(57)【要約】【課題】ユーザはモニタの画面で、印刷用の画像を確認することができる為、意図しない画像を印刷することや、印刷の失敗を軽減することができる。【解決手段】画像のためし印刷を行わなくとも、印刷される画像の設定をモニタ上でより正確に確認できるようにした画像信号処理方法が基本である。送信元からの画像データを印刷用の画像データに変換する画像処理方法において、前記送信元からの画像データを受け取り、前記送信元から前記画像データに対する印刷用設定情報を受け取り、前記印刷用設定情報に基づいて、受け取った前記画像データを印刷用の画像データに変換する。そして変換された印刷用画像データを前記送信元のデバイスに返送する。また、新たな印刷用設定情報が送られてきたときは、この印刷用設定情報に基づいて、受け取った前記画像データを再度印刷用画像データに変換し、変換された新たな印刷用画像データを前記送信元のデバイスに返送する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信元からの画像データを印刷用の画像データに変換する画像処理方法において、
前記送信元からの画像データを受け取り、
前記送信元から前記画像データに対する印刷用設定情報を受け取り、
前記印刷用設定情報に基づいて、受け取った前記画像データを印刷用の画像データに変換し、
変換された印刷用画像データを前記送信元のデバイスに返送し、
新たな印刷用設定情報が送られてきたときは、この印刷用設定情報に基づいて、受け取った前記画像データを再度印刷用画像データに変換し、
変換された新たな印刷用画像データを前記送信元のデバイスに返送する、
画像処理方法。
【請求項２】
請求項１記載の画像処理方法において、
前記送信元からの画像データは、赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）の画像データ又はシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），黒（Ｋ）の画像データの画像データのいずれかであり、
前記印刷用の画像データは、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），黒（Ｋ）の画像データである。
【請求項３】
請求項１記載の画像処理方法において、
前記印刷用設定情報は、印刷画像の画質、印刷レイアウトの情報を含む。
【請求項４】
請求項１記載の画像処理方法において、
前記印刷用設定情報は、印刷画像の中で、前記設定情報が反映されるべき領域を示す領域指定情報を含み、
前記前記画像データを印刷用の画像データに変換するステップは、前記領域指摘情報が指定した領域内の画像データに対して前記設定情報に基づく調整処理を実行する。
【請求項５】
請求項１記載の画像処理方法において、
上記の新たな印刷用画像データを前記送信元のデバイスに返送するステップは、前記送信元のデバイスから設定終了を示す命令がきたときに返送を停止する。
【請求項６】
送信元のデバイスからの画像データを印刷用の画像データに変換する画像処理装置において、
前記送信元からの画像データを受け取る手段と、
前記送信元から前記画像データに対する印刷用設定情報を受け取る手段と、
前記印刷用設定情報に基づいて、受け取った前記画像データを印刷用の画像データに変換する手段と、
変換された印刷用画像データを前記送信元のデバイスに返送する手段と、
新たな印刷用設定情報が送られてきたときは、この印刷用設定情報に基づいて、受け取った前記画像データを再度印刷用画像データに変換する手段と、
変換された新たな印刷用画像データを前記送信元のデバイスに返送する手段とを有した、画像処理装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像処理装置において、
前記印刷用設定情報に基づいて、受け取った前記画像データを印刷用の画像データに変換する手段は、赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）の画像データをシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），黒（Ｋ）の画像データに変換する。
【請求項８】
請求項６に記載の画像処理装置において、
前記印刷用設定情報に基づいて、受け取った前記画像データを印刷用の画像データに変換する手段は、赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）の画像データをシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），黒（Ｋ）の画像データに変換し、さらにこのシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），黒（Ｋ）の画像データに対してトナー量制限処理を行う。
【請求項９】
請求項６に記載の画像処理装置において、
前記印刷用設定情報が、印刷画像の中で、前記設定情報が反映されるべき領域を指定する領域指定情報を含むときは、前記画像データを印刷用の画像データに変換する手段は、前記領域指定情報が指定している領域の画像データについてのみ前記印刷用設定情報に基づく調整を行う手段を含む。
【請求項１０】
請求項６に記載の画像処理装置において、
上記の新たな印刷用画像データを前記送信元のデバイスに返送するステップは、前記送信元のデバイスから設定終了を示す命令がきたときに返送を停止する。
【請求項１１】
送信元のデバイスは、
印刷するための赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）の画像データを印刷装置へ送信する手段と、
上記画像データをシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），黒（Ｋ）の印刷用画像データに変換処理する際の少なくとも画質設定情報を、前記印刷装置へ送信する手段と、
印刷装置から返送されてきたシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），黒（Ｋ）の印刷用画像データを、赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）の表示用画像データに変換する手段と、
前記表示用の画像データをモニタに表示する手段と、を有し、
前記印刷装置は、前記送信元から送られてきた、赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）の前記画像データを受け取る手段と、
前記送信元から送られてきた、前記画質設定情報を受け取る手段と、
受け取った前記画質設定情報に基づいて、受け取った赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）の前記画像データをシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），黒（Ｋ）の前記印刷用画像データに変換する手段と、
変換されたシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），黒（Ｋ）の印刷用画像データを前記送信元のデバイスに返送する手段と、
新たな印刷用設定情報が送られてきたときは、この印刷用設定情報に基づいて、受け取った前記画像データを再度印刷用画像データに変換する手段と、
変換された新たな印刷用画像データを前記送信元のデバイスに返送する手段とを有した、
画像処理装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像処理装置において、
前記表示用の画像データをモニタに表示する手段は、設定情報が反映された画像領域を囲む枠を表示する手段を含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像信号処理方法及び画像信号処理装置に関するもので、特に印刷する画像の色の状態をユーザの好みに近づけて設定できるようにしたものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、パーソナルコンピュータ（以下ＰＣと略す）から画像データをプリンタに送出する場合、プリンタドライバを介して送っている。プリンタドライバでは、画像出力時のレイアウトや画質の設定を行い、利用者が意図した画像を出力できるようになっている。
【０００３】
また、プリンタドライバ上で画質の設定変更を行う際に、現在の設定がどのような設定であるかを、モニタ上で確認できる。この確認のための画像は、モニタ上では、プリンタドライバが用意したサンプル画像で表現されるようになっている。利用者は、プリンタドライバが用意した画像に対して、色の調整を行い出力時の色合いを設定している。
【０００４】
このようにプリンタドライバの設定を変更した際に、設定の状況がプリンタドライバで用意したサンプル画像に反映されて、モニタ上に表示され、利用者が確認できる。
【特許文献１】特開２００３−２５６３８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、利用者がみているモニタ上の確認画像は、あくまでもプリンタドライバが用意しているサンプル画像である。このために実際にプリンタで出力する画像がモニタ上で確認している設定画像と必ずしも一致するとは限らない。このことは、画像の最終出力結果を予想し難いということである。実際には、プリントアウトした画像を見て確認することになる。
【０００６】
そこでこの発明の目的は、画像のためし印刷を行わなくとも、印刷される画像の設定をモニタ上でより正確に確認できるようにした画像信号処理方法及び画像信号処理装置を提供することである。これにより、意図しない画像を印刷して再度印刷する煩わしさが軽減される。
【０００７】
また、プリンタドライバ上に表示される画像は印刷用の画像のため、具体的な印刷画像を確認できる。印刷の画像を事前に確認できることで印刷の失敗を軽減し、利用者にとって便利な印刷装置となる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
１つの実施例によると、送信元からの画像データを印刷用の画像データに変換する画像処理方法において、前記送信元からの画像データを受け取り、前記送信元から前記画像データに対する印刷用設定情報を受け取り、前記印刷用設定情報に基づいて、受け取った前記画像データを印刷用の画像データに変換し、変換された印刷用画像データを前記送信元のデバイスに返送し、新たな印刷用設定情報が送られてきたときは、この印刷用設定情報に基づいて、受け取った前記画像データを再度印刷用画像データに変換し、変換された新たな印刷用画像データを前記送信元のデバイスに返送する、画像処理方法である。
【０００９】
また他の実施例によると、送信元のデバイスからの画像データを印刷用の画像データに変換する画像処理装置において、前記送信元からの画像データを受け取る手段と、前記送信元から前記画像データに対する印刷用設定情報を受け取る手段と、前記印刷用設定情報に基づいて、受け取った前記画像データを印刷用の画像データに変換する手段と、変換された印刷用画像データを前記送信元のデバイスに返送する手段と、新たな印刷用設定情報が送られてきたときは、この印刷用設定情報に基づいて、受け取った前記画像データを再度印刷用画像データに変換する手段と、変換された新たな印刷用画像データを前記送信元のデバイスに返送する手段とを有した画像処理装置である。
【発明の効果】
【００１０】
上記した実施の形態によると、ユーザはモニタの画面で、印刷用の画像を確認することができる為、意図しない画像を印刷することや、印刷の失敗を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照してこの発明の実施の形態を説明する。
【００１２】
図１には、この発明が適用された印刷装置とパーソナルコンピュータの接続状態を示している。図では、印刷装置２００として示しているが、複写機などの画像形成装置であってもよい。
【００１３】
パーソナルコンピュータ（以下単にＰＣと記述する）１００には、インターフェース１０１を介してキーボードを含む操作部１０２を接続することができる。なお操作部１０２は、マウスも含むものとする。またこのＰＣ１００には、インターフェース１０３を介して液晶ディスプレイなどのモニタ１０４を接続することができる。
【００１４】
さらにまたこのＰＣ１００には、インターフェース１０５を介して例えば印刷装置２００を接続することができる。
【００１５】
印刷装置２００に対して、印刷するための画像データを送る場合には、その設定データも送られる。設定データは、ＰＣ１００内のプリンタドライバ１１１において、操作部１０２の操作にしたがって作成される。プリンタドライバ１１１は、画質設定、レイアウト設定、処理範囲の設定を行うための設定部１２２を含む。また、後述する設定の反映部１２３、設定反映後の画像データ出力部１２４、モニタとプリンタの色再現性の補正部１２５を含む。
【００１６】
一方、印刷装置２００は、インターフェース２０２を介して取り込まれた設定データに基づいて、同じくインターフェース２０２を介して取り込まれた画像データを画像処理部２１１で処理する。取り込まれた画像データは、例えば、画像処理部２１１内の色変換処理部に入力される。色変換処理部は、画像データを印刷に適応した画像データＣ、Ｍ，Ｙ，Ｋに変換して出力する。また色変換処理部からの画像データＣ、Ｍ，Ｙ，Ｋは、トナー付着量制限回路でトナー付着量制限を受けて階調処理部に入力される。そして、階調処理を受けた画像データＣ、Ｍ，Ｙ，Ｋは、プリンタエンジンを介して、プリント部２１３に出力される。これらの画像処理は、画像処理ソフトウエア２１２がハードウエアとともに一体に実行されることにより行われている。
【００１７】
ここで、上記のシステムでは、印刷装置２００内において画像処理された後の画像データＣ、Ｍ，Ｙ，Ｋが再度、ＰＣ１００に返送される。
【００１８】
ＰＣ１００では、上記の返信画像データＣ、Ｍ，Ｙ，Ｋを取り込み、レイアウトした状態及び設定した状態に、設定データに基づいて、返信画像データを処理する。この処理を行う部分が、設定の反映部１２３である。
【００１９】
また、印刷装置２００から送られてくるプロファイル情報とモニタ側のプロファイル情報とを用いて、プリントアウトする色に、モニタ側の表示色が合うように、画像データの色変換を行う。つまり、返信画像データＣ、Ｍ，Ｙ，Ｋを画像データＲ，Ｇ，Ｂに逆変換する。この変換処理を行う部分が、モニタとプリンタの色再現性の補正部１２５である。
【００２０】
返信画像データに対して、設定が反映され、かつ、色再現性の補正が行われると、設定反映後の画像データとして、設定反映後の画像データ出力部１２４に一旦保存され、モニタ１０４に出力される。
【００２１】
この結果、ユーザはモニタ１０４の画面を見て、印刷のために設定した画像データがどのような状態で印刷されるのかを確認することができる。
【００２２】
図２には、モニタ１０４の画面の一例を示している。今、画質関連のモニタリングページ４０１が表示された様子を示している。この状態では、印刷する原稿の種類を設定するための項目４１１、ハーフトーンを設定する項目４１２などが表示される。また印刷される画像のプレビュー４１３も行うことができる。ここで、色合いなどを設定する場合、その設定反映領域を特定することも可能である。設定反映領域を特定する場合は、例えば、カーソルで設定反映領域特定項目４１５をクリックすることにより、例えば枠４１６が現れるので、この枠４１６を拡大又は縮小、移動させて所望の領域を囲み、設定反映領域を特定することができる。
【００２３】
このように設定反映領域を特定した場合、印刷装置２００における印刷用画像データの処理が、特定された領域のデータに絞られる（限定される）。この結果、印刷装置２００におけるデータ処理負担が軽減される。即ち、設定情報に対応して画像データのパラメータなどの変更処理時間（またはシュミレーション時間）、転送時間などの負担が軽減される。さらにまた、印刷装置２００から返送されたデータをパーソナルコンピュータ１００において、モニタ用の画像データに変換処理する場合も、その処理負担が軽減される。
【００２４】
図３は、上記の装置の動作を説明するためのフローチャートである。パーソナルコンピュータ１００において、ドライバ設定変更が開始される（ステップＳ１）と、図２に示したような設定画面がモニタ１０４に表示される。このモニタ１０４の画面を見ながら利用者が画質関連を調整する場合には、関連項目をクリックし、設定内容を特定する（ステップＳ２）。
【００２５】
ドライバ設定が変更されると、ステップＳ３を経由して、設定情報が印刷装置２００側へ伝送される（ステップＳ４）。印刷装置２００側では、設定情報に基づいて印刷用の画像への変換処理が行われる（ステップＳ５）。そしてこの変換後の画像データを一時保存し、パーソナルコンピュータ側に返送する（ステップＳ６）。印刷装置２００からの画像データは、パーソナルコンピュータ１００において、モニタ用の画像データに変換される。またこの画像データは、設定されたレイアウトに合うように変換される。また、モニタ表示色と印刷時の色の色あわせも行われる。変換された画像データは、モニタ１０４の画面上に印刷結果がどのようになるか反映されて表示される（ステップＳ８）。設定が終了したかどうかの判定が行われる（ステップＳ１０）。設定が終了しているときは、ドライバ設定動作を終了し、印刷指令を待つ状態になる。
【００２６】
印刷装置２００からパーソナルコンピュータ１００へプロファイル情報が送られてきたかどうかは、ステップＳ３において、判断される。プロファイル情報が送られて来た場合には、ステップＳ９において、モニタ側のプロファイル情報と、印刷装置側のプロファイル情報とを用いて、色変換処理を行う。この色変換処理においては、印刷装置２００側で印刷される画像の色が、モニタで忠実に再現されるように変換処理を行う。具体的には印刷装置２００側のＣＭＹＫ画像データを、ＲＧＢ画像データに逆変換処理する。このとき、印刷装置側では、印刷のための特有の調整処理、例えば黒（Ｋ）データの追加調整、さらには、色合いの調整、シャープネス処理等を行っているので、これらの調整要素を除去または解除している。そして、モニタ用の画像データに変換している。
【００２７】
この結果、モニタに表示される画像は、印刷装置２００で印刷される画像に極めて近づいた画質となる。よって、利用者は、実際に印刷される画像と、モニタ上でイメージした画像とが一致し、システムの信頼性、調整の信頼性を得ることが可能となる。
【００２８】
図４には、パーソナルコンピュータ１００から、画像データ及び画質設定情報が送られてきたときに、印刷装置２００側において、実行される画像データ処理を示すフローチャートである。
【００２９】
取り込まれた情報が設定情報である場合（ステップＳＢ２）、画像データの変換パラメータの調整処理が行われ（ステップＳＢ４）、パラメータ保持部に格納される。取り込まれた情報が画像データである場合（ステップＳＢ３）、変換パラメータを用いて（ステップＳＢ５）、画像データの処理が実行される（ステップＳＢ６）。この処理では、ＲＧＢ画像データがＣＭＹＫ画像データに変換され、また、トナー付着量を制限するために、ＣＭＹＫ画像データに対するトナー付着量制限処理が施され、続いて印刷のためのハーフトーン処理が施される。次にステップＳＢ７にて、設定が終了しているかどうかの判定が行われ、設定が終了している場合には、印刷出力部に画像データが送られ（ステップＳＢ７）、例えばプリンタのレーザビーム駆動信号となる。
【００３０】
ステップＳＢ７にて設定が終了していない場合には、ＣＭＹＫ画像データをパーソナルコンピュータ１００側へ転送する処理が実行される。
【００３１】
上記したようにこの発明の装置及び方法によると、意図しない画像を印刷して再度印刷する煩わしさが軽減される。また、モニタ上に表示される画像は印刷用の画像のため、具体的な印刷画像を確認できる。印刷の画像を事前に確認できることで印刷の失敗を軽減し、利用者にとって便利な印刷装置となる。
【００３２】
図５には、図１の画像処理部２１１の内部構成を具体的に示している。パーソナルコンピュータ１００からの送信データ（画像データ、印刷設定情報）は、インターフェースを介して、多値画像データ及び設定情報受信部５０１で受信される。伝送受信方式は、いずれの方式を適用してもよい。多値画像データ（ＲＧＢ画像データ）は、色変換処理部５０２に入力されて、ここで、印刷用の画像データ（ＣＭＹＫ画像データ）に変換される。色変換処理部５０２は、メモリ５１２からのパラメータに応じて変換利得あるいは変換テーブルの設定が行われる。パラメータは、制御部５１１の制御に基づいて選択変更される。色変換処理部５０２から出力された、ＣＭＹＫ画像データは、トナー量制限部５０３において、トナー量付着量の制限を受ける。トナー付着量の制限は、印刷処理特有の処理であり、画像データをトナー量付着量に変換することになる。
【００３３】
このとき、制限量情報が制御部５１１により取得される。この制限量情報は、画像データがどの程度の制限を受けたかを示す情報であり、プロファール情報と共に、パーソナルコンピュータ１００に伝送されてもよい。
【００３４】
トナー量制限部５０３から出力されたＣＭＹＫ画像データは、ハーフトーン処理部５０４にて、印刷時の階調が得られるようにデータ変換され、プリント部２１３に供給される。印刷指令があったとき、プリント部２１３では、色毎に設けられているレーザビーム出力部に対して、入力した各色の画像データを供給する。
【００３５】
ハーフトーン処理部５０４又は、トナー量制限部５０３から出力されたＣＭＹＫ画像データは、画像データ返送処理部５０５に入力される。そして、制御部５１１の制御の元で、送出部５０５ａを介して、マイクロコンピュータ１００に転送される。
【００３６】
さらにまた、プリンタ２１１のプロファイル情報を送出部５０５ａを介してパーソナルコンピュータ１００に伝送する。ここで、印刷装置で特有の情報、例えばトナー量を制限したときの制限量情報と、この制限を行った画像のアドレスを返送してしてもよい。また、返送するＣＭＹＫ画像データは、トナー量制限部５０３の出力又はハーフトーン処理部５０４の出力のいずれでもよい。
【００３７】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】この発明が適用された印刷装置とパーソナルコンピュータの接続状態を示す説明図である。
【図２】図１のパーソナルコンピュータ側のモニタ画面の一例を示す説明図である。
【図３】この発明の装置の動作例を説明するために示した動作手順を示すフローチャートである。
【図４】印刷装置において実行される動作をより具体的に示すフローチャートである。
【図５】図１の画像処理部の内部をさらに具体的に示す構成説明図である。
【符号の説明】
【００３９】
１００…ＰＣ、１０１…インターフェース、１０２…操作部、１０３…インターフェース、１０４…モニタ、１０５…インターフェース、１１１…プリンタドライバ、１２２…画質・レイアウト・処理範囲の設定部、１２３…レイアウト設定の反映部、１２４…設定反映後の画像データ、１２５…モニタプリンタの色再現性の補正部、２００…印刷装置、２０２…インターフェース、２１１…画像処理部、２１２…画像処理ソフトウエア、２１３…プリント部、４０１…画質関連のモニタリングページ、４１１…原稿種類設定項目、４１２…ハーフトーン設定項目、４１３…画像プレビュー、４１６…設定反映領域、５０１…多値画像データ及び設定情報受信部、５０２…色変換処理部、５０３…トナー量制限部、５０４…ハーフトーン処理部、５０５…画像データ返送処理部、５０５ａ…送出部、５１１…制御部、５１２…メモリ、５１３…プロファイル情報格納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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