(57)【要約】【課題】  リライトカードの再使用可否の判定精度を向上させる。【解決手段】  リライトカードＣの第１の印字領域３２に印字を行う際に、当該リライトカードＣの第１の印字領域３２以外の領域の複数箇所に当該リライトカードＣの再使用可否を判定するための判定用シンボル３１を印字して発行し、このリライトカードＣが再び印字に供されるときには、リライトカードＣの複数の判定用シンボル３１に対する光学的な読み取りを実行し、複数の判定用シンボル３１の読み取りの成否に基づいてリライト記録媒体Ｃの再使用可否を判定するようにした。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印加される熱エネルギーに応じて情報の印字／消去を行えるリライト記録媒体の第１の印字領域に印字を行う際に、当該リライト記録媒体の前記第１の印字領域以外の領域の複数箇所に当該リライト記録媒体の再使用可否を判定するための判定用シンボルを印字するステップと、
前記リライト記録媒体の複数の前記判定用シンボルに対する光学的な読み取りを実行するステップと、
複数の前記判定用シンボルの読み取りの成否に基づいて前記リライト記録媒体の再使用可否を判定するステップと、
を含むことを特徴とするリライト記録媒体の再使用可否判定方法。
【請求項２】
前記判定用シンボルは、矩形状の前記リライト記録媒体の４隅に印字されることを特徴とする請求項１記載のリライト記録媒体の再使用可否判定方法。
【請求項３】
前記判定用シンボルは、矩形状の前記リライト記録媒体の対向する２辺の縁部に印字されることを特徴とする請求項１記載のリライト記録媒体の再使用可否判定方法。
【請求項４】
前記判定用シンボルは、当該リライト記録媒体の印字又は消去回数を示す判定用コードシンボルであることを特徴とする請求項１ないし３の何れか一記載のリライト記録媒体の再使用可否判定方法。
【請求項５】
読み取った前記判定用シンボルが表す前記リライト記録媒体の印字又は消去回数に基づいて当該リライト記録媒体の再使用可否を判定するステップを含むことを特徴とする請求項４記載のリライト記録媒体の再使用可否判定方法。
【請求項６】
前記リライト記録媒体の再使用は不可であると判定した場合には、当該リライト記録媒体に対して再使用不可である旨を示す情報を示す情報を印字する印字動作を実行するステップを含むことを特徴とする請求項１ないし５の何れか一記載のリライト記録媒体の再使用可否判定方法。
【請求項７】
印加される熱エネルギーに応じて情報の印字／消去を行えるリライト記録媒体へ情報の印字／消去を実行するプリンタにおいて、
前記リライト記録媒体の第１の印字領域に印字を行う際に、当該リライト記録媒体の前記第１の印字領域以外の領域の複数箇所に当該リライト記録媒体の再使用可否を判定するための判定用シンボルを印字する手段と、
前記リライト記録媒体の複数の前記判定用シンボルに対する光学的な読み取りを実行する手段と、
複数の前記判定用シンボルの読み取りの成否に基づいて前記リライト記録媒体の再使用可否を判定する手段と、
を備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項８】
前記判定用シンボルは、矩形状の前記リライト記録媒体の４隅に印字されることを特徴とする請求項７記載のプリンタ。
【請求項９】
前記判定用シンボルは、矩形状の前記リライト記録媒体の対向する２辺の縁部に印字されることを特徴とする請求項７記載のプリンタ。
【請求項１０】
前記判定用シンボルは、当該リライト記録媒体の印字又は消去回数を示す判定用コードシンボルであることを特徴とする請求項７ないし９の何れか一記載のプリンタ。
【請求項１１】
読み取った前記判定用シンボルが表す前記リライト記録媒体の印字又は消去回数に基づいて当該リライト記録媒体の再使用可否を判定する手段を備えることを特徴とする請求項１０記載のプリンタ。
【請求項１２】
前記リライト記録媒体の再使用は不可であると判定した場合には、当該リライト記録媒体に対して再使用不可である旨を示す情報を印字する印字動作を実行する手段を備えることを特徴とする請求項７ないし１１の何れか一記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リライト記録媒体の再使用可否判定方法及びプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印加される熱エネルギーに応じて情報の印字／消去を繰り返し行えるリライトカード等のリライト記録媒体がある（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
このようなリライト記録媒体には、寿命があり、例えば、リライト記録媒体の印字回数が規定の印字回数に達した場合には、寿命に達したとして廃棄される。印字回数の管理方法としては、リライト記録媒体に、当該リライト媒体のリライト回数を示すバーコード等のコードシンボルを印字しておく。そして、印字前にそのコードシンボルを光学的に読み取り、読み取ったリライト回数が予め設定したリライト回数を超えると、当該リライト記録媒体の寿命がきたものとみなす方法がある。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２９６２２７号公報
【特許文献２】特開平６−１６６１９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、リライトカードは、その印字又は消去回数が寿命回数に達しなくても、折り曲げによる傷や付着した汚れなどによって、情報の印字／消去が不良となることがある。つまり、再使用不可能な状態になることがある。このような傷や汚れが、前述したリライト回数を示すコードシンボル上に生じた場合には、コードシンボルの読み取りエラーが発生して、リライトカードに何らかの異常が発生していることが分かるが、コードシンボルは、リライトカードの印字領域中のある部分に１個有るだけなので、他の部分に傷や汚れが発生していてリライトカードが再使用不可能な状態にある場合には、その状態を検出することができない。
【０００６】
本発明の目的は、リライトカードの再使用可否の判定精度を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のリライト記録媒体の再使用可否判定方法は、印加される熱エネルギーに応じて情報の印字／消去を行えるリライト記録媒体の第１の印字領域に印字を行う際に、当該リライト記録媒体の前記第１の印字領域以外の領域の複数箇所に当該リライト記録媒体の再使用可否を判定するための判定用シンボルを印字するステップと、前記リライト記録媒体の複数の前記判定用シンボルに対する光学的な読み取りを実行するステップと、複数の前記判定用シンボルの読み取りの成否に基づいて前記リライト記録媒体の再使用可否を判定するステップと、を含むことを特徴とする。
【０００８】
本発明のプリンタは、印加される熱エネルギーに応じて情報の印字／消去を行えるリライト記録媒体の第１の印字領域に印字を行う際に、当該リライト記録媒体の前記第１の印字領域以外の領域の複数箇所に当該リライト記録媒体の再使用可否を判定するための判定用シンボルを印字する手段と、前記リライト記録媒体の複数の前記判定用シンボルに対する光学的な読み取りを実行する手段と、複数の前記判定用シンボルの読み取りの成否に基づいて前記リライト記録媒体の再使用可否を判定する手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、リライトカードの再使用可否の判定精度を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の一実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１１】
図１は、本発明の一実施の形態のプリンタ１の内部構成を示す縦断側面図である。プリンタ１は、リライト記録媒体である矩形状のリライトカードＣに対する印字／消去を行うプリンタである。ここで、リライトカードＣは、印加される熱エネルギーに応じて情報の印字／消去を行えるものであり、詳しくは、第１の熱エネルギーを印加することにより顕色し、第２の熱エネルギーを印加することにより消色する記録層を有している。
【００１２】
プリンタ１には、給紙装置（ＡＳＦ）２とカード処理部３とが設けられている。給紙装置２には、リライトカードＣが保持される。リライトカードＣは、給紙装置２によりカード処理部３へ供給され、カード処理部３によりデータの消去や印字などが施された後、図示しないカード発行口から発行される。
【００１３】
カード処理部３には、給紙装置２からカード発行口に到る搬送経路４が形成されており、給紙装置２から送り出されたリライトカードＣは、搬送経路４上に設けられた回転自在な複数の搬送ローラ対５により挟持搬送され、カード発行口から発行される。この搬送ローラ対５は、駆動モータＭ１（図２参照）によって回転駆動される。
【００１４】
カード処理部３には、搬送経路４の上流から下流に向かって、コードリーダ６、消去機７、印字部８が設けられている。
【００１５】
コードリーダ６は、リライトカードＣ上に印字されたコードシンボルであるバーコードや２次元コードなどのコードシンボルを光学的に読み取る。
【００１６】
消去機７は、リライトカードＣに第２の熱エネルギーを印加してリライトカードＣに印字されている情報を消去する。
【００１７】
印字部８は、駆動モータＭ２によって回転駆動される回転自在なプラテンローラ９と、このプラテンローラ９に搬送経路４を介して当接するライン状に配列された多数個の発熱素子を有するサーマルヘッド１０とを主体に構成されている。サーマルヘッド１０は、図示しないスプリング機構によってプラテンローラ９に押し付けられる方向に付勢されている。したがって、サーマルヘッド１０とプラテンローラ９とに挟持されたリライトカードＣは、プラテンローラ９が回転駆動されることにより搬送経路４上を搬送されることになる。この印字部８では、サーマルヘッド１０の発熱素子を選択的に第１の熱エネルギーで発熱させることで、第１の熱エネルギーをリライトカードＣに印加して、リライトカードＣに印字する。
【００１８】
図２は、プリンタ１が備える各部の電気的接続を示すブロック図である。図２に示すように、プリンタ１は、各部を制御する制御部２１を備えている。制御部２１は、各部を集中的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）、コンピュータプログラムなどを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）、各種データを書き換え自在に格納するワークエリアとして機能するＲＡＭ（Random Access Memory）、日時を計時するタイマ等で構成されている。この制御部２１には、外部機器とのデータ通信を司る通信インタフェース（図中では通信Ｉ／Ｆ）２２がバス２３を介して接続されている。
【００１９】
また、制御部２１には、バス２３及びＩ／Ｏ機器制御部２４を介して、前述した、給紙装置２、駆動モータＭ１，Ｍ２、コードリーダ６、消去機７、サーマルヘッド１０が接続されている。
【００２０】
次に、制御部２１のＣＰＵがコンピュータプログラムに従って実行するリライト記録媒体の再使用可否判定処理を含んだ印字処理を図３ないし図６に基づいて説明する。図３は印字処理の流れを示すフローチャート、図４は判定用コードシンボル３１として複数の２次元コードが印字されたリライトカードＣを示す平面図、図５は判定用コードシンボル３１として複数のバーコードが印字されたリライトカードＣを示す平面図である。
【００２１】
この印字処理での印字対象のリライトカードＣは、図４や図５に示すように、判定用シンボルである複数の判定用コードシンボル３１が、既に、第１の印字領域３２外の領域に印字されたリライトカードＣである。第１の印字領域３２は、任意の情報が印字される通常の印字領域である。判定用コードシンボル３１は、当該判定用コードシンボル３１が付されたリライトカードＣの印字回数を示すものであり、リライトカードＣの再使用可否を判定するために使用されるものである。ここで、印字回数の代わりにリライトカードＣの情報の消去回数を用いても良い。また、一つのリライトカードＣに印字されているそれらの判定用コードシンボル３１は、全て同じものである。これらの判定用コードシンボル３１は、以下の印字処理や後述する初期処理等において印字されるものである。図４は、判定用コードシンボル３１としてＱＲコード（登録商標）等の２次元コードが採用され、その判定用コードシンボル３１がリライトカードＣの４隅に一つずつ印字された例を示し、図５は、判定用コードシンボル３１としてバーコードが採用され、その判定用コードシンボル３１がリライトカードＣの対向する２辺の縁部に印字された例を示している。プリンタ１では、どのタイプの判定用コードシンボル３１を印字するかが予め設定されている。
【００２２】
印字処理では、図３に示すように、給紙装置２に保持されているリライトカードＣをコードリーダ６へ搬送して、リライトカードＣに印字されている判定用コードシンボル３１をコードリーダ６によって光学的に読み取る（ステップＳ１）。ここに、リライト記録媒体の複数の判定用シンボルに対する光学的な読み取りを実行する手段の機能が実行される。
【００２３】
そして、この読み取り結果に基づいて、当該リライトカードＣの再使用可否を判定する（ステップＳ２）。判定は、次の３つの項目を用いて行われる。
（１）全ての判定用コードシンボル３１の読み取りが成功したか。つまり、全ての判定用コードシンボル３１から印字回数を読み取れたか。
（２）読み取った印字回数が耐久性の最大回数を超えていないか。
（３）読み込みレベル（誤り訂正率）が正常印字可能なレベルか。
ここで、項目（３）は、判定用コードシンボル３１がＱＲコードの場合の項目であり、読み込みレベルとは、ＱＲコードに設定されている仕様である。この項目は、ＱＲコード以外には、適用されない。
【００２４】
そして、（１）、（２）（ＱＲコードの場合には、（３）も含む）の全ての項目がＯＫ、つまり、全ての判定用コードシンボル３１の読み取りに成功し、読み取った印字回数が耐久性の最大回数を超えておらず、加えて、ＱＲコードの場合には、読み込みレベルが正常印字範囲である場合には、当該リライトカードＣの再使用は可能であると判定する。一方、判定項目の何れか一つにでもＮＧが有った場合には、当該リライトカードＣの再使用は不可であると判定する。ここに、複数の判定用シンボルの読み取りの成否に基づいてリライト記録媒体の再使用可否を判定する手段と、読み取った判定用シンボルに基づくリライト記録媒体の印字又は消去回数に基づいて当該リライト記録媒体の再使用可否を判定する手段の機能が実行される。
【００２５】
ステップＳ２で、当該リライトカードＣの再使用は可能であると判定した場合には（ステップＳ３のＹ）、当該リライトカードＣを消去機７まで搬送して、消去機７によって当該リライトカードＣに印字されている全ての情報を消去し（ステップＳ４）、通常印字を行う（ステップＳ５）。この通常印字では、図４、図５に示すように、第１の印字領域３２に所定事項を印字し、第１の印字領域３２以外の規定の複数の場所、具体的には、前述したようにリライトカードＣの四隅や一対の縁部に、判定用コードシンボル３１を印字する。このときの判定用コードシンボル３１は、ステップＳ１で読み込んだ当該リライトカードＣの印字回数に１を加算した印字回数を表すものである。ここに、ステップＳ５によって、リライト記録媒体の第１の印字領域３２に印字を行う際に、当該リライト記録媒体の第１の印字領域３２以外の領域の複数箇所に当該リライト記録媒体の再使用可否を判定するための判定用シンボルを印字する手段の機能が実行される。
【００２６】
一方、ステップＳ２で、当該リライトカードＣの再使用は不可であると判定した場合には（ステップＳ３のＮ）、当該リライトカードＣを消去機７まで搬送して、消去機７によって当該リライトカードＣに印字されている全ての情報を消去し（ステップＳ６）、ＮＧ情報を印字する印字動作を実行する（ステップＳ７）。このＮＧ情報の印字動作では、図６に示すように、当該リライトカードＣに、当該リライトカードＣは再使用不可である旨を示す情報３３が印字される。具体的には、再使用不可メッセージ（例えば、「ＮＧ」）、印字／消去回数、ＱＲコードの場合には、さらに、読み込み結果が印字される。なお、この印字動作は、再使用不可のリライトカードＣに対して行うものであるので、リライトカードＣの状態によっては、印字不良が発生することもあるが、特に、問題はない。ここに、ステップＳ７によって、リライト記録媒体の再使用は不可であると判定した場合には、当該リライト記録媒体に対して再使用不可である旨を示す情報を印字する印字動作を実行する手段の機能が実行される。
【００２７】
次に、再使用品ではなく新品のリライトカードＣへの判定用コードシンボル３１の印字処理を簡単に説明する。例えば、プリンタ１において、初期処理として、上記の印字処理のうちステップＳ１〜ステップＳ４を省略してステップＳ５だけを行い、印字回数としては１回を印字すればよい。
【００２８】
以上説明したように、本実施の形態では、リライトカードＣの第１の印字領域３２に印字を行う際に、当該リライトカードＣの第１の印字領域３２以外の領域の複数箇所に当該リライトカードＣの再使用可否を判定するための判定用コードシンボル３１を印字して発行し、このリライトカードＣが再び印字に供されるときには、リライトカードＣの複数の判定用コードシンボル３１に対する光学的な読み取りを実行し、複数の判定用コードシンボル３１の読み取りの成否に基づいてリライトカードＣの再使用可否を判定するようにしたので、例えば判定用コードシンボル３１が１箇所しか印字されない場合に比べて、リライトカードＣの傷や汚れなどによる劣化状況をより全体的に再使用可否の判定に用いることができる。従って、リライトカードＣの再使用可否の判定精度を向上させることができる。
【００２９】
また、本実施の形態においては、判定用シンボルである判定用コードシンボル３１は、矩形状のリライト記録媒体であるリライトカードＣの４隅に印字されることにより、利用者は、判定用コードシンボル３１とリライトカードＣの第１の印字領域３２に印字された情報とを容易に区別することができる。
【００３０】
また、本実施の形態においては、判定用コードシンボル３１は、矩形状のリライトカードＣの対向する２辺の縁部に印字されることにより、利用者は、判定用コードシンボル３１とリライトカードＣの第１の印字領域３２に印字された情報とを容易に区別することができる。
【００３１】
また、本実施の形態においては、判定用シンボルは、当該リライト記録媒体であるリライトカードＣの印字又は消去回数を示す判定用コードシンボル３１であることにより、判定用シンボルを読み取ることによりリライトカードＣの印字又は消去回数を同時に把握することができる。
【００３２】
また、本実施の形態においては、読み取った判定用シンボルである判定用コードシンボル３１が表すリライトカードＣの印字又は消去回数に基づいて当該リライトカードＣの再使用可否を判定することにより、リライトカードＣが寿命に達したか否かを把握することができる。
【００３３】
また、本実施の形態においては、リライトカードＣの再使用は不可であると判定した場合には、当該リライトカードＣに対して再使用不可である旨を示す情報３３を印字する印字動作を実行することにより、利用者は、再使用不可であるリライトカードＣを容易に判別することができる。また、図６に示すように、再使用不可である旨を示す情報３３として、判定結果の詳細（印字／消去回数や読み込み結果）が印字されることにより、再使用不可の原因を分析・特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施の形態のプリンタの内部構成を示す縦断側面図である。
【図２】プリンタが備える各部の電気的接続を示すブロック図である。
【図３】印字処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】判定用コードシンボルとして複数の２次元コードが印字されたリライトカードを示す平面図である。
【図５】判定用コードシンボルとして複数のバーコードが印字されたリライトカードを示す平面図である。
【図６】使用不可情報が印字されたリライトカードを示す平面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１…プリンタ、３１…判定用シンボル、３２…第１の印字領域、Ｃ…リライト記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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