(57)【要約】【課題】  遊技者がゲームに使用される遊技球の処理の過程を明確に把握することができると共に、遊技球の処理状態が美感を呈するようなスロットマシンを提供する。【解決手段】  遊技球取込み装置３４は、透明プラスチック製の偏平な円形容器である前面側から内部が視認可能な球収容ケース３５と、電動モータ３８により回動するスプロケット３７と、球収容ケース３５の背面側に回動可能に取り付けられた球収容ケース３５と略同一径の円形の薄板である第１シャッタ板４１及び第２シャッタ板４３と、球収容ケース３５の背面側に取り付けられて球排出口Ｓから落下した遊技球を集める落下球収容部４８を備えている。遊技球取込み装置３４は、第１シャッタ板４１の第１開口部４２と第２シャッタ板４３の第２開口部４４の重なり合った部分を球排出口Ｓとして利用し、球収容ケース３５内の遊技球を落下球収容部４８に導くようにしている。【選択図】    図６
2006034530.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体（１１）前面に取り付けられた遊技媒体である遊技球を受け入れる上受け皿（２１）と、該上受け皿（２１）と連通する整流樋（２３）から遊技球を受け入れると共に、賭けボタン（２６，２７）が押されることに応じて受け入れた遊技球を取込み通路（５１）に排出する遊技球取込み装置（３４）とを備えたスロットマシンにおいて、前記遊技球取込み装置（３４）が、
前記整流樋（２３）に続く前記本体（１１）前面位置に取り付けられた円盤状で軸方向一端にて開口した偏平な容器形状であって、該整流樋（２３）の出口と対向して遊技球を取り入れ可能な球取入口（３５ｄ）を設け、軸方向の一端あるいは他端が本体前面に面している球収容ケース（３５）と、
該球収容ケース（３５）内に回動自在に取り付けられて、外周側にそれぞれ遊技球を１個づつ収容する複数の凹部（３７ａ）と該凹部（３７ａ）間を仕切る爪（３７ｂ）を交互に設け、該凹部（３７ａ）に収容された遊技球を該球収容ケース（３５）内周面との間で保持し、駆動手段（３８）の駆動により回動するスプロケット（３７）と、
前記球収容ケース（３５）の軸方向一端開口を覆って同軸状にかつ回動可能に配置されて、外周側に周方向に延びた第１開口部（４２）を有し、第１駆動部（４５）の駆動により回動する第１シャッタ板（４１）と、
該第１シャッタ板（４１）に重ね合わされて回動可能に配置されて、外周側に周方向に延びて前記第１開口部（４２）との重なり部分を遊技球を排出可能な球排出口（Ｓ）とする第２開口部（４４）を有し、第２駆動部（４６）の駆動により回動する第２シャッタ板（４３）と、
前記賭けボタン（２６，２７）が押されたとき、前記第１駆動部（４５）及び／又は第２駆動部（４６）により前記第１シャッタ板（４１）及び／又は第２シャッタ板（４３）を回動させて前記第１及び第２開口部（４２，４４）の重なり部分である球排出口（Ｓ）を形成するように制御し、該球排出口（Ｓ）を形成した後に、前記第１駆動部又は第２駆動部により前記第１シャッタ板（４１）又は第２シャッタ板（４３）を回動させて前記球排出口（Ｓ）を閉鎖し、さらに前記駆動手段（３８）により前記スプロケット（３７）を回動させて、該スプロケット（３７）の全ての凹部に遊技球を収容させるように制御する制御手段（６１）とを備え、
前記本体（１１）前面側に面した前記球収容ケース（３５）の他端面あるいは前記第１及び第２シャッタ板（４１，４３）が透明で内部が視認可能にされていることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記第１及び第２開口部（４２，４４）のいずれか一方の周方向長さが、全周長さの略１／３であり、他方の周方向長さが略２／３にされていることを特徴とする前記請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記球収容ケース（３５）の軸方向一端側の傾斜角度が０〜９５°の範囲であることを特徴とする前記請求項１又は２に記載のスロットマシン。
【請求項４】
前記整流樋（２３）の出口に、遊技球の有無を検出する球検出センサ（２３ａ）を設け、該球検出センサ（２３ａ）により遊技球を検出しないときは、前記制御手段（６１）の制御により、前記スプロケット（３７）の回動を停止させるようにしたことを特徴とする前記請求項１から３のいずれか１項に記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記スプロケット（３７）の凹部（３７ａ）の数を、前記賭けボタン（２６，２７）を押すことによる最小単位のゲームの実行に必要な遊技球数の整数倍としたことを特徴とする前記請求項１から４のいずれか１項に記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技媒体である遊技球を受け入れる上受け皿と連通する整流樋から遊技球を受け入れると共に、賭けボタンが押されることに応じて受け入れた遊技球を取込み通路に排出する遊技球取込み装置を備えたスロットマシンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のスロットマシンとしては、例えば特許文献１に示すように、上皿と連通する整流樋から所定の球数が１単位積み重なった状態で投入可能な遊技球投入蓄積手段と、遊技球蓄積投入手段の出口側に接続設置された遊技球の計数排出手段と、遊技球投入蓄積手段に投入された遊技球が予め設定された単位の球数にあるか否かを検知する遊技球数検知手段と、遊技開始時の取込み通路と遊技途中に遊技を終了した場合の戻り球通路とに切り替え制御する球通路切替手段とを一連に備えてユニット化したものが知られている。
【０００３】
また、他のスロットマシンとしては、特許文献２に示すように、遊技球が球受け部に入れられることに応じて遊技球を投入する投入装置と、投入された遊技球に基づく賭けを受付ける賭けスイッチと、遊技球の投入数を残存投入数に加える一方、残存投入数から賭け数を減ずることで賭け数に応じたゲームを実行する制御装置とが設けられているものが知られている。
【特許文献１】特開２００２−１７７４５７号
【特許文献２】特開２００３−２９０４３１号
【０００４】
ところで、これらスロットマシンは、従来からの遊技メタルに代えてパチンコ遊技機に使用される遊技球を採用したものであり、例えば、遊技メタル１枚分に相当する価値を有する遊技球５個を１単位として１回ゲームを行うことができる。また、１回のゲームに使用できる遊技メタルの数が最大３枚と規定されているため、これに対応して１回のゲームで使用できる遊技球の数も５個、１０個、１５個の３種類となっている。しかし、スロットマシンの場合、パチンコ遊技機のように遊技球が１個単位で発射装置により発射されて遊技板面に送り込まれるものではなく、単に５個単位で視覚では認識できない取込み樋を通して処理されるようになっている。そのため、遊技者にとって、多数の遊技球がどのように処理されているかを把握できないため、正確に処理されているかどうかについて不安感や不信感が生じがちとなる。そのため、遊技者が安心してゲームに打ち込むことができなくなり、ひいては装置に対する不信感を醸成するおそれがある。上記従来の技術はいずれもこのような問題点を含んでいる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記問題を解決しようとするものであり、遊技者がゲームに使用される遊技球の処理の過程を明確に把握することができると共に、遊技球の処理状態が美感を呈するようなスロットマシンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の構成上の特徴は、本体前面に取り付けられた遊技媒体である遊技球を受け入れる上受け皿と、上受け皿と連通する整流樋から遊技球を受け入れると共に、賭けボタンが押されることに応じて受け入れた遊技球を取込み通路に排出する遊技球取込み装置とを備えたスロットマシンにおいて、遊技球取込み装置が、整流樋に続く本体前面位置に取り付けられた円盤状で軸方向一端にて開口した偏平な容器形状であって、整流樋の出口と対向して遊技球を取り入れ可能な球取入口を設け、軸方向の一端あるいは他端が本体前面に面している球収容ケースと、球収容ケース内に回動自在に取り付けられて、外周側にそれぞれ遊技球を１個づつ収容する複数の凹部と凹部間を仕切る爪を交互に設け、凹部に収容された遊技球を球収容ケース内周面との間で保持し、駆動手段の駆動により回動するスプロケットと、球収容ケースの軸方向一端開口を覆って同軸状にかつ回動可能に配置されて、外周側に周方向に延びた第１開口部を有し、第１駆動部の駆動により回動する第１シャッタ板と、第１シャッタ板に重ね合わされて回動可能に配置されて、外周側に周方向に延びて第１開口部との重なり部分を遊技球を排出可能な球排出口とする第２開口部を有し、第２駆動部の駆動により回動する第２シャッタ板と、賭けボタンが押されたとき、第１駆動部及び／又は第２駆動部により第１シャッタ板及び／又は第２シャッタ板を回動させて第１及び第２開口部の重なり部分である球排出口を形成するように制御し、球排出口を形成した後に、第１駆動部又は第２駆動部により第１シャッタ板又は第２シャッタ板を回動させて球排出口を閉鎖し、さらに駆動手段によりスプロケットを回動させて、スプロケットの全ての凹部に遊技球を収容させるように制御する制御手段とを備え、本体前面側に面した球収容ケースの他端面あるいは第１及び第２シャッタ板が透明で内部が視認可能にされていることにある。
【０００７】
上記のように構成した本発明においては、球収容ケースは、本体前面側に面した他端面あるいは本体前面側に面した第１及び第２シャッタ板が透明で内部が視認可能となっているので、内部に収容された遊技球を明確に認識することができる。賭けボタンを押してゲームを開始させると、制御手段の制御に基づいて、第１シャッタ板及び／又は第２シャッタ板が回動することにより第１及び第２開口部の重なり部分である球排出口が形成される。これにより、スプロケットの凹部に収容された球収容ケース内周面との間で保持された球排出口に位置する所定数の遊技球が球排出口から取込み通路に排出され、ゲームが開始される。このとき、遊技者は、球収容ケースから何個の遊技球が取込み通路に排出されたかを、球収容ケース内を見ることにより明確に認識することができる。そのため、遊技球の排出が正確に処理されているかどうかについて不安感や不信感が生じることがなく、そのため、遊技者が安心してゲームに打ち込むことができる。また、賭けボタンが押されるたびに、排出される遊技球の数にかかわらず、制御手段の制御により、第１及び第２シャッタ板を回動させて球排出口を閉鎖させ、さらにスプロケットを一回転させることにより、球収容ケース内全体に自動的に遊技球が補給される。そのため、遊技者がどのよう遊技球数に対応するゲームを選択しても混乱が生じることはない。
【０００８】
本発明において、第１及び第２開口部のいずれか一方の周方向長さが、全周長さの略１／３であり、他方の周方向長さが略２／３にされているようにすることができる。  これにより、ゲーム開始前においては、第１及び第２シャッタ板において第１及び第２開口部が重なり合っていない状態にされ、ゲーム開始により、周方向長さが全周長さの略１／３のスリットを有する一方のシャッタ板を全周の略１／３回動させることにより、そのスリットを周方向長さが全周長さの略２／３の他方のスリットの半分に重ね合せて第１の球排出口を形成することができる。さらに、一方のシャッタ板を全周の略１／３回動させることにより、そのスリットを周方向長さが全周長さの略２／３の他方のスリットの残りの半分に重ね合せて第２の球排出口を形成することができる。この状態で、両方のシャッタ板を重ね合せて全周の略１／３回動させることにより、球収容ケースの全周の残りの１／３に第３の球排出口を形成することができる。これにより、球収容ケース内の全周を３分割して効果的に活用することができ、スプロケットの凹部に収容された球収容ケース内周面との間で保持された遊技球を１／３づつ球排出口から取込み通路に排出させることができる。例えば、第１の排出口から排出される遊技球数を１単位の遊技に相当するものとすると、球収容ケース全周で１単位の遊技を３回行うことができ、又、１単位の遊技及び２単位の遊技を１回ずつ、あるいは３単位の遊技を１回行うことができる。
【０００９】
また、本発明において、球収容ケースの軸方向一端側の水平面に対する傾斜角度を０〜９５°の範囲とすることができる。このように、球収容ケースの一端側を水平面に対する傾斜させることにより、球排出口に位置する遊技球の取込み通路への排出をスムーズに行うことができる。なお、傾斜角度が０°より小さいと、遊技者が球収容ケースを見ることができなく、また傾斜角度が９５°より大きいと、球排出口からの遊技球の排出が困難になる。
【００１０】
また、本発明において、整流樋の出口に、遊技球の有無を検出する球検出センサを設け、球検出センサにより遊技球を検出しないときは、制御手段の制御により、スプロケットの回動を停止させるようにすることができる。これにより、スプロケットの回動により球収容ケース内に遊技球を供給するときに、球検出センサにより遊技球を検出しないときはスプロケットの回動が停止させられる。そのため、球収容ケース内に中途半端な数の遊技球が供給されることがなく、その後に、賭けボタンが押された場合に、遊技に対応した適正な遊技球が供給されることによる混乱を未然に防止することができる。
【００１１】
また、本発明において、スプロケットの凹部の数を、賭けボタンを押すことによる最小単位のゲームの実行に必要な遊技球数の整数倍とすることができる。これにより、最小単位のゲーム及びその整数倍の単位のゲームを確実に選択して実行することができ、遊技者に無用の混乱を与えることがない。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、賭けボタンを押してゲームが開始されると、第１及び第２シャッタ板を回動させて第１及び第２開口部の重なり部分である球排出口が形成される。これにより、スプロケットの凹部に収容された球収容ケース内周面との間で保持された球排出口に位置する所定数の遊技球が球排出口から取込み通路に排出されるが、本体前面側に面した球収容ケースの他端面あるいは第１及び第２シャッタ板が透明で内部が視認可能となっている。その結果、遊技者は球収容ケースから何個の遊技球が取込み通路に排出されたかを明確に認識することができるので、遊技球の排出が正確に処理されているかどうかについて不安感や不信感が生じることがなく、そのため、安心してゲームに打ち込むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図に基づいて説明する。図１〜図３は、一実施例である遊技場におけるパチンコ遊技機の設置島を利用して設置された遊技媒体を遊技球としているスロットマシンの概略構成を正面図、側面図及び背面図により示したものである。スロットマシン１０は、枠部１０ａに縦長長方形の本体１１が片開き可能に取り付けられている。
【００１４】
本体１１の前面上半分には前枠１２が片開き可能に取り付けられている。前枠１２の中央には、横長長方形の透明板１３が取り付けられており、透明板１３の後側には、横長長方形の図柄表示孔１５を設けた遊技盤１４が支持されている。図柄表示孔１５内には、左，中及び右の３つの円盤状のドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃが横並びで互いにわずかな隙間を隔てて隣接すると共に軸方向を左右に向けて同軸状に挿入配置されている。各ドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃは、その外周面に複数の図柄が印刷表示されており、図示しないステッピングモータによって軸廻りに回転できるようになっている。各ドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃは、停止状態において、遊技盤１４内に上下各３つの図柄が表示されるようになっている。図柄組合せの判定基準としては、図１に示すように、上中下の水平判定線Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３と、上左隅から下右隅を結ぶ交差線Ｌ４及び上右隅から下左隅を結ぶ交差判定線Ｌ５の５本が用いられる。スロットマシン１０においては、これら各判定線Ｌ１〜Ｌ５上に所定に図柄の組合せが揃ったか否かによってゲーム上の特典が得られるか否かが判定されるようになっているのである。そして、遊技盤１４の第３のドラム１６ｃ直下位置には、遊技球取込み装置３４が下端側がわずかに後述する中基盤１８上端側に跨った状態で取り付けられている。
【００１５】
前枠１２の下側には、上受け皿等が設けられた中基盤１８が本体１１に対して片開き可能に設けられている。中基盤１８には、左右両端間において前方に向けて突出した横長の突出部１９が設けられている。突出部１９の中央から左側部分に上受け皿２１が設けられており、上受け皿２１の右側及び前側が、上面が傾斜した取付面２２になっている。上受け皿２１は、図４に示すように、後述する賞球払出装置５８から送られた賞球及び遊技者の手又は供給機（図示しない）から供給される遊技球を貯留するものである。上受け皿２１の右端には、右方向に向けてわずかに下方に傾斜した整流樋２３が延設されている。整流樋２３は、遊技球１個分を通過可能に整列させて右端の出口に導くようになっている。整流樋２３の右端出口は、遊技球取込み装置３４の球取入口３５ｄにつなげられている。また、整流樋２３の右端出口には、遊技球を検知する球検出センサである入口側センサ２３ａが設けられている。なお、整流樋２３については、図５に示すように、整流樋２３の先端で後側に向けて曲げられて、遊技球取込み装置３４の前面側に繋がる曲部２３ｂを設けた形態であってもよい。
【００１６】
取付面２２の上受け皿２１前側には、ドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃの回動を開始させるためのスタートレバー２４が取り付けられている。また、取付面２２の中央には左，中及び右の３個のストップボタン２５が設けられている。３個のストップボタン２５は、それぞれ左，中及び右の３つのドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃに対応しており、これらドラムの回転を停止させる機能を有している。さらに、取付面２２の右側には、２個の第１及び第２賭け選択ボタン２６，２７が設けられている。第１賭け選択ボタン２６は、１回押されることにより遊技球５個に対応した１単位のゲームを選択でき、２回押されることにより遊技球１０個に対応した２単位のゲームを選択できる。第２賭け選択ボタン２７は、遊技球１５個に対応した３単位のゲームを選択できるようになっている。取付面２２の第１及び第２賭け選択ボタン２６，２７の下側には、ゲームを精算するための精算ボタン２８が取り付けられている。
【００１７】
上記各単位のゲームの内容と、水平判定線Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３及び交差判定線Ｌ４，Ｌ５との関係について説明する。遊技球５個に対応する１単位のゲームの場合、３本の水平判定線の内の１本例えば中央のＬ２のみが判定対象になり、水平判定線Ｌ２において図柄が揃った場合のみ入賞となる。遊技球１０個に対応する２単位のゲームの場合、３本の水平判定線Ｌ１〜Ｌ３の全てが判定対象になり、水平判定線Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３のいずれかにおいて図柄が揃った場合は入賞となる。さらに、遊技球１５個に対応する３単位のゲームの場合、３本の水平判定線Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３に加えて両交差判定線Ｌ４，Ｌ５も含めた全てが判定対象になり、いずれかの判定線において図柄が揃った場合は入賞となる。さらに、各判定線Ｌ１〜Ｌ５において予め規定された特定の図柄の組み合わせが生じたような場合には、入賞に加えてさらに有利な特典が得られるようになっている。
【００１８】
中基盤１８の下側には、賞球等を貯留する下受け皿３１が設けられた下基盤２９が本体１１に固定されている。下受け皿３１には、前側に球出レバー３２が取り付けられており、球出レバー３２を横方向に操作することにより、下受け皿３１に貯留された遊技球を下受け皿３１の底部に設けた球出孔（図示しない）から取り出すことができるようになっている。
【００１９】
遊技球取込み装置３４は、図６，図７に示すように、透明プラスチック製の偏平な円形容器である球収容ケース３５と、電動モータ３８により回動するスプロケット３７と、球収容ケース３５の背面側に回動可能に取り付けられた球収容ケース３５と略同一径の円形の薄板である第１シャッタ板４１及び第２シャッタ板４３と、球収容ケース３５の背面側に取り付けられて球排出口Ｓから落下した遊技球を集める落下球収容部４８を備えている。遊技球取込み装置３４は、第１シャッタ板４１の第１開口部４２と第２シャッタ板４３の第２開口部４４の重なり合った部分を球排出口Ｓとして利用し、球収容ケース３５内の遊技球を落下球収容部４８に導くようにしている。
【００２０】
球収容ケース３５は、図８−１，２に示すように、１枚の前面側の円板部３５ａと、円板部３５ａの背面側の外周縁に取り付けられた遊技球１個分より幅の広い円環形の外周板３５ｃを有しており、円板部３５ａの中心に取付孔３５ｂを設けており、外周板３５ｃの左下側に球取入口３５ｄを有しており、軸方向一端である背面側が開口になっている。スプロケット３７は、図６，図９−１，２に示すように、プラスチック製の円形厚板であり、外周縁に周方向に沿ってそれぞれ遊技球を１個づつ収容する１５個の半円弧状の凹部３７ａと、凹部３７ａ間を仕切る爪３７ｂを交互に設けており、中心に取付孔３７ｃを設けている。スプロケット３７は、凹部３７ａが遊技球を半分程度収容できる深さになっており、爪３７ｂ位置での外径が球収容ケース３５の外周板３５ｃに対して遊技球半分程度小さくなっており、凹部３７ａに遊技球を収容した状態で遊技球が外周板３５ｃに接触しないようにわずかな隙間が設けられている。スプロケット３７は、球収容ケース３５内に収容されて、取付孔３７ｃに固定された回転軸３７ｄが取付孔３５ｂを通して背面側に突出し、電動モータ３８の回転軸に係合している。
【００２１】
第１シャッタ板４１は、図１０に示すように、外周縁側に周方向に沿って延びた円弧状の第１開口部４２を有しており、外周縁に周方向全周に沿ってねじ溝４１ａを設けている。第１開口部４２は、中心角が略１１７°で、幅が遊技球Ｍの外径よりわずかに大きくかつ周方向の両端が円弧状になっており、スプロケット３７の凹部３７ａに収容された遊技球５個分が対応するようになっている。第１シャッタ板４１は、図６に示すように、外周縁に設けたねじ溝４１ａに第１駆動部である電動モータ４５の回転軸に取り付けた歯車をかみ合わせることにより回動できるようになっている。
【００２２】
第２シャッタ板４３は、図１１に示すように、上記第１開口部４２と重なり合う径方向位置に外周縁に沿って延びた円弧状の第２開口部４４を有しており、第２開口部４４の径方向内側に周方向全周に沿ってねじ溝４３ａを設けている。第２開口部４４は、中心角が略２３８°で、幅が遊技球Ｍの外径よりわずかに大きくかつ周方向の両端が円弧状になっており、スプロケット３７の凹部３７ａに収容された遊技球１０個分が対応するようになっている。第２シャッタ板４３は、図６に示すように、ねじ溝４３ａに第２駆動部である電動モータ４６の回転軸に取り付けた歯車をかみ合わせることにより回動できるようになっている。
【００２３】
落下球収容部４８は、図６，図７に示すように、下側が略半円形でかつ上端側が長方形の平板４８ａと、上端を除く外周縁に沿って取り付けられた幅が遊技球２個分程度の側板４８ｂとからなる容器状である。落下球収容部４８は、球収容ケース３５の第１及び第２シャッタ板４１，４３が配設された背面側開口に被せるように取り付けられて、背面側との間が上端側が開口した遊技球を収容できる空間になっている。落下球収容部４８は、側板４８ｂの下端に球出口４８ｃを設けている。球出口４８ｃの下側には、中基盤１８及び下基盤２９の裏側にて取込み通路５１が下方に延びて設けられており、その下端側が遊技場に設けられたパチンコ遊技機用の設置島の補給装置（図示しない）につながるようになっている。取込み通路５１の上端開口近傍位置には、球出口４８ｃから落下した遊技球を検出する出口側センサ５２が設けられている。
【００２４】
取込み通路５１は、途中で戻り球通路５３が分岐して設けられている。戻り球通路５３の先端は、下受け皿３１に連通するようになっている。取込み通路５１と戻り球通路５３の切替は、取込み通路５１から戻り球通路５３が分岐した位置に設けられた切替板５４によって行われる。切替板５４は、電磁ソレノイド（図示しない）により駆動されるようになっており、電磁ソレノイドの非通電状態で、取込み通路５１が開放されると共に戻り球通路５３が閉鎖されており、電磁ソレノイドの通電により、取込み通路５１が閉鎖されると共に戻り球通路５３が開放されるようになっている。球収容ケース３５は、球取入口３５ｄを整流樋２３の出口に繋げるようにして前枠１２の下端側に取り付けられる。
【００２５】
つぎに、遊技球取込み装置３４における、第１シャッタ板４１の第１開口部４２と第２シャッタ板４３の第２開口部４４の重なり合いの態様について、図１２−１〜５により説明する。ゲーム開始前は、図１２−１に示すように、第１開口部４２と第２開口部４４との重なり合いはなく、球排出口は形成されないので球収容ケース３５から遊技球が落下することはない。第１賭け選択ボタン２６が１回押されて１単位のゲームが選択されると、図１２−２に示すように、第１シャッタ板４１が左回りに全周の１／３回動し、第１開口部４２が第２開口部４４の右側半分に重なって球排出口Ｓ（図の斜線部）が形成され、この球排出口Ｓから５個の遊技球が落下球収容部４８内に落下する。
【００２６】
第１賭け選択ボタン２６の代りに第２賭け選択ボタン２７が押されると、スプロケット３７に保持された１５個の遊技球全てを落下球収容部４８に排出する必要がある。そのため、図１２−２の状態に続いて、図１２−３に示すように、第１シャッタ板４１がさらに全周の１／３回動し、第１開口部４２が第２開口部４４の左側半分に重なって球排出口Ｓ（図の斜線部）が形成され、つぎの５個の遊技球が球排出口Ｓから落下する。さらに、図１２−４に示すように、第１シャッタ板４１及び第２シャッタ板４３が共に左回りに全周の１／３回動し、第１開口部４２が第２開口部４４の左側半分に重なった状態で全周の１／３回動すことにより、残りの５個の遊技球が球排出口Ｓから落下する。その後、図１２−５に示すように、第１シャッタ板４１がさらに全周の１／３回動し、第１開口部４２の第２開口部４４に対する重なり部分がなくされる。以上のように、第１シャッタ板４１の第１開口部４２と第２シャッタ板４３の第２開口部４４の重なり合いの態様は、第１シャッタ板４１が全周の１／３ずつの回動を４回で合計３６０°＋１２０°行い、第２シャッタ板４３が１２０°の回動を１回行うことにより１サイクルが形成される。
【００２７】
スロットマシン１０の裏面側は、図２に示すように、上端側に遊技球を貯留するタンク５６が設けられており、タンク５６底部から延びて右下方向にわずかに傾斜した遊技球樋５７が設けられている。タンク５６には、遊技場の設置島に設けた補給装置から遊技球が補給されるようになっている。遊技球樋５７の右端には賞球を供給するための賞球払出装置５８が接続されており、賞球払出装置５８からは、下方に延びた賞球通路５９が設けられている。賞球通路５９は、その中間位置で上受け皿２１の賞球供給口２１ａに連通しており、中間位置からさらに左下方に延びて下受け皿３１の供給口に連通している。
【００２８】
スロットマシン１０の裏面側の右下には、スロットマシンの電気的動作の制御を行う制御手段である制御装置６１が設けられている。制御装置６１は、マイクロコンピュータ等により構成されており、図１３，図１４に示す「球取込み制御プログラム」、及び図１５に示す「球補充制御プログラム」を実行するものである。制御装置６１の入力側には、上記入口側センサ２３ａ、スタートレバー２４、ストップボタン２５、第１及び第２賭け選択ボタン２６，２７、精算ボタン２８が接続されており、出力側には電動モータ３８，４５，４６等が接続されている。なお、制御装置６１は、スロットマシーン１０のゲームの入賞制御、賞球供給制御等も行うが、ここではこれら制御については説明を省略する。
【００２９】
つぎに、上記構成の実施例の動作について、特に遊技球取込み装置３４の動作を中心として説明する。制御装置６１は、スロットマシーン１０の電源投入状態で「球取込み制御プログラム」及び「球補充制御プログラム」の実行を開始する（Ｓ６５，Ｓ９５）。この初期状態において、電動モータ４５，４６は通電されておらず第１及び第２シャッタ板４１，４３は初期状態に配置されており、球排出口が形成されておらず、さらに球収容ケース３５内に遊技球は収容されていない（Ｓ６６）。制御装置６１は、取込み装置３４のこのような状態を取込み装置状態フラグＦ（以下、取込み装置状態Ｆと記す）が「０」であるとして認識している（Ｓ６７）。この取込み装置状態Ｆ＝０においては、制御装置６１は、各種スイッチの入力を受け付けないように制御している。
【００３０】
つぎに、上受け皿２１に遊技球が投入されて、整流樋２３の出口において入口側センサ２３ａによって遊技球が検知されていると、制御装置６１は、これに応じてスプロケット３７を１回転させてその凹部３７ａに遊技球を受け入れる（Ｓ６８〜Ｓ７０）。なお、整流樋２３に遊技球がない場合は、スプロケット３７の回動は直ちに停止させられる（Ｓ７１）。これにより、球収容ケース３５内に中途半端な数の遊技球が供給されることがなく、その後に、賭けボタン２６，２７が押された場合に、ゲームの実行に対応しない不適正な数の遊技球が供給されることによる混乱を未然に防止することができる。スプロケット３７が１回転して、全ての凹部３７ａ内に遊技球が収容されると、その回動が停止させられる（Ｓ７２）。制御装置６１は、遊技球取込み装置３４のこのような状態を取込み装置状態Ｆが「１」であるとして認識している（Ｓ７３）。この取込み装置状態Ｆ＝１においては、制御装置６１は、各種スイッチの入力を受け付け可能になっており、スロットマシン１０が遊技開始可能な状態になっている。
【００３１】
遊技開始に際して、まず遊技者は、遊技球取込み装置３４の球収容ケース３５に１５個の遊技球が収容されていることを視覚で確認した後、取付面２２の第１賭け選択ボタン２６あるいは第２賭け選択ボタン２７を選択して押すことができる。例えば、第１賭け選択ボタン２６が１回押されると（Ｓ７４）、１単位のゲームが指定されたことになり、制御装置６１は、１単位のゲームが指定されたことに応じて、電動モータ３８により第１シャッタ板４１を左回りに全周の１／３である１２０°回動させる（Ｓ７５，Ｓ７６）。これにより、スプロケット３７の凹部３７ａに収容されて球収容ケース３５内周面との間で保持された５個の遊技球が移動して球排出口Ｓから落下球収容部４８に排出される。このとき、遊技者は球排出口Ｓからの遊技球排出状況を視覚により明確に認識することができる。
【００３２】
つづいて、落下球収容部４８に収容された遊技球が取込み通路５１に排出される。このとき、遊技球の取込み通路５１への落下が、出口側センサ５２によって検出されることにより、制御装置６１によって確かに遊技球が支払われたことが確認されるようになっている。その後、制御装置６１の制御に基づいて、第２シャッタ板４３が左廻りに１２０°回動する（Ｓ７７）。これにより、球収容ケース３５内の遊技球の落下球収容部４８内への不要な落下を防止しつつ、第１及び第２シャッタ板４１，４３の第１開口部４２と第２開口部４４の重なりが解消される。
【００３３】
なお、第１賭け選択ボタン２６が２回押されると（Ｓ７４）、２単位のゲームが指定され、制御装置６１の制御に基づいて電動モータ３８により第１シャッタ板４１が左回りに１２０°づつ２回で合計２４０°回動して、１０個の遊技球が取込み通路５１に排出される（Ｓ７５，７８，７９）。その後、制御装置６１の制御に基づいて、第２シャッタ板４３が左廻りに２４０°回動する（Ｓ８０）。これにより、第１及び第２シャッタ板４１，４３の第１開口部４２と第２開口部４４の重なりが解消される。また、第２賭け選択ボタン２７が１回押されると（Ｓ７４）、３単位のゲームが指定され、第１シャッタ板４１が左回りに１２０°づつ２回で合計２４０°回動し、さらに第１及び第２シャッタ板４１，４３が左回りに１２０°回動することにより、１５個の遊技球が全て取込み通路５１に排出される（Ｓ７５，８１，８２，８３）。その後、制御装置６１の制御に基づいて、第１シャッタ板４３が左廻りに１２０°回動する（Ｓ８４）。
【００３４】
制御装置６１は、遊技球取込み装置３４のこのような状態を取込み装置状態Ｆが「２」であるとして認識している（Ｓ８５）。この取込み装置状態Ｆ＝２においては、制御装置６１は、スタートレバー２４の操作を受け付け可能になっており、また球収容ケース３５内へ遊技球補充が可能な状態になっている。
【００３５】
遊技者によりスタートレバー２４が操作されると（Ｓ８６）、制御装置６１の制御に基づいて、ステッピングモータの駆動によりドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃが所定時間例えば４．１秒の回転を開始する（Ｓ８７）。この所定時間内に、遊技者が３個のストップボタン２５押すことにより（Ｓ８８）、ドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃが順次停止する（Ｓ８９）。停止状態の３つのドラム１６ａ，１６ｂ，１６ｃについて、ここでは1単位のゲームが選択されているので、水平判定線Ｌ２において図柄が揃った場合のみ入賞となる。入賞した場合は、賞球払出装置５８により所定数の賞球が賞球通路５９を通して上受け皿２１内に供給される。
【００３６】
本実施例において、第１賭け選択ボタン２６あるいは第２賭け選択ボタン２７が押されることにより、球収容ケース３５内から所定数の遊技球が排出されるが、球収容ケース３５内の遊技球の不足分については、その後に行われるゲーム中に補充されるようになっている。具体的には、制御装置６１は、図１５に示す「球補充制御プログラム」の実行において、取込み装置状態Ｆ＝２となったことに応じて（Ｓ９５，９６）、スプロケット３７を１回転させてその凹部３７ａに遊技球を受け入れる（Ｓ９７〜Ｓ９９）。なお、整流樋２３に遊技球がない場合は、スプロケット３７の回動は直ちに停止させられる（Ｓ１００）。スプロケット３７が１回転して、全ての凹部３７ａ内に遊技球が収容されると、その回動が停止させられ（Ｓ１０１）、さらに取込み装置状態Ｆが「１」に戻される（Ｓ１０２）。その後、プログラムはＳ９５に戻されて、制御装置６１により同様の処理が繰り返される（Ｓ１０３）。
【００３７】
球収容ケース３５内に不足した遊技球が補充されて、取込み装置状態Ｆが「１」にされたことにより、「球取込み制御プログラム」における処理がＳ９０からＳ７４に戻され、新たなゲームの開始が可能にされる。このように、ゲーム実行中に、不足した遊技球が自動的に球収容ケース３５内に補充されるため、球収容ケース３５内の遊技球不足により、ゲームの連続した進行が妨げられることがない。また、スプロケット３７内に不足の遊技球を供給する場合において、入口側センサ２３ａにより遊技球を検出しないときは、制御装置６１の制御によりスプロケット３７の回動が停止させられる。そのため、球収容ケース３５内に中途半端な数の遊技球が供給されることがなく、その後に、賭け選択ボタン２６，２７が押された場合に、遊技に対応した適正な遊技球が供給されないことによる混乱を未然に防止することができる。
【００３８】
以上に説明したように、本実施例においては、第１シャッタ板４１や第２シャッタ板４３が回動することによる第１開口部４２及び第開口部４４の重なりによって形成された球排出口Ｓから、スプロケット３７の凹部３７ａに収容された球収容ケース３５内周面との間で保持された所定数の遊技球が落下球収容部４８を通して取込み通路５１に排出され、ゲームが開始される。その際、遊技者は、球収容ケース３５から何個の遊技球が落下球収容部４８側に排出されたかを、前面が透明な球収容ケース３５内を見ることにより明確に認識することができる。そのため、遊技球の排出が正確に処理されているかどうかについて不安感や不信感が生じることがなく、遊技者が安心してゲームに打ち込むことができる。また、遊技球取込み装置３４は、透明な球収容ケース３５内で第１シャッタ板４１や第２シャッタ板４３が回動して遊技球の収容及び排出を行うものであるため美感が得られる。その結果、遊技者にとってゲームの興趣がさらに高められる。
【００３９】
なお、本実施例においては、球収容ケース３５の背面側の水平面に対する傾斜角度を８０°とすることにより、第１及び第２シャッタ板４１，４３により形成された球排出口Ｓから遊技球の取込み通路５１への排出がスムーズに行うことができるが、傾斜角度の範囲は０〜９５°の範囲であればよい。また、本実施例においては、スロットマシン１０の前面に球収容ケース３５の円板部３５ａを配置する代りに、シャッタ板４１，４３側を前面側に配設することも可能である。その場合は、落下球収容部４８を前面側に設けて落下した遊技球を処理する必要がある。
【００４０】
なお、本実施例においては、球収容ケース内に収容される遊技球の数は１５個となっているが、これに限らない。また、１単位のゲームに要する遊技球の数についても５個に限らず、例えば１個とすることも可能である。さらに、スプロケット、第１及び第２シャッタ板の駆動方法についても、上記実施例に示した方法に限らない。また、第１及び第２シャッタ板の駆動による開口部の重なり部分の形成についても、上記実施例に示した方法に限らない。その他、上記実施例に示したスロットマシン及び取込み装置については、一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々変更して実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明によれば、賭けボタンを押して遊技を開始させると、球収容ケース内の遊技球が第１及び第２シャッタ板の回動により球排出口を通して取込み通路に排出されるが、球収容ケースの前面あるいは前面側に配置された第１及び第２シャッタ板が、透明で内部が視認可能となっているので、遊技者は、球収容ケースから何個の遊技球が取込み通路に排出されたかを、球収容ケース内を見ることにより明確に認識することができる。そのため、遊技球の排出が正確に処理されているかどうかについて不安感や不信感が生じることがなく、そのため、遊技者が安心してゲームに打ち込むことができるので、本発明は有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施例であるスロットマシンを概略的に示す正面図である。
【図２】スロットマシンを概略的に示す脊面図である。
【図３】スロットマシンを概略的に示す側面図である。
【図４】スロットマシンの上受け皿及び整流溝を概略的に示す平面図である。
【図５】変形例である上受け皿及び整流溝を概略的に示す平面図である。
【図６】スロットマシンの遊技球取込み装置を概略的に示す正面図である。
【図７】同遊技球取込み装置を概略的に示す平面図である。
【図８−１】同遊技球取込み装置を構成する球収容ケースを概略的に示す正面図である。
【図８−２】同遊技球取込み装置を構成する球収容ケースを概略的に示す図８−１のＩＸ−ＩＸ線方向の断面図である。
【図９−１】遊技球取込み装置を構成するスプロケットを概略的に示す正面図である。
【図９−２】遊技球取込み装置を構成するスプロケットを概略的に示す平面図である。
【図１０】遊技球取込み装置を構成する第１シャッタ板を概略的に示す正面図である。
【図１１】遊技球取込み装置を構成する第２シャッタ板を概略的に示す正面図である。
【図１２−１】第１及び第２シャッタ板の動作態様１を説明する説明図である。
【図１２−２】第１及び第２シャッタ板の動作態様２を説明する説明図である。
【図１２−３】第１及び第２シャッタ板の動作態様３を説明する説明図である。
【図１２−４】第１及び第２シャッタ板の動作態様４を説明する説明図である。
【図１２−５】第１及び第２シャッタ板の動作態様５を説明する説明図である。
【図１３】スロットマシンの制御装置により実行される「球取込み制御プログラム」のフローチャートの一部である。
【図１４】同「球取込み制御プログラム」のフローチャートの一部である。
【図１５】制御装置により実行される「球補充制御プログラム」のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１０…スロットマシン、１６ａ，１６ｂ，１６ｃ…ドラム、２１…上受け皿、２３…整流樋、２３ａ…入口側センサ、２４…スタートレバー、２５…ストップボタン、２６…第１賭け選択ボタン、２７…第２賭け選択ボタン、３１…下受け皿、３４…遊技球取込み装置、３５…球収容ケース、３５ｄ…球取入口、３５ｅ…球排出口、３７…スプロケット、３７ａ…凹部、３８…電動モータ、４１…第１シャッタ板、４２…第１開口部、４３…第２シャッタ板、４４…第２開口部、４５，４６…電動モータ、４８…落下球収容部、５１…取込み通路、５３…戻り球通路、６１…制御装置、Ｓ…球排出口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８−１】
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【図８−２】
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【図９−１】
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【図９−２】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２−１】
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【図１２−２】
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【図１２−３】
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【図１２−４】
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【図１２−５】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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