(57)【要約】      （修正有）【課題】多段式の気体発生器を、軽量、小型であり、相互点火の問題が発生せず、製造容易でかつコストの低いものとする。【解決手段】自動車のエアバッグ・モジュール用の気体発生器であって、それぞれが自身の単独の圧力ハウジング内に少なくとも１つの着火器、少なくとも１つの装薬、および少なくとも１つの燃焼室を備えている２つの発生器段（２０、３０）を有している気体発生器に関する。内側の発生器段が、少なくとも実質的に外側の発生器段の内側に配置されており、２つの発生器段が、少なくとも部分的に、外側の発生器段の圧力ハウジングの外側に配置される共通のフィルタ・ユニットと一緒に共通のフィルタ・ハウジング内に配置される。【選択図】図１
2006160253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特には自動車のエアバッグ・モジュール用の気体発生器であって、それぞれが自身の単独の圧力ハウジング（２６、３６）内に少なくとも１つの着火器（２２、３２）、少なくとも１つの装薬、および少なくとも１つの燃焼室（２４、３４）を備えている２つの発生器段（２０、３０）を有しており、
内側の発生器段（２０）が、少なくとも実質的に外側の発生器段（３０）の内側に配置されており、
両方の発生器段（２０、３０）が、少なくとも部分的に、外側の発生器段（３０）の圧力ハウジング（３６）の外側に配置される共通のフィルタ・ユニット（５０）と一緒に共通のフィルタ・ハウジング（５６）内に配置されている気体発生器。
【請求項２】
前記外側の発生器段（３０）の圧力ハウジング（３６）が円筒形であり、前記２つの発生器段（２０、３０）の着火器（２２、３２）が、前記圧力ハウジング（３６）の中心軸に関して少なくともほぼ対称的に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の気体発生器。
【請求項３】
両方の発生器段（２０、３０）が円柱形であることを特徴とする請求項１または２に記載の気体発生器。
【請求項４】
すべての着火器（２２、３２）およびハウジング（２６、３６、５６）ならびに前記フィルタ・ユニット（５０）の中心軸が、共通の平面に配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項５】
前記内側の発生器段（２０）が、高さに関し前記外側の発生器段（３０）をほぼ完全に占めていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項６】
前記フィルタ・ユニット（５０）および前記２つの発生器段（２０、３０）が、少なくとも実質的に完全に前記フィルタ・ハウジング（５６）を占めていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項７】
前記フィルタ・ユニット（５０）が、リング状に製作され、前記外側の発生器段（３０）を囲んでいることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項８】
前記外側の発生器段（３０）の軸方向長さが、前記フィルタ・リング（５０）よりも大きいことを特徴とする請求項７に記載の気体発生器。
【請求項９】
前記外側の発生器段（３０）の圧力ハウジング（３６）が、前記フィルタ・ユニット（５０）の下端の高さに配置され前記フィルタ・ユニット（５０）を収容している空間（５４）へと開いている流出開口（３８）を有していることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項１０】
前記外側の発生器段（３０）の圧力ハウジング（３６）の流出開口（３８）が、好ましくは前記内側の発生器段（２０）の圧力ハウジング（２６）の流出開口（２８）とほぼ同じ高さに配置される前記フィルタ・ハウジング（５６）の流出開口よりも下方に位置していることを特徴とする請求項９に記載の気体発生器。
【請求項１１】
前記内側の発生器段（２０）の圧力ハウジング（２６）が、前記外側の発生器段（３０）へと放射状に開いている流出開口（２８）を有していることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項１２】
前記内側の発生器段（２０）の圧力ハウジング（２６）の流出開口（２８）が、前記内側の発生器段（２０）の上部領域に配置されていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項１３】
前記外側の発生器段（３０）の圧力ハウジング（３６）が、下部領域に放射状の流出開口（３８）を有していることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項１４】
前記フィルタ・ハウジング（５６）が、前記フィルタ・ユニット（５０）の高さに半径方向に拡大された部位を有していることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項１５】
前記発生器段（２０、３０）の着火器（２２、３２）が、共通の基部プレート（４６）に固定されていることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項１６】
前記圧力ハウジング（２６、３６）を形成している構成部品間のすべての溶接接続（６０）が、同じ溶接プロセス、特にはキャパシター放電式溶接、レーザ溶接、または摩擦溶接によって行なわれていることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項１７】
前記フィルタ・ハウジング（５６）が、再成形加工、特にはロール・ジョイントまたはビード付きジョイントによって、前記２つの発生器段（２０、３０）に固定されていることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項１８】
前記フィルタ・ハウジング（５６）が、発生器の外側ハウジングとして作られていることを特徴とする請求項１〜１７のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項１９】
前記フィルタ・ハウジング（５６）が、エアバッグ・モジュールへの取り付けのための固定用フランジ（４４）を有していることを特徴とする請求項１〜１８のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項２０】
前記フィルタ・ハウジング（５６）の流出開口（５８）が、前記フィルタ・ユニット（５０）の上部領域に設けられていることを特徴とする請求項１〜１９のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項２１】
前記フィルタ・ハウジング（５６）が、前記発生器段（２０、３０）によって生成しうる気体の圧力によって圧力緩衝機能を助勢するため、特には膨張できるやり方で作られていることを特徴とする請求項１〜２０のいずれか一項に記載の気体発生器。
【請求項２２】
前記フィルタ・ハウジング（５６）が、前記発生器段（２０、３０）、前記フィルタ・ユニット（５０）、および前記発生器段（２０、３０）に共通の基部プレート（４６）を、クランプの態様で囲んでいることを特徴とする請求項１〜２１のいずれか一項に記載の気体発生器。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、特には自動車のエアバッグ・モジュール用の気体発生器であって、それぞれが圧力ハウジング内に少なくとも１つの着火器（イグナイター：igniter）、少なくとも１つの装薬、および少なくとも１つの燃焼室を含んでいる２つの発生器段を有している気体発生器に関する。
【０００２】
このような多段式の気体発生器は、従来技術から既に知られている。１つ以上の発生器段を、それぞれの要求に応じて着火することができる。したがって、同じ気体発生器を、車両用として異なるエアバッグ・モジュールおよび異なる車種のために使用することができる。一方で、対応する制御の助けを借り、車両にエアバッグ・モジュールとともに設置された気体発生器について、どの発生器段をどの時点で着火させるかについての決定も、衝撃の大きさ、種々の衝突状態、あるいは座席がどのように占められているかなどといった使用の状況に応じて、行なうことができる。
【０００３】
このような多段式の気体発生器においては、個々の発生器段の幾何学的配置および設計によって、或る発生器段が着火されたときに他の発生器の装薬が意図せず同時に着火してしまうこと（共鳴着火）がないようにされていなければならない。したがって、これに対応して個々の発生器段のハウジングが、気体発生器の重量を可能な限り小さく保ちつつ互いに絶縁されていなければならない。さらに、このような気体発生器は、きわめて大量に生産される大量生産品であるため、発生器の製造が、上記の要求にもかかわらず可能な限り簡単でなければならない。特に、使用される部品の種類が、できる限り少ない方がよい。
【０００４】
本発明の目的は、最初に挙げた種類の気体発生器であって、可能な限り軽量かつ小型であり、前記相互点火（クロス・イグニッション：cross-ignition）の問題が発生せず、しかしながら可能な限り簡単かつコストの点で有利に大量に生産できる気体発生器を提供することにある。
【０００５】
この目的は、内側の発生器段が、少なくとも実質的に外側の発生器段の内側に配置され、２つの発生器段が、少なくとも部分的に、外側の発生器段の圧力ハウジングの外側に配置される共通のフィルタ・ユニットと一緒に共通のフィルタ・ハウジング内に配置されるという点で、本発明に従って満足される。
【０００６】
一方が他方の内側に位置する２つの発生器段の配置（いわゆる、「段の中の段（ステージ・イン・ステージ：stage-in-stage）」の設計）は、空間を節約し、可能な限り対称的な全体配置を可能にする。２つの発生器段をフィルタ・ユニットを収容してなる共通のフィルタ・ハウジング内に配置するため、気体が通過しなければならない追加の室を、フィルタ・ハウジングの内部かつ燃焼室の外側にもたらすことができる。したがって、このプロセスにおいて前記気体を、可能な限り粒子状物質を含まずにエアバッグへと進入するようフィルタ処理できるだけでなく、冷却することも可能である。２つの発生器段のそれぞれが、自身の専用の圧力ハウジングを有しており、例えば隔壁付きの共通ハウジングが設けられていないため、気体発生器を、種々のハウジング・モジュールからモジュラー形式で製作することができる。例えば、常に同じ種類である外側の発生器段の圧力ハウジングを、内側の発生器段のためのさまざまな圧力ハウジングと組み合わせることができ、さまざまな気体発生器について製造コストを削減できる。フィルタ・ユニットが外側の圧力ハウジングの外側に配置されるため、後者を比較的小さくすることができ、材料および重量を節約できる。フィルタ・ユニットを圧力ハウジングの内部に配置する必要はなく、代わりに比較的薄肉のフィルタ・ハウジングを設ければ充分であることが認知されており、さらにそのようなフィルタ・ハウジングを、特定の追加の機能を満足させるべく好都合に利用することができる。
【０００７】
本発明の好都合な実施の形態は、従属請求項および添付の図面に関する説明に記載される。
【０００８】
その簡潔さゆえに好ましい本発明の一実施の形態によれば、外側の発生器段の圧力ハウジングが円筒形であり、２つの発生器段の着火器が、この圧力ハウジングの中心軸に関して少なくともほぼ対称的に配置されている。この着火器の配置によって、圧力ハウジングの内側の少なくとも大まかに対称的な重量分布が可能になる。さらに、外側の圧力ハウジングが円筒形であることによって、発生器において回転対称な気体の流出を生み出すことができる。
【０００９】
好ましくは、２つの発生器段が円柱形である。
【００１０】
２つの着火器の中心軸、ならびに各ハウジングおよびフィルタ・ユニットの中心軸が、共通の平面に位置している場合、高度に対称的な流出挙動を得ることができる。
【００１１】
本発明のさらなる好都合な実施の形態によれば、内側の発生器段が、外側の発生器段をほぼ完全に占めている。これは、内側の発生器段の上方かつ外側の発生器段に属する領域が、流れに関する技術的理由ゆえに理想的に利用されない領域であることから、最適な空間利用をもたらしている。さらに、少なくとも内側の発生器段の上部壁が装薬の燃焼によって直接加熱されることがないため、外側の発生器段のみを点火する際に内側の発生器段が意図せず着火してしまう可能性も、少なくなっている。
【００１２】
さらに、存在する空間の利用を、フィルタ・ユニットおよび２つの発生器段が少なくとも実質的に完全にフィルタ・ハウジングを占めことで、最適化することができる。
【００１３】
本発明のさらなる好ましい実施の形態によれば、フィルタ・ユニットがリング状であり、外側の発生器段を囲んでいる。このような配置は、やはりその対称性を特徴とする。さらに、リング状のフィルタ・ユニットは、比較的組み立てが簡単である。
【００１４】
好ましくは、フィルタ・リングの軸方向の長さが、外側の発生器段よりも小さい。これにより、フィルタ・リングにそれぞれ望まれるフィルタ効果ゆえにフィルタ・リングが外側の発生器段の軸方向長さの全体にわたって広がる必要がない場合に、設置空間および重量を全体として節約できる。
【００１５】
気体を外側の発生器段からフィルタを通過し、最終的に気体発生器から出て膨張させようとするエアバッグへと導くため、本発明の好ましい実施の形態においては、流出開口が、外側の発生器段の圧力ハウジングに、フィルタ・ユニットの下端の高さに配置されフィルタ・ユニットを収容している空間へと開いて設けられる。この空間は、フィルタ・ハウジング５６によって外側から区画され、必ずしもフィルタ・ユニットによって完全に占められていなくてもよい。この空間の内側で発生した気体を、気体発生器を出る前に膨張によって、この空間の内側で冷却することができる。フィルタ・ユニットの下端の高さに配置された流出開口は、巧みに配置されたフィルタ・ハウジングの流出開口との関連において、比較的長いフィルタ経路を可能にし、したがって気体についてきわめて確実なフィルタ処理およびきわめて効果的な冷却を可能にする。
【００１６】
前記外側の発生器段の圧力ハウジングの流出開口については、フィルタ・ハウジングの流出開口よりも下方にあることが、特に好都合である。この場合においては、圧力ハウジングの下方に位置する流出開口を通って外側の発生器段から流出する気体が、フィルタ・ハウジングを出る前に、フィルタを通過して上方へと流れる。気体発生器から出る気体が通過する流出開口を可能な限り上方に配置することが、一般的にはより好都合であるため、このような配置によれば、気体発生器の寸法を不必要に大きくすることなく、長いフィルタ経路をきわめて洗練されたやり方で実現できる。
【００１７】
内側の発生器段から流出する気体に可能な限り長い流通経路をもたらすため、内側の圧力ハウジングの流出開口は、好ましくはほぼフィルタ・ハウジングの流出開口の高さに配置される。フィルタ・ハウジングの流出開口が比較的上方へと遠く配置されており、さらに外側の圧力ハウジングの流出開口が比較的下方へと遠く配置されていることによって、内側の発生器段の気体は、まずは内側の発生器段の流出開口から外側の発生器段の流出開口へと下方に移動しなければならず、次いでそこから再び上方へとフィルタを通過して移動し、次いでほぼ内側の発生器段の流出開口の高さにおいてフィルタ・ハウジングから出る。
【００１８】
好ましくは、内側の発生器段の流出開口も、やはり放射状に整列している。
【００１９】
本発明のさらなる好ましい実施の形態によれば、フィルタ・ハウジングが、フィルタ・ユニットの高さに半径方向に拡大された部位を有している。全体として、フィルタ・ハウジングは、必要な空間を最小にするため外側の発生器段の圧力ハウジングの外側から実質的にぴったりと嵌め合わせることができ、前記半径方向に拡大された部位を、フィルタ・ユニットが配置される領域において、特にはリング状であるフィルタ・ユニットを収容すべく作ることができる。
【００２０】
２つの発生器段の着火器を、共通の基部プレートに取り付けることができ、これによって気体発生器の製造が簡単になる。さらに、発生器全体の機械的安定性も向上する。
【００２１】
製造プロセスを簡略化するため、圧力ハウジングを形成している構成部品間の溶接接続を、いずれの場合も同じ溶接プロセスによって形成すると、きわめて好都合である。特には、キャパシター放電式溶接、レーザ溶接、または摩擦溶接を考慮することができる。すべての接続について同じ溶接プロセスを使用することで、時間が節約され、したがって本発明による気体発生器の製造コストが削減される。使用されるプロセスおよび発生器段の幾何学的形状によっては、随意により複数の溶接接続でさえも、１つの作業段階で形成することが可能である。
【００２２】
フィルタ・ハウジングは、好ましくは、２つの発生器段からなる前もって製造されたアセンブリへと、例えばロール・ジョイントまたはビード付きジョイントなどの再成形加工の助けによって固定される。このような固定は、簡単なやり方で実現可能である。しかしながら、代案として、または追加として、フィルタ・ハウジングを基部プレートおよび／または発生器段へと溶接することも可能である。
【００２３】
フィルタ・ハウジングは、好ましくは、発生器の外側ハウジングとして作られる。この結果、発生器において追加の外側ハウジングが不要になり、材料が節約され、したがってコスト、重量、および設置空間が節約される。
【００２４】
本発明の好ましいさらなる展開によれば、フィルタ・ハウジングに、気体発生器をエアバッグ・モジュールへと取り付けるための固定用フランジを備えることができる。これにより、フィルタ・ハウジングを、エアバッグ・モジュールへの取り付けのための追加の接続部品を必要とすることなく、発生器の外側ハウジングとして使用することができる。
【００２５】
フィルタ・ハウジングの流出開口が、フィルタ・ユニットの上部領域に設けられていると、特に好都合である。このような構成は、フィルタ・ハウジングがさらに発生器の外側ハウジングを形成している場合に、特に好ましい。何故ならば、エアバッグの最適な展張のためには、気体が可能な限り上部の方から、しかしながら依然として半径方向に、気体発生器から流出すべきであるからである。
【００２６】
本発明のさらなる好ましい実施の形態によれば、フィルタ・ハウジングを、圧力緩衝機能を助けることができるよう、発生器段によって生成された気体の圧力によって膨張させることができる。このようなフィルタ・ハウジングの膨張によって、流出する気体の圧力を低減することができ、より弾性に乏しい設計のフィルタ・ハウジングに比べ、弱い力でエアバッグを膨張させることができる。これは、周囲温度が低い場合よりも、周囲温度が高く、圧力緩衝を備えないエアバッグの膨張挙動に大きな影響をもたらすであろう高い最大圧力につながる場合に、何よりもきわめて重要である。フィルタ・ハウジングの膨張性は、膨張挙動が周囲の温度にあまり左右されないように設定でき、すなわちエアバッグが夏季に過剰に「攻撃的」に振る舞うことがなく、かつ冬季に充分に「活動的」に振る舞うように設定できる。ここで、現行の規則が−３５℃から＋８５℃までの温度範囲にわたって問題なしの動作および安全上の要件の同時監視を要求しており、すなわち気体発生器が極低温にも合わせて設計されなければならないことを、さらに考慮しなければならない。フィルタ・ハウジングの圧力緩衝機能は、特に、きわめて高い温度においてより高い圧力の発生がフィルタ・ハウジングの破裂につながることがないように保証する。
【００２７】
本発明の好都合なさらなる展開によれば、このフィルタ・ハウジングを、発生器段、フィルタ・ユニット、および発生器段に共通の基部プレートを、クランプ状に囲むように製作できる。このクランプ形状は、例えばフィルタ・ハウジングの下側を圧延することによって達成できる。このような構成によって、気体発生器全体の安定性が向上し、フィルタ・ハウジングに追加の機能がもたらされる。
【００２８】
以下で、好ましい実施の形態および添付の２つの図を参照しつつ、本発明をさらに詳しく説明する。
【００２９】
図２は、２段式気体発生器の基本設計を示しており、実質的に円柱形の全体形状を有している。円筒形の圧力ハウジング２６によって区画されている内側発生器段２０が、より大きな円筒状の外側発生器段３０の内部に、非対称に配置されている。
【００３０】
内側発生器段２０の圧力ハウジング２６の内部空間は、装薬（図示されていない）が圧縮燃料ペレットの形態で保存される燃焼室２４を形成している。図１によりよく見ることができるように、外側発生器段３０が、円筒形の圧力ハウジング３６を有しており、圧力ハウジング３６の内部空間が、同じ種類の第２の装薬（やはり図示されていない）が配置される燃焼室３４を形成している。外側圧力ハウジング３６は、内側発生器段２０の圧力ハウジング２６にくらべ、はるかに大きい壁厚を有している。何故ならば、内側発生器段２０の圧力ハウジング２６の方が壁表面がより小さく、したがって生じる圧力に耐えるためにより小さな壁厚で充分であるためである。
【００３１】
図２に容易に見て取れるように、それぞれ円形の断面を有する２つの着火器２２、３２が、外側発生器段３０の圧力ハウジング３６の中心軸に対して、ほぼ対称に配置されている。２つの図において右側に配置されている着火器３２が、外側発生器段３０に属する一方で、左側に示されている着火器２２は、内側発生器段２０に属して内側発生器段２０の圧力ハウジング２６内に中央配置されている。
【００３２】
内側発生器段２０は、図面の左側に配置され、実質的に気体発生器または外側発生器段３０の半分に位置している。図１に見て取れるように、内側発生器段２０の圧力ハウジング２６は、高さについて、ほぼ外側発生器段３０の圧力ハウジング３６の上面まで広がっている。
【００３３】
外側発生器段３０の圧力ハウジング３６の側壁からわずかに離れて広がっている収集用格子４２が、内側発生器段２０と圧力ハウジング３６との間の領域に位置している。収集用格子４２は、装薬の燃料ペレットが、圧力ハウジング３６に形成され後でさらに説明される流出開口３８を塞ぐことがないようにしている。
【００３４】
図２に容易に見て取れるように、フィルタ・ハウジング５６が、外側発生器３０の圧力ハウジング３６の周囲に、同軸に配置されている。両方の発生器段２０、３０は、完全にフィルタ・ハウジング５６の内側に位置しており、フィルタ・ハウジング５６の上部および底部には、材料および重量を節約するために比較的大きな開口が設けられている。したがって、フィルタ・ハウジング５６は、実際には、圧力ハウジング３６と後でさらに詳しく説明する基部プレート４６とからなる配置を半径方向において完全に囲むとともに、この圧力ハウジング３６と基部プレート４６とからなる配置の周囲と上方および下方において係合するハウジング・リングを呈している。外側がフィルタ・ハウジング５６によって区画され、内側が外側発生器段３０の圧力ハウジング３６によって区画されている空間５４が、とりわけ以下で説明するフィルタ・ユニット５０を受け入れるために機能する。
【００３５】
フィルタ・ユニット５０は、見やすくするために図２には示されていないが、外側発生器段３０の圧力ハウジング３６とフィルタ・ハウジング５６との間にリング状に配置されている。圧力ハウジング３６を巡って広がっているフィルタ・リング５０は、圧力ハウジング３６の全高を超えては広がっておらず、むしろ気体発生器全体の軸方向の広がりの約２／３にのみ相当する軸方向の広がりを有している。
【００３６】
フィルタ・ハウジング５６は、外側発生器段３０の圧力ハウジング３６よりもかなり小さな壁厚を有し、図１に示すとおり外側から圧力ハウジング３６にぴったりと嵌め込まれており、半径方向に広げられた部位が、フィルタ・ユニット５０の領域に設けられ、フィルタ・ユニット５０と同様に圧力ハウジング３６をリングの様相で巡って広がっており、フィルタ・ユニット５０を受け入れるべく機能している。したがって、フィルタ・ハウジング５６の輪郭は、フィルタ・ユニット５０によって囲まれた圧力ハウジング３６の外郭に実質的に一致している。
【００３７】
特に図２に示されているとおり、ハウジング２６、３６、５６、リング状のフィルタ・ユニット５０、収集用格子４２、および着火器２２、３２の中心軸は、共通の平面内に位置しており、ハウジング３６、５６、フィルタ・ユニット５０、および収集用格子４２が同心に配置され、したがってそれらの中心軸は一致している。
【００３８】
外側発生器段３０に、同様に円筒形を有するブースター容器４０が、着火器３２に被せられて取り付けられていることを、図１に見て取ることができる。このブースター容器４０は、燃焼室３４の残りの空間とちょうど同じように、燃料ペレットで満たされており、燃焼室３４内にきわめて高い圧力をきわめて迅速に確立できるよう、圧力が或る指定のしきい値圧力まで高まったときにのみ開く。内側発生器段２０については体積がより小さいため、このようなブースター容器がなくても同じことが可能であるが、随意によりブースター容器を、内側発生器段２０の着火器２２に同様に被せてもよい。
【００３９】
体積補償片２５および３５が、より小さい内側発生器段２０および外側発生器段３０の両者に、それぞれ設けられている。これらは、装薬の燃料ペレットの運動を防止し、生じる摩擦によってそれらが損傷することがないようにするとともに、望ましくない騒音の発生を防止する。
【００４０】
内側発生器段２０の圧力ハウジング２６は、上側についてはカバー２３にて終息しており、円形の断面を有するカバー２３が、外縁において断面がＵ字とされた円周状の二重折り２１を有している。これにより、上縁における圧力ハウジング２６の密封が改善されるとともに、カバー２３に或る程度の柔軟性が与えられている。内側発生器段２０の点火の後、圧力ハウジング２６内に広がる圧力によってカバー２３が、存在している軸方向の介在空間を乗り越えて外側発生器段３０の圧力ハウジング３６に当接するまで上方へと押される。このカバー２３の運動は、必要な移動長をもたらす二重折り２１によって、カバー２３が上方へと押されることでハウジング２６の密封が損なわれることがなく可能とされる。対照的に、外側発生器段３０の点火においては、カバー２３が、特には軸方向の介在空間ゆえに、外側から作用する圧力によって内側発生器段２０の圧力ハウジング２６に押し付けられ、したがって内側発生器段２０が確実に密封され、あるいは密封が確実に保たれる。
【００４１】
内側発生器段２０の圧力ハウジング２６は、放射状の流出開口２８を、圧力ハウジング２６の上部領域に配置して有している。流出開口２８は、圧力ハウジング２６の内側において絶縁フィルム２９で覆われている。絶縁フィルム２９は、フィルム・リングとして作られて圧力ハウジング２６の全周を巡って延びてもよく、あるいはそれぞれの流出開口２８が別個の絶縁フィルム２９によって覆われてもよい。絶縁フィルム２９は、或る特定の最小圧力で裂け、したがって前記ブースター容器４０と同様の効果を有しており、或る特定の最小圧力に達したときのみ、気体が内側発生器段２０から流出できる。流出開口２８は、逆流防止具２９ａによって外側から覆われている。逆流防止具２９ａは、例えば外側発生器段３０から内側発生器段２０への気体の流入を防止する鋼製バンドであってよい（逆流防止）。このやり方で、外側発生器段３０の点火後に内側発生器段２０が意図せず着火すること（「共鳴着火」）が回避される。
【００４２】
すでに触れた外側発生器段３０の圧力ハウジング３６の流出開口３８は、やはり放射状に整列し、圧力ハウジング３６の下部領域のフィルタ・リング５０の下端とほぼ同じ高さにある。図２に見て取れるように、圧力ハウジング３６の流出開口３８は、円筒形の圧力ハウジング３６の全周にわたって均一な間隔で分布している。流出開口３８は、圧力ハウジング３６の内側において絶縁フィルム３９で覆われており、絶縁フィルム３９は、内側発生器段２０の流出開口２８についてすでに説明した絶縁フィルム２９と、同じ効果を有している。
【００４３】
フィルタ・ハウジング５６も、同様に流出開口５８を有しているが、流出開口５８は、フィルタ５０の上端の領域に位置しており、したがって明らかに圧力ハウジング３６の流出開口３８よりも上方に位置している。内側発生器段２０の圧力ハウジング２６の流出開口２８は、フィルタ・ハウジング５６の流出開口５８とほぼ同じ高さに位置している。
【００４４】
２つの発生器段２０、３０は、円形の基部プレート４６を共通に有しており、基部プレート４６は、着火器２２、３２を受け入れるべく意図されたやはり円形の切り抜きを有している。着火器を、これらの切り抜きに押し込み、周囲に沿って基部プレート４６へと、例えばレーザ溶接プロセスによって溶接することができる。
【００４５】
フィルタ・ハウジング５６は、上側において圧力ハウジング３６の周囲に係合するとともに、さらに基部プレート４６の周囲にも係合しており、したがって気体発生器の全体をクランプ状に囲む外囲器を形成している。基部プレート４６の周囲と係合する縁は、圧延プロセスやつば成形などの再成形によって設けることができる。
【００４６】
気体発生器をエアバッグ・モジュールへと取り付けるべく機能するフランジ４４が、図示の実施の形態において気体発生器の外側ハウジングをも形成しているフィルタ・ハウジング５６に取り付けられ、このようにしてフィルタ・ハウジング５６がさらなる付加的機能を満足させている。
【００４７】
２つの発生器段２０、３０の圧力ハウジングを形成している構成部品は、すべての溶接スポット６０に使用できる同一の溶接プロセスによって、一体に溶接される。外側の圧力ハウジング３６、収集用格子４２、および内側発生器段２０の圧力ハウジング２６は、基部プレート４６へと溶接される。まず、内側発生器段２０の圧力ハウジング２６が、好ましくは装薬で満たされ、着火器２２、３２が前もって設けられている基部プレート４６に溶接される。収集用格子４２および外側発生器段３０の圧力ハウジング３６を基部プレート４６へと溶接することによって、アセンブリが形成され、次いでこのアセンブリを覆うように、フィルタ・ユニット５０およびフィルタ・ハウジング５６が押し込まれる。最後のステップにおいて、例えば圧延などの再成形によって、フィルタ・ハウジング５６が基部プレート４６に固定される。代案として、あるいは追加として、フィルタ・ハウジング５６を基部プレート４６へと溶接してもよい。キャパシター放電式溶接、レーザ溶接、または摩擦溶接によって構成部品を接続することが、特にとりわけ好都合である。
【００４８】
以上述べた２段式の気体発生器について、さまざまな点火シナリオが今や実現可能である。一方では、ただ１つの段すなわち外側発生器段３０のみを点火することができ、これは、例えば比較的小柄な運転者がハンドルのすぐ直後に着席している運転席用エアバッグの状況の場合に好都合である。あるいは、両方の発生器段２０、３０を、時間をずらして点火でき、あるいは同時に点火することができる。第１の点火と第２の点火との間の時間間隔は、特には０〜１０ｍｓに範囲にあってよい。この時間間隔を相応に選択することによって、エアバッグの充満の程度が最大になるまでの時間および圧力上昇の速度を、さまざまな条件に適合させることができる。一般に、ここで説明した構成においては、外側発生器段３０が最初に点火され、次いで内側発生器段２０が点火される。最初に内側発生器段２０を点火し、次いでその直後に外側発生器段３０を、熱の発生の結果として流出開口２８を介して流入する気体によって同様に点火することも、実現可能である。しかしながら、この場合には、行き渡る圧力の関係ゆえに個々の構成部品に比較的大きい負荷が加わる可能性があるため、逆の点火順序が好ましい。
【００４９】
特に両方の発生器段２０、３０の点火において、圧力ハウジング３６の外側の共通の膨張空間が、フィルタ処理のために機能するだけでなく、２つの発生器段２０、３０によって生成された気体の冷却および混合のためにも役に立つ。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明による気体発生器の縦断面である。
【図２】図１の気体発生器の横断面を、部分的に簡略化して示している。
【符号の説明】
【００５１】
２０          内側発生器段
２１          二重折り
２２          着火器
２３          圧力ハウジング２６のカバー
２４          燃焼室
２５          体積バランス片
２６          内側発生器段の圧力ハウジング
２８          圧力ハウジング２６の流出開口
２９          流出開口２８の絶縁フィルム
２９ａ        流出開口２８の逆流防止具
３０          外側発生器段
３２          着火器
３４          燃焼室
３５          体積バランス片
３６          外側発生器段の圧力ハウジング
３８          圧力ハウジング３６の流出開口
３９          流出開口３８の絶縁フィルム
４０          ブースター容器
４２          収集用格子
４４          フランジ
４６          基部プレート
５０          フィルタ・ユニット
５４          フィルタ・ハウジングの内部空間
５６          フィルタ・ハウジング
５８          フィルタ・ハウジングの流出開口
６０          溶接点
【図１】
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【図２】
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【外国語明細書】
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