(57)【要約】【課題】  従来の欠点をすべて除去することができる負荷計測用カメラを提供すること。【解決手段】  交換可能なレンズ１２と、周囲の照度に応じて自動点灯する光源部１３と、前記レンズを介して被写体を撮像する撮像部２２と、この撮像部２２で撮像されたデータを外部出力するモニタ出力端子１４と、内蔵されたバッテリあるいは外部入力される商用電源を電源とする電源部２６と、内蔵されるメモリカード２３と、予め設定された時間に被写体を撮像部２２で撮像し、その画像データをメモリカード２３に記録する制御部２１    とを具備した。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能なレンズと、
周囲の照度に応じて自動点灯する光源部と、
前記レンズを介して被写体を撮像する撮像部と、
この撮像部で撮像されたデータを外部出力するモニタ出力端子と、
内蔵されたバッテリあるいは外部入力される商用電源を電源とする電源部と、
内蔵されるメモリカードと、
予め設定された時間に被写体を撮像部で撮像し、その画像データを前記メモリカードに記録する制御手段とを具備したことを特徴とする負荷計測用カメラ。
【請求項２】
更に、外部との通信を行う通信インタフェースとを具備したことを特徴とする請求項１記載の負荷計測用カメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種計器やメータ等の近傍に設置して、指針値を定期的に本体内のメモリに記憶する負荷計測用カメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
ガスメータ、水道メータ等の既設メータをカメラのような光学読取装置で自動的に読み取りを行い、検針や使用形態の分析を行うようにした装置が知られている。このような装置において、カメラはメータ本体に専用のアダプタを介して直接設置されるものが一般的である。
【０００３】
そして、カメラでメータを所定時間毎に自動的に撮影し、その撮影された画像データをカメラ本体内のメモリカードに記憶させていた。また、このようなカメラは内蔵されたバッテリにより駆動されるものが一般的である。
【０００４】
なお、積算計の積算値をカメラで撮影、認識してメモリに記憶させておき、今回認識された積算値と前回認識された積算値との差をとることによって使用量を算出するようにした検針システムが知られている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、アナログメータの指針値のイメージをカメラで撮影した後自動的に数値化してから他の装置に伝送するようにしたアナログメータの指針指示値の読み取り装置が知られている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平８−６９５９５号公報
【特許文献２】特開２００３−２２３６９３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ガスメータ、水道メータ等の既設メータの形状はメータの種類によって異なっている。
【０００７】
従って、メータによっては口径や号数毎にアダプタが必要であるために、カメラで撮影できるメータを特定している状況であった。
【０００８】
また、カメラに搭載されるレンズは交換不可能であるため、カメラとメータとの撮影距離を変更することはできなかった。従って、撮影距離が整合しない環境に設置されたメータの画像を正確に撮影することはできなかった。
【０００９】
また、カメラにより撮影されたデータはメモリカードに記憶されるが、その内容はリアルタイムに確認することはできなかった。
【００１０】
また、カメラはバッテリ駆動であるために、長時間作動させることはできなかった。
【００１１】
また、カメラとメータとの間はアダプタで覆われているため、メータの指針値を確認する際にアダプタに設けられた蓋を開けてからでないとメータの指針値を確認することができないため煩雑であった。
【００１２】
本発明は上記の点に鑑みてなされたもので、その目的は、従来の欠点をすべて除去することができる負荷計測用カメラを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１記載の発明は、交換可能なレンズと、 周囲の照度に応じて自動点灯する光源部と、前記レンズを介して被写体を撮像する撮像部と、この撮像部で撮像されたデータを外部出力するモニタ出力端子と、内蔵されたハッテリあるいは外部入力される商用電源を電源とする電源部と、内蔵されるメモリカードと、予め設定された時間に被写体を撮像部で撮像し、その画像データを前記メモリカードに記録する制御手段とを具備したことを特徴とする。
【００１４】
請求項２記載の発明は、更に、外部との通信を行う通信インタフェースとを具備したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、カメラは非接触で被写体近傍に設置される（つまり、アダプタを使用していない非接触構造である）ため、メータの指針値を容易に確認することができる。
【００１６】
さらに、アダプタを使用していないため、あらゆる種類のメータの指針値を撮影することができる。
【００１７】
さらに、レンズが交換可能であるため、撮影距離が整合しない環境に設置されたメータに対してはレンズを交換することにより指針値を正確に撮影することができる。
【００１８】
さらに、モニタ出力端子にモニタを接続することにより、リアルタイムにカメラにより撮影された画像を確認することができる。
【００１９】
さらに、バッテリと商用電源で駆動できるので長時間作動させることができる。
【００２０】
従って、請求項１記載の発明はエネルギー教育・学校教育の野外観測などで定点観測のデータ収集に利用することができる。
【００２１】
請求項２記載の発明によれば、通信インタフェースを介して遠隔地に設置されたホストコンピュータにカメラで撮影されたデータを伝送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。図１は負荷計測用カメラの斜視図である。図１において、１１はカメラ１０の筐体である。この筐体１１の前面には着脱可能なレンズ１２が装着されている。また、この前面の一角には周囲の照度に応じて自動点灯する光源部であるＬＥＤ１３が配設されている。
【００２３】
さらに、筐体１１の一側面には、モニタが接続されるモニタ出力端子１４、パーソナルコンピュータが接続される例えば、ＲＳ232Ｃ端子である外部端子１５、商用電源（ＡＣ１００Ｖ）が接続される電源端子１６、通信ケーブルが接続される通信端子１７が設けられている。
【００２４】
なお、１８は筐体１１を支持する支持部材である。
【００２５】
次に、図２を参照して負荷計測用カメラのシステム構成について説明する。図２において、２１は本カメラ１０を統括して制御するための例えばマイクロプロセッサよりなる制御部である。
【００２６】
この制御部２１には、ＬＥＤ１３、レンズ１２を介して入射された被写体を撮像する例えばＣＭＯＳセンサよりなる撮像部２２、内蔵されるメモリカード２３、通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２４、時間を計数する時間管理部２５が接続されている。
【００２７】
また、２６は内蔵される電池（バッテリ）２７あるいはＡＣ１００Ｖ２８が入力される電源回路部である。この電源回路部２６はカメラの各部に直流電源を供給する。なお、ＡＣ１００Ｖ２８が直接電源回路部２６に入力されている場合には、内蔵された整流回路及び降圧回路により直流電源に変換する。
【００２８】
メモリカード２３は着脱自在に装着されており、例えばコンパクトフラッシュ（登録商標）のような不揮発性メモリにより構成される。
【００２９】
なお、通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２４は通信端子１７に接続されている。
【００３０】
次に、上記のように構成された本発明の一実施の形態の動作について説明する。まず、カメラ１０の外部端子１５にケーブル３１を介してパーソナルコンピュータ３２を接続する。そして、このパーソナルコンピュータ３２からどのメータを撮影するかを指定する計測対象ＩＤ、計測開始年月日、撮影間隔を入力する。そして、ケーブル３１を外して、カメラ１０をメータ近傍に設置する作業を行う。このメータとしては、図８に示すような機械式カウンタを有するガスメータ、図９に示すような針式計器、図１０に示すような液晶表示部を有するメータがある。
【００３１】
この設置作業に取付治具（図示しない）を使用する場合は、この治具を使用してレンズ１２の視野角にメータの指針部が入るように調整して、カメラ１０の位置を微調整する。
【００３２】
そして、実際の計測が図４のフローチャートのように開始される。制御部２１は、時間管理部２５で計数された時間が設定された計測時間になったことを検出すると、電子シャッタ（図示しない）を作動させてメータを撮影して、その画像を撮像部２２に撮像する。
【００３３】
そして、その撮像部２２に撮像された画像データを圧縮してメモリカード２３に記憶する。
【００３４】
ここで、１つの画像データは、測定対象ＩＤ及び計測時間データをファイル名として記録される。
【００３５】
以上の動作が繰り返し行われ、計測が終了すると、メモリカード２３及び電池２７を取り外す。
【００３６】
そして、メモリカード２３を図３のパーソナルコンピュータ３２のスロット（図示しない）に挿入する。なお、パーソナルコンピュータ３２にはデータ管理化ソフト及び自動数値化ソフトを予め搭載しておく。
【００３７】
以下、パーソナルコンピュータ３２での処理を図５のフローチャートを参照して説明する。まず、データ管理ソフトを起動させて、メモリカード２３に記憶されている画像データを読み出して表示部３３に表示させると共に、パーソナルコンピュータ３２のメモリに管理用データとして記憶する。この管理データとして１画像データは図６に示すように計測対象ＩＤ及び計測時間データと１対１で記憶される。
【００３８】
次に、撮影したメータが自動数値化可能なメータであるかが判定される。図８、図１０のメータは自動数値化可能であると判定されるが、図９のメータは自動数値化可能でないと判定される。
【００３９】
ここで、撮影したメータが自動数値化可能なメータであると判定されると、自動数値化ソフトが起動されてメータの画像データが数値化されてテキストデータとして図７に示すように１ファイルに複数のデータが記憶される。
【００４０】
つまり、メータの数値をテキストデータとして、計測対象ＩＤ及び計測時間データと１対１でメータの数値を記憶しておくようにすることにより、特定の計測時間とのその数値の差をとることにより、例えばガスの使用量を検知することができる。
【００４１】
また、テキストデータとして記憶されているデータが異常な値であれば、図６の画像データを検索して確認することも可能である。
【００４２】
このように、カメラ１０は非接触で被写体近傍に設置される（つまり、アダプタを使用していない非接触構造である）ため、メータの指針値を容易に確認することができる。つまり、従来のようにアダプタの蓋を開けてメータの指針値を確認する煩雑な作業から開放される。
【００４３】
さらに、アダプタを使用していないため、あらゆる種類のメータの指針値を撮影することができる。
【００４４】
さらに、レンズ１２が交換可能であるため、撮影距離が整合しない環境に設置されたメータに対してはレンズ１２を交換することにより指針値を正確に撮影することができる。
【００４５】
さらに、電池２７と商用電源２８で駆動できるのでカメラ１０を長時間作動させることができる。
【００４６】
また、画像データは不揮発性メモリであるメモリカード２３に記憶されているため、画像データが消滅する恐れはない。
【００４７】
次に、カメラ１０を前述した取付治具（図示しない）を使用しないで設置する場合について説明する。この場合には、カメラ２０の外部端子１５にケーブル３１を介してパーソナルコンピュータ３２を接続する。そして、このパーソナルコンピュータ３２からどのメータを撮影するかを指定する計測対象ＩＤ、計測開始年月日、撮影間隔を入力する。
【００４８】
次に、図３に示すようにモニタ３４をモニタ出力端子１４に接続する。
【００４９】
そして、このモニタ３４に映し出されたメータの映像を見ながらカメラ１０の視野範囲にメータの指針部が入るようにカメラ１０の位置を微調整する。
【００５０】
次に、カメラ１０に接続していたケーブルを外す。
【００５１】
これ以降の処理は前述した処理と全く同じであるのでここでは省略する。
【００５２】
このようにすることにより、前述した効果以外に、モニタ３４でカメラ１０で撮影されたメータの指針部の画像をリアルタイムに確認することができるので、カメラ１０の視野範囲にメータの指針部が入るように確実に微調整することができる。
【００５３】
なお、上記した実施の形態では、メモリカード２３を介してデータをパーソナルコンピュータ３２に読み込んだが、通信インタフェース２４を介して遠隔地に設置されたパーソナルコンピュータ３２にデータを伝送するようにしても良い。
【００５４】
なお、電源端子１６には図３に示すようにＡＣアダプタ４０を接続するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施の形態に係る負荷計測用カメラの斜視図。
【図２】同負荷計測用カメラのシステム構成を示す斜視図。
【図３】同負荷計測用カメラの外部端子に周辺機器を接続した状態を示す図。
【図４】同負荷計測用カメラでの処理を説明するためのフローチャート。
【図５】同実施の形態に係るパーソナルコンピュータでの処理を説明するためのフローチャート。
【図６】同パーソナルコンピュータ内のメモリに記憶された一画像データファイルのデータ構成を示す図。
【図７】同パーソナルコンピュータ内のメモリに記憶された自動数値化されたデータのファイル構成を示す図。
【図８】同負荷計測用カメラの被写体の一例である機械式カウンタを有するガスメータを示す平面図。
【図９】同負荷計測用カメラの被写体の一例である針式計器を示す平面図。
【図１０】同負荷計測用カメラの被写体の一例である液晶表示部を有するメータを示す平面図。
【符号の説明】
【００５６】
１０…カメラ、１１…筐体、１２…レンズ、１３…ＬＥＤ、１４…モニタ出力端子、１５…外部端子、１６…電源端子、１７…通信端子、２１…制御部、２２…撮像部、２３…メモリカード、２５…時間管理部、２６…電源回路部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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