(57)【要約】【課題】高画質の放射線画像を維持しつつ消去効率を高める放射線画像読取消去方法及び装置を提供する。【解決手段】読取部２２０において、光透過型の蓄積性蛍光体パネル１０に対して、励起光Ｌを吸収する一方、輝尽発光光を反射する第１反射板１９９を並設し、その状態で蓄積記録された放射線画像を読み取り、次いで、消去部２０８において、消去部２０８と、消去光Ｑの全波長域の光を反射させる第２反射板２０９との間に蓄積性蛍光体パネル１０を配設し、残存する放射線画像の消去を行う。【選択図】図２
2006184658.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルに励起光を照射して放射線画像を読み取った後、消去光を照射して残留する放射線画像を消去する放射線画像読取消去方法において、
光透過型の蓄積性蛍光体パネルに対して、励起光を吸収する一方、輝尽発光光を反射する第１反射体を並設し、前記蓄積性蛍光体パネルに前記励起光を照射して、前記蓄積性蛍光体パネルから放出される前記輝尽発光光を光電的に読み取るステップと、
前記輝尽発光光の読み取られた前記蓄積性蛍光体パネルに対して、消去光を反射する第２反射体を並設し、前記蓄積性蛍光体パネルに前記消去光を照射して、前記蓄積性蛍光体パネルに残留する放射線画像を消去するステップと、
を有することを特徴とする放射線画像読取消去方法。
【請求項２】
放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルに励起光を照射して放射線画像を読み取った後、消去光を照射して残留する放射線画像を消去する放射線画像読取消去方法において、
光透過型の蓄積性蛍光体パネルに対して、励起光を吸収する一方、輝尽発光光を反射する反射体を並設し、前記蓄積性蛍光体パネルに前記励起光を照射して、前記蓄積性蛍光体パネルから放出される前記輝尽発光光を光電的に読み取るステップと、
前記輝尽発光光の読み取られた前記蓄積性蛍光体パネルの両面に消去光を照射して、前記蓄積性蛍光体パネルに残留する放射線画像を消去するステップと、
を有することを特徴とする放射線画像読取消去方法。
【請求項３】
放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルに励起光を照射して放射線画像を読み取った後、消去光を照射して残留する放射線画像を消去する放射線画像読取消去装置において、
励起光を吸収する一方、輝尽発光光を反射する第１反射体が配設され、前記第１反射体が並設された光透過型の蓄積性蛍光体パネルに前記励起光を照射して、前記蓄積性蛍光体パネルから放出される前記輝尽発光光を光電的に読み取る読取部と、
消去光を反射する第２反射体が配設され、前記第２反射体が並設された前記蓄積性蛍光体パネルに前記消去光を照射して、前記蓄積性蛍光体パネルに残留する放射線画像を消去する消去部と、
を有することを特徴とする放射線画像読取消去装置。
【請求項４】
放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルに励起光を照射して放射線画像を読み取った後、消去光を照射して残留する放射線画像を消去する放射線画像読取消去装置において、
励起光を吸収する一方、輝尽発光光を反射する反射体が配設され、前記反射体が並設された光透過型の蓄積性蛍光体パネルに前記励起光を照射して、前記蓄積性蛍光体パネルから放出される前記輝尽発光光を光電的に読み取る読取部と、
前記蓄積性蛍光体パネルの両面に消去光を照射する２組の消去光源が配設され、前記２組の消去光源から前記蓄積性蛍光体パネルの両面に前記消去光を照射して、前記蓄積性蛍光体パネルに残留する放射線画像を消去する消去部と、
を有することを特徴とする放射線画像読取消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルに励起光を照射して放射線画像を読み取った後、消去光を照射して残留する放射線画像を消去する放射線画像読取消去方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギ強度に応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像を写真感光材料等に再生させ、あるいは、ＣＲＴ等に可視像として出力させるシステムが知られている。
【０００３】
上記のシステムでは、具体的には、人体等の被写体の放射線画像を蓄積性蛍光体層を備えた蓄積性蛍光体パネルに一旦記録（撮影）する撮影装置と、この蓄積性蛍光体パネルにレーザ光等の励起光を照射することにより輝尽発光光を発生させ、この輝尽発光光を光電的に読み取る読取装置と、読み取り後に前記蓄積性蛍光体パネルに残留する放射線画像を消去する消去装置とを一体的に又は個別に備えている。
【０００４】
上記の読取装置では、蓄積性蛍光体パネルに励起光を主走査方向に照射する際に、前記蓄積性蛍光体パネルを前記主走査方向と略直交する副走査方向に相対的に搬送（以下、副走査搬送ともいう）することにより、蓄積性蛍光体パネルに記録されている放射線画像を２次元的に走査している。
【０００５】
ところで、上記の放射線画像記録再生システムに用いられる蓄積性蛍光体パネルは、基本構造として、支持体と、その上に設けられた蓄積性蛍光体層とからなる。ただし、蓄積性蛍光体層が自己支持性を備える場合には必ずしも支持体を必要としない。また、蓄積性蛍光体層の上面（支持体に面していない側の面）には、通常、保護層が設けられていて、蛍光体層を化学的な変質あるいは物理的な衝撃から保護している。
【０００６】
このシステムに用いられる蓄積性蛍光体パネルは、できる限り高感度であって、且つ、画質（鮮鋭度、粒状性など）の良好な画像を与えるものであることが望まれている。このため、特許文献１には、蓄積性蛍光体パネルの支持体と蓄積性蛍光体層との間に励起光を吸収する着色剤により着色された白色顔料光反射層を設けることが記載されている。
【０００７】
また、特許文献２には、蓄積性蛍光体パネルに、励起光に対する散乱長の短い光反射層を設けることに加えて、蓄積性蛍光体層の散乱長も一定値以下とすることによって、蓄積性蛍光体層に隣接した光反射層での励起光の反射抑制効果と蓄積性蛍光体層中での励起光及び輝尽発光光の散乱抑制効果とを効率良く引き出して、得られる再生放射線画像の画質を顕著に向上させることができることが記載されている。つまり、蓄積性蛍光体層の片面に、光反射性物質を含有し、該蓄積性蛍光体を励起するための励起光の励起波長における散乱長が５μｍ以下である光反射層が設けられた蓄積性蛍光体パネルが開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開昭５９−１６２４９８号公報
【特許文献２】特開２００４−１０９１１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２に記載されている光反射層を有する蓄積性蛍光体パネルを上記のシステムに適用した場合、読取時の画質（鮮鋭度）は向上するが、消去光の波長領域（４００〜７００ｎｍ）の一部が励起光の波長領域（６６０ｎｍ）と重なってしまうため、励起光を吸収する光反射層によって消去光の一部が吸収されて反射効率が低下し、その結果として消去効率の低減することが明らかになった。
【００１０】
本発明は、蓄積性蛍光体パネルにレーザ光等の励起光を照射することにより輝尽発光光を発生させ、この輝尽発光光を光電的に読み取る際の画質を劣化させることがなく、且つ、読取後の蓄積性蛍光体パネルに残留する放射線画像を消去する際の消去効率を向上させることのできる放射線画像読取消去方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の放射線画像読取消去方法及び装置では、光透過型の蓄積性蛍光体パネルを用い、この蓄積性蛍光体パネルに蓄積記録された放射線画像を読み取る際には、蓄積性蛍光体パネルに対して、励起光を吸収する一方、輝尽発光光を反射する反射体を並設させ、その状態で励起光を照射する。この場合、蓄積性蛍光体パネルから放出された輝尽発光光は、反射体によって反射されたものも含めて効率的に集光される。また、蓄積性蛍光体パネルを透過した励起光が蓄積性蛍光体パネルに再入力することがなく、再入力による画質劣化が生じることもない。
【００１２】
一方、蓄積性蛍光体パネルに残留する放射線画像を消去する際には、蓄積性蛍光体パネルに対して消去光を反射する反射体を並設させ、あるいは、蓄積性蛍光体パネルの両面に消去光源を配設して消去光を照射する。この場合、消去光の全波長域の光が蓄積性蛍光体パネルに照射され、残留する放射線画像が確実に消去される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の放射線画像読取消去方法及び装置では、画質を劣化させることなく、蓄積性蛍光体パネルに蓄積記録された放射線画像を高画質な状態で読み取ることができるとともに、読取後の蓄積性蛍光体パネルに残留する放射線画像を確実且つ効率的に消去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本実施形態に係る放射線画像読取消去装置１００の外観図、図２は、放射線画像読取消去装置１００の内部構成図である。
【００１５】
放射線画像読取消去装置１００は、図３に示すカセッテ４０に収納された蓄積性蛍光体パネル１０に蓄積記録された放射線画像を読み取った後、残留する放射線画像を消去し、カセッテ４０に再び収納して排出する機能を備える。
【００１６】
ここで、カセッテ４０は、一端部に蓄積性蛍光体パネル１０を挿脱するための開口部４２を有し、他端部には、ソレノイド３６により駆動されてカセッテ４０から蓄積性蛍光体パネル１０を排出させる排出ピン３８ａ、３８ｂを挿入する孔部４４ａ、４４ｂが形成される。また、カセッテ４０の他端部の特定個所には、カセッテ４０の放射線画像読取消去装置１００に対する装填状態を検出するための反射マーカ４８が配設される。さらに、カセッテ４０の特定部位には、当該カセッテ４０のサイズや、収納される蓄積性蛍光体パネル１０を特定するための管理用の識別情報を記録したバーコード５０、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）のＩＣタグ等からなる識別部５２が配設される。さらにまた、カセッテ４０の開口部４２寄りの両側面には、カセッテ４０に対して蓄積性蛍光体パネル１０を保持させるための孔部４６ａ、４６ｂが形成される。なお、孔部４６ａ、４６ｂにロック解除ピン３２ａ、３２ｂを挿入することにより、蓄積性蛍光体パネル１０の係止を解除することができる。
【００１７】
また、カセッテ４０に収納される蓄積性蛍光体パネル１０は、図４の断面図に示すように、放射線画像記録媒体である光透過性の蛍光体層１２と、蛍光体層１２の表面に被覆され、蛍光体層１２を化学的な変質あるいは物理的な衝撃から保護する光透過性の保護層１４と、蛍光体層１２の裏面に配設され、蛍光体層１２を支持する光透過性の支持体１６とを矩形状の枠体１８により保持して構成される光透過型のパネルである。なお、枠体１８の両側部には、カセッテ４０に形成された孔部４６ａ、４６ｂに対応して、蓄積性蛍光体パネル１０を保持するための係止用板ばね２２ａ、２２ｂが取着される。
【００１８】
蛍光体層１２は、例えば、ガラス等の硬質材料からなる支持基板に柱状の蛍光体を蒸着して形成される硬質のパネルを用いることができる。蛍光体層１２は、真空容器内で蓄積性蛍光体を加熱して蒸発させ、これらを支持基板上に付着させる真空蒸着法、スパッタリング、ＣＶＤ、イオンフレーティング法を用いて形成することができる。
【００１９】
このようにして形成される蛍光体層１２は、蛍光体がこの蛍光体層１２の平面と略垂直な柱状をなし、それぞれが光学的に独立に構成されており、照射される放射線に対して高感度で、且つ、画像の粒状性を低下させることができるとともに、励起光の散乱を減少させて画質を鮮明にすることができる。
【００２０】
また、蛍光体層１２は、支持基板（例えば、ポリエチレンテレフタレート）に蛍光体を塗布して形成される可撓性のパネル（例えば、特開２０００−２４９７９５号公報等参照）を用いてもよい。
【００２１】
放射線画像読取消去装置１００は、蓄積性蛍光体パネル１０を保持した複数のカセッテ４０を装填可能な装填部１１０と、装填された複数のカセッテ４０に対して蓄積性蛍光体パネル１０を排出する排出部１２０と、放射線画像読取消去装置１００を操作するとともに、処理状況や蓄積性蛍光体パネル１０に記録された放射線画像に係る患者名、撮影部位等を表示するＬＣＤ等の操作表示部１０２とを備える。
【００２２】
装填部１１０は、筐体１０４の操作表示部１０２に対して左側に配設され、複数のカセッテ４０を立設状態で装填可能に構成される。排出部１２０は、筐体１０４の操作表示部１０２に対して右側に配設され、複数のカセッテ４０を立設状態で排出可能に構成される。排出部１２０は、上部が開口しており、蓄積性蛍光体パネル１０を保持したカセッテ４０を取り出すことができる。
【００２３】
また、排出部１２０の隣には、カセッテ収容部１２２が配設される。カセッテ収容部１２２は、装填部１１０の底面部１１６（後述）近傍に配置されてカセッテ４０の装填状態を検出する複数の検出部（図示せず）により異常な状態であることが検出されたカセッテ４０を収容する。
【００２４】
ここで、カセッテ４０の異常状態としては、装填部１１０に対するカセッテ４０の装填状態の異常、カセッテ４０の登録状態の異常、あるいは、カセッテ４０に保持されている蓄積性蛍光体パネル１０の離脱状態の異常がある。
【００２５】
カセッテ４０の装填状態の異常とは、例えば、装填部１１０に対するカセッテ４０の表裏や上下の誤装填、あるいは、カセッテ４０が所望の姿勢からずれて装填されている状態であり、このような異常があると、カセッテ４０を放射線画像読取消去装置１００内に供給することができなかったり、蓄積性蛍光体パネル１０に対して適切な読取処理や消去処理ができなくなってしまう。検出部は、例えば、カセッテ４０の特定部位が装填部１１０の所定位置に配置されないことから、装填状態の異常を検出することができる。
【００２６】
カセッテ４０の登録状態の異常とは、例えば、放射線画像が記録される以前の蓄積性蛍光体パネル１０や、放射線画像が既に読み取られて消去処理が完了している蓄積性蛍光体パネル１０を保持した未登録のカセッテ４０が装填された場合、あるいは、読取処理を行う対象である登録されたカセッテ４０とは異なるカセッテ４０が装填された場合であり、このような異常があると、所望の放射線画像を取得することができなかったり、あるいは、放射線画像を正常に処理することができなくなってしまう。そこで、例えば、カセッテ４０には、保持されている蓄積性蛍光体パネル１０や当該カセッテ４０を特定するための識別情報を保持したバーコード５０やＩＣチップ等の識別部５２を配設しておく一方、放射線画像読取消去装置１００には、例えば、放射線画像の撮影予約がなされた被撮影者に使用するカセッテ４０に保持されている蓄積性蛍光体パネル１０の撮影情報をＨＩＳ（Ｈｏｓｐｉｔａｌ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）、ＲＩＳ（Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）等の病院内ネットワークから入手し、前記識別情報と関連付けて登録しておくことにより、装填部１１０に装填されたカセッテ４０のバーコード等から検出部が検出した識別情報と、放射線画像読取消去装置１００に登録されている撮影情報とから、装填されたカセッテ４０の登録状態を検出し、異常の有無を検出することができる。
【００２７】
カセッテ４０に保持されている蓄積性蛍光体パネル１０の離脱状態の異常とは、例えば、カセッテ４０に不具合があり、カセッテ４０から蓄積性蛍光体パネル１０を離脱できない場合、あるいは、カセッテ４０を開蓋できない場合であり、このような異常があると、蓄積性蛍光体パネル１０に対する正常な読取処理又は消去処理を行うことができなくなってしまう。検出部は、例えば、蓄積性蛍光体パネル１０がカセッテ４０から離脱しているか否か、あるいは、カセッテ４０が開蓋しているか否かによって異常状態の有無を検出することができる。
【００２８】
なお、異常状態が検出されたカセッテ４０を収容するカセッテ収容部１２２は、装填部１１０側に配設することができる。この場合、放射線画像読取消去装置１００内にカセッテ４０を取り込む取込部を装填部１１０に配設する一方、取込部から移動する壁部を配設し、検出部によりカセッテ４０の異常状態が検出されたとき、前記壁部を当該カセッテ４０を保持して移動させることにより、カセッテ４０を装填部１１０側に配設したカセッテ収容部に収容することができる。
【００２９】
装填部１１０は、種々のサイズからなる複数のカセッテ４０を同時に装填可能な装填ボックス１１４を有する。装填ボックス１１４の底面部１１６は、図２に示すように、本体部１０６から離間する方向の下方向に傾斜し、最下部の底面部１１６には、カセッテ４０を放射線画像読取消去装置１００の内部に取り込む取込部を構成する蓋部材１１８が配設される。なお、カセッテ４０を保持する装填ボックス１１４の壁部１１２は、カセッテ４０が安定した状態で装填されるよう、本体部１０６側から離間する方向に所定量傾斜して設定される。
【００３０】
装填部１１０の蓋部材１１８を含む底面部１１６には、装填されたカセッテ４０の装填状態を検出する複数の検出部（図示せず）が配設される。複数の検出部は、カセッテ４０の端部に配設された反射マーカ４８による反射光の有無を検出する。この場合、複数の検出部は、底面部１１６に沿って所定間隔で配設され、蓋部材１１８上に装填されたカセッテ４０の装填状態を検出する。
【００３１】
蓋部材１１８は、蓋開閉モータ（図示せず）によって開成し、カセッテ４０を放射線画像読取消去装置１００の内部に取り込む。なお、装填部１１０の側部には、図１に示すように、各カセッテ４０が装填される位置に対応して、装填されているカセッテ４０の装填状態を示す表示部１０８ａ〜１０８ｅが配設される。
【００３２】
カセッテ搬送部１３０は、装填部１１０から供給されたカセッテ４０を保持する第１処理機構１３２及び第２処理機構１３４を有する。第１処理機構１３２は、上下に配設されたガイド部材１３６、１３８にガイドされ、装填部１１０の下部の第１処理部１４０から第２処理部１４２を介して第３処理部１４４までの間を往復動作可能に構成される。また、第２処理機構１３４は、ガイド部材１３６、１３８にガイドされ、第３処理部１４４から排出部１２０の下部の第４処理部１４６を介してカセッテ収容部１２２の下部の第５処理部１４７までの間を往復動作可能に構成される。
【００３３】
第１処理機構１３２は、装填部１１０から供給されたカセッテ４０の下端部を支持して上下方向に移動可能な支持部材１５８を有する。支持部材１５８には、蓄積性蛍光体パネル１０をカセッテ４０から排出する排出ピン３８ａ、３８ｂを進退駆動するソレノイド３６が配設される。また、第１処理機構１３２は、装填部１１０から供給されるカセッテ４０に配設された識別部５２に記録された当該カセッテ４０の識別情報を読み取る読取部（図示せず）を備える。さらに、第１処理機構１３２は、カセッテ４０の両側部に形成された孔部４６ａ、４６ｂに挿入されることで、蓄積性蛍光体パネル１０のカセッテ４０に対するロック状態を解除するロック解除ピン３２ａ、３２ｂを進退駆動するソレノイド３４が配設される。
【００３４】
第２処理機構１３４は、第１処理機構１３２によって第３処理部１４４に搬送されたカセッテ４０の両側部を把持するとともに、上下方向に移動可能な把持板１７２ａ、１７２ｂを有する。
【００３５】
排出部１２０は、第４処理部１４６からニップローラ１７６により蓋部材１７８を介して排出される正常な状態からなる複数のカセッテ４０を収容する収容ボックス１８０を有する。収容ボックス１８０は、装填部１１０の装填ボックス１１４の場合と同様に、底面部１８２が傾斜して構成される。
【００３６】
カセッテ収容部１２２は、排出部１２０に隣接して配設され、第５処理部１４７からニップローラ１７７により蓋部材１７９を介して排出される異常状態が検出されたカセッテ４０を収容する収容ボックス１８１を有する。収容ボックス１８１は、装填部１１０及び排出部１２０の場合と同様に、底面部１８３が傾斜して構成される。
【００３７】
本体部１０６は、カセッテ搬送部１３０との間が隔壁１８４によって隔離され、且つ、蓄積性蛍光体パネル１０が出入する部位にシャッタ機構１８６、１８８が配設されることにより、光密な状態に保持される。シャッタ機構１８６、１８８は、例えば、蓄積性蛍光体パネル１０が出入する際に開閉されるシャッタ機構、あるいは、蓄積性蛍光体パネル１０に摺接する遮光部材を配設して構成することができる。
【００３８】
シャッタ機構１８６と第２処理部１４２との間には、蓄積性蛍光体パネル１０を本体部１０６に供給するニップローラ１８９が配設される。また、ニップローラ１８９に近接して、カセッテ４０から取り出された蓄積性蛍光体パネル１０を検出する検出部１９１が配設される。なお、検出部１９１は、例えば、赤外線センサによって構成することができる。
【００３９】
本体部１０６には、読取部２２０が配設されており、鉛直上方向に延在する直線状の読取搬送路１９０が配設される。読取搬送路１９０を構成する２組のニップローラ１９１ａ、１９１ｂ間の一方側には、ニップローラ１９１ａ、１９１ｂによって副走査方向に搬送される蓄積性蛍光体パネル１０に対して、レーザビームからなる励起光Ｌを主走査方向に照射する励起光走査部１９２が配設される。また、励起光Ｌによる主走査線に近接し、蓄積性蛍光体パネル１０から得られる輝尽発光光Ｒを集光する集光ガイド１９４の一端部が配設され、集光ガイド１９４の他端部には、輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライア等からなる光電変換部１９６が配設される。
【００４０】
さらに、ニップローラ１９１ａ、１９１ｂ間の他方側には、蓄積性蛍光体パネル１０を透過した励起光Ｌを吸収する一方、輝尽発光光Ｒを反射する第１反射板１９９が配設される。
【００４１】
第１反射板１９９は、輝尽性蛍光体を励起する励起光Ｌの励起波長に対する散乱長が５μｍ以下であるような光吸収特性からなる光反射性物質を含有する反射体から形成される。輝尽性蛍光体を励起する励起光Ｌの励起波長に対する第１反射板１９９の散乱長を５μｍ以下とすることで、高い発光量を維持したまま鮮鋭度の低下を少なくすることができる。すなわち、散乱長が短くなるように形成された第１反射板１９９においては、散乱長が短いので、第１反射板１９９に励起光Ｌが入射する位置の比較的近くからのみ励起光Ｌが出射して蛍光体層１２に再突入する確率が高くなるので、高い発光量を維持して鮮鋭度を低下させることなく、高画質の放射線画像を得ることができる。
【００４２】
光反射性物質の具体例としては、Ａｌ2Ｏ3、ＺｒＯ2、ＢａＳＯ4、ＳｉＯ2 、ＺｎＳ、ＺｎＯ、ＣａＣＯ3、Ｓｂ2Ｏ3、Ｎｂ2Ｏ5、２ＰｂＣＯ3・Ｐｂ（ＯＨ）2 、ＭｇＯ、ＭIIＦＸ（ＭIIはＢａ、Ｓｒ及びＣａのうちの少なくとも一種であり、ＸはＣｌ及びＢｒのうちの少なくとも一種である）、リトボン（ＢａＳＯ4 ＋ＺｎＳ）、ケイ酸マグネシウム、塩基性ケイ硫酸鉛、塩基性リン酸鉛、ケイ酸アルミニウムなどの白色顔料、中空ポリマー粒子などをあげることができるが、なかでも、白色顔料であることが好ましい。また、白色顔料のうち、特にアルミナ、酸化イットリウム、酸化ジルコニウム、フッ化鉛、イットリウムオキシクロライド及びフッ化ビスマスからなる群より選ばれることが好ましい。光反射性物質は、上記に掲げた物質を単独で用いてもよいし、数種類を混合して用いてもよい。
【００４３】
「散乱長」とは、光が一回散乱するまでに直進する平均距離を表わし、散乱長が短い程、光吸収性が高いことを意味する。この散乱長は、下記の方法によって測定した測定値から、クベルカ・ムンク（Ｋｕｂｅｌｋａ−Ｍｕｎｋ）の理論に基づく計算方法により算出することができる。
【００４４】
先ず、測定対象の放射線像変換パネルの光反射層と同一の組成を持ち、互いに層厚が相違する三枚以上の光反射層膜試料を製造する。次いで、各々の試料の厚み（μｍ）と拡散透過率（％）とを測定する。この拡散透過率の測定は、通常の分光光度計に積分球を付設した装置により測定することができる。このとき測定波長は、対象の蓄積性蛍光体パネル１０の蛍光体層１２の輝尽性蛍光体の励起スペクトルの主ピーク（代表値として６００ｎｍを採用）、あるいは輝尽発光スペクトルの最大ピーク（主発光ピーク）の波長（代表値として４００ｎｍを採用）と一致させる。上記の測定により得られた第１反射板１９９の厚み（μｍ）と拡散透過率（％）との測定値を、クベルカ・ムンクの理論式より導き出される式に導入する。その式は、例えば、「蛍光体ハンドブック」（蛍光体同学会編集、株式会社オーム社、１９８７年刊行）の４０３頁の式５・１・１２〜５・１・１５から導くことができる。
【００４５】
読取搬送路１９０の上部には、放射線画像が読み取られた蓄積性蛍光体パネル１０を略水平方向に搬送するパネル搬送機構１９８が配設される。パネル搬送機構１９８は、ガイド部材２００、２０２にガイドされ、水平方向に移動可能に構成される上下一対のニップローラ２０４、２０６を有する。
【００４６】
パネル搬送機構１９８の排出部１２０寄りの下部には、ニップローラ２２６を介してシャッタ機構１８８が配設される。そして、シャッタ機構１８８と、カセッテ搬送部１３０の第３処理部１４４との間には、蓄積性蛍光体パネル１０の蛍光体層１２に残留する放射線画像を消去する消去部２０８と、消去部２０８に対向して配設される第２反射板２０９とが配設される。
【００４７】
消去部２０８は、ハロゲンランプ等の消去光Ｑを出力する複数の消去光源２１１を有する。第２反射板２０９は、消去光を全波長域に渡って反射する白色反射板あるいは鏡体から構成される。蓄積性蛍光体パネル１０は、消去部２０８と第２反射板２０９との間を搬送されて消去処理が行われた後、カセッテ搬送部１３０に搬送される。
【００４８】
次に、放射線画像読取消去装置１００における前記蓄積性蛍光体パネル１０の読取及び消去動作について説明する。
【００４９】
先ず、作業者は、放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネル１０を収納するカセッテ４０を装填部１１０の装填ボックス１１４に装填する。この場合、装填ボックス１１４には、サイズの異なる複数のカセッテ４０を同時に装填することができる。なお、本実施形態では、最大５つのカセッテ４０を同時に装填可能であるものとする。
【００５０】
カセッテ４０が装填されると、装填ボックス１１４の底面部１１６に配設された検出部（図示せず）が各カセッテ４０の反射マーカ４８による反射光の有無を検出することにより装填状態を検出する。表示部１０８ａ〜１０８ｅは、検出部による検出情報に基づき、各カセッテ４０の装填状態を表示する。装填部１１０に対するカセッテ４０の装填状態を検出して異常が見つかった場合、作業者は、必要に応じて異常な装填状態にあるカセッテ４０の修正作業を纏めて行うことができる。
【００５１】
ここで、上記の説明では、カセッテ４０の装填状態を検出するため、反射マーカ４８による反射光の有無を検出部によって検出するように構成しているが、例えば、反射マーカ４８に代えて識別情報を含むバーコード５０をカセッテ４０の特定個所に配設し、バーコードリーダでバーコード５０を読取可能か否かによって装填状態を検出することもできる。この場合、カセッテ４０を表示部１０８ａ〜１０８ｅ側に寄せた状態で装填することを制約条件としておけば、表示部１０８ａ〜１０８ｅ側にのみ配設したバーコードリーダにより、カセッテ４０の装填状態を検出することができる。また、レーザビームを広範囲にスキャンさせてバーコード５０を読み取る構成とすれば、装填ボックス１１４の任意の位置に装填されたカセッテ４０の装填状態を検出することも可能である。
【００５２】
さらに、装填状態の検出部としては、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）、磁気センサ、渦電流検出センサ等を用いることもできる。この場合、例えば、ペースメーカ等の誤動作が惹起する懸念を払拭するため、患者に近接して使用されるカセッテ４０側には、磁界を発生することのない金属部材を配設することが望ましい。
【００５３】
さらにまた、マイクロスイッチ等の機械的な検出部を装填ボックス１１４側に配設し、その検出部をカセッテ４０側に設けた凹部等の検出用部材が機械的に動作させるか否かによって装填状態を検出するように構成することもできる。
【００５４】
なお、以上のようにして検出されたカセッテ４０の装填状態に係る情報は、放射線画像読取消去装置１００に接続される外部の装置、例えば、カセッテ４０に記録される患者ＩＤ等を入力する端末装置に供給し、放射線画像読取消去装置１００での処理状況を作業者に通知することもできる。
【００５５】
次に、装填部１１０は、蓋開閉モータ（図示せず）を駆動して蓋部材１１８を回動し、蓋部材１１８上に装填されたカセッテ４０を順次放射線画像読取消去装置１００の内部に取り込む。この場合、装填部１１０を構成する底面部１１６は、蓋部材１１８側が下となるように傾斜して設定されているため、カセッテ４０は、自重によって順次蓋部材１１８側に移動した後、放射線画像読取消去装置１００の内部に取り込まれる。なお、蓋部材１１８は、装填部１１０に装填されたカセッテ４０の装填状態が異常であるとき、蓋部材１１８の閉成状態を保持することにより、異常状態のカセッテ４０を放射線画像読取消去装置１００の内部に取り込まないようにすることが可能である。
【００５６】
放射線画像読取消去装置１００の内部に取り込まれたカセッテ４０は、ニップローラ１５６によって挟持搬送され、第１処理部１４０に待機する第１処理機構１３２に供給される。この場合、カセッテ４０は、識別部５２に記録された識別情報が第１処理機構１３２の読取部（図示せず）によって読み取られた後、下端部が支持部材１５８によって支持される。
【００５７】
ここで、装填状態が不適切な状態のままカセッテ４０が放射線画像読取消去装置１００の内部に取り込まれた場合、識別部５２の識別情報を読取部によって読み取ることができないことから、装填状態に異常があるものと判定することもできる。
【００５８】
また、読取部によって読み取った識別情報に基づき、当該カセッテ４０に収容されている蓄積性蛍光体パネル１０に放射線画像が記録されているか否かを判定し、その判定結果からカセッテ４０の登録状態の異常を知ることもできる。
【００５９】
次いで、第１処理機構１３２は、ガイド部材１３６、１３８にガイドされた状態でカセッテ４０を第２処理部１４２まで搬送した後、上部に配設されたソレノイド３４（図３参照）が駆動されることにより、ロック解除ピン３２ａ、３２ｂがカセッテ４０の孔部４６ａ、４６ｂに挿入され、係止用板ばね２２ａ、２２ｂの係止が解除される。次に、第１処理機構１３２の支持部材１５８に配設されたソレノイド３６が駆動されることにより、排出ピン３８ａ、３８ｂがカセッテ４０の孔部４４ａ、４４ｂに挿入される。この結果、カセッテ４０に収納された蓄積性蛍光体パネル１０が開口部４２から上部に露出する。
【００６０】
この場合、第２処理部１４２の上部に配設された検出部１９１が蓄積性蛍光体パネル１０を検出したとき、カセッテ４０から蓄積性蛍光体パネル１０が正常に取り出されたものと判定することができる。また、検出部１９１が蓄積性蛍光体パネル１０を検出できない場合、例えば、カセッテ４０の機構や、蓄積性蛍光体パネル１０のロックを解除するソレノイド３４の動作等に異常があり、蓄積性蛍光体パネル１０を取り出すことができないものと判定することができる。このときの判定結果は、装填部１１０の場合と同様に、外部の装置を介して作業者に通知することができる。
【００６１】
カセッテ４０の登録状態が正常であり、且つ、蓄積性蛍光体パネル１０がカセッテ４０から正常に取り出されたとき、第２処理部１４２の上部に配設されたニップローラ１８９は、カセッテ４０から上方に突出した蓄積性蛍光体パネル１０の上端部を把持し、シャッタ機構１８６を介して本体部１０６内に供給する。
【００６２】
一方、蓄積性蛍光体パネル１０を本体部１０６に排出したカセッテ４０を保持する第１処理機構１３２は、ガイド部材１３６、１３８にガイドされた状態で第３処理部１４４までカセッテ４０を搬送する。第３処理部１４４には、把持板１７２ａ、１７２ｂを有する第２処理機構１３４が待機しており、把持板１７２ａ、１７２ｂがカセッテ４０の両側部を把持した後、第２処理機構１３４の支持部材１５８が下方向に退避することにより、カセッテ４０がガイド部材１３６、１３８に受け渡される。
【００６３】
カセッテ４０を保持した第２処理機構１３４は、第３処理部１４４まで移動して待機する。また、第１処理機構１３２は、第１処理部１４０まで移動し、装填部１１０から供給される次のカセッテ４０に対する処理を行う。
【００６４】
本体部１０６に供給された蓄積性蛍光体パネル１０は、読取搬送路１９０を構成するニップローラ１９１ａ、１９１ｂによって上方向に副走査搬送されるとともに、励起光走査部１９２から出力される励起光Ｌによって主走査されることで、蓄積性蛍光体パネル１０に蓄積記録された放射線画像が読み取られる。
【００６５】
すなわち、励起光走査部１９２から出力された励起光Ｌは、保護層１４を介して蛍光体層１２に照射され、蛍光体層１２から放射線画像に対応した輝尽発光光Ｒが放出される。この輝尽発光光Ｒは、集光ガイド１９４を介して光電変換部１９６に導かれ、電気信号に変換される。
【００６６】
ここで、蛍光体層１２で発生した輝尽発光光Ｒの一部は、光透過性の支持体１６を介して蓄積性蛍光体パネル１０の裏面側にも導出されるが、裏面側には、輝尽発光光Ｒを反射する第１反射板１９９が並設されているため、輝尽発光光Ｒは、この第１反射板１９９により反射されて光電変換部１９６に導かれる（図５参照）。従って、蛍光体層１２で発生した輝尽発光光Ｒは、効率的に集光されて電気信号に変換される。また、第１反射板１９９は、蓄積性蛍光体パネル１０を透過した励起光Ｌを吸収するように構成されているため、第１反射板１９９によって反射された励起光Ｌにより蛍光体層１２が再度励起される不具合が発生することはない。この結果、鮮鋭度が高く高画質の放射線画像を得ることができる。
【００６７】
放射線画像の読み取られた蓄積性蛍光体パネル１０は、蓄積性蛍光体パネル読取部２２０の上部に配設されているパネル搬送機構１９８を構成するニップローラ２０４、２０６によって上下部分が挟持され、ガイド部材２００、２０２にガイドされた状態で水平方向に所定量変位した後、ニップローラ２２６及びシャッタ機構１８８を介して消去部２０８に供給される。
【００６８】
消去部２０８には、第２反射板２０９が対向して配設されており、ニップローラ２１０、２１２によって下方向に挟持搬送される蓄積性蛍光体パネル１０に消去光源２１１から消去光Ｑが照射されることにより、残留する放射線画像が消去される。
【００６９】
すなわち、消去部２０８の消去光源２１１から出力された消去光Ｑは、蓄積性蛍光体パネル１０の一方の面に照射されるとともに、蓄積性蛍光体パネル１０を透過して第２反射板２０９により反射され、蓄積性蛍光体パネル１０の他方の面に照射される（図６参照）。この場合、第２反射板２０９は、全波長域の消去光Ｑを反射するように構成されているため、照射された消去光Ｑが吸収されることがなく、従って、蛍光体層１２に残留する放射線画像が効果的に消去されることになる。
【００７０】
次いで、消去処理が終了した蓄積性蛍光体パネル１０は、消去部２０８からカセッテ搬送部１３０に搬送される。そして、カセッテ搬送部１３０の第３処理部１４４に待機するカセッテ４０に開口部４２から挿入される。
【００７１】
蓄積性蛍光体パネル１０を収納したカセッテ４０は、第２処理機構１３４によって第４処理部１４６まで搬送された後、把持板１７２ａ、１７２ｂにより把持された状態で上方向に変位する。次いで、カセッテ４０は、上端部がニップローラ１７６により挟持され、蓋部材１７８を介して収容ボックス１８０に排出される。この場合、収容ボックス１８０を構成する底面部１８２は、蓋部材１７８から離間する側が下となるように傾斜して設定されているため、排出されたカセッテ４０は、自重により移動して収容ボックス１８０内に積層される。
【００７２】
一方、装填部１１０において装填状態に異常のあることが検出されたカセッテ４０、第１処理部１４０の読取部１６３によって登録状態に異常のあることが検出されたカセッテ４０、あるいは、第２処理部１４２の上部に配設した検出部１９１によって蓄積性蛍光体パネル１０を正常に取り出すことができないことが検出されたカセッテ４０は、カセッテ搬送部１３０を構成する第２処理機構１３４により、第３処理部１４４及び第４処理部１４６を経由して第５処理部１４７まで搬送される。次いで、カセッテ４０の上端部がニップローラ１７７により挟持され、蓋部材１７９を介してカセッテ収容部１２２の収容ボックス１８１に排出され、収容される。なお、カセッテ収容部１２２を構成する底面部１８３も傾斜して設定されているため、排出されたカセッテ４０は、自重により移動して収容ボックス１８１内に積層される。
【００７３】
そこで、作業者は、任意の作業時において、カセッテ収容部１２２に排出されたカセッテ４０の装填状態を修正し、あるいは、カセッテ４０や放射線画像読取消去装置１００の不具合個所を修理した後、再度装填部１１０に装填して処理を行わせることができる。この間、放射線画像読取消去装置１００では、正常な状態にあるカセッテ４０に対する処理を中断することなく継続することができる。
【００７４】
なお、上記の説明では、消去部２０８と第２反射板２０９とを対向して配設し、これらの間に蓄積性蛍光体パネル１０を通過させて消去処理を行うようにしているが、例えば、図７に示すように、２組の消去部２０８、２０８ａを対向して配設し、蓄積性蛍光体パネル１０をこれらの消去部２０８、２０８ａ間を通過させ、各消去光源２１１、２１１ａからの消去光を蓄積性蛍光体パネル１０の両面から照射して消去処理を行うようにしてもよい。
【００７５】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】実施形態に係る放射線画像読取消去装置の外観図である。
【図２】実施形態に係る放射線画像読取消去装置の内部構成図である。
【図３】実施形態に係る蓄積性蛍光体パネルを収納するカセッテの斜視説明図である。
【図４】実施形態に係る蓄積性蛍光体パネルの断面説明図である。
【図５】実施形態に係る放射線画像読取消去装置における読取処理の説明図である。
【図６】実施形態に係る放射線画像読取消去装置における消去処理の説明図である。
【図７】実施形態に係る放射線画像読取消去装置における消去部の他の構成の説明図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０…蓄積性蛍光体パネル            １２…蛍光体層
１４…保護層                        １６…支持体
１８…枠体                          ４０…カセッテ
１００…放射線画像読取消去装置      １１０…装填部
１２０…排出部                      １３０…カセッテ搬送部
１９８…パネル搬送機構              １９９…第１反射板
２０９…第２反射板                  ２２０…読取部
２０８、２０８ａ…消去部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2006184658.tif 000006
【図５】
2006184658.tif 000007
【図６】
2006184658.tif 000008
【図７】
2006184658.tif 000009