(57)【要約】【課題】  オフィスレイアウトの省スペース化または効率化をはかることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  複写機１００は、支持手段２００上に回転可能なように構成され、複写機１００の筐体の断面外郭の全てが円弧で構成されている。複写機１００の上面には原稿台３と、その両脇には大きなスペースが確保された小物入れ３００、３０１が設けられている。排紙部２２は筐体の一部の窪み部分に形成されていて複写機１００の外部には突出していない。【選択図】  図１
2006119257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持手段の上に回転可能に形成された画像形成装置において、前記画像形成装置の上方から見た断面外郭形状の一部または全てが円弧状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置への電力の供給が、ケーブルを介して行われ、前記ケーブルは前記支持手段の内部に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置への外部装置からの入力が、ケーブルを介して行われ、前記ケーブルは前記支持手段の内部に配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置への電力の供給が、蓄電池により行われることを特徴とする請求項１または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置への外部装置からの入力が、無線または赤外線により行われることを特徴とする請求項１または２または４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関し、より詳細には、オフィスレイアウトの省スペース化または効率化をはかることができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現代のオフィスワークで作成されている書類は、複写機やプリンター等でコピーまたは出力され、ファクシミリで伝送されている。そして、書類の作成過程ではコンピューター、複写機、プリンタ等、それぞれに適した機器を使用しており、遠方との連絡に際しては電話、ファクシミリ、テレビ会議装置等の個別のＯＡ機器を目的に応じて使用している。
【０００３】
このため、近年のオフィスにおいては数多くのＯＡ機器が設置されており、これらＯＡ機器の設置のために広い空間が占有されるために、広い床面積を必要としているのが現状である。これに対して、特に都心におけるオフィス賃借料は上昇して高価となっており、ＯＡ機器、特に、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の設置のためのスペースをできるだけ節約することが要望されている。
【０００４】
例えば、特開２００２−４９２１３においては、４連タンデム方式のフルカラー画像形成装置において、省スペース化を達成するために、上下ローラに張架して縦型に走行するベルト状の中間転写体の上方から下方に走行する側に複数の像担持体を上下に配設して、中間転写体上に複数の像担持体のトナー像を重ね合わせ、重ね合わせたトナー像を中間転写体の下方に設けた転写部で転写材に転写する画像形成装置が提案されている。
【０００５】
一方、従来の画像形成装置は、画像形成装置の正面側からのみ操作部の操作を行い、ジャム（用紙詰まり）が発生した場合には、画像形成装置の正面カバー、側面カバーを開けて用紙を取り除く。また、サービスマンが画像形成装置のメンテナンスを行う際には、正面カバー、側面カバーだけではなく、背面カバーを開けることも少なくない。
【特許文献１】特開平２０００−４９２１３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上の事由により、画像形成装置を限られたスペースに設置する必要があり、例えば、図１に示すように、複写機の背面側がオフィスの壁面で、複写機の両側面側がキャビネットであるような、複写機の背面と両側面を囲むようなスペースに設置する場合が発生する。
【０００７】
このような複写機の設置を行うと、複写機正面側からの操作部の操作には支障が無いものの、ジャムが発生した場合には、側面カバーを開けて用紙を取り除く際にスペースが狭く、使用者の作業に支障をきたす。また、サービスマンがメンテナンスを行う際には、側面カバーだけだはなく背面カバーを開ける必要もあり、サービスマンの作業はますます困難となる。勿論、複写機を正面手前側に移動させてメンテナンス作業を行えばよいが、正面手前側のスペースが狭い場合には、同様に作業は困難である。
【０００８】
一方、オフィス中央部のような、複写機の背面側と両側面側を囲まないようなスペースに設置すると、上記のような問題は解決できるが、四角形の面から構成された複写機周辺を人物が移動する際に、複写機の角に接触し易いという新たな問題が発生する。更には、複写機の操作は正面側からのみ行えるために、複写機の背面側にデスクを設けた人物にとっては、わざわざ複写機正面側に回り込んで操作を行わなければならず煩わしい。
【０００９】
また、画像形成装置の省スペース化のために画像形成装置本体を小型化した、上記特開平２００２−４９２１３に記載された画像形成装置においては、中間転写ベルトを縦型に配置しているために、従来の横型に配置された画像形成装置に比較して、上方から見た画像形成装置の断面積を小さくすることができる。しかしながら、画像形成装置の高さが高くなり、前記断面積を小さくできるメリットが打ち消されてしまう。しかも、中間転写ベルトを縦型に配置しているために、重力の影響を受けて色ズレが発生したりする可能性も考えられる。
【００１０】
更には、省スペース化のために、画像形成装置の筐体形状を小型化しようとすると、画像形成装置内の各部材による構成密度を上げなければならず、定着装置から発生した熱や、帯電チャージャや転写チャージャから発生したオゾンやＮＯｘ等の活性ガスが、筐体内の空間が少ないために気流の流れが悪くなり、画像形成装置外に排出され難いという現象が発生する。このため、各部材が定着熱の悪影響を受け易くなり、部材の寿命が低下したり、出力画像が悪化する等の不具合が発生し易くなる。特に、感光体ドラムとしてアモルファスシリコン感光体を使用する場合、帯電電位、明電位、暗減衰等の感光体特性が機内温度の影響を受け易い。また、感光体ドラムとして有機感光体を使用する場合、帯電チャージャや転写チャージャで発生したオゾンやＮＯｘ等の活性ガスが、感光体に使用された有機材料（電荷発生剤、電荷輸送剤等）を劣化させる。
【００１１】
本発明は、以上の問題点を解決し、オフィスレイアウトの省スペース化または効率化をはかることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、支持手段の上に回転可能に形成された画像形成装置において、前記画像形成装置の上方から見た断面外郭形状の一部または全てが円弧状であることを特徴とする。
【００１３】
好ましくは、前記画像形成装置への電力の供給、または外部装置からの入力が、ケーブルを介して行われ、前記ケーブルは前記支持手段の内部に配置されていることを特徴とする。
【００１４】
より好ましくは、前記画像形成装置への電力の供給が、蓄電池により行われ、更には、前記画像形成装置への外部装置からの入力が、無線または赤外線により行われることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置は、支持手段の上に回転可能に形成されており、前記画像形成装置の上方から見た断面外郭形状の一部または全てが円弧状である。
【００１６】
このため、例えば複写機の背面側がオフィスの壁面で、複写機の両側面側がキャビネットであるような、複写機の背面と両側面を囲むようなスペースに設置した場合においても、ジャムが発生した場合に、使用者が側面カバーを開けて用紙を取り除く際には、複写機を回転させて側面カバーを使用者の正面側にすることで容易に用紙を取り除くことができる。
【００１７】
また、サービスマンがメンテナンスを行うために、側面カバーまたは背面カバーを開ける際には、複写機を回転させて側面カバーまたは背面カバーをサービスマンの正面側にすることで容易にメンテナンスを行うことができ、メンテナンス時間、すなわち複写機の使用不可の時間が短縮されることになる。
【００１８】
更には、オフィス中央部のような、複写機の背面側と両側面側を囲まないようなスペースに設置した場合においても、上方から見た断面外郭形状の一部または全てが円弧状であるために、複写機周辺を人物が移動する際に、複写機の角が少ない、または角が無いために複写機に接触し難く、もし接触したとしても人物に対する衝撃が少ない。
【００１９】
更には、複写機を回転させることにより複写機の操作は全ての方向から行うことが可能となり、複写機に対してどの方向にデスクを設けても容易に操作を行うことができるので、オフィスレイアウトの自由度が広がる。
【００２０】
次に、本発明の画像形成装置への電力の供給、または外部装置からの入力が、ケーブルを介して行われ、前記ケーブルは前記支持手段の内部に配置されていることが好ましい。このため、画像形成装置を回転させる場合においても、前記ケーブルが画像形成装置の本体に絡んで回転の支障となったりすることが無い。
【００２１】
より好ましくは、本発明の画像形成装置への電力の供給が、蓄電池により行われ、更には、前記画像形成装置への外部装置からの入力が、無線または赤外線により行われる。このため、画像形成装置の外側のケーブルを無くすことができ、画像形成装置をあらゆる方向に回転させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１に、一例としての本発明の複写機１００の斜視図を示した。図2に、複写機１００中央部の正面側からの概略断面図を示した。図3に、複写機１００を支持手段２００上に回転可能に支持する一例の概略断面図を示した。
【００２３】
図１より、複写機１００は支持手段２００上に回転可能なように構成され、複写機１００の筐体の断面外郭の全てが円弧で構成されている。複写機１００の上面には原稿台３と、その両脇には小物入れ３００、３０１が設けられている。原稿台３の正面手前側には操作部３０２が設けられ、操作部３０２の下方には前カバー３０３が、前カバー３０３の下方には給紙カセット６１、６２及び６３が設けられている。排紙部２２は筐体の一部の窪み部分に形成されていて複写機１００の外部には突出していない。
【００２４】
図２を参照して、複写機１００の構成、及び複写動作について説明する。複写機１００には、複写機本体２の高さ方向の中央部から下方の部分に、上中下３段に構成されたカセット装着段が備えられており、それぞれ給紙カセット６１、６２及び６３が装着されている。給紙カセット６１、６２及び６３の内部には転写紙が収容される。
【００２５】
また、複写機本体２の上面には、原稿を載置するための透明なコンタクトガラス２１が嵌められており、その上方にはコンタクトガラス２１上の原稿を押さえつけるための原稿カバー３が取り付けられている。コンタクトガラス２１の下方には、光学系４が設けられており、その下方には画像形成部５が設けられている。
【００２６】
光学部４は、コンタクトガラス２１上に載置された原稿を照明するための光源４１を有している。光源４１の光は、原稿によって反射され、その反射光は、第１ミラー４２によって第２ミラー４３に向けて反射される。第１ミラー４２からの光は、第２ミラー４３および第３ミラー４４によって、その光路を折り返され、レンズ４５へと導かれる。レンズ４５で集束された光は、第４ミラー４６および第５ミラー４７によって光路を再び折り返された後、さらに第６ミラー４８によって下方に光路を曲げられて、画像形成系５に入射する。
【００２７】
画像形成部５は、光学部４の下方に位置し、光学部４からの光以外が入射することがないように、図示しない遮光枠で囲われている。画像形成部５には、そのほぼ中央に、複写動作時に一定速度で回転する感光体ドラム５１が備えられている。感光体ドラム５１の周囲には、その回転方向に従って順に、メインチャージャ５２、現像装置５３、転写ローラ５４、及びクリーナ５６が配置されている。上記の第６ミラー４８によって反射された光は、メインチャージャ５２と現像装置５３との間の感光体ドラム５１の表面に集光される。
【００２８】
感光体ドラム５１の表面は、メインチャージャ５２によって一様に所定の電位に帯電された後、光学系４から与えられる原稿の反射光により露光される。露光された部分の帯電電荷が逃げて、原稿の反転像に対応した電荷のある領域と電荷のない領域とが生じることにより静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ドラム５１の表面が、現像装置５３に対向すると、電荷のある領域にトナーが付着されて、静電潜像がトナー像に現像される。このトナー像は、転写ローラ５４により用紙に転写される。
【００２９】
画像形成部５における画像の形成と同期して、給紙カセット６１、６２または６３から用紙が給紙される。給紙カセット６１、６２及び６３にそれぞれ関連して、用紙を１枚ずつ搬送路上に繰り出すための給紙ローラ６４、６５及び６６が備えられている。複写動作時には、いずれかの給紙ローラ６４、６５、６６が回転駆動されて、給紙カセット６１、６２、６３のいずれかから用紙が搬送路上に繰り出される。
【００３０】
搬送路上に繰り出された用紙は、搬送ローラ６７によって、レジストローラ６８に向けて搬送される。レジストローラ６８は、感光体ドラム５１の近傍に配置されており、搬送されてきた用紙を一旦停止させた後、用紙と感光体ドラム６８の表面のトナー像とが位置合わせされるタイミングで、用紙を感光体ドラム６８に向けて給紙する。
【００３１】
転写ローラ５４によってトナー像が転写された用紙は、感光体ドラム５１の表面から分離され、用紙は搬送ベルト６９により搬送され、熱ローラ７０及び圧ローラ７１を含む定着ローラ７によって、トナー像が用紙に定着される。定着ローラ７を通過した用紙は、複写機本体２内に設置された排紙部２２に排出される。
【００３２】
次に、図３を参照して、複写機１００が支持手段２００上に回転可能に構成されている仕組みについて説明する。複写機１００は、円盤１１２にピン１２０、１２１により固定されている。図面では、前記ピンは２本しか記載されていないが、複写機１００の上方から見た断面外郭付近に、互いに均等距離で４〜６本程度あるのが好ましい。
【００３３】
円盤１１２には、キャスター１１８、１１９が取り付けられており、支持台１１１の凹部１１７の外周に沿って回転可能なように形成されている。図面では、前記キャスターは２個しか記載されていないが、円盤１１２の上方から見た断面外郭付近に、互いに均等距離で４〜６個あるのが好ましい。また、各キャスターは、円盤１１２の下側の面に回動可能なように取り付けられているのは言うまでもない。
【００３４】
円盤１１２の上方から見た断面中央部には、円盤１１２の中心を中心とした円筒穴１１６が形成されている。円筒部１１６には、Ｔ字型支柱部１１３の支柱１１４の上半部が挿入嵌合されている。また、Ｔ字型支柱部１１３の台座１１５は、支持台１１１の凹部１１７の底面に埋設されている。円盤１１２及びＴ字型支柱部１１３は金属で作製されており、支柱１１４の上半部が円筒部１１６に挿入嵌合された部分には潤滑油が注入されている。
【００３５】
なお、上記実施形態では、円筒部１１６には、Ｔ字型支柱部１１３の支柱１１４の上半部が挿入嵌合され、潤滑油が注入されている構成としたが、円筒部１１６に支柱１１３が隙間を空けて挿入され、前記隙間にはボールベアリングが挿入されていても良い。
【００３６】
上記のように構成することで、複写機１００を上面に固定した円盤１１２は、支柱１１４を中心として、ガタツキが無く滑らかに、安定的に回転する。
【００３７】
以上のように構成することで、前述したように、例えば複写機の背面側がオフィスの壁面で、複写機の両側面側がキャビネットであるような、複写機の背面と両側面を囲むようなスペースに設置した場合においても、ジャムが発生した場合に、使用者が側面カバーを開けて用紙を取り除く際には、複写機を回転させて側面カバーを使用者の正面側にすることで容易に用紙を取り除くことができる。
【００３８】
また、サービスマンがメンテナンスを行うために、側面カバーまたは背面カバーを開ける際には、複写機を回転させて側面カバーまたは背面カバーをサービスマンの正面側にすることで容易にメンテナンスを行うことができ、メンテナンス時間、すなわち複写機の使用不可の時間が短縮されることになる。
【００３９】
更には、前述したように、オフィス中央部のような、複写機の背面側と両側面側を囲まないようなスペースに設置した場合においても、上方から見た断面外郭形状の一部または全てが円弧状であるために、複写機周辺を人物が移動する際に、複写機の角が少ない、または角が無いために複写機に接触し難く、もし接触したとしても人物に対する衝撃が少ない。
【００４０】
更には、複写機を回転させることにより複写機の操作は全ての方向から行うことが可能となり、複写機に対してどの方向にデスクを設けても容易に操作を行うことができるので、オフィスレイアウトの自由度が広がる。
【００４１】
一方、本発明の別の効果を図４を用いて説明する。図４は、上方から見た複写機の断面外郭の形状を示す。複写機（ａ）は従来の四角形状の複写機の一例であり、複写機（ｂ）は本発明の画像形成装置の一例で、断面外郭の全てが円弧である。複写機（ａ）の「ＴＲ」は排紙トレイを、「ＢＯ」は装置本体を示す。また、「Ｔ」は複写機（ａ）全体（排紙トレイと装置本体）が回転した時の最小軌跡を示す。
【００４２】
複写機（ｂ）の断面外郭は、上記の軌跡「Ｔ」と同じ大きさである。また、複写機（ｂ）の断面外郭の内部の点線は、複写機（ａ）全体の断面外郭を示す。
【００４３】
以上より明確なように、複写機（ｂ）は、複写機（ａ）に比較して上方から見た断面外郭は大きいにも関わらず、複写機（ａ）、（ｂ）を回転させた場合の最小軌跡は同じ大きさである。
【００４４】
このため、例えば、複写機（ｂ）は、その装置本体を複写機（ａ）の本体と同じ大きさに設計した場合においては、排紙トレイＴＲは複写機（ｂ）の内部に包含される。このため図１、図２からも明確であるように、排紙部２２が上方から見た断面外郭から外側に突出しない。従って、回転させて使用する場合においても、排紙部２２が複写機周辺の人物に接触するような危険性は無くなる。
【００４５】
その他にも、図１からも明かなように、例えば、原稿カバー３の両脇のスペースを大きく確保することができるため、小物入れ３００、３０１のスペースを大きく取ることができ、小型のステイプラ、筆記具、小型の穴あけパンチ等の小物を数多く置いておくことが可能となる。
【００４６】
また、複写機の断面外郭を円弧とすることで、従来の断面外郭が四角形状の複写機と比較して、回転させた場合の最大軌跡を同じ大きさとした場合には、上方から見た断面外郭を大きくすることが可能となり、場合によっては装置本体のスペースを大きくすることができる。前述のように、画像形成装置の筐体形状を小型化しようとすると、画像形成装置内の各部材による構成密度を上げなければならず、定着装置から発生した熱や、帯電チャージャや転写チャージャから発生したオゾンやＮＯｘ等の活性ガスが、筐体内の空間が少ないために気流の流れが悪くなり、画像形成装置外に排出され難いという現象が発生するため、各部材、特に感光体の劣化等を促進し画像形成装置の寿命を短くする場合がある。
【００４７】
従って、画像形成装置を回転させて使用する場合においては、その断面外郭形状の一部または全てを円弧とすることは、画像形成装置のスペースを大きくとることが可能であるため、設計裕度が広がり、画像形成装置内の各部材による構成密度を上げる必要が無いために各部材の劣化を遅らせ、長寿命化が可能となる、
次に、複写機１００への電力の供給、またはパソコン等の外部装置からの入力が、ケーブルを介して行われる場合、ケーブルは支持手段２００の内部に配置されていることが好ましい。このように構成することで、画像形成装置を回転させる場合においても、ケーブルが複写機１００の本体に絡んで回転の支障となったりすることが無く安全である。
【００４８】
より好ましくは、複写機１００への電力の供給が、複写機１００の内部に備えられた蓄電池により行うことで、外側のケーブルを無くすことができ、複写機１００を３６０°、あらゆる方向に回転させることが可能となる。更には、複写機１００への外部装置からの入力を、無線または赤外線により行うことで、複写機１００を複合機として使用する場合においても完全なケーブルレスをはかることができ好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】一例としての本発明の複写機１００の斜視図を示した。
【図２】複写機１００中央部の正面側からの概略断面図を示した。
【図３】複写機１００を支持手段２００上に回転可能に支持する一例の概略断面図を示した。
【図４】本発明の効果を説明するために、上方から見た画像形成装置の断面外郭を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１００            複写機
２００            支持手段
３                原稿台
３００、３０１    小物入れ
６１、６２、６３  給紙カセット
４                光学系
５                画像形成部
５１              感光体ドラム
５２              メインチャージャ
５３              現像装置
５４              転写ローラ
５６              クリーナ
７                定着ローラ
２２              排紙部
１１２            円盤
１１８、１１９    キャスター
１１３            Ｔ字型支柱部
【図１】
2006119257.tif 000003
【図２】
2006119257.tif 000004
【図３】
2006119257.tif 000005
【図４】
2006119257.tif 000006