(57)【要約】【課題】新たに大掛かりな装置を設けることもなく、１台の吸引ポンプで記録ヘッドの内部を強力に洗浄するインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】記録ヘッドにインクを供給するインク供給流路と、ヘッドキャップから記録ヘッドのインクを吸引して廃液タンクに回収する第１の流路と、記録ヘッドから吐出された液体をインク受けに受けて廃液タンクに回収する第２の流路とを備え、インク供給流路の中途部に、記録ヘッドに洗浄液を供給するための洗浄液供給流路を第１の弁を介して接続し、洗浄液供給流路の中途部に、洗浄液供給流路を開閉する第２の弁を配設し、第１の流路の中途部に、吸引ポンプと、この吸引ポンプの上流側及び下流側にそれぞれ配置された第３の弁及び第４の弁とを配設し、第３の弁と洗浄液供給流路の第２の弁より上流側とを接続する第３の流路と、第４の弁と洗浄液供給流路の第２の弁より下流側とを接続する第４の流路と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク供給手段から記録ヘッドにインクを供給するインク供給流路と、ヘッドキャップから前記記録ヘッドのインクを吸引して廃液タンクにインクを回収する第１の流路と、前記記録ヘッドから吐出された液体をインク受けに受けて前記廃液タンクに回収する第２の流路とを備えており、
前記インク供給流路の中途部に、洗浄液供給手段から前記記録ヘッドに洗浄液を供給するための洗浄液供給流路を第１の弁を介して接続し、前記洗浄液供給流路の中途部に、洗浄液供給流路を開閉する第２の弁を配設し、
前記第１の流路の中途部に、
吸引ポンプと、この吸引ポンプの上流側及び下流側にそれぞれ配置された第３の弁及び第４の弁とを配設し、
前記第３の弁と前記洗浄液供給流路の前記第２の弁より上流側とを接続する第３の流路と、
前記第４の弁と前記洗浄液供給流路の前記第２の弁より下流側とを接続する第４の流路と、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット記録装置を用いて行う記録ヘッドのクリーニング方法において、
前記第２の弁の上流側の洗浄液供給流路と、前記第３の流路と、前記第３の弁と前記第４の弁との間の第１の流路と、前記第４の流路と、前記第２の弁の下流側の前記洗浄液供給流路とを通り、
前記吸引ポンプを介してから前記記録ヘッドに洗浄液を供給する洗浄液によるクリーニング処理と、
前記第１の弁の上流側のインク供給流路と、前記第２の弁の上流側の洗浄液供給流路と、前記第３の流路とを閉鎖し、
前記インク供給手段及び前記洗浄液供給手段と遮断された状態で前記吸引ポンプを作動させる真空吸引工程の後に、前記第２の弁を開放し、前記記録ヘッドに前記洗浄液を供給する真空洗浄工程を備えた真空によるクリーニング処理とを備えたことを特徴とする記録ヘッドのクリーニング方法。
【請求項３】
請求項２に記載の記録ヘッドのクリーニング方法において、
前記洗浄液によるクリーニング処理は、前記第２の弁の上流側の洗浄液供給流路と、前記第３の流路と、前記第３の弁と前記第４の弁との間の第１の流路と、前記第４の流路と、前記第２の弁の下流側の洗浄液供給流路と、前記第１の弁の下流側のインク供給流路と、前記第２の流路とを開放し、前記吸引ポンプを作動させて前記洗浄液供給手段から前記洗浄液を前記記録ヘッド内に供給することを特徴とする記録ヘッドのクリーニング方法。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の記録ヘッドのクリーニング方法において、
請求項２又は請求項３に記載の記録ヘッドのクリーニング方法において、
前記真空吸引工程は、前記第２の弁の下流側の前記洗浄液供給流路と、前記第１の弁の下流側のインク供給流路と、前記第１の流路と、前記第４の流路との間を開放し、前記ヘッドキャップで前記記録ヘッドを覆った状態で前記吸引ポンプを作動させることを特徴とする記録ヘッドのクリーニング方法。
【請求項５】
請求項２から請求項４のいずれか一項に記載の記録ヘッドのクリーニング方法において、
前記真空洗浄工程は、前記真空吸引工程の後に、前記第２の弁の上流側の洗浄液供給流路を開放して前記洗浄液を前記記録へッド内に供給させることを特徴とする記録ヘッドのクリーニング方法。
【請求項６】
請求項２から請求項５のいずれか一項に記載の記録ヘッドのクリーニング方法において、
前記記録ヘッド内でインクが固まるのを防止するインク固着防止工程を備えることを特徴とする記録ヘッドのクリーニング方法。
【請求項７】
請求項２から請求項６のいずれか一項に記載の記録ヘッドのクリーニング方法において、
前記インク固着防止工程は、前記第２の弁の上流側の洗浄液供給流路と、前記第３の流路と、前記第３の弁と前記第４の弁との間の第１の流路と、前記第４の流路と、前記第２の弁の下流側の洗浄液供給流路と、前記第１の弁の下流側のインク供給流路と、前記第２の流路とを開放し、前記吸引ポンプを作動させて前記洗浄液供給手段から前記洗浄液を前記記録ヘッド内に供給し、前記吸引ポンプの駆動を維持することを特徴とする記録ヘッドのクリーニング方法。
【請求項８】
請求項２から請求項７のいずれか一項に記載の記録ヘッドのクリーニング方法において、
前記記録ヘッド内にインクを充填するインク充填工程を備えることを特徴とする記録ヘッドのクリーニング方法。
【請求項９】
請求項２から請求項８のいずれか一項に記載の記録ヘッドのクリーニング方法において、
前記インク充填工程は、前記インク供給流路と、前記第１の流路とを開放し、前記ヘッドキャップで前記記録ヘッドを覆った状態で前記吸引ポンプを作動して前記記録ヘッドに前記インクを供給した後、前記吸引ポンプの作動を停止することを特徴とする記録ヘッドのクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置及び記録ヘッドのクリーニング方法に係り、特に、吸引ポンプを使用し、インクジェット記録装置及び記録ヘッドのクリーニング方法に関する。
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に、光硬化性インクを使用し、キャリッジに光源を搭載するシリアル方式のインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、簡易かつ安価に画像を記録できる画像記録手段として、インクジェット方式を用いた画像記録装置（インクジェット記録装置）が知られており、インクジェット記録装置は印刷業のみならず、様々な分野で利用されてきた。
【０００３】
その一例として、特許文献１では、インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドを搭載したキャリッジと、キャリッジを支持するガイドレールとを備え、キャリッジがガイドレールに沿って、主走査方向に往復移動可能に構成されているシリアル式のインクジェット記録装置が記載されている。
【０００４】
このインクジェット記録装置では、記録ヘッドに機械的に圧力や熱を加えることにより記録媒体に対してインクを吐出させるようになっており、加圧したインクをノズル開口からインク滴として記録媒体に吐出させて印刷を行う関係上、ノズル開口からの溶媒の蒸発に起因するインクの粘度の上昇やインクの固化により、また塵埃の付着、さらには気泡の混入等によりの吐出不良を起こすという問題を抱えている。
特に、分散剤が使用されるような特殊インクでは、溶媒の蒸発に起因する問題は深刻であった。
【０００５】
そのため、従来からインクジェット記録装置には、クリーニング装置が備えられており、記録ヘッド内のクリーニングを行っている。
【０００６】
このインクジェット記録装置の内部には、インクカートリッジ及び洗浄液カートリッジが接続された記録ヘッドを下面に取り付けたキャリッジが備えられており、キャリッジはガイドレールに沿ってインクジェット記録装置の内部を移動可能に構成されている。
【０００７】
また、装置内には、記録ヘッドを封止するためのヘッドキャップと、記録ヘッドから吐出されたインクを受けるインク受けとを備えたクリーニングユニットが、連結管を介して廃液タンクが接続されてキャリッジの移動範囲内の非記録領域に備えられており、ヘッドキャップと廃液タンクの間には、ヘッドキャップ内のインクを吸引する際の駆動源になる吸引ポンプとが接続されている。
【０００８】
このインクジェト記録装置では、次のようなクリーニング動作が行われている。
クリーニング動作が開始されると、記録ヘッドへのインクの流入を遮断し、キャリッジをクリーニングユニットまで移動した後、記録ヘッドをヘッドキャップで封止する。その後、吸引ポンプを駆動させ、記録ヘッド内に残されたインクを吸引し、記録ヘッド内のインクが取り除かれるとともに、吸引されたインクは廃液タンクに回収される（吸引洗浄）。
【０００９】
あるいは、クリーニング動作が開始されると、記録ヘッドへのインクの流入を遮断し、キャリッジをインク受けまで移動し、記録ヘッドからインクを吐出させることで、記録ヘッド内のインクを取り除くようになっており、インク受け上のインクは廃液タンクに回収される（空吐出）。
【００１０】
あるいは、上述した空吐出と同様に、クリーニング動作が開始されると、キャリッジをインク受けまで移動するが、洗浄液カートリッジから洗浄液の流入を開始して、記録ヘッドへ洗浄液を流入させ、記録ヘッド内を洗浄液で洗浄して、記録ヘッド内に残されたインクを洗浄液に置換し、洗浄液カートリッジから流入される洗浄液の圧力によりヘッド内のインクを取り除く（加圧洗浄）。その際、装置内に搭載する部材を減らすために、インクカートリッジと記録ヘッドの間をつなぐインク流入路と洗浄液カートリッジと記録ヘッドの間をつなぐ洗浄液流入路を兼用する構成のものが知られている（特許文献２）。
【００１１】
上述したクリーニング動作は、使用状況に応じて組み合わされて行われている。例えば、記録動作中では、吸引洗浄した後に、空吐出を行い、その後、記録を再開させるが、１日のうちで最初と最後に装置を稼動させるときや、長時間稼動せず、再び稼動させる際には、吸引洗浄と空吐出を行う前に加圧ジェット洗浄を行っている。
【特許文献１】特開２００１−３１０４５４号公報
【特許文献２】特開２０００−２１９５７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、こういったクリーニング動作では、液体状のインクは取り除かれるが、記録ヘッドの内部に固着したインクは取り除くことができないままであった。特に、記録ヘッド内のインク室とノズルが形成されたノズルプレートの境界ではインクが固着したままになり、ノズルが吐出動作を行ってもインク滴が吐出されないいわゆるノズル欠や、正しい方向にインク滴が吐出されないいわゆる吐出曲がり等の吐出不良を生じ、高精細な画像記録を行うことができない。
【００１３】
そこで、洗浄力を増すために、記録ヘッドに加圧ポンプを設けるといった構成も考えられるが、従来の記録ヘッドを利用することができないことや最近の記録ヘッドはカートリッジ式であるため、その分コストアップしてしまう。
【００１４】
そこで、本発明は前記した点に鑑みてなされたもので、新たに部材を増やすことがなく、洗浄力が増したクリーニングを行い、高精細な記録画像を得ることができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題を解決するため、請求項１に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、
インク供給手段から記録ヘッドにインクを供給するインク供給流路と、ヘッドキャップから前記記録ヘッドのインクを吸引して廃液タンクにインクを回収する第１の流路と、前記記録ヘッドから吐出された液体をインク受けに受けて前記廃液タンクに回収する第２の流路とを備えており、
前記インク供給流路の中途部に、洗浄液供給手段から前記記録ヘッドに洗浄液を供給するための洗浄液供給流路を第１の弁を介して接続し、前記洗浄液供給流路の中途部に、洗浄液供給流路を開閉する第２の弁を配設し、
前記第１の流路の中途部に、
吸引ポンプと、この吸引ポンプの上流側及び下流側にそれぞれ配置された第３の弁及び第４の弁とを配設し、
前記第３の弁と前記洗浄液供給流路の前記第２の弁より上流側とを接続する第３の流路と、
前記第４の弁と前記洗浄液供給流路の前記第２の弁より下流側とを接続する第４の流路と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、インク供給手段から記録ヘッドにインクを供給するインク供給流路と、ヘッドキャップから前記記録ヘッドのインクを吸引して廃液タンクにインクを回収する第１の流路と、前記記録ヘッドから吐出された液体をインク受けに受けて前記廃液タンクに回収する第２の流路とを備えており、前記インク供給流路の中途部に、洗浄液供給手段から前記記録ヘッドに洗浄液を供給するための洗浄液供給流路を第１の弁を介して接続し、前記洗浄液供給流路の中途部に、洗浄液供給流路を開閉する第２の弁を配設し、前記第１の流路の中途部に、吸引ポンプと、この吸引ポンプの上流側及び下流側にそれぞれ配置された第３の弁及び第４の弁とを配設し、前記第３の弁と前記洗浄液供給流路の前記第２の弁より上流側とを接続する第３の流路と、前記第４の弁と前記洗浄液供給流路の前記第２の弁より下流側とを接続する第４の流路と、を備えるので、新たに大掛かりな装置を設けることもなく、第１の弁から第４の弁を切り換えることにより記録ヘッド内を真空状態にしてインクを吸引したり、圧力を加えた洗浄液を記録ヘッド内に供給して吸引するなど、様々なクリーニング方法を行うことができ、１台の吸引ポンプで記録ヘッドの内部を強力に洗浄することができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明に係る記録ヘッドのクリーニング方法は、
請求項１に記載のインクジェット記録装置を用いて行う記録ヘッドのクリーニング方法において、
前記第２の弁の上流側の洗浄液供給流路と、前記第３の流路と、前記第３の弁と前記第４の弁との間の第１の流路と、前記第４の流路と、前記第２の弁の下流側の前記洗浄液供給流路とを通り、
前記吸引ポンプを介してから前記記録ヘッドに洗浄液を供給する洗浄液によるクリーニング処理と、
前記第１の弁の上流側のインク供給流路と、前記第２の弁の上流側の洗浄液供給流路と、前記第３の流路とを閉鎖し、
前記インク供給手段及び前記洗浄液供給手段と遮断された状態で前記吸引ポンプを作動させる真空吸引工程の後に、前記第２の弁を開放し、前記記録ヘッドに前記洗浄液を供給する真空洗浄工程を備えた真空によるクリーニング処理とを備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、前記第２の弁の上流側の洗浄液供給流路と、前記第３の流路と、前記第３の弁と前記第４の弁との間の第１の流路と、前記第４の流路と、前記第２の弁の下流側の前記洗浄液供給流路とを通り、前記吸引ポンプを介してから前記記録ヘッドに洗浄液を供給する洗浄液によるクリーニング処理と、前記第１の弁の上流側のインク供給流路と、前記第２の弁の上流側の洗浄液供給流路と、前記第３の流路とを閉鎖し、前記インク供給手段及び前記洗浄液供給手段と遮断された状態で前記吸引ポンプを作動させる真空吸引工程の後に、前記第２の弁を開放し、前記記録ヘッドに前記洗浄液を供給する真空洗浄工程を備えた真空によるクリーニング処理とを備える真空によるクリーニング処理とを備えるので、１台の吸引ポンプを用いて洗浄液によるクリーニング処理と、真空によるクリーニング処理の両方のクリーニング処理を行うことができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明に係る記録ヘッドのクリーニング方法は、
請求項２において、
前記洗浄液によるクリーニング処理は、前記第２の弁の上流側の洗浄液供給流路と、前記第３の流路と、前記第３の弁と前記第４の弁との間の第１の流路と、前記第４の流路と、前記第２の弁の下流側の洗浄液供給流路と、前記第１の弁の下流側のインク供給流路と、前記第２の流路とを開放し、前記吸引ポンプを作動させて前記洗浄液供給手段から前記洗浄液を前記記録ヘッド内に供給することを特徴とする記録ヘッドのクリーニング方法。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、前記洗浄液によるクリーニング処理は、前記第２の弁の上流側の洗浄液供給流路と、前記第３の流路と、前記第３の弁と前記第４の弁との間の第１の流路と、前記第４の流路と、前記第２の弁の下流側の洗浄液供給流路と、前記第１の弁の下流側のインク供給流路と、前記第２の流路とを開放し、前記吸引ポンプを作動させて前記洗浄液供給手段から前記洗浄液を前記記録ヘッド内に供給することで、記録ヘッド内に吸引ポンプの圧力が加わった洗浄液を供給することができ、記録ヘッド内で加圧洗浄が行われ、ノズルの目詰まりを解消するができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明に係る記録ヘッドのクリーニング方法は、
請求項２又は請求項３において、
請求項２又は請求項３に記載の記録ヘッドのクリーニング方法において、
前記真空吸引工程は、前記第２の弁の下流側の前記洗浄液供給流路と、前記第１の弁の下流側のインク供給流路と、前記第１の流路と、前記第４の流路との間を開放し、前記ヘッドキャップで前記記録ヘッドを覆った状態で前記吸引ポンプを作動させることを特徴とする。
【００２２】
請求項４に記載の発明によれば、請求項２又は請求項３に記載の記録ヘッドのクリーニング方法において、前記真空吸引工程は、前記第２の弁の下流側の前記洗浄液供給流路と、前記第１の弁の下流側のインク供給流路と、前記第１の流路と、前記第４の流路との間を開放し、前記ヘッドキャップで前記記録ヘッドを覆った状態で前記吸引ポンプを作動させるので、記録ヘッドへのインクの供給と洗浄液の供給を遮断した状態で吸引ポンプを作動させることで、記録ヘッド内を真空状態で吸引することができ、記録ヘッド内の異物を吸引除去することができる。
【００２３】
請求項５に記載の発明に係る記録ヘッドのクリーニング方法は、
請求項２から請求項４のいずれか一項において、
前記真空洗浄工程は、前記真空吸引工程の後に、前記第２の弁の上流側の洗浄液供給流路を開放して前記洗浄液を前記記録へッド内に供給させることを特徴とする。
【００２４】
請求項５に記載の発明によれば、前記真空洗浄工程は、前記真空吸引工程の後に、前記第２の弁の上流側の洗浄液供給流路を開放して前記洗浄液を前記記録へッド内に供給させるので、真空状態にある記録ヘッド内に洗浄液を供給し、吸引ポンプの圧力よりもさらに圧力を加えた状態の洗浄液を供給して記録ヘッド内の洗浄を行うことができる。
【００２５】
請求項６に記載の発明に係る記録ヘッドのクリーニング方法は、
請求項２から請求項５のいずれか一項において、
前記記録ヘッド内でインクが固まるのを防止するインク固着防止工程を備えることを特徴とする。
【００２６】
請求項６に記載の発明によれば、前記記録ヘッド内でインクが固まるのを防止するインク固着防止工程を備えることにより、記録ヘッドのクリーニングを行った後に、インク固着防止工程を行うことができる。
【００２７】
請求項７に記載の発明に係る記録ヘッドのクリーニング方法は、
請求項２から請求項６のいずれか一項において、
前記インク固着防止工程は、前記第２の弁の上流側の洗浄液供給流路と、前記第３の流路と、前記第３の弁と前記第４の弁との間の第１の流路と、前記第４の流路と、前記第２の弁の下流側の洗浄液供給流路と、前記第１の弁の下流側のインク供給流路と、前記第２の流路とを開放し、前記吸引ポンプを作動させて前記洗浄液供給手段から前記洗浄液を前記記録ヘッド内に供給し、前記吸引ポンプの駆動を維持することを特徴とする。
【００２８】
請求項７に記載の発明によれば、前記インク固着防止工程は、前記第２の弁の上流側の洗浄液供給流路と、前記第３の流路と、前記第３の弁と前記第４の弁との間の第１の流路と、前記第４の流路と、前記第２の弁の下流側の洗浄液供給流路と、前記第１の弁の下流側のインク供給流路と、前記第２の流路とを開放し、前記吸引ポンプを作動させて前記洗浄液供給手段から前記洗浄液を前記記録ヘッド内に供給し、前記吸引ポンプの駆動を維持することにより、インク固着防止工程を行うことができる。
【００２９】
請求項８に記載の発明に係る記録ヘッドのクリーニング方法は、
請求項２から請求項７のいずれか一項において、
前記記録ヘッド内にインクを充填するインク充填工程を備えることを特徴とする。
【００３０】
請求項８に記載の発明によれば、前記記録ヘッド内にインクを充填するインク充填工程を備えるので、記録ヘッドのクリーニングを行った後に、インク充填工程を行うことができる。
【００３１】
請求項９に記載の発明に係る記録ヘッドのクリーニング方法は、
請求項２から請求項８のいずれか一項において、
前記インク充填工程は、前記インク供給流路と、前記第１の流路とを開放し、前記ヘッドキャップで前記記録ヘッドを覆った状態で前記吸引ポンプを作動して前記記録ヘッドに前記インクを供給した後、前記吸引ポンプの作動を停止することを特徴とする。
【００３２】
請求項９に記載の発明によれば、前記インク充填工程は、前記インク供給流路と、前記第１の流路とを開放し、前記ヘッドキャップで前記記録ヘッドを覆った状態で前記吸引ポンプを作動して前記記録ヘッドに前記インクを供給した後、前記吸引ポンプの作動を停止することにより、インク充填工程を行うことができる。
【発明の効果】
【００３３】
請求項１に記載の発明によれば、１台の吸引ポンプを用い、第１の弁から第４の弁を切り換えることにより様々なクリーニング方法で記録ヘッドの内部を強力に洗浄することができる。特に真空によるクリーニング処理では、新たに部材を増やすことがなく、洗浄力が増したクリーニングを行い、高精細な記録画像を得ることができる。
【００３４】
請求項２に記載の発明によれば、洗浄液によるクリーニング処理と、真空によるクリーニング処理とを備えたので、１台の吸引ポンプを用いて洗浄液によるクリーニング処理と、真空によるクリーニング処理を行うことができるので、新たに部材を増やすことがなく、洗浄力が増した様々なクリーニング処理を行い、高精細な記録画像を得ることができる。
【００３５】
請求項３に記載の発明によれば、吸引ポンプが送出する圧力により洗浄液を記録ヘッド内に供給し、圧力を加えながら洗浄液を供給することができるので、加圧洗浄を行わない場合に比べ、記録ヘッドの内部をきれいに洗浄することができ、記録ヘッドの目詰まりを解消することができる。
【００３６】
請求項４に記載の発明によれば、記録ヘッドへのインクの供給と洗浄液の供給を遮断した状態で吸引ポンプを作動させることで、記録ヘッド内を真空状態で吸引することができ、記録ヘッド内の異物を強力に吸引除去することができるので、記録ヘッドの目詰まりを解消することができる。
【００３７】
請求項５に記載の発明によれば、真空状態にある記録ヘッド内に洗浄液を供給し、吸引ポンプの圧力よりもさらに圧力を加えた状態の洗浄液を供給して記録ヘッド内の洗浄を行うことができるので、吸引ポンプの圧力だけで加圧洗浄を行うクリーニング処理に比べ、記録ヘッド内にさらに圧力をかけることができ、記録ヘッド内の異物を勢いよく記録ヘッドの外に排出して、記録ヘッドの目詰まりの解消と、記録ヘッド内の異物の除去を行うことができる。
【００３８】
請求項６に記載の発明によれば、記録ヘッドのクリーニングを行った後に、インク固着防止工程を行うことができるので、記録ヘッド内にインクが固着するのを防止することができる。
【００３９】
請求項７に記載の発明によれば、このようにインク固着防止工程を行うことにより、記録ヘッド内にインクが固着することを防ぐことができる。
【００４０】
請求項８に記載の発明によれば、記録ヘッドのクリーニングを行った後に、インク充填工程を行うことができるので、記録ヘッド内にインクを充填することができる。
【００４１】
請求項９に記載の発明によれば、このようにインクインク充填工程を行うことにより、記録ヘッド内にインクを充填することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、図面を参照しながら本発明を実施するための最良の形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
図１はインクジェット記録装置１の概略構成を示す斜視図である。
【００４３】
図１に示す通り、インクジェット記録装置１は、記録媒体Ｐの非記録面（記録面の反対の面）を支持する平板状のプラテン２を有しており、プラテン２の前後には搬送ローラ３，４がそれぞれ配設されている。各搬送ローラ３，４には駆動源となる搬送モータ２２（図３参照。）が接続されており、搬送モータ２２の駆動に伴い、各搬送ローラ３，４がプラテン２の前後で軸心回りの所定方向にそれぞれ回転して記録媒体Ｐが搬送方向Ａに沿って搬送されるようになっている。
【００４４】
図１中、プラテン２の上方には、搬送方向Ａに直交する方向Ｂ（以下「走査方向Ｂ」という。）に延在するガイド部材５が配設されており、ガイド部材５にはキャリッジ６が支持されている。キャリッジ６は、ガイド部材５に沿って走査自在（往復移動自在）となっている。
【００４５】
キャリッジ６には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色のインクを記録媒体Ｐに向けて吐出する記録ヘッド７，７，７，７が搭載されており、各記録ヘッド７の下面には所定数のインクのノズル（図示略）が形成されている。
【００４６】
各記録ヘッド７から吐出される「インク」は特殊インクを含め、公知の染料インクや顔料インクであってもよいし、組成成分としてポリマーを２重量％以上含有したインクであってもよいし、色材とポリマーから構成された着色微粒子を含有するインクであってもよく、公知のインクジェット用インクであればあらゆる種類のインクが適用可能である。
【００４７】
なお、各記録ヘッド７には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各プロセスカラーのインクを色ごとに貯留し、記録ヘッドにインクを供給するインク供給手段としてインクカートリッジ８（図２参照。）がキャリッジ６の往復移動に追従可能なフレキシブルチューブ等の連結管９（図２参照。）を介して接続されており、インクジェット記録装置１の記録動作に伴い、各インクカートリッジ８から連結管９（インク供給流路）を介して各記録ヘッド７にインクが色ごとに供給されるようになっている。
【００４８】
図１中、プラテン２の左方は、非記録時においてキャリッジ６を待機させる箇所であるホームポジション１１とされており、キャリッジ６はホームポジションに移動可能に構成されている。
【００４９】
図１中、プラテン２の右方には、各記録ヘッド７のクリーニングをおこなうクリーニング機構２０が配設されている。
【００５０】
図２に示すように、クリーニング機構２０には、各記録ヘッド７に洗浄液を供給する洗浄液供給手段として洗浄液カートリッジ２１と、各記録ヘッド７のノズルからインクを吸引する吸引装置と、各記録ヘッド７のノズルから吐出されたインクを受けるインク受け２３とが備えられている。
【００５１】
洗浄液カートリッジ２１は、連結管９の中程に３方向の流路を形成する方向切換え弁Ｂ（第１の弁）を配設し、その他端には、方向切換え弁Ｂが接続されていない側に２方向の流路を形成する開閉弁Ａ（第２の弁）を配設した連結管２４が接続され、開閉弁Ａの他端には連結管２５を接続し、開閉弁Ａの開閉を切り換えることにより、記録ヘッド７に洗浄液を供給することができるようになっている。ここで、連結管２４及び連結管２５は、洗浄液供給流路を構成し、開閉弁Ａは、弁選択手段２６（図３参照。）により弁の開閉を切り換えることができるように構成されている。なお、図中、開閉弁Ａ及び後述する方向切換え弁Ｂ〜方向切換え弁Ｄの根元に記載されているアルファベットと数字から構成される記号は各弁における方向を示すものとし、矢印の方向にインク及び洗浄液が流れるものとする。また、開放している開閉弁Ａ及び方向切換え弁Ｂ〜方向切換え弁Ｄには網かけが施されている。
【００５２】
また、連結管２４の中程には、フィルタ２７が配設されており、フィルタ２７は、フィルタ２７中を通過するインク成分以外の異物、例えば、生産工程時のゴミである埃や皮膚（ポリイミド）及び接着剤等の破片を除去することができるようになっており、除去したい異物に応じて、市販のミクロフィルタ２７を選択して使用することが可能である。
【００５３】
このように、洗浄液カートリッジ２１及びインクカートリッジ８は、記録ヘッド７への洗浄液及びインクの流路を一部共通にしており、弁選択手段２６により任意の方向に方向切換え弁Ｂを切り換えることにより洗浄液及びインクのどちらか一方を記録ヘッドに供給することが可能になっている。
【００５４】
吸引装置はヘッドキャップ２８を有している。吸引装置の内部には各ヘッドキャップ２８を図１中上下方向に昇降させる昇降装置（図示せず）が設置されており、昇降装置の作動により、各ヘッドキャップ２８の高さ位置を任意に変更して各記録ヘッド７の下面を覆い、ノズルに密着することができるようになっている。各ヘッドキャップ２８は弾性を有する樹脂から構成されており、各記録ヘッド７の下面との気密性を高めることができるようになっている。
【００５５】
吸引装置の内部には、各ヘッドキャップ２８に負圧（吸引力）を生じさせる吸引ポンプ２９及び各ヘッドキャップ２８で吸引したインクを廃インクとして貯留する廃液タンク３０がそれぞれ設置されており、各ヘッドキャップ２８と廃液タンク３０とが吸引ポンプ２９を介した連結管３１（第１の流路）で連結されている。吸引チューブ５３上であって、ヘッドキャップ２８と吸引ポンプ２９の間及び吸引ポンプ２９と廃液タンク３０の間には、それぞれ３方向に切り換える方向切換え弁Ｃ（第３の弁）及び方向切換え弁Ｄ（第４の弁）が配設されており、方向切換え弁Ｃの他端には連結管３２（第３の流路）が接続され、連結管２５に合流するように接続されている。また、方向切換え弁Ｄの他端には連結管３３（第４の流路）が接続され、連結管２４に合流するように接続されている。方向切換え弁Ｃ及び方向切換え弁Ｄは、弁選択手段２６により任意の方向に切り換えることができるように構成されている。
【００５６】
このように吸引装置では、ヘッドキャップ２８が各記録ヘッド７の下面を覆った状態で吸引ポンプ２９が作動すると、各ヘッドキャップ２８に負圧が生じて各記録ヘッド７のノズルからインクが吸引され、開閉弁Ａ及び方向切換え弁Ｂ〜方向切換え弁Ｄで切り換えられた方向に沿って当該インクが連結管を流通するようになっている。
【００５７】
インク受け２３は、各記録ヘッド７のノズルから吐出されたインクを受けるためのものであり、インク受け２３と廃液タンク３０は連結管３４（第２の流路）を介して接続されており、インク受け２３上のインクは自重により廃液タンク３０に回収されるようになっている。したがって、廃液タンク３０では、吸引装置で吸引したインクと、インク受け２３で受けたインクとが貯留されるようになっている。
【００５８】
なお、各記録ヘッド７の下面に付着した付着物（インクや洗浄液など）を拭き取るブレードを備えてもよい。
【００５９】
また、インクジェット記録装置１には、操作パネル３５（図３参照。）が設けられており、操作パネルでは、記録ヘッド７のクリーニング方法として、各種クリーニング処理及びクリーニング処理を構成する各工程を選択することができるようになっており、インクジェット記録装置１には、クリーニング処理として洗浄液によるクリーニング処理と、真空によるクリーニング処理とが備えられている。また、インクジェット記録装置１には、記録ヘッド７が目詰まりを起こしたことを検知するセンサ３６（図３参照。）が設けられている。
【００６０】
次に、インクジェット記録装置１の制御構成について説明する。
図３に示すように、インクジェット記録装置１は、汎用のＣＰＵ（Central Processing Unit），ＲＯＭ（Read Only Memory），ＲＡＭ（Random Access Memory）などから構成された制御部３７を有しており、制御部は、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵにより当該処理プログラムを実行するようになっている。
【００６１】
具体的に、制御部３７には、搬送モータ２２、キャリッジ６、記録ヘッド７、クリーニング機構２０（吸引装置の昇降装置・吸引ポンプ２９・弁選択手段２６など）が接続されており、制御部３７は搬送モータ１６、キャリッジ６、記録ヘッド７、操作パネル、クリーニング機構２０の各種部材の動作状況などのステータスに基づいて各構成の動作を制御するようになっている。
また、制御部３７には、操作パネル３５が接続されており、制御部３７は操作パネル３５で選択されたクリーニング方法に基づき、制御部３７に接続された各構成の動作を制御するようになっている。
また、制御部３７には、センサ３６が接続されており、制御部３７はセンサ３６が記録ヘッド７の目詰まりを検知すると、洗浄液によるクリーニング処理を行うように制御部３７に接続された各構成の動作を制御するようになっている。
また、制御部３７は、所定数の画像が記録されるごとに、洗浄液によるクリーニング処理を行うように制御部３７に接続された各構成の動作を制御するようになっている。
【００６２】
次に、インクジェット記録装置１の作用を説明する。
画像記録動作前の状態において、記録媒体Ｐは、プラテン２により非記録面を支持された状態で各搬送ローラ３，４間に掛けられており、キャリッジ６はホームポジション１１で待機している。
【００６３】
この状態において画像記録動作が開始されると、つまり制御部３７に画像データが入力されると、制御部３７から搬送モータ１６，キャリッジ６，記録ヘッド７，クリーニング機構２０の各種部材に制御信号が送信され、各構成の動作が下記のように制御される。すなわち、搬送モータ１６が駆動されて、各搬送ローラ３，４が所定量回転して停止する。これにより、記録媒体Ｐはプラテン２上を搬送方向Ａに沿って所定量移動して停止する。
【００６４】
記録媒体Ｐの移動が停止したら、キャリッジ６が作動して各記録ヘッド７が記録媒体Ｐの直上を走査方向Ｂに沿って図１中左方から右方へと移動する。そしてキャリッジ６の移動中に、各記録ヘッド７が下面のノズルから記録媒体Ｐの記録面の画像記録領域（画像を記録する領域）に向かってインクを微細な液滴としてそれぞれ吐出する。
【００６５】
キャリッジ６が記録媒体Ｐの記録面の画像記録領域から図１中右方に外れたら、再度搬送モータ１６が駆動されて、各搬送ローラ３，４が所定量回転して停止し、これにより、記録媒体Ｐがプラテン２上を所定量移動して停止する。
【００６６】
記録媒体Ｐの移動が停止したら、再度キャリッジ６が作動して各記録ヘッド７が記録媒体Ｐの直上を走査方向Ｂに沿って図１中右方から左方へと移動する。そしてキャリッジ６の移動中に、各記録ヘッド７が下面のノズルから記録媒体Ｐの記録面の画像記録領域に向かってインクを微細な液滴としてそれぞれ吐出する。
【００６７】
以後、インクジェット記録装置１が上述の動作を繰り返すことにより、プラテン２上を通過した記録媒体Ｐの記録面の画像記録領域に順次画像が記録される。つまり、インクジェット記録装置１では、記録媒体Ｐは、所定量の移動と停止とを繰り返して搬送方向Ａに沿って間欠的に搬送されるが、記録媒体Ｐが停止すると、キャリッジ６が作動して、４つの記録ヘッド７がプラテン２により支持された記録媒体Ｐの直上を走査方向Ｂに沿って移動する。そしてキャリッジ６の移動中に、各記録ヘッド７が記録媒体Ｐに向けてインクを吐出し、記録媒体Ｐに画像が記録される。
【００６８】
ここでインクジェット記録装置１では、所定数の画像が記録されるごとに、あるいは、センサ３６により記録ヘッド７の目詰まりが検知されたとき、もしくは操作パネル３５で選択されたときに、各構成の動作が制御部３７により制御された状態でキャリッジ６とクリーニング機構２０との協働により各記録ヘッド７の「洗浄液によるクリーニング処理」がおこなわれる。洗浄液によるクリーニング処理は下記（１）及び（２）の工程から構成されており、各工程（１），（２）を番号順に経るようになっている。
【００６９】
（１）洗浄液吐出工程
この工程は、記録ヘッド７の下面のノズルから洗浄液を吐出する工程である。具体的には、図４に示すように、弁選択手段２６により開閉弁Ａを閉じ、Ｂ２−Ｂ３間、Ｃ１−Ｃ３間、Ｄ１−Ｄ２間の流路が開くように、方向切換え弁Ｂ〜方向切換え弁Ｄを切換える。その後、キャリッジ６を移動させ、記録ヘッド７をインク受け２３の上方まで移動してその位置で停止する。記録ヘッド７の移動が停止したら、吸引装置の吸引ポンプ２９が作動して、洗浄液カートリッジ２１から洗浄液が開放された流路内を通り、記録ヘッド７のノズルから洗浄液を吐出する（吸引ポンプ２９による加圧洗浄）。このとき、洗浄液は吸引ポンプ２９が送出する圧力が加わった状態で、記録ヘッド７の内部に供給され、記録ヘッド内のインクや異物など（以下、インク等という。）を除去すると同時に、記録ヘッドのノズルの目詰まりしている部分のインク等をインク受け２３内に排出することにより記録ヘッドの目詰まりを解消する。そして、インク受け２３上のインクは廃液タンク３０内に回収され、吸引ポンプ２９の作動から所定時間経過したら、吸引ポンプ２９の作動が停止する。
（２）インク充填工程
この工程は洗浄液吐出工程後に行われる工程であり、再び画像記録に戻るために記録ヘッド７のノズルにインクを充填する工程である。具体的には、吸引ポンプ２９の作動が停止した後、図５に示すように、キャリッジ６を移動させ、記録ヘッド７をヘッドキャップ２８の上方まで移動させてその位置で停止させる。記録ヘッド７の移動が停止した後、吸引装置の昇降装置を作動させてヘッドキャップ２８を記録ヘッド７のノズルに密着させる。そして、ヘッドキャップ２８をノズルに密着させたまま、弁選択手段２６により開閉弁Ａを閉じ、Ｂ１−Ｂ２間、Ｃ２−Ｃ３間、Ｄ２−Ｄ３間の流路が開くように、方向切換え弁Ｂ〜方向切換え弁Ｄを切換える。その後、再び吸引ポンプ２９を作動し、記録ヘッド７のノズルからインクを吸引して、インクカートリッジ８から記録ヘッド７に通じる流路及び記録ヘッド７内の洗浄液をインクに置換する。吸引ポンプ２９の作動から所定時間経過したら、吸引ポンプ２９の作動が停止するとともに、昇降装置が再度作動してヘッドキャップ２８がもとの位置に戻り、この状態を印刷可能状態とする。
【００７０】
また、インクジェット記録装置１では、操作パネルにより選択されたときに各構成の動作が制御部により制御された状態でキャリッジ６とクリーニング機構２０との協働により各記録ヘッド７の「真空によるクリーニング処理」がおこなわれる。真空によるクリーニング処理は下記（３）〜（５）の工程から構成されており、下記（３）〜（５）の各工程を番号順に経るようになっている。
【００７１】
（３）真空吸引工程
この工程は、記録ヘッド７の内部を真空にする工程である。具体的には、図６に示すように、弁選択手段２６により開閉弁Ａを閉じ、Ｂ２−Ｂ３間、Ｃ１−Ｃ３間、Ｄ２−Ｄ３間の流路が開くように、方向切換え弁Ｂ〜方向切換え弁Ｄを切換える。その後、キャリッジ６を移動させ、記録ヘッド７を吸引装置の上方まで移動してその位置で停止する。記録ヘッド７の移動が停止したら、吸引装置の昇降装置を作動させて吸引ヘッドキャップ２８が記録ヘッド７の下面を覆い、その後吸引装置の吸引ポンプ２９を作動して記録ヘッド７のノズルからインクを吸引し、吸引されたインクは廃液タンク３０に回収される（ピッチ吸引洗浄）。このとき、吸引ポンプ２９により吸引されている流路（開閉弁Ａ−記録ヘッド７間、記録ヘッド７−ヘッドキャップ２８間、ヘッドキャップ２８−方向切換え弁Ｄ間、方向切換え弁Ｄ−連結管２４，４１間）に外部から液体などが流入することがないので、この間は真空状態となり、記録ヘッド７内を強力に吸引することができ、記録ヘッド７内及び記録ヘッド７のノズルの目詰まりしている部分のインク等をヘッドキャップ内に排出させて廃液タンク３０内に回収し、記録ヘッド７内のインク等の固着と記録ヘッド７の目詰まりを解消する。
【００７２】
（４）真空洗浄工程
この工程は真空吸引工程後に行われる工程であり、真空状態で洗浄するために記録ヘッド７のノズルに洗浄液を流す工程である。具体的には、図７に示すように、吸引ポンプ２９の作動から所定時間経過したら、弁選択手段２６により開閉弁Ａを開けて洗浄液を記録へッド７内に流入させる。このとき、記録ヘッド７は真空状態で吸引ポンプ２９が送出する圧力が加わった状態の洗浄液が記録ヘッド７の内部に供給されるので、記録ヘッド７の内部は、吸引ポンプ２９のみの圧力による加圧洗浄よりもさらに洗浄力が増し、記録ヘッド７内の隅々まで異物を除去することができる。
したがって、記録ヘッド内のインク室とノズルが形成されたノズルプレートの境界に固着したインクまでも、除去することができ、ノズル欠や、吐出曲がり等の吐出不良を生じさせず、高精細な画像記録を行うことができる。
そして、吸引ポンプ２９の作動から所定時間経過したら、吸引ポンプ２９の作動を停止させる。
【００７３】
（５）インク充填工程
この工程は洗浄工程後に行われる工程であり、再び画像記録に戻るために記録ヘッド７のノズルにインクを充填する工程である。具体的には、洗浄液によるクリーニング処理における（２）の工程と同様に行われる。
【００７４】
また、インクジェット記録装置１では、操作パネルにより選択されたときに、インク充填工程の代わりに、各構成の動作が制御部により制御された状態でキャリッジ６とクリーニング機構２０との協働による各記録ヘッド７の「インク固着防止工程」がおこなわれる。インク固着防止工程は下記（６）の工程から構成されている。
（６）インク固着防止工程
この工程は、洗浄液によるクリーニング処理における洗浄液吐出工程後、及び、真空によるクリーニング処理における真空洗浄工程後に行われる工程であり、１日の作業を終了させるときや長期間記録ヘッド７を使用しないときに記録ヘッド７にインクが固着するのを防止するための記録ヘッド７の待機工程である。具体的には、洗浄液によるクリーニング処理における（１）の工程と途中まで同様に行われるが、吸引ポンプ２９を作動させた後、所定時間経過しても、吸引ポンプ２９の作動を停止させず、そのまま洗浄液を記録ヘッド７内に供給する動作を続ける。これにより、常に記録ヘッド７内は洗浄液で満たされているので、記録ヘッド７にインクの固着を防止することができる。なお、再び画像記録に戻るときには、洗浄液によるクリーニング処理、及び、真空によるクリーニング処理における（２）のインク充填工程を行うようになっている。
【００７５】
上記洗浄液によるクリーニング処理又は、真空によるクリーニング処理の各工程の処理が終了すると、記録ヘッド７のクリーニング処理は終了し、インクジェット記録装置１は、制御部３７に入力された画像データに基づいて、上記した画像記録動作を再開するか又はキャリッジ６をホームポジション１１に移動させてその後の画像記録動作に備えるようになっている。
【００７６】
以上により、本発明に係るインクジェット記録装置１では、１つの吸引ポンプ２９を用いて、洗浄液によるクリーニング処理と、真空によるクリーニング処理とを行い、吸引ポンプ２９の圧力で記録ヘッド７内の洗浄を行う加圧洗浄と、真空状態で吸引して記録ヘッド７内の洗浄を行うピッチ吸引洗浄とを行うことができるので、新たに大掛かりな装置を設けることもなく、１台の吸引ポンプで記録ヘッドの内部を洗浄力が増したクリーニング方法で洗浄することができ、高精細な記録画像を得ることができる。
また、強力に洗浄することができるので、記録ヘッド７内に固着しやすい特殊インクを使用する際にも利用できるとともに、記録ヘッド７の交換回数を減らすことができる。
【００７７】
なお、インクジェット記録装置１では、所定数の画像が記録されるごとに洗浄液によるクリーニング処理を行わせたが、代わりに、各構成の動作が制御部３７により制御された状態でキャリッジ６とクリーニング機構２０とを協働させることにより各記録ヘッド７の「インクによるクリーニング処理」を行わせてもよい。インクによるクリーニング処理は下記（７）の工程から構成されている。
【００７８】
（７）インク吸引工程
この工程は、記録ヘッド７の下面のノズルからインクを吸引する工程である。具体的には、洗浄液によるクリーニング処理及び真空によるクリーニング処理におけるインクの充填工程とほとんど同様であり、弁選択手段２６により開閉弁Ａを閉じ、Ｂ１−Ｂ２間、Ｃ２−Ｃ３間、Ｄ２−Ｄ３間の流路が開くように、方向切換え弁Ｂ〜方向切換え弁Ｄを切換えた後、キャリッジ６を移動させてヘッドキャップ２８で記録ヘッド７の下面を覆い、その後、吸引装置の吸引ポンプ２９が作動して記録ヘッド７のノズルからインクを吸引する。このとき、インクは吸引ポンプ２９が送出する圧力が加わった状態で、記録ヘッド７の内部に供給され、記録ヘッド７の目詰まりが解消される（吸引ポンプ２９による加圧洗浄）。所定時間経過したら、吸引ポンプ２９の作動を停止させることで印刷可能状態となる。
この場合では、洗浄液を用いないので、洗浄液を用いたクリーニング処理より洗浄力は落ちるが、すぐに印刷を開始することができる点で優れている。
【００７９】
また、このインクジェット記録装置１では、真空によるクリーニング処理において、（４）真空洗浄工程の際に、記録ヘッド７内に洗浄液を流入させた後、一旦吸引ポンプ２９を止め、弁選択手段２６により開閉弁Ａを閉じ、Ｂ２−Ｂ３間、Ｃ１−Ｃ３間、Ｄ１−Ｄ２間の流路が開くように、方向切換え弁Ｂ〜方向切換え弁Ｄを切り換えた後に、再び吸引装置の吸引ポンプ２９を作動させて記録ヘッド７のノズルからインクを吸引させてもよい。このとき、吸引ポンプ２９により吸引されている流路（開閉弁Ａ−記録ヘッド７間、記録ヘッド７−ヘッドキャップ２８間、ヘッドキャップ２８−方向切換え弁Ｄ間、方向切換え弁Ｄ−連結管２４，２５間）は閉鎖空間となり、この間を循環する循環洗浄を行うことができる。所定時間、吸引ポンプ２９を作動させた後、方向切換え弁ＤをＤ２−Ｄ３間の流路が開くように切り換えることで、循環していたインクは廃液タンク３０に回収される。
この場合では、洗浄液を閉鎖空間内で循環させることができるので、記録ヘッド７の目詰まりを解消するとともに、インクの流路及び記録ヘッド７内に固着した異物を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明を適用したインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図２】図１におけるクリーニング機構の概略構成図である。
【図３】図１におけるインクジェット記録装置の制御構成図である。
【図４】洗浄液によるクリーニング処理の洗浄液吐出工程を表す動作図である。
【図５】洗浄液によるクリーニング処理のインク充填工程を表す動作図である。
【図６】真空によるクリーニング処理の真空吸引工程を表す動作図である。
【図７】真空によるクリーニング処理の真空洗浄工程を表す動作図である。
【符号の説明】
【００８１】
６  キャリッジ
７  記録ヘッド
８  インクカートリッジ
９，２４，２５，３１，３２，３３，３４  連結管
１０  ノズル
２０  クリーニング機構
２１  洗浄液カートリッジ
２３  インク受け
２７  フィルタ
２８  ヘッドキャップ
２９  吸引ポンプ
３０  廃液タンク
Ａ  開閉弁
Ｂ，Ｃ，Ｄ  方向切換え弁
Ｐ  記録媒体
【図１】
2006150677.tif 000003
【図２】
2006150677.tif 000004
【図３】
2006150677.tif 000005
【図４】
2006150677.tif 000006
【図５】
2006150677.tif 000007
【図６】
2006150677.tif 000008
【図７】
2006150677.tif 000009