(57)【要約】【課題】核磁気共鳴信号を受信する局所高周波コイルと被検体の体表までの距離を、より適切な距離に設定して良好な画質で画像を撮像することが可能な磁気共鳴イメージング装置とその高周波コイルの駆動方法である。【解決手段】磁気共鳴イメージング装置１０は、撮影領域に静磁場を形成する磁石１１と、ガイドを有する円筒状の構造体と、静磁場中にセットされた被検体内部に高周波信号を送信することにより生じた核磁気共鳴信号を受信する高周波コイル１６と、構造体のガイドに沿って移動する移動機構と、移動機構を移動させるワイヤ２０と、ワイヤ２０に接続されたモータ１９とを備え、高周波コイル１６と被検体の体表との間の距離を調整する高周波コイル駆動機構１８とを有する。【選択図】  図１
2006150074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影領域に静磁場を形成する磁石と、
ガイドを有する円筒状の構造体と、
前記静磁場中にセットされた被検体内部に高周波信号を送信することにより生じた核磁気共鳴信号を受信する高周波コイルと、
前記ガイドに沿って移動する移動機構、前記移動機構を移動させるワイヤ、前記ワイヤに接続されたモータを用いて、前記高周波コイルと前記被検体の体表との間の距離を調整する高周波コイル駆動機構と、
を有することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
撮影領域に静磁場を形成する磁石と、
前記静磁場中にセットされた被検体内部に高周波信号を送信することにより生じた核磁気共鳴信号を受信する高周波コイルと、
前記高周波コイルの位置をワイヤにより移動させて前記高周波コイルと前記被検体の体表との間の距離を調整する高周波コイル駆動機構と、
を有することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
撮影領域に静磁場を形成する磁石と、
ガイドを有する円筒状の構造体と、
前記静磁場中にセットされた被検体内部に高周波信号を送信することにより生じた核磁気共鳴信号を受信する高周波コイルと、
前記ガイドを移動軌跡として前記高周波コイルの位置を移動させて前記高周波コイルと前記被検体の体表との間の距離を調整する高周波コイル駆動機構と、
を有することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
撮影領域に静磁場を形成する磁石と、
前記静磁場中にセットされた被検体内部に高周波信号を送信することにより生じた核磁気共鳴信号を受信する高周波コイルと、
前記高周波コイルの位置を移動させて前記高周波コイルと前記被検体の体表との間の距離を調整し、弾性体の復元力を利用して前記高周波コイルの位置を定位置に戻す高周波コイル駆動機構と、
を有することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
撮影領域に静磁場を形成する磁石と、
撮影領域に静磁場を形成する磁石と、
前記静磁場中にセットされた被検体内部に高周波信号を送信することにより生じた核磁気共鳴信号を受信する高周波コイルと、
前記高周波コイルの少なくとも２点の位置を移動させて前記高周波コイルと前記被検体の体表との間の距離および前記高周波コイルの向きを調整する高周波コイル駆動機構と、
を有することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記高周波コイルをパーキングさせるパーキング機構を備えることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記ワイヤの張力を調整するワイヤ調整機構を備えることを特徴とする請求項１または２記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記円筒状の構造体は、前記ガイドとして溝およびレールの少なくとも一方を備えることを特徴とする請求項１または３記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記円筒状の構造体は、前記静磁場中において前記被検体の周囲に配置されることを特徴とする請求項１または３記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
溝を有する円筒状の構造体を設け、前記構造体の溝を利用して前記ワイヤをガイドすることにより前記高周波コイルの位置を前記ワイヤで調整するように構成したことを特徴とする請求項２記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記高周波コイル駆動機構は、全身撮影用コイルのボビンの溝を利用して前記ワイヤをガイドすることにより前記高周波コイルの位置を前記ワイヤで調整するように構成されることを特徴とする請求項２記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
前記高周波コイル駆動機構は、前記ワイヤと前記高周波コイルを連結するリンク構造を有する動力伝達機構を備えることを特徴とする請求項２記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１３】
前記高周波コイル駆動機構は、前記高周波コイルに設けられた複数のワイヤの各移動量が異なるものとなるように制御することにより、前記高周波コイルの前記被検体に対する角度を調整するように構成されることを特徴とする請求項２記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１４】
前記高周波コイル駆動機構は、軸受により、水平面と垂直で、かつ体軸方向に平行な面上における前記高周波コイルの角度を変えることができるように構成されることを特徴とする請求項５記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１５】
静磁場中にセットされた被検体内部に高周波信号を送信することにより生じた核磁気共鳴信号を受信する高周波コイルにワイヤを設け、前記ワイヤにより前記高周波コイルの位置を移動させて前記高周波コイルと前記被検体の体表との間の距離を調整することを特徴とする高周波コイルの駆動方法。
【請求項１６】
前記ワイヤを複数設け、各ワイヤの移動量が異なるものとなるように制御することにより、前記高周波コイルの前記被検体に対する角度を調整することを特徴とする請求項１５記載の高周波コイルの駆動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静磁場用磁石内部に傾斜磁場コイルで傾斜磁場を形成するとともにラーモア周波数の高周波信号を被検体内部に送信することにより生じた核磁気共鳴信号を利用して画像を再構成する磁気共鳴イメージング装置とその高周波コイルの駆動方法に係り、特に核磁気共鳴信号を受信する高周波コイルと被検体の体表との距離を調整することで、より良好な画質で画像を撮像することが可能な磁気共鳴イメージング装置とその高周波コイルの駆動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療現場におけるモニタリング装置として、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ：Magnetic Resonance Imaging）装置が利用される。
【０００３】
磁気共鳴イメージング装置は、静磁場を形成する筒状の静磁場用磁石内部にセットされた被検体の撮像領域に傾斜磁場コイルで時間的に変化する傾斜磁場を形成するとともに高周波（ＲＦ：Radio Frequency）コイルからラーモア周波数のＲＦ信号を送信することにより被検体内の原子核スピンを磁気的に共鳴させ、励起により生じた核磁気共鳴（ＮＭＲ：Nuclear Magnetic Resonance）信号を利用して被検体の断層画像を再構成する装置である。
【０００４】
このような磁気共鳴イメージング装置では、被検体の特定の部位における断層画像を感度良く得るために、撮像領域に適合した大きさの局所高周波コイルがＮＭＲ信号の受信用のＲＦコイルとして用いられている。例えば、ＲＦコイルの１つである全身撮像用（ＷＢ：whole-body）コイルは５０ｃｍ程度の視野の広い領域の撮像を行う場合に受信用のＲＦコイルとして用いられるのに対し、頭部、膝あるいは脊椎などはじめから断層画像を撮像する領域が限られている場合には、撮像領域の大きさにあった頭部用コイル、や膝用コイル、脊椎用コイルといった局所高周波コイルが受信用のＲＦコイルとして用いられる。
【０００５】
局所高周波コイルは、撮像部位ごとに最適化されており、特定の部位からのＮＭＲ信号の受信用に特化した局所高周波コイルを用いることにより、各領域における局所的な感度の良い画像の撮像が図られている。
【０００６】
これに対し、より広い範囲の撮像を行う場合には、全身撮影用コイルで撮像できるものの、局所高周波コイルを用いた場合に比べて被検体の体表までの距離が遠くなるため、感度の良い断層画像の撮像が困難である。
【０００７】
このため、局所高周波コイルを用いて、広い範囲の撮像を高感度で行うことが臨床上重要な場合がある。しかし、局所高周波コイルを用いて広い範囲の撮像を行う場合には、被検体の各部位の撮像用に特化した複数の局所高周波コイルを用いることとなる。従って、撮像部位が変わる都度、寝台から被検体を出して、局所高周波コイルの再設定が必要になり、技師や被検体に負担がかかるという問題がある。つまり、従来の局所高周波コイルは、被検体の局所的な画像を取得するためには好適である反面、撮影範囲を広げて撮像したい場合には、別の局所高周波コイルへの取り換え作業や被検体の移動が必要となり作業が煩雑となる。
【０００８】
そこで、単一あるいは限られた複数の局所高周波コイルを用いて、より広範囲な撮像領域を確保できるようにするため、寝台を移動させながら撮像を行う所謂、ムービング・ベッド法が考案される（例えば特許文献１参照）。
【０００９】
図９は、従来の磁気共鳴イメージング装置において、単一の局所高周波コイルを用いて寝台を移動させながら撮像を行うことにより、広範囲に亘って撮像を行う方法を説明する図である。
【００１０】
すなわち、図９に示す磁気共鳴イメージング装置１のように図示しない傾斜磁場コイルユニットを組み込んだ磁石２の内部に形成された撮影領域に、局所高周波コイル３が設けられる。そして、被検体Ｐがセットされた寝台４を移動させながら局所高周波コイル３の撮影範囲Ｓごとに複数回撮像し、得られた断層画像を結合させることにより、より広い領域の撮像を行う撮像法が実施される。
【特許文献１】特開２００２−１０９９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
従来のムービング・ベッド法による撮像では、図９に示すように、局所高周波コイル３と寝台４との間の距離が寝台４の位置に関わらず一定であるため、凹凸を有する被検体Ｐと局所高周波コイル３との間の距離が寝台４の位置によって変化することになる。例えば、被検体Ｐの腹部と局所高周波コイル３との間の距離Ａ１と、被検体Ｐの脚部と局所高周波コイル３との間の距離Ａ２とは互いに異なる。
【００１２】
すなわち、局所高周波コイル３と被検体Ｐの体表までの距離が一定とならないため、局所高周波コイル３の感度が不安定となり、より均一な感度での断層画像を得ることが困難となる。このため、断層画像の画質低下に繋がるという問題がある。
【００１３】
本発明はかかる従来の事情に対処するためになされたものであり、核磁気共鳴信号を受信する局所高周波コイルと被検体の体表までの距離を、より適切な距離に設定して良好な画質で画像を撮像することが可能な磁気共鳴イメージング装置とその高周波コイルの駆動方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係る磁気共鳴イメージング装置は、上述の目的を達成するために、請求項１に記載したように、撮影領域に静磁場を形成する磁石と、ガイドを有する円筒状の構造体と、前記静磁場中にセットされた被検体内部に高周波信号を送信することにより生じた核磁気共鳴信号を受信する高周波コイルと、前記ガイドに沿って移動する移動機構、前記移動機構を移動させるワイヤ、前記ワイヤに接続されたモータを用いて、前記高周波コイルと前記被検体の体表との間の距離を調整する高周波コイル駆動機構とを有することを特徴とするものである。
【００１５】
また、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置は、上述の目的を達成するために、請求項２に記載したように、撮影領域に静磁場を形成する磁石と、前記静磁場中にセットされた被検体内部に高周波信号を送信することにより生じた核磁気共鳴信号を受信する高周波コイルと、前記高周波コイルの位置をワイヤにより移動させて前記高周波コイルと前記被検体の体表との間の距離を調整する高周波コイル駆動機構とを有することを特徴とするものである。
【００１６】
また、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置は、上述の目的を達成するために、請求項３に記載したように、撮影領域に静磁場を形成する磁石と、ガイドを有する円筒状の構造体と、前記静磁場中にセットされた被検体内部に高周波信号を送信することにより生じた核磁気共鳴信号を受信する高周波コイルと、前記ガイドを移動軌跡として前記高周波コイルの位置を移動させて前記高周波コイルと前記被検体の体表との間の距離を調整する高周波コイル駆動機構とを有することを特徴とするものである。
【００１７】
また、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置は、上述の目的を達成するために、請求項４に記載したように、撮影領域に静磁場を形成する磁石と、前記静磁場中にセットされた被検体内部に高周波信号を送信することにより生じた核磁気共鳴信号を受信する高周波コイルと、前記高周波コイルの位置を移動させて前記高周波コイルと前記被検体の体表との間の距離を調整し、弾性体の復元力を利用して前記高周波コイルの位置を定位置に戻す高周波コイル駆動機構とを有することを特徴とするものである。
【００１８】
また、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置は、上述の目的を達成するために、請求項５に記載したように、撮影領域に静磁場を形成する磁石と、前記静磁場中にセットされた被検体内部に高周波信号を送信することにより生じた核磁気共鳴信号を受信する高周波コイルと、前記高周波コイルの少なくとも２点の位置を移動させて前記高周波コイルと前記被検体の体表との間の距離および前記高周波コイルの向きを調整する高周波コイル駆動機構とを有することを特徴とするものである。
【００１９】
また、本発明に係る高周波コイルの駆動方法は、上述の目的を達成するために、請求項１１に記載したように、静磁場中にセットされた被検体内部に高周波信号を送信することにより生じた核磁気共鳴信号を受信する高周波コイルにワイヤを設け、前記ワイヤにより前記高周波コイルの位置を移動させて前記高周波コイルと前記被検体の体表との間の距離を調整することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る磁気共鳴イメージング装置とその高周波コイルの駆動方法においては、核磁気共鳴信号を受信する局所高周波コイルと被検体の体表までの距離を、より適切な距離に設定して良好な画質で画像を撮像することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明に係る磁気共鳴イメージング装置とその高周波コイルの駆動方法の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は本発明に係る磁気共鳴イメージング装置の第１の実施形態を示す構成図である。
【００２３】
磁気共鳴イメージング装置１０は、図示しない傾斜磁場コイルを組み込んだ静磁場形成用の磁石１１およびＲＦコイル１２を備える。磁石１１は筒状に形成され、内部は撮影領域とされる。そして、磁石１１の内部には、ＲＦコイル１２および被検体をセットするための寝台１３が設けられる。
【００２４】
ＲＦコイル１２は、例えば５０ｃｍ程度の視野の広い領域の撮像を行うＷＢコイル１４と、頭部、膝あるいは脊椎等の着目部位の撮像を行う頭部用コイル、膝用コイル、脊椎用コイルといった局所高周波コイル１５とで構成される。尚、ＷＢコイル１４が設けられない場合もある。
【００２５】
ＷＢコイル１４は筒状に形成され、ＷＢコイル１４の内部の任意の位置に所要の形状の局所高周波コイル１５が任意数個設けられる。また、局所高周波コイル１５は、例えば一対の可動側ＲＦコイル１６および固定側ＲＦコイル１７とで構成され、可動側ＲＦコイル１６と固定側ＲＦコイル１７とは互いに対向する位置に配置される。
【００２６】
固定側ＲＦコイル１７は、例えばＷＢコイル１４の内面に固定される。また、可動側ＲＦコイル１６にはＲＦコイル駆動機構１８が設けられ、ＲＦコイル駆動機構１８の作用により可動側ＲＦコイル１６を所要の方向、例えば対向する固定側ＲＦコイル１７側に移動できるように構成される。そして、ＲＦコイル駆動機構１８とＲＦコイル１２によってＲＦコイルユニットが形成される。
【００２７】
ＲＦコイル駆動機構１８は、任意に構成することが可能であるが、例えば、モータ１９、非導電性のワイヤ２０およびプーリ２１で構成される。すなわち、モータ１９の出力軸１９ａにワイヤ２０が取り付けられ、モータ１９の動力はワイヤ２０に伝えられる。ワイヤ２０の随所にはプーリ２１が設けられ、ワイヤ２０の向きが任意方向に設定される。また、可動側ＲＦコイル１６にはリンク構造の動力伝達機構２２が設けられ、動力伝達機構２２によりワイヤ２０の動力を可動側ＲＦコイル１６に伝達することができるように構成される。このため、モータ１９の動力がワイヤ２０を介して可動側ＲＦコイル１６に伝えられ、モータ１９の駆動により可動側ＲＦコイル１６を固定側ＲＦコイル１７側に移動させることができる。
【００２８】
また、ＲＦコイル駆動機構１８には、ワイヤ調整機構２３が備えられている。ワイヤ調整機構は、ワイヤ２０の張力を調整する機能を有する。このため、ワイヤ２０が経時変化により伸びた場合やワイヤ２０に弛みが存在するような場合であっても、ワイヤ調整機構によりワイヤ２０の張力を調整し、伸びや弛みの影響を回避させることができる。
【００２９】
さらに、寝台１３には、寝台駆動機構２４が設けられ、寝台１３の位置を所要の方向、例えば磁石１１内の軸方向に設定された被検体の体軸Ｚ方向に移動させることができる。このため、ＷＢコイル１４、固定側ＲＦコイル１７および可動側ＲＦコイル１６は、寝台１３および被検体に対して相対的に体軸Ｚ方向の位置を変えることができる。また、可動側ＲＦコイル１６は、動力伝達機構２２により固定側ＲＦコイル１７側に移動させることができるため、体軸Ｚ方向に加えて、体軸Ｚに垂直な方向への２軸方向の位置を寝台１３および被検体に対して相対的に変えることができる。
【００３０】
図２は図１に示す磁気共鳴イメージング装置１０におけるＲＦコイル駆動機構１８の詳細構成例を示す正面図であり、図３は、図２に示すＡ−Ａ断面図である。
【００３１】
図２および図３に示すように筒状のＷＢコイル１４の内部には、寝台１３、可動側ＲＦコイル１６および固定側ＲＦコイル１７が設けられる。そして、可動側ＲＦコイル１６は、ＲＦコイル駆動機構１８によって駆動可能に構成される。
【００３２】
ＲＦコイル駆動機構１８の動力伝達機構２２は、例えば図２に示すような構成とされ、移動機構の一例としてのローラ３０、アーム３１、回転軸３２および弾性体の一例としてのバネ３３を備えている。回転軸３２は、可動側ＲＦコイル１６の両端に互いに水平方向となる位置に、例えば２つ（合計４つ）それぞれ設けられる。さらに、棒状の４つのアーム３１の各一端にそれぞれローラ３０が設けられる一方、各他端に設けられた穴にそれぞれ回転軸３２が回転自在に挿入される。つまり、可動側ＲＦコイル１６は、四方の４本のアーム３１によって回転軸３２を介して支持される。
【００３３】
また、バネ３３が各回転軸３２に取り付けられる。そして、バネ３３の復元力によって、アーム３１と可動側ＲＦコイル１６との相対的な位置を定位置に戻すような、例えばアーム３１の長手方向が水平方向となるような向きの力がアーム３１にかけられる。これにより、可動側ＲＦコイル１６の同じ側に設けられた２本のアーム３１が水平方向となって互いに開く方向に力が与えられる。そして、可動側ＲＦコイル１６は２本のアーム３１によって常時鉛直方向に力を受けている。
【００３４】
また、ＷＢコイル１４には、通常ＷＢボビン３４が設けられて両端部に溝３５が形成されている。ＷＢボビン３４の溝３５には、可動側ＲＦコイル１６に電力や信号を与えるためのケーブル３６の他、ＲＦコイル駆動機構１８の構成要素であるワイヤ２０およびローラ３０が設けられる。換言すれば、ＷＢボビン３４の溝３５が可動側ＲＦコイル１６に制御信号を与えるためのケーブル３６、ワイヤ２０およびローラ３０のガイドとして機能している。そして、各アーム３１の可動側ＲＦコイル１６と逆側は、ＷＢボビン３４の溝３５に移動可能に設けられたローラ３０と接続される。ケーブル３６は、必要に応じてワイヤ２０やアーム３１に固定され、ＷＢボビン３４の溝３５を伝って図示しない外部回路と接続される。
【００３５】
また、ＷＢコイル１４の設置面側には、プーリ２１が設けられる。そして、ＷＢボビン３４の溝３５によって案内された非導電性のワイヤ２０の一端は、アーム３１のローラ３０近傍に接続される一方、他端はプーリ２１によりＷＢコイル１４の設置面側に導かれてモータ１９の出力軸１９ａに取り付けられる。このとき、共通のＷＢボビン３４の溝３５に設けられた２つのローラ３０とそれぞれ接続された２本のワイヤ２０は、互いに交差するように設けられる。
【００３６】
さらに、任意の位置、例えばモータ１９近傍のワイヤ２０に、ワイヤ調整機構２３が接触して設けられる。ワイヤ調整機構２３は、例えば、一端が固定端、他端に滑車を設けたバネ等の弾性体で構成することができる。そして、ワイヤ調整機構２３の滑車をワイヤ２０に押し当て、弾性体の弾性力によりワイヤ２０の張力を一定に維持することができる。このようにして、モータ１９からの動力が、常時ワイヤ２０を介して伝達されるように構成される。
【００３７】
この結果、共通のＷＢボビン３４の溝３５に設けられた２本の各ワイヤ２０をモータ１９の出力によってＷＢコイル１４の設置面側に移動させると、２本のアーム３１に設けられた２つのローラ３０は、ＷＢボビン３４の溝３５内面を転がって互いに接近するように移動する。これに伴って２本のアーム３１はバネ３３の復元力に逆らって逆ハの字状となり、可動側ＲＦコイル１６は固定側ＲＦコイル１７に移動せしめられる。
【００３８】
また、可動側ＲＦコイル１６には、可動側ＲＦコイル１６の位置を検出するセンサ３７が設けられる。センサ３７は、例えばマイクロスイッチ（ＳＷ）で構成することができる。そして、センサ３７により可動側ＲＦコイル１６と被検体の体表あるいは固定側ＲＦコイル１７との間の距離を検出することができる。センサ３７の検出信号はモータ制御部３８に出力される。
【００３９】
モータ制御部３８は、センサ３７からの検出信号に基づいてモータ１９に制御信号を与えてモータ１９を制御する機能を有する。すなわち、モータ制御部３８は、センサ３７からの検出信号に基づいて可動側ＲＦコイル１６と被検体の体表あるいは固定側ＲＦコイル１７との間の距離が目的とする距離になるようにモータ１９を制御する。
【００４０】
そして、このような構成により、モータ制御部３８によって制御されたモータ１９の動力は出力軸１９ａからワイヤ２０、ローラ３０、アーム３１、バネ３３および回転軸３２に伝達される。このため、センサ３７の検出信号およびモータ１９の駆動によってワイヤ２０の移動量を調整し、可動側ＲＦコイル１６と被検体の体表あるいは固定側ＲＦコイル１７との間の距離を任意に設定することができる。
【００４１】
図４は図１に示す磁気共鳴イメージング装置１０における可動側ＲＦコイル１６の駆動方法の一例を説明する図である。尚、図４では、ＷＢコイル１４およびＲＦコイル駆動機構１８の図示を省略している。
【００４２】
図４に示すように寝台１３に被検体Ｐがセットされ、寝台駆動機構２４により被検体Ｐの体軸Ｚ方向に寝台１３が移動せしめられる。さらに寝台１３の移動に伴って、ＲＦコイル駆動機構１８により可動側ＲＦコイル１６と被検体Ｐの体表との間における鉛直方向の距離が一定となるように可動側ＲＦコイル１６が移動せしめられる。
【００４３】
つまり、このようにして寝台１３の位置に応じた撮影範囲ごとに可動側ＲＦコイル１６を鉛直方向に移動させて被検体Ｐの体表との間における距離を適切に調節して撮像を行うことができる。
【００４４】
このため、以上のような磁気共鳴イメージング装置１０によれば、被検体Ｐの移動という負担や医師、技師等のユーザの手間を強いることなく単一の可動側ＲＦコイル１６を用いてより広い撮像領域をカバーし、かつ各撮像領域において感度の良い画像を撮像することができる。この際、ＲＦコイル駆動機構１８の主要な構成要素であるワイヤ２０がＷＢボビン３４の溝３５に組み込まれるため、被検体Ｐの空間が犠牲にならずに居住性を確保することができる。
【００４５】
尚、ワイヤ２０をモータ１９により移動させる例を示したが、手動でワイヤ２０を移動する構造としてもよい。また、ＷＢコイル１４の代わりに他の円筒状の構造体に溝やレール等のガイドを設け、これらの溝やレール等のガイドを移動軌跡として利用して、ローラ３０等の移動機構により可動側ＲＦコイル１６を移動させるように構成してもよい。
【００４６】
図５は本発明に係る磁気共鳴イメージング装置の第２の実施形態を示す構成図である。
【００４７】
図５に示された、磁気共鳴イメージング装置１０Ａでは、ＲＦコイル駆動機構１８Ａの構造および機能が図１に示す磁気共鳴イメージング装置１０と相違する。他の構成および作用については図１に示す磁気共鳴イメージング装置１０と実質的に異ならないため同一の構成については同符号を付して説明を省略する。
【００４８】
磁気共鳴イメージング装置１０ＡのＲＦコイル駆動機構１８Ａは、任意に構成することが可能であるが、例えば、モータ１９、非導電性のワイヤ２０、プーリ２１および動力伝達機構２２で構成される。そして、図１に示す磁気共鳴イメージング装置１０のＲＦコイル駆動機構１８と同様に、プーリ２１によって向きを調整されたワイヤ２０および動力伝達機構２２を介してモータ１９の動力が可動側ＲＦコイル１６に伝えられ、モータ１９の駆動により可動側ＲＦコイル１６を固定側ＲＦコイル１７側に移動させることができるように構成される。
【００４９】
さらに、ＲＦコイル駆動機構１８Ａは、可動側ＲＦコイル１６の角度を調整することができる。例えば図５に示すように、可動側ＲＦコイル１６の両端に動力を伝達するためのワイヤ２０の移動量や移動方向が異なるものとなるように制御し、可動側ＲＦコイル１６と被検体Ｐの体表との距離が、より一定となるように可動側ＲＦコイル１６の角度を制御することができる。
【００５０】
図６は、図５のＢに示す磁気共鳴イメージング装置１０Ａにおける動力伝達機構２２の詳細構成例を示す断面図であり、図７は、図６に示すＣ部分の拡大断面図である。
【００５１】
ＲＦコイル駆動機構１８Ａの動力伝達機構２２は、例えば図６および図７に示すような構成とされ、ローラ３０、アーム３１、回転軸３２、ピロボール４０（球面滑り軸受）およびバネ３３を備えている。尚、ＲＦコイル駆動機構１８Ａの動力伝達機構２２は、ピロボール４０を設けた点を除けば実質的に図２および図３に示すＲＦコイル駆動機構１８の動力伝達機構２２と同様であるため、ピロボール４０近傍のみ図示して説明する。
【００５２】
すなわち、ＲＦコイル駆動機構１８Ａの動力伝達機構２２は、ピロボール４０を備えている。ピロボール４０は、受け面が球状である軸受であり、貫通孔を有する。ピロボール４０は、アーム３１と回転軸３２との結合部分に設けられ、ピロボール４０の貫通孔に回転軸３２が挿入される一方、ピロボール４０の球状の受け面でアーム３１を受ける構成とされる。このため、アーム３１と可動側ＲＦコイル１６に設けられた回転軸３２との角度、すなわち可動側ＲＦコイル１６の向きを任意に変えることができる。このため、例えば、図５に示すように、ピロボール４０によって、水平面と垂直で、かつ体軸Ｚ方向に平行な面上における可動側ＲＦコイル１６の角度を任意に変えることができるように構成することができる。
【００５３】
以上のような磁気共鳴イメージング装置１０Ａによれば、図１に示す磁気共鳴イメージング装置１０と同等の効果に加え、被検体Ｐの体表に凹凸が存在しても、凹凸に合わせて可動側ＲＦコイル１６の角度を変えることができるため、より可動側ＲＦコイル１６と被検体Ｐの体表との間の距離を一定に保つことができる。特に、水平面と垂直で、かつ体軸Ｚ方向に平行な面上における可動側ＲＦコイル１６の角度を任意に変えることができるように構成すれば、可動側ＲＦコイル１６の向きをより被検体Ｐの体表面に沿って、ニーズの高い方向に設定することができる。この結果、単一の可動側ＲＦコイル１６を用いてより良好な画像を感度よく撮影することが可能となる。
【００５４】
また、可動側ＲＦコイル１６を少なくとも２点以上で支持し、各支持点の位置を調整することにより、可動側ＲＦコイル１６の向きを可変できるようにすることで、より精度よく安定した可動側ＲＦコイル１６の位置決めを実施することが可能となる。つまり、可動側ＲＦコイル１６の設定された向きに対する水平度を向上させることができる。
【００５５】
図８は本発明に係る磁気共鳴イメージング装置の第３の実施形態を示す構成図である。
【００５６】
図８に示された、磁気共鳴イメージング装置１０Ｂでは、ＲＦコイル駆動機構１８Ｂの構造および機能が図１に示す磁気共鳴イメージング装置１０と相違する。他の構成および作用については図１に示す磁気共鳴イメージング装置１０と実質的に異ならないため同一の構成については同符号を付して説明を省略する。
【００５７】
磁気共鳴イメージング装置１０ＢのＲＦコイル駆動機構１８Ｂには、可動側ＲＦコイル１６のパーキング（退避）機能が備えられる。すなわち、ＲＦコイル駆動機構１８Ｂがパーキング機構を兼ねている。ＲＦコイル駆動機構１８Ｂは、各ワイヤ２０に対応する複数のコイル側ローラ５０を備えている。コイル側ローラ５０は、ＷＢコイル１４の両側面の寝台１３から十分に離れた位置に設けられる。そして、ワイヤ２０の端部は、動力伝達機構２２のローラ３０に接続されることなくコイル側ローラ５０により方向が可動側ＲＦコイル１６側に向けられて、可動側ＲＦコイル１６に固定される。
【００５８】
一方、ＷＢコイル１４には、可動側ＲＦコイル１６の形状に合わせた凹みがパーキングスペース５１として設けられる。すなわちＷＢコイル１４のパーキングスペース５１によってもパーキング機構が形成されている。
【００５９】
また、動力伝達機構２２のバネ３３は、アーム３１の長手方向が可動側ＲＦコイル１６に対して垂直となる向きに弾性力が作用するように構成される。従って、バネ３２の弾性力の作用により、可動側ＲＦコイル１６は寝台１３側に常時力を受けることとなる。このため、モータ１９の駆動によりワイヤ２０を巻き取ると、可動側ＲＦコイル１６が寝台１３から離れる方向に移動し、可動側ＲＦコイル１６の位置を調節することができる。
【００６０】
可動側ＲＦコイル１６をパーキングさせる場合には、さらにモータ１９の駆動により可動側ＲＦコイル１６を寝台１３から離れる方向に移動させる。そうすると、可動側ＲＦコイル１６はパーキングスペース５１内に移動し、パーキング状態となる。従って、パーキングスペース５１の形状およびコイル側ローラ５０の位置は、可動側ＲＦコイル１６の形状およびパーキング位置に合わせて設計される。
【００６１】
以上のような構成の磁気共鳴イメージング装置１０Ｂによれば、可動側ＲＦコイル１６を使用しない場合には、可動側ＲＦコイル１６を所定の位置にパーキングさせることができる。そして、所望の形状のＲＦコイルを容易に併用することが可能となる。
【００６２】
尚、図８の例に限らず、ＲＦコイル駆動機構１８Ｂとは独立したパーキング機構を磁気共鳴イメージング装置１０Ｂに設けてもよい。
【００６３】
また、上述した各実施形態における磁気共鳴イメージング装置１０、１０Ａ、１０Ｂの各構成要素を互いに組み合わせて単一の磁気共鳴イメージング装置を構成してもよい。一方、磁気共鳴イメージング装置１０、１０Ａ、１０Ｂの構成要素や機能の一部を省略してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係る磁気共鳴イメージング装置の第１の実施形態を示す構成図。
【図２】図１に示す磁気共鳴イメージング装置におけるＲＦコイル駆動機構の詳細構成例を示す正面図。
【図３】図２に示すＡ−Ａ断面図。
【図４】図１に示す磁気共鳴イメージング装置における可動側ＲＦコイルの駆動方法の一例を説明する図。
【図５】本発明に係る磁気共鳴イメージング装置の第２の実施形態を示す構成図。
【図６】図５のＢ部分に示す磁気共鳴イメージング装置における動力伝達機構の詳細構成例を示す断面図。
【図７】図６に示すＣ部分の拡大断面図。
【図８】本発明に係る磁気共鳴イメージング装置の第３の実施形態を示す構成図。
【図９】従来の磁気共鳴イメージング装置において、単一の局所高周波コイルを用いて寝台を移動させながら撮像を行うことにより、広範囲に亘って撮像を行う方法を説明する図。
【符号の説明】
【００６５】
１０、１０Ａ、１０Ｂ  磁気共鳴イメージング装置
１１  磁石
１２  ＲＦコイル
１３  寝台
１４  ＷＢコイル
１５  局所高周波コイル
１６  可動側ＲＦコイル
１７  固定側ＲＦコイル
１８、１８Ａ  ＲＦコイル駆動機構
１９  モータ
１９ａ  出力軸
２０  ワイヤ
２１  プーリ
２２  動力伝達機構
２３  ワイヤ調整機構
２４  寝台駆動機構
３０  ローラ
３１  アーム
３２  回転軸
３３  バネ
３４  ＷＢボビン
３５  溝
３６  ケーブル
３７  センサ
３８  モータ制御部
４０  ピロボール
５０  コイル側ローラ
５１  パーキングスペース
Ｐ  被検体
【図１】
2006150074.tif 000003
【図２】
2006150074.tif 000004
【図３】
2006150074.tif 000005
【図４】
2006150074.tif 000006
【図５】
2006150074.tif 000007
【図６】
2006150074.tif 000008
【図７】
2006150074.tif 000009
【図８】
2006150074.tif 000010
【図９】
2006150074.tif 000011