(57)【要約】【課題】  装置を大型化することなく飛散トナーによる装置の汚染を防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置は、感光体ドラム４上に潜像を形成し、続いて現像有効領域２０ａを外周面に有する現像スリーブ２０から感光体ドラムにトナーを供給することで感光体ドラム上にトナー画像を形成し、その後該トナー画像を用紙Ｓに転写することで用紙にトナー画像を形成する。現像スリーブ２０外周面の現像有効領域２０ａの長手方向外側に位置する端領域２０ｂに存在するトナーを利用して画像形成装置の最大通紙幅Ｐの用紙Ｓの幅方向端領域に所定のマーキングを印字する。【選択図】図２
2006119394.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体表面に潜像を形成し、続いて長手方向に所定の幅を有する現像有効領域を外周面に有するトナー担持体から像担持体にトナーを供給することで像担持体表面にトナー画像を形成し、その後該トナー画像を用紙に転写することで用紙にトナー画像を形成する画像形成装置において、
トナー担持体外周面の現像有効領域の長手方向外側に位置する端領域に存在するトナーを利用して装置の最大通紙幅の用紙の幅方向端領域に所定のマーキングを印字することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー担持体の現像有効領域の幅は最大通紙幅より小さく、
トナー担持体長さは最大通紙幅以上であり、
像担持体有効幅はトナー担持体長さより大きい、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
現像有効領域の幅は、最大通紙幅の次に大きな通紙幅を有する用紙の幅とほぼ同じ大きさの幅を有するトナー画像を形成できるように設定されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
転写後に像担持体上に残留したトナーを除去するためのクリーニング部材を備え、
クリーニング部材のクリーニング有効幅はトナー担持体長さよりも大きく、
最大通紙幅の用紙以外の用紙を印字する作像時、プリントジョブ前または後、並びに／若しくは、像間時において、現像有効領域の外側に位置する端領域に対応する像担持体外周面部分に潜像を形成し、これによりトナー担持体の端領域に存在するトナーで該潜像を現像させ、続いてクリーニング部材で該トナーを除去することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタあるいはこれらの複合機など、電子写真方式による画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置は、一般に、帯電部により像担持体の表面電位を一様に帯電させ、露光部により選択的に露光を行うことで像担持体上に静電潜像を形成し、さらに現像部の現像ローラからトナーを供給することで静電潜像を現像してトナー画像を形成し、該トナー画像を用紙に転写することにより画像形成を行う。転写後に像担持体表面に残留したトナーはクリーニング部により除去される。像担持体表面に残留した電荷は除電部により除電される。
【０００３】
このような画像形成装置において、現像部の現像ローラ表面の長手方向両端領域にトナーが堆積（集積）し、その結果、トナーが、像担持体表面の長手方向両端領域（非帯電領域）に付着し像担持体の回転による遠心力で飛散したり、現像ローラの回転による遠心力で飛翔したり、像担持体や現像ローラから自重により落下したりして装置内に飛散して装置内を汚染する問題が知られている。
【０００４】
特許文献１には、現像ローラ長よりも像担持体の有効幅（帯電部による安定した帯電が可能な像担持体の長手方向幅寸法）を長く形成することで、現像ローラの両端領域に集積したトナーが、像担持体表面の非帯電領域に付着するのを防止する画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特開平５−１７３４１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記画像形成装置では、像担持体表面に付着したトナーによる汚染は防止できるものの、現像ローラの両端領域に集積したトナーが現像ローラの回転による遠心力で飛翔したり自重により落下して装置内を汚染するのを防止できないために、飛散するトナーをトナー吸引機構が必要となり、装置が大型化する。
【０００６】
そこで、本発明は、装置を大型化することなく飛散トナーによる装置の汚染を防止する新規な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、
像担持体表面に潜像を形成し、続いて長手方向に所定の幅を有する現像有効領域を外周面に有するトナー担持体から像担持体にトナーを供給することで像担持体表面にトナー画像を形成し、その後該トナー画像を用紙に転写することで用紙にトナー画像を形成する画像形成装置において、
トナー担持体外周面の現像有効領域の長手方向外側に位置する端領域に存在するトナーを利用して装置の最大通紙幅の用紙の幅方向端領域に所定のマーキングを印字することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、トナー担持体（例えば、現像ローラ）の端領域に存在するトナーを利用して画像形成装置の最大通紙幅の用紙にマーキングを印字するようにしたので、飛翔トナーを吸引する機構が不要となり装置を小型化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１０】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す。この画像形成装置２は、像担持体として感光体ドラム４を備える。感光体ドラム４は、図面時計回り方向に回転駆動可能となっている。感光体ドラム４の周りには、その回転方向に沿って、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電部６と、選択的に感光体ドラムに光を照射し、これにより感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光部８と、感光体ドラムにトナーを供給し、これにより潜像を顕像化する現像部１０と、転写ローラ１２と、転写後に感光体ドラム上に残ったトナーを除去するクリーニング部１４と、転写後に感光体ドラム上の残留電荷を除去する除電部１６とが順次配設されている。
【００１１】
現像部１０は、トナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤を収容する収容部１８と、トナー担持体として感光体ドラム４に対向する現像スリーブ２０とを備える。現像スリーブ２０は、図示しないモータにより反時計回り方向に回転駆動可能となっている。現像スリーブ２０内部には、周方向に複数の磁極が配置されたマグネットロール（図示せず）が固定されている。現像部１０はまた、現像スリーブの回転方向に関して現像スリーブと感光体ドラム４の対向領域（現像領域）の上流側に、現像スリーブの外周面に当接するようにドクターブレード（図示せず）が設けてあり、現像領域に搬送される現像剤量を規制するようになっている。
【００１２】
クリーニング部１４は、感光体ドラム４に当接するクリーニングブレード（クリーニング部材）２４を備える。
【００１３】
かかる画像形成装置２の画像形成時において、感光体ドラム４を図の矢印の方向に回転させながら、帯電部６により感光ドラム表面が一様に帯電され、続いて、露光部８から光が選択的に照射され、これにより静電潜像が形成される。そして、現像部１０から感光体ドラム４にトナーを供給することで静電潜像が顕像化された後、感光体ドラム４上のトナーが感光体ドラムと転写ローラ１２との間に搬送された用紙Ｓに転写されて用紙に画像が形成される。転写ローラ１２との対向部で用紙Ｓに転写されなかった感光体ドラム４上の残留トナーは、クリーニング部１４において除去される。また、転写後に感光体ドラム４表面の残留電荷は、除電部１６により除電される。
【００１４】
画像形成時、現像スリーブ２０が回転すると、現像スリーブからトナーが遠心力で飛翔する。飛翔する原因の一つとしては、現像部１０の使用時間が長くなるとトナーの帯電特性が劣化するため、トナーが磁性キャリアとの静電気力以上の遠心力を現像スリーブ２０の回転により受けることが挙げられる。特に、図２を参照して、現像スリーブ２０外周面の長手方向両端の領域２０ｂ（現像有効領域２０ａ（本実施形態では、マグネットロールに対向する現像スリーブ２０の着磁領域）の長手方向外側に位置する外周面）から飛翔するトナーの量が多い。この理由は、現像スリーブ２０外周面の端領域２０ｂでは内部にマグネットローラが対向せず、したがって、現像スリーブ２０の回転に伴って、現像スリーブに担持された現像剤がドクターブレードにより規制されると、余剰の現像剤の一部がマグネットローラに対向しない上記外周面の両端の領域２０ｂまで移動し、ドクターブレードを通過する場合があるためである。マグネットローラが対向していない領域に担持されたトナーは、現像スリーブ２０の回転に伴う遠心力を受けて飛翔易い。
【００１５】
トナーは、現像スリーブ２０から飛翔する以外にも自重により落下する。
【００１６】
そこで、本実施形態では、以下のような構成によりトナーの飛散を防止する。
【００１７】
図２は、画像形成装置２の最大通紙幅Ｐ、現像スリーブ長（全長）Ｒ、現像有効幅Ｄ（現像スリーブ長Ｒより短く、本実施形態では、マグネットロールに対向する現像スリーブ２０の着磁領域２０ａの幅寸法）、露光有効幅Ｌ（露光部８で露光される感光体ドラム表面の幅寸法）、帯電有効幅Ｅ（帯電部６により帯電する感光体ドラム４表面の幅寸法）、感光体ドラム有効幅Ｓ（露光有効幅Ｌ、帯電有効幅Ｅより長く、帯電部６により安定した帯電が可能な感光体ドラム表面領域４ａの幅寸法）、クリーニング有効幅Ｃ（本実施形態では、クリーニングブレード２４の長手方向幅寸法）の関係を示す。本実施形態では、最大通紙幅Ｐは、Ａ３ノビの幅（３０５ｍｍ）である。ここで、Ａ３ノビとは、Ａ３サイズの画像に加えて裁断などのために用紙の幅方向端領域に罫線（いわゆるトンボ）を形成する大きさを有する用紙である。本実施形態では、以下に示すように、この罫線（広義には、マーキング）を形成するのに、現像スリーブ２０表面の長手方向両端の領域２０ｂに集積したトナーを利用するものである。
【００１８】
図２に示すように、現像有効幅Ｄは、Ａ３ノビの幅である最大通紙幅Ｐより小さくし、且つ、現像スリーブ長Ｒは、最大通紙幅Ｐ以上にしてある。但し、現像有効幅Ｄは、Ａ３サイズの画像（最大通紙幅の次に大きな通紙幅を有する用紙の幅とほぼ同じ大きさの幅を有するトナー画像）を印字できる程度の大きさを有する。露光有効幅Ｌおよび帯電有効幅Ｅしたがって感光体ドラム有効幅Ｓは、現像スリーブ長Ｒよりも長くし、これにより現像スリーブ表面の長手方向端領域２０ｂが感光体ドラム４の有効領域４ａ（幅Ｓ）に対向できるようにしてある。したがって、Ａ３ノビの印字の際、現像スリーブ表面の長手方向端領域２０ｂに対向する感光体ドラム４の（有効領域４ａ内の）表面部分に罫線に対応する潜像を形成することで、現像スリーブ２０の現像有効領域２０ａの長手方向外側の端領域２０ｂに集積するトナーを用いて罫線を感光体ドラム４上に形成できる。そして、現像有効幅Ｄ＜最大通紙幅Ｐ（≦現像スリーブ長Ｒ）＜感光ドラム有効幅Ｓとしてあるので、感光体ドラム４上に形成された罫線をＡ３ノビに転写できる。
【００１９】
このように、現像スリーブ表面の有効領域２０ａ外側の端領域２０ｂに集積したトナーを利用して、画像形成装置２の最大通紙幅に対応するサイズの用紙用の罫線を印字するようにしたので、飛翔トナーを吸引する機構が不要となり装置を小型化できる。
【００２０】
一方、Ａ３ノビの罫線を印字しない場合、現像スリーブ表面の端領域２０ｂにトナーが堆積し続ける。そこで、本実施形態では、現像スリーブ表面の端領域２０ｂに対向する感光体ドラム４表面部分に対し、帯電部６より帯電し、露光部８で露光することで潜像を形成し、端領域２０ｂに堆積するトナーを感光体ドラム４上に付着するようにしてある。クリーニング有効幅Ｃは、（現像スリーブ長Ｒよりも大きな）帯電有効幅Ｅおよび露光有効幅Ｌよりも大きくしてあり、これにより感光体ドラム４上に付着した上記トナーをクリーニングブレード２４により回収除去できる。
【００２１】
このようなクリーニング動作は、例えば、Ａ３ノビ以外のサイズの用紙に対し画像を形成する作像時に行われる。代わりにまたはこれに加えて、Ａ３ノビやそれ以外のサイズの用紙にかかわらず、プリントジョブ前（プリントジョブを受け付けてから（複数の用紙を印字する場合、最初の）用紙に対応する感光体ドラムへの帯電が開始されるまでの時間）またはプリントジョブ後（画像形成装置２においては、（複数の用紙を印字する場合、最後の）用紙に対応する感光体ドラム４の除電が終了後）、並びに／若しくは、複数の用紙を印字するプリントジョブの場合に像間時（用紙と用紙との間に対応する時間であり、画像形成装置２においては、ある用紙に対応する感光体ドラム４の除電が終了後、次に印字すべき用紙に対応する感光体ドラムへの帯電が開始されるまでの時間）に行ってもよい。
【００２２】
Ａ３ノビの罫線は、その濃度は問題にならないため、現像スリーブ表面の着磁領域２０ａ外側の端領域２０ｂに堆積するトナー量が少なくても印字できる。したがって、上記クリーニング動作により着磁領域２０ａ外側の端領域２０ｂに堆積するトナーを回収した直後にＡ３ノビの罫線を印字する必要があっても、端領域２０ｂに僅かに存在するトナーを利用することで罫線を印字できる。
【００２３】
以上の説明は、本発明の一実施形態にかかるもので、本発明はこれに限らず種々改変可能である。例えば、本発明は、上記実施形態のように二成分現像剤に限らず、トナーのみからなる一成分現像剤の場合にも適用可能である。この場合、現像有効領域とは、画像形成時に例えば帯電ブレードにより帯電したトナーが担持されるトナー担持体（例えば現像スリーブ）の外周面領域を意味する。
【００２４】
また、現像有効領域の長手方向外側にある一方の端領域のみを用いて最大通紙幅の用紙の幅方向端領域に対し罫線を印字するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】図１の画像形成装置の各構成部材の寸法の関係を示す図。
【符号の説明】
【００２６】
２  画像形成装置
４  感光体ドラム（像担持体）
２０  現像スリーブ（トナー担持体）
２０ａ  現像有効領域
２０ｂ  端領域
２４  クリーニングブレード（クリーニング部材）
【図１】
2006119394.tif 000003
【図２】
2006119394.tif 000004