(57)【要約】【課題】  ユーザが文字認識処理を行う装置環境を整えることなく画像データの文字認識処理を可能にする。【解決手段】  （ａ）原稿画像を読取るスキャナと、画像データをサーバへ送信する手段と、画像データから文字認識した結果得られる文字認識処理データと該文字認識処理に対する料金の情報とを受信する手段と、サーバから受信した料金情報に基づいて料金支払い処理を行う手段と、料金支払いが終了した場合に、受信した文字認識処理データを出力する手段とを備えた複合機と、（ｂ）文字認識処理に用いる辞書データが予め記憶された手段と、複合機から受信した画像データから文字を認識する手段と、文字認識した結果得られる文字認識処理データと該文字認識処理に対する料金の情報とを複合機に送信する手段とを備えたサーバとからなる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）読み取り対象の文字が含まれる原稿画像を読取り、画像データを出力するスキャナと、
前記画像データをサーバへ送信し、文字認識を依頼する文字認識依頼手段と、
前記画像データから文字認識した結果得られる文字認識処理データと該文字認識処理に対する料金の情報とを前記サーバから受信する受信手段と、
前記サーバから受信した料金情報に基づいて料金支払い処理を行う料金処理手段と、
前記料金処理手段により料金支払いが終了した場合に、前記受信手段において受信した前記文字認識処理データを出力するデータ出力手段と
を備えた複合機と、
（ｂ）文字認識処理に用いる辞書データが予め記憶された辞書記憶手段と、
前記複合機から受信した前記画像データから文字領域を抽出し、前記辞書データを参照して、前記文字領域内の文字を認識する文字認識手段と、
前記文字認識依頼の応答として前記文字認識手段により文字認識した結果得られる文字認識処理データと該文字認識処理に対する料金の情報とを前記複合機に送信する文字認識応答手段と
を備えたサーバと
からなることを特徴とする文字認識システム。
【請求項２】
前記複合機は、出力される文字認識処理データに対して行う加工処理を選択する選択手段をさらに備え、
前記サーバは、文字認識処理データに対して、前記選択手段によって選択された加工処理を施すデータ加工手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の文字認識システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字認識処理のサービスを提供する文字認識システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から読み取った原稿画像をネットワーク上の複数のクライアント端末のいずれかに送信するシステムにおいて、導入コストを抑えながらも、各クライアント端末が受信した文書画像に対するＯＣＲ処理を行うのと等価の処理環境を提供するために、スキャナで読み取った画像を、インターネットを介してサーバへ送り、ＯＣＲで文字認識する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２８３７４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載のシステム構成にあっては、個人ユーザが利用することができないという問題がある。特に、特許文献１に記載のシステム構成を個人ユーザが整えるのは現実的でないという問題もある。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、ユーザが文字認識処理を行う装置環境を整えることなく画像データの文字認識処理サービスを提供することが可能な文字認識システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、（ａ）読み取り対象の文字が含まれる原稿画像を読取り、画像データを出力するスキャナと、前記画像データをサーバへ送信し、文字認識を依頼する文字認識依頼手段と、前記画像データから文字認識した結果得られる文字認識処理データと該文字認識処理に対する料金の情報とを前記サーバから受信する受信手段と、前記サーバから受信した料金情報に基づいて料金支払い処理を行う料金処理手段と、前記料金処理手段により料金支払いが終了した場合に、前記受信手段において受信した前記文字認識処理データを出力するデータ出力手段とを備えた複合機と、（ｂ）文字認識処理に用いる辞書データが予め記憶された辞書記憶手段と、前記複合機から受信した前記画像データから文字領域を抽出し、前記辞書データを参照して、前記文字領域内の文字を認識する文字認識手段と、前記文字認識依頼の応答として前記文字認識手段により文字認識した結果得られる文字認識処理データと該文字認識処理に対する料金の情報とを前記複合機に送信する文字認識応答手段とを備えたサーバとからなることを特徴とする。
【０００６】
本発明は、前記複合機は、出力される文字認識処理データに対して行う加工処理を選択する選択手段をさらに備え、前記サーバは、文字認識処理データに対して、前記選択手段によって選択された加工処理を施すデータ加工手段をさらに備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ユーザが高価な文字認識ソフトウェアやスキャナを購入することなく、文字認識処理の結果を得ることができるサービスを提供することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施形態による文字認識システムを図面を参照して説明する。図１は同実施形態の構成を示すブロック図である。この図において、符号１は、複写、画像読み取り、ＦＡＸ送受信、印刷等を行うことができる複合機であり、コンビニエンスストア等に設置される。符号２は、インターネットであり、符号３は、インターネット２に接続可能なパソコンである。符号４は、文字認識処理のサービスを提供するサーバである。
【０００９】
符号１１は、複合機１の処理動作を統括して制御する制御部である。符号１２は、テンキー、ファンクションキー、タッチパネル等から構成される入力部である。符号１３は、液晶ディスプレイ等で構成される表示部である。符号１４は、複合機１を一意に識別可能な個体番号が予め記憶された個体番号記憶部である。符号１５は、原稿台に置かれた原稿等の画像を読み取り、画像データを出力するスキャナである。符号１６は、スキャナ１５によって得られた画像データを一時的に記憶する画像メモリである。符号１７は、インターネット２を経由して、他の機器との間で情報通信を行う通信部である。符号１８は、画像メモリ１６に記憶されている画像データを印刷する印刷部である。符号１９は、文字認識した結果のテキストデータ（文字認識処理データ）を出力するデータ出力部であり、可搬型の記録媒体（光ディスク、光磁気ディスク、磁気ディスク、メモリ等）に対して、テキストデータ（文字認識処理データ）を出力する。符号２０は、文字認識処理のサービスを受けたことに対する料金支払い処理を行う料金処理部である。
【００１０】
符号４１は、インターネット２経由で他の機器との間で情報通信を行う通信部である。符号４２は、文字認識処理サービスを受けるユーザの認証を行うユーザ認証部である。符号４３は、スキャナ１５で読み取った画像データから文字領域を抽出し、この文字領域内の文字認識処理を行い、テキストデータを出力する文字認識部である。符号４４は、文字認識部４３が文字認識処理を実行する場合に参照する辞書データが予め記憶された辞書記憶部である。符号４５は、文字認識の結果得られたテキストデータに加工処理を施す出力データ加工部である。符号４６は、文字認識処理サービスを提供することに対する課金処理を行う課金処理部である。
【００１１】
次に、図２を参照して、図１に示す文字認識システムの動作を説明する。まずユーザは、複合機１が設置されているコンビニエンスストアへ出向き、複合機１に入力部１２から文字認識サービスを提供するメニューを選択するとともに、予め用意されている中から出力データ加工処理のオプションを選択する。出力データ加工処理のオプションについては後述する。これを受けて、制御部１１は、表示部１３へ原稿を原稿台に置くように指示するメッセージを表示する。ユーザは、文字認識対象の原稿をスキャナ１５の原稿台の上に置き、入力部１２の読み取り開始キーを押下する。読み取り開始キーの押下を検出すると制御部１１は、スキャナ１５に対して、画像読み取り動作の開始を指示する。これを受けて、スキャナ１５は、原稿台に置かれた原稿の画像を読み取り、読み取った画像データを画像メモリ１６へ格納する（ステップＳ１）。
【００１２】
次に、制御部１１は、画像読み取りが終了した時点で、画像メモリ１６に格納された画像データを読み出すとともに、個体番号記憶部１４に記憶されている個体番号を読み出す。そして、読み出した画像データと個体番号情報と選択された出力データ加工処理のオプション情報を添付した文字認識依頼の電子メールを、通信部１７を介してサーバ４へ送信する（ステップＳ２）。送信先のサーバ４の宛先情報は、予め制御部１１内に設定されている。
【００１３】
この文字認識依頼の電子メールは、サーバ４の通信部４１が受信し、この電子メールをユーザ認証部４２へ受け渡す。ユーザ認証部４２は、この電子メールに添付されている個体番号を読み出し、この個体番号がユーザ認証部４２に内部に登録されている個体番号であるか否かによって、文字認識サービスを提供可能な複合機であるか否かを認証する（ステップＳ３）。そして、複合機の認証が行われた場合、ユーザ認証部４２は、内部に保持している電子メールのデータを文字認識部４３へ受け渡す。
【００１４】
次に、文字認識部４３は、電子メールに添付されている画像データを読み出して、画像データ中の文字認識対象領域を抽出する。そして、文字認識部４３は、辞書記憶部４４に記憶されている辞書データを参照して、この文字認識対象領域内の文字認識処理を実行する（ステップＳ４）。この処理により、画像データ中に含まれる文字を認識した結果のテキストデータが得られる。文字認識部４３は、このテキストデータと、文字認識処理対象の画像データと、電子メールに添付されていた出力データ加工処理のオプション情報とを出力データ加工部４５へ受け渡す。
【００１５】
これを受けて、出力データ加工部４５は、出力データ加工処理のオプション情報に基づいて、テキストデータの加工処理を行う（ステップＳ５）。加工処理のオプションは、「データ圧縮する」、「暗号化する」、「画像データ中にテキストデータを埋め込む」、「出力データを所定の電子メールアドレスへ送信する」のうちいずれかまたは組み合わせを選択することが能である。出力データ加工処理のオプション情報には、これらのオプションのうち、ユーザが選択したオプションの識別名が含まれ、オプションが選択されなかった場合は、出力データを加工しないことを識別可能な識別名が含まれる。また、「出力データを所定の電子メールアドレスへ送信する」が選択された場合は、ユーザが入力した電子メールアドレスも含まれる。出力データ加工部４５が行う出力データ加工処理は、公知の処理であるためここでは詳細な説明を省略する。
【００１６】
次に、出力データ加工部４５は、加工前のテキストデータのサイズと、加工処理オプションの識別名とを課金処理部４６へ通知する。これを受けて、課金処理部４６は、内部に予め記憶されている料金テーブルを参照して、テキストデータのサイズと、加工処理オプションの識別名とに基づいて、文字認識処理の料金算出を行う（ステップＳ６）。そして、課金処理部４６は、算出した料金を出力データ加工部４５へ通知する。
【００１７】
次に、出力データ加工部４５は、オプションの加工処理が施された出力データ（または、加工処理を行わない場合はテキストデータ）と算出した料金情報を添付した電子メールを複合機１へ送信する（ステップＳ７）。このとき、加工処理オプションで「出力データを所定の電子メールアドレスへ送信する」が選択された場合は、指定された電子メールアドレスの情報も添付する。
【００１８】
次に、複合機１の通信部１７は、この電子メールを受信し、電子メールに添付されていた料金情報を料金処理部２０へ受け渡す。これを受けて、料金処理部２０は、複合機１が設置されている店舗のＰＯＳ（Point of Sales）システムに対して、料金情報を出力し、決済処理を指示する。店舗の店員は、ユーザに対して料金の支払いを要求し、決済処理を行う。ＰＯＳシステムは、決済処理が済んだ時点で、料金処理部２０に対して決済処理が終了したことを通知する。これを受けて、料金処理部２０は、決済処理が終了したことを通信部１７へ通知する。
【００１９】
次に、通信部１７は、受信した電子メールに添付されていた出力データ（またはテキストデータ）を制御部１１へ受け渡す。制御部１１は、この出力データをデータ出力部１９から出力する。これにより、文字認識処理した出力データを記録媒体に記録することができ、ユーザは、出力データを受け取ることができる。また、加工処理オプションで「出力データを所定の電子メールアドレスへ送信する」が選択されていた場合、通信部１７は、指定された電子メールアドレスに対して、この出力データを添付した電子メールを送信する。これにより、パソコン３において文字認識処理した出力データを受け取ることが可能となる。
【００２０】
このように、文字認識処理を専門で行うサーバを設け、複合機によって読み取った画像をサーバにおいて文字認識処理を行うようにしたため、高価な文字認識ソフトウェアやスキャナを購入することなく、文字認識処理の結果を得ることができるサービスを提供することができる。
【００２１】
なお、ユーザ認証部４２は、複合機１の認証に加え、この複合機１を使用する個人ユーザを認証するようにしてもよい。このとき、事前に登録された個人ユーザ識別情報を入力部１２から入力し、画像データを送信するときにこの個人ユーザ識別情報も電子メールに添付するようにすればよい。このように、個人毎の認証を行うことにより、例えば、辞書記憶部４に予め記憶されている個人ユーザ専用の辞書データを選択するようにして、この辞書データを使用して、文字認識処理を行えば、文字認識率を向上させるなどの効果を期待できる。
【００２２】
なお、図１における処理部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより文字認識処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータシステム」は、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）を備えたＷＷＷシステムも含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００２３】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すシステムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２５】
１・・・複合機、１１・・・制御部、１２・・・入力部、１３・・・表示部、１４・・・個体番号記憶部、１５・・・スキャナ、１６・・・画像メモリ、１７・・・通信部、１８・・・印刷部、１９・・・データ出力部、２０・・・料金処理部、２・・・インターネット、３・・・パソコン、４・・・サーバ、４１・・・通信部、４２・・・ユーザ認証部、４３・・・文字認識部、４４・・・辞書記憶部、４５・・・出力データ加工部、４６・・・課金処理部
【図１】
2006065735.tif 000003
【図２】
2006065735.tif 000004