(57)【要約】  【課題】  操作者を識別することによってジョブリクエストをした当該者のみが出力処理中に出力条件の設定変更を可能とし、ジョブ効率に影響を及ぼさず、且つセキュリティが保たれた画像形成装置を提供する。  【解決手段】  画像データに基づいて用紙に画像を形成出力する画像出力手段と、画像出力手段による画像の出力条件を設定する条件設定手段２０と、画像出力手段の作動中に前記条件設定手段で設定された出力条件の変更を許容する設定条件変更手段２５１とを備え、条件設定手段で設定された出力条件と当該操作者とを関連付けて記憶するユーザ管理手段１０が設けられ、設定条件変更手段は操作者を識別する操作者識別手段２２ａを備え、ユーザ管理手段で管理された操作者と、前記設定条件変更手段に対する操作者が一致した時に出力条件の変更を許容することを特徴として構成されている。  【選択図】  図２
2006150805.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙に画像を形成出力する画像出力手段と、前記画像出力手段による画像の出力条件を設定する条件設定手段と、前記画像出力手段の作動中に前記条件設定手段で設定された出力条件の変更を許容する設定条件変更手段とを備えた画像形成装置であって、
前記条件設定手段で設定された出力条件と当該操作者とを関連付けて記憶するユーザ管理手段が設けられ、前記設定条件変更手段は操作者を識別する操作者識別手段を備え、前記ユーザ管理手段で管理された操作者と、前記設定条件変更手段に対する操作者が一致した時に出力条件の変更を許容する画像形成装置。
【請求項２】
前記設定条件変更手段は、設定された出力条件の変更が許容された時に、前記画像出力手段による出力処理を中断する画像出力中断手段を備えた請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設定条件変更手段による出力条件の変更をする際に、前記画像出力中断手段の作動の可否を選択可能とする選択手段を備えた請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定条件変更手段は、前記出力条件が用紙の設定枚数である場合に、出力条件変更後の設定枚数が処理済枚数より小に設定される時、処理済枚数に制限する請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づいて用紙に画像を形成出力する画像出力手段と、前記画像出力手段による画像の出力条件を設定する条件設定手段と、前記画像出力手段の作動中に前記条件設定手段で設定された出力条件の変更を許容する設定条件変更手段とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、画像の出力処理中に出力枚数の設定を変更する手段として、基本操作を行うキーの他に別途の専用キーを設けることにより、出力処理中の出力枚数の増減設定を可能としていた。
【特許文献１】特開２００４−１１４４５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した従来の画像形成装置は、専用キーを設けることにより出力処理中に出力枚数の増減を可能としていたが、誤ってキーが押下され意図に反した枚数が出力される可能性があった。また、誰でもキー操作ができるため、第三者によって目的としない枚数に設定変更されるといったセキュリティ上の問題があった。
【０００４】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、操作者を識別することによってジョブリクエストをした当該者のみが出力処理中に出力条件の設定変更を可能とし、ジョブ効率に影響を及ぼさず、且つセキュリティが保たれた画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、画像データに基づいて用紙に画像を形成出力する画像出力手段と、前記画像出力手段による画像の出力条件を設定する条件設定手段と、前記画像出力手段の作動中に前記条件設定手段で設定された出力条件の変更を許容する設定条件変更手段とを備えた画像形成装置であって、前記条件設定手段で設定された出力条件と当該操作者とを関連付けて記憶するユーザ管理手段が設けられ、前記設定条件変更手段は操作者を識別する操作者識別手段を備え、前記ユーザ管理手段で管理された操作者と、前記設定条件変更手段に対する操作者が一致した時に出力条件の変更を許容することを特徴としている点にある。
【０００６】
上述の構成によれば、画像出力処理中の出力条件の設定を変更可能とし、画像出力処理をリクエストした操作者が識別され、当該者以外は操作不能となるのでスムーズで安全なジョブ処理が施されるのである。
【０００７】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記設定条件変更手段は、設定された出力条件の変更が許容された時に、前記画像出力手段による出力処理を中断する画像出力中断手段を備えてある点にある。
【０００８】
上述の構成によれば、出力処理を中断することで出力条件の設定を変更する操作中に初期設定枚数の出力が完了してしまうことを防ぎ、落ち着いて変更操作を行うことが可能となるのである。
【０００９】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二特徴構成に加えて、前記設定条件変更手段による出力条件の変更をする際に、前記画像出力中断手段の作動の可否を選択可能とする選択手段を備えてある点にある。
【００１０】
上述の構成によれば、初期設定枚数が少量な場合は、出力処理を一旦中断することで条件変更中に出力が終了してしまい条件変更が間に合わないといったことを回避し、初期設定枚数が多量な場合は、出力処理を中断せずに出力条件を変更することで出力処理の効率に影響を及ぼさないスムーズ処理が可能となるである。
【００１１】
同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第一から第三の何れかの特徴構成に加えて、前記設定条件変更手段は、前記出力条件が用紙の設定枚数である場合に、出力条件変更後の設定枚数が処理済枚数より小に設定される時、処理済枚数に制限する点にある。
【００１２】
上述の構成によれば、初期設定値と変更後の設定値の出力枚数によって出力が制限されるため、不要な出力が回避されるのである。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明した通り、本発明によれば、画像出力の条件を出力処理中に操作者のみが変更可能とすることで、セキュリティを確保し、且つ処理効率に影響を及ぼさない画像形成装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に本発明による画像形成装置の実施形態を、デジタル方式のカラー複写機を例に説明する。本発明による複写機１は、図１に示すように、各種の複写モードを設定する複写モード設定キーや設定された複写モードで複写動作を起動するプリントキーなどが配置された操作部２と、原稿載置部３にセットされた一連の原稿を順次読込んで電子データに変換する画像読取部４と、前記画像読取部４の下部に設けられ、前記画像読取部４によって電子データに変換された画像データに基づいて用紙上にトナー像を形成して出力する画像形成部５と、それぞれ異なるサイズまたは種類の用紙が収容された上下四段の給紙カセット６（６ａ〜６ｄ）を備えて構成されている。
【００１５】
図２（ａ）に示すように、表示制御装置は、前記操作部２に対する入出力制御を実行し、上述の画像読取部４及び画像形成部５の制御用ＣＰＵに対して設定された複写モードデータ等を送信するＣＰＵ２００と、ＣＰＵ２００による実行プログラムが格納されたＲＯＭ２１０と、ワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ２２０と、複数種類の入出力回路２３０とが内部バスを介して接続されている。前記入出力回路２３０には、前記液晶表示部２０のドライバ回路２０ａに表示データを供給する表示バッファ２３１、前記液晶表示部２０の表面に形成された透明電極シートスイッチに対する入力回路２３２、各種のキー入力を受け付けるキーマトリクス入力回路２３３、前記画像読取部４と接続するスキャナインターフェース回路２３４、外部のパーソナルコンピュータを接続するインターフェース回路２３５、メディアドライバ２３６、ハードディスクユニット２３８と接続するインターフェース回路２３７等を備えて構成されている。
【００１６】
図２（ｂ）は、複写機１のブロック構成図を表す。前記操作部２によって出力時の条件が設定されると、前記画像読取部４で原稿画像が読み取られて記憶手段２３８に保存され、前記画像形成部５で出力処理が実行される。前記操作部２は、画像出力時の条件を設定する条件設定手段２０と、出力設定をする操作者を識別する操作者識別手段２２ａと、画像出力処理を中断する画像出力中断手段２５０から構成され、前記操作者識別手段２２ａによって識別された操作者と当該操作者により設定された出力条件を関連付けたユーザ情報が、ユーザ管理手段１０によって管理される。画像出力処理中に出力条件の変更設定を行う場合、前記操作者識別手段２２０によって新たに識別された操作者の情報と前記ユーザ管理手段１０に管理されている当該ジョブに対するユーザ情報とが照合され、一致すると出力条件の変更が可能な構成となっている。
【００１７】
前記操作部２は、前記画像読取部４の手前側に配置され、図３（ａ）に示すように、中央部に前記条件設定手段としてのタッチパネル式のカラー液晶表示部２０を備え、その右側にコピー枚数などを設定する数値入力キー２１、スタートキー２２、クリア／ストップキー２３等の複写動作の基本制御キー群が配置され、前記カラー液晶表示部２０の左側に原稿から読取った画像を用紙に出力するコピーモード、ネットワークに接続されたコンピュータ等からの出力データを用紙に印字出力するプリンタモード、画像情報を読込みネットワーク出力するスキャナモードの何れのモードで動作するのかをＬＥＤ表示する状態表示部２４が配置されている。前記スタートキー２２には、前記操作者識別手段としての指紋認証センサー２２ａが埋設され、操作者が出力処理開始時に前記スタートキー２２を押下した時に操作者の指紋が読み取られ、ジョブ番号と、操作者の指紋と、出力条件とを当該ジョブに関するユーザ情報として前記ユーザ管理手段１０によって管理され、前記記憶手段２３８に記憶される。その後に画像形成動作が開始する。
【００１８】
前記液晶表示部２０は上部がメッセージ表示領域２０１、下部がモード設定キー領域２０２として使用され、前記モード設定キー領域２０２には用紙サイズ、用紙種類、倍率などの複写動作の基本的な条件を設定する基本モード設定タブ２１０と、前記基本モードの詳細を個別に設定可能なユーザ機能タブ２２０と、複写機の詳細な動作モードが設定可能な機能リストタブ２３０と、使用者によるオリジナルの複写モード等が設定可能なプログラムタブ２４０を備えた各種設定タブ領域が表示され、前記液晶表示部２０の表面に設けられた透明電極シートを押すことにより、その押された部位が検出可能となるように構成されている。
【００１９】
画像の出力処理中に、出力条件の設定を変更する場合の前記カラー液晶表示部２０の表示内容を図３（ｂ）に示す。出力条件の設定を変更する際、前記指紋認証センサー２２ａを押下すると操作者の指紋が読み込まれ、前記ユーザ管理手段１０に管理されているユーザ情報とを照合し、操作者が同一であると判断された場合、出力条件の設定変更が許容される。この時、操作カラー液晶表示部には、画像出力中断手段としての印刷中断キー２５０と、枚数，濃度，カラー／モノクロ等、変更可能な出力条件の設定キー２５１が表示される。前記印刷中断キー２５０を操作者の任意で押下することで、出力処理を中断／再開させることが可能な構成となっている。操作者の認証後、所定時間を経過すると操作不能となり、操作者の再認証が必要な設定にすることも可能である。
【００２０】
図４のフローチャートで、画像出力処理の流れについて説明する。まず、前記操作部２のキー操作によって画像の出力枚数や画像濃度等の出力条件の設定が行われ（Ｓ１）、ユーザが前記スタートキー２２を押下することで、前記スタートキー２２に埋設された指紋認証センサー２２ａによって操作者を識別するユーザ情報が読み込まれ、前記記憶手段にユーザ情報が記憶される（Ｓ２）。出力対象となる画像が読み込まれると（Ｓ３）、画像出力処理が開始する（Ｓ４）。
【００２１】
画像出力処理中に、出力枚数や濃度等の出力条件を変更する場合（Ｓ５）、操作者はユーザ認証された時のみ変更可能な構成となり、前記スタートキー２２に埋設された指紋認証センサー２２ａで読み取られた指紋が、Ｓ３において記憶されたユーザ情報と同一であると判断された場合、出力条件の再設定が可能となる（Ｓ６）。出力条件を変更する際、処理中のジョブを一旦中断するか否か操作者の任意で選択可能であり、前記画像出力中断手段２５０を押下することによって決定し（Ｓ７）、出力条件の設定を変更する（Ｓ８）。
【００２２】
出力条件の変更内容として出力枚数を選択する場合、図３（ｂ）に示すように、カラー液晶表示部２０に表示される変更可能な出力条件の設定キー２５１で枚数キーを押下すると、同図（ｃ）に示すように、出力枚数の設定を増減する枚数増減キー２５２が表示され、枚数増減キー２５２を操作することにより出力枚数が１枚ずつ増減する。また、出力枚数の設定変更は、前記操作部２の右側に配置されている数値入力キー２１の操作でも変更可能な構成となっている。出力枚数の設定を変更する時に、出力済み枚数が変更値を超えた場合、ジョブが終了するように構成されている。また、出力枚数の変更値が初期の設定値より小に設定された時、処理済枚数より小の値が設定されないように処理済枚数に制限する構成となっている。
【００２３】
図４のフローチャートに戻り、出力条件の再設定が完了すると（Ｓ８）、指定された条件で画像出力処理が施され（Ｓ９）、印刷処理が完了となる。
【００２４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はその他の実施形態においても実施できる。上述の実施形態では、出力処理中における設定条件変更時のユーザ認証で、指紋認証センサーによる認証方法について説明したが、指紋認証センサーに限らず、例えば、パスワード、虹彩等のバイオメトリックスを利用した認証センサーによる認証等、ジョブリクエストをした操作者と出力処理中に条件変更をする操作者が同一である旨の識別を可能とするものであれば良い。
【００２５】
画像形成手段の作動中にスタートキーが連続してオン状態が維持されている時に限り出力条件の変更設定を可能とし、スタートキーがオフされた時に変更設定を不可としても良い。同様に、パスワードの最終キー入力中のみ、出力条件の変更設定を可能とし、パスワードのキー入力終了後に変更設定を不可としても良い。
【００２６】
上述の実施形態において、出力条件の変更内容として出力枚数の増減を例として上げたが、カラー／モノクロ設定や濃度等、その他の画像出力に関する設定条件の変更もできるようにしても良い。
【００２７】
上述の実施形態において、出力条件の変更をする際に画像出力処理の中断をするか否かを選択可能とする選択手段が構成された例について説明したが、出力処理中にストップキーを押下して画像出力処理が中断した状態で、ユーザ認証を行い出力条件の設定を変更するモードに入るといった構成であっても良い。
【００２８】
また、前記選択手段に対して出力条件の設定変更時における出力処理の中断の可否をデフォルトで設定し、ユーザ認証が行われて出力条件の設定を変更するモードに入ると、デフォルトの設定に対応した動作が行われるような構成であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】画像形成装置の全体構成図
【図２】（ａ）操作部のハードウェア構成図、（ｂ）画像形成装置のブロック構成図
【図３】操作表示部の説明図
【図４】フローチャート
【符号の説明】
【００３０】
１：画像形成装置（複写機）
２：操作部
１０：ユーザ管理手段
２２ａ：操作者識別手段
２０：条件設定手段
２５０：画像出力中断手段
２５１：設定条件変更手段
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図３】
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