(57)【要約】【課題】湯水を循環させつつ蒸気を発生させる蒸気発生装置において、循環路内を清潔に維持し得ると共に排水の安全性の確保等を同時に行い得たり、装置の作動開始直後の湯水の速温化が図れると共に吹き出し等を防止して快適なミスト暖房入浴が可能な蒸気発生装置を提供する。【解決手段】制御手段により、加熱手段の作動停止後に湯循環手段とファンの作動を所定時間継続させてその循環路内の湯を熱交換促進部材に放散しつつ循環させることにより湯を所定温度まで下げ、その後前記湯循環手段と送風ファンとを停止させ、所定温度以下となった湯を外部に排水する停止処理を行ったり、あるいは、加熱手段の作動開始後にファンを作動させず湯循環手段のみを所定時間作動させ、その循環路内の水を循環させて熱交換促進部材に放散させることにより水を所定温度まで速温化し、その後ファンを作動させて蒸気発生手段で発生した蒸気を蒸気吹出口から吹き出すことを特徴とする。【選択図】  図１
2006329622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段を有する熱交換促進部材に、湯噴出管の湯噴出口から所定温度の湯を放散することにより蒸気を発生させ、該蒸気をファンの作動によって蒸気吹出口から吹き出す蒸気発生手段と、該蒸気発生手段の湯噴出管から放散された湯を回収して前記湯噴出管に戻す湯循環手段と、前記蒸気発生手段及び湯循環手段の作動を制御する制御手段と、を備えた蒸気発生装置であって、
前記制御手段は、前記加熱手段の作動停止後に前記湯循環手段と前記ファンの作動を所定時間継続させてその循環路内の湯を前記熱交換促進部材に放散しつつ循環させることにより前記湯を所定温度まで下げ、その後前記湯循環手段と前記送風ファンとを停止させて、前記所定温度以下となった湯を外部に排水する停止処理を行うことを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項２】
加熱手段を有する熱交換促進部材に、湯噴出管の湯噴出口から所定温度の湯を放散することにより蒸気を発生させ、該蒸気をファンの作動によって蒸気吹出口から吹き出す蒸気発生手段と、該蒸気発生手段の湯噴出管から放散された湯を回収して前記湯噴出管に戻す湯循環手段と、前記蒸気発生手段及び湯循環手段の作動を制御する制御手段と、を備えた蒸気発生装置であって、
前記制御手段は、前記加熱手段の作動開始後に前記ファンを作動させず前記湯循環手段のみを所定時間作動させ、その循環路内の水を循環させて前記熱交換促進部材に放散させることにより前記水を所定温度まで速温化し、その後前記ファンを作動させて前記蒸気発生手段で発生した蒸気を蒸気吹出口から吹き出すことを特徴とする蒸気発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば一般家庭の浴室等に設置されて浴室内に蒸気を発生させ得る蒸気発生装置に係わり、特に蒸気を発生させるための湯を清潔に維持すること等が可能な蒸気発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、浴室内に設置される蒸気発生装置としては、例えば特許文献１あるいは特許文献２に開示されている。特許文献１に開示の蒸気発生装置は、蒸気吹出口と空気吸込口を有する外装体の内部に、複数の湯噴出口を有する湯噴出管と熱交換促進部材及びファンをそれぞれ配置し、湯噴出管の湯噴出口から熱交換促進部材に湯を放散することにより蒸気を発生させ、この蒸気をファンの回転で蒸気吹出口から吹き出すようにしたものである。
【０００３】
そして、この蒸気発生装置１０１は、一般的に図９に示すように、温水循環回路を有さない給湯機１０２の給湯口１０２ａに湯噴出管１０３を配管１０４を介して接続する。これにより、湯噴出管１０３から放散される湯が、ファン１０６の作動で熱交換促進部材１０７の平行な各薄板１０７ａ間を通過する空気を加温加湿して温度上昇させ、この空気の温度上昇に伴い蒸気圧差を生じさせて、湯の一部を蒸発させて蒸気とするようになっており、この蒸気によって浴室内が加温加湿される。
【０００４】
また、特許文献２に開示の蒸気発生装置は、蒸気吹出口と空気吸込口が開口する外装体の内部に、複数の湯噴出口を有する湯噴出管と熱交換促進部材及びファンをそれぞれ配置し、湯噴出管の湯噴出口から熱交換促進部材に湯を放散すると共に、熱交換促進部材の薄板を連結するパイプ状の連結部材の内部に高温水を供給することにより蒸気を発生させ、この蒸気をファンの回転で蒸気吹出口から吹き出すようにしたものである。
【０００５】
そして、この蒸気発生装置１０１は、一般的に図１０に示すように、温水循環回路１０２ｂを有する給湯暖房機１０２の給湯口１０２ａに湯噴出管１０３を配管１０４を介して接続すると共に、給湯暖房機１０２の温水循環回路１０２ｂの出口と入口に熱交換促進部材１０７の連結部材１０７ｂの両端を配管１０８を介して接続することによって設置される。これにより、湯噴出管１０３から熱交換促進部材１０７に放散される湯と連結部材１０７ｂを流れる湯との熱によって、前者の蒸気発生装置１０１と同様に蒸気を発生させて浴室内の加温加湿が行えると共に、湯噴出管１０３から湯を放散させずに連結部材１０７ｂ内に高温水を循環供給してファン１０６を作動させることで、浴室内を加湿させずに加温して暖房するようになっている。
【特許文献１】特許第２８７１３４０号公報
【特許文献２】特許第２７７３０１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これらの蒸気発生装置１０１においては、湯噴出管１０３から熱交換促進部材１０７の薄板１０７ａ間に放散されて下方に流下する温度が下がった湯を、熱交換促進部材１０７の下部に配置したドレンパン１０９で受け、このドレンパン１０９に設けた排湯口から排水管１１０を介して、例えば浴室の排水路に排水しているため、湯噴出管１０３に供給される湯（水）の有効活用を図ることが困難であり、経済的にも省エネルギーの面においても好ましくないという問題点を有している。
【０００７】
また、蒸気の発生に給湯機や給湯暖房機（給湯機１０２等という）の温水を直接使用しているため、次のような問題点も有している。すなわち、これらの蒸気発生装置１０１においては、例えば６０℃以上の高温水を湯噴出管１０３に供給する必要があるが、給湯機１０２等の湯度を高温水に設定すると、一般家庭等において浴室以外の台所や洗面所で使用される給湯機１０２等の湯温としては不適切となる場合がある。そして、このことは、特に冬季のように浴室内温度が低い場合等において、浴室内を所定温度まで加温加湿しようとすると、給湯機１０２等から供給される高温水の温度を一層上げる必要があり顕著になり易い。
【０００８】
また、給湯機１０２等を蒸気発生装置１０１に応じて個別に操作することが難しいことから、給湯機１０２等の給湯温度設定や浴室内温度によって蒸気の発生度合いにバラツキが発生し易く、季節に係わらず安定した蒸気の発生状態を得ることが困難になる。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その第１の目的は、湯水を循環させつつ蒸気を発生させる蒸気発生装置において、循環路内を清潔に維持し得ると共に排水の安全性の確保等を同時に行い得る蒸気発生装置を提供することにある。また、第２の目的は、湯水を循環させつつ蒸気を発生させる蒸気発生装置において、装置の作動開始直後の湯水の速温化が図れると共に冷風の吹き出し等を防止して快適なミスト暖房入浴が可能な蒸気発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に記載の発明は、加熱手段を有する熱交換促進部材に、湯噴出管の湯噴出口から所定温度の湯を放散することにより蒸気を発生させ、該蒸気をファンの作動によって蒸気吹出口から吹き出す蒸気発生手段と、該蒸気発生手段の湯噴出管から放散された湯を回収して前記湯噴出管に戻す湯循環手段と、前記蒸気発生手段及び湯循環手段の作動を制御する制御手段と、を備えた蒸気発生装置であって、前記制御手段は、前記加熱手段の作動停止後に前記湯循環手段と前記ファンの作動を所定時間継続させてその循環路内の湯を前記熱交換促進部材に放散しつつ循環させることにより前記湯を所定温度まで下げ、その後前記湯循環手段と前記送風ファンとを停止させて、前記所定温度以下となった湯を外部に排水する停止処理を行うことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、加熱手段を有する熱交換促進部材に、湯噴出管の湯噴出口から所定温度の湯を放散することにより蒸気を発生させ、該蒸気をファンの作動によって蒸気吹出口から吹き出す蒸気発生手段と、該蒸気発生手段の湯噴出管から放散された湯を回収して前記湯噴出管に戻す湯循環手段と、前記蒸気発生手段及び湯循環手段の作動を制御する制御手段と、を備えた蒸気発生装置であって、前記制御手段は、前記加熱手段の作動開始後に前記ファンを作動させず前記湯循環手段のみを所定時間作動させ、その循環路内の水を循環させて前記熱交換促進部材に放散させることにより前記水を所定温度まで速温化し、その後前記ファンを作動させて前記蒸気発生手段で発生した蒸気を蒸気吹出口から吹き出すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１に記載の発明によれば、制御手段により、加熱手段の作動停止後に湯循環手段とファンの作動を所定時間継続させてその循環路内の湯を熱交換促進部材に放散しつつ循環させることにより所定温度まで下げ、その後湯循環手段と送風ファンとを停止させて所定温度以下となった湯を外部に排水する停止処理を行うため、湯循環手段内のゴミ等を除去しつつこのゴミ等を湯水と共に外部に排水できて、循環路内を清潔に維持することができると共に、蒸気発生に使用した湯水の効率的な温度低下を図りつつ所定温度以下の湯水の排水により排水の安全性を十分に確保すること等ができる。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明によれば、制御手段により、加熱手段の作動開始後にファンを作動させず湯循環手段のみを所定時間作動させ、その循環路内の水を循環させて熱交換促進部材に放散させることにより水を所定温度まで速温化し、その後ファンを作動させて蒸気発生手段で発生した蒸気を蒸気吹出口から吹き出すため、装置の作動開始直後の熱交換促進部材のみへの放散で湯水の速温化を図ることができると共に、ファンの停止により冷風の吹き出しを防止することができる等、快適なミスト暖房入浴が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図９は、本発明に係わる蒸気発生装置の一実施例を示し、図１がその基本的構成を示す概念図、図２がその概略縦断面図、図３が熱交換促進部材の斜視図、図４が蒸気発生装置の浴室への設置状態を示す概略斜視図、図５が制御系のブロック図、図６〜図９がその動作の一例を示すフローチャートである。
【００１５】
図１において、蒸気発生装置１は、蒸気発生手段２と、この蒸気発生手段２で使用する湯（温水ＨＷ１という）を循環させる湯循環手段３と、この湯循環手段３に水や湯（水等Ｗという）を供給（補給）する水等供給手段４と、前記湯循環手段３内の温水ＨＷ１を外部に排水する排水手段５と、これらを制御する制御手段６等で構成されている。
【００１６】
前記蒸気発生手段２は、熱交換促進部材７と、この熱交換促進部材７に温水を放散する湯噴出管８と、発生した蒸気等を所定方向に送風するファン９等を有し、後述する如く湯噴出管８から熱交換促進部材７に放散された温水ＨＷ１により蒸気を発生させ、この蒸気を制御手段６の制御信号で回転するファン９により、所定方向に送風（吹き出す）ようになっている。
【００１７】
そして、蒸気発生装置１は、図２に示すように、例えば樹脂で箱型に形成された外装体１０を有し、この外装体１０の傾斜した前面上部には空気吸込口１１が形成されると共に、その下部には蒸気吹出口１２が形成されている。また、外装体１０の内部には、空気吸込口１１に対向して熱交換促進部材７が外装体１０の前面と略平行に傾斜して配置されると共に、この熱交換促進部材７の前面上端部に湯噴出管８が配置され、さらに熱交換促進部材７の後方側の下部にはファン９が配置されている。なお、熱交換促進部材７の下部には、後述する湯回収手段としてのドレンパン１３が設けられ、ファン９の下部には蒸気吹出口１２方向に向けて吹出流路１４が形成されている。
【００１８】
また、蒸気発生手段２の前記熱交換促進部材７は、図３に示すように、横方向に所定間隔を有して略平行に配置された多数枚の薄板１５と、この薄板１５を横方向に連結する円形金属パイプからなる連結部材１６と、この連結部材１６を支える左右一対の支持部材１７等で構成されている。なお、薄板１５、連結部材１６及び支持部材１７は、例えばステレンススチール、アルミニウム、銅等の熱伝導率の高い金属材で形成され、連結部材１６は、１本のパイプを上部から下部に向け連続させて蛇行状に折り曲げ形成され、その両端開口部が例えば図３の右側に指向している。
【００１９】
そして、この連結部材１６の例えば上部側の開口部には、図１及び図３に示すように、給湯暖房機１９の出口２０ｂに配管２１で接続され、下部側の開口部は給湯暖房機１９の入口２０ａに配管２２で直接接続されている。なお、給湯暖房機１９は、高温水循環回路２０、ポンプ２３、バーナ２４及びリモコン４４が接続された制御回路２５、図示しない給湯口等を有し、制御回路２５によってバーナ２４やポンプ２３を制御することにより、制御回路２５で設定された所定温度の温水（高温水ＨＷ２という）を熱交換促進部材７の連結部材１６内に循環供給することにより、熱交換促進部材７を加熱するようになっている。
【００２０】
また、蒸気発生手段２の前記湯噴出管８は、ステンレススチール等の金属パイプによって形成され、その軸方向に沿って所定間隔で複数の湯噴出口８ａ（図２参照）が下方に指向するように穿設されており、その湯噴出口８ａから噴出される温水ＨＷ１が熱交換促進部材７の前面上端部の薄板１５上に放散され得るように配置されている。前記ファン９は、例えばシロッコファン等で構成され、図示しないファンモータが回転することにより、図２の矢印イ方向に回転して、熱交換促進部材７から発生する蒸気を矢印ハの如く吹出流路１４を介して送風するようになっている。
【００２１】
前記湯循環手段３は、図１に示すように、熱交換促進部材７の下部に配置されて該促進部材７に放散された温水ＨＷ１を回収する前記ドレンパン１３と、このドレンパン１３の排出口１３ａと湯噴出管８の湯供給口８ｂとの間の配管２７の途中に連結された循環ポンプ２８等を有し、制御手段６の制御信号で循環ポンプ２８が作動することにより、ドレンパン１３に回収した温水ＨＷ１を再び湯噴出管８に戻すようになっている。
【００２２】
また、前記水等供給手段４は、水等供給源２９と、この水等供給源２９と前記ドレンパン１３との間の配管３０に配置された給水電磁弁３１等で構成され、制御手段６の制御信号で給水電磁弁３１が開くことにより、水等供給源２９から所定量の水等Ｗをドレンパン１３内に供給（補給）するようになっている。なお、水等供給源２９としては、水道の蛇口を使用し水等Ｗとして水をそのまま利用することもできるし、給湯暖房機１９や各種給湯機の給湯口を使用し水等Ｗとして湯を利用することもできる。
【００２３】
さらに、前記排水手段５は、湯循環手段３のドレンパン１３の排出口１３ａと外部排水口３２との間の配管３３に配置された排水電磁弁３４等を有し、制御手段６の制御信号で排水電磁弁３４が開くことにより、ドレンパン１３内の温水ＨＷ１を外部に排水するようになっている。
【００２４】
前記制御手段６は、図１及び図５に示すように、マイコン等を有する制御回路３５と電源回路３６及びリモコン３７等を備え、制御回路３５の入力側には、前記ドレンパン１３に設けられて該ドレンパン１３内の温水ＨＷ１の温度を検知する水温センサ３８、ドレンパン１３内の温水ＨＷ１の水位を検知する水位センサ３９、及び蒸気発生装置１が設置される例えばユニットバスルーム４１内の室温を検知する室温センサ４０等のセンサ群が接続されると共に、有線もしくは無線で操作可能なリモコン３７が接続され、制御回路３５の出力側には前記循環ポンプ２８や各種電磁弁３１、３４等が接続されている。
【００２５】
また、蒸気発生装置１の制御回路３５は、給湯暖房機１９の制御回路２５と、例えば双方向通信回線４２によって電気的に接続されると共に、蒸気発生装置１の電源回路３６が給湯暖房機１９の電源回路４３から電力を供給され得るよう接続されている。これにより、蒸気発生装置１のリモコン３７で給湯暖房機１９の電源のオン・オフ操作や各種の運転操作等が可能になると共に、給湯暖房機１９のリモコン４４でも蒸気発生装置１の電源のオン・オフや各種の運転操作が可能になるように構成されている。
【００２６】
なお、蒸気発生装置１と給湯暖房機１９の各制御回路３５、２５の接続構造はこの例に限らず、それぞれ個別に配置して個別に操作することもできるし、図５の二点鎖線で示すように、電源回路３６、４３のみを蒸気発生装置１と給湯暖房機１９で共用する接続構造を採用することもできる。
【００２７】
そして、この蒸気発生装置１は、例えば図４に示すように、浴室を形成するユニットバスルーム４１の洗い場４６のカウンタ４７内部に設置される。この場合のユニットバスルーム４１は、壁パネル４８と天井パネル４９等によって略箱状に形成され、内部の防水パン上にはバスタブ５０が設置されると共に洗い場４６が設けられ、この洗い場４６の壁パネル４８側に前記カウンタ４７が設けられ、また天井パネル４９には浴室換気扇５１が設けられている。
【００２８】
また、図２に示すように、上面壁４７ａと前面壁４７ｂからなるカウンタ４７の前面壁４７ｂは、その上部に空気導入口５２が形成された状態で取付金具５３等によって上面壁４７ａに取り付けられると共に、その下部には蒸気発生装置１の前記蒸気吹出口１２に対応した吹出口５４が設けられている。この空気導入口５２から矢印ニの如くカウンタ４７内部に導入された空気が、蒸気発生装置１の空気吸込口１１から該装置１内に矢印ロの如く吸い込まれ、またファン９によって送風された蒸気が蒸気吹出口１２及び吹出口５４から矢印ハの如く洗い場４６内に吹き出されるようになっている。
【００２９】
なお、蒸気発生装置１のカウンタ４７への配置構造はこの例に限定されず、前記取付金具５３等を使用することなく、例えば上面壁４７ａと前面壁４７ｂが一体成形されたカウンタ４７の、前面壁４７ｂの所定位置に空気導入口５２を形成し、この空気導入口５２後方のカウンタ４７の内部に蒸気発生装置１を配置したり、蒸気発生装置１を浴槽エプロン５７の内部に配置する等、他の適宜の配置構造を採用することができる。そして、この時、蒸気発生装置１をカウンタ４７や浴槽エプロン５７内部に設置することで、該装置１がユニットバスルーム４１内に露出することがなくなり、ユニットバスルーム４１内部の意匠的価値（デザイン性）の低下が防止されている。
【００３０】
次に、この蒸気発生装置１の動作の一例を図６〜図８のフローチャートに基づいて説明する。なお、これらのフローチャートは前記制御回路３５のマイコン等に予め記憶されたプログラムによって自動的に実行される。図６は、基本的な動作の流れを示すもので、先ずこれについて説明する。
【００３１】
図６において、プログラムが開始（Ｓ１０１）されると、前記リモコン３７に設けられた例えばミストスイッチ等の蒸気発生装置１を作動させ得る電源ＳＷがオンしたか否かが判断（Ｓ１０２）され、この判断Ｓ１０２は「ＹＥＳ」になるまで繰り返される。そして、入浴者が蒸気発生装置１を作動させユニットバスルーム４１に加温加湿状態で入浴しようとして電源ＳＷをオンすると、判断Ｓ１０２で「ＹＥＳ」となって、湯循環手段３の循環路内（以下、湯循環手段３内という）に水等Ｗを供給する水等供給処理（Ｓ１０３）を行う。
【００３２】
そして、この水等供給処理Ｓ１０３の後に、給湯暖房機１９の高温水ＨＷ２を熱交換促進部材７の連結部材１６内に循環させる高温水循環処理（Ｓ１０４）を行うと共に、湯循環手段３内に所定温度の温水ＨＷ１を循環させて蒸気（ミストも含む）発生させると共に発生する蒸気の温度等を制御する蒸気温度制御（Ｓ１０５）を行う。この蒸気温度制御Ｓ１０５は、前記電源ＳＷがオフされるまでの間繰り返して行われ（Ｓ１０６）、入浴者がユニットバスルーム４１から出ようとして電源ＳＷをオフすると、判断Ｓ１０６「ＹＥＳ」となって、停止処理（Ｓ１０７）を行った後に一連のプログラムを終了（Ｓ１０８）する。
【００３３】
前記水等供給処理Ｓ１０３は、図７に示すように、先ず制御回路３５の制御信号により給水電磁弁３１を開いて（Ｓ２０１）、水等供給源２９から水等Ｗをドレンパン１３内に供給し、その後制御回路３５の制御信号により循環ポンプ２８をオン（Ｓ２０２）させてドレンパン１３内に供給された水等Ｗを湯循環手段３内で循環させる。水等Ｗが湯循環手段３内を循環し始めたらドレンパン１３内の水位が前記水位センサ３９で検知（Ｓ２０３）されて、その値が所定値か否かが判断（Ｓ２０４）される。この判断Ｓ２０４は「ＹＥＳ」になるまで繰り返され、水位が所定値に達した時点で「ＹＥＳ」となって制御回路３５の制御信号により給水電磁弁３１を閉じる（Ｓ２０５）。
【００３４】
これにより水等供給処理Ｓ１０３が実行され、この水等供給処理Ｓ１０３が実行されている間は、循環ポンプ２８はオンするもののファン９は停止状態とされており、ファン９の回転による冷風が、ユニットバスルーム４１の吹出口５４から洗い場４６内に吹き出されることはなく、例えば入浴者が電源ＳＷをオンした際、すなわち蒸気発生装置１の作動開始直後に入浴者が冷風を浴びること等が確実に防止される。
【００３５】
そして、水等供給処理Ｓ１０３が終了した時点か所定の水位まで水が供給された時点で、前記高温水循環処理Ｓ１０４が実行される。この高温水循環処理Ｓ１０４は、給湯暖房機１９を作動（Ｓ３０１）させ、その制御回路２５により高温水循環回路２０の湯を高温水ＨＷ２に設定すると共にポンプ２３を作動させ、熱交換促進部材７の連結部材１６内に高温水ＨＷ２を循環させることによって行う。
【００３６】
これにより、給湯暖房機１９で加熱された例えば８０℃以上の高温水ＨＷ２が、熱交換促進部材７の連結部材１６内に供給されて、該連結部材１６の温度が所定温度まで上昇させられる。この時、蒸気発生装置１の制御回路３５と給湯暖房機１９の制御回路２５とが双方向通信回線４２で接続されていることから、蒸気発生装置１のリモコン３７で給湯暖房機１９を制御できて、操作性の向上が図れることになる。
【００３７】
熱交換促進部材７の連結部材１６内に高温水ＨＷ２を循環させる高温水循環処理Ｓ１０４が実行されると、湯循環手段３内を循環している水等Ｗが次のように所定温度まで上昇して温水ＨＷ１となる。すなわち、連結部材１６に高温水ＨＷ２が循環されると連結部材１６及び薄板１５が温度上昇されて、この温度によって薄板１５上に放散される水等Ｗが温度上昇され、これが湯循環手段３内を循環することで、水等Ｗの温度が除々に上昇して高温水ＨＷ２の温度に応じた所定温度の温水ＨＷ１となる。
【００３８】
この水等供給処理Ｓ１０３から高温水循環処理Ｓ１０４において、電源ＳＷをオンしてから所定時間循環ポンプ２８がオンして温水ＨＷ１が湯循環手段３内を循環すると共にファン９が停止状態とされていることから、湯循環手段３内の水が素早く（例えば後述する１分以内に）所定温度の温水ＨＷ１となる速温化が図れて、この所定温度（例えば６０℃）以上の温水ＨＷ１によって、水等Ｗに含まれていた雑菌が殺菌され清潔な温水ＨＷ１が得られることになる。
【００３９】
そして、水等Ｗが温水ＨＷ１となった時点で前記蒸気温度制御Ｓ１０５が行われる。この蒸気温度制御Ｓ１０５は、先ず例えば前記ステップＳ２０２の循環ポンプ２８のオン開始からの時間が所定時間ｔ１経過したか否かが判断（Ｓ４０１）される。この判断Ｓ４０１における所定時間ｔ１とは、水等供給手段４から湯循環手段３内に供給された水等Ｗが蒸気を発生させかつ殺菌作用が得られる温度の温水ＨＷ１となるのに必要な時間であり、例えば水等供給源２９が通常の水道水の場合には１分以内の所定時間となる。
【００４０】
そして、所定時間ｔ１が経過すると判断Ｓ４０１で「ＹＥＳ」となって、制御回路３５の制御信号でファン９を回転（Ｓ４０２）させる。このファン９の回転により、例えばカウンタ４７の前面壁４７ｂの空気導入口５２からカウンタ４７内部に導入されたユニットバスルーム４１内の空気が、蒸気発生装置１の外装体１０の空気吸込口１１から吸い込まれ、これが熱交換促進部材７の薄板１５間を通過することにより、次のようにして蒸気が発生する。
【００４１】
すなわち、熱交換促進部材７の連結部材１６に循環供給されている高温水ＨＷ２で連結部材１６自体が所定温度まで上昇させられると共に、この連結部材１６に固定されている薄板１５もその表面が所定温度まで上昇させられる。また、この温度上昇された薄板１５上に湯噴出管８から放散され下方に流下する温水ＨＷ１が、各薄板１５間を通過する前記空気を加温加湿して温度上昇させる状態となり、この空気の温度上昇に伴い蒸気圧差が生じ、放散された温水ＨＷ１の一部が蒸発して蒸気を発生することになる。この発生した蒸気が回転しているファン９による送風で、吹出流路１４から蒸気吹出口１２と吹出口５４を介してユニットバスルーム４１の洗い場４６内に吹き出される。
【００４２】
そして、この発生した蒸気がユニットバスルーム４１内に吹き出されると、ユニットバスルーム４１内の空気が加湿加温されてその温度が上昇し、この温度Ｔｉが室温センサ４０で検知（Ｓ４０３）され、この検知された室温Ｔｉが予めマイコンに記憶してある下限基準温度Ｔｄ以下か否かが判断（Ｓ４０４）される。この判断Ｓ４０４で「ＮＯ」の場合、すなわち室温Ｔｉが下限基準温度Ｔｄを超えてる場合は、検知した温度Ｔｉがマイコンに記憶してある上限基準温度Ｔｕ未満か否かが判断（Ｓ４０５）される。
【００４３】
判断Ｓ４０４で「ＹＥＳ」の場合、すなわち室温Ｔｉが下限基準温度Ｔｄに達していない場合は、循環ポンプ２８と給湯暖房機１９のポンプ２３を共にオン（Ｓ４０７）状態に維持して、蒸気発生装置１からの蒸気の発生（吹き出し）を続行させる。また、判断Ｓ４０５で「ＹＥＳ」の場合、すなわち室温Ｔｉが下限基準温度Ｔｄを超えかつ上限基準温度Ｔｕ未満の場合には、室温Ｔｉが所定温度範囲内にあると判定して循環ポンプ２８とポンプ２３の作動を共に停止させてオフ（Ｓ４０６）状態とさせる。この両ポンプ２８、２３のオフより、蒸気発生装置１からの蒸気の発生（吹き出し）が停止される。
【００４４】
そして、ステップＳ４０６、Ｓ４０７で両ポンプ２８、２３のオン・オフ状態が制御されると、前記判断Ｓ１０６に移り電源ＳＷがオフしたか否かが判断され、この判断Ｓ１０６で「ＮＯ」の場合はステップＳ４０３に戻り、再び室温Ｔｉを検知し、この検知温度Ｔｉに基づいて、前述したと同様に、循環ポンプ２８とポンプ２３の作動が制御される。つまり、検知した室温Ｔｉに応じて両ポンプ２８、２３がオン・オフ制御されて、ユニットバスルーム４１内の温度が所定温度に維持されることになる。
【００４５】
このようにして蒸気温度制御Ｓ１０５が実行され、入浴者がユニットバスルーム４１から出ようとして電源ＳＷをオフすると、判断Ｓ１０６で「ＹＥＳ」となり前記停止処理Ｓ１０７が実行される。この停止処理Ｓ１０７は、図８に示すように、先ず、給湯暖房機１９のポンプ２３等をオフすることにより停止（Ｓ５０１）状態とし、湯循環手段３内の温水ＨＷ１の温度をドレンパン１３に配置した水温センサ３８で検知（Ｓ５０２）し、この検知温度Ｔ２と制御回路３５のマイコンに予め記憶してある排水基準温度Ｔｓとを比較して、検知温度Ｔ２が排水基準温度Ｔｓ以下か否かが判断（Ｓ５０３）される。
【００４６】
この判断Ｓ５０３は「ＹＥＳ」になるまで繰り返され、所定時間経過することで温水ＨＷ１の温度Ｔ２が排水基準温度Ｔｓ以下に下がると、判断Ｓ５０３で「ＹＥＳ」となり、循環ポンプ２８を停止（Ｓ５０４）させ、この循環ポンプ２８の停止と略同時にファン９を停止（Ｓ５０５）させる。
【００４７】
そして、循環ポンプ２８とファン９の停止後に、排水電磁弁３４を作動させて開き（Ｓ５０６）、所定時間ｔ２が経過したか否かが判断（Ｓ５０７）される。この所定時間ｔ２とは、湯循環手段３内の温水ＨＷ１を略全て排水し得るように予め設定した時間であり、この判断Ｓ５０７で「ＹＥＳ」となった時点で、湯循環手段３内の温水ＨＷ１が、排水手段５の外部排水口３２から蒸気発生装置１の外部である例えばユニットバスルーム４１の排水孔等に排水される。
【００４８】
つまり、停止処理Ｓ１０７により、蒸気発生に使用した温水がＨＷ１が、湯循環手段３内を循環して熱交換促進部材７に放散されつつ、その温度が排水基準温度Ｔｓ以下まで積極的に低下させられることになる。この循環時に、熱交換促進部材７に温水が循環供給されていないことから、該熱交換促進部材７の薄板１５の温度が短時間に低くなり、この薄板１５への放散あるいは循環ポンプ２８の作動により、湯循環手段３内の温水ＨＷ１が流動（攪拌）状態で効率的に冷却されて、該温水Ｈｗ１の温度が所定温度まで比較的短時間に低下することになる。
【００４９】
そして、この排水時に、排水される温水ＨＷ１の温度が排水基準温度Ｔｓ以下になっていることから、排水時の安全性が確保されると共に、排水管の熱による疲労をも防止することができる。また、停止処理Ｓ１０７において、所定時間循環ポンプ２８が作動して温水ＨＷ１を循環しつつ外部に排出することから、ゴミ等を除去しつつ排出でき、蒸気発生装置１の運転完了後の湯循環手段３内に蒸気発生に使用した温水ＨＷ１が残留することがなくなって、湯循環手段３内を常に清潔な状態として、次に運転する場合の清潔さが容易に確保される。
【００５０】
なお、以上のフローチャートは一例であって、ミスト量やスチーム量等の蒸気の量を制御するフローを追加したり、蒸気発生装置１の使用中で、循環する温水ＨＷ１が蒸気に蒸発することでその湯量が所定量まで減少した場合等に、水等供給手段４により水等Ｗを適宜に補給するフローを追加することができる。また、高温水循環処理Ｓ１０４を行った後に水等供給処理Ｓ１０３を行ったり、水等供給処理Ｓ１０３と高温水循環処理Ｓ１０５を併行して行うフローとすることもできる。
【００５１】
このように、上記実施例の蒸気発生装置１にあっては、蒸気発生手段２の熱交換促進部材７の上部に配置される湯噴出管８から放散され下部に流下する温水ＨＷ１を、熱交換促進部材７の下部に配置したドレンパン１３で回収すると共に、このドレンパン１３と湯噴出管８との間に設けた配管２７や循環ポンプ２８で湯噴出管８に再び戻すことができるため、蒸気発生に使用される温水ＨＷ１を従来のように外部にそのまま排水することがなくなり、温水ＨＷ１の再利用が図れて水資源の有効活用が可能になる。この水の有効活用によって、一般家庭等において、水道料金の低減化や給湯暖房機１９の燃料代の低減化を図ることができる。
【００５２】
また、水等供給手段４から供給（補給）された水等Ｗを湯循環手段３によって湯噴出管８に再び戻すことで、温水ＨＷ１の流路と熱交換促進部材７の連結部材１６内に循環供給される高温水ＨＷ２の流路とが完全な別流路に形成されるため、温水ＨＷ１と高温水ＨＷ２をそれぞれ個別に制御でき、各温水ＨＷ１、ＨＷ２の温度を高精度に維持して、例えば冬季のユニットバスルーム４１内の温度が低い場合等であっても、その温度に応じた温水ＨＷ１等が容易に得られて、季節等に係わらず蒸気の安定した発生状態を得ることができる。その結果、例えば蒸気による暖まり方の程度の認識違いに基づくユーザーの誤解等の発生を防止することが可能になる。
【００５３】
さらに、制御手段６によって、電源ＳＷ（ミストスイッチ等）がオンした際、すなわち蒸気発生装置１の作動開始直後に、所定時間ファン９を作動させずに湯循環手段３のみを作動させることができるため、ミストスイッチオン時の冷風の吹出しを防止することができると共に、湯循環手段３内を循環する温水ＨＷ１を冷風で冷やすことがなくなり温水ＨＷ１の速温化が可能になり、かつ所定時間温水ＨＷ１を循環させることで、水等Ｗに含まれる雑菌を殺菌した状態で放散できて、清潔な蒸気をユニットバスルーム４１内に吹き出すことが可能になる。
【００５４】
また、電源ＳＷがオフした際に、制御手段６によって所定温度の温水ＨＷ１が所定時間湯循環手段３内を循環して、温水ＨＷ１が所定温度以下になった場合に排水手段５により外部に排水する停止処理Ｓ１０７を行うため、ゴミ等を除去しつつ外部に排出できたり、温水ＨＷ１の残留による雑菌の増殖が確実に防止される等、蒸気発生装置１を次に使用する場合の循環路内の清潔さを維持でき、結果として前記電源ＳＷのオン時の殺菌作用と合わせ、常に清潔な温水ＨＷ１による清潔な蒸気を発生させることが可能になる。また、排水温度が所定温度未満に設定されることから、排水時の安全性も十分な確保することができる。
【００５５】
また、上記実施例によれば、次のような付随的な作用効果を得ることができる。すなわち、湯循環手段３がドレンパン１３等の湯回収部材、循環ポンプ２８、水等供給手段４及び排水手段５等によって形成され、例えば従来の湯噴出管や連結部材に対する配管構造を変更すること等で対応できるため、湯循環手段３自体の構成の簡素化を図ることができると共に、従来製品に大きな設計変更を行うことなく対応できる等、安価な蒸気発生装置１を得ることが可能になる。
【００５６】
また、湯噴出管８による温水ＨＷ１の放散を制御回路３５で制御できると共に、高温水ＨＷ２の循環が制御回路２５によって制御できるため、連結部材１６に高温水ＨＷ２を循環供給して湯噴出管８からは温水ＨＷ１を噴射させない状態に設定することでドライな加温運転が行え、また連結部材１６に高温水ＨＷ２を循環供給して湯噴出管８から温水ＨＷ１を放散することで加温加湿運転を行うことができると共に、これらの切り換えを容易に行うことができて、蒸気発生装置１の使い勝手の向上を図ることができる。
【００５７】
特に、この蒸気発生装置１をユニットバスルーム４１内に設置し、この蒸気発生装置１や給湯暖房機１９と例えばユニットバスルーム４１の天井パネル４９に配置される浴室換気扇５１とを、制御回路３５、２５等により関連付けて作動させれば、ユニットバスルーム４１内にミスト、スチーム、ドライの暖房状態、サウナ状態、あるいは衣類等の乾燥状態等を容易に創出することができて、ユニットバスルーム４１の使用に係わる付加価値を大幅に高めることが可能になる。
【００５８】
また、蒸気発生手段２及び湯循環手段３を制御する制御回路３５と、蒸気発生手段２の連結部材１６に高温水ＨＷ２を供給する給湯暖房機１９の制御回路２５が双方向通信回線４２によって接続されているため、例えば制御回路３５で給湯暖房機１９を制御することができて、制御自体の重複を省いてその構成の簡略化を図り、蒸気発生装置１を一層コスト安価に形成することができると共に、例えば蒸気発生装置１の電源を給湯暖房機１９から配線すること等により、配線構造の簡素化が図れたり蒸気発生装置１の使い勝手の一層の向上を図ることが可能になる。
【００５９】
またさらに、制御手段６が水位センサ３９等の検知値に基づいて水等供給手段４による水等Ｗの供給量を制御し得るため、湯循環手段３内における温水ＨＷ１の循環量を所定に維持することができて、常に所定量で所定温度の温水ＨＷ１を湯噴出管８から熱交換促進部材７上に放散することができて、蒸気の発生状態を一層安定させることができる。これらのことから、所望形態の蒸気を容易に発生させかつ使い勝手に優れた蒸気発生装置１を得ることが可能になり、特に多様化が要求されるユニットバスルーム４１に適用することで、入浴の快適性と使い勝手の向上を同時に図ること等ができる。
【００６０】
なお、上記実施例においては水等供給手段４として、水等供給源２９に接続された給水電磁弁３１を有する配管３３を使用したが、本発明はこれに限定されず、例えば給湯暖房機１９の出口２０ｂに給湯電磁弁を配置した配管を接続し、この配管の開口部をドレンパン１３上に位置させて、給湯暖房機１９の高温水ＨＷ２や温水を前記温水ＨＷ１として使用することもできる。この場合は、電源ＳＷのオンと略同時に所定温度の温水ＨＷ１を湯循環手段３内に循環させることができて、蒸気をより素早く発生させることが可能になる。
【００６１】
また、上記実施例においては、湯循環手段３の配管２７をドレンパン１３と湯噴出管８との間に設けることで、熱交換促進部材７から流下する温水ＨＷ１を該配管２７で直接湯噴出管８に戻す構成としたが、例えば配管２７の途中に給湯暖房機１９や他の給湯機等を介在させて、熱交換促進部材７から流下する温水ＨＷ１を間接的に湯噴出管８に戻す構成とすることもできる。
【００６２】
さらに、上記実施例におけるユニットバスルーム４１の形態や、蒸気発生装置１の外装体１０の形状、熱交換促進部材７自体の形状や湯噴出管８の配置関係等は一例であって、例えば湯噴出管８を複数のノズル形式で構成し、これをその前面が略垂直に配置された熱交換促進部材７の上部に所定距離隔てて配置したり、熱交換促進部材７の形状を比較的幅の狭い横長や縦長に形成する等、本発明に係わる各発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜に変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、浴室のカウター内部に設置される蒸気発生装置に限らず、浴室の天井や天井と壁パネル上部のコーナ部に設置される蒸気発生装置、あるいはサウナルーム等に設置される蒸気発生装置にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係わる蒸気発生装置の一実施例の基本的構成を示す概念図
【図２】同その概略縦断面図
【図３】同その熱交換促進部材の斜視図
【図４】同その浴室への設置状態を示す斜視図
【図５】同その制御系のブロック図
【図６】同その基本的動作の一例を示すフローチャート
【図７】同その具体的動作を示すフローチャート
【図８】同その具体的動作を示す他のフローチャート
【図９】従来の蒸気発生装置の使用形態を示す概念図
【図１０】従来の蒸気発生装置の他の使用形態を示す概念図
【符号の説明】
【００６５】
１・・・蒸気発生装置、２・・・蒸気発生手段、３・・・湯循環手段、４・・・水等供給手段、５・・・排水手段、６・・・制御手段、７・・・熱交換促進部材、８・・・湯噴出管、８ａ・・・湯噴出口、９・・・ファン、１１・・・空気吸込口、１２・・・蒸気吹出口、１３・・・ドレンパン、１３ａ・・・排出口、１５・・・薄板、１６・・・連結部材、１９・・・給湯暖房機、２０・・・高温水循環回路、２３・・・ポンプ、２５・・・制御回路、２７・・・配管、２８・・・循環ポンプ、２９・・・水等供給源、３５・・・制御回路、３６・・・電源回路、 ３７・・・リモコン、４１・・・ユニットバスルーム、４２・・・双方向通信回線、４６・・・洗い場、４７・・・カウンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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