(57)【要約】    【課題】      入力操作の向上および入力時間の短縮を図ることができる、携帯端末に適した簡易な文字入力装置を提供すること。    【解決手段】  かな文字入力において、回転ダイヤル１２によりかなの子音を表すアルファベット文字を選択し、母音選択ボタン１４によりかなの母音を表すアルファベット文字を選択する。そして、回転ダイヤル１２により選択された子音アルファベットと母音選択ボタン１４により選択された母音アルファベットとの組み合わせによるローマ字をローマ字入力として認識し、これをかなに変換する。  【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
かなの子音を表すアルファベット文字を選択するために用いられる、回転および押下可能なダイヤルと、
かなの母音を表すアルファベット文字を選択するために用いられる複数のキーと、
前記ダイヤルによって選択された子音アルファベットと前記複数のキーによって選択された母音アルファベットとの組み合わせによるローマ字をかなに変換する手段と、
を有することを特徴とする文字入力装置。
【請求項２】
前記ダイヤルを用いて文字入力モードおよび文章編集モードを切り替える手段をさらに有することを特徴とする請求項１記載の文字入力装置。
【請求項３】
文字入力モード時に、前記ダイヤルを用いて、文字を確定した後に適切な漢字に変換する手段をさらに有することを特徴とする請求項２記載の文字入力装置。
【請求項４】
文章編集モード時に、前記ダイヤルを用いて、既に入力された文章の文字を選択する手段をさらに有することを特徴とする請求項２記載の文字入力装置。
【請求項５】
文章編集モード時に、前記ダイヤルを用いて、既に入力された文字を削除する手段をさらに有することを特徴とする請求項２記載の文字入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、家電製品や携帯端末（携帯電話を含む）、カーナビなど、文字を入力することができる装置が普及している。このような装置は、文字を入力するための多くのキーまたはボタンを配置するスペースを持たない場合が多い。そのため、このような装置のために少ないキーで効率よく、かなや数字等の文字を入力する手段が必要とされる。かな文字を入力する装置で、１文字に１つのボタンを割り当てるスペースがない場合、従来から種々の方法が考えられている。その代表的なものとして、次のような方法がある。
【０００３】
（１）テンキーを利用する方法
１つのキーに「あ」行、「か」行、「さ」行というように割り当てておき、例えば、「あ」行のキーを押下する毎に「あ」行の文字が「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」と順次表示されるので、入力したい文字が表示されたときにセレクトキーを押下する（特許文献１）。
【０００４】
別の方式として、テンキーにかなの子音を表すアルファベット文字とかなの母音を表すアルファベット文字とをそれぞれグループ化して割り当てておき、両グループからの入力の組み合わせでかなを入力する（特許文献２）。
【０００５】
（２）ジョグダイアルを利用する方法
ジョグダイアルの物理的な回転角度に対応させて文字を割り当てておき、ジョグダイアルを回転させて所望の文字を表示させた後、クリックする（特許文献３）。
【０００６】
（３）ボタンの組み合わせで決定する方法
２つのキーで子音を決定し、次に１つのキーで母音を決定する（特許文献４）。
【０００７】
また、電子メールのアドレス等の入力にはアルファベットの入力が必要とされるが、やはり１つのキーに「Ａ，Ｂ，Ｃ」、別のキーに「Ｄ，Ｅ，Ｆ」のように複数のアルファベット文字を割り当てる方法が主流である。
【特許文献１】特開平６−３４８３８３号公報
【特許文献２】特開２０００−２７６２８８号公報
【特許文献３】特開平９−２１２２８１号公報
【特許文献４】特開昭６０−１６９９２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
パソコン等のフルキーボードを備えた文字入力装置では、アルファベットによるローマ字かな変換が広く普及している。ローマ字かな変換方式では、アルファベット文字のキーボード配置を覚えてしまえば、英語、日本語どちらの入力も可能である。
【０００９】
しかしながら、携帯端末においては、キーの数に制限があるため、キーを押す回数が多くなり、文字を入力するのに時間がかかっていた。さらに、かなとアルファベットの配置に関連性がなく、それらを覚えるのも負担となっていた。上記従来技術を携帯端末に適用したとしても、かな文字の入力操作の向上および入力時間の短縮には一定の限界がある。
【００１０】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、入力操作の向上および入力時間の短縮を図ることができる文字入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の文字入力装置は、かなの子音を表すアルファベット文字を選択するために用いられる、回転および押下可能なダイヤルと、かなの母音を表すアルファベット文字を選択するために用いられる複数のキーと、前記ダイヤルによって選択された子音アルファベットと前記複数のキーによって選択された母音アルファベットとの組み合わせによるローマ字をかなに変換する手段と、を有する構成を採る。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、より少ない入力手段で、より分かりやすく、かつ、より少ない時間で入力を行うことができ、入力操作の向上と入力時間の短縮を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施の形態に係る文字入力装置を有する携帯端末の構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１に示す携帯端末１０は、携帯端末に適した簡易な文字入力装置を有する携帯端末（携帯電話を含む）であって、回転ダイヤル１２、母音選択ボタン１４、画面表示部１６、およびシフトキー１８を有する。
【００１６】
回転ダイヤル１２は、携帯端末１０の本体左側面に設けられており、回転のみならず本体側に向かって押下することが可能となっている。回転ダイヤル１２における回転操作と押下操作の組み合わせにより、文字の選択、漢字変換、文章内の文字の選択、選択文字の削除等を行うことができる。
【００１７】
図２は、ダイヤル操作の一覧を示す表である。
【００１８】
図２に示すように、ダイヤル操作には文字入力モードと文章編集モードとがある。
【００１９】
文字入力モードにおいては、回転ダイヤル１２を所定時間以上長押しすると、文章編集モードへ移行する。回転ダイヤル１２を回転すると、アルファベットの子音（「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」、「Ｆ」、「Ｇ」、「Ｈ」、「Ｊ」、「Ｋ」、「Ｌ」、「Ｍ」、「Ｎ」、「Ｐ」、「Ｑ」、「Ｒ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｖ」、「Ｗ」、「Ｘ」、「Ｙ」、「Ｚ」）の選択が行われる。回転ダイヤル１２を１クリック（１回押下）すると、文字の確定が行われる。回転ダイヤル１２を２クリック（２回押下）すると、文字確定後の場合は漢字変換が行われ、文字確定後以外の場合は文字種選択モードが設定される。
【００２０】
文章編集モードにおいては、回転ダイヤル１２を所定時間以上長押しすると、文字入力モードへ移行する。回転ダイヤル１２を回転すると、文章内の文字選択が行われる。回転ダイヤル１２を１クリック（１回押下）すると、文章内のカーソルの移動方向が水平または垂直に交互に切り替わる。回転ダイヤル１２を２クリック（２回押下）すると、選択文字の削除が行われる。
【００２１】
母音選択ボタン１４は、携帯端末１０の本体表面に設けられたテンキーを兼用したものであり、かな文字の母音を表すアルファベット文字（「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」）を「１」から「５」のキーで選択することができる。
【００２２】
図３は、ボタン操作の一覧を示す表である。
【００２３】
図３に示すように、母音選択ボタン１４を１クリック（１回押下）すると、選択中の子音に基づくかな文字が選択される。母音選択ボタン１４を２クリック（２回押下）すると、英字として選択される。母音選択ボタン１４を所定時間以上長押しすると、「あ」行文字として選択される。
【００２４】
画面表示部１６は、携帯端末１０の本体表面に設けられており、文字入力モード時には入力文字候補一覧等を表示し、文章編集モード時には文章および編集箇所を示すカーソル等を表示する。
【００２５】
シフトキー１８は、携帯端末１０の本体表面に設けられており、アルファベット文字の大文字と小文字を切り替えるためのキーである。
【００２６】
なお、図示しないが、回転ダイヤル１２、母音選択ボタン１４、およびシフトキー１８を操作して得られる信号は、ＣＰＵにおいて処理される。具体的には、図２および図３に示す各操作に対応する機能は、ＣＰＵによって実現される。例えば、回転ダイヤル１２によって選択された子音アルファベットと母音選択ボタン１４によって選択された母音アルファベットとの組み合わせによるローマ字をローマ字入力として認識し、これをかなに変換する。また、連続して入力されたかなの文字列を文章に変換する。これらの処理に必要な各種データ（５０音コード、漢字コードなど）やプログラムなどは、あらかじめＲＯＭに格納されている。ＣＰＵで処理されたまたは処理されるデータは、一時的にＲＡＭに格納される。
【００２７】
次いで、上記構成を有する携帯端末１０の文字入力装置の動作について、図４を用いて説明する。
【００２８】
まず、かな文字の入力方法について説明する。
【００２９】
回転ダイヤル１２を長押しして文字入力モードを設定する。これにより、画面表示部１６は、図４に示すような、かなの子音を表すアルファベット文字を一覧表示する。図４中、破線で囲まれた文字（ここでは「Ｂ」）が現在選択されている文字である。
【００３０】
この状態において、回転ダイヤル１２により各文字（アルファベットの子音）を選択し、テンキーの「１」から「５」のキーで母音を選択する。例えば、かなの「か」を入力する場合は、回転ダイヤル１２により子音の「Ｋ」を選択し、テンキーの「１」のキーで母音の「Ａ」を１クリックすることにより、「か」が選択される。「あ」から「お」の母音そのものを入力する場合は、「１」から「５」のキーを長押しする。
【００３１】
文字が決まれば、回転ダイヤル１２を１クリックすることで、文字が確定する。
【００３２】
同様の操作を繰り返して文字を選択・確定して一定の文字列になると、回転ダイヤル１２を２クリックすることで、文字列が漢字に変換される。なお、通常の日本語入力装置と同様に、ある程度文章を入力した後に一括して変換をかけることも可能である。
【００３３】
漢字への変換操作後、希望の漢字でない場合は、再度回転ダイヤル１２を２クリックして文字種選択モードを設定し、漢字候補を回転ダイヤル１２で順に表示させ、希望の漢字になった時点で回転ダイヤル１２を２クリックして漢字変換を確定する。
【００３４】
漢字変換をキャンセルする場合は、漢字候補が表示されている段階で回転ダイヤル１２を１クリックする。
【００３５】
次に、英文字の入力方法について説明する。
【００３６】
回転ダイヤル１２を長押しして文字入力モードを設定し、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」以外の文字の場合は、回転ダイヤル１２により文字を選択し、シフトキー１８により大文字または小文字に変更し、回転ダイヤル１２を１クリックすることで、文字を確定する。「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の文字の場合は、テンキーの「１」から「５」のキーを２クリックして選択し、シフトキー１８により大文字または小文字に変更する。
【００３７】
なお、記号や絵文字を入力する場合は、それらの仮想的な文字の表を作成し、その表の中を、かな文字を入力する場合と同様の方法で選択する。
【００３８】
次に、文章編集モードについて説明する。
【００３９】
文字入力モードから文章編集モードへの移行は、回転ダイヤル１２を長押しすることにより行う。文章編集モードでは、回転ダイヤル１２の回転により、画面表示部１６に表示された文章内のカーソルが移動するようになる。回転ダイヤル１２を１クリックすると、カーソルの移動方向が水平または垂直に交互に切り替わる。この方法により、削除したい文字までカーソルを移動し、回転ダイヤル１２を２クリックすることで、選択された文字を削除することができる。
【００４０】
このように、本実施の形態によれば、かな文字入力において、回転ダイヤル１２によりかなの子音を表すアルファベット文字を選択し、母音選択ボタン１４によりかなの母音を表すアルファベット文字を選択するため、かな文字入力の操作数を短縮することができるとともに、直感的に操作することができ、入力時間も短縮することができる。
【００４１】
また、アルファベット文字を直接選択して、そのまま英文字入力を行うこともできるため、モード切り替えも不要な上、キーの文字配列を覚え直す必要もない。
【００４２】
さらに、回転ダイヤル１２だけで文字の選択・削除を行うことができるため、編集作業を容易に行うことができる。
【００４３】
また、ユーザは携帯端末１０を持ったまま、かな文字または英文字の入力操作や編集操作を行うことができ、周囲が劣悪な環境（例えば、満員電車）などでも、片手で持ったまま入力を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、入力操作の向上および入力時間の短縮を図ることができ、特に携帯端末用の文字入力装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施の形態に係る文字入力装置を有する携帯端末の構成を示すブロック図
【図２】ダイヤル操作の一覧を示す表
【図３】ボタン操作の一覧を示す表
【図４】文字選択方法を説明するための図
【符号の説明】
【００４６】
１０  携帯端末
１２  回転ダイヤル
１４  母音選択ボタン
１６  画面表示部
１８  シフトキー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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