(57)【要約】  【課題】  現像装置を画像形成装置の本体から取り外した際、不用意に現像器ユニットからトナーカートリッジが外れてしまうのを防止できる現像装置を提供する。  【解決手段】  現像器１に対して現像剤収容器２を着脱可能にする現像剤収容器着脱手段１４を備えた現像装置Ｇにおいて、前記現像装置Ｇを画像形成装置本体より取り外したときには、前記現像剤収容器着脱手段１４を操作できないようにする誤操作防止手段２０を設けた。【選択図】      図４
2006184606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像器に対して現像剤収容器を着脱可能にする現像剤収容器着脱手段を備えた現像装置において、前記現像装置を画像形成装置本体より取り外したときには、前記現像剤収容器着脱手段を操作できないようにする誤操作防止手段を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記誤操作防止手段が前記現像器内に回転自在に支持された現像ローラを保護する開閉可能なカバー手段を用いて構成され、現像装置を画像形成装置本体に装着したときには前記カバー手段は開姿勢をとって前記現像ローラ及び前記現像剤収容器着脱手段を露出せしめ、現像装置を画像形成装置本体より取り外したときには前記カバー手段は閉姿勢をとって前記現像ローラ及び前記現像剤収容器着脱手段を覆い隠せしめるようになっていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置を備えた画像形成装置であって、現像装置を画像形成装置本体に装着するときに前記カバー手段を閉姿勢から開姿勢へ変位せしめ、現像装置を画像形成装置本体より取り外すときに前記カバー手段を開姿勢から閉姿勢へ変位せしめるカバー手段開閉機構を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
現像器に対して着脱可能に装着される現像剤収容器において、前記現像器に前記現像剤収容器を装着した状態で画像形成装置本体より取り外したときには、前記現像器に対して現像剤収容器を着脱可能にする現像剤収容器着脱手段を操作できないようにする誤操作防止手段を備えたことを特徴とする現像剤収容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に備えられる現像装置、現像剤収容器及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、装置本体に対して着脱可能に構成された現像器（以下、現像器ユニットという）、及びその現像器ユニットに対して着脱可能に構成された現像収容器（以下、トナーカートリッジという）とを備えたものが種々提案されている（特許文献１等参照）。
【０００３】
このような画像形成装置では、現像器ユニットにトナーカートリッジを接続したまま装置本体から取り外す方が、現像器ユニットとトナーカートリッジの接続部を新たに密閉する手間が不要となるため、トナーの飛散及び漏出を防ぐ上で有利である。
【特許文献１】特開平９−１４６３６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、現像器ユニットとトナーカートリッジとの接続も簡易であるため、現像器ユニットを持ち運びしている時に無意識に接続解除機構に触れてしまうとトナーカートリッジが脱落し、落下させてしまうおそれがある。
【０００５】
また、完全にトナーカートリッジが取り外された状態で現像器ユニットが放置されると、トナー補給口や駆動部等に異物が混入する可能性があり、再度画像形成装置本体に現像器ユニットが装着され画像を得ようとした際に画像不良や異常音、さらには装置破損のおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、現像装置を画像形成装置の本体から取り外した際、不用意に現像器ユニットからトナーカートリッジが外れてしまうのを防止できる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、現像器に対して現像剤収容器を着脱可能にする現像剤収容器着脱手段を備えた現像装置において、前記現像装置を画像形成装置本体より取り外したときには、前記現像剤収容器着脱手段を操作できないようにする誤操作防止手段を設けたことを特徴とする。なお、誤操作防止手段は、現像器の方に設けても構わないし、現像剤収容器の方に設けても構わない。
【０００８】
また、前記誤操作防止手段が前記現像器内に回転自在に支持された現像ローラを保護する開閉可能なカバー手段を用いて構成され、現像装置を画像形成装置本体に装着したときには前記カバー手段は開姿勢をとって前記現像ローラ及び前記現像剤収容器着脱手段を露出せしめ、現像装置を画像形成装置本体より取り外したときには前記カバー手段は閉姿勢をとって前記現像ローラ及び前記現像剤収容器着脱手段を覆い隠せしめるようになっていることを特徴とする。
【０００９】
そして、この現像装置を備えた画像形成装置であって、現像装置を画像形成装置本体に装着するときに前記カバー手段を閉姿勢から開姿勢へ変位せしめ、現像装置を画像形成装置本体より取り外すときに前記カバー手段を開姿勢から閉姿勢へ変位せしめるカバー手段開閉機構を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、ジャム処理、消耗品交換、メンテナンス等で現像剤収容器が現像器に接続された状態で現像装置を装置本体から取り外したときには、誤操作防止手段が働き現像剤収容器着脱手段の操作が簡単にできないようになっているため、現像剤収容器の落下等の不具合を防止することができる。
【００１１】
一方、現像剤収容器の交換の際には現像器を装置本体から取り外す必要はなく、装置本体内に現像装置が装着された状態において現像剤収容器着脱手段を操作して結合を解除することで現像剤収容器のみを取り外すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。図１は、現像器ユニット（現像器）とトナーカートリッジ（現像剤収容器）とを分解して示す現像装置の斜視図である。現像装置Ｇは、現像器ユニット１上に積み重ねる形でトナーカートリッジ２が着脱自在に装着されるようになっている。ここで、現像器ユニット１及びトナーカートリッジ２の構成及びその動作については周知であるので詳細な説明を省略する。
【００１３】
以下に、トナーカートリッジの着脱機構について図１〜図５を参照して説明する。現像器ユニット１のケーシング３は、長手方向の両端壁４，５、右側壁６、左側壁７、上壁８及び底壁９を有している。上壁８は上段上壁８１及び下段上壁８２とから構成され、両者の境界部に左側が高く右側が低くなるように長手方向に延びる段差８５が形成されている。上段上壁８１には、長手方向に延びる断面矩形の凹所である溝１２が設けられている。溝１２内には板状のストッパー部材１４（現像剤収容器着脱手段）がスライド可能に設けられている。ストッパー部材１４は一端壁４とストッパー部材１４との間に設けられたコイルバネ１３によって他端壁５側に付勢されている。ストッパー部材１４の上面部には、トナーカートリッジ２に設けられた鉤型の係合突起３０ａと係合される係合溝１４ａが形成されるとともに、係合突起３０ａと係合溝１４ａの係合を解除するためのレバー１４ｂが凸設されている。下段上壁８２の一端部には、トナーカートリッジ２のトナー容器１５の下面に設けられたトナー排出口（図示せず）から補給されるトナーを受け入れるためのトナー補給口１１が設けられている。左側壁７は斜面にて構成され、その下方には両端壁４，５に回転自在に支持された現像ローラ１０の表面が露出している。両端壁４，５の上部には、トナーカートリッジ２に設けられたアーム１８の揺動支点となる一端部１８ａを配置するための円弧状の切り欠きが形成されている。
【００１４】
一方、トナーカートリッジ２は、内部にトナーが充填されたトナー容器１５を備えている。トナー容器１５の両端壁１６，１７（図１では一端壁１６のみを図示）にはアーム１８が一端部１８ａを支点として揺動可能に支持されている。また、両アーム１８の他端部１８ｂの延長上で、アーム１８に取り付けられたワイヤ１９を介してカバー部材２０が揺動可能に支持されており、カバー部材２０はアーム１８の揺動に連動して揺動するが、該アーム１８とは異なる支点で独立に揺動できるようにもなっている。カバー部材２０はストッパー部材１４を覆う上部カバー２１と現像ローラ１０を覆う下部カバー２２とを備え、カバー部材２０の揺動支点２０ａは長手方向の両端であって上部カバー２１と下部カバー２２との境界部近傍に形成されている（図４参照）。
【００１５】
トナー容器１５の左先端部には、上段上壁８１上に載置される凸条３０が形成されており、凸条３０の下面にはストッパー部材１４の係合溝１４ａと係合する係合突起３０ａが凸設されるとともに、ストッパー部材１４のレバー１４ｂをスライド操作できるようにするための移動させるための切り欠き３０ｂが形成されている。
【００１６】
トナー容器１５の下面は上段面２３及び下段面２４で構成され、前記凸条３０の下面と上段面２３との境界部、上段面２３と下段面２４との境界部には、長手方向に延びる段差２５，２６がそれぞれ形成されている。そして、トナー容器１５の段差２５を現像器ユニット１のケーシング３の上段上壁８１と段差８５とが成すエッジ部に位置させ、段差２６をケーシング３の下段上壁８２と右側壁６とが成すエッジ部に位置するようにしてトナー容器１５の上段面２３をケーシング３の下段上壁８２上に載置すると、凸条３０が上段上壁８１及びストッパー部材１４上に載置されるとともに、下段面２４が右側壁６の外部に配置されるようになっている。
【００１７】
トナーカートリッジ２を現像器ユニット１に装着する際は、まず、机等の平らな台上に置いた現像器ユニット１上の適切な位置にトナーカートリッジ２を載せる。このとき、凸条３０の係合突起３０ａの先端部に形成したテーパ部がストッパー部材１４の係合溝１４ａのエッジに突き当たるが、さらにトナーカートリッジ２を上から押えていくと、係合突起３０ａはストッパー部材１４をコイルバネ１３による付勢に抗して押しながら係合溝１４ａ内に挿入されていき、最終的に係合突起３０ａと係合溝１４ａとが係合する位置でコイルバネ１３の付勢が働き両者は係合し、現像器ユニット１から外れないようにトナーカートリッジ２が正しく装着される。
【００１８】
画像形成装置の本体に対して現像装置Ｇを未装着の状態では、図２及び図４に示すように、カバー部材２０は自重で垂れ下がった閉姿勢にあり、下部カバー２２により現像ローラ１０は覆われて保護されるとともに、上部カバー２１によりレバー１４ｂが隠されて操作できないようになっている。このため、現像器ユニット１の持ち運び時にレバー１４ｂを誤操作することがなく、トナーカートリッジ２の脱落を防止することができる。
【００１９】
トナーカートリッジ２を現像器ユニット１から取り外す際は、まず、机等の平らな台上に現像器ユニット１を置き、図３及び図５に示すように、カバー部材２０を持ち上げてトナー容器１５の左上部に退避させ、現像ローラ１０とレバー１４ｂとを露出させた開姿勢に保持する。この状態で、レバー１４ｂを図３の矢印の方向に動かすと、係合突起３０ａ（図１参照）と係合溝１４ａ（図１参照）との係合が解除されるので、トナーカートリッジ２を持ち上げることによりトナーカートリッジ２を現像器ユニット１から取り外すことができる。
【００２０】
次に、現像装置Ｇの着脱機構について説明する。図６に示すように、画像形成装置の本体５０は、ほぼ現像装置Ｇの長手方向の長さに相当する距離を隔てて対面する一対の取付壁４０，４１（図７では取付壁４１のみを図示）を備え、取付壁４０，４１の互いの対向する内面には、現像装置Ｇを着脱方向にガイドする第１，第２ガイド谷４６，４７及び現像器ユニット１を装着位置に位置決めする位置決めリブ４５が形成されている。第１ガイド谷４６は、取付壁４０，４１の内面を一段高く形成した半島形リブ４２と４３の間及び半島形リブ４２と４４の間に形成され、第２ガイド谷４７は半島形リブ４３と４４の間に形成されている。半島形リブ４２，４３，４４と位置決めリブ４５はすべて同じ高さで形成され、突出面は面一となっている。
【００２１】
一方、現像器ユニット１のケーシング３の長手方向の両端壁４，５の外面には、図２に示すように、現像器ユニット１の装着時に前述の第１ガイド谷４６にガイドされる３つのガイド突起２７，２８，２９が凸設されている。また、トナーカートリッジ２に設けられたアーム１８にも、前述の第２ガイド谷４７にガイドされるガイド突起１８ｃが凸設されている。
【００２２】
また、図７に示すように、半島形リブ４２のガイド面４２ａの現像装置Ｇの装着位置には、ケーシング３に設けられたガイド突起２７，２９の位置決め用の係止段部４２ｂ，４２ｃがそれぞれ形成されている。また、半島形リブ４４のガイド面４４ａの現像装置Ｇの装着位置には、アーム１８に設けられたガイド突起１８ｃの位置決め用の係止突起４４ｂが係止されている。
【００２３】
次に、カバー部材開閉機構について説明する。現像装置Ｇを画像形成装置の本体に装着する際には、トナーカートリッジ２を装着した現像器ユニット１を取付壁４０，４１間に図６の矢印Ａのように差し込む。このとき、ケーシング３に設けられたガイド突起２７，２８，２９を第１ガイド谷４６に嵌入せしめ、アーム１８に設けられたガイド突起１８ｃを第２ガイド谷４７に嵌入せしめるようにする。そして、ケーシング３のガイド突起２７，２９をガイド面４２ａに沿ってガイドさせながらさらに押し込んでいくと、図８（ａ）に示すように、アーム１８のガイド突起１８ｃがガイド面４４ａの絶壁部分に突き当たり、矢印Ｂのようにアーム１８が揺動しながら現像装置Ｇが矢印Ｃのように装着位置まで移動していく。これにより、容易かつ確実に現像装置Ｇを所定の装着位置に導くことができる。アーム１８の揺動に伴い、カバー部材２０も揺動して開姿勢に変位していく。
【００２４】
そして、現像装置Ｇが装着位置まで達すると、図８（ｂ）に示すように、ケーシング３のガイド突起２７，２９が係止段部４２ｂ，４２ｃにそれぞれ位置し、さらにケーシングのガイド突起２８が位置決めリブ４５の上端に当接するとともに、アーム１８のガイド突起１８ｃが半島形リブ４４のガイド面４４ａ及び係止突起４４ｂに当接し、現像装置Ｇの装着方向の位置決めがなされる。なお、現像装置Ｇの装着方向と垂直な方向（長手方向）の位置決めについては、ケーシング３の両端壁４，５の外面と取付壁４０，４１の各半島形リブ４２，４３，４４の突出面との突き合わせによりなされる。
【００２５】
現像装置Ｇを画像形成装置の本体５０から取り外す際は、トナーカートリッジ２に設けられた把手（図示せず）等を持って現像装置Ｇを図８（ｂ）の矢印Ｄの方向に引き抜いていく。このとき、カバー部材２０の自重でアーム１８は図８（ａ）の矢印Ｂとは反対方向に揺動し、カバー部材２０は閉姿勢に変位していく。従って、現像装置Ｇを取り外すと、カバー部材２０によってレバー１４ｂは覆われ隠されるため、レバー１４ｂを誤操作することがなく、現像装置Ｇの持ち運び時にトナーカートリッジ２の脱落を防止することができる。
【００２６】
一方、トナーカートリッジ２の交換の際には現像器ユニット１を画像形成装置本体５０から取り外す必要はなく、装置本体５０内に現像装置Ｇが装着された状態においてレバー１４ｂを操作して結合を解除することでトナーカートリッジ２のみを取り外すことができる。
【００２７】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されず、この実施形態に種々の変更を加えて実施することができる。例えば、現像剤収容器着脱手段の誤操作防止手段を現像ローラのカバー部材によって構成するのみならず、このカバー部材と連動する別部材によって現像剤収容器着脱手段を覆い隠す構成としても構わない。また、カバー部材をトナーカートリッジに設ける場合について説明したが、現像器ユニットにカバー部材を設ける構成としても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】は、本発明の実施形態に係る現像装置を、現像器ユニットからトナーカートリッジを取り外した状態で示す斜視図である。
【図２】は、上記現像装置を、現像器ユニットにトナーカートリッジを装着し、かつ、カバー部材を閉じた状態で示す斜視図である。
【図３】は、上記現像装置を、現像器ユニットにトナーカートリッジを装着し、かつ、カバー部材を開いた状態で示す斜視図である。
【図４】は、図２の断面図である。
【図５】は、図３の断面図である。
【図６】は、上記現像装置を画像形成装置本体に装着する様子を示す斜視図である。
【図７】は、上記画像形成装置本体の取付壁の部分斜視図である。
【図８】は、上記現像装置装着時の可動部の動作を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３０】
Ｇ  現像装置
１  現像器ユニット（現像器）
２  トナーカートリッジ（現像剤収容器）
１０  現像ローラ
１８  アーム
１８ｃ  ガイド突起
２０  カバー部材（誤操作防止手段）
２１ａ  係合突起
２１  凸条
２１  上部カバー
２２  下部カバー
２７，２８，２９  ガイド突起
４０，４１  取付壁
４２，４３，４４  半島形リブ
４６，４７  ガイド谷
５０  画像形成装置本体
【図１】
2006184606.tif 000003
【図２】
2006184606.tif 000004
【図３】
2006184606.tif 000005
【図４】
2006184606.tif 000006
【図５】
2006184606.tif 000007
【図６】
2006184606.tif 000008
【図７】
2006184606.tif 000009
【図８】
2006184606.tif 000010