(57)【要約】【課題】  画像形成装置等におけるローラ部材用途に好適に用いられる発泡体に対し、所望の位置に真っ直ぐな孔を確実にかつ簡易にあけることができる発泡体の穿孔方法およびこれを用いた発泡体ローラの製造方法を提供する。【解決手段】  柱状の発泡体１０の長手方向外周を枠体１２で挟持して、発泡体１０に長手方向に連通する穴を穿孔する発泡体の穿孔方法である。枠体１２として、発泡体１０の長手方向に直交する断面よりも小さい挟持部断面積を有するものを用いる。好適には、枠体１２で挟持した発泡体１０を、さらに、長手方向に圧縮した状態で穿孔を行う。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
柱状の発泡体の長手方向外周を枠体で挟持して、該発泡体に長手方向に連通する穴を穿孔する発泡体の穿孔方法であって、前記枠体として、前記発泡体の長手方向に直交する断面よりも小さい挟持部断面積を有するものを用いることを特徴とする発泡体の穿孔方法。
【請求項２】
前記枠体で挟持した発泡体を、長手方向に圧縮した状態で前記穿孔を行う請求項１記載の発泡体の穿孔方法。
【請求項３】
前記枠体として、前記発泡体の長手方向に直交する断面の断面積より２〜２０％小さい挟持部断面積を有するものを用いる請求項１または２記載の発泡体の穿孔方法。
【請求項４】
前記発泡体の長手方向の圧縮後の密度を０．２〜０．８ｇ／ｃｍ３とする請求項２または３記載の発泡体の穿孔方法。
【請求項５】
柱状の発泡体の長手方向外周を枠体で挟持して、該発泡体に長手方向に連通する穴を穿孔する穿孔工程を含む発泡体ローラの製造方法であって、前記枠体として、前記発泡体の長手方向に直交する断面よりも小さい挟持部断面積を有するものを用いることを特徴とする発泡体ローラの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は発泡体の穿孔方法および発泡体ローラの製造方法（以下、単に「穿孔方法」および「製造方法」とも称する）に関し、詳しくは、画像形成装置等におけるローラ部材用途に好適に用いられる発泡体の穿孔方法およびこれを用いた発泡体ローラの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置においては、電子写真プロセスにおける現像、トナー層形成、クリーニング、給紙、搬送等の各工程で、現像ローラ、トナー層形成ローラ、クリーニングローラ、給紙ローラ、搬送ローラ等の各種ローラ部材が使用されている。
【０００３】
これらローラ部材は、軸の周囲に弾性材料や樹脂材料からなる弾性体の層を担持させた構造を有しており、特にトナー供給ローラ等の均一な当接面を必要とする部材においては、一般に、ポリウレタンフォーム等の弾性発泡体を用いた弾性発泡体ローラが使用されている。
【０００４】
このような弾性発泡体ローラの製造方法の一つとして、所定形状に成形した弾性発泡体に貫通する孔をあけ、この孔に軸を挿通させてローラ形状を得る方法がある。この場合、高品質のローラを得るためには、図２に示すように、弾性発泡体１０に対し、精度良く真っ直ぐな孔１１をあけることが重要となる。このような弾性発泡体に対する穿孔に係る技術としては、例えば、特許文献１に、圧縮した弾性発泡体に回転する円筒状刃物で穴を開けた後、圧縮を解除して弾性発泡体を復元させる弾性発泡体の穴開け方法が記載されている。
【特許文献１】特開平８−１２６９９７号公報（特許請求の範囲等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、一般に発泡体は柔軟であるため、孔あけ時には軸にぶれを生じやすく、特に、寸法精度の十分でない発泡体に対して狙った位置に真っ直ぐな孔を安定してあけることは困難であった。また、上記特許文献１に記載されているように、長手方向に圧縮して、発泡体の側面外周と略等しい大きさの枠体にて発泡体を支持した状態で穴を開ける方法では、通常、枠体の寸法を発泡体の外寸の平均寸法より若干大きめに設定することが必要となるが、この場合、少しでも狙った寸法から外れると真っ直ぐに穿孔することができなかった。すなわち、図３の断面図に示すように、ドリル３０等で穴をあけた後に発泡体２０の圧縮を解除すると（図中の（ａ））、結果として波打った状態で穴２１が形成されることになり（図中の（ｂ））、これに軸１を挿入すると、発泡体２０自体が波打つように歪んだ状態となってしまう（図中の（ｃ）、なお、図中の符号３１は発泡体を圧縮するための圧縮バーであり、２２は枠体である）。これは、枠体の大きさが発泡体の側面外周に対し隙間を有する場合も同様であった。従って、発泡体に対し真っ直ぐな穴を簡易にあけるための十分な技術は未だ確立されていなかった。
【０００６】
そこで本発明の目的は、画像形成装置等におけるローラ部材用途に好適に用いられる発泡体に対し、所望の位置に真っ直ぐな孔を確実にかつ簡易にあけることができる発泡体の穿孔方法およびこれを用いた発泡体ローラの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは鋭意検討した結果、発泡体の長手方向外周を枠体で挟持するにあたり、発泡体の断面よりも小さな挟持部断面積を有するものを用いることで、上記課題を解決できることを見出して、本発明を完成するに至った。
【０００８】
即ち、本発明の発泡体の穿孔方法は、柱状の発泡体の長手方向外周を枠体で挟持して、該発泡体に長手方向に連通する穴を穿孔する発泡体の穿孔方法であって、前記枠体として、前記発泡体の長手方向に直交する断面よりも小さい挟持部断面積を有するものを用いることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明においては、好適には、前記枠体で挟持した発泡体を、長手方向に圧縮した状態で前記穿孔を行う。また、前記枠体としては、前記発泡体の長手方向に直交する断面の断面積より２〜２０％小さい挟持部断面積を有するものを用いることが好ましく、前記発泡体の長手方向の圧縮後の密度は、０．２〜０．８ｇ／ｃｍ３とすることが好ましい。
【００１０】
また、本発明の発泡体ローラの製造方法は、柱状の発泡体の長手方向外周を枠体で挟持して、該発泡体に長手方向に連通する穴を穿孔する穿孔工程を含む発泡体ローラの製造方法であって、前記枠体として、前記発泡体の長手方向に直交する断面よりも小さい挟持部断面積を有するものを用いることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の発泡体の穿孔方法によれば、発泡体を挟持する枠体として、発泡体の断面よりも小さい断面積のものを用いたことで、発泡体に対し、所望の位置に真っ直ぐな孔を確実にあけることが可能となった。また、発泡体を長手方向に圧縮すれば、より精密な穿孔を行うことが可能である。従ってこの穿孔方法を用いた発泡体ローラの製造方法によれば、真直性に優れた軸穴と、良好な表面性を有する発泡体ローラを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。
本発明は、柱状の発泡体１０の長手方向外周を枠体で挟持して、発泡体１０に長手方向に連通する穴１１を穿孔する発泡体の穿孔方法であり、枠体１２として、発泡体１０の長手方向に直交する断面よりも小さい挟持部断面積を有するものを用いる点に特徴を有する。
【００１３】
図１に、本発明の一実施の形態に係る発泡体の穿孔方法の説明図（断面図）を示す。本発明において枠体１２の挟持部断面積とは、発泡体１０の長手方向に直交する面内において枠体１２で囲まれた、図中のＳkで示す断面部の面積をいう。本発明においては、この挟持部断面積Ｓkが、発泡体１０の長手方向に直交する断面よりも小さい枠体１２を用いる。従って本発明において発泡体１０は、枠体１２に挟持されることにより、長手方向に直交する面内で圧縮されることになる。この状態で発泡体１０に対し長手方向に穴１１を穿孔することで、図３に示す場合のような軸孔のぶれを防止して、真っ直ぐな穴をあけることが可能となる。
【００１４】
この場合、枠体１２の挟持断面積Ｓkとしては、発泡体１０の長手方向に直交する断面の断面積より２〜２０％、特には６〜１２％小さくすることが好ましい。挟持断面積Ｓkが発泡体１０の断面よりも小さすぎ、即ち、圧縮率が高すぎる場合、発泡体１０自体に不可逆な変形を生ずる場合があり好ましくない。一方、挟持断面積Ｓkが発泡体１０の断面積とほとんど変わらず、即ち、圧縮率が低すぎる場合、本発明による効果が不十分となって、穴にぶれが生じてしまう場合がある。
【００１５】
また、本発明においては、枠体１２で挟持した発泡体１０を、さらに、長手方向に圧縮した状態で穿孔を行うことも好ましい。この場合、発泡体１０を、長手方向に直交する面内と、長手方向との、２つの方向から圧縮することになり、穴のぶれをより確実に抑えて、真っ直ぐな穴をあけることが可能となる。この場合、発泡体１２の長手方向の圧縮後の密度を、好ましくは０．２〜０．５ｇ／ｃｍ３、より好ましくは０．２５〜０．４ｇ／ｃｍ３程度とする。この圧縮率があまり小さいと、所期の効果が得られず、一方、あまり大きいと、発泡体１０自体に不可逆な変形を生ずる場合がありいずれも好ましくない。
【００１６】
本発明の穿孔方法においては、発泡体１０の長手方向に穴をあけるにあたり上記枠体１２を用いるものであればよく、それ以外の点については特に制限されず、常法に従い行うことができる。例えば、本発明において穿孔に用いる器具としては、特に制限されるものではなく、刃の構造は、ドリル、中空刃（円筒刃）、針など、従来この用途に用いられるものであればいかなるものであってもよい。本発明の適用できる発泡体としては、例えば、ポリウレタンフォーム等を好適に挙げることができる。
【００１７】
また、本発明の発泡体ローラの製造方法は、上記穿孔方法により発泡体に穿孔する穿孔工程を含むものであり、これにより、軸穴の真直性に優れるとともに表面性の良好な発泡体ローラを得ることができる。本発明の発泡体ローラの製造方法においては、上記穿孔工程を含む以外の点については常法に従い行うことができ、特に制限されるものではない。かかる本発明の製造方法により得られる発泡体ローラは、画像形成装置等におけるローラ部材用途に好適に適用することが可能である。
【実施例】
【００１８】
以下、本発明を、実施例を用いてより具体的に説明する。
（実施例）
長手方向に直交する面が２０ｍｍ×２０ｍｍの狙い寸法断面を有する密度０．１ｇ／ｃｍ３の柱状の発泡体１０を、図１に示すような挟持部断面積Ｓkが１９．０ｍｍ×１９．０ｍｍである枠体１２で挟持して、さらに、長さ方向に７０％圧縮した状態で穿孔を行ったところ、真っ直ぐな穴が形成された。
【００１９】
（従来例）
一方、長手方向に直交する面が２０ｍｍ×２０ｍｍの断面を有する柱状の発泡体１０を、図４に示すような挟持部断面積Ｓk’が２０ｍｍ×２０ｍｍである枠体２２で挟持して、長さ方向に７０％圧縮した状態で穿孔を行ったところ、図２（ｂ）に示すような波打つように歪んだ形状の穴が形成された。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施の形態に係る発泡体の穿孔方法の説明図である。
【図２】穴のあいた状態の発泡体を示す斜視図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、従来の穴開け方法に係る説明図である。
【図４】従来例における穴開け方法に係る説明図である。
【符号の説明】
【００２１】
１  軸
１０，２０  発泡体
１１，２１  穴
１２，２２  枠体
３０  ドリル
３１  圧縮バー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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