(57)【要約】      （修正有）【課題】開いた位置と閉じた位置とを有する、改良されたベネチアン・ブラインド型のウィンドウカバーを提供する。【解決手段】ウィンドウシェード１００は、頭部レール１０２、底部レール１０４、及び複数のブラインド羽根板１０６を含む。更に、頭部レール１０２内の傾斜機構（図示せず）を作動させてブラインド羽根板１０６を開くか又は閉じるための、傾斜操作棒１０８が備えられている。頭部レール１０２と底部レール１０４の間に延伸する上げ紐１１０は、シェード１００全体を上げるためのものである。ウィンドウシェード１００は、表面側（見え掛かり）１１２に、複数の羽根板１０６を接続する紐その他の部品が無い外観を呈するが、さもないとウィンドウカバーの美的外観を損なうことになるのであろう。【選択図】図１
2006070691.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
閉じた位置と、開いた位置と、表面と、を有するウィンドウカバーであって、
少なくとも一つの調節部材を上げ下げするための傾斜機構を備えた頭部レールと、
前記頭部レール及び底部レールを操作できる状態で接続する固定部材と、
前記頭部レールと底部レール間の複数のパネルであって、各パネルがある列間隔を空けて前記固定部材及び前記調節部材に拘束された状態で配置されている、複数のパネルと、
を備え、
前記複数のパネルの各々が第１長手部及び対向する第２長手部を有し、
前記第１長手部及び第２長手部が重なり合う関係にあり、それによって前記調節部材から延伸する湾曲した遠位端部を形成し、且つ複数のパネルの各々が旋回可能な状態で前記遠位端部に向かって付勢されるように、各パネルがそれ自身に折り重ねられ、
前記傾斜機構が、前記固定部材とは独立に前記調節部材を上げ下げすることにより、複数パネルの位置の調節を行なう、
ウィンドウカバー。
【請求項２】
ウィンドウカバーが閉じた位置にある時、前記固定部材及び調節部材が隣接パネルの遠位端部によって表面から隠されるように、各パネルの遠位端部が列間隔よりも長くなっている、請求項１に記載のウィンドウカバー。
【請求項３】
ウィンドウカバーが閉じた位置にあるとき、前記固定部材及び調節部材が部分的に目に見えるように、各パネルにの前記遠位端部が列間隔よりも短くなっている、請求項１に記載のウィンドウカバー。
【請求項４】
前記固定部材が紐である、請求項１に記載のウィンドウカバー。
【請求項５】
前記固定紐が、間隔を空けて配置された複数の輪を含み、且つ各パネルの第１長手部の近くにおいて、前記間隔を空けて配置された輪の一つを通して案内されたアンカー部材によって、前記複数のパネルの各々に拘束された状態で配置されている、請求項４に記載のウィンドウカバー。
【請求項６】
前記複数のパネルに釣合い力が加えられ、前記釣合い力が、前記調節部材によって各パネルに加えられる引上げ力よりも大きい、請求項１に記載のウィンドウカバー。
【請求項７】
前記遠位端部の少なくとも一部が補剛されている、請求項１に記載のウィンドウカバー。
【請求項８】
閉じた位置と開いた位置とを有するウィンドウカバーであって、
頭部レールと、底部レールと、複数のパネルと、調節部材と、固定部材と、を備え、
前記頭部レールが、前記固定部材とは独立に前記調節部材を上げ下げするための傾斜機構を含み、
前記複数のパネルが、第１長手部の近くで前記調節部材に拘束された状態で配置され、前記第１長手部に対向する第２長手部の近くで前記固定部材に拘束された状態で配置され、複数のパネルは前記頭部レールと底部レール間に配置され、且つ各パネルに関して、パネルが湾曲した前端部を画定するように前記第１長手部が前記第２長手部と重なり合っており、
各パネルが、隣接パネルから列間隔を置いて配置され、少なくとも前記調節部材を引き上げることにより開いた位置から閉じた位置へ動くことができ、前記前端部が閉じた位置に向かって付勢されるように釣合いがとられている、
ウィンドウカバー。
【請求項９】
ウィンドウカバーが閉じた位置にあるとき、前記固定部材及び調節部材が隣接パネルの遠位端部によって表面から隠されるように、各パネルにおける前記前端部が前記列間隔よりも大きいか又は等しくなっている、請求項８に記載のウィンドウカバー。
【請求項１０】
ウィンドウカバーが閉じた位置にあるとき、前記固定部材及び調節部材が部分的に目に見えるように、各パネルにおける前記遠位端部が列間隔よりも短くなっている、請求項８に記載のウィンドウカバー。
【請求項１１】
前記固定部材が紐である、請求項８に記載のウィンドウカバー。
【請求項１２】
前記固定紐が、間隔を空けて配置された複数の輪を含み、且つ前記各パネルの前記第１長手部の近くで、前記間隔を空けて配置された輪の一つを通して案内されたアンカー部材によって、複数のパネルの各々に拘束された状態で配置されている、請求項１１に記載のウィンドウカバー。
【請求項１３】
前記複数のパネルに釣合い力が加えられ、前記釣合い力が、前記調節部材によって前記各パネルに加えられる引上げ力よりも大きい、請求項８に記載のウィンドウカバー。
【請求項１４】
閉じた位置と開いた位置とを有するウィンドウカバーであって、
頭部レールと、底部レールと、複数のパネルと、調節部材と、固定部材と、を備え、
前記頭部レールが、前記固定部材とは独立に前記調節部材を上げ下げするための傾斜機構を含み、
前記複数のパネルが、第１長手部の近くで前記調節部材へ取外し可能に固定され、前記第１長手部に対向する第２長手部の近くで固定部材へ取外し可能に固定され、複数のパネルが前記頭部レールと底部レール間に配置され、且つ各パネルに関して、パネルが湾曲した前端部を画定するように前記第１長手部が前記第２長手部と重なり合っており、
各パネルが、隣接パネルから列間隔を置いて配置され、少なくとも前記調節部材を引き上げることにより開いた位置から閉じた位置へ動くことができ、前記前端部が閉じた位置に向かって付勢されるように釣合いがとられている、
ウィンドウカバー。
【請求項１５】
ウィンドウカバーが前記閉じた位置にあるとき、前記固定部材及び調節部材が隣接パネルの遠位端部によって表面から隠されるように、各パネルにおける前記前端部が列間隔よりも大きいか又は等しくなっている、請求項１４に記載のウィンドウカバー。
【請求項１６】
ウィンドウカバーが閉じた位置にあるとき、前記固定部材及び調節部材が部分的に目に見えるように、各パネルにおける前記遠位端部が列間隔よりも短くなっている、請求項１４に記載のウィンドウカバー。
【請求項１７】
前記固定部材及び調節部材が、間隔を空けて配置された複数の輪を含む紐であり、
各パネルの第１長手部が、前記間隔を空けて配置された輪の一つを通して案内された第１アンカー部材によって、前記固定部材へ取外し可能に固定され、
各パネルの第２長手部が、前記間隔を空けて配置された輪の一つを通して案内された第２アンカー部材によって、前記調節部材へ取外し可能に固定されている、請求項１４に記載のウィンドウカバー。
【請求項１８】
前記複数のパネルに釣合い力が加えられ、前記釣合い力が、前記調節部材によって各パネルに加えられる引上げ力よりも大きい、請求項１４に記載のウィンドウカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現在米国特許第６，７９２，９９６号として発行されている２００３年４月１４日出願の米国出願１０／４１３，２００号の継続出願である、２００４年８月３０日出願の米国出願１０／９３０，０２１号の一部継続出願である。本発明は、２００３年５月１日出願の米国出願１０／４２７，８２９号の一部継続出願でもある。これらの特許及び出願のそれぞれは、引用により本明細書に含まれるものとする。
【０００２】
本発明は、改良されたウィンドウカバーに関する。特に、本発明は、複数の羽根板又はパネルを含み、日除けの一方の面が部屋の内部に面するように配置された、ベネチアン・ブラインド型の改良されたウィンドウカバーに関する。
【背景技術】
【０００３】
ベネチアン・ブラインドは、ウィンドウカバーとして広く歓迎されているが、それは、太陽光線を遮蔽する、室内の明るさを調節する、部屋を飾る、プライバシーを提供する、などの機能を提供するからである。従来のベネチアン・ブラインドは、一般に、頭部レール、底部レール、複数の羽根板、複数の引上げ紐を含む引上げ機構、及び複数の梯子紐を含む傾斜又は調節機構を含む。引上げ部材は、一般に、底部レールと羽根板とが同期して上げ下げされるよう釣合いをとるために、ブラインドへ横方向に対称的に設けた紐を含んでいる。上げ紐を引くことにより、底部レールと羽根板は、望みのままに、頭部レールに対して相対的に上げ下げされる。
【０００４】
ベネチアン・ブラインドは、羽根板を傾斜させることにより、ブラインド全体を引き上げずに室内へ光を入れる能力を更に提供する。梯子紐を調節する傾斜機構の操作によって、羽根板を上又は下へ傾斜させることができる。これに関して、各梯子は、一般的に、前面及び後面と、垂直方向に間隔を空けて配置された複数の交差横紐により互いに接続されている、垂直延伸部材又は紐と、を含んでいる。梯子の垂直延伸部材間の各交差横紐上に支持されているのは、幅の狭いアルミニウム条片又は木質ボードなどの羽根板である。頭部レールは、一般に、各梯子の垂直延伸部材が互いに反対の鉛直方向に動いて各羽根板をその長軸の周りに旋回させるように、梯子を動かすための傾斜又は調節機構を含んでいる。上述の羽根板を異なる傾斜角に傾けることにより、ベネチアン・ブラインドを通して室内に投射される光の量と方向を制御し且つ調節することができる。
【０００５】
ウィンドウカバーのもう一つの形態は、通常、ローマンシェードと呼ばれる。羽根板から形成され、きちんとした均一な美的輪郭を呈するベネチアン・ブラインドと異なり、ローマンシェードは、滝のように垂れ下がるより柔らかな外観を与える。本発明は、米国出願１０／４１３，２００号のベネチアン・ブラインドと同様の方法で開閉される、より柔らかな外観の湾曲パネルを有するウィンドウカバーを提供する。
【０００６】
（発明の開示）
より柔らかで美的な外観を有する、改良されたベネチアン・ブラインド型ウィンドウカバーを提供する。この
ウィンドウカバーは、閉じた位置から開いた位置へ移動することができ、表面と、少なくとも１つの調節部材を上げ下げするための傾斜機構を有する頭部レールと、頭部レール及び底部レールを操作できる状態で接続する固定部材と、頭部レールと底部レール間の複数のパネルと、を含み、ここで各パネルは、ある列間隔を空けて、固定部材及び調節部材に拘束された状態で配置されている。複数のパネルの各々は、第１長手部及び対向する第２長手部をふくむ。第１長手部と第２長手部が重なり合う関係になるように、パネルはそれ自身に折り重ねられる。パネルは、折り重ねられた場合、調節部材から延伸し且つ湾曲した外観を有する、遠位端部を形成する。複数のパネルの各々は、布地、フィルム、積層板などの可撓性材料から形成されるのが好ましい。複数のパネルの各々は、旋回可能な状態で遠位端部に向かって付勢されている。傾斜機構は、固定部材とは独立に、調節部材を上げ下げすることにより複数パネルを開閉するのに適している。
【０００７】
１つの実施形態においては、ウィンドウカバーが閉じた位置にあるとき、固定部材と調節部材とが隣接パネルの遠位端部によって表面から隠されるように、各パネルにおける遠位端部は列間隔よりも長くなっている。言い換えれば、ある列のパネルは、目に見える間隙が列間に存在しないように、隣り合った列と部分的に重なり合うことになる。代わりに、ウィンドウカバーが閉じた位置にあるとき、固定部材と調節部材とが部分的に目に見えるように、各パネルにおける遠位端部が列間隔よりも短くなっていることもある。
【０００８】
固定部材と調節部材は、紐であることが好ましい。各紐は、間隔を空けて配置された複数の輪を含むことが更に好ましい。これにより、各パネルの第１及び第２長手部は、間隔を空けて設けられた輪の１つを通して案内されて長手部に配置されたアンカー部材により、取外しできるように紐へ固定される。
【０００９】
傾斜機構も、少なくとも調節部材を上げ下げするため、頭部レールに含まれる。傾斜機構は、いくつかの実施例では、固定部材も上げ下げすることがある。傾斜部材は、少なくとも調節部材を上げ下げすることによって複数のパネルの位置調整を行なう。少なくとも固定部材は、頭部レールと底部レールを、それらの間に配置された複数のパネルで接続する。複数のパネルの各々は、固定部材に沿い、拘束された状態で列間隔を置いて配置される。列間隔は、固定部材に沿って測定された、隣り合う列の間の距離であって、ウィンドウカバー全体にわたり均一であることが好ましい。
【００１０】
多くの協働的な力が、複数のパネルの各々に加えられる。重力による閉鎖力は、各パネルの重心の近くに加えられる。この重力による閉鎖力は、パネルの前端部又は遠位端部を閉じた位置に向かって下向きに動かす。パネルを上向きに傾斜させて開放させる傾向のある相殺的引上げ力が、調節機構によって各パネルに加えられる。更なる釣合い力が、固定部材により各パネルに加えられる。この釣合い力は、引上げ力より大きいことが好ましい。
【００１１】
重力による閉鎖力は、一定の下向きの力であり、複数のパネルの位置が静止状態にある時、引上げ力と軸がずれていて且つ平衡状態にある。頭部レール内の傾斜機構により調節部材が引き伸ばされる場合、引上げ力は減少して、重力が引上げ力を凌駕し、パネルは閉じた位置へと傾けられる。対照的に、頭部レール内の傾斜機構によって調節部材が引き込まれると、引上げ力は重力による閉鎖力より大きくなり、従ってパネルは上向きに傾き、すなわち開放される。
【００１２】
しかし、釣合い力が重力又は引上げ力の何れよりも大きいので、パネルは、前端部すなわち遠位端部よりも基部に近い長手領域の周りに旋回する。調節部材だけが上下される場合は、釣合い力が十分に大きいので、パネルがその周りに旋回する長手領域は、固定部材が拘束された状態でパネルへ設置されている箇所であって、且つ長手領域がそこから延伸している箇所の近辺に配置されるのが好ましい。この旋回領域は、傾斜機構が調節部材を上げ下げする時、垂直方向には、頭部レールに対して相対的に実質的静止状態のままである。十分な釣合い力を与えることは、いくつかの方法で達成できる。例えば、固定部材が接続される底部レールは、パネルへ加えられる引上げ力に打ち勝つのに十分な重さの重量を持つものであってもよい。代わりに、各パネルが近位端に加重された条片を含み、それがパネルの重心を長手領域に近付くように移動させ、重心に加えられる力を小さくする。
【００１３】
いくつかの実施形態において述べたように、固定部材も傾斜機構によって上下させられてもよい。特に、傾斜機構は、固定部材と調節部材とを互いに反対の垂直方向に上下させ、前端部すなわち遠位端部よりも基部に近い長手領域を中心として各パネルを旋回させる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本明細書に開示した発明は、多くの異なった形態の実施形態を取ることができる。図面に示され、以下に詳細に説明されているのは、発明の好ましい実施形態である。しかし、本開示は発明の原理の例証であって、発明を例証された実施形態に限定するものではないことが理解されるべきである。
【００１５】
本発明の好ましい実施形態を図１に示す。ウィンドウシェード１００は、頭部レール１０２、底部レール１０４、及び複数のブラインド羽根板１０６を含む。更に、頭部レール１０２内の傾斜機構（図示せず）を作動させてブラインド羽根板１０６を開くか又は閉じるための、傾斜操作棒１０８が備えられている。頭部レール１０２と底部レール１０４の間に延伸する上げ紐１１０は、シェード１００全体を上げるためのものである。ウィンドウシェード１００は、表面側（見え掛かり）１１２に、複数の羽根板１０６を接続する紐その他の部品が無い外観を呈するが、さもないとウィンドウカバーの美的外観を損なうことになるであろう。
【００１６】
図には詳細に示していないが、傾斜機構は、通常ベネチアン・ブラインドで見られるような、制御できる状態で紐を上げ下げするための装置であれば如何なるものでもよい。例えば、図１の操作棒１０８のような操作棒を用いる実施形態においては、操作棒は、紐が巻き付けられると紐が上がり、紐が巻き戻されると紐が下がるような、巻き枠（スプール）を回転させるウォームギヤのみを含んでもよい。代わりに、傾斜機構は、使用者が調節紐を引くだけでブラインド羽根板を傾けて望みの位置まで開放し、次いで紐が適切な場所に固定されるような、紐止めであってもよい。このような紐止めは、シェード全体を上げるための組立部品でよく見受けられる。また、この技術分野で知られているような、紐を制御できる状態で上げ下げするための他の機構が使われてもよい。
【００１７】
図１に示すような閉じた位置において、ウィンドウカバー１００はプライバシーと光遮蔽の両方を与える、均一で連続した外観を提供する。シェード全体は上げないで、従ってある程度のプライバシーは保ちつつ、光を室内に入れることが望まれる場合、使用者は傾斜操作棒１０８を回転することができる。傾斜操作棒１０８が回転されて調節部材１２２（図３）が上げられると、複数羽根板１０６のそれぞれの角度は調節されて、図２に示すようにウィンドウシェード１００の間隙１１４が開放される。複数の羽根板の各々についての特別な配置は、以下で更に詳細に述べる。
【００１８】
ウィンドウカバー１００の複数羽根板の配置を明らかにするために、図３を参照して、羽根板１１６と１１８の配置に関する一実施形態について説明する。この実施形態において、固定部材１２０と調節部材１２２はそれぞれ、羽根板１１６と１１８を貫通し且つそれらに固定されている。羽根板１１６と１１８は、接着剤、超音波溶接、編み込み、結び付け、等を用いて、固定部材１２０と調節部材１２２へ動かないように固定される。以下で更に詳細に述べるように、固定部材１２０と調節部材１２２は、ブラインド羽根板に沿って長手方向に延伸し且つ固定部材１２０と調節部材１２２が固定されているプラスチック条片（細片、ストリップ）を用いて、拘束された状態でブラインド羽根板に設置されている。
【００１９】
この実施形態においては、固定部材１２０と調節部材１２２は、羽根板１１６と１１８を貫通しているように示されている。しかし、固定部材と調節部材が一連の紐であり、各紐が隣り合った２枚の羽根板を接続することもあり得ると予想される。
【００２０】
羽根板１１６と１１８は、上げ紐１１０が貫通する孔１２４と１２６を画定している。紐１１０、１２０、及び１２２は同一面上にあるように示されているが、これは必要条件ではない。固定部材１２０と調節部材１２２の相対的位置は、一方が他方に対して末端側に位置するものである。図に示すように、調節部材１２２は、固定部材１２０に対して末端側に位置しているが、調節部材１２２と固定部材１２０の位置は、固定部材１２０が調節部材１２２に対して末端側に位置するよう逆にすることができる。この代わりの実施形態においては、ブラインド羽根板は調節部材を下げることにより開放され、調節部材を上げることにより閉じられる。
【００２１】
列間隔をＹとして示し、羽根板１１６の重心がＣＧで示してある。羽根板１１６の前端部又は遠位端部１２８の幅は、調節部材１２２から延伸しているＸで示してある。ただ一組の紐、即ち、固定部材１２０、調節部材１２２、及び上げ紐１１０が図３には示してあるが、図２に示すように、同様な構成を持つ１対の紐の組が、ウィンドウシェードの向かい合う両側面からそれぞれ等距離に設置されるのが好ましい。前端部１２８に対向する羽根板１１６の端部は、固定部材１２０と調節部材１２２とが固定される後端部１２９である。
【００２２】
操作時には、種々の力がブラインド羽根板に加えられる。一例として、ブラインド羽根板１１６について述べる。重心ＣＧに有効に加えられる重力を、力の矢印１３０で示す。力の矢印１３２で示す引上げ力も、ブラインド羽根板１１６が調節部材１２２に取り付けられている領域において、調節部材１２２によりブラインド羽根板１１６に加えられる。力の矢印１３６として示す釣合い力は、ブラインド羽根板１１６が固定部材１２０に取り付けられている領域において、固定部材１２０によりブラインド羽根板１１６へ加えられる。ブラインド羽根板の角度を調節することが望まれる場合は、傾斜機構を傾斜操作棒１０８（図１）によって操作するのが好ましい。傾斜操作棒を回転させることが、頭部レール内の傾斜機構に調節部材１２２を引き伸ばしたり引込めたりさせて、ブラインド羽根板の角度を調節する。調節部材１２２を引き伸ばすことは、力１３２を小さくして、重力１３０がブラインド羽根板１１６を下向きに移動させ、一方調節部材１２２を引込めることは、力１３２を大きくして、重力１３０に打ち勝って遠位端部１２８を上げ、ブラインド羽根板１１６を上に向かって動かす。述べたように、釣合い力１３６は調節部材１２２が引込められている時でも引上げ力１３２より大きいので、固定部材１２０が羽根板１１６に取り付けられ且つ長手領域がそこから延伸している箇所は、ブラインド羽根板の角度を調節する間中、頭部レールに対する相対的な垂直方向の安定が保たれる。
【００２３】
Ｘで示す前端部すなわち遠位端部１２８の幅は、Ｙで示した列間隔距離よりも大きい。これにより、ブラインド羽根板１１６の前端部又は遠位端部１２８が下がって隣り合う羽根板１１８と接触するように調節部材１２２が引き伸ばされると、孔１２６と、調節部材１２２と、固定部材１２０とは、一方向からみた場合、前端部又は遠位端部１２８によりウィンドウカバーの表面から隠される。
【００２４】
改良されたウィンドウカバーの代替的な実施形態を図４に示す。再び、ウィンドウカバーにおける複数のブラインド羽根板の代表例として、１対のブラインド羽根板２１６と２１８を参照する。この実施形態は、固定部材２２０として使用されている紐の代わりに板材が用意される点を除いて、前述の実施形態と同様である。更に、調節部材２２２、及び上げ紐２１０が備えられる。固定部材２２０は、ウィンドウカバー全体に延伸するパネルであって、半透明材料から構成され得る。このような配置により、ブラインド羽根板を傾けて光を室内に入れることができるが、それでも高度のプライバシーを保つことができる。必要に応じて、パネルは不透明、透明、又は模様があってもよい。一対の紐２２２と２１０の組、即ち調節部材２２２と上げ紐２１０が、ウィンドウカバーの両端から等しい距離を置いて、配置されていることが好ましい。
【００２５】
図４に示した実施形態の全操作は、図３に示した実施形態に関して述べたのと同じである。調節部材２２２が上げ下げされると、ブラインド羽根板２１６と２１８がそれぞれ開いたり閉じたりする。この場合もまた、調節部材２２２と固定部材２２０がその近くに拘束された状態で設置される、隣接羽根板２１８の後端部２４０は、ウィンドウカバーが閉じた位置にある時、ブラインド羽根板２１６の前端部２２８が隣り合う羽根板２１８の後端部２４０と一部重なるので、、ブラインド羽根板２１６の前端部２２８によって隠される。
【００２６】
改良されたウィンドウカバーの別の実施形態を図５に示す。複数の羽根板の各々の構成を明らかにするために、羽根板３１６と３１８の配置が再び与えられている。この実施形態において、固定部材３２０と調節部材３２２は、それぞれ、孔３２１と３２３を貫通している。図３に示した実施形態と異なり、固定部材３２０と調節部材３２２は、ブラインド羽根板３１６と３１８へ動かないようには固定されていない。その代わり、羽根板３１６を参照すると、固定部材３２０と調節部材３２２は、梯子状横紐３２５によりそれらの移動が制限されることによって、拘束された状態で配置されており、梯子状横紐は、羽根板３１６より下で調節部材３２２に固定され且つ羽根板３１６より上で固定部材３２０に固定された結び糸（ストリング）又は紐で構成されている。梯子状横紐３２５は、上げ紐３１０が貫通している孔３２４を更に貫通する。梯子状横紐３２５は、ブラインド羽根板３１６の固定部材３２０に沿った上向きの動きを制限し、調節部材３２２に沿った下向きの動きを制限する。図３に示した実施形態と同様に、固定部材３２０、調節部材３２２、上げ紐３１０、及び梯子状横紐３２５を含む１対の紐の組が含まれ、ウィンドウカバーの向かい合う両側面から等しい距離を置いて、それぞれ配置されていることが好ましい。
【００２７】
ここまでは、提供された各実施形態において、固定部材は頭部レールに対し相対的に静止状態に保たれ、一方調節部材が上げ下げされている。固定部材と調節部材の両者が上げ下げされるような代替的な実施形態が用いられてもよい。特に、調節部材３２２が上げられると固定部材３２０が下がり、同様に、調節部材３２２が下げられると固定部材３２０が上がる。この実施形態における傾斜機構は、一方の紐を下げながら同時に他方を上げられる機構であれば、如何なるものでもよい。例えば、標準的ベネチアン・ブラインドで見られる、梯子状組立物の前後部を上げ下げするための傾斜機構が適している。前の実施形態と同様、ウィンドウシェードが閉じた位置にある時、紐又は梯子は表面からは目に入らないが、それは前端又は遠位端３２８などの羽根板の前端又は遠位端が、隣り合う下の羽根板と重なり合うからである。
【００２８】
固定部材と調節部材に対し相対的に拘束された状態で羽根板を設置する、更に別の方法を図６に示す。固定部材４２０と調節部材４２２は、孔４２３と４２４をそれぞれ貫通している。固定部材４２０と調節部材４２２に対し相対的に拘束された状態で羽根板４１６と４１８を設置するために、止め（ストップ）４１９と支え（レスト）４２１がそれぞれ固定部材４２０と調節部材４２２に動かないように固定される。止め４１９は、羽根板４１６に近接した部分が孔４２３より大きくなるように形作られている。支え４２１も同様に、孔４２４より大きな部分を含むように形作られている。従って、止め４１９は、ブラインド羽根板４１６の固定部材４２０に沿った上向きの動きを制限し、支え４２１は、調節部材４２２に沿った下向きの動きを制限する。羽根板を傾斜させてウィンドウカバーを開け閉めすることは、前の実施形態において先に述べたとおりである。
【００２９】
先に述べたとおり、固定部材と調節部材は、種々の方法により、拘束された状態でブラインド羽根板に設置することができる。図７と８に示すのは、プラスチック条片を利用する好ましい実施形態の１つである。ブラインド羽根板６５０は、対向する端部が補強条片６５４を挟み込むように折り重ねられた、１片の材料６５２を含む。材料６５２は、それぞれ固定部材６６０と調節部材６６２が通る寸法になっている孔６５６と６５８を画定している。輪（ループ）６６４が固定部材６６０に形成されている。プラスチックで形成されるのが好ましい剛性固定条片６６６は、ブラインド羽根板６５０の近位端の近くで、材料６５２の向かい合う両端により挟み込まれている。合成固定条片６６６は、孔６５６と交差し、輪６６４を貫通する。このように、固定部材はブラインド羽根板６５０へ固定される。図８を参照すると、輪６７０が同様に調節部材６６２に形成されている。剛性固定条片６６８は、孔６５８を貫通している調節部材６６２に形成された、輪６７０を貫通する。剛性固定条片６６８は、ブラインド羽根板６５０の下方に配置されている。このように、羽根板６５０は調節部材６６２とプラスチック条片６６８とに拘束された状態で設置されるが、それは、調節部材６６２に対して相対的な羽根板６５０の下方への動きが、条片６６８によって制限されるからである。必要に応じて、条片６６８は接着剤などによって羽根板６５０へ動かないように固定してもよい。
【００３０】
ブラインド羽根板と固定及び調節部材とを拘束された状態で配置する、更に別の方法を図９と１０に示す。この実施形態においては、ブラインド羽根板７５０は、対向する端部が補強条片７５４を挟み込むように折り重ねられた、１片の材料７５２を含む。固定部材７６０と調節部材７６２は、それぞれ孔７５６と７５８を貫通する。前の実施形態と同様に、固定部材７６０と調節部材７６２の各々にはそれぞれ輪７６４と７７０が形成されている。固定部材７６０と調節部材７６２はそれぞれ輪を貫通し、プラスチック条片７６６と７６８へ固定される。代わりに、図１０に示すように、孔７７２が縁７７４に近接するが一致はしないように形成されることができ、この場合は、固定部材７７６が直接ブラインド羽根板７７８に結び付けられる。このような実施形態においては、プラスチック固定条片を必要としないが、必要に応じて含んでもよい。
【００３１】
何れかの実施形態に取り入れられ得る選択自由な特徴は、図１１に示す補強条片である。この実施形態においては、固定部材５２０と調節部材５２２はそれぞれ羽根板５１６と５１８を貫通し且つそれらに固定される。羽根板５１６と５１８は、固定部材５２０と調節部材５２２へ動かないように固定され、上げ紐５１０が貫通する孔５２４と５２６を画定している。薄い金属条片などの補強条片５４０が更に含まれる。補強条片５４０と５４１は、固定部材５２０と羽根板５１６及び５１８との間の固定を更に高める。補強条片５４０と５４１は、羽根板５１６及び５１８の近位端部５４２と５４４に追加の重量を与えるという、更なる目的を果たしてもよい。そうすることにより、羽根板の重心は近位端部５４２と５４４へ近付くように移動し、底部レールの重量によって与えられるような、即ち固定部材５２０によって加えられるべき、釣合い力の必要量を減少させる。補強条片５４０と５４１が羽根板の長さを延長することは好ましいことであるけれども、条片は羽根板の一部を拡張することのみ可能である。
【００３２】
図１２に示されるような他の好ましい実施形態においては、伝統的なブラインド羽根板は、パネル８０１などの折り重ねられたパネルの列で置き換えることができる。これらのパネルの各々は、プラスチック、布地、積層板、又は紙、を含むがこれらに限定されない多様な材料から作ることができる。各パネル８０１は、それ自身の上に折り重ねられて、この実施形態では折り重ねられたパネルの上面部分である第１部分８０２と、この実施形態では折り重ねられたパネルの底面部分である第２部分８０３と、を形成する。パネル８０１の、調節部材８２２から末端へと延伸する部分は、遠位端部８２８を形成し、Ｘで示す幅を有する。この実施形態においては、遠位端部８２８の幅は、Ｙで表わす列間隔より大きい。
【００３３】
パネル８０１は折り目をつけて折り重ねられることもあるが、パネル８０１は、図示したように緩やかな曲線で柔らかく折り重ねられ、描かれているように審美的に魅力的な外観を造り出すのが好ましい。緩やかな曲線で柔らかく折り重ねられたパネル８０１の使用は、ウィンドウカバーが機能的にはベネチアン・ブラインドとして振る舞いながら、ローマンシェードの魅力的な美しさを保つという点で、有利である。この実施形態において、パネル８０１は、第１部分８０２が第２部分８０３より幅が広いという、非対称な様式で折り重ねられている。しかし、第１部分８０２と第２部分８０３は実質的に対称であってもよいことが理解されるべきである。
【００３４】
パネルの動きは、前の実施形態で述べた羽根板の動きと同様である。固定部材８２０と調節部材８２２は、パネル８０１に固定されている。図１２に示した実施形態において、調節部材８２２は、折り重ねられたパネル８０１の孔８０４を貫通する。図示されていないが、調節部材８２２を固定部材８２０に対して相対的に制御できる状態で上げ下げするのに、傾斜機構を使用してパネルを傾斜させてもよい。第１部分８０２と第２部分８０３の相対的位置は、パネルの重量によって保たれる。別の言葉で言うと、パネル８０１を下向きに閉じた位置に移動させる、パネルの重量に基づく重力は、固定部材８２０と調節部材８２２によってパネル８０１に加えられる引上げ力と釣り合う。
【００３５】
この実施例においては、固定部材８２０と調節部材８２２に輪が形成され、アンカー部材８２１がそれを貫通して、図７と８について先に説明したのと同様な方法で、パネル８０１を固定部材８２０と調節部材８２２へ取外し可能に固定する。例えば、アンカー部材８２１は、輪８２３など、固定部材８２０によって画定され、間隔を空けて配置された輪の１つを通して案内される。アンカー部材８２１は、第１部分８０２に形成された輪８２５を通して同じく案内される。同様に、調節部材８２２は、輪８２７など間隔を空けて配置された複数の輪を含み、それをアンカー部材８２９が貫通する。代わりに、固定部材８２０又は調節部材８２２は、折り重ねられたパネル８０１に、引用して本明細書に取り入れてある、２００４年１０月２１日出願のウィンドウカバー用留め具モジュール及び方法と題するフ−ライ・ユー、チン−ティエン・フアン、及びシュン−チ・ユー等による米国特許出願１０／９７０，４２８号で示唆されているように、留め具モジュールを用いて固定し、パネルの取り外しや交換を更に容易にすることもできる。
【００３６】
図１３は、閉じた位置にある図１２の実施形態を示す。図示のように、閉じた位置にある時、パネル８１０の遠位部８２８は、隣り合う列と重なり合うことによって、固定部材８２０と調節部材８２２とを隠す。遠位端部８２８の少なくとも一部分を補剛又は強化して、パネル８０１が開いた位置にある時にたるむのを防ぐことが望ましいであろう。所望の部分の補剛は、例として、補強条片の使用、より剛性の強い材料の使用、より強い織りの技術、補剛被覆又は吹付け（スプレー）などを含む多くの方法を用いることによって達成できる。
【００３７】
ここまでのところ、説明した実施形態は、ウィンドウカバーが閉じた位置にある時には操作部材を隠すような列を含んでいた。図１４と１５を参照して、代わりの実施形態を説明する。前の実施形態と同様に、ブラインド羽根板は、パネル９０１などの折り重ねられたパネルの列で置き換えられている。各パネル９０１は、第１部分９０２が折り返されて第２部分９０３と重なり合うように、それ自身に折り重ねられる。パネル９０１の遠位端部９２８は、調節部材９２２から末端へと伸張している。遠位端部９２８の幅は、Ｙで示す列間隔よりも僅かに小さいのが好ましい。
【００３８】
調節部材９２２は、折り重ねられたパネル９０１の第１部分９０２に画定された孔９０４を貫通する。前述のように、第１部分９０２と第２部分９０３の相対的位置は、パネルの重量によって保たれる、即ち、パネル９０１を下向きに閉じた位置へ移動させる、パネルの重量に基づく重力は、固定部材９２０と固定部材９２０に形成された孔９０４を貫通している調節部材９２２とによってパネル９０１に加えられる引上げ力によって相殺される。固定部材９２０と調節部材９２２には輪が形成される。例えば、固定部材９２０は輪９２３を画定し、調節部材９２２は輪９２７を画定する。アンカー部材９２１とアンカー部材９２９は輪９２３と９２７を通してそれぞれ案内される。遠位端部９２８が列間隔Ｙより短いので、閉じた位置にある時、固定部材９２０と調節部材９２２は、表面から部分的に目に見える。
【００３９】
以上の説明は、例証的なものであり、限定するものではないと捉えられるべきである。本発明の精神並びに範囲内にある更に他の変形物が、当業者には容易に想到されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】図１は、本発明による閉じたウィンドウカバーの好ましい実施形態の正面斜視図である。
【図２】図２は、部分的に開放されている図１のウィンドウカバーの正面斜視図である。
【図３】図３は、部分的に開放されている図１の隣接する一組のブラインド羽根板の側断面図である。
【図４】図４は、ウィンドウカバーの代わりの実施形態による、隣接する一組のブラインド羽根板の部分断面、側面斜視図である。
【図５】図５は、ウィンドウカバーの別の代替実施形態による、隣接する一組のブラインド羽根板の側断面図である。
【図６】図６は、ウィンドウカバーの更に別の代替実施形態による、隣接する一組のブラインド羽根板の側面図である。
【図７】図７は、ブラインド羽根板を固定部材と調節部材へ動かないように固定してある、好ましい実施形態の拡大斜視図である。
【図８】図８は、図７の実施形態の拡大底面図である。
【図９】図９は、ブラインド羽根板を固定部材と調節部材へ動かないように固定してある、別の好ましい実施形態の拡大斜視図である。
【図１０】図１０は、ブラインド羽根板を固定部材へ動かないように固定してある、別の代替実施形態の拡大図である。
【図１１】図１１は、ウィンドウカバーの更なる実施形態による、隣接する一組のブラインド羽根板の斜視図である。
【図１２】図１２は、開いた位置にあるウィンドウカバーの代替実施形態における、折り重ねられた隣接パネルの側断面図である。
【図１３】図１３は、閉じた位置にある、図１２のウィンドウカバーの短縮法で描いた側面図である。
【図１４】図１４は、開いた位置にあるウィンドウカバーの代替実施形態における、折り重ねられた隣接パネルの側断面図である。
【図１５】図１５は、閉じた位置にある、図１４のウィンドウカバーの短縮法で描いた側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【外国語明細書】
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