(57)【要約】【課題】  強制消費された像担持体上のトナーの中間転写体への１次転写量を像担持体のクリーニング部材の摺擦距離に基づいて適切に制御することにより、良好な画像品質を長期間維持することが可能な画像形成装置の提供。【解決手段】像担持体のクリーニング部材の初期状態を基準とした摺擦距離をカウントするカウント手段と、強制消費モードにおいて、強制消費された像担持体上のトナーの中間転写体への１次転写における１次転写手段の圧着動作をカウント手段によりカウントされた摺擦距離に基づいて制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図１
2006119329.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、前記静電潜像をトナーにより現像して像担持体上にトナー像を形成する現像手段と、像担持体上のトナー像を中間転写体に圧着して１次転写する１次転写手段と、像担持体上を摺擦して像担持体上のトナーをクリーニングする第１のクリーニング部材とを有する画像形成部を中間転写体の移動方向に沿って複数配設し、複数の画像形成部のそれぞれの像担持体から中間転写体上に順次に１次転写された複数のトナー像を記録材上に一括して２次転写する２次転写手段と、中間転写体上を摺擦して中間転写体上のトナーをクリーニングする第２のクリーニング部材とを有する画像形成装置であって、
各々の画像形成部において、
現像手段内のトナーを像担持体上で強制的に消費させる強制消費モードと、第１のクリーニング部材の初期状態を基準とした摺擦距離をカウントするカウント手段と、１次転写手段を中間転写体に圧着または圧着解除させる圧着解除手段と、
前記強制消費モードにおいて、強制的に消費された像担持体上のトナーの中間転写体への１次転写における１次転写手段の圧着または圧着解除の選択を、前記カウント手段によりカウントされた摺擦距離に基づいて変更する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記強制消費モードにおいて、強制的に消費された像担持体上のトナーの中間転写体への１次転写における１次転写出力を、前記カウント手段によりカウントされた摺擦距離に基づいて変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記強制消費モードにおいて、強制的に消費された像担持体上のトナーの中間転写体への１次転写における１次転写出力を、画像形成時において、現像された像担持体上のトナー像の中間転写体への１次転写における１次転写出力よりも小さくすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、像担持体を帯電した後、画像情報に応じて露光して静電潜像を形成し、この静電潜像に応じて現像手段内のトナーを像担持体に現像してトナー像とし、このトナー像を転写手段によって記録材、例えば、記録用紙、ＯＨＰシート、布などに転写した後、定着手段によって定着して記録画像を得る。
【０００３】
ところで、上記画像形成装置においては、画像の印字率が小さく、トナー消費量が少ない画像を連続して出力した場合には、トナーの現像手段内での滞留時間が長くなる等の理由により、現像性、転写性に悪影響を及ぼす場合がある。即ち、トナーの帯電性や流動性は、主に付着している外添剤により付与されるが、滞留時間が長くなると現像手段内での撹拌のストレス等により、外添剤が容易に離脱して遊離もしくは埋没しやすくなるため、トナーの帯電量の変化や物理的な付着力の増加により、現像性や転写性に悪影響を及ぼす。トナーの帯電量や物理的な付着力が増加した場合は、現像性の低下や転写不良による記録材上での画像濃度低下が発生し、帯電量が減少した場合は、カブリやトナー飛散、現像過多による記録材上での画像濃度過多が発生してしまう。
【０００４】
そのために、従来は、例えば特許文献１に記載されるように、画像信号から画像で消費されるであろうトナー量を推定し、所定のトナー量に比べて少ない場合には、あるトナー量を像担持体上で予め強制的に消費するようにしていた。
【０００５】
また、像担持体上にトナー像を形成させ、トナー像を中間転写体に１次転写した後、中間転写体上のトナー像を記録材に２次転写して記録画像を得る方式の画像形成装置が知られている。このような装置では、像担持体に対するトナー像の形成、トナー像の中間転写体への１次転写の工程の繰り返しにより、中間転写体に複数色のトナーよりなるカラー画像を合成形成した後、その画像を記録材に一括して２次転写してカラー画像を得ることができ、複数の色画像を順次に積層転写してカラー画像を得るカラー画像形成装置として有効であり、各色画像の重ね合わせずれ（色ずれ）のない画像を得ることが可能である。
【０００６】
このようなカラー画像形成装置では、像担持体上に強制的に消費されたトナーを通常の画像形成時と同様に、中間転写体に１次転写することが考えられる。
【特許文献１】特開２０００−２０６７４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に開示された従来例では、強制的に消費されたトナーを像担持体のクリーニング部材でクリーニングすることになるので、像担持体のクリーニング部材への負荷が大きくなる。クリーニング部材が初期の状態であれば、問題なくクリーニングも可能であるが、繰り返しの使用によりクリーニング部材の摩耗が進行した状態になってくると、クリーニング部材と像担持体の間でのトナーのすり抜けによるクリーニング不良が生じてしまい、良好な画像が出力できなくなるという技術的課題がある。
【０００８】
また、前述のカラー画像形成装置において、強制的に消費されたトナーを中間転写体に１次転写した場合は、強制的に消費されたトナーを中間転写体のクリーニング部材でクリーニングすることになるので、中間転写体のクリーニング部材への負荷が大きくなる。特に、強制的に消費された像担持体上の４色のトナーが順次に中間転写体に１次転写された場合には、４色のトナーが、重ね合わされた状態で中間転写体に移ることになり、中間転写体のクリーニング部材には、過大な負荷になる。１次転写をせず、各色の像担持体のクリーニング部材でクリーニングする場合には、中間転写体のクリーニング部材への負荷は低減されるが、像担持体のクリーニング部材への負荷が大きくなり、上記従来例と同様な問題が生じる。
【０００９】
本発明の目的は、強制消費された像担持体上のトナーの中間転写体への１次転写量を像担持体のクリーニング部材の初期状態からの摺擦距離に基づいて適切に制御することにより、像担持体のクリーニング不良を防止して、良好な画像品質を長期間維持することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の目的は、以下のような構成により達成される。
【００１１】
（請求項１）
静電潜像が形成される像担持体と、前記静電潜像をトナーにより現像して像担持体上にトナー像を形成する現像手段と、像担持体上のトナー像を中間転写体に圧着して１次転写する１次転写手段と、像担持体上を摺擦して像担持体上のトナーをクリーニングする第１のクリーニング部材とを有する画像形成部を中間転写体の移動方向に沿って複数配設し、複数の画像形成部のそれぞれの像担持体から中間転写体上に順次に１次転写された複数のトナー像を記録材上に一括して２次転写する２次転写手段と、中間転写体上を摺擦して中間転写体上のトナーをクリーニングする第２のクリーニング部材とを有する画像形成装置であって、各々の画像形成部において、現像手段内のトナーを像担持体上で強制的に消費させる強制消費モードと、第１のクリーニング部材の初期状態を基準とした摺擦距離をカウントするカウント手段と、１次転写手段を中間転写体に圧着または圧着解除させる圧着解除手段と、前記強制消費モードにおいて、強制的に消費された像担持体上のトナーの中間転写体への１次転写における１次転写手段の圧着または圧着解除の選択を、前記カウント手段によりカウントされた摺擦距離に基づいて変更する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
（請求項２）
前記制御手段は、前記強制消費モードにおいて、強制的に消費された像担持体上のトナーの中間転写体への１次転写における１次転写出力を、前記カウント手段によりカウントされた摺擦距離に基づいて変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【００１３】
（請求項３）
前記制御手段は、前記強制消費モードにおいて、強制的に消費された像担持体上のトナーの中間転写体への１次転写における１次転写出力を、画像形成時において、現像された像担持体上のトナー像の中間転写体への１次転写における１次転写出力よりも小さくすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、強制消費モードにおいて、強制的に消費された像担持体上のトナーの中間転写体への１次転写における１次転写手段の圧着または圧着解除の選択を像担持体のクリーニング部材の初期状態からの摺擦距離に基づいて変更するので、像担持体のクリーニング部材の初期状態からの摺擦距離に基づいて、強制的に消費されたトナーの中間転写体への１次転写トナー量を変更させることが可能になる。
【００１５】
摺擦距離が少ない領域においては、１次転写手段の圧着を解除して、強制的に消費されたトナーの中間転写体への１次転写を行わず、摺擦距離が多い領域においては、１次転写手段を圧着して強制的に消費されたトナーを中間転写体に１次転写させる。
【００１６】
このことにより、像担持体のクリーニング部材が初期状態に近い状態においては、強制的に消費されたトナーを像担持体のクリーニング部材でクリーニングすることにより、中間転写体のクリーニング部材ではクリーニングする必要がなくなるので、その負荷を減らすことができる。また、摺擦距離が多い領域において、像担持体のクリーニング部材が摩耗した状態では、１次転写手段を圧着して強制的に消費されたトナーを中間転写体に１次転写することにより、像担持体のクリーニング部材の負荷を低減することができ、像担持体でのクリーニング不良を防止して、良好な画像品質を長期間維持することができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、以下の作用効果を奏する。請求項１に記載の発明においては、摺擦距離が多い領域において、１次転写手段を圧着して強制的に消費されたトナーを中間転写体に１次転写するが、この１次転写における１次転写出力を像担持体のクリーニング部材の初期状態からの摺擦距離に基づいて変更することにより、像担持体のクリーニング部材の初期状態からの摺擦距離に基づいて、１次転写手段を圧着した状態における１次転写トナー量を変更させることが可能になる。
【００１８】
摺擦距離の増加に伴い、１次転写手段を圧着した状態における１次転写出力を増加させ、１次転写トナー量を増加させる。このことにより、像担持体のクリーニング部材の摺擦距離が多い領域におけるクリーニング部材が摩耗した状態において、１次転写トナー量を増加させることにより、像担持体のクリーニング部材の摩耗状況に応じて、その負荷を低減することができ、像担持体でのクリーニング不良を防止して、良好な画像品質をより長期間維持することができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、以下の作用効果を奏する。通常、画像形成時において、像担持体上に現像されたトナー像の中間転写体への１次転写における１次転写出力は、その転写率（１次転写前の像担持体上のトナー量に対する１次転写後の中間転写体上のトナー量の割合）が、ほぼ１００％になるように設定されている。強制的に消費された像担持体上のトナーの中間転写体への１次転写における１次転写出力を、画像形成時と同じに設定すると、特に、複数の画像形成部で強制的に消費されたトナーが順次に中間転写体に１次転写された場合には、それらのトナーのすべてが、重ね合わされた状態で中間転写体に移ることになり、中間転写体のクリーニング部材には、過大な負荷になる。
【００２０】
そこで、強制消費モードにおいて、強制的に消費された像担持体上のトナーの中間転写体への１次転写における１次転写出力を、画像形成時に像担持体上に現像されたトナー像の中間転写体への１次転写における１次転写出力よりも小さくすることで、強制的に消費されたトナーの１次転写トナー量を減らすことができる。よって、強制的に消費されたトナーのクリーニング負荷を像担持体のクリーニング部材と中間転写体のクリーニング部材に分散させることができ、複数の画像形成部で強制的に消費されたトナーのすべてが、重ね合わされた状態で中間転写体に移るような場合における中間転写体のクリーニング部材の過大な負荷を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の構成を示す図である。
【００２２】
カラー画像形成装置は画像形成装置本体ＧＨ、その上部に設置された自動原稿搬送装置ＪＧからなる。
【００２３】
自動原稿搬送装置ＪＧは原稿給紙台３１に載置された原稿ｄを１枚ずつ搬送して読取位置を通過させ、原稿排紙台３２に排紙する。自動原稿搬送装置ＪＧは開閉可能であり、開放することにより、原稿載置部４５上に原稿を載置することができる。
【００２４】
４０は画像読取部であり、原稿を照明する光源及びミラーからなる走査ユニット４１、２枚のミラーを有する走査ユニット４２、結像レンズ４３、ＣＣＤからなる撮像素子４４及び原稿載置部４５を有する。
【００２５】
自動原稿搬送装置ＪＧを用いた原稿読取においては、図示の位置に走査ユニット４１、４２を設定するとともに、図示の位置に自動原稿搬送装置ＪＧを設定して原稿ｄを搬送し多数枚の原稿ｄを連続読取する。原稿載置部４５を用いた原稿読取においては、自動原稿搬送装置ＪＧを開放して原稿載置部４５上に原稿ｄを載置し走査ユニット４１、４２を移動させて原稿ｄを走査することにより原稿読取が行われる。自動原稿搬送装置ＪＧは自動両面原稿搬送手段を備えている。原稿から読みとられた画像データは、画像処理部Ｃ２（不図示）の記憶手段Ｍ２に記憶され、フィルタ処理、階調調整、変倍処理等の画像処理がなされる。
【００２６】
画像形成装置本体ＧＨは、４つの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、制御手段１００と、ベルト状の中間転写体６と、給紙搬送部と、定着手段２４と、操作入力手段９（不図示）とを有し、４つの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが、図中矢印ＡＡ方向に周回移動するベルト状の中間転写体６の移動方向に沿って並列に配置された、所謂、タンデム方式のフルカラー画像形成装置である。
【００２７】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、像担持体である感光体１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ及び第１のクリーニング手段８Ｙを有する。マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、前記と同様に感光体１Ｍ、帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ及び第１のクリーニング手段８Ｍを有する。シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、前記と同様に感光体１Ｃ、帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ及び第１のクリーニング手段８Ｃを有する。黒色画像を形成する画像形成部１０Ｋは、前記と同様に感光体１Ｋ、帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ及び第１のクリーニング手段８Ｋを有する。帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光手段３Ｃ及び帯電手段２Ｋと露光手段３Ｋとは、静電潜像形成手段を構成する。５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋはそれぞれ、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、黒トナーを収容したトナー容器であり、これらのトナー容器からは、現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋにおける消費に対応したトナーが供給される。
【００２８】
感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ及び１Ｋのそれぞれは、金属ドラム上にＯＰＣ感光層が形成された負帯電性のＯＰＣ感光体である。なお、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋには、ａＳｉ感光体等のように、ＯＰＣ感光体以外のものを用いることができ、正帯電性の感光体を用いることもできる。また、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ及び１Ｋには、各々１回転する毎にパルスを出力するエンコーダー（不図示）が各々設けられており、この出力を制御手段１００が検出することにより、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ及び１Ｋの各々の回転数がカウントできるようになっている。
【００２９】
帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋには、コロトロン放電器やスコロトロン放電器を用いることができ、放電ワイヤ型や鋸状電極型等を用いることができる。
【００３０】
露光手段３Ｙは半導体レーザを光源として有し、レーザビームにより感光体１Ｙをドット露光するものであり、イエロー画像データに基づいて露光する。同様に、露光手段３Ｍはマゼンタ画像データに基づいて感光体１Ｍを露光し、露光手段３Ｃはシアン画像データに基づいて感光体１Ｃを露光し、露光手段３Ｋは黒画像データに基づいて感光体１Ｋを露光する。露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋには、ＬＥＤアレイ、液晶等のようにレーザビーム以外の露光手段を用いることができるが、ドット露光を行うものが好ましい。
【００３１】
トナーを強制的に消費させる強制消費モードにおいては、制御手段１００からの出力をうけて、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ内の各色トナーを強制的に消費させるために露光手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋから所定のパターンの露光を行うようになっているが、詳しくは後述する。
【００３２】
現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに対して開口部を形成し、回転可能な円筒状の現像剤担持体４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋ、及び現像剤を撹拌しながら搬送し、撹拌後の現像剤を現像剤担持体４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋに供給する複数の撹拌スクリュー４７Ｙ、４７Ｍ，４７Ｃ、４７Ｋとを有している。トナー容器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋから補給されたトナーは、撹拌スクリュー４７Ｙ、４７Ｍ，４７Ｃ、４７Ｋで撹拌されながら現像剤担持体４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋに供給される。
【００３３】
現像剤としては、トナー及びキャリアを含有する二成分現像剤又はトナーを含有し、キャリアを含有しない一成分現像剤のいずれでもよい。
【００３４】
また、現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは露光部にトナーを付着させる反転現像方式のもの又は未露光部にトナーを付着させる正規現像方式のもののいずれでもよく、接触現像方式、非接触現像方式のいずれでもよい。このように、現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋには、周知の任意のものを用いることができるが、二成分現像剤を用いた反転現像方式の現像手段が好ましい。
【００３５】
第１のクリーニング手段８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの長手方向に長く形成された第１のクリーニング部材としてのゴム製のクリーニングブレード８８Ｙ，８８Ｍ，８８Ｃ，８８Ｋを各々備えている。クリーニングブレード８８Ｙ，８８Ｍ，８８Ｃ，８８Ｋのエッジ部が、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面に当接した状態で感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを回転させると感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面が摺擦されてトナーがクリーニングされる。クリーニングブレード８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋは、第１のクリーニング手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋが設置された状態では、常時に感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに当接しているので、その摺擦距離は、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの回転量に対応する。
【００３６】
制御手段１００は、クリーニングブレード８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋの初期状態をゼロとして、前述の感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが１回転する毎にパルスを出力するエンコーダーからの出力をうけて、感光体１が回転をする度に、その回転数をカウントし、カウントアップすることにより、クリーニングブレード８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋの各々の摺擦距離を検知している。
【００３７】
各々の摺擦距離のカウント値は、装置の工場出荷時にゼロに設定されており、クリーニングブレード８８Ｙ，８８Ｍ，８８Ｃ，８８Ｋを新しく交換した際は、使用者またはサービスマンにより、それぞれのカウント値はゼロにリセットされる。クリーニングブレード８８Ｙ，８８Ｍ，８８Ｃ，８８Ｋの交換を検知する手段を設けて、検知手段からの出力により、カウント値をリセットするようにしてもよい。
【００３８】
中間転写体６は、抵抗値が１０5Ωｃｍ〜１０10Ωｃｍの半導電性の無端状のベルトであり、複数のローラにより張架され、周回移動可能に支持されており、制御手段１００から中間転写体の駆動手段（不図示）への信号により周回移動する。
【００３９】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋにより形成された各色の画像は、循環移動する中間転写体６に１次転写手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ及び７Ｋを圧着させた状態で、１次転写手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ及び７Ｋにトナーと反対極性の１次転写出力を印加し、転写電界を形成することにより、中間転写体６上に順次に１次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。
【００４０】
１次転写手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ及び７Ｋは、基本的に、画像形成時以外は圧着解除手段７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋにより圧着解除され、中間転写体６から離間した状態にあり、画像形成されたトナー像が中間転写位置にくる前に、圧着解除手段７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋにより、中間転写体６に圧着される。これらの圧着または圧着解除の選択は、制御手段１００から圧着解除手段７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋへの出力により変更され、制御される。
【００４１】
１次転写手段７１Ｙ，７１Ｍ、７１Ｃ，７１Ｋには、それぞれ不図示の１次転写出力印加手段である電源から１次転写出力が印加される。この１次転写手段に印加される１次転写出力の制御方法としては、（１）所定の目標電流値を設定して、転写電流がこの目標電流値となるように制御する定電流方式と、（２）所定の目標電圧値を設定して、転写電圧がこの目標電圧値になるように制御する定電圧方式がある。（１）においては、電流値が１次転写出力となり（２）においては、電圧値が１次転写出力になる。本実施形態では（１）の定電流制御を実施し、電流値を１次転写出力としている。制御手段１００は、１次転写出力印加手段への信号により、１次転写手段７１Ｙ，７１Ｍ、７１Ｃ，７１Ｋの各々について、その電流値である１次転写出力及び印加タイミングを制御する。通常の画像形成時においては、転写率がほぼ１００％になるように１次転写出力が３０μＡに設定されている。
【００４２】
１次転写手段としては、抵抗値が１０5Ωｃｍ〜１０10Ωｃｍの半導電性のローラが好適に用いられる。
【００４３】
中間転写体６にトナーを１次転写した後の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面に残留している各色トナーは第１のクリーニング部材であるクリーニングブレード８８Ｙ，８８Ｍ，８８Ｃ，８８Ｋによりそれぞれクリーニングされる。また、強制消費モードにおいて、強制的に消費されたトナーも、同様にクリーニングされるが詳細は後述する。
【００４４】
給紙搬送部の給紙カセット２０内に収容された記録材である用紙Ｐは、給紙搬送部の給紙手段２１により給紙され、給紙ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ，レジストローラ２３等を経て、２次転写手段７Ａに搬送され、用紙Ｐ上にカラー画像が一括して２次転写される。カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着手段２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。
【００４５】
一方、転写手段７Ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを分離した中間転写体６は、中間転写体６の幅手方向に長く形成された第２のクリーニング部材であるゴム製のクリーニングブレード８９Ａを有する第２のクリーニング手段８Ａによりクリーニングされる。
【００４６】
クリーニングブレード８９Ａは、中間転写体６に常時圧接された状態にあり、中間転写体の駆動手段により中間転写体６が周回移動することにより、中間転写体６上を摺擦し、トナーがクリーニングされる。強制消費モードにおいて、強制的に消費されたトナーも、同様にクリーニングされるが詳細は後述する。
【００４７】
また、１次転写手段７１Ｙ，７１Ｍ、７１Ｃ，７１Ｋの中間転写体６への圧着が解除された状態においては、制御手段１００から中間転写体の駆動手段への出力により、中間転写体６は周回移動せず、クリーニングブレード８９Ａの摺擦が行われないようになっている。
【００４８】
クリーニングブレード８８Ｙ，８８Ｍ，８８Ｃ，８８Ｋによって残留トナーがクリーニングされた感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、除電工程において不図示の除電手段によって、その表面に残留する電荷が消去される。そして再び帯電工程に戻り、上述の一連の画像形成動作が繰返される。
【００４９】
次に、強制消費モードにおいて、トナーを強制的に消費させる動作について説明する。トナーを強制的に消費させる動作は、各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに対して実行する。
【００５０】
各色用の画像形成部は、形成する画像の色が異なる他は、同一の構成を有するので、以下、特に区別を要しない場合は、各色用の画像形成部に属する要素であることを示す添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明する。
【００５１】
上述の一連の画像形成動作を連続して実施する場合、印字率の比較的小さい原稿、すなわち原稿の全面積に対する画像面積の割合である黒ベタ率の低い原稿を連続して用いると、画像形成で消費および補給されるトナー量が少なくなる。したがって、現像手段４の内部でトナーが長期にわたり滞留し、トナーが磁性粒子キャリアなどと撹拌される時間が長くなり、トナーに加えられるストレスが増大する。その結果、外添剤であるシリカの離脱やトナーへのめり込みやトナーの球形化といったトナーの劣化を招き、帯電量や付着力が変化する。このことにより、トナーの現像性および転写性が変化し、用紙上に形成される画像の濃度が変動し、画質が大きく低下する。
【００５２】
ここで、強制消費モードにおけるトナーの強制消費の方法としては、非画像形成期間、すなわち画像形成動作がなされない期間に、感光体１上にトナーを強制的に付着させる。
【００５３】
この方法では、画像形成動作がなされない期間にトナーを強制消費するので、非画像領域に限定されることなく感光体１の表面のほぼ全面にトナーを強制的に付着させることができる。このため、印字率が小さい原稿が連続して用いられ、多量のトナーを強制的に付着させなければならない場合に非常に有効である。
【００５４】
所定量のトナーを強制的に付着させると、１連の画像形成動作で消費されるトナー量が増加する。すなわち、１連の画像形成動作において所定量のトナーを消費するように、トナーを強制的に使用することによって、所定量のトナーが現像手段４の外へ排出され、また供給される。このため、現像手段４の内部でのトナーの滞留が低減し、現像手段４の内部のトナーは常に置換される。したがって、トナーに加えられるストレスが抑制され、画像濃度の変動のない、高品位な画像形成が可能となる。
【００５５】
また、感光体１の表面にトナーを強制付着させる場合の静電潜像としては、所定濃度の黒ベタ画像または所定面積の黒ベタ画像の静電潜像を挙げることができる。所定濃度の黒ベタ画像の静電潜像の場合、露光手段３の露光の際に照射面積を変えることによって黒ベタ画像の面積を変化させ、容易にトナー消費量を調整することができる。一方、所定面積の黒ベタ画像の静電潜像の場合、露光手段３の露光の際に照射光量を変えることによって、黒ベタの濃度を変化させ、容易にトナーを消費量を調整することができる。露光量、照射面積及び露光タイミングは制御手段１００からの出力により、コントロールされる。
【００５６】
上述したトナーの強制消費モードにおいて、強制的に消費されるトナー量、すなわち感光体１の表面に付着させるトナー量やそのタイミングについては、（１）原稿の印字率、（２）画像が形成される用紙サイズ、および（３）形成される画像の倍率などの条件によって決定される。このとき、（２）および（３）については操作入力手段９からのユーザの操作や紙サイズ検知部（不図示）の検知結果によって決定され、（１）については、制御手段１００によって検出される。
【００５７】
本実施形態においては、制御手段１００が、予め設定されている所定ページ数分（本実施形態では１００）の画像データについての平均の印字率を算出し、平均の印字率が、閾値（本実施形態では５％）以下の場合に、画像形成部に信号を出力して、強制消費モードを実行させる。１回の強制消費モードで消費されるトナー量は、感光体１のほぼ全面にベタで付着する程度の量としている。
【００５８】
具体的には、複写動作により１ページ分の画像データが感光体に像露光される毎に、制御手段１００の画素数カウント手段９９が、画像処理部Ｃ２の記憶手段Ｍ２に記憶された１ページ分の画像データの黒画素数及び白画素数を、カウントしてカウントアップし、前述の所定枚数の設定値である１００ページ分の累積の黒画素数及び白画素数をカウントしたとところで、制御手段１００が、この１００ページ分の累積の黒画素数及び白画素数のカウント値から１ページ当たりの平均印字率を算出する。
【００５９】
２値画像を例にして説明する。例えば、２５６の画素値を有する画像データは、画像処理部Ｃにおいて、輝度・濃度変換を行う濃度変換回路、空間フィルタ処理及び階調補正回路により、処理された後に、誤差拡散回路により２値化される。２値化された画像データは記憶手段Ｍ２に記憶された後に、ＰＷＭ回路においてＰＷＭ信号に変換される。これと独立して、画素数カウント手段９９は、黒画素数と白画素数をカウントする。
【００６０】
１ページ当たりの印字率とは、１ページ分の画像データについて、１ページ分の印字領域内で、全く印字のない白紙の状態を印字率０％とし、完全にトナーで埋め尽くされている状態を１００％とし、印字領域における印字面積と非印字面積の割合として定義する。例えば、白一色の画像は印字率０％であり、全領域が白以外の単一色のベタ画像は印字率１００％であり、印字領域内の半分の面積が白色部分の無い画像で残りが白色画像の場合は印字率５０％である。式で表すと黒画素数／総画素数（白画素数＋黒画素数）×１００が印字率となる。
【００６１】
次に、強制消費モードにおいて、強制的に消費させたトナーの処理について説明する。強制的に消費させたトナーの処理は、各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに対して実行する。本実施形態の画像形成装置においては、強制的に消費させた感光体１上のトナーの中間転写体６への１次転写方法とそれにともなうクリーニング処理方法を、感光体１のクリーニングブレード８８の初期状態からの摺擦距離に応じて変更する。
【００６２】
本実施形態の画像形成装置においては、感光体１のクリーニングブレード８８の未転写トナーに対する限界の摺擦距離は、２４ｋｍ〜３２ｋｍであり、それを超えるとクリーニング不良が発生する場合があることが後述のランニングテスト（比較例）から判明している。
【００６３】
そこで、制御手段１００は、感光体１のエンコーダーからの出力をうけて、感光体１のクリーニングブレード８８の初期状態からの摺擦距離をカウントし、摺擦距離が第１の閾値である２４ｋｍに達するまでは、１次転写手段７の圧着解除を選択する。制御手段１００は、１次転写手段７の圧着解除手段７１に圧着を解除するように、中間転写体の駆動手段には中間転写体６を周回移動させないように信号を出力する。この場合、１次転写は行われないので、強制消費された未転写トナーは、感光体のクリーニングブレード８８でクリーニングされる。また、中間転写体６は周回移動しないので、中間転写体のクリーニングブレード８９Ａの摺擦は行われない。
【００６４】
また、摺擦距離が２４ｋｍを超えて第２の閾値である５６ｋｍに達するまでは、制御手段１００は、１次転写手段７の圧着を選択する。制御手段１００は、圧着解除手段７１に１次転写手段７を中間転写体６に圧着させるように、中間転写体の駆動手段に中間転写体６を周回移動させるように、そして、１次転写出力印加手段には、１次転写電流をゼロにするようにそれぞれ信号を出力して、強制的に消費されたトナーを１次転写させる。この場合、強制的に消費された感光体１上のトナーの３０〜４０％は中間転写体６に１次転写されて、中間転写体のクリーニングブレード８９Ａでクリーニングされる。１次転写後の感光体１上の残トナーは、感光体１のクリーニングブレード８８でクリーニングされる。
【００６５】
さらに、摺擦距離が５６ｋｍを超えて第３の閾値である８０ｋｍに達するまでは、制御手段１００は、１次転写手段７の圧着を選択する。制御手段１００は、圧着解除手段７１に１次転写手段７を中間転写体６に圧着させるように、中間転写体の駆動手段に中間転写体６を周回移動させるように、そして、１次転写出力印加手段には、１次転写電流を１０μＡにするようにそれぞれ信号を出力して、強制的に消費されたトナーを１次転写させる。この場合、強制的に消費された感光体１上のトナーの７０〜８０％は中間転写体６に１次転写されて中間転写体６のクリーニングブレード８９Ａでクリーニングされる。１次転写後の感光体１上の残トナーは、感光体１のクリーニングブレード８８でクリーニングされる。
【００６６】
このように、感光体１のクリーニングブレード８８の摺擦距離の増加と共に、１次転写トナー量をゼロから徐々に増やすことで、感光体１のクリーニングブレード８８が、繰り返しの摺擦により摩耗した状態での負荷を軽減し、クリーニング不良を防止する。また、１次転写手段７の圧着動作を解除して、１次転写トナー量をゼロとしたとき、中間転写体６を周回移動させないことにより、中間転写体６のクリーニングブレード８９Ａの負荷を軽減できる。
【００６７】
また、強制消費モードにおいて、強制的に消費された感光体１上のトナーの中間転写体６への１次転写における１次転写出力は最大でも１０μＡであり、画像形成時において、現像された感光体１上のトナー像の中間転写体への１次転写における１次転写出力である３０μＡよりも小さくすることにより、転写率を低くし、複数色の未転写トナー像のすべてが、重ね合わされた状態で中間転写体に移るような場合における中間転写体６のクリーニングブレード８９Ａの過大な負荷を防止している。
【００６８】
図２は本発明の画像形成装置のブロック図を示す。本発明に係る画像形成装置の機能的構成を図２を用いて説明する。図１で説明した構成と同一のものには同じ符号を付けて、その説明を省略する。
【００６９】
画像形成装置の動作を統括制御する制御手段１００は、可変データを記憶する不揮発メモリＭ１、動作プログラム等を記憶するＲＯＭ６０２、図示しないＣＰＵ（中央演算回路）、演算ユニット、比較器、入出力インターフェイスなどから構成されるコンピューターシステムである。
【００７０】
また、制御手段１００は、動作プログラムに従って作動することにより、以下の各手段として作動するようになっている。
【００７１】
ページ数カウント手段３０５は、１連の複写動作のページ数ＭＺをカウントするものである。
【００７２】
累積ページ数カウント手段４０５は、累積の複写ページ数ＭＸをカウントするものであり、カウント値ＭＸが、不揮発メモリＭ１に記憶されている平均印字率を計算する際の複写ページ数の設定値１００に達したところで、リセットされる。
【００７３】
画素数カウント手段９９は、画像処理部Ｃ２の記憶手段Ｍ２に記憶された１ページ分の画像データの黒画素数及び白画素数をカウントする毎にカウントアップし、前述の設定値である１００ページ分の累積の黒画素数及び白画素数をカウントしたとところで、この累積のカウント値を不揮発メモリＭ１に出力し、記憶させる。
【００７４】
摺擦距離カウント手段３０６は、感光体１が１回転する毎にパルスを出力するエンコーダーからの出力をうけて、クリーニングブレード８８の初期状態からの摺擦距離をカウントするものである。
【００７５】
また、不揮発メモリＭ１には、平均印字率を計算する際の複写ページ数の設定値（１００）、強制消費モードを行うかどうかを判断する平均印字率の閾値（本実施形態では、用紙サイズによらず５％が設定されている。用紙サイズにより閾値を変更してもよい）、強制消費モードにおける像露光面積や露光量、前述のクリーニングブレード８８の初期状態からの摺擦距離と強制的に消費させた感光体１上のトナーの中間転写体６への１次転写方法及びそれにともなうクリーニング処理方法の関係を規定したテーブルなどが予め書き換え可能な状態で記憶されている。
【００７６】
また、制御手段１００は、画像形成装置の電源がＯＦＦされる毎に、画素数カウント手段９９、摺擦距離カウント手段３０６及び累積ページ数カウント手段４０５の値を不揮発メモリＭ１にダウンロードするとともに、画像形成装置の電源がＯＮされる毎に、不揮発メモリＭ１の値を黒画素数カウント手段９９、摺擦距離カウント手段３０６及び累積ページ数カウント手段４０５にアップロードするようにプログラムされている。
【００７７】
制御手段１００に制御される構成は、原稿画像を読み取って対応する画像データを取り込む機能を果たす画像読取部４０、画像読取部から入力された画像データを記憶手段Ｍ２に記憶し、フィルタ処理、階調調整、変倍処理等の画像処理を行なう画像処理部Ｃ２、画像処理部Ｃ２で処理された画像データに基づいて感光体上にトナー像を形成し、トナー像を１次転写手段７により中間転写体６に１次転写する画像形成部１０、中間転写体６、中間転写体のクリーニング手段８Ａ、中間転写体６のトナー像を用紙Ｐに２次転写する２次転写手段７Ａ、２次転写手段７Ａに記録紙を供給する給紙搬送部、トナー像が転写された用紙Ｐを定着する定着手段２４、表示と入力の両方の機能を有し、複写枚数の設定をはじめ各種の設定や等の複写スタート等の指示操作を制御手段１００に行う操作入力手段９等からなる。
【００７８】
（実施の形態）
本発明の実施の形態に係る画像形成装置の動作の流れについて、図３のフローチャートを用いて説明する。ここでは、所定ページ分の原稿から画像データを読み込み、プリント（複写）を行う場合を例に挙げて説明する。動作は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋで共通なので、各部の符号Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは省略する。
【００７９】
ステップＳ１００では、画像形成装置の電源がＯＮされていて、不揮発メモリＭ１に記憶されている黒画素数カウント及び白画素数カウント、摺擦距離カウント、累積ページ数カウントの値がそれぞれ画素数カウント手段９９、摺擦距離カウント手段３０６、累積ページ数カウント手段４０５にアップロードされている。
【００８０】
ステップＳ１０１では、操作入力手段９から原稿１ページ当たりの複写枚数や用紙サイズが設定された状態で、複写スタートスイッチがＯＮされ、画像読取部４０から所定ページ数分の原稿を読み込んで、画像データが入力される。入力された所定ページ数分の画像データが画像処理部Ｃ２の記憶手段Ｍ２に記憶され、画像処理される。
【００８１】
ステップＳ１０２では、制御手段１００は、ステップＳ１０１で入力された画像データのページ数と原稿１ページ当たりの複写ページ数からトータルの複写ページ数Ｍを算出する。
【００８２】
ステップＳ１０３では、制御手段１００は、累積ページ数カウント手段４０５のカウント値ＭＸを累積ページ数カウント手段４０５から、平均印字率を計算する際の複写ページ数の設定値（ここでは１００が設定されている）を不揮発メモリＭ１からそれぞれ読み出し、ＭＸとステップＳ１０２で算出したトータルの複写ページ数Ｍの和が１００以上かどうかを判断する。１００以上ならば（ステップＳ１０３でＹＥＳ）、ステップＳ１０４の処理が実行され、１００以上でなければ（ステップＳ１０３でＮＯ）、ステップＳ１１８の処理が実行される。
【００８３】
ステップＳ１０４では、画像形成部１０にて感光体１の帯電、像露光、トナーの現像がなされた後、用紙Ｐにトナー画像が形成され、複写が実行される。摺擦距離カウント手段３０６は、感光体１の回転数に基づいて、カウントアップされる。
【００８４】
ステップＳ１０５では、制御手段１００の画素数カウント手段９９が、ステップＳ１０４で像露光された１ページ分の画像について、画像処理部Ｃの記憶手段Ｍ２に記憶されている画像データを解析し、黒画素数及び白画素数をカウントし、それぞれカウントアップする。
【００８５】
ステップＳ１０６では、制御手段１００は、ページ数カウント手段３０５のカウント値ＭＺを１だけカウントアップさせる。
【００８６】
ステップＳ１０７では、制御手段１００は、累積ページ数カウント手段４０５のカウント値ＭＸを１だけカウントアップさせる。
【００８７】
ステップＳ１０８では、制御手段１００は、累積ページ数カウント手段４０５のカウント値ＭＸを累積ページ数カウント手段４０５から、平均印字率を計算する際の複写ページ数の設定値（ここでは１００が設定されている）を不揮発メモリＭ１からそれぞれ読み出し、累積ページ数カウント手段４０５のカウント値ＭＸが設定値１００に到達したかどうかを判断する。到達していれば（ステップＳ１０８でＹＥＳ）、ステップＳ１０９の処理が実行され、到達していなければ（ステップＳ１０８でＮＯ）、ステップＳ１１７の処理が実行される。
【００８８】
ステップＳ１０９では、制御手段１００は、累積ページ数カウント手段４０５のカウント値ＭＸを０にして、リセットする。また、画素数カウント手段９９の黒画素数カウント値及び白画素数カウント値を不揮発メモリＭ１に記憶させ、画素数カウント手段９９の黒画素数カウント値及び白画素数カウント値を０にして、リセットする。
【００８９】
ステップＳ１１０では、制御手段１００は、強制消費モードを行うかどうかを判断する平均印字率の閾値（５％）を不揮発メモリＭ１から読み出し、不揮発メモリＭ１に記憶されている１００ページ分の黒画素数カウント値と白画素数カウント値から１ページ当たりの平均印字率を算出し、平均印字率が５％以下かどうかを判断する。５％以下ならば（ステップＳ１１０でＹＥＳ）、ステップＳ１１１の処理が実行され、５％以下でなければ（ステップＳ１１０でＮＯ）、ステップＳ１１７の処理が実行される。
【００９０】
ステップＳ１１１では、複写動作を休止し、トナーの強制消費モードが実行される。制御手段１００は、不揮発メモリＭ１から、露光面積や露光量などの条件を読み出し、画像形成部に信号を出力し、感光体のほぼ全面に帯電、ベタ露光されて、トナーが感光体上に強制消費される。摺擦距離カウント手段３０６は、感光体１の回転数に基づいて、カウントアップされる。
【００９１】
ステップＳ１１２では、制御手段１００は、記憶手段Ｍ１から、クリーニングブレード８８の初期状態からの摺擦距離と強制的に消費させた感光体１上のトナーの中間転写体６への１次転写方法及びそれにともなうクリーニング処理方法の関係を規定したテーブルを読み出し、摺擦距離カウント手段３０６でカウントされたクリーニングブレード８８の摺擦距離が２４ｋｍ以下かどうかを判断する。２４ｋｍ以下ならば（ステップＳ１１２でＹＥＳ）、ステップＳ１１３の処理が実行され、２４ｋｍ以下でなければ（ステップＳ１１２でＮＯ）、ステップＳ１１４の処理が実行される。
【００９２】
ステップＳ１１３では、１次転写手段７の圧着が解除され、強制消費されたトナーは、中間転写体６に１次転写されず、感光体１のクリーニングブレード８８によりクリーニングされる。このとき、中間転写体６の周回移動はせず、中間転写体６のクリーニングブレード８９Ａによる摺擦は行われない。摺擦距離カウント手段３０６は、感光体１の回転数に基づいて、カウントアップされる。
【００９３】
ステップＳ１１４では、制御手段１００は、記憶手段Ｍ１から、クリーニングブレード８８の初期状態からの摺擦距離と強制的に消費させた感光体１上のトナーの中間転写体６への１次転写方法及びそれにともなうクリーニング処理方法の関係を規定したテーブルを読み出し、摺擦距離カウント手段３０６でカウントされたクリーニングブレード８８の摺擦距離が５６ｋｍ以下かどうかを判断する。５６ｋｍ以下ならば（ステップＳ１１４でＹＥＳ）、ステップＳ１１５の処理が実行され、５６ｋｍ以下でなければ（ステップＳ１１４でＮＯ）、ステップＳ１１６の処理が実行される。
【００９４】
ステップＳ１１５では、１次転写手段７は圧着され、１次転写電流がゼロに設定された状態で、強制消費されたトナーは、中間転写体６に１次転写され、中間転写体６のクリーニング８９Ａによりクリーニングされる。１次転写後の感光体１上の残トナーは、感光体１のクリーニングブレード８８でクリーニングされる。摺擦距離カウント手段３０６は、感光体１の回転数に基づいて、カウントアップされる。
【００９５】
ステップＳ１１６では、１次転写手段７は圧着され、１次転写電流を１０μＡに設定された状態で、強制消費されたトナーは、中間転写体６に１次転写され、中間転写体６のクリーニング８９Ａによりクリーニングされる。１次転写後の感光体１上の残トナーは、感光体１のクリーニングブレード８８でクリーニングされる。摺擦距離カウント手段３０６は、感光体１の回転数に基づいて、カウントアップされる。
【００９６】
ステップＳ１１７では、制御手段１００は、ページ数カウント手段３０５にてカウントされた複写ページ数ＭＺがステップＳ１０２で算出されたトータル複写ページ数Ｍに到達したかどうかを判断する。到達していれば（ステップＳ１１７でＹＥＳ）、ステップＳ１２３の処理が実行され、到達していなければ（ステップＳ１１７でＮＯ）、ステップＳ１０４の処理が実行される。
【００９７】
ステップＳ１１８では、制御手段１００は、累積ページ数カウント手段４０５のカウント値ＭＸにステップＳ１０３で算出された複写ページ数Ｍの和を新たなＭＸとして、カウントアップさせる。
【００９８】
ステップＳ１１９では、画像形成部Ａにて感光体１の帯電、像露光、トナーの現像がなされた後、用紙Ｐにトナー画像が形成され、複写が実行される。摺擦距離カウント手段３０６は、感光体１の回転数に基づいて、カウントアップされる。
【００９９】
ステップＳ１２０では、制御手段１００の画素数カウント手段９９が、ステップＳ１１９で像露光された１ページ分の画像について、画像処理部Ｃの記憶手段Ｍ２に記憶されている画像データを解析し、黒画素数及び白画素数をカウントし、それぞれカウントアップする。
【０１００】
ステップＳ１２１では、制御手段１００は、ページ数カウント手段３０５のカウント値ＭＺを１だけカウントアップさせる。
【０１０１】
ステップＳ１２２では、制御手段１００は、ページ数カウント手段３０５にてカウントされた複写ページ数ＭＺがステップＳ１０２で算出された複写ページ数Ｍに到達したかどうかを判断する。到達していれば（ステップＳ１２２でＹＥＳ）、ステップＳ１２３の処理が実行され、到達していなければ（ステップＳ１２２でＮＯ）、ステップＳ１１９の処理が実行される。
【０１０２】
ステップＳ１２３では、制御手段１００は、ページ数カウント手段３０５のカウント値ＭＺをゼロにして、リセットする。
【０１０３】
ステップＳ１２４では、１連の画像形成処理が終了し、待機動作に入る。
【０１０４】
なお、本実施形態では、トナーの強制消費モードは、制御手段１００により、各色の画像形成部毎に実施されるが、例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４つ画像形成部のうちの少なくとも１つの画像形成部において、所定ページ数の平均印字率が５％以下であった場合に、４つのすべての画像形成部において強制消費モードを同時に行い、感光体１にトナーを強制消費させるようにしてもよい。
【実施例】
【０１０５】
（１）比較例
図１に示すカラー画像形成装置を用いて、次の条件でカラー画像を形成した。
感光体：直径φ６０ｍｍのドラム状ＯＰＣ感光体。
感光体のクリーニング：クリーニングブレード方式。
一次転写手段：抵抗値１０7Ωｃｍで直径φ２０ｍｍのスポンジローラ。
一次転写の転写制御：定電流制御。通常の画像形成時の１次転写電流は３０μＡ（転写率は、ほぼ１００％）。
中間転写体のクリーニング：クリーニングブレード方式。
【０１０６】
以上の条件で、クリーニングブレードを未使用の初期状態から、Ｙ、Ｍ，Ｃ，Ｋ各色印字率５％の原稿でＡ４サイズ、５枚間欠で２０万枚複写のランニングテストを実施し、２万枚ごとに下記のトナーの強制消費モードを実施して、クリーニング不良の発生有無を確認した。
【０１０７】
トナーの強制消費モード
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のベタ画像を各画像形成部において、２０秒間の間、各色の感光体上に現像した。その後、強制的に消費された各色の感光体上のトナーを感光体のクリーニングブレードによりクリーニングするために各色の感光体を６０秒間回転させた。このとき、１次転写手段は圧着解除した状態とし、１次転写は行わなかった。また、中間転写体は周回移動させず、中間転写体のクリーニングブレードの摺擦は行わなかった。
【０１０８】
（２）実施例
感光体のクリーニングブレードの摺擦距離が２４ｋｍまでは、１次転写手段を圧着させずに（転写率０％）１次転写は行わず、２４ｋｍを超えて５６ｋｍまでは、１次転写手段を圧着させて１次転写電流を０μＡで１次転写を行い（転写率３０〜４０％）、摺擦距離が５６ｋｍを超えて８０ｋｍまでは、１次転写手段を圧着させて１次転写電流を１０μＡで１次転写を行った（転写率は７０〜８０％）以外は比較例と同じ条件で、同様にランニングテストを行った。１次転写は、Ｙ、Ｍ，Ｃ，Ｋの各色トナーについて順次に行い、各色トナーを中間転写体上に重ね合わせた。
【０１０９】
表１に、複写枚数と感光体のクリーニングブレードの初期状態からの摺擦距離及びクリーニング不良の有無の関係を示す。
【０１１０】
【表１】
2006119329.tif 000003
【０１１１】
○：クリーニング不良の発生なし。
×：クリーニング不良が発生。
【０１１２】
実施例においては、最初から２０万枚まで、クリーニング不良の発生がなかった。
【０１１３】
比較例においては、最初の６万枚までは、クリーニング不良は発生しなかったが、８万枚以降では、感光体のクリーニングブレードにおいて、トナーのすり抜けによるクリーニング不良が発生した。
【０１１４】
以上より、実施例では、強制的に消費されたトナーの１次転写において、感光体のクリーニングブレードの摺擦距離の増加とともに、１次転写手段を圧着解除から圧着に変更し、さらに１次転写出力である１次転写電流を増加させることにより、１次転写トナー量を増加させていくことで、感光体のクリーニングブレードの負荷を軽減し、クリーニング不良を防止できた。
【０１１５】
また、通常の画像形成時のトナー像の１次転写電流に比べて、強制的に消費されたトナーの１次転写電流を下げることで、４色のトナーのすべてが、重ね合わされた状態で中間転写体に１次転写されることがなくなり、中間転写体のクリーニングブレードへの過大な負荷を防止できた。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の１例であるカラー画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置のブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１７】
１０、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  画像形成部
１、１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  感光体
８，８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ  感光体のクリーニング手段
７，７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ  １次転写手段
６  中間転写体
８Ａ  中間転写体のクリーニング手段
１００  制御手段
９  操作入力手段
４０  画像読取部
Ｃ２  画像処理部
９９  画素数カウント手段
３０５  ページ数カウント手段
３０６  摺擦距離カウント手段
４０５  累積ページ数カウント手段
【図１】
2006119329.tif 000004
【図２】
2006119329.tif 000005
【図３】
2006119329.tif 000006