(57)【要約】【課題】ステアリング操作部材の操作位置を表示する装置の実用性を向上させる。【解決手段】ステアリングホイール２８のテレスコピック位置を調節するテレスコピック機構とチルト位置を調節するチルト機構とを備えたステアリングシステムに適用される表示装置を、車室を区画する内壁とステアリングホイールを保持するステアリングコラム１２との一方（例えば、コラムの側面）に設けられた被指示領域１０２と、上記内壁とステアリングコラムとの他方（例えば、インパネ２６のコラムの近傍）に設けられて被指示領域の特定位置を指し示す指示具１０４とを備え、指示具によって指し示される被指示領域内の特定位置が、ステアリングホイールのテレスコピック位置とチルト位置とに応じて変化するように構成する。【選択図】  図３
2006160179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
(a)車両後方側に位置する部分をインストゥルメントパネルから突出させた状態で車体の一部に支持され、車両後方側の端部にステアリング操作部材を保持するステアリングコラムと、(b)前記ステアリング操作部材の概ね車両の前後方向における操作位置であるテレスコピック位置を調節するテレスコピック機構と、(c)前記ステアリング操作部材の概ね上下方向における操作位置であるチルト位置を調節するチルト機構とを備えたステアリングシステムに適用される操作位置表示装置であって、
車室を区画する内壁と前記ステアリングコラムとの一方に設けられた被指示領域と、
前記車室を区画する内壁と前記ステアリングコラムとの他方に設けられ、前記被指示領域内において、設定された方向においてテレスコピック位置と対応し、前記設定された方向と交差する方向においてチルト位置と対応する操作位置対応位置を指し示す指示具と
を含んで構成された操作位置表示装置。
【請求項２】
前記被指示領域が、前記ステアリングコラムの側面に設けられ、
前記指示具が、先端において前記操作位置対応位置を指し示す指針であり、前記先端が前記被指示領域に向かう状態でインストゥルメントパネルに固定されて設けられた請求項１に記載の操作位置表示装置。
【請求項３】
当該操作位置表示装置が、前記被指示領域を運転者に向かって映し出す反射鏡を含んで構成された請求項２に記載の操作位置表示装置。
【請求項４】
前記反射鏡が凹面鏡とされた請求項３に記載の操作位置表示装置。
【請求項５】
前記被指示領域が、前記インストゥルメントパネルの運転者と向かい合う箇所に設けられ、
前記指示具が、先端において前記操作位置対応位置を指し示す指針であり、前記先端が前記被指示領域を押え付けるようにステアリングコラムに弾性的に支持されることで、前記操作位置対応位置がテレスコピック位置に応じて車幅方向に変位し、前記チルト位置に応じて上下方向に変位するように構成された請求項１に記載の操作位置表示装置。
【請求項６】
前記被指示領域が、前記インストゥルメントパネルの運転者と向かい合う箇所に設けられ、
前記指示具が、照射位置が前記操作位置対応位置を指し示す光線を前記被指示領域に向かって照射する光源を備えて、前記ステアリングコラムに固定して設けられた請求項１に記載の操作位置表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に設けられるステアリング操作部材の操作位置を表示するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両においては、ステアリング操作部材（例えば、ステアリングホイール等）の概ね上下方向における操作位置であるチルト位置を調節するチルト機構が採用されたものがある。下記特許文献１には、チルト機構を備えた車両において、ステアリングホイールがどの位置にチルト操作されたかを表示することができるステアリングホイールのチルト操作位置表示装置が開示されている。このチルト操作位置表示装置は、ステアリングホイールがチルト操作されたとき、ステアリングコラムとともに移動してそれの位置を指定する位置指定手段と、その位置指定手段により指定されたコラムチューブの位置に応じてステアリングホイールのチルト操作位置を運転者の視野内に表示する表示手段とを含んで構成されている。この装置においては、ステアリングホイールのチルト操作に伴ってステアリングコラムの位置が指定され、その指定された位置に応じてチルト位置を運転者の視野内に認識可能に表示することができるため、ステアリングホイールがいずれの位置に操作されたかを一目で確認することができるという利点がある。
【特許文献１】実開昭６１−８７７７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
現在の多くの車両においては、上記したチルト機構に加えて、ステアリングホイールの概ね車両の前後方向における操作位置であるテレスコピック位置を調節するテレスコピック機構が採用されている。前述の特許文献において開示されている表示装置は、チルト位置のみが認識可能に表示されるように構成されているため、チルト機構とテレスコピック機構とを備えた車両においては、十分に実用的な装置とは言い難い。本発明は、そのような実情に鑑みてなされたものであり、ステアリング操作部材の操作位置を表示する装置の実用性を向上させることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、本発明の操作位置表示装置（以下、単に「表示装置」という場合がある）は、ステアリング操作部材のテレスコピック位置を調節するテレスコピック機構とチルト位置を調節するチルト機構とを備えたステアリングシステムに適用される表示装置であって、車室を区画する内壁とステアリング操作部材を保持するステアリングコラムとの一方に設けられた被指示領域と、上記内壁とステアリングコラムとの他方に設けられて被指示領域の特定位置を指し示す指示具とを備え、指示具によって指し示される被指示領域内の特定位置が、ステアリング操作部材のテレスコピック位置とチルト位置とに応じて変化するように構成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明の操作位置表示装置は、テレスコピック位置とチルト位置との両方を運転者に認知させることができるため、テレスコピック機構とチルト機構との両者を備えたステアリングシステムに対して、実用的な表示装置となる。
【発明の態様】
【０００６】
以下に、本願において特許請求が可能と認識されている発明（以下、「請求可能発明」という場合がある）の態様をいくつか例示し、それらについて説明する。各態様は請求項と同様に、項に区分し、各項に番号を付し、必要に応じて他の項の番号を引用する形式で記載する。これは、あくまでも請求可能発明の理解を容易にするためであり、それらの発明を構成する構成要素の組み合わせを、以下の各項に記載されたものに限定する趣旨ではない。つまり、請求可能発明は、各項に付随する記載，実施例の記載等を参酌して解釈されるべきであり、その解釈に従う限りにおいて、各項の態様にさらに他の構成要素を付加した態様も、また、各項の態様から構成要素を削除した態様も、請求可能発明の一態様となり得るのである。
【０００７】
なお、以下の各項において、（１）項が請求項１に相当し、（９）項が請求項２に、請求項２に（７）項による限定を加えたものが請求項３に、請求項３に（８）項による限定を加えたものが請求項４に、（１０）項が請求項５に、（１１）項が請求項６に、それぞれ相当する。
【０００８】
（１）(a)車両後方側に位置する部分をインストゥルメントパネルから突出させた状態で車体の一部に支持され、車両後方側の端部にステアリング操作部材を保持するステアリングコラムと、(b)前記ステアリング操作部材の概ね車両の前後方向における操作位置であるテレスコピック位置を調節するテレスコピック機構と、(c)前記ステアリング操作部材の概ね上下方向における操作位置であるチルト位置を調節するチルト機構とを備えたステアリングシステムに適用される操作位置表示装置であって、
車室を区画する内壁と前記ステアリングコラムとの一方に設けられた被指示領域と、
前記車室を区画する内壁と前記ステアリングコラムとの他方に設けられ、前記被指示領域内において、設定された方向においてテレスコピック位置と対応し、前記設定された方向と交差する方向においてチルト位置と対応する操作位置対応位置を指し示す指示具と
を含んで構成された操作位置表示装置。
【０００９】
本項に記載の態様による操作位置表示装置においては、指示具が、ステアリング操作部材（以下、単に「操作部材」という場合がある）のテレスコピック位置とチルト位置とに対応する操作位置対応位置を被指示領域内において指し示す構成となっている。したがって、１つの被指示領域内においてテレスコピック位置とチルト位置との両方を運転者に認知可能に表示することができるため、本項の態様の表示装置は、テレスコピック機構とチルト機構とを備えたステアリングシステムに適用された場合に、運転者にとっての利便性に優れ、実用性の高い装置となる。詳しく言えば、テレスコピック位置やチルト位置は、運転者の体格差などにより各運転者それぞれに対して適正な位置が存在する。そのため、例えば、車両の運転者が交代する車両においては、他の運転者によって操作位置が変更されている場合に、その操作位置が運転者にとって適正な位置となっていない可能性が高い。そのような場合に、テレスコピック位置やチルト位置を自身にとって適正な位置に再度調整することが余儀なくされるのであるが、その調整を苦手とする運転者にとっては、上手く調整することが困難な場合もあり、また、スムーズかつスピーディに調整することができない場合もある。本項の態様の表示装置を採用すれば、運転者が、自身にとって適正な操作位置であるときにおいて被指示領域内に上記操作位置対応位置（以下、単に「対応位置」と略する場合がある）として示される操作位置を記憶しておくだけで、その記憶した操作位置に基づいて、容易に操作位置の調整を行うことができるのである。
【００１０】
操作位置を運転者が記憶する場合、運転者が忘却してしまうことも考えられる。そのことに配慮し、本項の表示装置は、例えば、被指示領域内に付設可能な目印としてのマーク手段を含んで構成することも可能である。具体的には、例えば、被指示領域内に貼着するシールのようなものが、そのマーク手段に相当する。そのようなマーク手段を利用すれば、運転者が付設された目印を手掛かりとして操作位置の調整を行うことができ、さらに、運転者にとっての利便性が向上させられることになる。また、操作位置対応位置が被指示領域内において数値，記号等によって把握されるような態様の表示装置とすれば、その数値等を、例えば、車両に別途搭載された記憶手段に記憶させておくことも可能である。具体的には、例えば、所定の入力装置によって操作位置を示す数値等を入力し、その入力した数値等を、インストゥルメントパネルのディスプレイに表示させておくようにすれば、そのディスプレイの数値等を参照して、操作位置の調整を行うことが可能となる。
【００１１】
なお、高級車等においては、テレスコピック位置やチルト位置の調整を電動操作で行い、それぞれの操作位置をセンサ等により検出して電子的に記憶し、その記憶した操作位置に基づいて、自動的に調整するような機構が採用されている場合がある。そのような自動調整機構は、概して高価な装備であるため、車両のコストを引き上げることになる。本項に記載の表示装置は、上記自動調整機構と比較して単純な構成とされている。そのため、本項の表示装置は、安価であり、例えば、手動の操作位置調整機構を採用する大衆車等に好適な装備となる。
【００１２】
本項に記載の態様における「車室を区画する内壁」とは、例えば、インストゥルメントパネル（以下、単に「インパネ」という場合がある）のみならず、ドアの内面，天井，フロントガラス等をも含む広い概念のものである。後に詳しく説明するように、例えば、指示具として指針を設ける場合には、指示具と被指示領域との一方が設けられる箇所は、ステアリングコラム（以下、単に、「コラム」と略する場合がある）に隣接する箇所であることが望ましく、具体的には、インパネであることが望ましい。また、例えば、指示具として光線を照射するものを採用する場合には、指示具と被指示領域との一方は、必ずしもコラムに隣接する箇所である必要はない。
【００１３】
本項に記載の態様における「ステアリングコラム」は、その構成が特に限定されるものではなく、例えば、一端部にステアリング操作部材が固定して取り付けられたステアリングシャフトとそのステアリングシャフトを回転可能に保持するステアリングチューブとを含んで構成されるコラム本体と、コラムチューブのインパネから突出された部分を覆うコラムカバーとを含んで構成されるものとすることが可能である。したがって、被指示領域と指示具との一方が、コラムカバーに設けられた態様も、本項に記載の態様に該当する。
【００１４】
本項の態様における「被指示領域」は、必ずしも特別な何らかの部品等である必要はなく、例えば、車室を区画する内壁あるいはコラムそのものの表面の一部分であってもよい。また、例えば、それら表面の一部に、何らかの部材を付設することによって被指示領域が構成されるような態様であってもよい。本項の態様における「指示具」は、いわゆる「ポインタ」と観念できるものであり、被指示領域内を指し示すことで運転者に上記対応位置が認識可能なものであればよく、その形状、構造が特に限定されるものではない。例えば、コラムのテレスコピック動作およびチルト動作に伴って、被指示領域と相対移動するようなものとすることが可能である。指示具の好適な態様およびその態様における具体的構成については、後で述べることとする。
【００１５】
ステアリングコラムは、一般の車両、特に乗用車では、車両前方側部分が下方に位置するように傾斜する姿勢で、車体の一部に取り付けられる。一方、テレスコピック機構は、例えば、コラムの伸縮を伴う機構とされることが多く、そのような場合には、「テレスコピック位置」は、コラムの軸線方向に変動することになる。つまり、本項の態様において、テレスコピック位置は、「ステアリング操作部材の概ね車両の前後方向における操作位置」とされているが、それは、テレスコピック位置が厳密な意味における前後方向に変動するものだけに限定されないことを意味している。また、チルト機構は、例えば、コラムが設定された１点を中心に回動させられるような機構とされることが多く、そのような場合には、「チルト位置」は、その点を中心とした一円周上を変動することになる。つまり、本項の態様において、チルト位置は、「ステアリング操作部材の概ね上下方向における操作位置」と定義されているが、それは、テレスコピック位置の場合と同様、チルト位置が厳密な意味における上下方向に変動するものだけに限定されないことを意味している。
【００１６】
（２）前記被指示領域が、テレスコピック位置とチルト位置との少なくとも一方の範囲を標示する境界標示が付されたものである(1)項に記載の操作位置表示装置。
【００１７】
本項に記載の態様における「境界標示」とは、テレスコピック機構とチルト機構との少なくとも一方の動作限界を示すものと考えることができる。境界標示は、例えば、前述の対応位置の変動域を囲む枠となるような部材によって構成することも可能であり、また、境界線を描くことによって構成することも可能である。境界標示を設ければ、テレスコピック位置とチルト位置との少なくとも一方のおおまかな位置を、運転者に認識させることが可能となる。なお、本項に記載の態様は、被指示領域に、テレスコピック位置とチルト位置との両者を標示する境界標示が付された態様とすることが望ましい。
【００１８】
（３）前記被指示領域が、テレスコピック位置とチルト位置との少なくとも一方を標示する目盛が付されたものである(1)項または(2)項に記載の操作位置表示装置。
【００１９】
本項に記載の態様における「目盛」とは、例えば、テレスコピック位置とチルト位置との少なくとも一方を、数値化，記号化等することによって定量的に扱うためのものと考えることができる。例えば、被指示領域内における上記対応位置の座標を示すようなものとすることができ、具体的には、例えば、テレスコピック方向（テレスコピック位置の変動方向である），チルト方向（チルト位置の変動方向である）に交差して互いに平行に並ぶ複数の座標線を付し、それら複数の座標線によって上記目盛が構成されるような態様とすることが可能である。被指示領域に目盛が付されることによって、運転者は、容易に、テレスコピック位置とチルト位置との少なくとも一方を定量化して認識することができる。なお、本項に記載の態様は、被指示領域に、テレスコピック位置を標示する目盛と、チルト位置を標示する目盛との両者が付された態様とすることが望ましい。
【００２０】
（４）前記指示具が、先端が前記操作位置対応位置を指し示す指針である(1)項ないし(3)項のいずれかに記載の操作位置表示装置。
【００２１】
本項に記載の態様における「指針」とは、被指示領域を指し示す物体を広く意味する。例えば、コラムあるいはインパネの一部分を構成する突起、コラムあるいはインパネに付設された棒状，針状等の形状をなす指示部材、といった種々の態様のものを採用することが可能である。本項の態様によれば、簡単な構成で被指示領域内における操作位置を指し示すことが可能となる。
【００２２】
（５）前記指示具が、照射位置が前記操作位置対応位置を指し示す光線を前記被指示領域に向かって照射する光源を備えた(1)項ないし(3)項のいずれかに記載の操作位置表示装置。
【００２３】
本項に記載の態様には、例えば、光線を照射することによって被指示領域内に輝点を形成し、その輝点の位置を上記対応位置とするような態様が含まれる。本項の態様は、上記指針を用いた態様が実体のある物によって対応位置を指示するのと異なり、無体物によって対応位置を指示する態様である。本項の態様は、被指示領域と指示具とを互いに隣接して設ける必要がなく、それら被指示領域と指示具との配設位置の自由度が高いという利点を有する。また、「光源」は、例えば、ＬＥＤのような小型のものを採用することが可能であり、小型の光源を用いれば、表示装置自体がシンプルな構造のものとなる。
【００２４】
（６）前記被指示領域が、前記ステアリングコラムの側面に設けられた(1)項ないし(5)項のいずれかに記載の操作位置表示装置。
【００２５】
本項に記載の態様のように、被指示領域がコラムの側面に設けられた場合、その被指示領域を、概ね、テレスコピック方向とチルト方向との両者に直角な方向と直交する平面として構成することが容易となる。そのため、そのような平面となる被指示領域とすれば、その領域内における対応位置の変動が、コラムのテレスコピック方向とチルト方向との各々と対応させやすいことから、本項に記載の態様は、構成の単純化が図れるという利点を有する。
【００２６】
（７）当該操作位置表示装置が、前記被指示領域を運転者に向かって映し出す反射鏡を含んで構成された(6)項に記載の操作位置表示装置。
【００２７】
被指示領域がコラムの側面に設けられた場合、運転者は、通常の運転姿勢にある状態では、その被指示領域を直視することが困難である。本項に記載の態様は、そのことに配慮した態様であり、反射鏡を用いれば、運転者が運転姿勢をとっている場合においても、コラムの側面に設けられた被指示領域を見ることが可能となり、容易に、操作位置の調整を行うことが可能となる。
【００２８】
（８）前記反射鏡が凹面鏡とされた(7)項に記載の操作位置表示装置。
【００２９】
本項に記載の態様のように、反射鏡が凹面鏡とされていれば、被指示領域を拡大して映し出すことが可能となり、運転者による被指示領域の視認性、つまり、対応位置の視認性が良好なものとなる。
【００３０】
（９）前記被指示領域が、前記ステアリングコラムの側面に設けられ、
前記指示具が、先端において前記操作位置対応位置を指し示す指針であり、前記先端が前記被指示領域に向かう状態でインストゥルメントパネルに固定されて設けられた(1)項ないし(3)項のいずれかに記載の操作位置表示装置。
【００３１】
（１０）前記被指示領域が、前記インストゥルメントパネルの運転者と向かい合う箇所に設けられ、
前記指示具が、先端において前記操作位置対応位置を指し示す指針であり、前記先端が前記被指示領域を押え付けるようにステアリングコラムに弾性的に支持されることで、前記操作位置対応位置がテレスコピック位置に応じて車幅方向に変位し、前記チルト位置に応じて上下方向に変位するように構成された(1)項ないし(3)項のいずれかに記載の操作位置表示装置。
【００３２】
（１１）前記被指示領域が、前記インストゥルメントパネルの運転者と向かい合う箇所に設けられ、
前記指示具が、照射位置が前記操作位置対応位置を指し示す光線を前記被指示領域に向かって照射する光源を備えて、前記ステアリングコラムに固定して設けられた(1)項ないし(3)項のいずれかに記載の操作位置表示装置。
【００３３】
上記３つの態様は、それぞれ、先に説明した態様のうちの複数のものを組み合わせた態様である。先の説明との重複を避けるべく、ここでの説明は省略するが、上記３つの態様は、それぞれ、組み合わされる各態様について説明した利点を有するものとなる。
【実施例】
【００３４】
以下、本発明のいくつかの実施例およびその変形例を、図を参照しつつ詳しく説明する。なお、本発明は、下記実施例の他、前記〔発明の態様〕の項に記載された態様を始めとして、当業者の知識に基づいて種々の変更、改良を施した種々の態様で実施することができる。なお、説明は、まず、本発明の操作位置表示装置が適用されるステアリングシステムの一例について行い、その後に、操作位置表示装置の各実施例について行う。
【００３５】
＜１．ステアリングシステムの概要＞
図１に、本発明の操作位置表示装置が適用されるステアリングシステムの全体構成を示す。ステアリングシステム１０は、ステアリングコラム１２を主体として構成されるものであり、そのコラム１２は、インパネリインフォースメント１４に設けられたサポート１６において車体の一部に固定支持される。コラム１２は、支持された状態では車両前方側が下方に傾斜した姿勢で配置されることになる。コラム１２は、主として、コラム本体１８と、コラムカバー２０と、コラム本体１８の軸線方向における前方部に設けられた前部ブラケット２２と、中間部に設けられた後部ブラケット２４とを含んで構成されている。前部ブラケット２２と後部ブラケット２４との各々がサポート１６に取り付けられることで、コラム１２は２箇所において支持されている。
【００３６】
コラム１２は、後方に位置する部分がインパネ２６から車両後方に突出する状態で支持されており、その突出する後端部には、ステアリング操作部材であるステアリングホイール２８が取り付けられており、コラム１２はステアリングホイール２８を操作可能に保持するものとなっている。コラム１２のインパネ２６から突出する部分が、コラムカバー２０によって覆われている。
【００３７】
コラム本体１８は、ステアリングチューブ３０(以下、単に、「チューブ」という場合がある）と、チューブ３０の内部に回転可能に保持されたステアリングシャフト３２（以下、単に、シャフトという場合がある）とを含んで構成されている。チューブ３０およびシャフト３２は、それぞれ、車両前方側の部分と車両後方側の部分とに分けられており、それらの両部分が軸線方向の相対移動が許容される構造とされることで、コラム本体１８は伸縮可能とされている。そして、チューブ３０の車両前方側部分は、前部ブラケット２２においてサポート１６に支持軸３４によって回転可能に取り付けられており、コラム１２は、支持軸３４を中心に揺動可能とされている。
【００３８】
チューブ３０の車両後方側部分は、ボルト・ナット３６を利用してサポート１６に固定された後部ブラケット２４によって保持されている。コラム１２の中間部近傍の斜視図である図２に示すように、後部ブラケット２４は、支持プレート４０と、支持プレート４０に固定された概してコの字状をなす保持部材４２とを含んで構成されている。支持プレート４０には、車幅方向の両端部の各々にスロット４４が設けられており、後部ブラケット２４は、それらスロット４４を利用してサポート１６に固定される。一方、チューブ３０の車両後方側部分には、チャンネル形状の被保持部材４６が固定されており、被保持部材４６は、保持部材４２によって、両側を挟まれる状態で保持されている。詳しく説明すれば、保持部材４２には、概して上下方向に延びる長穴４８が設けられ、また、被保持部材４６には、コラム本体１８の軸線方向に延びる長穴５０が設けられており、軸部材５２が、それら長穴４８，５０を貫通して配設されている。この軸部材５２は、操作レバー５４（図１参照）と連結されており、図では省略するが、操作レバー５４が図１に実線に示すロック位置に位置している状態において、保持部材４２は被保持部材４６を強く挟持して、両者の相対移動が禁止され、操作レバー５４が二点鎖線で示すロック解除位置に位置している状態において、保持部材４２による被保持部材４６の挟持力が弱められて、両者の相対移動が許容される構造となっている。
【００３９】
以上のような構造から、本ステアリングシステム１０では、上述の保持部材４２、被保持部材４６、それらに設けられた長穴４８，５０、軸部材５２、操作レバー５４等を含んで構成されるテレスコピック機構６０およびチルト機構６２を備えており、操作レバー５４をロック解除位置に操作することによって、コラム１２の長穴５０の範囲内における伸縮動作（図１の白抜き矢印ａ）、つまり、テレスコピック動作が可能とされ、また、コラム１２の上記支持軸３４を中心とした長穴４８の範囲内における揺動動作（図１の白抜き矢印ｂ）、つまり、チルト動作が可能とされている。このテレスコピック動作とチルト動作により、コラム１２の車両後方側の端部に保持されたステアリングホイール２８の概ね車両の前後方向における操作位置であるテレスコピック位置と、概ね上下方向における操作位置であるチルト位置とが、調整可能とされているのである。
【００４０】
＜２．第１実施例の操作位置表示装置＞
図３および図４に、第１実施例の操作位置表示装置１００を示す。図３は、車室内において本表示装置１００が設けられている部分の斜視図を示し、図４は、本表示装置１００の上方視点での模式図を示す。本実施例の表示装置１００は、被指示領域１０２と、棒状の指示具１０４とを含んで構成されている。被指示領域は１０２は、ステアリングコラム１２のインパネ２６から突出した部分の側面、すなわち、コラムカバー２０の側面に設けられており、指示具１０４は、先端が被指示領域１０２に向かうように、インパネ２６の被指示領域１０２の近傍の箇所に固定的に付設されている。
【００４１】
図５は、被指示領域１０２が設けられらたコラムカバー２０の側面図であり、図６は、本表示装置１００を構成する被指示領域１０２と指示具１０４との相対位置関係を示した概念図である。それらの図に示すように、被指示領域１０２は、コラムカバー２０に線画で描かれた領域であり、その領域には、概して矩形をなす枠１１０と、その枠１１０内における３本の縦線１１２と３本の横線１１４とが付されている。一方、指示具１０４は、先端がやや細く形成されており、被指示領域１０２内の特定位置を指し示す指針として機能するものとなっている。つまり、指示具１０４の先端が指し示す位置が、テレスコピック位置およびチルト位置と対応する操作位置対応位置となる。
【００４２】
コラム１２がテレスコピック動作する場合、被指示領域１０２と指示具１０４とは車両の概ね前後方向に相対移動し、それによって、上記対応位置は、被指示領域１０２において、前後方向（図５，６における左右方向、図６における白抜き矢印ａ）に変動する。詳しく言えば、ステアリングホイール２８の操作位置が車両後方側に向かう場合（運転者に近づく場合）には、対応位置は、車両前方に向かって変動し、逆に、ステアリングホイール２８の操作位置が車両前方側に向かう場合（運転者から遠ざかる場合）には、対応位置は、車両後方側に変動する。また、コラム１２がチルト動作する場合、被指示領域１０２と指示具１０４とは概ね上下方向に相対移動し、それによって、上記対応位置は、被指示領域１０２において、上下方向に変動する（図６における白抜き矢印ｂ）。詳しく言えば、ステアリングホイール２８の操作位置が上方に向かう場合には、対応位置は下方に向かって変動し、逆に、ステアリングホイール２８の操作位置が下方に向かう場合には、対応位置は上方に向かって変動する。このように、対応位置は、テレスコピック位置とチルト位置との両者に対応し、運転者は、その対応位置から、ステアリングホイール２８の操作位置を認識することが可能なのである。
【００４３】
被指示領域１０２において、枠１１０は、ステアリングホイール２８のテレスコピック位置およびチルト位置の限界を示す境界標示として機能する。詳しく言えば、コラム１２のテレスコピック動作およびチルト動作の限界となる対応位置を示している。また、上記３本の縦線１１２および３本の横線１１４は、それぞれ、テレスコピック位置とチルト位置とを標示する目盛として機能する。さらに、被指示領域１０２には、図６に示すように、枠１１０の外側に、左右方向にアルファベットＡ〜Ｅが付され、上下方向に数字１〜５が付されている。それらアルファベットおよび数字は、それぞれ、枠１１０の左右の線および３本の縦線１１２と、枠１１０の上下の線および３本の横線１１４とに対応している。例えば、ステアリングホイール２８のチルト位置が最も上にあるとき、指示具１０４は被指示領域１０２の数字１で示される横線上のいずれかの位置を指し示し、テレスコピック位置がインパネ２６から車両後方側に最も離れているとき、指示具１０４は、被指示領域１０２のアルファベットＥで示される縦線上のいずれかの位置を指し示すこととなる。また、テレスコピック位置とチルト位置との両者ともに、中央位置に位置するときには、対応位置は、（Ｃ，３）の位置となる。
【００４４】
表示装置１００は、上述のように構成されているため、本表示装置１００を利用すれば、運転者が自身にとって適正な操作位置であるときにおいて、被指示領域１０２内に上記対応位置として示される操作位置を記憶しておくだけで、その記憶した操作位置に基づいて、容易に操作位置の調整を行うことができる。また、本実施例においては、上述したように、枠１１０，縦線１１２，横線１１４、および、それらに対応する上記アルファベット，数字は、チルト位置とテレスコピック位置とを定量化して認識するのに役立っており、運転者にとって操作位置を記憶することが容易となる。このように、対応位置が定量化されて把握可能とされている場合には、対応位置を表すアルファベットおよび数字を、車両に別途搭載された入力装置等（図示を省略）によって入力し、例えば、インパネ２６の計器が存在する部分に設けられた表示部１１６(図３参照）に表示させておくことも可能であり、その表示部１１６に表示されているアルファベットおよび数字を参照して操作位置の調整を行うことも可能である。また、図６に示すように、指示具１０４によって被指示領域１０２内において指し示される対応位置に、例えば、目印としてのシール１１８（マーク手段として機能するものである）を貼着することにより、運転者が貼着されたシール１１８を手掛かりにして操作位置の調整を行うことも可能である。
【００４５】
本実施例においては、被指示領域１０２が、枠１１０の内に複数の縦線１１２や横線１１４が付された構成とされているが、これら縦線１１２や横線１１４を設けずに、枠１１０のみからなる構成とされてもよい。被指示領域１０２が、枠１１０のみからなる場合であっても、チルト位置とテレスコピック位置とのおおまかな位置を運転者に認識させることが可能となり、操作位置の調整が容易となる。また、縦線１１２，横線１１４に代えて、例えば、縦線１１２と横線１１４との交点となる部分に描点を設け、その描点を目盛として機能させることも可能である。
【００４６】
また、上記表示装置１００は、図７および図８に示すような変形例としての形態で実施することも可能である。図７は、車室内において変形例の表示装置１００が設けられている部分の斜視図を示し、図８は、表示装置１００の上方視点での概略図を示す。
【００４７】
この変形例における操作位置表示装置１００においては、反射鏡１２０がインパネ２６に設けられている。被指示領域１０２がコラムカバー２０の側面に設けられる場合、運転者は、通常の運転姿勢にある状態では、その被指示領域１０２を直視することが困難である。本変形例のように、被指示領域１０２を運転者に向かって映し出す反射鏡１２０を設けることにより、図８に示すように、運転者が通常の運転姿勢にある状態であっても被指示領域１０２を見ることができるので、操作位置の調整をより一層容易に行うことが可能となる。また、図９に示すように、本変形例では、反射鏡１２０は、凹面鏡とされている。そのため、被指示領域１０２が拡大されて映し出されるため、運転者にとって被指示領域１０２の視認性が増すこととなり、被指示領域１０２内における対応位置を認識することがさらに容易となるのである。
【００４８】
＜３．第２実施例の操作位置表示装置＞
図１０および図１１に、第２実施例の操作位置表示装置１３０を示す。図１０は、本実施例の表示装置１３０を上方視点において示す模式図であり、図１１は、運転席側から見た模式図である。なお、この第２実施例においては、上記第１実施例と共通の構成要素については同一の符号を用いることとし、その詳細な説明は省略する。
【００４９】
本実施例の表示装置１３０は、被指示領域１０２がインパネ２６の運転者と向かい合う箇所に設けられ、指針としての指示具１３２がコラムカバー２０の側面に設けられている態様である。より詳細には、指示具１３２は、第１実施例のものと同様の形状をなしているが、コラムカバー２０に固定して設けられたブラケット１３４によって、コラム２０の軸線と概ね平行な平面内において回動可能に保持されており、つる巻きばね１３６によって、先端部がインパネ２６の被指示領域１０２が設けられている部分に押さえ付けられる状態とされている。つまり、指示具１３２は、コラムカバー２０に弾性的に支持された状態で、取り付けられている。
【００５０】
このように構成された操作位置表示装置１３０においては、指示具１３２の先端部が、インパネ２６の表面に摺接する状態で、コラム１２のテレスコピック動作に応じて車幅方向（図１０，１１における左右方向、図１１における白抜き矢印ａの方向）に移動し、また、チルト動作に応じて上下方向（図１１における白抜き矢印ｂの方向）に移動するようになっている。それによって、指示具１３２の先端部によって指し示される被指示領域１０２内における対応位置が、テレスコピック位置に応じて車幅方向に変動し、チルト位置に応じて上下方向に変動する。具体的には、例えば、ステアリングホイール２８のテレスコピック位置がインパネ２６から車両後方側に最も離れているとき、指示具１３２は、被指示領域１０２の車幅方向において最もコラムカバー２０に近い側である右端を指し示すこととなり、チルト位置が最も上にあるとき、被指示領域１０２の上下方向において上端を指し示すこととなる。
【００５１】
第２実施例の操作位置表示装置１３０によれば、被指示領域１０２がインパネ２６の運転者と向かい合う箇所に設けられているため、運転者が通常の運転姿勢にある状態で、被指示領域１０２内において指示具１３２によって指し示される対応位置を見ることができ、容易に、操作位置の調整を行うことが可能となるのである。なお、被指示領域１０２に設けられている枠，縦線，横線については、第１実施例のものと同様の機能を果たすものとなっている。
【００５２】
＜４．第３実施例の操作位置表示装置＞
図１２および図１３に、第３実施例の操作位置表示装置１４０を示す。図１２は、車室内において本表示装置１４０が設けられている部分の斜視図を示し、図１３は、本表示装置１４０の上方視点での模式図を示す。なお、この第３実施例においても、上記第１実施例と共通の構成要素については同一の符号を用いることとし、その詳細な説明は省略することとする。
【００５３】
本実施例の表示装置１４０においては、被指示領域１０２がインパネ２６の運転者と向かい合う箇所、例えば、インパネ２６の運転者の正面に対向位置する箇所に設けられている。より詳しく言えば、インパネ２６の計器類が設けられている部分の一部分が、被指示領域１０２とされている。一方、指示具１４２は、被指示領域１０２に向かって光線を照射する光源を備えた光照射器とされている。この指示具１４２は、コラムカバー２０の上部に固定して取り付けられている。なお、図１３に示すように、光線の照射方向は、コラム２０の軸線に対して傾斜する方向とされている。また、指示具１４２は、インパネ２６に設けられたスイッチを操作し、そのスイッチがＯＮ状態とされる場合だけ、光線を発するようにされている。
【００５４】
このように構成された表示装置１４０においては、被指示領域１０２に向かって、指示具１４２から光線が発せられ、被指示領域１０２を照射することにより、被指示領域１０２内に輝点を形成し、その輝点の位置が対応位置となる。運転者は、この輝点によって示される対応位置を参照しつつ、操作位置を調整することが可能となる。ちなみに、本表示装置１４０では、テレスコピック位置の変化に応じて、対応位置は被指示領域１０２内を車幅方向に変動することになり、また、チルト位置の変化に応じて上下方向に変動することになる。なお、本表示装置１４０においては、被指示領域１０２には、上述の枠，縦線，横線は設けられておらず、計器類のどの箇所に輝点が形成されるかによって、対応位置が認識されることになる。
【００５５】
指示具１４２に備えられた光源は、ＬＥＤであって極めて小型のものとされており、また、被指示領域１０２が上記実施例のように特別な態様の領域とされていない。そのことから、本表示装置１４０は、表示装置自体の構造がシンプルであり、かつ、車室内の意匠をすっきりさせることに貢献するものとなっいる。また、本実施例によれば、指示具１４２と被指示領域１０２とを互いに隣接して配設する必要がなく、それら指示具１４２と被指示領域１０２との配設位置の設定における自由度が高いという利点がある。したがって、例えば、図１４および図１５に変形例を示すように、指示具１４２をコラムカバー２０の右側面に取り付け、被指示領域１０２をドアの内面１４４に設けることも可能である。このような態様によっても、指示具１４２の光源から、被指示領域１０２に向かって光線を照射することによって、被指示領域１０２内に操作位置対応位置を示す輝点を形成することができるのである。ちなみに、この態様では、被指示領域１０２と運転者との間に、被指示領域１０２の視認においてそれを遮る物が存在せず、良好な視認性が得られることになる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の操作位置表示装置が適用されるステアリングシステムの全体構成を示す図である。
【図２】図１に示されているステアリングコラムの軸方向における中間部を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施例の操作位置表示装置が設けられている車室内の部分を示す斜視図である。
【図４】第１実施例の操作位置表示装置を上方視点において示す模式図である。
【図５】操作位置表示装置の被指示領域が設けられたコラムカバーの側面図である。
【図６】操作位置表示装置の構成要素である被指示領域と指示具の相対位置関係を示す概念図である。
【図７】第１実施例の変形例の操作位置表示装置が設けられている車室内の部分を示す斜視図である。
【図８】変形例の操作位置表示装置を上方視点において示す模式図である。
【図９】変形例の操作位置表示装置において設けられている反射鏡を示す図である。
【図１０】本発明の第２実施例の操作位置表示装置を上方視点において示す模式図である。
【図１１】第２実施例の操作位置表示装置を運転席から見た模式図である。
【図１２】本発明の第３実施例の操作位置表示装置が設けられている車室内の部分を示す斜視図である。
【図１３】第３実施例の操作位置表示装置を上方視点において示す模式図である。
【図１４】第３実施例の変形例の操作位置表示装置において、被指示領域が設けられた車両のドアの内壁面を示す斜視図である。
【図１５】変形例の操作位置表示装置を上方視点において示す模式図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０：ステアリングシステム    １２：ステアリングコラム    １８：コラム本体    ２０：コラムカバー    ２６：インストゥルメントパネル    ２８：ステアリングホイール（ステアリング操作部材）    ５４：操作レバー    ６０：チルト機構  ６２：テレスコピック機構    １００：表示装置    １０２：被指示領域    １０４：指示具    １１０：枠（境界標示）    １１２：縦線（目盛）    １１４：横線（目盛）    １２０：反射鏡    １３０：表示装置    １３２：指示具    １４０：表示装置    １４２：指示具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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