(57)【要約】【課題】  接続される電気的接続装置が掛け止め要素を備えている場合と備えていない場合とにおいて被接続用ハウジング要素の共通化を可能にする。【解決手段】  接続用ハウジング要素１２は、接続端子１１を支持するとともに被接続用ハウジング要素２と嵌合により接続される。掛け止め要素１３は、接続用ハウジング要素１２に挿入されて第１の位置で係止して掛け止めされる。スライダ１４は、接続用ハウジング要素１２にスライド移動自在に支持され、嵌合動作時に被接続用ハウジング要素２の一部と当接して付勢されて掛け止め要素１３に向かって移動する。移動したスライダ１４は、掛け止め要素１３と当接して第１の位置での係止を解除して掛け止め要素１３を接続用ハウジング要素１２に対して移動可能とする。【選択図】        図１１
2006277975.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被接続端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置であって、
前記被接続端子に電気的に接続される接続端子を支持するとともに、前記被接続用ハウジング要素と嵌合により接続される接続用ハウジング要素と、
前記接続用ハウジング要素に挿入されて当該接続用ハウジング要素に対して第１の位置で係止することで掛け止めされる掛け止め要素と、
前記接続用ハウジング要素においてスライド移動自在に支持されるとともに、前記接続用ハウジング要素と前記被接続用ハウジング要素とが嵌合されたときに当該被接続用ハウジング要素の一部と当接して付勢されることで前記第１の位置で掛け止めされた前記掛け止め要素に向かって移動する部材であるスライダと、
を備え、
前記スライダは、前記掛け止め要素に向かって移動した際に前記掛け止め要素と当接して前記第１の位置での係止を解除して当該掛け止め要素を前記接続用ハウジング要素に対して移動可能とすることを特徴とする電気的接続装置。
【請求項２】
前記スライダがスライド移動自在に支持されるスライド方向と、前記接続用ハウジング要素と前記被接続用ハウジング要素とが嵌合する嵌合方向とが、一致していることを特徴とする請求項１に記載の電気的接続装置。
【請求項３】
前記第１の位置での係止を解除された前記掛け止め要素が移動する方向と、前記接続用ハウジング要素と前記被接続用ハウジング要素とが嵌合する嵌合方向とが、一致していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電気的接続装置。
【請求項４】
前記第１の位置での係止が解除された前記掛け止め要素は、前記接続用ハウジング要素と前記被接続用ハウジング要素とが嵌合する嵌合方向において前記第１の位置に対してずらされた第２の位置で前記接続用ハウジング要素に対して掛け止め可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項５】
前記掛け止め要素は、前記第１の位置で掛け止めされているときは前記接続用ハウジング要素から突出し、前記第２の位置で掛け止めされているときは前記接続用ハウジング要素から突出しないように形成されていることを特徴とする請求項４に記載の電気的接続装置。
【請求項６】
前記掛け止め要素は、当該掛け止め要素を前記接続用ハウジング要素に挿入する方向と直交する方向に立設するよう当該接続用ハウジング要素において形成された立設部を挟持する一対の片持はり状の弾性挟持部を備え、
前記掛け止め要素が前記接続用ハウジング要素に挿入されたときに前記一対の弾性挟持部が前記立設部と干渉して弾性変形した後に弾性回復して前記立設部と係合することで、前記掛け止め要素が前記接続用ハウジング要素に対して前記第１の位置で掛け止めされることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項７】
前記スライダは、前記一対の弾性挟持部の両方の先端部分のいずれとも当接可能に突設された突設部を備え、
前記突設部は、前記スライダの移動に伴って前記一対の弾性挟持部を押し開く方向に付勢することを特徴とする請求項６に記載の電気的接続装置。
【請求項８】
前記突設部には、前記スライダがスライド移動自在に支持されるスライド方向に対して斜めに形成されるとともに当該スライダの移動に伴って前記一対の弾性挟持部を押し開く方向に付勢する斜面が形成されていることを特徴とする請求項７に記載の電気的接続装置。
【請求項９】
前記一対の弾性挟持部は、前記スライダの移動に伴って押し開かれた後に前記掛け止め要素に対して移動することで、弾性回復して前記突設部及び前記立設部の両方を挟むように前記突設部と係合することを特徴とする請求項８に記載の電気的接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被接続端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被接続端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置において、被接続端子に電気的に接続される接続端子を支持するとともに被接続用ハウジング要素と嵌合により接続される接続用ハウジング要素と、この接続用ハウジング要素に掛け止めされる掛け止め要素とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１、２参照）。このような電気的接続装置では、接続用ハウジング要素が被接続用ハウジング要素に対して嵌合されたときに、掛け止め要素が、被接続用ハウジング要素との間で協働して作動するようになっている。そして、このとき、掛け止め要素が接続用ハウジング要素に対して相対的に移動して掛け止めされている位置が変化することで、嵌合状態の確認が可能になっている。すなわち、掛け止め要素の作動に伴って、適正な嵌合状態が確保されて機械的及び電気的な接続状態が完成しているかどうかを確認することができるようになっている。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２６４２２９号公報
【特許文献２】特開平１１−１４４８０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１、２に記載のような従来の電気的接続装置では、接続用ハウジング要素と被接続用ハウジング要素とが嵌合されたときに掛け止め要素を被接続用ハウジング要素との間で協働して作動させるために、被接続用ハウジング要素も専用の形状を備えている必要がある。すなわち、被接続用ハウジング要素における少なくとも一部の形状が、協働して掛け止め要素を作動させることができるようにその掛け止め要素に対応する特定の形状を備えている必要がある。このため、被接続用ハウジング要素の形状が所定の掛け止め要素を備えた電気的接続装置に専用の構造になってしまい、掛け止め要素が備えられていない電気的接続装置をその被接続用ハウジング要素に対して接続することが困難になってしまう。この場合、例えば、被接続用ハウジング要素と掛け止め要素を備えていない電気的接続装置とからなるコネクタユニットが用いられている環境下において、掛け止め要素を備えた電気的接続装置を適用するように変更したい場合は、電気的接続装置だけでなく、被接続用ハウジング要素も変更しなければならないことになる。また、掛け止め要素を備えている電気的接続装置とそうでないものとが混在して用いられるような場合には、それぞれの形状に応じた被接続用ハウジング要素が必要となってしまい、部品種類の増大を招いてしまうことになる。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みることにより、嵌合確認のための掛け止め要素の作動に関して被接続用ハウジング要素における形状制約を大幅に低減することができる電気的接続装置を提供し、接続される電気的接続装置が掛け止め要素を備えている場合と備えていない場合とにおいて被接続用ハウジング要素の共通化を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００６】
本発明の電気的接続装置は、被接続端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置に関する。
そして、本発明は、上記目的を達成するために以下のようないくつかの特徴を有している。即ち、本発明は、以下の特徴を単独で、若しくは、適宜組み合わせて備えている。
【０００７】
上記目的を達成するための本発明に係る電気的接続装置における第１の特徴は、前記被接続端子に電気的に接続される接続端子を支持するとともに、前記被接続用ハウジング要素と嵌合により接続される接続用ハウジング要素と、前記接続用ハウジング要素に挿入されて当該接続用ハウジング要素に対して第１の位置で係止することで掛け止めされる掛け止め要素と、前記接続用ハウジング要素においてスライド移動自在に支持されるとともに、前記接続用ハウジング要素と前記被接続用ハウジング要素とが嵌合されたときに当該被接続用ハウジング要素の一部と当接して付勢されることで前記第１の位置で掛け止めされた前記掛け止め要素に向かって移動する部材であるスライダと、を備え、前記スライダは、前記掛け止め要素に向かって移動した際に前記掛け止め要素と当接して前記第１の位置での係止を解除して当該掛け止め要素を前記接続用ハウジング要素に対して移動可能とすることである。
【０００８】
この構成によると、接続用ハウジング要素と被接続用ハウジング要素とが嵌合されたときにスライダが被接続用ハウジング要素の一部と当接して付勢され掛け止め要素側に移動することになる。そして、この移動したスライダが掛け止め要素と当接することで第１の位置での係止が解除されて掛け止め要素が接続用ハウジング要素に対して移動可能となる。このため、作業者は、この移動可能となった状態を確認することで、被接続用ハウジング要素と接続用ハウジング要素との嵌合状態を確認することができることになる。このように、接続用ハウジング要素と被接続用ハウジング要素との接続動作の際に、被接続用ハウジング要素の形状にほとんど影響されることなくほぼ電気的接続装置側の機構だけで掛け止め要素を作動させることができる。従って、嵌合確認のための掛け止め要素の作動に関して被接続用ハウジング要素における形状制約を大幅に低減することができる電気的接続装置を提供することができ、接続される電気的接続装置が掛け止め要素を備えている場合と備えていない場合とにおいて被接続用ハウジング要素の共通化を図ることが可能になる。
【０００９】
本発明に係る電気的接続装置における第２の特徴は、前記スライダがスライド移動自在に支持されるスライド方向と、前記接続用ハウジング要素と前記被接続用ハウジング要素とが嵌合する嵌合方向とが、一致していることである。
【００１０】
この構成によると、スライド方向と嵌合方向とが一致しているため、接続用ハウジング要素と被接続用ハウジング要素との嵌合の際に、被接続用ハウジング要素の一部と当接させたスライダをそのままその嵌合方向と同方向に滑らかに付勢することができる。従って、スライダの移動動作を嵌合動作と干渉させることなく円滑に行うことができる。
【００１１】
本発明に係る電気的接続装置における第３の特徴は、前記第１の位置での係止を解除された前記掛け止め要素が移動する方向と、前記接続用ハウジング要素と前記被接続用ハウジング要素とが嵌合する嵌合方向とが、一致していることである。
【００１２】
この構成によると、係止解除時の掛け止め要素移動方向と嵌合方向とが一致しているため、係止解除後の掛け止め要素移動動作と嵌合動作とが干渉することなく円滑に行われることになる。そして、係止解除後の掛け止め要素移動動作と嵌合動作とを一連の動作として連続的に１回的な動作として実現することも可能となる。
【００１３】
本発明に係る電気的接続装置における第４の特徴は、前記第１の位置での係止が解除された前記掛け止め要素は、前記接続用ハウジング要素と前記被接続用ハウジング要素とが嵌合する嵌合方向において前記第１の位置に対してずらされた第２の位置で前記接続用ハウジング要素に対して掛け止め可能であることである。
【００１４】
この構成によると、第１の位置で掛け止めされている状態のときには嵌合状態が不完全で機械的及び電気的な接続が完成していないことを確認でき、第２の位置で掛け止めされている状態のときには嵌合状態が完全であって機械的及び電気的な接続が完成していることを確認する構成とすることができる。すなわち、掛け止め要素が掛け止めされている位置が第１の位置であるか第２の位置であるかを目視で確認することで、嵌合状態を容易に確認することができる。
【００１５】
本発明に係る電気的接続装置における第５の特徴は、前記掛け止め要素は、前記第１の位置で掛け止めされているときは前記接続用ハウジング要素から突出し、前記第２の位置で掛け止めされているときは前記接続用ハウジング要素から突出しないように形成されていることである。
【００１６】
この構成によると、掛け止め要素が接続用ハウジング要素から突出した状態のときは第１の位置で掛け止めされていることが目視で容易に確認でき、同様に、掛け止め要素が接続用ハウジング要素から突出していない状態のときは第２の位置で掛け止めされていることが目視で容易に確認できる。従って、嵌合状態を目視で容易に確認することができる。
【００１７】
本発明に係る電気的接続装置における第６の特徴は、前記掛け止め要素は、当該掛け止め要素を前記接続用ハウジング要素に挿入する方向と直交する方向に立設するよう当該接続用ハウジング要素において形成された立設部を挟持する一対の片持はり状の弾性挟持部を備え、前記掛け止め要素が前記接続用ハウジング要素に挿入されたときに前記一対の弾性挟持部が前記立設部と干渉して弾性変形した後に弾性回復して前記立設部と係合することで、前記掛け止め要素が前記接続用ハウジング要素に対して前記第１の位置で掛け止めされることである。
【００１８】
この構成によると、接続用ハウジング要素に掛け止め要素を挿入することで第１の位置で掛け止めする構成を簡易な機構で容易に実現することができる。
【００１９】
本発明に係る電気的接続装置における第７の特徴は、前記スライダは、前記一対の弾性挟持部の両方の先端部分のいずれとも当接可能に突設された突設部を備え、前記突設部は、前記スライダの移動に伴って前記一対の弾性挟持部を押し開く方向に付勢することである。
【００２０】
この構成によると、嵌合動作時にスライダが掛け止め要素に向かって移動した際に掛け止め要素と当接して第１の位置での係止を解除する構成を簡易な機構で容易に実現することができる。
【００２１】
本発明に係る電気的接続装置における第８の特徴は、前記突設部は、前記スライダがスライド移動自在に支持されるスライド移動方向に対して斜めに形成されるとともに当該スライダの移動に伴って前記一対の弾性挟持部を押し開く方向に付勢する斜面が形成されていることである。
【００２２】
この構成によると、突設部に斜面を形成することで、スライダの移動に伴って突設部により一対の弾性挟持部を押し開く構成を簡易な機構で容易に実現することができる。
【００２３】
本発明に係る電気的接続装置における第９の特徴は、前記一対の弾性挟持部は、前記スライダの移動に伴って押し開かれた後に前記掛け止め要素に対して移動することで、弾性回復して前記突設部および前記立設部の両方を挟むように前記突設部と係合することである。
【００２４】
この構成によると、スライダによって第１の位置での係止が解除された掛け止め要素は、突設部および立設部の両方を挟むように突設部と係合することになる。すなわち、第１の位置での係止が解除された掛け止め要素が、スライダも介して接続用ハウジング要素に掛け止めされることになる。このため、第１の位置での係止が解除された掛け止め要素を第１の位置とは異なった位置で接続用ハウジング要素に確実且つ強固に掛け止めすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しつつ説明する。本発明は、被接続端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置に対して広く適用することができる。例えば、自動車に用いられる各種コネクタなどとして用いることができるが、その用途に限らず、より広範な用途に対して適用でき、多くの異なる環境および各種の目的に適用することができる。
【００２６】
図１乃至図５は、本発明の一実施の形態に係る電気的接続装置１を例示したものである。電気的接続装置１は、例えば、機器側に配設されて被接続端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して、ケーブルの先端に設けられる接続端子を接続するための電気的接続装置として用いられる。すなわち、図１の斜視図に示すように、機器側に配設されている被接続用ハウジング要素２に対して、本実施形態に係る電気的接続装置１が接続されることになる。なお、図２は、被接続用ハウジング要素２に電気的接続装置１が接続された状態を示す斜視図である。
【００２７】
図３は電気的接続装置１の斜視図であり、図４は電気的接続装置１の分解斜視図を示したものである。図３及び図４に示すように、電気的接続装置１は、接続端子１１、接続用ハウジング要素１２、掛け止め要素１３、スライダ１４、リテーナ１５、シールゴム１６等を備えて構成されている。なお、接続用ハウジング要素１２、掛け止め要素１３、スライダ１４、リテーナ１５は、非導電性のプラスチック材料で形成されている。
【００２８】
接続端子１１は１対の雌型接続端子として構成されており、各接続端子１１はそれぞれケーブル３の端部に圧着等の手段によって取り付けられている（図４参照）。この接続端子１１は、被接続用ハウジング要素２と電気的接続装置１とが接続されることで、被接続用ハウジング要素２に支持されている雄型の被接続端子１０（図１２の断面図を参照）に電気的に接続されることになる。なお、本実施形態では２極の接続端子１１を備える電気的接続装置１を例にとって説明するが、１極又は３極以上の接続端子を接続するための電気的接続装置であっても、本発明を適用することができるものである。
【００２９】
接続用ハウジング要素１２は、一対の接続端子１１・１１を支持するとともに、被接続用ハウジング要素２と嵌合により接続される。この接続用ハウジング要素１２は、雌型のハウジング要素として構成されており、雄型のハウジング要素である被接続用ハウジング要素２と嵌合することになる。
【００３０】
図５は電気的接続装置１の縦断面図（接続端子１１の配設方向と平行な断面の断面図）を、図６は接続用ハウジング要素１２の斜視図をそれぞれ示したものである。図５及び図６に示すように、接続用ハウジング要素１２には、端子支持部２０、嵌合孔２１、スライダ支持部２２、立設部２３、リテーナ挿入口２４などが形成されている。
【００３１】
端子支持部２０は、被接続用ハウジング要素２と嵌合される側である嵌合側に形成される端子接続孔２０ａと、嵌合側とは反対側の反嵌合側に形成される端子挿入口２０ｂとが設けられている。これらの端子接続孔２０ａと端子挿入口２０ｂとは、連通した中空部分を構成している。また、接続用ハウジング要素１２の側部には図１０の斜視図に示すリテーナ１５が挿入されるリテーナ挿入口２４が開口形成されており、端子支持部２０におけるリテーナ挿入口２４に対向する部分にもリテーナ１５が挿入される開口が形成されている。
【００３２】
接続用ハウジング要素１２に接続端子１１が取り付けられる際は、まず、端子支持部２０の外周に嵌め込まれるように、防水シールとして機能する環状のシールゴム１６が端子支持部２０に対して外挿される（図５参照）。シールゴム１６がこのように配設されることで、被接続用ハウジング要素２と接続用ハウジング要素１２とが嵌合して接続が完成した際における被接続端子１０と接続端子１１との接続部分への水等の浸入を防ぐことができるようになっている。そして、このようにシールゴム１６を端子支持部２０の根元部分まで押し込むように外挿した後に、接続用ハウジング要素１２のリテーナ挿入口２４からリテーナ１５が挿入される。リテーナ１５には各接続端子１１がそれぞれ挿入されることとなる２つの端子支持孔１５ａが設けられており（図１５参照）、リテーナ１５が接続用ハウジング要素１２に挿入されることで、この端子支持孔１５ａが端子支持部２０内に位置するように配置されるようになっている（図５参照）。
【００３３】
接続用ハウジング要素１２にシールゴム１６とリテーナ１５とが取り付けられた状態で、続いて、ケーブル３の端部に取り付けられた接続端子１１が端子挿入口２０ｂから挿入されることになる（図５参照）。これにより、端子挿入口２０ｂから挿入された接続端子１１におけるその接続用の端部が端子接続孔２０ａ内に配置されることになる。また、このとき、接続端子１１は、リテーナ１５の端子支持孔１５ａ内に嵌入された状態になっている。そして、この状態で被接続用ハウジング要素２に接続用ハウジング要素１が嵌合することで、端子接続孔２０ａから進入する被接続端子１０が雌型の接続端子１１内に嵌合されて接続端子１１と被接続端子１０との電気的な接続が成立することになる。
【００３４】
接続用ハウジング要素１２の嵌合孔２１は、端子支持部２０の周囲に設けられる開口部として形成されている。接続動作の際は、この嵌合孔２１に被接続用ハウジング要素２において筒状に形成された嵌合部２ａが挿入されることになる。また、この挿入動作の際には、同時に、嵌合部２ａの開口２ｂに接続用ハウジング要素１２の端子支持部２０が挿入されることになる。スライダ支持部２２は、接続用ハウジング要素１２内において端子支持部２０と平行に突設されており、その突設方向にスライド移動自在に支持するようになっている。立設部２３は、掛け止め要素１３を接続用ハウジング要素１２に挿入する方向と直交する方向に立設するよう接続用ハウジング要素１２において形成されている。この立設部２３に掛け止め要素１３が係止されることで、掛け止め要素１３が接続用ハウジング要素１２に掛け止めされることになる。
【００３５】
掛け止め要素１３は、図３及び図５に示すように、接続用ハウジング要素１２に挿入されてこの接続用ハウジング要素１２に対して掛け止めされるようになっている。図５に示す掛け止め要素１３は、第１の位置で掛け止めされている状態を示したものである。この掛け止め要素１３は、後述するように、接続用ハウジング要素１２と被接続用ハウジング要素２とが嵌合する嵌合方向において第１の位置に対してずらされた第２の位置でも接続用ハウジング要素１２に対して掛け止め可能になっている（図１７及び図１８参照）。
【００３６】
図７は、掛け止め要素１３の斜視図を示したものである。図７に示すように、掛け止め要素１３には、弾性挟持部２５、弾性係止片２６、条部２７などが備えられている。弾性挟持部２５は、互いに対向する係止爪２５ａ及び２５ｂをそれぞれ備えた一対の弾性挟持部２５・２５として形成されている。そして、この一対の弾性挟持部２５・２５は、掛け止め要素１３が接続用ハウジング要素１２に挿入されたときに立設部２３を挟持する一対の片持はり状に形成されている。これにより、掛け止め要素１３が接続用ハウジング要素１２に挿入されたときにこの一対の弾性挟持部２５・２５が立設部２３と干渉して弾性変形した後に弾性回復して立設部２３と係合することで、掛け止め要素１３が接続用ハウジング要素１２に対して第１の位置で掛け止めされるようになっている。
【００３７】
図１１は、電気的接続装置１と被接続用ハウジング要素２との斜視図であって接続用ハウジング要素１２の天井面の部分を切欠き断面として示したものである。図１１では、第１の位置で掛け止め要素１３が接続用ハウジング要素１２に掛け止めされている状態を示している。この図１１に示すように、第１の位置では、立設部２３が一対の弾性挟持部２５・２５の係止爪２５ａ及び２５ｂ（図７参照）と係合することで、掛け止め要素１３が接続用ハウジング要素１２に対して掛け止めされるようになっている。
【００３８】
なお、同様に図１１に示すように、第１の位置では、掛け止め要素１３における一対の弾性係止片２６・２６も接続用ハウジング要素１２に係止した状態になっている。また、掛け止め要素１３が接続用ハウジング要素１２に挿入されるときは、掛け止め要素１３の幅方向両側にそれぞれ形成されている条部２７が、接続用ハウジング要素１２に形成された溝部（図示せず）とスライド嵌合するようになっている。このスライド嵌合により、掛け止め要素１３が接続用ハウジング要素１２に対して真っ直ぐに挿入されるようになっている。
【００３９】
スライダ１４は、図５に示すように、接続用ハウジング要素１２におけるスライダ支持部２２に対してスライド移動自在に支持される部材として構成されている。図８はスライダ１４の斜視図を示したものであるが、スライダ１４は、略コの字状の断面に形成されている本体部分２８を備えており、この本体部分２８が接続用ハウジング要素１２のスライダ支持部２２とスライド自在に嵌め合うようになっている（図１１参照）。そして、スライダ支持部２２にスライド自在に支持されたスライダ１４は、接続用ハウジング要素１２と被接続用ハウジング要素２とが嵌合されたときにその被接続用ハウジング要素２の一部と当接して付勢されることで、第１の位置で掛け止めされた掛け止め要素１３に向かって移動するようになっている。なお、電気的接続装置１においては、スライダ１４の本体部分２８の端面２８ａ（図８参照）が、被接続用ハウジング要素２に形成されている条部２ｃ（図１１参照）の端面と嵌合部２ａの端面における条部２ｃに連なっている部分と当接することで、掛け止め要素１３に向かって移動するようになっている。
【００４０】
また、スライダ１４には、本体部分２８の天井面２８ｂから図８における上方に向かって突設された突設部２９が備えられている。この突設部２９は、スライダ１４が被接続用ハウジング要素２の一部と当接して付勢されることで掛け止め要素１３に向かって移動したときに、掛け止め要素１３における一対の弾性挟持部２５・２５の先端部分のいずれとも当接可能な形状寸法及び配置となるように形成されている。
【００４１】
図９は、突設部２９を拡大して示す斜視図である。この図９に示すように、突設部２９には、スライダ１４がスライド移動自在に支持されているスライド方向に対して斜めに形成されている一対の斜面２９ａ・２９ａが設けられている。この一対の斜面２９ａ・２９ａが形成されていることで、突設部２９は、スライダ１４の移動に伴って掛け止め要素１３における一対の弾性挟持部２５・２５を押し開く方向に付勢することができるようになっている。一対の弾性挟持部２５・２５が押し開かれると、その係止爪２５ａ及び２５ｂと接続用ハウジング要素１２の立設部２３との係合が解除されることになる。このような形状の突設部２９が設けられていることによって、スライダ１４は、被接続用ハウジング要素２の一部と当接して付勢されて掛け止め要素１３に向かって移動したときに、掛け止め要素１３と当接して第１の位置での係止を解除してその掛け止め要素１３を接続用ハウジング要素１２に対して移動可能とすることができるようになっている。
【００４２】
なお、この電気的接続装置１は、スライダ１４がスライド移動自在に支持されるスライド方向と、接続用ハウジング要素１２と被接続用ハウジング要素２とが嵌合する嵌合方向とが、一致しているように形成されている。また、この電気的接続装置１では、第１の位置での係止を解除された掛け止め要素１３が移動する方向及び上記嵌合方向も一致しているように形成されている。
【００４３】
次に上述した電気的接続装置１の作動の説明として、電気的接続装置１の接続動作、即ち、電気的接続装置１を被接続用ハウジング要素２に接続する動作について図１１乃至図１８を参照しながら説明する。
【００４４】
接続用ハウジング要素１２を一部切欠き断面で示す図１１は、電気的接続装置１を被接続用ハウジング要素２に接続する前の状態を示す斜視図である。一方、図１２は、図１１に対応した断面図であって、電気的接続装置１及び被接続用ハウジング要素２の嵌合方向における断面図を示したものである。なお、図１２において、電気的接続装置１については、一部断面構造を省略して図示している。これらの図１１及び図１２に示す状態では、掛け止め要素１３は接続用ハウジング要素１２に第１の位置で掛け止めされている状態であり、スライダ１４は接続用ハウジング要素１２のスライダ支持部２２にスライド移動自在のまま保持された状態になっている。この図１１及び図１２に示す状態から図示しない作業者の操作によって接続動作が開始されて、電気的接続装置１の被接続用ハウジング要素２に対する嵌合方向への相対移動が開始されることになる。
【００４５】
図１３及び図１４は、図１１及び図１２にそれぞれ対応する図であって、電気的接続装置１と被接続用ハウジング要素２との接続動作の途中状態を示す図である。電気的接続装置１が被接続用ハウジング要素２に対して嵌合方向に相対移動すると、接続用ハウジング要素１２の嵌合孔２１に被接続用ハウジング要素２の嵌合部２ａが嵌入されるとともに接続用ハウジング要素１２の端子支持部２０が被接続用ハウジング要素２の開口２ｂに嵌入されていくことになる（図１２、図１４等参照）。
【００４６】
なお、被接続用ハウジング要素２の嵌合部２ａには係合凸部２ｄが突設されており、接続用ハウジング要素１２における片持はり状のスライダ支持部２２の先端部分には係合凸部２２ａ設けられている。（図１１、図１４等参照）。このため、被接続用ハウジング要素２と接続用ハウジング要素１２との嵌合動作にともなって、図１３および図１４に示すように、スライダ支持部２２の係合凸部２２ａが嵌合部２ａの係合凸部２ｄと干渉することになる。このとき、スライダ支持部２２の係合凸部２２ａには傾斜面が形成されており、この傾斜面と嵌合部２ａの係合凸部２ｄとが当接する。そして、嵌合動作に伴い、スライド支持部２２の係合凸部２２ａがその傾斜面で嵌合部２ａの係合凸部２ｄに乗り上げるようにして、スライド支持部２２が上方（係合凸部２ｄとは反対側）に弾性変形して撓むことになる。なおこのとき、スライダ１４の端面２８ａ（図８参照）が被接続用ハウジング要素２の一部と当接するため、スライダ１４は掛け止め要素１３に向かって付勢されることになる。
【００４７】
図１５及び図１６は、図１３及び図１４に示す状態からさらに電気的接続装置１と被接続用ハウジング要素２との接続動作が進行した状態を示す図である。図１５及び図１６に示す状態では、接続用ハウジング要素１２のスライダ支持部２２が弾性回復して撓みが戻るとともに、そのスライダ支持部２２の係合凸部２２ａが被接続用ハウジング要素２の嵌合部２ａの係合凸部２ｄとほぼ係合が完成しつつある状態に移行している。そして、被接続用ハウジング要素２に当接して付勢されたスライダ１４における突設部２９が、掛け止め要素１３における一対の弾性挟持部２５・２５の先端部分と当接してその弾性挟持部２５・２５を押し開きつつある状態になっている。
【００４８】
そして、図１５及び図１６に示す状態を経て嵌合動作が最後まで行われることで、被接続用ハウジング要素２の嵌合部２ａの根元部分が完全に隠されてしまう状態になるまで接続用ハウジング要素１２が嵌合方向の奥まで押し込まれた図１７及び図１８に示す状態へと至ることになる。この図１７及び図１８に示す状態では、スライダ支持部２２の係合凸部２２ａと嵌合部２ａの係合凸部２ｄとの係合関係が完全に成立した状態になっており、電気的接続装置１と被接続用ハウジング要素２との機械的な接続が成立した状態になっている。そして、接続用ハウジング要素１２の端子支持部２０が被接続用ハウジング要素２の開口２ｂの奥まで嵌入されて、一対の接続端子１１・１１に一対の被接続端子１０・１０がそれぞれ嵌合して電気的な接続が成立した状態になっている。
【００４９】
そして、図１７及び図１８に示す状態では、被接続用ハウジング要素２の一部と当接して付勢されたスライダ１４の突設部２９が、掛け止め要素１３における一対の弾性挟持部２５・２５に当接してこれを押し開くとともにその間に進入した状態になっている。このとき、一対の弾性挟持部２５・２５が押し開かれることでその係止爪２５ａ及び２５ｂと接続用ハウジング要素１２の立設部２３との係合が解除されている。これにより、一対の弾性挟持部２５・２５は、スライダ１４の移動に伴って押し開かれた後に掛け止め要素１３に対して移動することで、弾性回復して突設部２９及び接続用ハウジング要素１２の立設部２３の両方を挟むように突設部２９と係合することになる。なお、スライダ１４によって一対の弾性挟持部２５・２５が押し開かれているときには、接続用ハウジング要素１２に形成された係止突部３０にて、掛け止め要素１３の弾性係止片２６がそれぞれ嵌合側に向かって付勢されるようにもなっている（図１５、図１７参照）。
【００５０】
このように嵌合動作が完了した状態になると、掛け止め要素１３は、第１の位置での係止が解除されて、第２の位置で接続用ハウジング要素１２に対して掛け止めされた状態になる（図１７参照）。そして、この電気的接続装置１では、図１や図１１に示すように第１の位置で掛け止めされているときは接続用ハウジング要素１２から突出していた掛け止め要素１３が、図２や図１７に示す第２の位置で掛け止めされた状態では接続用ハウジング要素１２から突出しないように、接続用ハウジング要素１２等の形状や寸法が定められている。
【００５１】
以上説明した電気的接続装置１によると、接続用ハウジング要素１２と被接続用ハウジング要素２とが嵌合されたときにスライダ１４が被接続用ハウジング要素２の一部と当接して付勢され掛け止め要素１３側に移動することになる。そして、この移動したスライダ１４が掛け止め要素１３と当接することで第１の位置での係止が解除されて掛け止め要素１３が接続用ハウジング要素１２に対して移動可能となる。このため、作業者は、この移動可能となった状態を確認することで、被接続用ハウジング要素２と接続用ハウジング要素１２との嵌合状態を確認することができることになる。このように、接続用ハウジング要素１２と被接続用ハウジング要素２との接続動作の際に、被接続用ハウジング要素２の形状にほとんど影響されることなくほぼ電気的接続装置側の機構だけで掛け止め要素１３を作動させることができる。従って、嵌合確認のための掛け止め要素の作動に関して被接続用ハウジング要素における形状制約を大幅に低減することができる電気的接続装置を提供することができ、接続される電気的接続装置が掛け止め要素を備えている場合と備えていない場合とにおいて被接続用ハウジング要素の共通化を図ることが可能になる。
【００５２】
また、電気的接続装置１によると、スライド方向と嵌合方向とが一致しているため、接続用ハウジング要素１２と被接続用ハウジング要素２との嵌合の際に、被接続用ハウジング要素２の一部と当接させたスライダ１４をそのままその嵌合方向と同方向に滑らかに付勢することができる。従って、スライダ１４の移動動作を嵌合動作と干渉させることなく円滑に行うことができる。
【００５３】
また、電気的接続装置１によると、係止解除時の掛け止め要素１３の移動方向と嵌合方向とが一致しているため、係止解除後の掛け止め要素１３の移動動作と嵌合動作とが干渉することなく円滑に行われることになる。そして、係止解除後の掛け止め要素１３の移動動作と嵌合動作とを一連の動作として連続的に１回的な動作として実現することも可能となる。
【００５４】
また、電気的接続装置１によると、第１の位置で掛け止めされている状態のときには嵌合状態が不完全で機械的及び電気的な接続が完成していないことを確認でき、第２の位置で掛け止めされている状態のときには嵌合状態が完全であって機械的及び電気的な接続が完成していることを確認する構成とすることができる。すなわち、掛け止め要素１３が掛け止めされている位置が第１の位置であるか第２の位置であるかを目視で確認することで、嵌合状態を容易に確認することができる。
【００５５】
また、電気的接続装置１によると、掛け止め要素１３が接続用ハウジング要素１２から突出した状態のときは第１の位置で掛け止めされていることが目視で容易に確認でき、同様に、掛け止め要素が接続用ハウジング要素から突出していない状態のときは第２の位置で掛け止めされていることが目視で容易に確認できる。従って、嵌合状態を目視で容易に確認することができる。
【００５６】
また、電気的接続装置１によると、掛け止め要素１３に一対の弾性挟持部２５・２５を設け、接続用ハウジング要素１２に立設部２３を設けることで、接続用ハウジング要素１２に掛け止め要素１３を挿入することで第１の位置で掛け止めする構成を簡易な機構で容易に実現することができる。また、さらに、斜面２９ａが形成された突設部２９をスライダ１４に設けることで、嵌合動作時にスライダ１４が掛け止め要素１３に向かって移動したときに掛け止め要素１３と当接して第１の位置での係止を解除するよう一対の弾性挟持部２５・２５を押し開く構成を簡易な機構で容易に実現することができる。
【００５７】
また、電気的接続装置１によると、スライダ１４によって第１の位置での係止が解除された掛け止め要素１３は、突設部２９および立設部２３の両方を挟むように突設部２９と係合することになる。すなわち、第１の位置での係止が解除された掛け止め要素１３が、スライダ１４も介して接続用ハウジング要素１２に掛け止めされることになる。このため、第１の位置での係止が解除された掛け止め要素１３を第１の位置とは異なった第２の位置で接続用ハウジング要素１２に確実且つ強固に掛け止めすることができる。
【００５８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、次のように変更して実施してもよい。
【００５９】
（１）掛け止め要素における弾性挟持部、接続用ハウジング要素における立設部、スライダにおける突設部などの形状や位置については、本実施形態にて例示したものに限らず、特許請求の範囲に記載した限りにおいて広く変形して実施してもよい。
【００６０】
（２）本実施形態では、接続用ハウジング要素において弾性変形可能な片持はり状に形成されたスライダ支持部に設けられた係合凸部と被接続用ハウジング要素の嵌合部に設けられた係合凸部とが係合することで、電気的接続装置１と被接続用ハウジング要素２とが機械的に接続される場合を例にとって説明したが、必ずしもこの通りでなくてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明の電気的接続装置は、被接続端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置に対して広く適用することができる。例えば、自動車に用いられる各種コネクタなどとして用いることができるが、その用途に限らず、より広範な用途に対して適用でき、多くの異なる環境及び各種の目的に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施の形態に係る電気的接続装置と被接続用ハウジング要素とを例示する斜視図である。
【図２】図１に示す電気的接続装置と被接続用ハウジング要素とが接続された状態を示す斜視図である。
【図３】図１に示す電気的接続装置の斜視図である。
【図４】図３に示す電気的接続装置の分解斜視図である。
【図５】図３に示す電気的接続装置の縦断面図である。
【図６】図４に示す電気的接続装置における接続用ハウジング要素の斜視図である。
【図７】図４に示す電気的接続装置における掛け止め要素の斜視図である。
【図８】図４に示す電気的接続装置におけるスライダの斜視図である。
【図９】図８に示すスライダにおける突設部を拡大して示す斜視図である。
【図１０】図４に示す電気的接続装置におけるリテーナの斜視図である。
【図１１】図１に示す電気的接続装置と被接続用ハウジング要素との斜視図であって接続用ハウジング要素の天井面を切欠き断面として示したものである。
【図１２】図１１に示す電気的接続装置及び被接続用ハウジング要素の嵌合方向における断面図である。
【図１３】図１１に示す電気的接続装置と被接続用ハウジング要素との接続動作を説明する斜視図である。
【図１４】図１３に示す電気的接続装置及び被接続用ハウジング要素の嵌合方向における断面図である。
【図１５】図１１に示す電気的接続装置と被接続用ハウジング要素との接続動作を説明する斜視図である。
【図１６】図１５に示す電気的接続装置及び被接続用ハウジング要素の嵌合方向における断面図である。
【図１７】図１１に示す電気的接続装置と被接続用ハウジング要素との接続動作を説明する斜視図である。
【図１８】図１７に示す電気的接続装置及び被接続用ハウジング要素の嵌合方向における断面図である。
【符号の説明】
【００６３】
１    電気的接続装置
２    被接続用ハウジング要素
１０  被接続端子
１１  接続端子
１２  被接続用ハウジング要素
１３  掛け止め要素
１４  スライダ
【図１】
2006277975.tif 000003
【図２】
2006277975.tif 000004
【図３】
2006277975.tif 000005
【図４】
2006277975.tif 000006
【図５】
2006277975.tif 000007
【図６】
2006277975.tif 000008
【図７】
2006277975.tif 000009
【図８】
2006277975.tif 000010
【図９】
2006277975.tif 000011
【図１０】
2006277975.tif 000012
【図１１】
2006277975.tif 000013
【図１２】
2006277975.tif 000014
【図１３】
2006277975.tif 000015
【図１４】
2006277975.tif 000016
【図１５】
2006277975.tif 000017
【図１６】
2006277975.tif 000018
【図１７】
2006277975.tif 000019
【図１８】
2006277975.tif 000020