(57)【要約】      （修正有）【課題】一定のバックテンションをインクリボンカートリッジの供給スプールに与えるコンパクトな構造で、画像形成装置に着脱可能にするとともに、必要な部品は落下不能にする。【解決手段】フレームと、供給軸体連結部材３９と、巻取軸体連結部材３８とを有するインクリボンカートリッジが提供される。フレームは第１の軸受部材５０および第２の軸受部材４０を備え、供給軸体連結部材は供給軸体を第１の軸受部材および第２の軸受部材に回転可能に連結し、巻取軸体連結部材は巻取軸体を第１の軸受部材および第２の軸受部材に回転可能に連結する。供給軸体連結部材は第１の軸回りに回転し、巻取軸体連結部材は第２の軸回りに回転し、適切な量のインクリボン３０が露出し且つインクリボンカートリッジが使用される画像形成装置の寸法が小さくなるように、第１の軸と第２の軸との間の間隔は所定の値となっている。【選択図】図８
2006150795.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の軸受部材および第２の軸受部材を備えたフレームと、
供給軸体を第１の軸受部材および第２の軸受部材に回転可能に連結する、供給軸体連結部材と、
巻取軸体を第１の軸受部材および第２の軸受部材に回転可能に連結する、巻取軸体連結部材と、
を有し、
前記供給軸体連結部材が第１の軸回りに回転し、前記巻取軸体連結部材が第２の軸回りに回転し、該第１の軸と該第２の軸との間の間隔が約７３．５ｍｍから約７７．５ｍｍである、
ことを特徴とする、インクリボンカートリッジ。
【請求項２】
前記間隔が約７５．５ｍｍであることを特徴とする、請求項１に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項３】
第１の軸受部材はその略中央部に突出部を有し、前記突出部は供給軸体および巻取軸体の一方と連結している第１の軸受部材の部分に対して約５．５ｍｍから約１１．８ｍｍ外向きに突出している、ことを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項４】
第２の軸受部材はその略中央部に突出部を有し、前記突出部は供給軸体および巻取軸体との一方と連結している第２の軸受部材の部分に対して約４．５ｍｍから約１３．４ｍｍ外向きに突出している、ことを特徴とする請求項３に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項５】
前記フレームが、第１の前部連結部材を有し、前記前部連結部材の長さは約２２５．０ｍｍから約２２６．５ｍｍである、ことを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項６】
前記フレームが後部連結部材を有し、前記後部連結部材の長さは約２２５．０ｍｍから約２２６．５ｍｍである、ことを特徴とする請求項５に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項７】
該第１の軸受部材の長さは約１０２．０ｍｍから約１０７．０ｍｍである、ことを特徴とする請求項６に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項８】
該第２の軸受部材の長さは約１０２．０ｍｍから約１０７．０ｍｍである、ことを特徴とする請求項７に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項９】
該第１の軸受部材の突出部の後縁と、該第１の軸受部材の後縁との間隔は、約３０．０ｍｍから約３２．０ｍｍである、ことを特徴とする請求項７に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項１０】
該第１の軸受部材の突出部の前縁と、該第１の軸受部材の前縁との間隔は、約２７．０ｍｍから約３０．０ｍｍである、ことを特徴とする請求項７に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項１１】
該第２の軸受部材の突出部の後縁と、該第２の軸受部材の後縁との間隔は、約３０．０ｍｍから約３３．３ｍｍである、ことを特徴とする請求項７に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項１２】
該第２の軸受部材の突出部の前縁と、該第２の軸受部材の前縁との間隔は、約２６．３ｍｍから約２８．０ｍｍである、ことを特徴とする請求項８に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項１３】
前記後部連結部材は、該第１の軸受部材の内側の表面から約１０３．０ｍｍから約１１０．０ｍｍの所に開口を有する、ことを特徴とする請求項６に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項１４】
供給軸体の第１端と巻取軸体の第１端とを連結する第１のフレーム部材と、
供給軸体の第２端と巻取軸体の第２端とを連結する第２のフレーム部材と、
を有し、
該供給軸体および該巻取軸体の各々は前記第１のフレーム部材および前記第２のフレーム部材によって回転可能に支持され、
前記第１のフレーム部材および前記第２のフレーム部材の略対向する部分間の間隔は、約２１８．０ｍｍから約２４５．０ｍｍである、
ことを特徴とするインクリボンカートリッジ。
【請求項１５】
該巻取軸体が第１の巻取軸体連結部材を介して前記第１のフレーム部材と連結し、該巻取軸体連結部材は歯車を有する、ことを特徴とする請求項１４に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項１６】
該歯車の歯先円直径は約２３．１ｍｍから約２３．２ｍｍである、ことを特徴とする請求項１５に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項１７】
該歯車の歯底円直径は約１９．４ｍｍである、ことを特徴とする請求項１６に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項１８】
該歯車の隣接する歯の歯先間の間隔は約１．９ｍｍである、ことを特徴とする請求項１５に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項１９】
該歯車の隣接する３本の歯厚は約８．４ｍｍである、ことを特徴とする請求項１５に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項２０】
該歯車の歯幅は約２．０ｍｍから約７．０ｍｍである、ことを特徴とする請求項１５に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項２１】
該歯車の歯幅は約４．０ｍｍである、ことを特徴とする請求項１５に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項２２】
巻取軸体および供給軸体の左端を回転可能に支持する左部軸受部材と、
巻取軸体および供給軸体の右端を回転可能に支持する右部軸受部材と、
左部および右部軸受部材の端部を連結する前部連結部材と、
左部および右部軸受部材の端部を連結する後部連結部材と、
を有し、
該巻取軸体は第１の軸回りに回転し、該供給軸体は第２の軸回りに回転し、
該第１の軸と前記前部連結部材の最上部との間隔は約３４．７ｍｍ又はそれ未満である、
ことを特徴とするインクリボンカートリッジ。
【請求項２３】
該第２の軸と前記後部連結部材の最上部との間隔は約２２．０ｍｍ又はそれ未満である、ことを特徴とする請求項２２に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項２４】
該第１の軸と前記前部連結部材の最上部との、前記前部連結部材の略中央部における間隔は約２６．９ｍｍである、ことを特徴とする、請求項２３に記載のインクリボンカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【発明の背景】
【０００１】
【技術分野】
【０００２】
本発明は、インクリボンカートリッジに関するものであり、特に着脱可能なインクリボンカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００３】
例えばプリンタやファクシミリ装置などの、熱転写式方式で画像／データの印刷を行う画像形成装置は、画像記録媒体上に画像を形成するためインクリボンを用いる。インクリボンは典型的には、画像形成装置に取外し可能に設けられるインクリボンカートリッジに収容されている。インクリボンカートリッジは一般に、供給軸体、巻取軸体およびカートリッジフレームを有する。供給軸体は、インクリボンシートの未使用部分をその上で保持し、また一般的にインクリボンシートの未使用部分はその上で巻き取られた形で保持されている。巻取軸体は、インクリボンシートの使用済部分をその上で保持し、また一般的にインクリボンシートの使用済部分はその上で巻き取られた形で保持されている。画像を画像記録媒体上に印刷するために、供給軸体によって（例えばそこから巻き出される形で）供給されるインクリボンシートは、記録媒体（例えば紙）と重ねられ、サーマルヘッドによって加熱される。熱によってインクリボン上の色素が画像記録媒体に転写される。インクリボンシートの使用済部分は、巻取軸体によって（例えばその上に巻き取られる形で）巻き取られる。
【０００４】
このような熱転写式方式を用いて生成された画像の質を向上させる方法の一つは、供給軸体から巻取軸体へ伸長しているインクリボンシートが緩まず及び／または皺にならず、インクリボンの対応する皺にならない／伸ばされた部分と記録媒体とが完全に互いに重ね合わさるように、十分に高いテンションをインクリボンシートに付与することである。インクリボンシートが緩む及び／または皺になると、例えば、色素の一部が完全には画像記録媒体に転写されない、及び／またはインクの一部が記録媒体上の誤った位置に転写される可能性があるため、インクリボンシートの色素が正しく画像記録媒体に転写されない。このような場合、画像の一部分には、例えば汚れる、消失する、ずれる、薄くなる、濃くなる等のことが起こり、そのため、形成される画像の質は低下する。これを低減する、及び好ましくは防止する手段のひとつは、供給軸体にテンションを付与して、インクリボンシートの一部を離脱させるような方向への供給軸体の過度の回転を防止することである。
【０００５】
インクリボンシートの緩み又は皺を軽減するため、特開２００１−１３００７５号には、所定の回転抵抗をインクリボンカートリッジの供給軸体に与えるバックテンション機構が開示されている。ここに開示されたバックテンション機構は、供給軸体の一端に回転可能に設けられる樹脂製スプールと、樹脂製スプールを樹脂製のカートリッジフレームに対して押圧するばねとを使用する。樹脂製カートリッジの表面が樹脂製供給スプールの表面にこすり合わせられると、摩擦力がその間に働く。その結果、バックテンション（すなわち回転抵抗）が樹脂製スプール及びその上の未使用のインクリボンの回転に抗して（すなわち、樹脂供給スプール上のインクリボンの離脱に抗して）与えられる。与えられたバックテンションはインクリボンの過度の回転（すなわち、必要以上のインクリボンが供給される）を防ぎ、これによってその緩み及び／または皺が防がれる。
【０００６】
しかしながら、特開２００１−１３００７５号に開示されたバックテンション機構は、樹脂製供給スプールの表面と樹脂製カートリッジフレームの表面（すなわち２つの樹脂表面）に働く摩擦力に依存している。２つの樹脂部材間に働く摩擦力の大きさは、環境の変化によって変わり、またこのために、樹脂供給スプールの表面とそれに対応する樹脂カートリッジの表面との間に働く摩擦力の大きさは、周囲の温度等に基づいて変化しうる。これにより、このようなインクリボンカートリッジが使用されている画像形成装置周囲の温度等によって樹脂製供給スプールに与えられるテンションは変わるので、供給スプールに与えられるバックテンションは一定の大きさとはならない。それ故に、環境の変化のため、生成された摩擦力は一定では無くなり、期待される所定の値と常にほぼ等しくなるわけではない。このような場合、生成される摩擦力は、必要なバックテンションを供給軸体に抗して十分に与えることができず、形成される画像の質は、インクリボンシートの皺／緩みのため、低下する。
【０００７】
特開平９−１０９５２４号には、インクリボンカートリッジの供給軸体用の他のバックテンション機構が開示されている。ここに開示されているバックテンション機構は、円盤部と円形平板の間に配置されたフェルト部材を用いる。フェルト部材及び円形平板に向かって円盤部をばねが付勢し、フェルト部材と円盤部の対応する表面同士の間に働く摩擦力によって、バックテンションがインクリボンシートに与えられる。ここに開示された機構においては、ばねと円形平板が、例えば回転する軸体の外周部に設けられ、またこれらはプリンタの一部である。ばねはギアの表面と円盤部の第１面との間にあり、またフェルト部材の一方の表面は円形平板上に固定され、フェルト部材の他方の表面はばねによって付勢されて円盤部の第２面と接触する。このため、ここに開示されたバックテンション機構を用いるためには、少なくともバックテンション機構のばね及び円形平板のためのスペースが印刷装置の本体内になければならない。その結果、バックテンションの部品のために、特開平９−１０９５２４号に開示されたバックテンション機構を備えた画像形成装置の寸法を増大させる必要がある。さらに、磨耗や破断が起きると、フェルト部材が例えば劣化し、生成された抵抗が所定の所望の回転抵抗と異なってしまう可能性がある。にも拘わらず、ここに開示されたバックテンション機構は、プリンタに固定（すなわちねじ止め）されている。このため、例えばフェルト部材を交換する必要がある場合は、プリンタからバックテンション機構を取り外す必要がある。
【０００８】
着脱可能なインクカートリッジを改良する他の方法として、その取り扱いおよび、画像形成装置に対する着脱を容易なものとするようなインクカートリッジフレームを使用するものがある。一般に、例えば特開２００３−１８２１３０号に開示されているように、インクカートリッジフレームは、インクリボン支持軸体がフレーム部材に回転可能に連結されているという構造となっている。特開２００３−１８２１３０号に開示されているフレーム部材は、互いに別体である一対の側方フレーム部材を用いている。インクリボン軸体の右端は、右部側方フレーム部材に回転可能に設けられた支持部材によって支持され、インクリボン軸体の左端は、左部側方フレーム部材に回転可能に設けられた支持部材によって支持される。さらに、全ての保持部材は、側方フレーム部材に対して着脱可能である。
【０００９】
このようなインクカートリッジの着脱は、困難であり、また時間がかかる。というのも、インクカートリッジの全ての着脱可能な部品を正しく取り付ける必要があり、ある条件下では、例えば着脱可能な部品の一グループを組み立てながら他の着脱可能な部品のグループがフレームから取り外される。また、単に２つの側方部材のみからなるフレームを備えたインクカートリッジは、ぐらつき、不安定であり、その取り扱いおよび着脱がより困難なものとなっている。
【００１０】
インクカートリッジを改善する他の方法は、インクカートリッジの着脱中及び／またはインクリボンシートの交換中に、対応する部品との連結状態を維持するような部品を有する、着脱可能なインクカートリッジであるインクカートリッジを用いることである。既知の支持部材１００の一例を図２３に示す。既知の支持部材１００は、ギア部材１０２を有し、これは駆動ギア１０１およびスプール部材１０３を有する。スプール部の一端は、巻取回転軸体の受け部に挿入され、スプール部の他端は、そこから突出している弾性片１０４を有する。ギア部材１０２はスプール部の弾性片１０４を受けるための係合穴を有している。弾性片１０４上の係合突出部１０４ａは、係合穴１０５と係合し、スプール部材およびギア部材はそれによって連結される。しかしながら、このような構造が傾くと、接続されている軸を取り外す時等に発生するようなスプール部材１０３の側方からの外力のため、弾性片を係合孔１０５から分離させるような力を弾性片１０４が受ける。それ故に、このような構造においては、スプール部材１０３およびギア部材は非常に容易に分離する。
【発明の要旨】
【００１１】
本発明の一側面は、一定のバックテンションをインクリボンカートリッジの供給スプールに与える、コンパクトな構造を提供することである。
【００１２】
本発明の他の側面は、インクカートリッジの、迅速且つ正確な組み立て、およびこれを画像形成装置に着脱可能にする際に有用な着脱不可能な部材を有する、インクリボンカートリッジを提供することである。
【００１３】
本発明の他の側面は、画像形成装置に対して着脱可能なインクリボンカートリッジであり、リボンがその上に設けられた軸体をインクリボンカートリッジに接続するための、取り外しできない接続部材を有し、この取り外しできない接続部材が駆動ギアを備えているような、インクリボンカートリッジを提供することである。
【００１４】
本発明の他の側面は、インクリボンカートリッジにバックテンションを与える機構を提供することである。
【００１５】
本発明の一側面によれば、フレームと、供給軸体連結部材と、巻取軸体連結部材とを有するインクリボンカートリッジが提供される。フレームは第１の軸受部材および第２の軸受部材を備え、供給軸体連結部材は供給軸体を第１の軸受部材および第２の軸受部材に回転可能に連結し、巻取軸体連結部材は巻取軸体を第１の軸受部材および第２の軸受部材に回転可能に連結する。供給軸体連結部材は第１の軸回りに回転し、巻取軸体連結部材は第２の軸回りに回転し、適切な量のインクリボンが露出し且つインクリボンカートリッジが使用される画像形成装置の寸法が小さくなるように、第１の軸と第２の軸との間の間隔は所定の値となっている。
【００１６】
本発明の他の側面によれば、供給軸体の第１端と巻取軸体の第２端とを連結する第１のフレーム部材と、供給軸体の第２端と巻取軸体の第２端とを連結する第２のフレーム部材と、を有するインクリボンカートリッジが提供される。供給軸体および巻取軸体の各々は第１のフレーム部材および第２のフレーム部材によって回転可能に支持され、インクリボンカートリッジが取り付けられる画像形成装置の部分と連携するため、第１のフレーム部材および第２のフレーム部材のほぼ直接対向する部分間の間隔はおおよそ所定の値となっている。
【００１７】
本発明の他の側面によれば、巻取軸体および供給軸体の左端を回転可能に支持する左部軸受部材と、巻取軸体および供給軸体の右端を回転可能に支持する右部軸受部材と、左部および右部軸受部材の端部を連結する前部連結部材と、左部および右部軸受部材の端部を連結する後部連結部材と、を有するインクリボンカートリッジが提供される。巻取軸体は第１の軸回りに回転し、供給軸体は第２の軸回りに回転し、インクリボンカートリッジが取り付けられた画像形成装置の寸法を減少させるために、第１の軸と前部連結部材の最上部との間隔は所定の値未満となっている。
【００１８】
これらの、そして他の随意的な特徴および、本発明の様々な側面により可能となる利点は、本発明が適用されたシステムおよび方法の例示的な実施形態についての以下の詳細な説明中に記載されるか、そこから自明なものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の例示的な実施形態を、後述の図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
以下の記載を通して、本発明を完全に理解するための、多数の特徴概念および構造が示される。本発明はこれらの特徴概念および構造の全てを利用することなく実行可能である。他の例では、発明の特徴を強調するため、既知の要素は詳細には指示または記載されていない。
【００２１】
本発明の１つ以上の側面は、インクカートリッジの寸法をほとんど増加させることが無く、好ましくはこれを減少させるような、ほぼ一定のバックテンションを与える供給軸体を備えたインクリボンカートリッジを提供することである。本発明の他の側面は、着脱時およびリボン交換時の取り扱いが容易であるインクリボンカートリッジを提供することである。本発明の他の側面は、ほぼ取り外し不可能なスプール（すなわち、適切に組み込まれたのであれば、例えばてこの利用や意図的な取り外し処理といった特定の処理を行わない限り、容易にはフレームから取り外すことのできないスプール）を複数有し、それによって組み立て時に必要な部品点数が減り着脱処理が容易となるような、インクリボンカートリッジを提供することである。本発明の他の側面は、巻取スプールを有し、巻取スプールはそこに取り付けられた入力ギアを備え、入力ギアは巻取スプールを取り外し及び／または傾けた時に外れないようになっている、インクリボンカートリッジを提供することである。本発明のこれらのまたは他の側面は、以下に記述され、また、単独で及び／またはこれらを組み合わせて使用される。
【００２２】
以下の記述では、例示的なインクリボンカートリッジは、ファクシミリ装置との関係において説明される。しかしながら、本発明のインクリボンカートリッジの様々な適用は、プリンタ、コピー機、または多機能ファクシミリ／プリンタ／コピー装置といった、他の画像形成装置においても使用可能である。
【００２３】
本発明の例示的な適用に関する以下の記述において、例示的なファクシミリ装置１の画像入力媒体排紙ローラ対１２のある側面を「前」または「前側」とし、そのほぼ反対側の回動支点５ａのある側を「後」または「後側」とする。ファクシミリ装置及び／またはその中にあるインクリボンカートリッジの様々な個々の部品に関しては、個々の部品の方向は同様に、その部品が例示的なファクシミリ装置の上／中に設けられている／取り付けられている位置に基づいて認識される。すなわち、部品をその部品が収められている例示的なファクシミリ装置の前側から見た時に、それが左側にあるのであれば、その方向は「左側」とされ、部品をその部品が収められている例示的なファクシミリ装置の前側から見た時に、それが右側にあるのであれば、「右側」とされる。
【００２４】
着脱可能なインクリボンシート２３を有するインクリボンカートリッジには、本発明の様々な適用がなされる。インクリボンカートリッジは、画像を熱転写方式によって印刷するプリンタ、ファクシミリ装置及び／またはコピー機といった画像形成装置の本体に対して着脱可能に設けられる。
【００２５】
一般に、ファクシミリ装置は原稿から画像を読み取り、読み込まれた画像に対応する画像データを生成し、その画像データを電話回線等の通信回線を介して他のファクシミリ装置に送信し、画像データを他のファクシミリ装置等の他の装置から受信し、画像データに基づく画像を紙等の記録媒体に形成する。ファクシミリ装置はまたプリンタとしての機能を有し、パーソナルコンピュータやファクシミリ装置と接続された無線通信やプリンタケーブル等を介してプリントデータを受信して、その受信した画像データに基づいて画像を記録媒体に形成する。
【００２６】
図１は、本発明の１つ又はそれ以上の側面の例示的な適用による、インクリボンカートリッジを用いる例示的なファクシミリ装置を図示したものである。図１に図示された例示的なファクシミリ装置１は、通常、受話器（図示せず）が配置された本体ケース４を有する。ファクシミリ装置１は、上カバー体５を有しても良い。上カバー体５は、開いたり（すなわち上昇する）閉じたり（すなわち、本体ケース４の対応する部分上を覆って閉じる）することが可能である。例示的なファクシミリ装置１においては、上カバー体５が回動支点５ａを介して開閉できるように、上カバー体５の下面後部は、回動支点５ａを介して本体ケース４の上面後部と接続されている。
【００２７】
操作パネル６は、スイッチ／ボタン／キー６ａ、液晶表示装置６ｂ等を有しており、上カバー体５の上面前端部に設けられている。記録媒体３（例えば紙）を保持する記録媒体供給トレイ７が、上カバー体５の後端部に設けられている。例えば記録媒体供給トレイ７の下部が上カバー体５等に接続されるように、また記録媒体供給トレイ７の上端がある上向きの角度をもって周囲の空間に向かうように、ある角度を持って記録媒体供給トレイ７は配置される。原稿台８は、例えば上カバー体５の上、記録媒体供給トレイ７の前部に設けられている。原稿台８は、画像がその上に印刷、複写及び／またはファクスされた原稿等の入力画像媒体２を支持している。原稿台８はまた、原稿台８の下部が上カバー体５に連結され且つ原稿台８の上端がある上向きの角度を持って周囲の空間に向かうように、ある角度をもって配置されている。
【００２８】
例示的なファクシミリ装置１の本体ケース４内には、操作パネル６の下方に、原稿台８からの入力画像媒体２を搬送するための入力画像媒体搬送ローラ９ａ、圧接部材９ｂ、密着型イメージスキャナ（ＣＩＳ）１０、入力画像媒体押え体１１、入力画像媒体排紙ローラ対１２等が配置されている。記録媒体供給トレイ７の下方には、例えば、記録媒体供給部１６が設けられている。記録媒体供給部１６は、例えば記録媒体供給ローラ１３および分離部材１５を有する。記録媒体供給ローラ１３は、分離部材１５と共動して、記録媒体３を、一枚ずつ，記録媒体供給トレイ７からファクシミリ装置１の印字部に搬送する。分離部材１５は、ばね１４等の押圧部材によって記録媒体供給ローラ１３の外周面下部に向けて押圧され、一枚の記録媒体を他の記録媒体から分離させるのに貢献している。例示的な実施形態では、分離部材１５は、ファクシミリ装置の底部に対してある角度に向かって延びており、その上端はその下端周りに回動可能となっている。この例示的な実施形態においては、分離部材１５上の記録媒体供給ローラ１３に対向する面には、ゴム製部材１５ａが配置されている。
【００２９】
図１に図示されているファクシミリ装置１の実施形態においては、ファクシミリ装置１の略中央部に印字部が設けられている。印字部は、例えばローラ状のプラテン１７と、サーマルヘッド２０と、ヒートシンク１９と、ばね１８と、インクカートリッジ受け部２２と、を有する。サーマルヘッド２０はヒートシンク１９上に配置されており、印字中は、ヒートシンク１９はローラ状のプラテン１７の下面を押圧している。インクリボンカートリッジ３０がインクカートリッジ受け部２２内にある時は、インクリボンシート２３は、サーマルヘッド２０上で、ローラ状のプラテン１７の下にあるインクリボンカートリッジの供給軸体３２（図２）から延びており、さらに、インクリボンカートリッジ３０の巻取軸体３３（図２）によって巻き取られる前に、ファクシミリ装置の正面に向かう。
【００３０】
また、インクリボンカートリッジ３０がインクカートリッジ受け部２２内にある時は、インクリボンカートリッジ３０の後端がインクカートリッジ受け部２２の前部よりもわずかに高くなるように、また、インクカートリッジ受け部２２の前部の最底部がインクカートリッジ収納部２２の後部の最底部よりもファクシミリ装置１の底面に近くなるように、インクリボンカートリッジ３０はわずかに傾いている。それ故に、インクカートリッジ受け部２２の後部の底面とファクシミリ装置１の底部との間の空間は、インクカートリッジ収納部２２の前部の底面とファクシミリ装置１の底部との間の空間よりも大きくなる。
【００３１】
インクリボンカートリッジ３０がインクカートリッジ受け部２２内にある時は、左部供給スプール５０および右部供給スプール３９は、ファクシミリ装置１のほぼ後部に配置されており、左側巻取スプール４０および右側巻取スプール３８は、ファクシミリ装置１のほぼ前中央部に配置されている。ファクシミリ装置１の例示的な実施形態においては、インクカートリッジ３０がその中に配置されている時は、左部供給スプール５０および右部供給スプール３９はある高さにあり、それは左部巻取スプール４０および右部巻取スプール３８の置かれた高さよりも、ファクシミリ装置１の底面に対してわずかに高い。
【００３２】
インクリボンカートリッジ３０の後部および前部の下にある空間には、第１の制御基板２９ａおよび第２の制御基板２９ｂがそれぞれ配置されている。インクカートリッジ受け部２２の後部の下には大きな空間が形成されているので、第１の制御基板２９ａは第２の制御基板２９ｂよりも大きくなっている。
【００３３】
印字が行われると、記録媒体３に沿ったインクリボンシート２３の対応する部分は、プラテン１７と、プラテン１７の底面を押し上げているサーマルヘッド２０とに挟まれる。インクリボンシート２３のインク面はその上面にあり、インクリボンシート２３上には一種類又は複数種類の色素がある。画像を印刷するために、記録媒体３はインクリボンシート２３のインク面（上面）に重ね合わせられ、重ね合わされたシートは、ファクシミリ装置１の印字部内でプラテン１７とサーマルヘッド２０とに挟まれる。サーマルヘッド２０がインクリボンシート２３の上面上のインクを加熱し、それによってその上のインクが溶融して、印字がおこなわれる。溶融したインクはプラテン１７によって記録媒体３に押しつけられ、溶融したインクは記録媒体３に付着する。
【００３４】
画像が記録媒体３に印刷された後、記録媒体３は仕切り板２７の上面に沿って搬送され、記録媒体排紙ローラ対２８を介して、本体ケース４の略上後部中央から排紙される。仕切り板２７は巻取スプール３８、４０のほぼ上に位置しており、印刷済の記録媒体をファクシミリ装置１の内部から搬送するための搬送シュートとして機能する。仕切り板２７は記録媒体３を、印刷済の記録媒体を内部空間から搬送する記録媒体排紙ローラ対２８に導く。
【００３５】
インクリボンシート２３に関し、例示的なファクシミリ装置１においては、画像が記録媒体３に印刷された後、インクリボンシート２３は、左右の巻取スプール４０、３８の下後部に沿って巻き取られる前に、テンション部材２６の上前部表面で下方に曲げられ、仕切り板２７を通過する。インクリボンシート２３がテンション部材２６の上前部表面上で曲げられて巻取スプール４０、３８に引っ張られると、インクリボンシートの対応する部分は記録媒体３の対応する部分から分離する。
【００３６】
本発明の１つまたはそれ以上の側面によれば、フレームを備えたインクリボンカートリッジは、例えば、そのインクリボンカートリッジと連携するファクシミリ装置１の大きさをフレームのために増加させる必要がなく、その一方で、その扱いを容易なものとし、インクリボンシートの交換及び着脱を容易なものとし、且つ画像形成装置へのインクリボンカートリッジの着脱を容易なものとする。
【００３７】
図２−７に示されているように、本発明の１つまたはそれ以上の側面による例示的なインクリボンカートリッジ３０は、カートリッジフレーム３１と、インクリボンシート２３の未使用部のほとんど全てがロールされている供給軸体３２と、インクリボンシート２の使用済み部のほとんど全てがロールされる巻取軸体３３と、を有する。図２に図示されているカートリッジフレームの例示的な実施形態においては、フレーム３１は（少なくともそれが４隅を有するという点において）矩形状である。ただし、フレーム部材の点数およびその連結方法、またはフレーム部材各々の形状に応じて、フレーム３１を一般的な他の形状としてもよい。
【００３８】
供給軸体３２及び巻取軸体３３は、一般に、少なくとも部分的に中空の部材であり（例えばチューブ状の軸体又は端部が中空となっている軸体）、部品同士を連結するため、及び／またはインクリボンカートリッジ及び／または画像形成装置に必要とされる容積を減少させるために、インクリボンカートリッジの少なくとも一部（例えばスプールやバックテンション機構）がそこに挿入／配置される。例えば、以下のように、本発明の１つ又はそれ以上の側面の適用において、例示的なバックテンション機構の圧縮ばね５２は、供給軸体３２のチューブ状の軸の中のスペースに配置されている。他の適用においては、圧縮ばね５２または他の付勢部材が、回転部材（すなわち軸部材）の外側部分の中で使用され、付勢部材又はばねはファクシミリ装置内にさらなるスペースを必要としない。
【００３９】
しかしながら、バックテンション機構が使用されていないか、それが付勢部材を利用していないような、本発明の１つ又はそれ以上の側面の幾つかの適用、或いはバックテンション機構の付勢部材が別の場所に設けられているような幾つかの適用などにおいては、例えば、供給軸体３２及び／または巻取軸体３３は、フレームによって軸支される部分が一体形成された中実の部材である。さらに、幾つかの適用においては、例えば、圧縮ばねを付勢部材として使用する代わりに、例えば引張ばねを、下記連結手段がカートリッジフレームに形成された溝に配置されたときに引張ばねが下記連結手段の外側部及び内側部が互いに向かい合うように引っ張るように、カートリッジフレームのおおよそ外側に配置された連結手段の外側部とカートリッジフレームによって定められるエリアのおおよそ内側に配置された連結部材の内側部との間に設ける。
【００４０】
カートリッジフレーム３１は、一対の軸受部材３４ａ、３４ｂと、一対の連結部材３５ａ、３５ｂを有し、これらは以下の記述では左部軸受部材３４ａ、右部軸受部材３４ｂ、前部連結部材３５ａ、後部連結部材３５ｂとして示される。前部及び後部連結部材３５ａ、３５ｂは、左部軸受部材３４ａ及び右部軸受部材３４ｂの端部を互いに連結する。前部連結部材３５ａは左部及び右部軸受部材３４ａ、３４ｂの略前端部を連結し、後部連結部材３５ｂは左部及び右部軸受部材３４ａ、３４ｂの略後端部を連結する。ただし、連結部材は、他の実施形態では、異なった形で配置されうる。
【００４１】
さらに、２つの連結部材が図示されているが、本発明の１つ又はそれ以上の側面の様々な適用において、一つの連結部材を用いてもよく、及び／または２つよりも多くの連結部材を用いてもよい。本発明の一つ又はそれ以上の側面による、インクリボンカートリッジの幾つかの適用においては、左部及び右部軸受部材３４ａ、３４ｂに添って、例えば、フレームに使用される材料の強度等に応じて、着脱中にカートリッジの形状を充分に維持可能な単一の連結部材が用いられる。同様に、例えば前部及び後部連結部材３５ａ、３５ｂが用いられる適用においては、左部または右部軸受部材３４ａが２つの部分を別個に有してもよい（すなわち、一方の部分は供給軸体を支持し、他方は巻取軸体を支持し、その間に中間連結部は無いもの）。
【００４２】
本発明によるインクリボンカートリッジ３０の一つ又はそれ以上の側面の例示的な適用においては、連結部材３５ａ、３５ｂの端部は軸受部材３４ａ、３４ｂの上縁部とそのおおよそ端部で連結され、インクリボンカートリッジは図２−７に示されているように矩形状である。他の適用においては、例えば、連結部材３５ａ、３５ｂの一方又は双方が、軸受部材３４ａ、３４ｂ等の下縁部と連結してもよい。この例示的な実施形態では、連結部材３５ａ、３５ｂは左部及び右部軸受部材３４ａ、３４ｂと一体に形成されている。軸受部材３４ａ、３４ｂの連結部材３５ａ、３５ｂに取り付けられている部分は、少なくとも部分的には、インクリボンカートリッジが画像形成装置に配置されたときのインクリボンカートリッジ周囲の構造によって変わる。本発明の一つ又はそれ以上の側面によるインクリボンカートリッジの様々な実施形態においては、連結部材３５ａ、３５ｂ及び左部及び右部軸受部材３４ａ、３４ｂはポリスチレン（ＰＳ）等の樹脂である。
【００４３】
図２に図示されている例示的なインクリボンカートリッジにおいては、前部連結部材３５ａは、軸受部材３４ａ、３４ｂの上縁前部に連結されて支持されており、前部連結部は巻取軸体３３の少なくとも一部分の上におおよそ配置されている。一対の把持部８０が、前部連結部材３５ａの上に設けられている。把持部８０は、前部連結部３５ａの上面から、ほぼ上向きに突出している。把持部８０は、インクリボンシートの交換中及び／または画像形成装置に対するインクリボンカートリッジ３０の着脱中の、インクリボンカートリッジ３０の取り扱い時に有用である。図５に図示されている例示的な実施形態においては、把持部が２つ使用されているが、これは本発明の一側面であり、本発明の他の実施形態においては、把持部無し、又は１つ、２つ、又はそれ以上等の把持部を用いても良い。さらに、本発明の１つ又はそれ以上の側面によるインクリボンカートリッジの幾つかの適用においては、把持部は、インクリボンカートリッジの着脱中及び／またはインクリボンシートの交換中にそこで保持できるように、フレームにおける一般的な突出部の形状をとっても良い。
【００４４】
図１および２４に図示されているように、インクリボンカートリッジがファクシミリ装置内に配置されている時は、前部連結部材３５ａは、ファクシミリ装置１の入力画像媒体搬送ローラ９ａのほぼ下にある。本発明の１つ又はそれ以上の側面のこのような例示的な一適用においては、前部連結部材３５ａ上面の中央がより低位に来るように（すなわち、ファクシミリ装置の底面により近い高さとなるように）、把持部８０は前部連結部材の上面の両端に設けられる。この結果、入力画像媒体搬送ローラ９ａの一部分は把持部８０間に入り、それによってインクリボンカートリッジがその中に配置されるファクシミリ装置１の寸法を減少可能とし、その一方でインクリボンカートリッジ３０の扱いをより容易なものとするカートリッジフレーム３１が提供される。
【００４５】
把持部８０の各々はその後面側が開口されており、インクリボンカートリッジ３０の着脱中及び／またはインクリボンシート２３の交換中に、指等を開口部に入れて把持して把持部８０ａの底面をつかむことが可能である。カートリッジの着脱中の滑り止めに役立つ複数のリブ８０ｂが把持部８０の前面に形成されていてもよい。幾つかの例示的な適用においては、リブ８０ｂは、供給軸体および巻取軸体３２、３３の長手方向にほぼ平行な方向に沿って延びている。幾つかの例示的な適用においては、一対の支持リブ８１を把持部８０間に設けても良い。
【００４６】
上記のように、本発明の１つ又はそれ以上の側面によれば、装置全体をより小さくするために、必要に応じてインクリボンカートリッジが使用される画像形成装置の複数部分の周辺と連携するまたはそこで機能するカートリッジフレーム３１を提供することが望まれる。それによって、例えば、例示的なファクシミリ装置１およびインクリボンカートリッジ３０においては、カートリッジフレーム３１は、把持部８０間で画像媒体搬送ローラ９ａの少なくとも一部分と連携し、支持リブ８１の最大高さは画像媒体搬送ローラ９ａに必要とされるスペースの大きさによって変わる。そこに沿って把持部８０が形成されている前部連結部材３５ａの上面のある部分は、例えば、インクリボンカートリッジが画像形成装置内に配置されている時は、インクリボンカートリッジ周囲の構造によって、少なくとも部分的には、変化する。同様に、他のフレームの部品（すなわち、後部連結部材、左部軸受部材および右部軸受部材）の形状および寸法もまた、ファクシミリ装置の周囲エリアによって変わり、内部スペースの効率的な活用が行われ、画像形成装置の寸法を小さくすることができる。
【００４７】
後部連結部材３５ｂは、軸受部材３４ａ、３４ｂの上縁後部によって支持され、またそれに接続され、さらに、後部連結部材は供給軸体３２の少なくとも一部分のほぼ上にある。図３および４に示されているように、後部連結部材３５ｂの断面の形状は、おおよそ弧状となっており、この曲率は回転する供給軸体３２の外周におおよそ対応している。後部連結部材３５ｂは、例えば１つ又はそれ以上の貫通穴８２を有する。図２−７に図示されている例示的な実施形態では、貫通穴８２は、後部連結部材３５ｂのおおよそ中央に配置されており、またおおよそ矩形形状である。図２５に示されているように、貫通穴８２によって、ばね１４を支持する支持部材８３の一部分は、後部連結部材３５ｂの上面の下でそれと連携する。このような場合、ファクシミリ装置１の高さはその結果として減少可能となる。
【００４８】
本発明の１つ又はそれ以上の側面の幾つかの例示的な適用においては、ファクシミリ装置全体の寸法を減少させるためにファクシミリ装置１の様々な部分がその中で連携できるように、インクカートリッジフレームが安定しており、インクカートリッジの着脱およびインクリボンの交換が容易であるように、部材（例えば前後部の連結部材又は左部又は右部の軸受部材）が十分に強固である限りの、複数の貫通穴及び／または溝がカートリッジフレーム３１に沿って設けられている。すなわち、例えば、穴又は開口８２が図５に図示されているが、例えば例示的なファクシミリ装置１の一部分と連携するための、溝又は切欠き部が部材の縁部に沿って設けられていてもよい。
【００４９】
図２−８に示されているように、例示的なインクリボンカートリッジ３１においては、インクリボンの供給軸体３２と巻取軸体３３の間に渡されている部分は露出（すなわちフレームに覆われていない）しており、それはその前面、後面および底面の大部分に渡っている。後部連結部材３４ｂの前縁と前部連結部材３５ａの後縁との間のスペースは、露出したインクリボンが印字中にプラテン１７の下でヒートシンク１９とサーマルヘッド２０と交差して延びるように、インクリボンシートの上面および底面の双方を露出させている。
【００５０】
例示的なファクシミリ装置においては、図２６Ａ、２６Ｂおよび２７に図示されているように、サーマルヘッド２０はヒートシンク１９上に配置されている。ヒートシンク１９の長さはサーマルヘッド２０とほぼ等しい。例示的なファクシミリ装置においては、突設部１９ａがヒートシンク１９の前面の両端上に設けられ、プラテン１７の軸と連結されている保持部材８４の後部とこの突設部は接触する。保持部材８４は、ヒートシンク１９上でプラテン１７を支持する。
【００５１】
上記のごとく、本発明の一側面によれば、インクカートリッジが収められる画像形成装置の寸法をフレームのために増大させることの無い、かつインクカートリッジの扱いに有用な、カートリッジフレームが提供される。それ故に、例えば、ファクシミリ装置のヒートシンク１９およびサーマルヘッド２０は供給軸体３２及び／または巻取軸体３３よりも長い場合は、例えば左部および右部の軸受部材３４ａ、３４ｂの一方又は双方は、ファクシミリ装置内の使用可能な内部スペースの一部を利用し、また十分に強固且つ扱いの容易なフレームを用いるために、図２６Ａに示されるように外に向かって突出する。
【００５２】
インクカートリッジフレーム３１の境界内でヒートシンク１９およびサーマルヘッド２０の両端と連携させるために、インクリボンカートリッジフレーム３１の寸法をインクカートリッジ自身の部品との連携に必要とされるよりも長くした場合であっても、ファクシミリ装置の内部スペースはより効率的に使用され、その結果、このようなインクリボンカートリッジを使用する画像形成装置の寸法は減少する。
【００５３】
図３、４、６および８は、本発明の１つまたはそれ以上の側面の一適用としての、例示的な左部および右部の軸受部材３４ａ、３４ｂを図示したものである。図４に示されているように、右部軸受部材３４ｂは、前部溝３６および後部溝３７を有する。前部溝３６は巻取軸体３３の右端に取り付けられた右部巻取スプール３８の軸部３８ａを回転可能に支持し、後部溝３７は供給軸体３２の右端に取り付けられた右部供給スプール３９の軸部３９ａを回転可能に支持する。
【００５４】
前部溝３６および後部溝３７は、例えば前部連結部材３５ａおよび後部連結部材３５ｂのほぼ下の部分に対応する右部軸受部材３４ｂ内に切込形成されており、また、溝３６および３７によって右部スプール３８、３９各々の部分がその中でカートリッジフレーム３１の底部から係合する。インクカートリッジの例示的な実施形態はインクカートリッジの底部に向かって開となっている溝３６、３７を有しているが、フレームの他の部品（例えば、前部および後部連結部材３５ａ、３５ｂ、左部および右部軸受部材３４ａ、３４ｂ等）の構成に応じて、溝３６、３７は前部、後部又は上部に向かって開となる。図４に示されているように、例示的な右部軸受部材３４ｂは、供給軸体３２と連携する後部溝３７を伴う部分、巻取軸体３３と連携する前部溝３６を伴う部分、および、サーマルヘッド２０およびヒートシンク１９用の空間と連携する上記説明の突設部を有する。
【００５５】
左部軸受部材３４ａの例示的な実施形態につき、図２、３、８および９を参照して説明する。例示的な実施形態においては、左部軸受部材３４ａは、右部軸受部材３４ｂとほぼ平行に、また供給軸体３２および巻取軸体３３のこれと向かい合わせとなる端部がわに配置されている。図８に示されているように、右部軸受部材３４ｂの前部溝および後部溝３７とほぼ向かい合わせとなる位置で、供給軸体３２および巻取軸体３３の反対側の端部が左部軸受部材３４ａと連結している。図９および１９に示されているように、穴３１ａおよび３１ｂが左部軸受部材内で使用されている。例示的な左部軸受部材には穴が図示されているが、代わりに溝を使用する及び／または溝と穴を組み合わせて使用しても良い。例示的な左部軸受部材３４ａは供給軸体３２と連携する後部の穴３１ａを伴う部分、供給軸体３３と連携する前部の穴３１ｂを伴う部分、および、サーマルヘッド２０およびヒートシンク１９用の空間と連携する上記説明の突設部を有する。
【００５６】
例えば図２に示されているように、左部および右部の軸受部材３４ａ、３４ｂ双方の突設部は、おおよそＵ字状に外側に向かって伸長しており、またおおよそ平面状の基部を有する。幾つかの実施形態において、改良型のインクカートリッジを使用する場合は、インクカートリッジがその中で連携するファクシミリ装置の内部スペースを効率的に利用するために、突設部はおおよそＵ字状でなくともよく、例えば突設部が下方、上方及び／または外側に曲げられる。さらに、左部および右部軸受部材３４ａ、３４ｂの突設部の高さ及び／または幅は、部材の強度及び／またはその中でそれと連携するファクシミリ装置の内部スペースの形状によっては、異なっていても良い。
【００５７】
図７に示されているように、右部巻取スプール３８および右部供給スプール３９は、前部溝３６および後部溝３７を介して、カートリッジフレーム３１に対して着脱可能である。例示的な右部巻取および供給スプールにおいては、右部巻取および供給スプール３８、３９は、一体型の部材である。しかしながら、それらの連結部が不意に分離しないよう十分に固定されるのであれば、右部巻取および供給スプール３８、３９は、連結される複数の部品から形成されてもよい。本発明の１つ又はそれ以上の側面の例示的な適用における、右部巻取及び供給スプール３８、３９は、対応する溝３６、３７との係合が解かれると、巻取軸体３３及び／または供給軸体３２をカートリッジフレーム３１の底面から取り外すことができる。
【００５８】
図８に図示されているように、右部巻取スプール３８および右部供給スプール３９は、巻取スプール３３および供給軸体３２の右端に、それぞれ連結している。図示されている例示的な実施形態では、右部巻取スプール３８は、左部巻取スプール３９とおおよそ同一であり、それ故に、右部巻取スプール３８および右部供給スプール３９は、例えば互いに入れ換え可能である及び／またはインクリボンカートリッジの両端に配置可能である。右部巻取スプール３８および右部巻取スプール３９は、軸部３８ａ、３９ａ、略円盤状部３８ｂ、３９ｂ、および巻取軸体および供給軸体の右端がそれぞれ挿入されるスプール部３８ｃ、３９ｃを有する。軸部３８ａ、３９ａおよびスプール部３８ｃ、３９ｃは、巻取軸体３３および供給軸体３２の回転軸と、それぞれ略同軸に配置されている。例示的な実施形態では、軸部３８ａ、３９ａは、前部溝３６および後部溝３７にそれぞれ挿入される右部巻取スプール３８および右部供給スプール３９の一部分である。軸部３８ａ、３９ａは、右部軸受部材３４ｂによって、前部溝３６および後部溝３７をそれぞれ介して、回転可能に支持されている。円盤状部３８ｄ、３９ｄは、右部軸受部材３４の前部溝３６および後部溝３７を有する部分と略平行な面上に配置されている。スプール部３８ｃ、３９ｃが巻取軸体３３および供給軸体３２の対応する管体３３ａ、３２ａにそれぞれ挿入される時は、管体３３ａ、３２ａの内径よりも大きな外径を有する円盤状部３８ｂ、３９ｂは、スプール３８、３９の残りの部分が管体３３ａ、３２ａに入るのを防止する。
【００５９】
係止突起又はリブ状部材３８ｄ、３９ｄは、右部巻取スプール３８および右部供給スプール３９のスプール部３８ｃ、３９ｃの外周面にそれぞれ設けられている。これらの係止突起３８ｄ、３９ｄは、対応する軸体の管体３２ａ、３３ａの内面と接触する。供給軸体の管体３２ａおよび巻取軸体の管体３３ａの各々は、スプール３８、３９の把持のため、わずかに拡大可能となっている。すなわち、巻取軸体の管体３３ａと、供給軸体の管体３２ａは、例えば、巻取スプール３８および供給スプール３９がそれぞれ巻取シャフト３３および供給シャフト３２に挿入されている時に、巻取軸体３３および供給軸体３２の対応する部分上で、対応するスリット３２ｂ、３３ｂのある位置でわずかに拡大することができる。スプール部の外径は、巻取軸体３３および供給軸体３２の内径よりもわずかに大きい。
【００６０】
スプール部３８ｃ、３９ｃが軸体の管体３２ａ、３３ａの右端に挿入されている時、右部巻取スプール３８および右部供給スプール３９は、スプール部３８ｃ、３９ｃの各々が対応する軸体３３、３２の周りをそれぞれ回転するように、それぞれ巻取軸体３３および供給軸体３２と連結する。すなわち、巻取スプール３８ｃの係止突起３８ｄを介した巻取スプール３８と巻取軸体３３との係合によって、これらが共に回転し且つその個々が独立して回転しないように、巻取軸体３３と巻取スプールが一体化する。同様に、供給スプール３９ｃの係止突起３９ｄを介した右部供給スプール３９と供給軸体３２との係合によって、これらが共に回転し且つその個々が独立して回転しないように、供給軸体３２と供給スプールが一体化する。本発明の１つまたはそれ以上の側面による、この例示的な適用においては、右部巻取スプール３８および右部供給スプールは、それぞれの軸体３３、３２に対して着脱可能である。
【００６１】
供給軸体３２および巻取軸体３３の左端は、それぞれ左部供給スプール５０および左部巻取スプール４０を介して、左部軸受部材３４ａと連結している。後述するが、左部軸受部材３４ａの穴３１ａ、３１ｂによって回転可能に支持されているスプール５０、４０が供給軸体３２および巻取軸体３３にそれぞれ連結するように、左部巻取スプール４０および左部供給スプール５０それぞれのスプール部９３、５１は、供給軸体３３および巻取軸体３２それぞれの管体３３ａ、３２ａに挿入されて連結する。供給軸体３２および巻取軸体３３と連結すると、供給および巻取スプール５０、４０は、それぞれ対応する軸体と共に回転し、一方供給スプール５０は供給軸体３２と別個に回転はせず、また巻取スプール４０は巻取軸体３３と別個に回転しない。
【００６２】
右部および左部巻取スプール３８、４０を含む巻取軸体と、右部および左部供給スプール３９、５０を含む供給軸体は、それぞれ右部および左部軸受部材３４ｂ、３４ａによって回転可能に支持される。図８に示されているように、入力ギア４３が左部巻取スプール４０に設けられている。ファクシミリ装置１の駆動モータ（図示せず）からの駆動力によって駆動される出力ギア（図示せず）は、入力ギア４３とかみ合っている。駆動力が左部巻取スプール４０上の入力ギア４３に供給されると、右部および左部巻取スプール３８、４０および巻取軸体３３は共に回転する。右部および左部供給スプール３９、５０もまた、巻取軸体に供給される駆動力によって駆動される（すなわち、巻取軸体がインクリボンシート２３を回転させて引くと、供給軸体もまた未使用のインクシートの別の部分を回転させる）。
【００６３】
次いで、本発明の１つまたはそれ以上の側面による、比較的小型のバックテンション機構を備えた左部供給スプール５０の例示的な実施形態を説明する。左部供給スプール５０は、例えば、回転部材６０、中間部材５３（例えばフェルト部材、ゴム部材）、圧縮ばね５２およびスプール部５１を有する。回転部材６０は、例えば軸部６３、円盤部６２、挿入軸部６１および一対の係止突起６１ａを有する。図５および９に示されているように、右部軸受部材３４ｂの後部溝３７とおおよそ対向する部分で、左部供給スプール５０の回転部材６０の挿入軸部６１は、左部軸受部材３４ａに挿入され、それによって回転可能に保持される。例示的な実施形態においては、スプール部５１は略円筒形である。
【００６４】
本発明の１つ又はそれ以上の側面の例示的な適用においては、図１０に示されているように、圧縮ばね５２はスプール部５１内に収められており、これは圧縮ばね５２を有する。例示的な適用においては、スプール部５１および圧縮ばね５２は、左部軸受部材３４ａの内側の面（すなわち、右部軸受部３４ｂと向き合う面）に配置されており、中間部材５３および回転部材６０の大部分は、それぞれ左部軸受部材３４ａの外側の面上に配置されている。左部軸受部材３４ａの対応する面および回転部材の内側の面を共に押圧する付勢手段としての圧縮ばね５２が収められているので、インクリボンカートリッジ及び／またはこのインクリボンカートリッジを用いる画像形成装置の寸法を減少させることができる。
【００６５】
図１０は、左部供給スプール５０の例示的な実施形態の側断面図を示したものである。上記のごとく、バックテンション機構は、インクリボンシート２３の皺及び／またはゆるみの低減を促進するため、バックテンションをインクリボンシート２３に与えるものである。例示的なスプール部５１は仕切壁５４、挿入口５１ｂ、係止突起６１ａ、係合溝５１ｃ、およびスロット５４ｂ（図１１）を有する。スプール５１の内部スペースは、２つの略円筒形の内側部分が定められるように、スプール部５１の略中央部で挿入方向にほぼ垂直な方向に広がる仕切壁５４によって部分的に分断されている。仕切壁には、挿入口５１ｂおよびスロット５４ａが定められ、また、スプール部５１の内周面からスプール部の内側スペースに広がっている。仕切壁の末端には、略円形の開口（すなわち、挿入口５１ｂ）が、スプール部５１の内部スペースの略中央部に定められている。仕切壁の一部分のスプール部４１の内部スペースへの広がりは小さくなっており、そこの挿入口５１ｂの外周に沿ったところにスロット５４ｂが定められている。
【００６６】
回転部材６０の挿入軸部６１は挿入口５１ｂに挿入され、挿入軸部６１に近接している係止突起６１はスプール部５１の対応するスロット５４ａに挿入される。挿入軸部６１が挿入口５１ｂに挿入された時、係止突起が対応するスロット５４ａに並んで配置されているのであれば、係止突起６１ａは対応する５４ａを通過する。係止突起がスロットを通過し、中間部材が円盤部６２の内側の面６２ａと左部軸受部材３４ａの対応する部分（例えば、左部軸受部材の開口３１ａ周りの部分）の外側の面とに挟まれた後、係止突起６１ａが対応するスロット５４ａと並ばなくなり、係止突起６１ａが仕切壁５４にブロックされて回転部材６０がスプール部５１と一体となるように、回転部材は回転する。さらに、仕切壁５４を係止突起６１ａに向かわせ且つ左部軸受部材３４ａから離すように押圧する力を前述の圧縮ばね５２は印加する。図１０に示されているように、圧縮ばね５２は、仕切壁５４と左部軸受部材３４ａの間にあるスプール部５１の内側のスペース内に配置されている。これによって、本発明の１つまたはそれ以上の側面による例示的な適用においては、スプール部５１の内部スペース内で圧縮ばね５２を使用することによって、インクリボンカートリッジ３０の寸法を減少させることができる。
【００６７】
図９および１１に示されているように、係止突起５１ａがスプール部５１の外面に設けられている。これらの係止突起５１ａは、供給軸体３２内に形成された対応するスリット３２ｂと係合し、それによって、供給軸体３２およびスプール部５１は、これらが共に回転して且つ一方が他方と別個に回転しないように、連結される。
【００６８】
スプール部５１は、図１０に図示されているように、スプール部５１の外面から突出するフランジ状のカラーに沿って、スプール部が配置された時に左部軸受部材３４ａの内側の面に近接するその末端に形成された溝５１ｃを有する。左部供給スプール５０がインクリボンカートリッジ３０内に設置される時は、カラー状の部分は左部軸受部材３４ａの内側の面と略接する。係合溝５１ｃは、カラー状部にあり、これは圧縮ばね５２の突出端部５２ａと係合し、これによって、圧縮ばね５２はスプール部５１と共に回転し、一方が他方と別個に回転することは無い。
【００６９】
図示されている、本発明の１つまたはそれ以上の側面の例示的な適用においては、回転部材６０は、円盤部６２、挿入軸部６１および略円筒形状の軸部６３を有する。前述のように、挿入軸部６１がスプール部５１に挿入されている時、円盤部６２の内側の部分６２ａは、左部軸受部材３４ａと向き合っている。挿入軸部６１は、円盤部の面部６２ａの略中央から、円盤部の面に略垂直な方向に突出している。例示的な軸部６３は、円盤部６２の外側の面の略中央から、インクリボンカートリッジ３０に対して外側となる方向に、突出しており、また、内部に中空の円筒状のスペースを有する。インクリボンカートリッジ３０がファクシミリ装置１の中に配置されている時は、ファクシミリ装置の他の部品からの軸部（図示せず）が、シャフト部６３内のスペース内に、シャフト部６３がそれと係合して支持されるように、挿入される。
【００７０】
本発明の１つ又はそれ以上の側面による幾つかの例示的な適用においては、カートリッジフレーム３０を形成する材料よりも固い樹脂等で形成された回転部材を使用することが望まれている。他の適用においては、カートリッジフレーム３０を形成する材料よりも柔らかい樹脂等で形成された回転部材を使用することが望まれている。それ故に、このようなケースにおいては、例えば、より固いことが望まれる部材（例えばカートリッジフレームまたは回転部材）にポリアセタール（ＰＯＭ）が使用され、他の部材にはより柔軟な樹脂、例えばポリスチレン（ＰＳ）が使用される。無論、コスト等の理由から、同一の樹脂材料を使用しても良い。
【００７１】
前述のように、カートリッジフレーム３０の左部軸受部材３４ａの後部軸受穴３１ａに回転部材６０の挿入軸部６１は挿入され、また、挿入口５１ｂに挿入軸部６１の末端は挿入される。前述のように、例示的な挿入軸部６１は、その外面に、内側の先端部に略近接して配置された一対の係止突起６１ａを有する。図１１に示されているように、挿入軸部６１が挿入口５１ｂに挿入できるよう、挿入軸部６１の中央部の径は挿入口５１ｂの内径Ｄ１よりもわずかに小さくなっている。対向するスロット６１ａの対向する端部間の間隔Ｄ２は、挿入口５１ｂの内径Ｄ１よりも大きくなっている。前述のように、回転部材６０の挿入軸部６１がスプール部１５の挿入口５１ｂに挿入されたのち、挿入口５１が形成されている仕切壁５４に係止突起６１ａが係合するように、挿入軸部６１およびスプール部５１は他方に対して相対的に回転する。スプール部５１に対する回転部材６０の相対位置はそれによって調整される。
【００７２】
圧縮ばね５２がスプール部５１内に配置されており、前述のように圧縮ばね５２の突出端部５２ａがスプール部５１の係合溝５１ｃと係合し、且つ圧縮ばね５２の他端が仕切壁５４と接触している時、圧縮ばね５２は圧縮されて変形する。ばねの力により、スプール部５１は、スプール部を付勢して左部軸受部材３４ａの内側の面から分離させるような力を受け、これによって、回転部材６０の円盤部６２は左部軸受部材の外側の面に抗するように押圧される。
【００７３】
図１２は、回転部材６０をスプール部５１に係合させる他の例示的な構造を図示したものである。図１０に示された例示的な構造と前述のものとの違いは、以下に説明する部分のみである。図１２に示されているように、本発明の１つ又はそれ以上の側面による回転部材の例示的な構造においては、回転部材７０は挿入軸部７１の外周先端近傍に設けられた係合溝７１ａを有する。挿入軸部７１は、例えば略円筒形状である。この例示的な実施形態における挿入軸部７１の先端部はテーパ面７１ｂとなっている。回転部材７０の他の部分は、前述の回転部材６０と同様である。
【００７４】
図１２に示されるように、スプール部材７２の内部スペースは、スプール部７２の略中央部内に広がる仕切壁７３によって部分的に分断されている。仕切壁７３は、スプール部７２の内部スペースで、挿入軸部７１の挿入方向に略垂直な方向に広がっており、そこには、回転部材７０の挿入軸部７１が挿入される挿入口７３ａが形成されている。その内部では、略筒状部７４が、仕切壁７３から突出して設けられており、それは挿入軸部７１の挿入方向に略平行な方向に広がっており、左部軸受部材３４ａの内側の壁面に向かっている。挿入軸部７１がスプール部７２に挿入されると、筒状部７４は、挿入軸部７１の外周面と接する。この例示的な適用においては、圧縮ばね５２は筒状部７４の外壁とスプール部７２の内壁の間のスペースに配置されている。圧縮ばね５２が配置されているスペースの高さは、仕切壁７３の対応する部分の高さと略等しい。
【００７５】
例えば仕切壁７３の両端から、内部の筒状部７４の長手方向と略対向する向きに、撓み片７５が起立して設けられ、また、挿入軸部７１の対応する係止溝７１ａと係合する係止突起７５ａを撓み片７５は有する。挿入軸部がスプール部７２に挿入され、挿入軸部７２の係合溝７１ａと異なる部分が係止突起７５ａと接触すると、撓み片７５は外向きに変形する。係止突起７５ａが係合溝７１ａに嵌入されるように配置されると、撓み片は挿入軸部７１の挿入方向と略平行となる。図１２に示されているように、挿入軸部７１の先端はテーパ面７１ｂとなっており、また係止突起７５ａの内側の面が撓み片７５の撓み量の制限に寄与するテーパ面となっていても良い。回転体７０の撓み片７５の係止突起７５ａがそれぞれ係合溝７１ａに挿入されると、回転体７０はスプール部７２に係止され，両者共に回転してこれらが別個に回転することは無い。
【００７６】
図１３−１７を参照して、回転部６２の様々な例示的な固定用の溝／突起および回転抵抗となる溝／突起、およびそれに対応する左部軸受部３４ａの外側の面につき、以下に説明する。図９に示され、且つ前述のように、回転部材が左部軸受部材３４ａの後部開口３１ａに挿入されると、後部開口３１ａ周辺の左部軸受部材３４ａの外周面部は、円盤部６２の内側の面６２ａと略対向する。中間部材５３はその間に配置される。
【００７７】
本発明の１つ又はそれ以上の側面による幾つかの適用においては、例えば図１３に示されているように、部分的及び／または完全に円環状である複数の略同軸の溝７７（すなわち、回転抵抗を与える突起／溝）が後部軸受口３１ａの周囲の左部軸受部材３４ａ上に形成されていてもよい。このような適用においては、回転部材の対応する内側の面６２ａ上に、複数の突起７６（すなわち、固定用の突起／溝）を形成しても良い。固定用の突起／溝は回転部材６２の内側の面６２ａの一部又は全面に渡って形成されていても良い。突起７６は、中間体５３（例えばフェルト、ゴム）をその上で把持するような、例えば先端部が細くなるテーパ状の突起であっても良い。図１４に図示されている回転体６０の円盤部６２の内側の面６２ａには複数の突起７６が形成されており、例えば、その略半円状の領域と略半円状の領域によって、中央の略直線状の突起自由領域が挟まれる。この例示的な適用においては、略直線状の突起自由領域は、円盤部６２の挿入軸部６１が挿入される領域を含む。
【００７８】
これらの例示的な適用における中間部材５３は略環状であり、例えば、回転部材６０の円盤部６２の形状に相応している。前述のように、左部軸受部材３４ａの外側の面と円盤部６２の内側の面６２ａの間で圧縮ばね５２による押圧力を受けている。これにより、円盤部６２の内側の面６２ａと左部軸受部材３４ａの外側の面との間に挟まれた中間部材５３は、その両面（すなわち、内側の面６２ａと左部軸受部材３４ａの外側の面）と接触する。
【００７９】
巻取軸体３３が駆動モータによって回転してインクリボンシート２３の巻き取りが始まると、供給軸体３２が回転する。これにより、左部供給スプール５０のスプール部５１と回転部材６０は共に回転する。前述のように、中間部材５３は、左部軸受部材３４ａの外側の面と円盤部６２の内側の面６２ａの間で押圧力を受けている。これによって、突起７６は、中間部材５３に切り込まれ、強い摩擦力が発生する。
【００８０】
また、摩擦力は、中間部材５３の内側の面と接触する、左部軸受部材３４ａの外側の面に形成された略環状の溝７７の間にも発生する。しかしながら、環状溝７７とそれに対応する中間部材５３の面との間に発生する摩擦力は、突起７６と中間部材のそれに対応する中間部材５３の面との間に働く摩擦力と比べて、比較的弱いものである。左部軸受部材３４ａの外側の面と中間部材５３の内側の面との間に働く摩擦力は中間部材５３の外側の面と円盤部６２の内側の面６２ａとの間に働く摩擦力よりも弱いので、スプール部５１が回転すると、中間部材が回転部材６０と共に回転し、左部軸受部材３４ａの外側の面に沿ってスライドする。左部軸受部材３４ａと中間部材５３（フェルト又はゴム等）の内側の面との間に摩擦力が働き、この摩擦力（回転抵抗）は供給軸体３２に十分なバックテンションを与えるものである。例えばフェルト、ゴム又はコルクからなる中間体５３を使用すると、中間体５３が樹脂等からなる場合と比べて、摩擦力は周囲の環境の影響を受けにくくなる。
【００８１】
上記のものは環状の溝と円筒部材を用いるものであるが、カートリッジの様々な部品に他の様々な形状のものが使用可能である。さらに、上記の例示的な適用は固定用の溝／突起を用いるものであるが、本発明の１つ又はそれ以上の側面による他の例示的な適用では、中間部材の対応する面は、回転部材またはカートリッジフレームに、例えば接着によって固定されていても良い。さらに、上記の例示的な実施形態は回転抵抗を与える溝／突起を利用しているが、回転抵抗を与える他の手段、例えば、接着面が本発明の１つ又はそれ以上の適用における他の例示的な適用において使用されることも可能である。
【００８２】
図１５−１７は、本発明の１つ又はそれ以上の側面による適用として使用される、回転抵抗のための突起／溝および固定用の突起／溝に関する、他の例示的な実施形態を図示したものである。この例示的な適用においては、回転抵抗を与える突起／溝が左部軸受部材３４ａの外側の面に設けられ、また、固定抵抗としての突起／溝が回転部材６０の円盤部６２の内側の面６２ａに設けられる。
【００８３】
図１５−１７に示されているように、本発明の１つ又はそれ以上の側面におけるこの例示的な適用においては、固定用の溝／突起が後部開口３１周囲の左部軸受部３４ａの外側の面に形成されており、回転抵抗を与える溝／突起は回転部材６２の内側の面６２ａに形成されている。例えば、図１５に示されているように、複数のテーパ状の突起７６が左部軸受部材３４ａの外側の面に形成されており、複数の略同心の部分的に円環状の溝７７が円盤部６２の対応する内側の面６２ａに形成されている。図１６および１７は異なる例示的な挿入軸部６１、７１および回転部材６０、７０を図示したものであり、上記のように、回転抵抗を与える溝／突起としての略同軸の部分的に環状の溝が内側の面６２ａに設けられている。
【００８４】
図１５−１７に図示されている本発明の１つ又はそれ以上の側面における例示的な適用においては、駆動モータによって巻取軸体３３が回転してインクリボンシート２３の巻取が始まると、供給軸体３２が回転し、これによって、供給スプール５０のスプール部５１および回転部材６０もまた回転する。上記のように、左部軸受部材３４ａの外側の面と円盤部６２の内側の面６２ａとの間で中間部材５３が押圧力を受ける。これによって、左部軸受部材３４ａの外側の面の突起７６は中間部材５３に切り込まれ、強い摩擦力が発生する。摩擦力（すなわち回転抵抗）はまた、回転部材６０、７０の内側の面６２ａの外側の面に形成され、中間部材５３の外側の面と接触している略環状の溝７７の間に発生する。
【００８５】
しかしながら、部分的に環状の溝７７と中間部材５３との間に働く摩擦力は、突起７６と中間部材５３との間に働く摩擦力よりも比較的小さい。この例示的な適用においては、中間部材５３の外側の面と円盤の内側の面６２ａとの間に働く摩擦力（すなわち固定のための力）が左部軸受部材３４ａの外側の面と中間部材５３の内側の面との間に働く摩擦力（回転抵抗）よりも弱いので、突起７６と中間部材の内側の面との間に働くより大きな摩擦力によって、中間部材５３の位置は保持され（すなわち、スプール部５１と共に回転しない）、回転部材６０、７０の内側の面６２ａはその上でスライドする。
【００８６】
これによって、この例示的な適用においては、中間部材５３（例えばフェルト又はゴム）はカートリッジフレーム３０の外面上に固定され、回転部材６０と共に回転することは無い。部分的に環状の溝７７と中間部材（例えばフェルト又はゴム）の外側の面との間に働く摩擦力は充分に大きく、供給軸体３２にバックテンションが与えられる。
【００８７】
本発明の１つ又はそれ以上の様々な例示的な適用は、中間部材を用いて供給軸体３２上にバックテンション（回転抵抗）を提供するものであり、これは、その特性が周囲の環境とほとんど関係なく、またこれは例えば中間部材とカートリッジフレー３０の左部軸受部材３４ａ上の環状の溝７７との間に働く摩擦力に基づいている。樹脂と樹脂との間に働く摩擦力によってバックテンションが与えられるような構造とは対照的に、本発明の様々な適用では、環境の変化に関わらず、ほぼ安定した／定常的なバックテンションがこれを介して供給軸体に与えられるような構造が提供される。
【００８８】
カートリッジフレームの内面上に設ける代わりに、本発明の１つ又はそれ以上の側面による様々な例示的な適用にて提供されるように、カートリッジフレームの外面またはカートリッジフレームの外にある部品の表面上に固定用及び回転抵抗用の溝／突起を形成することによって、カートリッジフレーム形成のための成形工程は簡略化される。特に、その外面に環状の溝又は突起のいずれかが形成されたカートリッジフレームは、その内面に環状の溝又は突起のいずれかが形成された画像カートリッジフレームと比べてより容易に型から取り出すことが可能である。
【００８９】
前述のように、本発明の１つの側面は、定常的なバックテンションをインクカートリッジの供給スプールに与える小型の構造を提供するものであるが、本発明の他の側面によれば、例えば迅速且つ正確な組み立て及び／または画像形成装置へのインクカートリッジの着脱に有用な、フレーム連結部材から取り外し不可能な少なくとも１つのスプール又は軸体を有する、着脱可能なインクカートリッジフレームが提供される。上記の供給スプールは、他のものと同様に、例えば本発明のこれらの例示的な側面に関するものである。すなわち、上記の左部供給スプール５０の例示的な実施形態は、内部の圧縮ばね５２が挿入軸部の係止突起を供給スプールの仕切壁に向かって付勢する等の原因によって、軸受壁面に連結されるとインクカートリッジに対して容易に着脱できなくなる。さらに、スプール部５１、７１の内部スペース等で圧縮ばね５２を使用することによって、このような定常的なバックテンション機構を有する画像カートリッジの寸法は小型に保たれる。さらに、他の例示的な実施形態においては、例示的な供給スプールが取り付けられる供給軸体の先端が溝を介してスライドするような、例示的な供給スプール５０のようなスプールをカートリッジフレーム内の溝を介して提供することが出来る。本発明の１つまたはそれ以上の側面による例示的な適用においては、供給軸体がインクカートリッジフレームの対応する溝に挿入されているときに、スプールの部品を連結させることなく、バックテンションを供給軸体に与えながら、インクリボン及び軸体を交換可能である。
【００９０】
前述のように、本発明の他の側面によれば、画像形成装置に対して着脱可能であり、駆動ギアを備えた保持部材を有するインクカートリッジが提供される。以下に説明する例示的な巻取軸体は、取り外しが困難な例示的な保持部材を備え、これによって画像形成装置にインクカートリッジをより迅速且つ正確に着脱可能となる。下記の例示的な巻取軸体はまた、不意に容易に取れることのない駆動ギアを備えた保持部材を提供する。
【００９１】
図１８及び１９は、本発明の１つ又はそれ以上の側面における例示的な適用による、巻取スプール及びインクリボンカートリッジ３０の分解図である。巻取スプール４０は、供給軸体３３の左端を回転可能に支持し、また、前述のように、右部軸受部材３４ｂ上の前部溝３６と略対抗する、左部軸受部材３４ａの一部分によって回転可能に保持されている。
【００９２】
図１８および１９に示されているように、例示的な巻取スプール４０は、ギア部材９０およびスプール部材９３を有する。例示的な左部巻取スプールのギア部材９０は、駆動ギア４３、軸部４２、連結部４３ａ、アーム部９１、係止部４１、撓み部９２、突起９２ａ、折り返し部９２ｂ、テーパ面９２ｃ、およびテーパ面９２ｄを有する。
【００９３】
係止部４１は、アーム部９１の端部から突出しており、巻取スプール４０のスプール部９３に連結している。係止突起４１は、供給軸体の管体３３ａ上に切り取り形成されたスリット（図示せず）と係合している。係止部４１がスプール部９３に挿入されると、係止部４１は前部開口３１ｂ、スプール部の内部を通過し、挿入スロット９３ａおよび供給軸体の管体３３ａのスリット（図示せず）を介して外向きに突出する。これによって、図示されている本発明の１つ又はそれ以上の側面による例示的な適用では、図８に示されているように、係止突起４１はスプール部９３の最も内向きの端部にある開口９３ａと係合する。巻取軸体３３及び巻取スプール４０は係合突起４１を介して一体に連結され、これによって、共に回転し、また一方のみが他方とは別個に回転することは無い。係止突起４１がスプール部９３の挿入口９３ａから突出すると、スプール部９３及びギア部材９０は、係止突起がスプール部９３に押し込まれ且つギア部材がスプール部から引っ張られない限り、容易には分離しない。これによって、左部軸受壁３４ａの一方の側に配置されているギア部材９０と、左部軸受壁の他の側に配置されているスプール部は、左部巻取スプールが容易にはインクカートリッジフレーム３１から外れないように連結する。
【００９４】
ギア部材９０の軸部４２はインクカートリッジフレーム３０を越えて外向きに突出し、本体の駆動モータ（図示せず）を介して駆動力がそこに供給される駆動ギア４３は本体の出力ギア（図示せず）に連結する。ギア部材は軸部４２及び駆動ギア４３を有する。スプール部材９３は巻取軸体３３の管体３３ａに略挿入され、これによって巻取軸体３３およびその上に巻かれたあらゆるインクリボンは支持される。
【００９５】
例示的なスプール部９３は略円筒形であり、径の異なる部分および、ギア部材９０の対応する部分を受けるためのおおよそ開いた側面を有する。図２０Ａおよび２０Ｂに示されているように、例示的なスプール部９３はテーパ面９３ｂ、切り欠き部９３ｃ、係合穴９４、フランジ部９５、第１の略円筒部および挿入口９３ａを含む第２の略円筒部と、を備えた受け部を有する。
【００９６】
前述のように、スプール部９３とギア部材９３とを係合させるために、係合部４１はスプール部９３に挿入され、挿入口９３ａから突出する。フランジ部９５は回転軸を中心に略半径方向に広がっており、その径はスプール部９３の他の部分よりも大きくなっている。第１の略円筒部は、その一端でフランジ部９５と連結しており、他端に第２の略円筒部が連結している。第１の略円筒部の径はフランジ部９５の径や受け部の径より小さいが、第２の略円筒部の径よりは大きい。係合穴９４はギア部材９０の撓み部９２の係止突起９２ａを受ける。係合穴９４はスプール部９３の受け部の外周に対して略対称に配置されている。フランジ部９５の他端（すなわち、ギア部材９０を向いているフランジ面）は、スプール部９３の受け部と連結している。受け部は、テーパ面９３ｂ、切り欠き部９３ｃ、係合穴９４を有し、受け部はフランジ部９５の対応する側からギア部材９０と連結するスプール部の末端に伸びている。他の例示的なスプール部においては、フランジ部に隣接するスプール部の径が最も内側のスプール部の径よりも大きくなるような、傾斜した一体型のスプール部を備えていてもよい。さらに、他の例示的なスプール部においては、スプール部の寸法が２種類よりも多い。
【００９７】
図２０Ａおよび２０Ｂに参照されているように、ギア部材９０がスプール部９３に挿入されたとき、スプール部９３のテーパ面９３ｂが外側に曲がってギア部材の撓み部９２がその中を通れるようになる。例示的な実施形態では、一対の撓み部９２が、入力ギア４３のアーム９１のほぼ基端に設けられている。撓み部９２は、巻取スプール４０の回転軸を中心として対称的に配置され、スプール部材９３の開側と類似の形状をしている。撓み部９２の最も外側の径は、テーパ面９３ｂによって定められる最も内側の径よりもやや大きくなっており、これによって、テーパ面９３ｂは外側に向かって撓み、撓み部がその中をより容易に通過できるようになる。撓み部９２は入力ギア部４３から挿入方向に向かって伸びており、略Ｕ字状の折り返し部９２ｂを有しており、「Ｕ」の開部が入力ギア４３を向き「Ｕ」の基部は挿入方向を向いている。これによって、ギア部材９０とスプール部材９３が連結したときに、各折り返し部９２ｂの外側の面はスプール部９３の受け部の内側の面と接触する。
【００９８】
図２１に示されているように、各折り返し部９２ｂの、表面が折り曲げられている「Ｕ」の基部の外周の周りにテーパ面９２ｃが形成されている。テーパ面９２ｃはギア部９０のスプール部９３への挿入をより簡単にする。撓み部９２はまた、スプール部９３の対応する係合穴９４と係合する係止突起９２ａを有する。係止突起９２ａは、係止突起９２ａの径が突起の基部（すなわち折り返し部の外側の面）に向かって徐々に大きくなるような、テーパ状の外面９２ｄを有する。ギア部９３がスプール部９３と連結したときに、テーパ面９２ｄはスプール部のテーパ面９３ｂにガイドされる。スプール部９３をギア部材９０と共に押し込むことによって、各撓み部９２は対応する係合穴９４と係合し、スプール４０は、容易には取り外せないようにカートリッジフレーム３１と連結する。撓み部９２端部の係止突起９２ａが対応する係合穴９４と係合すると、これらの対応する表面同士によって「Ｓ」字状となる。
【００９９】
さらに、ギア部材９０及びスプール部材９３が組み立てられると、図２０Ｂに示されているように、ギア部材９０のギア部４３の連結部４３ａは、その外側の面に添って、切り欠き部９３ｃに嵌合する。
【０１００】
本発明の１つ又はそれ以上の側面による巻取スプールおよびギア構造は、前述のように、巻取軸体を回転可能に支持し、駆動モータによって巻取軸体スプールのギア部材のギアに供給される駆動力によって、巻取軸体を回転させてインクリボンの使用済みの部分を巻き取る巻取軸体支持部材を使用する。
【０１０１】
本発明の１つまたはそれ以上の側面による巻取スプールの様々な適用において、インクカートリッジフレームから容易には分離しない巻取スプールが使用され、それはインクカートリッジの着脱時に有用である。また、図２２に示されているように、例示的なスプール部材４０が強い力を受けて傾いているのであれば、係止突起９２ａは、カートリッジフレーム３０の左部軸受部材３４ａ内で、係合穴９４の内側の壁面Ｃと前部軸受穴３１ｂの円周縁部Ｄに挟まれる。
【０１０２】
本発明の１つ又はそれ以上の側面による、前述の例示的な供給及び巻取スプールは、インクカートリッジに対して容易には着脱されず、画像形成部材に対するインクリボンカートリッジの着脱と同様、インクリボンカートリッジに対するインクリボンの着脱がより容易となる。
【０１０３】
上記においては、部品が他の部品に対して、その部品を他の部品に対して着脱するための部品の過度の組み立て又は分解等を必要とせずに、容易に着脱可能であるならば、その部品は着脱可能なものとして参照されている。これによって、部品が取り外し不可能として参照されている場合であっても、その部品は、意図的にてこでこじ開ける又はねじ開ける等の手段によって、取り外し可能である。同様に、部品が取り外し可能なものとして参照されている場合は、その部品は、例えば単に引き抜く、又はリリース手段等を係合させた後に引き出すことによって、容易に取り外し可能であることを意味する。
【０１０４】
より小さく、より軽く、またより持ち運びに適した画像形成装置に対する恒常的な要求があるので、本発明の他の側面によれば、インクカートリッジとしての基本的な特徴を備えつつ、ファクシミリ装置の内部スペースを効果的に利用可能なように小型化した、小型のインクリボンカートリッジが提供される。本発明の他の側面によれば、本発明の１つ又はそれ以上の側面による適用としてのインクカートリッジの様々な例示的な部品の寸法及び特徴が、図２８−３８を参照して以下に示される。様々な部品の寸法は、本発明の１つまたはそれ以上の側面によるインクリボンカートリッジを使用する画像形成装置の内部スペースを効果的に使用することが出来るようになっている。
【０１０５】
図２８及び２９は、図２に図示されたインクリボンカートリッジの上面図を図示したものである。インクカートリッジ３１の左部および右部軸受部材３４ａ、３４ｂの間の前部連結部材３５ａの長さ５０２は、より取り扱いが容易で対応する画像形成装置の寸法を大きくすることのない、より安定したインクカートリッジを提供できるように、約２２５．０ｍｍとなっており、前部連結部材が左部および右部軸受部材と連結できるよう、約２２６．５ｍｍよりも大きくなることはない。図２８に図示されている例示的なインクリボンカートリッジにおいては、左部および右部軸受部材の間に前部連結部材が伸びておりその前部上縁と連結している。しかしながら、前部連結部材がそれを越えて（すなわち、左部及び／または右部軸受部材から突出して）伸びている場合は、前部軸受部材の長さはより大きくなる。
【０１０６】
インクカートリッジおよび画像形成装置を小さく保つために（すなわち、既存のものよりも大きな内部スペースを必要としない）、フレーム部材の厚さは一般に可能な限り小さくするが、その一方で容易にその着脱が可能となるように充分に安定したフレームとなるような充分な強度が得られるようにする。特に、フレームは樹脂（ＰＳ：ポリスチレン）から形成され、その厚さは最も薄い部分を基準とすると、１．５ｍｍである。それ故に、本実施形態によれば、樹脂フレームの厚さは好適には１．５ｍｍから３．０ｍｍの間である。より好適には、フレームの厚さは２．０ｍｍである。しかしながら、本発明の１つ又はそれ以上の側面における他の適用では、画像形成装置の重量が寸法と同様かそれ以上に重要であり、そのため、例えば、より軽量の材料が使用されて部材の厚さは大きくなっている。さらに、後の記載において、幾つかの部品に可能な寸法の与えられた範囲等に基づいて他の部分の寸法の変化が起こるという観点等から、「約」という語は、その語の後の値を参照して、その与えられた値に適切に近い値として使用される。さらに、本発明の全ての側面が、本発明の様々な例示的な実施形態内に現れるとは限らない。
【０１０７】
図２９に参照されているように、インクカートリッジの右側の寸法５２８は、約１０２．０ｍｍであり、約１０７．０ｍｍよりも大きくなることは無い。左側の寸法５４０は約１０２．０ｍｍであり、約１０７．０ｍｍよりも大きくなることは無い。
【０１０８】
図２９に図示されているように、例示的なインクカートリッジに使用可能なインクリボンシートの幅は約２１６．０ｍｍである。インクリボンカートリッジが画像形成装置に取り付けられているときにそれがフレーム内、供給及び巻取軸体と軸体周囲の／近接する部品との間のスペースにある場合、インクリボンシートのロールの厚さは、供給及び巻取軸体の厚さ、及び供給及び巻取軸体と後部又は前部連結部との間のスペースによって変化する。
【０１０９】
インクカートリッジの扱いに有用な把持部が前部連結部材に設けられ、また図２８に図示されているように、左側の把持部８０の長さ５０４は約７３．２ｍｍであり、約９１．０ｍｍより大きくなることは無い。右側の把持部８０の長さ５０８は約７２．５ｍｍであり、約９１．０ｍｍよりも大きくなることは無い。単数又は複数の把持部８０を備えたファクシミリ装置内の利用可能なスペースの大きさに応じて、その取り扱いを容易にするために、把持部を一本又は複数の指でその周りを覆えるだけの充分な幅としてもよい。把持部８０の長さ５０４及び長さ５０８は、一般に一本又は複数の指を用いるのに充分な空間を与えられるだけの大きさである。しかしながら、リブ８１はファクシミリ装置のローラとの間隙を確保できるだけの充分な幅を有しているべきで有り、且つ、インクリボンカートリッジ３０の全長５０２はカートリッジ３０を小型化するために充分に短くする必要があるので、長さ５０４及び５０８は特定の値に限定される。図２９に示されているように、図２９に図示されている例示的な実施形態では、把持部８０の傾斜リブ部の高さ５７２は、カバーと連結している上部前縁から約１０．５ｍｍであり、把持部８０の傾斜リブ部の傾斜は、傾斜部が後ろに約４．２ｍｍ伸びるようなものとなっており（すなわち、傾斜リブ部の上縁の突出は、前部連結部材の最前縁の奥約４．２ｍｍである）、また、前部カバーの最上縁は巻取軸体の回転軸から約１８．５ｍｍである。把持部８０の上面の幅５４４は約９．７ｍｍであり、約１１．５ｍｍより大きくなることは無い。図３０に示されている、前部連結部材の前縁から把持部の上面までの高さ５６６は約１５．０ｍｍである。前部連結部材の前縁から前部連結部材の上面までの高さ５６８は約９．０ｍｍである。
【０１１０】
図２８に図示されているように、把持部８０間の前部連結部材３５ａの表面の長さ５０６は、ファクシミリ装置の部分と連携させるために、約６９．０ｍｍであり、約４２．０ｍｍよりも小さくなることは無い。図２９に図示されている例示的な実施形態においては、前部連結部材の把持部８０間の部分の幅５４２は約１４．１ｍｍである。把持部８０間の前部連結部材の部分の上面は、例示的なファクシミリ装置１のローラ９ａと連携させるため、巻取軸体の回転軸から約２３．４ｍｍとなっており、約２６．９ｍｍから大きくなることはない。
【０１１１】
図２８に示されている、ヒートシンク１９及びサーマルヘッド２０と連携している、左部および右部軸受部材の最外部の突出面の内側の面間の間隔５２４は、約２４０ｍｍであり、約２１６ｍｍ（すなわちインクリボンの幅）より小さくなることは無く、約２４５．０ｍｍよりも大きくなることは無い。図２９に示されている、左部軸受部材のヒートシンク１９及びサーマルヘッド２０と連携している部分の間隔５３８は約４１．６ｍｍであり、約５３．０ｍｍよりも大きくなることは無く、また約３６．０ｍｍよりも小さくなることは無い（すなわち、サーマルヘッド２０、ヒートシンク１９、ばね１８及びインクカートリッジ受け部２２とほぼ同じ幅である。突出部は、側面の突出部（すなわち、略「Ｕ」字状の突出部のアーム）を有し、その全長方向は長手方向である（すなわち、突出部の軸受部材からの長さ）。左部軸受部材側の突出部は、左部軸受部材の基部（図２８の矢印５１０の端部にある寸法補助線を参照）から外側に、約４．５ｍｍから約１３．４ｍｍの間隔で突出している。右部軸受部材側の突出部は、右部軸受部材の基部（図２８の矢印５１２の端部にある寸法補助線を参照））から、外側に約５．５ｍｍから約１１．８ｍｍの間隔で突出している。
【０１１２】
図２９に示されているように、例示的な左部軸受部材のその後縁から左部軸受部材の左部外側突出部の後端までの間隔５３６（すなわち、供給軸体の左単にほぼ対応する部分）は、約３２．０ｍｍであり、３０．０ｍｍよりも小さくなることは無い。左部軸受部材の前縁から左部軸受部材の突出部の前縁（すなわち、巻取軸体の左端にほぼ対応する部分）までの間隔５３４は、約２７．０ｍｍであり、約３０．０ｍｍよりも大きくなることは無い。
【０１１３】
また、図２９に示されている、左部軸受部材の後縁と右部軸受部材の右部突出部との間隔５２６は、約３３．３ｍｍであり、約３０．０ｍｍよりも小さくなることは無い。突出部の後縁と右部軸受部材の突出部の前縁との間隔５２２は、約４２．８ｍｍであり、約４７ｍｍより大きくなることは無く、約３０．０ｍｍよりも小さくなることは無い。前部連結部材の前縁から右部軸受部材の突出部の後縁までの間隔５２４は、約２６．３ｍｍであり、２８．０ｍｍよりも大きくなることは無い。
【０１１４】
また、図２９に示されている、貫通穴の両縁間の間隔５３０は、インクカートリッジが配置されるファクシミリ装置の一部分と連携させるため、約９．０ｍｍとなっている。図２８に示されている、後部連結部材の貫通穴の他の対面する両縁の間隔５１４は、インクリボンカートリッジがファクシミリ装置に取り付けられたときに空間に向かって突出するファクシミリ装置の部分と連携するために、約１５．８ｍｍであり、少なくとも約１２．０ｍｍとなっている。後部連結部材の左縁から貫通穴の左縁までの間隔５１６は、約１０３．０ｍｍであり、約１１０．０ｍｍより大きくなることは無い。後部連結部材の右縁から貫通穴の右縁までの間隔５１８は、約１０３．５ｍｍであり、約１０６．０ｍｍよりも大きくなることは無い。左部及び右部軸受部材の間の後部連結部材の長さ５２０は、約２２４．０ｍｍであり、約２２６．５ｍｍよりも大きくなることはない。例示的な前部連結部材の左縁の左側把持部８０の左縁への間隔５１２は、約４．８ｍｍである。前部連結部材の右縁から右側把持部の右縁までの間隔５１０は、約５．２ｍｍである。
【０１１５】
図２９に示されている、後部連結部材の上面の後端から後部連結部材の上面の前縁までの間隔５３２は、インクリボンシートを充分な量露出させるため、約２３．０ｍｍとなっており、約３０．０ｍｍよりも大きくなることは無い。後部支持部材の前縁と前部支持部材の後縁との間隔６４４は、インクリボンシートがファクシミリ装置の印字部で充分な量露出できるように、約６４．０ｍｍとなっており、約３７．０ｍｍより小さくなることは無い。
【０１１６】
図３１に示されている、巻取軸体の内縁から供給軸体の内縁までの間隔５６２は、約６８．０ｍｍである。巻取軸体の外縁から供給軸体の外縁までの間隔５６４は、約８２．０ｍｍである。巻取軸体の略中心から供給軸体の略中心までの間隔５６０は、巻取軸体と供給軸体の間隔を十分にとってその間に充分な量のインクリボンシートがファクシミリ装置の印字部で露出可能となるように、約７５．５ｍｍとなっている。
【０１１７】
前述のように、左部軸受部材は、ファクシミリ装置内にそのために与えられたスペース及び／または部材に必要とされる強度に基づいて、高さ、幅、厚さ等が異なる、異なる部分を有していてもよい。図３２に示されている、供給軸体の中心から後部連結部材の底面までの間隔５５８は、約１２．４ｍｍであり、約１６．０ｍｍよりも大きくなることはない。供給軸体の中心軸と後部連結部材の最上面との間の間隔５７０は、約２０．５ｍｍであり、約２２．０ｍｍよりも大きくなることはない。左部軸受部材の底面から前部連結部材の上面までの間隔５４６は、約４２．０ｍｍである。前部連結部材上での左部軸受部材の底面から上面までの間隔５４８は、約３５．９ｍｍである。巻取軸体の回転軸から、把持部８０間の前部連結部材の部分の最上部（または前部連結部材の最上面）までの間隔５４７は、約２３．４ｍｍであり、巻取軸体の回転軸から約２６．９ｍｍより大きくなることはない。巻取軸受の回転軸から把持部８０の最上面までの間隔５４９は、約２８．７ｍｍであり、３４．７ｍｍより大きくなることはない。
【０１１８】
インクカートリッジフレームの例示的な実施形態では、左部軸受部材の第１の部分の高さ５５０は約１０．０ｍｍである。左部軸受部材の第２の部分の高さ５５２は約１６．０ｍｍである。左部軸受部材の第３の部分の高さ５５４は約１７．３ｍｍである。左部軸受部材の第４の部分の高さ５５６は約１３．７ｍｍである。しかしながら、様々な部分の高さは、様々な実施形態に応じて異なっていてもよく、及び／または例えば略Ｕ字状部の高さが全体的に一様であってもよい。
【０１１９】
同様に、右部軸受部材は、ファクシミリ装置内にそのために与えられたスペース及び／または部材に必要とされる強度に基づいて、高さ、幅、厚さ等が異なる、異なる部分を有していてもよい。図３３に示されている、右部連結部材の第１の部分の高さ５７０は、約２０．５ｍｍであり、２２．０ｍｍよりも大きくなることはない。右部連結部材の第２部分の高さ５７２は、約１７．０ｍｍである。右部軸受部材の供給端の底面から後部連結部材の上面までの間隔５７４は、約３４．１ｍｍであり、約３８．０ｍｍよりも大きくなることはない。インクリボンロールの底面から後部連結部材の上面までの間隔５７６は、約３８．０ｍｍである。後部連結部材の下の右部軸受部材の底面から、連結部材の上面までの間隔５７８は、約３０．０ｍｍであり、３８．０ｍｍよりも大きくなることはない。
【０１２０】
着脱可能な支持部材に関し、図３４及び３５に示されている、回転部材の軸部の長さ５８０は、約１２．２ｍｍであり、１４．０ｍｍよりも大きくなることはない。着脱可能なスプールの長さ５８６は、約３５．０ｍｍである。この部分が充分な強度を有し、また過度のスペースを占めないように、円盤部の厚さ５８２は約１．０ｍｍとなっている。着脱可能な支持部材の挿入部の長さ５８４は約２０．９ｍｍであり、この結果、インクリボンシートの交換時等に必要に応じてこの部材は比較的容易に取り外し可能となっている。軸部の径５９０は約６．９ｍｍであり、約７．１ｍｍより大きくなることはない。円盤部の径５８８は約１８．０ｍｍである。スプール部の径５９２は、約１２．４ｍｍである。
【０１２１】
図３６Ａ−３７Ｂに図示されている、供給スプールを取り外し困難（すなわち取り外しできない）ようにすることに関しているが、スプール部の長さ６０６は、軸を支持して軸部材内でスプールが充分に係合でき、且つ他の部分がコスト等を減少できるように小さくなるように、約１７．６ｍｍとなっている。円盤部の厚さは約１．０ｍｍとなっており、円盤部が充分な強度を有し、軸部が供給軸体に向かって滑るのが防止され且つ不要な過度のスペースを占めることはない。軸部の長さ５９８は、軸部の強度が充分に高く供給軸体を回転可能に支持して軸受部材に連結し、且つ不要な過度のスペースを占めないように、約８．５ｍｍとなっている。軸部および円盤部の全長６００は約９．５ｍｍとなっている。カラー部材の厚さ６０２は、カラー部材が充分な強度を有し、且つ不要な過度のスペースを占めないように、約１．０ｍｍとなっている。供給スプールの外周の突出部を含む供給スプールの挿入部の径６１８は、約２．９ｍｍである。突出部は、例えば供給スプールの挿入部の外面からスプール部のほぼ対応する内面に突出していてもよい。突出部の長さ６０４は、供給軸体の対応するスリットと係合したときに受ける圧力に耐えられるように、突出部の強度が充分に高くなり、かつ寸法が必要以上に大きくならないよう、約５．４ｍｍとなっている。スプール部の長さ６０８は、インクリボンシートの交換時等に必要に応じて、供給軸体が比較的容易にスプール部から取り外せるように、約１８．６ｍｍとなっている。スプール部の径６１２は、スプール部供給軸体内で充分強固に固定されて供給軸体を回転可能に支持できるように、約１２．５ｍｍとなっている。カラー部６１０の径は、円盤部の径がスプール部の径よりも大きくなるよう、約１６．５ｍｍとなっている。円盤部の径６１６は、軸部が軸受部材の開口３１ａに入るのを円盤部が防止できるよう、約２０．０ｍｍとなっている。軸部の径６１４は、軸部が充分な強度を有して供給軸体を回転可能に支持し、且つ過度のスペースを占めることなく、また軸受壁面の対応する溝／開口に嵌合して供給軸体が回転できるように、約６．９ｍｍとなっており、約７．１ｍｍより大きくなることはない。
【０１２２】
巻取スプールおよびギア部材に関し、図３８Ａ及び３８Ｂに示されているように、ギア部材の歯幅６３６は、この歯が装置を駆動する出力ギアの対応する歯と係合できるように、約４．０ｍｍとなっており、約２．０ｍｍより小さくなることはなく、また約７．０ｍｍより大きくなることはない。第１の伸長部の長さ６４０は約１３．３ｍｍであり、第２の伸長部の長さ６４９は約１０．９ｍｍとなっており、これによって各部分は充分な強度を有し、且つ巻取軸体の対応する内部構造と係合可能なスプール部の端部を細くすることができる。第２の伸長部が挿入される巻取軸体の内側部分は、例えば少なくともある断面では径が約７．４ｍｍである開口である。第１の伸長部の周囲の巻取軸体の内部部分の径は例えば約９．７ｍｍである。様々な実施形態では、第２の伸長部が挿入される内部の開口は、例えば円形又は多角形状であってもよい。軸部の径６２０は、ファクシミリ装置の出力ギアが正しくそこと連結できるよう、約６．９ｍｍとなっており、約７．１ｍｍより大きくなることはない。
【０１２３】
また、図３８Ａ及び３８Ｂに示されている、入力ギアの歯底円直径６２２は、約１９．４ｍｍであり、入力ギアの歯先円直径６２４は約２３．１ｍｍであり、約２３．２ｍｍより大きくなることはない。隣接する歯の歯先間の間隔は、約１．９ｍｍである。入力ギアがファクシミリ装置の出力ギアの歯と正しくかみ合うように、３つの連続する歯の歯厚は約８．５ｍｍであり、約８．６ｍｍよりも大きくなることはなく、約８．４ｍｍよりも小さくなることはない。受け部の径６３０は、入力ギアの対応する部分と互いに強固に連結できるよう、約１２．９ｍｍとなっている。フランジ部の径６３２は、約１８．５ｍｍとなっている。カラーの厚さ６３８は、カラーが充分な強度を有して供給スプール部が供給スプール側に滑らないように、且つ不必要に大きくならないように、約１．０ｍｍとなっている。第１の伸長部の径６２８は、約９．６ｍｍとなっている。第２の伸長部の径６２６は、約７．３ｍｍとなっている。
【０１２４】
本発明の一つ又はそれ以上の側面による、インクリボンカートリッジの様々な実施形態においては、巻取軸体の入力ギアが例示的なファクシミリ装置の出力ギアによって上記のように駆動されるとき、インクリボンシートが約０．０７３６７ｍｍ／ステップで、また一般的に約０．０６０００ｍｍ／ステップから０．３００００ｍｍ／ステップの速度の範囲内で往復駆動されるように、供給軸体の外径及びギアの寸法は設定されている。例示的なファクシミリ装置においては、紙がインクリボンの駆動速度よりも遅く駆動されるように、紙は約０．０６４２８ｍｍ／ステップで駆動される。
【０１２５】
前述の、本発明の１つ又はそれ以上の側面による、インクリボンカートリッジの例示的な適用においては、カートリッジフレームの形状は矩形状として図示されている。この構造により、供給軸体と巻取軸体が一対の壁状の軸受部材の間に配置され、この軸受部材によって供給軸体と巻取軸体が回転できるようになる。その結果、本発明の一側面によれば、インクカートリッジがファクシミリ装置内に配置されている時に、前部連結部材に設けられた突出把持部によってインクカートリッジの取り外しがより容易となる。しかしながら、本発明の１つ又はそれ以上の側面における幾つかの実施形態においては、カートリッジフレームの形状は、これとは異なる、非矩形の形状であってもよい。
【０１２６】
本発明の他の側面によれば、インクカートリッジフレームによって、インクカートリッジが使用されるファクシミリ装置の寸法を増やすことなく、好適には減少させ、且つインクカートリッジの着脱がより容易となる。
【０１２７】
本発明の他の側面によれば、インクリボン等の交換時に、必ずしも供給および巻取軸回の支持部材はフレームから外されない。これによって、本発明の一側面によれば、インクカートリッジの着脱中に接続されまた取り扱われる必要のある部品数を減少させるために、略固定型の支持部材が設けられる。
【０１２８】
本発明の様々な適用は、供給スプール上に設けられた部品を介して供給軸体上にバックテンション（回転抵抗）を与えるものであり、それによって本発明の様々な特徴が適用されたインクカートリッジを使用する画像形成装置において、インクカートリッジ及び／または画像形成装置の寸法を小さくすることが可能となる。
【０１２９】
本発明は上記の例示的な実施形態を組み合わせて記述したものであり、多くの代替、変形および変更点は当業者にとって既知である。従って、上記の例示的な実施形態は、例示的なものであり、また限定を行うものではない。様々な変更は、本発明の原理および範囲から外れることなくなされるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、インクリボンカートリッジを用いる例示的なファクシミリ装置の一般的な構造図である。
【図２】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、例示的なインクリボンカートリッジの斜視図である。
【図３】図２に図示された例示的なインクリボンカートリッジの左側面図である。
【図４】図２に図示された例示的なインクリボンカートリッジの右側面図である。
【図５】図２に図示された例示的なインクリボンカートリッジの上面図である。
【図６】図２に図示された例示的なインクリボンカートリッジの背面図である。
【図７】図２に図示された例示的なインクリボンカートリッジの上面図である。
【図８】本発明の１つ又はそれ以上の側面による供給スプールの例示的な実施形態の分解図を含む、図２に図示された例示的なインクリボンカートリッジの斜視図である。
【図９】図８に図示されている例示的な供給スプールの分解図である。
【図１０】図８に図示されている例示的な供給スプールの断面図である。
【図１１】図８に図示されている例示的な供給スプールの側面図である。
【図１２】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、他の例示的な供給スプールの断面図である。
【図１３】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、例示的なインクカートリッジフレームの一部分に形成された固定用のまたは回転抵抗となる例示的な溝を示したものである。
【図１４】本発明の１つ又はそれ以上の側面による例示的な回転部材の内側の面に形成された固定用のまたは回転抵抗となる例示的な突出部の斜視図である。
【図１５】本発明の１つ又はそれ以上の側面による例示的なインクカートリッジフレームの外周面に形成された固定用のまたは回転抵抗となる他の例示的な突出部の斜視図である。
【図１６】本発明の１つ又はそれ以上の側面による例示的な回転部材の内側の面に形成された固定用のまたは回転抵抗となる例示的な溝の斜視図である。
【図１７】本発明の１つまたはそれ以上の側面による、例示的な固定用のまたは回転抵抗となる他の溝の斜視図である。
【図１８】本発明の１つ又はそれ以上の側面による例示的な巻取スプールの分解図を含む、図２のインクリボンカートリッジをその正面やや右側の位置から見た斜視図である。
【図１９】図１８のインクリボンカートリッジをその正面やや左側の位置から見た斜視図である。
【図２０Ａ】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、ギアを備えた例示的なスプールの斜視図である。
【図２０Ｂ】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、ギアを備えた例示的なスプールの斜視図である。
【図２１】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、ギアアセンブリを備えた例示的なスプールの底部の断面図である。
【図２２】図２１のギアアセンブリを備えた例示的なスプールの他の断面図である。
【図２３Ａ】ギアを備えた既知のスプールの斜視図である。
【図２３Ｂ】ギアを備えた既知のスプールの斜視図である。
【図２４】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、例示的なファクシミリ装置の例示的な用紙供給部および例示的なインクリボンカートリッジの部分断面図である。
【図２５】図２４の例示的な用紙供給部および例示的なインクカートリッジの拡大一部断面図である。
【図２６Ａ】図１の例示的なファクシミリ装置の例示的なヒートシンクの斜視図である。
【図２６Ｂ】図１の例示的なファクシミリ装置の例示的なサーマルヘッドの斜視図である。
【図２７】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、ファクシミリ装置の一部分およびインクリボンカートリッジの概略断面図である。
【図２８】図２に図示されている例示的なインクリボンカートリッジの、寸法補助線を含む上面図である。
【図２９】図２に図示されている例示的なインクリボンカートリッジの、寸法補助線を含む上面図である。
【図３０】図２に図示されている例示的なインクリボンカートリッジの、寸法補助線を含む正面図である。
【図３１】図２に図示されている例示的なインクリボンカートリッジの、寸法補助線を含む左側面図である。
【図３２】図２に図示されている例示的なインクリボンカートリッジの、他の寸法補助線を含む左側面図である。
【図３３】図２に図示されている例示的なインクリボンカートリッジの、寸法補助線を含む右側面図である。
【図３４】本発明の１つ又はそれ以上の側面による例示的なスプールの、寸法補助線を含む斜視図である。
【図３５】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、図３４に図示されている例示的なスプールの、寸法補助線を含む斜視図である。
【図３６Ａ】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、例示的な回転部材の、寸法補助線を含む斜視図である。
【図３６Ｂ】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、例示的なスプール部の、寸法補助線を含む斜視図である。
【図３７Ａ】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、例示的な回転部材の、他の寸法補助線を含む斜視図である。
【図３７Ｂ】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、例示的なスプール部の、他の寸法補助線を含む斜視図である。
【図３８Ａ】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、ギア部材を備えた例示的な巻取スプールの、寸法補助線を含む斜視図である。
【図３８Ｂ】本発明の１つ又はそれ以上の側面による、ギア部材を備えた例示的な巻取スプールの、寸法補助線を含む斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６Ａ】
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【図２６Ｂ】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６Ａ】
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【図３６Ｂ】
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【図３７Ａ】
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【図３７Ｂ】
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【図３８Ａ】
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【図３８Ｂ】
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【外国語明細書】
INK RIBBON CARTRIDGE 
BACKGROUND OF THE INVENTION
1. Field of Invention
[0001]  The invention relates an ink ribbon cartridge and, more particularly, to an attachable/detachable ink ribbon cartridge.
2. Description of Related Art
[0002]  Image forming devices, such as, printers and facsimile machines, which print images/data via a thermal transfer method generally employ an ink ribbon to form an image on an image recording medium.  The ink ribbon is typically held by an ink ribbon cartridge that is detachably arranged in the image forming device.  An ink ribbon cartridge generally includes a supply shaft, a take-up shaft and a cartridge frame.  The supply shaft maintains thereon the unused portion of an ink ribbon sheet and generally, an unused portion of the ink ribbon sheet is maintained in the form of a roll thereon.  The take-up shaft maintains thereon the used portion of the ink ribbon sheet and generally, the used portion of the ink ribbon sheet is maintained in the form of a roll thereon.  To print an image on an image recording medium, the ink ribbon sheet, supplied by (e.g., rolled out from) the supply shaft, is overlapped with the recording medium (e.g., paper) and heated by a thermal head.  The heat causes the color elements on the ink ribbon to be transferred to the image recording medium.  The used portion of the ink ribbon is then taken up by (e.g., rolled onto) the take-up shaft.  
[0003]  One way to improve the quality of the image produced using such a thermal transfer method, is to subject the ink ribbon sheet to a sufficient amount of tension such that the portion of the ink ribbon sheet extending from the supply shaft to the take-up shaft is not loose and/or wrinkled to enable corresponding unwrinkled/stretched portions of the ink ribbon and the recording medium to consistently overlap each other.  If the ink ribbon sheet is loose and/or wrinkled, for example, the color elements from the ink ribbon sheet may not be properly transferred to the image recording medium because some of the ink components may not be transferred to the recording medium at all and/or some of the ink components may be transferred to improper areas of the recording medium.  In such a case, portions of the image may, for example, be smudged, missing, shifted, lighter, darker, etc. and thus, the quality of the formed image is sacrificed.  One way to reduce, and preferably completely prevent, the loosening and/or wrinkling of the ink ribbon sheet is to apply a tension to the supply shaft in order to prevent over-rotation of the supply shaft in a direction which releases some of the ink ribbon sheet.
[0004]  To reduce the occurrence of a loose or wrinkled ink ribbon sheet, JP 2001-130075 discloses a back tension mechanism which supplies a predetermined rotation resistance to the supply shaft of an ink ribbon cartridge.  The back tension mechanism disclosed therein utilizes a resin spool, which is rotatably mounted on an end of the supply shaft, and a spring, which presses the resin spool against the resin cartridge frame.  When a surface of the resin cartridge rubs against a surface of the resin supply spool, a frictional force is generated therebetween.  Accordingly, a back tension (i.e., rotation resistance) is applied against the rotation of the resin spool with the unused ink ribbon thereon (i.e., against the release of the ink ribbon on the resin supply spool).  The applied back tension helps keep the ink ribbon from rotating excessively (i.e., supplying more ink ribbon than needed) and thereby loosening and/or wrinkling thereof.   
[0005]  The back tension mechanism employed in JP 2001-130075, however, depends on the frictional force generated between a surface of the resin supply spool and a surface of the resin cartridge frame (i.e., two resin surfaces).  The magnitude of the frictional force between two resin members is dependent on changes in the environment and thus, the magnitude of the frictional force between the surface of the resin supply spool and the corresponding surface of the resin cartridge frame may change based the surrounding temperature, for example.  Thus, a consistent amount of back tension may not be applied to the supply spool because the tension applied to the resin supply spool is dependent, for example, on the surrounding temperature of the image forming apparatus employing such an ink ribbon cartridge.  Therefore, due to environmental differences, the generated frictional force may not be consistently substantially equal to an intended predetermined amount.  In such a case, the frictional force generated may not be sufficient to apply the necessary back tension against the rotation of the supply shaft and the quality of images being formed may be hindered as a result of a wrinkled/loose ink ribbon sheet.  
[0006]  JP 9-109524 discloses another back tension mechanism for a supply shaft of an ink ribbon cartridge.  The back tension mechanism disclosed therein employs a felt member arranged between a disk portion and a round flat plate.  A spring urges the disk portion against the felt member and the round flat plate, and a back tension is applied to the ink ribbon sheet by a frictional force generated between corresponding surfaces of the felt member and the disk portion.  In the mechanism disclosed therein, the spring and the round flat plate, for example, are provided on an external circumference of the revolving shaft and are part of the printer.  The spring is provided between a surface of the gear and a first surface of the disk portion, and one surface of the felt member is secured the round flat plate while the other surface of the felt member is urged by the spring to be in contact with the second surface of the disk portion. Thus, to employ the back tension mechanism disclosed therein, a space for at least the spring and the round flat plate of the back tension mechanism must be allocated in the main body of the printing device.  Accordingly, a size of the image forming apparatus employing the back tension mechanism disclosed in JP 9-109524 may need to be increased in order to accommodate for the components of the back tension.  Further, as a result of wear and tear, the felt member may, for example, deteriorate and the generated resistance may not be in substantially equal to the predetermined desired rotation resistance.  However, in the back tension mechanism disclosed herein the back tension mechanism is secured (i.e., screwed) to the printer.  Thus, if for example, the felt member needs to be replaced, disassembly of the back tension mechanism from the printer is required.
[0007]  Another way to improve an attachable/detachable ink cartridge is to provide an ink cartridge frame which allows for easier handling and attachment/detachment thereof to/from the image forming device.  Generally, as disclosed, for example, in JP 2003-182130, ink cartridges employ a structure in which the ink ribbon supporting shafts are rotatably connected by a frame member.  The frame member disclosed in JP 2003-182130 employs a  pair of side frame members, which are independent of each other.  The right ends of the ink ribbon shafts are supported by support members which are rotatably attached to the right side frame and the left ends of the ink ribbon shafts are supported by support members which are rotatably attached to the left side frame.  Further, all the support members are attachable to and detachable from the side frame members. 
[0008]  Attachment and detachment of such an ink cartridge can be difficult and time consuming because it is necessary to correctly install all the attachable/detachable components of the ink cartridge and, in some circumstances, for example, while assembling one group of attachable/detachable components another group of attachable/detachable components detach from the frame.  Also, an ink cartridge having a frame consisting solely of two side members can be wobbly and unstable, making handling and attachment and detachment thereof more difficult.  
[0009]  Another way to improve an ink cartridge is to provide an ink cartridge that is an attachable/detachable ink cartridge having components which maintain their connection with corresponding components during attachment and detachment of the ink cartridge and/or during replacement of the ink ribbon sheet.  An example of a known supporting member 100 is illustrated in Fig. 23.  The known supporting member 100 includes a gear member 102, which is equipped with a drive gear 101 and a spool member 103.  One end of the spool portion is inserted into a receiving portion of the take-up rotating shaft body and the other end of the spool portion has elastic pieces 104 projecting therefrom.  The gear member 102 has engaging holes which receive the elastic pieces 104 of the spool portion.  Engaging protrusions 104a on the elastic pieces 104 engage with the engaging holes 105 and the spool member and the gear member are thereby connected.  However, when such a structure is tilted, due to an external force applied from a side of the spool member 103, such as, for example, during removal of a shaft to which it is connected, the elastic piece 104 receives a force which separates the elastic piece from the engaging hole 105.  Therefore, in such a structure, the spool member 103 and the gear member are too easily separated.
SUMMARY OF THE INVENTION
[0010]  One aspect of the invention provides a compact structure for applying a consistent back tension to a supply spool of an ink ribbon cartridge. 
[0011]  Another aspect of the invention provides an ink ribbon cartridge having unattachable/undetachable members to aid in quick and accurate assembly and attachment/detachment of an ink cartridge in an image forming device.
[0012]  Another aspect of the invention provides an ink ribbon cartridge which is attachable to/detachable from an image forming device, and has an undetachable connecting member for connecting a shaft with ink ribbon thereon to the ink ribbon cartridge and the undetachable connecting member including a drive gear.
[0013]  Another aspect of the invention provides a back tension applying mechanism on an ink ribbon cartridge.
[0014]  According to one aspect of the invention, an ink ribbon cartridge including a frame, supply shaft connecting members and take-up shaft connecting members is provided.  The frame includes a first bearing member and a second bearing member, the supply shaft connecting members rotatably connect a supply shaft to the first bearing member and the second bearing member; and the take-up shaft connecting members for rotatably connect a take-up shaft to the first bearing member and the second bearing member.  The supply shaft connecting members rotate about a first axis and the take-up shaft connecting members rotate about a second axis, and a predetermined distance is provided between the first axis and the second axis in order to provide a suitable amount of exposed ink ribbon while reducing a size of an image forming device in which the ink ribbon cartridge is to be accomodated.
[0015]  According to another aspect of the invention, an ink ribbon cartridge including a first frame member connecting a first end of a supply shaft to a second end of a take-up shaft, and a second frame member connecting a second end of the supply shaft to a second end of the take-up shaft is provided.  Each of the supply shaft and the take-up shaft is rotatably supported by the first frame member and the second frame member, and a substantially predetermined distance is provided between substantially directly facing portions of the first frame member and the second frame member in order to accommodate portions of an image forming device in which the ink ribbon cartridge is to be arranged.  
[0016]  According to another aspect of the invention, an ink ribbon cartridge including a left bearing member for rotatably supporting left ends of a take-up shaft and a supply shaft, a right bearing member for rotatably supporting right ends of the take-up shaft and the supply shaft, a front connecting member connecting ends of the left and right bearing member, and a back connecting member connecting ends of the left and right bearing member, is provided.  The take up shaft rotates about a first axis and the supply shaft rotates about a second axis, and a distance between the first axis and an uppermost portion of the front connecting member is less than a predetermined amount in order to reduce a size of an image forming device in which the ink ribbon cartridge is to be arranged.
[0017]  These and other optional features and possible advantages of various aspects of this invention are described in, or are apparent from, the following detailed description of exemplary embodiments of systems and methods which implement this invention.
BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS
[0018]  Exemplary embodiments of this invention will be described in detail, with reference to the following figures, in which:
[0019]  Fig. 1 is a general structural diagram of an exemplary facsimile device employing an ink ribbon cartridge according to one or more aspects of the invention;
[0020]  Fig. 2 is a perspective view of an exemplary ink ribbon cartridge employing  one or more aspects of the invention;
[0021]  Fig. 3 is a perspective left-side view of the exemplary ink cartridge illustrated in FIG. 2;
[0022]  Fig. 4 is a perspective right-side view of the exemplary ink ribbon cartridge illustrated in Fig. 2;   
[0023]  Fig. 5 is a top view of the exemplary ink ribbon cartridge illustrated in Fig. 2;
[0024]  Fig. 6 is a rear view of  the exemplary ink ribbon cartridge illustrated in Fig. 2;
[0025]  Fig. 7 is front view of the exemplary ink ribbon cartridge illustrated in Fig. 2;
[0026]  Fig. 8 is a perspective view from the bottom of the exemplary ink ribbon cartridge illustrated in Fig. 2 with an exploded view of an exemplary embodiment of a supply spool employing one or more aspects of the invention;
[0027]  Fig. 9 is an exploded view of the exemplary supply spool illustrated in Fig. 8;
[0028]  Fig. 10 is a cross-sectional view of the exemplary supply spool illustrated in Fig. 8;
[0029]  Fig. 11 is a side view of the exemplary supply spool illustrated in Fig. 8;
[0030]  Fig. 12 is a cross-sectional view of another exemplary supply spool employing one or more aspects of the invention;
[0031]  Fig. 13 is a view of exemplary fixing or rotation resistance grooves formed on a portion of an exemplary ink cartridge frame employing one or more aspects of the invention;
[0032]  Fig. 14 is a perspective view of exemplary fixing or rotation resistance projections formed on an inner surface of the rotation member employing one or more aspects of the invention;
[0033]  Fig. 15 is a perspective view of other exemplary fixing or rotation resistance projections formed on an outer surface of an ink cartridge frame employing one or more aspects of the invention;
[0034]  Fig. 16 is a perspective view showing exemplary fixing or rotation resistance grooves formed on an inner surface of an exemplary rotation member employing one or more aspects of the invention; 
[0035]  Fig. 17 is a perspective view showing other exemplary fixing or rotation resistance grooves on an inner surface of an exemplary rotation member employing one or more aspects of the invention;
[0036]  Fig. 18 is a perspective view from a position in front of and slightly to the right of a portion of the exemplary ink ribbon cartridge illustrated in Fig. 2 with an exploded view of an exemplary take-up spool employing one or more aspects of the invention;
[0037]  Fig. 19 is a perspective view from a position in front of and slightly to the left of the portion of the exemplary ink ribbon cartridge illustrated in Fig. 18;
[0038]  Figs. 20A and 20B are perspective views showing an exemplary spool with a gear employing one or more aspects of the invention;
[0039]  Fig. 21 is a cross-sectional diagram from a bottom of an exemplary spool with gear assembly employing one or more aspects of the invention;
[0040]  Fig. 22 is another cross-sectional diagram of the spool with gear assembly illustrated in Fig. 21;
[0041]  Figs. 23A and 23B are perspective views of a known spool with gear;
[0042]  Fig. 24 is a partial cross-sectional view of a portion of an exemplary paper supplying section of an exemplary facsimile device and an exemplary ink ribbon cartridge employing one or more aspects of the invention;
[0043]  Fig. 25 is an enlarged partial cross-sectional view of the portion of the  exemplary paper supplying section and the exemplary ink ribbon cartridge of the facsimile device shown in Fig. 24;
[0044]  Figs. 26A and 26B are perspective views of an exemplary heat sink and an exemplary thermal head, respectively, of the exemplary facsimile device shown in Fig. 1;
[0045]  Fig. 27 is a general outline of a cross-section of a portion of a facsimile device and an ink ribbon cartridge employing one or more aspects of the invention;
[0046]  Fig. 28 is a top view, including reference bars, of the exemplary ink ribbon cartridge illustrated in Fig. 2;
[0047]  Fig. 29 is a top view, including reference bars, of the exemplary ink ribbon cartridge illustrated in Fig. 2;
[0048]  Fig. 30 is front view, including reference bars, of the exemplary ink ribbon cartridge illustrated in Fig. 2;
[0049]  Fig. 31 is a perspective left-side view, including reference bars, of the exemplary ink ribbon cartridge of illustrated in Fig. 2;
[0050]  Fig. 32 is a perspective left-side view, including other reference bars, of the exemplary ink ribbon cartridge of illustrated in Fig. 2;
[0051]  Fig. 33 is a perspective right-side view, including reference bars, of the exemplary ink ribbon cartridge illustrated in Fig. 2;
[0052]  Fig. 34  is a perspective view, including reference bars, of an exemplary spool employing one or more aspects of the invention;
[0053]  Fig. 35 is s a perspective view, including other reference bars, of the exemplary spool illustrated in Fig. 34, according to one or more aspects of the invention;
[0054]  Figs. 36A and 36B are perspective views, including reference bars, for an exemplary rotation member and an exemplary spool portion employing one or more aspects of the invention;
[0055]  Figs. 37A and 37B are perspective views, including other reference bars, for an exemplary rotation member and an exemplary spool portion employing one or more aspects of the invention; and
[0056]  Figs. 38A and 38B are perspective views, including reference bars, for an exemplary take-up spool including a gear member employing one or more aspects of the invention.
DETAILED DESCRIPTION OF EXEMPLARY IMPLEMENTATIONS
[0057]   Throughout the following description, numerous specific concepts and structures are set forth in order to provide a thorough understanding of the invention.  The invention can be practiced without utilizing all of these specific concepts and structures.  In other instances, well known elements have not been shown or described in detail, so that emphasis can be focused on the invention.
[0058]   One or more aspects of the invention provide an ink ribbon cartridge with a supply shaft that is subjected to a substantially consistent back tension without substantially increasing, and preferably decreasing, a size of an ink ribbon cartridge.  Another aspect of the invention provides an ink ribbon cartridge which may be easily handled during attachment/detachment thereof and during ribbon replacement.  Another aspect of the invention provides an ink ribbon cartridge having a plurality of substantially undetachable spools (i.e., a spool which, if properly assembled, does not easily detach from the frame without effort, e.g., prying, intentionally detaching) which makes the attachment/detachment process easier by reducing the number of components that need to be assembled.  Another aspect of the invention provides an ink ribbon cartridge which includes a take-up spool having an input gear securely attached thereto such that the input gear does not detach from the spool when the take-up spool is removed and/or tilted.  These and other aspects of the invention will be described below and may be used individually and/or in any combination thereof.
[0059]  In the following description, an exemplary ink ribbon cartridge is illustrated in relation to a facsimile device.  However, various implementations of an ink cartridge according to the invention may be provided in other image forming devices, such as, printers, copiers or multi-function facsimile/printer/copier devices.
[0060]  In the following description of the exemplary implementations of the invention, the side of the exemplary facsimile device 1 on which the image input medium output rollers 12 are provided will be referred to as the "front" or "front side" and the side substantially opposite the side on which the hinge 5a is arranged will be referred to as the "back" or "back side".  With regard to various individual components of the facsimile device and/or an ink ribbon cartridge housed therein, sides of the individual components will be similarly identified based on the arranged/attached position of the component on/in the exemplary facsimile device.  That is, a side will be considered to be the "left side" if it is on the left side when viewing the object from the front of the exemplary facsimile device while the object is arranged therein, and the "right side" if it is on the right side when viewing the object from the front of the exemplary facsimile device while the object is arranged therein. 
[0061]  Various implementations of the invention provide an ink ribbon cartridge which may include an attachable/detachable ink ribbon sheet 23.  The ink ribbon cartridge is attachably/detachably mountable to a main body of an image forming device, such as a printer, a facsimile device and/or a copier, which prints an image via a thermal transfer method. 
[0062]  Generally, a facsimile device is capable of reading an image from a document and generating image data corresponding to the read image, transmitting the image data to another facsimile device via a communication line, such as a telephone line, receiving image data from another device, such as another facsimile device, and forming an image on the recording medium, such as paper, based on the image data.  A facsimile device can also function as printer, which receives print data via, for example, radio transmission or a printer cable connected to a personal computer and the facsimile device, and forms an image on the recording medium based on the received image data. 
[0063]   Fig. 1 illustrates the general structure of an exemplary facsimile device employing an ink ribbon cartridge according to an exemplary implementation of one or more aspects of the invention. The exemplary facsimile device 1 illustrated in Fig. 1 includes a main body casing 4 which typically includes a telephone receiver (not shown) thereon.  The facsimile device 1 may include an upper body cover 5.  The upper body cover 5 may be opened (e.g., lifted up) and closed (e.g., shut down onto corresponding portions of the main body casing 4).  In the exemplary facsimile device 1, a lower-back portion of the upper body cover 5 is connected to an upper-back portion of the main body casing 4 via a hinge 5a such that the upper body cover 5 may be opened and closed via the hinge 5a.  
[0064]  A control panel 6, which includes, for example, switches/buttons/keys 6a, and a liquid crystal display 6b, may be provided at a front-end portion of the upper body cover 5.  A recording medium supply tray 7, which holds the recording medium 3 (e.g., paper) may be provided at a back-end portion of upper body cover 5. The recording medium supply tray 7 is arranged, for example, at angle such that a lower portion of the recording medium supply tray 7 is connected, for example, to the upper body cover 5 and an upper end of the recording medium supply tray 7 extends at an upward angle into the surrounding space.  An input tray 8 may be provided, for example, in front of the recording medium supply tray 7 on the upper body cover 5.  The input tray 8 supports an input image medium 2, such as a document having the image to be printed, copied and/or faxed thereon.  The input tray 8 may also be arranged at an angle such that a lower portion of the input tray 8 is connected to the upper body cover 5 and an upper end of the input tray 8 extends at an upward angle into the surrounding space.
[0065]   Within the main body casing 4 of the exemplary facsimile device 1, an input image medium transfer roller 9a, for transferring the input image medium 2 from the input tray 8, a pressing member 9b, contact-type image scanner (CIS) 10, an input image medium pressing member 11, and a pair of input image medium output rollers 12 may be included, for example, below the control panel 6.  Below the recording medium supply tray 7, for example, a recording medium supply section 16 is provided.  The recording medium supply section 16 may include, for example, a recording medium supply roller 13 and a separating member 15.  The recording medium supply roller 13, with the help of the separating member 15, transfers the recording medium 3, one by one, from the recording medium supply tray 7 to the printing section of the facsimile device 1.  The separating member 15 presses against the lower circumferential surface of the recording medium supply roller 13 by a compressed member, such as a spring 14, and helps separate one sheet of recording medium from the other sheets.  In the exemplary embodiment, the separating member 15 extends at an angle relative to the bottom of the facsimile device 1 and the upper end thereof is pivotable about the lower end thereof.  In the exemplary embodiment, a rubber member 15a is provided on a surface of the separating member 15 which faces the recording medium supply roller 13.  
[0066]  In the exemplary embodiment of a facsimile device 1 illustrated in Fig. 1, the printing section is provided substantially in the center of the facsimile device 1.  The printing section includes, for example, a roller-shaped platen 17, a thermal head 20, a heat sink 19, a spring 18 and an ink cartridge receiving section 22.  The thermal head 20 is arranged on the heat sink 19, and during printing, the heat sink 19 presses against the lower surface of the roller-shaped platen 17.  When the ink ribbon cartridge 30 is arranged in the ink cartridge receiving section 22, the ink ribbon sheet 23 extends from the supply shaft 32  (Fig. 2) of the ink ribbon cartridge below the roller-shaped platen 17, above the thermal head 20 and further towards the front of the facsimile device before being taken-up by the take up shaft 33 (Fig. 2) of the ink ribbon cartridge 30.  
[0067]  Further, when the ink ribbon cartridge 30 is arranged in the ink cartridge receiving section 22, the ink ribbon cartridge 30 is slightly inclined such that the back end of the ink ribbon cartridge 30 is slightly higher than the front end of the ink ribbon cartridge 30, and the lowest portion of the front portion of the ink cartridge receiving section 22 is closer to the bottom surface of the facsimile device 1 than the lowest portion of the back portion of the ink cartridge receiving section 22.  Therefore, the space between the lower surface of the back portion of the ink cartridge receiving section 22 and the bottom of the facsimile device 1 is greater than the space between the lower surface of the front portion of the ink cartridge receiving section 22 and the bottom of the facsimile device 1.  
[0068]  When the ink ribbon cartridge 30 is arranged in the ink cartridge receiving section 22, the left supply spool 50 and the right supply spool 39 are located substantially in the back of the facsimile device 1, while the left take-up spool 40 and the right take-up spool 38 are located substantially in a front-center of the facsimile device 1.  In the exemplary embodiment of the facsimile device 1, when the ink cartridge 30 is arranged therein, the left supply spool 50 and the right supply spool 39 are at a level, which is slightly higher than the level of the left take-up spool 40 and the right take-up spool 38, relative to the bottom surface of the facsimile device 1.  
[0069]  In the spaces below the back and front portions of the ink ribbon cartridge 30, a first control board 29a and a second control board 29b may be respectively arranged.  In view of larger amount of space below the back portion of the ink cartridge receiving section 22, the first control board 29a may be larger than the second control board 29.
[0070]  When printing is to occur, the corresponding portion of the ink ribbon sheet 23 along with the recording medium 3 are sandwiched between the platen 17 and the thermal head 20, which presses up against the lower surface of the platen 17.  The ink providing surface of the ink ribbon sheet 23 is the upper surface thereof and the ink ribbon sheet 23 may include one or a plurality of color pigments thereon.  To print an image, the recording medium 3 is overlapped with the ink providing surface (upper surface) of the ink ribbon sheet 23 and the overlapping sheets are sandwiched between the platen 17 and the thermal head 20 in the printing section of the facsimile device 1.  The printing occurs when the thermal head 20 heats the ink on the upper surface of the ink ribbon sheet 23 and causes the ink thereon to melt.  The melted ink is pressed onto the recording medium 3 via platen 17, and the melted ink adheres to the recording medium 3.  
[0071]  After the image is printed on the recording medium 3, the recording medium 3 is transferred along an upper surface of a partition plate 27 and is output from a substantially upper-back-center portion of the main body casing 4 via a pair of recording medium output rollers 28. The partition plate 27 is located substantially above the take-up spools 38, 40 and functions as a transfer chute for transferring the printed recording medium out of the internal space of the facsimile device 1.  The partition plate 27 guides the recording medium 3 to the pair of recording medium output rollers 28 which transfer the printed recording medium out of the internal space.  
[0072]  With regard to the ink ribbon sheet 23, in the exemplary facsimile device 1, after the image is printed on the recording medium 3, the ink ribbon sheet 23 is bent downward at the top front surface of a tension member 26, and passes by the partition plate 27 before being taken up along a lower back portion of the left and right take-up spools 40, 38.  When the ink ribbon sheet 23 bends over the top front surface of the tension member 26 and is pulled by the take-up spools 38, 40, the corresponding portion ink ribbon sheet is separated from the corresponding portion of the recording medium 3.  
[0073]  According to one or more aspects of the invention an ink ribbon cartridge having a frame which, for example, does not require a size of a facsimile device 1, in which the ink ribbon cartridge is accommodated, to be increased because of the frame, while allowing for easier handling thereof, easier replacement attachment/detachment of ink ribbon sheet, and easier attachment/detachment of the ink ribbon cartridge to the image forming device is provided.
[0074]   As shown in Figs. 2-7, an exemplary ink ribbon cartridge 30 employing one or more aspects of the invention may include a cartridge frame 31, a supply shaft 32, on which substantially all of the unused portion of the ink ribbon sheet 23 is rolled, and a take-up shaft 33 onto which substantially all of the used portion of the ink ribbon sheet 2 is rolled.  In the exemplary embodiment of a cartridge frame illustrated in Fig. 2, the frame 31 has a rectangular-like shape (at least based on substantially the 4 corners thereof).  The frame 31 may, however, have another general shape depending on the number of frame members and how they connect together or the shape of each of the members of the frame.
[0075]  The supply shaft 32 and the take-up shaft 33 are generally at least partially hollow members (e.g.,  tubular shafts or shafts with hollow ends), such that, at least some portions of the ink ribbon cartridge (e.g., spools, back tension mechanism) may be inserted/stored therein in order to connect the components and/or to reduce an amount of space required by the ink ribbon cartridge and/or image forming device.  For example, as discussed below, the compressed spring 52 of the exemplary back tension mechanism is stored in the space within the tubular shaft of the supply shaft 32 in some implementations of one or more aspects of the invention.  In other implementations, the compressed spring 52, or other urging member, may be provided inside the outer portion of the rotation  member (i.e., shaft portion), such that the urging member or spring does not demand additional space inside the facsimile device.  
[0076]  However, for example, in some implementations of one or more aspects of the invention where the back tension mechanism is not provided or does not utilize an urging member, or in some implementations where an urging member of the back tension mechanism is provided elsewhere, for example, the supply shaft 32 and/or the take-up shaft 33 may be solid members which integrally include portions which are rotatably supported by the frame.  Further, in some implementations, for example, instead of utilizing a compressed spring as an urging member, a stretched spring may, for example, be employed between the outer portion of the connecting member arranged substantially on the outside of the cartridge frame and the inner portion of the connecting member arranged substantially inside the area defined by the cartridge frame such that when the connecting member is arranged in a groove of the cartridge frame, the stretched spring pulls the outer portion and the inner portion of the connecting means toward each other.  
[0077]   The cartridge frame 31 includes a pair of bearing members 34a, 34b and a pair of connecting members 35a, 35b, which for purposes of description will be identified as  left bearing member 34a, right bearing member 34b, front connecting member 35a, and back connecting member 35b.  The front and back connecting members 35a, 35b connect the ends of the left bearing member 34a and the right bearing member 34b together. The front connecting member 35a connects the substantially front-end portions of the left and right bearing members 34a, 34b and the back connecting member 35b connects the substantially back-end portions of the left and right bearing members 34a, 34b.  However, the connecting members may be arranged differently in other embodiments.  
[0078]  Further, although two connecting members are illustrated, it is possible to provide a single connecting member and/or more than two connecting members in various implementations of one or more aspects of the invention.  In some implementations of an ink ribbon cartridge according to one or more aspects of the invention, a single connecting member along with the left and right bearing members 34a, 34b may, for example, be sufficient for maintaining the shape of the cartridge during the attachment/detachment process depending, for example, on the strength of the material used for the frame.  Similarly, for example, in implementations where the front and back connecting members 35a, 35b are provided, one of the left or right bearing member 34a may include two independent portions (i.e., one portion for supporting the supply shaft and the other for supporting the take-up shaft and no intermediate connector therebetween).  
[0079]  In one exemplary implementation of one or more aspects of an ink ribbon cartridge 30 according the invention, ends of the connecting members 35a, 35b connect to upper edges of the bearing members 34a, 34b at substantially end portions thereof and the ink ribbon cartridge has a rectangular-like shape, as shown in Figs. 2-7.  In other implementations, for example, one or both of the connecting members 35a, 35b may connect, for example, the bottom edges of the bearing members 34a, 34b.  In this exemplary embodiment, the connecting members 35a, 35b are integrally formed with the left and right bearing members 34a, 34b.  The portions of the bearing members 34a, 34b which are attached to the connecting members 35a, 35b at least partially depend on the structures around the ink ribbon cartridge when the ink ribbon cartridge is arranged in the image forming device.  In various embodiments of an ink ribbon cartridge according to one or more aspects of the invention, the connecting members 35a, 35b and the left and right bearing members 34a, 34b may be made of a resin, such as, polystyrene (PS).  
[0080]  In the exemplary ink ribbon cartridge illustrated in Fig. 2, the front connecting member 35a is supported by and connected to the front upper edges of the bearing members 34a, 34b and the front connecting portion is substantially above at least a portion of the take-up shaft 33.  A pair of grips 80 is provided on the front connecting member 35a.  The grips 80 project substantially upward from the upper surface of the front connecting member 35a.  The grips 80 aid in the handling of the ink ribbon cartridge 30 during replacement of an ink ribbon sheet and/or during attachment/detachment of the ink ribbon cartridge 30 to the image forming device.  Although two grips are provided in the exemplary embodiment illustrated in Fig. 5, the grips are one aspect of the invention and no grips or one, two or more than two, etc. may be provided in different embodiments of the invention.  Further, in some implementations of an ink ribbon cartridge according to one or more aspects of the invention, a grip may be in the form of any generally projecting portion of the frame which is available to hold onto during attachment/detachment of the ink ribbon cartridge and/or during replacement of the ink ribbon sheet.
[0081]  As illustrated in Figs. 1 and 24, when the ink ribbon cartridge is arranged in the facsimile device, the front connecting member 35a is substantially under the input image medium transfer roller 9a of the facsimile device 1.  In such an exemplary implementation of one or more aspects of the invention, the grips 80 are provided on the sides of the upper surface of the front connecting member such that a center of the upper surface of the front connecting member 35a is at a lower level (i.e., a level closer to the bottom surface of the facsimile device).  Accordingly, a portion of the input image medium transfer roller 9a can be accommodated between the grips 80 to help reduce a size of the facsimile device 1 in which the ink ribbon cartridge may be arranged, while providing a cartridge frame 31 which allows for easier handling of the ink ribbon cartridge 30.  
[0082]  Each grip 80 may be open along a back side thereof such that fingers, for example, may grip around into the open space and grab onto the bottom surface of the grips 80a during the attachment/detachment of the ink ribbon cartridge 30 and/or replacement of the ink ribbon sheet 23.  Multiple ribs 80b may be formed on the front face of the grips 80 to help prevent slipping during of the cartridge during attachment/detachment.  In some exemplary implementations, the ribs 80b may extend along a direction substantially parallel to the extension direction of the supply and take-up shafts 32, 33.  In some exemplary implementations, a pair of support ribs 81 may be provided between the grips 80.  
[0083]  As discussed above, according to one or more aspects of the invention it is desired to provide a cartridge frame 31 which, if necessary, accommodates or works around portions of the image forming device(s) in which ink ribbon cartridge may be employed in order to provide a smaller overall device.  Thus, for example, in the exemplary facsimile device 1 and ink ribbon cartridge 30, the cartridge frame 31 accommodates at least a portion of the image medium transfer roller 9a between the grips 80, so a maximum height of the support ribs 81 is dependent on the amount of space required by the image medium transfer roller 9a.  The portion(s) of the upper surface of the front connecting member 35a along which the grips 80 are formed, for example, is at least partially dependent on the structures around the ink ribbon cartridge when the ink ribbon cartridge is arranged in the image forming device.  Similarly, the shape and size of the other frame components (i.e., back connecting member, left bearing member and right bearing member) may also depend on the surrounding areas of the facsimile device such that efficient use of the internal space can be made and the size of the image forming device may be reduced.
[0084]  The back connecting member 35b is supported by and connected to the back upper edges of the bearing members 34a, 34b and the back connecting member is substantially above at least a portion of the supply shaft 32.  As shown in Figs. 3 and 4, a cross-section of the back connecting member 35b is substantially shaped like an arc and the curve substantially corresponds to the major diameter of the rotating supply shaft 32.  The back connecting member 35b may include, for example, one or more penetrating holes 82.  In the exemplary embodiment illustrated in Figs. 2-7, the penetrating hole 82 is substantially in a center of the back connecting member 35b and is substantially rectangular in shape.  As shown in Fig. 25, the penetrating hole 82 allows a portion of the supporting member 83, which supports the spring 14, to be accommodated below the upper surface of the back connecting member 35b.  In such a case, the height of the facsimile device 1 may accordingly be reduced. 
[0085]  In some exemplary implementations of one or more aspects of the invention, a plurality of penetrating holes and/or grooves may be provided along the cartridge frame 31 so as to allow various portions of the facsimile device 1 to be accommodated therein in order to reduce the overall size of the facsimile device so long as the member (e.g., front and back connecting members or left and right bearing members) is still sturdy enough to allow for a stable ink cartridge frame to allow for easier attachment/detachment of the ink cartridge and replacement of the ink ribbon.   That is, for example, while a hole or opening 82 is illustrated in Fig. 5, a groove or cut-out portion may be provided along an edge of the member in order, for example, to accommodate a portion of the exemplary facsimile device 1.
[0086]  As shown in Figs. 2-8, in the exemplary ink ribbon cartridge frame 31, a portion of the ink ribbon extending between the supply shaft 32 and the take-up shaft 33 is exposed (i.e., not covered by the frame), as is the majority of the front, back and bottom sides thereof.  The space between the front edge of the back connecting member 34b and the back edge of the front connecting member 35a exposes both the top and bottom surfaces of the ink ribbon sheet such that exposed ink ribbon extends across the heat sink 19 and thermal head 20 below the platen 17 during printing.  
[0087]  In the exemplary facsimile device, the thermal head 20 is arranged on the heat sink 19, as illustrated in Figs. 26A, 26B and 27.  The heat sink 19 has approximately a same length as the thermal head 20.  In the exemplary facsimile device, projecting sections 19a are provided on both ends of the front side of the heat sink 19 and the projecting sections connect to the back of retaining members 84 which are connected to the shaft of the platen 17.  The retaining members 84 support the platen 17 over the heat sink 19.  
[0088]  As discussed above, one aspect of the invention provides a cartridge frame to aid in the handling of the ink cartridge without increasing, because of the frame, an overall size of an image forming device in which the ink cartridge is employed.  Therefore, for example, in a case where the heat sink 19 and thermal head 20 of the facsimile device are longer than supply shaft 32 and/or take-up shaft 33, for example, a corresponding portion of one or both of the left and right bearing members 34a, 34b may project outward, as shown in Fig. 26A in order to occupy a portion of available internal space in the facsimile device while providing a substantially sturdy and easy to handle frame.  
[0089]  While the ink ribbon cartridge frame 31 may be extended more than necessary to accommodate for the components of the ink cartridge itself, in order to accommodate the ends of the heat sink 19 and thermal head 20 within the boundaries of the ink cartridge frame 31, the internal space of the facsimile device is more efficiently used and thus, a size of the image forming device employing such an ink ribbon cartridge frame may be reduced.
[0090]  Figs. 3, 4, 6 and 8 illustrate exemplary left and right bearing members 34a, 34b implementing one or more aspects of the invention.  As shown in Fig. 4, the right bearing member 34b includes a front groove 36 and a back groove 37.  The front groove 36 rotatably supports the shaft portion 38a of the right take-up spool 38, which is mounted on the right end of the take-up shaft 33, while the back groove 37 rotatably supports the shaft portion 39a of the right supply spool 39, which is mounted on the right end of the supply shaft 32. 
[0091]  The front groove 36 and the back groove 37 are formed, for example, by a cutout in the right bearing member 34b which corresponds to a portion substantially below the front connecting member 35a and the back connecting member 35b and the grooves 36, 37 allow the respective portions of the right spools 38, 39 to engage therein from a bottom of the cartridge frame 31.  Although the exemplary embodiment of the ink cartridge includes grooves 36, 37 which open to the bottom of the ink cartridge, the grooves 36, 37 may open to the front, back, or upward depending on the other components of the frame (e.g., front and back connecting members 35, 35b, left and right bearing members 34a, 34b, etc.).  As shown in Fig. 4, the exemplary right bearing member 34b includes a portion with back groove 37 which accommodates the supply shaft 32, a portion with front groove 36 which accommodates the take-up shaft 33, and a projecting portion which, as discussed above, accommodates room for thermal head 20 and the heat sink 19.  
[0092]   An exemplary embodiment of a left bearing member 34a will be described with reference to Figs. 2, 3, 8 and 9.  In the exemplary embodiment, the left bearing member 34a is arranged substantially parallel to the right bearing member 34b at an opposite end of the supply shaft 32 and take-up shaft 33.  As shown in Fig. 8, at positions substantially opposite to the front-groove and the back groove 37 of the right bearing member 34b, the opposite ends of the supply shaft 32 and take-up shaft 33 are connected to the left bearing member 34a.  As shown in Figs. 9 and 19, holes 31a and 31b are provided in the left bearing member.   Although holes are illustrated in the exemplary left bearing member, grooves may be provided instead and/or a combination of grooves and holes, for example, may be provided.  The exemplary left bearing member 34a includes a portion with back hole 31a which accommodates the supply shaft 32, a portion with front hole 31b which accommodates the take-up shaft 33, and a projecting portion which, as discussed above, accommodates room for thermal head 20 and the heat sink 19. 
[0093]  The projecting portion of both the left and right bearing members 34a, 34b may extend outward in a substantially “u”-like manner with a relatively flat base, as shown in Fig. 2, for example.  In some embodiments, the projecting portion may not have a substantially "u" like shape as the projecting portion may bend downward, upward and/or outward to make efficient use of the internal space of the facsimile device in which the ink cartridge is accommodated while providing an improved ink cartridge.  Further, the projecting portion of the left and right bearing members 34a, 34b may have different heights and/or widths depending on the required strength of the member and/or the shape of the internal space of the facsimile device in which it is accommodated.
[0094]  As shown in Fig. 7, the right take-up spool 38 and right the supply spool 39 may be attached and detached to the cartridge frame 31 via the front groove 36 and back groove 37.  In the exemplary right take-up and supply spools, the right take-up and supply spools 38, 39 are one-piece members.  However, the right take-up and supply spools 38, 39 may be formed of multiple connected pieces, as long as their connections are secure enough not to unintentionally separate.  When the right take-up and supply spools 38, 39 of the exemplary implementation of one or more aspects of the invention are disengaged from the respective groove 36, 37, the take-up shaft 33 and/or the supply shaft 32 may be removed from a bottom side of the cartridge frame 31.
[0095]  As illustrated in Fig. 8, a right take-up spool 38 and a right supply spool 39 connect to the right ends of the take-up spool 33 and supply shaft 32, respectively.  In the exemplary embodiment illustrated, the right take-up spool 38 is substantially identical to the left take-up spool 39 and thus, the right take-up spool 38 and the right supply spool 39 may be interchanged and/or positioned at opposite ends of the ink ribbon cartridge, for example.  The right take-up spool 38 and the right take-up spool 39 include shaft portions 38a, 39a, and substantially disk-shaped portions 38b, 39b, and spool portions 38c, 39c which are inserted into the right ends of take-up shaft and supply shaft, respectively.  The shaft portions 38a, 39a and the spool portions 38c, 39c lie along a substantially same axis as the axis of rotation of the take-up shaft 33 and supply shaft 32, respectively.  In the exemplary embodiment, the shaft portions 38a, 39a are the portions of the right take-up spool 38 and right supply spool 39 which are inserted into the front and back grooves 36, 37, respectively.  The shaft portions 38a, 39a are rotatably supported by the right bearing member 34b, via the front and back grooves 36, 37, respectively.  The disk-like portions 38d, 39d lie along a plane substantially parallel to portions of right bearing member 34b which include front and back grooves 36, 37.  When the spool portions 38c, 39c are inserted into the corresponding tubes 33a, 32a of take-up and supply shafts 33, 32, respectively, the disk-like portions 38b, 39b which have a diameter larger than an internal diameter of the tubes 33a, 32a, serve to block the rest of the spools 38, 39 from going into the tubes 33a, 32a.  
[0096]  Engaging projections or rib-like members 38d, 39d are provided on an outer circumferential surface of the spool portion 38c, 39c of the right take-up spool 38 and right supply spool 39, respectively.   These engaging projections 38d, 39d contact the inner surface of the corresponding shaft tubes 32a, 33a.  The supply shaft tube 32a and the take-up shaft tube 33a are each capable of expanding a little to grip the spools 38, 39.  That is, the take-up shaft tube 33a and the supply shaft tube 32a are capable of expanding a little in view of the corresponding slits 32b, 33b, for example, on corresponding portions of the take-up shaft 33 and supply shaft 32 when the take-up spool 38 and the supply spool 39 are inserted into the right end of the take-up shaft 33 and supply shaft 32, respectively.  The outer diameter of the spool portion along these engaging projections 38d, 39d is slightly larger than the inner diameter of the take-up shaft 33 and supply shaft 32.  
[0097]  When the spool portions 38c, 39c are inserted into the right ends of the shaft tubes 32a, 33a, the right take-up spool 38 and the right supply spool 39 are connected with the take-up shaft 33 and supply shaft 32 such that each of the spool portions 38c, 39c rotates along with the corresponding shaft 33, 32, respectively.  That is, the engagement of the take-up spool 38 with the take-up shaft 33 via the engaging projections 38d of the take-up spool 38c causes the take-up shaft 33 and the take-up spool to be attached such that they rotate together and do not rotate independently of each other.  Similarly, the engagement of the right supply spool 39 with the supply shaft 32 via the engaging projections 39d of the supply spool 39c causes the supply shaft 32 and the supply spool to be attached such that they rotate together and do not rotate independently of each other.  In this exemplary implementation of one or more aspects of the invention, the right take-up spool 38 and the right supply spool 39 are attachable/detachable to the respective shafts 33, 32.  
[0098]  The left ends of the supply shaft 32 and take-up shaft 33 are connected to the left bearing member 34a via the left supply spool 50 and the left take-up spool 40, respectively.  As discussed below, respective spool portions 93, 51 of the left take-up spool 40 and left supply spool 50 are inserted into and connect with the respective tubes 33a, 32a of the supply shaft 33 and take-up shaft 32 such that the spools 50, 40, which are rotatably supported by the holes 31a, 31b of the left bearing member 34a, are connected to the supply shaft 32 and take-up shaft 33, respectively.  When connected to the supply shaft 32 and take-up shaft 33, the supply and take-up spools 50, 40 rotate with their corresponding shafts such that the supply spool 50 does not rotate independently of the supply shaft 32 and the take-up spool 40 does not rotate independently of the take-up shaft 33. 
[0099]  The take-up shaft, including right and left take-up spools 38, 40 and the supply shaft, including right and left supply spools 39, 50 are rotatably supported by the right and left bearing members 34b, 34a, respectively.  As shown in Fig. 8, an input gear 43 is provided with the left take-up spool 40.  An output gear (not shown), which is driven by a driving force of a drive motor (not shown) of the facsimile device 1, meshes with the input gear 43.  The take-up shaft 33, along with the right and left take-up spools 38, 40 rotate together when a driving force is supplied to the input gear 43 on the left take-up spool 40.  The right and left supply spools 39, 50 are also driven by the driving force applied to the take-up shaft (i.e., when the take-up shaft rotates and pulls the ink ribbon sheet 23, the supply shaft also rotates another portion of the unused ink sheet).  
[0100]  Next, an exemplary embodiment of the left supply spool 50 including a relatively compact back tension mechanism according to one or more aspects of the invention will be described.  The left supply spool 50 includes, for example, a rotation member 60, an intermediate member 53 (e.g., felt member, rubber member), a compressed spring 52, and a spool portion 51.  The rotation member 60 includes, for example, a shaft portion 63, a disk portion 62, a shaft insert portion 61 and a pair of engaging projections 61a.  As shown in Figs. 5 and 9, at a position substantially opposite to the back groove 37 of the right bearing member 34b, the shaft insert portion 61 of the rotation member 60 of the left supply spool 50 is inserted into and rotatably held by the left bearing member 34a.  In the exemplary embodiment, the spool portion 51 is substantially cylindrical in shape. 
[0101]  In one exemplary implementation of one or more aspects of the invention, the compressed spring 52 is stored in the spool portion 51, as shown in Fig. 10, and the spool portion 51, including the compressed spring 52.  In the exemplary implementation, the spool  portion 51 and the compressed spring 52 are arranged on the inner side (i.e., side facing right bearing member 34b) of the left bearing member 34a, while the intermediate member 53 and a majority of the rotation member 60 are respectively arranged from the outer surface of the left bearing member 34a.  By storing the compressed spring 52, as an urging means for pressing the corresponding surfaces of the left bearing member 34a and the inner surface 60a of the rotation member 60 together, the size of the ink ribbon cartridge and/or the image forming device employing the ink ribbon cartridge can be reduced.
[0102]  Fig. 10 shows a cross-sectional side view of an exemplary embodiment of the left supply spool 50.  As discussed above, the back tension mechanism applies a back tension to the ink ribbon sheet 23 in order to help reduce wrinkling/loosening of the ink ribbon sheet 23.  The exemplary spool portion 51 includes a partition wall 54, an insert port 51b, engaging projections 61a, engaging groove 51c, and slots 54a  (Fig. 11).  The interior space of the spool portion 51 is partially divided by the partition wall 54 which extends substantially at a center portion of the spool portion 51 along a direction substantially perpendicular to the insert direction such that two substantially cylindrical internal portions are defined.  The partition wall defines an insert port 51b and slots 54a, and extends from the inner circumference of the spool portion 51 into the inner space of the spool portion.  The ends of the partition wall define a substantially circular opening (i.e., insert port 51b) in substantially a center of the inner space of the spool portion 51.  Portions of the partition wall extend into the inner space of the spool portion 51 a shorter amount and define the slots 54a along the outer circumference of the insert portion 51b.  
[0103]  The shaft insert portion 61 of the rotation member 60 is inserted into the insert port 51b and the engaging projections 61a, which are provided close to the end of the shaft insert portion 61, are inserted into corresponding slots 54a of the spool portion 51.  When the shaft insert portion 61 is inserted into the insert port 51b, if the engaging projections are aligned with the corresponding slots 54a, the engaging projections 61a pass through the corresponding slots 54a.  After the engaging projections pass through the slots and the intermediate member is sandwiched between the inner surface 62a of disk portion 62 and the outer surface of the corresponding portion (e.g., portion of left bearing member around the opening 31a) of the left bearing member 34a, the rotation member is rotated such that the engaging projections 61a are not in alignment with the corresponding slots 54a and the rotation member 60 is attached to the spool portion 51, because the engaging projections 61a are blocked by the partition wall 54.  Further, the above mentioned compressed spring 52 exerts a force which pushes the partition wall 54 towards the engaging projections 61a and away from the inner surface of the left bearing member 34a.  As shown in Fig. 10, the compressed spring 52 is arranged inside the internal space of the spool portion 51 between the partition wall 54 and the left bearing member 34a.  Thus, in the exemplary implementation of one or more aspects of the invention, by providing the compressed spring 52 in the internal space of the spool portion 51, a size of the ink ribbon cartridge 30 may be reduced.
[0104]  As shown in Figs. 9 and 11, engaging projections 51a are provided on an outer surface of the spool portion 51.  These engaging projections 51a engage with corresponding slits 32b formed in the supply shaft 32 and thus, the supply shaft 32 and the spool 51 portion are connected such that they rotate together and neither can rotate without the other. 
[0105]  The spool portion 51 includes a groove 51c along a flange-like collar which projects from the external surface of the spool potion 51 at an end thereof which is substantially adjacent to the inner surface of the left bearing member 34a when the spool portion is arranged, as illustrated in Fig. 10. The outer surface of the collar-like portion substantially abuts the inner surface of the left bearing member 34a when the left supply spool 50 is arranged in the ink ribbon cartridge 30.  The collar-like portion includes an engaging groove 51c which engages with a protruding end portion 52a of the compressed spring 52 and thus, the compressed spring 52 rotates along with the spool portion 51 and neither rotates without the other.
[0106]   In the exemplary implementation of one or more aspects of the invention illustrated, the rotation member 60 includes a disk portion 62, a shaft insert portion 61 and a shaft portion 63, which is substantially cylindrical.  As discussed above, an inner surface 62a of the disk portion 62 faces the left bearing member 34a when the shaft insert portion 61 is inserted into the spool portion 51.  The shaft insert portion 61 protrudes from substantially the center of the disk portion surface 62a in a direction substantially perpendicular to the plane of the disk portion 62.  The exemplary shaft portion 63 protrudes from substantially the center of the outer surface of disk portion 62 in an outward direction relative to the ink ribbon cartridge 30, and has a substantially hollow inner cylindrical space.  When the ink ribbon cartridge 30 is arranged in the facsimile device 1, a shaft portion (not shown) from another component of the facsimile device 1 is inserted into the space inside the shaft portion 63 such that the shaft portion 63 is engagingly supported therewith.
[0107]  In some exemplary implementations of one or more aspects of the invention, it may be desired to provide a rotation member 60 made, for example, of a resin which is harder than the resin material from which the cartridge frame 30 is made.  In other implementations, it may be desired to provide a rotation member 60 made, for example, of a resin which is softer than the resin material from which the cartridge frame 30 is made.  Thus, in such cases, for example, polyacetal (POM) may be used for the member which is desired to be harder (e.g. cartridge frame or rotation member) while a softer resin, such as polystyrene (PS) may be used for the other.  Of course, the same resin material may be used, as well, depending on the cost, etc.
[0108]   As discussed above, the shaft insert portion 61 of the rotation member 60 is inserted into a back bearing hole 31a in the left bearing member 34a portion of the cartridge frame 30 and the end of the shaft insert portion 61 is inserted into the insert port 51b of the spool portion 51.  As discussed above, the exemplary shaft insert portion 61 includes a pair of engaging projections 61a which are arranged on the outer surface thereof substantially close to the inner tip.  As shown in Fig. 11, the shaft insert portion 61 has a central diameter which is slightly smaller than an internal diameter D1 of the insert port 51b such that the shaft insert portion 61 may be inserted into the insert port 51b.  The distance D2 between the opposing ends of opposing slots 61a is larger than the internal diameter D1 of the insert port 51b.  As discussed above, after the shaft insert portion 61 of the rotation member 60 is inserted into the insert port 51b of the spool portion 51, the shaft insert port 61 and the spool portion 51 are rotated relative to one another such that the engaging projections 61a engage with the partition wall 54 which defines the insert port 51b.  The position of the rotation member 60 relative to the spool portion 51 is thereby regulated. 
[0109]  The compressed spring 52 is compressed and deformed when it is arranged in the spool portion 51 and, as discussed above, the protruding end portion 52a of the compressed spring 52 engages with the engaging groove 51c of the spool portion 51 and the other end of the compressed spring 52 is in contact with the partition wall 54.  Due to the force of the spring, the spool portion 51 receives a force that urges the spool portion to separate from the internal surface of the left bearing member 34a and thus, the disk portion 62 of the rotating member 60 is pressed against the external surface of the left bearing member 34a. 
[0110]   Fig. 12 illustrates another exemplary structure for engaging the rotation member 60 with the spool portion 51.  Only the differences between the exemplary structure shown in Fig. 10 and discussed above will be discussed below.  As shown in Fig. 12, in this exemplary structure for a rotation member according to one or more aspects of the invention, a rotation member 70 includes engaging grooves 71a close to an end of the shaft insert portion 71 along an outer surface thereof.  The shaft insert portion 71 has, for example, a substantially cylindrical shape.  The tip portion of the shaft insert portion 71 of this exemplary embodiment may have a tapered surface 71b.  The other portions of the rotation member 70 correspond to the rotation member 60, discussed above.  
[0111]   As shown in Fig. 12, the internal space of the spool portion 72 is partially divided by a partition wall 73 which is arranged substantially at a center of the spool portion 72.  The partition wall 73 extends into the inner space of the spool portion 72 along a direction substantially perpendicular to the insertion direction of the shaft insert portion 71 and defines an insert port 73a into which the shaft insert portion 71 of the rotation member 70 is inserted.  An inner substantially cylindrical-shaped portion 74 protrudes from the ends of the partition wall and extends substantially parallel to the insertion direction of the shaft insert portion 71 towards the inner wall of the left bearing member 34a.  When the shaft insert portion 71 is inserted into the spool portion 72, the cylindrical-shaped portion 74 borders the outer circumferential surface of the shaft insert portion 71.  In this exemplary implementation, the compressed spring 52 is arranged in the space between the outer wall of the cylindrical-shaped portion 74 and the inner wall of the spool portion 72.  The space within which the compressed spring 52 is arranged has a height substantially equal to the corresponding partition wall 73 section.
[0112]   Flexible members 75 extend, for example, from the ends of the partition wall 73 in a direction substantially opposite to the extension direction of the inner cylindrical shaped portion 74 and these flexible members 75 include engaging projections 75a which engage with the corresponding engaging grooves 71a of the shaft insert portion 71.  When the shaft insert portion is inserted into spool portion 72, the flexible members 75 flex outward when a portion of the shaft insert portion 72, other than the engaging grooves 71a, is in contact with the engaging projections 75a.  When the engaging projections 75a align with and fit into the engaging grooves 71a, the flexible members are substantially parallel to the insertion direction of the shaft insert portion 71.  As shown in Fig. 12, the tip of the shaft insert portion 71 may have a tapered surface 71b and the inner sides of the engaging projections 75a may be tapered to help reduce the flexing of the flexible members 75.  When the engaging projections 75a of the flexible members 75 of the rotation body 70 are inserted into their respective engaging groove 71a, the rotation body 70 is engaged with the spool portion 72 and thus, both rotate together and neither can rotate independently.
[0113]  Various exemplary fixing grooves/projections and rotation resistance grooves/projections of the disk portion 62 and corresponding outer surface portion of the left bearing member 34a will be described below with reference to Figs. 13-17.  As shown in Fig. 9, and as discussed above, when the rotation member is inserted into the back opening 31a of the left bearing member 34a, the portion of the outer surface of the left bearing member 34a around the back opening 31a is substantially opposite to the inner surface 62a of the disk portion 62.  The intermediate member 53 is arranged therebetween.  
[0114]  In some implementations of one or more aspects of the invention, a plurality of substantially concentric partial and/or complete circular annular grooves 77 (i.e., rotation resistance projections/grooves) may be formed on the left bearing member 34a around the bearing hole 31a, as shown, for example, in Fig. 13.  In such implementations, on the corresponding inner surface 62a of the rotation member, a plurality of projections 76 (i.e., fixing projections/grooves) may be formed.  The fixing projections/grooves may be formed on portions of or across the entire surface of the inner surface 62a of the rotation member 62.  The projections 76 may be, for example, tapered protrusions with substantially narrow tips which grab onto the intermediate body 53 (e.g., felt, rubber).  On the inner surface 62a of disk portion 62 of the rotation body 60 illustrated in Fig. 14, a plurality of protrusions 76 are formed in, for example, substantially semi-circular shaped areas thereof and the semi-circular shaped areas sandwich the substantially linear protrusion free region in the center area.  In this exemplary implementation, the substantially linear-protrusion-free region includes the area of the disk portion 62 through which the shaft insert portion 61 is inserted.  
[0115]  The intermediate member 53 in these exemplary implementations, has a substantially annular shape, for example, which corresponds to the shape of the disk portion 62 of the rotation member 60.  As discussed above, the pressing force of the compressed spring 52 is received between the external surface of the left bearing member 34a and the inner surface 62a of the disk portion 62.  Thus, the intermediate member 53 which is sandwiched between the inner surface 62a of the disk portion 62 and the outer surface of the left bearing member 34a is in contact with both surfaces (i.e., inner surface 62a and outer surface of left bearing member 34a).
[0116]  When the take-up shaft 33 is rotated by the driving motor and the take-up of the ink ribbon sheet 23 begins, the supply shaft 32 rotates.  Thus, the spool portion 51 of the left supply spool 50 and the rotation member 60 also rotate.  As discussed above, the intermediate member 53 is subjected to a pressing force between the external surface of the left bearing member 34a and the internal surface 62a of the disk portion 62.  Thus, the projections 76 cut into the surface of the intermediate member 53 and a strong frictional force is generated.  
[0117]  A frictional force is also generated between the substantially annular grooves 77, formed on the external surface of the left bearing member 34a, which are in contact with the inner surface of the intermediate member 53.  However, the frictional force generated between the annular grooves 77 and the corresponding surface of the intermediate member 53 is relatively weaker than the frictional force generated between the projections 76 and the corresponding surface of the intermediate member 53.  Since the frictional force between the outer surface of the left bearing member 34a and the inner surface of the intermediate member 53 is weaker than the frictional force between the outer surface of the intermediate member 53 and the inner surface 62a of the disk 62, when the spool portion 51 is rotated, the intermediate member rotates with the rotation member 60 and slides along the outer surface of the left bearing member 34a.  A frictional force is generated between the outer surface of the left bearing member 34a and the inner surface of the intermediate member 53 (e.g., felt or rubber), and this frictional force (rotation resistance) is sufficient as a back tension for the supply shaft 32.  By using an intermediate body 53 made, for example, of felt, rubber or cork, the frictional force is not as dependent on the surrounding environment as compared to a case where the intermediate body 53 is made of a resin, for example.  
[0118]  It should be understood that while the above description refers to annular grooves and cylindrical members, various other shapes may be employed for various components of the cartridge.  Further, while the exemplary implementations described above utilize fixing grooves/projections, in other exemplary implementations of one or more aspects of the invention, the corresponding surface of the intermediate member may be fixed to the corresponding surface of the rotation member or the cartridge frame with, for example, an adhesive.  Further, while the exemplary embodiments described above utilize rotation resistance grooves/projections, other means of generating rotation resistance, such as, for example, an abrasive surface, may be employed in other exemplary implementations of one or more aspects of the invention.
[0119]  Figs. 15-17 illustrate another exemplary embodiment of rotation resistance projections/grooves and fixing projections/grooves which may be implemented according to one or more aspects of the invention.  In this exemplary implementation, the rotation resistance projections/grooves are provided on the outer surface of the left bearing member 34a and the fixing resistance projections/grooves are provided the inner surface 62a of the disk portion 62 of the rotation member 60. 
[0120]  As shown in Figs. 15-17, in this exemplary implementation of one or more aspects of the invention, the fixing grooves/projections are formed on the outer surface of the left bearing member 34a around the back opening 31 while the rotation resistance grooves/projections are formed on the inner surface 62a of the rotation member 62.  For example, as shown in Fig. 15, a plurality of tapered projections 76 may be formed on the outer surface of the left bearing member 34a while a plurality of substantially concentric-partial-annular-like grooves 77 are formed on the corresponding inner surface 62a of the disk portion 62.  Figs. 16 and 17 illustrate different exemplary shaft insert portions 61, 71 and rotation members 60, 70, as discussed above, which have substantially concentric partial annular grooves as the rotation resistance grooves/projections on the inner surface 62a. 
[0121]  In the exemplary implementation of one or more aspects of the invention illustrated in Figs. 15-17, when the take-up shaft 33 is rotated by the driving motor and the take-up of the ink ribbon sheet 23 begins, the supply shaft 32 rotates and thus, the spool portion 51 of the supply spool 50 and the rotation member 60 also rotate.  As discussed above, the intermediate member 53 is subjected to a pressing force between the external surface of the left bearing member 34a and the internal surface 62a of the disk portion 62. Thus, the projections 76 of the outer surface of the left bearing member 34a  cut into the surface of the intermediate member 53 and a strong frictional force is generated.  A frictional force (i.e., rotation resistance) is also generated between the substantially annular-like grooves 77 which are formed on the external surface of the inner surface 62a of the rotation member 60, 70 and are in contact with the outer-side of the intermediate member 53.  
[0122]  However, the frictional force generated between the partial annular grooves 77 and the intermediate member 53 is relatively weaker than the frictional force generated between the projections 76 and the intermediate member 53.  Since, in this exemplary implementation, the frictional force (i.e., fixing force) generated between the outer surface of the intermediate member 53 and the inner surface of the disk 62a is weaker than the frictional force (rotation resistance) generated between the outer surface of the left bearing member 34a and the inner surface of the intermediate member 53, the intermediate member 53 is kept in place (i.e., does not rotate with the spool portion 51) by the greater frictional force between the projections 76 and the inner surface of the intermediate member (e.g., felt or rubber), and the inner surface 62a of the rotation member 60, 70 slides thereon.  
[0123]  Thus, in this exemplary implementation, the intermediate member 53 (e.g., felt or rubber) is fixed on the outer surface of the cartridge frame 30 and does not rotate with the rotation member 60.  The frictional force generated between the partial annular grooves 77 and the outer surface of the intermediate member (e.g., felt or rubber) is sufficient, however, as a back tension for the supply shaft 32.  
[0124]   Various implementations of one or more aspects of this invention provide a back tension (rotation resistance) on the supply shaft 32 using an intermediate member, having characteristics which are substantially independent of the surrounding environment, based on a frictional force generated between the intermediate member 53 and the annular grooves 77 on the left bearing member 34a of the cartridge frame 30, for example.  In contrast to a structure in which a back tension is provided by a resin-on-resin frictional force, irrespective of environmental changes, various implementations of the invention provide a structure via which a substantially stable/consistent back tension is applied to the supply shaft.  
[0125]  By forming the fixing and rotation resistance grooves/projections on an external surface of the cartridge frame or on a surface of a component located outside of the cartridge frame, as provided in the various exemplary implementations of one or more aspects of the invention, instead of on an internal surface of the cartridge frame, the molding process for the formation of the cartridge frame is simplified.  In particular, the formed cartridge frame with either annular grooves or projections on an outer surface thereof can more easily be separated from a mold than an image cartridge frame with either annular grooves or projections on an inner surface thereof.  
[0126]  As discussed above, while one aspect of the invention provides 
a compact structure for applying a consistent back tension to the supply spool of an ink cartridge, another aspect of the invention provides an attachable/detachable cartridge frame having at least one undetachable spool or shaft to frame connecting member, for example, to aid in quick and accurate assembly and attachment/detachment of the ink cartridge in the image forming device.  The exemplary supply spool described above addresses, for example, both of these exemplary aspects of the invention as well as other others.   That is, the exemplary embodiment of the left supply spool 50 discussed above is not easily attachable/detachable from the cartridge frame 30 once it is connected to the bearing wall because, for example, the internal compressed spring 52 urges the engaging projections of the shaft insert portion against the partition wall of the supply spool.  Further, by providing the compressed spring 52, for example, in the internal space of the spool portion 51, 71, a size of the image cartridge having such a substantially consistent back tension mechanism is maintained compact.  Further, in other exemplary embodiments, it is possible to provide a spool, such as the exemplary supply spool 50, via a groove in the cartridge frame such that the end of the supply shaft to which the exemplary supply spool is attached may be slid out via the groove.  In such an exemplary implementation of one or more aspects of the invention, the ink ribbon and shaft may be replaced without having to connect the components of the spool while providing a back tension  to the supply shaft when the supply shaft is inserted into the corresponding groove in the cartridge frame.
[0127]  As discussed above, another aspect of the invention provides an ink cartridge which is attachable/detachable to an image forming device and having a holding member equipped with a drive gear.  The exemplary take-up shaft described below is an exemplary substantially undetachable holding member which may be provided to allow for quicker and accurate attachment and detachment of the ink cartridge in the image forming device.  The exemplary take-up shaft described below also provides a holding member equipped with a drive gear which does not easily separate undesirably.  
[0128]  Figs. 18 and 19 are exploded views of a take-up spool and the ink ribbon cartridge 30 according to an exemplary implementation of one or more aspects of the invention. The take-up spool 40 rotatably supports the left end of the take-up shaft 33 and is rotatably held by a portion of the left bearing member 34a which, as discussed above, is substantially opposite to the front groove 36 on the right bearing member 34b.  
[0129]  As shown in Figs. 18 and 19, the exemplary take-up spool 40 includes a gear member 90 and a spool member 93.  The gear member 90 of the exemplary left take-up spool includes a drive gear 43, a shaft portion 42, connecting portions 43a, an arm portion 91, an engaging portion 41, flexible portions 92, protrusions 92a, bent-back portions 92b, tapered surface 92c and tapered surface 92d. 
[0130]  The engaging portion 41 projects from the end of the arm portion 91 and connects to the spool portion 93 of the take-up spool 40.  The engaging projection 41 engages with a slit (not shown) formed by a cutout on the take-up shaft tube 33a.  When the engaging portion 41 is inserted into the spool portion 93, the engaging portion 41 passes through the front opening 31b, the inside of the spool portion and projects outward via the insert slot 93a and a slit (not shown) in the take-up shaft tube 33a.  Thus, in the exemplary implementation of one or more aspects of the invention illustrated, the engaging projection 41 engages with opening 93a of an inner most end of the spool portion 93, as shown in Fig. 8.  The take-up shaft 33 and the take-up spool 40 are integrally connected via the engaging projection 41 and thus, rotate together and neither can rotate without the other.  After the engaging projection 41 projects from the insertion hole 93a of the spool portion 93, the spool portion 93 and the gear member 90 are not easily separated unless the engaging projection is pressed into the spool portion 93 and while the gear member is pulled out from the spool portion.  Thus, the gear member 90 which is located one side of the left bearing wall 34a and the spool portion located on the other side of the left bearing wall connect together such that the left take-up spool is not easily detachable from the ink cartridge frame 31.  
[0131]  The shaft portion 42 of the gear member 90 projects outward beyond the ink cartridge frame 30 and the drive gear 43 connects to an output gear (not shown) to which a drive force may be applied via a drive motor (not shown) of the main body.  The gear member includes the shaft portion 42 and the drive gear 43.  The spool member 93 is substantially inserted into the take-up shaft tube 33a of the take-up shaft 33 and thereby supports the take-up shaft 33 and any ink ribbon rolled thereon.  
[0132]  The exemplary spool portion 93 has a substantially cylindrical shape, including portions with different diameters, and a substantially open side for receiving corresponding portions of the gear member 90.  As illustrated in Figs. 20A and 20B, the exemplary spool portion 93 includes a receiving portion including tapered surfaces 93b, cut out portions 93c, and engaging holes 94, a flange portion 95, a first substantially cylindrical portion and a second substantially cylindrical portion having the insertion hole 93a.  
[0133]  As discussed above, the engaging portion 41 is inserted into the spool portion 93 and projects from the insertion hole 93a in order to engage the spool portion 93 and the gear member 90.  The flange portion 95 projects substantially radially about the rotation axis and has a diameter which is larger than the diameter of the other portions of the spool portion 93.  The first substantially cylindrical portion is connected to the flange portion 95 on one end and the second substantially cylindrical portion on the other end.  The first substantially cylindrical portion has a diameter which is smaller than the diameter of the flange portion 95 and the diameter of the receiving portion, but is larger than the diameter of the second substantially cylindrical portion.  The engaging holes 94 receive engaging projections 92a of the flexible member 92 of the gear member 90.  The engaging holes 94 are provided at substantially symmetrical positions about the outer circumference of the receiving portion of the spool portion 93.  The other end of the flange portion 95 (i.e., the side of the flange facing the gear member 90) is connected to the receiving portion of the spool portion 93.   The receiving portion includes tapered surfaces 93b, cut out portions 93c, and the engaging holes 94 and the receiving portion extends from the corresponding side of the flange portion 95 to the end of the spool portion which connects with the gear member 90.  Other exemplary spool portions may have an angled one-piece spool portion such that a diameter of the spool portion next to the flange portion is larger than the diameter of the spool portion at an innermost end thereof.  Further, other exemplary spool portions may include more than two different sized spool portions.
[0134]  Referring to Figs. 20A and 20B, when the gear member 90 is inserted into the spool portion 93, the tapered surface 93b of the spool member 93 bends outward to allow for the flexible portions 92 of the gear member to pass therein.  In the exemplary embodiment, a pair of flexible portions 92 is provided at substantially a base end of the arm 91 at the input gear 43.  The flexible portions 92 are symmetrically arranged about the axis of rotation of the take-up spool 40 and have a shape similar to the shape of the open side of the spool member 93.  The outermost diameter of the flexible portions 92 is slightly larger than the innermost diameter defined by the tapered surfaces 93b and thus, the tapered surfaces 93b flex outward to allow the flexible portions to more easily pass therein.  The flexible portions 92 extend outward from the input gear portion 43 towards the insertion direction and have bent-back portion 92b which has a substantially “u”-like shape wherein the opening of the “u” faces the input gear 43 and the base of the “u” faces the insertion direction.  Thus, the outer surface of each bent-back portion 92b contacts the inner surface of the receiving portion of the spool member 93 when the gear member 90 and the spool member 93 are connected.  
[0135]  As shown in Fig. 21, each bent-back portion 92b forms a tapered surface 92c around the outer surface of the base of the “u” where the surface is bent back.  The tapered surfaces 92c make the insertion of the gear member 90 into the spool member 93 easier.  The flexible portions 92 also include engaging protrusions 92a which engage with the corresponding engaging holes 94 of the spool portion 93.  The engagement protrusions 92a have a tapered outer surface 92d such that the diameter of the engaging protrusions 92a gradually becomes larger towards the base of the protrusions (i.e., outer surface of bent-back portion). The tapered surface 92d is guided by the tapered surface 93b of the spool portion when the gear member 90 is connected with the spool portion 93.  By pressing the spool member 93 and the gear member 90 together, each flexible portion 92 engages with the corresponding engaging hole 94 and the spool 40 is connected to the cartridge frame 31 in a manner in which it is not easily detachable. When the engaging protrusions 92a of the ends of the flexible portions 92 are engaged with the corresponding engaging holes 94, an "S"-like shape is formed by their corresponding surfaces. 
[0136]  Further, when the gear member 90 and the spool member 93 are assembled, the connecting portion 43a of the gear portion 43 of the gear member 90 fits into the cut-out portions 93c along the outer surface thereof, as can be seen based on Fig. 20B.   
[0137]  A take-up spool and gear structure according to one or more aspects of the invention, as described above, provides a take-up shaft supporting member which rotatably supports the take-up shaft and rotates the take-up shaft to take-up used portions of the ink ribbon in accordance with a drive force applied by the drive motor to the gear of the gear member of the take-up shaft spool.
[0138]  Various implementations of a take-up spool according to one or more aspects of the invention provide a take-up spool which cannot easily be separated from the ink cartridge frame to aid in the attachment/detachment of the ink cartridge.  Also, as shown in Fig. 22, if the exemplary spool member 40 is tilted with a strong force, the engaging protrusions 92a are sandwiched between the inner wall C of the engaging hole 94 and the circumferential edge portion D of the front bearing hole 31b in the left bearing member 34a portion of the cartridge frame 30. 
[0139]  The above-described exemplary supply and take-up spools according to one or more aspects of the invention, which are not easily attachable/detachable from the ink cartridge allow for easier attachment/detachment of the ink ribbon to the ink ribbon cartridge and well as attachment/detachment of ink ribbon cartridge to the image forming member.  
[0140]  In the above description, a component is referred to as being attachable/detachable if the component can be easily attached/detached  to another component without requiring, for example, excessive assembly or disassembly of the components in order to attach/detach the component from the other component.  Thus, while a component may be referred to as being undetachable, the component may be detached if, for example, it is intentionally pried open or if screws, etc. are removed.   Similarly, while a component may be referred to as being detachable, the component is meant to be easily detachable such as, for example, by simply being pulled out or being capable of being pulled out after a releasing means, for example, is engaged. 
[0141]  As there is a constant need for smaller, lighter and more portable image forming devices, another aspect of the invention is provide a compact ink ribbon cartridge which has the essential features of an ink cartridge while being compact such that the internal space of the facsimile device may be used efficiently.  According to another aspect of the invention, approximate sizes of various exemplary components and features of an ink cartridge implementing one or more aspects of the invention, will be provided below in connection with Figs. 28-38.  The exemplary sizes of the various components allow for efficient use of the internal space of an image forming device employing the ink ribbon cartridge according to one or more aspects of the invention.
[0142]  Figs. 28 and 29 illustrate a top view of the exemplary ink ribbon cartridge illustrated in Fig. 2.  A length 502 of the front connecting member 35a, between the left and right bearing members 34a, 34b of the ink cartridge 31 is about 225.0 mm and not greater than about 226.5 mm such that the front connecting member connects the left and right bearing members to provide a more stable ink ribbon cartridge which can more easily be handled without increasing a size of the corresponding image forming device.  In the exemplary ink ribbon cartridge illustrated in Fig. 28, the front connecting member extends between the left and right bearing members and connects the front upper edges thereof.  However, if the front connecting member extends beyond (i.e., projects beyond the outer edge of the left and/or right bearing member), the length of the front bearing member may be larger.  
[0143]  The thickness of the frame members is generally as thin as possible in order to maintain a small ink cartridge (i.e., not demand more internal space than already available) and image forming device while being strong enough to provide a sufficiently stable frame which allows for easier attachment/detachment thereof.  Specifically, the frame is made of resin (PS: Polystyrene) and the thickness thereof is 1.5mm at the thinnest according to a standard. Therefore, according to the embodiment, the thickness of the resin frame is preferably within a range of 1.5 mm through 3.0 mm. More preferably, the thickness of the frame is 2.0 mm. However, in other implementations of one or more aspects of the invention, the weight of the image forming device may be as important or more important than the size, and thus, with a lighter material the thickness of the member may actually be larger, for example.  Further, in the following description, the word about is used to refer to the provided value which follows the word about, as well as values appropriately close to the provided value in view of, for example, changes made to the sizes of the other portions based, for example, on the provided range of possible sizes for some of the components.  Further, not all of the aspects of the invention may be implemented in various exemplary embodiments of the invention.  
[0144]  Referring to Fig. 29, a length 528 of the right side of the ink cartridge is about 102.0 mm and not greater than about 107.0 mm.  A length 540 of the left side is about 102.0 mm and not greater than about 107.0 mm.  
[0145]  As illustrated in Fig. 29, an ink ribbon sheet having a width of approximately 216.0 mm, can be accommodated in the exemplary ink cartridge.  The maximum thickness of the roll of the ink ribbon sheet depends on the thickness of the supply and take-up shafts as well as the space between the supply and take-up shafts and the back or front connecting member, if included in the frame, or the space between the supply and take-up shafts and the components which surround/are close to the shafts when the ink ribbon cartridge is installed in the image forming device.  
[0146]  To aid in the handling of the ink cartridge, grips may be provided on the front connecting member and, as illustrated in Fig. 28, a length 504 of a left-side grip 80 is about 73.2 mm and not greater than about 91.0 mm.  A length 508 of the right-side grip 80 is about 72.5 mm and not greater than about 91.0 mm.  Depending on the amount of available space within the facsimile device which can be allocated for a grip or grips 80, the grips may be wide enough to allow one or a plurality of fingers to wrap around them in order to aid in the handling thereof.  The length 504 and the length 508 of the grip 80 is generally as large as possible in order to provide sufficient room for the one or a plurality of fingers.  However, the rib 81 should be wide enough to provide a clearance for the roller 9a of the facsimile device, while the entire length 502 of the ink ribbon cartridge 30 should be as short as possible to downsize the cartridge 30, the lengths 504 and 508 are restricted to certain degrees. Referring to Fig. 29, in the exemplary embodiment illustrated in Fig. 29, a height 572 of the angled ribbed portion of the grip 80 is about 10.5 mm from the top-front edge connecting cover and the angled ribbed grip portion of the grip 80 is angled such that the angled portion extends back about 4.2 mm (i.e., a projection of the top edge of the angled ribbed portion is about 4.2 mm behind the front edge of the front-most edge of the front connecting member), and the top-most-edge of the front cover is about 18.5 mm from an axis of rotation of the take-up shaft.  A width 544 of the top surface of the grip 80 is about 9.7 mm and not greater than about 11.5 mm.  Referring to Fig. 30, a height 566 from a front edge of the front connecting member to a top surface of the grip is about 15.0 mm.  A height 568 from a front edge of the front connecting member to a top surface of the front connecting member is about 9.0 mm.  
[0147]  As illustrated in Fig. 28, a length 506 of the front connecting member 35a surface between the grips 80 is about 69.0 mm and is not less than about 42.0 mm in order to accommodate portions of the facsimile device.  In the exemplary embodiment illustrated in Fig. 29, a width 542 of the portion of the front connecting member between the grips 80 is about 14.1 mm.  The portion of the front connecting member between the grips 80, has an upper surface which is about 23.4 mm from an axis of rotation of the take-up shaft and not greater than about 26.9 mm in order to accommodate the roller 9a of the exemplary facsimile device 1.
[0148]  Referring to Fig. 28, a distance 524 between the inner surfaces of the outermost projecting surfaces of the left and right bearing members, which accommodate the heat sink 19 and thermal head 20, is about 240.0 mm, not less than about 216.0 mm (i.e., width of the ink ribbon) and not greater than about 245.0 mm.  Referring to Fig. 29, a distance  538 of the portion of the left bearing member accommodating the heat sink 19 and thermal head 20 is about 41.6 mm and not greater than about 53.0 mm and not less than about 36.0 mm (i.e., substantially the width of the thermal head 20, a heat sink 19, a spring 18 and an ink cartridge receiving section 22.  The projecting portion includes side projecting portions (i.e., the arms of the substantially "u"-like projecting portion) having overall lengths in the extension direction (i.e., length of projection from base of bearing member).  The projecting portion along the left bearing member projects outward from the base of the left bearing member (see first reference line at end of arrow relating to 510 in Fig. 28) a distance between about 4.5 mm and 13.4 mm.  The projecting portion along the right bearing member projects outward from the base of the right bearing member (see first reference line at end of arrow relating to 512 in Fig. 28)) a distance between about 5.5 mm and 11.8 mm.
[0149]  As shown in Fig. 29, a distance 536 of the exemplary left bearing member from a back edge thereof to the back end of the left outward projecting portion of the left bearing member (i.e., portion substantially corresponding to left end of supply shaft) is about 32.0 mm and not less than about 30.0 mm.  A distance 534 from a front edge of the left bearing member to the front edge of the projecting portion of the left bearing member (i.e., portion substantially corresponding to left end of take-up shaft) is about 27.0 mm and not greater than about 30.0 mm.  
[0150]  Still referring to Fig. 29, a distance 526 between the back edge of the left bearing member and the back edge of the right projecting portion of the right bearing member is about 33.3 mm and not less than about 30.0 mm.  A distance 522 from the back edge of the projecting portion and the front edge of the projecting portion of the right bearing member is about 42.8 mm and not greater than about 47 mm and not less than about 30.0 mm.  A distance 524 from a front edge of the front connecting member to a back front edge of the projecting portion of the right bearing member is about 26.3 mm and not greater than about 28.0 mm.  
[0151]  Still referring to Fig. 29, distance 530 between edges of the penetrating hole is about 9.0 mm in order to accommodate portions of the facsimile device in which the ink cartridge is arranged.  Referring to Fig. 28, a distance 514 between another pair of facing edges of the penetrating hole of the back connecting member is about 15.8 mm and at least about 12.0 mm to accommodate for a portion of the facsimile device which may project into the space when the ink ribbon cartridge is attached to the facsimile device.  A distance 516 from the left edge of the back connecting member to the left edge of the penetrating hole is about 103.0 mm and not greater than about 110.0 mm.  A distance 518 of the right edge of the back connecting member to the right edge of the penetrating hole is about 103.5 mm and not greater than about 106.0 mm.  A length 520 of the back connecting member between the left and right bearing members is about 224.0 mm and not greater than about 226.5 mm.  A distance 512 of the left edge of the exemplary front connecting member to the left edge of the left grip portion 80 is about 4.8 mm.  A distance 510 from the right edge of the front connecting member to the right edge of the right grip portion is about 5.2 mm.  
[0152]  Referring to Fig. 29, a distance 532 between the back edge of the top surface of the back connecting member to the front edge of the top surface of the back connecting member about 23.0 mm and not greater than about 30.0 mm in order to expose a sufficient amount of the ink ribbon sheet.  A distance 644 between the front edge of the back supporting member and the back edge of the front supporting member is about 64.0 mm and not less than about 37.0 mm such that a sufficient amount of the ink ribbon sheet is exposed in the printing section of the facsimile device.  
[0153]  Referring now to Fig. 31, a distance 562 between an inside edge of the take up spindle to an inside edge of the supply spindle is about 68.0 mm.  A distance 564 between an outside edge of the take up spindle to an outside edge of the supply spindle is about 82.0 mm.  A distance 560 between substantially the center of the take up spindle to substantially the center of the supply spindle is about 75.5 mm such that a sufficient distance exists between the take-up shaft and the supply shaft so that a sufficient portion of the ink ribbon sheet exposed therebetween is available for the printing section of the facsimile device.
[0154]  As discussed above, the left bearing member may have different portions having different heights, widths, thicknesses, etc., based on the amount of space provided therefore in the facsimile device and/or the necessary strength of the member.  Referring now to Fig. 32, a distance 558 from a center of the supply spindle to the bottom surface of the back connecting member is about 12.4 mm and not greater than about 16.0 mm.  A distance 570 between an axis of rotation of the supply shaft and the uppermost surface of the back connecting member is about 20.5 mm, and not greater than about 22.0 mm.  A distance 546 from a bottom surface of the left bearing member to a top surface of the front connecting member is about 42.0 mm.  A distance 548 from the bottom surface to the top surface of the left bearing member beneath the front connecting member is about 35.9 mm.   A distance 547 between an axis of rotation of the take-up shaft to the uppermost portion of the portion of the front-connecting member between the grips 80 (or the uppermost surface of the front-connecting member) is about 23.4 mm, not greater than about 26.9 mm from an axis of rotation of the take-up shaft.  A distance 549 between an axis of rotation of the take-up shaft to the uppermost surface of the grip(s) 80 is about 28.7 mm, and not greater than about 34.7 mm.
[0155]  In the exemplary embodiment of the ink cartridge frame, a height 550 of a first portion of the left bearing member is about 10.0 mm.  A height 552 of a second portion of the left bearing member is about 16.0 mm.  A height 554 of a third portion of the left bearing member is about 17.3 mm.  A height 556 of a fourth portion of the left bearing member is about 13.7 mm.  The heights of the various portions may however be different in various embodiments and/or the substantially u-shaped portion may have a single height throughout, for example.  
[0156]  Similarly, the right bearing member may have different portions having different heights, widths, thicknesses, etc., based on the amount of space provided therefore in the facsimile device and/or the necessary strength of the member.  Referring now to Fig. 33, a height 570 of the first portion of the right connector is about 20.5 mm and not greater than about 22.0 mm.  A height 572 of a second portion of the right connector is about 17.0 mm.  A distance 574 from the bottom surface of the supply end of the right bearing member to the top surface of the back connecting member is about 34.1 mm and not greater than about 38.0 mm.  A distance 576 from a bottom surface of an ink ribbon roll to a top surface of the back connecting member is about 38.0 mm.  A distance 578 from a bottom surface of the right bearing member below the back connecting member to the top surface of the connecting member is about 30.0 mm, not greater than about 38.0 mm.  
[0157]  Referring to Figs. 34 and 35, and with regard to the detachable/attachable support member, a distance 580 of the shaft portion of the rotation member is about 12.2 mm, and not greater than about 14.0 mm.  A distance 586 of the detachable/attachable spool is about 35.0 mm.  A distance 582 of the disk portion is about 1.0 mm, such that the portion has sufficient strength and does not take up excessive space.  A distance 584 of the insert portion of the attachable/detachable support member is about 20.9 mm, so that the member can be relatively easily removed, as necessary during replacement of the ink ribbon sheet, for example.  A diameter 590 of the shaft portion is about 6.9 mm and not greater than about 7.1 mm.  A diameter 588 of the disk portion is about 18.0 mm.  A diameter 592 of the spool portion is about 12.4 mm.
[0158]  With regard to the hard to detach (i.e., undetachable) supply spool, illustrated in Figs. 36A-37B, a distance 606 of the spool portion is about 17.6 mm such that the spool is sufficiently engaged in the shaft member in order to support the shaft, while remaining small enough to reduce cost, etc.  A distance 596 of the disk portion is about 1.0 mm and such that the disk portion has sufficient strength, prevents the shaft portion from sliding into the supply shaft and does not take up excessive space unnecessarily.  A distance 598 of the shaft portion is about 8.5 mm such that the shaft portion has sufficient strength to rotatably support the supply shaft and connect to the bearing member while not taking up excessive space unnecessarily.  A total length 600 of the shaft portion and the disk portion is about 9.5 mm.  A distance 602 of the collar member is about 1.0 mm such that the collar member has sufficient strength, and does not take up excessive space unnecessarily.  A distance 618 of the insert portion of the supply spool including the projecting portion on the outer circumference of the supply spool is about 2.9 mm.  The projecting portion may, for example, project from an outer surface of the insert portion of the supply spool to substantially the corresponding inner surface f the spool portion.  A distance 604 of the projecting portion is about 5.4 mm and such that the projecting portion is strong enough to withstand the pressure to which it is subjected when engaged with the corresponding slits in the supply shaft, while not unnecessarily large.  A distance 608 of the spool portion is about 18.6 mm and such that the supply shaft can be relatively easily removed from the spool portion, as necessary during replacement of the ink ribbon sheet, for example.  A diameter 612 of the spool portion is about 12.5 mm and such that the spool portion is secure enough within the supply shaft so as to rotatably support the supply shaft.  A diameter 610 of the collar portion is about 16.5 mm such that the disk portion has a diameter larger than the diameter of the spool portion.  A diameter 616 of the disk portion is about 20.0 mm and such that the disk portion prevents the shaft portion from entering the opening 31a in the bearing member.  A diameter 614 of the shaft portion is about 6.9 mm, not greater than about 7.1 mm such that the shaft portion has sufficient strength to rotatably support the supply shaft, while not taking up excessive space and fitting into the corresponding groove/opening of the bearing wall so that the supply shaft can rotate.  
[0159]  With regard to the take-up spool with a gear member, as illustrated in Figs. 38A and 38B, a width 636 of the notches of the gear member is about 4.0 mm, not less than about 2.0 mm, and not greater than about 7.0 mm such that the notches can engage with the corresponding notches of the output gear which drives the device.  A distance 640 of the first extension portion is about 13.3 mm and a distance 642 of the second extension portion is about 10.9 such that each portion has sufficient strength while providing a narrow spool portion at the end which can engage with a corresponding inner structure of the take-up shaft.  The inner portion of the take-up shaft into which the second extension portion is inserted is an opening which has a distance, at least at one cross-section thereof, of about 7.4 mm, for example.  The inner portion of the take-up shaft substantially surrounding the first extension portion is about 9.7 mm, for example. In various embodiments, the inner opening into which the second extension portion is inserted may have a shape of a circle or a polygon, for example. A diameter 620 of the shaft portion is about 6.9 mm, not greater than about 7.1 mm and such that the output gear of the facsimile device may properly connect therewith.  
[0160]  Still referring to Figs. 38A and 38B, a length 622 of the inner circumference of the input gear is about 19.4 mm, a length 624 of the outer circumference of the input gear is about 23.1 mm, and not greater than about 23.2 mm.  A distance 644 between outermost facing edges of the notches is about 1.9 mm.  A distance including three consecutive notches is about 8.5 mm, not greater than about 8.6 mm and not less than about 8.4 mm such that the input gear properly meshes with the notches of the output gear of the facsimile device.  A diameter 630 of the receiving portion is about 12.9 mm such that corresponding portions of the input gear securely connect with each other.  A diameter 632 of the flange portion is about 18.5 mm.  A distance 638 of the collar is about 1.0 mm , such that the collar has sufficient strength to prevent the take-up spool portion from being sliding further into the take-up spool, while not being unnecessarily large. A diameter 628 of the first extension portion is about 9.6 mm.  A diameter 626 of the second extension portion is about 7.3 mm.  
[0161]  In various embodiments of the ink ribbon cartridge according to one or more aspects of the invention, the outer diameter of the take-up shaft and the size of the gear is such that when the input gear of the take-up shaft is driven by the output gear of the exemplary facsimile device 1, as discussed above, the ink ribbon sheet is propelled at a speed of about 0.07367 mm/step and generally is within a range including about 0.06000 mm/step to about 0.30000 mm/step.  In the exemplary facsimile device, the paper is driven at a speed of about 0.06428 mm/step, such that the paper is driven at a speed which is less than the speed at which the ink ribbon sheet is driven.
[0162]  In the exemplary implementation of an ink ribbon cartridge according to one or more aspects of the invention illustrated above, the shape of the cartridge frame is illustrated as being rectangular-like.  The structure allows the supply shaft and the take-up shaft to be accommodated between a pair of wall-like bearing members which allow rotation of the supply shaft and the take-up shaft.  Accordingly, according to one aspect of the invention, when the ink cartridge is arranged in the facsimile device, the removal of the ink cartridge is made easier by the projecting grips provided on the front connecting member.  However, the shape of the cartridge frame may have a different non-rectangular shape in some embodiments of one or more aspects of the invention.
[0163]  According to another aspect of the invention, the ink cartridge frame allows for easier attachment/detachment of the ink cartridge without increasing, and preferably decreasing a size of the facsimile device which employs the ink cartridge.  
[0164]  According to another aspect of the invention, not all the support members of the supply and take-up shafts detach from the frame during replacement of the ink ribbon, for example.  Thus, according to one aspect of the invention, substantially secure support members are provided to reduce the number of parts which need to be connected and dealt with during attachment/detachment of the ink cartridge.
[0165]  Various implementations of this invention provide a back tension (rotation resistance) on the supply shaft via components provided on the supply spool such that the image forming device employing an ink cartridge in which various features of the invention have been implemented can result in a smaller ink cartridge and/or image forming device.  
[0166]  While this invention has been described in conjunction with exemplary embodiments outlined above, many alternatives, modifications and variations will be apparent to those skilled in the art.  Accordingly, the exemplary embodiments as set forth above, are intended to be illustrative and not limiting.  Various changes may be made without departing from the spirit and scope of the invention.
1. An ink ribbon cartridge, comprising:
a frame, the frame including a first bearing member and a second bearing member;
supply shaft connecting members for rotatably connecting a supply shaft to the first bearing member and the second bearing member; and
take-up shaft connecting members for rotatably connecting a take-up shaft to the first bearing member and the second bearing member, wherein:
the supply shaft connecting members rotate about a first axis and the take-up shaft connecting members rotate about a second axis, and a distance between the first axis and the second axis is between about 73.5 mm and about 77.5 mm.
2. The ink ribbon cartridge of claim 1, wherein the distance is about 75.5 mm.
3. The ink ribbon cartridge of claim 1, wherein the first bearing member has a projecting portion at a substantially center portion thereof which projects outward from about 5.5 mm to about 11.8 mm relative to a portion of the first bearing member connected to one of the supply shaft and the take-up shaft.
4. The ink ribbon cartridge of claim 3, wherein the second bearing member has a projecting portion at a substantially center portion thereof which projects outward from about 4.5 mm to about 13.4 mm relative to a portion of the second bearing member connected to one of the supply shaft and the take-up shaft.
5. The ink ribbon cartridge of claim 1, wherein the frame includes a front connecting member, the front connecting member having a length of from about 225.0 mm to about 226.5 mm.
6. The ink ribbon cartridge of claim 5, wherein the frame includes a back connecting member, the back connecting member having a length of from about 225.0 mm to about 226.5 mm.
7. The ink ribbon cartridge of claim 6, wherein the first bearing member has a length of from about 102.0 mm to about 107.0 mm.
8. The ink ribbon cartridge of claim 7, wherein the second bearing member has a length of from about 102.0 mm to about 107.0 mm.
9. The ink ribbon cartridge of claim 7, wherein a distance between a back edge of the projecting portion of the first bearing member and a back edge of the first bearing member is from about 30.0 mm to about 32.0 mm.
10. The ink ribbon cartridge of claim 7, wherein a distance between a front edge of the projecting portion of the first bearing member and a front edge of the first bearing member is from about 27.0 mm to about 30.0 mm.
11. The ink ribbon cartridge of claim 7, wherein a distance between a back edge of the projecting portion of the second bearing member and a back edge of the first bearing member is from about 30.0 mm to about 33.3 mm.
12. The ink ribbon cartridge of claim 8, wherein a distance between a front edge of the projecting portion of second bearing member and a front edge of the second bearing member is from about 26.3 mm to about 28.0 mm.
13. The ink ribbon cartridge of claim 6, wherein the back connecting member has an opening from about 103.0 mm to about 110.0 mm from an inner surface of the first bearing member.
14. An ink ribbon cartridge, comprising:
a first frame member connecting a first end of a supply
shaft to a first end of a take-up shaft;
a second frame member connecting a second end of the supply shaft to a second end of the take-up shaft, wherein:
each of the supply shaft and the take-up shaft is rotatably supported by the first frame member and the second frame member, and
a distance between substantially directly facing portions of the first frame member and the second frame member is from about 218.0 mm to about 245.0 mm.
15. The ink ribbon cartridge of claim 14, wherein the take-up shaft is connected to the first frame member via a first take-up shaft connecting member and the first take-up shaft connecting member includes a gear.
16. The ink ribbon cartridge of claim 15, wherein the gear has an outer diameter of from about 23.1 mm to about 23.2 mm.
17. The ink ribbon cartridge of claim 16, wherein the gear has an inner circumference of about 19.4 mm.
18. The ink ribbon cartridge of claim 15, wherein a distance between outermost facing edges of notches of the gear is about 1.9 mm.
19. The ink ribbon cartridge of claim 15, wherein a distance including three consecutive notches of the gear is about 8.4 mm.
20. The ink ribbon cartridge of claim 15, wherein a width of notches of the gear is from about 2.0 mm to about 7.0 mm.
21. The ink ribbon cartridge of claim 15, wherein a width of notches of the gear is about 4.0 mm.
22. An ink ribbon cartridge, comprising:
a left bearing member for rotatably supporting left ends of a take-up shaft and a supply shaft;
a right bearing member for rotatably supporting right ends of the take-up shaft and the supply shaft;
a front connecting member connecting ends of the left and right bearing member; and
a back connecting member connecting ends of the left and right bearing member;
wherein: 
the take up shaft rotates about a first axis and the supply shaft rotates about a second axis, and
a distance between the first axis and an uppermost portion of the front connecting member is about 34.7 mm or less.
23. The ink ribbon cartridge of claim 22, wherein a distance between the second axis and an uppermost portion of the back connecting member is about 22.0 mm or less.
24. The ink ribbon cartridge of claim 23, wherein a distance between the first axis and an uppermost portion of the front connecting member in substantially a center of the front connecting member is about 26.9 mm.
1  Abstract
An ink ribbon cartridge including a frame, supply shaft connecting members and take-up shaft connecting members is provided.  The frame includes a first bearing member and a second bearing member, the supply shaft connecting members rotatably connect a supply shaft to the first bearing member and the second bearing member; and the take-up shaft connecting members for rotatably connect a take-up shaft to the first bearing member and the second bearing member.  The supply shaft connecting members rotate about a first axis and the take-up shaft connecting members rotate about a second axis, and a predetermined distance is provided between the first axis and the second axis in order to provide a suitable amount of exposed ink ribbon while reducing a size of an image forming device in which the ink ribbon cartridge is to be accommodated.
2  Representative Drawing
Fig. 31
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