(57)【要約】【課題】  第１カートリッジおよび第２カートリッジを着脱自在に備え、それらの着脱経路の省スペース化を図ることができ、装置の小型化を達成することのできる、画像形成装置、および、その画像形成装置に着脱自在に装着することのできる感光カートリッジ、現像カートリッジおよびプロセスカートリッジを提供すること。【解決手段】  ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２が装着されるプロセス収容部１２において、スキャナケーシング３５を、仕切板１０から前方に向かって膨出するように配置して、現像収容部１４において、ドラムカートリッジ３１に現像カートリッジ３２が装着された状態では、現像収容部１４でのドラムカートリッジ３１の通過が規制され、ドラムカートリッジ３１から現像カートリッジ３２が分離された状態では、現像収容空間１６でのドラムカートリッジ３１の通過が許容されるように形成する。【選択図】    図１４
2006119219.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成プロセスのために用いられるプロセス部材が設けられた第１カートリッジおよび第２カートリッジを、着脱自在に備える画像形成装置において、
前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジを収容するためのカートリッジ収容部を備え、
第１カートリッジは、第２カートリッジの装着方向に直交する厚さ方向において、その厚さが、第２カートリッジの厚さよりも厚く形成されており、
前記カートリッジ収容部には、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向に沿って連続し、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向に直交する厚さ方向において互いに変位する第１収容部および第２収容部が形成されており、
前記第２収容部は、前記第１収容部に対して前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向上流側に配置され、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向に直交する厚さ方向において、前記第１カートリッジの厚さよりも広く、かつ、前記カートリッジ収容部に収容された状態における前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの厚さよりも狭く形成され、
前記第１収容部は、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向に直交する厚さ方向において、前記カートリッジ収容部に収容された状態における前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの厚さよりも広く形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
画像形成プロセスのために用いられるプロセス部材が設けられた第１カートリッジおよび第２カートリッジを、着脱自在に備える画像形成装置において、
前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジを収容するためのカートリッジ収容部を備え、
前記カートリッジ収容部には、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向に沿って連続し、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向に直交する厚さ方向において、互いに変位する第１収容部および第２収容部が形成されており、
前記第１収容部は、前記第２収容部に対して前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向下流側に配置され、かつ、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向に直交する厚さ方向において、前記第２収容部よりも広く形成されており、
前記第１カートリッジは、前記カートリッジ収容部に収容された状態において、前記第１収容部における前記第２収容部よりも広くなっている拡大領域に配置される突出部を備え、
前記カートリッジ収容部は、前記突出部が前記拡大領域に配置された状態では、前記第１カートリッジの着脱方向への移動が規制され、前記突出部を前記拡大領域から前記第２カートリッジの厚さに相当する距離だけ厚さ方向ずらせば、前記第１カートリッジの着脱方向への移動が許容されるように、形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３】
前記第１カートリッジの前記カートリッジ収容部に対する装着を案内するためのガイド部を備え、
前記ガイド部は、前記第１カートリッジの前記第２収容部に対する通過を案内するための上流側案内部と、前記第１カートリッジが前記第２収容部を通過した後に、前記突出部が前記拡大領域に向かうように、前記上流側案内部が延びる方向と異なる方向に延び、前記第１カートリッジの前記第１収容部に対する装着を案内するための下流側案内部とを備えていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１収容部には、前記第１カートリッジを収容するための第１収容領域が形成され、前記第２収容部には、前記第２カートリッジを収容するための第２収容領域が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成プロセスのために用いられるプロセス部材が設けられた第１カートリッジおよび第２カートリッジを、着脱自在に備える画像形成装置において、
前記第１カートリッジを収容するための第１収容領域が形成される第１収容部と、
前記第１収容部に対して前記第１カートリッジの装着方向上流側に配置され、前記第１収容部に対して前記第１カートリッジを着脱させるために前記第１カートリッジを通過させ、前記第２カートリッジを収容するための第２収容領域が形成される第２収容部と、
前記第１カートリッジに前記第２カートリッジが伴う状態では、前記第２収容部における前記第１カートリッジの通過が規制され、前記第１カートリッジに前記第２カートリッジが伴わない状態では、前記第２収容部の前記第２収容領域において、前記第１カートリッジの通過が許容されるように、前記第２収容領域に向かって膨出する膨出部と
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項６】
前記第１カートリッジは、第１筐体を備え、
前記第１筐体は、前記第１収容部の前記第１収容領域に収容され、前記第１カートリッジに前記第２カートリッジが伴わない状態において、前記第２収容部の前記第２収容領域を通過する本体部と、前記第１カートリッジが前記第１収容部に装着された状態において、前記第２収容部まで延出される延出部を備え、
前記第２収容部には、前記延出部を収容するための延出部収容領域が形成されていることを特徴とする、請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記本体部および前記延出部が、一体的に形成されていることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１筐体は、前記本体部に、前記第１収容部によって回動自在に支持される回動支点部を備え、
前記第１カートリッジは、前記回動支点部を前記第１収容部に支持させて、前記回動支点部を回動支点として回動させることにより、前記第２収容部の前記第２収容領域に前記第２カートリッジを収容できるように、前記延出部を前記第２収容領域から前記延出部収容領域へ退避させるようにして、前記第１収容部に装着されることを特徴とする、請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１カートリッジが前記第１収容部に装着された状態で、前記第１カートリッジの回動を規制する回動規制手段を備えていることを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２収容部には、前記膨出部が設けられる一方側において、前記延出部の当接により、前記第１カートリッジを位置決めするための第１位置決め部が設けられ、
前記一方側と反対方向の他方側において、前記第２カートリッジの当接により、前記第２カートリッジを位置決めするための第２位置決め部が設けられていることを特徴とする、請求項６ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１筐体における前記膨出部と対向する側には、前記膨出部側に向かって突出する突部が、前記第１カートリッジの前記第１収容部に対する着脱時に前記第１筐体の前記膨出部に対する摺擦を阻止するように、設けられていることを特徴とする、請求項６ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記プロセス部材は、帯電器を含み、
前記第１筐体の前記本体部には、前記帯電器が設けられていることを特徴とする、請求項６ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記突部は、前記第１筐体の前記本体部に、前記帯電器よりも前記第１カートリッジの装着方向下流側に設けられていることを特徴とする、請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第２収容部には、前記突部が摺擦するレール部が設けられており、前記レール部に前記突部が当接されることで、前記膨出部と前記第１筐体との間に隙間が形成されることを特徴とする、請求項１１ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記レール部は、前記第２収容部において、前記第１カートリッジの装着方向に沿って、前記膨出部を挟んで互いに対向するようにそれぞれ設けられており、
前記突部は、前記第１筐体において、各前記レール部に対応して、それぞれ設けられていることを特徴とする、請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記第１筐体の延出部は、前記第１カートリッジの装着方向に沿って、前記膨出部を挟んで互いに対向するように延びる延出側部を備えており、
各前記延出側部には、各前記延出側部を補強するための補強部が、前記第１カートリッジの装着方向に沿って設けられていることを特徴とする、請求項６ないし１５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記第１筐体の前記延出部には、前記第１カートリッジの前記第１収容部に対する着脱を操作するための把持部が設けられていることを特徴とする、請求項６ないし１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記第１筐体は、各前記延出側部の前記第１カートリッジの装着方向上流側端部を連結する延出端部を備え、
前記把持部が、前記延出端部に設けられていることを特徴とする、請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記プロセス部材は、感光体および現像剤収容部を含み、
前記第１カートリッジが、前記感光体を備えており、
前記第２カートリッジが、前記現像剤収容部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし１８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記第１筐体は、前記帯電器、前記感光体および前記第２カートリッジを、位置決めしていることを特徴とする、請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記プロセス部材は、現像ローラを含み、
前記第２カートリッジは、前記現像ローラを備えており、
前記第１筐体は、前記現像ローラの軸を基準として、前記第２カートリッジを位置決めしていることを特徴とする、請求項１９または２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記感光体は、前記第１筐体の前記本体部に設けられており、
前記回動支点部は、前記感光体を支持する支持軸であることを特徴とする、請求項１９ないし２１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記第１筐体には、前記感光体の長手方向に沿って延びる軸が突出されており、
前記第１収容部には、前記軸を受ける受け部と、前記第１カートリッジの前記第１収容部に対する着脱時に前記軸が移動する移動経路に対して進退自在に設けられ、前記第１カートリッジが前記第１収容部に装着された状態において、前記移動経路に進出して、前記軸を前記受け部に向かって押圧する押圧部材とを備えていることを特徴とする、請求項１９ないし２２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記押圧部材は、前記第１カートリッジの前記第１収容部に対する着脱に連動して、前記移動経路に対して進退することを特徴とする、請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記押圧部材は、前記第２カートリッジの前記第１カートリッジに対する着脱に連動して、前記移動経路に対して進退することを特徴とする、請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記軸が、前記感光体を支持する支持軸であることを特徴とする、請求項２３ないし２５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記プロセス部材は、現像ローラを含み、
前記第２カートリッジは、第２筐体と、前記第２筐体に設けられ、その一部が前記第２筐体から露出するように配置される前記現像ローラと、前記第２筐体に設けられ、前記現像ローラの長手方向に沿って、前記現像ローラの露出する周面に、前記膨出部の反対方向から対向配置され、現像剤の漏れを防止するために前記周面に圧接される圧接部と、前記第２カートリッジの装着時に、前記圧接部よりも先に前記第２収容部に接触するように設けられ、前記第２収容部と摺擦する摺擦部とを備えていることを特徴とする、請求項１９ないし２６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２８】
露光装置を備え、
前記膨出部が、前記露光装置の一部であることを特徴とする、請求項５ないし２７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記第１カートリッジと、前記第２カートリッジとは、それら前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジを１組として、各色毎に複数組設けられていることを特徴とする、請求項１ないし２８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項３０】
記録媒体をピックアップして供給するための供給手段と、記録媒体を排出するための排出手段とを備え、
複数組の前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジは、記録媒体の搬送経路において、前記供給手段と前記排出手段との間に配置され、
前記供給手段によってピックアップされる記録媒体のピックアップ方向と、複数組の前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジによって、順次画像が形成される画像形成位置での記録媒体の搬送方向とが、反対方向となり、
前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向と、前記排出手段により排出される記録媒体の排出方向とが反対方向となるように、配置されていることを特徴とする、請求項２９に記載の画像形成装置。
【請求項３１】
前記感光カートリッジおよび前記現像カートリッジは、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向およびこれに直交する記録媒体の厚さ方向に対して、傾斜する方向に沿って着脱されることを特徴とする、請求項３０に記載の画像形成装置。
【請求項３２】
複数組の前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジに対応して、露光装置が複数設けられており、
前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向において、複数組の前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジと、それに対応する複数の露光装置とが、交互に配置されていることを特徴とする、請求項３０または３１に記載の画像形成装置。
【請求項３３】
各前記露光装置と各前記第２カートリッジとの間に、前記第１カートリッジの前記第１筐体の前記延出部が介在され、
前記延出部には、前記露光装置から前記感光体に向かって出射されるレーザ光を通過させるための開口部が形成されていることを特徴とする、請求項３２に記載の画像形成装置。
【請求項３４】
第１筐体と、前記第１筐体に設けられる感光体および帯電器とを備え、画像形成装置のカートリッジ収容部に着脱自在に装着される感光カートリッジにおいて、
前記第１筐体は、前記帯電器および前記感光体を収容する本体部と、前記本体部に対して装着方向下流側に配置される延出部とを一体的に備えていることを特徴とする、感光カートリッジ。
【請求項３５】
前記本体部は、前記感光カートリッジの装着方向と直交する厚さ方向において、前記延出部よりも厚く形成されていることを特徴とする、請求項３４に記載の感光カートリッジ。
【請求項３６】
前記第１筐体には、外側に向かって突出する突部が、前記感光カートリッジの前記カートリッジ収容部に対する着脱時に前記第１筐体の前記カートリッジ収容部に対する摺擦を阻止するように、設けられていることを特徴とする、請求項３４または３５に記載の感光カートリッジ。
【請求項３７】
前記突部は、前記第１筐体の前記本体部に、前記帯電器よりも前記感光カートリッジの装着方向下流側に設けられていることを特徴とする、請求項３６に記載の感光カートリッジ。
【請求項３８】
前記第１筐体の延出部は、前記感光カートリッジの装着方向に沿って、間隔を隔てて互いに対向するように延びる延出側部を備えており、
各前記延出側部には、各前記延出側部を補強するための補強部が、前記感光カートリッジの装着方向に沿って設けられていることを特徴とする、請求項３４ないし３７のいずれかに記載の感光カートリッジ。
【請求項３９】
前記第１筐体の前記延出部には、前記感光カートリッジの前記カートリッジ収容部に対する着脱を操作するための把持部が設けられていることを特徴とする、請求項３４ないし３８のいずれかに記載の感光カートリッジ。
【請求項４０】
前記第１筐体は、各前記延出側部の前記感光カートリッジの装着方向上流側端部を連結する延出端部を備え、
前記把持部が、前記延出端部に設けられていることを特徴とする、請求項３９に記載の感光カートリッジ。
【請求項４１】
前記第１筐体は、現像ローラを備える現像カートリッジが装着可能であり、
前記第１筐体は、前記帯電器、前記感光体および前記現像カートリッジを、位置決めしていることを特徴とする、請求項３４ないし４０のいずれかに記載の感光カートリッジ。
【請求項４２】
前記第１筐体は、前記現像ローラの軸を基準として、前記現像カートリッジを位置決めしていることを特徴とする、請求項４１に記載の感光カートリッジ。
【請求項４３】
前記第１筐体は、本体部と各前記延出側部と前記延出端部とで囲まれる部分に、前記感光体に向かうレーザ光を通過させるための開口部が形成されていることを特徴とする、請求項３８ないし４２のいずれかに記載の感光カートリッジ。
【請求項４４】
請求項３４ないし４３のいずれかに記載の感光カートリッジと、
第２筐体と、前記第２筐体に設けられ、その一部が前記第２筐体から露出するように配置される前記現像ローラとを備え、画像形成装置のカートリッジ収容部に着脱自在に装着される現像カートリッジとを備えていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項４５】
第２筐体と、前記第２筐体に設けられ、その一部が前記第２筐体から露出するように配置される前記現像ローラとを備え、画像形成装置のカートリッジ収容部に着脱自在に装着される現像カートリッジにおいて、
前記第２筐体に設けられ、前記現像ローラの長手方向に沿って、前記現像ローラの露出する周面に、前記膨出部の反対方向から対向配置され、現像剤の漏れを防止するために前記周面に圧接される圧接部と、
前記現像カートリッジの装着時に、前記圧接部よりも先に前記カートリッジ収容部に接触するように設けられ、前記カートリッジ収容部と摺擦する摺擦部とを備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項４６】
第１筐体と、前記第１筐体に設けられる感光体および帯電器とを備え、画像形成装置のカートリッジ収容部に着脱自在に装着される感光カートリッジと、
請求項４５に記載の現像カートリッジとを備えていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、その画像形成装置に着脱自在に装着される感光カートリッジ、現像カートリッジおよびプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置として、現像器や感光体を別々のカートリッジに収容して、各カートリッジの寿命に対応して、必要なカートリッジのみを交換できるものが知られている。
たとえば、感光ドラムを備える感光カートリッジと、現像ローラを備える現像カートリッジとを備え、これら感光カートリッジおよび現像カートリッジを、本体ケーシングに対して、一体的に着脱できるもの（例えば、特許文献１参照。）や、感光カートリッジと現像カートリッジとを、本体ケーシングに対して、それぞれ独立した経路で着脱できるものが知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２０００−２６７３７１号公報
【特許文献２】特開２００３−２８７９９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記した感光カートリッジおよび現像カートリッジを備える画像形成装置では、いずれも、本体ケーシングにおいて、感光カートリッジの着脱経路と、現像カートリッジの着脱経路とを、単純に加算したスペースが必要である。そのため、装置の小型化を図るには限界がある。
本発明の目的は、第１カートリッジおよび第２カートリッジを着脱自在に備え、それらの着脱経路の省スペース化を図ることができ、装置の小型化を達成することのできる、画像形成装置、および、その画像形成装置に着脱自在に装着することのできる感光カートリッジ、現像カートリッジおよびプロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成プロセスのために用いられるプロセス部材が設けられた第１カートリッジおよび第２カートリッジを、着脱自在に備える画像形成装置において、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジを収容するためのカートリッジ収容部を備え、第１カートリッジは、第２カートリッジの装着方向に直交する厚さ方向において、その厚さが、第２カートリッジの厚さよりも厚く形成されており、前記カートリッジ収容部には、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向に沿って連続し、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向に直交する厚さ方向において互いに変位する第１収容部および第２収容部が形成されており、前記第２収容部は、前記第１収容部に対して前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向上流側に配置され、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向に直交する厚さ方向において、前記第１カートリッジの厚さよりも広く、かつ、前記カートリッジ収容部に収容された状態における前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの厚さよりも狭く形成され、前記第１収容部は、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向に直交する厚さ方向において、前記カートリッジ収容部に収容された状態における前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの厚さよりも広く形成されていることを特徴としている。
【０００５】
このような構成によると、第２収容部が、カートリッジ収容部に収容された状態における第１カートリッジおよび第２カートリッジの厚さよりも狭く形成されていても、まず、第１カートリッジのみを、第１カートリッジの厚さよりも広く形成されている第２収容部を通過させて、カートリッジ収容部に収容された状態における第１カートリッジおよび第２カートリッジの厚さよりも広く形成されている第１収容部に装着した後、次いで、第１カートリッジの厚さよりもその厚さが薄い第２カートリッジを、第２収容部に装着すれば、第１カートリッジおよび第２カートリッジを装着することができる。そのため、第１カートリッジおよび第２カートリッジの着脱経路の省スペース化を図ることができ、装置の小型化を図ることができる。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、画像形成プロセスのために用いられるプロセス部材が設けられた第１カートリッジおよび第２カートリッジを、着脱自在に備える画像形成装置において、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジを収容するためのカートリッジ収容部を備え、前記カートリッジ収容部には、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向に沿って連続し、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向に直交する厚さ方向において、互いに変位する第１収容部および第２収容部が形成されており、前記第１収容部は、前記第２収容部に対して前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向下流側に配置され、かつ、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジの装着方向に直交する厚さ方向において、前記第２収容部よりも広く形成されており、前記第１カートリッジは、前記カートリッジ収容部に収容された状態において、前記第１収容部における前記第２収容部よりも広くなっている拡大領域に配置される突出部を備え、前記カートリッジ収容部は、前記突出部が前記拡大領域に配置された状態では、前記第１カートリッジの着脱方向への移動が規制され、前記突出部を前記拡大領域から前記第２カートリッジの厚さに相当する距離だけ厚さ方向ずらせば、前記第１カートリッジの着脱方向への移動が許容されるように、形成されていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、カートリッジ収容部において、突出部が前記拡大領域に配置された状態では、第１カートリッジの着脱方向への移動が規制され、突出部を拡大領域から第２カートリッジの厚さに相当する距離だけ厚さ方向ずらせば、第１カートリッジの着脱方向への移動が許容される。そのため、まず、第１カートリッジを、第２収容部に通過させた後、突出部を拡大領域に配置すれば、第１カートリッジを第１収容部に装着することができる。次いで、第２カートリッジを、第２収容部に装着すれば、第１カートリッジおよび第２カートリッジを装着することができる。そのため、第１カートリッジおよび第２カートリッジの着脱経路の省スペース化を図ることができ、装置の小型化を図ることができる。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記第１カートリッジの前記カートリッジ収容部に対する装着を案内するためのガイド部を備え、前記ガイド部は、前記第１カートリッジの前記第２収容部に対する通過を案内するための上流側案内部と、前記第１カートリッジが前記第２収容部を通過した後に、前記突出部が前記拡大領域に向かうように、前記上流側案内部が延びる方向と異なる方向に延び、前記第１カートリッジの前記第１収容部に対する装着を案内するための下流側案内部とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、上流側案内部によって、第１カートリッジの第２収容部に対する通過を案内した後、下流側案内部によって、突出部が拡大領域に向かうように案内して、第１カートリッジを第１収容部に対して装着することができる。そのため、第１カートリッジの円滑な着脱を確保することができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記第１収容部には、前記第１カートリッジを収容するための第１収容領域が形成され、前記第２収容部には、前記第２カートリッジを収容するための第２収容領域が形成されていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、第１収容部の第１収容領域において、第１カートリッジを収容することができ、第２収容部の第２収容領域において、第２カートリッジを収容することができる。そのため、第１カートリッジおよび第２カートリッジの確実な収容を達成することができる。
また、請求項５に記載の発明は、画像形成プロセスのために用いられるプロセス部材が設けられた第１カートリッジおよび第２カートリッジを、着脱自在に備える画像形成装置において、前記第１カートリッジを収容するための第１収容領域が形成される第１収容部と、前記第１収容部に対して前記第１カートリッジの装着方向上流側に配置され、前記第１収容部に対して前記第１カートリッジを着脱させるために前記第１カートリッジを通過させ、前記第２カートリッジを収容するための第２収容領域が形成される第２収容部と、前記第１カートリッジに前記第２カートリッジが伴う状態では、前記第２収容部における前記第１カートリッジの通過が規制され、前記第１カートリッジに前記第２カートリッジが伴わない状態では、前記第２収容部の前記第２収容領域において、前記第１カートリッジの通過が許容されるように、前記第２収容領域に向かって膨出する膨出部とを備えていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、第２収容領域に向かって膨出部が膨出することにより、第１カートリッジおよび第２カートリッジの着脱経路を単純に加算したスペースが確保されていなくても、まず、第１カートリッジのみを、膨出部と干渉することなく第２収容部の第２収容領域に通過させて、第１収容部に装着して第１収容領域に収容した後、次いで、第２カートリッジを、第２収容部に装着して第２収容領域に収容すれば、第１カートリッジおよび第２カートリッジを装着することができる。すなわち、この構成によると、第２収容部において、第２カートリッジを伴わない状態の第１カートリッジを、第２カートリッジが収容される第２収容領域を利用して膨出部を避けながら、通過させることができる。そのため、第１カートリッジおよび第２カートリッジの着脱経路の省スペース化を図ることができ、装置の小型化を図ることができる。
【００１２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の発明において、前記第１カートリッジは、第１筐体を備え、前記第１筐体は、前記第１収容部の前記第１収容領域に収容され、前記第１カートリッジに前記第２カートリッジが伴わない状態において、前記第２収容部の前記第２収容領域を通過する本体部と、前記第１カートリッジが前記第１収容部に装着された状態において、前記第２収容部まで延出される延出部を備え、前記第２収容部には、前記延出部を収容するための延出部収容領域が形成されていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、第１カートリッジは、本体部および延出部を備えて、サイズを大きくすることができながら、第１カートリッジの装着においては、延出部を延出部収容領域に収容することができるので、装置の小型化を図ることができる。
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記本体部および前記延出部が、一体的に形成されていることを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、本体部および延出部が一体的に形成されているので、構成の簡易化を図ることができる。また、プロセス部材の位置決め精度の向上を図ることができる。
また、請求項８に記載の発明は、請求項６または７に記載の発明において、前記第１筐体は、前記本体部に、前記第１収容部によって回動自在に支持される回動支点部を備え、前記第１カートリッジは、前記回動支点部を前記第１収容部に支持させて、前記回動支点部を回動支点として回動させることにより、前記第２収容部の前記第２収容領域に前記第２カートリッジを収容できるように、前記延出部を前記第２収容領域から前記延出部収容領域へ退避させるようにして、前記第１収容部に装着されることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、第１カートリッジの装着においては、回動支点部を第１収容部に支持させて、回動支点部を回動支点として回動させて、延出部を第２収容領域から延出部収容領域へ退避させれば、第２収容部の第２収容領域が、第２カートリッジを収容できるように開放される。そのため、簡易な操作により、第２収容部の第２収容領域において第２カートリッジを収容できるように、第１カートリッジを第１収容部に装着することができる。
【００１６】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記第１カートリッジが前記第１収容部に装着された状態で、前記第１カートリッジの回動を規制する回動規制手段を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、回転規制部材よって、第１カートリッジの回動が規制されるので、第１カートリッジの装着を確実に保持して、第２カートリッジの装着が阻害されることを防止することができる。
【００１７】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項６ないし９のいずれかに記載の発明において、前記第２収容部には、前記膨出部が設けられる一方側において、前記延出部の当接により、前記第１カートリッジを位置決めするための第１位置決め部が設けられ、前記一方側と反対方向の他方側において、前記第２カートリッジの当接により、前記第２カートリッジを位置決めするための第２位置決め部が設けられていることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、第１位置決め部に対する延出部の当接により、第１カートリッジが位置決めされ、また、その反対方向において、第２位置決め部に対する第２カートリッジの当接により、第２カートリッジが位置決めされる。つまり、第１カートリッジおよび第２カートリッジは、互いに反対方向において、それぞれ位置決めされるので、一方のカートリッジに対して他方のカートリッジを位置決めする場合と比べ、公差が発生しにくいので、第１カートリッジおよび第２カートリッジを、それぞれ精度よく位置決めすることができる。
【００１９】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項６ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記第１筐体における前記膨出部と対向する側には、前記膨出部側に向かって突出する突部が、前記第１カートリッジの前記第１収容部に対する着脱時に前記第１筐体の前記膨出部に対する摺擦を阻止するように、設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、第１カートリッジの着脱時には、突部が第１筐体の膨出部に対する摺擦を阻止するので、第１カートリッジの着脱時における第１筐体の損傷を防止することができる。
【００２０】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項６ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記プロセス部材は、帯電器を含み、前記第１筐体の前記本体部には、前記帯電器が設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、第１筐体の本体部に帯電器が設けられているので、帯電器を適切な位置に配置しつつ、装置の小型化を図ることができる。
【００２１】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記突部は、前記第１筐体の前記本体部に、前記帯電器よりも前記第１カートリッジの装着方向下流側に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、第１筐体の本体部において、突部が帯電器よりも第１カートリッジの装着方向下流側に設けられているので、第１カートリッジの装着時には、突部が、常に帯電器の先方に位置される。そのため、帯電器の損傷を確実に防止することができる。
【００２２】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１１ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記第２収容部には、前記突部が摺擦するレール部が設けられており、前記レール部に前記突部が当接されることで、前記膨出部と前記第１筐体との間に隙間が形成されることを特徴としている。
このような構成によると、レール部に突部が摺擦されることにより、膨出部と第１筐体との間に確実に隙間を形成することができる。
【００２３】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記レール部は、前記第２収容部において、前記第１カートリッジの装着方向に沿って、前記膨出部を挟んで互いに対向するようにそれぞれ設けられており、前記突部は、前記第１筐体において、各前記レール部に対応して、それぞれ設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、各突部は、膨出部を挟んで互いに対向するように設けられる各レールに対して、摺擦されるので、第１筐体の膨出部に対する摺擦を確実に防止することができる。
【００２４】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項６ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記第１筐体の延出部は、前記第１カートリッジの装着方向に沿って、前記膨出部を挟んで互いに対向するように延びる延出側部を備えており、各前記延出側部には、各前記延出側部を補強するための補強部が、前記第１カートリッジの装着方向に沿って設けられていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、延出部の延出側部は、膨出部を挟んで延びるので、第１カートリッジが第１収容部に装着された状態で、延出側部が膨出部と干渉することを防止することができる。また、延出側部には、補強部が形成されているので、延出側部の強度を向上させることができる。
また、請求項１７に記載の発明は、請求項６ないし１６のいずれかに記載の発明において、前記第１筐体の前記延出部には、前記第１カートリッジの前記第１収容部に対する着脱を操作するための把持部が設けられていることを特徴としている。
【００２６】
このような構成によると、把持部を把持して、第１カートリッジの第１収容部に対する着脱を操作すれば、操作性を向上を図ることができる。
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記第１筐体は、各前記延出側部の前記第１カートリッジの装着方向上流側端部を連結する延出端部を備え、前記把持部が、前記延出端部に設けられていることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、把持部が、各延出側部を連結する延出端部に設けられているので、把持部の把持が容易となり、より一層操作性の向上を図ることができる。
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１ないし１８のいずれかに記載の発明において、前記プロセス部材は、感光体および現像剤収容部を含み、前記第１カートリッジが、前記感光体を備えており、前記第２カートリッジが、前記現像剤収容部を備えていることを特徴としている。
【００２８】
このような構成によると、第１カートリッジが感光体を備え、第２カートリッジが現像剤収容部を備えているので、感光体および現像剤収容部のそれぞれの寿命に対応して、第１カートリッジおよび第２カートリッジを、個別に交換することができる。
また、請求項２０に記載の発明は、請求項１９に記載の発明において、前記第１筐体は、前記帯電器、前記感光体および前記第２カートリッジを、位置決めしていることを特徴としている。
【００２９】
このような構成によると、第１筐体が、帯電器、感光体および第２カートリッジを位置決めしているので、簡易な構成により、これらの相対的な位置決め精度の向上を図ることができる。
また、請求項２１に記載の発明は、請求項１９または２０に記載の発明において、前記プロセス部材は、現像ローラを含み、前記第２カートリッジは、前記現像ローラを備えており、前記第１筐体は、前記現像ローラの軸を基準として、前記第２カートリッジを位置決めしていることを特徴としている。
【００３０】
このような構成によると、第２カートリッジは、現像ローラの軸を基準として、第１筐体に位置決めされる。そのため、感光体に対する現像ローラの位置決め精度の向上を図ることができる。
また、請求項２２に記載の発明は、請求項１９ないし２１のいずれかに記載の発明において、前記感光体は、前記第１筐体の前記本体部に設けられており、前記回動支点部は、前記感光体を支持する支持軸であることを特徴としている。
【００３１】
このような構成によると、回動支点部が、感光体を支持する支持軸であるので、感光体の位置決め精度の向上を図ることができ、また、部品点数を低減することができる。
また、請求項２３に記載の発明は、請求項１９ないし２２のいずれかに記載の発明において、前記第１筐体には、前記感光体の長手方向に沿って延びる軸が突出されており、前記第１収容部には、前記軸を受ける受け部と、前記第１カートリッジの前記第１収容部に対する着脱時に前記軸が移動する移動経路に対して進退自在に設けられ、前記第１カートリッジが前記第１収容部に装着された状態において、前記移動経路に進出して、前記軸を前記受け部に向かって押圧する押圧部材とを備えていることを特徴としている。
【００３２】
このような構成によると、第１カートリッジが第１収容部に装着されると、押圧部材が移動経路に進出して、軸を受け部に向かって押圧する。そのため、第１カートリッジを、押圧部材からの大きな抵抗を受けることなく、円滑に第１収容部に装着することができる。その結果、第１カートリッジの剛性をあまり大きくしなくてもよいため、第１カートリッジの小型化を図ることができる。また、装着後は、押圧部材が軸を受け部に向かって押圧するので、第１カートリッジの確実な装着、および、感光体の確実な位置決めを達成することができる。
【００３３】
また、請求項２４に記載の発明は、請求項２３に記載の発明において、前記押圧部材は、前記第１カートリッジの前記第１収容部に対する着脱に連動して、前記移動経路に対して進退することを特徴としている。
このような構成によると、第１カートリッジの第１収容部に対する着脱に連動して、押圧部材が移動経路に対して進退するので、第１カートリッジの確実な着脱を確保することができる。
【００３４】
また、請求項２５に記載の発明は、請求項２３に記載の発明において、前記押圧部材は、前記第２カートリッジの前記第１カートリッジに対する着脱に連動して、前記移動経路に対して進退することを特徴としている。
このような構成によると、第２カートリッジの第１カートリッジに対する着脱に連動して、押圧部材が移動経路に対して進退するので、第１カートリッジの確実な着脱を確保することができる。
【００３５】
また、請求項２６に記載の発明は、請求項２３ないし２５のいずれかに記載の発明において、前記軸が、前記感光体を支持する支持軸であることを特徴としている。
このような構成によると、軸が、感光体を支持する支持軸であるので、感光体の位置決め精度の向上を図ることができ、また、部品点数を低減することができる。
また、請求項２７に記載の発明は、請求項１９ないし２６のいずれかに記載の発明において、前記プロセス部材は、現像ローラを含み、前記第２カートリッジは、第２筐体と、前記第２筐体に設けられ、その一部が前記第２筐体から露出するように配置される前記現像ローラと、前記第２筐体に設けられ、前記現像ローラの長手方向に沿って、前記現像ローラの露出する周面に、前記膨出部の反対方向から対向配置され、現像剤の漏れを防止するために前記周面に圧接される圧接部と、前記第２カートリッジの装着時に、前記圧接部よりも先に前記第２収容部に接触するように設けられ、前記第２収容部と摺擦する摺擦部とを備えていることを特徴としている。
【００３６】
このような構成によると、第２カートリッジの装着時には、摺擦部が、圧接部よりも先に第２収容部と接触して摺擦する。そのため、圧接部の損傷を防止することができ、現像ローラの周面からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
また、請求項２８に記載の発明は、請求項５ないし２７のいずれかに記載の発明において、露光装置を備え、前記膨出部が、前記露光装置の一部であることを特徴としている。
【００３７】
このような構成によると、露光装置の一部が膨出部となっているので、露光装置と第１カートリッジおよび第２カートリッジとを近接して配置することができる。そのため、装置の小型化を図ることができる。
また、請求項２９に記載の発明は、請求項１ないし２８のいずれかに記載の発明において、前記第１カートリッジと、前記第２カートリッジとは、それら前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジを１組として、各色毎に複数組設けられていることを特徴としている。
【００３８】
このような構成によると、第１カートリッジおよび第２カートリッジとは、１組として、各色毎に複数組設けられているので、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。
また、請求項３０に記載の発明は、請求項２９に記載の発明において、記録媒体をピックアップして供給するための供給手段と、記録媒体を排出するための排出手段とを備え、複数組の前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジは、記録媒体の搬送経路において、前記供給手段と前記排出手段との間に配置され、前記供給手段によってピックアップされる記録媒体のピックアップ方向と、複数組の前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジによって、順次画像が形成される画像形成位置での記録媒体の搬送方向とが、反対方向となり、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向と、前記排出手段により排出される記録媒体の排出方向とが反対方向となるように、配置されていることを特徴としている。
【００３９】
このような構成によると、記録媒体のピックアップ方向と画像形成位置での記録媒体の搬送方向とが反対方向で、画像形成位置での記録媒体の搬送方向と記録媒体の排出方向とが反対方向となるように、配置されているので、記録媒体の搬送経路を確保しつつ、装置の小型化を図ることができる。
また、請求項３１に記載の発明は、請求項３０に記載の発明において、前記感光カートリッジおよび前記現像カートリッジは、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向およびこれに直交する記録媒体の厚さ方向に対して、傾斜する方向に沿って着脱されることを特徴としている。
【００４０】
このような構成によると、第１カートリッジおよび第２カートリッジが、画像形成位置での記録媒体の搬送方向およびこれに直交する記録媒体の厚さ方向に対して、傾斜する方向に沿って着脱されるので、第１カートリッジおよび第２カートリッジの着脱の操作性の向上を図ることができる。
また、請求項３２に記載の発明は、請求項３０または３１に記載の発明において、複数組の前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジに対応して、露光装置が複数設けられており、前記画像形成位置での記録媒体の搬送方向において、複数組の前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジと、それに対応する複数の露光装置とが、交互に配置されていることを特徴としている。
【００４１】
このような構成によると、複数組の第１カートリッジおよび第２カートリッジと、それに対応する複数の露光装置とが交互に配置されている。そのため、これらの効率的な配置により、装置の小型化を図ることができる。
また、請求項３３に記載の発明は、請求項３２に記載の発明において、各前記露光装置と各前記第２カートリッジとの間に、前記第１カートリッジの前記第１筐体の前記延出部が介在され、前記延出部には、前記露光装置から前記感光体に向かって出射されるレーザ光を通過させるための開口部が形成されていることを特徴としている。
【００４２】
このような構成によると、各第１筐体の延出部を、各露光装置と各第２カートリッジとの間に介在させて、効率的な配置を確保しつつ、延出部に形成される開口部によって、露光装置から感光体に向かって出射されるレーザ光の確実な通過を確保することができる。
また、請求項３４に記載の発明は、第１筐体と、前記第１筐体に設けられる感光体および帯電器とを備え、画像形成装置のカートリッジ収容部に着脱自在に装着される感光カートリッジにおいて、前記第１筐体は、前記帯電器および前記感光体を収容する本体部と、前記本体部に対して装着方向下流側に配置される延出部とを一体的に備えていることを特徴としている。
【００４３】
このような構成によると、本体部および延出部が一体的に形成されているので、構成の簡易化を図ることができる。また、感光体および帯電器の位置決め精度の向上を図ることができる。
また、請求項３５に記載の発明は、請求項３４に記載の発明において、前記本体部は、前記感光カートリッジの装着方向と直交する厚さ方向において、前記延出部よりも厚く形成されていることを特徴としている。
【００４４】
このような構成によると、本体部が、感光カートリッジの装着方向と直交する厚さ方向において延出部よりも厚く形成されているので、感光体および帯電器を確実に収容することができる。
また、請求項３６に記載の発明は、請求項３４または３５に記載の発明において、前記第１筐体には、外側に向かって突出する突部が、前記感光カートリッジの前記カートリッジ収容部に対する着脱時に前記第１筐体の前記カートリッジ収容部に対する摺擦を阻止するように、設けられていることを特徴としている。
【００４５】
このような構成によると、感光カートリッジの着脱時には、突部が第１筐体の膨出部に対する摺擦を阻止するので、感光カートリッジの着脱時における第１筐体の損傷を防止することができる。
また、請求項３７に記載の発明は、請求項３６に記載の発明において、前記突部は、前記第１筐体の前記本体部に、前記帯電器よりも前記感光カートリッジの装着方向下流側に設けられていることを特徴としている。
【００４６】
このような構成によると、第１筐体の本体部において、突部が帯電器よりも感光カートリッジの装着方向下流側に設けられているので、感光カートリッジの装着時には、突部が、常に帯電器の先方に位置される。そのため、帯電器の損傷を確実に防止することができる。
また、請求項３８に記載の発明は、請求項３４ないし３７のいずれかに記載の発明において、前記第１筐体の延出部は、前記感光カートリッジの装着方向に沿って、間隔を隔てて互いに対向するように延びる延出側部を備えており、各前記延出側部には、各前記延出側部を補強するための補強部が、前記感光カートリッジの装着方向に沿って設けられていることを特徴としている。
【００４７】
このような構成によると、延出部の延出側部は、間隔を隔てて互いに対向するように延びるので、カートリッジ収容部と干渉することを低減することができる。また、延出側部には、補強部が形成されているので、延出側部の強度を向上させることができる。
また、請求項３９に記載の発明は、請求項３４ないし３８のいずれかに記載の発明において、前記第１筐体の前記延出部には、前記感光カートリッジの前記カートリッジ収容部に対する着脱を操作するための把持部が設けられていることを特徴としている。
【００４８】
このような構成によると、把持部を把持して、感光カートリッジの第１収容部に対する着脱を操作すれば、操作性を向上を図ることができる。
また、請求項４０に記載の発明は、請求項３９に記載の発明において、前記第１筐体は、各前記延出側部の前記感光カートリッジの装着方向上流側端部を連結する延出端部を備え、前記把持部が、前記延出端部に設けられていることを特徴としている。
【００４９】
このような構成によると、把持部が、各延出側部を連結する延出端部に設けられているので、把持部の把持が容易となり、より一層操作性の向上を図ることができる。
また、請求項４１に記載の発明は、請求項３４ないし４０のいずれかに記載の発明において、前記第１筐体は、現像ローラを備える現像カートリッジが装着可能であり、前記第１筐体は、前記帯電器、前記感光体および前記現像カートリッジを、位置決めしていることを特徴としている。
【００５０】
このような構成によると、第１筐体が、帯電器、感光体および現像カートリッジを位置決めしているので、簡易な構成により、これらの相対的な位置決め精度の向上を図ることができる。
また、請求項４２に記載の発明は、請求項４１に記載の発明において、前記第１筐体は、前記現像ローラの軸を基準として、前記現像カートリッジを位置決めしていることを特徴としている。
【００５１】
このような構成によると、現像カートリッジは、現像ローラの軸を基準として、第１筐体に位置決めされる。そのため、感光体に対する現像ローラの位置決め精度の向上を図ることができる。
また、請求項４３に記載の発明は、請求項３８ないし４２のいずれかに記載の発明において、前記第１筐体は、本体部と各前記延出側部と前記延出端部とで囲まれる部分に、前記感光体に向かうレーザ光を通過させるための開口部が形成されていることを特徴としている。
【００５２】
このような構成によると、本体部と各延出側部と延出端部とで囲まれる部分に形成される開口部から、感光体に向かうレーザ光の確実な通過を確保することができる。
また、請求項４４に記載の発明は、プロセスカートリッジであって、請求項３４ないし４３のいずれかに記載の感光カートリッジと、第２筐体と、前記第２筐体に設けられ、その一部が前記第２筐体から露出するように配置される前記現像ローラとを備え、画像形成装置のカートリッジ収容部に着脱自在に装着される現像カートリッジとを備えていることを特徴としている。
【００５３】
このような構成によると、位置決め精度のよい感光カートリッジを備えているので、確実な動作を確保することができる。
また、請求項４５に記載の発明は、第２筐体と、前記第２筐体に設けられ、その一部が前記第２筐体から露出するように配置される前記現像ローラとを備え、画像形成装置のカートリッジ収容部に着脱自在に装着される現像カートリッジにおいて、前記第２筐体に設けられ、前記現像ローラの長手方向に沿って、前記現像ローラの露出する周面に、前記膨出部の反対方向から対向配置され、現像剤の漏れを防止するために前記周面に圧接される圧接部と、前記現像カートリッジの装着時に、前記圧接部よりも先に前記カートリッジ収容部に接触するように設けられ、前記カートリッジ収容部と摺擦する摺擦部とを備えていることを特徴としている。
【００５４】
このような構成によると、現像カートリッジの装着時には、摺擦部が、圧接部よりも先にカートリッジ収容部と接触して摺擦する。そのため、圧接部の損傷を防止することができ、現像ローラの周面からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
また、請求項４６に記載の発明は、プロセスカートリッジであって、第１筐体と、前記第１筐体に設けられる感光体および帯電器とを備え、画像形成装置のカートリッジ収容部に着脱自在に装着される感光カートリッジと、請求項４５に記載の現像カートリッジとを備えていることを特徴としている。
【００５５】
このような構成によると、現像剤の漏れが確実に防止されている現像カートリッジを備えているので、確実な動作を確保することができる。
【発明の効果】
【００５６】
請求項１に記載の発明によれば、第１カートリッジおよび第２カートリッジの着脱経路の省スペース化を図ることができ、装置の小型化を図ることができる。
請求項２に記載の発明によれば、第１カートリッジおよび第２カートリッジの着脱経路の省スペース化を図ることができ、装置の小型化を図ることができる。
請求項３に記載の発明によれば、第１カートリッジの円滑な着脱を確保することができる。
【００５７】
請求項４に記載の発明によれば、第１カートリッジおよび第２カートリッジの確実な収容を達成することができる。
請求項５に記載の発明によれば、第１カートリッジおよび第２カートリッジの着脱経路の省スペース化を図ることができ、装置の小型化を図ることができる。
請求項６に記載の発明によれば、第１カートリッジのサイズを大きくすることができながら、装置の小型化を図ることができる。
【００５８】
請求項７に記載の発明によれば、構成の簡易化および位置決め精度の向上を図ることができる。
請求項８に記載の発明によれば、簡易な操作により、第２収容部の第２収容領域において第２カートリッジを収容できるように、第１カートリッジを第１収容部に装着することができる。
【００５９】
請求項９に記載の発明によれば、第１カートリッジの装着を確実に保持して、第２カートリッジの装着が阻害されることを防止することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、第１カートリッジおよび第２カートリッジを、それぞれ精度よく位置決めすることができる。
請求項１１に記載の発明によれば、第１カートリッジの着脱時における第１筐体の損傷を防止することができる。
【００６０】
請求項１２に記載の発明によれば、帯電器を適切な位置に配置しつつ、装置の小型化を図ることができる。
請求項１３に記載の発明によれば、帯電器の損傷を確実に防止することができる。
請求項１４に記載の発明によれば、膨出部と第１筐体との間に確実に隙間を形成することができる。
【００６１】
請求項１５に記載の発明によれば、第１筐体の膨出部に対する摺擦を確実に防止することができる。
請求項１６に記載の発明によれば、第１カートリッジが第１収容部に装着された状態で、延出側部が膨出部と干渉することを防止することができる。また、延出側部の強度を向上させることができる。
【００６２】
請求項１７に記載の発明によれば、第１カートリッジの操作性の向上を図ることができる。
請求項１８に記載の発明によれば、把持部の把持が容易となり、より一層操作性の向上を図ることができる。
請求項１９に記載の発明によれば、感光体および現像剤収容部のそれぞれの寿命に対応して、第１カートリッジおよび第２カートリッジを、個別に交換することができる。
【００６３】
請求項２０に記載の発明によれば、簡易な構成により、帯電器、感光体および第２カートリッジの相対的な位置決め精度の向上を図ることができる。
請求項２１に記載の発明によれば、感光体に対する現像ローラの位置決め精度の向上を図ることができる。
請求項２２に記載の発明によれば、感光体の位置決め精度の向上を図ることができ、また、部品点数を低減することができる。
【００６４】
請求項２３に記載の発明によれば、第１カートリッジの小型化を図ることができる。また、第１カートリッジの確実な装着、および、感光体の確実な位置決めを達成することができる。
請求項２４に記載の発明によれば、第１カートリッジの確実な着脱を確保することができる。
【００６５】
請求項２５に記載の発明によれば、第１カートリッジの確実な着脱を確保することができる。
請求項２６に記載の発明によれば、感光体の位置決め精度の向上を図ることができ、また、部品点数を低減することができる。
請求項２７に記載の発明によれば、圧接部の損傷を防止することができ、現像ローラの周面からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【００６６】
請求項２８に記載の発明によれば、装置の小型化を図ることができる。
請求項２９に記載の発明によれば、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。
請求項３０に記載の発明によれば、記録媒体の搬送経路を確保しつつ、装置の小型化を図ることができる。
【００６７】
請求項３１に記載の発明によれば、第１カートリッジおよび第２カートリッジの着脱の操作性の向上を図ることができる。
請求項３２に記載の発明によれば、複数組の第１カートリッジおよび第２カートリッジと、それに対応する複数の露光装置との効率的な配置により、装置の小型化を図ることができる。
【００６８】
請求項３３に記載の発明によれば、効率的な配置を確保しつつ、露光装置から感光体に向かって出射されるレーザ光の確実な通過を確保することができる。
請求項３４に記載の発明によれば、構成の簡易化および感光体および帯電器の位置決め精度の向上を図ることができる。
請求項３５に記載の発明によれば、感光体および帯電器を確実に収容することができる。
【００６９】
請求項３６に記載の発明によれば、感光カートリッジの着脱時における第１筐体の損傷を防止することができる。
請求項３７に記載の発明によれば、帯電器の損傷を確実に防止することができる。
請求項３８に記載の発明によれば、カートリッジ収容部と干渉することを低減することができる。また、延出側部の強度を向上させることができる。
【００７０】
請求項３９に記載の発明によれば、感光カートリッジの操作性の向上を図ることができる。
請求項４０に記載の発明によれば、把持部の把持が容易となり、より一層操作性の向上を図ることができる。
請求項４１に記載の発明によれば、簡易な構成により、帯電器、感光体および現像カートリッジの相対的な位置決め精度の向上を図ることができる。
【００７１】
請求項４２に記載の発明によれば、感光体に対する現像ローラの位置決め精度の向上を図ることができる。
請求項４３に記載の発明によれば、感光体に向かうレーザ光の確実な通過を確保することができる。
請求項４４に記載の発明によれば、確実な動作を確保することができる。
【００７２】
請求項４５に記載の発明によれば、圧接部の損傷を防止することができ、現像ローラの周面からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
請求項４６に記載の発明によれば、確実な動作を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７３】
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、複数のプロセス部２７が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
【００７４】
本体ケーシング２は、上側が開口される側面視略矩形状のボックス形状をなし、その上側にはトップカバー７が設けられている。このトップカバー７は、本体ケーシング２の後側（以下の説明において、図１における左側を後側、右側を前側とする。）に設けられるヒンジ（図示せず。）を介して回動可能に支持されており、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。
【００７５】
また、本体ケーシング２は、図１４に示すように、幅方向（前後方向および上下方向に直交する方向、以下同じ。）において、互いに間隔を隔てて対向配置される左側板８および右側板９と、それらの間に架設される複数（４つ）の第２位置決め部としての仕切板１０および前板１１とを備えている。各仕切板１０および前板１１は、左側板８および右側板９の間の前後空間を、後述するプロセス部２７ごとに仕切るように、各仕切板１０が、本体ケーシング２の前後方向途中において、互いに間隔を隔てて設けられ、前板１１が、各仕切板１０よりも前側に設けられている。
【００７６】
各仕切板１０および前板１１は、前後方向（後述する画像形成位置での用紙３の搬送方向と同じ。）および上下方向に対して、上端部が前側、下端部が後側に、傾斜するように配置されている。また、各仕切板１０および前板１１は、図１に示すように、その上端部がトップカバー７と上下方向に間隔が隔てられるように配置され、その下端部が後述する転写部２８と上下方向に間隔が隔てられるように配置されている。
【００７７】
そして、この本体ケーシング２では、互いに隣接する各仕切板１０および前板１１と、左側板８および右側板９とで、各色ごとのプロセス部２７が配置されるカートリッジ収容部としての複数（４つ）のプロセス収容部１２が区画されている。
各プロセス収容部１２は、後述するドラムカートリッジ３１および後述する現像カートリッジ３２を収容し、後述するドラムカートリッジ３１のホルダ部４３が装着される第１収容部としてのドラム収容部１３と、後述する現像カートリッジ３２が装着される第２収容部としての現像収容部１４とを備えている。
【００７８】
ドラム収容部１３は、各仕切板１０よりも下方に設けられ、前後方向においては、各仕切板１０および前板１１を、そのまま傾斜方向下方に延長した仮想延長平面で区画され、幅方向においては、左側板８および右側板９で区画されている。そして、それらで区画された内部空間が、後述するドラムカートリッジ３１のホルダ部４３を収容するための第１収容領域としてのドラム収容空間１５とされている。
【００７９】
また、現像収容部１４は、ドラム収容部１３に対して後述するドラムカートリッジ３１の装着方向上流側、すなわち、ドラム収容部１３の上方において、後述するドラムカートリッジ３１および後述する現像カートリッジ３２の装着方向に沿ってドラム収容部１３と連続するように設けられ、前後方向においては、各仕切板１０および前板１１で区画され、幅方向においては、左側板８および右側板９で区画されている。そして、それらで区画された内部空間（ただし、後述する延出部収容空間１８を除く。）が、後述する現像カートリッジ３２を収容するための第２収容領域としての現像収容空間１６とされている。
【００８０】
また、現像収容部１４には、図１４に示すように、仕切板１０の幅方向両端部において、後述するドラムカートリッジ３１の各ツノ部５１が摺擦するレール部１７が設けられている。各レール部１７は、ドラムカートリッジ３１の着脱方向に沿って、厚さのある帯状に形成されている。
給紙部４は、図１に示すように、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２に対して前側から水平方向に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、その給紙トレイ２１の前側上方に設けられる供給手段としてのピックアップローラ２２および給紙ローラ２３と、給紙ローラ２３の前側上方に設けられる給紙側Ｕ字パス２４と、給紙側Ｕ字パス２４の途中に設けられる搬送ローラ２５およびレジストローラ２６とを備えている。
【００８１】
給紙トレイ２１内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、まず、ピックアップローラ２２によってピックアップされて、前方に搬送され、次いで、給紙ローラ２３によって給紙側Ｕ字パス２４に給紙される。
給紙側Ｕ字パス２４は、上流側端部が、下方において給紙ローラ２３に隣接し、用紙３が前方に向かって給紙されるように、下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト８０に隣接し、用紙３が後方に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。
【００８２】
そして、給紙ローラ２３によって、給紙側Ｕ字パス２４の上流側端部に、前方に向かって給紙された用紙３は、その給紙側Ｕ字パス２４内において、搬送ローラ２５により搬送され、搬送方向が反転され、レジスト後に、レジストローラ２６により、後方に向かって排紙される。
画像形成部５は、プロセス部２７、転写部２８および定着部２９を備えている。プロセス部２７は、複数色のトナーの各色ごとに設けられている。すなわち、プロセス部２７は、イエロープロセス部２７Ｙ、マゼンタプロセス部２７Ｍ、シアンプロセス部２７Ｃおよびブラックプロセス部２７Ｋの４つからなる。これらプロセス部２７は、本体ケーシング２の各プロセス収容部１２に配置され、前方から後方に向かって互いに間隔を隔てて、水平方向において重なるように、順次並列して配置されている。
【００８３】
各プロセス部２７は、スキャナユニット３０と、第１カートリッジとしての感光カートリッジであるドラムカートリッジ３１と、ドラムカートリッジ３１に対して着脱自在に装着される第２カートリッジとしてのプロセスカートリッジに含まれる現像カートリッジ３２とを備えている。なお、ドラムカートリッジ３１と、そのドラムカートリッジ３１に装着される現像カートリッジ３２とで、プロセスカートリッジが構成される。
【００８４】
スキャナユニット３０は、膨出部としてのスキャナケーシング３５と、そのスキャナケーシング３５内に、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー３６、２つのレンズ３７および３８、および反射鏡３９とを備えている。
スキャナケーシング３５は、図１４に示すように、各仕切板１０の幅方向中央部において、各レール部１７がスキャナケーシング３５を幅方向に挟んで対向するように配置され、かつ、スキャナケーシング３５の後壁が仕切板１０の前面に当接され、スキャナケーシング３５の前壁３４が、仕切板１０から前方に向かって膨出するように、各仕切板１０に設けられている。このようにスキャナケーシング３５が、仕切板１０から前方に向かって膨出するように配置されているので、スキャナユニット３０と、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２とを近接して配置することができる。そのため、装置の小型化を図ることができる。
【００８５】
また、このようにスキャナケーシング３５が、仕切板１０から前方に向かって膨出するように配置されているので、現像収容部１４では、ドラムカートリッジ３１に現像カートリッジ３２が装着された状態では、現像収容部１４でのドラムカートリッジ３１の通過が規制され、ドラムカートリッジ３１から現像カートリッジ３２が分離された状態では、現像収容部１４において、現像収容空間１６でのドラムカートリッジ３１の通過が許容されるようになる。
【００８６】
つまり、現像収容部１４は、図１５に示すように、スキャナケーシング３５によって、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の装着方向および幅方向と直交する方向（装着されるドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の厚さ方向、以下、単に「厚さ方向」とする。）において、ドラム収容部１３よりも、狭く形成される。
より具体的には、現像収容部１４は、厚さ方向において、後述するドラムカートリッジ３１のホルダ部４３の厚さよりも広く、かつ、プロセス収容部１２に収容され、互いに装着状態にあるドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の厚さよりも狭く形成される。
【００８７】
また、ドラム収容部１３は、スキャナケーシング３５よりドラムカートリッジ３１の装着方向上流側において、現像収容部１４よりも広くなっている拡大領域としての拡大空間１９が確保されるので、厚さ方向において、プロセス収容部１２に収容され、互いに装着状態にあるドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の厚さよりも広く形成される。
【００８８】
そのため、後述するように、ドラムカートリッジ３１は、ホルダ部４３が拡大空間１９に配置された状態、つまり、ドラムカートリッジ３１がドラム収容部１３のドラム収容空間１５に収容され、現像カートリッジ３２が現像収容部１４の現像収容空間１６に収容された状態では、ドラムカートリッジ３１を離脱させようとしても、ホルダ部４３とスキャナケーシング３５とが当接して、そのドラムカートリッジ３１の離脱方向への移動が規制される。そして、現像カートリッジ３２を現像収容部１４から離脱させた後、その現像カートリッジ３２の厚さに相当する距離だけ、ドラムカートリッジ３１をスキャナケーシング３５から離間する方向（前方）にずらせば、そのドラムカートリッジ３１の離脱方向への移動が許容され、ドラムカートリッジ３１をドラム収容部１３から現像収容部１４を通過させて離脱させることができる。
【００８９】
また、現像収容部１４におけるスキャナケーシング３５の幅方向両側および上側と、スキャナケーシング３５の前壁３４の近傍（スキャナケーシング３５の前壁３４と現像収容空間１６との間であって、後述する中板５４が配置される空間）とには、ドラムカートリッジ３１の後述する延出部４４が収容される延出部収容領域としての延出部収容空間１８が形成されている。
【００９０】
また、スキャナケーシング３５の前壁３４には、図１に示すように、レーザ光を出射するための出射窓４０が開口されている。
そして、スキャナユニット３０では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラー３６で反射され、レンズ３７、反射鏡３９、レンズ３８を、順次通過または反射して、出射窓４０から出射される。
【００９１】
ドラムカートリッジ３１は、図２および図３に示すように、第１筐体としてのドラム筐体４１と、そのドラム筐体４１に設けられ、プロセス部材としての感光体である感光ドラム４２および帯電器であるスコロトロン型帯電器６２（図１参照）とを備えている。
ドラム筐体４１は、本体部としての突出部であるホルダ部４３と、ホルダ部４３から延出される延出部４４とを備え、樹脂材料から一体成形されている。
【００９２】
なお、図２ないし図７を参照するドラムカートリッジ３１の説明では、紙面上側を「上側」（ドラムカートリッジ３１の装着時における後側）、紙面下側を「下側」（ドラムカートリッジ３１の装着時における前側）とし、ホルダ部４３が配置される側を「前側」（ドラムカートリッジ３１の装着時における下側）、延出部４４が配置される側を「後側」（ドラムカートリッジ３１の装着時における上側）とする。
【００９３】
ホルダ部４３は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される２つのホルダ側壁４５と、各ホルダ側壁４５の上端部に架設されるホルダ上壁４６と、ホルダ上壁４６の前端部から各ホルダ側壁４５の上下方向途中まで設けられるホルダ前壁４７とを備えている。
なお、ホルダ部４３の厚さ（上下方向長さ）は、現像カートリッジ３２の現像筐体６４の厚さ（上下方向長さ）よりも厚く形成されている。
【００９４】
また、ホルダ部４３の厚さ（上下方向長さ）は、延出部４４の厚さ（上下方向長さ）よりも厚く形成されている。ホルダ部４３を、延出部４４よりも厚く形成することで、感光ドラム４２およびスコロトロン型帯電器６２を確実に収容することができる。
各ホルダ側壁４５には、図６および図７に示すように、その下部に、後方に向かって開放される略Ｕ字状の現像位置決め溝４８が形成されている。また、現像位置決め溝４８の前方には、感光ドラム４２のドラム軸６０が挿通される挿通部４９が形成されている。
【００９５】
ホルダ上壁４６には、図２に示すように、幅方向にわたって、後述するクリーナ６３がスライド自在に嵌合するクリーナ嵌合部５０が形成されている。また、ホルダ上壁４６の幅方向両端部には、図６および図７に示すように、前端部において、上方に突出する側面視略三角形状の突部としてのツノ部５１がそれぞれ形成されている。
延出部４４は、図２および図３に示すように、ホルダ部４３がドラム収容部１３に装着された状態で、現像収容部１４において、スキャナケーシング３５の上端部より上方に延出するように、ホルダ部４３から後方に向かって延設されている。
【００９６】
延出部４４は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される２つの延出側部５２と、各延出側部５２の後端部に架設される延出端部としての延出後壁５３と、ホルダ部４３と各延出側部５２と延出後壁５３とで囲まれる部分に設けられる中板５４とを備えている。
各延出側部５２は、図２に示すように、下方が開放される断面略コ字状をなし、各外側面が各ホルダ側壁４５の現像位置決め溝４８の上部から、連続して後方に延びるように、ホルダ部４３の幅方向両側から、後方に向かって延びるように形成されている。
【００９７】
また、各延出側部５２には、図３に示すように、コ字状とされた内側に、底面視略Ｘ字状の補強部としての補強リブ５５が前後方向に沿って２つ設けられている。
また、各延出側部５２の外側面には、長手方向途中に、幅方向外方に向かって突出するドラムボス部５６が設けられている。
延出後壁５３は、各延出側部５２の後端部を連結するように幅方向に沿って延び、その幅方向中央部には、ドラムカートリッジ３１を把持して、ドラムカートリッジ３１のドラム収容部１３に対する着脱を操作するための把持部としてのドラム取っ手５７が設けられている。
【００９８】
中板５４は、平面視略矩形平板状をなし、図２に示すように、ホルダ部４３と各延出側部５２と延出後壁５３とで囲まれる部分において、各延出側部５２および延出後壁５３の上面から、下方に窪む位置において、ホルダ部４３、各延出側部５２および延出後壁５３と連結されるように設けられている。この中板５４には、スキャナケーシング３５の出射窓４０から出射されるレーザ光を通過させるための開口部５８が形成されている。この開口部５８は、図４に示すように、前側が幅広く後側が幅狭い平面視台形状に形成されている。開口部５８を、このように平面視台形状に形成すれば、中板５４におけるレーザ光の透過部分のみが切り欠かれることとなり、平面視長方形状に形成するよりも、延出部４４の強度を高くすることができる。
【００９９】
感光ドラム４２は、図２に示すように、ホルダ部４３内に幅方向に沿って収容されている。この感光ドラム４２は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体５９と、このドラム本体５９の軸心において、ドラム本体５９の軸方向に沿って延びる回動支点部および支持軸としてのドラム軸６０とを備えている。ドラム軸６０は、軸方向両端部が、各ホルダ側壁４５の挿通部４９に挿通され、各ホルダ側壁４５の幅方向外方に突出するように、各ホルダ側壁４５において回転不能に支持されている。
【０１００】
ドラム本体５９の軸方向両端部には、回動支持部材６１が相対回転不能に嵌入されており、各回動支持部材６１は、ドラム軸６０の周りにおいて、相対回転可能に支持されている。これによって、ドラム本体５９がドラム軸６０に対して回転自在に支持される。この状態において、感光ドラム４２は、図５に示すように、ホルダ部４３において、ホルダ前壁４７の下方からその前面が露出するように、配置される。
【０１０１】
スコロトロン型帯電器６２は、図１に示すように、ツノ部５１よりも上方（図２における後方）において、ホルダ部４３内に幅方向に沿って収容されている。このスコロトロン型帯電器６２は、ワイヤおよびグリッドを備え、コロナ放電を発生させる正帯電型のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム４２の後方（図２における上方）において、ホルダ上壁４６に支持されており、感光ドラム６２と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。また、このスコロトロン型帯電器９３には、図２に示すように、ワイヤをクリーニングするためのクリーナ６３が、ホルダ上壁４６のクリーナ嵌合部５０にスライド自在に嵌合するように、設けられている。
【０１０２】
現像カートリッジ３２は、図８および図９に示すように、第２筐体としての現像筐体６４と、その現像筐体６４に設けられるプロセス部材としての現像剤収容部であるトナー収容室６５（図１参照）、供給ローラ６６（図１参照）、現像剤担持体としての現像ローラ６７および層厚規制ブレード６８を備えている。
なお、図８ないし図１３を参照する現像カートリッジ３２の説明では、紙面上側を「上側」（現像カートリッジ３２の装着時における後側）、紙面下側を「下側」（現像カートリッジ３２の装着時における前側）とし、現像ローラ６７が配置される側を「前側」（現像カートリッジ３２の装着時における下側）、トナー収容部６５が配置される側を「後側」（現像カートリッジ３２の装着時における上側）とする。
【０１０３】
現像筐体６４は、図８に示すように、前側が開放されるボックス形状として形成されている。この現像筐体６４の下側前端部には、圧接部としてのアゴ部６９と、摺擦部としてのソリ部７０が設けられている。
アゴ部６９は、現像筐体６４の下側前端部において、やや前方に突出するように、幅方向の全体にわたって設けられ、図１１に示すように、トナーの漏れを防止するために、現像ローラ６７の周面に下方から圧接するように対向配置されている。
【０１０４】
ソリ部７０は、現像筐体６４の下側前端部において、アゴ部６９を挟む幅方向両端部に設けられており、図１２および図１３に示すように、側面視において、アゴ部６９よりも前方から下方にかけて突出するような、湾曲略Ｌ字板状に形成されている。
また、現像筐体６４の両側壁の後端部上側には、図９に示すように、幅方向外方に向かって突出する被押圧部材としての現像ボス部７１が設けられている。また、現像筐体６４の後壁には、幅方向中央部において、現像カートリッジ３２を把持して、現像カートリッジ３２の現像収容部１４に対する着脱を操作するための現像取っ手７２が設けられている。また、現像筐体６４の底壁には、後側両端部において、下方に向かって小さく突出する当接突起９１が形成されている。
【０１０５】
トナー収容室６５は、図１に示すように、現像筐体６４の上側部分（図８における後側部分）として形成されており、各色ごとの現像剤としてのトナーが収容されている。すなわち、トナー収容室６５内には、トナーとして、各プロセス部２７ごとに、イエロープロセス部２７Ｙにはイエロー、マゼンタプロセス部２７Ｍにはマゼンタ、シアンプロセス部２７Ｃにはシアンおよびブラックプロセス部２７Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが、それぞれ収容されている。
【０１０６】
より具体的には、各色ごとのトナーは、重合法により得られた略球形の重合トナーが用いられている。重合トナーは、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる結着樹脂を主成分とし、これに、着色剤、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらにこれに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなるものである。
【０１０７】
着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【０１０８】
また、トナー収容室６５内の下側（図８における前側）には、トナーを攪拌するためのアジテータ７３が、現像筐体６４の両側壁に回転自在に支持されている。
供給ローラ６６は、トナー収容室６５の下方前側（図８における前方下側）において、現像筐体６４の両側壁に回転自在に支持されている。この供給ローラ６６は、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分が被覆されている。
【０１０９】
現像ローラ６７は、供給ローラ６６の下方（図８における前方）において供給ローラ６６と対向配置され、供給ローラ６６と圧縮されている。この現像ローラ６７は、図８に示すように、現像筐体６４の前端部において、前面が露出するように幅方向に沿って配置されており、その露出している下端部が、上記したように、アゴ部６９と圧接されている。
この現像ローラ６７は、金属製のローラ軸７４に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分７５が被覆されている。より具体的には、ローラ部分７５は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ部と、そのローラ部の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造によって形成されている。また、ローラ軸７５は、軸方向両端部が、現像筐体６４の両側壁から幅方向外方に突出するように、両側壁において回転自在に支持されている。
【０１１０】
層厚規制ブレード６８は、現像筐体６４の前端部上側において、幅方向の全体にわたって設けられている。この層厚規制ブレード６８は、図１に示すように、金属の板ばね部材からなるブレードの遊端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部が設けられてなり、ブレードの基端部が現像筐体６４の上壁の前端部に支持され、遊端部に設けられる押圧部が、現像ローラ６７の後面を押圧するように、配置されている。
【０１１１】
また、本体ケーシング２において、各プロセス収容部１２には、図１４に示すように、ドラムカートリッジ３１の着脱を案内するために、ドラムカートリッジ３１のドラム軸６０が挿通される案内溝１０１が形成されている。この案内溝１０１は、左側板８および右側板９において、互いに幅方向外側に窪むように対向して設けられ、上方から下方に向かって後側に傾斜するようなドラムカートリッジ３１の着脱方向に沿って配置されている。
【０１１２】
各案内溝１０１は、図１９に示すように、上側において前後方向に幅広に形成され、ドラムカートリッジ３１の現像収容部１４に対する通過を案内するための上流側案内部１４０と、上流側案内部１４０から下側へ連続して形成され、上流側案内部１４０に対して斜め後方に屈曲され、下端部に向かって次第に幅狭に形成され、ドラムカートリッジ３１が現像収容部１４を通過した後にホルダ部４３が拡大空間１９に向かうように延び、ドラムカートリッジ３１のドラム収容部１３に対する装着を案内するための下流側案内部１４１とを備えている。
【０１１３】
そして、各案内溝１０１の下流側案内部１４１の下端部（最深部）が、ドラム軸６０を受ける受け部１０２とされている。受け部１０２は、前後方向においてドラム軸６０が丁度嵌合する凹状に形成され、ドラム軸６０が突き当たったときに、感光ドラム４２と後述する搬送ベルト８０とが接触するように、配置されている。
また、各案内溝１０１の上流側案内部１４０の長手方向途中には、後方に向かって側面視矩形状に窪む第１位置決め部としてのドラム位置決め溝１０３が形成されている。このドラム位置決め溝１０３は、ドラムボス部５６を受けることができるように、左側板８および右側板９の幅方向対向位置に、それぞれ形成されている。
【０１１４】
また、各案内溝１０１の上流側案内部１４０の上側には、図１４に示すように、現像カートリッジ３２の現像ボス部７１が挿通されるボス挿通溝１３３が、左側板８および右側板９を切り欠くように形成されている。このボス挿通溝１３３は、図２４に示すように、左側板８および右側板９の上端部から、現像カートリッジ３２の着脱方向、より具体的には、現像カートリッジ３２の着脱時に、現像ボス部７１が装着方向および離脱方向に移動する移動経路に沿って、斜め後側下方に略Ｕ字状にストレートに切り欠くように形成されている。また、このボス挿通溝１３３は、その深さが、現像カートリッジ３２がドラムカートリッジ３１に装着されたときに、現像ボス部７１が配置される位置よりも、深く（下方まで）形成され、また、その前後方向幅が、現像ボス部７１を遊嵌できる程度に形成されている。なお、このボス挿通溝１３３の上端部は、現像ボス部７１を受け入れやすくするために、上方に向かって幅広となる略三角形状に形成されている。
【０１１５】
また、この案内溝１０１には、受け部２０に受けられたドラム軸６０の移動を規制するドラム軸ロック機構１０４（図２２参照）と、ドラムカートリッジ３１の回転を規制する回転規制手段としての規制ばね１０５（図１９参照）と、ドラムカートリッジ３１に対して現像カートリッジ３２を接離させる接離機構１０６（図２４参照）とが設けられている。
【０１１６】
ドラム軸ロック機構１０４は、図２２に示すように、ドラム収容部１３の左側板８および右側板９の外側面において、受け部１０２の近傍にそれぞれ設けられ、押圧部材としての押圧カム１０７および付勢ばね１０８を備えている。
押圧カム１０７は、略矩形板状をなし、左側板８および右側板９の外側面から幅方向外側に突出するように設けられる支持軸１０９に、その後端部下側が回動自在に支持されている。この押圧カム１０７は、後端部上側の角部が、ドラム軸６０と当接する当接部１１０とされ、前端部上側には、左側板８および右側板９に穿孔される楕円孔１１１を介して、ドラムカートリッジ３１の着脱経路（ドラム軸６０の移動経路）に向けて、幅方向内側に突出する当接軸１１２が設けられている。
【０１１７】
付勢ばね１０８は、コイルばねからなり、コイル部が支持軸１０９に巻回され、その一端部が左側板８および右側板９に固定され、他端部が押圧カム１０７の下端部に係止されている。これによって、押圧カム１０７は、付勢ばね１０８の付勢力によって、常には、当接部１１０がドラム軸６０を受け部１０２に突き当てる方向であって、かつ、当接軸１１２がドラムカートリッジ３１の着脱経路に進出する方向（図２２における反時計方向）に、回動するように付勢される。
【０１１８】
規制ばね１０５は、図１９に示すように、左側板８および右側板９の外側面において、ドラム位置決め溝１１３の近傍にそれぞれ設けられている。この規制ばね１０５は、コイルばねからなり、左側板８および右側板９の外側面から幅方向外側に突出するように設けられる固定軸１１５に、コイル部が巻回され、その一端部が左側板８および右側板９に固定されている。そして、規制ばね１０５の他端部が、ドラム位置決め溝１１３に臨み、弾性力によってドラム位置決め溝１１３に対して進退でき、かつ、常には、ドラム位置決め溝１１３に対して進出するように配置されている。
【０１１９】
また、接離機構１０６は、図２４に示すように、左側板８および右側板９の外側面において、ボス挿通溝１３３の近傍にそれぞれ設けられ、現像ボス部７１を装着方向に向けて押圧する第１押圧部材１１６と、第１押圧部材１１６を付勢する第１付勢ばね１１７と、現像ボス部７１を離脱方向に向けて押圧する第２押圧部材１１８と、第２押圧部材１１８を付勢する第２付勢ばね１１９と、第１押圧部材１１６および第２押圧部材１１８と対向するカム部材としてのカム１２０とを備えている。
【０１２０】
第１押圧部材１１６は、一方片と他方片とが屈曲部を介して連続する略Ｖ字状をなし、後述する離間状態において、一方片がボス挿通溝１３３と並行して配置され、他方片が前後方向に沿って配置されている。一方片の一端部には、現像ボス部７１と当接するボス当接部１２１が、離間状態において、一端部から前方に屈曲して延びるように形成されている。ボス当接部１２１の下面は、現像ボス部７１を上側から押圧する第１押圧面としての上側押圧面１３４として形成されている。この上側押圧面１３４は、現像ボス部７１との当接時には、現像ボス部７１を装着方向に向けて押圧する押圧力と、現像ボス部７１をボス挿通溝１３３の基準面としての前端縁に向けて押圧する押圧力とが同時に発生するように、現像ボス部７１に対して斜めに当接するように、形成されている。また、他方片の他端部には、カム１２０と当接するカム当接部１２２が、離間状態において、他端部から上方に突出する突起として形成されている。
【０１２１】
この第１押圧部材１１６は、屈曲部が、左側板８および右側板９の外側面においてボス挿通溝１３３の下端部（最深部）の後方から幅方向外側に突出するように設けられる支持軸１２３に、回転自在に支持されている。これによって、ボス当接部１２１が、ボス挿通溝１３３、すなわち、現像ボス部７１の移動経路に対して前後方向から進退自在となり、カム当接部１２２が、支持軸１２３に対するボス挿通溝１３３の反対側において、カム１２０と下側から接離自在となるように、設けられる。
【０１２２】
なお、このような配置において、支持軸１２３は、第１押圧部材１１６のボス当接部１２１よりも、現像ボス部７１の装着方向下流側に配置される。
第１付勢ばね１１７は、引張りばねからなり、その一端が、左側板８および右側板９の外側面においてボス挿通溝１３３の下端部（最深部）の下方から突出するように設けられる第１固定軸１２４に固定されている。また、他端が、カム当接部１２２に係止されている。これによって、第１押圧部材１１６は、常には、第１付勢ばね１１８の付勢力によって、ボス当接部１２１が現像ボス部７１の移動経路に対して進出する方向（前方）、かつ、カム当接部１２２がカム１２０と近接する方向（上方）に、付勢される。
【０１２３】
第２押圧部材１１８は、略矩形板状をなし、離間状態において、上端部前側には、斜め前方上側に突出し、現像ボス部７１と当接するボス当接爪部１２５が設けられている。また、離間状態において、下端部前側には、斜め前方下側に突出し、第１固定軸１２４と当接可能な回転規制爪部１２６が設けられている。また、離間状態において、上端部後側には、上方に突出し、カム１２０と当接するカム当接突起１２７が設けられている。また、離間状態において、下端部後側には、下方に突出し、第２付勢ばね１１８の他端を係止するばね係止突部１２８が設けられている。
【０１２４】
この第２押圧部材１１８は、前後方向途中が、支持軸１２３に回転自在に支持されることにより、ボス当接爪部１２５が、第１押圧部材１１６のボス当接部１２１よりも、現像ボス部７１の装着方向下流側において、ボス挿通溝１３３、すなわち、現像ボス部７１の移動経路の途中に臨み、その移動経路において、現像ボス部７１の装着方向および離脱方向に移動自在となり、回転規制爪部１２６が第１固定軸１２４と接離自在となり、カム当接突起１２７が、支持軸１２３に対するボス挿通溝１３３の反対側において、カム１２０と下側から接離自在となるように、設けられる。
【０１２５】
第２付勢ばね１１９は、引張りばねからなり、その一端が、左側板８および右側板９の外側面において第１固定軸１２４の下方から幅方向外側に突出するように設けられる第２固定軸１２９に固定されている。また、他端が、ばね係止突部１２８に係止されている。これによって、第２押圧部材１１８は、常には、第２付勢ばね１１９の付勢力によって、ボス当接爪部１２５が現像ボス部７１の移動経路において現像ボス部７１を離脱方向に押圧する方向（上方）、回転規制爪部１２６が第１固定軸１２４に近接する方向（上方）、かつ、カム当接突起１２７がカム１２０と離間する方向（下方）に、付勢される。
【０１２６】
なお、第２付勢ばね１１９のばね定数は、第１付勢ばね１１７ののばね定数よりも、小さくなるように、設定されている。
また、支持軸１２３には、図２８に示すように、第１押圧部材１１６および第２押圧部材１１８がともに回動自在に支持されているが、第１押圧部材１１６は、第２押圧部材１１８に対して幅方向外側に配置されている。また、第１押圧部材１１６のボス当接部１２１は、幅方向内側に向かって膨出するように形成され、第２押圧部材１１８のボス当接爪部１２５は、幅方向外側に向かって膨出するように形成されている。そのため、ボス当接部１２１の上側押圧面１３４と、ボス当接爪部１２５の下側押圧面１３５とは、現像ボス部７１の移動方向において重なるように配置されている。
【０１２７】
カム１２０は、図２４に示すように、略扇形状に形成され、左側板８および右側板９において、支持軸１２３の後方上側から幅方向外側に突出するように設けられ、回転自在に支持される回転軸としてのカム軸１３０に、相対回転不能に連結されている。このカム１２０は、外周面において、円弧状の第２面としての当接面１３１と、カム軸１３０に対して当接面１３１と反対側の、中心角を形成する略Ｖ字状の第１面としての離間面１３２とが連続して形成されている。
【０１２８】
カム１２０では、カム軸１３０の回転により、第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７に対して、当接面１３１と離間面１３２とが選択的に対向する。
そして、現像カートリッジ３２が、現像収容部１４に装着されてはいるが、非画像形成動作時には、感光ドラム４２と現像ローラ６７とが離間する離間状態となるように、カム１２０の当接面１３１が第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と当接し、これらを下方に向かって押し下げている。
【０１２９】
これによって、第１押圧部材１１６は、離間状態において、第１付勢ばね１１７が引っ張られ、その第１付勢ばね１１７の付勢力に抗して、ボス当接部１２１が現像ボス部７１の移動経路に対して退避する方向に、回動されている。また、この離間状態において、ボス当接部１２１は、退避方向へ移動した状態ではあるが、現像カートリッジ３２の着脱が許容される範囲で、現像ボス部７１の移動経路に対して、わずかに進出している。
【０１３０】
また、第２押圧部材１１８は、離間状態において、第２付勢ばね１１９が圧縮され、その第２付勢ばね１１９の付勢力よりも大きい押圧力で、ボス当接爪部１２５が現像ボス部７１を離脱方向に押圧する方向、回転規制爪部１２６が第１固定軸１２４と近接する方向に、回動されている。この離間状態において、ボス当接爪部１２５は、現像ボス部７１の移動経路において、後述する接触状態に対して、現像ボス部７１の装着方向上流側に配置される。
【０１３１】
なお、接離機構１０６では、図３２（ａ）に示すように、各プロセス収容部１２ごとに、カム軸１３０が、左側板８および右側板９の間に架設され、左側板８および右側板９において回転自在に支持されており、そのカム軸１３０の両端部にカム１２０が１対として連結されている。また、図示しないが、各プロセス収容部１２ごとに、１対のカム１２０に対応して、第１押圧部材１１６および第２押圧部材１１８が、それぞれ１対として設けられている。
【０１３２】
そして、左側板８において、左側板８の外側に突出する各カム軸１３０の端部には、カム駆動ギヤ１３６が相対回転不能に連結されており、また、各カム駆動ギヤ１３６の間には、隣り合う各カム駆動ギヤ１３６に噛合する中間ギヤ１３７が設けられている。これによって、図３２（ｂ）に示すように、各カム駆動ギヤ１３６と各中間ギヤ１３７とで構成される歯車列に、モータ１３８からピニオンギヤ１０９を介して駆動力が入力されることで、歯車列を介して各カム軸１３０に駆動力を入力して、各カム軸１３０を回転させることにより、１対のカム１２０を同時に回転させて、１対の第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および１対の第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７に対して、１対のカム１２０の当接面１３１および離間面１３２を選択的に対向させるようにしている。
【０１３３】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス収容部１２において、まず、各色ごとのドラムカートリッジ３１を、対応するドラム収容部１３にそれぞれ装着することにより、本体ケーシング２に各ドラムカートリッジ３１が装着され、次いで、各色ごとの現像カートリッジ３２を、対応する現像収容部１４にそれぞれ装着することにより、本体ケーシング２に装着された各ドラムカートリッジ３１に、各現像カートリッジ３２が装着される。
【０１３４】
このような本体ケーシング２に対するドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の装着を、図１５ないし図２２を参照して説明する。
まず、ドラムカートリッジ３１をプロセス収容部１２のドラム収容部１５に装着するには、図１５に示すように、ドラム取っ手５７を操作して、ドラムカートリッジ３１の各ドラムボス部５６を、各案内溝１０１に挿通させて、ドラムカートリッジ３１を下方へ押し下げる。そうすると、各ドラムボス部５６は、まず、上流側案内部１４０に挿通されて、ドラムカートリッジ３１が現像収容部１４を通過するように案内される。次いで、各ドラムボス部５６は、下流側案内部１４１に挿通されて、ホルダ部４３が拡大空間１９に向かうように案内され、ドラムカートリッジ３１がドラム収容部１３に装着される。これによって、ドラムカートリッジ３１の円滑な装着を確保することができる。
【０１３５】
そして、ドラムカートリッジ３１のホルダ部４３が、現像収容部１４の現像収容空間１６を通過するときには、図２０に示すように、ドラムカートリッジ３１の各ツノ部５１が、現像収容部１４の各レール部１７と対向して、装着途中において、度々互いに摺擦される。そして、このように、各ツノ部５１と各レール部１７とを摺擦させれば、スキャナケーシング３５と対向するホルダ上壁５６から、各ツノ部５１が各レール部１７に向かって突出しており、また、レール部１７が厚さのある帯状に形成されていることから、各レール部１７に各ツノ部５１を当接させることで、スキャナケーシング３５の前壁３４とホルダ上壁５６との間に隙間を形成して、これらが互いに摺擦されることを阻止することができる。
【０１３６】
そのため、ドラムカートリッジ３１の装着時には、各ツノ部５１が各レール部１７に摺擦されることにより、ホルダ上壁５６のスキャナケーシング３５の前壁３４に対する摺擦を阻止するので、ドラムカートリッジ３１の装着時におけるドラムカートリッジ３１の損傷を防止することができる。とりわけ、各ツノ部５１は、スキャナケーシング３５を幅方向に挟んで互いに対向するように設けられる各レール部１７に対して、摺擦されるので、ホルダ部４３のスキャナケーシング３５に対する摺擦を確実に防止することができる。
【０１３７】
また、ドラムカートリッジ３１のホルダ部４３では、スコロトロン型帯電器６２が、ツノ部５１よりも図２における後方、つまり、ドラムカートリッジ３１の装着時には、ツノ部５１に対してドラムカートリッジ３１の装着方向下流側において、ホルダ部４３に配置されている。これによって、ドラムカートリッジ３１の装着時には、ツノ部５１が、常にスコロトロン型帯電器６２の先方に位置するので、スコロトロン型帯電器６２の損傷を確実に防止することができる。
【０１３８】
そして、ドラムカートリッジ３１のホルダ部４３がドラム収容部１３に到達すると、下流側案内部１４１が、上流側案内部１４０に対して斜め後方に屈曲されていることから、図１６に示すように、その下流側案内部１４１に案内されるドラム軸６０が斜め後方に移動して、ドラム軸６０が受け部１０２に突き当たったときには、図１７に示すように、ドラム筐体４１は、ホルダ部４３が後方に向き、延出部４４が前方に向く傾斜状に配置される。この状態では、現像収容部１４の現像収容空間１６が、延出部４４によって閉鎖される。
【０１３９】
そのため、ドラム軸６０が受け部１０２に突き当たった後には、ドラム取っ手５７を操作して、そのドラム軸６０を受け部１０２で支持させた状態で、ドラム軸６０を回動支点として、延出部４４を前方から後方に向けて回動させる。そうすると、図１８に示すように、延出部４４を現像収容空間１６から延出部収容空間１８へ退避させることができ、これによって、現像収容空間１６に現像カートリッジ３２を収容できるように、現像収容空間１６を開放することができる。
【０１４０】
そして、延出部４４が、現像収容空間１６から延出部収容空間１８へ退避すると、図１９（ａ）に示すように、各ドラムボス部５６が各ドラム位置決め溝１１３と対向して、図１９（ｂ）に示すように、各ドラムボス部５６が各ドラム位置決め溝１０３に受け入れられる。各ドラム位置決め溝１０３に受け入れられた各ドラムボス部５６は、各規制ばね１０５の他端部と摺擦するように当接しつつ、図１９（ｃ）に示すように、各ドラム位置決め溝１０３の最深部に収容される。
【０１４１】
一方、各規制ばね１０５の他端部は、各ドラムボス部５６によって押圧されることにより、その弾性力によって各ドラム位置決め溝１１３から一旦退避し、各ドラムボス部５６が通過した後に、その弾性力によって再び各ドラム位置決め溝１１３に対して進出する。
そのため、各ドラム位置決め溝１１３の最深部に収容された各ドラムボス部５６は、各ドラム位置決め溝１１３に対して再び進出する各規制ばね１０５の他端部によって、各ドラム位置決め溝１１３から脱離することが規制される。これによって、延出部４４が、後方から前方に向けて回動されることを規制することができ、一旦、現像収容空間１６から延出部収容空間１８へと退避した延出部４４が、不用意に、延出部収容空間１８から現像収容空間１６へと進出することを、防止することができ、確実に位置決めされる。
【０１４２】
なお、ドラムカートリッジ３１の離脱時には、ドラム取っ手５７を操作して、延出部４４を後方から前方に向けて回動されば、各規制ばね１０５の他端部は、各ドラムボス部５６によって押圧されることにより、その弾性力によって各ドラム位置決め溝１１３から一旦退避し、各ドラムボス部５６が通過した後に、その弾性力によって再び各ドラム位置決め溝１１３に対して進出する。これによって、各ドラムボス部５６を各ドラム位置決め溝１１３から離脱させることができる。
【０１４３】
また、ドラム軸６０が受け部１０２に突き当たり、ドラム筐体４１が、ホルダ部４３が後方に向き、延出部４４が前方に向く傾斜状に配置された状態では、ドラム軸ロック機構１０４においては、図２２（ａ）に示すように、各ホルダ側壁４５の下端部が各当接軸１１２を押圧して、各押圧カム１０７を、各付勢ばね１０８の付勢力に抗して、各当接軸１１２がドラムカートリッジ３１の着脱経路から退避する方向（図２２における時計方向）に回動させる。
【０１４４】
そして、上記したように、延出部４４を前方から後方に向けて回動させると、図２２（ｂ）に示すように、各押圧カム１０７は、各付勢ばね１０８の付勢力によって、各当接軸１１２がドラムカートリッジ３１の着脱経路に進出する方向（図２２における反時計方向）に回動し、これによって、当接部１１０が、案内溝１０１に対して閉鎖するように進出し、ドラム軸６０を受け部１０２に向けて押圧し、受け部１０２に受けられたドラム軸６０の移動を規制する。
【０１４５】
なお、ドラムカートリッジ３１の離脱時には、ドラム取っ手５７を操作して、延出部４４を後方から前方に向けて回動されば、各ホルダ側壁４５の下端部が各当接軸１１２を押圧して、各押圧カム１０７を、各付勢ばね１０８の付勢力に抗して、各当接軸１１２がドラムカートリッジ３１の着脱経路から退避する方向（図２２における時計方向）に回動させることができる。これによって、当接部１１０が、案内溝１０１に対して開放するように退避し、ドラム軸６０から離間され、受け部１０２に受けられたドラム軸６０の移動の規制が解除される。
【０１４６】
このようにして、ドラムカートリッジ３１は、ホルダ部４３がドラム収容部１３の拡大空間１９を含むドラム収容空間１５に収容され、延出部４４が現像収容部１４の延出部収容空間１８に収容されることにより、本体ケーシング２に装着される。
そして、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス収容部１２において、スキャナケーシング３５の前壁３４が、仕切板１０から前側、すなわち、現像収容空間１６に向かって膨出するように配置される。現像収容部１４においては、ドラムカートリッジ３１に現像カートリッジ３２が装着された状態では、現像収容部１４でのドラムカートリッジ３１の通過が規制されている。しかし、現像収容部１４においては、ドラムカートリッジ３１から現像カートリッジ３２が分離された状態では、現像収容空間１６でのドラムカートリッジ３１の通過が許容されている。
【０１４７】
そのため、スキャナケーシング３５の前壁３４が、現像収容空間１６に向かって膨出することにより、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の着脱経路を単純に加算したスペースが確保されていなくても、ドラムカートリッジ３１を、現像カートリッジ３２と分離した状態で、スキャナケーシング３５の前壁３４と干渉することなく現像収容空間１６の現像収容空間１６に通過させて、ドラム収容部１３に装着してドラム収容空間１５に収容することができる。そして、その後、後述するように、現像カートリッジ３２を、現像収容部１４に装着して現像収容領域１６に収容すれば、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２を装着することができる。
【０１４８】
すなわち、このカラーレーザプリンタ１では、現像カートリッジ３２と分離した状態のドラムカートリッジ３１を、現像カートリッジ３２が収容される現像収容部１４の現像収容空間１６を利用して、スキャナケーシング３５の前壁３４を避けながら、通過させることにより、ドラム収容部１３に装着することができるので、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の着脱経路の省スペース化を図ることができ、装置の小型化を図ることができる。
【０１４９】
言い換えると、このカラーレーザプリンタ１では、現像収容部１４が、プロセス収容部１２に収容された状態におけるドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の厚さよりも狭く形成されていても、まず、ドラムカートリッジ３１のみを現像収容部１４を通過させて、ドラム収容部１３に装着した後、次いで、ドラムカートリッジ３１のホルダ部４３の厚さよりもその厚さが薄い現像カートリッジ３２を、現像収容部１４に装着すれば、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２を装着することができる。そのため、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の着脱経路の省スペース化を図ることができ、装置の小型化を図ることができる。
【０１５０】
さらに言い換えると、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２が、プロセス収容部１２において、ドラム収容部１３および現像収容部１４にそれぞれ装着された状態では、ホルダ部４３がドラム収容部１３の拡大空間１９に配置されるが、ドラム収容部１３の拡大空間１９に配置された状態では、上記したように、ドラムカートリッジ３１の着脱方向への移動が規制される一方、ホルダ部４３を拡大空間１９から現像カートリッジ３２の厚さに相当する距離だけ厚さ方向ずらせば、ドラムカートリッジ３１の着脱方向への移動が許容される。そのため、まず、ドラムカートリッジ３１を、現像収容部１４に通過させた後、ホルダ部４３を拡大空間１９に配置すれば、ドラムカートリッジ３１をドラム収容部１３に装着して、現像収容部１４における現像カートリッジ３２の装着を可能とすることができる。そのため、次いで、現像カートリッジ３２を、現像収容部１４に装着すれば、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２を装着することができる。そのため、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の着脱経路の省スペース化を図ることができ、装置の小型化を図ることができる。
【０１５１】
また、これによって、ドラムカートリッジ３１は、ドラム収容部１３のドラム収容空間１５において収容され、現像カートリッジ３２は、現像収容部１４の現像収容空間１６において収容されるので、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の確実な収容を達成することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、ドラムカートリッジ３１の装着においては、ドラム軸６０を受け部１０２に支持させた状態で、ドラム軸６０を回動支点として、延出部４４を前方から後方に向けて回動させて、延出部４４を現像収容空間１６から延出部収容空間１８へ退避させれば、現像収容空間１６が、現像カートリッジ３２を収容できるように開放される。そのため、簡易な操作により、現像収容部１４の現像収容空間１６において現像カートリッジ３２を収容できるように、ドラムカートリッジ３１をドラム収容部１３に装着することができる。
【０１５２】
しかも、ドラム軸６０が回動支点を兼ねるので、ドラムカートリッジ３１の装着時における感光ドラム４２の位置決め精度の向上を図ることができ、また、部品点数を低減することができる。
また、ドラムカートリッジ３１がドラム収容部１３に装着された状態では、規制ばね１０５によって、ドラムボス部５６のドラム位置決め溝１１３からの離脱が防止され、延出部４４の後方から前方に向けての回動が規制されている。そのため、ドラムカートリッジ３１の装着を確実に保持して、現像カートリッジ３２の装着が阻害されることを防止することができる。
【０１５３】
また、ドラム軸ロック機構１０４では、ドラムカートリッジ３１の装着時（回動時）において、ドラムカートリッジ３１の着脱経路から退避して、案内溝１０１を開放する押圧カム１０７の当接部１１０が、ドラム軸６０が受け部１０２に受けられたときに、付勢ばね１０８の付勢力によって、ドラム軸６０を受け部１０２に向けて押圧し、受け部１０２に受けられたドラム軸６０の移動を規制する。そのため、ドラムカートリッジ３１を、当接部１１０からの大きな抵抗を受けることなく、円滑にドラム収容部１３に装着することができる。その結果、ドラムカートリッジ３１の剛性をあまり大きくしなくてもよいため、ドラムカートリッジ３１の小型化を図ることができる。また、装着後は、当接部１１０が、ドラム軸６０を受け部１０２に向けて押圧するので、ドラムカートリッジ３１の確実な装着、および、感光ドラム４２の確実な位置決めを達成することができる。
【０１５４】
また、ドラム軸ロック機構１０４では、ホルダ側壁４５の下端部が当接軸１１２を押圧することにより、付勢ばね１０８の付勢力に抗して、押圧カム１０７を回動させる。つまり、押圧カム１０７の当接部１１０は、ドラムカートリッジ３１のドラム収容部１３に対する着脱に連動して、案内溝１０１、つまり、ドラム軸６０の移動経路に対して進退する。そのため、ドラムカートリッジ３１の確実な着脱を確保することができる。
【０１５５】
また、ドラム軸ロック機構１０４は、受け部１０２に受けられたドラム軸６０の移動を規制するので、感光ドラム４２の位置決め精度の向上を図ることができ、また、部品点数を低減することができる。
そして、ホルダ部４３がドラム収容部１３のドラム収容空間１５に収容された状態では、図２１に示すように、各ツノ部５１が、各レール部１７を乗り越えて、スキャナケーシング３５の下方に配置される。また、図１８に示すように、スコロトロン型帯電器６２の上部も、スキャナケーシング３５の下方に配置される。また、感光ドラム４２が、後述する搬送ベルト８０と接触する。
【０１５６】
また、延出部４４が現像収容部１４の延出部収容空間１８に収容された状態では、図２１に示すように、図２１に示すように、各延出側部５２が、スキャナケーシング３５を幅方向に挟んで、各レール部１７と当接される。これによって、延出部４４がスキャナケーシング３５と干渉することを防止することができる。また、各延出側部５２には、補強リブ５５が形成され、各延出側部５２の強度が向上されているため、各レール部１７との当接による変形などを防止することができる。また、図１８に示すように、延出後壁５３がスキャナケーシング３５の上方に配置される。そして、延出後壁５３には、ドラム取っ手５７が設けられているので、そのドラム取っ手５７の把持が容易となり、操作性の向上を図ることができる。また、図示されないが、中板５４が、その中板５４の開口部５８がスキャナケーシング３５の出射窓４０と対向する状態で、スキャナケーシング３５の前壁３４と対向配置される。
【０１５７】
このように、ドラムカートリッジ３１は、ドラム筐体４１として、ホルダ部４３および延出部４４を備えて、サイズを大きくすることができながら、ドラムカートリッジ３１の装着においては、延出部４４を延出部収容空間１８に収容することができるので、装置の小型化を図ることができる。
また、ドラム筐体４１では、ホルダ部４３および延出部４４が、樹脂材料から一体成形され、スコロトロン型帯電器６２および感光ドラム４２を位置決めし、さらには、後述するように、現像位置決め溝４８で現像ローラ６７のローラ軸７４を受けることにより、そのローラ軸７４を基準として現像カートリッジ３２をも位置決めできるように、形成されている。これによって、ドラム筐体４１が、スコロトロン型帯電器６２、感光ドラム４２および現像カートリッジ３２のすべてを位置決めするので、簡易な構成により、これらの相対的な位置決め精度の向上を図ることができる。また、現像ローラ６７のローラ軸７４を基準として現像カートリッジ３２を位置決めするので、感光ドラム４２に対する現像ローラ６７の位置決め精度の向上を図ることができる。さらに、ホルダ部４３にスコロトロン型帯電器６２が設けられているので、スコロトロン型帯電器６２を適切な位置に配置しつつ、装置の小型化を図ることができる。
【０１５８】
次いで、現像カートリッジ３２を、現像収容部１４において、本体ケーシング２に装着されたドラムカートリッジ３１に装着するには、図２４に示すように、現像カートリッジ３２の各現像ボス部７１を、各ボス挿通溝１３３に対向させて、図２５に示すように、現像カートリッジ３２を下方へ押し下げる。そうすると、各現像ボス部７１が、各ボス挿通溝１３３に挿通され、各現像ボス部７１の移動経路に対してわずかに進出している各第１押圧部材１１６のボス当接部１２１と接触し、各ボス当接部１２１を乗り越えた後、図２６に示すように、各現像ボス部７１の移動経路に臨む各ボス当接爪部１２５と当接する。各ボス当接爪部１２５は、各現像ボス部７１によって装着方向に向けて押圧されるが、カム当接部１２２がカム１２０の当接面１３１に当接しているため、第１押圧部材１１６の回動は規制される。そのため、各現像ボス部７１は、それ以上、装着方向へ向かうことが規制され、各ボス当接爪部１２５との当接位置で止まり、その結果、現像カートリッジ３２が、ドラムカートリッジ３１に対して、感光ドラム４２と現像ローラ６７との間にわずかな間隔が隔てられる離間状態で保持される。これによって、現像カートリッジ３２は、現像収容部１４の現像収容空間１６に収容され、本体ケーシング２に装着されたドラムカートリッジ３１に装着される。
【０１５９】
そして、このレーザプリンタ１では、非画像形成動作時には、現像カートリッジ３２がドラムカートリッジ３１に対して、感光ドラム４２と現像ローラ６７とが離間する、このような離間状態を保持し、画像形成動作時には、感光ドラム４２と現像ローラ６７とが接触する接触状態となるように、動作される。
すなわち、このレーザプリンタ１において、離間状態から接触状態とするには、まず、離間状態において、カム１２０の当接面１３１が第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と当接している状態から、カム１２０を回転させて、カム１２０の離間面１３２が第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と対向する状態にする。
【０１６０】
各カム１２０を回転させるには、図３２に示すように、モータ１３８から、ピニオンギヤ１３９と、各カム駆動ギヤ１３６および各中間ギヤ１３７で構成される歯車列とを介して各カム軸１３０に駆動力を入力し、各カム軸１３０を回転させる。これによって、１対のカム１２０が同時に回転され、１対の第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および１対の第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７に対して、１対のカム１２０の離間面１３２が対向する。
【０１６１】
カム１２０の離間面１３２が、第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と対向すると、図２７に示すように、カム１２０の当接面１３１の押し下げ力が解除される。そうすると、第１押圧部材１１６は、第１付勢ばね１１７が自ら復元して縮み、その第１付勢ばね１１７の付勢力により、支持軸１２３を支点として、ボス当接部１２１が現像ボス部７１の移動経路に対してより進出する方向に回動される。また、第２押圧部材１１８は、第２付勢ばね１１９が自ら復元して伸び、第２付勢ばね１１９の付勢力により、支持軸１２３を支点として、現像ボス部７１の移動経路において、ボス当接爪部１２５が、離間状態に対して現像ボス部７１の装着方向下流側に向かう方向に回動される。
【０１６２】
そして、第１押圧部材１１６の回動によって、ボス当接部１２１の上側押圧面１３４が現像ボス部７１と当接し、その現像ボス部７１を、現像ボス部７１を装着方向とボス挿通溝１３３の前端縁とに向けて押圧する。また、第２押圧部材１１８の回動によって、ボス当接爪部１２５が、離間状態に対して現像ボス部７１の装着方向下流側に移動され、その状態において、ボス当接爪部１２５の下側押圧面１３５が、ボス当接部１２１の上側押圧面１３４によって押圧されている現像ボス部７１と当接して、現像ボス部７１を、第２付勢ばね１１９の付勢力によって弾性的に受ける。
【０１６３】
そして、第２付勢ばね１１９のばね定数が、第１付勢ばね１１７のばね定数よりも小さく設定されているため、現像ボス部７１は、ボス当接部１２１の上側押圧面１３４からの押圧力により、離間状態に対して装着方向下流側に移動され、その状態において、ボス当接爪部１２５の下側押圧面１３５によって受けられる。そして、現像ボス部７１の装着方向下流側への移動により、現像ローラ６７が感光ドラム４２に接触され、これによって、感光ドラム４２と現像ローラ６７とが接触する接触状態となる。
【０１６４】
また、この接触状態では、現像ボス部７１が、上側押圧面１３４からの押圧力により、ボス挿通溝１３３の前端縁に当接される。
また、接触状態においては、第１押圧部材１１６および第２押圧部材１１８が、第１付勢ばね１１７および第２付勢ばね１１９によって、それぞれ付勢されるので、カム１２０の離間面１３２と、第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７との間に、隙間が形成される。
【０１６５】
また、接触状態から離間状態とするには、まず、接触状態において、カム１２０の離間面１３２が第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と隙間を隔てて対向している状態から、上記と同様に、カム１２０を回転させて、カム１２０の当接面１３１が第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と当接する状態にする。
【０１６６】
カム１２０の当接面１３１が、第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と対向すると、図２６に示すように、カム１２０の当接面１３１が第１押圧部材１１６のカム当接部１２２および第２押圧部材１１８のカム当接突起１２７と当接し、これらを下方に向かって押し下げる。そうすると、第１押圧部材１１６は、第１付勢ばね１１７が引っ張られ、その第１付勢ばね１１７の付勢力に抗して、支持軸１２３を支点として、ボス当接部１２１が現像ボス部７１の移動経路に対して退避する方向に回動される。また、第２押圧部材１１８は、第２付勢ばね１１９が圧縮され、その第２付勢ばね１１９の付勢力よりも大きい押圧力で、支持軸１２３を支点として、現像ボス部７１の移動経路において、ボス当接爪部１２５が、接触状態に対して現像ボス部７１の装着方向上流側に向かう方向に回動される。
【０１６７】
そして、第１押圧部材１１６の回動によって、ボス当接部１２１の上側押圧面１３４が現像ボス部７１から離間し、ボス当接部１２１は、現像ボス部７１の移動経路に対してわずかに進出した状態となる。また、第２押圧部材１１８の回動によって、ボス当接爪部１２５が、接触状態に対して現像ボス部７１の装着方向上流側に移動され、それに伴なって、ボス当接爪部１２５の下側押圧面１３５が、現像ボス部７１を、離脱方向に押圧する。そして、現像ボス部７１の装着方向上流側への移動により、現像ローラ６７が感光ドラム４２から離間され、これによって、感光ドラム４２と現像ローラ６７とが離間する離間状態となる。この離間状態では、ボス当接部１２１が、現像ボス部７１の移動経路に対して退避方向へ移動し、かつ、わずかに進出した状態となるので、現像カートリッジ３２を現像収容部１４から離脱させることができる。
【０１６８】
そして、このカラーレーザプリンタ１の離間機構１０６では、上記したように、第１押圧部材１１６のボス当接部１２１が、離間状態においては、現像ボス部７１の移動経路に対して退避方向へ移動しているので、そのボス当接部１２１が移動経路において現像ボス部７１と干渉することなく、現像ボス部７１を移動経路において移動させて、現像カートリッジ３２を着脱させることができる。
【０１６９】
また、第１押圧部材１１６のボス当接部１２１は、接触状態においては、現像ボス部７１の移動経路に対して進出方向へ移動しているので、そのボス当接部１２１によって、現像ボス部７１を装着方向に向けて確実に押圧することができる。
その結果、現像ボス部７１の移動経路を、ボス当接部１２１にかかわらず、効率のよい略ストレートのボス挿通溝１３３として形成することができる。かつ、ボス当接部１２１によって、現像ボス部７１を装着方向に向けて確実に押圧することができる。
【０１７０】
なお、ボス挿通溝１３３を略ストレートに形成することで、装置の小型化を図ることができ、かつ、現像カートリッジ３２の着脱の操作性の向上を図ることができる。
また、離間状態では、ボス当接部１２１は、退避方向へ移動した状態ではあるが、現像カートリッジ３２の着脱が許容される範囲で、現像ボス部７１の移動経路に対して、わずかに進出している。そのため、現像カートリッジ３２の着脱時には、ボス当接部１２１が現像ボス部７１の着脱を阻害しない範囲で、弾性的に現像ボス部７１に接触される。この接触によって、現像カートリッジ３２の着脱時に、操作者に対してクリック感覚を付与することができるので、現像カートリッジ３２が着脱経路の中途半端な位置に、配置されることを防止することができる。
【０１７１】
なお、ボス当接部１２１は、退避方向へと移動した接触状態においても、現像取っ手７２を操作して、現像カートリッジ３２を現像収容部１４から一定以上の引っ張り力で引き抜けば、その押圧力により、第１付勢ばね１１７の付勢力に抗して退避方向へと移動する。そのため、たとえば、停電などの不測の事態が生じている場合であっても、現像カートリッジ３２を、第１押圧部材１１６を損傷させることなく、強制的に離脱させることができる。
【０１７２】
また、接触状態においては、ボス当接部１２１の上側押圧面１３４が、現像ボス部７１を、現像ボス部７１の装着方向とボス挿通溝１３３の前端縁とに向けて押圧しており、現像ボス部７１が、ボス挿通溝１３３の前端縁に当接されている。そのため、接触状態において、現像カートリッジ３２を精度よく位置決めすることができる。
また、この離間機構１０６では、離間状態において、第２押圧部材１１８のボス当接爪部１２５の下側押圧面１３５が、現像ボス部７１を、離脱方向に確実に押圧するので、非画像形成動作時に、現像カートリッジ３２を装着方向上流側へ退避させることができる。
【０１７３】
また、第２押圧部材１１８のボス当接爪部１２５は、現像カートリッジ３２の装着途中で、現像ボス部７１と当接するので、現像カートリッジ３２が勢いよく装着されても、ボス当接爪部１２５との当接により、その勢いをボス当接爪部１２５によって緩和することができる。そのため、現像カートリッジ３２やドラムカートリッジ３１の損傷を防止することができる。
【０１７４】
また、ボス当接爪部１２５は、現像ボス部７１の移動経路において、ボス当接部１２１に対して、現像ボス部７１の装着方向下流側に配置されている。そのため、接触状態においては、ボス当接部１２１とボス当接爪部１２５との間において、現像ボス部７１を、ボス当接部１２１によって装着方向へ押圧すると同時に、ボス当接爪部１２５によって離脱方向へと押圧して、現像カートリッジ３２の装着方向への押圧力を調整することができる。そのため、現像カートリッジ３２の適切な装着状態を確保することができる。
【０１７５】
すなわち、この接離機構１０６では、接触状態においては、カム１２０の離間面１３２と、カム当接部１２２およびカム当接突起１２７とが非接触となるので、第１付勢ばね１１７の付勢力のすべてをカム当接部１２２に作用させることができ、現像ボス部７１の装着方向への押圧力を予め設定した第１付勢ばね１１７のばね定数で調整することができる。また、第２付勢ばね１１９の付勢力のすべてをボス当接爪部１２５に作用させることができ、現像ボス部７１の装着方向への押圧力を予め設定した第２付勢ばね１１９のばね定数で調整することができる。そして、ボス当接部１２１が、この第１付勢ばね１１７の付勢力によって、現像カートリッジ３２を装着方向に向けて、設定された押圧力で確実に押圧し、また、ボス当接爪部１２５が、この第２付勢ばね１１９の付勢力によって、現像カートリッジ３２を離脱方向に向けて、設定された押圧力で確実に押圧する。
【０１７６】
その結果、第２付勢ばね１１９のばね定数が、第１付勢ばね１１７のばね定数よりも小さく設定されていることから、接触状態においては、現像カートリッジ３２の装着方向へ向かう押圧力を安定して軽減した状態で、これらボス当接部１２１とカム当接突起１２７との間において、現像ボス部７１を保持することができ、現像カートリッジ３２の適切な装着状態を確保することができる。
【０１７７】
すなわち、この離間機構１０６では、画像形成動作時には、カム部材１２０の離間面１３２が、カム当接部１２２およびカム当接突起１２７と非接触で対向する。そうすると、ボス当接部１２１が、第１付勢ばね１１７の付勢力によって着脱経路に対して進出方向へ移動して、現像ボス部７１を押圧し、ボス当接爪部１２５が、ボス当接部１２１により押圧される現像ボス部７１を、第２付勢ばね１１９の付勢力によって、離脱方向に向けて押圧することにより、弾性的に受ける。これによって、第１付勢ばね１１７の付勢力と第２付勢ばね１１９の付勢力とによって、安定した押圧力で、現像ローラ６７と感光ドラム４２とを接触させることができる。
【０１７８】
また、非画像形成動作時には、カム部材１２０の当接面１３１が、カム当接部１２２およびカム当接突起１２７と対向して、これらを下方に向かって押圧する。そうすると、ボス当接部１２１が、第１付勢ばね１１７の付勢力に抗して着脱経路に対して退避方向へ移動して、現像ボス部７１から離間し、ボス当接爪部１２５が、第２付勢ばね１１９の付勢力よりも大きい押圧力で、現像ボス部７１を離脱方向に向けて押圧する。これによって、現像カートリッジ３２の離脱を容易とすることができる。
【０１７９】
そのため、カム部材１２０の回転によって、カム当接部１２２およびカム当接突起１２７に対して、離間面１３２および当接面１３１を選択的に対向させれば、ボス当接部１２１およびボス当接爪部１２５を、現像ボス部７１の移動経路に対して適切に進退させることができながら、現像ボス部７１の装着方向への押圧力を安定して調整することができ、また、現像カートリッジ３２の離脱を容易とすることができる。
【０１８０】
また、このように、画像形成動作時に、現像ローラ６７と感光ドラム４２とを接触させ、非画像形成動作時に、現像ローラ６７と感光ドラム４２とを離間させれば、現像ローラ６７と感光ドラム４２とが必要なときにのみ接触するので、これらの寿命を延命することができる。
また、この離間機構１０６では、第１押圧部材１１６および第２押圧部材１１８が、ともに共通の支持軸１２３に回動自在に支持されている。そのため、構成の簡易化および部品点数の低減化を図ることができる。
【０１８１】
また、支持軸１２３は、ボス当接部１２１が現像ボス部７１を装着方向に向けて押圧する位置よりも、現像ボス部７１の装着方向下流側に配置されているので、第１押圧部材１１６の回動量を小さくすることができ、装置の小型化を図ることができる。
また、第１押圧部材１１６のボス当接部１２１は、幅方向内側に向かって膨出するように形成され、第２押圧部材１１８のボス当接爪部１２５は、幅方向外側に向かって膨出するように形成され、ボス当接部１２１の上側押圧面１３４と、ボス当接爪部１２５の下側押圧面１３５とが、現像ボス部７１の移動方向において重なるように配置されている。そのため、上側押圧面１３４および下側押圧面１３５の現像ボス部７１に対する押圧位置が、現像ボス部７１の移動方向において重なるので、ボス当接部１２１およびボス当接爪部１２５によって、現像ボス部７１を安定して押圧することができる。
【０１８２】
また、この接離機構１０６では、モータ１３８から駆動力が、各カム駆動ギヤ１３６と各中間ギヤ１３７とで構成される歯車列に入力されると、１対のカム１２０が同時に回転される。そのため、複数対の第１押圧部材１１６および複数対の第２押圧部材１１８に対応して設けられている複数対のカム１２０を、簡易な構成によって、確実に回動させることができる。その結果、複数対の第１押圧部材１１６および複数対の第２押圧部材１１８の適切な動作によって、複数の現像カートリッジ３２の着脱を確実に達成することができる。
【０１８３】
また、このようにして装着される現像カートリッジ３２では、その装着時において、現像筐体６４のソリ部７０が、アゴ部６９よりも、先に、仕切板１０の後面３３に接触して、そのままソリ部７０が仕切板１０の後面３３と摺擦しながら装着される。そのため、アゴ部６９の損傷を防止することができ、現像ローラ６７の周面からのトナーの漏れを確実に防止することができる。
【０１８４】
そして、現像収容部１４において、離間状態および接触状態に選択的に配置できるように、ドラムカートリッジ３２に装着された現像カートリッジ３２では、現像ローラ６７のローラ軸７４が、ドラム筐体４１の位置決め溝４８に嵌合することにより、現像カートリッジ３２がドラムカートリッジ３２に対して位置決めされる。また、現像筐体６４の底壁の当接突起９１が、仕切板１０の後面３３と当接することで、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に対して位置決めされる。つまり、このカラーレーザプリンタ１では、ドラムカートリッジ３１のドラム筐体４１は、ドラム位置決め溝１１３の最深部にドラムボス部５６を当接させて、規制ばね１０５によって、ドラムボス部５６のドラム位置決め溝１１３からの脱離を規制することで、後側において位置決めされる一方、現像カートリッジ３２の現像筐体６４は、その底壁の当接突起９１が、仕切板１０の後面３３と当接することで、前側において位置決めされる。これによって、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２は、前後方向において、互いに反対方向において、それぞれ位置決めされるので、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２のいずれか一方に対して、他方を位置決めする場合と比べ、公差が発生しにくいので、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２を、それぞれ精度よく位置決めすることができる。
【０１８５】
また、このレーザプリンタ１では、感光ドラム４２を備えるドラムカートリッジ３１と、トナー収容室６５を備える現像カートリッジ３２とを、それぞれ着脱させることができるので、感光ドラム４２およびトナー収容室６５のそれぞれの寿命に対応して、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２を、個別に交換することができる。
そして、ドラムカートリッジ３１がドラム収容部１３に装着されると、図示しない接点間の接続により、感光ドラム４２がアース接続され、画像形成動作時には、スコロトロン型帯電器６２に帯電バイアスが印加される。また、図示しないギヤの噛合により、画像形成動作時には、モータ１３８からの駆動力が入力され、感光ドラム４２が回転される。
【０１８６】
また、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に装着されると、図示しない接点間の接続により、画像形成動作時には、現像ローラ６７のローラ軸７４に現像バイアスが印加される。また、図示しないカップリングの結合により、画像形成動作時には、モータ１３８からの駆動力が入力され、アジテータ７３、供給ローラ６６および現像ローラ６７が回転される。
【０１８７】
そして、各プロセス部２７では、画像形成動作時には、図１が参照されるように、各現像カートリッジ３２においては、トナー収容室６５に収容されている各色ごとのトナーが、アジテータ７３によって攪拌されながら、供給ローラ６６に供給される。供給ローラ６６に供給されたトナーは、供給ローラ６６の回転により、現像ローラ６７に供給され、このとき、供給ローラ６６と、現像バイアスが印加されている現像ローラ６７との間で正に摩擦帯電される。
【０１８８】
現像ローラ６７に供給されたトナーは、現像ローラ６７の回転に伴なって、層厚規制ブレード６８と現像ローラ６７との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ６７の表面に担持される。
一方、ドラムカートリッジ３１では、スコロトロン型帯電器６２が、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させて、感光ドラム４２の表面を一様に正帯電させている。感光ドラム４２の表面は、感光ドラム４２の回転に伴なって、スコロトロン型帯電器６２により一様に正帯電された後、スキャナユニット３０からのレーザ光の高速走査により露され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【０１８９】
さらに感光ドラム４２が回転すると、次いで、現像ローラ６７の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ６７の回転により、感光ドラム４２に対向して接触するときに、感光ドラム４２の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム４２の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム４２の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム４２の表面には、各色ごとに、反転現像によるトナー像が担持される。
【０１９０】
転写部２８は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、各プロセス収容部１２の下方において前後方向に沿って配置され、駆動ローラ７８、従動ローラ７９、搬送ベルト８０および転写ローラ８１を備えている。
駆動ローラ７８は、イエロープロセス部１６Ｙが収容されるプロセス収容部１２よりも前方に配置されている。従動ローラ７９は、ブラックプロセス部１６Ｋが収容されるプロセス収容部１２よりも後方に配置されている。
【０１９１】
また、搬送ベルト８０は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト８０は、駆動ローラ７８と従動ローラ７９との間に巻回されている。
そして、駆動ローラ７８の駆動により、従動ローラ７９が従動され、搬送ベルト８０が、これら駆動ローラ７８および従動ローラ７９の間を、各プロセス部２７の感光ドラム４２と対向して接触する画像形成位置において、感光ドラム４２と同方向に回転するように、周回移動される。
【０１９２】
また、転写ローラ８１は、駆動ローラ７８および従動ローラ７９の間に巻回されている搬送ベルト８０内において、各プロセス部１６の感光ドラム４２と、搬送ベルト８０を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。この転写ローラ８１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。また、転写ローラ８１は、搬送ベルト８０と対向して接触する画像形成位置において、搬送ベルト８０の周回移動方向と同方向に回転するように、回転可能に設けられており、転写時には、転写バイアスが印加される。
【０１９３】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ７８の駆動および従動ローラ７９の従動により周回移動される搬送ベルト８０によって、前方から後方に向かって、搬送ベルト８０と各プロセス部２７の感光ドラム４２との間の画像形成位置を、順次通過するように搬送され、その搬送中に、各プロセス部２７の感光ドラム４２に担持されている各色毎のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【０１９４】
すなわち、たとえば、イエロープロセス部２７Ｙの感光ドラム４２の表面に担持されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部２７Ｍの感光ドラム４２の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、シアンプロセス部１６Ｃの感光ドラム４２の表面に担持されたシアンのトナー像、ブラックプロセス部１６の感光ドラム４２の表面に担持されたブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【０１９５】
このようなカラー像の形成において、このカラーレーザプリンタ１は、各プロセス部２７において、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２を１組として、各色毎に複数組設けられているタンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー像の形成を達成することができる。そのため、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。
【０１９６】
定着部２９は、本体ケーシング２におけるブラックープロセス部１６Ｋが収容されるプロセス収容部１２よりも後方であって、感光ドラム４２と転写ベルト８０とが接触する画像形成位置と、前後方向において対向するように配置されている。この定着部２９は、加熱ローラ８２および加圧ローラ８３を備えている。
加熱ローラ８２は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ８２の表面が定着温度に加熱される。また、加圧ローラ８３は、加熱ローラ８２を押圧するように設けられている。
【０１９７】
そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、定着部２９に搬送され、用紙３が熱ローラ８２と加圧ローラ８１との間を通過する間に、熱定着される。
排紙部６は、排紙側Ｕ字パス８４、排出手段としての排紙ローラ８５、および、排紙トレイ８６を備えている。
排紙側Ｕ字パス８４は、上流側端部が、下方において定着部２９に隣接し、用紙３が後方に向かって給紙されるように、下流側端部が、上方において排紙トレイ８６に隣接し、用紙３が前方に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。
【０１９８】
排紙ローラ８５は、排紙側Ｕ字パス８４の下流側端部に、１対のローラとして設けられている。
排紙トレイ８６は、本体ケーシング２の上面に、前方から後方に向かって下方に傾斜する傾斜壁として形成されている。
定着部２９から搬送されてくる用紙は、排紙側Ｕ字パス８４の上流側端部に、後方に向かって給紙され、その給紙側Ｕ字パス８４内において、搬送方向が反転され、排紙ローラ８５により、前方に向かって排紙トレイ８６上に排紙される。
【０１９９】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、上記したように、給紙部４におけるピックアップローラ２２の、前方に向けての用紙３のピックアップ方向と、各画像形成位置での後方に向けての用紙３の搬送方向とが反対方向で、また、各画像形成位置での後方に向けての用紙３の搬送方向と、排紙部６における排紙ローラ８５の、前方に向けての用紙３の排紙方向とが反対方向となるように、配置されている。そのため、用紙３の搬送経路を確保しつつ、装置の小型化を図ることができる。
【０２００】
また、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス収容部１２において、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２は、ドラム収容部１３および現像収容部１４に、前後方向および上下方向（用紙３の厚さ方向）に対して傾斜する方向、つまり、上方から下方に向かって後側に傾斜する方向に沿って着脱される。そのため、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２の着脱の操作性の向上を図ることができる。
【０２０１】
また、このカラーレーザプリンタ１では、前後方向において、複数組のドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２と、それに対応する複数のスキャナユニット３０とが、交互に配置されている。そのため、これらの効率的な配置により、装置の小型化を図ることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス収容部１２において、スキャナユニット３０と現像カートリッジ３２との間に、ドラムカートリッジ３１のドラム筐体４１の延出部４４が介在されるが、延出部４４の中板５４には、スキャナユニット３０から感光ドラム４２に向かって出射されるレーザ光を通過させるための開口部５８が形成されている。そのため、延出部４４を、スキャナユニット３０と現像カートリッジ３２との間に介在させて、効率的な配置を確保しつつ、延出部４４に形成される開口部５８によって、スキャナユニット３０から感光ドラム４２に向かって出射されるレーザ光の確実な通過を確保することができる。
【０２０２】
なお、上記の説明において、ドラム軸ロック機構１０４では、図２２に示すように、押圧カム１０７に当接軸１１２を設けて、その当接軸１１２を、ホルダ側壁４５の下端部に当接させることにより、付勢ばね１０８の付勢力に抗して、押圧カム１０７を回動させたが、図２３に示すように、当接軸１１２に代替して、現像ローラ６７のローラ軸７４に係脱自在に嵌合する嵌合部材１１３を設けることもできる。
【０２０３】
なお、図２３において、図２２と同様の部材には、同一の符号を付して、その説明は省略する。
図２３において、嵌合部材１１３は、略Ｕ字板状をなし、ドラム収容部１３に装着されているドラムカートリッジ３１に、現像収容部１４において、現像ローラ３２を着脱するときに、現像ローラ６７のローラ軸７４に係脱して、そのローラ軸７４の着脱移動に従って正逆回転できるように、左側板８および右側板９の外側面から幅方向外側に突出するように設けられる回動軸１１４に、回動自在に支持されている。
【０２０４】
また、押圧カム１０７は、その前側上端部が嵌合部材１１３と当接して、付勢ばね１０８の付勢力によって、常には、当接部１１０がドラム軸６０を受け部１０２に突き当てる方向であって、かつ、嵌合部材１１３を現像カートリッジ３２の着脱経路（ローラ軸７４の着脱経路）に進出させてローラ軸７４と嵌合させるように、押圧する方向（図２３における反時計方向）に、回動するように付勢される。
【０２０５】
そして、現像カートリッジ３２が脱離している状態では、図２３（ａ）に示すように、それ以前の現像ローラ６７のローラ軸７４の離脱によって、嵌合部材１１３は、付勢ばね１０８の付勢力に抗して、ローラ軸７４の着脱経路から退避するように回動されており、その退避した状態で保持されている。
そして、現像カートリッジ３２が装着されると、図２３（ｂ）に示すように、ローラ軸７４が、各嵌合部材１１３と嵌合して、嵌合部材１１３を現像カートリッジ３２の着脱経路に進出させる方向（図２３における反時計方向）に、回動させる。そうすると、各付勢ばね１０８の付勢力によって、押圧カム１０７が回動して、当接部１１０が、案内溝１０１に対して閉鎖するように進出し、ドラム軸６０を受け部１０２に向けて押圧し、受け部１０２に受けられたドラム軸６０の移動を規制する。
【０２０６】
このように、図２３に示すドラム軸ロック機構１０４では、押圧カム１０７の当接部１１０は、現像カートリッジ３２の現像収容部１４に対する着脱に連動して、案内溝１０１、つまり、ドラム軸６０の移動経路に対して進退する。そのため、ドラムカートリッジ３１の確実な着脱を確保することができる。
また、上記の説明では、接離機構１０６において、第２押圧部材１１８に第２付勢ばね１１９を設けたが、たとえば、図３３に示すように、第２押圧部材１１８の重心が、常に、回動規制爪部１２６が下がり、カム当接突起１２７が上がるように、支持軸１２３に回動自在に支持されていれば、第２押圧部材１１８には、第２付勢ばね１１９を設けなくてもよい。
【０２０７】
なお、上記の説明では、各感光ドラム４２から、直接、用紙３に転写するタンデム方式のカラーレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば、各色毎のトナー像を、各感光体から一旦中間転写体に転写し、その後、用紙に一括転写する中間転写タイプのカラーレーザプリンタとして構成することもでき、さらには、モノクロのレーザプリンタとして構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【０２０８】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジを前側上方から見た斜視図である。
【図３】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジを後側下方から見た斜視図である。
【図４】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの平面図である。
【図５】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの正面図である。
【図６】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの右側面図である。
【図７】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジの左側面図である。
【図８】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの前側上方から見た斜視図である。
【図９】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの後側後方から見た斜視図である。
【図１０】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの平面図である。
【図１１】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの正面図である。
【図１２】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの右側面図である。
【図１３】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの左側面図である。
【図１４】図１に示すカラーレーザプリンタの本体ケーシングの前側上方から見た斜視図である。
【図１５】ドラムカートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（現像収容部通過途中状態）を説明する側面図である。
【図１６】ドラムカートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（ドラム収容部到達状態）を説明する側面図である。
【図１７】ドラムカートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（回動途中状態）を説明する側面図である。
【図１８】ドラムカートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（装着完了状態）を説明する側面図である。
【図１９】ドラムカートリッジのプロセス収容部に対する装着状態において、ドラムボス部に対する規制ばねの係止状態を説明する側面図であって、（ａ）は、係合前状態、（ｂ）は、係合途中状態、（ｃ）は、係合完了状態を示す。
【図２０】ドラムカートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（現像収容部通過途中状態）を説明する正断面図である。
【図２１】ドラムカートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（装着完了状態）を説明する正断面図である。
【図２２】ドラムカートリッジのプロセス収容部に対する装着状態において、ドラム軸に対する押圧カム（ドラムカートリッジの着脱に連動する態様）の係止状態を説明する側面図であって、（ａ）は、係合前状態、（ｂ）は、係合完了状態を示す。
【図２３】ドラムカートリッジのプロセス収容部に対する装着状態において、ドラム軸に対する押圧カム（現像カートリッジの着脱に連動する態様）の係止状態を説明する側面図であって、（ａ）は、係合前状態、（ｂ）は、係合完了状態を示す。
【図２４】現像カートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（現像ボス部のボス挿通溝に対する挿通前の状態）を説明する側面図である。
【図２５】現像カートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（現像ボス部がボス当接部と当接した状態）を説明する側面図である。
【図２６】現像カートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（離間状態）を説明する側面図である。
【図２７】現像カートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（接触状態）を説明する側面図である。
【図２８】現像カートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（離間状態）を説明する平面図である。
【図２９】現像カートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（離間状態）を説明する正面図である。
【図３０】現像カートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（接触状態）を説明する平面図である。
【図３１】現像カートリッジのプロセス収容部に対する装着状態（接触状態）を説明する正面図である。
【図３２】カムの駆動経路の要部構成図であって、（ａ）は、平面図、（ｂ）は、側面図である。
【図３３】第２押圧部材の他の実施形態（第２付勢ばねのない態様）である。
【符号の説明】
【０２０９】
１      カラーレーザプリンタ
３      用紙
１２    プロセス収容部
１３    ドラム収容部
１４    現像収容部
１５    ドラム収容空間
１６    現像収容空間
１７    レール部
１８    延出部収容空間
１９    膨出空間
２２    ピックアップローラ
３０    スキャナユニット
３１    ドラムカートリッジ
３２    現像カートリッジ
３３    ドラムカートリッジの後壁
４１    ドラム筐体
４２    感光ドラム
４３    ホルダ部
４４    延出部
５１    ツノ部
５２    延出側部
５３    延出後壁
５５    補強リブ
５７    ドラム取っ手
５８    開口部
６０    ドラム軸
６２    スコロトロン型帯電器
６４    現像筐体
６５    トナー収容室
６６    供給ローラ
６７    現像ローラ
６８    層厚規制ブレート
６９    アゴ部
７０    ソリ部
７４    ローラ軸
７６    突出部
８５    排紙ローラ
１０１  案内溝
１０２  受け部
１０５  規制ばね
１０７  押圧カム
１１３  ドラム位置決め溝
１４０  上流側案内部
１４１  下流側案内部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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