(57)【要約】【課題】組立工数を低減して容易に製造することができるとともに、品質の低下を防止できるねじ軸の製造方法を提供する。【解決手段】第１工程において棒状かつ中空状の軸材１２の内部に軸材１２と略同じ長さの芯材１８が圧入され、第２工程において軸材１２に芯材１８が圧入された状態で軸材１２にラック部１４及びねじ部１６が形成される。これにより、ラック部１４又はねじ部１６の形成時に軸材１２に作用する圧力により軸材１２が内側に変形することを防止でき、ねじ軸１０の品質が低下することを防止できる。また、１本の軸材１２にラック部１４又はねじ部１６が形成されるため、従来技術のように分割した軸材をそれぞれ結合することがない。これにより、ねじ軸１０の組立工数を低減でき、ねじ軸１０を容易に製造することができる。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状かつ中空状のねじ軸の製造方法であって、
棒状かつ中空状の軸材の内部に前記軸材と略同じ長さの芯材を圧入する第１工程と、
前記軸材に前記芯材を圧入した状態で前記軸材にねじ部又はラック部の少なくとも一方を形成する第２工程と、
を有することを特徴とするねじ軸の製造方法。
【請求項２】
前記軸材に圧入された前記芯材を前記軸材から引き抜く第３工程を有することを特徴とする請求項１に記載のねじ軸の製造方法。
【請求項３】
前記軸材の熱膨張率が前記芯材の熱膨張率よりも大きく設定され、
前記第３工程において、前記軸材及び前記芯材を加熱又は冷却させた状態で前記芯材を前記軸材から引き抜くことを特徴とする請求項２に記載のねじ軸の製造方法。
【請求項４】
前記ねじ軸は、電動式パワーステアリング装置を構成するラック軸であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のねじ軸の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電動式パワーステアリング装置などに用いられるねじ軸の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からねじ軸の製造方法として、例えば、ラック部を形成した中空状のラック杆と、ネジ部を形成した中空状のネジ杆とをそれぞれカシメ結合や溶接等により結合させる方法が知られている。ここで、中空状のラック杆の製造方法として、先ず、断面円形の中空状のラック杆を所定の型にセットして、ラック部を形成部位にプレス加工により平面部を形成する。平面部が形成されたラック杆を所定の凸凹部が形成された別の型にセットするとともに、ラック杆の内部にポンチを圧入する。これにより、ラック杆の平面部が凸凹部に食い込み、平面部に歯列が形成され、中空状のラック杆が製造される。また、中空状のネジ杆の製造方法として、ネジ型を有する成形型にネジ杆をセットし、ネジ杆の両側から複数のマンドレルが圧入される。これにより、外周にネジ部が形成され、中空状のネジ杆が製造される（従来技術１、下記特許文献１参照）。
【０００３】
また、別のねじ軸の製造方法として、予め一端側にラック部が形成された中実の棒状部材の他端側にネジ部がスルー転造装置により転造加工される方法がある。このとき、中実の棒状部材は、ガイドブッシュに回転可能に支持され、そのガイドブッシュ間で転造用ロールダイスが回転しながら、棒状部材を挟圧することにより、ネジ部が形成される（従来技術２、下記特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平９−１３２１５１号公報
【特許文献２】特開平１１−２６７７８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来技術１のねじ軸の製造方法では、元々、ラック杆とネジ杆とが分割されていたものを結合して構成されているため、ラック杆とネジ杆とを別々に製造するとともに、両者を結合させるという作業工程が必要になる。このため、ねじ軸の製造方法の中の各工程が多くなり、作業が煩雑になるという問題が生じる。また、ラック杆とネジ杆とが分割されていたものを結合しているため、結合部における強度（特に、捩り変形に対する強度）が低下するという問題も生じる。
【０００５】
また、上記従来技術２のねじ軸の製造方法では、ラック部とネジ部とが元々一体となった中実の棒状部材に形成されることになるが、これと同じ方法を用いて中空の棒状部材にラック部とネジ部を形成すると、ねじ軸の円形断面が変形してねじ軸の品質が低下するため、ねじ軸として使用することができなくなるという別の問題が生じる。
【０００６】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、組立工数を低減して容易に製造することができるとともに、品質の低下を防止できるねじ軸の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、棒状かつ中空状のねじ軸の製造方法であって、棒状かつ中空状の軸材の内部に前記軸材と略同じ長さの芯材を圧入する第１工程と、前記軸材に前記芯材を圧入した状態で前記軸材にねじ部又はラック部の少なくとも一方を形成する第２工程と、を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、第１工程において棒状かつ中空状の軸材の内部に軸材と略同じ長さの芯材が圧入される。第２工程において軸材に芯材が圧入された状態で軸材にねじ部又はラック部の少なくとも一方が形成される。このように、軸材に芯材が圧入された状態で軸材にねじ部又はラック部の少なくとも一方が形成されるため、ねじ部又はラック部の形成時に軸材に作用する圧力により軸材が変形することを防止できる。これにより、ねじ軸の品質が低下することを防止できる。また、１本の軸材にねじ部又はラック部の少なくとも一方が形成されるため、従来技術のように分割した軸材をそれぞれ結合することがない。これにより、ねじ軸の組立工数を低減でき、ねじ軸を容易に製造することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のねじ軸の製造方法において、前記軸材に圧入された前記芯材を前記軸材から引き抜く第３工程を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、第３工程において、軸材に圧入された芯材が軸材から引き抜かれる。これにより、ねじ軸の軽量化を実現できるとともに、ねじ軸の材料費を低減させることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のねじ軸の製造方法において、前記軸材の熱膨張率が前記芯材の熱膨張率よりも大きく設定され、前記第３工程において、前記軸材及び前記芯材を加熱又は冷却させた状態で前記芯材を前記軸材から引き抜くことを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、第３工程において、軸材及び芯材を加熱又は冷却させた状態で芯材が軸材から引き抜かれるが、軸材の熱膨張率が芯材の熱膨張率よりも大きく設定されているため、軸材の変形量が芯材の変形量よりも大きくなり、芯材を軸材から容易に引き抜くことができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のねじ軸の製造方法において、前記ねじ軸は、電動式パワーステアリング装置を構成するラック軸であることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、ねじ軸が電動式パワーステアリング装置を構成するラック軸であることにより、ねじ部及びラック部の形成が必要なラック軸を、組立工数を低減して容易に製造することができるとともに、品質の低下を防止することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、組立工数を低減して容易に製造することができるとともに、品質の低下を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明の一実施形態に係るねじ軸の製造方法について、図面を参照して説明する。なお、本実施形態のねじ軸の製造方法により製造されるねじ軸として、例えば電動式パワーステアリング装置を構成するラック軸を例に取り説明するが、このラック軸に限られるものでなく、ラック部やねじ部を有するねじ軸全般に広く適用されるものである。
【００１７】
図５に示すように、本実施形態のねじ軸の製造方法により製造されるねじ軸１０は、棒状かつ中空状の軸材１２にラック部１４とねじ部１６とが形成されている。このラック部１４にはステアリングシャフト（図示省略）に固定されたピニオン（図示省略）が嵌合され、ねじ部１６には電動モータにより駆動される例えばボールねじ機構（図示省略）が嵌合され、ねじ軸１０がその軸方向に移動させられるものである。
【００１８】
ここで、上記ねじ軸１０の製造方法について説明する。
【００１９】
図１及び図２に示すように、棒状かつ中空状の軸材１２に、この軸材１２の軸長と略同じ長さであり軸材１２よりも若干径の大きな芯材１８が圧入される（第１工程）。ここで、軸材１２は軟鉄（軟鋼）で構成されており、芯材１８は軸材１２よりも熱膨張率の低い材質である硬鉄（硬鋼）で構成されている。
【００２０】
次に、図３及び図４に示すように、軸材１２に芯材１８が圧入された状態で、軸材１２の一方の端部側にラック部１４が形成され、他方の端部側にねじ部１６が形成される（第２工程）。ここで、ラック部１４は、所定の加工装置（図示省略）を用いて歯切り又は転造により形成される。また、ねじ部１６は、所定の加工装置（図示省略）を用いて転造により形成される。
【００２１】
次に、図５に示すように、所定の加熱装置又は冷却装置（図示省略）を用いて、軸材１２及び芯材１８がそれぞれ加熱又は冷却され、芯材１８が軸材１２から圧入方向とは逆方向に引き抜かれる（第３工程）。ここで、軸材１２及び芯材１８がそれぞれ加熱又は冷却されると、軸材１２の熱膨張率が芯材１８の熱膨張率よりも大きいため、軸材１２の変形量が芯材１８の変形量と比較して大きくなる。これにより、芯材１８を軸材１２から容易に引き抜くことができる。
【００２２】
以上のように、軸材１２に芯材１８が圧入された状態で軸材１２にラック部１４及びねじ部１６がそれぞれ形成されるため、ラック部１４及びねじ部１６の形成時に軸材１２に作用する圧力により軸材１２が径方向内側に変形することを防止できる。これにより、ねじ軸１０の品質が低下することを防止できる。また、１本の軸材１２にラック部１４及びねじ部１６がそれぞれ形成されるため、従来技術のように分割した軸材をそれぞれ結合するようなことがない。これにより、ねじ軸１０の組立工数を低減でき、ねじ軸１０を容易に製造することができる。
【００２３】
また、第３工程において、軸材１２に圧入された芯材１８が軸材１２から引き抜かれることにより、ねじ軸１０の軽量化を実現できるとともに、材料費を低減させることができる。
【００２４】
特に、第３工程において、軸材１２及び芯材１８をそれぞれ加熱又は冷却させた状態で芯材１８が軸材１２から引き抜かれるが、軸材１２の熱膨張率が芯材１８の熱膨張率よりも大きく設定されているため、軸材１２の変形量が芯材１８の変形量よりも大きくなる。これにより、芯材１８を軸材１２から容易に引き抜くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係るねじ軸の製造方法を構成する第１工程、すなわちねじ軸を構成する軸材に芯材が圧入される状態を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るねじ軸の製造方法を構成する第１工程、すなわちねじ軸を構成する軸材に芯材が圧入された状態を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るねじ軸の製造方法を構成する第２工程、すなわちねじ軸を構成する軸材にラック部が形成された状態を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るねじ軸の製造方法を構成する第２工程、すなわちねじ軸を構成する軸材にラック部及びねじ部がそれぞれ形成された状態を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るねじ軸の製造方法を構成する第３工程、すなわちラック部及びねじ部がそれぞれ形成された軸材から芯材が引き抜かれた状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０      ねじ軸
１２      軸材
１４      ラック部
１６      ねじ部
１８      芯材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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