(57)【要約】      （修正有）【課題】  湿度等の環境の影響による記録材料のドラム１０における吸着不良を防止するようにした画像記録装置を提供する。【解決手段】  この画像記録装置は、周壁に複数の貫通孔３１ｃを有するドラム内を減圧し前記ドラムの外周面にシート状記録材料を吸着させてその記録材料に露光を行うものであって、ドラムに対し記録材料を搬送する搬送手段と、ドラム内の空気を吸引しドラム内を減圧する減圧手段P1と、ドラム近傍の湿度を測定しモニタする湿度モニタ手段６３と、装置内部の湿度を調整する調湿手段と、湿度モニタ手段で測定した湿度が所定範囲を超えたとき調湿手段を作動させるように制御する制御手段と、を備える。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周壁に複数の貫通孔を有するドラム内を減圧し前記ドラムの外周面にシート状記録材料を吸着させてその記録材料に露光を行う画像記録装置であって、
前記ドラムに対し前記記録材料を搬送する搬送手段と、
前記ドラム内の空気を吸引し前記ドラム内を減圧する減圧手段と、
前記ドラム近傍の湿度を測定しモニタする湿度モニタ手段と、
装置内部の湿度を調整する調湿手段と、
前記湿度モニタ手段で測定した湿度が所定範囲を超えたとき前記調湿手段を作動させるように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記調湿手段は前記装置内部における排気及び吸気を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記減圧手段が前記調湿手段を兼ね、前記ドラムに前記記録材料を吸着させる前に前記減圧手段を作動させることで前記装置内部を排気することを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記調湿手段は前記装置内部に外気を取り込むファンを備えることを特徴とする請求項１，２または３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記制御手段は前記湿度の所定範囲を任意に設定可能であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記調湿手段を前記装置内部の湿度が前記所定の範囲になるまで継続して作動させるとともに画像記録動作を待機させるように制御することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状記録材料をドラムに吸着させて露光を行う画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カラープルーフ作成装置等の画像記録装置は記録材料に画像を露光する露光装置を含み、かかる露光装置として、外部空間からその内部空間まで周壁を貫通する複数の貫通孔を有するドラムと、このドラムの内部空間から空気を吸引する空気吸引手段と、ドラムを回転する回転手段と、ドラムに記録材料を給送する給送手段と、ドラムの外周面上に保持された記録材料を露光する露光手段と、を有し、給送手段により給送された記録材料を、空気吸引手段による吸引により生じる外部空間と内部空間との間の気圧差によりドラムの外周面上に保持し、ドラムの外周面上に保持された記録材料を露光手段により露光するものが公知である（下記特許文献１参照）。
【０００３】
上述のような画像記録装置において画像形成に用いる記録材料のべースに紙を使用した場合、環境影響（特に湿度）により、記録材料が収縮・膨張することに起因して反りやカール等が発生し、記録材料をドラムに給送し吸着させる際に吸着不良が生じるおそれがあった。
【０００４】
下記特許文献２は、ロール形態をした長尺のカラー感熱記録紙を収納した給紙箱に温度センサと湿度センサを設け、タイマによって一定時間ごとに温度と湿度を計測し、計測された温度・湿度・経過時間によってカラー感熱記録紙の品質を監視し、予め設定された一定基準よりも品質が劣化した場合には、記録紙の交換を促す警告ランプが点灯するようにしたカラー感熱プリンタを開示する（要約参照）。
【０００５】
しかし、上記特許文献２は、温度・湿度・経過時間の監視により使用期限警告を発することで記録材料の品質管理を行うものであり、湿度等の環境変化に起因する記録材料のドラムにおける吸着不良の防止に関する対策は開示も示唆もない。
【特許文献１】特開２００１−２１５７２４号公報
【特許文献２】特開２００４−１６７７８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、湿度等の環境の影響による記録材料のドラムにおける吸着不良を防止するようにした画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明による画像記録装置は、周壁に複数の貫通孔を有するドラム内を減圧し前記ドラムの外周面にシート状記録材料を吸着させてその記録材料に露光を行う画像記録装置であって、前記ドラムに対し前記記録材料を搬送する搬送手段と、前記ドラム内の空気を吸引し前記ドラム内を減圧する減圧手段と、前記ドラム近傍の湿度を測定しモニタする湿度モニタ手段と、装置内部の湿度を調整する調湿手段と、前記湿度モニタ手段で測定した湿度が所定範囲を超えたとき前記調湿手段を作動させるように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
この画像記録装置によれば、ドラム近傍の湿度を測定し、その測定した湿度が所定範囲を超えたとき装置内の湿度を調整するので、記録材料における伸縮を防止し、記録材料をドラムに支障なく吸着させることができ、湿度等の環境の影響による記録材料のドラムにおける吸着不良を防止できる。
【０００９】
上記画像記録装置において前記調湿手段は前記装置内部における排気及び吸気を行うことで装置内の湿度を調整することができる。
【００１０】
また、前記減圧手段が前記調湿手段を兼ね、前記ドラムに前記記録材料を吸着させる前に前記減圧手段を作動させることで前記装置内部を排気することにより、装置内の湿度を調整することができる。
【００１１】
また、前記調湿手段は前記装置内部に外気を取り込むファンを備えることで、装置内の湿度を調整することができる。
【００１２】
また、前記制御手段は前記湿度の所定範囲を任意に設定可能であることが好ましく、使用環境や使用する記録材料の種類等に応じて湿度の適切な上限及び加減を設定でき、適切な範囲で湿度を調整することができる。
【００１３】
また、前記制御手段は、前記調湿手段を前記装置内部の湿度が前記所定の範囲になるまで継続して作動させるとともに記録材料への露光やドラムへの記録材料の搬送等の画像記録動作を待機させるように制御することが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像記録装置によれば、湿度等の環境の影響による記録材料のドラムにおける吸着不良を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。図２は図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図３は図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【００１６】
図１に示すように、本実施の形態による画像記録装置１は、シート状の銀塩感光材料に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された銀塩感光材料を現像する現像ユニット２１と、を備える。シート状の銀塩感光材料は、紙に銀塩感光材料による乳剤感光面が形成されており、以下、「記録紙」という。
【００１７】
露光ユニット１１は、前面からメンテナンスできるように開閉可能な前面パネル５と、各種情報の表示とタッチパネルからなり装置全体の操作のために入力可能な表示部２と、内部にロール状に巻かれたシート状の記録紙を収容したカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填可能な装填部１２，１２’と、を備える。図１では装填部１２，１２’にカートリッジ１３を装填する前、装填した後の状態を示している。
【００１８】
現像ユニット２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。
【００１９】
図２のように、画像記録装置１の露光ユニット１１は、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から記録紙を給送する搬送ローラ対４０，４１，４２等からなる給送部１４と、給送部１４から給送された記録紙Ｓを外周面に巻き付け真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の記録紙に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを露光し記録紙に潜像を形成する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図２の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム１０上の記録紙を剥離する剥離部材１５と、を備える。
【００２０】
図２の画像記録装置１は、更に、搬送ローラ対４２の下流側に配置されドラム１０に向けて送られる記録紙の搬送に従い従動回転する従動ローラ４３と、記録紙をドラム１０との間で搬送する従動ローラ３１と、ドラム１０上から剥離部材１５で剥離された記録紙をドラム１０と従動ローラ３１とで搬送するときに記録紙をガイドするガイド部材１８と、ガイド部材１８を通して送られてきた記録紙を出口１９へと更に搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２に達した記録紙をアキュームするためのアキュームレート部３０と、搬送ローラ対３２の下流側近傍に配置された記録紙の先端を検出する光反射型の検出センサ３３と、を備える。露光済みの記録紙は出口１９及び接続部１９ａを通して現像ユニット２１へと搬送される。
【００２１】
また、図２のように、露光ユニット１１の装置筐体の背面側には外気を装置内部に吸引するファン６４が配置されており、ファン６４により露光ユニット１１内部の湿度調整や冷却を行うことができる。
【００２２】
搬送ローラ対４２の下流側近傍に配置された比較的幅狭の従動ローラ４３は記録紙の移動とともに従動回転し、この従動ローラ４３と同軸にロータリエンコーダ５８が連結されている。このロータリエンコーダ５８が従動ローラ４３とともに回転し回転量を測定することで搬送ローラ対４２を通過してドラム１０に巻き付けられた記録紙の長さを求めることができる。また、下流側の搬送ローラ対３２は、ワンウェイクラッチ構造を有し、記録紙の下流側への送り出し方向への回転が自在となっている。
【００２３】
また、図２の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍には記録紙を切断するカット部１０ａがそれぞれ配置されており、各カット部１０ａはモータ（図示省略）により回転駆動されるロータリカッタを有し、上述の記録紙の長さ測定に基づいて記録紙を所定長さに切断する。
【００２４】
また、搬送ローラ対３２に達した記録紙の先端を検出センサ３３で検出すると、搬送ローラ対３２を駆動する搬送ローラ対用モータ６１（図４）が止まって記録紙の搬送が停止するとともに、アキューム用モータ６２（図４）が作動し、図２の破線のようにガイド部材１８が回動し開放され、アキュームレート部３０が搬送ローラ対３２の下方に形成され、記録紙Ｓ１がアキュームされる。
【００２５】
図２の現像ユニット２１は、露光ユニット１１から送られた露光済みの記録紙について湿式現像を行い記録紙の潜像を可視化するものであり、記録紙の現像処理を行う現像部２３と、定着処理を行う定着部２４と、安定処理を行う安定部２５と、乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された記録紙を搬送ローラ対２７ａ等で外部に排出する排出部２７と、画像が可視化され排出された記録紙を集積する集積部２８と、を備える。
【００２６】
図３のように、画像記録装置１のドラム１０は、回転軸部１４’の回転軸１４ａ及び回転軸部１８’の回転軸１５ａが軸受３３ａ、３３ｂを介して支持台３４ａ、３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム１０の一方の回転軸１５ａには、駆動プーリ３５ａが設けられ、この駆動プーリ３５ａはドラム駆動用パルスモータＭ６の出力プーリ３５ｂとベルト３６により連結され、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０が回転する。また、ドラム１０の回転軸１５ａには、ロータリーエンコーダ３７が設けられ、回転のためのパルス信号を出力してドラムの回転に同期した画素クロック制御に用いる。
【００２７】
また、ドラム１０の他方の回転軸１４ａは、ドラム１０の内部の空気を吸引しドラム１０内を減圧するための減圧手段としての吸引ブロアＰ１に連結されている。
【００２８】
ドラム１０の貫通孔について図３，図５を参照して説明する。図５は図３のドラムに形成された貫通孔を示す要部断面図である。図３のように、ドラム１０の外周面３１ａには貫通孔３１ｃが回転軸方向に直線状に延びて多数形成されている。図５のように、各貫通孔３１ｃは、ドラム１０の外周面３１ａと内周面３１ｂに形成された溝３１ｄとの間に周壁１０ｂを貫通した比較的小孔に形成されている。吸引ブロアＰ１の駆動によりドラム１０の内部が減圧されて図５の破線で示す記録紙Ｓがドラム１０の外周面３１ａに吸着されるようになっている。
【００２９】
即ち、吸引ブロアＰ１は空気吸引ポンプにより吸引連結管５１を通してドラム１０内の空気を吸引してドラム１０内を負圧にし、露光開始前に搬送されてきた記録紙Ｓをドラム１０の外周面３１ａに巻き付けて吸着する。
【００３０】
また、図３のように、光学ユニット１６内のドラム１０の近傍には、湿度センサ６３が配置されており、ドラム１０の近傍の湿度を測定する。湿度センサ６３は、高分子膜の水分の吸収・放出に伴う誘電率変化から雰囲気の相対湿度を測定する高分子膜湿度センサや水蒸気の吸着し易い多孔質セラミックを用いたセラミック湿度センサ等を利用できるが、これらに限定されるものではない。
【００３１】
光学ユニット１６は、副走査部１７によりドラム軸と平行に移動可能に構成され、デジタル画像信号を受けてドラム１０に吸着された記録紙に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。図３に示すように、光学ユニット１６には、３波長の光源、例えばＢ、Ｇ、Ｒ用の光源としてＬＥＤユニット３２０、ＬＥＤユニット３２１、ＬＥＤユニット３２２が配置されている。
【００３２】
各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームは、ミラー３２５、３２６、３２７を介して、集光レンズ３３１からドラム１０上の記録紙に画像を露光する。露光シャッタ３３２は露光ソレノイド３３３により開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。
【００３３】
光学ユニット１６は、移動ベルト３４０に固定され、一対のガイドレール３４１、３４２に案内されてドラム軸と平行方向に移動可能に設けられている。移動ベルト３４０は一対のプーリ３４３、３４４に掛け渡され、一方のプーリ３４４は副走査モータＭ７の出力軸３４５に連結され、副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６がドラム軸と平行に移動する。
【００３４】
図４に図１〜図３の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系のブロック図を示す。
【００３５】
図４に示すように、図１〜図３の画像記録装置１は、例えばカラープルーフを作成するために外部の画像処理装置であるＲＩＰ(Raster Image Processor)４９でラスターデータから網点画像データを作成し、この網点画像データがＲＩＰ４９から露光ユニット１１に転送されるようになっている。
【００３６】
露光ユニット１１は、図４のように、外部のＲＩＰ４９からの網点画像データが入力する画像データＩ／Ｆ部５２と、画像データＩ／Ｆ部５２からの網点画像データをいったん記憶し随時出力するハードディスク記憶装置等からなるデータバッファ５３と、データバッファ５３からのＹＭＣＫの網点画像データに対する光源駆動値を対応づけて記録紙に対する露光のための露光光量を設定する露光ルックアップテーブル（露光ＬＵＴ）５４と、露光ルックアップテーブル５４からの露光データのデジタル信号をアナログ信号に変換するＢ、Ｇ、Ｒの各ＬＥＤユニット３２０〜３２２に対応した複数のＤ／Ａ変換部５５ａ，５５ｂ，５５ｃと、Ｄ／Ａ変換部５５ａ〜５５ｃからの各アナログ信号により各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の各ＬＥＤを直接にアナログ変調しドライブする複数のドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃと、を備える。
【００３７】
画像記録装置１の制御系は、図４のように、中央演算処理装置（ＣＰＵ）から構成される制御部５０を備え、制御部５０は、検出センサ３３や湿度センサ６３等からの各信号が入力し、画像データＩ／Ｆ部５２、データバッファ５３、露光ルックアップテーブル５４、表示部２、搬送ローラ対用モータ６１，アキューム用モータ６２、吸引ブロアＰ１、ファン６４及び他の装置部分を制御する。
【００３８】
図４の制御部５０は、湿度センサ６３による湿度測定値に基づいて湿度が所定範囲内であるか否かを判断し、所定範囲を超えていたとき、湿度が所定範囲内になるまで吸引ブロアＰ１及びファン６４の少なくとも一方を作動させるように制御する。即ち、吸引ブロアＰ１をドラム１０に記録紙が吸着されていない状態で作動させることで、ドラム１０の外周面３１ａの多数の貫通孔３１ｃを通してドラム１０の近傍から吸引連結管５１を通して露光ユニット１１内部の空気を外部に排気する。また、ファン６４を作動させることで、外気を露光ユニット１１内部に吸引する。
【００３９】
また、制御部５０には湿度制御のための湿度の上限値及び下限値を設定し所定範囲を設定できるが、例えば表示部２から上限値、下限値を入力し、湿度制御のための所定範囲の設定を変更できる。これにより、使用環境や使用する記録材料の種類等に応じて記録紙に収縮・膨張による反りやカール等が発生し難いような湿度の適切な上限値及び下限値を設定でき、適切な範囲で湿度を調整できる。
【００４０】
図１〜図５の画像記録装置の動作（ステップＳ０１乃至Ｓ０８）を図６のフローチャートを参照して説明する。画像データが図４の外部のＲＩＰ４９から入力すると（Ｓ０１）、湿度センサ６３によるドラム１０近傍の湿度測定値に基づいて湿度が所定範囲内であるか否かを判断する（Ｓ０２）。
【００４１】
湿度が所定範囲を越えていたとき、記録紙の搬送動作を停止し待機状態とする一方、吸引ブロアＰ１、ファン６４を作動させることで（Ｓ０３）、露光ユニット１１内部の湿度を調整し、湿度センサ６３による湿度測定値による湿度が所定範囲内になるまで作動を続ける。なお、上記ステップＳ０３における吸引ブロアＰ１の作動のときドラム１０に記録紙は巻き付けられていない。
【００４２】
ステップＳ０２で湿度が所定範囲内であったとき、または、湿度が所定範囲を越えていてもステップＳ０３の作動により所定範囲内になると（吸引ブロアＰ１、ファン６４の作動を止めてから）、装填部１２または１２’に装填されたカートリッジ１３から記録紙をドラム１０に向け搬送し（Ｓ０４）、ドラム１０の外周面３１ａに巻き付けて吸着させる（Ｓ０５）。
【００４３】
次に、入力した画像データに基づいて光学ユニット１６で記録紙に露光を行い潜像を形成してから（Ｓ０６）、露光済みの記録紙をドラム１０から剥離部材１５を作動させて剥離しガイド部材１８や搬送ローラ対３２等を通して現像ユニット２１に送り、現像処理を行う（Ｓ０７）。そして、潜像が可視化された記録紙を排出部２７から排出し、集積部２８へ出力させる（Ｓ０８）。
【００４４】
上述のように、本実施の形態による画像記録装置１によれば、ドラム１０近傍の湿度を測定し、その測定した湿度が所定範囲を超えたとき露光ユニット１１内の湿度を調整するので、記録紙における伸縮を防止し、記録紙をドラム１０に支障なく吸着させることができ、湿度等の環境の影響による記録紙のドラム１０における吸着不良を防止できる。
【００４５】
また、本実施の形態では、ドラム１０に記録紙を吸着し保持するための吸引ブロアＰ１を湿度調整手段に兼用でき、また、ファン６４を露光ユニット１１内の冷却のための冷却ファンと兼用できるので、特別な湿度調整手段を設ける必要がなく、装置構成が複雑化しない。
【００４６】
なお、本実施の形態による画像記録装置１は、特に、ＲＩＰ（ラスター・イメージ・プロセッサ）や網点変換処理装置で処理された網点画像データに基づき、波長の異なる複数光源によって銀塩感光材料（記録紙）を感光させることで、印刷物の仕上がりを事前に確認するためのカラープルーフを作成するカラープルーフ作成装置に適用して好適なものである。
【００４７】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、湿度センサ６３による露光ユニット１１内の湿度モニタを連続的に行い、湿度が所定範囲を超えたら、吸引ブロアＰ１やファン６４を作動させて露光ユニット１１内の湿度を所定範囲内に調整するように制御してもよい。例えば、装置の電源投入後、湿度センサ６３による湿度モニタを続け、湿度が所定範囲を超えたら、その都度、記録紙のドラム１０への搬送等を中断し、上述のようにして露光ユニット１１内の湿度を所定範囲内に調整する。
【００４８】
また、例えば、ドラム１０の外周面３１ａにおける多数の貫通孔３１ｃは、図３のような態様以外に分布させてもよいことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本実施の形態による画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。
【図３】図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【図４】図１〜図３の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系を示すブロック図である。
【図５】図３のドラムに形成された貫通孔を示す要部断面図である。
【図６】図１〜図５の画像記録装置の動作（ステップＳ０１乃至Ｓ０８）を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
１ 画像記録装置
１０ ドラム
１０ｂ 周壁
１１ 露光ユニット
１２，１２’ 装填部
１４ 給送部(搬送手段)
１６ 光学ユニット（露光手段）
２１ 現像ユニット
３１ａ ドラムの外周面
３１ｃ 貫通孔
５０ 制御部（制御手段）
６３ 湿度センサ（湿度モニタ手段）
６４ファン（調湿手段）
Ｐ１ 吸引ブロア（減圧手段、調湿手段）
Ｓ 記録紙（シート状記録材料）
【図１】
2006154449.tif 000003
【図２】
2006154449.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2006154449.tif 000007
【図６】
2006154449.tif 000008