(57)【要約】【課題】炊飯器において鍋底周辺からの加熱のみでは、鍋内を加熱し均一に温度を上昇させ、より食味の良い米飯を提供することが困難である。【解決手段】炊飯時に鍋内より発生する蒸気を加熱し、鍋上面の開口部より米と水に放出させることにより、鍋内を均一かつ乾燥を防止した加熱を行うことができ、炊きムラが少なく鍋内全体の米飯の食味をより向上させることが可能となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、炊飯中に鍋内から発生する蒸気を吸引する蒸気吸引手段と、前記蒸気吸引手段が吸引した蒸気から過熱蒸気を生成する過熱蒸気生成手段と、前記過熱蒸気を炊き上げ工程において前記鍋上方から前記鍋に導く蒸気循環経路とを有した炊飯器。
【請求項２】
蒸気吸引手段は、蒸気吸引部駆動手段と、蒸気吸引部とを有し、過熱蒸気生成手段は、蒸気通過部加熱手段と、蒸気通過部とを有し、蒸気吸引部と蒸気通過部と蒸気循環経路とは着脱自在とした請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
過熱蒸気生成手段の動作を制御し、過熱蒸気温度を任意に設定する蒸気温度制御手段を有する請求項１または２に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の一般的な炊飯器の構成を図５に示す。本体３０内に鍋３１を着脱自在に内装し、鍋上面を覆う開閉自在の蓋３２を設ける。また鍋３１内の米と水を加熱するため鍋加熱手段３３を鍋３１の底部に配置しさらに蓋３２内に蓋加熱手段３４を配置する。さらに米飯の加熱状態を制御するため、鍋３１底部に鍋３１温度を検知する鍋温度検知手段３５、さらに鍋３１上面の温度を検知する蓋温度検知手段３４を配置する。制御手段３６はこの鍋温度検知手段３５、蓋温度検知手段３４の検知温度を元に鍋加熱手段３３、蓋加熱手段３４を適時動作させるものである。
【０００３】
以上の構成において、動作を説明する。鍋３１に炊飯を行う量の米と米量に適した水を入れる。一般的な炊飯器の炊飯工程は浸水、炊き上げ、蒸らし工程に分類され、以上の工程を経て米はご飯となる。使用者が炊飯を開始させると、制御手段３６は鍋温度検知手段３５、蓋温度検知手段３４の検知温度を元に鍋３１内の米、水を前述の浸水、炊き上げ、蒸らし工程に必要な温度・時間に維持するものである。
【０００４】
米を蒸気の充満する雰囲気中に置くことで、米一粒一粒が均等な条件下で水分と熱を受けながら炊飯を行う蒸気炊飯がある。
【０００５】
蒸気を用いる炊飯装置は特開平０２−２８３３２８号公報に示すようなものである。図１１に示す蒸気炊飯装置について説明する。本体３７は、内部中央部付近に炊飯トレイ３３を係止し、その底部は米粒が通過できない多数の孔が開けられた仕切板３９が設けられている。上部には給水シャワー４０が設けられ、セットされた米粒に水を均一に噴射する。下部には蒸気供給部４１が設けられ、給水ポンプ４２から供給される水を蒸気化して下から蒸気を噴射する。
【０００６】
以上の構成において米に対して適時下方から蒸気を噴射、上方から水を噴射しながら炊飯を行うものである。
【０００７】
以上のように米粒に対して、水、熱の供給のため非常に大がかりな装置となるのが一般的である。
【特許文献１】特開平０２−２８３３２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
一般的な家庭用の炊飯器において、鍋内の米と水を加熱するのは鍋底部に配置した鍋加熱手段が主となる。蓋内の蓋加熱手段は鍋内の米と水の上方の空間を介して加熱を行うため鍋底部からの加熱と状態が異なり、適切な加熱状態とすることが難しい。本来炊飯に必要となる加熱量が不足したり、または加熱量が多すぎると水が減少した状態で上面だけ乾燥してしまい食味を損なうこととなる。
【０００９】
また、蒸らし工程においては、米飯の焦げを防止するため特に鍋加熱手段の加熱量を減少させなければならず、鍋底からも十分な加熱を実現できていない。
【００１０】
以上の課題を解決する蒸気炊飯装置は米粒を加熱する蒸気以外に、米粒に対して蒸気炊飯では供給不足となる水分を補う給水手が必要となる。従って蒸気炊飯装置は構成が非常に複雑となり家庭用の炊飯器として応用することが困難である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上記目的を達成するために、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、炊飯中に鍋内から発生する蒸気を吸引する蒸気吸引手段と、前記蒸気吸引手段が吸引した蒸気から過熱蒸気を生成する過熱蒸気生成手段と、前記過熱蒸気を炊き上げ工程において前記鍋上方から前記鍋に導く蒸気循環経路とを有した炊飯器としたもので、鍋加熱手段による加熱に加えて、炊飯中に発生する蒸気を活用して、鍋上方から任意温度の蒸気を噴射し鍋の上方から米、水の加熱を行う構成とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、炊飯中に発生する蒸気を用いて過熱蒸気を生成させ、炊飯中の米に放射させることで、鍋内の米、水の加熱において不足する上方からの加熱を行う。かつ上方の乾燥を防止することで、食味を非常によくし、さらに小型の蒸気炊飯を実現する炊飯器を提供するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
請求項１に記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、炊飯中に鍋内から発生する蒸気を吸引する蒸気吸引手段と、前記蒸気吸引手段が吸引した蒸気から過熱蒸気を生成する過熱蒸気生成手段と、前記過熱蒸気を炊き上げ工程において前記鍋上方から前記鍋に導く蒸気循環経路とを有した炊飯器としたもので、蒸気発生手段を配置し鍋の開口部から前記鍋内に蒸気を投入する構成を設けるもので、蒸気のみの炊飯では不足する炊飯に必用な水分を鍋内に初めからセットすることで、水分の補給手段を別途設ける必要がなく、炊飯時の米と水の加熱を上方から補う。さらに、炊飯中に発生する蒸気をさらに加熱して炊飯中の米に放射することで、鍋内上面の米を効果的に加熱することができ、鍋内をより均一に加熱させることができ、より食味の良い米飯を得ることができるものである。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、特に請求項１記載の発明における蒸気吸引手段を構成する蒸気吸引手段駆動部と、過熱蒸気生成手段を構成する過熱蒸気生成手段駆動部を分割して蓋に配置し、蒸気吸引手段と過熱蒸気生成手段において蒸気に触れる部分と蒸気循環経路は着脱自在な構成とすることで、蒸気に曝される部分は常に清潔な状態を保つことが容易にできるものである。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、特に請求項１または２に記載の発明において、過熱蒸気生成手段の動作を制御し過熱蒸気温度を任意に設定する温度制御手段を有するものである。したがって、各炊飯工程において最適な、また炊飯合数に対応した最適な温度の過熱蒸気を生成し米に放射させることできるものである。
【００１６】
（参考例１）
本発明の第１の参考例について図１を参照しながら説明する。図１に示す１は炊飯器の本体を示し、着脱自在の鍋２を内装する。さらに鍋２の上面開口部を覆う蓋３が開閉自在に設置されている。
【００１７】
また鍋２を加熱する鍋加熱手段４と鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５を本体１内部に配置する。蓋３には鍋２内を上面から加熱する蓋加熱手段６と、蓋外気を吸引する外気吸引手段７と、吸引された外気を加熱する外気加熱手段８と、さらに加熱された外気を鍋２の上面開口部に導入する外気送風経路９、さらに鍋２内から蒸気を外部へ放出させる蒸気筒１０を配置する。
【００１８】
また、外気送風経路９の鍋２の上面開口部先端付近に、炊飯中の蒸気が外気送風経路９へ侵入することを防止する逆流防止手段１１を設置するものである。
【００１９】
さらに、外気加熱手段７を制御し、外気の加熱温度を任意に調節する外気温度制御手段１２を有するものである。
【００２０】
上記の構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２入れ、本体１の所定の状態に内装する。炊飯開始スイッチ（図示せず。）を使用者が操作すると、炊飯工程が実施される。一般的に炊飯工程は浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分されている。それぞれの工程において、鍋２内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間維持するため、鍋温度検知手段５の出力を検出しながら鍋加熱手段４を駆動させる。
【００２１】
その炊き上げ工程において、鍋２内の米と水は沸騰状態となるまで加熱され、鍋２内の水が無くなるまで沸騰状態が維持される。この間に、米と水は加熱された鍋２から直接熱エネルギを受け沸点に到達し、米は高温の水を吸水しながら糊化を進行させ、水は蒸気へと変化し続ける。この時、鍋２上部の開口部からは蓋加熱手段により加熱され米と水の上部空間は高温に保たれる。しかし、この空間に充満する蒸気が加熱されて、蒸気はそのまま蒸気筒１０から本体１外へ放出される熱量も多い。したがって、炊き上げ工程において上部から十分な加熱はなされていない。
【００２２】
この炊き上げ工程の間に上部からも積極的に加熱を行うために、外気を吸引する外気吸引手段７を動作させ、鍋開口部に連通する外気送風経路９へ外気を送り込む。
【００２３】
外気送風経路内９に送り込まれた外気は、外気加熱手段７において１００℃以上の温度に加熱され、鍋２開口部より鍋内に放出される。加熱された外気は、鍋２内の米・水の上部空間において鍋２内で発生した蒸気と混合し、１００℃以上の蒸気となる。
【００２４】
この１００℃以上の蒸気は、鍋開口部となる上方から米と水に対して、吹きつけ米と水を上方から加熱する働きをするものである。
【００２５】
外気温度制御手段１１は、予め炊飯器が認識している炊飯を行う合数により加熱される外気温度を調整するために、外気加熱手段８の動作時間を制御する。具体的には、各炊飯合数に合わせた外気加熱手段８の動作時間を設定し、外気温度制御手段１１に予め記憶させておく。炊飯合数が多いほど、外気加熱手段８の動作時間を長く設定し、鍋２内の米、水を確実に温度上昇をさせるものである。炊飯器が炊飯を開始し炊飯を行う合数に合わせた炊飯を実施し、炊き上げ工程を開始する。炊き上げ工程において外気温度制御手段１１は、炊飯合数に合わせて記憶した所定時間を設定して、前述のように外気を加熱して鍋２内に投入する動作を行うものである。
【００２６】
さらに、外気送風経路９の鍋２開口部側の先端付近には炊飯中の蒸気の侵入を防止する逆流防止手段１１を着脱自在に設けるために、炊飯中に鍋２内で発生する蒸気が外気送風経路９内に侵入して細菌の増殖の原因となることを防止する。また、蒸気に接触する逆流防止手段１１を着脱自在とすることで、適時使用者が洗浄できて、より容易に衛生に保つことができるものである。
【００２７】
なお、外気吸引手段７、外気加熱手段８、外気送風経路９、外気温度制御手段１２は蓋３内ではなく、本体１内に配置することも可能である。しかしながら、蓋３内に設ける方が、構成を簡素化できる。
【００２８】
また、外気吸引手段７と外気加熱手段８の配置は、図１と逆であっても同様の効果を得られる。
【００２９】
また、外気吸引手段７の吸引側にフィルターを設けることで、異物を吸い込むことを容易に防止する。また、外気加熱手段８には、外気加熱手段８の異常加熱状態を防止する一般的な温度検知手段（図示せず）を設けることで安全性を確保する。さらに前記温度検知手段の温度を検知して、外気加熱手段８の動作を制御することで、より目的温度に対して正確な外気を得ることができるものである。
【００３０】
なお、蓋３からの加熱を行う蓋加熱手段６の無い構成の炊飯器においても効果はかわらない。また、この炊飯器の鍋２の加熱手段としては、鍋加熱手段４に加え、鍋２側面からの加熱を行う加熱手段を追加するものに対しても、同様の効果を得るものであり、鍋加熱手段４を含む鍋側面、蓋からの加熱手段において、電磁誘導加熱、ヒータ加熱、ガス加熱等を用いても同様である。
【００３１】
（実施の形態１）
本発明の第１の実施の形態について図２、図３を参照しながら説明する。図１と同様に１は炊飯器の本体を示し、着脱自在の鍋２を内装する。さらに鍋２の上面開口部を覆う蓋３が開閉自在に設置されている。また鍋２を加熱する鍋加熱手段４と鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５を本体１内部に配置する。蓋３には鍋２内を上面から加熱する蓋加熱手段６と、炊飯中に鍋２内から発生する蒸気を吸引する蒸気吸引手段１３と、吸引した蒸気を加熱し過熱蒸気を生成する過熱蒸気生成手段１４と、生成した過熱蒸気を鍋２内に投入し米と水に放射する蒸気循環経路１５と、さらに鍋２内から蒸気を外部へ放出させる蒸気筒１０を配置するものである。
【００３２】
前記蒸気吸引手段１３は、直接蒸気に触れる蒸気吸引部１６と蒸気吸引部１６を動作させる蒸気吸引部駆動手段１７からなる。また、前記過熱蒸気生成手段１４は内部を蒸気が通過する蒸気通過部１８と蒸気通過部１８を加熱する蒸気通過部加熱手段１９からなる。
【００３３】
さらに、前記蒸気吸引手段１１を構成する蒸気吸引部１６を、蒸気吸引部駆動手段１７と分離し、さらに過熱蒸気生成手段１４を構成する蒸気通過部１８を蒸気通過部加熱手段１９と分離して、蒸気吸引部駆動手段１７と蒸気通過部加熱手段１９とを蓋内部に配置し、直接蒸気に触れる蒸気吸引部１６と蒸気通過部１８と蒸気循環経路１５は着脱自在な構成とするものである。
【００３４】
また、生成する過熱蒸気の温度を任意に調節する蒸気温度制御手段２０を蓋３内に有するものである。
【００３５】
上記の構成において動作を説明する。炊飯行程を開始する準備は参考例１と同様である。炊き上げ行程に入り、鍋２内の米と水の加熱が進み蒸気が発生する時期となり鍋温度検知手段５が沸騰状態を検出すると、蒸気吸引手段１１を動作させ蒸気を吸引し、過熱蒸気生成手段１２の蒸気通過部１４へ吸引した蒸気を誘導する。蒸気通過部１８は、すでに蒸気通過部加熱手段１９によって加熱されており、吸引された蒸気が蒸気通過部１８内を通過する間に、さらに高温に加熱され過熱蒸気となる。この過熱蒸気は蒸気循環経路１５により、米と水に向けて放出され米と水を確実に加熱する。その後過熱蒸気蒸気は蒸気筒１０より外部へ放出される。
【００３６】
蒸気温度制御手段２０は、予め炊飯器が認識している炊飯を行う合数により加熱される蒸気温度を調整するために、過熱蒸気生成手段１４の動作時間を制御する。具体的には、各炊飯合数に合わせた過熱蒸気生成手段１４の動作時間を設定し、蒸気温度制御手段２０に予め記憶させておく。炊飯合数が多いほど、過熱蒸気生成手段１４の動作時間を長く設定し、鍋２内の米と水を確実に温度上昇をさせるものである。炊飯器が炊飯を開始し炊飯を行う合数に合わせた炊飯を実施し、炊き上げ工程を開始する。炊き上げ工程において蒸気温度制御手段２０は、炊飯合数に合わせて記憶した所定時間を設定して、前述のように外気を加熱して鍋２内に投入する動作を行うものである。
【００３７】
なお、蒸気吸引手段１３、過熱蒸気生成手段１４、蒸気循環経路１５、蒸気温度制御手段２０は、図２の通り蓋３の下面に配置する場合以外に、蓋３の内部や本体１内部に配置することも可能である。しかしながら、図３の場合の方が、構成を簡素化できる。
【００３８】
また、過熱蒸気生成手段１４内の蒸気通過部過熱手段１９には異常加熱状態を防止する一般的な温度検知手段（図示せず）を設けることで安全性を確保する。さらに前記温度検知手段の温度を検知して、蒸気通過部加熱手段１９の動作を制御することで、より目的温度に対して正確な外気を得ることができるものである。
【００３９】
なお、蓋３からの加熱を行う蓋加熱手段６の無い構成の炊飯器においても効果はかわらない。また、この炊飯器の鍋２の加熱手段としては、鍋加熱手段４に加え、鍋２側面からの加熱を行う加熱手段を追加するものに対しても、同様の効果を得るものであり、鍋加熱手段４を含む鍋側面、蓋からの加熱手段において、電磁誘導加熱、ヒータ加熱、ガス加熱等を用いても同様である。
【００４０】
（参考例２）
本発明の第２の参考例について図４、図５を参照しながら説明する。図１と同様に１は炊飯器の本体を示し、着脱自在の鍋２を内装する。さらに鍋２の上面開口部を覆う蓋３が開閉自在に設置されている。
【００４１】
また鍋２を加熱する鍋加熱手段４と鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５を本体１内部に配置する。蓋３には鍋２内を上面から加熱する蓋加熱手段６と、炊飯中に鍋２内から発生する蒸気を吸引し液化させる蒸気回収手段２１と、回収し液化した水を加熱し過熱蒸気を生成する過熱蒸気生成手段２２と、生成した過熱蒸気を鍋２内に投入し米と水に放射する蒸気経路２３、蒸気経路２３の鍋２側の開口部に逆流防止手段１０を設ける。また、蒸気をさらに鍋２内から蒸気を外部へ放出させる蒸気筒１０を配置するものである。
【００４２】
前記蒸気回収手段２１は、直接蒸気に触れる蒸気吸引部２４と蒸気冷却部２５、蒸気吸引部２４と蒸気冷却部２５を動作させる蒸気回収部駆動手段２６からなる。また、前記過熱蒸気生成手段２２は、蒸気冷却部２５で液化した水を回収する貯水部２７と貯水部２７を加熱する貯水部加熱手段２８からなる。
【００４３】
さらに、前記蒸気回収手段２１を構成する蒸気吸引部２４と蒸気冷却部２５を、蒸気回収部駆動手段２６と分離し、さらに過熱蒸気生成手段２２を構成する貯水部２７を貯水部過熱手段２８と分離して、蒸気回収部駆動手段２６と貯水部加熱手段２８とを蓋内部に配置し、直接蒸気に触れる蒸気吸引部２４と蒸気冷却部２５と貯水部２７、さらに蒸気経路２３と逆流防止手段１０は着脱自在な構成とするものである。
【００４４】
また、生成する過熱蒸気の温度を任意に調節する蒸気温度制御手段２９を蓋３内に有するものである。
【００４５】
上記の構成において動作を説明する。炊飯行程を開始する準備は参考例１と同様である。炊き上げ行程に入り、鍋２内の米と水の加熱が進み蒸気が発生する時期となり鍋温度検知手段５が沸騰状態を検出すると、蒸気回収手段２１を動作させる。蒸気回収手段２１は蒸気回収駆動手段２６により蒸気吸引部２４を動作させ、蒸気を吸引し蒸気冷却部２５へ送風する。蒸気冷却部２５において蒸気は熱交換をして液化し、水として回収する。回収された水は過熱蒸気生成手段２２内の貯水部２７に一旦貯められ、必要に応じて貯水部加熱手段２８において加熱され過熱蒸気となる。生成された過熱蒸気は蒸気経路２３を介して鍋２の上面の開口部から米と水を確実に加熱する。
【００４６】
また、炊き上げ工程が終了し蒸らし工程になり鍋から蒸気の発生が少なくなった場合においても、一旦貯水部２７に貯められた水を加熱して過熱蒸気を鍋２内に投入する。蒸らし工程において過熱蒸気を投入することができれば、蒸らし工程において鍋加熱手段や蓋加熱手段では不足する加熱を十分補うことができるものである。
【００４７】
蒸気温度制御手段２９は、予め炊飯器が認識している炊飯を行う合数により加熱される蒸気温度を調整するために、過熱蒸気生成手段２２の動作時間を制御する。具体的には、各炊飯合数に合わせた過熱蒸気生成手段２２の動作時間を設定し、蒸気温度制御手段２９に予め記憶させておく。炊飯合数が多いほど、過熱蒸気生成手段２２の動作時間を長く設定し、鍋２内の米と水を確実に温度上昇をさせるものである。炊飯器が炊飯を開始し炊飯を行う合数に合わせた炊飯を実施し、炊き上げ工程を開始する。炊き上げ工程において蒸気温度制御手段２９は、炊飯合数に合わせて記憶した所定時間を設定して、前述のように外気を加熱して鍋２内に投入する動作を行うものである。
【００４８】
さらに、炊き上げ工程が終了し蒸らし工程においては、各炊飯合数ごとの蒸らし工程に適した蒸気温度を蒸気温度制御手段２９に記憶させ、炊き上げ工程と同様に過熱蒸気生成手段２２の動作時間を制御するものである。
【００４９】
なお、蒸気回収手段２１、過熱蒸気生成手段２２、蒸気経路２３、蒸気温度制御手段２９は蓋３内ではなく、本体１内に配置することも可能である。しかしながら、蓋３内に設ける方が、構成を簡素化できる。
【００５０】
また、過熱蒸気生成手段２２内の貯水部手段２８には異常加熱状態を防止する一般的な温度検知手段（図示せず）を設けることで安全性を確保する。さらに前記温度検知手段の温度を検知して、貯水部加熱手段２８の動作を制御することで、より目的温度に対して正確な外気を得ることができるものである。
【００５１】
なお、蓋３からの加熱を行う蓋加熱手段６の無い構成の炊飯器においても効果はかわらない。また、この炊飯器の鍋２の加熱手段としては、鍋加熱手段４に加え、鍋２側面からの加熱を行う加熱手段を追加するものに対しても、同様の効果を得るものであり、鍋加熱手段４を含む鍋側面、蓋からの加熱手段において、電磁誘導加熱、ヒータ加熱、ガス加熱等を用いても同様である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の参考例１における炊飯器の断面図
【図２】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図３】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図４】本発明の参考例２における炊飯器の断面図
【図５】従来の炊飯器の断面図
【図６】従来の蒸気炊飯装置の断面図
【符号の説明】
【００５３】
２  鍋
３  蓋
４  鍋加熱手段
５  鍋温度検知手段
７  外気吸引手段
８  外気加熱手段
９  外気送風経路
１１  逆流防止手段
１２  外気温度制御手段
１３  蒸気吸引手段
１４  過熱蒸気生成手段
１５  蒸気循環経路
１６、２４  蒸気吸引部
１７  蒸気吸引部加熱手段
１８  蒸気通過部
１９  蒸気通過部加熱手段
２０、２９  蒸気温度制御手段
２１  蒸気回収手段
２２  過熱蒸気生成手段
２３  蒸気経路
２５  蒸気冷却部
２６  蒸気回収部駆動手段
２７  貯水部
２８  貯水部加熱手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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