(57)【要約】【課題】用紙収容部を複数の機種に共通に用いることができる給紙カセット及びこの給紙カセットを有する給紙装置を提供する。【解決手段】給紙カセット２２は、用紙が収容される用紙収容部６０と、把持部６２を有する端部６１とが分離可能に連結されて構成され、用紙収容部６０と端部６１との分離部分に用紙搬送路７６が形成されている。また、端部６１は、把持部６２と、この把持部６２に分離可能に連結された連結部６４とを有し、この連結部６４と用紙収容部６０との間に上記用紙搬送路７６が形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が収容される用紙収容部と、把持部を有する端部とが分離可能に連結されて構成され、前記用紙収容部と端部との分離部分に用紙搬送路が形成されていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記端部は、把持部と、この把持部に分離可能に連結された連結部とを有し、この連結部と前記用紙収容部との間に用紙搬送路が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記用紙収容部または前記端部のいずれか一方に、側壁から延設された係合部が、他方に、側壁に設けられた被係合部が形成され、該係合部と被係合部とが係合することにより、前記用紙収容部と前記端部とが側壁面で固定されることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記係合部または前記被係合部のいずれか一方に凹部が、他方に凸部が形成され、該凹部と凸部が嵌合してなることを特徴とする請求項３に記載の給紙カセット。
【請求項５】
本体に回転自在に支持された第１の給紙ロール及び第２の給紙ロールと、
用紙が収容され前記第１のロールと対向する第１の捌きロールを備えた用紙収容部と、把持部を有し前記第２の給紙ロールと対向する第２の捌きロールを備えた端部とが分離可能に連結されて構成され、前記用紙収容部と端部との分離部分に用紙搬送路が形成されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
前記端部の第２の捌きロール近傍に用紙搬送コロが備えられている特徴とする請求項５に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙カセット及びこの給紙カセットを有する給紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、用紙を供給するための給紙装置が備えられている。通常、この給紙装置は用紙カセットを有しており、この用紙カセットに収容された用紙が搬送路へ供給されるようになっている。この種の給紙カセットとして、カセットケースの前面に形成された開口部に把手を挿入し、カセットケースのサイズが異なっても把手を共通使用することができるものが公知である（例えば特許文献１）。また、カセット引き出し側端部に、カセットのシート収納部とは別の第２のシート収納部に収納されたシートを画像形成部に送り出す第２のシート供給装置を設けることにより、多種類のシートを使用することができると共に、小型化及び部品点数の削減を可能とするものが公知である（例えば特許文献２）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１５７６７１号公報
【特許文献２】特開２００１−２２５９７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来においては、用紙が収容される用紙収容部と、用紙収容部を引き出すための把手部とが一体に形成されていた。このため、１つの給紙カセットを他の機種（画像形成装置）に流用するのは困難であり、設計変更の際などには給紙カセット全体を再設計していた。したがって、機種ごとに給紙カセット全体を設計する設計工数が必要であり、機種ごとに給紙カセットの給紙性能の評価が必要であるため、多大な設計コスト及び設計時間を要し、また、機種ごとに給紙性能のばらつきが生じていた。
【０００５】
本発明の目的とするところは、上記従来の問題を解消し、用紙収容部を複数の機種に共通に用いることができる給紙カセット及びこの給紙カセットを有する給紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、用紙が収容される用紙収容部と、把持部を有する端部とが分離可能に連結されて構成され、前記用紙収容部と端部との分離部分に用紙搬送路が形成されている給紙カセットにある。
【０００７】
好適には、前記端部は、把持部と、この把持部に分離可能に連結された連結部とを有し、この連結部と前記用紙収容部との間に用紙搬送路が形成されている。
【０００８】
好適には、前記用紙収容部または前記端部のいずれか一方に、側壁から延設された係合部が、他方に、側壁に設けられた被係合部が形成され、該係合部と被係合部とが係合することにより、前記用紙収容部と前記端部とが側壁面で固定される。
【０００９】
好適には、前記係合部または前記被係合部のいずれか一方に凹部が、他方に凸部が形成され、該凹部と凸部が嵌合してなる。
【００１０】
本発明の第２の特徴とするところは、本体に回転自在に支持された第１の給紙ロール及び第２の給紙ロールと、用紙が収容され前記第１の給紙ロールと対向する第１の捌きロールを備えた用紙収容部と、把持部を有し前記第２の給紙ロールと対向する第２の捌きロールを備えた端部とが分離可能に連結されて構成され、前記用紙収容部と端部との分離部分に用紙搬送路が形成されている給紙装置にある。
【００１１】
好適には、前記端部の第２の捌きロール近傍に用紙搬送コロが備えられている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、用紙が収容される用紙収容部と把持部を有する端部とが分離可能に連結されて構成され、用紙収容部と端部との分離部分に用紙搬送路が形成されていることにより、用紙収容部を複数の機種に共通に用いることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要を示す。図1において、画像形
成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４と、この画像形成装置本体１２の上部に排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の給紙装置１８，１８が配置されている。
【００１４】
給紙装置１８は、給紙装置本体２０と、用紙が収容される給紙カセット２２とを有する。この給紙カセット２２が給紙装置本体２０に引き出し自在に設けられている。給紙装置本体２０には給紙ロール２４（第１の給紙ロール）と該給紙ロール２４に対向する捌きロール２６（第１の捌きロール）とが設けられている。給紙カセット２２に収容された最上位の用紙は、給紙ロール２４と捌きロール２６との協働により捌かれて給紙カセット２２から排出され、レジストロール３０に搬送される。さらにレジストロール３０の後流側には、後述するプロセスカートリッジ３２の像担持体３４と転写装置３６とが設けられ、さらに後流側には定着装置３８が設けられている。
【００１５】
したがって、給紙装置１８の給紙カセット２２から給紙ロール２４と捌きロール２６との協働により送り出された用紙は、レジストロール３０により一次停止され、タイミングをとって像担持体３４と転写装置３６との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置３８により定着され、排出ロール４０により排出部１６へ排出される。
【００１６】
また、画像形成装置本体１２の側面（図１の左側面）には、手差し給紙ロール（第２の給紙ロール）５４が設けられている。この手差し給紙ロール５４は、例えば画像形成装置本体１２に手差しユニットが設けられた場合に、手差しトレイから用紙を送り出すようになっている。
【００１７】
像形成手段１４は電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体３４と、この像担持体３４を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置４２と、この帯電装置４２により帯電された像担持体３４に、光により潜像を書き込む光書き込み装置４４と、この光書き込み装置４４により形成された像担持体３４の潜像を現像剤により可視化する現像装置４６と、この現像装置４６による現像剤像を用紙に転写する例えば転写ロールからなる転写装置３６と、像担持体３４に残存する現像剤をクリーニングするクリーニング装置４８と、転写装置３６により転写された用紙上の現像剤像を用紙に定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置３８とから構成されている。光書き込み装置４４は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、後述するプロセスカートリッジ３２を横切り、像担持体３４に潜像を形成する。クリーニング装置４８は、像担持体３４に接触するクリーニングブレード５０と、このクリーニングブレード５０で掻き落とされた現像剤を収納する現像剤回収部５２とを有する。なお、光書き込み装置４４は、他の実施形態としてＬＥＤや面発光レーザ等を用いることができる。
【００１８】
プロセスカートリッジ３２は、像担持体３４、帯電装置４２、現像装置４６及びクリーニング装置４８を一体化したものであり、これらを一体として交換できるようになっている。
【００１９】
図２において、給紙カセット２２の詳細が示されている。給紙カセット２２は、給紙カセット本体２３を有している。この給紙カセット本体２３には、用紙が収容される用紙収容部６０と、把持部６２を有する端部６１とが分離可能に連結されて構成されている。端部６１は、把持部６２と、この把持部６２に分離可能に連結された連結部６４とを有する。すなわち、給紙カセット２２における用紙収容部６０と端部６１とは、分離可能なように別部材で設けられ、用紙収容部６０と連結部６４、把持部６２と連結部６４が連結されている。
【００２０】
用紙収容部６０は、例えば樹脂からなり、底面部６６と、この底面部６６の左右端から立ち上がる側面部６８、６８と、底面部６６の後端から立ち上がる後面部７０及び底面部６６の前端から立ち上がる前面部７２とを有する。
【００２１】
用紙収容部６０の前面部７２には該用紙収容部６０に収容された用紙を送り出すための用紙送り部７４が設けられており、したがって用紙収容部６０は給紙機能を有している。この用紙送り部７４には、用紙を搬送するための用紙搬送路７６が形成されている。この用紙搬送路７６には、凹形の円弧形状を有する搬送面７８が形成され、この搬送面７８には給紙方向と平行な方向に複数のガイドリブ８０が設けられている。また、用紙搬送路７６の中央部には、上述した給紙ロール２４（第１の給紙ロール）と対向する捌きロール２６（第１の捌きロール）が設けられている。この用紙収容部６０の用紙送り部７４の前方（図２の右側面）には、用紙収容部６０と別部材である端部６２の連結部６４が連結されている。すなわち、用紙収容部６０と端部６２との分離部分に用紙搬送路７６が形成されている。
【００２２】
用紙収容部６０の底面部６６にはボトムプレート８２（図２の二点鎖線）が該底面部６６に対して揺動自在に設けられている。このボトムプレート８２には、多数の用紙が積載（収容）され、最上位の用紙が前述した給紙ロール２４に接し、かつ用紙先端が給紙ロール２４と捌きロール２６とのニップ部に向かうようになっている。また、用紙収容部６０の底面部６６には、エンドガイド８４及びサイドガイド８６、８６が設けられている。エンドガイド８４は、前後スライド機構８８により給紙方向と平行な方向にスライド自在であるように設けられており、ボトムプレート８２に載置される用紙の後端部分に当接するようになっている。また、サイドガイド８６、８６は、左右スライド機構９０により給紙方向と直交する方向に摺動自在に設けられており、ボトムプレート８２に積載される用紙の側面部分を案内する。
【００２３】
端部６１は、例えば樹脂からなり、上述したように把持部６２と連結部６４とを有する。把持部６２の画像形成装置本体１２の側面側（図１の左側面）には化粧部９２が形成され、この化粧部９２には取っ手９３が形成されている。ユーザがこの取っ手９３に手をかけて、給紙装置本体２０から給紙カセット２２を引き出すようになっている。
【００２４】
連結部６４は、他の給紙カセットから排出される用紙を搬送するための用紙搬送パス９４を有する。具体的には、用紙搬送パス９４は、連結部６４の用紙収容部６０側の壁面に形成されており、この用紙搬送パス９４の用紙収容部６０側の面（図２の左側面）には搬送面９６が形成されている。この搬送面９６は、突出した緩やかなアーチ形状のガイドリブ９７が給紙方向と平行な方向に複数設けられることにより形成されている。したがって、上述した用紙収容部６０の用紙搬送路７６と、用紙搬パス９４の搬送面９６とが対向するように配置されている。この用紙収容部６０の用紙搬送路７６と用紙搬送パス９４の搬送面９６との間に、例えば下側に配置された他の給紙装置１８（例えば図１に示す）から排出された用紙が搬送されるようになっている。このように連結部６４には他の給紙カセットから排出される用紙を搬送するための用紙搬送パス９４を設けることができる。
【００２５】
図２及び図３において用紙収容部６０と端部６１との固定部が示されている。図３にも示すように、用紙収容部６０と端部６１との固定部は、該端部６１の連結部６４の左右の側壁から延設された第１の係合部９８ａと用紙収容部６０の前端左右の側壁に設けられた第１の被係合部１００とが係合するようになっている。第１の係合部９８ａには例えば２つの凹部１０２、具体的には第１の係合部９８ａの上部に凹部１０２ａが、下部に凹部１０２ｂが設けられている。一方、第１の被係合部１００には例えば２つの凸部１０４、具体的には第１の被係合部１００の上部に凸部１０４ａが、下部に凸部１０４ｂが設けられている。したがって、連結部６４の第１の係合部９８ａと用紙収容部６０の第１の被係合部１００とが係合する、すなわち第１の係合部９２ａの凹部１０２と第１の被係合部１００の凸部１０４が嵌合することにより、用紙収容部６０と端部６１とが給紙カセット２２の側壁面で固定されるようになっている。
【００２６】
同様に、連結部６４には、第２の係合部９８ｂが延設されており、この第２の係合板９８ｂには例えば２つの凹部１０２（１０２ｃ、１０２ｄ）が形成されている。また、把持部６２には、第２の被係合部１１０が形成されており、この第２の被係合部１１０には例えば２つの凸部１１２（１１２ａ、１１２ｂ）が形成されている。これら第２の係合板９８ｂの凹部１０２と第２の被係合部１１０の凸部１１２が嵌合することにより、把持部６２と連結部６４とが給紙カセット２２の側壁面で固定されるようになっている。なお、係合部に凸部、被係合部に凹部を設け、該係合部の凸部と被係合部の凹部とを嵌合するようにしてもよい。
【００２７】
また、図２に示すように、第１の係合部９８ａには２つの係合爪１０６、具体的には第１の係合部９８ａの上部に係合爪１０６ａ、下部に係合爪１０６ｂが設けられており、これら２つの係合爪１０６（１０６ａ、１０６ｂ）は、第１の被係合部１００の上部および下部に設けられた２つの係合溝１０８（１０８ａ、１０８ｂ）と係合するようになっている。
【００２８】
次に、本発明における給紙カセットを他の機種（画像形成装置）に流用（展開）する場合について説明する。
【００２９】
例えば、本発明と比較してほぼ同じサイズの他機種に給紙カセット２２を流用する場合は、流用する機種のデザイン等に合わせて、端部６１の把持部６２のみを変更する。このときは、給紙カセット２２の把持部６２のみを再設計すればよい。
また、例えば、本発明と比較して小さなサイズの他機種に給紙カセット２２を流用する場合は、端部６１の連結部６４と把持部６２とを一体として長さを短くする、もしくは端部６１から連結部６４を取り外してもよい。このとき、端部６１から連結部６４を取り外しても用紙収容部６０に紙送り部７４が形成されているため給紙カセット２２は給紙機能を有するようになっている。
また、例えば、本発明と比較して大きなサイズの他機種に給紙カセット２２を流用する場合は、端部６１の連結部６４もしくは把持部６２の長さを長くしてもよく、連結部６４及び把持部６２を変更（交換）してもよい。
【００３０】
このように、用紙収容部６０と端部６１とを別部材で設けたことにより、用紙収容部６０を複数の機種に共通に用いることができる。また、用紙収容部６０を複数の機種に共通に用いることで、機種間における給紙性能のばらつきを防止することができ、機種ごとの給紙性能の評価が不要となる。すなわち、用紙搬送の機能設計（給紙機能）を共通化することができる。さらに、給紙カセットの設計工数を減少させ、設計コスト及び設計時間を減少させることが可能となる。
【００３１】
また、用紙収容部６０と端部６１及び把持部６２と連結部６４は、給紙カセット２２の側壁面で固定（嵌合）されているので、給紙方向の屈曲に対する剛性を高くすることができ、分割面で屈曲して破損するおそれを低減することができる。さらに、第１の係合部９８ａの凹部１０２と第１の被係合部１００の凸部１０４、及び第２の係合部９８ｂの凹部１０２と第２の被係合部１１０の凸部１１２とが嵌合していることにより、用紙収容部６０と端部６１及び把持部６２と連結部６４との高精度な位置決めと固定とを同時に行うことができる。また、用紙収容部６０と端部６１及び把持部６２と連結部６４との固定部には、ネジなどの締結部材を用いていないので、部品点数を減らすことができるとともに、ドライバ等を用いることなく容易に組立てることができる。
【００３２】
また、用紙収容部６０と端部６１、すなわち用紙収容部６０と把持部６２と連結部６４とを別部材で設けたことにより、製造工程における金型を小型化することでき、製造コストを低減することができる。
【００３３】
次に第２の実施形態について説明する。
【００３４】
なお、上述した第１の実施形態と実質的に同一の部材には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００３５】
図４において、第２の実施形態における給紙カセット２２が示されている。図４に示すように、給紙カセット２２は給紙カセット本体２３を有している。この給紙カセット本体２３は、用紙が収容される用紙収容部６０と、把持部６２を有する端部６１とが分離可能に連結されて構成されている。端部６１は、把持部６２と、この把持部６２に分離可能に連結された連結部６４とを有する。
【００３６】
把持部６２の前端上部にはシャッタ１１４が設けられている。このシャッタ１１４は、把持部６２に回動自在に設けられており、回動することにより開閉するようになっている。
【００３７】
連結部６４には手差しユニットの給紙機構である手差し紙送り部１１６が設けられており、この手差し紙送り部１１６は、手差し用紙搬送路１１８を有する。具体的には、連結部６４の水平面に搬送面１２０が形成された手差し用紙搬送路１１８が設けられている。この手差し用紙搬送路１１８の搬送面１２０には、給紙方向と平行な方向に複数のガイドリブ１２２が設けられている。また、この手差し用紙搬送路１１８の中央部には上述した手差し給紙ロール５４（第２の給紙ロール）と対向する手差し捌きロール１２６（第２の捌きロール）が設けられている。さらに、この手差し用紙搬送路１１８には手差し捌きロール１２６の近傍に連結部６４に回転自在に支持された例えば２つの用紙搬送コロ１２８、１２８が設けられている。この用紙搬送コロ１２８、１２８は、手差し用紙搬送路１１８の略中央部で手差し捌きロール１２６よりも用紙収容部６０側に配置されている。また、連結部６４には、上述した用紙搬送パス９４が、該連結部６４の用紙収容部６０側の壁面に形成されている。
【００３８】
図５において、給紙装置本体２０より給紙カセット２２を引き抜いた（矢印Ａ方向に）状態が示されており、図６において、給紙カセット２２を給紙装置本体２０に装着した状態が示されている。図５及び図６に示すように、上述した手差し給紙ロール５４は、給紙カセット２２が給紙装置本体２０に装着されたときに、手差し捌きロール１２６と対向するようになっている。また、給紙装置本体２０には、手差しトレイ１３０が支軸１３２を中心に回動自在に設けられている。図６に示すように、手差しトレイ１３０を下方（矢印Ｂ方向）に回動させることにより、把持部６２のシャッタ１１４（図４に示す）が開放するようになっている。
【００３９】
したがって、手差しトレイ１３０に載置された最上位の用紙は、手差し給紙ロール５４と手差し捌きロール１２６との協働により捌かれて手差しトレイ１３０から排出される。
【００４０】
このように、給紙カセット２２の端部６１（連結部６４）に手差しユニットの給紙機構を設けることができる。これにより、手差しユニットを有する機種（画像形成装置）においても本発明の給紙カセット２２を流用することが可能となり、給紙カセット２２の高い汎用性（高い設計自由度）を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る給紙カセットの概要を示す分解斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る給紙カセットにおける用紙収容部と端部（連結部）との固定部を示す断面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る給紙カセットの端部を中心とした斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る給紙カセットを示し、給紙装置本体より給紙カセットを引き抜いた状態を示す側面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る給紙カセットを示し、給紙装置本体に給紙カセットを装着した状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  画像形成装置
１８  給紙装置
２２  給紙カセット
２６  給紙ロール
２８  捌きロール
５４  手差し給紙ロール
６０  用紙収容部
６１  端部
６２  把持部
６４  連結部
７６  用紙搬送路
９２ａ  第１の係合部
１００  第１の被係合部
１２６  手差し捌きロール
１２８  搬送コロ
【図１】
2006347720.tif 000003
【図２】
2006347720.tif 000004
【図３】
2006347720.tif 000005
【図４】
2006347720.tif 000006
【図５】
2006347720.tif 000007
【図６】
2006347720.tif 000008