(57)【要約】【課題】  シートカセットを装置本体に挿入するのにともなって、シートに接触しているピックアップローラによって最上位のシートが移動したとき、その最上位のシートが既に積載されているシートとサイド規制板との隙間に入り込んだり、サイド規制板に乗り上がったりするのを防止する。【解決手段】  シート供給装置は、装置本体に出し入れされるシートカセット上の最上位のシートＰａに接離可能で、かつ最上位のシートを挿入方向に対して交差する方向に送り出すピックアップローラ１０９と、上記出し入れ方向のシートの手前側端部Ｐｃを整合するサイド規制板１０２とを備え、サイド規制板１０２の整合面１０２ａに、上記出し入れ方向のシートの手前端部Ｐｃがシートの厚み方向に滑るのを阻止する突起１１０を設けてある。【選択図】      図７
2006160471.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されて装置本体に出し入れ可能なシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されているシートの最上位のシートに接離可能で、かつ前記最上位のシートを前記シート積載手段の出し入れの方向に対して交差する方向に送り出すシート供給手段と、を有し、
前記シート積載手段が前記装置本体に挿入をされてから前記シート供給手段がシートの供給を開始するまでに、前記シート供給手段を前記最上位のシートから離間させるようにしたシート供給装置において、
前記シート積載手段が、該シート積載手段の出し入れ方向におけるシートの手前端部を整合する整合部材を有し、
前記整合部材のシートを整合する整合部に、シートの手前端部がシートの厚み方向に滑るのを阻止する滑り止め手段を設けたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記滑り止め手段が、シートに接触しているときの前記シート供給手段と対向する位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記滑り止め手段が、シートの手前端部側に突出してシートの厚み方向に複数設けられた突起であることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記滑り止め手段が、前記整合部の他の部分より摩擦係数の大きい滑り止め面であることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート供給装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート供給装置と、
前記シート供給装置から供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを供給するシート供給装置と、シート供給装置から供給されてきたシートに画像を形成する画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段としての画像形成部にシートを供給するシート供給装置を装置本体に備えている。画像形成装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等がある。
【０００３】
シート供給装置は、シートが積載されて装置本体に出し入れ可能なシートカセットと、シートカセットに積載されたシートの内、最上位のシートにシートの厚み方向から接離可能で、かつ最上位のシートに接触して最上位のシートを上記出し入れの方向に対して交差する方向に送り出すピックアップローラと、上記出し入れ方向のシートの手前端部を整合するシートカセットに設けられたサイド規制板と、ピックアップローラを最上位のシートから離間させる制御装置とを備えているタイプのものがある（特許文献１参照）。
【０００４】
このようなシート供給装置は、図９に示すように、シートカセット１に積載されたシートＰの内、最上位のシートＰａを速やかに供給できるようにするため、シートカセット１が装置本体に矢印方向に挿入されている途中において、ピックアップローラ２を下降させて最上位のシートＰａに接触させている。
【０００５】
しかし、最上位のシートＰａは、ピックアップローラ２によって、距離Ｌ１だけ移動するのを阻止されて、移動するサイド規制板３に受け止められて撓むことがある。
【０００６】
シートの撓みを解消するため、制御装置は、シートカセット１が装置本体に挿入されてから、ピックアップローラ２によってシートの供給を開始させるまでに、ピックアップローラ２を少なくとも一度は最上位のシートＰａから離間させて撓みを開放させていた。
【０００７】
【特許文献１】特開平９−２２６９４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、従来のシート供給装置は、整合手段としてのサイド規制板３と既に積載されているシートＰとの間に隙間Ｇが生じることがある。隙間Ｇが生じていると、最上位のシートはサイド規制板３に受け止められて撓むとき、符合Ｐａ１の実線で示すように隙間Ｇに入り込むことがあった。特に、腰の弱いシートにはこの現象が生じやすかった。また、隙間Ｇが生じていなくても、腰の強いシートは、符号Ｐａ２の破線で示すようにサイド規制板３に乗り上がることがあった。
【０００９】
このように、隙間Ｇに入り込んだシートや、サイド規制板３に乗り上がったシートは、ピックアップローラ２を一旦最上位のシートから離しても、位置がずれたまま、ピックアップローラ２によって、シートカセット１から送り出されて、下流側でジャムを起こすことがあった。
【００１０】
また、ジャムの発生原因になることがある従来のシート搬送装置を備えた画像形成装置は、画像形成稼動率が低かった。
【００１１】
本発明は、シートが、既に積載されているシートと整合手段との隙間に入り込んだり、整合手段に乗り上がったりするのを防止したシート供給装置を提供することを目的としている。
【００１２】
本発明は、シートにジャムが発生しないようにシートを供給するシート供給装置を備えて、画像形成稼働率を向上させた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため本発明のシート供給装置は、シートが積載されて装置本体に出し入れ可能なシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されているシートの最上位のシートに接離可能で、かつ前記最上位のシートを前記シート積載手段の出し入れの方向に対して交差する方向に送り出すシート供給手段と、を有し、前記シート積載手段が前記装置本体に挿入をされてから前記シート供給手段がシートの供給を開始するまでに、前記シート供給手段を前記最上位のシートから離間させるようにしたシート供給装置において、前記シート積載手段が、該シート積載手段の出し入れ方向におけるシートの手前端部を整合する整合部材を有し、前記整合部材のシートを整合する整合部に、シートの手前端部がシートの厚み方向に滑るのを阻止する滑り止め手段を設けたことを特徴とする。
【００１４】
上記目的を達成するため本発明の画像形成装置は、上記のシート供給装置と、前記シート供給装置から供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えている。
【発明の効果】
【００１５】
この給紙動作前とは、シート積載手段が装置本体に装着された以降のタイミングであり、シート積載手段の装着直後でも、装置電源を入れた直後でも、ピックアップ動作開始直前でも良い。
【００１６】
ずれた最上位のシートはシート供給手段と最上位のシートが接してスライドすることにより、整合部材によってシート端（シート積載手段を押し込む手前側）のずれは押さえ込まれる。そのため、最上位のシートはシート供給手段と整合部材との間でループを形成する。シート積載手段がセットされた後、ずれた最上位のシートはシート供給手段を最上位のシートの紙面より離すことにより、ループによる反発力で、元の場所へ戻ろうとする。整合部材によって、紙幅の位置は規制されているので、最上位のシートはループを解消させることの反発力によって、ずれ量の無い位置へ移動する。
【００１７】
また、整合部材にずれた最上位のシートが押し当てられる際、確実にループを形成できるよう、整合部材に、紙端を引っ掛ける突起状の部材を備えることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の実施形態のシート供給装置と、このシート供給装置を備えた画像形成装置としての複写機とを図面に基づいて説明する。画像形成装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等がある。このため、画像形成装置は、複写機に限定されるものではない。
【００１９】
（複写機）
図１は、複写機のシート搬送方向に沿った断面図である。複写機２０１は、装置本体２０２の上部に公知の画像読取装置２０３と原稿自動供給装置２０４とを重ねて搭載してある。原稿自動供給装置２０４は、奥側を開閉中心にして、画像読取装置２０３の上部に開閉自在に設けてある。
【００２０】
原稿自動供給装置２０４は、画像読取装置２０３の上部を閉じた状態で画像読取装置２０３に原稿を自動的に供給するようになっている。また、複写機２０１は、原稿自動供給装置２０４を開くと、画像読取装置２０３の上部に設けた不図示の原稿台ガラスに原稿、本、雑誌等（原稿等）を置いて、原稿等を読み取ることができるようになっている。なお、原稿自動供給装置２０４は、必ずしも設ける必要がない。
【００２１】
装置本体２０２内の画像形成手段としての感光ドラム２１１は、矢印方向に回転しながら帯電器２１２によって表面を帯電される。レーザスキャナ２１３は、画像読取装置２０３の不図示の画像処理部からの画像処理電気信号に基づいて、レーザ光を感光ドラム２１１に照射し、感光ドラム２１１に原稿の画像と対応する静電潜像を形成する。現像器２１４は、回転してくる感光ドラム２１１の静電潜像を現像してトナー像にする。
【００２２】
一方、ピックアップローラ１０９は、シートカセット１０１に収納されているシートＰをシートカセット１０１から１枚ずつ送り出す。搬送ローラ対１２１，１２２，１２３は、シートカセット１０１から送り出されたシートをシート搬送路１２４の案内によって回転を停止しているレジストローラ対１２５に送る。レジストローラ対１２５は、シートの先端を受け止めて、感光ドラム２１１に形成してあるトナー像にあわせて、シートを感光ドラム２１１と転写帯電器２１６との間に送り込む。転写帯電器２１６は、感光ドラム２１１のトナー像をシートに転写する。そして、分離帯電器２１７は、感光ドラム２１１からシートを分離する。クリーナ２１８は、感光ドラム２１１に残った残存トナーを除去して感光ドラム２１１を清浄にする。
【００２３】
搬送ベルト２１９は、トナー像を転写されたシートを定着器２２０に送り込む。定着器２２０は、シートを加熱加圧してトナー像をシートに定着させる。シートの片面にのみ、画像を形成する場合、排出ローラ対２２１は、シートを排出トレイ２２２に排出する。
【００２４】
シートの他方の面にも画像を形成する場合には、フラッパ２２３はシートをシート搬送路２２４に案内する。そして、搬送ローラ対２２５，２２６は、シートを引き込み搬送路２２７に送り込む。搬送ローラ対２２６は、シートの下流端がフラッパ２２８を通過した時点で逆転して、シートを逆送する。このとき、フラッパ２２８は、図１において、右に傾いてシートを反転搬送路２２９に案内する。このように、シートは、シート搬送路２２４、引き込み搬送路２２７、反転搬送路２２９をスイッチバック搬送される間に、表裏反転される。
【００２５】
反転搬送路２２９の搬送ローラ対２３０，２３１，２３２は、シートをレジストローラ対１２５に送り込む。その後、画像形成装置２０１は、一方の面に画像を形成したときと同様な動作によって、シートの他方の面にも画像を形成して、排出トレイ２２２に排出する。
【００２６】
（シート供給装置）
図２は、シート供給装置の平面図である。図３は、図２中、Ａ−Ａ矢視断面図である。
【００２７】
本実施形態のシート供給装置１００は、シートが積載されて装置本体２０２に出し入れ可能なシート積載手段としてのシートカセット１０１と、シートの内、最上位のシートに接離可能で、かつ最上位のシートに接触して最上位のシートをシートカセット１０１の出し入れの方向に対して交差する方向に送り出すシート供給手段としてのピックアップローラ１０９と、シートカセット１０１が装置本体２０２に挿入をされてからピックアップローラ１０９がシートの供給を開始するまでに、少なくとも一度はピックアップローラ１０９を最上位のシートから離間させる制御手段としての制御部２４０（図１参照）と、を備え、シートカセット１０１が、上記出し入れ方向のシートの手前側端部を整合する整合部材としてのサイド規制板１０２を有し、サイド規制板１０２のシートを整合する整合部としての整合面１０２ａにシートの出し入れ側の端部がシートの厚み方向に滑るのを阻止する滑り止め手段としての突起１１０を設けてある。
【００２８】
シートカセット１０１は、シートの幅整合を行って積載シートＰの斜め送りを防止するサイド規制板１０２，１０３と、シートＰの後端Ｐｂを受け止めてシートＰの逆送を規制する後端規制板１０４と、シートＰの先端Ｐｆを受け止めてシート搬送方向の下流側へのシートＰの移動を規制する先端規制板１０５と、シートが積載される底板１０６と、回動中心１０７を中心にして底板１０６をリフトアップするリストアップ機構１０８と、１対のスライドレール１１３，１１３等によって構成されている。
【００２９】
シートカセット１０１は、装置本体２０２に設けた不図示の溝にスライドレール１１３を案内させて装置本体１０１に図２に示す矢印方向に押し込んだり引き出したりすることができるようになっている。シートカセット１０１は、通常、装置本体１０１に押し込まれており、シートを補充するときユーザによって引き出され、シートを補充された後、もとの状態に押し込まれるようになっている。
【００３０】
シートが積載された底板１０６は、リフトアップ機構１０８によって所定位置まで上昇し、ピックアップローラ１０９は、上昇させられた底板１０６に積載されたシートの内、最上位のシートに接触するようになっている。
【００３１】
図４ないし図６は、シートを満載されているシートカセット１０１を装置本体２０２に挿入するときの動作説明用の図である。
【００３２】
シートが積載された底板１０６（図３参照）は、シートカセット１０１が装置本体２０２に挿入されている途中においてリフトアップ機構１０８によって所定位置まで上昇する。一方、ピックアップローラ１０９は、図４に示すように、シートカセット１０１の挿入に伴って、下降待機位置まで下降しようとするが、下降の途中において、最上位のシートＰａに接触する。
【００３３】
最上位のシートＰａにピックアップローラ１０９が接触しているまま、シートカセット１０１が装置本体２０２にさらに挿入される。すると、最上位のシートＰａは、図５に示すようにピックアップローラ１０９によって移動を阻止されて、下位のシートＰ２に対して滑り、サイド規制板１０２に側端Ｐｃを突き当てられて、撓む。仮に、このままの状態で、ピップアップローラ１０９がシートの供給を開始すると、最上位のシートは、位置がずれたまま搬送されてジャムを起こす虞がある。なお、符号Ｐｃで示すシートの側端は、シートカセット１０１を出し入れする方向の手前端部である。
【００３４】
そこで、制御部２４０（図１参照）は、ピックアップローラ１０９によってシートの供給を開始する前に、ピックアップローラ１０９を最上位のシートＰａから一旦離して元に戻す。シートは、ピックアップローラ１０９とサイド規制板１０２との間で撓んでいる部分（カールしている部分）の反発力により、サイド規制板１０２を基点にして移動して、ずれを解消して下位のシートＰ２と端部が揃う。最上位のシートＰａが移動する時間は、瞬間的であり、ピックアップローラ１０９を最上位のシートＰａから離す時間は１秒程度もあれば充分である。
【００３５】
このように、本実施形態のシート供給装置１００は、シートカセット１０１を装置本体２０２に完全に装着した直後や、カセットの装着後、複写機の電源を入れた直後や、ピックアップ動作開始直前等のいずれかの時期において、ピックアップローラ１０９を最上位のシートから一旦離すことによって、シートをほとんどずらすことなく、安定した状態で供給搬送することができる。
【００３６】
なお、ピックアップローラ１０９の待避動作は、必ずしも行う必要がない。すなわち、最上位のシートがシートカセット１０１の装着時にピックアップローラ１０９と接触しているか否かを、リフトアップ機構１０８の動作量や、シート面の高さ検知センサ等によって検知して、最上位のシートにずれが発生する条件のときのみ、ピックアップローラ１０９を、一旦、最上位のシートから退避させる動作を行えばよい。
【００３７】
ところで、シートに上記撓みが必ず生じるとは限らない。図９において説明したように、既に積載されているシートとサイド規制板との隙間にシートが入り込んだり、シートがサイド規制板を乗り越えたりして、撓みが形成されないことがある。
【００３８】
そこで、本実施形態のシート供給装置１００は、図７に示すように、最上位のシートＰａが押し当てられるサイド規制板１０２の整合面１０２ａに、複数の突起１１０を設けて、シートの側端Ｐｃが逃げないようにしている。複数の突起１１０の上下方向（シートの厚み方向）の間隔は、シートが入り込める隙間に設定してある。突起１１０は、シートの側端Ｐｃを確実に受け止めることができるように、ピックアップローラ１０９に対向する位置に設けてある。すなわち、複数の突起１１０は、ピックアップローラ１０９軸線上のサイド規制板１０２の位置に設けられている。また、突起１１０は、シートがサイド規制板１０２を乗り越えにくくするため、サイド規制板１０２の上部に設けてある。
【００３９】
したがって、シート供給装置１００は、この複数の突起１１０によって、押し当てられた最上位のシートＰａの側端Ｐｃを基点にして、シートの腰の強弱に関係なくシートを撓ませることができて、最上位シートの幅方向（図７において左右方向）のずれを少なくすることができる。
【００４０】
なお、突起１１０は、サイド規制板１０２の整合面１０２ａから突出している。このため、最上位のシートは、突起１１０が当接している下位のシートよりも距離Ｌ２だけ幅方向に位置がずれることになる。
【００４１】
このずれ量の具体的数値は次のとおりである。すなわち、撓んだシートの反発力が弱まる高温高湿の環境下で、例えば、Ａ４サイズ、坪量５２．８ｇ／ｍ２のように厚みの薄いシートをピックアップローラ１０９とサイド規制板１０２との間で１５ｍｍ（＝Ｌ２）程度のずれが生じるようにしてある。このずれ量は、不図示の横レジ調整機構をもつ装置において、幅方向ずれを十分修正できる量である。横レジ調整機構は、例えば、幅方向ずれをセンサによって検知し、ピックアップローラ１０９をシート搬送方向に対して交差する方向（シートの幅方向）にスライドさせてシートを搬送基準位置に一致させる機構である。また、１５ｍｍは、横レジ調整機構を備えていなくても、画像形成に支障を与えない程度の幅方向のずれ量である。
【００４２】
このように、本実施形態のシート供給装置１００は、複数の突起形状１１０によりシートの側端Ｐｃを、サイド規制板１０２と既に積載されているシートＰとの間の隙間Ｇに潜り込ませることなく、または、サイド規制板１０２を乗り越えさせることなく、最上位のシートＰａにループを形成させて、ピックアップローラ１０９を最上位のシート面から一度離すことにより、最上位のシートの幅方向のずれを少なくすることができる。
【００４３】
また、シート供給装置１００は、複数の突起１１０をピックアップローラ１０９軸線上のサイド規制板１０２の位置に設けてあるので、サイド規制板１０２の他の位置に設けるときよりもシートの側端Ｐｃの潜り込みを防止することができて、最上位のシートＰａの幅方向ずれを解消するループを作りやすい構造になっている。
【００４４】
なお、突起１１０は、サイド規制板１０２と同一部材と、サイド規制板１０２に取り付けた別部材とのいずれであっても、作用効果は同じである。さらに、複数の突起は剛体であっても、弾性体であってもよい。
【００４５】
さらに、突起１１０を設けてある部分を滑り止め面としての粗面にしてもよい。あるいは図８に示すようにゴムのように摩擦係数の高い滑り止め部材２５０を設けてもよい。すなわち、突起１１０を設けてある部分を滑り止め手段としての滑り止め面２５０ａにしてもよい。滑り止め面は、サイド規制板１０２の整合面１０２ａよりも摩擦係数の高い面にしてある。摩擦係数の値は、シートをシートカセットから送り出すときの妨げにならない程度の値であるのが好ましい。
【００４６】
このように、滑り止め面２５０ａにすると、シートの側端Ｐｃの滑りを防止して、シートの側端Ｐｃを基端にしたシートの撓みを生じさせることができて、シートの幅方向ずれを解消することができる。
【００４７】
また、滑り止め面２５０ａをサイド規制板１０２の整合面１０２ａと同一面（面一）にすると、１対のサイド規制板１０２，１０３（図２参照）で、シート束の幅整合を確実に行うことができ、横レジ調整機構を作動させる必要なくシートを下流側に送ることができる。
【００４８】
また、滑り止め面２５０ａは、底板１０６（図３参照）近くまで、延長して設けてもよい。この場合、シートの積載枚数に関係なく、シートに撓みを生じさせることができる。
【００４９】
以上、説明したように本発明のシート供給装置は、ピックアップローラ１０９と最上位のシートＰａとが接触してシートが幅方向（シト搬送方向に対して交差する方向）にスライドするようになっているが、サイド規制板１０２に設けた突起１１０あるいは滑り止め面２５０ａでシートの側端Ｐｃを受け止めて突起１１０あるいは滑り止め面２５０ａを基端にしてシートが撓むようにしてあるので、シートの幅方向ずれを少なくして、シートを安定した状態で、シートの供給動作を行うことができる。
【００５０】
また、本発明のシート供給装置が、シートの幅方向ずれを少なくして、シートにジャムが発生しないようにシートを供給するようになっているので、このシート供給装置を備えた複写機２０１は、画像形成稼働率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置としての複写機のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図２】本発明の実施形態におけるシート供給装置の平面図である。
【図３】図２中、Ａ−Ａ矢視断面図である。
【図４】シートを満載されているシートカセットを装置本体に挿入するときの動作説明用の図である。
【図５】図４に示す動作に引き続いて、シートカセットを装置本体に挿入しているとき、ピックアップローラによってシートに撓みが生じているときの状態図である。
【図６】図５に示すピックアップローラをシートから一旦離して、シートの撓みが解消された状態の図である。
【図７】シート供給装置のシートカセットの出し入れ方向に沿った概略断面図であり、突起の部分を示した図である。
【図８】図７において、突起の代わりに滑り止め部材を設けた場合の図である。
【図９】従来のシート供給装置において、シートカセットの出し入れ方向に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
Ｐ      シート
Ｐｃ      シートカセットを出し入れする方向のシートの手前端部
１００      シート供給装置
１０１      シートカセット（シート積載手段）
１０２      サイド規制板（整合部材）
１０２ａ    整合面（整合部）
１０３      サイド規制板
１０６      底板
１０８      リフトアップ機構
１０９      ピックアップローラ（シート供給手段）
１１０      突起（滑り止め手段）
２０１      複写機（画像形成装置）
２０２      複写機の装置本体
２０３      画像読取装置
２０４      原稿自動供給装置
２１１      感光ドラム（画像形成手段）
２４０      制御部（制御手段）
２５０      滑り止め部材（滑り止め手段）
２５０ａ    滑り止め面
【図１】
2006160471.tif 000003
【図２】
2006160471.tif 000004
【図３】
2006160471.tif 000005
【図４】
2006160471.tif 000006
【図５】
2006160471.tif 000007
【図６】
2006160471.tif 000008
【図７】
2006160471.tif 000009
【図８】
2006160471.tif 000010
【図９】
2006160471.tif 000011