(57)【要約】【課題】摩擦トルクによる動力損失を軽減すると共に、長期間にわたって優れた密封性能を確保することのできる密封装置を提供する。【解決手段】軸受ユニット１００の回転可能な内輪１０２の外周面に嵌着されるスリーブ１１及びその軸方向一端から軸心Ｏと略垂直に展開したシールフランジ１２からなるスリンガ１と、軸受ユニット１００の非回転の外輪１０１の内周面に嵌着される取付環２と、この取付環２に一体的に設けられシールフランジ１２に摺動可能に密接された互いに同心の外周側シールリップ３及び内周側シールリップ４と、取付環２に一体的に設けられスリーブ１１の外周面に非接触で対向されたラビリンスリップ５とを備える。【選択図】図１
2006118625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸心（Ｏ）の周りに回転可能な内周部材（１０２）の外周面に嵌着されるスリーブ（１１）及びその軸方向一端から前記軸心（Ｏ）と略垂直に展開したシールフランジ（１２）からなるスリンガ（１）と、前記内周部材（１０２）の外周側に同心的に配置された非回転の外周部材（１０１）の内周面に嵌着される取付環（２）と、この取付環（２）に一体的に設けられ前記シールフランジ（１２）に摺動可能に密接された互いに同心の複数のシールリップ（３，４）と、前記取付環（２）に一体的に設けられ前記スリーブ（１１）の外周面に非接触で対向されたラビリンスリップ（５）と、を備えることを特徴とする密封装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の懸架装置の軸受部や、汎用機械の回転部分の密封手段として用いられ、回転側に設けたスリンガに静止側に設けたシールリップを密接させることにより、機器の回転部分を密封する密封装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車の懸架装置に車輪を回転自在に支持する軸受ユニットは、密封装置によって泥水や塵埃から保護されており、このような密封装置としては、従来から、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。
【特許文献１】特開２００３−２２２１４５
【０００３】
すなわち特許文献１の第５図に記載された従来の密封装置は、外輪の内周に多数の鋼球を介してハブの中心軸部及びこれと一体の内輪が回転可能に支持された構造を備える軸受ユニットへ、雨水、泥水あるいは塵埃等の異物が侵入するのを防止すると共に、軸受内部に充填されたグリースが外部へ漏洩するのを防止するもので、外輪の内周面に金属製の外環を介して取り付けられたゴム状弾性材料からなるサイドリップ、ダストリップ及びグリースリップと、内輪に取り付けられたスリンガを備える。そしてサイドリップがスリンガのフランジ部に摺動可能に密接され、その内周のダストリップ及びグリースリップが、スリンガの円筒部外周面に摺動可能に密接されている。
【０００４】
しかしながら、従来の密封装置によれば、サイドリップ、ダストリップ及びグリースリップの全てが、スリンガと摺動可能に密接されており、特にダストリップは、スリンガの円筒部外周面に対して、縮径方向の緊迫力による締め代を有するため、摩擦トルクが大きく、したがってハブの回転抵抗が大きくなり、動力損失が大きくなる問題が指摘されている。また、特許文献１の第１図に記載された従来の密封装置は、グリースリップがハブに対して非接触であるが、ダストリップは、ハブの湾曲面に対して縮径方向の緊迫力による締め代を有するため、やはり摩擦トルクが大きいものとなっていた。しかも、このような緊迫力によって、ダストリップのヘタリ（応力緩和）も起こりやすくなり、密封機能の早期低下を来すおそれがあった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述のような従来の問題に鑑みてなされたもので、その技術的課題は、摩擦トルクによる動力損失を軽減すると共に、長期間にわたって優れた密封性能を確保することのできる密封装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の技術的課題を有効に解決するための手段として、本発明に係る密封装置は、軸心の周りに回転可能な内周部材の外周面に嵌着されるスリーブ及びその軸方向一端から前記軸心と略垂直に展開したシールフランジからなるスリンガと、前記内周部材の外周側に同心的に配置された非回転の外周部材の内周面に嵌着される取付環と、この取付環に一体的に設けられ前記シールフランジに摺動可能に密接された互いに同心の複数のシールリップと、前記取付環に一体的に設けられ前記スリーブの外周面に非接触で対向されたラビリンスリップとを備える。
【０００７】
上記構成において、複数のシールリップは、軸心と略垂直に展開したシールフランジに密接されるため、縮径方向の緊迫力による締め代が発生せず、したがって、摩擦トルクによる回転抵抗が抑制されると共に、ヘタリ（応力緩和）の起こりにくい構造とすることができる。しかも、複数のシールリップによる摺動部は、いずれも、シールフランジの回転に伴う遠心力による振り切り作用を生じるので、優れた密封機能を奏する。一方、ラビリンスリップは、回転側との非接触状態で、ラビリンスシール作用による密封機能を奏するものであるため、摩擦トルクを発生しない。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る密封装置によれば、摩擦トルクによる動力損失を低減することができ、しかも、複数のシールリップの摺動部では、振り切り作用を生じるので、優れた密封機能を奏することができ、ヘタリによる密封機能の早期低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、本発明に係る密封装置を自動車用車輪懸架装置に車輪を回転自在に支持する軸受部を密封する密封手段に適用した好ましい実施の形態を、その軸心Ｏを通る平面で切断して示す半断面図である。
【００１０】
図１における参照符号１００は、自動車の懸架装置において、車輪を回転自在に支持するための軸受ユニットであって、外輪１０１及び内輪１０２と、その間に配置され円周方向に並んだ多数の鋼球１０３（図１には１個のみ示される）からなる。外輪１０１は非回転であって、請求項１に記載された外周部材に相当するものであり、懸架装置における不図示のナックルに固定されている。また、内輪１０２は請求項１に記載された内周部材に相当するものであり、車輪側の不図示のハブに一体的に嵌着されて、軸心の周りに回転可能となっている。
【００１１】
本発明に係る密封装置は、軸受ユニット１００の内部Ｂへ、外部Ａからの泥水や塵埃等が侵入するのを防止すると共に、鋼球１０３を潤滑するグリースが軸受外部Ａへ流出するのを防止するもので、内輪１０２の外周面に嵌着されるスリーブ１１及びその軸受外部Ａ側を向いた軸方向一端から軸心と略垂直に展開したシールフランジ１２からなるスリンガ１と、外輪１０１の内周面に嵌着される取付環２と、この取付環２に一体的に設けられスリンガ１のシールフランジ１２に摺動可能に密接された互いに同心の外周側シールリップ３及び内周側シールリップ４と、取付環２に一体的に設けられスリンガ１のスリーブ１１の外周面に非接触で対向されたラビリンスリップ５と、取付環２に一体的に設けられ外輪１０１の内周面に密接されるガスケット部６を備える。
【００１２】
スリンガ１は、鋼板等の金属板を打ち抜きプレス成形することにより製作したものであって、先に説明したように、軸受ユニット１００の内輪１０２の外周面に圧入嵌着されるスリーブ１１と、その軸受外部Ａ側の端部から外周側へ軸心と直交する平面状に展開した円盤状のシールフランジ１２とからなり、すなわち軸心Ｏを通る平面で切断した形状（図１の断面形状）が略Ｌ字形をなす。
【００１３】
取付環２は、鋼板等の金属板を打ち抜きプレス成形することにより製作したものであって、軸受ユニット１００の外輪１０１の内周面に圧入嵌着される外周筒部２１と、その軸受外部Ａ側の端部に適宜小径に絞って形成されたガスケット支持部２２と、その反対側（軸受内部Ｂ側）の端部から内周側へ延びる内向き鍔部２３からなる。そして前記外周筒部２１は、軸受ユニット１００の外輪１０１の内周面に適当な締め代をもって圧入されるように、外径が、外輪１０１の内径より僅かに大径に形成されている。
【００１４】
外周側シールリップ３、内周側シールリップ４、ラビリンスリップ５及びガスケット部６は、ゴム状弾性材料からなるものであって、取付環２に被着された弾性層７を介して互いに連続している。すなわち、これらのゴム部は、所定のゴム加硫成形用金型（不図示）内に、予め加硫接着剤を塗布した取付環２を位置決めセットして型締めし、前記金型と取付環２との間に画成された成形用キャビティ内に、未加硫ゴム材料を充填し、加熱・加圧することによって、加硫成形と、取付環２への加硫接着を同時に行ったものである。なお、スリンガ１のシールフランジ１２の外径は、取付環２における外周筒部２１及びガスケット支持部２２の内周面に形成された弾性層７の外周部７ａの内周面よりも小径であり、したがって両者間には環状の隙間Ｇが存在する。
【００１５】
外周側シールリップ３は、図中二点鎖線で示されるように、弾性層７の径方向中間部から軸受外部Ａ側へ向けて、先端部側が大径となるように開いた円錐筒状に成形されたものであって、図示の取付状態において、スリンガ１のシールフランジ１２に、適当に軸方向曲げ変形を受けた状態で、先端近傍が、軸心Ｏに対して略垂直な平面状をなすシールフランジ１２の内側面１２ａに、摺動可能に密接される。
【００１６】
内周側シールリップ４は、図中二点鎖線で示されるように、弾性層７の内周端部７ｂから軸受外部Ａ側へ向けて、先端部側が大径となるように開いた円錐筒状に成形されたものであって、図示の取付状態において、スリンガ１のシールフランジ１２に、適当に軸方向曲げ変形を受けた状態で、先端近傍が、シールフランジ１２の内側面１２ａに、外周側シールリップ３の摺動部より内周側で、摺動可能に密接される。
【００１７】
ラビリンスリップ５は、弾性層７の内周端部７ｂから、内周側シールリップ４と反対側（軸受内部Ｂ側）へ向けて、先端部側が小径となる円錐筒状に突出している。このラビリンスリップ５における先端部は、スリンガ１のスリーブ１１の外径よりも僅かに大径に成形されており、したがって僅かな隙間をもってスリーブ１１の外周面１１ａに対向している。
【００１８】
ガスケット部６は、取付環２におけるガスケット支持部２２の外周面に接合され、弾性層７の外周部７ａと連続して形成されており、軸受ユニット１００における外輪１０１の内周面に、適当なつぶし代をもって密接されるように、山形の断面形状をなしている。
【００１９】
以上の構成を備える密封装置は、取付環２の外周筒部２１において軸受ユニット１００における非回転の外輪１０１の内周面に圧入嵌着され、この取付環２に一体に設けられた外周側シールリップ３及び内周側シールリップ４が、軸受ユニット１００の内輪１０２と一体的に回転するスリンガ１のシールフランジ１２に、摺動可能に密接されることによって、軸受外部Ａから軸受内部Ｂへ塵埃や泥水等が侵入するのを防止するものである。しかも、シールフランジ１２は、回転によって、これと接触する流体や異物に対して遠心力を与えるので、外周側シールリップ３及び内周側シールリップ４の双方の摺動部において、振り切り作用による外周側への排除力が得られ、軸受外部Ａ側から侵入しようとする泥水や異物等に対する優れた密封機能を奏する。
【００２０】
すなわち、軸受外部Ａからスリンガ１のシールフランジ１２の外周隙間Ｇを通って、外周側シールリップ３とシールフランジ１２の摺動部へ介入しようとする泥水や異物等は、上述のように遠心力によって振り切られて、外周側へ排除される。そして、外周側シールリップ３とシールフランジ１２の摺動部の内周側へ、泥水や異物等が僅かに通過したとしても、この泥水あるいは異物は、内周側シールリップ４とシールフランジ１２の摺動部で封止され、遠心力によって振り切られて、結局、外周側シールリップ３とシールフランジ１２の摺動部へ押し出されるので、このような内外周二段の排除力によって、軸受内部Ｂへの泥水や異物の侵入を、確実に遮断することができる。
【００２１】
一方、ラビリンスリップ５は、軸受内部Ｂのグリースを密封対象とするもので、スリンガ１におけるスリーブ１１の外周面１１ａと非接触であるが、ラビリンスシール作用によって、グリースの流出を有効に防止することができる。また、内周側シールリップ４は、図示の取付状態において、基部４ａが内周側へ凸の屈曲形状に変形されているため、ラビリンスリップ５及び内周側シールリップ４とスリーブ１１との間には、狭まり隙間Ｓａと拡張隙間Ｓｂが軸方向交互に形成され、これによって、顕著なラビリンスシール作用を得ることができる。
【００２２】
また、この形態によれば、軸心と略垂直に展開したシールフランジ１２に対する外周側シールリップ３及び内周側シールリップ４の摺動面圧は、軸方向の曲げ変形に対する反力にのみ依存されるものであって、縮径方向の緊迫力による締め代が発生しないため、摺動に伴う摩擦トルクが小さい。しかもラビリンスリップ５は、スリンガ１におけるスリーブ１１と非接触でラビリンスシール作用による密封機能を奏するものであるため、摩擦トルクを全く発生しない。したがって、摩擦トルクによる回転抵抗が抑制され、動力損失を低減することができる。
【００２３】
そして上述のように、外周側シールリップ３及び内周側シールリップ４は、摺動面圧は小さいが振り切り作用によって優れた密封機能を奏するものであり、縮径方向の緊迫力を付与することによって密封性を確保するものではないため、ヘタリ（応力緩和）が起こりにくい。このため、長期間にわたって優れた密封性能が確保される。
【００２４】
更に、スリンガ１は、シールフランジ１２の内側面１２ａのみが外周側シールリップ３及び内周側シールリップ４との摺動による密封機能を営むものであり、スリーブ１１の外周面はラビリンスリップ５と非接触であるから、スリンガ１の仕上加工は、シールフランジ１２の内側面１２ａにのみ行えば良い。したがって製作コストを低減することができる。
【００２５】
なお、図示の形態では、スリンガ１のシールフランジ１２に密接されるシールリップを内外周二段に設けたが、これには限定されない。また、シールフランジ１２の外側面に、磁性粉体を混入したゴム状弾性材料又は合成樹脂材料で円盤状に成形され円周方向交互に異なる磁極が着磁されたパルサーリングが一体的に接着されると共に、このパルサーリングに磁気センサを対向配置することによって、車輪の回転速度等を検出可能とした密封装置についても、本発明を、上述の形態と同様に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る密封装置の好ましい実施の形態を、その軸心Ｏを通る平面で切断して示す半断面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  スリンガ
１１  スリーブ
１２  シールフランジ
２  取付環
２１  外周筒部
２２  ガスケット支持部
２３  内向き鍔部
３  外周側シールリップ（シールリップ）
４  内周側シールリップ（シールリップ）
５  ラビリンスリップ
６  ガスケット部
７  弾性層
１００  軸受ユニット
１０１  外輪（外周部材）
１０２  内輪（内周部材）
１０３  鋼球
Ａ  軸受外部
Ｂ  軸受内部
Ｓａ  狭まり隙間
Ｓｂ  拡張隙間
Ｇ  隙間
【図１】
2006118625.tif 000003