(57)【要約】【課題】読み取り部のガラス面が汚れても、読み取りデータのＳ／Ｎの低下を防ぐことができるとともに、インクミストのガラス表面への付着を抑制することができるインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】記録媒体の幅に対応した記録素子列を備えたフルライン型のインクジェット記録ヘッドを１つ又は複数有するインクジェット記録装置において、記録媒体を搬送させる搬送手段と、前記搬送手段上に前記記録ヘッドの不吐出を検出するためのチャートを印字する手段と、該検出チャートを読み込む、読取手段を持ち、読取りデータに基づき、前記記録ヘッドの各ノズルが不吐出であるか否かを検出する手段を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の幅に対応した記録素子列を備えたフルライン型のインクジェット記録ヘッドを１つ又は複数有するインクジェット記録装置であって、記録媒体を搬送させる搬送手段と、前記搬送手段上に前記記録ヘッドの不吐出を検出するためのチャートを印字する手段と、該検出チャートを読み込む、読取手段を持ち、読取りデータに基づき、前記記録ヘッドの各ノズルが不吐出であるか否かを検出する手段を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
該検出チャートは、記録搬送途上の任意の記録媒体の前又は後の搬送手段上に記載することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
検出チャートを読み込む読取手段は密閉されていて、透明部材を用いて光路を確保しており、この透明部材と被写体面との距離が少なくとも焦点深度の１０倍以上離れていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
検出チャートを読み込む読取手段は密閉されていて、透明部材を用いて光路を確保しており、この透明部材と被写体面との距離が少なくとも焦点距離の１／１０倍以上離れていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出する記録ヘッドであって、インクに与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換体を備えていることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、特に、記録媒体の幅に対応した記録素子列を備えたフルライン型のインクジェット記録ヘッドを複数有するインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数の記録素子を備えた各記録ヘッドを複数並列固定し、記録媒体を走査し記録する方式のインクジェット記録装置が市販されている。この種の構成を有するインクジェット記録装置は、記録ヘッドを走査して記録するいわゆるシリアルスキャン方式よりも記録速度が速いのが特徴である。
【０００３】
しかしながら、一方、前者の各記録ヘッドは、記録媒体幅分の記録領域を持たなければならず、一般的には、後者のシリアルスキャン方式よりも長尺な記録ヘッドが必要になる。
【０００４】
記録ヘッドが長尺になると、記録密度、記録幅にもよるが、例えば葉書の横幅３６０ｄｐｉで約１４００ノズルを備える必要がある。ノズル数が増えると、記録ヘッドの製造工程又は取り扱い等により、ノズル内にごみが詰まり、不吐出の発生率が増えることになる。前記１４００ノズル中、１本でも不吐出になると、その記録ヘッドは出荷不良品とされてきた。
【０００５】
多ノズルの記録ヘッドにおいて、１本の不吐出により不良画像が印刷されるため、出荷時に不吐ノズルの情報を記録ヘッドに設けたＲＯＭに記憶させたり、記録紙に不吐検出チャートを印刷させて、不良ノズルを検出し、例えば、特許文献１，２にあるように他ヘッドのノズルで補完することを行っている。
【０００６】
ここで、記録用紙に印刷された不吐検出チャートを印刷させて不良ノズルを検出する方法として、出力された記録紙をサービスマンやユーザが目視して不良ノズルを発見し、その不良ノズル番号等を装置に入力する方法がある。この方法は、シリアルスキャン方式の装置に好んで使用されているが、長尺記録ヘッドを使用している装置においては、大量のノズルを目視確認しなければならないため適さず、装置内部にラインセンサ等の読み取り部を搭載しているものが多い。
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−００６４８８号公報
【特許文献２】特開２００１−１９１５１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
読み取り部は、記録媒体の搬送方向の最下流に長尺記録ヘッドと平行に配置され、記録媒体である原稿や、搬送ベルトに印字されたテストチャートを読み取ってノズル不良や、複数ある長尺記録ヘッドのレジずれデータを取得する。
【０００９】
読み取り部で使用するラインセンサは、ＣＣＤやＣＩＳの画像読取素子が用いられる。ＣＣＤ等の画像読取り素子を用いて、原稿やベルトの表面の画像を読み取る場合、ＣＣＤにおいては、１対１／ｎの縮小光学系、ＣＩＳにおいては、１対１の等倍光学系が用いられ、何れの場合においても、原稿面に焦点が合うように配置される。
【００１０】
ここで、インクジェットプリンタにおいては、ノズルから吐出されるインク滴は、必ずしも全てが原稿に到達するわけではなく、サテライトや、跳ね返り等が生じ、ごく小液滴のドットが装置内にミストとなって浮遊する。
【００１１】
この装置内に浮遊するミストは、読み取り部内部の光学系のミラーやレンズ、ＣＣＤ等の読取り素子に付着すると悪影響を及ぼすため、読取り光学系を密閉する必要がある。ここで、原稿面の画像は、ガラスを通して読み取り素子で読み取られることになる。
【００１２】
ガラスの表面は、常にインクの浮遊ミストにさらされている状態となり、ミストがガラス表面に付着して、画像読取りの障害となってしまう。特に、長尺記録ヘッドを用いた装置の場合、インクミストの量は、従来のシリアルヘッドを用いた装置より、単位時間当たりで１０倍以上になり、インクミストの影響を無視できない。
【００１３】
そして、このガラス面は原稿面に近いところに配置されているため、焦点面に近く、ミストやごみが付着した場合、これらが像を結んでしまい、読み取りたい画像に不要の画像が重畳されてしまい、正確な画像読取りが行えず不吐検出やレジ補正が正確に行えないという不具合があった。
【００１４】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、読み取り部のガラス面が汚れても、読み取りデータのＳ／Ｎの低下を防ぐことができるとともに、インクミストのガラス表面への付着を抑制することができるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明は、記録媒体の幅に対応した記録素子列を備えたフルライン型のインクジェット記録ヘッドを１つ又は複数有するインクジェット記録装置において、記録媒体を搬送させる搬送手段と、前記搬送手段上に前記記録ヘッドの不吐出を検出するためのチャートを印字する手段と、該検出チャートを読み込む、読取手段を持ち、読取りデータに基づき、前記記録ヘッドの各ノズルが不吐出であるか否かを検出する手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、読み取り部のガラス面が汚れても、読み取りデータのＳ／Ｎの低下を防ぐことができるとともに、インクミストのガラス表面への付着を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１８】
尚、以下に説明する実施の形態では、インクジェット記録方式を用いた記録装置としてプリンタを例に挙げ説明する。
【００１９】
以下において、「記録」（「プリント」と言う場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、又、人間が感覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、又は媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００２０】
又、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスティック、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものを表すものとする。
【００２１】
更に、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成又は記録媒体の加工、或はインクの処理（例えは、記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固又は不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００２２】
又、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或はインクの処理（例えば、記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固又は不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００２３】
図１は本発明の実施形態としてのインクジェット記録装置１の概略構成を示す断面図であり、３は記録ヘッドであり、本実施の形態ではブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）各色のインクを吐出する４つの記録ヘッド３１〜３４を有している。これらの記録ヘッドは後述する制御部により駆動され対応するインクのインク滴を吐出しカラー記録を行う。
【００２４】
４は読み取り部であり、４つの記録ヘッドで記録されたパターンを読み取る。読み取り部に関しては、図８において詳細に説明する。
【００２５】
シート状の記録媒体（以下、単に「シート」と称する）ＳＴは、図示しない給送部から給送され、搬送ベルト２に静電吸着されて移動しつつ記録ヘッド３の下を通過する際に記録が行われる。搬送装置である搬送ベルト２は円環状の帯部材であって駆動ローラ５、支持ローラ６，７によって張架され、回転駆動することによりシートＳＴを搬送するものである。
【００２６】
８はベルトのクリーニング機構であり、ベルト上に付着したインクを除去する。
【００２７】
図２はこの搬送ベルト２の構造を示す上面図（ａ）及び断面図（ｂ）である。
【００２８】
図２に示すように、搬送ベルト２は、ベースとなる誘電体フィルム層９の搬送面と反対側の面に、図２（ａ）に示すように静電吸着手段として短冊状の電極を交互に配設した第１電極群としてくし歯電極１０、第２電極群としてくし歯電極１１を形成している。くし歯電極１１の各電極は、くし歯電極１０の各電極間に設置され、即ち搬送方向に交互に配置されている。
【００２９】
くし歯電極１０，１１は、例えば誘電体フィルム層９の表面に厚み３５μｍ、幅８ｍｍの電極を、８ｍｍの間隔をおいて配置している。搬送ベルト２の両端には給電手段として図２（ｂ）に示すように導電ブラシ１２が設けられている。導電ブラシ１２は、基材１２ａに導電性のブラシ１２ｂを植えて構成されている。
【００３０】
図３は搬送ベルト２を搬送方向と直交する方向から見た正面図であり、図示されたように、導電ブラシ１２のブラシ１２ｂが搬送ベルト２のフィルム層９のくし歯電極１０，１１に接触することで給電を行っている。
【００３１】
このように構成されたくし歯電極１０，１１に電位差を生じせしめると、静電力により吸着力を得ることができる。本実施の形態においては、くし歯電極１０，１１の一方に接する導電ブラシ１２を接地し、他方に接する導電ブラシ１２に０．５〜２ｋＶ程度の電圧を印加して所定の静電気力を得るように構成している。そして、搬送ベルト２が回転すると、くし歯電極１０，１１は導電ブラシ１２と摺動接触により給電を受けて静電吸着力を発生させ、シートＳＴが搬送ベルト２に吸着された状態で搬送される。
【００３２】
図４は本実施の形態のインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。本図において、図１に示した要素と同一のものには同一の符号を付してある。即ち、３１はブラック用記録ヘッド、３２はシアン用記録ヘッド、３３はマゼンタ用記録ヘッド、３４はイエロー用記録ヘッド、５は搬送ベルト駆動ローラである。
【００３３】
２０は制御部であり、ＣＰＵ２１、プログラムを格納するＲＯＭ２２、制御に必要なワーク用データを保存するＲＡＭ２３、ゲートアレー２４を含んでいる。このゲートアレー２４は、搬送ベルト駆動ローラ５の駆動制御信号、記録ヘッド３への画像信号及び制御信号、クリーニング部８の駆動制御信号、読み取り部４の画像信号及び制御信号等を出力する。
【００３４】
２５はイメージメモリーであり、ゲートアレー２４は外部から受信した記録データを一時記憶する。又、読み取り部からの読取データを一時記憶する。
【００３５】
図５は本実施の形態により記録媒体に記録する様子を示す図である。ＳＴ１は１枚目の記録媒体でありＳＴ２は２枚目の記録媒体である。各記録媒体は図中右から左へ搬送され、記録ヘッド３１〜３４の下を順次通過して記録される。斜線部は記録領域である。
【００３６】
本実施の形態では、不吐検出チャートの印刷は記録媒体ＳＴ１及びＳＴ２の前部のベルト上になされ、Ｙ１は記録ヘッド３１の不吐検出チャート、Ｙ２は記録ヘッド３２の不吐検出チャート、Ｙ３は記録ヘッド３３の不吐検出チャート、Ｙ４は記録ヘッド３４の不吐検出チャートをそれぞれ示している。
【００３７】
図６は本実施の形態に係る不吐検出チャートの一例である。
【００３８】
（ａ）は不吐検出チャートのパターン例であり、このパターンは、数本おきに印字されるようにしてあり、不吐出ノズルをチェックし易いようにしている。（ｂ）は不吐出ノズルの存在する記録例である。
【００３９】
ここで、図７のフローチャートを参照して本実施の形態の不吐出ノズルの検出処理について詳細に説明する。
【００４０】
制御部２０は記録データが送られてくると記録データを受信し（ステップｓ１）、受信データをイメージメモリ２５に記憶すると共に  記録媒体への記録に先立ち、搬送ベルト上に、例えば図６（ｂ）にその一例を示すような不吐出検出チャートを記録する（ステップｓ２）
続いて、このチャートを読み取り部４で読み取り一時記憶する（ステップｓ３）。
【００４１】
更に、制御部２０は、読み取り記憶したデータを解析し、図６の場合（ｂ）のＫ４が不吐出であることを検知する（ステップｓ４）。
【００４２】
次に、受信し一時記憶した記録データに対し、検出した不吐出ノズルに基づき、不吐補完処理を行う（ステップｓ５）。
【００４３】
例えば、前記Ｋ４に対応するデータがあるときには、Ｙ，Ｍ，Ｃの各ヘッドへそれぞれデータをそのビット分加算し、“プロセスブラック”を記録する。又、Ｋヘッドは、不吐出ノズルには信号が行かないようにマスクを掛ける。
【００４４】
不吐補完処理がされると、記録ヘッドに信号を送り、記録媒体に記録する（ステップｓ６）。
【００４５】
最後に記録が終了か否か判断し、記録終了でなければ先頭に戻る。
【００４６】
終了ならば、記録動作を終える（ステップｓ７）。
【００４７】
前述した図６のパターンは、これのみに限定されるものではなく、各ノズルの吐出が確認できるものであれば他の手段であっても差し支えない。又、不吐出ノズルの補完方法もこの限りではない。
【００４８】
図８は読み取り部４の詳細図である。
【００４９】
図８（ａ）は、読み取り部４を横から見た図であり、読み取り部４は、搬送ベルト２の上に所定の間隔をおいて配置され、インクミスト等の流入を防ぐため、外部と密閉されている。光源１０１は、搬送ベルト２或は搬送ベルト２上の原稿を照明する。その拡散反射光は、ガラス１０２を通り、ミラー１０３〜１０７と順に反射して、レンズ１０８に到達する。レンズ１０８を通過した拡散反射光は、ＣＣＤ１０９で結像し、画像が読み取られる。
【００５０】
図８（ｂ）は、読み取り部４を下から見た図であり、ガラス１０２は、読み取り部４の奥に配置され、四方を囲まれている。このような構成を採ることによって、読み取りデータがガラス１０２の表面に付着するインクミストやゴミ等の影響を受けなくなる。更に、浮遊インクミストの付着自体も抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明に係るインクジェット記録装置の搬送部の上面図及び拡大断面図である。
【図３】本発明に係るインクジェット記録装置の搬送部を搬送方向と直交する方向から見た正面図である。
【図４】本発明に係るインクジェット記録装置の制御部を示すブロック図である。
【図５】２枚の記録媒体に記録を行う様子を示す図である。
【図６】図５における検出チャートの一例を示す図である。
【図７】本発明に係るインクジェット記録装置の不吐出検出制御処理のフローチャートである。
【図８】読み取り部の詳細図である。
【符号の説明】
【００５２】
ＳＴ    シート
１    記録装置
２    搬送ベルト
３    記録ヘッド
４    読み取り部
５    駆動ローラ
６，７  支持ローラ
８    クリーニング部
９    誘電体フィルム層
９ａ    接合部
１０    くし歯電極
１０ａ  端部
１１    くし歯電極
１１ａ  端部
１１ｂ  端部
１２    導電ブラシ
１２ａ  基材
１２ｂ  ブラシ
１３    導電ブラシ
１３ａ  基材
１３ｂ  ブラシ
２０    制御部
１０１  光源
１０２  ガラス
１０９  ＣＣＤ
【図１】
2006187980.tif 000003
【図２】
2006187980.tif 000004
【図３】
2006187980.tif 000005
【図４】
2006187980.tif 000006
【図５】
2006187980.tif 000007
【図６】
2006187980.tif 000008
【図７】
2006187980.tif 000009
【図８】
2006187980.tif 000010