(57)【要約】【課題】  複数のプリンタが接続されたネットワーク上に濃度補正処理が有効な状態のプリンタを少なくとも一台、常に存在させておくこと。【解決手段】  ネットワーク１００上のキャリブレーションサーバ１０４は、濃度補正処理スケジューリング部１１３で、カラープリンタ１０２，１０３の補正処理の終了後、カラー出力画像の濃度特性が所望の特性に維持される補正有効時間から、補正処理が終了してから補正処理を次に行う予定の補正予定時間を設定する。さらに、補正処理を行うために要する補正処理時間と補正有効時間を時間軸で比較して補正予定時間の設定を変更し、プリンタ１０２，１０３の少なくとも一台が常に所望の濃度特性に維持されるように調整する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー入力画像に基づいて形成されるカラー出力画像の濃度変化を補正するための補正処理を行う補正手段を備えた複数の画像処理装置が使用可能にネットワーク上に配置された画像処理システムであって、
前記画像処理装置と通信可能なスケジューリング装置を備え、該スケジューリング装置が、
前記補正処理の終了後、前記カラー出力画像の濃度特性が所望の特性に維持される補正有効時間に基づいて、前記補正処理が終了してから次回の補正処理を行う補正予定時間を前記複数の画像処理装置ごとに設定する手段と、
前記複数の画像処理装置ごとに定められた前記補正処理に要する補正処理時間と前記複数の画像処理装置ごとに設定された前記補正有効時間とに基づいて、少なくとも一台の画像処理装置の補正処理実行時、他の画像処理装置のうち少なくとも一台が前記補正有効時間となるように、前記複数の画像処理装置の前記補正予定時間の設定を変更するスケジュール調整手段と、
を備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理システムにおいて、
前記画像処理装置は前記補正処理が終了したときに補正終了情報を出力する終了通知手段をさらに備え、
前記スケジューリング装置は、前記補正終了情報に基づいて前記補正処理が終了してからの経過時間を求め、該経過時間に基づいて前記各設定を行うことを特徴とする画像処理システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像処理システムにおいて、
前記補正予定時間を設定する時間帯と設定しない時間帯を前記複数の画像処理装置ごとに設定する手段をさらに備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項４】
カラー入力画像に基づいて形成されるカラー出力画像の濃度変化を補正するための補正処理を行う複数の画像処理装置が使用可能にネットワーク上に配置された画像処理システムにおける前記複数の画像処理装置の濃度補正スケジュール管理方法であって、
前記補正処理の終了後、前記カラー出力画像の濃度特性が所望の特性に維持される補正有効時間に基づいて、前記補正処理が終了してから次回の補正処理を行う補正予定時間を前記複数の画像処理装置ごとに設定する設定ステップと、
前記複数の画像処理装置ごとに定められた前記補正処理に要する補正処理時間と前記複数の画像処理装置ごとに設定された前記補正有効時間とに基づいて、少なくとも一台の画像処理装置の補正処理実行時、他の画像処理装置のうち少なくとも一台が前記補正有効時間となるように、前記複数の画像処理装置の前記補正予定時間の設定を変更する調整ステップと、
を有することを特徴とする濃度補正スケジュール管理方法。
【請求項５】
請求項４に記載の濃度補正スケジュール管理方法において、
前記画像処理装置の前記補正処理が終了したときに補正終了情報を受け取る終了情報入力ステップをさらに有し、
前記設定ステップおよび前記調整ステップでは、前記補正終了情報に基づいて前記補正処理が終了してからの経過時間を求め、該経過時間に基づいて前記各設定を行うことを特徴とする濃度補正スケジュール管理方法。
【請求項６】
請求項４または５に記載の濃度補正スケジュール管理方法において、
前記補正予定時間を設定する時間帯と設定しない時間帯を前記複数の画像処理装置ごとに設定するステップをさらに有することを特徴とする濃度補正スケジュール管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理システムおよび濃度補正スケジュール管理方法に関する。より詳細には本発明は、複数のカラープリンタが使用可能に接続された画像処理システムおよび該システムにおける複数のカラープリンタの濃度補正スケジュール管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータの出力装置として、レーザビームプリンタ（以下「ＬＢＰ」という）などの電子写真方式を用いたプリンタが広く使われている。これらプリンタは、その高品質な印刷結果、静粛性および高速性などの多くのメリットにより、デスクトップパブリッシングの分野を急速に拡大させる要因となっている。さらに，ホストコンピュータやプリンタの画像生成部であるコントローラなどの高性能化によりカラー画像を容易に扱えるようになり、電子写真方式のカラープリンタも開発され、従来からのモノクロ画像の印刷のみならず、カラー画像の印刷も普及しつつある。
【０００３】
ここでカラープリンタの場合、長期間に渡って使用するうちに、出力画像の色味や濃度等が変化する場合があることが知られている。これはプリンタ等の画像出力特性の経時変化や機器間のばらつきの増大に起因する。
【０００４】
例えば電子写真方式で画像形成を行うるＬＢＰの場合、電子写真プロセスにおけるレーザ露光、感光体上の潜像形成、トナーによる現像、紙などの出力媒体へのトナー像の転写、熱による定着といった過程が装置周囲の温度や湿度もしくは構成部品の経時変化などの影響を受けやすく、最終的に出力媒体上に定着されるトナー量が変化するために、出力画像の色味や濃度等の変化が生じる。
【０００５】
このような画像出力特性の変動は、電子写真方式のプリンタに特有のものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、その他種々の方式のプリンタでも同様に発生する。
【０００６】
上記のような画像出力特性の変動による不具合を解消するために、形成画像の濃度レベルに対する濃度補正手段をプリンタに設けることにより安定した濃度特性を提供するシステムが従来より知られている。これは、予め定めた特定のタイミングで数点の特定濃度レベルのパッチパターンをプリンタ内の中間転写体に形成し、センサによってパッチパターンの濃度測定を行ない、この濃度測定結果より入力濃度レベルが標準濃度値になるよう濃度補正テーブルを作成し、入力濃度レベルについてこの濃度補正テーブルを参照して調整し、出力画像の濃度補正処理を行う方法である。なお、パッチパターンは感光ドラム上で測定してもよい。
【０００７】
ここで濃度補正処理の実行のタイミングとしては、１．電源オン時、２．規定出力枚数後、３．規定時間経過後、といったものが主なものである。２は前回の濃度補正処理を行ってから例えば１００枚印刷後などの予め規定した印刷枚数後に濃度補正処理を実行するもの、３は前回の濃度補正処理を行ってから例えば１時間後に濃度補正処理を実行するものである。このようなタイミングで濃度補正処理を実行することにより、構成部品の経時変化が濃度へ与える影響を軽減することができる。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−１７７８２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述したように、時間的経過や使用による画像の色味や濃度等の変化はプリンタで濃度補正処理を行うことで解消することができる。しかし、濃度補正処理自体に時間がかかることが、現時点での技術的課題である。
【００１０】
３のタイミングでの濃度補正処理については、補正処理を行った後の規定時間内に印刷が全く行われないことがある。このような場合、実際には規定時間経過後すぐには濃度補正処理を行わず、次の印刷処理の直前まで濃度補正処理を行わないことが多い。このような場合の画像出力においては、実際にはユーザが印刷処理命令を出してから濃度補正処理が始まることになるため、出力物を得るまでに時間がかかってしまう現象、すなわち、すぐに印刷できないという現象が起きている。
【００１１】
この現象は、例えば企業やオフィスで就業時間終了前に補正処理を行った場合、就業時間外は規定時間が経過しても印刷が行われないので、翌就業日の就業開始後に発生する。休業日前の就業時間終了前に補正処理を行った場合には、規定時間が経過しても一日以上、または数日間、実際には印刷が行われることがない。
【００１２】
更に、ネットワークを介して複数のカラープリンタを接続した画像処理システムの場合、全てのプリンタの濃度補正処理が必要なタイミングが重なってしまう場合があり、複数のカラープリンタがあるにもかかわらず、すぐにプリントアウトができるプリンタはネットワーク上に一台もない状態になってしまう場合があった。
【００１３】
本発明の目的は、複数のプリンタの濃度補正処理のスケジューリングを行うサ際、濃度補正処理が有効な状態のプリンタをネットワーク上に少なくとも一台は常に存在させておくように各プリンタの濃度補正処理のスケジュールを調整することで上記の課題を解決した画像処理システムおよび複数のカラープリンタの濃度補正スケジュール管理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明の画像処理システムおよび濃度補正スケジュール管理方法は以下の構成を備える。
【００１５】
本発明の画像処理システムは、カラー入力画像に基づいて形成されるカラー出力画像の濃度変化を補正するための補正処理を行う補正手段を備えた複数の画像処理装置が使用可能にネットワーク上に配置された画像処理システムであって、前記画像処理装置と通信可能なスケジューリング装置を備え、該スケジューリング装置が、前記補正処理の終了後、前記カラー出力画像の濃度特性が所望の特性に維持される補正有効時間に基づいて、前記補正処理が終了してから次回の補正処理を行う補正予定時間を前記複数の画像処理装置ごとに設定する手段と、前記複数の画像処理装置ごとに定められた前記補正処理に要する補正処理時間と前記複数の画像処理装置ごとに設定された前記補正有効時間とに基づいて、少なくとも一台の画像処理装置の補正処理実行時、他の画像処理装置のうち少なくとも一台が前記補正有効時間となるように、前記複数の画像処理装置の前記補正予定時間の設定を変更するスケジュール調整手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明の複数のカラープリンタの濃度補正スケジュール管理方法は、カラー入力画像に基づいて形成されるカラー出力画像の濃度変化を補正するための補正処理を行う複数の画像処理装置が使用可能にネットワーク上に配置された画像処理システムにおける前記複数の画像処理装置の濃度補正スケジュール管理方法であって、前記補正処理の終了後、前記カラー出力画像の濃度特性が所望の特性に維持される補正有効時間に基づいて、前記補正処理が終了してから次回の補正処理を行う補正予定時間を前記複数の画像処理装置ごとに設定する設定ステップと、前記複数の画像処理装置ごとに定められた前記補正処理に要する補正処理時間と前記複数の画像処理装置ごとに設定された前記補正有効時間とに基づいて、少なくとも一台の画像処理装置の補正処理実行時、他の画像処理装置のうち少なくとも一台が前記補正有効時間となるように、前記複数の画像処理装置の前記補正予定時間の設定を変更する調整ステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、複数存在するカラープリンタのうち、常に一台以上のプリンタを印刷可能な状態とすることができ、かつ、プリンタの濃度特性を所望の特性に維持することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、複数のカラーＬＢＰを備えた画像処理システムに本発明を適用した実施形態を説明するが、本発明はこれに限られるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨を逸脱しない範囲で、他の方式のカラープリンタやカラーファクシミリ装置などが複数使用可能に接続された画像処理システムに適用することができる。
【００１９】
（第一実施形態）
図１は本発明に係る第一実施の形態を示すブロック図である。
【００２０】
図１に示す本実施形態の画像処理システムは、ホストコンピュータ１０１、カラープリンタＡ（１０２）、カラープリンタＢ（１０３）、およびキャリブレーションサーバ１０４がネットワーク１００を介し接続されて構成される。カラープリンタＡ（１０２）およびカラープリンタＢ（１０３）のいずれもが、ホストコンピュータ１０１によって使用可能に接続されている。
【００２１】
ネットワーク１００としては一般に、イーサネット（登録商標）と呼ばれるシステムを使用することができ、これにより、１０ＢａｓｅＴなどの物理的なケーブルを用いてＴＣＰ／ＩＰ等のプロトコルにより、接続される各ユニット相互の情報授受やデータ転送を行なえる。ホストコンピュータ１０１は、色情報、文字、図形、イメージ画像、コピー枚数等の印刷処理を行う印刷情報をカラープリンタＡ（１０２）およびカラープリンタＢ（１０３）へ送出する。両カラープリンタＡ，Ｂは、相互に同様の機能を有する。キャリブレーションサーバ１０４は、各プリンタの濃度補正処理の実行タイミングのスケジューリング（後述）を行う。
【００２２】
本実施形態におけるカラープリンタＡ（１０２）の構成について説明する。本実施形態のカラープリンタＡ（１０２）は画像処理部１０５と制御部１０６を備える。これらはバス（不図示）を介して互いに接続されるとともに、ネットワークインタフェイス１０７（以下「ネットワークＩ／Ｆ」という）を介してネットワーク１００と接続されている。画像処理部１０５には、画像処理部１０５から送出された画像信号に基づいて実際の画像形成を行うプリンタエンジン１０８と、印刷装置内の中間転写体上の濃度レベルを測定する濃度測定部１０９が接続されている。
【００２３】
制御部１０６はシステム全体の動作を制御する。この制御は、ＣＰＵ１１０がＲＯＭ１１１に格納された制御プログラムに従って制御部１０６に各種処理の判断、制御を行う制御信号を送信することにより可能となる。またＲＡＭ１１２は、ＣＰＵ１１０が各制御を行うためのデータを格納するための作業領域として使用される。
【００２４】
また本実施形態においてはカラープリンタＡ，Ｂが後述する濃度補正処理を実行し終了した際、制御部１０６より濃度補正処理終了情報をキャリブレーションサーバ１０４に送出する。
【００２５】
次に本実施形態におけるキャリブレーションサーバ１０４の構成について説明する。本実施の形態のキャリブレーションサーバ１０４は濃度補正処理スケジューリング部１１３と制御部１１４を備える。これらはバス（不図示）を介して互いに接続されるとともに、ネットワークＩ／Ｆ１１５を介してネットワーク１００とも接続されている。濃度補正スケジューリング部１１３には、予めキャリブレーションのスケジューリングパターンを格納しているスケジューリングデータ記憶部１１６、および経過時間を取得することが可能な時間取得部１１７が接続されている。
【００２６】
制御部１１４はシステム全体の動作を制御する。ＣＰＵ１１８によりＲＯＭ１１９に格納された制御プログラムに従ってこの制御が行われる。ＲＡＭ１２０は、ＣＰＵ１１８が各制御を行うためのデータを格納するための作業領域として使用される。
【００２７】
なお、本発明の各実施例においては、キャリブレーションサーバ１０４は各プリンタに対して独立して設けるものとしているが、キャリブレーションサーバ１０４の機能を１台のプリンタ内に設ける構成であってもよい。
【００２８】
図２はカラープリンタＡ，Ｂにおける画像処理部１０５の詳細な構成例を示すブロック図である。  
図２において、受信バッファ２０１は、入力された印刷情報を保持する。オブジェクト生成部２０２は、ホストコンピュータ１０１から入力される印刷情報である、色、文字、図形、イメージ画像等の情報（ページ記述言語）を中間情報（以下「オブジェクト」という）に変換する。オブジェクトバッファ２０３は、オブジェクト生成部２０２で変換されたオブジェクトを１ページ分格納する。この時、印刷情報がグレーレベル設定、カラーレベル設定、多値イメージ画像等の色関連データの場合は、後述する濃度レベル補正処理部２０６において濃度補正テーブル２０７を用いて濃度レベルの補正を行う。
【００２９】
レンダリング部２０４は、オブジェクトバッファ２０３に格納された１ページ分のオブジェクトに基づくレンダリング処理を行ない、描画対象となるビットマップに変換する。この際に、ディザ処理部２０９において疑似中間調処理を行い、濃度レベルを出力階調数に合わせる。バンドバッファ２０５は、レンダリング部２０４で生成されたビットマップを格納し、プリンタエンジン１０８にデータを送出する。濃度レベル補正処理部２０６は、濃度測定部１０９によって測定した中間転写体上のパッチパターンの濃度値を用いて濃度補正テーブル作成部２０８で作成される濃度補正テーブル２０７を用いて濃度レベルの補正を行う。
【００３０】
図３は濃度補正処理時の濃度補正テーブルの作成処理の手順を示した図、図４は濃度補正処理時の濃度測定部１０９による濃度測定処理の様子を示した図である。以下、両図を用いて、本実施形態のカラープリンタＡ，Ｂにおける濃度補正テーブル作成部の処理動作を説明する。
【００３１】
図４において、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色毎に濃度レベル０−２５５の数点の中間調濃度レベルのパッチパターン４０１と、このパッチパターンが実際に印刷される中間転写体４０２と、中間転写体４０２に印刷されたパッチパターン４０１の濃度を測定するセンサ４０３とを有する。図４の説明例では、パッチパターン４０１はＹＭＣＫ各色の濃度レベル３０Ｈ，６０Ｈ，９０Ｈのパッチパターンとしている。
【００３２】
図３においてまず、中間転写体４０２にパッチパターン４０１を形成し（ステップＳ３０１）、次にセンサ４０３でパッチパターン４０１の濃度を測定する（ステップＳ３０２）。
【００３３】
濃度補正テーブル作成部が測定した濃度レベル値およびステップＳ３０２で測定したセンサ測定濃度値を受け取ると（ステップＳ３０３）、各濃度レベルのセンサ測定濃度値より、入力濃度レベルに対する濃度特性が規定の濃度特性（リニア特性）となるような濃度補正テーブルを作成し（ステップＳ３０４）、処理を終了する。
【００３４】
図５は上記濃度特性テーブルについて説明する説明図である。
【００３５】
図５（ａ）の実線は図３のステップＳ３０１からステップＳ３０３で説明した図４の濃度補正用パッチパターンを印刷し、センサで測定した測定値より得られた入力濃度レベルに対する濃度特性である。図５（ａ）の破線は予め定められた規定の濃度特性であり、リニア特性を有している。図５（ｂ）の実線は実際に作成された濃度補正テーブルであり、これを使用することにより図５（ａ）の実線で示す濃度特性を図の破線で示すようなリニア特性に補正することができる。
【００３６】
なお本実施の形態において上記濃度補正テーブルを作成するタイミングは、規定出力枚数を超えた場合、および、キャリブレーションサーバ１０４より入力される濃度補正実行命令（後述）によって作成される場合である。
【００３７】
図６はキャリブレーションサーバ１０４の濃度補正処理スケジューリング部１１３の詳細な構成例を示すブロック図である。
【００３８】
図６において、濃度補正実行タイミングテーブル作成部６０１ではカラープリンタＡ（１０２）およびカラープリンタＢ（１０３）の制御部１０６より入力される濃度補正処理終了情報、時間取得部１１７からの時間情報、およびスケジューリングデータ１１６部からのスケジューリングデータより濃度補正実行タイミングテーブル６０２を作成する。
【００３９】
スケジューリングデータ記憶部１１６からのスケジューリングデータは、濃度補正処理が必要となる各プリンタの規定時間、および濃度補正処理を行う時間帯（夜、週末は行わない等の設定）の情報を含む。スケジューリングデータの記憶方法は特に限定されず、予め任意に設定し記憶しても構わないし、本システムのユーザが直接設定しても構わない。
【００４０】
作成された濃度補正実行タイミングテーブル６０２に基づいて濃度補正実行命令部６０３が各プリンタに濃度補正実行命令を送出する。
【００４１】
図７は濃度補正実行タイミングテーブル作成部６０１によって作成される濃度補正実行タイミングテーブル６０２の詳細を示す図、図８は濃度補正実行タイミングテーブル作成処理のフローチャートである。以下、両図を用いて、本実施形態のキャリブレーションサーバ１０４における濃度補正実行タイミングテーブル作成部の処理動作を詳細に説明する。
【００４２】
図７の濃度補正実行タイミングテーブルにおいて、補正濃度有効時間７０１は各プリンタについて前回行った濃度補正処理について現時点での有効時間の残り時間を示す。したがって、補正濃度有効時間７０１の最大値は各プリンタの濃度補正処理が必要となる規定時間であり、時間取得部１１７より得られた経過時間によりカウントダウンされて随時更新され、有効時間が切れた際には−（マイナス）の値を取る。
【００４３】
濃度補正実行予定時間７０２は、各プリンタについて次回行うことが予定されている濃度補正処理について現時点から開始予定時間までの時間を示す。濃度補正実行予定時間７０２は、各プリンタからの濃度補正処理終了情報を受け取るたびに設定される。また濃度補正実行予定時間７０２は、時間取得部１１７より得られた経過時間によりカウントダウンされて随時更新され、濃度補正実行予定時間が０となった時点で、キャリブレーションサーバ１０４が各プリンタへ濃度補正処理の実行命令を送る。
【００４４】
図８において、まずステップＳ８０１でカラープリンタＡ（１０２）またはカラープリンタＢ（１０３）から濃度補正処理終了情報を受信したものとする。ここでの濃度補正処理の終了情報は、キャリブレーションサーバ１０４からの命令による補正処理の終了情報とともに、規定出力枚数を超えた際の補正処理の終了情報も含む。
【００４５】
次にステップＳ８０２にて濃度補正処理を行ったプリンタの補正濃度有効時間を濃度補正規定時間に更新する。
【００４６】
更にスケジューリングデータ記憶部１１６より濃度補正処理を行う必要のある補正時間帯および濃度補正処理を行う必要のない非補正時間帯を取得し（ステップＳ８０３）、ステップＳ８０２で更新された補正濃度有効時間と比較参照し、次の非補正時間帯までに濃度補正処理をする必要があるか判断処理を行う（ステップＳ８０４）。
【００４７】
ここで、次の非補正時間帯までに濃度補正処理を行うと判断された場合、濃度補正処理を行うプリンタをプリンタＡとし、濃度補正実行タイミングテーブル内における補正濃度有効時間を比較し、マイナスを含む有効時間がネットワーク上で最も短いプリンタ（プリンタＢとする）に関して、式（１）を満足するかどうか、ステップＳ８０５で判定処理を行う。  
濃度補正実行予定時間Ｂ−濃度補正処理時間Ａ＜補正濃度有効時間Ａ、  かつ、
補正濃度有効時間Ａ＜濃度補正実行予定時間Ｂ＋濃度補正処理時間Ｂ    （１）
ここで、プリンタＡに関する補正濃度有効時間、濃度補正実行予定時間、濃度補正処理時間をそれぞれ、補正濃度有効時間Ａ、濃度補正実行予定時間Ａ、濃度補正処理時間Ａとする。プリンタＢに関する補正濃度有効時間、濃度補正実行予定時間、濃度補正処理時間をそれぞれ、補正濃度有効時間Ｂ、濃度補正実行予定時間Ｂ、濃度補正処理時間Ｂとする。
【００４８】
ステップＳ８０５で上記判定式（１）を満たさない場合（Ｎｏ）は、ステップＳ８０６で式（２）の通りに設定する。  
濃度補正実行予定時間Ａ＝最大補正濃度有効時間Ａ          （２）
ここで、最大補正濃度有効時間はスケジューリングデータとして記憶されている各プリンタの規定時間である。
【００４９】
一方、ステップＳ８０５で上記判定式（１）を満たす場合（Ｙｅｓ）は、ステップＳ８０７で式（３）の通りに設定する。  
濃度補正実行予定時間Ａ＝濃度補正実行予定時間Ｂ−濃度補正処理時間Ａ  （３）
このようにステップＳ８０５〜Ｓ８０７の処理では、ネットワーク上の各プリンタについて濃度補正実行予定時間と濃度補正処理時間を考慮し、各プリンタの濃度補正処理時間のタイミングが重複しないように濃度補正実行予定時間の設定を変更し、各プリンタの濃度補正実行予定時間を管理している。このように濃度補正実行予定時間を調整して管理することで、ネットワーク上の第一のプリンタが濃度補正処理を実行している際も、第二のプリンタを補正濃度有効時間内とすることができる。
【００５０】
なお、ステップＳ８０４において、次の非補正時間帯まで濃度補正処理を行う必要がないと判断された時には、ステップＳ８０８にてすべてのプリンタの濃度補正実行予定時間を式（４）の通りに設定して作成を終了する。  
濃度補正実行予定時間＝濃度補正時間帯開始時間      （４）
この設定により、非補正時間帯から補正時間帯への移行時（例えば就業開始後）に、ネットワーク上のすべてのプリンタに対して濃度補正実行命令が出される。
【００５１】
図９は図８の手順に従った濃度補正実行タイミングテーブル作成処理の具体例の説明図である。  
図９中の濃度補正実行タイミングテーブルにおいて濃度補正処理が終了してから次に濃度補正処理が必要となるまでの規定時間をプリンタＡは４５分、プリンタＢは６０分とし、濃度補正処理に要する濃度補正処理時間は各プリンタともに５分としている。
【００５２】
参照符号９０１はカラープリンタＡの状態遷移図、参照符号９０２はカラープリンタＢの状態遷移図、参照符号９０３〜９０６は各プリンタが濃度補正処理終了情報をキャリブレーションサーバ１０４に送出した際の濃度補正実行タイミングテーブルを示している。
【００５３】
図８の手順に従って濃度補正実行タイミングテーブル作成を行った結果、カラープリンタＡおよびＢの状態遷移図９０１および９０２の濃度補正処理の通り、両プリンタの濃度補正処理が時間軸上で重複することがないように調整される。すなわち、時刻Ｔにおいて、プリンタＡの濃度補正実行予定時間は式（３）に従って４０分に設定され、プリンタＢの濃度補正実行予定時間は式（２）に従って４５分のまま設定される。このようにステップＳ８０５〜Ｓ８０７の処理により、常にどちらかのプリンタが補正濃度有効時間内の状態とされる。このようにして、この画像処理システムにおいて常にどちらかのプリンタから出力可能とすることができる。
【００５４】
また、濃度補正時間帯を設定することで、補正を行ってから規定時間内に全く印刷が行われない状況の発生確率を下げることが可能となる。これは、企業やオフィス等の画像処理システムでは例えば就業時間以外（休業日を含む）を濃度補正時間帯に設定することで実現できる。
【００５５】
（第二実施の形態）
第一実施の形態において、ネットワーク上で使用可能に接続されたカラープリンタの台数を２台として説明したが、３台以上がネットワークに接続された場合も当然に本発明を適用できる。
【００５６】
３台以上のプリンタのスケジューリングに関しても、濃度補正処理を行い、濃度補正実行タイミングテーブルを更新するプリンタと、補正濃度有効時間が最も短いプリンタを比較することで、２台のプリンタのスケジューリングに関する手法に帰着することができる。
【００５７】
すなわち、比較したネットワーク上の２台のうち１台が補正濃度有効時間内であれば、ネットワーク上の全３台のうち１台は補正濃度有効時間内にあるからである。
【００５８】
以上説明したように、ネットワークを介して複数のプリンタを接続した画像処理システムにおいて、各プリンタの濃度補正処理のタイミングについてスケジューリングを行うキャリブレーションサーバをネットワーク上に置き、これにより上記の通りに補正処理の実行スケジュールを調整することで、濃度補正処理の必要のないプリンタが少なくとも１台存在するため、他のプリンタの補正処理が行われている最中でも、このプリンタを使用することで、素早く出力物が得られる。
【００５９】
更にスケジューリングデータを複数パターン持つことで、夜や週末等、常に補正を行われなくても良い時間帯についての対応も可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の第一実施の形態を示すブロック図である。
【図２】カラープリンタにおける画像処理部の構成例を示すブロック図である。
【図３】濃度補正時の濃度補正テーブルの作成処理の手順を示した図である。
【図４】濃度補正時の濃度測定処理の様子を示した図である。
【図５】濃度測定値、濃度レベル、および補正濃度レベルの関係を示した図である。
【図６】キャリブレーションサーバにおける濃度補正処理スケジューリング部の構成例を示した図である。
【図７】濃度補正実行タイミングテーブルを示した図である。
【図８】濃度補正実行タイミングテーブルの作成処理の手順を示した図である。
【図９】濃度補正処理スケジューリング処理のタイムチャートを示した図である。
【符号の説明】
【００６１】
１００  ネットワーク
１０１  ホストコンピュータ
１０２，１０３  カラープリンタ
１０４  キャリブレーションサーバ
１０５  画像処理部
１０６，１１４  制御部
１０７，１１５  ネットワークインタフェイス
１０９  濃度測定部
１１０，１１８  ＣＰＵ
１１１，１１９  ＲＯＭ
１１２，１２０  ＲＡＭ
１１３  濃度補正処理スケジューリング部
１１６  スケジューリングデータ記憶部
１１７  時間取得部
２０６  濃度レベル補正処理部
２０７  濃度補正テーブル
２０８  濃度補正テーブル作成部
６０１  濃度補正実行タイミングテーブル作成部
６０２，９０３〜９０６  濃度補正実行タイミングテーブル
６０３  濃度補正実行命令部
７０１  補正濃度有効時間
７０２  濃度補正実行予定時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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