(57)【要約】【課題】  簡単な構造で蒸気滅菌容器内の圧力の上昇を確実に防止することができる弁機構及びかかる弁機構を備えた蒸気滅菌装置を提供する。【解決手段】  蒸気導入路３１Ａの途中に、第１の弁体４２Ａが当接することにより蒸気導入路３１Ａを閉じることのできる第１の当接部３３Ａを形成し、排気路３２Ａの途中に、第２の弁体４３Ａが当接することにより排気路３２Ａを閉じることのできる第２の当接部３４Ａを形成し、第１の弁体４２Ａと第２の弁体４３Ａとを、連結部材４１Ａによって互いに連結する。そして、連結部材４１Ａを一方向に動作させると、第１の弁体４２Ａ及び第２の弁体４３Ａが、それぞれ蒸気導入路３１Ａの第１の当接部３３Ａ及び排気路３２Ａの第２の当接部３４Ａから離隔し、連結部材４１Ａを他方向に動作させると、第１の弁体４２Ａ及び第２の弁体４３Ａが、それぞれ蒸気導入路３１Ａの第１の当接部３３Ａ及び排気路３２Ａの第２の当接部３４Ａに当接するようにする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気滅菌を行うことのできる容器内の圧力の上昇を防止し得る弁機構であって、
前記容器の内部に連通する蒸気導入路と、前記蒸気導入路を開閉する第１の弁体と、前記容器の内部に連通する排気路と、前記排気路を開閉する第２の弁体とを備え、
前記第１の弁体と前記第２の弁体とは、互いに連結されて一体的に動作することを特徴とする蒸気滅菌容器用の弁機構。
【請求項２】
前記蒸気導入路の途中には、前記第１の弁体が当接することにより前記蒸気導入路を閉じることのできる第１の当接部が形成されており、前記排気路の途中には、前記第２の弁体が当接することにより前記排気路を閉じることのできる第２の当接部が形成されており、前記第１の弁体と前記第２の弁体とは、連結部材によって互いに連結されており、
前記連結部材を一方向に動作させると、前記第１の弁体及び前記第２の弁体は、それぞれ前記蒸気導入路の第１の当接部及び前記排気路の第２の当接部から離隔し、前記連結部材を他方向に動作させると、前記第１の弁体及び前記第２の弁体は、それぞれ前記蒸気導入路の第１の当接部及び前記排気路の第２の当接部に当接することを特徴とする請求項１に記載の蒸気滅菌容器用の弁機構。
【請求項３】
前記第１の弁体及び前記第２の弁体は略板状の形状を有し、前記第１の弁体の周縁部及び前記第２の弁体の周縁部が、それぞれ前記蒸気導入路の第１の当接部及び前記排気路の第２の当接部に当接することを特徴とする請求項２に記載の蒸気滅菌容器用の弁機構。
【請求項４】
前記蒸気導入路及び排気路はブロック部材に形成されており、前記ブロック部材には、前記蒸気導入路及び排気路を貫通する円柱状の空間部が形成されており、
前記第１の弁体及び第２の弁体は、前記ブロック部材の円柱状の空間部に回転可能に挿入される円柱状の弁部材として一体的に形成され又は連結されており、前記弁部材には、蒸気導入孔及び排気孔がそれぞれ径方向に貫通するように形成されており、
前記弁部材を回転させることにより、前記弁部材が前記ブロック部材の蒸気導入路及び排気路を遮断する状態と、前記弁部材の蒸気導入孔及び排気孔がそれぞれ前記ブロック部材の蒸気導入路及び排気路に連通する状態とが現れ、前記弁部材の蒸気導入孔が前記ブロック部材の蒸気導入路に連通しているときには、前記弁部材の排気孔も前記ブロック部材の排気路に連通していることを特徴とする請求項１に記載の蒸気滅菌容器用の弁機構。
【請求項５】
前記蒸気導入路は第１のバルブに形成されており、前記排気路は第２のバルブに形成されており、
前記第１のバルブ内の第１の弁体には、当該第１の弁体を貫通する蒸気導入孔が形成されており、前記第２のバルブ内の第２の弁体には、当該第２の弁体を貫通する排気孔が形成されており、
前記第１の弁体及び前記第２の弁体は、連動機構を介して連結されており、
前記連動機構を一方向に動作させると、前記第１の弁体が前記第１のバルブの蒸気導入路を遮断するとともに、前記第２の弁体が前記第２のバルブの排気路を遮断し、前記連動機構を他方向に動作させると、前記第１の弁体の蒸気導入孔が前記第１のバルブの蒸気導入路に連通するとともに、前記第２の弁体の排気孔が前記第２のバルブの排気路に連通することを特徴とする請求項１に記載の蒸気滅菌容器用の弁機構。
【請求項６】
前記蒸気導入路及び前記排気路と、前記蒸気導入孔及び前記排気孔との位置関係は、前記第１の弁体及び前記第２の弁体を回転させたときに、前記蒸気導入孔が前記蒸気導入路に連通する前に、前記排気孔が前記排気路に連通するように設定されていることを特徴とする請求項４又は５に記載の蒸気滅菌容器用の弁機構。
【請求項７】
前記蒸気導入路及び前記排気路と、前記蒸気導入孔及び前記排気孔との位置関係は、前記第１の弁体及び前記第２の弁体を回転させたときに、前記排気路が遮断される前に、前記蒸気導入路が遮断されるように設定されていることを特徴とする請求項４又は５に記載の蒸気滅菌容器用の弁機構。
【請求項８】
蒸気滅菌を行うことのできる容器と、請求項１〜７のいずれかに記載の弁機構とを備えたことを特徴とする蒸気滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気滅菌を行うことのできる容器内の圧力の上昇を防止し得る弁機構並びにかかる容器及び弁機構を備えた蒸気滅菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、充填材を蒸気滅菌する場合における塔類等の蒸気滅菌装置１Ｐは、図６に示すように、被滅菌物を収容する容器２Ｐと、蒸気発生装置で発生させた蒸気を容器２Ｐ内に導入する蒸気導入管６１Ｐと、滅菌後の気体を容器２Ｐ内から排出する排気管６２Ｐとを備えている。
【０００３】
そして、蒸気導入管６１Ｐの途中には蒸気導入弁７１Ｐが、排気管６２Ｐの途中には排気弁７２Ｐがそれぞれ設けられており、蒸気導入弁７１Ｐを開くことにより蒸気導入管６１Ｐを通じて本体２Ｐ内に蒸気を導入し、排気弁７２Ｐを開くことにより排気管６２Ｐを通じて容器２Ｐ内から滅菌後の気体を排出する構成となっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような蒸気滅菌装置１Ｐでは、蒸気導入弁７１Ｐと排気弁７２Ｐとがそれぞれ独立して設けられているので、トラブル等によって排気弁７２Ｐが開かないことがあると、容器２Ｐ内の圧力が上昇してしまうおそれがある。そのため、容器２Ｐ自体にある程度の耐圧性を付与する必要があり、製造コストが嵩むばかりか、設置後も定期的に点検する必要があった。
【０００５】
そこで、蒸気を導入しても容器内の圧力の上昇を確実に防止できる蒸気滅菌装置が望まれてきた。
【０００６】
本発明は、以上のような実状に鑑みてなされたものであり、簡単な構造で蒸気滅菌容器内の圧力の上昇を確実に防止することができる弁機構及びかかる弁機構を備えた蒸気滅菌装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、第１に本発明は、蒸気滅菌を行うことのできる容器内の圧力の上昇を防止し得る弁機構であって、前記容器の内部に連通する蒸気導入路と、前記蒸気導入路を開閉する第１の弁体と、前記容器の内部に連通する排気路と、前記排気路を開閉する第２の弁体とを備え、前記第１の弁体と前記第２の弁体とは、互いに連結されて一体的に動作することを特徴とする蒸気滅菌容器用の弁機構を提供する（請求項１）。
【０００８】
なお、本明細書における容器は、必ずしも蒸気滅菌を行うことを主目的とする容器に限定されない。また、本明細書における蒸気は、水蒸気に限定されるものではない。
【０００９】
上記発明（請求項１）によれば、第１の弁体と第２の弁体とは互いに連結されて一体的に動作するため、第１の弁体によって蒸気導入路を開いて蒸気を容器内に導入するときには、第２の弁体によって排気路も開いており、したがって容器内の圧力の上昇は確実に防止される。
【００１０】
上記発明（請求項１）において、前記蒸気導入路の途中には、前記第１の弁体が当接することにより前記蒸気導入路を閉じることのできる第１の当接部が形成されており、前記排気路の途中には、前記第２の弁体が当接することにより前記排気路を閉じることのできる第２の当接部が形成されており、前記第１の弁体と前記第２の弁体とは、連結部材によって互いに連結されており、前記連結部材を一方向に動作させると、前記第１の弁体及び前記第２の弁体は、それぞれ前記蒸気導入路の第１の当接部及び前記排気路の第２の当接部から離隔し、前記連結部材を他方向に動作させると、前記第１の弁体及び前記第２の弁体は、それぞれ前記蒸気導入路の第１の当接部及び前記排気路の第２の当接部に当接するようになっていてもよい（請求項２）。
【００１１】
上記発明（請求項２）において、前記第１の弁体及び前記第２の弁体は略板状の形状を有し、前記第１の弁体の周縁部及び前記第２の弁体の周縁部が、それぞれ前記蒸気導入路の第１の当接部及び前記排気路の第２の当接部に当接するのが好ましい（請求項３）。
【００１２】
また、上記発明（請求項１）において、前記蒸気導入路及び排気路はブロック部材に形成されており、前記ブロック部材には、前記蒸気導入路及び排気路を貫通する円柱状の空間部が形成されており、前記第１の弁体及び第２の弁体は、前記ブロック部材の円柱状の空間部に回転可能に挿入される円柱状の弁部材として一体的に形成され又は連結されており、前記弁部材には、蒸気導入孔及び排気孔がそれぞれ径方向に貫通するように形成されており、前記弁部材を回転させることにより、前記弁部材が前記ブロック部材の蒸気導入路及び排気路を遮断する状態と、前記弁部材の蒸気導入孔及び排気孔がそれぞれ前記ブロック部材の蒸気導入路及び排気路に連通する状態とが現れ、前記弁部材の蒸気導入孔が前記ブロック部材の蒸気導入路に連通しているときには、前記弁部材の排気孔も前記ブロック部材の排気路に連通しているようになっていてもよい（請求項４）。
【００１３】
なお、ブロック部材は必ずしも１つである必要はなく、蒸気導入路が形成されている部分と排気路が形成されている部分とで分割されていてもよい。また、ブロック部材は必ずしも直方体である必要はなく、例えば管状であってもよい。さらに、ブロック部材の空間部は、少なくとも蒸気導入路及び排気路を貫通する部分が円柱状であれば足り、弁部材は、少なくとも蒸気導入孔及び排気孔が形成されている部分が円柱状であれば足りる。
【００１４】
また、上記発明（請求項１）において、前記蒸気導入路は第１のバルブに形成されており、前記排気路は第２のバルブに形成されており、前記第１のバルブ内の第１の弁体には、当該第１の弁体を貫通する蒸気導入孔が形成されており、前記第２のバルブ内の第２の弁体には、当該第２の弁体を貫通する排気孔が形成されており、前記第１の弁体及び前記第２の弁体は、連動機構を介して連結されており、前記連動機構を一方向に動作させると、前記第１の弁体が前記第１のバルブの蒸気導入路を遮断するとともに、前記第２の弁体が前記第２のバルブの排気路を遮断し、前記連動機構を他方向に動作させると、前記第１の弁体の蒸気導入孔が前記第１のバルブの蒸気導入路に連通するとともに、前記第２の弁体の排気孔が前記第２のバルブの排気路に連通するようになっていてもよい（請求項５）。連動機構としては、例えば、リンク機構や歯車を利用した機構等が挙げられる。
【００１５】
上記発明（請求項４，５）において、前記蒸気導入路及び前記排気路と、前記蒸気導入孔及び前記排気孔との位置関係は、前記第１の弁体及び前記第２の弁体を回転させたときに、前記蒸気導入孔が前記蒸気導入路に連通する前に、前記排気孔が前記排気路に連通するように設定されていることが好ましい（請求項６）。
【００１６】
上記発明（請求項６）によれば、蒸気導入前に容器内の圧力が上昇するような場合であっても、蒸気導入前に排気路が開くため、容器内の圧力が上昇することを防止することができる。
【００１７】
上記発明（請求項４，５）において、前記蒸気導入路及び前記排気路と、前記蒸気導入孔及び排気孔との位置関係は、前記第１の弁体及び前記第２の弁体を回転させたときに、前記排気路が遮断される前に、前記蒸気導入路が遮断されるように設定されていることが好ましい（請求項７）。
【００１８】
上記発明（請求項７）によれば、排気路が遮断される前に蒸気導入路が遮断されるため、排気路が遮断された後に容器内に蒸気が導入されて容器内の圧力が上昇することを防止することができる。
【００１９】
第２に本発明は、蒸気滅菌を行うことのできる容器と、前記弁機構（請求項１〜７）とを備えたことを特徴とする蒸気滅菌装置を提供する（請求項８）。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の弁機構又は蒸気滅菌装置によれば、簡単な構造で蒸気滅菌容器内の圧力の上昇を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
〔第１の実施形態〕
図１は、本発明の第１の実施形態に係る蒸気滅菌装置の概略断面図であり、（ａ）は蒸気導入路及び排気路が閉じた状態を示し、（ｂ）は蒸気導入路及び排気路が開いた状態を示す。
【００２２】
本実施形態に係る蒸気滅菌装置１Ａは、蒸気滅菌を行うための容器２Ａと、容器２Ａに隣接して設けられたブロック部材３Ａと、ブロック部材３Ａに組み込まれた弁部材４Ａとを備えている。
【００２３】
弁部材４Ａは、ロッド部４１Ａと、ロッド部４１Ａの途中に設けられた略円盤状の第１の弁体４２Ａと、ロッド部４１Ａの下端部に設けられた略円盤状の第２の弁体４３Ａとから構成される。ロッド部４１Ａの上端部は、図示しないアクチュエータ等に接続されている。
【００２４】
ブロック部材３Ａには、ブロック部材３Ａの容器２Ａ側及び容器２Ａと反対側の側面に開口し、蒸気発生器及び容器２Ａの内部に連通する蒸気導入路３１Ａと、同様にブロック部材３Ａの容器２Ａ側及び容器２Ａと反対側の側面に開口し、系外及び容器２Ａの内部に連通する排気路３２Ａとが形成されており、本実施形態では、蒸気導入路３１Ａが上側に、排気路３２Ａが下側に形成されている。
【００２５】
ブロック部材３Ａの略中央部には、ブロック部材３Ａの上面から蒸気導入路３１Ａを貫通し、排気路３２Ａまで至る穴３５Ａが形成されており、この穴３５Ａに弁部材４Ａのロッド部４１Ａが挿入され、摺動するようになっている。
【００２６】
本実施形態における蒸気導入路３１Ａは、ブロック部材３Ａの側面からブロック部材３Ａの中央部にかけて上向きに形成されている第１の蒸気導入路３１１Ａと、ブロック部材３Ａの中央部から容器２Ａにかけてわずかに下降するように形成されている第２の蒸気導入路３１２Ａとからなり、第１の蒸気導入路３１１Ａの上端開口部の周囲は、上記弁部材４Ａの第１の弁体４２Ａの底面周縁部が当接する第１の当接部３３Ａとなっている。
【００２７】
同様に、本実施形態における排気路３２Ａは、ブロック部材３Ａの側面からブロック部材３Ａの中央部にかけて上向きに形成されている第１の排気路３２１Ａと、ブロック部材３Ａの中央部から容器２Ａにかけてわずかに下降するように形成されている第２の排気路３２２Ａとからなり、第１の排気路３２１Ａの上端開口部の周囲は、上記弁部材４Ａの第２の弁体４３Ａの底面周縁部が当接する第２の当接部３４Ａとなっている。
【００２８】
図１（ａ）に示すように、弁部材４Ａが下側に位置すると、弁部材４Ａの第１の弁体４２Ａの底面周縁部は蒸気導入路３１Ａの当接部３３Ａに当接し、第１の蒸気導入路３１１Ａの上端開口部が閉塞され、蒸気導入路３１Ａが閉じることとなる。それと同時に、弁部材４Ａの第２の弁体４３Ａの底面周縁部が排気路３２Ａの当接部３４Ａに当接し、第２の排気路３２１Ａの上端開口部が閉塞され、排気路３２Ａが閉じることとなる。
【００２９】
一方、図１（ｂ）に示すように、弁部材４Ａが上側に移動すると、弁部材４Ａの第１の弁体４２Ａは蒸気導入路３１Ａの当接部３３Ａから離隔し、第１の蒸気導入路３１１Ａの上端開口部が開放され、蒸気導入路３１Ａが開く。それと同時に、弁部材４Ａの第２の弁体４３Ａは排気路３２Ａの当接部３４Ａから離隔し、第２の排気路３２１Ａの上端開口部が開放され、排気路３２Ａが開く。
【００３０】
このように、本実施形態に係る蒸気滅菌装置１Ａでは、第１の弁体４２Ａ及び第２の弁体４３Ａはロッド部４１Ａによって連結されて一体的に動作する。
【００３１】
上記蒸気滅菌装置１Ａを使用して蒸気滅菌を行うには、容器２Ａ内に充填材等の被滅菌物を収容した上で、図１（ａ）から図１（ｂ）に示すように、弁部材４Ａのロッド４１Ａをアクチュエータ等によって上側に移動させ、弁部材４Ａの第１の弁体４２Ａを蒸気導入路３１Ａの当接部３３Ａから離隔し、蒸気導入路３１Ａを開く。そして、蒸気発生装置で発生させた蒸気を、蒸気導入路３１Ａを通じて容器２Ａ内に導入し、容器２Ａ内の被滅菌物を蒸気滅菌する。
【００３２】
このとき、弁部材４Ａの第２の弁体４３Ａは排気路３２Ａの当接部３４Ａから離隔し、排気路３２Ａが開いているため、滅菌後の気体は、容器２Ａ内から排気路３２Ａを通じて系外に排出される。このように、本実施形態に係る蒸気滅菌装置１Ａでは、蒸気導入路３１Ａが開いて蒸気が導入されるときには、必ず排気路３２Ａも開いているため、容器２Ａ内の圧力が上昇することはない。
【００３３】
〔第２の実施形態〕
図２は、本発明の第２の実施形態に係る蒸気滅菌装置の概略断面図であり、図３は、同実施形態における弁機構の分解斜視図である。図４は、同実施形態における弁機構の側面図であり、（ａ）は蒸気導入路及び排気路が閉じた状態を示し、（ｂ）は排気路のみが開いた状態を示し、（ｃ）は蒸気導入路及び排気路が開いた状態を示す。
【００３４】
本実施形態に係る蒸気滅菌装置１Ｂは、蒸気滅菌を行うための容器２Ｂと、容器２Ｂに隣接して設けられたブロック部材３Ｂと、ブロック部材３Ｂに組み込まれた弁部材５Ｂとを備えている。
【００３５】
弁部材５Ｂは、円柱状の形状を有し、その径方向に貫通するように蒸気導入孔５１Ｂ及び排気孔５２Ｂが形成されており、本実施形態では、蒸気導入孔５１Ｂが上側に、排気孔５２Ｂが下側に形成されている。なお、本実施形態においては、蒸気導入孔５１Ｂの断面は円形状となっているが、排気孔５２Ｂの断面は横長の円形状となっており、また、排気孔５２Ｂの長径は、蒸気導入孔５１Ｂの孔径よりも大きく設定されている。弁部材５Ｂの上端部は、図示しないアクチュエータ等に接続されている。
【００３６】
ブロック部材３Ｂには、ブロック部材３Ｂの上面から下面にかけて貫通する円柱状の空間部３６Ｂが形成されており、この空間部３６Ｂに弁部材５Ｂが挿入され、回転するようになっている。
【００３７】
また、ブロック部材３Ｂには、ブロック部材３Ｂの容器２Ｂと反対側の側面に開口し空間部３６Ｂに至る第１の蒸気導入路３１１Ｂと、ブロック部材３Ｂの容器２Ｂ側に開口し空間部３６Ｂに至る第２の蒸気導入路３１２Ｂとからなる蒸気導入路３１Ｂが形成されているとともに、ブロック部材３Ｂの容器２Ｂと反対側の側面に開口し空間部３６Ｂに至る第１の排気路３２１Ｂと、ブロック部材３Ｂの容器２Ｂ側に開口し空間部３６Ｂに至る第２の排気路３２２Ｂとからなる排気路３２Ｂが形成されている。蒸気導入路３１Ｂは、図示しない蒸気発生器及び容器２Ｂの内部に連通し、排気路３２Ｂは、系外及び容器２Ｂの内部に連通する。
【００３８】
本実施形態では、上記弁部材５Ｂの蒸気導入孔５１Ｂ及び排気孔５２Ｂに対応するように、蒸気導入路３１Ｂが上側に、排気路３２Ｂが下側に形成されている。また、蒸気導入路３１Ｂ及び排気路３２Ｂのいずれも断面は円形状となっている。
【００３９】
図４（ａ）に示すように、弁部材５Ｂの蒸気導入孔５１Ｂ及び排気孔５２Ｂが、ブロック部材３Ｂの蒸気導入路３１Ｂ及び排気路３２Ｂに対して略垂直の位置にあると、第１の蒸気導入路３１１Ｂの空間部３６Ｂに対する開口部、第２の蒸気導入路３１２Ｂの空間部３６Ｂに対する開口部、第１の排気路３２１Ｂの空間部３６Ｂに対する開口部及び第２の排気路３２２Ｂの空間部３６Ｂに対する開口部は、それぞれ弁部材５Ｂの周壁によって閉塞され、蒸気導入路３１Ｂ及び排気路３２Ｂは閉じた状態となる。
【００４０】
図４（ｃ）に示すように、弁部材５Ｂの蒸気導入孔５１Ｂがブロック部材３Ｂの蒸気導入路３１Ｂに対して直線上に並び、弁部材５Ｂの排気孔５２Ｂがブロック部材３Ｂの排気路３２Ｂに対して直線上に並ぶと、第１の蒸気導入路３１１Ｂと、蒸気導入孔５１Ｂと、第２の蒸気導入路３１２Ｂとがそれぞれ連通するとともに、第１の排気路３２１Ｂと、排気孔５２Ｂと、第２の排気路３２２Ｂとがそれぞれ連通し、蒸気導入路３１Ｂ及び排気路３２Ｂは開いた状態となる。
【００４１】
このように、本実施形態に係る蒸気滅菌装置１Ｂでは、蒸気導入孔５１Ｂ及び排気孔５２Ｂは、同一の弁部材５Ｂに形成されているため一体的に動作する。
【００４２】
ところで、本実施形態では、排気孔５２Ｂの断面は横長の円形状となっており、排気孔５２Ｂの長径は蒸気導入孔５１Ｂの孔径より大きく設定されているため、蒸気導入路３１Ｂ及び排気路３２Ｂが閉じた状態から蒸気導入路３１Ｂ及び排気路３２Ｂが開く状態まで弁部材５Ｂを所定方向に回転させると、図４（ｂ）に示すように、蒸気導入路３１Ｂは閉じた状態にあるが、排気孔５２Ｂが第１の排気路３２１Ｂ及び第２の排気路３２２Ｂと連通し、排気路３２Ｂのみが開いた状態ができる。
【００４３】
このように蒸気導入路３１Ｂは閉じており、排気路３２Ｂのみが開いた状態を設けることにより、蒸気導入前に容器２Ｂ内の圧力が上昇するような場合であっても、蒸気導入前に排気路３２Ｂが開くため、容器２Ｂ内の圧力が上昇することを防止することができる。
【００４４】
上記蒸気滅菌装置１Ｂを使用して蒸気滅菌を行うには、容器２Ｂ内に充填材等の被滅菌物を収容した上で、図４（ａ）から図４（ｂ）に示すように、弁部材５Ｂをアクチュエータ等によって回転させ、弁部材５Ｂの排気孔５２Ｂをブロック部材３Ｂの排気路３２Ｂと連通させて、排気路３２Ｂのみが開いた状態にしてから、図４（ｃ）に示すように、弁部材５Ｂの蒸気導入孔５１Ｂもブロック部材３Ｂの蒸気導入路３１Ｂに連通させて、蒸気導入路３１Ｂ及び排気路３２Ｂの両者が開いた状態にする。そして、蒸気発生装置で発生させた蒸気を、蒸気導入路３１Ｂを通じて容器２Ｂ内に導入し、容器２Ｂ内の被滅菌物を蒸気滅菌する。滅菌後の気体は、容器２Ｂ内から排気路３２Ｂを通じて系外に排出される。
【００４５】
このように、本実施形態に係る蒸気滅菌装置１Ｂでは、蒸気導入路３１Ｂが開いて蒸気が導入されるときには、必ず排気路３２Ｂも開いているため、容器２Ｂ内の圧力が上昇することはない。
【００４６】
〔第３の実施形態〕
図５は、本発明の第３の実施形態に係る蒸気滅菌装置における弁機構の斜視図である。本実施形態に係る弁機構は、図５に示すように、球状の第１の弁体５０１Ｃを内部に有する第１のボールバルブ３０１Ｃと、球状の第２の弁体５０２Ｃを内部に有する第２のボールバルブ３０２Ｃと、第１の弁体５０１Ｃ及び第２の弁体５０２Ｃを連結するリンク機構５３Ｃとを備えている。
【００４７】
第１のボールバルブ３０１Ｃには、容器側及び容器と反対側に開口する蒸気導入路３１Ｃが形成されており、その蒸気導入路３１Ｃの途中に第１のボールバルブ３０１Ｃが位置している。また、第２のボールバルブ３０２Ｃには、容器側及び容器と反対側に開口する排気路３２Ｃが形成されており、その排気路３２Ｃの途中に第２のボールバルブ３０２Ｃが位置している。蒸気導入路３１Ｃは、蒸気発生器及び容器の内部に連通し、排気路３２Ｃは、系外及び容器の内部に連通する。蒸気導入路３１Ｃ及び排気路３２Ｃの断面は、いずれも円形状になっている。
【００４８】
第１の弁体５０１Ｃには、第１の弁体５０１Ｃを貫通するように蒸気導入孔５１Ｃが形成され、第２の弁体５０２Ｃには、第２の弁体５０２Ｃを貫通するように排気孔５２Ｃが形成されている。ここで、蒸気導入孔５１Ｃの断面は円形状となっており、排気孔５２Ｃの断面は、長径が蒸気導入孔５１Ｃの孔径よりも大きい横長の円形状となっているのが好ましい。これにより、第１の弁体５０１Ｃ及び第２の弁体５０２Ｃを同時に動作させたときに、蒸気導入路３１Ｃが開くよりも前に排気路３２Ｃを開くことができるとともに、排気路３２Ｃが遮断される前に蒸気導入路３１Ｃを遮断することができるため、容器内の圧力が上昇することを防止することができる。すなわち、蒸気導入前に容器内の圧力が上昇するような場合であっても、蒸気導入前に排気路３２Ｃが開くため、容器内の圧力が上昇することを防止することができ、また、排気路３２Ｃが遮断された後に蒸気導入路３１Ｃから容器内に蒸気が導入されて容器内の圧力が上昇することも防止することができる。
【００４９】
第１の弁体５０１Ｃには、第１のボールバルブ３０１Ｃの外部に突出する第１の駆動軸５３１Ｃが連結されており、第２の弁体５０２Ｃには、第２のボールバルブ３０２Ｃの外部に突出する第２の駆動軸５３２Ｃが連結されている。第１の駆動軸５３１Ｃ又は第２の駆動軸５３２Ｃには、図示しない回転駆動源（モータ、アクチュエータ等）が接続されている。
【００５０】
本実施形態では、第１のボールバルブ３０１Ｃの第１の駆動軸５３１Ｃと第２のボールバルブ３０２Ｃの第２の駆動軸５３２Ｃとは、第１のボールバルブ３０１Ｃ及び第２のボールバルブ３０２Ｃを並列した状態でリンク機構５３Ｃを介して連動可能に連結されている。ただし、本発明はこれに限定されるものではなく、第１のボールバルブ３０１Ｃと第２のボールバルブ３０２Ｃとは、歯車等を利用した連動機構によって連動可能となっていてもよい。
【００５１】
リンク機構５３Ｃが一方向に動作すると、第１の弁体５０１Ｃの蒸気導入孔５１Ｃと蒸気導入路３１Ｃとが連通し、蒸気導入路３１Ｃが開いた状態になるとともに、第２の弁体５０２Ｃの排気孔５２Ｃと排気路３２とが連通し、排気路３２が開いた状態になる。そして、リンク機構５３Ｃが他方向に動作すると、第１の弁体５０１Ｃが蒸気導入路３１Ｃを遮断し、蒸気導入路３１Ｃが閉じた状態になるとともに、第２の弁体５０２Ｃが排気路３２を遮断し、排気路３２が閉じた状態になる。このように、本実施形態に係る弁機構では、第１の弁体５０１Ｃと第２の弁体５０２Ｃとがリンク機構５３Ｃにより連結されており、蒸気導入路３１Ｃが開いて蒸気が導入されるときには、必ず排気路３２Ｃも開いているため、容器内の圧力が上昇することを確実に防止することができる。
【００５２】
以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【００５３】
例えば、蒸気滅菌装置１Ａ，１Ｂにおける容器２Ａ，２Ｂとブロック部材３Ａ，３Ｂとは分離していてもよく、容器２Ａ，２Ｂの形状は特に限定されるものではない。また、蒸気滅菌装置１Ｂにおけるブロック部材３Ｂは、蒸気導入路３１Ｂが形成される部分と排気路３２Ｂが形成される部分とで分割されていてもよく、その場合、弁部材５Ｂにおける蒸気導入孔５１Ｂ及び排気孔５２Ｂ以外の部分は円柱状になっていなくてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明の弁機構及び蒸気滅菌装置は、圧力を上昇させることなく蒸気滅菌を行うための蒸気滅菌装置、例えば、充填材を蒸気滅菌する場合における塔類等、あるいは病院等で使用される器具を蒸気滅菌する蒸気滅菌器等に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る蒸気滅菌装置の概略断面図である。
【図２】本発明の第２の実施形態に係る蒸気滅菌装置の概略断面図である。
【図３】同実施形態における弁機構の分解斜視図である。
【図４】同実施形態における弁機構の側面図である。
【図５】本発明の第３の実施形態に係る蒸気滅菌装置における弁機構の斜視図である。
【図６】従来の蒸気滅菌装置の概略図である。
【符号の説明】
【００５６】
１Ａ，１Ｂ，１Ｐ…蒸気滅菌装置
２Ａ，２Ｂ，２Ｐ…容器
３Ａ，３Ｂ…ブロック部材
３１Ａ，３１Ｂ…蒸気導入路
３２Ａ，３２Ｂ…排気路
３３Ａ，３４Ａ…当接部
３６Ｂ…空間部
３０１Ｃ，３０２Ｃ…ボールバルブ
４Ａ，５Ｂ…弁部材
４２Ａ…第１の弁体
４３Ａ…第２の弁体
５１Ｂ，５１Ｃ…蒸気導入孔
５２Ｂ，５２Ｃ…排気孔
５３Ｃ…リンク機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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