(57)【要約】【課題】  インクの有効期限が過ぎる前にインクを有効的に消費してしまうこと。【解決手段】  印刷装置に対してインクを供給し、前記インクの情報を記憶するインク情報記憶部を備え、前記印刷装置に装着可能なインクタンクと、前記印刷装置のカレンダ機能としてタイマと、前記インクタンクのインク情報を読み出す手段と、前記タイマと前記インク情報の比較手段と、前記タイマと前記インク情報によりプロセスブラックを用いるか否かを選択する手段と、前記タイマと前記インク情報の比較手段により、前記インクタンクの有効期限の残り日数を通知する手段と、前記インクタンクより読み出した前記インク情報により、ブラックインクの代わりにプロセスブラックを用いて印刷する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置に対してインクを供給し、前記インクの情報を記憶するインク情報記憶部を備え、前記印刷装置に装着可能なインクタンクと、前記印刷装置のカレンダ機能としてタイマと、前記インクタンクのインク情報を読み出す手段と、前記タイマと前記インク情報の比較手段と、前記タイマと前記インク情報によりプロセスブラックを用いるか否かを選択する手段と、前記タイマと前記インク情報により、カラー画像データをモノクロ画像データに変換する手段と、前記タイマと前記インク情報の比較手段により、前記インクタンクの有効期限の残り日数を通知する手段と、前記インクタンクより読み出した前記インク情報により、ブラックインクの代わりにプロセスブラックを用いて印刷することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷装置に装着可能なインクタンクは、前記印刷装置に対して色ごとに個別に装着可能であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記インク情報記憶部のインク情報は、前記インクタンクの色情報であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記インク情報記憶部のインク情報は、前記インクタンクの有効期限情報であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項５】
印刷装置に対してインクを供給し、前記インクの情報を記憶するインク情報記憶部を備え、前記印刷装置に装着可能なインクタンクと、前記インクタンクのインク情報を読み出す手段と、
前記インク情報読み出し手段によって検出した前記色情報によって、前記インクタンクの装着が正しいか否かの通知する手段を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
前記印刷装置に装着可能なインクタンクは、前記印刷装置に対して色ごとに個別に装着可能であることを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記インク情報記憶部のインク情報は、前記インクタンクの色情報であることを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各色のインク情報を個別に記憶したインクタンクおよびインクタンクを個別に装着可能な印刷装置を用いて有効的にインクを消費できる印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置において、色の三原色であるシアン、マゼンタ、イエロー各色のインクとブラックインクを一体式としたカートリッジを印刷装置に対して交換可能に設けるとともに、印刷データの色をシアン、マゼンタ、イエローの各色およびブラックに色分解し、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのインクを例えばドット単位で１枚の紙またはシート上に印刷することにより、カラー記録を行うようにして、印刷データの色再現を行うようにしている。このような各色のインクが一つのカートリッジ内に封入されている場合、このカートリッジ内の一色でもインクが無くなると例え別の色が十分に残っていたとしても取り換えなければならないタイプのものが普通である。
【０００３】
近年上記のような問題を解決する手段として、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラック各色のインクタンクを個別に用意し、各色のインクタンクを個別にカートリッジに装着するタイプが普及している。これらのタイプは、インクの無くなった色のみ取り換えることができ、従来のようなシアン、マゼンタ、イエロー各色のインクとブラックインクを一体式としたカートリッジを購入する場合にくらべ経済的である。
【０００４】
また、近年カートリッジに製造年月日および有効期限を記憶させて、有効期限が過ぎるとユーザにその旨を警告する印刷装置がある。
【０００５】
又、別の従来例としては特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開平10-297002号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ユーザはカートリッジの有効期限を余程注意を払って意識していない限り、インク残量が十分に残っているにもかかわらず、有効期限が過ぎてしまうという問題が生じていた。とくに、普段モノクロ印刷しか使わないユーザにとっては、カラーインクの消費量が少なく、気づかないうちにカラーインクのインク残量が十分にもかかわらず有効期限が過ぎてしまっている場合がある。有効期限が過ぎたインクを用いることは、印刷結果がメーカの保証する色合いと異なったり、プリントヘッドのノズルが目詰まりしたりするなど二次的なトラブル発生の原因となることは明らかである。
【０００７】
したがって、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、インクの有効期限が過ぎる前にインクを有効的に消費することが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決し、目的を達成するために、本発明の印刷装置によれば、印刷装置に対してインクを供給し、前記インクの情報を記憶するインク情報記憶部を備え、前記印刷装置に装着可能なインクタンクと、前記印刷装置のカレンダ機能としてタイマと、前記インクタンクのインク情報を読み出す手段と、前記タイマと前記インク情報の比較手段と、前記タイマと前記インク情報によりプロセスブラックを用いるか否かを選択する手段と、前記タイマと前記インク情報により、カラー画像データをモノクロ画像データに変換する手段と、前記タイマと前記インク情報の比較手段により、前記インクタンクの有効期限の残り日数を通知する手段と、前記インクタンクより読み出した前記インク情報により、ブラックインクの代わりにプロセスブラックを用いて印刷することを特徴とする。
【０００９】
また、前記印刷装置に装着可能なインクタンクは、前記印刷装置に対して色ごとに個別に装着可能であることを特徴とする。
【００１０】
また、前記インク情報記憶部のインク情報は、前記インクタンクの色情報であることを特徴とする。
【００１１】
また、前記インク情報記憶部のインク情報は、前記インクタンクの有効期限情報であることを特徴とする。
【００１２】
また、同じ目的を達成するために本発明の印刷装置によれば、印刷装置に対してインクを供給し、前記インクの情報を記憶するインク情報記憶部を備え、前記印刷装置に装着可能なインクタンクと、前記印刷装置のカレンダ機能としてタイマと、前記インクタンクのインク情報を読み出す手段と、前記インク情報読み出し手段によって検出した前記色情報によって、前記インクタンクの装着が正しいか否かの通知する手段を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、前記印刷装置に装着可能なインクタンクは、前記印刷装置に対して色ごとに個別に装着可能であることを特徴とする。
【００１４】
また、前記インク情報記憶部のインク情報は、前記インクタンクの色情報であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明によれば、各色のインクタンクに有効期限を記憶し、かつ各色のインクタンクを個別に装着する印刷装置において、ユーザはインクタンクの有効期限を意識しなくても、印刷装置の通知によりインクタンクの有効期限が過ぎる前に有効的にインクを消費できる。
【００１６】
また、ユーザはインクタンクの有効期限を意識しなくても、印刷装置の通知により有効期限が切れる前にインクタンクを交換することができるので、有効期限の過ぎた古いインクタンクを使用することがなく、印刷結果がメーカの保証する色合いと異なったり、プリントヘッドのノズルが目詰まりしたりするなど二次的トラブルの発生を抑えることができる。
【００１７】
また、各色のインクタンクに色情報が格納してあるので、インクタンクの交換の際、ユーザは誤った位置に誤った色のインクタンクを装着することがなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施例について、図面を用いて説明を行う。
【００１９】
図１は本実施例における印刷装置100、印刷用データ116およびメディア117のイメージ図である。図1のように本実施例における印刷装置100は、印刷装置本体に、イエロー(Y)インクタンク105、マゼンタ(M)インクタンク104、シアン(C)インクタンク103およびブラック(K)インクタンク102を各々個別に装着でき、さらに、各色インクタンク(102〜105)はインク情報記憶部(111〜114)として各々EEPROMを備えている。また、各インクタンク(102〜105)を印刷装置本体100に装着するためのインクタンク装着部(107〜110)を各々色毎に備えており、Yインクタンク装着部110、Mインクタンク装着部109、Cインクタンク装着部108およびKインクタンク装着部107は、各インクタンク(102〜105)が装着された際、各インクタンク(102〜105)のインク情報記憶部(111〜114)と印刷装置本体100間のデータのやり取りを行うためのインタフェースの役割を果たす。
【００２０】
インク情報検出部106は、各インクタンク(102〜105)のインク情報記憶部(111〜114)より色情報、有効期限情報、インク残量情報などのインク情報を検出し、情報に応じたプログラムを実行する役割を果たす。
【００２１】
また、本実施例における印刷装置100内部には、カレンダ機能としてタイマ115、インク情報検出部106により実行されプロセスブラック(Yインク、Mインク、Cインクを同一画素上に吐出したブラック)を生成するためのプロセスブラック生成部101を備え、さらに、プロセスブラックの使用開始日の設定と、プロセスブラック使用開始日以降カラー画像をモノクロ画像に変換して印刷するか否かのモード設定を行うプロセスブラック使用モード設定部118を備えている。
【００２２】
次に本実施例における印刷装置100の各機能について図2の全体構成を示すブロック図を用いて詳細に説明する。
【００２３】
200は本実施例における印刷装置本体で、印刷するための画像を選択及び印刷を行うためのユーザインターフェースデバイスとしてキー入力手段201及び表示手段202、ソフト処理を実行するプログラムの格納されているROM203、印刷指示された画像を展開するため及びまたは印刷するに当たってプリンタのヘッド情報に変換するためのメモリDRAM204、プリンタユニット217を駆動するためのプリンタドライバ208、及び外部からの印刷データ232等を取り込むための入り口となるI/F218、さらに、本実施例において重要な役割を果たすプロセスブラック生成部205、カレンダ機能としてのタイマ206、インクの有効期限を検出するインク有効期限検出部211、インクタンクの装着位置が正しいかどうかを判定するインクタンク装着位置検出部212およびインク有効期限検出部211とインクタンク装着位置検出部212で検出された情報により対象となるプログラムを起動するためのインク情報検出部210、プロセスブラックの使用開始日を設定と、カラー画像をモノクロ画像に変換するプロセスブラック使用モード設定部232及びそれらを制御する制御部209から構成される。
【００２４】
また、本実施例における各色のインクタンク227〜230は、インク情報記憶部として各々EEPROM223〜226を備え、各々インクタンク装着部219〜222を介して印刷装置200本体内のインク情報検出部210に接続され、データのやり取りが行われる。なお、各色のインクはインクタンク装着部219〜222よりインク流路を通りプリンタユニット217の印字ヘッド215に送られる。
【００２５】
プリンタユニット217は、印刷装置の各種モータ213、印字ヘッド215、前記制御を行うエンコーダ・センサ216、およびインクの消費量算出のため各インクの吐出数をカウントするドットカウンタ214で構成される。
【００２６】
プロセスブラック生成部205は、本印刷装置200においてユーザの設定により、ブラックインクで印字すべきデータをYインク、Mインク、Cインクで印字するように印刷データを変換する役割を果たす。変換方法としては、現在テーブル参照方法などさまざまな手段が用いられているが、本実施例では、単純にY、M、Cのインクヘッドからそれぞれのインクを同一画素上に吐出する方法を用いている。
【００２７】
プロセスブラック使用モード設定部232は、プロセスブラックの使用開始日をY、M、C各インクタンク227〜230の有効期限の何日前にするかを設定するほか、プロセスブラック使用開始日以降、常時プロセスブラックを使用するか、または印刷毎にプロセスブラックを使用するかどうかの設定を行う部分である。
【００２８】
また、プロセスブラック使用モード設定部232は、プロセスブラック使用開始日以降、カラー画像をプロセスブラックを用いたモノクロ画像に変換するか否かのモード設定部を備える。
【００２９】
インク有効期限検出部211は、Y、M、C各インクタンク227〜230のインク情報記憶部223〜226から有効期限情報を検出し、ユーザの設定したプロセスブラック使用開始日と現在の日付を比較し、プロセスブラック使用開始日を過ぎている場合、プロセスブラックを用いるプログラムを実行しプロセスブラック生成部205は、ブラックインクで印字すべきデータをYインク、Mインク、Cインクで印字するように印刷データを変換する。
【００３０】
インク装着位置検出部212は、有効期限が切れたインクタンクや、インクの無くなったインクタンクを交換する際、正しい色のインクタンクが正しい位置に装着されているかどうかを判定し、新しく装着したインクタンクが誤った位置に装着された場合、ユーザにその旨を通知するプログラムを実行する。
【００３１】
図3に示すマトリックス回路は、一般的なキー制御手段300で、各キーの操作を検出するためのマトリックス信号K1〜K５、C１〜C2により構成されており、例えばキー信号K1とC２により「リセット」キーと判断され、本印刷装置はリセットされる。また、本実施例において、プロセスブラック使用開始日の設定や、印刷実行などをユーザが指示するために使われる。
【００３２】
さらに、本実施例を図4,5,6,7を用いて詳細に説明する。
【００３３】
図4においてユーザが本印刷装置200の電源を入れる(S400)と、本印刷装置200はプロセスブラック使用開始日が設定されているかどうか判断する(S401)。ステップS401にて、プロセスブラック使用開始日が設定されていない場合、ユーザにプロセスブラック使用開始日を設定するかどうかのメッセージを表示する(Ｓ402)。ステップS402でユーザがプロセスブラック使用開始日を設定しない場合、本印刷装置はユーザの印刷指示(S412)により通常動作を行ない終了する。
【００３４】
ステップS402にて、ユーザがプロセスブラック使用開始日を設定した場合（S403）、またはステップS401にて、あらかじめユーザがプロセスブラック使用開始日を設定している場合、ユーザはプロセスブラック使用開始日以降、カラー画像をプロセスブラックを使用したモノクロ画像で印刷するか否かの選択を行う。ステップS404にて、ユーザの選択により、本印刷装置は、「プロセスブラック使用開始日以降モノクロ印刷モード」をON(S406)、または「プロセスブラック使用開始日以降モノクロ印刷モード」をOFF(S405)に設定する。
【００３５】
次に、ユーザが印刷指示を行うと(S407)、本印刷装置はＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各インクタンク227〜230のインク情報記憶部223〜226より各インクタンクのインク有効期限情報を検出し(S408)、プロセスブラック使用開始日と現在の日付を比較し、各インクタンク227〜230のうちプロセスブラック使用開始日を過ぎているインクタンクを検出する(S409)。
【００３６】
ステップＳ409において、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのどのインクタンクもプロセスブラック使用開始日を過ぎていない場合、本印刷装置200は通常動作を行ない終了する。
【００３７】
ステップＳ409において、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのインクタンクのうちプロセスブラック使用開始日を過ぎているインクタンクが検出された場合、本印刷装置200はプロセスブラック使用開始日を過ぎている場合の処理を行う(S413)。
【００３８】
次に、本印刷装置200においてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのインクタンクのうちプロセスブラック使用開始日を過ぎているインクタンクが検出された場合の処理について図5を用いて説明する。
【００３９】
本印刷装置200において、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各インクタンクのうちプロセスブラック使用開始日を過ぎているインクタンクが検出された場合(S500)、まず、プロセスブラック使用開始日を過ぎたインクタンクがＹ、Ｍ、Ｃのカラーインクであるか、またはブラックインクであるかの判断を行う(S501)。
【００４０】
ステップS501にてプロセスブラック使用開始日の過ぎたインクタンクがブラックインク230の場合、さらにステップS502にてブラックインク230が有効期限を過ぎているかどうかの判断を行う。
【００４１】
ステップS502にてブラックインクタンク230の有効期限が過ぎていると判断された場合、本印刷装置200は、ユーザに対してブラックインク230の有効期限は過ぎていることを通知し、ブラックインクタンク230を交換するように通知する。
【００４２】
ユーザは所定のインクタンク交換方法によりインクタンクを交換した後、本印刷装置200は通常動作を行ない終了する。
【００４３】
また、ステップS502にて現在の日付が有効期限を過ぎていない場合、本印刷装置200は、ブラックインクの有効期限まであと○日であることをユーザに通知する。
【００４４】
ステップS501にてプロセスブラック使用開始日の過ぎたインクがカラーインク(Ｙ、Ｍ、Ｃ)の場合、さらにステップS509にてプロセスブラック使用開始日の過ぎたカラーインクタンクが有効期限を過ぎているかどうか判断する。
【００４５】
ステップS509にてプロセスブラック使用開始日の過ぎたカラーインクタンクが有効期限を過ぎている場合、本印刷装置200は、カラーインクの有効期限が過ぎていることをユーザに通知し(S511)、有効期限の過ぎたカラーインクを交換するようにユーザに通知する(S512)。
【００４６】
ユーザは所定のインクタンク交換方法によりインクタンクを交換した後、ステップS502に進み、以後先述の如く本印刷装置200は動作する。
【００４７】
ステップS509にて、検出されたカラーインクの有効期限がまだ残っている場合、本印刷装置200は、カラーインクがプロセスブラック使用開始日を過ぎている場合の処理を行う。
【００４８】
図7に本実施例におけるインクタンクの交換処理を示し、交換方法を説明する。
【００４９】
本印刷装置200のインクタンク交換メッセージにより、ユーザがインクタンクを取り外し、新しいインクタンクを印刷装置に装着すると(S701)、本印刷装置200は装着されたインクタンクのインク情報記憶部よりインクの色情報を検出し、正しい位置に正しい色のインクタンクが装着されているかどうかを判断する(S703)。ステップS703にて、ユーザが誤って、誤った色のインクタンクを装着した場合、誤った色のインクタンクが装着されたことをユーザに対して通知し(S704)、再度ユーザは正しい位置に正しい色のインクタンクを装着する。ステップS703にて、インクタンクが正しい位置に装着された場合、インクタンク交換処理を終了する。
【００５０】
次に、本印刷装置200においてカラー(Ｙ、Ｍ、Ｃ)インクがプロセスブラック使用開始日を過ぎている場合の処理について図6を用いて説明する。
【００５１】
本印刷装置200において、カラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）インクタンクがプロセスブラック使用開始日を過ぎている場合、本印刷装置200は、プロセスブラック使用開始日以降常時プロセスブラックで印刷するモードになっているかどうか判断をする(S601)。ステップS601にてプロセスブラック使用開始日以降常時プロセスブラックを使用するようにユーザが設定している場合、本印刷装置200は、カラー(Ｙ、Ｍ、Ｃ)インクがプロセスブラック使用開始日を過ぎており、ブラックインクの変わりにプロセスブラックを使うことを通知する(S602)。次にステップS603にて、本印刷装置はプロセスブラック使用開始日以降モノクロ印刷で印刷する「プロセスブラック使用開始日以降モノクロ印刷モード」の設定により、カラー画像データをモノクロ画像データに変換し(S604)、ブラックインクで印字すべきデータをプロセスブラックで印字するように印刷データを変換し(S605)印刷を行う。
【００５２】
ステップS601にて、ユーザがプロセスブラック使用開始日以降常時使用モードをＯＦＦに設定している場合、本印刷装置200は、ユーザに対してプロセスブラック使用開始日を過ぎているのでプロセスブラックを用いてよいかどうかのメッセージをだす(S608)。ユーザがプロセスブラックの使用を許可しない場合は、本印刷装置200は通常の印刷を行ない終了する。
【００５３】
ステップS606にて、ユーザがプロセスブラックの使用を許可した場合、本印刷装置200はさらに、プロセスブラック使用開始日以降常にプロセスブラックを用いて印刷をするかどうかのメッセージをだす(S609)。ステップS609にてプロセスブラック使用開始日以降常にプロセスブラックを用いて印刷することを許可しない場合、プロセスブラック使用開始日以降常時使用モードをＯＦＦにした後、本印刷装置200は、プロセスブラックを使用することをユーザに通知し、さらに、「プロセスブラック使用開始日以降モノクロ印刷モード」の設定により(S611)、カラー画像データをモノクロ画像データに変換した後(S612)、ブラックインクで印字すべきデータをプロセスブラックで印字するように印刷データを変換(S613)し印刷を行う。
【００５４】
ステップS609にて、ユーザがプロセスブラック使用開始日以降常にプロセスブラックを用いて印刷するように設定した場合、本印刷装置200は、プロセスブラック使用開始日以降常時使用モードをＯＮに設定し(S610)、プロセスブラックを使用することをユーザに通知し、さらに、「プロセスブラック使用開始日以降モノクロ印刷モード」の設定により(S611)、カラー画像データをモノクロ画像データに変換した後(S612)、ブラックインクで印字すべきデータをプロセスブラックで印字するように印刷データを変換(S613)し印刷を行う。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本実施例における印刷装置100、印刷用データ116およびメディア117のイメージ図である。
【図２】本発明の全体の構成を示すブロック図である。
【図３】一般的なキー制御手段である。
【図４】本発明による印刷処理のフローチャートをあらわした図である。
【図５】本発明によるインクタンクがプロセスブラック使用開始日を過ぎている場合の処理をフローチャートをあらわした図である。
【図６】本発明によるプロセスブラックを使用して印刷する処理をフローチャートであらわした図である。
【図７】本発明によるインクタンク交換処理のフローチャートをあらわした図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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