(57)【要約】【課題】  印刷用紙に撓みや折れ曲がりなどが発生することを抑制して安定した搬送を行える熱転写式プリンタを提供すること。【解決手段】  印刷用紙２を搬送経路に沿って搬送しながら、インクリボン１３のインクを前記印刷用紙２へ熱により転写するサーマルヘッド１１を有し、前記サーマルヘッド１１による印刷位置よりも前記印刷用紙２の搬送方向前方に、該印刷用紙２の前記搬送方向先端を案内する先端案内部材１４が設けられている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用紙を搬送経路に沿って搬送しながら、インクリボンのインクを前記印刷用紙へ熱により転写するサーマルヘッドを有する熱転写式プリンタにおいて、
前記サーマルヘッドによる印刷位置よりも前記印刷用紙の搬送方向前方に、該印刷用紙の前記搬送方向先端を前記搬送方向に沿って案内する先端案内部材が設けられていることを特徴とする熱転写式プリンタ。
【請求項２】
前記先端案内部材が、前記印刷位置よりも前記搬送方向前方に位置するインクリボンに対して張力を付与することを特徴とする請求項１に記載の熱転写式プリンタ。
【請求項３】
前記先端案内部材が、前記印刷用紙の前記搬送方向先端の通過後に、前記インクリボンに対する張力の付与を停止することを特徴とする請求項２に記載の熱転写式プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばサーマルヘッドによりインクリボンを加熱して画像を紙面上に形成する熱転写式プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷用紙を搬送経路に沿って搬送しながら、インクリボンのインクをサーマルヘッドに設けられた発熱体を発熱させることでインクリボンに塗布されているインクを印刷用紙の印刷面に転写する熱転写式プリンタが提供されている。この熱転写式プリンタは、印刷用紙とインクリボンとをサーマルヘッドによる印刷位置において重ね合せ、インクリボンと印刷用紙とを重ね合わせた状態で搬送経路に沿って送り出している。
このような熱転写式プリンタにおいて、サーマルヘッドによる印刷位置よりも搬送方向前方でインクリボンを、印刷用紙を搬送経路に沿って搬送するためのガイドとして用いたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−１２３８５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の熱転写式プリンタには、以下の課題が残されている。すなわち、従来の熱転写式プリンタでは、サーマルヘッドによってインクリボンを加熱すると、インクリボンに弛みやシワが生じてしまう。そして、インクリボンに弛みやシワのような変形が生じることで、印刷用紙が安定して搬送されずに、印刷用紙に撓みや折れ曲がりなどが発生することがあるという問題がある。
【０００４】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、印刷用紙に撓みや折れ曲がりなどが発生することを抑制し、安定した印刷用紙の搬送を行える熱転写式プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、前記課題を解決するために以下の構成を採用した。すなわち、本発明の熱転写式プリンタは、印刷用紙を搬送経路に沿って搬送しながら、インクリボンのインクを前記印刷用紙へ熱により転写するサーマルヘッドを有する熱転写式プリンタにおいて、前記サーマルヘッドによる印刷位置よりも前記印刷用紙の搬送方向前方に、該印刷用紙の前記搬送方向先端を前記搬送方向に沿って案内する先端案内部材が設けられていることを特徴とする。
【０００６】
この発明によれば、印刷位置から搬送される印刷用紙が先端案内部材により搬送経路に沿ってガイドされるので、安定した印刷用紙の搬送を行うことができ、印刷用紙に撓みや折れ曲がりなどが発生することを抑制する。すなわち、印刷位置に搬送された印刷用紙は、サーマルヘッドからインクリボンに対して熱を加えることでインクリボンに塗布されたインクが印刷面に転写される。このとき、サーマルヘッドからの熱によってインクリボンに弛みやシワが発生することがあるが、先端案内部材によってインクリボンの変形による影響を抑制して印刷用紙を安定して搬送することができる。したがって、サーマルヘッドによる印刷品質を維持することができる。
【０００７】
また、本発明の熱転写式プリンタは、前記先端案内部材が、前記印刷位置よりも前記搬送方向前方に位置するインクリボンに対して張力を付与することが好ましい。
この発明によれば、インクリボンに発生する弛みやシワなどを低減した状態で、先端案内部材及びインクリボンによる印刷用紙のガイドを行うことができる。すなわち、インクリボンに所定の張力を与えることで、弛みやシワなどが解消されるので、インクリボンの変形による影響を抑制して印刷用紙を搬送することができる。
【０００８】
また、本発明の熱転写式プリンタは、前記先端案内部材が、前記印刷用紙の前記搬送方向先端の通過後に、前記インクリボンに対する張力の付与を停止することが好ましい。
この発明によれば、印刷用紙の搬送方向先端が通過して印刷用紙が安定して搬送されている状態となったときにインクリボンに対する張力の付与を停止することで、印刷用紙やインクリボンに対して負荷を与えることを抑制する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の熱転写式プリンタによれば、印刷位置から搬送される印刷用紙が先端案内部材により搬送経路に沿ってガイドされるので、安定した印刷用紙の搬送を行うことができ、印刷用紙の撓みや折れ曲がりによる紙詰まりなどを抑制して印刷品質を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明にかかる熱転写式プリンタの一実施形態を、図１から図３を参照しながら説明する。
本実施形態における熱転写式プリンタ１は、図１に示すように、印刷用紙２がロール状に巻回された送出リール３と、印刷用紙２の搬送経路に沿って配置されたプリンタ機構４と、プリンタ機構４で印刷された印刷用紙２を切断するペーパーカッタ５とを備えている。
【００１１】
プリンタ機構４は、サーマルヘッド１１と、サーマルヘッド１１と対向配置されたプラテンローラ１２と、インクリボン１３と、先端案内部材１４とを備えている。
サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間には、送出リール３から送り出された印刷用紙２及びインクリボン１３が通される。また、サーマルヘッド１１にはマトリックス状の発熱体（図示略）が設けられており、この発熱体を所定のパターンで発熱させることでサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間に通されたインクリボン１３が印刷位置において加熱される。
【００１２】
インクリボン１３は、ベースフィルム上にイエローインク、マゼンタインク、シアンインク、黒色インク及びオーバーコート材が順にかつ繰り返し塗布されている。イエローインク、マゼンタインク及びシアンインクは、それぞれ染料系の昇華インクによって形成されている。また、黒色インクは、溶融インクによって形成されている。
そして、インクリボン１３は、サーマルヘッド１１の発熱体とプラテンローラ１２とで印刷用紙２と共に挟持された状態でサーマルヘッド１１の発熱体が発熱することにより、塗布されたインクが昇華または溶融して印刷用紙２の印刷面に付着する。
【００１３】
また、インクリボン１３は、リボン巻取ローラ２１と、リボン送出ローラ２２とにそれぞれ巻回されている。そして、インクリボン１３は、リボン送出ローラ２２から送り出された後、リボン搬送ローラ２３を介してサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間に通されており、その後リボン搬送ローラ２４を介してリボン巻取ローラ２１で巻き取られる。
リボン巻取ローラ２１の周面には、その周面がリボン巻取ローラ２１の周面と接触する補助ローラ２５が設けられている。さらに、この補助ローラ２５の周面には、その周面が補助ローラ２５の周面と接触する駆動ローラ２６が設けられている。そして、駆動ローラ２６が回転することで駆動ローラ２６の周面と接触している補助ローラ２５が回転し、補助ローラ２５の回転によって補助ローラ２５の周面と接触しているリボン巻取ローラ２１が回転する。これにより、リボン送出ローラ２２から送り出されたインクリボン１３が巻き取られる。
また、リボン送出ローラ２２の周面には、その周面がリボン送出ローラ２２の周面と接触する摩擦ローラ２７が設けられている。この摩擦ローラ２７は、摩擦ローラ２７の周面とリボン送出ローラ２２の周面との間に摩擦力を生じさせることでリボン送出ローラ２２の回転速度が抑えられる。
【００１４】
先端案内部材１４は、板状部材であって、サーマルヘッド１１による印刷位置とリボン搬送ローラ２４との間において、インクリボン１３が所定の張力となるように押圧可能となっている。
また、先端案内部材１４は、図２（ａ）に示すように、印刷用紙２が印刷位置まで搬送されていないときにインクリボン１３に対して張力を付与しない待機位置に位置し、図２（ｂ）に示すように、印刷用紙２が印刷位置まで搬送されたときにインクリボン１３に対して所定の張力を付与する案内位置に位置するように構成されている。そして、先端案内部材１４は、図２（ｃ）に示すように、印刷用紙２が搬送ローラ３３を通過するまで案内位置に位置し、図２（ｄ）に示すように、印刷用紙２が搬送ローラ３３を通過したときにインクリボン１３に対して張力を付与しない待機位置に位置するように構成されている。
【００１５】
また、送出リール３と印刷位置との間には、印刷用紙２の搬送方向に沿って順に搬送ローラ３１、３２が設けられている。そして、印刷位置とペーパーカッタ５との間には、印刷用紙２の搬送方向に沿って順に搬送ローラ３３、３４が設けられている。
【００１６】
次に、このように構成された熱転写式プリンタ１による印刷方法について説明する。
まず、送出リール３から印刷用紙２を搬送ローラ３１、３２によって搬送経路に沿って順次送り出す。そして、印刷用紙２の搬送方向先端をサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間の印刷位置に通す。
その後、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２とで印刷用紙２及びインクリボン１３を所定の圧力で挟持した状態で、インクリボン１３及び印刷用紙２を送り出す。このとき、サーマルヘッド１１に設けられた発熱体を所定のパターンで加熱することで、インクリボン１３のイエローインクを昇華させて印刷用紙２の印刷面にイエローインクを付着させる。このようにして、印刷用紙２にイエローの画像を印刷する。また、駆動ローラ２６を回転させることによってリボン巻取ローラ２１を回転させてインクリボン１３の巻き取りを行っているが、リボン送出ローラ２２とリボン送出ローラ２２の周面と接触している摩擦ローラ２７との摩擦力によってインクリボン１３の巻取速度が調整されている。これにより、インクリボン１３の安定した巻き取りが行われる。
【００１７】
ここで、印刷用紙２の搬送方向先端が印刷位置に送り出されたとき、先端案内部材１４は、待機位置から案内位置に移動し、インクリボン１３が印刷位置とリボン搬送ローラ２４との間で所定の張力となるように押圧する。これにより、サーマルヘッド１１に設けられた発熱体による加熱の影響でインクリボン１３に弛みやシワなどが発生しても、インクリボン１３がこれらによる影響を低減した状態で印刷用紙２の案内を行う。
【００１８】
そして、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２とによる挟持状態を解除し、リボン巻取ローラ２１によるインクリボン１３の巻き取りを停止する。この状態でインクリボン１３のイエローインクによる印刷分だけ印刷用紙２を搬送方向後方に戻し、再びサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２とで印刷用紙２及びインクリボン１３を所定の圧力で挟持する。ここで、印刷用紙２をイエローインクによる印刷分だけ搬送方向後方に戻しても、印刷用紙２の搬送方向先端が印刷位置に位置しているので、先端案内部材１４は、案内位置に位置した状態となっている。
【００１９】
次に、イエローインクと同様に、サーマルヘッド１１に設けられた発熱体を所定のパターンで加熱することで、インクリボン１３のマゼンタインクによってイエローの画像に重ね合わせてマゼンタの画像を印刷用紙２に印刷する。そして、印刷用紙２をマゼンタインクによる印刷分だけ搬送方向後方に戻し、イエローインク及びマゼンタインクと同様に、インクリボン１３のシアンインクによってマゼンタの画像に重ね合わせてシアンの画像を印刷用紙２に印刷する。さらに、印刷用紙２を黒色インクによる印刷分だけ搬送方向後方に戻す。
続いて、イエローインクマゼンタインク及びシアンインクと同様に、サーマルヘッド１１に設けられた発熱体を所定のパターンで加熱することで、インクリボン１３の黒色インクを溶融させて印刷用紙２の印刷面に黒色インクを付着させる。そして、印刷用紙２を黒色インクによる印刷分だけ搬送方向後方に戻し、インクリボン１３のオーバーコート材をイエロー、マゼンタ、シアン及び黒色の画像に重ね合わせて印刷する。
【００２０】
そして、サーマルヘッド１１によるカラー印刷が完了した印刷用紙２が、インクリボン１３と共に送り出される。ここで、先端案内部材１４は、印刷用紙２の搬送方向先端が搬送ローラ３３よりも搬送方向前方に位置したときに、案内位置から待機位置に移動することでインクリボン１３の押圧を停止し、インクリボン１３に対して付与した張力を解除する。これにより、張力の付与によるインクリボン１３や印刷用紙２に対するダメージを低減させる。
その後、プリンタ機構４によるカラー印刷が完了した印刷用紙２は、搬送ローラ３３、３４によって搬送経路に沿って搬送され、ペーパーカッタ５によって印刷された画像部分が切り離される。その後、送出リール３から送り出された印刷用紙２に対して、プリンタ機構４が新たに印刷を行う。
【００２１】
このように構成された熱転写式プリンタ１によれば、サーマルヘッド１１でインクリボン１３を加熱することによってインクリボン１３に弛みやシワが発生した場合であっても、インクリボン１３に所定の張力を与えることで、弛みやシワなどが解消された状態で印刷用紙２のガイドを行うことができる。これにより、インクリボン１３の変形による影響を与えずに印刷用紙２を搬送することができる。したがって、安定した印刷用紙２の搬送を行うことができ、印刷用紙２の紙詰まりなどを抑制して印刷品質を維持することができる。
また、印刷用紙２の搬送方向先端が通過して印刷用紙２が安定して搬送されている状態となったときに、先端案内部材１４が待機位置に移動して印刷用紙２及びインクリボン１３に対する張力の付与を停止するので、リボン巻取ローラ２１によって巻き取られるインクリボン１３や印刷用紙２にダメージを与えない。
【００２２】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、上記実施形態では、昇華式の熱転写式プリンタを用いたが、溶融式など他の熱転写式プリンタに適用してもよい。
また、インクリボン１３がベースフィルム上にイエロー、マゼンタ、シアン、黒色インク及びオーバーコート材を塗布した構成となっているが、例えばイエロー、マゼンタ、シアン及びオーバーコート材のように、他の色の組合せとしてもよく、１色のみのインクリボン１３としてもよい。
また、インクリボン１３のイエロー、マゼンタ及びシアンインクが昇華インクによって構成されているが、溶融式など他のインクであってもよい。
また、印刷用紙２の搬送経路に沿ってプリンタ機構４を適宜の間隔で複数配置する構成としてもよい。ここで、複数のプリンタ機構４でそれぞれ異なる色のインクを印刷用紙に転写するように構成してもよい。
【００２３】
また、上記実施形態では、先端案内部材１４が板形状を有していたが、例えば、棒状やローラ形状、レバー状のように、他の形状であってもよい。そして、サーマルヘッド１１に先端案内部材１４としての機能を付加してもよい。さらに、先端案内部材１４をサーマルヘッド１１による印刷位置よりも印刷用紙２の搬送方向後方に配置してもよい。これらのような構成としても、上述と同様に、安定した印刷用紙２の搬送を行うことができ、印刷用紙の撓みや折れ曲がりなどの発生を抑制することができる。
また、先端案内部材１４がインクリボン１３を印刷用紙２の印刷面側から押圧するように構成されているが、先端案内部材１４をインクリボン１３と印刷用紙２との間に配置して印刷用紙を押圧するように構成してもよく、印刷用紙２の裏面側から押圧するように構成してもよい。これらのような構成としても、上述と同様に、安定した印刷用紙２の搬送を行うことができ、印刷用紙の撓みや折れ曲がりなどの発生を抑制することができる。
また、先端案内部材１４が印刷用紙２の搬送方向先端が通過した後にインクリボン１３から離間してインクリボン１３の押圧を停止するように構成されているが、常時インクリボン１３を押圧して所定の張力を付与するような構成としてもよい。このような構成としても、上述と同様に、安定した印刷用紙２の搬送を行うことができ、印刷用紙の撓みや折れ曲がりなどの発生を抑制することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
この発明によれば、熱転写式プリンタに関して、印刷用紙に撓みや折れ曲がりなどが発生することを抑制して安定した搬送を行うことができ、産業上の利用可能性が認められる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態における熱転写式プリンタを示す概略図である。
【図２】図１のプリンタ機構を示す該略図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  熱転写式プリンタ
２  印刷用紙
１１  サーマルヘッド
１３  インクリボン
１４  先端案内部材
【図１】
2006347008.tif 000003
【図２】
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