(57)【要約】【課題】収納された食品の情報の管理のみならず、その収納された位置も管理することができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵室１４の最下方にある第１棚板２６の下面にタグ通信用アンテナ３６を設け、このタグ通信用アンテナ３６の電波の強度を順番に強くすることにより、食品に取り付けられた無線タグ１からの電波を第１棚板２６、第２棚板２８、第３棚板３０、第４棚板３２に載置され食品の順番に読み取るものである。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵室に収納された食品に設けられた無線タグと通信するための電波を送受信するアンテナが前記貯蔵室内部に設けられ、
前記無線タグに記憶されている無線タグ情報を前記電波の送受信によって検出するタグ検出手段が設けられ、
前記タグ検出手段によって前記電波の強度を変化させ、前記電波の強度によって検知できる検知範囲に対応して、前記無線タグ情報が検出された食品の収納位置を特定する制御手段が設けられた
ことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記食品を載置するために上下方向に複数段の棚が前記貯蔵室に設けられ、
前記制御手段は、上下方向に隣接する前記棚の距離に応じて前記電波の強度を変化させ、前記無線タグ情報が検出された食品が、どの段の棚に載置されているかを特定する
ことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記アンテナが前記複数段の棚の中で最も下段にある棚より下方に配置され、
前記制御手段は、前記電波の検知範囲が前記最も下段にある棚から順番に上方にある棚に広がるように前記電波の強度を強くするか、または、前記電波の検知範囲が最も上段にある棚から順番に下方にある棚に狭くなるように前記電波の強度を弱くする
ことを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記アンテナが前記複数段の棚の中で最も上段にある棚より上方に配置され、
前記制御手段は、前記電波の検知範囲が前記最も上段にある棚から順番に下方にある棚に広がるように前記電波の強度を強くするか、または、前記電波の検知範囲が最も下段にある棚から順番に上方にある棚に狭くなるように前記電波の強度を弱くする
ことを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記アンテナが、前記貯蔵室の前後方向、または、左右方向において複数設けられ、
前記制御手段は、前記複数のアンテナからの前記電波の受信状態によって、前記食品の無線タグが載置されている前記各棚における前後の位置、または、左右の位置を特定する
ことを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記制御手段は、前記タグ検出手段によって特定された食品の位置が、所定時間以上変化しない場合には、表示手段、または、音出力手段によって前記食品の位置を示しながら警告する
ことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記タグ検出手段は、前記貯蔵室のドアの開閉毎に前記無線タグ情報の検出を行う
ことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品に設けられた無線タグからの無線タグ情報を検出することができる冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に市場で販売される各種の食品には、商品のパッケージ等に賞味期限を記入したラベルが添付されており、消費者はこの賞味期限を参照してその食品の鮮度や保存可能期間を判断している。しかし、このような食品に付された賞味期限は、専ら消費者が各自で管理しなければならないものであり、例えば、買い求めた食品を冷蔵庫に保存したまま忘れてしまったために、その賞味期限が過ぎて食品を無駄にしてしまうことがよくある。
【０００３】
そこで、所定の食品情報を記憶した無線タグから電波を受信しこれに基づいて冷蔵庫においてその収納されている食品の賞味期限を管理するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この冷蔵庫においては、食品に添付された無線タグから無線タグ情報を受信し、その無線タグ情報に含まれている賞味期限を管理し、その賞味期限が近づいた場合には利用者に通知するものである。
【特許文献１】特開２０００−６５４６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような冷蔵庫においては、冷蔵庫内に収納された食品の賞味期限の管理は可能であるが、冷蔵庫内に入った食品の位置まで管理することができず、賞味期限が近づいているとの警告があった場合に利用者はどの食品かを見つけるために庫内を探す必要がある。
【０００６】
そこで、本発明は上記問題点に鑑み、冷蔵庫に収納された食品の情報の管理のみならず、その収納された位置も管理することができる冷蔵庫を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、貯蔵室に収納された食品に設けられた無線タグと通信するための電波を送受信するアンテナが前記貯蔵室内部に設けられ、前記無線タグに記憶されている無線タグ情報を前記電波の送受信によって検出するタグ検出手段が設けられ、前記タグ検出手段によって前記電波の強度を変化させ、前記電波の強度によって検知できる検知範囲に対応して、前記無線タグ情報が検出された食品の収納位置を特定する制御手段が設けられたことを特徴とする冷蔵庫である。
【０００８】
請求項２に係る発明は、前記食品を載置するために上下方向に複数段の棚が前記貯蔵室に設けられ、前記制御手段は、上下方向に隣接する前記棚の距離に応じて前記電波の強度を変化させ、前記無線タグ情報が検出された食品が、どの段の棚に載置されているかを特定することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫である。
【０００９】
請求項３に係る発明は、前記アンテナが前記複数段の棚の中で最も下段にある棚より下方に配置され、前記制御手段は、前記電波の検知範囲が前記最も下段にある棚から順番に上方にある棚に広がるように前記電波の強度を強くするか、または、前記電波の検知範囲が最も上段にある棚から順番に下方にある棚に狭くなるように前記電波の強度を弱くすることを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫である。
【００１０】
請求項４に係る発明は、前記アンテナが前記複数段の棚の中で最も上段にある棚より上方に配置され、前記制御手段は、前記電波の検知範囲が前記最も上段にある棚から順番に下方にある棚に広がるように前記電波の強度を強くするか、または、前記電波の検知範囲が最も下段にある棚から順番に上方にある棚に狭くなるように前記電波の強度を弱くすることを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫である。
【００１１】
請求項５に係る発明は、前記アンテナが、前記貯蔵室の前後方向、または、左右方向において複数設けられ、前記制御手段は、前記複数のアンテナからの前記電波の受信状態によって、前記食品の無線タグが載置されている前記各棚における前後の位置、または、左右の位置を特定することを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫である。
【００１２】
請求項６に係る発明は、前記制御手段は、前記タグ検出手段によって特定された食品の位置が、所定時間以上変化しない場合には、表示手段、または、音出力手段によって前記食品の位置を示しながら警告することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫である。
【００１３】
請求項７に係る発明は、前記タグ検出手段は、前記貯蔵室のドアの開閉毎に前記無線タグ情報の検出を行うことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る発明の冷蔵庫であると、制御手段は、タグ検出手段によって電波の強度を変化させ、その電波の強度によって検知できる検知範囲に対応して無線タグ情報が検出された食品の収納されている位置を特定する。例えば、上下方向に複数段の棚が貯蔵室に設けられ、この棚に食品が載置されている場合には、どの段の棚に食品が載置されているかを特定することができる。
【００１５】
そして、この特定された位置と検出した無線タグ情報とを同時に管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態の冷蔵庫１０について、図１〜図４に基づいて説明する。
【００１７】
本実施形態の冷蔵庫１０は、食品に貼り付けられた無線タグ１から食品名、賞味期限などが含まれた無線タグ情報を受信し、それを食品情報として管理することができるものである。
【００１８】
（１）無線タグ１の構造
無線タグ１は、食品のパッケージに装着されているものであり、その内部に賞味期限や食品名などの食品情報を記憶するメモリと、このメモリに記憶された食品情報を冷蔵庫１０側に設けられたタグ通信制御部との間で無線でやり取りするための無線通信部とを有している。この無線タグ１は、例えば食品の出荷に先立ち、食品情報を記憶していない無線タグ１を予めパッケージなどに貼り付けておき、その出荷の際に食品に合わせた食品情報を業者側のリードライターによって適宜書き込むものである。
【００１９】
従来のような印刷物による製造年月日や賞味期限を記載したシールであると、逐次その内容を変更することは不可能であるが、無線タグ１であると、食品の出荷時などにリアルタイムでデータを書き込むことができ、製造年月日や賞味期限などの管理に極めて都合のよいものとなる。
【００２０】
なお、この無線タグ１は、例えば食品のパッケージに粘着材等によって貼り付けることを行ったり、または、予めパッケージの成形時などにパッケージ内に埋設することによって設けることができる。
【００２１】
（２）冷蔵庫１０の構造
次に、図１に基づいて冷蔵庫１０の構造について説明する。
【００２２】
冷蔵庫１０のキャビネット１２には、上段から冷蔵室１４、野菜室１６、製氷室１８、冷凍室２０が設けられている。
【００２３】
冷蔵室１４の前面開口部には、ヒンジによって開閉する扉２２が設けられている。また、冷蔵室１４の底部には、チルド室２４が設けられ、このチルド室２４の天井部が、最下段の棚である第１棚板２６を形成している。この第１棚板２６から、上下方向に所定の距離を空けて順番に第２棚板２８、第３棚板３０、第４棚板３２が設けられている。
【００２４】
冷蔵室１４の前面開口部の縁部近傍には、天井面、右側面、底面、左側面の順番にループ状に設けられた通過検知アンテナ３４が設けられている。また、チルド室２４の天井面、即ち第１棚板２６の下面側には、面状のタグ通信用アンテナ３６が第１棚板２６に設けられている。このように面状のタグ通信用アンテナ３６を設けることにより、検知範囲が、図１に示すように各棚板２６〜３２の上に載置された食品の無線タグ５０を全て検知することができる。
【００２５】
（３）冷蔵庫１０の電気的構成
次に、冷蔵庫１０の電気的構成について、図２のブロック図に基づいて説明する。
【００２６】
冷蔵庫１０における庫内温度の管理などのためにコンプレッサ等を制御運転する主制御部３８が、キャビネット１２の背面に設けられている。この主制御部３８は、内部時計４０とメモリ４２とを有している。この主制御部３８には、冷蔵室１４の扉２２の開閉を検知するドアスイッチ４４が接続されている。また、この冷蔵庫１０の情報を表示するための液晶表示装置などよりなる表示装置４６も接続されている。この表示装置４６は、冷蔵室１４の扉２２の前面に設けられている。また、冷蔵庫に対し利用者が操作を行うための入力装置４８も接続されている。この入力装置４８は、液晶表示装置よりなる表示装置４６の表示面にタッチパネルなどによって形成されている。
【００２７】
また、主制御部３８には、タグ通信用アンテナ３６とタグ通過用検知アンテナ３４を介して無線タグ情報を受信するタグ通信制御部５０が接続されている。また、スピーカ５２も接続されている。このスピーカ５２は、表示装置４６の側方に設けられている。
【００２８】
（４）冷蔵庫１０の制御状態
次に、図３のフローチャートに基づいて、冷蔵庫１０の冷蔵室１４に食品が搬入されたときの制御方法について説明する。
【００２９】
図４は、冷蔵室１４における食品の収納状態を表すものであり、第１棚板２６には食品Ａ，Ｂが載置され、第２棚板２８には食品Ｃが載置され、第３棚板３０には食品Ｄ，Ｅが載置され、第４棚板３２には食品Ｆが載置されているものとする。
【００３０】
ステップ１において、扉２２が開状態になったか否かをドアスイッチ４４によって検出する。開状態が検知されなければこの状態を続け、検知されればステップ２に進む。
【００３１】
ステップ２において、食品が出し入れされたかをタグ通過検知用アンテナ３４によって検出する。このタグ通過検知用アンテナ３４は、冷蔵室１４の開口部にループ状に設けられているため、その検知範囲が開口部に対し平行な面であって、このループ内の検知範囲を食品が通過すれば、その食品が搬出または搬入されたかを判断することができる。この搬入または搬出された食品の無線タグ情報をタグ通過検知用アンテナ３４からタグ通信制御部５０が読み取り、主制御部３８に伝える。
【００３２】
ステップ３において、庫内に搬入された食品があれば、その食品から読み出された無線タグ情報を主制御部３８はメモリ４２に記憶し、逆に庫内から搬出された食品に関しては、その食品の無線タグ情報をメモリ４２から削除する。
【００３３】
ステップ４において、扉２２が閉状態になったか否かをドアスイッチ４４で検知し、検知した場合にはステップ５に進み、検知しない場合にはステップ２に戻る。
【００３４】
ステップ５において、扉２２が閉まるとタグ通信用アンテナ３６を動作させ、先ず、図２に示すように第１検知範囲内にある無線タグ１からの無線タグ情報が受信できるように、タグ通信制御部５０はタグ通信用アンテナ３６からの電波の強度を調整する。この場合に、第１検知範囲は、第２棚板２８に到達しないようにすることによって、第１棚板２６に載置された食品のみが検知できる。
【００３５】
ステップ６において、第１検知範囲になるように電波の強度を調整しつつ、スキャンを行うと、図４に示す状態では食品Ａ，Ｂのみが検出することができる。そのため、食品Ａ，Ｂが、第１棚板２６に載置されているという情報を主制御部３８に送りメモリ４２に記憶させる。メモリ４２では、食品Ａに関する無線タグ情報である食品情報と同時にこの載置位置を記憶させる。なお、通信検知用アンテナ３４は面状に設けられているため、第１棚板２６に載置されている食品は全て検知することができる。
【００３６】
ステップ７において、タグ通信用アンテナ３６からの電波の強度を強くし、図１に示すようにその検知範囲が第２棚板２８の上方までになる第２検知範囲の状態にする。
【００３７】
ステップ８において、第２検知範囲の状態で食品からの無線タグ情報をスキャンする。この状態では、食品Ａ，Ｂ，Ｃからの無線タグ情報を受信することができる。しかし、前回では食品Ａ，Ｂが第１棚板２６に載置されていることが検出されているため、残りの食品Ｃのみが第２棚板２８に載置されているとし、その位置情報をメモリ４２に記憶させる。
【００３８】
ステップ９において、タグ通信用アンテナ３６からの電波の強度をさらに強くし、検知範囲が第３検知範囲になるようにする。すると、第３棚板３０に載置されている食品まで検知することができる
ステップ１０において、食品からの無線タグ情報を第３検知範囲内において検知すると、食品Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅを検出することができる。しかし、前回において、第１棚板には食品Ａ，Ｂ、第２棚板２８には食品Ｃが載置されていることが判明しているため、残りの食品Ｄ，Ｅが第３棚板３０に載置されているとし、メモリ４２に記憶させる。
【００３９】
ステップ１１において、タグ通信用アンテナ３６からの電波の強度をさらに強くし、第４検知範囲まで検知できるようにする。すると、第４棚板３２に載置されている食品まで検知することができる。
【００４０】
ステップ１２において、第４検知範囲内における食品が全て検知できるため、検知できる食品は食品Ａ〜Ｆになる。ここで、食品Ａ〜Ｅは第１棚板２６から第３棚板３０にそれぞれ載置されていることが判明しているため、残りの食品Ｆのみが、、第４棚板３２に載置されていることが判明し、その情報をメモリ４２に記憶させる。
【００４１】
以上の動作を扉２２の開閉毎に行う。
【００４２】
上記のように検出処理を行うことにより、どの食品がどの棚に載置されているかを特定することができ、無線タグ情報（食品情報）と同時に管理することができる。
【００４３】
そして、この食品情報を、表示装置４６によって表示させることができる。即ち、表示装置４６に賞味期限順に食品名を表示する場合には、その横にその食品の載置されている棚も表示することができる。そして、食品情報には賞味期限が含まれているため、内部時計４０で現在の年、月、日、時刻を管理し、その賞味期限が近づいてきた場合には表示装置４６で表示すると共にスピーカ５２でその旨を警告する。この場合に、食品名のみを警告するだけでなく、その食品がどの棚にあるかを同時に報知する。これによって、利用者は、賞味期限に近い食品がどの棚にあるかを一目で判別することができる。
【００４４】
（変更例１）
上記実施形態では、タグ通信用アンテナ３６から出力される電波の強度を順番に強くし、下の棚板に載置されている食品から検知していったが、これに代えて、電波の強度を順番に弱くし、上の棚板から載置されている食品を検知してもよい。
【００４５】
（変更例２）
上記実施形態では、冷蔵室１４の底面側にあるチルド室２４にタグ通信用アンテナ３６を設けたが、これに代えて冷蔵室１４の天井面にタグ通信用アンテナ３６を設けてもよい。この場合には、タグ通信用アンテナ３６からの電波の強度を弱い方から強くすると、上段にある第４棚板３２に載置されている食品から順番に検知することができる。
【００４６】
また、この場合においても電波を強い状態から弱い状態に変化させると、最下段にある第１棚板２６に載置されている食品から順番に検知することができる。
【００４７】
（変更例３）
上記実施形態では、第１棚板２６の下面側に面状のタグ通信用アンテナ３６を設けたが、これに代えて、第１棚板２６の前後方向、または、左右方向において複数のタグ通信用アンテナ３６を設けてもよい。そして、例えば前部にあるタグ通信用アンテナ３６で検知された食品については棚板の前部に載置され、後部にあるタグ通信用アンテナ３６で検出された食品については棚板の後部に有ると判断することができる。左右方向においても同様である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態を示す冷蔵庫の一部欠裁側面図である。
【図２】冷蔵庫のブロック図である。
【図３】無線タグを受信する状態を示す処理方法のフローチャートである。
【図４】冷蔵室に食品を収納した状態の説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  無線タグ
１０  冷蔵庫
１４  冷蔵室
２２  扉
２６  第１棚板
２８  第２棚板
３０  第３棚板
３２  第４棚板
３４  通過検知用アンテナ
３６  タグ通信用アンテナ
３８  主制御部
４４  ドアスイッチ
４６  表示装置
５０  タグ通信制御部
５２  スピーカ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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