(57)【要約】【課題】  内分泌攪乱化学物質（環境ホルモン）から生じていた社会的問題を解消することができるポリウレタン製の歯列矯正用ブラケットを新規に提供する。【解決手段】  歯牙２との接着面として機能する若干湾曲したボンディングベース面３を有するボンディングベース部分４と、このボンディングベース部分４に連続して設けられたブラケット本体部分５とから構成され、このブラケット本体部分５には、アーチワイヤー６を受容するスロット７と当該スロット７の歯頚側及び咬合側の両側に張り出したタイウイング８とが設けられ、全体は、口腔内強度に優れた形状に構成され、ポリウレタンにより成型されたことを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯牙との接着面として機能するボンディングベース面を有するボンディングベース部分と、このボンディングベース部分に連続して設けられたブラケット本体部分から構成され、ブラケット本体部分にはアーチワイヤーを受容するスロットと当該スロットの歯頚側及び咬合側の両側に張り出したタイウイングとが設けられた歯列矯正用ブラケットであって、ボンディングベース部分がポリウレタンからなることを特徴とする歯列矯正用ブラケット。
【請求項２】
ブラケット本体部分がポリウレタンからなることを特徴とする請求項１記載の歯列矯正用ブラケット。
【請求項３】
内部に補強体が設けられたことを特徴とする請求項１または２記載の歯列矯正用ブラケット。
【請求項４】
ボンディングベース面に当該ボンディングベース面よりも若干凹む接着剤流入用凹所が設けられたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つの記載の歯列矯正用ブラケット。
【請求項５】
前記ポリウレタンが無機フィラーを含有してなることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つの請求項記載の歯列矯正用ブラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、歯列矯正用ブラケットに関し、さらに詳しくは、内分泌攪乱化学物質（いわゆる環境ホルモン）から生じていた社会的問題を解消することができるポリウレタン製の歯列矯正用ブラケットに関する。
【背景技術】
【０００２】  従前、歯列矯正用器具の中でも極めて重要な歯列矯正用ブラケットとしては、例えば、金属、セラミックス、プラスチックなど種々の材料製のものが知られている。そして、これら各歯列矯正用ブラケットは、その材料（素材）によりそれぞれ長所、短所を有している。【０００３】  例えば、金属製の歯列矯正用ブラケットにあっては、矯正治療に必要とされる機械的強度が高いなどの長所を備えているが、口を開けたときに、金属色が目立ち、審美的に好ましくないと言う欠点を有している。【０００４】  また、セラミックス製の歯列矯正用ブラケットにあっては、金属製の歯列矯正用ブラケットに比べて審美上優れているものの、歯のエナメル質よりも硬い材質であるために、咀嚼時に対合歯の先端を磨耗させたり、アーチワイヤーが擦り減ったりすることがあった。このセラミックス製の歯列矯正用ブラケットは、材質的に脆いために、例えば、角ワイヤーを装着してトルクを加えたときに、割れたり、アーチワイヤーをブラケット本体に結紮する際に、リガッチャーを引っ掛けるタイウイングが折れるというトラブルが惹起することがあった。【０００５】  また、セラミックス製の歯列矯正用ブラケットは、金属製のものに比べて、摩擦抵抗が大きいことから、アーチワイヤーの滑りが悪い。このため、アーチワイヤーに結紮したセラミックブラケットは、アーチワイヤーに沿って思うように滑らず、歯牙の移動が効果的に行なわれず、矯正治療に時間がかかってしまう場合があった。【０００６】  また、プラスチック製の歯列矯正用ブラケットにあっては、例えば、成形性（加工性）が良いなどの利点があるものの、食べ物に含まれている化学成分や、色素などによって、次第に変色や劣化が進み、審美性が失われるという問題を抱えている。また、プラスチック製の歯列矯正用ブラケットは、金属製のものに比べて、機械的強度の面で不充分であった。【０００７】  特に、近年における歯列矯正用ブラケットは、矯正に必要とされる基本的な性能だけでなく、より一層の審美性が要求されてきている。そこで、セラミックス製ならびにプラスチック製の歯列矯正用ブラケットが多用されるようになってきた。このセラミックス製ならびにプラスチック製の歯列矯正用ブラケットについては、例えば、スロット部分を金属や他の材料で置きかえることで、強度を補ったり、スロット部分の摩擦抵抗を少なくしたり、金属材料を芯材（補強体）として内部に設けたりするなどの工夫がなされてきている。【０００８】  最近、例えば比較的色素が強いコーヒーなどの飲み物で変色しない吸水率の低い樹脂が開発されてきている。このような状況下において、特に、プラスチック製の歯列矯正用ブラケットの需要が伸びてきており、中でも特に、ポリカーボネート製の歯列矯正用ブラケット（特許文献１及び特許文献２参照）が提案され、多用されている。この多用化現象は、ポリカーボネートが透明性、化学的安定性、耐衝撃性、成形時の寸法精度に優れているだけでなく、歯列矯正用ブラケットとして毒性が少ないなどの性質によるもので、適正が極めて高いことによると推測できる。【０００９】  このように、ポリカーボネート製の歯列矯正用ブラケットは、多用されてきているが、まだ、解決さ��ない次のような問題点を抱えている。すなわち、このポリカーボネート製の歯列矯正用ブラケットは、ビスフェノールＡのポリ炭酸エステルであり、口腔内で使用される間に唾液中にビスフェノールＡを溶出するという問題を有している。そして、このビスフェノールＡの溶出問題は、解決されるべき課題とされており、早急な解決が望まれている。【００１０】  ビスフェノールＡは、いわゆる環境ホルモンの一種であって、微量であっても、動物実験では、精子形成の低下等を引き起こすことが報告されている。このため、例えば、学校給食で用いられるポリカーボネート製食器を始めとして、日常使用されるポリカーボネート製ものは、環境ホルモンを含まない他の製品に切り替えられている。【００１１】  さらに近年、内分泌攪乱化学物質、いわゆる環境ホルモンは、生体ホルモンをかく乱し、胎児の生殖機能形成障害のみならず脳の発達にも影響し、知能、行動、精神にも好ましくない変化をもたらすということで大きな社会問題にもなってきている。【００１２】  内分泌攪乱化学物質（環境ホルモン）とは、一般に、人工的な化学物質でホルモンと類似の働きをし、微量で生物機能に大きな影響を与える物質のことをいい、特に身の回りの化学製品あるいはその分解物が環境中に放出されて生殖機能に悪影響を与える物質をいう。【００１３】  内分泌攪乱化学物質は、非常に微量で作用すること、体内に蓄積する性質を有するものがあること、世代を超えて作用すること、急性毒性がないこと等の特徴を有するため、因果関係の解明は困難である。【００１４】  現在のところ、実際に生殖機能障害が実験的に証明されたのは、ポリカーボネートなどの一部の物質だけであるが、世界保健機構（ＷＨＯ）は、約７０種の物質が内分泌攪乱化学物質として働く可能性があると指摘しており、更に１０００種以上の化学物質について内分泌攪乱作用が疑われている。なお、内分泌攪乱作用があると疑われている物質についても、そのような作用がないことが立証されない限りは、環境中への放出を抑制する必要があり、また、環境中に存在するものを除去する必要がある。従って、本明細書においては、「内分泌攪乱化学物質」の語を内分泌攪乱作用があると疑われている物質を含む意味で用いている。【００１５】  そこで、本発明者は、ポリウレタンが、内分泌攪乱作用を有していると疑われる化学物質を含んでいないこと、カドミウム・鉛及びその他の重金属を含有していないこと、医療用絆創膏・紙オムツ・整理用ナプキンに使用実績があるように口腔内粘膜に対して安全であること、被着体への強力な接着性をもち、耐水性、耐薬品性、耐油性等の化学的強度及び常温で硬化して加工性がよく機械的強度に優れていることに着目し、鋭意研究した結果、本発明に係る歯列矯正用ブラケットを完成した。【００１６】
【特許文献１】特開平０６−１５４２４５号公報
【特許文献２】特許２８６３１０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】  本発明は、内分泌攪乱化学物質（環境ホルモン）から生じていた社会的問題を解消することができるポリウレタン製の歯列矯正用ブラケットを新規に提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】  前記目的を達成するために、請求項１に係る歯列矯正用ブラケットは、歯牙との接着面として機能するボンディングベース面を有するボンディングベース部分と、このボンディングベース部分に連続して設けられたブラケット本体部分から構成され、ブラケット本体部分にはアーチワイヤーを受容するスロットと当該スロットの歯頚側及び咬合側の両側に張り出したタイウイングとが設けられた歯列矯正用ブラケットであって、ボンディングベース部分がポリウレタンからなることを特徴とする。【００１９】  請求項２に係る歯列矯正用ブラケットは、全体もしくはほぼ全体がポリウレタンからなることを特徴とする。【００２０】  請求項３に係る歯列矯正用ブラケットは、内部に補強体が設けられたことを特徴とする。【００２１】  請求項４に係る歯列矯正用ブラケットは、ボンディングベース面に当該ボンディングベース面よりも若干凹む接着剤流入用凹所が設けられたことを特徴とする。【００２２】  請求項５に係る歯列矯正用ブラケットは、前記ポリウレタンが無機フィラーを含有してなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】  請求項１に係る歯列矯正用ブラケットにあっては、歯牙との接着面として機能するボンディングベース面を有するボンディングベース部分と、このボンディングベース部分に連続して設けられたブラケット本体部分から構成され、ブラケット本体部分にアーチワイヤーを受容するスロットと当該スロットの歯頚側及び咬合側の両側に張り出した複数本のタイウイングが設けられた歯列矯正用ブラケットであって、ボンディングベース部分がポリウレタンからなるので、これを使用した状態においてはボンディングベース部分から内分泌攪乱化学物質（環境ホルモン）が溶出することがなく、内分泌攪乱化学物質（環境ホルモン）から生じていた社会的問題は解消できる。またこの請求項１に係る歯列矯正用ブラケットによれば、後述する第１実施の態様に示すような、ブラケット本体部分がポリエチレンテレフタレートにされた、口腔内における長期にわたる使用に耐え得る十分な口腔内強度ならびに接着強度の両機能に優れた歯列矯正用ブラケットが提供できる。【００２４】  請求項２に係る歯列矯正用ブラケットにあっては、歯牙との接着面として機能するボンディングベース面を有するボンディングベース部分と、このボンディングベース部分に連続して設けられたブラケット本体部分から構成され、ブラケット本体部分にはアーチワイヤーを受容するスロットと当該スロットの歯頚側及び咬合側の両側に張り出したタイウイングが設けられた歯列矯正用ブラケットであって、ボンディングベース部分及びブラケット本体部分がポリウレタンからなるので、これを使用した状態にあっては内分泌攪乱化学物質（環境ホルモン）がボンディングベース部分及びブラケット本体部分から溶出することがなく、内分泌攪乱化学物質（環境ホルモン）の溶出から生じていた社会的問題は完全に解消できる。またボンディングベース部分がポリウレタンにされたので、歯牙との確実な接着強度を得ることができる。すなわち本発明によれば、従来の歯列矯正用ブラケットでは得ることができなかった社会的問題の完全な解消に有効であって、口腔内強度ならびに接着強度の両機能に優れた歯列矯正用ブラケットが提供できる。【００２５】  請求項３に係る歯列矯正用ブラケットは、内部に補強体が設けられたので、強い歯列矯正用ブラケットが提供できる。この場合、補強体の一部が、歯牙と対面するベース面に露出するように構成されたときには、補強体を歯牙に直接接着することができ、また補強体がタイウイング内まで延びた状態で設けられたときには、タイウイングの破損などのない全体的に強度がアップした歯列矯正用ブラケットが提供できる他に、硬いものを強く噛むなどしてタイウイングの一部が破損した場合でも一時的に補強体が代替する歯列矯正用ブラケットを提供できる。【００２６】  請求項４に係る歯列矯正用ブラケットにあっては、ボンディングベース面に当該ボンディングベース面よりも若干凹む接着剤流入用凹所が設けられたので、接着状態時には、この接着剤流入用凹所に接着剤を流入させることができ、接着剤のはみ出しを防止できるだけでなく、ブラケットのディボンディング操作（剥離作業）が容易になる歯列矯正用ブラケットが提供できる。【００２７】  請求項５に係る歯列��正用ブラケットにあっては、前記ポリウレタンが無機フィラーを含有してなるので、本発明によれば、ガラス等無機フィラーが含有されることにより、樹脂強度を向上できるだけでなく、透明度の調節をすることができ、補強体が見え難い歯列矯正用ブラケットを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】  以下、本発明に係る実施形態を図面を参照して詳細に説明する。【００２９】  図１及び図２は、本発明に係る歯列矯正用ブラケットの第１実施の形態を示し、図１はその正面図であり、図２は同じく一部切截側面図である。【００３０】  この第１実施形態に係る歯列矯正用ブラケット１は、歯牙２との接着面として機能する若干湾曲したボンディングベース面３を有するボンディングベース部分４と、このボンディングベース部分４に連続して設けられたブラケット本体部分５とから構成され、このブラケット本体部分５には、アーチワイヤー６を受容するスロット７と当該スロット７の歯頚側及び咬合側の両側に張り出したタイウイング８が設けられ、全体は、口腔内強度に優れた形状に構成され、ポリウレタンにより成型されているものである。なお、図中符号９は、ボンディングベース面３に接着性を良くするために設けられた蟻溝状凹部である。【００３１】  前記口腔内強度とは、歯列矯正治療の期間（通常１〜２年）を通じて長期にわたった観点からみるものであり、口腔内の湿潤雰囲気に伴うバクテリアによる酵素分解に対する強度、唾液および飲料物による加水分解に対する強度、着色および変色による審美性の低下を起こし難い度合い、結紮力によるタイウイングの破損およびスロット変形、硬いものを噛むことによるタイウイング破折、角ワイヤーを用いてトルクを加えることによるスロットの変形等に耐える強さを総称したものである。この口腔内強度を高めるためには、角になる部分の丸みの半径（いわゆるアール）を大きくすることが有効である。【００３２】  図３及び図４は、本発明に係る歯列矯正用ブラケットの第２実施の形態を示し、図３はその一部切截側面図であり、図４は同じく底面図である。【００３３】  この第２実施の形態に係る歯列矯正用ブラケット１１は、内部に金属製の補強体１２が設けられた点が、前記第１実施の形態に係る歯列矯正用ブラケット１と異なっているものである。ここでは、この第２実施の形態に係る歯列矯正用ブラケット１１の詳細な説明は、第１実施の形態に係る歯列矯正用ブラケット１と同じ部位に同じ符号を付して省略することにした。【００３４】  前記補強体１２は、合成樹脂に比べて剛性の高い金属などにより構成されている。具体的には、例えばステンレス鋼板や金属射出成形品等により構成することができる。なお、この補強体は、前記第１実施の形態に係る歯列矯正用ブラケット１の内部に設けることができる。【００３５】  そして、歯列矯正用ブラケット内部の補強体１２は、その底部裏面１３がブラケットベース面３の一部を構成するように、ブラケットベース面３と面一となるように露出している。このように、補強体１２の一部（底部裏面１３）が、歯牙２と対面するブラケットベース３に露出するように構成されたことにより、接着強度を補うことができる。また、補強体１２が歯牙２に直接接着されることにより、歯列矯正用ブラケットの固定は、より強固且つ確実なものとなる。【００３６】  本発明は、ボンディングベース部分４にポリウレタンが使用され、ブラケット本体部分５にポリエチレンテレフタレートが使用された複合樹脂から構成することができる。このように複合樹脂から構成されていることにより、接着時における溶剤割れが防止でき、また長期に亘って十分な強度を維持することができ、さらには十分な接着強度を得ることができる。【００３７】  この複合樹脂においては、ボンディングベース部分におけるポリウレタンの割合が６０〜１００重量％であり、一方、ブラケット本体部分におけるポリエチレンテレフタレートの割合が６０〜１００重量％の範囲に構成されている。【００３８】  このように、歯列矯正用ブラケット１において、ボンディングベース部分４におけるポリウレタンの割合が６０〜１００重量％であることによって、ボンディングベース部分４、すなわち、ボンディングベース面３はポリウレタンがリッチな樹脂となる。この結果、ボンディングベース面３の接着性は高くなる。なお、ポリウレタンの割合が６０重量％以下の場合には、ポリウレタンの特質が十分に発揮されなくなる。【００３９】  一方、ブラケット本体部分５におけるポリエチレンテレフタレートの割合が６０〜１００重量％の範囲であることにより、ブラケット本体部分５はポリエチレンテレフタレートがリッチな成形体となる。なお、ポリエチレンテレフタレートの割合が６０重量％以下の場合には、ポリエチレンテレフタレートの特質が十分に発揮されなくなる。なお、本発明は前記ポリエチレンテレフタレートに代わりに、内分泌攪乱作用を有していると疑われる化学物質を含んでいない樹脂を採用することができる。【００４０】  前記実施の形態に係る歯列矯正用ブラケットは、周知のごとく、ボンディングベース面３が歯牙２に接着剤にて固着され、スロット７にアーチワイヤ６が係合され、このアーチワイヤ６が図示されていないリガッチャー（図示せず）により押さえられて使用される。【００４１】  また、図５に示す第３実施形態に係る歯列矯正用ブラケット１５のように、前記補強体１２の底部裏面１３がボンディングベース面３よりも若干引っ込んで接着剤流入用凹所１４を形成する状態で露出している構成で実施することができる。【００４２】  このように、補強体１２の一部（底部裏面１３）が、ボンディングベース面３に対して若干凹んだ状態で露出するように構成されたことにより、この凹んだ部分すなわち接着剤流入用凹所１４に接着剤の流入を許容することができる。これにより、ある一定の厚さの接着剤固化層を介在させることにより、ディボンディング（剥離）時にボンド破壊を誘発させ、歯牙のエナメル破損を防止できると共にディボンディング（剥離）強度を設定できる。【００４３】  なお、前記各実施の形態における歯列矯正用ブラケットでは、ポリウレタン、ポリエチレンテレフタレートの中にガラスフィラーを含有させることができる。このガラスフィラーの含有構成により、樹脂強度を向上できるだけでなく、透明度の調節をすることができる。【００４４】  このように構成された本発明に係る歯列矯正用ブラケットでは、接着剤による溶剤割れの現象が起こらず、水分の吸水率が低いことによる加水分解を起こすことも低く、口腔内での耐久性が高い。また、前記複合樹脂は、加工性が良く製造しやすい利点もある。【００４５】  さらに、接着の不十分な面を補強体の一部で補う構成であるので、十分な接着強度が得られる。また、補強体の材料について、予め表面に凹凸の付いたもの、又はメッシュ状のものを使用することで、ボンディング効果の他に、ポリウレタン部の接着強度を増す効果も得ることができる。さらにこの凹凸の大きさや形状を適宜変えることにより、接着性能を制御することができる。【００４６】  また、本発明に係る歯列矯正用ブラケットの色調について説明すると、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ、ポリエステルの一種）は、一般的には不透明の結晶性の樹脂であるが、ポリウレタンとアロイ化することにより、半透明の樹脂にできる。この場合、例えば、酸化チタン等を樹脂に微量添加して、歯牙色に近い又は目立たない半透明にすることができる。したがって、本発明においては、ブラケット内部に金属製の補強体を内蔵させる所謂メタルインサート方式で成形した場合、半透明あるいは適宜な色を有していることにより、この補強体を目立たなくすることができるので都合が良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態を示す正面図である。
【図２】同じく一部切截側面図である。
【図３】第２の実施形態を示すその一部切截側面図である。
【図４】同じく底面図である。
【図５】第３の実施形態を示すその一部切截側面図である。
【符号の説明】
【００４７】  １  第１実施形態に係る歯列矯正用ブラケット
２  歯牙
３  ボンディングベース面
４  ボンディングベース部分
５  ブラケット本体部分
６  アーチワイヤー
７  スロット
８  タイウイング
９  蟻溝状凹部
１０  接着剤
１１  第２実施形態に係る歯列矯正用ブラケット
１２  補強体
１３  底部裏面
１４  接着剤流入用凹所
１５  第３実施形態に係る歯列矯正用ブラケット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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