(57)【要約】【課題】光コネクタのハウジング部分を含めて覆う嵌合タイプのものと、フェルール部分のみを覆う挿入タイプのそれぞれの利点を生かして、光コネクタの防塵及び保護が確実容易に行なえる光コネクタ保護キャップを提供する。【解決手段】光コネクタ１１に着脱可能に装着され、光接続端面を塞いで保護する光コネクタ保護キャップであって、ハウジング１３の外面に沿って延びる外部壁１６と、光接続端面を収納保護する筒状壁１７と、間隙部に延びる防塵壁１８とを備えている。また、フェルール１４は中心軸を有する柱状部材であって、外部壁１６は内面に中心軸に平行な突条を有し、互いに対向する突条の頂部間の距離、又は突条の頂部から対向する外部壁内面までの距離が、ハウジングの嵌合面側の外寸よりも小さくされる。なお、防塵壁１８は、ハウジング１３との間隙は小さく、フェルール１４との間には十分な間隙が生じるように形成される。【選択図】図１
2006119163.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光接続端面を頂部に有するフェルールと、該フェルールとの間に間隙部を設けて構成されるハウジングとを備える光コネクタに着脱可能に装着され、前記光接続端面を塞いで保護する光コネクタ保護キャップであって、
前記ハウジングの外面に沿って延びる外部壁と、前記光接続端面を収納保護する筒状壁と、前記間隙部に延びる防塵壁とを備えていることを特徴とする光コネクタ保護キャップ。
【請求項２】
前記フェルールは中心軸を有する柱状部材であって、前記外部壁は内面に前記中心軸に平行な突条を有し、互いに対向する前記突条の頂部間の距離、又は前記突条の頂部から対向する前記外部壁内面までの距離が、前記ハウジングの嵌合面側の外寸よりも短いことを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ保護キャップ。
【請求項３】
前記防塵壁は、前記ハウジングとの間の間隙は小さく、前記フェルールとの間には十分な間隙が生じるように形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ保護キャップ。
【請求項４】
中心部にフェルールを有し該フェルールを保護するハウジングを備えた光コネクタを保護する光コネクタ保護キャップであって、
一端が閉口し、他端が開口された長手方向軸を有する内部壁と、該内部壁の外面から前記長手方向軸に交差して外部方向に張り出す端部壁と、該端部壁の外部端から前記長手方向軸に平行に前記開口された方向に延びる外部壁とを有し、該外部壁と前記内部壁の開口端側との間に前記ハウジングを収納し、前記フェルールの先端を前記内部壁の閉口端側に収納することを特徴とする光コネクタ保護キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタが未接続の状態において、その接続端部分を保護しておくための光コネクタ保護キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
光通信に使用される光ファイバは、一般に石英ガラスを用いた光ファイバが使用されており、光信号を伝搬するためのコア径は、マルチモードファイバで６２.５μｍ、シングルモードファイバで９.５μｍと非常に小径である。そのため、光コネクタの接続面に非常に微細な異物が付着しても通信不良の原因となるので、光コネクタの接続に際しては、念入りなクリーニングが必要となる。このクリーニング作業の労力を軽減するためには、光コネクタが接続前の未使用の状態や、光コネクタが取り外されている状態の時には、光コネクタの光接続端面部分をキャップで覆って、異物の付着や損傷から保護する必要がある。
【０００３】
光コネクタは、一般に、そのハウジング内に光ファイバ先端部を挿入固定したフェルールを収納保持して構成されている。そして、フェルール先端面は、光ファイバ端面が露出するように研磨され、相手方の光コネクタのフェルール先端面と突き合わせることにより光接続が形成される。この光コネクタの光接続端面部分を保護するキャップとしては、光コネクタのハウジング部分を含めて覆う嵌合タイプのものと、フェルール部分のみを覆う挿入タイプのものとがある。
【０００４】
前者の嵌合タイプの例として、例えば特許文献１に開示の保護キャップがある。この保護キャップは、光コネクタのロック部に係止する係合部を有し、保護キャップを成形する金型構造を簡単にするために、係合部近傍に大きな開口部を有する形状となっている。この開口部から光コネクタ内に塵埃等の異物が入り込んで、フェルール端面に付着するのを防止するために、キャップ奥壁にフェルール端面を覆う環状の突起部が設けられている。この保護キャップを光コネクタに装着した際には、フェルール先端部分が突起部に接触してフェルール端面を覆い、嵌合ロックの係合部近傍に大きな開口部があってもフェルール端面を塵埃等から保護することができるとされている。
【０００５】
また、特許文献２には同じく嵌合タイプの防塵キャップが開示されている。この防塵キャップは、光コネクタに設けられた突起部に防塵キャップ側に設けた長孔を着脱容易に係合させて抜け防止機能を持たせている。この着脱機構による防塵キャップは、不用意に抜け出すことがなく、したがって、塵埃等の異物がフェルール端面に付着することによる不良発生が生じないとされている。また、この特許文献２には、キャップ奥壁側に、ハウジング先端に当接する段部とハウジング端部から突き出るフェルール先端部を非接触で収納する凹部を設けた形状についても開示されている。
【０００６】
フェルール部分のみを覆う挿入タイプの防塵キャップとしては、例えば特許文献３に開示のものが知られている。この防塵キャップは、内部にフェルールを収納する有底円筒形状に形成され、光コネクタのハウジングとフェルールとの間の間隙部分に挿入してフェルール端面を保護する。防塵キャップの外径は、ハウジングの内面に合致するように形成されていて、ハウジング内への圧入嵌合により防塵キャップの装着が保持される。また、円筒状の防塵キャップは、内径の異なる光コネクタのハウジングにも対応可能なように、挿入嵌合部の径が順次大きくなるように形成されている。
【特許文献１】特開２００２−２３００９号公報
【特許文献２】特開２００１−２９００４６号公報
【特許文献３】特開２００１−２７７２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１，２に開示の保護キャップは、光コネクタに装着した際には、フェルール先端部分がキャップ奥壁に設けた環状の突起部に接触されることで端面が覆われるが、突起部に塵埃等が付着していると、その塵埃がフェルール端面側に転写される恐れがある。また、フェルール先端部分と突起部とが密着が不十分であると、その間隙部分から塵埃が入り込んでフェルール端面及びファイバ端面に付着する恐れもある。
【０００８】
特許文献３に開示の防塵キャップは、光コネクタのハウジングとフェルールとの間の間隙部分に防塵キャップを挿入するだけの形状で、防塵効果も良好で形状もシンプルである。図４及び図５は、この特許文献３に示す構成を模擬した光コネクタとその防塵キャップの形状を説明する図である。図中、１は光コネクタ、２は防塵キャップ、３はハウジング、３ａはハウジング内面、４はフェルール、４ａはフェルール端面、５は間隙、６は円筒部、６ａ，６ｂは嵌合部、７は閉鎖壁、８は収納孔を示す。
【０００９】
光コネクタ１は、図４（Ａ）に示すように、外形が矩形状のハウジング３内に間隙５を介してフェルール４を同心状に保持固定してなり、フェルール４内に光ファイバを挿着し、光ファイバの先端面がフェルール端面４ａで露出するようにしてある。この光コネクタ１は接続アダプタ等を用いて互いに突き合わせられ、フェルール端面同士が接触することで、光ファイバ間の光接続が得られる。防塵キャップ２は、円筒部６の端部に閉鎖壁７を一体に設けた有底円筒状に形成され、円筒部６内にはフェルール４が収納される収納孔８を有し、円筒部６の外面には、ハウジング内面３ａに挿入されて嵌合保持される嵌合部６ａ，６ｂが形成されている。
【００１０】
図４（Ｂ）及び図５（Ａ）に示すように、光コネクタ１の未使用時には防塵キャップ２は、ハウジング内面３ａとフェルール４との間の間隙５の部分に挿入され、嵌合部６ａ又は６ｂがハウジング内面３ａとの摩擦により嵌合保持される。なお、ハウジング内面３ａの径が大きい場合は、先端の小径の嵌合部６ａを切断して嵌合径を大きくされた嵌合部６ｂの部分で嵌合保持させる。フェルール４は円筒部６の収納孔８内に収納されて、フェルール端面４ａに塵埃等が付着するのを防止している。
【００１１】
しかし、防塵キャップ２は外径が５ｍｍ程度と小さなもので、光コネクタ１に対して正確に挿着されず、例えば、図５（Ｂ）に示すように防塵キャップ２が傾斜状態で挿入され、フェルール先端部を擦ることがある。また、防塵キャップ２が傾斜しない場合でも、図５（Ｃ）に示すように円筒部６がハウジング３とフェルール４の間の間隙５に挿入されず、フェルール端面４ａに突き当ててしまうことがある。防塵キャップ２の装着時に、フェルール端部４ａと防塵キャップ２の筒状部６が接触すると、防塵キャップに付着している塵埃等の異物がフェルール端部４ａ側に転写させたり、傷を付けたりする恐れがある。
【００１２】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、光コネクタのハウジング部分を含めて覆う嵌合タイプのものと、フェルール部分のみを覆う挿入タイプのそれぞれの利点を生かして、光コネクタの防塵及び保護が確実容易に行なえる光コネクタ保護キャップの提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明による光コネクタ保護キャップは、光接続端面を頂部に有するフェルールと、該フェルールとの間に間隙部を設けて構成されるハウジングとを備える光コネクタに着脱可能に装着され、前記光接続端面を塞いで保護する光コネクタ保護キャップであって、ハウジングの外面に沿って延びる外部壁と、光接続端面を収納保護する筒状壁と、間隙部に延びる防塵壁とを備えている。また、フェルールは中心軸を有する柱状部材であって、外部壁は内面に中心軸に平行な突条を有し、互いに対向する突条の頂部間の距離、又は突条の頂部から対向する外部壁内面までの距離が、ハウジングの嵌合面側の外寸よりも小さくされる。なお、防塵壁は、ハウジングとの間隙は小さく、フェルールとの間には十分な間隙が生じるように形成される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、塵埃等の異物の侵入径路を長くでき、フェルール端面への塵埃等の異物付着に対する抑制を高めることができる。また、保護キャップの嵌合時のがたつきがなく安定した嵌合保持が得られると共に、防塵壁部などの保護キャップの内壁部がフェルール端面に接触することなく装着でき、塵埃等の異物の転写を防ぐことができる。さらに、保護キャップは、軸方向の縦割りのみの単純な金型を用いて製造することができ、製造コストも安価である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の概略を説明する斜視図、図２は縦断面図、図３は横断面図である。図中、１１は光コネクタ、１１ａはラッチアーム、１２は保護キャップ、１３はハウジング、１３ａはハウジング内面、１３ｂはハウジング端部、１４はフェルール、１４ａはフェルール端面、１５は間隙部、１６は外部壁、１６ａは上部壁、１６ｂは側部壁、１６ｃは下部壁、１６ｄは端部壁、１６ｅはテーパ、１７は筒状壁、１７ａは閉鎖壁、１８は防塵壁、１９は切欠部、２０は収納孔、２１は突条を示す。
【００１６】
本発明による保護キャップ１２は、図１（Ａ）のキャップ非装着状態、及び、図１（Ｂ）のキャップ装着状態に示すように、光コネクタ１１のハウジング１３部分を外部壁１６で覆うと共に、フェルール１４部分も筒状壁１７と防塵壁１８で覆うように構成される。対象とする光コネクタ１１が、例えば、単心のＬＣコネクタで、ハウジング１３は矩形状の外形を有し、その一面にラッチアーム１１ａが一体的に設けられているものとする。また、フェルール１４は円柱状又は矩形柱状で形成され、ハウジング１３の内面はこれと同心形状で形成され、ハウジング内面１３ａとフェルール１４との間には所定の間隙寸法の間隙部１５を有しているものとする。この光コネクタは、フェルール１４の先端部がハウジング端部１３ｂより多少突き出ていて、例えば、相手方光コネクタのフェルール端面と突き合わせて接触させることで光ファイバ同士の光接続が得られる。
【００１７】
保護キャップ１２は、合成樹脂の成形により一体成形で形成され、光コネクタ１１のハウジング１３に嵌合して光コネクタの前部全体を覆う外部壁１６と、フェルール１４の先端を収納しフェルール端面１４ａを保護する円形又は矩形の筒状壁１７と、光コネクタ１１の間隙部１５に挿入されて外部からの塵埃等の異物侵入を抑制する防塵壁１８とを備えている。なお、筒状壁１７と防塵壁１８は中心軸が一致し、内外寸法をほぼ同じにすることもできるので、前記の外部壁１６に対して、一端が閉口し他端が開口された長手方向軸を有する内部壁と言いかえることもできる。外部壁１６は、ハウジング１３の外面に嵌合し得る形状で、図のＬＣコネクタに対しては、例えば、矩形形状で上部壁１６ａはラッチアーム１１ａの部分を避ける形状の切欠部１９が形成されている。
【００１８】
また、外部壁１６は、両側の側部壁１６ｂと下部壁１６ｃを有し、底壁又は奥壁とも言われる端部壁１６ｄを有している。端部壁１６ｄは筒状壁１７、防塵壁１８或いは内部壁の長手方向軸に交差して、外部方向に張り出して形成される。光コネクタの種類や形状によって各壁部の寸法等は異なるが、これらの各壁部によって、有底矩形筒状のキャップとして形成される。この保護キャップ１２は、光コネクタ１１のハウジング端部１３ｂ側に嵌合されるが、嵌合面の間隙を最小にすることにより、その弾性力により嵌合保持される。このため、保護キャップの成形樹脂材料としては、例えば、柔軟性のよいポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）等を使用するとよい。なお、光コネクタ１１にラッチアーム１１ａを有しない形状である場合は、切欠部１９が形成されない構成とすることができる。
【００１９】
筒状壁１７は、端部壁１６ｄの軸方向外側に突き出るように成形され、その端部に閉鎖壁１７ａを有する有底筒状に形成される。この筒状壁１７の内側に形成される収納孔２０は、ハウジング端部１３ｂから突き出るフェルール端面１４ａを、壁面等に接触させることなく収納して保護する。また、筒状壁１７を端部壁１６ｄの外側に突き出るように形成することで、端部壁１６ｄとハウジング端部１３ｂ間の間隙を小さくし、塵埃等の異物侵入を抑制することができる。
【００２０】
防塵壁１８は、筒状壁１７の内端部を延長するようにして形成され、その孔寸法等は収納孔２０と一致するようにし、また、フェルール１４との間に間隙が生じるような孔寸法で形成される。この防塵壁１８は、光コネクタ１１の間隙部１５に挿入され、保護キャップ１２の外気入口部分から収納孔２０に達するまでの径路を長くし、塵埃等の異物侵入を抑制する機能を持たせるようにしている。
【００２１】
図２及び図３は、上述した構成をより詳細に説明する断面図で、図２（Ａ）は保護キャップ１２の一例を示す縦断面斜視図、図２（Ｂ）は嵌合直前の縦断面図、図２（Ｃ）は嵌合状態の縦断面図である。同様に図３（Ａ）及び図３（Ｂ）は嵌合直前の横断面図、図３（Ｃ）は嵌合状態の横断面図である。
【００２２】
図２（Ａ）に示すように、保護キャップ１２は、外部壁１６の上部壁１６ａには、例えば、光コネクタのラッチアーム１１ａと干渉しないように切欠部１９が形成され、実質的に底部壁１６ｃとその両側壁１６ｂで光コネクタ１１のハウジング１３の前部を覆うように、部分的に断面Ｕ字状に形成される。ハウジング１３への嵌合口は嵌合が容易に行なえるようにテーパ１６ｅが付されている。また、ハウジング１３の外面と外部壁１６の内面との間に生じる間隙は、小さい方が塵埃等の侵入防止及び嵌合保持の点で好ましい。
【００２３】
本発明では、保護キャップ１２の着脱が容易に行なえ、しかもその嵌合保持が良好に維持できるように、側部壁１６ｂの内面に壁面から僅かに突出する複数の突条２１を設けている。この突条２１は上部壁１６ａが一部残る端部壁１６ｄ寄りに設けるのが効果的である。なお、この突条２１は、図では両側の側部壁１６ｂに設ける例で示したが、上部壁１６ａ及び下部壁１６ｃに設けてもよい。この突条２１は幅を小さく設計し、ある壁部内面に存在する突条２１と、これと対向する壁部内面に存在する突条２１の頂点を結ぶ距離、又は、対向する壁部内面に突条２１が存在しない場合は、その壁部内面までの距離を、ハウジング１３の嵌合面側の外寸よりも小さくする。これにより、光コネクタ１１に保護キャップ１２を嵌合させる際に、弾性変形による嵌合力を高め保護キャップ１２が外れにくくまた嵌合が硬くなることを防ぐことができる。
【００２４】
図２（Ｂ）及び図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、保護キャップ１２をハウジング端部１３ｂ側から装着するとき、先ず外部壁１６のテーパ１６ｅが付された嵌合口がハウジング１３の先端部に嵌合され、装着の位置決めがなされる。次いで、保護キャップ１２をハウジング１３との嵌合を深めるために、図３（Ｂ）に示すように押し進める。この時、外部壁１６によって嵌合の位置決めがなされているため、フェルール端面１４ａに防塵壁１８が接触することなく、保護キャップの装着をスムーズに行なうことができる。
【００２５】
保護キャップ１２の装着の最終形態は、図２（Ｃ）及び図３（Ｃ）に示すようになる。すなわち、防塵壁１８はフェルール１４との間に十分な間隙を生じるようにハウジング内面１３ａ内に挿入される。一方、ハウジング内面１３ａと防塵壁１８とは、比較的小さい間隙を介して嵌合される。この場合、図４，５に示した形状の防塵キャップと同様な、密着状態に近い嵌合状態としてもよい。フェルール端面１４ａは、防塵壁１８に連通する筒状壁１７の収納孔２０に収納されて、壁面等に接触することなく保護される。
【００２６】
また、ハウジング端部１３ｂは、保護キャップ１２の端部壁１６ｄの内壁に接するように嵌合させることができ、側部壁１６ｂの内面に設けた突条２１は、側部壁１６ｂを弾性的に撓ませて、嵌合を許容すると共にその弾性力による装着状態が保持される。保護キャップ１２のテーパ１６ｅが付された嵌合口から収納孔２０に至る径路は、外部壁１６の各壁部の内面とハウジング１３の外面との間のわずかな間隙、ハウジング端部１３ｂと外部壁１６の端部壁１６ｄとの間のわずかな間隙、ハウジング内面１３ａとのわずかな間隙を経た比較的長い径路となる。
【００２７】
この結果、突状２１によって、光コネクタ１１のハウジング１３と保護キャップ１２の外部壁１６との間に、着脱のための間隙が生じるとしても、これらの長い径路を通して塵埃等の異物が収納孔２０内に侵入し、フェルール端面１４ａに付着する確率は極めて小さく、未使用時の光コネクタの接続端を確実に保護することができる。また、保護キャップ１２は、軸方向に開口や凹みが無い形状とすることができるので、軸方向の分割のみからなる単純な金型を用いて成形することができ、安価に製造することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の概略を説明する図である。
【図２】本発明による保護キャップの詳細を説明する縦断面図である。
【図３】本発明による保護キャップの詳細を説明する横断面図である。
【図４】従来の保護キャップの概略を説明する図である。
【図５】従来の保護キャップの解決すべき課題を説明する図である。
【符号の説明】
【００２９】
１１…光コネクタ、１１ａ…ラッチアーム、１２…保護キャップ、１３…ハウジング、１３ａ…ハウジング内面、１３ｂ…ハウジング端部、１４…フェルール、１４ａ…フェルール端面、１５…間隙部、１６…外部壁、１６ａ…上部壁、１６ｂ…側部壁、１６ｃ…下部壁、１６ｄ…端部壁、１６ｅ…テーパ、１７…筒状壁、１７ａ…閉鎖壁、１８…防塵壁、１９…切欠部、２０…収納孔、２１…突条。
【図１】
2006119163.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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