(57)【要約】【課題】  １台の画像形成装置を基にした多様な後処理機を複数接続しても用紙搬送路が短く、しかも信頼性の高い各装置間の電気的接続が確保でき、コストの低い画像形成システムを提供する。【解決手段】  用紙搬送方向変更装置に複数の排出部と、用紙の向き変更手段と、搬送方向変更手段とを設け、画像形成装置の操作部より入力された処理指令に従い処理経路を選択し、用紙の向き変更手段や搬送方向変更手段を用いて処理し、排出部に用紙を搬送する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に対して画像形成処理を行なう画像形成装置に接続される用紙搬送方向変更装置であって、
前記画像形成装置の排出部から排出された用紙を搬入する給紙部と、
前記給紙部より搬入された用紙を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送された用紙を排出する複数の排出部と、を有し、
用紙の向きを変更する向き変更手段と、
用紙の搬送方向を変更する搬送方向変更手段と、
用紙の向きと搬送方向との変更を制御する制御手段と、を有することを特徴とする用紙搬送方向変更装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを変更して前記複数の排出部の少なくとも１つより排出するように制御することを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送方向変更装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記搬送方向変更手段が搬送中の用紙の搬送方向を変更して前記複数の排出部の少なくとも１つより排出するように制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙搬送方向変更装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを変更し、かつ前記搬送方向変更手段が前記用紙の搬送方向を変更して、前記複数の排出部の少なくとも１つより排出するように制御することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の用紙搬送方向変更装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを前記用紙に直交する方向、又は逆方向に変更するように制御することを特徴とする請求項１と２と４の何れか１項に記載の用紙搬送方向変更装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを表裏反対方向に変更するように制御することを特徴とする請求項１と２と４と５の何れか１項に記載の用紙搬送方向変更装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記搬送方向変更手段が搬送中の用紙の搬送方向を前記搬送方向に直交する方向に変更するように制御することを特徴とする請求項１又は３に記載の用紙搬送方向変更装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを前記用紙に直交する方向、又は逆方向に変更し、かつ前記搬送方向変更手段が前記用紙の搬送方向を前記搬送方向に直交する方向に変更するように制御することを特徴とする請求項１又は３に記載の用紙搬送方向変更装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを表裏反対方向に変更し、かつ前記搬送方向変更手段が前記用紙の搬送方向を前記搬送方向に直交する方向に変更するように制御することを特徴とする請求項１又は３に記載の用紙搬送方向変更装置。
【請求項１０】
前記用紙搬送変更装置は、前記複数の排出部から排出された用紙に対して、所定の後処理を行なう後処理装置を接続することが可能であることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の用紙搬送方向変更装置。
【請求項１１】
前記複数の排出部は、用紙を同じ高さに排出させる位置にあることを特徴とする請求項１０に記載の用紙搬送方向変更装置。
【請求項１２】
前記複数の排出部は、用紙を互いに直交方向又は逆方向に排出させる位置にあることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の用紙搬送方向変更装置。
【請求項１３】
前記給紙部は、前記複数の排出部から排出される用紙と同じ高さにあることを特徴とする請求項１０乃至１２の何れか１項に記載の用紙搬送方向変更装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
用紙搬送方向変更装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置で画像形成された画像形成済みの用紙に対して後処理を行う複数の後処理装置の中から選択的に所望の少なくとも一つの後処理装置を画像形成装置に装着した画像形成装置システムが提供されている。
【０００３】
従来の画像形成装置システムにおいては、画像形成装置、該画像形成装置に順次連結された複数の後処理装置が用紙搬送方向に略同一線となるように構成されている。（例えば、特許文献１）
近年、後処理機能が多様化すると共に、機能別後処理装置の組み合わせで多様なシステムが構成されるケースが少なくない。
【特許文献１】特開２００３−１５５１６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、１台の画像形成装置を基にしたシステムでは種々の制約により、両立させることが困難な機能も存在している。従来システムでも略同一線上の装置連結数を増やす等により機能の両立、多機能化することは可能ではあるが、無駄に用紙搬送距離が長くなったり、連結される各装置間の電気的接続の信頼性確保が困難になる等の問題が現実的には生じていた。さらに、用紙の向き変更は後処理機の処理に応じて後処理機の中で行っていたため、複数の後処理機を接続する場合、それぞれの後処理機に用紙方向変更機能が必要であり、システムが大きくなり、コストも高いものとなっていた。
【０００５】
そこで本発明は、１台の画像形成装置を基にした多様な後処理機を複数接続しても用紙搬送路が短く、しかも信頼性の高い各装置間の電気的接続が確保でき、コストの低い画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の目的は、下記構成により達成することができる。
【０００７】
請求項１に係る発明は、
用紙に対して画像形成処理を行なう画像形成装置に接続される用紙搬送方向変更装置であって、
前記画像形成装置の排出部から排出された用紙を搬入する給紙部と、
前記給紙部より搬入された用紙を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送された用紙を排出する複数の排出部と、を有し、
用紙の向きを変更する向き変更手段と、
用紙の搬送方向を変更する搬送方向変更手段と、
用紙の向きと搬送方向との変更を制御する制御手段と、を有することを特徴とする用紙搬送方向変更装置である。
【０００８】
請求項２に係る発明は、
前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを変更して前記複数の排出部の少なくとも１つより排出するように制御することを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送方向変更装置である。
【０００９】
請求項３に係る発明は、
前記制御手段は、前記搬送方向変更手段が搬送中の用紙の搬送方向を変更して前記複数の排出部の少なくとも１つより排出するように制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙搬送方向変更装置である。
【００１０】
請求項４に係る発明は、
前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを変更し、かつ前記搬送方向変更手段が前記用紙の搬送方向を変更して、前記複数の排出部の少なくとも１つより排出するように制御することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の用紙搬送方向変更装置である。
【００１１】
請求項５に係る発明は、
前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを前記用紙に直交する方向、又は逆方向に変更するように制御することを特徴とする請求項１と２と４の何れか１項に記載の用紙搬送方向変更装置である。
【００１２】
請求項６に係る発明は、
前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを表裏反対方向に変更するように制御することを特徴とする請求項１と２と４と５の何れか１項に記載の用紙搬送方向変更装置である。
【００１３】
請求項７に係る発明は、
前記制御手段は、前記搬送方向変更手段が搬送中の用紙の搬送方向を前記搬送方向に直交する方向に変更するように制御することを特徴とする請求項１又は３に記載の用紙搬送方向変更装置である。
【００１４】
請求項８に係る発明は、
前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを前記用紙に直交する方向、又は逆方向に変更し、かつ前記搬送方向変更手段が前記用紙の搬送方向を前記搬送方向に直交する方向に変更するように制御することを特徴とする請求項１又は３に記載の用紙搬送方向変更装置である。
【００１５】
請求項９に係る発明は、
前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを表裏反対方向に変更し、かつ前記搬送方向変更手段が前記用紙の搬送方向を前記搬送方向に直交する方向に変更するように制御することを特徴とする請求項１又は３に記載の用紙搬送方向変更装置である。
【００１６】
請求項１０に係る発明は、
前記用紙搬送変更装置は、前記複数の排出部から排出された用紙に対して、所定の後処理を行なう後処理装置を接続することが可能であることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の用紙搬送方向変更装置である。
【００１７】
請求項１１に係る発明は、
前記複数の排出部は、用紙を同じ高さに排出させる位置にあることを特徴とする請求項１０に記載の用紙搬送方向変更装置である。
【００１８】
請求項１２に係る発明は、
前記複数の排出部は、用紙を互いに直交方向又は逆方向に排出させる位置にあることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の用紙搬送方向変更装置である。
【００１９】
請求項１３に係る発明は、
前記給紙部は、前記複数の排出部から排出される用紙と同じ高さにあることを特徴とする請求項１０乃至１２の何れか１項に記載の用紙搬送方向変更装置である。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置に接続される用紙搬送方向変更装置であって、用紙の向きを変更する向き変更手段と、用紙の搬送方向を変更する搬送方向変更手段と、用紙の向きと搬送方向との変更を制御する制御手段と、を有することにより、画像形成装置により印字された用紙の向きと搬送方向の変更が可能となる。
【００２１】
請求項２に記載の発明によれば、前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを変更して前記複数の排出部の少なくとも１つより排出するように制御することにより、向きが変更された用紙を接続された排紙トレイ、又は後処理装置に搬送することが可能となる。
【００２２】
請求項３に記載の発明によれば、前記制御手段は、前記搬送方向変更手段が搬送中の用紙の搬送方向を変更して前記複数の排出部の少なくとも１つより排出するように制御することにより、変更された搬送方向の排出部に搬送し、前記排出部に接続された排紙トレイ、又は後処理装置に搬送することが可能となる。
【００２３】
請求項４に記載の発明によれば、前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを変更し、かつ前記搬送方向変更手段が前記用紙の搬送方向を変更して、前記複数の排出部の少なくとも１つより排出するように制御することにより、向きが変更された用紙を変更された搬送方向の排紙部に搬送し、前記排紙部に接続された排紙トレイ、又は後処理装置に搬送することが可能となる。
【００２４】
請求項５に記載の発明によれば、前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを前記用紙に直交する方向、又は逆方向に変更するように制御することにより、接続された後処理装置に合わせた用紙の向きに変更することが可能となる。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを表裏反対方向に変更するように制御することにより、接続された排紙トレイや後処理装置に合わせた用紙の順序に変更することが可能となる。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、前記制御手段は、前記搬送方向変更手段が搬送中の用紙の搬送方向を前記搬送方向に直交する方向に変更するように制御することにより、前記給紙部から搬入された方向と直交する方向に接続された後処理装置に用紙を搬送することが可能となる。
【００２７】
請求項８に記載の発明によれば、前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを前記用紙に直交する方向、又は逆方向に変更し、かつ前記搬送方向変更手段が前記用紙の搬送方向を前記搬送方向に直交する方向に変更するように制御することにより、前記給紙部から搬入された方向と直交する方向に接続された後処理装置に合わせた用紙の向きに変更し搬送することが可能となる。
【００２８】
請求項９に記載の発明によれば、前記制御手段は、前記向き変更手段が搬送中の用紙の向きを表裏反対方向に変更し、かつ前記搬送方向変更手段が前記用紙の搬送方向を前記搬送方向に直交する方向に変更するように制御することにより、前記給紙部から搬入された方向と直交する方向に接続された後処理装置に合わせた用紙の順序に変更し搬送することが可能となる。
【００２９】
請求項１０に記載の発明によれば、前記用紙搬送変更装置は、前記複数の排出部から排出された用紙に対して、所定の後処理を行なう後処理装置を接続することが可能であることにより、１台の画像形成装置を基にして複数用途の画像形成システムを構築することが可能となり、画像形成システムの多機能化、機能両立、作業効率の向上が望める。また、画像形成装置と後処理装置を略同一線となる配置にする必要がなく装置間の機械的、電気的接続距離の短縮が可能となり、信頼性の向上が望める。またシステムの設置レイアウトも選択可能となり、設置環境に応じたシステムが構築でき、スペースファクタが向上する。
【００３０】
請求項１１に記載の発明によれば、前記複数の排出部は、用紙を同じ高さに排出させる位置にあることにより、排紙トレイや後処理装置が前記複数の排出部のいずれにも接続が可能となる。
【００３１】
請求項１２に記載の発明によれば、前記複数の排出部は、用紙を互いに直交方向又は逆方向に排出させる位置にあることにより、前記用紙は、前記給紙部から搬入された方向と直行、又は直交する方向に搬送されることが可能となる。
【００３２】
請求項１３に記載の発明によれば、前記給紙部は、前記複数の排出部から排出される用紙と同じ高さにあることにより、画像形成装置、搬送方向変更装置及び後処理装置のシステムが容易に接続が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００３４】
図１は、画像形成装置１に接続された本発明の用紙搬送方向変更装置２の構成を模式的に示している。
【００３５】
画像形成装置１は、用紙Ｐ上に画像を形成し、排出部１１から用紙Ｐを排出する。図１では用紙Ｐの表面を白にし、裏面にはハッチングを施している。用紙上の矢印は用紙の頭出しの位置を示しており、用紙の向きが判るようにしている。
【００３６】
用紙搬送方向変更装置２は、画像形成装置１の排出部１１から排出された用紙Ｐを搬入する給紙部２１、給紙部２１より搬入された用紙Ｐを搬送する搬送手段（図２の２７）、用紙Ｐの向きを変更する向き変更手段（図２の２５）、用紙Ｐの搬送方向を変更する搬送方向変更手段（図２の２６）、変更処理された後、排出されて接続されてる後処理装置に送り出される排出口である第一の排出部２２、第二の排出部２３と第三の排出部２４からなる。
【００３７】
図２は、画像形成装置１に接続された本発明の用紙搬送方向変更装置２のブロック図である。
【００３８】
制御手段２０は、たとえば、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭからなり、ＲＡＭをバッファメモリとして用い、ＲＯＭに記憶された処理プログラムをＣＰＵにより実行する。
【００３９】
この制御手段２０は、前述の処理プログラムに従い、給紙部２１、第一の排出部２２、第二の排出部２３、第三の排出部２４、向き変更手段２５、搬送方向変更手段２６、搬送手段２７及び通信部２８の動作状況等のステータスに基づいて、各部の動作を制御する。
図１及び図２を用いて制御の流れを説明する。
【００４０】
画像形成装置１の制御手段１０１は、操作部１９より入力した後処理指令を通信部１０１Ａ及び用紙搬送方向変更装置２の通信部２８を経由して用紙搬送方向変更装置２の制御手段２０に送信する。
【００４１】
制御手段２０は受信した後処理指令を解読し、搬入されてくる用紙Ｐの後述する処理経路を選択する。
【００４２】
搬入された用紙Ｐは、選択された処理経路に設置された向き変更手段２５や搬送方向変更手段２６であるローラ、ローラ対や搬送切り換え手段２６１，２６２によって処理、搬送が行われ排出部へ搬出される。
【００４３】
図３は、図１の用紙搬送方向変更装置２の給紙部２１がある右側板を外した側面図である。
【００４４】
破線で囲った給紙部２１は右側板を外すと図面では表示されないが、右側板上の破線の位置にある。
【００４５】
図１と図３を用いて用紙Ｐの搬送方向が変更される処理手順を説明する。
【００４６】
＜処理経路１＞
画像形成装置１の排出部１１から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送方向変更装置２の給紙部２１から搬入され、搬送手段であるローラ対２５１Ａ、２５１Ｂと２５１Ｃによってそのままの向きで第一の排出部２２に搬送され、排出される。用紙Ｐは画像形成装置で印刷され後、そのままの向きで後処理装置に搬送されたことになる。（用紙Ｐ６の位置）
＜処理経路２＞
画像形成装置１の排出部１１から送り出された用紙Ｐは、給紙部２１からほぼ垂直に下降し、用紙Ｐ２の位置に一時停止して収納される。この用紙Ｐ２の位置において、後続の複数枚の用紙Ｐが必要に応じて重ね合わせられる。向き変更手段であるローラ対２５２Ａと２５２Ｂ及び２５３Ａと２５３Ｂによって用紙Ｐの向きを変えられ、図１の用紙搬送方向変更装置２の手前側の用紙Ｐ３の位置に回り込む。その後、搬送路切り換え手段２６１（図３）を図３に示すのと逆方向に切り換えて、用紙Ｐは、ローラ２５４によって引き上げられ、ローラ対２５６Ａと２５６Ｂで用紙Ｐ４の位置まで搬送され、さらにローラ対２５１Ａ、２５１Ｂと２５１Ｃによって第一の排出部２２へ送り出される。用紙Ｐは裏返しになり排出されたことになる。（用紙Ｐ７の位置）
＜処理経路３＞
画像形成装置１の排出部１１から送り出された用紙Ｐは、給紙部２１からほぼ垂直に下降し、用紙Ｐ２の位置に一時停止して収納される。この用紙Ｐ２の位置において、後続の複数枚の用紙Ｐが必要に応じて重ね合わせられる。向き変更手段であるローラ対２５２Ａと２５２Ｂ及びローラ対２５３Ａと２５３Ｂによって用紙Ｐの向きを変えられ、用紙搬送方向変更装置２の手前側の用紙Ｐ３の位置に回り込む。その後、搬送路切り換え手段２６１（図３）を図３に示すように切り換えて、用紙Ｐは、ローラ２５４によって引き上げられながら搬送方向変更手段であるローラ２５５によって第二の排出部２３に搬送されて第二の排出部２３から排出される。給紙部２１から搬入された用紙Ｐに対して向きを９０°転換し、搬送の方向を反時計回り９０°変更したことになる。（用紙Ｐ８の位置）
＜処理経路４＞
画像形成装置１の排出部１１から送り出された用紙Ｐは、給紙部２１からほぼ垂直に下降し、用紙Ｐ２の位置に一時停止して収納される。この用紙Ｐ２の位置において、後続の複数枚の用紙Ｐが必要に応じて重ね合わせられる。向き変更手段であるローラ対２５２Ａと２５２Ｂ及びローラ対２５３Ａと２５３Ｂによって用紙Ｐの向きを変えられ、用紙搬送方向変更装置２の手前側の用紙Ｐ３の位置に回り込む。その後、搬送路切り換え手段２６１（図３）を図３に示すのと逆方向に切り換えて、用紙Ｐは、ローラ２５４によって用紙Ｐ４の位置に引き上げられ、搬送方向変更手段であるローラ対２５６Ａと２５６Ｂ及びローラ２５９によって第三の排出部２４へ送り出される。給紙部２１から搬入された用紙Ｐに対して裏返しになり、用紙の向きを９０°転換し、搬送の方向を時計回り９０°変更したことになる。（用紙Ｐ９の位置）
＜処理経路５＞
画像形成装置１の排出部１１から送り出された用紙Ｐは、給紙部２１からほぼ垂直に下降し、用紙Ｐ２の位置に一時停止して収納される。この用紙Ｐ２の位置において、後続の複数枚の用紙Ｐが必要に応じて重ね合わせられる。向き変更手段であるローラ対２５２Ａと２５２Ｃ及びローラ対２５７Ａと２５７Ｂによって用紙Ｐの向きを変えられ、用紙搬送方向変更装置２の向こう側の用紙Ｐ５（透視した位置）の位置に回り込む。その後、搬送路切り換え手段２６２（図３）を図３に示すように切り換えて、ローラ２５８によって引き上げられながら搬送方向変更手段であるローラ２５９によって第三の排出部２４に搬送されて排出部２４から排出される。ローラ対２５７Ａと２５７Ｂはローラ対２５３Ａと２５３Ｂと、ローラ２５８はローラ２５４とは装置の反対側（図１の向こう側）のそれぞれ対応した位置に設けられている。給紙部２１から搬入された用紙Ｐは向きを９０°転換し、搬送の方向を時計回り９０°変更したことになる。（用紙Ｐ１０の位置）
＜処理経路６＞
画像形成装置１の排出部１１から送り出された用紙Ｐは、給紙部２１からほぼ垂直に下降し、用紙Ｐ２の位置に一時停止して収納される。この用紙Ｐ２の位置において、後続の複数枚の用紙Ｐが必要に応じて重ね合わせられる。向き変更手段であるローラ対２５２Ａと２５２Ｃ及びローラ対２５７Ａと２５７Ｂによって用紙Ｐの向きを変えられ、用紙搬送方向変更装置２の向こう側の用紙Ｐ５（透視した位置）の位置に回り込む。その後、搬送路切り換え手段２６２（図３）を図３に示すのと逆方向に切り換えて、ローラ２５８によって引き上げられ、搬送方向変更手段であるローラ対２５６Ａと２５６Ｂによって第二の排出部２３へ送り出される。給紙部２１から搬入された用紙Ｐは裏返しになり、用紙の向きを９０°転換し、搬送の方向を反時計回り９０°変更したことになる。（用紙Ｐ１１の位置）
なお、ローラ、ローラ対や搬送路切り換え手段などの使用順序によっては上記実施の形態以外にも用紙Ｐの向きや、表裏反転や搬送方向を変更することが可能である。
【００４７】
図４に１台の画像形成装置に本発明の用紙搬送方向変更装置と複数の後処理装置を接続した画像形成システムの１例を示す。
【００４８】
前記画像形成システムは、画像形成装置１、用紙搬送方向変更装置２，第一の用紙積載装置３，第二の用紙積載装置４，折り綴じ装置５及びメールビン７から構成されている。
【００４９】
なお、後処理機の種類、台数、接続順序、接続方向については図４に記載の画像形成システム以外の構成も多数考えられる。
【００５０】
［画像形成装置］
図５は画像形成装置の全体構成図である。
【００５１】
画像形成装置１は、画像形成装置本体Ａ、自動原稿送り装置ＤＦ、大容量給紙装置ＬＴから構成されている。
【００５２】
図示の画像形成装置本体Ａは、画像読取部１０、画像処理部１２、画像書込部１３、画像形成部１４、給紙カセット１５Ａ，１５Ｂ，１５Ｃ、手差し給紙トレイ１５Ｄ、第１給紙部１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃ，１６Ｄ、第２給紙部１６Ｆ、定着装置１７、排紙部１８、自動両面コピー給紙部（ＡＤＵ）１８Ａを備えている。
【００５３】
画像形成装置本体Ａの図示の左側面の排紙部１８側には、用紙搬送方向変更装置２が連結されている。
【００５４】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿は画像読取部１０の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読みとられ、ＣＣＤイメージセンサ１０Ａにより読み込まれ、光電変換されたアナログ信号は、画像処理部１２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮等の処理を経た後、画像書込部１３に送られる。
【００５５】
画像書込部１３においては、半導体レーザからの出力光が画像形成部１４の感光体ドラム１４Ａに照射され、潜像を形成する。画像形成部１４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。給紙カセット１５Ａ〜１５Ｃの第１給紙部１６Ａ〜１６Ｃ、手差し給紙トレイ１５Ｄの第１給紙部１６Ｄ、大容量給紙装置ＬＴの第１給紙部１６Ｅの各々により給送された用紙Ｐは第２給紙部１６Ｆを経て、転写手段１４Ｂにより画像が転写される。画像を担持した用紙Ｐは、定着装置１７により定着され、排紙部１８から用紙搬送方向変更装置２に送り込まれる。或いは搬送路切換板１８Ｂにより自動両面コピー給紙部１８Ａに送り込まれた片面画像処理済みの用紙Ｐは再び画像形成部１４において、両面画像処理後、排紙部１８から排出される。
【００５６】
操作部１９は画像形成装置１及び用紙搬送方向変更装置２を含む後処理装置の処理機能などの選択、設定する。
【００５７】
画像形成装置１の制御手段１０１は、通信部１０１Ａ、通信回線１０１Ｂを介して、後処理装置の通信部経由で制御手段に接続している。
【００５８】
［用紙搬送方向変更装置］
用紙搬送方向変更装置２については、前述したので説明を省略する。
【００５９】
［用紙積載装置］
第１の用紙積載装置３の構成を、図６を参照して説明する。図６は第１の用紙積載装置３と第２の用紙積載装置４が連続して接続されている構成図である。なお、第２の用紙積載装置４の構成は第１の用紙積載装置３と同一であるので、説明を省略する。
【００６０】
第１の用紙積載装置３は、受け入れ口３８と受け入れローラ３８１とが用紙搬送方向変更装置２の第二の排出部２３と合致するよう、位置と高さを調節して設置されている。
【００６１】
受け入れローラ３８１の搬送方向下流側に接続する用紙Ｐの搬送経路は、第１排出経路３３、第２排出経路３４及び積載経路３５の３系統に分岐されており、切換手段３６で用紙Ｐが何れかの搬送経路に給送されるようになっている。
【００６２】
また、第１の用紙積載装置３のオペレータが対向する不図示の外板には不図示の開閉扉が設けられており、この開閉扉を開くことによりステージ３７１上に積載された用紙束を取り出したり、ジャミングを起こした用紙を排除したりすることができるようになっている。
【００６３】
〈単純排紙モード〉
第１排出経路３３に搬送された用紙Ｐは、排紙部３３１まで搬送され、排紙・積載される。
【００６４】
〈通過モード〉
第２排出経路３４に搬送された用紙Ｐは、ベルトコンベア３４１に載置されて搬送され、排出口３９から下流に位置する第２の用紙積載装置４の受け入れ口４８に向けて排出される。
【００６５】
〈積載モード〉
積載経路３５へと搬送された用紙Ｐは、排紙トレイである用紙積載部３７まで搬送される。
【００６６】
用紙積載部３７のステージ３７１は積載経路３５からの用紙排出位置から用紙Ｐの厚み分だけ若干下がった位置にステージ３７１の上面を位置させる。このようにして、複数枚の用紙Ｐがステージ３７１に積載されてゆくと、複数の用紙Ｐの枚数の厚さに相当する移動量でステージ３７１を下降させ、最上部に位置する用紙Ｐが積載経路３５より若干下がった位置になるようにステージ３７１の上面を位置させる。
【００６７】
［折り綴じ処理装置］
図７は折り綴じ処理装置５の中折り、中綴じ処理工程への用紙搬送を示す模式図である。
【００６８】
図７に示すように、用紙搬送方向変更装置２から排出された用紙Ｐは、折り綴じ処理装置５の入口部５１に導入されると、入口ローラ５２により挟持され、搬送路切換手段Ｇ１の上方の用紙搬送路ｒ１又は下方の用紙搬送路ｒ２の何れかに搬送される。
【００６９】
〈通過モード〉
用紙搬送路ｒ１に分岐された用紙Ｐは、搬送ローラ５３Ａ〜５３Ｅにより挟持されて搬送され、搬送路切換手段Ｇ２の上方の用紙搬送路ｒ３又は下方の用紙搬送路ｒ４の何れかに搬送される。
【００７０】
上方の用紙搬送路ｒ３に進行した用紙Ｐは、排紙ローラ５４によって排出され、折り綴じ処理装置５の上部に配置されたサブ排紙トレイ５５上に積載される。
【００７１】
下方の用紙搬送路ｒ４に進行した用紙Ｐは、搬送ローラ５６Ａ〜５６Ｄにより挟持されて搬送され、排紙ローラ５７によって排出される。排出された用紙は、排紙トレイ（不図示）で受けても良いし、さらに、折り綴じ処理装置５に接続される後処理装置に搬入しても良い。
【００７２】
〈中折り処理〉
折り手段５８に到達した１枚又は複数枚の用紙Ｐは、中折り処理が行われ、用紙搬送方向中央で用紙幅方向にわたって折り目部を形成した折丁が形成される。
折丁は、搬送手段５８１によって、折り目部の延長線方向の用紙搬送路ｒ５に搬送され、中綴じ手段５９に送り込まれる。
【００７３】
このように、折り手段５８は、１乃至３枚の少数枚の用紙Ｐを中折り処理して、折り目部をしっかり付け、逐次、中綴じ手段５９に送り込むことにより、折り目部の膨らみが少ない用紙束作製することができる。
【００７４】
〈中綴じ処理〉
折り手段５８において中折り処理された用紙束は、搬送手段５８１によって、用紙搬送路ｒ５の矢印方向に進行し、中綴じ手段５９の鞍掛集積手段（不図示）に載置される。後続の中折り処理された折丁用紙束も引き続き用紙搬送路ｒ５を通過して鞍掛集積手段上に積載される。
鞍掛集積手段上に載置された用紙束は、中央振り分け２箇所に綴じ針が打針される。
【００７５】
＜断裁手段＞
断裁手段６０は、打針された用紙束の小口を断裁する。
【００７６】
〈冊子の排出〉
断裁処理された用紙束（冊子）は、図示しない搬送ベルトに搬送されて排紙トレイ８６に送り出される。
【００７７】
［メールビン］
図８は、メールビンの１例を示す全体構成図である。
【００７８】
メールビン７は用紙Ｐの所定位置に孔あけ処理を行う穿孔装置７０、排紙方向に直角な方向の位置を変えて排紙するシフト処理装置７１及び用紙Ｐの所定位置で綴じ処理を行う綴じ処理装置７２を有し、搬送ローラ８０及び切替案内部７８、７９によりこれら処理装置７０〜７２を通過させた後に排紙ローラ７４Ａと７４Ｂとにより形成される排紙口又は排紙経路Ｈ３を経て排紙される。
【００７９】
７３は、中間スタッカであり、中間スタッカ７３には、各画像形成ジョブにおいて設定された枚数の用紙Ｐが堆積し、整合され、綴じ処理装置７２により綴じ処理される。
【００８０】
排紙ローラ７４Ａはベルトで連結された一対にローラ７４Ａ１、７４Ａ２からなり、ローラ７４Ａ２は、図８に示すように上下に移動可能であり、通過する紙の厚さにより上下する。排紙ローラ７４Ｂは、駆動ローラでありシフト装置７１又は中間スタッカ７３から搬送された用紙を排紙する。
【００８１】
固定支持枠７５Ａにより、昇降支持枠７５Ｂ及び排紙トレイ７６が支持される。
【００８２】
昇降支持枠７５Ｂには、４個のメールビン７７Ａ〜７７Ｄが設けられ、メールビン装置を構成している。前記のように、昇降支持枠７５Ｂ及び排紙トレイ７６は上下に移動し、排紙トレイ７６、メールビン７７Ａ〜７７Ｄがそれぞれ、排紙ローラ７４Ａ、７４Ｂが設けられた排紙口から排紙される用紙Ｐを受け取る位置に設定可能である。
【００８３】
なお、メールビン装置として、各メールビンが個々に独立して移動可能なものを用いることもできる。
以上に説明したように、従来、画像形成装置と後処理装置は略同一線上に並べて接続し一連の処理を行うシステムであったが、例えば本実施の形態である搬送方向変更装置を中心に十字形に並べて処理をすることで前述した効果が見込まれるし、後処理装置の並べ方に自由度待たせることができるので、システム変更が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】画像形成装置に接続された本発明の用紙搬送方向変更装置の構成を示す模式図である。
【図２】画像形成装置に接続された本発明の用紙搬送方向変更装置のブロック図である。
【図３】図１の用紙搬送方向変更装置における右側板を外した側面図である。
【図４】１台の画像形成装置に本発明の用紙搬送方向変更装置と複数の後処理装置を接続した画像形成システムの１例を示す模式図。
【図５】画像形成装置の１例を示す全体構成図である。
【図６】複数の用紙積載装置が連続して接続されている構成図である。
【図７】折り綴じ処理装置の中折り、中綴じ処理工程への用紙搬送を示す模式図である。
【図８】メールビンの１例を示す全体構成図である。
【符号の説明】
【００８５】
１  画像形成装置
２  搬送方向変更装置
３  用紙積載装置
４  用紙積載装置
５  折り綴じ処理装置
７  メールビン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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