(57)【要約】【課題】  アスパラガスのように、立てた状態で保管又は輸送に供することが好ましい細長い野菜類や果物類等の農産物等を効率よく収容及び冷却することができ、かつ収容した農産物等の冷却状態を良好に保持して鮮度の低下を抑制することが可能な保冷容器及びそれを用いた保冷方法を提供する。【解決手段】  発泡合成樹脂製の容器本体２と蓋体３とよりなり、容器本体１の開口を上方に向けた状態で農産物等を収容し、蓋体３で閉止した後、容器本体２の一側壁６が下になるように姿勢を変えて農産物等の保管又は輸送に供する保冷容器であって、保管又は輸送時に下になる側壁６に隣接する側壁４に通気用開口１１を設けるとともに、容器本体２に取り付けたまま保管又は輸送時の姿勢における水平方向に摺動して通気用開口１１を開閉する扉体１２を設けた保冷容器１。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発泡合成樹脂製で上面が開口した容器本体と、前記容器本体の開口を閉止する発泡合成樹脂製の蓋体とよりなり、容器本体の側壁上端面と蓋体下面との接合面に嵌合構造を設け、容器本体の開口を上方に向けた状態で容器本体内に野菜、果物等の農産物等を収容し、容器本体の開口を蓋体で閉止した後、容器本体の一側壁が下になるように姿勢を変えて前記農産物等の保管又は輸送に供する保冷容器であって、前記保管又は輸送時に下になる側壁に隣接する側壁に通気用開口を設けるとともに、容器本体に取り付けたまま保管又は輸送時の姿勢における水平方向に摺動して前記通気用開口を開閉する扉体を設けてなることを特徴とする保冷容器。
【請求項２】
前記通気用開口を、前記容器本体の側壁の上端部を切り欠いた状態で設けてなる請求項１記載の保冷容器。
【請求項３】
前記通気用開口の両側に、扉体を摺動自在に取り付ける一対の案内溝を設けてなる請求項２記載の保冷容器。
【請求項４】
前記通気用開口を閉止した扉体の上端部を蓋体下面に嵌合可能としてなる請求項２又は３に記載の保冷容器。
【請求項５】
前記扉体を、容器本体の側壁内面側に摺動自在に設けてなる請求項１〜４のいずれかに記載の保冷容器。
【請求項６】
前記扉体の外面の前記容器本体の通気用開口に臨む位置に、開閉操作用の取手部を設けてなる請求項５記載の保冷容器。
【請求項７】
容器本体の底壁内面と蓋体内面との間隔を、保管又は輸送時に下になる容器本体の一側壁側から該側壁に対向する側壁側に向かって全体に又はその一部を狭くしてなる請求項１〜６のいずれかに記載の保冷容器。
【請求項８】
容器本体の底壁外面と蓋体外面とに、保管又は輸送時に下になる容器本体の一側壁側から該側壁に対向する側壁側に向かって全体に又はその一部が深くなる凹部を形成してなる請求項７記載の保冷容器。
【請求項９】
前記通気用開口を設けた側壁と該側壁に対向する側壁との内面間の間隔を、保管又は輸送時に下になる容器本体の一側壁側から該側壁に対向する側壁側に向かって全体に又はその一部を狭くしてなる請求項１〜８のいずれかに記載の保冷容器。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の保冷容器を用いて野菜類、果物類等の農産物等を冷却及び保冷する方法であって、前記容器本体の開口を上方に向けた状態で容器本体内に農産物等を収容し、容器本体の開口を蓋体で閉止し、前記通気用開口を設けた側壁に隣接する容器本体の一側壁を下にして前記農産物の一端が上に向くように姿勢を変え、通気用開口を開放した状態で前記農産物等を冷却した後、通気用開口を扉体で閉止し、保管又は輸送に供することを特徴とする保冷方法。
【請求項１１】
請求項１〜９のいずれかに記載の保冷容器を用いた野菜類、果物類等の農産物等の冷却及び保冷方法であって、前記容器本体の開口を上方に向けた状態で容器本体内に農産物等を収容し、容器本体の開口を蓋体で閉止し、前記通気用開口を開放した状態で前記農産物等を冷却した後、通気用開口を扉体で閉止するととももに、前記通気用開口を設けた側壁の隣接する容器本体の一側壁を下にして前記農産物の一端が上に向くように姿勢を変えて保管又は輸送に供することを特徴とする保冷方法。
【請求項１２】
前記農産物等がアスパラガスである請求項１０又は１１に記載の保冷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、保冷容器及び該容器を用いて野菜、果物等の農産物等を冷却し、かつ該容器内で前記農産物等の冷却状態を保持したまま保存することで、それらの鮮度の低下を防止した状態で保管又は輸送を可能とする方法に関し、特にアスパラガスのように立てた状態で保管又は輸送することが好ましい細長い野菜類や果物類等の農産物等に適した保冷容器及びそれを用いた保冷方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、農家等で収穫した野菜類や果物類等の農産物等を出荷する際には、発泡合成樹脂製容器に前記農産物等を収容した状態で、強制通風冷却法、差圧通風冷却法又は真空冷却法等の各種冷却方法により冷却し、保冷状態で保管又は輸送することで農産物等の鮮度低下を防止することが一般的に行われている。前記農産物等の冷却及び保冷に使用される発泡合成樹脂製の保冷容器としては、例えば、上面を開口した容器本体の側壁に通気用開口を形成するとともに、前記通気用開口を摺動自在に開閉する開口扉を設けた保冷容器が知られている（特許文献１参照。）。また、例えばアスパラガスのような、立てた状態で保管又は輸送することが好ましい細長い野菜類や果物類等の農産物等の保冷容器としては、容器本体における一対の相対向した側壁の内面側の間隔を一側側より他側側を大きく形成し、容器本体の開口を上方に向けた状態で内部にアスパラガス等の細長い野菜や果物等を収容し、冷却作業が完了した後、容器本体に蓋を被せて開口を閉止し、容器本体の一側側が上方に向くように向きを変えた状態で保管又は輸送に供するようにした気密容器（特許文献２参照。）、容器本体の底壁内面及び蓋体内面に、保管又は輸送時に底になる一側壁から、これと対向する側壁側に向かうほど高くした複数の突条を設けてなり、容器本体の開口側を上方に向けた状態で内部にアスパラガス等の野菜や果物等を収容し、冷却作業が完了した後、容器本体に蓋を被せて開口を閉止し、容器本体の一側壁が底になるように向きを変えた状態で保管又は輸送に供するようにした保冷容器（特許文献３参照。）、更には、容器本体（箱体）を、その周側壁の一側面部を底部寄り部分を残して上面と連続した開放側面に形成するとともに、前記開放側面に隣接した一方の側壁に該側壁の上縁から切り込んで通気口を形成してなり、蓋体は、前記容器本体の上面と開放側面を閉塞できるように上面板と側面板を一体形成した「かぎ形」断面形状とするとともに、前記容器本体の通気口に臨んだ部分の周壁部を切り欠いて嵌合口を形成してなり、前記容器本体の通気口と前記蓋体の嵌合口を同時に閉塞する扉体を備え、容器本体を横に倒して、その上面と開放側面により形成された開放面からアスパラガス等の細長い野菜類を収容した後、蓋体を容器本体に嵌合して蓋体を上にした姿勢に戻して収容された野菜類を起立した状態とし、容器本体の通気口と蓋体の嵌合口を開放したままの状態で冷却作業を行い、冷却完了後に扉体を蓋体の嵌合口と容器本体の通気口に嵌合して容器を密封した後、出荷するようにした包装容器（特許文献４参照。）が提案されている。
【０００３】
しかしながら、特許文献１記載の保冷容器は、農産物等の収容後、そのままの姿勢で保管又は輸送に供するものであるため、アスパラガスのような細長い野菜や果物等の農産物等を立てた状態で保管又は輸送に供するためには、予め前記農産物等を立てた状態で容器本体内へ収容する必要があり、農産物等を整列させて容器内に収容するのに手間が掛かる上に、通気用開口を閉止する開閉扉は、保管又は輸送時の姿勢にあって容器の上下方向に摺動し、かつ容器の下方へ摺動することで通気用開口が開放される構造であるため、容器の積み替えや輸送時の上下振動、上方から落下した物体の接触等により開閉扉が下降して通気用開口が開放され、そこから外気が容器内に侵入して容器内温度が上昇してしまい、保冷機能が低下するおそれがある。特に、開閉扉の取付部が変形、損傷、繰り返し使用により摩耗等した場合には、そのおそれが極めて大きい。また、特許文献２、３に記載の容器の場合には、容器内への収容時には、アスパラガス等の細長い野菜や果物等を横にして効率よく収容できるとともに、収容後に容器の姿勢を変えることでアスパラガス等を立てた状態で保管又は輸送することができるが、前記特許文献１記載の保冷容器のような通気用開口を備えていないため、前記農産物等の冷却時には容器本体に蓋を被せない状態で冷却し、冷却後に容器本体に蓋体を被せる必要があり、容器本体を積み重ねて冷却する場合には、冷却後に容器を積み替えながら蓋を被せるという手間が掛かる。更に、特許文献４記載の包装容器の場合には、容器内への収容時には、アスパラガス等の細長い野菜や果物等を横にして効率よく収容できるとともに、収容後に容器の姿勢を変えることでアスパラガス等を立てた状態で保管又は輸送することができ、また通気口を設けてあるので蓋をしたままで冷却作業を行うことができ、冷却後に扉体により通気口を閉止するだけで保管又は輸送に供することができることから、冷却後に蓋体を被せたり、容器を積み変えたりする手間は不要である。しかし、容器本体の開口部を閉止する蓋体が「かぎ形」断面形状であるため、容器本体への蓋体の装着作業が面倒である。しかも、冷却作業時には、容器本体の通気口と蓋体の嵌合口を閉止する扉体を容器本体から取り外す構造であるため、容器本体の側壁に扉体を装着できる凹部を設けてはあるものの、取り外した扉体が前記凹部から脱落して紛失するおそれがある。また、前記扉体は、保管又は輸送時の姿勢における容器の上方側から嵌合する構造であるため、特許文献１記載の容器の場合と同様に、容器の積み替え時や輸送時の上下振動等により扉体が移動して開いた通気口から容器内に外気が侵入して保冷機能が低下するおそれもある。
【０００４】
【特許文献１】実開平１−１５８０８０号公報
【特許文献２】実開平３−１１７６９０号公報
【特許文献３】特開２００２−１０４５４２号公報
【特許文献４】実開昭６２−２００５８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記のような従来の保冷容器における問題を解決し、例えばアスパラガスのように、立てた状態で保管又は輸送に供することが好ましい細長い野菜類や果物類等の農産物等の容器内への収容及び冷却を効率よく行うことができるとともに、収容した前記農産物等の冷却状態を良好に保持して鮮度の低下を抑制することが可能な保冷容器及びそれを用いた保冷方法を提供せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成してなる本発明に係る保冷容器は、発泡合成樹脂製で上面が開口した容器本体と、前記容器本体の開口を閉止する発泡合成樹脂製の蓋体とよりなり、容器本体の側壁上端面と蓋体下面との接合面に嵌合構造を設け、容器本体の開口を上方に向けた状態で容器本体内に野菜、果物等の農産物等を収容し、容器本体の開口を蓋体で閉止した後、容器本体の一側壁が下になるように姿勢を変えて前記農産物等の保管又は輸送に供する保冷容器であって、前記保管又は輸送時に下になる側壁に隣接する側壁に通気用開口を設けるとともに、容器本体に取り付けたまま保管又は輸送時の姿勢における水平方向に摺動して前記通気用開口を開閉する扉体を設けてなることを特徴とする。また、この保冷容器を用いた保冷方法は、野菜類、果物類等の農産物等を冷却及び保冷する方法であって、前記容器本体の開口を上方に向けた状態で容器本体内に農産物等を収容し、容器本体の開口を蓋体で閉止し、前記通気用開口を設けた側壁に隣接する容器本体の一側壁を下にして前記農産物の一端が上に向くように姿勢を変え、通気用開口を開放した状態で前記農産物等を冷却した後、通気用開口を扉体で閉止し、保管又は輸送に供する、又は、前記容器本体の開口を上方に向けた状態で容器本体内に野菜類、果物類等の農産物等を収容し、容器本体の開口を蓋体で閉止し、通気用開口を開放した状態で前記農産物等を冷却した後、通気用開口を扉体で閉止するととももに、前記通気用開口を設けた側壁に隣接する容器本体の一側壁を下にして前記農産物等の一端が上に向くように姿勢を変えて保管又は輸送に供するというものである。
【０００７】
前記保冷容器の容器本体における通気用開口は、容器本体の側壁の上端部を切り欠いた状態で設けることが好ましい。また、その場合、前記通気用開口の両側に、扉体を摺動自在に取り付ける一対の案内溝を設けることが好ましい。更に、前記通気用開口を閉止した扉体の上端部が蓋体下面に嵌合可能な構造とすることがより好ましい。
【０００８】
また、前記扉体は、容器本体の側壁内面側に摺動自在に設けることが好ましく、この場合、扉体の外面の前記容器本体の通気用開口に臨む位置に、開閉操作用の取手部を設けておくとより好ましい。
【０００９】
また、容器本体の底壁内面と蓋体内面との間隔を、保管又は輸送時に下になる容器本体の一側壁側から該側壁に対向する側壁側に向かって全体に又はその一部を狭くしたものや、前記通気用開口を設けた側壁と該側壁に対向する側壁との内面間の間隔を、保管又は輸送時に下になる容器本体の一側壁側から該側壁に対向する側壁側に向かって全体に又はその一部を狭くしたものは、例えばアスパラガスのような先細の形状をした野菜類や果物類等の農産物等を収容するのに好ましい。更に前記容器本体の底壁外面と蓋体外面とに、保管又は輸送時に下になる容器本体の一側壁側から該側壁に対向する側壁側に向かって全体に又はその一部が深くなる凹部を形成するとより好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
例えばアスパラガス、セロリ、ねぎ等の細長い野菜類等は横にした状態で長時間保存又は輸送されると上部が変形しやすく、また生の野菜類や果物類等の農産物、例えばアスパラガスは保存中にも上方に向かって伸びる性質を有するため、横にしたまま保存すると先端が上に向かって曲がってしまうおそれがある。この点、本発明に係る保冷容器及びそれを用いた保冷方法によれば、例えばアスパラガス、セロリ、ねぎ等の細長い野菜類や果物類等の農産物等を横にして容器本体上面の開口から容器本体内部に整列させた状態で効率よく収容できるとともに、容器内に前記農産物等を収容した後、容器の姿勢を変えることで、容器内に収容した前記野菜類等を先端側を上にして立てた状態で、出荷に先立つ冷却作業や、保管又は輸送に供することができることから、保管又は輸送時における前記野菜類や果物類等の変形等を防止することができる。また、容器本体に蓋体を被せたまま、かつ通気用開口を開閉する扉体を摺動させて通気用開口を開放するだけで冷却作業を行うことができることから、冷却完了後に蓋体を被せたり、そのために容器を積み替えたりする必要がない。更に、前記通気用開口を開閉する扉体は、容器本体に取り付けたまま通気用開口を開閉可能であることから、冷却作業時に通気用開口を開放した際に扉体を紛失したりするおそれはない。また、前記扉体は、保管又は輸送時の姿勢における水平方向に摺動して通気用開口を開閉する構造であることから、容器の積み替え時や輸送時の上下振動等により通気口が開き、そこから容器内に外気が侵入して容器内温度が上昇することによる保冷機能の低下といった問題もなく、容器内に収容した前記野菜類等の冷却状態を良好に保持して農産物等の鮮度低下を抑制することができる。
【００１１】
また、前記通気用開口を、容器本体の側壁の上端部を切り欠いた状態に設けることで、例えば、発泡性合成樹脂粒子の型内発泡成形により容器本体を製造する際にも、成形金型の構造が簡単で、かつ容易に成形することができる。また、その場合、前記扉体の取付構造として、前記通気用開口の両側に扉体を摺動自在に取り付ける一対の案内溝を設ければ、前記成形金型の型開き方向に沿って溝を形成することになることから、前記案内溝部分の成形も容易である。更に、前記通気用開口を閉止した扉体の上端部を蓋体下面に嵌合可能な構造とすることにより、保管又は輸送時の上下振動等によって扉体が動いて通気用開口が開放され難くなり、容器内に収容した農産物等の冷却状態を良好に保持することができる。
【００１２】
また、前記扉体を容器本体の側壁内面側に設けた場合には、容器が他の物に触れたりした場合にも扉体が開いてしまうようなおそれが少ない。なお、このように、通気用開口を開閉する扉体を容器本体の側壁内面側に設けた場合、扉体の外面に開閉操作用の取手部を設けておくと扉体の開閉作業が容易となる。
【００１３】
また、容器本体の底壁内面と蓋体内面との間隔を、保管又は輸送時に下になる容器本体の一側壁側から該側壁に対向する側壁側に向かって全体に又はその一部を狭くしたものや、前記通気用開口を設けた側壁と該側壁に対向する側壁との内面間の間隔を、保管又は輸送時に下になる容器本体の一側壁側から該側壁に対向する側壁側に向かって全体に又はその一部を狭くしたものは、例えばアスパラガスのような先の細い野菜類や果物類等の農産物等を収容した場合にも、容器内の上部に隙間が出来にくく、容器内に収容した前記農産物等が変形したり輸送時等の振動により破損したりすることを防ぐことができる。また、前記容器本体の底壁外面と蓋体外面とに、前記容器内空間の形状に応じて、保管又は輸送時に下になる容器本体の一側壁側から該側壁に対向する側壁側に向かって全体に又はその一部が深くなる凹部を形成することにより、前記のように容器本体の底壁と蓋体との間隔を変化させても容器本体の底壁や蓋体の厚みが場所によって必要以上に厚くなることがなく、容器の成形材料に無駄がないので好ましい。更に、前記凹部は、容器を持ち上げたり移動したりする際の手掛け部として利用することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１及び図２は、本発明に係る保冷容器の一実施形態を示すものである。図例の保冷容器１は、発泡合成樹脂製の容器本体２と、同じく発泡合成樹脂製の蓋体３とよりなる。これら容器本体２と蓋体３とは、例えばポリスチレン等のスチレン系樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂等の合成樹脂により製造され、通常、これら合成樹脂の発泡性粒子の型内発泡成形により製造される。これらの樹脂及び製造方法の中でも、型内発泡成形による発泡ポリスチレン製の容器は、その強度及び製造コスト等の点で、本発明の保冷容器として好適である。
【００１５】
容器本体２は、平面視矩形状で上面に開口し、その側壁４、５、６、７の上端面８の内周側には、蓋体３との嵌合構造となる嵌合凸条９が周設されている。一方、蓋体３下面の外周縁には、容器本体２の嵌合凸条９に外嵌する嵌合凸条１０が周設されており、容器本体２に蓋体３を被せることで前記嵌合凸条９と嵌合凸条１０とが嵌合して保冷容器１は気密状態となる。容器本体２と蓋体３との嵌合構造としては、図例のもの以外に、容器本体２と蓋体３との接合面の一方に凸条を設け、他方には前記凸条を内嵌する凹条を設けた構造のものなど、公知の気密容器や保冷容器に採用されている嵌合構造を適宜採用することができる。
【００１６】
容器本体２の一側壁４には、通気用開口１１が形成されており、該側壁４の内面側には、通気用開口１１を開閉する扉体１２が摺動自在に設けられている。尚、図例の保冷容器１は、真空冷却法に用いるものであり、通気用開口１１は一側壁４の一箇所のみに設けてあるが、対向する一対の側壁４、５の両方に設けることで、強制通風冷却法や差圧通風冷却法などの冷却方法に使用することもできる。
【００１７】
図例の保冷容器１では、通気用開口１１は、容器本体２の側壁４上部を、その上端部から下方へ、ほぼ矩形状に切り欠いた状態で容器本体２の上方に開放して設けられており、通気用開口１１の下端縁１３中央には凹部１４が形成されている。このように、通気用開口１１を容器本体２の一側壁４の上端部を切り欠いた状態に設けることで、例えば、発泡性合成樹脂粒子の型内発泡成形により容器本体２を製造する際にも、容器本体２の内面側を形成する凸型と、容器本体２の外面側を形成する凹型の一対の金型を用い、両金型の型開き方向に前記通気用開口１１を形成することができることから、前記一対の凹凸金型のみで、他にシリンダー等による可動部等を設けることなく容器本体２の成形が可能であり、成形金型の構造が簡単で、かつ容易に成形することができる。
【００１８】
前記通気用開口１１を開閉する扉体１２は、通気用開口１１を完全に閉止できる大きさで、その両側縁に形成された摺動凸条１６、１６を、通気用開口１１の両側縁１５、１５に沿って側壁上端面８の内周側に位置する嵌合凸条９と同じ位置に形成された一対の案内溝１７、１７に、ほぼ密着状態で、かつ摺動可能に取り付けられている。この案内溝１７、１７は、側壁上端面８の嵌合凸条９の上端から通気用開口１１の下端縁１３を超えて容器本体２の底壁内面１９近傍まで形成されており、図３（ａ）に示すように、扉体１２を容器本体２から取り外すことなく容器本体２の下方へ摺動移動させることで通気用開口１１を開放可能とするとともに、図３（ｂ）に示すように、扉体１２を容器本体２の上方へ摺動移動させることで通気用開口１１を閉止可能となっている。
【００１９】
上記のように、通気用開口１１を、容器本体２の一側壁４の上端部を切り欠いた状態に設けるとともに、該通気用開口１１を開閉する扉体１２の取付構造として、通気用開口１１の両側に扉体１２を摺動自在に取り付ける一対の案内溝１７、１７を設ければ、前記成形金型の型開き方向に沿って溝１７、１７を形成することになることから、案内溝１７，１７部分の成形も容易である。
【００２０】
また、前記のように案内溝１７、１７を容器本体２の嵌合凸条９と同じ位置に設け、通気用開口１１を閉止した状態で扉体１２の上端部外面が嵌合凸条９の外周面と面一となるように形成されていることから、容器本体２に蓋体３を被せた状態で通気用開口１１を扉体１２によって閉止すると、扉体１２の上端部が容器本体２の嵌合凸条９とともに蓋体３の嵌合凸条１０に内嵌する構造となっている。扉体１２外面の通気用開口１１に臨む位置には、蓋体３を容器本体２に被せ、通気用開口１１を扉体１２により閉止した状態で蓋体３の嵌合凸条下面２０に当接する位置に、開閉操作用の取手部２１が形成されている。この取手部２１の下端縁２２には、扉体１２を容器本体２の下方へ摺動移動させて通気用開口１１を開放した際に、通気用開口１１の下端縁１３に形成した凹部１４に臨む位置に凹部２３が形成されている。
【００２１】
また、図２に示すように、図例の保冷容器１では、通気用開口１１を設けた側壁４に隣接する一側壁６側の底が深く、該側壁６に対向する側壁７に向かうに従って次第に底が浅くなるように底壁１８を傾斜させて形成するとともに、容器本体２の底壁１８と対向する蓋体３の内面２４を、底壁１８と反対方向に傾斜させて形成することで、容器本体２の底壁内面１９と蓋体内面２４との間隔を、容器本体２の一方の側壁６から該側壁６に対向する側壁７に向かうほど全体に狭くなるように形成するとともに、容器本体２の底壁外面２５と蓋体外面２６とに、容器本体１の側壁６から該側壁６に対向する側壁７に向かうほど次第に深くなる凹部２７、２８が形成されている。
【００２２】
上記のような保冷容器１を用いて、農産物等を冷却及び保冷する方法について、アスパラガスの場合を例にして、以下に詳細に説明する。
【００２３】
まず、図４に示すように、開口を上にした通常姿勢の容器本体２にアスパラガスＡを収容する。このとき、通気用開口１１は開放しておいてもよいし、閉止しておいてもよいが、引き続き行われる冷却作業に備えて開放しておいた方がよい。アスパラガスＡは、太い根本側を容器本体２内の底が深くなっている側壁６側に向け、細い先願側を底が浅くなっている側壁７側に向けて整列させて容器本体２内に横に寝かせた状態で収容する。なお、図面では、アスパラガスＡを一本一本バラバラに収容した例を示しているが、実施には、数本を束ねた状態で収容することが多い。このようにして容器本体２内にアスパラガスＡを収容した後、容器本体２に蓋体３を被せて容器本体２の上面開口を閉止したうえで、図５に示すように、容器本体２における通気用開口１１を設けた側壁４に隣接する一対の側壁のうちの一方の側壁６が下になるように保冷容器１の姿勢を変えて、容器内に収容したアスパラガスＡの先端が上に向くようにする。このように、本発明の保冷容器１によれば、図例のアスパラガスＡをはじめ、セロリ、ねぎ等の細長い野菜類や果物類等の野菜類等を横に寝かせた状態で容器本体２上面の開口から容器本体２内部に効率よく収容できるとともに、容器の姿勢を変えることで保冷容器１内に収容した前記アスパラガスＡ等の野菜類等を立てた状態で、引き続いて行われる冷却作業や、保管又は輸送に供することができることから、保管又は輸送時における前記野菜類等の変形や損傷等を防止することができる。また、容器本体２の底壁１８の内面１９と蓋体３の内面２４との間隔を、保管又は輸送時に下になる容器本体２の一側壁６側から該側壁６に対向する、即ち保管又は輸送時に上になる側壁側７に向かうほど狭くしてあるので、例えば図例のアスパラガスＡのような先の細い野菜類や果物類等の農産物等を収容した場合に、図５に示す保管又は輸送時の姿勢において、保冷容器１内の上部に隙間が出来にくく、保冷容器１内に収容したアスパラガスＡ等の農産物等が変形したり輸送時等の振動により破損したりすることを防ぐことができる。更に、前記通気用開口１１を設けた側壁４と該側壁４に対向する側壁５との内面間の間隔を、保管又は輸送時に下になる側壁６側から該側壁６に対向する側壁７側に向かうほど狭くなるように形成すれば、保管又は輸送時の姿勢において、保冷容器１内の上部の隙間は更に出来にくく、保冷容器１内に収容した前記アスパラガスＡ等の農産物等が変形したり輸送時等の振動により破損したりすることをより確実に防ぐことができる。なお、図例の保冷容器１では、容器本体の底壁内面１９と蓋体内面２４との間隔を、保管又は輸送時に下になる側壁６側から該側壁６に対向する側壁７側に向ってそれら内面の全体が次第に狭くなるように形成されているが、保管又は輸送時に上になる側壁７側の一部のみの間隔を狭くするようにしてもよい。また、容器本体２の底壁外面２５と蓋体外面２６とに、保冷容器１の内部空間の形状に応じて、保管又は輸送時に下になる容器本体２の一側壁側６から該側壁６に対向する側壁側７に向かうほど深くなる凹部２７、２８を形成してあるので、容器本体２の底壁１８や蓋体３の内面１９，２４を傾斜させても、それらの厚みが場所によって必要以上に厚くなるようなことがなく、容器の成形材料に無駄がない。また、前記一対の凹部２７、２８は、それらの端縁部２９、３０を、保管又は輸送時に保冷容器１を持ち上げる際の手掛け部としても利用することができ、保冷容器１の取り扱いが容易となる。なお、前記凹部２７、２８の形状や位置は、図例のものに限定されるものではなく、側壁１８や蓋体３の一部のみに形成してもよい。
【００２４】
前記のようにしてアスパラガスＡ等を収容した保冷容器１は、通常、図６に示すように複数段に積み重ね、例えば真空冷却法により、保冷容器１内に収容したアスパラガスＡ等の農産物等を冷却する。この時、積み重ねた各列の保冷容器１は、通気用開口１１を設けた側壁４が他の列の保冷容器１の側壁と密着しないように間隔をおいて積み重ねるとともに、通気用開口１１を開閉する扉体１２は、図３（ａ）に示すように容器本体２の底壁１８側、即ち図６に示す保存又は輸送時の姿勢における水平方向（図６中、右方向）に摺動移動させて通気用開口１１を開放させておく。こうすることで、通気用開口１１を通じて保冷容器１内部が減圧されて、該容器１内に水分が存在する場合にはその水分、農産物に付着した水分、及び農産物が含有する水分等が蒸発する際の蒸発熱（吸熱）により、保冷容器１内に収容されたアスパラガスＡ等の農産物等が冷却される。なお、図６では保冷容器１を２段に積み重ねた状態を示しているが、保冷容器１をより多段に積んだ状態で冷却作業を行うことも勿論可能である。
【００２５】
上記のようにして冷却作業が完了した後、各保冷容器１の通気用開口１１を開閉する扉体１２を、図３（ｂ）に示すように容器本体２の蓋体３側、即ち図６に示す保存又は輸送時の姿勢における水平方向（図６中、左方向）に摺動移動させて通気用開口１１を閉止したうえで、保管又は輸送に供する。この扉体１２の閉止作業に際しては、扉体１２の外面に設けた取手部２１の凹部２３と通気用開口１１の凹部１４とで形成される隙間３１に指を差し込んで取手部２１を引くことで、扉体１２の閉止作業を容易に行うことができる。また、前記通気用開口１１を開閉する扉体１２は、図５〜図７に示すような、容器本体２の一側壁６を下にした保冷容器１の保管又は輸送時の姿勢における水平方向に摺動して通気用開口１１を開閉する構造となることから、保冷容器１の積み替え時や輸送時の上下振動により通気用開口１１が開き、そこから外気が侵入して保冷容器１の内部温度が上昇するといったおそれもなく、保冷容器１内に収容したアスパラガスＡ等の農産物等の冷却状態を良好に保持して該農産物等の鮮度低下を抑制することができる。また、図３（ｂ）に示すように、通気用開口１１を閉止した状態では、扉体１２の上端部が容器本体２の嵌合凸条９とともに蓋体３の嵌合凸条１０に内嵌するので、冷却作業が完了した後の保管又は輸送時に扉体１２が動いて通気用開口１１が開放されるおそれが少ない。また、通気用開口１１を開閉する前記扉体１２は容器本体２の側壁４の内面側に設けているので、当該側壁４が他の物に接触したりした場合にも、扉体１２が不用意に動いて通気用開口が開放されてしまうようなこともない。また扉体１２の外面に形成した開閉操作用の取手部２１は、通気用開口１１を閉止した状態では、蓋体３の嵌合凸条下面２０に隙間なく当接する位置に形成されていることから、保管又は輸送時に偶然又は故意に取手部２１が移動され難い。このため、保管又は輸送時に通気用開口１１が開放されることによる保冷容器１の保冷機能の低下を有効に防止することができる。
【００２６】
なお、上記においては、冷却作業に先立って保冷容器１の姿勢を変更する場合について説明したが、アスパラガスＡ等の農産物等を横に寝かせた状態で収容したままの姿勢で冷却作業を行い、作業完了後に、容器内に収容したアスパラガスＡ等の農産物等を立った状態となるように保冷容器１の姿勢を変更したうえで保管又は輸送に供するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る保冷容器の一実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】図１に示す保冷容器の縦断側面図である。
【図３】図２におけるIII−III断面図であり、（ａ）は通気用開口を開放した状態を示し、（ｂ）は通気用開口を閉止した状態を示す。
【図４】図１に示す保冷容器にアスパラバスを収容した状態を示す容器本体の平面図である。
【図５】図１に示す保冷容器の容器本体にアスパラガスを収容し、蓋体を被せて容器の姿勢を変更した状態を示す縦断側面図である。
【図６】前記アスパラガスを収容した保冷容器を積み重ねて冷却作業を行う様子を示す斜視図である。
【図７】前記アスパラガスを収容した保冷容器を積み重ねて保管又は輸送に供する状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２８】
１  保冷容器
２  容器本体
３  蓋体
４〜７  側壁
９  嵌合凸条（容器本体）
１０  嵌合凸条（蓋体）
１１  通気用開口
１２  扉体
１７  案内溝
２２  取手部
２７  凹部（容器本体底壁）
２８  凹部（蓋体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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