(57)【要約】【課題】発色が正確、鮮明であり且つ安定した出力を得ることが可能な画像形成装置を得ることを目的とする。【解決手段】複数の有機エレクトロルミネッセンス素子を光源とし、これらの有機エレクトロルミネッセンス素子から出射される光を露光光として用いて、感光体１０、１１、１２、１３を露光する露光装置６、７、８、９を有する画像形成装置１であって、複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量を複数の露光装置間、例えば露光装置６と露光装置９の間で異なるように構成した。【選択図】図１
2006289957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の有機エレクトロルミネッセンス素子から出射される光を露光光として用いて露光を行う露光装置を複数個有する画像形成装置であって、前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量を前記複数の露光装置間で異なるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量を、より早期に露光を行う露光装置ほど大きくしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像をそれぞれ形成する４つの露光装置を備え、前記ブラックの静電潜像を形成する露光装置における前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量を、前記イエロー、マゼンタ、シアンの各色の静電潜像を形成する露光装置における前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量と異なるようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ブラックに対応した静電潜像を形成する露光装置における前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量を、前記イエロー、マゼンタ、シアンの各色の静電潜像を形成する露光装置における前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量よりも大きくしたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子を駆動する駆動電流を制御して、前記各露光装置間の発光光量を異ならせることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の有機エレクトロルミネッセンス素子から出射される光を露光光として用いて露光を行う露光装置を複数個有する画像形成装置であって、前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域の形状または面積の少なくとも一方を前記複数の露光装置間において異なるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域の面積の合計を、各露光装置において同一としたことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域の面積を、より早期に露光を行う露光装置ほど大きくしたことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像をそれぞれ形成する４つの露光装置を備え、前記ブラックの静電潜像を形成する露光装置における前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域を、前記イエロー、マゼンタ、シアンの各色の静電潜像を形成する露光装置における前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域と異なる形状にしたことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項１０】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像をそれぞれ形成する４つの露光装置を備え、前記ブラックの静電潜像を形成する露光装置における前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域を、前記イエロー、マゼンタ、シアンの各色の静電潜像を形成する露光装置における前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域と異なる面積にしたことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ブラックに対応した静電潜像を形成する露光装置における前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域を、前記イエロー、マゼンタ、シアンの各色の静電潜像を形成する露光装置における前記複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域よりも大きくしたことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置、特に有機エレクトロルミネッセンス素子を用いた露光装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を用いた画像形成装置には、一様に所定の電位に帯電した感光体に画像情報に応じた露光光を照射して感光体上に静電潜像を書き込むための露光装置が設けられている。このような露光装置における従来の代表的な露光方式としては、いわゆるレーザプリンタに用いられているレーザビーム方式がある。
【０００３】
このレーザビームを用いた露光方式は、微小ドットに集光できるレーザビームの特性を利用しており、レーザビームで感光体上を走査することで高精細な露光を行うことができる。しかしながら、レーザビームを走査するためにポリゴンミラーやレンズ等の光学部品が必要とされ、またこれらの光学部品の占有スペースが大きい為、露光装置の小型化を図ることが困難である。
【０００４】
また、従来の代表的なもうひとつの露光方式としてＬＥＤアレイ方式がある。ＬＥＤアレイ方式とは、例えばシリコンなどの半導体基板上に微小なＬＥＤを多数アレイ状に配置し、ロッドレンズアレイのような正立等倍結像光学系をＬＥＤアレイに対向するように配置し、一走査線内のひとつの点をひとつのＬＥＤで露光する方式である。このＬＥＤアレイ方式は、レーザビーム方式のようにレーザビームを走査する空間を必要としないため、露光装置全体を小型化することができる。
【０００５】
しかしながら、このＬＥＤアレイ方式は、レーザビーム方式のようにただ一つの光源からの光を走査することで露光を行う方式とは異なり、露光光源としてのＬＥＤ素子を多数配列する。このため、その構成上、どうしてもＬＥＤ素子ごとの特性のばらつきによって露光が均一に行われないという問題がある。またＬＥＤを作製するためには高価な半導体の基板を必要とするため、どうしても露光装置全体が高額なものにならざるを得なかった。
【０００６】
一方、これらの方式に対して、有機エレクトロルミネッセンス素子を用いた露光装置の研究がなされている。有機エレクトロルミネッセンス素子は、固体蛍光性物質の電界発光現象を利用した小型の発光デバイスであり、その作製方法がＬＥＤの作製方法と比較して簡便であり、また全ての発光素子を一括して形成するという製造プロセスに起因してそれぞれの発光素子の均一性が高く、結果として発光光量に関して各発光素子間の隣接相関が高いという特徴を有する。このため有機エレクトロルミネッセンス素子を光源として用いることにより、小型で均一性の高い露光を行うことができ、かつ低価格な露光装置を構成できる可能性があると考えられ、研究が進められている。
【０００７】
有機エレクトロルミネッセンス素子を用いた露光装置、または発光素子列を光源とする露光装置を応用した画像形成装置として、例えば（特許文献１）や（特許文献２）に開示された技術が知られている。
【０００８】
（特許文献１）では、発光素子列を同一の基材上に形成した発光素子基板と、発光素子から発散される光束を感光体上に結像する少なくとも一つの結像手段を備え、発光素子基板は基材、陽極、有機層、および発光素子の発光波長に対して透明な陰極からなる有機エレクトロルミネッセンス素子を発光素子として備えた露光装置が開示されている。
【０００９】
また（特許文献２）では、電子写真技術を応用した画像形成装置において、通常条件では最大潜像コントラスト電位差と略同一の潜像コントラスト電位差を得る露光量で画像形成を行い、感光体に露光履歴によるゴースト画像が発生した場合は、潜像コントラスト電位差が最大潜像コントラスト電位差の約６０〜９０％になるように、通常モードの約７０％に露光量の大きさを切り替える技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−３２７２１７号公報
【特許文献２】特開２００２−０６７３８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
（特許文献２）に開示される技術によれば、露光装置は露光量を複数段階に切り替えられるように構成されている。しかしながら（特許文献２）では露光装置における露光量の変更は、環境条件の変化などに応じてなされ、基本的には複数の露光装置を搭載した画像形成装置にあっては、露光量の変更はあらゆる露光装置に対して一律に実行されることとなる。すなわち（特許文献２）においては、露光装置間の露光量を積極的に異ならせることについては、なんらの示唆もされていない。
【００１１】
ところで、上述したように優れた特徴を有する有機エレクトロルミネッセンス素子を複数個搭載し、カラー出力を意図した画像形成装置においては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックなどの複数の色に対応した画像情報に基づいて感光体を露光して静電潜像を形成し、これら各色のトナーを用いて感光体上の潜像を現像した後に、転写ベルトを介するなどして、紙などの最終出力を行う媒体上（以降、記録紙と呼称する）に各トナーを順次転写して最終画像を形成する。しかしながら、このような画像形成装置では、その構成上、各色のトナーの重なり具合によっては正しい出力が得られないという問題があった。
【００１２】
カラー画像は一般にイエロー、マゼンタ、シアンの減法混色に基づく三原色のトナー（彩色トナー）とブラックのトナー（無彩色トナー）、そして出力対象となる記録紙の地色である白色を用いることですべての色が構成されるが、その際各色のトナーは互いが重なり合わないように隣り合って配置された状態が、発色が正確で鮮明なもっとも望ましい状態である。しかしながら、わずか数十μｍの幅の領域にトナーによって構成される画素（以降、「トナーによって構成される画素」を単に「画素」と呼称する）を完全に隣り合った状態で配置することは非常に困難なことであり、実際には各色の画素が互いに重なり合った状態となっている。このために各色の画素が配置される位置が微妙にずれることで、いわゆる色相変動が生じる場合があり、特にイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナーを用いてブラックを形成する、いわゆるコンポジットブラックの状態では、色相変動が顕著に現れる場合があった。
【００１３】
またブラックトナー像の上面に彩色トナー像を重ねて形成した場合、彩色トナー像が形成された層でトナーの色に応じて特定波長の光が吸収され、本来ブラックとして再現される部分に若干の色彩が現れ、画質が低下することが知られている。この観点からブラックトナーは記録紙上でイエロー、マゼンタ、シアンなどの他色トナーよりも上、すなわち記録紙の最表面に形成されることが望ましい。しかしながらブラックトナーを記録紙の最表面に形成するためには、例えば他の彩色トナーが形成された後にブラックトナーを記録紙に転写する必要がある。電子写真プロセスを応用した画像形成装置においては、トナー像を高圧電源などによって形成した電場の力（クーロン力）によって記録紙に転写するために、記録紙への転写は後工程になるほど不利となる（転写効率の低下）傾向があり、この点でブラックトナーを記録紙に最後に転写するような構成を採る場合は、ブラックトナー像のかすれなど、転写効率の低下に起因する画質劣化が発生する場合があった。
【００１４】
本発明はこれらの課題を解決し、発色が正確、鮮明であり且つ安定した出力を得ることが可能な画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の画像形成装置は上記課題に鑑みてなされたものであって、複数の有機エレクトロルミネッセンス素子から出射される光を露光光として用いて露光を行う露光装置を複数個有する画像形成装置であって、複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量を複数の露光装置間で異なるように構成したものである。
【発明の効果】
【００１６】
以上のような構成とすることで、トナーによって構成される画素どうしの重なり合いを効果的に低減することができ、発色が正確、鮮明であり、且つ安定した出力を得ることができる。また仮に画素の一部が重なり合った場合においても、これによる出力の劣化を大幅に低減することができ、従来と比較して十分に発色が正確、鮮明であり、且つ安定した出力を得ることができる。
【００１７】
なお、本発明においては後に説明する導波路としての薄膜導波路や、複数の微小レンズ、ファイバアレイなどを用いて露光装置を構成することで、より効果的に鮮明な画素を構成することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の画像形成装置は、複数の有機エレクトロルミネッセンス素子から出射される光を露光光として用いて露光を行う露光装置を複数個有する画像形成装置であって、複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量を複数の露光装置間で異なるように構成したものである。
【００１９】
これにより彩色トナーによって形成される画素の配置位置が多少変動しても、記録紙上に出力される画像の色相の変化を大幅に低減することが可能となる。また線画の再現性に最も重要なブラックトナー像に係る画素の大きさを変えることにより、特に文字や線画の再現においてかすれなどのない高画質な画像を得ることが可能となる。また光源として有機エレクトロルミネッセンス素子を用いた露光装置を備えるため、従来のレーザビーム方式やＬＥＤアレイ方式を用いた画像形成装置と比較して小型化が果たされるとともに均一性の高い露光が行われ、且つ安価な画像形成装置を提供することが可能となる。
【００２０】
また本発明は、複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量を、より早期に露光を行う露光装置ほど大きくしたものである。
【００２１】
露光装置内に備える有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域の面積が、より早期に露光を行う露光装置ほど大きくされているため、後の段階で異なる色の画素が重なって転写された場合においても早期に露光された色の画素の転写領域が大幅に減少することを防止することが可能となる。
【００２２】
また本発明は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像をそれぞれ形成する４つの露光装置を備え、ブラックの静電潜像を形成する露光装置における複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量を、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の静電潜像を形成する露光装置における複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量と異なるようにしたものである。
【００２３】
これによってブラックの画素とイエロー、マゼンタ、シアンの各色の画素との重なり合いを効果的に低減することが可能となる。
【００２４】
また本発明は、ブラックに対応した静電潜像を形成する露光装置における複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量を、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の静電潜像を形成する露光装置における複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量よりも大きくしたものである。
【００２５】
これによってイエロー、マゼンタ、シアンといった彩色トナーよりもブラックトナーの画素を予め大きく形成することで、記録紙に最後に転写されるといった転写条件の不利な点を解消することが可能となる。
【００２６】
また本発明は、複数の有機エレクトロルミネッセンス素子を駆動する駆動電流を制御して、各露光装置間の発光光量を異ならせるようにしたものである。
【００２７】
これによって有機エレクトロルミネッセンス素子を駆動する例えば電流変調の回路をそのまま用いることができるために、コストアップを最小限にしてブラックの静電潜像を形成する露光装置における複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量を、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の静電潜像を形成する露光装置における複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光光量と異ならせることが可能となる。
【００２８】
また本発明は、複数の有機エレクトロルミネッセンス素子から出射される光を露光光として用いて露光を行う露光装置を複数個有する画像形成装置であって、複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域の形状または面積の少なくとも一方を複数の露光装置間において異なるように構成したものである。
【００２９】
これにより彩色トナーによって形成される画素の配置位置が多少変動しても、記録紙上に出力される画像の色相の変化を大幅に低減することが可能となる。また線画の再現性に最も重要なブラックトナー像に係る画素の大きさを変えることにより、特に文字や線画の再現においてかすれなどのない高画質な画像を得ることが可能となる。また光源として有機エレクトロルミネッセンス素子を用いた露光装置を備えるため、従来のレーザビーム方式やＬＥＤアレイ方式を用いた画像形成装置と比較して小型化が果たされるとともに均一性の高い露光が行われ、且つ安価な画像形成装置を提供することが可能となる。
【００３０】
また本発明は、複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域の面積の合計を、各露光装置において同一としたものである。
【００３１】
露光装置内に備える有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域の面積の合計が各露光装置において同一とされるため、複数の露光装置を駆動する際の電力を各露光装置間で均一にすることが可能となる。
【００３２】
また本発明は、複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域の面積を、より早期に露光を行う露光装置ほど大きくしたものである。
【００３３】
これによって後の段階で異なる色のトナーが重なって転写された場合においても早期に露光された色のトナーの転写領域が大幅に減少することを防止することが可能となる。
【００３４】
また本発明は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像をそれぞれ形成する４つの露光装置を備え、ブラックの静電潜像を形成する露光装置における複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域を、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の静電潜像を形成する露光装置における複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域と異なる形状にしたものである。
【００３５】
これによってブラックの画素とイエロー、マゼンタ、シアンの各色の画素との重なり合いを効果的に低減することが可能となる。
【００３６】
また本発明は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像をそれぞれ形成する４つの露光装置を備え、ブラックの静電潜像を形成する露光装置における複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域を、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の静電潜像を形成する露光装置における複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域と異なる面積にしたものである。
【００３７】
これによってブラックの画素とイエロー、マゼンタ、シアンの各色の画素との重なり合いを効果的に低減することが可能となる。
【００３８】
また本発明は、ブラックに対応した静電潜像を形成する露光装置における複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域を、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の静電潜像を形成する露光装置における複数の有機エレクトロルミネッセンス素子の発光領域よりも大きくしたものである。
【００３９】
これによってイエロー、マゼンタ、シアンといった彩色トナーよりもブラックトナーの画素を予め大きく形成することで、記録紙に最後に転写されるといった転写条件の不利な点を解消することが可能となる。
【実施例】
【００４０】
以下、本発明の実施例について図面を用いて説明する。なお、以下の図面においては同一の部材には同一の符号を付しており、重複した説明は省略している。なお、以下の実施例において示されている数値は種々選択し得る中の一例であり、これに限定されるものではない。また、本発明は以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００４１】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１に係る画像形成装置１の構成を示す断面図である。以降図１を用いて実施例１に係る画像形成装置１について詳細に説明する。
【００４２】
図１に示すように画像形成装置１には、イエローのトナー像が形成される感光体１０、マゼンタのトナー像が形成される感光体１１、シアンのトナー像が形成される感光体１２、ブラックのトナー像が形成される感光体１３が所定の間隔をおいて順に配置されている。そしてこれらの各感光体１０、１１、１２、１３の周囲には、イエローの画像情報に応じて感光体１０を露光して感光体１０に静電潜像を形成する露光装置６、マゼンタの画像情報に応じて感光体１１を露光して感光体１１に静電潜像を形成する露光装置７、シアンの画像情報に応じて感光体１２を露光して感光体１２に静電潜像を形成する露光装置８、ブラックの画像情報に応じて感光体１３を露光して感光体１３に静電潜像を形成する露光装置９、およびイエローの静電潜像を現像する現像部２、マゼンタの静電潜像を現像する現像部３、シアンの静電潜像を現像する現像部４、ブラックの静電潜像を現像する現像部５などが設けられている。
【００４３】
図２は本発明の実施例１に係る画像形成装置１における露光装置６、７、８、９の構成を示す断面図である。以降図２を用いて露光装置６、７、８、９の構成について詳細に説明する。
【００４４】
露光装置６、７、８、９には図２に示すように少なくとも有機エレクトロルミネッセンス素子（以降、有機ＥＬ素子と呼称する）６ｄ、７ｄ、８ｄ、９ｄによって構成される複数の発光部が設けられている。
【００４５】
発光部は基板６ｂ、７ｂ、８ｂ、９ｂに実装された光源としての有機ＥＬ素子６ｄ、７ｄ、８ｄ、９ｄと、基板６ｂ、７ｂ、８ｂ、９ｂ上に設けられて画像情報に対応した電圧あるいは電流を有機ＥＬ素子６ｄ、７ｄ、８ｄ、９ｄに給電してこれを発光させるドライバ６ｅ、７ｅ、８ｅ、９ｅを備えている。また基板６ｂ、７ｂ、８ｂ、９ｂ上においては、有機ＥＬ素子６ｄ、７ｄ、８ｄ、９ｄを大気から遮断するために封止材６ｃ、７ｃ、８ｃ、９ｃにより気密封止がされている。
【００４６】
このように構成された発光部は、図２に示すように、ヘッド支持部材６ａ、７ａ、８ａ、９ａ上に固定される。そして基板６ｂ、７ｂ、８ｂ、９ｂ上には、有機ＥＬ素子６ｄ、７ｄ、８ｄ、９ｄからの照射光を屈折させるプリズム６ｆ、７ｆ、８ｆ、９ｆ、プリズム６ｆ、７ｆ、８ｆ、９ｆからの光を伝送するファイバアレイ６ｇ、７ｇ、８ｇ、９ｇ、ファイバアレイ６ｇ、７ｇ、８ｇ、９ｇからの光を副走査方向に絞り込むシリンドリカルレンズ６ｈ、７ｈ、８ｈ、９ｈなどの導波部と組み合わされる。ここで、プリズム６ｆ、７ｆ、８ｆ、９ｆ、ファイバアレイ６ｇ、７ｇ、８ｇ、９ｇ、およびシリンドリカルレンズ６ｈ、７ｈ、８ｈ、９ｈが導波路を構成することになる。
【００４７】
以降図１に戻って説明を続ける。
【００４８】
像担持体としての感光体１０、１１、１２、１３の周囲には、感光体１０、１１、１２、１３に圧接されて感光体１０、１１、１２、１３の表面を一様な電位に帯電する帯電器（帯電手段）と、画像転写後の感光体１０、１１、１２、１３に残留しているトナーを除去するクリーナが配置されている（共に図示せず）。
【００４９】
また現像部２、３、４、５は、露光装置６、７、８、９からの照射光によって周面に静電潜像の形成された感光体１０、１１、１２、１３にトナーを付着させて静電潜像をトナー像として顕画化する現像ローラ（現像手段）と、トナーを貯留したトナータンク内のトナーを撹拌する撹拌部材と、トナーを撹拌しつつ、これを現像ローラへ供給するサプライローラと、現像ローラへ供給されたトナーを所定の厚みに整えるとともに摩擦により当該トナーを帯電するドクターブレードとを備えている（いずれも図示せず）。
【００５０】
図１に示すように、これらの露光装置６、７、８、９、感光体１０、１１、１２、１３および現像部２、３、４、５に対向する位置には、感光体１０、１１、１２、１３上に顕画化された各色トナー像を記録紙（記録媒体）Ｐ上に順次重ね転写してカラートナー像を形成する転写部１５が配置されている。転写部１５には各感光体１０、１１、１２、１３に対応して配置された転写ローラ１６、１７、１８、１９と各転写ローラ１６、１７、１８、１９を感光体１０、１１、１２、１３にそれぞれ圧接するスプリング２０、２１、２２、２３とを備えている。
【００５１】
各感光体１０、１１、１２、１３と各転写ローラ１６、１７、１８、１９の間に形成される用紙搬送経路に対して転写部１５の反対側には、記録紙Ｐが収納された給紙部２４が設けられている。そして、記録紙Ｐは給紙ローラ２５により給紙部２４から１枚ずつ取り出される。給紙部２４から転写部１５に至る用紙搬送路上には、所定のタイミングで記録紙Ｐを転写部１５に送るレジストローラ２６が設けられている。また転写部１５でカラートナー像が重ね転写された記録紙Ｐが走行する用紙搬送路上には定着部２７が配置されている。定着部２７には加熱ローラ２７ａおよびこの加熱ローラ２７ａと圧接した押圧ローラ２７ｂが設けられ、記録紙Ｐ上に転写されたカラートナー像はこれらの加熱ローラ２７ａおよび押圧ローラ２７ｂの狭持回転に伴う圧力と熱とによって記録紙Ｐに定着される。
【００５２】
次に画像形成装置１における記録紙Ｐへのカラー画像形成過程について説明する。図１に示すような構成の画像形成装置１においては、まず画像情報のイエロー成分に基づいて露光装置６によって感光体１０に静電潜像が形成される。この静電潜像はイエロートナーを担持する現像ローラ（図示せず）によりイエロートナー像として感光体１０上に顕画化される。その間、給紙ローラ２５により給紙部２４から取り出された記録紙Ｐは、レジストローラ２６により所定のタイミングが計られて転写部１５に送り込まれる。そして感光体１０と転写ローラ１６とで挟持搬送され、この際に転写ローラ１６に所定のバイアス電位を印加することでイエロートナー像が感光体１０から記録紙Ｐに転写される。
【００５３】
イエロートナー像が記録紙Ｐに転写されている間に、続いて画像情報のマゼンタ成分に基づいて露光装置７によって感光体１１に静電潜像が形成され、現像ローラ（図示せず）によってマゼンタトナー像が顕画化される。そしてイエロートナー像が転写された記録紙Ｐに対して、マゼンタトナー像がイエロートナー像と重ね転写される。以下シアントナー像、ブラックトナー像についても同様にして画像形成および転写が行われ、記録紙Ｐ上に４色のカラートナー像の重ね合わせが終了する。
【００５４】
その後カラートナー像が形成された記録紙Ｐは定着部２７へと搬送される。定着部２７では転写されたカラートナー像が記録紙Ｐに加熱定着されて、記録紙Ｐ上にフルカラー画像が形成される。このようにして一連のカラー画像形成が終了した記録紙Ｐは、その後排紙トレイ２８上に排出される。
【００５５】
６１はコントローラであり、画像形成装置１の外部から転送された画像データに基づいて各色成分について露光装置６、７、８、９を駆動（すなわち図２に示す露光装置６、７、８、９に設けられた有機ＥＬ素子６ｄ、７ｄ、８ｄ、９ｄの点灯、消灯を制御）するための画像情報や、個々の有機ＥＬ素子について発光光量のばらつきを補正する光量補正データを生成する。
【００５６】
なお実施例１における導波路は、前述した構成の他に、薄膜導波路、微小レンズアレイなど、またはこれらの相互の組み合わせによって、あるいはこれらとプリズムやシリンドリカルレンズなどの他の光学系との組み合わせを用いても実現することができる。
【００５７】
図３は本発明の実施例１に係る画像形成装置１の露光装置の光源として用いられる有機ＥＬ素子の構成を示す断面図である。
【００５８】
以降露光装置６、７、８、９に設けられた光源である有機ＥＬ素子６ｄ、７ｄ、８ｄ、９ｄ（図２参照。以降、これらをまとめて有機ＥＬ素子３０と呼称する）について図３を用いて詳細に説明する。
【００５９】
図３において３０は有機ＥＬ素子であり、図２における６ｄ、７ｄ、８ｄ、９ｄに対応している。有機ＥＬ素子３０は発光層３４に用いられる材料の違いからいくつかのグループに分類することができる。その代表的なものの一つに、発光層３４に低分子量の有機化合物を用いた有機ＥＬ素子３０があり、この有機ＥＬ素子３０は主に真空蒸着によって作製される。
【００６０】
また、その他にも発光層３４に高分子化合物を用いる、いわゆる高分子有機ＥＬ素子があり、これは有機ＥＬ素子３０の発光層３４を構成する材料を溶解した溶液を用いることでスピンコート法やインクジェット法、印刷法等を用いた作製が可能であり、その簡便なプロセスから低コスト化や大面積化が期待できる技術として注目されている。
【００６１】
典型的な有機ＥＬ素子３０は、陽極３２および陰極３５の間に電荷注入層３３、発光層３４等の複数の機能層を積層することで作製される。実施例１で用いた有機ＥＬ素子３０は機能層に高分子材料を用いた、いわゆる高分子有機ＥＬ素子である。以下にその構成を詳細に説明する。
【００６２】
実施例１の有機ＥＬ素子３０は、図３に示すように、透光性の基板３１上に形成されたＩＴＯ（インジウム錫酸化物）などの透光性の陽極３２上に電荷注入層３３の薄膜を形成し、この電荷注入層３３の上に発光層３４としての高分子材料を積層し、さらに発光層３４の上に陰極３５を形成することで構成される。
【００６３】
そして有機ＥＬ素子３０の陽極３２をプラス極として、また陰極３５をマイナス極として直流電圧または直流電流を印加すると、発光層３４には、陽極３２から電荷注入層３３を介してホールが注入されるとともに、陰極３５から電子が注入される。発光層３４では、このようにして注入されたホールと電子とが再結合し、これに伴って生成される励起子が励起状態から基底状態へ移行する際に発光現象が起こる。
【００６４】
図４は本発明の実施例１に係る画像形成装置１の露光装置の光源として用いられる有機ＥＬ素子３０の形状規制の例についての説明図である。
【００６５】
以降図４を用いて有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅを規制する方法について説明する。
【００６６】
有機ＥＬ素子３０を特定の形状や面積で発光させたい場合には、図４（ａ）に示すように陽極３２と陰極３５との形状やサイズを調整し、二つの極に挟まれた部分が所望の形状、面積になるように作製する方法と、図４（ｂ）に示すように陽極３２と電荷注入層３３との間に絶縁性の層としての絶縁層Ｚを導入する方法とがある。いずれの方法を用いても発光する領域は図４（ａ）および図４（ｂ）の領域Ｅ（発光領域Ｅ）で示される部分になる。
【００６７】
図４（ａ）の場合には有機ＥＬ素子３０の構成は簡易であるが、発光領域Ｅが微小になるほど陽極３２と陰極３５を形成する際の位置合わせ精度の確保が困難となること、また微小な画素に対応した微小な有機ＥＬ素子３０を構成する場合には両極の線幅が非常に細くなるために抵抗が増大して発熱することなどの問題がある。一方、図４（ｂ）の場合には絶縁層Ｚを作製する必要があるものの、陽極３２および陰極３５に関しては線幅および位置精度の問題は生じない。
【００６８】
本発明を実施するためには前述した二つのいずれの方法も採用可能であるが、実施例１では有機ＥＬ素子３０を作成するにあたって図４（ｂ）の方法を用いている。絶縁層Ｚはフォトレジスト材料などを用いて、いわゆるフォトリソグラフィー法によって作製することが可能であり、きわめて精度良く、また良好な再現性で特定の形状や配置を持った有機ＥＬ素子３０を作製することができる。このように絶縁層Ｚを用いることにより、既に説明した露光装置６、７、８、９間において、各露光装置６、７、８、９に設けられた有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積や形状を任意に構成することが容易に行える。
【００６９】
なお図２において有機ＥＬ素子６ｄ、７ｄ、８ｄ、９ｄは、図３を用いて説明した有機ＥＬ素子３０の天地を逆にした状態で、基板６ｂ、７ｂ、８ｂ、９ｂ上に配置されている。また図３における基板３１は、図２で示した基板６ｂ、７ｂ、８ｂ、９ｂとは別体として、これら基板６ｂ、７ｂ、８ｂ、９ｂの更に下部に配置されていてもよいし、基板３１をそのまま基板６ｂ、７ｂ、８ｂ、９ｂとしてもよい。
【００７０】
図５は本発明の実施例１に係る画像形成装置において光源として用いる有機ＥＬ素子の素子形状および配置を示す説明図である。
【００７１】
以降図５を用いて実施例１の画像形成装置１に用いられる有機ＥＬ素子３０について更に詳細に説明する。
【００７２】
有機ＥＬ素子３０を説明するに際して重要な部分は、上述した発光領域Ｅの面積あるいは形状であるので、その部分に絞ってさらに詳細な説明を行うこととする。
【００７３】
実施例１の有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅ（図４（ｂ）参照）の面積、形状および配置は図５に示すごとくなっており、各有機ＥＬ素子３０の配列密度は６００ｄｐｉ（ｄｏｔ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）、すなわち１インチの間に６００個の画素を画像情報に応じて形成するような画像形成装置１を想定している。この場合の各画素の配列ピッチは１インチの６００分の１、即ち４２．３μｍとなる。
【００７４】
図５において左右方向（Ｘ方向）は主走査方向、そして上下方向（Ｙ方向）は記録紙Ｐ（図１参照）の移動方向である副走査方向である。画像形成装置１（図１参照）に搭載されるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの潜像を形成する有機ＥＬ素子３０は千鳥模様状に配置されている。有機ＥＬ素子３０をこのように配置することによって有機ＥＬ素子３０の面積、および形状についての自由度が飛躍的に向上する。
【００７５】
有機ＥＬ素子３０を用いた実際の露光に際しては、千鳥状に配置された有機ＥＬ素子３０の副走査方向の間隔を考慮し、この間隔を補償するように、例えばメモリなどの記憶手段を用いて画像情報を時間的に遅延する処理を行った後に有機ＥＬ素子３０を点灯制御すれば、問題なく画像形成を行うことができる。また各有機ＥＬ素子３０は前述した絶縁層Ｚによってその発光領域Ｅ（図４（ｂ）参照）を規制されており、またそれぞれの有機ＥＬ素子３０は独立して駆動できるようにそれぞれ陽極３２および陰極３５が配置されている。
【００７６】
以降図１に図４を併用して説明を続ける。
【００７７】
実施例１では、出力までの一連のプロセスを考えるとき最も早く露光（あるいは転写）が行われる、すなわち画像形成装置１において最も上流に位置するイエローに対する露光装置６、および次に位置するマゼンタに対する露光装置７に設けられた複数の有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅを一辺が６０μｍの略正方形形状とし、その中心間隔は４２．３μｍとなるように構成した。また残る二つのシアンに対する露光装置８およびブラックに対する露光装置９に設けられた有機ＥＬ素子３０は、それぞれ発光領域Ｅの一辺を４２．３μｍの略正方形形状とし、その中心間隔を４２．３μｍとなるように構成した。このように実施例１では各露光装置は解像度（有機ＥＬ素子３０の配列ピッチ）としては６００ｄｐｉで共通であるが、発光領域Ｅについては露光装置の間に差を設けている。
【００７８】
すなわち実施例１では、複数の有機ＥＬ素子の発光領域Ｅの形状または面積の少なくとも一方を、複数の露光装置間において異なるように構成し、更に複数の有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積を、より早期に露光を行う露光装置ほど大きく構成している。この構成は見方を変えれば、最も早期に露光を行う露光装置に設けられた有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積を、他の露光装置に設けられた有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積よりも大きくすることに相当する。
【００７９】
上述した例ではイエローに対する露光装置６に設けられた有機ＥＬ素子３０と、マゼンタに対する露光装置７に設けられた有機ＥＬ素子３０の面積と形状は等しく、６０×６０μｍ2の略正方形であり、更にシアンに対する露光装置８に設けられた有機ＥＬ素子３０と、ブラックに対する露光装置９に設けられた有機ＥＬ素子３０の面積と形状は等しく、４２．３×４２．３μｍ2の略正方形であるが、これらを“イエローに対する露光装置６に設けられた各有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積＞マゼンタに対する露光装置７に設けられた各有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積＞シアンに対する露光装置８に設けられた各有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積＞ブラックに対する露光装置９に設けられた各有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積”の関係を満たすように構成してもよい。
【００８０】
本発明の目的は、異なる色の画素どうしの重なり合わせによる弊害を軽減することにあるから、上述した例とは逆に、“イエローに対する露光装置６に設けられた各有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積＝マゼンタに対する露光装置７に設けられた各有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積＜シアンに対する露光装置８に設けられた各有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積＝ブラックに対する露光装置９に設けられた各有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積”の関係を満たすように構成してもよいし、更に“イエローに対する露光装置６に設けられた各有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積＜マゼンタに対する露光装置７に設けられた各有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積＜シアンに対する露光装置８に設けられた各有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積＜ブラックに対する露光装置９に設けられた各有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積”の関係を満たすように構成してもよい。
【００８１】
また有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの形状を正方形ではなく、角に丸みをもたせるような形状としてもよい。このように発光領域Ｅから角を取り去ることで、既に説明した発光層３４（図３参照）をスピンコート法などによって形成する際に、発光層３４の厚みを均一にすることができる。
【００８２】
つぎに、上述したような発光領域Ｅの面積、形状および配置を有する有機ＥＬ素子３０を用いて画像形成装置１を構成した際の画像形成の過程について説明する。ここでは説明を簡単にするために、記録紙Ｐの全面を各色の印字率を５０％として緑色で塗りつぶす場合を考える。このとき使われるトナーはイエローのトナーとシアンのトナーである。これらの２色のトナーがきれいに４２．３μｍ間隔で隙間なく交互に（すなわち市松模様に）配置されるとき、人間の目には完全な緑色として認識される。
【００８３】
しかしながら実際の画像形成装置１では、イエローとシアンの画素を感光体１０、１２に対して完全に同じ位置に配置すること（後に記録紙Ｐ上で市松模様に、かつ異なる色の画素が互いに隣接するように配置すること）は非常に難しい。すなわち実際の感光体１０、１２には偏芯もあれば傾きもある、さらに記録紙Ｐの搬送速度の変動による画素配置位置のずれなどを考慮すると、事実上２種類（２色）の画素をきれいに隣り合わせて市松模様に配置することは不可能である。従ってある程度お互いの画素が重なり合うことは避け得ないということになる。
【００８４】
ここで既に説明した実施例１の構成から離れ、イエローとシアンとを露光するための有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅを、それぞれ一辺４２．３μｍとした構成の画像形成装置１について考えてみる。この画像形成装置１において上記と同様に記録紙Ｐの全面を緑色で塗りつぶそうとするとき、記録紙Ｐが転写ローラ１６を通過した直後は、各色の印字率は５０％であるから、記録紙Ｐのおよそ半分の面積を市松模様にイエローの画素が覆っていることになる。
【００８５】
次いでこの上にシアンの画素が重ねられるとき、もちろんシアンはイエローの画素の間に配置されるように露光が行われるが、先に述べたような様々な要因によってその画素の形成位置には、ずれが生じる。このとき、例えば画素の配置が左右に２０μｍ程度ずれたとすると、シアンの画素がずれた側の２０μｍ分のイエローの画素は、シアンの画素によって覆われ、記録紙Ｐの最表面を覆うシアンの色が支配的になる。また本来シアンの画素が配置されるべき位置であった反対側の２０μｍにはトナーが乗らないことになり、記録紙Ｐの下地がそのまま見えることになる。つまり記録紙Ｐが白色の場合、本来緑色であるはずの色がシアンの側に色相変化を生じ、かつ記録紙Ｐの下地すなわち白色が直接露出するために濃度が低下して見えることになる。このために本来期待される緑色からかなりずれた色味を呈することになる。
【００８６】
つぎに実施例１の構成に戻ると、実施例１ではイエロートナーが一辺６０μｍの画素を形成しているため、記録紙Ｐが転写ローラ１６を通過した直後は、記録紙Ｐのおよそ半分を超える面積を市松模様にイエローの画素が覆っていることになる。次いで、この上にシアンの画素が重ねられるとき、やはりシアンはイエローの画素の間に配置されるように露光が行われるが、既に説明したように画素の形成位置にはずれを生じる。
【００８７】
このとき、上記の場合と同じように画素の配置が左右に２０μｍ程度ずれたとすると、シアンの画素がずれた側の２０μｍ分のイエローの画素はシアンによって覆われシアンの色が支配的になり、その分イエローの画素の領域が減ってしまう。しかしながらこの場合は、本来シアンの画素が配置されるべき位置の大部分は既にイエローの画素で覆われている。このため結果的に出力面におけるイエローの画素とシアンの画素が見えている領域の面積比はほぼ１：１となり、人間の目には緑色と認識される。ここではイエローとシアンの画素の位置関係についてのみ説明を行ったが、中間色を含めたその他の色を出力する場合も同様に考えることができる。
【００８８】
上述したように、実施例１に係る画像形成装置１においては、有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積を複数の露光装置間において異ならせることにより、画素どうしの重なり合いにおいて、後に形成される画素の配置領域が減少することを効果的に低減することができ、発色が正確、鮮明であり、且つ安定した出力を得ることができる。また上記のように、複数の露光装置６、７、８、９を備えた画像形成装置１において、各露光装置６、７、８、９に設けられた有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積を、画像形成順の観点で、より上流側に配置される有機ＥＬ素子３０、すなわちより早期に露光を行う有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅを、下流に配置される有機ＥＬ素子３０、すなわちより後段において露光を行う有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅよりも大きくすることにより、後の段階で異なる色のトナーが重なって転写された場合においても早期に露光された色の画素の配置領域が大幅に減少することが防止され、正しい色の再現を得ることが可能であり、正しい出力を行う上でたいへん有効である。
【００８９】
さて、このように露光装置６、７、８、９間で形成される画素の面積が異なる場合、面積変調の原理から言えば、大きく形成された画素に基づく記録濃度は、小さく形成された画素に基づく記録濃度よりも高濃度となってしまう。しかしこれは各露光装置６、７、８、９に設けられた有機ＥＬ素子３０の単位面積あたりの発光光量が等しい場合であって、例えば大きな発光領域Ｅを有する有機ＥＬ素子３０の駆動電流を、小さな発光領域Ｅを有する有機ＥＬ素子３０の駆動電流よりも低くすることで、感光体１０、１１、１２、１３上に形成される静電潜像の電位ポテンシャルの絶対値を小さくすることができる（すなわち発光領域Ｅが大きくなるほど、駆動電流を小さくする。これは各露光装置において１画素を形成する際のエネルギーを等しくすることに相当する）。この電位ポテンシャルの絶対値の大小は現像工程におけるトナーの付着量に密接に関与するため、電位ポテンシャルを積極的に制御することで（すなわち濃度変調の概念を応用することで）、静電潜像の面積が変わっても１画素あたりの記録濃度を略等しくすることができる。
【００９０】
さて上記においては、有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積を所定の露光装置間（既に説明したように、例えば露光装置６と露光装置７における有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積は等しく、露光装置８と露光装置９における有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積は等しく、かつ露光装置６と露光装置８における有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積は等しくない）において異ならせる場合について説明したが、有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの面積を変更する以外に、各露光装置６、７、８、９における有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの形状を異ならせてもよい。例えば画像形成工程の上流に配置される、例えば露光装置６に設けられた有機ＥＬ素子３０（図２では有機ＥＬ素子６ｄが対応）と、画像形成工程の下流に配置される例えば露光装置８に設けられた有機ＥＬ素子３０（図２では有機ＥＬ素子８ｄが対応）とで、有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの形状を異ならせることも発色が正確、鮮明であり、且つ安定した出力を得るうえで有効な手段である。
【００９１】
より具体的には既に図４を用いて説明した絶縁層Ｚの形状を調整し、有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの形状をくさび形のように構成し、これを上下あるいは左右で非対称にすることがそれに相当する。例えば全ての有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの形状をくさび形とし、画像形成工程の上流と下流とでくさび形の頂点の方向を変える（頂点の方向を順に９０゜ずつ変えれば、丁度４色に対応することができる）などした複数の有機ＥＬ素子３０を用いることで、たとえそれぞれの有機ＥＬ素子３０の発光面積が同一であっても、異なる露光装置（例えば露光装置６と露光装置８）を用いて形成された画素は、記録紙Ｐの上で互いに完全に重なり合うことはない。これにより下流工程の画素が形成される領域を確実に確保することができ、発色が正確、鮮明であり、且つ安定した出力を得ることができる。このように発光領域Ｅの形状を変える方法は、特に画素の配置にあたって、ずれの度合いがそれほど大きくない場合において有効である。
【００９２】
また、このように有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの形状を露光装置６、７、８、９毎に異ならせる場合において、各露光装置６、７、８、９における有機ＥＬ素子３０の発光面積の合計を、各露光装置６、７、８、９において同一とすることにより、複数の有機ＥＬ素子３０を駆動する際の電力を各露光装置６、７、８、９で均一とすることができ、駆動のための基板３１の仕様を共通化できるなどの効果を得ることができる。
【００９３】
以上説明したように、露光装置を複数搭載する画像形成装置１において、露光装置６、７、８、９にそれぞれ設けられた有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの形状や面積を適切に変更することにより、発色が正確、鮮明であり、且つ安定した出力を得ることができる。このとき、有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの形状や面積の変更のために必要なことは、既に説明した絶縁膜Ｚの形状を変えることのみであり、これはすなわち絶縁膜Ｚを形成する際に用いられるフォトマスクのパターンを変更するということに等しい。フォトマスクのパターンさえ変更すれば、後の作製プロセスはまったく同一でよく、きわめて簡便に本発明の効果を利用することができるものである。
【００９４】
また各露光装置間で面積を変える場合と同様に、例えば露光装置６と露光装置７に設けられた有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの形状を等しくし、露光装置８と露光装置９に設けられた有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの形状を等しくし、露光装置６と露光装置８に設けられた有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの形状を異なるようにしても、画素の重なりを軽減するという目的においては有効に作用する。
【００９５】
なお、同様の効果は、例えばレーザビームのビーム断面形状（感光体１０、１１、１２、１３の表面における露光スポットの形状）や絞りを変更したり、ＬＥＤアレイにおいてその形状を変更したりすることでも得ることができるが、これは新たな光学素子や作製プロセスを必要とするなど、作製と制御の両面においてたいへん困難なものであり現実的ではないことを付言しておく。
【００９６】
また上述した実施例１に係る画像形成装置１は、光源として有機ＥＬ素子３０を用いた露光装置６、７、８、９を備えて構成されるため、従来のレーザビーム方式やＬＥＤアレイ方式を用いた画像形成装置と比較して、更に小型化を図るとともに均一性の高い露光を行うことができ、さらに安価な画像形成装置１を実現することが可能となる。
【００９７】
そして実施例１において採用された有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの形状および面積、配置等はあくまで本発明を実施するための一例に過ぎず、詳細な装置構成や、対象とする画像などによって適宜変更されるべきものであることはいうまでもない。また各露光装置６、７、８、９間で、有機ＥＬ素子３０の面積と形状をともに変えるようにしてもよい。
【００９８】
（実施例２）
次に本発明の実施例２について説明するが、図面は実施例１と同じものを用い、重複する構成などについては説明を省略する。
【００９９】
以降図１、図２、図４、図５を用いて実施例２の画像形成装置１について詳細に説明する。
【０１００】
実施例２における画像形成装置１は実施例１で説明した画像形成装置１と同様な構成を有しており、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック用の４種類の露光装置６、７、８、９が搭載されている。ただし実施例２における露光装置６、７、８、９においては、露光光源としての有機ＥＬ素子３０の解像度は１２００ｄｐｉとなるように構成されている。
【０１０１】
また実施例２に係る画像形成装置１は、ブラックの画像情報に応じて露光を行う露光装置９に設けられた有機ＥＬ素子３０（図２では有機ＥＬ素子９ｄ）の面積または形状が、他の３色に相当する露光を行う有機ＥＬ素子の形状と異なっていることを特徴とする。従って以下においては、この部分についてさらに詳細な説明を行うこととする。
【０１０２】
様々な画像出力の場において、ブラックの担う役割が他の３色に比較して異なることはいうまでもないことである。例えばほとんどの文字出力、および罫線等はブラックで描画される。また画像出力においても、原理的にイエロー、マゼンタ、シアンの３色を混合すればブラックになるはずであるが、このように形成されたいわゆるコンポジットブラックの場合は、画像形成装置１における記録紙Ｐへの転写能力の制約などによって、実際には濃い緑色となるような場合もあり、画像を引き締め、より鮮明にするためにはブラックの存在は欠かせないものである。更に業務文書の出力を主とする用途を想定すると、出力対象のほとんどはブラックのみを用いたモノクロで行われる。
【０１０３】
このように画像形成装置１におけるブラックの役割は重要であり、本発明もこれらの事情を鑑みてなされたものである。実施例２に係る画像形成装置１において、ブラックの画像情報に基づいて露光する露光装置９に設けられた有機ＥＬ素子３０（図２では有機ＥＬ素子９ｄ）は、その配置が実施例１の場合と同様に図５に示されたような千鳥模様の配置とされている。この有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅのサイズは、一辺が３２μｍである。また、その他の３色の画像情報に基づいて露光する露光装置６、７、８に設けられた有機ＥＬ素子３０（図２では有機ＥＬ素子６ｄ、７ｄ、８ｄ）は、その発光領域Ｅのサイズが１２００ｄｐｉに相当する一辺２１．７μｍである。すなわち実施例２に係る画像形成装置１においては、ブラックの画像情報に基づいて露光する露光装置９に設けられた有機ＥＬ素子３０（図２では有機ＥＬ素子９ｄ）の発光領域Ｅのみが、イエロー、マゼンタ、シアンの各色を露光する露光装置６、７、８に設けられた有機ＥＬ素子３０（図２では有機ＥＬ素子６ｄ、７ｄ、８ｄ）の発光領域Ｅと異なる面積を有する。そして、このブラックに対応した有機ＥＬ素子３０（図２では有機ＥＬ素子９ｄ）の発光領域Ｅが、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応した有機ＥＬ素子３０（図２では有機ＥＬ素子６ｄ、７ｄ、８ｄ）の発光領域Ｅよりも大きい面積を有する。
【０１０４】
実施例２に係る画像形成装置１は、このような構成とすることで特にグラフィックと文章が混在するような業務用途において効果を発揮する。ほとんどの場合において白色の記録紙Ｐに対して出力が行われる業務用途では、ブラックは文字や罫線を描画するために用いられる。このとき、ブラックのトナーは白色の記録紙Ｐに対するコントラスト比が高いために、他の色と比較してムラやかすれが目立ちやすいものである。このムラやかすれの原因は、トナー濃度の不均一に起因する。そして、このトナー濃度の不均一は、感光体１３上に付着したブラックトナーの積載量の不均一に起因する。
【０１０５】
一般的なトナーの粒径は７μｍ程度であり、感光体９に２１．７μｍの幅で形成された露光スポットには高々十個程度のトナー粒子が乗っているに過ぎない。これは露光スポット上のトナー粒子数がばらつく可能性を示している。
【０１０６】
しかしながら、実施例２に係る画像形成装置１の有機ＥＬ素子３０においては、ブラックの画像情報に基づき露光する有機ＥＬ素子３０（図２では有機ＥＬ素子９ｄ）についてのみ、露光装置９に内包される有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの形状を３２μｍ角としている。このため一つの画素を構成するトナー粒子の数は数十個に飛躍的に増え、また隣り合う画素との重なりも確実に確保されるためムラやかすれを解消することができる。
【０１０７】
このとき特に業務用途の印字出力を想定すると、写真などを出力する場合とは異なり、ブラックの画素が他の色の画素と重なり合うことなく単独で存在している可能性はきわめて高い。したがって、隣り合う画素との重なりはほとんど問題になることはなく、むしろムラやかすれを低減するために有効に作用するものである。
【０１０８】
また図１に示す画像形成装置１において、ブラックトナーは他の色のトナーが記録紙Ｐに形成された後に、すなわち最下流の工程で記録紙Ｐに転写されるため、例えば他の色のトナーが既に記録紙Ｐに形成されているような状況では転写効率が低下する。これは既に形成された他の色のトナーが記録紙Ｐに積層され、厚みが増しているために、転写のために印加するバイアス電位の勾配が緩やかになることに起因する。このようにブラックトナーの転写条件は、他の色のトナーを転写する場合と比較すると厳しいものとなる。しかしながら上述したようにブラックの画素が他の色の画素よりも大きく形成されている場合には、たとえ転写効率が多少低下したとしても、ブラックの個々のトナー粒子については転写される個数は多くなる。このような観点からも、ブラックの画素が他の色の画素よりも大きく形成されている場合には、ムラやかすれを有効に低減することが可能となる。
【０１０９】
このように画像形成装置１においてブラックの露光に係る有機ＥＬ素子３０（図２では有機ＥＬ素子９ｄ）の発光領域Ｅの面積を、他色の露光に係る有機ＥＬ素子３０（図２では有機ＥＬ素子６ｄ、７ｄ、８ｄ）の発光領域Ｅの面積と比べて大きくすることはたいへん有効である。
【０１１０】
またブラックに注目した場合においても、実施例１において説明したように有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの形状を異ならせることは、発色が正確、鮮明であり、且つ安定した出力を得るために有効である。すなわち例えばブラックを露光する露光装置９に設けられた有機ＥＬ素子３０（図２では有機ＥＬ素子９ｄ）の発光領域Ｅのみがイエロー、マゼンタ、シアンの各色を露光する露光装置６、７、８に設けられた有機ＥＬ素子３０（図２では有機ＥＬ素子６ｄ、７ｄ、８ｄ）の発光領域Ｅと異なる形状を有することにより、発色が正確、鮮明であり、且つ安定した出力を得ることができる。
【０１１１】
例えば実施例１の場合と同様に全ての露光装置６、７、８、９に設けられた有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅの形状をくさび形とし、且つブラックを露光する露光装置９に設けられた有機ＥＬ素子３０（図２では有機ＥＬ素子９ｄ）の発光領域Ｅのみをくさび形の頂点の方向を変えることにより、たとえそれぞれの有機ＥＬ素子３０の発光面積が同一であっても、ブラックの画素が他の色の画素と重なり合う確率を低くすることができる。これにより、ブラックのトナー色のみからなる領域を確実に確保することができ、発色が正確、鮮明であり、且つ安定した出力を得ることができる。
【０１１２】
なお実施例２においても、説明に用いた有機ＥＬ素子３０の発光領域Ｅのサイズは一例に過ぎず、実際の画像形成装置１を構成する際には、それぞれ最適な出力が得られるように適宜調整されるべきものであることは言うまでもない。
【０１１３】
（実施例３）
図６は本発明の実施例３に係る画像形成装置１に搭載された露光装置の構成図である。以降、実施例３における露光装置の構造について図６を用いて詳細に説明する。
【０１１４】
実施例３で説明する画像形成装置１は、これに搭載される露光装置の構成が実施例１または実施例２で説明したものとは異なっているが、画像形成装置１としてのその他の構成は同様であるため画像形成装置１に関する説明は省略する。
【０１１５】
実施例３における露光装置は、対応する色にかかわらず構成は等しいため、以降の説明において、露光装置そのものを説明する場合は便宜上ブラックの露光に係る露光装置９を代表として取り扱う。また特に色を区別して説明する必要がある場合は、露光装置８、露光装置９のように個別の符号を付して説明する。
【０１１６】
図６において９は画像形成装置１に搭載された露光装置であり、ブラックの画像情報に応じて感光体１０を露光し、感光体１０の表面に静電潜像を形成する部材である。
【０１１７】
３１は実施例１で既に説明した基板であり、基板３１の面Ａには発光素子、すなわち露光光源として有機ＥＬ素子３０が図面と垂直な方向（主走査方向）に６００ｄｐｉ（ｄｏｔ／ｉｎｃｈ）の解像度で形成されている。
【０１１８】
７１はプラスティックまたはガラスで構成される棒レンズ（図示せず）を列状に配置したファイバアレイであり、基板３１の面Ａに形成された有機ＥＬ素子３０の出射光を正立等倍の像として、静電潜像が形成される感光体１０の表面に導く。ファイバアレイ７１の一方の焦点は基板３１の面Ａであり、もう一方の焦点は感光体１０の表面となるように基板３１、ファイバアレイ７１、感光体１０の位置関係が調整されている。即ち面Ａからファイバアレイ７１の近い方の面までの距離Ｌ１と、ファイバアレイ７１の他方の面と感光体１０の表面までの距離Ｌ２とするとき、Ｌ１＝Ｌ２となるように設定される。
【０１１９】
７２は例えばガラスエポキシ基板を用いた中継基板である。７３ａはコネクタＡ、７３ｂはコネクタＢであり、中継基板７２には少なくともコネクタＡ７３ａおよびコネクタＢ７３ｂが実装されている。中継基板７２は例えばフレキシブルフラットケーブルなどのケーブル７６によって露光装置９に外部から供給される画像情報や光量補正データ、及びその他の制御信号をコネクタＢ７３ｂを介して一旦中継し、これらの信号を基板３１に渡す。
【０１２０】
基板３１の表面にコネクタを直接実装することは接合強度や、露光装置９が置かれる多様な環境における信頼性を考慮すると困難であるため、実施例３では中継基板７２のコネクタＡ７３ａと基板３１との接続手段としてＦＰＣ（フレキシブルプリント回路）を採用し（図示せず。詳細は後述する）、基板３１とＦＰＣの接合は例えばＡＣＦ（異方性導電フィルム）を用いて、予め基板３１上に形成された例えばＩＴＯ（インジウム錫酸化物）電極に直接接続する構成としている。
【０１２１】
一方コネクタＢ７３ｂは、露光装置９を外部と接続するためのコネクタである。一般的にＡＣＦ等による接続は接合強度が問題となる場合が多いが、このように中継基板７２上にユーザが露光装置９を接続するためのコネクタＢ７３ｂを設けることで、ユーザが直接アクセスするインタフェースに十分な強度を確保することができる。
【０１２２】
７４ａは筐体Ａであり金属板を例えば折り曲げ加工により成型したものである。筐体Ａ７４ａの感光体１０に対向する側にはＬ字状部位７５が形成されており、Ｌ字状部位７５に沿って基板３１およびファイバアレイ７１が配設されている。筐体Ａ７４ａの感光体１０側の端面とファイバアレイ７１の端面を同一面に合わせ、更に筐体Ａ７４ａによって基板３１の一端部を支持する構造とすることで、Ｌ字状部位７５の成型精度を確保すれば、基板３１とファイバアレイ７１の成す位置関係を精度よく合わせ込むことが可能となる。このように筐体Ａ７４ａは寸法精度を要求されるため、金属にて構成することが望ましい。また筐体Ａ７４ａを金属製とすることで、基板３１上に形成される制御回路および基板３１上に表面実装されるＩＣチップ等の電子部品へのノイズの影響を抑制することが可能である。
【０１２３】
７４ｂは樹脂を成型して得られる筐体Ｂである。筐体Ｂ７４ｂのコネクタＢ７３ｂの近傍には切欠き部（図示せず）が設けられており、ユーザはこの切欠き部からコネクタＢ７３ｂにアクセスが可能となっている。コネクタＢ７３ｂに接続されたケーブル７６を介して露光装置９の外部から露光装置９に画像情報、光量補正データ、クロック信号やライン同期信号等の制御信号、制御回路の駆動電源、発光素子である有機ＥＬ素子の駆動電源などが供給される。
【０１２４】
図７（ａ）は本発明の実施例３に係る画像形成装置１における露光装置９の基板３１の上面図であり、図７（ｂ）は本発明の実施例３に係る画像形成装置１における露光装置９の基板３１の要部拡大図である。
【０１２５】
以降図７に図６を併用して実施例３における基板３１の構成について詳細に説明する。
【０１２６】
図７において基板３１は厚みが約０．７ｍｍの、少なくとも長辺と短辺を有する長方形形状のガラス基板であり、その長辺方向（主走査方向）には発光素子である複数の有機ＥＬ素子３０が列状に形成されている。実施例３では基板３１の長辺方向には少なくともＡ４サイズ（２１０ｍｍ）の露光に必要な発光素子が配置され、基板３１の長辺方向は後述する駆動制御部７８の配置スペースを含め２５０ｍｍとしている。また実施例３では簡単のために基板３１を長方形として説明するが、基板３１を筐体Ａ７４ａに取り付ける際の位置決め用などのために、基板３１の一部に切り欠きを設けるような変形を伴っていてもよい。
【０１２７】
７８は基板３１の外部から供給される制御信号（発光素子としての有機ＥＬ素子３０を駆動するための信号）を受け取り、この制御信号に基づいて有機ＥＬ素子３０の駆動を制御する駆動制御部であり、後述するように制御信号を基板３１の外部から受け取るインタフェース手段とインタフェース手段を介して受け取った制御信号に基づき、有機ＥＬ素子３０の駆動を制御するＩＣチップ（ソースドライバ）を含んでいる。
【０１２８】
８０は中継基板７２のコネクタＡ７３ａと基板３１とを接続するインタフェース手段としてのＦＰＣ（フレキシブルプリント回路）であり、コネクタ等を介さず基板３１に設けられた図示しない回路パターンに直接接続されている。露光装置９に外部から供給される信号、電源類である、例えば画像情報、光量補正データ、クロック信号やライン同期信号等の制御信号、制御回路の駆動電源、発光素子である有機ＥＬ素子３０の駆動電源は、図６に示す中継基板７２を一旦経由した後にＦＰＣ８０を介して基板３１に供給される。
【０１２９】
実施例３では露光装置９の光源としての有機ＥＬ素子３０は、主走査方向に６００ｄｐｉの解像度で５１２０個が列状に形成されており、個々の有機ＥＬ素子３０はそれぞれ独立に後述のＴＦＴ回路によって点灯／消灯を制御される。
【０１３０】
８１は有機ＥＬ素子３０の駆動を制御するＩＣチップとして供給されるソースドライバであり、基板３１上にフリップチップ実装されている。ガラス面へ表面実装を行うことを考慮しソースドライバ８１はベアチップ品を採用している。ソースドライバ８１には露光装置９の外部からＦＰＣ８０を介して、電源、クロック信号、ライン同期信号等の制御関連信号および光量補正データ（例えば８ビットの多値データ）が供給される。光量補正データは実施例１で説明したコントローラ６１によって生成され、ソースドライバ８１に入力される。ソースドライバ８１は後に詳細に説明するように、有機ＥＬ素子３０に対する駆動パラメータ設定手段であり、より具体的にはＦＰＣ８０を介して受け渡された光量補正データに基づき個々の有機ＥＬ素子３０の駆動電流値を設定するためのものである。
【０１３１】
本発明は、複数の有機ＥＬ素子３０から出射される光を露光光として用いて露光を行う露光装置９を複数個有する画像形成装置であって、複数の有機ＥＬ素子３０の発光光量を複数の露光装置間で異なるように構成したものであるが、上述した光量補正データの値をコントローラ６１（図１参照）で露光装置６、７、８、９毎に個別に設定することで、各露光装置６、７、８、９に設けられた有機ＥＬ素子３０の発光光量を複数の露光装置間で異なるようにしている。なおここで言う「発光光量を複数の露光装置間で異なるように構成した」は「発光光量を全ての露光装置間で異なるように構成した」の意ではなく、「発光光量を少なくとも二つ以上の露光装置間で異なるように構成した」の意味であり、当然に二つの露光装置間で発光光量を異ならせる場合をも含んでいる。
【０１３２】
また光量補正データとは、露光装置９の製造工程において、露光装置９に設けられた全ての有機ＥＬ素子３０の発光光量を、所定の治具などによって個々に計測し、これらの発光光量のばらつきを補正するための補正データのことを指す。より具体的には、光量補正データは各有機ＥＬ素子３０を均一な光量で発光させるのに必要な駆動電流に対応した値であって、個々の有機ＥＬ素子３０に対して独立した値となる。そしてソースドライバ８１に光量補正データを設定することで、ソースドライバ８１は個々の有機ＥＬ素子３０を駆動するための電流値を後述する駆動回路にプログラムし（いわゆる電流プログラムである）、個々の有機ＥＬ素子３０が光量補正データに応じた電流値にて駆動される。このようにして個々の有機ＥＬ素子３０の発光光量は均一に補正される。
【０１３３】
さて、この光量補正データに対して、例えばイエローに対応する露光装置６の場合は光量補正データに係数１．０を、マゼンタに対応する露光装置７の場合は光量補正データに係数０．９を、シアンに対応する露光装置８の場合は光量補正データに係数０．８を、ブラックに対応する露光装置９の場合は光量補正データに係数０．７を乗じたものを、最終的な光量補正データとすることで、各露光装置６、７、８、９における有機ＥＬ素子３０の発光光量のばらつきを補正しつつ、かつ点灯した状態における有機ＥＬ素子３０の発光光量を露光装置６、７、８、９間で異ならせることが可能となる。そして上記の設定によれば有機ＥＬ素子３０の発光光量は、より早期に露光を行う露光装置ほど大きくなる。
【０１３４】
また光量補正データに対して例えばイエローに対応する露光装置６の場合は光量補正データに係数０．７を、マゼンタに対応する露光装置７の場合は光量補正データに係数０．７を、シアンに対応する露光装置８の場合は光量補正データに係数０．７を、ブラックに対応する露光装置９の場合は光量補正データに係数１．０を乗じたものを、最終的な光量補正データとすることで、ブラックの静電潜像を形成する露光装置９における複数の有機ＥＬ素子３０の発光光量を、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の静電潜像を形成する露光装置６、７、８における複数の有機ＥＬ素子３０の発光光量と異なるようにし、かつブラックに対応した静電潜像を形成する露光装置９における複数の有機ＥＬ素子３０の発光光量を、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の静電潜像を形成する露光装置６、７、８における複数の有機ＥＬ素子３０の発光光量よりも大きくすることができる。
【０１３５】
さて基板３１においてＦＰＣ８０の接合部とソースドライバ８１は、例えば表面にメタルを形成したＩＴＯの回路パターン（図示せず）を介して接続されており、駆動パラメータ設定手段たるソースドライバ８１にはＦＰＣ８０を介して光量補正データ、クロック信号、ライン同期信号等の制御信号が入力される。このようにインタフェース手段としてのＦＰＣ８０および駆動パラメータ設定手段としてのソースドライバ８１は駆動制御部７８を構成している。
【０１３６】
８２は基板３１上に形成されたＴＦＴ（Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）回路である。ＴＦＴ回路８２はシフトレジスタ、データラッチ部など、有機ＥＬ素子３０の点灯／消灯のタイミングを制御するゲートコントローラ、および個々の有機ＥＬ素子３０に駆動電流を供給する駆動回路（以降ピクセル回路と呼称する）とを含んでいる。ピクセル回路は各有機ＥＬ素子３０に対して１つずつ設けられ、有機ＥＬ素子３０が形成する発光素子列と並列に配置されている。後に詳述するようにソースドライバ８１によって、前述の光量補正データに基づいて個々の有機ＥＬ素子３０を駆動するための駆動電流値がピクセル回路に設定される。すなわち実施例３では有機ＥＬ素子３０を駆動する駆動電流を制御して、各露光装置６、７、８、９間の発光光量を異ならせている。
【０１３７】
ＴＦＴ回路８２には露光装置９の外部からＦＰＣ８０を介して、電源、クロック信号、ライン同期信号等の制御信号および画像情報（１ビットの２値データ）が供給され、ＴＦＴ回路８２はこれらの電源および信号に基づいて個々の有機ＥＬ素子３０の点灯／消灯タイミングを制御する。このように実施例３では画像情報が１ビットであるため、画像情報を参照しても各有機ＥＬ素子３０の消灯／点灯しか制御できない。よって上述のように光量補正データを用いて、各露光装置６、７、８、９における有機ＥＬ素子３０の発光光量に差を設けている。
【０１３８】
もちろん画像形成装置１が画像情報として多値データを印字可能に構成された（すなわち１画素を多階調で再現するような）システムである場合は、画像情報によって各露光装置６、７、８、９における有機ＥＬ素子３０の発光光量に差を設けることも可能である。そしてこの場合は、個々の有機ＥＬ素子３０は階調数に応じた複数の発光光量で発光することになるため、本発明のポイントである「露光装置間の発光光量を異ならせる」という概念は、「同一の画像情報に基づく露光装置間の発光光量を異ならせる」、あるいは「露光装置間の平均発光光量を異ならせる」のような概念に置き換えられる。
【０１３９】
８４は封止ガラスである。有機ＥＬ素子３０は水分の影響を受けると発光領域Ｅが経時的に収縮（シュリンキング）したり、発光領域Ｅ（図４参照）内に非発光部位（ダークスポット）が生じる等して発光特性が極端に劣化するため、水分を遮断するための封止が必要である。実施例３では基板３１に接着剤を介して封止ガラス８４を貼り付けるベタ封止法を採用しているが、封止領域Ｅにおける水分を吸着するため、封止ガラスと基板３１の間に図示しない乾燥剤を配置してもよい。封止領域Ｅは一般に有機ＥＬ素子３０が構成する発光素子列から副走査方向に数ミリメートルから数ｃｍ必要とされており、実施例３では封止しろとして２０００μｍを確保している。
【０１４０】
７７はアモルファスシリコンなどで構成される複数の光量センサを基板３１に沿って主走査方向に配置した光量センサユニットである。光量センサユニット７７によって個々の有機ＥＬ素子３０の発光光量が計測される。光量センサユニット７７の出力は図示しない配線によって一旦ＴＦＴ回路８２に取り込まれ増幅、アナログ−ディジタル変換などの信号処理を経た後、ＦＰＣ８０、中継基板７２（図６参照）、ケーブル７６（図６参照）を介して露光装置９の外部に出力される。この信号は後述のコントローラ６１（図８参照）にて受信・処理されて新たな光量補正データ（例えば８ビット）が生成される。もちろんこの際においても、既に説明したように露光装置６、７、８、９（図１参照）に応じて光量補正データに乗じる係数を変えることで、露光装置６、７、８、９ごとに有機ＥＬ素子３０の発光光量を異ならせることが可能である。この場合に全ての露光装置６、７、８、９間で有機ＥＬ素子３０の発光光量を異ならせる必要はなく、既に述べたように最低２つの露光装置間（例えば露光装置６、露光装置７、露光装置８は同一の発光光量とし、この発光光量と露光装置９の発光光量を異ならせる）ようにすることも容易にできる。
【０１４１】
図８は本発明の実施例３に係る画像形成装置１の露光装置９の回路図である。以降図８を用いてＴＦＴ回路８２およびソースドライバ８１による点灯制御についてより詳細に説明する。
【０１４２】
図８において６１は画像形成装置１に組み込まれたコントローラであり、図示しないコンピュータ等からの画像データを受信しプリント可能な画像情報を生成するとともに、上述したように露光装置９に組み込まれた光量センサユニット７７（図７参照）の出力に基づいて光量補正データを生成する。
【０１４３】
８５はイメージメモリであり、図示しないコンピュータ等から転送されたコマンド等に基づきコントローラ６１によって生成された２値の画像情報が格納されている。８６は光量補正データを格納した光量補正データメモリである。光量補正データメモリ８６は例えばＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能な不揮発性メモリである。露光装置９の製造工程には、個々の露光装置９に対して全ての有機ＥＬ素子３０の発光光量および発光輝度分布を計測し、これらの計測結果に基づいて各有機ＥＬ素子３０の発光光量を均一にするための光量補正データを生成する工程が含まれており、光量補正データメモリ８６には、この光量補正データの値が格納されている。
【０１４４】
コントローラ６１はこの光量補正データを、上述した光量センサユニット７７（図７参照）の出力に基づいて新たに生成した光量補正データに更新することができる。
【０１４５】
８７はタイミング生成部であり、露光装置９を駆動するためのタイミングに係る制御信号を生成する。イメージメモリ８５に格納されている画像情報、および光量補正データメモリ８６に格納（あるいは図示しない他の高速メモリに事前に複製）された光量補正データは、タイミング生成部８７が生成するクロック信号、ライン同期信号等の信号に基づいてケーブル７６、コネクタＢ７３ｂ、中継基板７２、コネクタＡ７３ａ、ＦＰＣ８０を介して基板３１の端部から供給される。
【０１４６】
更に基板３１に供給された画像情報とタイミング信号は、基板３１上に形成された例えばＩＴＯ上にメタル層を形成した配線によってＴＦＴ回路８２に供給されると共に、光量補正データとタイミング信号も同様にソースドライバ８１に供給される。
【０１４７】
さてＴＦＴ回路８２はピクセル回路８９とゲートコントローラ８８とに大別されている。ピクセル回路８９は個々の有機ＥＬ素子３０に対して一つずつ設けられており、有機ＥＬ素子３０のＭ画素分を一つのグループとして、基板３１上にＮグループ設けられている。実施例３においては一つのグループを８素子（即ちＭ＝８）とし、このグループを６４０個としている。従って全有機ＥＬ素子３０の数は、８×６４０＝５１２０素子となる。なお露光装置６、７、８、９間で有機ＥＬ素子３０の発光光量を異ならせる場合は、当然ながらこれら５１２０個の有機ＥＬ素子３０の発光光量を一斉に変えることとなる。
【０１４８】
各ピクセル回路８９は有機ＥＬ素子３０に電流を供給して駆動するドライバ部９０と、有機ＥＬ素子３０を点灯制御するにあたってソースドライバ８１が供給する電流値（即ち有機ＥＬ素子３０の駆動電流値）を内部に含むコンデンサに記憶させる、いわゆる電流プログラム部９１を有しており、予め所定のタイミングでプログラムされた駆動電流値に従って有機ＥＬ素子３０を定電流駆動することができる。
【０１４９】
一方ゲートコントローラ８８は入力された２値の画像情報を順次シフトするシフトレジスタと、シフトレジスタと並列に設けられシフトレジスタに所定の画素数の入力が完了した後にこれらを一括して保持するラッチ部と、これらの動作タイミングを制御する制御部からなる（共に図示せず）。更にゲートコントローラ８８は図８に示すＳＣＡＮ＿ＡおよびＳＣＡＮ＿Ｂ信号を出力し、これによってピクセル回路８９に接続された有機ＥＬ素子３０の点灯／消灯を行う期間および、駆動電流を設定する電流プログラム期間のタイミングを制御する。
【０１５０】
一方ソースドライバ８１は内部に有機ＥＬ素子３０のグループ数Ｎに相当する数（実施例３では６４０個）のＤ／Ａコンバータ９２を有しており、ソースドライバ８１はＦＰＣ８０を介して供給された光量補正データ（例えば８ビット）に基づいて、個々の有機ＥＬ素子３０に対する駆動電流を設定することで各有機ＥＬ素子３０の発光輝度を均一に制御する。
【０１５１】
この構成を用いることで、先にも述べたように有機ＥＬ素子３０を駆動する駆動電流を制御して、各露光装置６、７、８、９間の発光光量を異ならせている。このように電流プログラムの構成を用いることで、既存のシステムに新たな構成要素を追加することなく、すなわちコストアップを全く伴わずに各露光装置６、７、８、９間で容易に発光光量を異ならせることができる。
【０１５２】
図９は本発明の実施例３に係る画像形成装置１に搭載された露光装置によって形成される静電潜像の状態を示す説明図である。
【０１５３】
以降図９に図１を併用して露光装置間で発光光量を異ならせた場合の画素の面積の変化について説明するが、簡単のために図１における露光装置６（イエローの画像情報に対応）と露光装置９（ブラックの画像情報に対応）で発光光量を異ならせ、かつ露光装置９の発光光量を露光装置６の発光光量より大きく設定し、この条件で露光装置６によって感光体１０を露光し、露光装置９によって感光体１３を露光する場合を想定して説明を行う。
【０１５４】
図９において「帯電電位」とは図示しない帯電器によって感光体１０が均一に帯電される電位であり、例えば−７００Ｖに設定されている。このような電位に帯電された感光体１０に露光装置６によって露光が行われると、光が照射された部分の感光体１０の表面電位は電位プロファイル２のようになる。この表面電位の分布がいわゆる静電潜像と呼ばれるものに相当する。静電潜像がこのような分布を示す最大の理由は、感光体１０を露光する際に感光体１０は副走査方向（図５に示すＹ方向）に回転しており、感光体１０に照射される光エネルギーは照射時間が長くなる部分ほど大きくなるためである。すなわち各有機ＥＬ素子３０（図４参照）の発光領域Ｅにおいて、「発光光量の分布」が完全に均一であったとしても、感光体１０の副走査方向には図９の電位プロファイル２で示すような表面電位分布が形成される。このような表面電位分布を有する感光体１０に現像部２で現像を行う。現像部２に設けられた現像ローラ（図示せず）に例えば−４００Ｖの現像バイアスを印加すると、現像バイアスよりも電位の絶対値が小さい領域Ｓ２にイエローのトナーが付着し（なお、この場合トナーは負の電荷を有している）、感光体１０にイエローの画素が形成される。
【０１５５】
一方、同様に−７００Ｖに帯電された感光体１３に露光装置９によって上述したイエローの場合よりも大きな発光光量で露光が行われると、光が照射された部分の感光体１３の表面電位は電位プロファイル１のようになる。このような表面電位分布を有する感光体１３に現像部５で現像を行う。現像部５に設けられた現像ローラ（図示せず）に例えば−４００Ｖの現像バイアスを印加すると、現像バイアスよりも電位の絶対値が小さい領域Ｓ１にトナーが付着し、感光体１０にブラックの画素が形成される。
【０１５６】
このように露光装置６および露光装置９とで発光光量を変えることで、それぞれの露光装置６、９に対応する感光体１０、１３には異なる大きさの画素が形成される。このようにして画素の大きさを異ならせることによる効果は、既に実施例１で説明したのでここでは省略する。
【産業上の利用可能性】
【０１５７】
以上のように、本発明に係る画像形成装置は、高精細な画像出力を必要とする分野において有用であり、例えば複写機、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）、プリンタなどに応用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１５８】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の構成を示す断面図
【図２】本発明の実施例１に係る画像形成装置における露光装置の構成を示す断面図
【図３】本発明の実施例１に係る画像形成装置の露光装置の光源として用いられる有機ＥＬ素子の構成を示す断面図
【図４】本発明の実施例１に係る画像形成装置の露光装置の光源として用いられる有機ＥＬ素子の形状規制の例についての説明図
【図５】本発明の実施例１に係る画像形成装置において光源として用いる有機ＥＬ素子の素子形状および配置を示す説明図
【図６】本発明の実施例３に係る画像形成装置に搭載された露光装置の構成図
【図７】（ａ）本発明の実施例３に係る画像形成装置における露光装置の基板の上面図、（ｂ）本発明の実施例３に係る画像形成装置における露光装置の基板の要部拡大図
【図８】本発明の実施例３に係る画像形成装置の露光装置の回路図
【図９】本発明の実施例３に係る画像形成装置に搭載された露光装置によって形成される静電潜像の状態を示す説明図
【符号の説明】
【０１５９】
１    画像形成装置
２、３、４、５    現像部
６、７、８、９    露光装置
６ｂ、７ｂ、８ｂ、９ｂ    基板
６ｃ、７ｃ、８ｃ、９ｃ    封止材
６ｄ、７ｄ、８ｄ、９ｄ    有機ＥＬ素子
６ｅ、７ｅ、８ｅ、９ｅ    ドライバ
６ｇ、７ｇ、８ｇ、９ｇ    ファイバアレイ
１０、１１、１２、１３    感光体
１５    転写部
１６、１７、１８、１９    転写ローラ
２４    給紙部
２５    給紙ローラ
２６    レジストローラ
２７    定着部
２７ａ    加熱ローラ
２７ｂ    押圧ローラ
３０    有機ＥＬ素子
３１    基板
３２    陽極
３３    電荷注入層
３４    発光層
３５    陰極
６１    コントローラ
７１    ファイバアレイ
７２    中継基板
７８    駆動制御部
８１    ソースドライバ
８２    ＴＦＴ回路
８４    封止ガラス
８５    イメージメモリ
８６    光量補正データメモリ
８７    タイミング生成部
８８    ゲートコントローラ
８９    ピクセル回路
９０    ドライバ部
９１    電流プログラム部
９２    Ｄ／Ａコンバータ
Ｚ    絶縁層
Ｅ    発光領域
【図１】
2006289957.tif 000003
【図２】
2006289957.tif 000004
【図３】
2006289957.tif 000005
【図４】
2006289957.tif 000006
【図５】
2006289957.tif 000007
【図６】
2006289957.tif 000008
【図７】
2006289957.tif 000009
【図８】
2006289957.tif 000010
【図９】
2006289957.tif 000011