(57)【要約】【課題】  超音波診断システムの各部分の機能を個別に開発、交替することができるサーバ/クライアント基盤の超音波診断システムを得る。【解決手段】  電気信号を超音波信号に変換し、超音波信号を電気信号に変換するプローブと、前記プローブから前記電気信号を受信し、前記プローブへ前記電気信号を送信するビームフォーマと、ディスプレイ部とを有する少なくとも一つのクライアントと、前記プローブと前記ビームフォーマを制御し、前記クライアントから受信された前記電気信号に基づいて超音波イメージ信号を生成し、前記生成された超音波イメージ信号を前記ディスプレイ部に転送するサーバとを備える。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気信号を超音波信号に変換し、超音波信号を電気信号に変換するプローブと、前記プローブから前記電気信号を受信し、前記プローブへ前記電気信号を送信するビームフォーマと、ディスプレイ部とを有する少なくとも一つのクライアントと、
前記プローブと前記ビームフォーマを制御し、前記クライアントから受信された前記電気信号に基づいて超音波イメージ信号を生成し、前記生成された超音波イメージ信号を前記ディスプレイ部に転送するサーバとを備えることを特徴とするクライアント/サーバ基盤の超音波診断システム。
【請求項２】
少なくとも一つのクライアントと、サーバとを備えたクライアント/サーバ基盤の超音波診断システムにおいて、
前記少なくとも一つのクライアントは、  電気信号を超音波信号に変換し、超音波信号を電気信号に変換するプローブと、
複数の電気パルス信号を生成するためのパルス信号生成部、前記パルス信号生成部から受信された前記パルス信号を遅延させて送信ビームを形成するための送信ビーム形成部、及び前記プローブから受信された前記電気パルス信号を遅延させて受信ビームを形成するための受信ビーム形成部を有するビームフォーマと、
前記受信ビームをデジタル受信信号に変換するためのアナログ/デジタルコンバータと、
ディスプレイ部とを備え、
前記サーバは、  前記アナログ/デジタルコンバータから受信された前記デジタル受信信号に基づいてイメージデータを形成するためのスキャンコンバータと、
前記スキャンコンバータから受信された前記イメージデータを処理し、前記処理されたイメージデータを前記ディスプレイ部に転送するイメージプロセッサとを備えることを特徴とするクライアント/サーバ基盤の超音波診断システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーバ/クライアント基盤の超音波診断システムに関し、特に超音波診断システムの各部分の機能を個別に開発、交替することができるサーバ/クライアント基盤の超音波診断システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断システムは超音波パルス反射により、被検体の体表から体内の特定部位に向けて超音波信号を照射し、その部位から反射される反射波(超音波エコー信号)の情報を用いて軟部組織の断層像や血流情報を無浸湿で得るための装置である。このような超音波診断システムは、Ｘ線診断装置、Ｘ線ＣＴ（computer tomography）スキャナー、ＭＲＩシステム、核医学診断装置などの他の画像診断装置に比較して小型かつ低廉で、実時間表示が可能であり、Ｘ線などの被曝がなく、安定性が高くて血流のイメージを得ることができる等の特徴を有している。
【０００３】
従来超音波診断システムは、超音波の信号を受け入れる前端部（front end）、超音波信号を処理する後端部（back end）及び使用者の入力を受けてシステムを制御してその結果を表示する中央処理部（host processor）を備える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
使用者は、前述した、前端部、後端部及び中央処理部を全て備える超音波診断システムを準備しなければならなかった。従って、超音波診断システムを構成する各部分のいずれか一つの機能が向上する場合、向上した機能を用いようとする使用者は全体の超音波システムを新たに準備しなければならなかった。例えば、超音波信号を処理する後端部の機能を向上させる場合、前端部及び中央処理部は従前と同一の機能を有するとしても、前端部、後端部及び中央処理部からなる新たな超音波診断システムを購入しなければならなかった。また、中央処理部に採用されるプロセッサの発展が急激になされ、向上した中央処理部の機能を得ようとする場合にも全体の超音波診断システムを新たに準備しなければならなかった。
【０００５】
また、医療分野ごとにそれぞれ異なる超音波診断システムの機能が要求され、開発者は医療分野ごとに機能が少しずつ異なる超音波診断装置を開発しなければならなかった。
【０００６】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、その目的は、超音波診断システムの各部分の機能を個別に開発、交替することができるサーバ/クライアント基盤の超音波診断システムを得るものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一様態によるクライアント/サーバ基盤の超音波診断システムは、電気信号を超音波信号に変換し、超音波信号を電気信号に変換するプローブと、前記プローブから前記電気信号を受信し、前記プローブへ前記電気信号を送信するビームフォーマと、ディスプレイ部とを有する少なくとも一つのクライアントと、前記プローブと前記ビームフォーマを制御し、前記クライアントから受信された前記電気信号に基づいて超音波イメージ信号を生成し、前記生成された超音波イメージ信号を前記ディスプレイ部に転送するサーバとを備える。
【０００８】
本発明の他の様態によるクライアント/サーバ基盤の超音波診断システムは、少なくとも一つのクライアントと、サーバとを備え前記少なくとも一つのクライアントは、電気信号を超音波信号に変換し、超音波信号を電気信号に変換するプローブと、複数の電気パルス信号を生成するためのパルス信号生成部、前記パルス信号生成部から受信された前記パルス信号を遅延させて送信ビームを形成するための送信ビーム形成部、及び前記プローブから受信された前記電気パルス信号を遅延させて受信ビームを形成するための受信ビーム形成部を備えるビームフォーマと、前記受信ビームをデジタル受信信号に変換するためのアナログ/デジタルコンバータと、ディスプレイ部とを備え、前記サーバは、前記アナログ/デジタルコンバータから受信された前記デジタル受信信号に基づいてイメージデータを形成するためのスキャンコンバータと、前記スキャンコンバータから受信された前記イメージデータを処理して前記処理されたイメージデータを前記ディスプレイ部に転送するイメージプロセッサとを備える。本発明のその他の特徴は以下に明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明により、超音波診断システムの各部分の機能を個別に開発、交替することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下で、添付された図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【００１１】
図１に示すように、本発明の実施の形態に係る超音波診断システム１００は、サーバ１０と、前記サーバ１０に連結された少なくとも一つのクライアント２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄとを備える。前記サーバ１０とクライアント２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄとの間の信号の転送はＴＣＰ／ＵＰ、ＵＤＰ／ＩＰなどに基づいてなされ得る。前記クライアント２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄは同一病院内のそれぞれ異なる診療科、例えば、産婦人科、内科などに設けられる。
【００１２】
前記サーバ１０は、制御部１１、スキャンコンバータ１２、メモリ部１３及びイメージプロセッサ１４を備える。各クライアント２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄはプローブ２１、ビームフォーマ２２及びディスプレイ部２３を備える。
【００１３】
前記プローブ２１は、変換子、マッチングレイヤー（matching layer）及びバッキングレイヤー（backing layer）を備える。前記変換子は１つであるか、または複数個の変換子が線状に配列されて線状変換子アレイ、即ち、１次元の変換子アレイをなしている。変換子は、電気信号を超音波信号に変換し、超音波信号を電気信号に変換する。マッチングレイヤーは人体と振動子の音響インピーダンス差を補正する。バッキングレイヤーは振動子の音響エネルギを吸収して短いパルスを作る。
【００１４】
図２に示すように、前記ビームフォーマ２２は、パルス信号生成部２２ａ、Ｔｘビーム形成部２２ｂ（送信ビーム形成部）、送信増幅部２２ｃ、送／受信スイッチ２２ｄ、受信増幅部２２ｅ及びＲｘビーム形成部２２ｆ（受信ビーム形成部）を備える。
【００１５】
前記サーバ１０に備えられた制御部１１の制御によって、前記パルス信号生成部２２ａは複数個の送信パルス信号Ｔｘ  Ｐｕｌｓｅを生成してＴｘビーム形成部２２ｂへ転送する。前記Ｔｘビーム形成部２２ｂは送信パルス信号が転送されて送信パターンを形成する。即ち、前記Ｔｘビーム形成部２２ｂは所望の送信パターンを形成するために制御部１１の制御によって各送信パルス信号を遅延させる。送信増幅部２２ｃは前記Ｔｘビーム形成２２ｂから伝達された送信パルス信号を増幅させる。前記増幅された送信パルス信号は送／受信スイッチ２２ｄを通じてプローブ２１に伝達される。次いで、送信パルス信号はプローブ２１に備えられた変換子によって超音波信号に変換され、超音波信号は対象体に伝達される。
【００１６】
対象体から反射されたエコー信号（echo signal）は前記プローブ２１内の変換子によって電気的信号に変換され、送／受信スイッチ２２ｄ及び受信増幅部２２ｅを通じてＲｘビーム形成部２２ｆに伝達される。前記Ｒｘビーム形成部２２ｆでは受信信号が前記変換子と集束点との距離差によって位相が異なることを考慮し、各受信信号に遅延を与えて受信信号の位相を同一にさせ、前記同一位相の受信信号を結合させて受信ビームを形成する。
【００１７】
前記受信ビームはアナログ／デジタルコンバータ２４でデジタル受信信号に変換されてサーバ１０に伝達される。
【００１８】
サーバ１０に備えられたスキャンコンバータ１２は、前記デジタル受信信号の入力を受けて変換子の位置に該当するイメージを順次スキャンした後、これに相応するイメージデータをメモリ部１３に格納する。併せて、前記制御部１１の制御によって、スキャンコンバータ１２は、前記メモリ部１３に格納されたイメージデータを読み出してイメージプロセッサ１４に転送する。前記イメージプロセッサ１４は、スキャンコンバータ１２から転送されたイメージデータを映像処理して超音波映像信号を生成し、クライアント２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄに備えられたディスプレイ２３に転送する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係るクライアント/サーバ基盤の超音波診断システムの構成を示す概略図である。
【図２】図１の超音波診断システムのクライアントに備えられるビームフォーマの構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００２０】
１０  サーバ
１２  スキャンコンバータ
１４  イメージプロセッサ
２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ  クライアント
２１  プローブ
２２ａ  パルス信号生成部
２２  ビームフォーマ
２２ｂ  Ｔｘビーム形成部（送信ビーム形成部）
２２ｆ  Ｒｘビーム形成部（受信ビーム形成部）
２３  ディスプレイ部
２４  アナログ／デジタルコンバータ
１００  超音波診断システム
【図１】
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【図２】
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