(57)【要約】【課題】バックアップ専用の画像保存装置を増設することなく画像データをバックアップすることのできるカラー画像形成装置を提供する。【解決手段】各磁気ディスク装置（画像保存装置）１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋが担当している色の画像データを他の色を担当するすべての磁気ディスク装置に複製して画像データをバックアップする。また、保存している画像データの整合性を磁気ディスク装置間で検査し、整合が採れない場合に、磁気ディスク装置間で画像データを複製することで整合の採れた状態を再生する。【選択図】図２
2006262047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像を構成する色別の画像データを、それぞれが１または２以上の色を担当する複数の画像保存装置に分散して保存し、各画像保存装置から担当する色の画像データを読み出してカラー画像を形成するようにしたカラー画像形成装置において、
各画像保存装置に保存されているその画像保存装置が担当する色の画像データを、他の色を担当する少なくとも１つの画像保存装置に複製するバックアップ手段を有する
ことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
カラー画像を構成する色別の画像データを、それぞれが１または２以上の色を担当する複数の画像保存装置に分散して保存し、各画像保存装置から担当する色の画像データを読み出してカラー画像を形成するようにしたカラー画像形成装置において、
各画像保存装置に保存されているその画像保存装置が担当する色の画像データを、他の色を担当するすべての画像保存装置に複製するバックアップ手段を有する
ことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項３】
各画像保存装置に保存されている画像データが、画像保存装置相互間で整合しているか否かを検査し、不整合の場合に、整合が採れるように画像保存装置間で画像データを複製する整合検査手段をさらに有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記整合検査手段は、画像保存装置が交換された場合に、各画像保存装置に保存されている画像データが、画像保存装置相互間で整合が採れるように画像保存装置間で画像データを複製する
ことを特徴とする請求項１、２または３に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記整合検査手段は、システムの初期化時に動作する
ことを特徴とする請求項３または４に記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
いずれかの画像保存装置が機能しない場合に、その画像保存装置が担当する色の画像データを他の画像保存装置から読み出して画像形成する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４または５に記載のカラー画像形成装置。
【請求項７】
前記バックアップ手段は、保存をユーザ目的として画像保存装置に保存される画像データのみをバックアップの対象にする
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６に記載のカラー画像形成装置。
【請求項８】
前記バックアップ手段は、当該カラー画像形成装置が待機状態にあるときにバックアップ動作を実行する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６または７に記載のカラー画像形成装置。
【請求項９】
前記画像保存装置が磁気ディスク装置である
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７または８に記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像を構成する色別の画像データを、それぞれが１または２以上の色を担当する複数の画像保存装置に分散して保存するカラー画像形成装置に係わり、特に、画像データをバックアップするための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機などのカラー画像形成装置は通常、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色でフルカラーを実現するようになっており、装置内では、これら４色を色別の画像データで管理している。また、画像データの保存には大容量の画像保存装置を色別に４台用意して利用している。
【０００３】
画像データを保存する画像保存装置が故障すると保存している画像データが消失して多大な損失をユーザに与えてしまう。そこで、故障する前に予め画像データをバックアップして画像データの消失を防ぐための各種技術が提案されている。たとえば、画像保存装置としての磁気ディスク装置に書き込む画像データと同一のデータを別のバックアップ用の磁気ディスク装置に書き込むことで、一方の磁気ディスク装置が故障しても画像データが消失しないようにする技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１００９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
バックアップ用に別の画像保存装置を用意するものでは、装備される画像保存装置の数が増えて画像形成装置の構成が複雑になるという問題があった。特に、カラー画像形成装置は既にＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の４台の画像保存装置を備えているので、さらにバックアップ専用のものを追加すると装置価格が高騰し、構成が複雑化してしまう。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、バックアップ専用の画像保存装置を増設することなく画像データをバックアップすることのできるカラー画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の目的は以下のいずれかの構成によって達成される。
【０００８】
（１）カラー画像を構成する色別の画像データを、それぞれが１または２以上の色を担当する複数の画像保存装置に分散して保存し、各画像保存装置から担当する色の画像データを読み出してカラー画像を形成するようにしたカラー画像形成装置において、各画像保存装置に保存されているその画像保存装置が担当する色の画像データを、他の色を担当する少なくとも１つの画像保存装置に複製するバックアップ手段を有する
ことを特徴とするカラー画像形成装置。
【０００９】
（２）カラー画像を構成する色別の画像データを、それぞれが１または２以上の色を担当する複数の画像保存装置に分散して保存し、各画像保存装置から担当する色の画像データを読み出してカラー画像を形成するようにしたカラー画像形成装置において、
各画像保存装置に保存されているその画像保存装置が担当する色の画像データを、他の色を担当するすべての画像保存装置に複製するバックアップ手段を有する
ことを特徴とするカラー画像形成装置。
【００１０】
上記（１）に係わる発明によれば、各画像保存装置が担当している色の画像データを他の色を担当する画像保存装置に複製してバックアップする。なお、色別の画像データは、たとえば、フルカラーを実現するために通常用いられるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色で構成されるが、これ以外の色やより多くの基本色で構成されてもよい。また、１つの画像保存装置が１色を担当してもよいし、複数の色を担当してもよい。
【００１１】
上記（２）に係わる発明によれば、各画像保存装置が担当している色の画像データを他の色を担当するすべての画像保存装置に複製してバックアップする。
【００１２】
たとえば、各画像保存装置がＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の画像データを色毎に保存するように構成されているカラー画像形成装置ではＹ色の画像データの複製はＭ色、Ｃ色、Ｋ色を担当する画像保存装置に保存される。同様にＭ色の画像データの複製はＹ色、Ｃ色、Ｋ色を担当する画像保存装置に、Ｃ色の画像データの複製はＹ色、Ｍ色、Ｋ色を担当する画像保存装置に、Ｋ色の画像データの複製はＹ色、Ｍ色、Ｃ色を担当する画像保存装置にそれぞれ作成される。すなわち、すべての画像保存装置には全色の画像データが保存され、すべての画像保存装置に保存される画像データは同一になる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係わるカラー画像形成装置によれば、各画像保存装置が担当する色の画像データを他の色を担当する画像保存装置にバックアップするので、専用の画像保存装置を設けることなく、画像データをバックアップすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態に係わるカラー画像形成装置１０の概略構成を示す断面図である。カラー画像形成装置１０は、カラーデジタル複写機と称される装置であり、原稿画像をカラーで読み取り、その複製のカラー画像を転写紙上に形成して出力する機能を備えている。
【００１６】
カラー画像形成装置１０は、自動原稿送り装置２０と、読取部３０と、プリンタ部４０とを備えている。自動原稿送り装置２０は、原稿載置トレイ２１に積載された原稿２を１枚ずつ読取部３０の読取箇所に送り込み、読み取り後の原稿を排紙トレイ２７に排出する機能を果たす。また、両面原稿については、片面読み取り後、表裏を反転して再び読取部３０へ送り込む機能を備えている。
【００１７】
自動原稿送り装置２０は、原稿載置トレイ２１に積載された原稿を最上部から順に送り出す給紙ローラ２２と、原稿の読取箇所であるコンタクトガラス３１に原稿を密着させながら通過させるための密着ローラ２３と、給紙ローラ２２によって送り込まれた原稿２を密着ローラ２３に沿って案内する案内ローラ２４とを備えている。また、コンタクトガラス３１を通過した原稿の進行方向を切り替える切替爪２５と、両面原稿の表裏を反転させるための反転ローラ２６と、読み取りの完了した原稿が排出される排紙トレイ２７などを有している。
【００１８】
読取部３０は、画像読取手段としての役割を果たし、原稿をカラーで読み取る機能を有する。詳細には、原稿をレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３色に分けて光学的に読み取り、これを、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の濃度データに変換した色別の画像データを出力するようになっている。
【００１９】
読取部３０は、光源３３とミラー３４とからなる露光走査部３５と、原稿からの反射光を受光しその光強度に応じた電気信号を色別に出力するカラー方式のラインイメージセンサ３６と、原稿からの反射光をラインイメージセンサ３６へ集光する集光レンズ３７と、露光走査部３５のミラー３４からの反射光をラインイメージセンサ３６へ導くための光学経路を形成する各種のミラー３８とを備えている。
【００２０】
自動原稿送り装置２０によって送り込まれた原稿を読み取るときは、露光走査部３５がコンタクトガラス３１の下方の読取箇所へ移動して停止し、その上を密着ローラ２３によって搬送されて移動する原稿を読み取るようになっている。プラテンガラス３２上に載置された原稿を読み取る場合には、プラテンガラス３２の下面に沿って左から右へと露光走査部３５が移動して静止状態の原稿を読み取るようになっている。
【００２１】
プリンタ部４０は、画像形成手段としての役割を果たし、電子写真方式を利用したタンデム方式のカラープリンタである。プリンタ部４０は、無端ベルト状の中間転写ベルト４１と、中間転写ベルト４１上にそれぞれ単一色の画像を形成する複数の像形成ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋと、転写紙を給紙する給紙部７０と、給紙された転写紙を搬送する搬送部８０と、定着装置４２とを備えている。
【００２２】
像形成ユニット５０Ｙは、イエロー（Ｙ）色の画像を中間転写ベルト４１上に形成し、像形成ユニット５０Ｍは、マゼンタ（Ｍ）色の画像を中間転写ベルト４１上に形成する。像形成ユニット５０Ｃは、シアン（Ｃ）色の画像を中間転写ベルト４１上に形成し、像形成ユニット５０Ｋは、ブラック（Ｋ）色の画像を中間転写ベルト４１上に形成する。
【００２３】
像形成ユニット５０Ｙは、静電潜像が形成される円筒状の感光体ドラム５１Ｙと、その周囲に配置された帯電装置５２Ｙと、現像装置５３Ｙと、クリーニング装置５４Ｙとを有する。また、レーザーダイオードと、ポリゴンミラーと、各種レンズおよびミラーなどで構成されたレーザーユニット５５Ｙとを備えている。
【００２４】
感光体ドラム５１Ｙは、図示省略の駆動部に駆動されて一定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転し、帯電装置５２Ｙは、感光体ドラム５１Ｙを一様に帯電させる。レーザーユニット５５Ｙは、Ｙ色の画像データに応じてオンオフされるレーザー光を感光体ドラム５１Ｙに照査して、感光体ドラム５１Ｙ上に静電潜像を形成する。現像装置５０Ｙは、この静電潜像をイエロー色のトナーによって顕像化し、このトナー像は、中間転写ベルト４１と接触する箇所で中間転写ベルト４１に転写される。クリーニング装置５４Ｙは、転写後に感光体ドラム５１Ｙの表面に残留するトナーをブレードなどで擦って除去し回収する機能を果たす。
【００２５】
像形成ユニット５０Ｍおよび像形成ユニット５０Ｃ、像形成ユニット５０Ｋは、トナーの色が相違することと、それぞれの色に対応する画像データでレーザー光がオンオフされる点を除いて像形成ユニット５０Ｙと同一の構成であり、個々の説明は省略する。なお、同じ構成要素には、数字が同一であって添え字をＹに代えてＭ、Ｃ、Ｋとした符号を付してある。
【００２６】
中間転写ベルト４１は複数のローラを巻回して回動可能に支持されている。中間転写ベルト４１は、図示省略の駆動手段により矢印Ｂの示す方向に周回する。周回する過程で、中間転写ベルト４１上に（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）の順に各色の画像が像形成ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによって重ねて形成されてカラー画像が合成される。このカラー画像は、中間転写ベルト４１の周回経路の下端部に設けた二次転写箇所Ｄで中間転写ベルト４１から転写紙に転写される。転写後に中間転写ベルト４１上に残留しているトナーは、クリーニング装置４４により除去される。
【００２７】
給紙部７０には、複数の給紙カセット７１があり、通常、サイズや紙種の異なる転写紙が収容される。各給紙カセット７１の出口近傍には、給紙カセット７１に収容された最上部の転写紙を１枚ずつ搬送部８０に向けて送り出す第１給紙ローラ７２が設けてある。また、各給紙カセット７１の出口には、送り出された転写紙を検知するための給紙センサ７３が設けてある。
【００２８】
搬送部８０は、給紙カセット７１から到来した転写紙を二次転写箇所Ｄおよび定着装置４２を通過させて機外の排紙トレイに排出する通常経路８０ａと、定着装置４２を通った転写紙の表裏を反転させた後、二次転写箇所Ｄの上流で再び通常経路８０ａへ合流させる反転経路８０ｂとから構成される。各経路８０ａ、８０ｂは、最小サイズの転写紙の送り方向サイズより短い間隔で多数の搬送ローラ８１を有している。
【００２９】
図２は、カラー画像形成装置１０の電気的な概略構成を示している。カラー画像形成装置１０は、当該装置の動作を統括制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）１０１を備えている。ＣＰＵ１０１には、システムバス１０２を通じて読取部３０、プリンタ部４０の他ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）１０３、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）１０４、操作表示部１０５、ネットワーク制御部１０６、およびバスブリッジ１０８Ｙ、１０８Ｍ、１０８Ｃ、１０８Ｋを介してＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色を色別に担当する画像ブロック１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが接続されている。
【００３０】
ＲＯＭ１０３は、ＣＰＵ１０１が実行する各種のプログラムや固定データを記憶している。ＲＡＭ１０４は、ＣＰＵ１０１のワークメモリとして利用される他、画像データを転送する際の一時的格納先としても利用される。操作表示部１０５は、ユーザに各種の案内表示や状態表示を行なったり、ユーザから各種の操作を受け付けたりする機能を有する。操作表示部１０５は、たとえば、表面にタッチパネルを備えた液晶ディスプレイと各種の操作スイッチと、これらを制御する操作部制御ＣＰＵなどで構成される。
【００３１】
ネットワーク制御部１０６は、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）などのネットワークを通じて外部のコンピュータ装置などと各種のデータを授受するための回路である。ネットワーク制御部１０６は画像入力手段としての役割を果たす。
【００３２】
画像ブロック１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、色別に画像データを取り扱う回路ブロックであり、画像ブロック１１０ＹはＹ色の画像データを、画像ブロック１１０ＭはＭ色を、画像ブロック１１０ＣはＣ色を、画像ブロック１１０ＫはＫ色をそれぞれ担当する。
【００３３】
画像ブロック１１０Ｙは、バスブリッジ１０８Ｙの下流側に接続された画像バス１１１Ｙを備え、これに画像データを保存するための磁気ディスク装置１１２Ｙと、メモリ制御部１１３Ｙとが接続されている。メモリ制御部１１３Ｙの配下には、画像メモリ１１４Ｙと圧縮伸張部１１５Ｙとが接続されている。
【００３４】
メモリ制御部１１３Ｙには、読取部３０から入力されるＹ色の画像データＹinが入力される。メモリ制御部１１３Ｙは、これを圧縮伸張部１１５Ｙで圧縮した後、画像メモリ１１４Ｙに書き込む機能を有する。また、画像メモリ１１４Ｙに格納されている圧縮されたＹ色の画像データを圧縮伸張部１１５Ｙで伸張して画像メモリ１１４Ｙに再格納し、この伸張されたＹ色の画像データを順次読み出して、プリンタ部４０のＹ色用レーザーユニット５５Ｙへ出力する機能を備えている。
【００３５】
さらに、メモリ制御部１１３Ｙは、画像バス１１１Ｙ側からのアクセス要求に応じて、画像バス１１１Ｙ上の画像データを画像メモリ１１４Ｙに書き込む機能や、画像メモリ１１４Ｙから読み出した画像データを画像バス１１１Ｙ上へ出力する機能を果たす。
【００３６】
画像ブロック１１０Ｍ、画像ブロック１１０Ｃ、画像ブロック１１０Ｋは、それぞれ取り扱う画像データの色が相違する他は画像ブロック１１０Ｙと同一の構成で、同様に動作するものであり、ここでは、これらの詳細な説明は省略する。なお、画像ブロック１１０Ｙの各構成要素と同じ構成要素には、数字が同一であって添え字をＹに代えてＭ、Ｃ、Ｋとした符号を付してある。
【００３７】
各色の磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋは読取部３０で読み取るなどして得た画像データを保存するための記憶領域であり、画像保存装置としての機能を果たす。なお、カラー画像形成装置１０は磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋのいずれかが故障した場合に、その故障したものを新しいものと交換し得るように構成されている。
【００３８】
ＣＰＵ１０１は、バックアップ手段１２１と、整合検査手段１２２としての機能を備えている。バックアップ手段１２１は、各磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋが保存を担当している色の画像データ（以後、担当色データと呼ぶ。）を他の色を担当するすべての磁気ディスク装置に複製してバックアップする役割を果たす。
【００３９】
また、整合検査手段１２２は、各磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋが保存している画像データを互いに比較して整合が採れているか否かを検査する機能と、整合が採れていない場合に、磁気ディスク装置間で相互に画像データを複製して整合が採れた状態を再生する機能を果たす。
【００４０】
ここでいう整合とは、各磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋが保存している担当色の画像データと同じ画像データがそのバックアップ先となるべき他の磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋに保存されており、しかもこの状態がすべての磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋで満足される状態をいう。たとえば、各磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋが保存を担当している色の画像データを他の色の保存を担当するすべての磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋに複製してバックアップする場合には、全色の画像データについてすべての磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋの記憶内容が同一の状態が整合の採れた状態である。
【００４１】
整合検査手段１２２が整合性を検査する方法としては、磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋが保持しているファイル管理テーブルを比較する方法がある。
【００４２】
通常、磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋにデータを保存する場合には、保存しているデータに関してそのファイル名などの識別情報、格納先アドレス、格納時刻、データサイズなどの情報を対応付けてファイル管理テーブルに記憶するようになっている。そこで、各磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋのファイル管理テーブルに記憶されている識別情報やデータサイズなどの情報を相互に比較して整合が採れているか否かを判断する。
【００４３】
次に、カラー画像形成装置１０における画像データの流れを原稿の複写動作を例に説明する。
【００４４】
複写動作は、原稿画像を読み取って磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋへ画像データを色別に保存する画像入力動作と、磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋから画像データを読み出してプリンタ部４０で印刷する画像出力動作との組み合わせで実現される。
【００４５】
画像入力動作では、原稿の読み取り動作に従って読取部３０からＹ色の画像データＹin、Ｍ色の画像データＭin、Ｃ色の画像データＣin、Ｋ色の画像データＫinが同時並行に出力され、各画像ブロック１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに同時並行に入力される。
【００４６】
各画像ブロック１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、それぞれに入力された画像データを順次圧縮して画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｋに格納する。画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｋに格納された画像データは、図示省略のデータ転送手段がバスマスタとなって磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋに転送されて保存される。このような動作が各色で同時並行に実行される。
【００４７】
画像出力動作では、カラー画像を構成する色別の画像データを磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋから同時並行に読み出して各画像ブロック１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｋに一旦格納する。各画像ブロック１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｋに格納された画像データを圧縮伸張部１１５Ｙ、１１５Ｍ、１１５Ｃ、１１５Ｋで伸張した後、再度、画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｋに格納する。
【００４８】
その後、プリンタ部４０側から供給される所定のタイミング信号に従って各画像メモリ１１４Ｙ、１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４ＫからＹ色の画像データＹout、Ｍ色の画像データＭout、Ｃ色の画像データＣout、Ｋ色の画像データＫoutを順次読み出してプリンタ部４０へ同時並行に出力する。プリンタ部４０は、入力されたＹ色の画像データＹout、Ｍ色の画像データＭout、Ｃ色の画像データＣout、Ｋ色の画像データＫoutに基づいて用紙上にカラー画像を形成して出力する。
【００４９】
図３は、バックアップ手段１２１が行なうバックアップ処理を示している。この処理はカラー画像形成装置１０に入力された画像データを磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋに保存する作業を含むジョブの実行に伴って行なわれる。図では、読取部３０から画像データを入力する場合を示している。なお、ネットワーク制御部１０６を介して外部端末などから画像データを入力してもよい。また、画像データはページ記述言語で表わしたものであってもよい。この場合、ラスタイメージに展開する処理が画像データの入力処理の一部に含まれる。
【００５０】
読取部３０で原稿を読み取ることによって入力されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の画像データはそれぞれを担当する磁気ディスク装置に保存される（ステップＳ２００）。画像データの保存が終了すると、カラー画像形成装置１０が待機状態になるのを待ち（ステップＳ２０１；Ｎ）、待機状態になると（ステップＳ２０１；Ｙ）、各磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋが保存を担当する色の画像データ（担当色データ）を他の色を担当するすべての磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋに複製して（ステップＳ２０２）、終了する（エンド）。
【００５１】
このように、待機状態を待つことで、カラー画像形成装置１０の他の処理に影響を及ぼすことなく画像データをバックアップすることができる。また、待機状態になったらすぐに今回の保存に係わる画像データの複製を作成してバックアップするので、バックアップされない状態が長く続くこともなく、バックアップの信頼性を高めることができる。なお、待機状態になる前に次のジョブが実行された場合には、その後、待機状態になったとき、それら複数のジョブに係わる画像データのバックアップがまとめて行なわれる。
【００５２】
また、担当色データを他の色を担当するすべての磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋにバックアップするので、磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋの中の複数台が故障した場合でも、少なくとも１台が機能していれば、すべての色の画像データを消失から救うことができる。
【００５３】
図４は、バックアップの整合性を検査する整合検査処理を示している。この処理はカラー画像形成装置１０の起動時に実行される。
【００５４】
整合検査手段１２２は各磁気ディスク装置間でバックアップについての整合が採れているか否かを判断する（ステップＳ２１０）。整合が採れていると判断した場合には（ステップＳ２１０；Ｎ）、処理を終了する（エンド）。また、整合が採れていないと判断した場合には（ステップＳ２１０；Ｙ）、整合が採れるように磁気ディスク装置間で画像データを複製して（ステップＳ２１１）、処理を終了する（エンド）。
【００５５】
この処理によって、交換された磁気ディスク装置の保存内容がバックアップ先の複製データに基づいて交換前と同じ状態に再生されるので、画像の出力処理を交換前と同様に実行することができる。また、他の磁気ディスク装置のバックアップ先としても再生されるのでバックアップの信頼性が向上する。
【００５６】
また、この処理を起動時に実行するので、レディ状態になった時点から磁気ディスク装置間の整合が採れた状態でカラー画像形成装置１０を使用することができる。また、起動時に実行することで、カラー画像形成装置１０としての本来のジョブの実行を妨げることなくバックアップの整合を採ることができる。
【００５７】
なお、整合が採れるように磁気ディスク装置間で画像データを複製した後に、操作表示部１０５に「データ復元完了」などと表示してユーザにその処理が行なわれたことを知らせてもよい。これにより、磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋなどを交換した場合に、交換した磁気ディスク装置に画像データの再生が行なわれたか否かを認知できる。
【００５８】
図５は、磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋが機能していない場合にバックアップ先からその機能していない磁気ディスク装置が担当していた画像データを読み出してプリンタ部４０に出力するデータの流れを示している。ここでいう機能していないとは、磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋが故障した場合やカラー画像形成装置から磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋが取り外されている場合などを示している。同図ではＹ色の磁気ディスク装置１１２Ｙの機能が停止しているときに画像データの印刷要求があり、Ｍ色を担当する磁気ディスク装置１１２ＭにバックアップされているＹ色の画像データを読み出して印刷する場合を例示している。
【００５９】
磁気ディスク装置１１２Ｍに保存されているＹ色の画像データはＲＡＭ１０４に転送され一時格納される（パスＰ１）。一時格納されたＹ色の画像データはＹ色用画像ブロック１１０Ｙに向けてＲＡＭ１０４から転送される。
【００６０】
Ｙ色用画像ブロック１１０Ｙに転送されたＹ色の画像データは画像メモリ１１４Ｙに格納され（パスＰ２）、圧縮伸張部１１５Ｙで伸張された（パスＰ３）後に、画像メモリ１１４Ｙに再格納される（パスＰ４）。なお、Ｙ色の画像データがパスＰ１からパスＰ４を経由している間に、Ｍ色の画像データは磁気ディスク装置１１２Ｍから読み出された後、伸張されてＭ色の画像メモリ１１４Ｍに格納される。
【００６１】
その後、プリンタ部４０側から供給される所定のタイミング信号に従って色毎に備えられている画像メモリから各色の画像データを順次読み出してプリンタ部４０へと同時並行に出力する（パスＰ５）。プリンタ部４０は、これら各色の画像データに基づいて用紙上にカラー画像を形成して出力する。
【００６２】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００６３】
なお、実施の形態では、整合性の検査にファイル管理テーブルを用いていたが、実際にＲＡＭ１０４などに画像データを読み込んでバイト単位で画像データの照合を行なってもよいし、他の方法でもよい。これによって、ファイル管理テーブルでは正常であるが磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋのセクタエラーなどによって画像データに異常がある場合に不整合があると把握できる。
【００６４】
また、実施の形態では、整合検査手段１２２による処理を起動時に実行したが、整合検査手段１２２による処理をユーザの要求に応じて実行するように構成してもよい。任意のタイミングで整合性の確認と再生ができ、バックアップ後にデータが部分的に破損したような場合に対応できる。
【００６５】
実施の形態では、整合検査手段１２２が実行する処理によって磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋの交換を把握したが、他の方法で交換の把握を行なってもよい。たとえば、磁気ディスク装置間の整合性を検査して交換を判定する方法でもよいし、ユーザから交換が行なわれた旨の入力を受け付ける方法でもよいし、磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋのシリアル番号の変更を監視する方法でもよいし、他の方法でもよい。これにより、整合検査手段１２２に負荷をかけることなく交換した磁気ディスク装置を把握することができる。
【００６６】
実施の形態では、磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋに保存されている画像データをバックアップしたが、ユーザが保存を目的として保存した画像データのみをバックアップの対象にしてもよい。ユーザが保存を目的として保存した画像データとは、カラー画像形成装置側の都合で一時的に保存されるような画像データではなく、ユーザの意図に従って保存された画像データであり、たとえば、磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋに設けられているユーザ毎の保存ボックスへ蓄積された画像データなどである。すなわち、カラー画像形成装置がコピージョブや即時プリントジョブなどで磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋに作成した一時利用のデータを除いた画像データをバックアップの対象にする。これにより、消失時にユーザに損失を与え得る最小限の画像データのみをバックアップするのでバックアップに要する処理を軽減できる。
【００６７】
また、実施の形態では、各磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋにおける担当色データのバックアップ先を他のすべての磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋにしたが、他の一部の磁気ディスク装置であってもよい。これにより、他のすべての磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋをバックアップ先にする場合に比べてバックアップの処理に要する時間や処理負担を軽減することができる。なお、各磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋの担当色データを他のどの磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋに保存するかに関する規則を定めておくとよい。
【００６８】
実施の形態では、画像保存装置として磁気ディスク装置１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋを使用したが、たとえば、光磁気ディスク装置や書き換え可能なコンパクトディスク装置、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）装置などでもよいし、半導体メモリ装置などでもかまわない。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の実施の形態に係わるカラー画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わるカラー画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】画像保存装置が担当する色の画像データを保存した後に行なう他の画像保存装置へと画像データを複製するバックアップ処理を示す流れ図である。
【図４】画像保存装置間でバックアップした画像データの整合性を検査する整合検査処理を示す流れ図である。
【図５】機能していない画像保存装置が担当していた色の画像データをバックアップ先から読み出して画像形成するデータの流れを示す説明図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０…カラー画像形成装置
２０…自動原稿送り装置
３０…読取部
４０…プリンタ部
７０…給紙部
８０…搬送部
１０１…ＣＰＵ
１０２…システムバス
１０３…ＲＯＭ
１０４…ＲＡＭ
１０５…操作表示部
１０６…ネットワーク制御部
１０８Ｃ…Ｃ色用バスブリッジ
１０８Ｋ…Ｋ色用バスブリッジ
１０８Ｍ…Ｍ色用バスブリッジ
１０８Ｙ…Ｙ色用バスブリッジ
１１０Ｃ…Ｃ色用画像ブロック
１１０Ｋ…Ｋ色用画像ブロック
１１０Ｍ…Ｍ色用画像ブロック
１１０Ｙ…Ｙ色用画像ブロック
１１１Ｃ…Ｃ色用画像バス
１１１Ｋ…Ｋ色用画像バス
１１１Ｍ…Ｍ色用画像バス
１１１Ｙ…Ｙ色用画像バス
１１２Ｃ…Ｃ色を担当する磁気ディスク装置
１１２Ｋ…Ｋ色を担当する磁気ディスク装置
１１２Ｍ…Ｍ色を担当する磁気ディスク装置
１１２Ｙ…Ｙ色を担当する磁気ディスク装置
１１３Ｃ…Ｃ色用メモリ制御部
１１３Ｋ…Ｋ色用メモリ制御部
１１３Ｍ…Ｍ色用メモリ制御部
１１３Ｙ…Ｙ色用メモリ制御部
１１４Ｃ…Ｃ色用画像メモリ
１１４Ｋ…Ｋ色用画像メモリ
１１４Ｍ…Ｍ色用画像メモリ
１１４Ｙ…Ｙ色用画像メモリ
１１５Ｃ…Ｃ色用圧縮伸張部
１１５Ｋ…Ｋ色用圧縮伸張部
１１５Ｍ…Ｍ色用圧縮伸張部
１１５Ｙ…Ｙ色用圧縮伸張部
１２１…バックアップ手段
１２２…整合検査手段
Ｃin…読取部から入力されるＣ色の画像データ
Ｋin…読取部から入力されるＫ色の画像データ
Ｍin…読取部から入力されるＭ色の画像データ
Ｙin…読取部から入力されるＹ色の画像データ
Ｃout…プリンタ部へ出力するＣ色の画像データ
Ｋout…プリンタ部へ出力するＫ色の画像データ
Ｍout…プリンタ部へ出力するＭ色の画像データ
Ｙout…プリンタ部へ出力するＹ色の画像データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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