(57)【要約】【課題】  フラッシュ光源であっても環境に左右されずカチオン重合系のインクを安定して硬化させる。【解決手段】  このインクジェットプリンタには、カチオン重合系の光硬化性インクを記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、紫外線を瞬間照射するフラッシュ光源を有し、前記フラッシュ光源からの紫外線を記録媒体に着弾した前記光硬化性インクに対して照射することで光硬化性インクを硬化させる光照射部とが設けられている。また、記録媒体の近傍の温度及び湿度の少なくとも一方を検出するセンサ部と、センサ部の検出温度及び検出湿度の少なくとも一方に基づいて、光照射部のフラッシュ光源の照射エネルギを制御する制御部とが備えられている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カチオン重合系の光硬化性インクを記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、
紫外線を瞬間照射するフラッシュ光源を有し、前記フラッシュ光源からの紫外線を記録媒体に着弾した前記光硬化性インクに対して照射することで前記光硬化性インクを硬化させる光照射部と、
前記記録媒体の近傍の温度及び湿度の少なくとも一方を検出するセンサ部と、
前記センサ部の検出温度及び検出湿度の少なくとも一方に基づいて、前記光照射部の前記フラッシュ光源の照射エネルギを制御する制御部とを備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記フラッシュ光源は、紫外線とともに赤外線を瞬間照射する光源であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記光硬化性インクには、赤外線吸収剤が含有されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項２又は３記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記フラッシュ光源はキセノン光源であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御部は、前記フラッシュ光源の光強度の調整若しくはデューティー可変により前記照射エネルギを制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記光照射部は、紫外線を定常照射する定常光源を有し、前記定常光源からの紫外線を記録媒体上に着弾した前記光硬化性インクに照射することで前記光硬化性インクを硬化させ、
前記制御部は、前記センサ部の検出温度及び検出湿度の少なくとも一方に基づいて、前記光照射部の前記フラッシュ光源及び前記定常光源の少なくとも一方の照射エネルギを制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
請求項６記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記定常光源は、高圧水銀灯、低圧水銀灯、冷陰極管、ＬＥＤのうちの１つであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特に、光硬化性のインクにより画像を記録するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、用紙やプラスチック薄板等の記録媒体にインクを吐出して所定の画像を記録するインクジェットプリンタが提案され、実用化されている。特に、近年においては、非吸収性の記録媒体であっても画像が記録できるように、光硬化性インクを使用し、記録媒体上に着弾した光硬化性インクに光を照射することで、画像を形成するインクジェット記録装置が開発されている。このようなインクジェット記録装置には、例えばカチオン重合系の光硬化性インクを用いて多量の光を一括して照射するインクジェット記録装置が開発されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１３７３７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、記録媒体上に着弾したカチオン重合系の光硬化性インクに対し定常光量の光を照射することで前記光硬化性インクを硬化させるのが一般的であるが、本発明者らは、フラッシュ光源の瞬間発光による光を前記インクに照射することでも硬化可能であることを見出した。ところが、カチオン重合系の光硬化性インクは、温度や湿度等の環境条件によって硬化性が変動しやすい特性を有しているが、フラッシュ光源で硬化させる場合であると、照射時間が短いために環境によっては安定して硬化させることができないおそれがあった。
【０００４】
本発明の課題は、フラッシュ光源であっても環境に左右されずカチオン重合系のインクを安定して硬化させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明におけるインクジェットプリンタは、
カチオン重合系の光硬化性インクを記録媒体に向けて吐出する記録ヘッドと、
紫外線を瞬間照射するフラッシュ光源を有し、前記フラッシュ光源からの紫外線を記録媒体に着弾した前記光硬化性インクに対して照射することで前記光硬化性インクを硬化させる光照射部と、
前記記録媒体の近傍の温度及び湿度の少なくとも一方を検出するセンサ部と、
前記センサ部の検出温度及び検出湿度の少なくとも一方に基づいて、前記光照射部の前記フラッシュ光源の照射エネルギを制御する制御部とを備えることを特徴としている。
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、センサ部の検出温度及び検出湿度の少なくとも一方に基づいて制御部がフラッシュ光源の照射エネルギを制御するので、画像記録時の湿度や温度によって硬化性が変動したカチオン重合系の光硬化性インクであっても、その変動に適した照射エネルギでフラッシュ光源を発光させることができる。したがって、フラッシュ光源であっても環境に左右されずカチオン重合系のインクを安定して硬化させることができる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記フラッシュ光源は、紫外線とともに赤外線を瞬間照射する光源であることを特徴としている。
【０００８】
請求項２記載の発明によれば、フラッシュ光源からの発光光においては、光硬化性インクを硬化させるための紫外線だけでなく赤外線をも含んでいるので、カチオン重合系の光硬化性インクを加温することができる。カチオン重合系の光硬化性インクは、湿度や温度の環境に応じて硬化性が変動してしまうが、インク自体の温度を高めれば紫外線に対する感度を維持することができる。つまり、記録媒体上に着弾した光硬化性インクが、フラッシュ光源からの赤外線により加温されると、インク表面が瞬時に加温されるために何れの環境においても硬化性を高めることができる。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記光硬化性インクには、赤外線吸収剤が含有されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項３記載の発明によれば、光硬化性インクに赤外線吸収剤が含有されているので、フラッシュ光源からの赤外線を効率よく吸収することができる。このため、照射時間が短くとも確実に光硬化性インクを加温することができる。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記フラッシュ光源はキセノン光源であることを特徴としている。
【００１２】
請求項４記載の発明によれば、フラッシュ光源としてキセノン光源を用いた場合においても請求項２又は３記載の発明と同等の作用、効果を得ることができる。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御部は、前記フラッシュ光源の光強度の調整若しくはデューティー可変により前記照射エネルギを制御することを特徴としている。
【００１４】
請求項５記載の発明のように、フラッシュ光源の照射エネルギを、当該光源自体の光強度の調整若しくはデューティー可変により制御した場合においても、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明と同等の作用、効果を得ることができる。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記光照射部は、紫外線を定常照射する定常光源を有し、前記定常光源からの紫外線を記録媒体上に着弾した前記光硬化性インクに照射することで前記光硬化性インクを硬化させ、
前記制御部は、前記センサ部の検出温度及び検出湿度の少なくとも一方に基づいて、前記光照射部の前記フラッシュ光源及び前記定常光源の少なくとも一方の照射エネルギを制御することを特徴としている。
【００１６】
請求項６記載の発明によれば、制御部がセンサ部の検出温度及び検出湿度の少なくとも一方に基づいて、光照射部のフラッシュ光源及び定常光源の少なくとも一方の照射エネルギを制御するので、画像記録時の湿度や温度によって硬化性が変動したカチオン重合系の光硬化性インクであっても、その変動に適した照射エネルギでフラッシュ光源及び定常光源を発光させることができる。このように、フラッシュ光源と定常光源とを併用していれば、より効率的に照射エネルギの制御が可能となる。
特に、フラッシュ光源からの発光光が赤外線を含んでいる場合には、加温により光硬化性インクの紫外線に対する感度を維持できるために、インク硬化の安定性をさらに高めることができる。
【００１７】
請求項７記載の発明は、請求項６記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記定常光源は、高圧水銀灯、低圧水銀灯、冷陰極管、ＬＥＤのうちの１つであることを特徴としている。
【００１８】
請求項７記載の発明によれば、定常光源として高圧水銀灯、低圧水銀灯、冷陰極管、ＬＥＤのうちの１つが用いられた場合においても、請求項６記載の発明と同等の作用、効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、画像記録時の湿度や温度によって硬化性が変動したカチオン重合系の光硬化性インクであっても、その変動に適した照射エネルギでフラッシュ光源を発光させることができる。したがって、フラッシュ光源であっても環境に左右されずカチオン重合系のインクを安定して硬化させることができる。
通常、光照射エネルギの制御を行わない場合であると、最悪の環境を考慮してフラッシュ光源の光照射エネルギを予め設定しているが、こうしてしまうとインク硬化に好適な環境時においては無駄に光照射エネルギが照射されることになる。このため、上述したように環境に応じて光照射エネルギを制御していれば、光照射エネルギの無駄な消費を抑制することができ、結果的にフラッシュ光源の寿命をも延ばすことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。図１はインクジェットプリンタ１を示す概略斜視図であり、この図１に示す通り、インクジェットプリンタ１は、記録媒体９９の非記録面（記録面の反対の面）を支持する平板状のプラテン２を有している。プラテン２の前後には搬送ローラ３，４がそれぞれ配設されている。各搬送ローラ３，４には駆動源となる搬送モータ（図示略）がそれぞれ接続されており、各搬送モータの駆動に伴い、各搬送ローラ３，４はプラテン２の前後で軸心回りの所定方向にそれぞれ回転するようになっている。そして、各搬送ローラ３，４が回転することにより、記録媒体９９は搬送方向Ａに沿って搬送されるようになっている。
【００２１】
プラテン２の上方には、長尺なガイド部材５が搬送方向Ａに直交する方向（走査方向Ｂ）に延在しており、ガイド部材５にはキャリッジ６が支持されている。キャリッジ６は、ガイド部材５によりガイド・支持された状態で走査方向Ｂに沿って走査自在（往復移動自在）とされている。
【００２２】
キャリッジ６には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインク（光硬化性インク）を記録媒体９９の記録面に向けてそれぞれ吐出する４つの記録ヘッド７〜１０と、記録媒体９９に向けて紫外線を照射する５つの光照射部１１〜１５とが搭載されている。このキャリッジ６においては、各記録ヘッド７〜１０の左右両側にそれぞれ光照射部１１〜１５が配置されており、光照射部１１〜１５と記録ヘッド７〜１０とが交互に並んで配置されている。
【００２３】
図２はキャリッジ６の構成を詳細に図示した平面図である。
図２に示す通り、各記録ヘッド７〜１０には、記録ヘッド７〜１０毎に複数のノズル７ａ，７ａ，…；８ａ，８ａ，…；９ａ，９ａ，…；１０ａ，１０ａ，…がそれぞれ搬送方向Ａに沿う列状に配設されている。各記録ヘッド７〜１０は、これらノズル７ａ，７ａ，…；８ａ，８ａ，…；９ａ，９ａ，…；１０ａ，１０ａ，…からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のインクを微細な液滴として吐出するようになっている。
【００２４】
さらに各光照射部１１〜１５には、瞬間照射するフラッシュ光源１１ａ〜１５ａと、定常照射する定常光源１１ｂ〜１５ｂとがそれぞれ記録媒体９９の記録面に対して光を照射するように配設されている。
【００２５】
図３はフラッシュ光源１１ａ〜１５ａとしてのキセノン光源のスペクトル分布例を示す説明図であるが、この図３からも明らかなように、フラッシュ光源１１ａ〜１５ａは、紫外線（１００〜４００ｎｍの波長域）及び赤外線（７００〜１０００ｎｍの波長域）を照射するようになっている。
一方、定常光源１１ｂ〜１５ｂは紫外線を照射する光源であり、例えば高圧水銀灯，低圧水銀灯、冷陰極管，ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の少なくとも１つが適用される。
【００２６】
さらに、図１に示す上記キャリッジ６は、プラテン２に対向する位置から外れた図１中右側の位置（以下「ホームポジション」という。）に移動可能であり、インクジェットプリンタ１の非記録時においては、キャリッジ６は記録動作に備えてホームポジションで待機するようになっている。このホームポジションには環境状態を検出するためのセンサ部３０が配置されている。このセンサ部３０には、温度を検出する温度センサ１６と湿度を検出する湿度センサ１７とが設けられていて、記録媒体９９近傍の温度及び湿度が検出できるようになっている。
【００２７】
図４はインクジェットプリンタ１の制御系の構成を示すブロック図であり、図５は、インクジェットプリンタ１を制御する制御部に格納されたデータテーブルを示す説明図である。
【００２８】
図４に示す通り、インクジェットプリンタ１の各部の動作を制御する制御部２０には、上記温度センサ１６、湿度センサ１７、フラッシュ光源１１ａ〜１５ａ、定常光源１１ｂ〜１５ｂがそれぞれ接続されており、制御部２０は温度センサ１６及び湿度センサ１７の検出結果に基づき定常光源１１ｂ〜１５ｂ，フラッシュ光源１１ａ〜１５ａの照度を制御するようになっている。
【００２９】
さらに上記制御部２０には、制御プログラムに従い各種データを演算処理して各部に制御信号を出力する演算部２１と、制御プログラム及び各種データを格納する記憶部２２とがそれぞれ配設されており、特に本実施形態では図４に示すデータテーブルが記憶部２２に格納されている。
【００３０】
図５に示すデータテーブルは、特定の温度（℃）及び湿度（％）におけるインクを硬化させるために必要な所要照射エネルギを示している。この所要照射エネルギは、温度、湿度の条件による相対値の例であり、対象となっているのはフラッシュ光源１１ａ〜１５ａの照射エネルギと、定常光源１１ｂ〜１５ｂの照射エネルギとの合計値である。例えば、温度２０℃、湿度１０％の場合における照射エネルギの合計値をＬ１とすると、温度２０℃、湿度３０％の照射エネルギの合計値Ｌ２との関係は、Ｌ１：Ｌ２＝７０：７５となる。つまり、Ｌ２＝（７５／７０）×Ｌ１で算出されることになる。
【００３１】
制御部２０は、例えば温度２０℃、湿度３０％の場合、定常光源１１ｂ〜１５ｂからの紫外線の照射エネルギとフラッシュ光源１１ａ〜１５ａからの紫外線の照射エネルギとの合計値がＬ２となるように、定常光源１１ｂ〜１５ｂ及びフラッシュ光源１１ａ〜１５ａの少なくとも一方の照射エネルギを制御する。本実施形態では、定常光源１１ｂ〜１５ｂの照射エネルギは一定で、フラッシュ光源１１ａ〜１５ａの照射エネルギのみを制御する場合について以下説明するが、照射エネルギの制御はこれに限定されるものではなく、これ以外にも定常光源１１ｂ〜１５ｂの照射エネルギ及びフラッシュ光源１１ａ〜１５ａの照射エネルギの両者を制御したり、フラッシュ光源１１ａ〜１５ａの照射エネルギは一定で、定常光源１１ｂ〜１５ｂの照射エネルギのみを制御したりすることが挙げられる。
【００３２】
ここで、制御部１０がフラッシュ光源１１ａ〜１５ａの照射エネルギを制御するには、フラッシュ光源１１ａ〜１５ａの光強度の調整若しくはデューティー可変のいずれかにより行われている。
例えば、フラッシュ光源１１ａ〜１５ａの光強度を調整する場合においては、制御部２０がフラッシュ光源１１ａ〜１５ａの入力電力を調整すれば、図６に示す波形Ｗ１〜Ｗ５のように光強度が変化する。図６では、波形Ｗ１が光強度１００％、波形Ｗ２が光強度９０％、波形Ｗ３が光強度７５％、波形Ｗ４が光強度５５％、波形Ｗ５が光強度２０％となっている。
一方、フラッシュ光源１１ａ〜１５ａのデューティー可変で調整する場合においては、制御部２０がフラッシュ光源１１ａ〜１５ａの発光時間を調整すれば、図７（ａ），（ｂ）に示すように光強度は一定で１周期Ｓに対する発光時間Ｐ１，Ｐ２の割合が変化する。この図７においては（ａ）の１周期Ｓに対する発光時間Ｐ１の割合の方が（ｂ）よりも大きいので（ａ）の波形の照射エネルギが（ｂ）の波形の照射エネルギよりも大きいことになる。
【００３３】
ここで、本実施形態で使用されるインクについて説明する。
本実施の形態に用いられるインクとしては、特に、「光硬化技術−樹脂・開始剤の選定と配合条件及び硬化度の測定・評価−（発行所：技術情報協会、２０００年３月２７日発行）」に記載の「光硬化システム（第４章）」の「光酸・塩基発生剤を利用する硬化システム（第１節）」、「光誘導型交互共重合（第２節）」等に適合するインクが適用可能であり、通常のラジカル重合により硬化するものであってもよい。
【００３４】
具体的に、本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する性質を具備する紫外線硬化性インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材（染料又は顔料）とを含むものである。ただし、本実施形態に用いるインクとして、上記「光誘導型交互共重合（第２節）」に適合するインクを用いる場合には、光開始剤は除外されてもよい。
【００３５】
上記紫外線硬化性インクは、重合性化合物としてカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の紫外線硬化性インクであるが、カチオン重合性化合物とラジカル硬化性化合物とが混合されたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００３６】
さらに、本実施形態に用いられるインクには、赤外線を吸収して熱を発生する化合物が含まれていることが好ましい。本発明において、赤外線を吸収して熱を発生する化合物（赤外線吸収剤）とは、近赤外線を有効に吸収する染料又は顔料であり、好ましくは波長７６０ｎｍから１５００ｎｍの赤外線を有効に吸収する染料又は顔料であり、さらに好ましくは７６０ｎｍから１２００ｎｍの赤外線を有効に吸収する染料又は顔料である。また、これらの赤外線吸収剤は近赤外線領域に吸収極大を有する事が好ましく、波長７６０ｎｍから１５００ｎｍに吸収極大を有する事がより好ましく、波長７６０ｎｍから１２００ｎｍに吸収極大を有する事がさらに好ましい。
【００３７】
また、これらの赤外線吸収剤は、可視光線領域の透明性を要求される用途や色再現性を要求される用途においては、その要求される可視光線領域の透明性、色再現性に実質的に影響を与えない範囲内で添加することが好ましい。本発明の重合性組成物を含むインクを実際に使用するにあたり、使用者の所望する性能を発揮するために必要な種々の性能評価を検討の上、本発明のインクへの赤外線吸収剤の添加量を決定すればよい。特にインクのような色再現性を必要とされる用途においては、その色再現に実質的に影響を与えない範囲内で添加することが好ましい。具体的には、インクの全重量に対し０．０００１〜１０重量％、好ましくは０．０００１〜５重量％、さらに好ましくは０．００１〜1重量％であることが好ましい。
【００３８】
ここで、染料としては、市販の染料及び例えば「染料便覧」（有機合成化学協会編集、昭和４５年刊）等の文献に記載されている公知のものの中で、近赤外線領域に極大吸収を有するものが利用できる。具体的には、アゾ染料、金属錯塩アゾ染料、ピラゾロンアゾ染料、ナフトキノン染料、アントラキノン染料、フタロシアニン染料、カルボニウム染料、キノンイミン染料、メチン染料、シアニン染料（メロシアニン染料含む）、スクワリリウム色素、ピリリウム塩、金属チオレート錯体等の染料の中で、近赤外線領域に極大吸収を有するものが挙げられる。
【００３９】
本発明における赤外線吸収剤として好ましくは染料であり、具体的には、フタロシアニン染料、カルボニウム染料、キノンイミン染料、メチン染料、シアニン染料（メロシアニン染料含む）、スクワリリウム色素、ピリリウム塩、金属チオレート錯体であり、より好ましくは、フタロシアニン染料、キノンイミン染料、シアニン染料（メロシアニン染料含む）、スクワリリウム色素、の染料の中で近赤外線領域に極大吸収を有するものが挙げられる。
【００４０】
一方、本発明において使用される顔料としては、市販の顔料及びカラーインデックス（Ｃ．Ｉ．）便覧、「最新顔料便覧」（日本顔料技術協会編、１９７７年刊）、「最新顔料応用技術」（ＣＭＣ出版、１９８６年刊）、「印刷インキ技術」（ＣＭＣ出版、１９８４年刊）に記載されている中で近赤外線領域に極大吸収を有する顔料が利用できる。顔料の種類としては、黒色顔料、黄色顔料、オレンジ色顔料、褐色顔料、赤色顔料、紫色顔料、青色顔料、緑色顔料、蛍光顔料、金属粉顔料、その他、ポリマー結合色素が挙げられる。具体的には、不溶性アゾ顔料、アゾレーキ顔料、縮合アゾ顔料、キレートアゾ顔料、フタロシアニン系顔料、アントラキノン系顔料、ペリレン及びペリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キナクリドン系顔料、ジオキサジン系顔料、イソインドリノン系顔料、キノフタロン系顔料、染付けレーキ顔料、アジン顔料、ニトロソ顔料、ニトロ顔料、天然顔料、蛍光顔料、無機酸化錫、インジウム系化合物、無機顔料、の中で近赤外線領域に極大吸収を有する顔料が使用できる。
【００４１】
次に、本実施形態に用いられる「記録媒体９９」について説明する。
本実施形態に用いられる記録媒体９９としては、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙等の各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラス等の材質からなる記録媒体が適用可能である。記録媒体９９の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。本実施形態では、記録媒体９９としてロール状に巻かれた長尺な樹脂製フィルムを用いている。
【００４２】
続いて、インクジェットプリンタ１の動作について説明する。
図１に示すインクジェットプリンタ１の記録動作中において、各搬送ローラ３，４に接続された搬送モータがそれぞれ駆動されて各搬送ローラ３，４が所定量の回転と停止とを繰り返し、記録媒体９９はプラテン２により非記録面を支持された状態でプラテン２の上部を後方から前方へ向かい間欠的に移動する。
【００４３】
そして各搬送ローラ３，４が停止する毎に、キャリッジ６が作動して記録媒体９９の直上を走査方向Ｂに沿って図１中右方から左方へ又は左方から右方へと移動する。このとき、キャリッジ６に搭載されている４つの記録ヘッド７〜１０及び５つの光照射部１１〜１５も、キャリッジ６の移動に追従して記録媒体９９の直上を走査方向Ｂに沿って移動する。
【００４４】
以下の説明では、キャリッジ６の移動方向を分かり易くするため、キャリッジ６が図１中右方から左方へと移動することを「往動」といい、キャリッジ６が図１中左方から右方へと移動することを「復動」という。
【００４５】
そして、キャリッジ６が往動又は復動している最中に、各記録ヘッド７〜１０はノズル７ａ，７ａ，…；８ａ，８ａ，…；９ａ，９ａ，…；１０ａ，１０ａ，…から記録媒体９９の記録面に向かってインクをそれぞれ吐出する。
【００４６】
さらにキャリッジ６が往動している最中には、キャリッジ６の移動方向の各記録ヘッド７〜１０より後側の定常光源１２ｂ〜１５ｂが定常照射しながら、フラッシュ光源１２ａ〜１２ｂが瞬間発光するために、記録媒体９９に着弾した直後のインクに紫外線及び赤外線が照射される。記録媒体９９上のインクは赤外線に反応して加温された状態で、紫外線に反応して硬化し、記録媒体９９の記録面に定着する。一方、キャリッジ６が復動している最中には、キャリッジ６の移動方向の各記録ヘッド７〜１０より後側の定常光源１１ｂ〜１４ｂが定常照射しながら、フラッシュ光源１１ａ〜１４ａが瞬間発光するために、記録媒体９９に着弾した直後のインクに紫外線及び赤外線が照射される。記録媒体９９上のインクは赤外線に反応して加温された状態で、紫外線に反応して硬化し、記録媒体９９の記録面に定着する。
【００４７】
ここで、本実施形態ではインクジェットプリンタ１の記録動作中において、制御部２０が温度センサ１６及び湿度センサ１７の各センサの検出結果に基づき、図５に示すデータテーブルを用いてフラッシュ光源１１ａ〜１５ａ及び定常光源１１ｂ〜１５ｂの少なくとも一方の照射エネルギを制御している。
【００４８】
具体的にキャリッジ６が往動する場合を例にして説明すると、例えば、温度センサ１６により検出された温度が２２℃で湿度センサ１７により検出された湿度が３０％のとき、制御部２０の演算部２１は、温度センサ１６及び湿度センサ１７の検出結果に基づき、記憶部２２に格納された図５のデータテーブルの中から温度２２℃、湿度３０％に対応する紫外線のインク硬化所要照射エネルギを読み込む。これにより演算部２１は、この環境でインクを硬化させるのに必要な紫外線の所要照射エネルギが「７０」であることを認識する。
【００４９】
その後、演算部２１は、キャリッジ６の往動中に使用する４つの定常光源１２ｂ〜１５ｂ及び４つのフラッシュ光源１２ａ〜１５ａの少なくとも一方を制御して、定常光源１２ｂ〜１５ｂ及びフラッシュ光源１２ａ〜１５ａからの合計の照射エネルギがデータテーブルの所要照射エネルギとする。これにより、環境に応じた照射エネルギでインクを硬化させることができる。
【００５０】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタによれば、制御部２０がセンサ部３０の検出温度及び検出湿度の少なくとも一方に基づいて、光照射部１１〜１５のフラッシュ光源１１ａ〜１５ａ及び定常光源１１ｂ〜１５ｂの少なくとも一方の照射エネルギを制御するので、画像記録時の湿度や温度によって硬化性が変動したカチオン重合系の光硬化性インクであっても、その変動に適した照射エネルギでフラッシュ光源１１ａ〜１５ａ及び定常光源１１ｂ〜１５ｂを発光させることができる。このように、フラッシュ光源１１ａ〜１５ａと定常光源１１ｂ〜１５ｂとを併用していれば、より効率的に照射エネルギの制御が可能となる。
そして、フラッシュ光源１１ａ〜１５ａからの発光光においては、光硬化性インクを硬化させるための紫外線だけでなく赤外線をも含んでいるので、カチオン重合系の光硬化性インクを加温することができる。カチオン重合系の光硬化性インクは、湿度や温度の環境に応じて硬化性が変動してしまうが、インク自体の温度を高めれば紫外線に対する感度を維持することができる。つまり、記録媒体９９上に着弾した光硬化性インクが、フラッシュ光源１１ａ〜１５ａからの赤外線により加温されると、インク表面が瞬時に加温されるために何れの環境においても硬化性を高めることができる。
【００５１】
さらに、光硬化性インクに赤外線吸収剤が含有されているので、フラッシュ光源１１ａ〜１５ａからの赤外線を効率よく吸収することができるために、照射時間が短くとも確実に光硬化性インクを加温することができる。
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
例えば、本実施形態では記録ヘッド６が走査するシリアル方式のインクジェットプリンタを例示して説明したが、ライン方式のインクジェットプリンタであっても本発明を適用可能であることはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本実施形態にかかるインクジェットプリンタの概略構成を表す斜視図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタに備わるキャリッジの平面図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタに備わるフラッシュ光源のスペクトル分布例を示す説明図である。
【図４】図１のインクジェットプリンタの主制御構成を表すブロック図である。
【図５】図１のインクジェットプリンタでの画像記録時に用いられるデータテーブルの一例を示す説明図である。
【図６】図１のインクジェットプリンタでの画像記録時に行われる照射エネルギ制御としての光強度調整を説明するための説明図である。
【図７】図１のインクジェットプリンタでの画像記録時に行われる照射エネルギ制御としてのデューティー可変を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
１      インクジェットプリンタ
７〜１０      記録ヘッド
１１〜１５      光照射部
１１ａ〜１５ａ      フラッシュ光源
１１ｂ〜１５ｂ      定常光源
２０      制御部
３０      センサ部
９９      記録媒体
【図１】
2006150631.tif 000003
【図２】
2006150631.tif 000004
【図３】
2006150631.tif 000005
【図４】
2006150631.tif 000006
【図５】
2006150631.tif 000007
【図６】
2006150631.tif 000008
【図７】
2006150631.tif 000009