(57)【要約】【課題】  タッチパネルの表示内容からユーザが、用紙カセット装置の情報を迅速に且つ容易に認識でき、タッチパネルから用紙カセット装置を選択使用する時の操作性を改善する画像形成装置を提供する。【解決手段】  装置本体の用紙カセット装置内に用紙が有る時は、タッチパネル１０に表示される画像形成装置絵１２の紙サイズ表示部１２ａの記号を明瞭な濃度の点灯表示とする。一方用紙カセット装置が空の時は、紙サイズ表示部１２ａの記号を点滅、明度を暗くする、記号の濃度を薄くするあるいは消灯する等して警告表示する。これによりユーザは、画像形成装置絵１２を見ただけでどの用紙カセット装置が空であるかを容易に認識する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の用紙カセット装置を備える装置本体の情報を表示しユーザがタッチ操作可能であるタッチパネルを有する画像形成装置において、
前記タッチパネルに表示される前記用紙カセット装置を選択するためのカセット選択画面が、前記用紙カセット装置内に用紙がある時と前記用紙が空の時とで、表示が異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カセット選択画面が、前記複数の用紙カセット装置内に収納される前記用紙の種類を記号で表示し、前記用紙カセット装置内に前記用紙がある時と前記用紙が空の時とで、前記記号の表示が異なることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙カセット装置内に前記用紙がある時の前記記号の明度に比べて、前記用紙カセット装置内の前記用紙が空の時の前記記号の明度を暗くし又は消灯することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙カセット装置内に前記用紙がある時の前記記号の濃度に比べて、前記用紙カセット装置内の前記用紙が空の時の前記記号の濃度を薄くし又は消灯することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙カセット装置内の前記用紙が空の時に前記記号を点滅することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
装置本体に設けられる複数の用紙カセット装置のいずれかを選択するためのカセット選択画面を、ユーザがタッチ操作可能であるタッチパネルに表示する画像形成装置におけるタッチパネル方法において、
前記複数の用紙カセット装置内の用紙の有無を検知する工程と、
前記用紙の有無の検知結果に応じて前記カセット選択画面の表示を変えることを特徴とする画像形成装置におけるタッチパネル方法。
【請求項７】
前記カセット選択画面が、前記複数の用紙カセット装置内に収納される前記用紙の種類を記号で表示し、前記用紙の有無の検知結果に応じて前記記号の表示を変えることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置におけるタッチパネル方法。
【請求項８】
前記用紙カセット装置内の前記用紙が空であることを検知すると、前記用紙カセット装置内に前記用紙があるときに比べて前記記号の明度を暗くし又は消灯することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置におけるタッチパネル方法。
【請求項９】
前記用紙カセット装置内の前記用紙が空であることを検知すると、前記用紙カセット装置内に前記用紙があるときの前記記号の濃度に比べて、前記記号の濃度を薄くし又は消灯することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置におけるタッチパネル方法。
【請求項１０】
前記用紙カセット装置内の前記用紙が空であることを検知すると、前記記号を点滅することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置におけるタッチパネル方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複数の用紙カセット装置の中からいずれかの用紙カセット装置を選択するためのタッチパネルを備える画像形成装置及び画像形成装置におけるタッチパネル方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置は通常、各種用紙を夫々収納する複数の用紙カセット装置を備えている。そして画像形成を行う際には、画像形成を得ようとする用紙の種類に応じて、複数の用紙カセット装置の中から特定の用紙を収納する用紙カセット装置を選択設定している。この用紙カセット装置の選択設定を行うための表示パネルとして、用紙カセット装置の装着の有無及び用紙カセット装置内の用紙の有無を、用紙のサイズと１対１に対応して表示する技術がある。（例えば特許文献１参照）
（特許文献１）の画像形成装置では、着脱可能な２個のカセットの両方の紙サイズを表示し、且つ選択されたカセットとそうでないカセットとを分けて表示すると共に、紙なしマークの表示も行っている。
【特許文献１】特公平３−２６３９１号公報（第２、３頁、図３）  しかしながら（特許文献１）のパネルの表示は選択キーを用いてカセットを選択するものであるのに対して、近年この用紙カセット装置の選択設定を行うための入力装置として、表示パネル上から情報の入力操作が可能なタッチパネルが開発されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら従来のタッチパネルは用紙カセット装置内の用紙のサイズや材質等を記号を用いてし識別表示するものの、用紙カセット装置内に目的とするサイズの用紙が有るか無いかを記号の表示からは識別出来なかった。このため、ユーザはタッチパネル上の画面の記号部分をタッチした時に、別の表示領域に用紙の無い旨が表示されるのを見て、用紙カセット装置内の用紙が空である旨を認識することとなり、用紙カセット装置選択時の操作性を損なうという問題を有している。
【０００４】
そこで本発明は上記課題を解決するものであり、タッチパネルに表示された画面を見れば、用紙カセット装置内の用紙の種類と共に用紙カセット装置内に用紙が有るか無いかを容易に認識可能となり、ユーザによる不要なタッチ操作を無くすことが出来る、画像形成装置及び画像形成装置におけるタッチパネル方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上記課題を解決するための手段として、複数の用紙カセット装置を備える装置本体の情報を表示しユーザがタッチ操作可能であるタッチパネルを有する画像形成装置において、前記タッチパネルに表示される前記用紙カセット装置を選択するためのカセット選択画面が、前記用紙カセット装置内に用紙がある時と前記用紙が空の時とで、表示が異なるものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、タッチパネルの表示画面を見れば、ユーザは所望のサイズの用紙が用紙カセット装置内に有るか無いかを迅速に且つ容易に認識できる。従ってタッチパネルからの画像形成条件設定時に、ユーザは用紙カセット装置内が空であるにも拘らず、カセット選択操作を行うということが無く、カセット選択時の無駄な操作を防止出来、操作性向上を得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明は、タッチパネル上から用紙カセット装置を選択するためのカセット選択画面の表示を、用紙カセット装置内に用紙がある時と無い時とで変える事によりユーザが、カセットの状態を確実に認識するものである。
【実施例１】
【０００８】
以下、本発明の実施例１について図１及び図２を用いて説明する。図１は本発明の画像形成装置の装置本体（図示せず）の表面に設けられる操作パネル上のタッチパネル１０を示す平面図である。装置本体は例えばサイズ、あるいは材質の異なる各種類の用紙を収納する３段の用紙カセット装置を備えている。タッチパネル１０は、画像形成操作時、あるいはメンテナンス操作時等にユーザが操作に必要とする入力情報を表示し、又表示されたアイコンにタッチして操作情報を入力するようになっている。
【０００９】
図１に表示されるタッチパネル１０の操作画面は、装置本体が待機している状態を示す待機画面１１である。待機画面１１中には装置本体に相当する画像形成装置絵１２と、その他画像形成時に必要とされる各種条件設定アイコン１３更に、モード切替アイコン１４が表示される。例えば装置本体の上段・中段・下段の用紙カセット装置に夫々Ａ３、Ａ４-Ｒ、Ａ４サイズの用紙が収納されている場合には、画像形成装置絵１２の紙サイズ表示部１２ａの上段・中段・下段の用紙カセット装置１６〜１８の領域に各用紙サイズをＡ３、Ａ４-Ｒ、Ａ４の記号で表示する。
【００１０】
上段・中段・下段の用紙カセット装置１６〜１８に表示される記号は、装置本体の用紙カセット装置に実際に収納する用紙の種類に合わせてユーザが設定する。例えば、装置本体にて上段の用紙カセット装置内の用紙をＡ３サイズからＢ４サイズに変えた場合に、ユーザは先ずモード切替アイコン１４の応用アイコン１４ａをタッチ操作する。これによりタッチパネル１０上には図２に示す各カセットの紙サイズ選択画面２０が表示される。次いで紙サイズ選択画面２０中の画像形成装置絵２２の紙サイズ表示部２２ａの上段の用紙カセット装置２６をタッチ操作して選択した後、紙サイズ選択部２１のＢ４アイコン２１ａをタッチ操作する。これにより画像形成装置絵２２の上段の用紙カセット装置２６に表示される記号は、Ａ３からＢ４に変更される。この変更された紙サイズ選択画面２０中の画像形成装置絵２２は、待機画面１１中の画像形成装置絵１２にも適用される。
【００１１】
又装置本体にあっては、用紙カセット装置内の用紙が空になった場合に、従来の紙有無検知方式にて用紙がないことを検知する。従来の紙有無検知方式とは、アクチュエータ等を用いた機械式検知方式や光学センサを用いた光学式検知方式などが考えられる。これにより装置本体の図示しない制御部は、タッチパネル１０の画像形成装置絵１２の紙サイズ表示部１２ａの空の用紙カセット装置に相当する段の表示を変更する。即ち装置本体の用紙カセット装置内に用紙がある場合には、紙サイズ表示部１２ａに表示される各記号は、明瞭な濃度にて点灯表示されている。この状態において、例えば装置本体の中段の用紙カセット装置の用紙が空になった場合に、紙サイズ表示部１２ａの中段用紙カセット装置１７の記号Ａ４-Ｒを点滅、明度を暗くする、記号の濃度を薄くするあるいは消灯する等変更して、ユーザに中段の用紙カセット装置が空であることを警告表示する。
【００１２】
これによりＡ４-Ｒサイズの用紙を使用しようとしていたユーザは、タッチパネル１０を目視しただけで直ぐに用紙カセット装置が空である旨を認識し、用紙カセット装置内に用紙を補充することとなる。用紙カセット装置内に用紙を補充し、用紙が検知されると、紙サイズ表示部１２ａの中段用紙カセット装置１７の警告表示は解消され、記号Ａ４-Ｒは明瞭な濃度の点灯表示に戻る。
【００１３】
尚任意の用紙カセット装置内が空になった場合であって、他のいずれかの用紙カセット装置に同じ紙サイズがある場合には、制御部にてオートカセットチェンジ動作を指示して、使用する用紙カセット装置を交換して、制御部に指示された別の用紙カセット装置から給紙を行っても良い。
【００１４】
このように構成される本実施例１にあっては、装置本体の用紙カセット装置内に用紙が有るか無いかの検知結果に基づき、タッチパネル１０中の画像形成装置絵１２の紙サイズ表示部１２ａの記号の表示がリアルタイムに異なった表示とされる。従ってユーザは、紙サイズ表示部１２ａをタッチ操作しなくても、タッチパネル１０中の画像形成装置絵１２を見ただけで空の給紙用紙カセット装置を迅速に且つ容易に認識でき、無駄な操作を行うことなく直ちに用紙を補充出来、操作性の向上を得られる。
【実施例２】
【００１５】
次に本発明の実施例２について図３及び図４を用いて説明する。図３は本発明の画像形成装置の装置本体（図示せず）に設けられる操作パネル上のタッチパネル３０を示す平面図である。本実施例の装置本体は印字された消色トナーを消して、繰り返し使用される再使用の用紙への画像形成に対応する装置とする。装置本体の用紙カセット装置には、再使用の用紙が収納可能である。消色トナーとは、資源の節約のために用紙を繰り返し再使用出来る様に、印字後に、機械的もしくは化学的に剥離するといった方法あるいは、熱や光もしくは薬品と反応させるといった方法によって印字部分を消すことが出来る専用トナーのことである。
【００１６】
但し消色トナーを用いて印字した後に、印字部分を消色してなる用紙を再使用して画像形成する場合には、新品の用紙に画像形成する場合に比べて、装置本体の帯電特性、現像特性、転写特性あるいは定着特性等を調整する必要を生じる場合がある。従って本実施例の装置本体は、このような再使用の用紙への画像形成のために画像形成特性を調整可能とするものである。
【００１７】
本実施例では装置本体の用紙カセット装置に再使用の用紙が収納可能であることから、タッチパネル３０の待機画面３１中の画像形成装置絵３２の表示も、再使用の用紙と新品の用紙とを識別表示するように設定される。画像形成装置絵３２の紙サイズ表示部３２ａの上段・中段・下段の用紙カセット装置３６〜３８の領域には再使用の用紙を現す記号が表示可能となっている。例えば、装置本体の中段カセットにＡ４サイズの再使用の用紙を収納した場合には、タッチパネル３０の中段用紙カセット装置３７の領域に、Ａ４サイズの再使用の用紙であることを現すＡ４−ＥＢの記号を表示する。
【００１８】
紙サイズ表示部３２ａに表示する記号は、前述の実施例１と同様にして、ユーザが設定変更する。再使用の記号設定のために、図４に示す各カセットの紙サイズ選択画面４０の紙サイズ選択部４１には、再使用の用紙を選択するためのＡ３−ＥＢアイコン４１ａ、Ａ４−ＥＢアイコン４１ｂを設けている。
【００１９】
又装置本体の任意の用紙カセット装置が空であることを検知した場合は、実施例１と同様にして、タッチパネル３０の画像形成装置絵３２の紙サイズ表示部３２ａの空の用紙カセット装置に相当する段の表示を変更する。空の用紙カセット装置に相当する段の表示を明瞭な濃度の点灯表示から点滅、明度を暗くする、濃度を薄くするあるいは消灯する等に切り換えて、ユーザに用紙カセット装置が空であることを警告表示する。空であることを警告表示された用紙カセット装置内に、ユーザが用紙を補充して用紙が検知されると、紙サイズ表示部３２ａの警告表示は解消され、明瞭な濃度の点灯表示に戻る。
【００２０】
尚任意の用紙カセット装置内が空になった場合であって、他のいずれかの用紙カセット装置に同じ紙サイズがある場合であっても、本実施例の装置本体の場合には用紙のサイズが同じであって、新品の場合と、再使用である場合とが起こりえることから、オートカセットチェンジ動作による用紙カセット装置の交換は行わないように、オートカセットチェンジ動作を実行しないモードに設定する。
【００２１】
このように構成される本実施例２にあっては、実施例１と同様にタッチパネル３０の画像形成装置絵３２を見ただけで、どの用紙カセット装置が空であるかを迅速に且つ容易に認識でき、無駄なタッチ操作を行うことなく用紙の補充を行え、操作性の向上を得られる。また、オートカセットチェンジ動作を実行しないモードとしたことで、新品の用紙と再使用の用紙とを使い分けて画像形成特性を調整する装置本体において、新品の用紙と再使用の用紙への誤印字を防止出来る。
【００２２】
尚本発明は上記実施例に限定されず、その趣旨を変えない範囲での変更は可能であって、例えばタッチパネル上にて、用紙カセット装置の用紙の種類及び用紙の有無が目視で直ちに認識可能であれば、カセット選択画面の内容は限定されない。又、装置本体が有する機能や用紙カセット装置の数等も全く任意であり、モノクロ装置、カラー装置あるいは、複合機（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等各種機能を備えた画像形成装置が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施例１のタッチパネルに待機画面を表示した状態を示す平面図である。
【図２】本発明の実施例１のタッチパネルに紙サイズ選択画面を表示した状態を示す平面図である。
【図３】本発明の実施例２のタッチパネルに待機画面を表示した状態を示す平面図である。
【図４】本発明の実施例２のタッチパネルに紙サイズ選択画面を表示した状態を示す平面図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０…タッチパネル
１１…待機画面
１２…画像形成装置絵
１２ａ…紙サイズ表示部
１３…各種条件設定アイコン
１４…モード切替アイコン
１４ａ…応用アイコン
１６〜１８…用紙カセット装置
２０…紙サイズ選択画面
２１…紙サイズ選択部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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