(57)【要約】【課題】リーダーやコンソールの設置形態に応じて、前登録又は後登録の登録方式を適宜設定、変更することができる放射線画像読み取りシステムの提供。【解決手段】放射線画像が潜像として記録された放射線画像変換プレートから画像データを読み取るリーダー２と、放射線画像変換プレートの読み取り条件を入力しリーダーの読み取りを制御するコントローラ３と、装置と登録方式との対応を記憶、また前登録及び後登録におけるＩＤと読み取り条件との対応を記憶する手段２３と、所定のキーを用いて検索を行う検索手段２４とを備えるジョブマネージャ４とからなり、各装置の登録方式を予め設定し、前登録ではプレートＩＤをキーとして撮影条件を検索し、後登録では後登録専用ＩＤ及び撮影条件の入力順とカセッテの投入順との対応から撮影条件を検索することにより、いずれの登録方式にも対応できる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カセッテに内蔵された放射線画像記録媒体から画像データを読み取る手段と、
前記カセッテ又は前記放射線画像記録媒体を特定する識別情報を取得する第１の検出手段と、
前記放射線画像記録媒体からの画像データ読み取り制御を行う制御手段と、を有する放射線画像読み取りシステムにおいて、
前記放射線画像記録媒体からの画像データの読み取り条件を入力する手段と、
前記放射線画像記録媒体へのＸ線曝射前に、入力された前記放射線画像記録媒体からの画像データの読み取り条件と前記カセッテ又は前記放射線画像記録媒体を特定する識別情報とを対応付けて記憶する第１の記憶手段と、
入力された前記放射線画像記録媒体からの画像データの読み取り条件を入力順に記憶する第２の記憶手段と、
前登録方式か後登録方式のいずれかを設定する設定手段と、
前記設定手段での設定が前登録方式の場合、前記放射線画像記録媒体のＸ線曝射後に前記第１の検出手段で取得した前記識別情報を検索キーとして、前記第１の記憶手段から前記識別情報に対応する前記放射線画像記録媒体からの画像データの読み取り条件を検索する第１の検索を実行し、前記設定手段での設定が後登録方式の場合、前記第２の記憶手段から前記放射線画像記録媒体からの画像データの読み取り条件を検索する第２の検索を実行する検索手段と、を有し、
前記制御手段は、前記検索手段で検索された放射線画像記録媒体からの画像データの読み取り条件に基づき、前記放射線画像記録媒体からの画像データの読み取りを制御することを特徴とする放射線画像読み取りシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像読み取りシステムに関し、特に、Ｘ線撮影と撮影した画像データの読み取り条件の入力の順序に係わらずに使用可能な放射線画像読み取りシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｘ線等の放射線を用いて取得した画像は病気診断用の医用画像として広く用いられており、例えば、被検体を透過したＸ線を蛍光体層（蛍光スクリーン）に照射し、蛍光体層で発生する可視光を通常の写真と同様に銀塩を使用したフィルムに照射して現像する、いわゆるＸ線写真が従来より使用されている。
【０００３】
しかし、近年、銀塩を塗布したフィルムに代わって、蛍光体層から直接画像を取り出す方法が用いられるようになってきている。この方法は、被検体を透過したＸ線を蛍光体に吸収させた後、この蛍光体層を光又は熱により励起して蛍光体層が蓄積しているＸ線エネルギーを蛍光として放射させ、この蛍光を光電変換して画像信号を得る方法である。
【０００４】
具体的には、例えば、米国特許３，８５９，５２７号、特開昭５５−１２１４４号公報に、輝尽蛍光体を用い、可視光線又は赤外線を輝尽励起光としたＸ線画像変換方法が開示されている。この方法は、支持体上に輝尽蛍光体層を形成した放射線画像変換プレートを使用するものであり、この輝尽蛍光体層に被検体を透過したＸ線を当てて被検体各部位のＸ線透過量に対応するＸ線エネルギーを蓄積されて潜像を形成した後、輝尽蛍光体層を所定の波長のレーザ光等の輝尽励起光で走査することにより蓄積されたＸ線エネルギーを輝尽光として放射させ、この輝尽光をフォトマルチプライヤー等の光電変換素子を用いて光電変換して電気信号として取り出すものである。
【０００５】
この輝尽蛍光体を利用したＸ線画像撮影は、大きく分けて、放射線画像変換プレートを固定した専用タイプと、放射線画像変換プレートを内部に収容した持ち運び可能なカセッテを用いるカセッテタイプに分類される。上記カセッテタイプのＸ線画像撮影について図１５を参照して説明する。
【０００６】
図１５に示すように、上記カセッテタイプのＸ線画像撮影は、被写体Ｍを撮影すると、Ｘ線エネルギーを蓄積する輝尽性蛍光体シート１３を備える放射線画像変換プレートが内蔵された持ち運び可能なカセッテ１１と、カセッテ１１からＸ線画像を読み取るリーダー２と、このリーダー２を制御すると共に表示、入力を行うコントローラ３とから構成される。
【０００７】
そして、Ｘ線撮影室内で、Ｘ線源１４とカセッテ１１の間に被写体Ｍを位置させ、Ｘ線源１４からＸ線を照射する。カセッテ１１内の輝尽性蛍光体シート１３は、照射された放射線エネルギーの一部を蓄積する。そして、このカセッテ１１をリーダー２にセットすると、リーダー２は、カセッテ１１内の輝尽性蛍光体シート１３に蓄積されたＸ線画像情報を読み出すために励起光を輝尽性蛍光体シート１３に照射し、照射された励起光により蓄積されたＸ線画像情報に応じて発光する輝尽光体を光電変換し、Ａ／Ｄ変換後、デジタル画像データとして出力する。
【０００８】
また、コントローラ３は、リーダー２の読み取り制御を行うと共に、患者情報や撮影部位などのオーダー情報を入力したり、読み取った画像を確認するためのモニタを有している。多種多様なワークフローに対応するため、リーダー２とその専用コントローラ３とは一体になっていたり、別体で１対１に接続されており、Ｘ線室に１セットのリーダー２とその専用のコントローラ３を設置することが多かった。
【０００９】
しかしながら、これらの系は医用診断に用いられることから高い精度が要求され、コストはかなり高いものであるため、Ｘ線撮影室での撮影頻度に関係なくリーダー２とコントローラ３とを設置するのは非経済的であり、また、設置スペースも大きくなることから撮影頻度の高いＸ線撮影室のみに設置することが多い。このような構成では、このセットが置かれていないＸ線撮影室で撮影を行う場合、カセッテ１１をＸ線撮影室に持ち込み、撮影後にリーダー２が設置されているＸ線撮影室に移動して撮影したＸ線画像を読み取ることになり、多数の患者の撮影を行うとカセッテ１１と患者との対応関係が不明確になる恐れがある。
【００１０】
また、Ｘ線撮影室からリーダー２へ行き、カセッテ１１をセットして画像を確認してからＸ線撮影室に戻るまでの時間が長くなるため、撮影時間が長くなり、患者への負担が大きくなるなどの問題があった。
【００１１】
そこで、Ｘ線画像の撮影と読み取りとが異なる場所で行われる場合であってもカセッテ１１と放射線画像変換プレートの読み取り条件との対応関係が明確となるように、予めカセッテ１１と放射線画像変換プレートの読み取り条件との対応関係を登録した後に撮影を行う方法（以下、対応関係を登録した後に撮影を行う方法を「前登録」と称する。）が用いられていた。この前登録方式による手順について以下に説明する。
【００１２】
この方法では、コントローラ３や情報入力端末にて、撮影部位、感度、解像度などのオーダー情報を入力すると同時に、カセッテ１１内に収納されている輝尽性蛍光体シート１３を識別するための識別ラベルのＩＤ情報を読取り、感度、解像度と対応付けた一連の情報として、ネットワークを介してデータベースに登録する。そして、登録したカセッテ１１を用いて患者撮影を行った後、カセッテ１１をリーダー２にセットし、リーダー２に接続又は内蔵されている識別ラベル検出手段によって輝尽性蛍光体シート１３のＩＤ情報を読み取る。リーダー２は、読み取ったＩＤ情報を検索キーとしてデータベースに照会し、データベースから感度、解像度とこれらの放射線画像変換プレートの読み取り条件を登録したコントローラ３のアドレスを取得し、この感度、解像度を用いてカセッテ１１内の輝尽性蛍光体シート１３内に蓄積されたＸ線画像情報を読み取り、取得したアドレスのコントローラ３にＩＤ情報と読み取ったＸ線画像情報とを送信する。コントローラ３では、リーダー２からＩＤ情報とＸ線画像情報とを受信し、ＩＤ情報から放射線画像変換プレートの読み取り条件を特定し、撮影部位から画像処理方法を決定して画像処理を施して表示を行う。
【００１３】
この方法を用いたシステムでは、ネットワークに複数のリーダー２とコントローラ３とを接続することが可能であり、また、病院の各Ｘ線撮影室には、コントローラ３のみ設置し、Ｘ線撮影室間の共通スペースに複数台のリーダー２を設置する形態とすることにより、設置スペースをより少なくすることができる。
【００１４】
【特許文献１】米国特許３，８５９，５２７号（第３−９頁、第１図）
【特許文献２】特開昭５５−１２１４４号公報（第３−５頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、前登録を採用する上記システムは、病院のように多数のＸ線技師が多数の患者を撮影する形態では、リーダー２やコントローラ３の設置スペースを少なくすることができることから有効であるが、開業医のように１つの撮影室を１人のＸ線技師が撮影を行う場合には、カセッテ１１と患者との対応関係が明確であるにも関わらず、撮影の度に感度、解像度等の読み取り条件とカセッテ１１のＩＤ情報との対応関係を登録しなければならず、かえって作業が繁雑になると言う問題がある。また、病院の場合においても、緊急時のように早急に撮影しなければならない場合にも、予めカセッテ１１の登録が必要なために迅速な処置ができないという問題がある。
【００１６】
そこで、本願発明者は先願（特開平１１−２８９４２６号公報）において、Ｘ線撮影前にカセッテ１１の登録を行うことなく、カセッテ１１と放射線画像変換プレートの読み取り条件との対応関係を明確にすることができる登録方法（以下、撮影後に対応関係を登録する方式を「後登録」と称する。）を提案している。上記公報記載の技術について概説する。
【００１７】
後登録方式では、Ｘ線撮影を行った後、コントローラ３や情報入力端末にて、オーダー情報（感度、解像度の放射線画像変換プレートの読み取り条件、患者情報、撮影部位等）を入力する。そして、放射線画像変換プレートの読み取り条件の感度、解像度と後登録であることを示すＩＤ（後登録専用ＩＤ）とを対応付け、入力の順番を考慮して、ネットワークを介してデータベースに登録する。そして、カセッテ１１をリーダー２に投入すると、リーダー２は、後登録専用のＩＤ情報を用いてデータベースに照会し、放射線画像変換プレートの読み取り条件の入力順とカセッテ１１の投入順との対応から感度、解像度とこれらの放射線画像変換プレートの読み取り条件を登録したコントローラ３のアドレスを取得し、この感度、解像度を用いてカセッテ１１内の輝尽性蛍光体シート１３内に蓄積されたＸ線画像情報を読み取り、取得したアドレスのコントローラ３にＩＤ情報と読み取ったＸ線画像情報とを送信する。コントローラ３は、リーダー２からＩＤ情報とＸ線画像情報とを受信し、受信順序からオーダー情報を特定し、撮影部位から画像処理方法を決定して画像処理を施し、表示を行う。
【００１８】
この後登録方式では、Ｘ線撮影の前に感度、解像度等の放射線画像変換プレートの読み取り条件とカセッテ１１のＩＤ情報との対応関係を登録する必要がないため、開業医のように１つの撮影室を１人のＸ線技師が撮影する場合、作業の効率を上げることができ、また、緊急時にはすぐにＸ線撮影を行うことができるため、迅速な処置が可能となる。
【００１９】
このように、リーダー２やコントローラ３が各々異なる場所に多数設置され、多数のＸ線技師が撮影を行う病院等では、前登録によって多数の患者のＸ線撮影を効率的に行うことができ、一方、リーダー２やコントローラ３の設置台数が少なく、少数のＸ線技師が撮影を行う開業医等では、後登録によって迅速かつ効率的にＸ線撮影を行うことができるが、いずれか一方の登録方式しか利用することができず、例えば、病院では緊急時に迅速な撮影ができなかったり、また、開業医ではリーダー２やコントローラ３を増設してシステムを拡張する場合に不都合が生じる場合もある。
【００２０】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、リーダーやコントローラの設置台数、設置形態に応じて、前登録又は後登録の登録方式を適宜設定、変更することができる放射線画像読み取りシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するため、本発明の放射線画像読み取りシステムは、カセッテに内蔵された放射線画像記録媒体から画像データを読み取る手段と、前記カセッテ又は前記放射線画像記録媒体を特定する識別情報を取得する第１の検出手段と、前記放射線画像記録媒体からの画像データ読み取り制御を行う制御手段と、を有する放射線画像読み取りシステムにおいて、前記放射線画像記録媒体からの画像データの読み取り条件を入力する手段と、前記放射線画像記録媒体へのＸ線曝射前に、入力された前記放射線画像記録媒体からの画像データの読み取り条件と前記カセッテ又は前記放射線画像記録媒体を特定する識別情報とを対応付けて記憶する第１の記憶手段と、入力された前記放射線画像記録媒体からの画像データの読み取り条件を入力順に記憶する第２の記憶手段と、前登録方式か後登録方式のいずれかを設定する設定手段と、前記設定手段での設定が前登録方式の場合、前記放射線画像記録媒体のＸ線曝射後に前記第１の検出手段で取得した前記識別情報を検索キーとして、前記第１の記憶手段から前記識別情報に対応する前記放射線画像記録媒体からの画像データの読み取り条件を検索する第１の検索を実行し、前記設定手段での設定が後登録方式の場合、前記第２の記憶手段から前記放射線画像記録媒体からの画像データの読み取り条件を検索する第２の検索を実行する検索手段と、を有し、前記制御手段は、前記検索手段で検索された放射線画像記録媒体からの画像データの読み取り条件に基づき、前記放射線画像記録媒体からの画像データの読み取りを制御するものである。
【００２２】
このように、本発明は上記構成により、装置毎に前登録方式又は後登録方式を任意に設定することができ、画像読み取り装置を構成するリーダーやコントローラの設置形態、設置台数等の利用形態に応じて前登録方式と後登録方式とを適宜選択することができ、また、前登録方式を採用する病院システムにおいても、部分的に後登録システムを混在させることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の放射線画像読み取りシステムによれば下記記載の効果を奏する。
【００２４】
本発明の第１の効果は、画像読み取り装置を構成するリーダーやコントローラの設置形態、設置台数の利用形態に応じて、前登録方式又は後登録方式を適宜選択することができ、いずれの登録方式であっても画像データの読み取りを行うことができるということである。
【００２５】
その理由は、ジョブマネージャーに、各々の登録方式におけるＩＤ（プレートＩＤ又は後登録専用ＩＤ）と放射線画像変換プレートの読み取り条件との対応情報を記録する記憶手段と、プレートＩＤをキーとした検索、又は放射線画像変換プレートの読み取り条件の入力順とカセッテの投入順との対応関係による検索を行う検索手段とを設け、いずれの登録方法でもプレートＩＤ又は後登録専用ＩＤを用いて放射線画像変換プレートの読み取り条件の対応付けが可能だからである。
【００２６】
また、本発明の第２の効果は、前登録方式と後登録方式とが混在する形態での適用も可能となるということである。
【００２７】
その理由は、ジョブマネージャーに設ける記憶手段に、各々の装置と登録方式の対応情報も記憶し、コントローラ／リーダー起動時に、この対応情報が参照されて登録方式が設定され、設定された登録方式に従って処理が行われるからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明に係る放射線画像読み取りシステムは、その好ましい一実施の形態において、Ｘ線画像が潜像として記録された放射線画像変換プレートから画像データを読み取るリーダーと、放射線画像変換プレートの読み取り条件を入力し、リーダーの読み取りを制御するコントローラと、各々の装置と登録方式との対応情報や前登録及び後登録に際して登録されるＩＤと読み取り条件との対応情報を記憶し、所定のキーを用いて検索を行うジョブマネージャーとが接続されて構成されているものであり、コントローラ又はリーダーの登録方式を、装置と登録方式との対応情報を用いて、起動時に予め設定し、前登録方式に設定されたリーダーやコントローラを使用する場合には、ジョブマネージャーによりプレートＩＤをキーとして読み取り条件を検索し、後登録方式に設定されたリーダーやコントローラを使用する場合には、後登録専用ＩＤを用いて、読み取り条件の入力順序とカセッテの投入順序との対応関係から読み取り条件を検索することにより、いずれの登録方式にも対応することができ、また、両登録方式が混在する場合でも読み取り処理を行うことができる。
【実施例１】
【００２９】
上記した本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の第１の実施例に係る放射線画像読み取りシステムについて、図１乃至図８を参照して説明する。図１は、第１の実施例に係るＸ線画像システムの構成を模式的に示すブロックであり、図２は、設置場所毎の構成を示す図である。また、図３は、画像読み取り装置（リーダー、コントローラ、ジョブマネージャー）の機能を示すブロック図である。また、図４乃至図６は、本実施例の画像読み取り方法の手順を模式的に示す図であり、図７及び図８は、そのフローチャート図である。なお、本実施例は、１セットの画像読み取り装置が設置される場合について記載するものである。
【００３０】
図１及び図２に示すように、本実施例のＸ線画像システム１は、Ｘ線発生装置によって曝射され潜像が形成された放射線画像変換プレートからＸ線画像を読み取るリーダー２と、リーダー２の読み取りを制御すると共に、読み取った画像を表示したり、放射線画像変換プレートの読み取り条件を入力するコントローラ３と、装置と登録方式との対応情報や、前登録又は後登録方式における放射線画像変換プレートと放射線画像変換プレートの読み取り条件との対応情報を記憶し、放射線画像変換プレートに対応する放射線画像変換プレートの読み取り条件を検索するジョブマネージャー４（以下の説明では、記憶、検索機能を備えたデータベースをジョブマネージャーと称する。）と、必要に応じて設置されるプリンタ７、ビューア８、患者受付端末９等とがスイッチングＨＵＢ６を介してＬＡＮ接続されている。また、図示していないが、これらの装置はＤＩＣＯＭ等のプロトコルにより他の医用機器と接続されている。
【００３１】
なお、以下の説明において、リーダー２とコントローラ３とは分離された形態とするが、これらが一体となって画像読み取り装置を構成する形態とすることもできる。また、ジョブマネージャー４はコントローラ３の内部に設けられている形態とするが、ジョブマネージャー４が一つの装置として独立してネットワークに接続される構成とすることもできる。また、説明の都合上、読み取り機能のみを備えるものをリーダー２と称し、リーダー２に表示、入力機能や画像処理機能を備えたものや、データベース機能を備えたものを画像読み取り装置５（放射線画像読み取りシステムと同義）、更に、この装置に他の機器がネットワーク接続されているシステムをＸ線画像システムと称することにする。
【００３２】
次に、図３を参照して、画像読み取り装置５を構成するリーダー２、コントローラ３、ジョブマネージャー４の機能について説明する。
【００３３】
リーダー２は、例えば、カセッテ１１の投入制御を行うカセッテ・プレート制御部１７が、カセッテ１１を識別ラベル検出手段１８まで搬送を行い、カセッテ１１、又はプレートに貼付された識別ラベル１２が読み取られる。読み取り後、カセッテ１１から放射線画像変換プレートが分離され、画像読取部１６に搬送され、画像読取部１６は放射線画像変換プレートを走査しながら潜像を読み取る。
【００３４】
また、コントローラ３は、患者情報、放射線画像変換プレートの読み取り条件、撮影部位等のオーダ情報を表示、操作する表示・操作部１９と、カセッテ１１、又はプレートに貼付される識別ラベル１２を読み取る識別ラベル検出手段２１と、リーダー２で読み取った画像に対して種々の画像処理を施す制御部２０と、オーダ情報やリーダー２で読み取った画像を記憶する記憶部２２とを備えている。
【００３５】
また、ジョブマネージャー４は、コントローラ３又はリーダー２が前登録方式か後登録方式のいずれかに設定されているかを記憶、又、前登録方式の場合、識別ラベル検出手段２１で読み取った、識別ラベルＩＤと放射線画像変換プレートの読み取り条件との対応情報を記憶、又、後登録方式の場合、後登録専用ＩＤと放射線画像変換プレートの読み取り条件との対応情報を入力順に記憶する記憶手段２３と、識別ラベルＩＤ、又は、後登録専用ＩＤから放射線画像変換プレートの読み取り条件を検索する検索手段２４とを備えている。
【００３６】
すなわち、本実施例の画像読み取り装置５では、コントローラ３又はリーダー２の登録方式を予め設定することが可能であり、設定した登録方式に従ってリーダー２の読み取り、又はコントローラ３の制御が行われ、また、いずれの登録方式を採用した場合でも放射線画像変換プレートの読み取り条件等が引き出せるように構成されている。
【００３７】
上記構成のリーダー２、コントローラ３及びジョブマネージャー４を用いて、患者のＸ線画像を取得する方法について以下に説明する。詳細な手順を示す前に、図４乃至図６を参照して前登録方式と後登録方式の概略について説明する。図４は、前登録方式の手順を模式的に示す図であり、図５及び図６は後登録方式の手順を模式的に示す図である。
【００３８】
図４に示すように、前登録方式の場合は、まず、Ｘ線技師等のオペレータはコントローラ３の表示・操作部１９により、リーダー２で画像を読み取る際の放射線画像変換プレートの読み取り条件（感度、解像度）を入力する（図の［１］）。その際、コントローラ３の識別ラベル検出部２１によりカセッテ１１に貼り付けられた識別ラベル１２の情報（以下、プレートＩＤと称する。）を読み取る（図の［２］）。そして、入力した感度、解像度とプレートＩＤとをジョブマネージャー４に送信し、ジョブマネージャー４では、上記情報を記憶手段２３に記憶する。その後、登録したカセッテ１１を用いてＸ線撮影を行い（図の［３］）、潜像を形成したカセッテ１１をリーダー２に挿入する（図の［４］）。リーダー２では、内臓する識別ラベル検出手段１８により、カセッテ１１のプレートＩＤを読み取ってジョブマネージャー４に送信し、ジョブマネージャー４では、検出手段２４により、このプレートＩＤに対応する放射線画像変換プレートの読み取り条件を検索して返信する。そして、リーダー２は取得した放射線画像変換プレートの読み取り条件で画像の読み取りを実行する。
【００３９】
一方、図５に示すように、後登録方式の場合は、Ｘ線技師等のオペレータは最初にＸ線撮影を行い（図の［１］）、その後、コントローラ３の表示・操作部１９により、リーダー２で画像を読み取る際の放射線画像変換プレートの読み取り条件（感度、解像度）を入力する（図の［２］）。ここで、後登録方式の場合はプレートＩＤの読み取りは行わず、ジョブマネージャー４では、後登録専用ＩＤと放射線画像変換プレートの読み取り条件とを対応付け、入力順に登録する。そして、潜像を形成したカセッテ１１をリーダー２に挿入する（図の［３］）と、ジョブマネージャー４では、検索手段２４により、放射線画像変換プレートの読み取り条件の入力順とカセッテ１１の投入順との対応関係から放射線画像変換プレートの読み取り条件を検索してリーダー２に返信する。そして、リーダー２は取得した放射線画像変換プレートの読み取り条件で画像の読み取りを実行する。
【００４０】
上記手順が後登録方式の一般的な手順であるが、放射線画像変換プレートの読み取り条件の入力とカセッテ１１の投入との順番が逆になることも考えられる。例えば、図６に示すようにＸ線技師等のオペレータは最初にＸ線撮影を行った後（図の［１］）、潜像を形成したカセッテ１１をリーダー２に挿入し（図の［２］）、その後、コントローラ３の表示・操作部１９により、リーダー２で画像を読み取る際の放射線画像変換プレートの読み取り条件（感度、解像度）を入力（図の［３］）した場合には、カセッテ１１の投入段階では放射線画像変換プレートの読み取り条件が確定していないために、リーダー２はそのまま待機し、コントローラ３から放射線画像変換プレートの読み取り条件が入力され、カセッテに対応する放射線画像変換プレートの読み取り条件が登録されたら、ジョブマネージャー４では、検索手段２４により、放射線画像変換プレートの読み取り条件の入力順とカセッテ１１の投入順との対応関係から放射線画像変換プレートの読み取り条件を検索してリーダー２に返信する。そして、リーダー２は取得した放射線画像変換プレートの読み取り条件で画像の読み取りを実行する。
【００４１】
このように、前登録方式と後登録方式とでは、コントローラ３での読み取り条件の入力とリーダー２でのカセッテの投入の順番が異なり、また、前登録方式ではプレートＩＤと放射線画像変換プレートの読み取り条件との対応付けが行われ、プレートＩＤを用いて放射線画像変換プレートの読み取り条件が検索されるのに対し、後登録方式ではプレートＩＤの読み取りは行わず、後登録専用ＩＤと放射線画像変換プレートの読み取り条件とを対応付けて入力順に登録し、放射線画像変換プレートの読み取り条件の入力順とカセッテの投入順との対応関係から放射線画像変換プレートの読み取り条件が検索されることから、従来の画像読み取り装置の構成では両登録方式に対応することはできなかった。
【００４２】
そこで、本実施例では、ジョブマネージャー４に、各々の装置と登録方式の対応情報と、各登録方式におけるＩＤ（プレートＩＤ又は後登録専用ＩＤ）と放射線画像変換プレートの読み取り条件との対応情報を記録する記憶手段２３と、プレートＩＤをキーとした検索、又は放射線画像変換プレートの読み取り条件の入力順とカセッテ１１の投入順との対応関係による検索を行う検索手段２４を設けることにより、コントローラ３／リーダー２の起動時に、ジョブマネージャー４の記憶手段２３に記憶されている対応情報を参照して、各々の装置の登録方式を指定し、各登録方式に応じた放射線画像変換プレートの読み取り条件の検索を可能とすることを特徴としている。
【００４３】
以下、各登録方式における具体的手順について、図７及び図８のフローチャート図を参照して詳述する。図７は、コントローラ３／リーダー２を前登録方式に設定した場合における画像読み取りの手順を示しており、図８は、コントローラ３／リーダー２を後登録方式に設定した場合における画像読み取りの手順を示している。なお、以下の説明では、カセッテ１１の識別ラベル１２としてバーコードを用い、コントローラ３及びリーダー２にはバーコードリーダーが接続されているものとするが、他の識別方法を用いる構成とすることもできる。
【００４４】
まず、図７を参照して前登録方式に設定した場合について説明する。ステップＳ１０１において、コントローラ３の表示・操作部１９により、放射線画像変換プレートの読み取り条件（感度、解像度）を入力する。なお、この放射線画像変換プレートの読み取り条件は、Ｘ線情報システム等の上位システムから取得する場合もある。その後、ステップＳ１０２において、コントローラ３に接続又は内蔵されているバーコードリーダー（識別ラベル検出手段２１）を用いてカセッテ１１、又はプレートに貼り付けられているバーコードを読み取り、カセッテの種類やサイズ等の情報を含むプレートＩＤを読み取る。
【００４５】
次に、ステップＳ１０３において、コントローラ３では、入力された放射線画像変換プレートの読み取り条件とバーコードから読み取ったプレートＩＤとをジョブマネージャー４に送り、ジョブマネージャー４では、プレートＩＤと放射線画像変換プレートの読み取り条件の対応付けを行い、ステップＳ１０４で記憶手段２３に記憶する。なお、このジョブマネージャー４として、既存のデータベースのデータ登録、検索機構を流用することができる。
【００４６】
次に、ステップＳ１０５において、公知の方法により、Ｘ線発生装置からＸ線を被験者、及び、カセッテ１１に曝射して、被験者の撮影部位をカセッテ１１に内蔵された、放射線画像変換プレートに潜像として記録する。なお、Ｘ線発生装置に限らず、例えば、磁気、超音波による画像記録も含まれる。
【００４７】
次に、ステップＳ１０６において、Ｘ線を曝射したカセッテ１１をリーダー２のスロットに投入する。すると、ステップＳ１０７において、リーダー２は、内蔵するバーコードリーダー（識別ラベル検出手段１８）を用いて、カセッテ１１又はプレートに貼り付けられているバーコードを検出し、プレートＩＤを読み取る。
【００４８】
そして、ステップＳ１０８において、リーダー２は読み取ったプレートＩＤをジョブマネージャー４に送信し、ジョブマネージャー４では、プレートＩＤを検索キーとして記憶手段２３に記録されているデータからプレートＩＤに対応する放射線画像変換プレートの読み取り条件を検索し、リーダー２に送信する。リーダー２では、ステップＳ１０９において、この放射線画像変換プレートの読み取り条件を用いて潜像を読み取る。
【００４９】
次に、後登録方式に設定した場合の手順（図５の後登録方式１）について、図８を参照して説明する。まず、ステップＳ２０１において、公知の方法により、Ｘ線発生装置からＸ線を被験者、及び、カセッテ１１に曝射して、被験者の撮影部位をカセッテ１１に内蔵された、放射線画像変換プレートに潜像として記録する。
【００５０】
次に、ステップＳ２０２において、コントローラ３の表示・操作部１９により、放射線画像変換プレートの読み取り条件（感度、解像度）を入力する。なお、この放射線画像変換プレートの読み取り条件は、病院情報システムやＸ線情報システム等の上位システムから取得する場合もある。
【００５１】
その後、ステップＳ２０３において、コントローラ３では、入力された放射線画像変換プレートの読み取り条件と予め設定された後登録専用ＩＤとをジョブマネージャー４に送り、ジョブマネージャー４では、後登録専用ＩＤと放射線画像変換プレートの読み取り条件の対応付けを行い、ステップＳ２０４において、入力の順番を考慮して記憶手段２３に記憶する。
【００５２】
次に、ステップＳ２０５において、Ｘ線を曝射したカセッテ１１をリーダー２のスロットに投入すると、ステップＳ２０６において、ジョブマネージャー４では、後登録専用ＩＤを用い、記憶手段２３に記録されているデータから放射線画像変換プレートの読み取り条件の入力順とカセッテの投入順とを対応させて放射線画像変換プレートの読み取り条件を検索し、リーダー２に送信する。リーダー２では、ステップＳ２０７において、この放射線画像変換プレートの読み取り条件を用いて以下の方法で潜像を読み取る。
【００５３】
まず、読み取り感度の値に従って、光電読取部の感度が設定され、読み取り解像度の値に従って、搬送機構の搬送速度やＡ／Ｄ変換器のサンプリングピッチが設定される。そして、カセッテ１１から放射線画像変換プレートが引き出され、搬送機構で放射線画像変換プレートをＸの方向に副走査搬送しながら、放射線画像変換プレートに蓄積・保持された画像データを読み取り部により読み出す。
【００５４】
このように、本実施例の画像読み取り装置５では、ジョブマネージャー４に、各々の装置と登録方式の対応情報と、各々の登録方式におけるＩＤ（プレートＩＤ又は後登録専用ＩＤ）と放射線画像変換プレートの読み取り条件との対応情報を記録する記憶手段２３と、プレートＩＤをキーとした検索、又は放射線画像変換プレートの読み取り条件の入力順とカセッテ１１の投入順との対応関係による検索を行う検索手段２４を設け、コントローラ３／リーダー２の起動時に、ジョブマネージャー４の記憶手段２３に記憶されている対応情報を参照して、各々の装置の登録方式を設定し、いずれの登録方式に設定された場合であってもＩＤ（プレートＩＤ又は後登録専用ＩＤ）を用いてカセッテに対応する放射線画像変換プレートの読み取り条件を読み出し可能とすることにより、コントローラ３／リーダー２の設置形態、使用状態等に応じて登録方式を適宜選択することができる。
【実施例２】
【００５５】
次に、本発明の第２の実施例に係る放射線画像読み取りシステムについて、図９乃至図１４を参照して説明する。図９及び図１０は、第２の実施例に係るＸ線画像システム（拡張システム）の構成を模式的に示すブロックであり、図１１及び図１２は、他のＸ線画像システム（分散システム）の構成を模式的に示すブロックである。また、図１３及び図１４は、画像読み取り方法の手順を示すフローチャート図である。なお、本実施例は、複数の画像読み取り装置（リーダー、コントローラ）が設置されるシステムについて記載するものである。
【００５６】
すなわち、前記した第１の実施例では、１セットの画像読み取り装置５（リーダー２、コントローラ３、ジョブマネージャー４）が設置される構成について示したが、本発明の画像読み取り方法では、前登録方式と後登録方式とを任意に使い分けることができることから、複数のリーダーと複数のコントローラが接続される形態においても適用が可能である。
【００５７】
例えば、図９及び図１０に示すように、複数の撮影室の各々にコントローラ３が設置され、撮影室とは異なる作業スペースに複数のリーダー２が集中的に設置されて、更に、ジョブマネージャー４やスタディマネージャ２９等がスイッチングＨＵＢ６を介してＬＡＮ接続されるシステム（この形態を拡張システムと称する。）においても適用することができる。このようなリーダー２とコントローラ３とがｍ：ｎ（図１０でリーダー２が４台、コントローラ３が３台接続される場合を例示）で構成される拡張システムは、通常、前登録方式が採用される。
【００５８】
以下、図１３のフローチャート図を参照して拡張システムにおいて前登録方式で画像を読み取る手順について説明する。まず、前記した第１の実施例の図７と同様に、ステップＳ３０１において、任意のコントローラ３の表示・操作部１９により、放射線画像変換プレートの読み取り条件（感度、解像度）を入力する。その後、ステップＳ３０２において、コントローラ３に接続又は内蔵されているバーコードリーダー（識別ラベル検出手段２１）を用いてカセッテ１１又はプレートに貼り付けられているバーコードを読み取り、カセッテの種類やサイズ等の情報を含むプレートＩＤを読み取る。
【００５９】
次に、ステップＳ３０３において、コントローラ３では、入力された放射線画像変換プレートの読み取り条件とバーコードから読み取ったプレートＩＤとをジョブマネージャー４に送り、ジョブマネージャー４では、プレートＩＤと放射線画像変換プレートの読み取り条件の対応付けを行うが、その際、本実施例では、更に画像データの返送先のコントローラ３の指定情報も付加して対応付けを行い、ステップＳ３０４で記憶手段２３に記憶する。
【００６０】
この送信先コントローラ３の指定情報は、放射線画像変換プレートの読み取り条件とプレートＩＤとを送信する際に、コントローラ３が自動的に付加する構成とすることができ、この場合は、放射線画像変換プレートの読み取り条件を入力したコントローラ３が送信先コントローラとなる。また、入力するコントローラとは異なるコントローラ３に画像データを送信することもでき、この場合は、オペレータが放射線画像変換プレートの読み取り条件を入力する際に送信先コントローラを特定する情報を入力することになる。
【００６１】
以下、第１の実施例と同様に、ステップＳ３０５において、Ｘ線発生装置からＸ線を被験者、及び、カセッテ１１に曝射して、被験者の撮影部位をカセッテ１１に内蔵された、放射線画像変換プレートに潜像として記録し、ステップＳ３０６において、Ｘ線を曝射したカセッテをリーダー２のスロットに挿入すると、ステップＳ３０７において、リーダー２は、内蔵するバーコードリーダーによりバーコードを検出し、プレートＩＤを読み取る。
【００６２】
そして、ステップＳ３０８において、リーダー２は読み取ったプレートＩＤをジョブマネージャー４に送信し、ジョブマネージャー４では、プレートＩＤを検索キーとして記憶手段２３に記録されているデータからプレートＩＤに対応する放射線画像変換プレートの読み取り条件を検索すると共に画像データの返送先コントローラ３の指定情報を抽出する。
【００６３】
その後、リーダー２では、ステップＳ３０９において、この放射線画像変換プレートの読み取り条件を用いて潜像を読み取り、ステップＳ３１０において、読みとった画像データを返送先コントローラ３に送信する。画像データを受信したコントローラ３では、オペレータの指示に従って画像データに所定の画像処理を施して診断用の画像を生成し、診断を行う。
【００６４】
また、図１１及び図１２に示すように、複数の撮影室の各々にリーダー２とコントローラ３（ジョブマネージャー４）とが対を成して設置され、各々のコントローラ３がスイッチングＨＵＢ６を介してＬＡＮ接続されるシステム（このような形態を分散システムと称する。）では、後登録方式を採用することもできる。
【００６５】
このような分散システムにおいて後登録方式で画像を読み取る手順について、図１４のフローチャート図を参照して説明する。まず、前記した第１の実施例の図８と同様に、ステップＳ４０１において、公知の方法により、Ｘ線発生装置からＸ線を被験者、及び、カセッテ１１に曝射して、被験者の撮影部位をカセッテ１１に内蔵された、放射線画像変換プレートに潜像として記録する。その後、ステップＳ４０２において、コントローラ３の表示・操作部１９により、放射線画像変換プレートの読み取り条件（感度、解像度）を入力する。
【００６６】
その後、ステップＳ４０３において、コントローラ３では、入力された放射線画像変換プレートの読み取り条件と予め設定された後登録専用ＩＤとをジョブマネージャー４に送り、ジョブマネージャー４では、後登録専用ＩＤと放射線画像変換プレートの読み取り条件の対応付けを行うが、その際、本実施例では更に画像データの返送先のコントローラ３の指定情報も付加して対応付けを行い、ステップＳ４０４において、放射線画像変換プレートの読み取り条件の入力順を考慮して記憶手段２３に記憶する。
【００６７】
その後、第１の実施例と同様に、ステップＳ４０５において、Ｘ線を曝射したカセッテをリーダー２のスロットに投入すると、ステップＳ４０６において、ジョブマネージャー４では、後登録専用ＩＤを用い、記憶手段２３に記録されているデータから放射線画像変換プレートの読み取り条件の入力順とカセッテの投入順とを対応させて放射線画像変換プレートの読み取り条件を検索し、放射線画像変換プレートの読み取り条件と共に画像データの返送先コントローラ３の指定情報を抽出する。
【００６８】
その後、ステップＳ４０７において、この放射線画像変換プレートの読み取り条件を用いて放射線画像変換プレートからＸ線画像を読み取り、ステップＳ４０８において、読みとった画像データを返送先コントローラ３に送信する。画像データを受信したコントローラ３では、オペレータの指示に従って画像データに所定の画像処理を施して診断用の画像を生成し、診断を行う。
【００６９】
このように、本実施例の画像読み取り装置５では、リーダー２とコントローラ３とが複数接続される形態において、後登録方式を用いることも可能となる。拡張システムで一部のコントローラ３／リーダ２を後登録方式で動作させる、また、分散システムで一部のコントローラ３／リーダー２を前登録方式で動作させることもでき、前登録方式と後登録方式とが混在した形態での適用も可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の第１の実施例に係るＸ線画像システムの構成を模式的に示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係るＸ線画像システムの設置場所毎の構成を模式的に示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係る画像読み取り装置（リーダー、コントローラ、ジョブマネージャー）の機能を示すブロック図である。
【図４】前登録方式の手順を模式的に示す図である。
【図５】後登録方式の手順を模式的に示す図である。
【図６】後登録方式の手順を模式的に示す図である。
【図７】本発明の第１の実施例に係る画像読み取り手順（前登録方式）を示すフローチャート図である。
【図８】本発明の第１の実施例に係る画像読み取り手順（後登録方式）を示すフローチャート図である。
【図９】本発明の第２の実施例に係るＸ線画像システム（拡張システム）の構成を模式的に示すブロック図である。
【図１０】本発明の第２の実施例に係るＸ線画像システム（拡張システム）の設置場所毎の構成を模式的に示すブロック図である。
【図１１】本発明の第２の実施例に係るＸ線画像システム（分散システム）の構成を模式的に示すブロック図である。
【図１２】本発明の第２の実施例に係るＸ線画像システム（分散システム）の設置場所毎の構成を模式的に示すブロック図である。
【図１３】本発明の第２の実施例に係る画像読み取り手順（前登録方式）を示すフローチャート図である。
【図１４】本発明の第２の実施例に係る画像読み取り手順（後登録方式）を示すフローチャート図である。
【図１５】従来のＸ線画像撮影システムの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像読み取りシステム
２  リーダー
３  コントローラ
４  ジョブマネージャー
５  画像読み取り装置
６  スイッチングＨＵＢ
７  ＨＯＳＴ（アーカイバ、又はビューア）
８  ビューア
９  患者受付端末
１０  ＬＡＮ
１１  カセッテ
１２  識別ラベル
１３  輝尽蛍光体シート
１４  Ｘ線源
１６  画像読取部
１７  カセッテ・プレート制御部
１８  識別ラベル検出手段
１９  表示・操作部
２０  制御部
２１  識別ラベル検出手段
２２  記憶部
２３  記憶手段
２４  検索手段
２８  プリンタ
２９  スタディマネージャ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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