(57)【要約】【課題】現像容器に長期間装着された後に現像容器から離脱されても、回動シャッタ部材を閉位置に確実にロックすることを可能にすること。【解決手段】トナーコンテナ２００は、回動作動被案内ピン２４４及び被ロックピン２４５を備えた回動シャッタ部材２４０と、被ロックピン２４５の回動移動を解除自在に阻止するロックレバー２５０とを備えている。回動シャッタ部材２４０の外周面には、半径方向外方に延び出しかつ軸方向に螺旋状に延在するロック解除リブ２６０が配設されている。現像容器１００Ａに装着された状態から離脱方向に移動させられると、ロック解除リブ２６０は、回動シャッタ部材２４０の開位置から閉位置への回動によりロックレバー２５０の側面を押圧してロックレバー２５０をロック解除位置からロック位置に向けて回動させる。【選択図】      図４
2006065112.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下面に開口するトナーの補給開口と、トナーの排出開口と外周面から半径方向外方に延び出す回動作動被案内ピンと被ロックピンとを備えかつ補給開口の上側で補給開口を開閉する回動シャッタ部材と、被ロックピンの回動移動を解除自在に阻止するロックレバーとを備え、回動作動案内溝及び回転作動案内溝の近傍から装着方向と反対の方向に延び出すロック解除突起が配設された現像容器又は画像形成装置本体に係合して該装着方向に移動させられると、ロックレバーがロック解除突起に当接させられてロック位置からロック解除位置まで相対的に回動させられた後に、回動作動被案内ピンが回動作動案内溝に案内されて回動シャッタ部材が閉位置から開位置まで回動させられるトナーコンテナにおいて、
回動シャッタ部材の外周面には、半径方向外方に延び出しかつ軸方向に螺旋状に延在するロック解除リブが配設され、現像容器又は画像形成装置本体に装着された状態から離脱方向に移動させられると、ロック解除リブは、回動シャッタ部材の開位置から閉位置への回動によりロックレバーの側面を押圧してロックレバーをロック解除位置からロック位置に向けて回動させる、
ことを特徴とするトナーコンテナ。
【請求項２】
下面に開口するトナーの補給開口と、トナーの排出開口及び外周面から半径方向外方に延び出す回動作動被案内ピンを備えかつ補給開口の上側で補給開口を閉じる閉位置と排出開口が補給開口に整合して補給開口を開く開位置との間を回動可能な回動シャッタ部材と、回動シャッタ部材を解除自在にロックするロック手段とを備え、現像容器又は画像形成装置本体に係合されて装着方向に移動させられ現像容器又は画像形成装置本体に離脱自在に装着されるトナーコンテナであって、ロック手段は、回動シャッタ部材の外周面から半径方向外方に延び出す被ロックピンと、被ロックピンの回動移動を解除自在に阻止するロックレバーとを備え、ロックレバーは、被ロックピンの回動軌跡上に存在して被ロックピンの回動移動を実質的に阻止することにより回動シャッタ部材を閉位置にロックするロック位置と、該回動軌跡上から退避して該回動移動を許容するロック解除位置との間を回動可能でありかつ回動シャッタ部材を横切って延在し、該長手方向に螺旋状に延在する回動作動案内溝及び回転作動案内溝の近傍から該装着方向と反対の方向に延び出すロック解除突起が配設された現像容器又は画像形成装置本体に係合して該装着方向に移動させられると、ロックレバーがロック解除突起に当接させられてロック位置からロック解除位置まで相対的に回動させられた後に、回動作動被案内ピンが回動作動案内溝に案内されて回動シャッタ部材が閉位置から開位置まで回動させられるトナーコンテナにおいて、
回動シャッタ部材の外周面には、半径方向外方に延び出しかつ軸方向に螺旋状に延在するロック解除リブが配設され、現像容器又は画像形成装置本体に装着された状態から離脱方向に移動させられると、ロック解除リブは、回動シャッタ部材の開位置から閉位置への回動によりロックレバーの側面を押圧してロックレバーをロック解除位置からロック位置に向けて回動させる、
ことを特徴とするトナーコンテナ。
【請求項３】
ロックレバーは、合成樹脂から形成されかつ、ロック位置に位置付けられた状態において、
回動シャッタ部材の直径方向であって被ロックピンの軸方向の厚さ及び回動シャッタ部材の軸線方向の幅を有する板状本体部を備え、板状本体部には、該装着方向に面した一側面から他側面に向かって回動シャッタ部材の軸線方向に延びる切欠きが形成され、切欠きは、板状本体部の一側面において板状本体部の長手方向に相互に間隔をおいて対向する一対の突出部と、一対の突出部の内側から、一対の突出部の間隔よりも広い一定の間隔をもって他側面に向って延びる凹部とを備え、一対の突出部の先端は、被ロックピンの軸方向に見て鋭角をなすと共に、先端間の間隔は被ロックピンの直径よりも若干小さく形成され、被ロックピンの先端部は切欠き内に離脱自在に嵌合されて被ロックピンの回動移動が実質的に阻止される、請求項２記載のトナーコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれ静電式の、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機などの画像形成装置における現像装置にトナーを補給するために使用されるトナーコンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記画像形成装置においては、周知のように、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像にトナーを施してトナー像に現像する現像装置が配設されている。この現像装置においては、現像の遂行に応じて現像容器内に収容されたトナーが消費されるので、適宜にトナーを補給することが必要である。そして、このようなトナーの補給は、現像容器にトナーコンテナを装着して、トナーコンテナ内のトナーを現像容器内に排出することにより遂行される。
【０００３】
上記トナーコンテナにおいて、トナーの補給開口が１個設けられ、トナーコンテナの、現像容器に対する着脱動作に連動して補給開口の下側をスライド移動させられる１個の補給開口シャッタのみにより開閉させられるよう構成された場合には、該着脱時における補給開口シャッタの開閉移動に際し、トナーが補給開口の周囲に飛散して周囲を汚染するおそれがある。また、トナーコンテナが現像容器に装着されない状態においては、補給開口は上記補給開口シャッタにより閉じられているが、ユーザの誤操作により補給開口シャッタが開方向にスライド移動させられると、補給開口が開いてトナーコンテナ内のトナーが排出され、周囲を汚染するおそれがある。
【０００４】
このような技術的課題を解決するため、トナーの補給開口の下側で補給開口を開閉する補給開口シャッタと、トナーの補給開口の上側で補給開口を開閉する回動シャッタ部材とを備えたトナーコンテナは、既に開発されている（特許文献１参照）。このトナーコンテナにおいては、補給開口が２重のシャッタ機構により開閉されるので、該着脱時における補給開口シャッタの開閉移動に際し、トナーが補給開口の周囲に飛散して周囲を汚染する不具合は解消される。
【０００５】
また、このトナーコンテナには、トナーコンテナが現像容器に装着されないときには、回動シャッタ部材を閉位置にロックし、トナーコンテナが現像容器に装着されると、回動シャッタ部材の、閉位置から開位置への回動を許容するような合成樹脂製のロック弾性部材が配設されている。このような構成により、トナーコンテナが現像容器に装着されない状態において、ユーザの誤操作により回動シャッタ部材が開くことが防止されるので、トナーコンテナ内のトナーが排出され、周囲を汚染する不具合は防止される。しかしながら、上記ロック弾性部材は、トナーコンテナが現像容器に装着されている間は、常に弾性変形させられているので、長期間の装着により永久変形を生じて、トナーコンテナを現像容器から離脱させるときに元のロック位置にその弾性力により復帰することができず、ロック機能が喪失するおそれがある。上記ロック弾性部材を金属製のばね部材から構成することによって、この問題の解消は可能であるが、全部品を合成樹脂により構成できなくなるのでリサイクルが煩雑となる。
【特許文献１】特開２００３−２８０３４４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、現像容器に長期間装着された後に現像容器から離脱されても、回動シャッタ部材を閉位置に確実にロックすることを可能にし、その結果、誤操作により回動シャッタ部材が開いてトナーが排出され、周囲を汚染する不具合が防止されると共に、全部品を合成樹脂から構成してリサイクルを容易にする、新規なトナーコンテナを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面によれば、下面に開口するトナーの補給開口と、トナーの排出開口と外周面から半径方向外方に延び出す回動作動被案内ピンと被ロックピンとを備えかつ補給開口の上側で補給開口を開閉する回動シャッタ部材と、被ロックピンの回動移動を解除自在に阻止するロックレバーとを備え、回動作動案内溝及び回転作動案内溝の近傍から装着方向と反対の方向に延び出すロック解除突起が配設された現像容器又は画像形成装置本体に係合して該装着方向に移動させられると、ロックレバーがロック解除突起に当接させられてロック位置からロック解除位置まで相対的に回動させられた後に、回動作動被案内ピンが回動作動案内溝に案内されて回動シャッタ部材が閉位置から開位置まで回動させられるトナーコンテナにおいて、
回動シャッタ部材の外周面には、半径方向外方に延び出しかつ軸方向に螺旋状に延在するロック解除リブが配設され、現像容器又は画像形成装置本体に装着された状態から離脱方向に移動させられると、ロック解除リブは、回動シャッタ部材の開位置から閉位置への回動によりロックレバーの側面を押圧してロックレバーをロック解除位置からロック位置に向けて回動させる、
ことを特徴とするトナーコンテナ、が提供される。
本発明の他の局面によれば、下面に開口するトナーの補給開口と、トナーの排出開口及び外周面から半径方向外方に延び出す回動作動被案内ピンを備えかつ補給開口の上側で補給開口を閉じる閉位置と排出開口が補給開口に整合して補給開口を開く開位置との間を回動可能な回動シャッタ部材と、回動シャッタ部材を解除自在にロックするロック手段とを備え、現像容器又は画像形成装置本体に係合されて装着方向に移動させられ現像容器又は画像形成装置本体に離脱自在に装着されるトナーコンテナであって、ロック手段は、回動シャッタ部材の外周面から半径方向外方に延び出す被ロックピンと、被ロックピンの回動移動を解除自在に阻止するロックレバーとを備え、ロックレバーは、被ロックピンの回動軌跡上に存在して被ロックピンの回動移動を実質的に阻止することにより回動シャッタ部材を閉位置にロックするロック位置と、該回動軌跡上から退避して該回動移動を許容するロック解除位置との間を回動可能でありかつ回動シャッタ部材を横切って延在し、該長手方向に螺旋状に延在する回動作動案内溝及び回転作動案内溝の近傍から該装着方向と反対の方向に延び出すロック解除突起が配設された現像容器又は画像形成装置本体に係合して該装着方向に移動させられると、ロックレバーがロック解除突起に当接させられてロック位置からロック解除位置まで相対的に回動させられた後に、回動作動被案内ピンが回動作動案内溝に案内されて回動シャッタ部材が閉位置から開位置まで回動させられるトナーコンテナにおいて、
回動シャッタ部材の外周面には、半径方向外方に延び出しかつ軸方向に螺旋状に延在するロック解除リブが配設され、現像容器又は画像形成装置本体に装着された状態から離脱方向に移動させられると、ロック解除リブは、回動シャッタ部材の開位置から閉位置への回動によりロックレバーの側面を押圧してロックレバーをロック解除位置からロック位置に向けて回動させる、
ことを特徴とするトナーコンテナ、が提供される。
ロックレバーは、合成樹脂から形成されかつ、ロック位置に位置付けられた状態において、
回動シャッタ部材の直径方向であって被ロックピンの軸方向の厚さ及び回動シャッタ部材の軸線方向の幅を有する板状本体部を備え、板状本体部には、該装着方向に面した一側面から他側面に向かって回動シャッタ部材の軸線方向に延びる切欠きが形成され、切欠きは、板状本体部の一側面において板状本体部の長手方向に相互に間隔をおいて対向する一対の突出部と、一対の突出部の内側から、一対の突出部の間隔よりも広い一定の間隔をもって他側面に向って延びる凹部とを備え、一対の突出部の先端は、被ロックピンの軸方向に見て鋭角をなすと共に、先端間の間隔は被ロックピンの直径よりも若干小さく形成され、被ロックピンの先端部は切欠き内に離脱自在に嵌合されて被ロックピンの回動移動が実質的に阻止される、ことが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明に従って構成されたトナーコンテナの好適な実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【０００９】
図９には、画像形成装置であるカラープリンタ２が部分的に示されている。プリンタ２は、画像形成装置本体であるプリンタ本体４を備えている。ほぼ直方体形状をなすプリンタ本体４内のほぼ中央には感光体ドラム（不図示）が配設され、感光体ドラムの周囲には、イエロートナー用現像装置１０、マゼンタトナー用現像装置１２、シアントナー用現像装置１４及びブラックトナー用現像装置（不図示）などが、他の図示しない作像エレメントと共に配設されている。
【００１０】
イエロートナー用現像装置１０は、現像容器１０Ａと、イエロートナーが収容されたトナーコンテナ１０Ｂとを備えている。トナーコンテナ１０Ｂは、現像容器１０Ａの上部に係合してプリンタ本体４に対し、手前から現像容器１０Ａに対して引き出し自在に挿入可能である。マゼンタトナー用現像装置１２は、現像容器１２Ａと、マゼンタトナーが収容されたトナーコンテナ１２Ｂとを備えている。トナーコンテナ１２Ｂは、現像容器１２Ａの上部に係合してプリンタ本体４に対し、手前から現像容器１２Ａに対して引き出し自在に挿入可能である。シアントナー用現像装置１４は、現像容器１４Ａと、シアントナーが収容されたトナーコンテナ１４Ｂとを備えている。トナーコンテナ１４Ｂは、現像容器１４Ａの上部に係合してプリンタ本体４に対し、手前から現像容器１４Ａに対して引き出し自在に挿入可能である。
【００１１】
ブラックトナーが収容されたトナーコンテナ４Ｂは、プリンタ本体４に配設された収容空間４Ａに対し、手前から引き出し自在に挿入可能である。シアントナー用現像装置１４の下方に配設されたブラックトナー用現像装置（不図示）は現像容器（不図示）を含み、この現像容器には、上面に開口する図示しないトナーの受入開口が形成されている。他方、プリンタ本体４には、上記収容空間４Ａの下面（底面）に開口する図示しないトナーの受入開口が形成されている。これら二つの受入開口は図示しないトナー補給パイプを介して連通させられている。このトナー補給パイプ内には図示しないスクリューフィーダが配設されている。またトナーコンテナ４Ｂには、トナーコンテナ４Ｂの下面に開口するトナーの補給開口が形成されている。トナーコンテナ４Ｂがプリンタ本体４の収容空間４Ａに装着されると、トナーコンテナ４Ｂの補給開口と、収容空間４Ａに配設された受入開口とが連通される。トナーコンテナ４Ｂに収容されたブラックトナーは、スクリューフィーダによりトナー補給パイプを介してブラックトナー用現像装置へ補給される。
【００１２】
なお、上記トナーコンテナ１０Ｂ、１２Ｂ、１４Ｂ及び４Ｂから、対応する現像装置１０Ａ、１２Ａ、１４Ａ及び不図示の現像装置へのトナーの補給は、それぞれ、現像装置１０Ａ、１２Ａ、１４Ａ及び不図示の現像装置に備えられた図示しないトナー濃度センサの検出信号に基づいて行なわれる。
【００１３】
カラープリンタ２のカラープリント動作そのものは、周知の形態のとおりに行われることでよく、またそれ自体は本発明の特徴をなすものではないので、説明は省略する。
【００１４】
次に本発明に従って構成されたトナーコンテナの実施形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。後の説明から容易に理解されるように、本発明によるトナーコンテナ２００は、上記現像装置１０Ａ、１２Ａ、１４Ａ及び不図示の現像装置に使用されるトナーコンテナ１０Ｂ、１２Ｂ、１４Ｂ及び４Ｂにそれぞれ適用される。
【００１５】
先ず、図１を参照して、トナーコンテナ２００が離脱自在に装着される現像容器１００Ａを含む現像装置１００について説明する。キャリア及びトナーからなる二成分現像剤を使用して現像を行なう現像装置１００は、現像容器１００Ａと、現像容器１００Ａに配設された円筒状のスリーブ部材、スリーブ部材内に配設された静止永久磁石、現像剤を攪拌搬送するための攪拌搬送部材（いずれも図示せず）などを備えている。現像装置１００それ自体の基本的な構成は周知の構成を利用することでよく、また本発明の特徴をなすものではないので、更なる詳細な説明は省略する。
【００１６】
なお、現像容器１００Ａの基本的構成は、特開２００３−２８０３４４号公報に開示された構成を利用することでよいので、以下、特に本発明に係るトナーコンテナ２００の特徴ある箇所が関係する構成については詳細に説明するが、その他の構成については、概要の説明に止めるか、又は説明を省略し、詳細は上記公報の記載に委ねることとする。
【００１７】
適宜の合成樹脂から形成されている縦長の現像容器１００Ａは、内部空間を実質的に上方から閉塞する天壁１０２と、現像容器１００Ａの幅方向、すなわち天壁１０２の幅方向に間隔をおいて相互に長手方向に平行に延在するよう天壁１０２の上面から直立した側壁１０４及び１０５と、現像容器１００Ａの長手方向、すなわち天壁１０２の長手方向の一方（図１において左斜め上方）における一端において天壁１０２の上面から直立しかつ側壁１０４及び１０５の該長手方向における一端に接続された端壁１０６とを備えている。したがって、天壁１０２の上面は、幅方向両側及び該長手方向の一端が、側壁１０４及び１０５と端壁１０６とにより囲まれ、上方及び該長手方向の他端が開放されている。現像容器１００Ａの上面を規定する天壁１０２は、平面から見て縦長のほぼ矩形状をなし、またその上面は、一部領域を除いて平坦面をなす。側壁１０４及び１０５の、天壁１０２の上面から上端１０４ａ及び１０５ａまでの高さは、相互に実質的に同じであり、かつ該長手方向の一端から他端にわたって実質的に一定である。
【００１８】
天壁１０２の長手方向の中央領域であって、幅方向の中央と幅方向の一方側の側壁１０４との間には、天壁１０２の上面から一定の高さまで延び出す突出部１０７が配設されている。この突出部１０７には、突出部１０７の平坦な上面及び下面に開口するトナーの受入開口１０８が形成されている。
【００１９】
現像容器１００Ａの天壁１０２の突出部１０７には、受入開口１０８を閉じる閉位置（図１参照）と、受入開口１０８を開く開位置（不図示）との間を、現像容器１００Ａの長手方向にスライド移動可能な受入開口シャッタ１１０が備えられている。受入開口シャッタ１１０の幅方向両側部における該長手方向の一方側の一端部と、突出部１０７における該長手方向の他方側の一端部との間には、一対の引張コイルばね１１４が配設されている。受入開口シャッタ１１０は、引張コイルばね１１４の各々により閉位置に位置付けられている。
【００２０】
天壁１０２の上面における長手方向の一端近傍の領域であって、受入開口シャッタ１１０の、該長手方向の延長上の領域には、ブロック部１２０が天壁１０２の上面から上方に延び出すよう一体に形成されている。このブロック部１２０には、回動作動案内溝１２２が形成されている。この回動作動案内溝１２２は、後の説明から容易に理解されるように、トナーコンテナ２００の着脱動作時に後述する回動作動被案内ピン２４４が係合させられて、トナーコンテナ２００に配設された後述する回動シャッタ部材２４０をほぼ９０°回転させるよう案内するためのものであって、回動作動被案内ピン２４４の、該長手方向の移動軌跡に対応して該長手方向に螺旋状に延在する。更に具体的に説明すると、回動作動案内溝１２２は、横断面がほぼチャンネル形状をなしており、その開放端は、回動作動案内溝１２２の、該長手方向の他方側（図１において右斜め下方側）の一端部においては、現像容器１００Ａの幅方向の一方（図１において左斜め下方）にほぼ水平に指向され、回動作動案内溝１２２の、該長手方向の一方側（図１において左斜め上方側）の他端部においては、現像容器１００Ａの上方に指向されると共に、ブロック部１２０の、該長手方向の他方側の該一端部から該長手方向の一方側の該他端部に向かって下方に螺旋状に延在している。
【００２１】
ブロック部１２０にはまた、ロック解除突起１２４が配設されている。トナーコンテナ２００に配設された後述する回動シャッタ部材２４０のロックを解除するロック解除突起１２４は、回動作動案内溝１２２の近傍位置から、具体的には回動作動案内溝１２２の該一端部における上方位置から、トナーコンテナ２００の装着方向と反対の方向、すなわち離脱方向である、現像容器１００Ａの長手方向の他方に向かって直線状にかつ天壁１０２の上面に平行に延び出している。ロック解除突起１２４は、横断面がＬ形状をなしている。ロック解除突起１２４は、トナーコンテナ２００に配設された、後述するロックレバー２５０の先端領域における他側面の、該装着方向とは反対側への移動軌跡上に配置されている。
【００２２】
現像容器１００Ａの天壁１０２の上面には、板ばね部材１３０が装着されている。弾性を有する適宜の合成樹脂から形成されている板ばね部材１３０は、受入開口１０８が配設された領域である上記突出部１０７と、現像容器１００Ａの長手方向の他端との間の領域において、天壁１０２の上面に沿って該長手方向に延在するよう配設されている。図示はされていないが、上記現像容器１００Ａには、適宜の合成樹脂からなるカバー部材が上面を覆うよう離脱自在に装着される。カバー部材の下方には、トナーコンテナ２００の収容空間が形成される。
【００２３】
次に、上記現像容器１００Ａに係合して現像容器１００Ａの長手方向の一方である装着方向に移動させることにより現像容器１００Ａに離脱自在に装着可能なトナーコンテナ２００について説明する。なお、トナーコンテナ２００の基本的構成は、特開２００３−２８０３４４号公報に開示された構成を利用することでよいので、以下、本発明に係る特徴ある構成については詳細に説明するが、その他の構成については、概要の説明に止めるか、又は説明を省略し、詳細は上記公報の記載に委ねることとする。
【００２４】
本発明によるトナーコンテナ２００は、全て、適宜の合成樹脂製部材から構成されており、金属は使用されていない。なお、現像容器１００Ａの長手方向の他方はトナーコンテナ２００の離脱方向（すなわち引き出し方向）である。図２〜図４を参照して、トナーコンテナ２００は、本体２１０とふた部材２２０とを備えている。適宜の合成樹脂から形成されている縦長の本体２１０は、底壁２１１と、底壁２１１の幅方向両側に配設された一対の側壁２１２と、底壁２１１の長手方向両端に配設された一対の端壁２１３とを備えている。側壁２１２の各々の上端には、側外方に延び出すフランジ部２１４が形成されている。
【００２５】
適宜の合成樹脂から形成されている縦長の蓋部材２２０の周縁には、フランジ部２２２が形成され、ふた部材２２０は、そのフランジ部２２２が、本体２１０の側壁２１２のフランジ部２１４の上面及び端壁２１３の各々のフランジ部の上面に環状のシール部材２２４を介して重合されることにより、本体２１０の上端開口を覆うよう装着されている。なお、トナーコンテナ２００の長手方向の一方又は一端とは、図２において紙面に垂直な表方向又は表側端、図４において下方又は下端、をそれぞれ示し、また長手方向の他方又は他端とは、図２において紙面に垂直な裏方向又は裏側端、図４において上方又は不図示の上端、をそれぞれ示す。トナーコンテナ２００の長手方向の一方は該装着方向と一致し、また長手方向の他方は該離脱方向と一致する。
【００２６】
底壁２１１の長手方向の中央領域の、中央よりも若干該長手方向の一方寄りの位置であって、トナーコンテナ２００の幅方向の中央と幅方向の一方側（図４において左側）の側壁２１２との間の位置には、底壁２１１の下面及び上面（内面）に開口するトナーの補給開口２１５が形成されている。更に具体的に説明すると、底壁２１１の、該幅方向の中央と幅方向の該一方側の側壁２１２との間であって該長手方向のほぼ中央領域には、一定の幅で底壁２１１の下面から垂下してトナーコンテナ２００の長手方向に平行に直線状に延在する一対の側面２１６ｂと、側面２１６ｂの下端間に形成された下面２１６ａとからなる矩形状の突出領域２１６が形成されている。該長手方向に縦長である矩形の平面形状をなしている補給開口２１５は、下面２１６ａ及び上面（内面）に開口している。突出領域２１６は、少なくも、後述する補給開口シャッタ２１７が該長手方向にスライド移動する範囲にわたって配設されている。側面２１６ｂの各々には、側面２１６ｂの各々に沿って該長手方向に延在するガイド溝が形成されている。
【００２７】
底壁２１１の突出領域２１６において、補給開口２１５が形成されている領域の上面、したがってトナーコンテナ２００の内面は、横断面がほぼ円弧形状をなすよう形成されている。この円弧形状の軸心は、後述する回動シャッタ部材２４０の軸心と実質的に共通であり、該円弧の半径は、回動シャッタ部材２４０の大径円筒部２４０Ａにおける外周面の半径よりもわずかに大きく形成されている。底壁２１１の突出領域２１６の、上記円弧形状をなす内面は、回動シャッタ部材２４０の大径円筒部２４０Ａが存在する範囲にわたって形成されている。なお図２において、番号２０２は、トナーコンテナ２００内に収容されたトナーを攪拌するためにトナーコンテナ２００内に回転自在に配設された攪拌部材、番号２０４は他の攪拌部材の回転軸をそれぞれ示している。
【００２８】
底壁２１１の突出領域２１６の下側、すなわち補給開口２１５の下側には、補給開口シャッタ２１７が、補給開口２１５を閉じる閉位置（図２参照）と、補給開口２１５を開く開位置（図８参照）との間を該長手方向にスライド移動可能に配設されている。適宜の合成樹脂から形成されている補給開口シャッタ２１７は、平面から見て該長手方向に縦長の矩形状をなし、その幅方向両側には上方に延び出すフランジ部２１７ａが形成されている。フランジ部２１７ａの各々の内側には被案内突起部が形成され、補給開口シャッタ２１７は、フランジ部２１７ａの被案内突起部が、底壁２１１の突出領域２１６の、対応する側面２１６ｂの各々のガイド溝に嵌合されることにより、該突出領域２１６に沿って該長手方向にスライド移動自在に装着されている。
【００２９】
トナーコンテナ２００には、全体を図示しない相対回動ユニットが配設されている。この相対回動ユニットは、トナーコンテナ２００内に収容されたトナーを補給開口２１５に搬送するためのスクリュー部材２３０と、スクリュー部材２３０の外周面に沿って相対回動自在にスクリュー部材２３０の半径方向外側に配設された、実質的に円筒形状をなす回動シャッタ部材２４０とからなる。適宜の合成樹脂から形成されているスクリュー部材２３０は、スクリュー２３２が一体に形成された軸２３３と、適宜の合成樹脂から形成されている他の軸２３４とからなり、該長手方向の他方側に配置された軸２３３における該長手方向の一方側の一端部と、該長手方向の一方側に配置された他の軸２３４における該長手方向の他方側の他端部とは、相互に、相対回転できないよう軸方向に離脱自在に連結されている。適宜の合成樹脂から形成されている回動シャッタ部材２４０は、該長手方向の他方側に配置された大径円筒部２４０Ａと、該長手方向の一方側に配置された小径円筒部２４０Ｂとからなり、大径円筒部２４０Ａにおける該長手方向の一方側の一端部と、小径円筒部２４０Ｂにおける該長手方向の他方側の他端部とは、相互に、相対回動できないよう軸方向に離脱自在に連結されている。回動シャッタ部材２４０における該装着方向の一端近傍の領域、具体的には、小径円筒部２４０Ｂにおける該装着方向の一端近傍の領域は、トナーコンテナ２００における該装着方向の一端近傍の領域に、全体がトナーコンテナ２００の底壁２１１の外部に露呈された状態で配置される。
【００３０】
大径円筒部２４０Ａには、トナーの排出開口２４２と、図示しない一対の、トナーの供給開口とが形成されている。供給開口は、排出開口２４２を軸方向に挟んで相互に周方向の同じ角度位置に形成され、排出開口２４２は、供給開口の各々に対し周方向に所定の角度、実施形態においては周方向に９０°ずれた角度位置に形成されている。後の説明から容易に理解されるように、回動シャッタ部材２４０は、補給開口２１５の上側で、大径円筒部２４０Ａが補給開口２１５を閉じる閉位置（図２参照）と、排出開口２４２が補給開口２１５に整合して補給開口２１５を開く開位置（図８参照）との間を回動可能である。大径円筒部２４０Ａの外周面は、底壁２１１の突出領域２１６の、円弧形状をなす内面に隙間をおいて相対回動可能に位置付けられる。
【００３１】
回動シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂには、回動作動被案内ピン２４４が配設されている。回動作動被案内ピン２４４は、小径円筒部２４０Ｂの該一端近傍の領域における外周面から半径方向外方に延び出している。回動作動被案内ピン２４４は、大径円筒部２４０Ａに形成された排出開口２４２と同じ周方向角度位置に形成されている。
【００３２】
トナーコンテナ２００における該一端近傍の領域には、回動シャッタ部材２４０を閉位置に解除自在にロックするロック手段が配設されている。このロック手段は、回動シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂの外周面であって、回動作動被案内ピン２４４に対し該装着方向と反対側の近傍における該外周面から半径方向外方に延び出す被ロックピン２４５と、トナーコンテナ２００の上下方向に延在する軸２５０Ａまわりに回転可能にトナーコンテナ２００に配設されたロックレバー２５０とを備えている。
【００３３】
被ロックピン２４５は、回動作動被案内ピン２４４に対して所定の角度、実施形態においては９０°だけ周方向の角度位置が相違するよう配置されている。被ロックピン２４５は、回動作動被案内ピン２４４とほぼ同径であるが回動作動被案内ピン２４４よりも短い。小径円筒部２４０Ｂの外周面であって、被ロックピン２４５に対し１８０°反対側の位置には、該外周面から半径方向外方に延び出す他のピン２４６が形成されている。他のピン２４６は、被ロックピン２４５と実質的に同じ形状及び大きさを有し、相互に共通の軸線上に配置されている。
【００３４】
合成樹脂製のロックレバー２５０は、被ロックピン２４５の回動移動を解除自在に阻止する板状本体部２５２を備えている。板状本体部２５２は、被ロックピン２４５の回動軌跡上に存在して被ロックピン２４５の回動移動を実質的に阻止することにより回動シャッタ部材２４０を閉位置にロックするロック位置（図４参照）と、被ロックピン２４５の回転軌跡上から退避して被ロックピン２４５の回転移動を許容するロック解除位置（図６及び図７参照）との間を回動可能である。
【００３５】
更に具体的に説明すると、トナーコンテナ２００の底壁２１１における該一端近傍の領域には、回動シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂにおける外周面の上方に間隔をおいて回動シャッタ部材２４０の軸線に平行に延在する平坦な下面２１１ａが形成されている。下面２１１ａにおいて、一方の側壁２１２の、該装着方向における先端の近傍位置には、上記軸２５０Ａが下面２１１ａから垂下している。ロックレバー２５０の板状本体部２５２の一端部である円筒状の基端部２５３は、軸２５０Ａに回動可能に支持されている。
【００３６】
以下、ロックレバー２５０を、外力が作用しないホームポジション（ロック位置）に位置付けられた状態（図４参照）で説明する（回動シャッタ部材２４０は、閉位置（図２）に位置付けられた状態にある）。ロックレバー２５０は、軸２５０Ａから下面２１１ａに沿って回動シャッタ部材２４０の直上方を回動シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂをほぼ直角に横切って延びる上記板状本体部２５２を備えている。板状本体部２５２は、回動シャッタ部材２４０における小径円筒部２４０Ｂの直径方向であって被ロックピン２４５の軸方向（軸２５０Ａの軸方向）の厚さ（図４（ｃ）において紙面の表裏方向の厚さ）と、小径円筒部２４０Ｂの軸線方向の幅（図４（ｃ）において上下方向の幅）とを有している。なお、回動シャッタ部材２４０が閉位置に位置付けられた状態において、被ロックピン２４５は、軸２５０Ａと実質的に平行に位置付けられる（図３において、２点鎖線で示される被ロックピン２４５の位置参照）。
【００３７】
この板状本体部２５２には、該装着方向に面した一側面（図４（ｃ）において上側面）から他側面（図４（ｃ）において下側面）に向かって小径円筒部２４０Ｂの軸線方向に延びる切欠き２５４が形成されている。切欠き２５４は、板状本体部２５２の一側面において板状本体部２５２の長手方向（したがってロックレバー２５０の長手方向）に相互に間隔をおいて対向する一対の突出部２５４ａと、一対の突出部２５４ａの内側（他側面側）から、一対の突出部２５４ａの間隔よりも広い一定の間隔をもって他側面に向って延びる凹部２５４ｂとを備えている。一対の突出部２５４ａの先端は、被ロックピン２４５の軸方向（軸２５０Ａの軸方向）に見て鋭角をなすと共に、先端間の間隔は被ロックピン２４５の直径よりも若干小さく形成されている。
【００３８】
ロックレバー２５０の板状本体部２５２は、その円筒状の基端部２５３が軸２５０Ａに回動可能に支持されているが、該基端部２５３には、半径方向外方に延び出す板状の突起２５６が形成されている。該装着方向側の端壁２１３には、突起２５６に対応して板状のストッパ２１３ａが該離脱方向に延び出すよう形成されている。突起２５６の一側面は、ストッパ２１３ａの一側面に当接ないし近接して位置付けられている。このような配置により、ロックレバー２５０は、図４（ａ）において時計方向、図４（ｃ）において反時計方向、の回動は阻止されるが、それぞれ、逆方向の回動は許容される。板状本体部２５２の先端部には、上方及び下方に突出する被係止突部２５８が形成されている。後述するように、トナーコンテナ２００を現像容器２００Ａに係合して該装着方向に移動させたとき、板状本体部２５２の被係止突部２５８は、上記ロック解除突起１２４の先端に相対的に当接させれ、ロックレバー２５０は軸２５０Ａまわりに図４（ａ）において反時計方向に、図４（ｃ）において時計方向に、相対的に回動させられる。
【００３９】
ロックレバー２５０がロック位置に位置付けられた状態で、被ロックピン２４５は、図３において２点鎖線で示されているように、また図４から明らかなように、回動シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂの外周面からトナーコンテナ２００の上記下面２１１ａに向かって上方に延び出すよう位置付けられ、被ロックピン２４５の先端部は板状本体部２５２の切欠き２５４内に離脱自在に嵌合される。被ロックピン２４５の先端部が切欠き２５４内に嵌合されることにより、回動シャッタ部材２４０に対し、いずれの方向に回動トルクが作用しても、被ロックピン２４５の先端部が切欠き２５４の凹部２５４ｂにおけるいずれか一方の側面に当接させられるので、被ロックピン２４５の回動移動が実質的に阻止される（被ロックピン２４５の先端部と切欠き２５４の凹部２５４ｂにおけるいずれか一方の側面との間に配設される隙間分のわずかな回動移動のみ許容される）。回動シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂに配設された回動作動被案内ピン２４４は、被ロックピン２４５に対して９０°ずれた角度位置における該外周面からトナーコンテナ２００の幅方向の他側（図４（ａ）〜図４（ｃ）において右側）に向かって該下面２１１ａにほぼ平行に延び出すよう位置付けられる（図３において、２点鎖線で示す位置参照）。
【００４０】
回動シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂの該一端近傍の領域における外周面には、半径方向外方に延び出しかつ小径円筒部２４０Ｂの軸方向に螺旋状に延在するロック解除リブ２６０が配設されている。ロック解除リブ２６０は、ロックレバー２５０がロック位置からロック解除位置まで回動させられた後、更に同じ方向にある角度回動させられるときの、ほぼ他側面側の回動軌跡の延長上に近接して存在するよう配設されている。後述するように、ロックレバー２５０がロック位置からロック解除位置まで回動させられた後、更に同じ方向にある角度回動させられるとき、回動シャッタ部材２４０の小径円筒部２４０Ｂもある角度回動させられるので、ロック解除リブ２６０は、ロックレバー２５０の他側面側の回動を阻止することなく、常時わずかな隙間をおいて対向するような螺旋形状とされている。このロック解除リブ２６０は、トナーコンテナ２００が現像容器１００Ａに装着された状態から離脱方向に移動させられると、回動シャッタ部材２４０の開位置から閉位置への回動によりロックレバー２５０の他側面を押圧してロックレバー２５０をロック解除位置からほぼロック位置まで回動させる。
【００４１】
トナーコンテナ２００の長手方向の一方側の端壁２１３の外側には、幅方向に間隔をおいて配設された一対の係止ロッド２６２及び２６４と、上記スクリュー部材２３０における他の軸２３４の先端部（図４においては一部のみ図示されている）が延び出ている。該端壁２１３の外側には、また、攪拌部材２０２の軸の一端に配設された係止部２６６が延び出ている。これらに対応して、現像容器１００Ａにおける長手方向の一方側の端壁１０６の内側には、図１に示されているように、幅方向に間隔をおいて一対の被係止孔１０６ａ及び１０６ｂが形成されている。また該端壁１０６の内側には、上記スクリュー部材２３０の他の軸２３４を駆動するための駆動軸に配設された被係止部１０６ｃと、攪拌部材２０２を駆動するための駆動軸に配設された被係止部１０６ｄが延び出ている。駆動軸の各々に配設された被係止部１０６ｃ及び１０６ｄは、それぞれに配設されたばね手段を介して該装着方向に所定量、移動可能に配設されている。
【００４２】
次に、図１〜図４を参照して、トナーコンテナ２００を現像容器１００Ａに装着する場合には、先ずトナーコンテナ２００の該長手方向の一方側の先端部を現像容器１００Ａの長手方向の他方側に係合して該装着方向に図示しない装着位置まで移動させる。トナーコンテナ２００が装着位置まで移動させられると、ふた部材２２０に配設されたロック板ばね部材（不図示）が現像容器１００Ａの図示しないカバー部材に形成された係止孔（不図示）に係止されて、トナーコンテナ２００は装着位置に離脱自在に装着される。トナーコンテナ２００の係止ロッド２６２及び２６４が、それぞれ、現像容器１００Ａの被係止孔１０６ａ及び１０６ｂに離脱自在に嵌合・係止される。また、トナーコンテナ２００のスクリュー部材２３０における他の軸２３４が、現像容器１００Ａの駆動軸の被係止部１０６ｃに離脱自在に駆動連結され、攪拌部材２０２の軸の係止部２６６が、現像容器１００Ａの駆動軸の被係止部１０６ｄに離脱自在に駆動連結される。被係止部１０６ｃ及び１０６ｄにばね手段を配設することにより、それぞれ、他の軸２３４及び係止部２６６との該駆動連結時に周方向の係止角度位相が相互に合致しない場合には、被係止部１０６ｃ及び１０６ｄがばね力に抗して該装着方向にいったん移動させられ、駆動開始時に生ずる相互間の相対回転により自動的に係止角度位相が合致させられて被係止部１０６ｃ及び１０６ｄがばね力により元の位置に復帰させられ、相互の駆動連結が自動的に行なわれる。以上のとおりにして、トナーコンテナ２００は現像容器１００Ａの上部と図示しないカバー部材との間に形成される収容空間内に収容され、かつ所定の装着位置に離脱自在に装着される。
【００４３】
トナーコンテナ２００の、現像容器１００Ａに対する装着について更に具体的に説明する。該装着に際しては、先ず、トナーコンテナ２００の幅方向両側部（フランジ部２１４、フランジ部２２２及びシール部材２２４の重合部からなる幅方向両側部）における先端部を、それぞれ、現像容器１００Ａの天壁１０２に配設された側壁１０４及び１０５の上端１０４ａ及び１０５ａに載置して、現像容器１００Ａの上面を覆う図示しないカバー部材の幅方向両側部の下面との間に配設される隙間に沿って該装着方向にスライド移動させる。このスライド移動により、トナーコンテナ２００の下面に形成された、トナーコンテナ２００の一部である図示しない段部が、現像容器１００Ａに配設された受入開口シャッタ１１０の、該長手方向の他方側の一端を係止して（一端に当接して）、受入開口シャッタ１１０を引張コイルばね１１４の各々のばね力に抗して閉位置から開位置に同じ方向にスライド移動させる。その結果、現像容器１００Ａの受入開口１０８が開かれる。
【００４４】
また、トナーコンテナ２００の補給開口２１５の下側に配設された補給開口シャッタ２１７の、該長手方向の一方側の一端が、現像容器１００Ａの天壁１０２に配設された突出部１０７の、該長手方向の他端に係止されて（当接されて）、補給開口シャッタ２１７の該装着方向への移動が相対的に阻止されるので、補給開口シャッタ２１７は相対的に閉位置から開位置に該離脱方向にスライド移動させられる。その結果、トナーコンテナ２００の補給開口２１５の下側が開かれる。
【００４５】
更にはまた、ロックレバー２５０は、その先端部に形成された被係止突部２５８が現像容器１００Ａのロック解除突起１２４に当接させられてロック位置（図４）からロック解除位置（厳密には図５に示される位置と図６に示される位置との中間位置であって、図５に示される位置の直後の、図示しないロック解除位置）まで相対的に回動させられた後に、回動作動被案内ピン２４４が、回動作動案内溝１２２に案内されてブロック部１２０の、該長手方向の他方側の該一端部から該長手方向の一方側の該他端部まで、ほぼ９０°の角度範囲を該着方向に移動しながら回動させられる（図３において、２点鎖線で示す位置から実線で示す位置まで回動移動させられる）。その結果、回動シャッタ部材２４０が閉位置（図２）から開位置（図８）まで回動させられる。
【００４６】
すなわち、最初に、ロックレバー２５０の被係止突部２５８が現像容器１００Ａのロック解除突起１２４に当接させられた状態でトナーコンテナ２００が装着方向に移動させられると、ロックレバー２５０は、図４（ａ）において反時計方向に、図４（ｃ）において時計方向に、軸２５０Ａまわりに回動させられる。ロックレバー２５０の切欠き２５４における一対の突出部２５４ａの先端が、被ロックピン２４５の先端部の直径部に達し（図５（ａ）〜図５（ｃ）参照）、該直径部を通過すると、突出部２５４ａの各々の先端の弾性力により、被ロックピン２４５に対し相対的に弾かれて、ロックレバー２５０の上記方向への回動が付勢され、ロックレバー２５０の切欠き２５４は、被ロックピン２４５から相対的に離脱させられる（図５に示される位置と図６に示される位置との中間位置であって、図５に示される位置の直後の、図示しないロック解除位置）。その結果、ロックレバー２５０は、ロック位置からロック解除位置に回動させられ、回動シャッタ部材２４０の回動の規制が解除される。続いて、回動作動被案内ピン２４４が、回動作動案内溝１２２に案内されて回動移動が開始される（図３参照）ので、回動シャッタ部材２４０の閉位置から開位置への回動が開始される（図６（ａ）〜図６（ｃ）参照）。
【００４７】
回動作動被案内ピン２４４は、回動作動案内溝１２２に係合させられかつ案内されて、該長手方向の他方側の該一端部から該長手方向の一方側の該他端部まで螺旋状に回動移動させられるので、回動シャッタ部材２４０は閉位置（図２及び図４（ａ）〜図４（ｃ）参照）から開位置（図７（ａ）〜図７（ｃ）及び図８参照）まで、所定の角度であるほぼ９０°回転させられる。ロック解除位置に回動させられたロックレバー２５０は、更にロック解除突起２５８に当接された状態で該装着方向に移動させられるので、ロック解除位置から更に図６（ａ）において反時計方向に、図６（ｃ）において時計方向に回動させられ、最終的に、図７（ａ）及び図７（ｃ）に示す位置まで回動させられる。この間、ロックレバー２５０の他側面側は、回動するロック解除リブ２６０の螺旋面を軸方向にわずかな隙間をおいて追従するように該螺旋面に向かって移動する。
【００４８】
そして、トナーコンテナ２００の装着方向の移動が停止され、トナーコンテナ２００は現像容器１００に装着される。回動シャッタ部材２４０の排出開口２４２は、補給開口２１５の内側において補給開口２１５に整合させられる（図８参照）。その結果、現像容器１００Ａの受入開口１０８に対し、トナーコンテナ２００の補給開口２１５及び排出開口２４２が相互に整合されて連通させられる。現像容器１００Ａ内に配設された図示しないトナー濃度センサの検出信号に基づいて、トナーコンテナ２００内のスクリュー部材２３０が回転駆動されると、トナーコンテナ２００内に収容されたトナーは、排出開口２４２、補給開口２１５及び受入開口１０８を通して現像容器１００Ａ内に補給される。
【００４９】
上記したように、トナーコンテナ２００の該長手方向の一方側の先端部を現像容器１００Ａに係合して該装着方向に移動させる過程において、板ばね部材１３０はその弾性力に抗して容易に押し下げられ、補給開口シャッタ２１７が開かれることはない。
【００５０】
図１、図３、図７及び図８を参照して、トナーコンテナ２００内に収容されたトナーが消費され、トナーコンテナ２００を現像容器１００Ａから離脱させる場合には、トナーコンテナ２００のふた部材２２０に配設されたロック板ばね部材（不図示）の手前側をその弾性力に抗して下方に押し下げて、現像容器１００Ａの図示しないカバー部材に形成された図示しない係止孔に対する係止を解除し、トナーコンテナ２００を現像容器１００Ａに対し該装着方向と反対の離脱方向にスライド移動させればよい。現像容器１００Ａの受入開口シャッタ１１０は、引張コイルばね１１４の各々のばね力により、開位置から閉位置まで自動的に戻される。受入開口１０８は受入開口シャッタ１１０により閉じられる。
【００５１】
トナーコンテナ２００の補給開口シャッタ２１７は、補給開口シャッタ２１７の、該長手方向の他方側の他端が、現像容器１００Ａに配設された板ばね部材１３０の一端に係止されて（当接されて）、該離脱方向への移動が相対的に阻止されるので、開位置から閉位置まで相対的にスライド移動させられる。補給開口２１５は、その下側が補給開口シャッタ２１７により閉じられる。そして、補給開口シャッタ２１７が上記のとおりにして開位置から閉位置に復帰させらる（閉位置まで移動させられる）と同時に又は直後には、トナーコンテナ２００に配設された図示しない突起が板ばね部材１３０の一部に当接して板ばね部材１３０の弾性力に抗して下方に強制するので、板ばね部材１３０の一端は現像容器１００Ａの天壁１０２の上面に向かって下方に変位させられ、板ばね部材１３０の一端の、補給開口シャッタ２１７に対する上記係止が解除される。その結果、補給開口シャッタ２１７は、閉位置に位置付けられた状態で離脱方向に移動させられる。
【００５２】
また、上記したとおりにして、現像容器１００Ａに装着されたトナーコンテナ２００を離脱方向に移動させると、トナーコンテナ２００に配設された回動作動被案内ピン２４４であって、現像容器１００Ａに配設された回動作動案内溝１２２に係合された回動作動被案内ピン２４４が、回動作動案内溝１２２によって、先に述べたのと逆方向に案内されることにより（図３において実線で示す位置から２点鎖線で示す位置まで案内されることにより）、トナーコンテナ２００に配設された回動シャッタ部材２４０は、開位置から閉位置まで所定の角度であるほぼ９０°だけ、先に述べたのと逆方向に回転させられる。
【００５３】
また、ロック解除突起１２４による、ロックレバー２５０の被係止突部２５８に対する当接が解除される。ロック解除リブ２６０は、回動シャッタ部材２４０の開位置から閉位置への回動によりロックレバー２５０の他側面を押圧してロックレバー２５０をロック解除位置からほぼロック位置まで、先に述べたのと逆方向に回動させる。ロックレバー２５０の切欠き２５４における一対の突出部２５４ａの先端が被ロックピン２４５の先端部の直径部に達し（図５（ａ）〜図５（ｃ）に示す位置参照）、該直径部を通過すると、突出部２５４ａの各々の先端の弾性力により、被ロックピン２４５に対し相対的に弾かれて、ロックレバー２５０の上記方向への回動が付勢され、被ロックピン２４５は、ロックレバー２５０の切欠き２５４内に相対的に離脱自在に嵌合されて、被ロックピン２４５の回動移動が実質的に阻止される（図４（ａ）〜図４（ｃ）に示す位置参照）。これにより、回動シャッタ部材２４０は閉位置にロックされる。補給開口２１５は、その上側が回動シャッタ部材２４０により閉じられる（図２参照）。
【００５４】
トナーコンテナ２００は、上記したように現像容器１００に装着されない状態において、補給開口２１５の下側が、補給開口シャッタ２１７により閉じられ、また補給開口２１５の上側（内面）が、回動シャッタ部材２４０の大径円筒部２４０Ａにより閉じられている。すなわち、補給開口２１５はその上下を二重のシャッタ機構により閉塞されるので、トナーコンテナ２００の輸送中などにおいて、内部に収容されたトナーが洩れ出すことは十分確実に防止される。
【００５５】
本発明によるトナーコンテナ２００によれば、図７（ａ）〜図７（ｃ）からも明らかなように、トナーコンテナ２００が、現像容器１００Ａに装着された状態において、ロックレバー２５０は、ロック解除位置に位置付けられているが、従来のロック弾性部材における如く、常に弾性変形させられるような応力は全く受けない。その結果、トナーコンテナ２００が、現像容器１００Ａに長期間装着された後に現像容器１００Ａから離脱されても、ロックレバー２５０は、ロック解除リブ２６０に押されることによって、ロック解除位置からロック位置まで回動復帰させられるので、ロック機能が喪失することはなく、回動シャッタ部材２４０を閉位置に確実にロックすることを可能にする。その結果、誤操作により回動シャッタ部材２４０が開いてトナーが排出され、周囲を汚染する不具合が防止されると共に、全部品を合成樹脂から構成してリサイクルを容易にする。
【００５６】
また、回動シャッタ部材２４０は、ロックレバー２５０を回転させて被ロックピン２４５のロックを解除し、かつ回動シャッタ部材２４０を閉位置から開位置まで回転させない限り、排出開口２４２を補給開口２１５に整合させることはできない。したがって、仮に、補給開口シャッタ２１７が誤操作されて、または補給開口シャッタ２１７に意図しない外力が作用して、補給開口２１５の下側が開かれたとしても、回動シャッタ部材２４０を誤操作により、または意図しない外力の作用により、閉位置から開位置に回転移動させることは実質的に不可能であるので、誤って補給開口２１５の上側が開かれることは十分確実に防止される。その結果、トナーコンテナ２００の輸送中などにおいて、内部に収容されたトナーが洩れ出すことは一層確実に防止される。すなわち、トナーコンテナ２００を、上記したように現像容器１００Ａに装着しない限り、補給開口シャッタ２１７及び回動シャッタ部材２４０を共に閉位置から開位置に移動させることは実質的に不可能であるので、トナーコンテナ２００の輸送中などにおけるトナー漏れ、したがってトナー汚染は十分確実に防止される。
【００５７】
また、トナーコンテナ２００の補給開口２１５は、その上下が補給開口シャッタ２１７及び回動シャッタ部材２４０からなる二重のシャッタ機構により閉塞されていることに起因して、トナーコンテナ２００の、現像容器１００Ａに対する着脱時において、トナーのこぼれ及び飛散を低減することを可能にする。
【００５８】
また上記トナーコンテナ２００は、その構成部材として金属を使用することなく、全ての構成部材を合成樹脂により形成しているので、全体として軽量であり、しかも廃棄時においては、金属と合成樹脂との分別が不要であり、時代の要請にマッチするものである。
【００５９】
先に述べたように、本発明は、画像形成装置本体であるプリンタ本体４に配設された収容空間４Ａ（図９参照）に離脱自在に装着されるトナーコンテナ４Ｂ（図９参照）にも適用される。この場合、収容空間４Ａは、先に説明した現像容器１００の現像容器１００Ａと実質的に同様に構成されることはいうまでもない。したがって、例えば、図１及び図３に示されている、受入開口１０８、受入開口シャッタ１１０、ブロック部１２０、ブロック部１２０に形成された回動作動案内溝１２２及びロック解除突起１２４などは、画像形成装置本体、更に具体的には、現像容器１００Ａに対応する収容空間４Ａに配設されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明に従って構成されたトナーコンテナの実施形態が離脱自在に装着される現像装置を上方から見た斜視図である。
【図２】本発明に従って構成されたトナーコンテナの実施形態の一部を横断面にして示す図であって、図１に示す現像装置に離脱自在に装着されるトナーコンテナの一部を横断面にして示す図である。
【図３】本発明に従って構成されたトナーコンテナの実施形態が図１に示す現像装置に離脱自在に装着された状態の他の一部を横断面にして示す図である。
【図４】図２及び図３に示すトナーコンテナの一部を示す図であって、図４（ａ）は、図１に示す現像装置への装着方向の先端部の下面図、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡ矢視図であって、回動シャッタ部材とロックレバーの位置関係を示す図、図４（ｃ）は、図４（ｂ）の下面図である。
【図５】図４に示すトナーコンテナの他の作動状態を示す図であって、図５（ａ）、図５（ｂ）及び図５（ｃ）は、それぞれ、図４（ａ）、図４（ｂ）及び図４（ｃ）に対応する図である。
【図６】図４に示すトナーコンテナの更に他の作動状態を示す図であって、図６（ａ）、図６（ｂ）及び図６（ｃ）は、それぞれ、図４（ａ）、図４（ｂ）及び図４（ｃ）に対応する図である。
【図７】図４に示すトナーコンテナの更に他の作動状態を示す図であって、図７（ａ）、図７（ｂ）及び図７（ｃ）は、それぞれ、図４（ａ）、図４（ｂ）及び図４（ｃ）に対応する図である。
【図８】図２に示すトナーコンテナの他の作動状態を示す図である。
【図９】本発明が適用されるカラープリンタにおいて、本発明が関係する部分の構成を説明するための分解斜視図である。
【符号の説明】
【００６１】
１００：現像装置
１００Ａ：現像容器
１０８：トナーの受入開口
１１０：受入開口シャッタ
１２２：回動作動案内溝
１２４：ロック解除突起
２００：トナーコンテナ
２１５：トナーの補給開口
２１７：補給開口シャッタ
２４０：回動シャッタ部材
２４２：トナーの排出開口
２４４：回動作動被案内ピン
２４５：被ロックピン
２５０：ロックレバー
２５２：板状本体部
２５４：切欠き
２５４ａ：突出部 
２６０：ロック解除リブ
【図１】
2006065112.tif 000003
【図２】
2006065112.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006065112.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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