するカバーと、
を有し、
前記カバーは、
前記第二歯車軸の、前記第二歯車から見て前記被支持部とは反対側の部分、を支持し、かつ、該被支持部から該反対側の部分へ向かう方向、への前記第二歯車の移動を規制する軸支持部、
を備えており、
前記被支持部は、前記第二歯車軸の一端側に設けられており、
前記カバーの前記軸支持部は、前記第二歯車軸の他端側を支持し、
前記第二歯車と噛合する第三歯車と、
前記現像装置本体に第二被支持部にて支持されており、かつ、前記第三歯車を支持する第三歯車軸と、
を有し、
前記カバーは、前記第三歯車軸の、前記第三歯車から見て前記第二被支持部とは反対側の部分、を支持し、
前記カバーは、
前記第三歯車軸の、前記第三歯車から見て前記第二被支持部とは反対側の部分、を支持し、かつ、該第二被支持部から該反対側の部分へ向かう方向、への前記第三歯車の移動を規制する第二軸支持部、
を備えており、
前記軸支持部は、前記第二歯車軸が嵌り込み可能な第一穴を備え、
前記第二軸支持部は、前記第三歯車軸が嵌り込み可能な第二穴を備え、
前記第二歯車軸が前記第一穴に嵌り込むことによって、前記軸支持部が該第二歯車軸を支持し、
前記第三歯車軸が前記第二穴に嵌り込むことによって、前記第二軸支持部が該第三歯車軸を支持し、
前記第二歯車軸、及び、前記第三歯車軸は、前記カバーの位置を決めるための位置決め部材であり、
現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の長手方向の一端側に設けられ、前記第三歯車と噛合する第四歯車と、
を有し、
該現像装置は、前記所定の位置に移動した際に、前記画像形成装置本体に設けられた像担持体に担持された潜像を現像することを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
潜像を担持するための像担持体、及び、
画像形成装置本体に設けられている移動可能な着脱部に対して着脱可能な現像装置であって、該現像装置が前記着脱部に装着された状態で、該現像装置が前記着脱部の移動に伴って所定の位置に移動した際に、前記画像形成装置本体に設けられている第一歯車と噛合する第二歯車と、現像装置本体に被支持部にて支持されており、かつ、前記第二歯車を支持する第二歯車軸と、前記第二歯車の一部を覆い、前記第二歯車軸の、前記第二歯車から見て前記被支持部とは反対側の部分、を支持するカバーと、を有し、前記着脱部に装着された状態にて前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
コンピュータ、並びに、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体、及び、画像形成装置本体に設けられている移動可能な着脱部に対して着脱可能な現像装置であって、該現像装置が前記着脱部に装着された状態で、該現像装置が前記着脱部の移動に伴って所定の位置に移動した際に、前記画像形成装置本体に設けられている第一歯車と噛合する第二歯車と、現像装置本体に被支持部にて支持されており、かつ、前記第二歯車を支持する第二歯車軸と、前記第二歯車の一部を覆い、前記第二歯車軸の、前記第二歯車から見て前記被支持部とは反対側の部分、を支持するカバーと、を有し、前記着脱部に装着された状態にて前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置、を備えた画像形成装置、
を具備したことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための感光体と、現像剤によって感光体に担持された潜像を現像する、画像形成装置本体に設けられている移動可能な着脱部に対して着脱可能な現像装置と、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を感光体と対向する現像位置に位置決めし、感光体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
この現像装置は、着脱部に装着された状態で、着脱部の移動に伴って所定の位置に移動した際に、画像形成装置本体に設けられている第一歯車と噛合する第二歯車、を有している。この第二歯車は、現像装置本体に被支持部にて支持されている第二歯車軸、によって支持されている。
【特許文献１】特開２００１−２２８６６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、現像装置が着脱部の移動に伴って前記所定の位置に移動した際には、第二歯車が第一歯車と接触する。かかる際には、第二歯車を介して作用される外力によって、第二歯車軸が撓む恐れがある。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、第二歯車軸の撓みを適切に防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、画像形成装置本体に設けられている移動可能な着脱部に対して着脱可能な現像装置であって、該現像装置が前記着脱部に装着された状態で、該現像装置が前記着脱部の移動に伴って所定の位置に移動した際に、前記画像形成装置本体に設けられている第一歯車と噛合する第二歯車と、現像装置本体に被支持部にて支持されており、かつ、前記第二歯車を支持する第二歯車軸と、前記第二歯車の一部を覆い、前記第二歯車軸の、前記第二歯車から見て前記被支持部とは反対側の部分、を支持するカバーと、を有することを特徴とする現像装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
画像形成装置本体に設けられている移動可能な着脱部に対して着脱可能な現像装置であって、該現像装置が前記着脱部に装着された状態で、該現像装置が前記着脱部の移動に伴って所定の位置に移動した際に、前記画像形成装置本体に設けられている第一歯車と噛合する第二歯車と、現像装置本体に被支持部にて支持されており、かつ、前記第二歯車を支持する第二歯車軸と、前記第二歯車の一部を覆い、前記第二歯車軸の、前記第二歯車から見て前記被支持部とは反対側の部分、を支持するカバーと、を有することを特徴とする現像装置。  
このような現像装置によれば、第二歯車軸がいわゆる両持ち支持されることによって剛性が高くなるから、第二歯車軸の撓みを適切に防止することが可能となる。
【００１０】
また、かかる現像装置であって、前記カバーは、前記第二歯車軸の、前記第二歯車から見て前記被支持部とは反対側の部分、を支持し、かつ、該被支持部から該反対側の部分へ向かう方向（以下、抜け方向とも呼ぶ）、への前記第二歯車の移動を規制する軸支持部、を備えていることとしてもよい。  
第二歯車が抜け方向へ移動して、第二歯車軸から抜けることを防止するためには、第二歯車の抜け方向への移動を規制する部材を設けることが望ましい。そして、カバーが、第二歯車を支持する機能と、第二歯車の抜け方向への移動を規制する機能とを有する前記軸支持部、を備える場合には、第二歯車の抜け方向への移動を規制するための部材を別途設ける必要が無くなり、部品点数を削減することが可能となる。
【００１１】
また、かかる現像装置であって、前記被支持部は、前記第二歯車軸の一端側に設けられており、前記カバーの前記軸支持部は、前記第二歯車軸の他端側を支持することとしてもよい。
【００１２】
また、かかる現像装置であって、前記第二歯車と噛合する第三歯車と、前記現像装置本体に第二被支持部にて支持されており、かつ、前記第三歯車を支持する第三歯車軸と、を有することとしてもよい。  
かかる場合には、第二歯車軸が撓むと、第二歯車と第三歯車が適切に噛合しない恐れがある。一方で、カバーが第二歯車軸を支持する場合には、第二歯車軸の撓みが防止されるから、第二歯車と第三歯車を適切に噛合させることが可能となる。
【００１３】
また、かかる現像装置であって、前記カバーは、前記第三歯車軸の、前記第三歯車から見て前記第二被支持部とは反対側の部分、を支持することとしてもよい。  
かかる場合には、第三歯車軸の、第三歯車に対して両側、が支持されることによって、すなわち、第三歯車軸がいわゆる両持ち支持されることによって、第三歯車軸の剛性が高くなるから、第三歯車軸が撓むことを防止することが可能となる。
【００１４】
また、かかる現像装置であって、前記カバーは、前記第三歯車軸の、前記第三歯車から見て前記第二被支持部とは反対側の部分、を支持し、かつ、該第二被支持部から該反対側の部分へ向かう方向（以下、第二抜け方向とも呼ぶ）、への前記第三歯車の移動を規制する第二軸支持部、を備えていることとしてもよい。  
第三歯車が第二抜け方向へ移動して、第三歯車軸から抜けることを防止するためには、第三歯車の第二抜け方向への移動を規制する部材を設けることが望ましい。そして、カバーが、第三歯車を支持する機能と、第三歯車の第二抜け方向への移動を規制する機能とを有する前記第二軸支持部、を備える場合には、第三歯車の第二抜け方向への移動を規制するための部材を別途設ける必要が無くなり、部品点数を削減することが可能となる。
【００１５】
また、かかる現像装置であって、前記軸支持部は、前記第二歯車軸が嵌り込み可能な第一穴を備え、前記第二軸支持部は、前記第三歯車軸が嵌り込み可能な第二穴を備え、前記第二歯車軸が前記第一穴に嵌り込むことによって、前記軸支持部が該第二歯車軸を支持し、前記第三歯車軸が前記第二穴に嵌り込むことによって、前記第二軸支持部が該第三歯車軸を支持することとしてもよい。  
かかる場合には、軸支持部が第二歯車軸を、第二軸歯車軸が第三歯車軸を、確実に支持できるから、より有効に、第二歯車軸、及び、第三歯車軸、の撓みを防止することが可能となる。
【００１６】
また、かかる現像装置であって、前記第二歯車軸、及び、前記第三歯車軸は、前記カバーの位置を決めるための位置決め部材であることとしてもよい。  
カバーが第二歯車や第三歯車と干渉することを防止するためには、現像装置本体に対するカバーの位置を決める必要がある。ここで、第二歯車軸、及び、第三歯車軸が位置決め部材である場合には、第二歯車軸と第三歯車軸が、それぞれ、歯車を支持する機能と、現像装置本体に対するカバーの位置を決める機能と、を有することとなる。そのため、別途、位置決め部材を設ける必要が無くなり、部品点数を削減することが可能となる。
【００１７】
また、かかる現像装置であって、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体の長手方向の一端側に設けられ、前記第三歯車と噛合する第四歯車と、を有することとしてもよい。  
第三歯車と第四歯車が噛合する場合には、第三歯車軸が撓むと、第三歯車と第四歯車が適切に噛合せず、現像剤担持体に回転ムラが生じる恐れがある。さらに、回転ムラが生じると、画像の欠陥を招く恐れがある。そこで、カバーが第三歯車軸を支持することで第三歯車軸の撓みが防止されるから、第三歯車と第四歯車が適切に噛合し、現像剤担持体を適切に回転させることが可能となる。
【００１８】
またかかる現像装置であって、該現像装置は、前記所定の位置に移動した際に、前記画像形成装置本体に設けられた像担持体に担持された潜像を現像することとしてもよい。  
現像装置の主な機能が像担持体に担持された潜像を現像することであるから、現像装置が所定の位置に移動して第二歯車が第一歯車と接触する頻度が高まり、第二歯車軸が撓む可能性が高まる。そのため、現像装置が所定の位置に移動した際に、像担持体に担持された潜像を現像する場合には、第二歯車軸の撓みを適切に防止することが可能となる効果、がより有効に奏される。
【００１９】
また、画像形成装置本体に設けられている移動可能な着脱部に対して着脱可能な現像装置であって、該現像装置が前記着脱部に装着された状態で、該現像装置が前記着脱部の移動に伴って所定の位置に移動した際に、前記画像形成装置本体に設けられている第一歯車と噛合する第二歯車と、現像装置本体に被支持部にて支持されており、かつ、前記第二歯車を支持する第二歯車軸と、前記第二歯車の一部を覆い、前記第二歯車軸の、前記第二歯車から見て前記被支持部とは反対側の部分、を支持するカバーと、を有し、前記カバーは、前記第二歯車軸の、前記第二歯車から見て前記被支持部とは反対側の部分、を支持し、かつ、該被支持部から該反対側の部分へ向かう方向、への前記第二歯車の移動を規制する軸支持部、を備えており、前記被支持部は、前記第二歯車軸の一端側に設けられており、前記カバーの前記軸支持部は、前記第二歯車軸の他端側を支持し、前記第二歯車と噛合する第三歯車と、前記現像装置本体に第二被支持部にて支持されており、かつ、前記第三歯車を支持する第三歯車軸と、を有し、前記カバーは、前記第三歯車軸の、前記第三歯車から見て前記第二被支持部とは反対側の部分、を支持し、前記カバーは、前記第三歯車軸の、前記第三歯車から見て前記第二被支持部とは反対側の部分、を支持し、かつ、該第二被支持部から該反対側の部分へ向かう方向、への前記第三歯車の移動を規制する第二軸支持部、を備えており、前記軸支持部は、前記第二歯車軸が嵌り込み可能な第一穴を備え、前記第二軸支持部は、前記第三歯車軸が嵌り込み可能な第二穴を備え、前記第二歯車軸が前記第一穴に嵌り込むことによって、前記軸支持部が該第二歯車軸を支持し、前記第三歯車軸が前記第二穴に嵌り込むことによって、前記第二軸支持部が該第三歯車軸を支持し、前記第二歯車軸、及び、前記第三歯車軸は、前記カバーの位置を決めるための位置決め部材であり、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体の長手方向の一端側に設けられ、前記第三歯車と噛合する第四歯車と、を有し、該現像装置は、前記所定の位置に移動した際に、前記画像形成装置本体に設けられた像担持体に担持された潜像を現像することを特徴とする現像装置。  
このような現像装置によれば、第二歯車軸の撓みを適切に防止することが可能となる効果、が最も有効に奏される。
【００２０】
また、潜像を担持するための像担持体、及び、画像形成装置本体に設けられている移動可能な着脱部に対して着脱可能な現像装置であって、該現像装置が前記着脱部に装着された状態で、該現像装置が前記着脱部の移動に伴って所定の位置に移動した際に、前記画像形成装置本体に設けられている第一歯車と噛合する第二歯車と、現像装置本体に被支持部にて支持されており、かつ、前記第二歯車を支持する第二歯車軸と、前記第二歯車の一部を覆い、前記第二歯車軸の、前記第二歯車から見て前記被支持部とは反対側の部分、を支持するカバーと、を有し、前記着脱部に装着された状態にて前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置、を備えたことを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、第二歯車軸の撓みを適切に防止することが可能な現像装置を備えているから、従来よりも優れた画像形成装置を実現することが可能となる。
【００２１】
また、コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体、及び、画像形成装置本体に設けられている移動可能な着脱部に対して着脱可能な現像装置であって、該現像装置が前記着脱部に装着された状態で、該現像装置が前記着脱部の移動に伴って所定の位置に移動した際に、前記画像形成装置本体に設けられている第一歯車と噛合する第二歯車と、現像装置本体に被支持部にて支持されており、かつ、前記第二歯車を支持する第二歯車軸と、前記第二歯車の一部を覆い、前記第二歯車軸の、前記第二歯車から見て前記被支持部とは反対側の部分、を支持するカバーと、を有し、前記着脱部に装着された状態にて前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置、を備えた画像形成装置、を具備したことを特徴とする画像形成システム。  
このような画像形成システムによれば、第二歯車軸の撓みを適切に防止することが可能な現像装置を備えているから、従来よりも優れた画像形成システムを実現することが可能となる。
【００２２】
＝＝＝画像形成装置の概要＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、「プリンタ」ともいう。）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ本体１０ａに対する、現像器５１、５２、５３、５４の着脱構成を説明するための図である。図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図２は、図１におけるＸ方向と垂直な断面の図である。また、図１、図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２３】
＜着脱構成＞
画像形成装置本体の一例であるプリンタ本体１０ａには、現像装置の一例である現像器５１、５２、５３、５４、及び感光体ユニット７５が着脱可能である。これら現像器５１、５２、５３、５４、及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着されることにより、プリンタ１０が構成される。  
プリンタ本体１０ａは、開閉可能な第一開閉カバー１０ｂ、第一開閉カバー１０ｂより内側に設けられ開閉可能な第二開閉カバー１０ｃ、感光体ユニット７５を着脱するための感光体ユニット着脱開口１０ｄ、及び、現像器５１、５２、５３、５４を着脱するための現像器着脱開口１０ｅを有している。  
ここで、ユーザが第一開閉カバー１０ｂを開くことにより、感光体ユニット着脱開口１０ｄを介して感光体ユニット７５をプリンタ本体１０ａに着脱することが可能となる。さらに、ユーザが第二開閉カバー１０ｃを開くことにより、現像器着脱開口１０ｅを介して現像器５１、５２、５３、５４をプリンタ本体１０ａに対して着脱することが可能となる。
【００２４】
＜プリンタ１０の構成＞
現像器５１、５２、５３、５４、及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着された状態におけるプリンタ１０の構成を説明する。
【００２５】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図２に示すように、潜像を担持する像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像器保持ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングブレード７６を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２６】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。  
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２７】
現像器保持ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、所定の位置（現像位置）に移動した現像器５１、５２、５３、５４に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像器５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像器５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像器５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー及びイエロー現像器５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２８】
この現像器保持ユニット５０は、本実施の形態においては、回転することにより、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、この現像器保持ユニット５０は、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４を４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにより保持しており、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４は、回転軸５０ｅを中心として、該着脱部の回転（移動）に伴って回転（移動）可能となっている。そして、感光体２０が１回転する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像器５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を現像する。なお、各現像器の詳細については、後述する。
【００２９】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３０】
クリーニングブレード７６は、ゴム製であり、感光体２０の表面に当接している。このクリーニングブレード７６は、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを掻き落として除去する。  
感光体ユニット７５は、一次転写ユニット６０と露光ユニット４０との間に設けられ、感光体２０、帯電ユニット３０、クリーニングブレード７６、及び、クリーニングブレード７６により掻き落とされたトナーを収容する不図示の廃トナー収容部を有している。
【００３１】
制御ユニット１００は、図３に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３２】
＜プリンタ１０の動作＞
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００３３】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像器５１、５２、５３、５４に設けられた現像ローラ５１０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３４】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、現像器保持ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置させる。  
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像器５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３５】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。  
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、廃トナー収容部に回収される。
【００３６】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図３を参照しつつ説明する。図３は、プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とを有している。
【００３７】
メインコントローラ１０１は、ＣＰＵ１１１と、不図示のコンピュータと接続するためのインターフェイス１１２と、コンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるメインコントローラ側メモリ１１４と、を備えている。
【００３８】
メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、インターフェイスを介して入力される画像データの画像メモリ１１３への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータから入力された制御信号に基づいてユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０と同期させて装置全体の制御を司っている。
【００３９】
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニットコントローラ側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像器保持ユニット５０、一次転写ユニット６０、感光体ユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【００４０】
ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニット及び現像器保持ユニット５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４１】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像器５１、５２、５３、５４に設けられた現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。
【００４２】
＝＝＝現像器の概要＝＝＝
次に、図４〜図１２を用いて、現像器５１、５２、５３、５４の内部構成、駆動部の構成、及び、動作について説明する。図４は、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄに装着された状態を示した図である。図５は、イエロー現像器５４の斜視図である。図６は、イエロー現像器５４の主要構成要素を示した断面図である。図７は、イエロー現像器５４の駆動部を示した斜視図である。図８は、カバー６３０を取り除いた状態の駆動部を示した斜視図である。図９は、カバー６３０を取り除いた状態の駆動部を示した正面図である。図１０は、カバー６３０を取り除いた状態の駆動部を示した側面図である。図１１は、カバー６３０の斜視図である。図１２は、カバー６３０の裏面を示した図である。
【００４３】
なお、図６に示す断面図は、図５に示す長手方向に垂直な面でイエロー現像器５４を切り取った断面を表したものである。また、図６においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図６では、イエロー現像器５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４４】
現像器保持ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像器５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像器５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像器５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４を装着することができるが、各現像器の内部構成、駆動部の構成、及び、動作は同様であるので、以下、イエロー現像器５４について説明する。
【００４５】
＜イエロー現像器５４の内部構成＞
まず、イエロー現像器５４の内部構成について説明する。イエロー現像器５４は、現像剤担持体の一例である現像ローラ５１０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０、シール部材５２０を有している。
【００４６】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。  
現像ローラ５１０は、図８に示すように、軸５１０ａと大径部５１０ｂとを有している。現像ローラ５１０は、当該軸５１０ａが長手方向両端側に位置する２つの現像ローラ用軸受け（不図示）を介してホルダ５２６によって支持されることにより、回転自在に支持されている。図６に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図６において時計方向）と逆の方向（図６において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。  
現像ローラ５１０の端部（長手方向一端側）には、図８に示すように、現像ローラ５１０を回転させるための第四歯車の一例である現像ローラ駆動歯車６１３が設けられている。この現像ローラ駆動歯車６１３は、はすば歯車であり、図９に示すように、後述する中間歯車６１２と噛合している。
【００４７】
また、図６に示すように、イエロー現像器５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像器５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４８】
シール部材５２０は、イエロー現像器５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００４９】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部は、内壁から内方へ（図６の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部５３０、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。なお、ハウジング５４０は下部にハウジング開口５７２を有しており、このハウジング開口５７２には、現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。
【００５０】
また、トナーＴを攪拌するための攪拌部材をトナー収容部５３０に設けてもよいが、本実施の形態では、現像器保持ユニット５０の回転に伴って各現像器（ブラック現像器５１、マゼンタ現像器５２、シアン現像器５３、イエロー現像器５４）が回転し、これにより各現像器内のトナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていない。
【００５１】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。
【００５２】
トナー供給ローラ５５０は、その軸が２つの供給ローラ用軸受け（不図示）を介してハウジング５４０に支持されることにより、回転自在に支持されている。トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図６において反時計方向）と逆の方向（図６において時計方向）に回転する。その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。  
また、トナー供給ローラ５５０の端部（長手方向一端側）には、図８に示すように、当該トナー供給ローラ５５０を回転させるための供給ローラ駆動歯車６１４が設けられている。この供給ローラ駆動歯車６１４は、はすば歯車であり、図９に示すように、現像ローラ駆動歯車６１３と噛合している。
【００５３】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部がブレード支持板金５６２に支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００５４】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００５５】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００５６】
＜イエロー現像器５４の駆動部の構成＞
続いて、イエロー現像器５４の駆動部の構成について説明する。イエロー現像器５４の駆動部には、図７及び図８に示すように、各種の歯車とカバー６３０とが設けられている。なお、以下において、現像装置本体の一例としての「現像器本体」とは、イエロー現像器５４のうち駆動部を除いた部分を指す。イエロー現像器５４には、各種の歯車として、前述した現像ローラ駆動歯車６１３及び供給ローラ駆動歯車６１４以外に、第二歯車の一例としての現像器側歯車６１１と、第三歯車の一例としての中間歯車６１２と、が設けられている。
【００５７】
現像器側歯車６１１は、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄ（プリンタ本体１０ａ）に装着されている状態で、プリンタ本体１０ａから、より具体的には、プリンタ本体１０ａに設けられている第一歯車の一例としての本体側歯車５６から、駆動力を受けて、現像ローラ駆動歯車６１３や供給ローラ駆動歯車６１４に駆動力を伝達するための歯車である。そして、現像器側歯車６１１は、はすば歯車であり、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄ（プリンタ本体１０ａ）に装着された状態で、図４に示すように、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄの移動に伴って所定の位置（現像位置）に移動した際に、プリンタ本体１０ａに設けられている、はすば歯車である本体側歯車５６と噛合する。本体側歯車５６は、プリンタ本体１０ａに設けられた不図示の駆動源から受けた駆動力を現像器側歯車６１１に与える。なお、本体側歯車５６には、グリースが塗られている。
【００５８】
現像器側歯車６１１は、図７に示すように、その一部がカバー開口６３３から露出した状態にて、カバー６３０に覆われている。この現像器側歯車６１１は、その一部がカバー開口６３３から露出した状態にて、カバー６３０に覆われている第一歯部６１１ａと、カバー開口６３３から露出していない第二歯部６１１ｂと、を備えている。第一歯部６１１ａは、現像器５１、５２、５３、５４がプリンタ本体１０ａに装着された際に、カバー開口６３３を介して、プリンタ本体１０ａに設けられた本体側歯車５６と噛合可能である。第二歯部６１１ｂは、現像器に設けられた、該現像器側歯車６１１以外の歯車（本実施形態においては、中間歯車６１２）、と噛合している。
【００５９】
また、現像器側歯車６１１の第一歯部６１１ａには潤滑剤の一例としてのグリース６７０が塗られている。そして、イエロー現像器５４がプリンタ本体１０ａに装着されて該現像器側歯車６１１が回転する前の状態では、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出していない部分のみ、にグリース６７０が塗られている。そして、グリース６７０は、複数箇所（本実施形態においては３箇所、すなわち、６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃ）に分けて、第一歯部６１１ａに塗られている。
【００６０】
現像器側歯車６１１は、第二歯車軸の一例としての現像器側歯車軸５９３に回転自在に支持されている。この現像器側歯車軸５９３は、現像器本体の側板５８０に被支持部５９３ａにて支持されている。被支持部５９３ａは、現像器側歯車軸５９３の一端側に設けられている。また、現像器側歯車軸５９３の、現像器側歯車６１１から見て被支持部５９３ａとは反対側の部分５９３ｂは、カバー６３０に支持されている。この反対側の部分５９３ｂは、現像器側歯車軸５９３の他端側に設けられている。
【００６１】
中間歯車６１２は、現像器側歯車６１１が現像ローラ駆動歯車６１３や供給ローラ駆動歯車６１４に駆動力を伝達する際の媒体となる歯車である。すなわち、現像器側歯車６１１は、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄ（プリンタ本体１０ａ）に装着されている状態で、プリンタ本体１０ａから駆動力を受けて、中間歯車６１２を介して、現像ローラ駆動歯車６１３や供給ローラ駆動歯車６１４に駆動力を伝達する。
【００６２】
中間歯車６１２は、はすば歯車であり、現像器側歯車６１１の第二歯部６１１ｂ、及び、現像ローラ駆動歯車６１３、と噛合している。この中間歯車６１２は、第三歯車軸の一例としての中間歯車軸５９４に回転自在に支持されている。中間歯車軸５９４は、現像器本体の側板５８０に第二被支持部５９４ａにて支持されている。第二被支持部５９４ａは、中間歯車軸５９４の一端側に設けられている。また、中間歯車軸５９４の、中間歯車６１２から見て第二被支持部５９４ａとは反対側の部分５９４ｂは、カバー６３０に支持されている。この反対側の部分５９４ｂは、中間歯車軸５９４の他端側に設けられている。
【００６３】
カバー６３０は、図７に示すように、現像器側歯車６１１、中間歯車６１２、現像ローラ駆動歯車６１３、及び、供給ローラ駆動歯車６１４、を覆うことにより、これらの歯車を保護している。なお、カバー６３０は、図１１に示すように、カバー開口６３３を備えており、このカバー開口６３３は、現像器側歯車６１１（第一歯部６１１ａ）の外周に沿って設けられている。このため、第一歯部６１１ａの一部がカバー開口６３３から露出している。
【００６４】
また、カバー６３０は、図１２に示すように、現像器側歯車軸５９３の、現像器側歯車６１１から見て被支持部５９３ａとは反対側の部分５９３ｂ（図１０）、すなわち、現像器側歯車軸５９３の他端側、を支持する軸支持部６３５、を備えている。この軸支持部６３５は、現像器側歯車軸５９３が嵌り込み可能な第一穴６３５ａを備えている。この第一穴６３５ａには、現像器側歯車軸５９３の反対側の部分５９３ｂの外周全体が、嵌り込み可能となっている。現像器側歯車軸５９３が第一穴６３５ａに嵌り込むことによって、軸支持部６３５が現像器側歯車軸５９３を支持している。また、軸支持部６３５は、被支持部５９３ａから反対側の部分５９３ｂへ向かう方向（図１０にて矢印Ｄの示す方向）、への現像器側歯車６１１の移動を規制している。
【００６５】
また、カバー６３０は、図１２に示すように、中間歯車軸５９４の、中間歯車６１２から見て第二被支持部５９４ａとは反対側の部分５９４ｂ（図１０）、すなわち、中間歯車軸５９４の他端側、を支持する第二軸支持部６３６、を備えている。この第二軸支持部６３６は、中間歯車軸５９４が嵌り込み可能な第二穴６３６ａを備えている。この第二穴６３６ａには、中間歯車軸５９４の反対側の部分５９４ｂの外周の一部が、嵌り込み可能となっている。中間歯車軸５９４が第二穴６３６ａに嵌り込むことによって、第二軸支持部６３６が中間歯車軸５９４を支持している。また、第二軸支持部６３６は、第二被支持部５９４ａから反対側の部分５９４ｂへ向かう方向（図１０にて矢印Ｄの示す方向）、への中間歯車６１２の移動を規制している。
【００６６】
また、現像器側歯車軸５９３が第一穴６３５ａに嵌り込み、かつ、中間歯車軸５９４が第二穴６３６ａに嵌り込むと、現像器本体に対するカバー６３０の移動が規制される。このように、現像器側歯車軸５９３及び中間歯車軸５９４は、カバー６３０の位置を決めるための位置決め部材としての機能をも有する。
【００６７】
また、カバー６３０には、位置決めピン５９２を通すためのピン穴６３７が設けられている。位置決めピン５９２は、イエロー現像器５４をプリンタ本体１０ａに位置決めするためのものである。この位置決めピン５９２が、プリンタ本体１０ａに設けられた嵌合穴５８と嵌合することによって、イエロー現像器５４がプリンタ本体１０ａに対して位置決めされている。位置決めピン５９２は、その一端側が側板５８０に固定されている。
【００６８】
なお、現像器側歯車６１１の第二歯部６１１ｂ、中間歯車６１２、現像ローラ駆動歯車６１３、及び、供給ローラ駆動歯車６１４にも、グリースを塗ってもよいが、本実施形態においては、グリースが塗られていない。
【００６９】
＜イエロー現像器５４の動作＞
続いて、イエロー現像器５４の動作について説明する。このように構成されたイエロー現像器５４において、トナー供給ローラ５５０が、回転することにより、トナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。かかる際に、トナー供給ローラ５５０は、供給ローラ駆動歯車６１４に伝達された駆動力により駆動され、回転する。
【００７０】
現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制され、電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。
【００７１】
現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール部材５２０を通過して、上シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。なお、現像ローラ５１０は、現像ローラ駆動歯車６１３に伝達された駆動力により駆動され、回転する。また、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００７２】
なお、前述したように、現像器側歯車６１１が中間歯車６１２を介して供給ローラ駆動歯車６１４や現像ローラ駆動歯車６１３へ駆動力を伝達するから、トナー供給ローラ５５０や現像ローラ５１０が回転する際には、現像器側歯車６１１も回転する。現像器側歯車６１１が回転すると、回転する前に該現像器側歯車６１１の第一歯部６１１ａの３箇所に塗られていたグリース６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃが、分散することとなる。具体的には、現像器側歯車６１１が回転すると、グリース６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃが移動し、該グリースの一部が、第一歯部６１１ａと本体側歯車５６とが噛み合う近傍に溜まる。該近傍に溜まったグリースが、現像器側歯車６１１のさらなる回転に伴って、第一歯部６１１ａの、回転前にはグリースが塗られていなかった部分、に付着することになるから、グリースが第一歯部６１１ａの歯全体に分散することとなる。
【００７３】
＝＝＝本実施形態に係る現像器の有効性＝＝＝
本実施形態に係る現像器５１、５２、５３、５４（現像装置）、すなわち、プリンタ本体１０ａ（画像形成装置本体）に設けられている移動可能な着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに対して着脱可能な現像器５１、５２、５３、５４は、該現像器がプリンタ本体１０ａに装着された状態で、該現像器が前記着脱部の移動に伴って所定の位置に移動した際に（例えば、現像器５４がプリンタ本体１０ａに装着された状態で、現像器５４が着脱部５０ｄの移動に伴って所定の位置に移動した際に）、プリンタ本体１０ａに設けられている本体側歯車５６（第一歯車）と噛合する現像器側歯車６１１（第二歯車）と、現像器本体（現像装置本体）に被支持部５９３ａにて支持されており、かつ、現像器側歯車６１１を支持する現像器側歯車軸５９３（第二歯車軸）と、現像器側歯車６１１の一部を覆い、現像器側歯車軸５９３の、現像器側歯車６１１から見て被支持部５９３ａとは反対側の部分５９３ｂ、を支持するカバー６３０と、を有する。これにより、現像器側歯車軸５９３の撓みを適切に防止することが可能となる。以下において、詳細に説明する。
【００７４】
まず、比較例を用いて説明する。この比較例においては、現像器側歯車６１１を支持する現像器側歯車軸５９３が、現像器本体に被支持部５９３ａにて支持されている一方で、現像器側歯車軸５９３の、現像器側歯車６１１から見て被支持部５９３ａとは反対側の部分は、支持されていない。すなわち、現像器側歯車軸５９３は、いわゆる片持ち支持されている。
【００７５】
かかる場合には、現像器が着脱部の移動に伴って所定の位置に移動した際に、現像器側歯車６１１がプリンタ本体１０ａに設けられた本体側歯車５６と接触することにより、現像器側歯車軸５９３が撓む恐れがある。つまり、現像器側歯車６１１が本体側歯車５６に接触する際の衝撃により、本体側歯車５６を介して現像器側歯車６１１に外力が作用される。そして、この外力が現像器側歯車６１１を介して現像器側歯車軸５９３に作用されることで、現像器側歯車軸５９３が撓む恐れがある。そして、現像器側歯車軸５９３の撓み量が大きいと、該現像器側歯車軸５９３に支持されている現像器側歯車６１１が、他の歯車（例えば、本体側歯車５６）と適切に噛合しなくなる。
【００７６】
一方、本実施形態においては、図７及び図８に示すように、現像器側歯車６１１の一部を覆うカバー６３０が、現像器本体に被支持部５９３ａにて支持されている現像器側歯車軸５９３の、現像器側歯車６１１から見て被支持部５９３ａとは反対側の部分５９３ｂ、を支持している。これにより、現像器側歯車軸５９３は、いわゆる両持ち支持されている。
【００７７】
現像器側歯車軸５９３がいわゆる両持ち支持されている場合には、いわゆる片持ち支持されている場合に比べて、現像器側歯車軸５９３の剛性が高くなる。かかる場合には、現像器側歯車軸５９３に外力が作用されても、現像器側歯車軸５９３が撓み難くなる。そのため、現像器側歯車軸５９３が本体側歯車５６と接触する際に、現像器側歯車６１１を介して作用される外力によって生じる現像器側歯車軸５９３の撓み、を防止することが可能となる。
【００７８】
以上から、カバー６３０が、現像器本体に被支持部５９３ａにて支持されている現像器側歯車軸５９３の、現像器側歯車６１１から見て被支持部５９３ａとは反対側の部分５９３ｂ、を支持する場合には、現像器側歯車軸５９３がいわゆる両持ち支持されることによって剛性が高くなるから、現像器側歯車軸５９３の撓みを適切に防止することが可能となる。
【００７９】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８０】
なお、上記実施の形態において、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００８１】
なお、上記実施の形態において、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００８２】
さらに、上記実施の形態において、図１０及び図１１に示すように、カバー６３０は、現像器側歯車軸５９３の、現像器側歯車６１１から見て被支持部５９３ａとは反対側の部分、を支持し、かつ、被支持部５９３ａから該反対側の部分５９３ｂへ向かう方向、への現像器側歯車６１１の移動を規制する軸支持部６３５、を備えていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、カバー６３０以外の部材（例えば、止め輪）が、被支持部５９３ａから反対側の部分５９３ｂへ向かう方向（以下、「抜け方向」とも呼ぶ）、への現像器側歯車６１１の移動を規制することとしてもよい。  
現像器側歯車６１１が抜け方向へ移動して、現像器側歯車軸５９３から抜けることを防止するためには、該現像器側歯車６１１の抜け方向への移動を規制する部材を設けることが望ましい。そして、カバー６３０が、現像器側歯車軸５９３を支持する機能と、現像器側歯車６１１の抜け方向への移動を規制する機能とを有する軸支持部６３５、を備える場合には、現像器側歯車６１１の抜け方向への移動を規制するための部材を別途設ける必要が無くなり、部品点数を削減することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８３】
さらに、上記実施の形態において、図１０に示すように、被支持部５９３ａは、現像器側歯車軸５９３の一端側に設けられており、カバー６３０の軸支持部６３５は、現像器側歯車軸５９３の他端側を支持することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、被支持部５９３ａは、現像器側歯車軸５９３の中央側寄りに設けられており、軸支持部６３５も、現像器側歯車軸５９３の中央側寄りを支持することとしてもよい。
【００８４】
さらに、上記実施の形態において、図１０に示すように、現像器５１、５２、５３、５４は、現像器側歯車６１１と噛合する中間歯車６１２（第三歯車）と、プリンタ本体１０ａに第二被支持部５９４ａにて支持されており、かつ、中間歯車６１２を支持する中間歯車軸５９４（第三歯車軸）と、を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像器は、中間歯車６１２と中間歯車軸５９４を有さないこととしてもよい。
【００８５】
さらに、上記実施の形態において、図１０に示すように、カバー６３０は、中間歯車軸５９４の、中間歯車６１２から見て第二被支持部５９４ａとは反対側の部分５９４ｂ、を支持することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、カバー６３０は、中間歯車軸５９４を支持しないこととしてもよい。  
ただし、カバー６３０が、中間歯車軸５９４の、中間歯車６１２から見て第二被支持部５９４ａとは反対側の部分５９４ｂ、を支持する場合には、中間歯車軸５９４の、中間歯車６１２に対して両側、が支持されることによって、すなわち、中間歯車軸５９４がいわゆる両持ち支持されることによって、中間歯車軸５９４の剛性が高くなるから、中間歯車軸５９４が撓むことを防止することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８６】
さらに、上記実施の形態において、図１０及び図１１に示すように、カバー６３０は、中間歯車軸５９４の、中間歯車６１２から見て第二被支持部５９４ａとは反対側の部分５９４ｂ、を支持し、かつ、第二被支持部５９４ａから反対側の部分５９４ｂへ向かう方向、への中間歯車６１２の移動を規制する第二軸支持部６３６、を備えていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、カバー６３０以外の部材（例えば、止め輪）が、第二被支持部５９４ａから反対側の部分５９４ｂへ向かう方向（以下、「第二抜け方向」とも呼ぶ）、への中間歯車６１２の移動を規制することとしてもよい。  
中間歯車６１２が第二抜け方向へ移動して、中間歯車軸５９４から抜けることを防止するためには、該中間歯車６１２の第二抜け方向への移動を規制する部材を設けることが望ましい。そして、カバー６３０が、中間歯車軸５９４を支持する機能と、中間歯車６１２の第二抜け方向への移動を規制する機能とを有する第二軸支持部６３６、を備える場合には、中間歯車６１２の第二抜け方向への移動を規制するための部材を別途設ける必要が無くなり、部品点数を削減することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８７】
さらに、上記実施の形態において、図１１及び図１２に示すように、軸支持部６３５は、現像器側歯車軸５９３が嵌り込み可能な第一穴６３５ａを備え、第二軸支持部６３６は、中間歯車軸５９４が嵌り込み可能な第二穴６３６ａを備えていることとした。また、現像器側歯車軸５９３が第一穴６３５ａに嵌り込むことによって、軸支持部６３５が現像器側歯車軸５９３を支持し、中間歯車軸５９４が第二穴６３６ａに嵌り込むことによって、第二軸支持部６３６が中間歯車軸５９４を支持することとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、軸支持部６３５、及び、第二軸支持部６３６は、それぞれ、穴以外の構造で、現像器側歯車軸５９３、中間歯車軸５９４を支持することとしてもよい。
【００８８】
ただし、軸支持部６３５及び第二軸支持部６３６が、それぞれ穴によって、現像器側歯車軸５９３、中間歯車軸５９４を支持する場合には、軸支持部６３５が現像器側歯車軸５９３を、第二軸支持部６３６が中間歯車軸５９４を、確実に支持できるから、より有効に、現像器側歯車軸５９３及び中間歯車軸５９４の撓みを防止することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８９】
さらに、上記実施の形態において、図７に示すように、現像器側歯車軸５９３、及び、中間歯車軸５９４は、カバー６３０の位置を決めるための位置決め部材であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像器側歯車軸５９３、及び、中間歯車軸５９４以外の部材（例えば、現像器本体に固定されたピン）が、カバー６３０の位置を決めることとしてもよい。  
カバー６３０が現像器側歯車６１１や中間歯車６１２と干渉することを防止するためには、現像器本体に対するカバー６３０の位置を決める必要がある。ここで、現像器側歯車軸５９３、及び、中間歯車軸５９４が位置決め部材である場合には、現像器側歯車軸５９３と中間歯車軸５９４が、それぞれ、歯車を支持する機能と、現像器本体に対するカバー６３０の位置を決める機能と、を有することとなる。そのため、別途、位置決め部材を設ける必要が無くなり、部品点数を削減することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９０】
さらに、上記実施の形態において、図８に示すように、トナーＴ（現像剤）を担持するための現像ローラ５１０（現像剤担持体）と、現像ローラ５１０の長手方向の一端側に設けられ、中間歯車６１２と噛み合う現像ローラ駆動歯車６１３（第四歯車）と、を有することとしたが、これに限定されるものではない。  
中間歯車６１２と現像ローラ駆動歯車６１３が噛合する場合には、中間歯車軸５９４が撓むと、中間歯車６１２と現像ローラ駆動歯車６１３が適切に噛合せず、現像ローラ５１０に回転ムラが生じる恐れがある。さらに、回転ムラが生じると、画像の欠陥を招く恐れがある。そこで、カバー６３０が中間歯車軸５９４を支持することで中間歯車軸５９４の撓みが防止されるから、中間歯車６１２と現像ローラ駆動歯車６１３が適切に噛合し、現像ローラ５１０を適切に回転させることが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９１】
さらに、上記実施の形態において、図２に示すように、現像器５１、５２、５３、５４は、前記所定の位置に移動した際に、プリンタ本体１０ａに設けられた感光体２０（像担持体）に担持された潜像を現像することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像器５１、５２、５３、５４は、所定の位置に移動した際に、潜像の現像以外の動作を行うこととしてもよい。  
ただし、現像器５１、５２、５３、５４の主な機能が感光体２０に担持された潜像を現像することであるから、現像器が所定の位置に移動して現像器側歯車６１１が本体側歯車５６と接触する頻度が高まり、現像器側歯車軸５９３が撓む可能性が高まる。そのため、現像器が、所定の位置に移動した際に、感光体２０に担持された潜像を現像する場合には、現像器側歯車軸５９３の撓みを適切に防止することが可能となる効果、がより有効に奏される。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９２】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００９３】
図１３は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。  
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００９４】
図１４は、図１３に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００９５】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００９６】
また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００９７】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】プリンタ本体１０ａに対する、現像器５１、５２、５３、５４の着脱構成を説明するための図である。
【図２】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図３】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図４】イエロー現像器５４が着脱部５０ｄに装着された状態を示した図である。
【図５】イエロー現像器５４の斜視図である。
【図６】イエロー現像器５４の主要構成要素を示した断面図である。
【図７】イエロー現像器５４の駆動部を示した斜視図である。
【図８】カバー６３０を取り除いた状態の駆動部を示した斜視図である。
【図９】イエロー現像器５４の駆動部を示した正面図である。
【図１０】イエロー現像器５４の駆動部を示した側面図である。
【図１１】カバー６３０の斜視図である。
【図１２】カバー６３０の裏面を示した図である。
【図１３】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１４】図１３に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９９】
１０  プリンタ、１０ａ  プリンタ本体、１０ｂ  第一開閉カバー、
１０ｃ  第二開閉カバー、１０ｄ  感光体ユニット着脱開口、１０ｅ  現像器着脱開口、
２０  感光体、３０  帯電ユニット、４０  露光ユニット、５０  現像器保持ユニット、
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ  着脱部、５０ｅ  回転軸、５１  ブラック現像器、
５２  マゼンタ現像器、５３  シアン現像器、５４  イエロー現像器、
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ  現像器側メモリ、５６  本体側歯車、５８  嵌合穴、
６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、７５  感光体ユニット、
７６  クリーニングブレード、８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、
９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、９５  表示ユニット、９６  レジローラ、
１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、１０２  ユニットコントローラ、
１１１  ＣＰＵ、１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
１１４  メインコントローラ側メモリ、１１４ａ  ＥＥＰＲＯＭ、１１４ｂ  ＲＡＭ、
１１６  ユニットコントローラ側メモリ、１１６ａ  ＥＥＰＲＯＭ、１２０  ＣＰＵ、
１２１  シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）、１２２  本体側メモリ、
１２３  入出力ポート、
５１０  現像ローラ、５１０ａ  軸、５１０ｂ  大径部、５２０  シール部材、
５２２  シール支持板金、５２４  シール付勢部材、５２６  ホルダ、
５３０  トナー収容部、５３０ａ  第一トナー収容部、５３０ｂ  第二トナー収容部、
５４０  ハウジング、５４２  上ハウジング部、５４４  下ハウジング部、
５５０  トナー供給ローラ、５６０  規制ブレード、５６０ａ  ゴム部、
５６０ｂ  ゴム支持部、５６２  ブレード支持板金、５７０  ブレード裏部材、
５７２  ハウジング開口、５８０  側板、５９２  位置決めピン、
５９３  現像器側歯車軸、５９３ａ  被支持部、５９４  中間歯車軸、
５９４ａ  第二被支持部、
６１１  現像器側歯車、６１１ａ  第一歯部、６１１ｂ  第二歯部、
６１２  中間歯車、６１３  現像ローラ駆動歯車、６１４  供給ローラ駆動歯車、
６３０  カバー、６３３  カバー開口、６３３ａ  一端、６３３ｂ  他端、
６３５  軸支持部、６３５ａ  第一穴、６３６  第二軸支持部、６３６ａ  第二穴、
６３７  ピン穴、６７０  グリース、６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃ  グリース、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット、Ｔ  トナー
【図１】
2006154277.tif 000003
【図２】
2006154277.tif 000004
【図３】
2006154277.tif 000005
【図４】
2006154277.tif 000006
【図５】
2006154277.tif 000007
【図６】
2006154277.tif 000008
【図７】
2006154277.tif 000009
【図８】
2006154277.tif 000010
【図９】
2006154277.tif 000011
【図１０】
2006154277.tif 000012
【図１１】
2006154277.tif 000013
【図１２】
2006154277.tif 000014
【図１３】
2006154277.tif 000015
【図１４】
2006154277.tif 000016