(57)【要約】      （修正有）【課題】  口臭成分、臭気成分をより正確に測定するとともに、その測定時間をより短くする口臭測定装置及び口臭測定方法、並びに臭気測定装置及び臭気測定方法を提供する。【解決手段】  筒状のケース１２及び前記ケース１２との間に所定の容積の空間１７を有するように設けられたセンサー１６を有し、検査領域内に挿入又は近接させて臭気を採取・測定するためのプローブ１、及び前記センサー１と電気的に接続された、演算手段、表示手段、電源等を有する本体を備える。【選択図】図１
2006184265.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のケース及び前記ケースとの間に所定の容積の空間を有するように設けられたセンサーを有し、検査領域内に挿入又は近接させて臭気を採取・測定するためのプローブ、及び
前記センサーと電気的に接続された、演算手段、表示手段、電源等を有する本体、
を備える臭気測定装置。
【請求項２】
前記本体が、前記プローブに採取された臭気を吸引するポンプを有することを特徴とする請求項１に記載の臭気測定装置。
【請求項３】
前記プローブの検査領域内に挿入する側の先端部に、穴を設けていること特徴とする請求項１及び２に記載の臭気測定装置。
【請求項４】
前記プローブの検査領域内に挿入する側の先端部に、前記所定の容積の空間への流動量の少ない臭気の採取時には、筒状のマウスピースを取りつけ、前記所定の容積の空間への流動量の多い臭気の採取時には、筒状物の側面に孔を設けたマウスピースを取り付けて、臭気濃度の測定を行うことを特徴とする請求項１及び２に記載の臭気測定装置の臭気測定方法。
【請求項５】
臭気の採取時に、前記所定の容積の空間への臭気の流動量が少ない場合には、前記穴を塞ぐように筒状のマウスピースを取りつけ、前記所定の容積の空間への臭気の流動量の多い場合には、前記穴を塞がないように筒状のマウスピースを取り付けて、臭気濃度の測定を行うことを特徴とする請求項３に記載の臭気測定装置の臭気測定方法。
【請求項６】
筒状のケース及び前記ケースとの間に所定の容積の空間を有するように設けられたセンサーを有し、口腔内に挿入し、口腔ガス及び呼気ガスを採取・測定するためのプローブ、及び
前記センサーと電気的に接続された、演算手段、表示手段、電源等を有する本体、
を備える口臭測定装置。
【請求項７】
前記本体が、前記プローブに採取された口腔ガス及び呼気ガスを吸引するポンプを有することを特徴とする請求項６に記載の口臭測定装置。
【請求項８】
前記プローブの口腔内に挿入する側の先端部に、口腔ガスの採取時には、筒状のマウスピースを取りつけ、呼気ガスの採取時には、筒状物の側面に孔を設けたマウスピースを取り付けて、口腔ガス及び呼気ガス濃度の測定を行うことを特徴とする請求項６及び７に記載の口臭測定装置の口臭測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口臭測定装置及び口臭測定方法、並びに臭気測定装置及び臭気測定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、エチケットとして口臭を気にする人が増え、口臭に対する社会全体の関心が強くなっている。例えば、歯科医療機関では歯周病などの口臭についての相談が増えてきているといわれている。口臭原因の判定は、従来、呼気を人間が直接鼻で嗅ぐという、いわゆる官能試験により行われてきた。しかし、この判定方法では、主観的な要素が反映することが多く、また、口臭の臭い成分は常に変動していることから、その正確な判定は難しい。そこで、口臭の臭い成分をより正確に測定する技術が求められている。
【０００３】
従来例１の口臭測定装置は、ポンプ及びセンサーを有する本体、使用者の口腔内に挿入され口臭を採取するためのプローブ、及び本体とプローブとを接続するパイプを備える。口臭成分の測定時、使用者は、本体に設けられたポンプを駆動させ、口腔内にプローブを挿入する。これにより、使用者の口臭成分は、ポンプによってプローブからパイプを通して本体に吸引される。従来例１の口臭測定装置は、この本体に吸引された口臭をセンサーによって測定することで口臭成分の測定を行う。      
【０００４】
一方、口臭の臭い成分には、口腔ガスと呼気ガスの二通りがある。口腔ガスは、口腔内の細菌の作用で産生されるものである。呼気ガスは、生体細胞及び消化管で産生され、それが血液中に入り肺を介して呼気に乗ってくるものである。口臭は、それらが混然一体となったものである。したがって、口臭が口腔ガスと呼気ガスとのいずれに起因するものなのか、或いはどちらの影響が大きいのかを測定することで、口臭発生の原因を特定し、その原因の除去や防止につなげることができる。
【０００５】
前記のように口腔ガスと呼気ガスとを測定する従来例２の口臭測定装置が、特開２００４−１０８８６１号公報に記載されている。従来例２の口臭測定装置では、筒状体や棒状体からなるプローブの先端部近傍にセンサーが設けられている。使用者は、ブラッシングで洗口したのち、口腔内にプローブを挿入保持し、その状態で呼吸を所定の時間停止する。このとき、プローブの先端部近傍に設けたセンサーによって、口腔ガス濃度の測定が行われる。
【０００６】
口腔内の生理状態が唾液の湧出などにより自然状態に復帰した後、使用者は、一定時間息をこらえて肺のガスを交換する。その状態で、口腔内にプローブを挿入保持し、呼気をセンサーに当たるようにゆっくり所定の時間吐き続ける。これにより、呼気ガス濃度の測定が行われる。従来例２の口臭測定装置は、口腔ガス濃度と呼気ガス濃度とを比較することで口臭の原因を推定する。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１０８８６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来例１の口臭測定装置では、センサーが本体内に設けられているため、口臭がプローブからパイプを通して本体に吸引される過程で、パイプ内の水蒸気に口臭が吸着されて、呼気がセンサーに達するまでに成分が変化してしまうことがあった。そのため、正確な口臭成分の測定ができなかった。また、正確な口臭成分の測定を行うためには、パイプの材質が限定された。
【０００９】
従来例２の口臭測定装置では、センサーを直接口腔内に挿入する構造としたため、従来例１の口臭測定装置より正確な口臭成分の測定が可能である。しかし、従来例２の口臭測定装置では、口腔ガス及び呼気ガス濃度を測定するのに、継続して息を止めたり吐いたりする所定の時間が必要である。例えば肺活量を測定する場合には、呼気を一気に吐き出すこともできるが、継続して長い間息を止めたり吐いたりするのは、特に、高齢者や子供の使用者には困難であった。また、息を止めたり吐いたりする測定時間が長いほど、苦痛を強いられることになる。
【００１０】
一方、上記では、口臭について説明してきたが、その他にも臭気成分を正確に測定することが求められているものが数多くある。例えば、ワキガに関しても口臭同様に、エチケットとして気にする人が増え、社会全体の関心も強くなってきている。また、臭気とは、人体から産生されるものに限られるわけではない。例えば、シックハウス症候群の主たる原因物質とされるホルムアルデヒドも、低濃度でも人々の健康に影響を与えるとして、正確に測定することが求められている。（以下、口臭、ワキガ、ホルムアルデヒド等を含めた匂い全般のことを、単に臭気という。）
【００１１】
本発明は、上記の課題を解決するために発明されたものであり、口臭成分をより正確に測定するとともに、その測定時間をより短くする口臭測定装置及び口臭測定方法を提供することを目的とする。
本発明は、臭気の成分をより正確に測定するとともに、その測定時間を短くすることが可能な臭気測定装置及び臭気測定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一つの観点による臭気測定装置は、筒状のケース及び前記ケースとの間に所定の容積の空間を有するように設けられたセンサーを有し、検査領域内に挿入又は近接させて臭気を採取・測定するためのプローブ、及び前記センサーと電気的に接続された、演算手段、表示手段、電源等を有する本体、を備えることを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、プローブが検査領域内に挿入又は近接されることによって、プローブの内部に設けられたセンサーも検査領域近傍に位置することになる。従って、従来例１のようにパイプの材質の影響を受けることがないので、より正確な臭気成分の測定ができる。
また、プローブとセンサーとの間に所定の容積の空間を有するため、プローブ内に採取された臭気が所定の容積の空間に滞留する。これにより、臭気を短時間しかプローブ内に吸引させていなくても、所定の容積の空間に滞留している臭気によって測定が継続できるので、測定時間を短くできるとともに正確な臭気成分の測定ができる。
【００１４】
本発明の別の観点による臭気測定装置は、前記本体が、前記プローブに採取された臭気を吸引するポンプを有することを特徴とする。
この発明によれば、ポンプによって臭気を吸引しながら測定できるので、広範囲の測定が可能となる。従って、所定の容積の空間をより大きくして、測定時間を短縮することが可能となる。
【００１５】
本発明の一つの観点による臭気測定方法は、前記プローブの検査領域内に挿入する側の先端部に、前記所定の容積の空間への流動量の少ない臭気の採取時には、筒状のマウスピースを取りつけ、前記所定の容積の空間への流動量の多い臭気の採取時には、筒状物の側面に孔を設けたマウスピースを取り付けて、臭気濃度の測定を行うことを特徴とする。
【００１６】
この発明によれば、所定の容積の空間へ流れ込む臭気が少ない場合、プローブの検査領域内に挿入する側の先端部に筒状のマウスピースを取りつけることで、臭気を漏らさずセンサーに当てることができる。また、所定の容積の空間へ流れ込む臭気が多い場合、プローブの検査領域内に挿入する側の先端部に、筒状物の側面に孔を設けたマウスピースを取り付けることで、その孔から必要以上の量を排出することができる。
【００１７】
本発明の別の観点による臭気測定方法は、前記プローブの検査領域内に挿入する側の先端部に穴を設け、臭気の採取時に、前記所定の容積の空間への臭気の流動量の少ない場合には、前記穴を塞ぐように筒状のマウスピースを取りつけ、前記所定の容積の空間への臭気の流動量の多い場合には、前記穴を塞がないように筒状のマウスピースを取り付けて、臭気濃度の測定を行うことを特徴とする。
【００１８】
この発明によれば、所定の容積の空間へ流れ込む臭気が少ない場合、プローブの検査領域内に挿入する側の先端部に設けた穴を塞ぐように筒状のマウスピースを取りつけることで、臭気を漏らさずセンサーに当てることができる。また、所定の容積の空間へ流れ込む臭気が必要以上に多い場合は、前記穴から必要以上の量（臭気）を排出することができる。
【００１９】
本発明の一つの観点による口臭測定装置は、筒状のケース及び前記ケースとの間に所定の容積の空間を有するように設けられたセンサーを有し、口腔内に挿入し、口腔ガス及び呼気ガスを採取・測定するためのプローブ、及び前記センサーと電気的に接続された、演算手段、表示手段、電源等を有する本体を備えることを特徴とする。
【００２０】
この発明によれば、プローブが口腔内に挿入されることによって、プローブの内部に設けられたセンサーも口腔内近傍に位置することになる。従って、従来例１のようにパイプの材質の影響を受けることがないので、より正確な口臭成分の測定ができる。
また、プローブとセンサーとの間に所定の容積の空間を有するため、プローブ内に採取された口腔ガス及び呼気ガスが所定の容積の空間に滞留する。これにより、口腔ガス及び呼気ガスを短時間しかプローブ内に吸引させていなくても、所定の容積の空間に滞留している口腔ガス及び呼気ガスによって測定が継続できるので、測定時間を短くできるとともに正確な口臭成分の測定ができる。
【００２１】
また、本発明の一つの観点による口臭測定装置は、前記本体が、前記プローブに採取された口腔ガス及び呼気ガスを吸引するポンプを有してもよい。
従来例２の口臭測定装置では、センサー面に直接当てられた口腔ガス又は呼気ガスだけを測定するように構成されていた。
この発明によれば、ポンプによって口腔ガス又は呼気ガスを吸引しながら測定するので、広範囲の測定が可能となる。従って、所定の容積の空間をより大きくして、測定時間を短縮することが可能となる。
【００２２】
本発明の他の観点による口臭測定方法は、前記プローブの口腔内に挿入する側の先端部に、口腔ガスの採取時には、筒状のマウスピースを取りつけ、呼気ガスの採取時には、筒状物の側面に孔を設けたマウスピースを取り付けて、口腔ガス及び呼気ガス濃度の測定を行うことを特徴とする。
【００２３】
口腔ガスは、口腔内のみに存在するものなので、肺から吐き出される呼気ガスに比べ、量が少なく流動速度も遅い。
この発明によれば、口腔ガスの採取時、口腔内からセンサーへの口腔ガスの流動量が少なくとも、プローブの口腔内に挿入する側の先端部に筒状のマウスピースを取りつけることで、口腔ガスを漏らさずセンサーに当てることができる。従って、測定時間を短くすることができる。
【００２４】
また、呼気ガスは肺から吐き出されるため、口腔内からセンサーへの呼気ガスの流動量が、必要以上に多い場合が考えられる。しかし、この発明によれば、呼気ガスの採取時、プローブの口腔内に挿入する側の先端部に、筒状物の側面に孔を設けたマウスピースを取り付けることで、その孔から必要以上の呼気ガスを排出することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、口臭成分をより正確に測定するとともに、その測定時間をより短くする口臭測定装置及び口臭測定方法を提供することができる。
本発明によれば、臭気成分をより正確に測定するとともに、その測定時間をより短くする臭気測定装置及び臭気測定方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に本発明の最良の実施例について、図面を参照して説明する。
【００２７】
《実施例１》
図１〜４を用いて、本発明の実施例１の口臭測定装置について説明する。図１は、本実施例１の口臭測定装置のプローブの構成を示す断面図である。図２は、プローブ内部に設けられたセンサー取付基板のセンサー取付側の正面図を示している。図３は、図１のＡ−Ａ’断面図を示している。図４は、呼気ガスの採取時に用いるマウスピースの側面図を示している。
【００２８】
本実施例１の口臭測定装置は、演算手段、表示手段、電源、ポンプ（図示していない）等を有する本体（図示していない）、口腔内に挿入し、口腔ガス及び呼気ガスを採取・測定するためのプローブ１、前記ポンプとプローブ１とを接続するパイプ２、及び前記本体と後述するプローブ１内部に設けられたセンサー１６とを電気的に接続するリード線３を備えている。
【００２９】
図１において、プローブ１は、プローブ軸１１、筒状ケース１２、袋ナット１３、スペーサー１４ａ、１４ｂ、センサー取付基板１５、センサー１６及びオーリング１８、１９を有している。
【００３０】
プローブ軸１１には、おねじ１１ａ、１１ｂ、テーパ部１１ｃ、吸引孔１１ｄが設けられている。プローブ軸１１のおねじ１１ａに、袋ナット１３に設けられためねじ１３ａが螺着することによって狭められた、プローブ軸１１のテーパ部１１ｃと袋ナット１３の先端部１３ａとの間に、パイプ２の一端部が挟持されている。パイプ２の他端部は、本体に設けられたポンプ（図示していない）に接続されている。これにより、本体のポンプとプローブ１とが接続されている。
【００３１】
プローブ軸１１は、そのおねじ１１ｂを、筒状ケース１２に設けられためねじ１１ａに螺着されることによって、筒状ケース１２に取付けられている。筒状ケース１２は、おねじ１２ａが設けられた大径部１２ｂと、大径部１２ｂにつながる小径部１２ｃを有している。
【００３２】
筒状ケース１２の大径部１２ｂの内周面には、スペーサー１４ａ及び１４ｂが取付けられている。さらに、スペーサー１４ａとスペーサー１４ｂとの間に挟持されて、センサー取付基板１５が嵌合されている。
【００３３】
センサー取付基板１５には、センサー１６が、スペーサ１４ｂの内周面及び筒状ケース１２の小径部１２ｃとの間に所定の空間１７を有するように取付けられている。また、センサー取付基板１５には、図２に示すように、孔１５ａと切欠部１５ｂとが設けられている。
【００３４】
センサー１６には、センサー取付基板１５の孔１５ａを通してリード線３の一端部が接続されている。リード線３の他端部は、プローブ軸１１に設けられた吸引孔１１ｄ及びパイプ２の内周部を通って、本体（図示していない）と接続されている。つまり、センサー１６が本体と電気的に接続されている。
【００３５】
センサー取付基板１５の切欠部１５ｂは、図３に示すように、センサー１６とスペーサー１４ｂとの間に開口部を持つように設けられている。この開口部は、口臭成分の測定時、センサー１６近傍に滞留している口腔ガス又は呼気ガスを、前記ポンプの吸引力によって、吸引孔１１ｄ、パイプ２を通って本体側へ吸引できるように設けられている。
【００３６】
プローブ軸１１の端部１１ｅの外周面には、採取した口腔ガス及び呼気ガスがプローブ１から漏れないように、オーリング１８が嵌合されている。筒状ケース１２の小径部１２ｂの外周面には、オーリング１９が嵌合されている。オーリング１９は、口腔ガス及び呼気ガスの採取時に小径部１２ｂの外周面に着脱可能に取付けられるマウスピース２０を抜けにくくする等の機能を果たす。
【００３７】
呼気ガスを採取する際に用いられるマウスピース２０には、筒状ケース１２の小径部１２ｃの先端部に設けられた薄肉部１２ｄとの間に、過剰な呼気ガスを排出するための孔２０ａ（図４）が設けられている。
【００３８】
本実施例１の口臭測定装置は、以上のように構成されている。
本実施例１の口臭測定装置では、使用者の口腔内に挿入するプローブ１の内部にセンサー１６を設けている。これにより、使用者の口腔ガス及び呼気ガスは、パイプ２を介さずセンサー１６に当てられるので、パイプ２の材質の影響を受けることがない。従って、より正確な口臭成分の測定ができる。
【００３９】
また、本実施例１の口臭測定装置では、センサー１６が、筒状ケース１２の小径部１２ｃ及びスペーサー１４ｂとの間に所定の空間（例えば１立方センチメートル程度）を有するように設けられているため、マウスピース２０を介して採取された口腔ガス及び呼気ガスが所定の空間に滞留する。これにより、口腔ガス及び呼気ガスを短時間しかプローブ１内に吸引させていなくても、所定の空間に滞留している口腔ガス及び呼気ガスによって測定が継続できるので、測定時間を短くできるとともに正確な口臭成分の測定ができる。継続して長い間息を止めたり吐いたりする時間を短縮できるので、使用者の苦痛を軽減することができる。
【００４０】
また、本実施例１の口臭測定装置では、本体（図示していない）に、プローブ１に採取された口腔ガス及び呼気ガスを吸引するポンプ（図示していない）を設けているので、口腔ガス又は呼気ガスをポンプで吸引しながら測定することによって、広範囲の測定が可能となる。従って、所定の空間１７をより大きくして、測定時間を短縮することが可能となる。
【００４１】
また、口腔ガスの採取時、筒状ケース１２の小径部１２ｃの外周面に、筒状のマウスピース２０を取りつけるので、口腔ガスの流動量が少なくても漏らさずセンサー１６に測定させることができる。従って、測定時間を短くすることができる。
また、呼気ガスの採取時、筒状ケース１２の小径部１２ｃの外周面に、側面に孔２０ａを設けたマウスピース２０を取り付けるので、測定に必要な量だけ呼気ガスをセンサー１６の周囲の所定の空間１７に滞留させ、必要量以上の呼気ガスは孔２０ａから排出することができる。
【００４２】
また、本実施例１の口臭測定装置では、マウスピース２０をプローブ１２の小径部１２ｂから抜けにくくする等の目的でオーリング１９を設けたが、前記目的を達成する別の構成としても構わないし、オーリングがなくても構わない。
【００４３】
《実施例２》
図５〜６を用いて、本発明の実施例２の口臭測定装置について説明する。図５及び図６は、本実施例２の口臭測定装置の要部拡大断面図である。実施例２の口臭測定装置は、小径部１２ｃの外周部に穴１２ｅを設け、小径部１２ｃの外周面にテーパ部１２ｆを設け、薄肉部１２ｄの外周面にテーパ部１２ｇを設け、オーリング１９を有していない点において、実施例１の口臭測定装置と異なる。それ以外の点においては同様であるので、重複する説明は省略する。
【００４４】
実施例２の口臭測定装置においては、マウスピース２１及び２２として孔のない筒体を用いる。
センサー１６への流動量が少ない口腔ガスを採取する時には、図５に示すように、小径部１２ｃの外周面に密に適合するように形成された孔のない筒状のマウスピース２１を、前記小径部１２ｃの外周面に挿着する。これにより、外部と連通するように設けた穴１２ｅを、マウスピース２１によって塞ぐ。また、このとき、小径部１２ｃの外周面に設けたテーパ部１２ｆを設けたことにより、マウスピース２１は抜けにくくなっている。この状態でマウスピース２１を口腔内に挿入し、口腔ガスの測定を行う。これにより、口腔ガスを漏らさずに、前記ポンプによって所定の空間１７内へ吸引しながらセンサー１６に測定させることができる。
【００４５】
また、センサー１６への流動量が多い呼気ガスを採取する時には、図６に示すように、薄肉部１２ｄの外周面に密に適合するように形成された孔のない筒状のマウスピース２２を、薄肉部１２ｄの外周面に挿着する。このとき、薄肉部１２ｄよりもセンサー１６に近い位置に穴１２ｅを設けているので、マウスピース２２は穴１２ｅを塞がない。また、薄肉部１２ｄの外周面に設けたテーパ部１２ｇを設けたことにより、マウスピース２２はプローブ１２から抜けにくくなっている。この状態でマウスピース２２を口腔内に挿入し、呼気ガスの測定を行う。これにより、被験者から吐き出された呼気ガスを、測定に必要な量だけ所定の空間１７に滞留させ、必要量以上の量の呼気ガスは穴１２ｅより排出することができる。
【００４６】
実施例２の口臭測定装置は、以上のようにして、より正確に口臭成分の測定するとともに、その測定時間を短くすることができる。
【００４７】
上記各実施例においては、口臭測定装置及び口臭測定方法について説明してきたが、本発明は、口臭の測定に限定されるものではない。前述したように、ワキガや家具などに使用されるホルムアルデヒド等の臭気全般について、それぞれ測定することに応用することは当業者には容易に見出すことができ、本発明はそれも含むものである。
【００４８】
上記において、発明をある程度の詳細さをもって好適な形態について説明したが、この好適形態の現開示内容、例えば寸法、材料等は単に一例を例示しただけのものであって、構成の細部において変化することができるものであり、各要素の組合せや順序の変化は請求された発明の範囲及び思想の範囲内で自由に変更して、実現し得るものであり、例示にとらわれるものではない。  
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、口臭測定装置及び方法、並びに臭気測定装置及び臭気測定方法に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施例１における口臭測定装置のプローブの構成を示す断面図
【図２】本発明の実施例１における口臭測定装置のセンサー取付基板の正面図
【図３】本発明の実施例１における口臭測定装置のプローブのＡ−Ａ’断面図
【図４】本発明の実施例１における口臭測定装置の呼気ガスの採取時に用いるマウスピースの側面図
【図５】本発明の実施例２における口臭測定装置の口腔ガスの採取時に用いるマウスピースを取り付けた時の要部拡大断面図
【図６】本発明の実施例２における口臭測定装置の呼気ガスの採取時に用いるマウスピースを取り付けた時の要部拡大断面図
【符号の説明】
【００５１】
１      プローブ
２      パイプ
３      リード線
１１    プローブ軸
１１ａ、ｂ  おねじ
１１ｃ  テーパ部
１１ｄ  吸引孔
１１ｅ  端部
１２    筒状ケース
１２ａ  めねじ
１２ｂ  大径部
１２ｃ  小径部
１２ｄ  薄肉部
１２ｅ  穴
１２ｆ  テーパ部
１２ｇ  テーパ部 
１３    袋ナット
１３ａ  めねじ
１４ａ、ｂ  スペーサー    
１５    センサー取付基板
１５ａ  孔
１５ｂ  切欠部
１６    センサー
１７    空間
１８、１９  オーリング
２０    マウスピース
２０ａ  孔
２１    マウスピース
２２    マウスピース
【図１】
2006184265.tif 000003
【図２】
2006184265.tif 000004
【図３】
2006184265.tif 000005
【図４】
2006184265.tif 000006
【図５】
2006184265.tif 000007
【図６】
2006184265.tif 000008