(57)【要約】【課題】内視鏡に対してオートクレーブ等による滅菌処理が行われて内視鏡の置かれる環境が常温と摂氏１２０°程度の環境との間で変化しても、内部で可撓性チューブが蛇行せず、内蔵物の配列に乱れが発生しない内視鏡を提供すること。【解決手段】可撓性チューブ１０を温度上昇に伴って軸線方向に伸びる材料により形成すると共に、可撓性チューブ１０の途中の一箇所又は複数箇所に温度上昇によって軸線方向に縮む熱収縮部１１を形成し、熱収縮部１１の合計の軸線方向長さを、環境温度が常温と摂氏１２０°の環境との間で変化する際に可撓性チューブ１０の全長の軸線方向の長さ変化が挿入部１，２，３の軸線方向の長さ変化と同じになるように設定した。【選択図】      図１
2006034547.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外力によって屈曲する可撓管で外装された可撓管部を有する挿入部内に可撓性チューブが挿通配置されて、上記可撓性チューブの両端が上記挿入部の先端側と基端側とにおいて固定された構成の内視鏡において、
上記可撓性チューブを温度上昇に伴って軸線方向に伸びる材料により形成すると共に、上記可撓性チューブの途中の一箇所又は複数箇所に温度上昇によって軸線方向に縮む熱収縮部を形成し、上記熱収縮部の合計の軸線方向長さを、環境温度が常温と摂氏１２０°の環境との間で変化する際に上記可撓性チューブの全長の軸線方向の長さ変化が上記挿入部の軸線方向の長さ変化と同じになるように設定したことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
光源装置に接続されるコネクタが先端に取り付けられた接続可撓管内に第２の可撓性チューブが挿通配置されていて、その第２の可撓性チューブが温度上昇に伴って軸線方向に伸びる材料により形成されると共に、上記第２の可撓性チューブの途中の一箇所又は複数箇所に温度上昇によって軸線方向に縮む熱収縮部が形成され、環境温度が常温と摂氏１２０°の環境との間で変化する際に上記第２の可撓性チューブの全長の軸線方向の長さ変化が上記接続可撓管の軸線方向の長さ変化と同じになるように、上記第２の可撓性チューブの熱収縮部の合計の軸線方向長さが設定されている請求項１記載の内視鏡。
【請求項３】
上記熱収縮部が、上記可撓性チューブの外周面又は上記第２の可撓性チューブの外周面に形成された螺旋溝とその螺旋溝の底部に沿って巻き付けられたコイルスプリングとによって形成されている請求項１又は２記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は一般に、外力によって屈曲する可撓管部を有する挿入部内に可撓性チューブが挿通配置されて、その可撓性チューブの両端が挿入部の先端側と基端側とにおいて固定された構成になっている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
そして、挿入部の先端近傍に形成された湾曲部が小さな曲率半径で屈曲された時に可撓性チューブが座屈しないように、可撓性チューブの湾曲部内に位置する部分の外周面に螺旋溝を形成して、その螺旋溝の底部に沿ってコイルスプリングを巻き付けたもの等もある（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特開２００３−１８０６２３
【特許文献２】特開平１−３１０６３７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、内視鏡を使用した後にオートクレーブ等によって滅菌処理することが行われるようになってきており、その結果、内視鏡の置かれる環境温度が常温と摂氏１２０°程度の環境との間で変化することが珍しくなくなってきている。
【０００５】
そのようにして、内視鏡がオートクレーブ処理等により摂氏１２０°程度の環境に置かれると、例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のようなフッ素樹脂系の可撓性チューブには全長の０．２％〜０．４５％程度の伸びが発生する。
【０００６】
それに対して、可撓性チューブが挿通配置されている挿入部は、構造によっても相違するが、オートクレーブ処理を行ってもほとんど伸びが発生しないか縮む場合もあり、その結果、内部で可撓性チューブが蛇行することにより内蔵物の配列が乱れて、その可撓性チューブが座屈したり光学繊維束等のような他の内蔵物が破損する場合があった。
【０００７】
そこで本発明は、内視鏡に対してオートクレーブ等による滅菌処理が行われて内視鏡の置かれる環境が常温と摂氏１２０°程度の環境との間で変化しても、内部で可撓性チューブが蛇行せず、内蔵物の配列に乱れが発生しない内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡は、外力によって屈曲する可撓管で外装された可撓管部を有する挿入部内に可撓性チューブが挿通配置されて、可撓性チューブの両端が挿入部の先端側と基端側とにおいて固定された構成の内視鏡において、可撓性チューブを温度上昇に伴って軸線方向に伸びる材料により形成すると共に、可撓性チューブの途中の一箇所又は複数箇所に温度上昇によって軸線方向に縮む熱収縮部を形成し、熱収縮部の合計の軸線方向長さを、環境温度が常温と摂氏１２０°の環境との間で変化する際に可撓性チューブの全長の軸線方向の長さ変化が挿入部の軸線方向の長さ変化と同じになるように設定したものである。
【０００９】
なお、光源装置に接続されるコネクタが先端に取り付けられた接続可撓管内に第２の可撓性チューブが挿通配置されていて、その第２の可撓性チューブが温度上昇に伴って軸線方向に伸びる材料により形成されると共に、第２の可撓性チューブの途中の一箇所又は複数箇所に温度上昇によって軸線方向に縮む熱収縮部が形成され、環境温度が常温と摂氏１２０°の環境との間で変化する際に第２の可撓性チューブの全長の軸線方向の長さ変化が接続可撓管の軸線方向の長さ変化と同じになるように、第２の可撓性チューブの熱収縮部の合計の軸線方向長さが設定されていてもよい。
【００１０】
また、熱収縮部が、可撓性チューブの外周面又は第２の可撓性チューブの外周面に形成された螺旋溝とその螺旋溝の底部に沿って巻き付けられたコイルスプリングとによって形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、環境温度が常温と摂氏１２０°の環境との間で変化する際に、挿入部内に挿通配置されている可撓性チューブの全長の軸線方向の長さ変化が挿入部の軸線方向の長さ変化と同じになるようにしたことにより、内視鏡に対してオートクレーブ等による滅菌処理が行われても、内部で可撓性チューブが蛇行せず、内蔵物の配列に乱れが発生しないので、その可撓性チューブが座屈したり光学繊維束等のような他の内蔵物が破損する恐れがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
可撓性チューブを温度上昇に伴って軸線方向に伸びる材料により形成すると共に、可撓性チューブの途中の一箇所又は複数箇所に温度上昇によって軸線方向に縮む熱収縮部を形成し、熱収縮部の合計の軸線方向長さを、環境温度が常温と摂氏１２０°の環境との間で変化する際に可撓性チューブの全長の軸線方向の長さ変化が挿入部の軸線方向の長さ変化と同じになるように設定する。
【実施例】
【００１３】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図１は内視鏡を示しており、体内に挿入される挿入部は、外力によって屈曲する可撓管により外装された可撓管部１と、可撓管部１の基端に連結された操作部４からの遠隔操作により屈曲するように可撓管部１の先端部分に連結された湾曲部２と、観察窓等が配置されて湾曲部２の先端に連結された先端部本体３とによって構成されている。
【００１４】
可撓管部１の外装部分は、例えばステンレス鋼帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された一重又は複数重の螺旋管の外面に、ステンレス鋼細線を編組して形成された網状管を被覆し、その外面に外皮チューブを被覆した可撓管によって構成されている。ただし、その他の構成の可撓管であっても差し支えない。
【００１５】
湾曲部２は、複数（例えば５〜２０個程度）の節輪を互いに傾動自在にリベットで連結して、外面に弾力性の大きなゴムチューブ等を被覆して構成され、操作部４側から操作ワイヤを選択的に牽引することにより、任意の方向に屈曲させることができる。
【００１６】
可撓管部１の基端部に下端部が連結された操作部４には、図示されていない湾曲部操作機構の他に、吸引操作弁７や送気送水操作弁１７等が配置されており、操作部４の後面側から延出する接続可撓管５の先端には、図示されていない光源装置に接続自在なコネクタ６が取り付けられている。接続可撓管５の構成は挿入部の可撓管部１と同様であり、外力によって自由に屈曲させることができる。
【００１７】
１０は、体内汚液等を吸引排出するための吸引チューブ（可撓性チューブ）であり、その先端部分は先端部本体３に固定され、湾曲部２内と可撓管部１内の全長にわたって挿通配置されて、吸引操作弁７から突設された第１の接続パイプ７１に基端部分が接続固定されている。なお、挿入部１，２，３内にはその他にも光学繊維束等各種の内蔵物が挿通配置されているが、その図示は省略されている。
【００１８】
吸引チューブ１０は、例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のようなフッ素樹脂材製の可撓性チューブにより形成されていて、常温からオートクレーブ処理等により摂氏１２０°程度の環境に置かれると全長の０．２％〜０．４５％程度の伸びが発生する。そのような歪は常温に戻っても復旧せず、温度負荷が繰り返されることにより永久歪として残ってしまう。
【００１９】
しかし、そのような吸引チューブ１０の途中の部分には、温度上昇によって軸線方向に縮む熱収縮部１１が形成されている。この実施例においては、熱収縮部１１が可撓管部１と操作部４との境界部付近と、湾曲部２内に位置する部分の二箇所に分散して形成されている。
【００２０】
図２は熱収縮部１１の構造を示しており、吸引チューブ１０の外周面に螺旋溝１３が形成されていて、その螺旋溝１３の底部に沿って例えばステンレス鋼線製のコイルスプリング１４が巻き付けられている。
【００２１】
このように構成された熱収縮部１１は、オートクレーブ処理等により摂氏１２０°程度の環境に置かれると、寸法設定等によってある程度相違があるものの、全長の２％〜１０％程度の縮みが発生して、常温に戻ってもその縮みは復旧しない。
【００２２】
そこで、本実施例においては、吸引チューブ１０に形成された二箇所の熱収縮部１１の軸線方向長さの合計寸法が、環境温度が常温と摂氏１２０°の環境との間で変化する際に吸引チューブ１０の全長の軸線方向の長さ変化が挿入部１，２，３の軸線方向の長さ変化と同じになるように設定されている。
【００２３】
なお、可撓管部１は、環境温度が常温から摂氏１２０°程度に変化した時にほとんど伸縮しないか、構造によっては逆に縮む変化をし、湾曲部２、先端部本体３及び操作部４等は無視し得る程度の変化である。
【００２４】
その結果、内視鏡を使用した後にオートクレーブ等による滅菌処理が行われて内視鏡の置かれる環境が常温と摂氏１２０°程度の環境との間で変化しても、挿入部１，２，３内において吸引チューブ１０が蛇行せず内蔵物の配列に乱れが発生しないので、吸引チューブ１０が座屈したり光学繊維束等のような他の内蔵物が破損する恐れがない。なお、熱収縮部１１の数は一箇所でも三箇所以上でも差し支えない。
【００２５】
図１において、２０は、接続可撓管５内に挿通配置された吸引接続チューブ（第２の可撓性チューブ）であり、その両端部分は、吸引操作弁７から突設された第２の接続パイプ７２とコネクタ６の外面に突設された吸引接続口金８の第３の接続パイプ８１とに接続固定されている。なお、接続可撓管５内にはその他にも光学繊維束等各種の内蔵物が挿通配置されているが、その図示は省略されている。
【００２６】
吸引接続チューブ２０は常温から摂氏１２０°程度の環境に置かれると軸線方向に伸びる材料により形成され、吸引接続チューブ２０の途中には、吸引チューブ１０と同様に温度上昇によって軸線方向に縮む熱収縮部２１が形成されていて、環境温度が常温と摂氏１２０°の環境との間で変化する際に吸引接続チューブ２０の全長の軸線方向の長さ変化が接続可撓管５の軸線方向の長さ変化と同じになるように、熱収縮部２１の軸線方向長さが設定されている。
【００２７】
その結果、内視鏡を使用した後にオートクレーブ等による滅菌処理が行われて内視鏡の置かれる環境が常温と摂氏１２０°程度の環境との間で変化しても、接続可撓管５内において吸引接続チューブ２０が蛇行せず内蔵物の配列に乱れが発生しないので、吸引接続チューブ２０が座屈したり光学繊維束等のような他の内蔵物が破損する恐れがない。なお、熱収縮部２１を二箇所以上に分散して設けても差し支えない。
【００２８】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば吸引チューブ１０や吸引接続チューブ２０以外の可撓性チューブに本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施例の内視鏡の全体構成を示す略示側面断面図である。
【図２】本発明の実施例の可撓性チューブの部分側面断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  可撓管部（挿入部）
２  湾曲部（挿入部）
３  先端部本体（挿入部）
４  操作部
５  接続可撓管
６  コネクタ
１０  吸引チューブ（可撓性チューブ）
１１  熱収縮部
１３  螺旋溝
１４  コイルスプリング
２０  吸引接続チューブ（第２の可撓性チューブ）
２１  熱収縮部
【図１】
2006034547.tif 000003
【図２】
2006034547.tif 000004