(57)【要約】      （修正有）【課題】インクを吐出して記録材上に画像を形成するインクジェット式画像形成装置において、記録媒体の端部まで印字を行うと、はみ出したインクがプラテン上に設けられたフチ無し印刷用穴に入り、その内部の流路で固着して詰まることを防止する。【解決手段】プラテン上１０に設けられたフチ無し印刷用穴１８または専用の注水穴２１から、適宜水または洗浄液を注入することで流路内部の固着しやすいインクを流し、固着を防止する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出して記録材上に画像を形成する記録ヘッドと、記録媒体搬送経路の一部を形成しヘッドから吐出したインクを記録材上に着弾させるプラテンと、フチ無し印字を実施するためプラテンに設けられたフチ無し印刷用穴と、フチ無し印刷用穴より流れ出す廃インクを廃インク槽まで導入する廃インク経路を備えた画像形成装置において、前記フチ無し印刷用穴に水または洗浄液を注入することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
インクを吐出して記録材上に画像を形成する記録ヘッドと、記録媒体搬送経路の一部を形成しヘッドから吐出したインクを記録材上に着弾させるプラテンと、フチ無し印字を実施するためプラテンに設けられたフチ無し印刷用穴と、フチ無し印刷用穴より流れ出す廃インクを廃インク槽まで導入する廃インク経路を備えた画像形成装置において、前記フチ無し印刷用穴より画像形成領域の外側に、注水穴を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記注水穴は前記フチ無し印刷用穴とプラテン下側で連続して前記廃インク経路を形成しており、この経路は前記注水穴側から前記フチ無し印刷用穴側に傾斜していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記注水穴に、水または洗浄液を注入することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記水または洗浄液を注入する手段は、前記記録ヘッドまたはそれに併設ざれた注入専用ヘッドであることを特徴とする請求項１から４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記水または洗浄液を注入する手段は、前記画像形成装置とは別体の注水装置であることを特徴とする請求項１から４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記廃インク経路は、幅方向中央部が円弧上に窪んだ形状であることを特徴とする請求項１から６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印字ヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年コンピュータやワークステーションの出力装置として、所定の搬送方向に搬送される記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が知られている。このインクジェット方式の画像形成装置は、通常、インクを吐出する複数のインク吐出孔が形成された印字ヘッドや、この印字ヘッドを搭載して所定の主走査方向に走査する（往復動する）キャリッジなどを備えている、いわゆるシリアルタイプのものが一般的である。
【０００３】
このような背景のなかで、出力手段の1つである画像形成装置においても、銀塩写真の如き高画質な画像の出力が望まれ、種々の改良が行われている。これを実現するために出力画像の色域を拡大する方法があるが手段としてインクの配合を改良したものを使用している。
【０００４】
ところがこれら改良インクには従来のインクと比較して粘度が高いものが多い。従来のインクジェット方式の画像形成装置等においてはこれら粘度が高いインクを使用するとフチ無し印字時に生じる廃インクが、廃インク槽まで導入する廃インク経路でインクが固着してしまう。やがて廃インク経路が塞がってしまい後から続く廃インクの行き場を失い廃インクが溢れることになる。
【０００５】
これを回避するため比較的粘度の低い他色インクにより洗い流す事により廃インク経路中の固着インクの発生を抑えたり、インクが固着する前に回収できるように廃インク経路を短くし廃インク槽を複数設置するなどの改良がなされている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしこれらの対策を施す場合、固着しないように他のインクで洗浄するために多くのインクを無駄に廃棄することになる、またはインク槽を複数装備するためにプリンタ本体が大きくなってしまうなどの問題があった。
【０００７】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、高価なインクを多量に消費することがなく、本体が大型化しない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１にかかる画像形成装置においては、インクを吐出して記録材上に画像を形成する記録ヘッドと、記録媒体搬送経路の一部を形成しヘッドから吐出したインクを記録材上に着弾させるプラテンと、フチ無し印字を実施するためプラテンに設けられたフチ無し印刷用穴と、フチ無し印刷用穴より流れ出す廃インクを廃インク槽まで導入する廃インク経路を備えており、前記フチ無し印刷用穴に水または洗浄液を注入することを特徴とする
【０００９】
また、本発明の請求項２にかかる画像形成装置においては、インクを吐出して記録材上に画像を形成する記録ヘッドと、記録媒体搬送経路の一部を形成しヘッドから吐出したインクを記録材上に着弾させるプラテンと、フチ無し印字を実施するためプラテンに設けられたフチ無し印刷用穴と、フチ無し印刷用穴より流れ出す廃インクを廃インク槽まで導入する廃インク経路を備えており、前記フチ無し印刷用穴より画像形成領域の外側に、注水穴を設けたことを特徴としている。
【００１０】
さらに本発明の請求項３にかかる画像形成装置では、前記注水穴は前記フチ無し印刷用穴とプラテン下側で連続して前記廃インク経路を形成しており、この経路は前記注水穴側から前記フチ無し印刷用穴側に傾斜していることを特徴としている。
【００１１】
また、本発明の請求項４にかかる画像形成装置では、請求項２または３にの前記注水穴に、水または洗浄液を注入することを特徴としている。
【００１２】
さらに前記水または洗浄液を注入する手段は、前記記録ヘッドまたはそれに併設ざれた注入専用ヘッドであることを特徴としてもよい。
【００１３】
また、前記水または洗浄液を注入する手段は、前記画像形成装置とは別体の注水装置であってもよい。
【００１４】
さらに前記廃インク経路は、幅方向中央部が円弧上に窪んだ形状であることを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
このような構成を有する画像形成装置によれば、廃インクを廃インク槽まで誘導する廃インク経路中にインクが固着しても、フチ無し印刷用穴または注入穴より水または洗浄液を注入することができるので、固着したインクを洗い流すことが可能となりプリンタの長寿命化・コンパクト化・コストダウンが可能となる。
また、廃インク経路が中央部で湾曲して円弧状にへこんでいるため、固着インク及び流水を廃インク経路幅方向中央部に誘導することができ、より効率的に廃インク経路中の固着インク清掃が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態が組み込まれた画像形成装置であるインクジェットプリンタ（以下プリンタ）の概略構成を説明する。
【実施例】
【００１７】
図１は、正面から見たプリンタの斜視図であり、図２は、背面から見たプリンタの斜視図である。プリンタ１は、プリンタ１を操作する為の操作部２を備えており、この操作部２に位置された各種のスイッチ等により、オンライン/オフライン、コマンドなどが指示される。記録紙（記録媒体の一例である）は、プリンタ１の内部でカラ−画像が印字されて、記録紙排紙口３から矢印A方向に排出される。
【００１８】
図３を参照して、記録紙の搬送経路と印字（画像形成）工程を説明する。プリンタ１では、シ−ト状の記録紙と、ロ−ル状に巻かれた記録紙（ロ−ル紙４）に印字できる。ここでは、本体後面側の記録紙挿入口５（図２参照）から挿入されたロ−ル紙４の搬送経路を説明する。
【００１９】
ロ−ル紙４の一端を矢印B方向から記録紙挿入口５に挿入する。挿入された記録紙は、給紙ガイド部６の上方を通り、走査ロ−ラと、ピンチロ−ラ（不図示）に狭持されながら、プラテン１０に搬送される。それと同時に、プラテン１０の下方から吸引ファン（図示せず）によってプラテン１０上の吸引穴（図示せず）を通してプラテン１０の上方を通過中の記録紙を吸引し、プラテン１０の上面から記録紙が浮かないように付勢する。その後、記録紙は走査ロ−ラとピンチロ−ラに狭持されながら、さらに搬送され、本体前面側の記録紙排紙出口３（図1参照）から排出される。
【００２０】
また、プリンタ１は、矢印Ｃ方向に往復するキャリッジ１０を備えている。このキャリッジ１０はヘッドホルダ（図示せず）を備えており、このヘッドホルダには、印字ヘッド１７（図４参照）が装着され、インクタンクユニット１１（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロ−、淡シアン、淡マゼンタの６色搭載）からチュ−ブ１２を経由してインクが供給される（図３参照）。キャリッジ１０は、キャリッジ駆動モ−タ１３に掛設されたベルト１４に固定されており、このベルト１４は、キャリッジ駆動モ−タ１３の正逆回転によって矢印Ｃ方向に往復する。ベルト１４が矢印Ｃ方向に往復すると、キャリッジ１０も案内レ−ル１５に案内されて矢印Ｃ方向に往復する。
【００２１】
記録紙は、矢印Ｃ方向に直行する方向に断続的に搬送される。記録紙に画像を形成するときは、記録紙を一時停止させ、キャリッジ１０を矢印Ｃ方向に往復させながら、記録紙のうち画像形成領域に位置する部分に、印字ヘッド１７からインクを吐出する。その後、所定長さだけ記録紙を搬送して画像形成領域に位置する新たな部分に次のバンド分の画像を形成する。この動作を記録紙の全長に亘って繰り返す。これによって、記録紙にカラ−画像が形成された記録紙は走査ロ−ラとピンチロ−ラとに挟持されながら排紙ガイド部２３に沿って排出される。
【００２２】
図４〜図１０までを参照して本発明を具現化した実施の形態について説明する。
図４はプリンタ１のプラテン部断面図である。
【００２３】
プリンタ１はヘッド１７よりインク滴をプラテン１０上に位置させた前記記録媒体に向けて吐出し画像を形成する。この時ユーザーの好みによりフチ無し（余白無し）/フチ有り（余白有り）の画像出力をドライバー上にて選択することが可能である。
【００２４】
フチ無し画像出力の指示を受けたプリンタ１は用紙幅より広範囲領域に画像形成を実施する。用紙幅よりはみ出し吐出されたインクはプラテン１０上面部に形成されたフチ無し印刷用穴１８に着弾する。フチ無し印刷用穴に着弾したインクは廃インクとなりやがてフチ無し印刷用穴１８下部に設置されている廃インク経路１９に流れ出す。
【００２５】
廃インク経路１９に流れ出した廃インクはやがて廃インク槽２０まで導かれ格納される。ところが廃インクは廃インク槽２０に到達する前にやがて内容物の主たる成分である水が蒸発しやがて固着して詰まってしまう。これを防止するため、フチ無し印刷用穴１８に、水または洗浄液を注入すると、廃インク経路１９上に固着したインクが溶け出し、うまく廃インク槽２０まで、流しだすことが可能になる。
【００２６】
図５は、プラテンのフチ無し印刷用穴１８に隣接した、画像形成領域外側の箇所に別途専用の注水穴２１が設置されている。この注水穴２１より所定量の水または洗浄液を流し込むことにより廃インク経路１９中に固着したインクを洗い流すことが出来る。廃インク経路１９は、プラテン内部で注水穴２１からフチ無し印刷用穴１８に向かって傾斜していることが必要で、それにより注水穴２１から滴下した水または洗浄液が、フチ無し印刷用穴１８から滴下して廃インク経路１９上に固着した廃インクを、的確に洗い流すことができる。
【００２７】
この、水または洗浄液を注入する方法について、さらに図６・図７を用いて説明する。
【００２８】
図６は、図４のフチなし印刷用穴１８のみを持ったプリンタにおいてヘッド１７の側面に、水または洗浄液を吐出する専用の洗浄用ヘッド２２を設けたものである。ヘッド１７を移動させて、洗浄用ヘッド２２のノズル部２２−１がフチなし印刷用穴１８の上に来るように位置させ、所定のシーケンスで水または洗浄液を吐出させ、廃インク経路１９を洗浄する。この動作は、たとえば前記操作部２でユーザが指示してもよいし、印字動作の終了後に自動的に行うようにソフトウェア上で設定しておくこともできる。
【００２９】
また図７は、図５の専用の注水穴を設けた実施系において、ヘッド１７のカラーインクのうち特定の1つにインクの代わりに水または洗浄液を充填しておくことにより、ノズル１７−２から水または洗浄液を吐出して廃インクを洗浄する場合を説明したものである。この動作も図６と同様に前記操作部２でユーザが指示してもよいし、印字動作の終了後に自動的に行うようにソフトウェア上で設定しておいてもよい。
【００３０】
言うまでも無いことであるが、図６と図７は説明の都合上図６に専用ヘッド２２を、図７に特定のヘッドに充填した洗浄液を用いたが、これらは逆図６に特定のヘッドに充填した洗浄液を用い、図７に専用ヘッド２２を用いても本発明の主旨には何ら問題ない。
【００３１】
さらに、水または洗浄液を注入する方法としては、図１０にあげる手動の注水容器３０を用いてもよい。
【００３２】
一方、プラテンの内部にある廃インク経路１９は、図８にある傾斜した形状をしているが、図９にある中央部が円弧状に湾曲した形状（１９−１）であることが望ましい。このような形状とすれば廃インク及び固着したインクを、廃インク経路（１９−１）中央部に集めることが可能である。流し込む流水も中央部に集められより効率の良い清掃が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】正面から見たプリンタの斜視図である。
【図２】背面から見たプリンタの斜視図である。
【図３】プリンタの外装をはずした斜視図である。
【図４】プラテン部断面図
【図５】専用の注水穴を設けたプラテン部断面図
【図６】注水専用ヘッドを設けた図
【図７】水または洗浄液を充填したヘッドを持った構成図
【図８】廃インク経路の斜視図
【図９】中央部が湾曲した廃インク経路の斜視図
【図１０】注水容器の図
【符号の説明】
【００３４】
１  プリンタ
２  操作部
３  排紙口
４  ロール紙
５  記録紙挿入口
６  給紙ガイド部
１０  プラテン
１１  インクタンクユニット
１２  チューブ
１３  キャリッジ駆動モータ
１４  ベルト
１５  案内レール
１７  印字ヘッド
１８  フチ無し印刷用穴
１９  廃インク経路
２０  廃インク槽
２１  注水穴
３０  注水容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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