(57)【要約】【課題】  極めて簡便な構成でありながら、屋外をはじめとする任意の場所でも低コストのインターネット電話を利用することを可能とする。【解決手段】  インターネット電話システムは、少なくとも無線ネットワークを介してインターネットに接続する機能を備えたノートブック型パーソナルコンピュータ１０に対して、音声を入力する音声入力手段及び音声を出力する音声出力手段として機能する携帯電話機２０を接続して構成される。そして、インターネット電話システムにおいて、ノートブック型パーソナルコンピュータ１０は、通話相手との通話に用いる回線を確立すると、携帯電話機２０によって入力された音声信号を無線ネットワーク及びインターネットを介して送出し、インターネット及び無線ネットワークを介して通話相手から受信した音声信号を携帯電話機２０から出力させる。【選択図】  図１ 
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通話相手との間の通信経路をＩＰプロトコルベースで構築したインターネット電話システムにおいて、
少なくとも無線ネットワークを介してインターネットに接続する機能を備えた携帯型情報処理装置と、
音声を入力する音声入力手段と、
音声を出力する音声出力手段とを備え、
前記携帯型情報処理装置は、前記通話相手との通話に用いる回線を確立すると、前記音声入力手段によって入力された音声信号を前記無線ネットワーク及び前記インターネットを介して送出し、前記インターネット及び前記無線ネットワークを介して前記通話相手から受信した音声信号を前記音声出力手段から出力させること
を特徴とするインターネット電話システム。
【請求項２】
前記携帯型情報処理装置は、前記音声入力手段によって入力された音声信号を変調するとともに、前記インターネット及び前記無線ネットワークを介して前記通話相手から受信した音声信号を復調する変復調手段を有することを特徴とする請求項１記載のインターネット電話システム。
【請求項３】
前記音声入力手段及び前記音声出力手段は、前記携帯型情報処理装置に内蔵又は付設されていることを特徴とする請求項１記載のインターネット電話システム。
【請求項４】
前記音声入力手段及び前記音声出力手段は、前記携帯型情報処理装置に接続される携帯電話機であることを特徴とする請求項１記載のインターネット電話システム。
【請求項５】
前記携帯電話機は、携帯電話網を介した通常の通話モードの他に、携帯電話網を介さずに音声信号の入出力を行う音声入出力モードが用意されており、前記携帯型情報処理装置に接続されると、前記通常の通話モードから前記音声入出力モードへと移行することを特徴とする請求項１記載のインターネット電話システム。
【請求項６】
前記携帯型情報処理装置は、ノートブック型パーソナルコンピュータであることを特徴とする請求項１記載のインターネット電話システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通話相手との間の通信経路をインターネットで使用されているいわゆるＩＰ（Internet Protocol）プロトコルベースで構築したインターネット電話システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットの普及にともない、通話相手との間の通信経路をＩＰプロトコルベースで構築したインターネットプロトコル電話システム（以下、ＩＰ電話システムという）が開発されている。ＩＰ電話システムは、１回の通話に１本の回線を必要とするとともに通話距離に応じて料金が変動する従来の電話回線とは異なり、１本の回線を複数の通話で併用することができるとともに通話距離に全く依存しないことから、回線の使用効率が高く、低コストのサービスを提供することができるものである。
【０００３】
このような利点を有するＩＰ電話システムに関する技術としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。
【特許文献１】特開２００２−１９９０２６号公報  具体的には、特許文献１には、音声通信又はマルチメディア通信が可能な複数の通信端末と、この接続及び転送を含む各種通信サービスを行う接続制御装置とがネットワークに接続された通信システムに適用され、複数の端末のうちの予め定められた端末を自身と連携する連携端末として制御する、ネットワークに接続された情報処理機器における通信端末・情報処理機器連携方法が開示されている。特に、この通信端末・情報処理機器連携方法は、発信元端末からの発信要求に応じて接続制御装置から送出された発信元を示す発信元識別情報が設定された着信情報を含む着信要求が情報処理機器に着信した場合に、着信情報を所定のアプリケーションに通知するとともに、当該要求の着信と同時に、又は当該要求を含む複数の要求の着信の場合に応答先となる発信元端末を選択した後に、連携端末に着信要求を送出するステップと、応答する着信が選択されると、発信元端末との間、及び連携端末との間でそれぞれ通信路を確立する処理を行うステップと、この通信路の確立後、発信元端末には連携端末との間で通信を行うのに必要な通信路情報を送出し、連携端末には発信元端末との間で通信を行うのに必要な通信路情報を送出することにより、連携端末と発信元端末との間で通信を行わせるステップとを具備するものである。これにより、この通信端末・情報処理機器連携方法においては、ネットワークに接続して使用される電話端末、マルチメディア端末等の通信端末とパーソナルコンピュータ等の情報処理機器とを連携させることができるため、通信端末にはないサービス機能を簡単に提供することができるとしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来のＩＰ電話システムは、例えば図３に示すように、インターネットを介してデータ通信を行うパーソナルコンピュータ１０１によって扱われるデータ信号と、通話を行う電話機１０２によって扱われる音声信号とを分離するために、電話機１０２のモジュラジャックにモデム１０３を接続する必要があった。そのため、従来のＩＰ電話システムは、一般家庭といった決められた屋内でのみ利用可能であった。
【０００５】
また、例えば特開２０００−１７４５２７号公報に記載されているように、屋外での通話を可能とするために、無線電話機能を標準装備したノートブック型パーソナルコンピュータ等の携帯型電子機器も提案されているが、かかる携帯型電子機器は、ＩＰ電話の利用を想定したものではなく、通話に要するコストが高いという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、極めて簡便な構成でありながら、屋外をはじめとする任意の場所でも低コストのＩＰ電話を利用することができるＩＰ電話システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した目的を達成するために、本発明に係るインターネット電話システムは、通話相手との間の通信経路をＩＰプロトコルベースで構築したＩＰ電話システムにおいて、少なくとも無線ネットワークを介してインターネットに接続する機能を備えた携帯型情報処理装置と、音声を入力する音声入力手段と、音声を出力する音声出力手段とを備え、前記携帯型情報処理装置は、前記通話相手との通話に用いる回線を確立すると、前記音声入力手段によって入力された音声信号を前記無線ネットワーク及び前記インターネットを介して送出し、前記インターネット及び前記無線ネットワークを介して前記通話相手から受信した音声信号を前記音声出力手段から出力させることを特徴とする。
【０００８】
このような本発明に係るインターネット電話システムにおいては、無線ネットワークを介してインターネットに接続可能な携帯型情報処理装置を介して音声信号の入出力を行うことから、屋内のみならず屋外をはじめとする任意の場所で、ＩＰ電話のサービスを享受することができる。
【０００９】
ここで、前記携帯型情報処理装置は、前記音声入力手段によって入力された音声信号を変調するとともに、前記インターネット及び前記無線ネットワークを介して前記通話相手から受信した音声信号を復調する変復調手段を有する。これにより、本発明に係るＩＰ電話システムにおいては、音声信号を無線ネットワーク及びインターネットを介して授受することが可能となる。
【００１０】
なお、前記音声入力手段及び前記音声出力手段は、前記携帯型情報処理装置に内蔵又は付設することができる。
【００１１】
また、前記音声入力手段及び前記音声出力手段としては、前記携帯型情報処理装置に接続される携帯電話機を用いることもできる。これにより、本発明に係るＩＰ電話システムは、携帯電話機を利用するユーザにとってＩＰ電話のサービスを容易に利用することができる環境を提供することができる。
【００１２】
このとき、前記携帯電話機は、携帯電話網を介した通常の通話モードの他に、携帯電話網を介さずに音声信号の入出力を行う音声入出力モードが用意されており、前記携帯型情報処理装置に接続されると、前記通常の通話モードから前記音声入出力モードへと移行する。すなわち、本発明に係るＩＰ電話システムにおいては、携帯電話機による発呼、送話、着信、受話に際する操作は、通常の携帯電話機の使用に際する操作と同じであるものの、携帯電話網を介した通話を行うのではないことから、通常の携帯電話網を介した通話よりも格段に安価に通話することが可能となる。
【００１３】
なお、前記携帯型情報処理装置としては、ノートブック型パーソナルコンピュータを用いるのが好適である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、極めて簡便な構成でありながら、屋外をはじめとする任意の場所でも低コストのＩＰ電話を利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
この実施の形態は、通話相手との間の通信経路をインターネットで使用されているいわゆるＩＰ（Internet Protocol）プロトコルベースで構築したＩＰ電話システムである。このＩＰ電話システムは、ノートブック型パーソナルコンピュータと携帯電話機とを利用することにより、屋内のみならず屋外をはじめとする任意の場所で、ＩＰ電話のサービスを享受することができるものである。
【００１７】
具体的には、ＩＰ電話システムは、図１に示すように、いわゆるＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）８０２．１１ａ／ｂ／ｇ等に準拠した無線ネットワークである無線ＬＡＮ（Local Area Network）による通信機能を少なくとも備えたノートブック型パーソナルコンピュータ１０に対して、音声を入力する音声入力手段及び音声を出力する音声出力手段として機能する携帯電話機２０を接続することにより、当該ノートブック型パーソナルコンピュータ１０に電話機能を持たせたものである。そして、ＩＰ電話システムは、ノートブック型パーソナルコンピュータ１０と、いわゆるＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）モデム等のルータ機能を備えた接続装置３０との間で構築した無線ＬＡＮを介してインターネットに接続することにより、ＩＰ電話が利用可能とされる。
【００１８】
ノートブック型パーソナルコンピュータ１０は、図２に示すように、各部を統括的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、各種プログラム等を読み出し専用に記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）１２と、ＣＰＵ１１のワークエリアとして各種情報を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）１３と、各種情報を記憶するハードディスク１４と、所定の表示画面に対する各種情報の表示を制御する表示制御部１５と、携帯電話機２０が接続されるインターフェース（ＩＦ）部１６と、このインターフェース部１６を介して携帯電話機２０から入力された音声信号をディジタルデータ信号に変調するとともにディジタルデータ信号を音声信号に復調する変復調手段であるモデム１７と、無線ＬＡＮを利用してディジタルデータ信号の授受を行う通信インターフェース（ＩＦ）部１８と、当該ノートブック型パーソナルコンピュータ１０に設けられたカードスロットに対して着脱自在に装着されて無線ＬＡＮに接続する機能を提供する拡張カードである無線ＬＡＮカード１９とを有する。
【００１９】
このようなノートブック型パーソナルコンピュータ１０と携帯電話機２０とを備えるＩＰ電話システムにおいては、インターフェース部１６を介して、ノートブック型パーソナルコンピュータ１０と携帯電話機２０とが接続される。なお、ここでの接続とは、有線又は無線の別を問わないものである。そして、ＩＰ電話システムにおいては、ユーザが携帯電話機２０を用いて電話番号を入力することによって通話相手に対して発呼して送話するることができ、一方、着信があった場合には、携帯電話機２０を用いて受話することができる。
【００２０】
ここで、携帯電話機２０には、携帯電話網を介した通常の通話モードの他に、携帯電話網を介さずに音声信号の入出力を行う音声入出力モードが用意されている。そして、携帯電話機２０は、ノートブック型パーソナルコンピュータ１０に接続されると、通常の通話モードから音声入出力モードへと自動的に移行する。すなわち、ＩＰ電話システムにおいては、上述した携帯電話機２０による発呼、送話、着信、受話に際する操作は、通常の携帯電話機の使用に際する操作と同じであるものの、携帯電話網を介した通話を行うのではない。
【００２１】
具体的には、ＩＰ電話システムにおいては、音声入出力モードへと移行した携帯電話機２０を用いて入力された電話番号を示す情報が、インターフェース部１６を介してノートブック型パーソナルコンピュータ１０へと入力されると、ＣＰＵ１１の制御のもとに、これに基づいて発呼処理が行われる。ノートブック型パーソナルコンピュータ１０は、発呼処理を行うと、ＣＰＵ１１の制御のもとに、無線ＬＡＮカード１９を介して接続装置３０との間で無線ＬＡＮを構築するとともに、この接続装置３０を介してインターネットに接続し、通話相手とのＩＰ電話による回線を確立する。
【００２２】
ノートブック型パーソナルコンピュータ１０は、回線を確立して、インターフェース部１６を介して携帯電話機２０からの音声信号が入力されると、ＣＰＵ１１の制御のもとに、インターフェース部１６を介して携帯電話機２０から入力された音声信号をモデム１７によってディジタルデータ信号に変調する。そして、ノートブック型パーソナルコンピュータ１０は、ＣＰＵ１１の制御のもとに、変調したディジタルデータ信号を無線ＬＡＮに準拠するように通信インターフェース部１８によってパケット化して接続装置３０に対して送信する。これに応じて、接続装置３０は、受信したパケット信号をいわゆるＡＤＳＬ信号等の回線に応じた信号に変換して送出する。
【００２３】
一方、ノートブック型パーソナルコンピュータ１０は、接続装置３０及び無線ＬＡＮカード１９を介して通話相手からのパケット信号を受信すると、ＣＰＵ１１の制御のもとに、当該パケット信号を通信インターフェース部１８によってディジタルデータ信号に変換し、モデム１７に供給する。そして、ノートブック型パーソナルコンピュータ１０は、ＣＰＵ１１の制御のもとに、ディジタルデータ信号をモデム１７によって音声信号に復調し、インターフェース部１６を介して携帯電話機２０から出力させる。
【００２４】
このように、本発明の実施の形態として示すＩＰ電話システムにおいては、無線ＬＡＮ機能を備えたノートブック型パーソナルコンピュータ１０と携帯電話機２０とを接続することにより、極めて簡便な構成でありながら、屋外をはじめとする任意の場所で、ＩＰ電話のサービスを享受することができる。したがって、ＩＰ電話システムにおいては、通常の携帯電話網を介した通話よりも格段に安価に通話することが可能となり、ユーザにとって極めて利便に優れたものである。
【００２５】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施の形態では、ノートブック型パーソナルコンピュータ１０に対して携帯電話機２０を接続するものとして説明したが、本発明は、いわゆるＰＨＳ（Personal Handyphone System）端末機といったように、音声を入出力することができる携帯型端末機であれば、携帯電話機以外であっても適用することができる。また、本発明は、この変形例の応用として、ノートブック型パーソナルコンピュータ１０に対して、音声入力手段であるマイク及び音声出力手段であるスピーカを内蔵又は付設し、キーボード等を介して電話番号の入力等を行うとともに、これらマイク及びスピーカを介して音声信号の入出力を行う構成とすることもできる。
【００２６】
さらに、上述した実施の形態では、ノートブック型パーソナルコンピュータ１０を用いるものとして説明したが、本発明は、ノートブック型パーソナルコンピュータ１０と同様の機能を備える携帯型の情報処理装置であればいかなるものであっても適用することができる。
【００２７】
このように、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の形態として示すＩＰ電話システムの構成を示す図である。
【図２】同ＩＰ電話システムにおけるノートブック型パーソナルコンピュータの構成を示すブロック図である。
【図３】従来のＩＰ電話システムの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  ノートブック型パーソナルコンピュータ、１１  ＣＰＵ、１２  ＲＯＭ、１３  ＲＡＭ、１４  ハードディスク、１５  表示制御部、１６  インターフェース部、１７  モデム、１８  通信インターフェース部、１９  無線ＬＡＮカード、２０  携帯電話機、３０  接続装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
2006041576.tif 000005