(57)【要約】【課題】同一色の画像を複数のラインヘッドを用いて記録する場合において、一部のラインヘッドに記録不能状態が発生したとしても、記録動作を停止させずに継続して記録動作を行うことが可能なスループットに優れたインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】同一色の画像を形成するための複数のラインヘッド１０１〜１０４の中で、適正なインク吐出を可能とする吐出可能ヘッド１０１，１０３，１０４に対し、同一色の画像を形成するための画像データを分割して供給し、供給された画像データに応じて各吐出可能ヘッドによる記録動作を行う。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を分割して記録するインクジェット記録装置において、
同一色の画像を形成するための複数のラインヘッドの中で、適正なインク吐出を可能とする吐出可能ヘッドに対し、前記同一色の画像を形成するための画像データを分割して供給する画像データ供給手段と、
前記画像データ供給手段によって供給された画像データに応じて前記各吐出可能ヘッドによる記録を制御する制御手段と、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を分割して記録するインクジェット記録装置において、
同一色の画像を形成するための複数のラインヘッドの中で、適正なインク吐出を可能とする吐出可能ヘッドを検出する吐出可能ヘッド検出手段と、
前記吐出可能ヘッド検出手段によって検出された前記吐出可能ヘッドの数で前記同一色の画像を形成するための画像データを分割し、その分割画像データを前記各吐出可能ヘッドに供給する画像データ供給手段と、
前記画像データ供給手段によって供給された分割画像データに応じて前記各吐出可能ヘッドによる記録動作を制御する制御手段と、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記吐出可能ヘッド検出手段は、前記ラインヘッドの耐久余命を検出する耐久余命検出手段と、前記耐久余命検出手段によって検出された耐久余命が一定期間以上であるラインヘッドを吐出可能ヘッドとする判別手段とにより構成されることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記耐久余命検出手段は、前記各ラインヘッドにおけるインク吐出数を検出することによって前記ラインヘッドの耐久余命を検出することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記吐出可能ヘッド検出手段は、前記複数のラインヘッドの各々に対しそれぞれ独立にインクを供給する各インクタンクのインクの残量を検出するインク残量検出手段と、前記インク残量検出手段によって検出された各インクタンクのインク残量が一定量以上であるラインヘッドを吐出可能ヘッドとする判別手段とにより構成されることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インク残量検出手段は、前記各インクタンク内に所定の間隙を介して配置された一対の電極を有し、前記一対の電極がインクを介して導通状態にあるか否かを検出することにより、インク残量が一定量以上であるか否かを検出することを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記吐出可能ヘッド検出手段によって検出された前記吐出可能ヘッドの数に応じて前記搬送手段による記録媒体の搬送速度および各吐出可能ヘッドによる記録周波数を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする請求項２ないし６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を分割して記録するインクジェット記録方法において、
同一色の画像を形成するための複数のラインヘッドの中で、適正なインク吐出を可能とする吐出可能ヘッドを検出する吐出可能ヘッド検出工程と、
前記吐出可能ヘッド検出手段によって検出された前記吐出可能ヘッドの数で前記同一色の画像を形成するための画像データを分割する画像データ分割工程と、
前記画像データ分割工程において分割された分割画像データを前記各吐出可能ヘッドに供給する画像データ供給工程と、
前記画像データ供給手段によって供給された分割画像データに応じて前記各吐出可能ヘッドによる記録動作を制御する工程と、を備えることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項９】
記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を記録するインクジェット記録装置に対し、前記同一色の画像を形成するための画像データを送信可能とする情報処理装置であって、
同一色の画像を形成するための前記複数のラインヘッドの中で、適正なインク吐出を可能とする吐出可能ヘッドを検出する吐出可能ヘッド検出手段と、
前記吐出可能ヘッド検出手段によって検出された前記吐出可能ヘッドの数で前記同一色の画像を形成するための画像データを分割する画像データ分割手段と、
前記画像データ分割手段によって分割された分割画像データを前記インクジェット記録装置へと送信可能とする画像データ送信手段と、を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項１０】
記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を分割して記録するインクジェット記録装置において、
同一色の画像データをラスタ展開して得られたラスタデータを分割し、分割されたラスタデータを複数のラインヘッドに割り当てるデータ供給手段と、
前記データ供給手段によって割り当てられたラスタデータに応じて前記各吐出可能ヘッドによる記録を制御する制御手段と、を備え、
前記データ供給手段は、前記画像データの記録において、前記各ラインヘッドにより記録される各ドット数が互いに等しくなるように、前記分割されたラスタデータを前記複数のラインヘッドに割り当てることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】
記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を分割して記録するインクジェット記録装置において、
同一色の画像データをラスタ展開して得られたラスタデータを分割し、分割されたラスタデータを複数のラインヘッドに割り当てるデータ供給手段と、
前記データ供給手段によって割り当てられたラスタデータに応じて前記各吐出可能ヘッドによる記録を制御する制御手段と、を備え、
前記画像データは複数のページからなり、前記データ供給手段は、前記画像データの記録において、前記分割されたラスタデータを前記複数のラインヘッドに割り当てるにあたり、ページ毎に割り当てを切り替えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記複数のラインヘッドにより前記画像データを記録する第１の記録モードと、
同一色の前記画像データを１つのラインヘッドにより記録する第２の記録モードと、を備え、
前記第１および第２の記録モードは、選択的に切り替えて実行可能であることを特徴とする請求項１０または１１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を分割して記録するインクジェット記録方法において、
同一色の画像データをラスタ展開して得られたラスタデータを分割し、前記各ラインヘッドにより記録される各ドット数が互いに等しくなるように、前記分割されたラスタデータを前記複数のラインヘッドに割り当てるデータ供給工程と、
前記データ供給手段によって割り当てられたラスタデータに応じて前記各吐出可能ヘッドによる記録を制御する制御工程と、を備えたことを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１４】
記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を分割して記録するインクジェット記録方法において、
同一色の画像データをラスタ展開して得られたラスタデータを分割し、複数の記録ヘッドに割り当てるデータ供給工程と、
前記データ供給手段によって割り当てられたラスタデータに応じて前記各吐出可能ヘッドによる記録を制御する制御工程と、を備え、
前記画像データは複数のページからなり、前記データ供給工程は、前記画像データの記録において、前記分割されたラスタデータを前記複数の記録ヘッドに割り当てるにあたり、ページ毎に割り当てを切り替えることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１５】
前記複数の記録ヘッドにより前記画像データを記録する第１の記録モードと、同一色の前記画像データを１つの記録ヘッドにより記録する第２の記録モードとを備え、前記第１及び第２の記録モードを切り替えて使用可能であることを特徴とする請求項１３または１４に記載のインクジェット記録方法。
【請求項１６】
前記画像データ供給手段は、前記同一色の画像を形成するための画像データを分割し、かつ前記各ラインヘッドにより記録される各ドット数が互いに等しくなるように、前記分割された画像データを、前記適正なインク吐出を可能とする吐出ヘッドに割り当てて供給することを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１７】
前記画像データ供給手段は、複数ページからなる同一色の画像データをラスタ展開して得られたラスタデータを順次分割し、かつ前記分割されたラスタデータを前記複数のラインヘッドに割り当て供給するにあたり、各ラインヘッドに対する各ラスタデータの割り当てを、少なくとも１ページ毎に切り替えることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１８】
請求項８、１３ないし１７のいずれかに記載の記録方法をコンピュータによって実現させるための制御プログラムを格納した記憶媒体。
【請求項１９】
請求項８、１３ないし１７のいずれかに記載の記録方法をコンピュータによって実現させるための制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式の記録装置、記録方法、記憶媒体およびプログラムに関し、特に、記録媒体を搬送しつつ、その搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドによって同一色の画像を分割して記録するインクジェット記録装置、記録方法、記憶媒体およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、帳票用紙などのような一定の画像を繰り返し多数枚印刷する場合には、乾式電子写真方式のプリンタが使用されてきたが、最近では当該乾式電子写真方式に代わるプリンタとして、インクジェット記録装置が注目されてきている。一般にインクジェット記録装置は、巻取紙に直接記録するため大量の記録処理が可能であり、また、ランニングコストも安いため、保険の申込用紙、公共料金等の通知用紙、通信販売の申し込み用紙など、各種帳票用紙の記録に適している。
【０００３】
なかでも、ライン型インクジェット記録装置は、記録媒体の搬送方向と直交する方向に複数のインク吐出ノズルを配列してなるラインヘッドを用いて記録を行うため、高速記録を要求される業務用の記録、例えば、台紙、ラベルまたはタグシート、帳票用紙などの記録には、特に適するものとして知られている。また、現在、一般に用いられているカラー画像形成用のライン型インクジェット記録装置は、複数のライン型インクジェット記録ヘッド（以下、単にラインヘッドとも言う）を記録媒体の搬送方向に沿って配置し、各ラインヘッドから異なる色のインクを吐出させることによって、カラー画像の記録を行っている。すなわち、一本のラインヘッドによって一色の画像を形成するようになっている。従って、この一般的なライン型記録装置では、その最大記録速度が一本のラインヘッドが持つ最大駆動周波数によって決定される。
【０００４】
すなわち、一般的なインクジェット記録装置の場合、ラインヘッド単体の最大駆動周波数（安定した画質を維持しつつ、１秒間に繰り返しインクを吐出できる最大公称値：Ｈｚ）を超えた記録速度を実現することができない。このため、一般的なライン型記録装置には、記録速度の向上という市場の要求に対して十分に応えることができないという問題がある。
【０００５】
一方、このような一般的なライン型インクジェット記録装置に対し、同一色の画像を複数の記録ヘッドで分割して記録するライン型インクジェット記録装置も提案されている。この記録装置では、同一色の画像データについてラスタ展開し、生成されたラスタデータを分割した後、その分割されたラスタデータを複数のラインヘッドに割り当て、各ラインヘッドで分割して画像の記録を行う。このため、１本の記録ヘッドによって一色の画像を形成する一般的なライン型インクジェット記録装置に比べ、一本のラインヘッドが持つ最大駆動周波数を超えて記録することが可能となる。これにより、記録動作をより高速化することが可能となる（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特願２００４-０４９４４７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のような高速度のライン型インクジェット記録装置にあっては、同一色のインクを吐出する複数本のラインヘッドの中で、一本でもインク吐出性能が低下した場合には、適正な画像を継続することができないという問題が生じる。ラインヘッドは、インク吐出時の熱、圧力または、インクとの化学反応などの影響によってインク吐出性能が低下する。そして、その性能低下の程度は必ずしも各ラインヘッドで一様ではなく、複数本のラインヘッドの中で一本のみが寿命に達することも多い。従来の装置では、記録動作中に複数本のラインヘッドのうち、一本の記録ヘッドのみが寿命に達したと判断された場合に、記録を中断させて記録ヘッドを交換するという対策を講じるしかない。
【０００８】
また、各ラインヘッド毎にサブタンクが設けられている場合、各サブタンク内のインクは必ずしも均一に消費されない。このため、例えば、一つのインクタンクのみにインク残留量不足が発生し、一つの記録ヘッドのみが記録不能状態となった場合には、前述と同様に、記録品質を保証できない状態のまま記録を継続させるか、記録動作を中断させてインク供給を行うしかない。  
ところが、ライン型インクジェット記録装置には、通常、高スループットを要求されるため、記録動作は極力継続して行うことが望ましい。しかし、上記のような吐出不良が発生した場合に、記録動作を継続すれば、記録品質が低下するという不都合が生じることから、記録動作の継続と記録品質の維持とが二律背反の関係になる可能性がある。
【０００９】
このような課題の解決策として、ラインヘッドの高寿命化、サブタンクの大容量化を図ることも考えられるが、ラインヘッドの寿命を高めるためには、多くの開発時間と費用を必要とし、また、サブタンクを大容量化した場合には装置全体の大型化およびコスト増大を招くという問題があるため、その実現には多くの課題を解決する必要がある。
【００１０】
また、帳票等、定型用紙の記録を行う場合には、図１０に示すように紙などの記録媒体１０１の各ページに同じ罫線１０２を繰り返して大量に記録することが考えられる。このような場合、当該画像データをラスタ展開して得られたラスタデータを分割し、複数のラインヘッドに割り当てて当該画像データを記録しようとすると、特定のラインヘッドのみが集中的に使用され、特定のラインヘッドの交換頻度が高くなってしまうという問題も生じる。
【００１１】
本発明は、上記従来技術の課題に着目してなされたもので、同一色の画像を複数のラインヘッドを用いて記録する場合において、一部のラインヘッドに記録不能状態が発生したとしても、記録動作を停止させずに継続して記録動作を行うことが可能なスループットに優れたインクジェット記録装置の提供することを目的とする。
【００１２】
また、本発明の他の目的は、特定の記録ヘッドが集中的に使用されることを回避し、記録ヘッドの交換頻度を抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明は以下の構成を有するものとなっている。  
すなわち、本発明の第１の形態は、記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を分割して記録するインクジェット記録装置において、同一色の画像を形成するための複数のラインヘッドの中で、適正なインク吐出を可能とする吐出可能ヘッドに対し、前記同一色の画像を形成するための画像データを分割して供給する画像データ供給手段と、前記画像データ供給手段によって供給された画像データに応じて前記各吐出可能ヘッドによる記録を制御する制御手段と、を備える。
【００１４】
本発明の第２の形態は、記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を分割して記録するインクジェット記録装置において、同一色の画像を形成するための複数のラインヘッドの中で、適正なインク吐出を可能とする吐出可能ヘッドを検出する吐出可能ヘッド検出手段と、前記吐出可能ヘッド検出手段によって検出された前記吐出可能ヘッドの数で前記同一色の画像を形成するための画像データを分割し、その分割画像データを前記各吐出可能ヘッドに供給する画像データ供給手段と、前記画像データ供給手段によって供給された分割画像データに応じて前記各吐出可能ヘッドによる記録動作を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明の第３の形態は、記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を分割して記録するインクジェット記録方法において、同一色の画像を形成するための複数のラインヘッドの中で、適正なインク吐出を可能とする吐出可能ヘッドを検出する吐出可能ヘッド検出工程と、前記吐出可能ヘッド検出手段によって検出された前記吐出可能ヘッドの数で前記同一色の画像を形成するための画像データを分割する画像データ分割工程と、前記画像データ分割工程において分割された分割画像データを前記各吐出可能ヘッドに供給する画像データ供給工程と、前記画像データ供給手段によって供給された分割画像データに応じて前記各吐出可能ヘッドによる記録動作を制御する工程と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明の第４の形態は、記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を記録するインクジェット記録装置に対し、前記同一色の画像を形成するための画像データを送信可能とする情報処理装置であって、同一色の画像を形成するための前記複数のラインヘッドの中で、適正なインク吐出を可能とする吐出可能ヘッドを検出する吐出可能ヘッド検出手段と、前記吐出可能ヘッド検出手段によって検出された前記吐出可能ヘッドの数で前記同一色の画像を形成するための画像データを分割する画像データ分割手段と、前記画像データ分割手段によって分割された分割画像データを前記インクジェット記録装置へと送信可能とする画像データ送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明の第５の形態は、記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を分割して記録するインクジェット記録装置において、同一色の画像データをラスタ展開して得られたラスタデータを分割し、分割されたラスタデータを複数のラインヘッドに割り当てるデータ供給手段と、前記データ供給手段によって割り当てられたラスタデータに応じて前記各吐出可能ヘッドによる記録を制御する制御手段と、を備え、前記データ供給手段は、前記画像データの記録において、前記各ラインヘッドにより記録される各ドット数が互いに等しくなるように、前記分割されたラスタデータを前記複数のラインヘッドに割り当てることを特徴とする。
【００１８】
本発明の第６の形態は、記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を分割して記録するインクジェット記録装置において、同一色の画像データをラスタ展開して得られたラスタデータを分割し、分割されたラスタデータを複数のラインヘッドに割り当てるデータ供給手段と、前記データ供給手段によって割り当てられたラスタデータに応じて前記各吐出可能ヘッドによる記録を制御する制御手段と、を備え、前記画像データは複数のページからなり、前記データ供給手段は、前記画像データの記録において、前記分割されたラスタデータを前記ラインヘッドに割り当てるにあたり、前記ページ毎に割り当てを切り替えることを特徴とする。
【００１９】
本発明の第７の形態は、記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を分割して記録するインクジェット記録方法において、同一色の画像データをラスタ展開して得られたラスタデータを分割し、前記各ラインヘッドにより記録される各ドット数が互いに等しくなるように、前記分割されたラスタデータを前記複数のラインヘッドに割り当てるデータ供給工程と、前記データ供給手段によって割り当てられたラスタデータに応じて前記各吐出可能ヘッドによる記録を制御する制御工程と、を備えたことを特徴とする。
【００２０】
本発明の第９の形態は、前記複数のラインヘッドにより前記画像データを記録する第１の記録モードと、同一色の前記画像データを１つのラインヘッドにより記録する第２の記録モードと、を備え、前記第１および第２の記録モードは、選択的に切り替えて実行可能であることを特徴とする。
【００２１】
本発明の第１０の形態は、記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に沿って配設された複数のラインヘッドを用い、同一色の画像を分割して記録するインクジェット記録方法において、同一色の画像データをラスタ展開して得られたラスタデータを分割し、複数の記録ヘッドに割り当てるデータ供給工程と、前記データ供給手段によって割り当てられたラスタデータに応じて前記各吐出可能ヘッドによる記録を制御する制御工程と、を備え、前記画像データは複数のページからなり、前記データ供給工程は、前記画像データの記録において、前記分割されたラスタデータを前記複数の記録ヘッドに割り当てるにあたり、ページ毎に割り当てを切り替えることを特徴とする。
【００２２】
本発明の第１１の形態は、上記インクジェット記録方法をコンピュータによって実現させるための制御プログラムを格納した記憶媒体である。
【００２３】
本発明の第１２の形態は、上記インクジェット記録方法をコンピュータによって実現させるための制御プログラムである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、同一色の画像を形成するための複数のラインヘッドの中の一部に、適正にインクを吐出し得ない状態のラインヘッドが存在した場合、そのラインヘッドを除いた他のラインヘッドへと画像データを分割して供給する。このため、記録動作を停止させずに、適正にインクを吐出可能なラインヘッドを用いて適正な記録動作を実行することができる。従って、例えば、耐久余命の僅かなラインヘッドが存在した場合、あるいは各ラインヘッドにインクを供給するサブタンク内のインクが不足した場合にも、十分に耐久余命を有するラインヘッドあるいは十分にインクが貯留されたサブタンクを用いて適正な画像形成を継続して行うことが可能となる。このため、スループットを向上させることが可能になる。また、継続して記録を行うことができるため、記録動作を停止させた際に発生する無駄な用紙の発生を抑えることができるという効果も得られる。
【００２５】
さらに、本発明によれば、特定の記録ヘッドが集中的に使用されることを回避し、記録ヘッドの交換頻度を抑えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
［第１の実施形態］
図１は、本発明の実施形態におけるインクジェット記録システムの主要構成を示す図である。  
本実施形態におけるインクジェット記録システムは、記録媒体への記録動作を行うインクジェット記録装置１０７と、このインクジェット記録装置１０７との間で種々のデータの授受を行うホストコンピュータ１０６とからなる。このホストコンピュータ１０６とインクジェット記録装置１０７とはプリンタケーブル１０８で接続されている。ホストコンピュータ１０６にて処理された画像データやクリーニングコマンドなどをはじめとする各種データは、インクジェット記録装置１０７へと送信される。これにより、インクジェット記録装置１０７において記録動作が行われる。また、インクジェット記録装置１０７のエラー情報などのプリンタステータスは、ホストコンピュータ（１０６）に送信される。このため、ホストコンピュータにてインクジェット記録装置の状態を認識することができる。
【００２７】
また、本実施形態におけるインクジェット記録装置は、インクジェット記録方式によりインクを吐出する長尺なラインヘッドを４本用いてモノクロ画像を形成するものとなっている。  
【００２８】
すなわち、インクジェット記録装置１０７は、記録手段として、４本のラインヘッド１０１〜１０４を、記録媒体Ｐの搬送方向に並設したものとなっている。各ラインヘッドには、インクジェット記録方式によってブラックのインクを吐出する複数のインク吐出用ノズルが配列されている。なお、本実施形態に用いるラインヘッドの各インク吐出用ノズル内には、電気熱変換素子が配設されている。各ノズル内のインクは、各電気熱変換素子が発生する熱エネルギーによって、吐出口から吐出される。
【００２９】
また、前記４本のラインヘッドの各々には、互いに独立した４個のサブタンク１２１〜１２４が着脱可能に設けられている。各サブタンク１２１〜１２４に貯留されたブラックインクは各ラインヘッド１０１〜１０４に供給される。そして、各サブタンク１２１〜１２４内のインク残量が一定値以下となった場合には、共通のメインタンク１２５に貯留されたブラックインクが各サブタンク１２１〜１２４に供給される。
【００３０】
なお、共通のメインタンク１２５および各サブタンク１２１〜１２４内には、所定の間隙を介して対向する一対の電極が、各タンクの底部より所定距離上方に離間した位置から頂部に亘って配置されている。この一対の電極間にインクが存在する場合には、両電極が導通状態となってインク供給可能状態が検出される。逆に、一対の電極間にインクが存在しない場合には、両電極が非導通状態となってインク残量不足が検出される。
【００３１】
また、記録媒体Ｐは、モータによって駆動される無端の搬送ベルトあるいは搬送ローラなどからなる搬送ユニット１１０によって、各ラインヘッド１０１〜１０４の下方の搬送経路に沿って搬送される。この搬送動作において、記録媒体Ｐの前端部がラインヘッド１０１より搬送方向上流側に配置された記録媒体センサ１１１によって検出されると、その検出時を基準として所定のタイミングで記録媒体Ｐへの記録動作が開始される。なお、図１では、記録媒体Ｐとして連続紙を用いた場合を示している。
【００３２】
第２図は、本実施形態で使用したライン型インクジェット記録装置の制御部２０１の概略構成を示すブロック図である。  
制御部２０１は、ＣＰＵ２０２、ＲＯＭ２０３、ＲＡＭ２０３およびイメージメモリ２０５等を備える。ＣＰＵ２０２は、種々の演算、判別および制御などの処理を行う。また、ＲＯＭ２０３には、制御プログラムなどが格納されている。ＲＡＭ２０４は、ＣＰＵ２０２による各種データ処理のワークエリアや受信バッファとして使用される。イメージメモリ２０５は、画像展開部として使用される。
【００３３】
また、制御部２０１には、ヘッド駆動回路２０９、モータドライバ２１０、インターフェース制御部２０７、および制御回路２１２等が設けられている。このうち、ヘッド駆動回路２０９は、各ラインヘッド１０１〜１０４の電気熱変換素子の駆動を行う。モータドライバ２１０は、記録ヘッド１０１〜１０４を記録に最適な状態に保つためのクリーニング動作や記録動作の制御を行う各種のモータ２０６を駆動する。制御回路２１２は、前記ＣＰＵ２０２からの制御信号に応じて前記ヘッド駆動回路２０９、モータドライバ２１０およびＩ／Ｏ  ２１１などを制御する。また、インターフェース制御部２０７は、前記搬送ユニット１１０とＩ／Ｏとの間に接続されている。
【００３４】
本記録装置は、基本的にホストコンピュータ（情報処理装置）１０６から送信された画像データやクリーニングコマンドなどを、プリンタケーブル１０８およびＵＳＢコントローラ２０８を介して受信し、そのデータおよび各種コマンドに従って動作する。
【００３５】
次に、図３を用いて、上記構成を有するインクジェット記録装置の分割記録動作を以下に説明する。  
記録媒体Ｐへの記録は、記録媒体Ｐの搬送に同期した記録水平同期信号に基づいて行われる。水平同期信号が検出されると、ブラックイメージメモリ２０５に格納されている１ラスタ分のデータが、記録媒体搬送方向（Ｙ方向）における最下流側に位置するラインヘッド１０１に転送され、１ラスタ画像３０１が記録される。次に、水平同期信号が検出されると、ブラックイメージメモリ２０５から読み出された次の１ラスタ分の画像データがラインヘッド１０１に転送されてラスタ記録３０２が形成される。さらに次の水平同期信号が検出されると、ブラックイメージメモリ２０５の画像データがラインヘッド１０３に転送されてラスタ記録３０３が形成される。この後、さらに次の水平同期信号が検出されると、ブラックイメージメモリ２０５の画像データがブラックヘッド１０３に転送されてラスタ記録３０４が形成される。以降、同様に順次ブラックヘッド１０１〜１０４を使用して１ラスタ単位で分担して画像が形成されて行く。
【００３６】
以上のように、この第１の実施形態では、ブラックインクを吐出する４本のラインヘッドが、適正にインクを吐出し得る状態にあるとき、連続領域に展開されたモノクロ画像データを１ラスタ単位で４本のブラック記録ヘッドに順次供給する。これにより、モノクロ画像は、４本のラインクヘッドにより分担して記録される。このため、１本の記録ヘッドが持つ最大駆動周波数の４倍の最大記録可能周波数でモノクロ画像を記録することが可能になり、その結果、１本の記録ヘッドを用いて記録動作を行う場合の４倍の記録スループットが得られる。
【００３７】
以下に、この第１の実施形態における分割数変更時の制御動作手順を図４に基づき説明する。  
図４は、記録ヘッドの耐久余命に応じて行われる記録動作制御を示すフローチャートである。  
インクジェット記録装置の制御部２０１は、各ラインヘッドが使用を開始されてから現在に至るまでに実行されたインク滴の吐出回数を累積的にカウントし、そのカウント値に基づき各ラインヘッドの耐久余命を検出する（Ｓ４０１）。すなわち、制御部２０１によって累積的にカウントされたカウント値と各ラインヘッドの耐久寿命とに基づき、各ラインヘッドの耐久余命が、予め設定されている閾値に達したか否かを検出する。そして、耐久余命が閾値に達したラインヘッドについては、そのラインヘッドの耐久余命が僅かで、記録動作を継続するには不十分であるとの判断を下す。なお、ラインヘッドの耐久余命は、１ノズル当りの累積吐出回数に依存し、耐久寿命は、例えば公称値５×１０８[dot／Nozzle]という値を示す。この値は統計的に得られるデータであり、ほぼ保証された値とも言えるが、記録装置が使用される環境条件にも依存する。各ノズルの累積吐出回数は入力される記録データによって決定されるため、仮に全てのラインヘッドが初期状態において同一の耐久寿命を有し、同時に使用が開始されたとしても、長期の使用によって耐用余命には差が生じる。このため、使用する各ラインヘッドの耐久余命を検出することが必要になる。
【００３８】
このようにして、耐用余命が僅かなラインヘッドが検知されると、残りの記録動作を継続することができる記録可能ヘッドを特定すると共に、その本数を確認する（Ｓ４０２）。ここで、記録可能ヘッドの本数が１本以上残っている場合には、その残りの記録可能ヘッドにより分割して記録動作を行う場合に、現在設定されている記録媒体の搬送速度を減速する必要があるか否かを判断する（Ｓ４０４）。すなわち、Ｓ４０２の確認動作において、記録可能ヘッドの数が減少した場合には、その残りの記録可能ヘッドによって記録できる最大記録可能周波数、つまり最大記録速度を減速することとなる。このため、現在設定されている搬送速度のままで記録動作を継続できるかどうかを判断する。
【００３９】
ここで、減速する必要があると判断されれば減速して搬送速度を行い（Ｓ４０５）、減速する必要がなければ、現状の搬送速度を維持する。この後、画像データを各記録可能ヘッドに１ラスタ毎に順次供給し、各記録可能ヘッドを用いてモノクロ画像を分割して記録する（Ｓ４０６）。また、残りの記録ヘッドの本数が０本の場合は、記録動作を停止し、インクジェット記録装置の表示部を駆動してエラー表示を行う。さらに、ホストコンピュータ１０６側にエラー信号を送信してホストコンピュータ１０６側のディスプレイにてエラー表示を行う（Ｓ４０３）。なお、耐用余命が短いと判断されたラインヘッドは、一連の記録動作が停止した段階で交換を行えば良い。
【００４０】
なお、上記説明の通り、記録装置内の複数の記録ヘッドがほぼ同時に寿命に達するような場合でも、記録装置は動作を継続できるが、このようなケースは極めて稀であろうと思われる。
【００４１】
このように、複数本のラインヘッドの中で、一連の記録動作を継続するには耐用余命が不足すると予想されるラインヘッドが存在した場合、そのラインヘッドが記録不能となる前に、残りの記録可能ヘッドのみを用いた記録動作に切換えて画像を形成する。このため、記録品位を落とすことなく、記録を継続することが可能となる。
【００４２】
また、図５は、各ラインヘッド毎に個々に設けられているサブタンク１０４〜１０１のインク残量に応じて行われる記録動作制御を示すフローチャートである。
【００４３】
前述のように、各サブタンク１０４〜１０１内には一対の電極などを有するインク残量検出手段が設けられている。このインク残量検出手段によって各サブタンク内に残存しているインクの量が、一定量より少なくなったか否か（インク不足が生じたか否か）を検出し、その検出結果がインクジェット記録装置の制御部２０１へと送信されている。そして、各サブタンク１０４〜１０１のうち、少なくとも一つのサブタンクにインク不足が検出されると（Ｓ５０１）、制御部２０１はインク不足が生じていないサブタンクが存在するか否かを判断する（Ｓ５０２）。インク不足が生じていないサブタンクが存在する場合には、そのインク不足の生じていないサブタンクの位置と個数を検出する。この後、インク不足が発生していないサブタンクに連結されているラインヘッド（記録可能ヘッド）を用いて分割して記録動作を行う場合には、現在設定されている記録媒体の搬送速度を減速する必要があるか否かを判断する（Ｓ５０４）。ここで、減速する必要があると判断されれば、減速して搬送動作を行い（Ｓ５０５）、減速する必要がなければ、現状の搬送速度を維持する。この後、インク不足が発生していないサブタンクに接続されたラインヘッド（記録可能ヘッド）に対し、順次１ラスタ毎に画像データを供給し、各記録可能ヘッドを用いてモノクロ画像を分割して記録する（Ｓ５０６）。
【００４４】
また、残りのラインヘッドの本数が０本の場合は、記録動作を停止し、前述と同様にインクジェット記録装置１０７およびホストコンピュータ１０６においてエラー通知を行う（Ｓ５０３）。
【００４５】
このように、この第１の実施形態では、複数個のサブタンクの中で一連の記録動作においてインク残量が不足すると予想されるサブタンクが存在した場合、そのサブタンク内のインクが完全に消費される前に、残りのサブタンクに接続されているラインヘッドのみを用いた記録動作に切換えて画像を形成する。このため、記録品位を落とすことなく、記録を継続することが可能になる。
【００４６】
次に、上記４本のラインヘッド１０１〜１０４のうち、１本のラインヘッド１０２が使用不能な状態になった場合の記録動作をより具体的に説明する。  
ラインヘッド１０４の耐久余命が一定値以下になるか、あるいはサブタンク２０２のインクのインク残量が一定量以下となると、制御部２０１は、ラインヘッド１０４が継続記録に適さない状態であると判別する。この場合、水平同期信号の周期より、現在の記録媒体Ｐの搬送速度が、残りの３本のラインヘッドによる記録可能であるかを判断し、記録不可能な速度であれば、搬送速度を記録可能な速度まで落とすよう制御する。なお、記録可能な最大搬送速度は記録ヘッドの本数に比例しているため、予め制御プログラムにおいて各記録ヘッドの本数に対応した最大記録可能速度を設定しておく。記録可能な速度が設定された後、画像データの分割数を４から３へと変更する。
【００４７】
この後、記録可能な３本のラインヘッド１０１〜１０４によって、例えば、図６に示すような記録動作が行われる。すなわち、水平同期信号を検出すると、ブラックイメージメモリ２０５に格納されている１ラスタ分のデータが、記録媒体搬送方向（Ｙ方向）における最下流側に位置するラインヘッド１０１（記録可能ヘッド）に転送される。これにより、１ラスタ画像７０１が記録される。次に、水平同期信号が検出されると、ブラックイメージメモリ２０５から読み出された１ラスタ分のデータはラインヘッド１０２へは転送せず、記録可能ヘッドであるラインヘッド１０３に転送されてラスタ画像７０２が形成される。さらに次の水平同期信号が検出されると、ブラックイメージメモリ２０５から読み出された次の１ラスタ分の画像データがラインヘッド１０４に転送されてラスタ画像７０３が形成される。以降、同様にブラックヘッド１０１、１０３、１０４を１ラスタ単位で分担して画像が形成されて行く。
【００４８】
以上のように、この第１の実施形態によれば、複数のラインヘッドの中で、記録可能なラインヘッドが存在する限り、他のラインヘッドが記録不能状態に陥ったとしても、画像データを記録可能ヘッドにのみ供給するように切換える。これにより、記録動作を停止させずに一連の記録動作を継続して行うことができる。従って、この第１の実施形態によれば、記録動作を一旦停止させ、ヘッド交換あるいはインク供給を行う場合に比べ、大幅にスループットを向上させることができる。
【００４９】
また、記録不能なラインヘッドが発生しても画像品質を低下させることなく一連の記録を継続して実行することができるため、記録媒体やインクに無駄が生じるのを防止することができる。
【００５０】
なお、上記第１の実施形態においては、ラインヘッドの耐久余命およびインク残量を検出し、その検出結果に基づき、画像データの供給動作を切換える場合を例に採り説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、耐久余命あるいはインク残量以外を検出し、その検出結果に基づいて画像データの供給動作を切換えるようにしても良い。例えば、記録ヘッドからの吐出不良を検出する不吐出検出手段を設け、この不吐出検出手段によって検出された吐出不良ヘッドを除いたラインヘッドのみに、画像データを分割して供給するようにしても良い。さらに、記録ヘッドの温度検知手段によって異常な温度が検知されたラインヘッドを除いて、その他のラインヘッドに画像データを分割して供給するようにしても良い。すなわち、適正なインク吐出が可能となっているラインヘッドを特定する手段であれば、検出手段としていかなるものを適用しても良く、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。
【００５１】
また、上記第１の実施形態では、インク残量検出手段として、各タンク内に配置した一対の電極を用いてインク残量を検出する場合を例に採り説明した。しかし、前記インク残量検出手段は、前記各ラインヘッドのインク吐出数を検出することによって前記インク残量を検出するようにすることも可能である。この場合には、各タンクの構成を単純化でき、製造コストを低減できると共に、ホストコンピュータ側で、画像データに基づきインク残量を予め判断することも可能となる。
【００５２】
また、上記第１の実施形態では、インクジェット記録装置内に設けられた制御部によって、複数のラインヘッドの中で適正なインク吐出を可能とする吐出可能ヘッドを検出する吐出可能ヘッド検出手段としての機能、前記吐出可能ヘッド検出手段によって検出された前記吐出可能ヘッドの数で前記同一色の画像を形成するための画像データを分割する画像データ分割手段としての機能などを、インクジェット記録装置内に設けられている制御部によって実現する場合を例に採り説明した。しかしながら、上記各機能を、ホストコンピュータに持たせることも可能である。すなわち、ホストコンピュータから、分割画像データと、その分割画像データを供給すべきラインヘッドを特定するための制御データ等を、前記インクジェット記録装置に送信するようにすることも可能である。この場合、インクジェット記録装置側では、受信した分割画像データを前記制御データに指示されたラインヘッドに供給することも可能である。これによれば、上記実施形態と同様の効果を得ることができ、さらに、インクジェット記録装置における制御動作をより単純化することも可能になる。
【００５３】
また、上記第１の実施形態では、ブラックインクのみを用いてモノクロ画像を記録する場合を説明したが、ブラックインク以外のインク画像を複数に分割して記録する場合にも本発明は適用可能である。
【００５４】
次に本発明の他の実施形態について、添付図面を参照して説明する。
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態を図８ないし図１０に基づき説明する。  
なお、この第２の実施形態においても、上記第１の実施形態と同様に、図１および図２に示す構成を有している。このため、以下の説明では、主として本実施形態にかかるインクジェット記録装置１０７によって実行される画像形成動作について述べる。
この第２の実施形態にかかるインクジェット記録装置では、同一色の画像データをラスタ展開して得られるラスタデータを分割し、その分割したラスタデータを複数の記録ヘッドに割り当てるにあたり、ページ単位に割り当て方法を変更することを特徴とする。以下、図７を用いて詳細に説明する。
【００５５】
図７において、４００は記録媒体Ｐの各ページに記録される画像データをラスタ展開して得られたラスタデータであり、４００Ａ（８ドット）、４００Ｂ（２ドット）、４００Ｃ（２ドット）、４００Ｄ（２ドット）、４００Ｅ（８ドット）は分割された各ラスタデータである。
【００５６】
１ページ目の処理は、エンコーダ（不図示）による記録媒体Ｐの搬送位置検出信号に応じて、ラスタデータ４００Ａ（８ドット）をラインヘッド（１０１）に割り当てることによって、ラスタ記録（４０１）が得られる。同様に、次のタイミングで、ラスタデータ４００Ｂ（２ドット）をラインヘッド（１０２）に、ラスタデータ４００Ｃ（２ドット）をラインヘッド（１０３）に、ラスタデータ４００Ｄ（２ドット）をラインヘッド（１０４）に、ラスタデータ４００Ｅ（８ドット）をラインヘッド（１０１）にそれぞれ割り当て、ラスタ記録（４０１〜４０５）することにより出力画像４０６が得られる。
【００５７】
１ページ目の処理が終了した時点で、ラインヘッド（１０１）による記録画素数は１６ドット、ラインヘッド（１０２）は２ドット、ラインヘッド（１０３）は２ドット、ラインヘッド（１０４）は２ドットとなる。
【００５８】
２ページ目の処理は、分割されたラスタデータ４００Ａ（８ドット）、４００Ｂ（２ドット）、４００Ｃ（２ドット）、４００Ｄ（２ドット）、４００Ｅ（８ドット）を、１ページ目とは異なったラインヘッドに割り当てる。
【００５９】
例えば、ラスタデータ４００Ａ（８ドット）をラインヘッド（１０２）に、ラスタデータ４００Ｂ（２ドット）をラインヘッド（１０３）に、ラスタデータ４００Ｃ（２ドット）をラインヘッド（１０４）に、ラスタデータ４００Ｄ（２ドット）をラインヘッド（１０１）に、ラスタデータ４００Ｅ（８ドット）をラインヘッド（１０２）に割り当て、ラスタ記録（４０１’〜４０５’）することにより出力画像４０６’が得られる。
【００６０】
３ページ目の処理は、ラスタデータ４００Ａ（８ドット）をラインヘッド（１０３）、ラスタデータ４００Ｂ（２ドット）をラインヘッド（１０４）に、ラスタデータ４００Ｃ（２ドット）をラインヘッド（１０２）に、ラスタデータ４００Ｄ（２ドット）をラインヘッド（１０１）に、ラスタデータ４００Ｅ（８ドット）をラインヘッド（１０３）に割り当て、ラスタ記録（４０１’’〜４０５’’）することにより出力画像４０６’’が得られる。
【００６１】
同様に、４ページ目の処理は、ラスタデータ４００Ａ（８ドット）をラインヘッド（１０４）、ラスタデータ４００Ｂ（２ドット）をラインヘッド（１０１）に、ラスタデータ４００Ｃ（２ドット）をラインヘッド（１０２）に、ラスタデータ４００Ｄ（２ドット）をラインヘッド（１０３）に、ラスタデータ４００Ｅ（８ドット）をラインヘッド（１０４）に割り当て、ラスタ記録（４０１’’’〜４０５’’’）することにより出力画像４０６’’’が得られる。なお、４０７は各ラインヘッド（１０１〜１０４）と各ラスタ記録（４０１〜４０５、４０１’〜４０５’、４０１’’〜４０５’’、４０１’’’〜４０５’’’）との対応関係を示したものである。
【００６２】
以上の分割画像形成手段による処理の結果、４ページ目の処理が終了した時点で、ラインヘッド（１０１）の累積記録画素数は２２ドット、ラインヘッド（１０２）は２２ドット、ラインヘッド（１０３）は２２ドット、そして、ラインヘッド（１０４）の累積記録画素数は２２ドットとなり、各々のラインヘッドの累積記録画素数は均等化されたことになる。
【００６３】
以上のように、この第２の実施形態では、例えば帳票の罫線のように、複数ページにわたる同一色の同一画像データを形成する場合には、その画像データをラスタ展開し、生成されたラスタデータを分割し、その分割したラスタデータを複数のラインヘッドに割り当てて記録を行う。そして、このデータの割り当てに際しては、ページ毎に割り当てるラインヘッドを変更する。これにより、特定のラインヘッドのみが集中的に使用されることが回避され、特定のラインヘッドの交換率が高くなるといった問題を回避することが可能となる。
【００６４】
なお、上記説明では、分割されたラスタデータの割り当て先のラインヘッドを、ページごとに順次１つずつずらしていくこととしたが、複数のラインヘッドが同じような割合で使用されるのであれば、特に限定されるものではなく、分割されたラスタデータの割り当て先のラインヘッドをランダムに変更するようにしても良い。
【００６５】
［第３の実施形態］
上記第２の実施形態では、分割されたラスタデータの割り当て先のラインヘッドをページ毎に変更することにより、特定のラインヘッドのみが使用されることを回避することとした。しかし、この第３の実施形態では、同一色の同一の画像データをラスタ展開して得られるラスタデータを分割し、複数のラインヘッドに割り当てるに際して、各ラインヘッドの記録画素数に応じて、割り当て先のラインヘッドを変更するようになっている。以下に、分割されたラスタデータを各記録ヘッドに割り当てる際に、各ラインヘッドの記録画素数に応じて、割り当て先を決定する分割画像形成手段について、図８を用いて説明する。
【００６６】
図８において、５００は画像データをラスタ展開して得られたラスタデータであり、５００Ａ（１ドット）、５００Ｂ（２ドット）、５００Ｃ（３ドット）、５００Ｄ（４ドット）は分割された各ラスタデータである。
【００６７】
１ページ目の処理は、エンコーダ（不図示）による記録媒体（Ｐ）の搬送位置検出信号に応じて、ラスタデータ５００Ａ（１ドット）をラインヘッド（１０１）に割り当てることによって、ラスタ記録（５０１）が得られる。同様に、次のタイミングで、ラスタデータ５００Ｂ（２ドット）をラインヘッド（１０２）に、ラスタデータ５００Ｃ（３ドット）をラインヘッド（１０３）に、ラスタデータ５００Ｄ（４ドット）をラインヘッド（１０４）に割り当て、ラスタ記録（５０１〜５０４）することにより出力画像５０５が得られる。
【００６８】
１ページ目の処理が終了した時点で、ラインヘッド（１０１）の記録画素数は１ドット、ラインヘッド（１０２）は２ドット、ラインヘッド（１０３）は３ドット、そしてラインヘッド（１０４）の記録画素数は４ドットとなる。
【００６９】
２ページ目の処理は、各ラインヘッドの記録画素数に応じて、割り当て先を変動させる。つまり、記録画素数数の少ないラスタデータは、前ページにおける記録画素数の多いラインヘッドに割り当て、記録画素数の多いラスタデータは、前ページにおける記録画素数の少ないラインヘッドに割り当てる。例えば、エンコーダ（不図示）による記録媒体（Ｐ）の搬送位置検出信号に応じて、ラスタデータ５００Ａ（１ドット）をラインヘッド（１０４）に割り当てることによって、ラスタ記録（５０１’）が得られる。同様に、次のタイミングで、ラスタデータ５００Ｂ（２ドット）をラインヘッド（１０３）に、ラスタデータ５００Ｃ（３ドット）をラインヘッド（１０２）に、ラスタデータ５００Ｄ（４ドット）をラインヘッド（１０１）に割り当て、ラスタ記録（５０１’〜５０４’）することにより出力画像５０５’が得られる。なお、５０６は各ラインヘッド（１０１〜１０４）と各ラスタ記録（５０１〜５０４、５０１’〜５０４’）との対応関係を示したものである。
【００７０】
２ページ目の処理が終了した時点で、ラインヘッド（１０１）の累積記録画素数は５ドット、ラインヘッド（１０２）は５ドット、ラインヘッド（１０３）は５ドット、そしてラインヘッド（１０４）の累積記録画素数は５ドットとなり、各ラインヘッドが同じ割合で使用されたこととなる。
【００７１】
なお、上記説明では、分割されたラスタデータの割り当て先のラインヘッドを、記録画素数に応じて、１ページ毎に順次変動させたが、ラスタデータの割り当て先のラインヘッドを、累積記録画素数に応じて、数ページ毎に順次変動させても何ら問題はない。
【００７２】
また、各ラインヘッドの記録画素数に応じて割り当てるラインヘッドを変更するに際しては、各ラインヘッドの使用頻度が均一になるように、予めラスタデータの総ドット数を算出した上で、割り当てるラインヘッドを決定するようにしても良い。図９を用いて以下に説明する。
【００７３】
図９の６２０、６２１、６２２は可変データである。６２０は１ページ目の画像データをラスタ展開して得られたラスタデータであり、６００Ａ（１ドット）、６００Ｂ（２ドット）、６００Ｃ（３ドット）、６００Ｄ（４ドット）は分割されたラスタデータである。６２１は２ページ目の画像データをラスタ展開して得られたラスタデータであり、６０１Ａ（４ドット）、６０１Ｂ（２ドット）、６０１Ｃ（２ドット）、６０１Ｄ（４ドット）は分割されたラスタデータである。６２２は３ページ目の画像データをラスタ展開して得られたラスタデータであり、６０２Ａ（１ドット）、６０２Ｂ（１ドット）は分割されたラスタデータである。
【００７４】
３ページ分の総記録画素数は、２４ドットである。これを各ラインヘッドの累積記録画素数が同じになるように分割すると、４つのラインヘッドに分割する場合は各ラインヘッドに６ドットずつのラスタデータを割り当てる。
【００７５】
例えば、６００Ａ（１ドット）、６０１Ａ（４ドット）、６０２Ａ（１ドット）のラスタデータをラインヘッド（１０１）に、６００Ｂ（２ドット）、６０１Ｄ（４ドット）のラスタデータをラインヘッド（１０２）に、６００Ｃ（３ドット）、６０１Ｂ（２ドット）、６０２Ｂ（１ドット）のラスタデータをラインヘッド（１０３）に、６００Ｄ（４ドット）、６０１Ｃ（２ドット）のラスタデータをラインヘッド（１０４）に割り当て、ラスタ記録（６０１〜６１０）することにより出力画像（６１１〜６１３）を得る。３ページ目の処理が終了した時点で、各ラインヘッドの累積記録画素数は、６ドットずつとなる。
【００７６】
また別の形態では、ラインヘッドの記録画素数の履歴に応じて、分割したラスタデータを割り当てるラインヘッドを決定させても良い。つまり、累積記録画素数の大きいラインヘッドに対しては記録画素数の少ないラスタデータを、又累積記録画素数の小さいラインヘッドに対しては記録画素数の多いラスタデータをそれぞれ割り当てても良い。
【００７７】
［第４の実施形態］
上記第２および第３の実施形態では、ラインヘッドとしてブラックヘッド４本を用いた場合を説明したが、本発明は、同一色の記録を担当するラインヘッドが２本以上存在する構成において応用できることは言うまでもない。例えば、ラインヘッドとしてブラックヘッドを６本用いれば、第１の実施形態の１．５倍の効果が得られる（交換頻度が２／３倍になる）。
【００７８】
また、本実施形態では、モノクロの記録装置を例に挙げて説明したが、例えばブラックヘッド３本、シアンヘッド１本、マゼンタヘッド１本、イエローヘッド１本の構成でフルカラー記録装置に応用しても良い。この場合、例えば、モノクロ記録モード時はブラックヘッド３本による上記分割画像形成手段を適用することで高速記録を、フルカラー記録モード時は上記分割画像形成手段を適用しないで高画質記録を行う、等いくつもの選択肢（記録モード）を持った記録装置を構成することができる。
【００７９】
また本発明で使用される記録装置は荷電量制御型、スプレイ方式を利用したコンティニュアス型、あるいは熱エネルギーを利用したバブルジェット（登録商標）方式、ピエゾ振動版を利用したピエゾ方式を使用したオンデマンド型であっても良い。但し、スループットの点で記録素子を記録幅に対応した数だけ配列させて構成するフルラインタイプのインクジェットラインヘッドが極めて高速に記録を行える点で好ましい。
【００８０】
［その他の実施形態］
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェース機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用しても良い。
【００８１】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００８２】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００８３】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピ（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００８４】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８５】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の実施形態におけるインクジェット記録システムの主要構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態で使用したライン型インクジェット記録装置の制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置の記録動作を示す説明図であり、各ラインヘッドが適正にインクを吐出し得る状態にある場合を示している。
【図４】本発明の実施形態において、ラインヘッドの耐久余命に応じて行われる記録動作制御を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態において、各ラインヘッド毎に個々に設けられているサブタンクのインク残量に応じて行われる記録動作制御を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置の記録動作を示す説明図であり、４本のラインヘッドのうち、１本のラインヘッドが使用不能な状態になった場合を示している。
【図７】本発明の第１の実施形態にかかる記録装置における分割画像形成手段を説明するための図である。
【図８】本発明の第２の実施形態にかかる記録装置における分割画像形成手段を説明するための図である。
【図９】本発明の第３の実施形態にかかる記録装置における分割画像形成手段を説明するための図である。
【図１０】帳票用紙の印刷で使用される画像データの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８７】
１０１  ラインヘッド（ブラック１）
１０２  ラインヘッド（ブラック２）
１０３  ラインヘッド（ブラック３）
１０４  ラインヘッド（ブラック４）
１０５  ブラックイメージメモリ
１０７  インクジェット記録装置
１１０  搬送ユニット
１１１  記録媒体検知センサ
２０１  制御部
２０２  ＣＰＵ
２０３  プログラム格納メモリ
２０３  ＲＯＭ
２０５  イメージメモリ
２０６  各種モータ
２０７  搬送制御インターフェース
２０８  ＵＳＢコントローラ
３０１  ラインヘッド１０１で形成されるラスタ画像
３０２  ラインヘッド１０２で形成されるラスタ画像
３０３  ラインヘッド１０３で形成されるラスタ画像
３０４  ラインヘッド１０４で形成されるラスタ画像
７０１  ラインヘッド１０４で形成されるラスタ画像
７０２  ラインヘッド１０４で形成されるラスタ画像
７０３  ラインヘッド１０４で形成されるラスタ画像
４００Ａ〜４００Ｂ  分割されたラスタデータ
４０１〜４０５  １ページ目におけるラスタ記録
４０１’〜４０５’  ２ページ目におけるラスタ記録
４０１’’〜４０５’’  ３ページ目におけるラスタ記録
４０１’’’〜４０５’’’  ４ページ目におけるラスタ記録
５００Ａ〜５００Ｂ  分割されたラスタデータ
５０１〜５０４  １ページ目におけるラスタ記録
５０１’〜５０４’  １ページ目におけるラスタ記録
６００Ａ〜６００Ｄ  分割されたラスタデータ
６０１Ａ〜６０１Ｄ  分割されたラスタデータ
６０２Ａ〜６０２Ｂ  分割されたラスタデータ
６０１〜６０４  １ページ目におけるラスタ記録
６０５〜６０８  ２ページ目におけるラスタ記録
６０９〜６１０  ３ページ目におけるラスタ記録
Ｐ  記録媒体
Ｌ  罫線
【図１】
2006150938.tif 000003
【図２】
2006150938.tif 000004
【図３】
2006150938.tif 000005
【図４】
2006150938.tif 000006
【図５】
2006150938.tif 000007
【図６】
2006150938.tif 000008
【図７】
2006150938.tif 000009
【図８】
2006150938.tif 000010
【図９】
2006150938.tif 000011
【図１０】
2006150938.tif 000012