(57)【要約】【課題】  燃料噴射ポンプから安定して燃料を供給する。【解決手段】  燃料供給装置は、燃料タンク１２に貯留されている燃料を吸引して噴射する燃料噴射ポンプ１３を備える。燃料タンク１２と燃料噴射ポンプ１３は燃料供給流路（１６，１７，１８，１９）によって接続され、燃料供給流路（１６，１７，１８，１９）にはサブタンク１が配される。サブタンク１は燃料噴射ポンプ１３より高い位置に設置される。サブタンク１より上流には、燃料タンク１２内に貯留されている燃料をサブタンク１に送り出す燃料ポンプ１４が配される。また、サブタンク１の余剰燃料を燃料タンク１２に戻す第１リターン流路２０が設けられる。そして、燃料供給流路１７，１８及び第１リターン流路２０のサブタンク１に対する接続構造が、燃料ポンプ１４の脈動を吸収できるように構成されている。【選択図】  図１
2006329101.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクに貯留されている燃料を吸引して噴射する燃料噴射ポンプを備えた燃料供給装置であり、
燃料タンクと燃料噴射ポンプを接続する燃料供給流路と、
燃料供給流路に配され、燃料噴射ポンプより高い位置に設置されるサブタンクと、
サブタンクより上流の燃料供給流路に配され、燃料タンク内に貯留されている燃料をサブタンクに送り出す燃料ポンプと、
サブタンクと燃料タンクとを接続し、サブタンクの余剰燃料を燃料タンクに戻す第１リターン流路と、を備え、
燃料供給流路及び第１リターン流路のサブタンクに対する接続構造が、燃料ポンプの脈動を吸収できるように構成されていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項２】
燃料ポンプとサブタンクを接続する燃料供給流路及び第１リターン流路は、サブタンクが燃料で満たされている状態においては、第１リターン流路を流れる燃料流量が燃料供給流路からサブタンクに流入する燃料流量より多くなるように設定されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
燃料ポンプとサブタンクを接続する燃料供給流路はサブタンクの側面に接続され、サブタンクと燃料噴射ポンプを接続する燃料供給流路はサブタンクの底面に接続されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
燃料噴射ポンプとサブタンクを接続し、燃料噴射ポンプからサブタンクに燃料を戻す第２リターン流路をさらに有し、
燃料ポンプとサブタンクを接続する燃料供給流路は、第１及び第２リターン流路より下方でサブタンクに接続されており、かつ、燃料ポンプとサブタンクを接続する燃料供給流路の流路断面積、第１リターン流路の流路断面積及び第２リターン流路の流路断面積は、それぞれ異なる値に設定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の燃料供給装置。
【請求項５】
燃料タンクに貯留されている燃料を吸引して噴射する燃料噴射ポンプを備えた燃料供給装置であり、
燃料タンクと燃料噴射ポンプを接続する燃料供給流路と、
燃料供給流路に配され、燃料噴射ポンプより高い位置に設置されるサブタンクと、
サブタンクより上流の燃料供給流路に配され、燃料タンク内に貯留されている燃料をサブタンクに送り出す燃料ポンプと、を備え、
サブタンクは、サブタンク内の燃料液面の高さが一定となるように燃料ポンプからサブタンクへ流入する燃料量を規制する手段を有していることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項６】
前記規制手段は、サブタンク内に配置されたフロートと、フロートの高さに応じて燃料供給流路を開閉する弁とを備えていることを特徴とする請求項５に記載の燃料供給装置。
【請求項７】
前記弁は、燃料ポンプとサブタンクを接続する燃料供給流路を開閉することを特徴とする請求項６に記載の燃料供給装置。
【請求項８】
サブタンクと燃料タンクとを接続し、サブタンクの余剰燃料を燃料タンクに戻す第１リターン流路と、燃料噴射ポンプとサブタンクとを接続し、燃料噴射ポンプからサブタンクに燃料を戻す第２リターン流路と、をさらに有し、
燃料ポンプとサブタンクを接続する燃料供給流路は、第１及び第２リターン流路より下方でサブタンクに接続されており、かつ、燃料ポンプとサブタンクを接続する燃料供給流路の流路断面積、第１リターン流路の流路断面積及び第２リターン流路の流路断面積は、それぞれ異なる値に設定されていることを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関（例えば、自動二輪車のエンジン等）に燃料を供給する燃料供給装置に関する。特に、燃料を吸引して噴射する燃料噴射ポンプを備えた燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料を吸引して噴射する燃料噴射ポンプを備えた燃料供給装置が知られている（例えば、特許文献１等）。この種の燃料供給装置では、燃料噴射ポンプがエンジン（詳しくは、エンジンの吸気管）に取付けられ、燃料タンクはエンジンより高い位置に設置される。燃料タンクと燃料噴射ポンプは燃料供給流路によって接続される。燃料タンクはエンジン（すなわち、燃料噴射ポンプ）より高い位置に設置されるため、重力によって燃料供給流路は燃料によって満たされる。燃料噴射ポンプは、燃料供給流路内の燃料（燃料タンク内の燃料）を吸引し、吸引した燃料を昇圧し、エンジンの吸気管内に直接噴射する。
【特許文献１】特開２００４−２７８５２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した燃料供給装置では、燃料の吸引、昇圧及び噴射を燃料噴射ポンプによって行うことで装置構成を簡易にすることができる反面、燃料タンクを燃料噴射ポンプより高い位置に配置し、重力を利用して燃料供給流路を燃料で満たしている。このため、燃料噴射ポンプに供給される燃料の圧力（すなわち、燃料噴射ポンプの燃料吸入口の燃料圧力）は、燃料タンク内に貯留される燃料量（燃料液面の高さ）によって変化する。したがって、燃料噴射ポンプに供給される燃料の圧力が変動しやすく、燃料噴射ポンプから安定して燃料を供給することができないという問題があった。
【０００４】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、燃料噴射ポンプを備えた燃料供給装置において、燃料噴射ポンプに供給される燃料の圧力変動を抑制することによって、燃料噴射ポンプから安定して燃料を供給することができる燃料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の燃料供給装置は、燃料タンクに貯留されている燃料を吸引して噴射する燃料噴射ポンプを備える。この燃料供給装置は、燃料タンクと燃料噴射ポンプを接続する燃料供給流路と、燃料供給流路に配され、燃料噴射ポンプより高い位置に設置されるサブタンクと、サブタンクより上流の燃料供給流路に配され、燃料タンク内に貯留されている燃料をサブタンクに送り出す燃料ポンプと、サブタンクと燃料タンクとを接続し、サブタンクの余剰燃料を燃料タンクに戻す第１リターン流路と、を備える。そして、燃料供給流路及び第１リターン流路のサブタンクに対する接続構造が、燃料ポンプの脈動を吸収できるように構成されている。
この燃料供給装置では、燃料タンクと燃料噴射ポンプを接続する燃料供給流路にサブタンクが配される。燃料タンク内の燃料は、いったんサブタンクに貯留され、サブタンク内に貯留された燃料が燃料噴射ポンプに供給される。サブタンクには燃料タンク内の燃料が燃料ポンプによって供給され、サブタンク内の余剰燃料は第１リターン流路から燃料タンクに戻される。これにより、燃料タンク内に貯留される燃料量が変動しても、サブタンク内に貯留される燃料量の変動を抑制することが可能となる。したがって、燃料噴射ポンプに供給される燃料の圧力の変動が抑制され、燃料噴射ポンプから安定して燃料を供給することができる。
なお、燃料タンク内の燃料を燃料ポンプによってサブタンクに供給すると、サブタンク内に貯留される燃料量は燃料ポンプの脈動の影響を受ける。しかしながら、上述した燃料供給装置では、燃料供給流路及び第１リターン流路のサブタンクに対する接続構造が燃料ポンプの脈動を吸収できるように構成されている。このため、燃料ポンプに脈動が生じてもサブタンクに貯留される燃料量の変動を抑制することができ、燃料噴射ポンプから安定して燃料を供給することができる。
なお、燃料タンク内の燃料をサブタンクに供給する燃料ポンプとしては種々のものを使用することができ、例えば、往復式の燃料ポンプを用いることができる。
【０００６】
上記の燃料供給装置においては、燃料ポンプとサブタンクを接続する燃料供給流路及び第１リターン流路は、サブタンクが燃料で満たされている状態においては、第１リターン流路を流れる燃料流量が燃料供給流路からサブタンクに流入する燃料流量より多くなるように設定されていることが好ましい。
このような構成によると、サブタンク内に貯留される燃料量が余剰な状態（サブタンク内の燃料量が過多の状態）では、サブタンクから燃料タンクへのリターン燃料量が燃料ポンプからサブタンクに供給される燃料量よりも多くなる。このため、サブタンク内の燃料量が減少し、サブタンク内の燃料が適正な量に維持される。これによって、燃料噴射ポンプから安定して燃料を供給することができる。
【０００７】
上記の燃料供給装置においては、燃料ポンプとサブタンクを接続する燃料供給流路をサブタンクの側面に接続し、サブタンクと燃料噴射ポンプを接続する燃料供給流路をサブタンクの底面に接続することができる。このような構成によると、サブタンクの側面からサブタンク内に燃料が流入し、サブタンクの底面から燃料噴射ポンプに向かって燃料が流出することとなる。
【０００８】
また、燃料噴射ポンプとサブタンクを接続し、燃料噴射ポンプからサブタンクに燃料を戻す第２リターン流路をさらに有することもできる。このような構成によると、燃料噴射ポンプから噴射されなかった余剰燃料がサブタンクに戻され、燃料噴射ポンプから安定して所望量の燃料を噴射することができる。
かかる場合に、燃料ポンプとサブタンクを接続する燃料供給流路は、第１及び第２リターン流路より下方でサブタンクに接続されており、かつ、燃料ポンプとサブタンクを接続する燃料供給流路の流路断面積、第１リターン流路の流路断面積及び第２リターン流路の流路断面積は、それぞれ異なる値に設定されていることが好ましい。サブタンクに接続される各流路（燃料供給流路、リターン流路）の流路断面積を異なる値に設定することで、サブタンクへの燃料の流入量及び流出量を適切なものとすることができ、サブタンク内に貯留される燃料量を安定化することができる。
【０００９】
また、本発明の第２の燃料供給装置は、燃料タンクに貯留されている燃料を吸引して噴射する燃料噴射ポンプを備える。この燃料供給装置は、燃料タンクと燃料噴射ポンプを接続する燃料供給流路と、燃料供給流路に配され、燃料噴射ポンプより高い位置に設置されるサブタンクと、サブタンクより上流の燃料供給流路に配され、燃料タンク内に貯留されている燃料をサブタンクに送り出す燃料ポンプと、を備える。そして、サブタンクは、サブタンク内の燃料液面の高さが略一定となるように燃料ポンプからサブタンクへ流入する燃料量を規制する手段を有している。
この燃料供給装置においても燃料供給流路にサブタンクが配される。燃料タンク内の燃料は燃料ポンプによってサブタンクに供給され、サブタンク内にいったん貯留された燃料が燃料噴射ポンプに供給される。燃料ポンプからサブタンクに供給される燃料は規制手段によって規制され、サブタンク内の燃料の液面高さが略一定に維持される。このため、燃料タンク内に貯留される燃料量が変動しても、サブタンク内に貯留される燃料量の変動を抑制することができる。これによって、燃料噴射ポンプから安定して燃料を供給することができる。
【００１０】
ここで、前記規制手段は、サブタンク内に配置されたフロートと、フロートの高さに応じて燃料供給流路を開閉する弁とを備えることができる。フロートと弁という簡易な構成によって、サブタンク内の燃料量を略一定量に保つことができる。また、弁は、燃料ポンプとサブタンクを接続する燃料供給流路を開閉することが好ましい。
【００１１】
上記の第２の燃料供給装置においても、サブタンクと燃料タンクとを接続し、サブタンクの余剰燃料を燃料タンクに戻す第１リターン流路と、燃料噴射ポンプとサブタンクとを接続し、燃料噴射ポンプからサブタンクに燃料を戻す第２リターン流路と、をさらに有することができる。そして、燃料ポンプとサブタンクを接続する燃料供給流路は、第１及び第２リターン流路より下方でサブタンクに接続されており、かつ、燃料ポンプとサブタンクを接続する燃料供給流路の流路断面積、第１リターン流路の流路断面積及び第２リターン流路の流路断面積は、それぞれ異なる値に設定されていることが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を具現化した一実施形態に係る燃料供給装置について図面を参照して説明する。本実施形態に係る燃料供給装置は、自動二輪車に搭載され、自動二輪車のエンジンに燃料を供給するためのものである。まず、燃料供給装置の全体構成について説明する。
図１は本実施形態に係る燃料供給装置の全体構成を模式的に示している。図１に示すように、本実施形態に係る燃料供給装置は、燃料タンク１２と、エンジン１１に燃料を噴射する燃料噴射ポンプ１３と、エンジン１１と燃料噴射ポンプ１３との間に配されるサブタンク１等を備えている。
【００１３】
燃料タンク１２は、エンジン１１と略同等の高さ又はエンジン１１より下方に配置される。燃料タンク１２の底面近傍には燃料供給配管１６の一端が取付けられ、燃料供給配管１６の他端は燃料ポンプ１４の燃料吸入口に取付けられている。燃料ポンプ１４の燃料吐出口には燃料供給配管１７の一端が取付けられ、燃料供給配管１７の他端はサブタンク１に取付けられている。このため、燃料ポンプ１４が作動すると、燃料タンク１２内の燃料がサブタンク１に送られる。燃料ポンプ１４からサブタンク１に送られる燃料量は、燃料噴射ポンプ１３から噴射される最大燃料量以上に設定されている。したがって、サブタンク１には、常に十分な量の燃料が貯留されるようになっている。
なお、燃料ポンプ１４には種々のポンプを用いることができ、例えば往復式のポンプを用いることができる。燃料ポンプ１４に往復式のポンプを用いることで、燃料供給装置を安価に製造することができる。
【００１４】
サブタンク１は、燃料ポンプ１４によって送られる燃料を一時的に貯留する。サブタンク１の容量は、燃料タンク１２の容量と比較して充分に小さくされている。このため、燃料タンク１２内に貯留される燃料量が極端に少なくならない限り、サブタンク１内に貯留される燃料を略一定の量に維持することが可能となっている。
また、サブタンク1には、内部で発生するベーパや余剰燃料を排出するリターン燃料流出口５（図２〜４参照）が設けられ、このリターン燃料流出口５にはベーパ抜き配管２０が取付けられている。ベーパ抜き配管２０の他端は燃料タンク１２に接続されている。このため、サブタンク１内で発生したベーパやサブタンク１内の余剰燃料は、ベーパ抜き配管２０を通って燃料タンク１２に戻される。さらに、サブタンク１には燃料供給配管１８の一端が取付けられ、燃料供給配管１８の他端にはベーパセパレータ１５が取付けられている。
【００１５】
ベーパセパレータ１５は、燃料中に含まれる異物を除去するフィルタ（図示省略）を備えている。ベーパセパレータ１５には燃料供給配管１９の一端が接続され、燃料供給配管１９の他端は燃料噴射ポンプ１３に接続されている。したがって、サブタンク１からの燃料は、ベーパセパレータ１５によって異物が除去され、異物が除去された燃料が燃料噴射ポンプ１３に供給される。
また、ベーパセパレータ１５には、その内部で発生したベーパを排出する排出口が形成され、その排出口には連通管２３が取付けられている。連通管２３は、コネクタ２４を介してベーパ抜き配管２１に接続されている。ベーパ抜き配管２１の一端はサブタンク１に取付けられている。このため、ベーパセパレータ１５内で発生したベーパは、連通管２３及びベーパ抜き配管２１を通ってサブタンク１に戻される。
【００１６】
燃料噴射ポンプ１３は、エンジン１１の吸気管２７に取付けられている。燃料噴射ポンプ１３は、燃料供給配管１９を介してサブタンク１内の燃料を吸引して昇圧し、昇圧した燃料を吸気管２７内に噴射する。燃料噴射ポンプ１４は、その内部で発生したベーパや余剰燃料を排出する排出口を備えており、この排出口にはベーパ抜き配管２２が取付けられている。ベーパ抜き配管２２は、コネクタ２４及びベーパ抜き配管２１を介してサブタンク１に接続されている。このため、燃料噴射ポンプ１３内で発生したベーパや余剰燃料は、ベーパ抜き配管２２，２１を介してサブタンク１に戻されるようになっている。なお、燃料噴射ポンプ１３には従来公知の構造のものを用いることができ（例えば、特許文献１に開示の構造）、ここではその詳細な説明については省略する。
【００１７】
燃料噴射ポンプ１３は、電子制御ユニット（以下、ＥＣＵという）２８によって制御される。電子制御ユニット２８には、イグニッションスイッチ２６を介してバッテリ２５が接続されている。イグニッションスイッチ２６がＯＮされると、バッテリ２５からＥＣＵ２８に電力が供給されるようになっている。ＥＣＵ２８には、エンジン１１に供給される空気の温度及び圧力を検出するセンサ群（吸気圧センサ３０、吸気温センサ３２）と、スロットルバルブの開度を検出するスロットル開度センサ３１と、エンジン１１の状態を検出するセンサ群（クランク角センサ３３、エンジン温度センサ３４）が接続されている。ＥＣＵ２８は、これらセンサ群３０〜３４で検出された検出結果に基づいて、燃料噴射ポンプ１３を駆動して所定量の燃料を吸気管２７内に噴射し、また、イグニッションコイル２９を駆動して噴射された燃料に点火する。これによって、エンジン１１に供給される空気に適切な量の燃料が混合され、適切なタイミングで点火される。
【００１８】
次に、サブタンク１の詳細な構造について説明する。図２はサブタンク１の側面図であり、図３はサブタンク１の平面図である。
図２，３に示すように、サブタンク１は円筒状の本体部８を備えている。本体部８の側面には燃料流入口３が形成されている。燃料流入口３には燃料供給配管１７が取付けられる。燃料流入口３は、本体部８の中心軸線に対して垂直方向（水平方向）に伸び、かつ、本体部８の側面から接線方向に伸びている（図３参照）。したがって、燃料供給配管１７からサブタンク１内に供給される燃料は、本体部８の接線方向から流入し、本体部８内で旋回流を形成する。旋回流が形成されることで、サブタンク１内の燃料からベーパを分離することが促進されるようになっている。
【００１９】
本体部８の下方には円錐部９が連設されている。円錐部９は下方にすぼまる略円錐形状を呈しており、その最下部に燃料流出口６が形成されている。燃料流出口６は、サブタンク１から垂直下方に向かって伸びている。燃料流出口６には燃料供給配管１８が取付けられている。したがって、サブタンク１内の燃料は、サブタンク１の底面に形成された燃料流出口６より燃料噴射ポンプ１３に供給される。
【００２０】
本体部８の上方にはリターン燃料入出部７が連設されている。リターン燃料入出部７は、本体部８と比較して小径の円筒形状を呈している。リターン燃料入出部７には、リターン燃料流出口４とリターン燃料流入口５が形成されている。リターン燃料流出口４にはベーパ抜き配管２０が取付けられ、リターン燃料流入口５にはベーパ抜き配管２１が取付けられている。リターン燃料流出口４及びリターン燃料流入口５は、本体部８の中心軸線に対して垂直方向（水平方向）に伸びている。したがって、燃料流入口３、リターン燃料流出口４及びリターン燃料流入口５は、それぞれが平行（並行）に配置されている。
また、リターン燃料流出口４及びリターン燃料流入口５は、サブタンク１を平面視したときに、リターン燃料入出部７の中心軸線に対して対称となる位置に形成されており、それぞれがリターン燃料入出部７の側面から接線方向に伸びている。図３から明らかなように、リターン燃料流入口５からサブタンク１内に流入する燃料によりサブタンク１内には旋回流が形成され易くなっており、この旋回流の向きは燃料流入口３によってサブタンク１内に形成される旋回流と同一方向となっている。また、サブタンク１内に形成される旋回流の方向は、リターン燃料流出口４から燃料が流出され難い方向となっている。これにより、サブタンク１からリターン燃料流出口４に排出される燃料は、サブタンク１内の旋回流の流速の影響を受け難くなり、サブタンク１内で発生したベーパと余剰燃料のみがリターン燃料流出口４から排出され易くなっている。
【００２１】
ここで、上述した燃料流入口３の直径をｄ１、リターン燃料流出口４の直径ｄ２、リターン燃料流入口５の直径ｄ３及び燃料流出口６の直径をｄ４とすると、ｄ２＞ｄ３＞ｄ４＞ｄ１に設定されている。なお、これら各流出入口３，４，５，６に接続される配管１７，２０，２１，１８の直径も、接続される流出入口に合わせて設定されている。
また、燃料流入口３に対するリターン燃料流出口４の高さ方向の距離をｈ１とし、燃料流入口３に対するリターン燃料流入口５の高さ方向の距離をｈ２とすると、ｈ２＞ｈ１に設定されている。ｄ１〜ｄ４並びにｈ１，ｈ２とサブタンク１に形成される燃料入出流口３，４，５，６の関係については、図４に模式的に示している。
【００２２】
上述した燃料供給装置の作用について説明する。イグニッションスイッチ２６をＯＮすると燃料ポンプ１４が作動し、燃料タンク１２内の燃料がサブタンク１に向かって送りだされる。燃料ポンプ１４の作動開始と同時に、ＥＣＵ２８は燃料噴射ポンプ１３の制御を開始し、エンジン１１をスタートさせる。
燃料ポンプ１４から送り出された燃料はサブタンク１に流入し貯留される。サブタンク１で発生するベーパと余剰燃料は、ベーパ抜き配管２０を通って燃料タンク１２に戻される。サブタンク１内に貯留された燃料は、ベーパセパレータ１５で異物とベーパが分離され、燃料噴射ポンプ１３に供給される。ベーパセパレータ１５によって分離されたベーパは、連通管２３及びベーパ抜き配管２１を介してサブタンク１に戻される。
ベーパセパレータ１５で異物とベーパが除去された燃料は燃料噴射ポンプ１３に吸引される。燃料噴射ポンプ１３は、吸引した燃料を昇圧して、所定量の燃料を吸気管２７内に噴射する。燃料噴射ポンプ１３内で発生したベーパと余剰燃料（サブタンク１から吸引された燃料から吸気管２７内に噴射した燃料を差し引いた燃料）は、ベーパ抜き配管２２，２４を通ってサブタンク１に戻される。
【００２３】
ここで、燃料ポンプ１４からサブタンク１に向かって送り出される燃料量は、燃料噴射ポンプ１３から吸気管２７内に噴射される最大燃料量より多いため、サブタンク１には常に余剰燃料が発生する。リターン燃料流出口４及びベーパ抜き配管２０の直径ｄ２は燃料流入口３の直径ｄ１より大きく、燃料タンク１２からサブタンク１に流入する燃料量より多くの燃料を燃料タンク１２に戻すことが可能となっている。このため、燃料ポンプ１４に脈動が生じてサブタンク１に流入する燃料に多少の変動があっても、サブタンク１から燃料タンク１２に戻される燃料量が変化するだけで、サブタンク１に貯留される燃料は略一定の量に維持されることとなる。したがって、燃料タンク１２の燃料量が増減したり、燃料ポンプ１４からサブタンク１に供給される燃料が変動しても、サブタンク１に貯留される燃料は略一定に維持され、燃料噴射ポンプ１３に安定して燃料を供給することができる。
また、サブタンク１から燃料噴射ポンプ１３に安定して燃料が供給されるため、燃料供給管等にベーパ溜りが発生することが抑制され、エンジン１１に適切な量の燃料を供給することができる。これによって、ドライバビリティも向上することができる。
なお、上述したことから明らかなように、サブタンク１内に貯留される燃料の燃料液面はリターン燃料流出口４の位置で維持される。このため、リターン燃料流入口５はリターン燃料流出口４より高い位置に設けられ、燃料噴射ポンプ１３等から戻される余剰燃料が燃料液面より高い位置でサブタンク１内に流入するようになっている。これにより、燃料噴射ポンプ１３等から戻された余剰燃料は直ちにリターン燃料流出口４から排出され、サブタンク１内の燃料液面が変動し難くなっている。
【００２４】
上述した説明から明らかなように、本実施形態の燃料供給装置では、サブタンク１に貯留される燃料液面を略一定に保つことで、燃料タンク１２に貯留される燃料量が変動し、あるいは、燃料ポンプ１４に脈動が生じても、燃料噴射ポンプ１３に供給される燃料の燃料圧力を略一定に保つことができる。このため、燃料噴射ポンプ１３から吸気管２７内に安定して燃料を噴射することができる。
また、燃料噴射ポンプ１３に供給される燃料の燃料圧力を略一定に保つことができるため、ベーパセパレータ１５や燃料噴射ポンプ１３で発生するベーパを安定してサブタンク１に戻すことができ、燃料供給配管１８，１９にベーパ溜りが発生することを抑制することができる。このため、燃料噴射ポンプ１３から所望の燃料量を吸気管２７内に噴射することができドライバビリティを向上することができる。
【００２５】
以上、本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
例えば、上述した各実施形態では、燃料ポンプ１４の脈動等によってサブタンク１に流入する燃料量が変動した際は、サブタンク１から燃料タンク１２に戻す燃料量を変えることで、サブタンク１内に貯留される燃料量が略一定に保たれるように構成した。しかしながら、サブタンク１に貯留される燃料量を一定に保つためには、上述した実施形態の構成に限られず、例えば、燃料ポンプ１４からサブタンク１に流入する燃料量を規制することによっても実現することができる。
図５はサブタンクの他の構成を模式的に示す図である。図５に示すように、サブタンク１は、サブタンク１に流入する燃料量を規制するフロート機構４７を備えている。フロート機構４７は、フロート４９と、フロート４９に取付けられた弁４８を備えている。フロート４９は、サブタンク１内に貯留された燃料に浮いており、サブタンク１内に貯留される燃料の液面高さの変化に応じて上下動するようになっている。弁４８は、燃料流入口３に連通する燃料通路４０を開閉する。
図５に示すサブタンク１では、サブタンク１内に貯留される燃料が少ないと燃料通路４０が開いており、燃料ポンプ１４からの燃料がサブタンク１内に流入する。したがって、サブタンク１に貯留される燃料は増加し、これに伴ってサブタンク１内に貯留される燃料の液面高さが上昇する。サブタンク１内に貯留される燃料の液面高さが上昇すると、フロート４９も上方に移動する。フロート４９が上方へ移動すると、弁４８も上方に移動し（燃料通路を閉じる方向に移動し）、弁４８が燃料通路４０を閉じる。弁４８が燃料通路４０を閉じると、燃料ポンプ１４からサブタンク１への燃料の流入が停止する。したがって、サブタンク１内に貯留される燃料の液面高さは弁４８が燃料通路４０を閉じる状態となるように制御され、サブタンク１内の燃料量が略一定に維持されることとなる。
なお、図５に示すサブタンク１では、サブタンク１から燃料タンク１２に戻さなければならない余剰燃料の発生が生じにくく、リターン燃料流出口４はもっぱらベーパを排出する機能を果たす。このため、リターン燃料流出口４とリターン燃料流入口５を同一高さに設定している。
【００２６】
また、上述した各燃料供給装置では、燃料ポンプ１４が一定の回転数で駆動され、燃料タンク１２からサブタンク１へ供給される燃料量が略一定となるように構成された。しかしながら、燃料噴射ポンプ１３から吸気管２７に噴射する燃料量に応じて燃料ポンプ１４を駆動し、燃料ポンプ１４からサブタンク１に供給される燃料量を制御するようにしてもよい。
【００２７】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本実施形態の燃料供給装置の全体構成を示す図である。
【図２】サブタンクの側面図である。
【図３】サブタンクの平面図である。
【図４】サブタンクに設けられる各燃料流出入口の位置関係を模式的に示す図である。
【図５】図１に示す燃料供給装置に用いることができるサブタンクの他の構成を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１・・サブタンク
３・・燃料流入口
４・・リターン燃料流出口
５・・リターン燃料流入口
６・・燃料流出口
１１・・エンジン
１２・・燃料タンク
１３・・燃料噴射ポンプ
１４・・燃料ポンプ
１５・・ベーパセパレータ
【図１】
2006329101.tif 000003
【図２】
2006329101.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006329101.tif 000006
【図５】
2006329101.tif 000007