(57)【要約】【課題】登録情報が各ユーザに印刷実行されたか否かをリアルタイムに容易に把握することができるようにする。【解決手段】本発明の印刷ネットワークシステムは、印刷すべきファイル情報を記憶する印刷情報記憶手段と、外部から印刷予約情報を受け付けて、印刷情報記憶手段に印刷予約のファイル情報を記録させる印刷予約手段と、印刷機能を有し、ユーザ入力に応じて印刷要求を送信する複数の公共印刷手段と、いずれかの公共印刷手段からの印刷要求に応じて、印刷情報記憶手段から該当するファイル情報を取り出し、要求元の上記公共印刷手段に与えて印刷させる印刷要求処理手段とを備え、印刷要求処理手段が、印刷予約されたファイル情報について、印刷要求すべき各ユーザが印刷を実行したか否かの印刷状況を管理する印刷管理部と、印刷管理部による管理結果を提供させる管理結果提供部とを有することを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが予約登録した印刷すべきファイル情報を記憶している印刷情報記憶手段と、外部から印刷予約情報を受け付けて、上記印刷情報記憶手段に印刷すべきことが予約されたファイル情報を記録させる印刷予約手段と、任意の者が利用可能な印刷機能を有し、ユーザ入力に応じて印刷要求を送信する複数の公共印刷手段と、いずれかの上記公共印刷手段からの印刷要求に応じて、その印刷要求に含まれているファイル情報の特定情報に基づいて、上記印刷情報記憶手段から該当するファイル情報を取り出し、要求元の上記公共印刷手段に与えて印刷させる印刷要求処理手段とを備える印刷ネットワークシステムにおいて、
上記印刷要求処理手段が、
上記印刷予約された上記ファイル情報について、印刷要求すべき各ユーザが印刷を実行したか否かの印刷状況を管理する印刷管理部と、
上記印刷管理部による管理結果を提供させる管理結果提供部と
を有することを特徴とする印刷ネットワークシステム。
【請求項２】
上記印刷管理部は、上記ファイル情報の印刷を実行した上記公共印刷手段から印刷完了通知を受信し、上記印刷完了通知に含まれているユーザ情報及びファイル特定情報に基づいて当該ファイル情報が印刷実行されたと判断することを特徴とする請求項１に記載の印刷ネットワークシステム。
【請求項３】
上記管理結果提供部が、上記印刷管理部の管理結果情報を、指定された１又は複数の宛先に送信することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷ネットワークシステム。
【請求項４】
上記管理結果提供部が提供する上記管理結果情報が、より詳細な印刷管理情報を呼び出せるハイパーリンクで形成されていることを特徴とする請求項３に記載の印刷ネットワークシステム。
【請求項５】
上記ファイル情報を印刷実行させる印刷期限を管理する印刷期限手段を備え、
上記印刷期限手段は、上記印刷期限を越えた上記ファイル情報についての印刷要求すべきユーザを宛先として印刷催促情報を送信することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印刷ネットワークシステム。
【請求項６】
上記印刷期限手段は、少なくとも上記ファイル情報を登録したユーザからの指示を受けて、上記印刷期限を延長可能であることを特徴とする請求項５に記載の印刷ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ネットワークシステムに関し、例えば、携帯電話やパーソナルコンピュータなどから指示したコンテンツ等の印刷情報を、例えばコンビニエンスストアや駅などに設置されているプリンタ機能を有するプリンタデバイスによって印刷させるネットワークシステムに好適である。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯端末によってインターネット上の情報等を閲覧できるようになった。しかし、携帯端末上で表示させる情報量には限界がある。そこで、特許文献１に示すように、予め登録された情報を、コンビニエンスストアや駅等に設置されるＭＭＫ（マルチメディアキオスク）端末に送信し、ＭＭＫ端末がプリンタ装置によって印刷させるネットワークシステムがある。
【特許文献１】特開２００３−１４１０２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載のネットワークシステムにおいて、リモート印刷サーバに情報を登録した登録者は、すべてのユーザが登録データに基づく印刷を実行したか否かを把握することができないという問題があった。
【０００４】
例えば、従来の印刷ネットワークシステムを、企業におけるドキュメント管理システムとして採用した場合、例えば部長（登録者）が数人の部員に印刷実行を要求したとしても、部員全員が印刷実行し完了したのかを部長が確認できなかった。
【０００５】
また例えば、従来の印刷ネットワークを、コンテンツ配信システムに適用した場合、コンテンツ管理をするコンテンツホルダ（登録者）が、どのくらいのユーザが、どの店舗で、何のコンテンツを印刷しているのかを、リアルタイムに把握することができなかった。
【０００６】
そのため、ユーザが印刷実行した状況を、リアルタイムで通知させることができる印刷ネットワークシステムが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決するために、本発明の印刷ネットワークシステムは、ユーザが予約登録した印刷すべきファイル情報を記憶している印刷情報記憶手段と、外部から印刷予約情報を受け付けて、印刷情報記憶手段に印刷すべきことが予約されたファイル情報を記録させる印刷予約手段と、任意の者が利用可能な印刷機能を有し、ユーザ入力に応じて印刷要求を送信する複数の公共印刷手段と、いずれかの公共印刷手段からの印刷要求に応じて、その印刷要求に含まれているファイル情報の特定情報に基づいて、印刷情報記憶手段から該当するファイル情報を取り出し、要求元の上記公共印刷手段に与えて印刷させる印刷要求処理手段とを備える印刷ネットワークシステムにおいて、印刷要求処理手段が、印刷予約されたファイル情報について、印刷要求すべき各ユーザが印刷を実行したか否かの印刷状況を管理する印刷管理部と、印刷管理部による管理結果を提供させる管理結果提供部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ファイル情報を登録したユーザはファイル情報に対するユーザの印刷状況をリアルタイムに容易に把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の印刷ネットワークシステムを実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００１０】
（Ａ）実施形態
本実施形態は、ネットワーク上に配置されたリモート印刷サーバが、登録情報を一時的に保管し、ユーザ操作により出力要求を受けたＭＭＫ端末に情報を送信し、ＭＭＫ端末が、プリンタによって印刷出力させる印刷ネットワークシステムに適用する場合について説明する。
【００１１】
（Ａ−１）実施形態の構成
以下では、本実施形態の印刷ネットワークシステムの全体構成について説明した後に、その印刷ネットワークシステムの構成要件の詳細な内部構成について説明する。
【００１２】
（Ａ−１−１）全体構成
図１は、本実施形態の印刷ネットワークシステムの全体構成を示す構成図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態の印刷ネットワークシステム１０は、ネットワーク１１又は携帯電話ネットワーク１２に接続可能な、ストレージサーバ１９、リモート印刷サーバ１８、通信端末１５及び１６、携帯電話機１７、ＭＭＫ端末１３、プリンタ装置１４を少なくとも備える。
【００１４】
ネットワーク１１は、例えば、インターネットに代表される公衆網が該当するが専用網であってもよい。また、ネットワーク１１は、有線網、無線網、又はこれらを結合した通信網であってもよい。また、携帯電話ネットワーク１２は、携帯電話機１７との移動通信を可能とする通信網である。
【００１５】
通信端末１５は、ストレージサーバ１９に情報を登録する登録者が操作する通信装置である。通信端末１５は、登録者の操作により、ストレージサーバ１９に対して、印刷ネットワークシステム１０の会員登録処理、情報保管要求、保管情報出力要求などを行なうユーザ端末である。また、通信端末１５は、リモート印刷サーバ１８から、情報が出力されたか否かを示す各ユーザの印刷管理情報を受け取るものである。
【００１６】
ここで、ストレージサーバ１９に情報登録する登録者は、情報登録時に、通信端末１５を操作して、保管情報を印刷させるユーザを指定したり、保管情報の出力期限を決定・変更したり、印刷が実行されたか否かを示す印刷管理情報の通知が必要か否かを、ユーザ毎及び又は情報毎に設定したり、することができる。
【００１７】
なお、通信端末１５と、ストレージサーバ１９及びリモート印刷サーバ１８との間の通信は、Ｗｅｂページへのアクセスや電子メールを使用したデータ送受信などが考えられる。
【００１８】
通信端末１６は、ストレージサーバ１９の保管情報を印刷出力させるユーザが操作する通信装置である。なお、通信端末１６の機能は、通信端末１５と同様の機能を有する。
【００１９】
携帯電話機１７は、各ユーザが操作する携帯端末である。携帯電話機１７の機能についても、通信端末１５の機能を備えるものである。
【００２０】
ストレージサーバ１９は、通信端末１５から指示された情報を、所定の記憶領域に保管し、登録者又はユーザからの指示に応じて、保管している情報をリモート印刷サーバ１８に与えるものである。なお、ストレージサーバ１９は、登録者等の操作指示により保管している情報の内容を書き換え変更することができる。また、ストレージサーバ１９は、例えばＷｅｂサーバ（例えばコンテンツサーバ等）が該当する。
【００２１】
ここで、ストレージサーバ１９が保管し得る情報の種類は、例えば、画像データ、動画データ、文書（ドキュメント）ファイルデータ、商品カタログデータ、プログラムコード、ソフトウェアパッケージ、その他のコンテンツデータなどがある。
【００２２】
リモート印刷サーバ１８は、例えばＷｅｂサーバとして機能し、ユーザが最終的にＭＭＫ端末１３（プリンタ装置）から所望情報を印刷出力させるために必要な各種サービスを提供するものである。リモート印刷サーバ１８は、登録者又はユーザの操作を受けて、通信端末１５又はストレージサーバ１９から情報を受け取り、その情報を一時的に保管し、ＭＭＫ端末１３から最終的な出力要求を受けときに、一時的に保管している情報を、ＭＭＫ端末１３に与えるものである。また、リモート印刷サーバ１８は、情報印刷後、印刷実行された情報についての各ユーザの印刷管理情報を、通信端末１５に送信するものである。この印刷管理情報には、ユーザが当該情報を印刷したか又は未印刷であるかの情報を含んでいる。
【００２３】
ここで、ストレージサーバ１９とリモート印刷サーバ１８とは、相互に連携可能なサーバとすることができ、リモート印刷サービスに注目すると、ストレージサーバ１９は、サブシステムと見ることが可能である。
【００２４】
なお、リモート印刷サーバ１８が、ストレージサーバ１９の機能を備える構成としてもよい。これにより、通信端末１５、１６又は携帯電話機１７は、ストレージサーバ１９との通信を行なわず、直接リモート印刷サーバ１８と通信し、会員登録処理、情報登録要求、保管情報の出力要求などを行なうことができる。
【００２５】
ＭＭＫ端末１３は、例えば、コンビニエンスストアや駅等に設置されるキオスク端末である。ＭＭＫ端末１３は、ユーザ（特に外出先にいるユーザ）に操作され、リモート印刷サーバ１８にアクセスし、一時的に保管されている情報を取得し、その情報を接続しているプリンタ装置１４から印刷させるものである。また、ＭＭＫ端末１３は、情報印刷時に、ユーザの個人認証処理、情報の印刷指示処理等に係る詳細な操作を取り込み、印刷実行に係る詳細な設定処理を行なうものである。さらに、ＭＭＫ端末１３は、印刷実行後、リモート印刷サーバ１８に対して、印刷が完了した旨を示す印刷完了通知を送信するものである。
【００２６】
プリンタ装置１４は、ＭＭＫ端末１３に接続するものであり、ＭＭＫ端末１３から受け取った情報を、所定のプリント制御に従って印刷出力するものである。なお、ＭＭＫ端末１３は、プリンタ装置１４の機能を一体とするものであってもよい。
【００２７】
また、以下では、印刷ネットワークシステム１０の構成要件の詳細な内部機能について図面を参照して説明する。
【００２８】
（Ａ−１−２）リモート印刷サーバの内部機能
次に、リモート印刷サーバ１８の内部機能について図２を参照して説明する。図２は、リモート印刷サーバ１８の内部構成及び機能を示すブロック図である。
【００２９】
図２に示すように、リモート印刷サーバ１８は、制御部２１、記憶部２２、通信部２３、会員登録データベース（ＤＢ）２４、リモート印刷データベース（ＤＢ）２５を少なくとも備える。
【００３０】
通信部２３は、ネットワーク１１に応じた通信制御方式に基づいて通信データを送受信する通信手段である。通信部２３は、例えば、電子メール機能により作成された電子メールを送受信する通信手段が考えられ、この電子メール通信を実現する通信制御（例えば、ＴＣＰコネクション等）を行なうものである。従って、通信部２３は、例えば、ストレージサーバ１９から情報の受け取りや、通信端末１５又は１６からの出力要求の受け取りなどは、電子メールにより実現可能である。また通信部２３は、後述する通信端末１５への印刷管理情報の送信に関しても電子メールにより実現可能である。
【００３１】
制御部２１は、リモート印刷サーバ１８が実行する機能を実現するものである。制御部２１は、例えばＣＰＵが該当し、記録部２３に記録されている処理プログラムを読み出し、その読み出した処理プログラムを実行することで各種機能を実現させるものである。
【００３２】
記憶部２２は、例えばＲＡＭ、ＲＯＭ等が該当し、リモート印刷サーバ１８として実現させるための処理プログラムや、処理プログラムを実現するために必要なデータを格納するものである。
【００３３】
本実施形態において、リモート印刷サーバ１８が有する処理プログラムとして、会員登録機能部２２ａ、個人認証機能部２２ｂ、位置情報検索提供部２２ｃ、データ送受信部２２ｄ、プレビュー機能部２２ｅ、印刷管理機能部２２ｆ等がある。
【００３４】
会員登録機能部２２ａは、印刷ネットワークシステム１０を利用するユーザのユーザ情報を会員ＤＢ１４に登録させるものである。例えば、会員登録機能部２２ａは、登録者又はユーザ等の操作により、通信装置１５、１６又は携帯電話機１７からユーザ情報を受け取り、その受け取ったユーザ情報を会員ＤＢ１４に登録させる方法が考えられる。このユーザ情報として、ユーザ識別情報（ユーザＩＤ）、ユーザ名（例えば、個人の場合はユーザ個人名、法人の場合は法人名や部署名など）、パスワード、電子メールアドレス（各ユーザの通信端末１５、１６のもの、携帯電話機１７のものいずれであってもよい）、携帯端末ＩＤなどがある。なお、会員登録について、専用Ｗｅｂサイトを設け、通信端末１５等が専用Ｗｅｂサイトにアクセスして実現可能とする方法が考えられる。
【００３５】
個人認証機能部２２ｂは、ユーザ又は登録者の操作による通信端末１５．１６又は携帯電話機１７からのアクセス時に、当該ユーザ又は当該登録者の正当性を認証させるものである。個人認証機能部２２ｂによる認証方法は、特に限定されず広く適用可能であるが、例えば、通信装置１５．１６又は携帯電話機１７から認証情報を受け取り、会員登録ＤＢ１４を参照して、この認証情報の正当性を判定させる方法が考えられる。この認証情報として、ユーザＩＤとパスワード、ユーザＩＤと携帯端末ＩＤ、携帯端末ＩＤとパスワード、又は、ユーザＩＤとパスワードと携帯端末ＩＤがある。
【００３６】
位置情報検索提供機能２２ｃは、ユーザ操作による携帯電話機１７からのアクセスに対して、携帯電話機１７の位置情報を受け取り、その携帯電話機１７の位置情報に基づいて、携帯電話機１７の周辺に位置するＭＭＫ端末１３の位置情報を求め、ＭＭＫ端末１３の位置情報を携帯電話機１７に提供させるものである。なお、携帯電話機１７の位置情報の取得方法は、例えば図示しない基地局を利用して測位した位置情報やＧＰＳを利用して測位した位置情報を取得する方法が考えられる。また、リモート印刷サーバ１８は、ＭＭＫ端末１３の位置情報に関する地図情報等を予め備える方法や、又はネットワーク１１上に配置されているＭＭＫ端末の地図情報データベースにアクセスすることで取得する方法が考えられる。
【００３７】
データ送受信部２２ｄは、通信データを送受信させるものである。例えば、データ送受信部２２ｄは、電子メール送受信機能を備え、リモート印刷ＤＢ２５に格納されている指示された情報を取り出し、その情報を電子メールでＭＭＫ端末１３に送信させるものである。また、データ送受信部２２ｄは、印刷実行後、ＭＭＫ端末１３から印刷完了通知を受け取ると、後述する印刷管理終了後、印刷管理情報を電子メールで送信させるものである。
【００３８】
プレビュー機能部２２ｅは、出力要求された情報に基づくプレビュー画面を作成し、通信端末１５、１６、携帯電話機１７又はＭＫＫ端末１３の表示部にプレビュー画面を表示させるものである。なお、プレビュー機能部２２ｅは、印刷するのに必要な所定設定（例えば、印刷枚数設定、カラー出力設定等）が行なえるようにしてもよい。
【００３９】
印刷管理機能部２２ｆは、登録された各情報について各ユーザの印刷状況や印刷履歴などを管理し、登録者等の指示に応じて各情報又は各ユーザの印刷管理状況を提示させるものである。
【００４０】
まず、印刷管理機能部２２ｆは、登録者の操作により通信端末１５から、登録情報について、各ユーザの印刷状況を管理するか否かの印刷管理の設定を受け付けるものである。また、印刷管理機能部２２ｆは、印刷管理設定を受けると、ＭＭＫ端末１３から通知される印刷完了通知に基づいて印刷状況を変更し、その印刷管理情報をリモート印刷ＤＢ２５で管理する。
【００４１】
例えば、印刷管理機能部２２ｆは、ＭＭＫ端末１３から印刷完了通知を受け取ると、そのユーザの印刷管理情報をリモート印刷ＤＢ２５から取り出し、その印刷状況を「未印刷」から「印刷済み」に変更する。なお、印刷管理機能部２２ｆは、管理する情報の印刷状況として、例えば、「未印刷」、「印刷済み」のほかに、当該情報の印刷はしていないが当該情報の内容を把握している場合に「内容把握済み」などとして管理可能である。これにより、単に印刷が実行されたか否かの判断だけでなく、ユーザの認知状況をも考慮させることができる。
【００４２】
ここで、印刷管理対象の情報は、登録されたすべての情報としてもよいし、又は登録者に指定された情報としてもよい。また、印刷管理対象のユーザは、登録情報を印刷すべき指定ユーザの全員としてもよいし、又はその指定ユーザのうち登録者が指定したユーザであってもよい。
【００４３】
また、印刷管理の設定は、会員登録時や、情報の登録時であってもよいし、又は情報登録後に登録者からの要求により設定されるようにしてもよい。
【００４４】
さらに、印刷管理する具体的な内容は、図３に示すように、例えば、登録情報毎に、印刷すべき各ユーザを管理する。そして、各ユーザ毎に、情報の登録日、印刷実行日（印刷日）、印刷した店舗情報、印刷部数、カラー印刷であるか白黒印刷であるかの別、印刷に要した金額などがある。なお、図３に示す内容以外に、各情報についての印刷に要した課金合計額も管理可能である。
【００４５】
これにより、印刷完了通知に基づいて各ユーザが印刷実行したか否かを管理することができる。
【００４６】
また、印刷管理機能部２２ｆは、登録者の操作により通信端末１５からの要求を受けて、印刷管理情報を報告させるものである。これにより、どのユーザが印刷実行をし、どのユーザが未印刷であるかを登録者に知らせることができる。
【００４７】
ここで、印刷管理情報は、すべてのユーザの印刷状況を有する各情報毎のものであってもよいし、又は各情報についての各ユーザ別の印刷状況であってもよい。本実施形態では、すべてのユーザの印刷情況を有する各情報毎のものを意識している。
【００４８】
また、印刷管理情報の報告方法として、例えば、電子メールで登録者の通信端末１５に通知する方法が考えられる。このとき、電子メールの送信時は、各指定ユーザが印刷実行するたびに（ＭＭＫ端末１３から印刷完了通知到着のたびに）送信してもよいし、全指定ユーザの印刷が終了した後であってもよいし、登録者により指定された時刻における管理状況を送信するようにしてもよい。また、別の印刷管理情報の報告方法として、印刷管理状況に関する専用Ｗｅｂサイトを設け、登録者による通信端末１５からのアクセスにより印刷状況を管理できるようにしてもよい。
【００４９】
なお、印刷管理情報の通知先は情報の登録者の通信端末１５であることが望ましいが、登録者等の許可を得て、通知先を他の宛先として変更したり、追加したり可能である。
【００５０】
さらに、印刷管理機能２２ｆは、登録者又はユーザによる指示を受けて、登録者により指定された印刷実行期限の管理機能、印刷実行をユーザに促す催促通知機能、印刷実行期間の延長機能、印刷状況の変更機能などを実行させるものである。
【００５１】
会員登録データベース２４は、会員登録されたユーザのユーザ情報を管理するデータベースである。図４は、管理するユーザ情報の項目例を示す。図４に示すように、ユーザ情報の項目例は、会社名、部署名、ユーザＩＤ、パスワード、登録電子メールアドレスなどがある。
【００５２】
リモート印刷データベース２５は、登録者により登録された情報登録と共に印刷管理設定を受けると、その印刷管理に関する情報を格納するデータベースである。
【００５３】
（Ａ−１−３）通信端末の内部機能
次に、通信端末１５の内部構成及び機能について図５を参照して説明する。なお、通信端末１６及び携帯電話機１７の構成は、通信端末１５が備える機能と同様であるので、ここでは通信端末１５の構成を代表として説明する。
【００５４】
図５において、通信端末１５は、制御部５１、操作部５２、表示部５３、記憶部５４、通信部５５を備える。
【００５５】
通信部５５は、ネットワーク１１を経由した通信のために機能するものである。
【００５６】
操作部５２は、ユーザ操作により指示を伝えるものであり、例えば、マウスなどのポインティングデバイスやキーボード等が該当する。但し、携帯電話機１７の場合、当該操作部５２は、携帯電話機上の押しボタンが該当する。
【００５７】
表示部５３は、通信端末１５が搭載するメーラＭＬ１やＷｅｂブラウザＢ１などの機能に応じて、画面表示を行なうディスプレイ装置である。表示部５３は、例えば、印刷管理情報を受信した場合、その受信した印刷管理情報を画面表示するものである。
【００５８】
制御部５１は、記憶部５４の処理プログラムを読み取り、処理プログラムを実行して機能を実現するものである。制御部５１は、例えば、メーラＭ１機能やＷｅｂブラウザＢ１機能などを実行するものである。ＷｅｂブラウザＢ１は、通常、ＦＴＰクライアントとしての機能も有するため、電子メールの替わりに、ＦＴＰプロトコルによるファイル転送などの形で、情報をアップロードさせることもできる。その場合、情報登録を行なう、リモート印刷サーバ１８は、ＦＴＰサーバの機能を有する必要があることは当然である。
【００５９】
記憶部５４は、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭが該当し、所定の処理プログラムや処理プログラムの実行に必要なデータを格納するものである。なお、記録部５４は、アップロードする情報を記憶するようにしてもよい。
【００６０】
（Ａ−１−４）ＭＭＫ端末の内部機能
次に、ＭＭＫ端末１３の内部構成及び機能について図６を参照して説明する。図６において、ＭＭＫ端末１３は、制御部６１、操作部６２、表示部６３、記憶部６４、評価対応部６５、通信部６６を備える。
【００６１】
制御部６１は、ＭＭＫ端末１３の機能を実現する制御手段であり、例えばＣＰＵなどが該当する。制御部６１は、記憶部６４の処理プログラムを読み出し、実行することで機能を実現するものである。
【００６２】
記憶部６４は、制御部６１が実行する処理プログラムや、処理プログラムの実行に必要なデータを格納するものであり、例えばＲＡＭ、ＲＯＭなどが該当する。
【００６３】
通信部６６は、リモート印刷サーバ１８から印刷される情報を受信する通信手段である。また通信部６６は、印刷実行後、印刷完了通知をリモート印刷サーバ１８に送信するものである。
【００６４】
操作部６２は、登録情報の印刷に必要な処理操作を取り込むものであり、表示部６３は、印刷実行に係る必要な画面を表示するものである。
【００６５】
評価対応部６５は、プリンタ装置１４による印刷実行後、ユーザに対して所定の確認操作を受け付け、その確認操作に対応した所定処理を行なうものである。
【００６６】
ここで、所定の確認操作とは、例えば、印刷料金が後払いの場合、その支払い操作（例えばコイン投入口へのコイン投入等）などがある。また、所定の確認操作に対応する所定処理とは、例えば、料金支払い後、一時記憶している情報の削除処理などがある。
【００６７】
（Ａ−２）実施形態の動作
次に、本実施形態の印刷ネットワークシステム１０の動作について図面を参照して説明する。
【００６８】
（Ａ−２−１）印刷に供するファイル情報の登録動作
まず、ユーザが、ＭＭＫ端末１３を用いてプリンタ装置１４で印刷させるファイル情報（文書）を登録させる際のシステム動作について図８を参照して説明する。また、図７は、印刷ネットワークシステム１０の体系的な流れを示すものであり適宜参照する。
【００６９】
図８において、ユーザは、通信端末１５を操作して、リモート印刷サーバ１８に係るファイル登録用Ｗｅｂページの取り出し操作を行い、通信端末１５は、ユーザにより選択されたファイル登録用Ｗｅｂページの送信要求をネットワーク１１に対して送信する（Ｓ１）。そして、リモート印刷サーバ１８は、ファイル登録用Ｗｅｂページを通信端末１５に返信し（Ｓ２）、通信端末１５はそのファイル登録用Ｗｅｂページを表示する（Ｓ３）。
【００７０】
ユーザは、ファイル登録用Ｗｅｂページの所定の入力フィールドに、自己を認証させるための情報（例えば、ユーザＩＤやパスワード）を入力して送信を指示し、通信端末１５は、その入力された認証情報を送信する（Ｓ４）。リモート印刷サーバ１８は、通信端末１５からの認証情報に基づいて所定のユーザ認証を行なう。リモート印刷サーバ１８は、認証結果を通信端末１５に返信し（Ｓ６）、通信端末１５は、その認証結果を表示する（Ｓ７）。
【００７１】
このとき、リモート認証サーバ１８による認証結果が正当である場合、リモート印刷サーバ１８は、登録するファイルを特定するための特定情報を通信端末に要求する。これにより、通信端末１５は、ファイル特定情報（文書名等）をリモート印刷サーバ１８に送信し（Ｓ８）、リモート印刷サーバ１８は、受信したファイル特定情報に基づいてファイル情報を取り込み、そのファイル情報を保管する。これにより、ファイル情報の登録が完了する（Ｓ９、及び図７のＳ１１、Ｓ１２）。
【００７２】
リモート印刷サーバ１８にファイル情報が登録されると、登録完了通知が、各ユーザ（印刷すべきメンバー）の登録電子メールアドレスを宛先として送信される（Ｓ１０、図７のＳ１３）。このとき、登録完了通知は、登録されたファイル情報を特定するための、印刷用識別番号（印刷用ＩＤ）も含む。
【００７３】
なお、本実施形態では、通信端末１５に記録されているファイル情報をリモート印刷サーバ１８に登録する場合について説明するが、ストレージサーバ１９に保管されているファイル情報をリモート印刷サーバ１８に登録するようにしてもよい。
【００７４】
（Ａ−２−２）ファイル情報の印刷動作
次に、登録されたファイル情報を印刷する際の動作について図７及び図９を参照して説明する。
【００７５】
図９において、ユーザは、適宜のタイミングで、公共の場に設置されているＭＭＫ端末１３まで移動し、ＭＭＫ端末１３を操作して、登録ファイル情報の印刷サービスモードを指示すると共に、自己の認証情報を入力する（Ｓ２１）。ＭＭＫ端末１３は、入力された認証情報をリモート印刷サーバ１８に送信し、リモート印刷サーバ１８は、受信した認証情報に基づいてユーザ認証を行ない、その認証結果をＭＭＫ端末１３に送信する（Ｓ２２）。
【００７６】
リモート印刷サーバ１８による認証が正当である場合、登録ファイル情報の印刷サービスは許可され、認証が正当でない場合は、一連の処理により終了する。
【００７７】
認証が正当である場合、ユーザは、印刷用識別番号をＭＭＫ端末１３に入力し、ＭＭＫ端末１３は、その印刷用識別番号をリモート印刷サーバ１８に送信する（Ｓ２３）。
【００７８】
リモート印刷サーバ１３は、印刷用識別番号に基づいて、リモート印刷ＤＢ２５から該当するファイル情報を取り出し、そのファイル情報をＭＭＫ端末１３に送信する（Ｓ２４）。なお、印刷用識別番号に対応するファイル情報がリモート印刷ＤＢ２５にない場合、リモート印刷サーバ１８はその旨及び印刷サービス不可の旨をＭＭＫ端末１３に返信する。
【００７９】
ＭＭＫ端末１３にファイル情報が与えられると、ＭＭＫ端末１３は、プリンタ装置１４と連携し、受信したファイル情報をプリンタ装置１４に与えて印刷させる（Ｓ２５、図７のＳ１４）。このとき、ファイル情報は暗号化されていてもよく、その場合には、プリンタ装置１４は暗号化処理に対応する復号処理を行なうようにしてもよい。また、ユーザは、適宜、印刷部数や変倍率やカラー印刷又は白黒印刷などの属性設定を、ＭＭＫ端末１３又はプリンタ装置１４を通じて操作することができる。
【００８０】
プリンタ装置１４により印刷が実行されると、所定方式による課金（例えば、プリペイド方式による課金や硬貨投入方式等）が完了すると、ＭＭＫ端末１３から印刷完了通知がリモート印刷サーバ１８に送信される（Ｓ２６、図７のＳ１５）。
【００８１】
リモート印刷サーバ１８は、ＭＭＫ端末１３から印刷完了通知を受信すると、所定の印刷管理処理を行なう（Ｓ２７、図７のＳ１６）。
【００８２】
（Ａ−２−３）印刷管理処理
次に、リモート印刷サーバ１８における印刷管理処理の動作について図７及び図１０及び図１１を参照して説明する。
【００８３】
図１０では、印刷管理の設定を、ファイル情報の登録時に行なう場合について説明する。また、図１０では、登録者が、文書１〜３をリモート印刷サーバ１８に登録すると共に、３名のユーザ１〜３を印刷管理対象として指定する場合である。
【００８４】
図１０（Ａ）は登録者のユーザ情報を示す。このユーザ情報は、会員登録ＤＢ２４に格納されている情報であり、例えば、会社名、部署名、ユーザ識別番号（ユーザＩＤ）、パスワード、登録電子メールアドレスなどがある。
【００８５】
登録者は、図８で説明したようにして、文書１〜３についてリモート印刷サーバ１８に登録する。このとき、図１１において、登録者は、印刷管理対象とするユーザ１〜３を指定し（Ｓ５１）、通信端末１５は、登録される文書１〜３のそれぞれの登録文書情報を、リモート印刷サーバ１８に送信し（Ｓ５２）、各登録文書情報がリモート印刷ＤＢ２５に格納される。なお、この登録文書情報は、図８で説明した、ファイル特定情報に含まれる情報としてもよい。
【００８６】
図１０（Ｂ）は、各登録文書情報の管理項目例であり、例えば、印刷用識別番号（メールＩＤ）、日付、題名、登録者のメールアドレス、印刷状況の確認対象とするユーザのメールアドレス、宛先などである。なお、本実施形態において、印刷管理対象ユーザの指定は、ユーザのメールアドレスを登録文書情報として入力することとするが、ユーザ名を直接入力してリモート印刷サーバ１８に送信し、リモート印刷サーバ１８が、ユーザ名に基づいて登録会員ＤＢ２４からユーザのメールアドレスを検索するようにしてもよい。
【００８７】
リモート印刷サーバ１８において、受信した各登録文書情報に含まれる印刷管理対象のユーザ毎に印刷管理情報が作成される（Ｓ５３）。
【００８８】
図１０（Ｃ）は、各ユーザの印刷管理情報を管理する文書管理例である。各印刷管理情報は、リモート印刷ＤＢ２５に格納されるものであり、例えば、印刷用識別番号（文書ＩＤ）、文書名、日付、文書容量、文書ステータス（印刷状況）などがある。リモート印刷サーバ１８は、各ユーザ毎の印刷管理情報を作成する。また、各印刷管理情報は、各文書毎の印刷状況を管理する。また、リモート印刷サーバ１８は、印刷管理設定当初、各文書の印刷状況を「未印刷」と設定する。
【００８９】
次に、印刷管理設定されたリモート印刷サーバ１８による印刷管理処理について図１２を参照して説明する。
【００９０】
図１２において、ＭＭＫ端末１３を用いてプリンタ装置１４によりファイル情報の印刷が終了すると、ＭＭＫ端末１３は印刷完了通知をリモート印刷サーバ１８に送信する（Ｓ４１）。
【００９１】
リモート印刷サーバ１８は、ＭＭＫ端末１３から印刷完了通知を受信すると（Ｓ４２）、その印刷完了通知に係るユーザについての印刷管理情報をリモート印刷ＤＢ２５から取り出す（Ｓ４３）。なお、図１２には示していないが、印刷完了通知に対応するユーザの印刷管理情報がない場合（すなわち、印刷管理の指定がされてない場合）印刷管理はなされない。
【００９２】
そして、リモート印刷サーバ１８は、当該ユーザの印刷管理情報において、今回印刷した文書の文書ステータス（印刷状況）を「未印刷」から「印刷済み」変更する（Ｓ４４）。そして、リモート印刷サーバ１８は、印刷管理情報を登録者の通信端末１５に送信する（Ｓ４５）。
【００９３】
通信端末１５は、受信した印刷管理情報を表示する（Ｓ４６）。図７に、印刷管理情報を示す画面例を示す。図７に示すように、通信端末１５に表示される画面は、文書名と、当該文書を印刷済みのユーザ数（印刷済み）、当該文書を印刷していないユーザ数（未印刷）、リンク先、ユーザに印刷するように促す電子メールを送信するための印刷指示などがある。なお、登録者が、リンク先を選択すると、登録者が登録したファイル情報の一覧情報が表示され、更に各登録ファイル情報についての印刷管理情報にリンクすることができる。
【００９４】
これにより、登録者は、印刷管理情報を受信できると共に、その詳細な印刷管理情報についても把握することができる。また、当該受信したファイル情報以外のファイル情報の印刷管理情報の詳細についても確認することができる。この詳細な印刷管理情報には、各ユーザ毎の課金情報やファイル情報の印刷に要した課金の合計額などの情報を含ませることができる。
【００９５】
また、リモート印刷サーバ１８は、登録ファイル情報について印刷期限をもって印刷管理することもできる。この印刷期限は、予めリモート印刷サーバ１８に設定するようにしてもよいし、又は登録者により設定されるようにしてもよい。また、印刷期限は、すべてのファイル情報について共通する同一期限であってもよいし、各ファイル情報毎に異なる期限であってもよい。
【００９６】
そして、リモート印刷管理サーバ１８は、登録ファイル情報について印刷期限が超えた場合、図７に示すように、通信端末１５、１６又は携帯電話機１７に対して、期限通知を送信するようにしてもよい（図７のＳ１８）。この期限通知の画面表示例は、図７に示すように、文書名、印刷済み数、未印刷数、リンク先、リモート印刷サーバ１８に対して印刷期限の延期を要求する期限延期などがある。
【００９７】
（Ａ−３）実施形態の効果
以上、本実施形態によれば、リモート印刷サーバ１８が、各ファイル情報について各ユーザの印刷状況を管理することができる。これにより、登録者は、どのユーザが印刷を実行し、どのユーザが未印刷であるかを把握することができる。
【００９８】
（Ｂ）実施形態の変形例
上述した実施形態でも種々変形例を示したが、以下の変形例を適用してもよい。
【００９９】
（Ｂ−１）印刷管理の設定について
上述した実施形態では、ファイル情報の登録時に印刷管理の設定（メンバーの指定）を行なった場合について説明したが、次のように、印刷管理設定用Ｗｅｂページを用いて設定してもよい。
【０１００】
図１３は、印刷管理設定用Ｗｅｂページにより印刷管理を設定する動作を示すフローチャートである。
【０１０１】
図１３において、登録者は、通信端末１５を操作して、リモート印刷サーバ１８に係る印刷管理設定用Ｗｅｂページの取り出し操作を行い、通信端末１５は、印刷管理設定用Ｗｅｂページの送信要求をネットワーク１１に対して送信する（Ｓ３１）。そして、リモート印刷サーバ１８は、印刷管理設定用Ｗｅｂページを通信端末１５に返信する（Ｓ３２）。
【０１０２】
そして、通信端末１５はその印刷管理設定用Ｗｅｂページを表示し、登録者は、印刷管理の対象とするメンバー（ユーザ）などの印刷管理に係る設定事項を入力して、通信端末１５は入力されたＷｅｂページをリモート印刷サーバ１８に送信する（Ｓ３３）。リモート印刷サーバ１８は、受信した入力内容に基づいて各ユーザ毎に印刷管理の設定を行なう（Ｓ３４）。
【０１０３】
ここで、図１４は、通信端末１５が表示する印刷管理設定用Ｗｅｂページの表示画面例を示す。図１４（Ａ）では、印刷管理設定用Ｗｅｂページは、会員登録ＤＢ２４に登録されているすべてのユーザ一覧とする。そして、登録者は印刷状況を把握したいユーザに対してチェックを入れ、通信端末１５はチェックされたものをリモート印刷サーバ１８に返信する（図１４（Ｂ）参照）。これにより、リモート印刷サーバ１８は、チェックされたユーザ毎の印刷管理情報を作成して、登録ファイル情報毎に印刷されたか否かの文書ステータス（印刷状況）を管理できるように設定する。
【０１０４】
なお、印刷管理設定は、会員登録の際や、ファイル情報の登録の際、又はファイル情報を登録後であっても可能である。また、印刷管理設定は、すべての登録ファイル情報について設定することもできるし、又はユーザが指定するファイル情報についてのみ設定するようにしてもよい。更に、ファイル情報毎に異なるメンバーを指定してもよい。
【０１０５】
また、登録者が印刷完了の進捗状況を確認する場合、登録者は、通信端末１５を操作して、印刷管理情報のＷｅｂページにアクセスし、図１４（Ｃ）に示すように、各ユーザの文書ステータスを確認することができる。
【０１０６】
（Ｂ−２）上述した実施形態では、リモート印刷サーバ１８は、通信端末１５からのファイル情報を登録した場合について説明したが、ネットワーク（例えばインターネット）に接続可能なコンテンツサーバ（ストレージサーバ１９）の保管情報を登録情報としてもよい。
【０１０７】
図１５は、リモート印刷サーバ１８が、コンテンツサーバとして機能するストレージサーバ１９の情報について印刷管理する場合の体系的な流れを説明する説明図である。
【０１０８】
図１５において、図７で説明した動作に対応するものについては対応する符号を付して示す。また、図１５において、図７で説明した体系的な流れに相当するので詳細な説明は省略する。
【０１０９】
図１５において、図７の動作と異なる点は、コンテンツホルダ（ストレージサーバ１９の運用者等）が各コンテンツの印刷状況を確認する点である。図７の場合、登録者が、リモート印刷サーバ１８からの印刷管理情報の表示画面上で、詳細な印刷管理情報を確認することができるとして説明したが、図１５では、運用者が、印刷管理情報のＷｅｂページにアクセスして、印刷管理情報の詳細を確認する。
【０１１０】
このようにすることで、印刷ネットワークシステム１０は、閉ざされたネットワークだけでなく、開放されたネットワークに適用可能である。
【０１１１】
（Ｂ−３）上述した実施形態では、印刷管理結果は、リモート印刷サーバ１８のリモート印刷ＤＢ２５に格納されるものとして説明した。
【０１１２】
しかし、印刷管理結果は、ネットワーク１１に接続可能なデータベース上で管理されてもよいし、又はリモート印刷サーバ１８によりネットワーク１１上の別のデータベース上に転送されるようにしてもよい。これにより、リモート印刷サーバ１８の管理・運用者とは異なる別の管理・運用者に対して、印刷管理情報を提供させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】実施形態に係る印刷ネットワークシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】実施形態に係るリモート印刷サーバの内部構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態に係る印刷管理情報の管理項目例である。
【図４】実施形態に係るユーザ情報の管理項目例である。
【図５】実施形態に係る通信端末の内部構成を示すブロック図である。
【図６】実施形態に係るＭＭＫ端末の内部構成を示すブロック図である。
【図７】実施形態に係る印刷ネットワークシステムの体系的な流れを示す概念図である。
【図８】実施形態に係るファイル情報の登録動作を示すフローチャートである。
【図９】実施形態に係る印刷動作を示すフローチャートである。
【図１０】実施形態に係る印刷管理情報の対応関係を示す説明図である。
【図１１】実施形態に係る印刷管理の設定動作を示すフローチャートである。
【図１２】実施形態に係る印刷管理処理の動作を示すフローチャートである。
【図１３】実施形態の変形例に係る印刷管理の設定動作を示すフローチャートである。
【図１４】実施形態の変形例に係る印刷管理の設定画面例を説明する説明図である。
【図１５】実施形態の変形例に係る印刷ネットワークシステムの体系的な流れを示すが概念図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１０…印刷ネットワークシステム、１１…ネットワーク、
１２…携帯電話ネットワーク、１３…ＭＭＫ端末、１４…プリンタ装置、
１５、１６…通信端末、１７…携帯電話機、１８…リモート印刷サーバ、
１９…ストレージサーバ、２１…制御部、２２…記憶部、
２２ａ…会員登録機能部、２２ｂ…個人認証機能部、
２２ｃ…位置情報検索提供部、２２ｄ…データ送信部、
２２ｅ…プレビュー機能部、２２ｆ…印刷管理機能部、２３…通信部、
２４…会員登録データベース（ＤＢ）、２５…リモート印刷データベース（ＤＢ）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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