(57)【要約】【課題】本発明は、ネットワークに接続され機器群を連携させて電源管理する機器の電源管理システムに関する。【解決手段】ネットワークシステム１は、ＬＡＮ２に接続されている複数台の画像機器のうち予め設定されたメイン画像機器が、自己の電源がオフにされると、ＬＡＮ２上の他の画像機器に電源オフ命令を送出し、他の画像機器が、電源オフ命令が送信されてくると、自機の電源をオフにする。したがって、メイン画像機器の電源のみをオフにすることで、ＬＡＮ２上の他の複数の画像機器の電源を自動的にオフにすることができる。【選択図】          図１
2006165990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複写装置、複合装置、スキャナ、プリンタ及びファクシミリ装置等の複数台の画像機器がネットワーク上に接続されており、上記複数台の画像機器の電源を少なくとも１台の画像機器の電源オフに連動させて他の画像機器の電源をオフにするリモート電源管理処理を行う機器群の電源管理システムであって、前記複数台の画像機器のうち予め設定されたメイン画像機器は、自己の電源がオフにされると、前記ネットワークを介して当該ネットワーク上の当該メイン画像機器以外の他の画像機器に電源オフ命令を送出し、前記他の画像機器は、前記電源オフ命令が送信されてくると、自機の電源をオフにすることを特徴とする機器群の電源管理システム。
【請求項２】
複写装置、複合装置、スキャナ、プリンタ及びファクシミリ装置等の複数台の画像機器がネットワーク上に接続されており、上記複数台の画像機器の電源を少なくとも１台の画像機器の電源オフに連動させて他の画像機器の電源をオフにするリモート電源管理処理を行う機器群の電源管理システムであって、前記各画像機器は、自己の電源がオフにされると、前記ネットワークを介して当該ネットワーク上の他の画像機器に電源オフ命令を送出し、前記他の画像機器は、前記電源オフ命令が送信されてくると、自機の電源をオフにすることを特徴とする機器群の電源管理システム。
【請求項３】
前記電源オフ命令を送出する画像機器は、前記ネットワーク上に接続されている他の画像機器のうち、前記リモート電源管理処理機能がオンに設定されている画像機器を検索して、当該リモート電源管理処理機能がオンに設定されている画像機器にのみ、前記電源オフ命令を送出することを特徴とする請求項１または請求項２記載の機器群の電源管理システム。
【請求項４】
前記他の画像機器は、前記電源オフ命令を受信した場合、前記リモート電源管理処理機能がオンに設定されているときにのみ、自機の電源をオフにすることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の機器群の電源管理システム。
【請求項５】
複写装置、複合装置、スキャナ、プリンタ及びファクシミリ装置等の複数台の画像機器がネットワーク上に接続されており、上記複数台の画像機器の電源を少なくとも１台の画像機器の電源オフに連動させて他の画像機器の電源をオフにするリモート電源管理処理を行う機器群の電源管理システムであって、前記複数台の画像機器のうち予め設定されたメイン画像機器以外の他の画像機器は、前記メイン画像機器の電源状態を確認して、当該メイン画像機器の電源がオフにされると、自機の電源をオフにすることを特徴とする機器群の電源管理システム。
【請求項６】
前記他の画像機器は、予め設定された時間に前記メイン画像機器の電源状態の確認を行うことを特徴とする請求項５記載の機器群の電源管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器群の電源管理システムに関し、詳細には、ネットワークに接続され機器群を連携させて電源管理する機器群の電源管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から環境保全の目的から、機器のエネルギ消費効率の向上は近年重要になってきている。また、ユザー側にとっても、使用してないときの機器のエネルギ消費は経済的にも無駄である。
【０００３】
そこで、複写装置、ファクシミリ装置、プリンタ及びコピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等の複数の機能を備えた複合装置（マルチファンクション装置）、印刷装置及び画像読込装置等の画像機器においても、省エネルギモードを備えたものが従来から出現しており、動作時以外の待機状態において、省エネルギモードに移行して、必要最小限のユニットについてのみ電力を供給し、画像形成動作時にしか使用しないユニット等への電力供給を停止することで、機器としてのシステム全体の消費電力を低減させている（特許文献１〜特許文献３等参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１７２１３０号公報
【特許文献２】特開２００３−２２８４４１号公報
【特許文献３】特開２００１−３４１２７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術にあっては、画像機器を消費電源の少ない省エネルギーモードに移行することで消費電力の削減を行っているため、省エネルギーモードにおいても、僅かではあっても電力を消費しており、より一層の省エネルギー化を図るために改良の必要があった。
【０００６】
すなわち、このような省エネルギーモードを備えた画像機器は、夜間等においては、ほとんどの画像機器は、未使用状態となり、このような未使用状態で画像機器の電源をオフにしないまま放置すると、省エネルギーモードに移行して消費電力の削減を行うが、省エネルギーモードににおいても、僅かに電力を消費する。
【０００７】
したがって、夜間等の画像機器を全く使用しない時間が長時間継続する場合には、画像機器の電源をオフにすることが、省エネルギー化を図る上で、重要である。
【０００８】
一方、オフィス等においては、画像機器が廉価化してきたことからも、複数の画像機器がネットワークで接続されて利用されているが、このような複数台の画像機器がネットワークで接続されている場合、全ての画像機器の電源をいちいちオフにするのは、画像機器の利用性を損なうとともに、電源の切り忘れが発生して、省エネルギー化を確実に向上させる上で、改良の必要があった。
【０００９】
そこで、本発明は、ネットワークに接続された複数台の画像機器のうち少なくとも１台の画像機器の電源がオフにされると、当該ネットワークに接続されている他の画像機器の電源をもオフにすることで、ネットワークに接続されている複数台の画像機器をいちいちオフにすることなく、全ての画像機器の電源を連動させて自動的にオフにして、利用性を向上させつつ、省エネルギー化を促進することのできる機器群の電源管理システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明の機器群の電源管理システムは、複写装置、複合装置、スキャナ、プリンタ及びファクシミリ装置等の複数台の画像機器がネットワーク上に接続されており、上記複数台の画像機器の電源を少なくとも１台の画像機器の電源オフに連動させて他の画像機器の電源をオフにするリモート電源管理処理を行う機器群の電源管理システムであって、前記複数台の画像機器のうち予め設定されたメイン画像機器は、自己の電源がオフにされると、前記ネットワークを介して当該ネットワーク上の当該メイン画像機器以外の他の画像機器に電源オフ命令を送出し、前記他の画像機器は、前記電源オフ命令が送信されてくると、自機の電源をオフにすることにより、上記目的を達成している。
【００１１】
請求項２記載の発明の機器群の電源管理システムは、複写装置、複合装置、スキャナ、プリンタ及びファクシミリ装置等の複数台の画像機器がネットワーク上に接続されており、上記複数台の画像機器の電源を少なくとも１台の画像機器の電源オフに連動させて他の画像機器の電源をオフにするリモート電源管理処理を行う機器群の電源管理システムであって、前記各画像機器は、自己の電源がオフにされると、前記ネットワークを介して当該ネットワーク上の他の画像機器に電源オフ命令を送出し、前記他の画像機器は、前記電源オフ命令が送信されてくると、自機の電源をオフにすることにより、上記目的を達成している。
【００１２】
上記各場合において、例えば、請求項３に記載するように、前記電源オフ命令を送出する画像機器は、前記ネットワーク上に接続されている他の画像機器のうち、前記リモート電源管理処理機能がオンに設定されている画像機器を検索して、当該リモート電源管理処理機能がオンに設定されている画像機器にのみ、前記電源オフ命令を送出してもよい。
【００１３】
また、例えば、請求項４に記載するように、前記他の画像機器は、前記電源オフ命令を受信した場合、前記リモート電源管理処理機能がオンに設定されているときにのみ、自機の電源をオフにしてもよい。
【００１４】
請求項５記載の発明の機器群の電源管理システムは、複写装置、複合装置、スキャナ、プリンタ及びファクシミリ装置等の複数台の画像機器がネットワーク上に接続されており、上記複数台の画像機器の電源を少なくとも１台の画像機器の電源オフに連動させて他の画像機器の電源をオフにするリモート電源管理処理を行う機器群の電源管理システムであって、前記複数台の画像機器のうち予め設定されたメイン画像機器以外の他の画像機器は、前記メイン画像機器の電源状態を確認して、当該メイン画像機器の電源がオフにされると、自機の電源をオフにすることにより、上記目的を達成している。
【００１５】
この場合、例えば、請求項６に記載するように、前記他の画像機器は、予め設定された時間に前記メイン画像機器の電源状態の確認を行うものであってもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の機器群の電源管理システムによれば、ネットワークに接続された複数台の画像機器のうち少なくとも１台の画像機器の電源がオフにされると、当該ネットワークに接続されている他の画像機器の電源をもオフにしているので、ネットワークに接続されている複数台の画像機器をいちいちオフにすることなく、全ての画像機器の電源を連動させて自動的にオフにすることができ、利用性を向上させつつ、省エネルギー化を促進することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００１８】
図１〜図５は、本発明の機器群の電源管理システムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の機器群の電源管理システムの一実施例を適用したネットワークシステム１のブロック構成図である。
【００１９】
図１において、ネットワークシステム１は、ネットワークとしてのＬＡＮ（Local Area Network）２に、複数台の画像機器として、プロッタ３、プリンタ４、スキャナ５、複合機６及び複写機７等が接続されており、ＬＡＮ２には、これらの画像機器の他に、複数のノート型パーソナルコンピュータ（以下、ノートＰＣという。）１１、デスクトップ型パーソナルコンピュータ（以下、デスクトップＰＣという。）１２、ワークステーション１３及びサーバ１４等が接続されているとともに、インターネット２０に接続されている。
【００２０】
プロッタ３は、サーバ１４を介して各ノートＰＣ１１、デスクトップＰＣ１２及びワークステーション１３からのデータを受信して当該データに基づいた画像を、電子写真方式の記録方式で用紙に記録出力し、特に、大画像の記録出力に利用される。
【００２１】
プリンタ４は、例えば、電子写真方式、インク噴射方式等のプリンタであり、サーバ１４を介して各ノートＰＣ１１、デスクトップＰＣ１２及びワークステーション１３からのデータを受信して当該データに基づいた画像を、電子写真方式の記録方式で、特に、プリンタ３よりも小さい用紙に記録出力する。
【００２２】
スキャナ５は、原稿に読取光を照射することで主走査及び副走査して当該原稿の画像を読み取って、サーバ１４等を介して各ノートＰＣ１１、デスクトップＰＣ１２及びワークステーション１３及びプリンタ４やプロッタ３に転送する。
【００２３】
複合機６は、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ、複写等の機能を備えた画像機器であり、ＬＡＮ２に接続されているとともに、公衆回線網２１に接続されている。複合機６は、スキャナ機能で読み取ったデータをプリンタ機能で用紙に記録出力する複写機能、原稿の画像を読み取ってファクシミリ文書としたり、サーバ１４を経由して各ノートＰＣ１１、デスクトップＰＣ１２及びワークステーション１３及びプリンタ４やプロッタ３に転送するスキャナ機能、ＬＡＮ２を介して受信したデータを用紙に記録出力するプリンタ機能及びスキャナ機能で読み取ったデータやネットワークを介して受信したデータを公衆回線網２１を介して指定の宛先にファクシミリ送信したり、公衆回線網２１を介して送られてきたファクシミリ文書を受信してプリンタ機能で用紙に記録出力したりＬＡＮ２を介して各ノートＰＣ１１、デスクトップＰＣ１２及びワークステーション１３に転送するファクシミリ機能等の各種機能を実行する。
【００２４】
複写機７は、そのスキャナ部で読み取った原稿の画像やＬＡＮ２を介して受信したデータをそのプリンタ部で用紙に記録出力するとともに、そのスキャナ部で読み取った原稿の画像データをＬＡＮ２を介して各ノートＰＣ１１、デスクトップＰＣ１２及びワークステーション１３に転送する。
【００２５】
ノートＰＣ１１、デスクトップＰＣ１２及びワークステーション１３は、各種アプリケーションソフトを搭載して、文書作成等の各種アプリケーション処理を実行して、当該実行結果のデータをサーバ１４を経由してプロッタ３、プリンタ４、複合機に転送して、用紙に記録出力させたり、スキャナ５、複合機６及び複写機７で読み取った原稿の画像データを受信して、アプリケーション処理する。
【００２６】
そして、ネットワークシステム１では、上記プロッタ３、プリンタ４、スキャナ５、複合機６及び複写機７等の画像機器のうちの少なくとも１つの画像機器が、メイン画像機器として予め設定されており、当該メイン画像機器は、ＬＡＮ２上の他の画像機器を検索して、当該他の画像機器がリモート電源オフモードに設定されているか否かのリモート電源オフモード設定確認処理を行い、リモート電源オフモード設定の確認結果をＲＡＭ等のメモリに保存する。また、メイン画像機器は、自己の電源スイッチがオフにされると、リモート電源オフモード設定確認処理を行って、リモート電源オフモードに設定されている他の画像機器に対する電源オフ命令をＬＡＮ２上に送出して、当該他の画像機器の電源をオフさせる。
【００２７】
また、メイン画像機器以外の他の画像機器は、自己宛の電源オフ命令を受信すると、ジョブの有無を判別して、ジョブが無くなった時点で自機の電源を自動的にオフにするリモート電源オフ処理を実行する。また、他の画像機器は、このリモート電源オフ処理を有効にするか無効にするかの選択設定が可能であり、有効に設定されているときにのみ、リモート電源オフ処理を実行する。リモート電源オフ処理は、メイン画像機器の電源がオフにされることで、ＬＡＮ２上の他の画像機器を連動させて電源オフさせる処理である。
【００２８】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例のネットワークシステム１は、ＬＡＮ２に接続されているプロッタ３、プリンタ４、スキャナ５、複合機６及び複写機７等の画像機器のうち予めメイン画像機器として設定された画像機器（以下、メイン画像機器という。）の電源がオフされると、リモート電源オフモードに設定されている他の画像機器の電源を連動させて自動的にオフにする。
【００２９】
まず、メイン画像機器は、図２に示すリモート電源オフモード設定確認処理を行う。すなわち、メイン画像機器は、図２に示すように、所定のデータ更新確認時刻になると、ＬＡＮ２に接続されている他の画像機器を検索し（ステップＳ１０１）、検索した他の画像機器がリモート電源オフモードに設定されているか否かを順次各他の画像機器について確認する（ステップＳ１０２）。メイン画像機器は、他の画像機器のリモート電源オフモードの設定の有無を確認すると、当該確認結果でメモリ上のリモート電源オフモード設定の有無情報を更新して（ステップＳ１０３）、待機状態または省エネルギーモードのアイドル状態に移行し、予め設定されているデータ更新確認時刻になると（ステップＳ１０５）、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に、リモート電源オフモード設定確認処理を行って、メモリ上のリモート電源オフモードの設定の有無情報を更新する処理を順次繰り返し行う（ステップＳ１０１〜Ｓ１０５）。
【００３０】
上述のようにして、事前処理を完了すると、次に、メイン画像機器は、図３に示すリモート電源オフ命令送出処理を行う。すなわち、メイン画像機器は、自機のメイン電源スイッチがオフされるかチェックして（ステップＳ２０１）、メイン電源スイッチがオフされると、ＬＡＮ２に接続されている他の画像機器を検索し（ステップＳ２０２）、検索した他の画像機器がリモート電源オフモードに設定されているか否かを順次各他の画像機器について確認する（ステップＳ２０３）。メイン画像機器は、他の画像機器のリモート電源オフモードの設定の有無を確認すると、当該確認結果をメモリ上のリモート電源オフモードの設定の有無情報を更新して（ステップＳ２０４）、リモート電源オフモードに設定されている他の画像機器に対して電源をオフにすることを要請する電源オフ命令をＬＡＮ２上に送出する（ステップＳ２０５）。
【００３１】
メイン画像機器は、電源オフ命令をＬＡＮ２上に送出すると、自機の電源をオフにして、処理を終了する（ステップＳ２０６）。
【００３２】
そして、ＬＡＮ２に接続されているメイン画像機器以外の他の画像機器は、図４に示すリモート電源オフ処理を実行する。すなわち、他の画像機器は、図４に示すように、待機状態または省エネルギーモードであるアイドル状態において、自機宛の電源オフ命令をＬＡＮ２から受信したかチェックし（ステップＳ３０１）、電源オフ命令を受信すると、自機がリモート電源オフモードに設定されているかチェックする（ステップＳ３０２）。
【００３３】
ステップＳ３０２で、他の画像機器は、自機がリモート電源オフモードに設定されていないときには、電源自動オフ処理を行うことなく、アイドル状態に移行する。
【００３４】
ステップＳ３０２で、自機がリモート電源オフモードに設定されていると、他の画像機器は、ジョブ（ＪＯＢ）を実行中であるかどうかの自機の動作状態を確認し（ステップＳ３０３）、ジョブを実行中であると、当該ジョブが完了するのを待って、次のジョブがあるかチェックする（ステップＳ３０４）。次のジョブがあると、他の画像機器は、当該ジョブが完了するのを待って（ステップＳ３０３）、さらに次のジョブの有無の確認を行い（ステップＳ３０４）、全てのジョブが完了すると、自機の電源をオフにして、処理を終了する（ステップＳ３０５）。
【００３５】
このように、本実施例のネットワークシステム１は、ＬＡＮ２に接続されている複数台の画像機器のうち予め設定されたメイン画像機器が、自己の電源がオフにされると、ＬＡＮ２を介してＬＡＮ２上のメイン画像機器以外の他の画像機器に電源オフ命令を送出し、他の画像機器が、電源オフ命令が送信されてくると、自機の電源をオフにしている。
【００３６】
したがって、メイン画像機器の電源のみをオフにすることで、ＬＡＮ２上の他の複数の画像機器の電源を自動的にオフにすることができ、利用性を向上させつつ、消費電力を削減することができる。
【００３７】
なお、上記ネットワークシステム１では、メイン画像機器が、自機の電源がオフされると、他の画像機器をオフさせる電源オフ命令をＬＡＮ２上に送出して、他の画像機器が当該電源オフ命令を受信することで、当該他の画像機器が自機の電源をオフにしているが、メイン画像機器の電源オフに連動させて他の画像機器の電源をオフにするのは、上記方法に限るものではなく、例えば、メイン画像機器は自機の電源がオフされても電源オフ命令を他の画像機器に送出することなく終了し、他の画像機器がＬＡＮ２を介して所定タイミングでメイン画像機器の電源状態を確認して、メイン画像機器の電源がオフになっていると、自機の電源をオフにするようにしても良い。
【００３８】
すなわち、他の画像機器は、図５に示すように、待機状態または省エネルギーモードであるアイドル状態において、自機がリモート電源オフモードに設定されているか確認し（ステップＳ４０１）、リモート電源オフモードに設定されていないときには、リモート電源オフ処理を行うことなく、アイドル状態に移行する。
【００３９】
ステップＳ４０１で、リモート電源オフモードに設定されていると、他の画像機器は、メイン画像機器の電源状態を確認するためにメイン画像機器電源確認時間として予め設定されたポーリング時間になったかチェックし（ステップＳ４０２）、ポーリング時間になっていないときには、当該ポーリング時間になるのを待って、メイン画像機器の電源がオフであるかどうかをポーリングで確認する（ステップＳ４０３）。
【００４０】
ステップＳ４０３で、メイン画像機器の電源がオンであると、他の画像機器は、ステップＳ４０２に戻って、ポーリング時間の確認を行った後、同様に、メイン画像機器の電源の確認を繰り返し行う（ステップＳ４０２、Ｓ４０３）。
【００４１】
ステップＳ４０３で、メイン画像機器の電源がオフであると、他の画像機器は、ジョブ（ＪＯＢ）を実行中であるかどうかの自機の動作状態を確認し（ステップＳ４０４）、ジョブを実行中であると、当該ジョブが完了するのを待って、次のジョブがあるかチェックする（ステップＳ４０５）。次のジョブがあると、他の画像機器は、当該ジョブが完了するのを待って（ステップＳ４０４）、さらに次のジョブの有無の確認を行い（ステップＳ４０５）、全てのジョブが完了すると、自機の電源をオフにして、処理を終了する（ステップＳ４０６）。
【００４２】
このようにすると、メイン画像機器の電源をオフにするだけで、メイン画像機器から電源オフ命令を送出することなく、予め設定されたメイン画像機器電源確認時間になると、他の画像機器の電源をオフにすることができ、ＬＡＮ２のトラフィックを抑制しつつ、
利用性を向上させことができるとともに、消費電力を削減することができる。
【００４３】
また、上記ネットワークシステム１では、メイン画像機器が、自機の電源がオフされると、他の画像機器をオフさせる電源オフ命令をＬＡＮ２上に送出して、他の画像機器が当該電源オフ命令を受信することで、当該他の画像機器が自機の電源をオフにしているが、電源オフ命令を送出するのは、メイン画像機器に限るものではなく、例えば、電源オフ命令送出機能をＬＡＮ２に接続されている全ての画像機器に設け、当該電源オフ命令送出機能がＯＮに設定されていると、当該画像機器は、メイン電源がオフされると、ＬＡＮ２上の他の画像機器、例えば、リモート電源オフモードがオンに設定されている他の機器に、電源オフ命令を送出するようにしても良い。
【００４４】
このようにすると、メイン画像機器の電源をオフにする時間的余裕がないときやメイン画像機器が離れた場所に設置されている場合等に、メイン画像機器の電源をオフにすることなく、近くに設置されている画像機器の電源をオフにするだけで、他の画像機器の電源をオフにすることができ、より一層利用性を向上させつつ、消費電力を削減することができる。
【００４５】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
ネットワーク上にプリンタ、複写装置、複合装置、ファクシミリ装置等の複数の画像機器が接続されている場合に、当該複数の画像機器の電源を連動させて管理する機器群の電源管理システムに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の機器群の電源管理システムの一実施例を適用したネットワークシステムのブロック構成図。
【図２】図１のＬＡＮ上のメイン画像機器によるリモート電源オフモード設定確認処理を示すフローチャート。
【図３】図１のＬＡＮ上のメイン画像機器によるリモート電源オフ命令送出処理を示すフローチャート。
【図４】図１のＬＡＮ上の他の画像機器によるリモート電源オフ処理を示すフローチャート。
【図５】図１のＬＡＮ上の他の画像機器によるリモート電源オフ処理の他の処理例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４８】
１  ネットワークシステム
２  ＬＡＮ
３  プロッタ
４  プリンタ
５  スキャナ
６  複合機
７  複写機
１１  ノート型パーソナルコンピュータ（ノートＰＣ）
１２  デスクトップ型パーソナルコンピュータ（デスクトップＰＣ）
１３  ワークステーション
１４  サーバ
２０  インターネット
【図１】
2006165990.tif 000003
【図２】
2006165990.tif 000004
【図３】
2006165990.tif 000005
【図４】
2006165990.tif 000006
【図５】
2006165990.tif 000007