(57)【要約】【課題】  ユーザ利便性を向上させたウィンドウガラス遠隔解凍システム用の車載装置を提供すること。【解決手段】  車両ユーザからの遠隔操作要求に応じて要求された車両操作を実行する車載装置が、ウォッシャー液を加熱する加熱手段と、車両ユーザからウィンドウガラスの解凍操作が要求されたときに、加熱されたウォッシャー液をウィンドウガラスに向けて噴射する解凍手段と、ウィンドウガラスが解凍されるまでに要する時間を予測する予測手段と、該予測に基づいて算出したウィンドウガラス解凍完了予定時刻を車両ユーザへ通知する通知手段とを備える。予測手段は、ウォッシャー液の液温とウィンドウガラスの凍結度とからウィンドウガラス解凍に要する時間を予測する。凍結度推定手段は、車両外気温とＩＧオフからの経過時間とウィンドウガラスに付着した雨滴量とに基づいてウィンドウガラスの凍結度を推定する。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載され、車両ユーザからの遠隔操作要求に応じて要求された車両操作を実行する車載装置であって、
ウォッシャー液を加熱する加熱手段と、
車両ユーザからウィンドウガラスの解凍操作が要求されたときに、前記加熱手段により加熱されたウォッシャー液をウィンドウガラスに向けて噴射する解凍手段と、
前記解凍手段によりウィンドウガラスが解凍されるまでに要する時間を予測する予測手段と、
前記予測手段による予測に基づいて算出したウィンドウガラス解凍完了予定時刻を車両ユーザへ通知する通知手段と、を有することを特徴とする車載装置。
【請求項２】
請求項１記載の車載装置であって、
前記加熱手段は、自車両に搭載された内燃機関の冷却水の熱をウォッシャー液に伝導させる、ことを特徴とする車載装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の車載装置であって、
前記加熱手段は、
加熱したウォッシャー液を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段を保温する保温手段とを有する、ことを特徴とする車載装置。
【請求項４】
請求項３記載の車載装置であって、
受光した太陽光を電気エネルギに変換する太陽光発電手段を更に有し、
前記保温手段は、前記太陽光発電手段により生成された電気エネルギを利用して前記貯蔵手段を保温する、ことを特徴とする車載装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項記載の車載装置であって、
前記解凍手段は、車両ユーザから指定されたウィンドウガラスに対してのみ、前記加熱手段により加熱されたウォッシャー液を噴射する、ことを特徴とする車載装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項記載の車載装置であって、
前記解凍手段は、車両ユーザからウィンドウガラスの解凍操作が要求されたときに、前記加熱手段により加熱されたウォッシャー液をウィンドウガラスに向けて噴射することに加えて、自車両に搭載された空調装置を作動させて車室内を暖める、ことを特徴とする車載装置。
【請求項７】
請求項６記載の車載装置であって、
前記解凍手段は、車両ユーザから指示された場合、前記加熱手段により加熱されたウォッシャー液をウィンドウガラスに向けて噴射せずに、自車両に搭載された空調装置を作動させて車室内を暖める、ことを特徴とする車載装置。
【請求項８】
請求項６又は７記載の車載装置であって、
前記解凍手段は、前記予測手段により予測されたウィンドウガラス解凍に要する時間が所定時間より短い場合、前記加熱手段により加熱されたウォッシャー液をウィンドウガラスに向けて噴射せずに、自車両に搭載された空調装置を作動させて車室内を暖める、ことを特徴とする車載装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一項記載の車載装置であって、
前記予測手段は、
ウォッシャー液の液温を測定する測定手段と、ウィンドウガラスの凍結度を推定する凍結度推定手段とを有し、
前記測定手段により測定されたウォッシャー液の液温と前記凍結度推定手段により推定されたウィンドウガラスの凍結度とから、前記解凍手段によりウィンドウガラスが解凍されるまでに要する時間を予測する、ことを特徴とする車載装置。
【請求項１０】
請求項９記載の車載装置であって、
前記凍結度推定手段は、
車両周囲の気温を測定する外気温測定手段と、イグニッッションがオフとされてからの経過時間を計数する計数手段と、ウィンドウガラス上の所定の検知エリア内に付着した雨滴量を検出する雨滴検出手段とを有し、
前記外気温測定手段により測定された車両外気温と、前記計数手段により計数されたイグニッションオフからの経過時間と、前記雨滴検出手段により検出されたウィンドウガラスに付着した雨滴量とに基づいて、ウィンドウガラスの凍結度を推定する、ことを特徴とする車載装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか一項記載の車載装置であって、
前記通知手段は、更に、前記解凍手段によりウィンドウガラスが解凍されたときに、ウィンドウガラスの解凍が完了した旨を車両ユーザへ通知する、ことを特徴とする車載装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の車載装置であって、
前記通知手段は、ウィンドウガラスが解凍される前に車両への人の乗り込みが検知されたとき、ウィンドウガラスの解凍が完了した旨の通知をキャンセルする、ことを特徴とする車載装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、凍結したウィンドウガラスを解凍する車載装置に係り、特に、ユーザ利便性を向上させたウィンドウガラス遠隔解凍システム用の車載装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
冬季など外気温が低い環境に車両を停車させておくと、ウィンドウガラスが凍結する場合がある。
【０００３】
従来、バッテリー電源節約の観点からいわゆるデフォッガーなどの熱線を用いずに、凍結したウィンドウガラスを解凍（除氷、除霜、除雪）する時間を短縮するための手法として、ウォッシャー液を加熱して、比較的高温のウォッシャー液をウィンドウガラスに掛ける方法が提案されている（例えば、特許文献１〜４参照）。
【特許文献１】特開２００１−１７１４８７号公報
【特許文献２】特開２００１−２１３２８２号公報
【特許文献３】特表２００２−５１３３６２号公報
【特許文献４】特表２００３−５２０１５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来、無線通信を利用して車載機器を遠隔地から作動させる車両遠隔操作が知られているが、上記のような従来のウィンドウガラス解凍方法をそのまま従来の車両遠隔操作によって実行しても必ずしもユーザ利便性のよいシステムとはならない。
【０００５】
なぜなら、仮に遠隔操作によって比較的高温のウォッシャー液をウィンドウガラスに向けて噴射することができるようにしたとしても、ウィンドウガラスの解凍がいつ終わるのかが遠隔地にいる車両ユーザには不明なため、１）遠隔操作を要求したユーザが車両へ向かったが到着したときにはまだ解凍が終わっていなかった、或いは、２）遠隔操作要求により一旦は解凍に成功したが、車両へ向かったユーザが到着したときには再び凍結していた、といったユーザにとって使い勝手の悪い状況を生じ得るからである。
【０００６】
ユーザの利便性の観点からは、ユーザが車両へ向かう前に予め遠隔操作によりウィンドウガラスの解凍を指示し、ウィンドウガラスの解凍が完了する頃に到着するように車両へ向かい、到着時には解凍がちょうど完了していて直ちに運転を開始できる状態となっている、ことが望ましい。
【０００７】
本発明はこのような課題を解決するためのものであり、ユーザ利便性を向上させたウィンドウガラス遠隔解凍システム用の車載装置を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の一態様は、車両に搭載され、車両ユーザからの遠隔操作要求に応じて要求された車両操作を実行する車載装置であって、ウォッシャー液を加熱する加熱手段と、車両ユーザからウィンドウガラスの解凍操作が要求されたときに、上記加熱手段により加熱されたウォッシャー液をウィンドウガラスに向けて噴射する解凍手段と、該解凍手段によりウィンドウガラスが解凍されるまでに要する時間を予測する予測手段と、該予測手段による予測に基づいて算出したウィンドウガラス解凍完了予定時刻を車両ユーザへ通知する通知手段とを有する車載装置である。
【０００９】
この一態様において、上記加熱手段は、例えば、自車両に搭載された内燃機関の冷却水の熱をウォッシャー液に伝導させることによってウォッシャー液を加熱する。これは、例えば、内燃機関を出てラジエータに入る前の冷却水が一時的に溜まるタンクを用意し、この冷却水タンクとウォッシャー液のタンクとを冷却水からウォッシャー液へ熱が伝達するように接触させて配置することにより実現される。
【００１０】
また、この一態様において、上記予測手段は、例えば、ウォッシャー液の液温を測定する測定手段とウィンドウガラスの凍結度を推定する凍結度推定手段とを有し、該測定手段により測定されたウォッシャー液の液温と上記凍結度推定手段により推定されたウィンドウガラスの凍結度とから上記解凍手段によりウィンドウガラスが解凍されるまでに要する時間を予測する。
【００１１】
ここで、上記凍結度推定手段は、例えば、車両周囲の気温を測定する外気温測定手段（例えば、外気温センサ）と、イグニッション（ＩＧ）がオフとされてからの経過時間を計数する計数手段と、ウィンドウガラス上の所定の検知エリア内に付着した雨滴量を検出する雨滴検出手段（例えば、レインセンサ）とを有し、上記外気温測定手段により測定された車両外気温と上記計数手段により計数されたＩＧオフからの経過時間と上記雨滴検出手段により検出されたウィンドウガラスに付着した雨滴量とに基づいてウィンドウガラスの凍結度を推定する。
【００１２】
この一態様によれば、凍結したウィンドウガラスの解凍を遠隔操作によって要求した車両ユーザは、車両から離れた遠隔地に居ながらウィンドウガラスの解凍予定時刻を事前に知ることができるため、解凍予定時刻に車両に到着するように見計らって車両へ向かうことによって車両に到着したら直ちに運転を開始できる。
【００１３】
換言すれば、遠隔操作によってウィンドウガラスの解凍を要求した車両ユーザが車両に到着したときに未だ解凍が完了していない、或いは、一旦は解凍したものの、ユーザが車両に到着したときには再び凍結していた、といった事態の発生を回避することができるため、車両に到着したユーザが運転を開始せずにウィンドウガラスの解凍を待つ時間がなくなる。
【００１４】
なお、この一態様において、上記加熱手段は、加熱されたウォッシャー液が冷めないように、加熱したウォッシャー液を貯蔵する貯蔵手段（例えば、所定の耐熱性を備えたタンク、など）と、この貯蔵手段を保温する保温手段（例えば、該貯蔵手段を覆う保温器、など）とを有することが好ましい。この場合、車両停車中のバッテリー上がりを防止するために、上記車載装置に受光した太陽光を伝記エネルギに変換する太陽光発電手段（例えば、車体表面に設置されたソーラーパネルなど）を更に設け、上記保温手段がこの太陽光発電手段により生成された電気エネルギを利用して上記貯蔵手段を保温する、ようにするとより好ましい。
【００１５】
また、この一態様において、上記解凍手段は、車両ユーザから指定されたウィンドウガラスに対してのみ（例えば、ウィンドウガラスに対してのみ）、上記加熱手段により加熱されたウォッシャー液を噴射するようにしてもよい。
【００１６】
また、この一態様において、上記解凍手段は、車両ユーザからウィンドウガラスの解凍操作が要求されたときに、上記加熱手段により加熱されたウォッシャー液をウィンドウガラスに向けて噴射することに加えて、自車両に搭載された空調装置（エアコン）を作動させて車室内を暖めるようにしてもよい。
【００１７】
また、この一態様において、上記解凍手段は、１）車両ユーザから指示された場合、或いは、２）上記予測手段により予測されたウィンドウガラス解凍に要する時間が所定時間より短い場合、上記加熱手段により加熱されたウォッシャー液をウィンドウガラスに向けて噴射せずに、自車両に搭載された空調装置を作動させて車室内を暖めるようにしてもよい。
【００１８】
さらに、この一態様において、上記通知手段は、更に、上記解凍手段によりウィンドウガラスが解凍されたときに、ウィンドウガラスの解凍が完了した旨を車両ユーザへ通知することが好ましい。これにより、車両ユーザは、解凍が完了したのを確認した上で車両に向かうことができる。なお、この場合、無駄な通知を防止する観点から、ウィンドウガラスが解凍される前に車両への人の乗り込みが検知された（例えば、ドア開検知、ＡＣＣオン検知、ＩＧオン検知、など）ときには当該通知がキャンセルされることがより好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ユーザ利便性を向上させたウィンドウガラス遠隔解凍システム用の車載装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、添付図面を参照しながら実施例を挙げて説明する。なお、ウォッシャーの基本概念、主要なハードウェア構成、作動原理、及び基本的な制御手法等については当業者には既知であるため、詳しい説明を省略する。
【実施例】
【００２１】
図１〜６を用いて、本発明の一実施例に係るウィンドウガラス遠隔解凍システムについて説明する。まず、本実施例に係るウィンドウガラス遠隔解凍システムについて、システム全体の概略を図１を用いて説明する。
【００２２】
本実施例に係るウィンドウガラス遠隔解凍システム１００は、遠隔操作の対象となる車両１０１と、例えば車両製造業者や自動車小売店や或いは専門業者などにより管理・運営された通信局であるセンタ１０２と、車両ユーザ（オーナー）が保持する通信端末１０３とから構成される。
【００２３】
車両ユーザは、通信端末１０３を利用して、センタ１０２に車両１０１におけるウィンドウガラス解凍操作を要求する。この遠隔操作要求は、原則として、車両１０１がＩＧオフの状態のときに許容される。
【００２４】
ここで、車両ユーザによるセンタ１０２へのウィンドウガラス解凍操作要求の送信は、センタ１０２が提供するＷｅｂページに通信端末１０３を利用してアクセスし、ユーザ認証を行った上で、Ｗｅｂページ上にて行われる。
【００２５】
センタ１０２は、車両ユーザからウィンドウガラス解凍の遠隔操作要求を受信すると、当該操作の実行を車両１０１に指示する。
【００２６】
ウィンドウガラス解凍の操作命令を受けた車両１０１の車載装置１０１’は、実行前に、まず解凍予定時刻を算出し、センタ１０２へ送信する。センタ１０２は、車両１０１から受信した解凍予定時刻を電子メールの形式で車両ユーザの通信端末１０３（のメールアドレス）へ送信する。
【００２７】
これにより、車両ユーザは、ウィンドウガラスの解凍を遠隔操作要求した場合には、予め解凍予定時刻が通知されるため、車両に到着したらすぐに運転を開始できるように解凍予定時刻頃に車両に到着するように時間を見計らって車両へ向かうことができる。
【００２８】
一方、ウィンドウガラス解凍予定時刻の算出及びセンタ１０２へのアップロードが完了した車載装置１０１’は、次いで、予め加熱・保温されたウォッシャー液をウィンドウガラスへ向けて噴射する実際の解凍操作を開始する。
【００２９】
ウィンドウガラスの解凍が完了したと判断されると、車載装置１０１’は、センタ１０２へ通知する。センタ１０２は、車両１０１から受信した解凍完了通知を電子メールの形式で車両ユーザの通信端末１０３（のメールアドレス）へ送信する。
【００３０】
これにより、車両ユーザは、遠隔地にいてもウィンドウガラスが解凍されたことを知ることができるため、ウィンドウガラス解凍完了を待ってから車両へ向かうことができる。
【００３１】
このような本実施例に係る車両遠隔操作システムを構成する各装置の構成について、以下、図２〜５を用いて、より詳細に説明する。
【００３２】
図２は、遠隔操作の対象となる車両１０１に搭載され、センタ１０２から指示された操作を実行する車載装置１０１’の概略構成図である。
【００３３】
車載装置１０１’は、センタ１０２との間で情報を送受信するための送受信部２０１を有する。車載装置１０１’とセンタ１０２との間の通信接続は、中継局を介さない直接的な無線通信接続であってもよく、或いは、路車間通信や有線通信を経由した通信接続であってもよい。
【００３４】
車載装置１０１’は、更に、車載装置１０１’の各部を制御する制御部２０２を有する。ここで、制御部２０２は、例えばＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ；電子制御装置）である。
【００３５】
車載装置１０１’は、更に、ウィンドウガラスの凍結の度合・程度（以下、「凍結度」と呼ぶ）を推定する凍結度推定部２０３を有する。凍結度推定部２０３は、外気温センサ（図示せず）及びレインセンサ（図示せず）から外気温データ及び雨滴量データをそれぞれ取得すると共に、最後にＩＧオフされてからの経過時間を計数・算出する。
【００３６】
当業者には既知のように、外気温センサは、例えば、バンパーリインホ−ス下部に取り付けられ、サーミスターの抵抗変化として外気温を感知するものであり、レインセンサは、例えば、ＬＥＤから発光された赤外線がウィンドウガラスで反射してフォトダイオードに受光されるようにし、検知エリア内に雨滴が付着するとＬＥＤから発光された赤外線の一部が雨滴を通じてウィンドウガラスから外に透過してフォトダイオードに受光される赤外線が減少することを利用して、この赤外線の減少量から付着した雨滴量を検出するものである。
【００３７】
凍結度推定部２０３は、ＩＧオフ後経過時間が所定時間を越えたときにウィンドウガラス外表面の温度が外気温と略同一になったものと判断すると共に、外気温が氷点下にもかかわらずレインセンサにより所定量以上の雨滴が確認されたときにウィンドウガラスが解凍し始めたと判断する。
【００３８】
車載装置１０１’は、更に、ウォッシャーのシステム全体（図示せず）を統括的に制御するウォッシャー制御部２０４を有する。本実施例に係るウォッシャーは、後に図３を参照して詳述するウォッシャー液を加熱・保温するための構造と加熱後保温されたウォッシャー液の液温を測定する構造以外の構造・機構（例えば、ウィンドウガラスへ向けてウォッシャー液を噴射するための構造・機構、など）は従来通りのものでよい。ウォッシャー制御部２０４は、加熱後保温されたウォッシャー液の液温を監視する。
【００３９】
制御部２０２は、送受信部２０１によってセンタ１０２からのウィンドウガラス解凍操作命令が受信されると、まず、凍結度推定部２０３によって推定されたウィンドウガラスの凍結度と、ウォッシャー制御部２０４によって取得された加熱後保温されたウォッシャー液の液温とから、ウィンドウガラスの解凍が完了に要する所要時間を算出し、これを現在時刻に照らして解凍予定時刻を予測する。制御部２０２は、予測した解凍予定時刻を送受信部２０１を通じてセンタ１０２へ送信する。
【００４０】
また、制御部２０２は、解凍予定時刻の送信後、加熱されたウォッシャー液のウィンドウガラスへ向けた噴射を開始するようにウォッシャー制御部２０４に指示する。
【００４１】
さらに、制御部２０２は、凍結度推定部２０３によりウィンドウガラスが解凍されたと判断されたとき、送受信部２０１を通じてセンタへ解凍完了通知を送信する。
【００４２】
図３は、本実施例におけるウォッシャー液の加熱方法の一例を示す概略図である。この一例においては、エンジン（Ｅ／Ｇ）３０１を出てラジエータへ向かう冷却水をパイプ（又はホース）３０２を通じてタンク３０３内へ導き、比較的高温の冷却水が一時的にこのタンク３０３内に溜まるようにする。そして、ウォッシャー液が貯蔵されたウォッシャー液タンク３０４をこの冷却水タンク３０３と物理的に直接接触するように設け、冷却水の熱が冷却水タンク３０２及びウォッシャー液タンク３０３のケーシングを通じてウォッシャー液にまで伝達されるようにする。
【００４３】
ここで、冷却水タンク３０３は、専用に設けられたものであってもよく、或いは、エンジン始動時の排ガス浄化を主たる目的とした既知の冷却水蓄熱システム（例えば、特開２００５−４８６４５号公報など参照）のものを流用してもよい。
【００４４】
また、この一例においては、冷却水からの熱伝導により温められたウォッシャー液が冷めないように、冷却水タンク３０３及びウォッシャー液タンク３０４の略全体が保温器３０５で包まれる。保温器３０５は、車両１０１に搭載されたバッテリー（図示せず）から電源をとってもよいが、車両停車中のバッテリー上がりを防止するために、車両１０１の車体表面に太陽光発電用のソーラーパネル３０６を設置し、このソーラーパネル３０６によって生成された電気エネルギを用いて保温器３０５を作動させるとより好ましい。
【００４５】
なお、この一例において、車載装置１０１’の制御部２０２は、使用しているウォッシャー液に洗浄能力（例えば油膜除去能力）を維持するための使用温度上限が規定されている場合、ウォッシャー液タンク３０４に貯蔵されたウォッシャー液の温度がその上限値を超えないように保温器３０５の作動を制御する、及び／又は、冷却水タンク３０３に一時的に貯蔵される冷却水量を制御する、ことが好ましい。
【００４６】
図４は、車両ユーザからの要求に応じて車両１０１（の車載装置１０１’）にウィンドウガラス解凍操作を実行させるセンタ１０２の概略構成図である。
【００４７】
センタ１０２は、車載装置１０１’との間で情報を送受信するための送受信部４０１と、センタ１０２の各部を制御する制御部４０２とを有する。
【００４８】
センタ１０２は、更に、車両ユーザが通信端末１０３を利用してアクセス可能なＷｅｂページを提供すると共に、通信端末１０３へ電子メールを送信することが可能なインターネットサーバ機能部４０３を有する。
【００４９】
制御部４０２は、送受信部４０１により車両１０１の車載装置１０１’からウィンドウガラス解凍予定時刻情報が受信されると、インターネットサーバ機能部４０３を制御してその情報を車両ユーザに伝達する内容の電子メールを当該車両のオーナーの通信端末１０３（のメールアドレス）へ送信する。
【００５０】
また、制御部４０２は、送受信部４０１により車両１０１の車載装置１０１’からウィンドウガラスの解凍が完了した旨の情報が受信されると、インターネットサーバ機能部４０３を制御してその情報を車両ユーザに伝達する内容の電子メールを当該車両のオーナーの通信端末１０３（のメールアドレス）へ送信する。
【００５１】
図５は、車両ユーザが遠隔操作を実行するのに利用する通信端末１０３の概略構成図である。本実施例において、通信端末１０３は、例えば、インターネット接続が可能な携帯電話である。あるいは、代替例として、ＰＤＡやノートブックＰＣなどのコンピュータ端末であってもよく、或いは、デスクトップＰＣなどの固定端末であってもよい。
【００５２】
通信端末１０３は、センタ１０２のインターネットサーバ機能部４０３から電子メールを受信すると共に、インターネットサーバ機能部４０３が提供するＷｅｂページへアクセスするためのインターネット接続部５０１と、通信端末１０３の各部を制御する制御部５０２とを有する。
【００５３】
通信端末１０３は、更に、車両ユーザが通信端末１０３に任意の文字列を入力したり、メニュー項目を選択・決定したりするためのユーザ入力部５０３を有する。
【００５４】
通信端末１０３は、更に、受信した電子メールやアクセスしたＷｅｂページをユーザに視覚的に提示する表示部５０４を有する。本実施例において、表示部５０４は、例えば、小型のＬＣＤ（液晶ディスプレイ）を含む。あるいは、代替例として、ユーザ入力部５０３及び表示部５０４が一体化され、タッチパネルとして実現されてもよい。
【００５５】
次いで、図６を用いて、本実施例における車載装置１０１’の処理の流れを説明する。図６は、本実施例に係るウィンドウガラス遠隔解凍システムにおいて遠隔操作対象車両１０１に搭載される車載装置１０１’の処理の流れを示すフローチャートである。
【００５６】
車両ユーザが通信端末１０３を通じてセンタ１０２のインターネットサーバ機能部４０３が提供する遠隔操作要求のためのＷｅｂページにアクセスし、車両１０１にウィンドウガラス解凍操作を実行させるように要求すると（Ｓ６０１の「ＹＥＳ」）、車両１０１の車載装置１０１’の制御部２０２は、凍結度推定部２０３にウィンドウガラスの凍結度を推定させると共に、ウォッシャー制御部２０４にウォッシャー液の液温を取得させ、更に、最後にＩＧオフされてからの経過時間を算出する（Ｓ６０２）。
【００５７】
次いで、制御部２０２は、これらウィンドウガラス凍結度、ウォッシャー液温、及びＩＧオフ後経過時間に基づいて、ウィンドウガラスを解凍するのに要する時間を算出し、これを現在時刻に照らして解凍予定時刻を算出する。そして、算出された解凍予定時刻を送受信部２０１を通じてセンタ１０２へ送信する（Ｓ６０３）。
【００５８】
次いで、車載装置１０１’の制御部２０２は、ウォッシャー制御部２０４に指示して加熱されたウォッシャー液をウィンドウガラスへ向けて噴射させ、解凍操作を開始する（Ｓ６０４）。
【００５９】
この加熱されたウォッシャー液の噴射によるウィンドウガラス解凍中、車載装置１０１’は、車両１０１の車室内へのユーザの乗り込みを監視する（Ｓ６０５）。ここで、ユーザの乗り込みは、例えば、ドア開、ＡＣＣオン、又は、ＩＧオンが検出されたときに乗り込みが発生したと判断することによって検知可能である。
【００６０】
ユーザの乗り込みが検知された場合（Ｓ６０５の「ＹＥＳ」）、ユーザが既に車室内にいるにもかかわらず解凍完了通知を送信することは車両ユーザに煩わしいとの印象を与える可能性があるとの洞察に基づき、解凍完了通知の送信をスキップし、本フローの１ルーチンを終了する。
【００６１】
ユーザの乗り込みが検知されなかった場合（Ｓ６０５の「ＮＯ」）、ウィンドウガラスの解凍が完了したか否かが判定される（Ｓ６０６）。完了していなければ（Ｓ６０６の「ＮＯ」）、Ｓ６０５へ戻り、解凍操作が続行される。解凍が完了した場合（Ｓ６０６の「ＹＥＳ」）、車載装置１０１’の制御部２０２は、送受信部２０１を通じて解凍完了通知をセンタ１０２へ送信する。
【００６２】
このように、本実施例によれば、凍結したウィンドウガラスの解凍を遠隔操作によって要求した車両ユーザは、車両から離れた遠隔地に居ながらウィンドウガラスの解凍予定時刻を事前に知ることができるため、解凍予定時刻に車両に到着するように見計らって車両へ向かうことによって車両に到着したら直ちに運転を開始できる。
【００６３】
換言すれば、遠隔操作によってウィンドウガラスの解凍を要求した車両ユーザが車両に到着したときに未だ解凍が完了していない、或いは、一旦は解凍したものの、ユーザが車両に到着したときには再び凍結していた、といった事態の発生を回避することができるため、車両に到着したユーザが運転を開始せずにウィンドウガラスの解凍を待つ時間がなくなる。
【００６４】
なお、上記一実施例においては、ウィンドウガラス解凍操作を直ちに開始した場合に解凍が完了する予定時刻が車両ユーザに通知される場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、遠隔操作要求時に車両ユーザ側から解凍完了希望時刻を指定し、車載装置側で上述のような解凍に要する時間の予測から逆算してユーザの希望時刻までに解凍が完了するように該希望時刻の所定時間前に自動的に解凍操作を開始する、ようにしてもよい。
【００６５】
また、上記一実施例においては、ウィンドウガラスの解凍操作として、加熱されたウォッシャー液をウィンドウガラスへ向けて噴射することのみを例に挙げたが、本発明はこれに限定されず、例えば、上記のような比較的高温のウォッシャー液の噴射に加えて又は代えて、車両に搭載された空調装置（エアコン）を作動させて車室内を暖めるようにしてもよい。ウィンドウガラスが凍結するような環境に車両が駐車されていた場合、車室内もかなりの低温になっている可能性が高いため、エアコンを作動させて車室内を暖める手法は運転者の乗車前に車室内を快適にする効果も得られる。この場合、ウィンドウガラスの凍結度が低ければ、ウォッシャー液の噴射を行わずにエアコンの作動のみを実行するようにしてもよい。あるいは、凍結操作として、「ウォッシャー液の噴射＋エアコン作動」か、或いは、「エアコン作動のみ」かを車両ユーザが遠隔操作要求時に選択できるようにしてもよい。
【００６６】
また、上記一実施例において、車両１０１のウォッシャーが複数のウィンドウガラスに設けられている場合、車両ユーザがウィンドウガラスの解凍を遠隔要求時に解凍操作を実行するガラスを選択できるようにしてもよい。これにより、例えば、フロントガラスのみを解凍操作の対象とすることができる。あるいは、別の方法として、車両ユーザが複数のウィンドウガラスに解凍操作を実行する優先順位を設定してもよい。あるいは、更に別の方法として、車両ユーザに何ら選択・設定を要求することなく、固定的な設定として、解凍操作が要求されたときには所定の優先順位（例えば、フロントガラスが最優先、など）に従って解凍操作が実行されるものとしてもよい。
【００６７】
さらに、上記一実施例においては、エンジン廃熱を利用してウォッシャー液を加熱しておくと共に、加熱されたウォッシャー液がソーラーパワーを利用して保温される場合について述べたが、このようなエンジン廃熱やソーラーパワーはウォッシャー液以外のものを暖めるのにも同時に利用されてもよい。暖めておくことが有用であると思われるものは、例えば、ステアリングハンドル、サイドブレーキレバー、シフトレバー、ドリンクホルダー、シート、シートベルト、エンジン、サスペンション、タイヤ、バッテリー、ワイパー、などが挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は、無線通信を利用して遠隔地からウィンドウガラスを解凍するウィンドウガラス遠隔解凍システムに利用できる。対象となる車両の外観、重量、サイズ、走行性能等は問わない。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施例に係るウィンドウガラス遠隔解凍システムの全体の概略を示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係るウィンドウガラス遠隔解凍システムにおいて遠隔操作対象車両に搭載される車載装置の概略構成図である。
【図３】本発明の一実施例に係るウィンドウガラス遠隔解凍システムにおける遠隔操作対象車両のウォッシャー液タンクの配置の一例を示す概略図である。
【図４】本発明の一実施例に係るウィンドウガラス遠隔解凍システムにおけるセンタの概略構成図である。
【図５】本発明の一実施例に係るウィンドウガラス遠隔解凍システムにおけるユーザ通信端末の概略構成図である。
【図６】本発明の一実施例に係るウィンドウガラス遠隔解凍システムにおいて遠隔操作対象車両に搭載される車載装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１００  ウィンドウガラス遠隔解凍システム
１０１  車両
１０１’車載装置
１０２  センタ（通信局）
１０３  通信端末
２０１  送受信部
２０２  制御部
２０３  凍結度推定部
２０４  ウォッシャー制御部
３０１  エンジン（Ｅ／Ｇ）
３０２  冷却水パイプ
３０３  冷却水タンク
３０４  ウォッシャー液タンク
３０５  保温器
３０６  ソーラーパネル
４０１  送受信部
４０２  制御部
４０３  インターネットサーバ機能部
５０１  インターネット接続部
５０２  制御部
５０３  ユーザ入力部
５０４  表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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