(57)【要約】【課題】  定着中にランプの照度が変化する幅を小さくして、定着ムラを抑制する。【解決手段】  プリント指示がなされると、蛍光ランプ２８が一定の点灯周波数で点灯され、冷却ファン３１が一定の回転速度で回転される。そして、照度センサ３２が１秒間隔で蛍光ランプ２８の照度を測定する。システムコントローラ２７は、最新の測定照度Ｌｘ（ｉ）と、一定時間前に測定された測定照度Ｌｘ（ｉ−１）の変化率Ｒ１を順次に算出し、この変化率Ｒ１が所定値ｎ１％以下になったときに、紫外線ランプ２８の照度が飽和照度に達したと判定して印画処理を開始する。光定着の間、冷却ファン３１によって蛍光ランプ２８の温度を一定に保ち、その照度を飽和状態に維持するので、カラー感熱記録紙３の熱記録済み部分に照射される定着光の照度が安定して、定着ムラを抑制することができる。【選択図】        図３
2006187920.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感熱発色層が設けられた感熱記録紙と、ランプとを相対移動させ、熱記録済みの前記感熱発色層に対して、前記ランプから定着光を照射して光定着処理を施す感熱プリンタにおいて、
前記ランプの点灯開始後、そのランプの温度上昇に伴って増加する照度が飽和した飽和状態を検出する飽和状態検出手段と、
この飽和状態検出手段により前記飽和状態が検出された後、前記光定着処理を開始させる制御手段と、
前記光定着処理を行っている間、ほぼ一定の冷却能力を発揮して前記ランプを冷却することにより、前記飽和状態が維持されるように前記ランプの温度をほぼ一定の温度に保つランプ冷却手段とを備えたことを特徴とする感熱プリンタ。
【請求項２】
前記冷却手段は冷却ファンであり、前記光定着処理を実行する間、一定の回転速度で回転することを特徴とする請求項１に記載の感熱プリンタ。
【請求項３】
前記飽和状態検出手段は、前記ランプの照度を検出する照度センサを含み、この照度センサの変化率が所定の値になったときに前記飽和状態に達したことを検出することを特徴とする請求項１又は２に記載の感熱プリンタ。
【請求項４】
前記光定着処理を開始する前に、前記飽和状態のときの前記ランプの実測照度が、前記光定着処理に必要な目標照度に達しているか否かを判定する判定手段と、この判定手段の判定結果に応じて、前記実測照度を前記目標照度に合わせる照度調節手段とを設け、この照度調節手段による照度調節が完了した後、前記光定着処理を開始することを特徴とする請求項１〜３いずれか記載の感熱プリンタ。
【請求項５】
前記照度調節手段は、前記ランプの駆動電力を調節して照度を調節することを特徴とする請求項１〜４いずれか記載の感熱プリンタ。
【請求項６】
前記照度調節手段は、前記ランプと前記感熱記録紙との間隔を調節することを特徴とする請求項１〜４いずれか記載の感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
熱記録済みの感熱記録紙に、ランプから光を照射して光定着する感熱プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数の感熱発色層を層設したカラー感熱記録紙にサーマルヘッドを圧接させて熱記録を行うカラー感熱プリンタでは、感熱発色層に記録した画像を光定着する定着光源として、蛍光ランプを用いるものが多い。この蛍光ランプは、例えば、直管形状をしており、その長手方向が感熱記録紙の搬送方向と直交するように配置され、熱記録済みの感熱記録紙を搬送させながら、１画面分の記録エリア全域に定着光を照射する。これにより記録エリアのうち未発色部分の発色能力が消失して、記録画像が定着される。
【０００３】
蛍光ランプは、点灯直後においては管壁の温度上昇に伴って照度が上昇するが、その管壁の温度がある値を超えると、反対に照度が低下しはじめる。このような照度変化は、前記記録エリア内の定着ムラを引き起こす。そのため、例えば、下記特許文献１記載のカラー感熱プリンタでは、著しい照度変化が生じないように、定着中に、ランプの照度を検出しながら、その照度に応じて冷却ファンを駆動又は停止させることにより、ランプの照度が所定の範囲内に収まるように制御している。
【特許文献１】特開２０００−１５８６８５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のように、定着中にランプの照度をフィードバック制御する方法では、照度を検出してから冷却ファンによる冷却効果が得られるまでの間にタイムラグが生じるため、定着中にランプの照度が変化する幅が大きく、定着ムラを十分に抑制することができなかった。
【０００５】
本発明は、上記問題を解決するためのものであって、定着中にランプの照度が変化する幅を小さくして、定着ムラが少ない感熱プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の感熱プリンタは、複数の感熱発色層が設けられた感熱記録紙と、ランプとを相対移動させ、熱記録済みの感熱発色層に対して、ランプから定着光を照射して光定着処理を施すものであって、ランプの点灯開始後、そのランプの温度上昇に伴って増加する照度が飽和した飽和状態を検出する飽和状態検出手段と、この飽和状態検出手段により飽和状態が検出された後、光定着処理を開始させる制御手段と、光定着処理を行っている間、ほぼ一定の冷却能力を発揮してランプを冷却することにより、飽和状態が維持されるようにランプの温度をほぼ一定の温度に保つランプ冷却手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
冷却手段は冷却ファンであり、光定着処理を実行する間、一定の回転速度で回転することを特徴とする。
【０００８】
飽和状態検出手段は、ランプの照度を検出する照度センサを含み、この照度センサの変化率が所定の値になったときに飽和状態に達したことを検出することを特徴とする。
【０００９】
光定着処理を開始する前に、飽和状態のときのランプの実測照度が、光定着処理に必要な目標照度に達しているか否かを判定する判定手段と、この判定手段の判定結果に応じて、実測照度を目標照度に合わせる照度調節手段とを設け、この照度調節手段による照度調節が完了した後、光定着処理を開始することを特徴とする。
【００１０】
照度調節手段は、ランプの駆動電力を調節して照度を調節することを特徴とする。
【００１１】
照度調節手段は、ランプと感熱記録紙との間隔を調節することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、光定着処理中、ランプ冷却手段によってランプの温度をほぼ一定の温度に保ち、その照度の飽和状態を維持するので、照度の変化幅が小さくなり、定着ムラを少なくすることができる。
【００１３】
冷却ファンを一定の回転速度で回転させるので、ランプがほぼ一定の冷却能力で冷却され、その温度をほぼ一定の温度に保つことができる。
【００１４】
ランプの照度を検出し、この検出照度の変化率を検証するので、ランプの照度が飽和状態にあることを正確に検出することができる。
【００１５】
ランプの照度を、光定着処理に必要な目標照度に合わせるように調整するので、イエロー感熱発色層の過定着を防止することができる。
【００１６】
ランプと感熱記録紙との間隔を調節可能とするので、その間隔を狭めて、経年劣化によるランプの照度低下分を補い、ランプの寿命を最大限に延ばすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明を実施したカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。このカラー感熱プリンタ２は、記録材料として長尺のカラー感熱記録紙３を使用する。カラー感熱記録紙３は、巻芯４ａの外周にロール状に巻かれた記録紙ロール４の形態でカラー感熱プリンタ２にセットされる。
【００１８】
カラー感熱記録紙３には、支持体上に、イエローに発色するイエロー感熱発色層，マゼンタに発色するマゼンタ感熱発色層，シアンに発色するシアン感熱発色層の少なくとも３つの感熱発色層が積層されている。各感熱発色層は、最上層からイエロー，マゼンタ，シアンの順に配置されており、下層の感熱発色層ほど熱感度が低い。
【００１９】
また、イエロー感熱発色層とその下のマゼンタ感熱発色層に対しては、それぞれ特有な波長域の光による定着性が付与されている。イエロー感熱発色層は、波長が約４２０ｎｍ付近のＹ用定着光を照射すると光定着され、他方、マゼンタ感熱発色層は、波長が約３６５ｎｍ付近のＭ用定着光を照射すると光定着される。
【００２０】
カラー感熱プリンタ２は、システムコントローラ２７が設けられており、このシステムコントローラ２７によってプリンタ各部が制御されて、プリント処理が行われる。例えば、制御プログラムや制御データが記録されたＲＯＭや、ＲＯＭから読み出された制御プログラムや制御データを一時的に記録する作業領域となるＲＡＭや、制御プログラムに基づいて各種演算処理を行なうＣＰＵ等からなる。
【００２１】
カラー感熱プリンタ２にセットされた記録紙ロール４の外周面には、給紙ローラ５が当接する。給紙ローラ５が図中反時計方向に回転すると、記録紙ロール４が図中時計方向に回転し、カラー感熱記録紙３が搬送路へ送り出される。逆に、給紙ローラ５が図中時計方向に回転すると、記録紙ロール４は図中反時計方向に回転して搬送路からカラー感熱記録紙３を巻き戻す。
【００２２】
給紙ローラ５は、後述する搬送ローラ対１１，１５，１９とともに、搬送モータ６によって駆動される。搬送モータ６は、例えば、パルスモータが使用され、モータドライバ７からモータ駆動パルスが与えられて駆動される。カラー感熱記録紙３の搬送速度及び搬送量は、システムコントローラ２７が、モータドライバ７を通じて制御する。
【００２３】
カラー感熱プリンタ２は、カラー感熱記録紙３のＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の各感熱発色層に対してそれぞれの色の画像を記録する、Ｙ用，Ｍ用，Ｃ用の３つのサーマルヘッド１２，１６，２０を持ついわゆる３ヘッド１パスタイプのプリンタである。各サーマルヘッド１２，１６，２０は、搬送経路上に、Ａ方向の上流側から下流側に向けて順番に配置されており、カラー感熱記録紙３をＡ方向に搬送させながら、各サーマルヘッド１２，１６，２０によって各感熱発色層を順番に記録する。
【００２４】
Ｙ用サーマルヘッド１２によってＹ画像の記録がなされた記録エリアは、Ｍ用サーマルヘッド１６に送られてＭ画像が記録され、最後にＣ用サーマルヘッド２０によってＣ画像の記録がなされる。これによりフルカラー画像が得られる。３ヘッド１パスタイプのプリンタは、各サーマルヘッド１２，１６，２０によって、複数の記録エリアに対してそれぞれの色の画像の熱記録を同時に行うことができるので、大量のプリント処理を行う場合に適している。
【００２５】
各サーマルヘッド１２，１６，２０は、カラー感熱記録紙３の搬送方向に直交する主走査方向に沿って多数の発熱素子をライン状に配列した発熱素子アレイ１２ａ，１６ａ，２０ａを備えており、各発熱素子アレイ１２ａ，１６ａ，２０ａがカラー感熱記録紙３の記録面と対面するように配置される。各発熱素子アレイ１２ａ，１６ａ，２０ａの各発熱素子は、各色の画像データに応じた駆動データに基づいて発熱し、カラー感熱記録紙３の各感熱発色層を発色させる。
【００２６】
各サーマルヘッド１２，１６，２０と対向する位置には、それぞれプラテンローラ１３，１７，２１が配置されている。各プラテンローラ１３，１７，２１は、各発熱素子アレイ１２ａ，１６ａ，２０ａにカラー感熱記録紙３を圧接させて、それらの接触状態を安定させる。各プラテンローラ１３，１７，２１は、回転自在に設けられており、カラー感熱記録紙３の搬送に伴って従動回転する。また、各プラテンローラ１３，１７，２１は、図示しない移動機構によって上下方向に移動自在に設けられており、給紙時や戻し時には下降して、サーマルヘッド１３との間にカラー感熱記録紙３を通過させる隙間を形成する。
【００２７】
各サーマルヘッド１２，１６，１９のＡ方向下流側には、それぞれキャプスタンローラとピンチローラとからなる搬送ローラ対１１，１５，１９が設けられており、カラー感熱記録紙３をニップして副走査方向に搬送する。各サーマルヘッド１２，１６，１９は、複数の記録エリアに対して同時に熱記録を行うので、カラー感熱記録紙３の搬送速度は、所定の速度となっている。この搬送速度に基づいて、各感熱発色層の熱感度に応じて、各サーマルヘッド１２，１６，１９の発熱エネルギーが決定される。
【００２８】
Ｃ用搬送ローラ対１９のＡ方向下流側には、カラー感熱記録紙３をカットするカッター２５が配置されている。このカッタ２５によって３色の画像が記録された記録済み部分がカットされて、１枚のシートに切り離される。
【００２９】
Ｙ用光定着器１４，Ｍ用光定着器１８は、それぞれ、Ｙ用サーマルヘッド１２，Ｍ用サーマルヘッド１６の下流側に配置されており、Ｙ画像，Ｍ画像をそれぞれ記録済みのカラー感熱記録紙３に対して、各感熱発色層に特有な波長の定着光を照射して光定着処理を施す。
【００３０】
Ｙ用光定着器１４は、発光ピークの波長が約４２０ｎｍの近紫外線であるＹ用定着光を放出する２本の蛍光ランプ２８を持っており、この蛍光ランプ２８によってＹ画像を記録済みのカラー感熱記録紙３に対してＹ用定着光を照射して、Ｙ画像の光定着処理を行う。Ｍ用光定着器１８は、発光ピークの波長が約３６５ｎｍの紫外線であるＭ用定着光を放出する２本の蛍光ランプ３３を持っており、この蛍光ランプ３３によってＭ画像を記録済みのカラー感熱記録紙３に対してＭ用定着光を照射して、Ｍ画像の光定着処理を行う。
【００３１】
図２及び３に示すように、Ｙ用光定着器１４は、蛍光ランプ２８を収容するランプケース２９を備えている。ランプケース２９には、搬送路と対面する下面に各定着光を透過する透光板３０が設けられており、この透光板３０を除く内壁が反射面となっている。蛍光ランプ２８が放出した光は、内壁で反射して透光板３０に向かい、カラー感熱記録紙３に向けて照射される。
【００３２】
電源回路３９は、商用電源から供給される交流電流を直流に変換して、インバータ３８へ供給する。インバータ３８は、直流電流をパルス電流に変換して、蛍光ランプ２８に供給する。蛍光ランプ２８は、このパルス電流によって決定される点灯周波数で点灯する。この点灯周波数に応じて、蛍光ランプ２８の照度が決まる。３ヘッド１パス方式では、１つの記録エリアに対する熱記録処理と並行して、別の記録エリアに対する光定着処理が行われるので、光定着処理の間、カラー感熱記録紙３の搬送速度は一定に保たれる。点灯周波数は、この搬送速度に応じて決定される。
【００３３】
また、イエロー感熱発色層の下層のマゼンタ感熱発色層は、Ｙ用定着光に対しても定着性を有するので、蛍光ランプ２８の照度が強すぎると、未記録のマゼンタ感熱発色層の発色能力が失われるという過定着が生じる。こうした過定着が生じないように、目標照度が定められており、蛍光ランプ２８の照度がその目標照度に合うように、点灯周波数が決定される。
【００３４】
また、光定着処理中に照度を変化させると定着ムラの原因になるので、少なくとも１画面分の記録エリアに対する光定着処理中においては、点灯周波数は一定に保たれる。
【００３５】
しかし、蛍光ランプ２８は、その点灯周波数を一定にした場合でも、蛍光ランプ２８の管壁温度の変化に応じて照度が変化するという特性（照度の温度依存性）を持つ。図４は、点灯周波数を一定にした場合における蛍光ランプ２８の管壁温度変化と、蛍光ランプ２８の照度変化の関係を示すグラフである。図４（ａ）に示すように、蛍光ランプ２８の照度は、点灯直後から管壁温度の上昇に伴って増加し、時刻Ｔ１で管壁温度が温度Ｋ１に達して、照度の増加が止まる飽和状態になり、この飽和状態を越えてさらに温度が上昇すると、減少する。
【００３６】
ランプケース２９内には、蛍光ランプ２８の照度を検出する照度センサ３２が設けられている。照度センサ３２は、蛍光ランプ２８の照度を、一定時間間隔（例えば、１秒間隔）で検出して、その照度に応じた照度信号をシステムコントローラ２７に送る。システムコントローラ２７は、前記照度信号に応じた測定照度の変化率を算出して、蛍光ランプ２８が飽和状態に達したことを検出する。照度をLｘ、変数をｉとし、当回の測定照度をＬｘ（ｉ）、前回の測定照度をＬｘ（ｉ−１）としたときに、変化率Ｒ１は、以下の式で求められる。
Ｒ１＝（Ｌｘ（ｉ）−Ｌｘ（ｉ−１））／（Ｌｘ（ｉ−１））×１００  （％）
システムコントローラ２７は、変化率Ｒが所定値ｎ１％以下（例えば、１％以下）になったときに、蛍光ランプ２８の照度が飽和状態になる飽和照度に達したと判定する。
【００３７】
なお、飽和状態の検出の方法は、図４（ａ）に示すグラフのとおり、飽和照度と管壁温度は一定の関係があるので、照度に基づいて飽和状態を検出する代わりに、管壁温度を測定して、飽和状態を検出してもよい。
【００３８】
また、点灯周波数と飽和照度との関係を表すテーブルデータを設け、照度センサ３２からの照度信号と前記テーブルデータとを比較して、蛍光ランプ２８が飽和状態に達したか否かを検出しても良い。
【００３９】
しかし、飽和照度は、経年劣化により徐々に低下する場合がある。そのため、照度値そのものを見るよりも、照度の変化率を検出する方が、飽和照度に達しているか否かを正確に検出することができる。
【００４０】
蛍光ランプ２８は、照度が飽和状態にあるとき、発光効率（供給電力に対する照度）が最も良い。また、図４（ａ）に示すグラフのように、飽和照度付近では、管壁温度変化に対する照度変化が最も小さくなるので、安定した光量が得られる。
【００４１】
ランプケース２９には、蛍光ランプ２８へ送風する冷却ファン３１が設けられており、この冷却ファン３１によって蛍光ランプ２８を冷却することにより、蛍光ランプ２８の管壁温度を温度Ｋ１を一定に保つ。ランプケース２９には、冷却ファン３１が取り付けられる位置に送風口が設けられており、この送風口から該ケース２９内に外気が送り込まれる。ランプケース２９内の空気は、蛍光ランプ２８の発熱により外気に比べて温度が高い。冷却ファン３１によって低温の外気を送り込むことにより、蛍光ランプ２８の温度上昇が抑えられる。なお、図示しないがランプケース２９には、排気口が設けられており、この排気口を通じて温度の高い内気が排気される。
【００４２】
冷却ファン３１の回転数は、蛍光ランプ２８の管壁温度を温度Ｋ１で維持する冷却能力を発揮するように決められる。少なくとも１画面の光定着処理を実行している間は、冷却ファン３１の回転数が一定に保たれる。
【００４３】
図４（ｂ）は、冷却ファン３２を前記回転数で駆動した場合の蛍光ランプ２８の管壁温度変化と、蛍光ランプ２８の照度変化との関係を示すグラフである。冷却ファン３１によって蛍光ランプ２８の管壁温度を温度Ｋ１で一定に保つことにより、蛍光ランプ２８の照度も飽和照度Ｓ１で一定に保たれる。このように、蛍光ランプ２８の照度を安定させた後、システムコントローラ２７は、前記光定着処理を含む印画処理を開始する。
【００４４】
ランプシフト機構４０は、Ｙ用光定着器１４を、カラー感熱記録紙３の記録面と直交する方向に平行移動させて、カラー感熱記録紙３とＹ用光定着器１４との間隔Ｄ１を調節する。蛍光ランプ２８は、同じ点灯周波数で点灯させても、経年劣化により照度が低下する。ランプシフト機構４０により、カラー感熱記録紙３とＹ用光定着器１４との間隔Ｄ１を狭めることで、蛍光ランプ２８の照度低下分を補うことができる。この経年劣化による照度低下は、プリンタの起動時や、印画処理を開始する前に、照度センサ３２を通じて、システムコントローラ２７が検出し、その照度低下が補われるように、間隔調節が行われる。
【００４５】
以上、Ｙ用光定着器１４について説明したが、Ｍ用光定着器１８の構成もＹ用光定着器１４と同様であるので、説明を省略する。なお、マゼンタ感熱発色層の下層に位置するシアン感熱発色層は、Ｍ用定着光に対する光定着性を持っていないので、マゼンタの光定着の際には、過定着を考慮する必要がない。したがって、Ｍ用光定着器１８の点灯周波数は、Ｍ用蛍光ランプ３３が最高照度で発光（フル発光）するように決められる。
【００４６】
なお、経年劣化による照度変化の調節は、ランプシフト機構４０を設けずに、Ｙ用及びＭ用の各蛍光ランプ２８，３３の点灯周波数を変化させることにより調節してもよいが、Ｍ用蛍光ランプ３３をフル発光させた場合には、点灯周波数をそれ以上高くすることはできないので、ランプシフト機構４０によって調節することが好ましい。
【００４７】
以下、上記実施形態の作用について、図５のフローチャートを参照して説明する。カラー感熱プリンタ２に対してプリント指示がなされると、蛍光ランプ２８，３３が一定の点灯周波数で点灯される。このとき、照度センサ３２，３７によって蛍光ランプ２８，３３の照度が測定される。その測定照度が目標照度に達していない場合、ランプシフト機構４０によってＹ用光定着器１４，Ｍ用光定着器１８が垂直方向に移動され、カラー感熱記録紙３までの間隔Ｄ１が狭められて、蛍光ランプ２８，３３の照度が目標照度に合わせられる。この後、冷却ファン３１，３６が一定の回転速度で回転されて、蛍光ランプ２８，３３を一定の温度Ｋ１に保つように冷却を開始する。そして、照度センサ３２，３７が１秒間隔で蛍光ランプ２８，３３の照度を測定する。照度センサ３２，３７から出力された測定照度Ｌｘは、システムコントローラ２７に順次入力される。
【００４８】
システムコントローラ２７は、最新の測定照度Ｌｘ（ｉ）と、１秒前に測定された測定照度Ｌｘ（ｉ−１）の変化率Ｒ１を順次算出する。これらの変化率Ｒ１が所定値ｎ１％以下になったときに、蛍光ランプ２８，３３の照度が飽和照度に達したと判定して印画処理を開始する。システムコントローラ２７は、搬送路上にカラー感熱記録紙３を給紙し、これをＡ方向に一定の搬送速度で搬送しながら印画処理を実行する。
【００４９】
カラー感熱記録紙３には、まず、Ｙ用サーマルヘッド１２によってイエロー感熱発色層にＹ画像が熱記録される。この熱記録済み部分は、Ｙ用光定着器１４に順次送られる。Ｙ用蛍光ランプ２８は、印画処理の間、冷却ファン３１によって照度が飽和照度Ｓ１で一定に保持されている。このＹ用蛍光ランプ２８から、安定した照度の光が熱記録済み部分に照射されて、Ｙ画像が定着される。
【００５０】
Ｙ画像の光定着が終了すると、Ｍ用サーマルヘッド１６によってマゼンタ感熱発色層にＭ画像が熱記録される。この熱記録済み部分は、Ｍ用光定着器１８に順次送られる。Ｍ用蛍光ランプ３３は、Ｙ用蛍光ランプ２８と同様に、印画処理の間、冷却ファン３６によって照度が飽和照度で一定に保持されている。このＭ用蛍光ランプ３３から、安定した照度の光が熱記録済み部分に照射されて、Ｍ画像の光定着が行われる。
【００５１】
Ｍ画像の光定着が終了すると、Ｃ用サーマルヘッド２０によってシアン感熱発色層にＣ画像が熱記録される。Ｃ画像の熱記録が終了すると、Ｙ，Ｍ，Ｃの各画像の熱記録部分がカッター２５によって切断され、１枚のシート状のカラープリントとして排紙口２６からプリンタ外に排出されて、一連の印画処理が終了する。この後、次のプリントの有無が確認されて、プリントが有る場合に、各光定着器１４，１８の蛍光ランプ２８，３３及び冷却ファン３１，３６の駆動が継続されて、次のプリントの印画処理が開始される。他方、プリントが無い場合に、蛍光ランプ２８，３３及び冷却ファン３１，３６の駆動が停止される。
【００５２】
このように、Ｙ画像及びＭ画像の光定着の間、冷却ファン３１，３６によって蛍光ランプ２８，３３の温度を一定に保ち、その照度を飽和状態に維持するので、熱記録済み部分に照射される光の照度が安定して、定着ムラを抑制することができる。
【００５３】
上記実施形態では、３つのサーマルヘッドを備え、カラー感熱記録紙３を一方向に搬送する３ヘッド１パス方式のカラー感熱プリンタを例にとって説明したが、１つのサーマルヘッドを備え、カラー感熱記録紙３を複数回往復搬送する１ヘッド３パス方式のカラー感熱プリンタにも、本発明を採用することができる。
【００５４】
図６は、１ヘッド３パス方式のカラー感熱プリンタ４２の構成を示す概略図である。カラー感熱プリンタ４２は、プリンタ各部を制御するシステムコントローラ５８が設けられている。カラー感熱プリンタ４２は、カラー感熱プリンタ２の場合と同様に、長尺のカラー感熱記録紙３をロール状に巻いた記録紙ロール４４がセットされる。記録紙ロール４４は、給紙ローラ４５によって図中と時計方向に回転して、カラー感熱記録紙３が搬送路へ送り出され、逆に、図中反時計方向に回転して、搬送路からカラー感熱記録紙３を巻き戻す。給紙ローラ４５は、搬送ローラ４８とともに、搬送モータ４６によって駆動される。
【００５５】
Ｙ，Ｍ，Ｃの各色の画像を熱記録するサーマルヘッド４９は、搬送ローラ４８のＡ方向下流側に配置されており、カラー感熱記録紙３をＢ方向に搬送させながら、各感熱発色層を順番に記録する。サーマルヘッド４９と対向する位置には、上下方向に移動自在なプラテンローラ５０が配置されている。
【００５６】
Ｙ用光定着器５１，Ｍ用光定着器５２は、Ｙ用光定着器１４，Ｍ用光定着器１８と同様に構成されており、サーマルヘッド４９のＡ方向下流側に順番に配置されている。各光定着器５１，５２は、カラー感熱記録紙３をＡ方向に搬送させながら、Ｙ画像を記録済みのイエロー感熱発色層、及びＭ画像を記録済みのマゼンタ感熱発色層を順番に光定着する。
【００５７】
Ｙ用光定着器５１は、Ｙ用光定着器１４と同様に構成されており、蛍光ランプ６１及び照度センサ６５を収納し、冷却ファン６４を設けたランプケース６２を備えている。システムコントローラ５８は、システムコントローラ２７と同様に、これらの各部を制御して、蛍光ランプ６１の照度調整を安定させた後、印画処理を開始する。なお、Ｍ用光定着器５２の構成もＹ用光定着器５１と同様であるので、説明を省略する。
【００５８】
カラー感熱プリンタ４２は、光定着処理の間、カラー感熱プリンタ２の光定着処理の場合と同様に、蛍光ランプ６１及び冷却ファン６４を駆動して、Ｙ用蛍光ランプ６１の照度を飽和状態に維持し、Ｙ用光定着器５１から、常に安定した照度の光を照射する。そこで、Ｙ用光定着器５１のランプケース６２の下面に、カラー感熱記録紙３の搬送方向に移動自在なシャッタ板７１が設けられている。シャッタ板７１は、Ｙ画像の光定着の際に、まず、ランプケース６２の図示しない透光板を完全に露呈する。そして、カラー感熱記録紙３がＹ用光定着器５１の下方をＡ方向に搬送されて、光定着が開始されると、シャッタ板７１は、カラー感熱記録紙３の熱記録済み部分に隣接する未記録エリアの先端部と対面するように移動され、前記透光板を徐々に覆う。こうして、前記未記録部分に対して、Ｙ用蛍光ランプ６１からの光が照射されないようにする。一方、Ｙ画像の光定着以外では、シャッタ板７１は、前記透光板を完全に覆って、Ｙ用蛍光ランプ６１からの光を遮光する。このシャッタ板７１は、シャッタシフト機構７３によって駆動される。なお、Ｍ用光定着器５２にも、Ｙ用光定着器５１のシャッタ板７１と同様に駆動するシャッタ板７２が設けられている。
【００５９】
１ヘッド３パス方式では、熱記録処理と光定着処理が順番に行われるので、カラー感熱記録紙３の搬送速度は、熱記録処理の間、サーマルヘッド４９の印画能力に応じた一定の速度Ｖ１に保たれる。また、定着処理の間、各蛍光ランプ６１，６６の発光能力に応じた一定の速度Ｖ２に保たれる。
【００６０】
Ｍ用光定着器５２のＡ方向下流側には、カッター５６が配置されており、このカッター５６によって３色の画像が記録された記録済み部分が１枚のシートに切り離される。
【００６１】
以下、上記実施形態の作用について、図７のフローチャートを参照して説明する。Ｙ用シャッタ板７１，Ｍ用シャッタ板７２は、予め、図示しない透光板を完全に覆う位置にそれぞれ配置されている。プリント指示がなされると、蛍光ランプ６１，６６が一定の点灯周波数で点灯され、蛍光ランプ６１，６６の照度が目標照度に合うように、Ｙ用光定着器５１，Ｍ用光定着器５２がカラー感熱記録紙３に向けて垂直移動される。この後、冷却ファン６４，６９が一定の回転速度で回転されて、蛍光ランプ６１，６６の冷却が開始されると、照度センサ６５，７０によって蛍光ランプ６１，６６の照度が１秒間隔で測定され、この測定照度がシステムコントローラ５８に順次入力される。
【００６２】
システムコントローラ５８は、測定照度の変化率を順次に算出し、変化率が所定値以下になったときに、蛍光ランプ６１，６６の照度が飽和照度に達したと判定して印画処理を開始する。
【００６３】
カラー感熱記録紙３は、サーマルヘッド４９の発熱素子アレイ４９ａに対して、１シート分の長さだけＡ方向に搬送された後、Ｂ方向に速度Ｖ１で搬送されながらＹ画像が熱記録される。Ｙ画像の熱記録が終了すると、Ｙ用シャッタ７１がＹ用光定着器５１の透光板を露呈する位置に移動される。Ｙ画像の熱記録済み部分は、Ｙ用光定着器５１まで最高速で搬送された後、安定した照度の光を照射するＹ用光定着器５１の下方を、Ａ方向に速度Ｖ２で搬送されながらＹ画像が光定着される。この際、Ｙ用シャッタ７１は、未記録エリアの先端部と対面するように、Ａ方向に速度Ｖ２で移動されて、前記透光板を徐々に覆っていく。
【００６４】
Ｙ画像の光定着が終了すると、カラー感熱記録紙３がＢ方向に速度Ｖ１で巻き戻されながらＭ画像が熱記録される。Ｍ画像の熱記録が終了すると、Ｍ用シャッタ７２がＭ用光定着器５２の透光板を完全に露呈する位置に移動される。Ｍ画像の熱記録済み部分は、Ｙ画像の光定着の場合と同様に、Ｍ用光定着器５２まで最高速で搬送された後、安定した照度の光を照射するＭ用光定着器５２の下方を、Ａ方向に速度Ｖ２で搬送されながらＭ画像が光定着される。この際、Ｍ用シャッタ７２は、未記録エリアの先端部と対面するように、Ａ方向に速度Ｖ２で移動されて、前記透光板を徐々に覆っていく。
【００６５】
Ｍ画像の光定着が終了すると、カラー感熱記録紙３がＢ方向に速度Ｖ１で巻き戻されながらＣ画像が熱記録される。Ｃ画像の熱記録が終了すると、Ｙ，Ｍ，Ｃの各画像の熱記録部分がカッター５６によって切断され、１枚のシート状のカラープリントとしてプリンタ外に排出されて、一連の印画処理が終了する。
【００６６】
上記実施形態では、蛍光ランプをパルス駆動して、その点灯周波数を調整することにより、蛍光ランプの駆動電力の調整を行っているが、パルス駆動でなく、直流駆動して電圧を変化させることにより、駆動電力を調整しても良い。
【００６７】
上記実施形態では、蛍光ランプを点灯した直後に、冷却ファンを回転させて、ランプの冷却を開始するが、蛍光ランプの照度が飽和照度に達してそれが安定してから、ランプを冷却しても良い。この場合、飽和照度に達する時間が短くなり、印画処理を開始するタイミングを早めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明を実施した３ヘッド１パス方式のカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【図２】Ｙ用光定着器を上方から見た状態を示す平面図である。
【図３】Ｙ用光定着器の構成を示す断面図である。
【図４】（ａ）冷却ファン非駆動時、及び（ｂ）冷却ファン駆動時の、管壁温度と照度の関係を示すグラフである。
【図５】３ヘッド１パス方式のカラー感熱プリンタのプリント手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明を実施した１ヘッド３パス方式のカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【図７】１ヘッド３パス方式のカラー感熱プリンタのプリント手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
２  カラー感熱プリンタ
３  カラー感熱記録紙
１４  Ｙ用光定着器
２７  システムコントローラ
２８  蛍光ランプ
３１  冷却ファン
３２  照度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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