(57)【要約】 【課題】  比較的簡単な構成でノズル部およびワイピングプレートに付着し得るインク液滴を除去することができるインクジェット装置を提供する。【解決手段】  蓋体２２による被閉塞部２１の閉塞状態またはノズル部１２によって被閉塞部２１を閉塞している状態のとき、洗浄液放出管９０から放出される洗浄液によって、少なくとも被閉塞部２１のワイピングプレート６４の対向面部８１を洗浄し、対向面部８１に付着しているインク液滴を除去することで、インク液滴がノズル孔から吐出不能になることを未然に防止する。【選択図】      図１
2006326436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク液滴を吐出するノズル部をその規定位置で閉塞可能な被閉塞部と、
ノズル部の非規定位置で前記被閉塞部を閉塞する蓋体と、
被閉塞部が閉塞状態と開放状態とにわたって変化させるべく蓋体を移動駆動可能な駆動源と、
蓋体による被閉塞部の閉塞状態またはノズル部によって被閉塞部を閉塞した状態のとき、少なくとも被閉塞部に付着し得るインク液滴を洗浄する洗浄手段とを有することを特徴とするインクジェット装置。
【請求項２】
前記被閉塞部は、ノズル部によって被閉塞部を閉塞した状態のとき、このノズル部との間に間隙を形成するワイピングプレートを含み、
前記ノズル部は、間隙にインク液滴を吐出可能に構成され、前記洗浄手段は、間隙に洗浄液を放出可能に構成されることを特徴とする請求項１記載のインクジェット装置。
【請求項３】
前記ノズル部のうちインク液滴の吐出付近部に臨むワイピングプレートの一表面部は、前記吐出付近部よりもインク液滴に対する親液性が高いことを特徴とする請求項２記載のインクジェット装置。
【請求項４】
前記洗浄手段は、ノズル部によって被閉塞部を閉塞した状態のとき、ノズル部の吐出付近部に対し適当間隔をあけて配設されることを特徴とする請求項３記載のインクジェット装置。
【請求項５】
前記蓋体には、ワイピングプレートに臨む凹所が形成され、
前記洗浄手段は、洗浄液を前記凹所に放出し、ワイピングプレートに滴下させる機能を有することを特徴とする請求項２記載のインクジェット装置。
【請求項６】
前記洗浄液は、ノズル部から吐出されるインク液滴の溶媒であることを特徴とする請求項２または５記載のインクジェット装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有機エレクトロルミネッセンスディスプレイおよび液晶ディスプレイなどの作製または修正に好適に用いられるインクジェット装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェットプリンタなどで用いられるインクジェット技術を利用することによって、記録紙への画像の記録に留まらず、回路基板の作製および薄型ディスプレイの作製が行われている。特に、インクジェット技術を利用したインクジェット装置によって、液晶ディスプレイの配線およびカラーフィルタならびに有機エレクトロルミネッセンス（略称：ＥＬ）ディスプレイの有機ＥＬ素子などが作製されている。このようなインクジェット装置では、インクを吐出する記録ヘッドの性能を維持するために、ノズルのうちインクが吐出する近傍部に付着した塵埃および余剰インクをワイパーブレードなどによって除去し、さらにワイパーブレードに付着した塵埃および余剰インクを除去するように構成されている。
【０００３】
第１の従来の技術のインクジェット装置は、ヘッドをクリーニングしたワイパーブレードを印字用紙に摺接させて、ワイパーブレードの汚れを除去するように構成される（たとえば特許文献１参照）。第２の従来の技術のインクジェットプリンタは、待機位置に移動したワイパー部材を、インク吸収体から成るクリーニングフォームに当接して、ワイパー部材に付着したインクを除去するように構成される（たとえば特許文献２参照）。第３の従来の技術のインクジェットプリンタは、粘着剤を含むクリーニング面をインクジェットヘッドのヘッド面に接触させ、ヘッド面の付着物をクリーニング面に粘着させた後、クリーニング面をヘッド面から分離して、付着物をヘッド面から除去し回収し、さらに記録材の溜まりをヘッド面端部の吸収性部材によって吸収させ、ヘッド面およびクリーニング面から除去するように構成される（たとえば特許文献３参照）。
【０００４】
第４の従来の技術のインクジェットプリンタは、ワイパーブレードに対して相対的に移動するブレードクリーナの掻取りエッジ部によって、ワイパーブレードに付着しているインクなどの異物を除去するように構成される（たとえば特許文献４参照）。第５の従来の技術のインクジェットプリンタは、記録ヘッドのノズル面に付着したインクを拭取ったワイパーブレードの先端部を、掻き落しユニットのバーに衝突させたときのワイパーブレードの弾性による反発力によって、ワイパーブレードの先端部に付着したインクを除去するように構成される（たとえば特許文献５参照）。第６の従来の技術のインクジェットプリンタは、ワイパーブレードに振動を与えて、ワイパーブレードに付着したインクおよびごみを除去するように構成される（たとえば特許文献６参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２０１１８号公報
【特許文献２】特開平９−２２６１４７号公報
【特許文献３】特開平１１−２５４６９０号公報
【特許文献４】特開２００１−１０５６１２号公報
【特許文献５】特開２００１−２０５８１６号公報
【特許文献６】特開２００２−７９６８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述の第１の従来の技術では、ノズル面の汚れによって被記録媒体を汚してしまうという問題がある。前述の第２の従来の技術では、ワイパー部材を待機位置に移動させる機構が必要であり、その機構が複雑であるという問題がある。前述の第３の従来の技術では、記録材の溜まりをヘッド面端部の吸収性部材によって吸収させるように構成されているが、ヘッド面端部に取り付ける吸収性部材の交換頻度が高い場合には製造コストが増大するので、薄型ディスプレイなどの生産装置には適さない。前述の第４の従来の技術では、ワイパーブレードに対してブレードクリーナを相対的に移動させる機構が必要であり、その機構が複雑であるという問題がある。前述の第５の従来の技術では、掻き落しユニットおよび移動可能なワイパーブレードなどの機構が必要であり、その機構が複雑であるという問題がある。前述の第６の従来の技術では、振動を与える場所へワイパーブレードを移動可能な機構が必要であり、その機構が複雑であるという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、比較的簡単な構成でノズル部およびワイピングプレートに付着し得るインク液滴を除去することができるインクジェット装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、インク液滴を吐出するノズル部をその規定位置で閉塞可能な被閉塞部と、
ノズル部の非規定位置で前記被閉塞部を閉塞する蓋体と、
被閉塞部が閉塞状態と開放状態とにわたって変化させるべく蓋体を移動駆動可能な駆動源と、
蓋体による被閉塞部の閉塞状態またはノズル部によって被閉塞部を閉塞した状態のとき、少なくとも被閉塞部に付着し得るインク液滴を洗浄する洗浄手段とを有することを特徴とするインクジェット装置である。
【０００９】
また本発明は、前記被閉塞部は、ノズル部によって被閉塞部を閉塞した状態のとき、このノズル部との間に間隙を形成するワイピングプレートを含み、
前記ノズル部は、間隙にインク液滴を吐出可能に構成され、前記洗浄手段は、間隙に洗浄液を放出可能に構成されることを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、前記ノズル部のうちインク液滴の吐出付近部に臨むワイピングプレートの一表面部は、前記吐出付近部よりもインク液滴に対する親液性が高いことを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、前記洗浄手段は、ノズル部によって被閉塞部を閉塞した状態のとき、ノズル部の吐出付近部に対し適当間隔をあけて配設されることを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、前記蓋体には、ワイピングプレートに臨む凹所が形成され、
前記洗浄手段は、洗浄液を前記凹所に放出し、ワイピングプレートに滴下させる機能を有することを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、前記洗浄液は、ノズル部から吐出されるインク液滴の溶媒であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、被閉塞部は、インク液滴を吐出するノズル部をその規定位置で閉塞する。蓋体は、ノズル部の非規定位置で被閉塞部を閉塞する。ここで非規定位置とは、ノズル部を有し、かつ移動駆動可能な記録ヘッド部がその規定位置から移動し、被閉塞部から離隔した位置である。駆動源は、被閉塞部が閉塞状態と開放状態とにわたって変化させるように蓋体を移動駆動させる。蓋体による被閉塞部の閉塞状態のとき、洗浄手段によって、被閉塞部に付着し得るインク液滴が洗浄される。したがって被閉塞部に付着し得るインク液滴を除去することができる。またノズル部によって被閉塞部を閉塞した状態のとき、洗浄手段によって、ノズル部および被閉塞部に付着し得るインク液滴が洗浄される。したがってノズル部および被閉塞部に付着し得るインク液滴を除去することができる。
【００１５】
また本発明によれば、被閉塞部は、ノズル部によって被閉塞部を閉塞した状態のとき、このノズル部との間に間隙を形成するワイピングプレートを含む。ノズル部から、ノズル部とワイピングプレートとの間に形成される間隙にインク液滴を吐出するか、または洗浄手段から、前記間隙に洗浄液を放出することによって、ノズル部、具体的にはノズル部のうちインク液滴を吐出する吐出付近部をインク液滴または洗浄液で満たすようにする。これによってノズル部、具体的には前記吐出付近部の乾燥を防ぐことができる。吐出付近部の乾燥を防ぐことによって、吐出付近部に付着しているインク液滴が乾燥して高粘度化することを回避することができる。これによって高粘度化したインク液滴が、ノズル部のノズル孔などに付着してノズル孔が塞がれてしまい、インク液滴がノズル孔から吐出不能になることを未然に防止することができる。
【００１６】
また本発明によれば、ノズル部のうちインク液滴の吐出付近部に臨むワイピングプレートの一表面部は、前記吐出付近部よりもインク液滴に対する親液性が高い。したがってノズル部の乾燥を防ぐためにノズル部を被閉塞部によって閉塞し、ノズル部とワイピングプレートとの間に形成される間隙にインク液滴を吐出した後で、被閉塞部によるノズル部の閉塞状態を解除するとき、ノズル部の前記吐出付近部に付着しているインク液滴は、吐出付近部から、吐出付近部よりもインク液滴に対する親液性が高いワイピングプレートに移動する。これによって前記従来の技術のようなノズル部に付着したインク液滴を除去する部材を移動させるための特別な機構を設ける必要がない。したがって前記従来の技術に比べて簡単な構成でかつ比較的容易にノズル部の吐出付近部に付着しているインク液滴を除去することができる。
【００１７】
また本発明によれば、洗浄手段は、ノズル部によって被閉塞部を閉塞した状態のとき、ノズル部の吐出付近部に対し適当間隔をあけて配設されるので、洗浄手段と、ノズル部の吐出付近部とが干渉することを防ぐことができる。これによって洗浄手段とノズル部の吐出付近部とが干渉して、前記吐出付近部が破損してしまうことを未然に防ぐことができる。また洗浄手段とノズル部の吐出付近部とが干渉して、洗浄手段の配置位置が変位してしまうことを防ぐことができる。
【００１８】
また本発明によれば、蓋体には、ワイピングプレートに臨む凹所が形成される。洗浄手段は、洗浄液を前記凹所に放出し、ワイピングプレートに滴下させる。したがって洗浄液を放出するときの圧力が変動した場合でも、ワイピングプレートに付着しているインク液滴を確実に洗浄し、前記インク液滴を除去することができる。
【００１９】
また本発明によれば、洗浄手段から放出される洗浄液は、ノズル部から吐出されるインク液滴の溶媒である。したがって洗浄手段から洗浄液を放出して、たとえばワイピングプレートを洗浄した後に、ノズル部によって被閉塞部を閉塞したとき、ワイピングプレートの一表面部に残留する洗浄液と、ノズル部のインク液滴が吐出されるノズル孔およびその付近部に付着しているインク液滴とが接触したとしても、インク液滴に含まれる材料が洗浄液によって溶解されるので、インク液滴と洗浄液とが反応して固化および高粘度化することがない。したがって洗浄液がノズル部のノズル孔およびその付近部に付着した場合でも、ノズル孔からインク液滴が吐出不能になるなどの不具合が生じることを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら本発明を実施するための形態を、複数の形態について説明する。各形態で先行する形態で説明している事項に対応している部分には同一の参照符を付し、重複する説明を省略する場合がある。構成の一部のみを説明している場合、構成の他の部分は、先行して説明している形態と同様とする。実施の各形態で具体的に説明している部分の組合せばかりではなく、特に組合せに支障が生じなければ、実施の形態同士を部分的に組合せることも可能である。
【００２１】
図１は、本発明の第１の実施の形態であるインクジェット装置１を示す斜視図である。図２は、記録ヘッド部２を示す側面図である。図３は、記録ヘッド部２を示す底面図である。インクジェット装置１は、予め定める座標に沿って基板などにインク液滴を吐出して、予め定める形状の回路および薄膜などを形成するときに用いられる。またインクジェット装置１は、たとえば有機エレクトロルミネッセンス（略称：ＥＬ）ディスプレイの有機ＥＬ素子を作製するときに用いられる。さらにインクジェット装置１は、たとえば液晶ディスプレイのガラス基板上の素子の欠陥部に対し、欠陥部の材料のインク液滴を吐出することによって欠陥部を修正するときに用いられる。
【００２２】
インクジェット装置１は、記録ヘッド部（以下、単に「ヘッド部」という場合がある）２、ヘッド駆動ステージ、蓋体駆動機構３および洗浄手段４を含む。ヘッド部２は、ヘッド本体１１およびヘッドノズル部（以下、単に「ノズル部」という場合がある）１２を含む。インクジェット装置１には、図示しないヘッド駆動ステージを介してヘッド本体１１が装着される。前記ヘッド駆動ステージは、ヘッド部２を移動駆動させるものであって、インク液滴を着弾させるべき対象物に対し、ヘッド部２を相対的に移動させるように構成されている。前記インク液滴は、ノズル部１２から吐出される。ヘッド本体１１の周辺には、図示しないインクパックおよびノズル部１２のピエゾ素子を駆動させるピエゾ素子駆動ドライバなどが設けられる。インクパックに収容されるインク液は、ノズル部１２に供給される。ピエゾ素子駆動ドライバは、ピエゾ素子に電圧を印加してピエゾ素子を伸縮させる。これによってノズル部１２のノズル孔１４からインク液滴が吐出される。
【００２３】
ノズル部１２は、ヘッド本体１１の底面部に設けられる。ノズル部１２は、板体１３と樹脂フィルム１５とを有する。板体１３はたとえばステンレス鋼板によって略長方形平板状に形成される。板体１３の厚み方向一表面部には、略長方形平板状でかつ撥液性を有する樹脂フィルム１５が設けられている。板体１３に設けられる樹脂フィルム１５には、複数のノズル孔１４が形成される。複数のノズル孔１４の少なくともいずれか一つからインク液滴が選択的に吐出される。これらノズル孔１４は、樹脂フィルム１５の長手方向に沿って一定間隔おきに配設されるうえ、各ノズル孔１４は樹脂フィルム１５の厚み方向に形成される。樹脂フィルム１５によって、インク液滴がノズル孔１４の周囲に拡がることを防ぐことができ、安定したインク液滴の吐出をすることができる。本実施の形態では、樹脂フィルム１５が貼付されているノズル部１２の一表面部をノズル面部と呼称することにする。以下の説明において、樹脂フィルムとノズル面部とは同一の参照符号「１５」を付す。
【００２４】
図４は、蓋体駆動機構３を示す正面図である。以下に蓋体駆動機構３について、図１も参照しつつ説明する。駆動源である蓋体駆動機構３は、蓋体２２を被閉塞部２１に対し相対的に移動駆動させる機構である。蓋体駆動機構３によって蓋体２２を移動駆動させることで、被閉塞部２１が閉塞状態と開放状態とにわたって変化させるように構成されている。蓋体駆動機構３は、被閉塞部２１、蓋体２２および蓋体駆動源２３を含む。蓋体駆動源２３は、エアシリンダ３１、リンク機構およびベースプレート３９を含む。エアシリンダ３１は、シリンダ本体５１、ロッド部５２およびロッド連結部５３を含む。前記リンク機構は、第１連結部３２、第２連結部３３、第３連結部３４、第４連結部３５、第５連結部３６、第６連結部３７、第７連結部３８および図示外の第８連結部を含む。
【００２５】
蓋体２２およびベースプレート３９は、それぞれ大略的に直方体状に形成される。蓋体２２の長手方向一端部に第１蓋壁部２５が配設され、長手方向他端部に第２蓋壁部２６が配設される。ベースプレート３９の長手方向一端部に第１ベース壁部４１が配設され、長手方向他端部に第２ベース壁部４２が配設される。ここでベースプレート３９の長手方向、幅方向、厚み方向を、それぞれＸ、Ｙ、Ｚ軸方向と定義する。Ｘ軸方向、Ｙ軸方向およびＺ軸方向は、互いに直交する３次元の直交座標系を構成する。
【００２６】
いわゆる平行リンク機構とも称される前記リンク機構のうち、第１，第２，第３連結部３２，３３，３４と、第４，第５，第６連結部３５，３６，３７とは、Ｘ軸方向に離隔した同一構造（対称構造）である。よってＸ軸方向一端側の第１〜第３連結部３２〜３４についてのみ詳しく説明し、Ｘ軸方向他端側の第４〜第６連結部３５〜３７の説明を省略する。第１，第２連結部３２，３３はＹ軸方向に適当間隔あけて平行に配設される。先ず第１連結部３２について説明する。ベースプレート３９の第１ベース壁部４１のＹ軸方向一端部と、蓋体２２の第１蓋壁部２５のＹ軸方向一端部とは、第１連結部３２を介して連結されている。ベースプレート３９に対し、第１連結部３２の長手方向一端部が第１角変位軸線Ｌ１まわりに角変位可能つまり回動可能に連結されるとともに、蓋体２２に対し、第１連結部３２の長手方向他端部が第２角変位軸線Ｌ２まわりに角変位可能に連結される。
【００２７】
第１ベース壁部４１のＹ軸方向中間付近部と、第１蓋壁部２５のＹ軸方向他端部とは、第２連結部３３を介して連結されている。ベースプレート３９に対し、第２連結部３３の長手方向一端部が第３角変位軸線Ｌ３まわりに角変位可能に連結されるとともに、蓋体２２に対し、第２連結部３３の長手方向他端部が第４角変位軸線Ｌ４まわりに角変位可能に連結される。
【００２８】
第１連結部３２の長手方向中間付近部と、棒状の第７連結部３８の端部とは、第３連結部３４を介して連結されている。第７連結部３８はロッド連結部５３に支持され、このロッド連結部５３は、ロッド部５２の先端部に固着されている。第１連結部３２に対し、第３連結部３４が第５角変位軸線Ｌ５まわりに角変位可能に連結されるとともに、ロッド連結部５３に対し、第３連結部３４が第６角変位軸線Ｌ６まわりに角変位可能に連結される。第１〜第６角変位軸線Ｌ１〜Ｌ６は、それぞれＸ軸方向と平行に配設される。
【００２９】
ロッド部５２は、シリンダ本体５１によってＹ軸方向に出退可能に構成される。少なくともヘッド部２が蓋体２２などに対し干渉しない位置に配設される条件で、ロッド部５２つまりロッド連結部５３をＹ軸方向一方に突出させると、前述のリンク機構を介して蓋体２２が被閉塞部２１を閉塞するように移動する。被閉塞部２１が蓋体２２によって閉塞されると、蓋体２２で閉塞される被閉塞部２１の内部空間は略密閉状態となる。逆にロッド部５２をＹ軸方向他方に退入させると、前記リンク機構を介して蓋体２２が被閉塞部２１の閉塞状態を解除するように移動する。そして蓋体２２と被閉塞部２１との閉塞状態が解除される。
【００３０】
たとえば液晶ディスプレイのガラス基板上の素子の欠陥部の修正をする場合、ヘッド部２のノズル部１２からインク液滴を吐出する作業（以下、「インク液滴吐出作業」という場合がある）が行われる。この場合、蓋体２２は被閉塞部２１を閉塞する状態になる。これに対して、インク液滴吐出作業が行われていない場合、蓋体２２による被閉塞部２１の閉塞状態は解除され、ヘッド駆動ステージが駆動し、ヘッド部２のノズル部１２によって被閉塞部２１を閉塞する状態になる。
【００３１】
図５は、被閉塞部２１を示す斜視図である。図６は、図５の切断面線ＩＩ−ＩＩから見た断面図である。図７は、ワイピングプレート６４を示す斜視図である。当該インクジェット装置１の装置本体には、被閉塞部２１が固着される。前記ヘッド部２がインクジェット装置１の可動部に設けられているのに対して、被閉塞部２１の基台６１は、洗浄液タンクおよび廃液タンクとともに非可動部に設けられている。これはインクジェット装置１から見た場合の説明であり、実際には、インクジェット装置１は薄型ディスプレイなどの生産装置に可動可能に設けられているので、前述の非可動部も生産装置全体から見れば可動することになる。
【００３２】
被閉塞部２１は、主に、基台６１、プレート支持体６２、支持体固定部材６３およびワイピングプレート６４を含む。基台６１は、ビスなどの固定具を用いてこの被閉塞部２１を前記装置本体に固着し、かつワイピングプレート６４を配置するためのものである。基台６１は長方形平板状に形成される基台底部６５を有する。基台６１の外周に基台周縁部６６が形成される。基台底部６５を前記装置本体の一部に嵌入させた状態で、基台周縁部６６の四隅に形成されるざぐり孔６６ａからそれぞれ図示外の固定具を螺着させ固着するように構成されている。基台６１はたとえばアルミニウムによって形成される。基台６１は、その長手方向がＸ軸方向に平行に配設され、その幅方向がＹ軸方向に平行に配設される。
【００３３】
基台６１には、プレート支持体６２を係合させるための係合凹溝６１ａ（図６参照）が形成されている。この係合凹溝６１ａは、Ｚ軸方向に開放する環状凹溝であって、基台６１のうち基台周縁部６６よりもやや内周側に形成されている。プレート支持体６２は、この係合凹溝６１ａに係合された状態で、枠状体である支持体固定部材６３などを用いて基台６１に固着されるようになっている。
【００３４】
プレート支持体６２は、第１支持体側壁部７０ａ、第２支持体側壁部７０ｂ、第３支持体側壁部７０ｃおよび第４支持体側壁部７０ｄを含む。これら第１〜第４支持体側壁部７０ａ〜７０ｄは、基台周縁部６６に沿って、周方向に並んで設けられている。第１支持体側壁部７０ａは、基台６１の幅方向一端部寄りの基台底部６５から厚み方向一方に突出するように形成される。第１支持体側壁部７０ａは、基台６１の長手方向に平行となるように形成される。第２支持体側壁部７０ｂは、基台６１の長手方向一端部の基台底部６５から厚み方向一方に突出して幅方向に延びるように形成される。第３支持体側壁部７０ｃは、基台６１の幅方向他端部の基台底部６５から厚み方向一方に突出するように形成されるとともに、第１支持体側壁部７０ａと平行になるように形成される。第４支持体側壁部７０ｄは、基台６１の長手方向他端部の基台底部６５から厚み方向一方に突出して幅方向に延びるように形成されるとともに、第２支持体側壁部７０ｂと平行になるように形成される。
【００３５】
プレート支持体６２の第１〜第４支持体側壁部７０ａ〜７０ｄの内側でかつ、基台６１の長手方向一端部側には、プレート支持部分７１が設けられる。プレート支持部分７１は、可撓性および弾発性を有する部材たとえばゴムによって、プレート支持体６２と一体に形成されている。プレート支持体６２およびプレート支持部分７１は、インク液滴に対する耐薬品性を有する部材によって形成される。プレート支持部分７１は、第１側壁部７２ａ、第２側壁部７２ｂ、第３側壁部７２ｃおよび第４側壁部７２ｄを含む。
【００３６】
第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄは、第１〜第４支持体側壁部７０ａ〜７０ｄに沿って、周方向に並んで設けられている。第１側壁部７２ａは、第１支持体側壁部７０ａとＹ軸方向に間隔をあけて、基台６１の幅方向一端部寄りの基台底部６５から厚み方向一方に突出して形成される。第２側壁部７２ｂは、第２支持体側壁部７０ｂに連なり、基台６１の長手方向一端部の基台底部６１から厚み方向一方に突出して幅方向に延びるように形成される。第３側壁部７２ｃは、第３支持体側壁部７０ｃとＹ軸方向に間隔をあけて、基台６１の幅方向他端部の基台底部６５から厚み方向一方に突出して形成される。第３側壁部７２ｃは、第１側壁部７２ａと平行になるように形成される。第４側壁部７２ｄは、第４支持体側壁部７０ｄとＸ軸方向に間隔をあけて、基台６１の長手方向中間付近部より長手方向一方寄りの基台底部６５から厚み方向一方に突出して幅方向に延びるように形成される。第４側壁部７２ｄは、第２側壁部７２ｂと平行になるように形成される。
【００３７】
第１〜第４支持体側壁部７０ａ〜７０ｄのＺ軸方向寸法ｈ１は、第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄのＺ軸方向寸法ｈ２よりも大きくなるように形成される。ヘッド部２のノズル部１２によって被閉塞部２１が閉塞されるとき、ノズル部１２の板体１３の長手方向両端部（「つば部」という場合がある）１３ａ,１３ｂは、プレート支持体６２の第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄのＺ軸方向一方に臨む部分に当接する。
【００３８】
基台周縁部６６および第１〜第４支持体側壁部７０ａ〜７０ｄのＺ軸方向一表面部には、支持体固定部材６３が設けられる。支持体固定部材６３は、大略的に長方形の枠状に形成される。支持体固定部材６３は、たとえばアルミニウムによって形成される。プレート支持体６２は、前記係合凹溝６１ａに係合された状態で、支持体固定部材６３を介して基台６１に、ビスなど固定具によって固着される。
【００３９】
基台６１の長手方向中間付近部よりも長手方向一端部寄りの部分、さらに述べると第４側壁部７２ｄよりも長手方向一端部寄りの部分には、後述するワイピングプレート６４の対向面部８１に吐出され、対向面部８１から流れ落ちたインク液滴が一時的に貯留されるプール部７５が設けられる。前記吐出作業が行われていない場合、つまり蓋体による被閉塞部２１の閉塞状態が解除されている場合、被閉塞部２１はノズル部１２によって閉塞される。ノズル部１２によって被閉塞部２１を閉塞した状態のとき、プール部７５に一時的に貯留されるインク液によって、ノズル部１２のノズル孔１４の付近部（以下、「ノズル孔付近部」という場合がある）をインク液雰囲気中に保つ。以下の実施の形態の説明において、「ノズル孔付近部」とインク液滴の「吐出付近部」とは、同一部分を示す。プール部７５は、図示しない廃液タンクと廃液流路を介して連通されており、プール部７５に貯留されたインク液は、廃液流路を介して廃液タンクへと移送される。
【００４０】
ワイピングプレート６４は、薄板状でかつ略Ｖ字状に形成される板ばねである。ワイピングプレート６４は、たとえばステンレス鋼板によって形成される。ワイピングプレート６４は、前記第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄの内側に設けられる。ワイピングプレート６４は、図７に示すように、対向面部８１、弾性部８２、第１折曲げ部８３ａ、第２折曲げ部８３ｂ、第１突起部８４ａ、第２突起部８４ｂ、第３突起部８４ｃ、第４突起部８４ｄ、第１長孔部８５ａおよび第２長孔部８５ｂを含む。対向面部８１は、蓋体２２によって被閉塞部２１が閉塞されている状態のとき、蓋体２２の厚み方向他方の表面部に対向し、ヘッド部２のノズル部１２によって被閉塞部２１が閉塞されている状態のとき、ノズル部１２のノズル面部１５に対向する。ワイピングプレート６４が、前記第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄの内側に設けられたとき、対向面部８１および弾性部８２は、大略的に長方形平板状に形成され、対向面部８１および弾性部８２の長手方向一端部で一体に形成されている。
【００４１】
第１折曲げ部８３ａは、対向面部８１の幅方向一端部に連なり、対向面部８１から、対向面部８１の鉛直方向下方に突出して長手方向に延びるような板状に形成される。第２折曲げ部８３ｂは、対向面部８１の幅方向他端部に連なり、対向面部８１から、対向面部８１の鉛直方向下方に突出して長手方向に延びるような板状に形成される。第１および第２折曲げ部８３ａ,８３ｂは、対向面部８１に対して折曲げ加工を施すことによって形成される。このように第１および第２折曲げ部８３ａ,８３ｂを形成することによって、対向面部８１に対する剛性を高めることができる。
【００４２】
対向面部８１の四隅部には、対向面部８１に連なり、対向面部８１から、対向面部８１の鉛直方向一方に突出する突起部が、本実施の形態では４つ形成される。第１突起部８４ａは、対向面部８１の長手方向一端部かつ幅方向一端部に形成される。第２突起部８４ｂは、対向面部８１の長手方向一端部かつ幅方向他端部に形成される。第３突起部８４ｃは、対向面部８１の長手方向他端部かつ幅方向一端部に形成される。第４突起部８４ｄは、対向面部８１の長手方向他端部かつ幅方向他端部に形成される。
【００４３】
前述の位置に第１〜第４突起部８４ａ〜８４ｄを形成することによって、ノズル部１２によって被閉塞部２１が閉塞され、前記第１〜第４突起部８４ａ〜８４ｄにノズル部１２のノズル面部１５が当接されたとき、ノズル面部１５と対向面部８１との間に間隙８９を形成することができる。この間隙８９には、後述するように洗浄液が放出され、ノズル面部１５および対向面部８１が洗浄される。
【００４４】
弾性部８２の長手方向他端部の幅方向一端部には、厚み方向に貫通し、幅方向一方に開放する略Ｃ字状になるように第１長孔部８５ａが形成される。弾性部８２の長手方向他端部の幅方向他端部には、厚み方向に貫通し、幅方向他方に開放する略Ｃ字状になるように第２長孔部８５ｂが形成される。
【００４５】
基台６１の長手方向中間付近部よりも長手方向一端部寄りの部分、さらに述べると第４側壁部７２ｄよりも長手方向一端部寄りの部分で、かつ基台６１の幅方向両端部にプレート固定部７６が、基台底部６５から厚み方向一方に突出して、本実施の形態では２つ設けられる。ワイピングプレート６４の第１長孔部８５ａと、プレート固定部７６との位置合わせをした後、第１長孔部８５ａおよびプレート固定部７６にビスなどの固定具を挿通して、ワイピングプレート６４をプレート固定部７６に固着させる。同様にワイピングプレート６４の第２長孔部８５ｂと、プレート固定部７６との位置合わせをした後、第２長孔部８５ｂおよびプレート固定部７６にビスなどの固定具を挿通して、ワイピングプレート６４をプレート固定部７６に固着させる。これによってワイピングプレート６４が、基台６１に固着される。本実施の形態の第１および第２長孔部８５ａ,８５ｂは、幅方向一方または他方が開放する略Ｃ字状に形成されるので、ワイピングプレート６４を基台６１に固着させるとき、基台６１に対するワイピングプレート６４の幅方向への位置調整を容易に行うことができる。
【００４６】
ワイピングプレート６４の対向面部８１に荷重が加えられている場合、ワイピングプレート６４の弾性部８２が撓み、対向面部８１は水平、換言すると基台底部６５に平行に延びる仮想平面に平行となる。ワイピングプレート６４の対向面部８１に荷重が加えられていない場合、対向面部８１は、長手方向他端部に向かうにつれてＺ軸方向一方に向かうように傾斜している。したがってワイピングプレート６４の対向面部８１に付着したインク液滴は、ワイピングプレート６４の対向面部８１が傾斜すると、自重によって前記プール部７５へ流れ落ちる。
【００４７】
洗浄手段４は、洗浄液放出管９０および図示しない洗浄液タンクを含む。洗浄液放出管９０は、たとえばステンレス鋼製の円筒管である。プレート支持体６２の第２支持体側壁部７０ｂのＹ軸方向中間付近部およびプレート支持部分７１の第２側壁部７２ｂのＹ軸方向中間付近部には、洗浄液放出管９０を挿通させるための挿通孔が形成されており、この挿通孔に洗浄液放出管９０が挿通される。ノズル部１２によって被閉塞部２１を閉塞している状態のとき、洗浄液放出管９０は、前記ノズル部１２のノズル面部１５に臨む位置に配設される。また蓋体２２によって被閉塞部２１を閉塞している状態のとき、洗浄液放出管９０は、前記蓋体２２の厚み方向他表面部に臨む位置に配設される。洗浄液放出管９０は、ノズル部１２から吐出されるインク液滴の溶媒である洗浄液が蓄積される洗浄液タンクと、洗浄液流路を介して連通されている。洗浄液タンクには空気流入口が設けられており、その空気流入口から空気を送り込み、加圧することによって、洗浄液タンク内の洗浄液が洗浄液流路を通り、洗浄液放出管９０の先端部から放出される。ノズル部１２によって被閉塞部２１を閉塞している状態のときは、ノズル部１２のノズル面部１５とワイピングプレート６４の対向面部８１との間に形成される間隙８９に洗浄液が放出され、ノズル面部１５および対向面部８１が洗浄される。蓋体２２によって被閉塞部２１を閉塞している状態のときは、ワイピングプレート６４の対向面部８１と蓋体２２の厚み方向他表面部との間に形成される間隙に洗浄液が放出され、対向面部８１が洗浄される。
【００４８】
ヘッド部２のノズル部１２が、ヘッド駆動ステージによって被閉塞部２１の規定位置に移動し、ノズル部１２によって被閉塞部２１が閉塞されるとき、まず、ノズル部１２のノズル面部１５が、ワイピングプレート６４の対向面部８１に形成される第３および第４突起部８４ｃ,８４ｄに当接する。ワイピングプレート６４がノズル部１２によってＺ軸方向他方に押圧されると、対向面部８１は変形し、傾斜している状態から水平な状態になる。対向面部８１が水平な状態になると、前記ノズル面部１５は、対向面部８１に形成される第１〜第４突起部８４ａ〜８４ｄに当接し、ノズル部１２のつば部１３ａ,１３ｂは、プレート支持部分７１の第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄの前記つば部１３ａ,１３ｂに臨む部分に当接する。
【００４９】
プレート支持体６２は、可撓性および弾発性を有する部材によって形成されているので、プレート支持部分７１の第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄのノズル面部１５に臨む部分は、Ｚ軸方向他方に変形して、ノズル部１２のつば部１３ａ,１３ｂと略密着する。したがってノズル面部１５は、前記つば部１３ａ,１３ｂとプレート支持体６２の第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄとによって形成される空間内に略密閉される。ノズル面部１５が前記空間内に略密閉されているとき、ノズル面部１５と対向面部８１との間には間隙８９が形成される。インクパックの周囲を加圧することによって、前記間隙８９に、ノズル部１２のノズル孔１４からインク液滴が吐出される。これによってノズル部１２のノズル孔付近部をインク液で満たし、ノズル孔付近部が乾燥することを防いでいる。前記間隙８９にインク液滴を吐出する代わりに、洗浄液を放出してノズル孔付近部を洗浄液で満たすことによって、ノズル孔付近部が乾燥することを防ぐようにしてもよい。
【００５０】
前述のように本実施の形態によれば、被閉塞部２１は、インク液滴を吐出するノズル部１２をその規定位置で閉塞する。蓋体２２は、ノズル部１２の非規定位置で被閉塞部２１を閉塞する。ここで非規定位置とは、ノズル部１２を有し、かつ移動駆動可能な記録ヘッド部２がその規定位置から移動し、被閉塞部２１から離隔した位置である。駆動源である蓋体駆動機構３は、被閉塞部２１が閉塞状態と開放状態とにわたって変化させるように蓋体２２を移動駆動させる。蓋体２２による被閉塞部２１の閉塞状態のとき、洗浄液放出管９０から放出される洗浄液によって、被閉塞部２１に付着し得るインク液滴が洗浄される。したがって被閉塞部２１、具体的にはワイピングプレート６４の対向面部８１に付着し得るインク液滴を除去することができる。またノズル部１２によって被閉塞部２１を閉塞した状態のとき、洗浄液放出管９０から放出される洗浄液によって、ノズル部１２のノズル面部１５およびワイピングプレート６４の対向面部８１に付着し得るインク液滴が洗浄される。したがってノズル面部１５およびワイピングプレート６４の対向面部８１に付着し得るインク液滴を除去することができる。
【００５１】
また本実施の形態によれば、ノズル面部１５と対向面部８１との間に形成される間隙８９にインク液滴を吐出し、ノズル部１２のノズル孔付近部をインク液で満たすようにするか、または前記間隙８９に洗浄液を放出し、ノズル孔付近部を洗浄液で満たすようにする。これによって、ノズル部１２のノズル孔付近部の乾燥を防ぐことができる。またノズル孔付近部の乾燥を防ぐことができるので、ノズル孔付近部に付着しているインク液滴が乾燥して高粘度化し、この高粘度化したインク液滴がノズル孔１４に付着してノズル孔１４が塞がれてしまい、インク液滴がノズル孔１４から吐出不能になることを未然に防止することができる。換言すると、ノズル孔１４に対するインク液の目詰まりを未然に防止することができる。
【００５２】
図８は、ノズル部１２による被閉塞部２１の閉塞状態を解除するときの状態を段階的に示す図である。図８（１）は、ノズル部１２によって被閉塞部２１が閉塞されている状態を示す図である。図８（２）は、ノズル面部１５が対向面部８１の第３および第４突起部８４ｃ,８４ｄに当接している状態を示す図である。図８（３）は、ノズル面部１５と対向面部８１との間にインク液柱８８が生じている状態を示す図である。図８（４）は、ノズル部１２による被閉塞部２１の閉塞状態が解除されたときの状態を示す図である。ノズル部１２によって被閉塞部２１が閉塞されている状態のとき、再度、インク液滴吐出作業を行う場合には、ノズル部１２による被閉塞部２１の閉塞状態の解除動作を行う。本実施の形態では、前記解除動作を行うときに、ノズル部１２のノズル孔付近部に付着しているインク液滴を除去する作業を行う。
【００５３】
ノズル部１２による被閉塞部２１の閉塞状態の解除動作は、まず図８（１）に示すように、ノズル面部１５が、前記つば部１３ａ,１３ｂと第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄとによって形成される空間内に略密閉され、ノズル部１２のノズル孔付近部がインク液で満たされている状態のとき、ヘッド部２をヘッド駆動ステージによってＺ軸方向一方に移動、つまりノズル部１２をＺ軸方向一方に移動する。ノズル部１２をＺ軸方向一方に移動するにつれて、図８（２）に示すように、ノズル面部１５が対向面部８１の第１〜第４突起部８４ａ〜８４ｄに当接する状態から、ノズル面部１５が対向面部８１の第３および第４突起部８４ｃ,８４ｄに当接する状態になり、対向面部８１はＸ軸方向他端部に向かうにつれてＺ軸方向一方に向かうように傾斜する。
【００５４】
さらにノズル部１２をＺ軸方向一方に移動すると、図８（３）に示すように、ノズル面部１５が対向面部８１から離反し、ノズル面部１５と対向面部８１との間にインク液柱８８が生じる。ここで本実施の形態では、ノズル面部１５のうちインク液滴の吐出付近部、具体的にはノズル孔付近部に樹脂フィルム１５を設けることによって、インク液滴に対する撥液性がワイピングプレート６４の対向面部８１よりも高くなるようにしている。換言すると、ワイピングプレート６４の対向面部８１に対する親液性が、ノズル部１２のノズル孔付近部よりも高くなるようにしている。したがってノズル部１２をさらにＺ軸方向一方に移動すると、図８（４）に示すように、ノズル部１２のノズル孔付近部に付着しているすべてのインク液滴が、ノズル面部１５から対向面部８１に移る。
【００５５】
このようにインク液滴吐出作業の再開時には、前記ノズル孔付近部に付着しているインク液滴を、ワイピングブレードなどを用いて除去する前記従来の技術とは異なり、本実施の形態では、ノズル孔付近部に樹脂フィルムを設けて、ノズル孔付近部に付着しているインク液滴をワイピングプレート６４の対向面部８１に移動させることによって、前記ノズル孔付近部に付着しているインク液滴を、ワイピングブレードを用いずに除去することができる。対向面部８１に移動したインク液滴は、対向面部８１を流れ落ち、プール部７５に貯留される。プール部７５に貯留されたインク液は、廃液流路を介して廃液タンクへと移送される。ヘッド部２がインク液滴吐出作業を行う場所に移動した後は、前記シリンダ本体５１によってロッド連結部５３がＹ軸方向一方に突出され、前記リンク機構を介して蓋体２２が被閉塞部２１を閉塞するように移動する。そして被閉塞部２１は、蓋体２２によって閉塞される。
【００５６】
前述のように本実施の形態によれば、ノズル面部１５のうちインク液滴の吐出付近部、具体的にはノズル孔付近部には、インク液滴に対する撥液性がワイピングプレート６４の対向面部８１よりも高くなるように、撥液性を有する樹脂フィルム１５を設けている。換言すると、ノズル孔付近部に樹脂フィルム１５を設けることによって、ノズル孔付近部に臨むワイピングプレート６４の対向面部８１が、前記ノズル孔付近部よりもインク液滴に対する親液性が高くなるようにしている。これによってノズル部の乾燥を防ぐためにノズル部１２を被閉塞部２１によって閉塞し、ノズル面部１５とワイピングプレート６４の対向面部８１との間に形成される間隙８９にインク液滴を吐出した後で、被閉塞部２１によるノズル部１２の閉塞状態を解除するとき、ノズル部１２のノズル孔付近部に付着しているインク液滴は、ノズル孔付近部から、ノズル孔付近部よりもインク液滴に対する撥液性が低い対向面部８１に移動する。これによって前記従来の技術のようなノズル部１２に付着したインク液滴を除去するワイピングブレードなどを移動させるための特別な機構を設ける必要がない。したがって前記従来の技術に比べて簡単な構成でかつ比較的容易にノズル部１２のノズル孔付近部に付着しているインク液滴を除去することができる。
【００５７】
蓋体２２によって被閉塞部２１が閉塞されるとき、蓋体２２の厚み方向他表面部は、第１〜第４支持体側壁部７０ａ〜７０ｄのＺ軸方向一方に臨む部分に当接し、蓋体２２と第１〜第４支持体側壁部７０ａ〜７０ｄとによって形成される内部空間は、略密閉にされる。しかし、前記内部空間を完全に密閉することは難しい。したがってノズル面部１５からワイピングプレート６４の対向面部８１に移動し、プール部７５に流れ落ちずに対向面部８１に残留したインク液滴は、徐々に乾燥して高粘度化する。このため、再度、ノズル面部１５と対向面部８１とを近接対向させ、インク液滴をノズル孔１４から吐出しても、対向面部８１に付着している高粘度のインク液滴は、容易に除去することができない。その結果、ノズル面部１５のノズル孔１４およびその付近部が高粘度のインク液滴に接触した場合、高粘度のインク液滴がノズル孔１４を塞いでしまい、インク液滴の吐出を妨げるなどの問題が生じる。そこで本実施の形態では、前述の問題が生じることを回避するために、以下に説明するように洗浄液を用いてノズル面部１５および対向面部８１を洗浄する動作を行う。
【００５８】
図９は、ノズル部１２による被閉塞部２１の閉塞状態を示す断面図である。図１０は、図９のセクションＩＸを拡大した断面図である。ノズル部１２によって被閉塞部２１を閉塞している状態のときに洗浄液タンク内を加圧すると、洗浄液タンク内の洗浄液は、洗浄液流路を通り、洗浄液放出管９０の先端部から放出される。本実施の形態において、洗浄液放出管９０の先端部から放出される洗浄液は、図１０の矢符Ａに示す経路を通り、ノズル面部１５とワイピングプレート６４の対向面部８１との間に形成される間隙８９に放出され、ノズル面部１５および対向面部８１が洗浄される。
【００５９】
前述のように本実施の形態によれば、ノズル面部１５を洗浄することができるとともに、対向面部８１も洗浄することができるので、ノズル面部１５および対向面部８１に付着し得るインク液滴を除去することができる。したがってノズル部１２によって被閉塞部２１を閉塞したときに、ノズル面部１５に付着しているインク液滴が、ワイピングプレート６４の対向面部８１に付着し、乾燥して高粘度化することを防ぐことができる。したがって高粘度化したインク液滴が、ノズル部のノズル孔１４などに付着してノズル孔１４が塞がれてしまい、インク液滴がノズル孔１４から吐出不能になることを未然に防止することができる。換言すると、ノズル孔１４に対するインク液滴の目詰まりを未然に防止することができる。
【００６０】
洗浄液放出管９０から放出される洗浄液によって、対向面部８１に付着し得る高粘度化したインク液滴を洗浄するので、高粘度化したインク液滴が対向面部８１に付着することによる対向面部８１に対する親液性の低下を防ぐことができる。これによって再度、インク液滴吐出作業を行うためにノズル部１２による被閉塞部２１の閉塞状態の解除動作を行う場合に、ノズル部１２のノズル孔付近部に付着しているすべてのインク液滴を、ワイピングプレート６４の対向面部８１に移動させることができ、前記ノズル面部１５に付着しているインク液滴を確実に除去することができる。
【００６１】
次に、本発明の第２の実施の形態のインクジェット装置について説明する。図１１は、蓋体２２による被閉塞部２１の閉塞状態を示す断面図である。本実施の形態では、前述の第１の実施の形態とは異なり、プレート支持体６２における第２支持体側壁部７０ｂのＹ軸方向中間付近部のみに、洗浄液放出管９０を挿通させるための挿通孔が形成されており、この挿通孔に洗浄液放出管９０が挿通される。本実施の形態の洗浄液放出管９０の先端部は、Ｘ軸方向一方に向かうにつれてＺ軸方向一方に向かうように湾曲する円弧状に形成される。
【００６２】
ノズル部１２による被閉塞部２１の閉塞状態のとき、ノズル面部１５および対向面部８１を洗浄するために、洗浄液放出管９０から洗浄液が、ノズル面部１５とワイピングプレート６４の対向面部８１との間に形成される間隙８９に放出される。このとき、プレート支持部分７１の第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄにも洗浄液が付着する。洗浄液は、ノズル部１２から吐出されるインク液滴の溶媒であるので、ノズル面部１５の洗浄時に、ノズル面部１５に付着していたインク液滴が、第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄに付着した洗浄液に接触すると、インク液滴が洗浄液によって溶解される。このようにインク液滴が溶解された液滴が前記第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄに付着した状態で、長時間にわたってインクジェット装置１が使用されると、前記第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄが汚れてしまうという問題がある。
【００６３】
また、ノズル部１２による被閉塞部２１の閉塞状態の解除動作が行われた後、ノズル面部１５からワイピングプレート６４の対向面部８１に移動したインク液滴は、傾斜している対向面部８１に沿ってプール部７５に流れ落ちるように構成されているが、対向面部８１上にインク液滴が残留する場合がある。蓋体２２によって閉塞される被閉塞部２１の内部空間は完全に密閉することが困難であるので、前述のように対向面部８１上にインク液滴が残留した場合には、時間が経過するにつれて、前記残留したインク液滴が徐々に乾燥して高粘度化する。したがって再度、ノズル面部１５と対向面部８１とを近接対向させたとき、ノズル面部１５のノズル孔１４およびその付近部が高粘度のインク液滴に接触すると、高粘度のインク液滴がノズル孔１４を塞いでしまい、インク液滴の吐出が妨げられるなどの問題が生じる。
【００６４】
そこで本実施の形態では、前述した第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄが汚れる問題およびインク液滴の吐出が妨げられるなどの問題が生じることを回避するために、以下に述べるように、蓋体２２によって被閉塞部２１を閉塞している状態のときに、ワイピングプレート６４の対向面部８１および第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄを洗浄する。
【００６５】
蓋体２２によって被閉塞部２１を閉塞している状態のときに洗浄液タンク内を加圧すると、洗浄液タンク内の洗浄液は、洗浄液流路を通り、洗浄液放出管９０の先端部から、図１１の矢符Ｂに示す向きに放出され、ワイピングプレート６４の対向面部８１を洗浄する。洗浄液放出管９０の先端部のＺ軸方向一端部は、第２側壁部７２ｂのＺ軸方向一端部よりもＺ軸方向他方に位置しているけれども、洗浄液放出管９０の先端部は前述のような形状に形成されているので、洗浄液放出管９０から放出される洗浄液は、第２側壁部７２ｂに衝突せず、蓋体２２のＺ軸方向他表面部に衝突するなどして、ワイピングプレート６４の対向面部８１に放出される。このように洗浄液放出管９０から放出される洗浄液によって対向面部８１が洗浄され、対向面部８１に残留しているインク液滴が除去される。これによって対向面部８１にはインク液滴が残らずに洗浄液が残るので、対向面部８１におけるインク液滴の乾燥による高粘度化を回避することができる。
【００６６】
洗浄液放出管９０から放出される洗浄液は、蓋体２２のＺ軸方向他表面部に衝突するなどして、ワイピングプレート６４に放出されるとともに、第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄにも放出されるので、第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄに付着している汚れを洗浄することができる。また、洗浄液放出管９０から洗浄液を放出することによって、第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄ以外の部分、たとえば基台底部６５に付着した汚れを洗浄することができる。
【００６７】
蓋体２２によって被閉塞部２１が閉塞されるとき、蓋体２２の厚み方向他表面部は、第１〜第４支持体側壁部７０ａ〜７０ｄに当接し、蓋体２２と第１〜第４支持体側壁部７０ａ〜７０ｄとによって形成される内部空間は略密閉にされるので、洗浄液放出管９０から放出される洗浄液によって前記ワイピングプレート６４および第１〜第４側壁部７２ａ〜７２ｄが洗浄された後の前記内部空間の洗浄液雰囲気は保持される。
【００６８】
第１〜第４支持体側壁部７０ａ〜７０ｄは、蓋体２２によって被閉塞部２１が閉塞されるとき、蓋体２２の厚み方向他表面部に当接し、洗浄液放出管９０から放出されて飛散した洗浄液が、蓋体２２によって閉塞される被閉塞部２１の外部に漏れ出ないように遮る。
【００６９】
洗浄液放出管９０の先端部のＺ軸方向一端部は、第４側壁部７２ｄのＺ軸方向一端部よりもＺ軸方向他方に位置しているので、ノズル部１２によって被閉塞部２１を閉塞する状態のとき、ノズル部１２のつば部１３ａ,１３ｂと、洗浄液放出管９０とは干渉しない。
【００７０】
プレート支持部分７１の第４側壁部７２ｄよりもＸ軸方向他方側の基台底部６５は、Ｘ軸方向一端部から他端部に向かうにつれて、Ｚ軸方向他方に向かうように傾斜している。このように傾斜している基台底部６５の長手方向他端部には、廃液タンクへ連通する連通孔が設けられている。洗浄液放出管９０から放出され、第４側壁部７２ｄを超えて基台底部６５へ飛散してきた洗浄液は、前記連通孔から廃液流路を介して廃液タンクへと移送されるように構成されている。
【００７１】
前述のように本実施の形態によれば、蓋体２２による被閉塞部２１の閉塞状態のとき、洗浄液放出管９０から放出される洗浄液によって、被閉塞部２１、具体的にはワイピングプレート６４の対向面部８１に付着し得るインク液滴が洗浄されるので、対向面部８１に付着し得るインク液滴を除去することができる。このように蓋体２２による被閉塞部２１の閉塞状態のときにも、対向面部８１が洗浄液によって洗浄されるので、対向面部８１の乾燥を防ぐことができる。したがって蓋体２２による被閉塞部２１の閉塞状態が解除され、再度ノズル部１２によって被閉塞部２１が閉塞された場合に、対向面部８１に付着して高粘度化したインク液滴が、ノズル部１２のノズル孔付近部に付着して、ノズル孔１４が塞がれてしまい、インク液滴がノズル孔１４から吐出不能になることを未然に回避することができる。対向面部８１に付着したインク液滴が、万一残留していたとしても、洗浄液放出管９０から洗浄液が対向面部８１に放出されるので、対向面部８１の乾燥が防がれ、前記残留したインク液滴が乾燥して高粘度化することを防ぐことができる。
【００７２】
また前述のように本実施の形態によれば、洗浄液放出管９０の先端部のＺ軸方向一端部は、第４側壁部７２ｄのＺ軸方向一端部よりもＺ軸方向他方に位置し、ノズル部１２によって被閉塞部２１を閉塞する状態のとき、ノズル部１２の吐出付近部に対し適当間隔をあけて配設されるので、ノズル部１２のつば部１３ａ,１３ｂと、洗浄液放出管９０とが干渉することを防ぐことができる。これによってつば部１３ａ,１３ｂと、洗浄液放出管９０とが干渉して、前記つば部１３ａ,１３ｂが破損してしまうことを未然に防ぐことができる。つば部１３ａ,１３ｂと、洗浄液放出管９０とが干渉して、洗浄液放出管９０の配置位置が変位してしまうことを防ぐことができる。
【００７３】
次に、本発明の第３の実施の形態のインクジェット装置について説明する。図１２は、蓋体２２による被閉塞部２１の閉塞状態を示す断面図である。本実施の形態では、前述の第２の実施の形態と同様に、プレート支持体６２の第２支持体側壁部７０ｂのＹ軸方向中間付近部のみに、洗浄液放出管９０を挿通させるための挿通孔が形成され、この挿通孔に洗浄液放出管９０が挿通される。本実施の形態の洗浄液放出管９０の先端部は、Ｘ軸方向一方に向かうにつれてＺ軸方向一方に向かうように湾曲する円弧状に形成される。
【００７４】
対向面部８１に残留したインク液滴が高粘度化し、この状態でノズル面部１５と対向面部８１とを近接対向させたとき、ノズル面部１５のノズル孔１４およびその付近部が高粘度のインク液滴に接触すると、高粘度のインク液滴がノズル孔１４を塞いでしまい、インク液滴の吐出を妨げるなどの問題が生じる。そこで本実施の形態では、前述のような問題を回避するために、以下に述べるように、蓋体２２によって被閉塞部２１を閉塞している状態のときにワイピングプレート６４の対向面部８１を洗浄する。
【００７５】
本実施の形態では、被閉塞部２１を閉塞している状態のとき、洗浄液放出管９０およびワイピングプレート６４の対向面部８１に臨む蓋体２２の一表面部、換言すると蓋体２２のＺ軸方向他表面部に、蓋体２２のＺ軸方向他方に開放する蓋体凹所９５が形成される。
【００７６】
蓋体凹所９５は、第１壁部９６ａ、第２壁部９６ｂ、第１傾斜部９７ａおよび第２傾斜部９７ｂを含む。第１壁部９６ａは、Ｚ軸方向に平行に形成され、Ｚ軸方向一端部で第１傾斜部９７ａと連なる。第１傾斜部９７ａは、Ｘ軸方向他方に向かうにつれてＺ軸方向一方に傾斜するように形成され、Ｘ軸方向他端部かつＺ軸方向一端部で第２傾斜部９７ｂと連なる。第２傾斜部９７ｂは、Ｘ軸方向他方に向かうにつれてＺ軸方向他方に傾斜するように形成され、Ｘ軸方向他端部かつＺ軸方向他端部で第２壁部９６ｂと連なる。第２壁部９６ｂは、Ｚ軸方向に平行に形成される。
【００７７】
前述のように蓋体凹所９５を形成することによって、洗浄液放出管９０から放出される洗浄液は第２傾斜部９７ｂに衝突すると、図１２の矢符Ｃに示す経路に沿って、具体的には第２傾斜部９７ｂおよび第２壁部９６ｂに沿って流れ、対向面部８１に滴下する。また洗浄液放出管９０から放出される洗浄液は、第２傾斜部９７ｂに衝突して飛散し、図１２の矢符Ｄに示す経路に沿って、具体的には第１傾斜部９７ａおよび第１壁部９６ａに沿って流れ、基台底部６５へ流れ落ちる。基台底部６５に流れ落ちた洗浄液は、廃液流路を介して廃液タンクへと移送される。
【００７８】
前述のように本実施の形態によれば、蓋体２２に蓋体凹所９５を形成し、洗浄液放出管９０から放出される洗浄液を蓋体凹所９５の第２傾斜部９７ｂに衝突させ、第２傾斜部９７ｂおよび第２壁部９６ｂを介してワイピングプレート６４の対向面部８１に滴下させるようにしているので、洗浄液を放出するときの洗浄液タンクへ加えられる圧力が変動した場合でも、対向面部８１を確実に洗浄し、対向面部８１に付着しているインク液滴を確実に除去することができる。
【００７９】
また前述の各実施の形態において、洗浄液放出管９０から放出される洗浄液は、ノズル部１２から吐出されるインク液滴の溶媒である。したがって洗浄液放出管９０から洗浄液を放出して、たとえばワイピングプレート６４を洗浄した後に、ノズル部１２によって被閉塞部２１を閉塞したとき、ワイピングプレート６４の対向面部８１に残留する洗浄液と、ノズル部１２のインク液滴が吐出されるノズル孔１４およびその付近部に付着しているインク液滴とが接触したとしても、インク液滴に含まれる材料が洗浄液によって溶解されるので、インク液滴と洗浄液とが反応して固化および高粘度化することがない。したがって洗浄液がノズル部１２のノズル孔１４およびその付近部に付着した場合でも、ノズル孔１４からインク液滴が吐出不能になるなどの不具合が生じることを防ぐことができる。
【００８０】
前述の各実施の形態は、本発明の例示に過ぎず、発明の範囲内において構成を変更することができる。前述の各実施の形態における洗浄液放出管は、ステンレス鋼以外の金属材料または樹脂材料によって形成されてもよい。ワイピングプレート６４の対向面部８１と弾性部８２とが別体に形成されてもよい。さらに前述の第３の実施の形態における蓋体凹所は、Ｘ軸方向一方に向かうにつれてＺ軸方向一方に傾斜してＺ軸方向他方に開放し、円弧状に湾曲するように形成されてもよい。本発明の他の実施の形態において、前記の材料で形成される洗浄液放出管、前記のように形成されるワイピングプレートおよび前記のような蓋体凹所が形成される蓋体を用いた場合でも、前述の各実施の形態と同様の効果を奏する。
【００８１】
前述の各実施の形態では、樹脂フィルム１５が貼付されているノズル部１２の一表面部をノズル面部と呼称しているけれども、ノズル部１２のうち、ノズル孔１４を有する一表面部全体が、対向面部８１よりも撥液性が高くなるように形成されている場合には、前記ノズル孔１４を有する一表面部全体をノズル面部と呼称してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の第１の実施の形態であるインクジェット装置１を示す斜視図である。
【図２】記録ヘッド部２を示す側面図である。
【図３】記録ヘッド部２を示す底面図である。
【図４】蓋体駆動機構３を示す正面図である。
【図５】被閉塞部２１を示す斜視図である。
【図６】図５の切断面線ＩＩ−ＩＩから見た断面図である。
【図７】ワイピングプレート６４を示す斜視図である。
【図８】ノズル部１２による被閉塞部２１の閉塞状態を解除するときの状態を段階的に示す図である。
【図９】ノズル部１２による被閉塞部２１の閉塞状態を示す断面図である。
【図１０】図９のセクションＩＸを拡大した断面図である。
【図１１】蓋体２２による被閉塞部２１の閉塞状態を示す断面図である。
【図１２】蓋体２２による被閉塞部２１の閉塞状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８３】
１  インクジェット装置
２  記録ヘッド部
３  蓋体駆動機構
４  洗浄手段
１１  ヘッド本体
１２  ヘッドノズル部
１４  ノズル孔
１５  樹脂フィルム（ノズル面部）
２１  被閉塞部
２２  蓋体
２３  蓋体駆動源
６１  基台
６２  プレート支持体
６３  支持体固定部材
６４  ワイピングプレート
７１  プレート支持部分
８９  間隙
９０  洗浄液放出管
９５  蓋体凹所
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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