(57)【要約】      （修正有）【課題】吸引装置本体に寿命が来た場合でも、本体を交換する必要がなく、安価な歯科用吸引装置を提供する。【解決手段】吸引装置本体３の積算駆動時間が、時間計測部６２により記憶部６０に記憶された第１の設定時間に達したと制御部５８により判別された場合には、この吸引装置本体３から他方の吸引装置本体４に駆動を切換える第１ステップと、他方の吸引装置本体４の積算駆動時間が、時間計測部６２により記憶部６０に記憶された第２の設定時間に達したと制御部５８により判別した場合には、この他方の吸引装置本体４から一方の吸引装置本体３に駆動を切換える第２ステップと、一方の吸引装置本体３が寿命により停止した場合には、緊急スイッチ３４の操作により、他方の吸引装置本体４の駆動を開始し緊急スイッチ３４の操作時点から起算した時間が、第３の設定時間に達した場合には他方の吸引装置本体４の駆動を停止する第３のステップとを有してなる。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉自在とされたケーシング内に着脱可能に配置された一方及び他方の吸引装置本体と、これら一方及び他方の吸引装置本体の双方に接続されてなるとともに気液分離器に接続される接続管と、上記一方及び他方の吸引装置本体を制御する制御装置と、使用者により操作される緊急スイッチと、を有し、
上記制御装置は、
上記一方及び他方の吸引装置本体の駆動時間をそれぞれの吸引装置本体毎に計測する時間計測部と、上記一方又は他方の吸引装置本体に係る第１ないし第３の設定時間をそれぞれ記憶する記憶部と、上記一方及び他方の吸引装置本体のそれぞれに接続され、上記時間計測部，記憶部及び緊急スイッチに接続されてなるとともに上記一方及び他方の吸引装置本体の駆動を制御する制御部と、を備え、
上記一方の吸引装置本体の積算駆動時間が、上記時間計測部により上記記憶部に記憶された第１の設定時間に達したと、上記制御部により判別された場合には、この一方の吸引装置本体から他方の吸引装置本体に駆動を切り換える第１のステップと、
上記他方の吸引装置本体の積算駆動時間が、上記時間計測部により上記記憶部に記憶された第２の設定時間に達したと、上記制御部を介して判別した場合には、この他方の吸引装置本体から上記一方の吸引装置本体に駆動を切り換える第２のステップと、
上記一方の吸引装置本体が寿命により停止した場合において、使用者による上記緊急スイッチの操作を条件に、上記他方の吸引装置本体の駆動を開始させ、該緊急スイッチの操作時点から起算した時間が、上記第３の設定時間に達した場合には、該他方の吸引装置本体の駆動を停止する第３のステップと、
を有してなることを特徴とする歯科用吸引装置。
【請求項２】
前記第３のステップの後に、１回又は複数回に亘って、使用者による上記緊急スイッチの操作を条件に、上記他方の吸引装置本体の駆動を開始させ、該緊急スイッチの操作時点から起算した時間が、前記制御部により、第３の設定時間に達したと判別された場合には、該他方の吸引装置本体の駆動を停止する第４のステップを有してなること特徴とする請求項１記載の歯科用吸引装置。
【請求項３】
前記制御部には、前記第２のステップの後に前記一方の吸引装置本体が停止した際に点灯する一方の異常ランプと、上記第３のステップ及び／又は第４のステップにおいて前記他方の吸引装置本体が停止した際に点灯する他方の異常ランプと、がそれぞれ接続されてなることを特徴とする請求項１又は２記載の何れかの歯科用吸引装置。
【請求項４】
前記第２のステップにおいて、前記他方の吸引装置本体が前記第２の設定時間に達する以前に停止した場合には、前記緊急スイッチの操作を条件に、前記一方の吸引装置本体の駆動を開始させ、該緊急スイッチの操作時点から起算した時間が、前記第３の設定時間に達した場合には、該一方の吸引装置本体の駆動を停止するステップを有してなること特徴とする請求項１，２又は３記載の何れかの歯科用吸引装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科医院や口腔外科を有する病院等に設置されるととともに、主に患者の口腔内の塵埃，唾液，体液等を吸引する吸引駆動源として使用される歯科用吸引装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯科医院や口腔外科を有する病院等に設置される歯科用吸引装置は、内部に吸引装置本体（ブロワ）が配置されてなるものであり、接続管を介して気液分離装置に接続されている。そして、この気液分離装置は、バキューム本管に接続されている。また、このバキューム本管には、患者の口腔内の塵埃，唾液，体液等を先端から吸引する複数の分岐管の基端が接続されている。なお、これらの分岐管の近傍には、基端が上記歯科用吸引装置に接続されたスイッチが接続され、操作者が上記スイッチをオン操作することにより、上記吸引装置本体が駆動して、上記気液分離装置内部，バキューム本管内及び該分岐管内が負圧となされ、上記塵埃や唾液等が吸引される。
【０００３】
ところで、上記歯科用吸引装置を構成する吸引装置も他の装置と同じように寿命が存在し、該吸引装置の使用が繰り返されることにより寿命を迎えれば停止するが、上記吸引装置本体が停止した場合には、患者の治療が以後不能となることから、一刻も早く上記吸引装置を交換することが必要となる。そこで、従来では、こうした不都合を解消するために、複数の吸引装置本体を内部に配置し、各吸引装置本体の吸気口を共通の吸気管に接続させるとともにそれぞれの吸気口に逆止弁を配置し、該吸気管を上記気液分離装置に接続したものが提案されている（特許文献１参照）。こうした構造に係る歯科用吸引装置によれば、複数の吸引装置本体の何れかが寿命を迎えた場合には、他の吸引装置本体を利用することができることから、単一の吸引装置本体を備えたものと比較すれば、早急に吸引装置本体の交換を余儀なくされることがない。すなわち、複数の吸引装置の一つに寿命が到来し停止した場合には、他の吸引装置本体を使用する間に交換すれば良く、治療が停滞してしまう危険性を有効に解消することができる。
【特許文献１】実公平４−３６８２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記吸引装置本体は、その寿命や性能に応じて価格帯にも幅があり、長寿命の吸引装置本体を構成要素とすれば、歯科用吸引装置全体の価格も割高になることは避けられない。しかしながら、歯科用吸引装置の価格を上げることは事実上不可能な場合が多く、これまでの吸引装置本体を構成要素とし価格の高騰を回避しながら、且つ該吸引装置本体の寿命に応じて交換作業を使用者に強いる必要のない歯科用吸引装置が望まれている。
【０００５】
そこで、本発明は、上述した従来の歯科用吸引装置が有する課題を解決するために提案されたものであって、複数の吸引装置本体を構成要素とし、特定の吸引装置本体に寿命が到来した場合であっても、その寿命に合わせて早急に該特定の吸引装置本体を交換する必要がないばかりではなく、比較的寿命が短い安価な吸引装置本体を構成要素とした場合であっても、使用勝手としては、長寿命で高価な吸引装置本体を構成要素とした場合と同じものとなし、ひいては安価な歯科用吸引装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するために提案されたものであって、第１の発明（請求項１記載の発明）は、開閉自在とされたケーシング内に着脱可能に配置された一方及び他方の吸引装置本体と、これら一方及び他方の吸引装置本体の双方に接続されてなるとともに気液分離器に接続される接続管と、上記一方及び他方の吸引装置本体を制御する制御装置と、使用者により操作される緊急スイッチと、を有し、上記制御装置は、上記一方及び他方の吸引装置本体の駆動時間をそれぞれの吸引装置本体毎に計測する時間計測部と、上記一方又は他方の吸引装置本体に係る第１ないし第３の設定時間をそれぞれ記憶する記憶部と、上記一方及び他方の吸引装置本体のそれぞれに接続され、上記時間計測部，記憶部及び緊急スイッチに接続されてなるとともに上記一方及び他方の吸引装置本体の駆動を制御する制御部と、を備え、上記一方の吸引装置本体の積算駆動時間が、上記時間計測部により上記記憶部に記憶された第１の設定時間に達したと、上記制御部により判別された場合には、この一方の吸引装置本体から他方の吸引装置本体に駆動を切り換える第１のステップと、上記他方の吸引装置本体の積算駆動時間が、上記時間計測部により上記記憶部に記憶された第２の設定時間に達したと、上記制御部を介して判別した場合には、この他方の吸引装置本体から上記一方の吸引装置本体に駆動を切り換える第２のステップと、上記一方の吸引装置本体が寿命により停止した場合において、使用者による上記緊急スイッチの操作を条件に、上記他方の吸引装置本体の駆動を開始させ、該緊急スイッチの操作時点から起算した時間が、上記第３の設定時間に達した場合には、該他方の吸引装置本体の駆動を停止する第３のステップと、を有してなることを特徴とするものである。
【０００７】
この第１の発明では、ケーシング内には、一方及び他方の複数の吸引装置本体と、これら一方及び他方の吸引装置本体に接続されてなるとともに気液分離器に接続される接続管とを備えていることから、該一方又は他方の吸引装置本体の何れかが駆動することにより、吸気管内を負圧にすることができるが、さらに、以下に説明する動作を有する。先ず、上記一方の吸引装置本体の駆動が開始されると、上記時間計測部による計測が開始される。そして、この時間計測部による一方の吸引装置本体の積算駆動時間が、制御部により、上記記憶部に記憶された第１の設定時間（例えば、６００時間）と比較され、該第１の設定時間に達したと判別された場合には、それまで駆動していた一方の吸引装置本体は停止するとともに、今度は、他方の吸引装置本体の駆動が開始する（第１のステップ）。そして、この他方の吸引装置本体の駆動が開始されると同時に上記時間計測部により該他方の吸引装置本体の駆動時間の計測も開始され、この他方の吸引装置本体の積算駆動時間が、制御部によって、上記記憶部に記憶された第２の設定時間（例えば、２００時間）と比較され、この他方の吸引装置本体の積算駆動時間が第２の設定時間に達したと判別された場合には、該他方の吸引装置本体の駆動は停止されるとともに、再び上記一方の吸引装置本体に切り換えられる（第２のステップ）。そして、この一方の吸引装置本体の駆動が開始され、やがて寿命により停止した後に、上記緊急スイッチが使用者により操作されると、上記他方の吸引装置本体の駆動が開始される。そして、上記緊急スイッチの操作時から起算した時間は、上記時間計測部により計測され、この計測時間が上記第３の設定時間（例えば、１０時間）に達したと、上記制御部により判別した場合には、該他方の吸引装置本体の駆動は停止する（第３のステップ）。なお、上記第１ないし第３の設定時間のそれぞれは、上記一方及び他方の吸引装置本体の寿命よりも短い時間に設定される。
【０００８】
したがって、最初に一方の吸引装置本体の駆動が開始された時から、他方の吸引装置本体の積算駆動時間を経た上で、再び一方の吸引装置本体の駆動が開始し停止されるまでの積算時間は、該一方の吸引装置本体単体を継続して駆動させることができる積算駆動時間（一方の吸引装置本体の寿命）よりも（途中で上記他方の吸引装置本体の積算駆動時間分）長い時間となることから、一方の吸引装置本体及び他方の吸引装置本体の何れも、長寿命で高価なものを使用する必要がなく、吸引装置全体を低コストなものとすることができる。すなわち、上記例で説明すると、本来、例えば８００時間の寿命とされた一方の吸引装置本体は、駆動が開始された後から他方の吸引装置本体の駆動が開始するまでの積算駆動時間（６００時間）と、第３のステップにおいて該一方の吸引装置本体の駆動が停止されるまでの積算駆動時間（２００時間）は、間に駆動した他方の吸引装置本体の積算駆動時間（２００時間）を加えると合計１０００時間となり、該一方の吸引装置本体の寿命（８００時間）を超える。すなわち、この発明によれば、長寿命とされた高価な吸引装置本体よりも短い寿命とされた安価な吸引装置本体を構成要素としながら、該吸引装置本体の交換時期は、本来の寿命よりも長時間後に到来することから、実質的には上記高価な吸引装置本体を構成要素としているものと同等なものとなる。しかも、この発明では、上記第３のステップにおいて、一方の吸引装置本体の駆動が寿命により停止し、緊急スイッチを操作しなければ使用不能となることから、使用者に対して交換作業の時期の到来を確実に認識させることができるとともに、緊急スイッチの操作を条件に他方の吸引装置本体が第３の設定時間内駆動することから、治療を中断する必要がない。
【０００９】
なお、この第１の発明において、上記一方及び他方の吸引装置本体の駆動は、歯科用ユニットの近傍に設けられたユニットスイッチが接続され、操作者が上記ユニットスイッチをオン操作することにより、上記吸引装置本体の駆動が開始され、上記気液分離装置内部，バキューム本管内及び該分岐管内が負圧となされ、上記塵埃や唾液等が吸引され、ユニットスイッチがオフ操作されると、上記一方又は他方の吸引装置本体の駆動は停止される。
【００１０】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）は、上記第１の発明において、前記第３のステップの後に、１回又は複数回に亘って、使用者による上記緊急スイッチの操作を条件に、上記他方の吸引装置本体の駆動を開始させ、該緊急スイッチの操作時点から起算した時間が、前記制御部により、第３の設定時間に達したと判別された場合には、該他方の吸引装置本体の駆動を停止する第４のステップを有してなることを特徴とするものである。
【００１１】
この第２の発明では、前記第１の発明における第３のステップにおいて、一方の吸引装置本体の駆動が寿命により停止し、緊急スイッチの（一度目の）操作を条件に、他方の吸引装置本体の駆動が開始され、その後に該他方の吸引装置本体の駆動時間が前記第３の設定時間に達したと制御部により判断されて停止し、この後に、二度目の緊急スイッチが操作されると、再び他方の吸引装置本体の駆動が開始され、緊急スイッチの操作時点から起算した時間が前記第３の設定時間に達した場合には停止するように構成されたものと、上記緊急スイッチの三度目，四度目・・・の押圧により繰り返して他方の吸引装置本体が駆動されるように構成されたものを含むものである。このように、二度目又は三度目，四度目・・・の緊急スイッチの押圧により、他方の吸引装置本体の駆動が再開する構成を採用することにより、より一層吸引装置本体の交換の必要性を使用者に認識させることができる。
【００１２】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）は、上記第１又は第２の発明の何れかにおいて、前記制御部には、前記第２のステップの後に前記一方の吸引装置本体が停止した際に点灯する一方の異常ランプと、上記第３のステップ及び／又は第４のステップにおいて前記他方の吸引装置本体が停止した際に点灯する他方の異常ランプと、がそれぞれ接続されてなることを特徴とするものである。
【００１３】
この第３の発明では、上記一方及び他方の異常ランプの点灯により、一方又は他方の吸引装置本体の何れが停止したかを認識することができ、交換すべき吸引装置本体を容易に特定することができる。
【００１４】
また、第４の発明（請求項４記載の発明）は、上記第１，第２又は第３の発明の何れかに置いて、前記第２のステップにおいて、前記他方の吸引装置本体が前記第２の設定時間に達する以前に停止した場合には、前記緊急スイッチの操作を条件に、上記一方の吸引装置本体の駆動を開始させ、該緊急スイッチの操作時点から起算した時間が、上記第３の設定時間に達した場合には、該一方の吸引装置本体の駆動を停止するステップを有してなること特徴とするものである。
【００１５】
この第４の発明は、一方の吸引装置本体のみが複数回に亘って交換され、他方の吸引装置本体のみが交換されずに放置された場合を考慮したものである。すなわち、交換された一方の吸引装置本体が、前記第１のステップにおいて、その駆動が停止し、他方の吸引装置本体の駆動が開始された後に、該他方の吸引装置本体が寿命の到来により停止した場合には、前記緊急スイッチを操作することにより、再び一方の吸引装置本体の駆動が開始される。この一方の吸引装置本体の駆動可能な時間は、緊急スイッチの操作時点から起算された前記第３の設定時間内であり、緊急スイッチが操作された時点から起算された時間が、この第３の設定時間に達すると、一方の吸引装置本体の駆動は停止する。なお、上記第３の発明との関係で説明すれば、上記第３の設定時間に達して一方の吸引装置本体が停止した後に、再び緊急スイッチを操作すれば、再度一方の吸引装置本体は、上記第３の設定時間内駆動する。
【発明の効果】
【００１６】
第１の発明（請求項１記載の発明）では、一方の吸引装置本体の駆動が開始された後、再び該一方の吸引装置本体の駆動が開始されるまでの間に、他方の吸引装置本体が第２の設定時間駆動するように構成されていることから、長寿命とされた高価な吸引装置本体よりも短い寿命とされた安価な吸引装置本体を構成要素としながら、該吸引装置本体の交換時期は、本来の寿命よりも長時間後に到来することから、実質的には上記高価な吸引装置本体を構成要素としているものと同等なものとなる。しかも、この発明では、上記第３のステップにおいて、一方の吸引装置本体の駆動が停止した場合は、緊急スイッチを操作しなければ使用不能となることから、使用者に対して交換作業の時期の到来を確実に認識させることができるとともに、緊急スイッチの操作を条件に他方の吸引装置本体が第３の設定時間内駆動することから、治療を中断する必要がない。
【００１７】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）では、第３のステップの後に、１回又は複数回に亘って、使用者による上記緊急スイッチの操作を条件に、上記他方の吸引装置本体の駆動を開始させ、該緊急スイッチの操作時点から起算した時間が、上記第３の設定時間に達した場合には、該他方の吸引装置本体の駆動を停止する第４のステップを有してなることから、より一層吸引装置本体の交換の必要性を使用者に認識させることができ、交換作業の失念により治療が不能となることを有効に防止することができる。
【００１８】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）では、制御部には、前記第２のステップの後に前記一方の吸引装置本体が停止した際に点灯する一方の異常ランプと、上記第３のステップ及び／又は第４のステップにおいて前記他方の吸引装置本体が停止した際に点灯する他方の異常ランプと、がそれぞれ接続されてなることから、一方又は他方の吸引装置本体の何れが停止したかを認識することができ、交換すべき吸引装置本体を誤ることなく簡単に特定することができる。
【００１９】
また、第４の発明（請求項４記載の発明）では、第２のステップにおいて、前記他方の吸引装置本体が前記第２の設定時間に達する以前に停止した場合には、前記緊急スイッチの操作を条件に、上記一方の吸引装置本体の駆動を開始させ、該緊急スイッチの操作時点から起算した時間が、上記第３の設定時間に達した場合には、該一方の吸引装置本体の駆動を停止するステップを有してなることから、一方の吸引装置本体の交換時に、寿命に達していない使用可能な他方の吸引装置本体までも一緒に交換する必要性がなく、該他方の吸引装置本体を寿命が到来するまで使い切ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る歯科用吸引装置（以下、吸引装置という。）の最良の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
この吸引装置１は、図１に示すように、全体が箱状に成形されたケーシング２と、このケーシング２内に収容された（後述する）メインブロワ３及びサブブロワ４等から構成されている。なお、上記メインブロワ３は、本発明を構成する一方の吸引装置本体であり、サブブロワ４は、他方の吸引装置本体である。上記ケーシング２は、ケーシング本体５と、蓋体６とから構成されており、このケーシング本体５は、上面の右端側中途部から左側面の下端側中途部に亘って開放されており、上記蓋体６は、このケーシング本体５の開放された部位を閉塞するように構成されている。また、上記ケーシング本体５の下面の各角部には、それぞれキャスター７が配置され、右側面の上端側中途部には、コ字状に成形された第１の把手８が固定されている。また、上記ケーシング本体５の上面には、それぞれ図示しない一方の係合金具を備えた二つの錠９，１０が取り付けられており、上記蓋体６の上面には、上記一方の係合金具が係合する他方の係合金具１１，１２が取り付けられている。また、上記ケーシング本体５の正面には、図示しない気液分離装置に接続される接続管１３が固定され、この接続管１３が固定された該ケーシング本体５の正面板５ａには、該接続管１３に連通した図示しない円形状の開口が形成されている。上記接続管１３には、上記ケーシング本体５の正面板５ａに固定されるフランジ部１３ａが形成されており、この接続管１３は、このフランジ部１３ａに形成された図示しない複数のネジ孔に挿通された各ネジにより上記正面板５ａに固定されている。なお、上記ケーシング本体の左側面には、内部で加熱された空気を放出する図示しない多数の開口が形成されている。
【００２２】
また、上記ケーシング本体５と蓋体６とは、図１及び図２に示すように、二つの蝶番１７，１８により接続されてなるとともに、蓋体６は、これらの蝶番１７，１８を介してケーシング本体５に対して回動自在とされている。そして、この蓋体６の上面には、該蓋体６を回動操作するために使用される第２の把手１９が取り付けられており、左側面の上端側中途部には、この吸引装置１を持ち上げる際の指掛け用の凹部６ａが形成されている。さらに、この蓋体６の左側面の上端側左右には、該蓋体６を開放した際に床上に当接する緩衝用凸部２０，２１が固定されている。また、この蓋体６の左側面の下端側には、第１の円形状開口６ｂと、第２の円形状開口６ｃとが穿設され、これら第１及び第２の円形状開口６ｂ，６ｃはこの蓋体６の内側から配置されたフィルター２２，２３により閉塞されている。なお、これら第１の円形状開口６ｂは、後述するメインブロワ３を冷却するためのエアーが吸引される部位であり、上記第２の円形状開口６ｃは、後述するサブブロワ４を冷却するためのエアーが吸引される部位である。また、上記蓋体６の背面には、この吸引装置１を駆動するための電源コード２４が挿通された透孔（符号は省略する。）が形成されている。
【００２３】
そして、このように構成された蓋体６の正面には、図１に示すように、パネル２５が配置されており、このパネル２５の中央には、図３に示すように、電源が供給されていることを視認するための電源ランプ２６と、この電源ランプ２６の左側に配置され後述するメインブロワ３の運転（駆動）を表示する第１の運転ランプ２７と、メインブロワ３が後述する動作で停止した場合に点灯する第１の異常ランプ２８と、上記電源ランプ２６の右側に配置され後述するサブブロワ４の運転（駆動）を表示する第２の運転ランプ２９と、サブブロワ４が後述する動作で停止した場合に点灯する第２の異常ランプ３０と、を備えている。また、上記電源ランプ２６の下方には、上記メインブロワ３及びサブブロワ４の吸引力を調節するための調節用摘み３１が配置され、さらに、上記第１の運転ランプ２７と第１の異常ランプ２８との下方には、二つのヒューズ３２，３３が配置されている。上記調節用摘み３１の下方には、本発明を構成する緊急スイッチ３４が配置され、さらに、この緊急スイッチ３４の右側には、操作線用コネクター３５，気液分離装置用コネクター３６及びリターンバルブ用コネクター３７の順に右側にかけて配置されている。なお、上記第１及び第２の異常ランプ２８，３０は、それぞれ一方又は他方の吸引装置本体３，４の寿命による停止に伴って後述する制御部に異常電流が流れた際に点灯するものである。また、上記操作線用コネクター３５は、患者が座る図示しない歯科用ユニットの近傍においてオン操作される操作線に接続されるものであり、上記気液分離装置用コネクター３６は、上記ケーシング本体５に固定された接続管１３に一端が接続される図示しないバキューム本管の中途部に接続される図示しない気液分離装置に接続されるものである。また、上記リターンバルブ用コネクター３７は、上記バキューム本管の先端側端部に配置された図示しないリターンバルブを開閉するために使用されるものである。また、上記調節用摘み３１の近傍には、リセットスイッチ３８が配置されている。
【００２４】
そして、上記ケーシング本体５内には、図４に示すように、メインブロワ３と、このメインブロワ３の隣に配置されたサブブロワ４とが収容されてなるとともに、吸引管４０とこの吸引管４０に接続された分岐管４１が固定されている。また、上記蓋体６内には、上記メインブロワ３及びサブブロワ４等を制御する制御装置４２が配置されている。上記メインブロワ３及びサブブロワ４は、何れも同一の形状構造を備えてなるものであり、箱状に成形された筐体（符号は省略する。）の内部には、それぞれ図示しないモータ及びこのモータにより回転する羽根並びに冷却ファンが収容されている。また、上記各箇体の左側面には、内部に配置された上記冷却ファンの回転によるエアーの取入れ口３ａ，３ｂが形成され、右側面には、エアーを吸引する円筒状の吸引口３ｂ，４ｂ（図６参照）が形成されている。さらに、これらメインブロワ３及びサブブロワ４の上面には、凹部３ｃ，４ｃが形成され、これらの凹部３ｃ，４ｃの内側には、吸引装置本体３，４内に吸引されたエアーを排出する図示しない排出用開口が形成されている。また、これらメインブロワ３及びサブブロワ４には、内部に収容された図示しないモータに接続され先端にはそれぞれ一方の接続端子３ｄ，４ｄ（図５参照）が設けられたコード３ｅ，４ｅを備えている。さらに、これらメインブロワ３及びサブブロワ４の下面には、図５に示すように、４つの位置決め用の脚部３ｆ，４ｆが形成されている。なお、図６に示すように、上記各円筒状の吸引口３ｂ，４ｂには、ゴム又は発泡ウレタン等の弾性材により該吸引口３ｂ，４ｂの長さよりもやや長尺となされた弾性円筒体４３，４４が外嵌挿されている。すなわち、上記各吸引口３ｂ，４ａの先端は、上記弾性円筒体４３，４４の先端よりも左側に位置している。また、上記メインブロワ３及びサブブロワ４内には、それぞれ内部に図示しない逆止弁が配置されており、これらの逆止弁により、例えば、上記メインブロワ３の駆動によりサブブロワ４からの空気が該メインブロワ３内に流入することが防止されている。
【００２５】
そして、上記メインブロワ３及びサブブロワ４は、図７に示すように、上記ケーシング本体５内に配置された載置板４５上に載置（支持）されている。そして、この載置板４５には、上記メインブロワ３に形成された４つの脚部３ｆが挿通される挿通孔（符号は省略する。）と、上記サブブロワ４に形成された４つの脚部４ｆが挿通される挿通孔（符号は省略する。）が形成され、さらに、これらの挿通孔内には、それぞれ中央に上記脚部３ｆ（４ｆ）が挿通される開口４６ａが形成された弾性環状体４６が嵌合されている。
【００２６】
また、上記ケーシング本体５には、上記メインブロワ３及びサブブロワ４の配置位置よりも右側に仕切り板４７が固定されており、この仕切り板４７の右側に上記分岐管４１が固定されている。なお、上記仕切り板４７には、上記メインブロワ３の吸引口３ｂに対応した位置に図示しない一方のエアー流入用開口と、上記サブブロワ４の吸引口４ｂに対応した位置に図示しない他方のエアー流入用開口が形成されている。そして、上記分岐管４１の一端は上記一方のエアー流入用開口に接続され、他端は、上記他方のエアー流入用開口に接続されている。また、この分岐管４１の中央には、上記吸引管４０の他端が接続され、一端は、上記ケーシング本体５の正面に固定された接続管１３に接続されている。
【００２７】
一方、上記蓋体６の左側面の内側には、図６及び図７に示すように、上記フィルター２２，２３を固定する一方のリング部材５０及び他方のリング部材５１が固定されている。これら一方及び他方のリング部材５０，５１は、何れもゴム又は発泡ウレタンを素材とするものであり、それぞれ図２に示す第１の円形状開口６ｂ又は第２の円形状開口６ｃの内径よりもやや大径の内径を有しており、これらの肉厚は、上記蓋体６を回動操作することにより該一方及び他方のリング部材５０，５１が上記メインブロワ３及びサブブロワ４を左側から右側に押圧可能なものとされている。したがって、この吸引装置１によれば、図４に示す状態から、上記第２の把手１９を把持しながらケーシング本体５を閉塞する方向に操作すると、上記一方及び他方のリング部材５０，５１によりメインブロワ３及びサブブロワ４が右側に押圧される。このように、メインブロワ３及びサブブロワ４が押圧されると、上記４つの脚部３ｆ，４ｆが挿通された各弾性環状体４６は弾性変形しながら、該メインブロワ３及びサブブロワ４が僅かに上記仕切り板４７方向に押圧され、こうした押圧力により、上記弾性円筒体４３，４４の先端が該仕切り板４６に押圧される。これによって、上記一方又は他方の吸引装置本体３，４の駆動により吸引される空気は、上記仕切り板４６と弾性円筒体４３，４４との隙間を通過することが防止される。
【００２８】
また、上記蓋体６には、図４に示すように、天板（符号は省略する。）の下方に固定板部５５が形成され、上記制御装置４２は、この天板上に固定された基板５６上に配置されている。なお、上記固定板部５５の下面には、図６及び図７に示すように、上記メインブロワ３のコード３ｅの先端に固定された一方の接続端子３ｄが取り外し可能に接続された他方の接続端子５５ａと、上記サブブロワ４のコード４ｆの先端の固定された一方の接続端子４ｄが取り外し可能に接続された他方の接続端子５５ｂとが固定されている。そして、上記基板５６には、図８に示すように、本発明を構成する制御部としての中央演算処理装置（ＣＰＵ）５８が配置され、このＣＰＵ５８には、本発明を構成する記憶部としてのＲＯＭ５９及びＲＡＭ６０が接続されている。また、上記ＣＰＵ５８には、後述するように、上記メインブロワ３又はサブブロワ４の何れかが寿命により又は故障して停止した場合に鳴動するブザー６１と、上記メインブロワ３の駆動時間及びサブブロワ４の駆動時間を計測するタイマー６２と電源回路６３とが接続されているとともに、上記各他方の接続端子５５ａ，５５ｂに接続されている。すなわち、上記メインブロワ３及びサブブロワ４は、上記一方及び他方の接続端子３ｃ，４ｃ，５５ａ，５５ｂを介して、上記ＣＰＵ５８に接続されている。なお、上記ＲＯＭ５９は、後述する第１の設定時間，第２の設定時間及び第３の設定時間及び後述する動作の手順が記憶されているものであり、また、上記ＲＡＭ５９は、上記タイマー６２により計測された時間が積算された積算時間が記憶されるものである。また、上記ＣＰＵ５８は、上記パネル２５に配置された電源ランプ２６，第１の運転ランプ２７，第１の異常ランプ２８，第２の運転ランプ２９，第２の異常ランプ３０，調節用摘み３１，ヒューズ３２，３３，緊急スイッチ３４，操作線用コネクター３５，気液分離装置用コネクター３６，リターンバルブ用コネクター３７及びリセットスイッチ３８に接続されている。
【００２９】
そこで、以下上述した構成に係る吸引装置１の動作に付いて、図９から図１２に示すフローチャートを参照しながら詳細に説明する。
【００３０】
先ず、図９に示すように、電源が投入されたことが上記電源回路６３に接続されたＣＰＵ５８により判別される（ステップＳｔ１）と、上記ブザー６１が鳴動（ステップＳｔ２）するとともに、電源ランプ２６が点灯する（ステップＳｔ３）。次いで、上記操作線用コネクター３５に接続されてなるとともに、歯科用ユニットの近傍に配置された図示しないユニットスイッチがオン操作される（ステップ４）と、上記メインブロワ３の駆動が開始され（ステップＳｔ５）、こうしたメインブロワ３の駆動により上記第１の運転ランプ２７が点灯する（ステップＳｔ６）。なお、上記ユニットスイッチは、患者の口腔内の唾液や塵埃を吸引する必要があるときのみにオン操作されるものであり、必要がなくなった場合には、オフ操作されるものであることから、こうしたオフ操作された場合には、メインブロワ３の駆動は停止する。すなわち、上記ユニットスイッチは、オン操作及びオフ操作が繰り返しなされる。こうしたユニットスイッチに対するオン操作及びオフ操作の繰り返しがなされることにより、上記タイマー６２により上記メインブロワ３の動作（駆動）時間が積算され（ステップＳｔ７）、この積算された駆動時間は、上記ＲＡＭ６０に記憶される。
【００３１】
また、上記メインブロワ３の駆動中において、上記ＣＰＵ５８により、上記ＲＡＭ６０に記憶された動作（駆動）積算時間が６００時間に達したか否か（６００時間を経過したか否か）が判別される（ステップＳｔ８）。この積算時間に達していないと判別された場合には、メインブロワ３に異常が発生したか否か（故障により停止したか否か）が判別され（ステップＳｔ９）、異常が発生していない場合には、再び上記ステップＳｔ４に戻る。また、上記ステップＳｔ９において、異常が発生した（停止した）場合には、上記ブザー６１が鳴動する（ステップＳｔ１０）とともに、それまで点灯していた第１の運転ランプ２７が消灯し且つ第１の異常ランプ２８が点灯し（ステップＳｔ１１）、後述するステップＳｔ３３に進む。この実施の形態に係る吸引装置１では、こうしたブザー６１の鳴動により、メインブロワ３又はサブブロワ４の少なくとも何れかが故障したことが聴覚により使用者に認識させることができるとともに、上記第１の異常ランプ２８の点灯により、その故障したものがメインブロワ３であることを、視覚を通じて認識させることができる。また、上記ステップＳｔ８において、６００時間が経過（６００時間に達した）と判別された場合には、メインブロワ３の駆動は停止する（ステップＳｔ１２）とともに、それまで点灯していた第１の運転ランプ２７が消灯し（ステップＳｔ１３）、さらにサブブロワ４に切り換えられる（ステップＳｔ１４）。この状態において、上記ユニットスイッチがオン操作される（ステップＳｔ１５）と、次いで、サブブロワ４が作動（駆動）したか否かが判別される（ステップＳｔ１６）。このステップＳｔ１６において、サブブロワ４が作動しない場合には、上記第２の異常ランプ３０が点灯する（ステップＳｔ１７）とともに上記ブザー６１が鳴動し（ステップＳｔ１８）、後述するステップＳｔ３３に進む。
【００３２】
また、上記ステップＳｔ１６において、サブブロワ４が作動（駆動）したと判別された場合には、上記第２の運転ランプ２９が点灯する（ステップＳｔ１９）とともに、該サブブロワ４の作動開始時点からの作動時間が上記タイマー６２により計測され、その計測された積算時間は上記ＲＡＭ６０に記憶される（ステップＳｔ２０）。すなわち、ユニットスイッチに対するオン操作及びオフ操作の繰り返しがなされることにより、サブブロワ４の駆動積算時間は、上記ＲＡＭ６０に記憶される。そして、このサブブロワ４の駆動積算時間が、ステップＳｔ２１において、２００時間に達したか否か（２００時間を経過したか否か）が判別され、２００時間に達していないと判別された場合には、上記ステップＳｔ１５に戻る。一方、２００時間に達したと判別された場合には、図１０に示すように、サブブロワ４の駆動が停止する（ステップＳｔ２２）とともに、それまで点灯していた第２の運転ランプ２９は消灯する（ステップＳｔ２３）。また、上記ステップ２２において、サブブロワ４の駆動が停止すると、再びメインブロワ３に切り換えられる（ステップＳｔ２４）。この状態において、さらに前述した通り、ユニットスイッチがオン操作される（ステップＳｔ２５）と、次いで、メインブロワ３が作動したか否かが判別される（ステップＳｔ２６）。このステップＳｔ２６において、メインブロワ３が作動しない場合には、第１の異常ランプ２８が点灯する（ステップＳｔ２７）とともに、ブザー６１が鳴動する（ステップＳｔ２８）し、後述するステップＳｔ３３に進む。一方、ステップＳｔ２６において、メインブロワ３が作動した場合には、第１の運転ランプ２７が点灯し（ステップＳｔ２９）し、次いで、ステップＳｔ３０において、メインブロワ３が（寿命により）停止したか否かが判別される。
【００３３】
すなわち、この吸引装置１では、上記ユニットスイッチのオンオフ操作が繰り返されることにより、メインブロワ３の駆動積算時間が６００時間に達すると、自動的にサブブロワ４に切り換えられ、さらにこのサブブロワ４の駆動積算時間が２００時間に達すると、再びメインブロワ３に切り換えられ、以後はこのメインブロワ３が寿命により停止するまで使用できるように構成されている。したがって、メインブロワ３（及びサブブロワ４）の寿命が８００時間である場合であっても、途中におけるサブブロワ４の駆動時間（２００時間）分余分に経過した後にサブブロワ３が寿命により停止する。
【００３４】
そして、前述した通り、ステップＳｔ３０において、メインブロワ３が（寿命により）停止したと判別された場合には、それまで点灯していた第１の運転ランプ２７は消灯するとともに第１の警報ランプ２８が点灯し（ステップＳｔ３１）、また、ブザー６１が鳴動する（ステップＳｔ３２）。すなわち、（メインブロワ３及びサブブロワ４の何れかが故障により停止した場合を除き）この時点において、初めて使用者にメインブロワ３が停止したことが確認される。そして、このように、ステップＳｔ３２においてブザー６１が鳴動した後には、緊急スイッチ３４がオン操作されたか否かが判別される（ステップＳｔ３３）。そして、このステップＳｔ３３において緊急スイッチ３４がオン操作されたと判別した場合には、図１１に示すように、（第１の異常ランプ２８は点灯し続ける）一方、ブザー６１の鳴動は停止し（ステップＳｔ３４）、また、サブブロワ４に切り換えられ（ステップＳｔ３５）、さらに、上記タイマー６２により緊急スイッチ３４が操作された時点からの経過時間が計測される（ステップＳｔ３６）。そして、この状態において、ユニットスイッチがオン操作される（ステップＳｔ３７）と、サブブロワ４の駆動が開始され（ステップＳｔ３８）、第２の運転ランプ２９が点灯する（ステップＳｔ３９）。そして、ステップＳｔ４０において、上記緊急スイッチ３４の操作時点から起算された時間が１０時間に達したか否かが判別され、経過したと判別された場合には、サブブロワ４が停止する（ステップＳｔ４１）。そして、サブブロワ４が停止すると、第２の運転ランプ２９が消灯するとともに第２の異常ランプ３０が点灯し（ステップＳｔ４２）、また、ブザー６１が鳴動する（ステップＳｔ４３）。
【００３５】
そして、このようにステップＳｔ４２及びステップＳｔ４３が実行された後には、再び上記ステップＳｔ３３に戻り、上記緊急スイッチ３４が操作されたか否かが判別される。なお、このように緊急スイッチ３４の操作及びサブブロワ４の駆動の繰り返しにより、サブブロワ４の寿命が到来した場合には、ステップＳｔ３７においてユニットスイッチがオン操作された場合であってもサブブロワの駆動は開始されないが、図１１に示すフローチャートには、そのことを省略する。また、上述したステップＳｔ３３以降の一連の動作は、メインブロワ３が寿命により又は故障により停止した場合における手順であるが、ステップＳｔ１６において、サブブロワ４が、第２の設定時間である２００時間を経過する前に、故障又は寿命により停止した場合においては、ステップＳｔ３３以降の手順は、メインブロワ３に関する動作になる。例えば、ステップＳｔ３３において、緊急スイッチ３４が操作されると、ステップＳｔ３５では、メインブロワ３に切り換えられ、ユニットスイッチのオン操作により（ステップＳｔ３７）、メインブロワ３の駆動が開始される。
【００３６】
なお、前述したように、この吸引装置１には、リセットスイッチ３８が配置されている。このリセットスイッチ３８は、メインブロワ３及び／又はサブブロワ４が交換された後に操作されるものであり、図１２に示すフローチャートのように、該リセットスイッチ３８が操作される（ステップＳｔ５０）と、それまでＲＡＭ６０に記憶された積算駆動時間は、全て消去され「０」となり（ステップＳｔ５１）、その後は再び図９に示す前記ステップＳｔ４に戻る。
【００３７】
このように、上記実施の形態に係る吸引装置１によれば、最初に使用されるメインブロワ３の交換時期は、該メインブロワ３の寿命よりも長い時間が経過した後に取り替えられることとなることから、メインブロワ３の寿命に合わせて早急に交換する必要がない。したがって、比較的寿命が短い安価なブロワであっても、使用勝手としては、長寿命で高価なブロワを構成要素とした場合と同じものとすることができる。
【００３８】
なお、上述した実施の形態に係る吸引装置１では、本発明を構成する第１の設定時間を６００時間に、第２の設定時間を２００時間に、また第３の設定時間を１０時間としたが、上記６００時間，２００時間等に限定されることはなく、これら第１ないし第３の設定時間は、少なくともメインブロワ３及びサブブロワ４の寿命よりも短い時間であれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の形態に係る歯科用吸引装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す歯科用吸引装置の左側面図である。
【図３】パネルに配置された構成を拡大して示す正面図である。
【図４】図１に示す状態から、蓋体を開放した状態を示す斜視図である。
【図５】メインブロワ（サブブロワ）を示す斜視図である。
【図６】歯科用吸引装置の蓋体を開放した状態を示す平面図である。
【図７】図６に示す歯科用吸引装置からメインブロワ及びサブブロワを取り除いた後の平面図である。
【図８】歯科用吸引装置の回路構成を示すブロック図である。
【図９】歯科用吸引装置の動作を示すフローチャートの一部である。
【図１０】図９に示すフローチャートに続くフローチャートの一部である。
【図１１】図１０に示すフローチャートに続くフローチャートである。
【図１２】キャンセルスイッチが操作された際の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１    歯科用吸引装置
２    ケーシング
３    メインブロワ
４    サブブロワ
２７    第１の運転ランプ
２８    第１の異常ランプ
２９    第２の運転ランプ
３０    第２の異常ランプ
３４    緊急スイッチ
４３    制御装置
５８    制御部
６０    ＲＡＭ
６２    タイマー
【図１】
2006262966.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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