(57)【要約】【課題】掃除機本体の塵分離部の早期目詰まりを抑制するために吸込み風路体の塵分離部に設けたフィルタを、格別な手間を要することなく清掃できるとともに、このフィルタに塵が再付着することを防止できる電気掃除機を提供する。【解決手段】電動送風機及びこの上流側に第１塵分離部を設けた掃除機本体に接続された吸込み風路体に、第１塵分離部に先立って塵分離をする第２塵分離部４を設けた電気掃除機を前提とする。第２塵分離部４は吸込み風路体３に着脱される集塵ケース２２を備える。集塵ケース２２は塵溜め室４６とフィルタ２３とを有する。塵溜め室４６は吸込み風路体３から導入される空気中の塵を溜める。フィルタ２３を塵溜め室４６を区画して表裏反転可能に設ける。このフィルタ２３に、塵溜め室４６から吸込み風路体３に戻される空気が通されるようにしている。【選択図】      図３
2006034710.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機及びこの上流側に第１塵分離部を設けた掃除機本体と、
この掃除機本体に接続されて前記第１塵分離部の上流側に設けられる吸込み風路体と、
この吸込み風路体に設けられて前記第１塵分離部に先立って塵分離をする第２塵分離部とを具備し、
前記第２塵分離部は前記吸込み風路体に着脱される集塵ケースを備え、
この集塵ケースが、前記吸込み風路体から導入される空気中の塵を溜める塵溜め室と、この塵溜め室を区画して表裏反転可能に設けられ前記塵溜め室から前記吸込み風路体に戻される空気が通されるフィルタとを有している電気掃除機。
【請求項２】
電動送風機が内蔵され、この電動送風機の上流側に第１塵分離部を設けた掃除機本体と、
この掃除機本体に接続されて前記第１塵分離部の上流側に設けられ一部に風導出部を有した吸込み風路体と、
この吸込み風路体から前記風導出部で導かれた空気中の塵を溜める塵溜め室、及びこの塵溜め室を区画して表裏反転可能に設けられ前記塵溜め室から前記吸込み風路体に戻される空気が通されるフィルタを有して、前記吸込み風路体に着脱可能な集塵ケースを備えるとともに、前記フィルタを通過した空気を前記風導出部より下流の位置で前記吸込み風路体内に戻す第２塵分離部と、
を具備した電気掃除機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の電気掃除機において、前記フィルタが、このフィルタの中心軸線を中心とする回転で表裏反転するように前記集塵ケースに取付けられている。
【請求項４】
請求項３に記載の電気掃除機において、前記集塵ケースが前記吸込み風路体に取付けられた状態で前記フィルタの回転を妨げるストッパを備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸込み気流を作る電動送風機が内蔵された掃除機本体の塵分離部とは別に、この塵分離部の上流側に他の塵分離部を備える電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ファン装置が内蔵された掃除機本体にダストコンテナ（ダストバッグ）を内蔵し、掃除機本体にホースを介してハンドル管を接続し、このハンドル管にシャフト管を介して吸込みノズルを接続し、前記シャフト管にサイクロン分離装置を隣接して配設した電気掃除機が知られている（例えば特許文献１参照。）。
【０００３】
この特許文献１に記載の電気掃除機では、ファン装置により吸込んだ含塵空気中の比較的大きな塵を、上流側のサイクロン分離装置で分離して集塵し、このサイクロン分離装置を通過した小さい塵を、掃除機本体内のダストバッグにより空気から分離して集塵しつつ、掃除ができる。
【０００４】
このように掃除機本体とシャフト管とに夫々集塵部を設けることにより、以下の利点がある。すなわち、シャフト管にも集塵部を設けることによって、使用者から遠い位置にある掃除機本体の集塵部のごみ捨て回数を減らすことができる。しかも、掃除機本体に集塵部があることから、シャフト管の集塵部を大きくする必要がなく、掃除中にシャフト管が邪魔になることを抑制できる。
【０００５】
この他に、掃除機本体に塵分離部があるかどうかは説明されていないが、掃除機本体に含塵空気を導く吸込み風路体の途中にサイクロン集塵部を設けて、この集塵部の排気部に目詰まりを生じた場合に、排気部を電動送風機の真空圧を利用して清掃する技術が知られている（例えば特許文献２参照。）。
【０００６】
この特許文献２に記載の電気掃除機では、サイクロン集塵部の外部に排気を導く連結部材が連通される連結管が集塵室内に挿入されており、この集塵室内に配置された連結管部分を外筒として用い、この外筒に、フィルタからなる内筒を摺動可能に取付け、この内筒をばねで外筒から突出する方向に付勢している。掃除中は、遠心分離により塵から分離された空気が、内筒内にその外側から流入するので、内筒の外周面には塵が付着する。内筒が目詰まりすると、電動送風機の真空圧によりばねに抗して内筒が外筒に没入するように吸引されるので、内筒に付着している塵を外筒の端面により掻き落すことができる。
【特許文献１】特開平１０−８５１５９号公報（段落0008−0011、図１−図３）
【特許文献２】特開２００１−２９２８８号公報（段落0045−0047、0051、図１、図１９−図２１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１の記載では、上流側のサイクロン分離装置がフィルタを備えていないため、この分離装置で目詰まりしたフィルタを掃除する工夫については言及されていない。しかも、分離装置にフィルタがないため、比較的大きい塵が細かい塵とともに下流側の分離部（ダストバッグ）で捕捉されて、ダストバッグが早期に目詰まりすることがある。この場合、吸塵性能及び上流側のサイクロン分離装置での塵分離性能が低下するので、所定の掃除性能を維持するためには、こまめに、例えば掃除が終わる都度、ダストバッグを掃除しなければならず、取扱い上不便である。
【０００８】
特許文献２の記載では、上流側のサイクロン集塵部が備えるフィルタ（内筒）を、その目詰まりに伴って自動的に清掃できる。しかし、この清掃によりフィルタ（内筒）が納められている集塵室に掻き落されて溜まっている塵は、電動送風機の再始動に伴い、舞い上がってフィルタに再付着するので、その解決が望まれている。しかも、フィルタ（内筒）の内周面に付着している塵を、前記清掃により除くことは難しいとともに、既述の掻き落しに伴って、掻き落される塵の一部が、フィルタ（内筒）の目に押し詰められ、こうした状態が進行して掻き落し不良を生じることもあるから、フィルタ清掃の実効性が低い。
【０００９】
本発明の目的は、掃除機本体の塵分離部の早期目詰まりを抑制するために吸込み風路体の塵分離部に設けたフィルタを、格別な手間を要することなく清掃できるとともに、このフィルタに塵が再付着することを防止できる電気掃除機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、電動送風機及びこの上流側に第１塵分離部を設けた掃除機本体に接続された吸込み風路体に、第１塵分離部に先立って塵分離をする第２塵分離部を設けた電気掃除機を前提とする。そして、前記課題を解決するために、第２塵分離部が吸込み風路体に着脱される集塵ケースを備え、この集塵ケースが、吸込み風路体から導入される空気中の塵を溜める塵溜め室と、この塵溜め室を区画して表裏反転可能に設けられ塵溜め室から吸込み風路体に戻される空気が通されるフィルタとを有した構成としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、掃除機本体の塵分離部の早期目詰まりを抑制するために吸込み風路体の塵分離部に設けたフィルタを、格別な手間を要することなく清掃できるとともに、このフィルタに塵が再付着することを防止できる電気掃除機を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１〜図７を参照して本発明の一実施形態を説明する。
【００１３】
図１中符号１で示す電気掃除機は、床面等の被掃除面上を移動自在な掃除機本体２と、吸込み風路体３と、第２塵分離部４とを備えている。
【００１４】
掃除機本体２にはその例えば後部に位置して吸込み気流を形成する電動送風機６が内蔵されている。電動送風機６の上流側例えば掃除機本体２の前面壁には吸込み口２ａが設けられている。この吸込み口２ａと電動送風機６との間は塵溜め室となっており、この塵溜め室には、第１塵分離部として例えば通気性を有するフィルタ、好ましくは集塵機能を有するために袋状をなした紙製等の集塵袋７が配置されている。こうして電動送風機６の上流側に位置して掃除機本体２に内蔵された集塵袋７は、掃除機本体２が有する開閉可能な本体蓋２ｂを開いて、塵溜め室に着脱できる。
【００１５】
吸込み風路体３は、蛇腹状をなして自在に可撓変形ができるホース１１と、接続部１２と、延長管１３と、吸込み口体（吸込みノズルとも称する。）１４とを備えている。
【００１６】
ホース１１はその一端部に連結筒端部１１ａを有し、この連結筒端部１１ａは吸込み口２ａに着脱可能に接続される。この接続により、吸込み風路体３は集塵袋７の上流側に配置されて、吸込み口体１４から吸込んだ含塵空気を集塵袋７内に導くために設けられる。接続部１２はホース１１の他端部に連結されている。したがって、連結筒端部１１ａを有したホース１１と接続部１２とはホース組立を形成している。
【００１７】
図２〜図４等に示すように接続部１２は、管状部１５と、掃除操作の際に吸込み風路体３を握り持つための握り部１６とを備えている。吸込み風路体３の一部をなす管状部１５は、曲がっていても差し支えないが、本実施形態では風路抵抗を低減するために少なくとも前部が直管状をなしている。
【００１８】
管状部１５の長手方向中間部には、風導出部１７と、風出口１８と、風戻り口１９とが設けられている。風導出部１７は管状部１５内の風路を仕切って、この風導出部１７より上流側の前部管状部分１５ｉを通る含塵空気の流れを風出口１８に向かわせるものである。この風導出部１７は、含塵空気の流れ方向の変更において乱流が発生することを極力抑制するために、図３に示すように風出口１８から遠ざかった部分ほど風上側にせり出して斜状に設けることが好ましい。風出口１８は風導出部１７の最も風下側部分に連続させて管状部１５の周壁に設けられている。この風出口１８は好ましい例として上方に開口されている。風戻り口１９は、風出口１８より風下側でかつ風導出部１７より下流側に位置して管状部１５の周壁に開放されている。本実施形態では、風出口１８は一対設けられていて（図３に一つのみ図示する。）、管状部１５の側面に夫々開口されている。
【００１９】
握り部１６は、ハンドルで形成されているが、これに限らず管状部１５の例えば前部などを直接握り持つように形成することもできる。この握り部１６の表面部には、電動送風機６等に対する運転の指令をする操作パネル１６ｃ（図２参照）が設けられている。前記ハンドルからなる握り部１６は、例えば管状部１５の後部から突設されたハンドルベース１６ａと、これに表側から被せて接続されたベースカバー１６ｂとで形成されている。ハンドルベース１６ａの根元部は上方に開口した溝状をなしていて、この根元部はベースカバー１６ｂでは覆われないようになっている。
【００２０】
管状部１５の後端部１５ｂにはホース１１の他端部が連結されている。管状部１５の前端部１５ａには、延長管１３の後端部又は吸込み口体１４が選択的に着脱可能に接続される。延長管１３は例えば伸縮可能である。図１に示すように吸込み口体１４は、その下面に床面等の被掃除面に対向する横長な吸塵口（図示しない）が開口されたヘッド部１４ａと、このヘッド部１４ａの後部に自在継手構造を介して回動自在に取付けられた接続管１４ｂとを備える。接続管１４ｂは管状部１５の前端部１５ａ又は延長管１３の前端部に選択的に着脱可能である。
【００２１】
掃除機本体２内の集塵袋７に対してその上流側に配置される第２塵分離部４は管状部１５の回りに設けられている。この第２塵分離部４は、ケース受け部２１と、このケース受け部２１に着脱自在に組合わされた集塵ケース２２と、フィルタ２３とを備えている。
【００２２】
詳しくは、図７に示すようにケース受け部２１は、管状部１５と一体に形成されていて、その両側縁外側に段差からなるクランプ受け２１ａを有している。ケース受け部２１は、管状部１５の幅より広く形成されていて、この幅内、好ましくはケース受け部２１の幅方向中央部に管状部１５が配置されている。
【００２３】
この配置では、管状部１５の中心軸線を対称線として管状部１５及びケース受け部２１がそれらの幅方向（左右方向）に線対称に設けられる。このため、管状部１５に対するケース受け部２１、ひいては第２塵分離部４の重量バランスがよく、握り部１６を握って吸込み風路体３を操作する上で好ましい。更に、後に詳述する集塵ケース２２内から風戻り口１９に戻る風の流れがケース受け部２１の幅方向片側に偏ることを抑制できるとともに、集塵ケース２２での集塵もその幅方向片側に偏らずに幅方向にバランスよく集塵できる点でも好ましい。
【００２４】
ケース受け部２１に対する管状部１５の既述の配置により、これら管状部１５とケース受け部２１との間には、管状部１５の軸方向に沿って延びる左右一対の戻し風路２４が形成されている。これら戻し風路２４の前端は閉じており、後端部は風戻り口１９に連続されている。これにより、戻し風路２４は管状部１５の風導出部１７より下流側の後部管状部分１５ｏの内部に連通されている。
【００２５】
図４及び図７に示すようにケース受け部２１は風路カバー２５を備えている。風路カバー２５はケース受け部２１の開放された例えば上面を覆って設けられている。この風路カバー２５は、その前後方向に延びて管状部１５を覆う湾曲部２５ａを有しているとともに、この湾曲部２５ａの両側に前後方向に沿って延びる長孔からなる一対の通気口２５ｂを有している。これらの通気口２５ｂは一対の戻し風路２４の前部に個別に連通している。風路カバー２５は、その後端部に湾曲部２５ａに対して直角に延びるストッパ２５ｃを有している。このストッパ２５ｃの表面は前後方向に湾曲する凹面で形成されている。図４中２５ｄはストッパ２５ｃに連なって湾曲部２５ａの表面に設けた段差状の逃げ部を示している。図４に示すようにストッパ２５ｃの後側近傍に前記風出口１８が位置されている。また、図４中符号２６は、風出口１８の後端に連なって管状部１５から一体に突設された塞ぎ用の凸部を示している。
【００２６】
図３、図５、図６等に示すように集塵ケース２２は、その一面、好適には下面が開口されたケース本体３１と、このケース本体３１の外面に一体に設けられた反転機構セット部３２とを備えている。
【００２７】
ケース本体３１はケース受け部２１と同様に管状部１５の軸方向に延びていて、その下面開口の幅はケース受け部２１の幅に合致している。このケース本体３１は接続部１２に着脱でき、この着脱のためにケース本体３１の両側壁に夫々クランプ３５が取付けられている。クランプ３５は、クランプレバー及びこのレバーを付勢する図示しないばね等を備えていて、クランプレバーはその中間部をケース本体３１の側壁に固定された枢軸に回動自在に支持されている。ケース本体３１はその幅方向に片手を跨がせて掴むことができる大きさであるため、一対のクランプレバーの上部を指で押えることによってばねの力に抗してクランプ３５を開く操作ができる。
【００２８】
したがって、一対のクランプ３５を開いた状態でケース本体３１をケース受け部２１に上方から被せて、クランプレバーから指を離すことにより、ばねの力でクランプ３５が閉じ方向に回動するので、クランプレバーの下端部に形成したフック端部が、ケース受け部２１のクランプ受け２１ａに下側から引っ掛かる（図７参照）。これにより、ケース本体３１は、風路カバー２５及び風出口１８を覆ってケース受け部２１に取付けられる。又、この逆の手順で、ケース本体３１は接続部１２のケース受け部２１から外される。ケース受け部２１に接合するケース本体３１の開口縁には、ゴムなどの軟質材料からなるシール材３６が取付けられていて、これがケース本体３１とケース受け部２１との間に挟まれて気密を図るようになっている。
【００２９】
以上の手順で接続部１２に第２塵分離部４の集塵ケース２２が取付けられた状態では、集塵ケース２２はその長手方向を管状部１５の中心軸線が延びる方向と一致させて配置される。このため、管状部１５の幅方向への集塵ケース２２の突出が少なく、吸込み風路体３を操作する際のバランスが良いとともに、この操作において管状部１５が被掃除面の視界を遮る要素となることが抑制される点で好ましい。
【００３０】
図３に示すようにケース本体３１は、それがケース受け部２１に取付けられた状態では、ケース本体３１の後壁３１ａが風導出部１７と面一に連続するように配置される。この後壁３１ａは風導出部１７から離れるに従い、言い換えれば、上方に向かうに従って前側に向けて湾曲している。このように湾曲した風導出部１７とケース本体３１の後壁３１ａと斜め前向きにせり出した斜状の風導出部１７とは、管状部１５をその後端部１５ｂに向けて導入された含塵空気を前側に略１８０°反転して導く半円弧状のガイドをなしている。
【００３１】
図６に示すように後壁３１ａには切欠き３７が設けられていて、この切欠き３７には前記凸部２６が挿入される。これら切欠き３７と凸部２６との係合により、ケース本体３１がケース受け部２１に対して接続部１２の幅方向に位置決めされる。凸部２６は切欠き３７の奥行き寸法より短く、この寸法差に基づいて残される切欠き３７の奥部には後述の回転軸４５が通されるようになっている。
【００３２】
図３及び図６に示すようにケース本体３１にはその開口側に寄せてフィルタ２３が配置されている。フィルタ２３は、筒状枠部４１ａの前端に平板状枠部４１ｂを一体に設けてなるフィルタ枠４１と、これに取付けられた第１フィルタ要素４２及び第２フィルタ要素４３とを備えている。
【００３３】
筒状枠部４１ａは、その軸方向（ケース本体３１及びフィルタ枠４１の長手方向と直交する方向）に延びる複数の細長い開口を有している。この筒状枠部４１ａの内周面にはネットフィルタからなる第１フィルタ要素４２が装着されていて、この第１フィルタ要素４２が前記細長い開口を内側から覆っている。筒状枠部４１ａの軸方向両端は夫々開放されている。平板状枠部４１ｂは格子状に形成されていて、この平板状枠部４１ｂにはネットフィルタからなる第２フィルタ要素４３が装着されている。
【００３４】
平板状枠部４１ｂの前端、つまり筒状枠部４１ａと反対側の端には、その幅方向中央部に位置して軸部４１ｃが一体に突設されている。筒状枠部４１ａの軸方向両端部には、円弧状をなした支持部材４４の両端部が一体に接続されている。支持部材４４は筒状枠部４１ａの後方に突出されていて、その中央部に回転軸４５の前端が連結されている。軸部４１ｃと回転軸４５とを結んだ直線は、フィルタ２３の中心軸線Ｓ（図６参照）である。中心軸線Ｓによってフィルタ２３は二等分され、この中心軸線Ｓを境とする両側部位は中心軸線Ｓを対称線とする線対称に設けられている。
【００３５】
フィルタ２３は、軸部４１ｃをケース本体３１の前端壁に設けた凹状の軸受部に挿入するとともに、回転軸４５を切欠き３７に挿通することによって、前記中心軸線Ｓを中心とする回転で表裏反転するように集塵ケース２２のケース本体３１に取付けられている。ここに表裏反転とはフィルタ２３が略１８０°姿勢を変えることを指している。詳しくは、既述のようにフィルタ２３が回転可能である本実施形態の場合は、フィルタ２３の略１８０°の回転により、この回転前にケース本体３１の内面に臨んで例えば上を向いていた一面が、ケース本体３１の開口に臨んで例えば下を向くとともに、回転前にケース本体３１の開口に臨んで下を向いていた他面が、ケース本体３１の内面に臨んで上を向く反転態様を指している。
【００３６】
フィルタ２３をその中心軸線Ｓを中心とする回転で表裏反転するように設けたことにより、フィルタ２３を手軽に反転して集塵ケース２２に配置できる。これとともに、後述の反転機構５１を介してフィルタ２３に手を触れることなく、フィルタ２３を表裏反転できる点でも好ましい。
【００３７】
以上のようにケース本体３１内に回転可能に配置されたフィルタ２３の平板状枠部４１ｂ及びこれに装着された第２フィルタ要素４３によってケース本体３１の前部に仕切られた空間は、塵溜め部４６として用いられている。これとともに、フィルタ２３の筒状枠部４１ａとケース本体３１の湾曲した後壁３１ａとの間には、風出口１８に連通する分離室４８が形成されている。したがって、集塵ケース２２内は、フィルタ２３の筒状枠部４１ａによって、その前側に隣接する塵溜め室４６と、後側に隣接する分離室４８とに分けられており、これら両室４６，４８は筒状枠部４１ａの上方空間を通じて連通されている。
【００３８】
前記中心軸線Ｓより上側でのケース本体３１の長手方向と直交する方向の内面形状は、円弧状が好ましく、より好ましくは中心軸線Ｓを境とするフィルタ２３の半分が塵溜め室４６内に入り込んで描く回転軌跡Ｌに近似させた半円形状とするとよい。フィルタ２３の少なくとも平板状枠部４１ｂの両側縁には、図７に示すように夫々掃き部材４７が突設されている。掃き部材４７は、フィルタ２３の反転動作に伴ってケース本体３１の内面に接してこの内面を掃き掃除するものであり、ブラシ毛や軟質のひれ状部材等で作られている。
【００３９】
以上のように回転可能に集塵ケース２２に支持されたフィルタ２３の筒状枠部４１ａとケース本体３１の湾曲した後壁３１ａとの間の分離室４８には、支持部材４４が配置されている。支持部材４４は筒状枠部４１ａを両端支持しているので、風出口１８の真上に殆ど対向することがない。これにより、支持部材４４が分離室４８を流通する空気を乱さない点で好ましい。
【００４０】
接続部１２に集塵ケース２２が取付けられた状態で、図３に示すようにフィルタ２３が備えた筒状枠部４１ａは、その周面の一部が風路カバー２５の凹状のストッパ２５ｃに嵌り込むように配置されるとともに、風路カバー２５の逃げ部２５ｄにも筒状枠部４１ａと一体の前方突出片が入り込んで相互干渉が防止される。このため、フィルタ２３が多少斜めになっていたとしても、フィルタ２３はその姿勢が管状部１５と平行となるようにストッパ２５ｃにより矯正されるとともに、この矯正が済んだ状態にフィルタ２３の回転が規制される。
【００４１】
したがって、図３に示すようにフィルタ２３は、ケース本体３１の開口より奥まった部分を水平状に仕切って配置され、塵溜め室４６を区画した配置状態に保持される。こうした回転規制により、フィルタ２３への重い塵の衝突や吸込み力の変動等に伴いケース本体３１内でフィルタ２３が不用意に揺動しないように保持される。
【００４２】
図３及び図５等に示すようにケース本体３１が備える反転機構セット部３２は、第１カバー３２ａと、この裏側に一体に設けられた第２カバー３２ｂとを有している。第１カバー３２ａは集塵ケース２１のハンドルと用いられるようにケース本体３１の後端部から後方向に一体に突出されている。この第１カバー３２ａの後端部は、集塵ケース２２が接続部１２に取付けられた状態で、上方に開口した溝状をなした握り部１６の根元部に納まって、握り部１６のベースカバー１６ｂに対してその前方に連続するように配置される。第２カバー３２ｂは、集塵ケース２２が接続部１２に取付けられた状態で、ケース本体３１の後端部と握り部１６の根元部との間に配置される。
【００４３】
反転機構セット部３２には反転機構５１が設けられている。この反転機構５１は、回転伝動部と機構操作部とを備えている。
【００４４】
回転伝動部は、傘歯車５２と、入力軸５３と、傘歯車５４と、入力歯車５５とを有している。
【００４５】
傘歯車５２は、ケース本体３１の後壁３１ａの切欠き３７を貫通して第２カバー３２ｂ内に突出した前記回転軸４５の後端部に連結されている。入力軸５３は、第１カバー３２ａの底壁を貫通して回転自在に設けられている。この入力軸５３の軸線が延びる方向と回転軸４５の軸線が延びる方向とは直交している。傘歯車５４は、第２カバー３２ｂの内部に向けて突出した入力軸５３の端部に連結されて、前記傘歯車５２に噛み合わされている。入力歯車５５は、平歯車からなり、第１カバー３２ａ内に配置された入力軸５３の端部に連結されている。この入力歯車５５が回転されることにより回転伝動部はフィルタ２３を表裏反転させる。なお、図３中符号１５ｃは傘歯車５２を逃げるために管状部１５に設けた逃げ部を示している。
【００４６】
機構操作部は、上面が開放された細長い第１カバー３２ａ内に、その前後方向に沿って移動可能に収納されたスライダ５６と、このスライダ５６を前方に付勢する付勢体である第１ばね５７と、スライダ５６を上方に付勢する付勢体である第２ばね５８とを有している。
【００４７】
スライダ５６は、例えば前後方向に延びる枠状部５６ａと、この枠状部５６ａの中間部に上向きに一体に突設された操作摘み部５６ｂとを有している。操作摘み部５６ｂの上部は第１カバー３２ａの上方に突出されている。この操作摘み部５６ｂは、これを入力軸５３及び入力歯車５５が前後方向に通過できるように形成され、そのために、前後両端及び下方に夫々開放する逃げ溝５６ｃが設けられている。枠状部５６ａの一方の側壁にはラック５９が設けられていて、これは入力歯車５５に噛み合わされる。
【００４８】
スライダ５６の両側壁の外面には図示しない係合凸部が形成されている。これに対応して第１カバー３２ａの両側壁内面には、前後方向に延びるとともに中間部に前後一対の途切れ部６０ａ（後側の途切れ部のみ図３及び図５に示す。）を有したリブ６０（図３及び図５に一方のみ示す。）が突設されている。スライダ５６は、その図示しない係合凸部をリブ６０の上面又は下面に選択的に沿わせて前後方向に移動可能であり、前記係合凸部は前後の途切れ部６０ａを上下方向に通過可能である。
【００４９】
第１ばね５７のばね力で第１カバー３２ｂの前部に通常配置されている初期位置のスライダ５６は、第２ばね５８で上向きに付勢されているので、前記係合凸部は、リブ６０の前側の途切れ部６０ａ（図示しない）の真上に外れて位置決めされている。このため、塵捨て時など接続部１２から集塵ケース２２を外した状態で、第１カバー３２ａの後部を握った手の人差し指を操作摘み５６ｂにかけて、スライダ５６を引き動かす操作ができる。この操作により、スライダ５６は、まず、そのラック５９が入力歯車５５と噛み合い得る高さ位置に第２ばね５８に抗して沈み込んでから第１ばね５７に抗して引き動かされる。したがって、この下降位置のスライダ５６の係合凸部がリブ６０の下側を通るとともに、ラック５９が入力歯車５５と噛み合って、この入力歯車５５を回転させる。
【００５０】
スライダ５６が所定ストローク引き動かされると、その係合凸部がリブ６０の後側の途切れ部６０ａに対向する。この段階で操作摘み５６ｂの押圧を解放又は緩めることによって、スライダ５６が第２ばね５８で押し上げられて、その係合凸部が後側の途切れ部６０ａを上向きに通過してリブ６０より上側に配置されるとともに、このスライダ５６の上昇に伴ってラック５９が入力歯車５５から外れる。引き続いてスライダ５６は上昇位置で第１ばね５７の力によって前方に押されて初期位置に戻される。
【００５１】
以上の操作に伴うスライダ５６の動きを図３中矢印Ａ〜Ｄで示す。つまり、矢印Ａは下降位置への指による押下げを示し、矢印Ｂは指による引き動かしを示し、矢印Ｃは上昇位置への第２ばね５８による押上げを示し、Ｄは初期位置への第１ばね５７による押戻しを示している。こうして反転機構５１によって、スライダ５６の直線運動が回転運動に変換されるので、傘歯車５２,５４の歯数比によって回転軸４５及びこれに連結されたフィルタ２３が略１８０°反転される。
【００５２】
この場合、スライダ５６が矢印Ｂ方向に引き動かされる場合のみフィルタ２３が反転され、スライダ５６が初期位置に戻る矢印Ｄ方向の移動では、フィルタ２３が反転されることはない。このため、反転機構５１が操作されるたびに、フィルタ２３は同じ方向に略１８０°反転される。言い換えれば、１回の操作により、反転以前の状態で塵溜め室４６に面して上方を向いていたフィルタ２３の一面（上面）が、塵溜め室４６の外側に面して必ず下方を向くように反転されるものである。
【００５３】
図１に示した電気掃除機１は、その握り部１６を握り、電動送風機６を駆動した上で、吸込み風路体３を動かして吸込み口体１４を床面などの被掃除面に沿って移動させることにより真空吸引式の掃除ができる。
【００５４】
この場合、第１集塵袋７に先立って塵分離をする第２塵分離部４に対する含塵空気の流れは、以下の通りである。吸込み口体１４側から管状部１５に流入した含塵空気は、風導出部１７により、管状部１５を直進して通過することを妨げられると同時に、風導出部１７に導かれて風出口１８から集塵ケース２２の分離室４８に流入する。
【００５５】
風導出部１７とこれに連続したケース本体３１の後壁３１ａとは、図３に示されるように半円状になっているので、分離室４８に流入した含塵空気は、管状部１５に対する流動方向と反対側、つまり上流側に戻されるように前側に反転して導かれる。これに伴い分離室４８内に導入された含塵空気中の塵の慣性力が遠心方向に作用するので、重い塵は、後壁３１ａに寄せられて一部の空気とともに集塵ケース２２の塵溜め室４６に導入される。
【００５６】
この一方で、分離室４８に臨んでいるフィルタ２３の筒状枠部４１ａの内部には、電動送風機６の運転に基づく吸込み圧が波及している。この吸込み圧の波及は、風導出部１７の下流側部分が、風戻り口１９、戻し風路２４、及び通気口２５ｂを介して筒状枠部４１ａの内部に連通していることにより、実現されている。このため、分離室４８内を通る空気の多くは、前記後壁３１ａから遠ざかる方向に筒状枠部４１ａの第１フィルタ要素４２でろ過されながらこの筒状枠部４１ａ内に吸込まれた後に、フィルタ２３と風路カバー２５との間の空間Ｑ（図３参照）に流出するとともに、通気口２５ｂから戻し風路２４を経て、風戻り口１９を通って管状部１５の風導出部１７より下流の位置において管状部１５に流入して、掃除機本体２に吸込まれる。
【００５７】
以上のように重い塵を集塵ケース２２が有した後壁３１ａに寄せて沿わせて塵溜め室４６に向けて移動させながら軽い空気を第１フィルタ要素４２に吸引するので、分離室４８において塵と空気とが分離され、分離された塵は既述のように塵溜め室４６に一部の空気とともに流入して、この塵溜め室４６に溜められる。又、塵溜め室４６に入った一部の空気は、フィルタ２３の第２フィルタ要素４３でろ過されながら、このフィルタ要素４３を通ってフィルタ２３と風路カバー２５との間の空間Ｑに流出する。そして、この空間において、筒状枠部４１ａから流出してきた空気と合流して、既述のように通気口２５ｂから戻し風路２４を経て、風戻り口１９を通って管状部１５の風導出部１７より下流の位置において管状部１５に流入して、掃除機本体２に吸込まれる。
【００５８】
第２塵分離部４で捕捉し切れなかった細かな塵を含んだ含塵空気は、掃除機本体２内の集塵袋７でろ過される。なお、以上の掃除においては、既述のようにフィルタ２３と風路カバー２５との間の空間Ｑに吸込み圧が作用する。これにより、集塵ケース２２がケース受け部２１に引き付けられて、これらの間にシール材３６が強く挟まれるので、集塵ケース２２がケース受け部２１との間の気密が確保される。
【００５９】
掃除後等に第２塵分離部４の塵溜め室４６に溜まっている塵を捨てる場合には、クランプ３５を解放して接続部１２から集塵ケース２２を外し、この集塵ケース２２を塵捨て場所に運んで、反転機構５１を１回操作すればよい。この操作により、既述のようにケース本体３１に回転可能に取付けられているフィルタ２３が表裏反転する。この反転するフィルタ２３によって塵溜め室４６内に溜まっている塵が押し出される。
【００６０】
この塵捨てでフィルタ２３が１回反転されることによって、反転以前の状態で塵溜め室４６に面して上方を向いていて塵を捕捉していたフィルタ２３の一面（上面）が、塵溜め室４６の外側に面して下方を向くようになる。この下を向いたフィルタ２３の面には、反転動作に伴って落としきれなかった塵が付着している。又、反転により新たに塵溜め室４６内に臨んだ他の面は、次に説明する掃除がなされた面である。そして、このようにフィルタ２３が反転された状態で、塵捨てが済んだ集塵ケース２２は接続部１２にクランプ３５を用いて取付けられる。このため、風路カバー２５と対向しているフィルタ２３の下面に付着している塵を、電動送風機６を再始動させることに伴って除去できる。
【００６１】
つまり、電動送風機６が再始動されると、既述のように塵溜め室４６から風路カバー２５とフィルタ２３との間の空間Ｑに向けて風が通リ抜ける。言い換えれば、塵溜め室４６から吸込み風路体３に戻される空気が通り抜ける。この風によって、フィルタ２３の特に第２フィルタ要素４３の下面に付着している塵を吹き落し、塵捨てを行うたびにフィルタ２３を自動的に掃除できる。この場合、塵を第２フィルタ要素４３に通過させないので、この塵を確実に吹き落すことができる。
【００６２】
こうして除かれた塵は、風路カバー２５上などに留まることなく、掃除機本体２内に空気ともに吸込まれて集塵袋７によって捕捉されるので、既述の電動送風機６の再始動に伴い舞い上がってフィルタ２３に再付着することがない。したがって、フィルタ２３を手で掃除しない場合でもこのフィルタ２３の目詰まりの進行を抑制できる。
【００６３】
又、既述のように第１塵分離部である集塵袋７より上流に配置された第２塵分離部４はフィルタ２３を備えていて、比較的粗い塵を捕捉しているので、第２塵分離部４より下流側の集塵袋７に粗い塵が到達して、大きな風路抵抗となることもない。このため、集塵袋７での早期目詰まりを原因とする第２塵分離部４での塵分離性能、及び吸込み口体１４での吸塵性能の低下を抑制できるとともに、所定の掃除性能を維持するために集塵袋７をこまめに掃除する手間を必ずしなくて済むので、取扱いが容易である。
【００６４】
以上のように前記構成の電気掃除機１は、掃除機本体２の塵分離部である集塵袋７の早期目詰まりを抑制するために吸込み風路体３の第２塵分離部４に設けたフィルタ２３を、格別な手間を要することなく清掃できるとともに、このフィルタ２３に塵が再付着することを防止できる。
【００６５】
本発明は前記一実施形態には制約されない。例えば、第２塵分離部は、そのケース本体に反転して取付けられるフィルタとは別に塵捨て用の排出蓋を有していてもよい。つまり、フィルタは塵溜め室内の塵を掻き出さないものであってもよく、例えばフィルタを、ケース本体に抜き差し可能に取付け、この抜き差しにおいて手作業で反転して取付けるようにしてもよい。
【００６６】
又、フィルタがケース本体に回転可能に設けられている場合に、吸込み風路体に第２塵分離部が取付けられた状態でフィルタの回転を妨げるとともに、吸込み風路体から第２塵分離部が外された状態でのみフィルタの回転を許すストッパは、ケース本体に手で動かすことができるように設けてもよい。しかし、既述の実施形態は、風路カバーをストッパとして利用しているので、構成が簡単であるとともに、ストッパを動かすための操作が不要である点で好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の一実施形態に係る電気掃除機を示す斜視図。
【図２】図１の電気掃除機の第２塵分離部回りを示す斜視図。
【図３】図２の第２塵分離部回りを示す縦断側面図。
【図４】図２の第２塵分離部回りを集塵ケースが外された状態で示す斜視図。
【図５】図２の第２塵分離部の集塵ケースを表側から見て示す斜視図。
【図６】図２の第２塵分離部の集塵ケースを裏側から見て示す斜視図。
【図７】図３中矢印Ｆ７−Ｆ７線に沿う断面図。
【符号の説明】
【００６８】
１…電気掃除機、２…掃除機本体、３…吸込み風路体、４…第２塵分離部、６…電動送風機、７…集塵袋（第１塵分離部）、１１…可撓性のホース、１２…接続部、１３…延長管、１４…吸込み口体、１５…管状部、１６…握り部、１７…風導出部、１８…風出口、１９…風戻り口、２１…ケース受け部、２２…集塵ケース、２３…フィルタ、２４…戻し風路、２５…風路カバー、２５ｂ…通気口、２５ｃ…ストッパ、３１…ケース本体、３１ａ…ケース本体の後壁、３５…クランプ、４１…フィルタ枠、４１ｃ…軸部、４２…第１フィルタ要素、４３…第２フィルタ要素、４４…支持部材、４５…回転軸、４６…塵溜め室、Ｓ…中心軸線、４８…分離室、５１…反転機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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