(57)【要約】【課題】ユーザーに負担をかけずに電気機器の遠隔監視をすることのできる電気機器の遠隔監視システムを提供する。【解決手段】外部通信機器４は業務用車両１８に搭載されて移動し、限られた領域内で通信可能とされた無線通信を利用して、空気調和機１から運転情報を取得する無線通信機３と無線通信を行い、空気調和機１の運転に関する運転情報を収集する。そして、外部通信機器４は、受信した空気調和機１の運転情報をサービスセンター２の通信装置１９へ無線通信し、サービスセンター１９では運転情報に基づいて各種のサービスを行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器の運転に関する運転情報に基づいてサービスセンターが電気機器の保守管理を行う電気機器の遠隔監視システムであって、サービスセンターは、各地に設置された電気機器から運転情報を収集する外部通信機器を有し、外部通信機器は、各地を移動しながら、限られた領域内で通信可能とされた無線通信を利用して、電気機器から運転情報を取得する無線通信機器と無線通信を行い、運転情報を収集することを特徴とする電気機器の遠隔監視システム。
【請求項２】
電気機器に設けられ電気機器の運転に関する運転情報を送信する無線通信機器と、該無線通信機器と無線通信可能な外部通信機器とを有し、外部通信機器は移動可能とされ、外部通信機器が無線通信機器と無線通信可能な領域に移動したとき、無線通信機器から外部通信機器に運転情報が送信されることを特徴とする電気機器の遠隔監視システム。
【請求項３】
前記外部通信機器が、宅配業者、新聞配達業者、郵便配達業者等の定期的または不定期的に巡回する車両に搭載されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の電気機器の遠隔監視システム。
【請求項４】
前記電気機器が空気調和機であって、該空気調和機は室内機と室外機とから構成され、該室外機に前記無線通信機器を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電気機器の遠隔監視システム。
【請求項５】
前記外部通信機器は、収集した運転情報を電気機器の保守管理を行うためのサービスセンターに送出することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の電気機器の遠隔監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔地にあるサービスセンターの管理人や保守サービスマンに、電気機器の異常発生やその前兆などの必要な情報を伝え、電気機器の異常や故障を監視する遠隔監視システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、家庭内の空気調和機等の電気機器に故障等の何らかの異常が発生した場合は、ユーザーが販売店またはサービスセンターに連絡して修理の依頼をすることが多い。その場合、ユーザーから動作状態や故障状態を聞いたオペレーターが、該当動作状態等をサービスマンに伝え、サービスマンがその状態をおおまかに把握した上でユーザーの家に出向く。そして、その動作状態から動作不良や故障の原因を解析し、修理する等の処理を行う。
【０００３】
しかしながら、ユーザーがオペレーターに動作状況を正確に説明できない場合には、サービスマンが異常の状態を正しく迅速に把握できず、動作不良や故障の原因を解析するのに長い時間を要し、修理に時間を要することがある。
【０００４】
そこで、最近では、インターネットなどの通信回線を利用して電気機器の状態をサービスセンターで監視している。電気機器の運転に関する情報が得られているので、異常が発生した場合、異常箇所を的確に把握でき、短期間で修理を行える。例えば、モデム、公衆回線を使って、空気調和機からサービスセンターへ運転情報を送信する遠隔監視システムが特許文献１に記載されている。
【０００５】
図４は、インターネット網２１を利用してサービスセンター２へ空気調和機１の情報を送信する遠隔監視システムの例である。一般に空気調和機１は通信機能を備えていないため、通信機能を備えた通信装置２２と接続し、インターネットなどのネットワーク網２１を利用して、遠隔のサービスセンター２とデータのやりとりを行なう。サービスセンター２では、送信されたデータをもとにユーザーに対して様々なサービスを行なう。
【０００６】
【特許文献１】特開平２−１７８５５７号公報（第２貢右上参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、サービスセンターとデータの送受信を行うにあたっては、すでにネットワークが構築されていることが前提となっている。ネットワーク構築に接続可能なユーザーに関しては、費用負担を最小限にとどめることができる。しかし、ネットワークが未構築のユーザーにとっては、最初にネットワーク構築から始めなければならず、費用負担が大きい。また、ユーザーがネットワーク構築の知識がない場合は、その専用業者に頼まなければならず、手間がかかる。
【０００８】
そこで、本発明は、上記に鑑み、ユーザーに負担をかけずに電気機器の遠隔監視をすることのできる電気機器の遠隔監視システムを提供することすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、電気機器の運転に関する運転情報に基づいてサービスセンターが電気機器の保守管理を行う電気機器の遠隔監視システムであって、サービスセンターは、各地に設置された電気機器から運転情報を収集する外部通信機器を有し、外部通信機器は、各地を移動しながら、限られた領域内で通信可能とされた無線通信を利用して、電気機器から運転情報を取得する無線通信機器と無線通信を行い、運転情報を収集することを特徴とする。
【００１０】
無線通信機器と外部通信機器との間の通信は近距離無線通信であればよく、例えば、赤外線、ブルートゥース（登録商標）、無線ＬＡＮ等の特定小電力無線などが挙げられる。無線通信とすることにより、ユーザーはネットワーク環境を整える必要がない。また、近距離無線通信とすることにより、第三者による不正な通信やノイズの影響がなくなり、信頼性の高いデータ送信を行える。
【００１１】
無線通信機器は、電気機器の運転に関する運転情報を取得することができれば、室内又は室外のいずれに設けてもよいが、無線通信機器と外部通信機器との通信において電波の届く範囲を考えると、建物の外に設けるのが好ましい。例えば、電気機器が空気調和機の場合、室外機に設けるのが好ましい。また、無線通信機器を電気機器本体から独立させて設けてもよい。この場合、無線通信機器と電気機器との間の通信は有線でも無線であってもよい。
【００１２】
また、外部通信機器と無線通信機器との間の通信は近距離無線通信であるので、外部通信機器は無線通信機器の設置場所の近くになければ通信することができない。そこで、外部通信機器を移動可能とする。その手段としては、外部通信機器を四輪及び二輪を含む自動車、自転車、荷車等の車両、人、機関車、電車、飛行船、飛行機、衛星等の移動体に搭載すればよい。なお、外部通信機器を、無線通信機器から運転情報を収集するための専用の車両に搭載して移動可能としてもよいが、宅配業者、新聞配達業者、郵便配達業者等の定期的または不定期的に巡回する業務用車両に搭載するのが好ましい。業務用車両は、ほぼ毎日各地を巡回するので、これを利用すれば、日々新しい電気機器の運転情報を収集することができる。また、専用の車両に搭載するよりも人件費等のコストを削減することができる。
【００１３】
このような移動可能な外部通信機器は、無線通信機器と無線通信可能な領域に移動したとき、無線通信機器から外部通信機器に運転情報が送信される。外部通信機器は、この収集した情報を一定時間ごとにサービスセンターに送出するようにしてもよいし、収集した時点ですぐにサービスセンターに送出するようにしてもよい。
【００１４】
サービスセンターとは、収集された電気機器の運転情報から、電気機器の動作状態、故障状態等を監視し、保守管理を行う施設であり、電気機器の設置場所とは異なる遠隔地にある。サービスセンターは、外部通信機器を用いて無線通信により電気機器の運転情報を収集することができる。したがって、ユーザーに新たにインターネットなどのネットワークを構築する手間をかけさせることなく、電気機器の運転情報を収集し、そのデータをもとに故障の予測、故障状況の把握などを行う電気機器の遠隔監視システムを構築することができる。
【００１５】
なお、本システムは、空気調和機、複写機、プリンター、オーディオ機器、ＡＶ記録再生機器、冷蔵庫、洗濯機等の電気機器に適用することができる。特に、メンテナンスを必要とする電気機器を監視するのに好適である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、移動可能な外部通信機器が無線通信により電気機器の運転情報を収集することができるので、ユーザーはネットワーク環境を整える必要がない。したがって、利用者に負担をかけずに、電気機器の運転状況を把握し、故障などの情報を収集する遠隔監視システムを構築することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の電気機器である空気調和機の遠隔監視システムを図面に基づいて説明する。図１は本実施形態の空気調和機の遠隔監視システムの概略の構成を示す図、図２は空気調和機の構成を示す図である。
【００１８】
本実施形態の遠隔監視システムは、図１に示すように、空気調和機１と、空気調和機１の運転情報に基づいて空気調和機１の保守管理を行うサービスセンター２と、空気調和機１の運転情報をサービスセンター２に伝える通信媒体とから構成される。通信媒体は、限られた領域内で通信可能とされた無線通信を利用したものであり、空気調和機側の無線通信機器３と、サービスセンター２側の外部通信機器４とから構成される。外部通信機器４は、無線通信により無線通信機器３から空気調和機１の運転情報を収集し、その情報をサービスセンター２に送出する。
【００１９】
空気調和機１は、室内機５と室外機６とから構成され、室外機６に無線通信機器３が設けられる。室内機５は、室内制御部（図示せず）と、センサ（図示せず）と、室内通信部７とを備え、室外機６と双方向に通信可能とされる。センサは、例えば室内温度、室内湿度などを検出して、空気調和機１の運転情報として、その情報を室内制御部に出力する。室内制御部は、統括制御するＣＰＵ、制御プログラムやなどを記憶するＲＯＭ及び制御データなどを一時記憶するＲＡＭ等から構成され、空気調和機１の運転を制御する。また、室内制御部は、空気調和機１の運転の設定、センサからの情報、運転累計時間、故障状況、製造型番等の空気調和機１の室内側の運転情報を、室内通信部７を通じて室外機６に送信する。
【００２０】
室外機６は、室外制御部８と、ＲＯＭ９と、ＲＡＭ１０と、室外通信部１１と、無線通信機器３と、センサー１２と、駆動部１３と、不揮発性メモリ１４とを備える。室外通信部１１は、室内通信部７との間でデータの送受信を行う。センサー１２は、室外温度、コンプレッサ温度等の運転情報を検出し、室外制御部８に出力する。不揮発性メモリ１４は、空気調和機１の運転情報を記憶し、蓄積する。無線通信機器３は、不揮発性メモリ１４に蓄積された運転情報を無線通信により外部通信機器４に送信する。駆動部１３は、コンプレッサやファンモータなどを駆動する。なお、空気調和機１に搭載する無線通信機器３は、近距離無線通信を行うものであればよく、赤外線、ブルートゥース、無線ＬＡＮなどが利用できる。
【００２１】
外部通信機器４は、制御部１５と、無線通信機器３及びサービスセンター２と無線通信可能な無線通信部１６と、不揮発性メモリ１７とを有する。外部通信機器４は、無線通信機器３と無線通信を行うが、無線通信は限られた領域内でしか行えない。そこで、外部通信機器４は、宅配便、新聞配達、郵便配達などの定期的に巡回する業者用の車両１８に設置される。外部通信機器４を業務用車両１８に搭載して移動可能とすることにより、外部通信機器４は無線通信機器３と無線通信可能な領域内に入ったときに無線通信機器３から運転情報を受信することができる。また、巡回する業務用車両１８に搭載することにより、外部通信機器４は、頻繁に無線通信機器３と通信可能な領域に入るので、最新の空気調和機１の運転情報を収集することができる。収集した運転情報は、不揮発性メモリ１７に蓄積される。
【００２２】
サービスセンター２は、外部通信機器４との間でデータの送受信を行う通信装置１９と、各空気調和機１の運転情報に基づいて空気調和機の異常を監視する監視装置２０とを備える。監視装置２０は、異常が発生した場合または予知される場合、その情報をユーザーに報知する。
【００２３】
外部通信機器４は、無線通信機器３から受信した空気調和機１の運転情報を、無線通信部１６からサービスセンター２の通信装置１９へ無線通信により送出する。なお、外部通信機器４とサービスセンター２とは、有線通信により通信可能としてもよい。また、定期便にて収集されたデータは、その場でサービスセンター２に送るか、または、集配所などに戻った時点で、まとめてサービスセンター２に送る。外部通信機器４の不揮発性メモリ１７が着脱可能なメモリカード等の記録メディアであれば、これをサービスセンター２に送ってもよい。
【００２４】
次に、各空気調和機の運転情報を収集する方法を説明する。無線通信機器３は、受信待機状態にある。外部通信機器４は、移動して目的の空気調和機１の近くまできたとき、呼出信号を送信する。呼出信号には、送信元ＩＤ、送信先ＩＤが含まれている。無線通信機器３が呼出信号を受信したとき、その信号中のＩＤが登録されているＩＤと一致するか確認する。一致しなければ呼出信号を無視する。一致すれば、不揮発性メモリ１４に記憶されている運転情報を外部通信機器４に近距離無線通信により送信する。外部通信機器４は、無線通信機器３からの運転情報を受信すると、不揮発性メモリ１７に記憶する。各地の空気調和機１を回って、外部通信機器４は各空気調和機１の運転情報を収集していく。そして、外部通信機器４は、サービスセンター２の通信装置１９に収集した運転情報を送る。
【００２５】
サービスセンター２では、監視装置２０で運転情報を管理して、運転情報に基づいて各種のサービスを行う。例えば、部品交換等のメンテナンスの有無を判断する。故障発生の予測をして点検の必要性を判断する。異状が認められたときに故障状態の把握を行う。監視装置２０は、このような生成された情報を外部通信機器４に出力して、外部通信機器４から無線通信機器３を通じて空気調和機１に送信する。空気調和機１は、サービスセンター２からの情報を表示したり、音声によってユーザーに報知する。
【００２６】
なお、外部通信機器４が目的の空気調和機１の近くまで来たときに呼出信号を送信するようにするには、各空気調和機１の場所を登録しておき、ＧＰＳを利用して外部通信機器４の移動位置を検出し、外部通信機器４が登録された場所に近づいたら、外部通信機器４は呼出信号を送信するようにすればよい。
【００２７】
以上の構成によると、本システムは、空気調和機１と外部通信機器４との間の通信にインターネットなどのネットワークを利用せずに、無線通信を利用しているので、モデムやルータ等の通信機器およびケーブルの配線の必要はなく、ユーザーに負担をかけないですむ。また、近距離無線通信を利用することにより、通信料金がかからないのでコスト削減につながる。
【００２８】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正及び変更を加え得ることは勿論である。例えば、図３に示すように、無線通信機器３を空気調和機１と独立させ、１つの無線通信機器３で、複数の空気調和機１の運転情報を赤外線、ブルートゥース、特定小電力無線等による無線通信により収集し、その運転情報を外部通信機器４に送出するようにしてもよい。複数の空気調和機１について遠隔監視することができる。
【００２９】
また、空気調和機１は、一体型のものでもよい。また、無線通信機器３として、赤外線、ブルートゥースによる無線通信機能を有する携帯電話を利用できる。
【００３０】
また、本システムは、空気調和機に限定されるものではなく、複写機、プリンター、オーディオ機器、ＡＶ記録再生機器、冷蔵庫、洗濯機等の他の電気機器に適用することができる
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本実施形態の空気調和機の遠隔監視システムの概略の構成を示す図
【図２】空気調和機の構成を示す図
【図３】他の実施形態の空気調和機の遠隔監視システムの概略の構成を示す図
【図４】従来の空気調和機の遠隔監視システムの概略の構成を示す図
【符号の説明】
【００３２】
１    空気調和機
２    サービスセンター
３    無線通信機器
４    外部通信機器
５    室内機
６    室外機
７    室内通信部
８    室外制御部
９    ＲＯＭ
１０  ＲＡＭ  
１２  センサー
１３  駆動部
１４  不揮発性メモリ
１５  制御部
１６  無線通信部
１７  不揮発性メモリ
１８  車両
１９  通信装置
２０  監視装置
【図１】
2006165627.tif 000003
【図２】
2006165627.tif 000004
【図３】
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【図４】
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