(57)【要約】  【課題】  装置に備えた光センサによる検出照度に基づいて電源を管理する画像形成装置を、その設置環境にかかわらず、利用者の設定に応じて適切に起動できる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  操作パネル２と、設置環境における照度を検出する光センサ２０と、検出された照度に基づいて省電力制御３０を実行する電力管理部３とを備えた画像形成装置であって、操作パネル２に基準照度を設定する基準照度設定部２０２を設けるとともに、電力管理部３が、光センサ２０による検出照度が設定された基準照度より低下するときに省電力制御３０を起動するように構成されている。  【選択図】  図１
2006184346.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作パネルと、設置環境における照度を検出する光センサと、前記光センサによる検出照度に基づいて省電力制御を実行する電力管理部とを備えて構成される画像形成装置であって、
前記操作パネルに基準照度を設定する基準照度設定部を設けるとともに、前記電力管理部が、前記光センサによる検出照度が設定された基準照度より低下するときに前記省電力制御を起動するように構成されている画像形成装置。
【請求項２】
前記操作パネルに前記省電力制御の起動時間を設定する時間設定部を設け、前記電力管理部が、前記検出照度が設定された基準照度より低下する継続時間が前記時間設定部により設定された起動時間となるときに前記省電力制御を起動するように構成されている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記省電力制御が、電源投入後の待機時の消費電力を節電する節電制御、または、電源投入後の待機時に当該電源を遮断する電源遮断制御の何れかを含む請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記省電力制御が、電源投入後の待機時の消費電力を節電する節電制御、及び、電源投入後の待機時に当該電源を遮断する電源遮断制御の双方を含み、前記基準照度設定部で設定される基準照度が前記節電制御及び前記電源遮断制御の夫々に対して個別に設定可能に構成されている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記省電力制御が、電源投入後の待機時の消費電力を節電する節電制御、及び、電源投入後の待機時に当該電源を遮断する電源遮断制御の双方を含み、前記時間設定部で設定される起動時間が前記節電制御及び前記電源遮断制御の夫々に対して個別に設定可能に構成されている請求項２または４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作パネルと、設置環境における照度を検出する光センサと、前記光センサによる検出照度に基づいて省電力制御を実行する電力管理部とを備えて構成される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周囲の明るさを感知して節電モードを遂行し、仕事時間中の不要な出力時間の遅延を防ぐと共に外出や帰宅後などの電源切り忘れ時の消費電力を抑制することを目的として、一定時間出力動作を遂行しない場合に少なくとも定着部ヒーター温度を下げる節電モードを実行するようにした画像形成装置において、装置周辺の明るさを感知する光センサを設け、該光センサの出力に応じて節電モードへの移行を制御するようにした画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特開平９−１７９４４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述の従来の画像形成装置によれば、節電モードに移行する光センサの検出レベルの設定をユーザが独自に行なうことができず、サービスマンが外装カバーを外して調節基板上のスイッチ等を調節することにより行なわれていたため、利用者が画像形成装置の設置場所を変更したり、照明設備等の設置環境が変化すると適切に節電モードが作動しなくなるという問題があった。
【０００４】
また、当該光センサの検出レベルに応じて装置自体の電源を自動的に制御することも考えられるが、上述と同様、電源の自動制御に移行する光センサの検出レベルの設定をユーザが独自に行なうことができない点で更なる改良の余地があった。
【０００５】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、装置に備えた光センサによる検出照度に基づいて電源を管理する画像形成装置を、その設置環境にかかわらず、利用者の設定に応じて適切に起動できる画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、操作パネルと、設置環境における照度を検出する光センサと、前記光センサによる検出照度に基づいて省電力制御を実行する電力管理部とを備えて構成される画像形成装置であって、前記操作パネルに基準照度を設定する基準照度設定部を設けるとともに、前記電力管理部が、前記光センサによる検出照度が設定された基準照度より低下するときに前記省電力制御を起動するように構成されている点にある。
【０００７】
上述の構成によれば、ユーザが画像形成装置の設置環境に合わせて基準照度の設定ができるので、設置環境に最も適した基準照度を設定することで、適切な省電力制御が可能となる。
【０００８】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記操作パネルに前記省電力制御の起動時間を設定する時間設定部を設け、前記電力管理部が、前記検出照度が設定された基準照度より低下する継続時間が前記時間設定部により設定された起動時間となるときに前記省電力制御を起動するように構成されている点にある。
【０００９】
上述の構成によれば、省電力制御が起動する起動時間を設定することにより、画像形成装置の使用環境に応じた省電力制御が可能となる。起動時間の設定がなければ、例えば、意図せずに画像形成装置の設置場所の照明を消してしまった場合に、その都度、省電力制御が起動するといったことが起こり煩雑になる。したがって、ユーザが自由に起動時間を設定することで、所定時間経過後に省電力制御を起動させることが可能である。
【００１０】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二特徴構成に加えて、前記省電力制御が、電源投入後の待機時の消費電力を節電する節電制御、または、電源投入後の待機時に当該電源を遮断する電源遮断制御の何れかを含む点にある。
【００１１】
上述の構成によれば、節電制御によって電源投入後の待機時の消費電力を低減し、また、電源遮断制御によって電源が自動的に切れるように構成されるため、画像形成装置の使用後の電源の切り忘れ時の消費電力を抑制できる。
【００１２】
同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記省電力制御が、電源投入後の待機時の消費電力を節電する節電制御、及び、電源投入後の待機時に当該電源を遮断する電源遮断制御の双方を含み、前記基準照度設定部で設定される基準照度が前記節電制御及び前記電源遮断制御の夫々に対して個別に設定可能に構成されている点にある。
【００１３】
上述の構成によれば、省電力制御に対する基準照度の設定環境の自由度が高くなるので、ユーザの使用環境により一層適した設定が可能である。
【００１４】
同第五の特徴構成は、同請求項５に記載した通り、上述の第二または第四特徴構成に加えて、前記省電力制御が、電源投入後の待機時の消費電力を節電する節電制御、及び、電源投入後の待機時に当該電源を遮断する電源遮断制御の双方を含み、前記時間設定部で設定される起動時間が前記節電制御及び前記電源遮断制御の夫々に対して個別に設定可能に構成されている点にある。
【００１５】
上述の構成によれば、省電力制御が起動する起動時間を節電制御、及び、電源遮断制御の夫々に設定することにより、ユーザに最適な省電力制御が可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明した通り、本発明によれば、装置に備えた光センサによる検出照度に基づいて電源を管理する画像形成装置を、その設置環境にかかわらず、利用者の設定に応じて適切に起動できる画像形成装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明による画像形成装置の実施の形態を説明する。図１に示すように画像形成装置１は、操作パネル２と、省電力制御を実行する電力管理部３と、トナー画像を定着させる定着ローラ（図示しない）を定着温度に加熱するヒーター４、画像形成装置の電源をオン・オフする電源リレー５を備えて構成されている。前記操作パネル２には、画像形成装置１の設置環境における照度を検出する光センサ２０と、前記操作パネル２に基準照度を設定する基準照度設定部２０２、及び、省電力制御の起動時間を設定する時間設定部２０３が備えられている。
【００１８】
前記電力管理部３は、前記光センサ２０による検出照度が、前記基準照度設定部２０２によって設定された基準照度より低下する時に省電力制御３０を実行する構成となっている。また、前記光センサ２０による検出照度が、前記基準照度設定部２０２によって設定された基準照度より低下する継続時間が、前記時間設定部２０３によって設定された前期省電力制御の起動時間となる時に省電力制御を実行する構成となっている。
【００１９】
前記省電力制御３０は、画像形成装置１の電源投入後の待機時の消費電力を節電する節電制御３１、及び、当該電源を遮断する電源遮断制御３２から構成され、前記電力管理部３は、前記光センサ２０による検出照度の結果に基づき、節電制御３１を実行することで前記ヒーター４への電力供給を節電させたり、電源遮断制御３２を実行することで前記電源リレー５をオン・オフさせる構成となっている。
【００２０】
図２に示すように、前記操作パネル２の右側上部には、画像形成装置１の設置環境における照度を検出する光センサ２０、中央部には画像出力の各種設定を行う液晶表示部２１が設けられている。前記液晶表示部２１の右側には、コピー枚数などを設定する数値入力キー２２、スタートキー２３、ストップ／クリアキー２４等の複写動作の基本制御キー群が配置されている。前記液晶表示部２１は上部がメッセージ表示領域２０１、下部がモード設定キー領域２００として使用され、モード設定キー領域２００には用紙サイズ、用紙種類、倍率などの複写動作の基本的な条件を設定するキーや、消費電力を節電する節電モード設定キー２０５等が設けられている。
【００２１】
前記画像形成装置１の電源投入後の待機時の消費電力を節電する節電制御、及び、当該電源を遮断する電源遮断制御といった前記省電力制御を起動させる条件は、前記操作パネル２を操作することで設定可能となっている。図３（ａ）に示すように、前記モード設定キー領域２００に配置された節電モード設定キー２０５を押下すると、基準照度と省電力制御を起動させる起動時間を設定する画面（図３（ｂ））が表示される。前記光センサ２０によって検出された照度に基づいて、省電力制御を実行させるための基準となる照度の値を設定する前記基準照度設定部２０２に配置されたアップ（＋）／ダウン（−）キー２０６を押下して、照度設定表示バー２０７の指針２０８を左右に移動させることによって照度の明暗レベルが設定できる。アップ（＋）キー２０６ａを操作すると指針が左方に移動して基準照度が明るく設定され、ダウン（−）キー２０６ｂを操作すると指針が右方に移動して基準照度が暗く設定される構成となっている。尚、照度設定表示バー２０７のオフ領域に指針２０８を移動させると、後述の節電設定、電源遮断設定がオンに設定されても作動不可となる。ここで設定された基準照度と、前記光センサ２０によって検知される画像形成装置１の設置環境の照度が比較され、検出照度が基準照度より低下すると省電力制御が起動する。
【００２２】
前記画像形成装置１の電源投入後、待機時に節電制御、及び、電源遮断制御の起動の可否は、省電力制御設定部２０４にて設定可能となり、節電制御を設定する節電設定キー２０４ａと、電源遮断制御を設定する電源遮断設定キー２０４ｂを夫々オン／オフすることによって省電力制御が起動するか否かが設定される。夫々の省電力制御を起動させる起動時間は、時間設定部２０３を操作することによってユーザの使用環境に応じて自由に設定可能となっている。節電制御の起動時間を設定する節電起動時間設定キー２０３ａと、電源遮断制御の起動時間を設定する電源遮断起動時間設定キー２０３ｂを押下し、前記数値入力キー２２を使用して起動時間を夫々入力し設定する。
【００２３】
前記基準照度設定部２０２で設定される基準照度が、前記節電制御、及び、前記電源遮断制御の夫々に対して個別に設定可能となっているため、つまり節電設定キー２０４ａを押下すると節電設定キー２０４ａの表示色が切り替わり、節電制御に対する基準照度設定が可能となり、電源遮断設定キー２０４ｂを押下すると電源遮断設定キー２０４ｂの表示色が切り替わり、電源遮断制御に対する基準照度設定が可能となる為、前記画像形成装置１の設置場所における照度のレベルによって、節電と電源遮断とを使い分けることで使用環境に応じて効率的な省電力が可能となる。
【００２４】
次に、図４に示すフローチャートに基づいて、省電力制御が実行される電力管理部の動作について、節電設定と電源遮断設定の双方で異なる基準照度、節電起動時間を１分、電源遮断起動時間を１０分と設定した場合を例に説明する。前記電力管理部は、前記基準照度設定部２０２の光センサ照度設定のオン領域に照度が設定されているか否かを判断し（Ｓ１）、基準照度がオン領域に設定されている場合は、節電設定キー２０４ａのオン／オフ状態を判断する（Ｓ２）。照度設定がオフ領域に設定されている場合は、光センサが検知する照度のレベルに関わらず、通常のモードで画像形成装置に通電される。
【００２５】
節電設定がオンの状態の時に照度監視プログラムが起動し、前記光センサ２０によって画像形成装置１が設置されている設置環境の照度が所定インターバルで検出される（Ｓ３）。検出された照度が前記基準照度設定部２０２によって設定された節電制御に対する基準照度に比べて低く、且つ、前記節電起動時間設定キーで設定された時間内で設置環境の照度が変化するか否かを判断し（Ｓ４）、設置環境の照度が基準照度より低い状態が１分間持続した場合、節電モードへ切り替わる（Ｓ５）。また、１分間以内に設置環境の照度に変化があった場合は、照度監視プログラムが再起動し、照度を再検知すると共に節電制御を起動させる起動時間の計測が開始する。
【００２６】
次に、電源遮断設定キー２０４ｂのオン／オフ状態を判断し（Ｓ６）、オンの場合は照度監視プログラムが起動し（Ｓ７）、オフの場合には画像形成装置１に対する通電状態は現状維持される。前記光センサ２０によって画像形成装置１の設置環境の照度が検出され、電源遮断制御に対して設定された基準照度に比べて低い照度であって、且つ、前記電源遮断起動時間設定キーで設定された時間内で設置環境の照度が変化するか否かを判断する（Ｓ８）。設置環境の照度が基準照度より低い状態が１０分間持続した場合、電源遮断制御が起動し電源が遮断される（Ｓ９）。１０分間以内に設置環境の照度に変化があった場合は、照度監視プログラムが再起動し、照度を再検知すると共に電源遮断制御を起動させる起動時間の計測が開始する。
【００２７】
即ち、節電制御と電源遮断制御の双方に対して、基準照度設定、及び、制御の起動時間設定を個別に設定可能な構成となっているため、ユーザの設定に応じて適切に省電力制御が起動できるように構成されている。
【００２８】
以下に別実施の形態を説明する。上述の実施例では、節電起動時間を１分、電源遮断起動時間を１０分と設定した場合について説明したが、起動時間の設定はユーザの使用環境に応じて適宜設定可とする。
【００２９】
上述の実施例では、節電制御に対する基準照度と、電源遮断制御に対する基準照度を双方で異なるレベルに設定可能な例について説明したが、双方において基準照度が共通となる構成にしても良い。
【００３０】
節電制御を起動することによって、前記画像形成装置の電源投入後の待機時の消費電力を節電する例として、定着ヒーターへの供給電力の低減について説明したが、これ以外にヒーターへの通電停止、制御用ＣＰＵのスリープモード移行等、節電制御は適宜設定可能である。
【００３１】
節電モードの設定として、ヒーターへの供給電力の低減、ヒーターへの通電停止、制御用ＣＰＵのスリープモードへの移行等、複数の段階設定を可能とし、複数または一定の基準照度に対して夫々起動時間を設定する構成としても良い。
【００３２】
上述の実施例では、節電モードに切り替わる条件として、基準照度と省電力制御の起動時間を設定し、光センサによる照度検知の結果に基づいて省電力制御を実行する例について説明したが、光センサによる検出照度に基づいた電力管理の他に、画像形成装置の操作を終了した後、一定の待機時間が経過すると節電モードに切り替わる構成を併用することも可能である。例えば、光センサによる検出照度の結果に基づいて節電モードに切り替える条件を第１条件とし、操作終了後における所定の待機時間経過後に節電モードに切り替える条件を第２条件とし、いずれかの条件を満たした時に節電モードに移行するように構成しても良い。この場合、第１条件に対する設定時間を第２条件に対する設定時間より短くすることにより、照度の低下に対して優先的に作動させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】画像形成装置の構成図
【図２】操作パネルの説明図
【図３】操作パネルの説明図
【図４】フローチャート
【符号の説明】
【００３４】
１：画像形成装置
２：操作パネル
３：電力管理部
２０：光センサ
２０２：基準照度設定部
２０３：時間設定部
２０５：節電モード設定キー
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図２】
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