(57)【要約】 【課題】  下流側の余剰な水分を水分が不足している上流側に移動させて燃料電池セル中の水分の分布を均一化し、低加湿あるいは無加湿の条件でも安定して燃料電池を使用することが可能となる燃料電池セルを得る。【解決手段】  固体高分子電解質膜の一方の面に燃料極、他方の面に酸素極がそれぞれ形成された膜電極接合体２と、膜電極接合体２の両側に配置した一対のガス流路形成部材３と、膜電極接合体２と各ガス流路形成部材３との間にそれぞれ形成されて反応ガスが供給される一対の反応ガス流路４と、を備える燃料電池セル１であって、ガス流路形成部材３を多孔体材料で形成し、かつ、ガス流路形成部材３の反応ガスの流れ方向上流側及び下流側に、膜電極接合体２の水分量を維持する上流側水分維持体５及び下流側水分維持体６を配設した。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体高分子電解質膜の一方の面に燃料極、他方の面に酸素極がそれぞれ形成された膜電極接合体と、前記膜電極接合体の両側に配置した一対のガス流路形成部材と、前記膜電極接合体と前記各ガス流路形成部材との間にそれぞれ形成されて反応ガスが供給される一対の反応ガス流路と、を備える燃料電池セルであって、
前記ガス流路形成部材を多孔体材料で形成し、かつ、前記ガス流路形成部材の前記反応ガスの流れ方向上流側及び下流側に、前記膜電極接合体の水分量を維持する上流側水分維持体及び下流側水分維持体を配設したことを特徴とする燃料電池セル。
【請求項２】
前記上流側水分維持体及び下流側水分維持体は、親水性固体高分子材料で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池セル。
【請求項３】
前記上流側水分維持体及び下流側水分維持体は、前記ガス流路形成部材上に形成された一本以上の細い溝によって接続されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の燃料電池セル。
【請求項４】
前記上流側水分維持体及び下流側水分維持体は、それぞれ長尺の連続体であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の燃料電池セル。
【請求項５】
前記上流側水分維持体及び下流側水分維持体はそれぞれ複数個に分割されており、分割された各々が前記溝の開口端と接続していることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の燃料電池セル。
【請求項６】
前記下流側水分維持体の容積を、前記上流側水分維持体の容積より大きく形成したことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の燃料電池セル。
【請求項７】
前記上流側水分維持体及び下流側水分維持体は、前記ガス流路形成部材に液体状高分子材料を含浸させて形成したことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の燃料電池セル。
【請求項８】
前記上流側水分維持体及び下流側水分維持体は、前記ガス流路形成部材に液体状高分子材料を塗布することにより形成したことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の燃料電池セル。
【請求項９】
前記親水性固体高分子材料は、パーフルオロ系固体高分子材料であることことを特徴とする請求項２乃至請求項８のいずれか一項に記載の燃料電池セル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池セルに関し、特に固体高分子電解質型燃料電池セルに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、反応ガスである水素含有ガス等の燃料ガスと、空気等の酸素含有ガスとを電気化学的に反応させて、燃料の持つ化学エネルギーを電気エネルギーに直接変換する装置である。燃料電池は化学エネルギーを電気エネルギーに直接変換できるため、発電効率は火力発電などの他の発電システムに比べて高い。また、化石燃料を使用しないため資源の枯渇が問題とならず、加えて発電に伴い排気ガスが生じない等の利点を有するため、燃料電池は地球環境保護の観点からも注目されている。
【０００３】
燃料電池は、使用される電解質の種類に応じて、固体高分子電解質型、リン酸型、溶融炭酸塩型及び固体酸化物型等がある。そのうちの一つである固体高分子電解質型燃料電池（ＰＥＦＣ：Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｅｌｅｃｔｒｏｌｙｔｅ Ｆｕｅｌ Ｃｅｌｌ）は、電解質として分子中にプロトン交換基を有する固体高分子電解質膜を使用しており、この固体高分子電解質膜を飽和に含水させた場合には固体高分子電解質膜がプロトン伝導性電解質として機能することを利用した燃料電池である。このような固体高分子電解質型燃料電池は、比較的低温で作動し、また発電効率も高いため、電気自動車搭載用を始めとする各種の用途が見込まれている。
【０００４】
このような固体高分子電解質型燃料電池の構成は、基本単位となる燃料電池セル（単セル）を複数積層した燃料電池スタックを含むものである。つまり、燃料極及び酸素極に挟持された固体高分子電解質膜から形成された膜電極接合体の両面に、それぞれ燃料極側セパレータと酸素極側セパレータとを配置し、更に、膜電極接合体と各セパレータとの間にそれぞれ燃料ガス流路及び酸化ガス流路を形成して燃料電池セルとし、この燃料電池セルを複数個積層して燃料電池スタックを構成する。
【０００５】
固体高分子電解質型燃料電池では、次式で示される反応が進行する。
【０００６】
（化１）
アノード（燃料極）：Ｈ2 →２Ｈ+ ＋２ｅ-                ・・・式（１）
カソード（酸素極）：(１／２)Ｏ2＋２Ｈ+ ＋ ２ｅ-→Ｈ2Ｏ  ・・・式（２）
燃料極では、水素を含有する燃料ガスが供給されて式（１）の反応が進行し、水素イオンが生成する。水素イオンは固体高分子電解質膜中に含まれる水分により、水和状態となって固体高分子膜内を移動して酸素極に至る。酸素極では、移動した水素イオンが酸素極に供給された酸化ガス中の酸素と反応して式（２）の反応が進行し、水が生成する。この際に、燃料極で生成した電子が外部回路を介して酸素極へ移動することにより起電力が発生する。
【０００７】
ここで、水素イオンは水和状態で固体高分子電解質膜を透過するため、燃料極側で反応が進むにつれて固体高分子電解質膜中の水分が不足する。そして、固体高分子電解質膜は適度な湿潤状態にあれば良好な電気伝導性を発揮するが、水分量が低下するとイオン導電性が低下して電解質として機能しなくなるため、場合によっては電極反応を停止させてしまうドライアウトと呼ばれる現象が起こる。このため、反応ガス（水素を含有する燃料ガス、及び酸素を含有する酸化ガス）は加湿して供給する必要がある。
【０００８】
しかし、反応ガスを加湿しすぎた場合には、反応ガス中の水素や酸素が消費された残りのガスが保持できる水分量を超えた分が液水となり、反応による生成水がガス拡散層を水びたしにするフラッディングと呼ばれる現象が起こる。このフラッディングは、ガス拡散層のガス拡散を阻害するため燃料電池の発電性能が下がる。このため、反応ガスが供給される下流側では式（２）の反応により生成する水を速やかに排出し、水分不足となる上流側では水分を補給する必要がある。
【０００９】
そこで、上記問題を解決する方法として、ガス流路形成部材の膜電極接合体と対向する面とは反対の面に水分均一化構造体を設けて、燃料電池セル内部に発生する凝縮水、生成水、供給過剰水を除去する方法が提案されている（特許文献１参照。）。また、ガス流路形成部材の膜電極接合体と対向する面とは反対の面全体を吸水材で覆うことにより、酸素極側で生成する過剰の水を吸水材に吸水させて酸素極側のガス流路の水詰まりを抑制する方法が提案されている（特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開平８−１３８６９１号公報（第８頁、第８図）
【特許文献２】特開２０００−２５１９１０号公報（第３頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１に開示された技術では、膜電極接合体側で生成した水を多孔体材料の中を移動させて水分均一化構造体まで充分に移動させることができない。このため、反応ガスに含まれる加湿用の水分や反応により生成した水は膜電極接合体の平面方向で均一にならずにガス流路部分にのみ多くなってしまうため、固体高分子電解質膜に水分が均一に供給されないという問題があった。
【００１１】
また、上記特許文献２に開示された技術では、ガス流路に余剰に溜まる水分を除去することは可能であるが、その余剰水分を、水分が不足している部分に移動させて供給し、加湿に利用することができない。このため、反応ガス中に含まれる水分量が少ない、いわゆる低加湿あるいは無加湿の条件では、安定して燃料電池を使用できないという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明の燃料電池セルは、固体高分子電解質膜の一方の面に燃料極、他方の面に酸素極がそれぞれ形成された膜電極接合体と、前記膜電極接合体の両側に配置した一対のガス流路形成部材と、前記膜電極接合体と前記各ガス流路形成部材との間にそれぞれ形成されて反応ガスが供給される反応ガス流路と、を備える燃料電池セルであって、前記ガス流路形成部材を多孔体材料で形成し、かつ、前記ガス流路形成部材の前記反応ガスの流れ方向上流側及び下流側に、前記膜電極接合体の水分量を維持する上流側水分維持体及び下流側水分維持体を配設したことを要旨とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、下流側の余剰な水分を水分が不足している上流側に移動させて燃料電池セル中の水分の分布を均一化し、低加湿あるいは無加湿の条件でも安定して燃料電池を使用することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図１〜図４を用いて説明する。
【００１５】
（実施例１）
以下、図１を用いて実施例１について説明する。図１（ａ）は、本発明の実施例１に係る燃料電池セルの上面側を示す部分断面図である。図１（ｂ）は、本発明の実施例１に係る燃料電池セルを示す上面図である。
【００１６】
図１（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施例の燃料電池セル１は、固体高分子電解質膜の一方の面に燃料極、他方の面に酸素極がそれぞれ形成された膜電極接合体２と、膜電極接合体２の両側に配置した一対のガス流路形成部材３と、膜電極接合体２と各ガス流路形成部材３との間にそれぞれ形成されて反応ガスが供給される一対の反応ガス流路４とを備えている。
【００１７】
膜電極接合体２は、パーフルオロ系等の固体高分子材料によって形成されており、一方の面に燃料極、他方の面には酸素極として白金触媒担持カーボンの触媒層がそれぞれ接合されている。ガス流路形成部材３は、例えば、カーボン等を含んで構成される多孔体材料で形成されている。反応ガス流路４は、膜電極接合体２の触媒層とガス流路形成部材３との間隙によって形成されており、燃料ガスが通過する燃料ガス流路及び酸化ガスが通過する酸化ガス流路の２種類を備えている。反応ガス（水素を含有する燃料ガス、及び酸素を含有する酸化ガス）は、反応ガス流路４を通過することによって拡散され、膜電極接合体２へ供給される。この反応ガスは、図１（ａ）の矢印で示す方向に流れている。なお、膜電極接合体２とガス流路形成部材３との間に、カーボンクロス、カーボンペーパ等の反応ガスを固体高分子電解質膜上に均一に拡散させる拡散層を配設しても良い。
【００１８】
ガス流路形成部材３の反応ガス流れ方向上流側及び下流側には、膜電極接合体２の水分量を維持する上流側水分維持体５及び下流側水分維持体６が配設されている。ここで、上流側とは反応ガスが流入するガス流入側をさし、図１（ａ）に示した矢印の起点側をさす。下流側とは反応ガスの出口側をさし、図１（ａ）に示した矢印の先端側をさす。上流側水分維持体５及び下流側水分維持体６は、ガス流路形成部材３の膜電極接合体２と対向する面とは反対の面の上流及び下流側端部に、反応ガス流路４と直交する方向に配設された長尺の連続体である。そして、上流側水分維持体５及び下流側水分維持体６は、親水性の固体高分子材料、例えばパーフルオロ系固体高分子材料によってそれぞれ略同一状に形成されている。ここで、上流側水分維持体５及び下流側水分維持体６の大きさは、ガス流路形成部材３のガス流れ方向の長さがそれぞれガス流路形成部材３の１／３程度、厚さはガス流路形成部材３の１／２以下とすることが好ましい。この大きさ以上に設定した場合には、ガス流路形成部材３の強度を維持することが困難となり、ガス流路形成部材３が破損するおそれがある。
【００１９】
なお、本実施例における上流側水分維持体５及び下流側水分維持体６は、ガス流路形成部材３に液体状に調整した所定量の高分子材料を含浸させた後、乾燥させることにより形成することができる。また、ガス流路形成部材３の所定の箇所を薄く削り、この削った箇所に、液体状に調整した高分子材料を塗布した後乾燥させて形成することが可能である。しかし、上流側水分維持体５及び下流側水分維持体６の作製方法は、これらの方法に限定するものではない。
【００２０】
また、ガス流路形成部材３表面には、ガスの流れ方向と略平行して一本以上の細い溝７が形成されている。溝７の上部開口端７ａ及び下部開口端７ｂは、それぞれ上流側水分維持体５及び下流側水分維持体６と接続している。この溝７は、セルの大きさを例えば２０[ｃｍ]四方とした場合に、幅約１[ｍｍ]、深さは約１[ｍｍ]程度であることが好ましく、更に、幅０．５[ｍｍ]以下、深さ０．５[ｍｍ]以下であることがガス流路形成部材３の強度の維持及び効率良く水を移動させる点で好ましい。この溝７は、機械加工により予め形成しておいても良く、また、上流側水分維持体５及び下流側水分維持体６を形成した後に形成しても良い。このように、所定形状に溝７が形成されるのであれば、溝７の形成方法については限定するものではない。
【００２１】
次に、上記構成による燃料電池セル１における水の移動について説明する。
【００２２】
燃料電池セル１の燃料ガス流路内を燃料ガスが通過し、酸化ガス流路内を酸化ガスが通過する。このとき、燃料極では、上記した式（１）の反応が進行し、水素イオンが生成する。水素イオンは水和状態で固体高分子電解質膜を透過するため、燃料極側で反応が進むにつれて固体高分子電解質膜中、特にガス流入側（上流側）の水分が不足する。一方、水素イオンは固体高分子電解質膜中に含まれる水分により、水和状態となって固体高分子電解質膜内を移動して酸素極に至る。酸素極では、燃料極から移動した水素イオンが酸素極に供給された酸化ガス中の酸素と反応して上記した式（２）の反応が進行して水が生成し、特にガス出口側（下流側）では水分過多となる。
【００２３】
ここで、ガス流路形成部材３表面には上流側水分維持体５及び下流側水分維持体６が配設されているため、下流側で過剰となった水分を下流側水分維持体６が吸収する。下流側水分維持体６に吸収された水分は、毛細管現象によりガス流路形成部材３表面に形成された細い溝７を通って上流側水分維持体５まで移動する。そして、上流側水分維持体５から水分不足となっているガス出口側まで水分が移動する。このように、上流側及び下流側で水の濃度分布が発生した場合には、ガスの流れ方向とは逆方向に水が移動して水の分布が均一化される。
【００２４】
なお、ガス流路形成部材３は多孔質体で形成されているため、ガス流路形成部材３に溝７が形成されていない場合であってもある程度の水の移動が可能であるが、溝７が毛細管現象を利用できる程度に細い場合であれば、セル上流側と下流側での水分の濃度差が少ない場合であっても、より効果的に水分の移動を可能とする。
【００２５】
このように、本実施例の構成により、上流側水分維持体５及び下流側水分維持体６は親水性の固体高分子材料によって形成されており、保水能力があるため、下流側の余剰な水分を水分が不足している上流側に移動させて膜電極接合体２中の水分の分布を均一化する。そして、膜電極接合体２の水分量の維持が可能となることにより、低加湿あるいは無加湿の条件であっても安定して燃料電池を使用することが可能となる。
【００２６】
（実施例２）
次に、図２を用いて実施例２について説明する。図２（ａ）は、本発明の実施例２に係る燃料電池セルの上面側を示す部分断面図である。図２（ｂ）は、本発明の実施例２に係る燃料電池セルを示す上面図である。
【００２７】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施例の燃料電池セル１１は、固体高分子電解質膜の一方の面に燃料極、他方の面に酸素極がそれぞれ形成された膜電極接合体１２と、膜電極接合体１２の両側に配置した一対のガス流路形成部材１３と、膜電極接合体１２と各ガス流路形成部材１３との間にそれぞれ形成されて反応ガスが供給される反応ガス流路１４とを備えている。ガス流路形成部材１３の反応ガス流れ方向上流側及び下流側には、膜電極接合体１２の水分量を維持する上流側水分維持体１５及び下流側水分維持体１６が配設されている。また、ガス流路形成部材１３表面には、ガス流れ方向と略平行して一本以上の細い溝１７が形成されている。
【００２８】
この上流側水分維持体１５及び下流側水分維持体１６は、実施例１の上流側水分維持体５及び下流側水分維持体６とは異なり、上流側水分維持体１５及び下流側水分維持体１６はそれぞれ複数個に分割されてガス流路形成部材１３上に配設されている。分割された各々は、溝１７の上部開口端１７ａ及び下部開口端１７ｂとそれぞれ接続している。つまり、上流側水分維持体１５及び下流側水分維持体１６は、それぞれバンド状に配設されている。
【００２９】
ここで、上流側水分維持体１５及び下流側水分維持体１６を形成する親水性の固体高分子材料の保水能力が、ガス流路形成部材１３を形成する多孔質材料よりも高いため、高分子材料の容積と多孔質材料の部分の容積比を変えることで、燃料電池セル１１において水を一時的に保持させるか又は移動させるかの制御が可能となる。本実施例では、固体高分子材料／多孔質材料の容積比を小さく設定しているため、燃料電池セル１１の保水性が高くなる。このため、燃料電池起動時等に固体高分子電解質膜全体に水を行き渡らせる必要がある場合には、本実施例のように構成することにより、下流側水分維持体１６に水を保持させた後に固体高分子電解質膜全体に水を移動させて燃料電池セルの保水性を高めることができる。
【００３０】
（実施例３）
次に、図３を用いて実施例３について説明する。図３（ａ）は、本発明の実施例３に係る燃料電池セルの上面側を示す部分断面図である。図３（ｂ）は、本発明の実施例３に係る燃料電池セルを示す上面図である。
【００３１】
図３（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施例の燃料電池セル２１は、固体高分子電解質膜の一方の面に燃料極、他方の面に酸素極がそれぞれ形成された膜電極接合体２２と、膜電極接合体２２の両側に配置した一対のガス流路形成部材２３と、膜電極接合体２２と各ガス流路形成部材２３との間にそれぞれ形成されて反応ガスが供給される反応ガス流路２４とを備えている。ガス流路形成部材２３の反応ガス流れ方向上流側及び下流側には、膜電極接合体２２の水分量を維持する上流側水分維持体２５及び下流側水分維持体２６が配設されている。本実施例では、下流側水分維持体２６の容積を、上流側水分維持体２５よりも大きく形成されている。また、ガス流路形成部材２３表面には、ガス流れ方向と略平行して一本以上の細い溝２７が形成されている。
【００３２】
本実施例では、下流側水分維持体２６の容積が上流側水分維持体２５よりも大きく形成されているため、下流側での生成水がより除去される。このため、余剰な水によって起こる水詰まりによる燃料電池の性能低下が抑えられて、燃料電池セル全体の水分の均一化を図ることが可能となる。なお、本実施例では、下流側水分維持体２６の容積を上流側水分維持体２５よりも大きく形成することにより下流側水分維持体２６の吸水特性を高くしたが、下流側水分維持体２６の材料を他の材料に変えることによって上流側よりも下流側の吸水特性を高くした場合でも同様な効果が得られる。
【００３３】
＜燃料電池セル評価試験＞
次に、実施例１〜３で作製した各燃料電池セルの評価試験を行った。評価試験には燃料電池評価試験装置を用い、評価条件は、電極面積２５[ｃｍ２]、燃料ガスとして水素ガス、酸化ガスとして空気を用い、燃料電池セルの運転温度は８０[℃]、ガスの加湿条件は、燃料ガスは相対湿度１００[％]まで加湿し、酸化ガスは加湿しないで行った。その評価結果を図４に示す。ここで、ガス流路形成部材表面に水分維持体及び溝を形成せずに燃料電池セルを構成したものを比較例とし、同様に評価試験を行った。
【００３４】
図４に示すように、膜電極接合体の水分量を維持する上流側水分維持体及び下流側水分維持体を配設し、上流側水分維持体及び下流側水分維持体をガス流路形成部材上に形成された細い溝によって接続されている実施例１〜実施例３の各燃料電池セルでは、比較例１と比較して電圧値が高く、発電性能が優れていた。
【００３５】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、上流側水分維持体及び下流側水分維持体には保水能力があるため、下流側の余剰な水分を水分が不足している上流側に移動させて燃料電池セル中の水分の分布を均一化する。そして、燃料電池セルの水分量の維持が可能となることにより、低加湿あるいは無加湿の条件であっても安定して燃料電池を使用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】（ａ）本発明の実施例１を示す部分断面図である。（ｂ）本発明の実施例１を示す平面図である。
【図２】（ａ）本発明の実施例２を示す部分断面図である。（ｂ）本発明の実施例２を示す平面図である。
【図３】（ａ）本発明の実施例３を示す部分断面図である。（ｂ）本発明の実施例３を示す平面図である。
【図４】本発明に係る燃料電池セルの実施例１〜実施例３、及び比較例の燃料電池セル評価試験結の結果を表す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  燃料電池セル
２  膜電極接合体
３  ガス流路形成部材
４  反応ガス流路
５  上流側水分維持体
６  下流側水分維持体
【図１】
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【図２】
2006040563.tif 000004
【図３】
2006040563.tif 000005
【図４】
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