(57)【要約】【課題】  本発明は、サーマルヘッドのプラテンローラに対する相対的な位置決めを、高精度で短時間に行うことができるサーマルヘッド及びこれを用いたサーマルプリンタの製造方法を提供すること。【解決手段】  本発明のサーマルヘッド２は、複数の発熱素子２ｃと、この発熱素子２ｃを横長状に形成したヘッド基板２ａとを備え、ヘッド基板２ａには、発熱素子２ｃの横長方向の両端部側に、サーマルプリンタ１側のプラテンローラ５に対する相対位置を調整可能な位置決めマーカー７、７がそれぞれ形成されているので、サーマルヘッド２のプラテンローラ５に対する相対位置を高精度に調整することができる。【選択図】        図１
2006150669.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱素子と、この複数の発熱素子を横長状に形成したヘッド基板とを備え、前記ヘッド基板には、前記発熱素子の横長方向の両端部側に、サーマルプリンタ側のプラテンローラに対する相対位置を調整可能な位置決めマーカーがそれぞれ形成されていることを特徴とするサーマルヘッド。
【請求項２】
前記位置決めマーカーは、三角形状に形成され、この三角形状の底辺が前記発熱素子の横長方向の中心線と平行になっていることを特徴とする請求項１記載のサーマルヘッド。
【請求項３】
プラテンローラを軸支したフレームに支持するヘッドレバーに、プラテンローラに対して接離可能にサーマルヘッドを組み付けるサーマルプリンタの製造方法であって、前記サーマルヘッドには、前記プラテンローラに対する相対位置の調整が可能な位置決めマーカーが形成され、前記位置決めマーカーを位置確認手段で確認して前記プラテンローラに対する相対位置を調整した前記サーマルヘッドを、前記ヘッドレバーに組み付けるようにしたことを特徴とするサーマルプリンタの製造方法。
【請求項４】
前記位置確認手段は、撮像素子（ＣＣＤ）を備えたカメラからなり、前記撮像素子を介してモニターの表示面上に拡大表示した前記位置決めマーカーを、前記モニターの表示面に形成した基準線に位置合わせし、その後、前記サーマルヘッドを、前記ヘッドレバーに組み付けるようにしたことを特徴とする請求項３記載のサーマルプリンタの製造方法。
【請求項５】
前記位置決めマーカーは、前記ヘッド基板に形成した横長状の複数の発熱素子の横長方向の両端部側にそれぞれ形成し、前記それぞれの前記位置決めマーカーを前記基準線に位置合わせするようにしたことを特徴とする請求項４記載のサーマルプリンタの製造方法。
【請求項６】
前記位置決めマーカーは、三角形状に形成され、この三角形状の底辺が前記発熱素子の前記横長方向と平行に形成され、それぞれの前記底辺を前記基準線に位置合わせするようにしたことを特徴とする請求項５記載のサーマルプリンタの製造方法。
【請求項７】
前記基準線は、所定の隙間を挟んで互いに対向して２本形成され、前記２本の基準線間の前記隙間に前記位置決めマーカーの前記底辺を位置合わせするようにしたことを特徴とする請求項４乃至６のいずれかに記載のサーマルプリンタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はサーマルヘッド及びこれを用いたサーマルプリンタの製造方法に係わり、特にサーマルヘッドのプラテンローラに対する相対位置の調整が好適なサーマルヘッド及びこれを用いたサーマルプリンタの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、記録用紙に対して所望の画像を印刷する印刷装置として、フレームに、発熱素子を有するサーマルヘッドと、このサーマルヘッドが接離可能なプラテンローラとが組み込まれたサーマルプリンタが、高速印刷及び高印刷品質等の理由によって多用されていた。
このような従来から多用されていたサーマルヘッド３２及びサーマルプリンタ３１の一例を図５に基づいて説明すると、サーマルプリンタ３１は、サイドフレーム３、４における所定位置に、円柱状に形成されたプラテンローラ５が回転自在に軸支されている。
【０００３】
また、サイドフレーム３、４におけるプラテンローラ５の近傍位置には、プラテンローラ５の軸方向と平行方向に複数の発熱素子３２ａが整列形成された、紙面に対して垂直方向に横長状のサーマルヘッド３２が配設されている。
前記サーマルヘッド３２は、ヘッドレバー６のアーム部６ａの図示左側のヘッド支持部６ｂに取り付けられてヘッドユニット３７が構成されていた。
また、ヘッドレバー６は、アーム部６ａの図示右側の回動基部６ｃがサイドフレーム３、４に軸支した回動軸８に回動自在に支持されている。
そして、ヘッドユニット３７は、ヘッドレバー６が回動軸８を支点として回動することで、サーマルヘッド３２がプラテンローラ５に接離可能になっている。
【０００４】
このような従来のサーマルプリンタ３１において、サーマルヘッド３２の複数の発熱素子３２ａを選択的に発熱させて記録用紙（図示せず）に濃度ムラ等のない高品質の画像を適正に印刷するには、サーマルプリンタ３１の製造工程において、プラテンローラ５に対するサーマルヘッド３２の相対位置を適正に位置決めした上で、ヘッドユニット３７のヘッドレバー６を適正にサイドフレーム３、４に組み付けることが重要であった。
即ち、サーマルヘッド３２は、発熱素子３２ａがプラテンローラ５の軸心に対して平行になるように、ヘッドレバー６を介してサイドフレーム３、４に組み付ける必要があった。
【０００５】
そこで、従来のサーマルヘッド３２を用いたサーマルプリンタ３１の製造方法においては、サーマルヘッド３２を、治具（図示せず）を用いてプラテンローラ５に対する相対位置を調整して位置決めし、この位置決めしたサーマルヘッド３２をサイドフレーム３、４に組み付ける前のヘッドレバー６のヘッド支持部６ｂに固着してヘッドユニット３７を製造する。
その後、ヘッドレバー６をサイドフレーム３、４に組み付けることにより、サーマルヘッド３２の位置決めが一義的になされるようになっていた。
【０００６】
また、図示は省略するが、サーマルプリンタ側にサーマルヘッドを組み付け後に、サーマルヘッドの位置調整を行う機構のものを、例えば特許文献１記載のもので説明すると、記録用紙に印刷される画像濃度のバラツキを確認しながら、サーマルヘッドをプラテンローラの中心軸に対して位置決め調整を繰り返し行う。
この繰り返しの調整で、印刷濃度のバラツキがなくなって適正な画像を印刷できるようになると、サーマルヘッドの位置調整が終了するようにしていた。
【特許文献１】特開平０５−５０７０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来のサーマルヘッド及びこれを用いたサーマルプリンタは、サーマルヘッド３２がヘッドユニット３７の中において適正に位置決めがなされたとしても、例えばヘッドレバー３６の回動基部６ｃを支持する回転軸８の位置にバラツキがあったりすると、サーマルヘッド３２の発熱素子３２ａがプラテンローラ５に対して適正に位置決めされないおそれがあった。
その結果、サーマルヘッド３２の複数の発熱素子３２ａをプラテンローラ３５に対して平行に圧接することができず、複数の発熱素子３２ａを選択的に発熱させて記録用紙にインクリボン（図示せず）のインクを熱転写して印刷した画像に、濃度ムラ等の印刷不良が発生するおそれがあった。
【０００８】
また、特許文献１記載のものは、記録用紙に印刷される画像濃度のバラツキを確認しながら、サーマルヘッドの位置決め調整を繰り返し行っていたので、位置決め調整に時間が掛かる問題があると共に、記録用紙及びインクリボンがムダになる問題があった。
本発明は前述したような課題を解決して、サーマルヘッドのプラテンローラに対する相対的な位置決めを、高精度で短時間に行うことができるサーマルヘッド及びこれを用いたサーマルプリンタの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するための第１の手段として本発明のサーマルヘッドは、複数の発熱素子と、この複数の発熱素子を横長状に形成したヘッド基板とを備え、前記ヘッド基板には、前記発熱素子の横長方向の両端部側に、サーマルプリンタ側のプラテンローラに対する相対位置を調整可能な位置決めマーカーがそれぞれ形成されていることを特徴とする。
また、前記課題を解決するための第２の手段として、前記位置決めマーカーは、三角形状に形成され、この三角形状の底辺が前記発熱素子の横長方向の中心線と平行になっていることを特徴とする。
【００１０】
また、前記課題を解決するための第３の手段として、プラテンローラを軸支したフレームに支持するヘッドレバーに、プラテンローラに対して接離可能にサーマルヘッドを組み付けるサーマルプリンタの製造方法であって、前記サーマルヘッドには、前記プラテンローラに対する相対位置の調整が可能な位置決めマーカーが形成され、前記位置決めマーカーを位置確認手段で確認して前記プラテンローラに対する相対位置を調整した前記サーマルヘッドを、前記ヘッドレバーに組み付けるようにしたことを特徴とする。
また、前記課題を解決するための第４の手段として、前記位置確認手段は、撮像素子（ＣＣＤ）を備えたカメラからなり、前記撮像素子を介してモニターの表示面上に拡大表示した前記位置決めマーカーを、前記モニターの表示面に形成した基準線に位置合わせし、その後、前記サーマルヘッドを、前記ヘッドレバーに組み付けるようにしたことを特徴とする。
【００１１】
また、前記課題を解決するための第５の手段として、前記位置決めマーカーは、前記ヘッド基板に形成した横長状の複数の発熱素子の横長方向の両端部側にそれぞれ形成し、前記それぞれの前記位置決めマーカーを前記基準線に位置合わせするようにしたことを特徴とする。
また、前記課題を解決するための第６の手段として、前記位置決めマーカーは、三角形状に形成され、この三角形状の底辺が前記発熱素子の前記横長方向と平行に形成され、それぞれの前記底辺を前記基準線に位置合わせするようにしたことを特徴とする。
【００１２】
また、前記課題を解決するための第７の手段として、前記基準線は、所定の隙間を挟んで互いに対向して２本形成され、前記２本の基準線間の前記隙間に前記位置決めマーカーの前記底辺を位置合わせするようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のサーマルヘッドのヘッド基板の発熱素子の横長方向の両端部側には、サーマルプリンタ側のプラテンローラに対する相対位置の調整が可能な位置決めマーカーがそれぞれ形成されているので、位置決めマーカーによって、サーマルヘッドのプラテンローラに対する相対位置を高精度に位置決めすることができる。
また、発熱素子と位置決めマーカーとは、ヘッド基板の一面側に形成しているので、発熱素子と位置決めマーカーとをフォトリソ技術等で同時に形成することができ、互いに位置ズレのない発熱素子と位置決めマーカーとを形成することができる。
また、位置決めマーカーは、三角形状に形成され、この三角形状の底辺が発熱素子の横長方向の中心線と平行になっているので、三角形状の底辺を位置確認手段側の基準線に容易に位置合わせして位置決めすることができ、サーマルプリンタの組立作業性を効率良くすることができる。
【００１４】
また、本発明のサーマルプリンタの製造方法は、位置決めマーカーを位置確認手段で確認してプラテンローラに対する相対位置を調整したサーマルヘッドを、ヘッドレバーに組み付けるようにしたので、ヘッドレバーを支持する位置にバラツキがあったとしても、このバラツキに影響されることなくサーマルヘッドをプラテンローラに対して高精度に位置決めできる。
また、撮像素子を介してモニターの表示面上に拡大表示した位置決めマーカーを、モニターの表示面に形成した基準線に位置合わせを行い、その後、サーマルヘッドを、ヘッドレバーに組み付けるようにしたので、位置決めマーカーをモニターに拡大表示してサーマルヘッドの位置決めができ、高精度な位置決めができると共に組立作業性が良い。
【００１５】
また、位置決めマーカーは、ヘッド基板に形成した横長状の複数の発熱素子の横長方向の両端部側にそれぞれ形成し、それぞれの位置決めマーカーを基準線に位置合わせするようにしたので、サーマルヘッドのプラテンローラに対する相対位置を高精度に位置決めすることができる。
また、位置決めマーカーは、三角形状に形成され、この三角形状の底辺が発熱素子の横長方向と平行に形成され、それぞれの底辺を基準線に位置合わせするようにしたので、更に高精度な位置決めを行うことができる。
【００１６】
また、基準線は、所定の隙間を挟んで互いに対向して２本形成され、２本の基準線間の隙間に位置決めマーカーの底辺を位置合わせするようにしたので、若干の位置ズレが許容され更に組立作業性が良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明のサーマルヘッド及びこれを用いたサーマルプリンタの製造方法の一実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明に係わるサーマルプリンタの概略図であり、図２は本発明に係わるサーマルプリンタの製造方法を説明する概略図であり、図３は本発明に係わるサーマルヘッドの平面図であり、図４は本発明に係わる位置確認手段のモニターの表示面を説明する概略図である。
尚、従来の技術で説明したものと同じ構成のものについては同じ番号を付して説明する。  
【００１８】
まず、本発明のサーマルプリンタ１に用いられているサーマルヘッド２は、図２に示すように、矩形状で横長状のヘッド基板２ａを有し、このヘッド基板２ａの一面側でヘッド基板２ａの一方の端面２ｂと平行方向の横長方向に、複数の発熱素子２ｃがフォトリソ技術等により整列形成されている。
また、サーマルヘッド２には、発熱素子２ｃの横長方向の両端部側のヘッド基板２ａに三角状の位置決めマーカー７、７が形成され、この位置決めマーカー７、７の三角状の底辺が発熱素子２ｃの横長方向の中心線２ｄと平行になっている。
【００１９】
前記一対の位置決めマーカー７の位置を後述する位置確認手段１１で確認しながらプラテンローラ５に対する相対位置の調整が可能になっている。
前記位置決めマーカー７は、一辺の長さが略０．２ｍｍに形成され、一方の端面２ｂと直交する方向のヘッド基板２ａの互いに対向する側面２ｄ、２ｄから０．４ｍｍの位置にそれぞれ形成されている。
【００２０】
また、位置決めマーカー７、７の図示下部側には、略正方形状で一辺の長さが略０．２ｍｍのその他のマーカー９が形成され、その他のマーカー９によって、例えばインクリボン（図示せず）に発生するシワ等を除去可能な部材（図示せず）を、位置決め可能になっている。前記その他のマーカー９は、一辺の長さが略０．２ｍｍに形成されている。
前記位置決めマーカー７及びその他のマーカー９は、発熱素子２ｃをフォトリソ技術等で形成時に同時に形成している。そのために、位置決めマーカー７及びその他のマーカー９と、発熱素子２ｃとの間の寸法はバラツキなく形成されている。このような、サーマルヘッド２は、放熱性に優れたアルミニウム等の金属板からなるヘッド基板１０に接着剤等で固着されている。
【００２１】
また、本発明のサーマルヘッド２を用いたサーマルプリンタ１は、図１に示すように、互いに対向する一対のサイドフレーム３、４における所望の位置に、円柱状のプラテンローラ５の回転軸５ａが回転自在に軸支されている。
前記ヘッドレバー６は、略円弧状に形成されたアーム部６ａを有し、このアーム部６ａの一方側である図示左側にヘッド支持部６ｂが形成され、このヘッド支持部６ｂにサーマルヘッド２を固着したヘッド取付台１０が組み付けられている。即ちサーマルヘッド２は、ヘッド取付台１０を介してヘッドレバー６に組み付けられている。
【００２２】
また、アーム部６ａの他方側である図示右側に回動基部６ｃが形成され、この回動基部６ｃが、サイドフレーム３、４に軸支した回動軸８に支持されて、ヘッドレバー６が回動自在になっている。
そして、ヘッドレバー６は、回動軸８に回動基部６ｃを支持した状態で、ヘッド支持部６ｂにヘッド取付台１０を介してサーマルヘッド２を組み付けて、ヘッドユニット１１が構成されている。
前記ヘッドユニット１１は、サーマルヘッド２がプラテンローラ５に対する相対位置を調整した状態で、サイドフレーム３、４の回動軸８に支持したヘッドレバー６のヘッド支持部６ｂに組み付けされている。
【００２３】
即ち、サーマルヘッド２は、複数の発熱素子２ｃの横長状の中心線２ｄが、プラテンローラ５の軸方向と平行になるように位置調整されて、一対のサイドフレーム３、４に支持したヘッドレバー６のヘッド支持部６ｂに組み付けされてヘッドユニット１１が構成されている。
そして、ヘッドユニット１１は、回動軸８を支点としてヘッドレバー６が回動することで、サーマルヘッド２がプラテンローラ５に対して接離可能になっている。
この時のサーマルヘッド２は、発熱素子２ｃの横長状の中心線２ｄがプラテンローラ５の軸方向と平行になっている。
【００２４】
このような本発明のサーマルヘッド２を用いたサーマルプリンタ１の製造方法を図２、図４に基づいて説明すると、プラテンローラ５を組みに付ける前の一対のサイドフレーム３、４間に、撮像素子（ＣＣＤ）を備えたカメラ等からなる位置確認手段１２を配設する。この位置確認手段１２には、図４に示すように、撮像素子で認識したヘッド基板２ａの左側の側面２ｅ側と右側の側面２ｅ側との両方を拡大表示可能な液晶等からなる表示面１３ａを有するモニター１３が接続されている。
【００２５】
そして、一対のサイドフレーム３、４間に配設した位置決め手段１２は、サイドフレーム３、４のプラテンローラ５の回転軸５ａを軸支する部分に対して位置決めされるようになっている。
また、モニター１３の表示面１３ａには、所定寸法Ａの隙間を挟んで互いに互いに対向する２本の基準線１４が表示されている。前記２本の基準線１４間の寸法Ａは、略５０μｍに形成されている。
【００２６】
そして、ヘッド取付台１０に固着したサーマルヘッド２を組立治具（図示せず）に装着した状態で、サーマルヘッド２の位置を微調整しながら、モニター１３の表示面１３ａ上に拡大表示されたそれぞれの位置決めマーカー７の三角形状の底辺が、寸法Ａの２本の基準線１４間に位置するように調整する。
このことにより、サーマルヘッド２の発熱素子２ｃとプラテンローラ５に対する相対位置が調整される。
【００２７】
そして、それぞれの位置決めマーカー７、７の三角形状の底辺が２本の基準線１４間に位置決めされると、ヘッド取付台１０をネジ（図示せず）等によりヘッドレバー６のヘッド支持部６ｂに組み付ける。
その後、サイドフレーム３、４間から位置決め確認手段１２を取り出して、サイドフレーム３、４の所定位置にプラテンローラ５の回転軸５ａを軸支する。
すると、サーマルヘッド２は、複数の発熱素子２ｃの横長状の中心線２ｄが、プラテンローラ５の軸方向と平行になって、サーマルプリンタ１が組み立てられている。
【００２８】
このような本発明のサーマルヘッド２を用いたサーマルプリンタ１で記録用紙（図示せず）に印刷するには、ヘッドアップ状態のサーマルヘッド２とプラテンローラ５との間に記録用紙とインクリボン（図示せず）とを搬送する。
その後サーマルヘッド２をヘッドダウンして、インクリボンと記録用紙とをプラテンローラ５に圧接すると共に、サーマルヘッド２の複数の発熱素子２ｃを印刷情報に基づいて選択的に発熱させることにより、インクリボンのインクが記録用紙に熱転写されて、記録用に所望の画像が印刷される。
【００２９】
このようにして記録用紙に印刷された画像は、サーマルヘッド２の発熱素子２ｃがプラテンローラ５の外周面に均一に圧接しているので、濃度ムラ等の印刷不良の発生を防止して高品質の画像印刷を行うことができる。
尚、本発明のサーマルヘッド２の位置決めマーカー７を三角形状のもので説明したが、その他のマーカー９と異なる形状の例えば円形でも良い。このような位置決めマーカー７が円形の場合は、互いに対向する基準線１４、１４間に円形の位置決めマーカー７が位置するように調整すすれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係わるサーマルプリンタの概略図である。
【図２】本発明に係わるサーマルプリンタの製造方法を説明する概略図である。
【図３】本発明に係わるサーマルヘッドの平面図である。
【図４】本発明に係わるモニターの表示面を説明する概略図である。
【図５】従来のサーマルプリンタの概略図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  本発明のサーマルプリンタ
２  サーマルヘッド
２ａ  ヘッド基板
２ｂ  一方の端面
２ｃ  発熱素子
２ｄ  中心線
２ｅ  側面
３  サイドホルダ
４  サイドホルダ
５  プラテンローラ
５ａ  回転軸
６  ヘッドレバー
６ａ  アーム部
６ｂ  ヘッド支持部
６ｃ  回動基部
７  位置決めマーカー
８  回転軸
９  その他のマーカー
１０  ヘッド取付台
１１  ヘッドユニット
１２  位置確認手段
１３  モニター
１３ａ  表示面
１４  基準線          
【図１】
2006150669.tif 000003
【図２】
2006150669.tif 000004
【図３】
2006150669.tif 000005
【図４】
2006150669.tif 000006
【図５】
2006150669.tif 000007