(57)【要約】【課題】取り付けが容易であり、拘束したモジュール構造の状態に完全に組み立てた後でさえも、工具を使用せずに取り外すことの出来るコネクタを有する吊り天井格子システムを提供すること。【解決手段】スロット内に突出する略平面状の同一の端部コネクタの各々が、スロットに対して第一の端部ロックを提供し得るようスロットに関して配置され、第一の端部ロックが、コネクタの面から横方向外方に自由状態で突出するタブを備え、コネクタをスロット内に挿入したとき、タブが、コネクタの面に向けて弾性的に圧縮されて、スロットを通過し得るようにされ、タブが、スロットを通過した後、スナップ動作してその自由状態に戻る吊り天井格子システム。【選択図】図１
2006118355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貫通ランナー及び２つの対向するランナーを有する相互の接続部分にて相互に接続された細長の格子ランナーを備える、吊り天井格子システムにして、
該ランナーの各々が、垂直ウェブと、前記貫通ランナーのウェブに形成され、垂直方向に伸長する細長のスロットと、前記対向するランナーの各々の一端に設けられ、両側部から前記スロット内に突出する略平面状の同一の端部コネクタとを備え、
該スロットが、前記コネクタの双方を横方向に当接する関係に受け入れるのに十分な幅を提供する両側部を備え、
前記コネクタの各々が、前記スロットに対して第一の端部ロックを提供し得るよう前記スロットに関して配置され、
前記第一の端部ロックが、前記コネクタの面から横方向外方に自由状態で突出するタブを備え、前記コネクタを前記スロット内に挿入したとき、該タブが、前記コネクタの面に向けて弾性的に圧縮されて、該スロットを通過し得るようにされ、前記タブが、前記スロットを通過した後、スナップ動作してその自由状態に戻り、
自由状態にある前記タブは、前記貫通ランナーの前記垂直ウェブが通常の垂直方向にあり、かつ、前記対向するランナーが、前記貫通ランナーの前記垂直ウェブに関して交差して水平方向に伸長するとき、前記スロットを通過した後、前記タブの後方縁部が前記貫通ランナーの前記垂直ウェブに対してロックした状態で前記コネクタが前記スロットから引き出されるのを阻止するように配置されることを特徴とする吊り天井格子システム。
【請求項２】
請求項１に記載の吊り天井格子システムにして、前記コネクタ及びスロットの各々が、前記貫通ランナーを関係する前記対向するランナーに関して手で操作して、関係する前記対向するランナーの長手方向に対して斜めの面内に前記貫通ランナーの前記垂直ウェブを配置することにより、前記第一の端部ロックを解放するように設けられることを特徴とする吊り天井格子システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の吊り天井格子システムにして、前記タブが、前記コネクタの面に向けて内方に曲がるフラップを備え、前記貫通ランナーの前記垂直ウェブの面が関係する前記対向するランナーに関して斜めの関係となるよう偏倚されたとき、該フラップが、前記コネクタの面に向けて前記タブを圧縮するカム動作を提供することを特徴とする吊り天井格子システム。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１項に記載の吊り天井格子システムにして、前記コネクタが、コネクタ同士のロックを実現する相互に係合する要素を備えることを特徴とする吊り天井格子システム。
【請求項５】
請求項４に記載の吊り天井格子システムにして、前記相互に係合する要素が、引っ張り力及び圧縮力の双方による相互ロック状態を提供するように配置されることを特徴とする吊り天井格子システム。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載の吊り天井格子システムにして、前記スロットが、対向する垂直端部にて狭小であり、前記端部の間の中間部分にて幅が広いことを特徴とする吊り天井格子システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吊り天井構造体の格子（ｇｒｉｄ）システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
吊り天井には、典型的に、主ランナー及びクロスランナーとから成る支持格子構造体が設けられている。通常、これらのランナーは、逆「Ｔ」字形の形状をしており、このため、主Ｔ字部材及びクロスＴ字部材と呼ばれている。従来、クロスランナーの端部は、主ランナーの穴又はスロットにて主ランナーに接続され、また別のクロスランナーの他端に前後に並んだ状態で接続されている。これらの穴は、主ランナーの全長に沿って規則的な間隔にて配置され、格子のパターン、即ち、クロスランナーの中心間の間隔を設定する。天井グリッドを構成する接続部の大多数は、クロスランナーの端部型式のものである。
クロスランナーのコネクタが商業的に受け入れられている主たる原因は、相互に接続することが容易であること、また、重要度は低いものの、依然として必要であるが、その接続を外すことが容易なことである。格子の最初の組み立て、また、誤差の補正、最終的な建築上の僅かな変更、配管、暖房、空調、配線等を含む、後から取り付けた装置へのアクセスのような各種の目的のために、格子を取り外すことを容易にする各種の端部コネクタの設計が当該業界にて提案されている。従来技術のコネクタの例は、米国特許第４，１０８，５６３号、同第４，６１１，４５３号及び同第４，７７９，３９４号に記載されている。
【０００３】
【特許文献１】米国特許第４，１０８，５６３号明細書
【特許文献２】米国特許第４，６１１，４５３号明細書
【特許文献３】米国特許第４，７７９，３９４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、取り付けが容易であり、拘束したモジュール構造の状態に完全に組み立てた後でさえも、工具を使用せずに取り外すことの出来るコネクタを有する吊り天井格子システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するための本願発明に係る吊り天井格子システムは、貫通ランナー及び２つの対向するランナーを有する相互の接続部分にて相互に接続された細長の格子ランナーを備える、吊り天井格子システムにして、該ランナーの各々が、垂直ウェブと、貫通ランナーのウェブに形成された、垂直方向に伸長する細長のスロットと、前記対向するランナーの各々の一端に設けられ、その両側部から前記スロット内に突出する略平面状の同一の端部コネクタとを備え、該スロットが、前記コネクタの双方を横方向に当接する関係に受け入れるのに十分な幅を提供する両側部を備え、前記コネクタの各々が、前記スロットに対して第一の端部ロックを提供し得るよう前記スロットに関して配置され、前記第一の端部ロックが、前記コネクタの面から横方向外方に自由状態で突出するタブを備え、前記コネクタを前記スロット内に挿入したとき、該タブが、前記コネクタの面に向けて弾性的に圧縮されて、スロットを通過し得るようにされ、前記タブが、前記スロットを通過した後、スナップ動作してその自由状態に戻り、前記タブは、前記スロットを通過した後のその自由状態にあるとき、前記貫通ランナーの垂直ウェブが通常の垂直方向にある場合、前記タブの後方縁部が前記貫通ランナーウェブに対してロックした状態で前記コネクタが前記スロット外に引き出されるのを阻止し得るように配置され、該スロットが、そのスロットの側部のうち適当でない側部が前記コネクタの横方向の動きを制限するように前記コネクタを受け入れてしまう危険を回避するための構成を有し、前記スロット及びコネクタの形状が、該コネクタを差し込み動作により前記スロット内に取り付け、工具を使用せずにその各々を前記貫通ランナー及びその関係する前記対向するランナーを相対的に操作することにより、前記スロットから取り外し、前記第一の端部ロックを解放し得るようなそれぞれの形状であることを特徴とする。
好ましくは、前記コネクタ及びスロットの各々が、前記貫通ランナーを関係する前記対向するランナーに関して手で操作することにより、前記第一の端部ロックを解放し、関係する前記対向するランナーの長手方向に対して斜めの面内に前記貫通ランナーのウェブを配置し得るように設けられる。
また好ましくは、前記タブが、前記コネクタの面に向けて内方に曲がるフラップを備え、前記貫通ランナーのウェブ面が関係する前記対向するランナーに関して斜めの関係となるよう偏倚されたとき、該フラップが、前記タブを前記コネクタの面に向けて圧縮するカム動作を提供する。
また好ましくは、前記コネクタが、コネクタ同士のロックを実現する相互に係合する要素を備える。
また好ましくは、前記相互に係合する要素が、引っ張り力及び圧縮力の双方による相互ロック状態を提供し得るように配置される。
また好ましくは、前記スロットが、対向する垂直端部にて狭小であり、前記端部の間の中間部分にて幅が広い。
【０００６】
本願発明に係る他の吊り天井格子システムは、貫通ランナー及び対向する２つのランナーを有する相互の接続部分にて相互に接続された細長の格子ランナーを備え、該ランナーの各々が、垂直ウェブと、貫通ランナーのウェブに形成された、垂直方向に伸長する細長のスロットと、前記対向するランナーの各々の一端に設けられ、その両側部から前記対向する前記スロット内に突出する略平面状の同一の端部コネクタとを備え、該スロットが、前記コネクタの双方を横方向に当接する関係に受け入れるのに十分な幅を提供する両側部を備え、前記コネクタの各々が、共に前記スロットに受け入れられたとき、前記他方のスロットと相互にロックし得るように配置され、該スロットが、コネクタを受け入れ且つ該コネクタをその側部の誤った側部にて横方向に制限する虞れを回避する形状を有し、前記スロット及びコネクタの形状が、該コネクタを差し込み動作により前記スロット内に取り付け、工具を使用せずに前記貫通ランナー及びその関係するランナーを相対的に操作することにより、前記スロットから取り外し、前記コネクタとの相互の接続状態を解放し得るようなそれぞれの形状であることを特徴とする。
好ましくは、前記コネクタ及びスロットが、前記貫通ランナーを関係するランナーに関して手で操作することによりコネクタ同士のロック状態を解放し、前記貫通ランナーのウェブを前記関係するランナーの長手方向に斜めの面内に位置するように配置される。
また好ましくは、前記コネクタが、前記貫通ランナーのウェブとの第一の端部ロック状態を提供し得るように配置される。
また好ましくは、前記コネクタにより提供される前記第一の端部ロック状態が、コネクタ同士のロック状態を解放させ得るよう前記貫通ランナー及び関係するランナーを操作することにより、工具を使用せずに解放可能である。
また好ましくは、前記スロットが、対向する垂直端部にて狭小であり、前記端部の間の中間部分にて幅が広い。
上述した課題を解決するための本願発明に係る「平面状の薄板金属材料の本体で形成された天井格子クロスランナーのコネクタ」は、貫通ランナーの垂直ウェブに形成された、垂直方向に指向したスロット内に水平方向に動いて組み立て得るようにされ、自由状態のとき、前記本体の面から突出し且つ該本体の面の横方向に伸長するタブを備え、  コネクタをスロット内に押し込んだとき、該タブが、前記スロットの側部に係合することにより横方向内方に弾性的に撓み、前記タブを含むコネクタの一部が、貫通ランナーのスロットを通って進むことを可能にし、またその自由状態に向けて復帰動作により戻り得るようにされ、前記タブが、前記スロット内に押し込まれた後のその自由状態にあるとき、前記貫通ランナーウェブが通常の垂直方向にある場合、コネクタがスロット外に後方に動くのを阻止し得るように配置され、該コネクタが固定される前記ランナーが、前記貫通ランナーのウェブに関して交差して水平方向に伸長し、更に、前記貫通ランナーのウェブの面及び該コネクタが固定されるランナーが交差する関係から移動されたとき、前記タブを横方向内方に圧縮し、該タブが前記ランナーの開口部を通じて後方に引き戻されるようにする作用可能であるカム要素を備えることを特徴とする。
好ましくは、前記カム要素が、前記タブと一体である。
また好ましくは、前記カム要素が、前記タブの内方に曲げた部分により形成される。
また好ましくは、前記貫通ランナーのウェブの反対側から同一のスロットを通じて組み立てられた同一のコネクタに相互に係合し且つ該コネクタと解放可能にロック止めする要素を備える。
上述した課題を解決するための本願発明に係る「長手方向軸線を有する細長の吊り天井格子ランナーのコネクタ」は、貫通ランナーのウェブの穴を通じて対向する同一のコネクタとかみ合い得るようにさせ、略平面状の本体を備え、該本体が、前方部分と、中間部分とを備え、該前方部分が対向するコネクタの中間部分と横方向に当接するように配置され、前記コネクタの対向した同一ユニットの前方部分及び中間部分が、コネクタ同士のロック状態を提供する横方向に伸長する縁部を有する、相互ロック要素を備え、該相互ロック要素の形状が、前記コネクタの同一ユニットの接続部に引っ張り力又は圧縮力の一方が加えられたとき、当接する組みの前記前方部分及び中間部分が、横方向に分離するのに抵抗する形状である。
好ましくは、前記本体が、前記中間部分に沿って長手方向に伸長し且つ前記貫通ランナーのスロットを貫通して伸長し得るようにしたエンボス加工した強化リブを備える。
なお、明細書に詳述するように吊り天井格子システムのコネクタは、主ランナーのスロットとの第一の端部のロック状態を実現し、次に、対向するクロスランナーの同一のコネクタがその反対側からスロット内に組み付けられたとき、ランナー同士をロック止め状態にする。第一の端部のロック、また、対向するクロスランナーをロックするコネクタは、簡単な差し込み動作にて行われる。この操作は、コネクタ、及び該コネクタを保持するランナーを掛止する操作のような外部からの動作は一切、不要である。開示されたコネクタは、単一のセル又はポッドを有する簡単なスロット、又は穴の形態にて作用し、このため、コネクタがスロットの誤った側に間違って取り付けられることはない。第一の端部のロック状態は、このランナーの自由端が所定位置に取り付けられる迄、そのクロスランナーを片持ち形態にて支持するのに十分な強度があり、これにより、生産性を最大にし且つ誤って落下することに伴う製品の損傷又は紛失の虞れを少なくする。開示したコネクタのコネクタ同士のロックと呼ばれることがある、このランナー同士のロックは、正確な格子寸法及び高強度の接続部を実現するものである。
本発明によれば、第一の端部をロックする要素、及びコネクタ同士をロックする要素は、共に、主ランナーをクロスランナーに関して手作業によって工具を使用せずに簡単に解放することが可能である。
上述の特徴の他に、本発明は、次の特徴を具現化することを目的としている。即ち、組立工に要求される技能が低レベルで済むこと、再使用可能であること、品質が信頼し得ること、及び地震や火災に関連した適用例についての建築基準に適合することである。上述の特徴に加えて、コネクタを完全に挿入したとき、カチッという音が聴こえ、また、これと同時に、完全な組み立て状態を視覚的に確認することが出来るから、熟練を必要とせずに、組み立てることか出来る。
【発明の効果】
【０００７】
本願発明に係る吊り天井格子システムのコネクタが簡単な差し込み動作により接続を行い得ることは、天井の面の下方から、又は上方から組立工が作業することを可能にする。このように、この可能性は、組立工の自由度を大きくする。工具を使用せずに、コネクタを取り外し得ることは、従来のコネクタ構造のもののときに、通常、費やされるよりも短い時間で、及び少ない労力で接続が可能となる点で組立作業者にとって一つの利点である。
【実施例】
【０００８】
図１には、本発明による吊り天井の格子システムにおける相互接続部を形成する主ランナー、すなわち貫通ランナー１０と、クロスランナー１１の一部が示してある。図示した実施例において、これらのランナー１０、１１は、全てＴ字形部材であり、中央ウェブ１３と、該中央ウェブ１３の一縁端に沿った強化球状部分１４と、ウェブの下方縁端、すなわち反対側の縁端に沿った、逆方向に伸長する板を支持するフランジ１６とを備えている。通常、これらのランナー１０、１１は、その長手方向軸線が水平面内にあり、そのウェブ１３が垂直面内にあるように組み立てられる。しかしながら、本発明のより広い特徴によれば、開示した接続構造体は、その他の形態の格子のＴ字形部材、又はランナーに適用することが出来、また、その特別なＴ字形構造体は、本発明の一つの好適な実施例の一例を示すものであることを理解すべきである。更に、この格子のＴ字形部材は、典型的に、薄い板材料を曲げて図示した断面形状にて形成される。しかしながら、本発明によれば、格子のＴ字形部材は、例えば、押出し成形等のようなその他の方法にて形成することも出来る。
【０００９】
吊り天井用の多くの格子システムにおいて、横方向に離間した平行なＴ字形の主部材、すなわちランナーを水平に配置したものは、ワイヤー等によって格子よりも上方に建物構造体から支持され、Ｔ字形クロス部材、すなわちランナーは、主ランナーと相互に接続し、クロスランナーの両端は、各相互の接続部にて主ランナーの両側部に配置されている。しかしながら、本発明は、また、厳密に言って、主ランナー、及びクロスランナーが設けられていないバスケット織り型式の格子システムにも適用可能である。しかしながら、これらの格子システムの型式は、共に、貫通ランナーがランナーの両端を経て伸長する相互接続部を提供し、該ランナーの両端は、相互接続部にて貫通ランナーと相互に接続する。故に、本明細書では、「主ランナー」に代えて、「貫通ランナー」という語を使用して、本発明を具体化することが可能なバスケット織り格子システム、主ランナー及びクロスランナーから成る格子システム、及びその他の型式の格子システムをも包含したものとする。
【００１０】
典型的に、吊り天井格子システムのランナーは、相互に接続されて、フランジ１６が囲繞する矩形又は方形の開口部を形成する。次に、天井板、又は照明及び通気口のような器具はこの開口部に取り付けられ、関連するフランジ１６によりその外周に沿って支持される。
【００１１】
特に、図１及び図７を参照すると、貫通ランナー１０のウェブ１３には、コネクタ、即ちスロット１８が形成されており、また、２つのクロスランナー１１の各両端には、同一のコネクタ１９が設けられている。図示した実施例において、これらのコネクタ１９は、別個の要素にて形成され、当該技術分野で公知の締め付け型接続具２１によってランナー端部のウェブ１３に接続されている。
【００１２】
図１には、何れかのコネクタをスロット１８内に取り付ける前のランナーが示してある。図６及び図７には、第一のランナー端部のコネクタ１９をスロット１８内に取り付け、以下に説明する第一の端部ロックによりその内部に保持した後の状態が示してある。図８には、２つのランナー１１及び貫通ランナー１０が完全に組み立てられて直交する状態が示してある。
【００１３】
コネクタ１９は、高強度鋼をプレス加工して形成することが望ましい。コネクタ１９の主要な表面領域は、その最初の平面状の形態を保ち、コネクタ本体の平面状態をあらわし、一方、他の領域はその最初の面からプレス加工される。使用時、通常、そのランナーウェブ１３の垂直面内に位置しているコネクタ１９は、不規則な多少角度を付けた形状の先端２６を有している。該先端２６は、略垂直な前縁、すなわち突端２７と、下方の小斜面２８と、上方の主要斜面２９とを備えている。これらの斜面２８、２９は、コネクタ１９を貫通ランナー１０のスロット１８内に挿入し易くする。コネクタの面に直交する垂直面内に位置する下方縁部３１は、貫通ランナー１０のウェブ１３に当接し得るようにしてある。コネクタ１９は、その上方縁部に沿って、それぞれ後方及び前方を向いた、対向する当接停止縁部３４、３５を提供する一対の突起３２、３３を備えている。前方突起３２の後当接停止縁部３４は、少なくとも貫通ランナー１０のウェブ１３の厚さに等しい距離だけ下方垂直縁部３１から水平方向に離間されている。後方突起の前当接停止縁部３５は、下方縁部３１の僅かに後方に離間されており、このため、前方突起３２に対して、貫通ランナーウェブ１３の厚さを提供する。先端２６の下方縁部３７から上方の前方突起３２の高さは、スロット１８の高さよりも低く、このため、突起３２は、この先端をスロット内に挿入するときの邪魔にならない。明らかであるように、コネクタ１９を取り付けたとき、貫通ランナーのウェブ１３は、一側部における前方突起３２とその反対側部の下方縁部３１及び後方突起３３との間に配置される。
【００１４】
略Ｕ字形の張り出し部、すなわちロックタブ４１は、コネクタ１９の面から突出している。タブ４１の内側形状は、前縁２７から所定の間隔の位置にある直線状の垂直縁部４２を有し、それらの間に、一定の水平方向幅のストラップ４５を形成するＤ字形の穴により画成されている。タブ４１は、穴の縁部４２と略一致する基線、すなわち曲線から後方に且つ横方向外方に（図２の面から上方に）伸長している。縁部４２に隣接し、基部から離れたタブ４１の自由端は、互いに後方垂直縁部４６に向けて収斂する、上方に角度を成す上方縁部４３と、下方に角度を成す湾曲線４４とを有している。該湾曲線４４の略後方で且つ該湾曲線４４の上方にあるタブ４１のフラップ部分４７は、内方に曲がって、コネクタ１９の面に向けて戻る。タブ４１の自由縁部４６は、前方突起３２の後当接停止縁部３４と同様に、コネクタ１９の面に直交する同一の仮想面内に略位置している。
【００１５】
タブが突出する面と反対側までコネクタ１９の面から形成された、対向状に対面する、一対のロック止め突起５１、５２がロックタブ４１から後方に離間されている。これらの突起５１、５２は、中間部分がくびれた形状の穴(an hour glass shaped hole)５３により離間されている。これらの突起５１、５２は、本質的に鏡像関係にあり、その各々が角錐形の三辺に略似た形状を有する。後方突起５２は、コネクタ１９の面からその伸長する部分を僅かに大きくすることが出来る。穴５３により形成された突起５１、５２の縁部５６、５７は、垂直線に関して傾いていて、このため、これらの縁部は、例えば、図２及び図４に示したように、先端、すなわち突出点５８、５９を形成する。その結果、これらの縁部は、そのそれぞれの突出点５８、５９から後方及び前方に関して僅かにアンダーカットされる。突起の突出点５８、５９間の水平方向の間隔は、ストラップ４５の水平方向幅よりも僅かに広いことが望ましい。図示するように、穴５３は、ストラップ４５と同一面を有する。
【００１６】
タブ４１が配置された側部までコネクタの面から該当する領域を打ち抜くことによって形成された長手方向の強化フランジ６１がコネクタ１９の底部に沿って形成されている。フランジ６１は、垂直面内に位置し、横方向下方に傾斜したウェブ領域６２（図３）によりコネクタ１９の本体の主要部分に接続されている。フランジ６１及びウェブ６２の前方伸長部分は、縁部３１を形成する。強化リブ６３がタブ４１を保持する側部に対してロック止め突起５１、５２の上方にてコネクタ１９の本体にエンボス加工されている。リブ６３は、突起、すなわち突起３２、３３の間の領域から長手方向に、すなわち、水平方向に伸長し、突起５１、５２間の領域に達し、ここで、該リブは、強化フランジ６４に接続されている。フランジ６４は、リブ６３から上方に傾斜し、次に、下方フランジ６１と同様に長手方向に傾斜した外形を有する。貫通ランナー１０を組み立てたとき、貫通ランナーのウェブ１３の面を貫通して伸長するリブ６３は、フランジ６１、６４と共に作用し、コネクタの圧縮及び曲げ強度を増し、乱暴な取り扱い、又は地震の衝撃による損傷を少なくする。
【００１７】
コネクタ１９の後方部分には、二つの垂直方向に整合した穴６６が打ち抜いて形成され、締め付け型接続具２１によりコネクタをランナーの端部１１に接続することが可能となる。各ランナー１１の端部は、コネクタ１９の後方部分を受け入れるのに十分な大きさの寸法の浅い空所６７が形成されるようにしてエンボス加工されている。この空所の横方向深さは、関係するランナー１１がスロット１８に関して横方向に中心決めされることを略可能にするのに十分である。
【００１８】
垂直方向に細長のスロット１８は、対称の中心面を有する多角形の形状をしている。スロット１８は、その上端及び下端にそれぞれ短辺、すなわち短辺７１、７２を有している。上端、すなわち短辺７１にて、スロット１８は、対向する垂直側部７０を有し、該側部は、ここから二つの対向する垂直側部、すなわち縁部７３により形成される中間の幅部分に拡がる。スロットの中間部分７４は、下方への垂直方向に関して、拡がり縁部７８と、平行な垂直縁部７７と、収斂する縁部８０とによって形成される。スロット１８の下方部分は、垂直縁部７９と、収斂する縁部８１と、垂直縁部８２とを備えている。スロット１８の各端部の縁部７０、８２の間隔は、二つのコネクタ１９の板材の厚さを正確に制限するように吊り合わせてある。中間部分７４は、スロット１８の主要幅領域を示す。図示したスロット１８は、その外形が多角形として形成されているが、同等の円弧状部分を使用して、所望の結果を達成することも出来る。
【００１９】
第一のランナー１１は、そのコネクタ１９の先端２６を選択したスロット１８内に挿入することにより、貫通ランナー１０に接続される。より具体的には、この挿入技術は、ランナー１１の長手方向、すなわち水平方向軸線に沿った並進運動に略制限される差し込み動作を含む。掛け止め状動作、揺動又はその他の外部からの非並進動作は不要である。後方突起３３の前縁３５がスロットの短辺７１の真上にてウェブ１３に当接する迄、コネクタ１９は、スロット１８内に押し込まれる。この動作中、タブ、すなわち張り出し部４１は、中間部分７４のスロット１８の側部に圧接し、この側部とのカム動作によって、スロット１８を完全に貫通する迄、コネクタ１９の主要本体に面に向けて押し付けられる。この時点で、タブ４１は、スナップ動作によりその自由形態に戻り、突起の縁部３５が貫通ランナーのウェブ１３に着座すると略同時に、可聴のカチッという音を発生する。このカチッという音は、取付作業者がコネクタ１９が完全に取り付けられたことを確認するのに有用である。この状態は、図６及び図７に示してある。図７に示すように、スロット１８及びタブ４１は、次のような形状にしてある。即ち、スロット内のコネクタ１９の横方向位置に関係なく、タブの自由垂直縁部４６は、少なくともスロットの一部分の横方向外側となり、このため、コネクタ１９は貫通ランナー１０のウェブ１３上にロック止め、すなわち拘束される。何故なら、タブ４１は、通常の軸方向からの力を受けたとき、スロットから簡単に軸方向に動いて戻ることが出来ないからである。
【００２０】
図６を更に参照すると、スロット１８内の単一のコネクタ１９は、貫通ランナー１０からの片持ち体として、関係するランナー１１を支持することの出来る、いわゆる第一の端部ロックを提供する。貫通ランナーのウェブ１３の反対側部にロックされたタブ４１は、通常の片持ち状態により生じる軸方向からの引き出し力に抗してランナー１１を支持することが出来る。片持ち状態にあるとき、クロスランナーフランジ１６のオフセット部分７５と貫通ランナーフランジ１６との間における、図６に符号７６で示した接触領域の周りの枢動により、コネクタ１９はスロット１８内を僅かに上昇し、その結果、当接停止縁部３４がスロットの真上にあるウェブ１３の隣接面に接触する。この接触により枢動が更に阻止され、このため、第一の端部ロックが確実となり、また、通常の片持ち力に対するコネクタの抵抗が確実となる。コネクタ１９が関連するランナー１１を片持ち状に支持し得る上述の作用は、天井格子を取り付けるのに役立つ。それは、ランナーを一端にて一時的に支持し、組立作業者が、該当するランナーの他端（図示せず）を典型的に、別の貫通ランナーに接続することが可能となる迄、支持するからである。特に、図７に関する上記の説明から、コネクタ１９が、簡単なスロット１８内に間違って取り付けられることはないことが理解されよう。受け入れスロットがＨ字形である場合や、ポッド又は空所を有するその他の再入形状をしている場合に、かかるスロットの誤った側にコネクタが拘束され、コネクタが間違って取り付けられることがある。
【００２１】
第二のランナー１１は、そのコネクタ１９を第一のコネクタ１９が入ったスロット１８内に挿入することにより、貫通ランナー１０に接続される。図示した構成において、第二のコネクタ１９は、第一のコネクタ１９の左側まで（取り付けられるこの第二のランナー主要部分と関係する基準点から見たとき）までスロット１８内に挿入される。この場合にも、この取り付けは、取り付けられるランナー長手方向、すなわち水平方向軸線に対し平行に差し込み動作を行うことにより行われる。更に、関係するタブ４１をスロット１８にロック止めすること（可聴のカチッという音をともなう）に加えて、第二のコネクタ１９を組み立てる動作は、「握手」式接続と呼ばれることがあるコネクタ同士のロック止め状態を実現する。この状態は図８に示してあり、ここで、双方のコネクタ１９をスロット１８内に完全に組み付けたとき（その停止縁部３５がウェブ１３の面に当接し、又は接近する状態）、一方のコネクタ１９のストラップ４５は、その他方のコネクタの突起５１、５２の間に受け入れられ且つロック止めされ、また、その逆となることが理解される。この結果は、前方又は正面突起５１が錐体の形状であること、またストラップがその面にスナップ動作して戻り、かつ受け入れコネクタ、すなわち、反対側のコネクタの対向する突起５１、５２の間に入る迄、各突起５１の面８３（図１）が、対向するコネクタの前進するストラップ４５を横方向外方に反らせ、また、この第一突起、すなわち先端突起５１を通過するようにするカムとして機能することにより実現される。
【００２２】
図７を検討すると、リブ６３と隣接する垂直方向スロット縁部７３とが接触したならば、コネクタ１９は、横方向に拘束されるのが分かる。このため、二つのコネクタ１９を同一のスロット１８内で組み立てたとき、顕著な横方向への動きが阻止され、コネクタは、互いに横方向にきちっと保持され、天井格子の全体を通じて正確に制御されたモジュールの長さが実現される。この拘束により、ストラップ４５は、対の突起５１、５２の間のスペース内に保持され、確実な接続を実現する。
【００２３】
上述したように、ランナー１１の長手方向でのストラップ４５の幅は、突起の先端、すなわち突出点５８、５９の空隙よりも僅かに小さくしてあり、このため、コネクタ１９及びその関係するランナー１１が互いに関して正確に配置されるようにする。貫通ランナーのウェブ１３の各側部にて、ストラップ４５は、隣接する突起５１、５２により張力及び圧縮状態に拘束されている。引っ込んだ、すなわち鉛直でない縁部５６、５７により提供されるアンダーカットにより極めて大きいレベルの拘束力が達成される。この大きい拘束力は、ストラップ４５及び突起５１、５２によりそれぞれ提供される、凸縁と溝とのかみ合い形態に起因するものである。特に、接続したコネクタ間の略軸方向への力により凸縁として機能するストラップ４５は、縁部５６、５７が斜めに配置されること、すなわち非鉛直方向に配置されることにより突出点５８又は５９の各々の横方向下方に位置する、略垂直方向の溝、すなわちアンダーカット内に伸長する。かかる溝、又は凹所内に伸長することにより、ストラップ及びコネクタの隣接部分は、確実に把持され、横方向に曲がって、対向するコネクタとの当接状態から外れるのが防止される。
【００２４】
ランナー１１の各々は、通常、図面に示した端部と反対の端部にて、本明細書に開示したものと同一のコネクタ１９を備えることが理解されよう。
【００２５】
また、最初の組み立てに誤差が生じた場合、又は構造を変更したような場合には、クロスランナー１１のコネクタ１９を貫通ランナー１０のスロット１８から除去することが必要となる場合がある。
【００２６】
図９を参照すると、貫通ランナー及び対向するランナー１１のコネクタ１９との完全な取り付け状態からコネクタ１９及びその関係するランナー１１を分解するための方法が示してある。図９は、取り外すべきランナー１１がいわゆる拘束モジュールの状態にあり、その取り外し工程の開始時に、その両端が対向するコネクタ及び貫通ランナーと共に完全に組み立てられた状態にあることを示す。最初に、分解のため、該当する貫通ランナー１０をその長手方向軸線上で図９に示したその一時的な傾斜位置に向けて捩る。貫通ランナー１０がこの位置に達するようにするためには、図９の左側に示したコネクタ１９の突起、すなわち突起３３がスロットの短辺７１の局部的な領域内で貫通ランナーのウェブ１３の材料に貫入することが必要である。これは、特に、開示したように、コネクタ１９が高強度の材料であり、また、貫通ランナーウェブ１３を形成する金属材料よりも硬い場合、工具を使用せずに手で簡単に行うことが出来る。図示するように、突起３３の後部までのコネクタの高さは、一時的に捩った貫通ランナーウェブ１３を受け入れ得るように低くしてある。
【００２７】
貫通ランナー１０を捩り、突起３３により貫入したときに、タブ４１の内方に曲がったフラップ部分４７は、スロット１８の比較的幅の広い中間部分７４に入る。縁部７８、７７、８０により形成されるスロットの外形の形状、及びフラップ部分４７の再入、又は内方に曲がる傾向は、貫通ランナーを捩った後に、フラップ部分がスロットの中心に向けて横方向内方にタブ４１に対して弾性的にカム接触することを許容し、これにより、タブはスロットを貫通して後方に進むことが可能となる。
【００２８】
貫通ランナー１０を図９に示した位置に捩り、又は押し込んだとき、右側のランナー１１のコネクタ１９は、その斜角面２９により得られる隙間のため、スロット１８の頂縁部７１によって拘束されないから、対向するランナー１１のコネクタ１９に対して上方に動くことが可能である。コネクタ１９が垂直方向に相対的に動くことでコネクタの各々のストラップ４５は、他方のコネクタの突起５１、５２により形成された空所から外に出ることが許容される。これは、一方のコネクタの面がその他方のコネクタの突起５１、５２の面を横断して摺動するカム作用によるものである。この時点にて、突起５１、５２は、その他方のコネクタとの接続から解放され、その結果、右側のランナー１１は、対向するランナー１１及び貫通ランナー１０の双方から解放される。ランナー１１は、その他端（図示せず）に同様の操作を行うことにより、完全に解放することが出来る。
【００２９】
コネクタが結合された対向するコネクタ１９及び貫通ランナー１０のスロット１８からコネクタ１９を解放し、又は取り外すことは、工具を使用せずに行われることが理解されよう。また、工具を使用しない場合と同様に、ロック止め状態、即ち、スロット１８内に一つのコネクタ１９しか存在しない状態のとき、第一の端部の接続は、クロスランナーを貫通ランナーに関して手で操作することによりスロット１８から解放させることが出来、このため、図９に示したものと同様の状況となり、また、フラップ部分４７は、タブ４１に横方向内方からカム動作し、また、タブ４１がスロットから抜け出るのを許容する。貫通ランナー１０がその長手方向軸線の周りで傾動、すなわち捩られたとき、タブ４１のフラップ部分４７は、タブがスロットの主要な開放領域７４に容易に入る点に配置され、その捩り動作を続けると、タブ４１は、内方にカム動作して、最終的に、縁部４６がスロットから完全に抜け出て、コネクタ１９が解放される迄、そのカム動作は続く。スロット１８内に一つのコネクタ１９しか存在せず、また、関係するクロスランナーが片持ち状態にあるとき、貫通ランナーのウェブ及びクロスランナーの相対的な角度位置がその図９に示した相対的な傾斜状態となるようにされる限り、コネクタは、貫通ランナーを顕著に捩ることなく、それ自体の操作により取り外すことが出来る。貫通ランナー１０を捩り且つ／又は、第一の端部ロックの場合、取り外すべきクロスランナー１１を下方に回転させたとき、フランジ１６をコネクタ１９の下側で下方に弾性的に曲げ、また、突起３２が適正に解放されるように、スロット１８の上方で貫通ランナーのウェブに僅かに貫通する必要がある。クロスランナーを取り外す全ての場合、貫通ランナー１０及びコネクタ１９は、クロスランナーの片持ち状支持体が貫入するスロットが存在しない点を除いて、略同一の機能を伴って再使用可能な状況にすることが出来る。
【００３０】
この開示は、単に一例であり、本明細書に記載した教示内容から逸脱せずに、細部の追加、修正又は省略を行うことにより、幾多の変更が可能であることが明らかであろう。例えば、ランナーを適正な材料で形成するならば、コネクタは、ランナーウェブと一体に形成することが出来る。突起３３は、無理に捩ってクロスランナーを解放したとき、貫通ランナーウェブ１３の邪魔にならないように破断し、又は曲がるように配置することが出来る。故に、本発明は、特許請求の範囲が当然に制限される範囲を除いて、本明細書の特別な詳細にのみ限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】端部コネクタを有し且つ主ランナー又は貫通ランナーの受け入れスロットと整合させた対向する対のクロスランナーの端部の部分斜視図である。
【図２】図１に示した典型的なコネクタ及びそのランナーの関係する部分の側面図である。
【図２Ａ】図２に示した線２ａ−２ａの面に沿ったコネクタの部分断面図である。
【図２Ｂ】図２に示した線２ｂ−２ｂの面に沿ったコネクタの部分断面図である。
【図２Ｃ】図２に示した線２ｃ−２ｃの面に沿ったコネクタの部分断面図である。
【図２Ｄ】図２に示した線２ｄ−２ｄの面に沿ったコネクタの部分断面図である。
【図３】コネクタの前端の立面図である。
【図４】コネクタの部分底面図である。
【図５】コネクタの後方立面図である。
【図６】主ランナーのスロット内に挿入されたときの第一のクロスランナーコネクタの側面図である。
【図７】主ランナーのそれぞれのスロット、及び隣接するスロット内に組み付けられたときのコネクタの図６の線７−７で示した面に沿った部分立面図である。
【図８】主ランナーのスロット内に共に組み付け且つロック止めされた一対の対向コネクタを示す図６と同様の図である。
【図９】コネクタ及びそのクロスランナーの一方を分解するためにランナーを無理に変位させた、図８と同様の図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０  貫通ランナー                １１  クロスランナー
１３  中央ウェブ                  １４  強化球状部分
１６  フランジ                    １８  スロット
１９  コネクタ                    ２１  締め付け型接続具
３２、３３  コネクタの突起        ３４  後当接停止縁部
３５  前当接停止縁部              ４１  タブ
４５  ストラップ                  ４７  フラップ部分
５１、５２  コネクタの突起        ５８、５９  突出点
６７  空所                        ７１、７２  スロットの短辺
７５  オフセット                  ７６  接続領域
【図１】
2006118355.tif 000003
【図２】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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