(57)【要約】【課題】多数枚のメダルをメダル投入口に容易かつ迅速に投入することが可能なメダル投入装置を提供する。【解決手段】  メダル投入口１２を有する操作テーブル１０を備えたメダル投入装置Ａであって、操作テーブル１０には、複数枚のメダルＭを起立させて整列可能なメダル整列溝１１が設けられ、このメダル整列溝１１にはメダル投入口１２が連通している。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダル投入口を有するテーブルを備えたメダル投入装置であって、
上記テーブルには、複数枚のメダルを起立させて整列可能なメダル整列溝が設けられており、
上記メダル投入口は、上記メダル整列溝に連通して設けられていることを特徴とする、メダル投入装置。
【請求項２】
上記メダル整列溝は、上部が開口して一定方向に延びた凹溝であり、かつその幅は、上記メダルの直径よりも大きくされている、請求項１に記載のメダル投入装置。
【請求項３】
上記メダル投入口は、上記メダル整列溝の底部に開口している、請求項１または２に記載のメダル投入装置。
【請求項４】
上記メダル投入口は、上記メダル整列溝の端部に位置している、請求項１ないし３のいずれかに記載のメダル投入装置。
【請求項５】
上記メダル整列溝は、上記テーブルの上面部に設けられているとともに、この上面部には、複数枚のメダルを置いておくためのメダル留置部がさらに設けられており、
これらメダル留置部と上記メダル整列溝とは、互いに離間している、請求項１ないし４のいずれかに記載のメダル投入装置。
【請求項６】
複数枚のメダルを起立させて整列可能であり、かつ上記メダル整列溝とは離間するようにして上記テーブルに設けられたメダル整列用補助溝をさらに備えている、請求項１ないし５のいずれかに記載のメダル投入装置。
【請求項７】
上記メダル整列用補助溝は、複数枚のメダルを置いておくためのメダル留置部に繋がって設けられている、請求項６に記載のメダル投入装置。
【請求項８】
上記メダル整列用補助溝は、所定方向に延びた上部開口状の凹溝として形成され、かつこのメダル整列用補助溝の長手方向に延びる一側縁部は、上記メダル留置部の上面部に繋がっている、請求項７に記載のメダル投入装置。
【請求項９】
上記メダル整列用補助溝は、所定方向に延びた上部開口状の凹溝として形成され、かつこのメダル整列用補助溝の底面部は、その長手方向の一端部が上記メダル留置部の上面部に繋がっているとともに、その長手方向の他端部に進むにしたがってその高さが低くなる傾斜面となっている、請求項７に記載のメダル投入装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載のメダル投入装置を備えていることを特徴とする、メダルゲーム機。
【請求項１１】
上記メダル投入口に投入されたメダルを所定箇所に送り出すメダル送出機構と、
上記メダル投入口に投入されたメダルを検出する投入メダルセンサと、
この投入メダルセンサからの検出信号によりメダルの投入数をカウントし、かつそのカウント数を上限枚数として上記メダル送出機構のメダルの送り出し動作を制御する制御手段と、
を具備している、請求項１０に記載のメダルゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームセンタなどに設置されてメダルゲームを行なうのに供されるメダルゲーム機、およびこのようなメダルゲーム機やその他のメダルを取り扱う装置・機器類においてメダルを所定のメダル投入口に投入するのに利用されるメダル投入装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
メダルゲーム機の一例としては、いわゆるメダル落としゲーム機がある。このゲーム機は、たとえばメダル投入口から投入されたメダルを鉛直状に起立したゲーム盤の上部へと送り出し、このゲーム盤に沿って不可測的にメダルを落下させるようにしている。そして、この落下したメダルが別途設けられたいわゆるメダルプッシャ機構上に供給され、このメダルプッシャ機構上に滞積しているメダルどうしがうまく押し合い、メダルが前記メダルプッシャ機構上から所定位置に落下すると、このメダルが遊戯者に払い出されるようになっている。
【０００３】
このようなメダルゲーム機では、複数枚のメダルをメダル投入口に順次投入する必要がある。そこで、従来においては、払い出された複数枚のメダルを留置しておくためのメダル留置部とメダル投入口とを同一のテーブル上に設け、かつこのテーブルには、前記メダル留置部からメダル投入口に向けてメダルを水平な姿勢のまま１枚ずつスライド移動させるための通路を設けたものがある（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、上記従来技術においては、次に述べるような問題点があった。
【０００５】
第１に、メダル留置部からメダル投入口までメダルを１枚ずつしかスライド移動させることができないために、多数枚のメダルをメダル投入口に容易かつ迅速に投入することができず、メダルの投入操作が遊戯者にとって煩わしいものとなっていた。
【０００６】
第２に、上記通路上には、メダル投入口にメダルを直ちに投入できるよう予め何枚かのメダルを並べておくことができるものの、それらのメダルはいずれも水平な姿勢で置かれるために、上記通路にはメダルを多数枚置くことはできない。したがって、多数枚のメダルを扱う場合には不便となっていた。
【０００７】
第３に、メダル留置部とメダル投入口とは通路を介して繋がっているために、遊戯者がメダルを投入する意志を有しない場合であっても、遊戯者がメダル留置部や通路上などに存在するメダルに触れることに起因して、このメダルがメダル投入口に誤って投入されてしまう虞れもあった。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−１４４７４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、多数枚のメダルをメダル投入口に容易かつ迅速に投入することが可能なメダル投入装置およびメダルゲーム機を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【００１１】
本発明の第１の側面により提供されるメダル投入装置は、メダル投入口を有するテーブルを備えたメダル投入装置であって、上記テーブルには、複数枚のメダルを起立させて整列可能なメダル整列溝が設けられており、上記メダル投入口は、上記メダル整列溝に連通して設けられていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によれば、複数枚のメダルをメダル整列溝内に収容させて、起立整列させた後に、これら複数枚のメダルをメダル投入口に向けてスライド移動させると、これらのメダルがメダル投入口に順次投入されていくこととなる。したがって、多数枚のメダルを容易かつ迅速にメダル投入口に連続投入することができ、メダル投入操作の煩わしさが軽減される。また、メダル整列溝には、メダルを起立させた状態で収容させておくことができるために、メダルを寝かした状態としていた従来技術と比較すると、メダルの貯留枚数を多くし、多数枚のメダルを取り扱うのに適することとなる。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記メダル整列溝は、上部が開口して一定方向に延びた凹溝であり、かつその幅は、上記メダルの直径よりも大きくされている。このような構成によれば、メダル整列溝内において、メダルをある程度自由に動かすことが可能となり、多数枚のメダルが整列し易くなる。
【００１４】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記メダル投入口は、上記メダル整列溝の底部に開口している。このような構成によれば、メダル整列溝内において起立させた状態のメダルを、メダル投入口の直上に移動させるだけで、メダル投入口に落下させて投入することができる。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記メダル投入口は、上記メダル整列溝の端部に位置している。このような構成によれば、メダル整列溝内において起立整列させた複数枚のメダルを、メダル整列溝の長手方向端部に押しやることによって、メダル投入が可能となり、メダル投入操作がより容易となる。
【００１６】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記メダル整列溝は、上記テーブルの上面部に設けられているとともに、この上面部には、複数枚のメダルを置いておくためのメダル留置部がさらに設けられており、これらメダル留置部と上記メダル整列溝とは、互いに離間している。このような構成によれば、メダル留置部のメダルをメダル整列溝に移し替えてメダル投入することができ、便利となる。メダル留置部とメダル整列溝とは離間しているために、メダル留置部に留置されているメダルがメダル整列溝に設けられているメダル投入口に誤って投入されることも防止される。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、複数枚のメダルを起立させて整列可能であり、かつ上記メダル整列溝とは離間するようにして上記テーブルに設けられたメダル整列用補助溝をさらに備えている。メダル整列溝に複数枚のメダルを収容して、これらメダルの整列を行なう際には、このメダル整列溝に設けられているメダル投入口にメダルが誤って投入される虞れがある。これに対し、上記構成によれば、メダル整列用補助溝を利用してメダルの起立整列を行なうことができるために、上記したような虞れを解消することが可能となる。また、メダル整列用補助溝は、複数枚のメダルを起立整列させてストックしておくためのスペースとしても有効に利用することができ、多数枚のメダルを遊戯者が取り扱う際に便利となる。
【００１８】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記メダル整列用補助溝は、複数枚のメダルを置いておくためのメダル留置部に繋がって設けられている。このような構成によれば、メダル留置部に留置されているメダルをスライド移動させるなどして、メダル整列用補助溝内にメダルを簡単に収容することが可能となり、より便利となる。
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記メダル整列用補助溝は、所定方向に延びた上部開口状の凹溝として形成され、かつこのメダル整列用補助溝の長手方向に延びる一側縁部は、上記メダル留置部の上面部に繋がっている。このような構成によれば、メダル留置部の上面部上に留置されている複数枚のメダルを、その上面部からメダル整列用補助溝内に一気に落とし込むといったことが可能となり、メダル整列用補助溝内へのメダル収容がより容易となる。
【００２０】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記メダル整列用補助溝は、所定方向に延びた上部開口状の凹溝として形成され、かつこのメダル整列用補助溝の底面部は、その長手方向の一端部が上記メダル留置部の上面部に繋がっているとともに、その長手方向の他端部に進むにしたがってその高さが低くなる傾斜面となっている。このような構成によれば、メダル留置部の上面部上に留置されているメダルを、メダル整列用補助溝の一端部上にスライド移動させることにより、このメダルをメダル整列用補助溝内に迅速に収容することができる。メダル整列用補助溝の底面部が所定の傾斜面となっているために、このメダル整列用補助溝内においてメダルを起立させることが容易となる。
【００２１】
本発明の第２の側面により提供されるメダルゲーム機は、本発明の第１の側面により提供されるメダル投入装置を備えていることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供されるメダル投入装置について述べたのと同様な効果が期待でき、メダルゲームを行う際に多数枚のメダルを容易かつ迅速に連続投入し、メダルゲームの面白さを向上させることが可能となる。
【００２３】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記メダル投入口に投入されたメダルを所定箇所に送り出すメダル送出機構と、上記メダル投入口に投入されたメダルを検出する投入メダルセンサと、この投入メダルセンサからの検出信号によりメダルの投入数をカウントし、かつそのカウント数を上限枚数として上記メダル送出機構のメダルの送り出し動作を制御する制御手段と、を具備している。このような構成によれば、メダル投入口に予め多数枚のメダルを投入しておけば、その後その投入枚数に対応する多数枚のメダルを所定箇所に送り出すことが可能となる。したがって、メダルを１枚送り出す都度、メダル投入口に１枚のメダルを追加投入しなければならないといった煩わしさがない。
【００２４】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
【００２６】
図１〜図１１は、本発明の一実施形態を示している。図１によく表われているように、本実施形態のメダルゲーム機Ｂは、いわゆるアーケード型であり、筐体１、筐体１の前面部分（手前部分）に設けられた操作テーブル１０、この操作テーブル１０を含んで構成されたメダル投入装置Ａ、および前面カバー１７を具備している。
【００２７】
筐体１の内部には、後述のメダル落としゲームを行なうためのゲームフィールドＧＦ、このゲームフィールドＧＦにメダルＭを送り出すためのメダル送出機構３０Ａ〜３０Ｃ、および後述の各種の機器類が設けられている。この筐体１の底部には、複数のキャスタ１９や複数の支持脚１８が設けられており、この筐体１を移動させるときには複数のキャスタ１９を利用できるようになっている。複数の支持脚１８は、高さ調整自在であり、筐体１をフロア上の所望位置に固定させる場合には、各支持脚１８の下端がフロアに接触する
ようにその高さ調整を行ない、各キャスタ１９をフロアから浮き上がらせる。
【００２８】
前面カバー１７は、矢印Ｎａ方向に回転可能であり、通常時は、図２に示すように筐体１の上部前面部分を覆う姿勢とされてロックされている。これにより、筐体１の外部とゲームフィールドＧＦとの間は前面カバー１７によって仕切られ、遊戯者がゲームフィールドＧＦ内に手などを勝手に差し入れることができないようになっている。前面カバー１７は、ゲームフィールドＧＦを外部から透視できるように少なくともその一部が透明板を用いて形成されている。また、この前面カバー１７の上部には、このメダルゲーム機Ｂによって実行されるゲームの名称などを記載したいわゆるポップ広告部（図示略）が設けられており、その背後には、上記広告部を背後から照明するとともにゲームフィールドＧＦをその上方から照明するための光源２９が設けられている。
【００２９】
操作テーブル１０は、筐体１の前面部からその手前側に向けて略水平に突出している。図３および図４によく表われているように、この操作テーブル１０の上面部には、メダル留置部１５、メダル整列溝１１、メダル投入口１２、および複数の操作スイッチ１３が設けられている。筐体１の前面部のうち、この操作テーブル１０よりも上方の部分には、メダル払出口１６やスピーカＳＰが設けられている。スピーカＳＰは、たとえばゲーム効果音を発したり、遊戯者へのスイッチ操作ガイドなどの音声ガイドを行なうのに利用される。メダル留置部１５は、メダル払出口１６から払い出される複数枚のメダルＭを受けて留置しておくための部分であり、平面視矩形状の凹状に窪んでいる。
【００３０】
メダル整列溝１１は、複数枚のメダルＭを起立姿勢で整列させるための部分であり、メダル留置部１５よりも手前（遊戯者寄り）に設けられている。これらメダル整列溝１１とメダル留置部１５とは、適当な距離ｓ1だけ互いに離間して設けられている。メダル整列
溝１１は、左右方向（筐体１の幅方向）に直線状に延びた上部開口状の凹溝であり、その内壁面は、図５および図６に示すように、メダルＭの外周縁の曲率半径よりも大きな曲率半径をもつ半円弧状の曲面１１０を含んでいる。このメダル整列溝１１の幅ｗは、メダルＭの直径よりも大きい寸法とされている。メダル整列溝１１の長手方向両端部１１ａのそれぞれには、図７によく表われているように、側壁１１１が形成されており、この側壁１１１の近傍の底部にメダル投入口１２が開口形成されている。
【００３１】
メダル投入口１２は、メダルＭを起立させた状態で入れることができる平面視細長矩形のスリット状である。メダル整列溝１１内で起立させて整列された複数枚のメダルＭを、メダル整列溝１１の側壁１１１に突き当たるまで移動させると、このメダルＭはメダル投入口１２内に嵌入して落下することとなる。メダル投入口１２の下方には、このメダル投入口１２に投入されたメダルＭを受け、かつこのメダルＭをメダル送出機構３０Ａ，３０Ｂに送るためのガイド部材１２０が設けられている。メダル整列溝１１の左端のメダル投入口１２（１２ａ）に投入されたメダルＭは、これに対応するメダル送出機構３０Ａに送られ、また右端のメダル投入口１２（１２ｂ）に投入されたメダルＭは、メダル送出機構３０Ｂに送られるようになっている。ガイド部材１２０には、投入されたメダルＭの通過を検出する投入メダルセンサＳａが設けられ、この投入メダルセンサＳａによってメダルＭが検出されると、その検出信号はマイクロコンピュータなどを用いて構成された制御部６に送信されるように構成されている（図８参照）。
【００３２】
複数の操作スイッチ１３は、メダル送出機構３０Ａ，３０Ｂを駆動させて、このメダル送出機構３０Ａ，３０ＢからゲームフィールドＧＦの後述する所定箇所にメダルＭを送り込ませるためのスイッチである。これら複数の操作スイッチ１３としては、具体的には、連射スイッチ１３ａ，１３ｂと、単発スイッチ１３ｃ，１３ｄとがある。連射スイッチ１３ａ，１３ｂが押圧操作された場合、メダル送出機構３０Ａ，３０Ｂは、その押圧操作期間中は、複数枚のメダルＭを一定の比較的短い時間間隔で連続して発射させるように動作
する。これに対し、単発スイッチ１３ｃ，１３ｄが操作されたときには、その操作回数と同数のメダルＭがメダル送出機構３０Ａ，３０Ｂから発射するようになっている。
【００３３】
ゲームフィールドＧＦには、図９に示すように、ゲーム盤２Ａと、このゲーム盤２Ａの下部手前側に配されたプッシャゲーム機構２Ｂとが具備されている。ゲーム盤２Ａは、略鉛直状に起立した起立壁２０の手前に透明な前面カバー（図示略）が設けられ、かつこの前面カバーと起立壁２０との間にメダル落下移動用の空間部が形成された構造を有している。この空間部の上部には、左右一対のメダル進入口２１が設けられており、これらのメダル進入口２１には、メダル供給用のガイド部材３１Ａ，３１Ｂが繋がっている。このガイド部材３１Ａ，３１Ｂは、後述するように、メダル送出機構３０Ａ，３０Ｂのメダル送出部分と繋がっており、メダル送出機構３０Ａ，３０Ｂが駆動すると、ガイド部材３１Ａ，３１Ｂ内のメダルＭがメダル進入口２１に向けて送られて、上記空間部内に落下投入されるようになっている。
【００３４】
ゲーム盤２Ａには、複数の揺動部材２０２、複数本の釘（ピン）２０３、一対の回転体２０５、複数のチャッカ２０４、メダル落下口２０６、およびたとえば液晶表示器を用いて構成された画像表示装置２０７が設けられている。このゲーム盤２Ａは、上記空間部を落下するメダルＭが複数のチャッカ２０４のいずれかに入ると、これがチャッカセンサＳｂにより検出され、かつその検出信号が図８に示した制御部６に送信されて入賞とされ、その入賞の種類に応じてメダルＭの払い出し動作、画像表示装置２０７を利用した電子ゲームの開始、あるいは一対の回転体２０４の姿勢制御などが行なわれるように構成されている。
【００３５】
このゲーム盤２Ａの構成をより詳細に説明すると、複数の揺動部材２０２は、メダル進入口２１の下方において常時揺動しており、メダル進入口２１から下方に落下したメダルＭは、この揺動部材２０２に接触することによって上記空間部内の左右方向に大きく振り分け可能となっている。複数の釘２０３は、メダルＭの落下移動を不規則に行なわせるためのものである。一対の回転板２０４は、通常時は一定速度で一方向に連続回転しているが、所定の入賞があると、図９に示すような姿勢でその回転が一定時間だけ停止し、それらの左右のチャッカ２０４（２０４ａ）にメダルＭが入り易くなるようにガイドしたり、あるいは中央部のチャッカ２０４（２０４ｂ）にメダルＭが入り易くなるようにガイドする。画像表示装置２０７を利用して実行される電子ゲームは、たとえば複数のチャッカ２０４にメダルＭが入ることによってその進行状況が変化するようになっており、この電子ゲームにおいて所定の「当たり」があると、メダル落下口２０６からプッシャゲーム機構２Ｂ上へのメダルＭの払い出しが行なわれるようになっている。このメダルＭの払い出しは、たとえば図１に示したメダル送出機構３０Ｃの駆動により行なわれる。また、これ以外のメダルＭの払い出し方式として、このゲーム盤２Ａへのメダル投入動作と同様に、メダル送出機構３０Ａ，３０Ｂを駆動させて、ガイド３１内のメダルＭをこのゲーム盤２Ａに供給させる方式を採用することもできる。一対のチャッカ２０４（２０４ａ）を通過したメダルＭは、その下方のメダル受け部２１４上に受けられて貯留されるようになっている。このメダル受け部２１４は、たとえば上記電子ゲームにおいて所定の「当たり」があると、このメダル受け部２１４上に貯留されている全てのメダルＭをプッシャゲーム機構２Ｂ上に投入する動作を生じるようになっている。
【００３６】
プッシャゲーム機構２Ｂは、固定台２１１上に可動台２１２が重ねられ、かつこの可動台２１２がモータ（図示略）の駆動によって一定のストロークで往復動を行なうように構成されたものである。可動台２１２が手前側に前進したときに、固定台２１１上に載っている複数枚のメダルＭどうしが固定台２１１の手前に向けてうまく押し合うと、この固定材２１１の先端縁２１１ａからその手前下方にメダルＭが落下するようになっている。可動台２１２の往復動は、常時繰り返して実行されるように構成されているが、これに代え
て、たとえばゲーム盤２Ａにおいて実行されるゲーム結果に対応させて可動台２１２を間欠的に動作させるようにしてもかまわない。固定台２１１から落下したメダルＭは、メダル払出口１６へと導かれ、最終的には操作テーブル１０上のメダル留置部１５に払い出されるようになっている。なお、固定台２１１の両側方には、メダル回収口２１３が設けられており、このメダル回収口２１３に入ったメダルＭは、メダル送出機構３０Ｃに回収される。
【００３７】
メダル送出機構３０Ａ，３０Ｂは、図１０および図１１に示すように比較的多数枚のメダルＭを貯めることが可能なホッパ部３１、このホッパ部３１の底部に設けられ、かつこのホッパ部３１のメダルＭを１枚ずつガイド部材３１Ａ，３１Ｂへ繰り出すように回転するロータ３２、ロータ駆動用のモータ３３、およびロータ３２が回転してガイド部材３１Ａ，３１ＢにメダルＭが繰り出される毎に信号を出力する送出メダルセンサ（図示省略）を備えて構成されている。ホッパ部３１には、メダル投入口１２から投入されたメダルＭが送り込まれてくる一方、ゲーム機の管理者がメンテナンスなどを行なう際においてもメダルＭが適宜補充される。ガイド部材３１Ａ，３１Ｂの内部には、常時複数枚のメダルＭが互いに接して並んだ状態で収容されている。
【００３８】
メダル送出機構３０Ａ，３０Ｂにおいては、ロータ３２が一定角度だけ回転してホッパ３１内の１枚のメダルＭがガイド部材３１Ａ，３１Ｂに繰り出されると、ガイド部材３１Ａ，３１Ｂ内部のメダルＭが押し上げられて、それらの先頭に位置する１枚のメダルＭがゲーム盤２Ａのメダル進入口２１に送り出されるようになっている。連続発射の際には、ロータ３２が連続的に回転することにより、ガイド部材３１Ａ，３１Ｂからメダル進入口２１へのメダルＭの送り出し動作が連続して行なわれる。メダル送出機構３０Ｃも、メダルＭを送り出すための基本的な構成はメダル送出機構３０Ａ，３０Ｂと同様であり、メダル落下口２０６に所望枚数のメダルＭを正確に送り出すことが可能である。ただし、このメダル送出機構３０Ｃのホッパ部３１には、メダル回収口２１３を介して回収されたメダルＭが送り込まれてくる。また、その詳細な説明は省略するが、このメダルゲーム機Ｂにおいては、メダル送出機構３０Ａ〜３０Ｃのそれぞれのホッパ部３１に貯留されるメダルＭの枚数を調整し、メダルＭに不足が生じることが回避されるように、それらホッパ部３１どうしをメダル搬送機構を用いて接続し、複数のホッパ部３１のいずれかのメダル貯留枚数が一定枚数以下になると、他のホッパ部３１からそのホッパ部３１にメダルＭが供給されるようにした構成とすることもできる。
【００３９】
次に、メダル投入装置Ａおよびメダルゲーム機Ｂの作用について説明する。
【００４０】
遊戯者がメダルゲームを行なうには、メダル投入口１２にメダルＭを投入する必要がある。このメダル投入を行なうには、まず、遊戯者は、メダル留置部１５に貯留されているメダルＭを手でみ掴み上げ、このメダルＭをメダル整列溝１１に移す。このメダル整列溝１１に複数枚のメダルＭを移したときには、これら複数枚のメダルＭは水平状態に倒れた状態にあるが、遊戯者はこれらを起立させてそれらの厚み方向に重ね合わせるように整列させる。メダル整列溝１１は、複数枚のメダルＭを起立保持させるのに好適な曲面１１０を有しているため、上記した多数のメダルＭの整列は、簡単に行うことができる。
【００４１】
次いで、メダル整列溝１１内において起立整列させた複数枚のメダルＭを、たとえば左方向に押して移動させていくと、図７に示したように、左端に位置する１枚のメダルＭがメダル整列溝１１の側面１１１に突き当たる。そして、この側面１１１に突き当たった１枚のメダルＭは、その自重によりメダル投入口１２（１２ａ）内に落下することとなり、これによりメダル投入口１２へのメダル投入がなされる。上記整列された複数枚のメダルＭを左方に押し続けると、さらに次のメダルＭがメダル投入口１２に投入される。このように、メダル整列溝１１内において整列させた複数枚のメダルＭを押し続ける操作を行な
うだけで、それら複数枚のメダルＭが１枚ずつ順番にメダル投入口１２に投入されていく。したがって、遊戯者は、多数枚のメダルＭの投入操作を、容易かつ迅速に行なうことができる。もちろん、整列された複数枚のメダルＭをメダル整列溝１１内において右側に押圧した場合には、メダル整列溝１１の右端のメダル投入口１２（１２ｂ）に対してそれらを容易かつ迅速に投入することができる。
【００４２】
左右一対のメダル投入口１２に投入されたメダルＭの枚数は、左右別々にクレジット数として制御部６によりカウントされる。たとえば、左側のメダル投入口１２Ａに１０枚のメダルＭを連続投入すると、左側のクレジット数が「１０」となる。そして、左側の連射スイッチ１３（１３ａ）を押し続けると、左側のメダル送出機構３０Ａがクレジット数「１０」と同じ枚数に達するまでメダルＭが送り出され、制御部６は、それ以上はメダルＭが送り出されないように制御する。左側の単発スイッチ１３（１３ｃ）を操作した場合には、その操作回数に対応して左側のメダル送出機構３０ＡがメダルＭを単発的に送り出すこととなり、クレジット数はメダルＭが１枚送り出されるごとに減算されるが、やはりクレジット数が「０」にならない限りは、メダルＭの送り出しを継続して行なうことができる。このようなことから、遊戯者は、多数枚のメダルＭを予め投入し、上記クレジット数を多くしておくことにより、その後はゲームに専念することができる。メダル落としゲームにおいては、多数枚のメダルＭをゲームフィールドＧＦに続けて送り込んだ方が有利な場合があるが、このメダル投入装置Ａではそのような要望に的確に応えることが可能であり、ゲームの面白さが増すこととなる。右側のメダル投入口１２にメダルＭを投入した場合にも、上記と同様な原理でメダルＭの送り出し動作が行われる。
【００４３】
図１２〜図１７は、本発明の他の実施形態を示している。これらの図においては、上記実施形態と同一または類似の要素には、上記実施形態と同一の符号を付している。
【００４４】
図１２に示す構成においては、操作テーブル１０に、メダル投入口１２を備えた一対のメダル整列溝１１に加えて、メダル整列用補助溝５が設けられている。このメダル整列用補助溝５は、メダル整列溝１１と同様に、複数枚のメダルＭを起立させて整列可能な上部開口状の凹溝であり、一対のメダル整列溝１１間に挟まれて左右方向に延びている。ただし、このメダル整列用補助溝５は、メダル投入口１２を備えていない。
【００４５】
本実施形態においては、メダル留置部１５に留置されている複数枚のメダルＭを、メダル整列用補助溝５に投入して起立整列させておき、この起立整列された複数枚のメダルＭをその後メダル整列溝１１に移すという手順で、メダル投入口１２へのメダル投入が可能となる。メダル留置部１５のメダルをいきなりメダル整列溝１１に移して、このメダル整列溝１１内においてメダルＭの起立整列を行なう場合には、その整列中に、メダルＭが誤ってメダル投入口１２に投入される虞れがあるが、本実施形態においては、メダル整列用補助溝５を利用してメダルＭの起立整列を行なわせることができるために、そのような虞れが防止される。また、メダル整列用補助溝５において起立整列させた複数枚のメダルＭは、その状態のままストックしておき、必要に応じてそれらをメダル整列溝１１に迅速に移し替えてメダル投入口１２に投入することも可能となるので、便利である。さらに、メダル整列用補助溝５は、左右一対のメダル整列溝１１に挟まれて設けられているため、メダル整列用補助溝５の長手方向の左端近傍で起立整列させたメダルＭについては、左側のメダル整列溝１１に即座に移し、また右端近傍で起立整列させたメダルＭについては右側のメダル整列溝１１に即座に移し替えることが可能である。
【００４６】
図１３に示す構成においては、複数のメダル整列用補助溝５が、メダル留置部１５を挟むようにして設けられている。これら複数のメダル整列用補助溝５は、左右方向に延びており、また左右一対のメダル整列溝１１も同方向に延びている。
【００４７】
このような構成によれば、複数のメダル整列用補助溝５に多数枚のメダルＭを収容させることが可能となり、起立整列されたメダルＭを多数枚準備しておくのに好適となる。もちろん、図１２に示した実施形態の場合と同様に、メダル整列用補助溝５内においてメダルＭを起立整列させる際に、メダルＭが誤ってメダル投入口１２に投入される虞れを無くすことができる。本実施形態から理解されるように、本発明においては、メダル整列用補助溝を複数設けることが可能であり、その具体的な数や配置などは適宜選択できる事項である。
【００４８】
図１４に示す構成においては、メダル整列用補助溝５がメダル留置部１５に繋がって設けられている。具体的には、同図（ａ），（ｂ）によく表われているように、メダル整列用補助溝５は、左右方向に延びた上部開口状の凹溝として形成されているが、このメダル整列用補助溝５の長手方向に延びる一側縁部５０は、メダル留置部１５の上面部１５ａに繋がっている。
【００４９】
このような構成によれば、メダル留置部１５に留置された複数枚のメダルＭをスライド移動させて、メダル整列用補助溝５内に落とし込むことができる。したがって、メダル留置部１５内のメダルＭを手で掴み上げてメダル整列用補助溝５内に移す必要が無くなり、メダルＭをメダル整列用補助溝５を利用して起立整列させる作業がより迅速に行なえることとなる。また、図１４に示す構成においては、一対のメダル整列溝１１が延びる方向は、上記した実施形態とは異なり、メダルゲーム機の奥行き方向となっているが、本発明においては、このような構成にすることもできる。メダル整列溝１１を一定方向に延びた形態に形成する場合、操作テーブル１０のスペースの余裕などを考慮して、メダル整列溝１１が延びる方向を適宜決定すればよい。
【００５０】
図１５に示す構成においては、２つのメダル整列用補助溝５がメダル留置部１５に繋がって設けられている。各メダル整列用補助溝５は、メダルゲーム機の奥行き方向に延びた凹溝として形成されており、その底面部５１の長手方向の一端部５１ａはメダル留置部１５の上面部１５ａに繋がっている。そして、底面部５１は、その長手方向の他端部５１ｂに進むにしたがってその高さが徐々に低くなるように傾斜している。
【００５１】
このような構成によれば、やはりメダル留置部１５に留置されているメダルＭをスライド移動させることによってメダル整列用補助溝５内に移すことができる。また、メダル整列用補助溝５の底面部５１は傾斜しているために、メダルＭをこのメダル整列用補助溝５の他端部５１ｂ寄りに移動させていく過程においてこのメダルＭを起立させ易い。したがって、このメダル整列用補助溝５を利用したメダルＭの起立整列の作業性が良い。
【００５２】
図１６に示す構成においては、たとえば６つのメダル整列用補助溝５がメダル留置部１５に繋がって設けられている。各メダル整列用補助溝５の構成は、図１５に示したものと同様であり、隣り合うメダル整列用補助溝５どうしは、仕切壁５２を介して仕切られている。
【００５３】
このような構成によれば、複数のメダル整列用補助溝５に収容し得るメダルＭの枚数を多くすることが可能であり、起立整列されたメダルＭを多数枚準備しておくのに好適となる。もちろん、図１５に示した場合と比較して、メダル留置部１５から各メダル整列用補助溝５へのメダルＭの移動操作性や各メダル整列用補助溝５内におけるメダルＭの起立整列の容易性が損なわれるといったことも無い。
【００５４】
図１７に示す構成においては、操作テーブル１０上に、凹皿状のメダル留置部１５が設けられておらず、その代わりとして、複数のメダル整列用補助溝５が広い面積にわたって設けられている。
【００５５】
このような構成によれば、たとえばメダル払出口から払い出されたメダルＭは、直ちに複数のメダル整列用補助溝５内に収容され、またはこれら複数のメダル整列用補助溝５間を仕切る仕切部分上に配されることとなる。したがって、メダル整列用補助溝５内へのメダルＭの収容および起立整列を迅速に行なうのに好適となる。また、図１６に示した構成と比較すると、複数のメダル整列用補助溝５内に収容し得るメダルＭの枚数をさらに多くすることが可能となる。
【００５６】
これらの実施形態から理解されるように、本発明は、メダル整列溝１１にメダル投入口１２を連通させて設けることにより、起立整列されたメダルＭの容易かつ迅速な投入を可能とするものであるが、これを補助する手段として、メダル投入口１２を具備しないメダル整列用補助溝５を別途追加して設けた構成とすることもできる。
【００５７】
本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明に係るメダル投入装置およびメダルゲーム機の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００５８】
メダル投入口は、メダル整列溝の底部に設けられる構成に代えて、たとえばメダル整列溝の左右両端部における側面（上記実施形態の側面１１１に相当する部分）に形成することもできる。
【００５９】
メダル投入口は、メダル整列溝の長手方向の両端部あるいは一端部に設けることが好ましいものの、長手方向の中間部に設けた構成とすることもできる。
【００６０】
メダルゲーム機において実行されるゲームの種類は、メダル落としゲームに限らない。本発明に係るメダルゲーム機は、たとえばスロットマシンとして、あるいはメダルを用いて抽選などを行ない、その抽選の結果入賞などが生じるとメダルとは異なる景品を払い出すといったメダルゲーム機として構成することもできる。もちろん、メダルゲームとメダル以外の媒体（ボールなど）を利用したゲームとを組み合わせたゲーム機として構成することもできる。これに対し、本発明に係るメダル投入装置は、ゲーム機に限らず、メダルの投入を必要とする機器であれば種々の用途に適用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係るメダルゲーム機の一実施形態を示す全体斜視図である。
【図２】図１に示すメダルゲーム機の前面カバーを閉じた状態の全体斜視図である。
【図３】図１に示すメダルゲーム機に適用されたメダル投入装置を示す要部斜視図である。
【図４】図３の要部平面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】図４のＶI−ＶI断面図である。
【図７】図３のＶII−ＶII断面図である。
【図８】図１に示すメダルゲーム機に組み込まれている制御部およびこれに関連する主要構成を示すブロック図である。
【図９】図１に示すメダルゲーム機のゲームフィールドを示す要部正面図である。
【図１０】図１に示すメダルゲーム機に用いられているメダル送出機構の斜視図である。
【図１１】図１０に示すメダル送出機構の側面図である。
【図１２】（ａ）は、メダル投入装置の他の例を示す要部平面図であり、（ｂ）は、（ａ）のXIIａ−XIIａ断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のXIIｂ−XIIｂ断面図である。
【図１３】（ａ）は、メダル投入装置の他の例を示す要部平面図であり、（ｂ）は、（ａ）のXIIIａ−XIIIａ断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のXIIIｂ−XIIIｂ断面図である。
【図１４】（ａ）は、メダル投入装置の他の例を示す要部平面図であり、（ｂ）は、（ａ）のXIVａ−XIVａ断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のXIVｂ−XIVｂ断面図である。
【図１５】（ａ）は、メダル投入装置の他の例を示す要部平面図であり、（ｂ）は、（ａ）のXV−XV断面図である。
【図１６】メダル投入装置の他の例を示す要部平面図である。
【図１７】メダル投入装置の他の例を示す要部平面図である。
【符号の説明】
【００６２】
Ａ              メダル投入装置
Ｂ              メダルゲーム機
Ｍ              メダル
Ｓａ            投入メダルセンサ
５              メダル整列用補助溝
６              制御部
１０            操作テーブル（テーブル）
１１            メダル整列溝
１２            メダル投入口
１３            操作スイッチ
１５            メダル留置部
１６            メダル払出口
３０Ａ〜３０Ｃ  メダル送出機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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