(57)【要約】【課題】性能の異なる複数種の二次電池に対しそれぞれ最適な充電停止制御を行えるようにし、これにより安全でかつ二次電池の能力を最大限生かし得る充電を可能にする。【解決手段】二次電池の種類に対応する充電制御情報をＲＯＭ４３に記憶した疑似二次電池４Ａを用意し、二次電池の充電に先立ちこの疑似二次電池４Ａを充電ユニット１Ａに装着する。そして、この疑似二次電池４ＡのＲＯＭ４３に記憶されている充電制御情報を、通信接続端子５を介して充電ユニット１ＡのＣＰＵ１２Ａに読み込み、この読み込んだ充電制御情報をもとにＥＥＰＲＯＭ１４に記憶されている充電制御情報を更新するようにしたものである。【選択図】      図２
2006034019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
充電端子が設けられた電池収容部を備える充電ユニットと、
性能の異なる複数種の二次電池の各々に対応して用意され、前記充電ユニットの電池収容部に着脱自在に装着される複数の疑似電池ユニットと
を具備し、
前記疑似電池ユニットは、対応する二次電池の性能に関連する情報を保持し、
前記充電ユニットは、
前記二次電池の充電動作を制御するための充電制御情報を記憶する記憶手段と、
前記電池収容部に前記疑似電池ユニットが装着された場合に、当該疑似電池ユニットから前記保持された二次電池の性能に関連する情報を取得する取得手段と、
前記取得された二次電池の性能に関連する情報に基づいて、前記記憶手段に記憶されている充電制御情報を第１の情報から第２の情報に変更する変更手段と
前記電池収容部に、前記疑似電池ユニットに替えて当該疑似電池ユニットに対応する二次電池が装着された場合に、当該二次電池に対し前記記憶手段に記憶された充電制御情報に従い充電を行う充電制御手段と
を備えることを特徴とする充電装置。
【請求項２】
前記疑似電池ユニットは、前記二次電池の性能に関連する情報として前記第２の情報を記憶するメモリを備え、
前記取得手段は、前記電池収容部に前記疑似電池ユニットが装着された場合に、当該疑似電池ユニットのメモリから前記第２の情報を読み出し、
前記変更手段は、前記記憶手段に記憶されている充電制御情報を第１の情報から前記読み出された第２の情報に書き換えることを特徴とする請求項１記載の充電装置。
【請求項３】
前記疑似電池ユニットは、前記メモリを外部に接続するための第１の通信端子を備え、
前記取得手段は、
前記電池収容部に前記疑似電池ユニットが装着された状態で、前記第１の通信端子に接続される第２の通信端子と、
前記第１及び第２の通信端子を介して前記疑似電池ユニットのメモリから前記第２の情報を読み出す手段と
を備えることを特徴とする請求項２記載の充電装置。
【請求項４】
前記疑似電池ユニットは、前記電池収容部に装着された状態で前記充電端子に接続される通信端子を備え、
前記取得手段は、
前記電池収容部に前記疑似電池ユニットが装着された状態で、前記充電端子への充電電流の供給を遮断する手段と、
前記充電電流の供給が遮断された状態で、前記充電端子及び通信端子を介して前記疑似電池ユニットのメモリから前記第２の情報を読み出す手段と
を備えることを特徴とする請求項２記載の充電装置。
【請求項５】
前記疑似電池ユニットは、前記二次電池の性能に関連する情報が表示された表示部を備え、
前記取得手段は、前記電池収容部に前記疑似電池ユニットが装着された場合に、当該疑似電池ユニットの前記表示部から前記二次電池の性能に関連する情報を光学的に読み取ることを特徴とする請求項１記載の充電装置。
【請求項６】
前記疑似電池ユニットは、前記二次電池の性能に関連する情報を回路定数により表した回路素子を備え、
前記取得手段は、前記電池収容部に前記疑似電池ユニットが装着された場合に、当該疑似電池ユニットの前記回路素子からその回路定数を検出することを特徴とする請求項１記載の充電装置。
【請求項７】
前記疑似電池ユニットは、前記電池収容部に装着された状態で前記回路素子を前記充電端子に接続する端子を備え、
前記取得手段は、
前記電池収容部に前記疑似電池ユニットが装着された状態で、前記充電端子を介して前記回路素子に対し検出電流を供給する手段と、
前記回路素子を介して流れる検出電流の値と当該回路素子の両端に発生する電圧値とから回路定数を検出することを特徴とする請求項６記載の充電装置。
【請求項８】
満充電に対応して設定された充電時間又は積算充電容量のしきい値を記憶する記憶手段と、
二次電池に対し第１の充電モードにより充電を行う第１の充電制御手段と、
前記二次電池の充電動作中に、その充電時間又は積算充電容量が前記記憶されたしきい値を超えたか否かと、当該二次電池が満充電に達したか否かをそれぞれ判定する第１の判定手段と、
前記第１の判定手段により、前記充電時間又は積算充電容量が前記しきい値を超えた時点で前記二次電池が満充電に達していないと判定された場合に、当該二次電池に対し第２の充電モードにより充電を行う第２の充電制御手段と、
前記第２の充電モードによる充電中に、当該二次電池が満充電に達したか否かを判定する第２の判定手段と、
前記第２の判定手段により前記二次電池が満充電に達したと判定された場合に、その時点における通算充電時間又は積算充電容量をもとに前記記憶手段に記憶されたしきい値を変更する変更手段と
を具備することを特徴とする充電装置。
【請求項９】
満充電に対応して設定された充電時間又は積算充電容量のしきい値を記憶する記憶手段と、
二次電池に対し第１の充電モードにより充電を行う第１の充電制御手段と、
前記二次電池の充電動作中に、その充電時間又は積算充電容量が前記記憶されたしきい値を超えたか否かと、当該二次電池が満充電に達したか否かをそれぞれ判定する第１の判定手段と、
前記第１の判定手段により、前記充電時間又は積算充電容量が前記しきい値を超えた時点で前記二次電池が満充電に達していないと判定された場合に、当該二次電池に対し第２の充電モードにより充電を行う第２の充電制御手段と、
前記第２の充電モードによる充電中に、当該二次電池が満充電に達したか否かを判定する第２の判定手段と、
前記第２の判定手段により前記二次電池が満充電に達したと判定された場合に、当該二次電池を放電させてその放電所要時間又は積算放電容量を求める放電制御手段と、
前記求められた放電所要時間又は積算放電容量をもとに、前記記憶手段に記憶されたしきい値を変更する変更手段と
を具備することを特徴とする充電装置。
【請求項１０】
前記第１の充電制御手段は、第１の充電電流値により充電を行い、
前記第２の充電制御手段は、前記第１の充電電流値より小さい第２の充電電流値により充電を行うことを特徴とする請求項８又は９記載の充電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、性能の異なる複数種の二次電池を充電するための充電装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、アルカリ系二次電池を急速充電する装置として、例えば−ΔＶ制御を採用した装置が知られている。−ΔＶ制御は、充電末期において二次電池の端子電圧がピークに達したのち低下する特性を利用して充電を制御するものである。また、この種の充電装置は一般に、上記端子電圧の検出に失敗した場合に備え、充電時間タイマや積算充電容量を用いた充電停止制御を併用している。この制御は、充電対象となる二次電池の性能に応じて充電時間タイマや積算充電容量の限界値を予め設定し、この設定された値を充電装置内のＲＯＭに予め記憶しておくか、又は回路部品の時定数として予め設定しておく。そして、充電動作中にこの設定値を参照することで充電動作を停止するものである（例えば、特許文献１を参照。）。
【特許文献１】特開平７−３１２２２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、この種の充電装置では、充電時間タイマや積算充電容量の限界値が予め固定的に設定されている。このため、性能の異なる他種の二次電池を充電しようとすると充電停止制御が正しく行われない。例えば、充電装置の出荷当初に充電対象として想定していた二次電池より高容量の二次電池が販売された場合に、この二次電池を充電しようとすると当該電池が備える容量まで充電されないうちに充電停止制御機能が働いて充電動作が停止されてしまう。このため、二次電池が持つ能力を十分に生かすことができない。
【０００４】
この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、性能の異なる複数種の二次電池に対しそれぞれ最適な充電停止制御を行えるようにし、これにより安全でかつ二次電池の能力を最大限生かし得る充電を可能にする充電装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために第１の発明に係わる充電装置は、充電端子が設けられた電池収容部を備える充電ユニットと、この充電ユニットの電池収容部に着脱自在に装着可能な複数の疑似電池ユニットとを備える。疑似電池ユニットは、性能の異なる複数種の二次電池の各々に対応して用意され、対応する二次電池の性能に関連する情報を保持する。一方上記充電ユニットは、電池収容部に上記疑似電池ユニットが装着された場合に、当該疑似電池ユニットから上記保持された二次電池の性能に関連する情報を取得し、この取得された二次電池の性能に関連する情報に基づいて、充電ユニット内の記憶手段に記憶されている充電制御情報を第１の情報から第２の情報に変更する。そして、電池収容部に上記疑似電池ユニットに替えて当該疑似電池ユニットに対応する二次電池が装着された場合に、当該二次電池に対し上記記憶手段に記憶された充電制御情報に従い充電を行うようにしたものである。
【０００６】
したがって第１の発明によれば、二次電池の充電に先立ち、当該二次電池に対応する疑似電池ユニットを電池収容部に装着すると、この疑似電池ユニットに保持されている二次電池の性能に関する情報をもとに充電ユニット内の記憶手段に記憶されている充電制御情報が変更される。したがって、この状態で上記二次電池を電池収容部に装着して充電すれば、当該二次電池に対しその性能に応じた充電制御情報に基づいて充電が行われる。このため、過充電等に対する安全性を確保した上で、二次電池が持つ容量まで常に充電することができ、これにより二次電池が個々に持つ能力を十分に生かすことが可能となる。
【０００７】
上記第１の発明には、次のような各種具体的構成が考えられる。  
（１）第１の構成は、疑似電池ユニットに二次電池の性能に関連する第２の情報を記憶するメモリを備え、電池収容部に上記疑似電池ユニットが装着された場合に、充電ユニットにより、当該疑似電池ユニットのメモリから上記第２の情報を読み出し、充電ユニット内の記憶手段に記憶されている充電制御情報を第１の情報から上記読み出された第２の情報に書き換えるものである。  
この構成であれば、第２の情報をメモリに記憶させることにより、二次電池の性能に関連する情報をその形式や量に関係なく正確に保持することができ、また疑似電池ユニットの生産性を高めることができる。
【０００８】
上記メモリから第２の情報を読み出す手段としては、具体的に次のような構成が考えられる。  
（i）疑似電池ユニットに上記メモリを外部に接続するための第１の通信端子を設けるとともに、充電ユニットに上記第１の通信端子に接続される第２の通信端子を設ける。そして、充電ユニットは、電池収容部に疑似電池ユニットが装着された状態で、上記第１及び第２の通信端子を介して上記疑似電池ユニットのメモリから上記第２の情報を読み出す。
【０００９】
（ii）疑似電池ユニットに、電池収容部に装着された状態で充電端子に接続される通信端子を設ける。そして、充電ユニットは、電池収容部に疑似電池ユニットが装着されたとき、上記充電端子への充電電流の供給を遮断した状態で上記充電端子及び通信端子を介して疑似電池ユニットのメモリから第２の情報を読み出す。
【００１０】
上記（i）によれば、メモリの記憶情報を専用の第１及び第２の通信端子を介して常に確実に読み出すことができる。一方、（ii）によれば、充電ユニットに既に設けられている充電端子を、メモリから情報を読み出すための通信端子として兼用することができ、これにより端子数を減らして充電ユニットの構成を簡素化することができる。
【００１１】
（２）第２の構成は、疑似電池ユニットに、二次電池の性能に関連する情報を回路定数により表した回路素子を設け、電池収容部に上記疑似電池ユニットが装着された場合に、充電ユニットは当該疑似電池ユニットの上記回路素子の回路定数を二次電池の性能に関連する情報として検出するものである。  
このように構成すると、メモリを用いる場合に比べ疑似電池ユニットを安価に実現できる。
【００１２】
上記二次電池の性能に関連する情報を回路定数により表す手段としては、次のような構成が考えられる。すなわち、疑似電池ユニットに、充電ユニットの電池収容部に装着された状態で回路素子を充電端子に接続する端子を設ける。そして、電池収容部に疑似電池ユニットが装着された状態で、充電ユニットから上記回路素子に対し上記充電端子を介して検出電流を供給し、上記回路素子を介して流れる検出電流の値と当該回路素子の両端に発生する電圧値とから回路定数を検出する。  
このような構成によれば、充電ユニットが備える既存の充電端子を使用して回路素子から回路定数を取得することができる。
【００１３】
一方、上記目的を達成するために第２の発明に係わる充電装置は、満充電に対応して設定された充電時間又は積算充電容量のしきい値を記憶手段に記憶する。そして、二次電池に対し第１の充電モードにより充電を行っている状態で、その充電時間又は積算充電容量が上記記憶されたしきい値を超えたか否かと、当該二次電池が満充電に達したか否かをそれぞれ判定し、上記充電時間又は積算充電容量がしきい値を超えた時点で上記二次電池が満充電に達していないと判定された場合に、当該二次電池に対し第２の充電モードにより充電を行う。そして、この第２の充電モードによる充電中に、当該二次電池が満充電に達したか否かを判定し、二次電池が満充電に達したと判定された場合に、その時点における通算充電時間又は積算充電容量をもとに上記記憶手段に記憶されたしきい値を変更するようにしたものである。
【００１４】
したがって第２の発明によれば、第１の充電モードによる充電動作中に、その充電時間又は積算充電容量がしきい値を超えても二次電池が満充電に達していないと判定された場合には、充電モードが第２の充電モードに変更されて充電動作が継続される。このため、充電装置の出荷当初に充電対象として想定されていた二次電池より高容量の二次電池に対し充電を行った場合でも、当該電池が備える容量まで十分に充電することが可能となり、これにより二次電池が持つ能力を十分に生かすことができる。
【００１５】
また、第２の充電モードによる充電動作により満充電に達した時点での通算充電時間又は積算充電容量をもとに、充電装置内の記憶手段に記憶されたしきい値が自動的に変更される。このため、以後この充電装置を使用して同種の二次電池を充電する場合には、第１の充電モードのみを使用して効率の良い充電を行うことが可能となる。
【００１６】
上記記憶手段に記憶されたしきい値の変更手段は、第２の充電モードによる充電により二次電池が満充電に達したのち、当該二次電池を放電させてその放電所要時間又は積算放電容量を算出し、この算出された放電所要時間又は積算放電容量をもとに記憶手段に記憶されたしきい値を変更するように構成してもよい。  
このような構成においても、充電装置内の記憶手段に記憶されたしきい値を自動変更することができ、以後この充電装置を使用して同種の二次電池を充電する場合には、第１の充電モードにより最大容量まで充電を行うことが可能となる。
【００１７】
また、上記第２の充電モードで使用する充電電流値は、第１の充電モードで使用する第１の充電電流値より小さい第２の充電電流値とするとよい。このようにすると、過充電等を起こすことなく満充電まで確実に充電することができる。
【発明の効果】
【００１８】
したがってこれらの発明によれば、性能の異なる複数種の二次電池に対しそれぞれ最適な充電停止制御を行うことができ、これにより安全でかつ二次電池の能力を最大限生かし得る充電を可能にする充電装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（第１の実施形態）  
この発明の第１の実施形態は、充電ユニットと、疑似二次電池とを備え、疑似二次電池に二次電池の充電制御情報が記憶された不揮発性メモリ及びこの不揮発性メモリに記憶された情報を読み出すための通信端子を設け、一方充電ユニットには上記疑似二次電池の通信端子に接続可能な通信端子を設ける。そして、上記二次電池の充電に先立ち、疑似二次電池を充電ユニットの電池収容部に装着した時に、疑似二次電池内の不揮発性メモリから上記各通信端子を介して充電制御情報を充電ユニット内に取り込み、充電ユニットはこの取り込んだ充電制御情報に基づいて、充電ユニット内のメモリに記憶されている充電制御情報を変更する。そして、以後この変更された充電制御情報に従い上記二次電池に対する充電を行うようにしたものである。
【００２０】
図１はこの発明の第１の実施形態に係わる充電装置の外観を示す斜視図、図２は当該充電装置の回路構成を示すブロック図である。  
この充電装置は、充電ユニット１Ａと、疑似二次電池４Ａとから構成される。充電ユニット１Ａは、箱形をなす筐体の上面部に電池収容部１０を設けたもので、この電池収容部１０の相対向する２つの内側面にはそれぞれ電源接続端子２１〜２４，３１〜３４が配設してある。これらの電源接続端子２１〜２４，３１〜３４は４対の充電端子を構成し、充電対象の二次電池はこれらの充電端子間に装着される。また、電池収容部１０の底面部には通信接続端子５が設けてある。この通信接続端子５は、後述する疑似二次電池４Ａから充電制御情報を取り込むための端子として使用される。なお、６は商用電源用のＡＣプラグである。
【００２１】
一方、疑似二次電池４Ａは、充電対象の二次電池と同形状及び同寸法に構成された円筒形をなすもので、その両端には電源接続端子４１１Ａ，４１２Ａが設けてある。また、側周面には通信接続端子４２Ａが設けてある。この通信接続端子４２Ａは、疑似二次電池４Ａを電池収容部１０に装着したとき、上記充電ユニット１Ａの通信接続端子５に電気的に接続される。
【００２２】
ところで、上記疑似二次電池４Ａ内には、図２に示すようにＲＯＭ（Read Only Memory）４３と、ＲＯＭ電源回路４４が設けられている。ＲＯＭ４３には、充電対象の二次電池の性能に関連する充電制御情報が予め記憶されている。この充電制御情報は、例えば二次電池が有する容量に応じて設定される充電時間タイマまたは積算充電容量の値からなる。
【００２３】
これに対し充電ユニット１Ａは、定電流充電回路１１と、中央処理部（ＣＰＵ；Central Processing unit）１２Ａと、このＣＰＵ１２Ａに対し動作電源を供給するＣＰＵ電源回路１３と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable And Programmable Read Only Memory）１４と、充電制御スイッチ１５とを備えている。なお、充電ユニット１Ａには、商用電源出力を変圧し整流するための回路と、充電中の二次電池の電圧、温度及び充電電流値を測定する回路も設けられるが、ここでは図示を省略している。
【００２４】
ＣＰＵ１２Ａは例えばマイクロコンピュータからなり、充電制御情報の更新制御機能と、充電停止制御機能とを備える。これらの機能はいずれも図示しないプログラムメモリに格納されたプログラムを実行することにより実現される。充電制御情報の更新制御機能は、上記疑似二次電池４Ａが電池収容部１０の所定位置に装着されたときに、当該疑似二次電池４Ａ内のＲＯＭ４３から通信接続端子５を介して充電制御情報を取り込む。このとき疑似二次電池４Ａとの間の通信方式としては、例えばシリアル通信方式が使用されるが、通信接続端子を増設することで２線式や３線式の通信方式を使用することもできる。そして、ＥＥＰＲＯＭ１４に記憶されている充電制御情報を、上記取り込まれた新たな充電制御情報に書き換える。
【００２５】
充電停止制御機能は、電池収容部１０に二次電池が装着された場合に、上記ＥＥＰＲＯＭ１４に記憶された上記充電制御情報に基づいて充電動作を監視する。そして、この充電制御情報により規定される充電時間タイマ値または積算充電容量値に達しても、二次電池が満充電に至らない場合に、充電制御スイッチ１５をオフにして充電動作を停止させる。
【００２６】
次に、以上のような充電装置の動作を説明する。  
疑似二次電池４Ａは、性能の異なる複数種類の二次電池の各々に対応して用意され、それぞれ対応する二次電池の充電制御情報がＲＯＭ４３に記憶されている。一方、充電ユニット１ＡのＥＥＰＲＯＭ１４には、充電対象として予め定められた通常の二次電池の充電制御情報が予め書き込まれている。
【００２７】
上記通常の二次電池を充電する場合には、当該二次電池を充電ユニット１Ａの電池収容部１０に装着することで、ＥＥＰＲＯＭ１４に記憶されたこの二次電池に対応する充電制御情報に応じて充電停止制御が行われる。
【００２８】
一方、上記通常の二次電池とは充電容量の異なる別種類の二次電池を充電する場合には、充電に先立ち、当該別種類の二次電池に対応付けて用意された疑似二次電池４Ａを充電ユニット１Ａの電池収容部１０に装着する。そうすると、充電ユニット１Ａでは充電制御スイッチ１５がオンとなり、これにより定電流充電回路１１の定電流が充電制御スイッチ１５及び電源接続端子４１１Ａを介して疑似二次電池４ＡのＲＯＭ電源回路４４に供給され、このＲＯＭ電源回路４４によりＲＯＭ４３用の電源電圧に変換されたのちＲＯＭ４３に供給される。
【００２９】
この状態で充電ユニット１ＡのＣＰＵ１２Ａは、通信接続端子５，４２Ａを介して疑似二次電池４Ａ内のＲＯＭ４３との間でシリアル通信を行い、これによりＲＯＭ４３に記憶されている充電制御情報を読み込む。そして、ＥＥＰＲＯＭ１４に記憶されている充電制御情報を、上記取り込まれた新たな充電制御情報に書き換える。かくして、充電ユニット１Ａに設定された充電制御情報が更新される。
【００３０】
したがって、上記充電制御情報の変更後に、上記別種類の二次電池を充電ユニット１Ａの電池収容部１０に装着し充電を開始すると、当該二次電池は上記変更された充電制御情報に基づいて充電停止制御される。このため、上記別種類の二次電池は、満充電に至る前に充電が停止されることなく、当該二次電池が持つ容量まで確実に充電される。したがって、二次電池が持つ能力を十分に生かすことができる。
【００３１】
以上のように第１の実施形態では、二次電池の種類に対応する充電制御情報をＲＯＭ４３に記憶した疑似二次電池４Ａを用意し、二次電池の充電に先立ちこの疑似二次電池４Ａを充電ユニット１Ａに装着し、この疑似二次電池４Ａから充電制御情報を充電ユニット１Ａに読み込んでＥＥＰＲＯＭ１４に記憶されている充電制御情報を更新するようにしている。
【００３２】
したがって、如何なる種類の二次電池に対し充電を行う場合にも、当該各二次電池の性能に応じた充電制御情報に基づいて充電停止制御が行われる。このため、過充電等に対する安全性を確保した上で、二次電池が持つ容量まで確実に充電することができ、これにより二次電池が個々に持つ能力を十分に生かすことができる。また、高価な充電ユニットを買い替えることなく、安価な疑似二次電池４Ａのみを購入するだけで、新たな性能の二次電池に対応できる。
【００３３】
さらにこの実施形態では、充電制御情報をＲＯＭ４３に記憶させるようにしているので、二次電池の充電制御情報をその形式や量に関係なく正確に保持することができる。また、ＲＯＭ４３の充電制御情報を専用の通信接続端子５，４２Ａを介して常に確実に読み出すことができる。
【００３４】
（第２の実施形態）  
この発明の第２の実施形態は、疑似二次電池の両端に通信接続端子を設けると共に、充電ユニットの電源接続端子の一部を通信兼用端子とする。また充電ユニットには切替スイッチを設け、電池収容部に疑似二次電池が装着されたとき、この切替スイッチを切り替えることで上記充電ユニットの電源接続端子への充電電流の供給を遮断し、この状態で上記電源接続端子及び疑似二次電池の通信接続端子を介して疑似二次電池のＲＯＭから充電制御情報を読み出して充電ユニットのＥＥＰＲＯＭに記憶するようにしたものである。
【００３５】
図３はこの発明の第２の実施形態に係わる充電装置の外観を示す斜視図、図４は当該充電装置の回路構成を示すブロック図である。なお、これらの図において前記図１及び図２と同一部分には同一符号を付して詳しい説明は省略する。  
疑似二次電池４Ｂは、二次電池と同一形状でかつ同一サイズの２個の円筒体を並列に並べて一体化した構造を有する。これらの円筒体のうち、一方の円筒体の両端部には電源接続端子４１１Ｂ，４１２Ｂが設けられ、また他方の円筒体の両端部には通信接続端子４２１Ｂ，４２２Ｂが設けられている。また疑似二次電池４Ｂ内には、図４に示すようにＲＯＭ４３と、ＲＯＭ電源回路４４が設けられている。ＲＯＭ４３には、充電対象の二次電池の性能に関連する充電制御情報が予め記憶されている。
【００３６】
一方、充電ユニット１Ｂに設けられた電源接続端子２１〜２４，３１〜３４のうち、一対の端子２２，３２は通信兼用接続端子２２Ｂ，３２Ｂとしての機能を持たされている。これらの通信兼用接続端子２２Ｂ，３２Ｂにはそれぞれ切替スイッチ７が接続されている。この切替スイッチ７は、上記通信兼用接続端子２２Ｂ，３２Ｂの接続先を定電流回路１１とＣＰＵ１２Ｂとの間で切り替える。
【００３７】
ＣＰＵ１２Ｂは、上記切替スイッチ７がＣＰＵ１２Ｂ側に切り替わっている状態で、充電制御情報の更新制御プログラムに従い、疑似二次電池４Ｂ内のＲＯＭ４３から通信接続端子４２１Ｂ，４２２Ｂ、通信兼用接続端子２２Ｂ，３２Ｂを介して充電制御情報を取り込む。そして、ＥＥＰＲＯＭ１４に記憶されている充電制御情報を、上記取り込まれた新たな充電制御情報に書き換える。
【００３８】
このような構成であるから、充電ユニット１Ｂに予め対応付けられた通常の二次電池を充電する場合には、当該二次電池を充電ユニット１Ｂの電池収容部１０に装着し、切替スイッチ７を定電流充電回路１１側に切り替える。このようにすると、定電流充電回路１１から出力された充電電流が充電制御スイッチ１５及び上記切替スイッチ７を経た後、通信兼用接続端子２２Ｂ，３２Ｂから上記二次電池に供給され、これにより二次電池は充電される。そして、この充電動作中に過充電が発生しそうになると、ＥＥＰＲＯＭ１４に記憶された当該二次電池に対応する充電制御情報に応じて充電が停止される。
【００３９】
一方、上記通常の二次電池とは充電容量の異なる別種類の二次電池を充電する場合には、充電に先立ち、切替スイッチ７をＣＰＵ１２Ｂ側に切り替えたのち、当該別種類の二次電池に対応する疑似二次電池４Ｂを充電ユニット１Ｂの電池収容部１０に装着する。そうすると、充電ユニット１Ｂでは充電制御スイッチ１５がオンとなり、これにより定電流充電回路１１の定電流が充電制御スイッチ１５及び電源接続端子４１Ｂを介して疑似二次電池４ＢのＲＯＭ電源回路４４に供給され、このＲＯＭ電源回路４４によりＲＯＭ４３用の電源電圧に変換されたのちＲＯＭ４３に供給される。
【００４０】
この状態で、充電ユニット１ＢのＣＰＵ１２Ｂは、通信兼用接続端子２２Ｂ，３２Ｂ及び通信接続端子４２１Ｂ，４２２Ｂを介して疑似二次電池４Ｂ内のＲＯＭ４３との間で通信を行い、これによりＲＯＭ４３に記憶されている充電制御情報を読み込む。そして、ＥＥＰＲＯＭ１４に記憶されている充電制御情報を、上記読み込まれた新たな充電制御情報に書き換える。
【００４１】
したがって、上記充電制御情報の更新後に、上記別種類の二次電池を充電ユニット１Ｂの電池収容部１０に装着し充電を開始すれば、当該二次電池は上記更新された充電制御情報に基づいて充電停止制御される。このため、上記別種類の二次電池は、満充電に至る前に充電が停止されることなく、当該二次電池が持つ容量まで確実に充電される。したがって、二次電池が持つ能力を十分に生かすことができる。
【００４２】
以上のように第２の実施形態では、切替スイッチ７を切り替えることで、充電ユニット１Ｂの複数の電源接続端子のうちの一組を通信兼用接続端子２２Ｂ，３２Ｂとして使用できるようにしている。そして、この通信兼用接続端子２２Ｂ，３２Ｂを介して疑似二次電池４ＢのＲＯＭ４３から充電制御情報を充電ユニット１Ｂに読み込み、この読み込まれた充電制御情報をもとにＥＥＰＲＯＭ１４の記憶情報を更新するようにしている。
【００４３】
したがって、前記第１の実施形態と同様に、如何なる種類の二次電池に対し充電を行う場合にも、当該各二次電池の性能に応じた充電制御情報に基づいて充電停止制御が行われる。このため、過充電等に対する安全性を確保した上で、二次電池が持つ容量まで確実に充電することができ、これにより二次電池が個々に持つ能力を十分に生かすことができる。また、高価な充電ユニットを買い替えることなく、安価な疑似二次電池４Ｂのみを購入するだけで、新たな性能の二次電池に対応できる。
【００４４】
さらに、充電ユニット１Ｂに既に設けられている電源接続端子を、ＲＯＭ４３から情報を読み出すための通信端子として兼用することができ、これにより端子数を減らして充電ユニット１Ｂの構成を簡単化することができる。
【００４５】
（第３の実施形態）  
この発明の第３の実施形態は、疑似二次電池の周面外装部に、対応する二次電池の充電制御情報を表すマークを表示しておき、当該疑似二次電池を充電ユニットの電池収容部に装着したとき、この電池収容部に設けた光学撮影素子により上記マーク部を読み取る。そして、読み取られたマーク部に対応する充電制御情報を充電制御情報テーブルから読み出し、ＥＥＰＲＯＭの制御情報を上記読み出された充電制御情報に更新するようにしたものである。
【００４６】
図５はこの発明の第３の実施形態に係わる充電装置の外観を示す斜視図である。なお、同図において前記図１と同一部分には同一符号を付して詳しい説明は省略する。  
疑似二次電池４Ｃの周面外装部にはマーク部４５が印刷されている。このマーク部４５は、対応する二次電池の充電制御情報を識別するためのもので、充電制御情報ごとに予め定められた色に着色されている。図６は上記疑似二次電池に表示されるマーク部４５の色と充電制御情報との対応関係を示す図である。なお、上記マーク部４５は、充電制御情報を色により識別するもの以外に、線の幅や本数、マークの形状等により充電制御情報を識別するものであってもよい。
【００４７】
一方、充電ユニット１Ｃの電池収容部１０の底面には光学撮像素子８が配設してある。この光学撮像素子８は、電池収容部１０に装着された上記疑似二次電池４Ｃのマーク部４５を撮像する。撮像された上記マーク部４５の画像信号は、図示しないＡ／Ｄ変換器によりディジタルデータに変換された後ＣＰＵに取り込まれる。ＣＰＵは、充電制御情報の更新制御プログラムに従い、上記取り込まれたマーク部４５の画像データをもとに、ＣＰＵ内のメモリに記憶されている充電制御情報テーブルをアクセスし、当該画像データにより表される色に対応する充電制御情報を読み出す。そして、ＥＥＰＲＯＭ１４に記憶されている充電制御情報を、上記読み出された新たな充電制御情報に書き換える。
【００４８】
このような構成であるから、充電ユニット１Ｃの電池収容部１０に通常の二次電池が装着された場合には、当該通常の二次電池にはマーク部は表示されていないため、光学撮像素子８２より撮像される画像データの色は充電制御情報テーブルに登録されたいずれの色にも該当しない。このためＣＰＵは、上記装着された二次電池を通常の二次電池と判断して充電制御動作を開始し、この充電制御において過充電が発生しそうになるとＥＥＰＲＯＭに記憶された通常電池の充電制御情報に従い充電が停止される。
【００４９】
これに対し、上記通常の二次電池とは充電容量の異なる別種類の二次電池を充電する場合には、充電に先立ち当該別種類の二次電池に対応する疑似二次電池４Ｃを充電ユニット１Ｃの電池収容部１０に装着する。そうすると、疑似二次電池４Ｃの周面外装部に印刷されたマーク部４５が光学撮像素子８により読み取られ、この読み取られたマーク部４５の画像データが充電ユニット１ＣのＣＰＵに取り込まれる。ＣＰＵは、上記取り込まれたマーク部４５の画像データをもとに、ＣＰＵ内のメモリに記憶されている充電制御情報テーブルから、当該画像データにより表される色に対応する充電制御情報を読み出す。そして、ＥＥＰＲＯＭ１４に記憶されている充電制御情報を、上記読み出された新たな充電制御情報に書き換える。
【００５０】
したがって、上記充電制御情報の更新後に、上記別種類の二次電池を充電ユニット１Ｃの電池収容部１０に装着し充電を開始すれば、当該二次電池は上記更新された充電制御情報に基づいて充電停止制御される。このため、上記別種類の二次電池は、満充電に至る前に充電が停止されることなく、当該二次電池が持つ容量まで確実に充電される。したがって、二次電池が持つ能力を十分に生かすことができる。
【００５１】
以上のように第３の実施形態では、疑似二次電池４Ｃの収面外装部に印刷されたマーク部４５の色を光学撮像素子８により読み取り、ＥＥＰＲＯＭの記憶情報をこの読み取った色に対応する充電制御情報に更新するようにしている。したがって、前記第１及び第２の実施形態と同様に、如何なる種類の二次電池に対し充電を行う場合にも、当該各二次電池の性能に応じた充電制御情報に基づいて充電停止制御が行われる。このため、過充電等に対する安全性を確保した上で、二次電池が持つ容量まで確実に充電することができ、これにより二次電池が個々に持つ能力を十分に生かすことができる。また、高価な充電ユニットを買い替えることなく、安価な疑似二次電池４Ｃのみを購入するだけで、新たな性能の二次電池に対応できる。
【００５２】
さらにこの実施形態では、疑似二次電池４Ｃに、充電制御情報を記憶するＲＯＭとその電源回路及び通信接続端子を設ける必要がなく、周面外装部にマーク部４５を印刷するだけで済むので、疑似二次電池を著しく安価に提供できる利点がある。
【００５３】
（第４の実施形態）  
この発明の第４の実施形態は、疑似二次電池に、二次電池の充電制御しきい値に対応付けて予め抵抗値が設定された抵抗分圧回路と、この抵抗分圧回路の抵抗値を測定するための抵抗測定端子を設ける。そして、上記疑似二次電池が装着されたとき、充電ユニットにおいて、上記抵抗測定端子を介しての抵抗分圧回路の抵抗値を測定し、測定された抵抗値をもとに充電制御しきい値を算出して、ＥＥＰＲＯＭの制御情報を上記算出された充電制御しきい値に更新するようにしたものである。
【００５４】
図７はこの発明の第４の実施形態に係わる充電装置の外観を示す斜視図、図８は当該充電装置の回路構成を示すブロック図である。なお、これらの図において前記図１及び図２と同一部分には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００５５】
疑似二次電池４Ｄは、充電対象の二次電池と同形状及び同寸法に構成された円筒形をなすもので、その両端には電源接続端子４１１Ｄ，４１２Ｄが設けてある。また、側周面には抵抗測定端子４６が設けてある。さらに疑似二次電池４Ｄ内には、図８に示すように抵抗分圧回路４７が設けられている。この抵抗分圧回路４７は二次電池の充電制御しきい値に対応して予めユニークに設定された抵抗値を有し、その中点から上記設定された抵抗値に対応する電圧を抵抗測定端子４６へ出力する。
【００５６】
一方、充電ユニット１Ｄの電池収容部１０の底面には抵抗測定端子９が配設してある。この抵抗測定端子９は、電池収容部１０に装着された上記疑似二次電池４Ｄの抵抗測定端子４６に電気的に接続され、上記抵抗分圧回路４７の中点から出力される分圧電圧値をＣＰＵ１２Ｄに供給する。ＣＰＵ１２Ｄは、充電制御情報の更新制御プログラムに従い、上記供給された分圧電圧値のディジタルデータを抵抗値の測定データとして取り込む。そして、上記分圧電圧値をもとに充電制御しきい値を算出し、ＥＥＰＲＯＭ１４に記憶されている充電制御しきい値を上記算出された新たな充電制御しきい値に更新する。なお、上記充電制御しきい値の計算は、例えば次式により行われる。  
充電制御しきい値＝α＊分圧電圧値＋β（α，βは定数）。
【００５７】
このような構成であるから、充電ユニット１Ｄの電池収容部１０に通常の二次電池が装着された場合には、当該通常の二次電池には抵抗測定端子が設けられていないため、抵抗測定端子９からは電圧値は出力されない。このためＣＰＵ１２Ｄは、上記装着された二次電池を通常の二次電池と判断して充電制御動作を開始し、この充電制御において過充電が発生しそうになるとＥＥＰＲＯＭ１４に記憶された通常電池の充電制御しきい値に基づいて充電が停止される。
【００５８】
これに対し、上記通常の二次電池とは充電容量の異なる別種類の二次電池を充電する場合には、充電に先立ち当該別種類の二次電池に対応する疑似二次電池４Ｄを充電ユニット１Ｄの電池収容部１０に装着する。そうすると、抵抗測定端子４６，９間が接続される。また、充電ユニット１Ｄでは充電制御スイッチ１５がオンとなり、これにより定電流充電回路１１の定電流が充電制御スイッチ１５を介して電源接続端子２１，３１から疑似二次電池４Ｄの電源接続端子４１１Ｄ，４１２Ｄを介して抵抗分圧回路４７に供給される。このため、抵抗分圧回路４７により抵抗分圧された電圧値が、抵抗測定端子４６，９を介して充電ユニット１ＤのＣＰＵ１２Ｄに取り込まれる。
【００５９】
ＣＰＵ１２Ｄは、上記取り込まれた分圧電圧値をもとに充電制御しきい値を算出する。そして、ＥＥＰＲＯＭ１４に記憶されている充電制御しきい値を、上記算出された新たな充電制御しきい値に更新する。なお、充電制御しきい値としては、充電タイマ値であっても、また充電容量値であってもよい。
【００６０】
したがって、上記充電制御しきい値の更新後に、上記別種類の二次電池を充電ユニット１Ｄの電池収容部１０に装着し充電を開始すれば、当該二次電池は上記更新された充電制御しきい値に基づいて充電停止制御される。このため、上記別種類の二次電池は、満充電に至る前に充電が停止されることなく、当該二次電池が持つ容量まで確実に充電される。したがって、二次電池が持つ能力を十分に生かすことができる。
【００６１】
以上のように第４の実施形態では、疑似二次電池４Ｄに、二次電池に対応付けて抵抗値がユニークに設定された抵抗分圧回路４７を設け、この抵抗分圧回路４７による分圧電圧値を充電ユニット１ＤのＣＰＵ１２Ｄに取り込む。そして、取り込まれた分圧電圧値をもとに充電制御しきい値を算出し、ＥＥＰＲＯＭ１４の記憶情報を上記算出された充電制御しきい値に更新するようにしている。
【００６２】
したがって、前記第１乃至第３の実施形態と同様に、如何なる種類の二次電池に対し充電を行う場合にも、当該各二次電池の性能に応じた充電制御情報に基づいて充電停止制御が行われる。このため、過充電等に対する安全性を確保した上で、二次電池が持つ容量まで確実に充電することができ、これにより二次電池が個々に持つ能力を十分に生かすことができる。また、高価な充電ユニットを買い替えることなく、安価な疑似二次電池４Ｄのみを購入するだけで、新たな性能の二次電池に対応できる。
【００６３】
さらにこの実施形態では、疑似二次電池４Ｄに抵抗分圧回路４７及び抵抗測定端子４６を設けるだけでよく、ＲＯＭや通信接続端子を設ける必要がない。また充電ユニット１Ｄには光学撮像素子８や充電制御情報テーブルを設ける必要がない。このため、前記第１乃至第３の実施形態に比べ、装置を安価に提供できる利点がある。
【００６４】
なお、以上の説明では充電制御しきい値を計算式により算出するようにした。しかし、分圧抵抗値と充電制御値との対応関係を表す充電制御情報テーブルを設けておき、この充電制御情報テーブルから上記分圧抵抗値に対応する充電制御しきい値を読み出すように構成してもよい。
【００６５】
（第５の実施形態）  
この発明の第５の実施形態は、疑似二次電池に、二次電池に対応して予め抵抗値が定められた識別抵抗器を設け、一方充電ユニットには、上記識別抵抗器の両端間の電圧値を電源接続端子を介して検出する回路と、上記識別抵抗器に流れる電流値を検出する電流測定回路とを設ける。そして、検出された電圧値または測定された電流値をもとに充電制御値を算出し、ＥＥＰＲＯＭに記憶されている充電制御情報を上記算出された新たな充電制御値に更新するようにしたものである。
【００６６】
図９はこの発明の第５の実施形態に係わる充電装置の外観を示す斜視図、図１０は当該充電装置の回路構成を示すブロック図である。なお、これらの図において前記図１及び図２と同一部分には同一符号を付して詳しい説明は省略する。  
疑似二次電池４Ｅは、充電対象の二次電池と同形状でかつ同サイズに構成された円筒形をなすもので、その両端には抵抗測定端子４８１，４８２が設けてある。また、疑似二次電池４Ｅ内には、図１０に示すように識別抵抗器４９が設けられている。この識別抵抗器４９の抵抗値は、対応する二次電池の充電制御値に対応付けて予めユニークな値に設定されている。
【００６７】
一方充電ユニット１Ｅには、電池電圧の測定回路及び電流測定回路１６が設けてある。これらの測定回路はいずれも二次電池の充電動作を監視するために使用する既存回路である。電池電圧の測定回路は、上記疑似二次電池４Ｅが電池収容部１０に装着された状態においては、当該疑似二次電池４Ｅの端子間電圧、つまり上記識別抵抗器４９の電圧を検出するために使用される。また同様に電流測定回路１６は、上記疑似二次電池４Ｅが電池収容部１０に装着された状態においては、当該疑似二次電池４Ｅの識別抵抗値４９に流れる電流値を検出ために使用される。
【００６８】
充電ユニット１ＥのＣＰＵ１２Ｅは、上記疑似二次電池４Ｅが電池収容部１０に装着された状態において、充電制御情報の更新制御プログラムに従い、上記識別抵抗器４９の電圧値または識別抵抗値４９に流れる電流値を取り込み、この取り込まれた電圧値または電流値をもとに充電制御値を算出する。そして、ＥＥＰＲＯＭ１４に記憶されている充電制御値を、上記算出された新たな充電制御値に書き換える。なお、上記充電制御値の計算は、例えば次式により行われる。  
充電制御値＝α＊電流測定値＋β（α，βは定数）。
【００６９】
このような構成であるから、充電ユニット１Ｅの電池収容部１０に通常の二次電池が装着された場合には、この二次電池に充電電流を供給すると当該二次電池の内部抵抗値に応じた電圧値または充電電流値が検出される。この内部抵抗値に応じた電圧値または充電電流値は、識別抵抗器４９により検出される電圧値又は電流値とは値が大きく異なる。このためＣＰＵ１２Ｅは、上記装着された二次電池を通常の二次電池と判断して充電制御動作を開始し、この充電制御において過充電が発生しそうになるとＥＥＰＲＯＭ１４に記憶された通常電池の充電制御情報に従い充電が停止される。
【００７０】
これに対し、上記通常の二次電池とは充電容量の異なる別種類の二次電池を充電する場合には、充電に先立ち当該別種類の二次電池に対応する疑似二次電池４Ｅを充電ユニット１Ｅの電池収容部１０に装着する。そうすると、充電ユニット１Ｅの充電制御スイッチ１５がオンとなり、これにより定電流充電回路１１の定電流が充電制御スイッチ１５及び抵抗測定端子４８１，４８２を介して疑似二次電池４Ｅの識別抵抗器４９に供給される。
【００７１】
ＣＰＵ１２Ｅは、この状態で上記疑似二次電池４Ｅの両端間の電圧を取り込むか、又は疑似二次電池４Ｅに流れる電流値を電流測定回路１６から取り込む。そして、取り込まれた電圧値又は電流値をもとに、装着された電池が二次電池であるか疑似二次電池４Ｅであるかを判定し、疑似二次電池４Ｅであれば上記取り込まれた電圧値又は電流値をもとに充電制御値を算出する。そして、ＥＥＰＲＯＭ１４に記憶されている充電制御値を、上記算出された新たな充電制御値に更新する。
【００７２】
したがって、上記充電制御値の更新後に、上記別種類の二次電池を充電ユニット１Ｅの電池収容部１０に装着し充電を開始すれば、当該二次電池は上記更新された充電制御情報に基づいて充電停止制御される。このため、上記別種類の二次電池は、満充電に至る前に充電が停止されることなく、当該二次電池が持つ容量まで確実に充電される。したがって、二次電池が持つ能力を十分に生かすことができる。
【００７３】
以上のように第５の実施形態では、疑似二次電池４Ｅに、二次電池の充電制御値に対応付けて抵抗値がユニークに設定された識別抵抗器４９を設ける。そして、この識別抵抗器４９に充電電流を供給したときの電圧値又は電流値を充電ユニット１Ｅで測定し、この測定された電圧値又は電流値をもとに充電制御値を算出して、ＥＥＰＲＯＭ１４の記憶情報を上記算出された充電制御値に更新するようにしている。
【００７４】
したがって、この実施形態においても、前記各実施形態と同様に如何なる種類の二次電池に対しても、当該二次電池の性能に応じた充電制御情報に基づいて常に適切な充電停止制御が行われる。このため、過充電等に対する安全性を確保した上で、二次電池が持つ容量まで確実に充電することができ、これにより二次電池が個々に持つ能力を十分に生かすことができる。また、高価な充電ユニットを買い替えることなく、安価な疑似二次電池４Ｅのみを購入するだけで、新たな性能の二次電池に対応できる。
【００７５】
さらにこの実施形態では、疑似二次電池４Ｅには識別抵抗器４９を設けるだけでよく、かつ充電ユニット１Ｅでは既存の電圧測定回路及び電流測定回路１６を利用して識別抵抗器４９の電圧値又は電流値を測定し充電制御値を更新するようにしているので、装置をきわめて安価に構成できる。
【００７６】
（第６の実施形態）  
この発明の第６の実施形態は、二次電池に対し急速充電モードで充電を行っている状態で、充電ユニットにおいて、充電時間が予め充電制御値として記憶されたしきい値を超えたか否かと、当該二次電池が満充電に達したか否かをそれぞれ監視する。そして、上記充電時間がしきい値を超えた時点で上記二次電池がまだ満充電に達していない場合には、充電モードを急速充電モードから小電流充電モードに切り替えて引き続き充電を行う。そして、この小電流充電モードによる充電中に当該二次電池が満充電に達したか否かを監視し、二次電池が満充電に達したと判定された時点で通算充電時間を算出して、この算出された通算充電時間をもとに上記充電時間のしきい値を新たな値に更新するようにしたものである。
【００７７】
図１１は、この発明の第６の実施形態に係わる充電装置の回路構成を示すロック図である。この実施形態に係わる充電装置は、定電流充電回路５１と、中央処理部（ＣＰＵ）５２Ａと、このＣＰＵ５２Ａに対し動作電源を供給するＣＰＵ電源回路５３と、ＥＥＰＲＯＭ５４と、充電制御スイッチ５５と、電流測定回路５６と、温度検出回路５７とを備えている。
【００７８】
このうちＣＰＵ５２Ａはマイクロコンピュータからなり、充電制御値の更新制御機能を備える。この機能は図示しないプログラムメモリに格納されたプログラムを実行することにより実現される。  
充電制御値の更新制御機能は、二次電池６０に対し急速充電モードで充電を行っている状態で、充電時間がしきい値を超えたか否かと、二次電池６０が満充電に達したか否かをそれぞれ監視する。そして、上記充電時間がしきい値を超えた時点で二次電池６０がまだ満充電に達していない場合には、充電モードを急速充電モードから小電流充電モードに切り替えて引き続き充電を行う。そして、この小電流充電モードによる充電中に二次電池６０が満充電に達したか否かを監視し、二次電池６０が満充電に達したと判定された時点で通算充電時間を算出して、この算出された通算充電時間をもとに上記充電時間のしきい値を新たな値に更新する。
【００７９】
次に、以上のように構成された装置による充電制御値の更新制御を説明する。図１２は、その制御手順及び制御内容を示すフローチャートである。  
二次電池６０を充電装置に装着すると、ＣＰＵ５２Ａはステップ１１ａによりＥＥＰＲＯＭ５４から充電タイマのしきい値を読み出した後、ステップ１１ｂにおいて充電制御スイッチ５５をオンし、これにより先ず急速充電モードによる充電制御を開始する。また、このとき同時に充電タイマの計時をスタートさせる。
【００８０】
さて、この急速充電期間中にＣＰＵ５２Ａは、ステップ１１ｃにより満充電の監視を行いながら、ステップ１１ｄにおいて充電タイマの計時値を上記読み出されたしきい値と比較する。上記満充電の監視は、二次電池６０の端子間電圧、電流測定回路５６により検出される充電電流値、或いは温度検出回路５７により検出される電池温度を監視することにより行われる。満充電の検出方式としては、例えばΔＶ方式や温度微分方式が使用される。そして、充電タイマの計時値がしきい値に達する前に満充電になったことが検出されると、ＣＰＵ５２Ａはこの時点で充電制御スイッチ５５をオフし、急速充電を終了する。
【００８１】
一方、上記満充電が検出される前に充電タイマの計時値がしきい値を超えたとする。この場合ＣＰＵ５２Ａは、ＥＥＰＲＯＭ５４に記憶されていた充電時間のしきい値が二次電池６０の性能に対応していない可能性があると判断し、ステップ１１ｅに移行してここで充電モードを急速充電モードから小電流充電モードに切り替え、引き続きこの小電流充電モードにより充電を行う。小電流充電モードにおける充電電流値は、実験結果をもとに二次電池ごとに最適な値を設定するのがよい。例えば、ＡＡサイズの二次電池であれば、発熱が比較的少ない５００ｍＡ以下の値に設定するのが好ましい。
【００８２】
上記小電流充電モードによる充電期間中にＣＰＵ５２Ａは、ステップ１１ｆにおいて二次電池６０が満充電に達したか否かを監視する。そして、満充電に達したことが検出されると、充電電流の供給を停止した後、ステップ１１ｇに移行する。そして、このステップ１１ｇにおいて新しい充電時間しきい値を算出し、ＥＥＰＲＯＭ５４に記憶された値をこの算出された新たな充電時間しきい値に更新する（ステップ１１ｈ）。なお、上記充電時間しきい値は、二次電池６０が満充電になるまでの充電タイマの計時値から算出してもよいし、充電電流を積算した充電容量から算出することもできる。
【００８３】
以上述べたように第６の実施形態では、二次電池６０が満充電に達する前に充電タイマ時間がしきい値を超えた場合に、ＥＥＰＲＯＭ５４に記憶されている充電時間しきい値が二次電池６０の性能に対応していない可能性があると判断し、充電モードを急速充電モードから小電流充電モードに切り替えて引き続き充電を行う。そして、この小電流充電により二次電池６０が満充電に達した場合に、この時点での充電タイマの計時値をもとに新たな充電時間しきい値を算出してＥＥＰＲＯＭ５４の値を更新するようにしている。
【００８４】
したがって、二次電池６０に対し実際に充電を行いながら、ＥＥＰＲＯＭ５４の充電時間しきい値を当該二次電池６０の性能に対応した最適な値に自動更新することができる。このため、如何なる種類の二次電池に対しても、当該二次電池の性能に応じた充電制御値に基づいて常に適切な充電制御が行われ、これにより二次電池６０が持つ容量まで確実に充電して、二次電池６０が個々に持つ能力を十分に生かすことが可能となる。また、二次電荷値の種類ごとに高価な充電装置を購入する必要がなくなり、これによりユーザの費用負担は軽減される。
【００８５】
（第７の実施形態）  
この発明の第７の実施形態は、急速充電モードによる充電中において、二次電池が満充電に達する前に充電タイマ時間がしきい値を超えた場合に、その旨をユーザに報知する。そして、この報知に対しユーザが容量測定を促す操作を行った場合に、充電モードを小電流充電モードに切り替えて引き続き充電を行い、この小電流充電により二次電池が満充電に達すると、以後当該二次電池を強制放電させてその放電量を求め、この放電量から新たな充電時間しきい値を算出してＥＥＰＲＯＭの値を更新するようにしたものである。
【００８６】
図１３はこの発明の第７の実施形態に係わる充電装置の外部構成を示す斜視図、図１４は当該充電装置の回路構成を示すブロック図である。なお、これらの図において前記図１及び図１１と同一部分には同一符号を付して詳しい説明は省略する。  
充電ユニット１Ｆには容量測定スイッチ６１及びＬＥＤ６２が設けてある。ＬＥＤ６２は、二次電池６０が満充電に達する前に充電タイマ時間がしきい値を超えた場合に点灯する。容量測定スイッチ６１は、ユーザが充電ユニット１Ｆに二次電池６０の容量測定動作を行わせる際に操作するスイッチである。
【００８７】
また充電ユニット１Ｆには、放電制御スイッチ５８と、定電流放電回路５９が新たに設けてある。放電制御スイッチ５８は、ＣＰＵ５２Ｂからの制御信号によりオンされる。定電流放電回路５９は、上記放電制御スイッチ５８がオンされた状態で二次電池６０を放電させる。
【００８８】
ＣＰＵ５２Ｂは、充電制御値の更新制御機能を備えている。この制御機能は図示しないプログラムメモリに格納されたプログラムを実行することにより実現される。充電制御値の更新制御機能は、急速充電モードによる充電中において、二次電池６０が満充電に達する前に充電タイマ時間がしきい値を超えた場合に、ＬＥＤ６２を点灯させる。この状態で、ユーザが容量測定スイッチ６１をオン操作すると、充電モードを急速充電モードから小電流充電モードに切り替えて引き続き充電を行う。そして、この小電流充電により二次電池６０が満充電に達すると、放電制御スイッチ５８をオンさせて二次電池６０を定電流放電回路５９により放電させ、その放電量を電流測定回路５６の測定値から計算する。そして、その計算値をもとに新たな充電時間しきい値を算出し、ＥＥＰＲＯＭ５４の記憶値を更新する。
【００８９】
次に、以上のように構成された装置による充電制御値の更新制御を説明する。図１５はその制御手順及び制御内容を示すフローチャートであり、前記図１２と同一部分には同一符号を付してある。  
急速充電期間中にＣＰＵ５２Ｂは、ステップ１１ｃにより満充電の監視を行いながら、ステップ１１ｄにおいて充電タイマの計時値を上記読み出されたしきい値と比較する。そして、充電タイマの計時値がしきい値に達する前に満充電になったことが検出されると、ＣＰＵ５２Ｂはこの時点で充電制御スイッチ５５をオフし、急速充電を終了する。
【００９０】
一方、上記満充電が検出される前に充電タイマの計時値がしきい値を超えたとする。この場合ＣＰＵ５２Ｂは、ＥＥＰＲＯＭ５４に記憶されていた充電時間のしきい値が二次電池６０の性能に対応していない可能性があると判断し、ステップ１４ａにおいてＬＥＤ６２を点灯させる。このＬＥＤ６２の点灯によりユーザは、充電装置が二次電池６０の性能に対応していない可能性があることを知ることができる。
【００９１】
この状態でユーザが容量測定スイッチ６１をオンとしたとする。そうすると、ＣＰＵ５２Ｂはステップ１４ｂからステップ１１ｅに移行して、ここで充電モードを急速充電モードから小電流充電モードに切り替え、この小電流充電モードにより引き続き充電を行う。この小電流充電モードによる充電期間中にＣＰＵ５２Ｂは、ステップ１１ｆにおいて二次電池６０が満充電に達したか否かを監視する。そして、満充電に達したことが検出されると、充電電流の供給を停止した後ステップ１４ｃに移行し、ここで放電制御スイッチ５８をオンにして、二次電池６０を定電流放電回路５９により放電させる。また、この放電中にＣＰＵ５２Ｂは、電流測定回路５６により測定された放電電流値を取り込みその積算値を計算する。
【００９２】
またＣＰＵ５２Ｂは、上記放電中に一定の周期で電池電圧情報を取り込み、この取り込まれた電池電圧が予め設定した放電終始電圧以下になったか否かを判定する。そして、上記二次電池６０の電池電圧が放電終止電圧以下に低下すると、ＣＰＵ５２Ｂは放電制御スイッチ５８をオフしたのちステップ１４ｅに移行し、放電中に放電電流値を積算することにより算出した放電容量をＣＰＵ５２Ｂ内のメモリから読み出し、この読み出された放電容量から二次電池６０の充電制御しきい値を算出する。なお、上記放電時間長をタイマにより計時し、この放電時間の計時値から上記充電制御しきい値を算出するようにしてもよい。そしてＣＰＵ５２Ｂは、ステップ１４ｆにおいて、ＥＥＰＲＯＭ５４に記憶された値を上記算出された新たな充電制御値に更新する。
【００９３】
以上述べたように第７の実施形態では、充電装置が二次電池６０の性能に対応していない可能性がある場合に、ユーザの操作に応じて二次電池６０の容量測定が行われ、この測定結果から二次電池６０の性能に対応した新たな充電制御しきい値が算出されて、ＥＥＰＲＯＭ５４の記憶値がこの新たなしきい値に更新される。
【００９４】
したがって、如何なる種類の二次電池に対しても、当該二次電池の性能に応じた充電制御しきい値に基づいて常に適切な充電制御が行われ、これにより二次電池が持つ容量まで確実に充電して、二次電池が個々に持つ能力を十分に生かすことが可能となる。また、二次電荷値の種類ごとに高価な充電装置を購入する必要がなくなり、これによりユーザの費用負担は軽減される。
【００９５】
（その他の実施形態）  
疑似電池ユニットに、対応する二次電池の性能に関連する充電制御情報を記憶した無線ＩＣタグを取着する。そして、充電ユニットにおいて無線ＩＣタグリーダにより上記無線ＩＣタグから充電制御情報を読み取り、この読み取った情報をもとにメモリの記憶情報を更新するようにしてもよい。このようにすると、疑似電池ユニットの情報を非接触で読み取ることができる。また、無線ＩＣタグを疑似電池ユニットに設けることで、すべての二次電池に無線ＩＣタグを取着する場合に比べ、二次電池の価格上昇を抑えることができる。
【００９６】
その他、疑似電池ユニット及び充電ユニットの構成、充電制御情報の取得手段、充電制御情報の更新制御手順とその内容、二次電池の種類等についても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施できる。  
要するにこの発明は、上記各実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記各実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、各実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】この発明の第１の実施形態に係わる充電装置の外観を示す斜視図。
【図２】図１に示した充電装置の回路構成を示すブブロック図。
【図３】この発明の第２の実施形態に係わる充電装置の外観を示す斜視図。
【図４】図３に示した充電装置の回路構成を示すブロック図。
【図５】この発明の第３の実施形態に係わる充電装置の外観を示す斜視図。
【図６】図５に示した充電装置の疑似二次電池に表示されるマーク部の色と充電制御情報との関係を示す図。
【図７】この発明の第４の実施形態に係わる充電装置の外観を示す斜視図。
【図８】図７に示した充電装置の回路構成を示すブロック図。
【図９】この発明の第５の実施形態に係わる充電装置の外観を示す斜視図。
【図１０】図９に示した充電装置の回路構成を示すブロック図。
【図１１】この発明の第６の実施形態に係わる充電装置の回路構成を示すブロック図。
【図１２】図１０に示した充電装置による充電制御情報の更新制御手順と制御内容を示すフローチャート。
【図１３】この発明の第７の実施形態に係わる充電装置の外観を示す斜視図。
【図１４】図１３に示した充電装置の回路構成を示すブロック図。
【図１５】図１４に示した充電装置による充電制御情報の更新制御手順と制御内容を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００９８】
１Ａ〜１Ｆ…充電ユニット、２１〜２４，３１〜３４…電源接続端子、４Ａ〜４Ｅ…疑似二次電池、５，２２Ｂ，３２Ｂ，４２１Ａ，４２２Ａ，４２１Ｂ，４２２Ｂ…通信接続端子、６…ＡＣプラグ、７…切替スイッチ、１０…電池収容部、１１，５１…定電流充電回路、１２Ａ〜１２Ｅ，５２Ａ，５２Ｂ…充電ユニットのＣＰＵ、１３，５３…ＣＰＵ電源回路、１４，５４…ＥＥＰＲＯＭ、１５，５５…充電制御スイッチ、４１１Ａ，４１２Ａ〜４１１Ｄ，４１２Ｄ…電源接続端子、４３…ＲＯＭ、４４…ＲＯＭ電源回路、４５…マーク部、４６…抵抗測定端子、４７…抵抗器、４８１，４８２…抵抗測定端子、５６…電流測定回路、５７…温度測定回路、５８…放電制御スイッチ、５９…定電流放電回路、６０…二次電池、６１…容量測定スイッチ、６２…ＬＥＤ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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