(57)【要約】【課題】  液体供給路内に残存する液体を、置換液に置換することにより、より確実に効率的に液体供給路外に排出する。【解決手段】  プリンタ１１は、チョークバルブ３１と吸引ポンプとを備える。そして、チョークバルブ３１によってチューブ２８等を流れるインクや洗浄液等の流量を減少させ、吸引ポンプによって記録ヘッド１９からインク等を吸引して、チューブ２８、バルブユニット２１、記録ヘッド１９内の圧力を減少させる。すると、バルブユニット２１の圧力室の第３のフィルム材が変位され、圧力室の容積が減少される。この状態で、チョークバルブ３１を開状態として、バルブユニット２１の上流から洗浄液等を勢い良く圧力室に流入させる。【選択図】      図１
2006150626.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体を前記液体噴射ヘッドへ供給するための液体供給路とを備えた液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、
前記液体供給路は、
前記液体を一時貯留し、前記液体噴射ヘッドからの前記液体の噴射に伴って、前記一時貯留した前記液体が下流側の前記液体噴射ヘッドへ供給される圧力室と、同圧力室内の前記液体の減少を感知して、前記圧力室の上流側から前記圧力室への前記液体の供給及び非供給を切り替える開閉弁とを有する液体供給用バルブユニットを備え、
前記圧力室の前記容積を減少させる容積減少段階と、
前記圧力室の前記容積が減少した状態で、前記液体と異なる置換液を前記圧力室内に流入させる流入段階と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、
前記容積減少段階の後に、前記圧力室の前記容積を増加させる容積増加段階を備え、
前記容積減少段階と前記容積増加段階とを順番に複数回繰り返し行うことを特徴とする液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、
前記圧力室は、
壁面の少なくとも一部分が可撓性部材によって形成され、同可撓性部材が変位することで前記圧力室の前記容積が可変となるように形成されていることを特徴とする液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法。
【請求項４】
請求項３に記載の液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、
前記液体噴射装置は、
前記液体供給路上に設けられ、同液体供給路を流れる前記液体の流量を変化させる液体流量調整手段と、
前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引する吸引手段とを備え、
前記容積減少段階は、
前記液体流量調整手段によって前記液体供給路を流れる前記液体の流量を減少させる流量減少段階と、
前記吸引手段によって前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引し前記液体供給路内の圧力を減少させる吸引段階と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、
前記液体流量調整手段は、前記液体供給路において前記液体供給用バルブユニットよりも上流側に設けられていることを特徴とする液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法。
【請求項６】
請求項４に記載の液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、
前記液体流量調整手段は、前記液体供給路において前記液体供給用バルブユニットよりも下流側に設けられていることを特徴とする液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法。
【請求項７】
請求項３に記載の液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、
前記液体噴射装置は、
前記可撓性部材を押圧可能な押圧手段を備え、
前記容積減少段階は、
前記可撓性部材を前記押圧手段によって押圧することで前記容積を減少させる段階であることを特徴とする液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法。
【請求項８】
請求項７に記載の液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、
前記押圧手段は、
回転動作に基づいて前記可撓性部材を押圧する偏心カムであることを特徴とする液体供給路内の液体置換方法。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、
前記置換液は、洗浄液であることを特徴とする液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射ヘッドのノズルからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタが広く知られていた。そして、このインクジェット式プリンタを、例えば業務用に用いる場合には、液体貯留手段として、大容量のインクカートリッジをインクジェット式プリンタの本体側に配置する、いわゆるオフキャリッジタイプの構成が採用されることが多くなっていた。そして、このオフキャリッジタイプのインクジェット式プリンタにおいては、前記インクカートリッジから、キャリッジに搭載された液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドに対して、供給チューブを介して液体としてのインクが供給されるようになっていた。
【０００３】
ところで、このようなオフキャリッジタイプの構成においては、プリンタサイズ（用紙サイズ）が大きくなるほど、供給チューブの引き回し距離が大きくなり、インクカートリッジからキャリッジに至る前記供給チューブにおける動圧（圧力損失）が大きくなって、インク供給の信頼性が低下するという問題があった。
【０００４】
そこで、前記した供給チューブにおける圧力変動の影響を無くすために、インクカートリッジと記録ヘッドとの間のキャリッジ上に、記録ヘッドへと供給するインクの圧力を調整するサブタンクを備えたものがあった。すなわち、サブタンク内に所定量以上のインクを一時的に保持し、インクの消費に合わせてサブタンク内のインクをほぼ一定の圧力で記録ヘッドへと供給するようにしていた。この結果、サブタンクにおいて、圧力変動の影響が吸収されて、インク供給の信頼性の低下を防ぐことができるようになっていた。
【０００５】
ところで、このようなインクジェット式プリンタは、製品出荷時においてテスト印刷が行われるようになっていた。そして、テスト印刷が行われるときには、インクカートリッジから記録ヘッドへと至るインク供給路にインクが充填されることとなっていた。従って、テスト印刷が終了すると、出荷時におけるインクの目詰まり等を防ぐために、サブタンクを含むインク供給路内が洗浄されインクが排出されるようになっていた。そして、洗浄後に製品として出荷されるようになっていた。
【０００６】
なお、このようなサブタンクを備えたインクジェット式プリンタにおいて、上記のようなインクの排出を行う方法として、洗浄液を使用した洗浄方法が知られていた（例えば、特許文献１参照。）。詳しくは、この洗浄方法は、サブタンクを含むインク供給路内に貯留されたインクを、まず、カートリッジホルダに装着されたインクカートリッジ等に向かって排出させるようになっていた。続いて、洗浄液が封入された洗浄液カートリッジがカートリッジホルダに装着され、インク供給路に洗浄液が導入されるようになっていた。そして、インク供給路に洗浄液が導入された状態で、洗浄液を記録ヘッド側からキャッピング手段によって吸引するようになっていた。これにより、インク供給路内のインクは、洗浄液とともに排出され、インク供給路内の洗浄が行われるようになっていた。
【特許文献１】特開２００２−１９２７５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記のような洗浄方法においては、サブタンクの構造によっては、サブタンクの重力方向の上方に気泡がたまり、洗浄液が低い位置までしか到達することができずに
、上方にあるインクが洗浄できずに残ってしまうことがあった。このため、インク供給路内にインクが残存し、記録ヘッドのノズルの目詰まり等の原因となって、出荷後のインクジェット式プリンタの印刷品質を低下させてしまうおそれがあった。
【０００８】
そこで、上記の洗浄方法を複数回繰り返し行うことにより、サブタンク内のインクの残存量を減らすことも考えられていた。しかし、この場合には、洗浄液の使用量が増加するとともに、洗浄時間が長くなるため、効率の良い洗浄方法とは必ずしもいえなかった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、液体供給路内に残存する液体を、より確実に効率的に排出することができる、液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体を前記液体噴射ヘッドへ供給するための液体供給路とを備えた液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、前記液体供給路は、前記液体を一時貯留し、前記液体噴射ヘッドからの前記液体の噴射に伴って、前記一時貯留した前記液体が下流側の前記液体噴射ヘッドへ供給される圧力室と、同圧力室内の前記液体の減少を感知して、前記圧力室の上流側から前記圧力室への前記液体の供給及び非供給を切り替える開閉弁とを有する液体供給用バルブユニットを備え、前記圧力室の前記容積を減少させる容積減少段階と、前記圧力室の前記容積が減少した状態で、前記液体と異なる置換液を前記圧力室内に流入させる流入段階とを備えた。
【００１１】
従って、本発明によれば、液体噴射装置において、容積減少段階において、液体供給路上の液体供給用バルブユニットの圧力室の容積を減少させ、次の流入段階で置換液を圧力室内に流入させるようにした。この結果、圧力室の容積を減少させない状態で置換液を流入させる場合に比較して、容積減少段階において、圧力室内に残存する液体等が圧力室の下流に排出されやすくなる。特に、圧力室の液体の出入り口よりも上部における空間には気泡が溜まることがあるが、圧力室の容積が減少されることで、気泡が圧力室から排出されやすくなる。そして、この状態で、流入段階において圧力室に置換液が流入されることで、圧力室内の隅々に、より確実に置換液が流入される。すなわち、圧力室内の液体や気泡等をより確実に置換液によって置換することが可能である。この結果、置換のために置換液を大量に長時間流入させる必要もなくなり、置換液の使用量を少なくすることができるとともに、置換作業の時間を短縮させることができる。
【００１２】
この液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、前記容積減少段階の後に、前記圧力室の前記容積を増加させる容積増加段階を備え、前記容積減少段階と前記容積増加段階とを順番に複数回繰り返し行う。
【００１３】
これによれば、液体噴射装置において、容積減少段階と容積増加段階とが複数回繰り返し行われ、圧力室内に置換液が流入された状態で圧力室の容積が複数回繰り返し増減されるようにした。この結果、圧力室の容積が増減される度に、液体や気泡等が少しずつ圧力室から排出され、圧力室内に置換液が充填される度に、圧力室における置換液の液面の高さが徐々に高くなる。従って、圧力室の容積を１回のみ増減する場合に比較して、圧力室内に充填される置換液の量が増加し、残留する液体や気泡等の量をより確実に減少させることができる。そして、置換後における圧力室内における置換液の純度を高めることができる。
【００１４】
この液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、前記圧力室は、壁面の少なくとも一部分が可撓性部材によって形成され、同可撓性部材が変位することで前記圧力室の前記容積が可変となるように形成されている。
【００１５】
これによれば、圧力室の可撓性部材を変位させることで圧力室の容積を変化させるようにした。この結果、容積減少段階において、可撓性部材を柔軟に変位させることで、圧力室内の空間を埋めるように圧力室の容積をより確実に減少させることが可能である。そして、圧力室内の液体や気泡をより確実に下流側に排出させることができる。従って、圧力室の液体等をより確実に置換液に置換することができる。
【００１６】
この液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、前記液体噴射装置は、前記液体供給路上に設けられ、同液体供給路を流れる前記液体の流量を変化させる液体流量調整手段と、前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引する吸引手段とを備え、前記容積減少段階は、前記液体流量調整手段によって前記液体供給路を流れる前記液体の流量を減少させる流量減少段階と、前記吸引手段によって前記液体噴射ヘッドから前記液体を吸引し前記液体供給路内の圧力を減少させる吸引段階とを備えた。
【００１７】
これによれば、液体噴射装置に液体供給路を流れる液体の流量を変化させる液体流量調整手段と、液体噴射ヘッドから液体を吸引する吸引手段とを備えるようにした。そして、流量減少段階において液体流量調整手段によって液体供給路を流れる液体の流量を減少させ、吸引段階において吸引手段によって液体噴射ヘッドから液体を吸引して液体供給路内の圧力を減少させるようにした。この結果、この液体供給路内に生じた負圧によって、圧力室の可撓性部材が変位され、圧力室の容積が減少し、容積減少段階の動作が行われるようにした。従って、液体流量調整手段と吸引手段といった、液体噴射装置のチョーククリーニング等の用途に使用可能な手段を使用して、液体噴射装置における液体を置換液によって置換することができる。すなわち、液体噴射装置において、液体を置換液によって置換するために、新たな装置を設ける必要がなく、既存の装置を使用して液体の置換を行うことができるので、装置を簡素化させることができる。
【００１８】
この液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、前記液体流量調整手段は、前記液体供給路において前記液体供給用バルブユニットよりも上流側に設けられている。
【００１９】
これによれば、流量減少段階において、液体流量調整手段によって液体供給路の流量を減少させ、吸引段階において吸引手段によって液体噴射ヘッドから液体を吸引させることで、液体供給路内の圧力を減少させるとともに、圧力室の圧力も減少させることができる。この結果、圧力室内に残存する気泡等が減圧によってその体積が増加され引き伸ばされた状態となり、圧力室の下流に排出されやすい状態となる。従って、流入段階において置換液を流入させることで、液体に加えて、気泡をより確実に圧力室の下流に排出させることができ、圧力室の液体等をより確実に置換液に置換することができる。
【００２０】
この液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、前記液体流量調整手段は、前記液体供給路において前記液体供給用バルブユニットよりも下流側に設けられている。
【００２１】
これによれば、流量減少段階において、液体流量調整手段によって液体供給路の流量を減少させ、吸引段階において吸引手段によって液体噴射ヘッドから液体を吸引させることで、圧力室よりも下流側における液体供給路内の圧力を減少させることとなる。そして、流入段階において液体流量調整手段によって液体供給路の流量が増加されることで、液体供給路内に形成された負圧を解消するように圧力室内の液体が一気に下流へと排出され、一時的に圧力室の容積が減少するようになる。これにより、圧力室内の液体や気泡等が下流側へと排出され、上流側から流入する置換液に置換される。従って、本発明においては、液体流量調整手段と吸引手段との距離が近くなっており、流量減少段階及び吸引段階に
おいて、液体供給路内において負圧を形成する範囲が小さくなっている。この結果、負圧を形成するまでの時間を短縮することができ、より効率的に圧力室の液体等を置換液に置換することができる。
【００２２】
この液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、前記液体噴射装置は、前記可撓性部材を押圧可能な押圧手段を備え、前記容積減少段階は、前記可撓性部材を前記押圧手段によって押圧することで前記容積を減少させる段階である。
【００２３】
これによれば、押圧手段の駆動により、応答性良く圧力室の容積を減少させることができ、より効率的に圧力室の液体等を置換液に置換することができる。
この液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、前記押圧手段は、回転動作に基づいて前記可撓性部材を押圧する偏心カムである。
【００２４】
これによれば、容積減少段階において、偏心カムを回転させることで、可撓性部材を押圧し、圧力室の容積を減少させるようにした。従って、コンパクトかつ駆動の容易な構造で応答性良く圧力室の容積を減少させることができ、液体噴射装置の装置全体の大きさの増大を防ぐとともに、より効率的に圧力室の液体等を置換液に置換することができる。
【００２５】
この液体噴射装置における液体供給路内の液体置換方法において、前記置換液は、洗浄液である。
これによれば、容積減少段階と流入段階とを行うことで、液体噴射装置の液体供給路内の液体が、洗浄液に置換されるようにした。従って、液体噴射装置の製品出荷前のときのように、液体供給路内の液体をより完全に排出させたい場合などに適した状態とすることができる。すなわち、液体供給路内の洗浄をより確実に行うことができ、製品出荷後の液体噴射装置において、乾燥した液体等による液体噴射ヘッドのノズルの目詰まり等が生じないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図１２に従って説明する。図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、プリンタという。）１１は、略直方体形状のフレーム１２と、そのフレーム１２に架設されたプラテン１３とを備え、図示しない紙送り機構により同プラテン１３上を紙が給送されるようになっている。さらに、フレーム１２には前記プラテン１３に平行にガイド部材１４が架設されており、このガイド部材１４には、キャリッジ１５がガイド部材１４の軸線方向に移動可能に挿通支持されている。また、同キャリッジ１５は、タイミングベルト１７を介してキャリッジモータ１８に接続されており、キャリッジモータ１８の駆動によってガイド部材１４に沿って往復移動されるようになっている。
【００２７】
また、キャリッジ１５には、プラテン１３に対向する面に液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が搭載されている。そして、キャリッジ１５上には記録ヘッド１９に液体としてのインクを安定して供給するためのバルブユニット２１が搭載されている。本実施形態では、インクの色（ブラックインクＢと、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの各カラーインク）に対応して、バルブユニット２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙが４個設けられている。
【００２８】
また、記録ヘッド１９の下面には図示しないノズル吐出口が設けられており、図示しない圧電素子２２の駆動により、前記バルブユニット２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙから記録ヘッド１９にインクが供給され、紙上にインク滴が吐出され、印刷が行われる。
【００２９】
一方、フレーム１２の右端には４つのカートリッジホルダ２３が形成されている。そして、このカートリッジホルダ２３には、インクカートリッジ２４が着脱可能に搭載されている。そして、インクカートリッジ２４は、インクの色に対応して、インクカートリッジ２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙの４個が設けられている。このインクカートリッジ２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙは、それぞれ、内部が気密状態となっている外郭ケース２５と、その内側に設けられた図示しないインクパックとによって構成されており、インクパックには、前記したブラックインクＢおよび各カラーインクＣ，Ｍ，Ｙがそれぞれ貯留されている。
【００３０】
インクカートリッジ２４のインクパックと、バルブユニット２１とは、可撓性を有するチューブ２８を介して接続されている。本実施形態では、インクの色に対応して、チューブ２８Ｂ，２８Ｃ，２８Ｍ，２８Ｙの４個が設けられている。
【００３１】
また、イエローＹのインクを貯留するインクカートリッジ２４Ｙの上には、加圧ポンプ２９が備えられている。この加圧ポンプ２９は、図示しない加圧ポンプ駆動モータ２９ｍによって駆動され、加圧空気を吐出するようになっている。そして、加圧ポンプ２９の空気の吐出口は、空気供給チューブ３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙを介して前記インクカートリッジ２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙの各外郭ケース２５と接続されている。従って、加圧ポンプ２９により加圧された空気は、空気供給チューブ３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙを介して各インクカートリッジ２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙの外郭ケース２５内に導入され、外郭ケース２５とインクパックとの間に形成された空間に導入されるようになっている。すなわち、加圧ポンプ２９が駆動されて外郭ケース２５内に空気が導入されると、インクパックは加圧空気によって押圧されて、インクパックに貯留されている各インクがチューブ２８Ｂ，２８Ｃ，２８Ｍ，２８Ｙを介してバルブユニット２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙに供給される。
【００３２】
また、前記空気供給チューブ３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙの流路途中には、圧力センサＳが設けられており、空気供給チューブ３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ内の空気の圧力を測定することが可能となっている。
【００３３】
カートリッジホルダ２３には、前記インクカートリッジ２４と同様の構造の、図示しない洗浄液カートリッジを着脱することも可能である。そして、この洗浄液カートリッジには、インクの代わりに置換液としての洗浄液が貯留されている。従って、洗浄液カートリッジをカートリッジホルダ２３に装着することで、加圧ポンプ２９の駆動によって、チューブ２８Ｂ，２８Ｃ，２８Ｍ，２８Ｙを介してバルブユニット２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙに洗浄液が供給される。そしてバルブユニット２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙに供給された洗浄液は、インクと同様にして記録ヘッドから吐出される。
【００３４】
また、前記各チューブ２８Ｂ，２８Ｃ，２８Ｍ，２８Ｙの流路途中、すなわち前記バルブユニット２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙの上流には、液体流量調整手段としてのチョークバルブ３１が備えられている。そして、このチョークバルブ３１は、インクカートリッジ２４の近傍において前記フレーム１２に固定されており、チューブ２８を流れるインクや洗浄液の流量を変化させることが可能となっている。なお、本実施形態においては、前記バルブユニット２１、チューブ２８、チョークバルブ３１によって、液体供給路が構成されている。
【００３５】
一方、前記キャリッジ１５の移動経路上における非印刷領域（ホームポジョン）には、記録ヘッド１９のノズル形成面を封止するキャッピング手段３２が配置されている。また、このキャッピング手段３２の上面には、前記記録ヘッド１９のノズル形成面に密着して封止し得るゴム等の弾性素材により形成されたキャップ部材３２ａが配置されている。そ
して、キャッピング手段３２は、図示しない昇降モータ３２ｍによって上下動することが可能となっている。従って、キャッピング手段３２は、キャリッジ１５がホームポジョンに移動すると、昇降モータ３２ｍの駆動によって、キャッピング手段３２を記録ヘッド１９側に上昇させて、キャップ部材３２ａによって記録ヘッド１９のノズル形成面を封止して、ノズルの開口の乾燥を防止する。
【００３６】
また、このキャップ部材３２ａの下方には、吸引手段としての図示しない吸引ポンプ（チューブポンプ）が配置されている。この吸引ポンプは、図示しない吸引管を介してキャップ部材３２ａの下部に接続されている。そして、この吸引ポンプが図示しない吸引ポンプ駆動モータ３３によって駆動されると、記録ヘッド１９を覆っているキャップ部材３２ａから空気が吸引されて、記録ヘッド１９からインクや洗浄液等の液体を吸引排出させる。更に、非印刷領域には、キャッピング手段３２の印刷領域側に隣接するようにして、ワイピング部材３４が配設されている。このワイピング部材３４は、ゴム等の弾性素材を短冊状に形成してなる。そして、同ワイピング部材３４は、必要に応じて記録ヘッド１９の移動経路に水平方向に進出して、ノズル形成面を払拭して清掃する。
【００３７】
次に、上記バルブユニット２１について図２〜図８に従って説明する。図２及び図３に示すように、バルブユニット２１（２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙ）は、合成樹脂製のユニットケース４５をそれぞれ備えている。なお、このユニットケース４５は、直方体と半円板形状とが一体となった形状をしている。このユニットケース４５には、その上部に接続部４６が設けられ、この接続部４６は前記チューブ２８（２８Ｂ，２８Ｃ，２８Ｍ，２８Ｙ）が接続されている。また、同ユニットケース４５には、その下部にインク導出部４７が一体形成されており、このインク導出部４７は、キャリッジ１５の接続部材１５ａを介して記録ヘッド１９に接続されている。
【００３８】
また、図２、図４及び図６に示すように、ユニットケース４５の一側面４５ａには、小判形のフィルタ４８が収容されたフィルタ室用凹部４９、略円筒状の小凹部５０が形成されている。また、一側面４５ａには、フィルタ室用凹部４９と小凹部５０とに連通している直線状の溝５１及び水平方向に延びる直線上の溝５２が形成されている。また、この一側面４５ａには、これらフィルタ室用凹部４９、小凹部５０及び溝５１を覆う第１のフィルム材５３と、溝５２を覆う第２のフィルム材５４とが熱溶着により貼り付けられている。従って、フィルタ室用凹部４９と第１のフィルム材５３とによってフィルタ室５５が、小凹部５０と第１のフィルム材５３とによって供給室５６が、溝５１と第１のフィルム材５３とによって第１インク導入路５７が形成される。また、溝５２と第２のフィルム材５４とによって、前記インク導出部４７の図示しない孔に連通する流出路５８が形成される。
【００３９】
なお、上記第１及び第２のフィルム材５３，５４は、インク性状に化学的な影響を及ぼさないこと、更に水分透過度や、酸素や窒素透過度の低い材質である。すなわち、第１及び第２のフィルム材５３，５４は、例えば、高密度ポリエチレンフィルムあるいはポリプロピレンフィルムに、塩化ビニリデン（サラン）をコーティングしたナイロンフィルムを接着ラミネートした構成のフィルムによって構成されている。
【００４０】
また、図６に示すように、前記第１のフィルム材５３の供給室５６側の面には、上記供給室５６の内径よりも若干小さな外径を有するバネ受け部材５９が、供給室５６と同心円状に位置するようにして取り付けられている。なお、バネ受け部材５９は第１のフィルム材５３に対して熱溶着によって予め取り付けるようにしてもよく、また、接着剤、あるいは両面接着テープ等によって取り付けるようにしてもよい。
【００４１】
一方、図３、図５及び図６に示すように、ユニットケース４５の他側面４５ｂには、上
記小凹部５０と同心円状に設けられた大凹部６１と、直線上の溝６２とが形成されている。また、この大凹部６１は、本実施形態では、断面円形形状となっており、周縁部６１ａが開口に向かって拡径するような傾斜となっているとともに、大凹部６１の上部が上方に行くに従って小さくなるような傾斜面６１ｂとなっている。更に、大凹部６１の最下部には、前記一側面４５ａの溝５２（図４参照）に連通する貫通孔５２ａが形成されている。
【００４２】
また、このユニットケース４５の他側面４５ｂには、大凹部６１を覆う可撓性部材としての第３のフィルム材６３と、溝６２を覆う第４のフィルム材６４とが熱溶着により貼り付けられている。従って、大凹部６１と第３のフィルム材６３によって圧力室６５が、溝６２と第４のフィルム材６４によって第２インク導入路６６が形成される。そして、本実施形態においては、大凹部６１と第３のフィルム材６３とによって壁面が構成されている。また、溝６２には、前記フィルタ室用凹部４９に連通する貫通孔６２ａと、前記溝５１に連通する貫通孔６２ｂとが形成されている。このため、第２インク導入路６６は、貫通孔６２ａを介してフィルタ室５５に、貫通孔６２ｂを介して第１インク導入路５７に連通している。すなわち、チューブ２８から供給されたインクは、フィルタ室用凹部４９、貫通孔６２ａ、第２インク導入路６６、貫通孔６２ｂ及び第１インク導入路５７を介して供給室５６に供給される。なお、圧力室６５を形成する大凹部６１と貫通孔５２ａとの接続部が、液体出口Ｅとなる。また、本実施形態においては、第３及び第４のフィルム材６３，６４は、上記第１及び第２のフィルム材５３，５４と同じ材質によって構成されている。
【００４３】
また、前記第３のフィルム材６３には、前記圧力室６５の反対側の面に、略円板形状の受圧板６７が取り付けられている。この受圧板６７は、圧力室６５の内径よりも小さい外径を有し、圧力室６５に対して同心円状に配設されている。同受圧板６７は、第３のフィルム材６３より硬い材料、例えば、ポリエチレンやポリプロピレンといった軽量のプラスチック材料で形成されている。なお、この受圧板６７は、第３のフィルム材６３に対して熱溶着によって、または接着剤や両面接着テープ等を用いることにより取り付けられる。また、図６に示すように圧力室６５内には、第３のフィルム材６３を付勢する圧力室側バネ７０が、第３のフィルム材６３及び受圧板６７を外部に押圧するように配設されている。
【００４４】
一方、ユニットケース４５の上述した供給室５６と圧力室６５とを区画している隔壁６８には、供給室５６と圧力室６５とを連通させる開閉弁を構成する支持孔６９が貫通形成されている。この支持孔６９には、開閉弁を構成する可動バルブ７１が摺動可能に支持されている。可動バルブ７１は、支持孔６９に挿通配置されている円柱状のロッド部７１ａと、支持孔６９の外形より大きい略円板形状の板状部７１ｂとが一体形成されてなる。詳述すると、ロッド部７１ａは支持孔６９及び圧力室側バネ７０に挿通しているとともに、その先端が上記第３のフィルム材６３に当接可能となっている。また、上記板状部７１ｂは、供給室５６内に配設されている。
【００４５】
なお、図７に示すように、前記支持孔６９は、等間隔に４つの切り欠き溝６９ａが形成されている。従って、支持孔６９に可動バルブ７１のロッド部７１ａが挿通支持された状態では、ロッド部７１ａと切り欠き溝６９ａとによって、４つのインク流路６９ｂが形成されるようになっている。
【００４６】
さらに、図６及び図７に示すように、板状部７１ｂの支持孔６９側には、例えばＯリングなどの円形状のシール部材７２が支持孔６９を囲むように固着されている。従って、可動バルブ７１は、その板状部７１ｂのシール部材７２が隔壁６８より離隔されると、４つのインク流路６９ｂを開いた状態とし、供給室５６と圧力室６５とを連通する。また、そのシール部材７２が隔壁６８に当接すると、支持孔６９の周囲を覆って、４つのインク流
路６９ｂを閉じた状態とし、供給室５６と圧力室６５とを遮断させる。
【００４７】
なお、可動バルブ７１の第１のフィルム材５３側には段部が形成されており、この段部には、コイル状の供給室側バネ７４が嵌合されている。この供給室側バネ７４の他端部は前記バネ受け部材５９に係合されており、このため、供給室側バネ７４は可動バルブ７１を圧力室６５側に付勢している。
【００４８】
そして、以上のように構成されたバルブユニット２１は、その内部にインクや洗浄液等の液体が満たされているとともに、前記記録ヘッド１９が非印刷状態、すなわちインク等の液体を消費しない状態にある場合には、供給室側バネ７４によるバネ荷重Ｗ１が、可動バルブ７１の板状部７１ｂに加わっている。また、板状部７１ｂには、供給室５６に供給されているインクや洗浄液等の液体の加圧力Ｐ１も加わる。これにより、図６に示すように、前記可動バルブ７１のシール部材７２は、隔壁６８に当接し、前記インク流路６９ｂ（図７参照）は閉弁状態となる。すなわち、供給室５６と圧力室６５との間が非連通状態となり、バルブユニット２１が自己封止の状態となる。
【００４９】
一方、前記記録ヘッド１９からインクや洗浄液等の液体が吐出されている場合においては、圧力室６５内の液体の減少に伴い、圧力室６５に負圧が発生する。これにより、第３のフィルム材６３が供給室５６側に変位しようとし、第３のフィルム材６３の中央部が可動バルブ７１を押圧する。なお、このときの第３のフィルム材６３の変位に要する変位反力をＷｄとする。また、圧力室側バネ７０によるバネ荷重をＷ２とする。そして、記録ヘッド１９においてさらに液体が吐出されることにより、圧力室６５内には負圧Ｐ２が発生し、Ｐ２＞Ｗ１＋Ｗ２＋Ｐ１＋Ｗｄの関係となったときに、第３のフィルム材６３の押圧により可動バルブ７１が供給室５６側に変位する。そして、これにより、可動バルブ７１のシール部材７２と隔壁６８との当接が解かれ、図８に示すように、インク流路６９ｂ（図７参照）は開弁状態となる。
【００５０】
この結果、供給室５６内におけるインクや洗浄液等の液体は、供給室５６から圧力室６５に至るインク流路６９ｂを介して圧力室６５に供給され、圧力室６５における負圧が解消される。そして、Ｐ２≦Ｗ１＋Ｗ２＋Ｐ１＋Ｗｄとなると、可動バルブ７１は圧力室６５側に変位し、可動バルブ７１のシール部材７２と隔壁６８とが当接する。これにより、図６に示すように、インク流路６９ｂは再び閉弁状態となり、供給室５６から圧力室６５へのインクや洗浄液等の液体の供給が停止する。
【００５１】
なお、前記した可動バルブ７１の開閉弁の動作は、図６及び図８に示す状態が、反復繰り返されるような極端な動作が必ずしもなされる必要はない。現実には印刷動作中においては、第３のフィルム材６３は可動バルブ７１を構成するロッド部７１ａの端部に当接した均衡状態を保ち、インクの消費に従って、わずかに開弁しつつ、圧力室６５に対してインクを逐次補給するように作用する。
【００５２】
すなわち、印刷中において、圧力室６５内におけるインクの圧力変動は、可動バルブ７１の開閉によって、ある一定の範囲内になるように制限されており、供給室５６内のインクの圧力変化とは切り離されている。従って、キャリッジ１５の往復移動によりチューブ２８に動圧（圧力損失）が生じていても、その影響を受けることがない。そして、その結果、圧力室６５を介して行われる記録ヘッド１９へのインクの供給は、良好に行われるようになっている。
【００５３】
次に、前記チョークバルブ３１について図９及び図１０に従って、詳しく説明する。図９に示すように、チョークバルブ３１は、インク流路部８１と押圧部８２とを備える。インク流路部８１は、略直方体状の可撓性部材によって形成されたインク流路本体部８１ａ
を備え、同インク流路本体部８１ａの上面には、４つの溝８２Ｂ，８２Ｃ，８２Ｍ，８２Ｙが形成されている。そして、インク流路本体部８１ａの上面には、前記溝８２Ｂ，８２Ｃ，８２Ｍ，８２Ｙを塞ぐようにして、可撓性を有する封止フィルム８１ｂが熱溶着により貼り付けられている。従って、溝８２Ｂ，８２Ｃ，８２Ｍ，８２Ｙと封止フィルム８１ｂとによってインク供給路８３Ｂ，８３Ｃ，８３Ｍ，８３Ｙが形成されている。
【００５４】
そして、このインク供給路８３Ｂ，８３Ｃ，８３Ｍ，８３Ｙは、前記チューブ３８Ｂ，３８Ｃ，３８Ｍ，３８Ｙの流路途中に位置している。従って、チョークバルブ３１よりも上流側のチューブ３８から流出したインクや洗浄液等の液体は、インク供給路８３Ｂ，８３Ｃ，８３Ｍ，８３Ｙに流入した後にチョークバルブ３１よりも下流側のチューブ３８に流入するようになっている。
【００５５】
押圧部８２は、前記インク流路部８１に比較して硬い材料により形成されており、図示しないチョークバルブ駆動モータ８５によって、上下方向に移動するようになっている。従って、図９に示すように、押圧部８２が、上側に位置した状態では、インク流路部８１のインク供給路８３Ｂ，８３Ｃ，８３Ｍ，８３Ｙは最大の断面積を有するようになり、インクや洗浄液等の液体が最大の流量で流れるようになる。一方、図１０に示すように、押圧部８２が下降すると、押圧部８２がインク流路部８１を押圧し、インク流路部８１全体を変形させて、インク供給路８３Ｂ，８３Ｃ，８３Ｍ，８３Ｙが押し潰されるようになっている。その結果、インク供給路８３Ｂ，８３Ｃ，８３Ｍ，８３Ｙの断面積は小さくなり、インクや洗浄液等の液体の流量が減少するようになっている。従って、チョークバルブ３１は、前記押圧部８２を上下動させることにより、チューブ３８を流れる液体の流量を最大から最小まで変化させることができるようになっている。
【００５６】
そして、チューブ２８、バルブユニット２１、記録ヘッド１９内にインクが充填された状態で、押圧部８２を下降させ、記録ヘッド１９を前記キャッピング手段によって封止し、吸引ポンプによって吸引することで、チョークバルブ３１より下流側に負圧を形成することが可能である。そして、負圧を形成した状態で、前記押圧部８２を上昇させると、チョークバルブ３１においてせき止められていたインク等が一気に下流側に流れこむ。この結果、勢い良くインク等が流れこむことによって、チューブ２８、バルブユニット２１、記録ヘッド１９内の気泡等が記録ヘッド１９から排出され、インクが高い純度で充填されるようになる。これにより、本実施形態におけるプリンタ１１は、いわゆる、チョーククリーニングを行うことができるようになっており、印刷の品質を向上させることができるようになっている。
【００５７】
次に、以上のように構成されたプリンタ１１の電気的構成について、図１１に従って説明する。図１１に示すように、プリンタ１１は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３を備え、これらはバス９６によって接続されている。また、ＣＰＵ９１は、バス９６を介して紙送りモータ９４と接続され、駆動制御のための駆動制御信号を出力する。なお、この紙送りモータ９４は、プリンタ１１の紙送り機構を構成し、紙送りモータ９４の駆動により、プリンタ１１のプラテン１３上を紙が給送されるようになっている。
【００５８】
ＣＰＵ９１は、バス９６を介して前記キャリッジモータ１８と接続され、キャリッジモータ１８に対して駆動制御のための駆動制御信号を出力する。また、ＣＰＵ９１は、前記圧電素子２２と接続され、圧電素子２２に対して駆動制御のための駆動制御信号を出力する。さらに、ＣＰＵ９１は、バス９６を介して、前記加圧ポンプ駆動モータ２９ｍと接続され、加圧ポンプ駆動モータ２９ｍを駆動させるための駆動制御信号を出力する。
【００５９】
また、ＣＰＵ９１は、バス９６を介して、前記圧力センサＳと接続されており、圧力センサＳから出力される圧力の大きさを表す圧力信号を入力する。さらに、ＣＰＵ９１は、
バス９６を介して前記昇降モータ３２ｍと接続され、昇降モータ３２ｍに対して駆動制御のための駆動制御信号を出力する。また、ＣＰＵ９１は、バス９６を介して前記吸引ポンプ駆動モータ３３と接続され、吸引ポンプ駆動モータ３３に対して駆動制御のための駆動制御信号を出力する。さらに、ＣＰＵ９１は、バス９６を介してチョークバルブ駆動モータ８５と接続され、チョークバルブ駆動モータ８５に対して駆動制御のための駆動制御信号を出力する。また、本実施形態においては、ＣＰＵ９１は、タイマを内蔵しており、時間等を測定することが可能となっている。
【００６０】
ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２に記憶された各種プログラムに従って動作し、その演算処理結果等を一時に記憶するようになっている。詳述すると、ＲＯＭ９２は、洗浄プログラム及びその他各種のプログラムを備えている。洗浄プログラムは、主に、プリンタ１１の製品出荷前に行われるテスト印刷の終了後等に実行されるプログラムであり、前記バルブユニット２１やチューブ２８内に残存するインクを、記録ヘッド１９から排出させるためのプログラムである。
【００６１】
つまり、テスト印刷終了後、前記カートリッジホルダ２３に洗浄液が貯留されている洗浄液カートリッジが装着され、図示しないボタン等が操作されると、ＣＰＵ９１は、この洗浄プログラムに従って、まず、昇降モータ３２ｍを駆動制御する。そして、記録ヘッド１９のノズル形成面をキャッピング手段３２によって封止する。続いて、ＣＰＵ９１は、加圧ポンプ駆動モータ２９ｍを駆動制御して加圧ポンプ２９から洗浄液カートリッジの外郭ケース内に空気を導入する。そして、ＣＰＵ９１は、圧力センサＳから入力される圧力信号に基づき、空気供給チューブ３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ内の圧力が所定の値以上であるか否かを判別する。
【００６２】
ＣＰＵ９１は、圧力が所定の値以上であると判別すると、ＣＰＵ９１に備えられているタイマによって、圧力が所定の値以上となってからの経過時間を計測する。ＣＰＵ９１は、所定時間が経過したと判別すると、吸引ポンプ駆動モータ３３を駆動制御して、キャッピング手段３２によって封止されている記録ヘッド１９から、インクや空気の吸引を開始する。
【００６３】
そして、ＣＰＵ９１は、タイマによって吸引ポンプによる吸引開始からの経過時間を計測する。ＣＰＵ９１は、所定時間が経過していると判別すると、前記チョークバルブ駆動モータ８５を駆動制御して、チョークバルブ３１の押圧部８２を下降させる。この結果、チョークバルブ３１は閉状態となり、チューブ３８を流れる洗浄液やインクの流量が非常に小さくなる。
【００６４】
次に、ＣＰＵ９１は、タイマによって、チョークバルブ駆動モータ８５を駆動させてからの経過時間を計測する。そして、ＣＰＵ９１は、所定時間が経過していると判別すると、前記チョークバルブ駆動モータ８５を駆動制御して、チョークバルブ３１の押圧部８２を上昇させる。この結果、チョークバルブ３１は開状態となり、チューブ３８を流れる洗浄液やインクの流量が増加される。
【００６５】
そして、本実施形態においては、ＣＰＵ９１は、以上のチョークバルブ３１を閉状態としてから開状態にするまでの動作を３回繰り返す。そして、チョークバルブ３１を閉状態としてから開状態とするまでの動作を３回繰り返すと、前記吸引ポンプ駆動モータ３３と前記加圧ポンプ駆動モータ２９ｍの駆動を停止させ、洗浄プログラムの処理を終了する。
【００６６】
次に本実施形態の作用を説明する。プリンタ１１が製造されると、その性能試験としてテスト印刷が行われる。このテスト印刷においては、まず、カートリッジホルダ２３に各色のインクカートリッジ２４が収容される。そして、チョークバルブ３１が開かれた状態
で加圧ポンプ２９が駆動され、インクカートリッジ２４内のインクが、各色ごとにチューブ２８を介してバルブユニット２１に供給される。この状態で、記録ヘッド１９の圧電素子２２が駆動されると、バルブユニット２１から記録ヘッド１９へとインクが供給され、ノズル吐出口から紙上にインク滴が吐出される。以上により、テスト印刷が行われる。そして、この状態においては、プリンタ１１のチューブ２８、バルブユニット２１、記録ヘッド１９内には、インクが充填された状態となっている。
【００６７】
そして、テスト印刷が終了すると、カートリッジホルダ２３内のインクカートリッジ２４が、洗浄液が貯留されている洗浄液カートリッジに交換される。そして、図示しないボタン等が操作されると、プリンタ１１のＣＰＵ９１は、前記洗浄プログラムに従う処理を行う。詳しくは、図１２に示すように、まず、ＣＰＵ９１は、洗浄プログラムに従って、昇降モータ３２ｍを駆動制御し、記録ヘッド１９のノズル形成面をキャッピング手段３２によって封止する（ステップＳ１１）。
【００６８】
続いて、ＣＰＵ９１は、加圧ポンプ駆動モータ２９ｍを駆動制御して加圧ポンプ２９から洗浄液カートリッジへと空気を導入する（ステップＳ１２）。そして、ＣＰＵ９１は、圧力センサＳから入力される圧力信号を入力し、空気供給チューブ３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ内の圧力が所定値以上であるか否かを判別する（ステップＳ１３）。なお、この状態においては、洗浄液カートリッジ内の洗浄液は、加圧ポンプ２９からの加圧空気によって、チューブ２８内に向かって押し出されるような状態となる。また、バルブユニット２１は、供給室５６内の圧力が圧力室６５内の圧力よりも高い状態となっているため、自己封止の状態となっている。従って、洗浄液はバルブユニット２１よりも下流に流れ込まない状態となっている。
【００６９】
そして、ＣＰＵ９１が、圧力センサＳからの圧力信号の値が所定値以上でないと判別した場合には（ステップＳ１３でＮＯ）、ＣＰＵ９１は、入力される圧力が所定値以上となるまで判別処理を繰り返す。また、ＣＰＵ９１が、圧力センサＳから入力される圧力信号の値が所定値以上であると判別した場合には（ステップＳ１３でＹＥＳ）、タイマによって、圧力が所定の値以上となってからの経過時間を計測する（ステップＳ１４）。そして、ＣＰＵ９１は、経過時間が所定時間に到達していない場合には（ステップＳ１４でＮＯ）、経過時間が所定時間に到達するまで判別処理を繰り返す。また、ＣＰＵ９１は、所定時間が経過したと判別すると（ステップＳ１４でＹＥＳ）、容積減少段階に移り、吸引ポンプ駆動モータ３３を駆動制御して、キャッピング手段３２のキャップ部材３２ａと記録ヘッド１９とによって形成されている空間に負圧を形成する（ステップＳ１５）。
【００７０】
この結果、記録ヘッド１９のノズルからインク等がキャッピング手段３２へと排出され、バルブユニット２１の圧力室６５内の圧力が減少する。この結果、バルブユニット２１は開弁状態となり、洗浄液がバルブユニット２１の上流から下流へと流れ込むようになる。そして、チューブ２８やバルブユニット２１、記録ヘッド１９内のインクが洗浄液とともにキャッピング手段３２へと排出されるようになる。なお、この状態においては、キャッピング手段３２からの吸引に従って、バルブユニット２１はわずかに開弁しつつ、圧力室６５にインクや洗浄液が少しずつ補給される状態となっている。従って、圧力室６５の第３のフィルム材６３の変位は極めて小さくなっている。すなわち、この状態においては、洗浄液は圧力室６５内の下部を主に通過するような状態となっており、圧力室６５の上部まで行き渡りにくい状態となっている。
【００７１】
そして、ＣＰＵ９１は、吸引ポンプ駆動モータ３３を駆動させると、前記ＲＡＭ９３に、係数ｎを「ｎ＝０」として一時記憶させる（ステップＳ１６）。なお、この係数ｎは、この後に行われる洗浄の工程を何回行ったかを表すための係数である。
【００７２】
次に、ＣＰＵ９１は、タイマによって吸引ポンプ駆動モータ３３の駆動開始からの経過時間を計測する（ステップＳ１７）。そして、ＣＰＵ９１は、経過時間が所定時間に到達していないと判別すると（ステップＳ１７でＮＯ）、所定時間に到達するまで判別処理を繰り返す。一方、ＣＰＵ９１は、所定時間が経過していると判別すると（ステップＳ１７でＹＥＳ）、流量減少段階及び吸引段階に移り、前記チョークバルブ駆動モータ８５を駆動制御して、チョークバルブ３１の押圧部８２を下降させる（ステップＳ１８）。この結果、チョークバルブ３１は閉状態となり、チューブ３８を流れる洗浄液やインクの流量が非常に小さい状態とされる。そして、この状態においても、吸引ポンプの駆動は継続されており、チョークバルブ３１よりも下流における圧力は、チョークバルブ３１が閉状態となってから、徐々に減少されることとなる。この結果、図８に示すように、バルブユニット２１の圧力室６５内の圧力が大きく減少することとなり、第３のフィルム材が圧力室６５の容積を縮小する方向に向かって大きく変位されるようになる。
【００７３】
そして、これにより、バルブユニット２１の圧力室６５内に残留していたインクや空気、洗浄液等が、圧力室６５の容積の減少によって、バルブユニット２１よりも下流側に向かって押し出されるようになる。特に、バルブユニット２１の圧力室６５内に残留されていた空気については、圧力減少のため体積が大きくなって、すなわち引き伸ばされた状態で下流側に向かって押し出された状態となる。
【００７４】
そして、図１２に示すように、ＣＰＵ９１は、タイマによってチョークバルブ３１を閉状態としてからの経過時間を計測する（ステップＳ１９）。そして、ＣＰＵ９１は、経過時間が所定時間に到達していないと判別すると（ステップＳ１９でＮＯ）、所定時間に到達するまで判別処理を繰り返す。一方、ＣＰＵ９１は、所定時間が経過していると判別すると（ステップＳ１９でＹＥＳ）、流入段階に移り、前記チョークバルブ駆動モータ８５を駆動制御して、チョークバルブ３１の押圧部８２を上昇させる（ステップＳ２０）。この結果、チョークバルブ３１は開状態となり、チョークバルブ３１よりも下流の減圧されていた部分に向かって、洗浄液カートリッジから洗浄液が勢い良く流れ込むようになる。そして、バルブユニット２１の圧力室６５内から下流に向かって押し出されていたインクや空気等が、洗浄液の流れとともに記録ヘッド１９からキャッピング手段３２へと排出される。この結果、容積増加段階に移り、圧力室６５の容積は、チョークバルブ３１を閉状態とする前の状態に復帰し、圧力室６５内には、若干のインクや空気とともに洗浄液が満たされた状態とされる。
【００７５】
続いて、ＣＰＵ９１は、前記ＲＡＭ９３に、係数ｎを「ｎ＝ｎ＋１」として一時記憶させる（ステップＳ２１）。そして、ＣＰＵ９１は、タイマによってチョークバルブ３１を開状態としてからの経過時間を計測する（ステップＳ２２）。そして、ＣＰＵ９１は、経過時間が所定時間に到達していないと判別すると（ステップＳ２２でＮＯ）、所定時間に到達するまで判別処理を繰り返す。一方、ＣＰＵ９１は、所定時間が経過していると判別すると（ステップＳ２２でＹＥＳ）、ＲＡＭ９３に記憶されている係数ｎが３以上の値であるか否かを判別する（ステップＳ２３）。
【００７６】
そして、ＣＰＵ９１は、係数ｎが３以上の値ではないと判別すると（ステップＳ２３でＮＯ）、ステップＳ１８に戻り、ステップＳ１８以降の処理を再度行う。すなわち、ＣＰＵ９１は、係数ｎが３になるまで、ステップＳ１８からステップＳ２２までの処理を繰り返す。この結果、ステップＳ１８からステップＳ２２までの処理が３回繰り返される。すなわち、バルブユニット２１の圧力室６５の容積が減少されて内部のインクや空気、洗浄液等が下流に向かって押し出された後に、容積が増加されて勢い良く洗浄液が流れこむという動作が３回繰り返し行われる。この結果、圧力室６５内に残存するインクや空気等は、以上のような複数回の洗浄動作によって、少しずつ圧力室６５内から排出され、その度に次回充填される洗浄液の圧力室６５内における液面が上昇する。この結果、圧力室６５
の隅々まで洗浄液を充填させることができ、圧力室６５内には、洗浄液がより高い純度で充填された状態に維持される。
【００７７】
そして、ＣＰＵ９１は、係数ｎが３以上の値であると判別すると（ステップＳ２３でＹＥＳ）、前記吸引ポンプ駆動モータ３３の駆動を停止させ（ステップＳ２４）、さらに、前記加圧ポンプ駆動モータ２９ｍの駆動を停止させ（ステップＳ２５）、洗浄プログラムの処理を終了する。以上により、テスト印刷によって、プリンタ１１のチューブ２８、バルブユニット２１、記録ヘッド１９内に充填されていたインクや空気は、高い純度で洗浄液によって置換された状態とされる。
【００７８】
上記第１実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態では、プリンタ１１において、チューブ２８やバルブユニット２１、記録ヘッド１９等に残留するインクを洗浄液によって置換する場合に、バルブユニット２１の圧力室６５の容積を減少させてから洗浄液を圧力室６５内に流入させるようにした。この結果、圧力室６５の容積を減少させない状態で洗浄液を流入させる場合に比較して、圧力室６５内に残存するインクや気泡等を圧力室６５の下流に排出させやすくなる。特に、圧力室６５の液体出口Ｅや支持孔６９よりも上部における空間には気泡が溜まることがあるが、圧力室６５の容積が減少されることで、気泡も圧力室６５から押し出され、排出されやすくなる。そして、この状態で、圧力室６５に洗浄液が流入されることで、圧力室６５の隅々に、より確実に洗浄液が流入される。すなわち、圧力室６５内のインクや気泡等をより確実に洗浄液に置換することが可能である。この結果、置換のために洗浄液を大量に長時間流入させる必要もなくなり、洗浄液の使用量を少なくすることができるとともに、洗浄作業の時間を短縮させることができる。
【００７９】
（２）本実施形態では、プリンタ１１のチューブ２８やバルブユニット２１、記録ヘッド１９等に残留するインクを洗浄液によって置換する場合に、圧力室６５の容積を減少させてから洗浄液を圧力室６５に流入させ、圧力室６５の容積を増加させるという動作を３回繰り返すようにした。この結果、このような動作を繰り返すことにより、その度に圧力室６５からインクや気泡が排出され、充填される洗浄液の液面が上昇するようになる。従って、このような動作を１回のみ行う場合に比較して、置換後の圧力室６５内に充填される洗浄液の量を増加させることができ、置換後における圧力室６５内における洗浄液の純度を高めることができる。
【００８０】
（３）本実施形態では、圧力室６５の第３のフィルム材６３を変位させることで圧力室６５の容積を変化させるようにした。この結果、圧力室６５の容積を減少させるときに、第３のフィルム材６３を柔軟に変位させることで、圧力室６５内の空間を埋めるように容積をより確実に減少させることができる。従って、圧力室６５のインク等をより確実に洗浄液に置換することができる。
【００８１】
（４）本実施形態では、プリンタ１１に、チョークバルブ３１と吸引ポンプとを備えるようにした。そして、チョークバルブ３１によってチューブ２８等を流れるインクの流量を減少させ、吸引ポンプによって記録ヘッド１９からインクを吸引してチューブ２８、バルブユニット２１、記録ヘッド１９内の圧力を減少させるようにした。そして、この結果、バルブユニット２１の圧力室６５の第３のフィルム材６３が変位され、圧力室６５の容積が減少されるようにした。従って、チョークバルブ３１と吸引ポンプといった、プリンタ１１のチョーククリーニング等の用途に使用可能な手段を使用して、プリンタ１１内のインクを洗浄液によって置換することができる。すなわち、洗浄液によるインクの置換を行うためのプリンタ１１に新たな装置を設ける必要がなく、既存の装置を使用してインクの置換を行うことができるので、装置を簡素化させることができる。
【００８２】
（５）本実施形態では、チョークバルブ３１は、チューブ２８上において、バルブユニット２１よりも上流側に設けるようにした。従って、チョークバルブ３１によってチューブ２８を流れるインク等の流量を減少させ、吸引ポンプによって記録ヘッド１９からインク等を吸引させることで、チューブ２８だけでなく、圧力室６５における圧力を減少させることができる。この結果、圧力室６５に残存する気泡等が減圧によってその体積が増加され引き伸ばされた状態となり、圧力室６５の下流に排出されやすい状態となる。従って、この状態で洗浄液を流入させることで、インクに加えて、気泡をより確実に圧力室６５の下流に排出させることができ、圧力室６５のインクや気泡等をより確実に洗浄液に置換することができる。
【００８３】
（６）本実施形態では、プリンタ１１内のインクを洗浄液によって置換させることで、インクを記録ヘッド１９から排出させるようにした。すなわち、置換液として洗浄液を使用したことで、プリンタ１１の製品出荷前のときのように、プリンタ１１のチューブ２８等からインクを完全に排出させたい場合などに、洗浄液によってチューブ２８やバルブユニット２１内の洗浄をより確実に行うことができる。そして、製品出荷後のプリンタ１１において、乾燥したインク等による記録ヘッド１９のノズルの目詰まり等が生じないようにすることができる。
【００８４】
（第２実施形態）
以下、本発明を具体化した第２実施形態を図１３〜図１５に従って説明する。なお、第２実施形態は、第１実施形態のバルブユニット２１の構造を変更したのみの構成であるため、第１実施形態と同様の部分については、同一の符号を付しその詳細な説明を省略する。
【００８５】
図１３に示すように、本実施形態におけるバルブユニット２１は、上記第１実施形態における構成に加えて、押圧手段としての偏心カム１０３を備える。詳しくは、前記バルブユニット２１を構成するユニットケース４５の側面、すなわち前記した第３のフィルム材６３に取り付けられた受圧板６７に対向するように、偏心カム１０３が配置されている。この偏心カム１０３は、駆動ロッド１０５に対して偏心状態で取り付けられており、駆動ロッド１０５は軸心が水平方向に沿うように位置している。また、駆動ロッド１０５は、図示しない偏心カム駆動モータ１０７によって回転駆動されるようになっている。従って、偏心カム駆動モータ１０７が駆動されると、駆動ロッド１０５が回動し、図１４に示すように、偏心カム１０３が前記受圧板６７を押圧する第１ポジションと、図１３に示すように、押圧しない第２ポジションとに位置することを繰り返す。これにより、第３のフィルム材６３も受圧板６７の偏心カム１０３による押圧方向に沿って往復移動されるようになる。そして、圧力室６５の容積が、減少及び増加を繰り返すようになっている。
【００８６】
次に、以上のように構成されたプリンタ１１の電気的構成について説明する。本実施形態におけるプリンタ１１のＣＰＵ９１は、第１実施形態において接続されていたチョークバルブ駆動モータ８５の代わりに、前記偏心カム駆動モータ１０７と接続されている。
【００８７】
そして、ＣＰＵ９１は、第１実施形態と同様にして、ＲＯＭ９２に記憶された洗浄プログラムに従って動作し、その演算処理結果等を一時ＲＡＭ９３に記憶するようになっている。なお、第１実施形態における洗浄プログラムは、ＣＰＵ９１に対して、チョークバルブ駆動モータ８５を駆動制御して、チョークバルブ３１の押圧部８２を下降させる処理と、押圧部８２を上昇させる処理とを含んで実行させるプログラムであるようにしていた。
【００８８】
これを、本実施形態における洗浄プログラムは、ＣＰＵ９１に対して、チョークバルブ３１の押圧部８２を下降させる代わりに、偏心カム駆動モータ１０７を駆動制御させて、偏心カム１０３を第１ポジションに位置させ、受圧板６７を押圧した状態とさせるための
プログラムであるようにした。さらに、本実施形態における洗浄プログラムは、ＣＰＵ９１に対して、チョークバルブ３１の押圧部８２を上昇させる代わりに、偏心カム１０３を第２ポジションに位置させ、受圧板６７を押圧しない状態とさせるためのプログラムであるようにした。
【００８９】
次に、本実施形態の作用を説明する。なお、プリンタ１１においてテスト印刷を行うときの作用については、第１実施形態と同様のため、その説明を省略する。また、プリンタ１１のＣＰＵ９１が、洗浄プログラムに従う処理を行うときの作用についても、図１５に示すように、ステップＳ１１〜ステップＳ１７、及び、ステップＳ２１〜ステップＳ２５までの処理は第１実施形態と同様となっており、その説明を省略する。
【００９０】
そして、第１実施形態においては、ステップＳ１７において、ＣＰＵ９１が所定時間を経過していると判別すると（ステップＳ１７でＹＥＳ）、容積減少段階に移り、チョークバルブ３１の押圧部８２を下降させるようにした。これを、本実施形態においては、前記偏心カム駆動モータ１０７を駆動させて、偏心カム１０３を第１ポジションに位置させる（ステップＳ３１）。この結果、バルブユニット２１の受圧板６７を介して第３のフィルム材６３が押圧され、圧力室６５の容積が減少される。これにより、圧力室６５内に残留していたインクや空気、洗浄液等が、圧力室６５の容積の減少によって、バルブユニット２１よりも下流側に向かって押し出されるようになる。そして、このときにおいて、前記吸引ポンプの駆動は継続されており、圧力室６５内から下流側に向かって押し出されたインクや空気、洗浄液等は、記録ヘッド１９からキャッピング手段３２へと排出される。
【００９１】
続いて、ＣＰＵ９１は、第１実施形態と同様にして、タイマによって偏心カム１０３が第１ポジションに位置されてからの経過時間を計測する（ステップＳ１９）。そして、ＣＰＵ９１は、経過時間が所定時間に到達していないと判別すると（ステップＳ１９でＮＯ）、所定時間に到達するまで判別処理を繰り返す。一方、ＣＰＵ９１は、所定時間が経過していると判別すると（ステップＳ１９でＹＥＳ）、流入段階及び容積増加段階に移り、前記偏心カム駆動モータ１０７を駆動させて、偏心カム１０３を第２ポジションに位置させる（ステップＳ３２）。この結果、バルブユニット２１の受圧板６７の押圧が解除され、圧力室６５の容積が増加される。また、吸引ポンプの駆動はこの時点でも引き続き行われており、バルブユニット２１は、開弁状態となっている。これにより、圧力室６５内の容積の増加部分を埋めるようにしてバルブユニット２１の上流側から洗浄液が流れこむようになる。この結果、圧力室６５内には、若干のインクや空気とともに洗浄液が満たされた状態とされる。
【００９２】
そして、第１実施形態と同様にして、ステップＳ２１〜ステップＳ２３までの処理により、ステップＳ３１、ステップＳ１９、ステップＳ３２の処理が３回繰り返される。この結果、バルブユニット２１の圧力室６５の容積が減少されて、内部のインクや空気、洗浄液等が記録ヘッド１９からキャッピング手段３２へと排出された後に、容積が増加されて圧力室６５内に洗浄液が流れ込むという動作が３回繰り返し行われる。この結果、圧力室６５内に残存するインクや空気等が以上のような複数回の洗浄動作によって、より確実にキャッピング手段３２へと排出されるようになり、圧力室６５内には、洗浄液がより高い純度で充填された状態に維持される。
【００９３】
上記第２実施形態によれば、第１実施形態に記載の（１）〜（３）及び（６）に記載の効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（７）本実施形態では、プリンタ１１のバルブユニット２１に、受圧板６７を介して第３のフィルム材６３を押圧可能な偏心カム１０３を備えるようにした。従って、第３のフィルム材６３を直接、偏心カム１０３によって押圧することで、応答性良く圧力室６５の容積を減少させることができ、より効率的に圧力室のインク等を洗浄液に置換することが
できる。
【００９４】
（８）本実施形態では、偏心カム１０３を回転させることで、第３のフィルム材６３を変位させ、圧力室６５の容積を減少させるようにした。従って、コンパクトかつ駆動の容易な構造で応答性良く圧力室６５の容積を減少させることができ、プリンタ１１の装置全体の大きさの増大を防ぐとともに、より効率的に圧力室６５のインク等を洗浄液に置換することができる。
【００９５】
（第３実施形態）
以下、本発明を具体化した第３実施形態を図１６及び図１７に従って説明する。なお、第３実施形態は、プリンタ１１において、第１実施形態のチョークバルブ３１を設けないようにするとともに、バルブユニット２１と記録ヘッド１９との間に液体流量調整手段としての流路バルブ１１３を設けるように変更したのみの構成となっている。従って、第１実施形態と同様の部分については、同一の符号を付しその詳細な説明を省略する。
【００９６】
第１実施形態においては、チューブ２８の流路途中、すなわち、バルブユニット２１の上流に、チョークバルブ３１を備えるようにしたが、本実施形態においては、これを備えないようにしている。また、図１６に示すように、本実施形態におけるプリンタ１１は、バルブユニット２１と記録ヘッド１９との間に流路バルブ１１３を備えている。従って、印刷が行われるときには、インクは、バルブユニット２１から流路バルブ１１３を介して記録ヘッド１９へと供給されるようになっている。
【００９７】
そして、流路バルブ１１３は、図示しない流路バルブ駆動モータ１１５と接続されており、流路バルブ駆動モータ１１５の駆動に基づいて開状態と閉状態とに変化するようになっている。そして、この結果、バルブユニット２１と記録ヘッド１９との間の図示しない流路を連通及び非連通状態に切り替えることができるようになっている。従って、流路バルブ駆動モータ１１５の駆動により、流路バルブ１１３と記録ヘッド１９との間のインク等の供給及び非供給が切り替えられるようになっている。また、本実施形態においては、前記バルブユニット２１、チューブ２８、流路バルブ１１３によって、液体供給路が構成されている。
【００９８】
次に以上のように構成されたプリンタ１１の電気的構成について説明する。本実施形態におけるプリンタ１１のＣＰＵ９１は、第１実施形態において接続されていたチョークバルブ駆動モータ８５の代わりに、前記流路バルブ駆動モータ１１５と接続されている。
【００９９】
そして、ＣＰＵ９１は、第１実施形態と同様にして、ＲＯＭ９２に記憶された洗浄プログラムに従って動作し、その演算処理結果等を一時ＲＡＭ９３に記憶するようになっている。なお、第１実施形態における洗浄プログラムは、ＣＰＵ９１に対して、チョークバルブ駆動モータ８５を駆動制御して、チョークバルブ３１の押圧部８２を下降させる処理と、押圧部８２を上昇させる処理とを含んで実行させるプログラムであるようにしていた。
【０１００】
これを、本実施形態における洗浄プログラムは、ＣＰＵ９１に対して、チョークバルブ３１の押圧部８２を下降させる代わりに、流路バルブ駆動モータ１１５を駆動制御させて、流路バルブ１１３を閉状態とさせるためのプログラムであるようにした。この結果、流路バルブ１１３と記録ヘッド１９との間の流路は非連通状態とされる。また、本実施形態における洗浄プログラムは、ＣＰＵ９１に対して、チョークバルブ３１の押圧部８２を上昇させる代わりに、流路バルブ１１３を開状態とさせるためのプログラムであるようにした。この結果、流路バルブ１１３と記録ヘッド１９との間の流路は連通状態とされる。
【０１０１】
次に、本実施形態の作用を説明する。なお、プリンタ１１においてテスト印刷を行うと
きの作用については、第１実施形態と同様のため、その説明を省略する。また、プリンタ１１のＣＰＵ９１が、洗浄プログラムに従う処理を行うときの作用についても、図１７に示すように、ステップＳ１１〜ステップＳ１７、及び、ステップＳ２１〜ステップＳ２５までの処理は第１実施形態と同様となっており、その説明を省略する。
【０１０２】
そして、第１実施形態においては、ステップＳ１７において、ＣＰＵ９１が所定時間を経過していると判別すると（ステップＳ１７でＹＥＳ）、チョークバルブ３１の押圧部８２を下降させるようにした。これを、本実施形態においては、前記流路バルブ駆動モータ１１５を駆動制御させて、流路バルブ１１３を閉状態とさせる（ステップＳ４１）。この結果、バルブユニット２１と記録ヘッド１９との間のインク等の流れが遮断される。なお、このとき、前記吸引ポンプの駆動は継続されており、流路バルブ１１３よりも下流側の圧力が減少される。
【０１０３】
続いて、ＣＰＵ９１は、第１実施形態と同様にして、タイマによって流路バルブ１１３が閉状態となってからの経過時間を計測する（ステップＳ１９）。そして、ＣＰＵ９１は、経過時間が所定時間に到達していないと判別すると（ステップＳ１９でＮＯ）、所定時間に到達するまで判別処理を繰り返す。一方、ＣＰＵ９１は、所定時間が経過していると判別すると（ステップＳ１９でＹＥＳ）、容積減少段階及び流入段階に移り、前記流路バルブ駆動モータ１１５を駆動制御して、流路バルブ１１３を開状態とさせる（ステップＳ４２）。
【０１０４】
この結果、流路バルブ１１３の下流に形成されていた負圧を解消するようにして、流路バルブ１１３の上流側から下流側へとインクや気泡、洗浄液等が勢い良く流入する。これにより、流路バルブ１１３の上流における圧力が一時的に減少し、バルブユニット２１の圧力室６５内の圧力が減少する。この結果、バルブユニット２１の第３のフィルム材６３が圧力室６５の容積を縮小する方向に向かって変位されるようになる。これにより、バルブユニット２１の圧力室６５内に残留していたインクや空気、洗浄液等が、圧力室６５の容積の減少によって、バルブユニット２１よりも下流側に向かって押し出されるようになる。
【０１０５】
そして、バルブユニット２１の圧力室６５内の圧力は、一時的に減少した後に、容積増加段階に移り、上流から流れ込む洗浄液によってその圧力が増加し、次第にほぼ一定の圧力の大きさに落ち着くようになる。この結果、第３のフィルム材６３が圧力室６５の容積は流路バルブ１１３を開状態とする前の大きさに復帰し、圧力室６５内には、若干のインクや空気とともに洗浄液が満たされた状態とされる。
【０１０６】
そして、第１実施形態と同様にして、ステップＳ２１〜ステップＳ２３までの処理により、ステップＳ４１、ステップＳ１９、ステップＳ４２の処理が３回繰り返される。この結果、バルブユニット２１の圧力室６５の容積が減少されて、内部のインクや空気、洗浄液等が記録ヘッド１９からキャッピング手段３２へと排出された後に、容積が増加されて圧力室６５内に洗浄液が流れ込むという動作が３回繰り返し行われる。この結果、圧力室６５内に残存するインクや空気等が以上のような複数回の洗浄動作によって、より確実にキャッピング手段３２へと排出されるようになり、圧力室６５内には、洗浄液がより高い純度で充填された状態に維持される。
【０１０７】
上記第３実施形態によれば、第１実施形態に記載の（１）〜（３）及び（６）に記載の効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（９）本実施形態では、プリンタ１１に、流路バルブ１１３と吸引ポンプとを備えるようにした。そして、流路バルブ１１３によってバルブユニット２１と記録ヘッド１９との間の流路を非連通状態とさせ、吸引ポンプによって記録ヘッド１９からインク等を吸引し
て、流路バルブ１１３よりも下流側における圧力を減少させるようにした。その後、流路バルブ１１３を連通状態とさせて流路バルブ１１３の下流における負圧を解消させるように上流側からインクを流入させるようにした。そして、流路バルブ１１３の上流側、すなわち、バルブユニット２１の圧力室６５内の圧力を一時的に減少させ、第３のフィルム材６３を変位させて、圧力室６５の容積を減少させるようにした。そして、この状態で圧力室６５内を洗浄液が通過することで、圧力室６５内に残存するインクや気泡等を圧力室６５の下流に排出させやすくし、少ない洗浄液の量でより確実に圧力室６５内のインクを洗浄液に置換することができる。そして、洗浄作業の時間を短縮させることができる。
【０１０８】
従って、流路バルブ１１３と吸引ポンプといった、プリンタ１１のチョーククリーニング等の用途に使用可能な手段を使用して、プリンタ１１内のインクを洗浄液によって置換することができる。すなわち、洗浄液によるインクの置換を行うためのプリンタ１１に新たな装置を設ける必要がなく、既存の装置を使用してインクの置換を行うことができるので、装置を簡素化させることができる。
【０１０９】
（１０）本実施形態では、バルブユニット２１の下流側に流路バルブ１１３を設け、この流路バルブ１１３を開閉させることで、バルブユニット２１の圧力室６５の容積を変化させるようにした。従って、流路バルブ１１３をバルブユニット２１の上流側に設けるよりも、流路バルブ１１３と吸引ポンプとの距離が近くなっている。この結果、流路バルブ１１３の下流側において負圧を形成するときに、負圧を形成する範囲を小さくすることができる。この結果、負圧を形成するまでの時間を短縮させることができ、より効率的に圧力室６５のインク等を洗浄液に置換することができる。
【０１１０】
なお、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。
・上記第１及び第３実施形態では、吸引ポンプと、チョークバルブ３１あるいは、流路バルブ１１３とを備え、これらを駆動制御することによって、圧力室６５内の圧力を変化させ、圧力室６５の容積を増減させるようにした。これを、圧力室６５内の圧力を変化させることで圧力室の容積を増減させ、インクを洗浄液に置換することが可能であれば、その他の手段を使用するようにしてもよい。
【０１１１】
・上記第２実施形態では、押圧手段として偏心カム１０３を用いて説明するようにした。これを、バルブユニット２１の第３のフィルム材６３を押圧することにより、圧力室６５の容積を増減させ、インクを洗浄液に置換することが可能であれば、その他の押圧手段を用いるようにしてもよい。また、押圧手段として、例えば電磁プランジャやその他のアクチュエータを用いてもよい。
【０１１２】
・上記第２実施形態では、偏心カム１０３は、容積減少段階において、バルブユニット２１の受圧板６７に当接しながら第３のフィルム材６３を変位させることが可能な位置に設けられるようにした。これを、偏心カム１０３の押圧力により、第３のフィルム材６３を変位させることが可能であれば、偏心カム１０３をその他の位置に設けるようにしてもよい。
【０１１３】
・上記第２実施形態では、容積減少段階において、偏心カム１０３を用いて第３のフィルム材６３を押圧し、圧力室６５の容積を増減させるようにしていた。これを、ユーザーの指等で圧力室６５の第３のフィルム材６３等を押圧し、圧力室６５の容積を増減させるようにしてもよい。
【０１１４】
・上記各実施形態では、圧力室６５は、第３のフィルム材６３によって形成されるようにした。これを、圧力室６５内の圧力変化、もしくは、外部からの押圧によって、圧力室６５の容積を変化させることが可能であるならば、その他の材料によって形成されるよう
にしてもよい。
【０１１５】
・上記各実施形態では、圧力室６５内に洗浄液が流入された状態で圧力室６５の容積を増減させるという動作を３回繰り返すようにした。これを、３回以外の回数繰り返すようにしてもよい。例えば、１回あるいは２回のみとしてもよいし、４回以上の回数繰り返すようにしてもよい。
【０１１６】
・上記各実施形態では、置換液として洗浄液を使用するようにした。これを、置換前の液体と異なる液体であれば、その他の液体を使用するようにしてもよい。例えば、置換前の液体としてのインクと異なる色のインク等を置換液として使用するようにしてもよい。すなわち、プリンタ１１において、一旦イエローインクで印刷を行った後に、シアンインクを使用して印刷を行いたい場合に、プリンタ１１のチューブ２８やバルブユニット２１等の内部に残留するイエローインクを、シアンインクによって置換したい場合などにおいて、より確実に置換することができる。
【０１１７】
・上記各実施形態では、洗浄液は、洗浄液カートリッジを使用してチューブ２８に供給するようにした。これを、洗浄液を大量に貯留する洗浄液貯留手段を別に備え、洗浄液貯留手段とチューブ２８とを洗浄液供給管によって接続し、洗浄液をチューブ２８に供給するようにしてもよい。
【０１１８】
・上記各実施形態では、ＣＰＵ９１が、洗浄プログラムに従う処理を行うことにより、プリンタ１１内のインクが洗浄液に置換されるようにした。これを、プリンタ１１を操作する人等が、手動で処理を行うことによって、インクが洗浄液に置換されるようにしてもよい。そして、このような場合に、上記第１実施形態では、チョークバルブ３１は、チョークバルブ駆動モータ８５によって駆動されるようにしたが、チョークバルブ３１の押圧部８２が手動で操作されることによって駆動されるようにしてもよい。また、上記第２実施形態では、偏心カム１０３は、偏心カム駆動モータ１０７によって駆動されるようにしたが、手動で操作されることによって駆動されるようにしてもよい。さらに、上記第３実施形態では、流路バルブ１１３は、流路バルブ駆動モータ１１５によって駆動されるようにしたが、手動で操作されることによって駆動されるようにしてもよい。
【０１１９】
・上記各実施形態では、液体噴射装置として、液体としてのインクを吐出するプリンタ（ファックス、コピア等を含む印刷装置）について説明したが、他の液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】第１実施形態のインクジェット式プリンタの平面図。
【図２】同じく、記録ヘッド及びバルブユニットの斜視図。
【図３】同じく、記録ヘッド及びバルブユニットの斜視図。
【図４】同じく、バルブユニットの側面図。
【図５】同じく、バルブユニットの側面図。
【図６】同じく、バルブユニットの断面図。
【図７】同じく、バルブユニットの要部断面図。
【図８】同じく、バルブユニットの作用を説明する図。
【図９】同じく、流路バルブの断面図。
【図１０】同じく、流路バルブの作用を説明する図。
【図１１】同じく、インクジェット式プリンタの電気的構成を示すブロック図。
【図１２】同じく、インクジェット式プリンタにおいて行われる処理を示すフローチャート。
【図１３】第２実施形態のバルブユニットの断面図。
【図１４】同じく、バルブユニットの作用を説明する図。
【図１５】同じく、インクジェット式プリンタにおいて行われる処理を示すフローチャート。
【図１６】第３実施形態の記録ヘッド、バルブユニット及び流路バルブの斜視図。
【図１７】同じく、インクジェット式プリンタにおいて行われる処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１２１】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２１…液体供給用バルブユニットとしてのバルブユニット、２８…液体供給路を構成するチューブ、３１…液体流量調整手段としてのチョークバルブ、６１…壁面を構成する大凹部、６３…可撓性部材としての第３のフィルム材、６５…圧力室、６９…開閉弁を構成する支持孔、７１…開閉弁を構成する可動バルブ、１０３…押圧手段としての偏心カム、１１３…液体流量調整手段としての流路バルブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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