(57)【要約】【課題】  装置本体に対して着脱可能なユニットを備えた画像形成装置において、メンテナンスを容易とした上でもユニットの付け忘れを防止することを課題とする。【解決手段】  中間転写ユニット７０に対して着脱可能な中間転写体クリーニング装置１７を備え、中間転写ユニット７０及び中間転写体クリーニング装置１７が一体に形成され、装置本体から取外し可能であって、この画像形成装置本体は、感光体４０の回転軸方向に延伸し、合体された中間転写ユニット７０及び中間転写体クリーニング装置１７を両側から支持する第１のガイド部７１及び第２のガイド部７２を有し、第１のガイド部７１に支持される第１の被支持部７３が中間転写ユニット７０側に配置され、第２のガイド部７２に支持される第２の被支持部７４が中間転写体クリーニング装置１７側に配置されている。【選択図】      図３
2006184453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持回転体を有し、装置本体に対して着脱可能な第１のユニットと、
前記像担持回転体に当接することにより前記像担持回転体をクリーニングする当接部材を有し、前記第１のユニットに対して着脱可能な第２のユニットを備えるとともに、
前記第１のユニット及び第２のユニットが一体に形成され、前記装置本体から取外し可能である画像形成装置において、
前記装置本体は、前記像担持回転体の回転軸方向に延伸し、前記合体された第１のユニット及び第２のユニットを両側から支持する第１のガイド部及び第２のガイド部を有し、
前記第１のガイド部に支持される第１の被支持部が前記第１のユニット側に配置され、
前記第２のガイド部に支持される第２の被支持部が前記第２のユニット側に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体は、潜像を現像し、前記像担持回転体に画像を転写する複数の上流側像担持体をさらに有し、前記像担持回転体は、前記複数の上流側像担持体から転写された画像を転写材に転写する中間転写回転体であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１のユニットにおける像担持回転体は、潜像を可視化像化する感光体であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体は、転写材上に画像を定着させる定着部をさらに有し、前記第２のユニットは、前記定着部と前記像担持回転体の間に配置されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術を利用した複写機、プリンター、ＦＡＸなどの画像形成装置に関し、特に、画像形成装置における中間転写ユニット及びクリーニング部材の着脱機構の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担時体上に形成したトナー像を中間転写体に１次転写し、その中間転写体上のトナー像を転写材に２次転写する、中間転写方式を採用した画像形成装置が知られている。このような画像形成装置において、クリーニング手段と中間転写体を一体的に形成し、装置本体に対して着脱可能にした画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、清掃部材を収納する第１の容器が、中間転写ユニットと共に一体的に画像形成装置本体に対して挿抜可能であり、かつ中間転写ユニットに対して着脱可能である画像形成装置も知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３３８７４４号公報
【特許文献２】特開２００１−３４３８３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されたようなクリーニング手段と中間転写体を一体的に形成すると、一方のユニット（クリーニング手段）を取り外した状態では、他方のユニット（中間転写体）を本体装置に取り付けることができなくなってしまう。このため、像担持回転体をクリーニングできなくなるといった不具合が生じていた。
また、特許文献２に記載された技術では、それぞれの部材やユニットが着脱可能となっているものの、取り外した際に各部材やユニットを本体装置等に付け忘れてしまうおそれがあった。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みなされたものであり、その目的は、装置本体に対して着脱可能なユニットを備えた画像形成装置において、メンテナンスを容易とした上でもユニットの付け忘れを防止することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための手段として、本発明は以下の特徴を有している。
請求項１に記載の画像形成装置では、トナー像を担持する像担持回転体を有し、装置本体に対して着脱可能な第１のユニットと、前記像担持回転体に当接することにより前記像担持回転体をクリーニングする当接部材を有し、前記第１のユニットに対して着脱可能な第２のユニットを備えるとともに、前記第１のユニット及び第２のユニットが一体に形成され、前記装置本体から取外し可能である画像形成装置において、前記装置本体は、前記像担持回転体の回転軸方向に延伸し、前記合体された第１のユニット及び第２のユニットを両側から支持する第１のガイド部及び第２のガイド部を有し、前記第１のガイド部に支持される第１の被支持部が前記第１のユニット側に配置され、前記第２のガイド部に支持される第２の被支持部が前記第２のユニット側に配置されていることを特徴とする。
請求項２に記載の画像形成装置では、請求項１に記載の画像形成装置において、前記装置本体は、潜像を現像し、前記像担持回転体に画像を転写する複数の上流側像担持体をさらに有し、前記像担持回転体は、前記複数の上流側像担持体から転写された画像を転写材に転写する中間転写回転体であることを特徴とする。
請求項３に記載の画像形成装置では、請求項１に記載の画像形成装置において、前記第１のユニットにおける像担持回転体は、潜像を可視化像化する感光体であることを特徴とする。
請求項４に記載の画像形成装置では、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記装置本体は、転写材上に画像を定着させる定着部をさらに有し、前記第２のユニットは、前記定着部と前記像担持回転体の間に配置されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
以上説明したように、上記解決するための手段によって、本発明の画像形成装置では、以下のような効果を奏する。
請求項１記載の発明によれば、二つのユニットを一体型としたことで、像担持回転体をクリーニングできなくなるといった不具合を防止することができる。また、一体とした場合で無ければ取り付けられないので、中間転写ユニットの付け忘れを防止することができる。
請求項２記載の発明によれば、潜像を現像し、像担持回転体に画像を転写する複数の上流側像担持体をさらに有し、像担持回転体は、複数の上流側像担持体から転写された画像を転写材に転写する中間転写回転体である画像形成装置に対し、請求項１記載の発明を適用できる。
請求項３記載の発明によれば、第１のユニットにおける像担持回転体が潜像を可視像化する感光体である画像形成装置に対し、請求項１記載の発明を適用できる。
請求項４記載の発明によれば、定着部から像担持回転体への伝熱が低減されるため、像担持回転体の熱変形等に起因する画像の乱れを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。
図１は、タンデム型間接転写方式の電子写真装置を表している。図中符号１００は複写装置本体、２００はそれを載せる給紙テーブル、３００は複写装置本体１００上に取り付けるスキャナ、４００はさらにその上に取り付ける原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）である。
【０００９】
複写装置本体１００には、中央に無端ベルト状の中間転写体１０を設ける。そして、図１に示すとおり、３つの支持ローラ１４・１５・１６に掛け回して図中時計回りに回転搬送可能となっており、中間転写ユニット７０を構成している。また、画像転写後に中間転写体１０上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニング装置１７を設けている。
また、３つのなかで第１の支持ローラ１４と第２の支持ローラ１５間に張り渡した中間転写体１０上には、その搬送方向に沿って、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの４つの画像形成手段１８を横に並べて配置してタンデム画像形成装置２０を構成する。
【００１０】
そのタンデム画像形成装置２０の上には、図１に示すように、さらに露光装置２１を設ける。一方、中間転写体１０を挟んでタンデム画像形成装置２０と反対の側には、２次転写装置２２を備える。２次転写装置２２は、図示例では、２つのローラ２３間に、無端ベルトである２次転写ベルト２４を掛け渡して構成し、中間転写体１０を介して第３の支持ローラ１６に押し当てて配置し、中間転写体１０上の画像をシートに転写する。２次転写装置２２の横には、シート上の転写画像を定着する定着装置２５を設ける。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成する。
【００１１】
上述した２次転写装置２２には、画像転写後のシートをこの定着装置２５へと搬送するシート搬送機能も備えてなる。もちろん、２次転写装置２２として、転写ローラや非接触のチャージャを配置してもよく、そのような場合は、このシート搬送機能を併せて備えることは難しくなる。
なお、図示例では、このような２次転写装置２２および定着装置２５の下に、上述したタンデム画像形成装置２０と平行に、シートの両面に画像を記録すべくシートを反転するシート反転装置２８を備える。
【００１２】
さて、いまこのカラー電子写真装置を用いてコピーをとるときは、原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じてそれで押さえる。
そして、不図示のスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動して後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ３００を駆動し、第１走行体３３および第２走行体３４を走行する。そして、第１走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光をさらに反射して第２走行体３４に向け、第２走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読取りセンサ３６に入れ、原稿内容を読み取る。
【００１３】
また、不図示のスタートスイッチを押すと、不図示の駆動モータで支持ローラ１４・１５・１６の１つを回転駆動して他の２つの支持ローラを従動回転し、中間転写体１０を回転搬送する。同時に、個々の画像形成手段１８でその感光体４０を回転して各感光体４０上にそれぞれ、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの単色画像を形成する。そして、中間転写体１０の搬送とともに、それらの単色画像を順次転写して中間転写体１０上に合成カラー画像を形成する。
【００１４】
一方、不図示のスタートスイッチを押すと、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つからシートを繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。
または、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
そして、中間転写体１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写体１０と２次転写装置２２との間にシートを送り込み、２次転写装置２２で転写してシート上にカラー画像を記録する。
【００１５】
画像転写後のシートは、２次転写装置２２で搬送して定着装置２５へと送り込み、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像を定着して後、切換爪５５で切り換えて排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。または、切換爪５５で切り換えてシート反転装置２８に入れ、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。
一方、画像転写後の中間転写体１０は、中間転写体クリーニング装置１７で、画像転写後に中間転写体１０上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成装置２０による再度の画像形成に備える。
【００１６】
ここで、レジストローラ４９は一般的には接地されて使用されることが多いが，シートの紙粉除去のためにバイアスを印加することも可能である。例えば，導電性ゴムローラを用いてバイアスを印加する。径φ１８で、表面を１ｍｍ厚みの導電性ＮＢＲゴムとする。電気抵抗はゴム材の体積抵抗で１０Ｅ９Ωｃｍ程度であり、印加電圧はトナーを転写する側（表側）には−８００Ｖ程度の電圧を印加、紙裏面側は＋２００Ｖ程度の電圧を印加する。
【００１７】
一般的に中間転写方式は、紙粉が感光体にまで移動しづらいため、紙粉転写を考慮する必要が少なくアースになっていても良い。また、印加電圧として、ＤＣバイアスが印加されているが、これはシートをより均一帯電させるため、ＤＣオフセット成分を持ったＡＣ電圧でも良い。このようにバイアスを印加したレジストローラ４９を通過した後の紙表面は、若干マイナス側に帯電している。したがって、中間転写体１０からシートへの転写では、レジストローラ４９に電圧を印加しなかった場合に比べて転写条件が変わり転写条件を変更する場合がある。
【００１８】
上記画像形成装置において、中間転写ユニット７０に対し、中間転写体クリーニング装置１７は着脱可能となっており、固定ネジ７５によって固定されている。ユニット間の位置決めは、図３に示すように、位置決めピン７８にて行っている。そして、中間転写ユニット７０と中間転写体クリーニング装置１７は、一体で装置本体から取外し可能である。以下、中間転写ユニット７０及び中間転写体クリーニング装置１７の構成および関係について図２から図５を参照して説明する。
【００１９】
図２は、中間転写ユニット７０と中間転写体クリーニング装置１７を取り出した状態の装置本体の様子を示しており、図３は、一体に形成された中間転写ユニット７０及び中間転写体クリーニング装置１７を装置本体から取り出した状態を示しており、図４は、中間転写ユニットを示した状態を示しており、図５は、中間転写クリーニング装置を示している。
【００２０】
図２に示すように、装置本体には、中間転写ユニット７０の回転軸方向に延伸し、一体となった中間転写ユニット７０と中間転写クリーニング装置１７とを両側から支持するための第１のガイド部７１及び第２のガイド部７２を備えている。
また、図３及び図５に示すように、中間転写体クリーニング装置１７は、第２のガイド部７２に支持される第２の被支持部７４、中間転写ベルトのクリーニングを行うクリーニングブレード７６、中間転写ベルト加圧ローラ８０、中間転写ユニット７０に固定するための基準ピン用穴８１および固定ネジ用穴８２を備えている。
【００２１】
また、図３及び図４に示すように、中間転写ユニット７０は、第１のガイド部７１に支持される第１の被支持部７３、固定用ネジ穴７９を少なくとも備えている。この固定用ネジ穴７９に、中間転写体クリーニング装置１７の固定ネジ用穴８２を重ねた状態（図３）で、固定ネジ７５によってネジ止めし、中間転写ユニット７０と中間転写体クリーニング装置１７とを固定している。なお、ユニット間の位置決めは、位置決めピン７８を用いて行われる。
【００２２】
すなわち、第１のガイド部７１に支持される第１の被支持部７３は、中間転写ユニット７０側に配置されており、第２のガイド部７２に支持される第２の被支持部７４は、中間転写体クリーニング装置１７側に配置されているため、これらを一体とした形態ではじめて装置本体の各支持部７１、７２に支持可能となっている。
【００２３】
上記のような構成とすることにより、中間転写体クリーニング装置１７を中間転写ユニット７０から取り外した状態では、中間転写ユニット７０を装置本体に取り付けることができない。
したがって、中間転写ユニット７０のみを装置本体に取り付けることによって発生していた、中間転写体１０をクリーニングが出来なくなってしまうという問題を防止する。また、一体とした場合で無ければ取り付けられなければ、中間転写ユニットの付け忘れを防止することにもなる。
【００２４】
さらに付随する効果として、図１において中間転写体クリーニング装置１７は、定着部と中間転写ユニット７０の間に配置されるため、中間転写クリーニング装置１７により定着部から中間転写ユニット７０への伝熱が低減されるため、中間転写ユニット７０の熱変形等に起因する画像の乱れが低減する。さらに、図５に示すように、中間転写クリーニング装置１７に、断熱材７７を設置すれば、その効果は増大する。
【００２５】
上述した実施形態では、像担持回転体の例として中間転写ユニットをあげているが、図示しない他の形態として、像担持回転体が、潜像を可視画像化する感光体であっても同様に対応できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本実施形態に係るタンデム画像形成装置の概略構成図。
【図２】タンデム画像形成装置本体の中間転写部を取り外した状態図。
【図３】中間転写ユニット及び中間転写クリーニング装置の合体した状態を示した概略図。
【図４】中間転写ユニットを示した概略図。
【図５】中間転写クリーニング装置を示した概略図。
【符号の説明】
【００２７】
１０  中間転写体
１４  第１の支持ローラ
１５  第２の支持ローラ
１６  第３の支持ローラ
１７  中間転写体クリーニング装置
１８  画像形成手段
２０  タンデム画像形成装置
２１  露光装置
２２  ２次転写装置
２３  ローラ
２４  ２次転写ベルト
２５  定着装置
２６  定着ベルト
２７  加圧ローラ
２８  シート反転装置
３０  原稿台
３２  コンタクトガラス
３３  第１走行体
３４  第２走行体
３５  結像レンズ
３６  読取りセンサ
４０  感光体
４２  給紙ローラ
４３  ペーパーバンク
４４  給紙カセット
４５  分離ローラ
４６  給紙路
４７  搬送ローラ
４８  給紙路
４９  レジストローラ
５０  給紙ローラ
５１  手差しトレイ
５２  分離ローラ
５３  手差し給紙路
５５  切換爪
５６  排出ローラ
５７  排紙トレイ
７０  中間転写ユニット
７１  第１のガイド部
７２  第２のガイド部
７３  第１の被支持部
７４  第２の被支持部
７５  固定ネジ
７６  クリーニングブレード
７７  断熱材
７８  位置決めピン
７９，８２  固定用ネジ穴
８０  中間転写ベルト加圧ローラ
８１  基準ピン用穴
１００  複写装置本体
２００  給紙テーブル
３００  スキャナ
４００  原稿自動搬送装置
【図１】
2006184453.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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