(57)【要約】【課題】  小型化と、データ送受の確実化および高速化とを可能とするサーマルプリントヘッドおよび無線通信機能付サーマルプリントヘッドを提供すること。【解決手段】  コイルアンテナとメモリとを備えた印刷対象としてのＲＦＩＤタグＴに対して印刷を行うためのサーマルプリントヘッドＡ１であって、ＲＦＩＤタグＴとの間で無線通信によりデータ送受を行うデータ送受手段を構成するコイルアンテナ３を備えている。【選択図】  図２
2006289640.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コイルアンテナとメモリとを備えた印刷対象に対して印刷を行うためのサーマルプリントヘッドであって、
上記印刷対象との間で無線通信によりデータ送受を行うデータ送受手段を備えていることを特徴とする、サーマルプリントヘッド。
【請求項２】
上記データ送受手段は、コイルアンテナを含んで構成されている、請求項１に記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項３】
上記データ送受手段は、上記コイルアンテナのための駆動ＩＣをさらに備えている、請求項２に記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項４】
上記データ送受手段は、ＲＦＩＤ(Radio Frequency IDentification)タグとして構成された上記印刷対象とのデータ送受が可能である、請求項２または３に記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項５】
基板と、この基板上に配列された複数の発熱抵抗体とを備えており、
上記コイルアンテナは、上記基板に搭載されている、請求項２ないし４のいずれかに記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項６】
上記コイルアンテナは、上記基板のうち上記複数の発熱抵抗体が形成されている面に設けられている、請求項５に記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項７】
上記コイルアンテナは、上記基板のうち上記複数の発熱抵抗体が形成されている面とは反対側の面に設けられている、請求項５に記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項８】
磁性体を含有した磁性体シートをさらに備える、請求項２ないし７のいずれかに記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項９】
上記磁性体は、フェライトである、請求項８に記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項１０】
上記磁性体シートは、上記コイルアンテナを挟んで上記印刷対象と対面する側とは反対側に配置されている、請求項８または９に記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれかに記載のサーマルプリントヘッドを備えることにより、上記印刷対象への印刷と、上記印刷対象とのデータ送受とが可能に構成されていることを特徴とする、無線通信機能付サーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信機能を備えたサーマルプリントヘッド、およびこれを用いた無線通信機能付サーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、空港における荷物管理などに、自動認識システムが積極的に採用され始めている。自動認識システムとは、人間を介さず、ハード、ソフトを含む機器により自動的に管理対象のデータを取込み、その内容を認識することをいう。自動認識システムの具体例としては、ＲＦＩＤ(Radio Frequency IDentification)タグを用いたものがある。ＲＦＩＤタグは、識別データを記録するためのメモリと、データ送受を無線通信により行うためのコイルアンテナとを備えており、その外面には、たとえば上記識別データに対応する文字あるいはバーコードなどが印刷されている。ＲＦＩＤタグへのデータ送受および印刷を行うものとしては、たとえばＲＦＩＤタグプリンタが用いられている。
【０００３】
図６は、従来のＲＦＩＤタグプリンタを示している（たとえば、特許文献１参照）。同図に示されたＲＦＩＤタグプリンタＸは、ＲＦＩＤタグ９９への印刷を行うためのサーマルプリントヘッド９１と、ＲＦＩＤタグ９９とのデータ送受を行うデータ送受手段を構成する２つのコイルアンテナ９３Ａ，９３Ｂとを備えている。このＲＦＩＤタグプリンタＸの動作は、以下のようになされる。
【０００４】
まず、機外のＰＣ９４から通信Ｉ／Ｆ９５を介して、各ＲＦＩＤタグ９９に対応した識別データが制御部９６に送信される。次いで、ＲＦＩＤタグシートロール９７からシート９８に貼付されたＲＦＩＤタグ９９が送り出される。ＲＦＩＤタグ９９がコイルアンテナ９３Ａの図中上方に到達すると、制御部９６の指令により、コイルアンテナ９３Ａから電磁場が発生する。ＲＦＩＤタグ９９のアンテナコイル（図示略）が、この電磁場中に位置すると、電磁誘導効果によりＲＦＩＤタグ９９に、電力の供給と記録すべき識別データの送信とが同時になされる。これにより、各ＲＦＩＤタグ９９のメモリ（図示略）には、それぞれに対応した識別データが記録される。次いで、ＲＦＩＤタグ９９がサーマルプリントヘッド９１の図中下方に到達すると、このＲＦＩＤタグ９９がサーマルプリントヘッド９１とプラテンローラ９２とに挟持される。この状態において、ＲＦＩＤタグ９９に対して上記識別データに応じた文字、記号、またはバーコードなどが印刷される。そして、このＲＦＩＤタグ９９がアンテナコイル９３Ｂの図中上方に到達すると、電磁誘導を用いてＲＦＩＤタグ９９のメモリ（図示略）に記録された識別データがアンテナコイル９３Ｂを介して制御部９６に受信される。そして、制御部９６によりＲＦＩＤタグ９９に記録された識別データの正誤チェックがなされる。このようにしてＲＦＩＤタグプリンタＸによるＲＦＩＤタグ９９の印刷およびデータ送受がなされる。
【０００５】
しかしながら、ＲＦＩＤタグプリンタＸには、以下のような問題があった。
【０００６】
第一に、ＲＦＩＤタグプリンタＸにおいては、サーマルプリントヘッド９１と２つのアンテナコイル９３Ａ，９３Ｂとが、ＲＦＩＤタグ９９の送り出し方向において直列配置されている。たとえば、アンテナコイル９３Ａ，９３Ｂとプラテンローラ９２との干渉を回避するには、サーマルプリントヘッド９１とアンテナコイル９３Ａ，９３Ｂとの間隔をある程度あけておく必要がある。このため、サーマルプリントヘッド９１と２つのアンテナコイル９３Ａ，９３Ｂとを配置するためのスペースが大きくなってしまい、ＲＦＩＤタグプリンタＸの小型化が困難であった。
【０００７】
第二に、アンテナコイル９３Ａ，９３Ｂにより発生する電磁場の強さは、アンテナコイル９３Ａ，９３Ｂから離れるほど弱くなる。ＲＦＩＤタグ９９とのデータ送受を適切に行うには、ＲＦＩＤタグ９９を上記電磁場における最小動作磁界強度を有する範囲を通過させる必要がある。また、磁界強度が強い範囲においてデータ送受を行うことは、データ送受の確実化および高速化に有利となる。このため、アンテナコイル９３Ａ，９３ＢをＲＦＩＤタグ９９に対して十分に接近可能な配置とすることが望ましい。ＲＦＩＤタグプリンタＸにおいては、アンテナコイル９３Ａ，９３ＢとＲＦＩＤタグ９９とを互いに非接触としつつ、これらをさらに接近させる点において、いまだ改善の余地があった。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−１３２３３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、小型化と、データ送受の確実化および高速化とを可能とするサーマルプリントヘッドおよび無線通信機能付サーマルプリントヘッドを提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【００１１】
本発明の第１の側面によって提供されるサーマルプリントヘッドは、コイルアンテナとメモリとを備えた印刷対象に対して印刷を行うためのサーマルプリントヘッドであって、上記印刷対象との間で無線通信によりデータ送受を行うデータ送受手段を備えていることことを特徴としている。本発明でいう無線通信とは、通信のための電線を架設しない通信のことをいい、いわゆる電磁誘導方式および電波方式などを含む概念である。
【００１２】
このような構成によれば、上記サーマルプリントヘッドを用いることにより、上記印刷対象への印刷と、上記印刷対象とのデータ送受とを行うことができる。このため、上記サーマルプリントヘッド以外に、データ送受手段としてのコイルアンテナなどを用いる必要が無い。したがって、このサーマルプリントヘッドが用いられる無線通信機能付サーマルプリンタの小型化を図ることができる。また、上記データ送受手段と上記印刷対象との距離を小さくすることが可能である。したがって、無線通信による上記データ送受の確実化と高速化とを図ることができる。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記データ送受手段は、コイルアンテナを含んで構成されている。このような構成によれば、電磁場を用いた無線通信を行うのに適している。
【００１４】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記データ送受手段は、上記コイルアンテナのための駆動ＩＣをさらに備えている。このような構成によれば、上記サーマルプリントヘッドが用いられる無線通信機能付サーマルプリンタの小型化に有利である。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記データ送受手段は、ＲＦＩＤ(Radio Frequency IDentification)タグとして構成された上記印刷対象とのデータ送受が可能である。
【００１６】
本発明の好ましい実施の形態においては、基板と、この基板上に配列された複数の発熱抵抗体とを備えており、上記コイルアンテナは、上記基板に搭載されている。このような構成によれば、上記サーマルプリントヘッドの小型化に適している。また、上記サーマルプリントヘッドに備えられた上記コイルアンテナと上記印刷対象との距離を小さくするのに適している。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記コイルアンテナは、上記基板のうち上記複数の発熱抵抗体が形成されている面に設けられている。このような構成によれば、上記コイルアンテナを上記印刷対象に直接対面させることができる。
【００１８】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記コイルアンテナは、上記基板のうち上記複数の発熱抵抗体が形成されている面とは反対側の面に設けられている。このような構成によれば、上記サーマルプリントヘッドの小型化に好適である。
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態においては、磁性体を含有した磁性体シートをさらに備える。このような構成によれば、上記サーマルプリントヘッドに備えられた上記コイルアンテナによる電磁場を上記印刷対象に対して適切に作用させることができる。
【００２０】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記磁性体は、フェライトである。このような構成によれば、上記磁性体シートを比較的高透磁率である一方、比較的電気損失の小さいものとすることができる。
【００２１】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記磁性体シートは、上記コイルアンテナを挟んで上記印刷対象と対面する側とは反対側に配置されている。このような構成によれば、上記サーマルプリントヘッドに備えられた上記コイルアンテナによる電磁場を、上記印刷対象に作用させるのに好適である。
【００２２】
本発明の第２の側面によって提供される無線通信機能付サーマルプリンタは、本発明の第１の側面によって提供されるサーマルプリントヘッドを備えることにより、上記印刷対象への印刷と、上記印刷対象とのデータ送受とが可能に構成されていることを特徴としている。このような構成によれば、この無線通信機能付サーマルプリンタの小型化と、データ送受の確実化および高速化とを図ることができる。
【００２３】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。
【００２５】
図１および図２は、本発明の第１の側面に係るサーマルプリントヘッドの第１実施形態を示している。このサーマルプリントヘッドＡ１は、基板１と、複数の発熱抵抗体２と、コイルアンテナ３と、磁性体シート４と、駆動ＩＣ５１ａ，５１ｂと、コネクタ５３とを備えている。サーマルプリントヘッドＡ１は、後述するように、コネクタ５３を利用して、たとえばＲＦＩＤタグプリンタに搭載可能であり、ＲＦＩＤタグへの印刷およびＲＦＩＤタグとのデータ送受という機能を有する。なお、図１においては、図２に示す封止樹脂５５を省略している。
【００２６】
ここで、サーマルプリントヘッドＡ１の印刷対象の一例であるＲＦＩＤタグについて説明する。図３は、ＲＦＩＤタグの一例を示している。同図に示されたＲＦＩＤタグＴは、メモリＴｍ、コイルアンテナＴａ、印刷シートＴｐ、および粘着シートＴｓを具備しており、たとえば空港における荷物管理用のタグとして用いられるものである。ＲＦＩＤタグＴは、たとえば台紙Ｓｍ上に複数のＲＦＩＤタグＴが配列されたＲＦＩＤタグシートＳとして取り扱われる。メモリＴｍは、識別データを電子的に記録するためのものであり、荷物管理用の識別データなどが記録される。コイルアンテナＴａは、無線通信により、サーマルプリントヘッドＡ１との間のデータ送受を行うためのものである。印刷シートＴｐは、上記識別データなどに対応した文字、記号、およびバーコードなどが印刷されるものであり、感熱発色粒子などを含有した樹脂シートまたは紙片などである。粘着シートＴｓは、ＲＦＩＤタグＴを荷物などに付するためのものである。ＲＦＩＤタグＴとのデータ送受においては、無線通信の周波数として、電波法によりたとえば１３．５６ＭＨｚが割り当てられている。この周波数帯における無線通信は、いわゆる電磁誘導方式によってなされる。以上の構成とされたＲＦＩＤタグＴへの印刷およびＲＦＩＤタグＴとのデータ送受を実現するために、サーマルプリントヘッドＡ１は、以下に述べる構成とされている。
【００２７】
基板１は、たとえば、アルミナセラミック製の絶縁基板であり、図１に良く表れているように平面視において長矩形状を呈している。基板１の表面１ａは、その一端寄りに位置する斜面部１ａｃを含んでいる。斜面部１ａｃが形成されていることにより、図２に示すように、サーマルプリントヘッドＡ１は、印刷対象としてのＲＦＩＤタグＴに対して傾斜した姿勢となるように配置される。
【００２８】
表面１ａの斜面部１ａｃには、複数の発熱抵抗体２が形成されている。複数の発熱抵抗体２は、抵抗発熱により印刷対象を昇温させて印刷するためのものである。複数の発熱抵抗体２は、たとえば、酸化ルテニウムを導体成分とする厚膜抵抗ペーストを印刷・焼成することによって形成されている。複数の発熱抵抗体２が並んでいる方向が、サーマルプリントヘッドＡ１の主走査方向である。本実施形態においては、複数の発熱抵抗体２は、斜面部１ａｃの部分グレーズ２１上に形成されている。部分グレーズ２１は、複数の発熱抵抗体２を斜面部１ａｃから突出させるためのものであり、断面円弧状のガラス製部材である。図２に示すように、複数の発熱抵抗体２からの熱をＲＦＩＤタグＴに適切に伝えるためには、たとえばプラテンローラ６２によりＲＦＩＤタグＴを発熱抵抗体２に対して押し付けるといった手段が採用される。
【００２９】
配線５２は、たとえば電導性の優れたＡｕ膜によって形成されており、レジネートＡｕを印刷・焼成することによって形成される。図１に示すように、配線５２は、複数の個別電極５２ａ、共通電極５２ｂ、およびコモンライン５２ｃなどを含んで構成されている。
【００３０】
複数の個別電極５２ａは、複数の発熱抵抗体２と駆動ＩＣ５１ａとを導通させるためのものである。図２に示すように、各個別電極５２ａの一端は、各発熱抵抗体２と重なっている。共通電極５２ｂは、図１に示すように主走査方向に延びる部分とこれに直交する副走査方向に延びる複数の部分とを有している。図２に示すように、副走査方向に延びる各部分は、各発熱抵抗体２とその一部ずつが重なっている。コモンライン５２ｃは、その一端が共通電極５２ｂと繋がっており、図示しない他端がコネクタ５３に繋がっている。
【００３１】
駆動ＩＣ５１ａは、外部装置（図示略）から送信されてくる識別データに基づいて発熱抵抗体２の発熱駆動を制御するための回路が内部に造り込まれたものである。駆動ＩＣ５１ａにより、複数の個別電極５２ａを介して複数の発熱抵抗体２に対して選択的に通電がなされる。これにより、各発熱抵抗体２が発熱し、ＲＦＩＤタグＴへの印刷がなされる。駆動ＩＣ５１ａは、衝撃などからの保護および電磁シールドを図るために、封止樹脂５５により覆われている。
【００３２】
コイルアンテナ３および駆動ＩＣ５１ｂは、本発明でいうデータ送受手段を構成するものである。コイルアンテナ３は、たとえばＣｕからなり、表面１ａにＣｕ膜を形成した後に、このＣｕ膜に対してエッチングなどによるパターニングを施すことにより形成される。図２に示すようにコイルアンテナ３に通電がなされると、その電流の向きおよび大きさに応じた電磁場ＥＭが発生する。
【００３３】
駆動ＩＣ５１ｂは、外部装置（図示略）から送信されてくる識別データに基づいて、コイルアンテナ３による電磁場ＥＭの発生を制御するための回路が内部に造り込まれたものである。駆動ＩＣ５１ｂにより、電磁場ＥＭは、たとえばその周波数が上述した１３．５６ＭＨｚである電磁場として形成される。また、駆動ＩＣ５１ｂとしては、上記識別データの送信だけではなく、ＲＦＩＤタグＴに記録された識別データを受信するための処理機能を有するものとすることも可能である。この受信機能も、電磁場ＥＭを用いた電磁誘導方式の無線通信により実現できる。
【００３４】
磁性体シート４は、コイルアンテナ３により発生した電磁場ＥＭが図２における図中下方に不当に広がることを防止するためのものである。磁性体シート４は、たとえば磁性体としてのフェライト粉末が混入された樹脂シートであり、本実施形態においては基板１の裏面１ｂに設けられている。磁性体シート４は、透磁率が比較的高い一方、電気損失が比較的小さい。このため、電磁場ＥＭが磁性体シート４内を選択的に通ることとなり、かつ、磁性体シート４において不当に発熱することが回避可能である。このような磁性体シート４としては、たとえばＴＤＫ株式会社製Flexield（登録商標）などがある。
【００３５】
図４は、サーマルプリントヘッドＡ１を用いた無線通信機能付サーマルプリンタの一例を示している。同図に示されたＲＦＩＤタグプリンタＰは、筐体６１、サーマルプリントヘッドＡ１、プラテンローラ６２、ＲＦＩＤタグシート送り出し手段６３、および制御部７１，７２，７３を具備して構成されている。ＲＦＩＤタグプリンタＰは、機外のＰＣ８０から送信された識別データに基づいて、ＲＦＩＤタグＴへの印刷およびＲＦＩＤタグＴとのデータ送受を行うことが可能に構成されている。
【００３６】
筐体６１は、サーマルプリントヘッドＡ１、プラテンローラ６２、ＲＦＩＤタグシート送り出し手段６３、および制御部７１，７２，７３を格納するためのものであり、たとえば樹脂製である。筐体６１には、ＲＦＩＤタグシートＳを機外へと送り出すための開口部６１ａが形成されている。
【００３７】
サーマルプリントヘッドＡ１は、図１および図２を参照して説明した構成とされている。ＲＦＩＤタグプリンタＰにおいては、サーマルプリントヘッドＡ１は、発熱抵抗体２が図中下方を向くように、傾けた姿勢で筐体６１に支持されている。
【００３８】
ＲＦＩＤタグシート送り出し手段６３は、たとえば駆動軸と駆動源としてのモータとを備えている。上記駆動軸は、ロール状とされたＲＦＩＤタグシートＳを保持可能である。上記モータの駆動力により、上記駆動軸が回転すると、ＲＦＩＤタグシートＳが図中左方へと送り出される。ＲＦＩＤタグシートＳのうち送り出された部分は、筐体６１内に配置された支持ロール（図示略）などにより、図中左右方向に延びるように支持される。
【００３９】
プラテンローラ６２は、サーマルプリントヘッドＡ１の図中下方に配置されており、ＲＦＩＤタグＴを発熱抵抗体２に押し付けるためのものである。プラテンローラ６２は、その表面が比較的軟質である樹脂またはゴムなどによって形成されており、駆動モータ（図示略）により回転駆動される。
【００４０】
筐体６１内の図中下部には、３つの制御部７１，７２，７３が搭載されている。制御部７１は、ＲＦＩＤタグプリンタＰ全体の動作を制御するためのものである。制御部７１の具体的な機能としては、機外のＰＣ８０とのデータ通信、制御部７２，７３とのデータ通信、プラテンローラ６２およびＲＦＩＤタグシート送り出し手段６３の同期駆動制御などがある。制御部７２，７３には、コネクタ５３を利用してサーマルプリントヘッドＡ１が接続されている。制御部７２は、サーマルプリントヘッドＡ１の印刷機能を制御するためのものであり、制御部７３は、サーマルプリントヘッドＡ１の無線通信機能を制御するためのものである。なお、制御部７１，７２，７３は、それぞれが有する機能を明確とするために便宜上独立した制御部として記載されているが、たとえば、制御部７１，７２，７３の機能を統合した機能を有する一つの制御部を備えた構成としてもよい。また、いずれかの機能を、機外のＰＣ８０などに担当させる構成としてもよい。
【００４１】
次に、ＲＦＩＤタグプリンタＰによる、ＲＦＩＤタグＴへの印刷およびＲＦＩＤタグＴとのデータ送受について、以下に説明する。
【００４２】
まず、機外のＰＣ８０から各ＲＦＩＤタグＴに対応した識別データが制御部７１に送信される。次いで、制御部７１の指令によりＲＦＩＤタグシート送り出し手段６３からＲＦＩＤタグシートＳが図中左方に送り出される。ＲＦＩＤタグシートＳが送り出されている間は、近接センサ（図示略）などを用いたＲＦＩＤタグＴのトラッキングがなされる。
【００４３】
ＲＦＩＤタグＴがサーマルプリントヘッドＡ１の図中下方に到達すると、制御部７２からサーマルプリントヘッドＡ１へと指令が送られて、サーマルプリントヘッドＡ１による印刷が開始される。この印刷により、図３に示す印刷シートＴｐには、識別データに応じた文字、記号、およびバーコードなどが印刷される。
【００４４】
また、この印刷処理の開始と同時に、あるいはこれと前後して、図４に示す制御部７３からサーマルプリントヘッドＡ１へと指令が送られ、サーマルプリントヘッドＡ１とのデータ送受が開始される。これにより、コイルアンテナ３から電磁場ＥＭが発生し、図３に示すコイルアンテナＴａとの間で電磁誘導方式の無線通信がなされる。電磁場ＥＭからＲＦＩＤタグＴに対しては、ＲＦＩＤタグＴを動作させるための電力の供給と、識別データの送信とが同時になされる。これにより、ＲＦＩＤタグＴのメモリＴｍには、各ＲＦＩＤタグＴに対応した識別データが記録される。また、サーマルプリントヘッドＡ１またはＲＦＩＤタグプリンタＰがデータ受信機能を備えている場合には、上述した識別データの送信の直後に、ＲＦＩＤタグＴに記録された識別データがサーマルプリントヘッドＡ１のコイルアンテナ３を利用して受信される。これにより、たとえば制御部７３においてＲＦＩＤタグＴに記録された識別データの正誤チェック処理がなされる。
【００４５】
この後は、ＲＦＩＤタグＴが順次開口部６１ａから機外へと送り出される。印刷および識別データ記録がなされたＲＦＩＤタグＴは、使用者により台紙Ｓｍから適宜剥がされて、管理対象としての荷物などに付される。ＲＦＩＤタグＴが付された荷物は、出発地空港、航空機内、および目的地空港などにおいて、ＲＦＩＤタグリーダなどを用いることにより簡便に管理することが可能である。
【００４６】
次に、サーマルプリントヘッドＡ１およびＲＦＩＤタグプリンタＰの作用について説明する。
【００４７】
本実施形態によれば、サーマルプリントヘッドＡ１のみを用いることにより、印刷機能とデータ送信機能とを実現することが可能である。このため、サーマルプリントヘッドＡ１以外に、たとえばデータ送受手段としてのコイルアンテナなどを用いる必要が無い。すなわち、図４に示したＲＦＩＤタグプリンタＰにおいては、図６に示した従来例と異なり、複数のコイルアンテナをサーマルプリントヘッドＡ１と直列配置する必要が無い。したがって、ＲＦＩＤタグプリンタＰの小型化を図ることができる。
【００４８】
図１および図２に示したように、コイルアンテナ３を基板１に設けることにより、サーマルプリントヘッドＡ１自体の小型化を図ることが可能である。これは、ＲＦＩＤタグプリンタＰの小型化に有利である。また、本実施形態によれば、コイルアンテナ３とプラテンローラ６２とが干渉することも無い。
【００４９】
また、コイルアンテナ３をサーマルプリントヘッドＡ１に備えることにより、コイルアンテナ３をＲＦＩＤタグＴに対して接近可能な位置に配置することができる。すなわち、サーマルプリントヘッドＡ１は、印刷対象であるＲＦＩＤタグＴに接触しながら印刷するものである。このため、サーマルプリントヘッドＡ１にコイルアンテナ３を搭載しておけば、コイルアンテナ３をＲＦＩＤタグＴに対して接近させることが容易となる。コイルアンテナ３とＲＦＩＤタグＴとの距離が近いほど、ＲＦＩＤタグＴを電磁場ＥＭにおいて磁界強度がより強い位置を通過させることができる。これにより、ＲＦＩＤタグＴに作用する磁界強度がＲＦＩＤタグＴの最小動作磁界強度を下回ってしまうといった不具合を回避することができる。また、磁界強度が強いほど、電磁誘導方式によるデータ送受の確実化および高速化を図るのに都合がよい。特にコイルアンテナ３が基板１の表面１ａに設けられていることにより、コイルアンテナ３とＲＦＩＤタグＴとを直接対面させることが可能である。
【００５０】
磁性体シート４により、電磁場ＥＭが図２における図中下方に不当に広がってしまうことを防止することができる。これにより、電磁場ＥＭのうち図中上向へと広がる部分の磁界強度を高めることが可能である。したがって、ＲＦＩＤタグＴとのデータ送受をさらに確実化および高速化するのに適している。
【００５１】
図５は、本発明に係るサーマルプリントヘッドの第２実施形態を示している。なお、本図において、上記実施形態と同一または類似の要素には、上記実施形態と同一の符号を付している。
【００５２】
図５に示されたサーマルプリントヘッドＡ２は、コイルアンテナ３が基板１の裏面１ｂに設けられている点が上述した第１実施形態のサーマルプリントヘッドＡ１とは異なっている。また、本実施形態においては、コイルアンテナ３は、図２に示したサーマルプリントヘッドＡ１と比べて、発熱抵抗体２寄りとなる図中左方寄りに配置されている。
【００５３】
このような実施形態によっても、サーマルプリントヘッドＡ２を搭載したＲＦＩＤタグプリンタの小型化、およびＲＦＩＤタグＴとのデータ送受の確実化および高速化を図ることができる点は、上述した第１実施形態のサーマルプリントヘッドＡ１と同様である。さらに、本実施形態によれば、基板１の裏面１ｂを利用してコイルアンテナ３を搭載していることにより、たとえば図２に示したサーマルプリントヘッドＡ１と比べて、基板１のサイズをより小さくすることが可能である。したがって、このサーマルプリントヘッドＡ２が搭載されたＲＦＩＤタグプリンタの小型化を図るのに有利である。
【００５４】
また、コイルアンテナ３を発熱抵抗体２寄りに配置することにより、コイルアンテナ３とＲＦＩＤタグＴとの距離をさらに小さくすることができる。これにより、電磁場ＥＭのうちＲＦＩＤタグＴに作用する部分の磁界強度をさらに高めることが可能である。したがって、ＲＦＩＤタグＴとのデータ送受の確実化および高速化に好ましい。
【００５５】
本発明に係るサーマルプリントヘッドおよび無線通信機能付サーマルプリンタは、上述した実施形態に限定されるものではない。本発明に係るサーマルプリントヘッドおよび無線通信機能付サーマルプリンタの各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００５６】
サーマルプリントヘッドにおけるコイルアンテナの配置は、上述した実施形態に限定されない。たとえば、発熱抵抗体が形成された基板とは別体の基板にコイルアンテナを設け、これらの基板が結合された構成としてもよい。この場合、これらの基板の間に磁性体シートを介在させるなどの手段により、駆動ＩＣへの電磁場の影響を軽減することができる。
【００５７】
発熱抵抗体の数およびその配置は、上述した実施形態に限定されない。また、発熱抵抗体に通電するための配線の構成、および印刷用の駆動ＩＣの数も、上述した実施形態に限定されるものではない。たとえば、複数の駆動ＩＣを備えることにより、発熱抵抗体の数を増やし、さらに広幅の印刷に対応可能な構成としてもよい。
【００５８】
データ送受における周波数を１３．５６ＭＨｚとすることは、ＲＦＩＤタグを用いた自動認識システムのうち、比較的汎用性が高いものを利用するための便宜であり、たとえばその周波数を１３５ｋＨｚとして、ＲＦＩＤタグを用いた自動認識システムのうち本実施形態とは周波数帯の異なるものを利用してもよい。また、無線通信の形式としては、電磁誘導形式のほかに、４３３ＭＨｚ、９００ＭＨｚ、または２．４４５ＧＨｚといった周波数帯を利用した電波形式を採用してもよい。本発明でいう無線通信としては、ＲＦＩＤタグを対象としたものが汎用性などの点において好ましいが、これに限定されるものでないのはもちろんである。ＲＦＩＤタグとしては、荷物管理用のタグに限定されず、たとえば展示会の入退室管理用のカード、図書館における蔵書管理用のタグ、非接触タイプの定期乗車券などをはじめ、さまざまな用途に用いるタグなどが含まれる。本発明でいう印刷対象は、ＲＦＩＤタグに限定されず、無線通信によるデータ送受に対応した印刷対象であればよい。
【００５９】
ＲＦＩＤタグプリンタは、印刷およびデータ送受の双方を常に行うものに限定されず、印刷対象に応じて、データの送信またはデータの受信のいずれかのみを行うモードを有していてもよいし、印刷のみを行うモードを有してもよいことはもちろんである。本発明で言う無線通信機能付サーマルプリンタは、ＲＦＩＤタグプリンタに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明に係るサーマルプリントヘッドの第１実施形態を示す全体斜視図である。
【図２】図１のＩＩ-ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】ＲＦＩＤタグの一例を示す全体斜視図である。
【図４】図１に示すサーマルプリントヘッドを用いたＲＦＩＤタグプリンタの一例を示す断面図である。
【図５】本発明に係るサーマルプリントヘッドの第２実施形態を示す断面図である。
【図６】従来のＲＦＩＤタグプリンタの一例を示す要面図である。
【符号の説明】
【００６１】
Ａ１，Ａ２  サーマルプリントヘッド
ＥＭ        電磁場
Ｐ          ＲＦＩＤタグプリンタ（無線通信機能付サーマルプリンタ）
Ｓ          ＲＦＩＤタグシート
Ｓｍ        台紙
Ｔ          ＲＦＩＤタグ（印刷対象）
Ｔｍ        メモリ
Ｔａ        コイルアンテナ
Ｔｐ        印刷シート
Ｔｓ        粘着シート
１          基板
２          発熱抵抗体
３          コイルアンテナ
４          磁性体シート
２１        部分グレーズ
５１ａ      駆動ＩＣ（印刷用）
５１ｂ      駆動ＩＣ（無線通信用）
５２        配線
５２ａ      個別電極
５２ｂ      共通電極
５２ｃ      コモンライン
５３        コネクタ
５５        封止樹脂
６１        筐体
６２        プラテンローラ
７１，７２，７３  制御部
【図１】
2006289640.tif 000003
【図２】
2006289640.tif 000004
【図３】
2006289640.tif 000005
【図４】
2006289640.tif 000006
【図５】
2006289640.tif 000007
【図６】
2006289640.tif 000008