(57)【要約】【課題】  サイトから希望の情報を入手するために、目的とする情報を容易に入力することができるようにし、視覚障害者等にとって有効な視覚支援装置を得る。【解決手段】  メッセージＩＤ「１」の音声ファイルを再生し、コンテンツのタイトルに基づく音声を放音し、ジョイスティックから入力がある迄、順番に音声ファイルを再生する（１４０〜１５０）。入力されたジョイスティックキーの傾動方向に対応するコンテンツのタイトルを特定し（１６４）、特定されたコンテンツのタイトルの音声ファイルを再生し、選択されたコンテンツのタイトルを聴取者に確認させる（１６６）。ステップ１６４で特定されたコンテンツのタイトルに対応するアクセス情報（ＵＲＬ）をコンテンツ一覧テーブルから抽出し（１７０）、取得したＵＲＬの情報提供サイトへアクセスし、入出力処理を終了する（１７２）。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数のコンテンツ情報の各々と予め定められた三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々とを対応させた音像定位情報における前記コンテンツ情報に基づく音声を該コンテンツ情報に対応する前記音像位置に定位させた音声ファイルに基づいて前記音像位置から前記音声を放音するように再生する再生手段と、
前記再生手段により再生された前記音声ファイルを聴取する聴取者の聴取位置を基準とした前記音像位置の方向を示す方向情報を入力するための入力手段と、
前記入力手段から入力された方向情報及び前記音像定位情報に基づいて、該方向情報に対応する前記コンテンツ情報が表す前記コンテンツのデータがある場所に前記ネットワークを介してアクセスし該コンテンツのデータを受信する受信手段と、
を含む視覚支援装置。
【請求項２】
ネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数のテキストデータと前記複数のコンテンツのデータがある場所の各々を表す複数のアクセス情報とを含む複数のコンテンツ情報を前記ネットワークを介して受信する受信手段と、
予め定められた三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々を前記複数のコンテンツ情報の各々に割り当てることによって前記複数のコンテンツ情報の各々と前記複数の音像位置の各々とを対応させた音像定位情報を生成する第１の生成手段と、
前記コンテンツ情報の前記テキストデータを音声に変換し、前記音声を該コンテンツ情報に対応する前記音像位置に定位させた音声ファイルを生成する第２の生成手段と、
前記音声ファイルに基づいて前記音像位置から前記音声を放音するように再生する再生手段と、
前記再生手段により再生された前記音声ファイルを聴取する聴取者の聴取位置を基準とした前記音像位置の方向を示す方向情報を入力するための入力手段と、を備え、
前記受信手段が、前記入力手段から入力された方向情報及び前記音像定位情報に基づいて、該方向情報に対応する前記コンテンツ情報の前記アクセス情報が表す場所に前記ネットワークを介してアクセスし該コンテンツのデータを受信することを特徴とする視覚支援装置。
【請求項３】
ネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数のテキストデータと前記複数のコンテンツのデータがある場所の各々を表す複数のアクセス情報とを含む複数のコンテンツ情報を記憶した記憶手段と、
予め定められた三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々を前記複数のコンテンツ情報の各々に割り当てることによって前記複数のコンテンツ情報の各々と前記複数の音像位置の各々とを対応させた音像定位情報を生成する第１の生成手段と、
前記コンテンツ情報の前記テキストデータを音声に変換し、前記音声を該コンテンツ情報に対応する前記音像位置に定位させた音声ファイルを生成する第２の生成手段と、
前記音声ファイルに基づいて前記音像位置から前記音声を放音するように再生する再生手段と、
前記再生手段により再生された前記音声ファイルを聴取する聴取者の聴取位置を基準とした前記音像位置の方向を示す方向情報を入力するための入力手段と、
前記入力手段から入力された方向情報及び前記音像定位情報に基づいて、該方向情報に対応する前記コンテンツ情報の前記アクセス情報が表す場所にアクセスし前記ネットワークを介して該コンテンツのデータを受信する受信手段と、
を含む視覚支援装置。
【請求項４】
ネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数の音声の各々を予め定められた三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々に定位させた複数の音声ファイル、及び前記複数の音声ファイルの各々と前記複数の音声ファイルの音声の各々が表す前記複数のコンテンツのデータがある場所の各々を表す複数のアクセス情報の各々と前記複数の音声ファイルの前記音声の各々が定位された複数の音像位置の各々とを対応させた音像定位情報を受信する受信手段と、
前記受信された音声ファイルに基づいて前記音像位置から前記音声を放音するように再生する再生手段と、
前記再生手段により再生された音声ファイルを聴取する聴取者の聴取位置を基準とした前記音像位置の方向を示す方向情報を入力するための入力手段と、を備え、
前記受信手段が、前記入力手段から入力された前記方向情報及び前記音像定位情報に基づいて、該方向情報に対応する前記音声ファイルに対応する前記アクセス情報が表す前記コンテンツのデータがある場所にネットワークを介してアクセスし、該コンテンツのデータを受信することを特徴とする視覚支援装置。
【請求項５】
ネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数の音声の各々を予め定められた三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々に定位させた複数の音声ファイル、及び前記複数の音声ファイルの各々と前記複数の音声ファイルの音声の各々が表す前記複数のコンテンツのデータがある場所の各々を表す複数のアクセス情報の各々と前記複数の音声ファイルの前記音声の各々が定位された複数の音像位置の各々とを対応させた音像定位情報を記憶した記憶手段と、
前記音声ファイルに基づいて前記音像位置から前記音声を放音するように再生する再生手段と、
前記再生手段により再生された音声ファイルを聴取する聴取者の聴取位置を基準とした前記音像位置の方向を示す方向情報を入力するための入力手段と、
前記入力手段から入力された前記方向情報及び前記音像定位情報に基づいて、該方向情報に対応する前記音声ファイルに対応する前記アクセス情報が表す前記コンテンツのデータがある場所にネットワークを介してアクセスし、該コンテンツのデータを受信する受信手段と、
を含む視覚支援装置。
【請求項６】
音声ファイルを聴取する聴取者の聴取位置を基準とした前記音像位置の方向を示す方向情報を入力するための入力手段が接続されたコンピュータを、
ネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数のコンテンツ情報の各々と予め定められた三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々とを対応させた音像定位情報における前記コンテンツ情報に基づく音声を該コンテンツ情報に対応する前記音像位置に定位させた音声ファイルに基づいて前記音像位置から前記音声を放音するように再生する再生手段、及び、
前記入力手段から入力された方向情報及び前記音像定位情報に基づいて、該方向情報に対応する前記コンテンツ情報が表す前記コンテンツのデータがある場所に前記ネットワークを介してアクセスし該コンテンツのデータを受信する受信手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、視覚支援装置に係り、特に、インターネットの特定サイトの情報にアクセスするための視覚障害者に好適な視覚支援装置及びコンピュータを視覚支援装置として機能させるためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パソコン等を使用してインターネットの特定サイトの情報にアクセスし、目的とする情報を入手するためには、パーソナルコンピュータ等に接続した表示装置に表示されたボタンをマウスでクリックしたり、ジョイスティックを操作して行っている。
【０００３】
しかしながら、従来のパーソナルコンピュータ等のデジタル機器は、人間とのインタフェースとして表示装置及びキーボード等を用いているため、高齢者のような視力が衰えた者には扱い難く、特に、眼の不自由な視覚障害者には表示画面やキーボードを視認できないか又は視認し難いため、その入力操作は困難を極める。
【０００４】
このため、特許文献１には、音像定位技術を用いてタッチパネルの各鍵盤音アイコンと鍵盤に割り当てられている機能を説明した音声とを対応させ、操作者が鍵盤に触れたときに触れた鍵盤の位置に応じた方向から音アイコン及び機能に対応した音声を放音し、現在触れている鍵盤の位置を確認するようにした機器操作装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−６７１１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、現在触れている鍵盤の位置を基準として音声を放音しているため、操作者が鍵盤に触れないと音声が放音されず、事前に機能等を確認してから鍵盤を操作することができない。このため、特定の情報を入力する際に、特定の情報を入力するための鍵盤に触れるまで、誤った鍵盤の操作を繰り返し実行しなければならず、入力の際の負担が大きい、という問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、情報提供サイトのコンテンツの情報と三次元空間内の位置を対応付け、事前にこのコンテンツの情報と三次元空間内の位置とを聴覚によって確認することにより、目的とする情報を容易に入力することができるようにし、視覚障害者等にとって有効な視覚支援装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために第１の発明に係る視覚支援装置は、ネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数のコンテンツ情報の各々と予め定められた三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々とを対応させた音像定位情報における前記コンテンツ情報に基づく音声を該コンテンツ情報に対応する前記音像位置に定位させた音声ファイルに基づいて前記音像位置から前記音声を放音するように再生する再生手段と、前記再生手段により再生された前記音声ファイルを聴取する聴取者の聴取位置を基準とした前記音像位置の方向を示す方向情報を入力するための入力手段と、前記入力手段から入力された方向情報及び前記音像定位情報に基づいて、該方向情報に対応する前記コンテンツ情報が表す前記コンテンツのデータがある場所に前記ネットワークを介してアクセスし該コンテンツのデータを受信する受信手段と、を含んで構成したものである。
【０００８】
第１の発明によれば、ネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数のコンテンツ情報の各々と予め定められた三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々とを対応させた音像定位情報におけるコンテンツ情報に基づく音声をコンテンツ情報に対応する音像位置に定位させた音声ファイルに基づいて音像位置から音声を放音するように再生手段が再生する。そして、再生手段により再生された音声ファイルを聴取した聴取者は、聴取によって音像位置の方向を確認することができるので、音像位置の方向を示す方向情報を入力手段から入力する。
【０００９】
また、受信手段は、入力手段から入力された方向情報及び音像定位情報に基づいて、方向情報に対応するコンテンツ情報が表すコンテンツのデータがある場所にネットワークを介してアクセスしコンテンツのデータを受信する。
【００１０】
このように、第１の発明によれば、三次元空間内に想定された複数の音像位置とコンテンツ情報とを対応させてコンテンツ情報を事前に聴取者に確認させ、聴取者が聴取位置を基準とした音像位置の方向を示す方向情報を入力できるようにすることにより、視覚障害者は目的とする情報を容易に入力することができ、希望する情報を入手することができる。
【００１１】
第２の発明に係る視覚支援装置は、ネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数のテキストデータと前記複数のコンテンツのデータがある場所の各々を表す複数のアクセス情報とを含む複数のコンテンツ情報を前記ネットワークを介して受信する受信手段と、予め定められた三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々を前記複数のコンテンツ情報の各々に割り当てることによって前記複数のコンテンツ情報の各々と前記複数の音像位置の各々とを対応させた音像定位情報を生成する第１の生成手段と、前記コンテンツ情報の前記テキストデータを音声に変換し、前記音声を該コンテンツ情報に対応する前記音像位置に定位させた音声ファイルを生成する第２の生成手段と、前記音声ファイルに基づいて前記音像位置から前記音声を放音するように再生する再生手段と、前記再生手段により再生された前記音声ファイルを聴取する聴取者の聴取位置を基準とした前記音像位置の方向を示す方向情報を入力するための入力手段と、を備え、前記受信手段が、前記入力手段から入力された方向情報及び前記音像定位情報に基づいて、該方向情報に対応する前記コンテンツ情報の前記アクセス情報が表す場所に前記ネットワークを介してアクセスし該コンテンツのデータを受信することを特徴とする。
【００１２】
第２の発明によれば、受信手段が、ネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数のテキストデータと複数のコンテンツのデータがある場所の各々を表す複数のアクセス情報とを含む複数のコンテンツ情報をネットワークを介して受信する。そして、第１の生成手段が、予め定められた三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々を複数のコンテンツ情報の各々に割り当てることによって複数のコンテンツ情報の各々と複数の音像位置の各々とを対応させた音像定位情報を生成する。また、第２の生成手段が、コンテンツ情報のテキストデータを音声に変換し、音声をコンテンツ情報に対応する音像位置に定位させた音声ファイルを生成する。そして、再生手段が音声ファイルに基づいて音像位置から音声を放音するように再生し、再生手段により再生された音声ファイルを聴取した聴取者は、聴取によって音像位置の方向を確認することができるので、音像位置の方向を示す方向情報を入力手段から入力する。そして、受信手段が、入力手段から入力された方向情報及び音像定位情報に基づいて、方向情報に対応するコンテンツ情報のアクセス情報が表す場所にネットワークを介してアクセスしコンテンツのデータを受信する。
【００１３】
このように、第２の発明によれば、三次元空間内に想定された複数の音像位置とコンテンツ情報とを対応させてコンテンツ情報を事前に聴取者に確認させることにより、視覚障害者は目的とする情報を容易に入力することができ、また、ネットワークを介してコンテンツ情報だけ受信すればよいので、受信するデータの容量を減らすことができる。
【００１４】
第３の発明に係る視覚支援装置は、ネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数のテキストデータと前記複数のコンテンツのデータがある場所の各々を表す複数のアクセス情報とを含む複数のコンテンツ情報を記憶した記憶手段と、予め定められた三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々を前記複数のコンテンツ情報の各々に割り当てることによって前記複数のコンテンツ情報の各々と前記複数の音像位置の各々とを対応させた音像定位情報を生成する第１の生成手段と、前記コンテンツ情報の前記テキストデータを音声に変換し、前記音声を該コンテンツ情報に対応する前記音像位置に定位させた音声ファイルを生成する第２の生成手段と、前記音声ファイルに基づいて前記音像位置から前記音声を放音するように再生する再生手段と、前記再生手段により再生された前記音声ファイルを聴取する聴取者の聴取位置を基準とした前記音像位置の方向を示す方向情報を入力するための入力手段と、前記入力手段から入力された方向情報及び前記音像定位情報に基づいて、該方向情報に対応する前記コンテンツ情報の前記アクセス情報が表す場所にアクセスし前記ネットワークを介して該コンテンツのデータを受信する受信手段と、を含んで構成されている。
【００１５】
第３の発明によれば、記憶手段がネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数のテキストデータと前記複数のコンテンツのデータがある場所の各々を表す複数のアクセス情報とを含む複数のコンテンツ情報を記憶しており、そのコンテンツ情報をもとに、第１の生成手段、第２の生成手段、再生手段、入力手段、及び受信手段が動作する。
【００１６】
このように、第３の発明によれば、記憶手段がコンテンツ情報を記憶しており、ネットワークを介してコンテンツ情報を受信しなくてもよいため、ネットワークにアクセスする回数を減らすことができる。
【００１７】
第４の発明に係る視覚支援装置は、ネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数の音声の各々を予め定められた三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々に定位させた複数の音声ファイル、及び前記複数の音声ファイルの各々と前記複数の音声ファイルの音声の各々が表す前記複数のコンテンツのデータがある場所の各々を表す複数のアクセス情報の各々と前記複数の音声ファイルの前記音声の各々が定位された複数の音像位置の各々とを対応させた音像定位情報を受信する受信手段と、前記受信された音声ファイルに基づいて前記音像位置から前記音声を放音するように再生する再生手段と、前記再生手段により再生された音声ファイルを聴取する聴取者の聴取位置を基準とした前記音像位置の方向を示す方向情報を入力するための入力手段と、を備え、前記受信手段が、前記入力手段から入力された前記方向情報及び前記音像定位情報に基づいて、該方向情報に対応する前記音声ファイルに対応する前記アクセス情報が表す前記コンテンツのデータがある場所にネットワークを介してアクセスし、該コンテンツのデータを受信することを特徴としている。
【００１８】
第４の発明によれば、受信手段が、ネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数の音声の各々を予め定められた三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々に定位させた複数の音声ファイル、及び複数の音声ファイルの各々と複数の音声ファイルの音声の各々が表す複数のコンテンツのデータがある場所の各々を表す複数のアクセス情報の各々と複数の音声ファイルの音声の各々が定位された複数の音像位置の各々とを対応させた音像定位情報を受信する。そして、再生手段が受信された音声ファイルに基づいて音像位置から音声を放音するように再生し、再生手段により再生された音声ファイルを聴取する聴取者が音像位置の方向を示す方向情報を入力手段により入力する。受信手段が、前記入力手段から入力された方向情報及び音像定位情報に基づいて、方向情報に対応する音声ファイルに対応するアクセス情報が表すコンテンツのデータがある場所にネットワークを介してアクセスし、コンテンツのデータを受信する。
【００１９】
このように、第４の発明によれば、受信手段が音声ファイルと音像定位情報とを受信するため、視覚支援装置での処理負担が減らすことができる。
【００２０】
第５の発明に係る視覚支援装置は、ネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数の音声の各々を予め定められた三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々に定位させた複数の音声ファイル、及び前記複数の音声ファイルの各々と前記複数の音声ファイルの音声の各々が表す前記複数のコンテンツのデータがある場所の各々を表す複数のアクセス情報の各々と前記複数の音声ファイルの前記音声の各々が定位された複数の音像位置の各々とを対応させた音像定位情報を記憶した記憶手段と、前記音声ファイルに基づいて前記音像位置から前記音声を放音するように再生する再生手段と、前記再生手段により再生された音声ファイルを聴取する聴取者の聴取位置を基準とした前記音像位置の方向を示す方向情報を入力するための入力手段と、前記入力手段から入力された前記方向情報及び前記音像定位情報に基づいて、該方向情報に対応する前記音声ファイルに対応する前記アクセス情報が表す前記コンテンツのデータがある場所にネットワークを介してアクセスし、該コンテンツのデータを受信する受信手段と、を含んで構成されている。
【００２１】
第５の発明によれば、記憶手段が音声ファイルと音像定位情報とを記憶しているため、、ネットワークにアクセスする回数を減らすことができ、且つ視覚支援装置での処理負担を減らすことができる。
【００２２】
第６の発明に係るプログラムは、音声ファイルを聴取する聴取者の聴取位置を基準とした前記音像位置の方向を示す方向情報を入力するための入力手段が接続されたコンピュータを、ネットワークを介して情報提供装置が提供する複数のコンテンツの各々を表す複数のコンテンツ情報の各々と予め定められた三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々とを対応させた音像定位情報における前記コンテンツ情報に基づく音声を該コンテンツ情報に対応する前記音像位置に定位させた音声ファイルに基づいて前記音像位置から前記音声を放音するように再生する再生手段、及び、前記入力手段から入力された方向情報及び前記音像定位情報に基づいて、該方向情報に対応する前記コンテンツ情報が表す前記コンテンツのデータがある場所に前記ネットワークを介してアクセスし該コンテンツのデータを受信する受信手段として機能させることを特徴としている。
【００２３】
本発明のプログラムは、上記の入力手段が接続されたコンピュータを、再生手段、及び受信手段として機能させるためのプログラムであるので、コンピュータが本発明のプログラムを実行することにより、コンピュータが第１の発明の視覚支援装置として機能することになり、多くのコンテンツ情報を事前に聴取者に確認させることができ、また、視覚障害者は、目的とする情報を容易に入力することができる。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明したように、本発明の視覚支援装置によれば、情報提供装置が提供するコンテンツを表すコンテンツ情報と三次元空間内に想定された音像位置とを対応付け、事前にこのコンテンツ情報と音像位置の方向とを確認することにより、目的とする情報を容易に入力することができるので、視覚障害者等に対して有効に視覚支援を行うことができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２６】
本発明の第１の実施の形態は、第１の発明、第３の発明、及び第５の発明を視覚支援システムに適用したものである。図１に示されるように、本発明の第１の実施の形態に係る視覚支援システムは、視覚支援装置１４と、複数の情報提供サイトを管理する読み上げ対応第１サーバ１２Ａと、読み上げ対応第２サーバ１２Ｂと、読み上げ未対応サーバ１２Ｃと、読み上げ未対応サーバ１２Ｃが管理する情報提供サイトのデータを読み上げ可能な形式に変換する読み上げ形式変換サーバ１２Ｄと、ネットワーク（例えば、インターネット）１６から構成されている。視覚支援装置１４、読み上げ対応第１サーバ１２Ａ、読み上げ対応第２サーバ１２Ｂ、読み上げ未対応サーバ１２Ｃ、及び読み上げ形式変換サーバ１２Ｄは、ネットワーク１６に接続されている。また、視覚支援装置１４は情報提供サイトのコンテンツを音声によって出力するヘッドホン１８がコネクタ２４を介して接続されている。
【００２７】
視覚支援装置１４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力ポートを備えており、これらはアドレスバス、データバス、制御バス等のバスを介して互いに接続されている。入出力ポートには、ネットワーク１６に接続された通信制御装置、ジョイスティック２８、ＨＤＤ３０が各々接続されている。
【００２８】
ＨＤＤ３０には第６の発明に係る視覚支援プログラムが予めインストールされている。この視覚支援プログラムには、ブラウザが含まれている。ブラウザは、ネットワーク１６を介して読み上げ対応第１サーバ１２Ａ、読み上げ対応第２サーバ１２Ｂ、及び読み上げ形式変換サーバ１２Ｄに任意にアクセスすることができる。このとき、アクセス位置は例えば、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）で指定される。また、ブラウザはＨＤＤ３０に記憶されたデータにもアクセスすることができ、その場合のアクセス位置は絶対パス又は相対パスで指定される。
【００２９】
このブラウザには、テキストを音声合成するソフトウェアが組み込まれており、また、読み上げ対応第１サーバ１２Ａ、読み上げ対応第２サーバ１２Ｂ、及び読み上げ形式変換サーバ１２Ｄが提供するコンテンツを音声で提供する音声再生プログラムも組み込まれている。
【００３０】
また、音声再生プログラムは、音像定位技術を用いて三次元的に音声を再生する。音像定位技術は既存の技術を用い、音像定位信号により音声を三次元空間内の所定の音像位置に定位させる。
【００３１】
ジョイスティック２８は図２に示すように、ジョイスティックキー２８Ａ、逆戻りボタン２８Ｂから構成される。ジョイスティックキー２８Ａは基端側を軸にして軸方向を傾斜させる方向へ傾動可能となっており、ジョイスティックキー２８Ａの周囲には、ばね復帰式のリミットスイッチ（図示省略）が略４５度毎に８つ設けられている。ジョイスティックキー２８Ａの傾動によりリミットスイッチが押圧されてオンすることでジョイスティックキー２８Ａの傾動方向が検出される。
【００３２】
読み上げ対応第１サーバ１２Ａ、読み上げ対応第２サーバ１２Ｂ、読み上げ未対応サーバ１２Ｃ、及び読み上げ形式変換サーバ１２Ｄは、視覚支援装置１４と同様にＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、通信制御装置を含んで構成されている。
【００３３】
読み上げ対応第１サーバ１２Ａや読み上げ形式変換サーバ１２Ｄが提供するデータは、読み上げ形式のテキストデータである。読み上げ形式のテキストデータとしては、例えば、ＶＸＭＬ（Voice eXtensible Mark-up Language：音声拡張マークアップ言語）などのタグでデータ属性を定義する形式を使用することができる。ＶＸＭＬ形式のデータは、読み上げ対象となるテキストデータやリンク先、プログラムコードなどから構成されている。
【００３４】
読み上げ対応第２サーバ１２Ｂが提供するデータは、音声ファイル及びコンテンツ一覧テーブルである。
【００３５】
音声ファイルは音像定位技術を用いるための音像定位信号と音信号から構成されている。コンテンツ一覧テーブルは音声ファイルと音声ファイルによって放音される音声の音像位置の方向とリンク先であるアクセス情報との対応関係を表している。
【００３６】
コンテンツ一覧テーブルの例を表１に示す。
【００３７】
【表１】
2006065221.tif 000003
【００３８】
アクセス情報は、対応する音声ファイルが選択された場合のリンク先を表している。
【００３９】
読み上げ未対応サーバ１２Ｃが提供するデータは、ＨＴＭＬ形式のデータなどの読み上げ未対応のデータである。これらのデータは、予め読み上げ形式変換サーバ１２Ｄに自動的に読込まれ、読み上げ形式変換サーバ１２Ｄによって読み上げ対応のデータ（ＶＸＭＬ形式のデータ）に変換され、変換された読み上げ対応データは読み上げ形式変換サーバ１２Ｄに格納される。
【００４０】
次に第１の実施の形態の作用において、聴取者（ユーザ）の入力に応じて、情報提供サイトからデータを受信し、本発明に係る視覚支援装置１４に接続されたヘッドホン１８から音声を放音する際の処理について説明する。
【００４１】
聴取者が、ヘッドホン１８を装着し、視覚支援装置１４に備えられた電源スイッチ（図示省略）をオンすると、視覚支援プログラムが起動され、ブラウザがＨＤＤ３０から情報提供サイト一覧に関する音声ファイルを読込み、ヘッドホン１８から情報提供サイトのタイトルに基づく音声を放音する。情報提供サイトのタイトルは、情報提供サイトの名前とそのサイトの説明から構成されている。また、視覚支援装置１４の利用方法についても情報提供サイトのタイトルの中で説明される。
【００４２】
音声ファイルは音像定位技術を用いており、音声の音像を三次元空間内に定位させるための音像定位信号を含んでいる。音像位置の方向は予め定められており、例えば前、右、後、左の４方向となっている。この音声ファイルを再生すると、情報提供サイトのタイトルについて、情報提供サイト毎に音像位置の方向を変えて情報提供サイトのタイトルに基づく音声が放音される。方向の順序は、所定方向、例えば時計回りに前、右、後、左、前…とし、順にサイト名とサイトの説明に関する音声が所定間隔で放音される。
【００４３】
図２に示すように音像位置の方向（聴取者３２の位置を基準とした方向）とジョイスティックキー２８Ａの傾動方向とが対応づけられており、音像位置Ａ１の音声が表す内容はジョイスティックキー２８Ａを前方向に倒すことにより選択することができる。同様に、音像位置Ａ２の音声が表す内容は右方向、音像位置Ａ３の音声が表す内容は後方向、音像位置Ａ４の音声が表す内容は左方向に対応しており、ジョイスティックキー２８Ａを各方向に倒すことにより、それぞれの音声が表す内容を選択することができる。また、ジョイスティック２８には逆周りボタン２８Ｂが備えられており、音声が流れている間に逆周りボタン２８Ｂを押下すると、音声を放音する順序が逆となり、効率的な操作が可能となる。ジョイスティックキー２８Ａを倒すことにより音声が表す内容を決定した後に、逆周りボタン２８Ｂを押した場合には、決定事項が無効となり、一つ前の選択一覧に戻り、再度音声が放音される。
【００４４】
また、ある音像位置の方向から放音された音声が表す内容に関しての決定有効時間は、次にその音源位置の方向から音声が放音されるまでとする。
【００４５】
ここで、情報提供サイトを管理する読み上げ対応第１サーバ１２Ａ又は読み上げ対応第２サーバ１２Ｂからデータを受信し、聴取者が目的の情報にたどり着くまでのＣＰＵが行う処理（サイトアクセス処理）について図３を用いて説明する。
【００４６】
聴取者が上記の情報提供サイトのタイトルの中から例えばサイト名「ＡＢＣＤサイト」（http://abcd.co.jp/）のタイトルに基づく音声が放音された方向にジョイスティックキー２８Ａを倒した場合、ステップ１００において、ブラウザにおいてＡＢＣＤサイトのＵＲＬが指定され、ＡＢＣＤサイトを管理する読み上げ対応第１サーバ１２Ａ又は読み上げ対応第２サーバ１２Ｂへ接続し、データを受信する。
【００４７】
次のステップ１０２では、受信データの中に音像定位技術を用いた音声ファイルがあるか否かを判定する。この判定は、例えば、受信したデータの拡張子を元に行う。例えば、指定したＵＲＬのサイトから受信したファイルの拡張子が「.vxml」である場合には、音声ファイルがないと判定し、「.vxml」拡張子のファイルではなく、「.wav」などの音声ファイルである場合には、受信データに音声ファイルが存在すると判定することができる。読み上げ対応第２サーバ１２Ｂからデータを受信した場合、ステップ１０２の判定が否定されステップ１０６へ移行するが、読み上げ対応第１サーバ１２Ａからデータを受信した場合、判定が肯定されステップ１１０へ移行する。
【００４８】
ステップ１０６では、ＶＸＭＬ形式のデータを解析し、コンテンツのタイトルをテキストから音声へ変換することにより、複数の合成音声を生成する。また、同時に、データのリンク部分を合成音声と対応させて抽出し、コンテンツ一覧テーブルに登録する。そして、コンテンツ一覧テーブルに登録された合成音声の順に、音像位置の方向を定義して、合成音声が定義された音像位置の方向に定位するように加工して、音声ファイルを生成し、ステップ１１０へ移行する。
【００４９】
この場合のコンテンツ一覧テーブルの例を表２に示す。
【００５０】
【表２】
2006065221.tif 000004
【００５１】
表２に示すように、コンテンツ一覧テーブルには、音像位置の方向とコンテンツのタイトルとアクセス情報とが対応付けられている。
【００５２】
ステップ１１０では、受信又は生成された複数の音声ファイルを一つずつ読込んで、音声ファイルを再生し、ヘッドホン１８からコンテンツのタイトルに基づく音声を放音する。そして、ジョイスティック２８からの入力の応答処理を行なう。次のステップ１１２では、サイトアクセス処理が終了したか否かを判定し、判定が否定されるとステップ１００へ戻り、上記と同様の処理を希望の情報に辿り着くまで繰り返す。
【００５３】
続いて、視覚支援装置１４のＣＰＵで行われる音声ファイルを生成する処理（上記のステップ１０６を実現する処理）について図４のフローチャート図を参照して説明する。
【００５４】
ステップ１３０では、情報提供サイトから受信したＶＸＭＬ形式のデータを解析し、コンテンツのタイトル及びアクセス情報を抽出し、各リンクについて音像位置の方向を順番に割り当て、コンテンツ一覧テーブルに登録する。次のステップ１３１では、コンテンツ一覧テーブルを走査する準備としてカウンタｎを１に初期化しておく。続くステップ１３２では、メッセージＩＤ「ｎ」があるか否かを判定し、判定が肯定されればステップ１３３へ移行するが、判定が否定されると音声ファイルを生成する処理を終了する。
【００５５】
ステップ１３３では、メッセージＩＤ「ｎ」のコンテンツタイトルをテキスト音声変換し、合成音声を生成する。そして、ステップ１３４ではこの合成音声をコンテンツ一覧テーブルに記載されたメッセージＩＤ「ｎ」の音像位置の方向に定位するように加工し、音声ファイルを生成する。次のステップ１３５では、カウンタｎを一つ増加させて、ステップ１３２へ戻る。以上の繰り返しにより、ＶＸＭＬ形式データのコンテンツのタイトル毎に音声ファイルが生成される。
【００５６】
続いて、視覚支援装置１４のＣＰＵで行われる入出力処理（上記のステップ１１０を実現する処理）について図５及び図６のフローチャート図を参照して説明する。
【００５７】
ステップ１３８では、初期設定を行ない、再生する音声ファイルを例えば、メッセージＩＤ「１」の音声ファイルとし、再生する音声ファイルの順番を順周りとするようにフラグをセットする（Ｆ＝０）。次のステップ１４０では、受信又は生成された音声ファイルのうち、メッセージＩＤ「１」の音声ファイルをブラウザに読込ませ、音声ファイルを再生し、ヘッドホン１８からコンテンツのタイトルに基づく音声を放音する。次のステップ１４２ではジョイスティック２８から入力があったか否かを判断する。判定が肯定されると、ステップ１６４へ移行するが、判定が否定されると、ステップ１５０でメッセージＩＤ「２」の音声ファイルがあるか否かを判定する。この判定が否定されると、入出力処理を終了するが、判定が肯定されると、ステップ１４０へ戻り、メッセージＩＤ「２」の音声ファイルを再生する。
【００５８】
ステップ１４２の判定が肯定される迄、順番に音声ファイルを再生する処理を行う。
【００５９】
ここで、ジョイスティック２８の逆周りボタン２８Ｂが押下されると、図６に示す割り込み処理が実行される。
【００６０】
ステップ１８０ではフラグＦの値が０となっているか否かを判定する。判定が肯定されるとステップ１８２でフラグＦの値が１にセットされ、判定が否定されるとステップ１８４でフラグＦの値が０にセットされる。この結果、音声ファイルは逆順で再生されるようになる。
【００６１】
ステップ１６４では、入力されたジョイスティックキー２８Ａの傾動方向に対応するコンテンツのタイトルを特定する。具体的には、コンテンツのタイトルが音源方向の種類（本実施形態においては４）以上ある場合には、選択された音像位置の方向から直近に再生された音声ファイルのコンテンツのタイトルが、入力されたジョイスティックキー２８Ａの傾動方向に対応するコンテンツのタイトルに該当する。
【００６２】
次のステップ１６６では、ステップ１６４で特定されたコンテンツのタイトルの音声ファイルを再生し、選択されたコンテンツのタイトルを聴取者に確認させ、ステップ１６８で、逆周りボタンが操作されたか否かを判定する。判定が否定されると、選択したコンテンツのタイトルに誤りがなかったと判断しステップ１７０へ移行するが、判定が肯定されると、ステップ１３８へ戻り、メッセージＩＤ「１」の音声ファイルから順に再生する。
【００６３】
ステップ１７０では、ステップ１６４で特定されたコンテンツのタイトルに対応するアクセス情報（ＵＲＬ）をコンテンツ一覧テーブルから抽出し、ステップ１７２で、取得したＵＲＬの情報提供サイトへアクセスし、入出力処理を終了する。
【００６４】
なお、読み上げ対応第２サーバ１２Ｂから受信するテキストデータとしてＶＸＭＬ形式のデータを例に紹介したが、これに限定されるものではなく、コンテンツのタイトルとアクセス情報（ＵＲＬ）とが明確に認識できる形式のデータであればよい。
【００６５】
以上説明したように、第１の実施の形態の視覚支援装置によれば、情報提供サイトのコンテンツの情報と三次元空間内に想定された音像位置を対応付け、事前にこのコンテンツのタイトルと音像位置の方向とを確認することにより、目的とするコンテンツに対応する音像位置の方向を容易に入力することができるので、視覚障害者等に対して有効に視覚支援を行うことができる、という効果が得られる。
【００６６】
また、三次元空間内に想定された複数の音像位置の各々に複数のコンテンツの情報を対応付けられるようにしたことにより、情報提供サイトは制限を受けることなく、種々の情報を提供することができ、聴取者は情報提供サイトから多くの情報を入手することが可能となる。
【００６７】
なお、コンテンツ一覧テーブルは、本発明における音像定位情報に対応する。
【００６８】
次に第２の実施の形態を説明する。第２の実施の形態は、視覚支援装置１４に第３の発明及び第５の発明を適用したものである。第２の実施の形態におけるデータアクセス処理について図７を用いて説明する。
【００６９】
第２の実施の形態は、第１の実施の形態とほぼ同様の処理を行うが、第１の実施の形態ではコンテンツのタイトルの音声ファイル又はＶＸＭＬ形式データを情報提供サイトから受信していたのに対し、第２の実施の形態は、コンテンツのタイトルの中でもメニュー項目のような不変の情報に関する音声ファイル及びコンテンツ一覧テーブル又はＶＸＭＬ形式データはＨＤＤ３０に記憶しておき、メニュー項目をたどった先にあるコンテンツであって更新の可能性がある情報については、情報提供サイトにアクセスし、データを受信するようにデータのアクセス先を分けた点が異なる。
【００７０】
まず、ステップ２００では、視覚支援装置１４に備えられた電源スイッチ（図示省略）をオンすると、ブラウザが起動され、ＨＤＤ３０に記憶されている情報提供サイトのタイトルに関するデータを取得する。
【００７１】
次のステップ２０２では、取得したデータに音声ファイルがあるか否かを判定する。判定が肯定されると、ステップ２１０へ移行するが、判定が否定されると、ステップ２０６へ移行する。
【００７２】
ステップ２０６では、取得したコンテンツのタイトルの項目に関するテキストデータから音声部分を抽出し、合成音声を生成する。そして、生成された合成音声を順番に並べ、「１」番目のファイルから順に前、右、後、左…と音像位置の方向を定義し、定義された音像位置の方向に定位するように合成音声を加工し、音声ファイルを生成する。
【００７３】
ステップ２１０では、取得又は生成された音声ファイルをメッセージＩＤ「１」のファイルから再生する。
【００７４】
次のステップ２１２では、ジョイスティック２８からの入力があったか否かを判定し、判定が否定されると、データアクセス処理を終了するが、判定が肯定されると、ステップ２１４へ移行する。
【００７５】
ステップ２１４では、ジョイスティック２８からの入力に対応するデータがＨＤＤ３０にあるか否かを判定する。具体的には、入力に対応するデータがさらに詳細なメニュー項目に関するデータである場合には、ＨＤＤ３０に記憶されているが、メニュー項目ではなく、聴取者が目的とするようなコンテンツに関する音声ファイルである場合には、情報提供サイトへアクセスする必要がある。
【００７６】
ステップ２１４で判定が肯定されると、ステップ２００へ戻りＨＤＤ３０からデータを受信するが、判定が否定されると、ステップ２１６へ移行する。
【００７７】
ステップ２１６では、ジョイスティック２８からの入力に対応するＵＲＬの情報提供サイトへアクセスし、次のステップ２１８では、第１の実施の形態で説明したサイトアクセス処理を行い、データアクセス処理を終了する。
【００７８】
第２の実施の形態では、メニュー項目のような不変の音声ファイルをＨＤＤ３０に記憶しておき、メニュー項目をたどった先にある新着情報などのコンテンツについては、情報提供サイトへアクセスすることとしているため、情報提供サイトとのアクセスを最小限に減らし、目的の情報に辿り着くまでの通信時間を減らすことができる。
【００７９】
次に第３の実施の形態について説明する。第３の実施の形態は、本発明の技術を情報提供サイトへのアクセス以外にも適用した場合の例であり、聴取者の入力に応じてＰＣの種々の処理を実行する形態である。
【００８０】
第１の実施の形態における図１において、視覚支援装置１４はＰＣであり、ＨＤＤ３０にＰＣの種々の処理を実行する視覚支援プログラムがインストールされている。また、本実施形態においては、視覚支援プログラムにより実行が可能な処理をＣＤプレーヤー、インターネット、及びメール受信とする。
【００８１】
第３の実施の形態における聴取者の入力に応じて所定の処理を実行する処理（処理内容実行処理）について図８を用いて説明する。
【００８２】
まず、視覚支援装置１４に備えられた電源スイッチ（図示省略）をオンすると、ブラウザが起動され、ステップ２３０において、ＨＤＤ３０に記憶されている実行可能な処理項目に関するデータを読み出す。読み出されるデータは、処理内容を表す音声ファイルと、所定の処理内容を実行するコマンドの一覧テーブル（コマンド一覧テーブル）とが含まれている。コマンド一覧テーブルでは、コマンドと音像位置の方向とが対応付けられている。
【００８３】
ステップ２３８では、音声ファイルを再生する。次のステップ２４０では、ジョイスティック２８からの入力があったか否かを判定し、判定が否定されると、処理内容実行処理を終了するが、判定が肯定されると、ステップ２４４へ移行する。
【００８４】
ステップ２４４では、ジョイスティック２８からの入力に対応する処理内容が「ＣＤプレーヤー」、「インターネット」、及び「メール」の何れであるかをコマンド一覧テーブルに基づいて判定する。「ＣＤプレーヤー」であると判定されると、ステップ２４６へ移行し、ＣＤのタイトルリストをＨＤＤ３０から読み出し、ステップ２４８においてタイトルから合成音声を生成し、その合成音声を加工し、音声ファイルを生成する。次のステップ２５０では、音声ファイルを再生し、ステップ２５２において、ジョイスティック２８からの入力があると、入力に対応する曲を再生する。
【００８５】
ステップ２４４で「インターネット」であると判定されると、ステップ２５４へ移行し、第１の実施の形態で定義したサイトアクセス処理を実行する。
【００８６】
また、ステップ２４４で「メール」であると判定されると、ステップ２５６へ移行し、ブラウザが予め設定されたメールサーバに接続し、新着メールの受信を行う。次のステップ２５８では、受信した新着メールのうち、サブタイトル、送信者名を抽出し、抽出されたサブタイトル及び送信者名から合成音声を生成し、その合成音声を加工し、音声ファイルを生成する。そして、ステップ２６０で音声ファイルを再生し、ステップ２６２においてジョイスティック２８からの入力があると、入力に対応するメールを特定し、そのメール本文から合成音声を生成する。次のステップ２６４では、生成された合成音声を再生し、処理内容実行処理を終了する。
【００８７】
第３の実施の形態に係る視覚支援装置によれば、処理内容と三次元空間内の音像位置とを対応付け、事前にこの処理内容と音像位置とを確認することにより、目的とする処理内容に対応する位置情報を容易に入力することができるので、視覚障害者等に対して有効に視覚支援を行うことができ、ＰＣの機能を利用することができる。
【００８８】
なお、上記では視覚支援装置の出力として音声だけの場合を例に紹介したが、これに限定されるものではなく、視覚支援装置にディスプレイなどの表示装置を接続し、情報提供サイトの提供内容などを表示してもよいことは言うまでもない。また、その際に、情報提供サイトへのリンクとしてボタンが備えてある場合に、ボタンと音像位置の方向を対応させて、ジョイスティックからの入力に応じて、ボタンを操作することとしてもよい。
【００８９】
なお、上記では音像位置の方向として、４方向を例に紹介したが、これに限定されるものではなく、８方向などでもよいことは言うまでもない。
【００９０】
ジョイスティック２８には、他のボタンを設けてもよい。例えば、戻るボタンを設けて、コンテンツのタイトルが流れている間に戻るボタンを押した場合には、現在流れているコンテンツのタイトルの一覧より一つ前の一覧に戻るようにしてもよい。
【００９１】
また、本発明に係る入力手段としてジョイスティックを例に紹介したが、これに限定されるものではなく、十字キーパッドを備えているコントローラでもよい。
【００９２】
また、聴取者がヘッドホンを装着して視覚支援装置を使用する例を挙げたが、これに限定されるものではなく、視覚支援装置にスピーカを接続して、スピーカから音声を放音してもよい。その場合には、聴取者の位置とスピーカの位置とが一定ではないため、聴取者の頭部の位置、及び該位置における頭部の向きを検出する検出手段と、検出手段の検出結果に基づいて、音像位置が三次元空間内で変化しないように音像位置の方向を補正する補正手段と、を視覚支援装置に備えることができる。
【００９３】
例えば、ジョイスティックの左側面と右側面に超音波の送信部を設け、スピーカが位置する場所に、その超音波を受信する受信部を設ける。受信した超音波は、視覚支援装置の検出手段に供給される。この検出手段において、超音波の有無や、超音波を受信したときには、当該超音波の送信から受信までにかかった時間、超音波の速度などからジョイスティックの位置及び向き を検出 する。通常、聴取者はジョイスティックを前にして視覚支援装置を使用するため、ジョイスティックの位置及び向きを検出することにより、聴取者の頭部の位置及び向きを検出することができる。そして、検出した聴取者の頭部の位置及び向きに基づいて、定義された音像位置の方向を補正して、補正された音像位置の方向に定位するように合成音声を加工することにより、聴取者は常に正しい音像位置の方向を認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明に係る視覚支援システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態における音声の音像位置の方向とジョイスティックの入力方向とを対応させた例を説明する図である。
【図３】第１の実施の形態におけるサイトアクセス処理の内容を示すフローチャートである。
【図４】第１の実施の形態における音声ファイルを生成する処理の内容を示すフローチャートである。
【図５】第１の実施の形態における入出力処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】入出力処理における割り込み処理の内容を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施の形態におけるデータアクセス処理の内容を示すフローチャートである。
【図８】第３の実施の形態における処理内容実行処理の内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９５】
１０  視覚支援システム
１２Ａ  読み上げ対応第１サーバ
１２Ｂ  読み上げ対応第２サーバ
１２Ｃ  読み上げ未対応サーバ
１２Ｄ  読み上げ形式変換サーバ
１４  視覚支援装置
１８  ヘッドホン
２８  ジョイスティック
３０  ＨＤＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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