(57)【要約】【課題】現像剤収容部への補給剤の供給経路における補給剤の詰りを抑制することのできる現像器及び画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤を収容し該現像剤がその中を循環搬送される現像剤収容部４１ａ、４１ｂと、現像剤収容部内に供給する補給剤を搬送する補給剤供給路Ｈからの補給剤が通過する補給口Ｒと、補給口を通過した補給剤がその上を滑り落ちる規制面Ｉを有し、該規制面上を通過した補給剤を現像剤収容部内の現像剤に合流させる補給部Ａと、を有する現像器４０は、補給部Ａに面した現像剤収容部４１ｂにおける現像剤搬送方向の下流側に位置する補給部Ａの壁面Ｗは、同現像剤搬送方向に向かって斜めに形成されている構成とする。【選択図】図４
2006119302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し該現像剤がその中を循環搬送される現像剤収容部と、
前記現像剤収容部内に供給する補給剤を搬送する補給剤供給路からの補給剤が通過する補給口と、
前記補給口を通過した補給剤がその上を滑り落ちる規制面を有し、該規制面上を通過した補給剤を前記現像剤収容部内の現像剤に合流させる補給部と、
を有する現像器において、
前記補給部に面した前記現像剤収容部における現像剤搬送方向の下流側に位置する前記補給部の壁面は、前記現像剤搬送方向に向かって斜めに形成されていることを特徴とする現像器。
【請求項２】
前記壁面が現像剤搬送方向に平行な面となす角度Ｔは、
１０°≦Ｔ≦７０°
であることを特徴とする請求項１又は２の現像器。
【請求項３】
前記壁面が現像剤搬送方向に平行な面となす角度Ｔは、
１０°≦Ｔ≦４５°
であることを特徴とする請求項２の現像器。
【請求項４】
前記補給口からの補給剤の落下方向が垂直でないことを特徴とする請求項１、２又は３の現像器。
【請求項５】
前記規制面は、前記現像剤収容部に補給剤が補給される際に水平に対して傾斜していることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の現像器。
【請求項６】
前記現像剤収容部内の現像剤は、トナーとキャリアとを有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の現像器。
【請求項７】
前記補給剤は、トナーとキャリアとのいずれか一方を少なくとも含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の現像器。
【請求項８】
前記壁面を現像剤搬送方向に垂直な面に投影した面の面積をＤ、補給口の断面積をＯと定義すると、Ｄ／Ｏが０．１０以上であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の現像器。
【請求項９】
記録材に画像を形成して出力する画像形成装置において、静電像が形成される像担持体と、前記像担持体上の静電像を現像するための請求項１〜８のいずれかの項に記載の現像器と、前記現像器により現像剤を用いて現像された画像を記録材に転写させる転写手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像器を複数有することを特徴とする請求項９の画像形成装置。
【請求項１１】
複数の前記現像器を支持する回転体を有し、該回転体を回転させることにより所望の現像器を前記像担持体に対向する位置に移動させる回転式現像装置を有することを特徴とする請求項９の画像形成装置。
【請求項１２】
少なくとも５個の現像器を有することを特徴とする請求項１０又は１１の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に形成された静電像を現像剤により現像することで画像形成する電子写真方式、静電記録方式等を利用した複写機やプリンタなどの画像形成装置にて用いられる現像器、及びその画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式や静電記録方式の画像形成装置が具備する現像器には、トナー粒子（トナー）とキャリア粒子（キャリア）を主成分とした２成分現像剤が広く用いられている。特に、フルカラーやマルチカラー画像を形成するカラー画像形成装置においては、殆どの現像器が２成分現像剤を使用している。
【０００３】
周知のように、この２成分現像剤のトナー濃度（即ち、キャリア及びトナーの合計重量に対するトナー重量の割合：「ＴＤ比」ともいう。）は画像品質を安定化させる上で極めて重要な要素になっている。２成分現像剤のトナーは現像時に消費され、トナー濃度は変化する。このため、現像器の現像容器（現像器本体）内に収容されている２成分現像剤のトナー濃度を検出する現像剤濃度検知手段と、検知された信号に応じて現像容器へトナーの補給を行わせる制御手段とを備える現像剤濃度制御装置を画像形成装置に設け、２成分現像剤のトナー濃度を一定に保つようになっているのが一般的である。
【０００４】
又、上記制御手段により補給量がコントロールされた補給剤（一般にトナー）は、補給剤供給路（トナー補給路）を通り、補給剤供給路と現像容器との結合部である補給口から現像容器内に入り、現像容器内の２成分現像剤のトナー濃度が略均一になるように、現像容器内に設けられた搬送部材（一般にスクリュー）で攪拌・混合を受ける。
【０００５】
更に、特許文献１、特許文献２、特許文献３等に開示されている従来の現像器は、図１１及び１２に示すように補給口での補給剤の落下・搬送方向は垂直方向が一般的であった。即ち、従来一般には、補給剤は、補給剤供給路から現像容器の現像剤収容部に落下しながら入り、現像剤収容部内の搬送部材上の現像剤面に落ちる。
【０００６】
ところで、補給口からの補給剤の供給方向が垂直方向である構成、即ち、補給口が現像剤収容部内の搬送部材の直上にあり、補給剤が落下しながら搬送部材上の剤面に到達する構成では次のような問題がある。例えば、フルカラー画像形成装置において、従来一般にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色用の現像器が設けられていたところを、６色など更に多色（５色以上）に対応させる場合、補給剤供給路が隣の現像器と干渉することがある。
【０００７】
このため、図１に示すように、（１）補給剤供給路を現像剤収容部内の搬送部材の直上からずらした位置に配設して、補給剤をこの搬送部材の斜め上方の補給口から延びるスロープを伝わして供給させることがある。
【０００８】
尚、現像器を小型化して、補給剤供給路を現像剤収容部内の搬送部材の直上に配設する方法も考えられるが、現像器の小型化は現像器内の現像剤量の低減につながる。これは、画像形成時のトナー消費による現像剤のトナー濃度の変動が大きくなることを意味し、トナー濃度の変動は画像濃度変動や色味変動につながる。このため、一般に、現像器の小型化以外の方法で、上記の補給剤供給路の干渉の問題を解消するのが好ましい。
【０００９】
又、近年では、劣化するキャリアを少量ずつ回収し、その分のキャリアを新たに補給剤に混ぜて補うことにより、電荷付与剤としてのキャリアの性能をある程度維持しながら、現像剤の交換の手間を省く方法を採用する例が増大している。この場合、（２）補給剤であるトナーにキャリアを混ぜて供給する。尚、勿論、キャリアの補給方法としてはキャリア単独としても良いし、そのためのキャリア専用の補給口を配備しても良い。
【００１０】
しかしながら、上述のような（１）「補給剤をスロープを伝わして補給する方法」、或いは（２）「補給剤に少なくともキャリアが含まれる構成」を採用した場合には、補給口近傍で補給剤の詰りが発生し、補給剤の供給が滞るという問題が発生する虞があることが分かった。
【００１１】
上述のような補給口近傍での補給剤の詰りは、これらに限定するものではないが、以下に説明するようなメカニズムで発生するものと考えられる。
【００１２】
図１３に示すように、補給口の近傍では、補給剤の搬送（落下）方向を規制するスロープＩを備える補給部Ａ内にて、現像剤収容部内の現像剤搬送流Ｓ０に伴って現像剤の傍流が発生する。この傍流は、現像剤搬送流Ｓ０の一部が補給部Ａ内に入り傍流となるもの（Ｓ１）、或いは補給剤が現像剤搬送流Ｓ０につられて加速し傍流となるもの（Ｓ２）がある。
【００１３】
これらは、補給部Ａに面した現像剤収容部における現像剤搬送方向の下流側に位置する補給部Ａの壁面（以下「下流側壁面」という。）Ｗに衝突し、現像剤搬送流と逆方向に跳ね返る（Ｓ３）。以下、この下流側壁面Ｗから跳ね返る現像剤を「跳ね返り剤」という。
【００１４】
そして、上記の如き傍流によって、次のような問題が発生することがある。つまり、
（ｉ）跳ね返り剤が重力によって現像剤収容部内に戻りにくい形状である場合は、補給部Ａ内に跳ね返り剤が留まりやすくなる。
（ｉｉ）跳ね返り剤中のキャリア含有量が多い場合は、一般的にトナーより跳ね返り係数の高いキャリアが上記傍流中に多くなるため、跳ね返り剤量が増える。
といった現象が発生する。
【００１５】
そして、これら（ｉ）、（ｉｉ）の２種の現象のうち１つでも顕著になると補給剤供給路を徐々に塞ぎ、補給剤の供給を阻害する虞がある。
【００１６】
そこで、（１）補給口からの補給剤の搬送（落下）方向、或いは（２）補給剤中のキャリア含有量に拘わらず、補給口近傍で補給剤の詰りが発生することなく、現像剤収容部への補給剤の供給が滞ることを回避でき、スムーズな補給剤の供給が行える現像器、及びこの現像器を備えた画像形成装置が必要とされる。
【特許文献１】特開２００４−１５１５８６号公報
【特許文献２】特開２００４−１３３３３９号公報
【特許文献３】特開２００３−８４５５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明の目的は、現像剤収容部への補給剤の供給経路における補給剤の詰りを抑制することのできる現像器及び画像形成装置を提供することである。
【００１８】
本発明のより詳細な目的の一つは、補給剤を、補給口の直下の現像容器の壁面を伝って滑り落ちるように現像剤収容部へ補給する場合においても、補給口近傍での補給剤の詰りを抑制することのできる現像器及び画像形成装置を提供することである。
【００１９】
本発明のより詳細な目的の他の一つは、補給剤がキャリアを備える場合においても、補給口近傍での補給剤の詰りを抑制することのできる現像器及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的は本発明に係る現像器及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、現像剤を収容し該現像剤がその中を循環搬送される現像剤収容部と；前記現像剤収容部内に供給する補給剤を搬送する補給剤供給路からの補給剤が通過する補給口と；前記補給口を通過した補給剤がその上を滑り落ちる規制面を有し、該規制面上を通過した補給剤を前記現像剤収容部内の現像剤に合流させる補給部と；を有する現像器において、前記補給部に面した前記現像剤収容部における現像剤搬送方向の下流側に位置する前記補給部の壁面は、前記現像剤搬送方向に向かって斜めに形成されていることを特徴とする現像器である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、現像剤収容部への補給剤の供給経路における補給剤の詰りを抑制することができる。より詳細には、本発明によれば、補給剤を、補給口の直下の現像容器の壁面を伝って滑り落ちるように現像剤収容部へ補給する場合においても、補給口近傍での補給剤の詰りを抑制することができる。又、本発明によれば、補給剤がキャリアを備える場合においても、補給口近傍での補給剤の詰りを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係る現像器及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２３】
実施例１
［画像形成装置の全体構成及び動作］
先ず、図１を参照して、本実施例の画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。図１は、本実施例の画像形成装置の概略全体構成を示す縦断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、中間転写方式を採用した電子写真方式のレーザビームプリンタである。画像形成装置１００は、画像形成装置本体に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト機器、或いは画像形成装置本体に接続された原稿読み取り装置からの画像情報信号にしたがって、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の６色の現像剤によりフルカラー画像を、記録材（記録用紙、プラスチックフィルム、布など）に形成することができる。
【００２４】
画像形成装置１００は、像担持体としての回転可能な円筒状の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）１を有する。感光ドラム１の周りには、帯電手段としての帯電器（コロナ放電器）、回転式現像装置４、クリーニング手段としてのクリーナ５、中間転写ユニット６が配設されている。又、露光手段としてのレーザスキャナ３が感光ドラム１上を走査露光できるように配設されている。
【００２５】
回転式現像装置４は、ブラック用現像器４０Ｋ、イエロー用現像器４０Ｙ、マゼンタ用現像器４０Ｍ、シアン用現像器４０Ｃ、ライトマゼンタ用現像器４０ＬＭ、ライトシアン用現像器４０ＬＣを、現像器支持体としての回転体（ロータリ）４ａに有する。回転体４ａは、回転軸（図示せず）の周りを回転することで、各現像器を移動させる。感光ドラム１上にライトマゼンタのトナー像を形成する時は、感光ドラム１と近接する現像位置でライトマゼンタ用現像器４０ＬＭにより現像を行い、同様にライトシアンのトナー像を形成する時は、回転体を６０°回転して、現像位置にライトシアン用現像器４０ＬＣを配置させ、現像を行なう。イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像形成も同様にして行なう。
【００２６】
又、中間転写ユニット６は、中間転写体としての中間点ベルト６１を、複数のローラに掛け渡して周回移動可能に有している。又、中間転写ベルト６１を介して感光ドラム１に対向する位置には１次転写手段としての１次転写ローラ６２が配設されている。
【００２７】
例えば、６色の現像剤を用いたフルカラー画像の形成時を例に画像形成動作を説明すると、先ず、回転する感光ドラム１の表面は、帯電器２によって一様に帯電される。次いで、帯電器２によって帯電された感光ドラム１の表面は、レーザスキャナ３からのレーザ光で画像情報に応じて走査露光される。これによって、感光ドラム１上に静電像（潜像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電像は、該静電像に対応する分解色用の所定の現像器を、回転式現像装置４を矢印方向に回転させることによって感光ドラム１と対向する現像位置に移動させて、その所定の現像器作動させることによって現像される。例えば、先ず、図１に示すようにライトマゼンタ用の現像器１ＬＭを現像位置に配置し、ライトマゼンタの画像情報に応じて感光ドラム１上に形成された静電像を現像することで、感光ドラム１上にライトマゼンタのトナー像を形成する。
【００２８】
感光ドラム１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト６１を介して１次転写ローラ６２と感光ドラム１とが対向する１次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ６２に印加された転写バイアスの作用で中間転写ベルト６１上に転写される。
【００２９】
上述の動作を６色分行うことで、中間転写ベルト６１上に６色のトナー像が順次重ねられたフルカラートナー像が形成される。
【００３０】
中間転写ベルト６１上に形成された６色のトナー像は、２次転写手段としての２次転写ローラ７と中間転写ベルト６１とが対向する２次転写部Ｎ２において、２次転写ローラ７に印加された２次転写バイアスの作用で記録材Ｐに一括して転写される。ここで、記録材Ｐは、中間転写ベルト６１上のトナー像と同期がとられて、記録材搬送手段（図示せず）によって２次転写部Ｎ２に搬送されてくる。
【００３１】
その後、記録材Ｐは、中間転写ベルト６１から分離されて定着手段としての定着器８へと搬送される。記録材Ｐは、定着器８によって加圧／加熱され、トナー像がその上に永久画像として定着される。又、１次転写工程後に感光ドラム１上に残った付着物（転写残トナーなど）は、クリーナ２６により除去される。
【００３２】
［現像器の構成及び動作］
次に、図２及び３を参照して現像器について更に説明する。尚、本実施例においては、各色用の現像器の構成及び動作は、現像色が異なる以外は実質的に同一とされる。従って、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の現像器に属する要素であることを表すために符号に与えた添え字ＬＭ、ＬＣ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して総括的に説明する。又、図２は、現像位置に配置された現像器４０を示している。
【００３３】
図２に示すように、現像器４０は、非磁性トナー粒子（トナー）と磁性キャリア粒子（キャリア）とを備える２成分現像剤を収容する現像容器（現像器本体）４１を有する。現像容器４１は、感光ドラム１に対向した現像領域が開口しており、この開口部に一部露出するようにして現像剤担持体としての現像スリーブ４２が回転可能に配置されている。本実施例では、現像スリーブ４１は、非磁性材料で構成され、磁界発生手段としての固定のマグネット４３を内包する。現像スリーブ４２は、現像動作時には図２中の矢印方向に回転し、現像容器４１内の２成分現像剤を層状に保持して、感光ドラム１と対向する現像領域に搬送する。このとき、現像スリーブ４２の回転に伴って、現像剤量規制部材としての規制ブレード４４によって現像スリーブ４２上の現像剤量が規制される。そして、感光ドラム１に形成されている静電像に応じて現像剤中のトナーが感光ドラム１上に転移し、静電像はトナー像として現像される。静電像を現像した後の現像剤は、現像スリーブ４２の回転にしたがって搬送され、現像容器４１内に回収される。
【００３４】
通常、現像スリーブ４２には交流電圧に直流電圧を重畳した現像バイアスが現像バイアス発生手段（図示せず）から印加される。本実施例では、交流成分の波形は矩形波であり、周波数が２ｋＨｚ、Ｖｐｐが２ｋＶである。この現像バイアスによって現像スリーブ４２と感光ドラム１との間に交番電界を形成し、トナーをキャリアから電気的に剥離してトナーミストを形成することで、現像効率が向上する。
【００３５】
現像容器４１の内部は、垂直方向に延在する隔壁４１ｃによって、現像剤収容部としての現像室（第１室）４１ａと攪拌室（第２室）４１ｂとに区画されている。この現像室４１ａ及び攪拌室４１ｂにはトナーとキャリアとを備える２成分現像剤が収容されている。
【００３６】
そして、現像室４１ａ及び攪拌室４１ｂには、それぞれスクリュータイプとされる第１の搬送部材（第１スクリュー）４５ａ及び第２の搬送部材（第２スクリュー）４５ｂが配置されている。現像スリーブ４２の近傍に配置される第１スクリュー４５ａは、現像室４１ａ内の現像剤を攪拌し、且つ現像スリーブ４２の長手方向に向けて搬送する。現像室４１ａ内を搬送される現像剤が現像スリーブ４２上に供給される。又、第２スクリュー４５ｂは、自動トナー補給装置（Auto Toner Replenisher：ＡＴＲ）の制御のもとで、後述するようにして補給口Ｒを介して供給される補給剤（本実施例ではトナーとキャリアとを備える。）と、既に攪拌室４１ｂ内にある現像剤とを攪拌し且つ搬送して、トナー濃度を均一化する。補給口Ｒは、第２スクリュー４５ｂによる攪拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流端近傍に設けられている。これにより、補給口Ｒを介した補給剤の供給により補給されたトナーを、第２スクリュー４５ｂによって攪拌室４１ｂ内の現像剤と十分に攪拌、混合した後に現像室４１ａに移送することができる。
【００３７】
隔壁４１ｃには、図２の紙面手前側と奥側の端部において現像室４１ａと攪拌室４１ｂとを相互に連通させる現像剤通路４１ｄ、４１ｅ（図３）が形成されている。これにより、第１スクリュー４５ａ及び第２スクリュー４５ｂの搬送力により、現像工程でトナーが消費されてトナー濃度の低下した現像室４１ａ内の現像剤が、一方の現像剤通路４１ｄ（図２の紙面手前側）を介して撹拌室４１ｂ内へ移動する。又、補給剤の供給によりトナーが補給されて攪拌された攪拌室４１ｂ内の現像剤が他方の現像剤通路４１ｅ（図２の紙面奥側）を介して現像室４１ａへ移動する。
【００３８】
第１スクリュー４５ａは、現像室４１ａ内の底部に現像スリーブ４２の軸線方向（現像幅方向）に沿ってほぼ平行に配置されている。本実施例では、第１スクリュー４５ａは、回転軸の周りに羽根部材をスパイラル形状に設けたスクリュー構造とされ、回転することで現像室４１ａ内の現像剤を現像スリーブ４２の軸線方向に沿って一方向に搬送する。
【００３９】
又、本実施例では、第２スクリュー４５ｂは、第１スクリュー４５ａと同様のスクリュー構造、即ち、回転軸の周りに羽根部材をスパイラル形状に設けたスクリュー構造とされ、撹拌室４１ｂ内の底部に第１スクリュー４５ａとほぼ平行に配置されている。そして、第２スクリュー４５ｂは撹拌室４５ｂ内の現像剤を第１スクリュー４５ａとは反対の方向に搬送する。
【００４０】
上述のようにして、現像剤は、第１スクリュー４５ａ及び第２スクリュー４５ｂの回転によって、現像剤は現像室４１ａと撹拌室４５ｂとの間で循環される。
【００４１】
ここで、本実施例にて用いた２成分現像剤について更に説明する。トナーはポリエステルを主体とした樹脂バインダーに顔料を混錬したものを粉砕分級して得られる、体積平均粒径が８μｍ程度のものを用いた。
【００４２】
トナーの体積平均粒径は以下に示す装置及び方法にて測定した。測定装置としては、コールターカウンターＴＡ−ＩＩ型（コールター社製）、個数平均分布、体積平均分布を出力するためのインターフェース（日科機製）及びＣＸ−Iパーソナルコンピュータ（キヤノン製）を使用し、電解水溶液として、一級塩化ナトリウムを用いて調製した１％ＮａＣｌ水溶液を使用した。測定方法は以下に示す通りである。即ち、上記の電解水溶液１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤、好ましくはアルキルベンゼンスルホン酸塩を０．１ｍｌ加え、測定試料を０．５〜５０ｍｇ加える。試料を懸濁した電解水溶液は超音波分散器で約１〜３分間分散処理を行ない、上記のコールターカウンターＴＡ−ＩＩ型により、アパーチャーとして１００μｍアパーチャーを用いて２〜４０μｍの粒子の粒度分布を測定して体積平均分布を求める。こうして求めた体積平均分布より、体積平均粒径を得る。
【００４３】
又、キャリアはフェライトを主とするコアにシリコン樹脂をコートしたものを用い、５０％粒径（Ｄ50）は４０μｍのものを用いた。
【００４４】
そして、このようなトナーとキャリアを重量比で約８：９２の割合で混合し、トナー濃度（ＴＤ比）８％の２成分現像剤として用いた。
【００４５】
更に、淡色及び濃色トナーは、記録材Ｐ上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ2につき光学濃度がそれぞれ０．８、１．６になるように顔料部数を調整したトナーを用いた。具体的には、本実施例では、淡色トナー（ＬＭ、ＬＣ）は濃色トナー（Ｍ、Ｃ）の顔料部数を１／５にして作成した。
【００４６】
［自動トナー補給装置］
次に、本実施例における自動トナー補給装置（ＡＴＲ）について説明する。
【００４７】
本実施例の画像形成装置１００は、現像により消費されたトナー量に応じて常に現像容器４１内の２成分現像剤のトナー濃度が所望の値となるように自動的に補給剤を現像容器４１内に補給する自動トナー補給装置（ＡＴＲ）を備えている。
【００４８】
現像容器４１には、現像容器４１に補給すべき量のトナーを備える補給剤を適時ほぼ定量的に搬送して供給する補給剤供給路Ｈが連結されている。補給剤供給路Ｈ内には、本実施例ではスクリューとされる補給部材（図示せず）が設けられており、この補給部材を所定量駆動することにより、現像容器４１内に所定量の補給剤を供給できるようになっている。
【００４９】
補給剤供給路Ｈには、図示しない現像剤補給槽が接続されている。現像剤補給槽の全部又は一部がトナーボトル（トナーカートリッジ）として画像形成装置本体に対し着脱可能とされ、その中の補給剤が無くなった時点で交換されるか、或いは現像剤補給槽は画像形成装置本体に固定されており、その中の補給剤が無くなった時点で別途新たな補給剤が補充されるようになっている。尚、補給剤供給路Ｈから現像器４０の現像容器４１への補給剤の供給経路については、後述して詳しく説明する。
【００５０】
例えば、自動トナー補給装置（ＡＴＲ）の制御手段として機能する、画像形成装置１００の動作を統括制御するエンジン制御部が備える制御手段たるＣＰＵは、現像容器４１内の現像剤のトナー濃度を検知する反射光量検知方式、インダクタンス検知方式等のトナー濃度検知センサからの検知信号に基づいて、現像容器４１に補給すべき補給剤量を算出する。そして、算出した補給剤量に応じて、補給剤供給路Ｈの補給部材を所定量（時間）駆動させる。典型的には、現像容器４１内の現像剤のトナー濃度が一定となるようにトナー補給を行うことによって、現像剤のトナー濃度を一定とし、ひいては、所望の画像濃度を得ることができる。
【００５１】
尚、自動トナー補給装置（ＡＴＲ）は、現像容器４１内の現像剤のトナー濃度をトナー濃度センサで直接検知した結果に応じて補給剤量を算出する方式に限定されるものではない。当業者には周知のように、像担持体としての感光体、中間転写体、記録材担持体上に濃度検知用の基準画像（トナー像）を形成して、この基準画像の濃度を光学反射方式の検知センサ等により検知することで間接的に検知する所謂パッチ検知方式のものがある。或いは、形成画像の画素毎の濃度情報を積算することによりトナー消費量を算出する所謂ビデオカウント方式のものがある。本発明は、自動トナー補給装置（ＡＴＲ）の方式自体は任意であり、利用可能なものを適宜用いることができる。
【００５２】
［補給口近傍での補給剤の詰り］
以下、本実施例において最も特徴的な補給剤供給路Ｈから現像容器４１への補給剤の供給経路について説明する。
【００５３】
前述のように、（１）「補給剤をスロープを伝わして補給する方法」、或いは（２）「補給剤に少なくともキャリアが含まれる構成」を採用した場合には、補給口近傍で補給剤の詰りが発生し、補給剤の供給が滞るという問題が発生する虞があることが分かった。
【００５４】
１．補給剤の補給経路による補給剤の詰り
本実施例では、画像形成によってトナーが消費されると、その分のトナーは、現像剤補給槽（図示せず）から補給現像剤供給路Ｈを介して補給される。
【００５５】
ところで、図１に示すように、本実施例では６色対応のため、６つの現像器４０をロータリ４ａ内に内包する必要がある。このため、隣接する現像器４０の間隔は、従来一般的な４色フルカラー画像形成装置において４つの現像器をロータリに配設する場合よりも狭くなる。この影響が出るのが補給剤供給路Ｈの配置である。
【００５６】
従来の現像器４０においては、図１１及び１２に示すように、現像器４０が感光体と対向する位置（略水平位置）にある場合において、補給剤供給路Ｈは第２スクリュー４５ｂの直上に配置され、補給剤は補給剤供給路Ｈから第２スクリュー４５ｂのある攪拌室４１ｂへ落下する形で供給される（通常、補給剤の供給は現像器４０が感光体の対向位置（現像位置）にある時のみ行われる。）。
【００５７】
一方、本実施例のように６色対応ロータリ系においては、補給剤供給路Ｈの配置が制限される。このため、図２及び３に示すように、現像器４０が感光体と対向する位置（略水平位置）にある場合において、補給剤供給路Ｈは第２スクリュー４５ｂの直上からはずれ、現像剤収容部（ここでは、特に攪拌室４１ｂ）の直上よりもロータリ４ａの回転中心側（図中では現像容器４１の直上よりも左側）に配置される。そして、補給剤供給路Ｈと現像容器４１との接合部である補給口Ｒから第２スクリュー４５ｂのある攪拌室４１ｂへ、補給剤の搬送（落下）方向を規制する規制面（スロープ）Ｉが形成される。
【００５８】
スロープＩは、現像剤収容部（ここでは、特に攪拌室４１ｂ）に補給剤が供給される際に水平に対して傾斜している。特に、スロープＩは、補給剤の安息角以上の角度を付けることで、補給剤がスロープＩの途中で滑り落ちずに止まってしまうことを防止することができる。ここで、補給剤の安息角とは、図１０に示すように補給剤を静かに降らして山を作った際に、その山の斜面と水平面が成す角θをいう。本実施例では、補給剤の安息角が５０°であるのに対し、スロープＩの斜角を７０°とした。
【００５９】
しかしながら、補給剤をスロープＩを伝わして補給する方法を採用した場合には、従来よりも跳ね返り剤が重力によって現像剤収容部（ここでは、特に攪拌室４１ｂ）内に戻りにくい形状であることにはかわりない。このため、補給部Ａ内に跳ね返り剤が留まりやすくなり、例えばこの跳ね返り剤が補給口Ｒから補給剤供給路Ｈ内に入り、補給口Ｒ或いは補給剤供給路Ｈを徐々に塞いだ場合は、補給剤の供給を阻害する虞があった。
【００６０】
尚、本実施例では第１スクリュー４５ａ、第２スクリュー４５ｂのスクリューピッチは共に１５ｍｍとし、スクリュー径は共にφ２０ｍｍとし、スクリュー回転速度を共に３２０ｒｐｍとして検討した。
【００６１】
２．補給剤のキャリア含有率による補給剤の詰まり
本実施例では、劣化するキャリアを少量ずつ回収し、その分のキャリアを新たに補給剤に混ぜて補うことにより、電荷付与剤としてのキャリアの性能をある程度維持しながら、現像剤の交換の手間を省く仕組みが導入されている。
【００６２】
画像形成によってトナーが消費されると、その分のトナーは、現像剤補給槽（図示せず）から補給剤供給路Ｈを介して補給される。本実施例では、現像剤補給槽から供給される補給剤は、主にトナーとキャリアとを混合したものであり、画像形成によって消費した分のトナーを補うと同時に、現像容器４１内に新しいキャリアが補給される。
【００６３】
現像容器４０中に新しいキャリアが補給された分、現像容器４０内に存在する現像剤量が増加するが、その分は現像容器４０の壁面に設けられた排出口（図示せず）から排出される。排出口の位置は、現像容器４０内の現像剤の量が３７５ｇで安定するように調整されている。排出された現像剤はロータリ４ａの中心に設けられた回収スクリュー（図示せず）に集められ、廃トナー容器（図示せず）に集められる。
【００６４】
尚、本実施例では、現像剤補給槽に充填された補給剤におけるトナーとキャリアとの混合比は、重量比で約８５：１５とし、キャリア含有率（「ＣＤ比」ともいう。）を１５％とした。しかし、当然、ＣＤ比はこれに限定されるものではない。
【００６５】
本実施例のように、補給剤中のキャリア含有量が従来の補給剤よりも多い（従来のキャリア含有量は０％）場合には、通常トナーより跳ね返り係数の高いキャリアが、前述の傍流、即ち、補給部Ａに面した現像剤収容部、即ち、攪拌室４１ｂ内での現像剤搬送流Ｓ０に伴って発生する傍流（Ｓ１、Ｓ２）中に多くなる（図１３）。このため、跳ね返り剤の量が増える傾向にある。従って、例えばこの跳ね返り剤が補給口Ｒから補給剤供給路Ｈ内に入り、補給口Ｒ或いは補給剤供給路Ｈを徐々に塞ぎ、補給剤の供給を阻害する虞があった。
【００６６】
［補給口近傍での補給剤の詰り防止］
上述のような問題点に鑑み、本実施例では、補給剤の供給経路を、以下詳しく説明するように構成する。
【００６７】
図２及び３を参照して、本実施例の現像器４０の現像容器４１は、上述のように、現像剤を収容すると共に、その中で現像剤が循環搬送される現像剤収容部（現像室４１ａ、攪拌室４１ｂ）を有する。又、現像剤収容部４１ａ、４１ｂに供給する補給剤を搬送する補給剤供給路Ｈからの補給剤が通過する補給口Ｒが、現像容器４１と補給剤供給路Ｈとの接合部に形成されている。
【００６８】
又、現像容器４１には、上述の如く、補給口Ｒを通過した補給剤がその上を滑り落ちる規制面（スロープ）Ｉを有し、このスロープＩ上を通過した補給剤を現像剤収容部（ここでは、特に攪拌室４１ｂ）内の現像剤に合流させる補給部Ａが設けられている。スロープＩは、現像容器４１の壁面の一部として形成されている。
【００６９】
図４及び図５は、より詳しい現像容器４１の一実施例を示している。図４は現像剤収容部４１ａ、４１ｂ、第１、第２スクリュー４５ａ、４５ｂ等を備えた現像容器４１の第１枠体４１Ａを示しており、図５は図４に示す第１枠体４１Ａに被せて接合される現像容器４１の第２枠体（現像容器蓋）４１Ｂを示している。
【００７０】
図４及び５をも参照すると分かるように、本実施例では、補給部ＡのスロープＩの真上に補給口Ｒが形成されている。又、補給部Ａは、スロープＩに面する開口部Ｑにより攪拌室４１ｂ内に開放されており、このスロープＩ、並びに、補給部Ａに面した現像剤収容部、即ち、攪拌室４１ｂ内での現像剤搬送方向の下流側の壁面（下流側壁面）Ｗ、上流側の壁面ｖを介して現像剤収容部の内壁に連続している。補給部Ａは、補給口Ｒから落下された補給剤が次いでスロープＩ上を滑り落ちた後に現像剤収容部（ここでは、特に攪拌室４１ｂ）内に移動される補給剤の搬送空間を構成する。
【００７１】
そして、本実施例では、補給部Ａに面した現像剤収容部、即ち、攪拌室４１ｂ内での現像剤搬送方向（図３及び４中の矢印方向）の下流側に位置する補給部Ａの壁面（下流側壁面）Ｗが、同現像剤搬送方向に向かって斜めに形成されている。
【００７２】
より詳細には、下流側壁面Ｗの配向を、補給部Ａに面した現像剤収容部、即ち、攪拌室４１ｂ内での現像剤搬送方向に平行な面とのなす角度Ｔ（壁面−現像剤搬送方向間角度）で定義した場合、本実施例では、この角度Ｔを７０°としている。
【００７３】
表１は、角度Ｔを変化させた場合の効果の検証結果を示す。補給口Ｒからのトナー落下（搬送）方向を規制するスロープＩの斜角（補給剤の供給時に水平面となす角度）を９０°（従来例：垂直、スロープ無し）、７０°（本実施例：斜め、スロープ有り）として、補給剤のキャリア含有量（ＣＤ比）が０％（従来例）／１５％（本実施例）、及び、角度Ｔを９０°（従来例：テーパ無し，垂直）／７０°（本実施例：テーパ有り，斜め）とした場合の補給口Ｒの近傍での補給剤の詰りの発生レベルを示すものである。尚、補給口Ｒの近傍での補給剤の詰りは、画像形成装置の耐久試験中に画像濃度が極端に下がった場合、補給剤の詰りが発生したと評価した。その評価方法は、耐久画像のベタパッチ部（最大濃度の基準画像：直径８ｍｍ、）の濃度を反射濃度計（Ｘ−Ｒｉｔｅ）で測定し、その濃度が通常の１．６から、１．４以下に下がっていった場合を「補給口近傍の詰り発生」と判断した。表中、評価結果は次の通りに示した。
【００７４】
補給口近傍の詰り
○：発生せず
×：１０ｋ耐久（Ａ４サイズの記録材１００００枚の画像形成）で発生
××：１ｋ耐久（Ａ４サイズの記録材１０００枚の画像形成）で発生
【００７５】
【表１】
2006119302.tif 000003
【００７６】
表１の結果より、角度Ｔが垂直の場合においては、補給剤中にキャリアがあり且つ補給口からのトナー落下（搬送）がスロープによって行われる系が最も補給口Ｒの近傍での補給剤の詰りを起こしやすいことが確認できた。
【００７７】
これに対し、角度Ｔが７０°の場合は補給口Ｒの近傍での補給剤の詰りを起こさないことが検証できた。
【００７８】
又、表２は、最も補給口Ｒの近傍での補給剤の詰りを起こしやすい系である補給剤中にキャリアを含み、補給口Ｒからのトナー落下（搬送）方向を規制するスロープが有る系において、補給口Ｒの近傍での補給剤の詰りを解消可能な角度Ｔを振ってその効果を検証した結果を示す。
【００７９】
尚、補給口Ｒの近傍での補給剤の詰りは、上記同様にして評価した。又、表２中のデッドスペースにおける補給剤溜まりは、補給口近傍に現像剤収容部内の現像剤と補給剤が混ざらずにトナー濃度が高い部分が存在する場合を、「デッドスペースへの補給剤溜まり有り」と評価した。尚、現像剤収容部内の現像剤と補給剤はその色と、流動性が異なるので、現像器内を目視することにより、現像剤の色ムラや、流動性が悪い部分が現像器内にある場合に「デッドスペース補給剤溜まり有り」と判断した。補給剤はその色がトナーの色、或いは、それに近い色をしており、現像機内現像剤はキャリアが多く含まれるため暗く見える。よって混ざり合っているか否かは現像器内の目視で判断することができる。流動性に関しては、現像剤収容部内の現像剤が流動性が高く、補給剤はトナーが豊富であるため流動性が悪い。従って、色で判断しにくい黒色現像器においても、流動性の悪い場所を目視で観察することで、デッドスペースへの補給剤溜まりの有無を判断することができる。表中、評価結果は次の通り示した。
【００８０】
補給口近傍の詰り
○：発生せず
×：１０ｋ耐久（Ａ４サイズの記録材１００００枚の画像形成）で発生
××：１ｋ耐久（Ａ４サイズの記録材１０００枚の画像形成）で発生
デッドスペースへの補給剤の溜まり
○：発生せず
×：発生
【００８１】
【表２】
2006119302.tif 000004
【００８２】
表２の結果より、角度Ｔを７０°以下にすると、補給口Ｒの近傍での補給剤の詰りを起こしやすい系である補給剤中にキャリアを含み、補給口Ｒからのトナー落下（搬送）方向を規制するスロープが有る系においても、補給口Ｒの近傍での補給剤の詰りを回避できることが確認できた。
【００８３】
ただし、角度Ｔが０°に近い状態は、第２スクリュー４５ｂの脇に多大なスペースを作ることになる。この部分は、第２スクリュー４５ｂの搬送力が及ばなく、現像剤が全く動かない、いわゆるデットスペースになる虞がある。
【００８４】
表１の結果から分かるように、角度Ｔが０°では、補給口Ｒの近傍での補給剤の詰りは発生しないが、デッドスペースに補給剤が溜まる現象が確認された。このことから、角度Ｔとして０°の採用は避けるべきであることが確認された。
【００８５】
上述の検討結果をまとめると、下流側壁面Ｗを補給部Ａに面した現像剤収容部、即ち、攪拌室４１ｂ内での現像剤搬送方向に向かって斜めに形成すると共に、角度Ｔは１０°≦Ｔ≦７０°すると補給口Ｒの近傍での補給剤の詰り及びデッドスペースに補給剤が溜まる現象を効果的に回避できることが分かった。又、デッドスペースをより少なくするために、補給口Ｒの近傍での補給剤の詰りが発生しない最大角度に角度Ｔを設定するのが好ましい。本実施例では、このような理由から角度Ｔを７０°とした。
【００８６】
更に、表３は、上記補給部Ａに面した現像剤収容部、即ち、攪拌室４１ｂ内での現像剤搬送方向の下流側に位置する補給部Ａの壁面（下流側壁面）Ｗを、同現像剤搬送方向に垂直な面に投影した面の面積をＤ、補給口Ｒの断面積をＯと定義として、Ｄ／Ｏをふった場合の効果を示すものである。尚、下流側壁面Ｗを上記現像剤搬送方向に垂直な面に投影した面の面積とは、図７に示す面積である。又、補給口Ｒの断面積は、補給剤の供給時に補給剤が落下する方向（重力方向）と直交する方向の断面積である。表中、評価結果は次の通り示した。
【００８７】
補給口近傍の詰り
○：発生せず
×：１０ｋ耐久（Ａ４サイズの記録材１００００枚の画像形成）で発生
××：１ｋ耐久（Ａ４サイズの記録材１０００枚の画像形成）で発生
【００８８】
【表３】
2006119302.tif 000005
【００８９】
表３の結果より、下流側壁面Ｗを補給部Ａに面した現像剤収容部、即ち、攪拌室４１ｂ内での現像剤搬送方向に向かって斜めに形成することによる効果を得るためには、Ｄ／Ｏは０．１０以上とすることが好ましいことが確認できた。
【００９０】
ここで、Ｄ／Ｏの値は、次のことを意味する。補給口Ｒの断面積Ｏは、大きい程、現像剤搬送流Ｓ０に伴って発生する補給部Ａ内の傍流(Ｓ１、Ｓ２)が多くなり、これが下流側壁面Ｗに衝突することにより補給口Ｒの近傍の補給剤の詰りを起こしやすくなる。一方、下流側壁面Ｗが現像剤搬送方向に対して垂直ではなく、現像剤搬送方向にある程度の角度を有する場合は、下流側壁面Ｗを現像剤搬送方向に垂直な面に投影した面積Ｄは、大きい程、跳ね返り剤が攪拌室４１ｂに戻る可能性が増える（即ち、下流側壁面Ｗを現像剤搬送方向に垂直な面に投影した面積Ｄを通る補給部Ａ内の傍流(Ｓ１、Ｓ２)が多いほど該傍流(Ｓ１、Ｓ２)は攪拌室４１ｂに戻される可能性が増える。）ので補給口Ｒの近傍の補給剤の詰まりを起こしにくくなる。従って、Ｏの逆数とＤを掛け合したＤ／Ｏが、大きいほど補給口詰まりを起こしにくくなる。そして、上述のように、補給口Ｒの近傍の補給剤の詰りを起こさなくするためには、このＤ／Ｏが１.０以上であることが好ましいことが実験的に示された。
【００９１】
ここで、Ｄ／Ｏは大きいほど補給詰まりに対しては効果があることが確認できたが、普通現像器内で確保できるＤの面積は限られるので、Ｄ／Ｏが極端に大きいということはＯが小さい、即ち、補給口Ｒが極端に小さいことになり、補給剤が現像容器４１内へ流入できなくなる。よってＤ／Ｏの上限値は通常０.５程度とされる。本実施例においてはＤ／Ｏが０．２０となる構成を採用した。
【００９２】
本発明は理論によって束縛されるものではないが、角度Ｔが７０°以下の時に詰り防止効果を発揮する理由は次のように考えられる。図６に示すように、補給部Ａに面した現像剤収容部、即ち、攪拌室４１ｂ内での現像剤搬送流Ｓ０に伴って発生する前述のような補給部Ａ内の傍流（Ｓ１、Ｓ２）が下流側壁面Ｗに衝突する際に、下流側壁面Ｗが現像剤搬送方向に対して垂直ではなく、現像剤搬送方向にある程度の角度をもって向いているため、跳ね返り剤が攪拌室４１ｂ側に向かう。つまり、補給口Ｒから補給剤供給路Ｈに入り込む方向とはならない。
【００９３】
これにより、補給口Ｒからのトナーの落下方向を規制するスロープＩが設けられており、跳ね返り剤が重力によって現像剤収容部内に戻りにくい形状であっても、積極的に下流側壁面Ｗに衝突した現像剤を現像剤収容部内に跳ね返すこができる。又、補給剤中に、一般的にトナーより跳ね返り係数の高いキャリア含有量が多い場合でも、上記傍流中の補給剤は下流側壁面Ｗに衝突して現像剤収容部内に跳ね返るので、補給口Ｒの近傍での補給剤の詰まりを助長することはない。従って、（ｉ）補給口Ｒからの補給剤の搬送（落下）方向、或いは（ｉｉ）補給中のキャリア含有量に拘わらず、補給口Ｒの近傍で補給剤の詰りが発生し補給剤の供給が滞ることを大幅に抑制することができる。
【００９４】
以上、本実施例によれば、現像剤収容部４１ａ、４１ｂへの補給剤の供給経路における補給剤の詰りを抑制することができる。
【００９５】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本構成及び動作は、実施例１の画像形成装置と同じである。従って、実施例１のものと実質的に同一若しくは相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００９６】
本実施例では、画像形成装置の出力スピードの増加により画像形成装置のプロセススピードが増速した場合に対応するために、現像剤搬送速度が増大されている。
【００９７】
本実施例では現像器４０内の第１スクリュー４５ａ、第２スクリュー４５ｂのスクリューピッチは共に１５ｍｍとし、スクリュー径は共にφ２０ｍｍとし、スクリュー回転速度は共に６４０ｒｐｍとした。つまり、実施例１との差異は、第１、第２スクリュー４５ａ、４５ｂのスクリュー回転速度であり、実施例１の３２０ｒｐｍから倍増され、画像形成装置の出力スピードの増加による画像形成装置のプロセススピードの増速に対応している。
【００９８】
表４は、本実施例のように現像剤搬送速度を増大した画像形成装置１００おける補給口Ｒの近傍での補給剤の詰りの発生の有無を、実施例１と比較して示したものである。補給剤のキャリア含有量（ＣＤ比）は１５％、角度Ｔは７０°、下流側壁面Ｗを現像剤搬送方向に垂直な面に投影した面の面積をＤ、補給口の断面積をＯと定義したときのＤ／Ｏ比が０．２０であり、第１、第２スクリュー４５ａ、４５ｂのスクリュー回転速度を除いて、画像形成装置は実施例１と本実施例とで共通の構成としている。
【００９９】
【表４】
2006119302.tif 000006
【０１００】
補給口近傍の詰り
○：発生せず
×：１０ｋ耐久（Ａ４サイズの記録材１００００枚の画像形成）で発生
××：１ｋ耐久（Ａ４サイズの記録材１０００枚の画像形成）で発生
【０１０１】
表４より、本実施例のように現像剤搬送速度を増大した系においては、補給口Ｒの近傍で補給剤の詰りが発生することが確認された。本発明は理論によって束縛されるものではないが、これは次のような理由によるものと考えられる。
【０１０２】
図８（ａ）、（ｂ）に示すように、補給部Ａに面した現像剤収容部、即ち、攪拌室４１ｂ内での現像剤搬送方向の下流側の補給部Ａの壁面（下流側壁面）Ｗと、同現像剤搬送方向に平行な面とが成す角度Ｔが７０°以下なら、下流側壁面Ｗからの跳ね返り剤の全ての跳ね返り角度は、現像剤収容部（ここでは、攪拌室４５ｂ）側に向かう。
【０１０３】
しかし、角度Ｔが４５°以上の場合は、跳ね返り剤の跳ね返り方向が攪拌室４５ｂ内の現像剤の搬送方向と衝突する状態（即ち、跳ね返り剤の移動成分を現像剤収容部内の現像剤の搬送方向と、この搬送方向の垂直成分に分割した場合、現像剤収容部内の現像剤の搬送方向と正反対の成分が存在する。）である。このため、現像剤搬送速度が増大された系においては、この衝突による２次跳ね返り剤（Ｓ４）が補給口Ｒから補給剤供給路Ｈに入り込み、トナー詰りを起こす。
【０１０４】
ただし、図９（ａ）、（ｂ）に示すように、角度Ｔが４５°以下の場合は、跳ね返り剤の跳ね返り方向が攪拌室４５ｂ内の現像剤の搬送方向と衝突する状態にならない（即ち、跳ね返り剤の移動成分を現像剤収容部内の現像剤の搬送方向と、この搬送方向の垂直成分に分割した場合、現像剤収容部内の現像剤の搬送方向と正反対成分が存在しない。）。このため、現像剤搬送速度が大幅に増大された系においても、この衝突による２次跳ね返り剤（Ｓ４）が補給口Ｒから補給剤供給路Ｈに入り込み、トナー詰りを起こしてしまうことを回避することができる。
【０１０５】
表５は、本実施例のスクリュー回転速度（６４０ｒｐｍ）で、角度Ｔを振って補給口Ｒの近傍での補給剤の詰りを検討した結果を示す。
【０１０６】
【表５】
2006119302.tif 000007
【０１０７】
補給口近傍の詰り
○：発生せず
×：１０ｋ耐久（Ａ４サイズの記録材１００００枚の画像形成）で発生
××：１ｋ耐久（Ａ４サイズの記録材１０００枚の画像形成）で発生
デッドスペースへの補給剤の溜まり
○：発生せず
×：発生
【０１０８】
表５より、角度Ｔが４５°以下の場合は、現像剤搬送速度が増大された系においても、跳ね返り剤の攪拌室４５ｂ内の現像剤との衝突による２次跳ね返り剤（Ｓ４）が補給口Ｒから補給剤供給路Ｈに入り込みトナー詰りを起こしてしまう現象を回避できることが確認できた。又、実施例１と同様に、上述のようなデットスペースへの補給剤溜まりが発生しないように、角度Ｔは１０°以上にすることが好ましいことが確認できた。
【０１０９】
このように、角度Ｔを４５°以下とすることによって、（ｉ）補給口Ｒからの補給剤の搬送（落下）方向、（ｉｉ）補給中のキャリア含有量、更には、（ｉｉｉ）現像剤搬送速度に拘わらず、補給口Ｒの近傍で補給剤の詰りが発生し補給剤の供給が滞ることを大幅に抑制することができる。又、角度Ｔを１０°以上とすることによって、デッドスペースに補給剤が溜まることも大幅に抑制することができる。
【０１１０】
以上、本実施例によれば、現像剤収容部４１ａ、４１ｂへの補給剤の供給経路における補給剤の詰りを更に確実に抑制することができる。
【０１１１】
尚、上記各実施例では、現像器が用いる現像剤は２成分現像剤であるとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、実質的にトナーのみから成る１成分現像剤を用いる場合にも適用し得るものである。
【０１１２】
又、上記各実施例においては、補給剤はトナーとキャリアとを備えるものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、補給剤が実質的にトナーのみから成る場合にも適用し得るものである。又、キャリアの補給方法としては、キャリア単独としても良いし、そのためのキャリア専用の補給口を配備しても良い。即ち、本発明は、補給剤がトナーとキャリアとのいずれか一方を少なくとも含む場合に好適に作用し得る。
【０１１３】
又、上記各実施例では、１つの像担持体に対して複数の現像器が設けられており、特に、この複数の現像器が現像器保持体としての回転体（ロータリ）に保持されているものとして説明した。上述のように、複数の現像器、特に、淡色トナーの使用を可能とするように従来一般的な４つの現像器を備える画像形成装置よりも更に多数（少なくとも５個、好ましくは６個以上）の現像器を回転体内に設ける際に本発明は極めて効果的である。しかし、本発明はこの態様に限定されるものではない。例えば、１つの像担持体と１つの現像器を備えた画像形成装置、或いは像担持体と現像器とを備える画像形成部を複数有する画像形成装置にも本発明は適用し得るものである。
【０１１４】
更に、上記各実施例では、画像形成装置は中間転写方式を採用するものとして説明したが、本発明はこの構成に何ら限定されるものではない。当業者には周知のように、記録材を担持して像担持体に対し循環移動する記録材担持体を有し、記録材担持体上の記録材に複数種類（色）の現像剤から成る現像剤像（トナー像）を重ね合わせて形成し、その後定着させることで、例えばフルカラーの画像を形成する画像形成装置がある。本発明は斯かる方式の画像形成装置にも等しく適用し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の画像形成装置を示す概略断面図である。
【図２】本発明に係る現像器の一実施例の概略断面図である。
【図３】図２の現像器の現像容器内の平面図である。
【図４】現像容器の斜視図である。
【図５】現像容器の蓋の斜視図である。
【図６】補給部の模式図である。
【図７】下流側壁面の射影面積を示す模式図である。
【図８】２次跳ね返り剤の跳ね返り方向を説明するための模式図である。
【図９】２次跳ね返り剤の跳ね返り方向を説明するための模式図である。
【図１０】補給剤の安息角を説明するための模式図である。
【図１１】従来の現像器の一例の概略断面図である。
【図１２】従来の現像器の現像容器内の平面図である。
【図１３】補給口近傍での現像剤の流れを説明するための模式図である。
【符号の説明】
【０１１６】
４０          現像器
４１          現像容器
４１ａ        現像室（現像剤収容部）
４１ｂ        攪拌室（現像剤収容部）
４５ａ        第１スクリュー（搬送部材）
４５ｂ        第２スクリュー（搬送部材）
Ｈ            補給剤供給路
Ｉ            スロープ（規制面）
Ｒ            補給口
Ｗ            下流側壁面
【図１】
2006119302.tif 000008
【図２】
2006119302.tif 000009
【図３】
2006119302.tif 000010
【図４】
2006119302.tif 000011
【図５】
2006119302.tif 000012
【図６】
2006119302.tif 000013
【図７】
2006119302.tif 000014
【図８】
2006119302.tif 000015
【図９】
2006119302.tif 000016
【図１０】
2006119302.tif 000017
【図１１】
2006119302.tif 000018
【図１２】
2006119302.tif 000019
【図１３】
2006119302.tif 000020