(57)【要約】【課題】迅速な処理を可能とすると共に資源浪費による環境破壊を生じることのない非定型商品の精算方法およびシステムを提供する。【解決手段】ＲＦＩＤタグが内蔵又は取り付けられた買い物かご７０を使用し、売場２０で顧客が選択した非定型商品７０の商品情報を買い物かご７０のＲＦＩＤタグに書き込み、精算所３０へ運ぶ。そして、買い物かご７０のＲＦＩＤタグの読み書きユニット３４で読み出した商品情報と買い物かご７０内の商品を店員が確認してＰＯＳ端末装置３２で精算処理を行う。この清算処理の後、買い物かご７０のＲＦＩＤタグのデータを消去する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
形状、寸法又は重量等の異なる非定型商品のうち顧客により購入選択された商品を精算所で精算処理する非定型商品の精算方法において、
前記顧客により選択された非定型商品を収容する収容部材に設けられた無線通信タグ（ＲＦＩＤタグ）に、前記顧客により選択された非定型商品の商品情報を書き込み、前記精算所において前記収容部材の前記ＲＦＩＤタグに記録されたデータを読み取ると共に、読み取られたデータと前記収容部材の内部の商品を照合して精算処理することを特徴とする非定型商品の精算方法。
【請求項２】
前記精算処理の後に、前記収容部材のＲＦＩＤタグに記録されたデータを消去することを備える特徴とする請求項１に記載の非定型商品の精算方法。
【請求項３】
前記収容部材のＲＦＩＤタグへの商品情報の書き込みは、前記非定型商品の売場において行われることを特徴とする請求項１又は２に記載の非定型商品の精算方法。
【請求項４】
前記収容部材のＲＦＩＤタグとは別のＲＦＩＤタグを用いて、前記小売店舗等での商品購入によるポイント等の情報を読み書きすることを特徴とする請求項１、２又は３に記載の非定型商品の精算方法。
【請求項５】
小売店舗等の売場に陳列されている非定型商品のうち顧客が希望する商品を選択して精算所で精算処理する非定型商品の精算システムにおいて、
無線通信タグ（ＲＦＩＤタグ）を内蔵し顧客により選択された商品を一時的に収容する収容部材と、前記顧客により選択され前記収容部材に収容された非定型商品の商品情報を前記収容部材のＲＦＩＤタグに書き込むＲＦＩＤタグ書込手段と、精算所において前記収容部材のＲＦＩＤタグに記録されたデータを読み取るＲＦＩＤタグ読取手段とを備えることを特徴とする非定型商品の精算システム。
【請求項６】
前記ＲＦＩＤタグ書込手段は、前記非定型商品の売場に設けられ、顧客による商品選択時に前記収容部材のＲＦＩＤタグに商品情報を書き込み可能にすることを特徴とする請求項５に記載の非定型商品の精算システム。
【請求項７】
前記ＲＤＩＤタグ書込手段に随時商品情報を送信する店舗サーバを備えることを特徴とする請求項５又は６に記載の非定型商品の精算システム。
【請求項８】
前記収容部材は、買い物かごであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の非定型商品の精算方法またはシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は非定型商品の精算方法およびシステムに関し、特にスーパーマーケット（以下、スーパーという）やコンビニエンスストア（以下、コンビニという）等の小売店舗に設置されるＰＯＳ（Point of Sales）端末装置により、野菜等の非定型商品をＩＣチップ搭載の買い物かご又は買い物カートを使用して容易に精算可能にする非定型商品の精算方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
上述したスーパーやコンビニ等の小売店舗では、必ずしも一定形状の商品、即ち定型商品のみならず、寸法、形状および重量等が個々に異なる非定型商品をも取り扱っている。斯かる非定型商品の一例は、上述した野菜や果物等である。斯かる非定型商品は、発砲トレーやプラスチックパックに１個毎（場合により、１／２又は１／４分割して）又は略一定数量（即ち、一定個数又は重量）毎に包装して値札を付けるが一般的である。
【０００３】
しかし、消費者（顧客）のゴミ問題等の環境意識が高まり、また商品の鮮度その他の品質面で競合店舗との差別化を図るために、非定型商品は非包装状態で販売するケースも多くなってきている。非包装の非定型商品は、予めPOSサーバに商品名と単価を登録しておき、精算時に店員（即ち、POS端末操作者）が現品と数量を確認してPOS端末装置の登録キー操作により精算対象品として入力操作する。この操作には、時間を要し、多数の顧客が集中する時刻、例えば夕刻等の混雑時には、精算待ちの長い行列ができ、顧客サービス（満足度）を低下する一因となっている。
【０００４】
斯かる課題を解決する従来技術又は関連技術は、幾つかの技術文献に開示されている。商品個々の包装にＩＣ（半導体集積回路）チップを取り付け、このＩＣチップに格納（又は記憶）されている商品情報を精算時に非接触で一括読み取る購入商品精算システムが開示されている（例えば、特許文献１参照。）。また、顧客識別用の番号と買い物かご識別用の番号を設け、顧客住所や商品配達先、決済方法を含めて購入する商品と関連付けを行ってデータを記憶し、商品の配達を行う商品配送システムが開示されている（例えば、特許文献２参照。）。更に、買い物かごに非接触式で読み書き可能なＩＣチップを設け、このＩＣに顧客のクレジットカード等の情報を記憶させて認証処理も行い、精算時には認証結果を確認してキャッシュレスで精算を行うＰＯＳ運用システム等が開示されている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１３２４２７号公報（第３頁、第１図）
【特許文献２】特開２００２−２７９０３８号公報（第５−６頁、第１図）
【特許文献３】特開２００１−２８３３２５号公報（第５頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の如き従来技術は、幾つかの課題を有する。例えば、全ての商品の包装にＩＣチップを搭載すると、商品が複数の場合に読み取り精度が低下する。また、ＩＣチップを使い捨てにするために製造コストの上昇および環境問題を生じる。更に、処理データ量が増加して顧客数が増加すると、配送に労力や時間を要する。更にまた、精算時の金銭のやり取りやクレジットカードの認証処理を簡略化して精算処理効率は改善できるが、不特定多数の顧客が使用する買い物かごにクレジットカード等の信用情報を入力することは、個人情報の漏洩等の危険を伴う。
【０００７】
本発明は、従来技術の上述した課題に鑑みなされたものであり、斯かる課題を解消又は軽減する、特に顧客識別番号、住所、クレジット情報等のプライバシー情報の取り扱いを必要とすることなく、精算処理に時間を要する非定型商品の数量確認作業を不要として効率的な精算処理を可能にする非定型商品の精算方法およびシステムを提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の課題を解決するため本発明の非定型商品の精算方法およびシステムは次のような特徴的な構成を採用している。
【０００９】
（１）形状、寸法又は重量等の異なる非定型商品のうち顧客により購入選択された商品を精算所で精算処理する非定型商品の精算方法において、
前記顧客により選択された非定型商品を収容する収容部材に設けられた無線通信タグ（ＲＦＩＤタグ）に、前記顧客により選択された非定型商品の商品情報を書き込み、前記精算所において前記収容部材の前記ＲＦＩＤタグに記録されたデータを読み取ると共に、読み取られたデータと前記収容部材の内部の商品を照合して精算処理する非定型商品の精算方法。
【００１０】
（２）前記精算処理の後に、前記収容部材のＲＦＩＤタグに記録されたデータを消去することを備える上記（１）の非定型商品の精算方法。
【００１１】
（３）前記収容部材のＲＦＩＤタグへの商品情報の書き込みは、前記非定型商品の売場において行われる上記（１）又は（２）の非定型商品の精算方法。
【００１２】
（４）前記収容部材のＲＦＩＤタグとは別のＲＦＩＤタグを用いて、前記小売店舗等での商品購入によるポイント等の情報を読み書きする上記（１）、（２）又は（３）の非定型商品の精算方法。
【００１３】
（５）小売店舗等の売場に陳列されている非定型商品のうち顧客が希望する商品を選択して精算所で精算処理する非定型商品の精算システムにおいて、
無線通信タグ（ＲＦＩＤタグ）を内蔵し顧客により選択された商品を一時的に収容する収容部材と、前記顧客により選択され前記収容部材に収容された非定型商品の商品情報を前記収容部材のＲＦＩＤタグに書き込むＲＦＩＤタグ書込手段と、精算所において前記収容部材のＲＦＩＤタグに記録されたデータを読み取るＲＦＩＤタグ読取手段とを備える非定型商品の精算システム。
【００１４】
（６）前記ＲＦＩＤタグ書込手段は、前記非定型商品の売場に設けられ、顧客による商品選択時に前記収容部材のＲＦＩＤタグに商品情報を書き込み可能にする上記（５）の非定型商品の精算システム。
【００１５】
（７）前記ＲＤＩＤタグ書込手段に随時商品情報を送信する店舗サーバを備える上記（５）又は（６）の非定型商品の精算システム。
【００１６】
（８）前記収容部材は、買い物かごである上記（１）乃至（７）のいずれかの非定型商品の精算方法またはシステム。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の非定型商品の精算方法およびシステムによると、次の如き実用上の顕著な効果が得られる。第１に、非定型商品の数量をＰＯＳ端末装置の操作者がカウントすることなく、単に現品（顧客が選択して買い物かご等に入れた商品）の確認のみを行えばよいので、精算処理効率が大幅に改善可能である。第２に、非定型商品の商品情報を、店舗サーバを介してリアルタイム処理することなく、ＩＣチップでローカル処理するので、店舗サーバの負荷を増加することがない。第３に、値札を付けるために個々に包装する必要がないので、ゴミの減量が可能である。第４に、鮮度が重要な商品が多い非定型商品を迅速又はタイムリーに売りさばくため、割引価格の適用等の価格変更が容易である。
【実施例１】
【００１８】
以下、本発明による非定型商品の精算方法およびシステムの好適実施例の構成および動作を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
先ず、図１は、本発明による非定型商品の精算システムの全体構成を示すシステム構成図である。この非定型商品の精算システム（以下、単に精算システムという場合もある）１０は、好ましくは各売場２０に配置されて顧客が操作可能である、無線通信タグ（ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identifier）タグという）に情報を読み書きするＲＦＩＤ読み書き（Ｒ／Ｗ）装置２１、ＰＯＳ端末装置３２、ＲＦＩＤ読み書きユニット３４およびＲＦＩＤ読み書き装置３６を有する精算所３０、店舗サーバ４０、売場２０に陳列され顧客に販売する複数の非定型商品６０のうち顧客が希望する商品を選択して一時的に収容する買い物かご又は買い物カート（以下、買い物かごという）７０により構成される。
【００２０】
ここで、売場２０のＲＦＩＤ読み書き装置２１と、精算所３０のＰＯＳ端末装置３２およびＲＦＩＤ読み書き装置３６と、店舗サーバ４０とは、店舗内ネットワーク５０により相互接続されている。そして、店舗サーバ４０からＲＦＩＤ読み書き装置２１、３６に対して、適時（例えば、営業日の朝）必要な商品情報が店舗ないネットワーク５０を介して送信され、図示しない内部のメモリ（記憶装置）に対してダウンロードされる。また、必要に応じて、例えば売場２０のＲＦＩＤ読み書き装置２１から店舗内ネットワーク５０を介して店舗サーバ４０や精算所３０のＲＦＩＤ読み書き装置３６に対して、例えば値引き等の変更された商品情報を送信する。
【００２１】
上述の如く、買い物かご７０は、顧客が選択した非定型商品６０を一時的に収容する容器である。しかし、この買い物かご７０は、カード上又はその他の所望形状のＲＦＩＤタグ（図示せず）を内蔵する点で、一般的な買い物かごと相違する。ここで、買い物かご７０のＲＦＩＤタグは、その側面又は底面に固定的に設けられても又は予め決められた適当な位置に着脱可能に取り付けてもよい。
【００２２】
次に、図１に示す非定型商品の精算システム１０の動作である本発明による非定型商品の精算方法を、図２のフローチャートを参照して説明する。
【００２３】
先ず、顧客が小売店舗に来店し、売場２０に陳列された非定型商品６０のうちの商品を選択して購入を希望したと仮定する。顧客は、後述する方法により自己が選択した１以上の非定型商品６０の商品情報を、買い物かご７０のＩＣチップであるＲＦＩＤタグへ書き込む（ステップＡ１〜Ａ３）。尚、買い物かご７０に内蔵されたＲＦＩＤタグへの商品情報の書き込みは、図２に示す如く顧客が選択した全ての商品を一括して行ってもよいが、選択した商品毎に行ってもよい。
【００２４】
次に、顧客は、自己が選択した非定型商品６０を収容する買い物かご７０を精算所３０へ移動させる（ステップＡ４）。精算所３０では、店員がＰＯＳ端末装置３２に接続されたアンテナ（図１中には図示せず）を有するＲＦＩＤ読み取りユニット３４により、買い物かご７０のＲＦＩＤタグに書き込まれた商品情報（データ）を読み込む（ステップＡ５）。
【００２５】
ＲＦＩＤ読み書きユニット３４により読み込まれた商品情報は、ＰＯＳ端末装置３２へ送られ、そのディスプレイ（図１中には図示せず）に表示される。この表示された商品情報は、例えば商品名、個数、価格等である。そこで、店員は、ディスプレイに表示された商品情報と買い物かご７０内の現品とを照合、即ち現品の確認を行う（ステップＡ６）。万一、買い物かご７０内に表示された商品以外の商品又は表示個数以上の商品が含まれている場合には、例えばＲＦＩＤ読み書き装置３６にて読み取り又はＰＯＳ端末装置３２のキーボード（図１中には図示せず）操作により修正処理を行う（ステップＡ７）。
【００２６】
現品確認がＯＫの場合又は上述した修正処理が完了した場合には、精算処理を行う（ステップＡ８）。この精算処理は、現金又はクレジットカード等により行う。最後に、買い物かご７０に内蔵されたＲＦＩＤタグの情報を消去し（ステップＡ９）、精算処理を終了する（ステップＡ１０）。これにより、買い物かご７０は、他の顧客が使用可能である。
【００２７】
次に、図３は、図１に示す非定型商品の精算システム１０におけるＲＦＩＤ読み書きユニット３４を有するＰＯＳ端末装置３２の一例を示す斜視図である。ＰＯＳ端末装置３２は、例えば金属製のテーブル１２の上に搭載配置される。このＰＯＳ端末装置３２は、キーボード３２１およびディスプレイ３２２を有する。また、このＰＯＳ端末装置３２には、ＲＦＩＤ読み書きユニット３４の一部をなすアンテナ３４１および秤部３８が接続されている。
【００２８】
アンテナ３４１は、テーブル１２上の買い物かご７０の載置場所の近傍に設けられている。秤部３８は、非定型商品６０のうち、量り売りされる商品の重量を測り、ＰＯＳ端末装置３２へ入力する。キーボード３２１は、その一例を図３中に拡大表示する如く、複数の商品名キー３２１ａ、数量入力のためのテンキー３２１ｂおよび取消や確定等のファンクションキー３２１ｃを有する。
【００２９】
尚、売場２０に配置されるＲＦＩＤ読み書き装置２１も、図３に示す如き構成であってもよい。顧客が斯かる装置を使用して、非定型商品である野菜を選択購入する場合について説明する。キーボード３２１の商品名キー３２１ａを操作して、購入を希望する野菜名、例えばじゃがいも、玉ねぎ、きゅうり、・・・等のキーを押下する。複数個購入する場合には、テンキー３２１ｂの対応する数字キーを押下する。そして、ディスプレイ３２２に表示される商品情報を見て、顧客の希望通りの場合には、ファンクションキー３２１ｃ中の「確定」キーを押下し、希望しない場合には、「取消」キーを押下する。顧客が「確定」キーを押下した商品を買い物かご７０に収容する。顧客が希望する全ての非定型商品６０の入力を終えると、買い物かご７０に隣接して設けられたＲＦＩＤ読み書きユニット３４のアンテナ３４１により、買い物かご７０のＲＦＩＤタグにこれらの商品情報が書き込まれる。
【００３０】
上述のようにして顧客により選択されて買い物かご７０に収容され且つ買い物かご７０のＲＦＩＤタグに商品情報（即ち、商品名、数量、価格等）が記録された状態で、精算所３０へ移動する。そして、上述の如く精算所３０で現品確認を受けて、ＰＯＳ端末装置３２で精算処理を行う。
【００３１】
尚、精算所３０での精算処理には、上述の如くＰＯＳ端末装置３２に接続されたＲＦＩＤ読み取りユニット３４のアンテナ３２１により、その近傍に配置された買い物かご７０のＲＦＩＤタグの記録データを読み取り、ＰＯＳ端末装置３２へ送る。しかし、ＲＦＩＤ読み書きユニット３４１には、無線により非接触で行うので、所定の読み取りエリアを有する。テーブル１２上には、精算処理中の顧客の買い物かご７０以外に、次の顧客の買い物かご７０が載置される場合もあり得る。従って、精算処理中の顧客の買い物かご７０のＲＦＩＤタグのみの商品情報を確実に読み取り、他の顧客の買い物かご７０のＲＦＩＤタグ情報を誤って読み取ること（即ち、干渉）がないようにする必要がある。
【００３２】
そこで、図４は、精算処理中の顧客の買い物かご７０のＲＦＩＤタグの商品情報を正しく読み取るため工夫を示す。図４（Ａ）では、テーブル１２の一部に凹部（又は窪み）１２１を形成し、この凹部１２１の側面にＲＦＩＤ読み取りユニット３４のアンテナ３４１を配置する。このアンテナ３４１は、その指向性により、買い物かご７０の所定位置、例えば側面又は底面に設けられたＲＦＩＤタグの商品情報を確実に読み込む。一方、図４（Ｂ）の場合には、テーブル１２に略Ｖ字状部１２２を形成し、このＶ字状部１２２の面にアンテナ３４１を配置し、傾けて配置された買い物かご７０の、例えば底面に設けられたＲＦＩＤタグに記憶された商品情報を読み取る。
【００３３】
以上の説明では、買い物かご７０は、ＲＦＩＤタグを内蔵するとしたが、買い物かご７０のＲＦＩＤタグは、必ずしも固定的に設けられる必要はない。例えば、図５に示す如く、買い物かご７０の所定位置に着脱自在に取り付けられるスティック状のＲＦＩＤタグ８０であってもよい。このようにＲＦＩＤタグを買い物かご７０に着脱自在に設けることにより、例えばＲＦＩＤタグが破損した場合に迅速な交換を容易にする。また、買い物かご７０に取り付けられるＲＦＩＤタグ８０は、顧客固有のＲＦＩＤタグであって、店舗で買い物することによるポイント情報を精算所３０においてＲＦＩＤ読み書きユニット３４により書き込むことも可能である。そして、このポイントが予め決められた一定ポイントになると、所定商品をサービスしたり、一定の割引特典を与えたりすることが可能である。
【００３４】
以上、本発明による非定型商品の精算方法およびシステムの好適実施例の構成および動作を詳述した。しかし、斯かる実施例は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではない。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変形変更が可能であること、当業者には容易に理解できよう。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明による非定型商品の精算システムの構成を示す機能ブロック図である。
【図２】図１に示す非定型商品の精算システムの動作を説明するフローチャートである。
【図３】図１に示す精算システムのＰＯＳ端末装置および関連装置の具体例の斜視図である。
【図４】精算所における買い物かごのＲＦＩＤタグの干渉を防止する商品情報読み取り例を示す図である。
【図５】買い物かごに取り付けられるスティック状ＲＦＩＤの例を示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  非定型商品の精算システム
１２  テーブル
２０  売場
２１、３６  ＲＦＩＤ読み書き装置
３０  精算所
３２  ＰＯＳ端末装置
３４  ＲＦＩＤ読み書きユニット
４０  店舗サーバ
６０  非定型商品
７０  買い物かご
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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