(57)【要約】【課題】装置の固有の識別情報やメーカーWebサイトのアドレスを知らなくてもメーカーWebサイトに接続でき、すばやく該当するページに到達し所望の故障状況検索や修理依頼等の対応を可能とするネットワークシステムを提供する。【解決手段】ユーザー端末ＰＣからネットワーク端末装置にアクセスすると、ネットワーク端末装置が自身の機種番号、シリアルナンバーなど機器に固有の情報を取得したうえでメーカーのWebサイトに再接続し、機器固有の情報を提供し、所定の画面を開き故障状況検索や修理の受付等を行う。これにより、使用者がネットワーク端末装置の機種名やシリアルナンバーなどを調べたり入力する必要が無く容易に必要な情報を得たり修理を依頼することが可能となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続して使用するネットワーク端末装置と、前記ネットワークを介して前記ネットワーク端末装置を制御するユーザー端末パソコンと、前記ネットワーク端末装置に関連する情報が格納され前記ネットワークに接続されているサーバと、からなるネットワークシステムにおいて、
前記ネットワーク端末装置は、固有の識別情報と前記サーバのアドレス情報を有していることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】
ネットワークカメラにより撮像された被写体のデータをユーザ端末パソコンにより管理する一方、前記ユーザ端末パソコンとネットワークを介して接続されたサーバとの間で前記ネットワークカメラに関連する情報の授受が行えるネットワークカメラの管理方法において、
前記ネットワークカメラは、固有の識別情報と前記サーバのアドレス情報を有し、前記ネットワークカメラに関連する情報の授受を行いたい場合に、前記ユーザ端末パソコンの制御により前記サーバにアクセスし前記固有の識別情報を送信することを特徴とするネットワークカメラ管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はネットワークシステム及びネットワークカメラ管理方法に係り、特にＬＡＮ／インターネット環境を使用して設定や遠隔操作、モニタリング等を行うネットワーク端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、装置の条件設定や遠隔操作、あるいは装置が出力する情報や撮像した画像のモニタリング等をＬＡＮ、インターネットを介して行うことができるネットワークカメラなどのネットワーク端末装置が広く用いられている。
このようなネットワーク端末装置では、使用を開始する前に種々の初期設定を行う必要があり、例えば、装置のＩＰアドレス、サブネットマスク、デフォルトゲートウェイ、ＤＮＳ（Domain Name Server）サーバなどのネットワークに関する設定や、インターネットに接続するときに使うルータにおけるルーティングやフィルタリングのルール等の設定がある。
【０００３】
また、端末装置がカメラの場合には、絞り、シャッタースピード、ズームなどの撮像に関する設定や画像の１秒あたりのコマ数、圧縮率などの画像圧縮や伝送に関する設定などが加わり、かなり多くの設定項目となる。
そこで、ネットワーク端末装置では、これらの設定を容易に行うためWebサーバ機能を備えているものが多い。Webサーバ機能の一例として、ネットワークカメラのWebサーバ機能が出力する設定の表示画面を図１１及び図１２に示す。
【０００４】
この画面は、まずユーザ端末ＰＣ（パソコン）のWebブラウザソフト（インターネットエクスプローラ（商品名）など）からネットワークカメラのＩＰアドレスにアクセスすると図１１のような画面が表示され、次に表示された画面上の「設定」ボタンをクリックすると図１２の画面が表示されるものである。
次いで、画面上に表示された「制御」「レンズ設定」「ポジションメモリ」の各ボタンを順次クリックしてカメラの撮像に関する設定を行い、「画質設定」「表示設定」の各ボタンで画像圧縮や伝送に関する設定が行う。さらに「ＦＴＰ設定」「その他の設定」の各ボタンによりネットワークに関する設定を行うなど、設定項目に応じた表示画面が現れので分り易く設定を行うことができるようになっている。
【０００５】
一方、このようなネットワーク端末装置においても、装置が故障した場合や使用上の疑問点がある場合には、従来から行われているように、装置のメーカーのサービスセンターへ電話し状況を説明して対応を相談するか、あるいはインターネットを使いメーカーのWebサイトの該当する製品のページへアクセスして不具合の事例を調べたり相談内容を入力して回答を待つような対応をとることになる。
【０００６】
前記電話の場合は、通常サービスセンターの受付担当から営業担当、技術担当の順に状況を説明して目的を達することができるが、サービスセンターの営業時間による制約や会話では十分に説明できないこと、あるいは担当者の専門知識レベルが低いなど、往々にして十分な回答を得られないという課題があった。
また、メーカーのWebサイトで調べる方法は、該当する内容が見つからない場合や、書き込みでは相談内容が旨く表現できないことがあり、成果が得られないことが多い。
【０００７】
こうした従来の問題を解決する一例として、装置がスチルカメラの場合に、インターネットを使ってカメラの撮影画像をメーカーのWebサイトへ送信し、この画像からカメラの異常を診断するサービスを行う技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−９１８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前記したように、ネットワーク端末装置が故障した場合や使用上の疑問点がある場合において、使用者はユーザ端末ＰＣから装置メーカーのWebサイトに接続して解決を図ろうとする。Webサイトは単に故障事例の検索や相談書き込みだけではなく、特許文献１に示すように異常画像を送信して故障診断をするサービスも可能である。
しかし、このようなとき、ユーザ端末ＰＣを操作してWebサイトに接続しても通常は該当ページに行き着くまでが一苦労であり、さらに有効な情報を得るためには当該装置の機種名、バージョン、シリアルナンバー等の諸々の情報を送信することが要求されるので、準備不足では必要な情報を容易に得られないという課題があった。
【０００９】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、構内ＬＡＮにネットワーク端末装置とユーザ端末ＰＣが接続された使用状態で、さらに構内ＬＡＮがインターネットに接続されている状況において、故障等が発生したときにユーザ端末ＰＣからインターネット上のメーカーWebサイトに接続するにあたり、特にネットワーク端末装置の固有の識別情報やメーカーWebサイトのアドレスを知らなくてもメーカーWebサイトに接続でき、すばやく該当するページに到達し、所望の故障状況検索や修理依頼等の対応を可能とするネットワークシステム及びネットワークカメラ管理方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記課題を解決する手段として以下の（１）（２）に記載の構成からなる。すなわち、
（１）ネットワークに接続して使用するネットワーク端末装置と、前記ネットワークを介して前記ネットワーク端末装置を制御するユーザー端末パソコンと、前記ネットワーク端末装置に関連する情報が格納され、前記ネットワークに接続されているサーバと、からなるネットワークシステムにおいて、
前記ネットワーク端末装置は、固有の識別情報と前記サーバのアドレス情報を有していることを特徴とするネットワークシステム。
（２）ネットワークカメラにより撮像された被写体のデータをユーザ端末パソコンにより管理する一方、前記ユーザ端末パソコンとネットワークを介して接続されたサーバとの間で前記ネットワークカメラに関連する情報の授受が行えるネットワークカメラの管理方法において、
前記ネットワークカメラは、固有の識別情報と前記サーバのアドレス情報を有し、前記ネットワークカメラに関連する情報の授受を行いたい場合に、前記ユーザ端末パソコンの制御により前記サーバにアクセスし前記固有の識別情報を送信することを特徴とするネットワークカメラ管理方法。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によるネットワーク端末装置は、同一ネットワークに接続されているユーザ端末ＰＣがアクセスし、てメニュー画面からメーカーのWebサイトへの接続を選択すると、ネットワーク端末装置自身が機種名、シリアルナンバーなど必要な固有の識別情報を取得したうえでメーカーのWebサイトに再接続する機能を有するので、使用者が装置の固有の識別情報やメーカーWebサイトアドレスなどを調べて入力する必要が無く、簡単に素早く接続でき、必要な情報を得たり修理を依頼することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面と共に説明する。
本実施例ではネットワーク端末装置としてネットワークカメラを本発明に適用した例を示している。
図１は本発明に係るネットワークカメラを使用する全体システム構成図、図２は本発明に係るネットワークカメラのブロック図、図３はネットワークカメラの情報提供の仕組みを示すシーケンス図、図４はネットワークカメラの修理受付の仕組みを示すシーケンス図である。さらに、図５は本発明に係るネットワークカメラの設定画面を示す図、図６はネットワークカメラの設定画面の他の例を示す図、図７はＦＡＱ／修理受付選択画面を示す図、図８はＦＡＱの画面を示す図、図９は修理受付の画面を示す図、図１０は受付終了メールを示す図である。
【００１３】
まず全体のシステム構成を説明する。
図１において、１１はネットワークカメラであり各カメラのＩＰアドレスを図の後に記入してある。１２はユーザ端末ＰＣ（パソコン）、１３は構内ＬＡＮ、１４はルータ、１５はインターネット、１６はメーカーのサービス用のWebサーバ、１７はＦＡＱのデータベース、１８は修理受付のデータベースである。
ネットワークカメラ１１とユーザ端末ＰＣ１２はそれぞれ構内ＬＡＮ１３に接続されており、ユーザ端末ＰＣ１２はＩＰアドレスを指定し、所望のネットワークカメラ１１に接続できる。さらに構内ＬＡＮ１３はルータ１４を通してインターネット１５にも接続されている。
またメーカーのサービス用Webサーバ１６もインターネット１５に接続されており、サービス用Webサーバ１６はＦＡＱのデータベース１７と修理受付のデータベース１８とに接続されている。
これにより、ネットワークカメラ１１とユーザ端末ＰＣ１２はメーカーのサービス用のWebサーバ１６に接続することができる。
【００１４】
次にネットワークカメラ１１の構成を説明する。
図２において、２０１はレンズ、２０２はＣＣＤ等を用いた撮像部、２０３はＪＰＥＧ等の画像圧縮部、２０４はメモリ、２０５はネットワークインターフェース、２０６はＣＰＵ、２０７は出力端子である。撮像部２０２、画像圧縮部２０３、メモリ２０４、ネットワークインターフェース２０５はそれぞれＣＰＵ２０６に制御されている。
【００１５】
ネットワークカメラ１１を使用してユーザ端末ＰＣ１２で画像の閲覧を行う場合、最初にカメラの撮像に関する設定を行う。この手順を図３を用いて説明する。
ユーザ端末ＰＣ１２ではまずWebブラウザを起動してネットワークカメラ１１のＩＰアドレス（例えば192．168．0．100）を入力し、ネットワークカメラ１１にアクセスする（図３のステップＳ１）。
ネットワークカメラ１１は、アクセスされると内部のメモリ２０４上で動作しているWebサーバアプリケーションであるhttpd（Hyper Text Transport Protocol Daemon）から図１１に示す画面を生成してネットワークインターフェース２０５と出力端子２０７を経由してユーザ端末ＰＣ１２のWebブラウザに返信する（ステップＳ２）。
次に、画面の「設定」ボタンをクリックすると（ステップＳ３）、図５に示す設定画面が前記httpdで生成されてユーザ端末ＰＣ１２に送られ、画面に表示される（ステップＳ４）。続いて画面表示に従いネットワークカメラ１１の撮像に関する設定やネットワークに関する設定を行うが従来例で説明したので省略する。
【００１６】
次いで、ネットワークカメラ１１の画像を閲覧する場合は、図１１の画面に戻り「静止画像」、あるいは「動画像」のボタンをクリックする。ネットワークカメラ１１ではレンズ２０１を通して撮像した画像が撮像部２０２で光電変換され画像信号になり、次の画像圧縮部２０３で所定のJPEG（Joint Photographic Coding Experts Group）やMPEG（Motion Picture Experts Group）などの方式で画像圧縮される。圧縮された画像はWebサーバ機能によって、ネットワークインターフェース２０５と出力端子２０７を通じてユーザ端末ＰＣ１２に返信され、Webブラウザに静止画または動画が表示される。
【００１７】
ここで、ネットワークカメラ１１に不具合が生じたり、使用方法に疑問な点がある場合に、メーカーのWebサイトに接続する方法を説明する。
図１１の画面で「設定」ボタンをクリックし、図５の画面が表示されたら次に「メーカー問い合わせ」ボタンをクリックする（ステップＳ５）。
すると、ネットワークカメラ１１の前記httpdは、ネットワークカメラ１１の機種番号、シリアルナンバー、ファームウェアのバージョンなどを取得し、取得したデータをメーカーのWebサーバ１６のＩＰアドレス（本実施例ではaaa.bbb.ccc.dddとする）に転送する（ステップＳ６）。
以後ユーザ端末ＰＣ１２はメーカーのWebサーバ１６と接続することとなる。
【００１８】
なお、本実施例では「メーカー問い合わせ」ボタンを図５の画面に設けたが、他の方法でネットワークカメラ１１に対して指示を行ってもよい。例えば図１１の最初に表示される画面に図６のように「メーカー問い合わせ」ボタンを設けたり、デフォルトの画面とは別にhttp://192.168.0.100/service.html  といった特定のリンクアドレスを設けてこのアドレスにアクセスがあるとこれに応じてデータの取得やWebアクセスの転送を行うようにしてもよい。
【００１９】
ネットワークカメラ１１から転送されてきた機種番号、シリアルナンバー、ファームウェアのバージョンのデータ等を受けたWebサーバ１６は、各データを登録データベース１８に登録する（ステップＳ７）。
そしてユーザ端末ＰＣ１２に図７に示すような「ＦＡＱへ」ボタンと「サービス受付へ」ボタンを備えた画面を送信する（ステップＳ８）。
またWebサーバ１６は転送されてきた機種番号の情報に基づいて図７の画面に当該機種に関連する周辺機器の情報や後継の新機種などの販促用の情報を表示したり、登録データベースに既に登録されているデータがある場合は「こんにちは  ＊＊＊＊  様」などと表示することも好適である。
【００２０】
使用者は、当該機種について既にわかっている問題点や仕様上の注意など既知の情報を知りたい場合は、まず「ＦＡＱへ」ボタンをクリックする（ステップＳ９）。するとWebサーバ１６は登録した機種番号、シリアルナンバー、ファームウェアのバージョンのデータをＦＡＱデータベース１７に送る（ステップＳ１０）。ＦＡＱデータベース１７は送られたデータに該当するＦＡＱをまとめ、Webサーバ１６に返送する（ステップＳ１１）。
Webサーバ１６は図８のようなＦＡＱのリンクを記載したページを作成し、ユーザ端末ＰＣ１２に送信する（ステップＳ１２）。
これにより、ユーザ端末ＰＣ１２のWebブラウザ上にはネットワークカメラ１１に関連するＦＡＱの項目のみが表示されるので必要な情報をすぐに入手することが出来る。
【００２１】
一方、明らかに故障である場合等すぐに修理の依頼を行いたい場合について図４を用いて説明する。この場合、前記ステップＳ４の後の図７の画面から、「サービス受付へ」ボタンをクリックする（図４のステップ１３）。
するとネットワークカメラ１１は、機種番号、シリアルナンバー、ファームウェアのバージョンなどを取得し、取得したデータをメーカーのWebサーバ１６のＩＰアドレスに転送する（ステップＳ１４）。Webサーバ１６は転送されてきた機種番号、シリアルナンバー、ファームウェアのバージョンのデータを登録データベース１８に登録する（ステップＳ１５）。そしてWebサーバ１６は、図９に示すようなサービス受付画面をユーザ端末ＰＣ１２に送信する（ステップＳ１６）。そこで使用者は図９の「故障の症状」欄にネットワークカメラ１１の症状を細かく入力し、自分の住所、氏名、電話番号、メールアドレスなど、連絡に必要な事項を入力し送信ボタンをクリックし、これらのデータをWebサーバ１６に送信する（ステップＳ１７）。
【００２２】
するとWebサーバ１６は、入力されたネットワークカメラ１１の症状、顧客の住所、氏名、電話番号、メールアドレスなどを登録データベース１８に登録する（ステップＳ１８）。更に登録データベース１８は、サービス受付ボタンから受け付けたデータを図１０に示すような受付メールにして修理担当者のメールアドレス宛に自動送信し（ステップＳ１９）、休日や夜間の受付を修理担当者に伝える。また、修理担当者のメールアドレスを携帯電話のメールアドレスにしておけばいつでもメールを受けることができる。受付メールには問い合わせのためのＵＲＬアドレスが記載されている。
【００２３】
受付メールを受けた修理担当者は、Webアクセス機能を有する携帯電話やパソコンなどの端末を使って問い合わせのＵＲＬアドレスにアクセスする（ステップＳ２０）。するとWebサーバ１６は登録データベース１８に照会して（ステップＳ２１）登録データベース１８から詳細な問い合わせ情報を取得し（ステップＳ２２）、修理担当者の端末に返送する（ステップＳ２３）。これにより修理担当者はすぐに使用者に連絡するなどの対応をとることができる。
【００２４】
このように、受付メールを修理担当者の携帯電話のメールアドレスに送信して、携帯電話のWebアクセス機能を用いて修理受付データベースにアクセスできるようにしておけば、営業時間外であっても即時の対応を行うことができる。
これにより、使用者は夜間や休日であっても修理の依頼を行うことができ、ネットワークカメラの機種番号やシリアルナンバーなどを調べる必要がない。またメーカーは、機種番号やシリアルナンバー、ファームウェアのバージョンなど修理に必要な情報を受付と同時に取得することができるので、素早い対応を行うことができる。
【００２５】
以上詳述したように、本発明によるネットワーク端末装置は、ユーザ端末ＰＣに送信する画面上にメーカーのWebサイトに連絡できる設定ボタンを設けると共に、メーカーのWebサイトに接続したときに、情報として必要なネットワーク端末装置の固有の識別情報を自動的に送信するようにしているので使用者が各種データの準備や入力操作をしなくても簡単に素早く接続できる。これにより迅速に必要な情報を入手でき、また修理を依頼することが可能となる。
なお、本実施例では本発明をネットワークカメラに適用した例を示したが、これに限ることなく、ネットワークに接続しWebサーバ機能を有する機器であれば他のネットワーク端末装置でも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係るネットワークカメラを使用する全体システム構成図である。
【図２】本発明に係るネットワークカメラのブロック図である。
【図３】本発明に係るネットワークカメラの情報提供の仕組みを示すシーケンス図である。
【図４】本発明に係るネットワークカメラの修理受付の仕組みを示すシーケンス図である。
【図５】本発明に係るネットワークカメラの設定画面を示す図である。
【図６】本発明に係るネットワークカメラの設定画面の他の例を示す図である。
【図７】本発明に係るＦＡＱ／修理受付選択画面を示す図である。
【図８】本発明に係るＦＡＱの画面を示す図である。
【図９】本発明に係る修理受付の画面を示す図である。
【図１０】本発明に係る受付終了メールを示す図である。
【図１１】従来及び本発明に係るネットワークカメラの最初の設定画面を示す図である。
【図１２】従来のネットワークカメラの第２の設定画面を示す図である。
【符号の説明】
【００２７】
１１  ネットワークカメラ
１２  ユーザ端末ＰＣ
１３  構内ＬＡＮ
１４  ルータ
１５  インターネット
１６  メーカーのサービス用のWebサーバ
１７  ＦＡＱのデータベース
１８  修理受付のデータベース
２０１  レンズ
２０２  撮像部
２０３  画像圧縮部
２０４  メモリ
２０５  ネットワークインターフェース
２０６  ＣＰＵ
２０７  出力端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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