(57)【要約】【課題】  大福餅等の凍結物を内容物の零れなく解凍すること。【解決手段】  菓子類スイッチの操作時には予備乾燥工程（I）および解凍工程（II）が順に行われる。予備乾燥工程（I）は解凍室内をマイクロ波の非照射状態で予備乾燥用の真空状態に減圧するものであり、大福餅の表面に付着した霜は予備乾燥工程（I）で昇華する。解凍工程（II）は解凍室内を予備乾燥用の真空状態から大気圧近くの真空状態に復圧しながら解凍室内にマイクロ波を照射するものであり、解凍室内を大気圧近くの真空状態に保持したまま終了する。このため、餅皮の柔化状態および含有空気の昇温状態で解凍室内が減圧されることがなくなるので、含有空気が餅皮を破って放出される確度が少なくなる。従って、餅皮に傷口が生じ難くなるので、餡が傷口から零れることを防止できる。【選択図】  図５
2006136231.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
解凍室内にマイクロ波を照射することに基いて解凍室内に収納された凍結物を解凍する方法において、
前記解凍室内をマイクロ波の非照射状態で予備乾燥用の真空状態に減圧する予備乾燥工程と、
前記解凍室内を予備乾燥用の真空状態から大気圧近くの真空状態に復圧する復圧運転および前記解凍室内にマイクロ波を照射する加熱運転を融合させた解凍工程とを順に行い、
前記解凍室内を大気圧近くの真空状態に実質的に保持したまま前記解凍工程を終了させることを特徴とする真空マイクロ波解凍方法。
【請求項２】
前記予備乾燥工程の所要時間を凍結物の質量に応じて調整することを特徴とする請求項１記載の真空マイクロ波解凍方法。
【請求項３】
前記解凍工程のマイクロ波照射時間および前記解凍工程のマイクロ波出力のうち少なくとも一方を凍結物の質量に応じて調整することを特徴とする請求項１〜２のいずれかに記載の真空マイクロ波解凍方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、解凍室内にマイクロ波を照射することに基いて解凍室内に収納された凍結物を解凍する真空マイクロ波解凍方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記真空マイクロ波解凍方法においては、マイクロ波加熱および真空昇華冷却を融合させることに基いて凍結物の細胞に加わるストレスを抑えることが提案されている。このマイクロ波加熱は解凍室内を真空状態で復圧する復圧時および真空状態で減圧する減圧時に跨って行われるものであり、真空昇華冷却は解凍室内を真空状態で減圧するときにマイクロ波加熱を途中停止することで行われる。この解凍方法はマグロ等の均一材料を解凍することに適しており、マイクロ波加熱および真空昇華冷却を繰返すことに基いてマグロ等の均一材料を外部から内部まで低ストレスに解凍することができる。
【特許文献１】特開２００３−６１６３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来方法では、大福餅等の凍結物を解凍するときに餅皮がマイクロ波加熱されることに基いて柔らかくなり、餡がマイクロ波加熱されることに基いて含有空気と共に昇温するので、真空状態で減圧するときに空気が餅皮を破って放出される虞れがある。このため、餅皮に傷口が生じるので、餡が傷口から零れることがある。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、凍結物を内容物の零れなく解凍できる真空マイクロ波解凍方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の真空マイクロ波解凍方法は１）予備乾燥工程と２）解凍工程とを順に行うところに特徴を有する。
１）予備乾燥工程は解凍室内をマイクロ波の非照射状態で予備乾燥用の真空状態に減圧する工程である。
２）解凍工程は解凍室内を予備乾燥用の真空状態から大気圧近くの真空状態に復圧する復圧運転および解凍室内にマイクロ波を照射する加熱運転を融合させた工程であり、解凍室内を大気圧近くの真空状態に実質的に保持したまま終了する。ここで「大気圧近くの真空状態」とは予備乾燥用の真空状態に比べて大気圧に近い真空状態を称し、「大気圧近くの真空状態に実質的に保持する」とは大気圧近くの真空状態から凍結物の解凍状態に悪影響を及ぼさない程度に減圧することを含む。
【発明の効果】
【０００６】
解凍室内をマイクロ波の非照射状態で予備乾燥用の真空状態に減圧する予備乾燥工程が行われ、大福餅等の凍結物の表面に付着した霜が昇華する。この予備乾燥工程の終了後に解凍室内を予備乾燥用の真空状態から大気圧近くの真空状態に復圧する復圧運転が行われる。この復圧運転中に解凍室内にマイクロ波が照射されることに基いて餅皮および餡が解凍され、解凍室内が大気圧近くの真空状態に実質的に保持されたまま解凍が終了する。このため、餅皮の柔化状態および含有空気の昇温状態で解凍室内が有害に減圧されることがなくなるので、含有空気が餅皮を破って放出される確度が少なくなる。従って、餅皮に傷口が生じ難くなるので、餡が傷口から零れることが防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
【実施例１】
【０００８】
１．真空マイクロ波解凍機の構成
キャビネット１は、図１に示すように、前面が開口する矩形箱状をなすものであり、キャビネット１の下面には四隅部に位置してキャスター２が装着されている。このキャビネット１内には、図２に示すように、内箱および耐圧容器に相当するチャンバー３が固定されている。このチャンバー３は前面が開口する矩形箱状をなすものであり、チャンバー３内には解凍室４が形成されている。この解凍室４は真空マイクロ波解凍の対象物となる凍結物が収納されるものであり、減圧室に相当する。
【０００９】
キャビネット１には、図１に示すように、扉５が右側辺部の垂直な軸を中心に回動可能に装着されており、解凍室４の前面は扉５の回動操作に基いて気密状態に開閉される。この扉５の左側部にはハンドル６が前後方向へ延びる軸７を中心に回動可能に装着されている。このハンドル６にはロックプレートが固定されており、扉５の閉鎖状態でハンドル６が回動操作されたときにはロックプレートがハンドル６と一体的に回動することに基いてキャビネット１のロック孔内に係合し、扉５がロックプレートおよびロック孔間の係合力で閉鎖状態にロックされる。
【００１０】
チャンバー３の後板には貫通孔状の励振口が形成されている。この励振口はガラス板製の耐圧壁（図示せず）によって気密状態に塞がれたものであり、チャンバー３の後板には、図２に示すように、励振口の周縁部に位置して導波管８の前端部が固定されている。この導波管８の後端部にはマイクロ波発生器に相当するマグネトロン９が固定されており、マグネトロン９の発振時にはマグネトロン９から導波管８および励振口を通して解凍室４内にマイクロ波が照射される。
【００１１】
キャビネット１内には解凍室４の下方に位置して機械室が形成されており、機械室内には、図３に示すように、制御回路１０が収納されている。この制御回路１０はマイクロコンピュータを主体に構成されたものであり、ＣＰＵ１１，ＲＯＭ１２，ＲＡＭ１３を有している。この制御回路１０は運転制御手段に相当するものであり、インバータ回路１４を駆動制御することに基いてマグネトロン９の発振状態を制御する。
【００１２】
キャビネット１内には、図２に示すように、チャンバー３の下方に位置してテーブルモータ１５が固定されており、制御回路１０はモータ駆動回路１６（図３参照）を駆動制御することに基いてテーブルモータ１５の回転状態を制御する。このテーブルモータ１５の回転軸には、図２に示すように、解凍室４内の底部に位置して円形皿状のターンテーブル１７が装着されている。このターンテーブル１７は凍結物が載置されるものであり、制御回路１０はマグネトロン９の発振状態でテーブルモータ１５を一定方向へ一定速度で回転操作することに基いてターンテーブル１７上の凍結物にマイクロ波を均一照射する。
【００１３】
キャビネット１内には、図２に示すように、減圧器に相当する真空ポンプ１８が固定されており、真空ポンプ１８の吸入口は配管１９を介して解凍室４内に接続されている。この真空ポンプ１８はポンプモータ２０（図３参照）を駆動源とするものであり、制御回路１０はモータ駆動回路２１を駆動制御することに基いてポンプモータ２０の回転状態を制御し、解凍室４内の空気を配管１９から排出する。この配管１９には、図２に示すように、逆止弁２２が介在されている。この逆止弁２２は配管１９を通して解凍室４内に流れ込む空気流を止めるものであり、解凍室４内から配管１９を通して排出される空気流を許容する。
【００１４】
チャンバー３には圧力調整器に相当する大気開放弁２３および調圧弁２４が装着されている。これら大気開放弁２３および調圧弁２４は閉鎖状態で空気の流れを完全に遮断するものであり、解凍室４内は扉５・大気開放弁２３・調圧弁２４の全てが閉鎖された状態で空気が吸引されることに基いて目標圧力に減圧される。これら大気開放弁２３および調圧弁２４は開放弁ソレノイド２５（図３参照）および調圧弁ソレノイド２６（図３参照）を駆動源とするものであり、制御回路１０は開放弁ソレノイド２５および調圧弁ソレノイド２６をソレノイド駆動回路２７およびソレノイド駆動回路２８を通してオンオフすることに基いて大気開放弁２３および調圧弁２４を開閉する。この調圧弁２４は開放状態での開口度が機械的に調整可能にされたものであり、調圧弁２４の開口度は大気開放弁２３に比べて流量が小となるように設定されている。
【００１５】
チャンバー３には、図２に示すように、圧力センサ２９が装着されている。この圧力センサ２９は解凍室４の内圧に応じたレベルの電気信号を出力するものであり、制御回路１０は圧力センサ２９からの出力信号に基いて解凍室４の内圧を検出する。チャンバー３には扉スイッチ３０（図３参照）が装着されている。この扉スイッチ３０は扉５の開閉に機械的に連動してオンオフされるものであり、制御回路１０は扉スイッチ３０のオンオフに基いて扉５の開閉を検出する。
【００１６】
キャビネット１には、図１に示すように、扉５の上方に位置して操作パネル３１が固定されている。この操作パネル３１には入スイッチ３２および切スイッチ３３が装着されており、主電源は入スイッチ３２の操作に基いて投入され、切スイッチ３３の操作に基いて遮断される。この操作パネル３１には魚貝類スイッチ３４・肉類スイッチ３５・菓子類スイッチ３６が装着されており、制御回路１０は魚貝類スイッチ３４および肉類スイッチ３５のいずれかが操作されたことを検出したときには標準解凍モードを設定し、菓子類スイッチ３６が操作されたことを検出したときには非標準解凍モードを設定する。即ち、魚貝類スイッチ３４〜菓子類スイッチ３６は解凍モードを指定する解凍モード指定手段に相当するものである。
【００１７】
操作パネル３１には、図１に示すように、アップスイッチ３７およびダウンスイッチ３８が装着されている。これらアップスイッチ３７およびダウンスイッチ３８は質量入力手段に相当するものであり、制御回路１０はアップスイッチ３７およびダウンスイッチ３８の操作内容に基いて凍結物の質量を設定する。操作パネル３１には、図１に示すように、質量表示器３９が装着されている。この質量表示器３９はＬＥＤ表示器からなるものであり、制御回路１０はＬＥＤ駆動回路４０（図３参照）を質量の設定結果に基いて駆動制御し、質量表示器３９に質量の設定結果を数値で表示する。
【００１８】
操作パネル３１には、図１に示すように、スタートスイッチ４１および停止スイッチ４２が装着されている。これらスタートスイッチ４１および停止スイッチ４２は運転開始および運転停止を指令する運転開始手段および運転停止手段に相当するものであり、制御回路１０はスタートスイッチ４１の有効操作を検出することに基いて運転を開始し、停止スイッチ４２の有効操作を検出することに基いて運転を途中停止する。操作パネル３１には、図１に示すように、時間表示器４３が装着されている。この時間表示器４３はＬＥＤ表示器からなるものであり、制御回路１０はＬＥＤ駆動回路４４（図３参照）を運転の進行状況に基いて駆動制御し、時間表示器４３に残り解凍時間等の運転時間情報を数値で表示する。
２．運転内容の概略
２−１．標準解凍モードの説明
標準解凍モードは、図４に示すように、マイクロ波の非照射状態で解凍室４内を減圧する予備乾燥工程（I）と解凍室４内に真空状態でマイクロ波を照射する解凍工程（II）と解凍室４内を大気圧に復圧する終了工程（III）とを有している。予備乾燥工程（I）は解凍室４内の凍結物を真空昇華冷却することに基いて凍結物の表面に付着する霜を予備的に除去するものであり、減圧度Ｇが減圧平衡値Ｇｏに降下することに基いて終了する。この減圧度Ｇとは解凍室４の内圧Ｐの単位時間当りの変化量を称するものであり、「減圧度Ｇ≦減圧平衡値Ｇｏ」が検出されたときの内圧Ｐを平衡圧力Ｐｏと称する。
【００１９】
解凍工程（II）は運転終了条件が成立するまで循環的に繰返されるものであり、各解凍工程（II）では解凍室４内が平衡圧力Ｐｏから復圧上限値Ｐｕまで復圧された後に復圧上限値Ｐｕから平衡圧力Ｐｏまで再び減圧される。この復圧上限値Ｐｕは調圧弁２４の開放状態での開口度として機械的に設定されたものであり、マイクロ波加熱は、太線で示すように、解凍室４内が真空放電を誘発しない下限圧力Ｐｘ以上である場合に復圧時および減圧時に跨って行われ、減圧時に途中停止する。このマイクロ波加熱の途中停止以後は解凍室４内がマイクロ波の非照射状態で減圧されることに基いて凍結物の真空昇華冷却が行われる。即ち、各解凍工程（II）はマイクロ波加熱および真空昇華冷却を融合させたものであり、凍結物は解凍工程（II）を繰返すことに基いて低ストレスで解凍される。
【００２０】
平衡圧力Ｐｏは凍結物の温度および質量等に応じて変動する。即ち、解凍室４内では凍結物の解凍に伴って氷結分が気化しており、氷結分の気化量は凍結物の温度および質量に応じて変動する。これに対してポンプモータ２０は一定トルクおよび一定速度で回転駆動されるものであり、真空ポンプ１８の減圧能力は一定である。従って、真空ポンプ１８の減圧能力と解凍室４の内圧Ｐとが凍結物の温度および質量等に応じた平衡圧力Ｐｏでバランスする。
【００２１】
解凍工程（II）が終了したときの平衡圧力Ｐｏは解凍工程（II）が開始されたときの平衡圧力Ｐｏに比べて高くなる。即ち、解凍工程（II）では凍結物がマイクロ波加熱され、凍結物の解凍が質量に応じた度合で進行する。従って、解凍工程（II）が終了したときには解凍工程（II）が開始されたときに比べて多量の氷結分が気化しているので、真空ポンプ１８の減圧能力と解凍室４の内圧Ｐとが解凍工程（II）が開始されたときの平衡圧力Ｐｏに比べて高い平衡圧力Ｐｏでバランスする。
２−２．非標準解凍モードの説明
非標準解凍モードは、図５に示すように、予備乾燥工程（I）と解凍工程（II）と終了工程（III）を有するものである。予備乾燥工程（I）はマイクロ波の非照射状態で解凍室４内を減圧するものであり、解凍室４内の凍結物を真空昇華冷却することに基いて凍結物の表面に付着する霜を予備的に除去することを目的に行われる。この予備乾燥工程（I）は減圧度Ｇを条件に終了するものではなく、減圧時間Ｔｄが設定値に到達することに基いて終了する。この減圧時間Ｔｄとは解凍室４の内圧Ｐが真空放電を誘発しない下限圧力Ｐｘに到達してからの経過時間を称するものであり、質量Ｗｇの入力結果に基いて設定される可変値である。この減圧時間Ｔｄが経過したときの解凍室４内の減圧状態を予備乾燥用の真空状態と称する。
【００２２】
解凍工程（II）は解凍室４内を予備乾燥用の真空状態から大気圧近くの真空状態に復圧する復圧運転および解凍室４内にマイクロ波を照射する加熱運転を融合させたものである。復圧運転は予備乾燥用の真空状態で大気開放弁２３を開放することで行われるものである。この復圧運転中には真空ポンプ１８が予備乾燥工程（I）から引続いて継続的に運転されており、解凍室４の内圧Ｐは大気開放弁２３の開放に連動して急激に上昇した後に真空ポンプ１８の減圧能力と大気開放弁２３の給気能力とがバランスした時点で安定する。この解凍室４の内圧Ｐが安定した状態を大気圧近くの真空状態と称する。
【００２３】
加熱運転は、太線で示すように、大気開放弁２３の開放状態で解凍室４内にマイクロ波を照射するものであり、マイクロ波照射は解凍室４の内圧Ｐが下限圧力Ｐｘを超えた後に開始され、解凍工程（II）が終了するまで継続される。このマイクロ波照射は真空ポンプ１８の運転状態で行われるものであり、凍結物から放出される気化分は真空ポンプ１８が生成する排気流によって配管１９を通して排出される。このマイクロ波照射時間Ｔｍおよびマイクロ波出力Ｗは質量Ｗｇの入力結果に基いて設定される可変値であり、解凍工程（II）はマイクロ波照射時間Ｔｍの経過時に真空ポンプ１８をオフすることで終了する。即ち、解凍工程（II）は解凍室４内を大気圧近くの真空状態に保持したまま継続されるものであり、解凍室４内を減圧する減圧運転を行うことなく終了する。
３．運転内容の詳細
制御回路１０のＲＯＭ１２には運転制御データおよび運転制御プログラムが記録されており、制御回路１０のＣＰＵ１１はマグネトロン９・テーブルモータ１５・ポンプモータ２０・開放弁ソレノイド２５・調圧弁ソレノイド２６を運転制御プログラムに基いて駆動制御することで上述した運転を実行する。以下、制御回路１０の制御内容について詳述する。
【００２４】
制御回路１０のＣＰＵ１１は図６のステップＳ１で魚介類スイッチ３４の操作状態を判断し、ステップＳ２で肉類スイッチ３５の操作状態を判断し、ステップＳ３で菓子類スイッチ３６の操作状態を判断する。例えばステップＳ１またはステップＳ２で魚介類スイッチ３４または肉類スイッチ３５が操作されたことを検出したときにはステップＳ４へ移行し、解凍モードを標準解凍モードに設定する。また、ステップＳ３で菓子類スイッチ３６が操作されたことを検出したときにはステップＳ５へ移行し、解凍モードを非標準解凍モードに設定する。
【００２５】
ＣＰＵ１１は解凍モードを設定すると、ステップＳ６で質量Ｗｇに初期値をセットし、ステップＳ７でアップスイッチ３７の操作状態を判断する。ここでアップスイッチ３７の操作を検出したときにはステップＳ８へ移行し、質量Ｗｇの現在値に単位質量ΔＷｇを加算する。
【００２６】
ＣＰＵ１１はステップＳ９へ移行すると、ダウンスイッチ３８の操作状態を判断する。ここでダウンスイッチ３８の操作を検出したときにはステップＳ１０へ移行し、質量Ｗｇの現在値から単位質量ΔＷｇを減算する。
【００２７】
ＣＰＵ１１はステップＳ１１へ移行すると、スタートスイッチ４１の操作状態を判断する。ここでスタートスイッチ４１の操作を検出したときには質量Ｗｇを現在値で確定させ、ステップＳ１２で扉５の開閉を判断する。この扉５の開閉は扉スイッチ３０の状態に基いて判断されるものであり、ＣＰＵ１１はステップＳ１２で扉５が閉鎖されていることを検出したときにはステップＳ１３へ移行する。
【００２８】
ＣＰＵ１１はステップＳ１３へ移行すると、大気開放弁２３を閉鎖する。そして、ステップＳ１４で調圧弁２４を閉鎖し、ステップＳ１５で真空ポンプ１８を駆動することに基いて解凍室４内を減圧し、ステップＳ１６へ移行する。この真空ポンプ１８の駆動は一定速度・一定方向・一定トルクで行われるものであり、真空ポンプ１８は運転終了に至るまで一定能力で継続的に駆動される。即ち、ＣＰＵ１１はステップＳ１３〜ステップＳ１５を実行することに基いて解凍室４内をマイクロ波の非照射状態で減圧し、凍結物を真空昇華冷却することに基いて予備的に乾燥させる。
【００２９】
ＣＰＵ１１はステップＳ１６へ移行すると、解凍モードの設定結果を検出する。ここで解凍モードが標準解凍モードに設定されていることを検出したときにはステップＳ１７の標準解凍処理へ移行し、解凍モードが非標準解凍モードに設定されていることを検出したときにはステップＳ１８の非標準解凍処理へ移行する。
３−１．標準解凍処理
ＣＰＵ１１は標準解凍処理へ移行すると、図７のステップＳ２１で単位時間ΔＴ（具体的には３０秒）が経過する毎に解凍室４の内圧Ｐを検出し、内圧Ｐの前回の検出結果と今回の検出結果との差圧ΔＰを演算する。そして、減圧度Ｇとして「ΔＰ／ΔＴ」を算出し、ステップＳ２２へ移行する。
【００３０】
ＣＰＵ１１はステップＳ２２へ移行すると、減圧度Ｇの演算結果を減圧平衡値Ｇｏ（具体的には１３．３Ｐａ，０．１Ｔｏｒｒ）と比較する。ここで「Ｇ≦Ｇｏ」を検出したときには解凍室４内が減圧平衡域に到達していると判断し、ステップＳ２３へ移行する。即ち、図４の予備乾燥工程（I）は解凍室４内をマイクロ波の非照射状態で減圧するものであり、マイクロ波の照射状態で減圧する解凍工程（II）に比べて氷結分の昇華量が少ない。従って、真空ポンプ１８の減圧能力と解凍室４の内圧Ｐとが最も低い平衡圧力Ｐｏでバランスする。
【００３１】
ＣＰＵ１１は図７のステップＳ２３へ移行すると、平衡圧力Ｐｏを運転終了値Ｐｄ（具体的には４５３Ｐａ，３．４Ｔｏｒｒ）と比較する。この平衡圧力ＰｏはステップＳ２２で解凍室４内が減圧平衡域に到達していると判断されたときの解凍室４の内圧Ｐを称するものであり、ＣＰＵ１１はステップＳ２３で平衡圧力Ｐｏが運転終了値Ｐｄに到達していないことを検出したときにはステップＳ２４へ移行する。
【００３２】
ＣＰＵ１１はステップＳ２４へ移行すると、調圧弁２４を開放することに基いて解凍室４内を平衡圧力Ｐｏから復圧し、図４の解凍工程（II）を開始する。そして、図７のステップＳ２５で解凍室４の内圧Ｐを検出し、内圧Ｐの検出結果を加熱開始圧力Ｐｓと比較する。この加熱開始圧力Ｐｓは下限圧力Ｐｘに比べて高く設定されたものであり、ＣＰＵ１１はステップＳ２５で解凍室４の内圧Ｐが加熱開始圧力Ｐｓに到達したことを検出したときにはステップＳ２６へ移行する。
【００３３】
制御回路１０のＲＯＭ１２には、図９に示すように、凍結物の質量Ｗｇと加熱出力Ｗとの関係が運転制御データとして記録されており、制御回路１０のＣＰＵ１１は図７のステップＳ２６へ移行したときには質量Ｗｇの確定結果に応じた加熱出力ＷをＲＯＭ１２から検出し、マグネトロン９のマイクロ波出力を加熱出力Ｗの検出結果に設定する。例えば質量Ｗｇの確定結果が「１５００グラム」であるときにはマイクロ波出力Ｗが「４６０Ｗ」に設定される。
【００３４】
ＣＰＵ１１はステップＳ２６でマイクロ波出力Ｗを設定すると、ステップＳ２７でテーブルモータ１５を一定速度で一定方向へ駆動する。そして、ステップＳ２８でマグネトロン９をマイクロ波出力Ｗの設定結果で駆動し、凍結物にマイクロ波出力Ｗでマイクロ波を照射する。次にステップＳ２９で解凍室４の内圧Ｐを検出し、内圧Ｐの検出結果を復圧上限値Ｐｕと比較する。ここで内圧Ｐの検出結果が復圧上限値Ｐｕに到達したことを検出したときにはステップＳ３０へ移行し、調圧弁２４を閉鎖することに基いて解凍室４の減圧を再開する。このマグネトロン９の駆動状態では凍結物にマイクロ波が照射され、凍結物がマイクロ波加熱されることに基いて凍結物の解凍が進行する。
【００３５】
ＣＰＵ１１はステップＳ３０で解凍室４の減圧を再開すると、ステップＳ３１へ移行する。ここで解凍室４の内圧Ｐを検出し、内圧Ｐの検出結果を加熱終了圧力Ｐｅと比較する。この加熱終了圧力Ｐｅは下限圧力Ｐｘより大きく且つ加熱開始圧力Ｐｓより小さく設定されたものであり、ＣＰＵ１１はステップＳ３１で内圧Ｐの検出結果が加熱終了圧力Ｐｅに下降したことを検出したときにはステップＳ３２でマグネトロン９をオフし、ステップＳ３３でテーブルモータ１５をオフする。このマグネトロン９のオフ状態では解凍室４内がマイクロ波の非照射状態で減圧され、凍結物が真空昇華冷却される。
【００３６】
ＣＰＵ１１はステップＳ３３でテーブルモータ１５をオフすると、ステップＳ２１で減圧度Ｇを検出し、ステップＳ２２で減圧度Ｇの検出結果を減圧平衡値Ｇｏと比較する。ここで「Ｇ≦Ｇｏ」を検出したときには解凍室４内が減圧平衡域に到達していると判断し、図４の１回目の解凍工程（II）を終える。そして、図７のステップＳ２３へ移行し、平衡圧力Ｐｏを運転終了値Ｐｄと比較する。例えば平衡圧力Ｐｏが運転終了値Ｐｄに到達していないことを検出したときにはステップＳ２４へ移行し、ステップＳ２４〜ステップＳ３３およびステップＳ２１〜ステップＳ２３を繰返すことに基いて次回の解凍工程（II）を行う。
【００３７】
解凍工程（II）では、図４に示すように、マイクロ波が復圧時および減圧時に跨る可変的なマイクロ波照射時間Ｔｘだけ凍結物に照射される。このマイクロ波照射は凍結物の質量Ｗｇに応じたマイクロ波出力Ｗで行われるものであり、凍結物の解凍は質量Ｗｇに応じた量の解凍エネルギーが印加されることに基いて進行する。従って、解凍工程（II）が繰返される毎に凍結物の解凍が進行し、氷結分の昇華量が増えるので、解凍工程（II）が終了したときの平衡圧力Ｐｏは解凍工程（II）が繰返される毎に高くなり、凍結物の解凍終了時点で運転終了値Ｐｄに到達する。
【００３８】
ＣＰＵ１１は図７のステップＳ２３で平衡圧力Ｐｏが運転終了値Ｐｄに到達したことを検出すると、ステップＳ３４で真空ポンプ１８をオフし、ステップＳ３５で大気開放弁２３を開放する。そして、ステップＳ３６で調圧弁２４を開放し、標準解凍処理を終える。
３−２．非標準解凍処理
ＣＰＵ１１は予備乾燥工程（I）を開始すると、図８のステップＳ４１で解凍室４の内圧Ｐを検出し、内圧Ｐの検出結果を下限圧力Ｐｘと比較する。ここで内圧Ｐの検出結果が下限圧力Ｐｘに下降したことを検出したときにはステップＳ４２へ移行し、タイマＴをスタートさせる。
【００３９】
制御回路１０のＲＯＭ１２には、図９に示すように、凍結物の質量Ｗｇと減圧時間Ｔｄとの関係が運転制御データとして記録されており、制御回路１０のＣＰＵ１１は図８のステップＳ４２でタイマＴをスタートさせたときにはステップＳ４３で質量Ｗｇの確定結果に応じた減圧時間ＴｄをＲＯＭ１２から選択的に設定し、ステップＳ４４へ移行する。例えば質量Ｗｇの確定結果が「１５００グラム」であるときには減圧時間Ｔｄが「１７０秒」に設定される。
【００４０】
ＣＰＵ１１はステップＳ４４へ移行すると、タイマＴの計測結果を減圧時間Ｔｄの設定結果と比較する。ここでタイマＴの計測結果が減圧時間Ｔｄの設定結果に到達したことを検出したときにはステップＳ４５へ移行し、タイマＴを停止する。この減圧時間Ｔｄは大福餅等の凍結物の表面から内容物が零れることがないように実験的に決められたものであり、凍結物の表面に付着した霜を昇華する程度に設定されている。
【００４１】
ＣＰＵ１１はステップＳ４５でタイマＴを停止すると、ステップＳ４６でタイマＴをリセットし、ステップＳ４７で大気開放弁２３を開放する。すると、解凍室４内が大気開放弁２３を介して外気に接続され、解凍室４の内圧Ｐが一気に上昇する。この内圧Ｐは真空ポンプ１８の減圧能力と大気開放弁２３の給気能力とがバランスした時点で安定するものであり、以後の解凍工程（II）は解凍室４の内圧Ｐが安定した大気圧近くの真空状態で進行する。
【００４２】
ＣＰＵ１１はステップＳ４７で大気開放弁２３を開放すると、ステップＳ４８でタイマＴをスタートさせ、ステップＳ４９でタイマＴの計測結果を加熱待機値Ｔｗと比較する。この加熱待機値Ｔｗは解凍室４の内圧Ｐが加熱開始圧力Ｐｓに上昇するまでに要する所要時間を称するものであり、質量Ｗｇの入力結果とは無関係な固定値に設定されている。
【００４３】
ＣＰＵ１１はステップＳ４９でタイマＴの計測結果が加熱待機値Ｔｗに到達したことを検出すると、解凍室４の内圧Ｐが加熱開始圧力Ｐｓに上昇したと判断する。そして、ステップＳ５０でタイマＴを停止させ、ステップＳ５１でタイマＴをリセットする。次にステップＳ５２でＲＯＭ１２から質量Ｗｇの確定結果に応じた加熱出力Ｗを検出し、マグネトロン９のマイクロ波出力を加熱出力Ｗの検出結果に設定する。
【００４４】
制御回路１０のＲＯＭ１２には、図９に示すように、複数の演算式が運転制御データとして記録されており、制御回路１０のＣＰＵ１１は図８のステップＳ５３へ移行したときにはＲＯＭ１２から質量Ｗｇの確定結果に応じた演算式を検出し、演算式の検出結果に質量Ｗｇの確定結果を投入する。これら各演算式はＫ１〜Ｋ５およびＣ１〜Ｃ５を定数とし、質量Ｗｇおよびマイクロ波照射時間Ｔｗを変数とするものであり、ＣＰＵ１１は図８のステップＳ５３で演算式の検出結果に質量Ｗｇの確定結果を投入することに基いてマイクロ波照射時間Ｔｍを算出する。
【００４５】
ＣＰＵ１１はステップＳ５３でマイクロ波照射時間Ｔｍを演算すると、ステップＳ５４でテーブルモータ１５を一定速度で一定方向へ駆動する。そして、ステップＳ５５でマグネトロン９をマイクロ波出力Ｗの設定結果で駆動し、凍結物に質量Ｗｇの確定結果に応じた出力Ｗでマイクロ波を照射する。このマグネトロン９の駆動状態では凍結物にマイクロ波が照射され、凍結物がマイクロ波加熱されることに基いて凍結物の解凍が進行する。
【００４６】
ＣＰＵ１１はステップＳ５５でマイクロ波照射を開始すると、ステップＳ５６でタイマＴの計測結果をマイクロ波照射時間Ｔｍの設定結果と比較する。ここでタイマＴの計測結果がマイクロ波照射時間Ｔｍの設定結果に到達したことを検出したときにはステップＳ５７へ移行し、マグネトロン９をオフすることに基いてマイクロ波の照射を終える。そして、ステップＳ５８でテーブルモータ１５をオフし、ターンテーブル１６を回転停止させる。次にステップＳ５９で真空ポンプ１８をオフすることに基いて排気動作を終え、ステップＳ６０で調圧弁２４を開放することに基いて非標準解凍処理を終了する。
【００４７】
上記実施例１によれば、非標準解凍モードの設定時に解凍室４内をマイクロ波の非照射状態で予備乾燥用の真空状態に減圧する予備乾燥工程（I）を行った。このため、大福餅等の凍結物の表面に付着した霜が昇華するので、凍結物の表面のべたつきを抑えることができる。しかも、非標準解凍モードの設定時に解凍室４内を予備乾燥用の真空状態から大気圧近くの真空状態に復圧しながら解凍室４内にマイクロ波を照射する解凍工程（II）を行ったので、大福餅等の凍結物をべたつきの抑止状態で解凍することができる。さらに、非標準解凍モードの設定時に解凍室４内を大気圧近くの真空状態に保持したまま解凍工程（II）を終了させた。このため、餅皮の柔化状態および含有空気の昇温状態で解凍室４内が減圧されることがなくなるので、含有空気が餅皮を破って放出される確度が少なくなる。従って、餅皮に傷口が生じ難くなるので、餡が傷口から零れることを防止できる。
【００４８】
非標準解凍モードの設定時に予備乾燥工程（I）の減圧時間Ｔｄを凍結物の質量Ｗｇに応じて調整したので、凍結物を質量Ｗｇに応じた適切レベルに真空昇華冷却することができる。このため、予備乾燥工程（I）で解凍室４内の減圧度が過多になることがなくなるので、餅皮に内外の圧力差で傷口が生じることを防止できる。
【００４９】
非標準解凍モードの設定時に解凍工程（II）のマイクロ波照射時間Ｔｍおよび解凍工程（II）のマイクロ波出力Ｗの双方を凍結物の質量Ｗｇに応じて調整したので、凍結物に質量Ｗｇに応じた適切量の解凍エネルギーを供給することができる。このため、凍結物の解凍状態が過多および不足になることがなくなるので、凍結物を質量Ｗｇの大小に拘らず安定的に解凍できる。
【００５０】
操作パネル３１に魚介類スイッチ３４〜菓子類スイッチ３６を装着し、魚介類スイッチ３４〜菓子類スイッチ３６の操作内容に応じて標準解凍モードおよび非標準解凍モードを選択的に実行する構成とした。このため、使用者が凍結物の種類に応じて標準解凍モードおよび非標準解凍モードを選択することができるので、利便性が向上する。
【００５１】
上記実施例１においては、非標準解凍モードの設定時に解凍工程（II）のマイクロ波照射時間Ｔｍおよびマイクロ波出力Ｗの双方を凍結物の質量Ｗｇに応じて調整したが、これに限定されるものではなく、例えばマイクロ波照射時間Ｔｍおよびマイクロ波出力Ｗの一方を凍結物の質量Ｗｇに応じて調整し、他方を凍結物の質量Ｗｇとは無関係に固定する構成としても良い。
【００５２】
上記実施例１においては、標準解凍処理のステップＳ２５で解凍室４の内圧Ｐが加熱開始圧力Ｐｓに到達することに基いてマグネトロン９をオンする構成としたが、これに限定されるものではなく、例えばステップＳ２４で調圧弁２４を開放してからの経過時間が加熱開始値に到達することに基いてマグネトロン９をオンする構成としても良い。この加熱開始値とは解凍室４の内圧Ｐが加熱開始圧力Ｐｓに到達するまでの所要時間を実験的に求めた時間を称する。
【００５３】
上記実施例１においては、非標準解凍処理の解凍工程（II）でマグネトロン９を駆動開始してから駆動停止するまで継続的にオンする構成としたが、これに限定されるものではなく、例えばマグネトロン９を断続的にオンすることに基いて凍結物にマイクロ波を断続的に照射する構成としても良い。この構成の場合、凍結物の表面の熱がマイクロ波の非照射時に内部に浸透するようになるので、凍結物を表面から内部に至るまで均一に解凍することができる。
【００５４】
上記実施例１においては、非標準解凍処理で大気開放弁２３のみを開放する構成としたが、これに限定されるものではなく、例えば調圧弁２４を大気開放弁２３と共に開放する構成としたり、あるいは、大気開放弁２３の閉鎖状態で調圧弁２４だけを開放する構成としても良い。
【００５５】
上記実施例１においては、非標準解凍処理のステップＳ４９でタイマＴの計測値が加熱待機値Ｔｗに到達することに基いてマグネトロン９をオンする構成としたが、これに限定されるものではなく、例えば解凍室４の内圧Ｐが加熱開始圧力Ｐｓに到達することに基いてマグネトロン９をオンする構成としても良い。
【００５６】
上記実施例１においては、非標準解凍処理の解凍工程（II）を復圧期間中に終了させたが、これに限定されるものではなく、例えば解凍室４内を復圧期間の終了後に減圧し、解凍室４の減圧期間中に終了させても良い。この減圧は大福餅等の凍結物から内容物が零れない程度に行われるものであり、解凍室４内を大気圧近くの真空状態に実質的に保持したまま解凍工程（II）を終了させることに含まれる。
【００５７】
上記実施例１においては、標準解凍処理の解凍工程（II）でマイクロ波照射を復圧時および減圧時の双方で行ったが、これに限定されるものではなく、例えば復圧時だけで行ったり、減圧時だけで行っても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施例１を示す図（真空マイクロ波解凍機の外観を示す図）
【図２】キャビネットの内部構成を示す図
【図３】電気的構成を示すブロック図
【図４】標準解凍モードの運転内容を説明するための図
【図５】非標準解凍モードの運転内容を説明するための図
【図６】制御回路の制御内容を示すフローチャート
【図７】制御回路の制御内容を示すフローチャート（標準解凍処理を示す図）
【図８】制御回路の制御内容を示すフローチャート（非標準解凍処理を示す図）
【図９】制御回路の記録データを示す図
【符号の説明】
【００５９】
４は解凍室、９はマグネトロン（マイクロ波発生器）、１０は制御回路（運転制御手段）、１８は真空ポンプ（減圧器）、２３は大気開放弁（圧力調整器）を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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