(57)【要約】  【課題】      容器口部に形成されたネジ部の水平部分に洗浄液が溜まることがあったとしても、水平部分と洗浄孔の周方向の位置関係を規制することなく、これが洗浄孔を介して外部に滲み出すことがないように構成されたキャップ、内容物充填容器および内容物充填容器の洗浄方法を提供すること。  【解決手段】  容器口部１０の螺子切り始め部において水平部分１２ａを有する容器に螺着され、天壁２と、その外周部から垂下するスカート壁３とを有すると共に、スカート壁３の上部側に周方向に所定の間隔をおいて洗浄孔８を形成してなるキャップＣであって、前記洗浄孔８が、容器口部１０をキャップＣによって封止した状態で、前記水平部分１２ａよりも上方に位置するように形成してある。  【選択図】    図１
2006160301.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器口部の螺子切り始め部において水平部分を有する容器に螺着され、天壁と、その外周部から垂下するスカート壁とを有すると共に、スカート壁の上部側に周方向に所定の間隔をおいて洗浄孔を形成してなるキャップであって、
前記洗浄孔が、容器口部をキャップによって封止した状態で、前記水平部分よりも上方に位置するように形成してあることを特徴とするキャップ。
【請求項２】
前記スカート壁の下部に破断可能なブリッジを介して連結されたダンパーエビデンスバンドと、
容器口部に嵌合することにより内容物を収容した容器を封止するパッキンとを有し、
容器口部をキャップによって封止した状態における洗浄孔とパッキン端部との距離が、このキャップを開封方向に回転させて前記ブリッジが切れるまでにキャップ本体が上昇する距離よりも大きくなるように、前記洗浄孔の高さ位置を設定してある請求項１に記載のキャップ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のキャップを用いて封止され、内容物を充填してある容器であって、容器口部まわりに付着した内容物を、洗浄孔から容器口部とスカート壁の間に流入させた洗浄液によって洗浄処理してあることを特徴とする内容物充填容器。
【請求項４】
容器口部の螺子切り始め部において水平部分を有する容器に内容物を充填した後に、この容器の容器口部を、天壁と、その外周部から垂下するスカート壁とを有すると共に、スカート壁の上部側に周方向に所定の間隔をおいて洗浄孔が形成されたキャップを用いて封止し、この封止を保った状態で、前記水平部分よりも上方に位置させた洗浄孔から容器口部とスカート壁の間に洗浄液を流すことによって、この容器口部とスカート壁の間に付着した内容物を洗浄することを特徴とする内容物充填容器の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャップ、内容物充填容器および内容物充填容器の洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ガラス瓶やＰＥＴボトルなどの容器に内容物を充填した後に、この容器口部にピルファープルーフキャップを螺着してなる各種飲料の内容物充填容器が製造され、販売されている。また、内容物が糖分を多量に含む飲料である場合、この糖分が容器口部に付着して残留し、キャップと容器口部との間で乾燥することにより、残留糖分が接着剤のようになってキャップの開栓トルクを高めるという不都合が発生することがある。
【０００３】
特許文献１には、このような不都合を解決するために、キャップと容器口部との間に残留した内容物を洗浄するための洗浄孔をキャップの周壁部にレーザ光を照射することによって形成する瓶口の洗浄孔付きキャップの製造方法が提案されている。また、特許文献１によれば、前記洗浄孔を形成する位置は、天壁部から洗浄孔の中央までの垂直方向長さが３．５〜５．０ｍｍであり、この長さが５．０ｍｍより大きいとキャップネジ部の位置に洗浄孔が形成されてしまうことが示されている。一方、垂直方向の長さが３．５ｍｍより小さいとキャップライナー部の位置に洗浄孔が形成されてしまうことも示されている。
【０００４】
つまり、特許文献１によれば、洗浄孔の位置は、スカート壁の内周面に形成された雌ねじとキャップに一体的に形成されたライナー部の間であれば、スカート壁を貫通することができ、この洗浄孔を介して洗浄液をキャップと容器口部の間に導入し、キャップと容器口部との間に残留した内容物を洗浄することが示されている。
【特許文献１】特開平１０−１１５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記洗浄孔はたとえスカート壁を貫通できる位置に形成されていたとしても問題となることがある。とりわけ、ＰＥＴボトルの口部の標準規格として従来は図６に示す１７１６タイプの容器Ｖ’が用いられているが、近年は図７に示す１８１０タイプの容器Ｖが用いられるようになっており、これによって前記洗浄過程において、洗浄液Ｒによって洗い流された内容物Ｄが洗浄孔を介して外部に滲み出ることにより、外観を損ない、見栄えを悪くするという問題が生じることがあった。
【０００６】
つまり、図６に示す１７１６タイプの容器Ｖ’には雄ねじ部Ｓ’に所定角度αの傾斜が形成されているので、内容物Ｄを洗い流した洗浄液Ｒが矢印Ａに示す方向に流れるが、図７に示す１８１０タイプの容器Ｖでは、容器口部に形成される雄ねじ部Ｓに、その切り始め部分において、一部に水平となる部分を有するので、この水平部分Ｓａに洗浄液Ｒと内容物Ｄの混在したものが滞留する。そして、この滞留した位置に洗浄孔が存在した場合、内容物Ｄなどが乾燥過程において毛細管現象によって洗浄孔を介してキャップの外部に染み出すことがあった。
【０００７】
本発明は上述の事柄に留意してなされたもので、その目的は、容器口部に形成されたネジ部の水平部分に洗浄液が溜まることがあったとしても、水平部分と洗浄孔の周方向の位置関係を規制することなく、これが洗浄孔を介して外部に滲み出すことがないように構成されたキャップ、内容物充填容器および内容物充填容器の洗浄方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載のキャップは、容器口部の螺子切り始め部において水平部分を有する容器に螺着され、天壁と、その外周部から垂下するスカート壁とを有すると共に、スカート壁の上部側に周方向に所定の間隔をおいて洗浄孔を形成してなるキャップであって、前記洗浄孔が、容器口部をキャップによって封止した状態で、前記水平部分よりも上方に位置するように形成してあることを特徴としている。なお、前記洗浄孔は雄ねじの最上端部（水平部分）よりも少なくとも０．１ｍｍ上に位置することが望ましい。また、前記洗浄孔はスカート壁の周方向に向けたスリット状の孔であることが望ましく、前記雌ねじは周方向に複数に分断された小片状の突起であることが望ましい。
【０００９】
前記スカート壁の下部に破断可能なブリッジを介して連結されたダンパーエビデンスバンドと、容器口部に嵌合することにより内容物を収容した容器を封止するパッキンとを有し、容器口部をキャップによって封止した状態における洗浄孔とパッキン端部との距離が、このキャップを開封方向に回転させて前記ブリッジが切れるまでにキャップ本体が上昇する距離よりも大きくなるように、前記洗浄孔の高さ位置を設定してあってもよい（請求項２）。
【００１０】
請求項３に記載の内容物充填容器は、請求項１または２に記載のキャップを用いて封止され、内容物を充填してある容器であって、容器口部まわりに付着した内容物を、洗浄孔から容器口部とスカート壁の間に流入させた洗浄液によって洗浄処理してあることを特徴としている。
【００１１】
請求項４に記載の内容物充填容器の洗浄方法は、容器口部の螺子切り始め部において水平部分を有する容器に内容物を充填した後に、この容器の容器口部を、天壁と、その外周部から垂下するスカート壁とを有すると共に、スカート壁の上部側に周方向に所定の間隔をおいて洗浄孔が形成されたキャップを用いて封止し、この封止を保った状態で、前記水平部分よりも上方に位置させた洗浄孔から容器口部とスカート壁の間に洗浄液を流すことによって、この容器口部とスカート壁の間に付着した内容物を洗浄することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に示すキャップによれば、洗浄孔が容器口部の螺子切り始め部に形成された水平部分よりも上方に位置するので、この水平部分に内容物が滞留することがあったとしても、内容物が水平部分より上方に位置する洗浄孔から外部に滲みだすことがないので、外観不良の問題を防止できる。また、この水平部分と螺着されたキャップの洗浄孔との周方向の位置を規制する必要もなくなる。
【００１３】
なお、前記洗浄孔は水平部分よりも少なくとも０．１ｍｍ上に位置することにより、より確実に内容物の滲みだしを防止できる。また、前記洗浄孔がスカート壁の周方向に向けたスリット状の孔であることにより、前記水平部分よりも上方の位置に比較的大きな断面積の洗浄孔を形成することが可能となる。加えて、前記雌ねじが周方向に複数に分断された小片状の突起であることにより、洗浄過程において洗浄孔から流入する洗浄液を雌ねじに形成された分断部分に通して速やかに排水させることができる。
【００１４】
前記スカート壁の下部に破断可能なブリッジを介して連結されたダンパーエビデンスバンドと、容器口部に嵌合することにより内容物を収容した容器を封止するパッキンとを有し、容器口部をキャップによって封止した状態における洗浄孔とパッキン端部との距離が、このキャップを開封方向に回転させて前記ブリッジが切れるまでにキャップ本体が上昇する距離よりも大きくなるように、前記洗浄孔の高さ位置を設定してある場合（請求項２）には、ブリッジが切れるまではキャップ端部が洗浄孔の部分に接触することがないので、たとえ洗浄孔の形成によってスカート壁の内壁面に突起が生じ、この突起がパッキン端部に引っ掛かる程度に大きい場合にも、ブリッジが切れるまではパッキンによる封止状態が解除されることがない。
【００１５】
請求項３に示す内容物充填容器によれば、容器内に内容物を充填するとき、または、充填後の搬送時に容器口部に付着した内容物を、洗浄孔を通して容器口部とスカート壁の間に流入させた洗浄液によって洗浄処理しているので、たとえ内容物に糖分が多く含まれていたとしても、この内容物が乾燥したときに、キャップの開栓トルクが増大することがない。また、容器口部に付着した内容物が洗浄孔を介して外部に滲みだすことがない。
【００１６】
請求項４に示す内容物充填容器の洗浄方法によれば、洗浄孔を前記水平部分よりも上方に位置させた状態で、洗浄孔から容器口部とスカート壁の間に洗浄液を流すことによって、この容器口部とスカート壁の間に付着した内容物を洗浄するので、水平部分に内容物が滞留しにくくなり、たとえ水平部分に内容物が滞留することがあったとしても、内容物が水平部分より上方に位置する洗浄孔から外部に滲みだすことがないので、外観不良の問題を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１〜図４は、本発明の第１実施例である合成樹脂製のピルファープルーフキャップＣの構成を示す図である。本実施例のピルファープルーフキャップＣの成形は通常のインジェクション成形またはコンプレッション成形のいずれであってもよい。図１〜図４において、１はキャップ本体で、天壁２とその外周部から垂下したスカート壁３とからなり、スカート壁の外側にはローレット溝３ａが形成され、かつ、内周には雌ねじ４が形成されている。また、本実施例の雌ねじ４は周方向に複数に分断された小片状の突起であり、これによって後述する洗浄液の通り道となる縦溝４ａを形成している。
【００１８】
５はスカート壁３の下部内面に形成された破断可能なブリッジ、６はブリッジ５を介してスカート壁３の下部に連結されたダンパーエビデンスバンド（以下、ＴＥバンドという）で、ブリッジ５は周方向に所定間隔置きに複数個設けられ、その間に隙間が形成されている。７はＴＥバンド６の内側面に形成された拡径方向に弾性変形可能な連続蛇腹状の係止部材であり、ＴＥバンド６の下端から内側斜め上方に向けて折り曲げられ、周方向に連続した上窄まりの蛇腹状に形成されており、この係止部材７とＴＥバンド６の下端の折曲部には、排水用の小孔９が形成されている。なお、本発明は係止部材７の形状が蛇腹状であることに限定されるものではないことはいうまでもない。
【００１９】
８はスカート壁の上部側にスカート壁の周方向に向けて形成されたスリット状の洗浄孔（以下、スリット８という）であって、スカート壁３の周方向に所定の間隔を隔てて例えば９０°毎に形成されている。なお、このスリット８の間隔は任意に設定可能であり、この間隔を変えることによりスリット８の数を任意に設定できることはいうまでもない。また、スリット８は例えば、容器口部１０の上端部から１．２〜１．６ｍｍの高さ位置ｈに形成する。この高さ位置ｈは後述する容器口部１０の形状に合わせて調整する。
【００２０】
前記スリット８は加熱殺菌用の洗浄液（例えば熱湯）を容器口部１０とスカート壁３の間に流入させるためのものである。また、本実施例では洗浄孔の形状をスリット８とし、その方向をスカート壁３の周方向に向けているので、その高さ方向の幅を狭くしながら比較的大きな孔を形成することができるが、本発明は洗浄孔の形状がスリットであることに限定されるものではなく、丸型やその他の形状の小孔を形成してあってもよい。
【００２１】
１１は容器口部１０に嵌合することにより、容器を封止するパッキンであり、このパッキン１１は容器口部１０の上端を塞ぐと共に前記スカート壁３の内側に挿入可能であり容器口部１０の下面に沿う外形を有する円盤状の天板１１ａと、この天板１１ａから下方に垂下して容器口部１０の内周面に密着する中足１１ｂと、容器口部１０の外周面に密接させるサイドシール部１１ｃとを有する。
【００２２】
一方、１２はキャップ本体１の雌ねじ４を螺合させるために容器口部１０の外周に形成された雄ねじ、１３は前記ＴＥバンドの内面に形成された前記係止部材７を係止させるための係止突条である。本実施例に示す容器は標準規格における１８１０タイプの容器であり、図６，７に示すように、雄ねじ１２の形状が標準規格１７１６タイプの容器とは螺子切り始め部分において異なる形状をしている。
【００２３】
図４は雄ねじ１２と前記スリット８との関係を拡大して示す側面図である。図４（Ａ），４（Ｃ）に示すように、標準規格１８１０タイプの容器には、螺子切り始め部の例えば角度０°〜９０°の範囲において雄ねじ１２の最上端部に水平部分１２ａが形成されている。なお、本発明のキャップＣは前記雄ねじ１２の少なくとも一部に水平部分１２ａを備えた容器口部１０に対して螺着されるものであり、この水平部分１２ａが形成されている範囲が９０°程度に限られないことはいうまでもない。
【００２４】
図１〜３に示すように構成されたキャップＣは、キャップ本体１の下端にブリッジ５を介してＴＥバンド６が連結されたピルファープルーフキャップである。そして、閉栓時にはＴＥバンド６の内周側に形成された係止部材７が容器口部１０の係止突条１３を容易に乗り越えて、完全に閉栓するまでに、係止突条１３よりも下側にＴＥバンド６が位置する。次いで、係止部材７が係止突条１３よりも下側において上窄まり形状に復元して、係止突条１３の下部に係止する。このとき、容器口部１０を密閉するパッキン１１は、天壁２によって容器口部１０に押しつけられて完全閉栓状態となる。
【００２５】
ところで、内容物を充填させた容器の容器口部１０に内容物が付着することがある。そこで、この内容物を熱湯などの洗浄液Ｒを用いて洗浄処理する必要がある。
【００２６】
図５は前記キャップＣを図４に示すように容器口部１０の螺子切り始め部において水平部分１２ａを有する容器に取り付けた後の洗浄処理の工程を示す図である。図５に示すように、前記キャップＣによって容器口部１０を閉栓した後にスリット８から熱湯などの洗浄液Ｒを流入させて、容器口部１０とスカート壁３の間に付着する内容物を流しさる。このとき、スリット８から流入した洗浄液Ｒが容器口部１０とスカート壁３の間に付着する内容物を溶解させながら下方に流れるなどして、容器口部１０に付着する内容物Ｄを洗浄する。
【００２７】
また、図４に示す標準規格１８１０タイプの容器口部１０では、前記洗浄処理において、前記水平部分１２ａに洗浄液Ｒや内容物Ｄが残留することがある。それゆえに、本実施例では、図４（Ｄ）に示すように、前記スリット８の高さ位置ｈを容器口部１０の上端から１．２〜１．６ｍｍに設定している。
【００２８】
つまり、標準規格１８１０タイプの前記水平部分１２ａは容器口部１０の上端から下方に１．７ｍｍの位置にある。そして、図４（Ｂ）に示すように、従来のキャップＣはスリットを水平部分１２ａの高さ位置Ｌと同じ高さ位置に形成していたが、本実施例のキャップＣは、図４（Ｃ）に示すように、スリット８を容器口部１０の上端から下方に１．２〜１．６ｍｍの高さ位置ｈに形成している。したがって、スリット８の高さ位置を水平部分１２ａの高さ位置よりも、水平部分１２ａに溜まった内容物Ｄがスリット８に接触しない程度の所定の間隔（本例の場合は少なくとも０．１ｍｍ）以上は、水平部分１２ａの口部上端側の膨らみ付け根部分の高さ位置Ｌよりも上部に位置させることができる。
【００２９】
したがって、スリット８から容器口部１０の外側とスカート壁３の内側の間に流入する洗浄液Ｒは図４（Ｄ），図５に矢印ａに示すように、キャップＣの外部から内部への一方通行に流れて、内容物Ｄを流し去ることができる。また、水平部分１２ａとスカート壁３の間に溜まった洗浄液Ｒは、図４（Ｃ）に示す水平部分１２ａの左右両端から溢れるようにして下方に流れて排水される。
【００３０】
さらに、前記洗浄処理において水平部分１２ａに洗浄液Ｒやごく僅かな内容物Ｄが残留することがあったとしても、図４（Ｃ），４（Ｄ）に示すように、水平部分１２ａよりも上部の位置にあるスリット８から内容物Ｄが滲み出ないようにすることができる。なお、本発明において重要であるのはスリット８と水平部分１２ａの高さ方向の位置関係であり、天壁２の上面からスリット８の中心までの距離ｈ’は、天壁２や天板１１ａの厚み、容器口部１０の形状、容器口部１０に対する水平部分１２ａの形成位置に合わせて調整されるものであることはいうまでもない。
【００３１】
図１〜５を用いて説明したように、本発明のキャップＣを用いることにより、容器内に内容物Ｄを充填した後にキャップＣによって容器口部１０を封止した内容物充填容器に、洗浄処理を施して、容器口部１０に残留する内容物Ｄを洗い流した場合に、たとえ水平部分１２ａに洗浄液Ｒや僅かな内容物Ｄが残留することがあったとしても、この内容物Ｄがスリット８を伝って外部に露出することがない。したがって、本発明のキャップＣを用いて内容物Ｄを充填済の容器を封止し、これに洗浄処理を施すだけで衛生的で見栄えのよい内容物充填容器を形成することができる。
【００３２】
なお、前記スリット８は容器口部１０をキャップＣによって封止した状態で、容器口部１０に形成された前記水平部分１２ａよりも上方に位置するものであればよい。つまり、本実施例のように、キャップＣがパッキン１１とＴＥバンド６を備えたピルファープルーフキャップである場合には、キャップＣを一旦完全に閉栓した後にブリッジ５が切れない程度の所定角度だけ開栓方向に回して、パッキン１１によって封止を保った状態でスリット８が水平部分１２ａよりも上方に位置させるようにして、スリット８から容器口部１０とスカート壁３の間に洗浄液Ｒを流すことによって、この容器口部１０とスカート壁３の間に付着した内容物Ｄを洗浄するようにしてもよい。しかしながら、本発明のキャップＣはパッキン１１を備えない所謂ワンピースタイプであってもよい。
【００３３】
次に、前記キャップＣ（とりわけ本実施例のピルファープルーフキャップ）の開栓時の各部の動作を説明する。そして、この開栓時の動作を確実に行うために、図４（Ｄ）に示す前記スリット８の高さ位置ｈの上限を定めることができる。
【００３４】
前記完全閉栓したキャップＣを開栓方向に回すと、キャップ本体１が所定の距離だけ上方に移動し、スカート壁３に設けた雌ねじ４の上端部４ｂおよびスリット８が上方に移動する。このとき、図１，５に示すように、ＴＥバンド６の内側に形成された係止部材７が係止突条１３に係合するので、ＴＥバンド６の高さ位置が係止突条１３よりも上に移動することがない。つまり、開栓動作に伴ってキャップ本体１とＴＥバンド６の間の距離が大きくなり、ブリッジ５が切れることにより、ＴＥバンド６がキャップ本体１から切り離される。これによって容器の開封が確認できる。
【００３５】
次いで、キャップＣをさらに開栓方向に回すと、前記雌ねじ４の上端部４ａにパッキン１１が当接して、このパッキン１１が上方に持ち上げられることにより、前記中足１１ｂが容器口部１０から抜け出してパッキン１１による封止状態が解除されて開栓される。これが本実施例のピルファープルーフキャップＣの通常の動作である。
【００３６】
しかしながら、スカート壁３にスリット８を形成する時にスカート壁３の内側面に突条（いわゆるバリ）が形成されることがあり、これにパッキン１１が当接して上方に持ち上げられることも考えられる。そこで、容器口部１０をキャップＣによって封止した状態におけるスリット８とパッキン端部１１ｃとの距離Ｄが、このキャップＣを開封方向に回転させて前記ブリッジ５が切れるまでにキャップ本体１が上昇する距離よりも大きくなるように、前記スリット８の高さ位置ｈを調節して形成することが望ましい。そして、本例の場合は、スリット８を形成する高さ位置ｈの上限を容器口部１０の上端から下方に１．２ｍｍとしている。
【００３７】
つまり、スリット８の高さ位置ｈの上限を上述のように設定することにより、たとえスリット８の形成によってスカート壁３の内側面にバリが生じて、これがパッキン１１に当接することがあったとしても、ブリッジ５が切断されるまではパッキン１１に開栓方向の力が加わることがない。したがって、ピルファープルーフキャップＣの信頼性を高く保つことができる。
【００３８】
なお、本実施例のキャップＣでは、スリット８を形成したスカート壁３の内壁面を末広がりのテーパ面とすることにより、スリット８の形成によって生じる可能性のあるバリがパッキン１１に接触しないようにしている。しかしながら、この構成によって本発明が限定されるものではないことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係るキャップの一実施例の構成を示す縦断面図である。
【図２】前記キャップの分解斜視図である。
【図３】前記キャップの構成を詳細に示す縦断面図である。
【図４】前記キャップおよび容器口部の要部構成を示す図である。
【図５】前記キャップを用いて封止した内容物充填容器の洗浄工程を説明する図である。
【図６】従来から用いられている容器口部の形状を示す図である。
【図７】前記容器口部の別の形状を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１      キャップ本体
２      天壁
３      スカート壁
４      雌ねじ
５      ブリッジ
６      ダンパーエビデンスバンド
８      スリット（洗浄孔）
１０    容器口部
１１    パッキン
１２    雄ねじ
１２ａ  水平部分
Ｃ      キャップ
Ｄ      内容物
【図１】
2006160301.tif 000003
【図２】
2006160301.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006160301.tif 000009