(57)【要約】【課題】  簡単なメモリデバイス挿入操作で、画像処理仕様を自在に切り替えてながら、変更された画像処理仕様に基づく画像形成装置を速やかに実行し、該画像処理仕様による画像形成後、簡単なメモリデバイス抜き取り操作で、変更された画像処理仕様を元の画像処理仕様に速やかに復帰させることである。【解決手段】  画像形成装置の電源供給された状態で、ＵＳＢメモリ２１７スの本体への抜き挿し状態をＣＰＵ２０１が検出して、ＣＰＵ２０１が画像処理仕様をデフォルトとなる第１の画像処理仕様からカスタマイズされている第２の画像処理仕様、または第２の画像処理仕様から第１の画像処理仕様に切り替え制御する構成を特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理仕様を変更可能な画像処理手段を備える画像形成装置であって、
デフォルトとなる第１の画像処理仕様情報とは異なるユーザ選択される第２の画像処理仕様情報と、ユーザ認証情報を記憶する携帯用メモリデバイスと、
デフォルトの第１の画像処理仕様情報を記憶するメモリと、
前記携帯用メモリデバイスの装着または取り外し状態を検出する検出手段と、
前記検出手段による前記携帯用メモリデバイスの装着または取り外し状態の変化に基づいて、前記画像処理手段の仕様を第１の画像処理仕様から前記第２の画像処理仕様、または第２の画像処理仕様から前記第１の画像処理仕様に切り替え制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記携帯用メモリデバイスに記憶されるユーザ認証情報と入力されるユーザ情報とを比較して前記携帯用メモリデバイスの使用者を認証するユーザ認証手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像処理手段はリコンフィギュアブルデバイスであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記携帯用メモリデバイスは、ＵＳＢメモリであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
第２の画像処理仕様情報は、ＷＥＢサイトからダウンロードされて携帯用メモリデバイスに記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記携帯用メモリデバイスは、複数の第２の画像処理仕様情報を記憶可能とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
瞬時に画像処理仕様を変更可能な画像処理手段とを備える画像形成装置における画像処理方法であって、
前記携帯用メモリデバイスの装着または取り外し状態を検出する検出ステップと、
前記検出ステップによる前記携帯用メモリデバイスの装着または取り外し状態の変化に基づいて、前記画像処理手段の仕様をデフォルトとしてメモリに記憶される第１の画像処理仕様から前記携帯用メモリデバイスに記憶される第２の画像処理仕様情報、または第２の画像処理仕様から前記第１の画像処理仕様に切り替え制御する制御ステップと、
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
前記携帯用メモリデバイスに記憶されるユーザ認証情報と入力されるユーザ情報とを比較して前記携帯用メモリデバイスの使用者を認証するユーザ認証ステップを有することを特徴とする請求項７記載の画像処理方法。
【請求項９】
請求項７または８に記載の画像処理方法を実行させるためのプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１０】
請求項７または８に記載の画像処理方法を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機やプリンタ等のデジタルデータを画像形成する画像形成装置、画像処理方法、コンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体、プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、この様な画像形成装置においては、新たなユーザのニーズに応えるために日々様々な新しい機能が開発されシステムに備えられてきているが、このような新規の付加価値の高い機能を標準機能として盛り込むと、トータルコストが非常に高価になってしまう。
【０００３】
従って、このような新規機能は標準機能と切り離して製品化し、後で必要時にカスタマイズできるように、画像形成装置内の画像処理内容を自由に変更できるよう、画像処理制御部を画像処理プロセッサで構成し、更新時には変更する画像処理内容が記録されたメモリカード等の外部記憶媒体を装置に接続して、インタフェースを介してロードすることで画像処理のカスタマイズを行っている。（例えば特許文献１参照）
【特許文献１】特開２００２−２０７６０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では画像処理内容が記憶されたメモリカード等を画像形成装置に装着して画像処理内容を変更する際には、装置の電源を一度落としてからメモリカードを装着し、電源を再投入しなければならないという作業が発生する。コピー機等のマルチファンクションシステムにおいては、電源を一度落とすとトナーを用紙に定着する定着器の温度を再度定着可能なレベルまで上昇するのを待たなければならないため、電源を落としてからの装着作業に手間取ると装置が立ち上がるまでに非常に時間がかかってしまう。これはメモリカードを取り外す際にも発生する。
【０００５】
又、画像処理制御部を従来の画像処理プロセッサやＰＬＤ等で構成している場合には、書き換えるメモリカード内の回路情報が大きいと、ロードするのに非常に時間がかかってしまう等の課題が指摘されていた。
【０００６】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、本発明の目的は、画像形成装置の電源供給された状態で、携帯携帯用メモリデバイスの本体への抜き挿し状態を検出して、画像処理仕様を第１の画像処理仕様から前記第２の画像処理仕様、または第２の画像処理仕様から前記第１の画像処理仕様に切り替え制御することにより、簡単なメモリデバイス挿入操作で、画像処理仕様を自在に切り替えてながら、変更された画像処理仕様に基づく画像形成装置を速やかに実行し、該画像処理仕様による画像形成後、簡単なメモリデバイス抜き取り操作で、変更された画像処理仕様を元の画像処理仕様に速やかに復帰させることができる利便性に優れた画像形成装置および画像処理方法およびコンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体およびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は以下に示す構成を備える。
【０００８】
画像処理仕様を変更可能な画像処理手段を備える画像形成装置であって、デフォルトとなる第１の画像処理仕様情報とは異なるユーザ選択される第２の画像処理仕様情報と、ユーザ認証情報を記憶する携帯用メモリデバイスと、デフォルトの第１の画像処理仕様情報を記憶するメモリと、前記携帯用メモリデバイスの装着または取り外し状態を検出する検出手段と、前記検出手段による前記携帯用メモリデバイスの装着または取り外し状態の変化に基づいて、前記画像処理手段の仕様を第１の画像処理仕様から前記第２の画像処理仕様、または第２の画像処理仕様から前記第１の画像処理仕様に切り替え制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
上記目的を達成する本発明の画像処理方法は以下に示す構成を備える。
【００１０】
画像処理仕様を変更可能な画像処理手段とを備える画像形成装置における画像処理方法であって、前記携帯用メモリデバイスの装着または取り外し状態を検出する検出ステップと、前記検出ステップによる前記携帯用メモリデバイスの装着または取り外し状態の変化に基づいて、前記画像処理手段の仕様をデフォルトとしてメモリに記憶される第１の画像処理仕様から前記携帯用メモリデバイスに記憶される第２の画像処理仕様情報、または第２の画像処理仕様から前記第１の画像処理仕様に切り替え制御する制御ステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、簡単なメモリデバイス挿入操作で、画像処理仕様を自在に切り替えてながら、変更された画像処理仕様に基づく画像形成装置を速やかに実行し、該画像処理仕様による画像形成後、簡単なメモリデバイス抜き取り操作で、変更された画像処理仕様を元の画像処理仕様に速やかに復帰させることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
＜システム構成の説明＞
〔第１実施形態〕
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
図１は、本発明の第１実施形態を示す画像形成装置の構成を説明する断面図である。
【００１５】
図１において、１０１は原稿台ガラスであり、原稿自動送り装置１４２から給送された原稿が順次、所定位置に載置される。１０２は例えばハロゲンランプから構成される原稿照明ランプで、原稿台ガラス１０１に載置された原稿を露光する。１０３、１０４、１０５は走査ミラーであり、図示しない光学走査ユニットに収容され、往復動しながら、原稿からの反射光をＣＣＤユニット１０６に導く。
【００１６】
ＣＣＤユニット１０６は、ＣＣＤに原稿からの反射光を結像させる結像レンズ１０７、例えばＣＣＤから構成される撮像素子１０８、撮像素子１０８を駆動するＣＣＤドライバ１０９等から構成されている。撮像素子１０８からの画像信号出力は例えば８ビットのデジタルデータに変換された後、コントローラ部１３９に入力される。また、１１０は感光ドラムであり、１１２の前露光ランプによって画像形成に備えて除電される。
【００１７】
１１３は１次帯電器であり、感光ドラム１１０を一様に帯電させる。１１７は露光手段であり、例えば半導体レーザ等で構成され、画像形成や装置全体の制御を行うコントローラ部１３９で処理された画像データに基づいて感光ドラム１１０を露光し、静電潜像を形成する。１１８は現像器であり、黒色の現像剤（トナー）が収容されている。１１９は転写前帯電器であり、感光ドラム１１０上に現像されたトナー像を用紙に転写する前に高圧をかける。１２０、１２２、１２４は給紙ユニットであり、各給紙ローラ１２１、１２３、１２５の駆動により、転写用紙が装置内へ給送され、レジストローラ１２６の配設位置で一旦停止し、感光ドラム１１０に形成された画像との書き出しタイミングがとられ再給送される。
【００１８】
１２７は転写帯電器であり、感光ドラム１１０に現像されたトナー像を給送される転写用紙に転写する。１２８は分離帯電器であり、転写動作の終了した転写用紙を感光ドラム１１０より分離する。転写されずに感光ドラム１１０上に残ったトナーはクリーナー１１１によって回収される。
【００１９】
１２９は搬送ベルトで、転写プロセスの終了した転写用紙を定着器１３０に搬送し、例えば熱により定着される。１３１はフラッパであり、定着プロセスの終了した転写用紙の搬送パスを、後処理装置であるフィニッシャー１３２または中間トレイ１３７の配置方向のいずれかに制御する。フィニッシャー１３２に排紙された用紙は、中折り、Ｚ折り、表紙インサートが可能であり、コントローラ部１３９からの指示によりステイプル部１４１でステイプルを行う。また、１３３〜１３６は給送ローラであり、一度定着プロセスの終了した転写用紙を中間トレイ１３７に反転（多重）または非反転（両面）して給送する。１３８は再給送ローラであり、中間トレイ１３７に載置された転写用紙を再度、レジストローラ１２６の配設位置まで搬送する。
【００２０】
なお、コントローラ部１３９には後述するマイクロコンピュータ、画像処理部等を備えており、操作パネル１４０からの指示に従って、前述の画像形成動作を行う。
【００２１】
図２は、図１に示したコントローラ部１３９の構成を説明するブロック図であり、図１と同一のものには同一の符号を付してある。
【００２２】
図２において、２０１は画像形成装置全体の制御を行うＣＰＵであり、装置本体の制御手順（制御プログラム）を記憶した読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）２０３からプログラムを順次読み取って実行する。ＣＰＵ２０１のアドレスバスおよびデータバスはバスドライバ回路／アドレスデコーダ回路２０２をへて各負荷に接続されている。又、ＲＯＭ２０３には画像処理部２０６のデフォルトの回路情報が予め記憶されている。デフォルトの回路情報は、例えば工場出荷時の段階において専用のライタにより記憶される。
【００２３】
また、２０４は入力データの記憶や作業用記憶領域等として用いる主記憶装置であるところのランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）である。２０５はＩ／Ｏインターフェースであり、操作者がキー入力を行い、装置の状態等を液晶、ＬＥＤを用いて表示する操作パネル１４０や給紙系、搬送系、光学系の駆動を行うモーター類２０７、クラッチ類２０８、ソレノイド類２０９、また、搬送される用紙を検知するための紙検知センサ類２１０等の装置の各負荷に接続される。
【００２４】
現像器１１８には現像器内のトナー量を検知するトナー残量検知センサ２１１が配置されており、その出力信号がＩ／Ｏポート２０５に入力される。２１５は高圧制御ユニットであり、ＣＰＵ２０１の指示に従って、前述の１次帯電器１１３、現像器１１８、転写前帯電器１１９、転写帯電器１２７、分離帯電器１２８へ高圧を出力する。
【００２５】
２０６は画像処理部であり、ＣＣＤユニット１０６から出力された画像信号が入力され、後述する画像処理を行い、画像データに従ってレーザユニット１１７の制御信号を出力する。
【００２６】
本実施形態において、画像処理部２０６は任意の画像処理内容に瞬時に変更できるように、リコンフィギュアブルデバイスを使用する。リコンフィギュアブルデバイスはシステムクロックの１サイクル期間の間で回路情報を書き換えることが可能である。なお、リコンフィギュアブルデバイスとしてはＤＳＰが好例である。
【００２７】
レーザユニット１１７から出力されるレーザ光は感光ドラム１１０を照射し、露光するとともに非画像領域において受光センサであるところのビーム検知センサ２１３によって発光状態が検知され、その出力信号がＩ／Ｏポート２０５に水平同期信号（ＢＤ信号）として入力される。
【００２８】
２１６はＵＳＢ制御部であり、ＵＳＢのインタフェースを介して接続されるＵＳＢメモリ２１７とのデータ転送制御、通信制御、及びポート制御を行う。ＵＳＢメモリ２１７が装着されているか否かはＵＳＢ制御部２１６のポートに反映され、本ポートをＣＰＵ２０１でセンスすることにより検知される。
【００２９】
２１７はＵＳＢメモリで、本発明において画像処理部２０６の内容を書き換える為の回路情報が記憶されている。本発明の画像処理の内容を変更する際には、ＵＳＢメモリ２１７に格納されている画像処理情報をＵＳＢ制御部２１６を介してリードし、ＲＡＭ２０４に展開する。
【００３０】
２１８はユーザ認証制御部で、ＵＳＢメモリ２１７を介して画像処理部２０６の回路情報を書き換える際に、操作パネル１４０から入力されるパスワードがＵＳＢメモリ２１７内に予め記憶されているパスワードと一致しているかの判断を行うことで、ユーザの認証を行う。
【００３１】
図３は、図１に示したコントローラ部１３９内の画像処理部２０６の構成を説明するブロック図である。なお、画像処理部２０６は、本実施形態において、リコンフィギュアブルデバイスで構成される為、更新内容により画像処理も変わっていくが、ここでは、初期状態時の画像処理内容と、画像パスの流れについて説明する。
【００３２】
図３において、ＣＣＤ１０８により電気信号に変換された画像信号は、まずシェーディング回路３０１によって画素間のばらつきの補正を行った後、変倍回路３０２において、縮小コピー時はデータの間引き処理を行い、拡大コピー時はデータの補間を行う。
【００３３】
次に、エッジ強調回路３０３において、例えば５×５のウインドウで２次微分を行い、画像データのエッジを強調する。この画像データは輝度データであるのでプリンタに出力するための濃度データに変換するためγ変換回路３０４でテーブルサーチによりデータ変換を行う。
【００３４】
そして、γ変換回路３０４で濃度データに変換された画像データは合成回路３０５に入力される。合成回路３０５では、入力された画像データと例えばＤＲＡＭにより構成される画像用メモリ３０８内の画像データを選択的に出力する、またはＯＲをとって出力する。
【００３５】
なお、画像用メモリ３０８に対するリードライト制御は、メモリ制御部３０７で行う。また、メモリ制御部３０７は前述のＣＰＵ２０１のバスに接続され、ＣＰＵ２０１から画像用メモリ３０６にデータを読み書きすることができる。これらの画像データはレーザの発光強度の信号に変換するためＰＷＭ回路３０６へ入力され、画像の濃度に従ったパルス幅をレーザユニットに対して出力する。
【００３６】
図４は、図２に示した画像処理部２０６の動作を説明するブロック図であり、例えば画像処理内容が高画質モードに変更された場合の構成に対応する。なお、図３で示した初期状態時の画像処理と同様のブロックについては、同じ番号を付してある。また、図４において、新規に加わった機能のブロックに関しては斜線で塗りつぶしてある。
【００３７】
なお、ここで、画像処理内容が高画質モードに変更されることは、図３に示した画像処理部２０６の画像処理仕様（デフォルトの画像処理仕様（第1の画像処理仕様））を、図４に示した画像処理内容が高画質モードとする第２の画像処理仕様に切り替えた状態に対応する。なお、第２の画像処理仕様に切り替え可能なユーザは、後述するように、ＵＳＢメモリ２１７を画像形成装置本体に装着して、かつ、操作パネル１４０から入力されるユーザ情報とＵＳＢメモリ２１７に記憶されている認証情報との照合で一致したユーザに限定される。また、図４では、画像処理内容が高画質モードに変更される例を示すが、本発明は、ＵＳＢメモリ２１７にダウンロードされる画像処理仕様に応じて決定されるので、この例に限定されるものではなく、ベースとなるデバイスを利用して設定可能な画像処理仕様であれば、他の画像処理仕様であってもよく、例えばＵＳＢメモリを複数同時に装着して、一方はメモリとして本体のメモリ容量を拡張しなければ処理できなスプール能力を向上させるといった仕組みも画像処理仕様を記憶するＵＳＢメモリを装着することで容易に構築可能である。
【００３８】
このように本実施形態における画像形成装置は、電源をその都度落とすという作業を行うことなく、ベースを共通としながらも、ユーザの好みに応じて、高機能な画像形成装置として自在に切り替えてユーザからの画像形成要求を満足させるといった魅力的な画像形成装置にカスタマイズできる利点を備えている。
【００３９】
図４において、４０１は入力マスキング回路で、シェーディング回路３０１によるシェーディング後の画像データより、ＣＣＤ１０８でＲＧＢ信号に変換する際の各色にごり成分を除去する。４０２は色空間変換回路で、ＲＧＢ色空間よりプリンタで再現可能な範囲のＣＭＹ色空間に圧縮変換する。４０３はダイレクトマッピング回路で、ＣＭＹ色空間にマッピングする際に、プリント出力時の色差を全色空間領域に渡って均一にするための補正を行う。４０４は出力マスキングで、下色除去処理により、ＣＭＹ３色の濃度信号からブラックの濃度信号を抽出するとともに、各濃度信号に対応した現像材の色濁りを除去する既知のマスキング演算を施す。４０５はカラーバランス回路で、各ＣＭＹＫの色レベルの微調整を行う。
【００４０】
図５は、本発明に係る画像形成装置におけるデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、図２に示した画像処理部２０６の画像処理機能のカスタマイズ処理手順に対応する。なお、Ｓ５０１〜Ｓ５１０は各ステップを示し、各ステップは、図２に示したＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０３に記憶される制御プログラムをＲＡＭ２０４にロードして実行することで実現される。ただし、ステップＳ５０１とＳ５０２は、図示しないユーザのコンピュータであって、インターネットに接続可能で、かつ、ＵＳＢメモリ２１７の接続状態を認知して、ＵＳＢメモリ２１７に対するデータ書き込み、データ読み出し機能を備えるコンピュータが実行するステップである。なお、ＵＳＢメモリ２１７のアクセスは、ＯＳレベルで認識して、あらかじめ登録されているＵＳＢドライバを介してアクセス可能なものであれば本発明を適用可能である。
【００４１】
また、本発明は、電源供給中にメモリ媒体を認識可能なデバイスとしてＵＳＢメモリ２１７を利用する場合について説明するが、電源供給中に接続可能なメモリデバイスであれば、本発明を適用可能であるので、ＵＳＢメモリに限定されず、ＵＳＢ制御部２１６が認識可能なＵＳＢ接続タイプのメモリデバイス、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ等であってもよいし、携帯電話にＳＤメモリを装着し、携帯電話とＵＳＢ接続可能なインタフェースでＵＳＢ制御部２１６が認識できれば、携帯電話でもよい。
【００４２】
まず、ステップＳ５０１にて、プリンタ等のメーカ側がインターネット上で公開している売買用のＷＥＢサイト上などにて、購入したいアプリケーションをクライアントＰＣ等のブラウザを介して選択する。この場合は、画像形成装置を高画質モードにバージョンアップするための画像処理情報である。なお、購入する際は、一般的に行われているクレジットカードによる清算方法を取る。図示しないがＷＥＢ上でクレジットカードの番号、及び有効期限等を入力し、ＳＳＬ等で承認されると画像形成装置の高画質モードへバージョンアップする為の回路情報とセキュリティ上暗号化されたパスワード情報を生成してＰＣ上にダウンロードされる。
【００４３】
そして、クライアントＰＣ側で画像処理情報の購入が終了すると、ＷＥＢサイト上に表示されると共に、画像処理情報の正当な権限者かどうかを確認の為、パスワードと共に購入者のアドレスへメール送信される。
【００４４】
次に、ステップＳ５０２において、クライアントＰＣ上のＵＳＢＩ／Ｆに、図２に示したＵＳＢ制御部２１６が認識可能なＵＳＢメモリ２１７を挿入して、ＵＳＢメモリ２１７にダウンロードした回路情報と暗号化されたパスワード情報を記憶する。なお、ダウンロードする画像処理情報が複数ある場合については後述する。
【００４５】
次に、ステップＳ５０３において、回路情報及び暗号化されたパスワード情報が記憶されたＵＳＢメモリ２１７を、本画像形成装置のＵＳＢＩ／Ｆコネクタ（図２に示したＵＳＢ制御部２１６が認識可能な）に挿入する。
【００４６】
次に、ステップＳ５０４において、ＵＳＢメモリ２１７において記憶されている回路情報がユーザ本人が購入したものであるか否かを判断する為にユーザ認証を行う。
【００４７】
具体的には、ＵＳＢのＩ／ＦにＵＳＢメモリ２１７を挿入すると、ＵＳＢ制御部２１６内のポート信号が変化し、ＣＰＵ２０１によりポート信号をセンスすることによりＵＳＢメモリ２１７が挿入されたことが検知される。
【００４８】
そして、ＵＳＢメモリ２１７の挿入を検知すると、操作パネル１４０の画面上にユーザ認証画面（ＵＩ）がＣＰＵ２０１の制御により表示され、パスワードの入力をユーザに要求する。これと同時にＵＳＢメモリ２１７に格納されている暗号化されているパスワード情報をＲＡＭ２０４上にロードしてユーザ認証部２１８により復号化される。
【００４９】
次に、ステップ５０５において、ユーザは操作パネル１４０を介して、購入時に電子メールで送られてきたパスワードを入力する。そして、入力したパスワードがユーザ認証部２１８により予め復号化されたパスワードと一致したと判断した場合には、ステップ５０６へ進んで本処理を終了する。
【００５０】
一方、ステップＳ５０５で、ーザ認証部２１８により予め復号化されたパスワードと一致しないと判断した場合には、本処理を中止する。
【００５１】
このようにして、ステップ５０５において、ユーザ認証が成功した場合には、ステップＳ５０６において、ＵＳＢメモリ２１７に記憶されている回路情報をＵＳＢ制御部２１６により画像形成装置側へデータ転送を行い、ＲＡＭ２０４上に一時的に格納する。
【００５２】
次に、ステップ５０７において、ＲＡＭ２０４上に記憶されている回路情報をＣＰＵ２０１により、画像処理部２０６を構成するリコンフィギュアブルデバイスの内容を書き換えることで、画像処理モードを変更する。このステップ５０７の段階で、一連の画像処理モードのカスタマイズ処理は完了する。
【００５３】
そして、ステップ５０８において、画像処理モードが変更された画像形成装置によりユーザはＷＥＢサイトから取得した画像処理情報に基づいてカスタマイズされたユーザ固有のコピー動作を行う。
【００５４】
次に、ステップ５０９において、ユーザが本画像形成装置でのコピー動作を終了したい場合は、ＵＳＢＩ／Ｆへ挿入しているＵＳＢメモリ２１７を抜く動作を行う。
【００５５】
これにより、ＵＳＢメモリ２１７を装置より抜くとＵＳＢ制御部２１６内のポートの状態がＵＳＢデバイスなし状態に変化し、ＣＰＵ２０１にＵＳＢメモリ２１７が抜かれたことを通知する。
【００５６】
次に、ステップ５１０において、ＣＰＵ２０１がＵＳＢメモリ２１７が抜かれたことを検知すると、ＲＯＭ２０３内に予め格納されている画像処理部２０６のデフォルトの回路情報を、画像処理部２０６へ転送して、データ転送した次のクロックでリコンフィギュアブルデバイスで構成される画像処理部２０６の回路を書き換えて、元の画像処理モードへと戻して、本処理を終了する。
【００５７】
これにより、画像形成装置の画像処理部２０６の内容をカスタマイズした状態する時、該カスタマイズされた状態からデフォルトの状態に復帰させる間において、何等画像形成装置の本体への電力供給を遮断することがなくなり、画像形成装置が画像形成可能状態になるまでにあらかじめ所定時間必要とするデバイス、例えば定着ユニットへの電力供給が維持されるため、ＵＳＢメモリ２１７を装着後、すみやかにカスタマイズされた画像処理を実行可能となるとともに、ＵＳＢメモリ２１７を抜くと、速やかにデフォルトの画像処理状態に復帰させることができるため、ユーザが画像形成可能となるまで待つことがなくなり、ユーザの利便性が向上する。
【００５８】
また、ＵＳＢメモリ２１７が画像形成装置から抜き取られることがデフォルトの画像処理状態に復帰させる要求指示となってＣＰＵ２０１に通知されるため、ユーザはＵＳＢメモリ２１７を抜き取った場合に、さらに、操作パネル１４０からデフォルトの画像処理状態へ復帰させる指示を行う必要もなくなり、その操作負担が軽減されるとともに、次のユーザが操作パネル１４０を指示する場合には、カスタマイズの状態が解除されているため、通常の画像処理装置を実行するため、何等違和感が発生することもなくなる。
【００５９】
〔第２実施形態〕
上記実施形態では、ＵＳＢメモリ２１７に１つの画像処理情報を書き込む場合について説明したが、複数の画像処理情報を書き込み可能な場合には、画像形成装置にＵＳＢメモリ２１７を装着した場合に、いずれの画像処理状態にカスタマイズするかを選択できるように、画像処理状態を選択する操作画面をＣＰＵ２０１の制御で表示することで、ユーザが意図する画像処理状態に設定することが可能となる。
【００６０】
〔第３実施形態〕
上記実施形態では、ＵＳＢメモリ２１７に１つの画像処理情報を書き込む場合について説明したが、カスタマイズする画像処理情報によっては、操作方法を必要とする場合もあるので、ＵＳＢメモリ２１７にＷＥＢサイトから画像処理情報をダウンロードする際に、必要最小限のＵＩ制御情報（画面、ボタン、アイコン）等を同時にダウンロードして、ＵＳＢメモリ２１７から読み込まれる画像処理情報に適応する設定画面をカスタマイズ表示できるように構成してもよい。
【００６１】
〔第４実施形態〕
上記実施形態では、ＵＳＢメモリ２１７に１つの画像処理情報を書き込む場合について説明したが、カスタマイズする画像処理情報を操作パネル１４０からの指示に基づいて、ＵＳＢメモリ２１７に記憶されている画像処理情報を削除できるように構成してもよい。
【００６２】
上記各実施形態によれば、回路情報となる画像処理仕様情報を書き換えた画像処理内容を必要時のみ変更して、使用後には簡単な操作で元の画像処理内容に戻るような誰でも容易にカスタマイズできる仕組みを提供できる。
【００６３】
〔第５実施形態〕
以下、図６に示すメモリマップを参照して本発明に係る印刷装置で読み取り可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【００６４】
図６は、本発明に係る印刷装置で読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【００６５】
なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【００６６】
さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【００６７】
本実施形態における図５に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【００６８】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【００６９】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００７０】
従って、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００７１】
プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤなどを用いることができる。
【００７２】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００７３】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは、圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバやｆｔｐサーバ等も本発明の請求項に含まれるものである。
【００７４】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００７５】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７６】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７７】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【００７８】
本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるのではなく、以下の実施態様も含まれることはいうまでもない。以下、その実施態様１〜１０について説明する。
【００７９】
〔実施態様１〕
画像処理仕様を変更可能な画像処理手段を備える画像形成装置であって、デフォルトとなる第１の画像処理仕様情報とは異なるユーザ選択される第２の画像処理仕様情報と、ユーザ認証情報を記憶する携帯用メモリデバイス（例えば図２に示すＵＳＢメモリ２１７）と、デフォルトの第１の画像処理仕様情報を記憶するメモリ（図２に示すＲＯＭ２０３）と、前記携帯用メモリデバイスの装着または取り外し状態を検出する検出手段（図２に示すＣＰＵ２０１が実行する図５に示すステップＳ５０３、Ｓ５０９）と、前記検出手段による前記携帯用メモリデバイスの装着または取り外し状態の変化に基づいて、前記画像処理手段の仕様を第１の画像処理仕様から前記第２の画像処理仕様、または第２の画像処理仕様から前記第１の画像処理仕様に切り替え制御する制御手段（図２に示すＣＰＵ２０１が実行する図５に示すステップＳ５０７、Ｓ５１０）とを有することを特徴とする画像形成装置。
【００８０】
これにより、簡単なメモリデバイス挿入操作で、画像処理仕様を自在に切り替えてながら、変更された画像処理仕様に基づく画像形成装置を速やかに実行し、該画像処理仕様による画像形成後、簡単なメモリデバイス抜き取り操作で、変更された画像処理仕様を元の画像処理仕様に速やかに復帰させることができる。
【００８１】
〔実施態様２〕
前記携帯用メモリデバイスに記憶されるユーザ認証情報と入力されるユーザ情報とを比較して前記携帯用メモリデバイスの使用者を認証するユーザ認証手段（図２に示すＣＰＵ２０１が実行する図５に示すステップＳ５０５）を有することを特徴とする実施態様１記載の画像形成装置。
【００８２】
これにより、正当な携帯用メモリデバイスの使用者を認証しながら、簡単なメモリデバイス挿入操作で、画像処理仕様を自在に切り替えてながら、変更された画像処理仕様に基づく画像形成装置を速やかに実行し、該画像処理仕様による画像形成後、簡単なメモリデバイス抜き取り操作で、変更された画像処理仕様を元の画像処理仕様に速やかに復帰させることができる。
【００８３】
〔実施態様３〕
前記画像処理手段はリコンフィギュアブルデバイスであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【００８４】
これにより、画像処理手段の仕様を第１の画像処理仕様から前記第２の画像処理仕様、または第２の画像処理仕様から前記第１の画像処理仕様に切り替えることができる。
【００８５】
〔実施態様４〕
前記携帯用メモリデバイスは、ＵＳＢメモリであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【００８６】
これにより、汎用性の高いメモリデバイスを利用して、第１の画像処理仕様から前記第２の画像処理仕様、または第２の画像処理仕様から前記第１の画像処理仕様に切り替えるシステムを容易に構築することができる。
【００８７】
〔実施態様５〕
第２の画像処理仕様情報は、ＷＥＢサイトからダウンロードされて携帯用メモリデバイスに記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【００８８】
これにより、ユーザが意図する仕様を自在にカスタマイズでき、ユーザの好みの画像処理仕様に基づく画像形成装置を容易に実行させることができる。
【００８９】
〔実施態様６〕
前記携帯用メモリデバイスは、複数の第２の画像処理仕様情報を記憶可能とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【００９０】
これにより、ユーザが画像形成させたい画像処理仕様情報を蓄積して管理でき、１つのメモリデバイスで複数の画像処理仕様情報の変更に自在に適応させることができる。
【００９１】
〔実施態様７〕
画像処理仕様を変更可能な画像処理手段とを備える画像形成装置における画像処理方法であって、前記携帯用メモリデバイスの装着または取り外し状態を検出する検出ステップ（図２に示すＣＰＵ２０１が実行する図５に示すステップＳ５０３、Ｓ５０９）と、前記検出ステップによる前記携帯用メモリデバイスの装着または取り外し状態の変化に基づいて、前記画像処理手段の仕様をデフォルトとしてメモリに記憶される第１の画像処理仕様から前記携帯用メモリデバイスに記憶される第２の画像処理仕様情報、または第２の画像処理仕様から前記第１の画像処理仕様に切り替え制御する制御ステップ（図２に示すＣＰＵ２０１が実行する図５に示すステップＳ５０７、Ｓ５１０）とを有することを特徴とする画像処理方法。
【００９２】
これにより、実施態様１と同等の効果が期待できる。
【００９３】
〔実施態様８〕
携帯用メモリデバイスに記憶されるユーザ認証情報と入力されるユーザ情報とを比較して前記携帯用メモリデバイスの使用者を認証するユーザ認証ステップ（図２に示すＣＰＵ２０１が実行する図５に示すステップＳ５０５）を有することを特徴とする実施態様７記載の画像処理方法。
【００９４】
これにより、実施態様２と同等の効果が期待できる。
【００９５】
〔実施態様９〕
実施態様７または８に記載の画像処理方法を実行させるためのプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
【００９６】
これにより、実施態様７または８と同等の効果が期待できる。
【００９７】
〔実施態様１０〕
実施態様７または８に記載の画像処理方法を実行させることを特徴とするプログラム。
これにより、実施態様７または８と同等の効果が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の第１実施形態を示す画像形成装置の構成を説明する断面図である。
【図２】図１に示したコントローラ部の構成を説明するブロック図である。
【図３】図１に示したコントローラ部内の画像処理部の構成を説明するブロック図である。
【図４】図２に示した画像処理部の動作を説明するブロック図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置におけるデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る印刷装置で読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【符号の説明】
【００９９】
１３９  コントローラ部
１４０  操作パネル
２０１  ＣＰＵ
２０３  ＲＯＭ
２０４  ＲＡＭ
２１６  ＵＳＢ制御部
２１７  ＵＳＢメモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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