(57)【要約】【課題】 ワークとワーク吸着台との間に異物が噛み合うことがないという利点を有し、しかも、チューブが絡まるという問題が防止され、これにより、複数の加工を連続的に行うことが容易なワーク搬送装置を提供する。【解決手段】  連続的に搬送されて所要位置において台上に載置されたワークWを真空吸着する複数のワーク吸着台3と、ワーク加工位置B,Cの近傍に各ワーク吸着台3に対して進退可能に設けられ、ワーク吸着台停止時に前進させられて同台3に真空を供給しかつワーク吸着台搬送時に後退させられて同台3から離脱させられる複数の真空供給機構としての真空供給ヘッド4と、各ワーク吸着台3に設けられ真空供給機構後退時にワーク吸着台真空状態を維持するための真空維持機構としての逆止弁17とを備えている。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続的に搬送されかつワーク供給位置、複数のワーク加工位置およびワーク排出位置に順次停止させられて所要位置において台上に載置されたワークを真空吸着する複数のワーク吸着台と、少なくとも各ワーク加工位置の近傍に各ワーク吸着台に対して進退可能に設けられ、ワーク吸着台停止時に前進させられて同台に真空を供給しかつワーク吸着台搬送時に後退させられて同台から離脱させられる複数の真空供給機構と、各ワーク吸着台に設けられ真空供給機構後退時にワーク吸着台真空状態を維持するための真空維持機構とを備えていることを特徴とするワーク搬送装置。
【請求項２】
複数の真空供給機構は、ワーク吸着台に対して進退可能な支持台上に、真空吸着されるワーク吸着台と同一間隔で固定されていることを特徴とする請求項１に記載のワーク搬送装置。
【請求項３】
各ワーク吸着台に設けられて外部からの操作により同台の真空を解除する真空解除機構と、ワーク排出位置近傍にワーク吸着台に対して進退可能に設けられ前進時に同台の真空解除機構を真空解除させる真空解除ヘッドとをさらに備えていることを特徴とする請求項１または２に記載のワーク搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ガラス板やウエハなどのワークを研磨する研磨装置に好適なワーク搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
研磨装置のワーク搬送装置として、台上に載置されたワークを真空吸着する複数のワーク吸着台を連続的に搬送し、ワーク加工位置において、ワーク吸着状態での研磨加工を可能とするものが知られている（特許文献１）。
【特許文献１】特開平６−３３９８４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この特許文献１のものでは、各ワーク吸着台にそれぞれ接続された伸縮可能なチューブがロータリジョイントを介して真空源に接続されることにより、ワーク吸着台に常時真空が供給されるので、ワークとワーク吸着台との間に異物が噛み合うことがないという利点を有している。しかしながら、チューブの伸縮が大きくなると、チューブが絡まる恐れがあるため、ワーク供給位置からワーク排出位置までの距離を大きくすることが難しく、複数の研磨加工を連続的に行う研磨装置などへの適用が難しいという問題があった。
【０００４】
この発明は、ワークとワーク吸着台との間に異物が噛み合うことがないという利点を有し、しかも、チューブが絡まるという問題が防止され、これにより、複数の加工を連続的に行うことが容易なワーク搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明によるワーク搬送装置は、連続的に搬送されかつワーク供給位置、複数のワーク加工位置およびワーク排出位置に順次停止させられて所要位置において台上に載置されたワークを真空吸着する複数のワーク吸着台と、少なくとも各ワーク加工位置の近傍に各ワーク吸着台に対して進退可能に設けられ、ワーク吸着台停止時に前進させられて同台に真空を供給しかつワーク吸着台搬送時に後退させられて同台から離脱させられる複数の真空供給機構と、各ワーク吸着台に設けられ真空供給機構後退時にワーク吸着台真空状態を維持するための真空維持機構とを備えていることを特徴とするものである。
【０００６】
ワーク吸着台を連続的に搬送するには、通常、回転駆動可能な無端チェーンまたは無端ベルトなど（無端連続体）の巻掛け伝動機構が使用される。
【０００７】
ワーク供給位置およびワーク排出位置には、例えば、ハンドリングロボットが配されることがあり、ワーク供給位置では、ロボットまたは作業者によってワークが供給され、ワーク排出位置では、ロボットまたは作業者によってワークが排出される。複数のワーク加工位置には、例えば、研磨用の砥石ヘッドがそれぞれ配置される。複数のワーク加工位置は、例えば、ワーク周縁部の一方の面の面取り加工と他方の面の面取り加工とを別々に行うものとされ、また、面取り加工後の粗仕上げと微細仕上げとを順次行うものとされる。ワーク加工位置の数は、限定されるものではなく、必要な加工に応じて自由に増減することができる。
【０００８】
ワーク吸着台は、吸着面に開口している吸着溝を有しているものとされ、この溝に通じる通路に真空が供給（吸引）されることにより、ワークを吸着保持することができる。
【０００９】
真空供給機構は、真空源に接続された真空配管をワーク吸着台に接続するもので、真空供給機構には、真空配管の先端部を保持する接続ヘッドが設けられる。そして、ワーク吸着台の接続ヘッド対応位置にヘッド接続口が設けられ、真空供給機構前進時に接続ヘッドがヘッド接続口に突き合わされることにより、真空の供給が可能とされる。各真空配管への真空供給は、各真空配管と真空源との間に介在された電磁弁を開閉することにより制御される。真空供給機構は、複数のワーク加工位置だけでなく、ワーク供給位置にも設けられることがあり、ワーク供給位置の構成は、ワーク加工位置の構成と同様にしてもよく、また、ワーク加工位置の構成とは異なるものとしてもよい。
【００１０】
真空維持機構は、例えば、ワーク吸着台の内部通路（真空導入通路）が外部よりも低圧である場合に閉鎖され、外部がより低圧である場合に開放される逆止弁とされる。このような逆止弁によると、真空供給機構後退時にワーク吸着台真空状態が維持されるとともに、真空供給機構による真空供給時には、ワーク吸着台の真空状態をより低圧にすることができる。真空維持機構としては、一方向だけに流体の流れを許しかつ反対方向には流れを阻止することができる公知の種々の構造の逆止弁およびこれに類似のものを使用することができる。逆止弁は、ワーク吸着台内の真空導入通路とワーク吸着台内の真空接続通路とを連通させる外部通路を形成して、その外部通路途中に設けられてもよく、また、外部通路を設けることなく、ワーク吸着台のヘッド接続口に内蔵されるようにしてもよい。なお、真空維持機構（例えば逆止弁）を閉じるための力は、流体の背圧によってもよく、バルブに内装されたばねの弾性力によってもよい。
【００１１】
複数の真空供給機構は、それぞれに例えば流体圧シリンダが取り付けられて、個々に移動可能とされていることがあり、また、複数の真空供給機構は、ワーク吸着台に対して進退可能な支持台上に、真空吸着されるワーク吸着台と同一間隔で固定されていることがある。後者のものでは、１つの駆動装置（例えば流体圧シリンダ）により支持台を移動させることで、すべての真空供給機構が移動させられるので、装置を簡素化することができる。
【００１２】
ワーク搬送装置は、各ワーク吸着台に設けられて外部からの操作により同台の真空を解除する真空解除機構と、ワーク排出位置近傍にワーク吸着台に対して進退可能に設けられ前進時に同台の真空解除機構を真空解除させる真空解除ヘッドとをさらに備えていることが好ましい。真空解除機構は、例えば、ワーク吸着台内部に設けられた真空解除通路と、ワーク吸着台外部に設けられた回動軸と、回動軸に回動可能に支持されたレバーと、レバー一端部に設けられて真空解除通路を閉鎖するシール材とを有しており、レバー他端部が真空解除用ヘッドに押圧されることにより、レバーが真空解除通路を開放する方向に回動させられるものとされる。このようにすると、真空供給機構による真空供給操作と同様の操作により、ワーク排出位置における真空の解除が可能となり、ワークの排出を容易に行うことができる。真空解除機構は、バルブ本体、バルブコアおよびコイルばねからなり、通常は、バルブコアがコイルばねに付勢されることにより閉じられており、このバルブコアを真空解除ヘッドによって押圧することにより、真空を解除する構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
この発明のワーク搬送装置によると、複数のワーク加工位置においては、真空供給機構が前進してワーク吸着台に真空が供給されることにより、ワーク吸着台の停止位置において研磨等の加工が施されるワークが加工に耐え得る吸着力でワーク吸着台に保持され、また、各加工位置間においては、真空維持機構によってワーク吸着台の真空状態が維持されることにより、加工が施されずに搬送だけが行われるワークが搬送に耐え得る吸着力でワーク吸着台に保持される。こうして、ワークを移し替えることなく加工を施すことができるので、ワークとワーク吸着台との間への加工屑等の異物の噛み合いが防止される。しかも、真空供給機構は、ワーク吸着台搬送時に後退させられてワーク吸着台から離脱させられるので、ワーク吸着台搬送の妨げになることがなく、チューブを常時接続して真空を供給するものに比べて、装置レイアウトの自由度が大きく、複数の加工を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。なお、以下の説明において、図１の上を前、下を後、左右を左右というものとする。
【００１５】
図１から図６までは、この発明のワーク搬送装置の１実施形態を示しており、ワーク搬送装置(1)は、無端チェ−ン装置(2)と、無端チェ−ン装置(2)によって連続的に搬送されかつワーク供給位置(A)、第１ワーク加工位置(B)、第２ワーク加工位置(C)およびワーク排出位置(D)に順次停止させられて台上に載置されたワーク(W)を真空吸着する複数のワーク吸着台(3)と、ワーク供給位置(A)および第１ワーク加工位置(B)、第２ワーク加工位置(C)近傍に同位置(A)(B)(C)にある各ワーク吸着台(3)に対して進退可能に設けられかつワーク吸着台停止時に前進させられて同台(3)に真空を供給しワーク吸着台搬送時に後退させられて同台(3)から離脱させられる複数の真空供給ヘッド（真空供給機構）(4)と、各ワーク吸着台(3)に設けられかつ同台(3)の真空を外部からの操作により解除するための真空解除機構(5)と、ワーク排出位置(D)近傍に同位置にあるワーク吸着台(3)に対して進退可能に設けられかつワーク吸着台停止時に前進させられて同台(3)の真空解除機構(5)を真空解除側に移動させワーク吸着台搬送時に後退させられて同台(3)から離脱させられる真空解除ヘッド(6)と、真空供給ヘッド(4)および真空解除ヘッド(6)を支持してワーク吸着台(3)に対して進退するヘッド支持台(7)と、ヘッド支持台(7)を進退させるヘッド移動手段(8)とを備えている。
【００１６】
第１ワーク加工位置(B)には、ワーク(W)の周縁部の一方の面の面取り加工を行う下面角部を研磨する第１の砥石ヘッド(9)が配置され、第２ワーク加工位置(C)には、ワーク(W)の周縁部の他方の面の面取り加工を行う上面角部を研磨する第２の砥石ヘッド(10)が配置されている。加工位置(B)(C)における加工は、種々のものが可能であり、加工位置(B)(C)が２つに限られないことはもちろんである。
【００１７】
無端チェ−ン装置(2)は、ワーク排出側に設けられかつ駆動モータ(11)によって駆動される駆動スプロケット(12)と、ワーク供給側および駆動スプロケット(12)近傍に設けられた従動スプロケット(13)と、これらのスプロケット(12)(13)に巻き掛けられている無端チェーン(2a)とを備えている。なお、無端チェ−ン装置(2)は、駆動プーリ、従動プーリおよび無端ベルトを備えた無端ベルト装置に置き換えることができる。
【００１８】
図３および図５に示すように、無端チェ−ン装置(2)のワーク搬送側の直線部分に平行に、各ワーク吸着台(3)の前面を案内するガイドレール(14)が設けられており、各ワーク吸着台(3)には、ガイドレール(14)に案内されて回転するガイドローラ(15)が設けられている。無端チェ−ン装置(2)のワーク搬送側と反対の直線部分には、ワーク(W)を排出した後のワーク吸着台(3)の吸着面(3a)を清浄にする吸着面クリーニング用ブラシ(16)が設けられている。
【００１９】
ワーク吸着台(3)は、図４から図６までに詳しく示すように、左右および前後に並列状に配置されかつワーク載置面となる吸着面(3a)に開口している複数本の吸着溝(31)と、上端が吸着溝(31)に連通して下方にのびる垂直通路(32)と、一端が垂直通路(32)に連通し他端が台右面に開口している真空導入通路(33)と、一端が台左面に開口し他端が台後面に開口しているＬ字状真空接続通路(34)と、ワーク吸着台(3)の外部に配置され真空導入通路(33)の台右面開口と真空接続通路(34)の台左面開口とを連通している外部通路(35)と、外部通路(35)途中に設けられた真空維持機構(17)と、真空導入通路(33)から分岐して台後面に開口している真空解除通路(36)とを有し、真空接続通路(34)の台後面開口が、真空供給ヘッド(4)に接続されるヘッド接続口(34a)とされるとともに、真空解除通路(36)の台後面開口が、真空解除機構(5)によって閉鎖または真空解除される真空解除機構取付口(36a)とされている。ワーク吸着台(3)の吸着面(3a)は、ＳＵＳ、樹脂等のワーク(W)を傷つけない材料で形成されている。各ワーク吸着台(3)は、無端チェ−ン装置(2)に等間隔で取り付けられている。
【００２０】
真空維持機構(17)は、ワーク吸着台(3)の真空導入通路(33)が外部よりも低圧である場合に閉鎖され、外部がより低圧である場合に開放される逆止弁とされている。これにより、真空供給機構後退時においてもワーク吸着台(3)の真空状態が維持される。
【００２１】
真空供給ヘッド(4)は、図３に詳しく示すように、前後にのびる軸線を有しかつ前端側が開口した有底円筒状ケース(37)と、真空配管(18)の先端部に取り付けられるとともにケース(37)内に移動可能に配置されてワーク吸着台(3)のヘッド接続口(34a)に突き合わされる接続ヘッド(38)と、ケース(37)と接続ヘッド(38)との間に配されて接続ヘッド(38)を前方に付勢するコイルばね(39)と、ケース(37)の開口の周縁部に設けられて接続ヘッド(38)の抜けを防止するストッパ(40)と、接続ヘッド(38)の先端面に真空配管(18)開口を囲むように設けられた環状のシール材(41)とを有している。各真空供給ヘッド(4)の真空配管(18)は、電磁弁(19)を介して真空源(20)に接続されている。ケース(37)の底壁(37a)の中央部には、真空配管(18)を挿通するための貫通孔(37b)が設けられている。接続ヘッド(38)は、ケース(37)内周に案内される大径部(38a)と、ケース(37)開口から前方に突出している小径部(38b)とを有しており、ストッパ(40)は、大径部(38a)と小径部(38b)との間の段部に当接するようになされている。コイルばね(39)は、一端側がケース(37)の底壁(37a)外周縁部に受け止められ、他端側が接続ヘッド(38)の大径部(38a)後面に受け止められており、これにより、接続ヘッド(38)がコイルばね(39)によって前方に付勢され、接続ヘッド(38)をワーク吸着台(3)のヘッド接続口(34a)に流体密に接続することができる。
【００２２】
真空解除機構(5)は、図４から図６までに詳しく示すように、ワーク吸着台(3)の後面に軸受(42)を介して支持された左右にのびる回動軸(43)と、回動軸(43)に回動可能に支持されたレバー(44)と、レバー(44)の下端部に設けられて真空解除通路(36)を閉鎖するシール材(45)とを有している。レバー(44)は、その上方の部分(44a)がそれより下方の部分(44b)に対して若干屈曲させられており、屈曲位置において回動軸(43)に支持されるようになされている。シール材(45)は、通常は、ワーク吸着台(3)内部が真空とされていることで、真空解除通路(36)に吸引されて、ワーク吸着台(3)の後面に密着させられており、これにより、真空解除通路(36)が閉鎖されている。そして、真空解除用ヘッド(6)が前進させられて、回動軸(43)よりも上方の部分(44a)が真空解除用ヘッド(6)に押圧されると、レバー(44)がてこの原理により真空吸引力に抗して回動させられ、真空解除機構(5)が真空解除する側に移動させられる。図６には、真空解除用ヘッド(6)が後退位置にある時を実線で、前進位置にある時を２点鎖線で示している。
【００２３】
真空解除ヘッド(6)は、真空供給ヘッド(4)と同様に、ヘッド支持台(7)に支持されており、真空供給ヘッド(4)がワーク吸着台(3)に真空を供給するのと同じタイミングで真空解除機構(5)を真空解除側に移動させる。
【００２４】
ヘッド支持台(7)は、無端チェ−ン装置(2)のワーク搬送側の直線部分に平行となるように配置され、この平行状態を保持したまま進退させられる。真空供給ヘッド(4)および真空解除ヘッド(6)は、ワーク吸着台(3)の間隔と同じ間隔でヘッド支持台(7)に支持されている。
【００２５】
ヘッド移動手段(8)は、ヘッド支持台(7)の中央部の後面にロッド(22)先端部(22a)が当接させられた流体圧シリンダ(21)と、ヘッド支持台(7)の下面２カ所に設けられたスライドガイド(23)と、各スライドガイド(23)を案内する１対のスライドレール(24)とを有しており、ヘッド支持台(7)は、シリンダ(21)のロッド(22)の伸長・縮長に応じて移動させられる。
【００２６】
上記のワーク搬送装置(1)を使用した研磨処理は次のように行われる。
【００２７】
ワーク(W)は、まず、ワーク供給位置(A)にあるワーク吸着台(3)上にハンドリングロボットまたは作業者により載置される。次いで、ヘッド移動手段(8)のシリンダロッド(22)を伸長させてヘッド支持台(7)を前進させることにより、真空供給ヘッド(4)がワーク(W)が載置されたワーク吸着台(3)に接続され、ワーク吸着台(3)に真空が供給される。これにより、ワーク供給位置(A)にあるワーク吸着台(3)上のワーク(W)が真空吸着される。次いで、シリンダロッド(22)を縮長させてヘッド支持台(7)を後退させ、ワーク吸着台(3)から真空供給ヘッド(4)を離脱させる。次いで、無端チェ−ン装置(2)を回転駆動してワーク吸着台(3)をワーク吸着台(3)の間隔分移動させる。これにより、ワーク供給位置(A)にあったワーク吸着台(3)は、第１加工位置(B)に移動する。この移動の間は、逆止弁(17)の作用により、ワーク吸着台(3)の真空吸着状態は保持され、ワーク(W)はワーク吸着台(3)に密着した状態のまま搬送される。次いで、上記と同様に、ワーク(W)の載置およびシリンダロッド(22)の伸長が行われ、これにより、ワーク供給位置(A)にあるワーク吸着台(3)上に新たなワーク(W)が真空吸着され、第１加工位置(B)に移動したワーク吸着台(3)上のワーク(W)が再び真空吸着される。第１ワーク加工位置(B)にあるワーク吸着台(3)上のワーク(W)は、真空吸着により、研磨加工の砥石ヘッド(9)が当てられた際に作用する力に十分耐え得るように支持される。この状態で、第１加工位置(B)にあるワーク(W)に所定の加工が施される。この加工が完了すると、上記と同様に、シリンダロッド(22)の縮長およびワーク吸着台(3)の移動が行われ、これにより、ワーク供給位置(A)にあるワーク(W)が第１加工位置(B)に、第１加工位置(B)にあるワーク(W)が第２加工位置(C)にそれぞれ移動させられる。そして、ワーク(W)の載置、シリンダロッド(22)の伸長、ワーク(W)の加工、シリンダロッド(22)の縮長およびワーク吸着台(3)の移動を繰り返すことにより、ワーク(W)に連続的に加工処理を施すことができる。
【００２８】
最終（図示は第２）加工位置(C)において加工処理が施されたワーク(W)は、第１加工位置(B)にあるワーク(W)を第２加工位置(C)に移動させる操作により、ワーク排出位置(D)に移動させられる。ワーク排出位置(D)にある真空解除ヘッド(6)は、シリンダロッド(22)の伸長により、真空供給ヘッド(4)と一体的に移動させられる。真空解除ヘッド(6)は、上記構成とされているので、真空解除機構(5)に係合し、これを真空解除側に移動させる（図６の２点鎖線参照）。
【００２９】
なお、上記構成では、ワーク供給位置(A)およびワーク排出位置(D)の構成を第１ワーク加工位置(B)および第２ワーク加工位置(C)の構成と同様にし、各位置(A)(B)(C)(D)の真空供給ヘッド(4)または真空解除ヘッド(6)を１つのヘッド支持台(7)によって移動させるようにしたが、ワーク供給位置および／またはワーク排出位置の真空供給ヘッドまたは真空解除ヘッドは、ワーク加工位置(B)(C)の構成とは切り離し、ワーク加工位置(B)(C)の真空供給ヘッド(4)を１つのヘッド支持台(7)によって移動させ、ワーク供給位置および／またはワーク排出位置の真空供給ヘッドまたは真空解除ヘッドは、個別に移動させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】この発明によるワーク搬送装置の実施形態を示す平面図である。
【図２】同正面図である。
【図３】真空供給ヘッドの中心線に沿う垂直断面図である。
【図４】ワーク吸着台の拡大平面図である。
【図５】ワーク吸着台の拡大側面図である。
【図６】真空解除ヘッドの中心線に沿う垂直断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
(1)       ワーク搬送装置
(2)       無端チェ−ン装置  無端チェーン(2a)
(3)       ワーク吸着台
(4)       真空供給ヘッド（真空供給機構）
(5)       真空解除機構
(6)       真空解除ヘッド
(7)       ヘッド支持台（支持台）
(17)      逆止弁（真空維持機構）
(A)       ワーク供給位置
(B)       第１ワーク加工位置
(C)       第２ワーク加工位置
(D)       ワーク排出位置
(W)       ワーク
【図１】
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【図２】
2006187832.tif 000004
【図３】
2006187832.tif 000005
【図４】
2006187832.tif 000006
【図５】
2006187832.tif 000007
【図６】
2006187832.tif 000008