(57)【要約】【課題】印刷された枚数を計数して広告依頼主に印刷された量に即した課金を行うこと。【解決手段】ユーザ情報管理部２０６は、広告コンテンツと課金先情報を登録する。ジョブ管理部２０２は、クライアント端末からの要求に応答して広告コンテンツの一覧情報を作成する。通信部２０１は、広告コンテンツの一覧情報および前記広告コンテンツ毎に付加されたコンテンツ識別情報を前記クライアント端末に送信し、クライアント端末によって指定されたコンテンツ識別情報を受信する。また、受信されたコンテンツ識別情報によって特定される広告コンテンツを送信する。そして、コンテンツ識別情報、印刷装置識別情報およびコンテンツ印刷枚数カウントを受信し、広告枚数計数部２０９で管理する。そして、広告費用積算部２０７は、カウント情報に基づいて課金情報を作成する。【選択図】          図２
2006277491.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアント端末に広告コンテンツを送信する広告管理サーバにおいて、
広告コンテンツと課金先情報を登録する登録手段と、
クライアント端末からの要求に応答して前記広告コンテンツの一覧情報を作成する作成手段と、
前記作成手段によって作成された一覧情報および前記広告コンテンツ毎に付加されたコンテンツ識別情報を前記クライアント端末に送信する一覧送信手段と、
前記クライアント端末によって指定されたコンテンツ識別情報を受信する識別情報受信手段と、
前記受信手段によって受信されたコンテンツ識別情報によって特定される広告コンテンツを送信するコンテンツ送信手段と、
前記広告コンテンツの送信に応答してクライアント端末から送信された、コンテンツ識別情報、印刷装置識別情報およびコンテンツ印刷枚数カウントを受信する管理情報受信手段と、
該カウント情報に基づいて課金情報を作成する課金手段と、
を備えることを特徴とする広告管理サーバ。
【請求項２】
前記登録手段は、インターネットを介して広告コンテンツを登録する請求項１に記載の広告管理サーバ。
【請求項３】
印刷コンテンツを入力する入力手段と、
登録された広告を一覧表示して、所定の広告を選択して該広告を示す情報を送信する選択手段と、
前記広告を示す情報の送信に応答して受信した広告コンテンツを受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された広告コンテンツを、前記入力手段によって入力された印刷コンテンツとともに印刷する印刷手段と、
前記印刷手段によって前記広告コンテンツが印刷されたのべ回数をカウントし、カウント数を広告管理サーバに送信する送信手段と、
を備えるクライアント端末。
【請求項４】
広告が印刷されたか否かを判定する判定手段をさらに備え、
前記送信手段は、前記判定手段によって広告が印刷されたと判定された場合、前記広告コンテンツが印刷されたのべ回数をカウントし広告管理サーバに送信することを特徴とする、請求項３に記載のクライアント端末。
【請求項５】
広告管理サーバから課金情報を受信する課金情報受信手段をさらに備えることを特徴とする請求項３に記載のクライアント端末。
【請求項６】
クライアント端末に広告コンテンツを送信する広告管理方法であって、
広告コンテンツと課金先情報を登録する登録工程と、
クライアント端末からの要求に応答して前記広告コンテンツの一覧情報を作成する作成工程と、
前記作成工程によって作成された一覧情報および前記広告コンテンツ毎に付加されたコンテンツ識別情報を前記クライアント端末に送信する一覧送信工程と、
前記クライアント端末によって指定されたコンテンツ識別情報を受信する識別情報受信工程と、
前記受信工程によって受信されたコンテンツ識別情報によって特定される広告コンテンツを送信するコンテンツ送信工程と、
前記広告コンテンツの送信に応答してクライアント端末から送信された、コンテンツ識別情報、印刷装置識別情報およびコンテンツ印刷枚数カウントを受信する管理情報受信工程と、
該カウント情報に基づいて課金情報を作成する課金工程と、
を含むことを特徴とする広告管理方法。
【請求項７】
印刷コンテンツを入力する入力工程と、
登録された広告を一覧表示して、所定の広告を選択して該広告を示す情報を送信する選択工程と、
前記広告を示す情報の送信に応答して受信した広告コンテンツを受信する受信工程と、
前記受信工程によって受信された広告コンテンツを、前記入力工程によって入力された印刷コンテンツとともに印刷する印刷工程と、
前記印刷工程によって前記広告コンテンツが印刷されたのべ回数をカウントし、カウント数を広告管理サーバに送信する送信工程と、
を含む広告管理方法。
【請求項８】
クライアント端末に広告コンテンツを送信する広告管理サーバと該クライアント端末によって構成される広告管理システムの広告管理方法において、
前記広告管理サーバでは、広告コンテンツと課金先情報を登録し、クライアント端末からの要求に応答して前記広告コンテンツの一覧情報を作成し、
前記クライアント端末は、印刷コンテンツを入力し、
前記広告管理サーバは、前記作成手段によって作成された一覧情報および前記広告コンテンツ毎に付加されたコンテンツ識別情報を前記クライアント端末に送信し、
前記クライアント端末は、登録された広告を一覧表示して、所定の広告を選択して該広告を示すコンテンツ特定情報を前記広告管理サーバに送信し、
前記広告管理サーバは、前記コンテンツ特定情報によって特定される広告コンテンツを前記クライアント端末に送信し、
前記クライアント端末は、前記受信手段によって受信された広告コンテンツを、前記入力手段によって入力された印刷コンテンツとともに印刷し、前記広告コンテンツが印刷されたのべ回数をカウントし、カウント数を広告管理サーバに送信し、
前記広告管理サーバは、前記広告コンテンツの送信に応答してクライアント端末から送信された、コンテンツ識別情報、印刷装置識別情報およびコンテンツ印刷枚数カウントを受信し、該カウント情報に基づいて課金情報を作成することを特徴とする広告管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネットワークを用いて広告画像を印刷する広告管理システムに関し、特に、広告の印刷により発生する広告費用の課金を管理する広告管理サーバ、クライアント端末、および広告管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタおよびインク、印刷用紙が低価格化し、さらに特殊な印刷用紙を用いずに一般紙に高画質で印刷が可能なようにインクジェットプリンタが高性能になった。それに伴い、プリント全体に掛かるプリントコストはかなり低減されてきた。そのような状況にあって、印刷用紙の裏面等、ユーザが印刷したい領域外、例えば用紙の裏面部分への低コストでの高画質印刷が可能であり、印刷内容として広告を印刷し、広告対価として広告主にプリントに掛かる料金を負担させ、よって、ユーザに低料金または無料プリントサービスを提供するシステムがある。
【０００３】
また、近年のインターネット等の通信環境が整備されたこともあって、インターネットを介して広告宣伝を行う広告宣伝システム等が提案されてきている（例えば、特許文献１参照。）。また、広告情報を広告主がウェブ上の地図と連動して登録することにより、容易にユーザが所望する広告情報を取得することができる方法が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。また、利用者がプリントショップやコンビニエンスストアで画像を印刷する際、プリント画像裏面に広告が施された記録媒体に画像を印刷し、そのプリント費用の一部以上の費用をプリント画像裏面の広告掲載者が負担することで利用者の費用を軽減できる商用印刷システムが提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２６８５９６号公報
【特許文献２】特開平９−３４９０２号公報
【特許文献３】特開２００２−２７９２９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、裏面への広告の印刷は、広告主との関係が明確ではなく、広告主にとって、意図した印刷がされているのかどうかが分からないまま印刷されていた。したがって、広告の対費用効果が広告主に分かりにくく、広告主が広告に対して費用を支払うことに対して納得することができる仕組みになっていなかった。
【０００６】
また、広告主に対する広告料金を課金する具体的な仕組みもなかった。たとえば、課金にあたってユーザ側に登録を課してユーザ側を管理するシステムを採用しても、広告種毎に広告主が異なることが予想される。その場合にどのように広告主に費用を負担させるのか不明であるという問題がある。また、広告依頼者は広告提供数枚に費用を管理者に支払う形態の契約を介する場合、広告主は本当に印刷されて広告が配布されているのか不明で、課金が正当なものかどうか判断がつかないという問題がある。
【０００７】
なお、各ユーザが受け取る金額が固定の場合には、予め印刷出力するユーザ数が分からないので、広告費用の総額を算定するのが困難である。ユーザ毎に変動とした場合には、印刷出力したユーザ数が少なく、一方で印刷出力に要した費用より高額となる。そこで、この差額で利益を出そうとするユーザが出てくることが予想される。印刷出力に必要な消耗品の費用よりも広告費用を低く設定する場合は、人気の無い広告の場合には、印刷出力される機会が極端に減ってしまうことが予想される。すなわち、広告はその広告自体に価値があるために広告の効果が判定し難いという問題がある。したがって、ユーザとの間で広告費用の収受や相互に情報の送受を行うことができるような新たな管理方法が求められている。
【０００８】
そこで、本発明は、プリント料金を広告主に負担させ、広告主に広告配布に相応した広告料金を課金する広告管理サーバ、クライアント端末、および広告管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するため、本発明にかかる広告管理サーバは、クライアント端末に広告コンテンツを送信する広告管理サーバであって、広告コンテンツと課金先情報を登録する登録手段と、クライアント端末からの要求に応答して前記広告コンテンツの一覧情報を作成する作成手段と、前記作成手段によって作成された一覧情報および前記広告コンテンツ毎に付加されたコンテンツ識別情報を前記クライアント端末に送信する一覧送信手段と、前記クライアント端末によって指定されたコンテンツ識別情報を受信する識別情報受信手段と、前記受信手段によって受信されたコンテンツ識別情報によって特定される広告コンテンツを送信するコンテンツ送信手段と、前記広告コンテンツの送信に応答してクライアント端末から送信された、コンテンツ識別情報、印刷装置識別情報およびコンテンツ印刷枚数カウントを受信する管理情報受信手段と、該カウント情報に基づいて課金情報を作成する課金手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、前記登録手段は、インターネットを介して広告コンテンツを登録してもよい。
【００１１】
また、本発明にかかるクライアント端末は、印刷コンテンツを入力する入力手段と、登録された広告を一覧表示して、所定の広告を選択して該広告を示す情報を送信する選択手段と、前記広告を示す情報の送信に応答して受信した広告コンテンツを受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された広告コンテンツを、前記入力手段によって入力された印刷コンテンツとともに印刷する印刷手段と、前記印刷手段によって前記広告コンテンツが印刷されたのべ回数をカウントし、カウント数を広告管理サーバに送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、広告が印刷されたか否かを判定する判定手段をさらに備え、前記送信手段は、前記判定手段によって広告が印刷されたと判定された場合、前記広告コンテンツが印刷されたのべ回数をカウントし広告管理サーバに送信することもできる。
【００１３】
また、広告管理サーバから課金情報を受信する課金情報受信手段をさらに備えることもできる。
【００１４】
また、本発明にかかる広告管理方法は、クライアント端末に広告コンテンツを送信する広告管理方法であって、広告コンテンツと課金先情報を登録する登録工程と、クライアント端末からの要求に応答して前記広告コンテンツの一覧情報を作成する作成工程と、前記作成工程によって作成された一覧情報および前記広告コンテンツ毎に付加されたコンテンツ識別情報を前記クライアント端末に送信する一覧送信工程と、前記クライアント端末によって指定されたコンテンツ識別情報を受信する識別情報受信工程と、前記受信工程によって受信されたコンテンツ識別情報によって特定される広告コンテンツを送信するコンテンツ送信工程と、前記広告コンテンツの送信に応答してクライアント端末から送信された、コンテンツ識別情報、印刷装置識別情報およびコンテンツ印刷枚数カウントを受信する管理情報受信工程と、該カウント情報に基づいて課金情報を作成する課金工程と、を含むことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明にかかる広告管理方法は、印刷コンテンツを入力する入力工程と、登録された広告を一覧表示して、所定の広告を選択して該広告を示す情報を送信する選択工程と、前記広告を示す情報の送信に応答して受信した広告コンテンツを受信する受信工程と、前記受信工程によって受信された広告コンテンツを、前記入力工程によって入力された印刷コンテンツとともに印刷する印刷工程と、前記印刷工程によって前記広告コンテンツが印刷されたのべ回数をカウントし、カウント数を広告管理サーバに送信する送信工程と、を含むことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明にかかる広告管理方法は、クライアント端末に広告コンテンツを送信する広告管理サーバと該クライアント端末によって構成される広告管理システムの広告管理方法であって、前記広告管理サーバでは、広告コンテンツと課金先情報を登録し、クライアント端末からの要求に応答して前記広告コンテンツの一覧情報を作成し、前記クライアント端末は、印刷コンテンツを入力し、前記広告管理サーバは、前記作成手段によって作成された一覧情報および前記広告コンテンツ毎に付加されたコンテンツ識別情報を前記クライアント端末に送信し、前記クライアント端末は、登録された広告を一覧表示して、所定の広告を選択して該広告を示すコンテンツ特定情報を前記広告管理サーバに送信し、前記広告管理サーバは、前記コンテンツ特定情報によって特定される広告コンテンツを前記クライアント端末に送信し、前記クライアント端末は、前記受信手段によって受信された広告コンテンツを、前記入力手段によって入力された印刷コンテンツとともに印刷し、前記広告コンテンツが印刷されたのべ回数をカウントし、カウント数を広告管理サーバに送信し、前記広告管理サーバは、前記広告コンテンツの送信に応答してクライアント端末から送信された、コンテンツ識別情報、印刷装置識別情報およびコンテンツ印刷枚数カウントを受信し、該カウント情報に基づいて課金情報を作成することを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる広告管理サーバ、クライアント端末、および広告管理方法の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１８】
図１は、広告プリント管理システムを説明するための全体構成を示すブロック図である。プリントショップやコンビニエンスストア等の店舗には、上述した広告を印刷出力するための端末であるパーソナルプリントシステム１００が設置される。パーソナルプリントシステム１００は、広告を制作側の意図通りに印刷出力できるよう調整された機器群からなる。このパーソナルプリントシステム１００は、例えば店舗毎に複数のパーソナルプリントシステム１００ａ〜１００ｎとして設置される。各パーソナルプリントシステム１００（１００ａ〜１００ｎ）は、インターネット等のネットワーク１１０を介して広告管理サーバ１２０に接続されている。また、以下では、パーソナルプリントシステム１００として、端末１０１とプリンタ１０２を用いて説明するが、パーソナルプリントシステム１００は、通常の印刷機能を備えた印刷機であってもよい。また、一般家庭のＰＣとプリンタであっても、広告管理サーバ１２０と送受信するためのプログラムを組み込めば実現可能である。
【００１９】
パーソナルプリントシステム１００を構成する機器群は、広告を印刷出力するためのＬＡＮ等のネットワーク１０３を介して接続される端末装置１０１と、広告を印刷出力するためのプリンタ１０２と、図示しない専用ソフトウェアと、端末装置１０１には、汎用のパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）が用いられる。
【００２０】
上記の専用ソフトウェアは、ＰＣ１０１にインストールされ、プログラム実行により広告の印刷出力を行い、また、ユーザ側での広告費用の管理を行う。端末装置１０４上では、広告を印刷出力するときの画像レイアウト、プリント設定、プリントジョブの作成および管理、広告管理サーバ１２０に対するジョブの送付等を行う。
【００２１】
このパーソナルプリントシステム１００は、プリントショップやコンビニエンスストア等の店舗への機器群の設置後においても、付与されたシリアル番号を基に、機器群に対する保守および修理と、インク（またはトナー）や印刷用紙等の消耗品の調達を一貫して提供する。これにより、パーソナルプリントシステム１００の設置後においても継続して広告を高品質に印刷出力できるようになっている。
【００２２】
企業等の広告依頼主の端末装置１３０は、インターネット等のネットワーク１１０を介して広告管理サーバ１２０に接続されている。広告依頼主は広告管理サーバ１２０にアクセスして、配布する広告とその広告費用の課金先情報の登録を行う。広告依頼主が端末装置１３０によって広告管理サーバ１２０の所定のＵＲＬにアクセスすると、端末装置１３０の表示画面に登録画面が表示される。広告依頼主が登録画面により広告あるいは課金先の登録操作を行うと、広告管理サーバ１２０は広告や広告主の課金先情報を受信する。端末装置１３０には、汎用のパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）が用いられ、広告依頼主が既に所持しているＰＣを用いることもできる。
【００２３】
図２は、広告管理サーバの内部構成を示すブロック図である。広告管理サーバ１２０は、上述した広告の画像を画像ＩＤを付与して格納保持するとともに、パーソナルプリントシステム１００が印刷出力する際の印刷出力管理を行う。
【００２４】
広告管理サーバ１２０は、ネットワーク１１０との通信を行う通信部２０１と、ユーザがパーソナルプリントシステム１００を用いて広告を印刷出力する際のジョブを管理するジョブ管理部２０２と、画像データベース２０３に予め格納されている広告の画像データに対するアクセスを制御する画像管理部２０４と、広告を印刷出力するユーザ情報を格納するユーザ情報データベース２０５と、ユーザ情報データベース２０５に対するアクセスを制御するユーザ情報管理部２０６と、ユーザによる広告の印刷出力に伴い発生するユーザに対する広告費用の精算処理を行う広告費用精算部２０７と、課金先データベースに予め格納されている課金先を有して構成されている。
【００２５】
企業等の広告主が作成した広告は、ネットワーク１１０等を介して広告管理サーバ１２０に転送され、広告管理サーバ１２０は、この広告の画像データにＩＤ等の識別番号を付与し、画像データベース２０３に格納する。広告を取得するユーザは、パーソナルプリントシステム１００を操作してユーザＩＤと予め設定したパスワード等を用いたユーザ認証により、画像データベース２０３に格納保持されている広告にアクセスし、所望する広告を取得することができる。
【００２６】
なお、広告管理サーバ１２０からパーソナルプリントシステム１００に対して送信されるデータは、両者間で専用のデータ暗号化／復号化を施したり、専用のデータ構造を施すことにより、第３者に対するデータの漏洩を防止できるようになっている。
【００２７】
画像管理部２０４は、画像データベース２０３に格納されている広告の画像データをアルバム（サムネイル）形式で一覧表示する。ユーザ情報管理部２０６は、ユーザ情報データベース２０５に格納されているユーザ情報との照合を行い、一致時にのみこのユーザによる画像データベース２０３へのアクセスを許可する。また、広告の印刷出力状況をユーザ毎に管理する。ジョブ管理部２０２は、パーソナルプリントシステム１００による画像の印刷出力をジョブ単位で管理する。また、ジョブ管理部２０２は、ログオンするユーザの個人認証を行い、予め広告の取得が許可されたユーザに対してのみ、広告の印刷出力を許可する。
【００２８】
広告費用精算部２０７は、画像の印刷出力後の所定のタイミングで、広告を印刷出力したユーザに対する広告費用の支払いにかかる精算処理を行う。この精算処理により、ユーザ情報データベース２０５の該当ユーザのユーザ情報が更新される。また、広告費用精算部２０７は、ユーザが予め指定した広告費用の受け取り口座に対し広告費用を払い込む処理を行う。受け取り口座は、例えばネットワーク１１０を介して接続された銀行口座であるときには、この銀行口座に対して広告費用に相当する金額の振込をデータ処理で行う。
【００２９】
このほかに、広告費用をポイントに換算し、ユーザが広告を印刷出力する毎のポイントを積算してユーザ情報データベース２０５の該当ユーザ情報を更新することもできる。ユーザは予め広告費用を上記の口座やポイント換算で受け取る設定を行っておき、ユーザ情報として受け取り形態を格納しておくことができる。なお、広告管理サーバ１２０（広告プリントシステム）を運営する事業者は、ユーザの広告費用の受け取り形態がポイントであるとき、ポイント数に応じたサービス品、例えば広告を印刷出力するパーソナルプリントシステム１００のインク（またはトナー）や印刷用紙等の消耗品をユーザに提供することもできる。
【００３０】
また、企業等の広告主からは、画像データとともに広告が印刷された場合のその広告料の課金先（広告依頼主）に関する情報もネットワーク１１０等を介して広告管理サーバ１２０に転送され、広告管理サーバ１２０は、課金先に関する情報を課金先ＤＢ（データベース）２０８に格納する。
【００３１】
広告枚数計数部２０９は、ユーザによって印刷された広告の画像ＩＤと、その印刷装置のＩＤと、印刷した枚数に関する情報から、印刷用紙の裏面に印刷される広告画像が印刷された部数を計数する。広告枚数計数部２０９によって計数された広告画像の部数は、課金先データベース２０８に登録された課金先（広告以来主）に関する情報と印刷された広告画像のＩＤ等の識別番号とともに後述するテーブルに格納される。また、広告管理サーバ１２０は、ネットワーク１１０上で広告主をパスワード等により認証して、上述した課金情報を公開することができる構成としてもよい。
【００３２】
また、広告枚数の計数には、広告が印刷されたかを判定する判定部を備えて、この判定部によって印刷されたと判定された場合のみ、印刷された広告枚数を計数する構成としてもよい。判定は、たとえば、スキャナを内蔵して、印刷されたデータが広告が一致するかを判断するとしてもよい。
【００３３】
また、一般家庭のプリンタの場合には、広告依頼主が望む印刷品質が得られない場合も考えられる。このような場合には、印刷前に印刷装置のＩＤにより、印刷装置の種類を特定して、その装置の適合したカラープロファイルを提供することにより、広告主の希望に近い広告画像を印刷することができる。
【００３４】
図３は、広告プリント管理システムのハードウエア構成を示すブロック図である。図３において、３０１は装置全体を制御するＣＰＵを、３０２は基本入出力プログラムを記憶したＲＯＭを、３０３はＣＰＵ３０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭを、それぞれ示している。また、３０４はＣＰＵ３０１の制御にしたがってＨＤ（ハードディスク）３０５に対するデータのリード／ライトを制御するＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を、３０５はＨＤＤ３０４の制御にしたがって書き込まれたデータを記憶するＨＤをそれぞれ示している。
【００３５】
また、３０６はＣＰＵ３０１の制御にしたがってＦＤ（フレキシブルディスク）３０７に対するデータのリード／ライトを制御するＦＤＤ（フレキシブルディスクドライブ）である。また、３０７はＦＤＤ３０６の制御にしたがって書き込まれたデータを記憶する着脱自在のＦＤを示している。また、３０８はカーソル、メニュー、ウインドウ、あるいは文字や画像等の各種データを表示するディスプレイである。３０９はインターフェース部である。インターフェース部３０９は、たとえば、通信ケーブル３１０を介してネットワーク１１０に接続され、このネットワーク１１０とＣＰＵ３０１とのインターフェース（Ｉ／Ｆ）として機能するネットワークボードとすることができる。または、インターフェース部３０９は、たとえばメモリカードのスロット部とすることができる。このインターフェース部３０９を介して、画像を記憶したメモリカードを挿入し、ユーザがメモリカードから所望の画像を読み出すことができる。
【００３６】
また、３１１は文字、数値、各種指示等の入力のための複数のキーを備えたキーボードを、３１２は各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動等を行うマウスを、それぞれ示している。また、３１３は文字や画像を光学的に読み取るスキャナを、３１４はＣＰＵ３０１の制御にしたがって文字や画像を印刷するプリンタを、３１５は着脱可能な記録媒体であるＣＤ／ＤＶＤディスクを、３１６はＣＤ／ＤＶＤディスク３１５に対するデータのリードを制御するディスクドライブを、３００は上記各部を接続するためのバスを、それぞれ示している。
【００３７】
図１および図２に示す広告管理サーバ１２０は、図３におけるＲＯＭ３０２，ＲＡＭ３０３，ＣＤ／ＤＶＤディスク３１５およびディスクドライブ３１６等に記録されたプログラムをＣＰＵ３０１が実行することによってその機能を実現する。また、図１に示す広告管理サーバ１２０が各パーソナルプリントシステム１００（１００ａ〜１００ｎ）とネットワーク接続し、データ送受する具体的構成は、図３に示したＩ／Ｆ３０９によって実現される。
【００３８】
同様に、図１に示すパーソナルプリントシステム１００についても、広告管理サーバ１２０と同様、図３に記載された各機能を有しており、ＰＣ１０１に設けられたＲＯＭ３０２，ＲＡＭ３０３，ＣＤ／ＤＶＤディスク３１５やディスクドライブ３１６等に記録されたプログラムをＣＰＵ３０１が実行することによってその機能を実現する。
【００３９】
同様に、図１に示す端末装置１３０についても、広告管理サーバ１２０およびパーソナルプリントシステム１００と同様、図３に記載された各機能を有しており、ＰＣ１０１に設けられたＲＯＭ３０２，ＲＡＭ３０３，ＣＤ／ＤＶＤディスク３１５やディスクドライブ３１６等に記録されたプログラムをＣＰＵ３０１が実行することによってその機能を実現する。
【００４０】
この発明では、パーソナルプリントシステム１００の機器群を構成しているプリンタ１０２は、インクジェット技術を用いて画像を印刷出力する。このインクジェット方式によるプリンタ１０２は、マッハジェット（登録商標）と呼称されている技術を用い、圧電素子に電圧を加えて振動させ、インクに圧力を加えることにより水鉄砲の如くインクを射出させて画像を形成させるものである。このようなプリンタ１０２は、省スペースおよび低価格であり、また、システム化した機器群の構成により、従来のＤＰＥサービスやミニラボと同等の品質を有して印刷出力することができる。なお、現像液等を使用しないため、地球環境を保全することもできる。なお、プリンタ１０２はトナーを用いたレーザプリンタを用いることもできる。
【００４１】
次に、広告の印刷出力にあたり、パーソナルプリントシステム１００と、広告管理サーバ１２０との間でやりとりされるデータ内容について説明する。図４は、ユーザ情報の内容を示す説明図である。ユーザ情報４００は、広告管理サーバ１２０のユーザ情報データベース２０５に格納される。このユーザ情報４００は、各ユーザ（店舗）毎に設定され、ユーザを識別するためのユーザＩＤ４０１と、広告管理サーバ１２０にアクセスするためのパスワード４０２と、ユーザの住所名称等の店舗情報４０３と、ユーザが保有するパーソナルプリントシステム１００のシリアル番号（機器ＩＤ）４０４と、広告の取得状況４０５とからなる。
【００４２】
広告の取得状況４０５は、異なる複数（１〜ｎ）の広告毎にユーザの印刷出力回数の履歴を記録しておくために設けられる。広告の取得状況４０５は、各広告についての画像ＩＤ４０５ａと、この広告の印刷出力回数（印刷回数、あるいは印刷枚数）４０５ｂの情報からなる。広告の取得状況４０５は、広告を印刷出力する毎にそれぞれの取得情報が図示のように履歴として記録されるようになっている。
【００４３】
図５は、広告情報の内容を示す説明図である。広告情報５００は、広告管理サーバ１２０の画像データベース２０３に格納される。この広告情報５００は、複数（１〜ｎ）の広告毎に設けられている。ある一つの広告の広告情報５０１について説明すると、この広告の画像ＩＤ５０１ａと、この広告を印刷出力したときにユーザに支払う広告費用の金額である広告費用情報５０１ｂと、広告内容、すなわち広告の画像データ５０１ｃからなる。
【００４４】
この広告費用情報５０１ｂに設定される金額は、広告費用精算部２０７等によって予め算出されている。簡単に説明すると、広告を提供する企業は、一つの広告に対してパーソナルプリントシステム１００を用いたユーザに支払う広告費用の総額と、広告の印刷出力枚数（宣伝回数に相当）を設定する。この設定により広告費用精算部２０７は、（広告費用の総額）／（広告の印刷出力枚数）によって、広告の１枚あたの広告費用を算出し、この算出した広告費用を広告情報５０１の広告費用情報５０１ｂに設定する。この構成によれば、広告を宣伝するための広告費用を、予め定めたユーザ数（印刷出力枚数と同義）で分配し、印刷出力したユーザに対して直接支払うようになっている。
【００４５】
そして、広告をユーザが印刷出力可能な枚数と、ユーザに対し支払う広告費用は多様な設定が考えられる。以下に、各設定例を簡単に説明する。なお、各設定の具体的処理例については後述する。
【００４６】
（設定１）設定１は、１ユーザに対して１回のみ広告費用を支払い、印刷枚数は無制限とする。この設定１によれば、あるユーザが一つの広告を印刷出力したときに１回分の広告費用を支払う。この場合、ユーザが同一の広告を何度印刷出力したとしても２回目以降の広告費用の支払いは行わない。
【００４７】
（設定２）設定２は、１ユーザに対して１回のみ広告費用を支払い、１回のみ印刷出力を許可する。この設定２によれば、あるユーザが一つの広告を印刷出力したときに１回分のみの広告費用を支払う。以降、同一のユーザは、同一の広告を印刷出力することができない。このため、広告管理サーバ１２０のジョブ管理部２０２は、ログオンしたユーザに関するユーザ情報４００（図４参照）に含まれる広告の取得状況４０５を参照し、このユーザが過去に印刷出力した同一の広告（画像ＩＤ４０５ａ）が検出された場合、このユーザのパーソナルプリントシステム１００に対し印刷出力が不可であること報知する。あるいはユーザに対して該当する広告が選択できないように広告自体の表示出力を行わない。
【００４８】
（設定３）設定３は、プリント枚数制限無し、枚数に応じた広告費用を支払う。この設定３によれば、同一のユーザは、該当する広告を何度も印刷出力することができる。ユーザに対する広告費用の支払いについては、印刷出力する毎に毎回同じ金額の広告費用を支払ったり、回数が増える毎に金額を増加、あるいは減少させることができる。
【００４９】
設定内容については、上記設定１〜設定３に限らず、例えば、設定３の処理に加えて、広告の印刷出力回数が増加したとき、所定枚数単位でユーザに支払う広告費用を変更（減少、あるいは増加）することもできる。また、広告管理サーバ１２０は、パーソナルプリントシステム１００における広告の印刷出力枚数を制限したり、画像あたりの広告費用の支払額を制限する処理を行うことにより、広告主が支払う画像当たりの広告費用の総額を一定（固定額）にすることができる。また、パーソナルプリントシステム１００側のユーザ毎に支払回数や総支払額に制限を設ける処理を加えることもできる。そして、広告費用の総額を固定額とした場合、予め定めた広告費用の総額に相当する支払いが完了した時点でユーザ（パーソナルプリントシステム１００）に対する広告の送信（閲覧を含む）を停止する処理を行うことにより、画像毎に設定した広告費用の総額を印刷出力したユーザ数等で割って得た広告費用を各ユーザに分配できるようになる。
【００５０】
また、広告費用の総額を広告の開始時期から所定期間毎に複数段階で分割して設定しておき、各分割された期間毎の広告費用をこの期間中に印刷出力したユーザ数で割り、該当するユーザに分配する構成とすることもできる。例えば、広告の開始時期初期の期間は高い割合の広告費用を設定し、広告の終了時期を含む期間は最も低い割合の広告費用とし、全体の期間を合計して広告費用の総額に一致させる。このように、宣伝効果の大小等に対応して任意に期間を区切り、広告費用の額を各区間に設定することもできる。
【００５１】
このように、広告を宣伝するための広告費用の総額を、想定した複数のユーザ数（印刷出力枚数と同義）で分配する構成のときには、図５に示した広告情報５０１の広告費用情報５０１ｂに予め広告の１枚あたりの広告費用を算出して設定する。これに限らず、予め用意した広告費用の総額を広告を公開している期間中に印刷出力したユーザ数で割り、該当するユーザに分配する構成としてもよい。この場合、広告の公開期間が終了後に各ユーザあたりに分配される広告費用を算出し、ユーザへの支払い処理を行うことになる。
【００５２】
また、広告の公開期間内に印刷出力したユーザ全てに対して広告費用を支払うこともできる。この場合、ユーザ数に基づき広告費用の総額を後ほど算出し、各ユーザに支払う処理を行う。広告費用の総額は、固定額あるいはユーザ数に応じて変動させることができる。このほか、広告サイズ（大きさ）やプリンタ１０２が消費したインク（またはトナー）の使用量に応じてユーザに支払う広告費用を変更することもできる。
【００５３】
ところで、広告費用情報５０１ｂに設定される金額は、ユーザがパーソナルプリントシステム１００を用いてこの広告を印刷出力するときにかかる消耗品（インクおよび印刷用紙）の金額よりも少ない金額が設定される。これにより、広告を印刷出力するユーザは、この広告を印刷出力するために所定の金額を自己負担することになる。加えて、ユーザは、広告を印刷する毎に広告費用として所定の金額を取得することができるが、この取得できる金額よりも、広告を印刷出力するときに必要な消耗品の金額の方が高い金額であるため、ユーザが故意に広告費用だけを取得することができないシステムとなっており、不正な利用を防止することができるようになっている。
【００５４】
また、図６は、印刷出力結果情報の内容を示す説明図である。印刷出力結果情報６００は、パーソナルプリントシステム１００から出力される。プリンタ１０２から広告が印刷出力されたときに、この広告の画像ＩＤ６０１と、出力結果６０２の情報を広告管理サーバ１２０に送信する。出力結果６０２の内容は、正常に印刷終了したときにＯＫとし、異常等で印刷出力が不完全なときにはＮＧとする。
【００５５】
広告管理サーバ１２０のジョブ管理部２０２は、この印刷出力結果情報６００の受信に基づいて、ユーザ情報４００（図４参照）における該当する広告の取得状況４０５（画像ＩＤ４０５ａおよび印刷回数４０５ｂ）の内容を更新する。この更新により広告を取得したユーザの印刷出力の履歴を格納保持することができる。
【００５６】
次に、図７は、広告の一覧の表示状態を示す説明図である。広告管理サーバ１２０は、この広告一覧７００をパーソナルプリントシステム１００に送信する。ユーザは、ＨＴＭＬ等の言語で記載されたこの広告一覧７００をＰＣ１０１のブラウザ上に表示されている内容を参照しながら所望の広告を選択して印刷出力することができる。広告一覧７００は、複数の広告の縮小画像（サムネイル）からなり、図７に記載の例では画面上に６つの広告７０１〜７０６の縮小画像が表示されている。広告管理サーバ１２０は、広告の表示数を任意に設定でき、ページ変更キー７１０，７１１により前後ページに移動することができる。
【００５７】
一つの広告７０１の表示内容について説明すると、この広告の画像ＩＤ７０１ａと、印刷出力したときの金額情報７０１ｂと、縮小画像７０１ｃによって構成されている。ユーザは、縮小画像７０１ｃ、あるいは図示しない選択キーをマウス等で選択操作することにより、この広告７０１をパーソナルプリントシステム１００に取り込み、印刷出力することができる。
【００５８】
次に、以上説明した構成における広告管理の処理内容について具体的に説明する。広告管理サーバ１２０は、ユーザのパーソナルプリントシステム１００に対して広告の送信と、広告費用の支払いにかかる処理を予めの設定（前述した設定１〜設定３等）に基づき実行する。
【００５９】
（設定１の具体的処理例）
図８は、設定１により広告管理サーバが実行する広告管理の処理内容を示すフローチャートである。この設定１は、１ユーザにつき１回のみ広告費用を支払い、ユーザが広告を印刷出力する回数が無制限である。
【００６０】
はじめに、ユーザは、パーソナルプリントシステム１００を操作して広告管理サーバ１２０にアクセスし、ユーザ認証を行う（ステップＳ８０１）。このユーザ認証では、ユーザに割り当てられたユーザＩＤと、予め設定したパスワードを入力し広告管理サーバ１２０に送信する。この送信時に、パーソナルプリントシステム１００は、機器ＩＤを同時に送信する。広告管理サーバ１２０は、これらユーザＩＤ、パスワード、機器ＩＤを用いてユーザ認証を行い、認証できれば（ステップＳ８０２：Ｙｅｓ）、管理している広告の画像一覧（図７参照）をパーソナルプリントシステム１００に送信する（ステップＳ８０３）。
【００６１】
ところで、ユーザＩＤ、パスワード、機器ＩＤのいずれかが異なればユーザ認証せず（ステップＳ８０２：Ｎｏ）、ステップＳ８０１に戻るリトライを繰り返す。また、リトライ回数が所定回数に達したときや、所定時間のタイムアウト時には、このユーザ（パーソナルプリントシステム１００）からのアクセスを拒否する処理を実行してもよい。
【００６２】
ユーザ認証後、ユーザは、パーソナルプリントシステム１００のＰＣ１０１上の表示画面で広告の画像一覧の中から印刷出力を希望する広告をマウス等により選択する。この選択によりパーソナルプリントシステム１００は、対応する画像の画像ＩＤを広告管理サーバ１２０に送信し、広告管理サーバ１２０は、ユーザが選択した画像ＩＤを受信する（ステップＳ８０４）。
【００６３】
これにより、広告管理サーバ１２０は、受信した画像ＩＤの画像データをパーソナルプリントシステム１００に送信する（ステップＳ８０５）。ユーザは、パーソナルプリントシステム１００で受信した画像データをプリンタ１０２から印刷出力する。プリントサーバ１０１は、この印刷出力結果を示す印刷出力結果情報６００（図６参照）を広告管理サーバ１２０に送信する。
【００６４】
広告管理サーバ１２０は、印刷出力結果を受信すると（ステップＳ８０６）、ユーザが印刷出力した広告に対する広告費用の支払い処理を実行する。広告費用の支払い処理について説明すると、この設定１では、１ユーザにつき１回のみ広告費用を支払うものであるため、広告費用が支払い済であるか否かを判断し（ステップＳ８０７）、未だ支払っていないときには（ステップＳ８０７：Ｎｏ）、広告費用の支払い処理を行う（ステップＳ８０８）。一方、支払い済のときには（ステップＳ８０７：Ｙｅｓ）、広告費用の支払い処理を行わずにステップＳ８０９に移行する。
【００６５】
ステップＳ８０７における広告費用の支払い処理を具体的に説明する。ジョブ管理部２０３は、はじめにユーザ情報４００（図４参照）のうち、ユーザが印刷出力した広告の取得状況４０５を参照する。そして、取得状況４０５のうち該当する画像ＩＤ４０５ａに対する印刷回数４０５ｂの値が「０」であれば、未だ印刷出力していないため、広告費用を未だ支払っていないと判断する（ステップＳ８０７：Ｎｏ）。
【００６６】
そして、広告費用精算部２０７に対して広告費用の支払い処理を実行させる（ステップＳ８０８）。具体的には、広告情報５００（図５参照）のうち該当する広告の広告費用情報５０１ｂからユーザに支払う広告費用の金額を読み出し、この金額を予め設定した広告費用の受け取り口座に対し広告費用を払い込む処理を行う。
【００６７】
一方、取得状況４０５のうち該当する画像ＩＤ４０５ａに対する印刷回数４０５ｂの値が「１」以上であれば、このユーザが既に印刷出力しているため、広告費用を支払い済と判断し（ステップＳ８０７：Ｙｅｓ）、ステップＳ８０９に移行する。
【００６８】
以上のように広告費用に関する支払い処理が完了した後、広告管理サーバ１２０は、ユーザ情報４００の取得状況４０５を更新し（ステップＳ８０９）、終了する。具体的には、ユーザに対して送信した広告に該当する画像ＩＤ４０５ａについて、今回の印刷出力で印刷回数４０５ｂの値を「１」加算して更新記憶させ、終了する。
【００６９】
（設定２の具体的処理例）
図９は、設定２により広告管理サーバが実行する広告管理の処理内容を示すフローチャートである。この設定２では、１ユーザにつき広告の印刷出力を１回だけ許可し、１回のみ広告費用を支払う。
【００７０】
はじめに、ユーザは、パーソナルプリントシステム１００を操作して広告管理サーバ１２０にアクセスし、ユーザ認証を行う（ステップＳ９０１）。このユーザ認証は、ユーザに割り当てられたユーザＩＤと、予め設定したパスワードを入力し広告管理サーバ１２０に送信する。この送信時に、パーソナルプリントシステム１００は、機器ＩＤを同時に送信する。広告管理サーバ１２０は、これらユーザＩＤ、パスワード、機器ＩＤを用いてユーザ認証を行い、認証できれば（ステップＳ９０２：Ｙｅｓ）、管理している広告の画像一覧（図７参照）をパーソナルプリントシステム１００に送信する（ステップＳ９０３）。
【００７１】
ところで、ユーザＩＤ、パスワード、機器ＩＤのいずれかが異なればユーザ認証せず（ステップＳ９０２：Ｎｏ）、ステップＳ９０１に戻るリトライを繰り返す。また、リトライ回数が所定回数に達したときや所定時間のタイムアウト時には、このユーザ（パーソナルプリントシステム１００）からのアクセスを拒否する処理を実行してもよい。
【００７２】
ユーザ認証後、ユーザは、パーソナルプリントシステム１００のＰＣ１０１上の表示画面で広告の画像一覧の中から印刷出力を希望する広告をマウス等により選択する。この選択によりパーソナルプリントシステム１００は、対応する画像の画像ＩＤを広告管理サーバ１２０に送信し、広告管理サーバ１２０は、ユーザが選択した画像ＩＤを受信する（ステップＳ９０４）。
【００７３】
広告管理サーバ１２０は、画像ＩＤを受信すると、この画像ＩＤに相当する画像をユーザ（パーソナルプリントシステム１００）に送信済であるか否かを判断する（ステップＳ９０５）。設定２の場合、送信済であれば（ステップＳ９０５：Ｙｅｓ）、このユーザは既に該当する広告を印刷出力済であるから、以下の処理を行わず、終了する。
【００７４】
一方、画像ＩＤに相当する画像をユーザ（パーソナルプリントシステム１００）に対して未送信であれば（ステップＳ９０５：Ｎｏ）、該当する広告をユーザに送信し、広告費用を支払うための処理を実行する。
【００７５】
ユーザに対して画像を送信したか否かの判断を具体的に説明する。ジョブ管理部２０２は、はじめにユーザ情報４００（図４参照）のうち、ユーザが印刷出力した広告の取得状況４０５を参照する。そして、取得状況４０５のうち該当する画像ＩＤ４０５ａに対する印刷回数４０５ｂの値が「０」であれば、未だ印刷出力していないため、該当する広告が未だ印刷出力されておらず、未送信であると判断する（ステップＳ９０５：Ｎｏ）。一方、取得状況４０５のうち該当する画像ＩＤ４０５ａに対する印刷回数４０５ｂの値が「１」、あるいは「１」以上であれば、このユーザが既に印刷出力しているため、広告を印刷出力済と判断し（ステップＳ９０５：Ｙｅｓ）、終了する。
【００７６】
ステップＳ９０５で広告を未だ送信していない場合（ステップＳ９０５：Ｎｏ）、次に、広告管理サーバ１２０は、受信した画像ＩＤの画像データをパーソナルプリントシステム１００に送信する（ステップＳ９０６）。ユーザは、パーソナルプリントシステム１００で受信した画像データをプリンタ１０２から印刷出力する。プリントサーバ１０１は、この印刷出力結果を示す印刷出力結果情報６００（図６参照）を広告管理サーバ１２０に送信する。
【００７７】
広告管理サーバ１２０は、印刷出力結果を受信すると（ステップＳ９０７）、ユーザが印刷出力した広告に対する広告費用の支払い処理を実行する（ステップＳ９０８）。広告費用精算部２０７は、広告情報５００（図５参照）のうち該当する広告の広告費用情報５０１ｂからユーザに支払う広告費用の金額を読み出し、この金額を予め設定した広告費用の受け取り口座に対し広告費用を払い込む処理を行う。
【００７８】
以上のように広告費用に関する支払い処理が完了した後、広告管理サーバ１２０は、ユーザ情報４００の取得状況４０５を更新し（ステップＳ９０９）、終了する。具体的には、ユーザに対して送信した広告に該当する画像ＩＤ４０５ａについて、今回の印刷出力で印刷回数４０５ｂの値を「１」加算して更新記憶させ、終了する。
【００７９】
（設定３の具体的処理例）
図１０は、設定３により広告管理サーバが実行する広告管理の処理内容を示すフローチャートである。この設定３は、ユーザに対して広告の印刷出力回数を無制限に許可する。印刷出力回数に対する広告費用の支払い処理については各種設定が可能である。
【００８０】
はじめに、ユーザは、パーソナルプリントシステム１００を操作して広告管理サーバ１２０にアクセスし、ユーザ認証を行う（ステップＳ１００１）。このユーザ認証では、ユーザに割り当てられたユーザＩＤと、予め設定したパスワードを入力し広告管理サーバ１２０に送信する。この送信時に、パーソナルプリントシステム１００は、機器ＩＤを同時に送信する。広告管理サーバ１２０は、これらユーザＩＤ、パスワード、機器ＩＤを用いてユーザ認証を行い、認証できれば（ステップＳ１００２：Ｙｅｓ）、管理している広告の画像一覧（図７参照）をパーソナルプリントシステム１００に送信する（ステップＳ１００３）。
【００８１】
ところで、ユーザＩＤ、パスワード、機器ＩＤのいずれかが異なればユーザ認証せず（ステップＳ１００２：Ｎｏ）、ステップＳ１００１に戻るリトライを繰り返す。これに限らず、リトライ回数が所定回数に達したときや所定時間のタイムアウト時には、このユーザ（パーソナルプリントシステム１００）からのアクセスを拒否する処理を実行してもよい。
【００８２】
ユーザ認証後、ユーザは、パーソナルプリントシステム１００のＰＣ１０１上の表示画面で広告の画像一覧の中から印刷出力を希望する広告をマウス等により選択する。この選択によりパーソナルプリントシステム１００は、対応する画像の画像ＩＤを広告管理サーバ１２０に送信し、広告管理サーバ１２０は、ユーザが選択した画像ＩＤを受信する（ステップＳ１００４）。
【００８３】
これにより、広告管理サーバ１２０は、受信した画像ＩＤの画像データをパーソナルプリントシステム１００に送信する（ステップＳ１００５）。ユーザは、パーソナルプリントシステム１００で受信した画像データをプリンタ１０２から印刷出力する。この印刷出力した結果は、広告管理サーバ１２０に送信される。
【００８４】
広告管理サーバ１２０は、印刷出力結果を受信すると（ステップＳ１００６）、ユーザ情報（図４参照）の取得状況４０５において該当する画像ＩＤの印刷回数４０５ｂの値をインクリメント（「１」加算）する（ステップＳ１００７）。そして、広告管理サーバ１２０は、ユーザ情報４００の取得状況４０５を更新する（ステップＳ１００８）。
【００８５】
この後、広告費用の支払い処理を行う（ステップＳ１００９）。広告費用精算部２０７は、はじめにユーザ情報４００（図４参照）のうち、ユーザが印刷出力した広告の取得状況４０５を参照する。そして、取得状況４０５のうち該当する画像ＩＤ４０５ａに対する印刷回数４０５ｂの値を読み出す。また、広告情報５００（図５参照）のうち該当する広告の広告費用情報５０１ｂからユーザに支払う広告費用の金額を読み出し、この金額を予め設定した広告費用の受け取り口座に対し広告費用を払い込む処理を行う。
【００８６】
この設定３では、１ユーザが無制限に広告を印刷出力することができ、印刷出力の回数に応じて各回毎にユーザに広告費用を支払う構成にできる。支払う広告費用の金額は、毎回一定の金額としたり、印刷回数が増加するにしたがって金額を増加させたり、あるいは減少させる等の各種設定が行える。金額の増加と減少については、１枚単位に限らず、例えば１０枚単位等、枚数範囲を有して増加あるいは減少させることもできる。これらの条件は、予め広告情報５００（図５参照）のうち該当する広告の広告費用情報５０１の広告費用情報５０１ｂに枚数単位あたり支払う広告費用の金額を設定しておけばよい。
【００８７】
以上説明した各設定によれば、広告管理サーバ１２０は、印刷出力結果を受けて画像データの送信および広告費用の支払い処理を行う構成とした。パーソナルプリントシステム１００において、広告を印刷出力した結果は、毎回正常であるとは限らない。次に、この印刷出力結果に対応した処理について説明する。
【００８８】
パーソナルプリントシステム１００出力される印刷出力結果情報６００（図６参照）の出力結果６０２がＯＫであれば、広告が正常に印刷され意図した広告効果が得られるため、上述したように、広告費用の支払い処理を実行する。具体的には、図８を用いて説明した設定１では、ステップＳ８０７以下の処理を実行する。図９を用いて説明した設定２では、ステップＳ９０８以下の処理を実行する。図１０を用いて説明した設定３では、ステップＳ１００７以下の処理を実行する。
【００８９】
一方、印刷出力結果情報６００の出力結果６０２がＮＧのときには、広告が正常に印刷されておらず意図した広告効果を得ることができないため、広告費用の支払い処理を行わない。また、正常な印刷出力を前提とした印刷枚数の加算処理を行わない。
【００９０】
図１１は、図４に示したユーザ情報のうち画像の取得状況に関する他の設定内容を示す説明図である。例えば、図８を用いて説明した設定１では、広告費用の支払い処理（ステップＳ８０８）を実行せず、ステップＳ８０９に移行して印刷出力結果がＮＧである旨を図１１に示すユーザ情報４００の取得状況４０５のうち、印刷回数４０５ｂに正常（ＯＫ）の印刷回数１１０１と別に設けた異常（ＮＧ）の印刷回数１１０２に記憶する処理を行う。
【００９１】
図９を用いて説明した設定２では、広告費用の支払い処理（ステップＳ９０８）を実行せず、ステップＳ９０９に移行して、印刷出力結果がＮＧである旨を図１１に示すユーザ情報４００の取得状況４０５のうち、印刷回数４０５ｂに正常（ＯＫ）の印刷回数１１０１と別に設けた異常（ＮＧ）の印刷回数１１０２に記憶する処理を行う。図１０を用いて説明した設定３では、ステップＳ１００７では印刷回数の加算をＮＧ回数として行った後、印刷出力結果がＮＧである旨を図１１に示すユーザ情報４００の取得状況４０５のうち、印刷回数４０５ｂに正常（ＯＫ）の印刷回数１１０１と別に設けた異常（ＮＧ）の印刷回数１１０２に記憶する処理を行う。また、広告費用の支払い処理（ステップＳ１００９）を実行せずに終了する。
【００９２】
以上、設定１〜３の各具体的処理内容について説明したが、上記処理内容に限らず、他にも処理内容を変更する設定が可能である。例えば、ユーザ情報４００における広告の取得状況４０５における印刷回数４０５ｂの値は、ユーザがパーソナルプリントシステム１００を用いて広告を印刷出力する毎に１ずつ加算される。そして、広告費用精算部２０７が実行する実際の精算処理を実行するタイミングは、この印刷回数４０５ｂの値が１ずつ加算される毎ではなく、所定回数毎、例えば１０回単位で処理実行する構成にしてもよい。このほか、設定３の処理内容では、ユーザが広告を無制限に印刷出力できる構成としたが、印刷回数に制限を設けることもできる。
【００９３】
図１２は、印刷回数の制限情報を加えた広告情報の内容を示す説明図である。図示のように、図５記載の広告情報５００としてある一つの広告の広告情報５０１毎に、印刷制限回数１２０１として所定の値を設定しておく。また、図１３は、広告管理サーバが実行する印刷制限回数を設けた広告管理の処理内容を示すフローチャートである。図１３に示す処理内容のうち、図１０に示した設定３の処理内容と同一の処理内容には同一の符号を附して説明を省略する。
【００９４】
広告管理サーバ１２０は、ステップＳ１００４によるユーザが選択した画像ＩＤを受信する処理と、ステップＳ１００５による受信した画像ＩＤの画像データをパーソナルプリントシステム１００に送信する処理の間に印刷制限枚数の判断処理（ステップＳ１３０１）を加える。このステップＳ１３０１の処理では、ユーザ情報４００（図４参照）の中の対応する画像の取得状況４０５に含まれる印刷回数４０５ｂの値を読み出し、また、図１２に記載した印刷制限回数１２０１の値を読み出す。
【００９５】
そして、この印刷回数４０５ｂの値が印刷制限回数１２０１に設定した値に達するまでは印刷制限枚数に達していないと判断し（ステップＳ１３０１：Ｎｏ）、ステップＳ１００５によりパーソナルプリントシステム１００に対して画像データを送信する。一方、印刷回数４０５ｂの値が印刷制限枚数１２０１に設定した値に達したときには（ステップＳ１３０１：Ｙｅｓ）、印刷出力を禁止すべく終了する。終了するに限らず、ステップＳ１００３に戻り異なる画像を選択できるように構成してもよい。
【００９６】
また、上記の説明では、ユーザに支払う広告費用は広告毎に予め設定しておく構成としたが、ユーザが実際にプリンタ１０２を用いて広告を印刷出力したとき、このプリンタ１０２が消費したインク（またはトナー）の使用量に応じた金額を支払う構成とすることもできる。インクジェット技術を用いたプリンタ１０２では、前述したように、圧電素子に電圧を加えて振動させ、インクに圧力を加えてインクを射出させて画像を形成させる。そしてこのプリンタ１０２は、インクカートリッジに設けられた電子チップが、例えば、ブラック（Ｂ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各色それぞれインクの射出回数を検出し、記憶する機能を有している。
【００９７】
図１４は、インクの射出回数を格納する格納部の記憶内容を示す図である。プリントサーバ１０１は、図１４に示すインクの射出回数の情報１４０１を電子チップから読み出し、広告を１回印刷出力する毎にプリンタ１０２から出力された各色毎のインクの射出回数を算出し、印刷出力結果情報６００の一部として広告管理サーバ１２０に送信する。算出は、一つの広告を印刷出力する前と印刷出力後のそれぞれのインクの射出回数に基づき容易に行える。広告管理サーバ１２０では、このインクの射出回数に基づいてインクの使用量を判断し、相当な金額の広告費用を算出する。この際、各色全ての射出回数を全て合計した値に対応した金額を算出したり、各色毎に異なる単価で算出する等が考えられる。
【００９８】
上記説明は、プリンタ１０２が４色印刷する例について説明したが、中間色を加えた６色や７色のインクを備えたプリンタであっても同様に適用することができる。また、現在のインクジェット方式のプリンタ１０２は、１回あたりの射出ドットの大きさを可変できることから、この射出ドットを考慮してインクの使用量をより精度よく求めることもできる。
【００９９】
以上のような、プリンタ１０２が消費したインク（またはトナー）の使用量に応じた金額を支払う構成の他には、使用した印刷用紙の枚数やサイズに応じた金額を支払う構成にもできる。印刷用紙としては、カット紙やロール紙が用いられる。カットの場合、枚数を基準として支払額を決定するほか、枚数にサイズを考慮して支払額を決定することができる。ロール紙の場合、プリンタ１０２が所定の長さで切断して１枚の印刷用紙とするため、この長さを基準として支払額を決定する。この長さに加えて、ロール紙の幅（すなわち幅×長さにより得たサイズ）を考慮して支払額を決定することもできる。
【０１００】
以上説明した実施の形態によれば、ユーザは、パーソナルプリントシステム１００を用いて広告を高品質に印刷出力することができ、印刷出力によって広告費用の支払を直接受けることができるようになる。これにより、企業等の広告の流通形態を多様化できるとともに、必要なユーザに対して直接的に広告を宣伝し、宣伝効果を向上できるようになる。同時に、広告代理店等の中間業者を介さないため、中間マージンの支払いが不要となり広告費用の削減も図ることができる。なお、この発明のシステム、例えば広告管理サーバ１２０は広告代理店が運営することもできる。そして、プリンタ１０２が消費したインク（またはトナー）または使用した印刷用紙の枚数やサイズ、すなわち、それらに基づいた課金額により広告主は費用対効果を把握することができる。
【０１０１】
ところで、上記の実施の形態では、この発明のシステムを用いて広告を送信したユーザに対して広告費用を支払う構成について説明した。この発明におけるシステムは、ユーザ宅等に設置されたパーソナルプリントシステム１００が広告管理サーバ１２０から送信された広告等の画像データを品質低下させず印刷出力できる環境となっている。このような環境下におけるパーソナルプリントシステム１００は、広告の印刷出力に限らず、広告管理サーバ１２０から送信される画像であれば、同様に高品質の印刷出力が期待できる。
【０１０２】
図１５は、この発明による広告プリント管理システムの機能切替の構成を示す説明図である。広告管理サーバ１２０側から見た画像データの送信と、費用（代金）接受に関する内容が記載されている。図示のように、広告１５０１については、ユーザのパーソナルプリントシステム１００に対して送信すると共に、送信したユーザに対して広告費用を支払う処理を実行する。また、広告管理サーバ１２０には、予めユーザが任意に取得可能なコンテンツ画像１５０２を格納しておき、ユーザの取得要求に応じてユーザに対しコンテンツ画像の商品代金を請求し、受け取ることができる。
【０１０３】
このように、扱う画像データの属性が異なることに対応して、ユーザに対して広告費用を支払う機能と、ユーザに商品代金を請求し受け取る機能を切り替える構成にできる。広告と、コンテンツ画像は、いずれも同様の画像データであるため、図１〜３に示したシステム構成を用いて、図４に示したユーザ情報４００、および図５に示した広告情報５００に相当する同形式の情報をそれぞれ格納保持しておき、これらの情報を参照しながらユーザに対して商品代金を請求し受け取る処理を実行できる。なお、図５に示した広告情報５００に相当する商品情報は、広告費用情報５０１ｂ部分が商品代金情報に変更したものを用いることができる。また、コンテンツ画像自体は、図７と同様の一覧形式で表示することにより、ユーザはコンテンツ画像の選択を容易に行える。
【０１０４】
そして、上記説明した実施の形態同様に、ユーザがコンテンツ画像を受信してプリンタ１０２から印刷出力したとき、図６に示した印刷出力結果情報６００を広告管理サーバ１２０に送信する。広告管理サーバ１２０に設けられる広告費用精算部２０７は、ユーザのプリンタ１０２からコンテンツ画像が正常に印刷出力されたときに、このコンテンツ画像に設定された商品代金を請求する精算処理を実行する構成とすればよい。また、コンテンツ画像の印刷枚数や、商品代金の精算処理についても、上述同様に印刷回数の制限の有無や、印刷回数に応じて商品代金を変更する等、処理内容を各種設定に基づき変更することができる。
【０１０５】
また、広告費用精算部２０７は、商品代金をユーザの口座に請求し、受け取る処理を実行するに限らない。例えば、商品代金に代えて、商品の提供先に対して図４に記載したユーザ情報４００のうち個人情報４０３を提供する構成としてもよい。なお、ユーザは予め個人情報４０３を外部に提供するか否かを選択する。
【０１０６】
このように、パーソナルプリントシステム１００と広告管理サーバ１２０を用いて構成される広告管理システムは、広告の宣伝用として用いるのみに限らず、ユーザに対して商品としての画像コンテンツを提供して対価（商品代金）を受け取る構成にすることもできる。これにより、システムの汎用性を向上でき、ユーザはより多様な画像データを高品質に印刷出力することができるようになる。
【０１０７】
図１６−１は、管理サーバに格納されるデータの構成の一例を示す説明図である。テーブル１６００は、図２に示した課金先データベース２０８に格納されている。課金先欄１６１１は、印刷された広告の課金先に関する情報が格納されている。具体的には、たとえば、企業等の広告依頼主をいう。また、広告の画像ＩＤ欄１６１２には、印刷された広告の画像データに付与された識別番号が格納されている。配布総数欄１６１３には、印刷された広告画像の枚数に関する情報が格納されている。具体的には、たとえば、課金先１６１１が（株）ＳＥＣの広告の画像ＩＤ１６１２がＡＡＡの画像は、１００枚配布（印刷）されている。
【０１０８】
また、図１６−２は、ユーザの端末から広告管理サーバに送信されるデータの構成の一例を示す説明図である。図１６−２において、印刷装置のＩＤ１６２１には、広告の画像データを印刷した印刷装置に関する情報が格納されている。具体的には、たとえば、印刷装置のＩＤ１６２１は、ユーザの住所などに関する情報が関連づけられている。
【０１０９】
また、枚数カウント欄１６２２には、ユーザの端末１０４によって印刷された広告画像の枚数に関する情報が格納されている。具体的には、たとえば、画像データＡＡＡと、画像データＢＢＢが印刷装置ａａａによってそれぞれ３枚、２枚印刷されている。つまり印刷装置ａａａによって５枚印刷されている。
【０１１０】
これらのテーブルは、Ｗｅｂなどによって公開される。広告主は、端末１３０から広告管理サーバに接続することによって、テーブルを確認することができる。これにより、広告主は、各広告がどのくらい印刷されたか（広告の効果）、あるいはどの店舗（印刷機）によって印刷されたかを確認することができる。
【０１１１】
図１７は、本発明の実施の形態にかかる端末装置の処理手順を示すフローチャートである。図１７のフローチャートにおいて、ＰＣ１０１は、画像の印刷が要求されるのを待ち（ステップＳ１７０１）、画像の印刷が要求されたら（ステップＳ１７０１：Ｙｅｓ）、つぎに広告の印刷が要求されたかを判断する（ステップＳ１７０２）。広告の印刷が要求されていない場合には（ステップＳ１７０２：Ｎｏ）、ステップＳ１７１４に移行する。一方、広告の印刷が要求されたら（ステップＳ１７０２：Ｙｅｓ）、広告の一覧データをサーバに要求する（ステップＳ１７０３）。
【０１１２】
つぎに、広告の一覧データを受信したかを判断する（ステップＳ１７０４）。一覧データを受信していない場合には（ステップＳ１７０４：Ｎｏ）、ステップＳ１７１４に移行する。一方、広告の一覧データを受信したら（ステップＳ１７０４：Ｙｅｓ）、広告の一覧を表示する（ステップＳ１７０５）。そして、広告が選択されるのを待つ（ステップＳ１７０６）。広告が選択されない場合には、（ステップＳ１７０６：Ｎｏ）、ステップＳ１７０５に移行する。一方、広告が選択されたら（ステップＳ１７０６：Ｙｅｓ）、広告管理サーバ１２０に選択された広告の画像ＩＤ１６１２と印刷装置のＩＤ１６２１を送信する（ステップＳ１７０７）。
【０１１３】
つぎに、広告管理サーバ１２０から広告の画像データを受信したかを判断する（ステップＳ１７０８）。広告の画像データを受信した場合（ステップＳ１７０８：Ｙｅｓ）、画像と広告の画像を印刷する（ステップＳ１７０９）。そして、印刷した広告の枚数を計数し（ステップＳ１７１０）、広告管理サーバ１２０に広告の画像ＩＤ１６１２と印刷装置のＩＤ１６２１と計数された枚数を送信する（ステップＳ１７１１）。
【０１１４】
そして、広告のデータを消去する（ステップＳ１７１２）。これにより、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ１７０８において、広告を受信していない場合には（ステップＳ１７０８：Ｎｏ）、広告管理サーバ１２０に広告の印刷を行わない旨を通知する（ステップＳ１７１３）。そして、画像を印刷する（ステップＳ１７１４）。これにより、一連の処理を終了する。
【０１１５】
図１８は、本発明の実施の形態にかかる広告管理サーバの処理手順を示すフローチャートである。図１８のフローチャートにおいて、まず、広告管理サーバ１２０は広告の一覧データの要求があったかを判断する（ステップＳ１８０１）。要求があった場合には（ステップＳ１８０１：Ｙｅｓ）、広告の一覧データと広告の画像ＩＤ１６１２をユーザに送信する（ステップＳ１８０２）。
【０１１６】
そして、ユーザから送信された広告の画像ＩＤと印刷装置のＩＤを受信したかを判断する（ステップＳ１８０３）。受信していない場合には（ステップＳ１８０３：Ｎｏ）、ステップＳ１８０３を繰り返す。一方、広告の画像ＩＤ１６１２と印刷装置のＩＤ１６２１を受信した場合には（ステップＳ１８０３：Ｙｅｓ）、つぎに、ユーザによって選択された画像ＩＤの画像データを送信する（ステップＳ１８０４）。
【０１１７】
ユーザから送信された広告の画像ＩＤと印刷装置のＩＤと印刷された枚数に関するデータ（「印刷情報」という）を受信したかを判断する（ステップＳ１８０５）。データを受信した場合には（ステップＳ１８０５：Ｙｅｓ）、つぎに、広告の画像ＩＤと印刷装置のＩＤがテーブルに格納されているかを判断する（ステップＳ１８０６）。
【０１１８】
格納されている場合には（ステップＳ１８０６：Ｙｅｓ）、ステップＳ１８０８に移行する。一方、広告の画像ＩＤと印刷装置のＩＤがテーブルに格納されている場合には（ステップＳ１８０６：Ｎｏ）、テーブルに広告の画像ＩＤと印刷装置のＩＤを作成する（ステップＳ１８０７）。そして、ステップＳ１８０５で受信した情報に基づいて、テーブルの所定の配布総数の欄の数に印刷された枚数を加算する（ステップＳ１８０８）。つぎに、テーブルの配布総数の欄の枚数から、課金先ごとの枚数を計算する（ステップＳ１８０９）。そして、課金処理する（ステップＳ１８１０）。すなわち、計算されたデータを企業等の広告依頼主に送信する。これにより、一連の処理を終了する。
【０１１９】
また、上述した例では、印刷枚数を計数して課金をしているが、課金する方法はこれに限らず、たとえば、印刷された広告データの大きさを考慮して課金をしてもよい。また、ユーザへの還元として、ユーザのプリントに掛かる料金の全額または一部の額を負担する構成としてもよい。
【０１２０】
以上説明した実施の形態では、ユーザのパーソナルプリントシステム１００に対して企業等の広告内容を画像データとした広告としては、他に、出版社が提供する書籍、雑誌の表紙、企業情報のカタログ、旅行会社等が提供する旅行情報パンフレット等がある。また、画像コンテンツとしては、絵画、写真、グラビア、ポスター等がある。
【０１２１】
なお、本実施の形態で説明した広告およびコンテンツ画像等の画像データの管理にかかる方法は、予め用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【０１２２】
以上説明したように、ユーザが広告を印刷したのべ回数を計数し集計することができる。そのため、広告依頼主には、印刷された広告の量に即した対価が課金されるので、広告ごとの効果を確認することができる。また、ユーザが所望する印刷とは別に、裏面などに広告画像を印刷するために広告がどの位印刷されたか、つまり効果がどの位あったかを判定することができる。
【０１２３】
また、広告依頼主は、ウェブ上で広告画像と課金先を登録できる構成となっているので、広告画像の修正や更新など広告の効果の状況に合わせて広告を登録できる。また、広告管理サーバによって広告主に課金情報を提供し、これをウェブ上で認証によってログインできる画面によって公開する構成とすることもできる。これにより、課金情報すなわち広告の配布状況が、ウェブにアクセスすることで確認することができる。
【０１２４】
なお、本実施の形態で説明した広告管理方法は、予め用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】広告プリント管理システムを説明するための全体構成を示すブロック図。
【図２】広告管理サーバの内部構成を示すブロック図。
【図３】広告プリント管理システムのハードウエア構成を示すブロック図。
【図４】ユーザ情報の内容を示す説明図。
【図５】広告情報の内容を示す説明図。
【図６】印刷出力結果情報の内容を示す説明図。
【図７】広告の一覧の表示状態を示す説明図。
【図８】設定１による広告管理の処理内容を示すフローチャート。
【図９】設定２による広告管理の処理内容を示すフローチャート。
【図１０】設定３による広告管理の処理内容を示すフローチャート。
【図１１】ユーザ情報のうち画像の取得状況に関する他の設定内容を示す説明図。
【図１２】印刷回数の制限情報を加えた広告情報の内容を示す説明図。
【図１３】印刷制限回数を設けた広告管理の処理内容を示すフローチャート。
【図１４】インクの射出回数を格納する格納部の記憶内容を示す説明図。
【図１５】広告プリント管理システムの機能切替の構成を示す説明図。
【図１６−１】管理サーバに格納されるデータの構成の一例を示す説明図。
【図１６−２】広告管理サーバに送信されるデータの構成の一例を示す説明図。
【図１７】端末装置の処理手順を示すフローチャート。
【図１８】広告管理サーバの処理手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１２６】
１００（１００ａ〜１００ｎ）  パーソナルプリントシステム、１０１  端末装置（ＰＣ）、１０２  プリンタ、１０３  ネットワーク（ＬＡＮ）、１１０  ネットワーク、１２０  広告管理サーバ、１３０  端末装置（ＰＣ）、２０１  通信部、２０２  ジョブ管理部、２０３  画像データベース、２０４  画像管理部、２０５  ユーザ情報データベース、２０６  ユーザ情報管理部、２０７  広告費用精算部、２０８  課金先データベース、２０９  広告枚数計数部、４００  ユーザ情報、５００  広告情報、６００  印刷出力結果情報、７００  広告一覧
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６−１】
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【図１６−２】
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【図１７】
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【図１８】
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