(57)【要約】【課題】  乳幼児が、母乳授乳の際に悪影響を生じることがないおしゃぶりを提供すること。【解決手段】  乳首部１１と、この乳首部の基部に配置された所定の拡がりを有する座板部１２とを備えるおしゃぶりであって、前記乳首部が、表面側に配置され、所定の剛性を有するとともに柔軟な材料で形成された皮膜層１７と、前記皮膜部よりも内側に積層配置され、前記皮膜層よりも柔軟で容易に変形する材料で形成された変形層１６とを備えている。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳首部と、この乳首部の基部に配置された所定の拡がりを有する座板部とを備えるおしゃぶりであって、
前記乳首部が、
表面側に配置され、所定の剛性を有するとともに柔軟な材料で形成された皮膜層と、
前記皮膜部よりも内側に積層配置され、前記皮膜層よりも柔軟で容易に変形する材料で形成された変形層と
を備えていることを特徴とするおしゃぶり。
【請求項２】
前記乳首部の内側において、前記変形層に隣接して余地空間を備えていることを特徴とする請求項１に記載のおしゃぶり。
【請求項３】
前記変形層の前記余地空間に露出する面には、柔軟な材料により肉薄に形成された保護層を備えることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載のおしゃぶり。
【請求項４】
前記皮膜層は、前記変形層の表面を覆う薄肉の膜状に形成されており、前記皮膜層が、硬度１５度ないし５０度、前記変形層が硬度１０度以下に形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のおしゃぶり。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、哺乳期以降の乳幼児に適切に使用されるおしゃぶりの改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、哺乳期から離乳期以降の乳幼児が主として玩具として使用するおしゃぶりは、広く知られている。
このようなおしゃぶりは、乳幼児の口腔内に入る乳首部がシリコーンゴムやイソプレンゴムなどにより形成された中空の形態であり、この場合、乳首部は実質的に単一の材料による中空の成形物である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３０９９６５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これに対して、乳幼児が母乳を授乳する際に口に含む母親の乳首、すなわち、その乳頭や乳輪は、体組織の脂肪層を主体とした中実な構造である。
このような相違により、乳幼児が母乳授乳の際に口に含んだ乳頭を含む母親の乳首部の変形と、従来のおしゃぶりにおいて、柔軟な材料により中空に形成された乳首部を口に含んだ際の乳首部の変形とは著しく相違する。
【０００５】
したがって、哺乳期の乳幼児が従来のおしゃぶりを使用して、中空なおしゃぶりによる哺乳運動（舌の蠕動様運動）に応じた動きを身に付けてしまうと、母乳授乳時における動きとの違いに伴う影響が出る恐れがある。
【０００６】
この発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、乳幼児が、母乳授乳時に悪影響を生じることがないおしゃぶりを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的は、請求項１の発明にあっては、乳首部と、この乳首部の基部に配置された所定の拡がりを有する座板部とを備えるおしゃぶりであって、前記乳首部が、表面側に配置され、所定の剛性を有するとともに柔軟な材料で形成された皮膜層と、前記皮膜部よりも内側に積層配置され、前記皮膜層よりも柔軟で容易に変形する材料で形成された変形層とを備えているおしゃぶりにより、達成される。
【０００８】
請求項１の発明の構成によれば、乳幼児の口腔内に差し入れられる乳首部の構造に特徴を有しており、前記乳首部が、内側にきわめて柔軟で、自在に変形できる変形層を有しており、この変形層が皮膜層で覆われて、形状保持されている。
このため、人体の乳首と同様に、きわめて柔軟に変形できるので、乳幼児の口腔内で母乳の授乳時にきわめて近い形態に変形できる。具体的には、乳幼児の口腔内で前記乳首が伸張するとともに、乳幼児による授乳の際の特異的な動きである舌の蠕動様運動に対応して柔軟な皮膜部と、さらに柔軟な変形層が比較的忠実に変形することができる。すなわち、非常に柔軟な変形層は、前記舌の蠕動様運動にきわめて忠実に複雑な変形を実現でき、前記皮膜部は、このような変形層による忠実な変形を妨げることなく、形状の保持と表面保護を行うと共に、舌の蠕動様運動を行いやすい滑らかな表面形態を付与するものである。したがって、本願発明の乳首部の前記皮膜部は、人体の乳首部の表皮と近似した機能を発揮し、変形層は、表皮の内側の脂肪を主体とする柔軟な組織と近似した機能を発揮して、乳幼児の口腔内において伸長等の変形をするものである。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の構成において、前記乳首部の内側において、前記変形層に隣接して余地空間を備えていることを特徴とする。
請求項２の構成によれば、前記変形層の変形に際して、前記余地空間が前記変形層の「逃げ」のための余地を提供することで、前記変形層が舌の動きに対応して、より忠実に変形することが可能となる。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１または２のいずれかの発明の構成において、前記変形層の前記余地空間に露出する面には、柔軟な材料により肉薄に形成された保護層を備えることを特徴とする。
請求項３の構成によれば、前記余地空間に露出する前記変形層の表面を前記保護層が覆うことで、きわめてやわらかい変形層の形状保持と保護とを実現できる。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかの発明の構成において、前記皮膜層は、前記変形層の表面を覆う薄肉の膜状に形成されており、前記皮膜層が、硬度１５度ないし５０度、前記変形層が硬度１０度以下に形成されていることを特徴とする。
請求項４の構成によれば、変形層は硬度１０以下とされることで、適切に伸張するだけでなく、乳幼児の舌の動きに合わせて、きわめてよく変形することができる。また、皮膜層は、変形層の表面を覆う薄肉の膜状に形成されており、変形層より薄く、かつ高い硬度にて形成され、その硬度が例えば、硬度１５度ないし５０度とされることで、人体の表皮に近い感触を実質的に得ることができ、かつ適切に形状保持することができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上述べたように、本願発明の乳首部の前記皮膜部は、人体の乳首部の表皮と近似した機能を発揮し、変形層は、表皮の内側の脂肪を主体とする柔軟な組織と近似した機能を発揮して変形する。これにより、乳幼児が、母乳授乳に際して悪影響を生じることないおしゃぶりを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１４】
図１は、本発明の第１の実施形態によるおしゃぶりの概略斜視図であり、図２はその縦概略断面図である。
このおしゃぶり１０は、生後直ぐの乳幼児が使用することができ、特に、母乳の授乳期の乳幼児が使用することができる。
【００１５】
図１において、第１のおしゃぶり１０は、乳首部１１と、この乳首部の基部に配置された所定の広がりを有する座板部１２とを備えている。
この乳首部１１は、ほぼ球状の乳頭先端部１５と、この乳頭先端部１５よりも大きく膨出した湾曲表面を有する膨出部である基部１３とを備えており、この乳頭先端部１５と基部１３との間には、屈曲部１４が形成されている。この屈曲部１４は、好ましくは、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた括れ部とされている。
【００１６】
上記乳首部１１は、本実施形態では、座板部１２と別体に形成されているが、これに限らず、座板部１２を乳首部１１の表面の材料と一体に形成してもよい。
乳首部１１は、例えば、後述する材料で形成され、以下の構造とすることで、母親の乳首の感触と柔軟性を得ることができるようにされている。
また、座板部１２は、乳首部１１とともに、熱湯や蒸気などの加熱殺菌処理されても容易に劣化せず、また、所定の剛性を備えた材料で形成されており、例えば、ポリプロピレンやポリカーボネート、ポリエーテルスルフォン、ポリアミド等が使用されている。
【００１７】
乳首部１１は、図２に示すように、中実に形成されており、内部に柔軟な乳首部１１の主体となる変形層１６と、この変形層１６の表面を覆うように設けられる皮膜層１７を有している。皮膜層１７と変形層１６は硬度の異なる同じ材料で形成されており、これら皮膜層１７と変形層１６を含む乳首部１１は、例えば、インサート成形（射出成形による連続成形、多色成形を含む）などにより、一体成形されている。
【００１８】
ここで、本実施形態のおしゃぶり１０の特徴は、少なくとも乳首部１１について、乳幼児の口腔内に差し入れられた使用状態において、伸張し、かつ、押しつけられた舌の蠕動様運動にともない、容易に忠実に変形することである。
このため、図２において、皮膜層１７は、乳幼児の舌や口腔内への接触もしくは当接層としての役割を果たすとともに、変形層１６の形を保持する機能を与えられている。変形層１６は、ゲル状に近いきわめて柔軟な部分であり、伸展し、しかも舌の動きに忠実に変形する箇所である。
【００１９】
このような性質を備えるために、変形層１６と皮膜層１７は、同じ材料で形成されるが、異なる性質を与えられている。この材料としては、柔軟で、その硬度を調整しやすく、成形性に優れ、熱湯や蒸気による消毒にもその特性が変化せずに、吸水性が少なく、しかも酸素や紫外線に対する安定性を備え、希酸性や希アルカリ性に対する耐性を有し、難燃性を有している等の諸点をほぼ満足する材料が選択されることが好ましい。このような材料としては、シリコーンゴムやイソプレンゴム、天然ゴム、ポリプロピレン等からなる熱可塑性エラストマー等があげられるが、現在のところシリコーンゴムが最も好ましい。
【００２０】
成形上の利点から、この実施形態で工程に用いられる熱硬化性のシリコーンゴムは、シリコーンポリマーと粉体補強剤を混合して、例えば、有機過酸化物などの適当な硬化剤を用いてポリマーどうしを架橋反応させて形成する。補強剤としては、たとえば、シリカ（二酸化ケイ素）の粉体を用いることができる。
変形層１６は、上述のように、きわめて柔軟で硬度が低い材料で形成するために、ベースコンパウンドに微量の補強剤を用いるか、ほとんど補強剤を使用しないことにより、例えば、ＪＩＳ硬度（ＪＩＳ−Ｋ６２３５（ＩＳＯ７６１９）におけるＡ型デュロメータによる硬度）１０度以下、言い換えれば、硬度０ないし１０程度とすることが好ましく、さらに硬度５度ないし１０度の範囲とされることが好ましい。
なお、変形層１６と皮膜層１７を一体成形する場合、変形層１６は成形された状態で形状を維持できる自己形態保持性を有することが好ましい。
ここで、補強剤の量を少なくし、あるいは使用しないと、ベースコンパウンドからのシリコーンオイル分がしみだして、ベタツキを生じることがある。変形層１６は、保形性の必要以外にも、このような表面のベタツキが、乳幼児の口腔内に当接する箇所で生じないようにするために、皮膜層１７で覆う必要がある。
【００２１】
一方、皮膜層１７は、補強剤の量を調整することにより、あるいは架橋密度を高くすることで、変形層１６よりも高い硬度を備えるようにし、好ましくは、ＪＩＳ硬度で、１５度ないし５０度程度の範囲、好ましくは１５度ないし４０度の範囲とすることで、内側の変形層１６の形を保持し、あるいは乳幼児の舌や口腔内に当接した際には、ベタつくことなく、実際の母親の乳首と同等もしくは近似した感触を与えるようになっており、特に舌の蠕動様運動をスムーズに行えるよう、滑らかな表面形態とされている。
なお、硬度を高くすることによる引き裂き強度の低下に対応して、添加剤を用いることで、強度の向上を図ることができる。このような添加剤としては、樹脂系の添加剤を用いてもよく、例えば、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）添加剤などを使用して、必要な引き裂き強度を得るようにすることができる。
また、皮膜層１７の厚みはきわめて薄くすることで、変形層１６が舌の動きに忠実に変形することを阻害しないようにし、その伸縮性についても妨げることがないように変形層１６を覆う薄肉の膜状とされており、例えば、その厚みは、好ましくは、０．２ｍｍないし１．５ｍｍの範囲、さらに好ましくは０．５ｍｍないし１．０ｍｍの範囲とされている。
【００２２】
次に、本実施形態の乳首部１１の乳頭先端部１５は、ほぼ球状であり、その外径が乳幼児の哺乳窩に適切にフィットするように、好ましくは１１ｍｍ乃至１５ｍｍ、特に好ましくは、約１３ｍｍ程度に設定されている。
基部１３は、乳頭先端部１５と一体に形成されており、上述したように大きく膨出した湾曲表面を有する膨出部とされている。これにより、母親の乳房の乳頭基部である乳輪部と近似した形状と弾力とされており、乳首部１１が乳幼児の口腔内に入れられた時に、母乳を吸引している時と同じような感触を乳幼児に与えるようになっている。
【００２３】
乳首部１１の基部１３には、座板部１２が配置されている。座板部１２は、乳首部１１の基部１３を支持するボックス状の本体１８を有しており、この本体１８は一体に設けられた、所定の面積でなる板体である面状部２１を備えている。
面状部２１は、図１に示されているように、乳首部１１の基部１３の周囲に大きくフランジ状に広がって、例えば、図示のようなハート形状を呈している。この面状部２１は、乳幼児が乳首部１１を取り込んだ時に、乳首部１１の基端部１３付近が口唇先端で止まるように位置決めする役割を果している。
【００２４】
図２に示すように、座板部１２の本体１８内には、余地空間Ｓ１が形成されて、余地空間Ｓ１は、閉止部２４により塞がれているが、好ましくは、余地空間Ｓ１は通気路２４ａによって外部と連通されている。
余地空間Ｓ１と基部１３の変形層１６との境界には、保護層２２が形成されている。この保護層２２は、皮膜層１７と同じ構成とすることができる。
【００２５】
すなわち、余地空間Ｓ１は、おしゃぶり１０が使用されて、変形層１６が大きく変形した場合に、変形層１６のはみ出した部分が入り込む空間としての逃げ空間の役割を果たしており、余地空間Ｓ１中の空気は通気路２４ａによって流出し、余地空間内の圧力は外部と均等に保たれる。
これにより、変形層１６が大きく変形しようとする場合に、はみ出す部分に圧迫を加えないことで、その変形自由度を阻害することがないようにされている。保護層２２は、変形層１６と余地空間Ｓ１との境界を形成して、変形層１６の形状保持を行うとともに、きわめて柔軟な変形層１６の表面を保護する役割を果たす。
【００２６】
第１の実施形態は以上のように構成されており、哺乳期の乳幼児がこのおしゃぶり１０の乳首部１１を口腔内に取り込むと、座板部１２の面状部２１が、その口唇の表面に当接されて、乳首部１１が必要以上に深く口腔内に入らない位置とすることができる。
この状態において、乳首部１１は、口腔内に当接することで、伸展し、その球状の乳頭先端部１５は、乳幼児の上口蓋の哺乳窩に達する。
そして、乳幼児がその口腔内で、哺乳運動と同様の運動を行うと、口腔内で舌が乳首部１１の基部１３から乳頭先端部１５の下部に当接して、蠕動様運動を行う。この際に、舌に当接されている乳首部１１では、皮膜部１７と変形層１６は、舌の動きに合わせて、その低い硬度による柔軟性に基づいて、忠実に変形する。この時の変形は、従来のおしゃぶりと異なり、母親の乳頭部ときわめて近似した変形をすることができ、舌に与える感触も、脂肪を主体とした体組織に対応した変形層１６とその表面を覆う表皮層に対応した皮膜層１７とにより、実際の母乳授乳時に近い感触となる。
【００２７】
かくして、乳幼児がおしゃぶり１０を口に含んで使用した際には、従来のおしゃぶりと異なり、母乳授乳の際に口に含んだ乳頭を含む母親の乳首部の変形と近似した感触を得ることができる。
【００２８】
図３は、おしゃぶりの第２の実施形態を示す概略断面図である。
図３のおしゃぶり３０において、第１の実施形態のおしゃぶり１０と共通の符号を付した箇所は同一の構成であるから、重複する説明は省略し、以下、相違点を中心に説明する。
図３において、おしゃぶり３０は、乳首部３１と、この乳首部の基部に配置された所定の広がりを有する座板部１２とを備えている。
【００２９】
この乳首部３１は、第１の実施形態のおしゃぶり１０の乳頭先端部１５よりも外径が僅かに小さくされた球状の乳頭先端部３５と、この乳頭先端部３５と基部３３との間に設けた、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた偏平部３４とを備えている。
【００３０】
さらに、乳首部３１は第１の実施形態と同様に皮膜層１７と変形層１６を有しており、これらの材質や機能は第１の実施形態と同じである。この実施形態では、余地空間が、Ｓ１の部分に加えて、乳首部３１の中心を通り長さ方向に延びるＳ２の部分を備えている点が相違している。
【００３１】
第２の実施形態のおしゃぶり３０は、第１の実施形態のおしゃぶり１０と比べるとより月齢が進んだ乳幼児の使用に適している。例えば、月齢が５か月程度経過した乳幼児では、その哺乳窩が僅かに小さく、浅くなっている。
このため、使用時には。第１の実施形態のおしゃぶり１０よりも僅かに小さい乳頭先端部３５がその哺乳窩に適切にフィットする。この場合、乳首部３１の中心を長さ方向に延びる余地空間のＳ２の部分がつぶれて、第１のおしゃぶり１０と比べると乳頭先端部がより扁平になって、浅くなった哺乳窩に適切にフィットする。
【００３２】
また、この時期の乳幼児は、乳歯が生える直前から生え始めた状態にあり、乳首部３１を口腔内に入れた状態で咬合する動作を行う。この場合、図３のＴ，Ｔの位置の上下の歯列（歯茎）が当接する。そして、この咬合状態で長時間が継続した場合において、上の歯茎と舌の歯茎の間に介在する乳頭部３１の幅が大きいと、生えてくる乳歯の歯列に、オープンバイトと呼ばれる悪影響を与え、上下の歯列が当接しにくい状態となってしまう恐れがある。
これに対して、おしゃぶり３０では、扁平部３４の箇所で薄く形成されると共に、余地空間Ｓ２の部分がつぶれて、図示の上下の厚みがきわめて小さくなるから、おしゃぶり３０を使用することにより、歯列への悪影響を与えることがない。それ以外の点では、第１の実施形態と同じ作用効果を発揮することができる。
なお、この実施形態では、保護層が形成されていないが、適切な方法で形成できれば、余地空間と変形層１６との境界全体もしくは部分的に保護層を形成してもうよいことは勿論である。
また、余地空間について、歯列への影響を防止するよう、歯列が当接するＴ，Ｔの位置のみに空洞状とした余地空間を設けるよう構成してもよい。
【００３３】
図４は、おしゃぶりの第３の実施形態を示す概略断面図である。
図４のおしゃぶり４０において、第１の実施形態のおしゃぶり１０と共通の符号を付した箇所は同一の構成であるから、重複する説明は省略し、以下、相違点を中心に説明する。
このおしゃぶり４０は、例えば、主として、生後約８か月以降の乳幼児に適するように特に工夫されている。すなわち、生後約８か月以降の乳幼児では、これまでの母乳等を摂取するための哺乳運動から、全く異なる口唇の動きを必要とする離乳食や普通食の摂食運動を行うことが練習され始める。このため、哺乳運動だけを考えた、母親の乳首と同じような形状の乳頭部を備える従来のおしゃぶりでは、生後約８か月以降の乳幼児に与えるには不適切であり、成長の段階に応じた好適な形態にしたものである。
【００３４】
図４において、おしゃぶり４０は、乳首部４１と、この乳首部の基部に配置された所定の広がりを有する座板部１２とを備えている。
この乳首部４１は、先端部４５と、乳首部４１を座板１２に支持する基部４３とを備えており、この先端部４５と基部４３との間には、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた括れ部４４が設けられている。
乳首部４１は第１の実施形態と同様に皮膜層１７と変形層１６を有しており、これらの材質や機能は第１の実施形態と同じである。
【００３５】
先端部４５を含む乳首部４１は、上下の長さが幅よりも小さな偏平な形状とされている。
この偏平形状に加えて、先端部４５の上面には、上側曲面部４９が形成されている。すなわち、先端部４５は、やや潰れた球状，もしくは偏平な球状で、上側には、中央部が凸となるように形成した上側曲面部４９が設けられている。
また、先端部４５の下面には、下側曲面部４８が形成されている。この下側曲面部４８は、先端部４５の下面のほぼ中央部に形成され、これにより、先端部４５の下面は、丸く突き出た形状となっている。
この下側曲面部４８は、この時期の乳幼児の摂食運動における舌の動きを促進するためにも重要な役割を果たす。
【００３６】
本実施形態は以上のように構成されており、扁平部４４の機能は、第２の実施形態の扁平部３４と同じである。また、それ以外の点では、本実施形態も第１の実施形態と同じ作用効果を発揮する。
【００３７】
本発明は、上述の各実施の形態に限定されない。
例えば、適切な変形の吸収を行えるならば変形層１６をウレタン等からなる発泡体としてもよい、また、この場合には、余地空間を設けずに構成してもよい。さらに、余地空間は凹状の窪みや開口等によって形成してもよい。
また、乳首部の形状は上述の各実施形態における構成だけでなく、例えば乳幼児が母親の乳首を口腔内に取り込んだ状態の形に予め近づけた形状とする等、おしゃぶりにおける各種形状を使用することができる。
上述の実施形態における各構成は、必要により、その一部を省略したり、他の構成と入れ換えて、異なる構成の組み合わせのもとで実施されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明のおしゃぶりの第１の実施形態の概略斜視図。
【図２】図１のおしゃぶりの概略断面図。
【図３】本発明のおしゃぶりの第２の実施形態の概略断面図。
【図４】本発明のおしゃぶりの第３の実施形態の概略断面図。
【符号の説明】
【００３９】
１０，３０，４０・・・おしゃぶり、１１，３１，４１・・・乳首部、１２・・・座板部、１６・・・変形層、１７・・・皮膜層、２２・・・保護層、Ｓ１，Ｓ２・・・余地空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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