(57)【要約】【課題】印刷画像の全体的に均一な光沢レベルを得る。【解決手段】印刷システムが、画像を印刷媒体に適用するための少なくとも一つのマーキング装置を含む。少なくとも一つのマーキング装置から出力される適用画像に一次定着処理を施すための各マーキング装置に一次定着装置が関連付けられている。二次定着装置が少なくとも一つのマーキング装置から印刷媒体を受け取り、その上の適用画像に更に定着処理を施す。一次定着装置と二次定着装置との少なくとも一つは、選択的に動作可能なエネルギー生成素子のアレイを有する。【選択図】図２
2006150971.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に画像を形成するための少なくとも一つのマーキング装置と、
少なくとも一つのマーキング装置から出力される前記形成された画像に一次定着処理を施すための前記マーキング装置の各々に関連付けられた一次定着装置と、
少なくとも一つの前記マーキング装置から印刷媒体を受け取り、その上の前記形成された画像に更に定着処理をその上に施す二次定着装置を備え、
前記一次定着装置及び前記二次定着装置の少なくとも一つが、選択的にアドレス可能なエネルギー生成素子のアレイを含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷システムであって、少なくとも一つの前記マーキング装置が、第１及び第２マーキング装置を有し、前記二次定着装置が該第１及び第２マーキング装置から印刷媒体を受け取ることを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷システムであって、前記二次定着装置が、前記選択的にアドレス可能なエネルギー生成素子のアレイを有し、
前記二次定着装置に動作可能に接続され、前記アドレス可能なエネルギー生成素子を選択的に動作させるドライバを有する制御システムを更に有することを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項１に記載の印刷システムであって、前記選択的にアドレス可能なエネルギー生成素子の放射出力の強さが可変であることを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
印刷方法であって、
印刷媒体に画像を形成するステップと、
前記形成された画像に一次定着処理を施し、印刷された媒体を形成するステップと、
前記印刷された媒体に二次定着処理を施すステップとを有し、
前記一次定着処理及び前記二次定着処理の少なくとも一方は、
複数の個別にアドレス可能なエネルギー生成素子を選択的にアドレスするステップを含むことを特徴とする印刷方法。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷方法であって、
前記二次定着処理は、複数の個別にアドレス可能なエネルギー生成素子を選択的に動作させるステップを含むことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施形態は印刷媒体の定着に関する。本実施形態は、特に、一体化した印刷アセンブリに適用される。一体化した印刷アセンブリにおいては、二次定着処理を媒体に施すために、マークされた媒体を、複数のマーキング装置から、定着システムに誘導する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタのような典型的な電子写真式マーキングエンジンでは、一般に、加熱したローラを圧接することにより熱を加えて、用紙上にトナーを定着していた。多色印刷では、異なる色に対応する連続した潜像を光導電面に記録し、補色のトナーを用いて現像していた。単色のトナー画像を転写用紙に連続的に転写して、この用紙上に多層トナー画像を作成し、この多層トナー画像を定着工程で転写用紙に固着していた。
【０００３】
定着工程は２つの機能を有している。すなわち、画像を用紙に固着する機能と、望ましい光沢レベルを得る機能とである。
【０００４】
数個の小さなマーキングエンジンを用いるシステムが現在開発中である。これらのシステムにより、同一の文書の部分を多数のプリンタで印刷することにより全体的に高い出力を得ることが可能になる。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５２９６９０４号明細書
【特許文献２】米国特許第５８４８３３１号明細書
【特許文献３】米国特許第６４８７３８８号明細書
【特許文献４】米国特許第６７２５０１０号明細書
【特許文献５】米国特許第６７５７５１４号明細書
【発明の開示】
【０００６】
この実施の形態の開示の態様には、印刷システム及び印刷方法を含む。印刷システムは、画像を印刷媒体に適用するための少なくとも一つのマーキング装置を含む。少なくとも一つのマーキング装置から出力される形成画像に一次定着処理を施すための各マーキング装置に一次定着装置が関連付けられている。二次定着装置が少なくとも一つのマーキング装置から印刷媒体を受け取り、その上の形成画像に更に定着処理を施す。一次定着装置と二次定着装置との少なくとも一つは、選択的に動作可能なエネルギー生成素子のアレイを有する。
【０００７】
この方法には、画像を印刷媒体に形成し、形成された画像に一次定着処理を施し、印刷媒体を形成することが含まれる。二次定着処理が、この印刷媒体に適用される。一次及び二次定着処理の少なくとも一つに、複数の独立にアドレス可能なエネルギー生成素子を選択的にアドレスすることが含まれる。
【０００８】
「マーキング装置」あるいは「プリンタ」には、印刷媒体に画像を適用するための装置が広く含まれる。
【０００９】
「印刷アセンブリ」には、複数のマーキング装置を組み込んでもよく、仕上機、給紙機等の他の要素を含んでもよい。
【００１０】
「印刷ジョブ」又は「文書」は、通常１セットの関連するシートで、通常、特定のユーザ、あるいはそうではない関連するユーザからの、１セットのオリジナルの印刷ジョブシート又は電子文書のページ画像からコピーされた１以上の丁合いしたコピーセットである。
【００１１】
「印刷媒体」は、一般に、通常は薄い物理的な一枚の用紙、プラスチック、又は他の画像のために適切な物理的な印刷媒体の基板を指す。それが予め切断されたものであっても、巻き取り紙であってもよい。
【００１２】
「定着」は、固定(印刷媒体への画像の付着)及び外観の変更(主として印刷媒体の光沢値の変更)の両方を包含してよい。定着処理では、固定と外観変更の一方あるいは双方のいずれかが影響されてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
印刷システムは、共通の定着装置に、シート等の印刷媒体を供給する、一つ又は複数のマーキング装置を含むことができる。実施の一形態においては、この共通の定着装置は、マーキング装置に備わった一次定着装置の定着性能を増大する二次定着装置である。第１と第２の定着装置の少なくとも一つはアドレス可能、すなわち印刷媒体上の位置ごとに定着処理を行うことができる。
【００１４】
各マーキング装置は、画像を印刷媒体上に形成することができる画像形成素子を有する。一次定着装置は、画像形成素子から画像形成された媒体を受け取り、印刷媒体基板の表面に転写されたトナー画像を定着する。この定着は、例えば、伝導、対流及び／又は放射による熱、及び／又は他の形態の電磁放射、圧力、静電電荷、及び音波等の１以上のエネルギーを印加し、コピー又はプリントを形成する。トナーが複写され、全体的に定着されるのでない場合には、個別のマーキング装置中で媒体に少なくとも一時的に付着される。その後、マーキング装置は、画像形成された媒体を二次定着装置に供給して、全ての最終的な定着と光沢増強をすることができる。このように、一次定着装置は、「現位置性能」と呼ばれるものを提供する機能を果たすことができ、一方、二次定着装置は、永久記録保存性能と最終画像の外観との所望の水準を生成するのに用いられる。
【００１５】
印刷システムは、「タンデムエンジン」プリンタ、「並列」プリンタ、「クラスタ印刷（cluster printing)」、「出力合併（output marger）」又は「仲介者（interposer）」システム等を組込んでもよい。一般に、並列印刷システムは、共通の用紙ストリームから複数のプリンタに用紙を供給し、供給された用紙は水平及び／又は垂直に積み重ねることができる。種々のプリンタからの印刷媒体は、その後プリンタから仕上機に取り出され、単一の印刷ジョブに関連したシートが集められる。
【００１６】
図１を参照すると、典型的な印刷システム１０は、コンピュータネットワーク、スキャナ、ディジタルカメラ又は他の画像生成装置１４から画像データを受信するプリントサーバ１２、及び印刷媒体上に印刷することができる印刷アセンブリ１６を有する。これらのすべての構成要素は、リンク２０によって相互に連結されている。リンク２０は、有線リンク、無線リンク、又は接続した要素へ及び／又は接続した要素からの電子データを供給することができる他の手段とすることができる。印刷アセンブリ１６は複数のマーキング装置２２を有し、各マーキング装置２２は、一体化した又は関連付けられた一次定着装置２４を有する。印刷アセンブリ１６はさらに二次定着装置２６を有する。二次定着装置２６は、最終外観特性（FAP）モジュールとして機能する。図示した実施の形態では、それぞれが一次定着装置２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ及び２４Ｄを有する４個のプリンタ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ及び２２Ｄによりマーキング装置が例示されているが、１，２，５又は６個のように、４個より少ないか多いプリンタを用いてもよいことが理解されるであろう。
【００１７】
図２を参照すると、典型的な印刷アセンブリ１６は、数個の同一か異なる並列プリンタ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ及び２２Ｄから成り、これらの並列プリンタ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ及び２２Ｄは、各プリンタに供給され、また、各プリンタから集まる、可撓性を有する用紙の経路のネットワーク等の印刷媒体移送システム２７を介して接続されている。印刷媒体移送システム２７は、ローラ対、球状ニップ、空気流等の（図示しない）駆動部材を備えることができる。
【００１８】
適切なプリンタ２２には、電子写真式プリンタ、固体インクプリンタを含むインクジェットプリンタ、及び基板上の画像をマークすることができる他の装置が含まれる。これらのプリンタは、同一の様式（例えば、黒（Ｋ）、カスタム色（Ｃ）、プロセス色（Ｐ）、あるいは磁気インク文字認識（ＭＩＣＲ）（Ｍ））のものであってよいし、あるいは異なる印刷様式のものであってもよい。プリンタは、共通の印刷ジョブストリームからの画像を印刷するために作用するように接続されている。マーキング装置２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ及び２２Ｄはすべて、ネットワークプリントサーバ１２と通信する。
【００１９】
さらに図３を参照して、例えば、単一の高速高容量フィーダモジュール３０から、プリンタ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃに印刷媒体２８を供給できる。フィーダモジュール３０は、異なる種類の印刷媒体２８Ａ，２８Ｂ，２８Ｃを装填した印刷媒体ソース３２Ａ，３２Ｂ、３２Ｃを含む。表面を異なる仕上がりとすることは、異なる定着処理によって、画像を媒体に永久に固着するか、又は光沢のレベルを選択するか、その双方を行うのに利益となり得る。
【００２０】
媒体搬送システム２７は、印刷媒体を各プリンタ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃから二次定着装置２６へ移送するように構成されているが、選択した印刷媒体は二次定着装置を迂回できるようにしている。ここでは出力トレー３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃによって表わされる一つまたはそれ以上の独立した仕上げ機能を有する仕上機モジュール３６は、二次定着装置２６及び／又は集合したプリンタ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃのうちの一つから印刷媒体を受け取る。
【００２１】
媒体搬送システム２７は、下流と上流の印刷媒体伝送路４４，４６を有することができ、これらの伝送路はループを形成し、それによって印刷媒体がいかなる順でもプリンタにアクセスできる。経路５０，５２，５４，５６により、印刷媒体が、媒体伝送路４４，４６とプリンタの選択されたものとの間、及び二次定着装置２６へ及び二次定着装置２６から供給される。
【００２２】
プリンタと二次定着装置とは、二重又は単一の印刷／定着用に形成できる。一枚の用紙を、二次定着装置２６に届く前に、２以上のプリンタでマークし、あるいは、同一のプリンタで複数回マークすることができる。
【００２３】
各プリンタモジュール４０は、入力７０及び出力７２を備えた下流の印刷媒体伝送路４４，４６の一部を支持する。
【００２４】
プリンタは、個別の経路によって共通の二次定着装置２６に選択的に連結することができる。
【００２５】
各プリンタ２２は、印刷媒体上に画像を形成することができる画像形成素子８０Ａ，８０Ｂ，８０Ｃ、及び画像形成素子に組み込むか、それとは別体にすることのできる少なくとも一つの一次定着装置２４を含んでいる。画像形成素子８０は、光導電記録媒体を有することができる。光導電記録媒体上では、トナーを適用して、すなわちトナー粒子を付着させて現像することにより、表面に形成された潜像を現像して、トナー画像を得る。トナー画像は、一枚の用紙等の印刷媒体基板の表面に転写され、この基板上に形成される。
【００２６】
一次定着装置２４は、例えば加熱ローラ８４及び加圧ローラ８６である、電子写真式プリンタを備えた従来の型のものであってよい。水晶棒、発光ダイオード又はレーザダイオード（この両者をここではＬＥＤと呼ぶ）からの可視又はＵＶ領域の電磁スペクトルの強い電磁放射を用いる非接触放射定着装置あるいは定着システム等の他の一次定着装置２４を用いてもよい。
【００２７】
ある実施の形態においては、二次定着装置２６は、画像の全領域よりは少ない領域を包含する印刷されたシートの選択された一つ又は複数の部分に、ある定着処理又は別の定着処理を実施する。例えば、テキスト等の画像部分は無光沢のまま残し、一方挿絵を組込んだ部分等の他の部分は高い光沢レベルを持たせることができる。
【００２８】
二次定着装置２６は、一次定着装置が所望のレベルの定着を実現することができない時にのみ稼動することとしてよい。例えば、一次定着装置が、選択された光沢レベルで、所望の定着レベルで、所定の生産性で、特定のタイプの用紙上に画像の完全な定着を、二次定着装置を動作させることなく実現するような、十分な定着能力を持っているかもしれない。そのような場合、二次定着装置２６は選択的に迂回される。他の場合、例えば、十分な生産性を維持するために、及び／又は、使用される印刷媒体基板あるいは所望の光沢レベルが、一次定着装置が完全な定着を維持することができないようなものであるとき、二次定着装置２６はその定着工程を完成させる。
【００２９】
二次定着装置２６は、高い光沢モードを指定することを可能にする。このモードにおいては、選択された特定の印刷媒体に対して所望の生産性で個々のマーキングエンジンによって実現することができる光沢レベルより高い光沢レベルが実現される。
【００３０】
制御システム９０は、二次定着装置２６（図１）を制御し、ドライバ９２と、ルックアップテーブル等のアルゴリズム９４を有する。アルゴリズム９４は、制御システム９０が、二次定着システムを使用するべきか否か及び／又はどれ程の量の二次定着を施すか（例えば、熱量及び／又は圧力の強さに関して）を決定する際に、制御システムが使用する情報に関する入力である。例えば、アルゴリズムは次のような各プリンタの特性に関する印刷に先立つ入力であってよい。
【００３１】
１．所与の処理速度で実現される選択された印刷媒体用の光沢レベル。
２．選択された印刷媒体の適度な定着を所与の処理速度でプリンタがそこまで行う限度。
３．例えばシートを横切って変化する光沢レベル等のシートを横断する（即ち媒体の流れの方向に垂直な）不均一さをプリンタがそこまで示す限度。
４．（１枚のシートを撮像するために１台より多いプリンタを用いる場合に）前のプリンタの不適切な点を１台のプリンタがそこまで補う限度。
５．異なるトナー及び／又は印刷媒体の重さ、表面仕上、表面の粗さ等の用紙特性が定着又は外観に影響を及ぼす限度。
６．トナー堆積高さが定着に影響する限度。例えば茶のようなある色が異なる色のトナーを数層に堆積して作られ、これにより、これらの色が存在する画像の領域が、色が僅かなトナー層により形成される他の領域の高さより高い堆積となる。高い堆積は、低い堆積より光沢のある画像を実現する傾向がある。したがって、異なる色の領域を有する画像は異なる光沢の領域を有して望ましからざる全体の画像を創生する可能性がある。
【００３２】
制御システムは、シートを横断する定着特性の変動と、異なるプリンタからのシート間の定着特性の変動の双方を補正するように二次定着装置を指定する。制御システム９０は、プリンタサーバ１２にも連結され、プリンタサーバ１２は、媒体２８Ａ，２８Ｂ，２８Ｃのどれが選択されているか、選択された媒体の種々のプリンタ２２への経路指定、その印刷媒体の二次定着装置２６へ到達する時間の決定のための情報等の進捗情報を制御システムに提供する。制御システム９０の機能の全て又は一部が、プリントサーバ１２自身に組み入れ得ることが理解されるであろう。制御システムは、媒体に施して予め選択した最終的な定着特性（外観及び／又は定着水準）を実現すべき二次定着の適切な水準を判定し、ドライバ９２は、これらの特性を実現するように二次定着装置を制御する。
【００３３】
一実施形態では、二次定着装置２６は、例えば異なる量の定着エネルギー（典型的には熱）を用いて、印刷媒体のＸ，Ｙ座標（画素）を個別選択的に処理することを可能にするように指定することができる。画素は、一般に、画像の最も小さな個別の点の領域より大きな領域を有する。
【００３４】
例えば、あるプリンタが、印刷媒体の一方の側で他方よりも僅かに低い光沢レベルを生じる欠陥を有することが分かっている場合には、制御システム９０は、例えば媒体の低い光沢側に、より多くの熱を印加することによって、この欠陥を補償するように二次定着装置に指示する。
【００３５】
一実施形態では、制御システムは、画像を形成するために使用するデジタル画像（ＣＭＹＫプリンタの場合は４画像）の空間的位置に関する情報を得て、これらの画像の重畳に起因するトナーの堆積高さを決定する。アルゴリズムは、特別のプリンタのために関連付けられた堆積高さと光沢レベルとの関係に関する情報を伴って入力される。制御システムは、画像の異なる領域の光沢レベル間の差を減少させるような、より低い堆積高さの画像のそれらの部分に対する更なる定着処理を決定する。制御システムは、例えば、全体的な画像が均一な光沢であるか、光沢の望ましからざる差異が最小であるように、低い光沢領域に、より多くの熱あるいは圧力を印加することにより、画像の部分の光沢レベルを選択的に調節する、二次定着装置２６を指定する。
【００３６】
二次定着装置は、印刷媒体の撮像された表面の異なった、例えば高い光沢レベルの、一領域を設けることにより、透かしの同等物を印刷媒体に施す用途に用いることができる。
【００３７】
複数の二次定着装置２６が存在する場合、制御システム９０は、所望の最終的外観を実現するために適切な二次定着装置２６を選択することができる。あるいは、シートを、二次定着装置を通して複数回通過させ、及び／又は二次定着装置を所望の最終的外観及び／又は耐久性を実現するために調節することができる。
【００３８】
ネットワークサーバ１２に組み込むことのできる日程計画システム（不図示）は、印刷ジョブを計画する際に、プリンタの異なる速度、仕上要件等を考慮する。日程計画システムは、シートが二次定着装置２６に到着するまでに、（例えば媒体を加熱する準備のできた）動作モードに二次仕上装置があるように、各印刷ジョブの各シートのルートも決定することができる。
【００３９】
センサ１００は、印刷媒体の定着特性を検出する。一実施形態では、センサ１００は、光沢を測定する光沢メータ等の印刷媒体の外観特性を検出する外観センサを有する。外観センサ１００は、色彩計、分光光度計及び／又は色情報を生成し処理するための他の手段等の他の光学的外観特性を測定するための手段を選択的にあるいは追加的に有することができる。
【００４０】
図３において、外観センサ１００は、媒体が二次定着装置２６によって処理された後、媒体の外観を評価するように、用紙経路５６に隣接して配置される。あるいは、図２に示すように、センサを側面経路１０２に配置してもよい。一旦測定が完了すれば、印刷媒体は主経路に戻される。
【００４１】
センサ１００は制御システム９０に連結され、制御システム９０は、センサからの情報をアルゴリズム９４に格納する。二次定着装置２６のための適切な設定を決定するために、光沢及び／又は他の定着特性の測定が、制御システムによってこのように使用される。
【００４２】
一つの態様においては、システムが、一つの印刷ジョブの部分を各々印刷する２台以上のプリンタ２２からの印刷媒体の定着特性間の違いを縮小することを可能にする。特に、制御システム９０は、２台以上のプリンタからの印刷特性の差を評価し、それらの差を修正するように二次定着装置２６を指定する。例えば、１台のプリンタが別のプリンタよりも出力された印刷媒体の光沢を高いレベルに実現していることを制御システムが判定した場合、制御システムは、より低い光沢を提供しているプリンタからの印刷媒体の光沢レベルを上げるように二次定着装置に指示する。このようにして、文書のページどうしの、肉眼による外観が、類似するようになる。
【００４３】
ここで、図４及び図５を参照して、アドレス可能な定着装置２６の一実施形態が示される。定着装置２６は、連続的な可撓性を有するベルトの形状をした第一の接触部材１１０を有する。第一の接触部材１１０は、駆動ロール１１２によって回転される。駆動圧着ロールの形状をした第２の接触部材１１４が、前記のベルトに対して用紙経路の反対側に配置され、ロール間隙（ニップ）１１６が第１および第２の接触部材の間に形成される。加圧ローラ１１４は、駆動ロール１１２の軸と平行で、シート２８の移動の方向に垂直である軸の周りに回転する。ベルト１１０は、ベルトの内側に配置された単数又は複数の弓形ガイド部材１１８によって、加圧ローラ１１４との圧力接触状態に保持される。電磁放射源１２０が、ベルトの内側に、駆動ロール及びプレスロールの軸と平行か、ほぼ平行に配置されている。電磁放射源１２０は、弓形部材１１８中の溝１２２を通ってベルト方向に放射を向ける。電磁放射源１２０は、ロール間隙１１６を図示の方向に通過する印刷媒体２８のシートの隣接する表面１２６上に画像１２４を定着させることができる。図４は電磁放射源１２０をロール間隙１１６の真上に配置するように示しているが、ベルト及び／又は画像がロール間隙に入る前に加熱されるか、あるいは放射の影響を受けるように、電磁放射源を多少ロール間隙の入口側に配置してもよい。さらに、第１と第２の接触部材１１０，１１４の双方は独立に駆動できるが、接触部材の一方が他方を駆動する役目をしてもよい。清掃及び／又は張力付加ローラ１２８が、定着されていないトナー粒子あるいは不完全に定着されたトナー粒子のような過剰な材料をベルトから取り除く。
【００４４】
一実施形態では、ベルト１１０は、電磁放射源１２０によって提供される放射を透過する。別の実施の形態では、ベルト１１０は、放射の全て又は一部を吸収し、それにより局所的に加熱される。ベルトの構成は、したがって使用される放射のタイプに部分的に依存する。一実施形態では、可撓性を有するベルト１１０は、電磁放射源１２０から印刷媒体の上面１２６への熱あるいは他の放射の伝達を促すために、ベルトを通して（ｚ方向に）高い熱伝導率を有し、低い横方向の熱伝導率（ｙ及び／又はｘ方向）を有する。ベルト１１０の熱容量及び熱伝達特性は、随意に、印刷媒体２８の処理速度に整合させられる。
【００４５】
第一の接触部材１１０を可撓性を有する連続的なベルトに関して記述したが、例えばパイレックス（Ｐｙｒｅｘ）（登録商標）等の石英ガラスや、それを通して放射を伝導及び／又は吸収し円筒を局所的に過熱することのできる他の材料で形成される中空円筒等の堅く曲がらないものであってもよいことも考えられる。随意に、不連続なベルト（不図示）のような使い捨ての部材が、中空円筒／連続ベルト１１０及び加圧ローラ１１４の中間に配置される。使い捨て部材は、全ての非定着トナーのような残留材料が第一の接触部材１１０の外表面に蓄積するのを防止する。
【００４６】
電磁放射源１２０によって提供される放射は、赤外線、可視光線及び／又は紫外線等の直接あるいは間接的に（例えばベルトの加熱を通じて）のいずれかで画像の定着に影響を及ぼすことができる電磁波のスペクトルのどの部分であってもよい。特定の放射を選択することは、ある程度、トナー構成等の画像構成に依存し得る。赤外線は、ベルト又は画像の一部の加熱をもたらすのに使うことができる。可視範囲の光も、例えば、ベルト又は画像のいずれかが光を吸収して熱に変換するという限度で、使われ得る。例えば、可視領域および赤外領域の２以上の波長領域からの放射を使用してもよい。
【００４７】
図４の定着装置２６の上面平面図を、明瞭化のために一部切り欠いて示す図５を引き続き参照すると、電磁放射源１２０は、独立してエネルギの発生が可能な放射発生素子１３２のＮ×Ｍアレイ１３０を有する。ここで、Ｎ≧１、Ｍ≧１であり、Ｎは、ｙ方向（流れ方向）の素子数を表し、Ｍはｘ方向（流れ方向の垂直方向）の素子数を表す。一実施形態では、Ｎは、少なくとも２，４，８あるいは１０のように、少なくとも１である。また、Ｍは少なくとも２０，５０，あるいは１００のように、少なくとも１０である。例えば、Ｍは、ｃｍ当たり少なくとも約３つの素子１３２、例えば４／ｃｍと同等になり得る。各々が他の素子と独立にオン／オフされるように、各素子１３２は独立してアドレス可能、つまり独立して動作させることができる。画像中の画素の数と比較して、アレイ中では、このように放射生成素子の分布は比較的粗い。流れの方向に互いに配列して各ｙ方向列中の素子１３２を示しているが、さらに、素子をジグザグに配置することにより、アレイのｘ方向に独立してアドレス可能な領域の数を増加させて、アドレス可能な解像度を増加させることが考えられる。
【００４８】
図示した実施の形態では、放射発生素子１３２は各々、発光ダイオード又は、垂直共振器表面発光ダイオードレーザ（ＶＣＳＥＬ）等のレーザダイオード等の１以上のＬＥＤを有している。所望の波長に応じて、素子１３２は、赤外線、可視光線、あるいは紫外線を生成できる。素子１３２は、スロット、及びベルト１１０の回転中の所与の時刻にロール間隙１１６に最も隣接するベルト１１０の部分を介して、ロール間隙１１６と熱的又は光学的に連通する。あるいは、光導電記録媒体のＲＯＳ露出に類似した単一の電磁放射源を操作することにより、独立してアドレス可能な素子１３２を提供できる。
【００４９】
随意に、レンズ又はレンズアレイ１４０（図４）を電磁放射源からの放射を合焦させるために電磁放射源１２０とベルト１１０との中間に配置する。電磁放射源１２０及びレンズ又はレンズアレイ１４０の少なくとも一つを焦点合わせを変更するためにｚ方向に選択的に配置可能としてよい。位置合わせ機構（不図示）を制御システム９０の制御下に置いてよい。
【００５０】
引き続き図５を参照して、アレイ１３０の素子１３２を、各素子を個別にドライバでアドレス可能となるように、適当な電気的接続部１４２でドライバ９２に接続する。このようにして、画像の部分部分を別々に定着処理に掛けることができる。例えば、ｘ方向を修正するためには、例えば、制御システム９０が、画像１２４の左側１４４だけが受け入れ可能な光沢レベルを満たしていると判定した場合に、画像の右側１４６を選択的に又はより高いレベルで照射することにより、その側の光沢を増加させ、それにより、より均一な光沢外観を提供する。ｙ方向を修正するためには、制御システムドライバは、シートの定着により素子１３２を部分的に活性化又は不活性化することができる。
【００５１】
画像に供給する熱量、又は放射の他の形態は、素子１３２中の選択したもののオン又はオフを切り替えることにより制御することができる。例えば、図５に示すように、Ｎが４である場合、４個の素子から成るある列１４６から熱を受ける画像の部分を加熱する最大のレベルは、すべての列において４個の素子１３２のすべてがオンである場合に実現できる。より低いレベルの加熱が要求される場合、１以上の素子をオフに切り替える。その代わりにあるいは追加的に、素子１３２の放射出力の強度は可変であり、加熱レベルは素子に供給される電力を変化させることにより調節することができる。素子１３２への電力の印加と画像への熱の供給との間に時間遅れが存在することは理解できようし、それは制御システム９０により考慮されている。
【００５２】
随意に、ロール間隙に隣接して配置された温度センサ１５８は、制御システム９０にフィードバック制御情報を供給する。温度センサ１５８は、温度検知素子のアレイ１６０を有し、それにより、近似の温度、あるいは、素子１３２及び／又は定着された画像１２４のｘ方向の変化が判定される。温度センサ１５８からの単一又は複数の温度信号に基づいて、制御システム９０は、ドライバ９２にアドレス可能な加熱素子１３２を活性化し、選択した量の熱又は他の形態の放射を提供して、所望のレベルの定着を実現するよう指示する。
【００５３】
制御システムは、プリントサーバ１２から、シート２８上の画像１２４の位置に関する登録情報を受信する。位置に関する登録情報は、例えば、θをスキューの程度を表すとして、画像の（Ｘ，Ｙ，θ）座標である。一つの実施の形態においては、作成する画像に対応する電子画像が、ラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）を用いて作成されるようなラスタ化された形式で格納される。別の実施の形態では、電子画像はビットマップとして格納される。更に別の実施の形態においては、画像の実際の位置についての直接の情報が、例えば印刷媒体上に、例えばスキャナで、形成された画像のデジタル画像を記録することにより提供される。電子画像の座標及び／又は実際の画像の座標が制御システム９０に供給される。これにより、印刷媒体２８上の熱画像が、画像１２４によって規定された大きさと同一の大きさであるか、規定された大きさよりわずかばかり大きいことが保証される。このようにして、熱が必要な場合に必要なだけ掛けられる。これにより、消費電力が抑制され、二次定着装置の寿命が伸びる。もちろん、画像１２４の一部のみが二次定着処理に掛けられることになっている場合、熱画像はその画像より小さくなり得る。一つの実施の形態では、トナー画像が、シアン、黄色、マゼンタ及び黒の画像を含み、アドレス可能な素子１３２は、これらの画像の結合によって規定される領域よりせいぜい最小限度だけ大きな領域を加熱するように、活性化される。
【００５４】
コントローラは、トナーの色が光沢に影響する可能性があるので、画像の個々の別々にアドレス可能な領域に適用されたトナーの色についての情報を得てもよい。１以上の色がアドレス可能な一領域の中に存在する場合には、コントローラは、各色の割合と各色が光沢に及ぼす影響とに基づいて存在する色の重み付け又は平均化を行なってもよい。
【００５５】
印刷媒体２８が第２の定着システムのロール間隙１１６を通って進むにつれ、追加的に必要な定着の程度等の制御システム９０に格納された情報、追加の定着が必要な画像の領域、及び画像１２４の位置に基づいてドライバ９２によりアレイ１３０中の素子１３２が選択的に活性化される、その結果、ほぼ処理される表面１２６のそれらの部分だけが加熱されるか、あるいはそうでなければ電磁放射に曝される。
【００５６】
一実施形態では、二次定着装置２６は、アドレス可能な定着に先立って印刷媒体（あるいは撮像された部分）を一様に加熱する予熱器（不図示）を更に有する。
【００５７】
印刷媒体から、定着されていない望まれないトナーあるいは他の画像成形加工資料を削除するために、クリーナ１６２（図３）が、二次定着装置の下流の印刷媒体移送システム中に配置される。このクリーナは、光導電記録媒体ベルトを清掃するために一般的に使われるクリーナと類似の静電気クリーナであり得る。
【００５８】
印刷媒体が両面に画像を印刷される場合、例えば、シートを逆にすることによって、また二次定着装置にシートを再び通すことにより、あるいはシートの第１の面のための一つ、第２の面のために他方の、直列に配置された２つの二次定着装置を設けることにより、二次定着装置２６は両面を処理することができる。別の実施の形態では、シートの両側は、二次定着装置２６によって同時に処理される。印刷媒体の両面２次定着のための定着システムを図６に示す。図６中、同様の要素には同じ番号を付与し、新しい要素には新しい数字を付与す。
【００５９】
図７を参照して、モジュール定着システム１７０は、アドレス可能な二次定着装置２６Ａ，２６Ｂ及び並列の定着モジュール１７２Ａ，１７２Ｂを有する。モジュール２６Ａ，２６Ｂ，１７２Ａ，１７２Ｂは、用紙経路１７８，１８０，１８２，１８４によって主な共通線４４に連結されている。その結果、印刷媒体は、どの一つのモジュールにも、また１以上のモジュールに順次に送られ得る。二次定着装置２６Ａ，２６Ｂの各々は、図４及び５、又は図６のアドレス可能な定着装置２５と同様に構成でき、かつ制御システム９０の制御下にある。モジュール１７２Ａ，１７２Ｂは、全画像の処理によって、定着（光沢及び／又は固着）の総体の修正のために使用されてもよい。モジュール１７２Ａ，１７２Ｂは、従来の定着機と同様に構成できる。第２のアドレス可能な定着装置２６Ａ，２６Ｂは、最終的外観補正、例えば画像のすべてあるいは一部の小さな限定された修正、のために使用することができる。シートは、このようにして、最終の外観モジュール２６Ａ，２６Ｂのうちの一つの中の最終処理が後続する、定着特性（固着及び／又は光沢）の総体の修正のための固定モジュール１７２Ａ，１７２Ｂを最初に通り抜けることができる。このようにして、最終の外観モジュール２６Ａ，２６Ｂは、狭い許容範囲の中で、及びより高い精度で機能することができる。
【００６０】
一実施形態では、１以上の一次定着装置が、二次定着装置２６用に説明されたそれに似ている定着素子のアドレス可能なアレイを代替するものとしてあるいは追加的に有してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】図１は、印刷システムの概略図である。
【図２】図２は、図１の印刷システムのための印刷アセンブリの第１の実施の形態の概略図である。
【図３】図３は、図１の印刷システムのための印刷アセンブリの他の実施の形態の概略側断面図である。
【図４】図４は、図２及び図３の二次定着装置の第１の実施の形態の拡大斜視図である。
【図５】図５は、図４の第２の定着装置の一部断面上面平面図である。
【図６】図６は、図２及び図３の二次定着装置の第２の実施の形態の拡大斜視図である。
【図７】図７は、図４〜図６のいずれか一図の二次定着装置を組み込む二次定着アセンブリの概略図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０  印刷システム、２２  マーキング装置、２４  一次定着装置、２６  二次定着装置、２８  印刷媒体、１３０  放射発生素子のアレイ、１３２  放射発生素子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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