(57)【要約】【課題】  燃料容器に収容されている燃料が燃料電池に対して適正なものであるかどうかを識別して、適正であるときにのみ燃料容器の接続を物理的に可能とする燃料電池ならびに燃料容器を提供する。【解決手段】  燃料電池用燃料容器は、収容されているメタノール混合溶液燃料のメタノール濃度に応じてそれを識別するための特定の部材を備える。また燃料電池は、燃料容器に備えられた燃料濃度を識別する部材が所望の濃度のものであるかどうかを判定する濃度判定部材を備える。また、燃料容器には位置決めピンを設け、燃料電池には、位置決めピンが所定の位置にあるときにピンが挿入されるようにする穴を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メタノール形燃料電池に装着される燃料容器であって、収容されているメタノール混合溶液燃料のメタノール濃度を識別するための濃度識別部材が容器外面に設けられていることを特徴とする燃料電池用燃料容器。
【請求項２】
請求項１記載の燃料容器が装着される、前記濃度識別部材を認識して燃料を受け入れるか否かを判定する濃度判定部材が備えられていることを特徴とする燃料電池。
【請求項３】
メタノール混合溶液燃料を収容した燃料容器が装着されるメタノール形燃料電池であり、容器外面に容器内の燃料のメタノール濃度を識別するための濃度識別部材が設けられている燃料容器が装着されるものにおいて、前記燃料容器に設けられた前記識別部材を認識して燃料を受け入れることの可否を判定する濃度判定部材を備えたことを特徴とする燃料電池。
【請求項４】
請求項１に記載の燃料容器および請求項２記載の燃料電池からなる燃料電池電源装置。
【請求項５】
収容されているメタノール混合溶液燃料のメタノール濃度を識別するための濃度識別部材が容器外面に設けられている燃料容器と、前記燃料容器に設けられた前記濃度識別部材を認識して前記燃料容器に収容されている燃料を受け入れるか否かを判定する濃度判定部材が備えられている燃料電池とからなる燃料電池電源装置。
【請求項６】
請求項５において、前記燃料容器に備えられた前記濃度識別部材がピンであり、前記燃料電池に設けられた前記濃度判定部材が穴であり、前記ピンが前記穴に挿入されるか否かによって前記燃料容器に収容された燃料が適正であるか否かの判定がなされるようにしたことを特徴とする燃料電池電源装置。
【請求項７】
請求項５において、前記燃料容器に備えられた前記濃度識別部材が突起であり、前記燃料電池に設けられた前記濃度判定部材が溝であり、前記突起が前記溝に嵌合されるか否かよって前記燃料容器に収容された燃料が適正であるか否かの判定がなされるようにしたことを特徴とする燃料電池電源装置。
【請求項８】
請求項５において、前記燃料容器に備えられた前記濃度識別部材が電気接点であり、前記燃料容器が装着された際に前記燃料電池に設けられた前記濃度判定部材としての電気回路に接続されるか否かによって前記燃料容器に収容された燃料が適正であるか否かの判定がなされるようにしたことを特徴とする燃料電池電源装置。
【請求項９】
請求項１において、前記濃度識別部材として触感によってメタノール濃度を識別するための部材を備えたことを特徴とする燃料電池用燃料容器。
【請求項１０】
請求項１において、燃料電池に装着する際の位置決め部材が容器外面に備えられていることを特徴とする燃料電池用燃料容器。
【請求項１１】
請求項１０記載の燃料容器が装着される、前記位置決め部材を認識して燃料容器の位置を決定する位置決定部材と前記燃料容器に設けられている濃度識別部材を認識して燃料を受け入れるか否かを判定する濃度判定部材とが備えられていることを特徴とする燃料電池。
【請求項１２】
請求項１０において、前記位置決め部材がピンである燃料電池用燃料容器。
【請求項１３】
請求項１１において、前記位置決定部材が穴である燃料電池。
【請求項１４】
請求項１０記載の燃料容器および請求項１１記載の燃料電池からなる燃料電池電源装置。
【請求項１５】
請求項１４において、前記燃料容器における前記位置決め部材と前記濃度識別部材、前記燃料電池における前記位置決定部材と前記濃度判定部材とが、いずれも所定の位置関係において設けられており、前記燃料電池に設けられた前記濃度識別部材と対応する位置に前記濃度判定部材が位置するときに前記燃料容器に収容されている燃料が受け入れ可能であると判定されるようにしたことを特徴とする燃料電池電源装置。
【請求項１６】
メタノール混合溶液燃料を収容した燃料容器をメタノール形燃料電池に装着する方法であって、前記燃料容器に収容されているメタノール混合溶液燃料のメタノール濃度を識別するための濃度識別部材と燃料電池に装着する際の位置決め部材とを燃料容器の外面に設けておき、一方の燃料電池に前記位置決め部材が所定の位置に装着されるようにするための位置決定部材とメタノール混合溶液燃料のメタノール濃度が所定の濃度範囲にあるときに燃料の供給を可と判定する濃度判定部材とを設けておき、前記燃料容器を前記燃料電池に装着する際に前記濃度判定部材が前記濃度識別部材を認識することによって前記燃料容器から前記燃料電池への燃料の供給が行われるようにしたことを特徴とする燃料電池への燃料容器の装着方法。
【請求項１７】
請求項１６において、前記燃料容器に前記位置決め部材としてピンを設け、前記燃料電池に前記位置決定部材として穴を設け、前記ピンが前記穴に挿入されたときに前記燃料容器と前記燃料電池の位置が決まるようにしたことを特徴とする燃料電池への燃料容器の装着方法。
【請求項１８】
請求項１７において、前記燃料容器の前記濃度認識部材として突起物を設け、一方の前記燃料容器の前記濃度判定部材として前記突起物が受け入れ可能な窪みを設け、前記突起物が前記窪みに挿入されたときに前記燃料容器は前記燃料電池に装着されたと判断し、前記燃料容器から前記燃料電池に燃料が供給されるようにしたことを特徴とする燃料電池への燃料容器の装着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、直接メタノール形燃料電池（ＤＭＦＣ：Direct Methanol Fuel Cell）などの燃料電池に装着され、メタノール水溶液などの液体燃料を燃料電池に供給する燃料電池用燃料容器に関する。また、燃料容器を装着するメタノール形燃料電池に関する。また、燃料容器と燃料電池とからなる電源装置、および燃料容器を燃料電池に装着する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の電子技術の進歩によって、電話機、ノート型パーソナルコンピュータ、オーディオ・ビジュアル機器、あるいは、モバイル端末機器などが小型化され、携帯用電子機器として急速に普及が進んでいる。携帯用電子機器用電源として、燃料電池電源が考えられている。燃料電池は燃料の持つ化学エネルギーを電気化学的に直接電気エネルギーに変換するので、通常のエンジン発電機などの内燃機関を用いた発電機のような動力部を必要とせず、小型発電デバイスとしての実現性は高い。また、燃料電池は、燃料を補給する限り発電を継続するので、通常の二次電池を使用する場合のように、充電のために一時的に負荷などの機器の動作を停止することが不要になる。
【０００３】
燃料電池については、都市ガスなどを改質するなどして生成した水素を燃料として用いるタイプが一般的に知られている。これらが主に８０℃以上を動作温度とするのに対し、室温でも動作する燃料電池には、液体燃料を燃料電池の燃料極において直接酸化するタイプのものがあり、代表的なものにメタノールを直接酸化するタイプの直接メタノール形燃料電池（ＤＭＦＣ）がある。
【０００４】
燃料電池への燃料供給方法としては、燃料容器に発電用燃料を封入し、該燃料容器を燃料電池に装着することにより、接続口を経由して燃料容器から燃料電池に発電用燃料を供給する例があげられる(例えば、特許文献１参照)。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−４５４６８号公報（要約）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
直接メタノール形燃料電池の燃料としては、メタノールと純水の混合溶液が検討されている。燃料電池の特性によって、混合溶液のメタノール濃度には適正な範囲があり、適正範囲を大きくはずれる濃度の燃料を供給した場合には、燃料電池の出力特性を十分発揮させることができず、また、燃料電池を構成する部材に悪影響を及ぼす可能性もある。このため、燃料容器と燃料電池との接続において、燃料容器に収容されている燃料が燃料電池に対して適正なものであるかどうかの識別が必要になるという課題がある。
【０００７】
本発明の目的は、燃料容器に収容されている燃料が燃料電池に対して適正なものであるかどうかを識別して、適正であるときにのみ燃料容器内の燃料を燃料電池に供給できるようにすることにある。本発明は、このための燃料容器と燃料電池、及び燃料電池への燃料容器の装着方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る燃料電池用燃料容器は、収容されているメタノール混合溶液燃料のメタノール濃度に応じてそれを識別するための特定の部材を容器外面に備えることを特徴とする。また本発明に係る燃料電池は、燃料容器に備えられた燃料濃度を識別する部材が燃料の供給を受け入れることが可能な位置にあるか否かを判定する濃度判定部材を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明ではまた、燃料容器を燃料電池に装着するときの位置決めをする位置決め部材を燃料容器の外面に設けておき、一方の燃料電池に前記位置決め部材が適正な位置にあるときに燃料容器が装着されるようにする位置決定部材を設けておくことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る燃料電池用燃料容器によれば、収容されているメタノール混合溶液燃料のメタノール濃度を燃料電池が識別して、その燃料を供給することが適正かどうかを判定し、燃料容器の接続を物理的に可能とするか不可能とする、あるいは適正かどうかの信号を取り出すことができるので、燃料電池に適正な濃度の燃料のみを確実に供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について説明するが、これらに限定されるものではない。
【００１２】
まず、図１〜図３を参照して燃料電池用燃料容器と、燃料容器装着タイプの燃料電池を説明する。なお、ここでは、燃料容器に位置決め部材および濃度識別部材は設けられておらず、燃料電池にも位置決定部材および濃度判定部材は設けられていない。
【００１３】
図１は燃料電池用燃料容器１を、ノート型パーソナルコンピュータやその他の機器などに搭載される燃料電池２に装着した様子を示す。燃料容器１は燃料電池２の燃料容器受け２１に挿入されており、挿入した後に燃料電池２に取り付けた燃料容器押さえ２２によって抜けないように固定されている。燃料電池２は、機器に電気的に接続して電力を供給するための直流端子２３及び２４を有する。
【００１４】
燃料容器１は、図２に示すように燃料電池に供給する液体燃料を収容するための密閉容器である。燃料容器１は、燃料電池２の燃料容器受け２１に挿入されたときに燃料電池２と接続して燃料供給口となる接続口１１を備え、接続口１１の内部にはバルブ１２を備える。
【００１５】
燃料容器１が燃料電池２に接続される様子を図３の断面図によって説明する。
【００１６】
図３（ａ）に示すように、接続口１１の内部のバルブ１２は液体燃料の流通を開放または遮断する開閉機器であり、圧縮コイルばね１３によって接続口１１の出口側に押さえつけられている。この状態ではバルブ１２の中央空洞部から側面につながる連通孔１２１は塞がっており、燃料容器１の内部に収容された液体燃料は容器外に漏れることはない。一方、燃料電池２の燃料容器受け２１の内部には接続部３が設置され、接続部３の中心に貫通孔を持つ突起部３０２が設けられている。この貫通孔は、燃料容器受け２１の中の経路を通じて液体燃料を燃料電池２に供給する受け口となる。
【００１７】
燃料容器１が燃料電池２の燃料容器受け２１に奥まで挿入されて図３（ｂ）の状態になると、燃料容器１の接続口１１は燃料電池２の接続部３の中に挿入され、突起部３０２によってバルブ１２が燃料容器１の内側方向に押される。この状態になると連通孔１２１が接続口１１の空洞部に開放され、燃料容器１内の液体燃料は接続口１１の空洞部、連通孔１２１、バルブ１２の中央空洞部、燃料電池２の接続部３の貫通孔、燃料容器受け２１の経路を経由して、燃料電池に供給されるようになる。
【００１８】
燃料容器１を燃料電池２の燃料容器受け２１から抜くと、圧縮コイルばね１３の作用で接続口１１は元の位置に押し戻され、図３（ａ）の状態になって連通孔１２１は塞がれる。
【００１９】
なお上記において、燃料容器１から、また燃料容器１と燃料電池２を接続した時に隙間から燃料が漏れるのを防ぐために、ガスケット（図示せず）が必要部分に設けられている。
【００２０】
燃料容器１としては、収容した液体燃料に内部より圧力をかけて接続口１１から燃料電池２に注入する機構を設けることもできる。
【００２１】
図１〜図３に示す構造の場合、燃料電池２で使用される液体燃料がメタノールと純水の混合液であり、一例としてメタノール濃度が３０％のときに最も高い電池出力が得られものであったとしても、この濃度以外の液体燃料が収容されている燃料容器も装着されてしまうことになる。
【実施例１】
【００２２】
図４（ａ）、（ｂ）を参照して、本発明の第１実施形態に係る燃料電池用燃料容器及び燃料電池を説明する。図１〜図３で説明したものと同一のものは、同じ符号を付記してその説明を省略する。
【００２３】
図４（ａ）においては、燃料容器１の接続口１１が取り付けられた端面１０１の接続口１１を取り囲む位置に、位置決めピン１４と識別ピン１５２を設置した。位置決めピンは本発明でいうところの位置決め部材に相当し、識別部材は本発明でいうところの濃度識別部材に相当する。識別ピン１５２は、位置決めピン１４を基準にして所定の配置で決められた識別ピン位置１５１ｐ、１５２ｐ、１５３ｐ、１５４ｐのうち、２番目の１５２ｐに設置されている。また位置決めピン１４に対して、識別ピン１５２は径、長さがいずれも小さく、本実施形態ではいずれも３分の２の大きさとしている。一方、燃料電池２の接続部３の燃料容器１に相対する面３０１には、位置決め穴３４と識別穴３５２が設けられている。位置決め穴は本発明でいう位置決定部材に相当し、識別穴は濃度判定部材に相当する。識別穴３５２は、位置決め穴３４を基準にして燃料容器１の識別ピンと対照される配置で決められた所定の識別穴位置３５１ｐ、３５２ｐ、３５３ｐ、３５４ｐのうち、２番目の３５２ｐに設置されている。また位置決め穴３４と識別穴３５２は、それぞれ燃料容器１の位置決めピン１４、識別ピン１５２がほとんど隙間を生ずることなく入る大きさになっている。
【００２４】
このように本実施形態においては燃料容器１の位置決めピン１４及び識別ピン１５２のサイズ、配置と、接続部３の位置決め穴３４及び識別穴３５２のサイズ、配置を相対して一致するようにしたため、燃料容器１を接続部３に挿入して燃料電池２に液体燃料を供給することができた。位置決め穴３４や識別穴３５２が設けられていない接続部３や、位置決め穴と識別穴が設けられていても識別穴位置３５２ｐに識別穴３５２が設けられていない接続部３には燃料容器１を奥まで挿入することができず、燃料容器１をその燃料濃度が適さない燃料電池に接続することを防ぐことができた。また、このとき、位置決めピン１４と識別ピン１５２の長さを適正にとることにより、燃料容器１を接続部３に挿入できない状態では接続部３の突起部３０２が燃料容器１のバルブ１２を押すことがなく、燃料容器１に収容された燃料が接続口１１から漏れることはなかった。
【００２５】
図４（ｂ）では、燃料容器１に１２０度ごとの回転対称の配置で３本の位置決めピン１４ａ、１４ｂ、１４ｃを設置した。識別ピン１５２は、位置決めピン１４ａに対して所定の位置に設置した。一方、接続部３には、１２０度ごとの回転対称の配置で、３組の位置決め穴３４ａと識別穴３５２ａ、位置決め穴３４ｂと識別穴３５２ｂ、位置決め穴３４ｃと識別穴３５２ｃを設けた。燃料容器１は接続部３に対して一意的にではなく、１２０度回転した３箇所で挿入することができた。このため、図４（ａ）の場合に比べて、燃料容器１を燃料電池２に挿入する際に回転させながら挿入位置を見つけるのが容易であった。また図４（ａ）に示した識別ピンが１本の燃料容器１も、図４（ｂ）の接続部３に３箇所で挿入することができた。
【実施例２】
【００２６】
本発明の第２の実施形態においては、図５に示すように燃料容器１ａにおいては位置決めピン１４と識別位置１５１ｐに識別ピン１５１を設置し、燃料容器１ｂにおいては図４（ａ）の場合と同様に位置決めピン１４と識別ピン１５２を設置した。一方、接続部３ａにおいては位置決め穴３４と識別位置３５１ｐに識別穴３５１を設け、接続部３ｂにおいては位置決め穴３４と識別位置３５１ｐ及び識別位置３５２ｐに識別穴３５１及び識別穴３５２を設けた。
【００２７】
燃料容器１ａにはメタノール濃度３０％の燃料を収容し、燃料容器１ｂにはメタノール濃度６０％の燃料を収容した。接続部３ａは、適正燃料濃度が３０％の燃料電池２ａ（図示せず）に設置し、接続部３ｂは、適正燃料濃度が６０％以下（３０％も可）の燃料電池２ｂ（図示せず）に設置した。燃料容器１ａは接続部３ａにも接続部３ｂにも接続することができ、燃料電池２ａに対しても燃料電池２ｂに対しても、適正な濃度の燃料電池を供給することができた。燃料容器１ｂは、接続部３ｂには接続することができたが接続部３ａには接続することができず、燃料電池２ｂに対しては適正な濃度の燃料を供給し、燃料電池２ａに対しては適正でない濃度の燃料を供給するのを防ぐことができた。
【００２８】
ここで、燃料容器１として識別ピンの位置がそれぞれ図４（ａ）の１５１ｐ、１５２ｐ、１５３ｐ、１５４ｐである４種類を用意し、それぞれにメタノール濃度が３０％、６０％、８０％、１００％の燃料を収容した。接続部３に設けられた識別穴の位置と数によって、４種類の燃料容器１のいずれを接続可能とし、いずれを接続不可能とできるかを表１に示す。表１において、Ｎｏ．１から４の接続部３には、それぞれ適正濃度の燃料を収容した１種類の燃料容器１のみが接続可能である。Ｎｏ．５から７の接続部３には、それぞれ濃度３０％と６０％、６０％と８０％、８０％と１００％の２種類の燃料容器１を接続することができる。またＮｏ．８の接続部３には濃度が３０％から８０％の３種類の燃料容器１を、Ｎｏ．９の接続部３には濃度が６０％から１００％の３種類の燃料容器１を、Ｎｏ．１０の接続部３には濃度が３０％から１００％の４種類の燃料容器１すべてを接続することができる。燃料電池にとって適正な燃料濃度はある程度幅を持ち、許容される幅も燃料電池によって異なる。上記のように識別ピンの位置と識別穴の位置及び数を組み合わせることにより、燃料電池にとって適正な燃料濃度とその許容範囲に応じて、適正な濃度の燃料を収容した燃料容器のみを選択的に接続可能とし、適正でない濃度の燃料を収容した燃料容器は接続不可能とすることができた。
【００２９】
以上の結果は、図４（ｂ）のように燃料容器１を回転対称な複数位置で接続部３に接続できるようにしても同様であった。
【００３０】
燃料電池にとって適正な燃料濃度をさらに狭い範囲で区切って識別するためには、識別ピン及び識別穴を設ける識別位置の数を５種類、６種類と多くすればよい。
【００３１】
【表１】
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【実施例３】
【００３２】
燃料容器１として第２の実施形態と同様に識別ピンの位置がそれぞれ図４（ａ）の１５１ｐ、１５２ｐ、１５３ｐ、１５４ｐである４種類を用意し、それぞれにメタノール濃度が３０％で燃料容器１の内部で加圧されていない燃料、メタノール濃度が６０％で燃料容器１の内部で加圧されていない燃料、メタノール濃度が３０％で燃料容器１の内部で加圧されている燃料、メタノール濃度が６０％で燃料容器１の内部で加圧されている燃料を収容した。接続部３に設けられた識別穴の位置と数によって、４種類の燃料容器１のいずれを接続可能とし、いずれを接続不可能とできるかを表２に示す。表２においては、４種類の燃料容器１のうち１種類のみを接続できる場合から４種類すべてを接続できる場合まで、すべての組み合わせが示されている。このように識別ピンの位置と識別穴の位置及び数を組み合わせることにより、燃料電池にとって適正な燃料濃度と燃料圧力の許容される条件に応じて、適正な濃度と圧力の燃料を収容した燃料容器のみを選択的に接続可能とし、適正でない濃度または圧力の燃料を収容した燃料容器は接続不可能とすることができた。
【００３３】
同様の機構により、燃料濃度や圧力だけでなく、製造会社名など他の識別条件も含めて、識別ピン及び識別穴の数及び位置を組み合わせることで単一あるいは複数の条件を選択できるようにすることが可能である。
【００３４】
また、接続部３に位置決めピンと識別ピンを設置し、燃料容器１に位置決め穴と識別穴を設けることによっても、同様の機構により燃料電池にとって適正な燃料を収容した燃料容器を選択できるようにすることが可能である。
【００３５】
【表２】
2006108013.tif 000004
【実施例４】
【００３６】
本発明の第４の実施形態を、図６（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。図６（ａ）の燃料容器１においては位置決めピンと識別ピンに替えて、接続口１１の側面に位置決め突起１６と識別突起１７３を設けた。また接続部３には位置決め穴と識別穴に替えて、位置決め突起１６が入る位置決め溝３６と、識別突起１７３が入る識別溝３７３を設けた。識別突起１７３は、位置決め突起１６の３分の２の大きさである。図６（ｂ）の燃料容器１においては、位置決め突起１６を回転対称の配置で３箇所に設けた。また接続部３には、位置決め溝３６と識別溝３７１、３７２、３７３の組を回転対称の配置で３組設けた。
【００３７】
これまでの実施例と同様に、この識別構造によっても、図６（ａ）の場合は特定の種類の燃料容器のみを、図６（ｂ）の場合は図示しない燃料容器も含めて３種類の燃料容器をそれぞれ１２０度回転した３箇所で、選択的に接続することができた。
【実施例５】
【００３８】
図７を用いて、本発明の第５の実施形態を説明する。燃料容器１の接続口１１の先端部分に、接続部３に固定するためのネジ部１１１が設けてある。また接続口１１の側面に設けられた位置決め突起１６と識別突起１７３は燃料容器１の端面１０１に接しておらず、接続口１１の側面の突起と端面１０１との間には、何も突起物が存在しない。さらに接続部３には、接続口１１がねじ込まれた時にもっとも奥まで挿入されるようにネジ部３０３が設けてあり、燃料容器１に相対する面３０１の内周部に位置決め溝３６と識別溝３７１、３７２、３７３が設けてあると同時に、これらの溝の奥にあるネジ部３０３までの部分は、燃料容器１の位置決め突起１６及び識別突起１７３が内部で回転できる空間となっている。この構造により、燃料容器１を接続部３に挿入する手順において、燃料容器１の位置決め突起１６及び識別突起１７３が接続部３の位置決め溝３６と識別溝３７３によって選別されてそこを通過した後、燃料容器１は自由に回転できる状態となり、ネジ部１１１とネジ部３０３のかみ合いによって燃料容器１は接続部３の奥まで挿入され、固定される。燃料容器の位置決め突起及び識別突起の位置と接続部の位置決め溝及び識別溝の位置、数の組合せによって燃料電池に対して適正な燃料容器を選択する機構は、これまでの実施形態と同様である。
【実施例６】
【００３９】
第６の実施形態においては、図８に示すように識別ピンと識別穴に替えて識別接点を設けた。燃料容器１ｃの端面１０１には位置決めピン１４とともに位置決め接点１８が設けられており、位置決め接点１８と電気的に接続した識別接点１９１が所定の位置に設けられている。一方接続部３ｃには面３０１に位置決め穴３４とともに位置決め接点３８が設けられており、所定の位置に識別接点３９１が設けられている。位置決め接点３８と識別接点３９１は、接続部３を経由して内部で導通検出回路に電気的に接続されている。燃料容器１が接続部３に挿入されて位置決め接点１８と位置決め接点３８及び識別接点１９１と識別接点３９１がそれぞれ接すると、導通検出回路が導通を検出し、燃料電池内の回路（図示せず）に導通信号を送る。この導通信号を用いて、燃料電池内部において燃料経路バルブをあける、確認音を鳴らす、電池出力を機器に供給するなどの動作をすることができる。燃料容器１ｄには識別接点１９２が設けられており、接続部３ｄには識別接点３９１と識別接点３９２が設けられている。位置決め接点３８と識別接点３９１及び３９２は、接続部３を経由して内部で導通検出回路に電気的に接続されている。燃料容器１ｃは接続部３ｃと接続部３ｄのいずれに接続した場合も導通信号を発生した。燃料容器１ｄは接続部３ｃに接続したときは導通信号を発生せず、接続部３ｄに接続したときは導通信号を発生した。このように導通信号によって燃料容器の種類を判別し、燃料容器内の燃料を燃料電池に供給するかどうかを電子的に制御するとともに、付随する電子的動作をさせることができた。
【実施例７】
【００４０】
本発明の第７の実施形態においては、燃料容器の接続口部分の識別構造に加えて、触感により燃料容器の種類を判別する機構を設けた。図９（ａ）においては、燃料容器１の接続口１１が取り付けられた端面１０１と反対側の端面１０２に、指で触って認識できる３個の小突起１０３を設けた。これにより、この燃料容器は例えば４種類の燃料容器のうちで３番目のものであることを触感で認識することができる。また、図９（ｂ）においては、３角形の突起１０４を設けた。この場合も、この燃料容器がある特定の種類のものであることを触感で認識することができる。接続口１１の近くに設けた識別ピンや識別突起に触れることによって燃料容器の種類を認識することもできるが、識別ピンや識別突起の位置の違いによって選別することは困難であり、本実施形態のように別に機構を設けることにより判定が容易となる。端面１０２は燃料容器１を図１の燃料電池２の燃料容器受け２１に挿入する際に触れやすい場所であり、周囲の明るさや状況によって燃料容器を目視できない場合にもその種類を判定するのに役に立つ。
【実施例８】
【００４１】
これまでに実施形態とは異なる形状の燃料容器に対しても、本発明を適用することが可能である。図１０（ａ）に示した燃料電池２は、燃料容器受け２１が図１０（ｂ）に示した燃料容器１を平面状に収納する矩形の空間を有する。燃料容器１は図１０（ｃ）に示すように接続口１１を燃料容器受け２１の接続部３にあてがってから底部を押し下げることによって装着され、板ばね２５によって固定される。このとき、図１０（ｂ）に示したように燃料容器１の接続部３に相対する面１０１の所定の位置に識別ピン１５２を設置し、接続部の所定の位置に識別穴（図示せず）を設けることによって、燃料容器１が燃料電池２に対して適正な燃料を収容したものであるかどうかを判定して、燃料容器１の接続を許容したり排斥したりすることができる。識別ピンと識別穴の組合せによる選別の機構は、これまでに示した実施形態と同様である。
【００４２】
なお識別ピンと識別穴の位置はこの例に限らず、図１０（ｃ）における燃料容器受け２１の底面２１１を用いても良い。また例えば燃料容器１の側面に識別突起を設け、燃料容器１を収納する空間の側面に識別溝を設けても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明により、適正なメタノール濃度の燃料が収容されている燃料容器のみを装着できるようにした燃料電池が実現できた。この燃料電池の産業上での利用可能性はきわめて高いものがある。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】燃料容器が装着された燃料電池を示す斜視図。
【図２】燃料電池用燃料容器の一般的な例を示す斜視図。
【図３】燃料電池用燃料容器と燃料電池との接続を示す図。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る燃料電池用燃料容器と燃料電池の接続部を示す図。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る燃料電池用燃料容器と燃料電池の接続部を示す図。
【図６】本発明の第４の実施形態に係る燃料電池用燃料容器と燃料電池の接続部を示す図。
【図７】本発明の第５の実施形態に係る燃料電池用燃料容器と燃料電池の接続部を示す図。
【図８】本発明の第６の実施形態に係る燃料電池用燃料容器と燃料電池の接続部を示す図。
【図９】本発明の第７の実施形態に係る燃料電池用燃料容器と燃料電池の接続部を示す図。
【図１０】本発明の第８の実施形態に係る燃料電池と、燃料電池用燃料容器と、燃料電池に燃料容器を接続する様子を示す図。
【符号の説明】
【００４５】
１…燃料電池用燃料容器、２…燃料電池、３…接続部、１１…接続口、１２…バルブ、１３…圧縮コイルばね、２１…燃料容器受け、２２…燃料容器押さえ、２３…直流端子、２４…直流端子、２５…板ばね。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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