(57)【要約】【課題】  プリント出力要求をしたユーザが装置から離れた場所にいても、出力終了、エラー発生等の実際の処理状況を知ることを可能にして、利便性を向上させる。【解決手段】  ユーザがログインする際にユーザＩＤの入力を求め、ユーザ情報テーブル（予めユーザ名・ユーザＩＤ・ユーザが使用するＰＣのＩＰアドレス等を登録）を参照して、ユーザ登録が行われていることを確認して（Ｓ１０３）、コピー処理を開始する。コピー処理の間ユーザはこの場を離れて自席に戻る。コピー終了時、既に認識したユーザＩＤを基にユーザ情報テーブルに登録された当該ユーザが使用するＰＣを特定し、そのＰＣを宛先としてコピー終了通知のメッセージを送信する（Ｓ１０６）。ユーザは終了通知を受け取るまで自席で業務を進め、無駄な時間を費やすことが無くなる。用紙切れ等のエラーが通知される場合には、ＰＣからの指示で強制的に設定を変更して、処理を続行可能にする。【選択図】          図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信手段を介して情報処理端末と接続可能であり、ユーザーの設定入力により指示される処理要求に応じてプリント出力処理を行う画像処理装置であって、ユーザー名及びユーザーが使用する前記情報処理端末を少なくとも含むユーザー関連情報を登録するユーザー関連情報登録手段と、処理要求にユーザー名が付加されていることを条件に要求を実行する手段と、処理要求に付加されたユーザー名により前記ユーザー関連情報登録手段に登録されたユーザーが使用する情報処理端末を参照し、得られる情報処理端末に処理要求に従って実行されるプリント出力の処理状況を通知する処理状況通知手段を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項1に記載された画像処理装置において、前記ユーザー関連情報登録手段は、画像処理装置に装備された入力操作手段、前記情報処理端末の少なくとも一方を通して入力される情報を登録する手段であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項1又は２に記載された画像処理装置において、前記処理状況通知手段により通知される処理状況がプリント出力の終了であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項1乃至３のいずれかに記載された画像処理装置において、前記処理状況通知手段により通知される処理状況がエラーの発生であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項４に記載された画像処理装置において、前記処理状況通知手段により通知されたエラー発生の通知に対し、設定を変更するユーザーの指示を受け付ける手段と、変更された設定に従いプリント出力を続行する手段を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
請求項1乃至５のいずれかに記載された画像処理装置において、前記ユーザー関連情報登録手段に１ユーザーに対して複数の情報処理端末が登録されている場合に、前記処理状況通知手段は、登録された全ての情報処理端末へ通知動作を行う手段であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
請求項1乃至６のいずれかに記載された画像処理装置において、前記ユーザー関連情報登録手段に１情報処理端末に対して複数のユーザーが登録されている場合に、前記処理状況通知手段は、情報処理端末への当該ユーザーのログインを確認することを条件に通知動作を行う手段であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
請求項1乃至７のいずれかに記載された画像処理装置において、前記ユーザー関連情報登録手段にユーザー関連情報としてユーザー毎に課金情報を登録し、処理要求に付加されたユーザー名によりユーザー関連情報登録手段に登録された課金情報を参照し、得られる課金情報に基づいて要求されたプリント出力の実行に伴う課金をする手段を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項９】
請求項1乃至８のいずれかに記載された画像処理装置において、処理中のプリント出力の処理要求に付加されたユーザー名を公表する手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項１０】
請求項1乃至９のいずれかに記載された画像処理装置において、ユーザー名の付加を条件に処理予約の登録を可能として、予約の登録順に処理要求を受け付ける予約管理手段を有し、前記予約管理手段は、前のプリント出力の処理が終了した時に、次の順番の処理予約に付加されたユーザー名により前記ユーザー関連情報登録手段に登録されたユーザーが使用する情報処理端末を参照し、得られる情報処理端末に処理が可能になったことを通知する手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載された画像処理装置において、前記予約管理手段は、予約の登録順に当たる処理要求を受け付ける際に、ユーザー認証により処理予約に付加されたユーザーを確認し、確認できない処理要求を受け付けないようにする手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項１２】
請求項１０又は１１に記載された画像処理装置において、前記予約管理手段は、予約の登録順に当たる処理要求を受け付ける際に、該当するユーザーによる入力が所定の時間行われないことを条件に予約を解除する手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項１３】
電源オフや低電力に移行させることにより省エネルギーモードの動作を行う機能を有する請求項１０乃至１２のいずれかに記載された画像処理装置において、処理予約の登録が行われている場合に、省エネルギーモードへの移行を行わないようにする手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項１４】
請求項１０乃至１３のいずれかに記載された画像処理装置において、登録中の処理予約に付加されたユーザー名を公表する手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等のユーザーの設定により指示される処理要求に応じてプリント出力処理を行う画像処理装置に関し、特にプリント出力の処理状況（終了やエラーの発生）を通信手段により接続された情報処理端末から知ることを可能にした上記画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスに置かれたコピー機やプリンタ等のプリント出力処理を行う装置は、会議資料や本の複製のために、しばしば大量の出力処理を行う使用環境にある。近年、これらのプリント出力機器は、性能の向上により、年々プリントスピードも向上しているが、カラプリント等については、まだまだ大量のプリント出力を行うと長い時間がかかってしまう。そのような場合、ユーザーは、コピーを開始してから終了するまで、長時間コピー機の前でプリント出力が終了するのを待たなければならない。一度原稿を読み取ってしまえば、プリント出力は、コピー機が自動で行うので、コピーが終了するまでユーザーは、自席に戻り、他の作業を行えるので、仕事を効率よく行うことが可能になると考えられる。
ところが、こうした状況でユーザーは、プリント出力がいつ終了したかを知ることができない場合が起きる。例えば、通常、プリント出力の終了時には、ブザー等で終了をユーザーに通知にすることができるが、コピー機から遠い場合や別室に置かれている場合などに、ユーザーはプリント出力終了を知ることができない。また、プリント出力が正常に終了せずエラーが起きてしまった場合など、ユーザーが気づかなければ、いつまでもプリント出力が終わらず、プリント出力が終了していることを想定して、コピー機の所へ行ってもプリント出力が終了していない、といった不都合を生じてしまう。
コピーがいつ終了したか分からないために生じる、上記のような不都合を解消するために提案された従来技術として、下記特許文献１を挙げることができる。特許文献１記載の画像形成装置は、原稿台上に載置された原稿から読み取られる画像情報に基づく複写画像出力ジョブの画像出力所要時間を、読み取られた原稿数および設定された画像出力条件（画像サイズ、コピー部数等）に基づいて算出し、画像出力終了予定時刻をユーザーに知らせることを可能とするものである。 
【特許文献１】特開平１１−１９８４９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１記載の画像形成装置は、コピー開始から終了までにかかる時間を計算して終了時刻を割り出すという方法により、あくまでも予想時刻として得るものであって、実際にその時刻に終了するとは限らない。例えば、前のユーザーの出力処理中に紙つまり等のエラーが発生した場合には、エラーを解消するために時間が費やされるので、実際の印刷終了時刻は、計算した終了予定時刻よりも遅くなってしまう。また、自分のコピー時に紙つまり等のエラーが発生した場合に、エラーが発生したことに気づくことが出来ないので、いつまでも印刷が終了できない、といった状況になってしまう。
ところで、会議資料や本の複製のため大量のコピーを行う場合、一人のユーザーが長時間コピー機を占有してしまうために、別のユーザーは、そのコピーが終了するまでの間、待たされる、といった問題が生じる。特に、前のコピーが終了した後、直ぐにコピーをしたいという状況では、その場を離れることができずに（他の人が使用してしまうので）待たなくてはならなくなり、無駄に時間を費やしてしまう。こうした不都合に対しても、従来から解決策の提案がなされず（上記特許文献１にも示されていない）、未解決である。
本発明は、複写機やプリンタ等のユーザーの設定により指示される処理要求に応じてプリント出力処理を行う画像処理装置における上述の従来技術の問題に鑑み、これを解決するためになされたもので、プリント出力の処理要求に対し、出力終了等の実際の処理状況を画像処理装置から離れた場所にいるユーザーも知ることができるようにし、また、画像処理装置が使用中であっても、その場で順番待ちをすることなく処理要求の予約を行えるようにして、利便性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１の発明は、通信手段を介して情報処理端末と接続可能であり、ユーザーの設定入力により指示される処理要求に応じてプリント出力処理を行う画像処理装置であって、ユーザー名及びユーザーが使用する前記情報処理端末を少なくとも含むユーザー関連情報を登録するユーザー関連情報登録手段と、処理要求にユーザー名が付加されていることを条件に要求を実行する手段と、処理要求に付加されたユーザー名により前記ユーザー関連情報登録手段に登録されたユーザーが使用する情報処理端末を参照し、得られる情報処理端末に処理要求に従って実行されるプリント出力の処理状況を通知する処理状況通知手段を有することを特徴とする画像処理装置である。
請求項２の発明は、請求項1に記載された画像処理装置において、前記ユーザー関連情報登録手段は、画像処理装置に装備された入力操作手段、前記情報処理端末の少なくとも一方を通して入力される情報を登録する手段であることを特徴とするものである。
【０００５】
請求項３の発明は、請求項1又は２に記載された画像処理装置において、前記処理状況通知手段により通知される処理状況がプリント出力の終了であることを特徴とするものである。
請求項４の発明は、請求項1乃至３のいずれかに記載された画像処理装置において、前記処理状況通知手段により通知される処理状況がエラーの発生であることを特徴とするものである。
請求項５の発明は、請求項４に記載された画像処理装置において、前記処理状況通知手段により通知されたエラー発生の通知に対し、設定を変更するユーザーの指示を受け付ける手段と、変更された設定に従いプリント出力を続行する手段を有することを特徴とするものである。
【０００６】
請求項６の発明は、請求項1乃至５のいずれかに記載された画像処理装置において、前記ユーザー関連情報登録手段に１ユーザーに対して複数の情報処理端末が登録されている場合に、前記処理状況通知手段は、登録された全ての情報処理端末へ通知動作を行う手段であることを特徴とするものである。
請求項７の発明は、請求項1乃至６のいずれかに記載された画像処理装置において、前記ユーザー関連情報登録手段に１情報処理端末に対して複数のユーザーが登録されている場合に、前記処理状況通知手段は、情報処理端末への当該ユーザーのログインを確認することを条件に通知動作を行う手段であることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項８の発明は、請求項1乃至７のいずれかに記載された画像処理装置において、前記ユーザー関連情報登録手段にユーザー関連情報としてユーザー毎に課金情報を登録し、処理要求に付加されたユーザー名によりユーザー関連情報登録手段に登録された課金情報を参照し、得られる課金情報に基づいて要求されたプリント出力の実行に伴う課金をする手段を有することを特徴とするものである。
請求項９の発明は、請求項1乃至８のいずれかに記載された画像処理装置において、処理中のプリント出力の処理要求に付加されたユーザー名を公表する手段を備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
請求項１０の発明は、請求項1乃至９のいずれかに記載された画像処理装置において、ユーザー名の付加を条件に処理予約の登録を可能として、予約の登録順に処理要求を受け付ける予約管理手段を有し、前記予約管理手段は、前のプリント出力の処理が終了した時に、次の順番の処理予約に付加されたユーザー名により前記ユーザー関連情報登録手段に登録されたユーザーが使用する情報処理端末を参照し、得られる情報処理端末に処理が可能になったことを通知する手段を備えたことを特徴とするものである。
請求項１１の発明は、請求項１０に記載された画像処理装置において、前記予約管理手段は、予約の登録順に当たる処理要求を受け付ける際に、ユーザー認証により処理予約に付加されたユーザーを確認し、確認できない処理要求を受け付けないようにする手段を備えたことを特徴とするものである。
請求項１２の発明は、請求項１０又は１１に記載された画像処理装置において、前記予約管理手段は、予約の登録順に当たる処理要求を受け付ける際に、該当するユーザーによる入力が所定の時間行われないことを条件に予約を解除する手段を備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
請求項１３の発明は、電源オフや低電力に移行させることにより省エネルギーモードの動作を行う機能を有する請求項１０乃至１２のいずれかに記載された画像処理装置において、処理予約の登録が行われている場合に、省エネルギーモードへの移行を行わないようにする手段を備えたことを特徴とするものである。
請求項１４の発明は、請求項１０乃至１３のいずれかに記載された画像処理装置において、登録中の処理予約に付加されたユーザー名を公表する手段を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１〜１４の発明によると、プリント出力の処理状況（出力の終了或いはエラーの発生）を、出力要求をしたユーザーが使用する情報処理端末に（１端末を複数で使用している場合には、ユーザーを指定して）通信手段を介して通知するようにし、ユーザーは実際の処理状況の変化を知ることができるので、終了予定時刻を通知する従来方式のように不確実な時刻に頼る場合に不可避であった、無駄な時間（待ち時間等）や無駄な行動の発生といった問題を解消し、ユーザの利便性を向上することが可能になる。
また、エラー発生時に出力条件の設定変更を受け付けるようにしたので、速やかにエラーの解消を行うことが可能になる（請求項５）。
また、ユーザー毎にプリント出力の実行に伴って発生する課金を行うことが可能になる（請求項８）。
プリント出力の処理要求をしたユーザーを公表するようにしたことにより、不都合等が発生した場合に連絡をとることにより、不都合等を速やかに解消することが可能になる（請求項９）。
また、プリント出力の処理要求の予約が行えるようにしたことにより、本装置を複数のユーザーによって使用する環境において、ユーザーにとってより著しくなる無駄な時間（待ち時間等）や無駄な行動の発生といった問題を解消し、ユーザの利便性をさらに向上することが可能になる（請求項１０〜１４）。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に、ユーザーの処理要求に応じてプリント出力処理を行う、本発明の画像処理装置に係わる実施形態を示す。
此の種の装置として従来から知られている複写機、プリンタ、デジタル複合機（コピー、ファクシミリ、プリンタ等の多機能を複合させたデジタル複写機）等において、装置から離れたところにいるユーザーは、処理状況を確実に知ることができないために、無駄な時間（待ち時間等）や無駄な行動をとる、といった不都合を余儀なくされていた。
本発明は、こうした従来技術の問題を解消するために、実際に生じるプリント出力の処理状況（出力の終了或いはエラーの発生）を装置から離れたところにいるユーザーに知らせるための機能を装置に搭載する。この機能は、出力要求をしたユーザーが使用する情報処理端末に処理状況を通知するための手段を備えることによって、実現される。
従って、画像処理装置とユーザーが使用する情報処理端末との間には、ネットワークＩ／Ｆ等の通信手段が存在することを前提とする。また、画像処理装置は、要求された出力処理の終了或いはエラー発生等の処理状況を、出力要求をしたユーザー宛に通知するために必要な情報の管理や制御等の動作を行わせる手段を備える。
【００１２】
上記した課題の解決手段を備えた画像処理装置は、単独の装置の場合もあるが、ネットワーク接続が可能な装置の場合、本発明によって新たに付加される機能をネットワーク上の管理機（例えばホストＰＣ）等に持たせることによって、管理機とプリンタとで画像処理装置（システム）を構成するといった形態でも実施し得る。
そこで、先ず、ネットワークに接続可能な複数種の画像処理装置及びユーザーが使用する情報処理端末を要素として構成する画像処理システムの例を示す図１を参照して、本発明の実施の対象となる装置について、説明する。
図１に示す画像処理システムは、デジタル複合機１００と、プリンタ２００、ホストＰＣ（Personal Computer）４００及びクライアントＰＣ３００を要素とし、これらをＬＡＮ(Local Area Network)５００に接続することにより構成される。
本発明に係わる画像処理装置は、ユーザーが共同で使用可能であり、ユーザーの処理要求に応じてプリント出力処理を行う装置である。図１のシステムにおいては、複数のクライアントＰＣ３００が、プリンタ２００、デジタル複合機１００のプリンタ機能、それぞれに印刷データを送信し、プリント出力或いは蓄積、書き込み等の処理ができる。また、デジタル複合機１００では、ユーザーそれぞれがコピー機能等を用いてプリント出力を行うこともできる。これらが、ユーザーにより共同で使用可能な本発明に係わる画像処理装置に当たる。なお、プリンタ２００、デジタル複合機１００は、本発明による、出力処理の処理状況を通知する機能を必要とする状況では、ユーザーが業務の中心に使用しているクライアントＰＣ３００から離れた場所に置かれている、という想定である。
【００１３】
本発明の出力の処理状況を通知する機能によって、図１に示されるような画像処理システムのプリント出力環境下で、ユーザーが共同で使用している画像処理装置において発生する上記した不都合を回避し、ユーザーが業務を効率良く行うことを可能にする。
デジタル複合機１００或いはホストＰＣ４００に備える上記した出力の処理状況を通知する機能を実現する手段として、当該出力要求を行ったユーザー情報を管理し、ユーザー宛に処理状況を通知するために必要な制御等を行う手段を備える必要がある。これらの手段は、デジタル複合機１００或いはホストＰＣ４００が備えた既存のハードウェアに搭載するアプリケーションとして、後述するユーザー関連情報の管理及び出力処理状況を通知するための制御動作に必要なアプリケーションを追加することにより実現可能である。
【００１４】
以下、デジタル複合機１００を例に、ユーザー関連情報の管理及び出力処理状況を通知するための制御について、詳細に説明する。
プリント出力の処理終了或いはエラー発生等の処理状況を、処理要求をしたユーザー宛に知らせるためには、出力処理を行っているジョブのユーザーを特定し、ユーザーが使用する特定のクライアントＰＣ３００を宛先として指示し、状況を知らせるメッセージを送る必要がある。
そこで、この処理状況の通知を行うために必要なユーザーに関連する情報を予めデジタル複合機１００に登録し、管理する。
図２は、登録されたユーザー情報記憶テーブルを例示するものである。同図に示すように、ユーザー関連情報としてユーザー情報記憶テーブルに登録された情報としては、ユーザー名・ユーザーＩＤ・パスワード・ＰＣ特定情報がある。ＰＣ特定情報は、これによりネットワーク上に接続されるユーザーが使用するＰＣを特定するための情報であり、ＩＰアドレス・ドメイン名・ホスト名・メールアドレス等の情報が、この情報に当たる。ユーザー関連情報をユーザー情報記憶テーブルに予め登録する方法として、デジタル複合機１００本体の操作パネルから直接ユーザーの入力操作を行うようにしても、或いはクライアントＰＣ３００からネットワーク経由で登録をするような方法によっても良い。
【００１５】
なお、予めユーザー情報記憶テーブルに登録する以外の方法として、クライアントＰＣ３００上にユーザーＩＤ・パスワードを関連づけた監視プログラムを常駐させ、デジタル複合機１００から直接、又はホストＰＣ４００を経由し検索、接続し双方向通信を行うことで、ユーザーが使用するＰＣを特定しても良い。これらは、既存の技術を適用することににより実現できる。また、ユーザー関連情報の管理は、ホストＰＣ４００にて一括して行うことによっても実現できる。ホストＰＣ４００で一括して管理することで、複数の複合機を有するシステム構成をとる場合などでは、個々の複合機においてユーザー情報を管理する負担が軽減される。また、処理状況の通知先は、ユーザーを指定して送ることができれば、クライアントＰＣ３００に限らず、携帯電話等の移動携帯情報端末、または小型携帯ブザーなどでも良い。
【００１６】
ユーザーへの出力処理状況の通知を可能にしたコピー処理の制御フローについて、図４のフローチャートを参照して説明する。
デジタル複合機１００は、処理の始めにユーザーによるログインを確認する（ステップＳ１０１）。ログインは、ユーザーによって複合機本体の操作パネルからコピー条件が設定され、読取原稿がセットされた後、スタートボタンの操作により確認される。また、このログインの際に、ユーザー操作によりユーザーＩＤ等のユーザーを識別する情報の入力を求め、デジタル複合機１００は、ログインしたユーザーを認識する。なお、パスワード等による認証を行うことができるシステムであれば、パスワード等による認証によって、ユーザーを認識する方法を採用してもよい。
次いで、認識したユーザーが、処理状況の通知を行うために必要なユーザー登録を予め行っているかを確認する（ステップＳ１０２）。これは、ユーザー情報記憶テーブル（図２、参照）をチェックし、入力されたユーザーＩＤに一致するユーザーＩＤがこのテーブルに存在するか、否かを調べる。
このテーブルチェックの結果、入力されたユーザーＩＤのユーザー登録が行われていなければ（ステップＳ１０３-NO）、操作部に設けた表示装置にメッセージを示し、ユーザーに対してユーザー情報の登録要求を行う（ステップＳ１０７）。この要求に応えてユーザーがユーザー登録を行えば、次に行われるユーザー情報記憶テーブルのチェック結果にパスする（ステップＳ１０３-YES）。
【００１７】
入力されたユーザーＩＤに一致するユーザー情報の登録が行われていることを確認した後（ステップＳ１０３-YES）、デジタル複合機１００は、コピー処理を開始する（ステップＳ１０４）。コピー処理は、自動で行われるので、ユーザーは、この場を離れて、自分が使用するクライアントＰＣ３００がある自席に戻る。
コピー処理（ステップＳ１０４）が終了すると、デジタル複合機１００は、先の処理手順で認識したユーザーＩＤをもとにユーザー情報記憶テーブルに登録された当該ユーザーのユーザー関連情報を抽出する（ステップＳ１０５）。
次いで、抽出されたユーザー関連情報の中からＰＣ特定情報を検索し、そこに示される当該ユーザーが使用するクライアントＰＣ３００のＩＰアドレス・ドメイン名・ホスト名・メールアドレス等の情報を取得し、取得した宛先をもとに、当該クライアントＰＣ３００に対してコピー処理の終了を通知するメッセージを送信する（ステップＳ１０６）。
ユーザーは、デジタル複合機１００から送られてくるユーザー宛の終了メッセージを受け取るまで、自席で業務を進めることが可能であり、無駄な時間を費やすことが無くなる。
【００１８】
また、上記制御フローに従ってユーザーが使用するクライアントＰＣ３００にコピー処理の終了を通知する場合に、ユーザーが使用するＰＣが一つだけでなく、複数台使用している場合もある。この場合、ユーザーは複数のＰＣを同時に起動している場合もあれば、一台だけ起動し使用していることもある。複数のＰＣを起動している場合、確実にユーザーに伝えるためには、全てのＰＣにコピー処理の終了を通知しなければならない。このような動作を可能にするためには、ユーザー情報記憶テーブル（図２）にユーザーが使用するＰＣを指定するＰＣ特定情報を複数登録することが必要になる。この場合にも、上記の動作と同様に、コピー処理の終了時に、ログインの際に認識したユーザーＩＤをもとにユーザー情報記憶テーブルからユーザーが使用する全てのＰＣを抽出し、得られた全ＰＣに対してコピー処理の終了を通知する。
また、複数のユーザーが一台のクライアントＰＣ３００を共同で使用する場合がある。このような場合、共同使用されるＰＣをユーザーがログインしているときに通知をしないと、コピー処理の終了が必要なユーザーへ伝わらない。そこで、デジタル複合機１００から直接、又はホストＰＣ４００を経由してクライアントＰＣ３００に問い合わせ、ＰＣのログイン状態を確認する。このログイン状態の確認により、当該ユーザーがログインしていることが確認されたことを条件に、デジタル複合機１００は、そのＰＣに対してコピー処理の終了を通知する。
【００１９】
上記では、処理状況として、コピー処理の終了の通知をする実施形態を示した。ただ、コピー処理の終了の通知だけを行うようにすると、コピー処理の途中でジャムや紙切れ等で処理が中断した場合、ユーザーが自席で使用しているＰＣに終了通知が送られてくるのを待っていても、処理が終了することが無く、早急にコピーが必要な場合には、間に合わなくなってしまう。
そこで、このような処理が中断されるエラー発生を処理状況として知らせることにより、直ぐにエラーに対応することを可能にする動作を行う実施形態について、図５のフローチャートを参照して説明する。
図５に示す制御フローは、ログインした処理要求のユーザー登録を確認し、コピー処理を開始するまでの手順（ステップＳ２０１〜Ｓ２０４，Ｓ２０８）は、図４の制御フローと違いがないので、先の説明を参照することとする。
コピー処理の途中でジャムや紙切れ等のエラーが発生し、コピー処理を中断させた場合（ステップＳ２０５）、デジタル複合機１００は、ログイン（ステップＳ２０１）時に認識したユーザーＩＤをもとにユーザー情報記憶テーブル（図２）に登録された当該ユーザーのユーザー関連情報を抽出する（ステップＳ２０６）。
次いで、抽出されたユーザー関連情報の中からＰＣ特定情報を検索し、そこに示される当該ユーザーが使用するクライアントＰＣ３００の宛先を取得し、取得した宛先をもとに、当該クライアントＰＣ３００に対してコピー処理の中断を通知するメッセージを送信する（ステップＳ２０７）。
このとき、中断の通知にエラーの原因等のメッセージを付けて、ユーザーにエラーの修復を促す、という一般的なエラー処理方法が適用できる。
また、こうした一般的なエラー処理方法だけではなく、用紙切れのような状況にあって、用紙サイズの変更等によって、強制的に処理が続けられる場合においては、中断の通知時に、さらに用紙サイズの変更による処理の続行を望むか、否かを問う、メッセージを付けて通知を行う。このメッセージに対し、ユーザーが続行を望む応答をクライアントＰＣ３００によって行ってきた場合、デジタル複合機１００は、強制的に処理条件の設定（この例では、用紙サイズ）を変更して、処理を続行する。このような方法をとることにより、エラー時でも速やかにエラーを解消することができる。
【００２０】
また、上記したコピー処理の制御システムは、ユーザー毎のコピー処理を管理することが可能であるから、その一環として、ユーザー個別にコピー処理に対する課金を可能にする。
図３は、本実施形態において用いるユーザー情報記憶テーブルを例示するものである。同図に示すように、ユーザー関連情報としてユーザー情報記憶テーブルに登録された情報として、図２に示した、ユーザー名・ユーザーＩＤ・パスワード・ＰＣ特定情報以外に、印刷数・課金を追加する。
ユーザー関連情報として印刷数・課金を加えることで、デジタル複合機１００でのコピー等の処理時に発生する課金をユーザー別にカウントすることが可能になる。デジタル複合機１００への処理要求時に、ユーザーＩＤ等のユーザー情報を認識させることを必須として、コピー処理の結果を受けて、認識された当該ユーザーに対し個別に課金をすることにより、目的の動作が可能になる。
なお、ユーザー情報を認識させる際、パスワード等の認証を追加することによって、他人に課金を上乗せしてしまうような不正の発生を防止し、確実なユーザー個別の課金を行うことが可能になる。
【００２１】
また、上記実施形態では、処理を要求したユーザーに対する情報のサービス（処理状況の通知等）を行う仕組みについて述べたが、デジタル複合機１００は、共同で使用され、他のユーザーについても、使用状況を知らせることが望ましい。
そこで、本実施形態は、デジタル複合機１００を使用しているユーザーを特定するユーザー名・ＰＣ特定情報等の情報を公表することを可能にする。
本実施形態では、デジタル複合機１００の操作パネル或いは画像処理システム（図１）に接続された各クライアントＰＣ３００からネットワークを介して上記ユーザー情報を参照できるようにする。
このような仕組みを備えることによって、デジタル複合機１００の傍に処理を要求したユーザーがいない時に、デジタル複合機１００にエラーが発生した場合や、早急に処理をしたいユーザーが割り込みの交渉を行う場合等にも、当該ユーザーとの連絡を取ることが可能になる。
【００２２】
次に、デジタル複合機１００が既に使用されている場合に、順番待ちの必要をなくすために、使用予約を行えるようにする手段を備えた実施形態について説明する。
会議資料や本の複製のため大量のコピーを行う場合、一人のユーザーが長時間コピー機を占有してしまうために、別のユーザーは、そのコピーが終了するまでの間、待たされる、といった問題が生じる。特に、前のコピーが終了した後、直ぐにコピーをしたいという状況では、その場を離れることができずに（他の人が使用してしまうので）待たなくてはならなくなり、無駄に時間を費やしてしまう。こうした不都合を使用予約により解消することを可能にする。
本実施形態では、デジタル複合機１００が、ユーザーにより入力された使用予約を管理テーブルに登録し、登録順に予約したコピー処理を行っていく。
図６は、登録された予約順管理テーブルを例示するものである。同図に示すように、予約順管理テーブルは、ユーザーＩＤ等のユーザーを識別する情報と、予約の優先順位を示す番号とで構成される。予約順管理テーブルのユーザーＩＤは、ユーザー情報記憶テーブル（図２）と共通であり、このユーザーＩＤにより、ユーザー情報記憶テーブルの対応するユーザー関連情報を抽出することが出来る。
【００２３】
ユーザーが使用予約の登録をする際は、予約順管理テーブルにユーザーＩＤをキューイングしていく。使用予約の登録をする際の制御フローを示す図７を参照して、以下に、登録時の処理を説明する。
デジタル複合機１００は、ユーザーによりコピーの使用（印刷）予約の登録要求を受け付ける（ステップＳ３０１）。予約の登録要求を受け付ける方法としては、デジタル複合機１００本体の操作パネルから直接ユーザーが入力操作を行うようにしても、或いはクライアントＰＣ３００からネットワーク経由で行う方法によっても良い。登録要求には、少なくともユーザーＩＤを入力する必要がある。
要求を受け付けた後、ユーザーの認証を行う（ステップＳ３０２）。なお、ユーザー認証を省略しても良いが、不正使用が発生する可能性がある場合には、この処理ステップを行うことにより、その排除が可能になる。
次いで、入力したユーザーが、処理状況の通知等を行うために必要なユーザー登録を予め行っているかを確認する（ステップＳ３０３）。これは、ユーザー情報記憶テーブル（図２、参照）をチェックし、入力されたユーザーＩＤに一致するユーザーＩＤがこのテーブルに存在するか、否かを調べる。
このテーブルチェックの結果、入力されたユーザーＩＤのユーザー登録が行われていなければ（ステップＳ３０４-NO）、操作部に設けた表示装置或いは予約登録を行っているクライアントＰＣ３００のディスプレイにメッセージを示し、ユーザーに対してユーザー情報の登録要求を行う（ステップＳ３０６）。この要求に応えてユーザーがユーザー登録を行えば、次に行われるユーザー情報記憶テーブルのチェック結果にパスする（ステップＳ３０４-YES）。
入力されたユーザーＩＤに一致するユーザー情報の登録が行われていることを確認した後（ステップＳ３０４-YES）、デジタル複合機１００は、当該ユーザーの予約を登録する処理として、予約順管理テーブルにユーザーＩＤを追加する（ステップＳ３０５）。
【００２４】
次に、上記のようにして、ユーザーが登録した使用予約に従って行うコピー処理の制御フローについて、図８のフローチャートを参照して説明する。
デジタル複合機１００は、１つのコピー出力（印刷）の処理が終了した後（ステップＳ４０１）、予約順管理テーブルを参照して、使用予約者がいるか（ユーザーＩＤがあるか）、否かをチェックする（ステップＳ４０２）。このチェックの結果、予約が無ければ、本制御フローを終了する。
他方、使用予約があれば、予約リストの先頭のユーザーに使用する権利が渡され、当該ユーザーによるコピー処理の要求が可能になる。この際にデジタル複合機１００は、使用予約者のチェック（ステップＳ４０２）時に認識したユーザーＩＤをもとにユーザー情報記憶テーブル（図２）に登録された当該ユーザーのユーザー関連情報を抽出する（ステップＳ４０３）。次いで、抽出されたユーザー関連情報の中からＰＣ特定情報を検索し、そこに示される当該ユーザーが使用するクライアントＰＣ３００の宛先を取得し、取得した宛先をもとに、当該クライアントＰＣ３００に対して、予約した順番が来たので、コピー処理の要求が可能である旨のメッセージを送る（ステップＳ４０４）。なお、このメッセージの通知は、ユーザーを指定して送ることができれば、クライアントＰＣ３００に限らず、携帯電話等の移動携帯情報端末、または小型携帯ブザーなどでも良い。
コピー処理の要求が可能である旨のメッセージを送った後、当該予約者が所定の時間内にログインするか、否かをチェックする（ステップＳ４０５）。ここで、ログインが行われれば、ログインしたユーザーのコピー要求の処理を行うための手順を進めるが、当該予約者のログインが無ければ（ステップＳ４０５-NO）、コピー要求をする意思が無いものとみなして、予約順管理テーブル（図６）からこのユーザーの予約を取り消すために、ユーザーＩＤを削除する（ステップＳ４１２）。その後、次の順番の予約者へ対応するためにステップＳ４０２に戻す。
【００２５】
他方、当該ユーザーによるログイン、即ち、複合機本体の操作パネルからコピー条件が設定され、読取原稿がセットされた後、スタートボタンが操作された場合（ステップＳ４０５-YES）、コピー要求の処理を行うための手順を進める。
ここで、本実施形態では、当該ユーザー（予約者リストの先頭のユーザー）が確実にコピー処理要求を行うことが出来るように、コピー処理を実行する前の手順として、予約者のユーザー認証を行う。ユーザー認証の手順は、ログイン時にユーザーＩＤ・パスワードの入力操作をユーザーに要求し、要求に応じて行われるユーザー入力によりユーザーＩＤ・パスワードを得る（ステップＳ４０６）。
次いで、ユーザーにより入力されたユーザーＩＤ・パスワードは、ユーザー情報記憶テーブル（図２）に予め登録された当該ユーザーのユーザー関連情報に記されたユーザーＩＤ・パスワードとの一致を判断することにより、認証の結果が出される（ステップＳ４０７）。
予約者のユーザー認証を行った結果、当該ユーザー（予約者リストの先頭のユーザー）であることが認証されない場合（ステップＳ４０８-NO）、予約者がいるので、使用できない旨のメッセージをデジタル複合機１００の操作部に設けた表示装置に表示する。その後、正当な予約者へ対応するためにステップＳ４０２に戻す。
【００２６】
予約者のユーザー認証を行った結果、当該ユーザーであることが認証された場合（ステップＳ４０８-YES）、デジタル複合機１００は、コピー処理を開始する（ステップＳ４０９）。コピー処理は、自動で行われるので、ユーザーは、この場を離れて、自分が使用するクライアントＰＣ３００がある自席に戻ることができる。
コピー処理（ステップＳ４０９）が終了すると、デジタル複合機１００は、先の処理手順で認識したユーザーＩＤをもとにユーザー情報記憶テーブルに登録された当該ユーザーのユーザー関連情報を抽出する（ステップＳ４１０）。
次いで、抽出されたユーザー関連情報の中からＰＣ特定情報を検索し、そこに示される当該ユーザーが使用するクライアントＰＣ３００の宛先を取得し、取得した宛先をもとに、当該クライアントＰＣ３００に対してコピー処理の終了を通知するメッセージを送信する（ステップＳ４１１）。
この後、処理の終了したユーザーの予約を取り消すために、予約順管理テーブル（図６）からこの予約者の情報（ユーザーＩＤ）を削除する（ステップＳ４１２）。その後、次の順番の予約者へ対応するためにステップＳ４０２に戻す。
【００２７】
また、上記実施形態に示した、ユーザーが登録した使用予約に従って行うコピー処理の制御に適用することにより、動作の改善を図ることを可能にするための手段について、その実施形態を以下に示す。
デジタル複合機１００は、プリント出力処理を終了した後、所定の時間に新たなログインの操作が行われないときに、電源オフや低電力に移行させることにより省エネルギーモードの動作を行う機能を従来から有している。この省エネルギーモードの動作は、その目的であるエネルギーの節約が実現される反面、省エネルギーモードからの復帰に時間を要する（画像形成装置のウォームアップ時間等）ので、本実施形態における使用予約が可能な機能のように、１つの処理の終了後、間もなく使用されること予め分かっている場合には、利便性を損なう面がある。
そこで、本実施形態では、使用予約の登録が行われている場合に、省エネルギーモードへの移行を行わないようにする制御手段を設けることにより、この問題を解決する。具体的には、省エネルギーモードへの移行制御において、予約順管理テーブル（図６）を参照して、使用予約者がいるか（ユーザーＩＤがあるか）、否かをチェックし、あれば、省エネルギーモードへの移行を中止し、なければ、省エネルギーモードへ移行させる制御を行うようにする。このように、使用予約の登録が行われている場合に、電源のオフや低電力モードへの移行を行わないようにすることで、速やかなプリント出力処理を可能にする。
さらに、デジタル複合機１００は、共同で使用され、予約した当事者のみならず、他のユーザーについても、使用予約の状況を知らせることが望ましい。
そこで、本実施形態は、デジタル複合機１００の使用予約をしているユーザーを特定するユーザー名・ＰＣ特定情報等の情報を公表することを可能にする。
本実施形態では、デジタル複合機１００の操作パネル或いは画像処理システム（図１）に接続された各クライアントＰＣ３００からネットワークを介して使用予約をしている上記ユーザー情報を参照できるようにする。
このような仕組みを備えることによって、デジタル複合機１００の傍に使用予約をしたユーザーがいない時に、デジタル複合機１００にエラーが発生した場合や、早急に処理をしたいユーザーが割り込みの交渉を行う場合等にも、当該ユーザーとの連絡を取ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の対象となる画像処理装置（デジタル複合機等）をネットワーク接続した画像処理システムの例を示す。
【図２】ユーザー関連情報を登録したユーザー情報記憶テーブルを例示する。
【図３】課金関連情報を付加したユーザー情報記憶テーブルを例示する。
【図４】ユーザーへ処理終了を通知可能にしたコピー処理の制御フロー図を示す。
【図５】ユーザーへ処理中のエラー発生を通知可能にしたコピー処理の制御フロー図を示す。
【図６】使用予約を登録した予約順管理テーブルを例示する。。
【図７】使用予約の登録をする際の制御フロー図を示す。
【図８】ユーザーが登録した使用予約に従って行うコピー処理の制御フロー図を示す。
【符号の説明】
【００２９】
１００・・デジタル複合機、          ２００・・プリンタ、
３００・・クライアントＰＣ（Personal Computer）、
４００・・ホストＰＣ、              ５００・・ＬＡＮ(Local Area Network)。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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