(57)【要約】      （修正有）【課題】中間転写体クリーニング装置を小型化することにより、クリーニング装置のレイアウトの自由度を向上させるとともに、画像形成装置の小型化と低コスト化を図る。【解決手段】画像形成時には中間転写体クリーニング装置４０のブラシ部材４１は転写ベルト７から離間され、中間転写ベルト７をクリーニングする際は、中間転写体クリーニング装置４０のブラシ部材４１を転写ベルト７に圧接させ、転写ベルト７に残留したトナーをクリーニングする。ここで、高圧電源４６からクリーニングローラ４２に高圧電圧が印加されると、クリーニングローラ４２に接しているブラシ部材４１にも電圧がかかり、中間転写ベルト７上の残留トナーがブラシ部材４１によって掻き取られる。その後、ブラシ部材４１上の付着物はクリーニングローラ４２に回収される。したがって、クリーニング効果を高めることができる。【選択図】図２
2006184885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体表面の静電潜像を現像する現像装置と、
前記像担持体と対向して配置され前記像担持体に形成されたトナー画像が転写される中間転写体と、
トナー画像が形成された前記用紙を搬送する搬送経路と、
前記中間転写体をクリーニングする中間転写体クリーニング装置とを備え、
前記中間転写体クリーニング装置は、
前記中間転写体に対して圧接、離間自在に配置されるとともに回転自在であり、前記中間転写体表面を清掃するためのブラシ部材と、
前記ブラシ部材に摩擦接触して前記ブラシ部材に付着したトナーを電気的に吸着するクリーニングローラと、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記クリーニングローラは前記ブラシ部材の上方に配置され、
前記クリーニングローラの軸を支点として前記ブラシ部材を揺動させる揺動機構と、
前記クリーニングローラの側方に配置され、先端が前記クリーニングローラ表面に圧接されて前記クリーニングローラ表面の付着物を除去するブレードとをさらに備えた、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ブレードは、水平線とのなす角度がトナーの安息角度以上となるように配置されている、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ブレードの下方に配置され、前記ブレードにより除去された付着物を回収するための回収スパイラルをさらに備え、
前記ブラシ部材の中心と前記クリーニングローラの中心と前記回収スパイラルの中心とを結ぶ線が三角形を形成する、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写体は、複数の支持ローラにより支持されている中間転写ベルトであり、
前記揺動機構は、前記ブラシ部材の軸と対向して配置されている前記支持ローラの軸の端部に回転自在に設けられた偏心カムと、前記ブラシ部材の軸の端部に設けられ前記偏心カムに当接するカム受け部と、前記ブラシ部材の軸を前記中間転写ベルト側に付勢する付勢部材とを有し、
前記偏心カムと前記カム受け部との当接により、前記ブラシ部材が揺動されて、前記ブラシ部材は前記中間転写ベルトに対して圧接、離間する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体は回転自在な感光体ドラムであり、
前記現像装置は、前記感光体ドラムに隣接して配置され、前記感光体ドラムの回転軸と平行な軸を中心に回転する回転枠と、複数色のトナーに対応して設けられそれぞれが前記回転枠に保持された複数の現像器とを有し、
前記中間転写体クリーニング装置は、前記回転枠体と前記中間転写体と前記用紙搬送経路との間に形成された略三角形の空間に配置されている、
請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置の中間転写体を清掃するためのクリーニング装置であって、
前記中間転写体に対して回転自在であり、前記中間転写体表面を清掃するためのブラシ部材と、
前記ブラシ部材の上方に配置され、前記ブラシ部材に摩擦接触して前記ブラシ部材に付着したトナーを吸着するクリーニングローラと、
前記クリーニングローラの側方に配置され、先端が前記クリーニングローラ表面に圧接されて前記クリーニングローラ表面の付着物を除去するブレードと、
前記ブレードの下方に配置され、前記ブレードにより除去された付着物を回収するための回収スパイラルとを備えている、
中間転写体クリーニング装置。
【請求項８】
前記ブラシ部材に付着したトナーを電気的に吸着するため、前記クリーニングローラに高圧電圧を印加する電圧印加装置をさらに備えている、請求項７に記載の中間転写体クリーニング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に中間転写体を介して複数色のトナー画像を重ねてカラー画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置では、像担持体である感光体ドラムの周辺に帯電器、露光器、現像装置、転写装置、クリーニング装置等が設けられている。また、感光体ドラムの転写材下流側には定着装置が設けられている。このような画像形成装置では、まず、帯電器により感光体ドラムの表面が一様に帯電される。その後、画像情報に基づき、露光器によって感光体ドラムが露光され、感光体ドラム表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置によって現像される。ここで、フル画像形成装置の場合は、シアン現像剤、マゼンダ現像剤、イエロー現像剤、ブラック現像剤をそれぞれ収容する４つ現像ユニットが設けられ、それぞれシアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの４つの色の現像が行われる。また、中間転写ベルトを有する画像形成装置では、感光体ドラムの表面に現像されたシアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの４つの色がそれぞれ中間転写ベルトに一時的に転写され、中間転写ベルトを介して転写用紙上に転写される。その後、トナー画像が形成された転写用紙は、搬送路を経て定着装置により定着されて排出部に排出される。
【０００３】
その後、感光体ドラム表面及び中間転写ベルト表面に残留した残留トナーは、それぞれクリーニング手段によりクリーニングされる。ここで、形成画像の画質を高めるため、感光体上で画像を形成する際、クリーニング装置を感光体から離間させる方法が提案されている（特許文献１）。
【０００４】
また、中間転写ベルトの所定領域のクリーニングを終了したタイミングで、中間転写ベルトクリーニング装置を中間転写ベルトから離間させ、離間時の衝撃によりクリーニングブレードエッジ部の凝集トナーを崩してクリーニングの効果を上げる方法も提案されている（特許文献２）。
【特許文献１】特開平７-８４４９４号公報
【特許文献２】特開平８-６３０７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年来、フル画像形成装置の個人的利用の増加に伴い、画像形成装置の小型化と低コスト化が求められている。画像形成装置の小型化を図るためには、各部品の配置スペースを小さくすることが必要となり、各部品のレイアウトの自由度が制限される。
【０００６】
しかし、特許文献１及び２に記載の技術では、クリーニング装置全体を感光体または中間転写ベルトから離間させる必要があり、そのための機構が大きくなる。したがって、クリーニング装置の配置位置が制限され、画像形成装置全体の小型化が難しくなる。
【０００７】
本発明の目的は、特に、中間転写体クリーニング装置を小型化することにより、クリーニング装置のレイアウトの自由度を向上させるとともに、画像形成装置の小型化と低コスト化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る画像形成装置は、像担持体と、現像装置と、中間転写体と、中間転写体クリーニング装置とを備えている。ここで、像担持体は、表面に静電潜像が形成されるためのものである。現像装置は、像担持体表面の静電潜像を現像するためのものである。中間転写体は、像担持体と対向して配置され、像担持体に形成されたトナー画像が転写されるためのものである。用紙搬送経路は、トナー画像が形成された用紙を搬送するためのものである。中間転写体クリーニング装置は、中間転写体をクリーニングするためのものであって、転写体に対して圧接、離間自在に配置されるとともに回転自在であり、転写体表面を清掃するためのブラシ部材と、ブラシ部材に摩擦接触してブラシ部材に付着したトナーを電気的に吸着するクリーニングローラとを有している。
【０００９】
ここでは、クリーニング装置内に設けられているブラシ部材が中間転写体に圧接離間自在に配置されているため、中間転写体をクリーニングする際に、クリーニング装置全体を中間転写体に圧接または離間させる必要がない。したがって、クリーニング装置全体を中間転写体に離間または圧接する場合と較べて、中間転写体クリーニング装置を小型化することができ、クリーニング装置のレイアウトの自由度を向上させるとともに、画像形成装置の小型化と低コスト化を図ることができる。
【００１０】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の装置において、クリーニングローラはブラシ部材の上方に配置されている。また、クリーニングローラの軸を支点としてブラシ部材を揺動させる揺動機構と、クリーニングローラの側方に配置され先端が前記クリーニングローラ表面に圧接されてクリーニングローラ表面の付着物を除去するブレードとをさらに備えている。
【００１１】
この装置では、ブラシ部材により中間転写体に付着した残余トナーなどのクリーニングを行う際、ブラシ部材を中間転写体に圧接するとともに、クリーニング終了後はブラシ部材を中間転写体から離間させる必要がある。そこで、クリーニングローラをブラシ部材の上方に配置し、クリーニングローラの軸を支点としてブラシ部材を揺動させ、ブラシ部材を中間転写体に圧接または離間させる。従って、簡単な構造で、ブラシ部材を中間転写体に圧接または離間させることができる。また、ブレードの先端をクリーニングローラの表面に圧接することで、クリーニングローラ表面の付着物を除去することができる。
【００１２】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１または２のいずれかに記載の装置において、ブレードは、水平線とのなす角度がトナーの安息角度以上となるように配置されている。
【００１３】
ここでは、ブレードと水平線とのなす角度がトナーの安息角度以上であるため、ブレードにより掻き取られたトナーがブレードに溜まることなく落下する。
【００１４】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項３に記載の装置において、ブレードの下方に配置され、ブレードにより除去された付着物を回収するための回収スパイラルをさらに備えており、ブラシ部材の中心とクリーニングローラの中心と回収スパイラルの中心とを結ぶ線が三角形を形成する。
【００１５】
この装置では、ブレードの下方に回収スパイラルを設け、ブレードから除去された付着物を回収している。ここで、ブラシ部材の中心とクリーニングローラの中心と回収スパイラルの中心とを結ぶ線が三角形であるため、クリーニング装置の省スペース化を図ることができる。
【００１６】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項２に記載の装置において、中間転写体は、複数の支持ローラにより支持されている中間転写ベルトであり、揺動機構は、ブラシ部材の軸と対向して配置されている支持ローラの軸の端部に回転自在に設けられた偏心カムと、ブラシ部材の軸の端部に設けられ偏心カムと当接するカム受け部と、ブラシ部材を中間転写ベルト側に付勢する付勢部材とを有している。ここでは、偏心カムとカム受け部との当接により、ブラシ部材が揺動されて、ブラシ部材を中間転写ベルトに対して圧接、離間させることができる。
【００１７】
この装置では、画像形成中には、偏心カムの大径部分がブラシ部材の軸に設けられているカム受け部に当接する。したがって、支持ローラの軸とブラシ部材の軸との距離が大きくなり、中間転写ベルトとブラシ部材とが離間される。一方、中間転写ベルトのクリーニングの際は、偏心カムの小径部分がブラシ部材の軸に設けられているカム受け部に当接する。したがって、支持ローラの軸とブラシ部材の軸との距離が小さくなり、中間転写ベルトに対してブラシ部材が圧接され、ブラシ部材により中間転写ベルトのクリーニングが可能となる。
【００１８】
請求項６に係る画像形成装置は、請求項１から５のいずれかに記載の装置において、像担持体は回転自在な感光体ドラムである。現像装置は、感光体ドラムに隣接して配置され、感光体ドラムの回転軸と平行な軸を中心に回転する回転枠と、複数色のトナーに対応して設けられそれぞれが回転枠に保持された複数の現像器とを有している。そして、中間転写体クリーニング装置は、回転枠体と中間転写体と用紙搬送経路との間に形成された略三角形の空間に配置されている。
【００１９】
この装置では、回転枠体を有するロータリ式現像装置を採用し、回転枠体と中間転写体と用紙搬送経路との間に略三角形の空間が形成されている。この略三角形の空間に、略三角形の形状をしている中間転写体クリーニング装置を設けることで、限られたデッドスペースを有効に利用することができ、画像形成装置全体の小型化を図ることができる。
【００２０】
請求項７に係る中間転写体クリーニング装置は、画像形成装置の中間転写体を清掃するためのクリーニング装置であって、ブラシ部材と、クリーニングローラと、ブレードと回収スパイラルとを備えている。ここで、ブラシ部材は、画像形成装置の中間転写体に対して回転自在であり、中間転写体表面を清掃するためのものである。クリーニングローラは、ブラシ部材の上方に配置され、ブラシ部材に摩擦接触してブラシ部材に付着したトナーを吸着するためのものである。ブレードは、クリーニングローラの側方に配置され、先端がクリーニングローラ表面に圧接されて、クリーニングローラ表面の付着物を除去するためのものである。回収スパイラルは、ブレードの下方に配置され、ブレードにより除去された付着物を回収するためのものである。
【００２１】
従来、中間転写体をクリーニングする手段として、ブレードまたはクリーニングローラを直接中間転写体に圧接させる構造が採用された。しかし、例えば中間転写体として転写ベルトが使用される場合、ブレードまたはクリーニングローラを圧接または離間させる際、ベルトに対する負荷が変動し、ベルトの線速度が変動され、形成された画像に不具合が発生する問題点があった。
【００２２】
ここでは、中間転写体に対して圧接離間されるのはブラシ部材であるため、中間転写体に対する負荷変動が小さい。そのため、例え中間転写体として転写ベルトが使用される場合でも、ブラシ部材を圧接離間する際、ベルトに対する負荷変動が小さく、形成画像の画質を高めることができる。
【００２３】
請求項８に係る発明は、請求項７に記載の中間転写体クリーニングにおいて、電圧印加装置を更に備えている。ここで、電圧印加装置はブラシ部材に付着したトナーを電気的に吸着するために、クリーニングローラに高圧電圧を印加するためのものである。
【００２４】
ここでは、高圧電圧を印加することにより、ブラシ部材に付着したトナーを効率的に吸着することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明では、画像形成装置において、クリーニング装置内に設けられているブラシ部材が中間転写体に圧接離間自在に配置されているため、中間転写体をクリーニングする際に、クリーニング装置全体を中間転写体に圧接または離間させる必要がない。したがって、クリーニング装置全体を中間転写体に離間または圧接する場合と較べて、中間転写体クリーニング装置を小型化することができ、クリーニング装置のレイアウトの自由度を向上させるとともに、画像形成装置の小型化と低コスト化を図ることができる。
【００２６】
また、回転枠体を有するロータリ式現像装置を採用した画像形成装置においては、回転枠体と中間転写体と用紙搬送経路との間に形成された略三角形の空間に、略三角形の形状をしている中間転写体クリーニング装置を設けることで、限られたデッドスペースを有効に利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１に本発明の一実施形態による画像形成装置としてのカラープリンタ１を示す。なお、この図１は各構成要素の配置を示すための模式図であり、各部の詳細は省略して示している。
【００２８】
［全体構成］
このカラープリンタ１は、図示しないコンピュータ等に接続されており、コンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいてカラー画像を用紙に印刷可能な装置である。また、このカラープリンタ１は、図１において右側がオペレータが操作する側であり、以下では、図１における装置の右側を手前側、左側を奥側とする。
【００２９】
カラープリンタ１は、感光体ドラム２と、回転現像装置３と、レーザユニット４と、トナー収容部５と、トナー供給装置６と、中間転写ベルト７と、２次転写ローラ８と、定着装置９とを有している。
【００３０】
［感光体ドラム］
感光体ドラム２は、表面に静電潜像が形成されるものであり、装置のほぼ中央に回転自在に設けられ、その回転軸は装置の手前側から見て横方向に延びるように、すなわち図１の紙面に対して垂直に延びるように設けられている。感光体ドラム２の上部には、感光体ドラム２の表面を一様に帯電するための帯電ローラ１０が設けられている。また感光体ドラム２の側方には、感光体ドラム２の表面に残留したトナーや付着物を清掃するためのドラムクリーニング装置１１が設けられている。
【００３１】
［回転現像装置］
回転現像装置３は、感光体ドラム２に形成された静電潜像を各色のトナーによって現像するものであり、感光体ドラム２に隣接して、中心が感光体ドラム２の中心とほぼ同じ高さ位置になるように設けられている。この回転現像装置３は、回転枠１５と、４色のトナーに対応して設けられ回転枠１５に支持された４つの現像器１６とを有している。回転枠１５は、感光体ドラム２の回転軸と平行な軸の回りに回転自在な円筒形状であり、図示しないモータやギアを含む駆動機構によって回転させられるようになっている。
【００３２】
また、図１に示すように、回転枠１５は、回転軸の中心から放射状に延びる仕切枠によって円周方向に４等分された４つの区画を有しており、各区画にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つのトナー色に対応した現像器１６が配置されている。各現像器１６は、それぞれほぼ同様の構成であり、感光体ドラム２に対向配置可能な現像ローラ７０や、摺接ローラ７１、トナー攪拌用の攪拌ローラ７２等が設けられている。
【００３３】
［レーザユニット］
レーザユニット４は、外部のコンピュータ等から送られてきた画像情報に基づいて、感光体ドラム２を走査露光するものであり、感光体ドラム２の上方で、かつ回転現像装置３の回転軸より装置奥側に配置されている。正確には、レーザユニット４の前端（レーザ光が発射される側の端部）が、回転現像装置３の回転軸のほぼ真上に位置し、後端側に行くにつれて下方に傾斜し、後端は回転現像装置３の上端部よりは下方に位置している。なお、レーザユニット４の内部の構成は、従来の構成と同様であり、レーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有している。また、レーザユニット４のレーザ光路の前方には、反射ミラー２０が設けられている。したがって、図１の一点鎖線で示すように、レーザユニット４から発射されたレーザ光は、この反射ミラー２０によって屈曲し、回転現像装置３の装置手前側上方を通過し、感光体ドラム２の表面に照射されるようになっている。
【００３４】
［トナー収容部］
トナー収容部５は、回転現像装置３の各現像器１６に対して供給するトナーを収容する部分であり、感光体ドラム２の上方で、かつレーザユニット４と対向する側（装置手前側）に配置されている。このトナー収容部５は、横方向（図１の紙面垂直方向）に並べて配置されたイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのそれぞれの各色のトナーを収容する４つの収容部を有している。また、このトナー収容部５は、装置の手前側に取り出しが可能となっている。
【００３５】
［トナー供給装置］
トナー供給装置６は、トナー収容部５に収容された各色のトナーを、対応する現像器１６に供給するためのものであり、感光体ドラム２の上方において、レーザユニット４とトナー収容部５との間のスペースに配置されている。このトナー供給装置６は、図１に示すように、上下方向に移動可能な４つのトナー供給パイプ２５と、トナー収容部５の各色のトナーを収容している部分と対応するトナー供給パイプ２５とを連結する４つの搬送パイプ２６と、各トナー供給パイプ２５を上下動させるための駆動機構(図示しない)とを有している。
【００３６】
トナー供給パイプ２５は、上下方向に長く、上端が装置手前側に、下端が装置奥側に傾斜している。このトナー供給パイプ２５は、先端が先細形状となっており、下方に移動した際には、先端が現像器１６のトナー供給部に形成されたスリットを通って内部に進入可能である。また、トナー供給パイプ２５の内部には、トナーを搬送するためのスパイラル部材が回転可能に設けられている。
【００３７】
［中間転写ベルト］
中間転写ベルト７は、感光体ドラム２に形成された各色のトナー画像が順次転写されるものであり、感光体ドラム２及びトナー収容部５の下方に配置されている。この中間転写ベルト７は、対向して配置された駆動ローラ３５と従動ローラ３６との間に掛け渡されている。ここで、駆動―ローラ３５の半径は２０ｍｍ以下であり、中間転写ベルト７の駆動ローラ３５への巻き付け角は９０°以上に設定されることが好ましい。本実施例において、駆動―ローラ３５の半径は１５ｍｍであり、中間転写ベルト７の駆動ローラ３５への巻き付け角は１２０°に設定されている。また、中間転写ベルト７の感光体ドラム２と対向する部分は、１対の１次転写ローラ３７ａ，３７ｂによって感光体ドラム２に当接するように構成されている。
【００３８】
これらの各構成部材の配置について、より詳細に説明する。駆動ローラ３５は、感光体ドラム２と回転現像装置３との接触部のほぼ真下に位置し、その中心は回転現像装置３の最下端よりもさらに下方に位置している。そして、図示しないモータ及びギアを含む駆動部によって駆動されるようになっている。従動ローラ３６は、トナー収容部５の装置手前側の底部に近接して配置されており、その高さ位置はほぼ感光体ドラム２と同じ位置である。この従動ローラ３６はバネ３８によって駆動ローラ３５から離れる側に付勢されており、これにより中間ベルト７に所定の張力が与えられている。また、１次転写ローラ３７ａ，３７ｂは互いに近接して感光体ドラム２の下方に設けられ、これにより、中間転写ベルト７の所定範囲が感光体ドラム２に当接されている。  
【００３９】
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に転写された画像を、搬送されてきた用紙に転写するためのものであり、駆動ローラ３５の下方に駆動ローラ３５と対向するように配置されている。そして、この２次転写ローラ８には、図示しない電圧印加手段によって、用紙に対して、画像転写のためのバイアス電圧が印加されている。さらに、２次転写ローラ８から下流側の用紙搬送路には、図示しない除電ブラシが設けられている。
【００４０】
［中間転写ベルトクリーニング装置］
駆動ローラ３５の装置奥側で、回転現像装置３の下方には、中間転写ベルト７を清掃するためのベルトクリーニング装置４０が設けられている。このベルトクリーニング装置４０は、図１及び図２に示すように、ブラシ部材４１と、クリーニングローラ４２と、ブレード４３と、回収スパイラル４４とを有している。ブラシ部材４１は、駆動ローラ３５と対向する位置に設けられ、中間転写ベルト７の表面に摺接するように配置されている。クリーニングローラ４２は、ブラシ部材４１の上方に配置され、ブラシ部材４１と接触するようになっている。ここでは、クリーニングローラ４２に高圧電圧を印加するための高圧電源４６が設けられている。本実施形態では、正帯電トナーが使用されているため、高圧電源４６から印加される電圧は−５００Ｖ〜−２Ｋｖである。ブレード４３は、先端がクリーニングローラ４２の表面に接触するように配置されるとともに、他端は支持部材４３ａにより支持され、水平線となす角度θがトナーの安息角度以上となるように配置されている。回収スパイラル４４は、ブレード４３の下方に並べて配置され、ブラシ部材４１の中心とクリーニングローラ４２の中心と回収スパイラル４４の中心とを結ぶ線が三角形を形成している。また、クリーニング装置４０の枠体４０ａも断面が三角形である。
【００４１】
また、図３に示すように、枠体４０ａに回転自在に支持されたクリーニングローラ４２の軸１４２の両端に揺動プレート４５が揺動可能に支持されており、ブラシ部材４１の軸１４１は揺動プレート４５に回転自在に支持されている。また、ねじりバネ１４４がクリーニングローラ４２の軸１４２に設けられ、一端が枠体４０ａに固定され、他端がブラシ部材４１の軸１４１の中間転写ベルト７の逆側に当接している。また、駆動ローラ３５の軸１３５端部には、大径部分と小径部分とを有する偏心カム１３６が軸１３５に対して相対回転自在に設けられている。一方、ブラシ部材４１の軸１４１の端部には、偏心カム１３６と対向する位置にカム受け部１４１ａが固定して設けられている。なお、偏心カム１３６には、カムギア１３６ａが同軸で固定されており、このカムギア１３６ａは図示しない駆動手段によって駆動される駆動ギア１５０に噛み合っている。
【００４２】
［定着装置］
定着装置９は、用紙上に転写されたトナーを溶融定着するためのものであり、回転現像装置３の下方で、かつ装置奥側に配置されている。この定着装置９は、ヒータを内蔵する加熱ローラ９ａと加熱ローラ９ａに圧接する加圧ローラ９ｂとを有しており、両ローラ間に用紙を挟持して搬送する。
【００４３】
［排出部］
このプリンタ１では、装置の上部表面、すなわち、レーザユニット４、トナー供給装置６及びトナー収容部５の上方に、画像が形成された用紙を載置するための排出部５０が形成されている。この排出部５０は、レーザユニット４側（装置奥側）が最も低く、トナー収容部５側（装置手前側）に行くにしたがって徐々に高くなる曲面部と、この曲面部に連続しトナー収容部５の上方に位置する平面部とを有している。
【００４４】
［給紙部］
装置の底部には、用紙を収納するとともに収納された用紙を送り出すための給紙部５１が設けられている。この給紙部５１は、用紙が載置される載置板を有する給紙カセット５２と、載置板上の用紙を取り出すための前送りコロ５３と、用紙を１枚ずつ搬送路に送り出すためのローラ対からなる重送防止機構５４とを有している。そして、給紙カセット５２は装置の手前側に引き出すことが可能である。
【００４５】
［搬送部］
給紙部５１と排出部５０との間には、用紙を搬送する搬送部が設けられている。搬送部は、給紙部５１から２次転写ローラ８に至る第１搬送路５５と、２次転写ローラ８から定着装置９に至る第２搬送路５６と、定着装置９から排出部５０に至る第３搬送路５７とを有している。また、定着装置９の出口には、分岐爪５８が設けられており、この分岐爪５８と第１搬送路５５の途中との間には用紙を第１搬送路５５に戻すための戻し搬送路５９が設けられている。
【００４６】
第１搬送路５５は、給紙カセット５２から送り出された用紙を上方に搬送しつつ搬送方向を逆にするための湾曲路５５ａと、この湾曲路５５ａから２次転写ローラ８に至る直線路５５ｂとを有している。これらの搬送路は、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で形成されており、所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。また、直線路５５ｂには用紙の搬送タイミングを制御するためのレジストローラ対６０が配置されている。
【００４７】
第２搬送路５６は、ほぼ直線的に形成されており、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。また、搬送路の所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。
【００４８】
第３搬送路５７は、分岐爪５８の搬送方向下流側に形成された縦搬送路を有している。すなわち、用紙は、分岐爪５８を通過した後は、ほぼ垂直上方に向かって搬送され、排出部５０に排出される。この第３搬送路５７も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。
【００４９】
戻し搬送路５９は、分岐爪５８の設けられた部分において第３搬送路５７から下方に分岐し、定着装置９、第２搬送路５６、２次転写ローラ８及びレジストローラ対６０の下方を通り、さらに上方に向かう搬送路であり、第１搬送路５５のレジストローラ対６０の搬送方向上流側に合流している。すなわち、この戻し搬送路５９は、第１搬送路５５の直線路５５ｂ及び第２搬送路５６と給紙カセット５２との上下方向の間に設けられ、定着装置９を通過した用紙を、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対６０のさらに上流側に戻すための搬送路である。この戻し搬送路５９も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成され、所定位置には用紙検出用のセンサが設けられている。
【００５０】
［給紙トレイ］
トナー収容部５の下方でかつ給紙カセット５２の上方には、装置の手前側の側壁を構成するように給紙トレイ６５が配置されている。この給紙トレイ６５は、下端が第１搬送路５５の湾曲路５５ａの近傍で回動自在（開閉自在）に支持されており、この回動支点６５ａを中心に、上端を装置手前側に倒すことが可能である。このようにして給紙トレイ６５を開いた状態では、給紙トレイ６５上に用紙を載置し、この用紙を第１搬送路５５の湾曲路５５ａに給紙することが可能である。
【００５１】
［画像形成動作］
次に画像形成動作について簡単に説明する。まず、カラープリンタに電源が投入されると、各種パラメータが初期化され、定着部の温度設定を行うなどの初期設定が実行される。そして、このプリンタに接続されたコンピュータ等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。なお、この画像形成動作中においては、トナー供給パイプ２５は上方の待避位置に移動させられている。したがって、レーザ光路はトナー供給パイプ２５によって遮られていない。
【００５２】
まず、帯電ローラ１０によって感光体ドラム２が帯電される。その後、この感光体ドラム２に対して、レーザユニット４により画像データに対応した走査露光が行われ、感光体ドラム２には静電潜像が形成される。次に、回転現像装置３が回転されて、対応する色の現像器１６が感光体ドラム２に対向させられる。この状態で、感光体ドラム２の静電潜像が対応する色のトナーによって現像される。現像された画像は、中間転写ベルト７に転写される。以上の動作を各色毎に順次繰り返すことによって、中間転写ベルト７上にはフルカラー画像が形成される。なお、感光体ドラム２に残留した残留トナー等は、ドラムクリーニング装置１１により清掃されて、図示しない廃トナーコンテナに廃棄される。
【００５３】
上記のように、トナー像が中間転写ベルト７に一次転写する過程では、二次転写ローラ８中間転写ベルト７から離間される。一方、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト７に形成されると、二次転写ローラ８は転写ベルト５１に当接される。一方で、給紙部５１において、給紙カセット５２から１枚の用紙が前送りコロ５４及び重送防止機構５５により取り出され、第１搬送路５５を介してレジストローラ対６０に搬送される。その後、用紙は、レジストローラ対６０から中間転写ベルト７上の画像形成にタイミングを合わせて搬送され、２次転写ローラ８に案内される。２次転写ローラ８は中間転写ベルト７に当接し、２次転写ローラ８に印加された転写バイアスにより、中間転写ベルト７上に形成されたフルカラーの画像が用紙に転写される。この用紙は第２搬送路５６を介して定着装置９に案内され、この定着装置９による加熱・加圧によって画像が用紙に定着される。そして、片面印刷の場合は、分岐爪５８を介して第３搬送路５７に案内され、排出部５０に排出される。
【００５４】
また、両面印刷の場合は、定着装置９を通過した用紙は、分岐爪５８によって戻し搬送路５９側に案内され、再び第１搬送路５５に戻される。第１搬送路５５に戻された用紙はレジストローラ対６０で一旦停止させられる。そして、裏面側の画像が前述の動作と同様の動作で中間転写ベルト７に形成された後、レジストローラ対６０で待機していた用紙はタイミングを合わせて２次転写ローラ８側に送られる。その後は前記同様の動作が実行され、分岐爪５８を介して第３搬送路５７側に案内されて排出部５０に排出される。
【００５５】
［中間転写ベルトのクリーニング動作］
画像形成装置においてトナー像が中間転写ベルト７に一次転写する過程及び中間転写ベルト７上に形成されたフルカラーの画像が用紙に転写される過程では、中間転写体クリーニング装置４０のブラシ部材４１は中間転写ベルト７から離間されている。一方、フルカラーのトナー像が用紙に転写された後、すなわち二次転写後は、中間転写体クリーニング装置４０のブラシ部材４１を中間転写ベルト７圧接させ、中間転写ベルト７に残留したトナーをクリーニングする。
【００５６】
このクリーニング装置４０においては、中間転写ベルト７の付着物はブラシ部材４１によって掻き取られる。ここでは、高圧電源４６からクリーニングローラ４２に高圧電圧が印加されると、クリーニングローラ４２に接しているブラシ部材４１にも電圧がかかり、中間転写ベルト７上の残留トナーがブラシ部材４１によって掻き取られる。その後、ブラシ部材４１上の付着物はクリーニングローラ４２に回収される。そして、クリーニングローラ４２側に回収された付着物は、ブレード４３によってクリーニングローラ４２の表面から掻き落とされ、回収スパイラル４４によって図示しない回収部に回収される。
【００５７】
具体的に、画像形成時には、駆動ギア１５０により、カムギア１３６ａが駆動されるが、偏心カム１３６の大径部分がブラシ部材４１の軸１４１に設けられているカム受け部１４１ａと当接する。そうすると、ブラシ部材４１の軸１４１は、揺動プレート４５とともにクリーニングローラ４２の軸１４２を中心に各図において左側（装置奥側）に揺動する。したがって、駆動ローラ３５の軸１３５とブラシ部材４１の軸１４１との距離が大きくなり、中間転写ベルト７とブラシ部材４１とが離間される。一方、中間転写ベルト７をクリーニングする際は、カムギア１３６ａを回転させて偏心カム１３６の小径部分がブラシ部材４１の軸１４１に設けられているカム受け部１４１ａに当接するようにする。そうすると、ブラシ部材４１の軸１４１は、ねじりバネ１４４により、揺動プレート４５とともにクリーニングローラ４２の軸１４２を中心に右側に揺動し、駆動ローラ３５の軸１３５とブラシ部材４１の軸１４１との距離が小さくなる。したがって、中間転写ベルト７に対してブラシ部材４１が圧接され、ブラシ部材４１により中間転写ベルト７のクリーニングが行われる。中間転写ベルト７の一周分をクリーニングした後、ブラシ部材４１は中間転写ベルト７から離間される。その際の動作は、画像形成時と同様である。
【００５８】
一方で、給紙部５１において、給紙カセット５２から１枚の用紙が前送りコロ５４及び重送防止機構５５により取り出され、第１搬送路５５を介してレジストローラ対６０に搬送される。その後、用紙は、レジストローラ対６０から中間転写ベルト７上の画像形成にタイミングを合わせて搬送され、２次転写ローラ８に案内される。２次転写ローラ８は中間転写ベルト７に当接し、２次転写ローラ８に印加された転写バイアスにより、中間転写ベルト７上に形成されたフルカラーの画像が用紙に転写される。この用紙は第２搬送路５６を介して定着装置９に案内され、この定着装置９による加熱・加圧によって画像が用紙に定着される。そして、片面印刷の場合は、分岐爪５８を介して第３搬送路５７に案内され、排出部５０に排出される。
【００５９】
また、両面印刷の場合は、定着装置９を通過した用紙は、分岐爪５８によって戻し搬送路５９側に案内され、再び第１搬送路５５に戻される。第１搬送路５５に戻された用紙はレジストローラ対６０で一旦停止させられる。そして、裏面側の画像が前述の動作と同様の動作で中間転写ベルト７に形成された後、レジストローラ対６０で待機していた用紙はタイミングを合わせて２次転写ローラ８側に送られる。その後は前記同様の動作が実行され、分岐爪５８を介して第３搬送路５７側に案内されて排出部５０に排出される。
【００６０】
［トナー供給動作］
現像器１６に対してトナーを供給する場合は、回転現像装置３を回転させて、トナーを供給すべき現像器１６を図１に示すような供給位置に位置させる。回転現像装置３はこの状態で回転がロックされている。次にトナー供給パイプ２５を下方に移動させて供給位置に位置させる。すなわち、図示しないモータを駆動すると、トナー供給パイプ２５が下方に移動する。一方、トナー収容部５からは、トナーが搬送パイプ２６を介してトナー供給パイプ２５側に供給されている。そして、トナー供給パイプ２５の先端はトナー供給口としてのスリットを通過して現像器１６の内部に進入する。このトナー供給パイプ２５の下方への移動に際して、トナー供給パイプ２５を構成する外筒部が内筒部に対して回転し、トナー供給パイプ２５の先端が現像器１６の内部に進入した時点では、外筒部の開口と内筒部の開口が一致する。すなわち、シャッタ機構が開き、トナー供給パイプ２５の内部のトナーは現像器１６の内部に供給される。
【００６１】
なお、トナー供給パイプ２５が供給位置に位置しているときには、レーザユニット４から感光体ドラム２に至るレーザ光路を、トナー供給パイプ２５が遮ることになる。しかし、トナー供給パイプ２５によるトナーの供給動作と画像形成動作とが同時に実行されることはないので、問題はない。
【００６２】
［本実施形態の効果］
本実施形態においては、画像形成時には中間転写体クリーニング装置４０のブラシ部材４１は中間転写ベルト７から離間される。一方、中間転写ベルト７をクリーニングする際は、中間転写体クリーニング装置４０のブラシ部材４１を中間転写ベルト７に圧接させ、中間転写ベルト７に残留したトナーをクリーニングする。すなわち、中間転写ベルト７をクリーニングする際、ブラシ部材４１のみを揺動させ、クリーニング装置４０全体を中間転写ベルト７に圧接または離間させる必要がない。したがって、クリーニング装置４０を動かすための複雑で大型の機構が不要となり、クリーニング装置４０のコンパクト化を図ることができる。したがって、クリーニング装置４０全体を中間転写ベルト７に離間または圧接する場合と較べて、中間転写体クリーニング装置４０を小型化することができ、クリーニング装置４０のレイアウトの自由度を向上させるとともに、画像形成装置１の小型化と低コスト化を図ることができる。また、中間転写ベルト７に直接圧接離間するのは負荷変動が小さいブラシ部材４１であるため、形成画像の画質を高めることができる。さらに、高圧電源４６からクリーニングローラ４２に高圧電圧が印加されると、クリーニングローラ４２に接しているブラシ部材４１にも電圧がかかり、中間転写ベルト７上の残留トナーがブラシ部材４１によって掻き取られる。その後、ブラシ部材４１上の付着物はクリーニングローラ４２に回収される。したがって、クリーニング効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の一実施形態によるカラープリンタの概略構成図。
【図２】クリーニング装置の拡大図。
【図３】クリーニング装置の構成図。
【符号の説明】
【００６４】
１  カラープリンタ
２  感光体ドラム
３  回転現像装置
４  レーザユニット
５  トナー収容部
６  トナー供給装置
７  中間転写ベルト
８  ２次転写ローラ
９  定着装置
１５  回転枠
１６  現像器
２５  トナー供給パイプ
３５  駆動ローラ
４０  中間転写体クリーニング装置
４１  ブラシ部材
４２  クリーニングローラ
４３  ブレード
４４  回収スパイラル
４５  揺動プレート
４６  高圧電源
１３５  駆動ローラの軸
１３６  偏心カム
１４１  ブラシ部材の軸
１４１ａ  カム受け部
１４２  クリーニングローラの軸
１４４  ねじりバネ
【図１】
2006184885.tif 000003
【図２】
2006184885.tif 000004
【図３】
2006184885.tif 000005