(57)【要約】【課題】  複数の濾過布を重ね合わせた多層構造のフィルタにおいて、各濾過布を効率的に濾過に用いる。【解決手段】  フィルタ３０は燃料中の異物を濾過する。このフィルタ３０は、第１の濾過布３６と、第１の濾過布３６の下流に配置され、その通過可能粒径が第１の濾過布３６の通過可能粒径より小さくされた第２の濾過布３２を有する。第１の濾過布３６と第２の濾過布３２の間には、第１の濾過布３６の通過可能粒径より大きな粒径の異物が通過可能な中間層３４が形成されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料中の異物を濾過するためのフィルタであって、
第１の濾過布と、
第１の濾過布の下流に配置され、その通過可能粒径が第１の濾過布の通過可能粒径より小さくされた第２の濾過布と、を有し、
第１の濾過布と第２の濾過布の間には、第１の濾過布の通過可能粒径より大きな粒径の異物が通過可能な中間層が形成されていることを特徴とするフィルタ。
【請求項２】
中間層が空間であることを特徴とする請求項１に記載のフィルタ。
【請求項３】
リベット形状部材の頭部又は先端部が第１の濾過布と第２の濾過布の間に配されることで、第１の濾過布と第２の濾過布の間に空間が形成されていることを特徴とする請求項２に記載のフィルタ。
【請求項４】
第１の濾過布及び第２の濾過布が不織布であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のフィルタ。
【請求項５】
第１の濾過布の上流側に配される第３の濾過布をさらに有し、第３の濾過布が織布であることを特徴とする請求項４に記載のフィルタ。
【請求項６】
中間層が第１の濾過布の通過可能粒径より大きな通過可能粒径を有する第４の濾過布によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載のフィルタ。
【請求項７】
第１の濾過布及び第２の濾過布が不織布であり、第４の濾過布が織布又は不織布であることを特徴とする請求項６に記載のフィルタ。
【請求項８】
第１の濾過布の上流側に配された第５の濾過布をさらに有し、第５の濾過布が織布であることを特徴とする請求項７に記載のフィルタ。
【請求項９】
第４の濾過布は織布であり、第４の濾過布及び第５の濾過布が単線繊維からなることを特徴とする請求項８に記載のフィルタ。
【請求項１０】
リベット形状部材または第４の濾過布は、第１の濾過布及び第２の濾過布と同一材料又は略同一融点の材料で構成したことを特徴とする請求項３〜９のいずれかに記載のフィルタ。
【請求項１１】
燃料中の異物を濾過するためのフィルタであって、
最外層に形成される外層濾過布と、
外層濾過布の内側に配され、単層又は複数の層から構成される内側濾過層と、を有し、
外層濾過布が織布で形成される一方で、内側濾過層の少なくとも１層が不織布で形成されており、外層濾過布と内側濾過層の間に空間が形成されていることを特徴とするフィルタ。
【請求項１２】
リベット形状部材の頭部又は先端部が外層濾過布と内側濾過層の間に配されることで、外層濾過布と内側濾過層の間に空間が形成されていることを特徴とする請求項１１に記載のフィルタ。
【請求項１３】
外層濾過布と内側濾過層の間の空間は、外層濾過布の通過可能粒径より３０μｍ以上大きい隙間を有していることを特徴とする請求項１１又は１２に記載のフィルタ。
【請求項１４】
燃料中の異物を濾過するためのフィルタであって、
最外層に形成される外層濾過布と、
外層濾過布の内側に配され、単層又は複数の層から構成される内側濾過層と、を有し、
外層濾過布が織布で形成される一方で、内側濾過層の少なくとも１層が不織布で形成されており、
外層濾過布と内側濾過層の間には中間濾過布が配されており、その中間濾過布が織布であることを特徴とするフィルタ。
【請求項１５】
中間濾過布は１００μｍ以上の線径の繊維で織られた織布であり、その通過可能粒径が外層濾過布の通過可能粒径より大きいことを特徴とする請求項１４に記載のフィルタ。
【請求項１６】
内側濾過層が請求項１〜１０のいずれかに記載のフィルタであることを特徴とする請求項１１〜１５のいずれかに記載のフィルタ。
【請求項１７】
外層濾過布が単線繊維からなることを特徴とする請求項１１〜１６のいずれかに記載のフィルタ。
【請求項１８】
リベット形状部材又は中間濾過布は、外層濾過布及び内側濾過層と同一材料又は略同一融点の材料で構成したことを特徴とする請求項１２〜１７のいずれかに記載のフィルタ。
【請求項１９】
外層濾過布の通過可能粒径が３５〜７０μｍであることを特徴とする請求項１１〜１８のいずれかに記載のフィルタ。
【請求項２０】
内側濾過層を構成する濾過布の少なくとも１つは撥水性機能を有する一方で、その他の濾過布が親水性機能を有することを特徴とする請求項１１〜１９のいずれかに記載のフィルタ。
【請求項２１】
撥水性機能を有する濾過布は、撥水性樹脂材料で形成された繊維又は撥水性樹脂をコーティングされた繊維によって構成されていることを特徴とする請求項２０に記載のフィルタ。
【請求項２２】
撥水性機能を有する濾過布の通過可能粒径は、親水性機能を有する濾過布の通過可能粒径より大きいことを特徴とする請求項２０又は２１に記載のフィルタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関（例えば、自動車用エンジン等）に供給する燃料から異物を除去するためのフィルタ（例えば、燃料ポンプの燃料吸入口側に取付けられるサクションフィルタ装置に用いられるフィルタ）に関する。詳しくは、複数の濾過布を重ね合わせて多層構造としたフィルタの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関に供給する燃料から異物を除去するフィルタとしては、例えば、特許文献１に記載のものが知られている。特許文献１に記載のフィルタは、複数の濾過布を重ね合わせて構成されている。重ね合わせられる濾過布は、最も外側（上流側）の濾過布が最も通過可能粒径が大きく、内側（下流側）の濾過布になるに従って徐々に通過可能粒径が小さくなっている。このため、燃料中の異物のうち大きな粒径の異物は外側の濾過布によって除去され、外側の濾過布を通過した粒径の小さな異物は内側の濾過布によって除去される。したがって、単層構造のフィルタと比較して、同一濾過面積で多くの異物を除去することが可能となる。
【特許文献１】特開平２０００−２４６０２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
多層構造のフィルタでは、燃料中の異物は、その異物が通過することができない濾過布まで進入し、その濾過布によって捕獲され、その濾過布に堆積してゆく。特許文献１のフィルタでは複数の濾過布が隙間なく重ねられているため、１の濾過布の境界面に異物が付着すると、その付着した異物によって、その異物が捕獲された濾過布と隣接する外側の濾過布の細孔までが塞がれる。したがって、内側の濾過布で捕獲すべき異物によって外側の濾過布の細孔が塞がれ、その結果、両濾過布を効率的に濾過に用いることができないという問題があった。
【０００４】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の濾過布を重ね合わせた多層構造のフィルタにおいて、各濾過布を効率的に濾過に用いることができるフィルタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願のフィルタは、燃料中の異物を濾過するためのフィルタであって、第１の濾過布と、第１の濾過布の下流に配置され、その通過可能粒径が第１の濾過布の通過可能粒径より小さくされた第２の濾過布と、を有する。そして、第１の濾過布と第２の濾過布の間には、第１の濾過布の通過可能粒径より大きな粒径の異物が通過可能な中間層が形成されていることを特徴とする。
このフィルタでは、第１の濾過布（外側の濾過布）と第２の濾過布（内側の濾過布）の間に中間層が形成される。したがって、第１の濾過布を通過して第２の濾過布に捕獲・堆積される異物は中間層に貯えられることとなる。このため、第２の濾過布に異物が捕獲・堆積しても第１の濾過布の濾過能力を維持することができ、第１及び第２の濾過布の両者を効率的に濾過に用いることができる。
なお、第２の濾過布に捕獲・堆積される異物は中間層に貯えられるが、中間層は第１の濾過布の通過可能粒径より大きな粒径の異物を通過可能であり、中間層は異物の除去に実質的には寄与していない。このため、中間層に異物が貯えられても、フィルタの濾過能力への影響は小さい。
【０００６】
上記フィルタでは中間層を空間とすることができる。中間層を空間とすることで、中間層に多くの異物を貯えることができる。
第１の濾過布と第２の濾過布の間に空間を形成するためには、例えば、リベット形状部材の頭部又は先端部を第１の濾過布と第２の濾過布の間に配することで実現できる。なお、リベット形状部材は、第１の濾過布又は第２の濾過布をかしめるのに用いることができる。
【０００７】
また、第１の濾過布及び第２の濾過布を不織布とすることができる。第１及び第２の濾過布を不織布とすることで、多くの異物を捕獲することができる。また、不織布と不織布の間に中間層を設けることで、両不織布の異物捕獲能力を効果的に発揮させることができる。
また、第１の濾過布の上流側に第３の濾過布をさらに配することができる。この場合、第３の濾過布は織布とすることができる。第１の濾過布（不織布）の上流に織布を配することで、第１の濾過布の磨耗等を防止することができる。
【０００８】
上記フィルタでは、中間層を空間とすることに換えて、中間層を第１の濾過布の通過可能粒径より大きな通過可能粒径を有する第４の濾過布によって形成することもできる。このような構成によっても、中間層（第４の濾過布）に異物が貯えられ、第１及び第２の濾過布の濾過能力を有効に発揮することができる。
この場合に、第１の濾過布及び第２の濾過布を不織布とすることができ、また、第４の濾過布を織布又は不織布とすることができる。さらに、第１の濾過布の上流側に第５の濾過布をさらに配し、第５の濾過布が織布とすることができる。
なお、第４の濾過布は織布とすることが好ましく、第４の濾過布及び第５の濾過布を単線繊維から構成することが好ましい。第４及び第５の濾過布を単線繊維から構成することで、第４及び第５の濾過布に異物が付着し難くなる。
【０００９】
さらに、上述した各フィルタでは、リベット形状部材または第４の濾過布は、第１の濾過布及び第２の濾過布と同一材料又は略同一融点の材料で構成することが好ましい。このような構成によると、各濾過布を超音波溶着や高周波溶着等によって結合することができる。
【００１０】
また、濾過布に不織布を用いた多層構造のフィルタでは、通常、不織布の損傷を防止するために、最外層の濾過布を織布とし、その内側に不織布を配するようにしている。従来のフィルタでは、最外層の濾過布（織布）に内側の濾過布（不織布）が隙間無く接触するため、燃料濾過時（燃料吸引時）に最外層の濾過布（織布）に付着した異物が内側に配した濾過布（不織布）の細孔に食い込み、燃料吸引を停止した時にも最外層の濾過布（織布）に付着した状態のままとなる。その結果、フィルタの圧損が増大し、濾過能力が低下することとなる。
そこで、本願に係る他のフィルタは、燃料中の異物を濾過するためのフィルタであって、最外層に形成される外層濾過布と、外層濾過布の内側に配され、単層又は複数の層から構成される内側濾過層と、を有する。そして、外層濾過布が織布で形成される一方で、内側濾過層の少なくとも１層が不織布で形成されており、外層濾過布と内側濾過層の間に空間が形成されている。
このフィルタでは、外層濾過布と内側濾過層の間に空間が形成されるため、外層濾過布の表面に付着した異物が内側濾過層の細孔にまで食い込むことが防止される。このため、燃料濾過（燃料吸引）が停止すると、外層濾過布に付着した異物が外層濾過布の表面から剥がれ落ち、フィルタの濾過能力を低下させることが抑制される。
なお、外層濾過布と内側濾過層の間に空間を形成するためには、リベット形状部材の頭部又は先端部を外層濾過布と内側濾過層の間に配することで実現することができる。
また、外層濾過布と内側濾過層の間の空間は、外層濾過布の通過可能粒径より３０μｍ以上大きい隙間を有していることが好ましい。外層濾過布と内側濾過層の間の空間が外層濾過布の通過可能粒径より３０μｍ以上燃料が流れる方向（厚み方向）に大きいと、外層濾過布に付着した異物の内側濾過層への食い込みをより適切に抑制することができる。
【００１１】
さらに、本願に係る他のフィルタは、燃料中の異物を濾過するためのフィルタであって、最外層に形成される外層濾過布と、外層濾過布の内側に配され、単層又は複数の層から構成される内側濾過層と、を有する。外層濾過布が織布で形成される一方で、内側濾過層の少なくとも１層が不織布で形成されている。そして、外層濾過布と内側濾過層の間には中間濾過布が配されており、その中間濾過布が織布であることを特徴とする。
このフィルタでも、外層濾過布の表面に付着した異物が内側濾過層の細孔にまで食い込むことが防止される。なお、外層濾過布の表面に付着した異物は中間濾過布に食い込もうとするが、中間濾過布は織布であるため、燃料濾過が停止すると外層濾過布から異物が剥がれ落ち易い。
中間濾過布は１００μｍ以上の線径の繊維で織られた織布であり、その通過可能粒径が外層濾過布の通過可能粒径より大きいことが好ましい。中間濾過布を１００μｍ以上の線径の太い繊維で編んだ織布を用い、その通過可能粒径を外層濾過布より大きくすることで、外層濾過布に付着した異物が中間濾過布に食い込み、外層濾過布から剥がれ落ちなくなることを防止することができる。
【００１２】
上述した各フィルタにおいては、外層濾過布が単線繊維からなることが好ましい。単線繊維からなる外層濾過布を用いることで、濾過停止時においても外層濾過布へ異物が付着した状態のままとなってしまうことを防止することができる。
【００１３】
また、外層濾過布と内側濾過層の間に空間を形成するためのリベット形状部材又は中間濾過布は、外層濾過布及び内側濾過層と同一材料又は略同一融点の材料で構成することが好ましい。このような構成によると、フィルタを構成する各部材を超音波溶着や高周波溶着等によって結合することができる。
また、外層濾過布の通過可能粒径が３５〜７０μｍであることが好ましい。
【００１４】
上述した各フィルタにおいては、内側濾過層を構成する濾過布の少なくとも１つは撥水性機能を有する一方で、その他の濾過布が親水性機能を有することが好ましい。撥水性機能を有する濾過布と親水性機能を有する濾過布を組み合わせることで、燃料中の水分を効率的に除去することができる。
なお、撥水性機能を有する濾過布は、撥水性樹脂材料で形成された繊維又は撥水性樹脂をコーティングされた繊維によって構成することができる。また、撥水性機能を有する濾過布の通過可能粒径は、親水性機能を有する濾過布の通過可能粒径より大きいことが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を具現化した一実施形態について図面を参照して説明する。本実施形態のフィルタは、フィルタ装置（いわゆる燃料ポンプのサクションフィルタ）２０の濾過材として用いられる。フィルタ装置２０は燃料ポンプ１２の燃料吸入口１８に取付けられる。燃料ポンプ１２は、燃料タンク内に配置され、燃料タンク内の燃料を燃料タンク外に吐出する。
【００１６】
図９は燃料ポンプ１２にフィルタ装置２０が取付けられた状態を示している。図９に示すように、燃料ポンプ１２の上面には、外部コネクタ１４と吐出管取付部１６が設けられている。外部コネクタ１４は図示しない電源装置に接続される。電源装置は、外部コネクタ１４を介して燃料ポンプ１２へ電力を供給する。吐出管取付部１６には、図示しない吐出管が取付けられる。吐出管の他端にはインジェクタが接続され、インジェクタからエンジンに燃料が供給される。
【００１７】
燃料ポンプ１２の下面には燃料吸入口１８が設けられている。燃料吸入口１８にはフィルタ装置２０が取付けられている。フィルタ装置２０は、袋状に形成されたフィルタ（濾過材）３０と、フィルタ３０内に収容されるフレーム２２と、フレーム２２が接続される吸口部２４とで構成されている。
フィルタ３０は、後で詳述するように織布および不織布等の濾過布を重ね合わせて構成されている（すなわち、フィルタ３０は複数の濾過布を重ね合わせた多層構造を有している）。フィルタ３０は、フレーム２２を包み込むようにしてその周縁が重ね合わせられ、その重ね合わせられた部分（周縁）を超音波溶着又は高周波溶着等によって溶着することで袋状に形成されている。
フレーム２２は、フィルタ３０の内部に収容され、フィルタ３０を内側から押し拡げて中空状態とするための部材（骨組み）である。フレーム２２には吸口部２４が接続されている。吸口部２４には燃料ポンプ１２の燃料吸入口１８が取付けられる（挿入される）ようになっている。吸口部２４に燃料吸入口１８が取付けられると、フィルタ３０の内部空間と燃料ポンプ１２内とが連通する。なお、吸口部２４とフィルタ３０はインサート成形されており、両者の隙間からフィルタ３０内に異物が入り込まないようになっている。
燃料ポンプ１２が作動すると、燃料タンク内の燃料はフィルタ３０内に吸引され、フィルタ３０を外側から内側に流れる。この際、燃料に含まれる異物がフィルタ３０によって除去される。フィルタ３０内に流れた燃料は、燃料吸入口１８を通って燃料ポンプ１２内に吸引される。燃料ポンプ１２内に吸引された燃料は昇圧され、吐出管取付部１６から燃料タンク外に吐出される。なお、燃料ポンプ作動時（燃料吸引時）においては、フレーム２２によってフィルタ３０が中空状態を維持し、燃料タンク内の燃料がフィルタ３０（燃料ポンプ１２）内に吸引されるようになっている。
【００１８】
図１にフィルタ３０の構造を示す断面図が示されている。図１に示すように、フィルタ３０は、外側（フィルタ装置２０の外側）から順に第１濾過布４０、第２濾過布３８、第３濾過布３６、第４濾過布３２が重ね合わせられて構成されている。
第１濾過布４０には、たて糸とよこ糸を平織りした織布が用いられている。第１濾過布４０に織布を用いることで、第1濾過布４０はある程度の耐摩耗性を有することができる。第１濾過布４０を構成するたて糸及びよこ糸には、耐燃料油性や燃料不浸透性を有する材料（例えば、ナイロン、ポリエステル、アセタール又は４フッ化エチレン樹脂等）で形成された単繊維を用いることが好ましい。第１濾過布４０に単繊維ではなく縒り糸を用いると、縒り糸は複数の単繊維を縒ってできているため、その繊維を縒ってできた部分の微小隙間に小さな異物が付着・堆積する可能性があるためである。
第１濾過布４０の細孔（通過可能粒径）の大きさは適宜設定することができ、例えば、３５〜７０μｍとすることができる。細孔を３５〜７０μｍとすることで、７０μｍ以上の大きな異物が侵入しなくなるため、フィルタ３０の高寿命化を図ることができる。また、第１濾過布４０は平織り以外にも畳織りや綾織等を用いて構成することもできる。
なお、後述するように第２〜４濾過布３８，３６，３２は不織布であり、織布である第１濾過布４０は、第２〜４濾過布３８，３４，３２と比較して耐摩耗性に優れている。このため、第１濾過布４０は、第２〜４濾過布３８，３４，３２の保護膜として機能し、フィルタ３０が燃料タンクの底面等と接触してフィルタ３０に破れ等が発生することを防止している。
【００１９】
第２，第３，第４濾過布３８，３６，３２は、第１濾過布４０（織布）と異なり不織布が用いられている。第２，第３，第４濾過布３８，３６，３２に不織布を用いることで、燃料中の小さな異物を除去することができる。
第２，第３，第４濾過布３８，３６，３２には、例えば、スパンボンド法（スパン結合法）やメルトブローン法（溶融吹込成形法）などの各種の方法によって、樹脂繊維をマット状ないしはシート状をなすように構成したものを用いることができる。メルトブローン法により製造される不織布は、スパンボンド法により製造される不織布よりもその目（細孔）を細かくすることができ、一方、スパンボンド法により製造される不織布は構成繊維の径を比較的太く、繊維強度を強くできる。したがって、第２，第３，第４濾過布３８，３６，３２のそれぞれに要求される性能に応じて、スパンボンド法かメルトブローン法かを適宜選択することができる。例えば、第２濾過布３８をメルトブローン法により、第３濾過布３６をメルトブローン法により、第４濾過布３２をスパンボンド法によって形成することができる。このように形成することで、第２濾過布３８から第４濾過布３２に向かって徐々にその目（細孔）を細かくすることができる。
第２，第３，第４濾過布３８，３６，３２の材料としては、例えば、ナイロン、ポリエステル、アセタール、４フッ化エチレン樹脂などの耐燃料油性や燃料不浸透性を有する材料を用いることができる。なお、第１，第２，第３，第４濾過布４０，３８，３６，３２の材料には、同一材料あるいは略同一融点の材料を用いることが好ましい。これらの濾過布４０，３８，３６，３２を同一材料や略同一融点の材料を用いることで、これらの濾過布４０，３８，３６，３２を適宜の位置で溶着して結合することができる。
また、第２，第３，第４濾過布３８，３６，３２の細孔（通過可能粒径）は、いずれも第１濾過布４０の細孔より大きく設定され、また、第２濾過布３８から第４濾過布３２に向かうにつれて徐々に小さくなるように設定されている。すなわち、第３濾過布３６の細孔は第２濾過布３８の細孔より小さく、かつ、第４濾過布３２の細孔は第３濾過布３６の細孔より小さく設定されている。これによって、燃料が第１濾過布４０から第４濾過布３２に向かって流れる際に、第１濾過布４０で除去されなかった異物が第２濾過布３８で除去され、第２濾過布３８で除去されなかった異物が第３濾過布３６で除去され、第３濾過布３６で除去されなかった異物が第４濾過布３２で除去されることとなる。なお、第２，第３，第４濾過布３８，３６，３２の細孔（通過可能粒径）は、例えば、第２濾過布３８の細孔を２０〜８０μｍとし、第３濾過布３６の細孔を１０〜３０μｍとし、第４濾過布３２の細孔を５〜２０μｍとすることができる。
【００２０】
上述した第３濾過布３６にはリベット４２の先端が埋め込まれ、リベット４２の頭部４４は第３濾過布３６と第４濾過布３２の間に位置している。リベット４２は金属又は樹脂製のものを用いることができ、第３濾過布３６に所定の間隔を空けて複数本埋め込まれている。このため、第３濾過布３６と第４濾過布３２の間にはリベット４２の頭部４４が所定の間隔を空けて複数配置されることとなり、これによって第３濾過布３６と第４濾過布３２との間に空間３４が形成される。
【００２１】
上述したフィルタ３０は、第３濾過布３６と第４濾過布３２の間に空間３４が形成されており、第３濾過布３６と第４濾過布３２の両者で有効に燃料を濾過することができる。
すなわち、第３濾過布３６と第４濾過布３２が直接接触していると、第３濾過布３６（外側の濾過布）のフィルタ繊維によって第４濾過布３２（内側の濾過布）の細孔が塞がれる。このため、第３濾過布３６と第４濾過布３２の接触面近傍において第４濾過布３２の細孔面積が減少して異物が詰まり易くなり、第４濾過布３２の全体を有効に濾過に用いることができない。一方、第３濾過布３６と第４濾過布３２の間に空間３４が形成されると、第３濾過布３６（外側の濾過布）のフィルタ繊維によって第４濾過布３２（内側の濾過布）の細孔が塞がれず、第４濾過布３２の全体が有効に濾過に用いられる。
また、第３濾過布３６と第４濾過布３２が直接接触している場合において、第４濾過布３２の境界面に異物が付着・堆積すると、その付着・堆積する異物によって第３濾過布３６の細孔までが塞がれ、第３濾過布３６の全体が濾過に有効に用いられない。しかしながら、第３濾過布３６と第４濾過布３２の間に空間３４が形成されると、第４濾過布３２の境界面に付着・堆積する異物が空間３４に貯えられ、第３濾過布３６の細孔を塞がないため、第３濾過布３６の全体を有効に濾過に用いることができる。
【００２２】
上述したフィルタ装置２０によると、フィルタ３０を構成する各濾過布４０，３８，３６，３２の濾過能力を有効に発揮させることができるため、フィルタ装置２０の異物捕獲性能を向上することができる。このため、単位面積当たりの濾過性能が向上するため、フィルタ装置２０を小型化することが可能となり、燃料タンクへの搭載性を向上することができる。
【００２３】
なお、上述した実施形態のフィルタでは、第３濾過布３６と第４濾過布３２との間に空間を設けただけであったが、その他の隣接する濾過布の境界に空間を設けるようにしてもよい。例えば、図２に示すような構造を採用することもできる。図２に示す例では、第３濾過布３６と第４濾過布３２の間に空間３４ａを形成すると共に、第３濾過布３６と第２濾過布３８の間にも空間３４ｂが形成されている。これにより、第３濾過布３６の表面に付着・堆積する異物が空間３４ｂに貯えられ、第３濾過布３６及び第２濾過布３８の濾過能力を充分に発揮させることができる。
なお、図２に示す例では、リベット４６の頭部４８を第３濾過布３６と第４濾過布３２の間に配することで空間３４ａを形成し、リベット４６の先端カシメ部５０を第２濾過布３８と第３濾過布３６の間に配置することで空間３４ｂを形成する。すなわち、リベット４６を２つの空間３４ａ，３４ｂを形成するために有効利用している。また、第３濾過布３６はリベット４６の頭部４８とカシメ部５０によってかしめられ、第３濾過布３６とリベット４６が一体化している。このため、フィルタ３０を製作する際に、第３濾過布３６の取扱いが容易となっている。
【００２４】
また、上述した各実施形態のフィルタでは、隣接する濾過布の間に空間を形成するようにしたが、本発明はこのような例に限られず、隣接する濾過布の間に上流側の濾過布より目の粗い（細孔が大きい）濾過布を配するようにしてもよい。例えば、図３のフィルタ構造では第２濾過布３８と第３濾過布３６の間に第２濾過布３８より目の粗い織布３７を配しており、図４のフィルタ構造では第３濾過布３６と第４濾過布３２の間に第３濾過布３６より目の粗い不織布３５を配している。このような形態によっても、下流側の濾過布（図３では第３濾過布３６、図４では第４濾過布３２）と上流側の濾過布（図３では第２濾過布３８、図４では第３濾過布３６）が直接接触する場合と比較して、上流側の濾過布の細孔が下流側の濾過布で塞がれる程度が抑制され、また、これらの中間に配された濾過布３７，３５によって形成される空間に異物が貯えられるため、下流側の濾過布と上流側の濾過布の濾過能力を充分に発揮することができる。また、図３に示すように隣接する不織布３６，３８の間に織布３７を配する場合は、織布３７を単繊維の糸によって構成することが好ましい。織布３７を単繊維の糸で構成することで、織布３７に縒り糸を用いる場合と比較して、織布３７への異物の付着を防止することができる。
【００２５】
さらに、図５，６に示すように第１濾過布４０（最外層濾過布）と第２濾過布３８の間に空間４１を形成するようにしてもよい。第１濾過布４０（織布）に第２濾過布３８（不織布）が直接接触しないようにすることで、燃料ポンプ作動時に第１濾過布４０に付着した異物が、燃料ポンプ停止時においても第１濾過布４０に付着したままの状態となることが防止される。
すなわち、最外層濾過布を織布として異物が付着しにくい構成をとっても、その最外層濾過布に直接接触するように不織布が配されると、燃料ポンプ作動時に最外層濾過布に付着した異物が、燃料ポンプの吸引力によって最外層濾過布の細孔から内側の不織布に食い込み、燃料ポンプ停止時においても最外層濾過布に付着したままの状態となる。その結果、燃料ポンプの作動と停止を繰返すと、徐々にフィルタの圧損が上昇してゆく（濾過能力が低下してゆく）。一方、図５，６のように、最外層濾過布４０の内側に空間４１を設けると、燃料ポンプ作動時に最外層濾過布に付着した異物が内側の濾過布に食い込むことが防止される。このため、燃料ポンプを停止すると、フィルタ内外の圧力差等によって最外層濾過布の表面より異物が剥がれ落ち、フィルタの圧損の上昇（濾過能力の低下）を抑制することができる。
図８は、燃料ポンプの作動と停止を繰返した際のフィルタの圧力損失を測定した測定結果を示している。燃料ポンプの作動条件は、流量１００Ｌ／ｈ，燃料圧力２５０ｋＰａとし、タンク内に一定量のダストを投入してポンプの作動と停止を繰返した。測定には、図５に示すフィルタ構造のもの（本発明品）と、図５に示すフィルタ構造で第１濾過布４０と第２濾過布３８の間に空間を設けていないフィルタ構造のもの（従来品）を用いた。図８から明らかなように、第１濾過布４０と第２濾過布３８の間に空間を設けたフィルタ（本発明品）は、従来品と比較して燃料ポンプの圧損の上昇を抑制することができた。
【００２６】
なお、図５，６に示すように、第１濾過布４０と第２濾過布３８の間に空間４１を形成するためにはリベット５２，５８を利用することができる。リベットを用いる場合、図５に示すように第２〜第４濾過布３８，３６，３２をリベット５２でかしめてもよいし、図６に示すように第２濾過布３８と第３濾過布３６をリベット５８でかしめて第３濾過布３６と第４濾過布３２の間に空間３３を形成するようにしてもよい。
また、第１濾過布４０と第２濾過布３８の間隔（空間４１の大きさ）は１００μｍ以上とすることが好ましい。第１濾過布４０と第２濾過布３８の間隔を１００μｍ以上とすることで、フィルタ３０への異物の食い込みを効果的に防止することができる。すなわち、第１濾過布４０の細孔を７０μｍとしても、空間４１はその細孔の大きさに対して３０μｍ以上の余裕があり、第１濾過布４０への異物の付着を有効に防止することができる。
さらに、図７に示すように、第１濾過布４０と第２濾過布３８の間に第１濾過布４０より細孔の大きい織布４３を配するようにしても、図５，６に示すフィルタ構成と略同様の効果を奏することができる。なお、織布４３は、第１濾過布４０の線径よりも大きな線径（例えば、１００μｍ）のものを用いることが好ましい。このような濾過布を用いることで、最外層濾過布への異物の食い込みを効果的に防止することができる。
【００２７】
以上、本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００２８】
例えば、上述したフィルタにおいて、第１〜４濾過布４０，３８，３４，３２の少なくとも１つに撥水性機能を付与すると共に残りのものに親水性機能を付与し、燃料ポンプに吸引される燃料から水分を効率的に除去するようにしてもよい。
すなわち、燃料タンク内の水は、燃料ポンプの作動中には余剰燃料のリターンや、車両振動や車両走行時の燃料揺動によって、微粒化して燃料とエマルジョンを形成する。一方、車両の停止中（特に外気温が低い夜間）には水と燃料が層分離し、形成された水層は燃料タンクの底部にたまる。このため、燃料ポンプに吸引される燃料から水分を効率的に除去するためには、エマルジョン状態の水粒子と層分離した水の両者をフィルタで分離する必要がある。
ここで、エマルジョン状態の水粒子は、その径が小さく、濾過布の細孔より小さくなることがある。このため、このようなエマルジョン状態の水粒子は、濾過布の繊維に付着させて燃料と分離する方が、燃料中の水分率を低くすることができる。一方、層分離した水は、比較的大きな水粒子となるため、撥水性の濾過布によってフィルタ３０内への水の侵入防止を図ることが効果的である。
そこで、第１〜４濾過布４０，３８，３４，３２のうち撥水性機能を付与した濾過布によって比較的大きな水粒子のフィルタ３０内への侵入を防止し、親水性機能を付与した濾過布によってエマルジョン状態の水粒子をその濾過布の繊維に吸着することで、燃料中の水分を効果的に除去することができる。これによって、燃料系配管や機能部品の腐食等が防止され、これらの部品の高信頼性及び高寿命化が図られる。
なお、親水性を付与する濾過布は、細孔の小さい濾過布（すなわち、第２〜４濾過布３８，３４，３２）のいずれかに付与することが好ましい。細孔の小さい濾過布に親水性を付与することで、エマルジョン状態の水粒子を効果的に吸着することができる。
なお、濾過布に親水性を付与するには、濾過布の材料を親水性のある材料（例えば、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート等）を用いればよく、また、濾過布に撥水性を付与するには、濾過布の材料を撥水性のある材料（ポリエチレン、ポリプロピレン等）を用いればよく、あるいは、撥水性のある材料で表面をコーティングすればよい。
【００２９】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本実施形態に係るフィルタの構造を示す断面図。
【図２】他の実施形態に係るフィルタの構造を示す断面図。
【図３】他の実施形態に係るフィルタの構造を示す断面図。
【図４】他の実施形態に係るフィルタの構造を示す断面図。
【図５】他の実施形態に係るフィルタの構造を示す断面図。
【図６】他の実施形態に係るフィルタの構造を示す断面図。
【図７】他の実施形態に係るフィルタの構造を示す断面図。
【図８】燃料ポンプの作動と停止を繰返した際のフィルタの圧力損失を測定した測定結果を示す図である。
【図９】本実施形態のフィルタ装置と、そのフィルタ装置が取り付けられた燃料ポンプとを併せて示す図である。
【符号の説明】
【００３１】
１２・・燃料ポンプ
２０・・フィルタ装置
３０・・フィルタ
３２・・第４濾過布
３４・・空間
３６・・第３濾過布
３８・・第２濾過布
４０・・第１濾過布
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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