(57)【要約】【課題】  作業者の疲労を軽減するとともに、吸引対象ではない苗室にある培土や苗を誤って吸引することを防止できるようにする。【解決手段】  本発明の培土除去装置１は、吸引力を連続的に発生する吸引装置３と、吸引装置３に可撓ホース４を介して接続された手持式の吸引ノズル５と、吸引装置３から吸引ノズル５までの吸引通路の途中部であって、かつ、吸引ノズル５までの間に可撓ホース４の少なくとも一部を介在させた部位に設けられ、吸引ノズル５に対する吸引力の伝達を入切するシャッタ装置６と、吸引ノズル５の近傍に配設され、シャッタ装置６を作動させるための操作ボタン７とを備えている。【選択図】      図１
2006262748.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引力を連続的に発生する吸引装置と、
前記吸引装置に可撓ホースを介して接続された手持式の吸引ノズルと、
前記吸引装置から前記吸引ノズルまでの吸引通路の途中部であって、かつ、前記吸引ノズルまでの間に前記可撓ホースの少なくとも一部を介在させた部位に設けられ、前記吸引ノズルに対する前記吸引力の伝達を入切するシャッタ装置と、
前記吸引ノズルの近傍に配設され、前記シャッタ装置を作動させるための操作部とを備え、
ポット苗箱に碁盤目状に多数配置されたポット状の苗室のうち、正常に苗が生育していない苗室内の培土を前記吸引ノズルにより吸引除去するための培土除去装置。
【請求項２】
前記シャッタ装置は、前記吸引通路を開閉する開閉手段を備えた請求項１記載の培土除去装置。
【請求項３】
前記シャッタ装置は、前記吸引通路の内外を連通する空気抜き穴と、該空気抜き穴を開閉する開閉手段とを備えた請求項１記載の培土除去装置。
【請求項４】
前記シャッタ装置は、前記吸引通路の内外を連通する空気抜き穴と、該空気抜き穴を開くとともに前記吸引通路を閉じ、該空気抜き穴を閉じるとともに前記吸引通路を開く開閉手段とを備えた請求項１記載の培土除去装置。
【請求項５】
前記開閉手段は、開閉対象を閉じる位置と開く位置との間でスライド移動可能に設けられたシャッタ板と、該シャッタ板を前記閉じる位置と開く位置との間で往復移動させる駆動手段とを備えた請求項２〜４のいずれか一項に記載の培土除去装置。
【請求項６】
前記開閉手段は、開閉対象を開閉するボールバルブと、該ボールバルブを開閉させるように往復回動させる駆動手段とを備えた請求項２〜４のいずれか一項に記載の培土除去装置。
【請求項７】
前記吸引ノズル又は前記可撓ホースは、吊下支持された請求項１〜６のいずれか一項に記載の培土除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポット苗箱に碁盤目状に多数配置されたポット状の苗室のうち、正常に苗が生育していない苗室内の培土を吸引除去するための培土除去装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の培土除去装置としては、特許文献１に記載された苗除去装置を例示する。この苗除去装置は、図８に示すように、可撓管７６を介して吸引装置（図示略）に連結されたノズル部７１を備えている。このノズル部７１を、対象とする苗室に当てて、培土を吸引除去するようになっている。
【０００３】
ノズル部７１には、培土を吸引するための吸入口７４と、作業者が作業時に握るための握り部７７と、該握り部７７に隣接して配設された空気抜き用のブリーザ穴７８と、該ブリーザ穴７８を開閉するためのシャッタ８０と、シャッタ８０がブリーザ穴７８を塞がないように付勢するスプリング８２と、該シャッタ８０を操作するためのL字バー７９とが設けられている。
【０００４】
作業者は、片手でＬ字バー７９と握り部７７とを同時に握ることにより、シャッタ８０が摺動してブリーザ穴７８を塞ぎ、前記吸引装置からの吸引力で吸入口７４からの吸入物が空気とともに内部に吸入されるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２３８７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、ノズル部７１に、該ノズル部７１に対する吸引力の伝達を入切するシャッタ機構が設けられているので、構造上、必然的にノズル部７１が重くなってしまう。このため、重いノズル部７１を手持ち支持しなければならないので、作業者が疲労し易いという課題がある。
【０００７】
また、対象としない苗室にある培土等の余計なものを吸引しないように、吸引後は、シャッタ８０を素早くもとの位置（ブリーザ穴７８が開いた状態）に戻せるよう、シャッタ８０を付勢するスプリング８２はそれなりに強い付勢力を備えたものを採用する必要がある。このため、シャッタ８０を開ける操作には、このスプリング８２による付勢に逆らって手動操作しなければならないので、作業者が疲労し易いという課題もある。
【０００８】
また、ノズル部７１を支持したり操作したりするのに上述した力を手で加える必要があり、また、シャッタ８０が開閉するときに衝撃が発生するので、ノズル部７１が手ぶれし易い。このため、対象しない苗室にある培土や苗を吸引したり、苗を傷めたりすることがあるという課題もある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の培土除去装置は、
吸引力を連続的に発生する吸引装置と、
前記吸引装置に可撓ホースを介して接続された手持式の吸引ノズルと、
前記吸引装置から前記吸引ノズルまでの吸引通路の途中部であって、かつ、前記吸引ノズルまでの間に前記可撓ホースの少なくとも一部を介在させた部位に設けられ、前記吸引ノズルに対する前記吸引力の伝達を入切するシャッタ装置と、
前記吸引ノズルの近傍に配設され、前記シャッタ装置を作動させるための操作部とを備え、
ポット苗箱に碁盤目状に多数配置されたポット状の苗室のうち、正常に苗が生育していない苗室内の培土を前記吸引ノズルにより吸引除去するためのものである。
【００１０】
この構成によれば、シャッタ装置が、前記吸引ノズルまでの間に前記可撓ホースの少なくとも一部を介在させた部位に設けられているので、シャッタ装置の重量やシャッタ装置作動時の衝撃が前記吸引ノズルに伝わることを防止できる。このため、前記吸引ノズルを手持ち支持する作業者の負担を軽減するとともに、前記吸引ノズルの手ぶれを防止して吸引対象ではない苗室にある培土や苗を誤って吸引することを防止できる。
【００１１】
前記シャッタ装置としては、特に限定されないが、次の態様を例示する。
（１）前記吸引通路を開閉する開閉手段を備えた態様。
（２）前記吸引通路の内外を連通する空気抜き穴と、該空気抜き穴を開閉する開閉手段とを備えた態様。
（３）前記吸引通路の内外を連通する空気抜き穴と、該空気抜き穴を開くとともに前記吸引通路を閉じ、該空気抜き穴を閉じるとともに前記吸引通路を開く開閉手段とを備えた態様。
【００１２】
前記開閉手段としては、特に限定されないが、次の態様を例示する。
（１）開閉対象を閉じる位置と開く位置との間でスライド移動可能に設けられたシャッタ板と、該シャッタ板を前記閉じる位置と開く位置との間で往復移動させる駆動手段とを備えた態様。
（２）開閉対象を開閉するボールバルブと、該ボールバルブを開閉させるように往復回動させる駆動手段とを備えた態様。
【００１３】
前記シャッタ装置や前記開閉手段の構成によれば、前記吸引通路を瞬時に開閉でき、吸引対象ではない苗室にある培土や苗を誤って吸引することを防止できる。
【００１４】
また、前記培土除去装置としては、前記吸引ノズル又は前記可撓ホースは、吊下支持された態様を例示する。
【００１５】
この構成によれば、吸引ノズルを手持ち支持する作業者の疲労をさらに軽減することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る培土除去装置によれば、作業者の疲労を軽減するとともに、吸引対象ではない苗室にある培土や苗を誤って吸引することを防止できるという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１〜図５は本発明を具体化した第一実施形態の培土除去装置１を示している。この培土除去装置１は、図１に示すように、ポット苗箱４０に多数配置された苗室４１のうち、正常に苗４２が生育していない苗室４１内の培土４３を吸引除去するものであり、台車２と、台車２に取り付けられた吸引装置３と、該吸引装置３に可撓ホース４を介して接続された吸引ノズル５と、台車２に取り付けられ、吸引ノズル５に対する前記吸引力の伝達を入切するシャッタ装置６と、該シャッタ装置６を作動させる操作部としての操作ボタン７と、台車２に取り付けられ、吸引ノズル５近傍の可撓ホース４を吊下支持する吊下支持部８とを備えている。
【００１８】
ポット苗箱４０は、碁盤目状に多数配置されたポット状の苗室４１を備えており、特に限定されないが、樹脂で一体成形されてなるものを例示する。
【００１９】
吸引装置３は、作動中に吸引力を連続的に発生し、吸引対象である培土４３や不良苗を吸引して回収するように構成されており、公知の構成の装置を適宜使用することができる。
【００２０】
吸引ノズル５は、その先端側が略直角方向に折曲形成されている。この吸引ノズル５の先端側には、ノズル口部１０が着脱可能に装着されており、苗室４１の開口に適合する吸入口１０ａを備えたノズル口部１０を適宜使用可能になっている。また、吸引ノズル５の基端側の外周面には、手持ち用のグリップ部１１が突設されている。作業者は基端側が略水平で、かつ、先端側が下を向いた状態となるようにグリップ部１１を手持ち支持するようになっている。吸引ノズル５の近傍であるグリップ部１１には、そのノズル側の側面に、シャッタ装置６を作動させるためのノズル長さ方向に延びる操作ボタン７が配設されている。操作ボタン７はプッシュボタンとなっており、作業者が手でグリップ部１１を手持ちした状態で、指先を軽く握ることにより操作ボタン７を押下すると、その押下している間だけＯＮになるようになっている。
【００２１】
シャッタ装置６は、図２〜図４に示すように、吸引装置３と可撓ホース４との間の吸引通路１２に介装される吸引通路中継部１３と、該吸引通路中継部１３にスライド移動可能に設けられた開閉手段としてのシャッタ板１４と、該シャッタ板１４を往復駆動する駆動手段１５とを備えている。
【００２２】
吸引通路中継部１３は、吸引通路１２の一部を構成する中継通路１６を備え、該中継通路１６には、空気抜き穴としての空気抜き通路１７が設けられている。空気抜き通路１７の途中部と、中継通路１６の途中部とは、互いに略平行に延びており、この両途中部を横断するようにシャッタ案内スリット１８が設けられている。シャッタ案内スリット１８には、往復移動可能にシャッタ板１４が設けられている。シャッタ案内スリット１８のスリット長さ方向両端側は、吸引通路中継部１３の両側面にそれぞれ開口しており、該シャッタ案内スリット１８内に培土やゴミが入り込んでも、シャッタ板１４の往復移動時にシャッタ板１４によって押し出されるようになっている。シャッタ板１４には、中継通路開通穴１４ａと、空気抜き通路開通穴１４ｂとが設けられている。図４（ａ）に示すように、シャッタ板１４が中継通路側端部に位置しているときは、中継通路開通穴１４ａの全体が中継通路１６から外れることにより該中継通路１６が閉じて吸引装置３の吸引力を遮断する。これとともに、空気抜き通路開通穴１４ｂが空気抜き通路１７に合致することにより該空気抜き通路１７が開き、吸引装置３の吸引力は空気抜き通路１７へ逃がされるようになっている。また、図４（ｂ）に示すように、シャッタ板１４が空気抜き通路側端部に位置しているときは、中継通路開通穴１４ａが中継通路１６に合致することにより該中継通路１６が開き、吸引装置３の吸引力が吸引ノズル５へと伝達する。これとともに、空気抜き通路開通穴１４ｂの全体が空気抜き通路１７から外れることにより該空気抜き通路１７が遮断され、吸引力が空気抜き通路１７へ逃げないようになっている。
【００２３】
駆動手段１５は、吸引通路中継部１３の上側に立設された支持部２０と、該支持部２０の上端部及びシャッタ板１４を連結する駆動レバー２１と、該駆動レバー２１の途中部に連結レバー２２を介して駆動体２３ａが連結されたリニア電磁ソレノイド２３と、該駆動体２３ａを中継通路側に付勢する付勢手段としてのバネ２４とを備えている。リニア電磁ソレノイド２３は、その駆動体２３ａがシャッタ板１４の往復移動方向と平行に往復移動するように配設されている。そして、図４（ａ）に示すように、操作ボタンがＯＦＦになっているとリニア電磁ソレノイド２３の駆動力が解除され、駆動体２３ａはバネ２４の付勢力で中継通路通路側へ戻るようになっている。また、図４（ｂ）に示すように、操作ボタン７がＯＮになっていると、リニア電磁ソレノイド２３が駆動力を発生させて駆動体２３ａを空気抜き通路側へ駆動するようになっている。
【００２４】
吊下支持部８は、台車２に立設されたポール２５と、該ポール２５の上端部に取り付けられた巻取ドラム２６と、該巻取ドラム２６に巻かれたワイヤ２７とを備えており、ワイヤ２７の先端は可撓ホース４における吸引ノズル５近傍に連結されており、吸引ノズル５及び可撓ホース４の吊り荷重を軽減することにより、作業者の疲労を軽減するようになっている。
【００２５】
次に、本培土除去装置１の動作について説明する。まず、吸引装置３を作動させる。このとき、シャッタ装置６は、図４（ａ）に示すように、中継通路１６を閉じるとともに、空気抜き通路１７を開くことにより、吸引ノズル５への吸引力の伝達を停止している。作業者が片手でグリップ部１１を手持ち支持し、図５に示すように、吸引ノズル５の吸入口１０ａを対象の苗室４１の開口に合わせるようにして近づけ、操作ボタン７を指先で押下する。すると、図４（ｂ）に示すように、シャッタ装置６が中継通路１６を開くとともに、空気抜き通路１７を閉じることにより、吸引ノズル５への吸引力の伝達を瞬時に開始する。これにより、苗室４１内の培土４３が吸入口１０ａから吸入除去され吸引装置３内へと回収されるようになっている。そして、作業者が操作ボタン７を離すと、図４（ａ）に示すように、シャッタ装置６が中継通路１６を閉じるとともに、空気抜き通路１７を開くことにより、吸引ノズル５への吸引力の伝達を瞬時に停止する。
【００２６】
以上のように構成された本例の培土除去装置１によれば、シャッタ装置６が、吸引ノズル５までの間に可撓ホース４の少なくとも一部を介在させた部位に設けられているので、シャッタ装置６の重量やシャッタ装置６作動時の衝撃が吸引ノズル５に伝わることを防止できる。このため、吸引ノズル５を手持ち支持する作業者の負担を軽減するとともに、吸引ノズル５の手ぶれを防止して吸引対象ではない苗室４１にある培土４３や苗４２を誤って吸引することを防止できる。
【００２７】
また、シャッタ装置６や開閉手段の構成によれば、吸引通路１２を瞬時に開閉でき、吸引対象ではない苗室４１にある培土４３や苗４２を誤って吸引することを防止できる。
【００２８】
また、吸引ノズル５又は可撓ホース４は、吊下支持されているので、吸引ノズル５を手持ち支持する作業者の疲労をさらに軽減することができる。
【００２９】
次に、図６及び図７は本発明を具体化した第二実施形態を示している。この培土除去装置５０は、シャッタ装置５１が以下に示す点において、主に第一実施形態と相違している。従って、同実施形態と共通する部分については、同一符号を付することにより重複説明を省く。
【００３０】
シャッタ装置５１は、吸引通路１２を開閉する開閉手段としてのボールバルブ５２を備えている。ボールバルブ５２は、高圧エアで瞬時に開閉駆動されるもので、そのＯポート５２ａにエア圧が加わると弁を開き、Ｓポート５２ｂにエア圧が加わると弁を閉じるように構成されている。本例では、Ｏポート５２ａ及びＳポート５２ｂに対して加えるエア圧の切り換えには、電磁弁５３を使用しており、図７（ａ）に示すように、操作ボタン７を離していると、エア圧がＳポート５２ｂに加わって弁が閉じ、吸引装置３の吸引力を遮断するように構成されている。また、図７（ｂ）に示すように、操作ボタン７を押下していると、エア圧がＯポート５２ａに加わって弁が開き、吸引力をノズル５へと伝達するように構成されている。
【００３１】
本例の培土除去装置５０によっても、第一実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００３２】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のように、発明の趣旨から逸脱しない範囲で適宜変更して具体化することもできる。
（１）シャッタ装置６，５１を別の機構からなるものに適宜変更すること。
（２）吸引装置３から吸引ノズル５までの吸引通路１２の途中部において、シャッタ装置６の配設場所を適宜変更すること。
（３）吊下支持部８を省くこと。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明を具体化した第一実施形態に係る培土除去装置の側面図である。
【図２】同培土除去装置のシャッタ装置の側面図である。
【図３】同シャッタ装置の平面図である。
【図４】同シャッタ装置の正面図であり、（ａ）は吸引力を遮断している状態、（ｂ）は吸引力を伝達している状態をそれぞれ示す図である。
【図５】同培土除去装置の吸引ノズルを示す斜視図である。
【図６】本発明を具体化した第二実施形態に係る培土除去装置の側面図である。
【図７】同培土除去装置の制御系統を示すブロック図である。
【図８】従来の培土除去装置のノズル部を示す側断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１    培土除去装置
３    吸引装置
４    可撓ホース
５    吸引ノズル
６    シャッタ装置
７    操作ボタン
８    吊下支持部
１０    ノズル口部
１０ａ  吸入口
１１    グリップ部
１２    吸引通路
１４    シャッタ板
１５    駆動手段
１６    中継通路
１７    空気抜き通路
４０    ポット苗箱
４１    苗室
４２    苗
４３    培土
５０    培土除去装置
５１    シャッタ装置
５２    ボールバルブ
【図１】
2006262748.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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