(57)【要約】【課題】      カラー画像形成装置において、コピー・スピードの向上を図ること。【解決手段】  Ｎ色の重ね合わせによりカラー画像を形成する画像形成装置は、入力した画像情報から、Ｎ色を求めるための各色の色相を抽出する抽出部と、色相のうち、少なくとも一つの色相について、高周波成分と低周波成分に分解する周波数分解部と、一つの色相について、分解された低周波成分を濃度変換して、Ｎ色を構成する第１の色の画像を形成するための信号と、第１の色と同一の色相の第２の色の色成分を出力する多色濃度変換部と、一つの色相について分解された高周波成分を、濃度変換部から出力される第２の色成分に加算して、第２の色の画像を形成するための信号を出力する加算部と、第１の色の画像を形成するための信号と、第２の色の画像を形成するための信号とで、画像形成速度及び解像度を切り替えて、第１及び第２の色に基づく重ね合わせを制御する制御部とを備える。【選択図】  図３
2006165798.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｎ色の重ね合わせによりカラー画像を形成する画像形成装置であって、
入力した画像情報から、前記Ｎ色を求めるための各色の色相を抽出する抽出手段と、
前記色相のうち、少なくとも一つの色相について、高周波成分と低周波成分に分解する周波数分解手段と、
前記一つの色相について、分解された低周波成分を濃度変換して、前記Ｎ色を構成する第１の色の画像を形成するための信号と、当該第１の色と同一の色相の第２の色の色成分を出力する多色濃度変換手段と、
前記一つの色相について分解された高周波成分を、前記濃度変換手段から出力される前記第２の色成分に加算して、前記第２の色の画像を形成するための信号を出力する加算手段と、
前記第１の色の画像を形成するための信号と、前記第２の色の画像を形成するための信号とで、画像形成速度及び解像度を切り替えて、当該第１及び第２の色に基づく重ね合わせを制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記入力した画像情報に基づいて、前記色相の濃淡レベルに関する強度パラメータを検出する検出手段を更に備え、
前記多色濃度変換手段は、前記検出された強度パラメータに基づいて、前記第１の色の色成分と、前記第２の色の色成分とを出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記加算手段は、
前記強度パラメータの値に応じて、前記一つの色相について分解された高周波成分を前記第１の色の色成分に加算して、当該第１の色の画像を形成するための信号を出力する第１加算手段と、
前記強度パラメータの値に応じて、前記一つの色相について分解された高周波成分を前記第２の色の色成分に加算して、当該第２の色の画像を形成するための信号を出力する第２加算手段と
を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記同一の色相の一方の色の解像度を低くし、他方の色の解像度を高くして、当該色相トータルの解像度を維持するように解像度を制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記同一の色相の一方の色の画像形成速度を、前記他方の色の画像形成速度より高速に制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記Ｎ色には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色の他、これらの色の淡色が少なくとも１色含まれることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
Ｎ色の重ね合わせによりカラー画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
入力した画像情報から、前記Ｎ色を求めるための各色の色相を抽出する抽出工程と、
前記色相のうち、少なくとも一つの色相について、高周波成分と低周波成分に分解する周波数分解工程と、
前記一つの色相について、分解された低周波成分を濃度変換して、前記Ｎ色を構成する第１の色の画像を形成するための信号と、当該第１の色と同一の色相の第２の色の色成分を出力する多色濃度変換工程と、
前記一つの色相について分解された高周波成分を、前記濃度変換工程の処理により出力される前記第２の色成分に加算して、前記第２の色の画像を形成するための信号を出力する加算工程と、
前記第１の色の画像を形成するための信号と、前記第２の色の画像を形成するための信号とで、画像形成速度を切り替えて、当該第１の色及び第２の色の重ね合わせを制御する制御工程と
を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
請求項７に記載の制御方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項９】
請求項８に記載のプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータ可読の記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の色の重ね合わせにより画像を形成する画像形成技術に関し、特に、カラー画像の再現性に優れ、高速に色の重ね合わせを行うことが可能な画像形成装置及びその制御方法、プログラム、記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー複写機における色の再現においては、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｄａ）、シアン（Ｃｙａｎ）と、文字または白黒画像を形成するブラック（Ｂｌａｃｋ）を組み合わせた減色法による４色の重ね合わせによる画像形成が主流となっている。
【０００３】
しかしながら、４色の重ね合わせによる全色空間における色の再現を様々な温度、湿度の条件などに対して、安定的にカバーすることは困難であった。
【０００４】
上記の問題を解決する方法として、例えば、特許文献１〜３には、上述の４色に加えて淡色のトナーを組み合わせる技術が開示されており、また、特許文献４〜６には、質感や、色域を広げる技術が開示されている。
【０００５】
これらの従来技術はいずれも、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｄａ）、シアン（Ｃｙａｎ）と、ブラック（Ｂｌａｃｋ）の４色に、何らかの色を加える５〜６色の重ね合わせによる色の再現技術を提供するものである。
【特許文献１】特開平０８−１７１２５２号公報
【特許文献２】特開２０００−２９３００４号公報
【特許文献３】特開２０００−３４７４７６号公報
【特許文献４】特開２００２−２２９２９３号公報
【特許文献５】特開２００３−２０７９８０号公報
【特許文献６】特開２００３−１７３０６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の特許文献１〜６における５〜６色の重ね合わせにおいて、各色の像形成をそれぞれ並列に行うハードウエア構成で行う場合、並列処理に対応してＮ色分の構成を専用に装備する必要からコストがかかるという問題がある。
【０００７】
また、１色ずつの像形成が可能なハードウェア構成、いわゆる１ドラム方式でＮ色の重ね合わせを行う場合、専用の装備が不要になる分、コスト面では有利であるがＮ回の像形成を順次行う必要があり、Ｎ色並列による像形成と比較して、同一条件のもとではＮ倍の時間を要するというコピー・スピードの低下という問題があった。
【０００８】
本発明は、Ｎ色の像形成色をベースとして、これらの少なくとも１色から淡色を生成して、色の再現性を向上させ、ベースとなるＮ色及び生成した淡色ごとに画像形成速度を制御して、コピー・スピードの向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するべく、本発明にかかる画像形成装置は、主として以下の構成を備えることを特徴とする。
【００１０】
すなわち、Ｎ色の重ね合わせによりカラー画像を形成する画像形成装置は、
入力した画像情報から、前記Ｎ色を求めるための各色の色相を抽出する抽出手段と、
前記色相のうち、少なくとも一つの色相について、高周波成分と低周波成分に分解する周波数分解手段と、
前記一つの色相について、分解された低周波成分を濃度変換して、前記Ｎ色を構成する第１の色と、当該第１の色と同一の色相の第２の色の成分を出力する多色濃度変換手段と、
前記一つの色相について分解された高周波成分を、前記濃度変換手段から出力される前記第２の色の成分に加算して、前記第１の色と同一の色相の第２の色を出力する加算手段と、
前記低周波成分に基づく前記第１の色の画像形成と、前記高周波成分に基づく前記第２の色の画像形成との処理速度を切り替える制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、Ｎ色の像形成色をベースとして、これらの少なくとも１色から淡色を生成して、色の再現性を向上させ、ベースとなるＮ色及び生成した淡色ごとに画像形成速度を制御して、コピー・スピードの向上を図ることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
[第１実施形態]
以下、本発明の第１実施形態を図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の第１及び第２実施形態にかかる、1つの感光体９による１ドラム系のカラー複写機能（単色のプリントも可能）を有する画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００１３】
この画像形成装置は、カラー画像読み取り装置１（以下、「カラースキャナ」という。）及びカラー画像記録装置２（以下、「カラープリンタ」という。）を備えている。
【００１４】
カラースキャナ１は、原稿３の画像を照明ランプ４、ミラー群５（５Ａ、５Ｂ、５Ｃ）、及びレンズ６を介して、原稿におけるブルー（Ｂlue、以下、単に「Ｂ」と示す）、グリーン（Ｇreen、単に「Ｇ」と示す）、レッド（Ｒed、単に「Ｒ」と示す）のカラー画像情報をカラーセンサー７に結像して、Ｂ、Ｇ、Ｒを色分解光毎に読み取り、電気的な画像信号に変換する。
【００１５】
そして、カラースキャナ１の全体的な動作を司るスキャナ制御部１００は、電気的な画像信号に変換されたＢ、Ｇ、Ｒの各色分解画像信号の強度レベルの情報を生成し、この情報を、一旦、メモリ（図３の３０１を参照）に蓄積する。
【００１６】
プリント処理において、カラープリンタ２の全体的な動作を司るプリンタ制御部２００または画像処理部（不図示）において濃度変換に関わる画像処理ブロック（詳細は図３で説明する）は、メモリ（図３の３０１を参照）からＢ、Ｇ、Ｒに関する色分解画像信号の強度レベルの情報を読み出し、読み出した信号を基にして色判定を行う。カラープリンタ２の画像処理部（不図示）は、かかる色判定の結果に基づく色変換処理を行ない、ブラック（以下、「Ｋ」と示す）、シアン（Ｃyan、以下、「Ｃ」と示す）、マゼンタ（Ｍagenta、以下、「Ｍ」と示す）、イエロー（Ｙellow、以下、「Ｙ」と示す）、及び低濃度のシアンであるライト・シアン（LightＣyan、以下、「LＣ」と示す）、低濃度のマゼンタであるライト・マゼンタ（LightＭagenta、以下、「ＬＭ」と示す）のカラー画像データを生成する。
【００１７】
画像処理部は、上述のカラー画像データの生成の他、各色分解画像信号の強度レベルに基づく色判定の結果、彩度のない原稿（白黒の画像）であると判定した場合、高速にコピー動作をするために、カラープリントを行う画像処理モードから白黒プリント・モードに画像処理を切り替える判別機能を有するものとする。
【００１８】
カラープリンタ２において、書き込み光学ユニット１０は、カラー画像データを光信号に変換して、原稿画像に対応した光信号の書き込みを行ない、像担持体としての感光体９に静電潜像を形成する。感光体９は、図中の矢印で示すように反時計方向に回転が可能であり、感光体９の周囲には、感光体クリーニングユニット（クリーニング前除電器を含む）４１、及び帯電器８が配置されている。また、感光体９の周囲には、ＬM現像器１１ＬM、ＬＣ現像器１１ＬC、M現像器１１M、Ｃ現像器１１C、Y現像器１１Y、K現像器１１Kが回転体に保持された回転現像器１１が設けられており、この回転現像器１１は所定の色のトナーで画像形成するために反時計方向に回転し、感光体９へ所定の色の現像器が接するように回転制御される。
【００１９】
また、中間転写体としての中間転写ベルト３１は、第１の転写手段としての第１転写バイアスローラ４４、不図示の駆動モータにより中間転写ベルト３１を駆動する駆動ローラ４３、及び従動ローラ群４５、４６に張架されている。
【００２０】
記録媒体１枚の片面コピー動作において、カラー画像データを処理する場合、転写動作はＬＭ、ＬＣ、Ｍ、Ｙ、Ｃ、Ｋの各色６回であり、白黒モードの画像データの場合、転写動作はKの１回である。
【００２１】
各現像器（１１ＬM、１１ＬC、１１M、１１C、１１Y、１１K）は、静電潜像を現像するために現像剤を感光体９の表面に接触させて回転する現像スリーブと、現像剤を汲み上げ・撹拌するために回転する現像パドルなどで構成されている。
【００２２】
また、第２転写バイアスローラ４０は、中間転写ベルト３１の従動ローラ４６に対向する位置に配置され、上下方向に可動することで、中間転写ベルト３１に対して離接可能に駆動する離接機構が設けられている。
【００２３】
また、中間転写ベルト３１の表面で従動ローラ４３に対向する所定位置に、ベルトクリーニングユニット４２が設けられている。このベルトクリーニングユニット４２が、中間転写ベルト３１に接し、または離れる接離動作タイミングは、プリントスタートから最終色の画像後端部のベルト転写が終了するまではベルト面から離間させておき、そして、その後の所定のタイミングに、接離機構(図示しない)によってベルト面に接触させて、中間転写ベルト３１の表面のクリーニングを行う。
【００２４】
画像形成により画像が記録される記録媒体（例えば、記録用紙）１２は、図示しないローラ群により、給紙ローラ２０まで搬送される。給紙ローラ２０は、一時停止後、転写ベルト３１への転写が完了次第、所定のタイミングで、搬送を再スタートして、第２転写バイアスローラ４０の位置を通過させ、記録用紙にトナー像を定着させるための定着処理が実行される。記録用紙１２は、転写ガイド１３に沿って搬送され、対になった定着ローラ２１は、記録用紙１２上に転写されたトナーを、融着、及び圧着して固定する。その後、図示しない搬送ローラ群により、トナーが融着、及び圧着された記録用紙が固定排紙トレー２６へ排紙される。
【００２５】
また、両面コピー動作においては、図示しないローラ群により、転写ガイド１３から、反転給紙ガイド１４に記録用紙が搬送され、再度、給紙ローラ２０へ戻される。
【００２６】
以下に説明する転写動作は、片面コピー時に関するものであるが、本発明の趣旨は、片面印刷に限定されるものではなく、両面印刷においても、同様の効果を得ることが可能であることは言うまでもない。  
図５は、本発明の第１実施形態にかかる画像形成装置における処理のメイン・フローの流れを説明するフローチャートである。電源投入後、不図示の画像形成制御回路により、ソフトウェア・シーケンスがリセットされ、不図示の画像処理部、シーケンサーなどを初期設定する（Ｓ５０１）。そして、初期設定完了後、ユーザーからの操作を受けるために、操作部状態のチェックを行う（Ｓ５０２）。
【００２７】
ここで、不図示の画像形成制御回路は、図１で説明した、スキャナ制御部１００または、プリンタ制御部２００内に設けるようにしてもよい。
【００２８】
ステップＳ５０３において、画像形成制御回路は、ネットワークや、シリアル・ポートを介して画像情報を受けるために、ポート状態をチェックする。そして、ステップＳ５０４において、ステップＳ５０３のポート状態のチェックの結果を解析して、画像を形成するジョブが無い場合（Ｓ５０４-ＮＯ）、処理をステップＳ５０２に戻し、操作部状態チェックを継続する。
【００２９】
一方、ステップＳ５０４において、画像を形成するジョブがある場合（Ｓ５０４-ＹＥＳ）、画像形成制御回路は、処理をステップＳ５０５に進め、カラー印刷または白黒印刷か否か等、適切なジョブの選択を行い、ジョブ実行ルーチンに処理を受け渡すパラメータを用意してジョブ実行ルーチンにジョブを受け渡し、処理を開始させる（Ｓ５０６）。画像形成制御回路は、ジョブの処理終了を待たずに、ジョブ実行ルーチンによるジョブのスタート後に、処理をステップＳ５０２に戻し、操作部状態のチェックを再び開始する。これにより、画像形成制御回路は、操作部状態チェック（Ｓ５０２）、ポート状態チェック（Ｓ５０３）、ジョブの有無を判定（Ｓ５０４）を行う一方で、ジョブ実行ルーチンにより、先に投入されたジョブの処理が操作部状態チェック、ポート状態チェック、ジョブの有無判定と並列に処理される。
【００３０】
画像形成制御回路は、後続の各ジョブの開始時に、並列に動作しているプロセス間で同期を取ったり割り込み処理の制御を行うセマフォ（semaphore)機構（不図示）のフラグを監視して、先に投入したジョブの処理が終了後に、後続するジョブの処理を開始するように、ジョブ実行ルーチンへのジョブの受け渡しを制御する。
【００３１】
図３は、画像形成装置における画像処理部の一部を構成する濃度変換処理回路のブロック図を示す。同図において、メモリ３０１は、カラー・スキャナ１から入力されるＲ、Ｇ、Ｂ信号を蓄積し、カラープリンタ２側からのデータの読み出し要求に応じて蓄積しているＲ、Ｇ、Ｂ信号を出力する。濃度変換処理部３０２は、２次元平面の画像を、例えば、ｍ×ｎ画素のマトリクスとして画像を処理（マトリクス処理）すると同時に下地処理により、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色を構成する成分として、ＰｒｅＣ、ＰｒｅＭ、ＰｒｅＹ、ＰｒｅＫの４色成分（色相情報）の信号を抽出し、出力する。フィルタ３０３は、例えば、信号ＰｒｅＣを高周波成分ＣＨｉｇｈと、低周波成分ＣＬｏｗに分解し、同様に、フィルタ３０４は、信号ＰｒｅＭを高周波成分ＭＨｉｇｈと、低周波成分ＭＬｏｗに分解する。
【００３２】
ここで、周波数成分の分解は、マトリクス処理の対象となる２次元平面の画像について、いずれかの１次元方向について、画素のサンプリング周波数の１／４〜１／２の範囲にある成分を高周波数成分とし、画素のサンプリング周波数の１／４以下の範囲にある成分を低周波数成分とすることができるが、周波数成分の分解において、上記の範囲に本発明の趣旨は限定されないことは言うまでもない。
【００３３】
多色濃度変換部３０５は、フィルタ３０３により分解されたＣＬｏｗ、フィルタ３０４により分解されたＭＬｏｗ、濃度変換処理部３０２から出力されたＰｒｅＹ、ＰｒｅＫを入力してマトリクス処理により、各色相の濃度を分解して、ＭｉｘＣ、ＭｉｘＭ、ＬＣ、ＬＭ、Ｙ、Ｋを出力する。
【００３４】
多色濃度変換部３０５の行う濃度変換において、ライト・シアン（ＬＣ）、ライト・マゼンタ（ＬＭ）は、ＰｒｅＹ、ＰｒｅＫの高域成分をフィルタリングした上で、ＣＬｏｗ、ＭＬｏｗとのマトリクス処理をするため、低周波成分のみが抽出される。
【００３５】
加算器３０７は、ＭｉｘＣと、ＣＨｉｇｈを加算して、高周波成分を含むシアン（Ｃ）を形成するための信号を出力する。また、加算器３０６は、ＭｉｘＭと、ＭＨｉｇｈを加算して、高周波成分を含むマゼンタ（Ｍ）を形成するための信号を出力する。この結果、同一の色相から2つの色成分の信号（ＭとＬＭ及びＣとＬＣ）が生成される。
【００３６】
次に、濃度変換処理回路における処理の流れを具体的に説明する。
【００３７】
図２は、ジョブ実行ルーチンにおける画像処理の流れを説明するフローチャートである。以下の処理は、プリンタ制御部２００の全体的な制御の下に実行される。
【００３８】
ステップＳ２０１において、ジョブの初期設定をした後、ステップＳ２０２において、カラーＬＭ画像処理を行う。この処理では、図３の多色濃度変換部３０５の出力からＬＭ信号（ライト・マゼンタ（ＬＭ）の画像形成するための信号）を選択し、ＬＭ信号に対して通常の２倍の回転速度２ωで感光体９を回転させて、感光体９上における主走査、副走査共に記録媒体上の６００ＤＰＩに相当する解像度で、潜像、現像、転写の処理をする。
【００３９】
処理を次のステップＳ２０３に進め、カラーＬＣ画像処理においても、同様に、図３の多色濃度変換部３０５の出力からＬＣ信号（ライト・シアン（ＬＣ）の画像形成するための信号）を選択し、ＬＣ信号に対して通常の２倍の回転速度２ωで感光体９を回転させて、感光体９上における主走査、副走査共に記録媒体上の６００ＤＰＩに相当する解像度で、潜像、現像、転写の処理をする。
【００４０】
プリンタ制御部２００は、低周波成分に分解された淡色系の画像形成において、感光体９の回転を通常よりも高速（例えば、２倍の速度）に切り替えて制御することが可能である。この際、切り替えた速度の応じて、解像度を高解像度（例えば、１２００ＤＰＩ）、低解像度（例えば、６００ＤＰＩ）に切り替えて制御することができる。
【００４１】
６色カラーなど多色系のプリンタにおいて、同一の色相について、一方の色の解像度を低くし、他方の色の解像度を高くすることで、その色相トータルの解像度を維持し、一方の色の画像形成速度を、他方の色の画像形成速度より高速に制御して、プリント・スピードを向上させることが可能になる。
【００４２】
そして、ステップＳ２０４のカラーＭ画像処理、ステップＳ２０５のカラーＹ画像処理、ステップＳ２０６のカラーＣ画像処理、ステップＳ２０７のカラーＫ画像処理の各ステップにおいて、図３におけるＭ、Ｙ、Ｃ、Ｋ信号（マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像形成するための信号）を順に選択し、通常の回転速度ωで感光体９を回転させ、主走査、副走査共に記録媒体上の１２００ＤＰＩに相当する解像度で、潜像、現像、転写の処理をする。
【００４３】
図示しないセンサー信号により６色に関する処理の終了を検知して、ジョブを終了する（Ｓ２０８）。
【００４４】
印刷用のトナーとしてシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｂ）の４色を使用して各色256階調で混色することによって，フルカラーのイメージを形成した場合でも、このCMYK4色による色表現では，再現不可能な色があるが、例えば、同一の色相となる、シアン（Ｃ）とライトシアン（ＬＣ：シアンの淡色）、イエロー（Ｙ）とライトイエロー（ＬＹ：イエローの淡色）、ブラック（Ｂ）とその淡色の灰色（グレイ（gray))、またはマゼンタ（Ｍ）とその淡色のライトマゼンタ（ＬＭ）について、図３の回路による濃度変換処理を適用して、高周波の周波数成分及び低周波の周波数成分に分解し、濃度変換処理との組み合わせにより、淡色系の色（図３の場合は、ＬＣ、ＬＭ）を加えた色の再現が可能になり、高周波成分を含まない色（例えば、ＬＣ、ＬＭ）の潜像から、現像、転写までの処理速度を高速にすることで、6色での画像形成であっても画像形成装置全体のコピー・スピードの低下をできる限り少なくすることが可能になる。
【００４５】
[第２実施形態]
次に、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態は、濃度変換処理及び潜像から、現像、転写までの速度の制御が第１実施形態と相違する。第１実施形態と説明が共通する部分は、説明を省略し、以下、異なる部分について説明する。
【００４６】
図４は、画像形成装置における画像処理部の一部を構成する濃度変換処理回路のブロック図を示す。メモリ３０１は、カラー・スキャナ１からのＲ、Ｇ、Ｂ信号を入力して蓄積する。
【００４７】
高周波強度検出部４１０は、メモリ３０１に入力されるＲ、Ｇ、Ｂ信号を濃度変換して、画像全体の濃度変換に利用するマゼンタ（Ｍ）の色相の強度パラメータＩＭ及びシアン（Ｃ）の強度パラメータＩＣを検出する。本実施形態においては、注目画素に隣接する縦、横、斜めの８画素について、各色相の濃淡レベルを求め、各画素度の濃淡レベルの差の絶対値のうち、最大値を強度信号として採用する。以下同様にしてマゼンタ（Ｍ）について、Ｍ画像全体の最大値を所定の閾値で２値化したものを強度パラメータＩＭとし、Ｃ画像全体の最大値を所定の閾値で２値化したものを強度パラメータＩＣとして、高周波強度検出部４１０は保持し、これらの強度パラメータＩＭ、ＩＣは、それぞれ、多色濃度変換部４０５、及び加算器（４０６、４０７、４０８、４０９）に入力される。
【００４８】
ここで、濃度変換に適用される手法としては、入力画像と出力画像の関係を変換関数により定義するする手法（例えば、ガンマ補正関数）、各濃淡レベルの画素の数をカウントしたものを濃淡レベルのヒストグラムに変換する手法を適用することができるが、本発明の趣旨はこれらの手法に限定されるものではない。
【００４９】
メモリ３０１は、カラープリンタ２側からのデータの読み出し要求に応じて蓄積しているＲ、Ｇ、Ｂ信号を出力し、濃度変換処理部３０２は、マトリクス処理と同時に下地処理により、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色を構成する成分として、ＰｒｅＣ、ＰｒｅＭ、ＰｒｅＹ、ＰｒｅＫの４色成分の信号を出力する。
【００５０】
フィルタ４０３は、信号ＰｒｅＣを高周波成分ＣＨｉｇｈと、低周波成分ＣＬｏｗに分解し、同様に、フィルタ４０４は、信号ＰｒｅＭを高周波成分ＭＨｉｇｈと、低周波成分ＭＬｏｗに分解する。
【００５１】
多色濃度変換部４０５は、フィルタ４０３により分解された信号ＰｒｅＣの低周波成分ＣＬｏｗ、フィルタ４０４により分解された信号ＰｒｅＭの低周波成分ＭＬｏｗ、濃度変換処理部３０２から出力されたＰｒｅＹ、ＰｒｅＫを入力してマトリクス処理により、各色相の濃度を分解して、ＭｉｘＣ、ＭｉｘＭ、ＭｉｘＬＣ、ＭｉｘＬＭ、Ｙ、Ｋを出力する。
【００５２】
多色濃度変換４０５の行う濃度変換において、高周波強度検出部４１０から入力された強度パラメータＩＣが「１」の場合は、ＭｉｘＬＣについて、ＩＣが「０」の場合はＭｉｘＣについて、また、強度パラメータＩＭが「１」の場合はＭｉｘＬＭについて、ＩＭが「０」の場合はＭｉｘＭについて、ＰｒｅＹ、ＰｒｅＫの高域成分をフィルタリングした上で、ＣＬｏｗ、ＭＬｏｗとのマトリクス処理をするため、低周波成分のみが抽出される。  
強度パラメータＩＭが「１」の場合、加算器４０６は、ＭｉｘＭとＭＨｉｇｈを加算処理して、その結果をマゼンタ（Ｍ）として出力する。一方、加算器４０８は、ＭｉｘＬＭをスルー処理してライト・マゼンタ（ＬＭ）を出力する。
【００５３】
一方、強度パラメータＩＭが「０」の場合、加算器４０８は、ＭｉｘＬＭとＭＨｉｇｈを加算処理をして、その結果をライト・マゼンタ（ＬＭ）として出力する。一方、加算器４０６は、ＭｉｘＭをスルー処理して（加算処理をしないで）、これをマゼンタ（Ｍ）として出力する。
【００５４】
また、強度パラメータＩＣが「１」の場合、加算器４０７は、ＭｉｘＣとＣＨｉｇｈを加算処理をして、その結果をシアン（Ｃ）として出力する。一方、加算器４０９は、ＭｉｘＬＣをスルー処理して、これをライト・シアン（ＬＣ）として出力する。
【００５５】
強度パラメータＩＣが「０」の場合、加算器４０９は、ＭｉｘＬＣとＣＨいｇｈを加算処理して、その結果をライト・シアン（ＬＣ）として出力する。一方、加算器４０７は、ＭｉｘＣをスルー処理して、これをシアン（Ｃ）として出力する。  
なお、加算器４０６〜４０９における処理において、ＣＨｉｇｈ、ＭＨｉｇｈは、画像形成装置ごとに調整された適切な係数を乗算したうえで、加算処理が行われる。
【００５６】
次に、第２実施形態の濃度変換処理回路における処理の流れを具体的に説明する。
【００５７】
図６は、ジョブ実行ルーチンにおける画像処理の流れを説明するフローチャートである。以下の処理は、プリンタ制御部２００の全体的な制御の下に実行される。図２のフローチャートと同一のステップ番号については、同一の処理を行うものとする。
【００５８】
ステップＳ２０１において、ジョブの初期設定をした後、ステップＳ６０２において、カラーＬＭ画像処理を行う。この処理では、図４の多色濃度変換部４０５の出力からＬＭ信号（ライト・マゼンタ（ＬＭ）の画像形成するための信号）を選択し、このＬＭ信号に対して、強度パラメータＩＭが１の場合、通常の２倍の回転速度２ωで感光体９を回転させて、感光体９上における主走査、副走査共に記録媒体上の６００ＤＰＩに相当する解像度で、潜像、現像、転写の処理をする。
【００５９】
一方、強度パラメータＩＭが０の場合、通常の回転速度ωで感光体９を回転させて、感光体９上における主走査、副走査共に記録媒体上の１２００ＤＰＩに相当する解像度で、潜像、現像、転写の処理をする。
【００６０】
次のステップＳ６０３において、カラーＬＣ画像処理を行う。この処理では、図４の多色濃度変換部４０５の出力からＬＣ信号（ライト・シアン（ＬＣ）の画像形成するための信号）を選択し、このＬＣ信号に対して、強度パラメータＩＣが１の場合、通常の２倍の回転速度２ωで感光体９を回転させて、感光体９上における主走査、副走査共に記録媒体上の６００ＤＰＩに相当する解像度で、潜像、現像、転写の処理をする。
【００６１】
一方、強度パラメータＩＣが０の場合、通常の回転速度ωで感光体９を回転させて、感光体９上における主走査、副走査共に記録媒体上の１２００ＤＰＩに相当する解像度で、潜像、現像、転写の処理をする。
【００６２】
ステップＳ６０４のカラーＭ画像処理において、図４の多色濃度変換部４０５の出力からＭ信号（マゼンタ（Ｍ）の画像形成するための信号）を選択し、このＭ信号に対して、強度パラメータＩＭが０の場合、通常の２倍の回転速度２ωで感光体９を回転させて、感光体９上における主走査、副走査共に記録媒体上の６００ＤＰＩに相当する解像度で、潜像、現像、転写の処理をする。
【００６３】
また、強度パラメータＩＭが１の場合、通常の回転速度ωで感光体９を回転させて、感光体９上における主走査、副走査共に記録媒体上の１２００ＤＰＩに相当する解像度で、潜像、現像、転写の処理をする。
【００６４】
次に、ステップＳ６０５のカラーＹ画像処理において、図４の多色濃度変換部４０５の出力からＹ信号（イエロー（Ｙ）の画像形成するための信号）を選択し、このＹ信号に対して、通常の回転速度ωで感光体９を回転させて、感光体９上における主走査、副走査共に記録媒体上の１２００ＤＰＩに相当する解像度で、潜像、現像、転写の処理をする。
【００６５】
次に、ステップＳ６０６のカラーＣ画像処理において、図４の多色濃度変換部４０５の出力からＣ信号（シアン（Ｃ）の画像形成するための信号）を選択し、このＣ信号に対して、強度パラメータＩＣが０の場合、通常の２倍の回転速度２ωで感光体９を回転させて、感光体９上における主走査、副走査共に記録媒体上の６００ＤＰＩに相当する解像度で、潜像、現像、転写の処理をする。
【００６６】
一方、強度パラメータＩＣが１の場合、通常の回転速度ωで感光体９を回転させる。  主走査、副走査共に記録媒体上の１２００ＤＰＩに相当する解像度で、潜像、現像、転写の処理をする。
【００６７】
そして、ステップＳ６０７のカラーＫ画像処理において、図４の多色濃度変換部４０５の出力からＫ信号を選択し、このＫ信号に対して、通常の回転速度ωで感光体９を回転させる。  主走査、副走査共に記録媒体上の１２００ＤＰＩに相当する解像度で、潜像、現像、転写の処理をする。  
そして、図示しないセンサー信号により６色に関する処理の終了を検知して、ジョブを終了する。
【００６８】
本実施形態によれば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色をベースとして、これらの少なくとも１色から淡色を生成して、色の再現性を向上させ、入力した画像の濃淡レベルに関するパラメータに基づきベースとなる４色及び生成した淡色ごとに画像形成速度を制御して、コピー・スピードの向上を図ることが可能になる。
【００６９】
以上の第１及び第２実施形態において、シアン、マゼンタの淡色を組み合わせた、６色のカラープリンタを持つディジタル複写機について説明したが、本発明の趣旨は、これらの淡色系の組み合わせに限定されるものではなく、イエロー、ブラックの淡色を組み合わせた場合であっても、本発明の趣旨を適用することは可能である。また、６色を超える各色数の組み合わせについても同様に応用が可能であり、この場合、多色による色再現と高速のコピー・スピードの両立した画像形成装置を提供することが可能である。
【００７０】
また、色の組み合わせとしては、イエロー、マゼンタ、シアンと、ブラックの４色をベースとして、これらの少なくとも１色から周波数成分を高周波成分、低周波成分に分解し、この周波数成分の分解の結果と、濃度変換処理との組み合わせにより淡色の画像を形成する信号を生成して、少なくとも５色の重ね合わせにより画像を形成するようにしてもよい。
【００７１】
[その他の実施形態]
なお、本発明の目的は、前述した実施形態の濃度変換処理を制御するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、画像形成装置を構成する制御部に供給し、その制御部のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。プログラムコードの格納は、クライアントコンピュータに限定されるものではなく、例えば、サーバとして機能するコンピュータに記憶されておくことも可能である。
【００７２】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００７３】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＤＶＤ、磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【００７４】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７５】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７６】
本実施形態により提供されるプログラム、そのプログラムを格納するコンピュータ可読の記憶媒体による制御で、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色をベースとして、これらの少なくとも１色から淡色を生成して、色の再現性を向上させ、ベースとなる４色及び生成した淡色ごとに画像形成速度を制御して、コピー・スピードの向上を図ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる画像処理の流れを説明するフローチャートである。
【図３】画像形成装置における画像処理部の一部を構成する濃度変換処理回路のブロック図である。
【図４】第２実施形態の画像形成装置における画像処理部の一部を構成する濃度変換処理回路のブロック図である。
【図５】本発明の実施形態にかかる画像形成装置における処理のメイン・フローの流れを説明するフローチャートである。
【図６】本発明の第２実施形態にかかる画像処理の流れを説明するフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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