(57)【要約】  【課題】煩雑な操作をすることなく、チェーンの正転時に適切なテンションを維持できるとともに、チェーンの逆転時においてもたるみを抑え、安定した伝動を行うことができるチェーン伝動装置を提供する。  【解決手段】チェーンの正転方向に対して、駆動スプロケットの下流側近傍に配置され、チェーンに対して所定の第１テンションを付与する第１テンショナであって、テンショナ本体と、チェーンに押し付けられ、テンショナ本体に対して可動な押付部材と、テンショナ本体に組み込まれ、チェーンに所定の第１テンションを付与するようにチェーンに対して押付部材を付勢する付勢機構と、テンショナ本体に組み込まれ、チェーンの逆転時に押付部材の後退を規制する後退規制機構とを備える第１テンショナを有することにより、上記課題を解決する。【選択図】図１
2006038196.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動源に接続され、正転および逆転する駆動スプロケットと、
１以上の従動スプロケットと、
前記駆動スプロケットおよび前記従動スプロケットに順に掛け回され、前記駆動スプロケットの正転および逆転により正転および逆転する無端のチェーンと、
前記チェーンの正転方向に対して、前記駆動スプロケットの下流側近傍に配置され、前記チェーンに対して所定の第１テンションを付与する第１テンショナとを有し、
前記第１テンショナは、テンショナ本体と、前記チェーンに押し付けられ、前記テンショナ本体に対して可動な押付部材と、前記テンショナ本体に組み込まれ、前記チェーンに前記所定の第１テンションを付与するように前記チェーンに対して前記押付部材を付勢する付勢機構と、前記テンショナ本体に組み込まれ、前記チェーンの逆転時に前記押付部材の後退を規制する後退規制機構とを備えることを特徴とするチェーン伝動装置。
【請求項２】
さらに、前記チェーンの逆転方向に対して、前記駆動スプロケットの下流側近傍に配置され、前記チェーンの逆転時に前記チェーンに所定の第２テンションを付与する第２テンショナを有する請求項１に記載のチェーン伝動装置。
【請求項３】
前記付勢機構は、前記テンショナ本体に対して前記押付部材を前記チェーンに向けて前進させるように付勢するものであり、
前記後退規制機構は、前記付勢機構による前記押付部材の前記前進に伴って、前記押付部材と前記テンショナ本体との係合位置の移動を許容し、かつ、前記押付部材が後退する方向へは前記係合位置の移動を禁止するものである請求項１または２に記載のチェーン伝動装置。
【請求項４】
前記係合位置の移動は、所定のピッチ毎に行われるものであり、
前記第２テンショナは、前記第１テンショナの前記係合位置の１ピッチの移動による前記第１テンションの変化に対応する量までの第２テンションを前記チェーンに付与するものである請求項１〜３のいずれかに記載のチェーン伝動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チェーン伝動装置に関するものであり、詳しくは、チェーンの正逆転の何れの場合にも、チェーンのたるみを防止できるチェーン伝動装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、各種の装置において、チェーン伝動機構が用いられている。チェーン伝動機構においては、安定した動力伝達を行うために、チェーンが適切なテンション（張力）で張られていることが重要である。しかしながら、当初、適切なテンションで張られていたチェーンであっても、使用中にチェーンが伸びてしまい、張力が低下し、チェーンの張りが緩んでしまう。そのため、通常、チェーンが伸びた場合にもテンションを維持するために、テンショナが設けられており、これにより、チェーンの張りの緩みによるチェーンのバタつきおよびバタつきに伴う過張力が防止されている。
【０００３】
図６は、従来のチェーン伝動機構を利用した装置であって、現像処理装置１００の概略構成を示す模式図である。この現像処理装置１００は、露光により潜像が形成された感光材料Ｐに現像処理を施すものであり、現像処理部１１２と、現像処理部１１２における感光材料Ｐの搬送手段の駆動機構であるチェーン伝動機構１１４およびギヤ伝動機構１１６とを備えている。
【０００４】
なお、図６は、現像処理部１１２の外部に設けられたチェーン伝動機構１１４の側から見た、現像処理装置１００の背面図である。感光材料Ｐの搬送手段は、感光材料Ｐを挟持搬送するための多数のローラ列からなるものであり、現像処理部１１２の各処理層の内部に配置されており、図６おいて破線で示されている。また、ギヤ伝動機構１１６は、現像処理部１１２の各処理槽の内部、および後述する伝動スプロケット１５２の紙面垂直方向の奥側に配置されており、図６においては、ギヤ伝動機構１１６は、現像処理部１１２の１つの処理槽である漂白・定着槽１２０（後述）の部分について、槽の壁板を一部破断して、その構成が示されている。
【０００５】
現像処理部１１２は、現像槽１１８、漂白・定着槽１２０、および水洗槽１２２ａ、１２２ｂ、１２２ｃ、１２２ｄの各処理槽を有し、各処理槽の内部には、感光材料Ｐを所定の経路で搬送するための搬送手段として、多数のローラ列をなす多数の搬送ローラ１２４（１２４ａ，１２４ｂ，１２４ｃ，１２４ｄ）および各搬送ローラ１２４に当接するニップローラ１２６がそれぞれ配列され、搬送ローラ１２４とニップローラ１２６との間で感光材料Ｐを挟持搬送する。感光材料Ｐは、図中右側から現像処理装置１００に供給され、搬送ローラ１２４およびニップローラ１２６によって、現像槽１１８、漂白・定着槽１２０、水洗槽１２２ａ、１２２ｂ、１２２ｃ、１２２ｄの順に、各槽内部を所定の経路で搬送されることにより、各処理槽に所定時間浸漬されて、現像処理が施される。
【０００６】
各処理層では、その上部において、入側（図６中右側）に搬送ローラ１２４ｃとニップローラ１２６とからなるローラ対が、出側（図６中左側）に搬送ローラ１２４ｄとニップローラ１２６とからなるローラ対がそれぞれ中央に向かって傾斜するように配置され、これらの２組のローラ対の下方に、それぞれ、大径の搬送ローラ１２４ａとその両側にそれぞれ水平に配置される小径のニップローラ１２６とからなる複数（図示例においては、現像槽１１８および漂白・定着槽１２０では６組、水洗槽１２２ａ、１２２ｂ、１２２ｃおよび１２２ｄでは２組）のローラアセンブリが配置され、底部において、図６中左右両側に、それぞれ搬送ローラ１２４ｂとニップローラ１２６とからなるローラ対がそれぞれ中央に向かって傾斜するように２組配置されている。ここで、図６中右側における、上部の搬送ローラ１２４ｃとニップローラ１２６、複数組の大径の搬送ローラ１２４ａと小径のニップローラ１２６、および底部の搬送ローラ１２４ｂとニップローラ１２６の各挟持点は、略一直線をなし、下方に向かう入側の搬送路を形成し、図６中左側における、底部の搬送ローラ１２４ｂとニップローラ１２６、複数組の大径の搬送ローラ１２４ａと小径のニップローラ１２６、および上部の搬送ローラ１２４ｄとニップローラ１２６の各挟持点も、略一直線をなし、下方に向かう出側の搬送路を形成する。
【０００７】
搬送ローラ１２４ａは、その回転軸をほぼ水平にし、処理槽の配列方向（図中、左右方向）に搬送面（ローラ面）を向けて、処理槽の深さ方向に所定の間隔（使用感光材料の搬送方向の最小長さより短い間隔）で配列されている。搬送ローラ１２４ａの水平方向の両側には、ニップローラ１２６が配置されている。搬送ローラ１２４ｂは、搬送ローラ１２４ａよりも小径のローラであり、各処理槽の底部において、感光材料Ｐの搬送方向を変える湾曲した搬送経路を形成するように配置され、ニップローラ１２６と共に搬送ローラ対を構成している。これらの搬送ローラ１２４ａ、１２４ｂおよびそれらに対応するニップローラ１２６は、各処理層の処理液内に配置されており、感光材料Ｐに現像処理を施すための処理ラックを構成している。
【０００８】
また、搬送ローラ１２４ｃおよび１２４ｄは、搬送ローラ１２４ａよりも小径のローラであり、各処理槽の上部において、処理液の外部に配置され、ニップローラ１２６と共に搬送ローラ対を構成している。搬送ローラ１２４ｃ、１２４ｄおよびそれらに対応するニップローラ１２６は、隣接する処理層間での感光材料Ｐの搬送経路を形成しており、感光材料Ｐの受け渡しをするクロスオーバーラックを構成している。
【０００９】
搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄは、図６において、時計回りに駆動される。また、各ニップローラ１２６は、搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄの回転に伴って、図中、反時計回りに回転する。これにより、各処理層の図中右上部から供給された感光材料Ｐは、搬送ローラ１２４ｃとそのニップローラ１２６とによって処理液内に送られ、搬送ローラ１２４ａと感光材料Ｐの搬送方向の図中右側のニップローラ１２６とによって処理液内を下方へ搬送され、底部で２組の搬送ローラ１２４ｂとそのニップローラ１２６とによってＵターンされ、搬送ローラ１２４ａと感光材料Ｐの搬送方向の図中左側のニップローラ１２６とによって上方へ搬送され、その後、処理液から出されて、搬送ローラ１２４ｄとニップローラ１２６とによって、その処理槽の左上部から次の処理槽の右上部へと搬送される。
【００１０】
チェーン伝動機構１１４は、現像処理部１１２の各処理槽の外部に設けられており、モータ１２８と、モータ１２８の回転軸１３０からギヤ伝動により動力が伝達されて駆動される駆動スプロケット１３２と、従動スプロケット１３４ａ、１３４ｂと、駆動スプロケット１３２および従動スプロケット１３４ａ、１３４ｂに掛け回された（巻き掛けられた）チェーン１３６と、テンショナ１３８とから構成されている。モータ１２８の回転によって駆動スプロケット１３２が回転することにより、チェーン１３６が駆動される。図示例においては、駆動スプロケット１３２が、図中、時計回りに回転することにより、チェーン１３６が、図中、時計回り（矢印方向）に回転する。
【００１１】
従動スプロケット１３４ａおよび１３４ｂは、それぞれ、水洗槽１２２ｄの位置における、チェーン１３６の回転方向の上流側（感光材料Ｐの搬送方向の下流側、図中左側）、および現像槽１１８の位置におけるチェーン１３６の回転方向の下流側（感光材料Ｐの搬送方向の上流側、図中右側）に配置されており、チェーン１３６が、現像処理部１１２の全処理槽にわたってその上部を走るように、チェーン１３６の経路を定めている。
【００１２】
チェーン１３６の回転方向における、駆動スプロケット１３２の下流側の近傍には、テンショナ１３８が配置されている。テンショナ１３８は、チェーン１３６にその外周側から係合する押付スプロケット１４０と、押付スプロケット１４０をチェーン１３６に向けて付勢するねじりコイルばね１４２とを有しており、ねじりコイルばね１４２の付勢力によって、チェーン１３６に適正なテンションが付与されるようになっている。
【００１３】
従動スプロケット１３４ａおよび１３４ｂの間の、チェーン１３６の外周側には、チェーン１３６に係合する複数の伝動スプロケット１５２が、各処理槽毎に配置されている。これらの伝動スプロケット１５２は、チェーン１３６の回転に伴って一斉に回転する。
【００１４】
チェーン伝動機構１１４によって伝動スプロケット１５２に伝えられた動力は、ギヤ伝動機構１１６によって、現像処理部１１２の各処理槽におけるすべての搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄに伝えられる。ギヤ伝動機構１１６は、複数の伝動スプロケット１５２のそれぞれの回転軸に取り付けられたかさ歯車１５４と、このかさ歯車１５４に係合し、回転の軸方向を各処理槽の深さ方向（図中、上下方向）に変えて動力を伝達するかさ歯車１５６と、かさ歯車１５６の軸方向、すなわち各処理槽の深さ方向に延在するシャフト１５８と、シャフト１５８の、搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄのそれぞれに対応する位置に固定されたウォームおよびウォームに係合するウォーム歯車からなるウォームギヤ１６０と、搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄの回転軸に固定され、ウォームギヤ１６０のウォーム歯車に係合する歯車（図示せず）とを有している。この構成により、伝動スプロケット１５２の回転は、かさ歯車１５４、かさ歯車１５６、シャフト１５８、ウォームギヤ１６０、搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄと同軸の歯車（図示せず）の順に伝達されて、搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄが、前述のように、図中、時計回りに回転する。
【００１５】
ニップローラ１２６は、搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄの回転に伴って、ニップ面の摩擦によってつれ回り（従動）するか、あるいは、ニップローラ１２６の回転軸に固定された歯車が、搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄの回転軸に固定された歯車と係合することによって、回転するように構成されている。
【００１６】
このように、現像処理装置１００においては、モータ１２８による動力がチェーン伝動機構１１４およびギヤ伝動機構１１６によって伝達され、現像処理部１１２の全処理槽１１８〜１２２ｄにおけるすべての搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄが一斉に駆動される。そして、チェーン伝動機構１１４のチェーン１３６が、現像処理装置１００の長時間の使用によってわずかに伸びを生じた場合にも、テンショナ１３８によって、チェーン１３６のテンションが適切に保たれるように構成されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
ところで、現像処理装置１００の現像処理部１１２においては、多量の感光材料Ｐを処理するうちに、搬送ローラ１２４およびニップローラ１２６に、付着した処理液からの析出物が溜まることがある。特に、処理槽の上部において、処理液の外部に配置された搬送ローラ１２４ｃ，１２４ｄおよびニップローラ１２６（クロスオーバーラック）は、処理液からの析出物が付着すると、その析出物が乾燥して固着してしまいやすい。搬送ローラ１２４およびニップローラ１２６に析出物が付着すると、感光材料Ｐの画像面に傷や汚れを与えることがあるため、搬送ローラ１２４およびニップローラ１２６の洗浄が必要である。
【００１８】
従来は、搬送ローラ１２４（特に、搬送ローラ１２４ｃ，１２４ｄ）およびニップローラ１２６の洗浄は、ユーザによって行われていたが、これは非常に手間の掛かる作業であり、多くの時間と労力を費やしていた。そこで、搬送ローラ１２４とニップローラ１２６との間に洗浄水や洗浄液を流しながら、搬送ローラ１２４およびニップローラ１２６を回転させて洗浄する方法が考えられた。しかし、現像処理部１１２の各処理層１１８〜１２２ｄの出口付近の搬送ローラ１２４ｄおよびニップローラ１２６は、感光材料Ｐを上方へ搬送するように回転するため、そのニップ部に洗浄水等を供給しても、洗浄水がニップ部分に入り込んでいかずに掻き出されてしまうため、効果的に洗浄することができなかった。
【００１９】
これに対し、例えば、搬送ローラ１２４ｄを逆回転させながら洗浄水を供給することができれば、上方から流し込んだ洗浄水を、搬送ローラ１２４ｄおよびニップローラ１２６に巻き込ませることができる。搬送ローラ１２４ｄを、感光材料Ｐの搬送時とは逆方向に回転させることは、モータ１２８を逆回転させるか、あるいはモータ１２８の駆動軸１３０と駆動スプロケット１３２との間でギヤを切替える構成とし、チェーン１３６を逆回転させることで実現できる。
【００２０】
しかしながら、チェーン伝動機構１１４において、チェーン１３６を逆回転させると、テンショナ１３８が適切に機能せず、チェーン１３６がたるんでしまうという問題を生じていた。
【００２１】
チェーン伝動装置においては、一般に、駆動スプロケット１３２の上流側のテンションが非常に強く、下流側のテンションが比較的弱くなる。図６に示す現像処理装置１００において、テンショナ１３８は、駆動スプロケット１３２の正転時の下流側に配置されて、ばね１４２によって押付スプロケット１４０をチェーン１３６に押し付けることで、チェーン１３６に所定のテンションを付与している。
【００２２】
ところが、搬送ローラ１２４ｄを逆回転させるために、チェーン１３６を逆回転させると、テンショナ１３８は、駆動スプロケット１３２の上流側、すなわちチェーン１３６の張り側となるため、チェーン１３６から非常に強いテンションを受けることとなる。そのため、テンショナ１３８は、ばね１４２による付勢力を保てなくなり、押付スプロケット１４０が押し戻されてしまい、その結果、駆動スプロケット１３２の下流側において、チェーン１３６の大きなたるみが生じてしまうという問題が生じていた。そして、このたるみのために、チェーン１３６のバタつきが生じ、さらにはチェーン１３６に係合するスプロケットが磨耗するという問題が生じていた。
【００２３】
また、特許文献（特開平９−１８７１７５号公報）には、平版印刷版等のシート材を搬送しつつ、現像処理等の処理を施すシート材処理装置における、シート材を搬送するローラ対（スクイズローラ）の洗浄構造が記載されている。このシート材処理装置では、シート材の搬送時には、ローラ対を正方向に回転させて、両方のローラをほぼ同一の角速度で回転させ、ローラ表面の洗浄時には、ローラ対を逆方向に回転させて、ローラ対を相違する角速度で回転させることによりローラ同士を摺接させており、これにより、ローラ表面を効率よく洗浄することが可能であるとされている。
しかしながら、上記文献には、このシート材処理装置において、現像部、水洗部およびフィニッシャー部に設けられた複数のスクイズローラは、チェーンやスプロケットを用いて１つのモータで駆動してよいことも記載されているが、具体的な駆動機構については何ら記載されておらず、チェーンを逆回転させたときのたるみの発生という問題については全く考えられておらず、その示唆すらない。
【００２４】
チェーンの逆回転時のたるみについては、正逆回転の切り替えの頻度が低い場合であれば、その都度、テンショナ１３８を調整し、例えば、逆転時には、テンショナ１３８の押し付ける力を非常に強くしたり、あるいはテンショナ１３８を固定してしまうこと等により、たるみを防止することも考えられる。しかしながら、現像処理装置１００のような装置においては、稼動を停止した後に、クロスオーバーラックの搬送ローラ１２４ｃおよび１２４ｄに付着した汚れ等が乾燥することによりローラ面に固着してしまうため、日々の終業点検時にクロスオーバーラックを洗浄するのが好ましい。また、１回の洗浄時においても、また、搬送ローラ１２４ｄ等の搬送ローラ１２４を正逆交互に間欠駆動させることにより、搬送ローラ１２４とニップローラ１２６とが擦り合わされるため、より一層、洗浄効果を高めることができると考えられる。このように、頻繁にチェーン１３６を正逆転させる場合には、その都度、テンショナ１３８を調整するのは非常に手間が掛かり、作業効率が悪いという問題があった。
【００２５】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、煩雑な操作をすることなく、チェーンの正転時に適切なテンションを維持できるとともに、チェーンの逆転時においてもたるみを抑え、安定した伝動を行うことができるチェーン伝動装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
上記課題を解決するために、本発明は、駆動源に接続され、正転および逆転する駆動スプロケットと、
１以上の従動スプロケットと、
前記駆動スプロケットおよび前記従動スプロケットに順に掛け回され、前記駆動スプロケットの正転および逆転により正転および逆転する無端のチェーンと、
前記チェーンの正転方向に対して、前記駆動スプロケットの下流側近傍に配置され、前記チェーンに対して所定の第１テンションを付与する第１テンショナとを有し、
前記第１テンショナは、テンショナ本体と、前記チェーンに押し付けられ、前記テンショナ本体に対して可動な押付部材と、前記テンショナ本体に組み込まれ、前記チェーンに前記所定の第１テンションを付与するように前記チェーンに対して前記押付部材を付勢する付勢機構と、前記テンショナ本体に組み込まれ、前記チェーンの逆転時に前記押付部材の後退を規制する後退規制機構とを備えることを特徴とするチェーン伝動装置を提供するものである。
【００２７】
ここで、さらに、前記チェーンの逆転方向に対して、前記駆動スプロケットの下流側近傍に配置され、前記チェーンの逆転時に前記チェーンに所定の第２テンションを付与する第２テンショナを有するのが好ましい。
【００２８】
また、前記付勢機構は、前記テンショナ本体に対して前記押付部材を前記チェーンに向けて前進させるように付勢するものであり、
前記後退規制機構は、前記付勢機構による前記押付部材の前記前進に伴って、前記押付部材と前記テンショナ本体との係合位置の移動を許容し、かつ、前記押付部材が後退する方向へは前記係合位置の移動を禁止するものであるのが好ましい。
【００２９】
また、前記係合位置の移動は、所定のピッチ毎に行われるものであり、
前記第２テンショナは、前記第１テンショナの前記係合位置の１ピッチの移動による前記第１テンションの変化に対応する量までの第２テンションを前記チェーンに付与するものであるのが好ましい。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、チェーンの正転時には、その駆動スプロケットの下流側において、第１テンショナによって押付部材をチェーンに押し付けて、適切なテンションを付与するとともに、チェーンの逆転時には、チェーンの強いテンションに対しても押付部材の後退を規制する構成を有するテンショナを有することにより、チェーンの正転時に適切なテンションを維持できるとともに、チェーンの逆転時においてもたるみを抑え、安定した伝動を行うことができる。
また、さらに、チェーンの逆転時に、上記テンショナの押付スプロケットがわずかに後退した場合の後退量を補うようにチェーンを付勢する第２テンショナとにより、正転時および逆転時のいずれにおいても、適切なテンションを付与することができる。
【００３１】
本発明のチェーン伝動装置は、チェーンをベルト（好ましくはタイミングベルト）に代え、スプロケットをプーリに代えることにより、ベルト伝動装置とすることができ、付勢プーリをそれぞれ有する第１テンショナおよび第２テンショナによって、ベルトの正転時および逆転時の両方において適切なテンションを付与することができる点で、同様の効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明に係るチェーン伝動装置を添付の図面に示す好適実施例に基づいて以下に詳細に説明する。なお、以下では、本発明のチェーン伝動装置を現像処理装置の駆動機構に利用した例について説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、正転および逆転の動作をするチェーン伝動装置であれば、各種の装置に適用可能である。
【００３３】
図１は、本発明のチェーン伝動装置を利用する現像処理装置１０の概略構成を示す模式図である。同図に示す現像処理装置１０は、像様露光により潜像が形成された感光材料Ｐに現像処理を施すものであって、現像処理部１２と、本発明に係るチェーン伝動機構１４と、ギヤ伝動機構１６とを備えている。
【００３４】
なお、図１は、現像処理部１２の外部に設けられたチェーン伝動機構１４の側から見た、現像処理装置１０の背面図であり、現像処理部１２の各処理層の内部に配置された感光材料Ｐの搬送手段が、破線で示されている。また、ギヤ伝動機構１６は、現像処理部１２の各処理槽の内部、および後述する伝動スプロケット１５２の紙面垂直方向の奥側に配置されており、図１においては、ギヤ伝動機構１６は、現像処理部１２の１つの処理槽である漂白・定着槽１２０（後述）の部分について、槽の壁板を一部破断して、その構成が示されている。また、図１においては、発明を明確に示すために、チェーン伝動機構１４の各構成要素（特に、後述する第１テンショナ３８）を誇張して示している。
【００３５】
なお、図１に示す現像処理装置１０の現像処理部１２は、図６に示す現像処理装置１００の現像処理部１１２と同様の構成を有するものであるので、同一の構成要素には同一の参照符号を付し、その詳細な説明は省略する。
図１に示す現像処理装置１０において、現像処理部１２は、現像槽１１８、漂白・定着槽１２０、および水洗槽１２２ａ、１２２ｂ、１２２ｃ、１２２ｄの各処理槽からなり、各処理槽の内部には、感光材料Ｐを所定の経路で搬送するための搬送手段として、多数の搬送ローラ１２４（１２４ａ，１２４ｂ，１２４ｃ，１２４ｄ）およびニップローラ１２６が配列されている。感光材料Ｐは、図中右側から現像処理装置１００に供給され、搬送ローラ１２４およびニップローラ１２６によって、現像槽１１８、漂白・定着槽１２０、水洗槽１２２ａ、１２２ｂ、１２２ｃ、１２２ｄの順に各槽内部を所定の経路で搬送されることにより、各処理槽に所定時間浸漬されて、現像処理が施される。
【００３６】
搬送ローラ１２４ａは、各処理層において、その回転軸をほぼ水平にして、処理槽の深さ方向に所定の間隔で配列されている。搬送ローラ１２４ａの水平方向の両側には、ニップローラ１２６が配置されている。また、搬送ローラ１２４ｂ、１２４ｃ、１２４ｄは、搬送ローラ１２４ａよりも小径のローラであり、各処理槽の底部および上部において、感光材料Ｐの湾曲した搬送経路を形成するように配置され、ニップローラ１２６と共に搬送ローラ対を構成している。搬送ローラ１２４ａ、１２４ｂおよびそれらに対応するニップローラ１２６は、処理ラックを構成し、搬送ローラ１２４ｃ、１２４ｄおよびそれらに対応するニップローラ１２６は、クロスオーバーラックを構成している。
【００３７】
チェーン伝動機構１４は、本発明の特徴とする部分であり、現像処理部１２の各処理槽の外部に設けられており、モータ２８と、駆動スプロケット３２と、従動スプロケット３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄと、駆動スプロケット３２および従動スプロケット３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄに掛け回されたチェーン３６と、第１テンショナ３８と、第２テンショナ４０とを有している。
【００３８】
モータ２８の動力は、モータ２８の回転軸３０に取り付けられたギヤ等を介して、このギヤに噛合するギアが取り付けられた駆動スプロケット３２の回転軸３１に伝達される。図示例においては、駆動スプロケット３２は、正転時、すなわち、現像処理部１２において感光材料Ｐを搬送して現像処理を行うときには、図中、時計回り（矢印方向）に回転駆動される。また、駆動スプロケット３２は、現像処理部１２の各処理層における搬送ローラ１２４およびニップローラ１２６の洗浄を行うために、搬送ローラ１２４およびニップローラ１２６を、感光材料Ｐの搬送時と逆回転させるときには、図中、反時計回りに回転駆動される。
【００３９】
従動スプロケット３４ｂおよび３４ｃは、それぞれ、水洗槽１２２ｄの位置における、チェーン３６の回転方向の上流側（感光材料Ｐの搬送方向の下流側、図中左側）、および現像槽１１８の位置におけるチェーン３６の回転方向の下流側（感光材料Ｐの搬送方向の上流側、図中右側）に配置されており、チェーン３６が、現像処理部１２の全処理槽にわたってその上部を走るように、チェーン３６の経路を定めている。
また、従動スプロケット３４ａは、後述する第１テンショナ３８の押付スプロケット４８と組み合わせて用いられ、押付スプロケット４８によるチェーン３６の押し付けを効果的に行えるように、押付スプロケット４８（第１テンショナ３８）の、チェーン３６の正転方向の下流側に配置されている。また、従動スプロケット３４ｄは、後述する第２テンショナ４０の押付スプロケット７０によるチェーン３６の押し付けを効果的に行えるように、第２テンショナ４０のやや上流側に配置されている。
【００４０】
チェーン３６は、駆動スプロケット３２および従動スプロケット３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄのすべてに順に掛け回された無端のチェーンである。チェーン３６は、駆動スプロケット３２の回転駆動によって、正転（図中、時計回り、矢印ａ方向）または逆転（図中、反時計回り）に回転する。
【００４１】
第１テンショナ３８は、チェーン３６の正転方向に対して、駆動スプロケット３２の下流側近傍（図１中、駆動スプロケット３２の上側近傍）に配置されおり、チェーン３６に対して所定のテンションを付与するものである。図２は、図１に示す第１テンショナ３８の構成を示す斜視図である。図２においては、第１テンショナ３８のケース４２の手前側の側板を除き、かつ、後述するスプロケット保持部材５０の一部を除いて、内部構成を明示している。
第１テンショナ３８は、テンショナ本体であるケース４２と、押付部材である付勢スプロケット４８およびスプロケット保持部材５０をチェーン３６に対して付勢する付勢機構４４と、チェーン３６の逆転時に、チェーン３６の強いテンションによって押付スプロケット４８およびスプロケット保持部材５０が後退するのを規制する後退規制機構４６とを備えている。付勢機構４４および後退規制機構４６は、ケース４２に組み込まれて内包されている。
【００４２】
また、第１テンショナ３８は、付勢スプロケット４８をチェーン３６に向けて、現像処理装置１０の図１における左側から挿入し、または現像処理装置１０の図１における左側から引き出すことで、現像処理装置１０への取り付けまたは取り外しが可能とされている。そして、第１テンショナ３８の単体での収納性および取り扱い性を良くするとともに、サービスマン等による第１テンショナ３８の現像処理装置１０への装着作業を容易にするために、第１テンショナ３８は、さらに、スプロケット保持部材５０を収納状態に保持する保持機構（ロック機構）８０を備えている。
【００４３】
ケース４２は、後述する押付スプロケット４８の部分以外を覆う２枚の側板（図２には、図中、奥側の１枚のみが図示されている。）と、両側板の背面（図中左側の面）を覆う背面４２ｂと、背面側（押付スプロケット４８と反対側）にフランジ状に設けられた、第１テンショナ３８を現像処理装置１０に取り付けるための取付片４２ａとを有している。取付片４２ａには、取り付け用の穴等が適宜穿孔されている。また、ケース４２には、後述する引張コイルばね６６の一端を保持するための張り出し片４２ｃが形成されている。
【００４４】
付勢機構４４は、押付スプロケット４８と、スプロケット保持部材５０と、ねじりコイルばね５２とから構成されている。
押付スプロケット４８は、駆動スプロケット３２と従動スプロケット３４ａとの間に張架されたチェーン３６に係合して、チェーン３６を、その張架方向（進行方向）に略垂直な方向に対して押圧するもので、その回転中心部には孔部を有し、この孔部にはスプロケット保持ピン５４が貫通されており、スプロケット保持ピン５４の両端は、スプロケット保持部材５０の２枚の側板５０ｅ，５０ｅにそれぞれ固定されている。これにより、押付スプロケット４８は、スプロケット保持部材５０に、回転自在に保持されている。なお、押付スプロケット４８は、チェーン３６を押圧してチェーン３６の張力を変えられるものであればよく、チェーン３６をタイミングベルトに代えた場合は、適合する形状のプーリーなどを用いてもよい。
【００４５】
スプロケット保持部材５０は、押付スプロケット４８の保持部分が突出した、中心角約４５度の扇形のような正面形状を有しており、扇形状の一方の半径に相当する部分（図２中、上側の辺）で折り曲げられて、コの字状の断面を有している。すなわち、２枚の同一形状の側板５０ｅ，５０ｅが、上面５０ｆによって連続しており、他の辺では開放されている。スプロケット保持部材５０は、側板５０ｅの扇形の中心において、両側板５０ｅ，５０ｅを貫通するピン５６によって、ケース４２に取り付けられており、ケース４２に対して回転移動が可能とされている。なお、ピン５６の両端は、ケース４２の２枚の側板に取り付けられている。
【００４６】
ねじりコイルばね５２は、スプロケット保持部材５０の両側板５０ｅ，５０ｅの間に、そのコイルの中心部がピン５６に貫通されて保持されている。ねじりコイルばね５２の一端は、ケース４２の背面４２ｂの内面に当接し、他端は、スプロケット保持部材５０の上面５０ｆの内面に当接し、固定されたケース４２の背面４２ｂに対して、スプロケット保持部材５０の上面５０ｆを、ねじりコイルばね５２の付勢力によって付勢するように配置されている。この付勢力によって、スプロケット保持部材５０は、ケース４２に対して、ピン５６を中心として回転移動する。
【００４７】
後退規制機構４６は、スプロケット保持部材５０の円弧状の縁部に形成されたラチェット部５８と、ラチェット部５８に係合するロックピン６０とから構成されている。ラチェット部５８は、スプロケット保持部材５０の両方の側板５０ｅ，５０ｅに同様に形成されており、ロックピン６０も、それぞれのラチェット部５８，５８に対して同様に設けられている。以下では、２組のラチェット部５８およびロックピン６０を代表して、図２中、手前側の部分について説明する。
【００４８】
ラチェット部５８は、スプロケット保持部材５０の円弧状の縁部（図２中、下側の縁部）に所定のピッチで連続的に形成された、複数のロック爪５０ａとロック溝５０ｂとの繰り返しによって構成されている。各ロック溝５０ｂは、ケース４２の背面４２ｂ側の面が、円弧状縁部の接線に対して小さな角度（例えば、４５度以下）で形成されて、押付スプロケット４８がチェーン３６に向けて前進するときに、ラチェット部５８とロックピン６０との相対的な移動を誘導する誘導面５０ｃとされている。また、各ロック溝５０ｂの押付スプロケット４８の前進側の面は、円弧状縁部の法線に近い角度で形成されて、押付スプロケット４８が後退しようとするときの、ラチェット部５８とロックピン６０との相対的な移動を阻止（禁止）する後退規制面５０ｄとされている。
【００４９】
ロックピン６０は、ロックピン保持部材６２に固定されており、ロック溝５０ｂに係合するほぼ一定の位置に配置されている。
ロックピン保持部材６２は、スプロケット保持部材５０の側板５０ｅ，５０ｅの間隔よりも狭い幅の側板６２ａ，６２ａを有し、両側板６２ａ，６２ａが、底面６２ｂ（図２中、下側の面）で連続された、断面がコの字状の部材である。このロックピン保持部材６２は、その略中央部分において、両側板６２ａ，６２ａを貫通するピン６４によって、ケース４２に対して揺動可能に取り付けられている。なお、ピン６４の両端は、ケース４２の２枚の側板に取り付けられている。揺動するロックピン保持部材６２の一端部には、両方の側板６２ａ，６２ａの外面に、ロックピン６０が固定されており、ロックピン６０がロック溝５０ｂに係合する際に、ロックピン保持部材６２は、スプロケット保持部材５０の側板５０ｅ，５０ｅの間に挿入された状態となる。
また、ロックピン保持部材６２の他端には、引張コイルばね６６の一端を保持するための張り出し片６２ｃが形成されている。
【００５０】
引張コイルばね６６は、その両端が、ケース４２の張り出し片４２ｃと、ロックピン保持部材６２の張り出し片６２ｃとによって保持されており、固定されたケース４２の張り出し片４２ｃに対して、ロックピン保持部材６２の張り出し片６２ｃを引っ張る（引き下げる）方向に付勢する。ロックピン保持部材６２は、ピン６４を中心に揺動するので、引張コイルばね６６の付勢力によって、張り出し片６２ｃと反対側の端部が押し上げられる方向に付勢され、これにより、ロックピン６０が、係合しているロック溝５０ｂに押し付けられる方向に付勢される。
【００５１】
保持機構（ロック機構）８０は、スプロケット保持部材５０のラチェット部５８と押付スプロケット４８の保持部分との間に形成された保持溝５０ｇと、上述のロックピン６０とから構成されている。保持機構８０は、後退規制機構４６と同様に、スプロケット保持部材５０の両方の側板５０ｅ，５０ｅに同様に備えられている。以下では、２組の保持機構８０を代表して、図２中、手前側の部分について説明する。
【００５２】
保持溝５０ｇは、スプロケット保持部材５０の円弧状の縁部に、ラチェット部５８の一番前、すなわち押付スプロケット４８に一番近いロック溝５０ｂと、押付スプロケット４８の保持部分との間に形成されている。保持溝５０ｇは、ケース４２の背面４２ｂ側の面（保持面とする）５０ｈが、円弧状縁部の法線に近い角度、ないしは、保持面５０ｈの位置における円弧状縁部の接線と保持面５０ｈとの成す角度が鈍角となるように形成されており、この保持面５０ｈによって、保持溝５０ｇに係合したロックピン６０のラチェット部５８への移動が阻止され、押付スプロケット４８が前進することが阻止されている。一方、保持溝５０ｇの押付スプロケット４８側の面は、円弧状縁部から突起した押付スプロケット４８の保持部分につながっており、ロックピン６０の保持溝５０ｇからの移動が阻止され、押付スプロケット４８が後退するのが阻止されている。これにより、保持機構８０は、スプロケット保持部材５０および押付スプロケット４８を、前進も後退もさせずに、一定の位置に保持して、安定した収納状態とすることができる。
【００５３】
保持機構８０における、スプロケット保持部材５０の保持状態のセットまたは解除は、すなわち、ロックピン６０の保持溝５０ｇへの係合または解除（ラチェット部５８への係合）は、ロックピン保持部材６２の、ピン６４よりも引張コイルばね６６側の部分を、ケース４２の内部へ押し込むことによって、ロックピン６０を保持溝５０ｇから外すとともに、スプロケット保持部材５０を、ピン５６を中心に回転移動させて、ロックピン６０の係合位置をラチェット部５８から保持溝５０ｇへ、または、保持溝５０ｇからラチェット部５８へ移動させることによって行われる。
【００５４】
このような第１テンショナ３８の作用について説明する。図３は、第１テンショナ３８の収納状態（スプロケット保持部材５０の収納状態）を模式的に示す正面図である。また、図４（ａ）〜（ｃ）は、第１テンショナ３８の動作を説明する模式的な正面図であり、第１テンショナ３８の異なる状態を示している。すなわち、図４（ａ）は、ロックピン６０が、ラチェット部５８の一番前、すなわち、ラチェット部５８の中で押付スプロケット４８に一番近いロック溝５０ｂに係合された状態を示しており、図４（ｂ）は、ロックピン６０が、２つのロック爪５０ａを越えて、３つめのロック溝５０ｂへ移動したときの状態を示している。また、図４（ｃ）は、ロックピン６０がさらに移動して、一番後ろ、すなわちケース４２の背面４２ｂに一番近いロック溝５０ｂに係合し、付勢スプロケット４８によるチェーン３６の押し込み量が最大となるときの状態を示している。
【００５５】
第１テンショナ３８は、現像処理装置１０に装着されていないときは、図３に示すように、保持機構８０によって、ロックピン６０が保持溝５０ｇに係合した状態で保持（ロック）されている。第１テンショナ３８は、この状態で現像処理装置１０に装着され、締結される。サービスマンやユーザは、図３の収納状態の第１テンショナ３８を、現像処理装置１０の外部から挿入して、第１テンショナ３８の取り付け位置に締結した後、第１テンショナ３８のロックピン保持部材６２の、ピン６４よりも引張コイルばね６６側の部分を、ケース４２の内部側へ押し込むことにより、ロックピン６０を保持溝５０ｇから外す。これにより、保持機構８０が解除され、付勢機構４４および後退規制機構４６が機能する状態となる。
【００５６】
第１テンショナ３８が現像処理装置１０に取り付けられて、スプロケット保持部材５０の保持機構８０が解除されると、スプロケット保持部材５０は、ねじりコイルばね５２の付勢力によって、前方へ（チェーン３６に向かって）押し出され、押付スプロケット４８がチェーン３６に押し付けられる。これにより、チェーン３６には、ねじりコイルばね５２の付勢力に対応するテンションが付与される。保持機構８０が解除された時点で、ロックピン保持部材６２の押し込みが解放され、ロックピン６０は、引張コイルばね６６の付勢力によってラチェット部５８の側へ押し付けられて、ラチェット部５８の、チェーン３６のテンションとねじりコイルばね５２の付勢力とが釣り合う位置のロック溝５０ｂに係合する。
【００５７】
例えば、第１テンショナ３８のセット前に、チェーン３６のテンションが所定値に維持されているときは、第１テンショナ３８がセットされ、スプロケット保持部材５０の保持機構８０が解除されると、スプロケット保持部材５０は僅かしか移動せず、図４（ａ）に示すように、ラチェット部５８の一番前、すなわち、ラチェット部５８の中で押付スプロケット４８に一番近いロック溝５０ｂに係合する。
【００５８】
第１テンショナ３８のセット前のチェーン３６のテンションが、所定値よりも低い場合には、押付スプロケット４８が前方（図中、右方）へ押し出される。このとき、ロックピン６０は、ロック溝５０ｂの誘導面５０ｃに沿って後方（図中、左方）へ移動する。上述したように、ロックピン６０は、引張コイルばね６６によって、ロック溝５０ｂの面に押し付けられているので、引張コイルばね６６の伸縮を伴いながら、ロック溝５０ｂの高低差に追随して移動する。
【００５９】
押付スプロケット４８の移動量が、ラチェット部５８の隣接する２つのロック溝５０ｂの間隔（ピッチ）よりも大きくなると、ロックピン６０は、ロック爪５０ａを乗り越えて、隣のロック溝５０ｂに移る。
【００６０】
また、チェーン伝動機構１４は、現像処理部１２のすべての搬送ローラ１２４およびニップローラ１２６を駆動するため、非常に大きな負荷が掛かっている。例えば、モータ２８が、３００Ｎ・ｃｍ程度のトルクを発生する場合、チェーン３６には、数百Ｎの負荷が加わることになる。そのため、現像処理装置１０の長期にわたる使用に伴い、チェーン３６に、わずかではあるが伸びを生じる。その結果、チェーン３６にたるみを生じる。特に、駆動スプロケット３２の下流側でチェーン３６がたるみ、テンションが低下する。
【００６１】
チェーン３６が伸び、テンションが低下すると、それに伴い、ねじりコイルばね５２の付勢力に対応して、第１テンショナ３８の押付スプロケット４８が前進し、相対的に、ロックピン６０が、ロック溝５０ｂの誘導面５０ｃに沿って後進する。押付スプロケット４８の前進量（チェーン３６の押し込み量）がラチェット部５８のロック溝５０ｂの間隔を超えると、ロックピン６０がロック爪５０ａを乗り越えて次のロック溝５０ｂに移る。
【００６２】
図１に示すように、チェーン３６の正転時における、押付スプロケット４８の下流側の近傍には、従動スプロケット３４ｃが配置されているので、押付スプロケット４８の前進によるテンションの付与を、安定して効率良く行うことができる。押付スプロケット４８が前進することによって、駆動スプロケット３２と従動スプロケット３４ｃとの間のチェーン３６の長さが延長され、チェーン３６のテンションが増大する。
こうして、使用に伴い、チェーン３６が伸び、テンションが適正なテンションから低下しようとしても、ねじりコイルばね５２の付勢力により、押付スプロケット４８の前進して、チェーン３６には適正なテンションの付与が維持される。
【００６３】
次に、チェーン３６を逆転させる場合の第１テンショナ３８の作用を説明する。
チェーン３６の逆転時には、第１テンショナ３８の位置は、駆動スプロケット３２の上流側となり、チェーン３６のテンションが全体のうちで非常に強くなる。そのため、チェーン３６の強いテンションによって押付スプロケット４８が押し戻される方向に押圧される。しかし、第１テンショナ３８においては、ロックピン６０が、１つのロック溝５０ｂに係合していおり、押付スプロケット４８が後退する方向（図２および図４中、左へ向かう方向）へ押圧されても、ロックピン６０は、後退規制面５０ｄによって前方（図中、右方）への移動が規制され、したがって、押付スプロケット４８（スプロケット保持部材５０）の後方（図中、左方）への移動が規制される。
【００６４】
チェーン３６の正転時に、ロックピン６０が、ロック溝５０ｂ内の誘導面５０ｃの先端側、すなわちロック溝５０ｂ内の後方側にあった場合には、チェーン３６を逆転させることによって、ロックピン６０が同一のロック溝５０ｂ内における後退規制面５０ｄに当接するまでの量は、いわゆるバックラッシとなり、このバックラッシに対応する量だけ、押付スプロケット４８が後退することとなるが、それ以上の後退は防止される。従って、チェーン３６には、逆転時においても、急激なテンションの低下を生じることはなく、最大で、ラチェット部５８におけるバックラッシ分しかたるみを生じない。そのため、逆転時における駆動スプロケット３２の下流側において、大きなたるみを生じることがない。
【００６５】
図５は、図１におけるモータ２８、駆動スプロケット３２および第２テンショナ４０の部分の概略構成を示す模式図であり、第２テンショナ４０と、モータ２８と、駆動スプロケット３２とが拡大して示されている。
第２テンショナ４０は、チェーンの逆転方向に対して、駆動スプロケット３２の下流側の近傍に配置されており、特に、チェーン３６の逆転時に、押付スプロケット７０をチェーン３６に押し付けて、所定のテンションを付与するものである。図５においては、モータ２８、駆動スプロケット３２および第２テンショナ４０を支持するケース６８の図中手前側の側板６８ａを一部除いて、第２テンショナ４０の構成を明示している。
【００６６】
図５に示すように、第２テンショナ４０は、押付スプロケット７０と、スプロケット保持部材７２と、ねじりコイルばね７４とから構成されている。
押付スプロケット７０は、チェーン３６に係合するもので、その回転中心部には、スプロケット保持ピン７６が貫通されており、スプロケット保持ピン７６の両端は、スプロケット保持部材７２に固定されている。すなわち、押付スプロケット７０は、スプロケット保持部材７２に、回転自在に保持されている。なお、押付スプロケット７０は、第１テンショナ３８の押付スプロケット４８と同様に、チェーン３６を押してチェーン３６の張力を変えられるものであればよく、チェーン３６をタイミングベルトに代えた場合は、適合する形状のプーリーなどを用いてもよい。
【００６７】
スプロケット保持部材７２は、押付スプロケット７０を挟む２枚の側板と、両側板をつなぐ面（図５中、左上側の面。以下、上面とする。）を有している。図５においては、図中、手前側の側板を除いて、内包するねじりコイルばね７４を明示している。スプロケット保持部材７２は、スプロケット保持ピン７６の保持部分と反対側の端部において、スプロケット保持部材７２を貫通するピン７８によって、ケース６８の側板６８ａ，６８ｂに固定されており、ケース６８に対して回転移動が可能とされている。
【００６８】
ねじりコイルばね７４は、スプロケット保持部材７２の両側板の間に、そのコイルの中心部がピン７８に貫通されて保持されている。ねじりコイルばね７４の一端は、ケース６８の保持部６８ｃに保持され、他端は、スプロケット保持部材７２の上面の内面に当接し、固定部である保持部６８ｃに対して、スプロケット保持部材７２の上面を、ねじりコイルばね７４の付勢力によって付勢するように配置されている。この付勢力によって、スプロケット保持部材７２は、ケース６８に対して、ピン７８を中心として回転移動する。
【００６９】
このような第２テンショナ４０は、チェーン３６の正転時には、駆動スプロケット３２の上流側となり、チェーン３６のテンションの非常に強い領域に位置するので、テンショナとしてはほとんど機能しない。あるいは、チェーン３６の正転時には、第２テンショナ４０をチェーン３６から退避させる構成としてもよい。チェーン３６のテンションは、第１テンショナ３８の作用により適切な強さとされている。
【００７０】
一方、チェーン３６の逆転時には、第２テンショナ４０は、駆動スプロケット３２の下流側となり、ねじりコイルばね７４の付勢力によって押付スプロケット７０をチェーン３６に押し付けることにより、チェーン３６にテンションを付与する。押付スプロケット７０のチェーン３６を挟んで対向する位置には、従動スプロケット３４ｄが配置されているので、押付スプロケット７０のチェーン３６への押し付けによるテンションの付与を、安定して効率良く行うことができる。
【００７１】
上述したように、逆転時のチェーン３６は、正転時の適切なテンションに対し、第１テンショナ３８のラチェット部５８におけるバックラッシ分だけたるみが生じることにより、テンションが低下する。このたるみ量は、上記バックラッシに対応するわずかな量ではあるが、チェーン３６の安定した回転のためには、そのたるみ量をも無くすことが好ましく、第２テンショナ４０によってテンションを補助的に付与することにより、正転時と同等のテンションを保つことができる。
【００７２】
言い換えれば、第２テンショナ４０は、チェーン３６の逆転時に生じるわずかなたるみ（テンションの緩み）を吸収できる程度のものでよい。チェーン３６の逆転時に生じるたるみ量は、第１テンショナ３８のラチェット部５８におけるロック溝５０ｂのピッチで決められているので、第２テンショナ４０に要求されるたるみ吸収量を定量化できる。そのため、第２テンショナ４０を安価に作製することができる。
また、逆転時におけるチェーン３６のたるみ量は、ロック溝５０ｂのピッチによって決定されるので、ロック溝５０ｂのピッチを細かく、あるいは粗くすることによって、逆転時のチェーン３６のたるみ量を変化させることもできる。
【００７３】
また、本実施形態においては、第１テンショナ３８は、所定のピッチで形成されたロック溝５０ｂの後退規制面５０ｄによって、チェーン３６の逆転時における押付スプロケット４８の後退を規制しており、ロック溝５０ｂのピッチで定まるバックラッシ分のチェーン３６のたるみを許容して、そのたるみ量を吸収する第２テンショナ４０を設けているが、このほかにも、以下のような構成を、上記の後退規制機構４６に代えて、あるいは後退規制機構４６と併用するように、採用することもできる。
【００７４】
例えば、第１テンショナ３８において、スプロケット保持部材５０をケース４２に保持する部分に、ワンウェイクラッチ機構を採用し、現像処理装置１０へセットした後は、押付スプロケット４８を後退させる側には、スプロケット保持部材５０を揺動させられないようにしてもよい。
また、例えば、第１テンショナ３８において、スプロケット保持部材５０の背面側部分（ケース４２の背面４２ｂに近接する部分）に当接し、下方へのみ移動可能なピン等の規制部材を設けて、スプロケット保持部材５０が揺動して押付スプロケット４８が前進したときに、その規制部材が下方へ移動し、スプロケット保持部材５０が戻れないようにすることにより、押付スプロケット４８の後退を規制するようにしてもよい。
このような構成により、押付スプロケット４８の後退が完全に規制できる場合には、チェーン伝動機構１４は、第２テンショナ４０を備えなくてもよい。
【００７５】
また、第１テンショナ３８および第２テンショナ４０は、ねじりコイルばね５２（７０）によって、スプロケット保持部材５０（７２）を揺動させて、押付スプロケット４８を前進させるものには限定されず、圧縮コイルばね等の直線方向に付勢力を発揮する手段を用いて、押付スプロケット４８を直線状に移動させてチェーン３６ｂに押し付けるものとしてもよい。第１テンショナ３８においては、この場合、後退規制機構４６として、押付スプロケット４８の移動方向に沿って、ロック爪５０ａおよびロック溝５０ｂを直線状に形成して、押付スプロケット４８の後退を規制するものとすればよい。
【００７６】
従動スプロケット３４ｂおよび３４ｃの間におけるチェーン３６の外周側には、チェーン３６に係合する複数の伝動スプロケット５２が、各処理槽に対応する位置に、処理液面よりも上側に配置されている。これらの伝動スプロケット１５２は、チェーン３６の回転に伴って一斉に回転する。チェーン伝動機構１４によって伝動スプロケット１５２に伝えられた動力は、ギヤ伝動機構１６によって、現像処理部１２の各処理槽におけるすべての搬送ローラ１２４（１２４ａ〜１２４ｄ）に伝えられる。
【００７７】
なお、図１に示す現像処理装置１０のギヤ伝動機構１６は、図６に示す現像処理装置１００のギヤ伝動機構１１６と同様の構成を有するものであるので、同一の構成要素には同一の参照符号を付し、その詳細な説明は省略する。
図１に示す現像処理装置１０において、ギヤ伝動機構１６は、複数の伝動スプロケット１５２のそれぞれの回転軸に取り付けられたかさ歯車１５４と、このかさ歯車１５４に係合し、回転の軸方向を各処理槽の深さ方向（図１中、上下方向）に変えて動力を伝達するかさ歯車１５６と、かさ歯車１５６の軸方向、すなわち各処理槽の深さ方向に延在するシャフト１５８と、シャフト１５８の、搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄに対応する位置に固定されたウォームおよび対応するウォーム歯車からなるウォームギヤ１６０と、搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄの回転軸に固定され、ウォームギヤ１６０のウォーム歯車に係合する歯車（図示せず）とを有している。この構成により、伝動スプロケット１５２の回転は、かさ歯車１５４，１５６、シャフト１５８、ウォームギヤ１６０の順に伝達されて、搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄに伝達され、搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄが駆動される。
【００７８】
ギヤ伝動機構１６の各ギヤは、チェーン３６の回転方向の正逆によって、それぞれが逆回転して動力を伝達し、これにより、搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄは、チェーン３６の正転時には、図１中、時計回りに回転駆動され、チェーン３６の逆転時には、反時計回りに回転駆動される。
【００７９】
ニップローラ１２６は、搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄの回転に伴って、ニップ面の摩擦によってつれ回りするか、あるいは、ニップローラ１２６の回転軸に固定された歯車が、搬送ローラ１２４ａ〜１２４ｄの回転軸に固定された歯車と係合することによって、回転するように構成されている。
【００８０】
以上、本発明に係るチェーン伝動装置について詳細に説明したが、本発明は上記種々の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【００８１】
例えば、本発明において、チェーン伝動装置のチェーンをベルト（好ましくはタイミングベルト）に代え、スプロケットをプーリに代えることにより、本発明をベルト伝動装置に適用することができる。また、このような本発明を適用するベルト伝動装置において、付勢プーリをそれぞれ有する第１テンショナおよび第２テンショナによって、ベルトの正転時および逆転時の両方において適切なテンションを付与することができるので、本発明のベルト伝動装置は、上述したチェーン伝動装置と同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明のチェーン伝動装置を利用する現像処理装置の一実施例の概略構成を示す模式図である。
【図２】図１に示すチェーン伝動装置の第１テンショナの構成を示す斜視図である。
【図３】図２に示す第１テンショナの収納状態を示す模式図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、図２に示す第１テンショナの動作を説明する模式図であり、第１テンショナのそれぞれ異なる作用状態を示す図である。
【図５】図１に示すチェーン伝動装置の第２テンショナ４０の概略構成を示す模式図である。
【図６】従来のチェーン伝動機構を利用した現像処理装置の概略構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００８３】
１０、１００  現像処理装置
１２、１１２  現像処理部
１４、１１４  チェーン伝動機構
１６、１１６  ギヤ伝動機構
２８、１２８  モータ
３０、１３０  回転軸
３２、１３２  駆動スプロケット
３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄ、１３４ａ、１３４ｂ  従動スプロケット
３６、１３６  チェーン
３８  第１テンショナ
４０  第２テンショナ
４２  ケース
４２ａ  取付片
４２ｂ  背面
４４  付勢機構
４６  後退規制機構
４８、７０  押付スプロケット
５０、７２  スプロケット保持部材
５０ａ  ロック爪
５０ｂ  ロック溝
５０ｃ  誘導面
５０ｄ  後退規制面
５０ｅ  側板
５０ｆ  上面
５０ｇ  保持溝
５０ｈ  保持面
５２、７４  ねじりコイルばね
５４、７６  スプロケット保持ピン
５６、６４、７８  ピン
５８  ラチェット部
６０  ロックピン
６２  ロックピン保持部材
６６  引張コイルばね
６８  ケース
６８ａ、６８ｂ  側板
６８ｃ  保持部
８０  保持機構（ロック機構）
１３８  テンショナ
１５２  伝動スプロケット
１５４、１５６  かさ歯車
１５８  シャフト
１６０  ウォームギヤ
１１８  現像槽
１２０  漂白・定着槽
１２２ａ、１２２ｂ、１２２ｃ、１２２ｄ  水洗槽
１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ、１２４ｄ  搬送ローラ
１２６  ニップローラ
【図１】
2006038196.tif 000003
【図２】
2006038196.tif 000004
【図３】
2006038196.tif 000005
【図４】
2006038196.tif 000006
【図５】
2006038196.tif 000007
【図６】
2006038196.tif 000008