(57)【要約】【課題】  廃トナーを回収して貯留する回収装置本体内の廃トナーの偏在を防止して常に確実に最大の貯留容量を確保することができるようにする。【解決手段】  感光体ドラム１２１に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写した後の感光体ドラム１２１に残留した廃トナーを除去して当該感光体ドラム１２１を清浄化するクリーニング装置を備えた画像形成装置１０に適用される切換えガイド２０であり、各感光体ドラム１２１から除去された廃トナーを貯留する回収装置本体３０と、この回収装置本体３０内に回収された廃トナーを攪拌する攪拌手段４０とが備えられ、攪拌手段４０は、複数のローラ４１間に張設されて周回する攪拌ベルト４２を有し、攪拌ベルト４２には、長手方向に向けて弾性変形可能に突設された複数の内面側攪拌フィン４２２および外面側攪拌フィン４２３が設けられている。【選択図】      図２
2006184799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写した後の像担持体に残留した廃トナーを除去して当該像担持体を清浄化するクリーニング装置を備えた画像形成装置に適用される廃トナー回収装置であって、
前記除去された廃トナーを回収して貯留する回収装置本体と、
この回収装置本体内に回収された廃トナーを攪拌する攪拌手段とが備えられ、
前記攪拌手段は、複数のローラ間に張設されて周回する攪拌ベルトを有し、
前記攪拌ベルトは、表面に突設された複数の攪拌フィンを有していることを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記攪拌フィンは、弾性材料によって形成されていることを特徴とする請求項１記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記攪拌フィンは、前記攪拌ベルトの内面側および外面側に設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の廃トナー回収装置。
【請求項４】
前記ローラは、前記回収装置本体内のコーナー部に配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の廃トナー回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置、さらにはコンピュータに接続されたプリンタ等の画像形成装置に適用される廃トナー回収装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、読み取ったり電送されてきた画像情報に基づく強弱を備えた光信号を回転している像担持体としての感光体ドラムの周面に照射し、これによって形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成し、このトナー像を被転写体としての例えば用紙に転写するようになされている。かかる画像形成装置においては、用紙への転写処理後の感光体ドラムの周面にトナーが残留しているが、この残留トナーを除去して清浄化し、つぎの転写処理に備えるためにクリーニング装置が設けられているとともに、このクリーニング装置によって除去された廃トナーを回収して貯留するトナー回収装置が設けられている。
【０００３】
トナー回収装置としては、特許文献１および２に記載されたものが知られている。まず、特許文献１に記載のものは、トナー回収容器と、このトナー回収容器に設けられたトナーを分散させる分散部材とを備えて構成されている。分散部材は、トナー回収容器内を縦断するように設けられた回転軸と、この回転軸の周面に形成された螺旋状羽根とを備え、所定の駆動モータの駆動で回転軸が駆動回転されることにより、螺旋状攪拌羽根が回転軸と軸心回りに一体回転し、これによってトナー回収容器内に貯留された廃トナーを攪拌するようになっている。この攪拌によってトナーの堆積を崩し、トナー回収容器の貯留容量の向上を図るようになされている。
【０００４】
また、特許文献２のものは、トナー回収容器を画像形成装置の外装カバーの開閉操作に連動するように当該画像形成装置に装着され、特に外装カバーが開放されたときにトナー回収容器がスプリングの付勢力に抗して一旦装置本体内から引き出されたのちに外装カバーとの係止状態が解除され、スプリングの付勢力によって装置本体の所定のフレーム等に叩き付けられるようになっている。
【０００５】
外装カバーは、画像形成装置の所定のメンテナンスのために開閉されるため、メンテナンスの都度トナー回収容器がフレームに叩き付けられ、このときの衝撃によってトナー回収容器内で形成されたトナーの山状の堆積物が崩されるため、トナー回収容器の貯留容量のアップが実現する。
【特許文献１】特開２００４−１０２２８５号公報
【特許文献２】特開２００４−１２６１５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に記載の廃トナー回収装置にあっては、螺旋状羽根の回転軌跡の外側に存在するトナーについては、螺旋状羽根の回転による攪拌効果の恩恵に浴さないため、その分トナー回収容器の容量の拡大にも限界があり、望まれる程の容量アップを実現させることができないという問題点を有している。
【０００７】
また、特許文献２に記載の廃トナー回収装置にあっては、トナー回収容器内のトナーの偏在解消は、トナーの補充を含むメンテナンス作業時の外装カバーの開放操作に依存しているため、メンテナンスが長期間に亘って行なわれないため外装カバーが開閉されなかった場合など、トナー回収容器内のトナーの偏在を解消させることができなくなるという問題点が存在する。
【０００８】
本発明は、かかる問題点を解消するためになされたものであり、廃トナーを回収して貯留する回収装置本体内の廃トナーの偏在を防止して常に確実に最大の貯留容量を確保することができる廃トナー回収装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写した後の像担持体に残留した廃トナーを除去して当該像担持体を清浄化するクリーニング装置を備えた画像形成装置に適用される廃トナー回収装置であって、前記除去された廃トナーを回収して貯留する回収装置本体と、この回収装置本体内に回収された廃トナーを攪拌する攪拌手段とが備えられ、前記攪拌手段は、複数のローラ間に張設されて周回する攪拌ベルトを有し、前記攪拌ベルトは、表面に突設された複数の攪拌フィンを有していることを特徴とするものである。
【００１０】
かかる構成によれば、攪拌手段として回収装置本体内に配設された複数のローラ間に張設されて周回する攪拌ベルトを採用し、しかもこの攪拌ベルトの表面に複数の攪拌フィンが突設されているため、廃トナーが回収装置本体内に回収された状態で所定の駆動手段の駆動でローラを駆動回転させることにより、複数のローラ間に張設された攪拌ベルトが周回し、これによって廃トナーを回収装置本体内の行き渡り難い部分にまで送り込むことが可能になるとともに、たとえ廃トナーが山状に堆積されていても、この廃トナーの山を攪拌フィンの周回で崩すことができ、廃トナー回収装置の貯留容量の向上に貢献する。
【００１１】
そして、攪拌ベルトは、回収装置本体内の立体形状に沿うように大きい自由度で配設することができるため、従来のように回転軸の周面に螺旋状の攪拌羽根を設けた攪拌手段に比較し、回収装置本体の立体形状に応じて死角がない状態で廃トナーを回収装置本体内の隅々まで行き渡らせることが可能になり、回収装置本体の貯留容量が従来にも増して向上する。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記攪拌フィンは、弾性材料によって形成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
かかる構成によれば、攪拌フィンは、攪拌ベルトにおけるローラに巻かれた側の面に干渉した状態で当該ローラの回転方向と反対方向に向けて弾性変形した状態で攪拌ベルトの周回に連れてローラ回りに回動し、ローラから外れた時点でその弾性力により勢いよく元の状態に復帰するため、攪拌フィンは、この付勢された復帰時に周りの廃トナーを弾き飛ばして廃トナーの高さレベルの均し作用に寄与し、これによって回収装置本体は、より多くの廃トナーを貯留し得るようになる。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記攪拌フィンは、前記攪拌ベルトの内面側および外面側に設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
かかる構成によれば、回収装置本体内に貯留されている廃トナーは、攪拌ベルトの周回により当該攪拌ベルトの内面側および外面側の双方に設けられている攪拌フィンによって搬送攪拌されるため、その分廃トナーの回収装置本体内における移動が活発に行なわれ、貯留容量の向上に貢献する。特に攪拌ベルトの外面側に設けられ攪拌フィンによって回収装置本体の内面を擦るようにすれば、回収装置本体の内壁面と攪拌ベルトとの間への廃トナーの送り込みが確実に行なわれ、回収装置本体の容量アップに貢献する。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記ローラは、前記回収装置本体内のコーナー部に配置されていることを特徴とするものである。
【００１７】
かかる構成によれば、回収装置本体内のコーナー部にローラが配設されるため、このローラに攪拌ベルトが張設されることにより、回収装置本体内のコーナー部への廃トナー送り込みが確実に行なわれる。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１記載の発明によれば、攪拌手段として回収装置本体内に配設された複数のローラ間に張設されて周回する攪拌ベルトを採用し、しかもこの攪拌ベルトの表面に複数の攪拌フィンが突設されているため、廃トナーが回収装置本体内に回収された状態で所定の駆動手段の駆動でローラを駆動回転させることにより、複数のローラ間に張設された攪拌ベルトが周回し、これによって廃トナーを回収装置本体内の行き渡り難い部分にまで送り込むことが可能になるとともに、たとえ廃トナーが山状に堆積されていても、この廃トナーの山を攪拌フィンの周回で崩すことができ、廃トナー回収装置の貯留容量の向上に貢献することがができる。
【００１９】
そして、攪拌ベルトは、回収装置本体内の立体形状に沿うように大きい自由度で配設することができるため、従来のように回転軸の周面に螺旋状の攪拌羽根を設けた攪拌手段に比較し、回収装置本体の立体形状に応じて死角がない状態で廃トナーを回収装置本体内の隅々まで行き渡らせることが可能になり、回収装置本体の貯留容量を従来にも増して向上させることができる。
【００２０】
請求項２記載の発明によれば、攪拌フィンは、弾性材料によって形成され、これによって攪拌フィンは、攪拌ベルトにおけるローラに巻かれた側の面に干渉した状態で当該ローラの回転方向と反対方向に向けて弾性変形した状態で攪拌ベルトの周回に連れてローラ回りに回動し、ローラから外れた時点でその弾性力により勢いよく元の状態に復帰するため、攪拌フィンは、この付勢された復帰時に周りの廃トナーを弾き飛ばして廃トナーの高さレベルの均し作用に寄与することができる。
【００２１】
請求項３記載の発明によれば、攪拌フィンは、攪拌ベルトの内面側および外面側に設けられ、これによって回収装置本体内に貯留されている廃トナーは、攪拌ベルトの周回により当該攪拌ベルトの内面側および外面側の双方に設けられている攪拌フィンによって搬送攪拌されるため、その分廃トナーの回収装置本体内における移動が活発に行なわれ、貯留容量の向上に貢献することができる。特に攪拌ベルトの外面側に設けられ攪拌フィンによって回収装置本体の内面を擦るようにすれば、回収装置本体の内壁面と攪拌ベルトとの間への廃トナーの送り込みが確実に行なわれ、回収装置本体の容量アップに貢献することができる。
【００２２】
請求項４記載の発明によれば、ローラは、回収装置本体内のコーナー部に配置されているため、このローラに攪拌ベルトが張設されることにより、回収装置本体内のコーナー部への廃トナーの送り込みを確実に行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、本発明に係る廃トナー回収装置が適用される画像形成装置の一実施形態を示す正面断面視の説明図である。図１に示すように、この実施形態の画像形成装置１０は、複写機として使用されるものであり、胴内排紙型と称される箱形を呈した装置本体１１と、この装置本体１１の上部に設けられた、原稿画像を読み取る画像読取部１６とを備えた基本構成を有している。前記装置本体１１には、画像読取部１６によって読み取られた原稿の画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、用紙に転写された画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙を貯留する用紙貯留部１４とが内装されている。
【００２４】
前記画像読取部１６は、装置本体１１の上面に開閉可能に設けられた原稿押え１６１と、装置本体１１の上部の筐体内でコンタクトガラス１６３を介して原稿押え１６１と対向配置された光学系ユニット１６２とを備えている。コンタクトガラス１６３は、載置された原稿の原稿面を読み取るために原稿押え１６１より若干小さい平面形状に寸法設定されている。前記原稿押え１６１は、装置本体上面の一側辺に設けられた所定の軸回りに正逆回動して開閉可能になっている。
【００２５】
かかる画像読取部１６の適所には、原稿読み取りや複写処理等に関する処理条件を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、図略の表示パネルやテンキー、さらにはスタートボタン、モード切換えキー等が設けられている。
【００２６】
前記光学系ユニット１６２は、図略の光源や複数のミラー、レンズユニット、さらにはＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）等を有している。そして、光源からの光が原稿面で反射され、この反射光がこれらミラーおよびレンズユニットを介して原稿情報としてＣＣＤに入力されるようになっている。ＣＣＤに入力されたアナログ量としての原稿情報は、デジタル信号に変換されて所定の記憶装置に記憶されるようになっている。
【００２７】
前記画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙にトナー画像を形成させるものであり、本実施形態では、上流側（図１の紙面の右側）から下流側へ向けて順次配設されたマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン用ユニット１２Ｃと、イエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック用ユニット１２Ｋとが備えられている。
【００２８】
各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム（像担持体）１２１および現像装置１２２がそれぞれ備えられている。各感光体ドラム１２１は、図１において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１２２からトナーの供給を受けるようになっている。各現像装置１２２には、装置本体１１の前面側（図１の紙面の表側）に配設されたトナーカートリッジ１２８からトナーが補給されるようになっている。
【００２９】
各感光体ドラム１２１の直下位置には帯電器１２３がそれぞれ設けられているとともに、帯電器１２３のさらに下方位置には露光装置１２４が設けられている。そして、各感光体ドラム１２１は、前記帯電器１２３によって周面が一様に帯電され、画像読取部１６で入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が前記各露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射されることにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成されるようになっている。かかる静電潜像に現像装置１２２からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。
【００３０】
感光体ドラム１２１の上方位置には、当該各感光体ドラム１２１に当接するように駆動ローラ１２５ａおよび従動ローラ１２５ｂ間に張設された転写ベルト１２５が設けられている。この転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２５ｃによって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラと従動ローラとの間を周回するようになっている。
【００３１】
従って、転写ベルト１２５が周回することによりその表面に対しマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の転写が行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にシアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエローのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後のブラック用ユニット１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、これによって転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。この転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙（被転写体）Ｐに転写されることになる。
【００３２】
そして、各感光体ドラム１２１の図１における左方位置には当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するクリーニング装置１２６が設けられている。クリーニング装置１２６によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１２３へ向かうことになる。
【００３３】
クリーニング装置１２６で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って本発明に係る廃トナー回収装置２０に回収され、貯留されるようになっている。
【００３４】
画像形成部１２の図１における左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられ、用紙貯留部１４からの用紙がこの搬送ローラ対１１２の駆動で駆動ローラ１２５ａに掛け回されている転写ベルト１２５へ向けて搬送されるようになっている。かかる用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置に転写ベルト１２５の表面と当接した第２転写ローラ１１３が設けられ、用紙搬送路１１１を搬送されつつある用紙Ｐが転写ベルト１２５と第２転写ローラ１１３とに押圧挟持されることによって転写ベルト１２５上のトナー像が当該用紙Ｐに転写されるようになっている。
【００３５】
そして、転写ベルト１２５の図１における右端部には、当該転写ベルト１２５の表面に残留した残留トナーを除去する転写ベルト用クリーニング装置１２７が設けられ、用紙Ｐへの転写処理が完了した転写ベルト１２５は、表面の残留トナーがこの転写ベルト用クリーニング装置１２７によって取り除かれ清浄化された状態で次の転写処理へ向けて周回されるようになっている。
【００３６】
前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙上のトナー像に対し定着処理を施すものであり、内部に加熱源である通電発熱体を備えた定着ローラ１３１と、図１における左方でこの定着ローラ１３１と対向配置された加圧ローラ１３２とを備えて構成されている。そして、第２転写ローラ１１３を介して画像形成部１２から導出された転写処理済の用紙Ｐは、これら定着ローラ１３１および加圧ローラ１３２間に押圧挟持されつつ定着ローラ１３１により加熱される熱処理でトナー画像が定着され、用紙上に安定した状態のカラー画像が形成されるようになっている。
【００３７】
定着処理の完了したカラー画像付の用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って装置本体１１に設けられた胴内排紙トレイ１１５へ向けて排出されることになる。
【００３８】
前記用紙貯留部１４は、装置本体１１における露光装置１２４の下方位置に挿脱自在に装着された用紙トレイ１４１を有している。用紙トレイ１４１には用紙束が貯留されるようになっている。そして、用紙トレイ１４１に貯留された用紙束からピックアップローラ１４２の駆動で用紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、用紙搬送路１１１を通って画像形成部１２へ導入されるようになっている。
【００３９】
図２は、廃トナー回収装置２０の一実施形態を示す一部切り欠き斜視図である。なお図２において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。この図に示すように、廃トナー回収装置２０は、マゼンタ用ユニット１２Ｍ、シアン用ユニット１２Ｃ、イエロー用ユニット１２Ｙおよびブラック用ユニット１２Ｋのそれぞれに設けられたクリーニング装置１２６が各感光体ドラム１２１から除去した廃トナーおよび転写ベルト用クリーニング装置１２７が転写ベルト１２５（図１）から除去した廃トナーを回収して貯留するものであり、除去された廃トナーを貯留する回収装置本体３０と、この回収装置本体３０内に貯留された廃トナーを攪拌する攪拌手段４０と、この攪拌手段４０を駆動する駆動機構５０とを備えた基本構成を有している。
【００４０】
前記回収装置本体３０は、左右方向に長尺の底板３１と、この底板３１の前縁部から立設された前面板３２と、底板３１の後縁部から立設された前記前面板３２より上下方向に長尺の背面板３３と、底板３１の左右方向の側縁部からそれぞれ立設されたＬ字状を呈する一対の側板３４と、これら一対の側板３４の低位の上縁部間に架設された低位天板３５と、一対の側板３４の高位の上縁部間に架設された高位天板３６と、低位天板３５の後縁部から高位天板３６の前縁部に向けて立設された中間板３７とを備えて構成されている。
【００４１】
かかる回収装置本体３０内には廃トナー貯留室３９が形成されている。この廃トナー貯留室３９は、左右方向に等間隔に仕切る４枚の仕切り板３８により５室に仕切られ、それぞれに各クリーニング装置１２６，１２６、１２６，１２６，１２７からの廃トナーを仕切って貯留するようになっている。
【００４２】
具体的には、廃トナー貯留室３９は、転写ベルト用クリーニング装置１２７から送り込まれた廃トナーを貯留する第１貯留室３９１と、マゼンタ用ユニット１２Ｍのクリーニング装置１２６から送り込まれた廃トナーを貯留する第２貯留室３９２と、シアン用ユニット１２Ｃのクリーニング装置１２６から送り込まれた廃トナーを貯留する第３貯留室３９３と、イエロー用ユニット１２Ｙのクリーニング装置１２６から送り込まれた廃トナーを貯留する第４貯留室３９４と、ブラック用ユニット１２Ｋのクリーニング装置１２６から送り込まれた廃トナーを貯留する第５貯留室３９５とにそれぞれ区分されている。
【００４３】
前記高位天板３６には、前後方向の中央位置で左右方向に延びる上方に向けて膨出した膨出部３６１が設けられ、この膨出部３６１の上面に各クリーニング装置１２６，１２６、１２６，１２６，１２７からの廃トナーを第１〜第５貯留室３９１〜３９５に装填するための装填口３６２がそれぞれ開口されている。
【００４４】
以下、図３および図４を基に、必要に応じて図１および図２を参照しながら攪拌手段４０について説明する。図３は、攪拌手段４０の一実施形態を示す斜視図であり、図４は、部分拡大図である。なお、図３および図４におけるＸおよびＹによる方向表示は図２の場合と同様である。まず、図３に示すように、前記攪拌手段４０は、第１〜第５貯留室３９１〜３９５にそれぞれ配設された複数本のローラ４１と、これらのローラ４１に張設されて周回する攪拌ベルト４２とを備えて構成されている。
【００４５】
前記ローラ４１は、円柱状のローラ本体４１１と、このローラ本体４１１の中心位置に同心で嵌入されたローラ軸４１２とからなっている。ローラ軸４１２は、本実施形態においては、側面視でＬ字状を呈した回収装置本体３０の廃トナー貯留室３９に対応するようにそのコーナー部に６本が配設され、各ローラ軸４１２の軸心を結んで形成された形状が回収装置本体３０と同様にＬ字状を呈している。これによって回収装置本体３０内の各コーナー部が攪拌ベルト４２によりカバーされ、廃トナーの攪拌移送に関し回収装置本体３０内に死角が生じないようになっている。
【００４６】
かかるローラ軸４１２は、回収装置本体３０の左右一対の側板３４および各仕切り板３８を貫通して設けられ、第１〜第５貯留室３９１〜３９５で共用されているのに対し、ローラ本体４１１は、各貯留室３９１〜３９５専用になっている。すなわち、各貯留室３９１〜３９５には、回収装置本体３０内を左右に横断した６本のローラ軸４１２のそれぞれにローラ本体４１１が装着されている。
【００４７】
このようなローラ４１の内、後方下隅部に配設された１本が駆動ローラ４１ａとされ、この駆動ローラ４１ａが駆動機構５０の駆動で駆動回転されることにより、各ローラ４１に張設された攪拌ベルト４２が廃トナー貯留室３９内で各ローラ４１間を周回するようになっている。
【００４８】
従って、転写ベルト１２５は、この周回によって隣設された内面側攪拌フィン４２２間および隣設された外面側攪拌フィン４２３間に廃トナーを挟んだ状態で当該廃トナーを移動させるため、回収装置本体３０内に導入された廃トナーは、当該回収装置本体３０の隅々にまで行き渡ることになる。
【００４９】
前記攪拌ベルト４２は、帯状の無端ベルトであるベルト本体４２１と、このベルト本体４２１の内面側から突設された周回方向で等ピッチの複数の内面側攪拌フィン４２２と、同内面側から突設された周方向で等ピッチの複数の外面側攪拌フィン４２３とからなっている。内面側攪拌フィン４２２と外面側攪拌フィン４２３とは、ベルト本体４２１を挟んで千鳥状に設けられている（すなわち、隣設された内面側攪拌フィン４２２の中間位置に外面側攪拌フィン４２３が設けられている）。
【００５０】
本実施形態においては、かかる攪拌ベルト４２は、弾性変形が可能なゴム材料や軟質の合成樹脂材料によって形成され、ベルト本体４２１，内面側攪拌フィン４２２および外面側攪拌フィン４２３を含め金型を用いて一体的に製造されている。このような攪拌ベルト４２は、若干伸張状態で各ローラ４１のローラ本体４１１間に掛け回されることによって廃トナー貯留室３９内に装着され、駆動ローラ４１ａの駆動回転で各ローラ４１間を周回するようになっている。
【００５１】
そして、攪拌ベルト４２の周回に際し、内面側攪拌フィン４２２がローラ本体４１１に到達すると、当該内面側攪拌フィン４２２は、図４に示すように、ローラ本体４１１の周面によって押えられた状態になり、これによって周回方向と反対方向に向けて弾性変形して折り曲げられ、ローラ本体４１１の周面とベルト本体４２１との間に挟持された状態でローラ本体４１１を通過するようになっている。
【００５２】
従って、内面側攪拌フィン４２２がローラ本体４１１を通過すると、その弾性力によって折り曲げられた状態から元の立設状態に復元し、このとき周りの廃トナーを弾き飛ばすようになっている。なお、外面側攪拌フィン４２３については、当該外面側攪拌フィン４２３がローラ軸４１２と干渉する場合が少ないが、図３に示す例では、上部の前方から２本目のローラ本体４１１に掛け回されている攪拌ベルト４２において同様の現象が生じるようになっている。
【００５３】
前記駆動機構５０は、図２に示すように、駆動軸５１１が左右方向に延びるように回収装置本体３０の左隅部の外方に横置きで据え付けられた駆動モータ５１と、この駆動モータ５１の駆動軸５１１に同心で一体回転可能に装着された駆動ギヤ５２と、この駆動ギヤ５２に噛合する当該駆動ギヤ５２より大径の従動ギヤ５３とを備えて構成されている。
【００５４】
前記従動ギヤ５３は、駆動ローラ４１ａのローラ軸４１２に同心で一体回転可能に装着され、軸心回りに回転することによって当該回転を駆動ローラ４１ａへ伝達するようになっている。
【００５５】
かかる駆動機構５０によれば、駆動モータ５１の駆動は、駆動軸５１１を介して駆動ギヤ５２に伝達され、この駆動ギヤ５２の回転は当該駆動ギヤ５２と噛合している従動ギヤ５３に減速状態で伝達され、これによって駆動ローラ４１ａが回転することになる。この駆動ローラ４１ａの回転は、各ローラ本体４１１間に掛け回されている攪拌ベルト４２に伝達されて当該攪拌ベルト４２が周回するため、廃トナー貯留室３９に貯留されている廃トナーは、内面側攪拌フィン４２２および外面側攪拌フィン４２３によって攪拌されることになる。
【００５６】
特に廃トナー貯留室３９のコーナー部にローラ４１が配設されているため、このコーナー部のローラ４１に掛け回された外面側攪拌フィン４２３を有する攪拌ベルト４２の周回によってコーナー部にまで廃トナーを確実に送り込むことが可能になり、廃トナー貯留室３９内の隅々にまで廃トナーを行き渡らせることができる。
【００５７】
そして、内面側攪拌フィン４２２および外面側攪拌フィン４２３がベルト本体４２１の周回によってローラ本体４１１と干渉すると、ローラ本体４１１の周面とベルト本体４２１との間に挟持されるように弾性変形して折れ曲がり、ローラ本体４１１を過ぎると弾性力で元の状態に勢いよく復元するため、そのときに周りの廃トナーが弾き飛ばされ、これによって廃トナーが効率よく攪拌されるとともに、廃トナー貯留室３９内（第１〜第５貯留室３９１〜３９５内）における廃トナーの偏在が防止される。
【００５８】
以上詳述したように、本発明に係る廃トナー回収装置２０は、感光体ドラム１２１に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写した後の感光体ドラム１２１に残留した廃トナーを除去して当該感光体ドラム１２１を清浄化するクリーニング装置（本実施形態においては各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋのクリーニング装置１２６および転写ベルト１２５に設けられた転写ベルト用クリーニング装置１２７）を備えた画像形成装置１０に適用されるものであり、各感光体ドラム１２１から除去された廃トナーを貯留する回収装置本体３０と、この回収装置本体３０内に回収された廃トナーを攪拌する攪拌手段４０とが備えられ、攪拌手段４０は、複数のローラ４１間に張設されて周回する攪拌ベルト４２を有し、攪拌ベルト４２には、長手方向に向けて弾性変形可能に突設された複数の内面側攪拌フィン４２２および外面側攪拌フィン４２３が設けられている。
【００５９】
かかる構成によれば、廃トナーが回収装置本体３０内に回収された状態で所定の駆動手段の駆動によりローラ４１を駆動回転させることにより、複数のローラ４１間に張設された攪拌ベルト４２が周回し、これによって攪拌ベルト４２に突設された複数の内面側攪拌フィン４２２および外面側攪拌フィン４２３が回収装置本体３０内に貯留されている廃トナーを掻き分けるようにして攪拌するため、たとえ廃トナーが山状に堆積されていても、この廃トナーの山が内面側攪拌フィン４２２の移動で崩され、これによって廃トナーの上面を平に均すことができる。
【００６０】
従って、廃トナー回収装置２０は、回収装置本体３０内で廃トナーが山状に堆積されることによる貯留容量の減少が解消され、廃トナー回収装置２０の実質的な貯留容量の増大を図ることができる。
【００６１】
そして、攪拌ベルト４２の内面側および外面側に設けられた複数の内面側攪拌フィン４２２および外面側攪拌フィン４２３は、いずれもベルト本体４２１の少なくとも長手方向に向けて弾性変形可能に突設されているため、これらの内面側攪拌フィン４２２は、ローラ４１の外周面に干渉した状態で当該ローラ４１の回転方向と反対方向に向けて弾性変形した状態で攪拌ベルト４２の周回に連れてローラ４１回りに回動し、ローラ４１から外れた時点でその弾性力により勢いよく元の状態に復帰する。そして、内面側攪拌フィン４２２は、この付勢された復帰時に周りの廃トナーを弾き飛ばして廃トナーの高さレベルの均し作用に寄与するため、回収装置本体３０は、より多くの廃トナーを貯留し得るようになり、さらに廃トナー回収装置２０の実質的な貯留容量の向上に寄与することができる。
【００６２】
このような攪拌ベルト４２を内面側攪拌フィン４２２および外面側攪拌フィン４２３を含め所定の弾性材料によって一体的に形成されることにより、攪拌ベルト４２は、例えば弾性材料としてゴムや軟質の合成樹脂を採用し、金型を用いることによって容易に大量生産することができる。
【００６３】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００６４】
（１）上記の実施形態においては、攪拌ベルト４２は、ベルト本体４２１と、内面側攪拌フィン４２２と外面側攪拌フィン４２３とがゴムなどの弾性材料を用いて一体的に形成されているが、本発明は、内面側攪拌フィン４２２および外面側攪拌フィン４２３がベルト本体４２１と一体的に形成されることに限定されるものではなく、例えば金属板などの剛体によって内面側攪拌フィン４２２および外面側攪拌フィン４２３を形成し、これらの内面側攪拌フィン４２２および外面側攪拌フィン４２３を、例えば所定の支持軸回りに回動可能に軸支するとともに、コイルスプリング等によって立設状態を維持するようにしてもよい。
【００６５】
（２）上記の実施形態において、攪拌手段として攪拌ベルト４２の他に、所定の軸回りに回転する、いわゆるスイープローラを設け、このスイープローラの外周面から突設された可撓性材料からなる回転翼の先端を回収装置本体３０の内周面に当接させるようにしてもよい。こうすることによって回収装置本体３０の内周面が常に回転翼の先端で清拭されるようになるため、回収装置本体３０内での廃トナーの偏在が有効に防止される。
【００６６】
（３）上記の実施形態において、外面側攪拌フィン４２３なおのベルト本体４２１からの突出量を、回収装置本体３０の内面と連結軸４２１の表面との間の隙間寸法より若干長めに寸法設定してもよい。こうすることによって攪拌ベルト４２が周回する度に外面側攪拌フィン４２３が回収装置本体３０の内面を清拭するため、廃トナーが例えば回収装置本体３０の隅部に堆積すること等を有効に防止することができる。
【００６７】
（４）上記の実施形態においては、ベルト本体４２１に内面側攪拌フィン４２２および外面側攪拌フィン４２３の双方が設けられているが、攪拌ベルト４２に廃トナーの弾き効果のみを期待するのであれば、特に外面側攪拌フィン４２３の設置を省略することができる。その理由は、外面側攪拌フィン４２３は、ローラ本体４１１の周面と干渉する場合が少ないため、外面側攪拌フィン４２３による弾き効果をあまり期待することができないからである。
【００６８】
（５）上記の実施形態においては、駆動機構５０は、駆動モータ５１と、駆動ギヤ５２と、この駆動ギヤ５２に噛合する従動ギヤ５３とで構成されているが、本発明は、駆動機構５０をこれら駆動モータ５１、駆動ギヤ５２および従動ギヤ５３によって構成することに限定されるものではなく、状況に応じてギヤの数を増やしたり、或いはギヤを用いることなく駆動モータ５１の駆動軸５１１を駆動ローラ４１ａのローラ軸４１２に直截連結したり、さらにはウォームギヤ構造を採用するなど、各種の態様を適用することができる。
【００６９】
（６）上記の実施形態においては、第１〜第５貯留室３９１〜３９５にローラ４１がそれぞれ５本ずつ設けられているが、本発明は、ローラ４１が５本であることに限定されるものではなく、回収装置本体３０の形状に応じて最適のレイアウトになるように最適の本数が設定される。
【００７０】
（７）上記の実施形態においては、廃トナー回収装置２０が複数の感光体ドラム１２１を並設してなる、いわゆるタンデム式のカラー印刷用の画像形成装置１０に適用されているが、本発明は、廃トナー回収装置２０がカラー印刷用の画像形成装置１０に適用されることに限定されるものではなく、単色印刷用の画像形成装置に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係る廃トナー回収装置が適用される画像形成装置の一実施形態を示す正面断面視の説明図である。
【図２】廃トナー回収装置の一実施形態を示す一部切り欠き斜視図である。
【図３】攪拌手段の一実施形態を示す斜視図である。
【図４】図３に示す攪拌手段の部分拡大図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０  画像形成装置            １１  装置本体
１１１  用紙搬送路            １１２  搬送ローラ対
１１３  第２転写ローラ        １１４  排紙搬送路
１２  画像形成部              １２Ｍ  マゼンタ用ユニット
１２Ｃ  シアン用ユニット      １２Ｙ  イエロー用ユニット
１２Ｋ  ブラック用ユニット    １２１  感光体ドラム（像担持体）
１２２  現像装置              １２３  帯電器
１２４  露光装置              １２５  転写ベルト
１２５ａ  駆動ローラ          １２５ｂ  従動ローラ
１２５ｃ  転写ローラ          １２６  クリーニング装置
１２７  転写ベルト用クリーニング装置
１２８  トナーカートリッジ    １３  定着部
１３１  定着ローラ            １３２  加圧ローラ
１４  用紙貯留部              １４１  用紙トレイ
１４２  ピックアップローラ    １６  画像読取部
１６１  原稿押え              １６２  光学系ユニット
１６３  コンタクトガラス      ２０  廃トナー回収装置
３０  回収装置本体            ３１  底板
３２  前面板                  ３３  背面板
３４  側板                    ３５  低位天板
３６  高位天板                ３６１  膨出部
３６２  装填口                ３７  中間板
３８  仕切り板                ３９  廃トナー貯留室
３９１〜３９５  第１〜第５貯留室
４０  攪拌手段                ４１  ローラ
４１１  ローラ本体            ４１２  ローラ軸
４２  攪拌ベルト              ４２１  ベルト本体
４２２  内面側攪拌フィン      ５０  駆動機構
５１  駆動モータ              ５１１  駆動軸
５２  駆動ギヤ                ５３  従動ギヤ
Ｐ  用紙（被転写体）
【図１】
2006184799.tif 000003
【図２】
2006184799.tif 000004
【図３】
2006184799.tif 000005
【図４】
2006184799.tif 000006