(57)【要約】【課題】  実行される印刷ジョブの印刷枚数に応じて柔軟な印刷ジョブ処理を可能にする画像形成システムを提供する。【解決手段】  潜像が形成される感光体と、この感光体に形成される潜像を現像する現像手段とを有するプロセスカートリッジとを有する画像形成装置４５と、画像形成装置４５に対して印刷ジョブを実行する印刷制御装置とから構成され、画像形成装置は、プロセスカートリッジに含まれる現像剤の量を検出する現像剤量検出手段（ＩＰＵ）３８と、現像剤検出手段３８によって検出された現像剤の量から画像形成装置４５を使って印刷することができる用紙枚数の概数をメインコントローラ１７により算出するようにした。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される感光体と、前記感光体に形成される潜像を現像する現像手段とを有するプロセスカートリッジとを有する画像形成装置と、前記画像形成装置に対して印刷ジョブを実行する印刷制御装置とから構成される画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記プロセスカートリッジに含まれる現像剤の量を検出する現像剤量検出手段と、前記現像剤検出手段によって検出された現像剤の量から前記画像形成装置を使って印刷することができる用紙枚数の概数を算出する算出手段を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記プロセスカートリッジに含まれる現像剤の量から算出された印刷可能枚数と、前記印刷制御装置から実行される印刷ジョブの印刷枚数とを比較し、印刷ジョブ実行の可否を判断する判断手段を備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記プロセスカートリッジに含まれる現像剤の量から算出された印刷可能枚数と、前記印刷制御装置から実行される印刷ジョブの印刷枚数とを比較し、印刷ジョブの印刷枚数の方が現像剤の量から算出された印刷可能枚数より多い場合には、他の画像形成装置と印刷ジョブの印刷枚数を分割して印刷ジョブを実行する印刷実行手段を備えることを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジと、このプロセスカートリッジを備えた画像形成装置ならびにこの画像形成装置に対して印刷ジョブを実行する印刷制御装置とによって構成される画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プロセスカートリッジを備えた画像形成装置と、画像形成装置に印刷ジョブ命令を発行する印刷制御装置とから構成される画像形成システムは知られている（例えば、特許文献１ないし３参照）。
特許文献１は、プリンタ装置に対して印刷ジョブを発行するさいに、その印刷ジョブの最中に、そのプリンタ装置において消耗材及び／または記録媒体が無くなるか否かを予測して報知できる印刷制御方法及び装置と印刷システムを提供している。
特許文献２は、プリント要求時における現プリンタの状態情報を基に、この提供ユーザの要求を反映した柔軟かつ効率的なプリンタ選択ができるプリントシステムを提供している。
特許文献３は、位置不明な携帯情報端末装置からの印刷要求でも近い場所の印刷装置を利用して高品質の印刷を行わせる印刷システムを提供している。
【特許文献１】特開平１０−２１７５８３号公報
【特許文献２】特開平７−２６１９５３号公報
【特許文献３】特開２００２−１８９６７１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１においては、印刷ジョブが指示されるとその印刷ジョブを実行するのに必要なトナー消費量を解析し、この印刷ジョブ実行に必要なトナー消費量とプリンタ装置のトナー残量とを比較する。
トナー残量が不足する場合にはエラーメッセージを表示してオペレータに知らせ、そうでない時はそのプリンタ装置を使用して印刷ジョブを実行するが、この方式ではプリンタ装置のトナー残量が不足する場合には印刷ジョブを実行することはできない。
また、特許文献２においては、プリンタとワークステーションからなるプリントシステムにおいて、ワークステーションはユーザからのプリント指示によってトナー残量や障害発生の有無などのプリンタ状態情報を収集する。
ユーザはプリント条件を満たすプリンタを任意に選択してプリント処理を実行することができるが、この方式においてもプリンタのトナー残量が不足する場合にはプリンタを選択できずプリント処理を実行することはできない。
そこで、本発明の目的は、プロセスカートリッジを備えた画像形成装置と、画像形成装置に印刷ジョブ命令を発行する印刷制御装置とから構成され、プロセスカートリッジに含まれる現像剤（以下、トナーと称する）の残量から算出した印刷可能な用紙枚数の概数と、実行される印刷ジョブの印刷枚数とに応じて柔軟な印刷ジョブ処理を可能にする画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、潜像が形成される感光体と、前記感光体に形成される潜像を現像する現像手段とを有するプロセスカートリッジとを有する画像形成装置と、前記画像形成装置に対して印刷ジョブを実行する印刷制御装置とから構成される画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記プロセスカートリッジに含まれる現像剤の量を検出する現像剤量検出手段と、前記現像剤検出手段によって検出された現像剤の量から前記画像形成装置を使って印刷することができる用紙枚数の概数を算出する算出手段を備えることを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記画像形成装置は、前記プロセスカートリッジに含まれる現像剤の量から算出された印刷可能枚数と、前記印刷制御装置から実行される印刷ジョブの印刷枚数とを比較し、印刷ジョブ実行の可否を判断する判断手段を備えていることを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記画像形成装置は、前記プロセスカートリッジに含まれる現像剤の量から算出された印刷可能枚数と、前記印刷制御装置から実行される印刷ジョブの印刷枚数とを比較し、印刷ジョブの印刷枚数の方が現像剤の量から算出された印刷可能枚数より多い場合には、他の画像形成装置と印刷ジョブの印刷枚数を分割して印刷ジョブを実行する印刷実行手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、プロセスカートリッジを備えた画像形成装置と画像形成装置に印刷ジョブ命令を発行する印刷制御装置から構成される画像形成システムにおいて、プロセスカートリッジに含まれる現像剤の残量から画像形成装置で印刷することが可能な用紙枚数の概数を算出する算出手段を備えることにより、利用者が画像形成装置で印刷可能な用紙枚数の概数を知ることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の画像形成装置の実施の形態の構成を示す断面図である。図１において、プロセスカートリッジ２は画像形成装置１に着脱可能な形式で装着されている。
画像形成装置１は、光学系１ａ、給紙コロ１ｂ、記録紙３を収納する給紙カセット１ｃ、転写ローラ１ｂ、定着ローラ１ｅ等で構成される。一方、プロセスカートリッジ２は、帯電ローラ２ａ、現像手段及びトナー収納部２ｂ、クリーニング手段及び廃トナー回収部２ｃ、感光体２ｂ等で構成されている。光学系１ａはポリゴンモータ、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、レーザダイオード、ミラー等で構成される。
画像形成装置１の動作の概略を説明する。給紙コロ１ｂにより、給紙カセット１ｃに収納された記録紙３は、感光体２ｄへ搬送される。感光体２ｄは時計方向に回転駆動され、そのさい、帯電ローラ２ａによって帯電され、光学系１ａからレーザ光が照射されて、感光体２ｄ上に静電潜像が形成される。
この静電潜像は、現像手段及びトナー収納部２ｂを通るさいに、トナーによって可視像化される。可視像は、転写ローラ１ｄにより、感光体２ｄへ搬送された記録紙３に転写され、定着ローラ１ｅに搬送され、記録紙３上の可視像は定着され、画像形成装置１の外部に排出される。
【０００７】
図２は本発明の画像形成装置の操作部の実施の形態の構成を示す平面図である。図２において、操作部３には、液晶タッチパネル（液晶ディスプレイ）４、テンキー５、クリア／ストップキー６、プリントキー７、予熱キー８、リセットキー９、割り込みキー１０、コピーキー、コピーサーバキーがあり、液晶タッチパネル４には、機能キー、部数、及び情報処理装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
割り込みキー１０の押下により割込み押下モードに移行する。割り込みモードは、コピー動作実行中及び操作中において一時的にコピー作業を割り込んでコピーをするときのモードである。
このモードを設定することによりその前のコピーモード、及びコピー途中であればその途中経過情報を不揮発ＲＡＭに記憶し、割り込みモードに移行し、モードを初期化する。
コピー動作実行後、割り込みモードを解除すると、不揮発ＲＡＭに記憶したモード及び情報を戻して割り込みモード設定前の状態を復帰させ、再スタートにて、割り込み前のモードを継続することができる。
初期設定キー１１を押すことで、機械の初期状態を任意にカスタマイズすることが可能である。機械が収納している用紙サイズを設定するか、コピー機能のモードクリアキーを押したときに設定される状態を任意に設定可能である。
また、一定時間操作が無いときに優先して選択されるアプリケーション等も選択するとか、国際エネルギースター計画にしたがった低電力への移行時間の設定や、オートオフ／スリープモードへの移行する時間を設定することが可能である。
予熱キー８を押すと、機械は待機状態から、電力低減状態に移行し、定着温度を低下させたり、操作部３の表示を消灯する。予熱状態は、国際エネルギースター計画で言う、低電力状態を意味している。また、予熱状態、オフ状態／スリープ状態を解除し、待機状態に移行させるには、この予熱キー８を再度押下する。
コピーキーを押すと、原稿画像のコピーが可能になる。コピーサーバキーは画像メモリに蓄積されている画像データを印刷したりするコピーサーバ機能を実行させるときに使用する。なお、コピーサーバ動作の詳細は後述する。
新規予約キー１２は予約コピーを行うときに使用する。ジョブ一覧キー１３の押下により、動作中のコピージョブの一覧を表示する。新規予約キー１２及びジョブ一覧キー１３の詳細は後述する。
【０００８】
図３は本発明の情報処理（画像形成）装置の操作部のコピーキーを押した場合の液晶タッチパネルの表示例を示す平面図である。オペレータが液晶タッチパネル４に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。
また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば、変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネル４は、ドット表示器を使用しているため、そのときの最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。
【０００９】
図４は本発明の情報処理（画像形成）装置における制御構成の実施の形態を示す制御構成図である。図４においては、メインコントローラ１７を中心としての制御構成を示している。メインコントローラ１７は情報処理装置全体を制御している。
メインコントローラ１７には、オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制御を行う操作部３（図３参照）、スキャナの制御、原稿画像を画像メモリに書き込む制御、画像メモリからの作像を行う制御等を行う画像処理ユニット（ＩＰＵ）２６、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）２７等の分散制御装置が接続されている。
また、メインコントローラ１７には複数の情報処理装置に接続して装置の構成及び機能情報、動作制御に関する情報の送受信を行うための連結Ｉ／Ｆ２５が接続されている。
メインコントローラ１７は、連結Ｉ／Ｆ２５を介して接続された情報処理装置の情報を獲得し、動作を設定することにより連結動作の制御を行うか、若しくは接続された他の情報処理装置からの要求を獲得し自機の動作の制御を行う。
また、メインコントローラ１７は、後述するＩＰＵ２６のＣＰＵにおいて検出されるプロセスカートリッジ２（図１）のトナー残量から印刷可能な枚数の概数を算出する算出手段としても機能する。
さらに算出された印刷可能枚数と、後述する刷制御装置であるクライアントＰＣから実行される印刷ジョブの印刷枚数とを比較し、印刷ジョブ実行の可否を判断する判断手段としての機能、及び、判断手段により、印刷ジョブの印刷枚数の方が現像剤の量から算出された印刷可能枚数より多いと判断した場合に、他の画像形成装置と印刷ジョブの印刷枚数を分割して印刷ジョブを実行する印刷実行手段としても機能する。なお、メインコントローラ１７が実行する処理動作については後述する。
できるだけ両機のジョブ終了が同時になるように、常時両機の状態（サプライエンドやジャムなど）を監視し、両機の分配率を見直すようにする。ソートモードの場合では、部数単位で分配する。
各分散制御装置とメインコントローラ１７は必要に応じて機械の状態、動作司令のやりとりを行っている。また紙搬送等に必要なメインモータ１８、各種クラッチ２１〜２４も接続されている。
【００１０】
図５は、図４に示す画像処理ユニット（ＩＰＵ）の内部構成を示すブロック図である。図５において、露光ランプから照射された光の反射をＣＣＤイメージセンサ３０にて光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ３１にてデジタル信号に変換する。
デジタル信号に変換された画像信号はシェーディング補正３２がなされた後、画像処理部３３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。変倍部４２を経由した画像信号は変倍率に合せて拡大縮小され、セレクタ３４に流れる。
セレクタ３４では、書き込みγ補正ユニット４１または、（画像）メモリコントローラ３５への画像信号の送り先の切り換えが行われる。書き込みγ補正ユニット４１を経由した画像信号は作像条件に合せて書き込みγが補正され、書き込みユニット（光学系）１ａに送られる。
画像メモリコントローラ３５とセレクタ３４間は双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。また、画像メモリコントローラ３５等への設定や、読み取り部（光学系）１ａ及び書き込みユニット４４の制御を行うＣＰＵ３８、及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ３９、ＲＡＭ４０を備えている。さらにＣＰＵ３８は、メモリコントローラ３５を介して、画像メモリ３６のデータの書き込み、読み出しが行える。
またＣＰＵ３８はプロセスカートリッジ２の現像手段に含まれる現像剤量を検出する現像剤量検出手段としても機能する。
連結Ｉ／Ｆ２５は画像情報の送受信のため、画像メモリメモリコントローラ３５のデータバスに接続され、データの入出力が可能な構成になっている。情報処理装置間のデータ転送速度に応じて、画像情報は画像メモリ３６を介して転送される。
すなわち、画像出力時には画像メモリコントローラ３５から画像メモリ３６に画像データを格納した後、情報処理装置間のデータ転送速度に応じて順次画像メモリ３６からデータを読み出して、連結Ｉ／Ｆ２５にデータを転送する。
画像出力時には連結Ｉ／Ｆ２５より転送される画像データを画像メモリ３６に格納した後、画像メモリ３６から画像メモリコントローラ３５を介して装置内部で画像データの処理を行う。上述の構成により、情報処理装置の機能の制約を受けることなく連結動作の実現が可能となる。
原稿画像で画像メモリコントローラ３５へ送られた画像は、画像メモリコントローラ３５内にある画像圧縮装置によって画像データを圧縮した後、画像メモリ３６に送られる。
ここで画像圧縮する理由は、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ３６に書き込むことも可能であるが、その場合、１枚の原稿画像で画像メモリ３６を大変多く使用する。画像圧縮を行うことで、限られた画像メモリ３６を有効に利用できる。
【００１１】
また、一度に多くの原稿画像データを記憶することができるため、ソート機能として、貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力することができる。この場合画像を出力するさいに画像メモリ３６のデータを画像メモリコントローラ３５内の伸長装置で順次伸長しながら出力を行う。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。
また、画像メモリ３６の機能を利用して、複数枚の原稿画像を、画像メモリ３６の転写紙１枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込むことも可能となる。例えば、４枚の原稿画像を、画像メモリ３６の転写紙１枚分の４等分されたエリアに順次書き込む。
これによって４枚の原稿が１枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。
画像メモリ３６の画像はＣＰＵ３８からアクセス可能な構成となっている。このため画像メモリ３６の内容を加工することが可能であり、例えば、画像の間引き処理、画像の切り出し処理等が行える。
加工には、画像メモリコントローラ３５のレジスタにデータを書き込むことで画像メモリ３６の処理を行うことができる。加工された画像は再度画像メモリ３６に保持される。
画像メモリ３６は処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成を採っている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするために画像メモリコントローラ３５とのインターフェースにリード用とライト用の２組のアドレス・データ線で接続されている。
これにより、エリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になる。また、画像メモリ３６の内容をＣＰＵ３８が読み出し、Ｉ／Ｏポート３７を経て、画像データ４３として操作部３に転送することが可能な構成となっている。
一般に、操作部３の画面表示解像度は低いため、画像メモリ３６の原画像は画像間引きが行われ、操作部３に送られる。画像メモリ３６は多くの画像データを収納するためハードディスクが用いられることもある。
ハードディスクを用いることにより、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる特徴もある。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このハードディスクが用いられるのが一般的である。
【００１２】
図６は図５に示したセレクタにおける画像信号のタイミングチャートである。図６を参照してセレクタ３４における１ページ分の画像信号について説明する。
図６において、ＦＧＡＴＥ（フレームゲート信号）は、１ページの画像データにおける副走査方向の有効期間を表している。
ＬＳＹＮＣ（主走査同期信号）は、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、ＬＧＡＴＥ（ラインゲート信号）である。
これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫ（画素同期信号）に同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素８ビット（２５６階調）のデータが送られてくる。本実施の形態では、転写紙への書き込み密度４００ｄｐｉ、最大画素数は主走査４８００画素、副走査６８００画素である。
転写紙に画像形成される画像データと、ＦＧＡＴＥ、ＬＧＡＴＥの信号の関係が、図６に示されている。また本実施の形態では、画像データは２５５に近いほど白画像になるとする。
蓄積された印刷の方法は、図２の操作パネル３のコピーサーバキーにてコピーサーバ機能を選択すると、液晶タッチパネル４の画面に図３のコピーサーバの文書一覧画面が表示される。
文書一覧から出力したい文書をタッチする。タッチされた文書表示は反転して文書の選択状態が分かる。この状態でスタートキー７を押下することで登録されている印刷モードで印刷が開始できる。
【００１３】
本発明における画像形成システムで、実際に印刷を行う場合の動作例について、以下に説明する。
図７は本発明における画像形成システムの実施の形態の構成を示す概略図である。図７において、符号４５と４６は画像形成装置、符号４７はクライアントＰＣ、符号４８は画像形成装置とクライアントＰＣを接続するネットワークである。
クライアントＰＣ４７は、ユーザからの操作によって画像形成装置４５、４６に対して印刷命令を出す処理を行う。ユーザがクライアントＰＣ４７上で印刷命令を実行すると、まずクライアントＰＣ４７は選択されている画像形成装置４５または４６に印刷可能枚数を問い合わせる。
画像形成装置４５または４６では、プロセスカートリッジ２（図１）のトナー残量から印刷可能な枚数の概数を算出し、クライアントＰＣ４７に対して通知する。この通知を受けてクライアントＰＣ４７は、ユーザに印刷可能枚数を知らせる。
図８はクライアントＰＣでプリンタを選択して、印刷ページと印刷部数とを入力して印刷命令を実行した場合に、クライアントＰＣの画面上に表示される印刷ダイアログの例を示す概略図である。
クライアントＰＣ４７でプリンタ４５を選択して、印刷ページと印刷部数とを入力して印刷命令を実行した場合に、クライアントＰＣ４７の画面上には、図８に示すような印刷ダイアログが表示される。
図８に示されるように、画像形成装置４５に問い合わせて情報を取得した印刷可能な枚数の概数を、印刷ダイアログを用いてユーザに分かるように表示している。
図８に示された印刷ダイアログのＯＫボタンが押されると、クライアントＰＣ４７から画像形成装置４５への印刷実行に必要なデータが送られ、実際に印刷処理が開始される。
次に、本発明における画像形成システムにおいて、印刷をしようとしている枚数がトナー残量から算出された印刷可能枚数を超えてしまっている場合の動作例について説明する。
【００１４】
図９は動作処理の流れを示すフローチャートである。まず、ユーザはクライアントＰＣ４７の画面上に表示された印刷ダイアログに印刷パラメータを設定する（Ｓ１）。
印刷パラメータ設定後、印刷ダイアログでＯＫボタンが押下されると（Ｓ２）、まずクライアントＰＣ４７は選択されている画像形成装置４５または４６に印刷可能枚数を問い合わせる。画像形成装置４５または４６では、プロセスカートリッジ２のトナー残量から印刷可能な枚数を算出し、クライアントＰＣ４７に対して通知する。
それを受けてクライアントＰＣ４７は、ユーザに印刷可能枚数を知らせる。このとき、ユーザが印刷ダイアログに表示された印刷可能枚数を超えた印刷枚数を入力し、ＯＫボタンを押した場合を考える。
ＯＫボタンが押下された後、クライアントＰＣ４７はユーザから印刷を命じられた枚数と、画像形成装置４５または４６のトナー残量から算出された印刷可能枚数を比較する（Ｓ３）。ここで、印刷枚数が印刷可能枚数より小さければ、印刷処理を実行する（Ｓ５）。
図１０は印刷可能枚数オーバーのメッセージを含んだダイアログボックスを示す概略図である。ステップＳ３で、もしも印刷枚数が印刷可能枚数より大きい場合には、図１０に示されるような「印刷可能枚数をオーバーしているので印刷できません」というメッセージを含んだダイアログボックスを表示し、ユーザに印刷不可であることを通知する（Ｓ４）。
このダイアログボックスでＯＫボタンが押下されると、図８のような印刷ダイアログが再度表示され、ユーザは別のプリンタを選択するか、あるいは印刷枚数を少なくすることで、印刷処理を進めることができる。
【００１５】
次に、本発明における画像形成システムにおいて、印刷をしようとしている枚数がトナー残量から算出された印刷可能枚数を超えてしまっているが、他のプリンタと分割して処理すれば印刷が可能な場合の動作について説明する。
図１１は動作処理の流れを示すフローチャートである。まず、ユーザはクライアントＰＣ４７の画面上に表示された印刷ダイアログに印刷パラメータを設定する（Ｓ１１）。
印刷パラメータ設定後、印刷ダイアログでＯＫボタンを押下すると（Ｓ１２）、まずクライアントＰＣ４７は選択されている画像形成装置４５または４６に印刷可能枚数を問い合わせる。
画像形成装置４５または４６では、プロセスカートリッジ２のトナー残量から印刷可能な枚数を算出し、クライアントＰＣ４７に対して通知する。それを受けてクライアントＰＣ４７は、ユーザに印刷可能枚数を知らせる。
このとき、ユーザが印刷ダイアログに表示された印刷可能枚数を超えた印刷枚数を入力し、ＯＫボタンを押した場合を考える。ＯＫボタンが押下された後、クライアントＰＣ４７はユーザから印刷を命じられた枚数と、画像形成装置４５または４６のトナー残量から算出された印刷可能枚数を比較する（Ｓ１３）。
ここで、印刷枚数が印刷可能枚数より小さいと判断したときは印刷処理を実行する（Ｓ１５）。もしも印刷枚数が印刷可能枚数より大きい場合には、他のプリンタ（ここでは画像形成装置４６）に印刷可能枚数を問い合わせる（Ｓ１４）。
【００１６】
図１２は２台のプリンタを使用して、分割して印刷可能である印刷ダイアログを示す概略図である。上記の他のプリンタへの問い合わせの結果、画像形成装置４５と画像形成装置４６とで分割して印刷すればユーザの希望枚数を印刷することができる場合には、図１２に示されたような印刷ダイアログを表示し、ユーザに分割印刷を提案する（Ｓ１５）。
ユーザにＯＫボタンが押下された場合には（Ｓ１６）、図１２に示された印刷ダイアログに表示された枚数を、画像形成装置４５と画像形成装置４６とでそれぞれ分割して印刷処理を行う。
本発明によれば、画像形成システムはプロセスカートリッジ２を備えた画像形成装置４５、４６とこの画像形成装置４５、４６に印刷ジョブ命令を発行する印刷制御装置４７から構成される。
プロセスカートリッジ２に含まれる現像剤の残量から算出された画像形成装置４５、４６で印刷することが可能な用紙枚数の概数と、印刷制御装置４７から発行される印刷ジョブの印刷枚数とを比較し、印刷ジョブ実行の可否を判断する判断手段を備えることにより、利用者が画像形成装置４５、４６で印刷ジョブ実行ができるかどうかを知ることが可能になる。
また、プロセスカートリッジ２に含まれる現像剤の残量から算出された一方の画像形成装置４５で印刷することが可能な用紙枚数の概数と、印刷制御装置４７から実行される印刷ジョブの印刷枚数とを比較し、印刷ジョブの印刷枚数の方が現像剤の量から算出された印刷可能枚数より多い場合には、他の画像形成装置４６と印刷ジョブの印刷枚数を分割して印刷ジョブを実行する実行手段を備えることにより、利用者が１つの画像形成装置では印刷ジョブを実行することができなくても他の画像形成装置と合せて印刷ジョブを実行することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の画像形成装置の実施の形態の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置の操作部の実施の形態の構成を示す平面図である。
【図３】本発明の情報処理装置の操作部のコピーキーを押した場合の液晶タッチパネルの表示例を示す平面図である。
【図４】本発明の情報処理装置における制御構成の実施の形態を示す制御構成図である。
【図５】図４に示す画像処理ユニット（ＩＰＵ）の内部構成を示すブロック図である。
【図６】図５に示したセレクタにおける画像信号のタイミングチャートである。
【図７】本発明における画像形成システムの実施の形態の構成を示す概略図である。
【図８】クライアントＰＣでプリンタを選択して、印刷ページと印刷部数とを入力して印刷命令を実行した場合に、クライアントＰＣの画面上に表示される印刷ダイアログの例を示す概略図である。
【図９】動作処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】印刷可能枚数オーバーのメッセージを含んだダイアログボックスを示す概略図である。
【図１１】動作処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】２台のプリンタを使用して、分割して印刷可能である印刷ダイアログを示す概略図である。
【符号の説明】
【００１８】
１  画像形成装置、２  プロセスカートリッジ、２ｂ  現像手段、２ｄ  感光体、１７  メインコントローラ（算出手段）、３８  ＣＰＵ（現像剤量検出手段）、４５  画像形成装置（プリンタ）、４６  画像形成装置（プリンタ）、４７  印刷制御装置（クライアントＰＣ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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