(57)【要約】【課題】  吸気を行っていないときであっても、排気口からの塵芥の進入を防止できる中間転写型熱転写印刷装置を提供する。【解決手段】  本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置１は、吸気口２６の開口部分を覆うように配置された防塵フィルタ２８と、防塵フィルタ２８を通してケーシング２５の内部に外気を吸引する吸気ファン２９と、吸気ファン２９の通電状態がオフになったことに同期して、排気口２７を閉鎖する遮蔽手段３２とを備える。これにより、吸気ファン２９による吸気が停止し、装置内外の気圧差が無くなった場合であっても、排気口２７からの塵芥の進入を防止することができる。【選択図】  図１
2006187958.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸気口と排気口とを備えたケーシングを有し、このケーシングの内部において、サーマルヘッドとプラテンとの協働により、インクリボン上の配色に基づいてフィルムに画像が熱転写され、このフィルムを、ヒートローラで加熱させながら記録媒体に押圧することによって、前記記録媒体の表面にフィルム上の画像を再転写する中間転写型熱転写印刷装置において、
前記吸気口の開口部分を覆うように配置された防塵フィルタと、
前記防塵フィルタを通して前記ケーシングの内部に外気を吸引する吸気ファンと、
前記吸気ファンの通電状態がオフになったことに同期して、前記排気口を閉鎖する遮蔽手段と、を備えたことを特徴とする中間転写型熱転写装置。
【請求項２】
前記遮蔽手段は、
前記排気口に近接して配置され、前記ケーシングの壁面に沿って摺動可能な遮蔽板と、
前記遮蔽板に連結されたプランジャを有すると共に、前記吸気ファンの通電状態がオフになったときに前記プランジャが前進又は後退して、前記遮蔽板を摺動させるソレノイドと、を有することを特徴とする請求項1記載の中間転写型熱転写印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷画像をフィルム上に一旦転写した後、フィルム上の画像を記録媒体の表面に転写する中間転写型熱転写印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、このような分野の技術として、例えば特許文献１に開示された熱転写印刷装置がある。この熱転写印刷装置は、磁気ストライプ付のカード、ＩＣカードなどの表面に所望の画像を印刷するための装置である。すなわち、この熱転写印刷装置は、フィルム及びカラーインクリボンをサーマルヘッドとプラテンローラで挟み込んで、カラーインクリボンによってフィルム上に画像を一旦熱転写（一次転写）し、その後、フィルム上の画像とカードの表面とを重ね合わせながら、ヒートローラでフィルムを加熱させている。このとき、フィルムをカードに押圧することによって、カードの表面にフィルム上の画像が再転写（二次転写）される。
【特許文献１】特開平２０００−１８７７１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上述したような装置においては、吸気口から吸気ファンによって吸引した外気を装置内で流動させた後、排気口から排出することによって、装置内で発生した熱を外部へ放出するようにしたものがある。この場合、外気中には多数の塵芥が含まれているため、吸気口に塵芥の進入を防止する防塵フィルタを設けることで、フィルムやインクリボンへの塵芥の付着を原因とする印画不良等の各種不具合の発生を防止している。
【０００４】
しかしながら、吸気口に防塵フィルタを設けた装置においても、吸気を行っている間は装置の内圧が外圧よりも高くなるために装置外部からの塵芥の進入が防止されるものの、吸気が停止すると装置内外の気圧差が無くなり、排気口から塵芥が進入してしまうという問題があった。また、これを防止するために排気口に防塵フィルタを設けようとすると、気体の流通性が低下し、排気用のファンを別途設ける必要性が生じる。そのため、装置が大型化・複雑化してしまうという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は上記課題を解決するためになされたもので、吸気を行っていないときであっても、排気口からの塵芥の進入を防止できる中間転写型熱転写印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題の解決のため、本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置は、吸気口と排気口とを備えたケーシングを有し、このケーシングの内部において、サーマルヘッドとプラテンとの協働により、インクリボン上の配色に基づいてフィルムに画像が熱転写され、このフィルムを、ヒートローラで加熱させながら記録媒体に押圧することによって、記録媒体の表面にフィルム上の画像を再転写する中間転写型熱転写印刷装置において、吸気口の開口部分を覆うように配置された防塵フィルタと、防塵フィルタを通してケーシングの内部に外気を吸引する吸気ファンと、吸気ファンの通電状態がオフになったことに同期して、排気口を閉鎖する遮蔽手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
この中間転写型熱転写印刷装置は、サーマルヘッドとプラテンとの協働による一次転写と、ヒートローラによる二次転写とを行うタイプの印刷装置であり、フィルム及びインクリボンを搬送させながら一次転写が実施され、フィルムを搬送させながら二次転写が実施される。そして、この装置は、吸気ファンの通電状態がオフになったことに同期して、排気口が遮蔽手段によって閉鎖される。このため、吸気ファンが停止し、装置内外の気圧差が無くなった場合であっても、排気口からの塵芥の進入を防止することができる。
【０００８】
また、遮蔽手段は、排気口に近接して配置され、ケーシングの壁面に沿って摺動可能な遮蔽板と、遮蔽板に連結されたプランジャを有すると共に、吸気ファンの通電状態がオフになったときにプランジャが前進又は後退して、遮蔽板を摺動させるソレノイドと、を含むことが好ましい。この構成によれば、吸気ファンが停止するタイミングに連動してソレノイドが遮蔽板を摺動させるので、自動的に排気口を閉鎖することができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように、本発明によれば、中間転写型熱転写印刷装置において、吸気を行っていないときであっても、排気口からの塵芥の進入を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら、本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の好適な実施形態について説明する。
【００１１】
図１に示すように、中間転写型熱転写印刷装置１は、カードプリンタとも呼ばれ、印刷画像を厚さ約２０μｍ程度の透明なフィルムＦに一旦転写した後、このフィルムＦから記録媒体（例えばプラスチック製のキャッシュカード、クレジットカード、プリペードカード、ＩＣカードなど）Ｓに再転写する装置である。このような熱転写印刷装置１は、カードＳを発行する際に利用され、高品位な画像をカードＳの表面に印刷することができる。したがって、セキュリティを高める目的で顔写真の入ったカードＳの発行をも可能にする。
【００１２】
このような中間転写型熱転写印刷装置１は、印刷予定のプラスチック製カードＳを積層状態でセッティングするためのストック部２を有する。カードＳは、送出し爪３の進退運動によってストック部２の一番下から一枚ずつ繰り出され、ストック部２から繰り出されたカードＳは、反転部４内に一旦装填される。反転部４が水平状態から９０度回転した後、送りローラ６によってカードＳが上昇すると、カードＳは磁気読み／書き部７内に送り込まれる。そして、この磁気読み／書き部７で、カードＳの磁気ストライプ内に所定の情報を書き込んだり、磁気ストライプ内の所定の情報を読み取る。
【００１３】
これに対して、送りローラ６によってカードＳが降下すると、カードＳは、非接触ＩＣ読み／書き部８内に送り込まれる。そして、この非接触ＩＣ読み／書き部８で、カードＳのＩＣ内に所定の情報を書き込んだり、ＩＣ内の所定の情報を読み取る。その後、反転部４から送り出されたカードＳは、着脱自在なクリーニングローラ１０を通過した後、ガイド溝１２で両側を支持されながら、搬送ローラ１１により画像印刷される直前まで移動する。
【００１４】
なお、磁気検出や非接触ＩＣ検出が必要ない場合には、反転部４は水平に維持される。また、磁気読み／書き部７又は非接触ＩＣ読み／書き部８で不適切と判断されたカードＳは、反転部４の回転後、送りローラ６によってイジェクトボックス９内に排出される。
【００１５】
次に、カードＳへの画像転写を可能にするために、この熱転写印刷装置１は、フィルムＦに画像を熱転写する記録部（一次転写部）Ａと、フィルムＦに転写された画像とカードＳとを対向させて、カードＳに画像を熱転写する再転写部（二次転写部）Ｂと、画像転写後のカードＳの反りを矯正する反り矯正部Ｃとを備えている。
【００１６】
さらに、この熱転写印刷装置１は、抜き差しにより交換可能なフィルムカートリッジ１３とリボンカートリッジ１４とを有している。このフィルムカートリッジ１３では、フィルムＦが上下一対のボビン１５，１６に巻かれ、リボンカートリッジ１４では、カラーインクリボンＲが上下一対のボビン１７，１８に巻かれている。そして、リボンカートリッジ１４内のカラーインクリボンＲには、溶融性又は昇華性のイエロー・マゼンダ・シアンの３色（またはブラックを加えた４色）のインクを１フレームとして周期的にインクが塗布されている。
【００１７】
ここで、前述した記録部Ａでは、プラテンローラ（通称「プラテン」）２０の略半周にフィルムＦが巻き付けられ、サーマルヘッド２１によって、プラテンローラ２０上のフィルムＦにカラーインクリボンＲが押し当てられる。そして、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを同期させながら下方に送ることで、加熱状態のサーマルヘッド２１によって、カラーインクリボンＲの第１色目（シアン）がフィルムＦ上に熱転写される。
【００１８】
次に、ラック・ピニオン駆動機構２２によってサーマルヘッド２１を後退させて、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを離間させた状態で、プラテンローラ２０を逆転させながらフィルムＦを上昇させて元の位置に復帰させる。その後、前述の転写動作を繰り返しながら、フィルムＦ上にマゼンダ、イエロー、ブラックの順に色を重層させて、所望のカラー画像をフィルムＦ上に作り出す。
【００１９】
その後、巻き取り側ボビン１６等の回転によってフィルムＦ上の記録画像をヒートローラ２３の手前まで移動させる。このとき、カードＳの先端は、フィルムＦ上の記録画像の先端と位置合わせされ、カードＳとフィルムＦとは、重ね合わされた状態で再転写部Ｂに送り込まれる。
【００２０】
この再転写部Ｂにおいて、位置合わせされたカードＳとフィルムＦとは、重ね合わされた状態でヒートローラ２３と押圧ローラ２４とで挟み込まれ、１６０〜２００°Ｃに加熱されたヒートローラ２３と押圧ローラ２４との協働により、カードＳとフィルムＦとを加圧搬送させながら、フィルムＦ上の記録画像をカードＳの表面に徐々に転写させる。このとき、フィルムＦは、カードＳから剥離しながらボビン１６に巻き取られていく。また、ヒートローラ２３によって加熱されたカードＳには反りが発生するので、カードＳは、反り矯正部Ｃに送り込まれて加圧処理された後、真っ直ぐな状態で装置１外に排出される。
【００２１】
このような中間転写型熱転写印刷装置１には、抜き差し可能なフィルムカートリッジ１３とリボンカートリッジ１４とが利用されて、フィルムＦやカラーインクリボンＲの交換を可能にしている。
【００２２】
さらに、この中間転写型熱転写印刷装置１は、シールすることで防塵対策が施されたほぼ密閉状態のケーシング２５を有している。ケーシング２５は、ストック部２が配置された側の側壁上部に吸気口２６を有すると共に、吸気口２６と対向する側の側壁上部であってフィルムカートリッジ１３の近傍に、等幅及び等間隔で水平に形成された複数（４本）のスリット２７ａからなる排気口２７を有している。
【００２３】
また、ケーシング２５には、吸気口２６を覆うようにして外壁面に固定された防塵フィルタ２８と、吸気口２６を挟んで防塵フィルタ２８に対向する位置で内壁面に固定された吸気ファン２９とが設けられている。この吸気ファン２９は、リード線３０によって中間転写型熱転写印刷装置１の主電源３１に接続されている。そして、吸気ファン２９は、主電源３１からの電力供給を受けることによって回転し、防塵フィルタ２８を通して、吸気口２６からケーシング２５の内部に向けて外気を吸引する。
【００２４】
一方、排気口２７に近接するように、ケーシング２５の内壁側には、排気口２７の開放／閉鎖の切替えを行うための遮蔽手段３２が設けられている。この遮蔽手段３２は、遮蔽板３３と、プランジャ３４を有するソレノイド３５と、復帰バネ３６とから構成されている。遮蔽板３３は、排気口２７を形成しているスリット２７ａと等幅及び等間隔で水平に形成されたルーバ部３３ａと、このルーバ部３３ａ，３３ａの間に形成された複数（４本）のスリット３３ｂとを有する。各スリット３３ｂは、排気口２７に設けられたスリット２７ａと同様に、等幅及び等間隔で水平に形成されている。さらに、遮蔽板３３は、ケーシング２５の内壁面にほぼ密着して設置されている。そして、遮蔽板３３は、ルーバ部３３ａ及びスリット３３ｂに対して直交する方向に延在するガイドレール（図示しない）によって両側端部が挟持され、このガイドレールに沿った上下方向の摺動が可能になっている。なお、遮蔽板３３の下方への摺動は、プランジャ３４の駆動範囲の下限によって規制され、上方への摺動は、遮蔽板３３の上面がケーシング２５における上壁部の内面に当接する位置で規制される。そして、遮蔽板３３は、この範囲でスリット２７ａの幅分だけ摺動する。
【００２５】
ソレノイド３５は、ケーシング２５の内壁面から装置内部に向かって水平に張り出す平板状の張出し部２５ａの上面に固定され、上下方向に延在するプランジャ３４の先端部は遮蔽板３３の下面に固定されている。さらに、ソレノイド３５は、リード線３７によって主電源３１に接続され、この主電源３１からの電力供給を受けてプランジャ３４を下方に退避させる。また、プランジャ３４に並設された復帰バネ３６は、螺旋状の圧縮バネであって、その一端部が張出し部２５ａの上面に固定され、他端部が遮蔽板３３の下面に固定されることで、遮蔽板３３を上方に付勢している。
【００２６】
次に、図２を参照して、上述した遮蔽板３３の動作について詳細に説明する。
【００２７】
中間転写型熱転写印刷装置１による印刷作業を開始するために、作業者が主電源３１をオン状態にすると、この主電源３１から吸気ファン２９とソレノイド３５とに電力が供給される。すると、吸気ファン２９は回転を開始し、防塵フィルタ２８を通して、吸気口２６からケーシング２５の内部に向けて外気の吸引を行う。また、ソレノイド３５は、復帰バネ３６の付勢力に対抗してプランジャ３４を退避させ、遮蔽板３３をケーシング２５の内壁面に沿ってスリット２７ａの幅分だけ下方に摺動させた状態を維持する。
【００２８】
このとき、図２（ａ）に示すように、排気口２７を形成しているスリット２７ａと遮蔽板３３に形成されたスリット３３ｂとが一致し、排気口２７と装置内部とが開通する。そして、吸気ファン２９によって吸気口２６からケーシング２５の内部に吸引された外気は、装置内部を流動した後、装置内部で発生した熱と共に排気口２７から排出される。
【００２９】
これに対し、印刷作業が終了し、作業者が中間転写型熱転写印刷装置１から離れる際に、作業者が主電源３１をオフ状態にすると、吸気ファン２９の通電状態がオフとなって吸気ファン２９の回転が停止し、外気の吸引が停止する。また、これと同時に（あるいは遅延回路などにより時間的に遅れて）ソレノイド３５の通電状態もオフになる。すると、復帰バネ３６の付勢力によって、遮蔽板３３がケーシング２５の内壁面に沿ってスリット２７ａの幅分だけ上方に摺動する。このとき、図２（ｂ）に示すように、排気口２７を形成するスリット２７ａと遮蔽板３３のルーバ部３３ａとが一致して、排気口２７が閉鎖される。
【００３０】
以上説明したように、この中間転写型熱転写印刷装置１では、吸気ファン２９の通電状態がオフになったことに同期して、排気口２７が遮蔽板３３によって閉鎖される。このため、吸気ファン２９が停止し、装置内外の気圧差が無くなった場合であっても、排気口２７からの塵芥の進入を遮蔽板３３によって防止できる。したがって、フィルムＦやカラーインクリボンＲへの塵芥の付着を防止でき、結果として印画不良の発生を防止することができる。
【００３１】
また、遮蔽板３３は、主電源３１のオン／オフ切替えに連動してプランジャ３４を進退させるソレノイド３５及び復帰バネ３６によって摺動するので、特別の制御等を必要とせず、自動的に排気口２７の開放及び閉鎖の切替えを行うことができる。
【００３２】
さらに、排気口２７は、等幅及び等間隔で水平に形成された複数（４本）のスリット２７ａから形成されており、遮蔽板３３は、排気口２７を形成しているスリット２７ａと等幅及び等間隔で水平に形成されたルーバ部３３ａと、このルーバ部３３ａ，３３ａの間にスリット２７ａと同一の形状で形成された複数（４本）のスリット３３ｂとを有している。このため、このスリット２７ａの幅分だけ遮蔽板３３を摺動させることで、排気口２７の開放／閉鎖を素早く切替えることができる。
【００３３】
本発明は前述した実施形態に限定されるものではない。例えば、遮蔽手段３２をケーシング２５の外側に設け、遮蔽板３３をケーシング２５の排気口２７を含む外壁面に沿って摺動させるものであってもよい。また、例えばソレノイド３５には自己保持型のソレノイド（キープソレノイド）を用いてもよく、プランジャが回転するように動作するソレノイド（ロータリーソレノイド）を用いてもよい。さらに、ソレノイド３５は、主電源３１がオン状態のときにプランジャ３４を上方に向けて突出させ、主電源３１がオフ状態のときにプランジャ３４を下方に向けて退避させるように動作するものであってもよい。この場合には、復帰バネ３６として遮蔽板３３を下方に付勢する引張バネを用いる。このような構成によっても、上記実施形態と同様の作用効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の一実施形態を示す正面図である。
【図２】主電源がオン状態であるときの排気口近傍を示す要部拡大断面図である。
【図３】主電源がオフ状態であるときの排気口近傍を示す要部拡大断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１…中間転写型熱転写印刷装置、２０…プラテンローラ（プラテン）、２１…サーマルヘッド、２３…ヒートローラ、２６…吸気口、２７…排気口、２８…防塵フィルタ、２９…吸気ファン、３２…遮蔽手段、３３…遮蔽板、３４…プランジャ、３５…ソレノイド、Ｓ…カード（記録媒体）、Ｆ…フィルム、Ｒ…カラーインクリボン（インクリボン）。
【図１】
2006187958.tif 000003
【図２】
2006187958.tif 000004
【図３】
2006187958.tif 000005