(57)【要約】【課題】  視覚障害者自身によって対話形式で画像出力処理の指令・情報を入力する操作を確実に行えるようにすること。【解決手段】  ６個の点字エレメントの凹凸状態を制御することによって、可変情報の表示を可能にする点字ディスプレイ３７を操作パネル３０に備える。ビジュアル ディスプレイ（ＬＣＤ）３１の機能を点字ディスプレイ３７の機能で置き換えたユーザインタフェースによって入力操作を行う。ユーザによるキー入力は、ＬＣＤを利用する場合と共通化し、テンキー３２等のキー群を用いる方式、或いは点字キーボード３９を利用する方式で実施し得る。音声ガイダンスを補助手段として用いると有効である。【選択図】          図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像をもとに画像出力処理を行う画像処理手段と、前記画像処理手段を制御する制御手段と、可変表示式のディスプレイを持ち、ディスプレイの表示情報に応じ、対話形式で前記画像処理手段を制御するための指令・情報を入力する操作入力手段を有する画像処理装置であって、前記操作入力手段が持つ可変表示式のディスプレイとして、点字を形成する手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像処理装置において、前記点字を形成する手段が、点字を構成する各表示点を突出／非突出状態に可動とした構成要素と、構成要素の突出／非突出状態を点字データによって制御する手段よりなることを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された画像処理装置において、前記操作入力手段が、操作を支援するための情報を音声により通知する手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載された画像処理装置において、前記操作入力手段が、点字方式に従った操作要素を持つ入力手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力データをもとに画像出力処理を行う画像処理装置（例えば、複写機、ファクシミリ、ＭＦＰ機等）に関し、特に、ユーザが対話形式で画像出力処理の指令・情報を入力する操作パネルを備えた前記画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、画像データや印刷データをもとに画像出力（プリント出力など）処理を行う画像処理装置として、例えば、複写機、ファクシミリ（ＦＡＸ）、プリンタ、ＭＦＰ機（コピー，スキャナ，プリンタ，ＦＡＸ等の多機能を複合して持つ装置で、複合機と称する場合もある）といった諸種の画像処理装置が、広く用いられている。
此の種の画像処理装置は、操作パネルを持ち、ユーザの操作を通して処理に必要な条件や設定条件が指示される。ＭＦＰ機を例にすると、コピー、ＦＡＸ等のモードを設定し、コピーの場合、コピー部数、両面／集約、変倍等の処理条件を指示したり、ＦＡＸの場合、送信先を指示する操作が、操作パネルの入力キー等を通して行われる。
操作パネルは、モード設定キーやスタートボタンの外、ＬＣＤ（液晶表示）タッチパネルを備えたものが一般的に用いられている。ＬＣＤタッチパネルは、可変表示式のディスプレイを持ち、ディスプレイの表示情報に応じ、ユーザと対話形式で処理に必要な条件を設定するための入力操作を進行し得るようにしている。
【０００３】
ところで、ＬＣＤは、視覚に依存するディスプレイ方法であるから、ＬＣＤタッチパネルを要素とするインタフェースは、視覚障害者がユーザである場合にインタフェースとして機能しない。また、ＬＣＤタッチパネル以前に、視覚障害者は、視覚に依存する表記方法で示されている各種の操作キーを判別することができないので、この場合にも利用ができないという状況であった。
このようなことから、従来、此の種の画像処理装置において、視覚障害者とのインタフェースを可能にすることを目的にした提案がなされており、その例として下記特許文献１，２を示すことができる。
特許文献１は、音声ガイダンスによってインタフェースを可能にするものである。特許文献１では、視覚障害者がテンキーを適正に操作できるという前提で、音声でテンキーの数字と、指定可能なモードや詳細な設定条件等との関係を知らせ、ユーザにテンキーへの入力をガイドし、所期の入力操作を可能とする。
また、特許文献２は、キー入力装置の操作面に着脱自在に被せる透明シートが用意され、この透明シートに、点字で表記した弾性押下部を入力キーに対応して設けるようにしたものである。特許文献２では、盲人が入力操作を行う際に、キー入力装置の操作面に装着した透明シートの弾性押下部の点字に触れて所望の弾性押下部を選択し、選択した弾性押下部を押すことによって、入力キーの操作を可能にする。
【特許文献１】特開２００３−７６４７５号公報
【特許文献２】特開平８−４４４７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に示されたような音声ガイダンスによる方法は、音声の性質上、情報が保持されることがなく消えてしまうので、情報を確認しようとしても、直ぐにできず、ユーザとのインタフェースが困難になる場合が生じ得る。
また、特許文献１に示されたような各入力キーを点字により表記する方法は、予め決められた点字表記による情報以外に情報を得る手段が無く、変化があっても、それを知ることができない。従って、トラブルへの対処ができず、又装置の機能も十分に利用できない。また、点字以外の方法、例えば、先に述べたようなＬＣＤタッチパネルを用いて、ユーザと対話形式で入力操作を行う方法によって解決しようとすると、介護者の幇助が必要になってしまう。
本発明は、画像処理装置が持つ操作パネルを通して行われる、画像出力処理の指令・情報の入力操作における上述の従来技術の問題に鑑み、これを解決するためになされたもので、視覚障害者自身によって対話形式で画像出力処理の指令・情報を入力する操作を確実に行えるようにすることを、解決すべき課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、入力された画像をもとに画像出力処理を行う画像処理手段と、前記画像処理手段を制御する制御手段と、可変表示式のディスプレイを持ち、ディスプレイの表示情報に応じ、対話形式で前記画像処理手段を制御するための指令・情報を入力する操作入力手段を有する画像処理装置であって、前記操作入力手段が持つ可変表示式のディスプレイとして、点字を形成する手段を備えたことを特徴とする画像処理装置である。
請求項２の発明は、請求項１に記載された画像処理装置において、前記点字を形成する手段が、点字を構成する各表示点を突出／非突出状態に可動とした構成要素と、構成要素の突出／非突出状態を点字データによって制御する手段よりなることを特徴とするものである。
【０００６】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載された画像処理装置において、前記操作入力手段が、操作を支援するための情報を音声により通知する手段を備えたことを特徴とするものである。
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載された画像処理装置において、前記操作入力手段が、点字方式に従った操作要素を持つ入力手段を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１，２の発明によると、操作入力手段が持つ可変表示式のディスプレイに点字を表示することを可能にしたので、点字を可変表示することによって、その時点で入力操作等に必要な情報を視覚障害者に知らせ、装置と対話することができるので、視覚障害者自身によって画像出力処理の指令・情報を入力する操作を確実に行えるようになる。
また、請求項３の発明によると、点字による表示情報に加え、音声を補助手段として用いて操作を支援するための情報を通知するようにしたので、ユーザとの間でより適切な情報伝達が行われ、インタフェースの機能向上を図ることが可能になる。
また、請求項４の発明によると、点字方式に従った操作要素を持つ入力手段を備え、点字データにより、指令入力や動作条件等の設定入力を管理することによって、操作性、利便性の向上を図ることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に、本発明の画像処理装置に係わる実施形態を示す。なお、本実施形態は、本発明の画像処理装置をＭＦＰ機（コピー，ＦＡＸ，スキャナ配信，プリンタの各機能を複合して持つ装置）に適用した例を示す。
図１は、本実施形態に係わるＭＦＰ機の構成の概要を示す図である。
図１に示すように、本実施形態に係わるＭＦＰ機は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１、スキャナ（読み取り）ユニット４、書き込みユニット１３、プリンタ部１９及びフィニッシャー９０を主要な構成部とする。
図２は、本実施形態のＭＦＰ機における制御システムの構成の概要を示すブロック図である。
図２に示すように、本実施形態のＭＦＰ機における制御システムは、操作部２０、点字入力部２１、点字表示部２２、表示部（ＬＣＤ：液晶ディスプレイ）２３、画像処理部２４、プリンタアプリ２５、スキャナ部２６、ＦＡＸアプリ２７、コピーアプリ２８及びスキャナ配信アプリ２９を構成要素とする。
【０００９】
本実施形態に係わるＭＦＰ機の構成・動作について、コピー動作を中心に図１及び図２を参照して説明する。
原稿の読み取りは、原稿画像を電子化する処理である。この処理は、ＡＤＦ１及びスキャナユニット４により行われる。原稿画像を読み取り、電子化するスキャナユニット４のデバイスの動作は、スキャナ部（ソフトウェア）２６によって制御される。
コピー動作時に、ユーザにより操作部２０のプリントキー３４（図３参照）が押下されると、メインコントローラ（図示せず）は、この指示に応じて、スキャナ部２６に読み取り命令を発する。この命令を受けたスキャナ部２６は、以下に示すような動作によって原稿読み取りを行う。
先ず、ＡＤＦ１を動作させ、ＡＤＦ１によって、原稿は、スキャナユニット４のコンタクトガラス３上に給送される。給送された原稿は、スキャナユニット４内のＣＣＤイメージセンサ５により読み取られ、原稿の画像情報が電気信号に変換される。ＡＤＦ１は、読み取りが終了した原稿を排出する。また、この時に、次の原稿がＡＤＦ上に存在している場合は、ＡＤＦ１は、前と同様に原稿をコンタクトガラス６上に給送し、連続読み取りを可能とする。読み取られた原稿の画像信号は、画像処理部２４に送出される。
画像処理部２４は、原稿の画像信号に対して次に示すような変換・処理を施す。即ち、読み取られた段階の画像信号はアナログであるから、これをデジタル信号に変換し、変換したデジタル信号に対して、シェーディング補正、ＭＴＦ補正、γ補正等の正規化処理を施し、さらに、プリント出力用のデータとして色補正や画像変換を施す。こうした変換・処理が施された画像データは、画像（プリント）出力用或いは蓄積用として記憶部に格納される。なお、画像処理部２４における処理の中には、ユーザにより設定された処理条件に従って行われるものがある。この設定は、操作部２０もしくは点字入力部２１（後記で詳述）でユーザによるキー等の操作によって入力される。
【００１０】
プリント出力は、画像出力用のデータを用いて記録媒体に画像を形成する処理である。この処理は、プリンタ部１９（図１）により行われる。プリンタ部１９のプリント出力動作は、コピーアプリ（ソフトウェア）２８によって制御される。
プリンタ部１９は、転写紙の給紙系として、第１トレイ６、第２トレイ７、第３トレイ８、第１給紙ユニット装置９、第２給紙ユニット１０、第３給紙ユニット１１および縦搬送ユニット１２を備える。また、作像系として、書き込みユニット１３、現像ユニット１４、感光体１５、定着ユニット１７、排紙ユニット１８を備える。
コピーアプリ２８は、メインコントローラ（図示せず）の指示に従い、画像処理部２４から渡される画像データをもとにプリント出力を行う。なお、出力の際にフィニッシャー９０が利用される場合には、その制御が追加される。
作像系の処理は、書き込みユニット１３で画像処理部２９から受け取った画像データにより変調されたレーザー光による画像の書き込みが感光体１５に対しして行われ、この後、現像ユニット１４を通過させることによって、感光体１５上にトナー像が形成される。
第１トレイ６、第２トレイ７、第３トレイ８、のいずれか１つから給紙された転写紙は、縦搬送ユニット１２を経由し、感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像を転写紙上に転写される。その後、転写紙は、定着ユニット１７を通過することにより、トナー像を紙面に定着させる。
印刷処理を終えた転写紙は、排紙ユニット１８によって後処理装置のフィニシャ１００に排出される。フィニシャ９０による後処理の後、コピーは、排紙トレイ９１等の排紙場所に出力される。
【００１１】
本実施形態に係わるＭＦＰ機は、コピー機能以外に、ＦＡＸ、スキャナ配信及びプリンタの各機能を搭載している。
本実施形態では、ＦＡＸ機能を実現するために、制御システム（図２）にＦＡＸアプリ（ソフトウェア）２７を備える。ＦＡＸアプリ２７は、ＦＡＸ送信時に、メインコントローラ（図示せず）の指示に従い、スキャナユニット４を通して入力された原稿の画像データ（コピー機能利用時と同様に処理される）を画像処理部２４から受け取り、これをＦＡＸ送信データに変換し、これを図示しない通信インタフェースを介して回線に発信する。また、ＦＡＸ受信時に、ＦＡＸ受信データをプリント出力が可能なデータに変換し、画像処理部２４に渡し、プリンタ部１９で印刷出力を行わせる。
スキャナ配信機能を実現するために、制御システム（図２）にスキャナ配信アプリ（ソフトウェア）２９を備える。スキャナ配信アプリ２９は、メインコントローラ（図示せず）からの配信の指示に従い、スキャナユニット４を通して入力された原稿の画像データ（コピー機能利用時と同様に処理される）を画像処理部２４から受け取り、このデータに配信先が利用できるデータ形式への変換、データ圧縮等を施し、図示しない通信インタフェースを介して配信先に送る。
プリンタ機能を実現するために、制御システム（図２）にプリンタアプリ（ソフトウェア）２５を備える。プリンタアプリ２５は、図示しないホスト装置からネットワーク等を介して受け取ったプリント出力要求の指示に従い、プリント出力に用いる画像データを生成し、この画像データをもとに、画像処理部２４を経由して、プリンタ部１９で印刷出力を行わせる。
なお、本実施形態のＭＦＰ機が持つ上記の各機能は、複写機をベースに構成される公知のＭＦＰ機に搭載されたと同様の機能実現手段により実施することが可能であり、詳細な説明は、省略する。
【００１２】
次に、ユーザがＭＦＰ機に対して、動作の指令入力や動作条件等の設定入力を行う操作手段について説明する。
図３は、本実施形態のＭＦＰ機の操作手段として設けられる操作パネルを示す。同図に示した操作パネルは、一般的なＭＦＰ機が、通常備えている操作部（以下「通常操作部」と称する）と、本実施形態に特有の点字方式による入力操作を行うための操作部（以下「点字操作部」と称する）の２種類の操作部よりなる。
図３に示す操作パネル３０において、通常操作部は、機能選択キー３５、テンキー３２、ストップ／クリア（Ｃ／Ｓ）キー３３、スタートキー３４、及びビジュアル ディスプレイ３１を要素として備える。
機能選択キー３５は、ＭＦＰ機が機能として備えた各種機能を選択するキーである。本実施形態では、コピー、ＦＡＸ、スキャナ配信、プリンタの４機能を備えているので、４つのボタンで示したそれぞれの機能のキーを設け、何れかのキーを押すことにより排他的にその機能が選択される。
ビジュアル ディスプレイ３１は、ユーザインタフェースとしての機能を持つもので、例えば、ＬＣＤ（液晶表示）タッチパネルとして知られているものである。ＬＣＤタッチパネルは、グラフィックに可変情報を表示し、表示画面に対する操作により指令、設定等（例えば、コピー部数、変倍、両面印刷、編集、後処理等のコピー条件やＦＡＸ、スキャナ配信の送り指し等の指示）の入力を可能とするもので、ユーザとダイアログ形式で入力操作を進行させることができるように、ビジュアル ディスプレイ３１の画面には、こうした入力操作に必要なキーを表示するほか、ＭＦＰ機の状態を示したり、入力操作を案内するためのメッセージの表示を行う。こうしたビジュアル ディスプレイ３１のユーザインタフェースとしての動作は、制御システム（図２）の表示部２３によって制御される。
テンキー３２は、コピー部数の入力やＦＡＸ送信先の電話番号等、可変数値の入力に用いられ、ビジュアル ディスプレイ３１における入力操作と協働して利用される。
スタートキー３４は選択した機能を動作させるための設定を行った後、動作の実行開始を指示するときに、押されるキーである。また、ストップ／クリア（Ｃ／Ｓ）キー３３は、設定の途中で設定のキャンセルをする必要が生じたり、スタートキー３４を押した後、動作を中断するのに用いる。なお、機能選択キー３５、テンキー３２、ストップ／クリア（Ｃ／Ｓ）キー３３及びスタートキー３４に対する入力操作は、制御システム（図２）の操作部２０によって監視され、操作状態が認識される。
以上の操作要素を備えた操作パネル３０の通常操作部に対するユーザの入力操作によって、ＭＦＰ機が持つ各機能の利用時に必要な指令入力や動作条件等の設定入力は、一通り行うことができるようになる。
【００１３】
上記した通常操作部は、ＬＣＤタッチパネルのようなビジュアル ディスプレイ３１を利用したユーザインタフェースによって入力操作を行う方式である。従って、視覚障害者にとっては、不向きである。
そこで、図３に示す本実施形態の操作パネル３０には、操作パネル３０に点字操作部を設けている。
図３に示す操作パネル３０において、点字操作部は、点字ディスプレイ３７及び点字キーボード３９を備える。
点字ディスプレイ３７は、点字方式により文字を表す点字文字モジュール３８を用いる。本実施形態においては、点字ディスプレイ３７の表示面に所定数の文字行を構成するように、点字文字モジュール３８が配列され、点字でユーザに情報を伝えるようにしている。
点字文字モジュール３８は、点字表示部２２によって制御され、可変情報の表示を可能にしている。
図４は、点字文字モジュール３８の構成例を示し、その動作を説明する図である。図４の（Ａ）は、点字文字モジュール３８の全体を斜視図にて示すものである。同図に示すように、点字文字モジュール３８は、点字を形成するための要素として、６個の点字エレメント３８ｅを有し、これらの点字エレメント３８ｅの凹凸状態によって、可変情報の表示を可能にするものである。
可変情報の表示機能を実現するために、各点字エレメント３８ｅは、表示すべき点字の種類によって、表示状態を変化させる必要がある。図４の（Ｂ）及び（Ｃ）はこの状態変化を示す図であり、（Ｂ）は表示状態（凸）を、又（Ｃ）は非表示状態（凹）を示している。表示コントローラは、表示すべき点字に対応する突出／非突出状態となるように、表示面上で６個の点字エレメント３８ｅの動作を点字データによって制御することで、点字エレメント３８ｅの凹凸状態を変化させ、点字を可変表示可能とする。
【００１４】
また、図３に示す操作パネル３０に設けた点字キーボード３９は、ＭＦＰ機に対する指令入力や動作条件等の設定入力を点字方式で行うことを可能にする手段として備えられたものである。
点字キーボード３９は、ユーザが点字データの入力を行うためのキーである。点字方式による文字は、６個の点字エレメントの凹凸状態によって文字が表現される（図４参照）。従って、各点字エレメントに対応する６ポイントの凹凸状態を指示するためのキーを用意し、そのキーへの入力操作によって、点字データの入力が可能になる。
本実施形態では、図３に示すように、６ポイントの各点字エレメントに対応するキーとして、所定の配列に従って設けられた点字キー３９１〜３９６と、実行キー３９ｂよりなるキー群を点字キーボード３９に備える。なお、点字キーボード３９のキー群に対する入力操作は、制御システム（図２）の点字入力部２１によって監視され、操作状態が認識される。
点字データの入力を行うときには、点字キー３９１〜３９６の中の入力すべき点字の“凸”を指示するポイントのキーを操作し、この入力操作が終わったら、実行キー３９ｂを押すことにより入力が完了する。ＭＦＰ機は、上記のユーザの指示に従い、点字データを生成し、点字データにより、指令入力や動作条件等の設定入力を管理する。
【００１５】
上記した点字操作部を用いたユーザインタフェースは、様々なバリエーションで実施することが可能であるが、大きくは、先に説明した通常操作部の機能の一部を利用して通常操作部と協働させる方式と、点字操作部独自に全ての入力操作を可能にする方式の２方式に分けることができる。以下に、これら２方式について、それぞれの実施形態を示す。
「通常操作部の機能の一部を利用する方式」
この実施形態は、通常操作部を用いて行われる方式、即ちビジュアル ディスプレイ（ＬＣＤ）３１を利用したユーザインタフェースによって入力操作を行う方式、におけるＬＣＤの持つ機能を点字操作部の点字ディスプレイ３７の機能で置き換えるものである。つまり、点字ディスプレイ３７によって、視覚障害者にとって無意味な存在であるビジュアル ディスプレイ（ＬＣＤ）３１を置き換え、ビジュアル ディスプレイ（ＬＣＤ）３１以外の要素として、通常操作部に設けた機能選択キー３５、テンキー３２、ストップ／クリア（Ｃ／Ｓ）キー３３、スタートキー３４等は、視覚障害者にとって利用可能なものとして、点字ディスプレイ３７と協働して動作させるようにする。
この実施形態における点字ディスプレイ３７を利用する動作は、通常操作部のみを用いる動作とは別の動作として行うので、この実施形態の動作を行わせる場合、ＭＦＰ機にその動作モードの指示を行う必要がある。ＭＦＰ機は、この指示に従って、点字ディスプレイ３７を利用した動作と、通常操作部のみを利用する動作を切り換える制御を行う。
図５は、本実施形態の動作を行わせる時の制御フローを示す。
図５を参照して制御フローを説明すると、先ず、表示設定により、点字表示を使用するか、否かを設定する（ステップＳ１０１）。この表示設定は、ビジュアル ディスプレイ（ＬＣＤ）を使用する通常操作部による動作モード（以下、「通常表示モード」と称する）を選ぶか、点字ディスプレイ３７を使用する点字操作部による動作モード（以下、「点字表示モード」と称する）を選ぶかを設定するものである。
この表示設定は、初期設定による場合には、既に設定されている初期設定データを読み出すことによって行われる。また、専用の「通常表示モード」⇔「点字表示モード」切り換えキー（図示せず）が設けられていれば、表示モードを変えたい場合に、操作パネル３０への入力操作の開始時に、先ずこの専用キーに対する操作を行うことにより、この設定を行う。
次いで、設定された表示モードの動作を行わせるために、「点字表示モード」が設定されているか、否かをチェックし（ステップＳ１０２）、「点字表示モード」が設定されていれば、点字表示部２２を起動し、点字表示モードの動作へと移行する（ステップＳ１０３）。
また、「点字表示モード」が設定されていなければ、表示部（ＬＣＤ）２３を起動し、「通常表示モード」の動作へと移行する（ステップＳ１０４）。
【００１６】
この後、設定された表示モードに従って、「点字表示モード」、「通常表示モード」各々の動作が行われる。
「点字表示モード」の動作が設定された場合の入力操作について説明する。本実施形態における「点字表示モード」では、ＬＣＤの持つ機能を点字ディスプレイ３７の機能で代替し、入力操作は、基本的に、通常操作部の機能選択キー３５、テンキー３２、ストップ／クリア（Ｃ／Ｓ）キー３３、スタートキー３４等のキー群を用いる。
操作の始めに、機能選択キー３５によりコピー、ＦＡＸ等の機能を選択する。このとき、通常のＭＦＰ機におけると同様にデフォルトでコピーが設定されていれば、コピー機能を利用する場合、機能選択キー３５でコピーキーを押す必要はないが、例えばＦＡＸ機能の場合、ＦＡＸキーを押して、機能を切り換える。
この後、ユーザは、ＭＦＰ機に対しそれぞれの機能に必要な指令入力や動作条件等の入力操作の手順を進める。コピー機能を例にすると、コピー部数、変倍、両面印刷、編集及び後処理等のコピー条件の設定入力を行っていく。コピー部数の場合、点字ディスプレイ３７に部数の設問を表示し、これに応えてテンキー３２から部数を入力する。入力後に設定されたコピー部数を点字ディスプレイ３７に表示し、確認をする、といった対話形式の手順で入力操作を行っていく。
このとき、ユーザが行った入力の確認は、ユーザの入力内容を点字ディスプレイ３７に表示し、その内容をユーザが認識し、誤りが無ければ確認の操作を行うという手順を踏む。確認のキー操作は、テンキー３２中から予め特定のキーを定め、このキーへの操作によって認識する方法を用いることが可能である。
他のコピー条件の設定、或いはＦＡＸ等の他の機能における入力操作についても、同様に、点字ディスプレイ３７からの設問に対し、テンキー３２の操作により応えるという手法により、実施することができる。
また、この「点字表示モード」の動作において、ストップ／クリア（Ｃ／Ｓ）キー３３、スタートキー３４は、通常操作部のみによる「通常表示モード」の動作におけると同様に働く。なお、本実施形態における「通常表示モード」の動作は、先に述べた「通常操作部」の動作と変わらないので、ここでは記載を省略する。
【００１７】
ところで、「点字表示モード」の動作において、ユーザが誤った入力操作を行った場合や途中で操作方法が分からなくなった場合に、正しい操作ができるように導く必要がある。即ち、このような状況になった時に、今起きている状況をユーザに知らせ、入力をやり直したり、次の手順を案内するといった対処ができるようにする必要がある。
もちろん、点字ディスプレイ３７によって、状況を知らせ、再入力等の指示をすることは、可能であるが、点字表示という１つの方法では、必ずしも情報伝達が正しく行われず、混乱を招く可能性がある。
そこで、視覚障害者に情報を伝えることができる音声を補助手段として用いることができるようにし、情報伝達が正しく行われるようにする。この手段は、「点字表示モード」の動作を補助する手段として、制御システム（図２）における点字表示部２２の制御下で働く手段として装備する。
例えば、ユーザが誤った入力操作を行ったり、途中で操作方法が分からなくなったという状況が発生した場合に、今起きている状況をスピーカーから音声によってユーザに知らせる。音声による通知によって、ユーザが状況を知り、その確認がとれたところで、次の手順を案内する音声ガイダンスを行うようにする。
【００１８】
本実施形態では、この音声による補助手段を使用するか、否かは、オプションとし、これを使用する場合、ＭＦＰ機にその指示を行う必要がある。ＭＦＰ機は、この指示に従って、点字ディスプレイ３７に加え、音声による補助手段を使用するための制御を行う。
図６は、本実施形態の動作を行わせる時の制御フローを示す。
図６を参照して制御フローを説明すると、先ず、表示設定により、音声表示を行うか、否かを設定する（ステップＳ２０１）。この表示設定は、「点字表示モード」において音声表示を行うか、否かを設定するものである。
この表示設定は、「点字表示モード」の設定に合わせて行われ、初期設定による場合には、既に設定されている初期設定データを読み出すことによって行われる。また、専用の音声表示キー（図示せず）が設けられていれば、操作パネル３０への入力操作の開始時に、先ずこの専用キーに対する操作を行うことによって、音声表示の使用／解除を設定する。
次いで、設定に従い音声表示を行わせるために、音声表示の使用が設定されているか、否かをチェックし（ステップＳ２０２）、音声表示の使用が設定されていれば、点字表示部２２の音声表示機能を起動し、音声表示により補助された点字表示モードの動作へと移行する（ステップＳ２０３）。
また、音声表示の使用が設定されていなければ、点字表示部２２の音声表示機能を停止させ、音声表示の補助がない点字表示モードの動作へと移行する（ステップＳ２０４）。
【００１９】
「点字操作部独自に入力操作を可能にする方式」
上記実施形態は、点字ディスプレイ３７と協働して、通常操作部に設けた機能選択キー３５、テンキー３２等のキー群を動作させる方式を示したが、本実施形態は、通常操作部を用いずに、点字操作部独自に入力を可能にする方式を示すものである。
即ち、点字操作部（点字ディスプレイ３７と点字キーボード３９）をユーザインタフェースとして動作させるようにする方式である。
この実施形態の点字操作部を用いる動作は、通常操作部を用いる動作とは別の動作として行うので、この実施形態の動作を行わせる場合、ＭＦＰ機にその動作モードの指示を行う必要がある。ＭＦＰ機は、この指示に従って、点字操作部を利用する動作と、通常操作部を利用する動作を切り換える制御を行う。
図７は、本実施形態の動作を行わせる時の制御フローを示す。
図７を参照して制御フローを説明すると、先ず、入力設定により、点字入力を行うか、否かを設定する（ステップＳ３０１）。この入力設定は、点字操作部（点字ディスプレイ３７と点字キーボード３９）をユーザインタフェースとして動作させるか、否かを設定するものである。
この入力設定は、初期設定による場合には、既に設定されている初期設定データを読み出すことによって行われる。また、専用キーとして、通常操作部⇔点字操作部の動作モード切り換えキー（図示せず）が設けられていれば、動作モードを変えたい場合に、操作パネル３０への入力操作の開始時に、先ずこの専用キーに対する操作を行うことにより、この設定を行う。
次いで、設定されたモードの動作を行わせるために、点字操作部をユーザインタフェースとして動作させるか、否かをチェックし（ステップＳ３０２）、この動作が設定されていれば、点字入力部２１と点字表示部２２を起動し、点字操作部をユーザインタフェースとする動作モードへと移行する（ステップＳ３０３）。
また、点字操作部をユーザインタフェースとする動作モードが設定されていなければ、点字入力部２１と点字表示部２２を起動させず、通常操作部を用いるモードの動作を続ける（ステップＳ３０４）。
【００２０】
この後、設定された動作モードに従って、各々の入力操作が行われる。なお、本実施形態における通常操作部を用いるモードの動作は、先に述べた動作と変わりがないので、ここでは記載を省略する。
点字操作部をユーザインタフェースとする動作モードにおける入力操作について説明する。この動作では、通常操作部を用いるモードにおけるＬＣＤの持つ機能を点字ディスプレイ３７の機能で代替し、機能選択キー３５、テンキー３２、ストップ／クリア（Ｃ／Ｓ）キー３３、スタートキー３４等のキー群の持つ機能を点字キーボード３９で代替する。
即ち、入力操作は、基本的に点字ディスプレイ３７に、ユーザが行う指令入力や動作条件等の入力操作を促す設問を表示し、これに応えてユーザが点字キーボード３９から入力する点字入力により指示を確認する、といった対話形式の手順で入力操作を行っていく。
操作の始めに、コピー、ＦＡＸ等の機能を選択する。このとき、通常のＭＦＰ機におけると同様にデフォルトでコピーが設定されていれば、コピー機能を利用する場合、コピー機能の利用に必要な指令入力や動作条件等の入力操作の手順を進めるために次のステップへ移行可能である。しかし、例えばＦＡＸ機能のようなコピー以外の機能を選択する場合には、点字キーボード３９からの入力により、選択する機能への切り換えをする必要がある。
この後の入力操作は、コピー機能を例にすると、コピー部数、変倍、両面印刷、編集及び後処理等のコピー条件の設定入力を行っていく。コピー部数の場合、点字ディスプレイ３７に部数の設問が表示され、これに応えて点字キーボード３９から部数が点字で入力される。入力後、設定されたコピー部数が点字ディスプレイ３７に表示される。ユーザはこの表示内容に誤りがなければ、点字キーボード３９を用いて点字で確認の入力操作を行う、という手順を踏む。
他のコピー条件の設定、或いはＦＡＸ等の他の機能における入力操作についても、同様に、点字ディスプレイ３７からの設問に対し、点字ディスプレイ３７の操作により応えるという手法により、実施することができる。
上記のように点字操作部をユーザインタフェースとする動作モードによる入力操作を可能としたことにより、通常操作部のキー群を利用することなく、ＭＦＰ機とユーザの間のインタフェースが実現され、かつ点字データにより、指令入力や動作条件等の設定入力が管理され、操作性、利便性を向上させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係わるＭＦＰ機の概略構成を示す。
【図２】図１に示すＭＦＰ機の制御システムの概略構成を示す。
【図３】図１に示すＭＦＰ機に操作手段として設けられる操作パネルを示す。
【図４】点字文字モジュールの構成図及び点字エレメントの動作説明図を示す。
【図５】ユーザインタフェースとして点字表示を行わせる時の制御フローを示す。
【図６】ユーザインタフェースとして音声表示を行わせる時の制御フローを示す。
【図７】ユーザインタフェースとして点字入力動作を行わせる時の制御フローを示す。
【符号の説明】
【００２２】
１・・自動原稿送り装置（ＡＤＦ）、  ４・・スキャナ（読み取り）ユニット、
１３・・書き込みユニット、          １９・・プリンタ部、
２０・・操作部、                    ２１・・点字入力部、
２２・・点字表示部、                ２３・・表示部（ＬＣＤ）、
３０・・操作パネル、                ３１・・ＬＣＤタッチパネル、
３２・・テンキー、                  ３４・・スタートキー、
３５・・機能選択キー、              ３７・・点字ディスプレイ、
３８・・点字文字モジュール、        ３９・・点字キーボード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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