(57)【要約】  【課題】  製氷皿とその回転を行う電動機構部との修理、点検がし易く、製氷皿の清掃がし易いように自動製氷機を製氷室から取り外し可能とし、製氷室を冷凍室として広く利用できる冷蔵庫を提供する。この場合、製氷皿内の製氷終了を検知するセンサを非接触型センサとして、自動製氷機の取り外しと収納に適した構成とし、また、製氷室を冷凍室として利用する際、冷凍食品の温度検知をこのセンサによって行うようにする。  【解決手段】  電動機構によって回転駆動される製氷皿を備えた自動製氷機が冷蔵庫内の製氷室に前後方向に着脱自在に設けられ、製氷皿の中の特定の製氷小室へ給水路からの製氷用水が導入されるように製氷皿と給水路との関係が形成され、製氷室の上壁には自動製氷機の前後方向着脱経路よりも上方位置において特定の製氷小室の製氷終了を検知する非接触型センサを配置したこと。【選択図】  図６
2006038295.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動機構とこの電動機構によって回転駆動される製氷皿とを備えた自動製氷機が冷蔵庫内の製氷室に前後方向に着脱自在に設けられ、前記製氷室の上壁には前記自動製氷機の前後方向着脱経路よりも上方位置において前記製氷皿の製氷終了を検知する非接触型センサを配置したことを特徴とする自動製氷機付き冷蔵庫。
【請求項２】
電動機構とこの電動機構によって回転駆動される製氷皿とを備えた自動製氷機が冷蔵庫内の製氷室に前後方向に着脱自在に設けられ、前記製氷皿の中の特定の製氷小室へ給水路からの製氷用水が導入されるように前記製氷皿と前記給水路との関係が形成され、前記製氷室の上壁には前記自動製氷機の前後方向着脱経路よりも上方位置において前記特定の製氷小室の製氷終了を検知する非接触型センサを配置したことを特徴とする自動製氷機付き冷蔵庫。
【請求項３】
電動機構とこの電動機構によって回転駆動される製氷皿とを備えた自動製氷機が冷蔵庫内の製氷室に前後方向に着脱自在に設けられ、前記製氷室の上壁には前記自動製氷機とは分離状態に非接触型センサが配置され、このセンサによって前記製氷皿の製氷終了の検知と、前記自動製氷機が取り外された状態での前記製氷室内の食品の温度検知とを行うことを特徴とする自動製氷機付き冷蔵庫。
【請求項４】
電動機構とこの電動機構によって回転駆動される製氷皿とを備えた自動製氷機が冷蔵庫内の製氷室の上部に前後方向に着脱自在に設けられ、前記製氷皿の下方には前記製氷室の左右側壁に設けられたレールに前後方向引き出し自在に支持された貯氷容器が配置され、前記製氷室は前記自動製氷機と前記貯氷容器を取り外した状態で冷凍室機能をなし、前記製氷室の上壁には前記自動製氷機とは分離状態に非接触型センサが配置され、このセンサによって前記製氷皿の製氷終了の検知と、前記自動製氷機が取り外された状態での前記貯氷容器内の食品の温度検知と、前記自動製氷機と前記貯氷容器が取り外された状態での前記製氷室内の食品の温度検知とを行うことを特徴とする自動製氷機付き冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、取り外し自在な自動製氷機付き冷蔵庫に関し、特に、自動製氷機の製氷終了の検知と製氷室内の食品の温度検知とを行う冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫用自動製氷機において、その製氷皿を着脱できる構成とし、製氷皿にサーミスタを取り付け、製氷皿の温度をサーミスタで検知して離氷工程に移るものであり、このような構成において、製氷皿の着脱に伴いサーミスタの着脱を容易にするものがある。（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、冷凍冷蔵庫内に設けた自動製氷機の製氷皿の上方に水が持つ熱エネルギーを検知する赤外線センサを配置し、この赤外線センサからのセンサ出力から製氷皿内の水位と製氷完了を判定する判定手段を設けたものがある。（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２０００−８８４１０号公報
【特許文献２】特開２００２−２９５９３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の発明は、製氷皿の温度をサーミスタで検知するものであるため、簡単に製氷皿を取り外すことはできず、製氷皿を取り外して洗浄する構成ではない。また、特許文献２の発明は、自動製氷機の給水量が少ない場合の対策は考慮されておらず、また自動製氷機が着脱自在ではないため、自動製氷機を取り外した状態で冷凍食品を貯蔵してその温度検出を行うことは考慮されていない。
【０００５】
本発明は、これらの点に鑑みて、製氷皿とその回転を行う電動機構部との修理、点検がし易く、製氷皿の清掃がし易いように自動製氷機を製氷室から取り外し可能とし、製氷室を冷凍室として広く利用できる冷蔵庫を提供するものである。この場合、製氷皿内の製氷終了を検知するセンサを非接触型センサとして、自動製氷機の取り外しと収納に適した構成とし、また、製氷室を冷凍室として利用する場合にも、冷凍食品の温度検知をこのセンサによって行う冷蔵庫を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願の第１の発明は、電動機構とこの電動機構によって回転駆動される製氷皿とを備えた自動製氷機が冷蔵庫内の製氷室に前後方向に着脱自在に設けられ、前記製氷室の上壁には前記自動製氷機の前後方向着脱経路よりも上方位置において前記製氷皿の製氷終了を検知する非接触型センサを配置したことを特徴とする。
【０００７】
また第２の発明は、電動機構とこの電動機構によって回転駆動される製氷皿とを備えた自動製氷機が冷蔵庫内の製氷室に前後方向に着脱自在に設けられ、前記製氷皿の中の特定の製氷小室へ給水路からの製氷用水が導入されるように前記製氷皿と前記給水路との関係が形成され、前記製氷室の上壁には前記自動製氷機の前後方向着脱経路よりも上方位置において前記特定の製氷小室の製氷終了を検知する非接触型センサを配置したことを特徴とする。
【０００８】
また第３の発明は、電動機構とこの電動機構によって回転駆動される製氷皿とを備えた自動製氷機が冷蔵庫内の製氷室に前後方向に着脱自在に設けられ、前記製氷室の上壁には前記自動製氷機とは分離状態に非接触型センサが配置され、このセンサによって前記製氷皿の製氷終了の検知と、前記自動製氷機が取り外された状態での前記製氷室内の食品の温度検知とを行うことを特徴とする。
【０００９】
また第４の発明は、電動機構とこの電動機構によって回転駆動される製氷皿とを備えた自動製氷機が冷蔵庫内の製氷室の上部に前後方向に着脱自在に設けられ、前記製氷皿の下方には前記製氷室の左右側壁に設けられたレールに前後方向引き出し自在に支持された貯氷容器が配置され、前記製氷室は前記自動製氷機と前記貯氷容器を取り外した状態で冷凍室機能をなし、前記製氷室の上壁には前記自動製氷機とは分離状態に非接触型センサが配置され、このセンサによって前記製氷皿の製氷終了の検知と、前記自動製氷機が取り外された状態での前記貯氷容器内の食品の温度検知と、前記自動製氷機と前記貯氷容器が取り外された状態での前記製氷室内の食品の温度検知とを行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
第１の発明は、製氷皿の洗浄等のために行われる自動製氷機の着脱は、製氷終了検知センサが邪魔にならない状態で行われるため、自動製氷機の着脱操作がしやすくなる。そして、製氷室への自動製氷機のセットは、前後方向の移動によるため、製氷終了検知センサに対して所期の製氷終了検知動作が得られる対応位置へ製氷皿をセットしやすくなり、自動製氷機の着脱によって、製氷終了検知センサが損傷を受けたり、製氷終了検知動作が不良となることがない。そして、実施例のように、ベース部材を引き出すことによって電動機構と製氷皿が冷蔵庫から取り外されるようにすれば、電動機構と製氷皿の組み立てがベース部材に一体化でき、自動製氷機の製氷室への組み込みや自動製氷機の修理、点検がし易く、また製氷皿の清掃がし易くなる。そして、ベース部材を引き出すことによって、製氷室にはベース部材が残らないため、通常の冷凍室として広く利用できることとなる。
【００１１】
第２の発明は、第１の発明の効果に加えて、給水路から製氷用水が最初に導入される特定の製氷小室の製氷終了を検知するため、導入される製氷用水が所定量よりも少ない場合においても、その特定の製氷小室に溜まった製氷用水の凍結を検出することによって、製氷終了動作を完結できることとなり、全ての製氷小室に規定水量が供給されない状態で自動製氷機が待機又は停止することもなく、次の製氷動作に繋げることができる。
【００１２】
第３の発明では、第１の発明の効果に加えて、自動製氷機が取り外された状態で製氷室内を冷凍食品の貯蔵室として利用する場合、その冷凍食品の温度検知を製氷終了検知センサによって行うことにより、製氷終了検知か冷凍食品の温度検知かを制御回路部の動作設定によって容易に達成できるため、センサの兼用と共に製氷室の利用効果が拡大する。
【００１３】
第４の発明では、第３の発明の効果に加えて、自動製氷機が取り外された状態で貯氷容器内を冷凍食品の貯蔵室として利用する場合、その冷凍食品の温度検知を製氷終了検知センサによって行うことにより、製氷終了検知か冷凍食品の温度検知かを制御回路部の動作設定によって容易に達成できるため、センサの兼用と共に貯氷容器内の利用効果が拡大する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明は、電動機構とこの電動機構によって回転駆動される製氷皿とを備えた自動製氷機が冷蔵庫内の製氷室に前後方向に着脱自在に設けられ、前記製氷室の上壁には前記自動製氷機の前後方向着脱経路よりも上方位置において前記製氷皿の製氷終了を検知する非接触型センサを配置したものであり、本発明の実施例を以下に記載する。
【実施例１】
【００１５】
次に、本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明冷蔵庫の正面図、図２は本発明の冷蔵庫本体を正面から見た説明図、図３は本発明冷蔵庫の縦断側面図、図４は本発明の給水容器と給水路部分の分解斜視図、図５は本発明の給水容器の開閉弁が閉じた状態の断面による説明図、図６は本発明の自動製氷機に係る冷蔵庫部分の断面図、図７は図２の製氷室部分の拡大図、図８は本発明の自動製氷機をベース部材に支持した状態を下方から見た斜視図、図９は本発明のベース部材のカバーを外した斜視図、図１０は本発明のカバーを取り付けたベース部材を後方から見た斜視図、図１１は本発明の製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を左後方から見た斜視図、図１２は本発明の製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を右後方から見た斜視図、図１３は本発明の製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を製氷皿側から見た斜視図、図１４は本発明の保持部材を従動側軸受け部の軸受け孔に嵌め合わせる状態の斜視図、図１５は本発明の保持部材の他方側面の斜視図、図１６は本発明の保持部材の上面図、図１７は本発明の製氷皿の従動側軸受け部の断面図、図１８は本発明の自動製氷機への給電コネクタの接続を解除した分解斜視図、図１９は本発明の製氷皿を上面から見た説明図である。
【００１６】
実施例１に係る冷蔵庫１は、前面開口の本体２内を区画して複数の貯蔵室を形成し、これら各貯蔵室の前面は扉で開閉できる構成である。冷蔵庫本体２は外箱（外壁板）２Ａと内箱（内壁板）２Ｂとの間に発泡断熱材２Ｃを充填した断熱構造である。冷蔵庫本体２内には、上から冷蔵室３、冷凍室５、野菜室４が区画されて設けられている。
【００１７】
冷蔵室３の前面開口は、冷蔵庫本体２の一側部にヒンジ装置にて横方向に回動する回動式の冷蔵室扉１０にて開閉される。野菜室４の前面開口は、野菜室４内に設けた左右のレールとローラによる支持装置１８によって前後方向へ引き出し可能に支持した野菜容器１５と共に前方へ引き出される引き出し式扉１１にて閉塞されている。冷凍室５の前面開口は、冷蔵庫本体２の一側部にヒンジ装置にて横方向に回動する回動式の扉１２にて閉塞されているが、野菜室４と同様に、冷凍室内に設けた左右のレールに対して前後方向へ引き出し可能に支持した容器を扉１２と共に前方へ引き出される引き出し式とする構成でもよい。
【００１８】
２０は冷凍サイクルの冷媒の圧縮機、２１は冷凍サイクルの冷媒の凝縮器である。２２は凝縮器２１の熱によって後述の除霜水を蒸発させるための蒸発皿であり、凝縮器２１上に載置して冷蔵庫本体２の前面下部から引き出し自在である。圧縮機２０、凝縮器２１、蒸発皿２２は、冷蔵庫本体２の下部に設けた機械室２３に設置されている。２４は冷凍室５の背面部に形成した冷却器室２６に設置した冷媒の蒸発器（冷却器）である。２５は蒸発器（冷却器）２４で冷却した冷気を冷凍室５、冷蔵室３、野菜室４へ循環する送風機である。２７は蒸発器（冷却器）２４の除霜用ガラス管ヒータである。蒸発器（冷却器）２４の除霜水は、排水管を通って蒸発皿２２へ導かれてそこで蒸発する。
【００１９】
上部に位置する冷蔵室３とその下部に位置する冷凍室５とは断熱仕切り壁２８にて区画されており、断熱仕切り壁２８は、インジェクション成形の合成樹脂製上板２９とインジェクション成形の合成樹脂製下板３０との間に、予め所定形状に成形された発泡スチロール等の断熱材３１が挟持された断熱構造をなしている。このような断熱仕切り壁２８は、冷蔵庫本体２の内箱（内壁板）２Ｂの左右側壁に前後方向に形成した溝と、内箱（内壁板）２Ｂの後壁に形成した前面開口の溝に冷蔵庫本体２の前面開口部から挿入されて取り付けられる構成である。
【００２０】
３２は冷蔵庫本体２の背壁の前面側に配設した冷蔵室３の背壁部材であり、合成樹脂製背面板とその裏側に取り付けた発泡スチロール等の断熱材との組み合わせ構成され、冷蔵室３の背面側に上下方向の冷気供給通路３５と、その左右両側に冷気通路３５Ａを形成している。
【００２１】
断熱仕切り壁２８の後部には、断熱仕切り壁２８を上下に貫通した冷気供給通路３６が形成され、冷気供給通路３６は、その下部が送風機２５から供給される冷気の導入部であり、上部が冷気供給通路３５に連通した配置である。冷気供給通路３６にはダンパ装置５０が取り付けられており、ダンパ装置５０は、冷蔵室３の温度を感知するセンサの温度感知に基づき制御回路部によって冷気供給通路３６を開閉する動作をする。このダンパ装置５０の開閉動作によって、冷蔵室３は所定の温度に制御される。
【００２２】
冷凍室５内は区画板４７によって左側に冷凍温度に保たれる前面開口の製氷室６が、そして右側に冷凍温度に保たれる冷凍小室５Ａが区画形成され、製氷室６内には上部に自動製氷機７が配置され、その自動製氷機７の下方には上面開口の貯氷容器８（貯氷箱８ともいう）が配置されている。貯氷容器８は、製氷室６の左右側壁に設けられたレール６Ａに前後方向へ引き出して取り外し自在に支持されており、製氷室６の略横幅いっぱいに渡る幅の大きさである。自動製氷機７は電動機構７Ａと電動機構７Ａによって回転駆動される製氷皿７Ｂを備えている。製氷室６は扉１２を開くことによってその前面開口は開放され、貯氷容器８を前方へ引き出し可能である。製氷室６と冷凍小室５Ａの前面開口はそれぞれ別個の扉にて開閉可能に閉じる構成でも差し支えない。
【００２３】
９は後述の自動製氷機７へ供給する製氷用水を貯める給水容器（貯水容器ともいう）であり、横幅に比して奥行きが長い矩形状をなし、冷蔵室３内を区画壁４５で仕切って形成した小室４６に配置されており、冷蔵室３内の温度で冷却され、冷蔵室３の前面扉１０を開くことによって取っ手９Ｓを持って給水容器９を冷蔵庫１の前方へ取り出すことができる。
【００２４】
冷蔵庫１は、圧縮機２０で圧縮した冷媒を凝縮器２１で凝縮した後、膨張弁又はキャピラリチューブを通して減圧し、蒸発器（冷却器）２４で蒸発させて圧縮機２０へ帰還せしめ、再び圧縮機２０で圧縮して同じ循環を繰り返す冷凍システムを構成する。蒸発器（冷却器）２４で冷却した冷気は送風機２５によって矢印のように循環する。即ち、送風機２５から送出される冷気は冷凍室５の背壁上部の冷気吹き出し口３７から冷凍室５と製氷室６の製氷皿７Ｂへ供給され、冷凍室５の背壁下部の冷気吸込み口３８から冷却器室２６に帰還して再び蒸発器（冷却器）２４にて冷却される循環をする。また、送風機２５から送出される冷気は、冷気供給通路３６を通って冷気供給通路３５へ供給され、冷気供給通路３５の左右両側に形成した冷気通路３５Ａに流通して冷蔵室３の背壁３２に形成した冷気吹き出し口３９から冷蔵室３へ供給される。
【００２５】
冷蔵室３へ供給された冷気は、冷蔵室３の背壁３２の一側下部に形成した冷気吸込み口４０から吸い込まれて、冷凍室５の後方に形成した冷気通路４１を下方に流れて野菜室４の後部に開口した冷気吹き出し口４２から野菜室４に吹き出す。野菜室４に吹き出した冷気は、野菜容器１５内の野菜等を冷却して野菜室４の上部又は野菜室４の後部に開口した冷気吸込み口４３から冷却器室２６に帰還して再び蒸発器（冷却器）２４にて冷却される循環をする。
【００２６】
本発明において、給水容器９内の製氷用水を製氷皿７Ｂへ供給する方式は、時間制御方式である。この方式としては、製氷用水供給用のポンプを所定時間駆動する方式と、所定時間ソレノイドへ通電して開閉弁を開く方式がある。前者の方式では、製氷用水を給水容器９からポンプによって汲み上げ、このポンプが所定時間駆動されることによって所定量の製氷用水が自動製氷機７の製氷皿７Ｂへ供給される方式である。また後者の方式は、以下に実施例で示すように、所定時間ソレノイド６６へ通電して開閉弁６１を開くことによって、給水容器９内の製氷用水を自然落下方式によって給水路５１Ａを介して自動製氷機７の製氷皿７Ｂへ供給する構成である。
【００２７】
製氷皿７Ｂは、長手方向を列方向として４個２列、５個２列、又は６個２列のように複数の製氷小室７Ｂ１に区分されて８乃至１２個の角型氷が作られる合成樹脂製である。また、貯氷容器８は、白色、透明、半透明又はその他の色の合成樹脂製であり、奥行きが左右幅に比して長い上面開口の箱状である。図では、４個２列に製氷小室７Ｂ１が区分されて８個の角型氷が作られる合成樹脂製である。
【００２８】
各製氷小室７Ｂ１間の区画壁の上端部には、この区画壁の一部を切り欠いて通水路７Ｂ２が形成されている。これによって、後述のように、製氷小室７Ｂ１のうちの特定の製氷小室７Ｂ１１へ給水路５１Ａからの製氷用水が供給されるとき、製氷小室７Ｂ１１をオーバーフローする製氷用水が通水路７Ｂ２を通って隣の製氷小室７Ｂ１へ流入する。このようにして製氷用水は順次隣の製氷小室７Ｂ１へ流入して、各製氷小室７Ｂ１が製氷用水で満たされる。この製氷用水の供給は上記のように時間制御されるものである。
【００２９】
本発明の給水容器９は、横幅に比して奥行きが長い矩形状の上面開口を形成したタンク本体９Ａの上面開口を塞ぐように、タンク本体９Ａの前後左右の壁に近接または略密着状態でタンク本体９Ａ内上部に上面開口の主タンク容器９Ｂが嵌め合わされ、主タンク容器９Ｂの上端部に形成した外向きフランジ９Ｐがタンク本体９Ａの内面上部の段差部９Ｑに載置されて主タンク容器９Ｂがタンク本体９Ａ内に浮いた状態に保持され、主タンク容器９Ｂはタンク本体９Ａに対して取り外し自在である。これによって、主タンク容器９Ｂが主タンク部を形成し、上面が主タンク容器９Ｂにて塞がれた補助タンク部９Ｃがタンク本体９Ａ内底部に形成される。補助タンク部９Ｃは、後述のように１乃至３回の製氷に必要な製氷用水を貯留する容積を備え、１回毎の製氷用水を供給する部分であるため、計量タンク部とも称する。
【００３０】
また給水容器９は、主タンク容器９Ｂの上面開口が取り外し自在なカバー９Ｄによって閉じられている。カバー９Ｄは下面周縁部に形成した下向き溝９Ｔがタンク本体９Ａの上端に取り外し自在に嵌り合った組み合わせであり、カバー９Ｄは係脱自在なフック装置９Ｒによってタンク本体９Ａに留められる構成である。給水容器９は、補助タンク部９Ｃへ空気を供給するように空気通路９Ｅを備えている。これは、主タンク容器９Ｂの後部に上下方向に貫通した窪み９Ｅ１を形成して、タンク本体９Ａと主タンク容器９Ｂとの間に空気通路９Ｅを形成しているが、主タンク容器９Ｂの底壁を貫通して主タンク容器９Ｂの上部の空間と補助タンク部９Ｃが連通するパイプを立設した構成でもよい。
【００３１】
主タンク容器９Ｂの製氷用水を補助タンク部９Ｃへ自然落下供給するために、主タンク容器９Ｂの底壁に小径の供給孔９Ｈを形成している。主タンク容器９Ｂの上面開口が注水口９Ｋを有するカバー９Ｄによって閉じられた状態で、空気通路９Ｅの上端開口は、主タンク容器９Ｂ上の空間に連通する状態である。注水口９Ｋはカバー９Ｄの一部である開閉自在な蓋９Ｍによって閉じられた状態である。主タンク容器９Ｂ内への注水は、給水容器９を冷蔵庫１から引き出し、蓋９Ｍを開いて行えるが、カバー９Ｄを外して行うこともできる。
【００３２】
給水容器９は、カバー９Ｄをタンク本体９Ａに取り付けた状態において、断熱仕切り壁２８上をスライドさせて小室４６内に挿入することによって、合成樹脂製上板２９の凹部に嵌り所定位置に保持される。給水容器９の所定位置保持機構としては、断熱仕切り壁２８の合成樹脂製上板２９から上方へ若干突出した弾性部材が給水容器９の底部の係止部に係止する構成とすることにより安定保持ができ、給水容器９をこの弾性部材に抗して前方へ引くことによってこの弾性部材が下方へ押され、給水容器９を小室４６から引き出すことができる。
【００３３】
給水容器９が前記弾性部材に係止されて所定位置に保持されたとき、冷蔵室３の背壁３２の内側に設けたスイッチ（図示せず）がＯＮするようになり、このスイッチのＯＮに基づき制御回路部によって後述の製氷サイクルが始動可能とすることができる。
【００３４】
給水容器９は、主タンク容器９Ｂの底壁の供給孔９Ｈの直下位置に補助タンク部９Ｃの底部に円形の給水口６０を形成しており、上下動によって給水口６０を開閉する合成樹脂製の開閉弁６１を備えた開閉弁機構Ｐを備えている。開閉弁６１はその上部に主タンク容器９Ｂの底壁の供給孔９Ｈを開閉する弁部６１Ａを形成しており、弁部６１Ａは供給孔９Ｈの下端に形成した円錐形状の広がり座部に嵌り合うようにドーム形状をなす。開閉弁６１はその下面に給水口６０内に侵入する円形状突出部を形成し、この円形状突出部の周囲にＯリング形状の環状シールパッキン６４を備え、この環状シールパッキン６４によって開閉弁６１と給水口６０周辺部との密着性を向上させている。開閉弁６１の上下動を案内するために、補助タンク部９Ｃの底部から開閉弁６１の周囲に円周に等間隔配置の複数のガイド片９５が設けられている。
【００３５】
開閉弁６１はその自己の重量によって給水口６０を閉じる方式でもよいが、給水口６０の閉止機能が弱い場合にはバネ６７の付勢にて下降して給水口６０を閉じる方式とすればよい。バネ６７はドーム形状の弁部６１Ａの周囲に形成した溝に嵌りあって開閉弁６１に保持されている。
【００３６】
給水容器９が冷蔵庫１内に収納されたとき給水口６０と対応する直下位置において、断熱仕切り壁２８を上下に略垂直方向に貫通して製氷皿７Ｂの上面に向けて開口した略垂直状に上下方向の給水路５１Ａを形成している。給水路５１Ａの下端は製氷皿７Ｂの後部側の製氷小室７Ｂ１の一つ７Ｂ１１に臨む位置に開口している。給水路５１Ａは横断面が円形状であり、給水口６０から流下する製氷用水の受けが良好になるように漏斗状に広がった製氷用水の受け部６５を上端部に形成した給水管５１によって形成され、この給水管５１は断熱仕切り壁２８を貫通するように合成樹脂製上板２９に一体形成した貫通パイプ部２９Ａ内に接着にて固定されている。
【００３７】
開閉弁６１は、給水路５１Ａ内に上下移動可能に収納された永久磁石６３付き作動部材９０によって開閉作動される。永久磁石６３は、上下に離間配置された一対の永久磁石６３Ａ、６３Ｂが相互に反発し合う向きに配置され、その一例として、図のように永久磁石６３Ａ、６３ＢのＳ極が向き合う状態で配置されている。
【００３８】
作動部材９０の周囲には永久磁石６３Ａ、６３Ｂに対応するようにソレノイド６６が設けられている。ソレノイド６６はホルダー９３に保持され、断熱仕切り壁２８の合成樹脂製下板３０の窪み部３０Ａに収納される状態で給水路５１Ａの周囲に位置するように貫通パイプ部２９Ａの外側に嵌め合わされ、ホルダー９３をネジ９４によって合成樹脂製下板３０に固定している。ソレノイド６６への通電制御は、冷蔵庫１に設けた制御回路部によって制御される自動製氷機７への製氷用水の供給制御と関連して行われる。
【００３９】
作動部材９０は後述のように、上昇して開閉弁６１を開いたとき、作動部材９０の周囲と給水管５１との間に製氷用水の流下通路が形成されるように、給水管５１の内径よりも小径の横断面が円形状の外形をなし、上部が給水路５１Ａの製氷用水の受け部６５の部分に載置される外形をなす。これによって、給水容器９が冷蔵庫外に取り外された状態で、作動部材９０は給水路５１Ａから上方へ取り外すことができるため、作動部材９０と給水路５１Ａの製氷用水の受け部６５部分を清掃可能である。作動部材９０の上端部は、開閉弁６１の下面に形成した円錐形状の窪み部６１Ｂに嵌り合うようなドーム形状の凸部９０Ｃを形成しており、凸部９０Ｃが窪み部６１Ｂに入り込むことによって開閉弁６１を上方へ押し上げて開閉弁６１を開く作動が的確となる。
【００４０】
主タンク容器９Ｂの底部には、主タンク容器９Ｂの供給孔９Ｈを覆う状態でフィルタ９２が主タンク容器９Ｂに形成した保持リブ９１によって取り外し自在に保持されている。主タンク容器９Ｂは、その外向きフランジ９Ｐがタンク本体９Ａの段差部９Ｑに係止された載置状態であるため、カバー９Ｄを取り外せばタンク本体９Ａから取り出すことができる。このため、補助タンク部９Ｃを含めてタンク本体９Ａ内を清掃でき、またフィルタ９２も取り外し可能であるため、主タンク容器９Ｂの内外面の清掃も容易となる。更に、開閉弁６１も取り外し可能となるため、給水容器９内の清掃は容易である。
【００４１】
図５はソレノイド６６が非通電であり、バネ６７によって開閉弁６１が降下して給水口６０を閉じた状態である。この状態において、ソレノイド６６への通電によってソレノイド６６にはＳ極が上にＮ極が下に形成され、作動部材９０の永久磁石６３Ａ、６３Ｂとの相互作用によって作動部材９０が上昇駆動され、作動部材９０によって開閉弁６１が上方へ押されてバネ６７を圧縮しつつ開閉弁６１が給水口６０を開く。開閉弁６１は給水口６０を開くと共に、上方の主タンク容器９Ｂの底壁の供給孔９Ｈを弁部６１Ａによって閉じる。
【００４２】
自動製氷機７の製氷運転は、冷蔵庫１に設けた制御回路部によって制御される製氷工程と脱氷工程から構成される。給水容器９内に十分な量の製氷用水が注入された状態で冷蔵庫の所定位置へ収納された状態において、手動操作にて製氷始動スイッチが入ると製氷工程が開始し、前記制御回路部によってソレノイド６６へ所定時間通電され、作動部材９０が上昇して開閉弁６１が給水口６０を開き、補助タンク部９Ｃから製氷皿７Ｂへ一回の製氷に要する所定量の製氷用水が自然落下にて自動給水される。ソレノイド６６が所定時間の通電後に非通電になると、図５のように開閉弁６１が供給孔９Ｈを開くと共に給水口６０を閉じるように下降するため、この給水によって補助タンク部９Ｃ内の減少した量の製氷用水は、主タンク容器９Ｂから供給孔９Ｈを自然落下することによって補助タンク部９Ｃへ供給される。
【００４３】
この製氷皿７Ｂへの給水の後に前記制御回路部によって製氷が行われ、前記制御回路部によって製氷皿７Ｂ内の氷の形成を後述の非接触型センサ２００が検知したとき、前記制御回路部によって脱氷工程が開始し、電動機構７Ａが始動して製氷皿７Ｂを反転して捻り、製氷皿７Ｂ内の氷を下方の貯氷容器８へ落下せしめた後、製氷小室７Ｂ１が上面に向くように製氷皿７Ｂを復帰させ、再び製氷皿７Ｂへ給水して次の製氷工程に入り製氷運転サイクルを行う。貯氷容器８内の氷の量は、脱氷工程ごとに電動機構７Ａによって図８の点線位置から実線位置へ向けて下降する検氷レバー７Ｃを備えている。検氷レバー７Ｃは製氷皿７Ｂの回動の邪魔にならないようにハウジング１０１内で製氷皿７Ｂの側方に配置されている。貯氷容器８内の氷の量は規定の満杯になると、この検氷レバー７Ｃがその氷によって下降が制限されるため、この状態を電気的に検知して次回の製氷工程へ入る前の製氷皿７Ｂへの給水を中止する仕組みである。
【００４４】
上記のように、自動製氷機７は電動機構７Ａと電動機構７Ａによって回転駆動される製氷皿７Ｂを備えている。電動機構７Ａとこの電動機構７Ａによって回転駆動される製氷皿７Ｂを一体に組立てたものを電動機構７Ａへの給電ラインの自動着脱を含めて冷蔵庫外に引き出しにて取り外し自在に構成して、自動製氷機７は電動機構７Ａと製氷皿７Ｂを一緒に冷蔵庫１の前方へ引き出しにて取り外し可能である。
【００４５】
自動製氷機７は、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂを取り囲むハウジング１０１を形成したベース部材１００に電動機構７Ａと製氷皿７Ｂが取り付けられ、ベース部材１００の後部には、冷蔵庫本体２側に設けたコネクタ１０２に着脱自在に接続されるコネクタ１０３を備えた構成である。また、ベース部材１００は、略製氷室６の左右幅に渡る横幅を有して製氷室６の天井面に沿うように製氷室６の天井面に当接または近接して配置され、ベース部材１００の左右両側部分１００Ａは、製氷室６の天井面近傍の左右両側部分に設けた支持部分１０４に載置されて、ベース部材１００は製氷室６の前方へ引き出し自在であると共に、ベース部材１００は製氷室６内へ収納自在である。このような構成によって、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂを含めて自動製氷機７は、ベース部材１００によって冷蔵庫の前方へ引き出しにて取り外し可能であり、また冷蔵庫内へ収納可能である。
【００４６】
これに関する具体的な構成を以下に記載する。製氷室６と冷凍室５Ａの天井壁を構成する断熱仕切り壁２８の合成樹脂製下板３０の中間部には、区画板４７が取り付けられる部分３０Ａが形成され、その左側の製氷室６の天井面近傍の左右両側には、ベース部材１００の左右部分１００Ａが前後方向に引き出し及び収納自在に載置される支持部分１０４が形成されている。具体的には、製氷室６の天井壁面は合成樹脂製下板３０が構成し、この合成樹脂製下板３０に一体に支持部分１０４が形成されている。下板３０と一体にインジェクション成形する成形方法の関係から、図では左右それぞれに同一レベルで３箇所に形成されており、これに自動製氷機７のベース部材１００の左右部分１００Ａが前後方向に引き出し自在に載置される構成である。このため、この左右それぞれ３箇所の支持部分１０４は、レール部１０４と称することもできる。また、支持部分１０４は、前後方向に連続して延びるレール状に形成する形態でもよい。
【００４７】
製氷皿７Ｂを取り囲むハウジング１０１横のベース部材１００の部分には、電動機構７Ａへリード線１０３Ａを通って電力を供給するためのコネクタ１０３が取り付けられている。冷蔵庫本体２側のコネクタ１０２は、合成樹脂製下板３０に取り付けている。自動製氷機７を冷蔵庫１内へ収納すべく支持部分１０４上へベース部材１００の左右部分１００Ａを載せて押し込むことによって、自動製氷機７が冷蔵庫１内の所定位置に達した状態でコネクタ１０３はコネクタ１０２に接続される。このベース部材１００の押し込みを容易にするために、ベース部材１００と支持部分１０４との組み合わせには若干の融通性を持たせている関係上、コネクタ１０３とコネクタ１０２との結合にも若干の融通性を持たせることによって、コネクタ１０３とコネクタ１０２の結合がスムーズに行われるようにしている。
【００４８】
この具体的な構成として、コネクタ１０２は突出ピンで構成し、コネクタ１０３はこの突出ピンが差し込まれる孔の形態であるが、ベース部材１００の押し込みによってベース部材１００が若干上下左右にずれても、コネクタ１０２の突出ピンがコネクタ１０３の孔に入り易いように、コネクタ１０３の孔の入り口が若干広がった形状をしており、更にコネクタ１０２が余裕をもって侵入するように入口側が広がった窪み１００Ｆがベース部材１００に形成され、この窪み１００Ｆの奥にコネクタ１０３は取り付けられている。また、コネクタ１０３は上下左右に若干動くことができるように、融通性を持たせた取り付け構造になっている。これによって、ベース部材１００を製氷室６内の支持部材上にスライドさせることによって、コネクタ１０２が窪み１００Ｆに侵入してコネクタ１０３と接続される。また、自動製氷機７を冷蔵庫の前方へ引き出すために、ベース部材１００を前方へ引き出すことに伴って、コネクタ１０２からコネクタ１０３が自動的に外れる。万一コネクタ１０２とコネクタ１０３が凍結して、着脱ができなくなるのを防止するために、コネクタ１０２の近傍には電気ヒータ１３０が設けられている。
【００４９】
また、ベース部材１００が製氷室６の所定位置に収納された状態を保つ保持機構１６０が設けられている。その具体的な構成は、製氷室６の天井壁３０には上方へ窪んだ係止部１５２が形成され、ベース部材１００の前面にはベース部材１００の支持孔１５３に軸部１５４が挿入支持されたロック摘み１５５が、回転自在に取り付けられている。ロック摘み１５５には外周の一部に突起部１５６を形成している。
【００５０】
この構成において、突起部１５６が下向きに位置した状態で、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂとロック摘み１５５が取り付けられたベース部材１００を製氷室６の所定位置に収納する。この状態で、ロック摘み１５５を回転して突起部１５６を係止部１５２内に位置させることによって、ベース部材１００を製氷室６の所定位置に保持でき、この状態では、ベース部材１００は製氷室６の前方へ引き出しできず、また、振動によってもベース部材１００は製氷室６の前方へ移動して脱落することはない。ロック摘み１５５を回転して突起部１５６を係止部１５２外に位置させることによって、ベース部材１００を製氷室６の前方へ引き出すことができる。
【００５１】
限られた容積の製氷室６を有効利用して、貯氷容器８の容積を大きくしたり、図７のように貯氷容器８の下方空間を冷凍食品の貯蔵空間に利用するために、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂは、製氷室６の左右幅に渡る横幅を有して製氷室６の天井壁面に当接または近接して配置されたベース部材１００に取り付けられている。このベース部材１００は、その左右両端部が製氷室６の左右両側部分の天井壁近傍に設けた支持部分１０４に支持され、製氷室６の天井壁３０に近く設けられている。ベース部材１００を製氷室６から引き出して、製氷室６を冷凍食品を貯蔵する冷凍室として利用する場合には、この支持部分１０４が製氷室６の天井壁近傍に設けられるため、冷凍食品の出し入れの邪魔にならない。また、支持部分１０４は貯氷容器８の支持レール６Ａの上方位置にあり、支持レール６Ａに沿って貯氷容器８を冷蔵庫に対して出し入れする場合の邪魔にならない構成である。
【００５２】
ベース部材１００はその上面には、電動機構７Ａ部分とリード線１０３Ａとコネクタ１０３とを覆うように、ベース部材１００の一部を構成する上側カバー１００Ｄがネジ１５１にてベース部材１００に取り付けられ、このカバー１００Ｄの前面側の左右両側部分には、指掛け部１００Ｂが窪んで形成されている。またベース部材１００の下側面には、指掛け部１００Ｂに対応した位置にもう一つの指掛け部となるように窪んだ取っ手部１００Ｃが形成されている。この指掛け部１００Ｂに親指を掛け、取っ手部１００Ｃに他の指を引っ掛けた状態でベース部材１００を前方へ引き出すことによって、自動製氷機７を冷蔵庫の前方へ引き出すことが容易となる。またベース部材１００には、給水管５１から流下する製氷用水が製氷皿７Ｂへ供給される位置に開口１００Ｅが形成されている。
【００５３】
電動機構７Ａの下側には、電動機構７Ａを下側から保持すると共に電動機構７Ａの下側を覆う電動機構部カバー１０１Ａが配置され、ベース部材１００の上側からネジ等の固定手段１５０によって、電動機構部カバー１０１Ａをベース部材１００に取り付けている。これによって、電動機構７Ａは電動機構部カバー１０１Ａによって下側を支えられた状態でベース部材１００に支持される。ベース部材１００の下側には電動機構７Ａの前側に取っ手部１００Ｃの窪みが形成されているため、電動機構部カバー１０１Ａはこの窪みに沿った形状に形成され、電動機構部カバー１０１Ａが取っ手部１００Ｃの窪みの一部である上面と後面を形成しているが、取っ手部１００Ｃの窪みの全部を形成する形態でもよい。
【００５４】
自動製氷機７は冷蔵庫の前方へ引き出しにて取り外し可能に製氷室６の左右支持部分１０４にベース部材１００が載置されているが、洗浄などをし易いように、製氷皿７Ｂはベース部材１００から容易に取り外し可能である。その構造として、製氷皿７Ｂの電動機構７Ａ側の駆動側端部には、電動機構７Ａから突出した回転駆動軸１０５と共に回転するように回転駆動軸１０５と結合する駆動側結合部１０６を備え、回転駆動軸１０５が駆動側結合部１０６に空回りしないように両者が非円形結合構造でもって着脱自在に嵌り込んだ構成である。
【００５５】
製氷皿７Ｂの電動機構７Ａ側の反対側の従動側端部には、合成樹脂製ベース部材１００のハウジング１０１部分に設けた軸受け部１０７に回転可能に支持された突出軸１０８を備え、この突出軸１０８はこの軸受け部１０７に着脱自在に組み合わされた構成である。
【００５６】
軸受け部１０７は、ハウジング１０１部分に形成した軸受け孔１２０の上部に形成した上側軸受け部１０９と、この上側軸受け部１０９に対して下側軸受け部１１１を形成するよう軸受け孔１２０に圧入して保持される保持部材１１０によって、製氷皿７Ｂの従動側の軸受け部を構成している。
【００５７】
保持部材１１０は後面の円形状鍔部から平行に前方へ延びた二本のリブ１１５Ａを形成しており、このリブ１１５Ａの左右の外面には、軸受け部１０７の軸線方向に延びた突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂを形成しており、枠状部１０１側にはこの突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂが嵌る溝１１３Ａ、１１３Ｂが形成されている。保持部材１１０のリブ１１５Ａには、突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂの上方部分が可撓性を持つように貫通したスリット１１４Ａが形成され、その上部が弾性を有する弾性部１１５Ａ１を形成する。この弾性部１１５Ａ１の外面にはそれぞれ突起１１６Ａ、１１６Ｂを形成しており、突起１１６Ａ、１１６Ｂの高さは、軸受け孔１２０への保持部材１１０の挿入をし易くするために、挿入先端側が低く傾斜した形状である。また、保持部材１１０の一側面の突起１１４Ｂにバネ１１８の中間部が保持され、バネ１１８の固定端１１８Ｂは保持部材１１０の孔に差し込まれ、バネ１１８の押し圧端１１８Ｂは上方へ延びている。
【００５８】
このような構成において、バネ１１８の押し圧端１１８Ｂを押して突起１１６Ａの下側に引っ掛けた状態で保持部材１１０を準備する。製氷皿７Ｂの製氷小室７Ｂ１が上面を向いた水平状態において、製氷皿７Ｂの駆動側は駆動側結合部１０６へ回転駆動軸１０５が挿入されるように結合する。そして、上側軸受け部１０９に突出軸１０８を押し当てた状態で、保持部材１１０を製氷皿７Ｂの反対側から突出軸１０８の下側の軸受け孔１２０へ差し込む。この差込に伴って、左右の突出リブ１１２Ａ、１１２Ｂを溝１１３Ａ、１１３Ｂに嵌め合わせた状態で軸受け孔１２０へ押し込むことによって、突起１１６Ａ、１１６Ｂが軸受け孔１２０の側壁で押されて弾性部１１５Ａ１が内側へ撓みつつ、終には弾性部１１５Ａ１の復元力によって軸受け孔１２０の側壁に形成した係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに突起１１６Ａ、１１６Ｂが入り込む。突起１１６Ａ、１１６Ｂは挿入先端側（製氷皿側）の高さが低く傾斜した形状であるため、軸受け孔１２０への保持部材１１０の挿入がし易く、係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに突起１１６Ａ、１１６Ｂが入り込み易い。
【００５９】
係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに突起１１６Ａ、１１６Ｂが入り込んだ状態で、バネ１１８の押し圧端１１８Ｂを突起１１６Ａの下側の引っ掛かりから外すことによって、バネ１１８の復元力によって軸受け孔１２０に突出形成したバネ係止部１１９の内側に押し圧端１１８Ｂが係止する。この係止によって、保持部材１１０はバネ１１８によって製氷皿７Ｂ方向へ付勢され、保持部材１１０の製氷皿７Ｂ側端部１１０Ａが製氷皿７Ｂの後部７Ｂ２を押し圧して、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合を保持する。この状態によって、製氷皿７Ｂの従動側では、上側軸受け部１０９に対して下側軸受け部１１１が保持部材１１０によって形成され、製氷皿７Ｂの突出軸１０８を支持する円筒状の従動側軸受け部１０７が形成される。これによって、製氷皿７Ｂは電動機構７Ａによって回転可能である。
【００６０】
この状態において、突起１１６Ａ、１１６Ｂは係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂの前方よりの位置で係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂに入り込んだ状態である。
【００６１】
ベース部材１００を冷蔵庫の前方へ引き出し取り出した状態において、製氷皿７Ｂをベース部材１００のハウジング１０１部分から取り外すためには、保持部材１１０をバネ１１８に抗して軸受け孔１２０から後方へ引っ張ることによって、保持部材１１０の先端１１０Ａが製氷皿７Ｂの後部７Ｂ２から離れて製氷皿７Ｂを前方に押す押し圧力が解除され、突起１１６Ａ、１１６Ｂが係止凹部１１７Ａ、１１７Ｂの後端に近づく位置まで保持部材１１０を引っ張ることによって、製氷皿７Ｂを後方に移動させることができる。この一連の操作によって、製氷皿７Ｂの従動側保持がなくなると共に、製氷皿７Ｂを後方へ移動できるため、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合を解除でき、製氷皿７Ｂをベース部材１００のハウジング１０１部分から取り外すことができる。これによって、電動機構７Ａをベース部材１００に残して製氷皿７Ｂをベース部材１００から取り外せるため、製氷皿７Ｂを流し台などに持って行って水洗いなどによって洗浄できる。
【００６２】
ベース部材１００のハウジング１０１部分への製氷皿７Ｂの再度の取り付けは、以下の手順によって行われる。即ち、保持部材１１０をバネ１１８に抗して軸受け孔１２０から後方へ引っ張った状態で、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合を行い、上側軸受け部１０９に突出軸１０８を押し当てた状態で、バネ１１８に抗した保持部材１１０の引っ張りを解除することによって、保持部材１１０はバネ１１８力によって製氷皿７Ｂへ復帰し、保持部材１１０の先端１１０Ａが製氷皿７Ｂの後部７Ｂ２を前方に押す。このため、製氷皿７Ｂの駆動側における回転駆動軸１０５と駆動側結合部１０６との結合が保持されると共に、製氷皿７Ｂの従動側では、上側軸受け部１０９に対して下側軸受け部１１１が保持部材１１０によって形成され、製氷皿７Ｂの突出軸１０８を支持する円筒状の従動側軸受け部１０７が形成される。これによって、製氷皿７Ｂは電動機構７Ａによって回転可能となる。
【００６３】
ベース部材１００は、製氷皿７Ｂが略１８０°近くまで反転するため、製氷皿７Ｂを取り囲むように形成したハウジング１０１部分はその右側部分に比して下方へ突出して貯氷容器８内に侵入した状態となる。
【００６４】
このような構成において、貯氷容器８の取っ手を上端に形成した前壁は、ベース部材１００の前面を覆う高さを有するため、ベース部材１００を製氷室６に残したままで貯氷容器８を前方へ引き出し自在であるが、ベース部材１００を前方へ引き出す場合は、貯氷容器８を製氷室６から取り外し、ロック摘み１５５を回転して突起部１５６を係止部１５２外に位置させた状態で、ベース部材１００を製氷室６の前方へ引き出すことができる。この場合、図６の一点鎖線のように、検氷レバー７Ｃは待機位置がハウジング１０１の下端よりも上方に位置するようにし、且つハウジング１０１部分に当接しないように貯氷容器８の後壁を低くした構成とすることによって、貯氷容器８を前方へ引き出す場合の支障とならない。また、ベース部材１００を前方へ引き出しても貯氷容器８の前壁に当接しない高さに貯氷容器８の前壁を低くすれば、貯氷容器８を製氷室６に残した状態でベース部材１００を前方へ引き出すことができる。
【００６５】
また、ベース部材１００の左右端部が支持部分１０４上に載置されているが、ベース部材１００を冷蔵庫外に取り外した場合は、製氷室６の温度で冷却されたベース部材１００に露付きが発生する。このため、ベース部材１００を再度冷蔵庫内に収納した場合は、この露が凍結してベース部材１００と支持部分１０４がくっつき、ベース部材１００を再度前方へ引き出すことができなくなる虞がある。これを防止するため、ベース部材１００の左右端部と支持部分１０４との接触面積を少なくする突起１２６を形成している。
【００６６】
本発明では、電動機構７Ａとこの電動機構７Ａによって回転駆動される製氷皿７Ｂとを備えた自動製氷機７が冷蔵庫１内の製氷室６に前後方向に着脱自在に設けられるものである。そして、本発明は、製氷室６の上壁２８には、自動製氷機７の前後方向着脱経路よりも上方位置において、製氷皿７Ｂの製氷終了を検知する非接触型センサ２００を配置した構成である。
【００６７】
これを上記の構成において説明すれば、製氷室６の左右支持部分１０４に対してベース部材１００が、略水平状態に前後方向へ引き出しまた収納自在に載置されているため、ベース部材１００の引き出しによって自動製氷機７が前方へ引き出され、ベース部材１００の押し込みによって自動製氷機７が所定位置へ収納される。このような自動製氷機７の前後方向着脱経路よりも上方位置に、非接触型センサ２００が配置されているため、非接触型センサ２００は自動製氷機７の着脱の障害とならない。具体的には、製氷室６の上壁である断熱仕切り壁２８の下面に上方へ窪んだ窪み２８Ｐが形成され、非接触型センサ２００は、断熱仕切り壁２８から下方へ突出しない状態でこの窪み２８Ｐに取り付けられている。この窪み２８Ｐは、窪み部３０Ａと連続した形成とすることができる。
【００６８】
何らかの原因で１回の規定給水量が供給されない場合や、製氷皿７への給水量を時間制御で行う方式において給水容器９内の貯水量が製氷皿７へ供給する１回の規定給水量よりも少ない場合では、製氷皿７が規定水量に満たない状況となる。このような場合、そのままの状態で待機させれば、次の製氷動作においてこの上に規定水量が供給されれば、製氷用水が製氷皿７Ｂからオーバーフローして、その水が下方の貯氷容器８や製氷室６に落ちてそこで凍ることになり、好ましくない。このため、このように製氷皿７が規定水量に満たない場合でも、所定の製氷工程と脱氷工程を行うようにして、製氷皿７Ｂを正常な空の状態に戻すようにすることが望ましい。
【００６９】
そのために、本発明では、製氷皿７Ｂの製氷小室７Ｂ１のうち、特定の製氷小室７Ｂ１１へ給水路５１Ａからの製氷用水が導入されるように、製氷皿７Ｂと給水路５１Ａとの位置関係を形成し、この製氷用水が最初に導入される特定の製氷小室７Ｂ１１の製氷終了を検知するように非接触型センサ２００を配置して、特定の製氷小室７Ｂ１１に溜まった製氷用水の凍結を非接触型センサ２００で検出することによって、製氷終了動作を完結できるようにしている。具体的には、製氷室６の上壁である断熱仕切り壁２８の下面に上方へ窪んだ窪み２８Ｐが形成され、非接触型センサ２００は、断熱仕切り壁２８から下方へ突出しない状態でこの窪み２８Ｐ内において、開口１００Ｅを通して製氷小室７Ｂ１１に向くように斜め下後方に向けて取り付けられている。
【００７０】
上記において、非接触型センサ２００の代表的なものとして、赤外線センサがある。その構成は、製氷皿７Ｂ内の水と氷から発せられる温度に関連する赤外線放射エネルギーを検知して電気抵抗が変化するサーミスタＡと、このような赤外線放射エネルギーを検知しないように隠蔽された状態で周囲温度を検知して電気抵抗が変化するもう一つのサーミスタＢとで構成され、この両サーミスタの抵抗値の差によって生じる電圧差に基づき、前記制御回路部によって製氷皿７Ｂ内の水が凍結したことを判定して、脱氷工程に入るように制御することができる。
【００７１】
冷蔵庫１の各室の温度、各種の機能、各種の操作手順、非接触型センサ２００の検知に基づく自動製氷機７の運転状態等を、前記制御回路部によって冷蔵庫１の前面に設けた液晶等による表示部に表示することができる。
【００７２】
本発明では、上記のように、自動製氷機７が冷蔵庫１内の製氷室６に前後方向に着脱自在に設けられることによって、自動製氷機７と貯氷容器８を取り外した状態で製氷室６内が広くなり、冷凍食品の貯蔵室として利用できるようになる。この場合、収納した冷凍食品が所定の凍結状態にない場合には、冷凍サイクルの冷媒の圧縮機２０と送風機２５が停止している場合には強制運転モードにて運転を開始し、また運転されている場合には強制運転モードとしてその運転状態を継続して、この冷凍食品の凍結を促進することが望ましい。
【００７３】
このため、本発明は、収納した冷凍食品が凍結しているか否かを非接触型センサ２００で検知して、このような制御を行うものである。この場合、冷凍食品が所定の凍結状態にない温度を非接触型センサ２００が検出したときから所定時間、圧縮機２０と送風機２５が強制運転モードとされた後に終了する方式とすることができる。また、冷凍食品が所定の凍結状態にない温度を非接触型センサ２００が検出したとき、圧縮機２０と送風機２５が強制運転モードで運転され、冷凍食品が凍結した所定温度を非接触型センサ２００が検出したとき、圧縮機２０と送風機２５の強制運転モードを終了する方式とすることもできる。
【００７４】
また、上記のように、自動製氷機７が冷蔵庫１内の製氷室６に前後方向に着脱自在に設けられることによって、自動製氷機７を取り外した状態で貯氷容器８内に冷凍食品を貯蔵するようにできる。この場合、収納した冷凍食品が所定の凍結状態にない場合には、冷凍サイクルの冷媒の圧縮機２０と送風機２５が停止している場合には強制運転モードにて運転し、また運転されている場合には強制運転モードとしてその運転状態を継続して、この冷凍食品の凍結を促進することが望ましい。
【００７５】
このため、本発明は、収納した冷凍食品が凍結しているか否かを非接触型センサ２００で検知して、このような制御を行うものである。この場合、冷凍食品が所定の凍結状態にない温度を非接触型センサ２００が検出したときから所定時間、圧縮機２０と送風機２５が強制運転モードとされた後に終了する方式でもよく、また、冷凍食品が所定の凍結状態にない温度を非接触型センサ２００が検出したときから圧縮機２０と送風機２５が強制運転モードとなり、冷凍食品が凍結した所定温度を非接触型センサ２００が検出したとき、圧縮機２０と送風機２５の強制運転モードを終了する方式でもよい。
【００７６】
貯氷容器８内又は製氷室６内に貯蔵した冷凍食品の温度を非接触型センサ２００によって検出することにより、前記制御回路部によって冷蔵庫１の前面に設けた前記表示部に表示することができる。
【００７７】
上記において、非接触型センサ２００は、上記のサーミスタＡによって貯氷容器８内又は製氷室６内に貯蔵した冷凍食品から発せられる温度に関連する赤外線放射エネルギーを検知し、両サーミスタＡ、Ｂの抵抗値の差によって生じる電圧差に基づき、前記制御回路部によって冷凍食品が凍結したことを判定して、前記の強制運転モードの終了や、前記表示部に表示される表示データを変更する制御を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、自動製氷機付き冷蔵庫であるが、冷蔵室、冷凍室の配置関係は上記形態に限定されず、自動製氷機の着脱構造は上記に限定されない。このため、本発明の技術的範囲を逸脱しない限り種々の冷蔵庫の形態に適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明冷蔵庫の正面図である。（実施例１）
【図２】本発明の冷蔵庫本体を正面から見た説明図である。（実施例１）
【図３】本発明冷蔵庫の縦断側面図である。（実施例１）
【図４】本発明に係る給水容器と給水路部分の分解斜視図である。（実施例１）
【図５】本発明に係る給水容器の開閉弁が閉じた状態の断面による説明図である。（実施例１）
【図６】本発明に係る自動製氷機に係る冷蔵庫部分の断面図である。（実施例１）
【図７】図２の製氷室部分の拡大図である。（実施例１）
【図８】本発明に係る自動製氷機をベース部材に支持した状態を下方から見た斜視図である。（実施例１）
【図９】本発明に係るベース部材のカバーを外した斜視図である。（実施例１）
【図１０】本発明に係るカバーを取り付けたベース部材を後方から見た斜視図である。（実施例１）
【図１１】本発明に係る製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を左後方から見た斜視図である。（実施例１）
【図１２】本発明に係る製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を右後方から見た斜視図である。（実施例１）
【図１３】本発明に係る製氷皿の後部の従動側軸受け部の軸受け孔を製氷皿側から見た斜視図である。（実施例１）
【図１４】本発明に係る保持部材を従動側軸受け部の軸受け孔に嵌め合わせる状態の斜視図である。（実施例１）
【図１５】本発明に係る保持部材の他方側面の斜視図である。（実施例１）
【図１６】本発明に係る保持部材の上面図である。（実施例１）
【図１７】本発明に係る製氷皿の従動側軸受け部の断面図である。（実施例１）
【図１８】本発明に係る自動製氷機への給電コネクタの接続を解除した分解斜視図である。（実施例１）
【図１９】本発明に係る製氷皿を上面から見た説明図である。（実施例１）
【符号の説明】
【００８０】
１・・・冷蔵庫
２・・・冷蔵庫本体
３・・・冷蔵室
４・・・野菜室
５・・・冷凍室
５Ａ・・冷凍小室
６・・・製氷室
７・・・自動製氷機
７Ａ・・電動機構
７Ｂ・・製氷皿
７Ｂ１・・製氷小室
７Ｂ１１・・特定の製氷小室
８・・・貯氷容器
９・・・給水容器
２４・・冷却器
２５・・送風機
２８・・冷蔵室と冷凍室の断熱仕切り壁
２８Ｐ・・窪み
２９・・断熱仕切り壁の上板
３０・・断熱仕切り壁の下板（製氷室の天井壁）
３１・・断熱材
５１・・給水管
５１Ａ・・給水路
６０・・給水口
６１・・開閉弁
６６・・ソレノイド
９０・・作動部材
１００・・ベース部材
１００Ｂ・・指掛け部
１００Ｃ・・取っ手部
１００Ｄ・・上側カバー
１０１・・ハウジング
１０２・・冷蔵庫側コネクタ
１０３・・自動製氷機側コネクタ
１１０・・保持部材
１２０・・軸受け孔
１５２・・係止部
１５５・・ロック摘み
１５６・・ロック摘みの突起部
１６０・・保持機構
２００・・非接触型センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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