(57)【要約】【課題】  ラッチの保持強度を比較的容易に制御できるとともに過大な力がかかったことを外観から判別できるラッチ機構を備えた光コネクタを提供する。【解決手段】  第２ハウジング部６０は、光コネクタ組立時にラッチ２４の裏面２４６に当接してラッチ２４を支持するラッチ支持部６４を有する。ラッチ２４自体は従来より低い保持強度を有するように構成されるが、ラッチ支持部６４がラッチ２４の裏面２４６に当接してラッチ２４の解放を阻止するので、より確実な光コネクタとアダプタとの接続が維持される。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを受容可能なハウジングと、該ハウジングに設けられ、外部のアダプタに対し係合動作及び脱離動作を遂行可能なラッチとを有する光コネクタにおいて、
前記ハウジングは、互いに組合わされて該ハウジングを形成するとともに相対移動可能な第１ハウジング部及び第２ハウジング部を有し、
前記ラッチは前記第１ハウジング部に設けられ、前記第２ハウジング部は前記ラッチに当接可能なラッチ支持部を有し、
前記第２ハウジング部は、
前記ラッチ支持部が前記ラッチに当接して前記ラッチの前記脱離動作を阻止する接続位置と、
前記ラッチ支持部が前記ラッチの前記脱離動作を許容する非接続位置と、の間を前記第１ハウジング部に対し移動可能である、
光コネクタ。
【請求項２】
前記第２ハウジング部は、前記第１ハウジング部に対し、前記光コネクタの前記アダプタに対する着脱方向に沿って移動可能である、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ラッチは、前記光コネクタに外力がかかったときに前記光コネクタの前記ラッチ以外の部分よりも早く損傷を受ける構造を有する、請求項１又は２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記ラッチは、前記アダプタに係合可能な係合部と、一端において前記第１ハウジング部に接続部を介して接続されるとともに他端において前記係合部を備えたアーム部とを有し、前記接続部は脆い構造を有する、請求項３に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記接続部は、前記アーム部の前記接続部以外の部分よりも断面積が小さい、請求項４に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記接続部は切り込みを有する、請求項４に記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記ラッチが前記非接続位置にあるときに、前記第２ハウジング部が前記第１ハウジング部に対して、前記光コネクタの前記アダプタに対する分離方向へさらに移動することを防止するストッパー機構をさらに有する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラッチ機構を備えたフリクションロック式の光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの電子機器等への接続は、例えば、光ファイバの先端に取付けられたフェルールを他の光学素子に当接させることにより行われる。この具体的方法として、光ファイバのフェルールを光ファイバコネクタに収容し、このコネクタを電子機器等に設けられたアダプタに接続する方法が挙げられる。このような光ファイバコネクタの一例を図８に示す。図示されるコネクタ２１０は、２つの光ファイバ２８０を受容可能なハウジング２２０を有し、ハウジング２２０は、アダプタ等の取付部位に係合可能な係合部２２３を備ええたラッチ２２２を有する。ラッチ２２２は、係合部２２３を一端に備え他端がハウジング２２０に接続されるアーム部２２５を有し、アーム部２２５にはラッチ解放用の突起２２４が設けられる。コネクタ２１０の取付部位からの取外しは、突起２２４を指で下方に押し下げてラッチ２２２の係合部２２３を下方へ動かし、係合部２２３の係合を解除することにより行う。この場合コネクタの接続強度すなわちラッチの保持強度は、主にアーム部２２５の剛性及び係合部２２３の形状に依存する。このような構造を備える光コネクタとしては、例えばＪＩＳ−Ｃ５９７６規格のＦ０７形２心光ファイバコネクタが公知である。
【０００３】
またコネクタの小型化及び組立の容易化等を目的として、種々の光コネクタが開発又は改良されている。例えば特許文献１には、構成部品数を減らすことにより組立の容易化が図られた光コネクタが記載されている。この光コネクタは、フェルールと、相手部材に係止するためのロック突起を有する。さらに特許文献２には、ファイバを受容する通路に溝を設けることにより、バリを有する光ファイバを使用できる光コネクタが記載されている。この光コネクタは、ハウジングの外部にラッチアームを有する。これらの光コネクタにおいてはいずれも、コネクタをアダプタ等の取付部位から取外すときは、ラッチを移動させるためのラッチアーム又はレバーを指で押し下げる等の操作が必要になる。
【０００４】
【特許文献１】実開平５−２１２１４号明細書
【特許文献２】特開平１０−６２６４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のフリクションロック式のラッチ機構においては、ラッチが係合を維持しようとする力すなわち保持強度は主としてラッチの剛性すなわち反力に依存するが、アダプタ側の形状や材質によっても保持強度は変化する。従ってラッチの形状や材質のみの選定によって好適な保持強度を得ることは困難であった。
【０００６】
またラッチの保持強度は常に一定に維持されることが好ましいが、ラッチの保持強度はラッチ近傍に過大な力がかかった後や経年変化によって低下する場合が多く、しかも保持強度の低下が外観上からは判別しにくいという問題があった。しかも光ファイバ又はコネクタに過大な力がかかったときは通信エラー等が発生する場合があるが、そのような場合、特にはその過大な力がかかったことが認知されないで通信エラーが生じた場合、そのエラーがその過大な力によるものか他の要因によるものかを区別することは困難である。
【０００７】
そこで本発明は、ラッチの保持強度を比較的容易に制御できるとともに過大な力がかかったことを外観から判別できるラッチ機構を備えた光コネクタを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、光ファイバを受容可能なハウジングと、該ハウジングに設けられ、外部のアダプタに対し係合動作及び脱離動作を遂行可能なラッチとを有する光コネクタにおいて、前記ハウジングは、互いに組合わされて該ハウジングを形成するとともに相対移動可能な第１ハウジング部及び第２ハウジング部を有し、前記ラッチは前記第１ハウジング部に設けられ、前記第２ハウジング部は前記ラッチに当接可能なラッチ支持部を有し、前記第２ハウジング部は、前記ラッチ支持部が前記ラッチに当接して前記ラッチの前記脱離動作を阻止する接続位置と、前記ラッチ支持部が前記ラッチの前記脱離動作を許容する非接続位置と、の間を前記第１ハウジング部に対し移動可能である、光コネクタを提供する。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の光コネクタにおいて、前記第２ハウジング部は、前記第１ハウジング部に対し、前記光コネクタの前記アダプタに対する着脱方向に沿って移動可能である、光コネクタを提供する。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の光コネクタにおいて、前記ラッチは、前記光コネクタに外力がかかったときに前記光コネクタの前記ラッチ以外の部分よりも早く損傷を受ける構造を有する、光コネクタを提供する。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の光コネクタにおいて、前記ラッチは、前記アダプタに係合可能な係合部と、一端において前記第１ハウジング部に接続部を介して接続されるとともに他端において前記係合部を備えたアーム部とを有し、前記接続部は脆い構造を有する、光コネクタを提供する。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の光コネクタにおいて、前記接続部は、前記アーム部の前記接続部以外の部分よりも断面積が小さい、光コネクタを提供する。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の光コネクタにおいて、前記接続部は切り込みを有する、光コネクタを提供する。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１項に記載の光コネクタにおいて、前記ラッチが前記非接続位置にあるときに、前記第２ハウジング部が前記第１ハウジング部に対して、前記光コネクタの前記アダプタに対する分離方向へさらに移動することを防止するストッパー機構をさらに有する、光コネクタを提供する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る光コネクタにおいては、第１ハウジング部と第２ハウジング部とが相対移動したときに、第２ハウジング部のラッチ支持部が第１ハウジング部のラッチを係合状態に維持するため、ラッチ及びアダプタの形状及びラッチ自体の剛性等とはほぼ無関係に保持強度を高めることができる。また第２ハウジング部をコネクタ着脱方向に相対移動させることにより、ラッチ支持部がラッチに当接してラッチの移動を防止する位置とラッチを移動可能にする位置とを容易に切り替えることができる。さらに光コネクタ又はアダプタに過度の力がかかったときにラッチが優先的に損傷を受ける構造を採用することにより、過度の力がかかったことが光コネクタの外観から容易に判別できるようになる。さらにストッパー機構を設けることにより、第２ハウジング部が必要以上に相対移動して第１ハウジング部から外れてしまうことが防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら本発明を詳細に説明する。
図１は、本発明の好適な実施形態である２心光ファイバコネクタ（以降、単に光コネクタと称する）１０の分解斜視図である。光コネクタ１０は、２つの光ファイバ８０を電子機器等に取付けられたトランシーバ又はアダプタ（以降、単にアダプタと称する）に接続するために使用される。光コネクタ１０は、第１ハウジング部２０、２つのフェルール３０ａ及び３０ｂ、２つのスプリング４０ａ及び４０ｂ、２つのバックカバー５０ａ及び５０ｂ並びに第２ハウジング部６０を有する。第１及び第２ハウジング部２０及び６０は、互いに組合わされて光コネクタ１０のハウジングを形成する。２つの光ファイバ８０は、第２ハウジング部６０のバックカバー用開口部６２ａ及び６２ｂ、バックカバー５０ａ及び５０ｂそれぞれのファイバ用孔５２ａ及び５２ｂをそれぞれ貫通して、フェルール３０ａ及び３０ｂそれぞれの後端３２ａ及び３２ｂにそれぞれカシメ等により接続される。
【００１７】
光コネクタ１０が組立てられたときは、図２に示すように、バックカバー５０ａ及び５０ｂ及び第１ハウジング部２０は、バックカバー５０ａ及び５０ｂの上面にそれぞれ設けられた爪５４ａ及び５４ｂが第１ハウジング部２０の爪用孔２２ａ及び２２ｂにそれぞれ係合することにより互いに固定される。またスプリング４０ａ及び４０ｂは、図１のように、それぞれの一端がフェルール３０ａ及び３０ｂに設けられた拡径部又はフランジ３４ａ及び３４ｂにそれぞれ当接し、他端がバックカバー５０ａ及び５０ｂの端部にそれぞれ当接して、いくらか圧縮された状態に保持される。従って、例えば図３に示されるように、光コネクタ１０がアダプタ９０に接続されているときは、スプリング４０ａ及び４０ｂの反力によってフェルール３０ａ及び３０ｂそれぞれの先端３６ａ及び３６ｂが第１ハウジング部２０を通ってアダプタ９０内に確実に受容されることができる。
【００１８】
図１〜図３に示すように、第１ハウジング部２０は、光コネクタ１０をアダプタ９０に固定するためのラッチ２４を有する。ラッチ２４は、係合部２４２及び係合部２４２を弾性的に支持するアーム部２４４を有する。アーム部２４４は、その一端に係合部２４２を有し、他端は第１ハウジング部２０に取付けられる。係合部２４２は、図３に示すように、光コネクタ１０がアダプタ９０に取付けられているときは、アダプタ９０のラッチ孔９２に係合する。
【００１９】
第２ハウジング部６０は、図２の断面図である図４及び図１に示すように、光コネクタ１０が組立てられたときすなわち接続位置にあるときに、ラッチ２４の裏面すなわちラッチ係合時にラッチ２４が押される方向に面する面２４６に当接してラッチ２４を支持するラッチ支持部６４を有する。後述するようにラッチ２４自体は従来より低い反力（保持強度）となるように構成されるが、光コネクタ１０がアダプタ９０に接続されているときはラッチ支持部６４がラッチ２４の裏面２４６に当接してラッチ２４（特にラッチ係合部２４２）の下降（すなわちラッチが外れる方向への変位）を確実に防止するので、より確実な光コネクタ１０とアダプタ９０との接続が維持される。また従来のラッチの設計は、ラッチの材質等に加えて所定の引張り力がかかったときのラッチの（解除方向への）変位を考慮する必要があるため非常に複雑であったが、本発明に係るラッチ構造ではラッチの変位を無視できるため、設計が非常に容易となる。また従来のラッチの保持強度はラッチのアーム部の反力に主に依存するが、本発明においてはラッチを形成する材料のせん断応力に依存するので、従来より保持強度は格段に高くなる。
【００２０】
光コネクタ１０をアダプタ９０から取外すためには、第２ハウジング部６０を把持して光コネクタを外す方向すなわち矢印Ｄの方向に引張り、すなわち第２ハウジング部６０を第１ハウジング部２０に対して非接続位置に移動させるだけでよい。このことにより、図５及びその断面図６に示すように、第２ハウジング部６０のラッチ支持部６４がラッチ２４に対し矢印Ｄの方向に移動するので、ラッチ２４は図２及び図４の状態より保持強度が低くなった状態となり、僅かな力で光コネクタをアダプタから容易に取外すことができるようになる。なお第１ハウジング部２０及び第２ハウジング部６０の相対移動方向は矢印Ｄ及びその反対方向でなくともよいが、光コネクタの着脱時の操作性を考慮すれば、着脱方向に一致した矢印Ｄ及びその反対方向が好ましい。
【００２１】
上述のように、接続時のラッチ２４の保持強度はラッチ支持部６４により与えられるので、ラッチ２４自体は高い保持強度を有する構成としなくてもよい。ただし、光コネクタ全体としては保持強度が格段に向上しているので、光コネクタ接続時に光コネクタ又はアダプタに大きな力がかかったときは、外観上は変化がなくても通信機能等の機能に不都合が生じる虞がある。従って、光コネクタの接続中又は着脱時に光コネクタ又はアダプタに過度な力がかかったときに、取外しが面倒なアダプタ側に損傷が生じないようにし、かつ過度な力がかかったことを外観から容易に判別できるようにするために、ラッチ２４は積極的に脆い構造とすることが好ましい。そのような構造の具体例を図７（ａ）〜（ｄ）を参照して以下に説明する。
【００２２】
図７（ａ）に示すラッチ構造は、ラッチ２４のアーム部２４４の根元すなわち第１ハウジング部２０との接続部２４８の厚さが、アーム部２４４の他の部分より薄く（すなわちコネクタの着脱方向に垂直な方向の断面積が小さい）したことを特徴とする。このような構造によれば、光コネクタ又はアダプタに過度の力がかかったときにラッチ２４の接続部２４８に応力が集中しやすくなるので、他の部分にはあまり影響を与えず接続部２４８のみに断裂又は亀裂等が生じ、過度の力がかかったことを容易に目視判断できるようになる。
【００２３】
図７（ｂ）〜（ｄ）はいずれも、ラッチ２４の接続部２４８の厚さを薄くする代わりに、接続部２４８の第１ハウジング部２０との接続長さを短くしたことを特徴とする。先ず図７（ｂ）に示す構造は、接続部２４８の両端から内側に向けて略矩形の切り込み２４８ａ及び２４８ｂを設けたものである。また図７（ｃ）に示す構造は、図７（ｂ）における切り込み形状を略半円形の切り込み２４８ａ′及び２４８ｂ′にしたものである。さらに図７（ｄ）に示す構造は、接続部２４８の両端ではなく中央付近に切り込み２４８ｃを設けて接続部２４８の接続長さを短くしたものである。図７（ｂ）〜（ｄ）いずれの場合も作用効果は図７（ａ）の構造と同様なので説明は省略する。
【００２４】
光コネクタ又はアダプタに過度の力がかかったことを示す構造は、ラッチ２４以外の部分に設けられてもよい。しかし、上述のようにラッチ２４の保持強度は主にラッチ支持部６４によって得られることから、ラッチ２４自体は光コネクタの取外しを容易にするために低反力になるように構成されることが好ましい。上述のラッチ２４のアーム部２４４に形成される脆い構造は、ラッチ２４の反力を低減させる効果も有するものである。
【００２５】
上述のように、本発明に係る光コネクタ１０は第１及び第２ハウジング部２０及び６０を有し、ラッチを解放させるときには第２ハウジング部６０が把持されて第１ハウジング部２０に対して移動させられる。この点に関し、ラッチが解放されるまで第２ハウジング部６０が引出された後は、第１ハウジング部２０と第２ハウジング部６０との相対移動を防止して両者を一体的に移動させないと、光コネクタをアダプタからスムーズに分離させることができない。そこで第１ハウジング部２０に、図３及び図４に示すように、上記相対移動方向に沿って延びる長孔２６を設け、さらに第２ハウジング部６０のラッチ支持部６１に、光コネクタ組立時に長孔２６に係合する突起６６を設けることが好ましい。このような構成により、第２ハウジング部６０は、所定長さ引出された後は第１ハウジング部２０に対し移動せずに一体的に移動することができる。なおこの動作をより確実にするために、長孔２６及び突起６６をそれぞれ複数個（例えば図４に示すようにラッチ支持部６４の互いに反対側に２つずつ）設けてもよい。
【００２６】
なお本発明の好適な実施形態として光コネクタを説明したが、本発明は光コネクタに限らず他の通信用、電源供給用等のコネクタにも適用可能であることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る２心光ファイバコネクタの好適な実施形態の分解斜視図である。
【図２】図１の光コネクタの組立斜視図である。
【図３】互いに接続されたアダプタ及び光コネクタの斜視図である。
【図４】図２の４−４線における断面図である。
【図５】光コネクタをアダプタから取外すときの光コネクタの状態を示す斜視図である。
【図６】図５の６−６線における断面図である。
【図７】（ａ）好適なラッチ構造を示す斜視図であり、（ｂ）好適なラッチ構造を示す斜視図であり、（ｃ）好適なラッチ構造を示す斜視図であり、（ｄ）好適なラッチ構造を示す斜視図である。
【図８】従来の２心光ファイバコネクタの一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０    光コネクタ
２０    第１ハウジング部
２４    ラッチ
６０    第２ハウジング部
６４    ラッチ支持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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