(57)【要約】【課題】記録紙ロールの流用を確実に防止し、プリンタに設定された記録紙を用いて高品質なプリントを行う。【解決手段】記録紙ロールの巻芯の端面に、不可逆な使用量記憶領域１４ｂを設ける。この使用量記憶領域１４ｂに記録紙の使用量に応じた長さ分だけの使用量マークを不可逆な方法で書き込む。残量検出手段によって記録紙の実際の残量を検出する。この実際の使用量と使用量記憶領域１４ｂの使用量とを比較する。比較結果により、実際の使用量が使用量記憶領域１４ｂに記憶された記録紙の残量以下である場合にプリントを実施し、それよりも大きい場合にはプリントを拒否する。記録紙ロールの流用が確実に防止されることにより、市場での流通量の管理が徹底され、顧客の権利の保護を図ることができる。さらに、プリンタに設定された記録紙を用いることで、高品質なプリントを行うことができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙を巻芯に巻き付けた記録紙ロールにおいて、
前記巻芯の端面に、前記記録紙の使用量に関するデータを記憶する不可逆な使用量記憶領域を有することを特徴とする記録紙ロール。
【請求項２】
前記記録紙の使用量に関するデータは、不可視光を反射または吸収する不可視インクにより、前記記録紙ロールをプリンタから取り出す前に前記プリンタにより記録されることを特徴とする請求項１記載の記録紙ロール。
【請求項３】
前記使用量に関するデータは、記録紙の使用に応じて記録面積が増えることを特徴とする請求項１または２記載の記録紙ロール。
【請求項４】
前記使用量に関するデータは、インクジェットプリンタにより記録されることを特徴とする請求項１ないし３いずれか１項記載の記録紙ロール。
【請求項５】
前記使用量に関するデータは、前記使用量記憶領域内を削ることにより記録されることを特徴とする請求項１ないし３いずれか１項記載の記録紙ロール。
【請求項６】
請求項１ないし５いずれか１項記載の記録紙ロールが用いられるプリンタにおいて、
前記使用量記憶領域の記録紙の使用量に関するデータを読み取るセンサと、
前記記録紙ロールの残量を検出する記録紙残量検出手段と、
前記センサからの使用量に関するデータから求めた記録紙残量データ値と、記録紙残量検出手段による記録紙残量検出値とを比較して、前記記録紙残量検出値が前記記録紙残量データ値以下のときに、この記録紙を使用するプリントを許可し、前記記録紙残量検出値が前記記録紙残量データ値を超えているときにこの記録紙を使用するプリントを不許可とする判定部を備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項７】
請求項１ないし５いずれか１項記載の記録紙ロールが用いられるプリンタにおいて、
マガジンが装填されたときに、前記使用量記憶領域の記録紙の使用量に関するデータを読み取りセンサにより読み取り、
記録紙ロールの残量検出手段により前記記録紙ロールの残量を検出し、
前記読み取りセンサからの使用量に関するデータから求めた記録紙残量データ値と、前記記録紙残量検出手段による記録紙残量検出値とを比較して、前記記録紙残量検出値が前記記録紙残量データ値以下のときに、この記録紙を使用するプリントを許可し、前記記録紙残量検出値が前記記録紙残量データ値を超えているときにこの記録紙を使用するプリントを不許可とすることを特徴とするプリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙ロール及びプリンタ並びにプリント方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真プリンタや感熱プリンタでは、長尺状の記録紙を巻芯にロール状に巻いた記録紙ロールが使用され、プリント後に規定の大きさに切断している。これらの記録紙はプリンタにセットされて必要な分がプリントの都度引き出されるようになっている。
【０００３】
記録紙ロールは、プリンタに設定されたしたものを使用することによりプリンタと記録紙との色補正、搬送性などにおける相性の点で高品質のプリントを得ることができる。
【０００４】
そこで、記録紙ロールの巻芯の端面に記録紙ロールの種類、熱感度、メーカー名等を表す情報コードを形成することにより、各記録紙ロールを識別するようにしている。
【０００５】
しかし、市場には種々の記録紙ロールが存在しており、使用済みの記録紙ロールの巻芯を流用し、これに正規でない記録紙を巻き付けて使用するおそれがある。その場合に、得られるプリント品質が想定外になってしまい問題となる。また、情報コードが表す情報には顧客固有の機密情報なども含まれており、市場での流通量の管理を徹底するためにも、記録紙ロールの流用を防止する必要がある。
【０００６】
これまで、記録紙ロールの流用を防止する方法として、記録紙ロールに様々な方法で情報コードを付し、それをセンサで読み取ることにより、正規な記録紙ロールか否かを判断する方法が提案されてきた（特許文献１〜４）。そのうち、記録紙ロールの巻芯だけでなく記録紙の側面にもコードを印刷する方法が、特許文献１及び特許文献４で提案されている。しかし、フチ無しプリントが主流となっている近年においては、端面に印刷すると仕上がったプリントの品位が低下するため、採用されていない。また、記録紙ロールの巻芯と記録紙の両方に情報コードを付した方法が、特許文献３で採用されている。しかし、記録紙そのものにコードを印刷するためコストがかかってしまう。
【特許文献１】特開平６−２０１４１２号公報
【特許文献２】特開２００１−３１２６８８号公報
【特許文献３】特開２００４−１８８７８２号公報
【特許文献４】特開２００４−０５９２４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記課題を解決すべく、本発明は、プリンタに設定されたした記録紙のみを使用可能とし、記録紙ロールの流用を確実に防止することができる記録紙ロール及びプリンタ並びにプリント方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、記録紙を巻芯に巻き付けた記録紙ロールにおいて、前記巻芯の端面に、前記記録紙の使用量に関するデータを記憶する不可逆な使用量記憶領域を有することを特徴とする。
【０００９】
前記記録紙の使用量に関するデータは、不可視光を反射または吸収する不可視インクにより、前記記録紙ロールをプリンタから取り出す前に前記プリンタにより記録されることが好ましい。
【００１０】
前記使用量に関するデータは、記録紙の使用に応じて記録面積が増えることが好ましい。
【００１１】
前記使用量に関するデータは、インクジェットプリンタにより記録されることが好ましい。
【００１２】
前記使用量に関するデータは、前記使用量記憶領域内を削ることにより記録されることが好ましい。
【００１３】
本発明のプリンタは、請求項１ないし５いずれか１項記載の記録紙ロールが用いられるプリンタにおいて、前記使用量記憶領域の記録紙の使用量に関するデータを読み取るセンサと、前記記録紙ロールの残量を検出する記録紙残量検出手段と、前記センサからの使用量に関するデータから求めた記録紙残量データ値と、記録紙残量検出手段による記録紙残量検出値とを比較して、前記記録紙残量検出値が前記記録紙残量データ値以下のときに、この記録紙を使用するプリントを許可し、前記記録紙残量検出値が前記記録紙残量データ値を超えているときにこの記録紙を使用するプリントを不許可とする判定部とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
本発明のプリント方法は、請求項１ないし５いずれか１項記載の記録紙ロールが用いられるプリンタにおいて、マガジンが装填されたときに、前記使用量記憶領域の記録紙の使用量に関するデータを読み取りセンサにより読み取り、記録紙ロールの残量検出手段により前記記録紙ロールの残量を検出し、前記読み取りセンサからの使用量に関するデータから求めた記録紙残量データ値と、前記記録紙残量検出手段による記録紙残量検出値とを比較して、前記記録紙残量検出値が前記記録紙残量データ値以下のときに、この記録紙を使用するプリントを許可し、前記記録紙残量検出値が前記記録紙残量データ値を超えているときにこの記録紙を使用するプリントを不許可とすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明により、記録紙ロールの巻芯の端面に、記録紙の使用量に関するデータを記憶する不可逆な使用量記憶領域を設けることにより、記録紙ロールの流用が確実に防止され、市場での流通量の管理が徹底されるとともに、顧客の権利の保護を図ることができる。さらに、プリンタに設定されたした記録紙を使用した場合のみに、プリントを許可することにより、高品質なプリントを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１に、本発明の記録紙ロールを用いたプリンタ２の概略構成を示す。プリンタ２は、給紙マガジン１０、システムコントローラ２２、プリント部２３、情報読み取りコントローラ２８で構成されている。給紙マガジン１０内には記録紙ロール１１が収納されている。この給紙マガジン１０は、プリンタ２のマガジン室（図示省略）にセットされる。記録紙ロール１１は、記録紙１２を巻芯１３に巻き付けて構成される。巻芯１３は、紙またはプラスチック製の円筒からなり、その端面１３ａには情報コード１４が記録されている。なお、プリンタ２としてカラー感熱プリンタを採用した場合には、記録紙１２としてカラー感熱記録紙を用い、または、熱転写プリンタの一種である昇華型プリンタを採用した場合には、ポリエステル系の樹脂でコーティングした専用紙を用いるが、これらプリンタ及び記録紙に限る必要はない。
【００１７】
図２（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、巻芯１３の端面１３ａ上の情報コード１４は、セキュリティー領域１４ａと使用量記憶領域１４ｂに円周方向で分けて記録されている。セキュリティー領域１４ａは、矩形状印刷パターンからなる図示しない１個のスタートマークと、複数のデータマークとから構成されている。スタートマークはデータマークよりも幅が広く形成され、情報コード１４の読み取り開始位置を示す。データマークは記録紙１２の種類、熱感度、ロット番号、生産時期情報、顧客の機密情報などの各種情報を示す。情報コード１４は、データマークをピッチ位置に記録した場合は「１」の情報を表し、データマークが記録されない場合は「０」の情報を表している。なお、情報コードを表す方法として、端面１３ａには赤外線を吸収する非可視インクを、情報コード１４には赤外線を反射する非可視インクを印刷する方法がある。
【００１８】
使用量記憶領域１４ｂには、記録紙１２の使用量に関するデータが記録されており、プリントする度に逐次使用量書き込み装置４０により書き込まれる。図２の（Ａ）は、満巻き時を、（Ｂ）は半分程度使用された中巻き時を、（Ｃ）は大部分が使用された小巻き時を示している。図２の（Ｂ）及び（Ｃ）に示すように、使用量に応じて、円周方向の長さを変え、使用量が多くなるに従い記録長さ１４ｃが長くされる。例えば、１巻で１００枚記録可能である場合、１０枚毎に記録紙使用量記憶領域の１／１０の長さで書き込むことになる。なお、記録紙１２の使用量を書き込む方法としては、前記非可視インクを用いたマーカや、インクジェットプリント方法がある。さらには、予め使用量記憶領域１４ｂに満遍なくインクを塗付しておき、使用量に応じてこのインクを削るという方法もある。また、使用量記憶領域１４ｂに一度押し込むと元に戻すことのできないボタンを設け、記録紙の使用量に応じてこのボタンを押し込んでいくという方法もある。図３は、使用量記憶領域１４ｂに設けられたボタン１０個のうちの３つが押し込まれており、記録可能枚数の３／１０以上２／５未満を使用したことを示している。なお、このボタン押し込み方式の場合には、誤って接触して押し込まれることがないように、凹方向にボタンが設けられており、通常の操作では、ボタンが押し込まれることがないようにされている。
【００１９】
図１に示すように、給紙マガジン１０は、マガジン本体１０ａと蓋１０ｂとで構成される。給紙マガジン１０内には、給紙ローラ１６、ロール軸受１７、フォトインタラプタ１８、先端センサ１９、使用量書き込み装置４０が設けられている。給紙ローラ１６は、給紙モータ２０により回転駆動され、ドライバ２１を介してシステムコントローラ２２により制御される。給紙ローラ１６は、記録紙ロール１１に接触して矢印Ｄ方向に回転することで、記録紙１２を給紙マガジン１０から送り出す。また、矢印Ｅ方向に回転することで、記録紙１２を給紙マガジン１０内に巻き取る。
【００２０】
ロール軸受１７は、ペーパホルダ１５の回転軸１５ａを回転自在に支持する。このロール軸受１７は、給紙ローラ１６へ向けて移動自在に構成されている。これにより、記録紙ロール１１の使用によって巻き径が小さくなっても、記録紙ロール１１を給紙ローラ１６に常に接触させることができる。
【００２１】
フォトインタラプタ１８は、図示しない発光素子と、受光素子と、アンプとで構成されている。フォトインタラプタ１８は、発光素子から赤外線を照射し、情報コード１４で反射した赤外線を受光素子で検出する。フォトインタラプタ１８では、受光素子から出力された電圧信号をアンプで増幅した後に、情報読み取りコントローラ２８に送信する。なお、記録紙ロール１１の使用による巻き径の減少に伴い、記録紙ロール１１は給紙ローラ１６の方向にシフトするため、この動きに追随するようにフォトインタラプタ１８が設けられている。
【００２２】
先端センサ１９は、記録紙１２を引き戻して巻き取るときに、記録紙１２の先端が給紙マガジン１０内に収納されたか否かを検出し、この検出信号をシステムコントローラ２２に送信する。システムコントローラ２２は、この先端検出信号に基づき給紙モータ２０の回転を停止させ、記録紙１２の引き戻しを終了する。プリンタ２では、プリントが指示されたときに、記録紙ロール１１を一時的にＥ方向に逆転させ、先端センサ１９により記録紙１２の先端を検出してから給紙方向Ｄに回転させる。そして、記録紙ロール１１が逆転している間に、情報読み取りコントローラ２８の図示しないタイムカウンタにより、先端検出信号から記録紙１２の先端の先端検出周期が測定される。
【００２３】
使用量書き込み装置４０は、ドライバ４１を介してシステムコントローラ２２により制御され、記録紙の使用量についてのデータを使用量記憶領域１４ｂに書き込む。また、使用量書き込み装置４０は、フォトインタラプタ１８と同様に記録紙ロール１１の動きに追随するように設けられている。
【００２４】
システムコントローラ２２には、情報入力手段であるキーボード３５及び情報表示手段であるディスプレイ３６が接続している。また、システムコントローラ２２には、情報読み取りコントローラ２８も接続されており、情報読み取りコントローラ２８が得たプリンタ制御情報がシステムコントローラ２２に送られる。
【００２５】
プリント部２３は、給紙ローラ１６が給紙方向Ｄに回転し、プリント部２３に送られてきた記録紙１２に対して記録を行う。記録が終了すると、ドライバ２４を介してカッタ２５が作動する。カッタ２５は、記録紙１２のプリント済み部分を未プリント部分から切り離す。排紙ローラ２６は記録紙１２をカット位置にセットする。カッタ２５により切断された記録紙１２ａは、トレー２７に排紙される。
【００２６】
情報読み取りコントローラ２８は、Ａ／Ｄ変換器３０、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、データバス３４、比較器３７から構成されている。情報読み取りコントローラ２８では、フォトインタラプタ１８からの検出データを、Ａ／Ｄ変換器３０を介してＲＡＭ３３内に設けられたデータメモリ３３ａを格納する。ＲＯＭ３２には、プリンタに固有のセキュリティーデータＳ１が記憶されている。セキュリティーデータＳ１には、複数の記録紙の種類についてのデータの他、熱感度、ロット番号、生産時期情報、顧客の機密情報などの各種データが示されている。
【００２７】
以下、図４に従って、プリンタ２がどのような手順で作動し、プリントを実施もしくは拒否するかを説明する。
【００２８】
キーボード３５からプリント命令が入力されると、ドライバ２１は、給紙モータ２０を作動させることで、給紙ローラ１６をＥ方向に回転させて、記録紙を引き戻して巻き取る。プリント命令が入力されない場合はプリント命令を待機する状態に戻る。そして、巻き取る際に、先端センサ１９により記録紙１２の先端が検出され先端検出信号から先端検出周期を測定する。この先端検出周期に基づき、記録紙１２の残量を求め、これを記録紙残量検出値Ｕ１として、データメモリ３３ａに格納する。また、情報コード１４はフォトインタラプタ１８によって読み取られ、セキュリティー領域１４ａ内のデータはセキュリティーデータＳ２、使用量記憶領域１４ｂ内のデータは記録紙残量データ値Ｕ２として、Ａ／Ｄ変換器３０で変換されて、データメモリ３３ａに格納される。
【００２９】
セキュリティーデータＳ１とＳ２とが、比較器３７により比較される。比較の結果、セキュリティーデータＳ２が、どのセキュリティーデータＳ１にも一致しない場合は、そのプリンタ２が指定の記録紙ロール１１を使用していないとして、プリントを拒否する。比較の結果、どれか１のセキュリティーデータＳ１に一致した場合には、そのプリンタ２が指定の記録紙ロールを使用しているとして、次のステップに移行する。
【００３０】
記録紙残量検出値Ｕ１と記録紙残量データ値Ｕ２とが、比較器３７により比較される。Ｕ１＞Ｕ２の場合は、プリントを拒否し、Ｕ１≦Ｕ２の場合は、プリンタ２が指定の記録紙ロール１１を使用しているとして、プリントを実施する。なお、本実施形態では、Ｕ１＝Ｕ２の他にＵ１＜Ｕ２も含めているのは、紙詰まり等で記録紙が消費された場合に、このマガジンの使用が拒否されることがないようにするためである。
【００３１】
プリント終了後は、使用量書き込み装置４０により、記録紙の使用量に応じた記録長さ１４ｃが使用量記憶領域１４ｂに書き込まれる。
【００３２】
なお、本実施形態では、矩形状の情報コードを用いているが、円形状のものについても本発明を適用できる。また、本発明は、記録紙ロールが移動して情報コードを読み取る場合だけでなく、フォトインタラプタ自体を移動させて読み取る場合にも適用することができる。
【００３３】
また、ロール使用量の書き込みは、一定プリント量、例えば全量に対して１０％程度の使用毎に記録してもよいし、マガジンをプリンタから取り出す際にトレイ開信号等に基づき、使用量を記録してもよい。
【００３４】
また、使用量記憶領域に不可逆なボタンを設けた場合には、前記フォトインタラプタの他に、ボタンが押し込まれているか否かを検出するセンサを新たに設ける必要がある。
【００３５】
また、先端検出信号から先端検出周期を測定することにより、現在の巻き径を求め、この巻き径から記録紙の残量を求めたが、この方法に限定されない。
【００３６】
また、使用量書き込み装置４０は、インクジェットプリンタの他、使用量記憶領域に塗付されたインクを削り取る装置、使用量記憶領域に設けられたボタンを押し込む          装置等が用いられる。
【００３７】
また、プリント方式としては、感熱プリントやインクジェット方式などが挙げられるが、これらに限る必要はない。
【００３８】
また、比較器を用いてセキュリティーデータ及び記録紙残量データ値と記録紙残量検出値の比較を行ったが、比較器を用いずにＲＯＭ内にプログラムを組み込んで比較を行ってもよい。
【００３９】
また、使用済みの巻芯は、その端面を削って再びインクを塗付することにより、再利用することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の記録紙ロールを用いたプリンタの概略図である。
【図２】記録紙ロール及び巻芯の端面を示す平面図である。
【図３】使用量記憶領域に不可逆なボタンを用いた場合の巻芯の端面を示す平面図である。
【図４】本発明のプリントを実施する手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
２  プリンタ
１１  記録紙ロール
１２  記録紙
１３  巻芯
１４  情報コード
１８  フォトインタラプタ
２２  システムコントローラ
２３  プリント部
２８  情報読み取りコントローラ
３７  比較器
４０  使用量書き込み装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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