(57)【要約】【課題】  感光体を傷や汚れ等から保護すると共に、プロセスカートリッジのメンテナンス作業性の向上を図る。【解決手段】  感光体１０１と、少なくとも他の１つ以上のプロセス手段とを一体にしたプロセスカートリッジ２０とを備えた画像形成装置１において、プロセスカートリッジ２０は、感光体１０１の一部がプロセスカートリッジ枠体からはみ出す構成となっており、画像形成装置本体１より取り出したプロセスカートリッジを置くための感光体形状に対応して形成された受台３０を備えている。また、プロセスカートリッジ２０を受台３０に置いた時に、プロセスカートリッジ２０の上部が開閉可能に構成されている。これにより、感光体形状に対応した受台３０にプロセスカートリッジ２０を置くことで、感光体１０１を傷や汚れ等から保護する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、少なくとも他の１つ以上のプロセス手段とを一体にしたプロセスカートリッジとを備えた画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジは、感光体の一部がプロセスカートリッジ枠体からはみ出す構成となっており、
画像形成装置本体より取り出したプロセスカートリッジを置くための受台を備え、
当該受台の形状が、前記感光体形状に対応して形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジは、画像形成装置本体内で感光体のはみ出し部が下向きになるよう設置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジを受台に置いた時に、プロセスカートリッジの上部が開閉可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３の画像形成装置において、前記受台がプロセスカートリッジの抜け防止形状を持つことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の画像形成装置において、前記受台に少なくとも1つ以上の画像形成装置のメンテナンス用工具および部品等の収納が可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５の画像形成装置において、前記受台が画像形成装置に着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、レーザービームプリンタ等に用いられる電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、プロセスカートリッジ及びこのプロセスカートリッジを備える画像形成装置の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体及び像担持体に潜像を形成し、潜像をトナー像として可視像化しトナー像を転写材に転写して画像形成を行うプロセス機器の一部又は全部をユニット化して成る複数の作像ユニットを、画像形成装置本体に対して引き出し可能な支持体に着脱可能に支持した画像形成装置が知られている。
【０００３】
なお、本願発明に関連する先行技術として、特許文献１では、支持体から外した作像ユニットを、支持体に支持された作像ユニット上に載置したとき、その載置された作像ユニットを保持する保持部を各作像ユニットに設けている。これにより、引き出した支持体に支持されている作像ユニットの上に、他の作像ユニットを安定した状態で載置することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１０９９４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、前述したような画像形成装置において、感光体の一部がプロセスカートリッジ枠体からはみ出す構成となっている場合がある。このような場合、画像形成装置本体より取り出したプロセスカートリッジを、感光体のはみ出し部が下向きとなるよう機外に置く場合、感光体に機外設置面や設置面等に散乱したネジ等の突起物などが接触して傷や汚れ等を生じることがある。
また、プロセスカートリッジのメンテナンス性に配慮した場合、プロセスカートリッジを受台に置いた状態での部品の交換や清掃等が容易である必要がある。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたものであり、感光体を傷や汚れ等から保護すると共に、プロセスカートリッジのメンテナンス作業性の向上を図ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための手段として、本発明は以下の特徴を有している。
請求項１に記載の画像形成装置では、感光体と、少なくとも他の１つ以上のプロセス手段とを一体にしたプロセスカートリッジとを備えた画像形成装置において、前記プロセスカートリッジは、感光体の一部がプロセスカートリッジ枠体からはみ出す構成となっており、画像形成装置本体より取り出したプロセスカートリッジを置くための受台を備え、当該受台の形状が、前記感光体形状に対応して形成されていることを特徴とする。
請求項２に記載の画像形成装置では、請求項１記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジは、画像形成装置本体内で感光体のはみ出し部が下向きになるよう設置されることを特徴とする。
請求項３に記載の画像形成装置では、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジを受台に置いた時に、プロセスカートリッジの上部が開閉可能であることを特徴とする。
請求項４に記載の画像形成装置では、請求項１から請求項３の画像形成装置において、前記受台がプロセスカートリッジの抜け防止形状を持つことを特徴とする。
請求項５に記載の画像形成装置では、請求項１から請求項４の画像形成装置において、前記受台に少なくとも1つ以上の画像形成装置のメンテナンス用工具および部品等の収納が可能であることを特徴とする。
請求項６に記載の画像形成装置では、請求項１から請求項５の画像形成装置において、前記受台が画像形成装置に着脱可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明したように、上記解決するための手段によって、本発明の画像形成装置では、以下のような効果を奏する。
請求項１記載の発明によれば、感光体形状に対応して凹みを持たせた受台を準備し、その上にプロセスカートリッジを置くことで、感光体を傷や汚れ等から保護することができる。
請求項２記載の発明によれば、感光体のはみ出し部が下向きになるよう置く必要がある場合、受台を準備することで感光体を傷や汚れ等から保護することができる。
請求項３記載の発明によれば、受台に置いた時にプロセスカートリッジの上部が開閉可能であれば、プロセスカートリッジを受台に置いた状態での部品の交換や清掃等が行いやすい。
請求項４記載の発明によれば、受台に抜け防止形状をつけることで落下、滑り等を防止することができる。
請求項５記載の発明によれば、受台に複数のメンテナンス用工具および部品等をまとめて収納することで使用時に探す手間も少なくなりメンテナンス性が向上する。
請求項６記載の発明によれば、受台を画像形成装置に着脱可能とすることで、プロセスカートリッジを取り出すときに画像形成装置本体から取り出し使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、この発明の適用例であるタンデム型中間転写方式の電子写真装置の概略図である。図中符号１は画像形成装置、２は書き込み光学装置、３は全体を支える給紙テーブル、４は搬送・反転装置、５は最終的に画像を転写材に定着する定着装置などで構成されている。
この図の作像部分を拡大したものが、図２である。画像形成装置１は、中央に、無端ベルト状の中間転写体５０１を設ける。中間転写体５０１は、単層あるいは多層構造からなるゴムまたは樹脂などで構成される。
中間転写体５０１は、２次転写バイアスローラ５０２および支持ローラ５０３・５０８・５０９・５１０で張架され、図示例では反時計回りに回転可能となっている。また、２次転写バイアスローラ５０２に対し、中間転写体５０１を挟んで向かい側には、２次転写ユニット６００が対向するように設置されている。
【００１０】
２次転写バイアスローラ５０２は、不図示の２次転写電界形成手段によりトナーと同極性の電界を形成することが可能となっており、これによる静電斥力を利用して、転写材へトナーを２次転写することができる。また、支持ローラ５０９の左に、画像転写後に中間転写体５０１上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニング装置５２０を設ける。
【００１１】
また、支持ローラ５０３と支持ローラ５０８の中間転写体５０１の内側には、１次転写時に電界を形成される１次転写バイアスローラ５０４・５０５・５０６・５０７が中間転写体５０１に接触可能な状態で配置されている。そして、中間転写体５０１を挟んで１次転写バイアスローラ５０４・５０５・５０６・５０７の向かい側には、その搬送方向に沿って、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの感光体１０１・１０２・１０３・１０４を横に並べて配置して画像形成装置を構成する。
それぞれの感光体１０１〜１０４の周りには、それぞれ、感光体帯電手段２０１〜２０４、感光体クリーニング手段３０１〜３０４、現像手段４０１〜４０４、が配置されている。
感光体１０１〜１０４への書き込み露光は、感光体帯電手段２０１〜２０４と現像手段４０１〜４０４の間の位置で、不図示の露光装置によりレーザ照射されて行われる。また、２次転写ユニット６００の下には、記録媒体Ｐを２次転写部に送り込むレジストローラ８００が設置され、上には、記録媒体上のトナー画像を定着する定着装置５を設ける。
【００１２】
さて、いまこのカラー電子写真装置を用いて作像動作を行うときは、まずパソコンや不図示のスキャナなどから画像信号が入力される。信号入力後所定のタイミングで、不図示の駆動モーターで感光体１０１〜１０４および中間転写体５０１を回転させる。
感光体１０１〜１０４と同時に、感光体クリーニング手段３０１〜３０４による予備クリーニング動作が行われ、その後、感光体帯電手段２０１〜２０４による帯電動作、不図示の露光手段による露光動作、現像手段４０１〜４０４による現像動作が行われる。このようにして感光体１０１〜１０４上に形成したトナー画像は、それぞれ所定のタイミングで１次転写バイアスローラ５０４〜５０７にトナーと逆極性の電界を形成することで中間転写体５０１上に１次転写され、単色または多色の可視画像が形成される。そして、その際に、中間転写体５０１上に転写しきれずに感光体１０１〜１０４上に残留したトナー画像は、それぞれ感光体クリーニング手段３０１〜３０４によりクリーニングされる。
【００１３】
一方、画像信号の入力後、所定のタイミングで、給紙テーブル３から記録媒体Ｐが繰り出され、レジストローラ８００に突き当てて止める。そして、中間転写体５０１上の可視画像にタイミングを合わせてレジストローラ８００を回転し、中間転写体５０１と２次転写ユニット６００との間に記録媒体Ｐを送り込む。そして同時に、不図示の２次転写電界形成手段により２次転写バイアスローラ５０２にトナーと同極性の電界が形成され、中間転写体５０１上の可視画像が記録媒体Ｐ上に２次転写される。その後、記録媒体Ｐは定着装置５を通過し、熱と圧力とを加えられることにより転写材上に可視画像が定着される。一方、２次転写時に記録媒体Ｐ上に転写しきれずに中間転写体５０１上に残留したトナー画像は、中間転写体クリーニング装置５２０で除去され、再度の画像形成に備える。
【００１４】
図３は、感光体１０１〜１０４（以下、代表として感光体１０１と表記する）の一部がプロセスカートリッジ枠体からはみ出す構成となったプロセスカートリッジ２０と、画像形成装置本体１より取り出したプロセスカートリッジ２０を置くための受台３０とを示している。
図３に示すように、感光体１０１は、プロセスカートリッジ枠体より一部はみ出している突出部を４２（はみ出し部）備え、その突出部４２を保護するための受台３０が準備されている。つまり、受台３０にプロセスカートリッジ２０を置くことで、感光体１０１を傷や汚れ等から保護することができる。また、図３のプロセスカートリッジ２０では、感光体１０１がテーブル等の平面に置かれても傷が入らないように枠体手前下側に円弧状の足がついている。
【００１５】
感光体１０１の突出部４２がプロセスカートリッジ枠体からはみ出す構成となったプロセスカートリッジ２０に、可動式の足４０が付いた形態を図４に示す。
図４に示すように、受台３０の他にも可動式の足４０をつけることで、プロセスカートリッジ２０をテーブル５０等に置く場合に感光体１０１を保護することができる。また、足４０は非可動式でも良い。ただし、テーブル５０のような平面でない場所や他の物体が散乱した場所等に置く場合、完全には感光体を保護することは難しい。
【００１６】
画像形成装置本体１に設置されたプロセスカートリッジ２０を図５に示す。図５に示すように、転写装置６０がプロセスカートリッジ２０の下側に置かれる場合、本体内での突出部４２は下向きとなる。また、感光体１０１は転写装置６０と接するレイアウトとなり、プロセスカートリッジ２０には十分な高さを持つ非可動式の足をつけることは難しく、十分な高さを持たせる場合は可動式の足４０をつける必要がある。
【００１７】
図６（ａ）は、プロセスカートリッジ２０の抜け防止形状を持つ抜け防止受台３３を示し、図６（ｂ）は、プロセスカートリッジ２０の抜け防止形状を持たない受台３０を示している。図４（ａ）に示すように、抜け防止形状として抜け防止部３３ａ、３３ｂがある場合には、プロセスカートリッジ２０は、受台３３上で横方向に滑ることなく、そのまま持ち上げた場合やメンテナンス作業を行う場合の作業性が良くなる。
【００１８】
図７は、感光体１０１を受台３０に置いた時に、プロセスカートリッジ２０の上部が開閉可能な形態としたプロセスカートリッジ２０を示している。図７に示すように、プロセスカートリッジ２０には、開閉可能な上部開口部２１を備えており、この上部開口部２１を開閉することで感光体１０１等の交換部品を内部から外部へと容易に取り出すことが可能となっている。なお、上部開口部２１を備えることで、感光体１０１に限らず、定期的に交換する部品や、定期的な交換は行わないが、問題が生じた部品等を交換することが可能となる。
【００１９】
図８は、分割可能な分割部２２ａを備えた分割型プロセスカートリッジ２２とその受台３０を示している。図８に示すように、プロセスカートリッジ２２を分割することで、交換頻度が同時期となる部品をまとめて交換することが可能である。また、その受台は図のように分割部がはずされた場合にも、プロセスカートリッジの位置がずれないように抜け防止部材２２ｂを設けると良い。
【００２０】
図９は、メンテナンス工具８０および部品等を収納可能な収納機構付き受台３５を示している。図９に示すように、受台３５にメンテナンス工具８０等を収納することで、工具・部品等をまとめて収納できるため、使用時に工具・部品等を探す手間も少なくなりメンテナンス性が向上する。
【００２１】
図１０は、画像形成装置本体１と受台３０および受台収納用トレー３８を示し、図１１は、画像形成装置本体１に受台収納用トレー３８を取り付け、受台３０を収納した様子を示している。これらの図のように、受台収納用トレー３８を画像形成装置本体下部に取り付けることで、受台３０の収納が容易となる。なお、受台３０の収納場所は他にも側面や背面上面等や本体内部でも良い。また、受台３０を本体に収納することで、メンテナンス作業を行うときには確実に受台を使用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施形態に係るタンデム画像形成装置の概略構成図。
【図２】本実施形態における作像部分の概略構成図。
【図３】本実施形態におけるプロセスカートリッジとプロセスカートリッジを置くための受台の構成を示した概略図。
【図４】可動式の足を備えたプロセスカートリッジの概略図。
【図５】画像形成装置本体に設置されたプロセスカートリッジを示した概略図。
【図６】抜け防止形状を持たない受台と抜け防止形状を持つ受台の構成を示した概略図。
【図７】受台に置いた時に上部が開閉可能なプロセスカートリッジの構成を示した概略図。
【図８】分割可能なプロセスカートリッジ及び受台の構成を示した概略図。
【図９】メンテナンス工具および部品等を収納可能な受台を示した概略図。
【図１０】画像形成装置本体、受台および受台収納用トレーを示した概略図。
【図１１】受台を収納した様子を示した概略図。
【符号の説明】
【００２３】
１  タンデム画像形成装置
２  書き込み光学装置
３  給紙テーブル
４  搬送・反転装置
５  定着装置
２０  プロセスカートリッジ
２１  上部開口部
２２  分割型プロセスカートリッジ
２２ａ  分割部
２２ｂ  抜け防止部材
３０  受台
３３  抜け防止受台
３３ａ，３３ｂ  抜け防止部
３５  収納機構付き受台
３８  受台収納用トレー
４０  足
４２  突出部
５０  テーブル
６０  転写装置
８０  メンテナンス工具
１０１〜１０４  感光体
２０１〜２０１  感光体帯電手段
３０１〜３０４  感光体クリーニング手段
４０１〜４０４  現像手段
５０１  中間転写体
５０２  ２次転写バイアスローラ
５０３、５０８〜５１０  支持ローラ
５０４〜５０７  １次転写バイアスローラ
５２０  中間転写体クリーニング装置
６００  ２次転写ユニット
８００  レジストローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006184456.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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