(57)【要約】【課題】  紙出力の頻度を最低限に抑えたファクシミリ装置を提供すること【解決手段】  本発明は、ファクシミリ受信した画像をネットワークを介して接続された特定のコンピュータに転送する機能を備えたファクシミリ装置を前提としている。そして、このようなファクシミリ装置において、上記特定のコンピュータにアクセスできるかどうかを検知する第１の検知部と、上記特定のコンピュータにアクセスできないとき、ファクシミリ受信した画像を外部メディアに転送する転送部とを備えたことを特徴とする。このようにすれば、特定のコンピュータにアクセスできず、かつ、外部メディアにもアクセスできないときに限り、ファクシミリ受信した画像を紙出力することになる。すなわち、本発明によれば、紙出力の頻度を最低限に抑えることが可能である。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファクシミリ受信した画像をネットワークを介して接続された特定のコンピュータに転送する機能を備えたファクシミリ装置において、
上記特定のコンピュータにアクセスできるかどうかを検知する第１の検知部と、
上記特定のコンピュータにアクセスできないとき、ファクシミリ受信した画像を外部メディアに転送する転送部と、
を備えたことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
さらに、
上記外部メディアにアクセスできるかどうかを検知する第２の検知部と、
上記外部メディアにアクセスできないとき、ファクシミリ受信した画像を印字出力する印字部と、
を備えた請求項１に記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
上記転送部が、本来の転送先を表した情報を含むファイル名でファクシミリ受信した画像をファイル化した後、該ファイルを転送する請求項１に記載のファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置に関し、特に、ファクシミリ受信した画像をネットワークを介して接続された特定のコンピュータに転送する機能を備えたファクシミリ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１にも開示されているように、ファクシミリ装置で受信した画像を特定のコンピュータに転送するファクシミリ・ネットワークシステムが普及している。たとえば、ファクシミリ装置で受信した画像をファイルサーバに転送する設定にしておけば、このファイルサーバとネットワークを介して接続されたコンピュータから、ファクシミリ受信した画像を取得することができる。
【０００３】
このようなファクシミリ・ネットワークシステムによれば、ファクシミリ受信した画像をコンピュータのディスプレイに表示して閲覧することができるため、紙出力の頻度を低減できるというメリットがある。
【特許文献１】特開平11-69129号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ファイルサーバがダウンしている場合など、何らかの原因でファクシミリ受信した画像を特定のコンピュータに転送できない場合がある。このような場合は、ファクシミリ受信した画像を当該ファクシミリ装置から紙出力するようになっていたが、このように紙出力することは、紙出力の頻度を低減できるというファクシミリ・ネットワークシステムのメリットを損ねる問題があった。
【０００５】
本発明は、上記従来の事情に基づいて提案されたものであって、紙出力の頻度を最低限に抑えたファクシミリ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために以下の手段を採用している。
【０００７】
すなわち、本発明は、ファクシミリ受信した画像をネットワークを介して接続された特定のコンピュータに転送する機能を備えたファクシミリ装置を前提としている。そして、このようなファクシミリ装置において、上記特定のコンピュータにアクセスできるかどうかを検知する第１の検知部と、上記特定のコンピュータにアクセスできないとき、ファクシミリ受信した画像を外部メディアに転送する転送部とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
このようにすれば、特定のコンピュータにアクセスできず、かつ、外部メディアにもアクセスできないときに限り、ファクシミリ受信した画像を紙出力することになる。すなわち、本発明によれば、紙出力の頻度を最低限に抑えることが可能である。
【０００９】
もちろん、外部メディアにアクセスできるかどうかを検知するようにし、外部メディアにアクセスできないときは、ファクシミリ受信した画像を紙出力（印字出力）するようにしてもよい。
【００１０】
なお、上記転送部は、本来の転送先を表した情報を含むファイル名でファクシミリ受信した画像をファイル化した後、該ファイルを転送するようになっている。このようにすれば、ファクシミリ受信した画像がどこに転送されるべきものであったか、ファイル名を見ることで容易に知ることができるからである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、特定のコンピュータにアクセスできず、かつ、外部メディアにもアクセスできないときに限り、ファクシミリ受信した画像を紙出力することになるので、紙出力の頻度を最低限に抑えることが可能である。また、ファクシミリ受信した画像を外部メディアに記憶することができる構成を採用しているので、ＬＡＮ環境がないユーザも、ファクシミリ受信した画像をファイルとして活用することができるというメリットもある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面にしたがって詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明を適用したファクシミリ・ネットワークシステムの一例を示している。ここでは、公衆回線４０に接続されたデジタル複合機１０と、３台のコンピュータ２１〜２３と、ファイルサーバ３０とが、ＬＡＮ（Local Area Network）５０を介して接続されたシステムであることを前提にしている。
【００１４】
図２は、上記デジタル複合機１０の概略機能ブロック図である。このデジタル複合機１０は、原稿を読み取って画像データを得るための画像読み取り部１１と、画像データ等を一時的に記憶するためのワークメモリ１２と、画像データを記録紙に印字するための印字部１３と、画像データを記憶するためのハードディスク１４と、外部メディアとのインターフェイスである外部メディアインターフェイス部１５と、液晶パネルと幾つかのボタンからなる操作部１６と、この操作部１６から設定された情報を記憶する記憶部Ｓと、公衆回線４０を介してファクシミリ通信をするためのファクシミリ通信部１８と、ＬＡＮ５０を介してコンピュータ２１等と通信するためのネットワークインターフェイス部１９とを備えている。この図２に示す制御部１７の機能については後述する。
【００１５】
上記外部メディアとしては、たとえば、ＣＦ（CompactFlash）を採用することができる。ＣＦは、通電しなくても記憶が消えないフラッシュメモリと呼ばれるメモリと、外部との入出力を受け持つコントローラ回路とを1枚のカードにまとめた構造になっている。外部入出力はＡＴＡ（AT Attachment）規格に準拠しており、パソコンからは通常のハードディスクと同じように見える。
【００１６】
図３に、上記記憶部Ｓに記憶されている設定情報の一例を示す。
【００１７】
すなわち、記憶部Ｓは、図３（Ａ）に示すように、発信者番号と転送先のコンピュータのＩＰアドレスとを対応付けた対応テーブルＴ１を備えている。この対応テーブルＴ１の先頭レコードに設定されている情報は、発信者番号１１１−１１１１からファクシミリ受信した画像については、ＩＰアドレスが○○○．○○○．○○○．○○○のコンピュータ２１に転送することを意味している。同様に、２段目のレコードに設定されている情報は、発信者番号２２２−２２２２からファクシミリ受信した画像については、ＩＰアドレスが△△△．△△△．△△△．△△△のコンピュータ２２に転送することを意味し、３段目のレコードに設定されている情報は、発信者番号３３３−３３３３からファクシミリ受信した画像については、ＩＰアドレスが□□□．□□□．□□□．□□□のコンピュータ２３に転送することを意味している。
【００１８】
また、記憶部Ｓは、図３（Ｂ）に示すように、転送先のコンピュータのＩＰアドレスと、そのコンピュータのユーザの氏名とを対応付けたテーブルＴ２を備えている。この対応テーブルＴ２の先頭レコードに設定されている情報は、ＩＰアドレスが○○○．○○○．○○○．○○○のコンピュータ２１のユーザの氏名が特許太郎であることを意味している。同様に、２段目のレコードに設定されている情報は、ＩＰアドレスが△△△．△△△．△△△．△△△のコンピュータ２２のユーザの氏名が特許次郎であることを意味し、３段目のレコードに設定されている情報は、ＩＰアドレスが□□□．□□□．□□□．□□□のコンピュータ２３のユーザの氏名が特許三郎であることを意味している。
【００１９】
その他、記憶部Ｓには、ネットワークファクシミリ受信設定（後述する）をオンとするかどうか、ファクシミリ受信した画像をファイル化する際の形式など、各種の設定情報が記憶されている。これらの情報は操作部１６から設定できるようになっているが、その設定手法は通常のデジタル複合機における設定手法と同様であるため、ここでは詳しい説明を省略する。
【００２０】
以下、図４にしたがって、本発明の構成をその動作とともに説明する。
【００２１】
まず、ファクシミリを受信すると、制御部１７は、記憶部Ｓを参照して、ネットワークファクシミリ受信設定がオンとなっているかどうかを確認する（図４、ステップＳ１→ステップＳ２）。そして、ネットワークファクシミリ受信設定がオンとなっていないときは（図４、ステップＳ２：Ｎｏ）、ファクシミリ受信した画像を印字部１３に渡し、この印字部１３によって当該画像が印字出力されるようになっている（図４、ステップＳ９）。
【００２２】
一方、制御部１７は、ネットワークファクシミリ受信設定がオンになっているときは（図４、ステップＳ２：Ｙｅｓ）、ファクシミリ受信した画像を特定の形式でファイル化するようになっている（図４、ステップＳ３）。ここでいう特定の形式とは、たとえばｐｄｆ（Portable Document Format）やｔｉｆｆ（Tagged Image File Format）などであり、その形式は上記したように操作部１６から予め設定することができる。
【００２３】
ファイル名には、転送先のコンピュータのＩＰアドレス、転送先のコンピュータのユーザの氏名、当該画像をファクシミリ受信した時刻などを含めるのが好ましい。このようにすれば、ファクシミリ受信した画像がどこに転送されるべきものであったか、ファイル名を見ることで容易に知ることができるからである。転送先のコンピュータのＩＰアドレスや、転送先のコンピュータのユーザの氏名は、記憶部Ｓに記憶されている対応付けたテーブルＴ１又はＴ２から得ることができるのはいうまでもない。
【００２４】
さて、制御部１７は、ファクシミリ受信した画像をファイル化した後、転送先設定が外部メディアであるかどうかを確認する（図４、ステップＳ４）。そして、転送先設定が外部メディアでないときは（図４、ステップＳ４：Ｎｏ）、転送先のコンピュータにアクセスできるかどうかを試みるようになっている（図４、ステップＳ７）。
【００２５】
すなわち、制御部１７は、ファクシミリ受信した画像の発信者番号に基づいて、記憶部Ｓに記憶されている対応テーブルＴ１を参照することによって、転送先のコンピュータを特定する。たとえば、発信者番号が２２２−２２２２である場合は、ファクシミリ受信した画像の転送先は、ＩＰアドレスが△△△．△△△．△△△．△△△のコンピュータ２２であることがわかる。そこで、この場合は、コンピュータ２２にアクセスできるかどうかを試みるようになっている。
【００２６】
これによって、制御部１７は、コンピュータ２２にアクセスできることが判明した場合には、上記ファイルをネットワークインターフェイス部１９とＬＡＮ５０を介してコンピュータ２２に転送するようになっている（図４、ステップＳ７：Ｙｅｓ→ステップＳ８）。このように転送されたファイルを当該コンピュータ２２のディスプレイに表示して閲覧することができるのはいうまでもない。もっとも、コンピュータ２２に転送されたファイルの利用形態は閲覧に限定されるものではなく、たとえば、ＬＡＮ５０に接続された図示しないプリンタから印字出力することもできる。
【００２７】
一方、制御部１７は、コンピュータ２２にアクセスできないことが判明した場合には、上記ファイルを印字部１３に渡し、この印字部１３によって当該ファイルが印字出力されるようになっている（図４、ステップＳ７：Ｎｏ→ステップＳ９）。もちろん、コンピュータ２２にアクセスできないことが判明した場合は、ファイルサーバ３０にアクセスできるかどうかを試み、ファイルサーバ３０にアクセスできることが判明した場合は、上記ファイルをファイルサーバ３０に転送するようにしてもよい。このようにすれば、さらに紙出力の頻度を抑えることができるからである。
【００２８】
さて、制御部１７は、転送先設定が外部メディアである場合（図４、ステップＳ４：Ｙｅｓ）には、外部メディアにアクセスできるかどうかを試みるようになっている（図４、ステップＳ５）。そして、外部メディアにアクセスできることが判明した場合には、上記ファイルを外部メディアインターフェイス部１５を介して外部メディアに転送するようになっている（図４、ステップＳ５：Ｙｅｓ→ステップＳ６）。一方、外部メディアにアクセスできないことが判明した場合には、上記ファイルを印字部１３に渡し、この印字部１３によって当該ファイルが印字出力されるようになっている（図４、ステップＳ５：Ｎｏ→ステップＳ９）。
【００２９】
以上のように、本発明によれば、特定のコンピュータにアクセスできず、かつ、外部メディアにもアクセスできないときに限り、ファクシミリ受信した画像を紙出力することになるので、紙出力の頻度を最低限に抑えることが可能である。また、ファクシミリ受信した画像を外部メディアに記憶することができる構成を採用しているので、ＬＡＮ環境がないユーザも、ファクシミリ受信した画像をファイルとして活用することができるというメリットもある。
【００３０】
もちろん、本発明は、コンビニエンスストアに設置されているデジタル複合機に適用することができる。本発明を適用すれば、画像を紙出力することなく外部メディアに記憶することになるので、コンビニエンスストアに支払う代金には用紙代金が含まれないことになり、従来の料金体系と差別化することが可能である。
【００３１】
なお、上記の説明では、特定のコンピュータや外部メディアにアクセスできるかどうかを検知する機能と、特定のコンピュータや外部メディアにファイルを転送する機能の両方を制御部１７に持たせた構成を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、この制御部１７に代えて、特定のコンピュータにアクセスできるかどうかを検知する第１の検知部と、外部メディアにアクセスできるかどうかを検知する第２の検知部と、特定のコンピュータや外部メディアにファイルを転送する転送部とを備えた構成を採用しても、上記と同様の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、受信した画像データをネットワークを介して接続された特定のコンピュータに転送する機能を備えたファクシミリ装置に適用することができ、当然、このようなファクシミリ装置を備えたデジタル複合機にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明を適用したファクシミリ・ネットワークシステムの一例を示す図
【図２】本発明を適用したデジタル複合機の概略機能ブロック図
【図３】本発明を適用したデジタル複合機が備える記憶部の内部構成図
【図４】本発明を適用したデジタル複合機の動作を示す図
【符号の説明】
【００３４】
１０  デジタル複合機
１１  画像読み取り部
１２  ワークメモリ
１３  印字部
１４  ハードディスク
１５  外部メディアインターフェイス部
１６  操作部
１７  制御部
１８  ファクシミリ通信部
Ｓ    記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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