(57)【要約】 【課題】適切に現像動作を実行することができる現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。【解決手段】画像形成装置本体に対し着脱可能な現像装置であって、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの端部に設けられ、該現像剤担持ローラを駆動するための第一駆動輪と、前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着されている状態で、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達するための第二駆動輪と、前記第一駆動輪と前記第二駆動輪を位置決めするための金属製の位置決め部材と、を有することを特徴とする。【選択図】        図３
2006065173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対し着脱可能な現像装置であって、
現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、
該現像剤担持ローラの端部に設けられ、該現像剤担持ローラを駆動するための第一駆動輪と、
前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着されている状態で、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達するための第二駆動輪と、
前記第一駆動輪と前記第二駆動輪を位置決めするための金属製の位置決め部材と、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記第二駆動輪が前記第一駆動輪に前記駆動力を伝達する際の媒体となる第三駆動輪を有し、
前記第二駆動輪は、前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着されている状態で、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第三駆動輪を介して、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達し、
前記第三駆動輪は、前記位置決め部材により位置決めされていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、
前記第一駆動輪、前記第二駆動輪、及び、前記第三駆動輪は、それぞれ、第一駆動歯車、第二駆動歯車、及び、第三駆動歯車であり、
前記位置決め部材は、前記現像剤担持ローラを回転自在に支持するための第一支持部と、前記第二駆動歯車を回転自在に支持するための第二支持部と、前記第三駆動歯車を回転自在に支持するための第三支持部と、を有し、
前記第二支持部によって支持されている前記第二駆動歯車と、前記第三支持部によって支持されている前記第三駆動歯車と、が噛合し、
該第三駆動歯車と、前記第一支持部によって支持されている前記現像剤担持ローラ、に設けられた前記第一駆動歯車と、が噛合していることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の現像装置において、
前記現像剤担持ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、
該現像剤供給ローラの端部に設けられ、該現像剤供給ローラを駆動するための第四駆動輪と、を有し、
前記第二駆動輪は、前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着されている状態で、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第四駆動輪に該駆動力を伝達し、
前記第四駆動輪は、前記位置決め部材により位置決めされていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の現像装置において、
前記第一駆動輪、前記第二駆動輪、前記第三駆動輪は、及び、前記第四駆動輪は、それぞれ、第一駆動歯車、第二駆動歯車、第三駆動歯車、及び、第四駆動歯車であり、
前記位置決め部材は、前記現像剤担持ローラを回転自在に支持するための第一支持部と、前記第二駆動歯車を回転自在に支持するための第二支持部と、前記第三駆動歯車を回転自在に支持するための第三支持部と、前記現像剤供給ローラを回転自在に支持するための第四支持部と、を有し、
前記第二支持部によって支持されている前記第二駆動歯車と、前記第三支持部によって支持されている前記第三駆動歯車と、が噛合し、
該第三駆動歯車と、前記第一支持部によって支持されている前記現像剤担持ローラ、に設けられた前記第一駆動歯車と、が噛合し、
該第一駆動歯車と、前記第四支持部によって支持されている前記現像剤供給ローラ、に設けられた前記第四駆動歯車と、が噛合していることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の現像装置において、
前記位置決め部材は、前記現像装置を前記画像形成装置本体に位置決めするための位置決めピンを有することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
画像形成装置本体に対し着脱可能な現像装置であって、
現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、
該現像剤担持ローラの端部に設けられ、該現像剤担持ローラを駆動するための第一駆動輪と、
前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着されている状態で、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達するための第二駆動輪と、
前記第一駆動輪と前記第二駆動輪を位置決めするための金属製の位置決め部材と、を有し、
前記第二駆動輪が前記第一駆動輪に前記駆動力を伝達する際の媒体となる第三駆動輪を有し、
前記第二駆動輪は、前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着されている状態で、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第三駆動輪を介して、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達し、
前記第三駆動輪は、前記位置決め部材により位置決めされており、
前記現像剤担持ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、
該現像剤供給ローラの端部に設けられ、該現像剤供給ローラを駆動するための第四駆動輪と、を有し、
前記第二駆動輪は、前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着されている状態で、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第四駆動輪に該駆動力を伝達し、
前記第四駆動輪は、前記位置決め部材により位置決めされており、
前記第一駆動輪、前記第二駆動輪、前記第三駆動輪は、及び、前記第四駆動輪は、それぞれ、第一駆動歯車、第二駆動歯車、第三駆動歯車、及び、第四駆動歯車であり、
前記位置決め部材は、前記現像剤担持ローラを回転自在に支持するための第一支持部と、前記第二駆動歯車を回転自在に支持するための第二支持部と、前記第三駆動歯車を回転自在に支持するための第三支持部と、前記現像剤供給ローラを回転自在に支持するための第四支持部と、を有し、
前記第二支持部によって支持されている前記第二駆動歯車と、前記第三支持部によって支持されている前記第三駆動歯車と、が噛合し、
該第三駆動歯車と、前記第一支持部によって支持されている前記現像剤担持ローラ、に設けられた前記第一駆動歯車と、が噛合し、
該第一駆動歯車と、前記第四支持部によって支持されている前記現像剤供給ローラ、に設けられた前記第四駆動歯車と、が噛合しており、
前記位置決め部材は、前記現像装置を前記画像形成装置本体に位置決めするための位置決めピンを有することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
画像形成装置本体と、  
現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの端部に設けられ、該現像剤担持ローラを駆動するための第一駆動輪と、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達するための第二駆動輪と、前記第一駆動輪と前記第二駆動輪を位置決めするための金属製の位置決め部材と、を有する現像装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、
前記位置決め部材は、前記現像装置を前記画像形成装置本体に位置決めするための位置決めピンを有し、
前記画像形成装置本体は、前記位置決めピンが嵌合可能な嵌合穴と、前記第二駆動輪に駆動力を与える第五駆動輪と、を有し、
前記位置決めピンが前記嵌合穴に嵌合することにより、前記現像装置が前記画像形成装置本体に位置決めされており、
前記第二駆動輪は、前記第五駆動輪から駆動力を受けて、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、画像形成装置本体と、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの端部に設けられ、該現像剤担持ローラを駆動するための第一駆動輪と、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達するための第二駆動輪と、前記第一駆動輪と前記第二駆動輪を位置決めするための金属製の位置決め部材と、を有する現像装置と、を備えた画像形成装置、
を有する画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための感光体と、現像剤によって感光体に担持された潜像を現像する、画像形成装置本体に対し着脱可能な現像装置と、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を感光体と対向する現像位置に位置決めし、感光体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
上記の現像装置は、感光体に担持された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、現像剤を担持するための現像剤担持ローラを有している。かかる現像装置は、現像剤担持ローラに担持された現像剤で感光体に担持された潜像を現像する。
【０００４】
また、当該現像装置には、現像剤担持ローラの端部に設けられ、当該現像剤担持ローラを駆動するための第一駆動輪と、第一駆動輪に駆動力を伝達するための第二駆動輪と、が備えられている。第二駆動輪は、現像装置が画像形成装置本体に装着されている状態で、画像形成装置本体から駆動力を受けて、第一駆動輪に当該駆動力を伝達する。このことにより、現像剤担持ローラが駆動されることとなる。
【特許文献１】特開２００４−１９１５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、現像剤担持ローラを適切に駆動させるためには、前述した第一駆動輪と第二駆動輪とが精度良く位置決めされる必要がある。第一駆動輪と第二駆動輪とが精度良く位置決めされていない現像装置においては、現像剤担持ローラが適切に駆動されないため、不適切な現像動作が実行されることとなる。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、適切に現像動作を実行することができる現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
主たる本発明は、画像形成装置本体に対し着脱可能な現像装置であって、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの端部に設けられ、該現像剤担持ローラを駆動するための第一駆動輪と、前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着されている状態で、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達するための第二駆動輪と、前記第一駆動輪と前記第二駆動輪を位置決めするための金属製の位置決め部材と、を有することを特徴とする現像装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
画像形成装置本体に対し着脱可能な現像装置であって、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの端部に設けられ、該現像剤担持ローラを駆動するための第一駆動輪と、前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着されている状態で、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達するための第二駆動輪と、前記第一駆動輪と前記第二駆動輪を位置決めするための金属製の位置決め部材と、を有することを特徴とする現像装置。  
かかる場合には、第一駆動輪と第二駆動輪が精度良く位置決めされることにより、現像剤担持ローラが適切に駆動される。したがって、適切に現像動作を実行することができる現像装置、が実現される。
【００１１】
また、前記第二駆動輪が前記第一駆動輪に前記駆動力を伝達する際の媒体となる第三駆動輪を有し、前記第二駆動輪は、前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着されている状態で、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第三駆動輪を介して、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達し、前記第三駆動輪は、前記位置決め部材により位置決めされていることとしてもよい。  
かかる場合には、第一駆動輪と第二駆動輪と第三駆動輪が精度良く位置決めされることにより、現像剤担持ローラが適切に駆動される。したがって、適切に現像動作を実行することができる現像装置、が実現される。
【００１２】
また、前記第一駆動輪、前記第二駆動輪、及び、前記第三駆動輪は、それぞれ、第一駆動歯車、第二駆動歯車、及び、第三駆動歯車であり、前記位置決め部材は、前記現像剤担持ローラを回転自在に支持するための第一支持部と、前記第二駆動歯車を回転自在に支持するための第二支持部と、前記第三駆動歯車を回転自在に支持するための第三支持部と、を有し、前記第二支持部によって支持されている前記第二駆動歯車と、前記第三支持部によって支持されている前記第三駆動歯車と、が噛合し、該第三駆動歯車と、前記第一支持部によって支持されている前記現像剤担持ローラ、に設けられた前記第一駆動歯車と、が噛合していることとしてもよい。  
かかる場合には、駆動系部材の構成が簡易化される。
【００１３】
また、前記現像剤担持ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、該現像剤供給ローラの端部に設けられ、該現像剤供給ローラを駆動するための第四駆動輪と、を有し、前記第二駆動輪は、前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着されている状態で、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第四駆動輪に該駆動力を伝達し、前記第四駆動輪は、前記位置決め部材により位置決めされていることとしてもよい。  
かかる場合には、第四駆動輪が精度良く位置決めされることにより、現像剤供給ローラが適切に駆動される。したがって、適切に現像動作を実行することができる現像装置、が実現される。
【００１４】
また、前記第一駆動輪、前記第二駆動輪、前記第三駆動輪は、及び、前記第四駆動輪は、それぞれ、第一駆動歯車、第二駆動歯車、第三駆動歯車、及び、第四駆動歯車であり、前記位置決め部材は、前記現像剤担持ローラを回転自在に支持するための第一支持部と、前記第二駆動歯車を回転自在に支持するための第二支持部と、前記第三駆動歯車を回転自在に支持するための第三支持部と、前記現像剤供給ローラを回転自在に支持するための第四支持部と、を有し、  前記第二支持部によって支持されている前記第二駆動歯車と、前記第三支持部によって支持されている前記第三駆動歯車と、が噛合し、該第三駆動歯車と、前記第一支持部によって支持されている前記現像剤担持ローラ、に設けられた前記第一駆動歯車と、が噛合し、該第一駆動歯車と、前記第四支持部によって支持されている前記現像剤供給ローラ、に設けられた前記第四駆動歯車と、が噛合していることとしてもよい。  
かかる場合には、駆動系部材の構成が簡易化される。
【００１５】
また、前記位置決め部材は、前記現像装置を前記画像形成装置本体に位置決めするための位置決めピンを有することとしてもよい。  
かかる場合には、現像剤担持ローラ等がより一層適切に駆動される。
【００１６】
また、画像形成装置本体に対し着脱可能な現像装置であって、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの端部に設けられ、該現像剤担持ローラを駆動するための第一駆動輪と、前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着されている状態で、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達するための第二駆動輪と、前記第一駆動輪と前記第二駆動輪を位置決めするための金属製の位置決め部材と、を有し、前記第二駆動輪が前記第一駆動輪に前記駆動力を伝達する際の媒体となる第三駆動輪を有し、前記第二駆動輪は、前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着されている状態で、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第三駆動輪を介して、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達し、前記第三駆動輪は、前記位置決め部材により位置決めされており、前記現像剤担持ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、該現像剤供給ローラの端部に設けられ、該現像剤供給ローラを駆動するための第四駆動輪と、を有し、前記第二駆動輪は、前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着されている状態で、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第四駆動輪に該駆動力を伝達し、前記第四駆動輪は、前記位置決め部材により位置決めされており、前記第一駆動輪、前記第二駆動輪、前記第三駆動輪は、及び、前記第四駆動輪は、それぞれ、第一駆動歯車、第二駆動歯車、第三駆動歯車、及び、第四駆動歯車であり、前記位置決め部材は、前記現像剤担持ローラを回転自在に支持するための第一支持部と、前記第二駆動歯車を回転自在に支持するための第二支持部と、前記第三駆動歯車を回転自在に支持するための第三支持部と、前記現像剤供給ローラを回転自在に支持するための第四支持部と、を有し、前記第二支持部によって支持されている前記第二駆動歯車と、前記第三支持部によって支持されている前記第三駆動歯車と、が噛合し、該第三駆動歯車と、前記第一支持部によって支持されている前記現像剤担持ローラ、に設けられた前記第一駆動歯車と、が噛合し、該第一駆動歯車と、前記第四支持部によって支持されている前記現像剤供給ローラ、に設けられた前記第四駆動歯車と、が噛合しており、前記位置決め部材は、前記現像装置を前記画像形成装置本体に位置決めするための位置決めピンを有することを特徴とする現像装置も実現可能である。  
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１７】
また、画像形成装置本体と、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの端部に設けられ、該現像剤担持ローラを駆動するための第一駆動輪と、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達するための第二駆動輪と、前記第一駆動輪と前記第二駆動輪を位置決めするための金属製の位置決め部材と、を有する現像装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
かかる場合には、第一駆動輪と第二駆動輪が精度良く位置決めされることにより、現像剤担持ローラが適切に駆動される。したがって、適切に現像動作を実行することができる画像形成装置、が実現される。
【００１８】
また、前記位置決め部材は、前記現像装置を前記画像形成装置本体に位置決めするための位置決めピンを有し、前記画像形成装置本体は、前記位置決めピンが嵌合可能な嵌合穴と、前記第二駆動輪に駆動力を与える第五駆動輪と、を有し、前記位置決めピンが前記嵌合穴に嵌合することにより、前記現像装置が前記画像形成装置本体に位置決めされており、前記第二駆動輪は、前記第五駆動輪から駆動力を受けて、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達することとしてもよい。  
かかる場合には、第五駆動輪と第二駆動輪との相対位置が精度良く位置決めされ、現像剤担持ローラ等がより一層適切に駆動される。
【００１９】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、画像形成装置本体と、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの端部に設けられ、該現像剤担持ローラを駆動するための第一駆動輪と、前記画像形成装置本体から駆動力を受けて、前記第一駆動輪に該駆動力を伝達するための第二駆動輪と、前記第一駆動輪と前記第二駆動輪を位置決めするための金属製の位置決め部材と、を有する現像装置と、を備えた画像形成装置、を有する画像形成システムも実現可能である。  
かかる場合には、第一駆動輪と第二駆動輪が精度良く位置決めされることにより、現像剤担持ローラが適切に駆動される。したがって、適切に現像動作を実行することができる画像形成システム、が実現される。
【００２０】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２１】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２２】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。  
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２３】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２４】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、画像形成装置本体、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、に対して着脱可能となっている。現像装置５１，５２，５３，５４が保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄに装着された際には、現像装置５１，５２，５３，５４に設けられている後述する位置決めピン５９２が、画像形成装置本体に設けられ、かつ、当該位置決めピン５９２が嵌合可能な嵌合穴の一例としての位置決めピン嵌合穴５８に嵌合することにより、現像装置５１，５２，５３，５４が画像形成装置本体に位置決めされる（図１２）。また、各現像装置の詳細については後述する。
【００２５】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。  
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。  
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００２６】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００２７】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００２８】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像剤担持ローラの一例としての現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００２９】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。  
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３０】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。  
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３１】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３２】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３３】
＝＝＝現像装置の構成例＝＝＝
次に、図３乃至図１５を用いて、現像装置の構成例について説明する。図３は、現像装置の斜視図である。図４は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図５は、ハウジング５４０にトナー供給ローラ５５０が取り付けられている様子を示す斜視図である。図６は、図７に示されたホルダー５２６に、現像ローラ５１０が取り付けられている様子を示した斜視図である。図７は、ホルダー５２６に、上シール部材５２０及び規制ブレード５６０が組み付けられている様子を示した斜視図である。図８は、側板５８０の斜視図である。図９は、組み付け部材５２５に、上シール部材５２０、規制ブレード５６０、及び、現像ローラ５１０が組み付けられている様子を示した斜視図である。図１０は、図９に示された組み付け部材５２５が図５に示されたハウジング５４０に取り付けられている様子を示した斜視図である。図１１は、図１０に示された組み付け部材５２５から側板５８０が取り除かれた様子を示した斜視参考図である。図１２は、イエロー現像装置５４がＹＭＣＫ現像ユニット５０の保持部５５ｄに装着されている様子を示す斜視図である。図１３は、イエロー現像装置５４の長手方向他端側にブラケット６３０が設けられている様子を示した斜視図である。図１４は、ブラケット６３０が設けられる前の、イエロー現像装置５４の長手方向他端側の様子を示した斜視参考図である。図１５は、ブラケット６３０の裏側を示した斜視図である。
【００３４】
なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００３５】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００３６】
イエロー現像装置５４は、ハウジング５４０、現像剤供給ローラの一例としてのトナー供給ローラ５５０、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、規制ブレード５６０、位置決め部材の一例としての組み付け部材５２５等を有している。
【００３７】
ハウジング５４０は、一体成型された複数の樹脂製のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４３、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３８が形成されている。トナー収容体５３８は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３８ａと第二トナー収容部５３８ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３８ａと第二トナー収容部５３８ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３８ａと第二トナー収容部５３８ｂとに収容されていたトナーが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーが混合されて第一トナー収容部５３８ａ及び第二トナー収容部５３８ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーＴは適切に撹拌されることになる。このため、本実施の形態では、トナー収容体５３８に攪拌部材を設けていないが、トナー収容体５３８に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよい。なお、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３８ａ）は下部に開口５７２を有しており、後述する現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。また、ハウジング５４０（イエロー現像装置５４）の長手方向一端側に位置する側壁５４４には、後述する組み付け部材５２５（側板５８０）に備えられているピン嵌合穴５８８、に嵌合可能なピン５４４ａが設けられている（図５）。
【００３８】
トナー供給ローラ５５０は、図４及び図５に示すように、前述した第一トナー収容部５３８ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３８ａに収容されたトナーＴを後述する現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３８ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３８ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３８ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、図５に示すように、その軸がハウジング５４０によって二つの供給ローラ用軸受け５７８、すなわち、トナー供給ローラ５５０（イエロー現像装置５４）の長手方向一端側に位置する一端側供給ローラ用軸受け５７８ａと、前記長手方向他端側に位置する他端側供給ローラ用軸受け５７８ｂと、を介して支持されることにより、回転自在に支持されている。より具体的には、ハウジング５４０には、前記供給ローラ用軸受け５７８が嵌合可能な供給ローラ嵌合穴５４６として、前記一端側供給ローラ用軸受け５７８ａが嵌合可能な一端側供給ローラ嵌合穴５４６ａと、前記他端側供給ローラ用軸受け５７８ｂが嵌合可能な他端側供給ローラ嵌合穴５４６ｂと、が設けられており、トナー供給ローラ５５０は、一端側供給ローラ嵌合穴５４６ａに嵌合している一端側供給ローラ用軸受け５７８ａと他端側供給ローラ嵌合穴５４６ｂに嵌合している他端側供給ローラ用軸受け５７８ｂとを介して、ハウジング５４０により回転自在に支持されている。図４に示すように、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。なお、トナー供給ローラ５５０の端部（軸方向一端側）には、当該トナー供給ローラ５５０を駆動するための第四駆動輪（第四駆動歯車）の一例としての供給ローラ駆動歯車６１０が設けられている（図３）。
【００３９】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。  
現像ローラ５１０は、図６に示すように、軸５１０ａと大径部５１０ｂとを有している。現像ローラ５１０は、当該軸５１０ａが後述するホルダー５２６によって二つの現像ローラ用軸受け５７６、すなわち、現像ローラ５１０（イエロー現像装置５４）の長手方向一端側に位置する一端側現像ローラ用軸受け５７６ａと、前記長手方向他端側に位置する他端側現像ローラ用軸受け５７６ｂ、を介して支持されることにより、回転自在に支持されている。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。なお、現像ローラ５１０の端部（軸方向一端側）には、当該現像ローラ５１０を駆動するための第一駆動輪（第一駆動歯車）の一例としての現像ローラ駆動歯車６１２が設けられている（図３）。
【００４０】
また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４１】
上シール部材５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像位置を通過後に現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴの、ハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーＴのハウジング５４０外への移動を規制する。この上シール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール部材５２０は、後述するホルダー５２６の上シール支持部５２７によって支持されており、また、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられている（図７）。上シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００４２】
また、図４に示すように、上シール部材５２０の、現像ローラ５１０に当接する当接面５２０ｂ、とは反対側の面（当該面を、反対面５２０ｃとも呼ぶ）と、前記上シール支持部５２７との間には、モルトプレーン等の弾性体からなる上シール付勢部材５２４が圧縮した状態で設けられている。この上シール付勢部材５２４は、その付勢力で上シール部材５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール部材５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。
【００４３】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。  
ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その付勢力によってゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が後述するホルダー５２６の規制ブレード支持部５２８によって支持された状態で、当該規制ブレード支持部５２８に取付けられている。
【００４４】
規制ブレード５６０の、規制ブレード支持部５２８に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００４５】
また、規制ブレード５６０のゴム部５６０ａの長手方向外側には、端部シール５７４（図７）が設けられている。当該端部シール５７４は、不織布により形成されており、現像ローラ５１０の軸方向端部にて、当該現像ローラ５１０の周方向に沿って当接して、その周面とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。
【００４６】
組み付け部材５２５は、現像ローラ５１０や駆動歯車等の種々の部材を組み付けるための金属製の部材であり、主として、二つの部材、すなわち、ホルダー５２６とホルダー５２６（イエロー現像装置５４）の長手方向一端側に位置する側板５８０とから構成されている（図９）。
【００４７】
ホルダー５２６は金属製の部材であり、図７に示すように、その長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った上シール支持部５２７と、同じくその長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った規制ブレード支持部５２８と、前記長手方向（前記軸方向）において上シール支持部５２７及び規制ブレード支持部５２８の外側に設けられ、前記長手方向（前記軸方向）と交差した現像ローラ支持部５２９と、を有している。
【００４８】
現像ローラ支持部５２９は、ホルダー５２６（イエロー現像装置５４）の長手方向一端側に位置する一端側現像ローラ支持部５２９ａとホルダー５２６（イエロー現像装置５４）の長手方向他端側に位置する他端側現像ローラ支持部５２９ｂとから構成されている。さらに、一端側現像ローラ支持部５２９ａと他端側現像ローラ支持部５２９ｂは、前記現像ローラ用軸受け５７６が嵌合可能な第一支持部の一例としての現像ローラ嵌合穴５３０として、それぞれ、前記一端側現像ローラ用軸受け５７６ａが嵌合可能な一端側現像ローラ嵌合穴５３０ａと、前記他端側現像ローラ用軸受け５７６ｂが嵌合可能な他端側現像ローラ嵌合穴５３０ｂと、を有している。そして、現像ローラ５１０は、一端側現像ローラ嵌合穴５３０ａに嵌合している一端側現像ローラ用軸受け５７６ａと他端側現像ローラ嵌合穴５３０ｂに嵌合している他端側現像ローラ用軸受け５７６ｂとを介して、ホルダー５２６により回転自在に支持されている（図６）。なお、前記一端側現像ローラ支持部５２９ａには、後述する第三駆動輪（第三駆動歯車）の一例としての中間歯車６１４を回転自在に支持するための、第三支持部の一例としての中間歯車支持部５３１が設けられている。
【００４９】
また、上シール部材５２０は、その短手方向端部５２０ａ（図４）にて、上シール支持部５２７によって支持されており、規制ブレード５６０は、その短手方向端部５６０ｃ（図４）にて、規制ブレード支持部５２８により、支持されている。さらに、規制ブレード５６０は、図７に示すように、その長手方向端部５６０ｄにて、端部シール５７４を支持している。
【００５０】
側板５８０は、金属製の部材であり、図８に示すように、前記中間歯車支持部５３１が嵌合可能な支持部嵌合穴５８２と、前記一端側現像ローラ用軸受け５７６ａが嵌合可能な現像ローラ嵌合穴５８４と、前記一端側供給ローラ用軸受け５７８ａが嵌合可能な第四支持部の一例としての供給ローラ嵌合穴５８６と、前記ピン５４４ａが嵌合可能なピン嵌合穴５８８と、後述する第二駆動輪（第二駆動歯車）の一例としての現像装置側歯車６１６を回転自在に支持するための、第二支持部の一例としての現像装置側歯車支持部５９０と、イエロー現像装置５４を画像形成装置本体に位置決めするための位置決めピン５９２と、を有している。
【００５１】
そして、図９に示すように、側板５８０の支持部嵌合穴５８２と現像ローラ嵌合穴５８４に、現像ローラ５１０等が取り付けられているホルダー５２６、の中間歯車支持部５３１と一端側現像ローラ用軸受け５７６ａがそれぞれ嵌合することにより、組み付け部材５２５が構成されている。
【００５２】
このように構成された組み付け部材５２５は、図１０及び図１１に示すように、組み付け部材５２５とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止するためのハウジングシール６０２（図４）を介して、図５に示したトナー供給ローラ５５０を備えたハウジング５４０、に取り付けられている。かかる際に、イエロー現像装置５４の長手方向一端側において、組み付け部材５２５の供給ローラ嵌合穴５８６とピン嵌合穴５８８には、トナー供給ローラ５５０を備えたハウジング５４０、に設けられている一端側供給ローラ用軸受け５７８ａとピン５４４ａとが、それぞれ嵌合している。したがって、トナー供給ローラ５５０は、組み付け部材５２５の供給ローラ嵌合穴５８６と前述したハウジング５４０の供給ローラ嵌合穴５４６とにより、回転自在に支持されていることとなる。
【００５３】
また、上記において、現像ローラ駆動歯車６１２と供給ローラ駆動歯車６１０が、現像ローラ５１０とトナー供給ローラ５５０の端部（軸方向一端側）に、それぞれ設けられていることについて説明したが、イエロー現像装置５４は、図３に示すように、これらの歯車の他に、現像装置側歯車６１６と中間歯車６１４とを有している。
【００５４】
現像装置側歯車６１６は、イエロー現像装置５４が画像形成装置本体に装着されている状態で、画像形成装置本体から、より具体的には、後述する第五駆動輪の一例としての本体側歯車５６から、駆動力を受けて、現像ローラ駆動歯車６１２や供給ローラ駆動歯車６１０に駆動力を伝達するための歯車である。この現像装置側歯車６１６は、前述した現像装置側歯車支持部５９０によって回転自在に支持されている。
【００５５】
中間歯車６１４は、現像装置側歯車６１６が現像ローラ駆動歯車６１２や供給ローラ駆動歯車６１０に駆動力を伝達する際の媒体となる歯車である。すなわち、現像装置側歯車６１６は、イエロー現像装置５４が画像形成装置本体に装着されている状態で、画像形成装置本体から駆動力を受けて、中間歯車６１４を介して、現像ローラ駆動歯車６１２や供給ローラ駆動歯車６１０に駆動力を伝達する。この中間歯車６１４は、前述した中間歯車支持部５３１によって回転自在に支持されている。
【００５６】
そして、図３に示すように、現像装置側歯車６１６と中間歯車６１４とが噛合し、中間歯車６１４と現像ローラ駆動歯車６１２とが噛合し、現像ローラ駆動歯車６１２と供給ローラ駆動歯車６１０とが噛合している。また、現像装置側歯車６１６は、図１２に示すように、画像形成装置本体に設けられている本体側歯車５６と噛合している。
【００５７】
当該本体側歯車５６は、不図示の駆動源から受けた駆動力を現像装置側歯車６１６に与える。そして、現像装置側歯車６１６は、本体側歯車５６から受けた駆動力を、中間歯車６１４を介して、現像ローラ駆動歯車６１２に伝達する。現像ローラ駆動歯車６１２に伝達された駆動力は、現像ローラ駆動歯車６１２と供給ローラ駆動歯車６１０との噛合により、供給ローラ駆動歯車６１０にも伝達される。
【００５８】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０が、回転することにより、トナー収容体５３８に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。かかる際に、トナー供給ローラ５５０は、供給ローラ駆動歯車６１０に伝達された前記駆動力により駆動され、回転する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制され、電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール部材５２０を通過して、上シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。なお、現像ローラ５１０は、現像ローラ駆動歯車６１２に伝達された前記駆動力により駆動され、回転する。また、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００５９】
＝＝＝歯車の位置決めについて＝＝＝
発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、現像ローラ５１０を適切に駆動させるためには、前述した現像装置側歯車６１６と現像ローラ駆動歯車６１２とが精度良く位置決めされている必要がある。現像装置側歯車６１６と現像ローラ駆動歯車６１２とが精度良く位置決めされていない現像装置においては、現像ローラ５１０が適切に駆動されないため、不適切な現像動作が実行されることとなる。また、同様に、現像装置にトナー供給ローラ５５０が設けられている場合には、トナー供給ローラ５５０を適切に駆動させるために、供給ローラ駆動歯車６１０が精度良く位置決めされている必要がある。さらに、現像装置に中間歯車６１４が設けられている場合には、当該中間歯車６１４も精度良く位置決めされている必要がある。
【００６０】
ここで、本実施の形態に係る現像装置において、これらの歯車がどのように位置決めされているかについて説明する。前述したとおり、側板５８０の支持部嵌合穴５８２と現像ローラ嵌合穴５８４には、現像ローラ５１０等が取り付けられているホルダー５２６、の中間歯車支持部５３１と一端側現像ローラ用軸受け５７６ａがそれぞれ嵌合している。このことにより、側板５８０と現像ローラ５１０等が取り付けられているホルダー５２６との相対位置が位置決めされている。
【００６１】
また、側板５８０の供給ローラ嵌合穴５８６には、一端側供給ローラ用軸受け５７８ａが嵌合しており、さらに、側板５８０には、現像装置側歯車６１６を回転自在に支持するための現像装置側歯車支持部５９０が、ホルダー５２６には、中間歯車６１４を回転自在に支持するための中間歯車支持部５３１が設けられている。このことにより、現像装置側歯車支持部５９０と中間歯車支持部５３１と一端側現像ローラ用軸受け５７６ａと一端側供給ローラ用軸受け５７８ａとの相対位置が位置決めされている。
【００６２】
そして、現像装置側歯車６１６は、現像装置側歯車支持部５９０によって支持され、中間歯車６１４は、中間歯車支持部５３１によって支持され、現像ローラ駆動歯車６１２と供給ローラ駆動歯車６１０は、現像ローラ５１０とトナー供給ローラ５５０の端部（軸方向一端側）に、それぞれ設けられている。このことにより、現像装置側歯車６１６と中間歯車６１４と現像ローラ駆動歯車６１２と供給ローラ駆動歯車６１０との相対位置が位置決めされている。
【００６３】
このように、ホルダー５２６と側板５８０とから構成されている組み付け部材５２５は、上述した歯車を位置決めする役割を果たす。さらに、組み付け部材５２５は金属製であるため、上述した歯車が精度良く位置決めされるから、現像ローラ５１０やトナー供給ローラ５５０が適切に駆動され、延いては、適切に現像動作を実行することができる現像装置が実現されることとなる。
【００６４】
また、前述したとおり、金属製の組み付け部材５２５（側板５８０）は位置決めピン５９２を有しており、金属製の当該位置決めピン５９２が、画像形成装置本体に設けられている位置決めピン嵌合穴５８に嵌合するから、現像装置が画像形成装置本体に精度良く位置決めされる。したがって、画像形成装置本体に設けられている本体側歯車５６と現像装置側歯車６１６との相対位置が精度良く位置決めされることとなる。したがって、現像ローラ５１０やトナー供給ローラ５５０がより一層適切に駆動される。
【００６５】
なお、イエロー現像装置５４の長手方向他端側においては、図１３及び図１４に示すように、前記他端側現像ローラ用軸受け５７６ｂと前記他端側供給ローラ用軸受け５７８ｂの相対位置を位置決めするためのブラケット６３０が設けられている。当該ブラケット６３０は、図１５に示すように、他端側現像ローラ用軸受け５７６ｂが嵌合可能な第一凹部６３０ａと、他端側供給ローラ用軸受け５７８ｂが嵌合可能な第二凹部６３０ｂと、を有しており、第一凹部６３０ａに他端側現像ローラ用軸受け５７６ｂが、第二凹部６３０ｂに他端側供給ローラ用軸受け５７８ｂが、嵌合することにより、他端側現像ローラ用軸受け５７６ｂと他端側供給ローラ用軸受け５７８ｂの相対位置が位置決めされている。このことにより、現像ローラ５１０やトナー供給ローラ５５０がより一層適切に駆動されることとなる。
【００６６】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００６７】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００６８】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００６９】
また、上記実施の形態において、組み付け部材５２５は、二つの部材、すなわち、ホルダー５２６と側板５８０とから構成されていることとしたが、これに限定されるものではなく、一つの部材であることとしてもよい。
【００７０】
また、上記実施の形態においては、現像装置側歯車６１６が現像ローラ駆動歯車６１２に駆動力を伝達する際の媒体となる中間歯車６１４を有し、現像装置側歯車６１６は、現像装置が画像形成装置本体に装着されている状態で、画像形成装置本体から駆動力を受けて、中間歯車６１４を介して、現像ローラ駆動歯車６１２に該駆動力を伝達し、中間歯車６１４は、組み付け部材５２５により位置決めされていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、中間歯車６１４を有しておらず、現像装置側歯車６１６が、直接、現像ローラ駆動歯車６１２に駆動力を伝達する現像装置にも、本発明を適用することができる。
【００７１】
また、上記実施の形態においては、第一駆動輪、第二駆動輪、及び、第三駆動輪は、それぞれ、現像ローラ駆動歯車６１２、現像装置側歯車６１６、及び、中間歯車６１４であり、組み付け部材５２５は、現像ローラ５１０を回転自在に支持するための現像ローラ嵌合穴５３０と、現像装置側歯車６１６を回転自在に支持するための現像装置側歯車支持部５９０と、中間歯車６１４を回転自在に支持するための中間歯車支持部５３１と、を有し、現像装置側歯車支持部５９０によって支持されている現像装置側歯車６１６と、中間歯車支持部５３１によって支持されている中間歯車６１４と、が噛合し、中間歯車６１４と、現像ローラ嵌合穴５３０によって支持されている現像ローラ５１０、に設けられた現像ローラ駆動歯車６１２と、が噛合していることとしたが、かかる構成に限定されるものではない。例えば、第一駆動輪、第二駆動輪、及び、第三駆動輪は、それぞれ、ベルト車であって、第二駆動輪と第三駆動輪とに、また、第三駆動輪と第一駆動輪とに、それぞれ、ベルトが掛け渡されていることとしてもよい。  
ただし、駆動系部材の構成が簡易化される点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００７２】
また、上記実施の形態において、現像装置は、現像ローラ５１０にトナーＴを供給するためのトナー供給ローラ５５０と、当該トナー供給ローラ５５０の端部に設けられ、トナー供給ローラ５５０を駆動するための供給ローラ駆動歯車６１０と、を有し、現像装置側歯車６１６は、現像装置が画像形成装置本体に装着されている状態で、画像形成装置本体から駆動力を受けて、供給ローラ駆動歯車６１０に該駆動力を伝達し、供給ローラ駆動歯車６１０は、組み付け部材５２５により位置決めされていることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、トナー供給ローラ５５０及び供給ローラ駆動歯車６１０を有さない現像装置にも、本発明を適用することができる。
【００７３】
また、トナー供給ローラ５５０及び供給ローラ駆動歯車６１０を有する現像装置において、供給ローラ駆動歯車６１０が、金属製の組み付け部材５２５ではなく、例えば、樹脂製の他の部材、により位置決めされていることとしてもよい。ただし、供給ローラ駆動歯車６１０が精度良く位置決めされることにより、トナー供給ローラ５５０が適切に駆動され、したがって、適切に現像動作を実行することができる現像装置、が実現される点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００７４】
また、上記実施の形態においては、第一駆動輪及び第四駆動輪は、それぞれ、現像ローラ駆動歯車６１２及び供給ローラ駆動歯車６１０であり、組み付け部材５２５は、トナー供給ローラ５５０を回転自在に支持するための供給ローラ嵌合穴５８６を有し、現像ローラ駆動歯車６１２と、供給ローラ嵌合穴５８６によって支持されているトナー供給ローラ５５０、に設けられた供給ローラ駆動歯車６１０と、が噛合していることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、第一駆動輪と第四駆動輪は、ベルト車であって、第一駆動輪と第四駆動輪とに、ベルトが掛け渡されていることとしてもよい。  
ただし、駆動系部材の構成が簡易化される点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００７５】
また、上記実施の形態において、組み付け部材５２５は、現像装置を画像形成装置本体に位置決めするための位置決めピン５９２を有し、画像形成装置本体は、位置決めピン５９２が嵌合可能な位置決めピン嵌合穴５８と、現像装置側歯車６１６に駆動力を与える本体側歯車５６と、を有し、位置決めピン５９２が位置決めピン嵌合穴５８に嵌合することにより、現像装置が画像形成装置本体に位置決めされており、現像装置側歯車６１６は、本体側歯車５６から駆動力を受けて、現像ローラ駆動歯車６１２に該駆動力を伝達することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、組み付け部材５２５は、位置決めピン５９２を有していないこととしてもよい。  
ただし、前述したとおり、本体側歯車５６と現像装置側歯車６１６との相対位置が精度良く位置決めされ、現像ローラ５１０等がより一層適切に駆動される点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００７６】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００７７】
図１６は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００７８】
図１７は、図１６に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００７９】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００８０】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００８１】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の斜視図である。
【図４】現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】ハウジング５４０にトナー供給ローラ５５０が取り付けられている様子を示す斜視図である。
【図６】図７に示されたホルダー５２６に、現像ローラ５１０が取り付けられている様子を示した斜視図である。
【図７】ホルダー５２６に、上シール部材５２０及び規制ブレード５６０が組み付けられている様子を示した斜視図である。
【図８】側板５８０の斜視図である。
【図９】組み付け部材５２５に、上シール部材５２０、規制ブレード５６０、及び、現像ローラ５１０が組み付けられている様子を示した斜視図である。
【図１０】図９に示された組み付け部材５２５が図５に示されたハウジング５４０に取り付けられている様子を示した斜視図である。
【図１１】図１０に示された組み付け部材５２５から側板５８０が取り除かれた様子を示した斜視参考図である。
【図１２】イエロー現像装置５４がＹＭＣＫ現像ユニット５０の保持部５５ｄに装着されている様子を示す斜視図である。
【図１３】イエロー現像装置５４の長手方向他端側にブラケット６３０が設けられている様子を示した斜視図である。
【図１４】ブラケット６３０が設けられる前の、イエロー現像装置５４の長手方向他端側の様子を示した斜視参考図である。
【図１５】ブラケット６３０の裏側を示した斜視図である。
【図１６】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１７】図１６に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８３】
１０    レーザビームプリンタ          ２０    感光体
３０    帯電ユニット                  ４０    露光ユニット
５０    ＹＭＣＫ現像ユニット          ５０ａ  中心軸
５１    ブラック現像装置              ５２    マゼンタ現像装置
５３    シアン現像装置                ５４    イエロー現像装置
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部
５６    本体側歯車                    ５８    位置決めピン嵌合穴
６０    一次転写ユニット              ７０    中間転写体
７５    クリーニングユニット          ７６    クリーニングブレード
８０    二次転写ユニット              ９０    定着ユニット
９２    給紙トレイ                    ９４    給紙ローラ
９５    表示ユニット                  ９６    レジローラ  
１００    制御ユニット                １０１    メインコントローラ
１０２    ユニットコントローラ        １１２    インターフェイス
１１３    画像メモリ                  ５１０    現像ローラ
５１０ａ  軸                          ５１０ｂ  大径部
５２０    上シール部材                ５２０ａ  短手方向端部
５２０ｂ  当接面                      ５２０ｃ  反対面
５２４    上シール付勢部材            ５２５    組み付け部材
５２６    ホルダー                    ５２７    上シール支持部
５２８    規制ブレード支持部          ５２９    現像ローラ支持部
５２９ａ  一端側現像ローラ支持部      ５２９ｂ  他端側現像ローラ支持部
５３０    現像ローラ嵌合穴
５３０ａ  一端側現像ローラ嵌合穴      ５３０ｂ  他端側現像ローラ嵌合穴
５３１    中間歯車支持部              ５３８    トナー収容体
５３８ａ  第一トナー収容部            ５３８ｂ  第二トナー収容部
５４０    ハウジング
５４２    上ハウジング部              ５４３    下ハウジング部
５４４    側壁                        ５４４ａ  ピン
５４５    仕切り壁                    ５４６    供給ローラ嵌合穴
５４６ａ  一端側供給ローラ嵌合穴      ５４６ｂ  他端側供給ローラ嵌合穴
５５０    トナー供給ローラ            ５６０    規制ブレード
５６０ａ  ゴム部                      ５６０ｂ  ゴム支持部
５６０ｃ  短手方向端部                ５６０ｄ  長手方向端部
５７２    開口                        ５７４    端部シール
５７６    現像ローラ用軸受け
５７６ａ  一端側現像ローラ用軸受け    ５７６ｂ  他端側現像ローラ用軸受け
５７８    供給ローラ用軸受け
５７８ａ  一端側供給ローラ用軸受け    ５７８ｂ  他端側供給ローラ用軸受け
５８０    側板                        ５８２    支持部嵌合穴
５８４    現像ローラ嵌合穴            ５８６    供給ローラ嵌合穴
５８８    ピン嵌合穴                  ５９０    現像装置側歯車支持部
５９２    位置決めピン                ６０２    ハウジングシール
６１０    供給ローラ駆動歯車          ６１２    現像ローラ駆動歯車
６１４    中間歯車                    ６１６    現像装置側歯車
６３０    ブラケット
６３０ａ  第一凹部                    ６３０ｂ  第二凹部
７００    画像形成システム            ７０２    コンピュータ
７０４    表示装置                    ７０６    プリンタ
７０８    入力装置                    ７０８Ａ  キーボード
７０８Ｂ  マウス                      ７１０    読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２    内部メモリ
８０４    ハードディスクドライブユニット
Ｔ    トナー 
【図１】
2006065173.tif 000003
【図２】
2006065173.tif 000004
【図３】
2006065173.tif 000005
【図４】
2006065173.tif 000006
【図５】
2006065173.tif 000007
【図６】
2006065173.tif 000008
【図７】
2006065173.tif 000009
【図８】
2006065173.tif 000010
【図９】
2006065173.tif 000011
【図１０】
2006065173.tif 000012
【図１１】
2006065173.tif 000013
【図１２】
2006065173.tif 000014
【図１３】
2006065173.tif 000015
【図１４】
2006065173.tif 000016
【図１５】
2006065173.tif 000017
【図１６】
2006065173.tif 000018
【図１７】
2006065173.tif 000019