(57)【要約】      （修正有）【課題】  窒素を優先的に吸着する吸着筒とコンプレッサにより酸素濃縮ガスを生成する方法において、吸着剤の劣化を防止して、長期間に渡り安定して高い酸素濃度の酸素濃縮ガスを供給することができる酸素濃縮装置を提供すること。【解決手段】  Ｓ４１０では、酸素濃縮装置１を最後に動作させてから２４時間経過したか否かを判定する。つまり、酸素濃縮装置１の内部時計によって、前回酸素濃縮装置１の動作を停止させてからの時間を計測し、停止させてからの時間が２４時間経過したか否かを判定する。ここで２４時間経過したと判断されると、Ｓ４２０にて、現在設定されている設定流量で１時間自動運転する。【選択図】図５
2006289212.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸素よりも窒素を優先的に吸着する吸着剤を充填した複数の吸着筒と、
前記各吸着筒に供給する高圧空気を生成するコンプレッサと、
前記コンプレッサにて生成された高圧空気を前記各吸着筒に交互に供給して、酸素濃縮ガスを生成させる酸素濃縮ガス生成手段と、
前記高圧空気を供給する吸着筒とは異なる吸着筒内を減圧して、前記吸着筒内の吸着剤に吸着した窒素を排出させるパージ制御手段と、
を備えた圧力変動吸着型の酸素濃縮装置であって、
前記酸素濃縮装置が所定期間運転されていない場合又は所定期間における運転時間が少ない場合には、前記酸素濃縮ガス生成手段及び前記パージ制御手段による動作を含む前記酸素濃縮装置の自動運転を、所定時間行うことを特徴とする酸素濃縮装置。
【請求項２】
前記パージ制御手段は、前記各吸着筒内を減圧して、前記吸着筒内の吸着剤に吸着した窒素を排出させる場合に、前記酸素濃縮ガスをパージガスとして減圧中の吸着筒に供給する手段であることを特徴とする請求項に１に記載の酸素濃縮装置。
【請求項３】
前記自動運転を行う場合には、予め設定された設定流量に対応した前記コンプレッサの回転数にて、前記コンプレッサを作動させることを特徴とする請求項１又は２に記載の酸素濃縮装置。
【請求項４】
酸素よりも窒素を優先的に吸着する吸着剤を充填した複数の吸着筒と、
前記各吸着筒に供給する高圧空気を生成するコンプレッサと、
前記コンプレッサにて生成された高圧空気を前記各吸着筒に交互に供給して、酸素濃縮ガスを生成させる酸素濃縮ガス生成手段と、
前記酸素濃縮ガス生成手段にて生成された酸素濃縮ガスを外部に供給する経路を開閉する経路開閉手段と、
前記高圧空気を供給する吸着筒とは異なる吸着筒内を減圧して、前記吸着筒内の吸着剤に吸着した窒素を排出させる場合には、前記酸素濃縮ガスをパージガスとして減圧中の吸着筒に供給するパージ制御手段と、
を備えた圧力変動吸着型の酸素濃縮装置であって、
前記酸素濃縮装置が所定期間運転されていない場合又は所定期間における運転時間が少ない場合には、前記経路開閉手段によって酸素濃縮ガスを供給する経路を閉鎖し、前記酸素濃縮ガス生成手段及び前記パージ制御手段による動作を含む前記酸素濃縮装置の自動運転を、所定時間行うことを特徴とする酸素濃縮装置。
【請求項５】
前記自動運転する場合には、予め設定された設定流量に対応した前記コンプレッサの回転数より低い回転数にて、コンプレッサを作動させることを特徴とする請求項４に記載の酸素濃縮装置。
【請求項６】
前記自動運転の動作のタイミングを、前記酸素濃縮装置に装着された電子制御装置により設定することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の酸素濃縮装置。
【請求項７】
前記自動運転を行う場合には、その自動運転の動作を表示装置にて表示することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の酸素濃縮装置。
【請求項８】
前記自動運転の動作を、酸素濃縮装置に装着された内部時計に基づいて行うことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の酸素濃縮装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、酸素よりも窒素を優先的に吸着可能な吸着剤を利用して酸素濃縮ガスを生成する圧力変動吸着型の酸素濃縮装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、慢性気管支炎等の在宅酸素療法で利用される医療用酸素濃縮装置として、窒素を優先的に吸着する吸着剤を用いた圧力変動吸着型の酸素濃縮装置が知られている。
この酸素濃縮装置は、通常、吸着剤を充填した吸着筒を少なくとも２本以上有し、各吸着筒毎に、コンプレッサを介して吸着塔内に高圧空気を供給することによって酸素濃縮ガスを生成する加圧工程と、吸着塔内の圧力を減じて吸着剤に吸着された窒素を排気することで吸着剤を再生する減圧工程とを、交互に繰り返し行うことによって、酸素濃縮ガスを連続的に生成するものである。
【０００３】
上述した酸素濃縮装置に用いられる吸着剤は、水分等が過度に吸着されると、窒素を吸着する性能が低下（吸着剤が劣化）する性質があり、吸着剤が劣化すると、生成される酸素濃縮ガスの酸素濃度も低下するという問題があった。
【０００４】
この対策として、従来より、吸着筒内に除湿剤が充填されているが、酸素濃度の低下を一層効果的に防止するために、例えばコンプレッサの吐出流量を増加させる技術（特許文献１参照）や、ドレンフィルターによる除湿機能を装備した装置（特許文献２参照）が提案されている。
【特許文献１】特開平１４−２５３６７５号公報
【特許文献２】特開平１３−１０４７３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、前記引用文献１の技術は、基本的に吸着剤の劣化を改善する技術ではないので、所定の性能を維持しようとすると、コンプレッサを常に通常より高いレベルで作動させる必要があり、騒音や電力コストなどの点で好ましくないという問題があった。
【０００６】
一方、前記引用文献２の技術では、圧縮空気から発生したドレンを除去できるが、一旦吸着剤に吸着された水分を除去する対策としては十分ではない。
特に、酸素濃縮装置が長期間使用されない場合や、短時間しか使用されない場合には、空気中の水分等が徐々に吸着剤に吸着されるので、結果として、吸着剤の劣化が進むという問題があった。
【０００７】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたもので、吸着剤を利用して酸素濃縮ガスを生成する圧力変動吸着型の酸素濃縮装置において、吸着剤の劣化を防止して、長期間に渡り安定して高い酸素濃度の酸素濃縮ガスを供給することができる酸素濃縮装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）係る目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、酸素よりも窒素を優先的に吸着する吸着剤を充填した複数の吸着筒と、前記各吸着筒に供給する高圧空気を生成するコンプレッサと、前記コンプレッサにて生成された高圧空気を前記各吸着筒に交互に供給して、酸素濃縮ガスを生成させる酸素濃縮ガス生成手段と、前記高圧空気を供給する吸着筒とは異なる吸着筒内を減圧して、前記吸着筒内の吸着剤に吸着した窒素を排出させるパージ制御手段と、を備えた圧力変動吸着型の酸素濃縮装置であって、前記酸素濃縮装置が所定期間運転されていない場合又は所定期間における運転時間が少ない場合には、前記酸素濃縮ガス生成手段及び前記パージ制御手段による動作を含む前記酸素濃縮装置の自動運転を、所定時間行うことを特徴とする。
【０００９】
本発明では、酸素濃縮装置が所定期間運転されていない場合又は所定期間における運転時間が（所定値より）少ない場合には、酸素濃縮装置の自動運転を、所定時間行う。
これにより、吸着剤に対するパージが行われ、吸着剤から窒素や水分等が脱離されるので（即ち吸着剤を再生される処理が行われるので）、酸素濃縮装置が長期間使用されない場合や短時間しか使用されない場合であっても、吸着剤の劣化を抑制することができる。よって、長期間に渡り安定して高い酸素濃度の酸素濃縮ガスを供給することができる。
【００１０】
（２）請求項２の発明では、前記パージ制御手段は、前記各吸着筒内を減圧して、前記吸着筒内の吸着剤に吸着した窒素を排出させる場合に、前記酸素濃縮ガスをパージガスとして減圧中の吸着筒に供給する手段であることを特徴とする。
【００１１】
本発明では、各吸着筒内を減圧して、吸着筒内の吸着剤に吸着した窒素を排出させる場合には、酸素濃縮ガスをパージガスとして減圧中の吸着筒に供給して、吸着筒内の吸着剤に吸着した窒素や水分等を排出させる。
【００１２】
これにより、吸着剤からの窒素や水分等の脱離を効果的に行うことができる。即ち、吸着剤の再生を効率よく十分に行うことができる。
（３）請求項３の発明は、前記自動運転を行う場合には、予め設定された設定流量に対応した前記コンプレッサの回転数にて、前記コンプレッサを作動させることを特徴とする。
【００１３】
本発明では、上述した吸着剤の自動運転を行う場合には、予め設定された設定流量に対応したコンプレッサの回転数でコンプレッサを作動させるので、確実に且つ簡易に吸着剤の再生を行うことができる。
【００１４】
（４）請求項４の発明は、酸素よりも窒素を優先的に吸着する吸着剤を充填した複数の吸着筒と、前記各吸着筒に供給する高圧空気を生成するコンプレッサと、前記コンプレッサにて生成された高圧空気を前記各吸着筒に交互に供給して、酸素濃縮ガスを生成させる酸素濃縮ガス生成手段と、前記酸素濃縮ガス生成手段にて生成された酸素濃縮ガスを外部に供給する経路を開閉する経路開閉手段と、前記高圧空気を供給する吸着筒とは異なる吸着筒内を減圧して、前記吸着筒内の吸着剤に吸着した窒素を排出させる場合には、前記酸素濃縮ガスをパージガスとして減圧中の吸着筒に供給するパージ制御手段と、を備えた圧力変動吸着型の酸素濃縮装置であって、前記酸素濃縮装置が所定期間運転されていない場合又は所定期間における運転時間が少ない場合には、前記経路開閉手段によって酸素濃縮ガスを供給する経路を閉鎖し、前記酸素濃縮ガス生成手段及び前記パージ制御手段による動作を含む前記酸素濃縮装置の自動運転を、所定時間行うことを特徴とする。
【００１５】
本発明では、酸素濃縮装置が所定期間運転されていない場合又は所定期間における運転時間が（所定値より）少ない場合には、酸素濃縮ガスを供給する経路を閉鎖した状態で、酸素濃縮装置の自動運転を、所定時間行う。
【００１６】
これにより、吸着剤に対するパージが効率よく行われ、窒素や水分等が十分に除去されるので（即ち吸着剤を再生される処理が効率よく行われるので）、酸素濃縮装置が長期間使用されない場合や短時間しか使用されない場合であっても、吸着剤の劣化を抑制することができる。よって、長期間に渡り安定して高い酸素濃度の酸素濃縮ガスを供給することができる。
【００１７】
（５）請求項５の発明は、前記自動運転する場合には、予め設定された設定流量に対応した前記コンプレッサの回転数より低い回転数にて、コンプレッサを作動させることを特徴とする。
【００１８】
上述した様に、酸素濃縮ガスを供給する経路を閉鎖した状態で、酸素濃縮装置の自動運転を、所定時間行うことにより、吸着剤に対するパージが効率よく行われるので、コンプレッサの回転数を低下させて自動運転を行っても、吸着剤の再生を十分に行うことができる。よって、自動運転のための消費電力を低減でき、しかも運転の際の騒音も低減することができるという利点がある。
【００１９】
（６）請求項６の発明は、自動運転の動作のタイミングを、酸素濃縮装置に装着された電子制御装置により設定することを特徴とする。
本発明では、例えばマイコンに、吸着剤の再生のために自動運転の間隔、即ち自動運転を開始するための条件（例えば、どの程度運転しない時間が経過した場合に自動運転を開始するかや、所定期間における運転時間がどれくらい少ない場合に自動運転を行うかなど）を設定したり、その条件が満たされた場合に何時間自動運転を行うか等を設定しており、その設定条件に基づいて酸素濃縮装置の運転を制御する。
【００２０】
（７）請求項７の発明は、前記自動運転を行う場合には、その自動運転の動作を表示装置にて表示することを特徴とする。
上述した吸着剤の再生制御を行う場合には、酸素濃縮装置が自動的に作動するので、その作動が通常の酸素濃縮ガスを供給するためのものでなく、吸着剤の再生のためのものであることを、表示装置を用いて表示する。
【００２１】
（８）請求項８の発明は、前記自動運転の動作を、酸素濃縮装置に装着された内部時計に基づいて行うことを特徴とする。
本発明では、内部時計を利用して、上述した酸素濃縮装置の動作のタイミングをチェックし、所定の動作タイミングの場合に、酸素濃縮装置を作動させたり停止させる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に本発明の最良の実施形態（実施例）を図面と共に説明する。
尚、本実施例では、空気中から窒素吸着剤を用いて窒素を吸着して除去することにより酸素を濃縮し、この高濃度の酸素を含む酸素濃縮ガスを患者に供給する据置型の医療用酸素濃縮装置（以下酸素濃縮装置と記す）を例に挙げる。
【実施例１】
【００２３】
ａ）まず、本実施例の酸素濃縮装置の構成について説明する。尚、図１は本実施例の酸素濃縮装置を斜め前方から見た状態を表す斜視図であり、図２は酸素濃縮装置の内部構成を示す説明図である。
【００２４】
図１に示すように、酸素濃縮装置１は、略直方体形状の筐体３内に各種構成部品を収納したものであり、筐体３の前面パネル５の上部は傾斜面となっている。この傾斜面には、酸素濃縮ガスの運転状態を表示する各種の表示装置２や、酸素濃縮ガスの排出流量を外部操作により設定するための操作部６など、酸素濃縮装置１の操作やその動作状態の表示を行うための各種部品が組み付けられている。
【００２５】
また、筐体３の前面パネル５において、操作部６等が組み付けられる斜面よりも下方には、生成した酸素濃縮ガスを加湿する加湿器７や、この加湿器７にて加湿された酸素濃縮ガスを排出するための排出口９等が設けられている。
【００２６】
次に、図２に示すように、筐体３内には、空気取入口１２及び防塵フィルタ１４を介して周囲の空気が導入されるようになっており、その導入された空気は、空気浄化のための吸気フィルタ１６及び消音のための吸気マフラ１８を介してコンプレッサ２０に吸入される。
【００２７】
コンプレッサ２０は、モータ２１の回転により内部ピストンを往復動させて吸入空気を圧縮し、高圧空気を生成するものであり、その生成された高圧空気は、逆流防止用のチェック弁２５、２６、及び、電磁弁からなる供給弁３１、３２（以下、供給弁３１を第１供給弁、供給弁３２を第２供給弁ともいう）を介して、一対の吸着筒４１、４２（以下、吸着筒４１を第１吸着筒、吸着筒４２を第２吸着筒ともいう）に供給される。
【００２８】
尚、コンプレッサ２０の容量は、酸素濃縮ガスを１分当たりに最大２リットル（Ｌ）以上（具体的には３Ｌ）生成できるように設定されている。
また、供給弁３１、３２から吸着筒４１、４２に至る高圧空気の供給経路には、それぞれ、電磁弁からなる排気弁３３、３４（以下、排気弁３３を第１排気弁、排気弁３４を第２排気弁ともいう）が接続されており、この排気弁３３、３４の開弁時には、サイレンサ２７付きの排気マフラ２８を介して各吸着筒４１、４２を大気に開放できるようにされている。
【００２９】
尚、コンプレッサ２０からチェック弁２６、２６に至る高圧空気の吐出経路には圧力センサ２４が設けられ、後述する電子制御装置６０側で、この圧力センサ２４からの検出信号に基づきコンプレッサ２０の動作状態を監視できるようにされている。また、コンプレッサ２０の上方には、冷却ファン２２が設けられ、この冷却ファン２２によりコンプレッサ２０を冷却できるようにされている。
【００３０】
吸着筒４１、４２には、空気中の窒素を優先的に吸着して酸素を分離するゼオライト系の吸着剤（例えばＬｉ−Ｘ型ゼオライト）が充填されており、排気弁３３、３４が閉弁状態にあるとき、チェック弁２５、２６及び供給弁３１、３２を介して、コンプレッサ２０から高圧空気が供給されると、その空気中から窒素を吸着して、酸素濃縮ガスを生成し、その生成した酸素濃縮ガスをチェック弁４３、４４を介して製品タンク５０側に送出する。
【００３１】
また、製品タンク５０には、酸素濃縮ガスの圧力を調節する圧力調節器（レギュレータ）５２が設けられており、この圧力調整器５２で調圧された酸素濃縮ガスは、上述の操作部６を介して流量を設定可能な流量設定器５４を介して、加湿器７まで送られ、この加湿器７にて加湿された後、電磁弁からなる出口弁５６及び排出口９を介して、外部に排出される。
【００３２】
尚、流量設定器５４から加湿器７に至る酸素濃縮ガスの排出経路上には、酸素濃縮ガスの酸素濃度を検出する酸素センサ５７や、酸素濃縮ガスの吐出圧力を検出するための圧力センサ５８が設けられ、後述する電子制御装置６０側で、これら各センサ５７、５８からの検出信号に基づき、酸素濃縮ガスの酸素濃度や吐出圧力を監視できるようにされている。
【００３３】
また、吸着筒４１、４２からチェック弁４３、４４に至る酸素濃縮ガスの吐出経路には、それぞれ、オリフィス４５、４６を介して、電磁弁からなるパージ弁４８が接続されている。このため、パージ弁４８の開弁時には、吸着筒４１、４２の一方で生成した酸素濃縮ガスの一部を他方に供給できるようになる。
【００３４】
そして、このパージ弁４８や、上述した供給弁３１、３２、排気弁３３、３４、コンプレッサ２０（詳しくはモータ２１）、冷却ファン２２、及び出口弁５６は、電子制御装置６０により駆動制御される。
【００３５】
尚、上述した構成部品の内、コンプレッサ２０や、コンプレッサ２０に接続される供給弁３１、３２及び排気弁３３、３４からなる給排経路切換機構３０等は、その動作によって騒音を発生することから、吸音材を内貼りした金属ケースからなる消音ボックス７０内に収納されている。
【００３６】
ｂ）次に、前記電子制御装置６０にて行われる制御の概略について説明する。
電子制御装置６０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータを中心に構成されており、酸素濃縮装置１の電源投入後は、下記の制御等を行う。
【００３７】
すなわち、予め設定された制御プログラムに従い、「流量設定器５４にて設定された流量に応じた回転速度で、コンプレッサ２０のモータ２１及び冷却ファン２２を駆動する駆動制御」、「第１供給弁３１及び第２供給弁３２を、一定周期で交互に開弁させて、第１吸着筒４１及び第２吸着筒４２へ高圧空気を交互に供給することにより酸素濃縮ガスを生成する加圧制御（加圧工程）」、「この加圧制御により高圧空気の供給が停止されている吸着筒４１又は４２の排気弁３３又は３４を開弁して、その吸着筒４１又は４２内を減圧し、その内部の吸着剤に吸着された窒素を排気させる減圧制御（減圧工程）」、「この減圧制御に同期してパージ弁４８を開弁させることにより、加圧状態にある吸着筒４１又は４２で生成された酸素濃縮ガスの一部を、減圧状態にある吸着筒４２又は４１側に供給して、減圧状態にある吸着筒４２又は４１内の吸着剤を再生するパージ制御」等を実行する。これにより、９０％以上の濃縮酸素を連続的に生成させ、更に、出口弁５６を開弁して、その生成した濃縮酸素を排出口９から排出させる。
【００３８】
また、電子制御装置６０は、こうした酸素濃縮ガス生成のための制御とは別に、上述した圧力センサ２４、５８や酸素センサ５７からの検出信号等に基づき、酸素濃縮装置１の動作状態を監視し、その監視結果を、前面パネル５の傾斜面に組み付けられた表示装置５９に表示させる監視制御も実行する。
【００３９】
更に、電子制御装置６０は、後述するように、本実施例に特徴的な制御、即ち、酸素濃縮装置１が所定期間運転されない場合には、一定時間自動運転することにより、吸着剤のパージを行ってその再生を行う自動再生制御を実行する。
【００４０】
ｃ）次に、電子制御装置６０において実行される各種制御処理のうち、基本的な加圧制御、減圧制御及びパージ制御について、図３に示すフローチャート及び図４に示すタイムチャートに沿って説明する。尚、図３は、酸素濃縮装置１への電源投入後、電子制御装置６０にて繰り返し実行されるメインルーチンを表すフローチャートであり、図４は、このフローチャートに沿って駆動される供給弁３１、３２、排気弁３３、３４、パージ弁４８の開閉状態の変化を表すタイムチャートである。
【００４１】
図３に示すように、電子制御装置６０が起動されると、まず、Ｓ１１０（Ｓはステップを表す）にて、供給弁３１、３２、排気弁３３、３４及びパージ弁４８をそれぞれ開弁させる初期設定処理を実行し、続くＳ１２０にて、コンプレッサ２０のモータ２１及び冷却ファン２２を流量設定器５４にて設定された流量に応じた回転速度で駆動するモータ駆動制御処理を起動する。
【００４２】
そして、Ｓ１３０では、第１及び第２排気弁３３、３４を閉弁すると共に、第２供給弁３２を閉弁することにより、第１吸着筒４１への高圧空気の供給（つまり第１吸着筒４１による酸素濃縮ガスの生成）を開始し（図４に示す時点ｔ０）、続くＳ１４０にて、その後、予め設定された第１時間Ｔ１が経過したか否かを判断することにより、第１時間Ｔ１が経過するのを待つ。
【００４３】
次に、Ｓ１４０にて、第１時間Ｔ１が経過したと判断されると、Ｓ１５０に移行して、パージ弁４８を閉弁し（図４に示す時点ｔ１）、続くＳ１６０にて、その後、予め設定された第２時間Ｔ２が経過したか否かを判断することにより、第２時間Ｔ２が経過するのを待つ。
【００４４】
また、Ｓ１６０にて、パージ弁４８の閉弁後、第２時間Ｔ２が経過したと判断されると、今度は、Ｓ１７０に移行して、第２排気弁３４を開弁することで、第２吸着筒４２を大気に開放させ（図４に示す時点ｔ２）、続くＳ１８０にて、第２排気弁３４の開弁後、予め設定された第３時間Ｔ３が経過したか否かを判断することにより、第３時間Ｔ３が経過するのを待つ。
【００４５】
そして、Ｓ１８０にて、第３時間Ｔ３が経過したと判断されると、Ｓ１９０に移行して、パージ弁４８を開弁することで、現在加圧工程にある吸着筒４１から、生成した酸素濃縮ガスの一部を、減圧工程にある吸着筒４２へパージさせ（図４に示す時点ｔ３）、続くＳ２００にて、その後、予め設定された第４時間Ｔ４が経過したか否かを判断することにより、第４時間Ｔ４が経過するのを待つ。
【００４６】
また、Ｓ２００にて、第４時間Ｔ４が経過したと判断されると、今度は、Ｓ２１０に移行して、第２排気弁３４を閉弁することで、第２吸着筒４２の大気への開放（つまり減圧）を終了し（図４に示す時点ｔ４）、続くＳ２２０にて、第２排気弁３４の閉弁後、予め設定された第５時間Ｔ５が経過したか否かを判断することにより、第５時間Ｔ５が経過するのを待つ。
【００４７】
次に、Ｓ２２０にて、第５時間Ｔ５が経過したと判断されると、Ｓ２３０に移行して、第１供給弁３１を閉弁し、第２供給弁３２を開弁することにより、第１吸着筒４１への高圧空気の供給（つまり第１吸着筒４１による酸素濃縮ガスの生成）を終了し、第２吸着筒４２への高圧空気の供給（つまり第２吸着筒４２による酸素濃縮ガスの生成）を開始する（図４に示す時点ｔ５）。
【００４８】
次に、続くＳ２４０では、Ｓ２２０にて供給弁３１、３２の開閉状態を反転させてから予め設定された第６時間Ｔ６（但し、Ｔ６＝Ｔ１）が経過したか否かを判断することにより、第６時間Ｔ６が経過するのを待つ。
【００４９】
そして、このＳ２４０にて、第６時間Ｔ６が経過したと判断されると、Ｓ２５０に移行して、パージ弁４８を閉弁し（図４に示す時点ｔ６）、続くＳ２６０にて、その後、予め設定された第７時間Ｔ７（但し、Ｔ７＝Ｔ２）が経過したか否かを判断することにより、第７時間Ｔ７が経過するのを待つ。
【００５０】
また、Ｓ２６０にて、パージ弁４８の閉弁後、第７時間Ｔ７が経過したと判断されると、今度は、Ｓ２７０に移行して、第１排気弁３３を開弁することで、第１吸着筒４１を大気に開放させ（図４に示す時点ｔ７）、続くＳ２８０にて、第１排気弁３３の開弁後、予め設定された第８時間Ｔ８（但し、Ｔ８＝Ｔ３）が経過したか否かを判断することにより、第８時間Ｔ８が経過するのを待つ。
【００５１】
そして、Ｓ２８０にて、第８時間Ｔ８が経過したと判断されると、Ｓ２９０に移行して、パージ弁４８を開弁することで、現在加圧工程にある吸着筒４２から、生成した酸素濃縮ガスの一部を、減圧工程にある吸着筒４１へパージさせ（図４に示す時点ｔ８）、続くＳ３００にて、その後、予め設定された第９時間Ｔ９が経過したか否かを判断することにより、第９時間Ｔ９が経過するのを待つ。
【００５２】
また、Ｓ３００にて、パージ弁４８の開弁後、第９時間Ｔ９が経過したと判断されると、今度は、Ｓ３１０に移行して、第１排気弁３３を閉弁することで、第１吸着筒４１の大気への開放（つまり減圧）を終了し（図４に示す時点ｔ９）、続くＳ３２０にて、第１排気弁３３の閉弁後、予め設定された第１０時間Ｔ１０（但し、Ｔ１０＝Ｔ５）が経過したか否かを判断することにより、第１０時間Ｔ１０が経過するのを待つ。
【００５３】
次に、Ｓ３２０にて、第１０時間Ｔ１０が経過したと判断されると、Ｓ３３０に移行して、第２供給弁３２を閉弁し、第１供給弁３１を開弁することにより、第２吸着筒４２への高圧空気の供給（つまり第２吸着筒４２による酸素濃縮ガスの生成）を終了し、第１吸着筒４１への高圧空気の供給（つまり第１吸着筒４１による酸素濃縮ガスの生成）を開始する（図４に示す時点ｔ０）。
【００５４】
そして、このようにＳ３３０にて供給弁３１、３２の開閉状態を反転させると、Ｓ１４０に移行し、その後、酸素濃縮装置１への電源供給が遮断されるまで、Ｓ１４０〜Ｓ３３０の処理を繰り返し実行する。
【００５５】
以上のように、上述した制御では、第１供給弁３１と第２供給弁３２とが、一定周期で交互に開閉状態が切り換えられ、この切り換えに連動して、第１吸着筒４１と第２吸着筒４２とが交互に加圧工程に入り、酸素濃縮ガスが生成される。
【００５６】
そして、供給弁３１又は３２が閉弁された側の吸着筒４１又は４２は、供給弁３１又は３２の閉弁後、所定時間（Ｔ１＋Ｔ２又はＴ６＋Ｔ７）が経過した時点ｔ２又はｔ７で、排気弁３３又は３４が開弁されることにより、大気に開放されるため、先の加圧工程で吸着剤に吸着した窒素が排出される。
【００５７】
また、上記のように排気弁３３又は３４が開弁されてから、所定時間Ｔ３又はＴ８が経過すると、パージ弁４８が開弁されることから、減圧工程にある吸着筒４１又は４２には、加圧工程にある吸着筒４２又は４１から酸素濃縮ガスの一部が供給（パージ）されることになる。そして、このように減圧工程にある吸着筒４１又は４２にパージガスが供給されると、内部の吸着剤の再生が促進され、吸着剤からは短時間で窒素が除去される。
【００５８】
尚、下記表１に、上述したＴ１〜Ｔ１０までの各期間中での各吸着筒４１、４２の動作内容を一覧表示する。
【００５９】
【表１】
2006289212.tif 000003
【００６０】
ｄ）次に、電子制御装置６０において実行される各種制御処理のうち、本実施例の要部となる吸着剤の自動再生制御について、図５に示すフローチャートに沿って説明する。
図５に示すように、Ｓ４１０では、酸素濃縮装置１を最後に動作させてから２４時間経過したか否かを判定する。
【００６１】
つまり、酸素濃縮装置１の内部時計（図示せず）によって、前回酸素濃縮装置１の動作（即ち酸素濃縮制御の動作やパージ制御の動作）を停止させてからの時間を計測し、その停止させてからの時間が２４時間経過したか否かを判定する。
【００６２】
ここで２４時間経過したと判断されると、Ｓ４２０にて、現在設定されている設定流量で１時間自動運転する。
つまり、下記表２に示す様に、例えば現在、流量設定器５４によって予め流量設定が３．０〜２．５Ｌ／ｍｉｎのレベルＡの範囲内に設定されている状態の場合には、コンプレッサ２０の回転数を、その設定流量に対応した値（定常運転時の回転数）として動作させ、前記表１に示すような通常の運転動作の工程にて、酸素濃縮ガスの生成やパージ動作を行う。
【００６３】
尚、この場合には、表２に示す様に、前記Ｔ１〜Ｔ１０の時間が設定される。また、流量設定が３．０〜２．５Ｌ／ｍｉｎでの定常運転時の回転数は、１０００〜１３００回転／ｍｉｎである。
【００６４】
【表２】
2006289212.tif 000004
【００６５】
そして、１時間自動運転した後に、Ｓ４３０にて酸素濃縮装置１を停止し、一旦本処理を終了する。
尚、この自動再生制御を行う際には、表示装置２にて自動再生制御である旨の表示を行う。
【００６６】
この様に、本実施例では、前回酸素濃縮装置１の運転が終了してから２４時間経過した場合には、現在の設定流量に対応したコンプレッサ２０の回転数にて、自動的に通常の運転を行う。この自動運転を行うことにより、前記表１に示す様に、加圧による酸素濃縮の工程だけでなく、再生の工程による（酸素濃縮ガスのパージによる）パージ制御も行われるので、吸着剤の再生処理（即ち吸着剤から窒素や水分等を脱離して再生する処理）も自動的に実施されることになる。
【００６７】
従って、患者によって酸素濃縮装置１が使用されない期間が長期に渡る場合でも、吸着剤の劣化を抑制することができる。また、従来の様に、過度にコンプレッサ２０の回転数を上げて運転する必要がなく、特別な除湿装置も不要であるという利点もある。
【実施例２】
【００６８】
次に、実施例２について説明するが、前記実施例１と同様な内容の説明は省略する。
本実施例は、前記実施例１とは、電子制御装置にて行われる制御の内容が大きく異なるので、その制御処理を図６のフローチャートに基づいて説明する。
【００６９】
図６に示すように、Ｓ５１０では、酸素濃縮装置１を最後に動作させてから２４時間経過したか否かを判定する。
ここで２４時間経過したと判断されると、Ｓ５２０にて、出口弁５６を閉じて、酸素濃縮ガスの外部への供給経路を遮断する。
【００７０】
続くＳ５３０では、最低の設定流量で１時間自動運転する。
つまり、前記表２に示す様に、例えば現在、流量設定器５４によって予め流量設定が３．０Ｌ／ｍｉｎに設定されている状態の場合には、コンプレッサ２０の回転数を、最低の設定流量（即ちレベルＥの設定流量０．０Ｌ／ｍｉｎ）に対応した値（即ち３．０Ｌ／ｍｉｎの設定流量における定常運転時の半分の回転数）として動作させ、前記表１に示すような通常の運転動作の工程にて、酸素濃縮ガスの生成やパージ動作を行う。
【００７１】
そして、１時間自動運転した後に、Ｓ５３０にて酸素濃縮装置１を停止し、一旦本処理を終了する。
この様に、本実施例では、前回酸素濃縮装置１の運転が終了してから２４時間経過した場合には、最低の設定流量に対応したコンプレッサ２０の回転数にて、自動的に通常の運転を行う。この自動運転を行うことにより、吸着剤の再生処理も自動的に実施されることになる。従って、患者によって酸素濃縮装置１が使用されない期間が長期に渡る場合でも、吸着剤の劣化を抑制することができる。
【００７２】
特に本実施例では、出口弁５６によって酸素濃縮ガスの外部への供給を遮断した状態で自動運転を行うので、コンプレッサ２０の回転数を低下させても、吸着剤の十分な再生処理を行うことができる。よって、コンプレッサ２０の消費電力を低減できるとともに、騒音も低減できるという利点がある。
【００７３】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内にて種々の態様をとることができる。
（１）例えば、前記実施例では、所定期間経過した場合に、自動再生制御を実施したが、ある期間内における通算の作動時間が少ない場合（即ち、酸素濃縮装置の使用頻度が少ない場合）に、自動再生制御を実施してもよい。
【００７４】
（２）また、本発明は、屋内に設置して使用される据置型の酸素濃縮装置であっても、使用者により持ち運びされて使用される携帯型の酸素濃縮装置であっても適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】実施例１の酸素濃縮装置の外観を表す斜視図である。
【図２】実施例１の酸素濃縮装置の構成を表す説明図である。
【図３】実施例１の電子制御装置にて実行される制御処理（メインルーチン）を表すフローチャートである。
【図４】実施例１の電子制御装置により制御される各種電磁弁の開閉弁動作を表すタイムチャートである。
【図５】実施例１の電子制御装置にて実行される吸着剤の自動再生制御処理を表すフローチャートである。
【図６】実施例２の電子制御装置にて実行される吸着剤の自動再生制御処理を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１…酸素濃縮装置、３…筐体、５…前面パネル、６…操作部、７…加湿器、９…排出口、１２…空気取入口、１４…防塵フィルタ、１８…吸気マフラ、２０…コンプレッサ、２１…モータ、２２…冷却ファン、２４…圧力センサ、２５，２６…チェック弁、２８…排気マフラ、３１，３２…供給弁、３３，３４…排気弁、４１，４２…吸着筒、４３，４４…チェック弁、４５，４６…オリフィス、４８…パージ弁、５０…製品タンク、５２…圧力調整器、５４…流量設定器、５６…出口弁、５７…酸素センサ、５８…圧力センサ、５９…表示装置、６０…電子制御装置、７０…消音ボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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