(57)【要約】【課題】ユニット着脱時の衝撃の緩和と操作手順の明確化を可能とする。【解決手段】画像形成装置１は、感光体ドラム１１を備えたドラムユニット１０と、ユニット結合時に感光体ドラム１１に対向配置される現像スリーブ２２を備えた現像ユニット２０を別体で構成し、これらのユニットをドラムユニット１０と現像ユニット２０の順で画像形成装置本体２に装着可能とした。そして、ドラムユニット１０のユニット本体１０Ａに固定されたガイド枠１６に、ダンパ装置５０を介して操作把手１５を設け、このダンパ装置５０により、現像ユニット２０の装着時に現像ユニット２０に生じる衝撃を緩和するようにした。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムを備えたドラムユニットと、ユニット結合時に前記感光体ドラムに対向する現像スリーブを備えた現像ユニットを別体で構成し、これらのユニットをドラムユニットと現像ユニットの順で画像形成装置本体に装着可能とした画像形成装置において、
前記ドラムユニットのユニット本体に、ダンパ装置を介して操作把手を取り付け、
前記ダンパ装置により、前記現像ユニットの装着時に生じる衝撃を緩和するようにした、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ドラムユニットと前記現像ユニットが画像形成装置本体に装着された状態では、前記操作把手が前記ユニット本体に収容されて操作不能とした、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ダンパ装置はバネを有している、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの機能を併有した複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置としては、感光体ドラムを備えるドラムユニットと、感光体ドラムの回転軸と平行な回転軸を有する現像スリーブを備える現像ユニットとを連結した状態で、画像形成装置本体内に挿入して装着するものがある。これらドラムユニット及び現像ユニットが連結されたプロセスユニットでは、交換時期の点で、ドラムユニットは感光体ドラムの劣化によって交換時期が決められ、現像ユニットは収容トナーが空になった時点で交換時期が決められるため、両者の交換時期は一致しない。このため、ドラムユニットと現像ユニットとが別構成をなすようにして、これらドラムユニットと現像ユニットをそれぞれ画像形成装置本体に着脱可能に設けた画像形成装置が多数提案されている。
【０００３】
このような別構成のドラムユニットと現像ユニットを、それぞれ画像形成装置本体に対して着脱可能とされた画像形成装置において、従来では、ドラムユニットと現像ユニットのそれぞれの筐体部の通紙領域の両外側に把手を設けたものがあり、この把手を持って各ユニットの装着・取り外しを行っていた（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１３７３６６号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の技術では、ドラムユニットと現像ユニットをこれらの順で画像形成装置本体内に装着した後、各ユニットを取り外す場合、現像ユニットを取り外してからドラムユニットを取り外すのが正しい手順であるが、両ユニットが装着された状態でも、オペレータは装置本体の挿入口側からドラムユニットの把手が見えるために、現像ユニットを取り外す前にドラムユニットを取り外そうとする等の操作手順ミスを生じるおそれがあった。従来では、このように、操作手順がわかりにくい上に、現像ユニットを取り外す前にドラムユニットを無理に取り外そうとすると、破損を生じるおそれがあった。
【０００６】
また、画像形成装置本体内にドラムユニットを挿入した後、現像ユニットを急激に挿入しようとすると、現像ユニットからのトナーの噴き出しや、例えばジャンピング現像のように、トナー薄層を感光体ドラムと所定の距離を飛ばすことで、感光体ドラム上にトナー画像を形成するようなプロセス構成を持つ場合、上記所定の距離が狂ってしまうことによる画像不良を引き起こすおそれがあった。
【０００７】
本発明は、斯かる課題を解決するため、ユニット着脱時の衝撃の緩和と操作手順の明確化を可能とした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明の画像形成装置は、感光体ドラムを備えたドラムユニットと、ユニット結合時に前記感光体ドラムに対向する現像スリーブを備えた現像ユニットを別体で構成し、これらのユニットをドラムユニットと現像ユニットの順で画像形成装置本体に装着可能とした。
【０００９】
そして、前記ドラムユニットのユニット本体に、ダンパ装置を介して操作把手を取り付け、前記ダンパ装置により、前記現像ユニットの装着時に生じる衝撃を緩和するようにした、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記ドラムユニットと前記現像ユニットが画像形成装置本体に装着された状態では、前記操作把手が前記ユニット本体に収容されて操作不能とした、ことを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１乃至３のいずれか記載の画像形成装置において、前記ダンパ装置はバネを有している、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、ドラムユニットと現像ユニットの順で画像形成装置本体に装着可能とし、前記ドラムユニットのユニット本体に、ダンパ装置を介して操作把手を取り付けたことで、このダンパ装置により、現像ユニットの装着時に生じる衝撃を緩和することができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、ドラムユニットと現像ユニットが画像形成装置本体に装着された状態では、操作把手がユニット本体に収容されて操作不能としたことにより、ユニット取り外し時の誤操作を防止することができると共に、作業手順を明確化することができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、ダンパ装置はバネを有していることにより、簡単な構造で現像ユニット等に生じる衝撃を緩和することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面に基づき、本発明の実施の形態について説明する。
［画像形成装置の概略構成］
図１は、本発明の実施の形態の画像形成装置の側面断面図である。
【００１６】
同図において、画像形成装置１は、画像形成装置本体２内に、シート状の記録材Ｐを給紙トレイ３から送り出す給紙部４と、この給紙部４から送り出された記録材Ｐを用紙搬送路Ｒに沿って搬送する用紙搬送部５と、この用紙搬送部５によって搬送された記録材Ｐにトナー像を転写する画像形成部６と、この画像形成部６によってトナー像が転写された記録材Ｐにトナー像を定着させる定着装置７と、この定着装置７でトナー画像が定着された記録材Ｐを排紙トレイ８上へ排出する排出部９と、を備えて概略構成されている。ここで、記録材Ｐは、例えば紙、プラスチックフィルム、ＯＨＰシート等を適用することができる。
【００１７】
なお、画像形成部６は、感光体ドラム１１を有するドラムユニット１０、現像スリーブ２２を有する現像ユニット２０、及び感光体ドラム１１の表面のトナー像を記録材Ｐに写し取る転写ローラ１９等を備えてなる。また、ドラムユニット１０と現像ユニット２０は別体で構成され、これらのユニットはドラムユニット１０と現像ユニット２０の順で画像形成装置本体２に装着可能とされている。
【００１８】
次に、図２は、画像形成装置本体２の外観図である。画像形成装置本体２は、外装カバー３５に覆われていて、前部カバー３５Ａを開放することにより、ドラムユニット１０と現像ユニット２０を、本体フレーム３６に形成したガイド溝３７とガイド面３８に沿って画像形成装置本体２内に挿入したり、取り外したりすることができる。
［ドラムユニットの構成］
図１に示すように、ドラムユニット１０は、ユニット結合時に現像ユニット２０と対向する側の下部に感光体ドラム１１を備えている。この感光体ドラム１１は、ドラム軸１１Ａによりドラムユニット１０に回転自在に軸支されている。この感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１の表面に残ったトナーを除去するクリーナ１２、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する帯電器１３、残留電荷を除去する除電器（図示せず）等が設けられている。更に、感光体ドラム１１には、露光器１４からレーザ光が入射可能となっている。なお、ドラムユニット１０は、本体フレーム３６（図２参照）側に設けられたガイド溝３７（図２参照）に沿って画像形成装置本体２内に挿入・装着されるようになっている。
【００１９】
そして、ドラムユニット１０を画像形成装置本体２内に挿入する際は、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａを、ユニット挿入幅方向（ドラム軸方向）の両端側の本体フレーム３６に設けたガイド溝３７に沿って案内支持する。このガイド溝３７は、本体フレーム３６に設けたもので、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａは、このガイド溝３７の溝内に入り込んだ状態で、所定の装着位置（最終位置）まで案内される。
【００２０】
また、図３及び図４は、ドラムユニット１０の外観を示している。ドラムユニット１０はユニット本体１０Ａを有し、このユニット本体１０Ａには、ドラム軸方向の両端側にガイド枠１６が一体的に固定されている。そして、このガイド枠１６に、後述するダンパ装置５０を介して操作把手１５が取り付けられている。オペレータは、この操作把手１５を持って、ドラムユニット１０を画像形成装置本体２内に挿入したり、また、画像形成装置本体２から取り外すことができる。
【００２１】
なお、ドラムユニット１０は、画像形成装置本体２側に設けられた回転駆動伝達歯車（図示せず）に噛合する被回転駆動歯車（図示せず）が、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａに設けられている。
［現像ユニットの構成］
図５は、現像ユニット２０の全体の外観を示している。この現像ユニット２０は、感光体ドラム１１と対面する側の下部に、画像形成装置本体２への装着時に感光体ドラム１１と所定の現像ギャップを隔てて対面する現像スリーブ２２を備えている。この現像スリーブ２２は、感光体ドラム１１に形成された静電潜像にトナーを供給して現像を行うものである。また、現像ユニット２０の、感光体ドラム１１と対面する側と反対側位置には、磁性体を含むトナーを収納するトナー収納容器２１が設けられている。
【００２２】
更に、現像ユニット２０のスリーブ軸方向の両端側には、側方に突出する現像支持部２４が設けられている。また、画像形成装置本体２のユニット挿入幅方向両端側の本体フレーム３６には、前記ガイド溝３７と略平行にガイド面３８が設けられている（図２参照）。
【００２３】
現像支持部２４は、ガイド面３８との当接側が円弧状に形成されている。また、ガイド面３８は、この現像支持部２４を載置するようになっていて、ガイド面３８の上方は開放されている。そして、現像ユニット２０を画像形成装置本体２内に挿入するには、現像支持部２４をガイド面３８に載せてスライドさせ、所定の装着位置に案内すれば良い。
【００２４】
更に、現像スリーブ２２の感光体ドラム１１との対面側には、現像スリーブ２２が傷付くのを防止するスリーブ保護カバー２５が回動可能に設けられている。このスリーブ保護カバー２５は、現像ユニット２０の挿入時に、画像形成装置本体２の図示しない当接部に突起２９が当接することにより、イからロの矢印方向に移動する。
［操作把手の構成］
図６は、ユニット本体（ガイド枠）への操作把手の取付状態（拡大図）を示している。
【００２５】
操作把手１５は、ドラム軸方向に長く形成され、かつ内側に穴１５Ａを有する角形のドーナツ形状をなしている。この操作把手１５は、ドラム軸方向の両端側からそれぞれ突起１７が突設されている。また、ガイド枠１６の内側下方には、操作把手１５をスライド自在に収容する収容空間１８が形成されている。更に、このガイド枠１６には、収容空間１８から操作把手１５が抜け出るのを防止するための、抜け止めリブ１６Ａが設けられている。この抜け止めリブ１６Ａにより、ドラムユニット１０を画像形成装置本体２から引き出すときに、操作把手１５の突起１７が抜け止めリブ１６Ａに当接し、操作把手１５がガイド枠１６から抜け出るのを防止している。
【００２６】
図７は、ガイド枠１６に、ダンパ装置５０を介して操作把手１５を取り付けた状態を示している。このダンパ装置５０は、バネ（圧縮）５１を有していて、このバネ（圧縮）５１が、ガイド枠１６の受け板１６Ｂと操作把手１５の当接部１５Ｂとの間に取り付けられている。このため、画像形成装置本体２にドラムユニット１０を装着し、更に現像ユニット２０を挿入する場合に、現像ユニット２０は所定の装着位置で操作把手１５に当接するが、このときの現像ユニット２０に生じる衝撃力は、ダンパ装置５０によって緩和することができる。
【００２７】
また、ダンパ装置５０は、バネ（圧縮）５１を採用することにより、簡単な構造でユニット挿入時の衝撃を緩和することができる。なお、このダンパ装置５０は、バネ（圧縮）５１に限らず、例えば粘性ダンパやゴム、その他の弾性材を用いても良い。
【００２８】
図８は、ドラムユニット１０を画像形成装置本体２に挿入した状態を示している。ドラムユニット１０の挿入時、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａは、本体フレーム３６に設けたガイド溝３７に挿入され、ガイド溝３７内を移動しながら画像形成装置本体２内の最終位置まで案内される。
【００２９】
この最終位置では、ドラムユニット１０の操作把手１５は、図８のように斜め上方に突出しているため、現像ユニット２０を装着する前であれば、オペレータは操作把手１５を持って、画像形成装置本体２からドラムユニット１０を自由に取り外すことができる。
【００３０】
図９は、画像形成装置本体２にドラムユニット１０と現像ユニット２０を装着した状態を示している。また、図１０及び図１１は、画像形成装置本体２内でドラムユニット１０と現像ユニット２０が結合した状態を示している。
【００３１】
これらの図９乃至図１１において、画像形成装置本体２にドラムユニット１０を装着し、更に現像ユニット２０を挿入すると、トナー収納容器２１の前部２１Ａが、所定の押圧力でドラムユニット１０の操作把手１５に当接する。このときの押圧力により、操作把手１５は図７の矢印方向に移動して、ガイド枠１６の収容空間１８内に一部入り込む（図１０参照）。このため、現像ユニット２０の挿入時に、上述した押圧力によって現像ユニット２０に生じる衝撃力は、ダンパ装置５０によって（操作把手１５が移動することによって）緩和される。
【００３２】
更に、現像ユニット２０を挿入した状態では、操作把手１５は、現像ユニット２０との対向側を現像ユニット２０のトナー収納容器２１によって覆われた状態となる。この状態では、操作把手１５は一部が収容空間１８内に入り込んで、上方から僅かに見えるだけであり（図９乃至図１１参照）、トナー収納容器２１と操作把手１５の間の隙間も小さくなっている。このため、オペレータが操作把手１５に手を延ばしても持つことはできず、従ってドラムユニット１０を引き出すことはできない。
【００３３】
なお、図９乃至図１１では、現像ユニット２０を挿入したときに、操作把手１５の一部が収容空間１８内に入り込むようにした場合について説明したが、これに限らず、例えば、操作把手１５の全部が収容空間１８内に入り込むようにしても良い。
【００３４】
以上により、オペレータが画像形成装置本体２からドラムユニット１０を取り外すには、まず現像ユニット２０を取り外してからでないと、ドラムユニット１０を取り外すことはできない。こうして、ユニット取り外し時の誤操作を防止することができると共に、作業手順を明確化することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの機能を併有した複合機等の画像形成装置の分野で利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】画像形成装置の断面側面図である。
【図２】同上の前部カバーを開放したときの外観図である。
【図３】ドラムユニットを下方から見たときの外観図である。
【図４】ドラムユニットを上方から見た外観図である。
【図５】現像ユニットの外観図である。
【図６】ユニット本体への操作把手の取付状態の外観図である。
【図７】ガイド枠にダンパ装置を介して操作把手を取り付けた状態の外観図である。
【図８】ドラムユニットを画像形成装置本体に挿入した状態の外観図である。
【図９】画像形成装置本体にドラムユニットと現像ユニットを装着した状態の外観図である。
【図１０】画像形成装置本体内でドラムユニットと現像ユニットが結合した状態の上方からの外観図である。
【図１１】画像形成装置本体内でドラムユニットと現像ユニットが結合した状態の側方からの外観図である。
【符号の説明】
【００３７】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、１０……ドラムユニット、１０Ａ……ユニット本体、１１……感光体ドラム、１５……操作把手、１６……ガイド枠、２０……現像ユニット、２２……現像スリーブ、５０……ダンパ装置、５１……バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006065152.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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