(57)【要約】【課題】  電子写真記録：記録紙のカール低減機構の提供。【解決手段】  外気と遮断する開閉可能な記録紙排紙カバーを設け、排紙部に湿度検出手段を設ける。【選択図】  図１
2006347725.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式により画像形成を行う画像形成部と、画像形成後のシートを熱定着するための定着部と、定着後のシートを排出するための排出部と、排出されたシートを積載するシート積載部と、を備える画像形成装置であって、前記シート排出積載部には、該シート排出積載部を取り囲み周辺空間と隔てるためのカバー部材を具備するように構成された画像形成装置に於いて、前記シート排出積載部内に湿度検出手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート排出積載部外の内周辺空間の湿度検出手段を有することを特徴とした請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カバー部材は、開閉可能な蓋部を備えることを特徴とする請求項１乃至２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記湿度検出手段からの検出情報にて、前記カバー部材の開閉状態を決定することを特徴とする請求項１乃至２記載のいずれかの画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は 、複写機・ファクシミリ、又はこれらにプリンタ機能を加えた複合機等の電子写真法による画像形成装置に関しており、詳しくは、画像形成後に装置外へと排出されたシートを積載するためのシート積載部周辺の機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図４は従来の画像形成装置（コピー機能に加え、プリンタ機能やファクシミリ機能を有する複合型複写機である）の全体構成を示す概略断面図（正面視）である。先ず、図４に基づき従来の画像形成装置５００の全体概略構成について説明する。
【０００３】
画像形成装置５００は、上部に配設された原稿読取部５１０（本実施の形態では、自動原稿送り装置５１１を備えている）、略中央部に配設された画像形成部５２０、画像形成部５２０の下方及び右側方に配設された給紙部５３０から構成されている。画像形成部５２０内では、電子写真感光体である感光ドラム５２１、感光ドラム５２１の表面に帯電処理を行う帯電ローラ５２２、感光ドラム５２１上の静電潜像を可視像化する現像器５２３、感光ドラム５２１上の残留トナー像を除去回収するクリーニング器５２４等を一体的に有するプロセスカートリッジ５２５や該プロセスプロセスカートリッジ５２５の上方に配設された露光装置（レーザスキャナーユニット）５２６や感光ドラム５２１と対向し該感光ドラム５２１上のトナー像をシートＳに転写する転写ローラ５２７や画像転写後のシートＳに対して熱定着処理を施す定着器５２８や該定着器５２８と一体的に構成され定着処理後のシートＳを装置外に排出する排紙ローラ対５２９などが配設されている。
【０００４】
給紙部５３０には、横置きされたＡ４サイズのシートＳ或いはこれよりも小さいサイズのシートＳを格納可能な給紙カセット５３１やシートＳを画像形成部５２０へ向けて送り出すための給紙ローラ５３２やシートＳの先端付近が給紙ローラ５３２と当接するよう持ち上げるための中板５３３などが配設されている。給紙ローラ５３２により送り出されたシートＳは、搬送ローラ対５３４を介してレジストローラ対５３５により一旦停止させられ、感光ドラム５２１上に形成されたトナー像に対してタイミングを合わされてから送り出される。場合によっては、画像形成部５２０の図中右側方に設けられた手差し給紙部５３６からレジストローラ対５３５へ給紙される。
【０００５】
原稿読取部５１０には、原稿台ガラス５１２やコンタクトイメージセンサー（ＣＩＳ）５１３やＣＩＳ５１３の支持軸５１４やＣＩＳ５１３の駆動を担うリーダモータ５１５などが配設されている。原稿は原稿台ガラス５１２上に置かれ、ＣＩＳ５１３によりスキャニングされることにより画像反射光が電気信号に変換される。
【０００６】
こうして、帯電ローラ５２２により一様に帯電された感光ドラム５２１に、原稿読取部５１０にて原稿画像反射光を電気信号に変換し、該電気信号をレーザスキャナーユニット５２６から画像光Ｌとして露光すると、感光ドラム５２１上には静電潜像が形成される。該静電潜像は感光ドラム５２１の回転と共に現像器５２３により現像されトナー像として顕在化された後、転写ローラ５２７によって給紙部５３０より搬送されレジストローラ対５３５によりタイミングを合わされたシートＳ上に転写される。尚、転写の終了した感光ドラム５２１はクリーニング器５２４によりクリーニングされ、次の画像形成の為に備えられる。転写の終了したシートＳは、該シートＳ上のトナー像が定着器５２８を通過するときに熱定着され、固着した後、排紙ローラ対５２９により装置外のシート積載部５５１及び延長トレイ５５２上へと排出される。
【０００７】
他の従来例としてシートSは、熱定着される際に高温となり該シートSからは含有する水分が蒸発し、その後冷却されるとシートSにはカールが発生してしまう。そこで、こうしたカールを抑えるために排紙の過程においてシートSに水分を与える工夫が提案されている（例えば、特開平４−２９１２７７や特開２００１−０２６３５２などを参照）。
【特許文献１】特開平４−２９１２７７号公報
【特許文献２】特開２００１−２６３５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来例で示した画像形成装置５００においてシートSは、熱定着される際に高温となり該シートSからは含有する水分が蒸発し、その後冷却されるとシートSにはカールが発生してしまう。
【０００９】
本考案はこのような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、熱定着時のカールを低減させ、出力品質の低下を防止することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係わる画像形成装置の第１の構成は、電子写真方式により画像形成を行う画像形成部と、画像形成後のシートを熱定着するための定着部と、定着後のシートを排出するための排出部と、排出されたシートを積載するシート積載部と、を備える画像形成装置であって、前記シート排出積載部には、該シート排出積載部を取り囲み周辺空間と隔てるためのカバー部材を具備するように構成された画像形成装置に於いて、前記シート排出積載部内に湿度検出手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係わる画像形成装置の第２の構成は、第１の構成に於いて、前記シート排出積載部外の内周辺空間の湿度検出手段を有することを特徴とする。
【００１２】
本発明に係わる画像形成装置の第３の構成は、第１乃至２の構成に於いて、前記カバー部材は、開閉可能な蓋部を備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係わる画像形成装置の第４の構成は、第１乃至３いずれかの構成に於いて、前記湿度検出手段からの検出情報にて、前記カバー部材の開閉状態を決定することを特徴とする。
【００１４】
上記構成によれば、定着後のシート材の乾燥過程に於いて発生するシート材のカール量の低減を図ると共に排出されたシート材の品質の低下も防止することが出来る。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明によれば、定着後のシート材の乾燥過程に於いて可能な限り雰囲気の水分を保ちながら、均一に乾燥させることが出来ので、装置より排出されたシートを水蒸気滞留空間内で乾燥させることでシートのカール量を低減、出力されるシートの出力品質の低下を防ぐことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の実施の形態について、図１乃至図３に基づいて説明する。
【００１７】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置（複写機）の全体構成を示す概略断面図（正面視）、図２は本発明の実施の形態に係る要部拡大図、図３は本発明の実施の形態に係る排出シートトレイ部を示す平面断面図（上視図）を示したものである。尚、本実施の形態における画像形成装置１００は、前述の従来の画像形成装置５００とは排紙トレイ部１５０の構成を除き基本構成は同じである。従って、原稿読取部、給紙部、画像形成部等の個々の構成要素についての説明は省略するとともに同一要素には同一符号を付す。
【００１８】
以下、本考案の要部である排紙トレイ部１５０を中心に説明する。
【００１９】
先ず、図１に基づいて排紙トレイ部１５０の全体構成について説明する。本実施の形態における排紙トレイ部１５０は、図４に示した複写機５００と基本構成が同じであり、排出されたシートＳを積載するための排紙トレイ部６１０の構成のみ異なっている。複写機１００の排紙トレイ部１５０には、前記延長トレイ１７０の上方を覆い機外と遮蔽するためのカバー部材１５１が設けられている。該カバー部材１５１にはヒンジ１５５を回動中心として開閉可能な蓋１５３が設けられ、該蓋１５３を開けることで機外へと排出されたシートＳを取り出すことができる（開けた状態を破線で示す）。
【００２０】
こうした構成の排紙トレイ部１５０を備えることにより、定着５２８で加熱されるシートＳから発散され排出口５４１から流出する水蒸気を機外へと逃がさずに胴内部５５３及びカバー部材１５１で囲まれた水蒸気滞留空間Ａ内に溜め込むことが出来る。そのため、記録直後のシートＳが高温になった状態にて、周辺外気と接触することがなくなるので排出後の乾燥過程においてシートＳは、湿度の安定した状態にて再吸湿しカール量を低下させることが可能になる。
【００２１】
水蒸気滞留空間Ａを形成するためにカバー部材１５１により機外の空間と遮蔽されている。カバー部材１５１は、カバー部１５２と、ヒンジ部１５５を回動中心とする蓋部１５３と、を主構成としており、尚カバー部材１５１は、原稿読取部５１０の外装面５１５に不図示の締結部材により固定されている。
【００２２】
本考案の排紙トレイ部１５０の特徴として、カバー部１５２には湿度検出センサ１６０が設けられている。また、排紙トレイ部１５０の装置外側にも図示しない湿度検出センサを設けている。
【００２３】
また、延長トレイ部１７０には、除湿剤１７１が着脱可能に組み込まれている。こうすることで、水蒸気滞留空間Ａの水蒸気量が安定するのである。
【００２４】
図２は、排紙トレイ部１５０の拡大図である。湿度検出センサ１６０は、一般的に容易に購入可能なセンサである。
【００２５】
延長トレイ部１７０には、シートSの積載領域以外の部分に塩化カルシウム（場合によっては、シリカゲルや生石炭）を主成分とする除湿剤１７１が組み込まれている。該除湿剤１７１は容易に交換可能なように、延長トレイ部１７０に形成された凹部１７０aの中に置かれている。
【００２６】
図３は、上方より見た延長トレイ部１７０を示している。本図中２点鎖線で示した領域がシートSの積載領域である。本実施の形態では、本図に示すように除湿材１７１はシートSの積載領域外の装置手前側及び奥側の夫々に１個ずつ置くことが出来るように構成されている。尚、除湿剤１７１は、画像形成装置１００の設置環境に応じて前記凹部１７０aへの載置個数を選択することが出来るよう構成している。
【００２７】
以上が本実施の形態のおける排紙トレイ部１５０の構成である。除湿剤１７１の作用について説明する。
【００２８】
本画像形成装置１００においては、熱定着時にシートＳから発散され排出口５４１から機外へと流出する水蒸気は水蒸気滞留空間Ａ内に溜め込まれる。機外へと排出されたシートSは水蒸気滞留空間Ａ内で再吸湿しながら乾燥することでシートS自身のカールが抑えこまれる（従来の技術の項に記載の内容）。この際、カセット５３１等で放置中のシートSの吸湿量（＝含有水分量）の程度のよっては、熱定着時にシートＳから発散され排出口５４１から流出する水蒸気の量が多くなり水蒸気滞留空間Ａ内での、その時の雰囲気温度における飽和水蒸気量を超えてしまう状況が起こりえる。これでは内側面（カバー部材１５１や延長トレイ部１７０やシート積載部５５１等のシートSと対向した各面全域のこと。以下、内側面と称す）には結露が生じ、排出されるシートSは濡れてしまうのでシートSの出力品質は大きく損なわれることになってしまう。
【００２９】
そこで、ヒータ部１６０に通電し発熱させることにより水蒸気滞留空間Ａ内の温度を高めることで水蒸気滞留空間Ａ内の飽和水蒸気量を増加させて、内側面の結露防止を図ることができるようになる。
【００３０】
実際、流出する水蒸気により水蒸気滞留空間Ａ内の水蒸気量がその時の雰囲気温度における飽和水蒸気量を超えるほどの状況は、連続したシートSの出力を行った場合のみであり、この連続出力に要する時間中を通してヒータ部１６０を発熱することで水蒸気滞留空間Ａ内の雰囲気温度を上昇させることができるようにヒータ部１６０の発熱量を設定しておけばよい。例えば、所定の出力枚数に要する時間の中で１５℃の水蒸気滞留空間Ａの温度を２０℃に上昇させるヒータ部１６０の発熱能力であれば飽和水蒸気量は約４０％上昇させることができる。所定の出力枚数におけるヒータ部１６０の発熱能力については、実験に基づいた上で画像形成装置１００可動時（画像形成時）に要する装置全体の消費電力を考慮して設定することになる。尚、図１及び２の中で示されるヒータ部１６０の制御部１９１は装置外に、専用部品が如く画かれているが、説明上分かりやすくするための表示であり実際には画像形成装置１００の制御部（不図示）に組み込まれている。
【００３１】
画像形成が終了するとヒータ部１６０の発熱は停止する。時間の経過とともに水蒸気滞留空間Ａ内の雰囲気温度は下がり、この時、画像形成装置１００が設置されている周辺の温度（通常室内温度）が特に低い場合には（例えば７．５℃程度）、水蒸気滞留空間Ａ内は相対湿度が１００％を超えてしまう状況が起こりえ、この結果、内側面には結露が生じてしまう（露点の降下による結露）。この場合における結露を防ぐためには水蒸気滞留空間Ａ内の水蒸気量そのものを低下させることが必要となり、ここで除湿剤１７１による吸湿作用が結露防止に効果を発揮することになる。また、室内温度が低い状況に設置されている装置の場合には水蒸気滞留空間Ａ内の雰囲気温度も低くなっているから装置停止中における水蒸気滞留空間Ａ内の飽和水蒸気量が少ないので、わずかなシートSの出力であっても熱定着時にシートSより発生する水蒸気により水蒸気滞留空間Ａ内の内側面は結露する可能性がある。
【００３２】
この場合において、画像形成前の状態の水蒸気滞留空間Ａ内の水蒸気量は少ない方が良く、除湿剤１７１による吸湿が効果的となる。このように、寒冷地等における低温環境に設置されている装置においては、結露による出力シートの濡れを防ぐために充分な除湿剤を装備する方が良く、本実施の形態においては手前、奥両方の凹部１７０aに除湿剤を備えることが望ましい。また、常温環境下（例えば、室温２０℃程度）に設置されている装置においては、出力シートのカールの程度（カールを抑えたい場合には水蒸気滞留空間Ａ内の水蒸気量を上げたい（湿潤側））と装置停止後の内側面での結露の程度（シートSの濡れを防ぎたい場合には水蒸気滞留空間Ａ内の水蒸気量を下げたい（乾燥側））との兼ね合いで、除湿剤の装備個数を調整することが可能である。本実施の形態では、載置する除湿剤１７１を１個或いは２個のどちらかが選択することができる。
【００３３】
こうして、本実施の形態に係る画像形成装置においては、排出されたシートは、水蒸気滞留空間内での乾燥過程において再吸湿しカール量を低下させることができる。また、除湿剤の吸湿作用によりシート出力後の湿潤した水蒸気滞留空間内の雰囲気温度低下による露点降下に伴う結露を防ぐことができる。これにより、カールを抑え、結露による湿りも抑えた良好な出力品質のシートを形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置（複写機）の全体構成を示す正面断面図
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置（複写機）の要部を示す正面断面図
【図３】本発明の実施の形態に係る要部補足説明図（平面図）
【図４】従来例の画像形成装置（複写機）の全体構成を示す正面断面図
【符号の説明】
【００３５】
１００  画像形成装置（実施の形態）
１５０  排紙トレイ部
１５１  カバー部材
１５２  カバー部
１５３  蓋部
１５５  ヒンジ部
１６０  湿度センサ
１７０  延長トレイ部
１７１  除湿剤
２００  画像形成装置（他の実施の形態）
２５０  排紙トレイ部
５００  従来の画像形成装置
５１０  原稿読取部
５２０  画像形成部
５２５  プロセスカートリッジ
５３０  給紙部
５５１  シート積載部
Ａ  水蒸気滞留空間
Ｓ  シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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