(57)【要約】【課題】  遊技者がゲームに使用される遊技球の処理の過程を明確に把握することができると共に、遊技球の処理状態が美感を呈するようなスロットマシンを提供する。【解決手段】  遊技球取込み装置３４は、透明プラスチック製の偏平な中空円盤状の球収容ケース３５と、電動モータ３８により回動するスプロケット３７と、電磁ソレノイド３９ａにより回動するシャッタ部材３９とを備えている。球収容ケース３５は、前後２枚の円板部３５ａと、その外周の全周に沿って取り付けられた円環形の外周板３５ｃを一体で設けており、内部が視認可能になっている。外周板３５ｃの外周側には、シャッタ部材３９が、球取入口３５ｄと球排出口３５ｅとの間に外周板外周に沿って摺動可能に取り付けられている。スプロケット３７は、外周縁に周方向に沿って遊技球を１個づつ収容する１５個の半円弧状の凹部３７ａと、凹部３７ａ間を仕切る爪３７ｂを交互に設けている。【選択図】    図４
2006034524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体（１１）前面に取り付けられた遊技媒体である遊技球を受け入れる上受け皿（２１）と、該上受け皿（２１）と連通する整流樋（２３）から遊技球を受け入れると共に、賭けボタン（２６，２７）が押されることに応じて受け入れた遊技球を取込み通路（４１）に排出する遊技球取込み装置（３４）とを備えたスロットマシンにおいて、前記遊技球取込み装置（３４）が、
前記整流樋（２３）に続く前記本体（１１）前面位置に取り付けられた中空円盤状であって、該整流樋（２３）の出口と対向して遊技球を取り入れ可能な球取入口（３５ｄ）と、遊技球を排出する球排出口（３５ｅ）とを設け、少なくとも前面側が透明で内部が視認可能な球収容ケース（３５）と、
前記球取入口（３５ｄ）及び球排出口（３５ｅ）を開閉する開閉手段と、
前記球収容ケース（３５）内に回動自在に取り付けられて、円板状の外周側にそれぞれ遊技球を１個づつ収容する複数の凹部（３７ａ）と該凹部（３７ａ）間を仕切る爪（３７ｂ）を交互に設け、該凹部（３７ａ）に収容された遊技球を前記球収容ケース（３５）内周面との間で保持し、駆動手段（３８）の駆動により回動するスプロケット（３７）と、
前記賭けボタン（２６，２７）が押されたとき、前記開閉手段により前記球排出口（３５ｅ）を開放させると共に前記球取入口（３５ｄ）を閉鎖させ、さらに前記駆動手段（３８）により前記スプロケット（３７）を所定範囲で回動させるように制御し、該スプロケット（３７）の所定範囲の回動が終了したとき、前記開閉手段により前記球排出口（３５ｅ）を閉鎖させると共に前記球取入口（３５ｄ）を開放させ、さらに前記スプロケット（３７）を回動させて該スプロケット（３７）の全ての凹部（３７ａ）に遊技球を収容させるように制御する制御手段（５１）と
を備えたことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記開閉手段が、前記球収容ケースの外周に沿って摺動可能に設けられて前記球取入口（３５ｄ）及び球排出口（３５ｅ）の一方を開放させると共に他方を閉鎖させる円弧状のシャッタ部材（３９）と、該シャッタ部材（３９）を周方向に摺動させるシャッタ駆動手段（３９ａ）とにより構成されていることを特徴とする前記請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記球収容ケース（３５）における前記球取入口（３５ｄ）と前記球排出口（３５ｅ）のなす中心角が１００〜２１０°の範囲であることを特徴とする前記請求項１又は２に記載のスロットマシン。
【請求項４】
前記整流樋（２３）の出口に、遊技球の有無を検出する球検出センサ（２３ａ）を設け、前記球取入口（３５ｄ）が開放された状態で、該球検出センサ（２３ａ）により遊技球を検出しないときは、前記制御手段（５１）の制御により、前記スプロケット（３７）の回動を停止させるようにしたことを特徴とする前記請求項１から３のいずれか１項に記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記スプロケット（３７）の凹部（３７ａ）の数を、前記賭けボタン（２６，２７）を押すことによる最小単位のゲームの実行に必要な遊技球数の整数倍としたことを特徴とする前記請求項１から４のいずれか１項に記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技媒体である遊技球を受け入れる上受け皿と連通する整流樋から遊技球を受け入れると共に、賭けボタンが押されることに応じて受け入れた遊技球を取込み通路に排出する遊技球取込み装置を備えたスロットマシンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のスロットマシンとしては、例えば特許文献１に示すように、上皿と連通する整流樋から所定の球数が１単位積み重なった状態で投入可能な遊技球投入蓄積手段と、遊技球蓄積投入手段の出口側に接続設置された遊技球の計数排出手段と、遊技球投入蓄積手段に投入された遊技球が予め設定された単位の球数にあるか否かを検知する遊技球数検知手段と、遊技開始時の取込み通路と遊技途中に遊技を終了した場合の戻り球通路とに切り替え制御する球通路切替手段とを一連に備えてユニット化したものが知られている。
【０００３】
また、他のスロットマシンとしては、特許文献２に示すように、遊技球が球受け部に入れられることに応じて遊技球を投入する投入装置と、投入された遊技球に基づく賭けを受付ける賭けスイッチと、遊技球の投入数を残存投入数に加える一方、残存投入数から賭け数を減ずることで賭け数に応じたゲームを実行する制御装置とが設けられているものが知られている。
【特許文献１】特開２００２−１７７４５７号
【特許文献２】特開２００３−２９０４３１号
【０００４】
ところで、これらスロットマシンは、従来からの遊技メタルに代えてパチンコ遊技機に使用される遊技球を採用したものであり、例えば、遊技メタル１枚分に相当する価値を有する遊技球５個を１単位として１回ゲームを行うことができる。また、１回のゲームに使用できる遊技メタルの数が最大３枚と規定されているため、これに対応して１回のゲームで使用できる遊技球の数も５個、１０個、１５個の３種類となっている。しかし、スロットマシンの場合、パチンコ遊技機のように遊技球が１個単位で発射装置により発射されて遊技板面に送り込まれるものではなく、単に５個単位で視覚では認識できない取込み樋を通して処理されるようになっている。そのため、遊技者にとって、多数の遊技球がどのように処理されているかを把握できないため、正確に処理されているかどうかについて不安感や不信感が生じがちとなる。そのため、遊技者が安心してゲームに打ち込むことができなくなり、ひいては装置に対する不信感を醸成するおそれがある。上記従来の技術はいずれもこのような問題点を含んでいる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記問題を解決しようとするものであり、遊技者がゲームに使用される遊技球の処理の過程を明確に把握することができると共に、遊技球の処理状態が美感を呈するようなスロットマシンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の構成上の特徴は、本体前面に取り付けられた遊技媒体である遊技球を受け入れる上受け皿と、上受け皿と連通する整流樋から遊技球を受け入れると共に、賭けボタンが押されることに応じて受け入れた遊技球を取込み通路に排出する遊技球取込み装置とを備えたスロットマシンにおいて、遊技球取込み装置が、整流樋に続く本体前面位置に取り付けられた中空円盤状であって、整流樋の出口と対向して遊技球を取り入れ可能な球取入口と、遊技球を排出する球排出口とを設け、少なくとも前面側が透明で内部が視認可能な球収容ケースと、球取入口及び球排出口を開閉する開閉手段と、球収容ケース内に回動自在に取り付けられて、円板状の外周側にそれぞれ遊技球を１個づつ収容する複数の凹部と凹部間を仕切る爪を交互に設け、凹部に収容された遊技球を球収容ケース内周面との間で保持し、駆動手段の駆動により回動するスプロケットと、賭けボタンが押されたとき、開閉手段により球排出口を開放させると共に球取入口を閉鎖させ、さらに駆動手段によりスプロケットを所定範囲で回動させるように制御し、スプロケットの所定範囲の回動が終了したとき、開閉手段により球排出口を閉鎖させると共に球取入口を開放させ、さらにスプロケットを回動させてスプロケットの全ての凹部に遊技球を収容させるように制御する制御手段とを備えたことにある。
【０００７】
上記のように構成した本発明においては、球収容ケースは、前面側が透明で内部が視認可能となっているので、内部に収容された遊技球を明確に認識することができる。賭けボタンを押して遊技を開始させると、制御手段の制御に基づいて、開閉手段により球排出口が開放されると共に球取入口が閉鎖され、さらに駆動手段によりスプロケットが所定範囲で回動する。これにより、スプロケットの凹部に収容されて球収容ケース内周面との間で保持された所定数の遊技球が移動して球排出口から取込み通路に排出され、ゲームが開始される。このとき、遊技者は、球収容ケースから何個の遊技球が取込み通路に排出されたかを、球収容ケース内を見ることにより明確に認識することができる。そのため、遊技球の排出が正確に処理されているかどうかについて不安感や不信感が生じることがなく、そのため、遊技者が安心してゲームに打ち込むことができる。また、賭けボタンが押されるたびに、排出される遊技球の数にかかわらず、常に球収容ケース内全体に自動的に遊技球が補給される。そのため、どのよう遊技球数に対応するゲームを選択しても混乱が生じることはない。
【０００８】
本発明において、開閉手段を、球収容ケースの外周に沿って摺動可能に設けられて球取入口及び球排出口の一方を開放させ他方を閉鎖させる円弧状のシャッタ部材と、シャッタ部材を周方向に摺動させるシャッタ駆動手段とにより構成することができる。これにより、シャッタ部材をシャッタ駆動手段で駆動することにより、球取入口の開放及び球排出口の閉鎖状態と、球取入口の閉鎖及び球排出口の開放状態との切り替えを簡易に行うことができる。
【０００９】
また、本発明において、球収容ケースにおける球取入口と球排出口のなす中心角を１００〜２１０°の範囲とすることができる。このように、球収容ケースに対する球取入口と球排出口のなす中心角を１００〜２１０°の範囲とすることにより、球収容ケース内への遊技球の取り入れと排出をスムーズに行うことができる。なお、中心角が１００°より小さいと、整流樋と取込み通路とが接近しすぎて両者の配置が困難になり、また中心角が２１０°より大きくなると、整流樋と取込み通路とが離れすぎて両者の配置が困難になる。
【００１０】
また、本発明において、整流樋の出口に、遊技球の有無を検出する球検出センサを設け、球取入口が開放された状態で、球検出センサにより遊技球を検出しないときは、制御手段の制御により、スプロケットの回動を停止させるようにすることができる。これにより、球取入口が開放された状態で、スプロケットの回動により球収容ケース内に遊技球を供給するときに、球検出センサにより遊技球を検出しないときはスプロケットの回動が停止させられる。そのため、球収容ケース内に中途半端な数の遊技球が供給されることがなく、その後に、賭けボタンが押された場合に、ゲームの実行に対応しない不適正な数の遊技球が供給されることによる混乱を未然に防止することができる。
【００１１】
また、本発明において、スプロケットの凹部の数を、賭けボタンを押すことによる最小単位のゲームの実行に必要な遊技球数の整数倍とすることができる。これにより、最小単位のゲーム及びその整数倍の単位のゲームを確実に選択して実行することができ、遊技者に無用の混乱を与えることがない。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、賭けボタンを押してゲームが開始されると、開閉手段により球排出口が開放されると共に球取入口が閉鎖され、さらに駆動手段によりスプロケットが所定範囲で回動し、スプロケットの凹部に収容されて球収容ケース内周面との間で保持された所定数の遊技球が移動して球排出口から取込み通路に排出されるが、球収容ケースは、前面側が透明で内部が視認可能となっている。その結果、本発明においては、遊技者は、球収容ケースから何個の遊技球が取込み通路に排出されたかを、球収容ケース内を見ることにより明確に認識することができるので、遊技球の排出が正確に処理されているかどうかについて不安感や不信感が生じることがなく、そのため、安心してゲームに打ち込むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図に基づいて説明する。図１〜図３は、実施例である遊技場におけるパチンコ遊技機の設置島を利用して設置された遊技媒体を遊技球としているスロットマシンの概略構成を正面図、側面図及び背面図により示したものである。スロットマシン１０は、枠部１０ａに縦長長方形の本体１１が片開き可能に取り付けられている。
【００１４】
本体１１の前面上半分には前枠１２が片開き可能に取り付けられている。前枠１２の中央には、横長長方形の透明板１３が取り付けられており、透明板１３の後側には、横長長方形の図柄表示孔１５を設けた遊技盤１４が支持されている。図柄表示孔１５内には、左，中及び右の３つの円盤状のドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃが横並びで互いにわずかな隙間を隔てて隣接すると共に軸方向を左右に向けて同軸状に挿入配置されている。各ドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃは、その外周面に複数の図柄が印刷表示されており、図示しないステッピングモータによって軸廻りに回転できるようになっている。各ドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃは、停止状態において、遊技盤１４内に上下各３つの図柄が表示されるようになっている。図柄組合せの判定基準としては、図１に示すように、上中下の水平判定線Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３と、上左隅から下右隅を結ぶ交差線Ｌ４及び上右隅から下左隅を結ぶ交差判定線Ｌ５の５本が用いられる。スロットマシン１０においては、これら各判定線Ｌ１〜Ｌ５上に所定に図柄の組合せが揃ったか否かによってゲーム上の特典が得られるか否かが判定されるようになっているのである。そして、遊技盤１４の第３のドラム１６ｃ直下位置には、遊技球取込み装置３４が下端側がわずかに後述する中基盤１８上端側に跨った状態で取り付けられている。
【００１５】
前枠１２の下側には、上受け皿等が設けられた中基盤１８が本体１１に対して片開き可能に設けられている。中基盤１８には、左右両端間において前方に向けて突出した横長の突出部１９が設けられている。突出部１９の中央から左側部分に上受け皿２１が設けられており、上受け皿２１の右側及び前側が、上面が傾斜した取付面２２になっている。上受け皿２１は、図７に示すように、後述する賞球払出装置４８から送られた賞球及び遊技者の手又は供給機（図示しない）から供給される遊技球を貯留するものである。上受け皿２１の右端には、右方向に向けてわずかに下方に傾斜した整流樋２３が延設されている。整流樋２３は、遊技球１個分を通過可能に整列させて右端の出口に導くようになっている。整流樋２３の右端出口は、遊技球取込み装置３４の球取入口３５ｄにつなげられている。また、整流樋２３の右端出口には、遊技球を検知する球検出センサである入口側センサ２３ａが設けられている。なお、整流樋２３については、図８に示すように、整流樋２３の先端で後側に向けて曲げられて、遊技球取込み装置３４の前面側に繋がる曲部２３ｂを設けた形態であってもよい。
【００１６】
取付面２２の上受け皿２１前側には、ドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃの回動を開始させるためのスタートレバー２４が取り付けられている。また、取付面２２の中央には左，中及び右の３個のストップボタン２５が設けられている。３個のストップボタン２５は、それぞれ左，中及び右の３つのドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃに対応しており、これらドラムの回転を停止させる機能を有している。さらに、取付面２２の右側には、２個の第１及び第２賭け選択ボタン２６，２７が設けられている。第１賭け選択ボタン２６は、１回押されることにより遊技球５個に対応した１単位のゲームを選択でき、２回押されることにより遊技球１０個に対応した２単位のゲームを選択できる。第２賭け選択ボタン２７は、遊技球１５個に対応した３単位のゲームを選択できるようになっている。取付面２２の第１及び第２賭け選択ボタン２６，２７の下側には、ゲームを精算するための精算ボタン２８が取り付けられている。
【００１７】
上記各単位のゲームの内容と、水平判定線Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３及び交差判定線Ｌ４，Ｌ５との関係について説明する。遊技球５個に対応する１単位のゲームの場合、３本の水平判定線の内の１本例えば中央のＬ２のみが判定対象になり、水平判定線Ｌ２において図柄が揃った場合のみ入賞となる。遊技球１０個に対応する２単位のゲームの場合、３本の水平判定線Ｌ１〜Ｌ３の全てが判定対象になり、水平判定線Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３のいずれかにおいて図柄が揃った場合は入賞となる。さらに、遊技球１５個に対応する３単位のゲームの場合、３本の水平判定線Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３に加えて両交差判定線Ｌ４，Ｌ５も含めた全てが判定対象になり、いずれかの判定線において図柄が揃った場合は入賞となる。さらに、各判定線Ｌ１〜Ｌ５において予め規定された特定の図柄の組み合わせが生じたような場合には、入賞に加えてさらに有利な特典が得られるようになっている。
【００１８】
中基盤１８の下側には、賞球等を貯留する下受け皿３１が設けられた下基盤２９が本体１１に固定されている。下受け皿３１には、前側に球出レバー３２が取り付けられており、球出レバー３２を横方向に操作することにより、下受け皿３１に貯留された遊技球を下受け皿３１の底部に設けた球出孔（図示しない）から取り出すことができるようになっている。
【００１９】
遊技球取込み装置３４は、図４に示すように、透明プラスチック製の偏平な中空円盤状の球収容ケース３５と、駆動手段である電動モータ３８により回動するスプロケット３７と、シャッタ駆動手段である電磁ソレノイド３９ａにより回動するシャッタ部材３９とを備えている。球収容ケース３５は、図５−１，２に示すように、前後２枚の円板部３５ａと、その外周の全周に沿って取り付けられた円環形の外周板３５ｃを一体で設けている。２枚の円板部３５ａは、中心に取付孔３５ｂを設けており、遊技球１個分よりわずかに広い間隔を隔てて配置されており、外周板３５ｃと共に内部に空間部を形成している。外周板３５ｃは、左下側に球取入口３５ｄを有すると共に、右下側に球排出口３５ｅを有しており、球取入口３５ｄと球排出口３５ｅによる中心角は略１２０°になっている。
【００２０】
また、外周板３５ｃの外周側には、円弧板状のシャッタ部材３９が、球取入口３５ｄと球排出口３５ｅとの間に外周板３５ｃ外周に沿って摺動可能に取り付けられている。シャッタ部材３９は、電磁ソレノイド３９ａのロッドに押されて球取入口３５ｄと球排出口３５ｅとの間を往復移動するようになっており、球取入口３５ｄと球排出口３５ｅのいずれか一方を開放状態とし他方を閉鎖状態にするように簡易に切り替えることができる。シャッタ部材３９は、電磁ソレノイド３９ａがオフ状態で、球取入口３５ｄを開放すると共に球排出口３５ｅを閉鎖しており、オン状態になると、球取入口３５ｄを閉鎖すると共に球排出口３５ｅを開放する。
【００２１】
スプロケット３７は、図４，図６−１，２に示すように、プラスチック製の円形厚板であり、外周縁に周方向に沿ってそれぞれ遊技球を１個づつ収容する１５個の半円弧状の凹部３７ａと、凹部３７ａ間を仕切る爪３７ｂを交互に設けており、中心に取付孔３７ｃを設けている。スプロケット３７は、凹部３７ａが遊技球を半分程度収容できる深さになっており、爪３７ｂ位置での外径が球収容ケース３５の外周板３５ｃに対して遊技球半分程度小さくなっており、凹部３７ａに遊技球を収容した状態で遊技球が外周板３５ｃに接触しないようにわずかな隙間が設けられている。スプロケット３７は、球収容ケース３５内に収容されて、取付孔３７ｃに固定された回転軸３７ｄが取付孔３５ｂを通して背面側に突出し、電動モータ３８の回転軸に係合している。
【００２２】
球収容ケース３５は、球取入口３５ｄを整流樋２３の出口に繋げるように前枠１２の下端側に取り付けられている。また、球収容ケース３５の球排出口３５ｅの下側には、中基盤１８及び下基盤２９の裏側にて遊技球を取り込む取込み通路４１が下方に延びて設けられ、遊技場に設けられたパチンコ遊技機用の設置島の補給装置（図示しない）につながるようになっている。取込み通路４１の上端開口近傍位置には、球排出口３５ｅから落下した遊技球Ｍを検出する出口側センサ４２が設けられている。取込み通路４１は、途中で戻り球通路４３が分岐して設けられている。戻り球通路４３の先端は、下受け皿３１に連通するようになっている。取込み通路４１と戻り球通路４３の切替は、取込み通路４１から戻り球通路４３が分岐した位置に設けられた切替板４４によって行われる。切替板４４は、電磁ソレノイド（図示しない）によって駆動されるようになっており、電磁ソレノイドの非通電状態で、通常の状態である取込み通路４１が開放されると共に戻り球通路４３が閉鎖されており、電磁ソレノイドの通電により、戻り球通路４３が開放されると共に取込み通路４１が閉鎖されるようになっている。
【００２３】
スロットマシン１０の裏面側は、図２に示すように、上端側に遊技球を貯留するタンク４６が設けられており、タンク４６底部から延びて右下方向にわずかに傾斜した遊技球樋４７が設けられている。タンク４６には、遊技場の設置島に設けた補給装置から遊技球が補給されるようになっている。遊技球樋４７の右端には賞球を供給するための賞球払出装置４８が接続されており、賞球払出装置４８からは、下方に延びた賞球通路４９が設けられている。賞球通路４９は、その中間位置で上受け皿２１の賞球供給口２１ａに連通しており、中間位置からさらに左下方に延びて下受け皿３１の供給口に連通している。
【００２４】
また、スロットマシン１０の裏面側の右下には、スロットマシンの電気的動作を制御する制御手段である制御装置５１が設けられている。制御装置５１は、マイクロコンピュータ等により構成されており、図９，図１０に示す「球取込み制御プログラム」及び、図１１に示す「球補充制御プログラム」を実行するものである。制御装置５１の入力側には、上記入口側センサ２３ａ、スタートレバー２４、ストップボタン２５、第１及び第２賭け選択ボタン２６，２７、精算ボタン２８が接続されており、出力側には電動モータ３８、電磁ソレノイド３９ａ等が接続されている。なお、制御装置５１は、スロットマシーン１０のゲームの入賞制御、賞球供給制御等も行うが、ここではこれら制御についての詳細な説明を省略する。
【００２５】
つぎに、上記構成の実施例の動作について、特に遊技球取込み装置３４の動作を中心として説明する。制御装置５１は、スロットマシーン１０の電源投入により「球取込み制御プログラム」及び「球補充制御プログラム」の実行を開始する（Ｓ５５，Ｓ７８）。この初期状態において、電磁ソレノイド３９ａは通電されておらずシャッタ３９が変動していないので、球取入口３５ｄが開放され球排出口３５ｅが閉鎖されており、さらに球収容ケース３５内に遊技球は収容されていない（Ｓ５６）。制御装置５１は、遊技球取込み装置３４のこのような状態を取込み装置状態フラグＦ（以下、取込み装置状態Ｆと記す）が「０」であるとして認識している。この取込み装置状態Ｆ＝０においては、制御装置５１は、各種スイッチの入力を受け付けないように制御している。
【００２６】
つぎに、上受け皿２１に遊技球が投入されて、整流樋２３の出口において入口側センサ２３ａによって遊技球が検知されていると、制御装置５１は、これに応じてスプロケット３７を１回転させてその凹部３７ａに遊技球を受け入れる（Ｓ５８〜Ｓ６０）。なお、整流樋２３に遊技球がない場合は、スプロケット３７の回動は直ちに停止させられる（Ｓ６１）。これにより、球収容ケース３５内に中途半端な数の遊技球が供給されることがなく、その後に、賭けボタン２６，２７が押された場合に、ゲームの実行に対応しない不適正な数の遊技球が供給されることによる混乱を未然に防止することができる。スプロケット３７が１回転して、全ての凹部３７ａないに遊技球が収容されると、その回動が停止させられる（Ｓ６２）。制御装置５１は、遊技球取込み装置３４のこのような状態を取込み装置状態Ｆが「１」であるとして認識している（Ｓ６３）。この取込み装置状態Ｆ＝１においては、制御装置５１は、各種スイッチの入力を受け付け可能になっており、スロットマシン１０が遊技開始可能な状態になっている。
【００２７】
遊技開始に際して、まず遊技者は、遊技球取込み装置３４の球収容ケース３５に１５個の遊技球が収容されていることを視覚で確認した後、取付面２２の第１賭け選択ボタン２６あるいは第２賭け選択ボタン２７を選択して押すことができる。例えば、第１賭け選択ボタン２６が１回押されると（Ｓ６４）、１単位のゲームが指定されたことになり、制御装置５１の制御に基づいて、シャッタ部材３９が駆動され、球排出口３５ｅが開放されると共に球取入口３５ｄが閉鎖される（Ｓ６５）。その後、制御装置５１は、１単位のゲームが指定されたことに応じて、電動モータ３８によりスプロケット３７を左回りに全周の１／３である１２０°回動させる（Ｓ６６，６７）。これにより、スプロケット３７の凹部３７ａに収容されて球収容ケース３５内周面との間で保持された５個の遊技球が移動して球排出口３５ｅから取込み通路４１に排出される。このとき、遊技球の取込み通路４１への落下が、出口側センサ４２によって検出されることにより、制御装置５１によって確かに遊技球が支払われたことが確認されるようになっている。
【００２８】
なお、第１賭け選択ボタン２６が２回押されると（Ｓ６４）、２単位のゲームが指定され、制御装置５１の制御に基づいて電動モータ３８によりスプロケット３７が左回りに２４０°回動して、１０個の遊技球が取込み通路４１に排出される（Ｓ６６，６８）。また、第２賭け選択ボタン２７が１回押されると（Ｓ６４）、３単位のゲームが指定され、スプロケット３７が左回りに３６０°回動することにより、１５個の遊技球が全て取込み通路４１に排出される（Ｓ６６，６９）。
【００２９】
その後、制御装置５１の制御に基づいて、シャッタ部材３９が駆動され、球排出口３５ｅが閉鎖されると共に球取入口３５ｄが開放される（Ｓ７０）。制御装置５１は、遊技球取込み装置３４のこのような状態を取込み装置状態Ｆが「２」であるとして認識している（Ｓ７１）。この取込み装置状態Ｆ＝２においては、制御装置５１は、スタートレバー２４の操作を受け付け可能になっており、また球収容ケース３５内へ遊技球補充が可能な状態になっている。
【００３０】
遊技者によりスタートレバー２４が操作されると（Ｓ７２）、制御装置５１の制御に基づいて、ステッピングモータの駆動によりドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃが所定時間例えば４．１秒の回転を開始する（Ｓ７３）。この所定時間内に、遊技者が３個のストップボタン２５押すことにより（Ｓ７４）、ドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃが順次停止する（Ｓ７５）。停止状態の３つのドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃについて、ここでは1単位のゲームが選択されているので、水平判定線Ｌ２において図柄が揃った場合のみ入賞となる。入賞した場合は、賞球払出装置４８により所定数の賞球が賞球通路４９を通して上受け皿２１内に供給される。
【００３１】
本実施例において、第１賭け選択ボタン２６あるいは第２賭け選択ボタン２７が押されることにより、球収容ケース３５内から所定数の遊技球が排出されるが、球収容ケース３５内の遊技球の不足分については、その後に行われるゲーム中に補充されるようになっている。具体的には、制御装置５１は、図１１に示す「球補充制御プログラム」の実行において、取込み装置状態Ｆ＝２となったことに応じて（Ｓ７８，７９）、スプロケット３７を１回転させてその凹部３７ａに遊技球を受け入れる（Ｓ８０〜Ｓ８２）。なお、整流樋２３に遊技球がない場合は、スプロケット３７の回動は直ちに停止させられる（Ｓ８３）。スプロケット３７が１回転して、全ての凹部３７ａ内に遊技球が収容されると、その回動が停止させられ（Ｓ８４）、さらに取込み装置状態Ｆが「１」に戻される（Ｓ８５）。その後、プログラムはＳ７８に戻されて、制御装置５１により同様の処理が繰り返される（Ｓ８６）。
【００３２】
球収容ケース３５内に不足した遊技球が補充されて、取込み装置状態Ｆが「１」にされたことにより、「球取込み制御プログラム」における処理がＳ７６からＳ６４に戻され、新たなゲームの開始が可能にされる。このように、ゲーム実行中に、不足した遊技球が自動的に球収容ケース３５内に補充されるため、球収容ケース３５内の遊技球不足により、ゲームの連続した進行が妨げられることがない。また、スプロケット３７内に不足の遊技球を供給する場合において、入口側センサ２３ａにより遊技球を検出しないときは、制御装置５１の制御によりスプロケット３７の回動が停止させられる。そのため、球収容ケース３５内に中途半端な数の遊技球が供給されることがなく、その後に、賭け選択ボタン２６，２７が押された場合に、遊技に対応した適正な遊技球が供給されないことによる混乱を未然に防止することができる。
【００３３】
以上に説明したように、本実施例においては、スプロケット３７の凹部３７ａに収容されて球収容ケース３５内周面との間で保持された所定数の遊技球が、スプロケット３７の移動に応じて球排出口３５ｅから取込み通路４１に排出されてゲームが開始されるが、遊技者は、球収容ケース３５から何個の遊技球が取込み通路４１に排出されたかを、前面が透明な球収容ケース３５内を見ることにより明確に認識することができる。そのため、遊技球の排出が正確に処理されているかどうかについて不安感や不信感が生じることがなく、遊技者が安心してゲームに打ち込むことができる。また、遊技球取込み装置３４は、透明な球収容ケース３５内でスプロケット３７が回転して遊技球の収容及び排出を行うものであることから視覚的な美感が得られる。そのため、遊技者にとってゲームの興趣がさらに高められる。
【００３４】
なお、本実施例においては、球取入口３５ｄと球排出口３５ｅのなす中心角が略１２０°にされているが、上受け皿２１と遊技球取込み装置３４の配置の関係により、球収容ケース３５に対する球取入口３５ｄと球排出口３５ｅのなす中心角を１００〜２１０°の範囲で適当に設定することができ、これにより、球収容ケース３５内への遊技球の取り入れと、取込み通路４１への遊技球の排出をスムーズに行うことができる。
【００３５】
また、本実施例においては、球収容ケース内に収容される遊技球の数は１５個となっているが、これに限らない。また、１単位のゲームに要する遊技球の数についても５個に限らず、例えば１個とすることも可能である。さらに、シャッタ部材の構成についても、上記実施例に示したものに限らず、例えば球取入口と球排出口をそれぞれ別個に開閉させるようにすることも可能である。また、スプロケット、シャッタ部材の駆動方法についても、上記実施例に示した方法に限らない。その他、上記実施例に示したスロットマシン及び取込み装置については、一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々変更して実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明によれば、賭けボタンを押して遊技を開始させると、球収容ケース内の遊技球がスプロケットの回動により球排出口を通して取込み通路に排出されるが、球収容ケースの前面あるいは前面側に配置された第１及び第２シャッタ板が、透明で内部が視認可能となっているので、遊技者は、球収容ケースから何個の遊技球が取込み通路に排出されたかを、球収容ケース内を見ることにより明確に認識することができる。そのため、遊技球の排出が正確に処理されているかどうかについて不安感や不信感が生じることがなく、そのため、遊技者が安心してゲームに打ち込むことができるので、本発明は有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施例であるスロットマシンを概略的に示す正面図である。
【図２】スロットマシンを概略的に示す脊面図である。
【図３】スロットマシンを概略的に示す側面図である。
【図４】スロットマシンの遊技球取込み装置を概略的に示す正面図である。
【図５−１】遊技球取込み装置を構成する球収容ケースを概略的に示す正面図である。
【図５−２】遊技球取込み装置を構成する球収容ケースを概略的に示す平面図である。
【図６−１】遊技球取込み装置を構成するスプロケットを概略的に示す正面図である。
【図６−２】遊技球取込み装置を構成するスプロケットを概略的に示す正面図である。
【図７】スロットマシンの上受け皿及び整流溝を概略的に示す平面図である。
【図８】変形例である上受け皿及び整流溝を概略的に示す平面図である。
【図９】スロットマシンの制御装置により実行される「球取込み制御プログラム」のフローチャートの一部である。
【図１０】同「球取込み制御プログラム」のフローチャートの一部である。
【図１１】制御装置により実行される「球補充制御プログラム」のフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１０…スロットマシン、１６ａ，１６ｂ，１６ｃ…ドラム、２１…上受け皿、２３…整流樋、２３ａ…入口側センサ、２４…スタートレバー、２５…ストップボタン、２６…第１賭け選択ボタン、２７…第２賭け選択ボタン、３１…下受け皿、３４…遊技球取込み装置、３５…球収容ケース、３５ｄ…球取入口、３５ｅ…球排出口、３７…スプロケット、３７ａ…凹部、３８…電動モータ、３９…シャッタ部材、４１…取込み通路、４３…戻り球通路、５１…制御装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５−１】
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【図５−２】
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【図６−１】
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【図６−２】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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