(57)【要約】【課題】  画像形成に用いるプリンタなどの能力によって濃度変化が左右されにくく、また解像度が比較的高い複写機であっても消失しやすいパターンを形成できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  複写時に残存する第１ドットパターンと、複写により消失する第２ドットパターンとを媒体上に形成する画像形成装置であって、第２ドットパターンとして、互いに異なる複数の形状のパターン要素を含むドットパターンを生成する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複写時に残存する第１ドットパターンと、複写により消失する第２ドットパターンとを媒体上に形成する画像形成装置であって、
前記第２ドットパターンとして、所定方向に連続する第１線分パターン要素と、前記所定方向に直交する方向に連続する第２線分パターン要素とを含むドットパターンを生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第１線分パターン要素と、第２線分パターン要素との含有比を所定の条件に基づいて定めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記所定の条件は、画像形成時の記録媒体の搬送方向に基づく条件であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複写時に残存する第１ドットパターンと、複写により消失する第２ドットパターンとを媒体上に形成する画像形成装置であって、
前記第２ドットパターンとして、互いに異なる複数の形状のパターン要素を含むドットパターンを生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記第２ドットパターンとして、前記互いに異なる複数の形状のパターン要素として、２×２画素のブロックからなるパターン要素であって、そのうち１つの画素のみを、他の画素の色と違えて得られる４つのパターン要素をそれぞれ含むドットパターンを生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
複写により消失するドットパターンであって、互いに異なる複数の形状のパターン要素を含むドットパターンが所定形状に形成されていることを特徴とする記録媒体。
【請求項７】
複写時に残存する第１ドットパターンと、複写により消失する第２ドットパターンとを媒体上に形成する画像形成方法であって、
前記第２ドットパターンとして、互いに異なる複数の形状のパターン要素を含むドットパターンを形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
コンピュータに対し、複写時に残存する第１ドットパターンと、複写により消失する第２ドットパターンとを媒体上に形成させるプログラムであって、
前記第２ドットパターンとして、互いに異なる複数の形状のパターン要素を含むドットパターンを形成させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写牽制等のために複写時に消失するドットパターンを含む画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の情報処理機器の普及に伴い、さまざまなドキュメントに対するプリンティングの要求が生じている。こうしたなか、比較的機密性の高いドキュメントに対し、複写を牽制するための模様として、複写時に現出する模様を合成して印刷する複写牽制模様の合成印刷に関する技術が開発されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
この特許文献１による複写牽制模様は、図６のように、複写時に残存する第１ドットパターン（図６（ａ））と、複写により消失する第２ドットパターン（図６（ｂ））とを組み合せて文字形状を記述している。ここで第２パターンは、複写時に確実に消失するよう、孤立ドットから構成されている。複写を行うと、第１ドットパターンで形作られた部分だけが残存して文字が浮び上がるようになる。また、複写前では記述されている文字が容易に視認できないよう、第１ドットパターンと第２ドットパターンとの濃度は、略同一となるように調整されている。
【特許文献１】特開２００１−１９７２９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の複写牽制模様の形成方法で利用する第２ドットパターン（複写時に消失するドットパターン）は、孤立ドットから構成されており、形成に用いるプリンタ等の能力によっては均一な濃度で当該ドットパターンを出力することができない場合があった。
【０００５】
そこで第２ドットパターンを、孤立ドットではなく、一律に拡大した２×２の黒画素などを用いて形成すると、解像度の比較的高い複写機で複写した場合に、第２ドットパターンが消失しにくくなり、複写牽制模様の効果が劣化してしてしまう。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、画像形成に用いるプリンタなどの能力によって濃度変化が左右されにくく、また解像度が比較的高い複写機であっても消失しやすいパターンを形成できる画像形成装置を提供することを、その目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記従来例の問題点を解決するための本発明は、複写時に残存する第１ドットパターンと、複写により消失する第２ドットパターンとを媒体上に形成する画像形成装置であって、前記第２ドットパターンとして、所定方向に連続する第１線分パターン要素と、前記所定方向に直交する方向に連続する第２線分パターン要素とを含むドットパターンを生成することを特徴としている。
【０００８】
また、ここで前記第１線分パターン要素と、第２線分パターン要素との含有比を所定の条件に基づいて定めることとしてもよい。ここで前記所定の条件は、画像形成時の記録媒体の搬送方向に基づく条件であることとしてもよい。
【０００９】
また上記従来例の問題点を解決するための本発明は、複写時に残存する第１ドットパターンと、複写により消失する第２ドットパターンとを媒体上に形成する画像形成装置であって、前記第２ドットパターンとして、互いに異なる複数の形状のパターン要素を含むドットパターンを生成することを特徴としている。
【００１０】
ここで前記第２ドットパターンとして、前記互いに異なる複数の形状のパターン要素として、２×２画素のブロックからなるパターン要素であって、そのうち１つの画素のみを、他の画素の色と違えて得られる４つのパターン要素をそれぞれ含むドットパターンを生成することとしてもよい。
【００１１】
さらに上記従来例の問題点を解決するための本発明は、記録媒体において、複写により消失するドットパターンであって、互いに異なる複数の形状のパターン要素を含むドットパターンが所定文字形状に形成されていることを特徴している。
【００１２】
また本発明の一態様に係る画像形成方法は、複写時に残存する第１ドットパターンと、複写により消失する第２ドットパターンとを媒体上に形成する画像形成方法であって、前記第２ドットパターンとして、互いに異なる複数の形状のパターン要素を含むドットパターンを形成することを特徴としている。
【００１３】
さらに、本発明の別の態様に係るプログラムは、コンピュータに対し、複写時に残存する第１ドットパターンと、複写により消失する第２ドットパターンとを媒体上に形成させるプログラムであって、前記第２ドットパターンとして、互いに異なる複数の形状のパターン要素を含むドットパターンを形成させることを特徴としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、図１に示すように制御部１１と、記憶部１２と、操作部１３と、表示部１４と、入出力部１５とを含んで構成され、プリンタ２に接続されている。
【００１５】
制御部１１は、ＣＰＵ等で構成され、記憶部１２に格納されているプログラムに従って動作している。この制御部１１は、基本的に、複写時に残存する第１ドットパターンと、複写により消失する第２ドットパターンとを用いて、複写牽制模様を媒体上に形成する。本実施の形態では、第２ドットパターンとして、互いに異なる複数の形状のパターン要素を混合して得られるドットパターンを形成する。具体的に、この第２ドットパターンは、所定方向に連続する第１線分パターン要素と、当該所定方向に直交する方向に連続する第２線分パターン要素とを含むドットパターンとしてもよい。この制御部１１の具体的な処理の内容、並びにそれによって生成されるドットパターンの例については後に詳しく述べる。
【００１６】
記憶部１２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）や、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を含んで構成されている。この記憶部１２は、また、ハードディスク等のコンピュータ可読な記録媒体を含んで構成される。この記憶部１２は、制御部１１によって実行されるプログラムを格納しており、また、制御部１１の処理において必要となるデータを保持するワークメモリとして動作する。
【００１７】
操作部１３は、キーボードやマウス等であり、利用者の指示操作を受け入れて、当該指示操作の内容を制御部１１に出力する。表示部１４は、ディスプレイ等であり、制御部１１から入力される指示に従って情報を表示出力する。入出力部１５は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）等のデータ入出力インタフェースであり、制御部１１から入力される指示に従ってデータを外部に出力する。また、この入出力部１５は、外部から入力されるデータを制御部１１に出力する。本実施の形態では、画像形成装置１は、この入出力部１５を介してプリンタ２に接続されている。
【００１８】
ここで制御部１１によって行われる処理の具体的な内容について説明する。この制御部１１は、図２に示すような処理を行う。図２は、制御部１１における処理の内容を表す機能ブロック図である。
【００１９】
制御部１１によって行われる処理は、図２に示すように、第２ドットパターン生成部２２と、第１ドットパターン生成部２３と、複写牽制模様生成部２４と、画像生成部２５と、合成部２６とを含む。また、本実施の形態では、記憶部１２に第２ドットパターンの要素となるパターン要素が格納されている。ここで第２ドットパターンは、その形状が互いに異なる複数のパターン要素を混合したものである。具体的に、パターン要素は、図３に示すように、孤立ドット（ａ）のほか、有意画素（画像を構成する画素、つまり背景とは異なる色の画素）を互いに直交する方向に連続させた２画素の線分パターン要素（ｂ），（ｃ）と、２×２画素のブロックであって、そのうち１つの画素のみを他の画素の色と違えて得られる４つのパターン要素（ｄ）から（ｇ）等である。
【００２０】
第２ドットパターン生成部２２は、記憶部１２に格納されているパターン要素を組み合せて第２ドットパターンを生成する。この生成方法については、さらに後に説明する。
【００２１】
第１ドットパターン生成部２３は、網点処理により第１ドットパターンを生成する。ここで網点処理の方法としては、具体的にはディザ処理を用いることができる。この第１ドットパターンは、複写時に残存（そのまま複写される）パターンである。この第１ドットパターンの生成方法は、従来と同様であるので、ここでの詳細な説明を省略する。
【００２２】
複写牽制模様生成部２４は、第１ドットパターンと第２ドットパターンとを組み合せて複写牽制模様を生成する。具体的に、この複写牽制模様生成部２４は、記録媒体となる用紙の印刷領域全体分のサイズの矩形内を第１ドットパターンで埋め尽くした画像を生成する。次に、第２ドットパターンで、指定された形状（例えば「ＣＯＰＹ」などの文字形状）を塗潰した画像を生成し、この第２ドットパターンで生成した画像を、第１ドットパターンで生成した矩形の画像に不透明合成（上書して合成）し、複写牽制模様を生成する。この複写牽制模様は、複写すると、第２ドットパターンで生成した文字形状が消失して白抜きとなり、「ＣＯＰＹ」などの文字列が浮かび上る。なお、逆に第２ドットパターンで矩形の画像を生成し、ここへ第１ドットパターンで生成した文字形状の画像を不透明合成すれば、文字形状の部分だけが残存して「ＣＯＰＹ」などの文字列が現出するようになる。
【００２３】
画像生成部２５は、利用者が指定した印刷対象の画像データに基づいて印刷用画像を生成する。合成部２６は、この画像生成部２５によって生成した印刷用画像に対して、複写牽制模様を半透明合成する。ここで半透明合成とは、印刷用画像を構成する画素のうち、その値が白色を表す画素（画素値が設定されず、用紙の色そのままとなる画素）については、複写牽制模様上の対応する画素の画素値を設定し、印刷用画像を構成する画素のうち、その他の画素（画素値が設定されている画素）については、その画素値をそのままとする合成方式（或いは論理和演算により合成する合成方式）である。合成部２６は、この合成の結果、得られた画像のデータを出力する。制御部１１は、この合成された画像のデータをプリンタ２に対して送信し、印刷出力させる。
【００２４】
ここで第２ドットパターンの生成方法について説明する。本実施の形態では第２ドットパターン生成部２２が、記憶部１２に格納されている各パターン要素を、別途決定した配合割合（含有比）で組み合せて第２ドットパターンを生成する。
【００２５】
具体的に、第２ドットパターン生成部２２は、利用者からの指定によって配合割合を決定する。例えば、利用者が図３に示した線分パターン要素（図３（ｂ），（ｃ））を１：１で組み合せる旨の指定をしたときには、図３（ｂ），（ｃ）の各線分パターン要素を配置して第２ドットパターンを生成する。この配置方法は、具体的に次のようになる。
【００２６】
すなわち制御部１１は、記憶部１２に所定サイズの矩形領域を確保する。この領域内は、白画素に初期化しておく。次に、パターン要素を決定した配合割合に基づく順序で読み出す。例えば、利用者が図３に示した線分パターン要素（図３（ｂ），（ｃ））を１：１で組み合せる旨の指定をしたときには、図３（ｂ），（ｃ）の各線分パターン要素を交互に読出す。また、２×２画素のパターン要素（図３（ｄ）から（ｇ））をそれぞれ１：１：１：１で組み合せる旨の指定があったときには、これらを順繰りに読み出す。さらに、図３（ａ）のパターンと、線分パターン要素（図３（ｂ），（ｃ））とを、それぞれ２：１：１で組み合せる場合は、図３（ａ）のパターンを２度読み出した後で、図３（ｂ）と図３（ｃ）のパターンとを順次１回ずつ読み出すという読出し動作を繰返し行う。
【００２７】
パターン要素を読出した制御部１１は、そのパターン要素の仮の配置場所をランダムに定める。制御部１１は、この仮の配置場所に読出したパターン要素を仮に配置したときに、当該仮に配置したパターン要素の黒画素の周囲に別の黒画素があるか否かを調べる。ここで別の黒画素があれば（つまり新たにパターン要素を配置したことにより別のパターン要素の黒画素に連結してしまう場合は）、当該仮の配置場所には配置できないものと判断して、仮の配置場所を定める処理から繰返して処理を続ける。
【００２８】
また制御部１１は、仮に配置したパターン要素の黒画素の周囲に別の黒画素がない場合は、当該仮の配置場所を実際の配置場所として、パターン要素を当該配置場所に配置する。
【００２９】
制御部１１は、パターン要素を配置するごとに、当該パターン要素に含まれる黒画素の数を累算し、当該累算値を、矩形領域の面積で除した値が、予め定めた第２ドットパターンの目標濃度に達したときに、処理を終了する。
【００３０】
これにより、制御部１１は、図４（ａ），（ｂ）に例示するような第２ドットパターンが生成される。
【００３１】
また、ここでは利用者が各パターン要素の含有比を指定することとしていたが、この含有比は、制御部１１が所定の条件に基づいて定めることとしてもよい。例えば、この条件は、プリンタ２の機種であってもよい。この場合は、予めプリンタ２の機種ごとに経験的に定めた含有比を関連付けてテーブルとして記憶しておく。そして、画像形成に利用するプリンタ２の機種名を取得し、当該機種名に対応付けて上記テーブルに記憶されている含有比の情報を読み出して、当該読出した情報により各パターン要素の含有比を定める。
【００３２】
また上記条件の別の例は、画像形成時の記録媒体の搬送方向に基づく条件である。例えば、一般にレーザー等を利用するプリンタでは、ドラム上に形成した像を、記録媒体である用紙に押しつけて固定する。つまりこの場合、用紙搬送方向に直交する方向（用紙に一斉に押付けられる方向）と、用紙搬送方向とは、プリンタ２の設計に応じて別の種類の濃度変化特性が現れる。そこで、本実施の形態では、線分パターン要素の含有比を定めるにあたり、記録媒体の搬送方向と同じ方向に延びるか、それに直交する方向に延びるかに配慮する。例えば用紙搬送方向に濃度変化が出やすい場合は、用紙搬送方向に直交する方向に延びる線分パターン要素の含有比を、用紙搬送方向に延びる線分パターン要素の含有比に比べて高める。
【００３３】
また、この条件は、これらに限られず、プリンタ２の経時変化の情報に関する条件であってもよい。例えば時間が経つにつれて用紙搬送方向に濃度変化が出やすくなる場合は、プリンタ２から、今までに印刷した枚数などで経時変化量を推定し、当該推定された量に基づいて、用紙搬送方向に直交する方向に延びる線分パターン要素と、用紙搬送方向に延びる線分パターン要素との含有比を定める。
【００３４】
さらに制御部１１は、複数の既定含有比に基づいて複数の第２ドットパターンの候補を生成し、これらを配列した画像を、プリンタ２に印刷させる。この際、各第２ドットパターンの候補には、含有比の情報を付して印刷させる（例えば図５）。これにより利用者は、様々な第２ドットパターンの候補を参照でき、当該候補を参考に含有比を定めることができる。
【００３５】
また、ここまでの説明では、パターン要素のビットマップを記憶部１２に格納してあるものとして説明したが、これに代えて、各パターン要素のビットマップを作成するための情報（黒画素の位置を表す情報等）を記憶部１２に格納しておき、各パターン要素のビットマップを必要に応じて生成してもよい。
【００３６】
本実施の形態の画像形成装置によると、図３（ｂ），（ｃ）に示したパターン要素を利用して第２ドットパターンを生成すると、所定方向に連続する第１線分パターン要素と、上記所定方向に直交する方向に連続する第２線分パターン要素とを含むドットパターンが所定文字形状に配列された画像が媒体上に形成されることとなる。
【００３７】
このようにすることで、画像形成に用いるプリンタなどの能力によって濃度変化が左右されにくく、また解像度が比較的高い複写機であっても消失しやすいパターンを形成できる。
【００３８】
なお、第２ドットパターンの要素となるパターン要素は、図３に示したものに限られるものではなく、第１ドットパターンに含まれる画素塊より、比較的小さい画素塊となるパターン要素であれば、２×２より大きい画素ブロックのパターン要素であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の例を表す構成ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の処理例を表す機能ブロック図である。
【図３】パターン要素の例を表す説明図である。
【図４】生成される第２ドットパターンの例を表す説明図である。
【図５】第２ドットパターンの候補の一覧の印刷例を表す説明図である。
【図６】従来のドットパターンの例を表す説明図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  画像形成装置、２  プリンタ、１１  制御部、１２  記憶部、１３  操作部、１４  表示部、１５  入出力部、２２  第２ドットパターン生成部、２３  第１ドットパターン生成部、２４  複写牽制模様生成部、２５  画像生成部、２６  合成部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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