(57)【要約】【課題】特に清掃部材を設けなくとも、定着装置からトナー屑等の付着物が落下した際、下方にある転写部に傷を付けることもなく、転写紙に転写されるトナー画像の安定性を確保し得るように付着物を除去し得、尚且つ付着物を廃棄するタイミングを逐一確認する必要のない画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置１７が転写部１８よりも上方に配置されており、前記定着装置１７と前記転写部１８との間に、前記転写部１８から前記定着装置１７まで転写紙１９の搬送をガイドするガイド部材が設けられている画像形成装置であって、前記定着装置１７に付着した付着物２１が前記定着装置１７から落下した際、落下した前記付着物２１が通過可能な穴２２が前記ガイド部材に設けられており、落下して前記穴２２を通過した前記付着物２１を受けて収納可能な付着物収納部２０が前記穴２２の下方に設けられている画像形成装置。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着装置が転写部よりも上方に配置されており、前記定着装置と前記転写部との間に、前記転写部から前記定着装置まで転写紙の搬送をガイドするガイド部材が設けられている画像形成装置であって、
前記定着装置に付着した付着物が前記定着装置から落下した際、落下した前記付着物が通過可能な穴が前記ガイド部材に設けられており、落下して前記穴を通過した前記付着物を受けて収納可能な付着物収納部が前記穴の下方に設けられている画像形成装置。
【請求項２】
前記穴が、前記ガイド部材の用紙幅方向の全域にわたって複数配設してある請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記付着物収納部に収納された前記付着物の量を検知する検知手段及び前記検知手段からの検知結果を報知する報知手段が備えられている請求項１又は２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置が転写部よりも上方に配置されており、前記定着装置と前記転写部との間に、前記転写部から前記定着装置まで転写紙の搬送をガイドするガイド部材が設けられている画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（複写機、プリンター又はファクシミリあるいはこれらの複合機等が挙げられる）にあっては、感光体上の静電潜像に対して現像器からトナーを供給することによって得たトナー像を中間転写ベルトを介して転写紙上に転写してから定着装置によって定着することが行われている。定着装置は、内部にヒータを備えた加熱ローラと、この加熱ローラの外周面に圧接する加圧ローラとを有し、両ローラのニップ部に未定着トナーを有した転写紙を通紙することによりトナーを記録紙上に熱定着させている。
【０００３】
画像形成装置内に備え付けられる転写紙搬送装置として、装置内の省スペース化を図るために定着装置を転写部よりも上方に配置して、転写紙を縦方向に搬送するものがある。詳細には、図４の従来例に示すように、転写紙１９は、転写部１８の転写ローラ１４から、搬送ガイド部材１３によりガイドされて、定着装置１７の加熱ローラ１６・加圧ローラ１５へと搬送される（特許文献１参照）。
【０００４】
加熱ローラの外周面には、トナー屑等が付着残留（付着物）することがあり、そうした付着物が加熱ローラから落下すると、付着物は搬送ガイドを伝って、転写部まで到達し得る。転写部まで到達した付着物は、転写ローラと中間転写ベルトとの間に挟まれ、中間転写ベルト表面や転写ローラ表面に傷を付けて、転写紙へのトナー像の転写を阻害する虞がある。さらに、付着物が中間転写ベルトにそのまま付着して感光体ドラムまで到達すると、感光体ドラムまでも傷付けて、中間転写ベルトへのトナー像の転写を阻害する虞も生じる。
そのため、そうした付着物の収容部を有する清掃部材を加熱ローラ表面に当接させて付着物を掻き取り、付着物を除去することにより上述したような障害を防止しようとしていた（特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２６４５１７号公報
【特許文献２】特開平８−１１０７２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記清掃部材は加熱ローラに当接させているため、磨耗し易く交換などのメンテナンス作業が煩雑であった。さらに前記清掃部材に多量に蓄積した付着物は、加熱ローラ等に由来する振動あるいは付着物のオーバーフローによって収容部から落下して上述のような障害を生じさせることがあるので、所定量に達したら廃棄するように使用者は常に付着物の蓄積程度をチェックしておかなければならなかった。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、特に清掃部材を設けなくとも、定着装置からトナー屑等の付着物が落下した際、下方にある転写部（転写ローラ、中間転写ベルト又は感光体ドラム等）に傷を付けることもなく、転写紙に転写されるトナー画像の安定性を確保し得るように付着物を除去し得、尚且つ付着物を廃棄するタイミングを逐一確認する必要のない画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１特徴構成は、定着装置が転写部よりも上方に配置されており、前記定着装置と前記転写部との間に、前記転写部から前記定着装置まで転写紙の搬送をガイドするガイド部材が設けられている画像形成装置であって、前記定着装置に付着した付着物が前記定着装置から落下した際、落下した前記付着物が通過可能な穴が前記ガイド部材に設けられており、落下して前記穴を通過した前記付着物を受けて収納可能な付着物収納部が前記穴の下方に設けられている点にある。
【０００９】
〔作用及び効果〕
定着装置が転写部よりも上方に配置されており、前記定着装置と前記転写部との間に、前記転写部から前記定着装置まで転写紙の搬送をガイドするガイド部材が設けられているので、転写紙が転写部と定着装置との間を縦方向に搬送される構造となるため、画像形成装置の構造上の省スペース化を図ることが可能となる。
また、本発明の特徴として定着装置に付着した付着物が前記定着装置から落下した際、落下した前記付着物が通過可能な穴が前記ガイド部材に設けられているので、落下した付着物はガイド部材に設けられた穴を通過し得る。従って、付着物がガイド部材を伝って転写部に到達する虞もなくなり、転写ローラ、中間転写ベルト又は感光体ドラム等に傷を付けることがなく、転写紙に転写されるトナー画像の安定性を確保し得る。さらに、落下して穴を通過した付着物を受けて収納可能な付着物収納部がその穴の下方に設けられているので、落下した付着物によって装置内が汚されることもなく装置の誤作動や故障を防止することが可能である。
【００１０】
本発明の第２特徴構成は、前記穴が、前記ガイド部材の用紙幅方向の全域にわたって複数配設してある点にある。
【００１１】
〔作用及び効果〕
穴がガイド部材の用紙幅方向の全域にわたって複数配設してあるので、転写紙をガイドするというガイド部材本来の機能を損なうことなく、尚且つ落下した付着物を確実にガイド部材を通過させることが可能である。
【００１２】
本発明の第３特徴構成は、前記付着物収納部に収納された前記付着物の量を検知する検知手段及び前記検知手段からの検知結果を報知する報知手段が備えられている点にある。
【００１３】
〔作用及び効果〕
付着物収容部に収容された付着物の量を検知する検知手段及び前記検知手段からの検知結果を報知する報知手段が備えられているので、例えば、ある所定量の付着物が収容部に蓄積した時点で検知手段がそれを検知し、その検知結果をブザーや画像形成装置の操作表示パネル上への表示といった報知手段で使用者に報知する構成とすれば、従来のように使用者が常に付着物の蓄積程度をチェックする必要もなく、蓄積した付着物を簡便に処理（廃棄）することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
〔実施形態〕
図１は、本発明を適用したプリンター本体１の構成を概略的に示した断面図である。
プリンター本体１は、レーザービームによって画像形成を行う。レーザー光源２は画像形成手段たるプロセスカートリッジ３内の感光体ドラム４の表面上にレーザー光Ｌを照射する。この時、感光体ドラム４の表面は帯電手段５により一様に帯電されており、感光体ドラム４の表面にはレーザー光Ｌの照射によって静電潜像が形成される。そしてこの静電潜像は感光体ドラム４の矢印方向の回転により、同じくプロセスカートリッジ３内に配設された現像器６との対向部に搬送され、この現像器６によりトナー像として現像される。次いで、現像されたトナー像が中間転写ベルト７に転写される。
中間転写ベルト７は、駆動ローラ２９及び従動ローラ３０により張り渡されている。駆動ローラ２９を駆動することで中間転写ベルト７は、感光体ドラム４に面する部分が水平方向に移動するように回転駆動される。
一方、転写紙積載カセット１０に収容された転写紙１９は、バネ８により付勢された付勢板９により押し上げられて転写紙供給ローラ１１と当接しており、転写紙供給ローラ１１の矢印方向の回転により一枚ずつ順次供給され、搬送ガイド部材１３ａにより搬送ローラ１２に至る。そして転写紙１９は、一定間隔で順次転写部１８へ送り込まれていく。
このようにして転写紙１９は、上述ようにトナー像の転写された中間転写ベルト７と転写ローラ１４との対向部を通過し、この時、中間転写ベルト７上のトナー像が転写紙１９に転写される。
そして、転写の完了した転写紙１９は搬送ガイド部材１３ｂに案内されて定着装置１７に送られ、加圧ローラ１５と加熱ローラ１６との圧接部（ニップ部）で挟持搬送されることにより加熱・加圧され画像の定着が行われる。
定着後の転写紙１９は、搬送ガイド部材１３ｃを経由して排出ローラ３１により転写紙載置部３２へ排出される。
図２は、本発明の画像形成装置における特徴構成を拡大して模式的に示したもの（転写紙搬送方向に対して側面側からみた断面図）である。本発明の画像形成装置には、複数の穴２２を配設してある搬送ガイド部材１３ｂを使用している。この穴２２の開いた搬送ガイド部材１３ｂを使用することにより、トナー像を転写紙上に定着させた際に加熱ローラ１６の外周面に付着した付着物（トナー屑等）２１が落下しても、搬送ガイド部材１３ｂに設けられた穴２２を通過して、搬送ガイド部材１３ｂ上には残らないようになっている。さらに、穴２２の下方には、落下して穴２２を通過した付着物２１を受けて収容するための付着物収納トレイ２０（付着物収納部）が設けられている。
図３は、搬送ガイド部材１３ｂの一例を示した平面図である。図３に示す通り、加熱ローラ１６外周面から落下した付着物２１が通過する長方形の穴２２が、搬送ガイド部材１３ｂの転写紙用紙幅方向の全域にわたって短冊型に複数配設してある。
なお、搬送ガイド部材１３ｂの形状やその穴２２の形状及び穴の数はこれに限定するものではなく、転写紙をガイドするという搬送ガイド部材本来の機能を損なわず、尚且つ落下した付着物が通過可能な穴を設けてあるものであれば、搬送ガイド部材そのものの形状については任意であるし、穴の形状やその数についても任意である。
また、図２に示すように、付着物収納トレイ２０は、透過型センサー２３（検知手段）内に取り外し自在に設置可能である。透過型センサー２３には、投光部２４と受光部２５とが設けられている。さらに付着物収納トレイ２０には、投光部２４からのセンサー光が透過するためのセンサー光透過孔２６が設けられており、付着物収納トレイ２０を透過型センサー２３内に設置固定した際、投光部２４からセンサー光が発せられて、そのセンサー光がセンサー光透過孔２６を透過して受光部２５へ到達する構成となっている。
センサー光透過孔２６は、付着物収納トレイ２０の同じ所定の高さに少なくとも２つ相対して設けられており、その所定の高さとは、好ましくは、付着物収納トレイ２０の上面よりもわずかに低い高さである（図２において破線にて示す）。
付着物が付着物収容トレイ２０内に収容・蓄積して、センサー光の透過が完全に遮断されると、透過型センサー２３がそれを感知し、プリンター本体１に設けられた報知手段２７（ブザー２７ａもしくは操作表示パネル２７ｂ）に信号を送り、プリンター本体１に設けられたブザー２７ａによる警告音を鳴らしたり、あるいは操作表示パネル２７ｂ上に廃棄メッセージが表示されて使用者に知らせる構成となっている。そうした警告音やメッセージを受けた使用者は、付着物収容トレイ２０を取り出して中に貯まった付着物２１を廃棄し、再び付着物収容トレイ２０を透過型センサー２３内に設置する。
【００１６】
〔その他の実施形態〕
１．本発明の画像形成装置は、プリンターであることに限られず、複写機、ファクシミリ又はこれらの複合機といった他の電子機器であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明を適用したプリンター本体の構成を概略的に示した断面図
【図２】本発明の構成を模式的に示したものであり、転写紙搬送方向に対して側面側からみた断面図
【図３】搬送ガイド部材１３ｂの一例を示した平面図
【図４】従来のプリンター本体の構成を模式的に示した断面図
【符号の説明】
【００１８】
１  プリンター本体
２  レーザー光源
３  プロセスカートリッジ
４  感光体ドラム
５  帯電手段
６  現像器
７  中間転写ベルト
９  付勢板
１０  転写紙積載カセット
１１  転写紙供給ローラ
１２  搬送ローラ
１３  搬送ガイド部材
１４  転写ローラ
１５  加圧ローラ
１６  加熱ローラ
１７  定着装置
１８  転写部
１９  転写紙
２０  付着物収納トレイ
２１  付着物（トナー屑等）
２２  穴
２３  透過型センサー
２４  投光部
２５  受光部
２６  センサー光透過孔
２７  報知手段
２９  駆動ローラ
３０  従動ローラ
３１  排出ローラ
３２  転写紙載置部
Ｌ  レーザー光
【図１】
2006184736.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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