(57)【要約】【課題】  複合機の拡張性を向上させると共に所定の機能を複合機間で共有使用し、コストを削減できる複合機及び複合機ネットワークシステムを提供する。【解決手段】  一の機能に対応する一のアプリケーションソフトを複数統合し、複数の機能を実行するための統合アプリケーションソフトを有する複合機であって、統合アプリケーションソフトを用いて、所定の機器を検索し、機器の機能を実行する制御手段を有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一の機能に対応する一のアプリケーションソフトを複数統合し、複数の機能を実行するための統合アプリケーションソフトを有する複合機であって、
前記統合アプリケーションソフトを用いて、所定の機器を検索し、前記機器の機能を実行する制御手段を有することを特徴とする複合機。
【請求項２】
前記統合アプリケーションソフトを有する少なくとも１以上の他の複合機とネットワークを介して接続され、
前記制御手段は、前記統合アプリケーションソフトを用いて、前記他の複合機が有する所定の機器を検索し、前記他の複合機が有する所定の機器にて機能の実行を依頼することを特徴とする請求項１記載の複合機。
【請求項３】
前記制御手段は、前記統合アプリケーションソフトを用いて、前記所定の機器を検索し、前記所定の機器を認識した場合、前記所定の機器に対応するインターフェースに変更することを特徴とする請求項１又は２記載の複合機。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の複合機を有することを特徴とする複合機ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などを有する複合機及び複合機ネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、企業や職場には様々なＯＡ機器が設置されているが、このようなＯＡ機器はコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などを持った複合機が主流になっている。そして、複合機は、コピー、スキャナ、ＦＡＸ等の機能を実現するために複数の機器から構成されている。
このような複合機に係る従来技術例として、装置内のコンポーネント（機器）の構成情報や共有する機器資源の分配情報をコンポーネント（機器）から独立して一元管理するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−１９８６２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１記載の発明は、機器の構成情報を一元管理するものであり、所定の機能を他の複合機にて実行することはできない。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、コピー、スキャナ、ＦＡＸ等の機能を統合したアプリケーションソフトを有する複数の複合機でネットワークシステムを構築することにより、複合機の拡張性を向上させると共に所定の機能を複合機間で共有使用し、コストを削減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的を達成するために、請求項１記載の発明は、一の機能に対応する一のアプリケーションソフトを複数統合し、複数の機能を実行するための統合アプリケーションソフトを有する複合機であって、統合アプリケーションソフトを用いて、所定の機器を検索し、機器の機能を実行する制御手段を有することを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、統合アプリケーションソフトを有する少なくとも１以上の他の複合機とネットワークを介して接続され、制御手段は、統合アプリケーションソフトを用いて、他の複合機が有する所定の機器を検索し、他の複合機が有する所定の機器にて機能の実行を依頼することを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において。制御手段は、統合アプリケーションソフトを用いて、所定の機器を検索し、所定の機器を認識した場合、所定の機器に対応するインターフェースに変更することを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の複合機を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複合機の拡張性を向上させ、かつ、所定の機能を複合機間で共有使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
本発明の実施形態である複合機について説明する。複合機の機能ブロックを図１に示す。
本実施形態の複合機は、装置全体の制御を行うＣＰＵ（制御手段）１、静的なデータを記録するＲＯＭ２、作業領域として使用するＲＡＭ３、不揮発性のデータを保存するＮＶＲＡＭ４、大量のイメージデータの蓄積やデータベースの格納領域として利用される記憶装置５、ユーザとのインターフェースを司る操作部（表示部）７、イーサネット（登録商標）などのネットワークに接続され、外部の機器との通信制御を行うネットワーク制御部８、紙原稿等の読み取りを行うスキャナ９、記録紙等への印刷を行うプロッタ１０、公衆回線と接続され、外部の機器との通信を行うモデム１１、スキャナ９・プロッタ１０・モデム１１・記憶装置５間などの画像データの制御を行うシステムコントローラ６などがメインバス１２を介して電気的に接続されて構成される。
【００１２】
従来の複合機では、所定の機能を使用するためには、その機能を実現するための所定の機器が必要となる。その場合には、その所定の機器を接続することになるが、それと同時に所定の機能に対応するアプリケーションもインストールしなければならない。すなわち、図２に示すように、従来のソフト構成では、コピー機能、スキャナ機能、ＦＡＸ機能等の機能毎に、各機能専用のアプリケーション（コピーアプリ、スキャナアプリ、ＦＡＸアプリ等）を備える必要があったため、新たな機能を複合機に追加する際には、追加する機能に対応したアプリケーションをインストールする必要があった。
【００１３】
本実施形態の複合機では、機能に依存しないアプリケーション、すなわち、コピー、スキャナ、ＦＡＸ等の機能を統合したアプリケーションソフト（以下、統合アプリケーションという）を備えることにより、各機能に対応することができる。例えば、従来の複合機ではモデムが接続されていない場合にファクシミリ機能は使用できなかったが、本実施形態の複合機は、モデムを接続した場合に自動的にモデムを認識し、ファクシミリのアプリケーションをインストールする必要なく、自動的にファクシミリ機能が使用できるようになる。
【００１４】
また、例えば、従来コピーアプリが使用される場合にはコピーの出力先をプロッタに固定していたが、本実施形態におけるアプリケーションは出力先を動的に変更することができる（具体的には出力先をプロッタからモデムに変更する）。
【００１５】
本実施形態の複合機の動作例を図８のフローチャートに示す。なお、以下の動作は、統合アプリケーションによって行われるものとする。
まず、所定の機器が接続されているかどうかの機器の検索を行い（ステップＳ１）、機器構成を決定する（ステップＳ２）。そして、所定の機器が接続されている場合、その機器の初期化を行い（ステップＳ３）、機能を決定する（ステップＳ４）。最後に、決定した機能を操作部（表示部）７に表示する（ステップＳ５）。
【００１６】
次に、本実施形態に係る複合機ネットワークシステムについて説明する。
図３に示すように、図１に示す機能ブロックを有する複合機１と、図４に示す機能ブロックを有する複合機２と、図５に示す機能ブロックを有する複合機３と、がネットワークを介して接続されている場合、従来であれば、複合機２はモデムが無いため（図４参照）、ファクシミリ機能を実現することができなかった。また、複合機３は記憶装置が無いため（図５参照）、画像データをデータベース上に保存することができなかった。
【００１７】
本実施形態では、各複合機１，２，３に上記統合アプリケーションを備える。複合機２のＣＰＵが統合アプリケーションを用いることによって、ネットワーク上に接続された複合機１のモデム１１を検索・認識し、自動的にファクシミリ機能を実現する。例えば、複合機２のユーザがＦＡＸ送信を行いたい場合、複合機２はネットワークを介してＦＡＸ用の画像データを複合機１に送信し、画像データのＦＡＸ送信を複合機１に依頼する。ユーザの立場にすれば、ＦＡＸ送信が実現されれば良く、複合機１又は複合機２のどちらであってもＦＡＸが正常に送信されれば問題ない。同様に、複合機３は複合機１の記憶装置５あるいは複合機２の記憶装置２５を検索し、画像データの保存を複合機１あるいは複合機２に依頼する。
【００１８】
次に、本実施形態の複合機のユーザインターフェースについて説明する。
例えば、図１に示す機能ブロックを有する複合機１がモデムを自動的に認識すると、複合機１の操作部（表示部）７は、図６に示すように、「送信」の文字が表示され、送信操作が行えるユーザインターフェースになる。また、複合機２が図４の機能ブロックを有する場合は、複合機２にはモデムが無いため、その操作部は図７に示すように、「送信」の表示がされず、送信操作が行えないユーザインターフェースとなる。複合機２がネットワーク上に接続された場合には、統合アプリケーションにより自動的に複合機１に接続されているモデム１１を検索するので、複合機２の操作部は図６に示すユーザインターフェースに変化する。
【００１９】
以上のように、本実施形態によれば、各複合機が統合アプリケーションを備えることにより、所定の機器が備わっていない場合でも、ネットワーク上に接続されている他の複合機の機器を自動的に認識し、他の複合機に機能の実行を依頼し、複合機間で機能の共有使用ができるので、限られた資源（コスト）で多くの機能を実現できる。
【００２０】
また、本実施形態によれば、統合アプリケーションを備えることにより、新たに機器を接続した場合、複合機は自動的にその機器を認識し、その機器の機能を実現できるので、機器に対応したアプリケーションをインストールする必要が無い。
【００２１】
また、本実施形態によれば、統合アプリケーションを備えることにより、実行できる機能に応じてユーザインターフェースを自動的に変更できるので、実際の機器を管理する必要が無く、管理コストを削減することができる。
【００２２】
以上、本発明の実施例について説明したが、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る複合機１の構成を示すブロック図である。
【図２】従来及び本発明の実施形態に係る複合機のソフト構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係るネットワーク構成例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る複合機２の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る複合機３の構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る複合機１の操作画面例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る複合機２の操作画面例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る複合機１の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２４】
１、２１、３１    ＣＰＵ（制御手段）
２、２２、３２    ＲＯＭ
３、２３、３３    ＲＡＭ
４、２４、３４    ＮＶＲＡＭ
５、２５    記憶装置
６、２６、３６    システムコントローラ
７、２７、３７    操作部（表示部）
８、２８、３８    ネットワーク制御部
９、２９、３９    スキャナ
１０、３０、４０    プロッタ
１１、４１    モデム
１２、３１、４２    メインバス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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