(57)【要約】      （修正有）【課題】少ない検出手段によって感光材料の幅が正確に検出できる感光材料処理装置を提供する。【解決手段】複数のマイクロスイッチは、印刷版搬送方向に直交する方向に列設されて感光材料挿入部１のガイドローラ１２に対向する位置に配置されている。印刷版はセンタリングされた状態で搬送される。複数のマイクロスイッチは前記印刷版のセンタリング中心を軸に左右非対称になるように配置されている。従来の感光材料処理装置よりもマイクロスイッチを減少させることができる。また、感光材料の蛇行検出が容易に行える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送路中心を基準にセンタリングされた感光材料を所定の搬送路に沿って搬送しながら処理を行う感光材料処理装置であって、
それぞれがその直上または直下において前記搬送路に沿って搬送される前記感光材料の存在または非存在を検出する感光材料検出手段を、前記感光材料の幅方向に沿う方向であって、前記感光材料の搬送路中心よりも一方向寄りに配置された複数の感光材料検出手段が、前記感光材料の搬送路中心よりも他方向寄りに配置された複数の感光材料検出手段に対して、前記搬送路中心を軸にして非対称になるように配置するとともに、
前記感光材料の存在または非存在を検出した感光材料検出手段の数に応じて前記感光材料の幅サイズを検出する検出手段を有することを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項２】
前記検出手段は前記搬送路中心から第１の距離だけ離隔した位置に配置された感光材料検出手段が前記感光材料の存在を検出したときに、前記第１の距離よりも小さい第２の距離だけ前記搬送路中心から離隔した位置に配置された別の感光材料検出手段が前記感光材料の存在を検出しないと所定のエラー処理を行うことを特徴とする請求項１記載の感光材料処理装置。
【請求項３】
前記感光材料検出手段は感光材料との当接によって感光材料の存在を検出するマイクロスイッチであることを特徴とする請求項１または請求項２いずれかに記載の感光材料処理装置。
【請求項４】
前記搬送路には感光材料を搬送するローラが配置され、前記感光材料は、前記ローラと前記マイクロスイッチとの間を通過するように搬送されることを特徴とする請求項３記載の感光材料処理装置。  
【請求項５】
前記ローラの前記マイクロスイッチに対向する位置には凹部が形成されることを特徴とする請求項４記載の感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷版などの感光材料を現像液などの処理液により処理する感光材料処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷版などの感光材料を所定の搬送路に沿って搬送しつつ処理を行う感光材料処理装置が実用化されており、例えば処理液を貯留した処理槽内に感光材料を通して処理を行う浸漬型の感光材料処理装置が公知である。上記のような感光材料処理装置では、感光材料の処理に応じて前記貯留槽の処理液に対し補充液を補充する補充機構が備えられている。これは、処理液の活性度の低下を回復するために行われる。
【０００３】
上記補充機構の１つには、感光材料の面積を測定し、当該面積に応じた量の補充液を投入するものがある。そして感光材料の面積を検出するために、感光材料の幅方向に沿って複数の感光材料検出手段を有している。感光材料検出手段は例えば光電式のセンサーや機械式マイクロスイッチなどであり、感光材料処理装置の入口側に設けられる。各感光材料検出手段はその直上または直下に感光材料が存在することを検出している。
【０００４】
図５は、従来の感光材料処理装置における感光材料検出手段の配置を示す図である。感光材料は図中矢印Ａで示す方向に搬送される。複数の感光材料検出手段は搬送方向Ａに直交する方向Ｂに一列に並べられ、かつ、感光材料処理装置の幅方向中心線Ｌを軸に線対称に配置されている。中心線Ｌの一方側（図５中右側）に配置された感光材料検出手段を順に１４４ａ、ｂ、ｃ、ｄとし、他方側（図５中左側）に配置された感光材料検出手段を順に１４４ａ’、ｂ’、ｃ’、ｄ’とする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
すべての幅の感光材料は、その幅方向中心が感光材料処理装置の幅方向中心線Ｌと一致するように搬送される。このため、この感光材料処理装置では４種類の異なる幅を識別することができる。すなわち、感光材料検出手段１４４ａと同１４４ａ’間の距離ｄ１未満の感光材料（第１の幅範囲）、距離ｄ１以上感光材料１４４ｂと同１４４ｂ’間の距離ｄ２未満の感光材料（第２の幅範囲）、距離ｄ２以上感光材料１４４ｃと同１４４ｃ’間の距離ｄ３未満の感光材料（第３の幅範囲）、距離ｄ３以上感光材料１４４ｄと同１４４ｄ’間の距離ｄ４未満の感光材料（第４の幅範囲）の４種類の異なる幅を識別することができる。
【０００６】
ところで、貯留槽の処理液に対する補充液を補充するタイミングの精度を改善するには感光材料の幅の検出解像度を上昇させることが望ましい。それには検出手段の配置間隔を狭めればよいが検出手段自体のサイズのために稠密に配置することができないことがある。
【０００７】
なお、感光材料の幅を検出する検出手段が配置された感光材料処理装置としては特許文献１に示すような装置も知られている。
【特許文献１】特開２００１−１００４３２号公報
【０００８】
しかし、この装置では感光材料の蛇行時の検出幅誤差が非常に大きいという別の問題が発生する。
【０００９】
したがって、本発明は複数の感光材料検出手段を稠密に配置しなくても、高い解像度で感光材料の幅を検出することができる感光材料処理装置を提供することを目的とする。
【００１０】
また、仮に感光材料が蛇行したとしても検出幅誤差が小さい感光材料処理装置を提供することを別の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、搬送路中心を基準にセンタリングされた感光材料を所定の搬送路に沿って搬送しながら処理を行う感光材料処理装置であって、それぞれがその直上または直下において前記搬送路に沿って搬送される前記感光材料の存在または非存在を検出する感光材料検出手段を、前記感光材料の幅方向に沿う方向であって、前記感光材料の搬送路中心よりも一方向寄りに配置された複数の感光材料検出手段が、前記感光材料の搬送路中心よりも他方向寄りに配置された複数の感光材料検出手段に対して、前記搬送路中心を軸にして非対称になるように配置するとともに、前記感光材料の存在または非存在を検出した感光材料検出手段の数に応じて前記感光材料の幅サイズを検出する検出手段を有することを特徴とする感光材料処理装置である。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の感光材料処理装置において、前記検出手段は前記搬送路中心から第１の距離だけ離隔した位置に配置された感光材料検出手段が前記感光材料の存在を検出したときに、前記第１の距離よりも小さい第２の距離だけ前記搬送路中心から離隔した位置に配置された別の感光材料検出手段が前記感光材料の存在を検出しないと所定のエラー処理を行うことを特徴とする感光材料処理装置である。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２いずれかに記載の感光材料処理装置において、前記感光材料検出手段は感光材料との当接によって感光材料の存在を検出するマイクロスイッチであることを特徴とする感光材料処理装置である。
【００１４】
請求項４記載の発明は請求項３記載の感光材料処理装置において、前記搬送路には感光材料を搬送するローラが配置され、前記感光材料は、前記ローラと前記マイクロスイッチとの間を通過するように搬送されることを特徴とする感光材料処理装置である。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の感光材料処理装置において、前記ローラの前記マイクロスイッチに対向する位置には凹部が形成されることを特徴とする請求項４記載の感光材料処理装置である。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の発明によれば、感光材料検出手段同士を稠密に配置しなくても高い解像度で感光材料の幅を検出することができる。
【００１７】
請求項２記載の発明によれば、感光材料がセンタリングされずに搬送されたことを容易に検出し、エラー処理を行うことができる。
【００１８】
請求項３乃至請求項５記載の発明によれば、簡易な手段により感光材料の幅サイズが検出できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態に係る感光材料処理装置の構成について、図１ないし図３を用いて説明する。なお図１は本発明に係る感光材料処理装置としての印刷版処理装置の一例を示す図であり、装置主要部を側面側から見た断面図で表示している。図２は、同印刷版処理装置において挿入部１に設けられた感光材料検出手段の配置を示す図であり、印刷版処理装置の前面側から見た配置を示している。図３は同印刷版処理装置の主要部のブロック図である。
【００２０】
まず図１において、本実施の形態に係る印刷版処理装置は印刷版を挿入する挿入部１と、現像処理を行う現像部２と、リンス処理を行うリンス部３と、ガム処理を行うガム部４と、乾燥処理を行う乾燥部５とが直列的に配置されている。また図３に示すように、印刷版処理装置は装置各部を制御するためのマイクロコンピュータからなる制御手段６を有する。
【００２１】
図１に示すように、挿入部１は、印刷版を載置して挿入するためのトレー１０と、挿入された印刷版を挟持して前記現像部２へ送るための１対の送りローラ１１とを備える。そして送りローラ１１の手前には、印刷版の上面側を案内するためのガイドローラ１２が設けられており、このガイドローラ１２の下方には前記トレー１０に形成された通過孔１３から印刷版に対し当接するようにマイクロスイッチ１４が配置されている。
【００２２】
ここで前記ガイドローラ１２には、図２に示すように８個の凹部１５が形成されている。そして前記マイクロスイッチ１４は前記凹部１５に対応して８個設けられており、各マイクロスイッチ１４のスイッチ作動部が前記凹部１５内に入り込むように配置されている。従って、印刷版がトレー１０とガイドローラ１２との間に挿入されると、適宜のマイクロスイッチ１４が印刷版に押し下げられて作動し、当該マイクロスイッチ１４の直上に印刷版が存在するようになったことを検出する。
【００２３】
前記複数のマイクロスイッチ１４はガイドローラ１２の中央線Ｌの両方向に配置されている。但し、これら複数のマイクロスイッチ１４は、中央線Ｌより左側に位置する複数のマイクロスイッチ１４（１４ａ、１４ｃ、１４ｅ、１４ｇ）が、中央線Ｌより右側に位置するマイクロスイッチ１４（１４ｂ、１４ｄ、１４ｆ、１４ｈと）に対して中央線Ｌを軸にして平面視で非対称になるように配置されている。
【００２４】
すなわち、中央線Ｌより左側に位置する各マイクロスイッチ１４ａ、１４ｃ、１４ｅ、１４ｇと中心線Ｌとの間隔はそれぞれｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７に設定され、右側の各マイクロスイッチ１４ｂ、１４ｄ、１４ｆ、１４ｈと中心線Ｌとの各間隔は前記ｄ１、ｄ３、ｄ５、ｄ７と異なるｄ２、ｄ４、ｄ６、ｄ８に設定されている。
【００２５】
また本実施の形態に係る印刷版処理装置では、印刷版を前記ガイドローラ１２の中央振り分けで通すように前記トレー１０に標線（図示しない）が形成されている。
【００２６】
従って、印刷版が挿入部１に挿入された場合、マイクロスイッチ１４ａのみが印刷版を検出する場合、同１４ａおよび１４ｂが印刷版を検出する場合、同１４ａから１４ｃまでが印刷版を検出する場合、同１４ａから１４ｄまでが印刷版を検出する場合、同１４ａから１４ｅまでが印刷版を検出する場合、同１４ａから１４ｆまでが印刷版を検出する場合、同１４ａから１４ｇまでが印刷版を検出する場合、同１４ａから１４ｈまで全部が印刷版を検出する場合、に分別され、この順序で印刷版の幅が大きくなる。なお、より確実に印刷版が中央で通されるように、前記トレー１０には印刷版の幅に従って移動可能な横当たり部材を設けても良い。
【００２７】
このように印刷版を中央通しに設定するとともに、複数のマイクロスイッチ１４を印刷版の搬送方向に直交する方向（すなわち印刷版の幅方向）の中央線Ｌを軸にして非対称に配置したので、複数のマイクロスイッチ１４をトレー１０上に稠密に配置しなくても印刷版の幅の検出解像度を改善することができる。
【００２８】
中央線Ｌよりも右側の互いに隣接するマイクロスイッチ１４ｂと１４ｄを例にとる。従来の検出手段の配置において、幅がｄ２×２以上、ｄ４×２未満の幅の印刷版を検出しようとすると、マイクロスイッチ１４ｂと１４ｄの間に別のマイクロスイッチ１４を追加する必要があった。ところが、マイクロスイッチ自体のサイズのためにマイクロスイッチ１４を稠密に配置することができないことがある。このような場合、マイクロスイッチ１４ｂと１４ｄの間にマイクロスイッチ１４を追加することができない。
【００２９】
また、本実施の形態では、機械式のマイクロスイッチ１４を用いているのでガイドローラ１２のマイクロスイッチ１４に対向する箇所に凹部１５を形成する必要がある。このため、マイクロスイッチを稠密に配置すると凹部１５の数を増やさざるを得なくなりガイドローラ１２による印刷版の案内の確実性が低下し印刷版の蛇行の原因にもなる。また、マイクロスイッチ１４の数が増えることはコストの面からも望ましくない。
【００３０】
これに対して本実施の形態では、ｄ２×２以上ｄ４×２未満の幅の印刷版を検出するために中央線Ｌから左側に距離ｄ３だけ離れた位置にマイクロスイッチ１４ｃを配置するようにした。このため中央線Ｌよりも右側におけるマイクロスイッチ１４の密度を増やす必要がない。したがってガイドローラ１２の凹部１５の数も増やす必要がなくガイドローラ１２は印刷版を確実に案内することができる。
【００３１】
図１に戻って、現像部２は現像液を貯留する現像槽１６と、この現像槽１６内に配置された複数の送りローラ１７と、現像槽１６内において現像液を吐出するための現像液吐出手段１８とを備える。なお現像槽１６内に配置された送りローラ１７のうち、印刷版の画像面側に当接するローラ１７ａは表面に細かな繊毛を有するモルトンローラであり、印刷版の膜面を擦り処理するように他の送りローラ１７とは異なる速度で回転駆動されている。また現像液吐出手段１８は印刷版の幅方向に沿って複数の吐出孔（図示しない）が形成されたスプレーパイプであり、図示しない循環ポンプによって現像槽１６内の現像液を再度現像槽１６内に吐出するものである。なお現像槽１６には、当該現像液を温度調節するための図示しないヒータや、補充液を投入するための図示しない補充手段も備えられている。
【００３２】
リンス部３は、その前段に現像部２から搬入される印刷版から現像液を絞りとるための１対の絞りローラ１９と、その後段に１対の送りローラ２０とを有し、両ローラ対の間には印刷版にリンス液を吐出する２本のスプレーパイプからなるリンス液吐出手段２１が配置されている。またリンス吐出手段２１の下には流下するリンス液を受け取るためのリンス槽２２が備えられており、このリンス槽２２から図示しないポンプ手段により前記リンス吐出手段２１にリンス液が送液される。なおリンス槽２２の前には、絞りローラ１９により除去された現像液を受ける排出槽２３が配置されている。
【００３３】
同様にガム部４は、リンス部３から送られる印刷版を挟持して搬送する１対の送りローラ２４と、この送りローラ２４の近傍で印刷版にガム液を吐出する２本のスプレーパイプからなるガム液吐出手段２５と、流下するガム液を受けるガム液槽２６とからなる。このガム部４においても、ガム液槽２６に貯留されたガム液が図示しないポンプ手段によってガム液吐出手段２５に送液される。
【００３４】
乾燥部５は、印刷版を挟持して搬送する１対の送りローラ２７と、印刷版を案内するための複数の串型ローラ２８と、印刷版に対し温風を吹き付ける複数の風管２９と、前記風管２９に配管されて温風を送り込むためのヒータ３０ならびにブロワー３１とを有する。なお乾燥部５の出口には印刷版の排出を検出するための出口センサー３２が備えられている。
【００３５】
次に図３を参照して、制御手段６はマイクロコンピュータからなり、ユーザが装置の始動や各種設定を行うための入力手段３３と、装置の動作プログラムなどが入ったＲＯＭおよびユーザ設定を入れるためのＲＡＭからなる記憶手段３４とが接続されている。
【００３６】
ここで、本実施の形態に係る印刷版処理装置では、各ユーザが前記入力手段３３から予め各マイクロスイッチ１４毎に所定の幅サイズを入力して、記憶手段３４に記憶しておく。すなわち、一般的に各ユーザでは使用する印刷版のサイズや種類が統一されており、例えば前記菊全サイズや菊半サイズなどにおける印刷版の実寸法も１種類に限定されているのが常である。よってマイクロスイッチ１４毎に実際に使用する印刷版の大きさを入力しておけば、各ユーザ毎に正確な印刷版の幅サイズが得られることになる。本実施の形態では、上記を実現するために、ユーザが各マイクロスイッチ１４の組み合わせ毎に所望の幅サイズを入力して記憶させることができるように構成しており、具体的には、マイクロスイッチ１４ａのみが印刷版を検出する場合、同１４ａおよび１４ｂが印刷版を検出する場合、同１４ａから１４ｃまでが印刷版を検出する場合、同１４ａから１４ｄまでが印刷版を検出する場合、同１４ａから１４ｅまでが印刷版を検出する場合、同１４ａから１４ｆまでが印刷版を検出する場合、同１４ａから１４ｇまでが印刷版を検出する場合、同１４ａから１４ｈまで全部が印刷版を検出する場合の８種類の幅サイズを入力する。
【００３７】
なお幅サイズの数値を実際に入力しないで、予め複数のメーカの印刷版種毎に版サイズをテーブルメモリに入れておき、ユーザが使用する印刷版種を選択することで、自動的に前記版サイズの数値が入力されるようにしても良い。この場合、ユーザは正確な数値を入力しなくても容易に設定作業ができ、またマイクロスイッチ毎の入力に際してミス入力が生じない。
【００３８】
一方、制御手段６は図示しない入出力手段を介して前記マイクロスイッチ１４や搬送モータ３５を含む装置各部にも接続されており、各部のデータの検出や制御等を行う。なお搬送モータ３５は、前記各ローラ１１、１７、１９、２０、２４、２７を共通に駆動して印刷版を搬送するためのモータであり、図示しない伝達ギアにより各ローラを同期して回転駆動するものである。
【００３９】
次に、上記印刷版処理装置における制御手段６の印刷版の面積測定手順について図４を用いて説明する。なお図４は同装置における印刷版の面積測定手順だけを示すフローチャートである。
【００４０】
図において、まずステップＳ１では印刷版が挿入されたかどうかが判断される。これは前記マイクロスイッチ１４が印刷版を検出することで判断できる。ステップＳ１で印刷版が挿入されたと判断されると、ステップＳ２へ進む。
【００４１】
ステップＳ２では、前記ステップＳ１で印刷版を検出した１または複数のマイクロスイッチ１４の中に不正なマイクロスイッチ１４が含まれていないか判断する。不正なマイクロスイッチ１４については後述する。不正なマイクロスイッチ１４が含まれている場合にはステップＳ３に進み、図示しない警報を作動させるとともに正しくセンタリングされた印刷版を挿入するように作業者に促す等のエラー処理が制御手段６によって実施される。印刷版が再挿入されるとステップＳ１において印刷版が検出される。
【００４２】
一方、不正なマイクロスイッチ１４が含まれていない場合には、ステップＳ４に進み、印刷版を検出したマイクロスイッチが何れであるかを判断し、それにより予め記憶した幅サイズを読み出す。
【００４３】
上記不正なマイクロスイッチ１４は、印刷版を検出するマイクロスイッチ１４が前記した正規の順序で増加しない場合に検出される。すなわち、本実施の形態では、正しくセンタリングされた印刷版が挿入されるならば、複数のマイクロスイッチ１４は中央線Ｌからの距離が小さいものから順番に印刷版を検出するはずである。したがって、中央線Ｌから第１の距離（たとえば距離ｄ２）だけ離隔した位置に配置された第１のマイクロスイッチ１４（例えばマイクロスイッチ１４ｂ）が印刷版を検出するときに、前記第１の距離よりも小さい距離（たとえば距離ｄ１）だけ中央線Ｌから離隔した位置に配置された第２のマイクロスイッチ１４（たとえばマイクロスイッチ１４ａ）が印刷版を検出しないならば印刷版が図２における右側に蛇行しているとみなすことができる。このような第１のマイクロスイッチ１４（中心線Ｌにより近いマイクロスイッチが印刷版を検出しないときに印刷版を検出したマイクロスイッチ）および第２のマイクロスイッチ１４（中心線Ｌからより離れたマイクロスイッチ１４が印刷版を検出したときに印刷版が検出しなかったマイクロスイッチ）を不正なマイクロスイッチ１４という（上の例ではマイクロスイッチ１４ａおよび１４ｂ）。
【００４４】
このように本実施の形態にかかる感光材料処理装置によると、印刷版が蛇行したときにはエラー処理を行い幅設定を行わないので検出幅誤差が生じない。
【００４５】
次のステップＳ５では、印刷版の搬送方向長さを測定するために、まず前記マイクロスイッチ１４が印刷版を検出している間の時間を計数する。そして当該計数時間と、前記搬送モータ３５の回転速度から得られる印刷版の搬送速度とから印刷版の搬送方向長さを計数する。
【００４６】
ステップＳ６では、前記ステップＳ３の計数値に応じて順次印刷版の面積値を計数する。すなわち、前記幅サイズと搬送方向長さとにより正確な面積を演算することができる。なお本面積演算の手順と並行して、得られた面積値に基づいて所定の補充動作が行われる。そして印刷版が通過すればステップＳ１に戻って次の印刷版の挿入を待つ。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】この発明の実施の形態に係る感光材料処理装置としての印刷版処理装置の主要部を示す図。
【図２】同印刷版処理装置における挿入部に設けられた感光材料検出手段の配置を示す図。
【図３】同印刷版処理装置のブロック図。
【図４】同印刷版処理装置における面積演算手順を示すフローチャート。
【図５】従来の感光材料処理装置における感光材料検出手段の配置を示す図。
【符号の説明】
【００４８】
１    挿入部
２    現像部
３    リンス部
４    ガム部
５    乾燥部
６    制御手段
１０  トレー
１２  ガイドローラ
１４  マイクロスイッチ
３３  入力手段
３４  記憶手段
３５  搬送モータ
【図１】
2006065130.tif 000003
【図２】
2006065130.tif 000004
【図３】
2006065130.tif 000005
【図４】
2006065130.tif 000006
【図５】
2006065130.tif 000007