(57)【要約】【課題】プロセスユニットを複数有する画像形成装置において、ユーザが新品状態のプロセスユニット使用開始時にプロセスユニットの封止部材を取り外すという手間を省き、且つ、封止部材の取り外し時に画像形成装置の各プロセスユニットの寿命を必要以上に短縮しない封止部材自動開封シーケンスを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】封止部材４６の開封シーケンス実行時には、複数のプロセスユニット７の検知手段Ｍの判断結果に応じて、所定のプロセスユニット７の封止部材４６を開封駆動するか否かを判断する判断手段と、所定のプロセスユニット７の像担持体１を回転駆動するか否かを判断する判断手段と、転写材担持体１１を回転駆動するか否かの判断手段と、転写材担持体１１を第１の位置又は第２の位置で封止部材の開封を行うか判断する判断手段と、を有する。【選択図】図１
2006184546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動され、静電潜像が形成される像担持体と、新品状態時には現像剤を収納する現像剤収納部の現像剤供給開口を封止している封止部材と、現像剤を担持搬送して前記像担持体上の静電潜像を現像像とする回転駆動される現像剤担持体と、を具備する複数のプロセスユニットと、
前記プロセスユニットを画像形成装置本体に着脱可能に装着する装着部と、
前記プロセスユニットが新品状態であることを検知する検知手段と、
回転駆動され、前記像担持体上の現像像が転写される転写材を搬送する転写材担持体又は前記像担持体上の現像像が転写される中間転写体であって、前記複数の像担持体と当接する第１の位置と、前記複数の像担持体の所定の像担持体上の現像像のみを前記転写材担持体上の転写材又は前記中間転写体に転写するために、前記所定の像担持体のみと当接する第２の位置と、に移動可能な前記転写材担持体又は前記中間転写体と、
を有し、
前記プロセスユニットが新品状態時に、前記現像剤供給開口を封止している前記封止部材を開封する駆動を与え、前記現像剤供給開口を封止している位置から退避させる開封シーケンスを有する画像形成装置において、
前記封止部材の開封シーケンス実行時には、前記複数のプロセスユニットの前記検知手段の判断結果に応じて、
前記所定のプロセスユニットの前記封止部材を開封駆動するか否かを判断する判断手段と、
前記所定のプロセスユニットの前記像担持体を回転駆動するか否かを判断する判断手段と、
前記転写材担持体又は前記中間転写体を回転駆動するか否かの判断手段と、
前記転写材担持体又は前記中間転写体を前記第１の位置又は前記第２の位置で前記封止部材の開封を行うかを判断する判断手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記封止部材の開封シーケンス実行時に、画像形成装置本体に装着された前記複数のプロセスユニットが、前記検知手段によって新品状態と判断された前記プロセスユニットと、新品状態ではないと判断された前記プロセスユニットが混在する場合は、前記転写材担持体又は前記中間転写体を前記第２の位置へ移動した状態で、前記封止部材の開封シーケンスを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記封止部材の開封シーケンス実行時に、前記転写材担持体又は前記中間転写体が前記第２の位置へ移動した状態において、
前記検知手段によって新品であると判断された前記複数のプロセスユニットが、全て前記転写材担持体又は前記中間転写体と離間状態にある場合には、前記転写材担持体又は前記中間転写体の回転駆動を停止し、
前記検知手段によって新品であると判断された前記複数のプロセスユニットが、一つでも前記転写材担持体又は前記中間転写体と当接状態にある場合には、前記転写材担持体又は前記中間転写体の回転駆動した状態で、前記封止部材の開封シーケンスを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記封止部材の開封シーケンス実行時に、前記転写材担持体又は前記中間転写体が回転駆動状態にある場合には、前記転写材担持体又は前記中間転写体と当接位置にある前記像担持体を回転駆動した状態で、前記封止部材の開封シーケンスを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記封止部材の開封シーケンス実行時に、前記検知手段によって新品であると判断された前記プロセスユニットのみに前記封止部材開封の駆動を与え、前記封止部材の開封シーケンスを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記封止部材の開封シーケンス実行時に、前記新品状態検知手段によって新品であると判断された前記転写材担持体又は前記中間転写体と当接状態にある全ての前記プロセスユニットの封止部材開封が終了した場合には、
前記封止部材の開封が終了した前記プロセスユニットの前記封止部材開封駆動を停止し、
前記転写材担持体又は前記中間転写体と当接位置にある前記像担持体の回転駆動を停止し、
前記転写材担持体又は前記中間転写体の回転駆動を停止した状態で、前記封止部材開封が終了していない前記プロセスユニットの前記封止部材の開封シーケンスを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
回転駆動され、静電潜像が形成される像担持体と、新品状態時には現像剤を収納する現像剤収納部の現像剤供給開口を封止している封止部材と、現像剤を担持搬送して前記像担持体上の静電潜像を現像像とする回転駆動される現像剤担持体と、を具備する複数のプロセスユニットと、
前記プロセスユニットを画像形成装置本体に着脱可能に装着する装着部と、
前記プロセスユニットが新品状態であることを検知する検知手段と、
回転駆動され、前記像担持体上の現像像が転写される転写材を搬送する転写材担持体又は前記像担持体上の現像像が転写される中間転写体であって、前記複数の像担持体と当接する第１の位置と、前記複数の像担持体の所定の像担持体上の現像像のみを前記転写材担持体上の転写材又は前記中間転写体に転写するために、前記所定の像担持体のみと当接する第２の位置と、に移動可能な前記転写材担持体又は前記中間転写体と、
を有し、
カラー画像形成動作を行うカラー画像形成モードと、
モノクロ画像形成動作を行うモノクロ画像形成モードと、
前記プロセスユニットが新品状態時に、前記現像剤供給開口を封止している前記封止部材を開封する駆動を与え、前記現像剤供給開口を封止している位置から退避させる開封シーケンスと、
を有する画像形成装置において、
前記封止部材の開封シーケンス実行時には、前記複数のプロセスユニットの前記検知手段の判断結果に応じて、
前記カラー画像形成モード又は前記モノクロ画像形成モードのいずれかのモードにて前記封止部材の開封を行うかを判断する判断手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記封止部材の開封シーケンス実行時に、前記検知手段によって新品であると判断された前記プロセスユニットに、前記カラー画像形成モードで使用する前記プロセスユニットを一つ以上含む場合には、前記カラー画像形成モードにて前記封止部材の開封シーケンスを実行し、
前記モノクロ画像形成モードで使用する前記プロセスユニットのみの場合には、前記モノクロ画像形成モードにて前記封止部材の開封シーケンスを実行することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
静電潜像が形成される像担持体と、現像剤を収納する現像剤収納部と、現像剤を担持搬送して前記像担持体上の静電潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤収容部から前記現像剤担持体への現像剤の供給口を封止している封止部材と、を具備する複数のプロセスユニットが着脱可能な画像形成装置であって、
前記プロセスユニットが未使用状態であることを検知する検知手段と、
前記像担持体上に現像された像が転写される転写材を搬送する転写材担持体と、
前記転写材担持体と前記複数の像担持体とを当接する第１の位置と、前記転写材担持体と前記複数の像担持体の所定の像担持体のみとを当接する第２の位置と、に移動する移動手段と、
前記検知手段によって前記プロセスユニットが未使用状態であると検知された場合に、前記現像剤供給開口を封止している前記封止部材を開封する駆動を与え、前記現像剤供給開口を封止している位置から退避させる開封動作を実行する制御手段と、
前記制御手段は、前記複数のプロセスユニットの前記検知手段の検知結果に応じて、前記移動手段によって前記転写材担持体を前記第１の位置または第２の位置に移動して前記封止部材の開封を行うかを判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記検知手段によって前記所定の像担持体を有するプロセスカートリッジが未使用状態であると検知された場合には、前記転写材担持体を前記第２の位置に移動した状態で前記開封動作を実行し、前記検知手段によって前記所定の像担持体を有するプロセスカートリッジ以外のプロセスカートリッジが未使用状態であると検知された場合には、前記転写材端自体を前記第１の位置に移動した状態で前記開封動作を実行することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、像担持体上の静電潜像を現像して現像像（トナー像）とする現像手段をカートリッジ化した現像ユニット、或いは、像担持体と現像手段とを一体化してカートリッジとしたプロセスカートリッジ（以下、現像ユニット及びプロセスカートリッジを含めて「プロセスユニット」という。）が着脱可能な画像形成装置に関し、特に、像担持体として電子写真感光体を備え、新品状態時には、現像剤を供給するための現像剤供給開口を封止部材で封止している複数のプロセスユニットを着脱可能に装着する、例えばカラー電子写真画像形成装置などの画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて転写材としての転写材（例えば、紙、ＯＨＰシート等）に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、及び、これらの複合機（例えば、マルチファンクションプリンタ等）が含まれる。
【背景技術】
【０００３】
従来、電子写真画像プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体ドラム及び電子写真感光体ドラムに作用する現像ユニットなどのようなプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンに頼らずユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００４】
電子写真画像形成装置では、レーザ、ＬＥＤ或いはランプなどの画像情報に対応した光をドラム状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）に照射する。これによって、感光体ドラムに静電潜像を形成する。そして、この静電潜像を、プロセスカートリッジに一体に組み込まれた現像ユニットにより現像する。さらに、感光体ドラムに形成された現像像を直接転写材に、又は、中間転写体を介して転写材に転写する。これによって、転写材に画像を形成している。
【０００５】
上述したプロセスカートリッジを用いる画像形成装置には、図１に示すように、複数のプロセスカートリッジを一列に並べたインライン型のカラー電子写真画像形成装置１００がある。このような画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジ７では、現像剤（以下「トナー」という。）を収容した現像剤収納部（以下「トナー容器」という。）を、現像剤担持体及び現像剤規制部材などを保持する現像容器に接合し、トナー容器の、現像容器へのトナー供給部となる開口部を、例えばトナーシールのような現像剤封止部材（以下「トナーシール」という。）で封止し、使用開始までの間にトナーが現像容器へ流入しないようにすることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、これまでの単色の画像形成装置においては、画像形成装置本体の駆動源を利用してトナーシールを自動開封することでユーザビリティ性の向上が図られてきた（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
しかしながら、複数のプロセスカートリッジ、すなわち、複数の現像ユニットを有する画像形成装置やそれに関わるプロセスカートリッジにおいて、ユーザは使用開始時にプロセスカートリッジに設けられている把手（プルタブ）を引き、把手に固定されている現像ユニットのトナーシールを取り外してからプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する必要があった。
【０００８】
このような複数のプロセスカートリッジを有する画像形成装置においても、これまでの単色の画像形成装置のようにトナーシールを自動的に開封する機能を設けて、よりユーザビリティを向上する必要がでてきている。
【０００９】
そこで、本発明者らは、これまでの単色画像形成装置に用いられてきたトナーシールの自動開封機構を複数のプロセスカートリッジを有する画像形成装置に設けることを検討した。その場合、複数あるプロセスカートリッジの中でトナーシールが取り外された開封状態（既に使用中）のプロセスカートリッジと新品状態（未使用状態）でありトナーシールが未開封のプロセスカートリッジとが混在する場合が発生する。
【００１０】
そのため、複数のプロセスカートリッジのうちの新品状態であるプロセスカートリッジを選択し、トナーシール開封に必要な各画像形成装置本体側の駆動部を選択的に制御する必要がある、と考えた。
【００１１】
これは、複数のプロセスカートリッジのうちの１つのプロセスカートリッジのトナーシールを開封するために、その他のプロセスカートリッジの各部材やその他画像形成プロセスに係わる部材に駆動が与えられてしまうと、それらが劣化し、装置の寿命が短縮してしまうという弊害を生むからである。
【００１２】
また、画像形成プロセス時以外でもトナーシール開封動作のために各部材に駆動が与えられると、プロセスカートリッジやその他画像形成プロセスに係わる部材が劣化し、装置の寿命が短縮してしまうという弊害を生むからである。
【特許文献１】特開２００３−１２２０９９号公報
【特許文献２】特開２００１−３０５８３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
そこで、本発明の目的は、プロセスユニットを複数有する画像形成装置において、ユーザが新品状態（未使用状態）のプロセスユニット使用開始時にプロセスユニットの封止部材を取り外すという手間を省き、且つ、封止部材の取り外し時に画像形成装置の各プロセスユニットの寿命を必要以上に短縮しない封止部材自動開封シーケンスを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明の第一の態様によれば、回転駆動され、静電潜像が形成される像担持体と、新品状態時には現像剤を収納する現像剤収納部の現像剤供給開口を封止している封止部材と、現像剤を担持搬送して前記像担持体上の静電潜像を現像像とする回転駆動される現像剤担持体と、を具備する複数のプロセスユニットと、
前記プロセスユニットを画像形成装置本体に着脱可能に装着する装着部と、
前記プロセスユニットが新品状態であることを検知する検知手段と、
回転駆動され、前記像担持体上の現像像が転写される転写材を搬送する転写材担持体又は前記像担持体上の現像像が転写される中間転写体であって、前記複数の像担持体と当接する第１の位置と、前記複数の像担持体の所定の像担持体上の現像像のみを前記転写材担持体上の転写材又は前記中間転写体に転写するために、前記所定の像担持体のみと当接する第２の位置と、に移動可能な前記転写材担持体又は前記中間転写体と、
を有し、
前記プロセスユニットが新品状態時に、前記現像剤供給開口を封止している前記封止部材を開封する駆動を与え、前記現像剤供給開口を封止している位置から退避させる開封シーケンスを有する画像形成装置において、
前記封止部材の開封シーケンス実行時には、前記複数のプロセスユニットの前記検知手段の判断結果に応じて、
前記所定のプロセスユニットの前記封止部材を開封駆動するか否かを判断する判断手段と、
前記所定のプロセスユニットの前記像担持体を回転駆動するか否かを判断する判断手段と、
前記転写材担持体又は前記中間転写体を回転駆動するか否かの判断手段と、
前記転写材担持体又は前記中間転写体を前記第１の位置又は前記第２の位置で前記封止部材の開封を行うかを判断する判断手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１５】
本発明の第二の態様によれば、回転駆動され、静電潜像が形成される像担持体と、新品状態時には現像剤を収納する現像剤収納部の現像剤供給開口を封止している封止部材と、現像剤を担持搬送して前記像担持体上の静電潜像を現像像とする回転駆動される現像剤担持体と、を具備する複数のプロセスユニットと、
前記プロセスユニットを画像形成装置本体に着脱可能に装着する装着部と、
前記プロセスユニットが新品状態であることを検知する検知手段と、
回転駆動され、前記像担持体上の現像像が転写される転写材を搬送する転写材担持体又は前記像担持体上の現像像が転写される中間転写体であって、前記複数の像担持体と当接する第１の位置と、前記複数の像担持体の所定の像担持体上の現像像のみを前記転写材担持体上の転写材又は前記中間転写体に転写するために、前記所定の像担持体のみと当接する第２の位置と、に移動可能な前記転写材担持体又は前記中間転写体と、
を有し、
カラー画像形成動作を行うカラー画像形成モードと、
モノクロ画像形成動作を行うモノクロ画像形成モードと、
前記プロセスユニットが新品状態時に、前記現像剤供給開口を封止している前記封止部材を開封する駆動を与え、前記現像剤供給開口を封止している位置から退避させる開封シーケンスと、
を有する画像形成装置において、
前記封止部材の開封シーケンス実行時には、前記複数のプロセスユニットの前記検知手段の判断結果に応じて、
前記カラー画像形成モード又は前記モノクロ画像形成モードのいずれかのモードにて前記封止部材の開封を行うかを判断する判断手段を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１６】
本発明の第三の態様によれば、静電潜像が形成される像担持体と、現像剤を収納する現像剤収納部と、現像剤を担持搬送して前記像担持体上の静電潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤収容部から前記現像剤担持体への現像剤の供給口を封止している封止部材と、を具備する複数のプロセスユニットが着脱可能な画像形成装置であって、
前記プロセスユニットが未使用状態であることを検知する検知手段と、
前記像担持体上に現像された像が転写される転写材を搬送する転写材担持体と、
前記転写材担持体と前記複数の像担持体とを当接する第１の位置と、前記転写材担持体と前記複数の像担持体の所定の像担持体のみとを当接する第２の位置と、に移動する移動手段と、
前記検知手段によって前記プロセスユニットが未使用状態であると検知された場合に、前記現像剤供給開口を封止している前記封止部材を開封する駆動を与え、前記現像剤供給開口を封止している位置から退避させる開封動作を実行する制御手段と、
前記制御手段は、前記複数のプロセスユニットの前記検知手段の検知結果に応じて、前記移動手段によって前記転写材担持体を前記第１の位置または第２の位置に移動して前記封止部材の開封を行うかを判断することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、プロセスユニットを複数有する画像形成装置においても、画像形成装置の各プロセスユニットの寿命を必要以上に短縮することがなく、また、封止部材（トナーシール）開封時の消費電力を必要最小限に抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る画像形成装置について、更には、本発明の特徴部分を構成する画像形成装置における封止部材の開封、即ち、巻き取り構成を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１９】
実施例１
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例であるカラー電子写真画像形成装置の全体構成を示しており、先ず、図１を参照して、カラー電子写真画像形成装置の全体構成について説明する。
【００２０】
（画像形成装置の全体構成）
図１を参照すると、カラー電子写真画像形成装置１００は、垂直方向に並設した４個のプロセスカートリッジ装着部８０（８０Ｃ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｂｋ）を有する。そして、前記装着部８０（８０Ｃ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｂｋ）に着脱可能に装着されたカートリッジ７（７Ｃ、７Ｙ、７Ｍ、７Ｂｋ）は、夫々１個の像担持体としてのドラム状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１（１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｂｋ）を備えている。感光体ドラム１は、駆動手段Ｄ（図３参照）によって、図１にて、矢印方向反時計回りに回転駆動される。
【００２１】
感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電手段２（２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｂｋ）、露光手段としての画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１に静電潜像を形成するスキャナユニット３（３Ｃ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｂｋ）、前記静電潜像を現像剤であるトナーを用いて現像し、現像像、即ち、トナー像を形成する現像手段としての現像ユニット４（４Ｃ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｂｋ）、感光体ドラム１上のトナー像を記録媒体としての転写材Ｓに転写させる静電転写手段１２（１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｂｋ）、転写後の感光体ドラム１表面に残ったトナーを除去するクリーニング手段６（６Ｃ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｂｋ）が配置されている。
【００２２】
ここで、本実施例では、図３をも参照するとより良く理解されるように、感光体ドラム１と、帯電手段２、現像ユニット４及びクリーニング手段６と、は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７（７Ｃ、７Ｙ、７Ｍ、７Ｂｋ）を構成している。
【００２３】
感光体ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材（図示せず）によって回転自在に支持されている。図４に示すように、感光体ドラム１の一方端部にドラムギア１１４が配置されており、駆動モータ１０１からの駆動力が駆動ギア列を介して伝達される。これにより感光体ドラム１は、反時計方向（図３にて矢印Ｘ方向）に回転駆動される。なお、本実施例においては感光体ドラム１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１ＢＫを駆動するための駆動モータがそれぞれ設けられている。
【００２４】
帯電手段２（２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｂｋ）は、本実施例では、図３に示すような接触帯電方式のものを使用する。帯電手段としての帯電部材２は、ローラ状に形成された導電性ローラであり、このローラ２を感光体ドラム１表面に当接させる。そして、このローラ２に帯電バイアス電圧を印加する。これにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させる。
【００２５】
図１にて、スキャナユニット３（３Ｃ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｂｋ）は、感光体ドラム１の略水平方向に配置されている。そして、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモーター（不図示）によって回転されるポリゴンミラー９（９Ｃ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｂｋ）に照射される。ミラー９に反射した画像光は、結像レンズ１０（１０Ｃ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｂｋ）を介して帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光する。これによって、画像信号に応じた静電潜像を形成する。
【００２６】
図３をも参照すると理解されるように、現像ユニット４（４Ｃ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｂｋ）は、それぞれ、現像剤（トナー）を収納した現像剤収納部、即ち、トナー容器４１（４１Ｃ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｂｋ）、及び、現像枠体、即ち、現像容器４５（４５Ｃ、４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｂｋ）を有する。
【００２７】
つまり、トナー容器４１に関して言えば、シアン現像ユニット４Ｃはシアン色のトナーを収納したトナー容器４１Ｃ、イエロー現像ユニット４Ｙはイエロー色のトナーを収納したトナー容器４１Ｙ、マゼンタ現像ユニット４Ｍはマゼンタ色のトナーを収納したトナー容器４１Ｍ、及び、ブラック現像ユニット４Ｂｋはブラック色のトナーを収納したトナー容器４１Ｂｋを有する。各トナー容器４１内には、感光体ドラム１と対向して、現像剤を担持搬送する現像剤担持体としての現像ローラ４０が配置されている。
【００２８】
図３にて、トナー容器４１内の現像剤、即ち、トナーは、トナー搬送攪拌機構４２によってトナー供給ローラ４３へ送り込まれる。次いで、トナーは、トナー供給ローラ４３、及び、現像ローラ４０の外周に圧接された現像ブレード４４によって、現像ローラ４０の外周に塗布され、且つ、トナーに電荷が付与される。そして、現像ローラ４０に現像バイアスを印加することにより、感光体ドラム１に形成された潜像を現像し、トナー像とする。
【００２９】
一方、図１に示すように、画像形成装置１００には、全ての感光体ドラム１（１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｂｋ）に対向し、接するように循環移動する、即ち、回転駆動される転写材担持体としての転写搬送ベルト１１が配設されている。前記転写搬送ベルト１１は１０１１〜１０１４Ω・ｃｍの体積固有抵抗を有する厚さ約１５０μｍのフィルム状部材である。そして、転写材Ｓは、前記転写搬送ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー画像を転写される。
【００３０】
つまり、前記転写搬送ベルト１１は、駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ、１４ｂ、テンションローラ１５の４本のローラにより掛け渡され、図１の矢印方向に回動する。これにより、前記転写搬送ベルト１１が循環移動して、転写材Ｓが従動ローラ１４ａ側から駆動ローラ１３側へ搬送される間にトナー画像を転写される。
【００３１】
尚、この転写搬送ベルト１１の内側に当接して、４個の感光体ドラム１（１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｂｋ）に対向した位置に転写手段としての転写ローラ１２（１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｂｋ）が並設されている。これら転写ローラ１２から正極性の電荷が転写搬送ベルト１１を介して転写材Ｓに印加される。これにより、転写材Ｓに感光体ドラム１上のトナー画像が転写される。
【００３２】
給送部１６は、画像形成部に転写材Ｓを給送搬送するものである。複数枚の転写材Ｓが給送カセット１７に収納されている。画像形成時には給送ローラ１８、及び、レジストローラ対１９が画像形成動作に応じて駆動回転する。これによって前記カセット１７内の転写材Ｓを１枚毎分離給送する。そして、転写材Ｓの先端は、前記ローラ対１９に突き当たり一旦停止する。転写材Ｓは、前記転写搬送ベルト１１の回転とトナー画像との同期をとって、レジストローラ対１９によって転写搬送ベルト１１へ給送される。
【００３３】
定着部２０は、転写材Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着させるものである。回転する加熱ローラ２１ａと、これに圧接して転写材Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ｂとを有する。即ち、感光体ドラム１上のトナー画像を転写された転写材Ｓは、定着部２０を通過する際に、定着ローラ対２１（２１ａ、２１ｂ）で搬送される。そして、定着ローラ対２１によって熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー画像が転写材Ｓ表面に定着される。
【００３４】
（画像形成動作）
先ず、プロセスカートリッジ７（７Ｃ、７Ｙ、７Ｍ、７Ｂｋ）が、画像形成のタイミングに合わせて順次駆動される。その駆動に応じて感光体ドラム１（１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｂｋ）が回転駆動され、そして、各々のカートリッジ７に対応するスキャナユニット３（３Ｃ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｂｋ）が順次駆動される。この駆動により、帯電手段２（２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｂｋ）は、感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与する。スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行って、感光体ドラム１上に静電潜像を形成する。現像ローラ４０は、前記静電潜像を現像する。
【００３５】
前述した通り、転写材Ｓは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー画像を順次転写される。４色のトナー画像を転写された転写材Ｓは、駆動ローラ１３の曲率により転写搬送ベルト１１から曲率分離される。そして、定着部２０に搬入される。転写材Ｓは、定着部２０で上記トナー画像を熱定着された後、排出ローラ対２３によって、排出部２４から本体外に排出される。
【００３６】
（プロセスカートリッジ）
次に、図３を参照して、本発明を実施したプロセスカートリッジ７（７Ｃ、７Ｙ、７Ｍ、７Ｂｋ）について説明する。図３は、トナーを収納したプロセスカートリッジ７の主断面である。
【００３７】
尚、本実施例にて、シアン色のトナーを収納したプロセスカートリッジ７Ｃ、イエロー色のトナーを収納したプロセスカートリッジ７Ｙ、マゼンタ色のトナーを収納したプロセスカートリッジ７Ｍ、ブラック色のトナーを収納したプロセスカートリッジ７Ｂｋは、同一構成とされる。
【００３８】
プロセスカートリッジ７は、感光体ドラム１と、帯電手段２及びクリーニング手段６と、を備えた第一枠体としての感光体ドラムユニット５０、及び、現像手段を有する第二枠体としての現像ユニット４に分かれている。現像ユニット４は、支持軸（支点）Ｐにて揺動可能に感光体ドラムユニット５０に取り付けられており、バネ５５の押圧力により、現像ローラ４０は感光体ドラム１に当接している。
【００３９】
感光体ドラムユニット５０は、感光体ドラム１が軸受（図示せず）を介してクリーニング枠体５１に回転自在に取り付けられている。感光体ドラム１の周上には、上述のように、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させるための一次帯電手段２、及び感光体ドラム１上に残った現像剤（トナー）を除去するためのクリーニングブレード６０が配置され、さらにクリーニングブレード６０によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナーは、トナー送り機構５２によってクリーニング枠体後方に設けられた廃トナー室５１ａに順次送られる。そして、図示後方の一方端に設けた駆動モータ１０１（図４参照）の駆動力を伝達することにより、感光体ドラム１を画像形成動作に応じて図示Ｘ方向（反時計回り）に回転駆動させる。
【００４０】
ここで、図４を参照して、プロセスカートリッジ７の駆動伝達手段Ｄについて説明する。
【００４１】
装置本体１００Ａに設けられた本体モータ１０１の駆動力が駆動ギヤ１０２から段ギア１０３（１０３ａ、１０３ｂ）に伝達される。段ギア１０３からの駆動は分岐されて、段ギア１０３ａにより感光体ドラム側のギヤ１０４に伝わり、段ギア１０３ｂにより現像容器側のギア１０５に伝達される。
【００４２】
現像容器側のギア１０５の駆動は、ギア１０６、ギア１０７、段ギア１０８、及びギア１０９に伝達され、トナー供給ローラ４３を駆動する。トナー供給ローラ４３の駆動力は、トナー供給ローラ軸の他方端に設けられたギア１１０を駆動し、このギヤ１１０の駆動は、ギア１１１及びウォームギア１１２を介してギア１１３に伝達される。現像ローラ４０は、その軸端が段ギア１０８に接続されており、駆動力が伝達される。
【００４３】
また、ギア１１３は、封止部材４６の巻き取り軸５４に一体に形成されており、ギア１１３に駆動が伝わることにより、ギア１１３に一体に設けられた巻き取り軸５４に駆動が伝わる。
【００４４】
一方、上述のように、段ギア１０３ａにより感光体ドラム側のギヤ１０４に伝達された駆動力は、ギア１０４からギア１１４に伝達し、感光体ドラム１を駆動する。
【００４５】
現像ユニット４は、図３にて、感光体ドラム１と接触して矢印Ｙ方向に回転する現像剤担持体としての現像ローラ４０、現像ローラ４０を配置した現像容器（現像枠体）４５、及び、トナーが収容されたトナー容器４１と、にて構成される。
【００４６】
現像ローラ４０は、回転自在に現像容器４５に支持され、また現像ローラ４０の周上には、現像ローラ４０と接触して矢印Ｚ方向に回転する現像材供給部材、即ち、トナー供給ローラ４３と現像剤規制部材としての現像ブレード４４がそれぞれ配置されている。さらに、トナー容器４１内には、収容されたトナーを撹拌するとともにトナー供給ローラ４３に搬送するためのトナー搬送攪拌機構４２が設けられている。
【００４７】
現像時、トナー搬送攪拌機構４２によって、収納されたトナーがトナー供給ローラ４３へ搬送されると、図中矢印方向に回転するトナー供給ローラ４３が、そのトナーを図中矢印方向に回転する現像ローラ４０との摺擦によって現像ローラ４０に供給し、現像ローラ４０上に担持させる。現像ローラ４０上に担持されたトナーは、現像ローラ４０の回転に伴い現像ブレード４４のところに至り、現像ブレード４４がトナーを規制して所定のトナー薄層に形成する。規制されたトナーは、現像ローラ４０の回転につれて、現像剤帯電手段としての帯電ローラ７０へ至り、所望の帯電電荷量が付与される。
【００４８】
さらに、現像ローラ４０上のトナー薄層は、感光体ドラム１と現像ローラ４０とが接触した現像部に搬送され、現像部において、図示しない電源から現像ローラ４０に印加した直流現像バイアスにより、感光体ドラム１の表面に形成されている静電潜像に付着して、潜像を現像する。現像に寄与せずに現像ローラ４０の表面に残留したトナーは、現像ローラ４０の回転に伴い現像容器４５内に戻され、トナー供給ローラ４３との摺擦部で現像ローラ４０から剥離、回収される。回収されたトナーは、トナー搬送攪拌機構４２により残りのトナーと撹拌混合される。
【００４９】
本実施例のように、感光体ドラム１と現像ローラ４０が接触して現像を行なう接触現像方式においては、感光体ドラム１は剛体とし、現像ローラ４０は弾性体を有するローラとすることが好ましい。この弾性体としては、ソリッドゴム単層やトナーへの帯電付与性を考慮してソリッドゴム層上に樹脂コーティングを施したもの等が用いられる。
【００５０】
図１及び図３に示すように、プロセスカートリッジ７の画像形成装置本体１００Ａへの装着は、プロセスカートリッジ７を矢印方向から、装置本体１００Ａに設けられたプロセスカートリッジガイド（図示せず）に沿って本体内部へとガイドして挿入して装着部８０（８０Ｃ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｂｋ）に装着し、所定位置に位置決めすることにより行われる。
【００５１】
次に、図５、図６を参照して、現像ユニット４の現像剤の供給開口部４１ａを封止する封止部材４６と、この封止部材４６を退避させ供給開口部４１ａを開放するための封止部材開封、即ち、封止部材巻き取り構成について説明する。
【００５２】
（封止部材巻き取り構成）
図５及び図６は、現像容器４５と、トナー容器４１の開口部４１ａに取り付けられた封止部材、即ち、トナーシール４６とを示している。ここで、トナーシール４６は、シート状に形成されており、図６におけるトナー容器４１の開口部４１ａを塞ぐように、溶着面４１ｂに溶着や接着等の手段により貼り付けられることで開口部４１ａを封止している。
【００５３】
また、このトナーシール４６は、開口部４１ａの長手方向の一端４６ａで折り返されて、長手方向逆側の一端で退避部材である巻き取り軸５４に取り付けてある。トナーシール４６と巻き取り軸５４は、図示しない粘着部材により固定されている。このトナーシール４６は、端部を矢印Ｘ１方向へ引っ張ることで、トナー容器４１の開口部４１ａから開封、即ち、剥離される。トナーシール４６の開封、即ち、剥離は、巻き取り軸５４が矢印Ｘ２方向に回転することによって行われる。巻き取り軸５４への駆動は以下のように行われる。
【００５４】
先ず、図４を参照して説明したように、画像形成装置本体１００Ａに設けられた駆動手段Ｄの本体モータ１０１からの駆動力が、駆動ギア列を介して、プロセスカートリッジ７にある現像ユニット４内の現像ローラ４０、トナー供給ローラ４３及びトナー搬送攪拌機構４２へ駆動力を伝達する。
【００５５】
この駆動力は、トナー供給ローラ４３を介して長手方向逆側へと伝達され、退避部材である巻き取り軸５４の駆動を行う。
【００５６】
一方、本実施例では、図１に示すように、画像形成装置本体の装着部８０（８０Ｃ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｂｋ）に装着されたプロセスカートリッジ７に隣接して、現像離間板８が配置される。
【００５７】
本実施例によると、この現像離間板８は、垂直方向に延在した作動軸８ｘと、作動軸８ｘに一体に形成され、各現像ユニット４（４Ｃ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｂｋ）に設けられた突起部材５（５Ｃ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｂｋ）に係合する作動片８ｙ（８ｙＣ、８ｙＹ、８ｙＭ、８ｙＢｋ）とを有する。従って、現像離間板８を作動し、作動軸８ｘを上方に移動することにより、作動片８が現像ユニット４の突起部材５に係合して現像ユニット４をバネ５５の付勢力に抗して支点Ｐ（図２）の周りに揺動し、感光体ドラム１に対する現像ローラ４０の当接又は離間動作を行う。
【００５８】
上記説明では、現像離間板８の各作動片８ｙは、１つの作動軸８ｘに一体に構成され、作動軸８ｘを作動させることにより、一体的に作動するものとしたが、作動軸８ｘが各プロセスカートリッジ毎に分割され、個々に駆動可能とすることにより、所定のプロセスカートリッジのみにおける現像ローラ４０の感光体ドラム１に対する当接或いは離間を制御する構成とすることも可能である。
【００５９】
上記構成により、感光体ドラム１と現像ローラ４０が当接状態時には本体モータ１０１からの駆動力が現像ローラ４０に伝達されるが、離間状態時には駆動力が伝達されない。従って、トナーシール４６を開封するためには現像離間板８を作動して、感光体ドラム１と現像ローラ４０が当接位置に移動させる必要がある。
【００６０】
このような構成とすることで、トナーシール４６を開封するために別の駆動源を配置する必要が無く、省スペースで且つ簡単な構成で駆動を得ることが可能である。
【００６１】
なお、トナーシール４６としては、上述したような、１つのシートを折り返して用いるイージーピール方式の他、トナー容器４１の開口部４１ａを封止するカバーフィルムとカバーフィルムを引き裂くためのテアテープを組み合わせたものもあるが、勿論、このようなトナーシール４６に対しても本発明は適用可能である。
【００６２】
また、トナー容器４１の開口部４１ａを封止する封止部材４６を、ここではシート状のトナーシールとして述べているが、封止部材４６が板状であり、封止部材４６がカートリッジの長手方向（即ち、感光体ドラム１の軸方向）、若しくは、短手方向にスライド移動することで、トナー容器４１の開口部４１ａを開封する構成でもよい。
【００６３】
（全体システム構成）
本実施例の画像形成装置のシステム構成について、図７のシステムブロック図を用いて説明する。
【００６４】
画像形成装置１００全体のシステム制御を行うエンジンコントローラ６１の内部には、不図示の中央演算処理装置（ＣＰＵ）が設けてあり、画像形成装置の一連のシステム処理は中央演算処理装置（ＣＰＵ）の内部に予め記憶されたプログラムに従って行われる。高圧電源６２は、帯電手段２に直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印加し、転写手段１２に直流電圧である転写バイアスを、また、定着手段２０に直流電圧である定着バイアスを生成する。装置内にはセンサ群６３が配置され、又、装置の状態を表示する表示部６４が設けられている。また、システムとしては、カートリッジ７に搭載された検知手段Ｍに対して情報を読み書きするためのリーダライタＲＷ、読み書きする検知手段Ｍからの情報を処理する検知情報処理手段６５、及び、上記駆動手段Ｄを含む駆動部６６を備えている。
【００６５】
（カラー画像記録、モノクロ画像記録切り替え構成）
本実施例の画像形成装置は、カラー画像記録を行うカラー画像形成モードと、モノクロ画像記録を行うモノクロ画像形成モードとを有する。次に、本実施例におけるカラー画像記録及びモノクロ画像記録を行う場合の動作について説明する。
【００６６】
カラー画像形成モードにてカラー画像記録を行う場合には、図１に示すように、現像離間板８を、４色分の感光体ドラム１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ及び１Ｂｋと、現像ローラ４０Ｃ、４０Ｙ、４０Ｍ及び４０Ｂｋとが当接する位置に移動する。これによって、感光体ドラム１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ及び１Ｂｋ上に形成された静電潜像は、現像ローラ４０Ｃ、４０Ｙ、４０Ｍ及び４０Ｂｋにより担持搬送される現像剤を用いて可視像、即ち、現像像とされる。
【００６７】
その後、感光体ドラム１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ及び１Ｂｋ上に形成された画像は、転写装置１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｍ及び１２Ｂｋにより転写反すベルト１１により搬送される転写材Ｓ上に転写され、定着ユニット２０にてカラー画像の定着が行われる。
【００６８】
一方、モノクロ画像形成モードにて、ブラック感光体ドラム１Ｂｋのみによるモノクロ画像記録が選択された場合には、画像形成には不必要なプロセスカートリッジ７Ｃ、７Ｙ、７Ｍの性能劣化を低減するため、プロセスカートリッジ７Ｂｋのみを使用して画像形成を行う。
【００６９】
従って、モノクロ画像記録時には、図２に示されるように、現像離間板８を、プロセスカートリッジ７Ｂｋだけにおいて、感光体ドラム１Ｂｋと現像ローラ４０Ｂｋとが当接するように移動する。
【００７０】
つまり、プロセスカートリッジ７Ｃ、７Ｙ、７Ｍにおいては、現像離間板８の作動片８ｙＣ、８ｙＹ、８ｙＭが現像ユニット４Ｃ、４Ｙ、４Ｍに設けた突起部材５Ｃ、５Ｙ、５Ｍに係合して押し上げ、現像ユニット４Ｃ、４Ｙ、４Ｍをバネ５５（図３）の付勢力に抗して支点Ｐ（図３）の回りに揺動し、感光体ドラム１Ｂｋと現像ローラ５Ｂｋとが離間する。一方、プロセスカートリッジ７Ｂｋにおいては、現像離間板８の作動片８ｙＢｋが現像ユニット４Ｂｋに設けた突起部材５Ｂｋを押し上げることはなく、従って、感光体ドラム１Ｂｋと現像ローラ５Ｂｋとは当接した状態とされる。
【００７１】
これによって、感光体ドラム１Ｂｋ上に形成された静電潜像は、現像ローラ４０Ｂｋにより担持搬送される現像剤を用いて可視像、即ち、現像像とされる。
【００７２】
また、モノクロ画像記録時の画像形成には不必要なプロセスカートリッジ７Ｃ、７Ｙ、７Ｍの性能劣化を低減するために、更に、転写搬送ベルト１１をプロセスカートリッジ７Ｃ、７Ｙ、７Ｍから離間させる。この動作は、図２に示すように、転写搬送ベルト１１の従動ローラ１４（１４ａ、１４ｂ）と吸着ローラ２２を、プロセスカートリッジ７Ｃ、７Ｙ、７Ｍから離れる方向に移動することにより実現する。この制御により、モノクロ画像記録時に、画像形成に不必要なプロセスカートリッジ７Ｃ、７Ｙ、７Ｍは、まったく駆動する必要がなくなり、不要に消耗されることがない。その後、感光体ドラム１Ｂｋ上に形成された画像は、転写装置１２Ｂｋにより転写材Ｓ上に転写され、定着ユニット２０にてブラック（Ｂｋ）のモノクロ画像の定着が行われる。
【００７３】
（検知手段と検知情報処理手段）
前述したカートリッジ７に搭載された検知手段Ｍは、例えばメモリユニットであり、また、画像形成装置１００に搭載された検知情報処理手段６５は、例えばメモリ制御回路である。メモリユニットＭは、内部に不揮発性の記憶素子を内蔵しており、画像形成装置間とのデータ通信を行うことで、データの書き込み、および、データの読み出しを行うことができる。
【００７４】
データ通信の制御は全てメモリ制御回路（検知情報処理手段６５）で行われる。
【００７５】
データ通信は、メモリユニットＭ内に設けられたアンテナと、画像形成装置１００に設けられた読み書き装置ＲＷとにより行われる。プロセスカートリッジ７を画像形成装置１００に装着すると、メモリユニットＭのアンテナ部と画像形成装置に設けられた読み書き装置ＲＷが接近し、通信が可能な状態となる（図３参照）。
【００７６】
また、メモリユニットＭ内部には電源回路が設けられており、内部で使用する直流電源は全てこの電源回路から供給する。電源回路では２つのアンテナの磁気結合によりアンテナに発生する電流を整流することで直流電圧を生成する。メモリユニットＭにはカートリッジ７に関する情報が記憶される。
【００７７】
メモリユニットＭに、プロセスカートリッジ７が新品状態であるという情報があれば、画像形成装置本体１００Ａからの駆動を用いてトナー容器４１の開口部４１ａを開放するよう、トナーシール４６を、開口部４１ａを封止している位置から退避させる。また、トナーシール４６が開口部４１ａを封止していた位置から退避し、開口部４１ａが開放されると、メモリユニットＭに開口部４１ａは開放されているという情報を記憶する。
【００７８】
また、カートリッジ７に搭載された検知手段Ｍは、上述したメモリユニットでなくてもよい。カートリッジ外面に設けられた突起形状（不図示）により検知情報処理手段６５が、トナー容器４１の開口部４１ａがトナーシール４６により封止されているという情報を認識し、また、画像形成装置本体１００Ａからの駆動によりトナー容器４１の開口部４１ａが開放された後に突起が折れ、検知情報処理手段６５によって、突起がないことでトナー容器４１の開口部４１ａが開放されているという情報を認識する、といった機械的構成であってもよい。
【００７９】
（トナーシールの開封シーケンス）
前述したプロセスカートリッジ７に搭載された検知手段Ｍと、画像形成装置１００に搭載された検知情報処理手段６５により、画像形成装置１００に、新品状態（未使用状態）のプロセスカートリッジ７が装着されたことを認識すると、トナー容器４１の開口部４１ａを開放すべく、上記エンジンコントローラ６１を介し、駆動手段Ｄからの駆動力を前記プロセスカートリッジ７に伝達する。
【００８０】
以上により、画像形成装置本体１００Ａが有する駆動モータ１０１を用いてプロセスカートリッジ７へ駆動を伝達することでトナー容器４１の開口部４１ａを自動で開放することができ、検知手段Ｍ及び検知情報処理手段６５によって、画像形成装置本体１００Ａに挿入された新品状態のプロセスカートリッジ７にのみ選択的に駆動を伝達することができる。
【００８１】
次に、本発明の最も特徴的である画像形成装置本体１００Ａに挿入された新品状態のプロセスカートリッジの種類により選択的に画像形成装置の各プロセスカートリッジに駆動力を伝達する際のトナーシール開封シーケンスについて、第一の実施例を図８のフローチャートを用いて説明する。
【００８２】
先ず、プロセスカートリッジ７を画像形成装置１００に装着すると（Ｓ１０００）、画像形成装置１００の検知情報処理手段６５がプロセスカートリッジ７に取り付けられた検知手段Ｍからカートリッジ７に関する情報を読み取る（Ｓ１００１）。
【００８３】
そして、この装着された複数のプロセスカートリッジ７に新品状態であるカートリッジが含まれるか否かを判断し、新品状態であるカートリッジがカラーカートリッジ（７Ｃ、７Ｙ、７Ｍ）を含むか（Ｓ１００２）、モノクロカートリッジ７Ｂｋのみであるか（Ｓ１００３）を判別する。新品状態であるカートリッジを一つも含まない場合は直ちにカートリッジシール引きシーケンスを終了する。
【００８４】
モノクロカートリッジ７Ｂｋのみに新品状態を検知した場合、画像形成装置をモノクロ画像記録用の状態（モノクロ画像形成モード）に遷移させトナーシールの開封を行う。
【００８５】
詳細には、現時点の転写搬送ベルト１１の位置を調べ（Ｓ１００４）、カラー画像形成用位置にある場合はモノクロ画像形成用位置位置へ移動させる（Ｓ１００５）。
【００８６】
次に、現時点の現像器、即ち、現像ローラ４０の位置を調べ（Ｓ１００６）、フルカラー画像形成用位置にある場合は現像離間板８を制御し、モノクロ画像形成用位置へ移動する（Ｓ１００７）。
【００８７】
次に、転写搬送ベルト１１を回転駆動させ（Ｓ１００８）、モノクロ画像記録時のカートリッジを駆動することにより、新品カートリッジのトナーシールの開封を行う（Ｓ１００９）。
【００８８】
カラーカートリッジを含む新品状態であるカートリッジを検知した場合、画像形成装置をフルカラー画像記録用の状態（カラー画像形成モード）に遷移させトナーシール４６の開封を行う。
【００８９】
詳細には、現時点の転写搬送ベルト１１の位置を調べ（Ｓ１０１０）、モノクロ画像形成用位置にある場合はカラー画像形成用位置へ移動させる（Ｓ１０１１）。
【００９０】
次に、プロセスカートリッジ７の駆動モータ１０１の駆動をトナーシール開封駆動に伝えるため、現像器、即ち、現像ローラ４０を当接位置へ移動させる。現時点の現像器の状態を調べ（Ｓ１０１２）、モノクロ画像形成用位置にある場合は現像離間板８を制御し、カラー画像形成用位置へ移動する（Ｓ１０１３）。
【００９１】
次に、転写搬送ベルト１１を回転駆動させ（Ｓ１０１４）、カラー画像記録時のカートリッジを駆動することにより、新品カートリッジのトナーシールの開封を行う（Ｓ１０１５）。
【００９２】
本実施例では、トナーシール開封時に、トナーシール４６の開封を行うカートリッジ７がカラーカートリッジを含むか否かに応じて、トナーシール４６に必要な駆動をモノクロ画像形成時又はカラー画像形成時を選択し、トナーシール４６を開封する。カラー画像形成装置にあっても常にカラー記録を行うとは限らず、モノクロ画像記録を行う頻度もかなり高い。モノクロカートリッジのトナーシール開封にモノクロ画像形成時の動作を行うことにより、カラーカートリッジの寿命を短縮させない効果を得ることが可能となる。
【００９３】
従って、本発明によれば、画像形成装置の各プロセスカートリッジの寿命の必要以上の消費を防ぎ、トナーシール開封時の消費電力を必要最小限に抑えることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００９４】
実施例２
本発明の画像形成装置におけるプロセスカートリッジのトナーシール４６の開封シーケンス方法の他の実施例について説明する。
【００９５】
本実施例においても、実施例１で、図１〜図７を参照して説明した画像形成装置１００及びプロセスカートリッジ７、画像形成装置のシステム構成が使用される。従って、画像形成装置１００及びプロセスカートリッジ７、並びに、画像形成装置のシステム構成の説明は実施例１を援用し、ここでの再度の説明は省略する。
【００９６】
本実施例の画像形成装置におけるトナーシール開封シーケンスについて図９のフローチャートを用いて説明する。
【００９７】
先ず、プロセスカートリッジ７を画像形成装置１００に装着すると（Ｓ１１００）、画像形成装置１００の検知情報処理手段６５がプロセスカートリッジ７に取り付けられた検知手段Ｍから情報を読み取る（Ｓ１１０１）。
【００９８】
次に、この装着された複数のプロセスカートリッジ７に新品状態であるカートリッジがあるか否かを判断する（Ｓ１１０２）。
【００９９】
新品状態であるカートリッジを一つも含まない場合は、直ちにカートリッジシール４６引きシーケンスを終了する。
【０１００】
次に、一つ以上の新品状態のプロセスカートリッジ７を含む場合、全てのカートリッジが新品状態であるかどうかを判別する（Ｓ１１０３）。
【０１０１】
全てではないが一つ以上新品でないプロセスカートリッジ７が含まれる場合、転写搬送ベルト１１を離間位置へ移動し（Ｓ１１０４）、全て新品状態である場合は、転写材搬送ベルト１１の位置変更動作は何も行わない。
【０１０２】
次に、プロセスカートリッジ７の駆動モータ１０１の駆動をトナーシール開封駆動に伝えるため、新品状態であると判断されたプロセスカートリッジ７のみ現像当接状態へ移動させる（Ｓ１１０５）。なお、実施例１で説明したように、現像離間板８の当接・離間によってプロセスカートリッジＢｋのみの現像ローラを感光体ドラムに当接させる状態と、全てのプロセスカートリッジの現像ローラを感光体ドラムに当接させる状態とに切り替え可能な構成においては、新品状態のプロセスカートリッジがＢｋであるかＹまたはＭまたはＣであるかに応じて当接状態を選択することになる。また、各プロセスカートリッジ毎に別々に現像ローラが当接離間可能な構成であれば、新品状態のプロセスカートリッジのみを当接状態に移動する構成となる。
【０１０３】
次に、新品状態であるカートリッジ７に対面する転写搬送ベルト１１が離間位置への移動が不可能であるカートリッジを含むか否かを判別する（Ｓ１１０６）。
【０１０４】
本実施例は、実施例１で説明した構成と同じ構成とされる。即ち、カラーカートリッジ７Ｃ、７Ｙ、７Ｍに対しては、対面する転写搬送ベルト１１が当接又は離間動作可能な構成で、モノクロカートリッジ７Ｂｋに対しては、対面する転写搬送ベルト１１が当接状態のみで離間動作不可能な構成である。
【０１０５】
従って、複数の新品カートリッジにプロセスカートリッジ７Ｂｋを含む場合、転写材搬送ベルト１１を回転駆動し（Ｓ１１０７）、転写材搬送ベルト１１と当接位置にあるプロセスカートリッジ７Ｂｋを駆動する（Ｓ１１０８）。次に、その他の新品カートリッジを駆動することにより、トナーシール４６の開封を行う（Ｓ１１０９）。
【０１０６】
新品状態であると判断された全てのプロセスカートリッジが転写搬送ベルト１１と離間位置にある場合（プロセスカートリッジ７Ｂｋを含まない場合）は、転写搬送ベルト１１の回転駆動は行わず、新品状態であると判断されたプロセスカートリッジのみ駆動し、トナーシールの開封を行う。
【０１０７】
転写搬送ベルト１１と感光体ドラム１の位置が当接状態にある場合、どちらか一方へのみ回転駆動を与えると転写搬送ベルト１１と感光体ドラム１との摺擦により、転写搬送ベルト１１或いは感光体ドラム１の傷つきが懸念される。このため、トナーシール開封の駆動により回転する感光体ドラム１に並設する転写搬送ベルト１１が離間位置へ移動できない構成の場合、感光体ドラム１の回転駆動に対し転写搬送ベルト１１も回転駆動させるほうが望ましい。
【０１０８】
本実施例では、転写搬送ベルト１１が離間位置へ移動できる場合であって、離間位置に対応する位置にあるプロセスカートリッジが新品状態である場合は、転写搬送ベルト１１の回転駆動をせず、転写搬送ベルト１１と離間位置にある新品プロセスカートリッジ７のトナーシール４６の開封駆動を行うことにより、転写搬送ベルト１１の駆動を必要とせず、感光体ドラム１と転写材搬送ベルト１１の摺擦による傷つきを防ぐことが可能となる。また、転写材搬送ベルト１１を離間させることにより、新品ではないプロセスカートリッジ７の駆動を停止し、新品カートリッジのみに選択的にトナーシール開封の駆動を与えることが可能となる。
【０１０９】
従って、トナーシール開封に必要な駆動により関連して動作させる駆動ユニットである転写搬送ベルト１１の動作を選択的に制御し、各プロセスカートリッジ７の駆動を最小限に抑え、各プロセスカートリッジの寿命を必要以上の消費を防ぎ、トナーシール開封時の消費電力を抑えることが可能な画像形成装置を提供することが出来る。
【０１１０】
実施例３
本発明の画像形成装置におけるプロセスカートリッジ７のトナーシールの開封シーケンス方法の他の実施例について説明する。本実施例においても、実施例１で、図１〜図７を参照して説明した画像形成装置１００及びプロセスカートリッジ７、画像形成装置のシステム構成が使用される。従って、画像形成装置１００及びプロセスカートリッジ７、並びに、画像形成装置のシステム構成の説明は実施例１を援用し、ここでの再度の説明は省略する。
【０１１１】
本実施例の特徴部分であるトナーシール開封シーケンスについて図１０を用いて説明する。
【０１１２】
なお、本実施例の画像形成装置におけるトナーシール開封シーケンスの一部については実施例１又は実施例２で説明したカートリッジシール引きシーケンスを用いるため、ここでの再度の説明は省略する。
【０１１３】
本実施例においても、実施例１における新品カートリッジにトナーシール開封のための駆動を開始した状態（Ｓ１０１５、Ｓ１００９）、同様に、実施例２における新品カートリッジへのトナーシール開封駆動開始（Ｓ１１０９）の制御部分までは、同様のシーケンスとして用いる。従って、本実施例では、新品と判断されたプロセスカートリッジ７のトナーシールの開封駆動開始時から説明する（Ｓ１２００）。
【０１１４】
トナーシール開封中のプロセスカートリッジ７と対面する転写搬送ベルト１１が離間できないプロセスカートリッジを含むか否かを判別する（Ｓ１２０１）。
【０１１５】
本実施例は、実施例１で説明した構成と同じ構成とされ、カラーカートリッジ７Ｃ、７Ｙ、７Ｍに対しては、対面する転写搬送ベルト１１が当接又は離間動作可能な構成で、モノクロカートリッジ７Ｂｋに対しては対面する転写搬送ベルト１１が当接状態のみで離間動作不可能な構成であるとする。
【０１１６】
従って、新品状態であるプロセスカートリッジにプロセスカートリッジ７Ｂｋが含まれるか否かの判別を行う。プロセスカートリッジ７Ｂｋのトナーシール４６が未開封の場合、プロセスカートリッジ７Ｂｋのシール引きの終了を監視する（Ｓ１２０２）。
【０１１７】
プロセスカートリッジ７Ｂｋのトナーシール開封が完了すると、トナーシール開封が終了していないプロセスカートリッジに対面する転写搬送ベルト１１を離間位置へ移動する（Ｓ１２０３）。
【０１１８】
本制御により、残りのトナーシール開封を行うプロセスカートリッジ７はすべて転写搬送ベルト１１と離間した位置に移動される。よって、プロセスカートリッジ７のトナーシール開封駆動により回転する感光体ドラム１に当接する転写搬送ベルト１１の摺擦に対する転写搬送ベルト１１の回転駆動をなくすことが可能となる。
【０１１９】
そこで、転写搬送ベルト１１の回転駆動を停止し（Ｓ１２０４）、トナーシール開封が終了したプロセスカートリッジ７の駆動を停止する（Ｓ１２０５）。全てのプロセスカートリッジのトナーシール開封が終了すると（Ｓ１２０６）、本トナーシール開封シーケンスを終了する。
【０１２０】
なお、本制御において、プロセスカートリッジＢｋのトナーシール開封シーケンスを実行している際には、プロセスカートリッジＢｋのみの現像ローラが感光体ドラムに当接した状態となっている。その後は、例えば全てのプロセスカートリッジの現像ローラが感光体ドラムに当接した状態でトナーシール開封シーケンスを行う。または、新品状態のプロセスカートリッジの現像ローラのみを当接状態にしてトナーシール開封シーケンスを行うようにしてもよい。
【０１２１】
本制御では、複数のプロセスカートリッジ７の構成に対するトナーシール開封動作をモニタし、取得したトナーシール開封状態により、トナーシール開封に必要な駆動に関連して動作させる必要がある駆動ユニットの制御を行い、各プロセスカートリッジ７の駆動を最小限に抑え、各プロセスカートリッジ７の寿命を必要以上の消費を防ぎ、トナーシール開封時の消費電力を抑えることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【０１２２】
上記実施例１、実施例２、実施例３では、本発明がインライン型のカラー電子写真画像形成装置１００に具現化されるものとして説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、複数の現像ユニットを回転体に着脱自在に搭載した回転現像装置を備えた画像形成装置、感光体ドラム１から転写材Ｓにトナー像を転写する構成ではなく、感光体ドラム１から中間転写体などへトナー像を転写する構成であり、中間転写体が転写搬送ベルト１１と同様な駆動制御が可能な構成においても同様に適用し、同様の作用効果を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】本発明の一実施例に係る電子写真画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明の一実施例に係る電子写真画像形成装置のモノクロ画像形成状態の全体構成図である。
【図３】プロセスカートリッジの断面説明図である。
【図４】プロセスカートリッジの駆動手段を説明する図である。
【図５】プロセスカートリッジにおける現像ユニットの構成を説明する斜視図である。
【図６】プロセスカートリッジにおける現像ユニットの構成を説明する斜視図である。
【図７】本発明の一実施例に係る画像形成装置本体のシステムブロック図である。
【図８】本発明の一実施例に係る巻き取り動作のフローチャート図である。
【図９】本発明の他の実施例に係る巻き取り動作のフローチャート図である。
【図１０】本発明の他の実施例に係る巻き取り動作のフローチャート図である。
【符号の説明】
【０１２４】
１（１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｂｋ）        電子写真感光体ドラム
２（２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｂｋ）        帯電手段
３（３Ｃ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｂｋ）        スキャナユニット
４（４Ｃ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｂｋ）        現像ユニット（プロセスユニット）
６（６Ｃ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｂｋ）        クリーニング手段
７（７Ｃ、７Ｙ、７Ｍ、７Ｂｋ）        プロセスカートリッジ（プロセスユニット）
１１                                  転写搬送ベルト（転写材担持体）
１２（１２ａ〜１２ｄ）                転写ローラ（転写手段）
４０                                  現像ローラ（現像剤担持体）
４１                                  トナー容器（現像剤収納部）
４１ａ                                開口部
４１ｂ                                溶着部
４３                                  現像剤供給部材
４５                                  現像容器
４６                                  トナーシール（封止部材）
５４                                  巻き取り軸
８０（８０Ｃ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｂｋ）    装着部
１００                                画像形成装置
１００Ａ                              画像形成装置本体
１０１                                本体モータ
Ｍ                                    メモリユニット（検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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