(57)【要約】【課題】  利用形式を勘案したファイル形式、データ容量等を選択することで、ユーザのニーズに合わせた画質での画像配信を可能とし、配信時間短縮、配信画像品質の最適化、画像データ蓄積装置における容量の最小化を図る。【解決手段】  スキャナ１０と画像表示手段２０とを備え、デジタル画像を配信するデジタル画像配信装置１００に関して、配信デジタル画像品質でのサンプル画像データを生成する画像処理手段４０と、前記サンプル画像データに基づいてサンプル画像を出力するディスプレイ表示部２１と印刷部２２を備え、１つの画像サンプル集１１０に複数のサンプル画像と各画像に関する各種データを表示し、配信する画像品質をユーザが選択できるものとした。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像入出力装置を備え、デジタル画像を配信するデジタル画像配信装置において、
配信デジタル画像品質でのサンプル画像データを生成するサンプル画像データ生成手段と、前記サンプル画像データに基づいてサンプル画像を出力するサンプル出力画像手段を備え画像出力及び印刷出力の少なくとも一方を行うサンプル画像表示装置を備えたことを特徴とするデジタル画像配信装置。
【請求項２】
前記サンプル画像表示装置は、候補となる画像品質のサンプル画像を複数出力することを特徴とする、請求項１のデジタル画像配信装置。
【請求項３】
前記サンプル画像表示装置は、候補となる画像品質の複数の例を一枚の用紙に印刷出力することを特徴とする、請求項１または２のデジタル画像配信装置。
【請求項４】
前記サンプル画像表示装置は、入力画像の縮小もしくは拡大画像をサンプルとして表示することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかのデジタル画像配信装置。
【請求項５】
前記サンプル画像表示装置は、入力画像のトリミング画像を表示することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかのデジタル画像配信装置。
【請求項６】
前記サンプル画像表示装置は、入力画像中の注目領域を検出し、該注目領域をサンプルとして表示することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかのデジタル画像配信装置。
【請求項７】
前記サンプル画像表示装置は、各画像操作アルゴリズムの特徴を表す注目領域を候補として決定することを特徴とする請求項６のデジタル画像配信装置。
【請求項８】
前記サンプル画像表示装置は、配信デジタル画像を印刷出力するか否かの判断を元に、配信画質を決定することを特徴とする請求項１ないし７のいずれかのデジタル画像配信装置。
【請求項９】
前記サンプル画像表示装置は、各サンプル画像品質の画像に、下記イないしヘを含む画像に関する情報のいずれか、または組み合わせを、対応する画像と共に示すことを特徴とする請求項１ないし８のいずれかのデジタル画像配信システム。
イ．画像ファイル容量
ロ．画像解像度
ハ．画像圧縮及び画像操作アルゴリズム
ニ．カラー、モノクロのいずれかであるのかを示す情報
ホ．通信コスト
へ．配信に使用される時間
【請求項１０】
前記サンプル画像表示装置は、複数の入力画像から、注目領域を選ぶことを特徴とする請求項１ないし９のいずれかのデジタル画像配信システム。
【請求項１１】
前記サンプル画像表示装置は、単一の入力画像を元にした配信画質に関する決定に基づいて、複数の入力画像をデジタル画像操作して配信することを特徴とする請求項１ないし９のいずれかのデジタル画像配信装置。
【請求項１２】
決定された画像品質に関する情報を、送信者もしくは送信機器に関する情報として登録する送信者登録手段を備えたことを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかのデジタル画像配信装置。
【請求項１３】
決定された画像品質に関する情報を、受信者もしくは受信機器に関する情報として登録する受信者登録手段を備えたことを特徴とする請求項１ないし１２のいずれかのデジタル画像配信装置。
【請求項１４】
ディスプレイを備え、サンプル画像を前記ディスプレイに表示することを特徴とする、請求項１ないし１３のいずれかのデジタル画像配信装置。
【請求項１５】
前記サンプル画像表示装置は、予め決められた、配信機器、及び表示機器の画像再現特性情報である画像プロファイルに基づいて、入力画像をデジタル画像操作して配信することを特徴とする請求項１ないし１３のいずれかのデジタル画像配信装置。
【請求項１６】
画像入出力装置を備え、デジタル画像を配信するデジタル画像配信方法において、
配信デジタル画像品質でのサンプル画像データを生成し、前記サンプル画像データに基づいてサンプル画像を画像出力及び印刷出力の少なくとも一方をとして出力することを特徴とするデジタル画像配信方法。
【請求項１７】
候補となる画像品質のサンプル画像を複数出力することを特徴とする請求項１６のデジタル画像配信方法。
【請求項１８】
候補となる画像品質の複数の例を一枚の用紙に印刷出力することを特徴とする請求項１６または１７のデジタル画像配信方法。
【請求項１９】
入力画像の縮小もしくは拡大画像をサンプルとして表示することを特徴とする請求項１６ないし１８のいずれかのデジタル画像配信方法。
【請求項２０】
入力画像のトリミング画像を表示することを特徴とする請求項１６ないし１９のいずれかのデジタル画像配信方法。
【請求項２１】
入力画像中の注目領域を検出し、該注目領域をサンプルとして表示することを特徴とする請求項１６ないし２０のいずれかのデジタル画像配信方法。
【請求項２２】
各画像操作アルゴリズムの特徴を表す注目領域を候補として決定することを特徴とする請求項２１のデジタル画像配信装置。
【請求項２３】
配信デジタル画像を印刷出力するか否かの判断を元に、配信画質を決定することを特徴とする請求項１６ないし２２のいずれかのデジタル画像配信方法。
【請求項２４】
各サンプル画像品質の画像に、下記イないしヘを含む画像に関する情報のいずれか、または組み合わせを、対応する画像と共に示すことを特徴とする請求項１６ないし２２のいずれかのデジタル画像配信方法。
イ．画像ファイル容量
ロ．画像解像度
ハ．画像圧縮及び画像操作アルゴリズム
ニ．カラー、モノクロのいずれかであるのかを示す情報
ホ．通信コスト
へ．配信に使用される時間
【請求項２５】
複数の入力画像から、注目領域を選ぶことを特徴とする請求項１６ないし２４のいずれかのデジタル画像配信方法。
【請求項２６】
単一の入力画像を元にした配信画質に関する決定に基づいて、複数の入力画像をデジタル画像操作して配信することを特徴とする請求項１６ないし２４のいずれかのデジタル画像配信方法。
【請求項２７】
決定された画像品質に関する情報を、送信者もしくは送信機器に関する情報として登録することを特徴とする請求項１６ないし２６のいずれかのデジタル画像配信方法。
【請求項２８】
決定された画像品質に関する情報を、受信者もしくは受信機器に関する情報として登録することを特徴とする請求項１６ないし２７のいずれかのデジタル画像配信装置。
【請求項２９】
ディスプレイを備え、サンプル画像を前記ディスプレイに表示することを特徴とする請求項１６ないし２８のいずれかのデジタル画像配信装置。
【請求項３０】
予め決められた、配信機器、及び表示機器の画像再現特性情報である画像プロファイルに基づいて、入力画像をデジタル画像処理して配信することを特徴とする請求項１６ないし２９のいずれかのデジタル画像配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はデジタル画像配信装置及びデジタル画像配信方法に係り、特に入出力装置を備え画像をデジタル化して配信する本発明はデジタル画像配信装置及びデジタル画像配信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク上に繋がれた画像処理機器を用い、デジタル画像を他装置に配信する装置がある。このような装置においては、送信すべき画像の画像品質を決定する必要がある。そのため、ユーザにより指定された入力機器、出力機器の特性をデータベースか読み取り、それに基づいて画像処理を行うものがある。これは、入力機器、出力機器が特定できない場合や、特定できても関連する特性がデータベース上に存在しない場合には適正な処理を施すことができない。
【０００３】
入力機器の特性が未知の場合に対応するべく開発された技術としては、例えば入力−出力処理系で、ある特定の色標本を処理し、その結果と、予め計算されている該色標本に関するデータを照合することで、上記入力−出力処理系の特性を計算するものがある。このような処理系では、上で述べたように特定の色標本及び、該色標本を利用した、校正処理が必要となる。また不特定の機器がネットワーク上に混在するような状態では、該校正は非常に困難となる。
【０００４】
。
画像配信時の画像品質を検討し、クライアント側の情報を、クライアント端末にてユーザに選択させることで、配信システムの設定を行うものがあるが、これではユーザの使用用途が未決定の場合には適用することは難しい。
【０００５】
また、画像配信先アドレス情報を画像から入手することを画像配信装置では、配信先アドレスの取得が特定の画像の解析により得られるが、画像品質をユーザが決定することができない。
【０００６】
これに関連する技術として、以下のものがある。特許文献１には、画像通信装置のオペレータが、原稿の画像品質を設定し送信する場合、サンプル画像を発生し、この発生したサンプル画像を、設定されている所望の符号化パラメタを使用して符号化し、この符号化されたサンプル画像を復号化し、この復号化されたサンプル画像を出力する動作であるサンプル画像符号化復号化動作を実行するか否か選択し、上記サンプル画像符号化復号化動作を実行することを選択した場合、上記サンプル画像符号化復号化動作を実行するものである画像のサンプルを確認するものが記載されている。しかし、予め与えられたサンプル画像を元に複数の処理例を示すため、ユーザは自分の使用する原稿に基づいた判断をすることができない。
【０００７】
特許文献２には、画像形成装置において、サンプル画像編集部は、サンプル画像編集指示に基づいて、原稿読み取り部から入力された入力画像に対して互いに異なる画像処理を施した複数の処理画像のうちいずれか１以上の処理画像を含むサンプル画像を形成するための画像データを構成し、画像形成部に対して出力し、画像形成部が上記画像データに基づき、サンプル画像を印刷出力するものが記載されている。
【特許文献１】特開２００２−２１８２５２号公報
【特許文献２】特開２００１―１６９１０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
画像データの容量と画質には一定の関係があり、一般的には高画質の画像はデータの容量も大きい。大容量の画像を配信し、取り扱うためには、高性能のネットワークと処理装置が必要であり、一般用途では画像容量を小さく抑えることが求められる。ネットワークスキャナ等による画像配信時には、配信画像の画質を、何らかの数値や指標で表し、それを元にユーザに選択させ、画像データ容量と画質とのバランスを取っていた。ネットワークでの画像配信の場合、再度該画像を使用する場合の画質が、画像デジタル化装置のみではなく、ファイル形式、画像圧縮形式、画像品質、画像出力装置などに依存することから、該画像配信時に適当な画像品質を決めることが難しかった。これらの問題は根本的には、デジタル配信画像の画質をユーザが確認できないことである。
【０００９】
本発明は、上述した従来の問題点に鑑み成されたものであり、利用形式を勘案したファイル形式、データ容量等を選択することで、ユーザのニーズに合わせた画質での画像配信を可能とし、配信時間短縮、配信画像品質の最適化、画像データ蓄積装置における容量の最小化を図ることができるデジタル画像配信装置及びデジタル画像配信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、画像入出力装置を備え、デジタル画像を配信するデジタル画像配信装置において、配信デジタル画像品質でのサンプル画像データを生成するサンプル画像データ生成手段と、前記サンプル画像データに基づいてサンプル画像を出力するサンプル出力画像手段を備え画像出力及び印刷出力の少なくとも一方を行うサンプル画像表示装置を備えたデジタル画像配信装置である。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１のデジタル画像配信装置において、前記サンプル画像表示装置は、候補となる画像品質のサンプル画像を複数出力することを特徴とする。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１または２のデジタル画像配信装置において、前記サンプル画像表示装置は、候補となる画像品質の複数の例を一枚の用紙に印刷出力することを特徴とする。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかのデジタル画像配信装置において、前記サンプル画像表示装置は、入力画像の縮小もしくは拡大画像をサンプルとして表示することを特徴とする。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかのデジタル画像配信装置において、前記サンプル画像表示装置は、入力画像のトリミング画像を表示することを特徴とする。
【００１５】
請求項６の発明は、請求項１ないし５のデジタル画像配信装置において、前記サンプル画像表示装置は、入力画像中の注目領域を検出し、該注目領域をサンプルとして表示することを特徴とする。
【００１６】
請求項７の発明は、請求項６のデジタル画像配信装置において、前記サンプル画像表示装置は、各画像操作アルゴリズムの特徴を表す注目領域を候補として決定することを特徴とする。
【００１７】
請求項８の発明は、請求項１ないし７のいずれかのデジタル画像配信装置において、前記サンプル画像表示装置は、配信デジタル画像を印刷出力するか否かの判断を元に、配信画質を決定することを特徴とする。
【００１８】
請求項９の発明は、請求項１ないし８のいずれかのデジタル画像配信システムにおいて、前記サンプル画像表示装置は、各サンプル画像品質の画像に、下記イないしヘを含む画像に関する情報のいずれか、または組み合わせを、対応する画像と共に示すことを特徴とする。
イ．画像ファイル容量
ロ．画像解像度
ハ．画像圧縮及び画像操作アルゴリズム
ニ．カラー、モノクロのいずれかであるのかを示す情報
ホ．通信コスト
へ．配信に使用される時間
【００１９】
請求項１０の発明は、請求項１ないし９のいずれかのデジタル画像配信システムにおいて、前記サンプル画像表示装置は、複数の入力画像から、注目領域を選ぶことを特徴とする。
【００２０】
請求項１１の発明は、請求項１ないし９のいずれかのデジタル画像配信装置において、前記サンプル画像表示装置は、単一の入力画像を元にした配信画質に関する決定に基づいて、複数の入力画像をデジタル画像操作して配信することを特徴とする。
【００２１】
請求項１２の発明は、請求項１ないし１１のいずれかのデジタル画像配信装置において、決定された画像品質に関する情報を、送信者もしくは送信機器に関する情報として登録する送信者登録手段を備えたことを特徴とする。
【００２２】
請求項１３の発明は、請求項１ないし１２のいずれかのデジタル画像配信装置において、決定された画像品質に関する情報を、受信者もしくは受信機器に関する情報として登録する受信者登録手段を備えたことを特徴とする。
【００２３】
請求項１４の発明は、請求項１ないし１３のいずれかのデジタル画像配信装置において、ディスプレイを備え、サンプル画像を前記ディスプレイに表示することを特徴とする。
【００２４】
請求項１５の発明は、請求項１ないし１３のいずれかのデジタル画像配信装置において、前記サンプル画像表示装置は、予め決められた、配信機器、及び表示機器の画像再現特性情報である画像プロファイルに基づいて、入力画像をデジタル画像操作して配信することを特徴とする。
【００２５】
請求項１６の発明は、画像入出力装置を備え、デジタル画像を配信するデジタル画像配信方法において、配信デジタル画像品質でのサンプル画像データを生成し、前記サンプル画像データに基づいてサンプル画像を画像出力及び印刷出力の少なくとも一方をとして出力するデジタル画像配信方法である。
【００２６】
請求項１７の発明は、請求項１６のデジタル画像配信方法において、候補となる画像品質のサンプル画像を複数出力することを特徴とする。
【００２７】
請求項１８の発明は、請求項１６または１７のデジタル画像配信方法において、候補となる画像品質の複数の例を一枚の用紙に印刷出力することを特徴とする。
【００２８】
請求項１９の発明は、請求項１６ないし１８のいずれかのデジタル画像配信方法において、入力画像の縮小もしくは拡大画像をサンプルとして表示することを特徴とする。
【００２９】
請求項２０の発明は、請求項１６ないし１９のいずれかのデジタル画像配信方法において、入力画像のトリミング画像を表示することを特徴とする。
【００３０】
請求項２１の発明は、請求項１６ないし２０のいずれかのデジタル画像配信方法において、入力画像中の注目領域を検出し、該注目領域をサンプルとして表示することを特徴とする。
【００３１】
請求項２２の発明は、請求項２１のデジタル画像配信装置において、各画像操作アルゴリズムの特徴を表す注目領域を候補として決定することを特徴とする。
【００３２】
請求項２３の発明は、請求項１６ないし２２のいずれかのデジタル画像配信方法において、配信デジタル画像を印刷出力するか否かの判断を元に、配信画質を決定することを特徴とする。
【００３３】
請求項２４の発明は、請求項１６ないし２２のいずれかのデジタル画像配信方法において、各サンプル画像品質の画像に、下記イないしヘを含む画像に関する情報のいずれか、または組み合わせを、対応する画像と共に示すことを特徴とする。
イ．画像ファイル容量
ロ．画像解像度
ハ．画像圧縮及び画像操作アルゴリズム
ニ．カラー、モノクロのいずれかであるのかを示す情報
ホ．通信コスト
へ．配信に使用される時間
【００３４】
請求項２５の発明は、請求項１６ないし２４のいずれかのデジタル画像配信方法において、複数の入力画像から、注目領域を選ぶことを特徴とする。
【００３５】
請求項２６の発明は、請求項１６ないし２４のいずれかのデジタル画像配信方法において、単一の入力画像を元にした配信画質に関する決定に基づいて、複数の入力画像をデジタル画像操作して配信することを特徴とする。
【００３６】
請求項２７の発明は、請求項１６ないし２６のいずれかのデジタル画像配信方法において、決定された画像品質に関する情報を、送信者もしくは送信機器に関する情報として登録する送信者登録手段を備えたことを特徴とする。
【００３７】
請求項２８の発明は、請求項１６ないし２７のいずれかのデジタル画像配信装置において、決定された画像品質に関する情報を、受信者もしくは受信機器に関する情報として登録することを特徴とする。
【００３８】
請求項２９の発明は、請求項１６ないし２８のデジタル画像配信装置において、ディスプレイを備え、サンプル画像を前記ディスプレイに表示することを特徴とする。
【００３９】
請求項３０の発明は、請求項１６ないし２９のいずれかのデジタル画像配信方法において、予め決められた、配信機器、及び表示機器の画像再現特性情報である画像プロファイルに基づいて、入力画像をデジタル画像操作して配信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００４０】
本発明によれば、画像をデジタル化して配信するときに、サンプル画像を確認することにより、利用形式を勘案したファイル形式、データ容量等を選択することができ、ユーザのニーズに合わせた画質での画像配信を可能とできる。これにより、配信時間短縮、配信画像品質の最適化、画像データ蓄積装置における容量の最小化等が図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
以下本発明を実施するための最良の形態を、図に示す実施例を参照して説明する。なお以下では、
【実施例】
【００４２】
以下本発明に係るデジタル画像配信装置の実施例を図面に基づいて説明する。図１は本発明の実施例に係るデジタル画像配信装置の基本構造を示すブロック図、図２は実施例に係るデジタル画像配信装置の基本的作動を示すフローチャート、図３は実施例に係るデジタル画像配信装置が出力するサンプル画像の一例を示す図、図４は実施例に係るデジタル画像配信装置の作動の一例を示すフローチャート、図５は実施例に係るデジタル画像配信装置の作動の一例を示すフローチャート、図６は実施例に係るデジタル画像配信装置の作動の一例を示すフローチャートである。
【００４３】
本例において、デジタル画像配信装置１００は、図１に示すように、紙面等に印刷された画像をデジタルデータ化する画像入力手段であるスキャナ１０と、上記スキャナ１０からのデジタル画像データを表示する画像表示手段２０と、手段で表示された画像データに関して、圧縮方式や画像容量などを適当な方法で決定し、画像処理装置に指示するためのユーザインターフェース３０と、ユーザインターフェース３０からのユーザからの指示に基づいて、画像操作を行うための画像処理手段４０と、上記画像処理手段の出力を、ネットワークを通じて配信する画像配信手段５０とを備える。
【００４４】
本例では、画像入力手段をスキャナ１０としたが、これは実際の実装を制限するものではなく、例えばデジタルカメラなど他の画像入力機器を用いることができる。
【００４５】
また、画像表示手段２０は液晶ディスプレイ装置等に画像表示を行うディスプレイ表示部２１と、紙面への印刷（ハードプリント）を行う印刷部２２とが設けられる。これらは、両者を備えていてもよいし、どちらか一方であってもよい。
【００４６】
また、画像処理手段４０は本例では、該画像処理手段はコンピュータ上のソフトウェアとして実装されるものを想定しているが、ハードウェア的実装でもよいし、他のソフトウェア的手段でもよいのはもちろんである。
【００４７】
図２は、実施例に係るデジタル画像配信装置１００の作動を機能的に説明するためのフローチャートである。本例ではデジタル画像配信装置１００は、デジタル画像生成処理（Ｓ１）、デジタル画像データ表示処理（Ｓ２）と、画像操作パラメタ決定処理（Ｓ３）、画像操作処理（Ｓ４）及び画像配信処理（Ｓ５）を順次行う。
【００４８】
デジタル画像データ生成処理（Ｓ１）では、スキャナ１０でデジタル画像を取得する。ここでは、後段での処理を容易にするため、非圧縮画像形式を用いることが望ましい。もし、実装上の制約等で画像圧縮を用いる場合にも、可逆圧縮を用いることが有利である。非可逆圧縮の場合、仮にユーザが最高解像度での配信を希望した場合にも、該非可逆圧縮の画像品質が配信画質への制約となる。
【００４９】
また、デジタルデータ生成段（Ｓ１）では、スキャナ１０の特性を考慮した入力画像校正等を施すことも可能である。その場合、例えばｓＲＧＢなどの色空間情報を反映した校正が望ましい。
【００５０】
デジタル画像データ表示処理（Ｓ２）では、画像処理手段４０で処理を行う。ここでは、上記デジタル画像データを予め定められた複数の解像度、複数の画像圧縮処理でユーザに提示し、どの画像解像度、画像圧縮方式を実際に用いるかを選択させる。これらの画像表示を画像サンプルと称する。
【００５１】
また、本例では、デジタル画像データの表示方法としてはディスプレイ表示部２１へ表示することと、印刷部２２で印刷を行い所謂ハードプリントを出力することができる。ユーザは本表示に基づいて画質を判断する。
【００５２】
ここで、一般的に液晶ディスプレイやＣＲＴディスプレイへの表示画質と、ハードプリントの画質では大きな差がある。これは前者が加法混色であるのに対して、後者が減法混色であることや、色再現域（ガマット）が大きく異なることなどが要因である。そのため、ユーザが該配信画像を、ディスプレイ、ハードプリントどちらの用途に用いるかは、該配信画像の画質を決定するための要因となる。
【００５３】
しかし、該配信画像を用いる用途が一定でない場合、ディスプレイ画質とハードプリント画質のいずれもが重要であり、両方の形態で、画質を比較する手段が必要となる。
本発明では、画像表示装置はディスプレイ表示とハードプリント出力という両方の表示手段を持ちうるので、両形態における画質比較が可能である。
【００５４】
図３に複数の画像サンプル集１１０の表示例を示す。本発明では、このような画像サンプル集１１０をディスプレイ表示とハードプリントの両方で示すことができ、両者の比較により最適な画質を選択することができる。本例では、画像サンプル集１１０には、３行（解像度Ａ、解像度Ｂ、解像度Ｃ、）４列（圧縮方式Ａ、圧縮方式Ｂ、圧縮方式Ｃ、圧縮方式Ｄ）１２枚（Ｎｏ．１〜Ｎｏ．１２）のサンプル画像が表示されている。
【００５５】
この例では、各サンプル画像には、解像度、圧縮方式の他容量が表示されている。図３において、圧縮方法Ａの表示（Ｎｏ．１，Ｎｏ．５，Ｎｏ．９）はモノクロ表示となっているが、実際にはカラー表示である。また、圧縮方法Ｂ（グレースケール）、圧縮方法Ｃ（白黒２値）、圧縮方法Ｄの順にデータ量が少なくなり、さらに、解像度Ａ、解像度Ｂ、解像度Ｃの順に解像度が疎くなっている。なお、この画像サンプルには、上記情報の他、カラー、モノクロのいずれかであるのかを示す情報、通信コスト、配信に使用される時間その他所望の情報を付加することができる。
【００５６】
また、本例では、デジタル画像データ表示処理（Ｓ２）では、特定の画像圧縮方式に固有のノイズによる影響を把握しやすくするため、入力原稿の特定の画像領域、影響が大きく現れる領域を拡大した画像（以下では、トリミング画像と称する）をサンプル画像として表示することができる。また、表示すべきサンプル画像が大きい場合には縮小して表示することもできる。
【００５７】
例えばｊｐｅｇ圧縮の場合、モスキートノイズが顕著になるエッジを比較的多く含む領域をトリミングすることで、上記目的を達成できる。同様にブロック圧縮方式で生じるブロックノイズについても、該ブロックが見えやすい大きさで表示するなどの方式が有効である。
【００５８】
次に実施例に係るデジタル画像配信装置の処理について詳細に説明する。本例では、画像入力手段はスキャナとして、画像表示手段は複合機（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：  ＭＦＰ）のディスプレイとして、ユーザインターフェースはＭＦＰのコントロールパネルとして、画像処理手段はＭＦＰのハードウェアとして、画像通信手段はＭＦＰのハードウェアとして、それぞれ実装されているものとする。
ユーザは紙面に印刷された画像（以下では入力原稿と称する）をデジタル化し、予め定められたアドレスに画像として配信するタスクを行うものとする。
【００５９】
図４に示すように、ユーザはＭＦＰのスキャナ機能を利用し、入力原稿をデジタル化する（Ｓ１１）。このときフラットヘッドスキャナを利用するものとする。ユーザはスキャン時に本発明による配信画像最適化機能を使用することをＭＦＰに指示する。ＭＦＰのデフォルトの設定として該機能が有効になっているとしてもよい。スキャンの解像度、色空間設定等は、該ＭＦＰの最高解像度、最高忠実度で行われるものとする。入力原稿のデジタルデータはＭＦＰ内部の蓄積装置、例えばメモリやＨＤＤ、に蓄えられる（Ｓ１２）。そして必要により、入力画像の構成処理が行われる（Ｓ１３）
【００６０】
次に本例では、上記蓄積画像を走査取得し配信画像の候補となる複数の画像サンプルを生成する。このとき、画像サンプル用のパラメタを設定し（Ｓ１４）、このパラメタに従い複数の画像サンプルそれぞれの解像度、画像圧縮方式等を設定し、画像サンプルを生成する（Ｓ１５）。なお、このパラメタはユーザにより可変とする。
【００６１】
本例では画像サンプル生成時に、以下に示すような特定のアルゴリズムを用いて、特定の画像圧縮方式の特有のノイズの発生の有無を検査し（Ｓ１６）、必要な場合には拡大画像を発生する（Ｓ１７）。ノイズの発生頻度が高い場合には、該画像圧縮方式に適した表示が可能となるように、画像サンプルを生成し直す。以下ではｊｐｅｇ圧縮に限ったアルゴリズムを示すが、これは本発明を制限するものではない。
【００６２】
（アルゴリズム１）
１． 入力画像に対してエッジマップを作成する
２． エッジマップを走査し、予め定められた閾値ＴＨｅよりも大きいエッジをマークし、該マーク画素の密度を調べるために、入力画像に対して設定された格子への投票を行う。
３． 該格子画像において、各格子の得票数をカウントし、得票が予め定められた閾値ＴＨｖ１を越える格子数をカウントし、これをＣｔｈｖ１とする。
４． Ｃｔｈｖ１が予め決められた閾値ＴＨｔｏｔａｌ１よりも多い場合には、特定エッジ強度のエッジが画像中に多く存在するため、ｊｐｅｇ画像によりモスキートノイズの発生確率が高いと判断する。上記場合以外はモスキートノイズの発生確率は低いと判断する。
【００６３】
（アルゴリズム２）
１． 入力画像に対してエッジマップ及びエッジ方向マップを作成する。
２． エッジマップを走査し、予め定められた閾値ＴＨｅよりも小さいエッジをマークし、該マーク画素の密度を調べるために、入力画像に対して設定された格子への投票を行う。
３． 該格子画像において、各格子の得票数をカウントし、得票が予め定められた閾値ＴＨｖ２を越える格子数をカウントし、これをＣｔｈｖ２とする。また同時に本条件に適合する格子に対応するエッジ方向マップを走査し、該格子内のエッジ方向の分散を計算しこれをＶｖａｒとする。
４． Ｃｔｈｖ２が予め決められた閾値ＴＨｔｏｔａｌ２よりも多く、Ｖｖａｒが予め定められた閾値ＴＨｖよりも小さい格子数をカウントし、これをＣｔｈｖ３とする。
５． Ｃｔｈｖ３が予め決められた閾値ＴＨｔｏｔａｌ３よりも大きい場合には、入力画像中に平滑領域が多いため、ｊｐｅｇ圧縮によりブロックノイズが発生する可能性が高いと判断する。上記場合以外はブロックノイズの発生確率は低いと判断する。
【００６４】
以上の過程により生成された複数のサンプル画像と、推定画像容量を合わせて画面に表示し、ユーザが選択しやすいように、各サンプルに番号を振る（図３参照）。
【００６５】
該サンプル画像リストは、ＭＦＰディスプレイに表示する（Ｓ１８）ほか、ＭＦＰプリンタ部を用いて紙面に印刷することができる（Ｓ１９）。この場合、ユーザは画面表示とプリントアウトの画質を総合的に評価して、配信画像の画質を決定することができる。
【００６６】
ユーザが該サンプル画像リストの中から適当な番号を選択し（Ｓ２０）、デジタル画像配信装置は、入力原稿画像をユーザ指示に従い処理した画像を、ユーザ指定のアドレスに送信し、機能を終了する（Ｓ２１）。
【００６７】
次に、図５及び図６に示したフローチャートに基づいて、実施例に係るデジタル画像配信装置の他の動作例について説明する。この例は、複数の入力原稿について、一括して画質を設定して配信するものである。本実施例では、上記例と同様に、画像入力手段はスキャナとして、画像表示手段は複合機（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：  ＭＦＰ）のディスプレイとして、ユーザインターフェースはＭＦＰのコントロールパネルとして、画像処理手段はＭＦＰのハードウェアとして、画像通信手段はＭＦＰのハードウェアとして、それぞれ実装されているものとする。
【００６８】
ユーザは複数の入力原稿をデジタル化し、予め定められたアドレスに画像として配信するタスクを行うものとする。
【００６９】
ユーザはＭＦＰのスキャナ機能を利用し、入力原稿をデジタル化する。このとき自動原稿給紙装置（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ：  ＡＤＦ）を利用するものとする。ユーザはスキャン時に本発明による配信画像最適化機能を使用することをＭＦＰに指示する。ＭＦＰのデフォルトの設定として該機能が有効になっているとしてもよい。スキャンの解像度、色空間設定等は、該ＭＦＰの最高解像度、最高忠実度で行われるものとする。スキャンされた（Ｓ３１）入力原稿のデジタルデータはＭＦＰ内部の蓄積装置、例えばメモリやＨＤＤ、に蓄える（Ｓ３２）ものとする。必要に応じて入力画像の校正処理が成される（Ｓ３３）。
【００７０】
本実施例では、デジタル化された複数の入力原稿のうち、適当な一部の原稿を用いて、配信画像品質の設定を行い、全入力原稿を同様に処理して送信する。このとき、上記一部の原稿を、ユーザが指定する場合と、本発明によるシステムが自動で指定する場合がある。
【００７１】
本実施例における自動サンプル原稿指定アルゴリズムのフローチャートを図６に示す。本例では、まず入力枚数をチェックし（Ｓ５１）、このサンプル原稿の枚数が予め定められた枚数（ＴＨｉｎｐｕｔ）より少ないことを確認する（Ｓ５２）。サンプル原稿が予め決められた枚数より多い場合は、予め定められた枚数の入力原稿をランダムに指定して対象とする（Ｓ５３）。
【００７２】
次に、各入力原稿からエッジマップ及びエッジ方向のマップを作成する（Ｓ５４）。またエッジ強度が予め定めた値（ＴＨｅｌ）以上でかつエッジ強度が予め定めた値（ＴＨｅｌ２）以上であるエッジの画素数を各入力原稿で計算してマークしておく（Ｓ５５）。そして、上記マークされた画素を格子ごとに計数し、これをＣｔｈ１として、各画素についてＣｔｈ１を計算する。さらに、前入力画像の中からＣｔｈ１が最大となる画像を選び、これを指定サンプル原稿とする。
【００７３】
これらの方法により複数の入力原稿から、画像サンプルを選択する。指定された画像サンプルを用いて、実施例１と同様にユーザに配信画像の画質を選択させる。この部分は上記実施例と同一である（Ｓ３７〜Ｓ４４）、
【００７４】
このように、本例では上記指定された画像サンプルを元に設定された画像品質設定を、すべての入力画像に適用し送信する。
【００７５】
また、本発明では、決定された画像品質に関する情報を、送信者もしくは送信機器に関する情報として登録する送信者登録手段を備えることができる。さらに、決定された画像品質に関する情報を、受信者もしくは受信機器に関する情報として登録する受信者登録手段を備えることができる。
さらに、本発明では、予め決められた、配信機器、及び表示機器の画像再現特性情報である画像プロファイルを作成し、この画像プロフィルに基づいて、入力画像をデジタル画像処理して配信することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施例に係るデジタル画像配信装置の基本構造を示すブロック図である。
【図２】実施例に係るデジタル画像配信装置の基本的作動を示すフローチャートである。
【図３】実施例に係るデジタル画像配信装置が出力するサンプル画像の一例を示す図である。
【図４】実施例に係るデジタル画像配信装置の作動の一例を示すフローチャートである。
【図５】実施例に係るデジタル画像配信装置の作動の一例を示すフローチャートである。
【図６】実施例に係るデジタル画像配信装置の作動の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７７】
１０  スキャナ
２０  画像表示手段
２１  ディスプレイ表示部
２２  印刷部
３０  ユーザインターフェース
４０  画像処理手段
５０  画像配信手段
１００  デジタル画像配信装置
１１０  画像サンプル集
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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