(57)【要約】【課題】  多数の補給装置が設けられた遊技店であっても、補給装置の制御処理の負荷を増大させることなく、全ての補給装置の遊技媒体の貯留量を均等化する。【解決手段】  メダルをスロットマシンから回収し、貯留するメダル補給装置４間に島渡しコンベヤ２２が掛け渡されている。メダル補給装置４のうち隣接する複数のものを１グループとして、複数のグループ１、２を形成する。グループ１、２は、それぞれ親機と子機とを有し、子機に中に両グループに属する共有子機が含まれている。各グループの親機は、自身の属するグループのメダルの総貯留量と、隣接するグループのメダルの総貯留量とを、条件として、自身の属するグループの供給子機と、自身の属するグループの他のメダル補給装置との間に掛け渡されている島渡しコンベヤを制御する。【選択図】        図７
2006136355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を回収する回収手段と、回収された前記遊技媒体を貯留する貯留手段とを、有する複数の遊技媒体貯留装置と、
これら遊技媒体貯留装置間に掛け渡され、１つの前記遊技媒体貯留装置の前記貯留手段から前記遊技媒体を他の遊技媒体貯留装置に搬送する複数の搬送手段とを、
具備した遊技媒体処理装置において、
前記各遊技媒体貯留装置のうち、隣接する複数の前記遊技媒体貯留装置を１グループとして、前記各遊技媒体貯留装置を複数のグループに分け、
前記各グループにおいて、１つの前記遊技媒体貯留装置を親機とし、他の遊技媒体貯留装置を子機とし、これら子機のうち隣接する２つのグループの境界に位置するものを共有子機とし、
前記各グループの前記親機は、自身の属するグループの遊技媒体の総貯留量と、隣接するグループの前記遊技媒体の総貯留量とを、条件として、自身の属するグループの前記共有子機と、自身の属するグループの他の子機または親機との間に掛け渡されている前記搬送手段を制御する制御手段を備える
遊技媒体処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の遊技媒体処理装置において、前記各グループの親機の制御手段は、自身の属するグループの前記各遊技媒体貯留装置の貯留量を条件として、前記グループ内の前記搬送手段を制御する遊技媒体処理装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の遊技媒体処理装置において、前記各グループの親機は、自身の属するグループの前記遊技媒体の総貯留量を、自身の属するグループの共有子機に送信し、隣接するグループの遊技媒体貯留量を、自身の属するグループの共有子機から受信する遊技媒体処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機、例えばスロットマシンやパチンコ機、及び遊技媒体貸機、例えばメダル貸機やパチンコ玉貸機のような遊技媒体使用機に、遊技媒体、例えばメダルやパチンコ玉を、補給するために遊技媒体を貯留している遊技媒体貯留装置間で、遊技媒体を搬送する遊技媒体処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技機は、一般に遊技島に設置されている。遊技島は、通常複数設置されている。これら遊技島における遊技媒体の貯留量を均等にするために、遊技島間で遊技媒体を搬送することが行われている。この搬送を行えるようにした遊技媒体処理装置の例が特許文献１に開示されている。この遊技媒体処理装置では、隣接する遊技島の遊技媒体補給装置間に島渡しコンベヤが設けられている。両遊技媒体補給装置の遊技媒体の補給量の比較結果を含む条件が満たされたとき、一方の遊技媒体補給装置から島渡しコンベヤを介して他方の遊技媒体補給装置に遊技媒体が搬送される。
【０００３】
【特許文献１】２００３−２８４８５８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の特許文献１では３台の遊技媒体補給装置間での遊技媒体の搬送についてのみ記載されている。しかし、実際には、遊技店には３台よりも多くの遊技島が設けられ、各遊技島の遊技媒体補給装置の隣接するもの間に島渡しコンベヤがそれぞれ設けられている。そして、これら各遊技媒体補給装置のうち１台を親機とし、他の遊技媒体補給装置を子機として、親機には島間搬送に関する主な制御機能を持たせ、子機には島間搬送の従属的な制御機能のみを持たせるようにしている。例えば各補給装置の遊技媒体貯留量のデータを常に親機に集約する。親機は、各遊技媒体補給装置の貯留量を比較し、所定以上の差がある場合には、貯留量の多い補給装置から少ない補給装置に島間搬送するように補給装置に指令を出す。
【０００５】
多くの遊技島を備えた遊技店では、各遊技島に遊技媒体補給装置を設置し、上述したような島間搬送を行うと、１台の親機に負荷が集中する。つまり、十数台の遊技媒体補給装置から遊技媒体の貯留量データの収集、それら貯留量データの比較、必要な島間搬送の指令の出力などを、１台の親機で処理しなければならず、負荷オーバーとなる可能性がある。親機の負担を軽減するために、補給装置を数台ずつの複数のグループに分けて、グループごとに貯留量の均等化を図ることも考えられる。しかし、この場合、グループ内の均等化は図れるが、全ての補給装置の間での均等化を図ることはできない。
【０００６】
本発明は、多数の補給装置が設けられた遊技店であっても、補給装置の負荷を増大させることなく、全ての補給装置の遊技媒体の貯留量を均等化することが可能な遊技媒体処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による遊技媒体処理装置は、複数の遊技媒体貯留装置を有している。これら遊技媒体貯留装置は、遊技媒体の回収手段と、回収された前記遊技媒体を貯留する貯留手段とを備えている。回収手段は、例えば遊技媒体を遊技媒体使用機から回収する。遊技媒体としては、メダルまたはパチンコ玉を使用することができる。遊技媒体使用機としては、スロットマシンやパチンコ機のような遊技機、メダル貸機やパチンコ玉貸機のような遊技媒体貸機がある。回収手段は、これら遊技媒体使用機に加えて、或いは単独に遊技媒体の計数手段から遊技媒体を回収することもある。貯留手段には、その内部に収容されている遊技媒体の量を検出する遊技媒体貯留量検出手段を設けることができる。これら遊技媒体貯留装置間にそれぞれ搬送手段が掛け渡されている。これら搬送手段は、１つの前記遊技媒体貯留装置の前記貯留手段から前記遊技媒体を他の遊技媒体貯留装置に搬送する。この搬送手段としては、例えば搬送面で遊技媒体を支持した状態で搬送面が走行する無端状搬送手段を使用することができる。このような複数の遊技媒体貯留装置は、隣接する複数の前記遊技媒体貯留装置を１グループとして、複数のグループに分けられている。前記各グループにおいて、１つの前記遊技媒体貯留装置を親機とし、他の遊技媒体貯留装置を子機とし、これら子機のうち隣接する２つのグループの境界に位置するものを共有子機としている。同じグループの親機と子機とは通信が互いに可能に構成されている。前記各グループの前記親機は、例えば上述した各貯留手段が備える遊技媒体貯留量検出手段の信号に基づいて得た自身の属するグループの遊技媒体の総貯留量と、隣接するグループの各貯留手段が備える遊技媒体貯留量検出手段からの信号に基づいて得た前記遊技媒体の総貯留量とを、条件として、自身の属するグループの前記共有子機と自身の属するグループの他の遊技媒体貯留装置との間に掛け渡されている前記搬送手段を制御する制御手段を備えている。制御手段は、例えば自身が属するグループ内の各遊技媒体貯留装置の間で遊技媒体を各搬送手段を介して搬送可能に制御することができる。この場合、特に、共有子機から遊技媒体を他の遊技媒体補給装置に搬送手段を介して搬送したり、逆に共有子機へ他の遊技媒体補給装置から遊技媒体を搬送したりするようにも制御する。
【０００８】
このように構成した遊技媒体処理装置では、複数のグループに遊技媒体補給装置が分けられ、かつ隣接するグループの境界部分に両グループに属する共有子機が設置されている。従って、一方のグループの遊技媒体の総貯留量が他方のグループの遊技媒体の総貯留量よりも少なくなると、総貯留量の少なくなったグループの親機は、共有子機の遊技媒体の貯留量を減らすために自身が属するグループの他の遊技媒体貯留装置へ共有子機の遊技媒体を搬送手段を介して搬送する。これによって、他のグループでは、共有子機の遊技媒体が減少しているので、他のグループの遊技媒体貯留装置から搬送手段を介して共有子機に遊技媒体を搬送する。従って、一方のグループから見ると、共有子機の遊技媒体の貯留量が増加したので、一方のグループの総貯留量が増加したことになり、両グループそれぞれの遊技媒体貯留量は均等化される。このとき、いずれのグループの親機も自身が属するグループのメダル補給装置しか制御していないので、親機の制御手段の負担は少ない。
【０００９】
前記各グループの親機の制御手段は、自身の属するグループの前記各遊技媒体貯留装置の貯留量を条件として、前記グループ内の前記搬送手段を制御するものとできる。例えば、各補給装置のうち貯留量が少ない補給装置に貯留量の多い補給装置から遊技媒体を補給することができる。この場合、補給量が少ない貯留装置と補給量が多い貯留装置との間に、貯留量が中間である補給装置が存在すると、貯留量が中間である補給装置に搬送手段を介して貯留量が多い貯留装置から遊技媒体が搬送され、この貯留量が中間である補給装置から貯留量が少ない貯留装置に搬送手段を介して搬送するような制御も行うことができる。
【００１０】
各グループの親機は、自身の属するグループの前記遊技媒体の総貯留量を、自身の属するグループの共有子機に送信し、隣接するグループの遊技媒体貯留量を、自身の属するグループの共有子機から受信することができる。このように構成すると、親機同士が直接に通信しなくても、共有子機を介在させることによって、同じ共有子機を使用しているグループ間の親機は、互いのグループの遊技媒体の総貯留量を知ることができ、各親機は自身の属するグループ内のみで通信を行えばよいので親機の負担が軽減される。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、本発明によれば、多数の遊技媒体貯留装置が設けられている場合でも、各貯留装置の制御手段の負担を増加させることなく、各遊技媒体貯留装置の遊技媒体量を均等化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の１実施形態の遊技媒体処理装置は、図１に示す遊技島２ごとに設けられている。各遊技島２は、複数台の遊技媒体使用機、例えば遊技機と遊技媒体貸出機とを備えている。遊技機としては、例えばスロットマシン６が使用され、スロットマシン６は横方向に一列に配置されている。遊技媒体貸機、例えばメダル貸機８は、１台または２台のスロットマシン６に対して１台の割合で上記列内に配置されている。スロットマシン６及びメダル貸機８は、遊技媒体としてメダルを使用する。遊技島２には、図１に示すように両側にスロットマシン６を並べた両島と呼ばれる型のものと、図示していないが、片側のみにスロットマシン６を並べた片島と呼ばれる型のものとがある。必要に応じていずれかの形態の遊技島２が使用される。遊技店では、図１に示すような３台だけではなく、例えば後述する図６乃至図８に示すような、更に多くの遊技島２が様々なレイアウトで設けられている。
【００１３】
各遊技島２の一方の端部に、遊技媒体貯留装置、例えばメダル補給装置４ａ、４ｂの一方が設けられている。メダル補給装置４ａは、メダル計数機１０を載置するための載置台１２を備えたもので、メダル補給装置４ｂは載置台１２を備えていないものである。以下、両方のメダル補給装置４ａ、４ｂを総称するときにはメダル補給装置４と記載する。
【００１４】
この実施の形態では、中央の遊技島２にメダル補給装置４ｂが配置され、その両側の遊技島２にメダル補給装置４ａが配置されている。メダル補給装置４ａとメダル補給装置４ｂとの間には、搬送手段、例えば島渡しコンベヤ２２が掛け渡されている。
【００１５】
メダル補給装置４ａでは、図２に示すように、スロットマシン６とメダル貸機８との下方に、これらの配列方向に沿って回収コンベヤ２４が、ほぼ水平に配置されている。回収コンベヤ２４は、遊技島２の一端部から他端部まで配置されている。各スロットマシン６やメダル貸機８からオーバーフローしたメダルは、回収コンベヤ２４上に排出され、メダル補給装置４ａが配置されている遊技島２の端部まで回収コンベヤ２４によって搬送される。一端まで搬送されたメダルは、メダル補給装置４ａ内の揚送リフト２６によって揚送され、計数台１２内の下タンク２８内に投入される。また、遊技者が計数機１０に投入したメダルも下タンク２８に投入される。
【００１６】
下タンク２８内のメダルは、下タンク２８の下方に設置された洗浄ユニット３０に一定量ずつ投入される。洗浄ユニット３０で洗浄されたメダルは、洗浄ユニット３０の背後に立設されたメインリフト３２によって揚送され、揚送されたメダルは、分岐装置２１によって、島渡しコンベヤ２２または補給タンク４４に払い出される。
【００１７】
補給タンク４４に払い出されたメダルは、この補給タンク４４に一時的に貯留され、スロットマシン６やメダル貸機８からの補給要求信号、例えばエンプティ信号に応じて一定量ずつ無端状搬送手段、例えば補給コンベヤ４６に払い出される。補給コンベヤ４６は、遊技島２において、スロットマシン６及びメダル貸機８の上部に、その配列方向に沿ってほぼ水平に一端部から他端まで配置され、その搬送面、例えば上面でメダルを支持して搬送する。補給コンベヤ４６上には、スロットマシン６及びメダル貸機８に対応させて、ほぼ等間隔に分岐ユニット４８が配置されている。分岐ユニット４８は、エンプティ信号を発生しているスロットマシン６またはメダル貸機８に対応するものが作動する。分岐ユニット４８は、作動時に、補給コンベヤ４６上を搬送されるメダルを、分岐ユニット４８が対応するスロットマシン６またはメダル貸機８に分岐排出する。
【００１８】
補給コンベヤ４６上には、複数台の中継制御ボックス５０が、所定の間隔をおいて配置されている。中継制御ボックス５０内には、中継制御部７４が設置されている。この中継制御部７４は、１台当たり複数台、例えば８台の分岐ユニット４８を管理制御する。
【００１９】
一方、分岐装置２１から島渡しコンベヤ２２に払い出されたメダルは、図３に示すように隣接する遊技島２のメダル補給装置４ｂまで搬送され、隣接する遊技島のメダル補給装置４ｂの補給タンク４４に投入される。逆に、補給装置４ｂの分岐装置２１から島渡しコンベヤ２２を介して補給装置４ｂの補給タンク４４に投入することも可能である。なお、この実施の形態では、補給装置４ｂが、両側にある島渡しコンベヤ２２を介して補給装置４ａ、４ａのいずれからもメダルの補給を受けることが可能である。
【００２０】
補給タンク４４が満杯になったとき、補給タンク４４に払い出されたメダルは、補給タンク４４をオーバーフローし、上タンク３４に投入される。上タンク３４に投入されたメダルは、バケット３８またはメインリフト３２に選択的に払い出される。バケット３８は、メダルを収容可能な取手付きの容器であって、スロットマシン６やメダル貸機８に手作業でメダルを補給する必要が生じたときに使用するもので、メダル補給装置４の側面に設けた扉を開いて、取り出し可能である。これら回収コンベヤ２４、回収リフト２６、計数機１０等が回収手段を構成し、下タンク２８、上タンク３４、補給タンク４４が貯留手段を構成している。メダル補給装置４ｂも、計数機１０を備えていない以外、メダル補給装置４ａと同様に構成されている。なお、場合によっては、図３に示すようにメダル補給装置４ｂには、洗浄ユニット３０を備えていない場合もある。
【００２１】
補給装置４の上部扉を開くと、図４に示すように、表示装置６６が設けられている。その側部に操作子群５２が設けられている。表示装置６６は、例えば液晶表示装置を使用したもので、各種設定の際の操作手順や測定結果を表示したり、装置の稼働状況等を表示したりする。操作子群５２は、例えばテンキー５４、上矢印キー５６、下矢印キー５８、設定キー６０、解除キー６２を有し、これらからやや離れた位置に終了キー６４を有している。
【００２２】
図５に示すように制御手段、例えば制御部６８が、各メダル補給装置４に設けられている。制御部６８は、自島のスロットマシン６、メダル貸機８およびメダル計数機１０からのメダル回収及び補給、洗浄ユニット３０によるメダルの洗浄、他の島へのメダル補給などを制御する。制御部６８は、ＣＰＵ、メモリ、タイマー等からなる。制御部６８には、設定データを入力したり、稼働記録を出力したりするデータ入出力装置６９、例えばＩＣカードリーダライターが接続されている。制御部６８は、回収コンベヤ２４、回収リフト２６、洗浄ユニット３０、メインリフト３２、上タンク３４、補給タンク４４、島渡しコンベヤ２２、補給コンベヤ４６等を駆動する駆動手段からなる駆動手段群７０を、これらに設けたセンサからなるセンサ群７２からの信号を受けて制御する。制御部６８には、操作子群５２及び表示装置６６が接続され、各種条件の設定やエラーメッセージ等の表示を行う。なお、センサ群７２には、下タンク２８、上タンク３４、補給タンク４４にどの程度のメダルが収容されているかを検出する貯留量センサ（図示せず）が含まれている。
【００２３】
更に、制御部６８は、各中継制御部７４と双方向通信を行い、各スロットマシン６及びメダル貸機８へのメダル補給制御を行う。なお、制御部６８は、他の島のメダル補給装置４の制御部６８と双方向通信を行うようにも構成されている。
【００２４】
図１では、３台の遊技島２の配置を示したが、実際には多種の遊技島２の配置がある。その配置の例を図６乃至図８に示す。
【００２５】
図６では、５台の遊技島２を並列に配置してある。これら遊技島２にはそれぞれメダル補給装置４Ａ乃至４Ｅが設けられている。これら補給装置４Ａ乃至４Ｅの隣接するもの間には、それぞれ島渡しコンベヤ２２が掛け渡されている。先の５台の遊技島２のうち連続している３台に対向して別の３台の遊技島２が並列に配置してある。これら遊技島２にもそれぞれメダル補給装置４Ｆ乃至４Ｈが設けられている。これらメダル補給装置４Ｆ乃至４Ｈの隣接するもの間に島渡しコンベヤ２２が設けられている。また５台の遊技島２の端にある遊技島２のメダル補給装置４Ｅと、３台の遊技島２の端にあってメダル補給装置４Ｅと対向しているメダル補給装置４Ｆとの間にも島渡しコンベヤ２２が掛け渡されている。
【００２６】
図７では、４台の遊技島２を並列に配置してある。これら遊技島２にそれぞれ設けられたメダル補給装置４Ａ乃至４Ｄの間には島渡しコンベヤ２２が掛け渡されている。これら遊技島２のうち隣接している２台と向き合うように、かつ若干位置をずらして３台の遊技島２が並列に配置されている。これら３台の遊技島２のメダル補給装置４Ｅ乃至４Ｇの隣接するもの間に島渡しコンベヤ２２がそれぞれ掛け渡されている。またメダル補給装置４Ｂ、４Ｃ間の島渡しコンベヤ２２の中途から分岐して、島渡しコンベヤ２２がメダル補給装置４Ｅに掛け渡されている。
【００２７】
図８では、４台の遊技島２が並列に配置され、これら遊技島２のメダル補給装置４Ａ乃至４Ｄの隣接するもの間に島渡しコンベヤ２２が掛け渡されている。これら４台の遊技島２と対向するように４台の遊技島２が並列に配置されている。これら遊技島２のメダル補給装置４Ｅ乃至４Ｈの隣接するもの間に島渡しコンベヤ２２が掛け渡されている。これら４台ずつ２列に配置されたメダル補給装置４Ａ乃至４Ｈのうち両端にそれぞれ位置するメダル補給装置４Ａと４Ｈとの間、４Ｄと４Ｅとの間には、島渡しコンベヤ２２が掛け渡されている。
【００２８】
図９は、メダル補給装置４の動作を示す状態遷移図である。同図において、メダル補給装置４に電源が供給されると、イニシャル処理（ステップＳ２）が実行される。この処理は、本願発明には直接関連しないので詳細な説明は省略する。
【００２９】
イニシャル処理に続いて、初期設定処理（ステップＳ６）が実行される。この初期設定処理では、操作子群５２と表示装置６６とを使用して、中継制御部７４の設定、不正対策処理の設定等が行われ、またデータ入出力装置６９を用いて、予め用意した設定データを読み込んで、初期設定を実行することもできる。
【００３０】
この初期設定処理では、この他に本体設定が行われる。本体設定は、設定が行われているメダル補給装置４が計数機１０や洗浄ユニット３０を備えているかを設定するものである。
【００３１】
次にアドレス設定が行われる。遊技店内に設定されているメダル補給装置４には、その
管理のために識別情報、例えばアドレスが設定される。さらに、複数のメダル補給装置４が設置される場合には、メダル補給装置４を複数のグループに分割し、各グループにおいて１台を親機、その他を子機に設定し、管理する。例えば図６の場合、各メダル補給装置４Ａ乃至４Ｅによってグループ１が構成され、メダル補給装置４Ｅ乃至４Ｈによってグループ２が構成されている。この場合、２つのグループ１、２の境界に位置するメダル補給装置４Ｅは、両方のグループに属している。同じグループに属するメダル補給装置４Ａ乃至４Ｅに設定されるアドレスは、同じグループ名、例えばＡを含んだものとされる。また、同じグループに属するメダル補給装置４Ｅ乃至４Ｈのアドレスは、同じグループ名、例えばＢを含んだものとされている。両グループに属するメダル補給装置４Ｅ（以下、共有子機と称する。）は、２つのグループのアドレスが設定される。同じグループにおいてメダル補給装置のうち１台が親機と、他のメダル補給装置が子機と設定される。この場合、親機の処理負荷を低減させるためには、２つのグループの親機同士が隣接することがないように、また親機は他のグループの子機とならないように設定が行われることが好ましい。各グループを構成するメダル補給装置の台数も設定される。
【００３２】
次に島渡し設定が行われる。島渡しコンベヤ２２の接続パターンとしては種々のものが考えられ、予め設定されている複数のパターンのうちいずれに該当するか、いずれのメダル補給装置４に島渡しコンベヤを介して接続されているかを設定する。
【００３３】
このようにして初期設定が行われると、待機中処理（ステップＳ８）に移行する。この待機中処理では、制御部６８は、回収リフト２６を動作させ、回収リフト２６が正常に動作していると、回収コンベヤ２４を動作させる。そして、状況の変化に応じて、動作確認処理（ステップＳ１０）、バケット払い出し処理（ステップＳ１２）、補給タンク補充処理（ステップＳ１４）、補給処理（ステップＳ１６）、島渡し処理（ステップＳ１８）、係員操作処理（ステップＳ２０）、停止処理（ステップＳ２２）のいずれかを実行する。
【００３４】
島渡し処理では、２つの島渡し処理が行われる、１つはグループ内島渡し処理であり、もう１つはグループ間島渡し処理である。
【００３５】
グループ内島渡し処理では、親機は、同じグループの内のメダル補給装置４の上タンク３４内のメダル貯留量を比較する。そのため、上述したように各メダル補給装置４の上タンク３４に設けられた貯留量センサが発生する検出信号が使用される。この検出信号は、例えば上タンク３４の貯留量を満杯から空までの５段階（例えば容量４、容量３、容量２、容量１、容量０）に分け、その何れの段階にあるかを表している。同じグループのメダル補給装置の制御部６８は、自己の貯留量センサの検出信号を親機の制御部６８に送信している。
【００３６】
親機は、まず隣接しているメダル補給装置の上タンクの貯留量を比較し、例えば一方のメダル貯留量が容量４であって、他方のメダル貯留量が容量２、１または０であると、メダルを島渡しコンベヤ２２によって一方のメダル補給装置から他方のメダル補給装置にメダルを搬送する。或いは一方のメダル貯留量が容量３であって、他方のメダル貯留量が容量１または０である場合、または一方のメダル貯留量が容量２または１であって、他方のメダル貯留量が０である場合には一方のメダル補給装置から他方のメダル補給装置に島渡しコンベヤ２２によって搬送する。即ち、比較されたメダル貯留量に予め定めた量以上の差がある場合に、メダルの搬送を行っている。
【００３７】
親機は、また或るメダル補給装置を挟んで隣り合うメダル補給装置のメダル貯留量を比較し、上述したような差が貯留量にある場合、メダルの搬送を行う。但し、この場合、メダルを送る側は、間にあるメダル補給装置にメダルを送り、同時に間にあるメダル補給装置からメダル受け入れ側のメダル補給装置にメダルを送る。また、上タンク３４の貯留量により島渡しを制御する以外に、補給タンク４４や下タンク２８の貯留量も加えた補給装置の貯留手段全体の総量により島渡しを制御してもよい。
【００３８】
このようなグループ内島渡し処理が繰り返し行われる。
【００３９】
一方、グループ間島渡し処理では、或るグループの親機は、自身が属するグループの各メダル補給装置４の上タンク３４のメダル貯留量を合計して、グループ内のメダル総貯留量を算出する。算出されたメダル総貯留量は、共有子機の制御部６８に送信される。これによって、共有子機を共有している他のグループの親機は、この或るグループのメダル総貯留量を知ることができる。他のグループも同様に、そのグループのメダル総貯留量を算出し、共有子機の制御部６８に送信する。これによって、或るグループの親機も他のグループのメダル総貯留量を知ることができる。このように異なるグループの親機同士は直接に通信せずとも、他のグループのメダル総貯留量を知ることができる。また、ここでは、グループのメダル総貯留量として、各メダル補給装置４の上タンク３４のメダル貯留量の合計を用いたが、補給タンク４４や下タンク２８の貯留量も加えた総量を用いてもよい。
【００４０】
各グループの親機は、自身が属するグループのメダル総貯留量と、共有子機を共有している別のグループのメダル総貯留量とを比較する。その結果、自身が属するグループのメダル総貯留量の方が少ない場合、例えば予め定めた量以上に少ない場合、共有子機のメダルを同じグループの隣接するメダル貯留装置に送り、共有子機のメダル貯留を減少させる。
【００４１】
これによって、共有子機を共有している別のグループの親機は、共有子機のメダル貯留量が減少しているので、通常のグループ内島渡し処理として、共有子機に隣接するメダル補給装置から共有子機に島渡しコンベヤを介してメダルを供給する。結果として、共有子機のメダルを減少させたグループの総メダル貯留量が増加する。
【００４２】
例えば図６において図１のグループ１のメダル総貯留量が、グループ２のメダル総貯留量よりも予め定めた量だけ少ないとすると、グループ１の親機は、メダル貯留装置４Ｅのメダルを隣接するメダル貯留装置４Ｄに島渡しコンベヤ２２を介して送る。
【００４３】
これによって、グループ２の親機は、共有子機４Ｅのメダル貯留量が減少しているので、メダル補給装置４Ｆまたは４Ｇからメダルを共有子機４Ｅに送る。その結果、共有子機４Ｅのメダル貯留量が増加しているので、グループ１としてはメダル総貯留量が増加し、グループ１、２のメダル貯留量が均等化される。
【００４４】
グループ２のメダル総貯留量がグループ１のメダル総貯留量よりも予め定めた量以上に少ない場合には、グループ２の親機が共有子機４Ｅのメダルをメダル補給装置４Ｆに送り、その結果、グループ１の親機が共有子機４Ｅにメダル補給装置４Ｄまた４Ｃからメダルを送り、グループ１、２のメダル総貯留量を均等化する。
【００４５】
このように２つのグループのメダル総貯留量を均等化するのに際し、異なるグループの親機は、他のグループのメダル補給装置４を制御する必要はなく、自身が属するグループのメダル補給装置４を制御するだけでよく、親機の負担は少ない。
【００４６】
なお、上記の説明では、グループ１、２のうちいずれでも、メダル総貯留量が少なくなった場合に、グループ間島渡しを実行するように説明したが、予め定めたグループ、例えばグループ１のメダル総貯留量がグループ２のメダル総貯留量よりも少なくなった場合にのみ、共有子機４Ｅのメダルをメダル補給装置４Ｄに送るように構成することもできる。これは、例えば初期設定（ステップＳ６）においてグループ間島渡しの送り側となるグループと受け側になるグループとを設定することによって行える。
【００４７】
上記の説明では、グループ１のメダル総貯留量とグループ２のメダル総貯留量との間に予め定めた量以上の差が生じた場合に、共有子機４Ｅのメダルを減少させると述べた。しかし、図６から明らかなようにグループ１のメダル補給装置の台数は５台であるのに対し、グループ２のメダル補給装置の台数は４台である。従って、単純にメダルの総貯留量を比較すると、グループ２のメダル総貯留量が予め定めた量以上にグループ１のメダル総貯留量よりも少ない状態になり、実際にはグループ２ではグループ１からメダルを受ける必要がない状態であるのにメダルを受ける可能性がある。そこで、グループ１、２のメダル総貯留量を単純に比較するのではなく、同じ台数のメダル補給装置を備えている状態に換算して比較する。例えばグループ２のメダル総貯留量を５／４倍して、両グループが同じ台数のメダル補給装置、例えば５台のメダル補給装置を備えている状態に換算して比較する。
【００４８】
上記の説明では、メダル総貯留量が少ないグループの親機が、共有子機のメダルを減少させるように説明したが、メダル総貯留量が多いグループの親機が、共有子機にメダルを送るようにしてもよい。この場合、メダル総貯留量が少ないグループの親機が共有子機からメダルを同じグループの他のメダル補給装置に送り、グループ内での均等化を図る。
【００４９】
例えばグループ１のメダル総貯留量がグループ２のメダル総貯留量よりも多いと、グループ１の親機が判断したとき、親機は共有子機４Ｅに他のメダル補給装置、例えば４Ｄまたは４Ｃからメダルを送る。これによってグループ２の親機は、グループ２内において共有子機４Ｅのメダルが多いと判断して、グループ内島渡し処理を行って、共有子機４Ｅのメダルをメダル補給装置４Ｆまたは４Ｇに送る。この場合でも、異なるグループの親機同士は通信する必要はないし、いずれの親機も自身が属するグループの制御のみを行えばよい。
【００５０】
図７の場合、一列に並んだメダル補給装置４Ａ乃至４Ｄと、別の列のメダル補給装置４Ｅによってグループ１が形成され、別の列のメダル補給装置４Ｅ乃至４Ｇによってグループ２が構成され、メダル補給装置４Ｅが共有子機である。共有子機であるメダル補給装置４Ｅとメダル補給装置４Ｃとの間の島渡しコンベヤ２２が分岐型である以外、図６の場合と同様に処理が行われる。
【００５１】
図８の場合、メダル補給装置４Ａ乃至４Ｄと、メダル補給装置４Ａに隣接するメダル補給装置４Ｈとがグループ１を形成し、メダル補給装置４Ｅ乃至４Ｈとメダル補給装置４Ｅに隣接するメダル補給装置４Ｄとがグループ２を構成している。この場合、メダル補給装置４Ｄ、４Ｈが共有子機であり、メダル補給装置４Ａ、４Ｈ間の島渡しコンベヤ２２と、メダル補給装置４Ｄ、４Ｅ間の島渡しコンベヤ２２とによって、グループ１、２間でメダルが循環可能に構成されている。
【００５２】
例えばグループ２のメダル総貯留量がグループ１のメダル総貯留量よりも多いとき、グループ１の親機は、共有子機４Ｄ、４Ｈからグループ１に属するメダル補給装置、例えばメダル補給装置４Ｃ、４Ａにメダルを送る。これによってグループ２の親機はメダル補給装置４Ｈ、４Ｄのメダル貯留量が少なくなったので、例えばメダル補給装置４Ｇ、４Ｅからメダル補給装置４Ｈ、４Ｄにメダルを送る。その結果、グループ１のメダル総貯留量が増加し、両グループ１、２のメダル総貯留量が均等化される。
【００５３】
逆に、グループ２のメダル総貯留量がグループ１のメダル総貯留量よりも少ないとき、グループ２の親機は、共有子機４Ｄ、４Ｈからグループ２に属するメダル補給装置、例えばメダル補給装置４Ｇ、４Ｅにメダルを送る。これによってグループ１の親機はメダル補給装置４Ｈ、４Ｄのメダル貯留量が少ないので、例えばメダル補給装置４Ａ、４Ｃからメダル補給装置４Ｈ、４Ｄにメダルを送り、両グループのメダル総貯留量を均等化する。
【００５４】
或いは、グループ２のメダル総貯留量がグループ１のメダル総貯留量よりも多いとき、グループ２の親機は、共有子機４Ｈ、４Ｄにメダルを送る。これによって、グループ１の親機は、共有子機４Ｄ、４Ｈのメダル供給量が多いので、これらを他のメダル補給装置４Ａ、４Ｃに送る。またグループ２のメダル総貯留量がグループ１のメダル総貯留量よりも少ないとき、グループ１の親機は、共有子機４Ｈ、４Ｄにメダルを送る。これによって、グループ２の親機は、共有子機４Ｄ、４Ｈのメダル供給量が多いので、これらを他のメダル補給装置４Ｅ、４Ｇに送る。
【００５５】
このように共有子機を複数台設けた場合、共有子機が１台の場合と比較して、より迅速に均等化が行える。
【００５６】
上記の実施の形態では、遊技媒体としてメダルを使用する場合について説明したが、これに限ったものではなく、例えばパチンコ玉を遊技媒体として使用することもできる。また、上記の実施の形態では、２つのグループに各メダル補給装置を分けたが、メダル補給装置の台数が多い場合、更に多くのグループに分けることもでき、グループごとに共有子機を設ければ、上述したのと同様にして各グループのメダル総貯留量を均等化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の１実施形態のメダル処理装置を備えた遊技島の斜視図である。
【図２】図１の遊技島の側面図である。
【図３】図１の各遊技島の正面図である。
【図４】本発明の１実施形態によるメダル貯留装置の表示装置及び操作子群を示す図である。
【図５】図３のメダル貯留装置のブロック図である。
【図６】図１の遊技島の配置の他の例の平面図である。
【図７】図１の遊技島の配置の別の例の平面図である。
【図８】図１の遊技島の配置の更に別の例の平面図である。
【図９】図３のメダル貯留装置の状態遷移図である。
【符号の説明】
【００５８】
２  遊技島
４  メダル補給装置（メダル供給装置）
２２  島渡しコンベヤ（搬送手段）
６８  制御部（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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