(57)【要約】【課題】  ネットワークインターフェースカードが省電力モードの監視役となることで、ホストコンピュータから印刷装置内部の各機能ブロックに対して省電力モード／通常モードの制御やステータスの取得を可能にした省電力に特化したネットワーク印刷装置を提供する。【解決手段】  主な構成は、ホストコンピュータと、印刷装置本体と接続するネットワーク接続手段と、印刷装置の画像処理制御手段と、操作表示手段と、搬送系制御手段と、画像定着手段とを有し、ネットワーク接続手段が印刷装置内の監視役となり、画像処理制御手段と操作表示手段と搬送系制御手段と画像定着手段の省電力モード／通常モードを制御することと、ネットワークを介してホストコンピュータを利用する利用者がネットワーク印刷装置の各機能ブロックの省電力モード／通常モードの制御を可能にするインターフェース信号を備える。【選択図】  図１
2006150730.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のネットワークを介してホストコンピュータと通信可能に接続されたネットワーク印刷装置を備える印刷システムにおいて、印刷装置を前記ネットワークに接続するためのネットワーク接続手段と、印刷装置の主に画像処理を制御する画像処理制御手段と、印刷装置と利用者とのインターフェースを制御する操作表示手段と、印刷装置内の印刷用紙の搬送系を制御する搬送系制御手段と、印刷用紙に文字や画像をトナーなどで定着させる画像定着手段と、前記ネットワーク接続手段が印刷装置内の監視役となり、前記画像処理制御手段と操作表示手段と搬送系制御手段と画像定着手段の省電力モード／通常モードを制御することと、前記ネットワーク接続手段により前記ネットワークを介してホストコンピュータを利用する利用者が前記ネットワーク印刷装置の各機能ブロックの省電力モード／通常モードの制御を可能にする各機能ブロックそれぞれに対応したインターフェース信号を備えたことを特徴とする省電力ネットワーク印刷装置と、その制御方法。
【請求項２】
請求項１に記載の省電力ネットワーク印刷装置であって、
印刷装置を前記ネットワークに接続するためのネットワーク接続手段は、前記ネットワークを介して接続されているホストコンピュータからコマンドやデータを受信したり、通信プロトコルを解析するインテリジェントなＮＩＣ（ネットワークインターフェースカード）であり、また、前記ネットワーク印刷装置の内部を機能ブロックごとに省電力モード／通常モードの制御を可能にすることを特徴とする請求項１記載の省電力ネットワーク印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の省電力ネットワーク印刷装置であって、
印刷装置の主に画像処理を制御する画像処理制御手段は、ネットワークインターフェースやローカルインターフェースからの画像データを処理する機能を有し、前記請求項２で記載のネットワーク接続手段との物理インターフェースにより接続されている。また、前記物理インターフェース内にあるネットワーク接続手段から省電力モード／通常モードを制御する信号により、省電力モード／通常モードの制御を可能にすることを特徴とする請求項１記載の省電力ネットワーク印刷装置。
【請求項４】
請求項１に記載の省電力ネットワーク印刷装置であって、
印刷装置と利用者とのインターフェースを制御する操作表示手段は、印刷装置内の設定を行なう手段であり、また、印刷装置内のステータスを表示する表示手段でもある。また、前記請求項２で記載の物理インターフェース内にあるネットワーク接続手段から省電力モード／通常モードを制御する信号により、省電力モード／通常モードの制御を可能にすることを特徴とする請求項１記載の省電力ネットワーク印刷装置。
【請求項５】
請求項１に記載の省電力ネットワーク印刷装置であって、
印刷装置内の印刷用紙の搬送系を制御する搬送系制御手段は、印刷装置内で印刷用紙を給紙したり排紙する機構やプロセスを制御する手段であり、また、前記請求項２で記載の物理インターフェース内にあるネットワーク接続手段から省電力モード／通常モードを制御する信号により、省電力モード／通常モードの制御を可能にすることを特徴とする請求項１記載の省電力ネットワーク印刷装置。
【請求項６】
請求項１に記載の省電力ネットワーク印刷装置であって、
印刷用紙に文字や画像をトナーなどで定着させる画像定着手段は、前記請求項３で記載の画像処理制御手段でページ単位に処理されたデータを受けて、実際の印刷用紙にトナーを定着させる手段であり、また、前記請求項２で記載の物理インターフェース内にあるネットワーク接続手段から省電力モード／通常モードを制御する信号により、省電力モード／通常モードの制御を可能にすることを特徴とする請求項１記載の省電力ネットワーク印刷装置。
【請求項７】
請求項１に記載の省電力ネットワーク印刷装置であり、また、請求項２に記載のネットワーク接続手段であり、
前記ネットワーク接続手段により前記ネットワークを介してホストコンピュータを利用する利用者が印刷装置の細部に渡る部分まで制御可能にするインターフェース信号を備えたことで、ホストコンピュータの利用者は、前記ネットワーク印刷装置内の機能ブロックごとに省電力モード／通常モードの制御をすることができ、また、ステータスを取得できる。また、各機能ブロックの省電力モード／通常モードの制御を制御するインターフェース信号は、印刷装置内の各機能ブロックの数だけ存在し、それぞれ1対１で制御することを特徴とする請求項１記載の省電力ネットワーク印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷装置に関し、特にネットワークを介してホスト装置からの情報に基づいて文字や図形、ラスターイメージなどの情報を処理し、印刷できる印刷装置に関するもので、省電力制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワークを介して必要なデータがいつ到来するかわからないネットワーク印刷装置においても、省電力動作を行なうための工夫が考えられている。通常、ネットワーク印刷装置では、ネットワークを介して到来したデータが自己宛であるか（ユニキャストパケットであるか）否かを判断する必要があるため、少なくともネットワークのインターフェース部分は常に電力が供給されている必要がある。さらに、自己宛でなくても、全体宛である場合（ブロードキャストパケットである場合）には、その内容を調べ、自己の動作に必要なものであるか否かを判断するために、ＣＰＵ等を含む中央処理部も省電力動作から通常モードさせ、通常電力を供給する必要がある。
【０００３】
しかし、このようにすると、トラフィックの多い、ビジーなネットワークに接続されている場合には、中央処理部が省電力動作に移行可能な時間が短くなって、結局十分な効果が得られないことになる。
【０００４】
また、省電力動作をさせる機能ブロックが一部分だけに限られたものや、印刷装置内に省電力動作を監視する機能を別の機能ブロックとして用意して各機能ブロックを省電力動作させているものもある。
【０００５】
また、特開２００１−２８２３９８号公報には、印刷装置全体を制御するＣＰＵは所定の時間を計数するタイマ手段を有し、前記タイマ手段によって省電力動作中の前記処理手段を、所定の周期で通常動作に復帰させ、該通常動作に復帰した処理手段によって必要なネットワーク通信処理を行い、省電力動作に復帰することを特徴としている。また、印刷装置内の電源制御部が各機能ブロックの電源を個別に制御する技術が開示されている。
【特許文献１】特開2001-282398号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記従来例では、受信データをトリガとして、通常動作への復帰を行なうネットワーク印刷装置では、あるネットワーク通信プロトコルで必要となる一定時間ごとに特定のデータ（アライブ（alive）データ等）を送信することができないため、機器間の論理接続が切断される虞があって、結局、機器を利用可能状態（レディ状態）に維持したまま節電動作させることができないという問題点があった。
【０００７】
また、印刷装置内に省電力動作を監視する機能ブロックがあっても、せっかくネットワークに接続されているのに、その詳細な情報がホストコンピュータの利用者に提供されず、印刷装置単位での省電力化を余儀なくされているという問題点もあった。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、ネットワークシステムにおける印刷装置の省電力化と、ホストコンピュータから印刷を行なうオペレータの利便性を向上させた印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明のネットワーク印刷装置は以下の構成を備える。
【００１０】
即ち、所定のネットワークを介してホストコンピュータと通信可能に接続されたネットワーク印刷装置を備える印刷システムにおいて、印刷装置を前記ネットワークに接続するためのネットワーク接続手段と、印刷装置の主に画像処理を制御する画像処理制御手段と、印刷装置と利用者とのインターフェースを制御する操作表示手段と、印刷装置内の印刷用紙の搬送系を制御する搬送系制御手段と、印刷用紙に文字や画像をトナーなどで定着させる画像定着手段と、前記ネットワーク接続手段が印刷装置内の監視役となり、前記画像処理制御手段と操作表示手段と搬送系制御手段と画像定着手段の省電力モード／通常モードを制御することと、前記ネットワーク接続手段により前記ネットワークを介してホストコンピュータを利用する利用者が前記ネットワーク印刷装置の各機能ブロックの省電力モード／通常モードの制御を可能にするインターフェース信号を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明したように、本発明によれば、所定のネットワークを介してホストコンピュータと通信可能に接続されたネットワーク印刷装置を備える印刷システムにおいて、印刷装置を前記ネットワークに接続するためのネットワーク接続手段と、印刷装置の主に画像処理を制御する画像処理制御手段と、印刷装置と利用者とのインターフェースを制御する操作表示手段と、印刷装置内の印刷用紙の搬送系を制御する搬送系制御手段と、印刷用紙に文字や画像をトナーなどで定着させる画像定着手段と、前記ネットワーク接続手段が印刷装置内の監視役となり、前記画像処理制御手段と操作表示手段と搬送系制御手段と画像定着手段の省電力モード／通常モードを制御することと、前記ネットワーク接続手段により前記ネットワークを介してホストコンピュータを利用する利用者が前記ネットワーク印刷装置の各機能ブロックの省電力モード／通常モードの制御を可能にする各機能ブロックそれぞれに対応したインターフェース信号を備えたことにより、ネットワークインターフェースカードが各機能ブロックを制御できる監視役となり、ネットワークを介したホストコンピュータからネットワーク印刷装置内各機能ブロックの詳細なステータスを取得することや、ネットワーク印刷装置内部各機能ブロックの省電力モード／通常モードを制御することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１３】
以下、図面を参照して本発明に係る好適な一実施例を詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本実施例による印刷システムの構成を示すブロック図である。
【００１５】
本実施例による印刷システムは、ホストコンピュータ１０１、ネットワーク印刷装置本体１０３、ネットワーク印刷装置本体１０３に内蔵されるネットワークインターフェースカード１０４と、印刷装置内部の各機能ブロックである画像処理制御部１０５、操作表示部１０６、主に印刷用紙の搬送系やプロセスを制御する搬送系制御部１０７、定着器１０８、ネットワークインターフェースカード１０４と画像処理制御部１０５を接続する物理インターフェース１０９、およびLANケーブル１０２から構成されている。
【００１６】
ホストコンピュータ１０２は、プリントデータや印刷コマンドなどの印刷関連情報をネットワーク印刷装置本体１０３に送り、このネットワーク印刷装置本体１０３に印刷処理を行なわせるものである。
【００１７】
また、ネットワークインターフェースカード１０４から物理インターフェース１０９を介して各機能ブロックに行っている破線矢印は、ネットワークインターフェースカード１０４が各機能ブロックの省電力モード／通常モードを制御するための信号を示している。
【００１８】
次に、ネットワークボード１０４の構成を図２に示す。
【００１９】
LANケーブル１０２と物理的に接続されるネットワークインターフェース部２０１、ネットワークインターフェースカード１０４内部の制御や、ネットワーク印刷装置１０３内の各機能ブロックの省電力モード／通常モードを制御する制御部２０２、ネットワーク内部のバス２０３、ネットワークインターフェースカード１０４を制御するためのプログラムや送受信データを一時格納したり、ネットワークインターフェースカード１０４のステータス情報や各機能ブロックの省電力モード／通常モード状態を記憶させておくメモリ部２０４、画像処理制御部１０５とデータのやり取りを行なう印刷装置インターフェース部２０５、ネットワークインターフェースカード１０４と画像処理制御部１０５を接続する物理インターフェース１０９から構成されている。
【００２０】
なお、制御部２０２には、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が用いられ、制御部２０２は構成各部に対する情報の読み／書き処理等装置全体の動作制御を行なう。
【００２１】
また、メモリ部２０４は、不揮発性のメモリである。
【００２２】
次に、画像処理制御部１０５の構成を図３に示す。
【００２３】
物理インターフェース１０９と接続される拡張インターフェース部３０２、画像処理制御部内部を制御する制御部３０３、画像処理制御部内部のバス３０４、画像処理制御部１０５を制御するためのプログラムや送受信データを一時格納したり、画像処理制御部１０５のステータス情報をあらかじめ記憶させておくメモリ部３０５、搬送系制御部１０７とデータ信号のやり取りを行なうエンジンインターフェース部３０６、エンジンインターフェースのバス３０７から構成されている。
【００２４】
なお、制御部３０３には、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が用いられ、制御部３０３は構成各部に対する情報の読み／書き処理等装置全体の動作制御を行なう。
【００２５】
また、メモリ部３０５は、不揮発性のメモリである。
【００２６】
図４は、ネットワークインターフェースカード内に備わっており、各機能ブロックを省電力モード／通常モードに設定する信号や、各機能ブロックの状態を知るための信号の構造と動作を簡単に表した図である。
【００２７】
図４のWR信号は、ネットワークを介してホストコンピュータから、機能ブロックごとに省電力モードまたは通常モードの設定を行なおうとした時にアクティブになる信号で、コマンドレジスタ４０２に設定値を書き込むことができる。
【００２８】
例えば、ホストコンピュータからネットワーク印刷装置をコントロールするユーティリティにより、ネットワーク印刷装置を省電力モードさせる設定を行なうとする。この場合、ホストコンピュータ上のユーティリティから機能ブロックごとに次のような設定が可能である。
【００２９】
・操作表示部→省電力モード（信号アクティブ）
・画像処理制御部→省電力モード（信号アクティブ）
・搬送系制御部→省電力モード（信号アクティブ）
・定着器→通常モード（信号インアクティブ）
上記の設定は、あらかじめ定着器のみを省電力モードさせない設定になっている。これは、定着器の温度が使用状態になるまで時間を要する印刷装置に適用され、印刷データを受信すると直ちに印刷が可能となる利点もある。
【００３０】
図４のRD信号は、各機能ブロックの現在のステータス（省電力モード／通常モード）を、ネットワークを介してネットワーク印刷装置から取り出そうとした時にアクティブになる信号で、ステータスレジスタ４０１から設定値を読み込むことができる。
【００３１】
例えば、ホストコンピュータからネットワーク印刷装置をコントロールするユーティリティにより、ネットワーク印刷装置の状態を知ろうとする。この場合、ホストコンピュータ上のユーティリティ上では、次のようなステータスを読むことが可能である。
【００３２】
・操作表示部→省電力モード（信号アクティブ）
・画像処理制御部→省電力モード（信号アクティブ）
・搬送系制御部→省電力モード（信号アクティブ）
・定着器→通常モード（信号インアクティブ）
上記のステータスから、定着器のみは起動しており、この印刷装置はすぐに印刷が行なえるということを知ることができる。
【００３３】
また、図４の例では機能ブロックが４つであるが、印刷装置によっては機能ブロックの数が変化してくるのは言うまでもない。
【００３４】
また、各機能ブロックがタイマによって省電力モードする機能を有している場合も、そのステータスをホストコンピュータから取得することが可能である。
【００３５】
また、ネットワークインターフェースカード内にタイマを設定し、ある一定周期で各機能ブロックのステータスを取得することも可能である。
【００３６】
図５は、ホストコンピュータから当該ネットワーク印刷装置へ省電力モード／通常モードを設定する簡単な動作手順を示すフローチャートである。
【００３７】
まず、ステップＳ５０１では、ネットワークを介してホストコンピュータ１０１からネットワーク印刷装置１０３の各機能ブロックへ省電力モード／通常モードを設定するコマンドを送信し、ネットワークインターフェースカード１０４がそれを受信する。
【００３８】
ステップＳ５０２では、ネットワークインターフェースカード１０４で受信したコマンドが省電力モード／通常モードを設定するコマンドかどうかを判断し、異なるコマンドであれば他の処理へ進み、そうであれば次のステップへ進む。
【００３９】
ステップＳ５０３では、印刷装置が印刷処理中かどうかを判断し、印刷処理中であれば処理が終了するまで待ち、印刷処理中でなければ次のステップへ進む。
【００４０】
ステップＳ５０４では、まず、ネットワークインターフェースカード１０４が物理インターフェース１０９を介して各機能ブロックのステータスを取得する。
【００４１】
ステップＳ５０５では、前ステップＳ５０４で取得した値と、ホストコンピュータ１０１から受信したコマンド内部の値を比較する。
【００４２】
ステップＳ５０６では、前ステップＳ５０５で比較した結果、異なる値のみ受信したコマンド内部の値に変更して、各機能ブロックに書込み設定する。
【００４３】
ステップＳ５０６では、ステップＳ４０４で設定したパワーオフまでの時間がきたら、印刷装置本体１０５の電源をオフする。
【００４４】
以上のような手順で、ネットワーク印刷装置１０３内部の各機能ブロックに省電力モード／通常モードを設定することができる。
【００４５】
印刷装置本体の出力部は、レーザ印刷装置のほかにインクジェット印刷装置、熱転写印刷装置などであってもよい。更に、カラー印刷を行なう場合にも同様に適用可能である。
【００４６】
また、２値出力の印刷装置に限らず、多値出力の印刷装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】実施例による印刷システムを示すブロック図である。
【図２】実施例によるネットワークインターフェースカードを示すブロック図である。
【図３】実施例による画像処理制御部を示すブロック図である。
【図４】実施例によるネットワークインターフェースカード内部のインターフェース信号を制御するレジスタを示すブロック図である。
【図５】実施例によるホストコンピュータからの省電力モード／通常モード手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１０１  ホストコンピュータ
１０２  LANケーブル
１０３  ネットワーク印刷装置
１０４  ネットワークインターフェースカード
１０５  画像処理制御部
１０６  操作表示部
１０７  搬送系制御部
１０８  定着器
１０９  物理インターフェース
２０１  ネットワークインターフェースカード内部のネットワークインターフェース部
２０２  ネットワークインターフェースカード内部の制御部
２０３  ネットワークインターフェースカード内部のバス
２０４  ネットワークインターフェースカード内部のメモリ部
２０５  ネットワークインターフェースカード内部の印刷装置インターフェース部
２０６  ネットワークインターフェースカードと画像処理制御部の間の物理インターフェース
３０２  画像処理制御部内部の拡張インターフェース部
３０３  画像処理制御部内部の制御部
３０４  画像処理制御部内部のバス
３０５  画像処理制御部内部のメモリ部
３０６  画像処理制御部内部のエンジンインターフェース部
３０７  画像処理制御部と搬送系制御部の間のインターフェース
４０１  ステータスレジスタ
４０２  コマンドレジスタ
【図１】
2006150730.tif 000003
【図２】
2006150730.tif 000004
【図３】
2006150730.tif 000005
【図４】
2006150730.tif 000006
【図５】
2006150730.tif 000007