(57)【要約】【課題】画像形成時における画像形成媒体自身が振動することを抑制し、画質に悪影響を及ぼすことがない画像記録装置を提供すること。【解決手段】ペーパーＰを露光搬送ローラ９により搬送しつつ、ペーパーＰに順次画像形成を行う露光エンジン７を備えた画像記録装置であって、露光エンジン７よりも搬送下流側に配置され、露光搬送ローラ９により送り出されてくるペーパーＰを一時的に収容する収容空間部Ｓと、この収容空間部Ｓに配置され、ペーパーＰの先端部を下方側から支持する支持プレート２０と、先端部が支持プレート２０に到達したことを検出する先端到達検出部３３ｃと、この先端到達検出部３３ｃによる検出後、ペーパーＰの露光搬送ローラ９による搬送に連動させて支持プレート２０を下方に移動させる駆動ベルト２１とを備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成媒体を搬送機構により搬送しつつ、画像形成面上に順次画像形成を行う画像記録部を備えた画像記録装置であって、
画像記録部よりも搬送下流側に配置され、搬送機構により送り出されてくる画像形成媒体を一時的に収容する収容空間部と、
この収容空間部に配置され、画像形成媒体の先端部を下方側から支持する先端支持部と、
前記先端部が先端支持部に到達したことを検出する先端到達検出部と、
この先端到達検出部による検出後、画像形成媒体の搬送機構による搬送に連動させて先端支持部を下方に移動させる先端支持部移動機構とを備えていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記先端支持部は、先端部の自重を支持する支持プレートであることを特徴とする請求項1に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記先端支持部の移動速度は、画像記録部における画像形成媒体の搬送速度と同一となるように設定されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記搬送機構により送り出された画像形成媒体を先端支持部へと案内するガイド機構を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成媒体を搬送機構により搬送しつつ、画像形成面上に順次画像形成を行う画像記録部を備えた画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
かかる画像記録装置として、レーザー光によりペーパー（例えば印画紙等の画像形成媒体に相当）に画像露光を行う装置が知られている（例えば、下記特許文献１）。この装置の構成例を図７に示す。この装置は、現像済みネガフィルムに形成されたコマ画像の画像データや、種々の記憶メディアに格納されている画像データを読み取り、これらの画像データに基づいてペーパーの乳剤面に画像を焼付露光する機能を備えている。
【０００３】
図７において、ペーパーマガジン１００には、ペーパーＰがロールに巻き取られた状態で収容されている。ペーパーマガジン１００から引き出されたペーパーは、搬送経路に沿って搬送され、ペーパーカッター１０１により所定のプリントサイズに切断される。この切断されたペーパーＰは、搬送ユニット１０２により、画像記録部１０３の方向に搬送される。この画像記録部１０３は、露光用の搬送ローラ（搬送機構に相当）１０４によりペーパーＰを挟持した状態で所定速度で搬送しつつ、レーザー光を主走査方向（搬送方向である副走査方向に直交する方向）に繰り出し走査することで、ペーパーＰの表面に画像（潜像）を露光形成していくものである。露光用搬送ローラ１０４は、搬送方向に沿って２ユニットが配置されており、上流側の搬送ローラ１０４と下流側の搬送ローラ１０４の間にレーザー光による走査位置が設定されている。画像が焼付露光されたペーパーＰは、画像記憶部１０３の下流側に配置される別の搬送ユニット１０５，１０６に受け渡され、現像処理部に送り込まれる。
【０００４】
ここで、レーザー光による走査露光を行う場合、画像露光中にペーパーＰに対して大きな振動や負荷変動が生じると、形成される画像の画質に対して悪影響を及ぼす。従って、ペーパーＰを画像記憶部１０３から下流側に搬送して送り込んでいく場合に、下流側に配置される搬送系等により振動や負荷変動が生じないような工夫が要求されている。
【０００５】
そのために、画像記憶部１０３の下流側にペーパーＰを一時的に収容する収容空間部１０７を配置し、この収容空間部１０７にペーパーＰを送り込むようにしている。そして、画像記憶部１０３における画像露光が終了すると、搬送ユニット１０５，１０６により収容されたペーパーＰを搬送し、現像処理部へと送り込むようにしている。このような収容空間部１０７を配置することで、ペーパーＰに対して大きな負荷が作用しないようにし、安定した負荷状態で画像露光がなされるようにしている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−０５９２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、何もない収容空間部１０７にペーパーＰを送り込んでいくと、次のような問題点が生じる。ペーパーＰの搬送方向における長さが長い場合、その先端部は自重により下方に垂れ下がっていく。この先端部の動きを規制する手段は設けられておらずフリーであるため、長さが長くなると、先端部が揺れて振動し、この振動が画像記録部の方向へ伝わると、画質に対して悪影響を及ぼすことがあった。
【０００８】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、画像形成時における画像形成媒体自身が振動することを抑制し、画質に悪影響を及ぼすことがない画像記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため本発明に係る画像記録装置は、
画像形成媒体を搬送機構により搬送しつつ、画像形成面上に順次画像形成を行う画像記録部を備えた画像記録装置であって、
画像記録部よりも搬送下流側に配置され、搬送機構により送り出されてくる画像形成媒体を一時的に収容する収容空間部と、
この収容空間部に配置され、画像形成媒体の先端部を下方側から支持する先端支持部と、
前記先端部が先端支持部に到達したことを検出する先端到達検出部と、
この先端到達検出部による検出後、画像形成媒体の搬送機構による搬送に連動させて先端支持部を下方に移動させる先端支持部移動機構とを備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
かかる構成による画像記録装置の作用・効果を説明する。まず、画像記録部よりも搬送下流側には、画像形成媒体を一時的に収容する収容空間部が設けられている。この収容空間部には、画像形成媒体の先端部を下方側から支持する先端支持部を備えており、これにより、画像形成媒体の自重を支持し揺れを抑制することができる。収容空間部に送り込まれてきた画像形成媒体の先端部が先端支持部に到達したことが検出されると、先端支持部は下方へと移動を開始する。これにより、画像形成媒体の先端部が先端支持部上で不必要にこすれることを防止し、適切な支持状態を維持することができる。その結果、画像形成時における画像形成媒体自身が振動することを抑制し、画質に悪影響を及ぼすことがない画像記録装置を提供することができる。
【００１１】
本発明に係る前記先端支持部は、先端部の自重を支持する支持プレートであることが好ましい。支持プレートで支持することで、先端支持部の構成を簡素化することができる。
【００１２】
本発明において、前記先端支持部の移動速度は、画像記録部における画像形成媒体の搬送速度と同一となるように設定されることが好ましい。
【００１３】
かかる速度で先端支持部を移動させることで、先端部の支持状態が変わることなく下方へ移動できるため、画像形成媒体自身が振動することを抑制することができる。
【００１４】
本発明において、前記搬送機構により送り出された画像形成媒体を先端支持部へと案内するガイド機構を備えたことが好ましい。かかるガイド機構を設けることで、先端支持部の所定位置に先端部を確実に案内することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明に係る画像記録装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、画像記録装置を備えた写真処理システムの構成を示す部分断面図である。
【００１６】
＜写真処理システムの構成＞
図１に示す写真処理システムは、画像データを取得し、この画像データに基づいてペーパー（画像形成媒体に相当）の乳剤面（画像形成面に相当）に画像を焼付露光し、写真プリントを作成する機能を備えている。フィルムスキャナー１は、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像をスキャニングし、画像データを取得することができる。メディア読取部２は、デジタルカメラ用の記憶メディアや、その他の記録媒体に格納されている画像データを読み取ることができる。
【００１７】
ペーパーマガジン３には、長尺状のペーパーＰがロールＲの形態で収容されており、装置本体に対して着脱自在に取り付けることができる。ペーパーマガジン３は、１台もしくは複数台を装置本体に着脱自在に取り付けることができる。ペーパーマガジン３から引き出されたペーパーＰは、所定の搬送経路に沿って搬送される。ペーパーマガジン３から引き出されたペーパーＰは、アドバンスローラユニット４により方向変換され、ペーパーカッター５により、所定のプリントサイズに切断される。切断されたペーパーＰは、搬送ユニット６により下流側に配置される露光エンジン７(画像記録部に相当)へと搬送される。
【００１８】
露光エンジン７には、搬送ユニット６により搬送されてきたペーパーＰを受け取る受け取りローラ８が設けられている。受け取りローラの下流側には、上流側露光搬送ローラ９ａと下流側露光搬送ローラ９ｂ（これらは、搬送機構に相当）が設けられている。これら露光搬送ローラ９ａ，９ｂの間に、レーザー光による露光位置が設定されている。露光搬送ローラ９と受け取りローラ８の間に、ペーパー検出センサー１０（媒体検出センサーに相当）が設けられており、ペーパーＰが送り込まれてくると、その先端部分を検出することができる。このペーパー検出センサー１０は、赤外光を出力する発光素子とこれを受光する受光素子により構成することができる。このペーパー検出センサー１０によりペーパーＰを検出することで、露光位置における露光開始タイミングを決めることができる。
【００１９】
露光エンジン７は、公知の構造を備えており、レーザー光源（レーザーダイオード等）から出力されるレーザー光を画像データに基づいて光変調し、この光変調されたレーザー光をペーパーＰに照射することで、画像露光を行う。画像露光を行う際には、ペーパーＰは、露光搬送ローラ９ａ，９ｂにより挟持された状態で、所定速度（一定速度）で搬送される。レーザー光は、ペーパーＰが搬送される方向（副走査方向）と直交する主走査方向に繰り出し走査されることで、１ラインごとに画像（潜像）が焼付露光される。
【００２０】
画像露光が行われながら、ペーパーＰは、下流側の露光搬送ローラ９ｂにより送り出されていく。露光エンジン７の下流側には、第１搬送ユニット１１が配置されている。詳しくは後述するが、第１搬送ユニット１１は、所定の回転軸芯まわりに回転可能に設けられており、下流側の露光搬送ローラ９ｂにより受け渡されたペーパーＰを、更に第２搬送ユニット１２に受け渡す機能を備えている。第２搬送ユニット１２は、垂直方向に移動可能であり、受け渡されたペーパーＰを現像処理部へと送り込む。
【００２１】
露光エンジン７の下流側（図１において露光エンジン７の右側）には、搬送方向における長さが所定長さ以上のペーパーＰを一時的に収容するための収容空間部Ｓが設けられている。収容空間部Ｓには、ペーパーＰの先端部を支持するための支持プレート２０（先端支持部に相当）が設けられており、この支持プレート２０は駆動ベルト（先端支持部移動機構に相当）により垂直方向に移動可能である。支持プレート２０にペーパーＰの先端部が当接することで、ペーパーＰの自重を支持する。また、露光エンジン７から送り出されたペーパーＰを支持プレート２０へ確実に案内するための固定されたガイド板２２（ガイド機構に相当）が設けられている。
【００２２】
このような収容空間部Ｓや支持プレート２０は、次のような理由により設けられる。露光エンジン７により画像露光を行う場合は、露光搬送ローラ９によりペーパーＰを所定速度で搬送させながら、走査露光を行っている。この走査露光を行っているときに、ペーパーＰが振動したり大きな負荷変動が生じると、ペーパーＰに形成される画像の画質が低下する。そこで、かかるペーパーＰに対する大きな負荷変動が生じないように、露光搬送ローラ９ｂにより送り出されるペーパーＰは収容空間部Ｓに一時的に収容される。ただし、搬送方向における長さが長いペーパーを収容空間部Ｓに収容しようとすると、ペーパーＰの先端部は自重で垂れ下がるため、先端部に対する規制が何もないと先端が揺れ動いてしまい、この振動が露光位置に伝わってしまう。そこで、ペーパーＰの先端部を支持プレート２０に支持するようにし、先端部が自重により揺れ動くのを抑制している。
【００２３】
＜制御ブロック図＞
次に、画像記録装置の制御ブロック構成を図２により説明する。ペーパー先端検出手段３０は、ペーパー検出センサー１０によりペーパーＰの先端（先頭）を検出し、ペーパーＰが到来したことを検出する。この検出されたタイミングにより、下流側において現在ペーパーＰがどの位置にあるかを認識することができる。ローラ駆動手段３１は、露光搬送ローラ９を駆動するため駆動機構や駆動回路等により構成される。搬送量検出手段３２は、露光搬送ローラ９の回転量を検出することで、ペーパーＰの搬送量を検出する。露光搬送ローラ９は、一定速度で回転するように制御されているため、エンコーダ等により搬送量をモニターすることができる。
【００２４】
ペーパー位置検出部３３は、ペーパー先端検出手段３０により検出されたペーパーＰの先端位置と、搬送量検出手段３２により検出されるペーパーＰの搬送量に基づいて、ペーパーＰの種々の位置を演算し、検出する機能を提供する。露光開始タイミング検出手段３３ａは、検出されたペーパーＰの先端位置に基づいて、レーザー光による露光開始タイミングを検出する。ペーパー検出センサー１０の位置と、レーザー光による露光位置は、設計的に定まっているため、演算することができる。ペーパー後端脱出検出手段３３ｂは、画像の焼付露光が完了したペーパーＰの後端が、下流側の露光搬送ローラ９ｂから脱出したことを検出する。先端到達検出手段３３ｃは、ペーパーＰの先端が支持プレート２０の位置に到達したことを検出する。なお、ペーパーＰの位置検出は、搬送量に基づいて検出するのではなく、ペーパー検出センサー１０により先端を検出してからの時間経過に基づいて行ってもよい。
【００２５】
露光制御部３４は、露光開始タイミング検出手段３３ａによる検出結果に基づいて、レーザー光による画像露光を開始する。これにより、ペーパーＰの乳剤面に画像データにより光変調されたレーザー光を走査し、潜像を形成する。
【００２６】
第１搬送ユニット駆動部３５は、第１搬送ユニット１１を駆動するための機構を提供する。圧着駆動手段３５ａは、搬送ローラ対１１ａを圧着状態と被圧着状態とに切り替えるための機構である。露光エンジン７により画像露光が行われているときは、非圧着状態とし、ペーパーＰに負荷が作用しないようにする。ユニット回転手段３５ｂは、第１搬送ユニット１１の全体を９０゜回転させるための機構であり、水平状態と垂直状態とに切り替えることができる。ローラ駆動手段３５ｃは、搬送ローラ対１１ａを回転駆動させる機構を備えている。
【００２７】
第２搬送ユニット駆動部３６は、第２搬送ユニット１２を駆動するための機構を提供する。ユニット移動手段３６ａは、第２搬送ユニット１２を垂直方向に移動させる機構を備えている。ローラ駆動手段３６ｂは、搬送ローラ対１２ａを回転駆動させる機構を備えている。
【００２８】
搬送ユニット駆動制御手段３７は、第１搬送ユニット１１と第２搬送ユニット１２の駆動制御を行う。例えば、ペーパー位置検出部３３により、ペーパーＰの後端が露光搬送ローラ９ｂから脱出すると、搬送ローラ対１１ａを圧着状態に切り替える。プリントサイズ設定手段４０は、画像露光されるペーパーＰのプリントサイズのデータが設定記憶される。
【００２９】
ベルト駆動手段２３は、駆動ベルト２１を駆動するための機構を備えている。駆動ベルト２１を駆動することで、支持プレート２０を垂直方向に移動させることができる。支持プレート２０の移動範囲は、ペーパーＰの搬送方向における長さが最大のものを考慮して設定される。また、支持プレート２０が最上位置にある状態と最下位置にあることを検出するためのプレート位置検出手段２３ａが設けられる。このプレート位置検出手段２３ａは、例えば、位置検出センサーにより構成することができる。
【００３０】
駆動制御部２４は、ローラ駆動手段３１やベルト駆動手段２３に対する制御を行う。例えば、先端到達検出手段３３ｃにより、ペーパーＰの先端が支持プレート２０に到達したことが検出されると、支持プレート２０を下方に移動させるべく駆動ベルト２１を駆動させる。また、支持プレート２０の下方向への移動速度は、露光搬送ローラ９によるペーパーＰの搬送速度と同一になるように、同期した状態に設定されている。また、ペーパーＰの後端が下流側の露光搬送ローラ９ｂから脱出し、搬送ユニット１１の位置にまで到達したことが検出されると、支持プレート２０の下方向への移動を停止させる。また、プリントサイズ設定手段４０に記憶されているプリントサイズのデータに基づいて、支持プレート２０まで到達しない長さのペーパーＰの場合は、駆動ベルト２１を駆動しないようにする。
【００３１】
図２に示す制御ブロックは、コンピュータソフトウェアやハードウェアの機能により構築することができる。どの機能をソフトウェアで実現し、どの機能をハードウェアにより実現するかについては、ペーパー処理の能力等に応じて適宜決めることができる。
【００３２】
＜ペーパー送り出しの動作＞
次に、ペーパーＰに画像露光を行ってから現像処理部へ送り出すまでの動作について、図３のフローチャート及び図４〜図６により説明する。なお、プリントサイズ設定手段４０には、ペーパーＰの先端部が支持プレート２０まで到達するだけの長さを有するプリントサイズが設定されているものとする。
【００３３】
所定のプリントサイズに切断されたペーパーＰの先端がペーパー検出センサー１０により検出される（＃０１）。先端を検出してから、所定タイミングの後、ペーパーＰの乳剤面に対してレーザー光が走査露光され、画像が形成されていく（＃０２）。
【００３４】
レーザー光による走査露光が行われながら、ペーパーＰは露光搬送ローラ９により搬送されており、ペーパーＰの先端部は、第１搬送ユニット１１のガイド板１１ｂを通過し、ガイド板２２によりガイドされていく。このとき、第１搬送ユニット１１の搬送ローラ対１１ａは圧着状態が解除されており、大きな負荷が作用することなく、ペーパーＰは第１搬送ユニット１１の位置を通過することができる。ペーパーＰの先端位置は、ペーパー検出センサー１０による検出結果と、ペーパーＰの搬送量に基づいて演算されており、ペーパーＰの先端部が支持プレート２０に到達したか否かを判断する（＃０３）。支持プレート２０は、水平な支持面２０ａと垂直なガイド面２０ｂを有しており、先端部が到達したと判断された時点において、先端部が支持面２０ａに当接して若干変形した状態となるように設定されている。これにより、支持プレート２０がペーパーＰの自重を支持可能な状態となる。
【００３５】
次に、支持プレート２０が下方に移動するように駆動ベルト２１が駆動される（＃０４）。このときの移動速度は、露光搬送ローラ９がペーパーＰを搬送するときの速度と同じ（もしくはほぼ同じ）となるように制御される。すなわち、露光位置におけるペーパーＰの移動と、先端部における支持プレート２０の移動とが同期した状態となる。かかる速度で下方に移動させることで、支持プレート２０による支持状態が移動途中で変わらないようにすることができる。これにより、不用意に振動を生じさせることなく、ペーパーＰの先端部を支持することができる。
【００３６】
支持プレート２０の下降が開始されると、ペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に位置に到達したか否かを検出する（＃０５）。第１搬送ユニット１１にペーパーＰの後端が到達した状態とは、挟持搬送ローラ対１１ａよりもペーパーＰの後端が少し上流側に突出した状態として定義することができる。突出量については、適宜設定することができる。この後端到達については、ペーパー後端脱出検出手段３３ｂの機能に基づき検出することができる。
【００３７】
ペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に到達すると、支持プレート２０の下降を停止する（＃０６）。この状態を図５に示す。次に、第１搬送ユニット１１の挟持搬送ローラ対１１ａを非圧着状態から圧着状態へと切り替える（＃０７）。また、第１搬送ユニット１１を９０゜回転させて垂直姿勢とする（＃０８）。この状態を図６に示す。このとき、ちょうど第１搬送ユニット１１と第２搬送ユニット１２の搬送面が向かい合う状態となる。次に、搬送ローラ対１１ａを回転駆動させ、ペーパーＰを第２搬送ユニット１２へと受け渡す（＃９，１０）。これと同時に、支持プレート２０が上昇する方向へと駆動ベルト２１を駆動する。
【００３８】
第２搬送ユニット１２により挟持されたペーパーＰは上方に搬送されていき、不図示の現像処理部に送り込まれ現像処理が施される。収容空間部ＳにペーパーＰが送り込まれる時と、第２搬送ユニット１２で搬送するときとでは、ペーパーＰの搬送方向における先端と後端が入れ替わった状態で搬送されることになる。
【００３９】
第２搬送ユニット１２へのペーパーＰの受け渡しが完了すると、次のペーパーＰを受け入れるべく初期状態にセットする。すなわち、支持プレート２０を初期位置に復帰させ、次のペーパーＰの先端部を受け入れる体勢を整える。また、第１搬送ユニット１１も水平状態に復帰させると共に、搬送ローラ対１１ａを非圧着状態にセットする。
【００４０】
以上、画像記録装置の主要部分の動作について説明した。説明は、ペーパーＰの搬送方向の長さが所定長さ以上のプリントサイズの場合について行った。ペーパーＰの長さが所定長さ以下の場合、すなわち、ペーパーＰの先端部が支持プレート２０の支持面２０ａに到達しない程度の長さの場合、支持プレート２０の移動は行われない。
【００４１】
＜別実施形態＞
本実施形態では、画像記録部としてレーザー光を用いる露光エンジンについて説明したが、本発明としてはこれに限定されるものではなく、例えば、液晶シャッターを用いた画像露光や、インクジェットプリンタの場合にも本発明は応用できるものである。よって、画像形成媒体は、写真感光材料以外のペーパーについても含まれるものである。
【００４２】
先端支持部移動機構については、本実施形態の構成に限定されるものではなく、種々の変形例が可能である。駆動ベルト２１による移動ではなく、モーターとギヤによる減速機構を用いて駆動してもよい。また、送りねじ機構により移動させてもよい。本実施形態において、先端支持部は支持プレート２０により形成しているが、プレート状以外の部材で先端支持部及び支持面を形成してもよい。
【００４３】
先端到達検出手段３３ｃについては、ペーパー検出センサー１０による検出結果に基づいて検出を行っているが、先端到達を検出するための専用のセンサーを支持面２０ａに設けてもよい。第１搬送ユニット１１へのペーパーＰの後端到達の検出も、専用のセンサーを第１搬送ユニット１１に搭載してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】画像記録装置を備えた写真処理システムの構成を示す部分断面図
【図２】画像記録装置の制御ブロック構成を示す図
【図３】画像記録装置の動作を示すフローチャート
【図４】画像記録装置の動作を示す動作図１
【図５】画像記録装置の動作を示す動作図２
【図６】画像記録装置の動作を示す動作図３
【図７】従来技術に係る画像記録装置の構成を示す図
【符号の説明】
【００４５】
７        露光エンジン
９ａ，９ｂ      露光搬送ローラ
１０      ペーパー検出センサー
１１      第１搬送ユニット
１１ａ    挟持搬送ローラ対
１２      第２搬送ユニット
１２ａ    挟持搬送ローラ対
２０      支持プレート
２０ａ    支持面
２０ｂ    ガイド面
２１      駆動ベルト
２２      ガイド板
２３      ベルト駆動手段
２３ａ    プレート位置検出手段
２４      駆動制御部
３０      ペーパー先端検出センサー
３３      ペーパー位置検出部
３３ｂ    ペーパー後端脱出検出手段
３３ｃ    先端到達検出手段
３５      第１搬送ユニット駆動部
３６      第２搬送ユニット駆動部
３７      搬送ユニット駆動制御手段
４０      プリントサイズ設定手段
Ｓ        収容空間部
Ｐ        ペーパー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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