(57)【要約】【課題】  省電力モードへ移行できないような無効な設定を防ぐことを可能とする。【解決手段】  画像形成装置へのアクセスがない待機状態が設定時間を越えて継続したとき画像形成装置について省電力制御を行う制御手段と、外部から前記画像形成装置への受信間隔時間の保持を行う保持手段と、前記保持手段によって保持された値が前記設定時間よりも短い場合には、前記設定値の無効性を通知する通知手段とを備える。【選択図】  図１
2006150888.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアント装置より受信したデータに基づいて画像の出力を行う画像形成装置であって、
前記画像形成装置へのアクセスがない待機状態が設定時間を超えて継続する場合に前記画像形成装置について省電力制御を行う制御手段と、
前記クライアント装置からの要求間隔時間を保持する保持手段と、
前記保持手段によって保持された時間から前記省電力制御の為の設定値が有効であるか確認する確認手段と、
前記確認手段の結果が無効である場合にはユーザーに警告を行う通知手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記設定時間は前記クライアント装置から設定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設定時間は前記クライアント装置から設定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通知手段は前記クライアント装置に通知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通知手段は前記画像形成装置に通知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続されたプリンタやMulti Function Printer（ＭＦＰ）などの画像形成装置における省電力のための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、印刷待機状態が所定時間を越えて継続した場合、印刷機構部のヒータ等への電力供給を停止し、省電力を図る印刷装置がある。一般にこのような印刷装置では、以下のような手順で省電力のための電力制御が行われる。
【０００３】
クライアント装置からのデータ受信や、それに基づく印刷処理、及びパネル操作等が終了して印刷装置が待機状態になると、時間カウンタを初期化し、待機状態が継続しているかを確認する。ここで、クライアント装置からのデータ受信および印刷処理、またはパネル操作等の少なくともいずれかが行われていた場合、待機状態が継続していないので本処理を終了する。待機状態にあることが確認されたら、時間カウンタをインクリメントし、あらかじめ設定されている時間間隔を読み出して時間カウントと比較する。比較した結果、２つの値が一致していれば省電力状態へ移行し、一致しなければ、処理を繰り返す。
【０００４】
以上のように、印刷装置が所定の時間間隔の間継続して待機状態にあると、自動的に省電力状態へ移行する。
【０００５】
一般にこのような省電力機能は、クライアント装置からのデータの入力待ち状態（印刷待機状態）や外字登録の処理（非印刷処理状態）時にＣＰＵやヒータへの電力供給を、更にハードディスク等の外部装置が接続されている場合には外部装置への電力供給を調整して、消費電力の節約を図る。
【０００６】
又、別の従来例としては、特許文献１及び特許文献２をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２００２−２２９３９５号公報
【特許文献２】特開２００２−３７４３８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来例では設定される省電力モードへの移行時間は、実際の受信間隔を考慮せずに設定できるため、受信間隔より大きな値を移行時間に設定した場合には、画像形成装置が省電力モードに移行できないという問題があった。
【０００８】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、外部装置からのデータの受信間隔に基づいて省電力制御への移行の時間間隔の有効性を判断し、前記画像形成装置の前記時間間隔に使用環境に適さない値を設定させることを防ぐこと可能にする制御方法および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するための本発明の画像形成装置装置は、外部より受信したデータに基づいて画像の出力を行う装置であって、前記画像形成装置へのアクセスがない待機状態が設定時間を越えて継続したとき前記画像形成装置について省電力制御を行う制御手段と、外部から前記画像形成装置への受信間隔時間の保持を行う保持手段と、前記保持手段によって保持された値が前記設定時間よりも短い場合には、前記設定値の無効性を通知する通知手段とを備える。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザが省電力モード移行時間間隔の設定を行う際に、実際のシステムにおける画像形成装置の要求受信間隔よりも小さな値を設定することを防ぐことが可能となり、省電力モードへ移行できないような無効な設定を防ぐことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明による画像形成システムを添付図とともに示す実施例に基づき以下に説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態を模式的に示すシステム構成図である。
【００１３】
このシステムでは、クライアント装置１０１と画像形成装置１０２がネットワーク１０３を介して接続されている。
【００１４】
また、図２は、クライアント装置と画像形成装置の構成を示すブロック図である。クライアント装置１０１は、データ作成部２０２と省電力モード設定部２０３とからなるプリンタドライバ２０４、アプリケーション２０１、およびネットワークインターフェース部２０５を構成要素とする。また、画像形成装置１０２は、ネットワークインターフェース部２１１、画像形成部２１２、印刷部２１３、ネットワーク監視部２１４、省電力モード管理部２１５、および、パネル管理部２１６を構成要素とする。
【００１５】
なお、図１、図２に示す構成は、本発明を説明するために最低限必要な要素を概略的に示したもので、これ以外に当該画像形成システムを構成するために一般的に装備される要素が付加されていてもかまわない。
【００１６】
以下に、本画像形成システムの一実施の形態をその動作とともに詳細に説明する。
【００１７】
本画像形成システムのクライアント装置１０１にはプリンタドライバ２０４があり、そのデータ作成部２０２は、アプリケーション２０１からの印刷すべき文字、画像などのデータをもとに印刷データを作成し、印刷データをネットワークインターフェース部２０４に送る。省電力モード設定部２０３は、ネットワーク１０３上に接続された画像形成装置１０２に対し、省電力モード移行時間の設定情報をネットワークインターフェース部２０４に送る。ネットワークインターフェース部２０４は、クライアント装置１０１が画像経営装置１０２との間で通信手順に従い印刷データや制御信号の送受信を行う際にその通信の制御を行う。
【００１８】
また、画像形成装置１０２には、ネットワークインターフェース部２１１があり、クライアント装置１０１が画像形成装置１０２との間で通信手順に従い印刷データや制御信号の送受信を行う際にその通信の制御を行う。クライアント装置１０１からネットワーク１０３を介して送られてきた印刷データは、画像形成部２１２で画像を形成され印刷部２１３によって印刷される。ネットワーク監視部２１４は、ネットワーク１０３に接続されているクライアント装置１０１からの要求間隔を監視し、要求間隔時間を保持する。省電力モード管理部２１５は、クライアント装置１０１から送られてきた省電力モード移行時間の設定値と前記ネットワーク監視部２１４に保持されている間隔時間との比較を行い、画像形成装置１０２の省電力モードへの移行を制御する。また、パネル管理部２１６からの設定に従い省電力モードへの移行を制御する。
【００１９】
図４は、クライアント装置１０１から画像形成装置１０２に対して省電力モード移行時間間隔を設定する際のユーティリティを概略的に示したものである。本実施の形態では、クライアント装置１０１から画像形成装置１０２に対して省電力モード移行時間間隔の設定を行う際は、図４のようなユーティリティを使用するものとする。
【００２０】
上記したシステム構成により行われる基本的な省電力モード設定動作の流れを図３のフローチャートを用いて説明する。また、本システムにおいての画像形成装置は省電力モード移行時間間隔の初期値が設定されているものとする。
【００２１】
クライアント装置１０１からのデータ受信やその印刷処理、またはパネル操作が終了すると印刷待機状態に移行し、図３の処理が起動される。
【００２２】
まず、ステップＳ１０１においてカウンタの初期化を行う。カウンタの初期化が終了したら、省電力モード状態移行の待ちループに入る。本フローチャートには図示していないが、前記カウンタは画像形成装置１０２が待機状態であればカウンタアップし、待機状態でなくなった場合にはカウンタは初期化される。
【００２３】
次に、ステップＳ１０２で、ネットワーク監視部２１４はクライアント装置１０１からのアクセス間隔の監視を開始し、アクセス間隔時間を保持する。
【００２４】
ステップＳ１０３において、省電力モード管理部２１５は現状のカウンタ値と省電力モード移行時間間隔とを比較し、カウンタが省電力モード移行時間間隔よりも大きければ省電力モードへ移行する。また、カウンタが省電力モード移行時間間隔よりも小さければステップＳ１０４へ進む。
【００２５】
ステップＳ１０４において、クライアント装置１０１から画像形成装置１０２への省電力モード移行時間間隔の設定要求を行わなければ、ステップＳ１０３に戻り処理を繰り返す。
【００２６】
また、図４（Ａ）に示すように、省電力モード移行時間間隔[設定値１]を設定値入力部に設定した後に設定ボタンを押し、画像形成装置１０２に対して省電力モード移行時間間隔の設定要求を行った場合はステップＳ１０５に進み、画像形成装置１０２より画像形成装置１０２へのアクセス間隔時間を取得する。
【００２７】
ステップＳ１０６において、省電力モード設定部２０３は、図４（Ａ）の設定値入力部で設定された省電力モード移行時間間隔[設定値１]と取得したアクセス間隔時間を比較し、省電力モード移行時間間隔[設定値１]がアクセス間隔時間よりも大きな値であれば、ステップＳ１１０へ進み、省電力モード移行時間間隔[設定値１]を省電力モード管理部２１５に設定する。省電力モード移行時間間隔[設定値１]がアクセス間隔時間よりも小さな値であれば、ステップＳ１０７へ進み、省電力モード移行時間間隔[設定値１]の無効性を図４（Ｂ）のように、ユーティリティ上に表示しユーザに対して通知する。
【００２８】
ステップＳ１０８において、ユーザが省電力モード移行時間間隔の再設定を行わない場合は、ステップＳ１１０に進み省電力モード移行時間間隔[設定値１]を省電力モード管理部２１５に登録し、省電力モード移行時間間隔[設定値２]を再設定する場合は、ステップＳ１０９へ進み省電力モード移行時間間隔[設定値２]を省電力モード管理部２１５に登録する。
【００２９】
ステップＳ１１１において、省電力モード管理部２１５は現状のカウンタ値と省電力モード移行時間間隔とを比較し、現状のカウンタ値が省電力モード移行時間間隔よりも小さければステップＳ１０４へ戻り処理を繰り返す。現状のカウンタ値が省電力モード移行時間間隔よりも大きければ、省エネモード移行する。
【実施例２】
【００３０】
上記実施例１では、省電力モード移行時間間隔の設定をクライアント装置側からユーティリティを用いて行っている。
【００３１】
本実施例２では、画像形成装置側で省電力モード移行時間間隔の設定を行う場合について説明する。
【００３２】
尚、実施例２においても図１、図２の構成で説明するが、本構成は実施例１と同様であるので、ここでは説明を省略する。
【００３３】
図５は、画像形成装置１０２のパネル管理部２１６を介したパネルから省電力モード移行時間間隔を設定する際のパネルを概略的に示したものである。本実施の形態では、画像形成装置１０２に対して省電力モード移行時間間隔の設定を行う際は、図５のようなパネルから行うものとする。
【００３４】
以下、実施例２における動作を図３のフローチャートを用いて説明する。
【００３５】
クライアント装置１０１からのデータ受信やその印刷処理、またはパネル操作が終了すると印刷待機状態に移行し、図３の処理が起動される。
【００３６】
まず、ステップＳ１０１においてカウンタの初期化を行う。カウンタの初期化が終了したら、省電力モード状態移行の待ちループに入る。本フローチャートには図示していないが、前記カウンタは画像形成装置１０２が待機状態であればカウンタアップし、待機状態でなくなった場合にはカウンタは初期化される。
【００３７】
次に、ステップＳ１０２で、ネットワーク監視部２１４はクライアント装置１０１からのアクセス間隔の監視を開始し、アクセス間隔時間を保持する。
【００３８】
ステップＳ１０３において、省電力モード管理部２１５は現状のカウンタ値と省電力モード移行時間間隔とを比較し、カウンタが省電力モード移行時間間隔よりも大きければ省電力モードへ移行する。また、カウンタが省電力モード移行時間間隔よりも小さければステップＳ１０４へ進む。
【００３９】
ステップＳ１０４において、パネル管理部２１６を介したパネルから画像形成装置１０２の省電力モード移行時間間隔の設定要求を行わなければ、ステップＳ１０３に戻り処理を繰り返す。
【００４０】
また、図５（Ａ）に示すように、パネル管理部２１６を介したパネルから省電力モード移行時間間隔[設定値１]を設定した場合はステップＳ１０５に進み、画像形成装置１０２へのアクセス間隔時間を取得する。
【００４１】
ステップＳ１０６において、省電力モード管理部２１５は、設定された省電力モード移行時間間隔[設定値１]と取得したアクセス間隔時間を比較し、省電力モード移行時間間隔[設定値１]がアクセス間隔時間よりも大きな値であれば、ステップＳ１１０へ進み、省電力モード移行時間間隔[設定値１]を省電力モード管理部２１５に設定する。省電力モード移行時間間隔[設定値１]がアクセス間隔時間よりも小さな値であれば、ステップＳ１０７へ進み、省電力モード移行時間間隔[設定値１]の無効性を図５（Ｂ）のように、パネル上に表示しユーザに対して通知する。
【００４２】
ステップＳ１０８において、ユーザが省電力モード移行時間間隔の再設定を行わない場合は、ステップＳ１１０に進み省電力モード移行時間間隔[設定値１]を省電力モード管理部２１５に登録し、省電力モード移行時間間隔[設定値２]を再設定する場合は、ステップＳ１０９へ進み省電力モード移行時間間隔[設定値２]を省電力モード管理部２１５に登録する。
【００４３】
ステップＳ１１１において、省電力モード管理部２１５は現状のカウンタ値と省電力モード移行時間間隔とを比較し、現状のカウンタ値が省電力モード移行時間間隔よりも小さければステップＳ１０４へ戻り処理を繰り返す。現状のカウンタ値が省電力モード移行時間間隔よりも大きければ、省エネモード移行する。
【００４４】
尚、上記各実施例をいかように組み合わせてもよいことはいうまでもない。
【００４５】
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても１つの機器からなる装置に適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明画像形成システムの一実施形態を模式的に示す構成図である。
【図２】図１のクライアント装置と画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明画像形成システムの一実施形態の動作例を示すフローチャートである。
【図４】本発明画像形成システムにおけるクライアント装置から画像形成装置へ省電力モード移行時間間隔の設定を行う際のユーティリティの概略を示す図である。
【図５】本発明画像形成システムにおける画像形成装置の省電力モード移行時間間隔の設定を行う際のパネルの概略を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０１  クライアント装置
１０２  画像形成装置
１０３  ネットワーク
２０１  アプリケーション
２０２  データ作成部
２０３  省電力モード設定部
２０４  ネットワークインターフェース部
２１１  ネットワークインターフェース部
２１２  画像形成部
２１３  印刷部
２１４  ネットワーク監視部
２１５  省電力モード管理部
２１６  パネル管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2006150888.tif 000006
【図５】
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