(57)【要約】【課題】  廃トナーニアエンド検出後の廃トナーボトルの再使用による廃トナー溢れや機械の破損を防止する【解決手段】画像形成後の像担持体上に残留する未転写トナーの回収物である廃トナーを収納する廃トナーボトル２０と、前記廃トナーボトルに廃トナーが満杯に近いニアエンド状態を検知する廃トナー量検知手段３１と、形成された画像数量を計数する印刷計数手段３４と、廃トナーボトルが交換されたことを検知する廃トナーボトル交換検知手段３３と前記廃トナー量検知手段３１がニアエンド状態を検出した後に所定数量の画像形成を許可する数量制御手段３２とを備え、数量制御手段３２は、廃トナーボトル交換検知手段３３からの検知信号を受けてからの前記印刷計数手段３４の計数値と、新規廃トナーボトルの交換からの交換回数に基づいて交換回数が多いほどニアエンド状態検出後の画像形成可能枚数を減少させる。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成後の像担持体上に残留する未転写トナーの回収物である廃トナーを収納する廃トナーボトルと、前記廃トナーボトルに廃トナーが満杯に近いニアエンド状態を検知する廃トナー量検知手段と、前記廃トナー量検知手段がニアエンド状態を検出した後に所定数量の画像形成を許可する数量制御手段と、を備えた画像形成装置において、
前記数量制御手段は、廃トナーボトルを交換した後に規定数量数以内の画像形成時に再度ニアエンド状態を検知したときには、当該ニアエンド状態検出に許可する画像形成数量を前回のニアエンド状態検出時の形成許可数量より減少させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記数量制御手段は、ニアエンド状態を検出してとき、廃トナーボトル交換の表示をすることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記数量制御手段は、所定回数のニアエンド検出を行ったとき、その後の画像形成を許可しないことを特徴とする請求項１または２の画像形成装置。
【請求項４】
形成された画像数量を計数する計数手段と、廃トナーボトルが交換されたことを検知する廃トナーボトル交換検知手段とを備え、前記数量制御手段は、前記廃トナーボトル交換検知手段からの検知信号を受けてからの前記計数手段の計数値と、新規廃トナーボトルの交換からの交換回数に基づいてニアエンド状態検出後の画像形成可能枚数を決定することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかの画像形成装置。
【請求項５】
前記数量制御手段は、廃トナーボトル交換検知手段の検知からニアエンド状態信号発生まで間の画像形成数量が所定の値以上であるとき廃トナーボトルが新品に交換されたときと判断することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかの画像形成装置。
【請求項６】
前記数量制御手段は、廃トナーボトルのニアエンド状態検知後に画像形成可能な枚数を、通紙する用紙の実印刷枚数としたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかの画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、廃トナーボトルのニアエンド検出後に画像形成可能な数量を、画像形成される画像を画像面積率によって規定の枚数に換算した値としてことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかの画像形成装置。
【請求項８】
廃トナー量検出手段は、廃トナーボトル内の廃トナーの量を光学的に検出することを特徴とする請求項１ないし７の画像形成装置。
【請求項９】
廃トナー量検出装置は、廃トナーボトルに一体に構成されていることを特徴とする請求項８の画像形成装置。
【請求項１０】
電子写真式の画像形成装置であることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかの画像形成装置。
【請求項１１】
複数の画像形成部を備えカラー画像形成を行うことを特徴とする請求項１０の画像形成装置。
【請求項１２】
廃トナー検出部材と、ニアエンド状態検出位置に開設され前記廃トナー検出部材が出没可能に形成された開口と、該開口を内側から覆う膜部材を備え請求項１ないし１１の画像形成装置に使用することを特徴する廃トナーボトル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及び廃トナーボトルに係り、特に画像形成後の像担持体上に残留する未転写トナーを回収して得られる廃トナーを回収する廃トナーボトルと、前記廃トナーボトルに廃トナーが満杯に近いニアエンド状態を検知する廃トナー量検知手段と、前記廃トナー量検知手段がニアエンド状態を検出した後に所定数量の画像形成を行えるよう制御する数量制御手段とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、電子写真方式のプリンタ、複写機のあるいはこれらの複合機の高画質化に伴い、小粒径トナーあるいは重合トナーの搭載が要望されている。また、作像系の高寿命化および交換性の面からトナーボトルや廃トナーボトルを別個に持ち、脱着可能なプロセスカートリッジを備えたものが主流となっている。
【０００３】
感光体上から残留トナーをクリーニングした後回収するための廃トナーボトルは、廃トナーが満杯になってすぐに印刷動作ができなくなってしまうと実使用上不便であるため、廃トナーボトルの満杯付近でニアエンド状態の検知を行い、ニアエンド状態を検知した後も所定の枚数は印刷可能な制御になっている場合が多い。
【０００４】
廃トナーの量を測定する画像形成装置に関連する技術として以下のものがある。特許文献１には、廃トナー満杯検知後複写処理禁止状態になるまでの複写可能枚数と、操作部から入力された指定複写枚数とを比較する制御手段を設け、複写可能枚数を指定複写枚数が上回るとき廃トナー満杯信号を出力して操作部上に表示し、かつ複写禁止状態にするものが記載されている。
【０００５】
特許文献２には、満杯検知後コピー禁止状態となるまで可能なコピー枚数を満杯検知後に行われる各コピーモード、記録紙サイズに応じて異なった減算値に基づいて算出し、これを表示するものが記載されている。
【０００６】
特許文献３には、回収容器に廃トナーを搬送する搬送スクリューと、搬送スクリューの回収容器満杯直前及び満杯時の付加変動を検出するフォトインタプタを備え、また、回収容器が満杯直前であることを表示パネルに表示し、かつ、装置を停止する制御手段を具備するものが記載されている。
【０００７】
特許文献４には、トナーを使用し、回収したトナーを容器に回収する手段をもった電子写真式画像形成装置において、トナーカートリッジを交換する際に、前回のカートリッジによって複写し得た枚数と、ジャミングの回数とから、１枚当たりの複写によるトナー回収量を算出し、その結果に基づいてトナー満杯警告表示を行う複写枚数を設定するものが記載されている。
【０００８】
特許文献５には、廃トナー満タン検知手段が廃トナー満タンを検知した後、画像印字濃度又は印字モードに応じて廃トナーの蓄積量を算出し、これにより、精度良くクリーニング容器の残存空間の状態を認識し、残存空間を十分に使用することができるものが記載されている
【０００９】
特許文献６には、感光体ドラム、トナー容器、及び、廃トナー回収容器が一体化されていて、不揮発メモリを有する着脱可能な、かつ、トナーの詰め替えによるリサイクル可能なプロセスカートリッジを有する画像形成装置であって、不揮発メモリは、一連の印刷工程の開始前及び終了後の合計印刷枚数に相当する廃トナー量データの呼出及び格納可能な記憶領域を廃トナーあふれカウンタとして有し、ＣＰＵは廃トナー量データに基づいてプロセスカートリッジの寿命を演算可能であり、表示部は、演算されたプロセスカートリッジの寿命を表示可能である画像形成装置が記載されている。
【００１０】
【特許文献１】特開平３−２８８１６８号公報
【特許文献２】特開平４−３３８９９３号公報
【特許文献３】実開平０４−１０７２７６号公報
【特許文献４】特開平９−９０７５３号公報
【特許文献５】特開２０００−１１２３０４号公報
【特許文献６】特開２００２−２８７５８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、機械本体、廃トナーボトルの簡略化、コストダウンのため、廃トナーボトルが新品検知機構を持たない場合、ニアエンド検知した廃トナーボトルを叩いたり、揺すったり、あるいは廃トナーを片側に寄らせたりして再使用すると満杯検知が解除された状態になる。
【００１２】
このような場合、再使用後は印刷可能な状態になるが、すでに満杯近い廃トナーが収容されているため、通常よりも早い段階で再びニアエンド検知が働くが、ニアエンド後に回収でき得る廃トナー量には余裕がない。このようなニアエンド検知後の廃トナーボトルの再使用が何回も繰り返されると、いずれ廃トナーボトルの回収量の限界を超え、廃トナーがボトルから溢れて機械を汚す恐れがあるだけでなく、廃トナー搬送機構や駆動系の破損など機械全体への影響が懸念される。
【００１３】
即ち、図９に示すように、印刷動作時（ＳＢ１）、廃トナーボトルがニアエンド検知部まで廃トナーを回収すると、廃トナーニアエンド検知をする（ＳＢ２）。この時、操作パネルなどに廃トナーボトルの交換を促すメッセージを表示する（ＳＢ３）。そして、その後ある所定の枚数を印刷できるようになっている。この所定の枚数以内に廃トナーボトルが交換されない場合、廃トナーニアエンドから所定枚通紙した時点で印刷動作を停止する（ＳＢ４、ＳＢ５）。
【００１４】
しかしながらニアエンド検知したほぼ満杯の廃トナーボトルを揺すったり、傾けたりして満杯検知部に廃トナーがないようにすると、満杯検知が解除され、廃トナーボトルを再使用できてしまう。この場合、図１０に示すように、新品の廃トナーボトルを使用し（ＳＣ１）、ニアエンドを検出した状態（ＳＣ２）で廃トナーボトル交換表示がなされ（ＳＣ３）、Ｎ枚印刷後、動作停止、廃トナーボトル交換の表示がでる（ＳＣ４）。このとき、略満杯の廃トナーボトルを揺する等して再度設置した場合（ＳＣ５）、次のニアエンド検知（ＳＣ６）は廃トナーが満杯に近いため、通常の場合より早い段階で再度ニアエンド検知する（ＳＣ６）が、ニアエンド検知後Ｎ枚通紙でき、この制御が連続してなされる（ＳＣ７，ＳＣ８，ＳＣ９…）。
【００１５】
すると、最初のニアエンド検知後の印刷ですでに廃トナーボトルは満杯に近い状態のため、このように廃トナーボトルの再セットが何度も繰り返されると、ニアエンド検出後に毎回Ｎ枚通紙され、廃トナーボトルの回収量の限界を超えてしまう可能性がある。
【００１６】
このように、廃トナーボトルの回収量の限界を超えて廃トナーを回収しようとすると、廃トナーボトルの入口から廃トナーが溢れて機械内外を汚し、最悪の場合、廃トナー搬送経路や駆動系の破損といった、機械本体への被害が生じる可能性もある。
【００１７】
本発明は、このような廃トナーニアエンド検出後の廃トナーボトルの再使用による廃トナー溢れや機械の破損を防止するために適切な制御を行い、適切な時期に廃トナーボトルの交換を使用者に強く促すことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
請求項１の発明は、画像形成後の像担持体上に残留する未転写トナーの回収物である廃トナーを収納する廃トナーボトルと、前記廃トナーボトルに廃トナーが満杯に近いニアエンド状態を検知する廃トナー量検知手段と、前記廃トナー量検知手段がニアエンド状態を検出した後に所定数量の画像形成を許可する数量制御手段と、を備えた画像形成装置において、前記数量制御手段は、廃トナーボトルを交換した後に規定数量数以内の画像形成時に再度ニアエンド状態を検知したときには、当該ニアエンド状態検出に許可する画像形成数量を前回のニアエンド状態検出時の形成許可数量より減少させる画像形成装置である。
【００１９】
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記数量制御手段は、ニアエンド状態を検出してとき、廃トナーボトル交換の表示をすることを特徴とする。
【００２０】
請求項３の発明は、請求項１または２の画像形成装置において、前記数量制御手段は、所定回数のニアエンド検出を行ったとき、その後の画像形成を許可しないことを特徴とする。
【００２１】
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかの画像形成装置において、形成された画像数量を計数する計数手段と、廃トナーボトルが交換されたことを検知する廃トナーボトル交換検知手段とを備え、前記数量制御手段は、前記廃トナーボトル交換検知手段からの検知信号を受けてからの前記計数手段の計数値と、新規廃トナーボトルの交換からの交換回数に基づいてニアエンド状態検出後の画像形成可能枚数を決定することを特徴とする。
【００２２】
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかの画像形成装置において、前記数量制御手段は、廃トナーボトル交換検知手段の検知からニアエンド状態信号発生まで間の画像形成数量が所定の値以上であるとき廃トナーボトルが新品に交換されたときと判断することを特徴とする。
【００２３】
請求項６の発明は、請求項１ないし５のいずれかの画像形成装置において、前記数量制御手段は、廃トナーボトルのニアエンド状態検知後に画像形成可能な枚数を、通紙する用紙の実印刷枚数としたことを特徴とする。
【００２４】
請求項７の発明は、請求項１ないし５のいずれかの画像形成装置において、前記制御手段は、廃トナーボトルのニアエンド検出後に画像形成可能な数量を、画像形成される画像を画像面積率によって規定の枚数に換算した値としてことを特徴とする。
【００２５】
請求項８の発明は、請求項１ないし７の画像形成装置において、廃トナー量検出手段は、廃トナーボトル内の廃トナーの量を光学的に検出することを特徴とする。
【００２６】
請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置において、廃トナー量検出装置は、廃トナーボトルに一体に構成されていることを特徴とする。
【００２７】
請求項１０の発明は、請求項１ないし９のいずれかの画像形成装置において、電子写真式の画像形成装置であることを特徴とする。
【００２８】
請求項１１の発明は、請求項１０の画像形成装置において、複数の画像形成部を備えカラー画像形成を行うことを特徴とする。
【００２９】
請求項１２の発明は、廃トナー検出部材と、ニアエンド状態検出位置に開設され前記廃トナー検出部材が出没可能に形成された開口と、該開口を内側から覆う膜部材を備え請求項１ないし１１の画像形成装置に使用することを特徴する廃トナーボトルである。
【発明の効果】
【００３０】
本発明に係る画像形成装置は、廃トナーニアエンド検出後の廃トナーボトルの再使用による廃トナー溢れや機械の破損を防止するために適切な制御を行うことができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下本発明を実施するための最良の形態としての実施例を図面に基づいて説明する。
【実施例】
【００３２】
図１は本発明の実施例に係るカラー画像形成装置の構成を示す断面図、図２は実施例に係るプロセスカートリッジ概略構成を示す図、図３は実施例に係るプロセスカートリッジの外観を示す斜視図、図４は実施例に係るプロセスカートリッジおよび廃トナーボトルの概略構成を示す図、図５は実施例に係る廃トナーボトルのニアエンド検知機構の例を示す図であり、（ａ）は通常時、（ｂ）はニアエンド検知時を示す図、図６は実施例に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図、図７は実施例に係る画像形成装置の作動を示すフローチャート、図８は実施例に係る画像形成装置の廃トナーニアエンド後の制御を示すフローチャートである。
【００３３】
まず、カラー画像を得る過程について説明する。画像形成装置であるカラー画像形成装置には、図１、図２に示すように、４つの画像ステーションであるプロセスカートリッジ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄが配置され、各画像ステーションには像担持体（感光体ドラム）１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄをそれぞれ有している。またこの感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの回りには専用の帯電手段（耐電ローラ）１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ、現像ユニット１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ、クリーニングユニット、１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄを有する。トナーボトル２はトナーを補給する容器であり、図中左からイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（ＢＫ）のトナーが充填されており、ここから図示しない搬送経路によって、所定の補給量だけ各色の現像ユニット１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄに補給される。
【００３４】
転写紙８先端が、給紙コロ７でフィードされレジストローラ６まで到達すると、図示しないセンサによって検知され、この検出信号でタイミングを取りながら、レジストローラ６によって転写紙８を２次転写ローラ５と中間転写ベルト１のニップに搬送する。なお、あらかじめ帯電ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄによって一様に帯電された感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは、書き込みユニット９によってレーザー光で露光走査され、感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上に静電潜像が作られる。各静電潜像は、それぞれ各色の現像ユニット１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄにより現像され、これにより感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ表面にイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナー像が形成される。
【００３５】
次に転写ローラ１３に電圧が印加され各感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上のトナーが、中間転写ベルト１上に順次転写されていく。このとき、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１の同じ位置に重ねて転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト１上に形成された画像は、２次転写ローラ５の位置まで搬送され転写紙８に２次転写される。各色のトナー像が転写された転写紙８は定着ユニット４に搬送されて熱定着され排紙ローラ３で排紙される。
【００３６】
なお、感光体ドラム１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上の残留トナーは、それぞれのクリーニングユニット１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄによって、また中間転写ベルト１上の残留トナーはクリーニング手段１２によってクリーニングされ、これらの廃トナーは各クリーニングユニット１４内の廃トナー搬送スクリューにより、プロセスカートリッジ１１の廃トナー排出パイプ１８の廃トナー排出口１９から画像形成装置に設けられた廃トナーボトル２０に排出される。
【００３７】
なお、プロセスカートリッジ１１から廃トナーボトル２０に直接廃トナーを排出せず、一度画像形成装置内の廃トナー搬送経路に排出してから廃トナーボトルに廃トナーを搬送する構成の画像形成装置もあり、本発明はこのような画像形成装置にも適用できる。
【００３８】
廃トナーボトル２０は、ある規定の量を回収するとニアエンド検知する機構を持っている。本発明では、廃トナーボトル２０のニアエンド位置に開設された開口部２１に薄肉の膜材であるゴム部２２を貼り付けてあり、その外側に廃トナー検出部材であるフィラー２３が取り付けてある。ゴム部２２まで廃トナーが回収されると、ゴム部２２が押されてフィラー２３が動き、このフィラー２３の動作を機械本体に設けられたフォトインタラプタ２４で検知してニアエンド検知するようになっている。なお、このニアエンド検出は公知のセンサで行うことができ、例えば廃トナーボトルに透明な樹脂の窓を設け、この窓に廃トナーが達するとフォトインタラプタの光路を遮ることで満杯検知を行うこともできる。
【００３９】
本例では、数量制御手段を設けて、ニアエンド検出後の印刷枚数を制御するようにしている。本例では印刷枚数の制御は、画像形成装置全体を制御する制御系の一部として実現されている。即ち、本例では印刷枚数の制御系は、図５に示すように、数量制御手段３２は、画像形成装置の全体制御を行う画像形成制御手段３５に接続された廃トナー量検知手段３１と、廃トナーボトルの交換を検知する廃トナーボトル交換検知手段３３と、廃トナーボトルが交換された後の印刷枚数を計数する印刷計数手段３４とを接続とをそなえてなる。廃トナーボトルを交換した後に規定数量数以内の画像形成時に再度ニアエンド状態を検知したときには、当該ニアエンド状態検出に形成可能な数量を前回のニアエンド状態検出時の形成可能数量より暫時減少させる。なお本例では、前記制御手段は、廃トナーボトルのニアエンド状態検知後に画像形成可能な枚数を、通紙する用紙の通過実枚数を規制する。
【００４０】
即ち本例では、２回目のニアエンド検知の枚数が通常の満杯よりも少なく、明らかに廃トナーボトルを再使用したと認識するかどうかでその後の動作を決定する。例えば、廃トナーボトルの交換まで通常４〜５万枚程度印刷できる場合、再セットした後１０００枚以内で再度ニアエンド検知した場合、明らかに廃トナーボトルを再使用したと考えられる。この場合、ニアエンド後に印刷できる枚数を１回目よりも減らすことで、使用者に対して廃トナーボトルの交換を早期に促すとともに、廃トナーボトルが満杯を超える前に動作を停止することができる。
【００４１】
即ち、図７に示すように、新品の廃トナーボトルを使用した場合には、通常の処理（ＳＡ１〜ＳＡ８）がなされる。その後廃トナーボトルの再使用が１回だけでなく何度も繰り返された場合（ＳＡ１１〜ＳＡ１５）、徐々にニアエンド後の印刷可能枚数を減らしていくことで、廃トナーボトルの交換を頻繁に促すことができる。
【００４２】
本例において、制御系は図８に示すように作動する。まず廃トナーボトルが交換されると廃トナーボトル交換検知手段３３がこれを検知する（Ｓ１）。次に印刷計数手段３４が印刷枚数を計数し始め（Ｓ２）、印刷を続けると廃トナーボトル２０に廃トナーがたまり、廃トナーボトル交換検知手段３３がニアエンドを検出する。量制御手段３２は印刷枚数を判定する。このとき量制御手段３２は以下のように廃トナーボトルの新規交換と哉設置とを区別する。
【００４３】
即ち、本例では、２回目のニアエンド検知の枚数が通常の満杯状態よりも少なく、明らかに廃トナーボトルを再使用したと認識するかどうかでその後の動作を決定する。例えば、廃トナーボトルの交換まで通常４〜５万枚程度印刷できる場合、再セットした後１０００枚以内で再度ニアエンド検知した場合、明らかに廃トナーボトルを再使用したと考えられる。そこで、最初のニアエンド検知時は、従来と同様に５００枚の印刷を可能とする（ＳＡ１〜ＳＡ７）。この際経歴クリア処理（例えばＮ＝１）を行う。
【００４４】
その後廃トナーボトルを上記と同様に揺すったりして再使用し他場合には、印刷回数が１０００枚より少なくなるので、廃トナーの再使用と判断し、Ｎに１を加算し、このＮの値に応じて、Ｎ＝２のときは１００枚印刷後に廃トナーボトル交換指示を出す。同様にＮ＝３であれば、５０枚印刷後に廃トナーボトル交換指示をだし、Ｎ＝４の場合には印刷をさせることなく廃トナーボトル交換指示を出力する。
【００４５】
本実施例では、ニアエンド後に印刷可能な枚数をＮ＝１の場合５００枚、Ｎ＝２の場合１００枚、Ｎ＝３の場合５０としている。また、ニアエンド後に廃トナーボトルが正しく新品に交換されたかを判断する枚数を１０００枚としている。
【００４６】
なお、本例では、この枚数は、実際に印刷される画像の面積率が、Ａ４サイズで画像面積率５％相当の時、モノクロ：フルカラーの比率が１：１の条件で印刷された時の枚数に換算した値としている。なお、この判定の回数や印刷許可枚数は、作像機構や、転写率、廃トナーボトルの容量などによって機種ごとに変わってくるため、その機種に合わせた設定を行う必要がある。
【００４７】
本発明においては、廃トナーボトルがニアエンド後に再使用された場合に対して、ニアエンド後に印刷可能な枚数を徐々に減らしていく制御にすることで、廃トナーボトルが満杯を超えた場合の不具合を防止し、使用者に廃トナーボトルの交換を強く促すことができる。
【００４８】
また、なお本発明では、ニアエンド後に印刷可能な枚数を、画素で換算して回収できる廃トナー量以内に抑える枚数として計数することができる。この場合、より正確にニアエンド後の廃トナーボトルが満杯を超えるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施例に係るカラー画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】実施例に係るプロセスカートリッジ概略構成を示す図である。
【図３】実施例に係るプロセスカートリッジの外観を示す斜視図である。
【図４】実施例に係るプロセスカートリッジおよび廃トナーボトルの概略構成を示す図である。
【図５】実施例に係る廃トナーボトルのニアエンド検知機構の例を示す図であり、（ａ）は通常時、（ｂ）はニアエンド検知時を示す図である。
【図６】実施例に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である
【図７】実施例に係る画像形成装置の作動を示すフローチャートである。
【図８】実施例に係る画像形成装置の制御を示すフローチャートである。
【図９】従来の画像形成装置の廃トナーニアエンド後の制御を示すフローチャートである。
【図１０】従来の実施例の制御において、廃トナーボトルが再使用された場合の不具合を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
１  中間転写ベルト
２  トナーボトル
３  排紙ローラ
４  定着ユニット
５  ２次転写ローラ
６  レジストローラ
７  給紙コロ
８  転写紙
９  書き込みユニット
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ  感光体ドラム（像担持対）
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ  プロセスカートリッジ
１２  中間転写ベルトクリーニングユニット
１３  転写ローラ
１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ  クリーニングユニット
１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ  帯電ローラ（帯電手段）
１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ  現像ユニット
１８  廃トナー排出パイプ
１９  廃トナー排出口
２０  廃トナーボトル
２１  開口部
２２  ゴム部
２３  廃トナーニアエンド検知フィラー
２４  ニアエンド検知用フォトインタラプタ
２５  廃トナー
３１  廃トナー量検知手段
３２  数量制御手段
３３  廃トナーボトル交換検知手段
３４  印刷計数手段
３５  画像形成制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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