(57)【要約】  【課題】  返却メダルの衝突を緩衝し、且つ、ホッパー装置からの払出しメダルの衝撃を緩衝するとともに、流下方向の変換をすることができ、摩耗した際の交換が容易な構造を有する緩衝ブロックを備えたスロット遊技機を提供する。  【解決手段】  メダル流路カバー９１内のメダル受入口１１５に対向する前面枠部分にブロック収納部を区画形成するとともに、この収納部を合成樹脂材により成型した緩衝ブロック１５１を着脱可能に配置し、緩衝ブロック１５１は、返却メダルが衝突する部位に、後方側斜め上方へ臨むような傾斜面を有する返却メダル受部を形成し、メダル受入口１１５から導入される払出しメダルが衝突する部位に、メダル排出口の直上の返却流路側に臨むような曲面を有する払出しメダル受部を形成する。【選択図】  図７
2006187361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルの投入口と、メダル排出口から払い出されたメダルを貯留する下皿と、を備えた前面枠と、
該前面枠を開閉可能に支持すると共に、メダルを払い出すホッパー装置を内部に設けた筐体と、
を備えたスロット遊技機において、
前記前面枠の裏面下部には、
前記投入口より受け入れたメダルを判別するメダル判別装置と、
該メダル判別装置によって不適切と判別されたメダルをメダル排出口へと返却すると共にホッパー装置から払い出されたメダルをメダル受入口から導入してメダル排出口へと流下案内するメダル流路カバーと、を備え、
前記メダル流路には、前記メダル受入口に対向する部分に区画形成したブロック収納部に緩衝ブロックを収納し、前記前面枠と前記メダル流路カバーとで前記緩衝ブロックを遊嵌状態に保持したことを特徴とするスロット遊技機。
【請求項２】
前記緩衝ブロックは、
前記メダル判別装置により不適切と判別されたメダルが衝突する部位に、斜め上方を向いた傾斜面を有する返却メダル受部と、
前記メダル受入口から導入される払い出しメダルが衝突する部位に、前記返却メダル受部の下流の合流部に向いた曲面を有する払出メダル受部とを、前記払出メダル受部側を高くした段部を介して不連続に形成したことを特徴とする請求項１に記載のスロット遊技機。
【請求項３】
前記緩衝ブロックの一部に、設置確認用の突起部を形成し、前記メダル流路カバーに、ブロック収納部内に収納した緩衝ブロックの前記突起部が露出する開口部を形成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のスロット遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、前面枠の裏面下部に配設されたメダル流路カバー内に、ホッパー装置からの払出しメダルの流下方向変換及び衝撃緩衝部材としてのメダルブロッカ（緩衝ブロック）を備えたスロット遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
スロット遊技機は、筐体内の上半部分に可変表示装置を設け、筺体の前面に開閉可能に取り付けた前面枠の上部に開口窓部を開設して、該開口窓部から上記可変表示装置の表示部を臨ませている。また、筺体内の下半部分には、メダル判別装置から判別された適切なメダルや補給ベダルを受け入れて貯留するとともに、大当たりなどの賞態様の価値に応じて所定枚数の賞メダルを払い出すホッパー装置が設けられており、その前方の前面枠裏面には、メダル判別装置によって変形等していると判別された不適切メダルをメダル排出口へと案内し下皿に返却するとともに、上記ホッパー装置から払い出された賞メダルを導入してメダル排出口へと案内し下皿に排出するメダル流路カバーが配設されている。
【０００３】
従来より、このメダル流路カバー内には、ホッパー装置から払い出される賞メダルの衝撃緩衝を目的として緩衝部材が設けられており、例えば、特開２０００−２１８０２７号公報（特許文献１）には、「メダルシュートの前壁内面にばね板が取り付けられ、メダル払出手段から払い出されたメダルをばね板に衝突させて跳ね返させる。」ことが開示されている。
【０００４】
また、例えば、特開２００１−１２０７２３号公報（特許文献２）には、「メダル払出口対向開口の内側に、該開口に対して略４５度の角度で下流側に傾斜するゴム取付部が一体的に形成され、このゴム取付部に三角形状の衝撃吸収ゴムを取り付ける。」ことが開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２１８０２７号公報
【特許文献２】特開２００１−１２０７２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１は、メダル貸出し機に関する技術であり、メダルをばね板に衝突させて跳ね返させるだけであるので、積極的に流下方向を変換することについては考慮されていない。
【０００６】
また、特許文献２では、緩衝部材として衝撃吸収ゴムを採用しているので、いつの間にか摩耗により切れてしまうことがあり、特に、メダルが衝突する箇所は摩耗し易い。
また、十分な耐摩耗性を備えても支持部に過度な負荷が繰り返しかかることで支持部から疲労破壊してしまう場合がある。これらの破壊片はメダル流路内でメダル詰まりを引き起こす原因となる。さらに、これらの緩衝部材が失われても気付かれにくく、メダル衝突に伴う騒音を発生するとともに、衝突部の破壊に至る場合もある。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みて創案されたものであり、その目的は、返却メダルの衝突を緩衝し、且つ、ホッパー装置からの払出しメダルの衝撃を緩衝するとともに、流下方向の変換をすることができ、従来の衝撃吸収ゴムに比べて耐摩耗性に優れ、摩耗した際には交換が容易な構造を有する緩衝ブロックを備えたスロット遊技機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記目的を達成するために提案されたもので、請求項１に記載のものは、メダルの投入口と、メダル排出口から払い出されたメダルを貯留する下皿と、を備えた前面枠と、
該前面枠を開閉可能に支持すると共に、メダルを払い出すホッパー装置を内部に設けた筐体と、
を備えたスロット遊技機において、
前記前面枠の裏面下部には、
前記投入口より受け入れたメダルを判別するメダル判別装置と、
該メダル判別装置によって不適切と判別されたメダルをメダル排出口へと返却すると共にホッパー装置から払い出されたメダルをメダル受入口から導入してメダル排出口へと流下案内するメダル流路カバーと、を備え、
前記メダル流路には、前記メダル受入口に対向する部分に区画形成したブロック収納部に緩衝ブロックを収納し、前記前面枠と前記メダル流路カバーとで前記緩衝ブロックを遊嵌状態に保持したことを特徴とするスロット遊技機である。
【０００９】
請求項２に記載のものは、前記緩衝ブロックは、
前記メダル判別装置により不適切と判別されたメダルが衝突する部位に、斜め上方を向いた傾斜面を有する返却メダル受部と、
前記メダル受入口から導入される払い出しメダルが衝突する部位に、前記返却メダル受部の下流の合流部に向いた曲面を有する払出メダル受部とを、前記払出メダル受部側を高くした段部を介して不連続に形成したことを特徴とする請求項１に記載のスロット遊技機である。
【００１０】
請求項３に記載のものは、前記緩衝ブロックの一部に、設置確認用の突起部を形成し、前記メダル流路カバーに、ブロック収納部内に収納した緩衝ブロックの前記突起部が露出する開口部を形成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のスロット遊技機である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、次のような優れた効果を奏する。
請求項１の発明によれば、メダルの投入口と、メダル排出口から払い出されたメダルを貯留する下皿と、を備えた前面枠と、該前面枠を開閉可能に支持すると共に、メダルを払い出すホッパー装置を内部に設けた筐体と、を備えたスロット遊技機において、前面枠の裏面下部には、投入口より受け入れたメダルを判別するメダル判別装置と、該メダル判別装置によって不適切と判別されたメダルをメダル排出口へと返却すると共にホッパー装置から払い出されたメダルをメダル受入口から導入してメダル排出口へと流下案内するメダル流路カバーと、を備え、メダル流路には、メダル受入口に対向する部分に区画形成したブロック収納部に緩衝ブロックを収納し、前面枠と前記メダル流路カバーとで緩衝ブロックを遊嵌状態に保持したので、返却メダルの衝突を緩衝し、且つ、ホッパー装置からの払出しメダルの衝撃を緩衝するとともに、従来の衝撃吸収ゴムに比べて耐摩耗性に優れ、摩耗した際には交換が容易な構造を有する。また、緩衝部材が支持部から離脱してメダル流路を閉塞する虞がない。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、緩衝ブロックは、メダル判別装置により不適切と判別されたメダルが衝突する部位に、斜め上方を向いた傾斜面を有する返却メダル受部と、メダル受入口から導入される払い出しメダルが衝突する部位に、返却メダル受部の下流の合流部に向いた曲面を有する払出メダル受部とを、払出メダル受部側を高くした段部を介して不連続に形成したので、上記返却メダル受部の傾斜面によって、返却メダルの衝突を緩衝し、且つ、上記払出しメダル受部の曲面によって、ホッパー装置からの払出しメダルの衝撃を緩衝するとともに、上記メダル排出口側へ流下方向の変換をすることができる。また、返却メダルがホッパー装置からの払出メダルに衝突してメダル払出しの障害となることを防止することができる。
【００１３】
請求項３の発明によれば、メダル流路カバーに形成した開口部から設置確認用の突起部が露出するので、上記メダル流路カバー内に緩衝ブロックが存在することを容易に確認しえ、緩衝ブロックの不設置を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。
図１はスロット遊技機の正面図、図２は前面枠を開いた状態のスロット遊技機の斜視図、図３は前面枠の裏面図である。
【００１５】
本実施形態のスロット遊技機１は、図１及び図２に示すように、数字や図柄等の識別情報を可変表示する変動表示ゲームを行う可変表示装置４と、この可変表示装置４とホッパー装置７１を内部に設けた筺体２と、この筺体２の前面に開閉可能に取り付けられた前面枠３と、から概ね構成されている。
【００１６】
筺体２は、前面が開放され、前側縁が傾斜した台形状の左右側面、底面、上面、及び背面からなる箱体であり、上部が後退するように、前面の開放部が少し傾斜して形成されている。そして、この筺体２の内部の上半部に可変表示装置４が設けられると共に、下半部にメダルを受け入れるとともに、メダルを払い出すホッパー装置７１が設けられており、該ホッパー装置７１の左側には電源装置７０が設けられている。このホッパー装置７１については、後で詳細に説明する。
【００１７】
図２に示す可変表示装置４は、いわゆるドラム式（リール式）であり、筺体２内の上下略中央に左右方向に架設した支持材６上に、前面が開口したユニットケース７を取り付け、このユニットケース７の内部に、パルスモータの駆動により回転するリール９を立てた状態で３つ横に並べて設け、各リール９の外周に数字や図柄を表示したフィルムを巻装し、また、各リール９の内部には、フィルムを裏側から照らす不図示のバックライトを設け、制御装置により各パルスモータを制御して、それぞれ独立して回転又は停止するように構成されている。この可変表示装置４は、フィルムの前方に突出した部分（例えば、識別情報の上下３つ分の範囲）が表示部１１として機能し、この表示部１１が前面枠３の可変表示用開口部１２に臨んでいる（図４参照）。なお、本実施形態では、可変表示装置４として機械的に駆動するドラム式（リール式）のものを装備しているが、例えば、液晶表示装置等の画像表示装置により数字や図柄をソフト的に表示するように構成してもよい。
【００１８】
上記筐体２の左内側縁部には、前面枠３を前面に支持して開閉するためのヒンジ部１３が上下２箇所に取り付けられており、本実施形態では、前面枠３は上部フレーム２１と下部フレーム２２から形成されている。上部フレーム２１の前面側にはプラスチックを射出成型することにより形成された略四角形の装飾部材２３が少し前方に隆出する状態で形成され、その裏面中央には液晶表示装置２４が配設され、その上部の左右両側に上部スピーカー２５が配設されている。したがって、上記装飾部材２３において、上記上部スピーカー２５に相当する部位には上部スピーカー用開口部２６が開設され、少なくとも液晶表示装置２４の前面部分は表示画像を視認可能な無色又は有色透明のクリア部２７として形成されている。
【００１９】
下部フレーム２２の上半部分には、上記前面枠３の可変表示用開口部１２が開設され、この可変表示用開口部１２の裏面側にはメインパネルユニット６１が配設されている。メインパネルユニット６１は、上記可変表示装置４が臨む開口窓部６２が開設されたメインパネルベース６３と、該メインパネルベース６３の前面に装着され、上記可変表示装置４を視認可能なクリア部６４を有するメインパネル６５と、から構成され、メインパネル６５の下辺部には、遊技状況表示器として、左側から順にペイアウト表示器６６、ゲームカウント表示器６７、クレジット表示器６８が設けられ、７セグメントＬＥＤ表示されるように成っている。
【００２０】
そして、本実施形態のスロット遊技機１の一側部には、このスロット遊技機１と対にして不図示のカードユニットが併設され、上記メインパネルユニット６１の左下隅部には、カードユニット用の操作部５４が設けられている。
【００２１】
下部フレーム２２の下半部分の前面側には、プラスチックを射出成型することにより形成された略四角形の装飾部材３１が少し前方に隆出する状態で形成され、その上端面にはクレジット操作部３２と上方へ起立したメダル投入口３３が設けられ、前面上部にはスタートスイッチ３４や各リール９に対応する３つのストップスイッチ３５、及びメダル返却スイッチ３６が設けられている。これら操作部の左側にはクレジット解除スイッチ３７が設けられており、右側には前面枠３を筐体２に固定して施錠するシリンダ錠４１が取り付けられ、中央に長方形状の装飾パネル４２を介して、下端近傍の略中央にはメダル排出口４３を開設し、その前面側下方に下皿４４を設け、その左側に灰皿４５を設けている。上記装飾パネル４２は、透光性の板であって、例えば、樹木の図柄が施されており、その裏面には、例えば、装飾発光体としての蛍光管が設けられ、その下部の上記メダル排出口４３の両側には下部スピーカー用開口部４６が開設されており、該下部スピーカー用開口部４６の裏面には下部スピーカー５３が設けられている。
【００２２】
また、下部フレーム２２の下半部分は、上記筐体２内の下半部分に配設されたホッパー装置７１の前面側に位置することになり、ここで、上記ホッパー装置７１について説明する。ホッパー装置７１の上部には、左右方向に張り出すとともに、上方へ臨んで順次拡幅するように開口されたホッパー部７２が配されており、遊技者によりメダル投入口３３に投入され、後述するメダル判別装置８１を経て判別された適切なメダルや、補給メダルを受け入れて貯留し、クレジット数や賞態様の価値に応じて所定枚数の賞メダルを払い出す払出し機構７４を内部に備え、この払出し機構７４の前面には、後述するメダル流路カバー９１のメダル受入口９５に臨んでメダル払出し口７５が開口されている。
【００２３】
図３に示すように、このホッパー装置７１の前面側に位置する下部フレーム２２の下半部分の裏面上部には、メダル判別装置８１が設けられており、上記メダル投入口３３にメダルが投入されると、このメダル判別装置８１は、投入メダルが変形等をした不適切なメダルであるか、変形等のない適切なメダルであるのかを判別する。メダル判別装置８１の下部には、上記メダル返却スイッチ３６の操作により開放される開閉口８２と、適切であると判別されたメダルを上記ホッパー装置７１のホッパー部７２上へと案内する案内片８３と、が設けられている。この開閉口８２は、上記メダル判別装置８１によって投入メダルが不適切であると判別されたとき、または投入メダルが適切であっても、上記メダル返却スイッチ３６が操作されると、開口するように成っている。また、メダル投入を受け付けない遊技状態（例えば、ゲーム中など）やクレジット満タンかつＭＡＸベットされた状態などでも投入メダルが返却される。さらに、開閉口８２の下部には、上記メダル判別装置８１によって不適切と判別されたメダルを上記メダル排出口４３へと案内して排出するとともに、上記ホッパー装置７１から払い出される賞メダルを受けて上記メダル排出口４３へと導くメダル流路カバー９１が設けられている。
【００２４】
次に、上記メダル流路カバー９１及びその内部の構造について詳細に説明する。図４は下部フレーム部分を裏面側から見た斜視図、図５（ａ）は下部フレーム部分の裏面図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線矢視断面の要部図、図６（ａ）は下部フレーム部分の裏面図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線矢視断面の要部図、図７は下部フレーム部分からメダル流路カバーを取り外した状態を裏面側から見た分解斜視図、図８はブロック収納部の拡大斜視図、図９はメダル流路カバー内面の斜視図、図１０はメダル流路カバー内面に緩衝ブロックを配した状態の斜視図、図１１は緩衝ブロックの外面側の斜視図、図１２は緩衝ブロックの内面側の斜視図、図１３（ａ）は緩衝ブロックの正面図であり、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ線矢視断面図である。なお、便宜上、緩衝ブロック１２１の取り付け状態において、スロット遊技機１の後面側を外面側と、前面側を内面側として説明する。
【００２５】
メダル流路カバー９１は、両側面９２、９３と後方面９４とからなり、前方側が開口された横断面が「コ」字状の箱体であって、略「へ」字状を呈しており、図４に示す下部フレーム２２の裏面において、上記開閉口８２の下に返却メダル受入口９５を開口し、左側（正面視では右側）から中央部へ向けて下り傾斜したシュートカバー部１０１と、上記ホッパー装置７１の前面側に左右方向略中央部に垂下するように配されるカバー本体部１１１と、が一体的成型されて構成される。このメダル流路カバー９１の両側面前端及び最下部には、適宜間隔を隔てて、ネジ等の止着部材を挿通する止着孔を有する止着部９６が形成されており、該メダル流路カバー９１が下部フレーム２２の裏面に取り付けられることにより、前面枠側、具体的には下部フレーム２２との間にメダル流路空間を区画形成する。
【００２６】
上記シュートカバー部１０１は、上記メダル判別装置８１で不適切と判別されたメダルや、上記メダル返却スイッチ３６が操作されて返却されるメダルが流下する返却メダル専用の流路（返却流路）を区画している。このシュートカバー部１０１は、図４において、上記カバー本体部１１１の上部左側（正面視では右側）に接続されており、その直下に上記メダル排出口４３が位置するので、該カバー本体部１１１内の左側（正面視では右側）の空間は返却流路となる。一方、カバー本体部１１１の後方面９４の右側（正面視では左側）には、上記ホッパー装置７１の払出し機構７４から払い出される賞メダルを導入するメダル受入口１１５が開口されており、該メダル受入口１１５は、上記払出し機構７４に開口されたメダル払出し口７５と連通するように当接される。したがって、カバー本体部１１１内の右側（正面視では左側）の空間は、払出し流路となる。図４及び図９に示すように、このカバー本体部１１１の右側（正面視では左側）下面１１２は、上記メダル排出口４３に向けて左下方（正面視では右下方）へ下り傾斜しており、上記メダル払出し口７５及びメダル受入口１１５は、この下面１１２の傾斜に沿うように左下り（正面視では右下り）に傾斜して開口されている。そして、カバー本体部１１１の左側（正面視では右側）下部には、上記メダル排出口４３の後方側を覆う排出シュート部１１３が一体成型されており、該排出シュート部１１３は、上記カバー本体部１１１の下部から前方側へ向けて下り傾斜している。
【００２７】
また、図５から図８に示すように、上記メダル流路カバー９１内の上記メダル受入口１１５に対向する部位の前面枠側、具体的には下部フレーム２２には、合成樹脂材により成型した緩衝ブロック１５１を着脱可能に配置するためのブロック収納部１３１が区画形成されている。このブロック収納部１３１は、図８に示すように、下部フレーム２２の下部スピーカー５３の上方において、左右に掛け渡すように配された棚状の支持フレーム１３２の略中央部に設けられており、上記緩衝ブロック１５１の長手方向部分を挟むように相対向する起立壁１３４、１３５が左右に設けられ、これら起立壁１３４、１３５の内面及びその間の下部フレーム部分１３６には「コ」字状に２列の支持部１３７が突設されている。さらに、これら起立壁１３４、１３５の後端部にはネジ等の止着部材を止着するための止着部１３８が形成されており、上記カバー本体部１１１の左右両側に設けられた止着孔９６に止着部材が挿通されて、上記起立壁１３４、１３５の止着部１３８に止着されるように成っている。したがって、図５（ｂ）に示すように、上記カバー本体部１１１の側面前端は、起立壁１３４、１３５の後端面に当接した状態で固定されることになる。そして、図８に示すように、右側（正面視では左側）の起立壁１３５の内側後端部には段部１３９が形成されており、図５（ｂ）に示すように、上記カバー本体部１１１の側面前端との間に溝部１４０を形成することになる。
【００２８】
上記ブロック収納部１３１内には、図５から図８、及び図１１に示すように、緩衝ブロック１５１がその外面側を後方へ向けた状態で、上記起立壁１３４、１３５間の支持フレーム１３２に載置するように配置される。この緩衝ブロック１５１は、合成樹脂材を成型した横長の中空ブロックであって、本実施形態では、例えば、ポリアセタール等を用いて成型され、その右側壁（正面視では左側壁）１５８の後方側には、上下方向に沿って凸部１５０が形成されている。この凸部１５０は、該緩衝ブロック１５１が上記起立壁１３４、１３５間の支持フレーム１３２に配置されたときに、上記溝部１４０内に保持されるように成っている。また、図５（ｂ）、図１２及び図１３に示すように、緩衝ブロック１５１の外面側（後面側）には、面状のメダル受部１５２が形成されている。なお、内面側（前面側）は、軽量化や可撓性をもたせるために肉抜き成型され、補強のために複数枚のリブ１５３が上下方向に立設されている。
【００２９】
この緩衝ブロック１５１の外面側（後面側）の面状のメダル受部１５２は、返却メダルが衝突する部位に、即ち、上記返却流路が位置する左側（正面視では右側）に形成される返却メダル受部１６１と、上記メダル受入口１１５から導入される払出しメダルが衝突する部位に、即ち、上記払出し流路が位置する右側（正面視では左側）に形成される払出しメダル受部１７１と、から構成されている。本実施形態では、返却メダル受部１６１と払出しメダル受部１７１とは、段部１７０を介して不連続に形成されており、上記返却メダル受部１６１は、後方側斜め上方へ向いた傾斜面１６２として形成され、上記払出しメダル受部１７１は、上記メダル排出口４３の直上の上記カバー本体部１１１内の左側（正面視では右側）の空間に位置する返却流路側に向いた凹面状の曲面１７２に形成されている。上記返却メダル受部１６１の傾斜面の左側（正面視では右側）には、左側壁１６３が起立しており、該緩衝ブロック１５１のブロック収納部１３１に保持され易いように形成されている。なお、本実施形態では、返却メダル受部１６１と払出しメダル受部１７１とは、段部１７０を介して不連続に形成されているが、これに限るものではなく、返却メダル受部１６１の傾斜面１６２と払出しメダル受部１７１の曲面１７１とが連続するように形成してもよい。
なお、凹面状の曲面１７２は払出しメダルを滞りなく返却流路側に案内し、払出しメダルの玉突きによるホッパー装置７１からの払出しの障害を防止するようになっている。さらに、段部１７０は返却メダルがホッパー装置７１からの払出メダルに衝突してメダル払出しの障害となることを防止するようになっている。
【００３０】
また、この緩衝ブロック１５１は、前述したように、上記メダル流路カバー９１内において、カバー本体部１１１に開口されたメダル受入口１１５対向する下部フレーム部分１３６に形成されたブロック収納部１３１内に配置されるが、図９及び図１０に示すように、上記カバー本体部１１１内の上部に配置されることになる。したがって、カバー本体部１１１の両側面上部の前端側には、上記緩衝ブロック１５１の長手方向両側部に対応した保持部１１７が形成されている。さらに、図１１及び図１２に示すように、上記緩衝ブロック１５１の右上部には、設置確認用の矩形舌片状の突起部１５６が形成されている。これに対応させて、図９及び図１０に示すように、上記メダル流路カバー９１のカバー本体部１１１の上面右側（正面視では左側）の前端部には、上記突起部１５６を上方へ露出させる矩形の開口部１１９が形成されている。
【００３１】
次に、図４から図１３を用いて、上記メダル流路カバー９１内に配置する緩衝ブロック１５１の配置手順及び作用について説明する。
上記下部フレーム２２の裏面にメダル流路カバー９１を取り付けるに際して、まず、下部フレーム２２の下半部分の略中央に形成したブロック収納部１３１の支持フレーム１３２上に載置し、左右の起立壁１３４、１３５間に挟持するように、上記緩衝ブロック１５１を配置する。ブロック収納部１３１に緩衝ブロック１５１を配置すると、図８に示すように、起立壁１３４、１３５及びその間の下部フレーム部分１３６の内面に「コ」字状に２列に凸設された支持部１３７が緩衝ブロック１５１の両側壁１６３、１５８の後端、及び複数枚のリブ１５３に当接し、遊嵌状態に保持することになる。すると、両側壁１６３、１５８と複数枚のリブ１５３とが直交する複数の格子点で前後方向の衝撃を均等に受け止めることができ、このため、面で受け止める場合と比較して樹脂成型時のひけ等による変形に基づく不均等な衝撃の集中を排除できる。
【００３２】
このように、ブロック収納部１３１に緩衝ブロック１５１を遊嵌状態に保持した状態で、カバー本体部１１１の上部に形成した保持部１１７を緩衝ブロック１５１の長手方向両側部に合わせるようにして、上記メダル流路カバー９１を取り付ける。その際、上記カバー本体部１１１の左右両側に設けられた止着孔９６に止着部材を挿通し、上記起立壁１３４、１３５の止着部１３８に止着する。そうすると、図５（ｂ）に示すように、上記カバー本体部１１１の側面前端は、起立壁１３４、１３５の後端面に当接した状態で固定されることになり、図５（ｂ）に示すように、上記カバー本体部１１１の側面前端との間に溝部１４０が形成され、該溝部１４０には緩衝ブロック１５１の右側壁（正面視では左側壁）１５８に突設した凸部１５０が挿入される。この凸部１５０は、緩衝ブロック１５１の位置決めの機能を果たすとともに、上記カバー本体部１１１の側面前端は、起立壁１３４、１３５の後端面に挟み込まれているので、緩衝ブロック１５１の保持部位としても機能することになり、上記メダル流路カバー９１を取り外せば、ブロック収納部１３１から容易に緩衝ブロック１５１を取り外すことができる。このように、メダル流路カバー９１内の上記メダル受入口１１５に対向する下部フレーム部分１３６に区画形成されたブロック収納部１３１に、緩衝ブロック１５１を着脱可能に配置したので、緩衝ブロック１５１が摩耗した際の交換が容易である。そして、緩衝ブロック１５１は、ネジ等の止着部材で固定されず、下部フレーム２２（すなわち前面枠３の一部）とメダル流路カバー９１とで遊嵌状態に保持される。
【００３３】
また、図４に示す上記メダル流路カバー９１の取り付け状態では、カバー本体部１１１の上面に形成した開口部１１９から設置確認用の突起部１５６が露出するので、上記メダル流路カバー９１内に緩衝ブロック１５１が存在することを容易に確認することができ、上記メダル流路カバー９１の組み立て時に緩衝ブロック１５１の設置を忘れるなどの作業ミスを回避することができる。
【００３４】
本実施形態のスロット遊技機１では、前述したように、上記メダル投入口３３にメダルが投入されると、メダル判別装置８１は、投入メダルが変形等をした不適切なメダルであるか、変形等のない適切なメダルであるのかを判別する。そして、投入メダルが不適切であると判別されたとき、または投入メダルが適切であっても、上記メダル返却スイッチ３６が操作されると、メダル判別装置８１の下部に配された開閉口８２が開口し、上記メダル流路カバー９１の返却メダル受入口９５から返却流路を区画するシュートカバー部１０１内に返却メダルが受け入れられる。この返却メダルは、シュートカバー部１０１内を通過し、カバー本体部１１１内の左側（正面視では右側）の空間に位置する返却流路に導入され、上記緩衝ブロック１５１の返却メダル受部１６１に衝突する。この緩衝ブロック１５１は合成樹脂材により成型されており、上記返却メダル受部１６１は後方側斜め上方へ臨むような傾斜面１６２を有しているので、返却メダルの衝突力を緩衝して、その直下の上記メダル排出口４３に案内し、下皿４４へと返却することになる。
【００３５】
一方、メダル判別装置８１により、投入メダルが適切であると判別されると、該メダル判別装置８１の下部右側（正面視では下部左側）に配された案内片８３を経て、上記ホッパー装置７１のホッパー部７２へと受け入れられる。そして、上記ホッパー装置７１の払出し機構７４のメダル払出し口７５からメダルが払いだされると、上記メダル流路カバー９１のカバー本体部１１１の後方面９４に形成されたメダル受入口１１５から該カバー本体部１１１内の右側（正面視では左側）の空間に位置する払出し流路に導入され、上記緩衝ブロック１５１の払出しメダル受部１７１に衝突する。前述したように、この緩衝ブロック１５１は合成樹脂材により成型されており、上記払出しメダル受部１７１はメダル排出口４３の直上に位置する左側（正面視では右側）の返却流路側に臨むような曲面１７２を有しているので、払出しメダルの衝突力を緩衝するとともに、払出しメダルの流下方向を返却流路側へと変換して上記メダル排出口４３に案内し、下皿４４へと排出することになる。
【００３６】
このように、本実施形態のスロット遊技機１によれば、緩衝ブロック１５１の返却メダル受部１６１によって返却メダルの衝突を緩衝し、且つ、緩衝ブロック１５１の払出しメダル受部１７１によってホッパー装置７１からの払出しメダルの衝撃を緩衝するとともに、流下方向の変換をすることができ、また、緩衝ブロック１５１が摩耗した際の交換も容易に行うことができるものである。
【００３７】
なお、上記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】スロット遊技機の正面図である。
【図２】前面枠を開いた状態のスロット遊技機の斜視図である。
【図３】図３は前面枠の裏面図である。
【図４】下部フレーム部分を裏面側から見た斜視図である。
【図５】（ａ）下部フレーム部分の裏面図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線矢視断面図の要部である。
【図６】（ａ）下部フレーム部分の裏面図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線矢視断面図の要部である。
【図７】下部フレーム部分からメダル流路カバーを取り外した状態を裏面側から見た分解斜視図である。
【図８】ブロック収納部の拡大斜視図である。
【図９】メダル流路カバー内面の斜視図である。
【図１０】メダル流路カバー内面に緩衝ブロックを配した状態の斜視図である。
【図１１】緩衝ブロックの外面側の斜視図である。
【図１２】緩衝ブロックの内面側の斜視図である。
【図１３】（ａ）は緩衝ブロックの正面図であり、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ線矢視断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  スロット遊技機
２  筐体
３  前面枠
４  可変表示装置
７１  ホッパー装置
７２  ホッパー部
７４  払出し機構
７５  メダル払出し口
８１  メダル判別装置
９１  メダル流路カバー
９５  返却メダル受入口
１０１  シュートカバー部
１１１  カバー本体部
１１２  カバー本体部の右側下面
１１３  排出シュート部
１１５  メダル受入口
１５１  緩衝ブロック
１５２  メダル受部
１５３  リブ
１５８  右側壁
１６１  返却メダル受部
１６２  傾斜面
１６３  左側壁
１７１  払出しメダル受部
１７２  曲面
１５６  突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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