(57)【要約】  【課題】  用紙が用紙搬送方向に対して斜めになって像担持体に密着した場合であっても、ユーザが解消できないような用紙ジャムの発生を確実に回避する。  【解決手段】  プリンタ１は、感光体ドラム２１表面のトナー像を用紙Ｐに転写する転写ローラ３１と、感光体ドラム２１表面をクリーニングするクリーニングローラ６１との中間部分に、感光体ドラム２１に密着した用紙Ｐを分離する分離部材７０を備える。分離部材７０は、先端が感光体ドラム２１に接触する、複数の爪７１を備える。隣接する爪７１の間隔Ｘと、感光体ドラム２１表面における爪７１の先端からクリーニングローラ６１の接触部までの回転方向距離Ｙとが、Ｘ＜２Ｙなる関係を有する。これにより、用紙Ｐが、隣接する爪７１の間に進入したとしても、各々の爪７１に引っ掛かり、用紙Ｐの先端が感光体ドラム２１とクリーニングローラ６１との接触部にまで到達することはない。【選択図】      図４
2006065271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成する像担持体と、この像担持体に形成されたトナー像を用紙に転写する転写部材と、像担持体表面に残留するトナーをクリーニングするクリーニング部材とを備えた画像形成装置において、
前記転写部材と前記クリーニング部材との中間部分に、前記像担持体に密着した用紙を像担持体から分離する分離部材を備え、この分離部材は、先端が像担持体に接触、或いは近接する爪を備えるとともに、この爪は像担持体の軸線方向に間隔を空けて少なくとも２個以上配置され、隣接する爪の間隔Ｘと、像担持体表面における爪の先端に対応する位置から、像担持体とクリーニング部材との接触部までの、像担持体回転方向の距離Ｙとが、Ｘ＜２Ｙなる関係を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
少なくとも２個以上の前記分離部材が、一体として構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記分離部材は、前記像担持体表面から分離した用紙が搬送される用紙搬送空間に向かって突出する凸部を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記凸部は、切り起こし曲げで形成されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記分離部材の取り付け箇所に突起を設け、前記凸部は、分離部材の取り付け時に、前記突起によって折り曲げられて形成されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記分離部材が、粘着テープで取り付け可能であることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記分離部材が、着脱自在であることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーニング部材が、ローラで構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ローラのその回転軸に関する回転方向が、前記像担持体の回転方向と逆であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体である感光体ドラムと転写部材である転写ローラとを接触、或いは近接させて転写領域を形成し、この箇所に用紙を挿通して、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙に転写させる転写方法が広く用いられている。
【０００３】
このような転写方法では、トナー像を用紙に転写させた後に、微量のトナーが用紙に転写されずに感光体ドラム表面に残留してしまうことがある。この感光体ドラム表面の残留トナーは、次の新たな画像形成の障害となるので、そのクリーニングが必要となる。このような目的で用いられるクリーニング方法としては、感光体ドラム表面にクリーニング部材であるクリーニングローラを押し付けることにより、ローラに残留トナーを移動させて回収する方法や、感光体ドラム表面にクリーニングブレードを当接させて残留トナーを除去する方法が広く知られている。
【０００４】
一方、転写ニップ部においてトナー像が転写された用紙は、静電吸着や、感光体ドラムと転写ローラとの接触圧力の作用により、像担持体表面に密着してしまう場合がある。このような用紙は、通常、感光体ドラムの曲率や、所定の電圧が印加された分離針による除電作用で感光体ドラム表面から分離される。しかしながら、このような分離手法を用いても、比較的薄い用紙等の密着し易い用紙を使用した場合、用紙を感光体ドラムから分離できないことがある。そこで、転写領域の用紙搬送方向下流側に、感光体ドラムに接触する分離部材を備え、この分離部材により感光体ドラムに密着した用紙を剥ぎ取る画像形成装置が提案されている。そのような画像形成装置の一例を特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開２００１−２０９２５１号公報（第４−５頁、図１−２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の電子写真装置（画像形成装置）では、単に、感光体ドラムに密着した用紙を分離し易くすることのみを考慮に入れて、その形状や動作に工夫を凝らした記録媒体巻き付き防止用爪（分離部材）が提案され、用紙先端の端辺が、感光体ドラムの軸線に対して平行を保っていれば有効である。しかしながら、用紙が用紙搬送方向に対して斜めになって感光体ドラムに密着した場合に関して、特別な対策が講じられているわけではない。
【０００６】
用紙が用紙搬送方向に対して斜めになって感光体ドラムに密着した場合、たとえ感光体ドラムの軸線方向に間隔を空けて複数の巻き付き防止用爪を配置したとしても、配置の仕方に特別な配慮がなされていないと、隣接する爪の隙間から、感光体ドラムの回転方向下流側に深く用紙先端の角部が入り込む恐れがある。これにより、転写領域より回転方向下流側に設けられたクリーニング部にまで用紙が到達して絡み込み、ユーザには解消することができない用紙ジャムが発生してしまう。したがって、爪を備えた分離部材を用いる場合においては、用紙が用紙搬送方向に対して斜めになって感光体ドラムに密着することも考慮に入れた設計を行う必要がある。
【０００７】
また、感光体ドラム表面から分離した用紙は、分離部材の周辺で用紙ジャムを起こして滞留しないように、速やかに感光体ドラムの下流側にある定着装置の方へと搬送する必要がある。このため、感光体ドラム表面から用紙を巧みに分離するとともに、分離した用紙をスムーズに下流側へと搬送する手法が求められている。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、用紙が用紙搬送方向に対して斜めになって像担持体に密着した場合であっても、ユーザが解消できないような用紙ジャムの発生を確実に回避し、像担持体表面から分離した用紙をスムーズに搬送することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、トナー像を形成する像担持体と、この像担持体に形成されたトナー像を用紙に転写する転写部材と、像担持体表面に残留するトナーをクリーニングするクリーニング部材とを備えた画像形成装置において、前記転写部材と前記クリーニング部材との中間部分に、前記像担持体に密着した用紙を像担持体から分離する分離部材を備え、この分離部材は、先端が像担持体に接触、或いは近接する爪を備えるとともに、この爪は像担持体の軸線方向に間隔を空けて少なくとも２個以上配置され、隣接する爪の間隔Ｘと、像担持体表面における爪の先端に対応する位置から、像担持体とクリーニング部材との接触部までの、像担持体回転方向の距離Ｙとが、Ｘ＜２Ｙなる関係を有することとした。
【００１０】
また、少なくとも２個以上の前記分離部材が、一体として構成されていることとした。
【００１１】
また、前記分離部材は、前記像担持体表面から分離した用紙が搬送される用紙搬送空間に向かって突出する凸部を備えることとした。
【００１２】
また、前記凸部は、切り起こし曲げで形成されることとした。
【００１３】
また、前記分離部材の取り付け箇所に突起を設け、前記凸部は、分離部材の取り付け時に、前記突起によって折り曲げられて形成されることとした。
【００１４】
また、前記分離部材が、粘着テープで取り付け可能であることとした。
【００１５】
また、前記分離部材が、着脱自在であることとした。
【００１６】
また、前記クリーニング部材が、ローラで構成されていることとした。
【００１７】
また、前記ローラのその回転軸に関する回転方向が、前記像担持体の回転方向と逆であることとした。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の構成によれば、転写部材とクリーニング部材との中間部分に、用紙を像担持体から分離する分離部材を備え、この分離部材は、先端が像担持体に接触、或いは近接する爪を備えるとともに、この爪は像担持体の軸線方向に間隔を空けて少なくとも２個以上配置され、隣接する爪の間隔Ｘと、像担持体表面における爪の先端に対応する位置から、像担持体とクリーニング部材との接触部までの、像担持体回転方向の距離Ｙとが、Ｘ＜２Ｙなる関係を有することとしたので、用紙が、用紙搬送方向に対して最も斜めになった状態、すなわち４５°傾斜した状態で像担持体に密着し、隣接する２個の分離部材の間に進入したとしても、２個の分離部材の各々の爪に引っ掛かって、用紙先端の角部が像担持体とクリーニング部材との接触部にまで到達することはない。したがって、用紙がクリーニング部に絡み込むという、ユーザが解消できないような用紙ジャムを確実に回避することが可能である。
【００１９】
そして、少なくとも２個以上の上記分離部材が、一体として構成されていることとしたので、予め所定の間隔に設定された複数の爪が得られ、間隔を調整しながら１個づつ画像形成装置に設ける必要がない。したがって、用紙がクリーニング部に到達することを防止できる分離部材を、容易に画像形成装置に設けることが可能である。
【００２０】
また、分離部材は、像担持体表面から分離した用紙が搬送される用紙搬送空間に向かって突出する凸部を備えることとしたので、用紙が凸部に接触して、用紙の先端が像担持体の下流側にある定着装置を指向することになる。これにより、像担持体表面から分離した用紙を、定着装置までスムーズに搬送することが可能となる。また、用紙は、分離部材によって像担持体表面から分離されたその直後において、凸部にのみ接触するので、用紙表面全体がトナーで汚れるのを防止することができる。
【００２１】
また、凸部は、切り起こし曲げで形成されることとしたので、折り曲げることにより簡単に凸部を形成することができる。したがって、より簡便な構成で、像担持体表面から分離した用紙を、定着装置までスムーズに搬送することが可能になる。
【００２２】
また、分離部材の取り付け箇所に突起を設け、凸部は、分離部材の取り付け時に、突起によって折り曲げられて形成されることとしたので、分離部材を画像形成装置に取り付けることにより、自動的に凸部を形成することができる。したがって、像担持体表面から分離した用紙をスムーズに搬送することを可能にする凸部は、分離部材に予め形成しておく必要がなく、分離部材の取り付け時に容易に形成することができる。
【００２３】
また、分離部材が、粘着テープで取り付け可能であることとしたので、ネジ等の固定部材が不要であり、任意の場所に分離部材を取り付けることができる。これにより、様々な用紙サイズに対応して分離部材を取り付ける場所を限定したり、既存の画像形成装置に新たに分離部材を追加したりすることが可能である。したがって、ユーザが解消できないような用紙ジャムを確実に回避することが可能な画像形成装置の機種が増加し、たいへん好都合である。
【００２４】
また、分離部材が、着脱自在であることとしたので、分離部材の位置変更を簡単に行うことできる。これにより、分離部材の位置を微調整できるので、ユーザが解消できないような用紙ジャムを確実に回避したり、像担持体表面から分離した用紙をスムーズに搬送したりする性能を一層向上させることが可能となる。
【００２５】
また、クリーニング部材が、ローラで構成されていることとした。クリーニング部材としてクリーニングローラを用いた場合、用紙がクリーニング部に到達すると、クリーニングローラに用紙が巻き付いてしまう。その結果、ユーザが解消できないような用紙ジャムになる可能性が高くなる。したがって、本発明の画像形成装置により、クリーニングローラが用いられている場合であっても、これに用紙が巻き付いてユーザが解消できないような用紙ジャムになることを防止することが可能である。
【００２６】
また、ローラのその回転軸に関する回転方向が、像担持体の回転方向と逆であることとした。クリーニングローラが像担持体の回転方向と逆方向に回転する場合、両者が近接しあう箇所において互いの周面における移動方向が同じになり、像担持体とクリーニングローラとのニップ部に用紙が入り易い。その結果、クリーニングローラに用紙が巻き付き易くなるので、ユーザが解消できないような用紙ジャムになる可能性がさらに高くなってしまう。このような場合に対しても、本発明の画像形成装置により、用紙がクリーニングローラに巻き付いてユーザが解消できないような用紙ジャムになることを防止することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図９に基づき説明する。
【００２８】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は、画像形成装置の一例であるプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面左側面図である。図１において右方がプリンタの前面側、左方が背面側である。
【００２９】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の内部下方には、用紙収容部である用紙カセット３が配置されている。用紙カセット３の内部には、用紙Ｐが積まれて収容されている。用紙カセット３の用紙搬送方向下流部上方には、給紙装置４が配置されている。この給紙装置４により、用紙Ｐは、図１において用紙カセット３の右上方に向けて送り出される。用紙カセット３は、本体２の前面側、すなわち図１において右方から水平に引き出すことが可能である。
【００３０】
給紙カセット３の用紙搬送方向下流には、用紙搬送路５、レジストローラ６、画像形成部２０、及び転写部３０が配置されている。画像形成部２０には、その中心に、像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。画像形成部２０の上方には光学部７が備えられ、ここからレーザ光Ｌが感光体ドラム２１に向かって照射される。図中の一点鎖線がレーザ光Ｌを示す。転写部３０には、転写部材である転写ローラ３１が備えられている。転写ローラ３１は、感光体ドラム２１に下方から圧接し、トナー像を用紙Ｐに転写するための転写領域である転写ニップ部を形成する。
【００３１】
画像形成部２０、及び転写部３０の用紙搬送方向下流には、定着部８、用紙搬送路９、及び用紙排出部１０が配置されている。用紙排出部１０は、本体２の上面に、印刷済みの用紙Ｐを外部から取り出し可能な位置に設けられている。
【００３２】
上記構成のプリンタ１は、次のように印刷動作を行う。
【００３３】
印刷前の用紙Ｐは、用紙カセット３に積み重ね状態で収容され、ここから給紙装置４により１枚ずつ分離して送り出される。送り出された用紙Ｐは、用紙搬送路５を通ってレジストローラ６に到達する。レジストローラ６は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部２０で形成されるトナー画像とのタイミングを計り、用紙Ｐを転写部３０へと送り出す。
【００３４】
外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様等の画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データに基づき、光学部７にて制御されるレーザ光Ｌが照射される。これにより、画像形成部２０において、感光体ドラム２１上に原稿画像の静電潜像が作られ、この静電潜像から感光体ドラム２１上にトナー画像が形成される。トナー画像は、前記レジストローラ６によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、感光体ドラム２１と転写部３０の転写ローラ３１とが圧接して形成される転写ニップ部にて転写される。
【００３５】
その後、未定着トナー画像を担持した用紙Ｐは、定着部８へと送られ、熱ローラによりトナー画像が定着される。定着部８から排出された用紙Ｐは、用紙搬送路９を通って上方へ送られ、本体２の上面に設けられた用紙排出部１０から機外に排出される。
【００３６】
続いて、本発明の第１の実施形態に係るプリンタ１の画像形成部２０周辺の詳細な構成について、図１に加えて、図２〜図５を用いて説明する。図２は、画像形成部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。図３は図２の画像形成部の分離部材を示す部分斜視図、図４は図２の画像形成部の感光体ドラム及びクリーニング装置を示す模型的部分拡大下面図、図５は図４の分離部材とこれに近接する用紙の関係を示す模型的部分拡大図である。
【００３７】
図２に示すように、画像形成部２０には、その中心に像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。そして、感光体ドラム２１の回転方向に沿って順に、主帯電装置４０、現像装置５０、及びクリーニング部であるクリーニング装置６０が配置されている。転写部３０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、現像装置５０とクリーニング装置６０との間に設けられている。
【００３８】
感光体ドラム２１は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンを設けた無機感光体である。感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度と同じになるように回転せしめられている。
【００３９】
主帯電装置４０は、コロナ放電帯電器を用いたスコロトロン帯電装置である。同じくコロナ放電帯電器を用いたコロトロン帯電装置や、ローラまたはブラシ等を用いた接触帯電装置であっても構わない。この主帯電装置４０により、感光体ドラム２１の表面が所定の極性及び電位で一様に帯電せしめられる。
【００４０】
現像装置５０には、感光体ドラム２１に当接する現像ローラ５１が設けられている。現像ローラ５１には、感光体ドラム２１の帯電極性と同極性のバイアスが印加される。この現像ローラ５１により、現像材であるトナーが帯電せしめられるとともに感光体ドラム２１の表面に供給され、静電潜像が現像される。図１に示すように、現像装置５０の上方に、現像装置５０にトナーを補うためのトナー供給容器５２が設けられ、図示しない搬送手段によりトナーが補給される。トナーとしては、磁性或いは非磁性の一成分系トナーや、磁性キャリアと絶縁性トナーとを混合してなる二成分系トナーを使用する。また、感光体ドラム２１表面を研磨するようにしてクリーニングするために、微量の酸化チタン、アルミナ等の粉末を研磨剤としてトナーに混入することもある。
【００４１】
転写部３０には、転写部材である転写ローラ３１が設けられている。転写ローラ３１は、芯金と、その外側に設けられた導電性弾性層で構成される。導電性弾性層は、カーボン等の導電性材料を分散させたポリウレタンゴム等で構成される。この転写ローラ３１が感光体ドラム２１に圧接し、用紙Ｐを挿通させる転写ニップ部を形成する。転写ローラ３１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が感光体ドラム２１の周速度と同じになるように回転せしめられている。また、転写ローラ３１には、転写バイアスが必要に応じて印加される。なお、図２において、用紙Ｐの搬送経路を二点鎖線で示している。
【００４２】
クリーニング装置６０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、転写ニップ部のさらに下流側に配置されている。クリーニング装置６０は、クリーニング部材であるクリーニングローラ６１、及びハウジング６２を備えている。
【００４３】
クリーニングローラ６１は、感光体ドラム２１に当接するように設けられている。クリーニングローラ６１は感光体ドラム２１とほぼ同じ軸線方向長さを有し、図示しないばね等の弾性部材により付勢され、感光体ドラム２１に押し付けられている。そして、効率良くクリーニングを実施するためには、互いの周面を相対的に移動させる必要がある。したがって、クリーニングローラ６１は、図示しない駆動装置により、その周速度が感光体ドラム２１の周速度に対して１５〜２０％程度速くなるように、回転軸に関して感光体ドラム２１の回転方向と逆方向に回転せしめられている。このクリーニングローラ６１によって、感光体ドラム２１表面に残留したトナーを除去してクリーニングする。感光体ドラム２１表面から除去されたトナーは、ハウジング６２内に回収される。
【００４４】
クリーニング装置６０のハウジング６２の下面には、分離部材７０が設けられている。分離部材７０は、図３に示すように、ポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）で構成されたフィルム状であり、両面テープ等の粘着テープで着脱自在に取り付けられている。分離部材７０は、用紙搬送方向上流側に突出する複数の爪７１を備え、感光体ドラム２１とほぼ同じ軸線方向長さを有している。なお、単一の爪を備えた分離部材を、感光体ドラム２１の軸線方向に複数並べて一体として構成したものであっても良い。爪７１は、形状が三角形であり、その突き出し長さが３ｍｍ、先端の角度が３０°である。爪７１は、感光体ドラム２１の表面に、その先端が軽く接触している。隣接する爪７１の間に設けられる所定の間隔というのは、次のようなものである。
【００４５】
まず、図４、及び図５に示すように、分離部材７０において、隣接する爪７１の間隔をＸとする。次に、図２、及び図４に示すように、感光体ドラム２１において、その表面における爪７１の先端に対応する回転方向の位置を点Ａ、クリーニングローラ６１との接触部の回転方向の位置を点Ｂとして、これら２点間の感光体ドラム２１の回転方向距離をＹとする。ここで、分離部材７０の、隣接する爪７１の間に設けられる所定の間隔とは、Ｘ＜２Ｙなる関係が成り立つように爪７１を配置した時の間隔である。
【００４６】
上記構成の画像形成部２０、及び転写部３０は、次のように画像形成動作を行う。
【００４７】
まず、主帯電装置４０により、感光体ドラム２１の表面が所定の極性及び電位で一様に帯電せしめられる。このときの帯電電位は、通常は２００〜１０００Ｖ程度である。そして、光学部７（図１参照）によって読み取られた画像データに基づいて制御されるレーザ光Ｌが感光体ドラム２１に照射され、照射部分の電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が作られる。そして、現像装置５０にて帯電せしめられたトナーが、現像ローラ５１によって感光体ドラム２１の表面に供給され、静電潜像からトナー像が形成される。
【００４８】
一方、用紙Ｐは、レジストローラ６（図１参照）によって感光体ドラム２１表面のトナー像形成と同期がとられ、感光体ドラム２１と転写ローラ３１とが圧接して形成される転写ニップ部に挿通される。このとき、転写ローラ３１には、感光体ドラム２１やトナーとは逆極性である負極の転写バイアスが印加される。これにより、トナーが感光体ドラム２１から転写ローラ３１へと移動し、トナー像が用紙Ｐに接触転写される。
【００４９】
トナー像転写後、感光体ドラム２１に残留したトナーは、クリーニング装置６０に設けられたクリーニングローラ６１に移動し、そのトナーはハウジング６２内に回収される。このとき、一部のトナーはクリーニングローラ６１に付着したまま回収されず、このトナーによって感光体ドラム２１表面が研磨される。
【００５０】
トナー像が転写された用紙Ｐは、通常、図２に示す二点鎖線のように、転写ニップ部の下流側で感光体ドラム２１の曲率の影響により感光体ドラム２１から分離し、その先端が定着部８を指向する。しかしながら、用紙Ｐが感光体ドラム２１から分離できない場合には、図５に示すように、用紙Ｐは分離部材７０に引っ掛かる。なお、図５は、用紙Ｐが用紙搬送方向に対して４５°の角度に傾斜して感光体ドラム２１に密着している状態を描いている。
【００５１】
ここで、図５において、爪７１の先端から、隣接する爪７１の間に進入した用紙Ｐの先端までの長さをＺとする。この時、用紙Ｐの角部が９０°であることから、隣接する爪７１の間隔Ｘと、用紙Ｐの進入長さＺとが、Ｘ＝２Ｚなる関係を有する。一方、前述のように、隣接する爪７１の間隔Ｘと、感光体ドラム２１表面における爪７１とクリーニングローラ６１との回転方向距離Ｙとが、Ｘ＜２Ｙなる関係を有する。その結果、用紙Ｐの進入長さＺと、爪７１とクリーニングローラ６１との回転方向距離Ｙとが、Ｚ＜Ｙの関係となる。したがって、隣接する爪７１の間からクリーニングローラ６１に向かって侵入した用紙Ｐの先端は、感光体ドラム２１とクリーニングローラ６１との接触部にまで到達することはない。結局、用紙Ｐは、分離部材７０により感光体ドラム２１表面から剥ぎ取られ、下流側に送られることになる。
【００５２】
このようにして、転写部材である転写ローラ３１とクリーニング部材であるクリーニングローラ６１との中間部分に、用紙Ｐを像担持体である感光体ドラム２１から分離する分離部材７０を備え、この分離部材７０は、先端が感光体ドラム２１に接触する爪７１を備えるとともに、この爪７１は感光体ドラム２１の軸線方向に間隔を空けて少なくとも２個以上配置され、隣接する爪７１の間隔Ｘと、感光体ドラム２１表面における爪７１の先端に対応する位置から、感光体ドラム２１とクリーニングローラ６１との接触部までの、感光体ドラム２１の回転方向の距離Ｙとが、Ｘ＜２Ｙなる関係を有するので、用紙Ｐが、用紙搬送方向に対して最も斜めになった状態、すなわち４５°傾斜した状態で感光体ドラム２１に密着し、隣接する２個の爪７１の間に進入したとしても、各々の爪７１に引っ掛かって、用紙先端の角部が感光体ドラム２１とクリーニングローラ６１との接触部にまで到達することはない。したがって、用紙Ｐが、クリーニング部であるクリーニング装置６０に絡み込むという、ユーザが解消できないような用紙ジャムを確実に回避することが可能である。
【００５３】
例えば、プリンタ１の最大使用可能用紙がＡ４サイズ（長手方向に搬送）である場合、葉書よりも小さい名刺程度の大きさの薄い紙（５０ｇ／ｍ2）を使用すると、用紙Ｐが斜めになった状態で感光体ドラム２１に密着し易くなる。しかしながら、そのような不具合が発生したとしても、本発明の上記構成により、用紙Ｐがクリーニング装置６０に絡み込むという、ユーザが解消できないような用紙ジャムを確実に回避することが可能である。
【００５４】
そして、上記分離部材７０は、少なくとも２個以上の分離部材が一体として構成されていても良いので、予め所定の間隔に設定された複数の爪７１が得られ、間隔を調整しながら１個づつプリンタ１に設ける必要がない。したがって、用紙Ｐがクリーニング装置６０に到達することを防止できる分離部材７０を、容易にプリンタ１に設けることが可能である。
【００５５】
また、上記実施形態においては、クリーニング部材がローラで構成されている。クリーニング部材としてクリーニングローラ６１を用いた場合、用紙Ｐがクリーニング装置６０に到達すると、クリーニングローラ６１に用紙Ｐが巻き付いてしまう。その結果、ユーザが解消できないような用紙ジャムになる可能性が高くなる。したがって、本発明の上記構成により、クリーニング部材としてクリーニングローラ６１が用いられている場合であっても、これに用紙Ｐが巻き付いてユーザが解消できないような用紙ジャムになることを防止することが可能である。
【００５６】
さらに、上記実施形態においては、クリーニングローラ６１のその回転軸に関する回転方向が、感光体ドラム２１の回転方向と逆である。クリーニングローラ６１が感光体ドラム２１の回転方向と逆方向に回転する場合、両者が近接しあう箇所において互いの周面における移動方向が同じになり、感光体ドラム２１とクリーニングローラ６１とのニップ部に用紙Ｐが入り易い。その結果、クリーニングローラ６１に用紙Ｐが巻き付き易くなるので、ユーザが解消できないような用紙ジャムになる可能性がさらに高くなってしまう。このような場合に対しても、本発明の上記構成により、用紙Ｐがクリーニングローラ６１に巻き付いてユーザが解消できないような用紙ジャムになることを防止することが可能である。
【００５７】
また、分離部材７０が、粘着テープで取り付け可能であるので、ネジ等の固定部材が不要であり、任意の場所に分離部材７０を取り付けることができる。これにより、様々な用紙サイズに対応して分離部材７０を取り付ける場所を限定したり、既存の画像形成装置に新たに分離部材７０を追加したりすることが可能である。したがって、ユーザが解消できないような用紙ジャムを確実に回避することが可能な画像形成装置の機種が増加し、たいへん好都合である。
【００５８】
そして、分離部材７０が、着脱自在であるので、分離部材７０の位置変更を簡単に行うことできる。これにより、分離部材７０の位置を微調整できるので、ユーザが解消できないような用紙ジャムを確実に回避したり、感光体ドラム２１表面から分離した用紙Ｐをスムーズに搬送したりする性能を一層向上させることが可能となる。
【００５９】
次に、本発明の第２の実施形態に係るプリンタの分離部材の詳細な構成について、図６を用いて説明する。図６は、画像形成部の分離部材を示す部分斜視図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００６０】
第２の実施形態に係る分離部材８０は、第１の実施形態と同様に、クリーニング装置６０のハウジング６２（図２参照）の下面に設けられている。分離部材８０は、図６において二点鎖線で示した感光体ドラム２１の軸線方向に、複数個並べて配置されている。各々の分離部材８０は、合成樹脂により成型されたものであり、その基体部８１に、爪８２と、回転軸８３と、ばね取付部８４とが設けられている。爪８２の先端は、用紙搬送方向上流側を向いている。この分離部材８０は、ハウジング６２の下面に設けられた図示しない支持部に回転軸８３が支持され、垂直面内で回転可能である。ばね取付部８４は回転軸８３の上方に位置し、ばね取付部８４と、ハウジング６２の下面に設けられた図示しないばね取付部との間に、ばね８５が連結されている。回転軸８３とばね取付部８４との位置関係と、ばね８５の作用とにより、爪８２の先端は上方に向かって付勢され、感光体ドラム２１の表面に接触している。なお、ばね８５の弾発力は、爪８２の先端で感光体ドラム２１の表面が傷付かない程度の弾発力である。
【００６１】
このような単一の爪８２を備えた分離部材８０は、上述のように感光体ドラム２１の軸線方向に複数個並べて配置されている。そして、隣接する分離部材８０の爪８１の間隔をＸとすると、感光体ドラム２１表面における爪８１とクリーニングローラ６１との回転方向距離Ｙとが、第１の実施形態と同様に、Ｘ＜２Ｙなる関係を有する。したがって、本実施形態のように、単一の爪８２を備えた分離部材８０であっても、隣接する分離部材８０の爪８１の間隔を所定の間隔に設定することにより、第１の実施形態と同様の作用、効果を得ることが可能である。
【００６２】
次に、本発明の第３の実施形態に係るプリンタの分離部材の詳細な構成について、図７〜図９を用いて説明する。図７は、画像形成部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。図８は図７の画像形成部の分離部材を示す部分斜視図、図９は図８と同様の部分斜視図にして、取り付け前の分離部材とその取り付け箇所を示すものである。なお、この実施形態の基本的な構成は、前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００６３】
第３の実施形態に係る分離部材７０は、図７に示すように、第１の実施形態と同様にして、クリーニング装置６０のハウジング６２の下面に設けられている。分離部材７０は、図８に示すように、その基部に複数の凸部７２を備えている。凸部７２は、感光体ドラム２１表面から分離した用紙Ｐが搬送される用紙搬送空間に向かって突出している（図７参照）。また、凸部７２は、分離部材７０のフィルム状をなす基部に対して、切り起こし曲げで形成されている。
【００６４】
続いて、この凸部７２の形成方法について説明する。ここで、図９には、凸部７２が形成される前の分離部材７０が描かれている。凸部７２は、上記のように、分離部材７０のフィルム状の基部に「切り起こし」として形成されている。
【００６５】
一方、クリーニング装置６０のハウジング６２の下面には、用紙搬送空間に向かって突出する突起９０が設けられている。この突起９０は、分離部材７０に複数設けられた凸部７２と同数であり、その各々が凸部７２に対応した位置に配置されている。突起９０の用紙搬送空間への突出高さは、分離部材７０の凸部７２のそれより低い。したがって、用紙Ｐは、凸部７２にのみ接触し、突起９０に接触することはない。
【００６６】
このような突起９０が設けられたクリーニング装置６０のハウジング６２の下面に対して、図９に示すように、分離部材７０を取り付けるために接近させると、突起９０が、未だ平面状態にある凸部７２の箇所に接触する。そして、引き続き分離部材７０をハウジング６２に向かって押し付けることにより、図８に示すように、分離部材７０の凸部７２は、突起９０によって折り曲げられて形成される。
【００６７】
上記のようにして、分離部材７０は、像担持体である感光体ドラム２１表面から分離した用紙Ｐが搬送される用紙搬送空間に向かって突出する凸部７２を備えるので、用紙Ｐが凸部７２に接触して、用紙Ｐの先端が感光体ドラム２１の下流側にある定着装置８を指向することになる。これにより、感光体ドラム２１表面から分離した用紙Ｐを、定着装置８までスムーズに搬送することが可能となる。また、用紙Ｐは、分離部材７０によって感光体ドラム２１表面から分離されたその直後において、凸部７２にのみ接触するので、用紙表面全体がトナーで汚れるのを防止することができる。
【００６８】
また、凸部７２は、切り起こし曲げで形成されるので、折り曲げることにより簡単に凸部７２を形成することができる。したがって、より簡便な構成で、感光体ドラム２１表面から分離した用紙Ｐを、定着装置８までスムーズに搬送することが可能になる。
【００６９】
また、分離部材７０の取り付け箇所であるクリーニング装置６０のハウジング６２の下面に突起９０を設け、凸部７２は、分離部材７０の取り付け時に、突起９０によって折り曲げられて形成されるので、分離部材７０を画像形成装置１に取り付けることにより、自動的に凸部７２を形成することができる。したがって、感光体ドラム２１表面から分離した用紙Ｐをスムーズに搬送することを可能にする凸部７２は、分離部材７０に予め形成しておく必要がなく、分離部材７０の取り付け時に容易に形成することができる。
【００７０】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、像担持体と転写部材とが接触、或いは近接して形成される転写領域に用紙を挿通し、トナー像を用紙に転写させる画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタを示す模型的垂直断面左側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るプリンタの画像形成部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【図３】図２の画像形成部の分離部材を示す部分斜視図である。
【図４】図２の画像形成部の感光体ドラム及びクリーニング装置を示す模型的部分拡大下面図である。
【図５】図４の分離部材とこれに近接する用紙の関係を示す模型的部分拡大図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るプリンタの画像形成部の分離部材を示す斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係るプリンタの画像形成部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【図８】図７の画像形成部の分離部材を示す部分斜視図である。
【図９】図８と同様の部分斜視図にして、取り付け前の分離部材とその取り付け箇所を示すものである。
【符号の説明】
【００７３】
１    プリンタ（画像形成装置）
２    本体
２０  画像形成部
２１  感光体ドラム（像担持体）
３０  転写部
３１  転写ローラ（転写部材）
６０  クリーニング装置（クリーニング部）
６１  クリーニングローラ（クリーニング部材）
７０、８０  分離部材
７１、８２  爪
７２  凸部
９０  突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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