(57)【要約】【課題】相手ＩＰ電話装置に応じて通話料金を節約できるキャリアを適切に選択する。【解決手段】ＩＰ電話装置１に、任意の相手ＩＰ電話装置に対する発信要求を呼制御装置２へ送信した後に当該呼制御装置２から通知される有料通知信号を検出する信号検出部を設け、各キャリアのうち信号検出部で当該呼制御装置２からの有料通知信号が検出されなかったキャリアを相手ＩＰ電話装置とＶｏＩＰ通話を行うためのキャリアとして選択する。【選択図】  図１
2006074118.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＰ電話サービスを提供する各キャリアの呼制御装置で実施される呼制御に基づきＩＰ通信網を介して所望の相手ＩＰ電話装置と接続し、当該相手ＩＰ電話装置との間で音声パケットを送受信することによりＶｏＩＰ通話を実現するＩＰ電話装置で、発信時に用いるキャリアを前記相手ＩＰ電話装置に応じて選択するキャリア選択処理方法であって、
前記ＩＰ電話装置により、任意の相手ＩＰ電話装置に対する発信要求を前記呼制御装置へ送信した後に当該呼制御装置から通知される有料通知信号を検出する信号検出ステップと、
前記ＩＰ電話装置により、各キャリアのうち前記信号検出ステップで当該呼制御装置からの有料通知信号が検出されなかったキャリアを前記相手ＩＰ電話装置とＶｏＩＰ通話を行うためのキャリアとして選択する呼制御ステップと
を備えることを特徴とするキャリア選択処理方法。
【請求項２】
ＩＰ電話サービスを提供する各キャリアの呼制御装置で実施される呼制御に基づきＩＰ通信網を介して所望の相手ＩＰ電話装置と接続し、当該相手ＩＰ電話装置との間で音声パケットを送受信することによりＶｏＩＰ通話を実現するＩＰ電話装置で、前記相手ＩＰ電話装置に応じたキャリアを用いて発信する発信処理方法であって、
前記ＩＰ電話装置により、任意の相手ＩＰ電話装置に対する発信要求を前記呼制御装置へ送信した後に当該呼制御装置から通知される有料通知信号を検出する信号検出ステップと、
前記ＩＰ電話装置により、任意の相手ＩＰ電話装置へ発信する際、各キャリアのうちから選択したいずれか１つのキャリアの呼制御装置へ発信要求を送信する第１のステップと、
前記ＩＰ電話装置により、前記第１のステップで前記発信要求を送信した後、当該呼制御装置からの有料通知信号が前記信号検出ステップで検出された場合は当該キャリアを用いた発信を中止して各キャリアのうちから新たに選択したいずれか１つのキャリアの呼制御装置へ発信要求を送信する第２のステップと、
前記ＩＰ電話装置により、前記第１または第２のステップで前記発信要求を送信した後、前記呼制御装置からの有料通知信号が前記信号検出ステップで検出されなかった場合は当該キャリアを用いた発信動作を継続する第３のステップと
を備えることを特徴とする発信処理方法。
【請求項３】
請求項２に記載の発信処理方法において、
前記第３のステップは、前記有料通知信号が検出されなかった呼制御装置のキャリアを無料キャリアとして前記相手ＩＰ電話装置と対応付けて記憶部で記憶し、
前記第１のステップは、各キャリアのいずれかを最初に選択する際、前記記憶部で当該相手ＩＰ電話装置に対応付けて記憶している無料キャリアを選択する
ことを特徴とする発信処理方法。
【請求項４】
請求項２に記載の発信処理方法において、
前記第２のステップは、前記キャリアのすべてについてそれぞれの呼制御装置から前記有料通知信号が検出された場合は、当該相手ＩＰ電話装置に対応付けて予め記憶部で記憶している優先キャリアの呼制御装置へ発信要求を送信し、当該キャリアの呼制御装置を用いた発信動作を継続することを特徴とする発信処理方法。
【請求項５】
ＩＰ電話サービスを提供する各キャリアの呼制御装置で実施される呼制御に基づきＩＰ通信網を介して所望の相手ＩＰ電話装置と接続し、当該相手ＩＰ電話装置との間で音声パケットを送受信することによりＶｏＩＰ通話を実現するＩＰ電話装置であって、
任意の相手ＩＰ電話装置に対する発信要求を前記呼制御装置へ送信した後に当該呼制御装置から通知される有料通知信号を検出する信号検出部と、
各キャリアのうち前記信号検出部で当該呼制御装置からの前記有料通知信号が検出されなかったキャリアを前記相手ＩＰ電話装置とＶｏＩＰ通話を行うためのキャリアとして選択する呼制御手段と
を備えることを特徴とするＩＰ電話装置。
【請求項６】
ＩＰ電話サービスを提供する各キャリアの呼制御装置で実施される呼制御に基づきＩＰ通信網を介して所望の相手ＩＰ電話装置と接続し、当該相手ＩＰ電話装置との間で音声パケットを送受信することによりＶｏＩＰ通話を実現するＩＰ電話装置であって、
任意の相手ＩＰ電話装置に対する発信要求を前記呼制御装置へ送信した後に当該呼制御装置から通知される有料通知信号を検出する信号検出部と、
任意の相手ＩＰ電話装置へ発信する際、各キャリアのうちから選択したいずれか１つのキャリアの呼制御装置へ発信要求を送信し、当該呼制御装置からの有料通知信号が前記信号検出部で検出された場合は当該キャリアを用いた発信を中止して各キャリアのうちから新たに選択したいずれか１つのキャリアの呼制御装置へ発信要求を送信し、前記呼制御装置からの有料通知信号が前記信号検出部で検出されなかった場合は当該キャリアを用いた発信動作を継続する呼制御手段と
を備えることを特徴とするＩＰ電話装置。
【請求項７】
請求項６に記載のＩＰ電話装置において、
前記呼制御手段は、前記有料通知信号が検出されなかった呼制御装置のキャリアを無料キャリアとして前記相手ＩＰ電話装置と対応付けて記憶部で記憶し、各キャリアのいずれかを最初に選択する際、前記記憶部で当該相手ＩＰ電話装置に対応して記憶している無料キャリアを選択することを特徴とするＩＰ電話装置。
【請求項８】
請求項６に記載のＩＰ電話装置において、
前記呼制御手段は、前記キャリアのすべてについてそれぞれの呼制御装置から前記有料通知信号が検出された場合は、当該相手ＩＰ電話装置に対応付けて予め記憶部で記憶している優先キャリアの呼制御装置へ発信要求を送信し、当該キャリアを用いた発信動作を継続することを特徴とするＩＰ電話装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＰ電話技術に関し、特にＶｏＩＰ（Voice over IP）技術を用いたＩＰ電話サービスを提供するキャリアを選択するキャリア選択技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットに代表されるＩＰ通信網の普及に伴い、このＩＰ通信網を介して音声パケットをやり取りすることにより音声通信を行うＶｏＩＰ技術を用いたＩＰ電話サービスが提供されつつある。特に、ＩＰ電話サービスでは、従来の公衆電話網（ＰＳＴＮ：Public Switched Telephone Networks）と比較してその通信コストが安価なことから、多くの注目を集めている。
【０００３】
このようなＩＰ電話サービスでは、各キャリアがＳＩＰ（Session Initiation Protocol）などのプロトコルに基づき呼制御を行うサーバやルータなどの呼制御装置をＩＰ通信網に配置し、加入者がＩＰ電話装置から任意のキャリアの呼制御装置へ接続して発信要求を行うことにより、相手ＩＰ電話装置を呼び出すものとなっている。この際、同一キャリアあるいは提携キャリアのＩＰ電話サービスに加入している加入者間についてはその通話料金が無料となるが、他のキャリアのＩＰ電話サービスに加入している相手ＩＰ電話装置に対しては、ゲートウェイなどの設備を使用するなどの理由からその通話料金が有料となる。したがって、通話料金を節約するためには相手ＩＰ電話装置に応じてキャリアを選択する必要がある。
【０００４】
従来、公衆電話網において、通話料金を節約する目的で、所定の条件に基づき電話サービスを提供する複数のキャリアのうちのいずれかを選択するＬＣＲ（Least Cost Routing）技術が提案されている（例えば、特許文献１など参照）。
公衆電話網では、発側電話装置と着側電話装置の間の通信距離や通話時間帯などで通話料金が算出される。このためＬＣＲ技術では、発側電話番号と着側電話番号とから両者間の通信距離を算出し、その発信時刻に基づき最も通話料金の安価なキャリアを選択するものとなっている。したがって、このような公衆電話網でのＬＣＲ技術をＩＰ電話サービスに応用して、相手ＩＰ電話装置に応じた呼制御装置またはそのキャリアを選択する方法が考えられる。
【０００５】
なお、出願人は、本明細書に記載した先行技術文献情報で特定される先行技術文献以外には、本発明に関連する先行技術文献を出願時までに発見するには至らなかった。
【特許文献１】特開平５−１３０２４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような従来技術では、電話番号でその電話装置の設置エリアが決定することを前提として、発側電話番号と着側電話番号とから算出した両者間の通信距離に基づき通話料金を算出しているため、通信距離ではなく両者が加入しているキャリアにより通話料金が有料／無料となるＩＰ電話サービスに対してそのまま適用できず、通話料金の節約を目的として相手ＩＰ電話装置に応じたキャリアを適切に選択できないという問題点があった。
また、相手ＩＰ電話装置の電話番号でその加入キャリアを割り出す方法もあるが、キャリアが変わって電話番号が変わらない番号ポータビリティサービスを用いている場合には、電話番号とキャリアとの対応関係が固定的ではなくなるため、相手ＩＰ電話装置の電話番号でその加入キャリアを割り出すことができない。
【０００７】
本発明はこのような課題を解決するためのものであり、ＩＰ電話サービスにおいて相手ＩＰ電話装置に応じて通話料金を節約できるキャリアを適切に選択できるキャリア選択処理方法、発信処理方法、およびＩＰ電話装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的を達成するために、本発明にかかるキャリア選択処理方法は、ＩＰ電話サービスを提供する各キャリアの呼制御装置で実施される呼制御に基づきＩＰ通信網を介して所望の相手ＩＰ電話装置と接続し、当該相手ＩＰ電話装置との間で音声パケットを送受信することによりＶｏＩＰ通話を実現するＩＰ電話装置で、発信時に用いるキャリアを相手ＩＰ電話装置に応じて選択するキャリア選択処理方法であって、ＩＰ電話装置により、任意の相手ＩＰ電話装置に対する発信要求を呼制御装置へ送信した後に当該呼制御装置から通知される有料通知信号を検出する信号検出ステップと、ＩＰ電話装置により、各キャリアのうち信号検出ステップで当該呼制御装置からの有料通知信号が検出されなかったキャリアを相手ＩＰ電話装置とＶｏＩＰ通話を行うためのキャリアとして選択する呼制御ステップとを備える。
【０００９】
また、本発明にかかる発信処理方法は、ＩＰ電話サービスを提供する各キャリアの呼制御装置で実施される呼制御に基づきＩＰ通信網を介して所望の相手ＩＰ電話装置と接続し、当該相手ＩＰ電話装置との間で音声パケットを送受信することによりＶｏＩＰ通話を実現するＩＰ電話装置で、相手ＩＰ電話装置に応じたキャリアを用いて発信する発信処理方法であって、ＩＰ電話装置により、任意の相手ＩＰ電話装置に対する発信要求を呼制御装置へ送信した後に当該呼制御装置から通知される有料通知信号を検出する信号検出ステップと、ＩＰ電話装置により、任意の相手ＩＰ電話装置へ発信する際、各キャリアのうちから選択したいずれか１つのキャリアの呼制御装置へ発信要求を送信する第１のステップと、ＩＰ電話装置により、第１のステップで発信要求を送信した後、当該呼制御装置からの有料通知信号が信号検出ステップで検出された場合は当該キャリアを用いた発信を中止して各キャリアのうちから新たに選択したいずれか１つのキャリアの呼制御装置へ発信要求を送信する第２のステップと、ＩＰ電話装置により、第１または第２のステップで発信要求を送信した後、呼制御装置からの有料通知信号が信号検出ステップで検出されなかった場合は当該キャリアを用いた発信動作を継続する第３のステップとを備える。
【００１０】
この際、第３のステップで、有料通知信号が検出されなかった呼制御装置のキャリアを無料キャリアとして相手ＩＰ電話装置と対応付けて記憶部で記憶し、第１のステップで、各キャリアのいずれかを最初に選択する際、記憶部で当該相手ＩＰ電話装置に対応付けて記憶している無料キャリアを選択するようにしてもよい。
【００１１】
また、第２のステップで、キャリアのすべてについてそれぞれの呼制御装置から有料通知信号が検出された場合は、当該相手ＩＰ電話装置に対応付けて予め記憶部で記憶している優先キャリアの呼制御装置へ発信要求を送信し、当該キャリアの呼制御装置を用いた発信動作を継続するようにしてもよい。
【００１２】
また、本発明にかかるＩＰ電話装置は、ＩＰ電話サービスを提供する各キャリアの呼制御装置で実施される呼制御に基づきＩＰ通信網を介して所望の相手ＩＰ電話装置と接続し、当該相手ＩＰ電話装置との間で音声パケットを送受信することによりＶｏＩＰ通話を実現するＩＰ電話装置であって、任意の相手ＩＰ電話装置に対する発信要求を呼制御装置へ送信した後に当該呼制御装置から通知される有料通知信号を検出する信号検出部と、各キャリアのうち信号検出部で当該呼制御装置からの有料通知信号が検出されなかったキャリアを相手ＩＰ電話装置とＶｏＩＰ通話を行うためのキャリアとして選択する呼制御手段とを備える。
【００１３】
また、本発明にかかる他のＩＰ電話装置は、ＩＰ電話サービスを提供する各キャリアの呼制御装置で実施される呼制御に基づきＩＰ通信網を介して所望の相手ＩＰ電話装置と接続し、当該相手ＩＰ電話装置との間で音声パケットを送受信することによりＶｏＩＰ通話を実現するＩＰ電話装置であって、任意の相手ＩＰ電話装置に対する発信要求を呼制御装置へ送信した後に当該呼制御装置から通知される有料通知信号を検出する信号検出部と、任意の相手ＩＰ電話装置へ発信する際、各キャリアのうちから選択したいずれか１つのキャリアの呼制御装置へ発信要求を送信し、当該呼制御装置からの有料通知信号が信号検出部で検出された場合は当該キャリアを用いた発信を中止して各キャリアのうちから新たに選択したいずれか１つのキャリアの呼制御装置へ発信要求を送信し、呼制御装置からの有料通知信号が信号検出部で検出されなかった場合は当該キャリアを用いた発信動作を継続する呼制御手段とを備える。
【００１４】
この際、呼制御手段で、有料通知信号が検出されなかった呼制御装置のキャリアを無料キャリアとして相手ＩＰ電話装置と対応付けて記憶部で記憶し、各キャリアのいずれかを最初に選択する際、記憶部で当該相手ＩＰ電話装置に対応して記憶している無料キャリアを選択するようにしてもよい。
【００１５】
また、呼制御手段で、キャリアのすべてについてそれぞれの呼制御装置から有料通知信号が検出された場合は、当該相手ＩＰ電話装置に対応付けて予め記憶部で記憶している優先キャリアの呼制御装置へ発信要求を送信し、当該キャリアを用いた発信動作を継続するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ＩＰ電話装置に設けられた信号検出部で各キャリアのうち当該呼制御装置からの有料通知信号が検出されなかったキャリアが、相手ＩＰ電話装置とＶｏＩＰ通話を行うためのキャリアとして選択されるため、当該相手ＩＰ電話装置への電話料金が無料となるキャリアが選択される。
【００１７】
また、より具体的な発信処理として、任意の相手ＩＰ電話装置へ発信する際、各キャリアのうちから選択されたいずれか１つのキャリアの呼制御装置へ発信要求が送信され、当該呼制御装置からの有料通知信号が検出された場合は当該キャリアを用いた発信が中止されて各キャリアのうちから新たに選択されたいずれか１つのキャリアの呼制御装置へ発信要求が送信され、呼制御装置からの有料通知信号が検出されなかった場合は当該キャリアを用いた発信動作が継続されるため、当該相手ＩＰ電話装置への電話料金が無料となるキャリアが選択される。
【００１８】
したがって、キャリアにより通話料金が有料／無料となるＩＰ電話サービスであっても、さらにはキャリアが変わって電話番号が変わらない番号ポータビリティサービスが用いられる場合であっても、それぞれの相手ＩＰ電話端末ごとにその通話料金が無料となるキャリアを適切に選択することができ、ＩＰ電話サービスにおいて通話料金を確実に節約できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
［ＩＰ電話サービスシステム］
まず、図１を参照して、本発明の一実施の形態にかかるＩＰ電話装置が用いられるＩＰ電話サービスシステムについて説明する。図１は、本発明の一実施の形態にかかるＩＰ電話装置が用いられるＩＰ電話サービスシステムの構成を示すブロック図である。
【００２０】
このＩＰ電話サービスシステムは、ＩＰ通信網３に接続された複数のＩＰ電話装置１と複数の呼制御装置２とから構成されている。ＩＰ電話装置１は、音声パケットを送受信することによりＩＰ通信網３を介して他のＩＰ電話装置１とＶｏＩＰ通話を行う。呼制御装置２は、ＩＰ電話サービスを提供する各キャリアが配置した呼制御サーバや呼制御ルータからなり、ＳＩＰ（Session Initiation Protocol）などのプロトコルに基づきＩＰ電話装置１の呼制御を行う。
【００２１】
本実施の形態では、ＩＰ電話装置１に、任意の相手ＩＰ電話装置に対する発信要求を呼制御装置へ送信した後に当該呼制御装置から通知される有料通知信号を検出する信号検出部を設け、各キャリアのうち信号検出部で当該呼制御装置からの有料通知信号が検出されなかったキャリアを相手ＩＰ電話装置とＶｏＩＰ通話を行うためのキャリアとして選択するようにしたものである。
【００２２】
［ＩＰ電話装置］
次に、図２を参照して、本発明の一実施の形態にかかるＩＰ電話装置について詳細に説明する。図２は、本発明の一実施の形態にかかるＩＰ電話装置の構成を示すブロック図である。
このＩＰ電話装置１は、内蔵するコンピュータで制御される電話装置であり、通信インターフェース部（以下、通信Ｉ／Ｆ部という）１１、音声処理部１２、信号検出部１３、表示部１４、操作入力部１５、記憶部１６、および制御部１７が設けられている。
【００２３】
通信Ｉ／Ｆ部１１は、ＩＰ通信網３を介して呼制御用パケットや音声パケットなどの各種パケットを送受信する回路部である。
音声処理部１２は、音声インターフェース（以下、音声Ｉ／Ｆという）としてマイクやスピーカを有し、これら音声Ｉ／Ｆで入出力される音声信号と通信Ｉ／Ｆ部１１との間でやり取りされる音声パケットとを相互に変換処理するとともに、着信音や保留音などの各種信号音を生成して音声Ｉ／Ｆあるいは音声パケットとして出力する回路部である。
【００２４】
信号検出部１３は、音声処理部１２で音声信号に変換された呼制御装置２からの有料通知信号を検出して制御部１７へ出力する回路部である。
表示部１４は、ＬＣＤやＬＥＤなどからなり、制御部１７からの指示に基づき各種情報あるいは着信などの動作状態を表示する回路部である。
操作入力部１５は、各種キーやフックスイッチなどからなり、利用者の操作を検出して制御部１７へ出力する回路部である。
【００２５】
記憶部１６は、メモリやハードディスクなどからなり、制御部１７での処理に用いる各種情報やプログラム１６Ｐを記憶する記憶装置である。この記憶部１６で記憶される情報としては、キャリア接続情報１６Ａやキャリア選択情報１６Ｂがある。これらキャリア接続情報１６Ａ、キャリア選択情報１６Ｂ、およびプログラム１６Ｐは、操作入力部１５あるいは通信Ｉ／Ｆ部１１を介して他の装置から記憶部１６へ予め格納される。
【００２６】
キャリア接続情報１６Ａでは、図３に示すように、当該ＩＰ電話装置が加入しているキャリアごとに、そのキャリアの呼制御装置のアドレスが管理されている。制御部１７では、任意の呼制御装置２へ発信要求などの呼制御メッセージを送信する際、このキャリア接続情報１６Ａで管理されている当該呼制御装置２のアドレスを用いて送信する。
キャリア選択情報１６Ｂでは、図４に示すように、任意の相手ＩＰ電話装置ごとに、当該相手電話装置の電話番号、前回の無料通話で用いたキャリアを示す無料キャリア、および無料通話不可能な場合に優先して利用するキャリアを示す優先キャリアが管理されている。制御部１７では、呼制御装置またはキャリアを選択する際、このキャリア選択情報１６Ｂを参照して任意の相手ＩＰ電話装置に対応するキャリアを選択する。
【００２７】
制御部１７は、コンピュータとしてＣＰＵなどのマイクロプロセッサとその周辺回路を有し、記憶部１６からプログラム１６Ｐを読み込んで実行することにより、上記ハードウェアとプログラム１６Ｐとを協働させて各種機能手段を実現する機能部である。この制御部１７で実現される機能手段としては、呼制御手段１７Ａがある。
【００２８】
呼制御手段１７Ａは、通信Ｉ／Ｆ部１１を介して任意の呼制御装置２と呼制御メッセージをやり取りすることにより、当該ＩＰ電話装置１の動作全体を制御する機能手段である。本実施の形態では、この呼制御手段１７Ａにより、各キャリアのうち当該呼制御装置からの有料通知信号が信号検出部１３で検出されなかったキャリアを相手ＩＰ電話装置とＶｏＩＰ通話を行うためのキャリアとして選択するようにしたものである。
【００２９】
［呼制御装置］
次に、図５を参照して、本発明の一実施の形態にかかる呼制御装置について詳細に説明する。図５は、本発明の一実施の形態にかかる呼制御装置の構成を示す説明図である。
この呼制御装置２は、内蔵するコンピュータで制御される呼制御サーバや呼制御ルータなどの通信装置であり、通信インターフェース部（以下、通信Ｉ／Ｆ部という）２１、信号送出部２２、記憶部２３、および制御部２４が設けられている。
【００３０】
通信Ｉ／Ｆ部２１は、ＩＰ通信網３を介して呼制御用パケットや音声パケットなどの各種パケットを送受信する回路部である。
信号送出部２２は、制御部２４からの指示に応じて、通話料金が有料となる旨を利用者へ通知するための有料通知信号を音声パケットに格納し、通信Ｉ／Ｆ部２１を介して発信要求元のＩＰ電話装置１へ送信する回路部である。
【００３１】
記憶部２３は、制御部２４での処理に用いる各種情報やプログラムを記憶する記憶装置である。これら情報およびプログラムは、通信Ｉ／Ｆ部２１を介して他の装置から記憶部２３へ予め格納される。
制御部２４は、コンピュータとしてＣＰＵなどのマイクロプロセッサとその周辺回路を有し、記憶部２３からプログラムを読み込んで実行することにより、上記ハードウェアとプログラムとを協働させて各種機能手段を実現する機能部である。この制御部２４で実現される機能手段としては、呼制御手段２４Ａがある。
【００３２】
呼制御手段２４Ａは、通信Ｉ／Ｆ部２１を介して任意のＩＰ電話装置１と呼制御メッセージをやり取りすることにより、各ＩＰ電話装置１を呼制御する機能手段である。特に、任意のＩＰ電話装置１から発信要求があった場合、その発信要求で指定された相手ＩＰ電話装置への通話料金が有料の場合にのみ、信号送出部２２に対して有料通知信号の送信を指示する。本実施の形態では、発信要求に応じて呼制御装置２から送信される有料通知信号に基づいて、ＩＰ電話装置１により任意の相手ＩＰ電話装置とのＶｏＩＰ通話が有料か否かを判定している。
【００３３】
［ＩＰ電話装置の動作］
次に、図６を参照して、本発明の一実施の形態にかかるＩＰ電話装置の動作について詳細に説明する。図６は、本発明の一実施の形態にかかるＩＰ電話装置の発信時におけるキャリア選択動作を示すフローチャートである。なお、ＩＰ電話装置１と呼制御装置２とは、任意の相手ＩＰ電話装置への発信から、応答、通話、さらには終話までの処理に必要な各種呼制御メッセージを、ＳＩＰなどの公知のプロトコルに基づきやり取りするものとし、その詳細な手順についての説明は省略する。
【００３４】
ＩＰ電話装置１の制御部１７は、操作入力部１５で検出された利用者の発信操作に応じて、呼制御手段１７Ａにより、図６のキャリア選択処理を開始する。まず、呼制御手段１７Ａは、発信操作で指定された相手ＩＰ電話装置の相手先電話番号を取得し（ステップ１００）、記憶部１６のキャリア選択情報１６Ｂを参照し、当該相手先電話番号に対応する無料キャリアが登録されているか確認する（ステップ１０１）。
そして、無料キャリアが登録されている場合は（ステップ１０１：ＹＥＳ）、その無料キャリアを最初に発信要求を送信するキャリアとして選択し、（ステップ１０２）、無料キャリアが設定されていない場合は（ステップ１０１：ＮＯ）、記憶部１６のキャリア接続情報１６Ａからいずれか１つのキャリアを最初に発信要求を送信するキャリアとして選択する（ステップ１０３）。
【００３５】
次に、呼制御手段１７Ａは、記憶部１６のキャリア接続情報１６Ａを参照して、上記で選択したキャリアの呼制御装置２のアドレスを取得し、そのアドレスを用いて相手ＩＰ電話装置の相手先電話番号を指定した発信要求を通信Ｉ／Ｆ部１１からＩＰ通信網３を介して呼制御装置２へ送信する（ステップ１１０）。
その後、呼制御装置２からの有料通知信号を検出するために待機し、信号検出部１３で有料通知信号が検出されて当該キャリアでの通話が有料であると確認した場合（ステップ１１１：ＹＥＳ）、当該キャリアの呼制御装置２へ送信した発信要求をキャンセルするための発信中止を当該呼制御装置２へ送信する（ステップ１１２）。
【００３６】
そして、キャリア接続情報１６Ａのうち選択していない他のキャリアがある場合は（ステップ１１３：ＹＥＳ）、未選択のキャリアのうちからいずれか１つのキャリアを新たに選択し（ステップ１１４）、ステップ１１０へ戻る。
一方、ステップ１１１において、信号検出部１３で有料通知信号が検出されなかった場合は（ステップ１１１：ＮＯ）、当該キャリアでの通話が無料であると判断し、当該キャリアを記憶部１６のキャリア接続情報１６Ａへ当該相手先電話番号の無料キャリアとして登録し（ステップ１１７）、当該キャリアの呼制御装置２へ送信した発信要求による相手ＩＰ電話装置への発信動作を継続し（ステップ１１５）、一連のキャリア選択処理を終了して、通話処理へ移行する。
【００３７】
なお、ステップ１１３において、キャリア接続情報１６Ａのうち選択していない他のキャリアがない場合、すなわちすべてのキャリアが有料であった場合（ステップ１１３：ＮＯ）、記憶部１６のキャリア選択情報１６Ｂから相手ＩＰ電話装置に対応する優先キャリアを取得し、その優先キャリアに対して発信要求を送信する（ステップ１１６）。この際、キャリア選択情報１６Ｂに優先キャリアが登録されていない場合は、任意のキャリアを選択すればよい。そして、ステップ１１５へ移行して、当該キャリアの呼制御装置２へ送信した発信要求による相手ＩＰ電話装置への発信動作を継続し、一連のキャリア選択処理を終了して、通話処理へ移行する。
【００３８】
このように、本実施の形態では、ＩＰ電話装置１に、任意の相手ＩＰ電話装置に対する発信要求を呼制御装置へ送信した後に当該呼制御装置から通知される有料通知信号を検出する信号検出部を設け、各キャリアのうち信号検出部で当該呼制御装置からの有料通知信号が検出されなかったキャリアを相手ＩＰ電話装置とＶｏＩＰ通話を行うためのキャリアとして選択するようにしたので、当該相手ＩＰ電話装置への電話料金が無料となるキャリアが選択される。
【００３９】
また、より具体的な発信処理としては、任意の相手ＩＰ電話装置へ発信する際、各キャリアのうちから選択したいずれか１つのキャリアの呼制御装置へ発信要求を送信し、当該呼制御装置からの有料通知信号が検出された場合は当該キャリアを用いた発信を中止して各キャリアのうちから新たに選択したいずれか１つのキャリアの呼制御装置へ発信要求を送信し、呼制御装置からの有料通知信号が検出されなかった場合は当該キャリアを用いた発信動作を継続するようにしたので、当該相手ＩＰ電話装置への電話料金が無料となるキャリアが選択される。
【００４０】
したがって、キャリアにより通話料金が有料／無料となるＩＰ電話サービスであっても、さらにはキャリアが変わって電話番号が変わらない番号ポータビリティサービスが用いられる場合であっても、それぞれの相手ＩＰ電話端末ごとにその通話料金が無料となるキャリアを適切に選択することができ、ＩＰ電話サービスにおいて通話料金を確実に節約できる。
【００４１】
また、有料通知信号が検出されなかった呼制御装置２のキャリアを無料キャリアとして相手ＩＰ電話装置と対応付けて記憶部１６のキャリア選択情報１６Ｂで記憶し、各キャリアのいずれかを最初に選択する際、記憶部１６のキャリア選択情報１６Ｂで当該相手ＩＰ電話装置に対応付けて記憶している無料キャリアを選択するようにしたので、無料キャリアが見つかるまでの処理時間を大幅に短縮できる。
【００４２】
また、キャリアのすべてについてそれぞれの呼制御装置から有料通知信号が検出された場合は、当該相手ＩＰ電話装置に対応付けて予め記憶部１６のキャリア選択情報１６Ｂで記憶している優先キャリアの呼制御装置２へ発信要求を送信し、当該キャリアの呼制御装置を用いた発信動作を継続するようにしたので、無料キャリアが見つからない場合に用いるキャリアを指定することができ、例えば各キャリアのうち最も通話料金の低いキャリアを優先キャリアとして指定しておくことにより、有料であっても通話料金を節約できる。
【００４３】
なお、以上では、ＩＰ電話装置１での発信処理の際に、相手ＩＰ電話装置に対応するキャリアを選択するキャリア選択処理を実行する場合を例として説明したが、キャリア選択処理については、発信処理とは切り離して単独で実行してもよい。例えば、任意の相手ＩＰ電話装置についてキャリア選択処理を予め実行し、得られた無料キャリアを記憶部１６のキャリア選択情報１６Ｂとして記憶しておくことにより、実際の発信時に要する処理時間を短縮できる。この際、ステップ１１５に代えてステップ１１２を実行することにより、無料キャリアが見つかった場合でも発信を中止して一連のキャリア選択処理を終了し、またステップ１１６は実行せずに一連のキャリア選択処理を終了すればよい。
【００４４】
なお、以上では、呼制御装置２からＩＰ電話装置１に対して有料通知信号が音声信号により通知される場合を例として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、呼制御装置２から所定の通知メッセージで有料／無料や料金情報が通知される場合には、ＩＰ電話装置１の信号検出部１３に相当する信号検出手段を制御部１７の機能手段として実現し、その信号検出手段により上記通知メッセージを解析して有料／無料を判断すればよい。
【００４５】
また、以上では、ＩＰ電話装置１として、マイクやスピーカなどの音声インターフェースを持つＩＰ単独電話装置を例として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ＩＰボタン電話装置の主装置やＩＰ−ＰＢＸなど、収容する複数の電話端末に対してＶｏＩＰ通話を提供するＩＰ電話制御装置についても、前述と同様にして本実施の形態を適用でき、前述と同様の作用効果が得られる。
【００４６】
また、以上では、最初に用いるキャリアについて自動で選択する場合を例として説明したが、利用者の発信操作で選択されたキャリアを最初に用いるキャリアとして選択するようにしてもよい。例えば、操作入力部１５に設けられた機能キーに各キャリアを割り当てておき、利用者により操作された機能キーに割り当てておいたキャリアを最初に選択すればよい。
【００４７】
この際、一般的なＩＰ電話装置では、機能キーに設けられているＬＥＤなどのランプでその通話状態を表示している。したがって、前述したキャリア選択処理により他のキャリアが選択された場合には、その回線状態表示が当該キャリアの機能キーへ切り替えられてしまい、どの機能キーが自分の通話の回線状態表示を示しているのか分かりにくくなる。このような場合には、他のキャリアが選択された場合でも最初に操作した機能キーのランプでその通話状態を継続表示するようにしてもよい。これにより、利用者に対して通話の回線状態を分かりやすく表示できる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施の形態にかかるＩＰ電話装置が用いられるＩＰ電話サービスシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態にかかるＩＰ電話装置の構成を示すブロック図である。
【図３】キャリア接続情報の構成例である。
【図４】キャリア選択情報の構成例である。
【図５】本発明の一実施の形態にかかる呼制御装置の構成を示す説明図である。
【図６】本発明の一実施の形態にかかるＩＰ電話装置の発信時におけるキャリア選択動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１…ＩＰ電話装置、１１…通信Ｉ／Ｆ部、１２…音声処理部、１３…信号検出部、１４…表示部、１５…操作入力部、１６…記憶部、１６Ａ…キャリア接続情報、１６Ｂ…キャリア選択情報、１６Ｐ…プログラム、１７…制御部、１７Ａ…呼制御手段、２…呼制御装置、２１…通信Ｉ／Ｆ部、２２…信号送出部、２３…記憶部、２４…制御部、２４Ａ…呼制御手段、３…ＩＰ通信網。
【図１】
2006074118.tif 000003
【図２】
2006074118.tif 000004
【図３】
2006074118.tif 000005
【図４】
2006074118.tif 000006
【図５】
2006074118.tif 000007
【図６】
2006074118.tif 000008