(57)【要約】      【課題】本発明は、濃度の低いインクは調整を行う時に視認性が低くく、容易に調整できないため、視認性を高めること目的とする。      【解決手段】インクを排出する手段と、インクを溜める手段と、該インクを溜める手段がヘッドのノズルと接触する手段とを備え、視認性の低いインクの着弾位置を調整する際に、視認性の高いインクをノズルから毛細管力を利用して供給し、そのインクをノズルから吐出して着弾位置調整チャートを出力する事によって、操作パネル上でインクの着弾位置の調整を容易に行えることで課題を実現できる。      【選択図】    図１０
2006150747.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズル群を備えたヘッドから複数色のインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置において、複数色の色のインク着弾位置を調整チャートによって調整する手段と、第一の色のノズルに第二の色のインクを付着させる手段とを備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
複数のノズル群を備えたヘッドから複数色のインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置において、インクを排出する手段と、インクを溜める手段と、該インクを溜める手段がヘッドのノズルと接触する手段とを備えた事を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
該インクを排出する手段はノズルからの吐出である事を特徴とする請求項２のインクジェット記録装置。
【請求項４】
該インクを排出する手段はヘッドのキャップに備えられた負圧発生手段である事を特徴とする請求項２のインクジェット記録装置。
【請求項５】
該インクを溜める手段はヘッドのキャップである事を特徴とする請求項２のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記第一の色のインクは視認性の低いインクで、第二の色のインクは視認性の高いインクであることを特徴とする請求項１のインクジェット記録装置。
【請求項７】
調整チャートを出力し終わって通常の印字に切り替わる際に、視認性の低いヘッドに付着した視認性の高いインクを排出する事を特徴とする請求項２のインクジェット記録装置。
【請求項８】
該インクの着弾位置の補正はインクの吐出タイミングを変えることによって成すことを特徴とする請求項１、２のインクジェット記録装置。
【請求項９】
全ての視認性の低い色のヘッドの少なくとも一部分に、同一色の視認性の高いインクを供給してレジスト調パターンを印字する事を特徴とする請求項２のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記調整チャートでインク着弾位置を使用者が視認することにより、インク着弾位置を操作パネル上で調整できることを特徴とする請求項１〜８のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印字ヘッドに形成されたノズルからインクを吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット方式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータやワークステーションなどの出力装置の一つとして、インクを吐出して記録紙などの記録媒体に画像を形成するインクジェット方式画像形成装置が知られている。このインクジェット方式画像形成装置は、通常、インクが吐出するノズルが形成された印字ヘッドと、この印字ヘッドを搭載して所定方向に往復移動するキャリッジと、この所定方向に直行する方向（記録媒体搬送方向）に記録媒体を搬送する記録媒体搬送装置とを備えている。
【０００３】
記録紙に画像を形成する際は、記録媒体搬送装置で搬送中の記録紙を一時的に停止させ、キャリッジを上記の所定方向に往復動させながら、画像上方を担持した画像信号に基づいてノズルからインクを吐出し、記録紙のうち、ノズルの出口（インク吐出口）に向き合う画像形成領域に位置する部分に１バンド分の画像を形成する。その後、記録紙を１バンド分の幅だけ搬送して停止させ、再び、キャリッジを上記した所定方向に往復移動させながら、画像信号に基づいてノズルからインクを吐出し、記録紙のうち、画像形成領域に新たに位置する部分に画像を形成する。このような動作を繰り返すことにより、記録紙に画像を形成する。
【０００４】
上記インクジェット記録装置は複数のヘッドを備え、異なるインク色を供給吐出する事によって、比較的カラーかが容易である。また、近年はより高画質化の為に、インク色に濃度の低いインクを使用して、紙面上のドットの粒状感を低下させる事が多い。
ところが、複数のノズルを使用するに当たってヘッドの取り付けや、ヘッド−印字媒体の距離等によって、着弾位置を調整する必要がある。着弾位置の調整は主走査方向（キャリッジの走査方向）は電気的に吐出タイミングをずらす事によって調整する。また用紙搬送方向はノズルを選択して使用するなどの調整方法を一般的に用いる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述のように濃度の低いインクは調整を行う時に視認性が悪く、容易に調整できないため、視認性を高めること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、複数のノズル群を備えたヘッドから複数色のインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置において、複数色の色のインク着弾位置を調整チャートによって調整する手段と、第一の色のノズルに第二の色のインクを付着させる手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、上記目的を達成するため、複数のノズル群を備えたヘッドから複数色のインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置において、インクを排出する手段と、インクを溜める手段と、該インクを溜める手段がヘッドのノズルと接触する手段とを備えた事を特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、上記目的を達成するため、該インクを排出する手段はノズルからの吐出である事を特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、上記目的を達成するため、該インクを排出する手段はヘッドのキャップに備えられた負圧発生手段である事を特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、上記目的を達成するため、該インクを溜める手段はヘッドのキャップである事を特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上記目的を達成するため、前記第一の色のインクは視認性の低いインクで、第二の色のインクは視認性の高いインクであることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、上記目的を達成するため、調整チャートを出力し終わって通常の印字に切り替わる際に、視認性の低いヘッドに付着した視認性の高いインクを排出する事を特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、上記目的を達成するため、該インクの着弾位置の補正はインクの吐出タイミングを変えることによって成すことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、上記目的を達成するため、全ての視認性の低い色のヘッドの少なくとも一部分に、視認性の高いインクを供給してレジスト調パターンを印字する事を特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、上記目的を達成するため、前記調整チャートでインク着弾位置を使用者が視認することにより、インク着弾位置を操作パネル上で調整できることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明に係るインクジェット記録装置においては、カラー化に伴って印字結果に視認性の低いインクを他の視認性の高いインクに置き換える事によって、ユーザーが視認しやすい着弾位置調整チャートを出力可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて、詳細に説明する。
【実施例１】
【００１８】
図１は本発明で実施したであるインクジェットプリンタの斜視図である。
このプロッタは、矢印A方向に搬送される記録媒体１２が載置されるプラテン１４を備えている。このプラテン１４の上方には、プラテン１４に対して平行に２本の走査レール（図示せず）が掛け渡されている。この走査レールにはモータ１６とベルト１８によって矢印B、C方向（矢印A方向に直行する方向）に往復運動するキャリッジ２０がスライド軸受け（図示せず）を介して取り付けられている。
【００１９】
また、キャリッジ２０の移動経路に沿って、リニアスケール２１が配置されている。リニアスケール２１には、キャリッジ２０の位置検出およびインク吐出タイミングを定めるための規則的なスリットが設けられている。さらに、このリニアスケール２１のスリットを読み取るために、キャリッジ２０に光学式リニアスケールセンサ（図示せず）が搭載されている。この光学式リニアスケールセンサから出力されるパルスをカウントすることにより、矢印B、C方向におけるキャリッジ２０の位置が決定される。パルスカウントの初期化は、電源オン時に走査レールの端部にあるホームポジション（HP）センサ（図示せず）の位置へキャリッジ２０を移動させることにより行われる。
【００２０】
さらに、キャリッジ２０には反射型光学センサ２８が搭載されており、これにより後述するように記録媒体の端部の検出を行う。
【００２１】
図２に、図１のプロッタ１０の制御ハードウエア構成の概略ブロック図を示す。このプロッタ１０は、装置全体の動作をプログラム制御するための中央処理装置（ＣＰＵ）４０、このＣＰＵ４０が実行するプログラムやデータ等を格納するＲＯＭ４２、プロッタ１０に固有なパラメータ、駆動条件など各種データ等を記憶する不揮発性メモリ４１、プログラム処理における作業領域や一時保持領域等を提供するＲＡＭ４３、ユーザーの各種操作指示を受け取ったり、ユーザーへ各種情報を伝えたりするためのオペレーションパネル２９、キャリッジを駆動するためのキャリッジモータ１６、記録媒体を搬送するための媒体搬送モータ１７、この搬送モータ１７に付随したロータリーエンコーダ１９、前記反射式光学センサ２８を有する。
【００２２】
操作パネル２９は、メッセージ等を表示する液晶パネル等のディスプレイ、あるいはインジケータとして機能するＬＥＤ等のランプと指示を送るための各種キー等で構成することができる。
【００２３】
不揮発性メモリ４１としては、フラッシュメモリ、バッテリバックアップメモリ、ＥＥＰＲＯＭ等、任意の記憶装置を使用できる。
【００２４】
これらのハードウエア部分をエンジンコントローラ４５と呼び、主にモータ、ヘッド等のハードウエアを駆動／制御する役目を担っている。
【００２５】
画像データ等のイメージ処理、ネットワークに接続するためのプロトコル処理、ホストコンピュータと通信処理などを担う部分はイメージコントローラ４４と呼び、画像処理を行ったラスタデータ、動作を依頼／返答するためのコマンドデータなどを通信Ｉ／Ｆ４３を通してエンジンコントローラと互いに通信して動作するようになっている。イメージコントローラはＣＰＵ４０と違う独立したＣＰＵを持ちエンジンコントローラと平行動作して全体のスループットが向上するように構成されている。
【００２６】
ここで本実施の形態のプロッタの概略動作を説明する。
【００２７】
画像記録する前に、ロール紙など記憶媒体のサイズを測定し記録可能範囲を検出するためにプラテン１４に記録媒体１２を載置する。ついで、プラテン１４に形成された開口部から外周面の一部を露出した搬送ローラ２４と、記録媒体１２を上方から押さえるピンチローラ２６とによって記録媒体１２を狭持しながら、媒体搬送モータ１７によって搬送ローラ２４を回転させて記録媒体１２の先端をプラテンから排出させるまで搬送する。また、キャリッジ２０を記録媒体載置基準位置２７から矢印方向Ｂの方向へ最小記録媒体サイズ（ＩＳＯＡ４  ２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）より短い距離（ここでは３０ｍｍ）移動させる。
【００２８】
次に搬送ローラ２４を逆転させて、キャリッジ２０に備えられている反射式光学センサ２８でプラテン１４を検出するまで記録媒体１２を矢印Ａと反対方向へ搬送する。プラテン１４を検出した位置が記録媒体１２の先端位置であるのでこの位置を記憶する。
【００２９】
次に、記録媒体を所定距離（例えば１００ｍｍ）だけ矢印Ａ方向へ搬送し、キャリッジ２０を記録媒体載置基準位置２７から矢印Ｃ方向へ外れた位置へ移動し、その後、キャリッジ２０を矢印Ｂ方向へ一定速度で移動させる。移動しながら、反射式光学センサ２８が記録媒体からの反射光量を検出した時点の位置が記録媒体の矢印方向Ｃ方向の側端部であるので、この位置を記憶する。さらに、キャリッジ２０の移動を継続してプラテン１４を検出した時点の位置が記録媒体の矢印Ｂ方向の側端部であるので、この位置も記憶する。
【００３０】
以上の処理により、プラテン１４に載置された記憶媒体１２の先端位置、および両側端部（横幅）が決定し画像記録可能となる。この動作をロード処理と呼び新規に媒体をプロッタに装着した際は必ず行われる動作である。
【００３１】
記憶媒体１２に画像を記録するにあたっては、プラテン１４上に記録媒体１２を載置し、記録媒体１２の上方でキャリッジ２０を矢印Ｂ、Ｃ方向に往復動させ、イメージコントローラ４４から送られたラスタデータをヘッドノズル列方向へデータ変換し、変換されたデータをリニアスケール２１のカウントパルスに同期して順次ヘッド制御部（図示せず）へ送信する。ヘッド制御部から記録ヘッド２２に送信された画像情報を含む画像信号に基づいてノズルからインクを吐出して、記録媒体１２上の記録ヘッドに対応する領域に帯状（バンド）の画像を形成する。順次、記録媒体を所定量移動させながら、このような帯状の画像を繰り返して形成することにより、１ページの画像が完了する。１ページの画像を形成し終わると、キャリッジ２０に搭載されたカッター（図示せず）をカッターガイド２５内の所定位置まで突出させて、キャリッジ２０を移動させることにより記録媒体１２を所定サイズに裁断する。
【００３２】
図３は本発明にかかるインクジェットプリンタの要部拡大図である。キャリッジ２０は走査レール１８Ａ、１８Ｂに支持され、図中左右方向に移動可能になる。キャリッジ２０にはヘッド２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙが取り付けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクが充填されている。そして、ヘッドのノズルを覆う事が可能なように上下機構（不図示）をそなえた、キャップ３Ｋ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｙが備えられている。
【００３３】
各々のキャップ（３Ｋ，３Ｃ，３Ｍ、３Ｙ）は各々のインク流路５で各々のポンプ４を介して接続されており、キャリッジ２０の各ヘッドはインク吐出面が回復ユニットにより負圧制御でインク吐出ノズル内の気泡や増粘インク等を排出し、次の印字作業に備えるように構成されている。
【００３４】
図４は本発明にかかるインクジェットヘッドの模式図である。ヘッド２は内部にインクを保持する為の吸収体２０１を備え、インク室２０２を介してノズル２０３へインクを送り込む。
【００３５】
図５、６は本発明にかかるインクジェット記録装置の着弾位置調整時の動作を示す簡略図である。図５はヘッド２Ｋからキャップ３Ｋにインクを吐出し、キャップ３Ｋにインクを溜めた状態を示す。この状態で、キャリッジがキャップ３Ｋをキャップの上方にあるヘッド２Ｙへ移動する。この状態でキャップ３Ｋが不図示の上下機構によって上昇し、ヘッド２Ｙに接触する。ヘッド２は吸収体の毛細管力によってキャップ３Ｋに溜まったブラックインクをヘッド２Ｙのインク室２０３Ｙまで吸い上げる。
【００３６】
図７、図８は本発明にかかるインクジェット記録装置の着弾位置調整チャートの一例を示す。図７はヘッド２Kがブラックインクを等間隔に縦罫線を印字したものである。次に図８はヘッド２Yが吸い上げたブラックインクをパターン上部の数字分だけ左右に吐出位置をずらして印字を行ったものである。
【００３７】
インク着弾位置の補正は、この着弾位置調整チャートをユーザーが視認して、操作パネルにパターン上部の数字を入力する事によって、インクの吐出タイミングの補正を行い、印字の際にノズルからのインクの吐出位置が補正された印字を行う。
【００３８】
その後、通常印字動作に戻す際は、キャップ３Ｙをヘッド２Ｙに接触させて、ポンプ４を駆動してインク室に残ったブラックインクを吸引し排出する。（
【実施例２】
【００３９】
実施例１と同様の構成において、キャップ３Ｋがヘッド２Ｃ、２Ｍに同様に接触し、各々のインク室にインクを供給する。（図なし）
この状態で、同様の方法に基づき、着弾位置調整チャートをヘッド２Ｋと２Ｃ、ヘッド２Ｋと２Ｍで行い、各色の着弾位置の調整行う。
これによって、各色に関係無く全てのヘッドの着弾位置を調整する事が出来る。
【実施例３】
【００４０】
図９、図１０はキャップ３Ｋがヘッド２Ｋと接触して、ポンプ４を駆動させ、キャップ３Ｋにインク２Ｋからブラックインクを溜めた状態を示す。この状態で、キャップ３Ｋは一度下方に移動後、キャリッジがキャップ３Ｋの上方のヘッド２Ｙに移動し、キャップ３Ｋが上昇して、ヘッド２Ｙに接触する。ヘッド２Ｙは吸収体の毛細管力によってキャップ３Ｋに溜まったブラックインクをヘッド２Ｙのインク室２０３Ｙまで吸い上げる。
【００４１】
この状態において図８の着弾位置調整チャートを出力してヘッド２Ｙの着弾位置を操作パネルで調整する。
これによって、各色に関係無く全てのヘッドの着弾位置を調整する事が出来る。
【実施例４】
【００４２】
図１１，１２はヘッド２Ｋをキャップ３Ｙと接触（又は予備吐出でも良い）して、ポンプ４を駆動させ、キャップ３Ｙにブラックインクを溜めた状態を示す。この状態で、キャップ３Ｙを一度下方に移動し，キャリッジがキャップ３Ｙをヘッド２Ｋの上方に移動させる。その後、キャップ３Ｙを上昇させ、ヘッド３Ｙに接触させる。ヘッド２Ｙは吸収体の毛細管力によってキャップ３Ｙに溜まったブラックインクをヘッド２Ｙのインク室２０３Ｙまで吸い上げる。
【００４３】
この状態において図８の着弾位置調整チャートを出力してヘッド２Ｙの着弾位置を操作パネルで調整する。
これによって、各色に関係無く全てのヘッドの着弾位置を調整する事が出来る。
【００４４】
図１３は実施例１，２，３，４のインク着弾位置調整を表わすフローチャート図である。
【００４５】
なお、上記実施例で示す色の順番などは一例であり本発明を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係るインクジェットプロッタの斜視図
【図２】本発明に係るインクジェットプロッタの制御ハードウエア構成の概略ブロック図
【図３】本発明に係るインクジェットプロッタの要部拡大図
【図４】本発明に係るインクジェットヘッドの模式図
【図５】本発明に係るインクジェットヘッドの模式図
【図６】本発明に係るインクジェットヘッドの模式図
【図７】本発明に係る着弾位置調整パターン図
【図８】本発明に係るインクジェットヘッドの模式図
【図９】本発明に係るインクジェットヘッドの模式図
【図１０】本発明に係るインクジェットヘッドの模式図
【図１１】本発明に係るインクジェットヘッドの模式図
【図１２】本発明に係るインクジェットヘッドの模式図
【図１３】本発明に係る着弾位置調整のフローチャート
【符号の説明】
【００４７】
プロッタ
２０  キャリッジ
【図１】
2006150747.tif 000003
【図２】
2006150747.tif 000004
【図３】
2006150747.tif 000005
【図４】
2006150747.tif 000006
【図５】
2006150747.tif 000007
【図６】
2006150747.tif 000008
【図７】
2006150747.tif 000009
【図８】
2006150747.tif 000010
【図９】
2006150747.tif 000011
【図１０】
2006150747.tif 000012
【図１１】
2006150747.tif 000013
【図１２】
2006150747.tif 000014
【図１３】
2006150747.tif 000015