(57)【要約】【課題】プリンタの動作音を録音し、プリンタの正常時又は異常時の動作音と比較することにより、プリンタの障害発生を未然に予測することで、プリンタのより細やかなメンテナンスを可能にすること。【解決手段】プリンタの動作音を取得する動作音取得手段と、プリンタの正常時又は異常時の動作音データを記憶する動作音データ記憶手段と、前記動作音取得手段で取得した動作音データと前記動作音データ記憶手段によって記憶された正常時または異常時の動作音データを比較する比較手段と、前記比較手段によりプリンタの障害発生を事前に予測することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタの動作音を取得する動作音取得手段と、プリンタの正常時又は異常時の動作音データを記憶する動作音データ記憶手段と、前記動作音取得手段で取得した動作音データと前記動作音データ記憶手段によって記憶された正常時または異常時の動作音データを比較する比較手段と、前記比較手段によりプリンタの障害発生を事前に予測することを特徴とするプリンタのメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタをメカ的な障害発生から保守するための、プリンタのメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等のようなメンテナンスの必要な機器において、従来のメンテナンス方法として、機器の構成ユニットの寿命データを記憶部に登録しておき、ユニットの積算時間より、各ユニットのメンテナンス情報を出力するものがある（特許文献１参照）。このようにすることにより、ユニットの故障前にメンテナンス情報をユーザは知ることができる。又、機器のメンテナンスのため、機器から定期的に情報をホストに送信するものがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１６７７１４号公報
【特許文献２】特開２００１−２６８２５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の方法は、予め登録された寿命データによりメンテナンス情報を出力するので、想定外に早い故障には対応できないという問題点がある。又、従来の機器から定期的に情報を送信する方法においては、ホストに送信する情報は、温度異常や紙切れ等であり、実際に異常な現象が起こってからホストに通知するものである。プリンタの機械的な故障は、プリンタが規定通りの動作をしなくなったとき、即ち、実際に障害が発生しなければ検知できないという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的とする処は、プリンタの動作音を録音し、プリンタの正常時又は異常時の動作音と比較することにより、プリンタの障害発生を未然に予測することで、プリンタのより細やかなメンテナンスを可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を達成するために、本発明のプリンタのメンテナンス方法は、プリンタの動作音を取得する動作音取得手段と、プリンタの正常時又は異常時の動作音データを記憶する動作音データ記憶手段と、前記動作音取得手段で取得した動作音データと前記動作音データ記憶手段によって記憶された正常時又は異常時の動作音データを比較する比較手段と、前記比較手段により、プリンタの障害発生を事前に予測することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、プリンタの動作音というプリンタの実際の稼動時におけるデータを用いることにより、より正確に、プリンタの障害発生を未然に予測することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて詳細に説明する。
【０００９】
＜実施の形態１＞
図１は、本発明の一実施形態に係るプリンタのメンテナンスシステムの構成を示す図である。
【００１０】
このシステムは、プリンタ１、ホスト２、プリンタ１とホスト２間で情報を送受信するためのインターフェース３で構成される。プリンタ１は、プリンタの動作音を取得するための音センサ４と、音センサ４で取得した動作音をデジタルデータに変換する音データ変換部５と、音データ変換部５でデジタルデータに変換された動作音を格納するためのプリンタ記憶装置９と、プリンタのメカ動作をさせるためのモータ６と、プリンタのメカ状態を検出するための位置センサ８と、プリンタ全体を制御するプリンタ制御部７を有する。
【００１１】
通常、モータ６、位置センサ８は複数存在する。モータ６を駆動しても所定のメカ動作が正常に行われないことが位置センサ８により検出可能なものとする。ホスト２は、プリンタから送信される動作音データを解析する動作音データ解析部１０と、動作音データ解析部で使用する動作音データ（正常時の動作音データや過去の動作音データ等）を格納するためのホスト記憶装置１３、障害が発生したとき等にメッセージを表示する情報表示部１２、ホストのシステム全体を制御するためのホスト制御部１１で構成される。
【００１２】
図２は、本発明の一実施形態に係るプリンタのメンテナンス方法におけるプリンタ側の処理を示すフローチャートである。
【００１３】
動作音を取得するタイミングとしては、例えば、動作音でメカの故障が推測できるようなメカシーケンスを実行するときがある。又、定期的にメンテナンスのためのメカ動作をさせ、その動作音を取得しても良い。図２のフローチャートは前記動作音を取得するタイミングになったときから始まっている。
【００１４】
先ず、動作音の取得を開始する（Ｓ２０１）。音センサ４で取得した動作音が音データ変換部５でデジタルデータに変換され、プリンタ記憶装置９に格納される。次に、メカ動作を開始する（Ｓ２０２）。メカ動作は、モータ６を動かすことによって行い、位置センサ８により所定の動作が正常に終了したか検知できる（Ｓ２０３）。メカ動作が正常に終了したら、動作音の取得を終了し（Ｓ２０４）、プリンタ記憶装置９に格納されている動作音データをインターフェース３経由でホストに送信する（Ｓ２０５）。
【００１５】
メカ動作が正常に終了したかどうかの判定（Ｓ２０３）で正常に終了しなかった場合は、動作音の取得を終了し（Ｓ２０６）、障害発生をホストに送信する（Ｓ２０７）。この場合、動作音データはホストに送信しない。又、モータ６と位置センサ８は通常複数存在するが、メカ動作が正常に終了しなかったとき動かしていたモータと、位置センサの状態により、どのような障害が起こったか特定できる。障害発生の付加情報として障害内容をホストに送信する。
【００１６】
図３は、本発明の一実施形態に係るプリンタのメンテナンス方法におけるホスト側の処理を示すフローチャートである。
【００１７】
先ず、プリンタから情報を受信する（Ｓ３０１）。この場合、図２のフローチャートより、ホストで受信する情報は動作音データ又は障害発生報告である。次に、受信した情報は動作音データか障害発生か判定する（Ｓ３０２）。動作音データの場合、動作音データと動作音取得日時をホスト記憶装置１３に格納する（Ｓ３０３）。図４は動作音データと取得日時を格納するためのテーブルを示したものである。次に、動作音データ解析部１０がＳ３０３で格納した動作音データをメカが正常動作したときの動作音データと比較する（Ｓ３０４）。
【００１８】
ここで、メカ正常動作時の動作音データは予めホスト記憶装置１３に格納されているものとする。動作音データの比較方法としては、例えば、周波数分析による方法がある。次に、Ｓ３０４の比較結果より、差異が小さいかどうか判定する（Ｓ３０５）。差異が小さかった場合、ホスト記憶装置１３の中の動作音データテーブル（図４）より、今回の動作音データと取得日時を削除し（Ｓ３０６）、正常にメカ動作しているものとして終了する。
【００１９】
Ｓ３０５の判定で差異が大きかった場合、先ず過渡動作音データが登録されているか判定する（Ｓ３０７）。ここで、過渡動作音データとは、動作音に異常が検知されてから、実際に障害発生するまでの過渡状態で取得した動作音データである。過渡動作音データは、ホスト記憶装置１３の中に図４のように、障害内容ごとに格納する。この過渡動作音データテーブルの作成方法は後述する。
【００２０】
Ｓ３０７で過渡動作音データが登録されていれば、動作音データ解析部１０で、今回取得した動作音データと過渡動作音データテーブル（図５）の各障害内容に対する全ての動作音データを、順次比較していき、類似性があるものがあるかどうか調べる（Ｓ３０８）。ここで、類似性があれば、類似性のあった動作音データの取得日時と障害発生日時より、対応する障害内容の障害が発生する日時を予測する（Ｓ３０９）。例えば、今回の動作音データと図５の過渡動作音データテーブル内の動作音データ３に類似性があった場合、障害内容２が現在日時＋（障害発生日時２−取得日時３）に発生することが予測できる。前記障害発生予測結果をホスト情報表示部１２に表示する（Ｓ３１０）。
【００２１】
Ｓ３０７で過渡動作音データが登録されていない場合やＳ３０８で過渡動作音データに類似性がなかった場合は、障害の内容や発生日時の予測はできないが、動作音が異常であるので、障害発生警告をホスト情報表示部１２に表示する（Ｓ３１１）。
【００２２】
次に、プリンタから情報を受信し（Ｓ３０１）、Ｓ３０２でその情報が障害発生報告であると判定された場合について説明する。
【００２３】
先ず、障害内容と障害発生日時をホスト記憶装置１３に図５に示すテーブルの形式で格納する（Ｓ３１２）。次に、過去に取得した異常動作音データを障害発生までの過渡動作音データとして登録する（Ｓ３１３）。これは、図４の動作音データテーブルの内容を、図５の今回発生した障害内容のテーブルにそのままコピーすれば良い。コピー後、図４の動作音データテーブルの全データを削除する。そして、プリンタから報告された障害内容の障害が発生したことをホスト情報表示部１２に表示する。
【００２４】
ここで、過渡動作音データテーブルは製品出荷前に耐久試験等で、機械的な故障が発生するまでプリンタを動作させて、予め作成しておくべきものである。作成方法はこれまで説明してきた図及び図３の処理をそのまま使えば良い。実際の製品には障害発生時に図５の過渡動作音データテーブルを作成する処理（Ｓ３１２、Ｓ３１３）を入れても良く、入れなくても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタのメンテナンスシステムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るプリンタのメンテナンス方法におけるプリンタ側の処理を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態に係るプリンタのメンテナンス方法におけるホスト側の処理を示すフローチャートである。
【図４】ホスト記憶装置に格納される動作音データ情報のデータ構造である。
【図５】ホスト記憶装置に格納される、動作音に異常が検知されてから実際に障害発生するまでの過渡状態において取得した動作音データ情報のデータ構造を示す図である。
【符号の説明】
【００２６】
１    プリンタ
２    ホスト
３    インターフェース
４    音センサ
５    音データ変換部
６    モータ
７    プリンタ制御部
８    位置センサ
９    プリンタ記憶部
１０  動作音データ解析部
１１  ホスト制御部
１２  情報制御部
１３  ホスト記憶装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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