(57)【要約】【課題】ガスメータの使用状況を把握するために必要なデータの記憶容量を削減して、コストアップを抑制することができる電子式ガスメータを提供する。【解決手段】自メータの使用状況を把握するために、期間使用量、期間最大瞬時流量、期間使用時間をそれぞれ、圧縮テーブル記憶部３４に記憶される圧縮テーブル３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃを参照して、区分することにより、データ圧縮する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自メータの使用状況を把握するために、前記使用状況に係るデータを所定精度で繰り返し取得する機能を備えた電子式ガスメータであって、
前記使用状況に係るデータを、前記所定精度で表すために最低限必要なビット数よりも少ないビット数で表すことにより圧縮するデータ圧縮手段、
を含むことを特徴とする電子式ガスメータ。
【請求項２】
請求項１記載の電子式ガスメータにおいて、
前記データ圧縮手段は、
前記使用状況に係るデータが取得される期間毎に圧縮する、
ことを特徴とする電子式ガスメータ。
【請求項３】
請求項２記載の電子式ガスメータにおいて、
前記データ圧縮手段は、
前記使用状況に係るデータの想定される最大値と最小値とで規定される範囲を複数に区分したテーブルに基づいて、前記データを区分することにより圧縮する、
ことを特徴とする電子式ガスメータ。
【請求項４】
請求項３記載の電子式ガスメータにおいて、
前記圧縮されたデータを記憶する圧縮データ記憶手段、
を含むことを特徴とする電子式ガスメータ。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の電子式ガスメータにおいて、
前記使用状況に係るデータとして、指定された期間中のガスの使用量、最大瞬時流量及び使用時間がそれぞれ前記所定精度で繰り返し取得され、
前記データ圧縮手段は、これら使用量、最大瞬時流量及び使用時間を、前記所定精度で表すために最低限必要なビット数よりも少ないビット数で表すことにより圧縮する、
ことを特徴とする電子式ガスメータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子式ガスメータに関し、特に、自メータの使用状況を把握するためのデータを取得する機能を備えた電子式ガスメータに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ガス事業者は、ガス消費者に対するサービスとして様々な割引制度を導入しようと検討している。例えば、ガスの長時間使用に対する割引、大流量燃焼機器に対する割引、年月日や時間帯での割引等がその一例である。これらのサービスを消費者にすすめるためには、各消費者によって異なる使用状況にあわせて最適なサービスを選択する必要があるが、そのためには、まず、事前に各消費者の使用状況を把握する必要がある。
【０００３】
そこで、自メータの使用状況を把握するためのデータを取得する機能を備えた電子式ガスメータが提案されている。この種の従来の電子式ガスメータでは、所定のセンサを利用して取得した瞬時流量に基づいて、所定期間毎の使用量、期間最大瞬時流量及び期間使用時間等の指標を算出してメモリに蓄積していく。これらのデータは、１桁につき４ビットの精度で表されたものである。例えば、７桁の数字なら、４ビット＊７桁で、２８ビットで表される。
【０００４】
なお、この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては次のものがある。
【特許文献１】特許第３３５７０２３号
【特許文献２】特開２００４−１５１０８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上述のような従来の電子式ガスメータのようにして、所定期間毎の複数種のデータを蓄積していくと、データ蓄積量が膨大になることは明白である。このため、大容量のメモリが必要となり、コストアップを招いてしまう。なお、メモリ容量を節約するために、蓄積しているデータを定期的に外部装置に転送することも考えられるが、そのための装置や設備投資が必要であり、この場合もコストアップを招いてしまう。大容量データを送信しなければならないので送信時間も長くなる。
【０００６】
一方、各消費者に応じたサービスの導入検討等のために必要なデータは、保安や料金徴収のためのデータとは異なり、当該ガスメータのおおよその使用状況を把握できるものであればよい。
【０００７】
よって本発明は、上述した現状に着目して、ガスメータの使用状況を把握するために必要なデータの記憶容量を削減して、コストアップを抑制することができる電子式ガスメータを提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の電子式ガスメータは、自メータの使用状況を把握するために、前記使用状況に係るデータを所定精度で繰り返し取得する機能を備えた電子式ガスメータであって、前記使用状況に係るデータを、前記所定精度で表すために最低限必要なビット数よりも少ないビット数で表すことにより圧縮するデータ圧縮手段、を含むことを特徴とする。
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、所定精度で繰り返し取得された当該ガスメータの使用状況に係るデータを、所定精度で表すために最低限必要なビット数よりも少ないビット数で表すことにより圧縮するようにしている。したがって、この種の機能に必要な記憶容量の削減が可能になる。
【００１０】
上記課題を解決するためになされた請求項２記載の電子式ガスメータは、請求項１記載の電子式ガスメータにおいて、前記データ圧縮手段は、前記使用状況に係るデータが取得される期間毎に圧縮する、ことを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、使用状況に係るデータが取得される期間毎に圧縮するようにしているので、圧縮前のデータを一時的に保存するために必要な記憶容量も削減することができる。
【００１２】
上記課題を解決するためになされた請求項３記載の電子式ガスメータは、請求項２記載の電子式ガスメータにおいて、前記データ圧縮手段は、前記使用状況に係るデータの想定される最大値と最小値とで規定される範囲を複数に区分したテーブルに基づいて、前記データを区分することにより圧縮する、ことを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、使用状況に係るデータの想定される最大値と最小値とで規定される範囲を複数に区分したテーブルに基づいて、データを区分することにより圧縮するようにしているので、簡易な処理手順で圧縮データを得ることができる。
【００１４】
上記課題を解決するためになされた請求項４記載の電子式ガスメータは、請求項３記載の電子式ガスメータにおいて、前記圧縮されたデータを記憶する圧縮データ記憶手段、を含むことを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、圧縮されたデータが記憶されるので、従来のような大容量メモリが不要になる。
【００１６】
上記課題を解決するためになされた請求項５記載の電子式ガスメータは、請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の電子式ガスメータにおいて、前記使用状況に係るデータとして、指定された期間中のガスの使用量、最大瞬時流量及び使用時間がそれぞれ前記所定精度で繰り返し取得され、前記データ圧縮手段は、これら使用量、最大瞬時流量及び使用時間を、前記所定精度で表すために最低限必要なビット数よりも少ないビット数で表すことにより圧縮する、ことを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、使用状況に係るデータとして、指定された期間中のガスの使用量、最大瞬時流量及び使用時間を圧縮するようにしている。これらは、ガスメータにおける代表的な指標であり、これらによりある程度は自メータの使用状況を把握可能である。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１記載の発明によれば、所定精度で繰り返し取得された当該ガスメータの使用状況に係るデータを、所定精度で表すために最低限必要なビット数よりも少ないビット数で表すことにより圧縮するようにしている。したがって、この種の機能に必要な記憶容量の削減が可能になり、コストアップを抑制することができる。なお、少ないビット数で使用状況に係るデータを表しても、当該ガスメータのおおよその使用状況を把握することは可能であるので、各消費者に応じたサービスの導入検討等には支障はない。
【００１９】
請求項２記載の発明によれば、使用状況に係るデータが取得される期間毎に圧縮するようにしているので、圧縮前のデータを一時的に保存するために必要な記憶容量も削減することができる。したがって、コストアップを抑制することができる。
【００２０】
請求項３記載の発明によれば、使用状況に係るデータの想定される最大値と最小値とで規定される範囲を複数に区分したテーブルに基づいて、データを区分することにより圧縮するようにしているので、コストアップを抑制しつつ、簡易な処理手順で現実的な圧縮データを得ることができる。
【００２１】
請求項４記載の発明によれば、圧縮されたデータが記憶されるので、従来のような大容量メモリが不要になる。したがって、コストアップを抑制することができる。
【００２２】
請求項５記載の発明によれば、使用状況に係るデータとして、指定された期間中のガスの使用量、最大瞬時流量及び使用時間を圧縮するようにしている。これらは、ガスメータにおける代表的な指標であり、これらによりある程度は自メータの使用状況を把握可能である。したがって、上記圧縮効果と相乗的にデータ量の削減することが可能になり、更にコストアップを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の電子式ガスメータの一実施形態に係る構成を示すブロック図である。
【００２４】
図１に示すように、本電子式ガスメータ１は、センサ部１１、瞬時流量計測部２１、演算部２２、期間タイマ２３、データ圧縮部２４、期間使用量記憶部３１、期間最大瞬時流量記憶部３２、期間使用時間記憶部３３、圧縮テーブル記憶部３４、圧縮データ記憶部３５及び通信部４１を含んで構成される。
【００２５】
センサ部１１は、例えば、周知の超音波振動子やマイクロフローセンサを含んで構成され、本ガスメータ１の図示しないガス流路を通過するガス流に応じた電気信号を出力する。瞬時流量計測部２１は、センサ部１１から電気信号を受けて周知の方法を用いて瞬時流量を計測する。
【００２６】
この瞬時流量は演算部２２に与えられ、演算部２２は瞬時流量に基づいて、期間使用量、期間最大瞬時流量及び期間使用時間を算出する。期間最大瞬時流量は所定期間中のガス流の瞬時流量の最大値であり、期間使用量は所定期間中のガス使用量（積算量）であり、期間使用時間は所定期間中にガスが消費されたとみなされる積算時間である。これらは、ガスメータにおける代表的なデータであり、これらだけでもある程度は自メータの使用状況を把握可能である。したがって、圧縮効果と相乗的にデータ量の削減することが可能になる。これらデータは期間タイマ２３を利用して所定期間毎に繰り返して演算される。期間使用量、期間最大瞬時流量及び期間使用時間は、請求項中の使用状況に係るデータに対応する。
【００２７】
期間使用量、期間最大瞬時流量及び期間使用時間は、１桁の数字（０〜９）を表すのにそれぞれ４ビット必要なので、例えば、７桁の数字なら、４ビット＊７桁で、２８ビット必要となる。すなわち、算出された期間使用量、期間最大瞬時流量及び期間使用時間は、１桁につき４ビットの精度で表される。
【００２８】
算出された期間使用量、期間最大瞬時流量及び期間使用時間はそれぞれ、期間使用量記憶部３１、期間最大瞬時流量記憶部３２及び期間使用時間記憶部３３に一時的に記憶される。但し、期間使用量、期間最大瞬時流量及び期間使用時間に関するデータは、後述するように、所定期間毎にデータ圧縮された後には不要となるので、期間使用量記憶部３１、期間最大瞬時流量記憶部３２及び期間使用時間記憶部３３は、１期間に相当する容量だけあればよい。
【００２９】
１期間が経過すると、期間使用量、期間最大瞬時流量及び期間使用時間はそれぞれ、期間使用量記憶部３１、期間最大瞬時流量記憶部３２及び期間使用時間記憶部３３から読み出されて、データ圧縮部２４にてデータ圧縮される。すなわち、データ圧縮部２４は、圧縮テーブル記憶部３４に予め記憶される圧縮テーブルを参照して、期間使用量、期間最大瞬時流量及び期間使用時間をデータ圧縮していく。このデータ圧縮では、上述のように１桁につき４ビットの精度で表されていた期間使用量、期間最大瞬時流量及び期間使用時間が、これよりも少ないビット数で表される。具体的な圧縮方法については、図２以降で説明する。データ圧縮部２４は、請求項中のデータ圧縮手段に対応する。
【００３０】
期間使用量、期間最大瞬時流量及び期間使用時間の圧縮データは、圧縮データ記憶部３５に蓄積されていく。ここでは、圧縮データが記憶されるので、従来のような大容量メモリが不要になる。したがって、コストアップを抑制することができる。圧縮データ記憶部３５は、圧縮データ記憶手段に対応する。
【００３１】
圧縮データ記憶部３５に蓄積された圧縮データは、通信部４１を利用して、ガス事業者内に装備された図示しないセンタ装置に送信することも可能である。圧縮されたデータが送信されるので、自メータの使用状況を把握するために必要なデータを高速に送信できる。通信部４１は、請求項中の圧縮データ送信手段に対応する。
【００３２】
なお、上記瞬時流量計測部２１、演算部２２、期間タイマ２３、データ圧縮部２４は、ＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＯＭ（読み出し専用メモリー）、及びＲＡＭ（随時書き込み読み出しメモリー）を含むマイクロコンピュータで実現可能である。また、期間使用量記憶部３１、期間最大瞬時流量記憶部３２、期間使用時間記憶部３３、圧縮テーブル記憶部３４、圧縮データ記憶部３５は、このマイクロコンピュータに接続されるＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）で実現可能である。また、図示しないが、本電子式ガスメータ１は、図示しない表示部、操作部、電源、遮断弁装置、圧力センサ等も備えている。
【００３３】
続いて、図２〜図６を加えて、本発明の実施形態に係る処理手順について説明する。図２は、本発明の実施形態に係る処理手順を示すフローチャートである。図３は、図２のデータ圧縮処理のサブルーチンを示すフローチャートである。図４、図５及び図６はそれぞれ、期間使用量、期間最大瞬時流量及び期間使用時間の圧縮テーブルの一例を示す図である。
【００３４】
図２のステップＳ１においては、期間タイマ２３がスタートする。なお、期間タイマ２３には、日単位、時間単位、分単位で任意の期間が設定されている。次に、ステップＳ２においては、瞬時流量計測部２１が、センサ部１１からの電気信号を受けて瞬時流量を計測する。次に、ステップＳ３においては、演算部２２は、ステップＳ２で計測した瞬時流量を期間最大瞬時流量とを比較する。期間最大瞬時流量は、期間最大瞬時流量記憶部３２に逐次更新されつつ記憶されている。
【００３５】
ステップＳ３において、瞬時流量が期間最大瞬時流量よりも大きいと判断すると（ステップＳ３のＹ）、演算部２２は、ステップＳ４において、期間最大瞬時流量記憶部３２に記憶されている期間最大瞬時流量を更新してステップＳ５に進み、さもなければ（ステップＳ３のＮ）、期間最大瞬時流量記憶部３２に記憶されている現在の期間最大瞬時流量を保持してステップＳ５に進む。いうまでもなく、期間中の初回計測時には、ステップＳ２で計測した瞬時流量が期間最大瞬時流量となる。
【００３６】
ステップＳ５においては、演算部２２は、ステップＳ２で計測した瞬時流量が流量ありとみなせるか否かを判断する。ステップＳ５において、瞬時流量が流量ありとみなせると判断すると（ステップＳ５のＹ）、演算部２２は、この瞬時流量に基づいて新たな使用量を演算すると共に、期間タイマ２３のタイマ値を参照して、新たな期間使用時間を演算した後、ステップＳ６において、期間使用量記憶部３１に記憶されている現在の期間使用量を更新し、ステップＳ７において、期間使用時間記憶部３３に記憶されている期間使用時間を更新してステップＳ８に進み、さもなければ（ステップＳ５のＮ）、期間使用量記憶部３１に記憶されている期間使用量及び期間使用時間記憶部３３に記憶されている期間使用時間を更新してステップＳ８に進む。
【００３７】
上記ステップＳ２〜ステップＳ７の処理は、ステップＳ８において、上記期間タイマ２３に設定された期間が満了してタイムアウトと判断されるまで繰り返される（ステップＳ８のＮ）。一方、ステップＳ８において、上記期間タイマ２３に設定された期間が満了してタイムアウトと判断されると（ステップＳ８のＹ）、ステップＳ９以降のデータ圧縮に関する処理に進む。
【００３８】
ステップＳ９において、データ圧縮部２４は、データ圧縮処理を行う。詳しくは、図３のサブルーチンに示すように、データ圧縮部２４は、ステップＳ９１において、期間使用量記憶部３１から期間使用量を読み出し、ステップＳ９２において、圧縮テーブル記憶部３４に記憶される図４に示す圧縮テーブル３４Ａを参照しつつこの期間使用量を区分する。圧縮テーブル３４Ａは、図４に示すように、想定される期間使用量の最大値と最小値とで規定される範囲（例えば、０Ｌ〜１０００Ｌ）を複数に区分（例えば、１６区分）し、それぞれの範囲に区分情報０、１、…、Ｆを割り付けたものである。すなわち、データ圧縮部２４は、圧縮テーブル３４Ａから期間使用量に対応する区分情報を取得して、期間使用量を区分することによりデータ圧縮する。期間使用量の想定される最大値と最小値とで規定される範囲を複数に区分したテーブルに基づいて、データを区分することにより圧縮するようにしているので、簡易な処理手順で現実的な圧縮データを得ることができる。
【００３９】
同様に、データ圧縮部２４は、ステップＳ９３において、期間最大瞬時流量記憶部３２から期間最大瞬時流量を読み出し、ステップＳ９４において、圧縮テーブル記憶部３４に記憶される図５に示す圧縮テーブル３４Ｂを参照しつつこの期間最大瞬時流量を区分する。圧縮テーブル３４Ｂは、図５に示すように、想定される期間最大瞬時流量の最大値と最小値とで規定される範囲（例えば、０Ｌ／ｈ〜３４００Ｌ／ｈ）を複数に区分（例えば、１６区分）し、それぞれの範囲に区分情報０、１、…、Ｆを割り付けたものである。すなわち、データ圧縮部２４は、圧縮テーブル３４Ｂから期間最大瞬時流量に対応する区分情報を取得して、期間最大瞬時流量を区分することによりデータ圧縮する。期間最大瞬時流量の想定される最大値と最小値とで規定される範囲を複数に区分したテーブルに基づいて、データを区分することにより圧縮するようにしているので、簡易な処理手順で現実的な圧縮データを得ることができる。
【００４０】
また、同様に、データ圧縮部２４は、ステップＳ９５において、期間使用時間記憶部３３から期間使用時間を読み出し、ステップＳ９６において、圧縮テーブル記憶部３４に記憶される図６に示す圧縮テーブル３４Ｃを参照しつつこの期間使用時間を区分する。圧縮テーブル３４Ｃは、図６に示すように、想定される期間使用時間の最大値と最小値とで規定される範囲（例えば、０分〜１０００分）を複数に区分（例えば、１６区分）し、それぞれの範囲に区分情報０、１、…、Ｆを割り付けたものである。すなわち、データ圧縮部２４は、圧縮テーブル３４Ｃから期間使用時間に対応する区分情報を取得して、期間使用時間を区分することによりデータ圧縮する。期間使用時間の想定される最大値と最小値とで規定される範囲を複数に区分したテーブルに基づいて、データを区分することにより圧縮するようにしているので、簡易な処理手順で現実的な圧縮データを得ることができる。
【００４１】
このようなデータ圧縮処理が終了すると、図２のステップＳ１０に戻って、データ圧縮部２４は上記圧縮データを圧縮データ記憶部３５に記憶する。なお、ここでの圧縮データの記憶は、所定のトリガーがあるまで期間毎に蓄積され続ける。上述のように、データ圧縮して蓄積するので、記憶容量を圧迫することはない。
【００４２】
圧縮データ記憶部３５に蓄積された圧縮データは、ステップＳ１１において、通信部４１を利用して、ガス事業者内に装備されたセンタ装置に送信するようにしてもよい。圧縮されたデータが送信されるので、自メータの使用状況を把握するために必要なデータを高速に送信できる。
【００４３】
上記ステップＳ１〜ステップＳ１０（又はステップＳ１１も含む）の処理は、上記設定された期間毎に繰り返し実行されていく。この繰り返し回数もまた任意に設定可能である。
【００４４】
以上のように、本発明の実施形態によれば、自メータの使用状況を把握するために、使用状況を把握するために必要なデータとして、例えば、期間使用量、期間最大瞬時流量及び期間使用時間をそれぞれ、圧縮テーブル記憶部３４に記憶される圧縮テーブル３４Ａ、３４Ｂ及び３４Ｃを参照して、データ圧縮するようにしている。使用状況に係るデータは圧縮しても、当該ガスメータのおおよその使用状況を把握することは可能であるので、各消費者に応じたサービスの導入検討等には全く支障はない。したがって、この種の機能に必要な記憶容量の削減が可能になり、コストアップを抑制することができる。
【００４５】
なお、図４〜図６で例示した圧縮テーブルの範囲区分は、より粗くしてもよいし細かくしてもよい。これら区分精度や最大値、最小値を任意に設定可能にしてもよい。また、使用状況に係るデータとしては、例示した期間使用量、期間最大瞬時流量及び期間使用時間以外にも、他のデータ、例えば、連続使用時間等を加えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の電子式ガスメータの一実施形態に係る構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る処理手順を示すフローチャートである。
【図３】図２のデータ圧縮処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図４】期間使用量の圧縮テーブルの一例を示す図である。
【図５】期間最大瞬時流量の圧縮テーブルの一例を示す図である。
【図６】期間使用時間の圧縮テーブルの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  電子式ガスメータ
１１  センサ部
２１  瞬時流量計測部
２２  演算部
２３  期間タイマ
２４  データ圧縮部
３１  期間使用量記憶部
３２  期間最大瞬時流量記憶部
３３  期間使用時間記憶部
３４  圧縮テーブル記憶部
３５  圧縮データ記憶部
４１  通信部
【図１】
2006038630.tif 000003
【図２】
2006038630.tif 000004
【図３】
2006038630.tif 000005
【図４】
2006038630.tif 000006
【図５】
2006038630.tif 000007
【図６】
2006038630.tif 000008