(57)【要約】【課題】  装置内部の湿度が変化しても、記録材料に搬送不良が生じたりドラムに吸着された記録材料にしわが発生することを防止できる画像記録装置を提供する。【解決手段】  この画像記録装置は、シート状記録材料を収容する記録材料収容部と、記録材料をドラムに搬送する搬送手段と、記録材料の先端部分を切断処理する先端処理手段４３ｃ，４４ａと、装置内部の湿度を測定する湿度測定手段６３と、湿度測定手段による湿度測定値に基づいて先端処理手段を制御する制御手段５０と、ドラムに巻き付けられて吸着された記録材料に露光を行う露光手段と、を備える。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状記録材料を収容する記録材料収容部と、
前記記録材料をドラムに搬送する搬送手段と、
前記記録材料の先端部分を切断処理する先端処理手段と、
装置内部の湿度を測定する湿度測定手段と、
前記湿度測定手段による湿度測定値に基づいて前記先端処理手段を制御する制御手段と、
前記ドラムに巻き付けられて吸着された記録材料に露光を行う露光手段と、を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記湿度測定手段は、装置電源のオン・オフにかかわらず、前記装置内部の湿度を測定し、湿度モニタを連続的に行うことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記測定された相対湿度または湿度変化量により前記先端処理手段を制御することを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記先端処理手段は、前記搬送された記録材料の長さを測定し、前記記録材料を所定の長さで切断してから排出することを特徴とする請求項１，２または３に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状記録材料をドラムに吸引で吸着させて露光を行う画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
外部空間からその内部空間まで周壁を貫通する複数の貫通孔を有するドラムと、その内部空間からの空気吸引手段と、ドラムの回転手段と、ドラムへのシートの給送手段と、ドラムの外周面上に保持されたシートに対する露光手段とを有し、シートを空気吸引手段で生じる外部空間と内部空間との間の気圧差でドラムの外周面上に保持し、その外周面上に保持されたシートを露光手段で露光する露光装置が公知である（下記特許文献１の要約参照）。
【０００３】
上述のような露光装置では、装置環境により装置内部の湿度が変化すると、シート状の記録材料（記録紙）がその湿度変化に応じて伸縮し、例えば、記録紙がカールしたり反ってしまうことがある。カール等のある記録紙をドラムに搬送するとき、その搬送の途中でジャム等の搬送不良を起こしたり、また、カール等のある状態の記録紙をドラムに巻き付けると、記録紙にドラム外周面上でしわが生じてしまい易い。しわのある状態で記録紙に露光すると、画像にむらが生じてしまい、好ましくない。
【０００４】
下記特許文献２は、マガジン室に装填されたマガジンの使用停止の時間管理を行い、装置の応答性を保つとともに、感光材料の先端部の光カブリや増減感や曲がりくせを防止して、感光材料の無駄（ロス）を最小限にする画像記録装置を開示する。また、下記特許文献３は、画像形成装置等における記録材料の消費低減を図るようにした記録材料の先端処理方法を開示する。しかし、これらの特許文献２、３は、装置内部の湿度変化によるドラムへの記録紙の搬送不良やドラム上の記録紙におけるしわ発生対策を開示も示唆もしない。
【特許文献１】特開２００１−２１５７２４号公報
【特許文献２】特開２００３−２９５３３０号公報
【特許文献３】特開平０５−９３９６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、装置内部の湿度が変化しても、記録材料に搬送不良が生じたりドラムに吸着された記録材料にしわが発生することを防止できる画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明による画像記録装置は、シート状記録材料を収容する記録材料収容部と、前記記録材料をドラムに搬送する搬送手段と、前記記録材料の先端部分を切断処理する先端処理手段と、装置内部の湿度を測定する湿度測定手段と、前記湿度測定手段による湿度測定値に基づいて前記先端処理手段を制御する制御手段と、前記ドラムに巻き付けられて吸着された記録材料に露光を行う露光手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
この画像記録装置によれば、装置内部の湿度測定値に基づいて記録材料の先端部分を切断処理し先端処理を行うので、装置内部の湿度変動で記録材料の先端にカールや反り等が生じても、記録材料を搬送するとき記録材料に搬送不良が生じることや記録材料をドラムに巻き付け吸着するとき記録材料にしわが発生することを防止できる。
【０００８】
上記画像記録装置において前記湿度測定手段は、装置電源のオン・オフにかかわらず、前記装置内部の湿度を測定し、湿度モニタを連続的に行うことが好ましい。これにより、連続的に湿度モニタを行い、湿度変化量に応じて記録材料の先端部分を先端処理することができる。
【０００９】
また、前記制御手段は、前記測定された相対湿度または湿度変化量により前記先端処理手段を制御するようにできる。また、前記先端処理手段は、前記搬送された記録材料の長さを測定し、前記記録材料を所定の長さで切断してから排出するように構成できる。
【００１０】
なお、上述の画像記録装置において、前記ドラムは周壁に複数の貫通孔を有し、前記記録材料を前記ドラムの外周面に吸着させるために前記ドラム内の空気を吸引し前記ドラム内を減圧する減圧手段を備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像記録装置によれば、装置内部の湿度が変化しても、記録材料に搬送不良が生じたりドラムに吸着された記録材料にしわが発生することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。図２は図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図３は図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。図４は図２の画像記録装置の搬送ローラ対やカッタ部等を含む給送部の要部正面図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施の形態による画像記録装置１は、銀塩感光材料からなるシート状の記録材料（以下、「記録紙」という。）に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された記録紙を現像する現像ユニット２１と、を備える。
【００１４】
露光ユニット１１は、前面からメンテナンスできるように開閉可能な前面パネル５と、各種情報の表示とタッチパネルからなり装置全体の操作のために入力可能な表示部２と、内部にロール状に巻かれたシート状銀塩感光材料である記録紙を収容したカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填し収納する装填部１２，１２’と、を備える。図１では装填部１２，１２’にカートリッジ１３を装填する前、装填した後の状態を示している。
【００１５】
現像ユニット２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。
【００１６】
図２のように、露光ユニット１１は、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から記録紙を給送する給送部１４と、給送部１４から給送された記録紙Ｓを外周面に巻き付け真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の記録紙に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを露光し記録紙に潜像を形成する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図２の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム１０上の記録紙を剥離する剥離部材１５と、を備える。
【００１７】
図４のように、装填部１２及び１２’の各カートリッジ１３からの記録紙の出口近傍に出口センサ５１Ａ、出口センサ５２Ａをそれぞれ配置し、出口センサ５１Ａ、５２Ａは反射型や透過型の光センサから構成でき、記録紙の有無を検出する。
【００１８】
図２，図４に示すように、給送部１４は、第１の搬送ローラ対４０と第２の搬送ローラ対４２との間に配置され搬送中の記録紙をガイドする第１のガイド部材４５と、もう１つの第１の搬送ローラ対４１と第２の搬送ローラ対４２との間に配置され搬送中の記録紙をガイドする第２のガイド部材４６と、を備え、第１の搬送ローラ対４０と第１のガイド部材４５の入口側との間にカッタ部４３が配置され、第１の搬送ローラ対４１と第２のガイド部材４６との間にカッタ部４４が配置されている。
【００１９】
図２，図４のように、露光ユニット１１は、更に、搬送ローラ対４２の下流側に配置されドラム１０に向けて送られる記録紙の搬送に従い従動回転する従動ローラ４７と、記録紙をドラム１０との間で搬送する従動ローラ３１と、ドラム１０上から剥離部材１５で剥離された記録紙をドラム１０と従動ローラ３１とで搬送するときに記録紙をガイドするガイド部材１８と、ガイド部材１８を通して送られてきた記録紙を出口１９へと更に搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２に達した記録紙をアキュームするためのアキューム部３０と、搬送ローラ対３２の下流側近傍に配置された記録紙の先端を検出する光反射型の検出センサ３３と、を備える。
【００２０】
剥離部材１５は剥離用モータ（図８）によりドラム１０に接近するように駆動され、また、ガイド部材１８はアキューム用モータ６２により駆動されて図２の破線のように回動し開放することでアキューム部３０が形成されるようになっている。また、露光済みの記録紙は出口１９及び接続部１９ａを通して現像ユニット２１へと搬送される。
【００２１】
図２のように、露光ユニット１１内には湿度センサ６３が配置されており、露光ユニット１１の内部の湿度を測定する。湿度センサ６３は、画像記録装置１の電源のオン・オフにかかわらずに動作し、装置内の湿度モニタを続けるようになっている。湿度センサ６３は、高分子膜の水分の吸収・放出に伴う誘電率変化から雰囲気の相対湿度を測定する高分子膜湿度センサや水蒸気の吸着し易い多孔質セラミックを用いたセラミック湿度センサ等を利用できるが、これらに限定されるものではない。
【００２２】
図２，図４の搬送ローラ対４２の下流側近傍に配置された比較的幅狭の従動ローラ４７は記録紙の移動とともに従動回転し、この従動ローラ４７と同軸に図４の破線のようにロータリエンコーダ５８が連結されている。このロータリエンコーダ５８が従動ローラ４７とともに回転し回転量を測定することで搬送ローラ対４２を通過してドラム１０に巻き付けられた記録紙の長さを求めることができる。また、下流側の搬送ローラ対３２は、ワンウェイクラッチ構造を有し、記録紙の下流側への送り出し方向への回転が自在となっている。
【００２３】
図４のカッタ部４３，４４は、第１の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍でありかつ第１のガイド部材４５、第２のガイド部材４６の各入口側近傍にそれぞれ位置し、下流側のロータリエンコーダ５８で長さを測定した記録紙を所定長さに切断する。
【００２４】
また、湿度センサ６３の湿度測定値に基づいて露光前に記録紙の先端部分を切断し排出する先端処理を行う場合、不要な記録紙の先端部分を所定長さにカッタ部４３，４４で切断してから、給送部１４、従動ローラ３１等で搬送するとともに、剥離部材１５を剥離用モータ６１（図８）により作動させ、アキューム用モータ６２（図８）を作動させて図２の破線のようにガイド部材１８を開放しアキューム部３０を形成することで、図２のように、不要な記録紙の先端部分Ｓ１をアキューム部３０を通して露光ユニット１１内の下部に設けられた箱状の廃棄処理部ＳＳに排出するようになっている。
【００２５】
図２，図４のカッタ部について更に図５，図６を参照して説明する。図５は図４のカッタ部の正面図であり、図６は図５のカッタ部の要部上面図である。
【００２６】
図５，図６に示すように、カッタ部４３は、図６の記録紙Ｓの幅方向Ｔまたはその反対方向Ｔ’に移動しながら回転して記録紙を幅方向に直線状に切断するロータリカッタ部４３ａと、ロータリカッタ部４３ａを回転駆動するモータ４３ｃと、ロータリカッタ部４３ａとの間で破線で示す記録紙Ｓを挟むことができるように記録紙Ｓの幅方向に延び固定して配置された直線状の固定部４３ｂと、を備える。
【００２７】
図４〜図６のように、記録紙Ｓは、上流の搬送ローラ対４０からカッタ部４３の入口４３ｄに入り、出口４３ｅから出て、第１のガイド部材４５の入口４５ａへと搬送される。そして、第１のガイド部材４５を通過して更に第２の搬送ローラ対４２によりドラム１０と従動ローラ３１との間へと搬送されるが、搬送ローラ対４２を通過した記録紙Ｓの長さを図４のロータリエンコーダ５８で測定し、記録紙Ｓが所定長さとなったときに搬送ローラ対４０，４２による搬送を停止し、図６のロータリカッタ部４３ａがモータ４３ｃとともに固定部４３ｂの一端側から方向ＴまたはＴ’に一方向に移動しながら記録紙Ｓを幅方向に直線状に切断する。なお、もう一方のカッタ部４４はカッタ部４３と同様に構成され、モータ４４ａ（図８）によりロータリカッタ部を回転駆動して、第２の装填部１２’からの記録紙を切断する。
【００２８】
図２の現像ユニット２１は、露光ユニット１１から送られた露光済みの記録紙について湿式現像を行い記録紙の潜像を可視化するもので、記録紙の現像処理を行う現像部２３と、定着処理を行う定着部２４と、安定処理を行う安定部２５と、乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された記録紙を搬送ローラ対２７ａ等で外部に排出する排出部２７と、画像が可視化され排出された記録紙を集積する集積部２８と、を備える。
【００２９】
図３のように、画像記録装置１のドラム１０は、回転軸部１４’の回転軸１４ａ及び回転軸部１８’の回転軸１５ａが軸受３３ａ、３３ｂを介して支持台３４ａ、３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム１０の一方の回転軸１５ａには、駆動プーリ３５ａが設けられ、この駆動プーリ３５ａはドラム駆動用パルスモータＭ６の出力プーリ３５ｂとベルト３６により連結され、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０が回転する。また、ドラム１０の回転軸１５ａには、ロータリーエンコーダ３７が設けられ、回転のためのパルス信号を出力してドラムの回転に同期した画素クロック制御に用いる。
【００３０】
また、ドラム１０の他方の回転軸１４ａは、ドラム１０の内部の空気を吸引しドラム１０内を減圧するための減圧手段としての吸引ブロアＰ１に連結されている。
【００３１】
ドラム１０の貫通孔について図３，図７を参照して説明する。図７は図３のドラムに形成された貫通孔を示す要部断面図である。図３のように、ドラム１０の外周面３１ａには貫通孔３１ｃが回転軸方向に直線状に延びて多数形成されている。図７のように、各貫通孔３１ｃは、ドラム１０の外周面３１ａと内周面３１ｂに形成された溝３１ｄとの間に周壁１０ｂを貫通した比較的小孔に形成されている。吸引ブロアＰ１の駆動によりドラム１０の内部が減圧されて図７の破線で示す記録紙Ｓがドラム１０の外周面３１ａに吸着されるようになっている。
【００３２】
即ち、吸引ブロアＰ１は空気吸引ポンプにより吸引連結管５１を通してドラム１０内の空気を吸引してドラム１０内を負圧にし、露光開始前に搬送されてきた記録紙Ｓをドラム１０の外周面３１ａに巻き付けて吸着する。
【００３３】
光学ユニット１６は、副走査部１７によりドラム軸と平行に移動可能に構成され、デジタル画像信号を受けてドラム１０に吸着された記録紙に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。図３に示すように、光学ユニット１６には、３波長の光源、例えばＢ、Ｇ、Ｒ用の光源としてＬＥＤユニット３２０、ＬＥＤユニット３２１、ＬＥＤユニット３２２が配置されている。各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームは、ミラー３２５、３２６、３２７を介して、集光レンズ３３１からドラム１０上の記録紙に画像を露光する。露光シャッタ３３２は露光ソレノイド３３３により開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。
【００３４】
光学ユニット１６は、移動ベルト３４０に固定され、一対のガイドレール３４１、３４２に案内されてドラム軸と平行方向に移動可能に設けられている。移動ベルト３４０は一対のプーリ３４３、３４４に掛け渡され、一方のプーリ３４４は副走査モータＭ７の出力軸３４５に連結され、副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６がドラム軸と平行に移動する。
【００３５】
図８に図１〜図３の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系のブロック図を示す。
【００３６】
図８に示すように、図１〜図７の画像記録装置１は、例えばカラープルーフを作成するために外部の画像処理装置であるＲＩＰ(Raster Image Processor)４９でラスターデータから網点画像データを作成し、この網点画像データがＲＩＰ４９から露光ユニット１１に転送されるようになっている。
【００３７】
露光ユニット１１は、図８のように、外部のＲＩＰ４９からの網点画像データが入力する画像データＩ／Ｆ部５２と、画像データＩ／Ｆ部５２からの網点画像データをいったん記憶し随時出力するハードディスク記憶装置等からなるデータバッファ５３と、データバッファ５３からのＹＭＣＫの網点画像データに対する光源駆動値を対応づけて記録紙に対する露光のための露光光量を設定する露光ルックアップテーブル（露光ＬＵＴ）５４と、露光ＬＵＴ５４からの露光データのデジタル信号をアナログ信号に変換するＢ、Ｇ、Ｒの各ＬＥＤユニット３２０〜３２２に対応した複数のＤ／Ａ変換部５５ａ，５５ｂ，５５ｃと、Ｄ／Ａ変換部５５ａ〜５５ｃからの各アナログ信号により各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の各ＬＥＤを直接にアナログ変調しドライブする複数のドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃと、を備える。
【００３８】
画像記録装置１の制御系は、図８のように、中央演算処理装置（ＣＰＵ）から構成される制御部５０を備え、制御部５０は、出口センサ５１Ａ，５２Ａ、ロータリエンコーダ５８、湿度センサ６３等からの各信号が入力し、画像データＩ／Ｆ部５２、データバッファ５３、露光ＬＵＴ５４、表示部２、カッタ部用モータ４３ｃ，４４ａ，剥離用モータ６１，アキューム用モータ６２、吸引ブロアＰ１及び他の装置部分を制御する。
【００３９】
次に、図８の制御部５０による湿度センサ６３の湿度測定値に基づく記録紙の先端処理の制御について説明する。外部のＲＩＰ４９から画像記録装置１に画像データが入力すると、例えば装填部１２に装填されたカートリッジ１３からの記録紙の先端を出口センサ５１Ａで検出し、搬送ローラ対４０，第１のガイド部材４５，搬送ローラ対４２，従動ローラ４７を通して記録紙をドラム１０に向けて搬送する一方、湿度センサ６３で測定した湿度測定値に基づいて記録紙の先端処理を行うか否かを判断する。例えば、測定された相対湿度が所定値以上であるときに記録紙の先端処理を行うように設定できる。
【００４０】
記録紙の先端処理を行う場合、従動ローラ４７に同軸に連結したロータリエンコーダ５８で記録紙の長さを測定し、記録紙が所定長さになると、その搬送を停止し、記録紙をカッタ部４３でカッタ部用モータ４３ｃを作動させて切断する。そして、記録紙を搬送ローラ対４２等によりドラム１０に向けて搬送する一方、剥離部材１５を作動させてドラム１０に接近させ記録紙をドラム１０から剥離するとともにガイド部材１８を開放し、アキューム部３０を通して不要な記録紙の先端部分Ｓ１を露光ユニット１１内の廃棄処理部ＳＳに落下させて排出する。
【００４１】
上述の画像記録装置１によれば、装置内部の湿度が変化し記録紙がその湿度変化に応じて伸縮し、記録紙の先端部分が反ったりカールしても、上述のような先端処理により、反りやカールの生じた先端部分を自動的に切断し排出するので、切断後の記録紙の先端部分には反りやカールがなくなる。従って、記録紙をドラム１０に向けて搬送するときに搬送ローラ対４０，４１，４２等や第１及び第２のガイド部材４５，４６等でジャム等の搬送不良が発生したり露光のために記録紙をドラム１０に巻き付け吸着する際に、記録紙にしわが発生することを防止できる。
【００４２】
また、記録紙は、カートリッジ１３内に収められた状態で装置内の装填部１２，１２’に収容され、その先端が露光ユニット１１内に露出しており、このために特に記録紙の先端部分が湿度変化の影響を受けても、上述のような先端処理により、記録紙搬送のときのジャム等の搬送不良やドラム１０に吸着された記録紙にしわが発生することを防止できる。
【００４３】
上述のように、本実施の形態による画像記録装置１によれば、ドラム１０に吸着された記録紙にしわが発生しないので、ドラム１０上の記録紙に露光し潜像を形成し、現像ユニット２１で現像して可視化された記録紙の画像にむらが生じなく、高品質の画像を形成することができる。また、記録紙のジャム等の搬送不良の発生を防止できるので、ジャム処理等の搬送不良処理の頻度が低下して装置の使い勝手がよくなる。
【００４４】
なお、本実施の形態による画像記録装置１は、特に、ＲＩＰ（ラスター・イメージ・プロセッサ）や網点変換処理装置で処理された網点画像データに基づき、波長の異なる複数光源によって銀塩感光材料（記録紙）を感光させることで、印刷物の仕上がりを事前に確認するためのカラープルーフを作成するカラープルーフ作成装置に適用して好適なものである。
【００４５】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、上記説明では、測定された相対湿度が所定値以上であるとき記録紙の先端処理を行うようにしたが、本発明はこれに限定されず、例えば、装置電源のオン・オフにかかわらず、湿度モニタを続け、例えば、装置オフ後、次の日に装置オンにした場合に、前日からの湿度変化量が所定変化量以上であるとき、記録紙の先端処理を行うように設定できる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本実施の形態による画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。
【図３】図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【図４】図２の画像記録装置の搬送ローラ対やカッタ部等を含む給送部の要部正面図である。
【図５】図４のカッタ部の正面図である。
【図６】図５のカッタ部の要部上面図である。
【図７】図３のドラムに形成された貫通孔を示す要部断面図である。
【図８】図１〜図７の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４７】
１ 画像記録装置
１０ ドラム
１１ 露光ユニット
１２，１２’ 装填部（記録材料収容部）
１３ カートリッジ
１４ 給送部（搬送手段）
１５ 剥離部材
１６ 光学ユニット（露光手段）
１８ ガイド部材
２１ 現像ユニット
３０ アキューム部
４３，４４ カッタ部（先端処理手段）
４３ｃ，４４ａ カッタ部用モータ
５０ 制御部（制御手段）
５１Ａ，５２Ａ 出口センサ
５８ ロータリエンコーダ（先端処理手段）
６３ 湿度センサ（湿度測定手段）
Ｐ１ 吸引ブロア
Ｓ 記録紙（シート状記録材料）
Ｓ１ 先端部分
ＳＳ 廃棄処理部
【図１】
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【図２】
2006154214.tif 000004
【図３】
2006154214.tif 000005
【図４】
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【図５】
2006154214.tif 000007
【図６】
2006154214.tif 000008
【図７】
2006154214.tif 000009
【図８】
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