(57)【要約】【課題】  ユーザによって指定された排出トレイを触覚的に認識させることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  フィニッシャ６に設けられた複数の排出トレイは、印字された用紙を外部に排出するものであり、排出トレイ指定部４１ａは、複数の排出トレイの中から用紙を排出する排出トレイを指定し、案内ボタン６１は、各排出トレイの近傍に配置され、排出トレイ指定部４１ａによって指定された排出トレイの位置をユーザの触覚により案内する。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字された用紙を排出する複数の排出トレイと、
前記複数の排出トレイの中から用紙を排出する排出トレイを指定する排出トレイ指定手段と、
各排出トレイの近傍に配置され、前記排出トレイ指定手段によって指定された排出トレイの位置をユーザの触覚により案内する排出トレイ案内手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排出トレイ案内手段は、各排出トレイの近傍に配置されたボタンであり、前記排出トレイ指定手段によって指定された排出トレイの近傍に配置されたボタンを、当該ボタンが取り付けられる取付面よりも突起させることにより排出トレイの位置を案内することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排出トレイ案内手段は、各排出トレイの近傍に配置されたボタンであり、前記排出トレイ指定手段によって指定された排出トレイの近傍に配置されたボタンを、当該ボタンが取り付けられる取付面よりも陥没させることにより排出トレイの位置を案内することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ボタンは、突起又は陥没した状態からユーザによって押下されると、ボタンの押下面と前記取付面とが同一の面となる位置に復帰することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
ユーザを特定する特定情報と、排出トレイの案内を必要とするユーザとを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記特定情報のユーザによる入力を受け付ける入力受付手段と、
前記入力受付手段によって特定情報の入力が受け付けられると、受け付けられた特定情報に対応するユーザを前記記憶手段より検索し、検索したユーザが排出トレイの案内を必要とするか否かを判断する判断手段とをさらに備え、
前記排出トレイ案内手段は、前記判断手段によって排出トレイの案内を必要とするユーザであると判断された場合、前記排出トレイ指定手段によって指定された排出トレイの位置をユーザの触覚により案内することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排出トレイ案内手段による案内をするか否かを切り替える切替スイッチをさらに備え、
前記排出トレイ案内手段は、前記切替スイッチがオンである場合に前記排出トレイ指定手段によって指定された排出トレイの位置をユーザの触覚により案内し、前記切替スイッチがオフの場合に前記排出トレイ指定手段によって指定された排出トレイの位置をユーザの触覚により案内しないことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排出トレイ案内手段は、複数の排出トレイが配置される方向に対して平行となるように装置表面に形成された溝内に配置されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置やプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録用紙を排出する排出トレイを複数有する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置においては、記録用紙を複数の排出トレイのうちのどの排出トレイから出力するかを指定することが可能である。
【特許文献１】特開２００１−１８６３０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、複数の排出トレイを有する従来の画像形成装置において、指定した排出トレイを忘れてしまった場合や、視野の狭いユーザ又は視覚の弱いユーザが目的の出力物を取り出そうとした場合に、指定した排出トレイを探す作業に手間がかかるという問題を有している。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、指定された排出トレイを触覚的に認識させることができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る画像形成装置は、印字された用紙を排出する複数の排出トレイと、前記複数の排出トレイの中から用紙を排出する排出トレイを指定する排出トレイ指定手段と、各排出トレイの近傍に配置され、前記排出トレイ指定手段によって指定された排出トレイの位置をユーザの触覚により案内する排出トレイ案内手段とを備える。
【０００６】
この構成によれば、印字された用紙を排出する複数の排出トレイの中から用紙を排出する排出トレイが指定される。そして、各排出トレイの近傍に配置される排出トレイ案内手段によって、指定された排出トレイの位置がユーザの触覚により案内される。したがって、指定された排出トレイを触覚的に認識させることができ、特に、指定した排出トレイを忘れてしまったユーザや、視覚に障害のあるユーザにとっては、用紙が排出された排出トレイの位置を排出トレイ案内手段によって確認することができ、ユーザの操作性を向上させることができる。
【０００７】
また、上記の画像形成装置において、前記排出トレイ案内手段は、各排出トレイの近傍に配置されたボタンであり、前記排出トレイ指定手段によって指定された排出トレイの近傍に配置されたボタンを、当該ボタンが取り付けられる取付面よりも突起させることにより排出トレイの位置を案内することが好ましい。
【０００８】
この構成によれば、指定された排出トレイの近傍に配置されたボタンを、当該ボタンが取り付けられる取付面よりも突起させることにより排出トレイの位置が案内されるので、ユーザは突起したボタンを手で確認することにより、用紙が排出された排出トレイの位置を確認することができる。
【０００９】
また、上記の画像形成装置において、前記排出トレイ案内手段は、各排出トレイの近傍に配置されたボタンであり、前記排出トレイ指定手段によって指定された排出トレイの近傍に配置されたボタンを、当該ボタンが取り付けられる取付面よりも陥没させることにより排出トレイの位置を案内することが好ましい。
【００１０】
この構成によれば、指定された排出トレイの近傍に配置されたボタンを、当該ボタンが取り付けられる取付面よりも陥没させることにより排出トレイの位置が案内されるので、ユーザは陥没したボタンを手で確認することにより、用紙が排出された排出トレイの位置を確認することができる。
【００１１】
また、上記の画像形成装置において、前記ボタンは、ユーザによって押下されると、ボタンの押下面と前記取付面とが同一の面となる位置に復帰することが好ましい。この構成によれば、ボタンが、突起又は陥没した状態からユーザによって押下されると、ボタンの押下面と取付面とが同一の面となる位置に復帰されるので、突起又は陥没したボタンを元の状態に復帰させる機構が不要となり、構成を簡略化することができる。
【００１２】
また、上記の画像形成装置において、ユーザを特定する特定情報と、排出トレイの案内を必要とするユーザとを対応付けて記憶する記憶手段と、前記特定情報のユーザによる入力を受け付ける入力受付手段と、前記入力受付手段によって特定情報の入力が受け付けられると、受け付けられた特定情報に対応するユーザを前記記憶手段より検索し、検索したユーザが排出トレイの案内を必要とするか否かを判断する判断手段とをさらに備え、前記排出トレイ案内手段は、前記判断手段によって排出トレイの案内を必要とするユーザであると判断された場合、前記排出トレイ指定手段によって指定された排出トレイの位置をユーザの触覚により案内することが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、ユーザを特定する特定情報と、排出トレイの案内を必要とするユーザとが対応付けて記憶手段に記憶されている。そして、特定情報のユーザによる入力が受け付けられると、受け付けられた特定情報に対応するユーザが記憶手段により検索され、検索されたユーザが排出トレイの案内を必要とするか否かが判断される。続いて、排出トレイの案内を必要とするユーザであると判断された場合、指定された排出トレイの位置がユーザの触覚により案内される。したがって、排出トレイの案内を必要とするユーザに対してのみ、指定された排出トレイの位置がユーザの触覚により案内されるので、案内を望まないユーザにとっては、例えばボタンの位置を元に戻すといった煩わしい操作が不要となり、操作性を向上させることができる。
【００１４】
また、上記の画像形成装置において、前記排出トレイ案内手段による案内をするか否かを切り替える切替スイッチをさらに備え、前記排出トレイ案内手段は、前記切替スイッチがオンである場合に前記排出トレイ指定手段によって指定された排出トレイの位置をユーザの触覚により案内し、前記切替スイッチがオフの場合に前記排出トレイ指定手段によって指定された排出トレイの位置をユーザの触覚により案内しないことが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、切替スイッチによって、排出トレイ案内手段による案内をするか否かが切り替えられる。そして、切替スイッチがオンである場合に排出トレイ指定手段により指定された排出トレイの位置がユーザの触覚により案内され、切替スイッチがオフの場合に排出トレイ指定手段により指定された排出トレイの位置がユーザの触覚により案内されない。したがって、切替スイッチによって、排出トレイ案内手段による案内をするか否かを切り替えることができ、排出トレイ案内手段による案内を望まないユーザにとっては、例えばボタンの位置を元に戻す操作が不要となり、操作性を向上させることができる。また、切り替えスイッチがオフになっている状態で、排出トレイ案内手段による案内を望むユーザが使用する場合、切り替えスイッチをオンにすることで、簡単に排出トレイ案内手段により案内することができる。
【００１６】
また、上記の画像形成装置において、前記排出トレイ案内手段は、複数の排出トレイが配置される方向に対して平行となるように装置表面に形成された溝内に配置されることが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、複数の排出トレイが配置される方向に対して平行となるように装置表面に形成された溝内に排出トレイ案内手段が配置される。したがって、ユーザはこの溝に沿って手を上下に移動させることにより、排出トレイ案内手段の位置を確認することができる。特に、視覚に障害のあるユーザにとっては、排出トレイ案内手段を容易に探し当てることができ、操作性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、指定された排出トレイを触覚的に認識させることができ、特に、指定した排出トレイを忘れてしまったユーザや、視覚に障害のあるユーザにとっては、用紙が排出された排出トレイの位置を排出トレイ案内手段によって確認することができ、ユーザの操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものである。複合機１は、記録部１００を備えた本体部２と、この本体部２の上部に設置された原稿押えを兼用する原稿送り機構３及び原稿読取部４と、本体部２の下部に設置された給紙部５と、本体部２の一側辺部に設置されたフィニッシャ６とからなる。
【００２１】
原稿送り機構３は、原稿載置部３０１と、搬入ローラ対等を備えた搬入駆動部３０２と、搬送ローラ対３０３と、排出ローラ対３０４と、排紙台３０５と、原稿の有無を検出する原稿検出スイッチ３０６とを備え、原稿載置部３０１に載置された原稿を自動的に一枚ずつコンタクトガラス４０２に接触させつつ搬送し、原稿の露光走査後に排紙台３０５に排出するものである。
【００２２】
原稿読取部４は、光学的に取得した原稿の画像から画像データを生成するスキャナ部（図略）等からなり、その上面にコンタクトガラス４０１とコンタクトガラス４０２とを備える。そして、原稿読取部４は、コンタクトガラス４０１上に載置された原稿、あるいは原稿送り機構３によってコンタクトガラス４０２に接するようにして搬送される原稿から得られた画像データをスキャナ部で読み取って、後述する制御部に出力する。
【００２３】
複合機１のフロント部には、操作部４１が設けられている。この操作部４１には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４１１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４１２と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部４１３と、表示部４１３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー４１４と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー４１５と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４１６が備えられている。
【００２４】
給紙部５は、サイズ、縦横向きの種類毎の用紙が収納される給紙カセット５０１，５０２及び手差し給紙部５０３を備える。また、給紙部５は、給紙カセット５０１，５０２から記録部１００へ用紙を搬送する搬送路５０４と、手差し給紙部５０３から記録部１００へ用紙を搬送する搬送路５０５とを備える。各給紙カセット５０１，５０２および手差し給紙部５０３は、収納されている用紙（記録紙）を取り出すためのピックアップローラ５０６，５０７，５０８と、用紙を１枚ずつ搬送路に送り出す給紙ローラ対５０９，５１０，５１１とを備える。
【００２５】
搬送路５０４は、用紙を搬送する搬送ローラ対５１２，５１３と、記録部１００の手前で搬送されてくる用紙を所定位置に待機させるためのレジストローラ対５１４とを備える。また、搬送路５０５は、レジストローラ対５１４の上流側で搬送路５０４と合流している。
【００２６】
記録部１００は、回転可能に支持されたドラム状の感光体１０１と、この感光体１０１の周囲に配設された帯電部１０２と、現像部１０３と、クリーニング部１０４と、レーザ走査ユニット１０５と、転写ローラ１０６と、定着ローラ対１０７とを備えている。帯電部１０２は、感光体１０１の表面を所定電位に均一に帯電させるものである。レーザ走査ユニット１０５は、制御部１０（図４）から送信された画像データに基づきレーザビームを感光体１０１の表面に照射し、感光体１０１表面に静電潜像を形成するものである。
【００２７】
また、現像部１０３は、静電潜像にトナーを付着させて画像を顕在化させるものであり、転写ローラ１０６は、顕在化したトナー像を用紙に転写するものであり、定着ローラ対１０７は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。また、クリーニング部１０４は、画像転写後に感光体１０１の表面に残留しているトナーを清掃するものである。
【００２８】
また、本体部２の上部には、フェイスダウントレイ１０８が設けられ、定着ローラ対１０７から搬送されてきた用紙が、排出ローラ対１０９により搬送され、フェイスダウントレイ１０８に排出される。また、排出ローラ対１１０は、定着ローラ対１０７から搬送されてきた用紙をフィニッシャ６に排出するもので、制御部１０からの制御信号に応じて駆動される排出分岐ガイド１１１により、用紙の排出方向を排出ローラ対１０９側と排出ローラ対１１０側とに切り換え可能になっている。
【００２９】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、記録部１００で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出ローラ対１０９にニップされた状態とする。この状態で排出ローラ対１０９を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って記録部１００の上流域に再度搬送し、記録部１００により他方の面に画像を形成した後、記録紙をフェイスダウントレイ１０８に排出、又はフィニッシャ６に搬送する。
【００３０】
次に、フィニッシャ６について説明する。フィニッシャ６は、上記本体部２の排出ローラ対１１０から搬入されてきた用紙に対して、後処理としてパンチ処理やステイプル処理を行うものである。フィニッシャ６には、後処理済みの用紙が排出される複数のビンからなるメールボックス６２２と、その下に配設されたサブトレイ６２３と、さらにその下に配設された用紙載置容量の最も大きいメイントレイ６２４とが備えられている。
【００３１】
フィニッシャ６の内部には、ステイプル処理やブック綴じ用の中折処理等を行う中間トレイ６５０（図１では、構成の詳細を省略して位置のみを示す）が設けられている。上記メールボックス６２２、サブトレイ６２３及びメイントレイ６２４は、この中間トレイでの後処理を終えた後の用紙が排出される。メールボックス６２２及びサブトレイ６２３へは、本体部２の排出ローラ対１１０から搬送されてきた用紙を、中間トレイ６５０を通さずに排出することも可能である。メイントレイ６２４には、本体部２の排出ローラ対１１０から搬送されてきた用紙を、中間トレイ６５０を通る経路を経なければ排出できないようになっている。また、本体部２上部のフェイスダウントレイ１０８には、フィニッシャ６を通さずに、記録部１００での記録を終えた用紙が排出される。
【００３２】
また、フィニッシャ６には、その上面から下面に亘って溝部６１１が形成されている。溝部６１１には、複数のメールボックス６２２（６２２ａ，６２２ｂ，６２２ｃ，６２２ｄ，６２２ｅ）、サブトレイ６２３及びメイントレイ６２４のそれぞれに対応する案内ボタン６１ａ，６１ｂ，６１ｃ，６１ｄ，６１ｅ，６１ｆ，６１ｇが設けられている。なお、メールボックス６２２（６２２ａ，６２２ｂ，６２２ｃ，６２２ｄ，６２２ｅ）、サブトレイ６２３及びメイントレイ６２４を総称して排出トレイとする。また、案内ボタン６１ａ，６１ｂ，６１ｃ，６１ｄ，６１ｅ，６１ｆ，６１ｇを総称して案内ボタン６１とする。さらに、案内ボタン６１が排出トレイ案内手段の一例に相当する。
【００３３】
図２は、フィニッシャ６に形成される溝部と案内ボタンとを説明するための図であり、図２（ａ）は、図１に示すフィニッシャ６の上端部分を拡大した斜視図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）に示すフィニッシャ６のＡ−Ａ線断面図である。各案内ボタン６１は、各排出トレイの用紙排出口（図示省略）に対して水平方向に配置される。通常、各案内ボタン６１ａ〜６１ｇは、溝部６１１内におけるボタン取付面６１２と、ボタンが押下される押下面６１３とが同一面となる状態で収納されており、対応する排出トレイより用紙が排出されるとボタン取付面６１２よりも押下面６１３が突起する。図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、ユーザによってメールボックス６２２ａが指定された場合、メールボックス６２２ａに対応付けられている案内ボタン６１ａがボタン取付面６１２よりも突起する。そして、突起した案内ボタン６１ａは、ユーザによって押下されることによって、ボタン取付面６１２と押下面６１３とが同一面となる元の位置（図２（ｂ）の案内ボタン６１ｂの位置）に復帰する。
【００３４】
このように、案内ボタン６１ａ〜６１ｇは、複数の排出トレイが配置される方向に対して平行となるように装置表面に形成された溝部６１１内に配置される。したがって、ユーザはこの溝部６１１に沿って手を上下に移動させることにより、案内ボタン６１の位置を確認することができる。特に、視覚に障害のあるユーザにとっては、突起している案内ボタン６１を容易に探し当てることができ、操作性を向上させることができる。
【００３５】
また、案内ボタン６１が、突起した状態からユーザによって押下されると、ボタンの押下面６１３とボタン取付面６１２とが同一の面となる位置に復帰されるので、突起した案内ボタン６１を元の状態に自動的に復帰させる機構が不要となり、構成を簡略化することができる。
【００３６】
なお、本実施形態では、案内ボタン６１を突起させることにより、指定された排出トレイの位置を案内しているが、本発明は特にこれに限定されず、指定された排出トレイの近傍に配置された案内ボタン６１をボタン取付面よりも陥没させることにより排出トレイの位置を案内してもよい。
【００３７】
図３は、案内ボタンの変形例について説明するための図であり、図３（ａ）は、図１に示すフィニッシャ６の上端部分を拡大した斜視図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）に示すフィニッシャ６のＢ−Ｂ線断面図である。各案内ボタン６１ａ〜６１ｇは、溝部６１１内におけるボタン取付面６１２と、ボタンが押下される押下面６１３とが同一面となる状態で収納されており、対応する排出トレイより用紙が排出されるとボタン取付面６１２よりも押下面６１３が陥没する。図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、ユーザによってメールボックス６２２ａが指定された場合、メールボックス６２２ａに対応付けられている案内ボタン６１ａがボタン取付面６１２よりも陥没する。そして、陥没した案内ボタン６１ａは、ユーザによって押下されることによって、ボタン取付面６１２と押下面６１３とが同一面となる元の位置（図３（ｂ）の案内ボタン６１ｂの位置）に復帰する。
【００３８】
このように、指定された排出トレイの近傍に配置された案内ボタン６１を装置表面よりも陥没させることにより排出トレイの位置が案内されるので、ユーザは陥没した案内ボタン６１を手で確認することにより、用紙が排出された排出トレイの位置を確認することができる。すなわち、本発明では、排出トレイ指定部４１ａによって指定された排出トレイの位置が、凹凸を用いることでユーザの触覚により案内される。
【００３９】
また、案内ボタン６１が、陥没した状態からユーザによって押下されると、ボタンの押下面６１３とボタン取付面６１２とが同一の面となる位置に復帰されるので、陥没した案内ボタン６１を元の状態に自動的に復帰させる機構が不要となり、構成を簡略化することができる。
【００４０】
なお、案内ボタン６１は、突起又は陥没した状態から所定時間経過した後、自動的に元の状態に復帰させてもよい。
【００４１】
また、本実施形態では、複数の排出トレイが一列に配列される方向に対して平行となるように装置表面に溝部６１１を形成し、当該溝部６１１内に案内ボタン６１を配置しているが、本発明は特にこれに限定されず、溝部６１１を設けずに、装置表面に案内ボタン６１を配置してもよい。さらに、溝部６１１を設けずに、複数の排出トレイが一列に配列される方向（紙面における上下方向）に対して平行となり、案内ボタン６１が配置される装置表面の材質を、装置表面の材質とは異なる材質で形成してもよい。
【００４２】
図４は、本実施形態に係る複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。なお、図４において、図１と同じ構成については同じ符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００４３】
図４に示す複合機１には、装置全体の動作制御を司る制御部１０を備えて構成される。この制御部１０には、露光ランプ及びＣＣＤ等からなる原稿画像の読み取りが可能なスキャナ部４０と、記録部１００とが接続されている。また、制御部１０には、スキャナ部４０で読み取られた文書データが一時的に保存される等の作業領域として使用される画像メモリ７１と、大量の文書データを保存可能な記憶容量を有する大容量のＨＤＤ（内部記憶装置）７２とが接続されている。
【００４４】
画像処理部７３は、スキャナ部４０による原稿読み取り時には、スキャナ部４０から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像に変換し、画質を向上させる画像処理を施した後、圧縮画像に変換する。この圧縮画像は画像メモリ７１に書き込まれる。制御部１０は、画像メモリ７１に書き込まれた圧縮画像を、文書管理の対象となるファイルデータとしてＨＤＤ７２に格納する。また、登録文書のプリントアウト時には、ＨＤＤ７２又はネットワーク上の各コンピュータから、プリントアウト対象のファイルデータ（圧縮画像）が画像メモリ７１に書き出され、画像処理部７３は、当該圧縮されたファイルデータを伸張処理し、出力状態に応じた画像処理を施し、例えばレーザ露光の場合には、レーザ信号にアナログ変調する。このアナログ変調された信号に基づいて記録部１００でプリントアウトが行われる。
【００４５】
また、制御部１０は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ、ファクシミリコントローラ、プリンタコントローラ、コピーコントローラ及びネットワークコントローラを備える。
【００４６】
スキャナコントローラは、スキャナ部４０の動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ファクシミリコントローラは、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部（不図示）を制御する。ファクシミリ通信部には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Network Control Unit）が備えられている。コピーコントローラは、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。プリンタコントローラは、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。
【００４７】
ネットワークコントローラは、本複合機１とネットワーク上のコンピュータ等との間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラは、ネットワークＩ／Ｆ部（不図示）を介して外部とデータを送受信させる。
【００４８】
また、操作者から各種の操作指示が入力される操作部４１が複合機１に備えられており、この操作部４１も制御部１０によって制御される。操作部４１は、排出トレイ指定部４１ａと操作キー部４１ｂと表示部４１ｃとを備えて構成される。
【００４９】
排出トレイ指定部４１ａは、印字された記録紙を排出する排出トレイを指定するものである。ユーザは、表示部４１ｃに表示される複数の排出トレイの中から所望の排出トレイを指定することが可能である。本実施形態では、フェイスダウントレイ１０８、メールボックス６２２、サブトレイ６２３及びメイントレイ６２４のうちのいずれかの排出トレイを指定することができる。操作キー部４１ｂは、操作者によって印刷実行指示が入力されるスタートキーや、印刷部数等を入力するためのテンキー等からなる。表示部４１ｃは、図１に示す表示部４１３で構成され、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる。また、表示部４１ｃは、ユーザを特定するためのユーザ特定情報の入力を受け付ける。
【００５０】
用紙搬送部１５０は、記録部１００の用紙搬送方向下流側の用紙搬送路に設けられた搬送ローラ及びその駆動部等からなり、記録部１００で記録が済んだ用紙を上記各トレイに搬送するものである。
【００５１】
さらに、制御部１０は、ユーザ情報記憶部１１、案内判断部１２及び案内ボタン制御部１３を備えて構成される。
【００５２】
ユーザ情報記憶部１１は、ユーザを特定するためのユーザ特定情報と、排出トレイの案内を必要とするユーザとを対応付けて記憶する。案内判断部１２は、表示部４１ｃによってユーザ特定情報の入力が受け付けられると、受け付けられたユーザ特定情報に対応するユーザをユーザ情報記憶部１１より検索し、検索したユーザが排出トレイの案内を必要とするか否かを判断する。
【００５３】
案内ボタン制御部１３は、案内判断部１２によって排出トレイの案内を必要とするユーザであると判断された場合、排出トレイ指定部４１ａによって指定された排出トレイの近傍に配置された案内ボタン６１を装置表面よりも突起させることにより排出トレイの位置を案内する。
【００５４】
このように、指定された排出トレイの近傍に配置された案内ボタン６１を装置表面よりも突起させることにより排出トレイの位置が案内されるので、ユーザは突起した案内ボタン６１を手で確認することにより、用紙が排出された排出トレイの位置を確認することができる。
【００５５】
フィニッシャ６は制御部１０によって制御される。フィニッシャ６は、案内ボタン６１及びフィニッシャ制御部６２を備えて構成される。フィニッシャ６では、フィニッシャ制御部６２が制御部１０から受け取った制御信号に従って、フィニッシャ６の各部の動作を制御する。例えば、フィニッシャ制御部６２は、ユーザによって選択されたメールボックス６２２の各々、サブトレイ６２３及びメイントレイ６２４による用紙の排出動作や、ステイプル処理などの後処理動作を制御する。
【００５６】
次に、本実施形態における複合機１の動作について説明する。図５は、図４に示す複合機１の動作について説明するためのフローチャートである。
【００５７】
まず、ステップＳ１において、表示部４１ｃは、ユーザを特定するためのユーザ特定情報の入力を受け付ける。例えば、表示部４１ｃのタッチパネル機能を用いてパスワードが入力されることによってユーザ特定情報の入力が受け付けられる。そして、受け付けられたユーザ特定情報と、予め登録されているユーザ特定情報との認証が行われる。
【００５８】
次に、ステップＳ２において、排出トレイ指定部４１ａは、複数の排出トレイの中から１の排出トレイの指定を受け付ける。例えば、ユーザは、原稿を原稿載置部３０１に載置し、表示部４１ｃに表示される複数の排出トレイの中から１の排出トレイを選択する。
【００５９】
次に、ステップＳ３において、制御部１０は、排出トレイから排出される出力物があるか否かを判断する。すなわち、操作キー部４１ｂのスタートキーがユーザによって押下されると印刷が開始される。ここで、排出トレイから出力される出力物があると判断された場合、すなわちスタートキーがユーザによって押下された場合（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ４の処理に移行する。一方、排出トレイから出力される出力物がないと判断された場合、すなわちスタートキーがユーザによって押下されない場合（ステップＳ３でＮＯ）、出力物があるまで待機状態となる。
【００６０】
排出トレイから出力される出力物があると判断された場合、ステップＳ４において、フィニッシャ制御部６２は、排出トレイ指定部４１ａによって指定された排出トレイへ印字された記録用紙を排出する。例えば、排出トレイ指定部４１ａによってメイントレイ６２４が指定された場合、フィニッシャ制御部６２は、メイントレイ６２４から記録用紙を排出するよう制御する。
【００６１】
次に、ステップＳ５において、案内判断部１２は、表示部４１ｃによってユーザ特定情報の入力が受け付けられると、受け付けられたユーザ特定情報に対応するユーザをユーザ情報記憶部１１より検索し、検索したユーザが排出トレイの案内を必要とするユーザであるか否かを判断する。ここで、排出トレイの案内を必要とするユーザであると判断された場合（ステップＳ５でＹＥＳ）、ステップＳ６の処理に移行し、排出トレイの案内を必要としないユーザであると判断された場合（ステップＳ５でＮＯ）、ステップＳ８の処理に移行する。
【００６２】
排出トレイの案内を必要とするユーザであると判断された場合、ステップＳ６において、案内ボタン制御部１３は、排出トレイ指定部４１ａによって指定された排出トレイに対応付けられている案内ボタン６１を突起させる。例えば、排出トレイ指定部４１ａによってメイントレイ６２４が指定された場合、メイントレイ６２４の近傍に配置されている案内ボタン６１ｇを突起させる。
【００６３】
次に、ステップＳ７において、案内ボタン制御部１３は、案内ボタン６１の突起が解除されたか否かを判断する。すなわち、ユーザによって案内ボタン６１が押し込まれ、案内ボタン６１の指で押される面と装置表面とが同一面となることにより案内ボタン６１の突起が解除される。ここで、案内ボタン６１の突起が解除されたと判断された場合（ステップＳ７でＹＥＳ）、ステップＳ８の処理に移行し、案内ボタン６１の突起が解除されていないと判断された場合（ステップＳ７でＮＯ）、案内ボタン６１の突起が解除されるまで待機状態となる。
【００６４】
ステップＳ７において案内ボタン６１の突起が解除されたと判断された場合、又はステップＳ５において排出トレイの案内を必要としないユーザであると判断された場合、ステップＳ８において、制御部１０は、ユーザによる印刷を終了するか否かを判断する。例えば、制御部１０は、設定内容をリセットするリセットキー４１４がユーザにより押下されたか否かを判断する。ここで、印刷を終了すると判断された場合（ステップＳ８でＹＥＳ）、ステップＳ９の処理に移行し、印刷を終了しないと判断された場合（ステップＳ８でＮＯ）、ステップＳ２の処理に戻る。
【００６５】
印刷を終了すると判断された場合、ステップＳ９において、制御部１０は、設定されたユーザ特定情報をクリアする。なお、本実施形態では、ユーザによるリセットキー４１４の押下によってユーザ特定情報などをクリアしているが、本発明は特にこれに限定されず、例えば、所定時間が経過しても入力操作が行われない場合、自動的にユーザ特定情報などをクリアしてもよい（いわゆる、オートクリア機能が実行される）。
【００６６】
このように、印字された用紙を排出する複数の排出トレイの中から用紙を排出する排出トレイが指定される。そして、各排出トレイの近傍に配置される案内ボタンによって、指定された排出トレイの位置がユーザの触覚により案内される。したがって、指定された排出トレイを触覚的に認識させることができ、特に、指定した排出トレイを忘れてしまったユーザや、視覚に障害のあるユーザにとっては、用紙が排出された排出トレイの位置を案内ボタンによって確認することができ、ユーザの操作性を向上させることができる。
【００６７】
また、ユーザを特定するユーザ特定情報と、排出トレイの案内を必要とするユーザとが対応付けてユーザ情報記憶部１１に記憶されている。そして、ユーザ特定情報のユーザによる入力が受け付けられると、受け付けられたユーザ特定情報に対応するユーザがユーザ情報記憶部１１により検索され、検索されたユーザが排出トレイの案内を必要とするか否かが判断される。続いて、排出トレイの案内を必要とするユーザであると判断された場合、指定された排出トレイの位置がユーザの触覚により案内される。したがって、排出トレイの案内を必要とするユーザに対してのみ、指定された排出トレイの位置がユーザの触覚により案内されるので、案内を望まないユーザにとっては、例えば案内ボタン６１の位置を元に戻すといった煩わしい操作が不要となり、操作性を向上させることができる。
【００６８】
なお、本実施形態では、ユーザ特定情報の入力を受け付けているが、本発明は特にこれに限定されず、ユーザ特定情報の入力を受け付けなくてもよい。この場合、図５のステップＳ１及びＳ５の処理を省略することができる。
【００６９】
また、本実施形態において、床面に対して平行となるような板部材を溝部６１１の下方に配置し、当該板部材の表面に凹凸を形成してもよい。この場合、ユーザは、板部材の位置から溝部６１１の位置を確認することができる。特に、視覚に障害のあるユーザにとっては、溝部６１１を容易に探し当てることができ、操作性を向上させることができる。
【００７０】
また、フィニッシャ６の下方、好ましくは、溝部６１１の下方に、案内ボタン６１による案内をするか否かを切り替える切替スイッチをさらに設けてもよい。このとき、案内ボタン６１は、切替スイッチがオンである場合に排出トレイ指定部４１ａによって指定された排出トレイの位置をユーザの触覚により案内し、切替スイッチがオフの場合に排出トレイ指定部４１ａによって指定された排出トレイの位置をユーザの触覚により案内しない。例えば、切り替えスイッチとしては、踏み込むことによってオン・オフを切り替えるペダルで構成する。このように、切替スイッチによって、案内ボタン６１を装置表面よりも突起させるか否かを切り替えることができ、案内ボタン６１の突起を望まないユーザにとっては案内ボタン６１を元に戻す作業が不要となり、操作性を向上させることができる。また、切り替えスイッチがオフになっている状態で、案内ボタン６１の突起を望むユーザが使用する場合、切り替えスイッチをオンにすることで、簡単に案内ボタン６１を突起させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図２】フィニッシャに形成される溝部と案内ボタンとを説明するための図である。
【図３】案内ボタンの変形例について説明するための図である。
【図４】本実施形態に係る複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図５】図４に示す複合機の動作について説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
１    複合機
６    フィニッシャ
１０    制御部
１１    ユーザ情報記憶部
１２    案内判断部
１３    案内ボタン制御部
４０    スキャナ部
４１    操作部
４１ａ    排出トレイ指定部
４１ｂ    操作キー部
４１ｃ    表示部
６１    案内ボタン
６２    フィニッシャ制御部
７１    画像メモリ
７２    ＨＤＤ
７３    画像処理部
１００    記録部
１５０    用紙搬送部
６１１    溝部
【図１】
2006184558.tif 000003
【図２】
2006184558.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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