(57)【要約】【課題】添付ファイルによる第２サーバ装置の記憶容量のオーバーフローを防ぐことができ、電子メールのうちの添付ファイルを第１サーバ装置から第２サーバ装置に接続されたクライアントへ確実に転送することができる電子メール送信システムを提供する。【解決手段】電子メール送信システムの第１サーバ装置１は、受信した電子メールをメール本文と添付ファイルとに分離しつつ該添付ファイルを記憶し、メール本文にそれに対応した添付ファイルの転送要求符号を付記してメール本文のみを第２サーバ装置２へ送信する。このシステムでは、第２サーバ装置２に接続されたクライアント９が転送要求符号を使用して添付ファイルの転送を第１サーバ装置１に要求すると、第１サーバ装置１が転送要求符号に対応した添付ファイルをクライアント９へ転送する。【選択図】図３
2006119738.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メール本文および前記メール本文に添付される添付ファイルから形成された電子メールを送受信可能な第１サーバ装置と、前記電子メールを送受信可能な少なくとも１つの第２サーバ装置とから構成され、前記第１サーバ装置が前記第２サーバ装置へネットワークを介して前記電子メールを送信する電子メール送信システムにおいて、
前記第１サーバ装置が、受信した前記電子メールをメール本文と添付ファイルとに分離しつつ該添付ファイルを記憶する分離記憶手段と、前記添付ファイルの転送を前記第２サーバ装置に接続されたクライアントから前記第１サーバ装置に要求するときに使用される転送要求符号を生成する符号生成手段と、前記メール本文にそれに対応した前記添付ファイルの転送要求符号を付記する符号付記手段と、前記転送要求符号が付記された前記メール本文を前記第２サーバ装置へ送信するメール本文送信手段とを有し、
前記システムでは、前記クライアントが前記転送要求符号を使用して前記添付ファイルの転送を前記第１サーバ装置に要求すると、前記第１サーバ装置が前記転送要求符号に対応した前記添付ファイルを前記クライアントへ転送することを特徴とする電子メール送信システム。
【請求項２】
前記第１サーバ装置が、記憶した前記添付ファイルをその記憶時から所定期間経過後に削除する添付ファイル削除手段を有する請求項１記載の電子メール送信システム。
【請求項３】
前記第１サーバ装置が、前記クライアントから前記添付ファイルの転送要求があったときに、前記添付ファイルの転送を認証するための認証手続を前記クライアントに要求する認証要求手段を有する請求項１または請求項２に記載の電子メール送信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第１サーバ装置から第２サーバ装置へネットワークを介して電子メールを送信する電子メール送信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子メールサーバと、電子メールサーバに接続された複数の電子メールクライアント装置とから構成され、電子メールサーバが電子メールクライアント装置から送信された電子メールをメール本文と添付ファイルとに区分してそれらを記憶し、電子メールクライアント装置から電子メールサーバに添付ファイルの転送要求があると、電子メールサーバが電子メールクライアント装置へ添付ファイルを転送する電子メール送信システムがある（特許文献１参照）。電子メールサーバは、電子メールクライアント装置からの添付ファイルの転送要求に基づき、添付ファイルに対する所定時間当たりの要求数を計数し、計数した要求数が所定値以上である場合に添付ファイルの複製データを生成して記憶する。電子メールサーバは、電子メールクライアント装置から添付ファイルの転送要求を受信すると、添付ファイルまたは複製データを電子メールクライアント装置に転送する。このシステムは、添付ファイルに対する転送要求が短時間に集中する場合にだけ電子メールサーバが添付ファイルの複製データを生成するので、電子メールサーバの記憶容量が大幅に減少することはなく、添付ファイルに対する転送要求の集中を回避することができる。
【特許文献１】特開２００３−３３３０９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記公報に開示の電子メール送信システムでは、所定の情報を電子メールとして発信する情報発信源側のメールサーバからこのシステムの電子メールサーバに複数の添付ファイルが短期間に集中して送信された場合、それら添付ファイルが電子メールサーバに記憶される。このシステムでは、電子メールサーバが添付ファイルの複製データを生成しなくても、情報発信源側のメールサーバから送信された複数の添付ファイルが電子メールサーバに記憶されるので、それだけで電子メールサーバの記憶容量がオーバーフローしてしまう場合がある。特に、添付ファイルには文書データや図画データのみならず、画像データ、映像データ、音声データ等の記憶容量を多く使用するデータが含まれるので、電子メールサーバが複数の添付ファイルを一度に記憶すると、電子メールサーバの記憶容量が大幅に減少してしまう。
【０００４】
本発明の目的は、添付ファイルによる第２サーバ装置の記憶容量のオーバーフローを防ぐことができ、電子メールのうちの添付ファイルを第１サーバ装置から第２サーバ装置に接続されたクライアントへ確実に転送することができる電子メール送信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するための本発明の前提は、メール本文およびメール本文に添付される添付ファイルから形成された電子メールを送受信可能な第１サーバ装置と、電子メールを送受信可能な少なくとも１つの第２サーバ装置とから構成され、第１サーバ装置が第２サーバ装置へネットワークを介して電子メールを送信する電子メール送信システムである。
【０００６】
前記前提における本発明の特徴は、第１サーバ装置が、受信した電子メールをメール本文と添付ファイルとに分離しつつ該添付ファイルを記憶する分離記憶手段と、添付ファイルの転送を第２サーバ装置に接続されたクライアントから第１サーバ装置に要求するときに使用される転送要求符号を生成する符号生成手段と、メール本文にそれに対応した添付ファイルの転送要求符号を付記する符号付記手段と、転送要求符号が付記されたメール本文を第２サーバ装置へ送信するメール本文送信手段とを有することにある。このシステムでは、第２サーバ装置に接続されたクライアントが転送要求符号を使用して添付ファイルの転送を第１サーバ装置に要求すると、第１サーバ装置が転送要求符号に対応した添付ファイルをクライアントへ転送する。
【０００７】
本発明の実施態様の一例として、第１サーバ装置は、記憶した添付ファイルをその記憶時から所定期間経過後に削除する添付ファイル削除手段を有する。
【０００８】
本発明の実施態様の他の一例として、第１サーバ装置は、クライアントから添付ファイルの転送要求があったときに、添付ファイルの転送を認証するための認証手続をクライアントに要求する認証要求手段を有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る電子メール送信システムによれば、第１サーバ装置から第２サーバ装置へ電子メールのうちの転送要求符号が付記されたメール本文だけが送信されるので、第２サーバ装置が電子メールを短期間に集中して受信したとしても、第２サーバ装置の記憶容量が大幅に減少することはなく、第２サーバ装置の記憶容量のオーバーフローを確実に防ぐことができる。このシステムは、メール本文にそれに対応する添付ファイルの転送要求符号が付記され、第２サーバ装置に接続されたクライアントが転送要求符号を使用して添付ファイルの転送を第１サーバ装置に要求すると、第１サーバ装置が転送要求符号に対応する添付ファイルをクライアントへ転送するので、メール本文のみならず、添付ファイルを確実に閲覧することができる。また、このシステムは、第２サーバ装置からクライアントに添付ファイルを除くメール本文だけがダウンロードされるので、添付ファイルを含む電子メールをダウンロードする場合と比較し、ダウンロード時間を短縮することができる。
【００１０】
第１サーバ装置が添付ファイル削除手段を有する電子メール送信システムは、複数の添付ファイルを第１サーバ装置が記憶したとしても、第１サーバ装置が添付ファイルの記憶時から所定期間経過後に記憶した添付ファイルを順次削除するので、添付ファイルによる第１サーバ装置の記憶容量のオーバーフローを確実に防ぐことができる。
【００１１】
第１サーバ装置が添付ファイルの転送を認証するための認証手続を第２サーバ装置に接続されたクライアントに要求する認証要求手段を有する電子メール送信システムは、認証を通過した所定のクライアントにだけ第１サーバ装置が添付ファイルを転送するので、認証を通過した正当なシステム利用者以外の部外者に添付ファイルが閲覧されてしまうことはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
添付の図面を参照し、本発明に係る電子メール送受信システムの詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００１３】
図１，２は、一例として示す電子メール送信システムの構成図であり、図３は、第１サーバ装置１から第２サーバ装置２へ添付ファイルを転送する場合の模式図である。図１は、第３サーバ装置３から第１サーバ装置１へ電子メールを送信する場合を示し、図２は、第１サーバ装置１から第２サーバ装置２へ電子メールのうちのメール本文を送信する場合を示す。なお、図１，２には、第２サーバ装置２と第３サーバ装置３とが２つ図示されているが、それらサーバ装置２，３の個数に特に限定はなく、２つを超える複数の第２および第３サーバ装置２，３が存在する場合がある。
【００１４】
電子メール送信システムは、システム管理者側に設置されて電子メールの中継を行う第１サーバ装置１と、電子メールを受け取るシステム利用者（情報受信者）側に設置された第２サーバ装置２とから構成されている。このシステムでは、所定の情報を電子メールとして提供する情報提供者側に第３サーバ装置３が設置されている。それらサーバ装置１，２，３は、インターネットを介して互いにアクセス可能かつログイン可能である。
【００１５】
第１サーバ装置１は、メールサーバ４と、メールサーバ４にインターフェイスを介して接続されたＷｅｂサーバ５とから形成されている。メールサーバ４とＷｅｂサーバ５とは、プロセッサ（図示せず）とメモリ（図示せず）とを有するパーソナルコンピュータである。第１サーバ装置１は、インターネットにおけるネットワーク上に存在する多数のサーバ装置に対して電子メールを送信可能、かつ、それらサーバ装置から電子メールを受信可能である。第１サーバ装置１は、第３サーバ装置３から情報を電子メールとして受信し、第２サーバ装置２へ情報を電子メールとして送信する。ただし、第１サーバ装置１は、第３サーバ装置３へ電子メールを送信することができ、第２サーバ装置２から電子メールを受信することができることはいうまでもない。
【００１６】
メールサーバ４のメモリは、このシステムにおけるアプリケーションプログラムが記憶されたプログラムファイル（図示せず）と、電子メールのうちのメール本文を記憶する内部アドレスファイル６（メールボックス）とを有する。Ｗｅｂサーバ５のメモリは、電子メールのうちの添付ファイルを記憶する内部アドレスファイル７（メールボックス）を有する。メールサーバ４のメモリやＷｅｂサーバ５のメモリには、電子メールを送受信するためのソフトウェア（メールクライアント）がインストールされ、第２サーバ装置２や第３サーバ装置３の電子メールアドレスが記憶されている。第１サーバ装置１は、プログラムファイルに記憶されたオペレーティングシステムによる制御に基づいて、プログラムファイルからアプリケーションプログラムを随時取り込んで解読し、プログラムに従って後記する各手段を実行する。
【００１７】
第２サーバ装置２は、メールサーバ８と、メールサーバ８にインターフェイスを介して接続されたクライアントマシン９（クライアント）とから形成されている。メールサーバ８とクライアントマシン９とは、プロセッサ（図示せず）とメモリ（図示せず）とを有するパーソナルコンピュータである。メールサーバ８のメモリは、電子メールを記憶する内部アドレスファイル１０（メールボックス）を有する。メールサーバ８のメモリには、電子メールを送受信するためのソフトウェア（メールクライアント）がインストールされ、第１サーバ装置１の電子メールアドレスが記憶されている。
【００１８】
第３サーバ装置３には、インターフェイスを介してクライアントマシン１１（クライアント）が接続されている。第３サーバ装置３とクライアントマシン１１とは、プロセッサ（図示せず）とメモリ（図示せず）とを有するパーソナルコンピュータである。サーバ装置３のメモリは、電子メールを記憶する内部アドレスファイル（メールボックス）（図示せず）を有する。サーバ装置３のメモリには、電子メールを送受信するためのソフトウェア（メールクライアント）がインストールされ、第１サーバ装置１の電子メールアドレスが記憶されている。サーバ装置３は、製品購入情報、新製品情報、サービス情報、イベント情報等のコンテンツを文書データ、図画データ、画像データ、映像データ、音声データとして第１サーバ装置１に送信する。
【００１９】
なお、第２および第３サーバ装置２，３に接続されたクライアントマシン９，１１には、図示はしていないが、ディスプレイやキーボード、プリンター、スキャナー等の周辺機器がインターフェイスを介して接続されている。クライアントマシン９，１１は、キーボードから打ち込まれた文書データやスキャナーから読み込まれた文書データや図画データを記憶し、サーバ装置３やメールサーバ８を介してそれらデータを電子メールとして送信することができる。また、クライアントマシン９，１１は、デジタルカメラやデジタルムービー、テレビジョン等のネットＡＶ機器から画像データや映像データ、音声データを取り込んで記憶し、サーバ装置３やメールサーバ８を介してそれらデータを電子メールとして送信することができる。
【００２０】
サーバ装置３やメールサーバ４，８のメモリにインストールされたソフトウェア（メールクライアント）には、電子メール送信用ソフトウェアの一例として、ＳＭＴＰ（Simple  Mail  Transfer  Protocol）が使用され、電子メール受信用ソフトウェアの一例として、ＰＯＰ３（Post  Office  Protocol  Version3）が使用され、さらに、マルチパート・メディアタイプの電子メールを送受信するためのＭＩＭＥ（Multipurpose  Internet  Mail  Extensionｓ）が使用されている。ＭＩＭＥは、ＳＭＴＰやＰＯＰ３の標準フォーマットを拡張し、あらゆるデータをテキストに変換して送受信する。ここで、マルチパート・メディアタイプとは、複数の添付ファイルを有するメディアタイプである。たとえば、メール本文にテキストを記載してファイルを添付するとマルチパート形式になる。マルチパート・メディアタイプでは、各パートが「バウンダリ：boundary」という文字列で区画されている。
【００２１】
図１，２に基づき、第３サーバ装置３から第１サーバ装置１へ電子メールを送信する場合や第１サーバ装置１から第２サーバ装置２へ電子メールを送信する場合の一例を説明すると、以下のとおりである。情報提供者は、保有するクライアントマシン１１を介して文書データや図画データ、画像データ、映像データ、音声データを添付ファイルに変換し、第３サーバ装置３を介して第１サーバ装置１にアクセスかつログインした後、サーバ装置３を介してメール本文と複数の添付ファイルとから形成されたマルチパート・メディアタイプの電子メールをサーバ装置１へ送信する。
【００２２】
第１サーバ装置１は、第３サーバ装置３から電子メールを受信すると、電子メールをメール本文と添付ファイルとに分離しつつ添付ファイルを記憶する（分離記憶手段）。サーバ装置１が電子メールをメール本文と添付ファイルとに分離する手順の一例は、「バウンダリ：boundary」によって各パートを区分し、区分したパートからメール本文と添付ファイルとを識別するとともに、メール本文を表すパートに識別子を付け、添付ファイルを表す各パートに識別子を付ける。サーバ装置１では、それら識別子に基づいて添付ファイルを表すパートをＷｅｂサーバ５の内部アドレスファイル７に格納する。
【００２３】
第１サーバ装置１は、電子メールをメール本文と添付ファイルとに分離した後、第２サーバ装置２が添付ファイルの転送を第１サーバ装置１に要求するときに用いるＵＲＬ（Uniform Resource Locator）（転送要求符号）を生成する（符号生成手段）。ＵＲＬは、メール本文に対応した各添付ファイルのパート毎に生成される。また、サーバ装置１は、ＵＲＬの生成とともに、システム利用者が本人であるかを確認するための各電子メールアドレスに対応するパスワードおよびアカウントを生成する。ＵＲＬとパスワードとアカウントとを生成したサーバ装置１は、メール本文にそれに対応する添付ファイルのパートのＵＲＬを付記する（符号付記手段）。サーバ装置１は、メール本文のパートにＵＲＬを付記した後、識別子に基づいてメール本文を表すパートをメールサーバ４の内部アドレスファイル６に格納するとともに、生成したパスワードやアカウントをＷｅｂサーバ５の内部アドレスファイル７に格納する。
【００２４】
第１サーバ装置１は、分離記憶手段と符号生成手段と符号付記手段とを実行した後、パスワードやアカウントとともにＵＲＬが付記されたメール本文を第２サーバ装置２へ送信する（メール本文送信手段）。メール本文送信手段では、電子メールのうちのＵＲＬが付記されたメール本文だけがサーバ装置２に送信され、添付ファイルはサーバ装置２に転送されない。メール本文やパスワード、アカウントは、第２サーバ装置２のメモリに記憶される。なお、第１サーバ装置１は、内部アドレスファイル７に記憶した添付ファイルをその記憶時から所定期間経過後に削除する（添付ファイル削除手段）。ここで、所定期間とは、添付ファイルの記憶時から数週間経過後または数ヶ月経過後をいう。期間は、自由に設定することができる。
【００２５】
次に、図３に基づいて第１サーバ装置１から第２サーバ装置２のクライアントマシン９へ添付ファイルを転送する場合の一例を説明する。システム利用者は、保有するクライアントマシン９から第２サーバ装置２にログインし、サーバ装置２からそれに記憶されたメール本文をダウンロードする。クライアントマシン９のディスプレイには、メール本文とともにそれに付記されたＵＲＬとパスワード、アカウントとが表示される。システム利用者は、メール本文の他に添付ファイルを閲覧する場合、ＵＲＬをクリックする。ＵＲＬがクリックされると、第１サーバ装置１のＷｅｂサーバ５にＵＲＬに対応する添付ファイルの転送要求が送信される。添付ファイルの転送要求を受信したＷｅｂサーバ５は、添付ファイルの転送を認証するための認証手続を第２サーバ装置２に要求する（認証要求手段）。具体的には、添付ファイルを転送する前に、パスワードを打ち込む認証エリアをクライアントマシン９のディスプレイに表示させる。システム利用者は、すでに受け取ったパスワードとアカウントとをキーボードを介して認証エリアに打ち込む。なお、アカウントは一度設定すればよく、アカウントの設定後はパスワードのみを認証エリアに打ち込めばよい。打ち込まれたパスワードが正しい場合、Ｗｅｂサーバ５は、内部アドレスファイル７からＵＲＬに対応した添付ファイルを取り出し、その添付ファイルをシステム利用者のクライアントマシン９にダウンロードする。添付ファイルは、システム利用者のディスプレイに表示される。
【００２６】
この電子メール送信システムでは、第１サーバ装置１から第２サーバ装置２に電子メールのうちのＵＲＬが付記されたメール本文だけが送信されるので、添付ファイルを記憶することによる第２サーバ装置２の記憶容量の負荷を軽減することができ、第２サーバ装置２の記憶容量の使用量を必要最小限に止めることができる。このシステムでは、短時間に集中して多量のデータが第２サーバ装置２に送信されることはなく、第２サーバ装置２の記憶容量のオーバーフローを確実に防ぐことができる。システムは、メール本文にそれに対応する添付ファイルのＵＲＬが付記され、第２サーバ装置２のクライアントマシン９がＵＲＬを使用して添付ファイルの転送を第１サーバ装置１に要求すると、第１サーバ装置１がメール本文に対応する添付ファイルをクライアントマシン９へ転送するから、転送要求をした添付ファイルを確実に閲覧することができる。
【００２７】
また、すべての添付ファイルを含む電子メールを第２サーバ装置２からクライアント９にダウンロードにはかなりの時間を要する場合があるが、このシステムでは、第２サーバ装置２からクライアント９に添付ファイルを除くメール本文だけがダウンロードされるので、添付ファイルを含む電子メールをダウンロードする場合と比較し、ダウンロード時間を短縮することができる。
【００２８】
システムは、第１サーバ装置１が記憶した添付ファイルをその記憶時から所定期間経過後に削除するので、第１サーバ装置１に複数の添付ファイルが記憶されたとしても、添付ファイルによる第１サーバ装置１の記憶容量の負荷を軽減することができ、第１サーバ装置１の記憶容量のオーバーフローを防ぐことができる。システムは、第１サーバ装置１が添付ファイルの転送を認証するための認証手続を第２サーバ装置２のクライアントマシン９に要求し、第１サーバ装置１が認証を通過した所定のクライアントマシン９に添付ファイルを転送するので、認証を受けた正当なシステム利用者以外の部外者に添付ファイルが閲覧されてしまうことはない。
【００２９】
システムは、インターネットの他に、ローカルエリアネットワークや広域イーサネットワーク等のネットワーク技術に使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】一例として示す電子メール送信システムの構成図。
【図２】一例として示す電子メール送信システムの構成図。
【図３】第１サーバ装置から第２サーバ装置へ添付ファイルを転送する場合の模式図。
【符号の説明】
【００３１】
１          第１サーバ装置
２          第２サーバ装置
３          第３サーバ装置
４          メールサーバ
５          Ｗｅｂサーバ
６          内部アドレスファイル
７          内部アドレスファイル
８          メールサーバ
９          クライアントマシン（クライアント）
１０          内部アドレスファイル
１１          クライアントマシン
【図１】
2006119738.tif 000003
【図２】
2006119738.tif 000004
【図３】
2006119738.tif 000005