(57)【要約】【課題】感光材料の支持体の素材に影響されることなく、感光材料へ安定した処理液塗布を行う感光材料の処理装置を提供することである。【解決手段】感光材料に処理液を塗布するための塗布ローラと、該塗布ローラに処理液を供給するための処理液供給手段とを少なくとも有する感光材料処理装置において、該処理液供給手段が、マニホールドとスリットからなるスロットダイであることを特徴とする感光材料処理装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料に処理液を塗布するための塗布ローラと、該塗布ローラに処理液を供給するための処理液供給手段とを少なくとも有する感光材料処理装置において、該処理液供給手段が、マニホールドとスリットからなるスロットダイであることを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項２】
前記塗布ローラに当接し、かつ処理液を前記塗布ローラの幅方向に拡散するための拡散フィルムを有する請求項１に記載の感光材料処理装置。
【請求項３】
前記スロットダイのスリット先端から流出した処理液を、拡散フィルムを介して前記塗布ローラに供給する請求項１または２に記載の感光材料処理装置。
【請求項４】
前記スロットダイが、前記マニホールドを形成するための溝が切り抜かれた１枚の平板（２１）と、該平板（２１）を両側から挟み込んで固定する２枚の平板（２２）及び（２３）とを有し、前記平板（２１）と前記平板（２２）または（２３）のどちらか一方との間に、前記スリットを形成するためのフィルム（Ｆ１）と前記塗布ローラに当接するための拡散フィルム（Ｆ）を介在させることによって簡易的に製造されたものである請求項１に記載の感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光材料を処理液により処理する処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フィルム、印画紙、印刷版等の感光材料は画像が記録された後に、現像液、定着液、安定化液、水洗水等の処理液によって処理される。このような処理を行なう感光材料の処理装置としては、複数の搬送ローラー対等により構成される搬送手段により、処理液を貯留した処理槽中に感光材料を搬送し、感光材料を処理液中に浸漬することにより処理を行なう浸漬型の処理装置が知られている。
【０００３】
このような浸漬型の処理装置においては、感光材料の処理に伴う処理疲労、あるいは大気中の炭酸ガスや酸素による経時疲労等により処理液が劣化するため、処理液に補充液を補充することにより処理液の劣化を回復させている。このため、処理開始時の処理液の成分と、その後も補充をしながら処理をした場合の処理液の成分とは異なることになり、均一な処理を継続して行なうことは不可能である。また、このような浸漬型の処理装置は、処理液の使用量および廃液量が多くランニングコストが高い、また、装置のメンテナンス性が悪いという問題もある。
【０００４】
このような問題点を解消するための感光材料処理装置として、例えば、特開昭６２−２３７４５５号公報、実開平６−８９５６号公報、特開平６−２７６７７号公報、特開２００１−１７４９７０号公報及び特開２００１−３１２０３６号公報（特許文献１）に記載されているように、感光材料を処理液中に浸漬するかわりに、感光材料の処理に必要なだけの処理液を感光材料の感光面に塗布して処理を行なう塗布方式の処理装置が知られている。
【０００５】
しかしながら、上記特開２００１−３１２０３６号公報（特許文献１）に開示されている処理装置ではスロットダイの先端部と感光材料平面部材との隙間が実質１．０ｍｍ以下であるため、感光材料の支持体にアルミニウム等の金属を用いる場合には適しているが、感光材料の支持体にフィルムや紙のようなフレキシブル素材を用いた場合は、支持体自体が柔軟で腰が弱いことや環境温湿度等によってカールし易いこともあり、塗布幅方向においてスロットダイの先端部に接触しないように搬送させるのが非常に困難であった。そのため、搬送不良や接触による現像不良を発生させていた。
【０００６】
支持体に前記フレキシブル素材を用いた感光材料に適した処理装置としては、処理液供給部と塗布ローラを有する処理装置が特開平１０−６２９４８号公報（特許文献２）に開示されている。しかしながらこのような処理液塗布機構では、例えば幅広い感光材料を処理する場合、塗布幅が長くなるに従って塗布幅方向において、少量の処理液を均一に前記塗布ローラに供給することが困難であった。
【特許文献１】特開２００１−３１２０３６号公報（第１頁〜第３頁、図１）
【特許文献２】特開平１０−６２９４８号公報（第１頁〜第３頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、感光材料の支持体の素材に影響されることなく、感光材料へ安定した処理液塗布を行う感光材料の処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、下記の発明によって達成された。
（１）感光材料に処理液を塗布するための塗布ローラと、該塗布ローラに処理液を供給するための処理液供給手段とを少なくとも有する感光材料処理装置において、該処理液供給手段が、マニホールドとスリットからなるスロットダイであることを特徴とする感光材料処理装置。
（２）前記塗布ローラに当接し、かつ処理液を前記塗布ローラの幅方向に拡散するための拡散フィルムを有する前記（１）に記載の感光材料処理装置。
（３）前記スロットダイのスリット先端から流出した処理液を、拡散フィルムを介して前記塗布ローラに供給する前記（１）または前記（２）に記載の感光材料処理装置。
（４）前記スロットダイが、前記マニホールドを形成するための溝が切り抜かれた１枚の平板（２１）と、該平板（２１）を両側から挟み込んで固定する２枚の平板（２２）及び（２３）とを有し、前記平板（２１）と前記平板（２２）または（２３）のどちらか一方との間に、前記スリットを形成するためのフィルム（Ｆ１）と前記塗布ローラに当接するための拡散フィルム（Ｆ）を介在させることによって簡易的に製造されたものである前記（１）１に記載の感光材料処理装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の感光材料処理装置により、感光材料の支持体の素材に影響されることなく、感光材料へ安定した処理液塗布を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の感光材料処理装置は、以下図面を用いて詳細に説明をする。図１は本発明の一実施態様である感光材料の処理装置の処理液塗布部の模式側面図である。
【００１１】
感光材料Ｐの感光面に処理液を塗布するための塗布ローラ１と処理液を供給するためのスロットダイ２を有する。塗布ローラ１は例えば金属製のローラに金属製のワイヤーを巻回したワイヤーバーを用いることが好ましい。塗布ローラ１の直径は１０ｍｍ〜３０ｍｍ程度が好ましい。また塗布ローラに巻回するワイヤーの直径は通常０．３ｍｍ〜１．０ｍｍ程度であるが、所望する処理液の塗布量によって任意に決定することができる。塗布ローラ１は少なくとも感光材料の処理中は感光材料の搬送方向と同方向に回転させることが好ましい。
【００１２】
尚、塗布ローラ１としてワイヤーバーを使用する代わりに、塗布ローラ１の表面にネジ切り加工や溝加工を施して使用してもよい。
【００１３】
感光材料Ｐを挟んで塗布ローラ１と対向する位置に感光材料支持部材３が配置されている。感光材料支持部材３は、塗布幅方向には前記塗布ローラ１と同等の長さとし、前記塗布ローラ１の下方に設ける。感光材料支持部材３にローラを用いた場合、バックアップローラ３の直径は前記塗布ローラ１の直径の１．０〜２．０倍程度とする。バックアップローラ３の材質は、例えばシリコンゴム、クロロプレンゴム（ＣＲ）、ニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、エチレン・プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）を用いることができる。また、本発明の一実施態様として感光材料支持部材３にバックアップローラを用いたが、感光材料の支持を目的とすることからすれば感光材料支持部材３はローラである必要はなく、例えば塗布幅と同等の長さを有する平面な板を塗布ローラ１の下方に対向した位置に設けることができる。
【００１４】
本発明の処理装置は、塗布ローラ１に処理液を供給する手段としてスロットダイ２を用いることを特徴とする。これによって、感光材料の全幅に亘って均一な処理が実現できる。スロットダイ２にはマニホールド４とスリット５から基本的に構成されている。スロットダイ２には処理液を送るため処理液供給口６が設けられ、マニホールド４と連結されている。該マニホールド４は流入した処理液を幅方向に広げるためのものであり、スロットダイ２の幅方向にわたって設けられている。該マニホールド４で処理液を一旦幅方向に充満させた後、スリット５に供給する作用を行なう結果、スリット５からの流出流量を幅方向に均一化させることが可能となる。処理液供給口６は通常スロットダイ２の幅方向の中心に１箇所設けることでよいが、スロットダイ２の幅方向の複数箇所に設けてもよい。マニホールド４の断面形状は、本態様では円形となっているがこれに限らず任意の形状でよい。またマニホールド４の断面積はスロットダイ２の幅方向に亘り一定でなくてもよく、例えば流出する処理液の幅方向の流量均一性をさらに向上せしめるために端部に至るに従って断面積を漸減させてもよい。
【００１５】
図１には便宜上図示しないが、スロットダイ２のマニホールド４の塗布幅方向両端部とスリット５の同両端部は、処理液が流出しないように栓をして用いる。この場合、処理しようとする感光材料の塗布幅に対しスリット５の幅方向の長さが同じか多少大きくなるように前述の栓を施す。
【００１６】
スロットダイ２の材質は特に限定されるものではないが、処理液に対する耐食性と機械的精度を満足できればよく、例えばステンレス鋼が好ましい。その他にも一般構造鋼にクロムメッキしたものやプラスチック類等が使用可能である。なお、金属で製作する場合は機械加工時の応力歪を排除するため、予め焼鈍処理を施してもよい。
【００１７】
スロットダイ２は塗布ローラ１の上部に平行して対向した位置に設ける。また、スロットダイ２のスリット先端部が塗布ローラ１の円の中心から搬送方向における上流側になるように配置する。スリット５から流出した処理液１１は塗布ローラ１の中心より上流側に供給される。
【００１８】
図中の１０は処理液１１を貯留するための処理液貯留タンクである。該処理液貯留タンク１０の処理液１１をスロットダイ２に供給するための処理液供給手段は、ポンプ８とバルブ９及び配管１２により構成される。配管１２は貯留タンク１０とスロットダイ２の処理液供給口６とを結び、その間に処理液を送液するためのポンプ８と処理液１１の送液を停止させるためのバルブ９をそれぞれ配置する。
【００１９】
感光材料Ｐは、感光材料搬送手段の１つである感光材料搬送ロール対１４により図の左から右方向に搬送される。１３は搬送中の感光材料Ｐを検出するための検出手段であり、接触式または非接触式の検出器が用いられる。
【００２０】
感光材料Ｐへの塗布量を高い精度で制御する場合は、処理液配管の道中に流量計（図示せず）を配置して該流量計の信号を基準にして前記ポンプ８やバルブ９をフィードバック制御する構成をとることができる。
【００２１】
処理液のスロットダイ２への供給流量は、所望する処理液の湿潤塗布量と感光材料の塗布幅と感光材料の搬送速度をそれぞれ乗ずることにより決定することができる。
【００２２】
本発明における処理液の塗布量は１平方メートル当たり１００ミリリットル以下が好ましい。このように塗布量を少なくすると感光材料先端部の均一な処理が難しくなる。このため、本発明においては、感光材料Ｐが前記塗布ローラ１に到達するに先立ち、検出手段１３により検出した信号を処理液供給制御手段１５に送ることによって、あらかじめ処理液供給手段によりスロットダイ２の先端部より処理液１１を流出させる。
【００２３】
上述の様な制御を行うことでスロットダイ２の先端部から塗布幅方向均一に流出された処理液１１は塗布ローラ１の上部の塗布幅方向に供給され、供給された処理液１１は塗布ローラ１を伝って下方に流れ、塗布ローラ１と感光材料支持部材３との間に処理液１１の液溜り１１ａが形成される。このとき、感光材料Ｐの感光面は感光材料支持部材３により塗布ローラ１に接触させていることから、感光材料Ｐの感光面に塗布された処理液１１は、塗布ローラ１の溝による開口部により一定量に計量される。従って、感光材料支持部材３と塗布ローラ１との間を通過した感光材料Ｐの感光面には、常に現像に必要な一定量の処理液が塗布されていることになる。また、前記塗布ローラ１を回転させることで、感光材料Ｐの処理先端部が多少カール等で反っていても確実に塗布ローラに導くことができる。
【００２４】
また図２に示すように塗布ローラ１の塗布幅方向に拡散フィルム７を当接することができる。図２ａは塗布ローラ１の搬送方向における上流側に拡散フィルム７を前記塗布ローラ１に当接させたものである。スロットダイ２の先端部から流出した処理液は塗布ローラ１と拡散フィルム７との当接部上部に案内され、塗布幅方向でより均一化される。均一化された処理液は塗布ローラ１に当接された拡散フィルム７と前記塗布ローラ１との隙間（塗布ローラの溝）を通って同様に液溜りが形成される。このように塗布ローラ１に拡散フィルム７を当接させることで、処理液の塗布量が更に減少しても均一な塗布が可能となる。
【００２５】
拡散フィルムを塗布ローラ１に当接させる方法としては図２ｂに示すように、スロットダイ２のスリット５に拡散フィルム７を配置することもできる。拡散フィルム７の下端部は塗布ローラ１の表面に弾性力をもって当接している。拡散フィルム７とスロットダイ２とは一体的な構成にするのが好ましく、詳細は図４で後述する。
【００２６】
拡散フィルム７は５０〜４００μｍ程度の厚さを有するプラスチック製のフィルムからなり、スロットダイ２のスリット５に付設されている。拡散フィルム７の材質は例えばポリ塩化ビニル、フッ素樹脂、ポリフェニレンサルファイド等を用いることができる。
【００２７】
本発明の処理装置において、前記スロットダイ２としてコストが低く、簡易的に製作されたスロットダイを用いることが好ましい。以下、簡易的に製作されたスロットダイについて説明する。図３ａはスロットダイを側面から見た図であり、図３ｂは前記スロットダイをそれぞれの構成部材に解体した側面図である。マニホールドを形成するための溝２４が切り抜かれた平板２１と、該平板２１を両側から挟み込んで固定する平板２２及び２３を有する。平板２１と平板２２または２３のどちらか一方との間（図面では平板２１と２３の間）には、スリットを形成するためのスリットフィルムＦ１を介在する。供給口２５は、溝２４に処理液を供給する。供給口２５は２個以上設けても良い。
【００２８】
図３に示すように、スリットを形成する平板２１と２３の下端部の長さは同一にし、もう一方の平板２２はそれらより短くするのが好ましい。スリットを形成するためのスリットフィルムＦ１の下端部長さについても、平板２１及び２３と同一にするのが好ましいが、若干長くなることもしくは若干短くなるのは許容される。尚、フィルムＦ１の上端部長さと左右端部の長さは平板２１及び２３と同一にするのが好ましい。
【００２９】
平板２１と２３の間に挿入するスリットフィルムＦ１は、マニホールドと連続したスリットを平板２１と２３の間に形成するためのものであり、予め設計されたスリットの厚みと同一の厚みのフィルムが用いられる。フィルムの材質としてはポリ塩化ビニル、フッ素樹脂、ポリフェニレンサルファイドのようなプラスチックフィルムが好ましく、厚みは５０〜３００μｍ程度が一般的である。スリットフィルムＦ１は、スロットダイの下方部にスリットを形成するような形状であれば特に限定されない。例えば、図５ａに示すように、下端部のみ開放にして、両側端部３１ａ、３１ｂと上端部３２を封鎖する形状のスリットフィルムＦ１を用いることができるが、好ましくは図５ｂに示す形状である。図５ｂのスリットフィルムＦ１は、図５ａと同様に下端部のみを開放にして両側端部３１ａ、３１ｂと上端部３２を封鎖するが、更に上端部３２に一体的に複数のフラップ３３ａ〜３３ｄを有する。該フラップは、スリット内部に介在（位置）する長さを有する。
【００３０】
図５ｂに示すスリットフィルムＦ１を平板２１に重ね合わせたときの平面図を図６に示す。平板２１にはマニホールドを形成する溝２４が切り抜きされており、フィルムＦ１の両側端部３１ａ、３１ｂと上端部３２が溝２４を覆わないように重ね合わされている（但し、本発明に於いては、マニホールドの機能を阻害しない程度に溝２４の一部を覆っても差し支えない）。図示しないが、更にこの上に平板２３を重ね合わせることによって、斜線で示すスリット４０が形成される。このスリット４０は、マニホールド（溝２４）とつながっており、マニホールドに供給され幅方向に分配された液体は、スリット４０を通過することによって更に幅方向に均一な流量となって感光材料等に塗布される。ここで重要なことは、スリット４０の厚みを幅方向に均一に保持することであり、この働きをするのがフィルムＦ１のフラップ３３ａ〜３３ｄである。即ち、このフラップをスリット４０に挿入し、平板２１と２３をボルトやネジ等で固定することによって幅方向に均一な厚みのスリットを簡単に形成することができる。図５、図６の符号３０はボルトやネジで固定するための穴である。
【００３１】
本発明に用いられる簡易スロットダイは、平板２１と２３の間にスリットフィルムＦ１を介在させるという極めて簡単な組み合わせでスリットを形成するものであるが、塗布幅（スロットダイの幅方向長さ）が長くなるとスリットの厚みが塗布幅方向で振れを生じるようになる。この振れは、スリットフィルムＦ１に一体的に設けられたフラップを適当な間隔でスリット内に介在（位置）させるという簡単な手段で解消することができる。スリット内での均一な流れを確保するためのフラップの形状等については以下に述べる。
【００３２】
上記したフラップの個数は、塗布幅によって適宜選択されるが、１個であっても充分に効果を奏する。好ましくは、３〜２０ｃｍの間隔で設けるのがよい。より好ましくは３〜１０ｃｍの間隔で設ける。フラップの幅は５〜２０ｍｍ程度で固定するためのボルトやネジが挿入できる程度の大きさにするのが好ましく、必要以上に大きくしない方がよい。フラップの形状は先端が細った形状にするのが好ましい。例えば、三角形、山形、半円形等である。このフラップは、マニホールドからスリットへの液体の流れを部分的に一旦中断するが、スリットの先端部（液体が外へ流出する部分）においては幅方向に均一な流れを生じさせることが必要であり、この意味からフラップの形状、個数及び先端部の位置が選択される。とりわけ、フラップの形状及び先端部の位置は重要である。形状は前述したように先細りが好ましく、フラップ先端部の位置はスリット先端部より内側（上方）にする必要がある。フラップ先端部とスリット先端部との距離は、フラップ先端部の形状によって変わってくるが、１ｍｍ以上が好ましく、２ｍｍ以上がより好ましい。
【００３３】
図５ｂのように、スリットフィルムＦ１にフラップ３３を一体的に設けた方が、スロットダイを組み立てる上で好ましいが、スリットフィルムＦ１とフラップ３３を別体にして、フラップ３３を独立させてスリット内部に介在させても良い。この場合のフラップ３３の先端部形状及び先端部の位置については、前述の説明に準じる。いずれにしても、スリットフィルムＦ１とフラップ３３は同一の厚みである。
【００３４】
平板２１、平板２２、平板２３の材質はアクリル、ポリカーボネート、塩化ビニル等のプラスチック樹脂やステンレス鋼を用いることができるが、ステンレス鋼が好ましく用いられる。平板２１の厚みは、切り抜きされた溝によってマニホールド２４の大きさを左右する。本発明に於いて、マニホールド２４の断面積（幅方向に直交する断面）は１０〜１００平方ミリメートルの範囲が好ましく、特に１０〜８０平方ミリメートルが好ましく、更に１０〜５０平方ミリメートルの範囲が好ましい。従って、平板２１の厚みは１ｍｍ〜８ｍｍ程度が適当である。また、平板２１と平板２３でスリットを形成するが、スリットを形成する面は平滑に研磨されている必要がある。平板２１及び２３は、冷間加工されたステンレス（２Ｂ）で、機械研磨されたＮＯ．４を用いるのが好ましい。平板２３の厚みは１ｍｍ〜８ｍｍである。平板２２は、平板２１と２３が薄いステンレスを用いた場合の撓み等を抑制するために比較的厚いステンレスが用いられる。平板２２の厚みは５〜１５ｍｍ程度が適当である。
【００３５】
マニホールドを形成するための平板２１に切り抜きされた溝２４の大きさは、断面積については上述した通りであり、平板２１の厚みによって鉛直方向（液体が落下する方向）の長さが変わってくるが、溝２４の鉛直方向の長さは５〜２０ｍｍ程度が適当である。また溝２４の幅方向長さは、塗布幅によって適宜設定されるが、塗布幅と同程度もしくは若干長い目が好ましい。通常、塗布幅とスリット４０の幅方向長さは同程度に設計されるが、上記した溝２４の幅方向長さは、スリット４０を落下する液体を幅方向に均一に広げるのに充分な長さであれば、塗布幅より短くてもよい。
【００３６】
マニホールド（溝２４）の断面積はスロットダイの幅方向に亘り一定でなくてもよく、例えば流出する処理液の幅方向の流量均一性をさらに向上せしめるために端部に至るに従って断面積を漸減させてもよい。
【００３７】
また簡易スロットダイと拡散フィルムを組み合わせる場合、図４に示すような構造にすることもできる。図４ａはスロットダイを側面から見た図であり、図４ｂは前記スロットダイをそれぞれの構成部材に解体した側面図である。拡散フィルムＦは平板２３とスリットフィルムＦ１との間に介在する。また拡散フィルムＦの下端部長さは、塗布ローラに当接できる長さとし、用いる塗布ローラの直径に合わせて決めることができる。尚、フィルムＦの上端部長さと左右端部の長さは平板２１及び２３と同一にするのが好ましい。
【００３８】
本発明者らは、感光材料に処理液を塗布するための塗布ローラと、該塗布ローラに処理液を供給するための処理液供給手段とを少なくとも有する感光材料処理装置において、該処理液供給手段が、マニホールドとスリットからなるスロットダイであることを特徴とする感光材料処理装置により、感光材料の支持部材にフィルムや紙のようなフレキシブル素材を用いた場合においても、カール等による搬送不良で現像不良が発生しやすいという従来の懸案点を解消できることを見いだした。また、処理液供給手段としてスロットダイを用いることにより、塗布幅が長くなった場合においても、少量の処理液を塗布幅方向均一に前記塗布ローラに供給することが難しいという従来の懸案点を解消できることを見いだした。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一例を示す処理装置の模式側面図
【図２】拡散フィルムを用いた処理装置の模式側面図
【図３】簡易スロットダイの側面図及び解体側面図
【図４】簡易スロットダイと拡散フィルムを組み合わせた側面図及び解体側面図
【図５】フィルムＦ１の平面図
【図６】平板２１にフィルムＦ１を重ね合わせた時の平面図
【符号の説明】
【００４０】
１  塗布ローラ
２  スロットダイ
７、Ｆ  拡散フィルム
【図１】
2006154478.tif 000003
【図２】
2006154478.tif 000004
【図３】
2006154478.tif 000005
【図４】
2006154478.tif 000006
【図５】
2006154478.tif 000007
【図６】
2006154478.tif 000008