(57)【要約】【課題】  たとえ厚さや物性の異なる種々の被記録媒体を使用する場合であっても、各被記録媒体に応じた光沢度のカラー画像を得ることのできるカラー画像形成装置。【解決手段】  それぞれ異なる色のトナーで画像を形成して重ね合わせることによりカラー画像を形成し、そのカラー画像を定着部５で加熱しながら加圧して被記録媒体Ｐに定着する定着処理を実行して排出部６へ排出するカラー画像形成装置で、定着処理後のカラー画像の光沢を確認する確認処理を実行して、カラー画像の光沢が不十分であれば、定着処理後のカラー画像を定着部５で再び加熱しながら加圧して被記録媒体Ｐに再定着する再定着処理を実行して排出部６へ排出し、カラー画像の光沢が十分であれば、再定着処理を実行することなく排出部６へ排出する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ異なる色のトナーで画像を形成して、それら異なる色のトナーを重ね合わせることによりカラー画像を形成し、そのカラー画像を定着部で加熱しながら加圧して被記録媒体に定着する定着処理を実行して排出部へ排出するカラー画像形成装置であって、
前記定着処理後のカラー画像の光沢を確認する確認処理を実行し、その確認処理の結果、カラー画像の光沢が不十分であれば、前記定着処理後のカラー画像を前記定着部で再び加熱しながら加圧して被記録媒体に再定着する再定着処理を実行して前記排出部へ排出し、カラー画像の光沢が十分であれば、前記再定着処理を実行することなく前記排出部へ排出するカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記定着処理後の被記録媒体が確認処理部へ搬送されるように構成され、その確認処理部において前記確認処理を使用者が人為的に実行し、かつ、人為操作に基づいて前記再定着処理を実行する請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記確認処理部へ被記録媒体が搬送されたことを報知する報知手段を備えている請求項２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記確認処理部へ搬送された被記録媒体を照明する照明手段を備えている請求項２または３に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記確認処理を光沢度検出手段が自動的に実行し、その検出光沢度が設定光沢度未満であれば、自動的に前記再定着処理を実行する請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
前記設定光沢度を設定するための光沢度設定手段と、その光沢度設定手段による設定光沢度と前記光沢度検出手段による検出光沢度を比較して、その検出光沢度が設定光沢度未満であるか否かを判別する判別手段を備えている請求項５に記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれ異なる色のトナーで画像を形成して、それら異なる色のトナーを重ね合わせることによりカラー画像を形成し、そのカラー画像を定着部で加熱しながら加圧して被記録媒体に定着する定着処理を実行して排出部へ排出するカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このようなカラー画像形成装置としては、カラー複写機、カラープリンタ、あるいは、カラーファクシミリなどがあり、さらには、これらの機能を複数組み合わせたカラー複合機なども知られている。
この種のカラー画像形成装置では、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）のような異なる色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成し、そのカラー画像を定着部で加熱しながら加圧して被記録媒体に定着する。
ところが、トナーには加熱により溶融する樹脂成分が多く含まれているため、カラー画像を加熱しながら加圧する定着部において、例えば、定着ローラの回転速度や加熱温度などにばらつきが生じると、光沢（グロス）が変化して品質の低下を招くことになる。
そこで、従来、光沢度を補正する必要が生じた場合、定着ローラの回転速度や加熱温度を制御してテストサンプルを印刷し、そのテストサンプルを使用者が確認しながら光沢度の補正を行うようにしたカラー画像形成装置が提案された（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１７７６５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示のカラー画像形成装置では、ある一定の期間ごとに、例えば、一般の事務所の場合であれば、毎朝の業務開始時に必要に応じて光沢度の補正を行うものであるから、被記録媒体（例えば、記録紙）の１枚１枚について所望どおりの光沢度が得られるというものではない。
すなわち、実際の使用に際しては、厚さや物性の異なる種々の被記録媒体を使用することがあり、被記録媒体の厚さや物性に起因して光沢度も異なるため、上記特許文献１に開示の装置では、そのような使用の態様に対して満足できる対応はむずかしいという問題が残る。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点に着目したもので、その目的は、たとえ厚さや物性の異なる種々の被記録媒体を使用する場合であっても、各被記録媒体に応じた光沢度のカラー画像を得ることのできるカラー画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴構成は、それぞれ異なる色のトナーで画像を形成して、それら異なる色のトナーを重ね合わせることによりカラー画像を形成し、そのカラー画像を定着部で加熱しながら加圧して被記録媒体に定着する定着処理を実行して排出部へ排出するカラー画像形成装置であって、前記定着処理後のカラー画像の光沢を確認する確認処理を実行し、その確認処理の結果、カラー画像の光沢が不十分であれば、前記定着処理後のカラー画像を前記定着部で再び加熱しながら加圧して被記録媒体に再定着する再定着処理を実行して前記排出部へ排出し、カラー画像の光沢が十分であれば、前記再定着処理を実行することなく前記排出部へ排出するところにある。
【０００７】
本発明の第１の特徴構成によれば、異なる色のトナーを重ね合わせて形成したカラー画像を定着部で加熱しながら加圧して被記録媒体に定着する定着処理を実行した後、その定着処理後のカラー画像の光沢を確認する確認処理を実行するので、各被記録媒体についてカラー画像の光沢を確認することができる。
そして、その確認処理の結果、カラー画像の光沢が不十分であれば、定着処理後のカラー画像を前記定着部で再び加熱しながら加圧して被記録媒体に再定着する再定着処理を実行するので、再定着処理によって所望する光沢のカラー画像を得ることができ、また、カラー画像の光沢が十分であれば、再定着処理を実行することなく排出部へ排出するので、たとえ厚さや物性の異なる種々の被記録媒体を使用する場合であっても、各被記録媒体に応じた光沢度のカラー画像を得ることができる。
【０００８】
本発明の第２の特徴構成は、前記定着処理後の被記録媒体が確認処理部へ搬送されるように構成され、その確認処理部において前記確認処理を使用者が人為的に実行し、かつ、人為操作に基づいて前記再定着処理を実行するところにある。
【０００９】
本発明の第２の特徴構成によれば、定着処理後の被記録媒体が確認処理部へ搬送され、その確認処理部において確認処理を使用者が人為的に実行するので、使用者は自分の目でカラー画像の光沢度を確認することができる。
そして、確認処理の結果、再定着処理が必要と思えば、例えば、再定着処理用の操作ボタンなどを操作することにより、再定着処理を実行して希望する光沢度のカラー画像を得ることができる。
【００１０】
本発明の第３の特徴構成は、前記確認処理部へ被記録媒体が搬送されたことを報知する報知手段を備えているところにある。
【００１１】
本発明の第３の特徴構成によれば、確認処理部へ被記録媒体が搬送されたことを報知する報知手段を備えているので、例えば、各種の音そして／または点灯などにより、使用者は確認作業の可能なことを確実に知ることができる。
【００１２】
本発明の第４の特徴構成は、前記確認処理部へ搬送された被記録媒体を照明する照明手段を備えているところにある。
【００１３】
本発明の第４の特徴構成によれば、確認処理部へ搬送された被記録媒体を照明する照明手段を備えているので、たとえカラー画像形成装置が暗い場所に設置されていても、カラー画像の光沢度を自分の目で確実に確認することができ、また、照明手段の点灯によって確認作業の可能なことを知ることもできる。
【００１４】
本発明の第５の特徴構成は、前記確認処理を光沢度検出手段が自動的に実行し、その検出光沢度が設定光沢度未満であれば、自動的に前記再定着処理を実行するところにある。
【００１５】
本発明の第５の特徴構成によれば、確認処理を光沢度検出手段が自動的に実行し、その検出光沢度が設定光沢度未満であれば、自動的に再定着処理を実行するので、使用者が自分の目でいちいちカラー画像の光沢度を確認したり、再定着処理用の操作ボタンなどを操作する必要はなく、各被記録媒体に応じた光沢度のカラー画像を自動的に得ることができる。
【００１６】
本発明の第６の特徴構成は、前記設定光沢度を設定するための光沢度設定手段と、その光沢度設定手段による設定光沢度と前記光沢度検出手段による検出光沢度を比較して、その検出光沢度が設定光沢度未満であるか否かを判別する判別手段を備えているところにある。
【００１７】
本発明の第６の特徴構成によれば、設定光沢度を設定するための光沢度設定手段と、その光沢度設定手段による設定光沢度と光沢度検出手段による検出光沢度を比較して、その検出光沢度が設定光沢度未満であるか否かを判別する判別手段を備えているので、使用者は被記録媒体の種類や希望する光沢度に応じて自由にカラー画像の光沢度を設定することができるとともに、その設定した光沢度のカラー画像を確実に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明によるカラー画像形成装置につき、その第１と第２の実施形態を図面に基づいて説明する。
カラー画像形成装置の一例としてはカラー複写機があり、そのカラー複写機の第１の実施形態が図１に示され、第２の実施形態が図２に示されている。
【００１９】
（第１の実施形態）
第１の実施形態によるカラー複写機は、図１に示すように、本体ケーシング１を備え、その本体ケーシング１内には、中間転写ベルト２とその中間転写ベルト２の側方に位置するイエロー用画像形成装置３Ｙ、マゼンタ用画像形成装置３Ｍ、シアン用画像形成装置３Ｃ、ブラック用画像形成装置３Ｂなどが収容され、さらに、被記録媒体としての記録紙Ｐを収容する給紙カセット４や定着部５なども収容されている。
本体ケーシング１の上面には、複写完了後の記録紙Ｐを排出する排出部と、後に詳しく説明する確認処理部を兼用する確認処理部兼用排出部６が設けられている。
【００２０】
中間転写ベルト２は、駆動ローラ７、従動ローラ８、および、テンションローラ９などにわたって巻き掛けられ、図中矢印で示す方向へ回転駆動するように構成されている。
各画像形成装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂは、それぞれ感光体ドラム１０を備え、各感光体ドラム１０の周りには、帯電器１１、露光装置１２、現像装置１３、クリーニング装置１４などが配置され、さらに、中間転写ベルト２を挟んで各感光体ドラム１０の反対側には一次転写ローラ１５が配置され、中間転写ベルト２を挟んで駆動ローラ７の反対側には二次転写ローラ１６が配置されている。
定着部５は、加熱ローラ１７と加圧ローラ１８を備え、加熱ローラ１７内には加熱用のヒータ（図示せず）が内装されている。
【００２１】
給紙カセット４の近傍には給紙タイミングローラ１９が、また、給紙タイミングローラ１９と二次転写ローラ１６の間には給紙ローラ２０が設けられて、これら給紙タイミングローラ１９と給紙ローラ２０によって、給紙カセット４内の記録紙Ｐを二次転写ローラ１６へ搬送する給紙路Ｌ１が形成されている。
確認処理部兼用排出部６の近傍には、正逆転可能に構成された排紙ローラ２１が設けられて、二次転写ローラ１６から定着部５を経て排紙ローラ２１に至る排紙路Ｌ２が形成されている。
【００２２】
さらに、排紙ローラ２１から給紙路Ｌ１にわたっては、多数の還送ローラ２２が設けられて、排紙ローラ２１から給紙路Ｌ１の給紙ローラ２０手前に至る還送路Ｌ３が形成されている。
そして、本体ケーシング１の排紙ローラ２１上方には、確認処理部兼用排出部６に位置する記録紙Ｐを照明する照明手段としての照明具２３が設けられ、本体ケーシング１の上面には、人為操作具としての操作パネル２４が設けられ、さらに、後に詳しく説明するように、確認処理部兼用排出部６へ記録紙Ｐが搬送されたことを音そして／または点灯によって報知する報知手段（図示せず）も備えられている。
【００２３】
この第１の実施形態によるカラー複写機の複写動作に関しては、従来と特に変わるところはなく、各画像形成装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂにおいて、感光体ドラム１０が回転駆動され、帯電器１１による帯電、露光装置１２による露光によって各感光体ドラム１０に静電潜像が形成される。各感光体ドラム１０に形成された静電潜像は、各現像装置１３によりそれぞれ異なる色のトナーで現像されてトナー画像が形成される。
そして、各画像形成装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂの一次転写ローラ１５に転写バイアスが印加され、それら異なる色のトナー画像が中間転写ベルト２上に重ね合わされてカラー画像が形成される。一方、給紙タイミングローラ１９の駆動に伴って、給紙カセット４内の記録紙Ｐが給紙路Ｌ１を通って二次転写ローラ１６へと搬送され、二次転写ローラ１６への転写バイアスの印加によって、中間転写ベルト２上のカラー画像が記録紙Ｐ上に転写される。
【００２４】
記録紙Ｐ上に転写されたカラー画像は、定着部５において加熱ローラ１７と加圧ローラ１８の間を通過する間に加熱されながら加圧されて記録紙Ｐに定着される定着処理が実行され、その後、排紙路Ｌ２を通って確認処理部兼用排出部６へ排出される。
この定着処理後の記録紙Ｐは、カラー画像の光沢を確認する確認処理のためにいったん排出されるもので、そのため、図１に示すように、記録紙Ｐの終端部が排紙ローラ２１に挟持された状態で排紙ローラ２１が停止する。
この排紙ローラ２１の停止と前後して、図外の報知手段が音そして／または点灯によって、記録紙Ｐが確認処理部兼用排出部６へ搬送されたことを使用者に知らせるとともに、照明具２３が点灯して確認処理部兼用排出部６に位置する記録紙Ｐを照明する。
【００２５】
したがって、使用者は、たとえカラー複写機が暗い場所に配置されていても、カラー画像の光沢が十分であるか否かを自分の目で人為的に確認することができる。
この確認処理の結果、カラー画像の光沢が不十分であれば、操作パネル２４を人為操作して再定着処理を指示するのであり、再定着処理の指示があると、照明具２３が消灯するとともに、排紙ローラ２１が逆回転して記録紙Ｐを還送路Ｌ３へ引き込む。引き込まれた記録紙Ｐは、各還送ローラ２２の回転に伴って還送路Ｌ３を搬送され、給紙路Ｌ１を経て排紙路Ｌ２に至り、定着部５において加熱ローラ１７と加圧ローラ１８の間を通過する間に再び加熱されながら加圧されて記録紙Ｐに再定着される再定着処理が実行され、その後、確認処理部兼用排出部６へ完全に排出される。
そして、確認処理の結果、カラー画像の光沢が十分であれば、操作パネル２４を人為操作して記録紙Ｐの排出を指示するのであり、その場合には、再定着処理を実行することなく、そのまま確認処理部兼用排出部６へ完全に排出されて照明具２３も消灯する。
【００２６】
つぎに、第２の実施形態について説明するが、重複説明を避けるため、第１の実施形態で説明したのと同じ構成部品や同じ作用を有する構成部品については、同じ符号を付すことによりその説明を省略し、主として第１の実施形態と異なる構成について説明する。
【００２７】
（第２の実施形態）
第２の実施形態によるカラー複写機は、カラー画像の光沢を確認する確認処理やカラー画像の光沢が不十分なときの再定着処理などを自動的に実行するように構成されている。
そのため、光沢度検出手段としての光沢度センサ２５が、排紙路Ｌ２における定着部５の下手側に設けられて、定着処理後の記録紙Ｐにおけるカラー画像の光沢を検出し、その検出信号を本体ケーシング１内に収容された制御手段２６へ送信するように構成されている。さらに、その光沢度センサ２５の下手側において、排紙ローラ２１に至る排紙路Ｌ２から還送路Ｌ３が分岐され、その分岐部分に設けられた経路切換え具２７が、制御手段２６からの信号に基づいて切換え作動するように構成され、本体ケーシング１上面の操作パネル２４（図１参照）には、光沢度設定手段２８が設けられている。
【００２８】
なお、この第２の実施形態によるカラー複写機は、カラー画像の確認処理を自動的に実行するため、第１の実施形態で示したような照明具２３や報知手段などは設けられておらず、また、本体ケーシング１の上面には、第１の実施形態で示した確認処理部兼用排出部６に代えて、複写完了後の記録紙Ｐを排出する専用の排出部２９が設けられている。
【００２９】
この第２の実施形態によるカラー複写機によれば、定着部５において定着処理が実行された後、定着処理後の記録紙Ｐは、そのカラー画像の光沢が光沢度センサ２５により検出される。制御手段２６は、その光沢度センサ２５による検出光沢度と光沢度設定手段２８により設定された設定光沢度とを比較して、検出光沢度が設定光沢度未満であるか否かを判別する。したがって、制御手段２６は、検出光沢度が設定光沢度未満であるか否かを判別する判別手段を兼用することになる。
【００３０】
そして、制御手段２６が、カラー画像の光沢が不十分であると判別すると、経路切換え具２７が図中仮想線で示すように右側へ揺動されて、記録紙Ｐは、各還送ローラ２２の回転に伴って還送路Ｌ３を搬送され、第１の実施形態と同様に、定着部５において再定着処理が実行され、その後、経路切換え具２７が図中実線で示すように左側へ揺動されて、排出部２９へ排出される。
また、制御手段２６が、カラー画像の光沢が十分であると判別すると、経路切換え具２７が左側へ揺動されて、記録紙Ｐは、再定着処理を実行されることなく、そのまま排出部２９へ排出される。
【００３１】
〔別実施形態〕
（１）第１と第２の実施形態では、それぞれ還送路Ｌ３を設けた例を示したが、定着部５の加熱ローラ１７と加圧ローラ１８を正逆転可能に構成することによって、還送路Ｌ３を省略することもできる。
すなわち、再定着処理を実行する際、加熱ローラ１７と加圧ローラ１８を逆転させて定着処理後の記録紙Ｐを両ローラ１７，１８間へ完全に引き込み、その後、両ローラ１７，１８を正転させることにより、両ローラ１７，１８で再定着処理を実行して確認処理兼用排出部６または排出部２９へ排出するのである。このように構成することによって、還送路Ｌ３を省略して再定着処理が可能となる。
【００３２】
（２）第１と第２の実施形態では、中間転写ベルト２と複数の画像形成装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂからなる、いわゆるタンデム型のカラー複写機を示したが、例えば、中間転写ベルト２の代わりに中間転写ドラムを備えた形式のカラー複写機をはじめとして、種々の形式のカラー画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】第１の実施形態によるカラー画像形成装置の概略構成図
【図２】第２の実施形態によるカラー画像形成装置の概略構成図
【符号の説明】
【００３４】
５      定着部
６      確認処理部兼用排出部
２３    照明手段
２５    光沢度検出手段
２６    判別手段
２８    光沢度設定手段
２９    排出部
Ｐ      被記録媒体
【図１】
2006184735.tif 000003
【図２】
2006184735.tif 000004