(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、装置を大型化することなく、簡単な構成により湿気やオゾンの滞留を防止する技術を提供する。【解決手段】  感光体ドラム５１の軸方向における紙粉除去ブラシ５４の端部（部材端）が、排紙口５６を形成する開口部の端部（開口端）より、感光体ドラム５１の中心部側に位置するように設定する。これにより、ドラムカートリッジ５０の筐体内では、筐体と感光体ドラム５１との間の空間が、紙粉除去ブラシ５４によって上下に分割されるが、感光体ドラム５１の軸方向両端部付近には、その分割された空間を連通し、且つ排紙口５６にまで至る空気の抜ける通路（空気抜け通路）が形成される。【選択図】  図６
2006184557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能な像担持体カートリッジであって、
静電潜像を現像剤により現像してなる可視像が外周面上に形成される回転可能な像担持体と、
前記像担持体の軸方向に沿って配設され、前記静電潜像の形成のために前記像担持体を帯電させる帯電器と、
前記帯電器の下方に前記像担持体の軸方向に沿って配設され、前記像担持体に当接して、該像担持体に付着した付着物を除去するクリーニング部材と、
前記像担持体、前記帯電器、及び前記クリーニング部材を収納し、前記クリーニング部材の下方に、前記像担持体上の可視像が転写された被記録媒体を排出するための排紙口を有するカートリッジ筐体と、
を備え、前記像担持体の軸方向における前記クリーニング部材の端部が、該像担持体の軸方向における前記排紙口の開口端部より、前記像担持体の軸方向における中心部側に位置することを特徴とする像担持体カートリッジ。
【請求項２】
前記被記録媒体は用紙であり、
前記クリーニング部材が除去の対象とする付着物は、少なくとも紙粉を含むことを特徴とする請求項１に記載の像担持体カートリッジ。
【請求項３】
前記クリーニング部材が除去の対象とする付着物は、少なくとも現像剤を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の像担持体カートリッジ。
【請求項４】
前記クリーニング部材は、前記画像形成装置で使用可能な最大幅の被記録媒体を用いた時に、該被記録媒体が前記可視像の転写時に当接する前記像担持体の部位の全体が少なくともクリーニング対象となるように、大きさ及び固定位置が設定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の像担持体カートリッジ。
【請求項５】
前記クリーニング部材は、前記画像形成装置で使用可能な最大幅の被記録媒体を用いた時に、該被記録媒体の印字領域が前記可視像の転写時に当接する前記像担持体の部位の全体が少なくともクリーニング対象となるように、大きさ及び固定位置が設定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の像担持体カートリッジ。
【請求項６】
前記クリーニング部材は、前記画像形成装置で使用可能な最小幅の被記録媒体を用いた時に、該被記録媒体が前記可視像の転写時に当接する前記像担持体の部位の全体が少なくともクリーニング対象となるように、大きさ及び固定位置が設定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の像担持体カートリッジ。
【請求項７】
前記画像形成装置には、前記被記録媒体を収容する被記録媒体収容部から当該像担持体カートリッジに至る被記録媒体搬送経路中に、該被記録媒体を分離して搬送する搬送ローラが設けられ、
前記クリーニング部材は、前記被記録媒体の前記搬送ローラとの当接部位を対象部位とし、該対象部位が前記可視像の転写時に当接する前記像担持体の部位の全体が少なくともクリーニング対象となるように、大きさ及び固定位置が設定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の像担持体カートリッジ。
【請求項８】
前記クリーニング部材の下方に、該クリーニング部材が除去した付着物を受ける受け部材を備え、
前記像担持体の軸方向における前記受け部材の端部が、該像担持体の軸方向における前記排紙口の開口端部より前記像担持体の軸方向における中心部側に位置し、且つ前記像担持体の軸方向における前記クリーニング部材の端部と同じ或いはそれより前記担持体の軸方向における端部側に位置することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の像担持体カートリッジ。
【請求項９】
前記カートリッジ筐体は、前記像担持体の中心軸方向に沿って配設され前記帯電器を前記像担持体の回転方向の両側から挟持する一対のガイド壁を備え、
該一対のガイド壁は、前記クリーニング部材側に位置するガイド壁の方が他方のガイド壁より、前記ガイド壁の先端から前記像担持体の表面までの間隙が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の像担持体カートリッジ。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の像担持体カートリッジを、着脱可能に備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
静電潜像を現像剤により現像してなる可視像が外周面上に形成される回転可能な像担持体と、
前記像担持体の軸方向に沿って配設され、前記静電潜像の形成のために前記像担持体を帯電させる帯電器と、
前記帯電器の下方に前記像担持体の軸方向に沿って配設され、前記像担持体に当接して、該像担持体に付着した付着物を除去するクリーニング部材と、
前記像担持体、前記帯電器、及び前記クリーニング部材を収納し、前記クリーニング部材の下方に、前記像担持体上の可視像が転写された被記録媒体を排出するための排紙口を有する支持体と、
を備え、前記像担持体の軸方向における前記クリーニング部材の端部が、該像担持体の軸方向における前記排紙口の開口端部より、前記像担持体の軸方向における中心部側に位置することを特徴とする像担持体カートリッジ。
【請求項１２】
前記排紙口の下方に、当該装置の内部と外部とを連通する連通口が形成された装置筐体を備えることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に着脱可能な像担持体カートリッジ、及び像担持体上に形成された静電潜像を現像することにより画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像することにより画像形成を行う画像形成装置が知られている。
この種の画像形成装置では、トナーの補給を容易にするために、着脱自在に構成されたプロセスユニットを備えている。このプロセスユニットは、トナーを収納するトナータンクや、トナーを用いた現像のための機構を収納する現像カートリッジと、感光体ドラム（像担持体）を中心としてその周辺の機構を収納するドラムカートリッジとからなり、現像カートリッジは、このドラムカートリッジに対して着脱自在に構成されている。
【０００３】
また、ドラムカートリッジには、図８に示すように、感光体ドラム１０１のほか、静電潜像の形成のために感光体ドラムを一様に帯電させる帯電器１０２や、感光体ドラム１０１上の静電潜像をトナーによって現像した可視像（トナー像）を、用紙Ｐに転写するための転写ローラ１０３、感光体ドラム１０１に付着した不要な付着物（紙粉など）を、転写後に除去するためのクリーナ１０４等も収納されている。なお、図中一点鎖線は、カートリッジ筐体の一部を示したものであり、用紙Ｐを取り込む給紙口１０５、用紙Ｐを排出する排出口１０６、帯電器１０２の背面部、及びスキャナユニットから発せられるレーザ光が通過するレーザ露光経路１０７以外の部分を覆うように構成されている。
【０００４】
そして、帯電器１０２としては、スコロトロン型帯電器などの放電型のものを用いて、感光体ドラム１０１を非接触帯電させるのが一般的であり、通常、帯電器１０２は、感光体ドラム１０１の上方に配置される。また、この場合、クリーナ１０４は、帯電器１０２の回転方向（図８でいう時計回り）の上流側に位置する必要があり、他の構成要素との関係から、感光体ドラム１０１の水平方向に並ぶように配置されることになる。
【０００５】
ところで、クリーナ１０４として、ブラシなど、感光体ドラム１０１に当接するタイプのものを用いた場合、感光体ドラム１０１周辺の空気の流れが、クリーナ１０４及び筐体の内壁によって遮られるため、クリーナ１０４の上方には、空気中の湿気や、帯電器にて発生したオゾンが滞留し易くなる。
【０００６】
そして、このような湿気やオゾンが滞留したまま、感光体ドラム１０１の回転がない状態で放置された場合、感光体ドラム１０１の表面に付着したフィルミングが過剰に吸湿してしまうことでレーザ光により露光されにくくなる。その結果、このような状態での放置後に印刷をした時には、フィルミングの吸湿部分にトナーが十分に担持されず、いわゆる白帯（用紙搬送方向に直行する用紙幅方向に沿った帯状の白抜け）が発生するという問題があった。
【０００７】
これに対して、帯電器とクリーナとの間にファンやパイプからなるダクトを設け、帯電器で発生したオゾンを強制的に排気する装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開５−２１６３２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１に記載の装置では、ダクトという新たな構成要素を付加する必要があるため、装置が大型化してしまうという問題があった。
また、画像形成装置を小型化する要求は強く、その要求を実現するためには、プロセスユニット、ひいては像担持体カートリッジも小型化する必要がある。このように、像担持体カートリッジを小型化すると、これに収納される感光体ドラム周辺の空間も必然的に狭くなるため、空気の流れが更に滞り易くなり、上述の問題がより深刻なものとなってしまうという問題もあった。
【０００９】
本発明は、上記問題点を解決するために、画像形成装置において、装置を大型化することなく、簡単な構成により湿気やオゾンの滞留を防止する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、画像形成装置に着脱可能な像担持体カートリッジであって、静電潜像を現像剤により現像してなる可視像が外周面上に形成される回転可能な像担持体と、前記像担持体の軸方向に沿って配設され、前記静電潜像の形成のために前記像担持体を帯電させる帯電器と、前記帯電器の下方に前記像担持体の軸方向に沿って配設され、前記像担持体に当接して、該像担持体に付着した付着物を除去するクリーニング部材と、前記像担持体、前記帯電器、及び前記クリーニング部材を収納し、前記クリーニング部材の下方に、前記像担持体上の可視像が転写された被記録媒体を排出するための排紙口を有するカートリッジ筐体とを備え、前記像担持体の軸方向における前記クリーニング部材の端部が、該像担持体の軸方向における前記排紙口の開口端部より、前記像担持体の軸方向における中心部側に位置することを特徴とする。
【００１１】
つまり、クリーニング部材は、帯電器から像担持体の表面に沿って排紙口に至る空間を遮るように配置される。但し、その空間の全体を遮るのではなく、像担持体の軸方向におけるクリーニング部材の端部と、同じく像担持体の軸方向における排紙口の開口端部との間に、下方に向けて空気の抜ける通路（以下、「空気抜け通路」と称する。）が形成されるように、これらクリーニング部材の端部と排紙口の開口端部との位置関係が設定されている。
【００１２】
従って、本発明の像担持体カートリッジによれば、ダクト等の新たな構成要素を追加することなく、クリーニング部材の上方に、白抜けの原因となる湿気やオゾンが長時間に渡って滞留してしまうことを防止できる。
【００１３】
特にオゾンは、空気より重いため、この下方の排紙口に向かう空気抜け通路を介して排出され易く、そのオゾンの排出に伴って、空気の流れも形成されるため、湿気も効率良く排出されことになる。
【００１４】
ところで、請求項２に記載のように、被記録媒体が用紙である場合、クリーニング部材が除去の対象とする付着物は、少なくとも紙粉を含むようにすればよく、具体的にはブラシ等を用いることができる。なお、請求項３に記載のように、クリーニング部材が除去の対象とする付着物は、少なくとも現像剤を含むように構成してもよい。
【００１５】
そして、クリーニング部材は、請求項４に記載のように、画像形成装置で使用可能な最大幅の被記録媒体を用いた時に、その被記録媒体が可視像の転写時に当接する像担持体の部位の全体が少なくともクリーニング対象となるように、大きさ及び固定位置が設定されていることが望ましい。
【００１６】
特に、被記録媒体が用紙であり、クリーニング部材の除去対象となる付着物が紙粉である場合、用紙の幅方向端部には、紙粉が付着し易いことが知られており、クリーニング部材をこのような構成とすることで、用紙から像担持体に転移した紙粉を効果的に除去することができる。
【００１７】
また、クリーニング部材は、請求項５に記載のように、画像形成装置で使用可能な最大幅の被記録媒体を用いた時に、その被記録媒体の印字領域が可視像の転写時に当接する像担持体の部位の全体が少なくともクリーニング対象となるように、大きさ及び固定位置が設定されていてもよい。
【００１８】
特に、クリーニング部材の除去対象となる付着物が現像剤である場合、現像剤は、基本的に印字領域内に存在するため、クリーニング部材をこのような構成とすることで、被記録媒体に転写されずに像担持体上に残った現像剤を効果的に除去することができる。
【００１９】
また、クリーニング部材は、請求項６に記載のように、画像形成装置で使用可能な最小幅の被記録媒体を用いた時に、その被記録媒体が可視像の転写時に当接する像担持体の部位の全体が少なくともクリーニング対象となるように、大きさ及び固定位置が設定されていてもよい。
【００２０】
この場合、クリーニング部材の軸方向に沿った幅を短くすることが可能であり、その結果、広い空気抜け通路を確保することができるため、湿気やオゾンの除去効率を向上させることができる。
【００２１】
更に、請求項７に記載のように、画像形成装置に、被記録媒体を収容する被記録媒体収容部から当該像担持体カートリッジに至る被記録媒体搬送経路中に、その被記録媒体を分離して搬送する搬送ローラが設けられている場合、被記録媒体の搬送ローラとの当接部位を対象部位として、クリーニング部材は、この対象部位が可視像の転写時に当接する像担持体の部位の全体が少なくともクリーニング対象となるように、大きさ及び固定位置が設定されていてもよい。
【００２２】
特に、被記録媒体が用紙であり、クリーニング部材の除去対象となる付着物が紙粉である場合、用紙（被記録媒体）搬送経路において、搬送ローラによってしごかれた用紙は、その搬送ローラとの当接部位に紙粉が付着し易いことが知られており、クリーニング部材をこのような構成とすることで、用紙から像担持体に転移した紙粉を効果的に除去することができる。
【００２３】
しかも、搬送ローラは、画像形成装置で使用可能な最小幅の用紙を搬送できるように幅狭に構成されているため、請求項６の場合と同様に、クリーニング部材の軸方向に沿った幅を短くすることが可能であり、その結果、広い空気抜け通路を確保することができるため、湿気やオゾンの除去効率を向上させることができる。
【００２４】
ところで、クリーニング部材の下方に、クリーニング部材が除去した付着物を受けるための受け部材が設けられている場合、この受け部材は、除去した付着物が排紙口から排出される転写後の用紙上に落下することの無いように、像担持体に可能な限り接近させて設置する必要がある。このため、この受け部材もクリーニング部材と同様に、帯電器から像担持体の表面に沿って排紙口に至る空間を遮ってしまうことになる。
【００２５】
そこで、請求項８に記載のように、このような受け部材を備えている場合、像担持体の軸方向における受け部材の端部が、像担持体の軸方向における排紙口の開口端部より像担持体の軸方向における中心部側に位置し、且つ像担持体の軸方向におけるクリーニング部材の端部と同じ或いはそれより像担持体の軸方向における端部側に位置するように構成することが望ましい。
【００２６】
このように構成された受け部材では、クリーニング部材が除去した付着物を確実に受けることができ、しかも、受け部材によって、空気抜け通路が遮られてしまうことがないため、湿気やオゾンの除去を確実に行うことができる。
【００２７】
また、請求項９に記載のように、カートリッジ筐体が、像担持体の中心軸方向に沿って配設され帯電器を像担持体の回転方向の両側から挟持する一対のガイド壁を備えている場合、この一対のガイド壁は、クリーニング部材側に位置するガイド壁の方が他方のガイド壁より、ガイド壁の先端から像担持体の表面までの間隙が大きくなるように形成されていることが望ましい。
【００２８】
この場合、ガイド壁によって像担持体の帯電を効率良く行わせることができるだけでなく、帯電器が発生させたオゾンを、クリーニング部材側のガイド壁と像担持体との隙間から、空気抜け通路側に効率良く導き、排紙口を介してカートリッジ筐体の外部に排出することができる。
【００２９】
次に、請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項１〜９のいずれかに記載の像担持体カートリッジを、着脱可能に備えることを特徴とする。
また、請求項１１に記載の画像形成装置は、静電潜像を現像剤により現像してなる可視像が外周面上に形成される回転可能な像担持体と、前記像担持体の軸方向に沿って配設され、前記静電潜像の形成のために前記像担持体を帯電させる帯電器と、前記帯電器の下方に前記像担持体の軸方向に沿って配設され、前記像担持体に当接して、該像担持体に付着した付着物を除去するクリーニング部材と、前記像担持体、前記帯電器、及び前記クリーニング部材を収納し、前記クリーニング部材の下方に、前記像担持体上の可視像が転写された被記録媒体を排出するための排紙口を有する支持体とを備え、前記像担持体の軸方向における前記クリーニング部材の端部が、該像担持体の軸方向における前記排紙口の開口端部より、前記像担持体の軸方向における中心部側に位置することを特徴とする。
【００３０】
なお、請求項１１に記載の画像形成装置に対しては、請求項２〜９のいずれかに記載の構成を適用してもよい。
このように構成された請求項１０又は１１に記載の画像形成装置では、上述した像担持体カードリッジ、又はこれと同様の構成を有しているため、上述の像担持体カートリッジと同様の効果を得ることができる。
【００３１】
なお、請求項１２に記載のように、請求項１０又は１１に記載の画像形成装置は、排紙口の下方に、当該装置の内部と外部とを連通する連通口が形成された装置筐体を備えていてもよい。
【００３２】
つまり、排紙口から排出された湿気やオゾンは、連通口を介して装置筐体の外部に排出され、装置筐体内の排紙口周辺に滞留してしまうことがないため、像担持体の周辺から、湿気やオゾンをより効率よく除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
図１は、実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の要部側断面図である。
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、被記録媒体としての用紙を給紙するためのフィーダ部１０や、給紙された用紙に所定の画像を形成するための画像形成部３０などを備えている。また、本体ケーシング２の上部には、レーザプリンタ１により画像が印刷された用紙Ｐが排出される排紙トレイ３が設けられている。
【００３４】
フィーダ部１０は、給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１内に設けられた用紙押圧板１２と、給紙トレイ１１の一端側端部の上方に設けられる送出ローラ１３、搬送ローラとしての給紙ローラ１４及び分離パッド１５と、給紙ローラ１４に対向するピンチローラ１６と、紙粉取りローラ１７と、紙粉取りローラ１７に対し用紙の搬送方向下流側に設けられるレジストローラ１８とを備えている。
【００３５】
給紙トレイ１１は、用紙を複数枚重ねて収容するためのものであり、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着されている。この給紙トレイ１１は、内部に用紙を補給する際等に、レーザプリンタ１の手前側（図１でいう右側）に引き出される。その際、フィーダ部１０は、給紙ローラ１４と分離パッド１５との間で分離され、ピンチローラ１６と
分離パッド１５とこの分離パッド１５の裏側に配設されるばね１９とが、給紙トレイ１１と一体となって引き出される。
【００３６】
用紙押圧板１２は、給紙ローラ１４に対して遠い方の端部が揺動可能に支持されることによって、給紙ローラ１４に対して近い方の端部が上下方向に移動可能とされ、図示しないばねにより上方向に付勢されている。このため、用紙押圧板１２は、用紙Ｐの量が増えるに従って、給紙ローラ１４に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動する。
【００３７】
送出ローラ１３は、給紙トレイ１１内の最上位に存在する用紙に当接し、その用紙を、給紙ローラ１４による搬送が可能な位置（給紙ローラ１４と分離パッド１５の間の位置）まで送る。
【００３８】
分離パッド１５は、給紙ローラ１４と対向する位置に配設されており、裏側に配設されるばね１９によって給紙ローラ１４に向かって押圧されている。また、この分離パッド１５は、複数枚の用紙が重なった状態で搬送経路内に供給されることを防止するための機能を備えている。すなわち、送出ローラ１３により送られてきた用紙は、給紙ローラ１４と分離パッド１５とに接触するが、このとき、分離パッド１５と用紙との間には適度な摩擦力が加えられ、送出ローラ１３により複数の用紙が分離パッド１５まで送られてきたとしても、最上位に位置する用紙以外の用紙は分離パッド１５により係止される。その結果、給紙ローラ１４からは１枚ごとに用紙が供給される。
【００３９】
用紙は、給紙ローラ１４により用紙の搬送経路に供給される。具体的には、用紙は、紙粉取りローラ１７によって紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１８に送られる。また、この搬送経路は、給紙ローラ１４の上端から画像形成位置Ｘ（後述する感光体ドラム５１と転写ローラ５３との接触位置）までの区間においては、水平方向よりも下向きに形成され、それ以降の区間においては、水平方向より上向きに形成されている。
【００４０】
そして、この搬送経路のうち、給紙ローラ１４から画像形成位置Ｘまでの大部分は、レーザプリンタ１の本体側に位置し装置筐体を構成する樹脂製の筐体フレーム２０上に一体に形成されたガイド部材２０ａと、プロセスユニット４０の底面部とにより形成され、また、画像形成位置Ｘから画像定着位置Ｙ（後述する定着ローラ７１と押圧ローラ７２との接触位置）までの大部分は、筐体フレーム２０上に形成されたガイド部材２０ｂにより形成されている。
【００４１】
ここで、給紙ローラ１４は、用紙を約１８０度方向転換させてレジストローラ１８に送るため、給紙ローラ１４により用紙を湾曲させる曲率が大きいと、用紙Ｐが、はがき等の厚みのあるものである場合には折れ曲がってしまうか、あるいは曲げられる際の抵抗によりレジストローラ１８まで正常に搬送されないおそれがある。そこで、給紙ローラ１４は、後述する感光体ドラム５１や定着ローラ７１等のローラと比べて、直径が大きく設定されている（例えば、感光体ドラム５１の直径２４ｍｍ、定着ローラ７１の直径２５ｍｍに対して、給紙ローラ１４の直径は３３ｍｍ）。このように給紙ローラ１４の直径を比較的大きく設定し、用紙が湾曲する曲率を小さくしているため、給紙ローラ１４により用紙を折り曲げることなく良好に搬送することができる。
【００４２】
また、レジストローラ１８は、１対のローラから構成されており、本レジストローラ１８よりも用紙の搬送方向上流側に配置された位置センサ２１による検知タイミングに基づいて、駆動及び停止の動作が本体ケーシング２内に設けられた基板（図示せず）上に形成された制御装置により制御される。そして、この制御により用紙の斜行が修正される。すなわち、制御装置は、給紙ローラ１４により用紙を搬送する際には、レジストローラ１８を駆動している状態とし、位置センサ２１が用紙の先端を検知すると、レジストローラ１８を停止させる。そして、用紙がレジストローラ１８に接触し、弛んだ状態になった頃に、制御装置は再びレジストローラ１８を駆動し、用紙を画像形成部３０へ送るようにしている。なお、本レーザプリンタ１において、位置センサ２１は、機械式のものであり、用紙に押されることにより位置が変化するように構成されている。
【００４３】
また、給紙ローラ１４のやや上方には、レーザプリンタ１の手前側からレジストローラ１８の位置に直接用紙を給紙するための手差給紙口２２が形成されており、給紙トレイ１１に用紙を収容することなく搬送経路に用紙を供給することができるようになっている。
【００４４】
一方、画像形成部３０は、スキャナユニット１００、プロセスユニット４０、定着ユニット７０などを備えている。
スキャナユニット１００は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ出射部（図示省略）、ポリゴンモータ１１１により回転駆動されるポリゴンミラー１１０、ｆθレンズ１２０、シリンドリカルレンズ１３０、反射鏡１４０，１５０などを備えており、レーザ出射部から出射される所定の画像データに基づくレーザビームを、図中点線で示すように、ポリゴンミラー１１０、ｆθレンズ１２０、反射鏡１４０、シリンドリカルレンズ１３０、反射鏡１５０の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット４０における感光体ドラム５１の表面に高速走査にて照射する。
【００４５】
また、スキャナユニット１００において、ポリゴンミラー１１０は、感光体ドラム５１の真上に配置されており、ポリゴンミラー１１０に反射されたレーザビームは、反射鏡１４０に向かって略水平方向に進行する。そして、このレーザビームは、反射鏡１４０によりポリゴンミラー１１０のすぐ下方に位置する反射鏡１５０に向かって反射される。つまり、反射鏡１４０は入射されるレーザビームを下方に向けて鋭角に反射する。
【００４６】
プロセスユニット４０は、スキャナユニット１００の下方に空間を空けて配置されており、本体ケーシング２に対して、本レーザプリンタ１の手前側（図１でいう右側）から略水平方向へ着脱可能に装着されている。また、プロセスユニット４０は、像担持体カートリッジとしてのドラムカートリッジ５０と、現像カートリッジ６０とから構成されている。
【００４７】
プロセスユニット４０のうち、ドラムカートリッジ５０は、像担持体としての感光体ドラム５１、帯電器５２、転写ローラ５３、クリーニング部材としての紙粉除去ブラシ５４などを備えている。なお、図２は、（ａ）がドラムカートリッジ５０を、レーザプリンタ１の手前側（図１でいう右側）から見た正面図、（ｂ）がそのＡ−Ａ断面図である。但し、図２（ａ）（ｂ）は感光体ドラム５１が未装着の状態を示す。
【００４８】
一方、現像カートリッジ６０は、現像ローラ６１、層厚規制ブレード６２、供給ローラ６３、トナーボックス６４などを備えている。また、この現像カートリッジ６０は、ドラムカートリッジ５０に対して着脱自在に装着されている。
【００４９】
トナーボックス６４内には、現像剤としてのトナーが充填されている。そして、このトナーボックス６４内のトナーは、トナーボックス６４の中心に設けられる回転軸６５に支持されるアジテータ６６の矢印方向（図１でいう時計回り方向）への回転により攪拌されて、トナーボックス６４に設けられたトナー供給口６７から放出される。
【００５０】
トナー供給口６７の側方位置には、供給ローラ６３が図１でいう反時計回り方向へ回転可能に配設されており、また、この供給ローラ６３に対向して、現像ローラ６１が供給ローラ６３と同じ回転方向（図１でいう反時計回り方向）へ回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ６３と現像ローラ６１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００５１】
供給ローラ６３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ６１は、金属製のローラ軸に、磁気特性を持たない導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。具体的には、現像ローラ６１のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム又はシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴム又はシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ６１には、現像バイアスが印加される。
【００５２】
また、現像ローラ６１の近傍には、層厚規制ブレード６２が配設されている。この層厚規制ブレード６２は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えており、現像ローラ６１の近くにおいて現像カートリッジ６０に支持されて、押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ６１上に圧接されるように構成されている。
【００５３】
そして、トナー供給口６７から放出されるトナーは、供給ローラ６３の回転により現像ローラ６１に供給され、このとき、供給ローラ６３と現像ローラ６１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ６１上に供給されたトナーは、現像ローラ６１の回転に伴って、層厚規制ブレード６２の押圧部と現像ローラ６１との間に進入し、ここで更に十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ６１上に担持される。
【００５４】
感光体ドラム５１は、現像ローラ６１の側方位置において、その現像ローラ６１と対向するような状態で現像ローラ６１とは逆の回転方向（図１でいう時計回り方向）に回転可能に配設されている。この感光体ドラム５１は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分が、ポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。なお、この感光体ドラム５１は、図示しないメインモータからの動力によって回転駆動されるように構成されている。
【００５５】
帯電器５２は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器からなる。そして、感光体ドラム５１に接触しないように、感光体ドラム５１とは所定の間隔を隔て、且つ感光体ドラム５１の半径方向において、水平方向から約３０度上方に配置されている。また、この帯電器５２は、感光体ドラム５１の回転に伴って感光体ドラム５１の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００５６】
また、感光体ドラム５１周辺の拡大図である図３に示すように、帯電器５２を感光体ドラム５１の回転方向両側から挟持する位置には、感光体ドラム５１を効率良く帯電させるための一対のガイド壁５９（５９ａ，５９ｂ）が形成されている。但し、感光体ドラム５１の回転方向の上流側、即ち、紙粉除去ブラシ５４が配置されている側のガイド壁５９ａの先端部分と感光体ドラム５１の表面との間隔ｄ２の方が、他方のガイド壁５９ｂの先端部分と感光体ドラム５１の表面との間隔ｄ１より大きくなるように構成されている。
【００５７】
そして、感光体ドラム５１の表面は、その感光体ドラム５１の回転に伴って、まず、帯電器５２により一様に正帯電された後、スキャナユニット１００から高速走査により照射されるレーザビームによって露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００５８】
次いで、現像ローラ６１の回転により、現像ローラ６１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム５１に対向して接触する際に、感光体ドラム５１の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム５１の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００５９】
転写ローラ５３は、感光体ドラム５１の下方において、この感光体ドラム５１に対向するように配置され、ドラムカートリッジ５０に感光体ドラム５１とは逆の回転方向（図１でいう反時計回り方向）へ回転可能に支持されている。この転写ローラ５３は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写バイアス（転写順バイアス）が印加されるように構成されている。このため、感光体ドラム５１の表面に担持された可視像（トナー像）は、用紙が感光体ドラム５１と転写ローラ５３との間（画像形成位置Ｘ）を通る間に用紙に転写される。
【００６０】
なお、ドラムカートリッジ５０の筐体には、画像形成位置Ｘに対して用紙搬送方向上流側（図１でいう右側）に、筐体内に用紙を取り込むための給紙口５５が形成され、画像形成位置Ｘに対して用紙搬送方向下流側（図１でいう左側）に、筐体外へ用紙を排出するための排紙口５６が形成されている。
【００６１】
紙粉除去ブラシ５４は、排紙口５６と帯電器５２との間で、感光体ドラム５１とほぼ水平方向に並ぶ位置（図１でいう感光体ドラム５１の左側）にて、ブラシの先端が感光体ドラム５１の表面に当接するように配置されている。そして、紙粉除去ブラシ５４は、感光体ドラム５１と用紙とが画像形成位置Ｘにて接触することで、用紙から感光体ドラム５１に転移した紙粉等の不要な付着物を、感光体ドラム５１から除去するように構成されている。
【００６２】
また、排紙口５６を形成するドラムカートリッジ５０の筐体の開口縁部のうち、排紙口５６の上方に位置する上縁部は、感光体ドラム５１の表面に向けて水平方向に突出した形状をしている。そして、この上縁部の両端（感光体ドラム５１の回転軸に沿った方向の両端）部分を切り欠くことにより、紙粉除去ブラシ５４が除去した付着物を受ける受け部材としての紙粉受け部５７が形成されている。更に、紙粉受け部５７の下面（外壁面）には、その先端部分が紙粉受け部５７より感光体ドラム５１に接近するように配置され、紙粉除去ブラシ５４が除去した付着物を紙粉受け部５７と共に受ける受け部材としてのクリーニングロアフィルム５８が貼着されている。
【００６３】
即ち、紙粉除去ブラシ５４が除去して落下してくる紙粉を効率よく受けるには、紙粉受け部５７を可能な限り感光体ドラム５１に接近させることが望ましい。しかし、カートリッジ筐体を製造する際の寸法精度によって十分に接近させることが困難であるため、製造後に後付けできるクリーニングロアフィルム５８が設けられているのである。なお、クリーニングロアフィルム５８は、給紙ローラ１４より幅広に形成され、搬送されてくる用紙が給紙ローラ１４と当接した部位を対象用紙部位として、この対象用紙部位に当接する感光体ドラム５１の部位の全体と対向するように配置されている。
【００６４】
定着ユニット７０は、プロセスユニット４０よりも用紙搬送方向下流側に配設され、ギヤが形成された定着ローラ７１、定着ローラ７１を押圧する押圧ローラ７２、サーモスタット７３などを備えている。また、定着ローラ７１及びサーモスタット７３は、カバー７４により覆われている。
【００６５】
定着ローラ７１は、金属製で、加熱のためのヒータ（例えばハロゲンランプ）を備えている。
押圧ローラ７２には、この押圧ローラ７２を下方から定着ローラ７１の中心軸方向に回転可能に押圧（付勢）するばね（図示せず）を備えている。また、この押圧ローラ７２は、定着ローラ７１又は用紙と密着し、定着ローラ７１と同期して回転するよう構成されている。
【００６６】
サーモスタット７３は、例えばバイメタルからなり、定着ローラ７１の温度に応じて定着ローラ７１を加熱するためのヒータの電源をオン／オフすることにより、定着ローラ７１を適度な温度範囲内に維持する。
【００６７】
また、このサーモスタット７３は、定着ローラ７１の上方であって、押圧ローラ７２及び定着ローラ７１の回転中心を結んだ延長線（仮想線）上に配置されている。このため、サーモスタット７３が定着ローラ７１の真上や、定着ローラ７１の真上よりも奥側（図１でいう左側）に配置されている場合に比べて、排紙トレイ３の凹部３ａの位置を低く設定することができる。
【００６８】
カバー７４は、定着ローラ７１から発生される熱が定着ユニット７０周辺の他の機器（例えば、スキャナユニット１００等）に悪影響を与えることがないように、定着ローラ７１の側方及び上方を覆うような形状となっている。ここで、このカバー７４は、押圧ローラ７２については、その中心軸のみをばねの付勢方向に移動可能、かつ回転可能に支持しているのみであり、この押圧ローラ７２の下半分は、カバー７４から露出した状態になっている。つまり、本レーザプリンタ１では、押圧ローラ７２の下方をカバー７４から露出させる構成により、押圧ローラ７２の下方をカバー７４で覆う場合と比較して、カバー７４の厚みの分だけ高さが低く設定されている。
【００６９】
このような定着ユニット７０において、定着ローラ７１は、プロセスユニット４０において用紙上に転写されたトナー像を、この用紙が定着ローラ７１と押圧ローラ７２との間を通過する間に加熱及び加圧することで用紙に定着させる。さらに、定着ローラ７１は、画像定着後の用紙を、ガイド部材８１，８２により形成される排紙パスを介して、排出ローラ８３まで搬送する。そして、排出ローラ８３は、送られてきた用紙を排紙トレイ３上に排紙する。なお、１対の排出ローラ８３は、用紙をレーザプリンタ１の外部に排出するための排出口８４として機能する。
【００７０】
ここで、用紙が定着ローラ７１により加熱された状態で急に湾曲させられると、用紙が湾曲した状態から元の湾曲していない状態に戻りにくくなるおそれがある。このため、定着ローラ７１通過後の用紙が接するガイド部材８１，８２は、定着ローラ７１通過直後は用紙を緩やかに湾曲し、排出ローラ８３の近傍できつく湾曲するよう設定されている。
【００７１】
このように構成することによって、用紙の排出経路のすべてを緩やかに湾曲させた場合よりも排出口８４の位置を下方にすることができ、用紙Ｐの恒久的な湾曲を防止しつつもレーザプリンタ１の高さを低くしやすくなる。
【００７２】
また、排紙トレイ３は、レーザプリンタ１の手前側から奥側（図１でいう右側から左側）に向かうに連れて、徐々に下方に落ち込んだ形状を有している。そして、本レーザプリンタ１では、この排紙トレイ３の最も落ち込んだ部分（凹部３ａ）が、定着ユニット７０の上端よりも低い位置となるよう設定されており、排紙トレイ３に積層可能な用紙Ｐの枚数を減らすことなく、排出ローラ８３をより低い位置に配置可能となっている。このため、スキャナユニット１００が配置されている部分におけるレーザプリンタ１の高さと、排出ローラ８３が配置されている位置におけるレーザプリンタ１の高さとを近づけることができ、デザイン性（見栄え）がよいものとなっている。
【００７３】
なお、このレーザプリンタ１において、前述の各種ローラ、ポリゴンミラー１１０等を駆動制御するための制御装置が搭載された基板は、用紙が搬送される搬送経路の両側面（プロセスユニット４０を側面から挟むような位置）に配置されている。
【００７４】
次に、使用者により行われるプロセスユニット４０の取り外しについて説明する。
図１の状態において、プロセスユニット４０を取り外す際には、まず、使用者がレーザプリンタ１のカバー４を手前側（図１でいう右側）に開く。このとき、カバー４は、図示しない支持軸を支点として回動する。
【００７５】
そして、プロセスユニット４０は、図１の状態から略水平方向にレーザプリンタ１の手前側（着脱方向）に引き出され、給紙ローラ１４の上方を通過して取り外される。このとき、プロセスユニット４０とスキャナユニット１００との間には、前述のように空間が形成されているので、使用者は、プロセスユニット４０の手前側（給紙ローラ１４に近い側）に位置する取手４０ａをスキャナユニット１００方向に持ち上げて、そのままプロセスユニット４０を引き出すことができる。この構成により、プロセスユニット４０の奥側（画像形成位置Ｘ側）をレーザプリンタ１の本体に引っ掛かりにくくし、プロセスユニット４０を円滑に引き出すことができるようにされている。
【００７６】
なお、プロセスユニット４０を取り外す場合には、プロセスユニット４０を構成するドラムカートリッジ５０をプリンタ１の内部に残した状態で、現像カートリッジ６０のみを取り外すこともできるよう構成されている。
【００７７】
ここで、図４は、筐体フレーム２０の構成を示す斜視図である。
図４に示すように、筐体フレーム２０上には、用紙の搬送経路を形成する多数のガイド部材２０ａ，２０ｂが突設されており、これらガイド部材２０ａ，２０ｂの間には、接地電位を得るためのアースプレート２０ｃが配設されている。そして、ドラムカートリッジ５０に形成された排紙口５６の下方に位置するアースプレート２０ｃには、当該アースプレート２０ｃを貫通して、装置の内部と外部とを連通するための多数の連通口２２が形成されている。
【００７８】
次に図５は、ドラムカートリッジ５０の要部を示す斜視図であり、感光体ドラム５１及び、帯電器５２、転写ローラ５３を取り外した状態を示す。更に、図６（ａ）は、図５に示す領域Ｂの拡大図、図６（ｂ）は、領域Ｂ付近の平面図である。但し、図６（ｂ）では、感光体ドラム５１を取り付けた状態を示す。
【００７９】
更に、図７（ａ）は、紙粉除去ブラシ５４と、排紙口５６やレーザプリンタ１で使用される用紙との大小関係や位置関係を示す説明図である。
以下では、感光体ドラム５１の回転軸に沿った方向を、単に軸方向と称する。
【００８０】
図５〜図７（ａ）に示すように、紙粉除去ブラシ５４の軸方向の幅（ブラシ幅）は、ドラムカートリッジ５０に形成された排紙口５６の軸方向の幅（排紙口幅）より短く形成されている。また、紙粉受け部５７の軸方向の幅（受け幅）は、紙粉除去ブラシ５４のブラシ幅と同じかわずかに長くなるように形成されている。
【００８１】
そして、紙粉除去ブラシ５４は、レーザプリンタ１で使用可能な最大幅の用紙を用いた時に、その用紙に当接する感光体ドラム５１の部位（最大用紙幅に等しい）の全てが、紙粉除去ブラシ５４によるクリーニング対象範囲（ブラシ幅に等しい）となり、また、紙粉受け部５７は、その全体が紙粉除去ブラシ５４のクリーニング対象範囲内に収まるように配置されている。
【００８２】
即ち、感光体ドラム５１の軸方向における紙粉除去ブラシ５４の端部（部材端）は、排紙口５６を形成する開口部の端部（開口端）より、感光体ドラム５１の中心部側に位置するように設定されている。
【００８３】
このように構成されたドラムカートリッジ５０の筐体内では、筐体と感光体ドラム５１との間の空間が、紙粉除去ブラシ５４によって上下に分割されるが、感光体ドラム５１の軸方向両端部付近には、その分割された空間を連通し、且つ排紙口５６にまで至る空気の抜ける通路（空気抜け通路）が形成される（図６（ｂ）において排紙口５６に連通した部分を参照）。
【００８４】
従って、レーザプリンタ１によれば、紙粉除去ブラシ５４の上方に、白抜けの原因となる湿気やオゾンが長時間に渡って滞留してしまうことを防止できる。
しかも、レーザプリンタ１では、排紙口５６から排出された湿気やオゾンは、アースプレート２０ｃに形成された連通口２２を介してレーザプリンタ１の外部に排出され、装置１内の排紙口５６周辺に滞留してしまうこともないため、感光体ドラム５１の周辺から、湿気やオゾンを効率よく除去することができる。
【００８５】
特にオゾンは、空気より重いため、下方の排紙口５６に向かう空気抜け通路、更にその下方にある連通口２２を介して効率良く排出され、また、そのオゾンの排出に伴って形成される空気の流れによって、湿気も効率良く排出される。
【００８６】
また、レーザプリンタ１において、紙粉除去ブラシ５４は、紙粉が付着し易い部位である用紙の幅方向端部が当接する感光体ドラム５１の部位がクリーニング対象範囲となるように大きさ及び固定位置が設定されているため、用紙から感光体ドラム５１に転移した紙粉を効果的に除去することができる。
【００８７】
また、レーザプリンタ１では、帯電器５２が感光体ドラム５１の真上より紙粉除去ブラシ５４側に傾斜した状態で取り付けられ、しかも、帯電器５２を挟持する一対のガイド壁５９のうち、紙粉除去ブラシ５４側のガイド壁５９ａ側の方が、他方のガイド壁５９ｂ側より、感光体ドラム５１との隙間が大きくなるように構成されている。従って、帯電器５２で発生したオゾンを、空気抜け通路側に効率良く導くことができる。
【００８８】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、様々な態様にて実施可能である。
例えば、上記実施形態では、紙粉除去ブラシ５４の大きさ（ブラシ幅）及び固定位置を、最大用紙幅に基づいて設定したが、設計上困難であれば、最小用紙の用紙幅に基づいて設定し、少なくとも最小用紙から生じる紙粉だけでも回収できるようにしてもよい。
【００８９】
また、図７（ｂ）に示すように、給紙ローラ１４の軸方向の幅（給紙ローラ幅）に基づいて、用紙における給紙ローラ１４への当接部位を対象用紙部位として、この対象用紙部位に当接する感光体ドラム５１の部位（給紙ローラ幅に等しい）の全てが、紙粉除去ブラシ５４によるクリーニング対象範囲となるように大きさ及び固定配置を設定してもよい。この場合、より紙粉が付着しやすい部位のみをクリーニング対象範囲としているため、ブラシ幅を必要最小限の大きさとすることができ、その分、空気抜け通路の通路幅が広くなるため、湿気やオゾンの滞留をより効率よく除去することができる。
【００９０】
更に、上記実施形態では、クリーニング部材を紙粉除去ブラシ５４として構成したが、これに限定される必要はなく、感光体ドラム５１に残存した転写残トナーを回収するものであってもよい。この場合には、クリーニング部材の大きさ（幅）及び固定位置を、用紙の印字領域幅に基づいて設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】プリンタの要部断面図である。
【図２】ドラムカートリッジの正面図、及び断面図である。
【図３】図１における感光体ドラム周辺の拡大図である。
【図４】筐体フレームの斜視図である。
【図５】ドラムカートリッジの要部を示す斜視図である。
【図６】図５における領域Ｂの拡大図、及び領域Ｂ周辺の平面図である。
【図７】紙粉除去ブラシと、排紙口や画像形成装置で使用される用紙との大小関係や位置関係を示す説明図である。
【図８】従来技術を示す説明図である。
【符号の説明】
【００９２】
１…レーザプリンタ、２…本体ケーシング、３…排紙トレイ、４…カバー、１０…フィーダ部、１１…給紙トレイ、１２…用紙押圧板、１３…送出ローラ、１４…給紙ローラ、１５…分離パッド、１６…ピンチローラ、１７…紙粉取りローラ、１８…レジストローラ、２０…筐体フレーム、２０ａ，２０ｂ…ガイド部材、２０ｃ…アースプレート、２１…位置センサ、２２…手差給紙口、２２…連通口、３０…画像形成部、４０…プロセスユニット、５０…ドラムカートリッジ、５１…感光体ドラム、５２…帯電器、５３…転写ローラ、５４…紙粉除去ブラシ、５５…給紙口、５６…排紙口、５７…紙粉受け部、５８…クリーニングロアフィルム、５９（５９ａ，５９ｂ）…ガイド壁、６０…現像カートリッジ、６１…現像ローラ、６２…層厚規制ブレード、６３…供給ローラ、６４…トナーボックス、６５…回転軸、６６…アジテータ、６７…トナー供給口、７０…定着ユニット、７１…定着ローラ、７２…押圧ローラ、７３…サーモスタット、７４…カバー、８１…ガイド部材、８３…排出ローラ、８４…排出口、１１０…ポリゴンミラー、１１１…ポリゴンモータ、１２０…ｆθレンズ、１３０…シリンドリカルレンズ、１４０，１５０…反射鏡。
【図７】
2006184557.tif 000003
【図８】
2006184557.tif 000004
【図１】
2006184557.tif 000005
【図２】
2006184557.tif 000006
【図３】
2006184557.tif 000007
【図４】
2006184557.tif 000008
【図５】
2006184557.tif 000009
【図６】
2006184557.tif 000010