(57)【要約】  【課題】主表面の輝度の均一性が向上されたバックライト装置を提供する。  【解決手段】このバックライト装置１は、主表面４および側端面６を有する導光板３と、導光板３の側端面６に対向して配置された発光ダイオード８とを備えている。発光ダイオード８が対向する導光板３の側端面６には、凹欠部７が形成されており、主表面４側の凹欠部７には、凹欠部７から導光板３内へ入らずに直接主表面４前方へ光が洩れるのを防止するためのカバー１０が設けられている。凹欠部７は、主表面４に直交方向に切り欠かれた半円柱状をしており、カバー１０は、主表面４側の凹欠部７を塞ぐように、半円形をしている。【選択図】        図４
2006093017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主表面および側端面を有する導光板と、
上記導光板の上記側端面に対向して配置された点光源とを備え、
上記点光源の発する光を上記側端面から上記導光板内に導き、上記導光板の上記主表面から前方へ放射するバックライト装置において、
上記点光源が対向する上記導光板の上記側端面には凹欠部が形成され、上記主表面側の上記凹欠部には、上記凹欠部から上記導光板内へ入らずに直接上記主表面前方へ光が洩れるのを防止するためのカバーが設けられていることを特徴とするバックライト装置。
【請求項２】
上記凹欠部は、上記主表面に直交方向に切り欠かれた半円柱状をし、
上記カバーは、上記主表面側の上記凹欠部を塞ぐように、半円形をしていることを特徴とする請求項１記載のバックライト装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液晶表示装置などの表示装置の表示部を背後から照射するバックライト装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
バックライト装置は、表示装置（たとえば、液晶表示装置）の表示部に表示された表示内容を、暗所でも見やすくするために、表示部を背後（視認方向の反対側）から照射するための装置である。
バックライト装置には、導光板と導光板の側端面に対向して設けられた光源とを備えた、いわゆるエッジライト方式のものがある。この方式のバックライト装置では、光源が発する光は、導光板の側端面から導光板内に導かれ、導光板の一方表面側の界面および他方表面側の界面で反射されながら、光源から離れる方向に進むとともに、導光板の一方表面（以下、「主表面」という。）から放射されるようになっている。
【０００３】
バックライト装置は、その主表面側に表示装置の表示部が位置するようにして使用される。主表面から放射された光により表示部が照射され、表示部に表示された表示内容の視認性が向上する。表示部を均一に照射するためには、バックライト装置の主表面の全域から均一に光が放射されて、主表面が均一な輝度で発光する必要がある。
しかし、光源として発光ダイオード（ＬＥＤ）などの点光源を用いた場合は、導光板内で点光源からの光が届きにくい領域が生じ、主表面の対応する領域の輝度が低くなる。この問題を解決するために、下記特許文献１では、点光源が対向する導光板の側端面に、主表面に直交方向に半円形の切り欠け（凹欠部）が設けられている。この切り欠けにより、点光源が発する光は、導光板内の広範囲に分散され、主表面の輝度斑を小さくすることができるとされている。
【０００４】
また、導光板内の点光源付近の領域が局部的に明るくなる、いわゆるほたる現象が知られている。
この問題を解決するために、下記特許文献２に開示されたバックライト装置では、主表面上に粗面処理による光反射パターンが形成されており、この光反射パターンは、点光源付近の領域で、より点光源から遠い領域と比べて、平均粗さがより小さくされている。この光反射パターンにより、導光板内において、点光源付近の光が分散され、ほたる現象や輝度斑が抑制される。
【特許文献１】特許第３４２１６２１号明細書
【特許文献２】特開２００２−７５０３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、点光源が発した光のうち、導光板に入らずに、直接主表面前方へ洩れることがあり、この場合、主表面において点光源付近が明るく見え、満足できる輝度の均一性が得られない。上記特許文献１のバックライト装置では、このような光を遮るカバーが設けられているが、このカバーは、切り欠けや点光源の付近だけでなく、それらの間にも連続して設けられている。この場合には、ほたる現象を有効に防止することができない。
【０００６】
また、上記特許文献２のバックライト装置では、１つの点光源が設けられている場合が想定されており、複数の点光源が設けられている場合にも、同様の手段により、ほたる現象を有効に防止するのは困難である。
そこで、この発明の目的は、主表面の輝度の均一性が向上されたバックライト装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、主表面および側端面を有する導光板と、上記導光板の上記側端面に対向して配置された点光源とを備え、上記点光源の発する光を上記側端面から上記導光板内に導き、上記導光板の上記主表面から前方へ放射するバックライト装置において、上記点光源が対向する上記導光板の上記側端面には凹欠部が形成され、上記主表面側の上記凹欠部には、上記凹欠部から上記導光板内へ入らずに直接上記主表面前方へ光が洩れるのを防止するためのカバーが設けられていることを特徴とするバックライト装置である。
【０００８】
この発明によれば、主表面側の凹欠部に設けられたカバーにより、凹欠部から導光板内へ入らずに主表面前方へ光が洩れるのが防止される。また、カバーは、側端面の長手方向全体にわたって設けられているのではなく、凹欠部に、すなわち、点光源付近にのみ設けられている。これにより、ほたる現象を有効に防止でき、主表面の輝度の均一性が向上する。
【０００９】
請求項２記載の発明は、上記凹欠部は、上記主表面に直交方向に切り欠かれた半円柱状をし、上記カバーは、上記主表面側の上記凹欠部を塞ぐように、半円形をしていることを特徴とする請求項１記載のバックライト装置である。
この発明によれば、半円柱状の凹欠部により、点光源からの光を導光板内の広範囲に分散させることができる。また、カバーは、主表面側の凹欠部を塞ぐように半円形をしており、点光源が発した光を、凹欠部と同心円状に遮蔽できる。これにより上記ほたる現象を有効に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るバックライト装置の斜視図である。このバックライト装置１は、たとえば、画像形成装置の操作部に備えられた液晶表示装置の表示部５（図１に二点鎖線で示す。）を背後から照射するためのものであり、表示部５の背面（視認方向の反対側）に取り付けられて使用される。
【００１１】
バックライト装置１は、全体として板状（扁平な直方体状）の外形を有している。バックライト装置１は、枠体２と、枠体２の中に収容された板状の導光板３とを備えている
枠体２は、底が浅く、厚さ方向一方側が開放された箱体であって、導光板３とほぼ同じ大きさおよび形状の内部空間を有しており、その内部に密接状態で導光板３を収容することができる。導光板３は、その一方表面（以下、「主表面」という。）４が枠体２の開放部に向けられて枠体２に収容されている。
【００１２】
このバックライト装置１は、主表面４から前方に光が放射されて（光の主たる方向を図１に矢印Ａで示す。）、表示部５が照射されるようになっている。
図２は、導光板３の斜視図である。導光板３は、平面視においてほぼ長方形の形状を有しており、長さ方向一方側から他方側に向かって厚さが薄くなっている。導光板３の厚さが厚い側の側端面６には、複数（この実施形態では２つ）の凹欠部７が形成されている。凹欠部７は、主表面４に直交方向に切り欠かれた半円柱状をしている。
【００１３】
図３は、枠体２の平面図であり、図４は、バックライト装置１の長さ方向および厚さ方向に沿う断面図である。
側端面６の各凹欠部７に対向して、発光ダイオード８が設けられている。発光ダイオード８は、凹欠部７から後退した位置に配置されている。すなわち、発光ダイオード８は、凹欠部７内に挿入されていない。
【００１４】
枠体２において、導光板３の側端面６に対向する部分には、発光ダイオード８を収容する光源収容部９が設けられている。光源収容部９の上方（導光板３の厚さ方向に関して主表面４側）には、板状のカバー１０が設けられている。カバー１０は、発光ダイオード８の上方を覆い、凹欠部７の主表面４側を塞いでいる。カバー１０は、凹欠部７内では半円形をしている。また、カバー１０は、凹欠部７（発光ダイオード８）付近にのみ設けられており、隣接する凹欠部７の間などには設けられていない。
【００１５】
発光ダイオード８の発する光は、側端面６のうち、主として凹欠部７から導光板３内に導かれる。これにより、光は導光板３内の広範囲に広がる。そして、この光は、導光板３の主表面４側およびその反対表面側の界面で反射されながら、発光ダイオード８から離れる方向に進むとともに、主表面４から前方に放射される。
カバー１０が設けられていることにより、発光ダイオード８から発せられる光が、凹欠部７から導光板３に入らずに主表面４の前方に洩れるのが防止されている（図４参照）。また、カバー１０が、発光ダイオード８付近にのみ設けられていることにより、光が凹欠部７と同心円状に遮蔽され、導光板３において、発光ダイオード８付近の領域が局部的に明るくなる、いわゆるほたる現象が有効に防止される。したがって、主表面４の輝度の均一性が向上する。
【００１６】
以上は、本発明の実施形態の一例であり、本発明はこれに限定されるものではない。たとえば、以上の実施形態では、凹欠部７およびその内部のカバー１０の形状は、それぞれ半円柱状および半円形に限られず、たとえば、半楕円柱状および半楕円形などであってもよい。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るバックライト装置の斜視図である。
【図２】導光板および点光源の斜視図である。
【図３】枠体の斜視図である。
【図４】バックライト装置の図解的な断面図である。
【符号の説明】
【００１８】
１    バックライト装置
３    導光板
４    主表面
６    側端面
７    凹欠部
８    発光ダイオード
１０    カバー
【図１】
2006093017.tif 000003
【図２】
2006093017.tif 000004
【図３】
2006093017.tif 000005
【図４】
2006093017.tif 000006