(57)【要約】【課題】本発明の目的は、シート束の損傷を最小限に抑えつつ、そのシート束の内容を第三者が容易に見ることができないようにすることである。【解決手段】画像形成されたシートＳ２と前記シートよりもサイズの大きい大シートＳ１からなるシート束の端部を突き当てる端部突き当て２００９と、端部突き当て２００９に突き当てられたシート束の端部を綴じるステイプラ部２００８と、を有するシート処理装置であって、前記大シートＳ１の略中央に折り目Ｓ１ｃを付けるための中折り手段２００６，２００７，２０１０と、前記大シートＳ１を折り目Ｓ１ｃで二つ折りして前記画像形成されたシートＳ２を挟み込む加工手段２０１１，２００３とを有し、前記画像形成されたシートＳ２を挟み込んだ前記大シートＳ１の折り目Ｓ１ｃとは反対側の端部Ｓ１ａ，Ｓ１ｂを前記画像形成されたシートＳ２の端部Ｓ２ｃとともに前記ステイプラ部２００８により綴じることを特徴とする。【選択図】    図３
2006347658.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成されたシートと前記シートよりもサイズの大きい大シートからなるシート束の端部を突き当てる突き当て手段と、前記突き当て手段に突き当てられたシート束の端部を綴じる束綴じ手段と、を有するシート処理装置であって、
前記大シートの略中央に折り目を付けるための中折り手段と、
前記大シートを前記折り目で二つ折りして前記画像形成されたシートを挟み込む加工手段と、を有し、
前記画像形成されたシートを挟み込んだ前記大シートの前記折り目とは反対側の端部を前記画像形成されたシートの端部とともに前記束綴じ手段により綴じることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記大シートの略中央に前記シート束開封のための切れ目を付けるためのカッターを有することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記大シートのサイズを、前記シート束の厚さに応じて変更することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記中折り手段は、前記大シートの端部を突き当てる突き当て部材と、前記突き当て部材に向けて前記大シートを搬送する搬送部材とを有し、前記大シートが前記突き当て部材に突き当たった後も前記搬送部材による搬送を継続することにより前記大シートの略中央に折り目を付けることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記シート束が有する大シートは、前記シート束を識別するための識別子を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記シート束が有する大シートは、内包されるシートの内容を遮蔽する遮蔽画像が記録されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
シート上に画像を形成する画像形成部と、シートに処理を施すシート処理装置とを備え、前記シート処理装置として請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート処理装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタなどによって画像形成されたシートの束に対して、綴じ・折りなどの処理を行うことが可能なシート処理装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの画像形成装置によって画像形成されたシートに対して、所定の処理を施すシート処理装置が種々提案されている。このシート処理装置がシートに対して施す処理としては、例えば、画像形成装置から排出されたシートを一時的に蓄えて整合し、このシートの束に対して中綴じ処理および二つ折り処理を組み合わせて施す処理（以下、中綴じ製本処理という）が知られている。
【０００３】
この中綴じ製本処理では、画像形成装置から排出されたシートを突き当て部まで送り、この動作を繰り返すことによって突き当て部にシートが一時的に蓄えられる。この突き当て部に蓄えられたシートは前記突き当て部に突き当てられて整合される。整合されたシート束は略中央部を、ステイプル針を用いて綴じられる。更に前記シート束の綴じ位置が折り位置となるように前記針綴じされたシート束が二つ折りされる。このようにして中綴じされた二つ折りのシート束が出力物として得られる。
【０００４】
また、画像形成装置から排出されたシートを中間処理トレイに一時的に蓄えて整合し、このシートの束に対して端部綴じ処理を施す処理（以下、平綴じ製本処理という）も知られている。この平綴じ製本処理では、画像形成装置から送られてきたシートが中間処理トレイ上に排出され一時的に蓄えられる。この中間処理トレイ上に排出されたシートは各々その端部が突き当て整合される。整合されたシート束は、端部をステイプル針を用いて綴じられる。このようにして端部綴じされたシート束が出力物として得られる。
【０００５】
最近は前述のシート処理装置を備えた画像形成装置がネットワーク接続されて複数の人によって共有されるようになってきている。この場合、各操作者は、前記画像形成装置から離れたところから出力操作を行い、出力が終わった頃を見計らって前記画像形成装置に出力物を取りに行くことになる。このようにネットワーク接続された画像形成装置の場合、画像形成装置が複数の人によって共有されること、各操作者が画像形成装置から離れたところにいることから、その出力物の内容を他の操作者が容易に見ることが可能な状態となっている。このため、重要な情報を出力する際には、その情報遮蔽が問題になり、注目されつつある。この問題に対して、出力物の内容を第三者に見られないようにするために、ステイプル針を用いて綴じ処理された出力束の開き部側にも前記ステイプル針を用いて綴じ処理を施す技術が提案されている（特開２００１−５８７５８号公報参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−５８７５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１に記載の技術では、出力物として得られたシート束の開き部側も針綴じされているため、前記シート束の内容を閲覧可能な状態にするためには、前記シート束の開き部側のステイプル針を取り外す必要がある。しかしながら、前記シート束は開き部側も針綴じされているため、このシート束を損傷しないように、前記シート束の開き部側のステイプル針を慎重に取り外す必要があった。更には、前記シート束を損傷することなく、その開き部側のステイプル針を取り外したとしても、前記シート束の開き部側の全てのシートに針綴じした穴の跡が残ってしまうため、情報が遮蔽できたとしても、最終的に得られるシート束としては好ましい状態とは言えない。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、シート束の損傷を最小限に抑えつつ、そのシート束の内容を第三者が容易に見ることができないようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、画像形成されたシートと前記シートよりもサイズの大きい大シートからなるシート束の端部を突き当てる突き当て手段と、前記突き当て手段に突き当てられたシート束の端部を綴じる束綴じ手段と、を有するシート処理装置であって、前記大シートの略中央に折り目を付けるための中折り手段と、前記大シートを前記折り目で二つ折りして前記画像形成されたシートを挟み込む加工手段と、を有し、前記画像形成されたシートを挟み込んだ前記大シートの前記折り目とは反対側の端部を前記画像形成されたシートの端部とともに前記束綴じ手段により綴じることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
上記本発明によれば、前記画像形成されたシートを挟み込んだ前記大シートの折り目とは反対側の端部を前記画像形成されたシートの端部とともに綴じることにより、前記大シートの折り目側で前記シート束の端部に封をするので、前記シート束の内容を第三者が容易に見ることができないようにすることが可能である。また、前記シート束の封をしているのは前記大シートの折り目側であるため、前記シート束を開封しても前記シート束の損傷を最小限に抑えることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に図面を参照して、この発明の好適な形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定するものではない。
【００１２】
〔第１実施形態〕
図１〜図５を用いて第１実施形態に係るシート処理装置、及びこれを備える画像形成装置について説明する。図１は本実施の形態における画像形成装置の主要部構成を示す断面図である。図２は本実施形態に係るシート処理装置全体の概略構成を模式的に示す断面図である。図３は本実施形態に係るシート処理装置の主要部（図２中の破線で囲んだ部分の構成）を詳しく示す要部断面図である。図４及び図５はシートに封をする動作の流れを示す要部断面図である。
【００１３】
本実施形態では、シートに画像を形成する画像形成装置に対して着脱自在なシート処理装置を例示している。まず、画像形成装置の概略構成について簡単に説明し、次にシート処理装置について詳しく説明する。
【００１４】
図１は本実施の形態における画像形成装置の主要部構成を示す断面図である。
【００１５】
本実施の形態における画像形成装置は、図１に示すように、画像形成装置本体１０、折り装置４００、及びシート処理装置５００から構成され、画像形成装置本体１０は、原稿画像を読取るイメージリーダ２００、およびプリンタ３００を備える。
【００１６】
イメージリーダ２００は原稿給送装置１００を搭載している。原稿給送装置１００は、原稿トレイ上に上向きにセットされた原稿を先頭頁から順に１枚ずつ、図１の左方向へ給紙し、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上を図１の左から流し読取り位置を経て図１の右へ搬送し、その後外部の排紙トレイ１１２に向けて排出する。原稿がプラテンガラス１０２上の流し読取り位置を左から右へ向けて通過するときに、原稿画像が流し読取り位置に対応する位置に保持されたスキャナユニット１０４により読取られる。
【００１７】
この読取り方法は一般的に、原稿流し読みと呼ばれる原稿読取方法である。具体的には、原稿が流し読取り位置を通過する際に、原稿の読取り画像面がスキャナユニット１０４のランプ１０３の光で照射され、原稿の読取り画像面からの反射光がミラー１０５、１０６、１０７を介してレンズ１０８に導かれる。レンズ１０８を通過した光は、イメージセンサ１０９の撮像面に結像する。
【００１８】
このように流し読取り位置を図１の左から右へ通過するように原稿を搬送することによって、原稿の搬送方向に対して直交する方向を主走査方向、原稿の搬送方向を副走査方向とする原稿読取り走査が行われる。すなわち、原稿が流し読取り位置を通過する際に、主走査方向に原稿画像を１ライン毎にイメージセンサ１０９で読取りながら、原稿を副走査方向に搬送することによって原稿画像全体の読取りが行われ、光学的に読取られた画像はイメージセンサ１０９によって画像データに変換されて出力される。イメージセンサ１０９から出力された画像データは、後述する画像信号制御部２０２において所定の処理が施された後にビデオ信号としてプリンタ３００の露光制御部１１０に入力される。
【００１９】
なお、原稿給送装置１００により原稿をプラテンガラス１０２上に搬送して所定位置に停止させ、停止状態でスキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿を読取ることも可能である。この読取り方法は、いわゆる原稿固定読みと呼ばれる方法である。
【００２０】
原稿がブック状の厚手の原稿（ブック原稿）であるため原稿給送装置１００を用いず、操作者が直接、ブック原稿をプラテンガラス１０２上に載置して読取る場合もある。原稿給送装置１００を使用しないで原稿を読取るときには、まずユーザが原稿給送装置１００を持ち上げてプラテンガラス１０２上に原稿を載置してから原稿給送装置１００でプラテンガラス１０２上の原稿を押さえつけるようにセットし、スキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿の読取りを行う。すなわち、原稿給送装置１００を使用しないで原稿を読取るときにも、原稿固定読みが行われる。
【００２１】
プリンタ３００の露光制御部１１０は、入力されたビデオ信号に基づいてレーザ光を変調して出力する。該レーザ光はポリゴンミラー１１０ａにより走査されながら感光ドラム１１１上に照射される。感光ドラム１１１上には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。
【００２２】
感光ドラム１１１上の静電潜像は、現像器１１３から供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。また、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、各カセット１１４、１１５、手差給紙部１２５、あるいは両面搬送パス１２４から記録用シート（以下、シートと呼ぶ）が給紙され、このシートは感光ドラム１１１と転写部１１６との間に搬送される。感光ドラム１１１に形成された現像剤像は転写部１１６において、給紙されたシート上に転写される。
【００２３】
現像剤像が転写されたシートは、定着部１１７に搬送され、定着部１１７においてシートを熱圧することによって現像剤像をシート上に定着させる。定着部１１７を通過したシートはフラッパ１２１および排出ローラ１１８を経てプリンタ３００から外部（折り装置４００）に向けて排出される。
【００２４】
ここで、シートをその画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）で排出するときには、定着部１１７を通過したシートをフラッパ１２１の切換動作により一旦反転パス１２２内に導き、シートの後端がフラッパ１２１を通過した後に、シートをスイッチバックさせて排出ローラ１１８によりプリンタ３００から排出する。以下、この排紙形態をフェイスダウン排紙と呼ぶ。フェイスダウン排紙は、原稿給送装置１００によって読取位置へ搬送された原稿から読取った画像を形成するとき、あるいはコンピュータから出力された画像を形成するときなどのように、先頭頁から順に画像形成するときに行われ、フェイスダウン排紙後のシート順序は正しい頁順になる。
【００２５】
また、手差給紙部１２５からＯＨＰシートなどの硬いシートが給紙され、このシートに画像を形成するときには、シートを反転パス１２２に導くことなく、画像形成面を上向きにした状態（フェイスアップ）で排出ローラ１１８により排出する。
【００２６】
さらに、シートの両面に画像形成を行う両面記録が設定されている場合には、フラッパ１２１の切換動作によりシートを反転パス１２２に導いた後に両面搬送パス１２４へ搬送し、両面搬送パス１２４へ導かれたシートを上述したタイミングで感光ドラム１１１と転写部１１６との間に再度給紙する制御が行われる。
【００２７】
プリンタ３００から排出されたシートは折り装置４００に送られる。この折り装置４００は、シートをＺ形に折り畳む処理を行う。例えば、Ａ３サイズやＢ４サイズのシートで、かつ折り処理が指定されているときには、折り装置４００で折り処理を行い、それ以外の場合、プリンタ３００から排出されたシートは折り装置４００を通過してシート処理装置５００に送られる。このシート処理装置５００には、画像が形成されたシートを装丁するための表紙、あるいは仕切りとしてシート束に挿入される合紙などの特殊シートを給送するインサータ９００が設けられている。また、シート処理装置５００では、製本処理、綴じ処理や穴あけなどの各処理を行う。
【００２８】
以下、図２及び図３を用いて、シート束の既知の処理動作に沿って、シート処理装置の概略構成について説明し、次に図４及び図５を用いて、本実施形態に係るシート処理装置の構成及びその構成によってなされるシート束に封をする処理動作について詳しく説明する。
【００２９】
まず図２及び図３を用いて、シート束の既知の処理動作に沿って、シート処理装置の概略構成について説明する。
【００３０】
図２及び図３に示すシート処理装置５００は、シート束に施す処理として、後述するシート束に封をする処理以外にも、既知の処理を行うことが可能である。例えば、シート束に封をする処理を行わない、中綴じ製本、平綴じ製本などが可能である。
【００３１】
まず、シート束を中綴じ製本する過程では、画像形成装置から送られてきたシートは、ローラ対５０２まで直進し、フラッパ５５１によって向きをシート搬送路５５３の方向に変えられ、ローラ対８１３を抜けて突き当て８２３で留まる。中綴じ製本する全てのシートが突き当て８２３に突き当てられて揃うと、ステイプラユニット８１８，８１９によってシート束の略中央が針綴じされる。その後、突き当て８２３が下方に移動するとともに前記針綴じされたシート束も下方に移動し、前記シート束を二つ折りするための折り棒８２５が前記シート束に向けて突出することによって前記シート束を折るための折りローラ対８２６に導き、シート束は二つに折られる。その後、ローラ対８２７に導かれ、排出トレイ８３２に排出される。
【００３２】
一方、シート束を平綴じ製本をする過程では、画像形成装置から送られてきたシートは、ローラ対５０２を通過し、フラッパ５５１によって向きをシート搬送路５５２の方向に切り替えられ、ローラ５０３，５０５，５１２，５１３，５１４，５０６，２００２を順に通って処理トレイ２００１上に排出される。処理トレイ２００１上に排出されたシートは、反時計回りに回る戻し部材２００３によってステイプラ部２００８側の端部突き当て２００９にシート端部が突き当てられ揃えられる。平綴じ製本する全てのシートが揃えられた後、ステイプラ部２００８によって処理トレイ２００１上のシート束は一端部が針綴じされる。その後、前記端部突き当て２００９がシート搬送路から退避し、ローラ対２０１２，２０１３，２０１４，２０１５，２０１６によって排出トレイ７００に排出される。
【００３３】
次に図４及び図５を用いて、本実施形態に係るシート処理装置の構成及びその構成によってなされるシート束に封をする処理動作について詳しく説明する。なお、本実施形態では、前述の平綴じ製本するシート束に封をする処理動作を例示して説明する。
【００３４】
図３を用いて前述したように、シート処理装置は、処理トレイ２００１、ステイプラ部２００８、端部突き当て２００９を有している。前記端部突き当て２００９は、処理トレイ２００１上のシートの端部を突き当てる突き当て手段である。また、前記ステイプラ部２００８は、複数枚のシートからなるシート束を綴じる束綴じ手段であって、前記端部突き当て２００９に突き当てられたシート束の端部を綴じる束綴じ手段である。
【００３５】
前記シート処理装置は、前記シート束に封をする処理を行うにあたって、前記シート束に他のシートよりもサイズの大きい大シートを挿入する。この封をする処理を行うシート束に挿入する大シートは、画像形成装置において画像を形成するシートであっても良いし、封をする加工専用のシートを例えばインサータ９００から搬送しても良い。なお、図４及び図５において、前記平綴じ製本するシート束のうち、シート束に封をする大シートはＳ１で、大シートＳ１よりもサイズの小さいその他のシートはＳ２で表示している。なお、図中、大シートＳ１を黒い塗り潰しの線で示し、その他のシートＳ２を白い枠線で示しているが、これらシートＳ１，Ｓ２は模式的に図示したものであって、シートの厚さ、枚数などを特定するものではない。本実施形態において、大シートＳ１の二つ折りされた大きさは、その他のシートＳ２のそのままの大きさよりも大きい。
【００３６】
そして、前記シート処理装置は、前記大シートＳ１の略中央に折り目Ｓ１ｃを付けるための中折り手段２００６，２００７，２０１０を有している。本実施形態に係る中折り手段は、処理トレイ２００１上の大シートＳ１を搬送する正逆回転可能なローラ対２０１０と、ローラ対２０１０の正回転によって搬送される大シートＳ１の端部Ｓ１ａを突き当てる突き当て２００６と、端部Ｓ１ａが突き当てられて撓んだ大シートＳ１を挟持搬送して略中央に折り目Ｓ１ｃを付けるローラ対２００７とにより構成されている。
【００３７】
また前記シート処理装置は、前記大シートＳ１を前記略中央の折り目Ｓ１ｃで二つ折りして前記他のシートＳ２を挟み込む加工手段２００３，２０１１を有している。本実施形態に係る加工手段は、前記折り目Ｓ１ｃが付けられた大シートＳ１を略中央で折り畳むために前記大シートＳ１を起こすフラッパ２０１１を有している。更に、前記端部突き当て２００９にシートの端部を突き当てる戻し部材２００３が、前記加工手段として、前記起こされた大シートＳ１を折り返し、更に前記折り返した大シートＳ１の端部Ｓ１ａも前記端部突き当て２００９に突き当てる役目を兼ねている。
【００３８】
そして前記シート処理装置は、シート束に封をするために、前記他のシートＳ２を挟み込んだ前記大シートＳ１の折り目Ｓ１ｃ側とは反対側の開き側端部Ｓ１ａ，Ｓ１ｂを前記他のシートＳ２の端部Ｓ２ｃとともに前記ステイプラ部２００８により綴じる。これにより、最終的にシート束の開き側端部となる前記綴じ側とは反対側の端部が前記大シートＳ１の折り目Ｓ１ｃ側で封をされた状態となる。
【００３９】
ここで、前述の大シートを用いて、前記シート束の開き側端部に封をする処理について説明する。
【００４０】
まず、画像形成装置は画像を形成したシートをシート処理装置に送る。その際、平綴じ製本するシート束に封をするシートは、図１に示す画像形成装置の制御手段２０によって他のシートよりもサイズの大きな大シートが選択される。その際、シート束に封をする大シートは、画像形成装置、あるいはインサータ９００のいずれから選択しても構わない。シート処理装置に送られてきたシートは、装置内のシート搬送路を経て、図４（ａ）右上部の矢印の方向から搬送されてくる。このシートは、ローラ対２００２によって処理トレイ２００１上に送られる。処理トレイ２００１上に送られたシートは、シート束に封をするための大シートＳ１か、もしくはシート束本体をなす前記大シートＳ１よりもサイズの小さい他のシートＳ２かによって、その後の動作が異なる。前記封をする処理を行う平綴じ製本処理の場合は、まず処理トレイ２００１上に大シートＳ１が送られ、次いで他のシートＳ２を送られてくる。以下、順に説明する。
【００４１】
まず大シートＳ１の動きについて説明する。前記ローラ対２００２によって処理トレイ２００１上に送られてきた大シートＳ１は、正転するローラ対２０１０によって搬送され、大シート端部Ｓ１ａが突き当て２００６に突き当てられる。前記大シートＳ１は、不図示の上ガイド部材により上方への変形には制約があり、端部Ｓ１ａが突き当て２００６に突き当たった状態からローラ対２０１０の正転により更に搬送されて下方に撓む。この大シートＳ１の下方への撓みがローラ対２００７によって引き込まれ、大シートＳ１の略中央に折り目Ｓ１ｃが付けられる（図４（ａ））。
【００４２】
なお、突き当て２００６は図示しない可動機構によってシート搬送方向に沿って位置移動することができ、シート搬送方向に対して大シートＳ１の略中央で折り目を付けることができるように位置が制御される。
【００４３】
前述したように略中央に折り目Ｓ１ｃが付けられた大シートＳ１は、その後、ローラ対２０１０の逆転により逆方向に搬送され、戻し部材２００３の回転によって大シート端部Ｓ１ｂが端部突き当て２００９に突き当てられる。
【００４４】
次にその他のシートＳ２の動きについて説明する。前記ローラ対２００２によって処理トレイ２００１上に導かれたシートＳ２は、図４（ｂ）に示すように、戻し部材２００３の回転によって大シートＳ１上を移動し、シート端部Ｓ２ｃが端部突き当て２００９に突き当てられる。これにより、大シートＳ１の端部Ｓ１ｂと他のシートＳ２の端部Ｓ２ｃが端部突き当て２００９に突き当てられて揃えられる。
【００４５】
前述したように、大シートＳ１及びその他のシートＳ２が端部突き当て２００９に突き当てられると、前記その他のシートＳ２を前記大シートＳ１で挟み込む処理が行われる。すなわち、図５（ｂ）に示すように前記大シートＳ１を起こすフラッパ２０１１が回動し、更に戻し部材２００３が回転することによって、大シートＳ１が折り目Ｓ１ｃを境に折り返されて前記大シートＳ１の端部Ｓ１ａが端部突き当て２００９に突き当てられる。これにより、他のシートＳ２が大シートＳ１によって挟み込まれると共に、大シートＳ１の端部Ｓ１ａ，Ｓ１ｂと他のシートＳ２の端部Ｓ２ｃが揃えられる。
【００４６】
そしてシート束に封をするために、前記他のシートＳ２を挟み込んだ前記大シートＳ１の折り目Ｓ１ｃ側とは反対側の開き側端部Ｓ１ａ，Ｓ１ｂを前記他のシートＳ２の端部Ｓ２ｃとともに前記ステイプラ部２００８により綴じる。これにより、最終的にシート束の開き側端部となる前記綴じ側とは反対側の端部が前記大シートＳ１の折り目Ｓ１ｃ側で封をされた状態となる。
【００４７】
前記シート束の綴じ処理が終わると、端部突き当て２００９が図示しない機構によってシート搬送路上から退避される。そして前記綴じ処理が施されたシート束は、ローラ対２０１２，２０１３，２０１４，２０１５，２０１６によって排出トレイ７００上に排出される（図５（ｂ））。
【００４８】
このようにすることによって、排出トレイ上に排出されたシート束（出力束）を第三者が容易に開けないようにすることができ、内部の情報を遮蔽することができる。
【００４９】
上述したように、本実施形態によれば、前記他のシートＳ２を挟み込んだ前記大シートＳ１の折り目Ｓ１ｃ側とは反対側の開き側端部Ｓ１ａ，Ｓ１ｂを前記他のシートＳ２の端部Ｓ２ｃとともに綴じ、前記大シートＳ１の折り目Ｓ１ｃ側で前記シート束の端部に封をする。これにより、前記シート束の内容を第三者が容易に見ることができないようにすることが可能である。また、前記シート束の封をしているのは前記大シートＳ１の折り目Ｓ１ｃ側であり、この大シートＳ１の折り目Ｓ１ｃ側を開封することで前記シート束が開封されるので、前記シート束を開封しても前記シート束の損傷を最小限に抑えることが可能である。
【００５０】
〔第２実施形態〕
図６を用いて第２実施形態に係るシート処理装置について説明する。図６は本実施形態に係るシート処理装置の主要部を詳しく示す要部断面図である。なお、シート処理装置の概略構成は前述した実施形態と同様であるため、ここでは詳しい説明は省略する。
【００５１】
図６に示すように、本実施形態に係るシート処理装置は、前述した第１実施形態の構成に加えて更に、前記大シートＳ１の略中央に、前記シート束開封のための切れ目を付けるカッター２０２０を有している。
【００５２】
更に本実施形態では、前記大シートＳ１の略中央に折り目Ｓ１ｃを付けるための中折り手段２００５，２００７を有している。本実施形態に係る中折り手段は、大シートＳ１の略中央に折り目Ｓ１ｃを付けるための折り棒２００５及び折りローラ対２００７により構成されている。なお、ローラ対２００４，２０１０は、処理トレイ２００１上の大シートＳ１を搬送する正逆回転可能なローラ対である。
【００５３】
本実施形態では、図６に示すように、前記ローラ対２００２によって処理トレイ２００１上に送られてきた大シートＳ１は、まず正転するローラ対２０１０によって大シートＳ１の略中央がカッター２０２０の位置にくるように、大シートＳ１を搬送する。そして、前記カッター２０２０によって大シートＳ１の略中央に切れ目が付けられる。その後、正転するローラ対２０１０によって大シートＳ１の略中央が折り棒２００５の位置にくるように、大シートＳ１を搬送する。そして、前記折り棒２００５が前記大シートＳ１に向けて搬送路中に突出するように動くことによって、前記大シートＳ１の略中央を折りローラ対２００７の方向に突き出す。大シートＳ１の略中央は、回転している折りローラ対２００７に挟まれることによって折り曲げられる。これにより大シートＳ１の略中央に折り目が付けられる。なお、前記大シートの略中央に付けられる折り目と切れ目は同じ位置であっても良いし、前記略中央であれば異なる位置であっても良い。また、この大シートに切れ目及び折り目を付ける動作以外の動作は前述した実施形態と同様であるため、ここでは説明は省略する。
【００５４】
上述したように、本実施形態によれば、前記シート束に封をする大シートＳ１の略中央にシート束開封のための切れ目を付けるので、前述した実施形態の効果に加えて更に、封をしたシート束を容易に開封することができる。またシート束開封の際の、前記シート束の損傷をより抑えることができる。
【００５５】
〔第３実施形態〕
第３実施形態に係るシート処理装置について説明する。なお、シート処理装置の概略構成は前述した実施形態と同様であるため、ここでは詳しい説明は省略する。
【００５６】
本実施形態に係るシート処理装置は、前述した実施形態の構成に加えて更に、前記シート束に挿入する大シートのシートサイズを、前記封をするシート束の厚さに応じて変更することが可能な構成となっている。
【００５７】
通常、画像形成装置は、シートに画像を形成するにあたって、出力束の枚数、シートの種類が分かっている。このため、出力束となるシート束の厚みがどの程度になるのかを有る程度予測することができる。そこで本実施形態では、その予測に応じてシート束を加工する大シートのサイズを変更するようにしている。これによって、前述した実施形態と同様の効果が得られるだけでなく、シート束に封をする加工ができなくなることを防止することができる。更にシート束に封をする加工が緩すぎることもなく、きつすぎることもない適当な状態に保つことも可能である。
【００５８】
〔第４実施形態〕
図７を用いて第４実施形態に係るシート処理装置について説明する。図７は本実施形態に係るシート処理装置に処理が施されるシート束を模式的に表す斜視図である。なお、シート処理装置の概略構成は前述した実施形態と同様であるため、ここでは詳しい説明は省略する。
【００５９】
シート束を加工する目的は、シート束内部の情報を第三者に容易に見られないように遮蔽することが目的である。このため、シート束を加工する大シートが、全く画像が形成されないシートや、内包されるシートが透けてしまうような薄手のシートである場合、（１）多数のシート束が出力された場合には他者のシート束と区別が付かない、（２）真っ白なシートでは中身が透けて見えてしまう、などの不具合が生じることが考えられる。
【００６０】
そこで、本実施形態に係るシート処理装置では、上記（１）及び（２）の不具合に対して、以下のように対応している。
【００６１】
まず上記（１）の不具合に対しては、図７に示すように、前記シート束が有する大シートに、前記シート束を識別するためのユーザ毎の識別子（ユーザーネームなど）Ｓｐを記録するようにしている。これにより、多数のシート束が出力された場合において、前記シート束に封をする加工が施されていても、前記多数のシート束の中から自身のシート束を容易に識別することができる。
【００６２】
一方、上記（２）の不具合に対しては、前記シート束が有する大シートに、内包されるシートの内容を遮蔽する遮蔽画像を記録するようにしている。具体的には、シート束を加工する大シートの内側を、内包するシートの内容が透けない色で塗りつぶすようにしている。なお、前述の遮蔽画像の記録は、透けない色での塗りつぶしに限定されるものではなく、例えば、内包されるシートの内容が判別不能となる模様を記録するなど、その他の遮蔽画像であっても良い。これにより、シート束を加工する大シートで封をした場合に、そのシート束の内容が透けて見えてしまうのを防止することができる。
【００６３】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、シート束に他のシートよりも大きいサイズの大シートを選択的に挿入するよう制御する制御手段として、画像形成装置の制御手段を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、シート処理装置の制御手段を用いる構成としても良いし、或いは両方の制御手段を用いる構成としても良い。
【００６４】
また前述した実施形態では、画像形成装置に対して着脱自在なシート処理装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば画像形成装置が一体的に有するシート処理装置であっても良く、該シート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。また、画像形成装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に用いられるシート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施の形態の画像形成装置を説明する断面図
【図２】本発明の実施の形態に係るシート処理装置全体の概略構成を模式的に示す断面図
【図３】本発明の実施の形態に係るシート処理装置の主要部を詳しく示す要部断面図
【図４】前記シート処理装置においてシート束に封をする動作の流れを示す要部断面図
【図５】前記シート処理装置においてシート束に封をする動作の流れを示す要部断面図
【図６】第２実施形態に係るシート処理装置の主要部を詳しく示す要部断面図
【図７】第４実施形態に係るシート処理装置において処理が施されるシート束を模式的に表す斜視図
【符号の説明】
【００６６】
Ｓ１  …大シート
Ｓ１ａ，Ｓ１ｂ …端部
Ｓ１ｃ …折り目
Ｓ２  …シート
Ｓ２ｃ …端部
Ｓｐ  …識別子
２０  …制御手段
５００ …シート処理装置
７００ …排出トレイ
２００１ …処理トレイ
２００３ …戻し部材
２００５ …折り棒（中折り手段）
２００６ …突き当て（中折り手段）
２００７ …ローラ対（中折り手段）
２００８ …ステイプラ部（束綴じ手段）
２００９ …端部突き当て（突き当て手段）
２０１０ …折りローラ対（中折り手段）
２０１１ …フラッパ（加工手段）
２０１２，２０１３，２０１４，２０１５，２０１６ …ローラ対
２０２０ …カッター
【図１】
2006347658.tif 000003
【図２】
2006347658.tif 000004
【図３】
2006347658.tif 000005
【図４】
2006347658.tif 000006
【図５】
2006347658.tif 000007
【図６】
2006347658.tif 000008
【図７】
2006347658.tif 000009