(57)【要約】      （修正有）【課題】  画像形成装置において、現像剤の量を検出するための構成を現像剤の色に依存しないようにし、装置の構成を簡素化できるようにする。【解決手段】  感光体ドラム３２の表面に静電潜像を形成する露光手段３５と、露光手段が形成した静電潜像を、赤外線反射材料を含有したトナーにより可視像化する現像ローラ３６と、この可視像化したトナー像を被記録媒体に転写する中間転写ローラ５０および二次転写ローラ５４と、制御部が露光手段、現像ローラ等を駆動することにより形成したパッチに対して赤外線を照射するとともに、パッチにより拡散反射された赤外線を検出する濃度センサ５８と、を備えている。よって、黒色のトナーについても他の色のトナーと同様に、拡散光を検出することによりトナーの量を検出することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、
前記露光手段が形成した静電潜像を、赤外線反射材料を含有した黒色の現像剤により可視像化する現像手段と、
この可視像化した現像剤像を被記録媒体に転写する転写手段と、
少なくとも前記現像手段を用いて、テスト用の現像剤像であるパッチを形成するパッチ形成手段と、
前記パッチ形成手段により形成されたパッチに対して赤外線を照射する照射手段と、
前記照射手段により照射され、前記パッチにより拡散反射された赤外線を検出する検出手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、
前記露光手段が形成した静電潜像を、赤外線反射材料および赤外線吸収材料の少なくとも一方を含有し、この装置にて使用される他の色の現像剤と赤外線の反射率が均一化された現像剤により可視像化する複数の現像手段と、
前記複数の現像手段が可視像化した現像剤像を被記録媒体に転写する転写手段と、
少なくとも前記複数の現像手段うちの１つを用いて、テスト用の現像剤像であるパッチを形成するパッチ形成手段と、
前記パッチ形成手段により形成されたパッチに対して赤外線を照射する照射手段と、
前記照射手段により照射され、前記パッチにより拡散反射された赤外線を検出する検出手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤は、可視光を透過するとともに赤外線を吸収する赤外線吸収材料を含有したことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段による検出結果に基づいて、前記パッチに含まれる単位面積当たりの現像剤の量を判定する判定手段を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光体、または前記感光体に形成された現像剤を前記被記録媒体に転写する過程で用いられる中間転写体の表面は、赤外線を吸収する材料からなり、
前記照射手段は、表面が赤外線を吸収する材料から構成された感光体または中間転写体が担持しているパッチに対して赤外線を照射すること
を特徴とする請求項１〜請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
赤外線反射材料を含有した現像剤を収容する現像剤収容手段と、
感光体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、
前記露光手段が形成した静電潜像を、前記現像剤収容手段に収容された現像剤により可視像化する現像手段と、
この可視像化した現像剤像を被記録媒体に転写する転写手段と、
前記現像剤収容手段に収容された現像剤に対して赤外線を照射する照射手段と、
前記照射手段により照射され、前記現像剤により反射された赤外線を検出する検出手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記検出手段による検出結果に基づいて、前記現像剤収容手段に収容された現像剤の量を判定する判定手段を備えたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤収容手段は、
赤外線を入射するための窓部と、
この窓部から入射された赤外線を吸収する壁面部と、
前記窓部および前記壁面部の間に形成された空間にて前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
を備え、
前記照射手段は、前記窓部に赤外線を照射し、
前記検出手段は、前記窓部を介して検出される赤外線反射光を検出すること
を特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記現像剤収容手段は、
赤外線を入射するための窓部と、
この窓部から入射された赤外線を拡散反射する壁面部と、
前記窓部および前記壁面部の間に形成された空間にて前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
を備え、
前記照射手段は、前記窓部に赤外線を照射し、
前記検出手段は、前記窓部を介して検出される赤外線反射光を検出すること
を特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像剤収納手段は、前記窓部および前記壁面部の少なくとも一方に付着した現像剤を除去する現像剤除去手段を備えたことを特徴とする請求項８または請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記照射手段および前記検出手段は、１つずつだけ備えられていることを特徴とする請求項１〜請求項１０の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１に記載の画像形成装置に対して着脱自在であって、
赤外線反射材料を含有した黒色の現像剤を内部に収容したこと
を特徴とするカートリッジ。
【請求項１３】
請求項２に記載の画像形成装置に対して着脱自在であって、
この画像形成装置にて使用される他の現像剤と赤外線の反射率が一致させられた現像剤を内部に収容したこと
を特徴とするカートリッジ。
【請求項１４】
請求項６に記載の画像形成装置に対して着脱自在であって、
赤外線反射材料を含有した現像剤を内部に収容したことを特徴とするカートリッジ。
【請求項１５】
請求項１２〜請求項１４の何れかに記載のカートリッジの内部に収容される現像剤。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像を現像することにより形成された可視像を被記録媒体に転写する画像形成装置、この画像形成装置に装着可能なカートリッジ、および現像剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像剤にて現像することにより被記録媒体に画像を形成する画像形成装置が広く知られている。
特に、この種の画像形成装置においては、内部に赤外線反射シートを有し現像剤を保持する現像剤収容手段を備え、この現像剤収容手段の内部に赤外線を照射し、赤外線反射シートによる反射光を検出するか否かにより、現像剤の有無を検出するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、この種の画像形成装置においては、現像剤を用いて形成された現像剤像に光を照射し、この反射光量を検出することにより、形成された現像剤像の濃度を検出するものも知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１０−３３３４１３号公報
【特許文献２】特開２０００−１３１９００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置においては、赤外線を検出したときに現像剤保持部内の現像剤が空であることを検出するが、複数色の現像剤の種類（特にブラックとその他の色）により赤外線の反射特性が異なるため、同様の検出手段を用いる場合には、正常に現像剤の有無の検出ができなくなる虞がある。
【０００５】
また、特許文献２に記載の画像形成装置においては、現像剤に光を照射して、この濃度を測定するよう構成されているが、光が照射された現像剤の色によってその反射率が異なるため、濃度の変化に対する反射光量の変化量も現像剤の色によって異なる。このため、反射光を検出するために現像剤の色にかかわらず同様の検出手段を用いる場合には、現像剤の色によっては濃度の測定において所望の精度が確保できなくなる虞がある。
【０００６】
上記の問題点を考慮して現像剤の量（現像剤の有無、または濃度）を検出しようとすると、現像剤の種類（色）により、現像剤の量を検出する検出手段の構成を変える必要がある。つまり、検出手段を複数開発する必要があるので、装置の製造コストが高くなってしまう。
【０００７】
そこで、このような問題点を鑑み、画像形成装置において、現像剤の量を検出するための構成を現像剤の色に依存しないようにし、装置の構成を簡素化できるようにすることを本発明の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するために成された請求項１に記載の画像形成装置は、感光体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記露光手段が形成した静電潜像を、赤外線反射材料を含有した黒色の現像剤により可視像化する現像手段と、この可視像化した現像剤像を被記録媒体に転写する転写手段と、少なくとも前記現像手段を用いて、テスト用の現像剤像であるパッチを形成するパッチ形成手段と、前記パッチ形成手段により形成されたパッチに対して赤外線を照射する照射手段と、前記照射手段により照射され、前記パッチにより拡散反射された赤外線を検出する検出手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
従って、このような画像形成装置によれば、赤外線反射材料を含有する黒色の現像剤を用いているので、黒色の現像剤についても他の色の現像剤と同様に、拡散光を検出することにより現像剤の量を検出することができる。このため、この画像形成装置の構成を簡素化することができる。
【００１０】
次に、請求項２に記載の画像形成装置は、感光体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記露光手段が形成した静電潜像を、赤外線反射材料および赤外線吸収材料の少なくとも一方を含有し、この装置にて使用される他の色の現像剤と赤外線の反射率が均一化された現像剤により可視像化する複数の現像手段と、前記複数の現像手段が可視像化した現像剤像を被記録媒体に転写する転写手段と、少なくとも前記複数の現像手段うちの１つを用いて、テスト用の現像剤像であるパッチを形成するパッチ形成手段と、前記パッチ形成手段により形成されたパッチに対して赤外線を照射する照射手段と、前記照射手段により照射され、前記パッチにより拡散反射された赤外線を検出する検出手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１１】
従って、このような画像形成装置によれば、現像剤の種類によらず、現像剤の量を検出するための設定（例えば、赤外線の発光量や赤外線の検出感度等の設定）を一定にすることができる。このため、この画像形成装置の構成を簡素化することができる。
【００１２】
また、請求項２に記載の画像形成装置において、現像剤は、請求項３に記載のように、可視光を透過するとともに赤外線を吸収する赤外線吸収材料を含有していることが望ましい。
【００１３】
このような画像形成装置によれば、現像剤の（見た目の）色に変化を与えることなく赤外線の反射量を調節することができる。
さらに、請求項１〜請求項３の何れかに記載の画像形成装置においては、請求項４に記載のように、検出手段による検出結果に基づいて、パッチに含まれる単位面積当たりの現像剤の量を判定する判定手段を備えていることが望ましい。
【００１４】
このような画像形成装置によれば、確実に単位面積当たりの現像剤の量（濃度）を測定することができる。
また、請求項１〜請求項４の何れかに記載の画像形成装置において、請求項５に記載のように、感光体、または感光体に形成された現像剤を被記録媒体に転写する過程で用いられる中間転写体の表面は、赤外線を吸収する材料からなり、照射手段は、表面が赤外線を吸収する材料から構成された感光体または中間転写体が担持しているパッチに対して赤外線を照射することが好ましい。
【００１５】
このような画像形成装置によれば、感光体において、現像剤がない場所では赤外線を反射しないようにすることができるので、現像剤量を判定する際の精度を向上させることができる。
【００１６】
次に、請求項６に記載の画像形成装置は、赤外線反射材料を含有した現像剤を収容する現像剤収容手段と、感光体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記露光手段が形成した静電潜像を、前記現像剤収容手段に収容された現像剤により可視像化する現像手段と、この可視像化した現像剤像を被記録媒体に転写する転写手段と、前記現像剤収容手段に収容された現像剤に対して赤外線を照射する照射手段と、前記照射手段により照射され、前記現像剤により反射された赤外線を検出する検出手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１７】
従って、このような画像形成装置によれば、現像剤収容部に収容された現像剤について、赤外線の反射光を検出することにより、現像剤収容部に収容された現像剤の量を検出することができる。このため、この画像形成装置の構成を簡素化することができる。
【００１８】
また、請求項６に記載の画像形成装置においては、請求項７に記載のように、検出手段による検出結果に基づいて、現像剤収容手段に収容された現像剤の量を判定する判定手段を備えていることが望ましい。
【００１９】
このような画像形成装置によれば、現像剤収容手段に収容された現像剤の量を確実に測定することができる。
さらに、請求項６または請求項７に記載の画像形成装置において、現像剤収容手段は、
請求項８に記載のように  赤外線を入射するための窓部と、この窓部から入射された赤外線を吸収する壁面部と、窓部および壁面部の間に形成された空間にて現像剤を収容する現像剤収容部と、を備え、照射手段は、窓部に赤外線を照射し、検出手段は、窓部を介して検出される赤外線反射光を検出するよう構成してもよいし、或いは請求項８に記載の壁面部に代えて、請求項９に記載のように、窓部から入射された赤外線を拡散反射する壁面部を備えるよう構成してもよい。
【００２０】
このような画像形成装置によれば、現像剤収容手段に光を透過させて現像剤の量を測定する場合と比較して、現像剤収容手段に形成する窓部の数を少なくすることができるので、現像剤収容手段から現像剤が漏れ難くすることができる。
【００２１】
また、請求項８に記載の画像形成装置によれば、現像剤収容部の内部に現像剤がないときには、壁面部が赤外線を吸収することにより赤外線を検出しないようにすることができるので、現像剤量を判定する際の精度を向上させることができる。
【００２２】
或いは、請求項９に記載の画像形成装置によれば、現像剤収容部の内部に現像剤がないときには、壁面部が赤外線を拡散反射することにより赤外線を検出しないようにすることができるので、現像剤量を判定する際の精度を向上させることができる。
【００２３】
加えて、請求項８または請求項９に記載の画像形成装置において、現像剤収納手段は、請求項１０に記載のように、窓部および壁面部の少なくとも一方に付着した現像剤を除去する現像剤除去手段を備えていることが望ましい。
【００２４】
従って、このような画像形成装置によれば、窓部または壁面部に現像剤が付着することによる誤検出を防止することができる。
請求項１〜請求項１０の何れかに記載の画像形成装置において、例えば、照射手段および検出手段は現像剤の色毎に備えられていてもよいが、より好ましくは、請求項１１に記載のように、照射手段および検出手段は、１つずつだけ備えられていることが望ましい。
【００２５】
このような画像形成装置によれば、照射手段および検出手段の数を減らすことができるので、画像形成装置の製造コストを削減することができる。
次に、請求項１２に記載のカートリッジは、請求項１に記載の画像形成装置に対して着脱自在であって、赤外線反射材料を含有した黒色の現像剤を内部に収容したことを特徴としている。
【００２６】
従って、このカートリッジに保持された現像剤を用いれば、現像剤量の検出するための機構を簡素化することができる。
また、請求項１３に記載のカートリッジは、請求項２に記載の画像形成装置に対して着脱自在であって、この画像形成装置にて使用される他の現像剤と赤外線の反射率が一致させられた現像剤を内部に収容したことを特徴としている。
【００２７】
従って、このカートリッジに保持された現像剤を用いれば、現像剤量の検出するための機構を簡素化することができる。
さらに、請求項１４に記載のカートリッジは、請求項６に記載の画像形成装置に対して着脱自在であって、赤外線反射材料を含有した現像剤を内部に収容したことを特徴としている。
【００２８】
従って、このカートリッジに保持された現像剤を用いれば、現像剤量の検出するための機構を簡素化することができる。
次に、請求項１２〜請求項１４の何れかに記載の現像剤は、請求項１２〜請求項１４の何れかに記載のカートリッジの内部に収容されていることを特徴としている。
【００２９】
従って、このような現像剤を用いれば、現像剤量の検出するための機構を簡素化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に本発明にかかる実施の形態を図面と共に説明する。
図１は、実施形態の画像形成装置としてのプリンタ１０の概略側断面図である。
同図に示すように、このプリンタ１０は、いわゆるタンデム方式のカラーレーザプリンタであり、可視像形成部３０と、ベルト状の中間転写体（ＩＴＢ：Ｉｎｔｅｒ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｂｅｌｔ）５０と、定着部６０と、給紙部７０と、排紙トレイ８０とを備えている。
【００３１】
可視像形成部３０は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｂｋ）のそれぞれの現像剤としてのトナーによる可視像工程ごとに、現像剤収容手段としての現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋと、感光体としての感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋと、クリーニングローラ３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋと、帯電器３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋと、露光手段３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋとを備えている。
【００３２】
以下、これらの各構成要素について詳しく説明する。
まず、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋには、現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋが備えられている。現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋは、導電性シリコーンゴムを基材として円柱状に構成され、さらに、表面にフッ素を含有した樹脂またはゴム材のコート層が形成されている。なお、現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋは、必ずしも基材を導電性シリコーンゴムで構成しなくてもよく、例えば導電性ウレタンゴムで構成してもよい。また、表面の十点平均粗さ（Ｒｚ）は、３〜５μｍに設定しており、トナーの平均粒径である９μｍよりも小さくなるように構成している。
【００３３】
また、各現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋには、供給ローラ３７Ｍ，３７Ｃ，３７Ｙ，３７Ｂｋが備えられている。供給ローラ３７Ｍ，３７Ｃ，３７Ｙ，３７Ｂｋは、導電性のスポンジローラであり、現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋに対してスポンジの弾性力によって押圧接触するように配置されている。なお、供給ローラ３７Ｍ，３７Ｃ，３７Ｙ，３７Ｂｋとしては、導電性シリコーンゴム、ＥＰＤＭ、ウレタンゴム等の適宜の部材の発泡体を使用することができる。
【００３４】
さらに、各現像器３１Ｍ〜３１Ｂｋには、層厚規制ブレード３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｙ，３８Ｂｋが備えられている。層厚規制ブレード３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｙ，３８Ｂｋは、基端がステンレス鋼等で板状に形成されており、現像剤収容部としての現像器ケース３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｙ，３９Ｂｋに固定され、先端は絶縁性のシリコーンゴムや絶縁性のフッ素含有ゴムまたは樹脂で形成されている。層厚規制ブレード３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｙ，３８Ｂｋの先端は、現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋの下方から該現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋに対して圧接される。
【００３５】
感光体ドラム（ＯＰＣ：Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏ  Ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋは、一例として、アルミニウム製の基材上に、正帯電性の感光層が形成されたものを用いる。感光層の厚さは、２０μｍ以上に形成されており、また、上記アルミニウム製の基材は、アース層として用いられている。
【００３６】
クリーニングローラ３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋは、導電性スポンジ等の弾性体からなるローラであり、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの下方にて、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋに摺擦するように構成されている。
【００３７】
帯電器３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋは、スコロトロン型の帯電器であり、上記クリーニングローラ３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋよりも、上記感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの回転方向下流側において、上記感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの下方から上記感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの表面に非接触で対向配置されている。
【００３８】
露光手段３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋは、周知のレーザスキャナユニットから構成されている。そして、露光手段３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋは、可視像形成部３０の現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋと鉛直方向に重なるように配置され、かつ、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋおよび帯電器３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋと水平方向に重なるように配置されており、帯電器３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋよりも、上記感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの回転方向下流側において、上記感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの表面をレーザ光で露光する。露光手段３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋにより、画像データに応じたレーザ光が感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの表面上に照射され、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの表面上には、各色の静電潜像が形成される。
【００３９】
上記トナーは正に帯電し、供給ローラ３７Ｍ，３７Ｃ，３７Ｙ，３７Ｂｋから現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋへ供給され、層厚規制ブレード３８Ｍ，３８Ｃ，３
８Ｙ，３８Ｂｋによって均一な薄層とされる。そして、現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋと感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋとの接触部において、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ上に形成されたプラス極性（正帯電）の静電潜像に対して、正に帯電したトナーを反転現像方式で良好に現像することができ、極めて高画質な画像を形成できる。
【００４０】
ベルト状の中間転写体（中間転写ベルト）５０は、ポリカーボネイト、ポリイミド等の導電性のシートをベルト状に形成したものである。この中間転写体５０は、２つの駆動ローラ５１，５２に架け渡されており、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋと接触した状態で回転する。また、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋとの対向位置近傍には、転写手段としての中間転写ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋが設けられている。
【００４１】
なお、中間転写体５０の感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋと対向する側の表面の移動方向は、鉛直方向上方向から下方向へ移動する方向に設定されている。また、この中間転写体５０の表面は、赤外線を吸収する材料により構成されている。
【００４２】
ここで、赤外線を吸収する材料とは、赤外領域の光波を全て吸収する必要はなく、センサ（検出手段）が反射された赤外線を誤検出しない程度の反射率の材料であればよい。このことは、後述するトナーに含有される赤外線吸収材料についても同様である。
【００４３】
次に、中間転写ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋには、所定の電圧が印加されており、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ上に形成されたトナー像を上記中間転写体５０上にいったん転写するように構成されている。また、トナー像を被記録媒体としての用紙Ｐへ転写する位置、すなわち中間転写体５０に対して鉛直方向下方向におけるローラ５２には、転写手段としての二次転写ローラ５４が対向して設けられており、二次転写ローラ５４にも所定の電位が印加されている。その結果、ベルト状の中間転写体５０上に坦持された４色のトナー像は、用紙Ｐ上に転写されることになる。
【００４４】
なお、中間転写体５０の感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋとの対向側と反対側には、クリーニング器５５が設けられている。クリーニング器５５は、掻き取り部材５６と、ケース５７とから構成されており、中間転写体５０上に残留したトナーを掻き取り部材５６によって掻き取り、ケース５７に収容する。
【００４５】
定着部（定着器）６０は、互いに接触した状態で回転する加熱ローラ６１および加圧ローラ６２と、加熱ローラ６１の内側に設けられ、通電されることにより発熱して加熱ローラ６１の温度を上昇させるヒータ（例えばハロゲンランプ）６３と、加熱ローラ６１の表面に接触した状態で加熱ローラ６１の表面温度を検出する温度センサ（例えばサーミスタ）６４とを備えている。そして、定着部６０では、トナー像が転写された用紙Ｐを、印刷動作中の制御温度である熱定着温度（例えば１８０℃）に温度制御されている加熱ローラ６１およびこの加熱ローラ６１に圧接する加圧ローラ６２の間で狭持搬送しながら加熱および加圧することにより、上記トナー像を用紙Ｐに熱定着させる。
【００４６】
給紙部７０は、装置の最下部に設けられており、用紙Ｐを収容する収容トレイ７１と、用紙Ｐを送り出すピックアップローラ７２とから構成されている。給紙部７０は、露光手段３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋ、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋ、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ、および、中間転写体５０による画像形成工程と所定のタイミングをとって用紙Ｐを供給するように構成されている。給紙部７０から供給された用紙Ｐは、搬送ローラ対７３によって中間転写体５０と二次転写ローラ５４との圧接部に搬送される。
【００４７】
排紙トレイ８０は、上記定着部６０の排紙側に設けられており、上記定着部６０から排出され、搬送ローラ対９１，９２，９３によって搬送される用紙Ｐを収容するように構成されている。
【００４８】
次に、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋについて図２を用いて説明する。
図２（ａ）は現像器３１Ｂｋを示す拡大図、図２（ｂ）は現像器３１Ｂｋを示す上面図である。なお、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙについては、現像器３１Ｂｋと同様の構成であるため、その説明を省略する。
【００４９】
現像器３１Ｂｋには、前述した供給ローラ３７Ｂｋ、現像ローラ３６Ｂｋ、層厚規制ブレード３８Ｂｋのほかに、アジテータ２１ａ，２１ｂ，２１ｃが備えられている。また、この現像器３１Ｂｋの片側の壁面部としての側壁面２４ａ（図２（ｂ）参照）には、赤外線を透過可能な素材（例えば、ガラスやアクリル板等の透明な素材）から構成された窓部２３が形成されている。
【００５０】
各アジテータ２１ａ，２１ｂ，２１ｃは、現像器ケース３９Ｂｋの内部において、供給ローラ３７Ｂｋに近い側からアジテータ２１ａ，２１ｂ，２１ｃの順に等間隔に配置されている。また、各アジテータ２１ａ，２１ｂ，２１ｃは、中心軸２１ｄを中心にそれぞれ回動可能であって、現像器３１Ｂｋがプリンタ１０の所定の位置に装着されると、図示しないギヤ機構を介して現像器ケース３９Ｂｋのトナーを供給ローラ３７Ｂｋ側に押し出すよう（図２（ａ）では時計回りに）回転させられる。この結果、現像器ケース３９Ｂｋ内のトナーは、攪拌されつつ供給ローラ３７Ｂｋ側に送られる。
【００５１】
ここで、最も供給ローラ３７Ｂｋ側に備えられているアジテータ２１ａの両端部（図２（ａ）においては紙面に対して手前側の端部および奥側の端部）には、現像剤除去手段としてのワイプ部材２２が備えられている。このワイプ部材２２は、アジテータ２１ａの回転とともに、窓部２３が形成された側壁面２４ａと、この側壁面２４ａとは反対側の側壁面２４ｂ（図２（ｂ）参照）とに圧接させられた状態で回転する。つまり、ワイプ部材２２は、アジテータ２１ａとともに回転することにより、両側壁面２４ａ，２４ｂに付着したトナーを除去する。
【００５２】
窓部２３は、最も供給ローラ３７Ｂｋ側に備えられているアジテータ２１ａの中心軸２１ｄの真下に配置されている。窓部２３が配置されている位置は、側壁面２４ａにおいてワイプ部材２２がトナーを除去可能な範囲内とされている。このため、窓部２３に付着したトナーは、ワイプ部材２２により除去されることとなる。
【００５３】
また、現像器３１Ｂｋがプリンタ１０の内部に装着された状態において、この現像器３１Ｂｋの窓部２３の近傍には、図２（ｂ）に示すように、残量検出センサ２５Ｂｋが位置するよう構成されている。なお、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙについても同様に、これらの近傍には、残量検出センサ２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙが配置されている。
【００５４】
残量検出センサ２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙ，２５Ｂｋは、窓部２３に対して赤外線を照射する照射手段としての光源と、窓部２３を介して現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙの内部から検出される赤外線反射光を検出する検出手段としてのフォトトランジスタとを備えている。
【００５５】
そして、後述する制御部１１０は、残量検出センサ２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙ，２５Ｂｋが赤外線の反射波を検出したか否かに基づいて、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙの内部のトナーの残量を検出する。より具体的には、例えば、制御部１１０は、残量検出センサ２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙ，２５Ｂｋのフォトトランジスタが、赤外線を一定時間（例えば５秒間）検出しない状態が続いた場合に、内部のトナーが空になったと判定する。
【００５６】
ここで、現像器ケース３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｙ，３９Ｂｋに収納されるトナーは、正帯電性の非磁性１成分現像剤であり、重合性単量体、例えば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られるスチレン−アクリル系の球状の樹脂に、カーボンブラックなどの周知の着色剤、ニグロシン、トリフェニルメタン、４級アンモニウム塩などの荷電制御剤、ワックスなどを添加し、さらにここに赤外線反射材料、および赤外線吸収材料を添加してなる粒子径が約６〜１０μｍのトナー母粒子を主成分とし、これに、シリカなどの外添剤が添加されてなる重合トナーが使用される。
【００５７】
この赤外線反射材料、および赤外線吸収材料の添加量は、同量の各色のトナーに赤外線を照射したときの赤外線の反射率（つまり、残量検出センサ２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙ，２５Ｂｋの検出電圧）が一定になるよう設定されている。
【００５８】
なお、赤外線反射材料としては、一般的な無機顔料や、複合無機顔料、有機化合物等が挙げられる。
赤外線反射材料を構成する無機顔料としては、例えば、酸化チタン、亜鉛華などの白色顔料や、複合無機酸化物などが挙げられる。
【００５９】
また、赤外線反射材料を構成する複合無機酸化物としては、ｐｉｇｍｅｎｔ ｂｌａｃｋ ２７、ｐｉｇｍｅｎｔ ｙｅｌｌｏｗ １１９、ｐｉｇｍｅｎｔ ｂｒｏｗｎ ３３、ｐｉｇｍｅｎｔ ｙｅｌｌｏｗ １２、ｐｉｇｍｅｎｔ ｙｅｌｌｏｗ ５３、ｐｉｇｍｅｎｔ ｇｒｅｅｎ ５０、ｐｉｇｍｅｎｔ ｂｌｕｅ ３６などが挙げられる。
【００６０】
そして、赤外線反射材料を構成する有機化合物としては、アゾ系、アゾメチンアゾ系、ペリレン系の有機黒色色素及び、次のようなフタルイミド系化合物、イソインドリン系化合物が挙げられる。即ち、フタルイミド、４−ブロムフタルイミド、５−ブロムフタルイミド、４−クロルフタルイミド、５−クロルフタルイミド、４−フロロフタルイミド、５−フロロフタルイミド、４，５，６−トリブロムフタルイミド、４，５，６−トリクロロフタルイミド、４，５，６−トリフロロフタルイミド、４，６−ジクロロフタルイミド、４，６−ジブロムフタルイミド、４，６−ジフロロフタルイミド、４，５，６，７−テトラクロロフタルイミド、４，５，６，７−テトラブロムフタルイミド、４，５，６，７−テトラフロロフタルイミド、４，５，６，７−テトラクロロ−Ｎ−メチルフタルイミド、４，５，６，７−テトラフロロ−Ｎ−メチルフタルイミド、４，５，６，７−テトラブロム−Ｎ−メチルフタルイミド、４，５，６，７−テトラクロロ−Ｎ−エチルフタルイミド、４，５，６，７−テトラフロロ−Ｎ−エチルフタルイミド、４，５，６，７−テトラクロロ−Ｎ−ステアリルフタルイミド、４，５，６，７−テトラクロロ−Ｎ−フェニルフタルイミド、４，５，６，７−テトラクロロ−Ｎ−スチルベンフタルイミド、４，５，６，７−テトラフロロ−Ｎ−スチルベンフタルイミド、４，５，６，７−テトラブロム−Ｎ−スチルベンフタルイミド、３−イミノ−５，６，７−トリクロロイソインドリン−１−オン、３−イミノ−４，５，６，７−テトラクロロイソインドリン−１−オン、３−イミノ−５，６，７−トリフロロイソインドリン−１−オン、３−イミノ−４，５，６，７−テトラフロロイソインドリン−１−オン、１，３−ジイミノ−４，５，６，７−テトラクロロイソインドリン、１，３−ジイミノ−４，５，６，７−テトラフロロイソインドリン、１，３−ジイミノ−４，５，６，７−テトラブロムイソインドリン、１，３−ジイミノ−４，５，６−トリクロロイソインドリン、１，３−ジイミノ−４，５，６−トリフロロイソインドリン、１，３−ジイミノ−４，５，６−トリブロムイソインドリン、１，３−ジイミノ−４−クロロイソインドリン、１，３−ジイミノ−４−ブロムイソインドリン、１，３−ジイミノ−４−フロロイソインドリン、１，３−ジイミノ−５−クロロイソインドリン、１，３−ジイミノ−５−フロロイソインドリン、１，３−ジイミノイソインドリンなどである。
【００６１】
また、赤外線吸収材料としては、イモニウム化合物、フタロシアニン化合物、シアニン系化合物、アミニウム系化合物、アゾ化合物、ポリメチン系化合物、キノン系化合物、ジフェニルメタン系化合物、トリフェニルメタン系化合物、メルカプトナフトール系化合物を挙げることができ、これらの１種、または、互いに化学的反応を及ぼし合わない範囲で２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００６２】
特に、本プリンタ１０においては、イモニウム化合物、イッテルビウム系化合物を用いている。イモニウム化合物、イッテルビウム系化合物は、可視光領域においては透明である。
【００６３】
上記のイッテルビウム系化合物としては、酸化イッテルビウム、硫酸イッテルビウム、酢酸イッテルビウム、リン酸イッテルビウムなどが挙げられる。
また、シアニン系色素、ナフトキノン系色素などであるが、可視領域に吸収があるために、赤みがかったクリ−ム色を呈している。
【００６４】
上記のように赤外線反射材料および赤外線吸収材料を含有して生成された各色のトナーは、各現像器ケース３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｙ，３９Ｂｋごとに、それぞれ収容されている。
【００６５】
このように、各現像器ケース３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｙ，３９Ｂｋごとに収容されたトナーは、極めて球状に近い懸濁重合トナーである。
このようなトナーを用いているので、摩擦帯電により十分な帯電量が得られる。さらに、粉砕トナーのように角部が存在しないため、機械的な力を受け難く、電界に対する追従性に優れ、転写効率がよい。
【００６６】
次に、本プリンタ１０の動作について説明する。
まず、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋが回転駆動されている状態で、その表面の感光層が帯電器３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋにより一様に帯電され、これらの感光層は、露光手段３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋによりマゼンタ色、シアン色、イエロー色およびブラック色の各画像に対応して露光される。そして、マゼンタ現像器３１Ｍ、シアン現像器３１Ｃ、イエロー現像器３１Ｙ、ブラック現像器３１Ｂｋによって、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの感光層上に形成された静電潜像に、それぞれマゼンタトナー、シアントナー、イエロートナーおよびブラックトナーを付着させ、マゼンタ色、シアン色、イエロー色およびブラック色の現像を行う。このようにして感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの感光層上に形成されたマゼンタ色、シアン色、イエロー色およびブラック色の現像剤像としてのトナー像は、いったん、中間転写体５０の表面上に転写される。各色のトナー像は、中間転写体５０の移動速度および各感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの位置に合わせて、若干の時間差を持って形成されるように構成されており、それぞれの色のトナー像が中間転写体５０上で重ね合わされるように転写される。なお、転写後の感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ上に残ったトナーは、クリーニングローラ３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋによって一時的に保持される。
【００６７】
以上のようにして中間転写体５０上に形成された４色のトナー像は、給紙部７０から供給される用紙Ｐ上に、二次転写ローラ５４と中間転写体５０との圧接位置において転写される。そして、このトナー像は、定着部６０において用紙Ｐ上に熱定着され、排紙トレイ８０上に排出される。以上のようにして、４色カラー画像が形成されることになる。
【００６８】
また、プリンタ１０は、前述したカラー画像の形成（印刷）に先立って、印刷される画像の特性を補正するための色補正処理（キャリブレーション）を行う機能を有している。
このキャリブレーションを行うため、プリンタ１０は、中間転写体５０上に転写された各色のトナー像の濃度をそれぞれ検出するための濃度センサ５８を備えている。
【００６９】
濃度センサ５８は、中間転写体５０と感光体ドラム３２Ｂｋとの対向部分の下流側に配置され、図示しないが、赤外領域の光を発光する照射手段としての光源と、光源を中間転写体５０上に照射するレンズと、その拡散反射光を受光する検出手段としてのフォトトランジスタとを備えている。
【００７０】
ここで、トナー像によるパッチを形成し、赤外光を照射してその反射光量からトナー量（濃度）を検出する構成において、従来の黒色トナー（可視光領域の波長の光をほとんど反射しない）は、この黒色トナーが赤外光もほとんど反射しない（吸収してしまう）性質を有するため、トナー自体からの反射光を検出して、その濃度を測定することは困難であった。また、パッチを転写する中間転写体には、導電性を付与するためのカーボンを使用することが多く、その場合の表面色は黒色に近い色となる（拡散反射が少ない）。
【００７１】
このため、従来のプリンタで黒色トナーによるパッチの濃度を測定する際には、正反射光（パッチに照射される入射角と同じ角度の射出角で反射される光：上述のような中間転写体であっても反射光を得やすい）を検出する構成をとり、トナーが載っていない下地（中間転写体）からの反射光量とトナー像からの反射光量とを比較し、トナー量を測定していた。
【００７２】
しかし、黒以外の色トナーは、赤外光を反射する（あまり吸収しない）特性を持つので、正反射光を検出する構成では、下地からの反射光とトナーからの反射光との判別が十分できず、トナー量の測定が困難となるので、別に拡散反射光を検出する構成を必要としていた。
【００７３】
このように、従来のプリンタにおいては、濃度を検出するためのセンサを２種類（拡散反射光を検出するもの、および正反射光を検出するもの）配置していたが、本実施例のプリンタ１０においては、黒色トナーにより形成されたパッチについても拡散反射光を検出することにより濃度の検出が可能となっている。
【００７４】
ここで、プリンタ１０のキャリブレーション動作について説明する。
まず、前述した印刷動作と同様にして露光・現像を行い、画像特性を判断するためのトナー像として、色補正処理用パターンのトナー像（カラーパッチ）を中間転写体５０上に形成（転写）する。なお、この動作は後述する制御部１１０からの指令に基づいて実行され、この動作は本発明でいうパッチ形成手段に相当する。次いで、このトナー像の濃度を、濃度センサ５８により検出する。そして、この検出した濃度に基づき、印刷条件（例えば濃度や階調）を補正することにより、印刷される画像の特性を補正する。
【００７５】
なお、中間転写体５０上に形成したトナー像は、クリーニング器５５に回収される。
また、本プリンタ１０において使用されるトナーは、前述のように赤外線の反射率が一定となるよう設定されているので、プリンタ１０（制御部１１０：図３参照）は、濃度を測定する色ごとに測定モード（フォトトランジスタにより検出された電圧をＡＤ変換するときのダイナミックレンジの設定等）を変更することなく、このキャリブレーション動作を行う。このため、キャリブレーション動作のためのプログラム（制御部１１０のＲＯＭに格納されている）は、トナーごとに赤外線の反射率が異なる場合と比較して簡素化されている。
【００７６】
次に、本プリンタ１０の電気的構成について、図３のブロック図を用いて説明する。
同図に示すように、プリンタ１０は、前述した濃度センサ５８、温度センサ６４および残量検出センサ２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙ，２５Ｂｋと、使用者が指令を入力するための操作部５と、例えばパーソナルコンピュータ等のホスト装置と接続され当該プリンタ１０にて印刷する画像データを入力するためのインターフェイス７と、周知のＣＰＵ１１１，ＲＯＭ１１２，ＲＡＭ１１３等を有する判定手段としての制御部１１０とを備えている。
【００７７】
制御部１１０は、操作部５、インターフェイス７、温度センサ６４から入力される指令や駆動信号に基づいて、可視像形成部３０、中間転写体５０、定着部６０（特にヒータ６３）、および給紙部７０を駆動し、上述の印刷動作やキャリブレーション動作等の各種動作を実行する。
【００７８】
また、制御部１１０は、残量検出センサ２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙ，２５Ｂｋの何れかが赤外線（トナーからの反射光）を検出していない時間が予め設定された時間（例えば３秒間）以上になったか否かを判定し、赤外線を検出していない時間がその時間以上となった場合には、インターフェイス７を介してトナーエンプティである旨をホスト装置に送信する。
【００７９】
以上のように構成されたプリンタ１０においては、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの表面に静電潜像を形成する露光手段３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋと、露光手段３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋが形成した静電潜像を、赤外線反射材料を含有したトナーにより可視像化する現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋと、この可視像化したトナー像を被記録媒体に転写する中間転写ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋおよび二次転写ローラ５４と、制御部１１０が露光手段３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋ、現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋ等を駆動することにより形成したパッチに対して赤外線を照射するとともに、パッチにより拡散反射された赤外線を検出する濃度センサ５８と、を備えている。
【００８０】
従って、このようなプリンタ１０によれば、赤外線反射材料を含有する黒色のトナーを用いているので、黒色のトナーについても他の色のトナーと同様に、拡散光を検出することによりトナーの量を検出することができる。このため、このプリンタ１０の構成を簡素化することができる。
【００８１】
また、プリンタ１０において、複数の現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋは、赤外線反射材料および赤外線吸収材料を含有し、中間転写ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋ、および二次転写ローラ５４は、この装置にて使用される他の色のトナーと赤外線の反射率が均一化されたトナーにより可視像化する複数の現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋが可視像化したトナー像を被記録媒体に転写する。
【００８２】
従って、このようなプリンタ１０によれば、トナーの種類によらず、トナーの量を検出するための設定（例えば、赤外線の発光量や赤外線の検出感度等の設定）を一定にすることができる。このため、このプリンタ１０の構成を簡素化することができる。
【００８３】
また、トナーは、可視光を透過するとともに赤外線を吸収する赤外線吸収材料を含有している。
従って、このようなプリンタ１０によれば、トナーの（見た目の）色に変化を与えることなく赤外線の反射量を調節することができる。
【００８４】
さらに、制御部１１０は、濃度センサ５８による検出結果に基づいて、パッチに含まれる単位面積当たりのトナーの量を判定するよう構成されている。
従って、このようなプリンタ１０によれば、確実にトナーの量（濃度）を測定することができる。
【００８５】
また、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ、または感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋに形成されたトナーを被記録媒体に転写する過程で用いられる中間転写体５０の表面は、赤外線を吸収する材料からなり、濃度センサ５８は、表面が赤外線を吸収する材料から構成された感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋまたは中間転写体５０が担持しているパッチに対して赤外線を照射するよう構成されている。
【００８６】
従って、このようなプリンタ１０によれば、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋにおいて、トナーがない場所では赤外線を反射しないようにすることができるので、トナー量を判定する際の精度を向上させることができる。
【００８７】
また、残量検出センサ２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙ，２５Ｂｋは、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋに収容されたトナーに対して赤外線を照射し、トナーにより反射された赤外線を検出するよう構成されている。
【００８８】
従って、このようなプリンタ１０によれば、現像器ケース３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｙ，３９Ｂｋに収容されたトナーについて、赤外線の反射光を検出することにより、現像器ケース３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｙ，３９Ｂｋに収容されたトナーの量を検出することができる。このため、このプリンタ１０の構成を簡素化することができる。
【００８９】
また、制御部１１０は、残量検出センサ２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙ，２５Ｂｋによる検出結果に基づいて、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋに収容されたトナーの量を判定する。
【００９０】
従って、このようなプリンタ１０によれば、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋに収容されたトナーの量を確実に測定することができる。
さらに、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋは、赤外線を入射するための窓部２３と、この窓部２３から入射された赤外線を吸収する側壁面２４ａと、窓部２３および側壁面２４ａ，２４ｂの間に形成された空間にてトナーを収容する現像器ケース３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｙ，３９Ｂｋと、を備え、残量検出センサ２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙ，２５Ｂｋは、窓部２３に赤外線を照射し、窓部２３を介して検出される赤外線反射光を検出するよう構成されている。
【００９１】
このようなプリンタ１０によれば、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋに光を透過（横断）させてトナーの量を測定する場合と比較して、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋに形成する窓部２３の数を少なくすることができるので、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋからトナーが漏れ難くすることができる。また、現像器ケース３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｙ，３９Ｂｋの内部にトナーがないときには、側壁面２４ａが赤外線を吸収することにより赤外線を検出しないようにすることができるので、トナー量を判定する際の精度を向上させることができる。
【００９２】
加えて、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋは、窓部２３および側壁面２４ａに付着したトナーを除去するワイプ部材２２を備えている。
従って、このようなプリンタ１０によれば、窓部２３または側壁面２４ａにトナーが付着することによる誤検出を防止することができる。
【００９３】
さらに、濃度センサ５８を構成する光源およびフォトトランジスタは、１つずつだけ備えられている。
従って、このようなプリンタ１０によれば、光源およびフォトトランジスタの数を減らすことができるので、プリンタ１０の製造コストを削減することができる。
【００９４】
また、カートリッジは、プリンタ１０に対して着脱自在に取り付け可能であって、赤外線反射材料を含有し、このプリンタ１０にて使用される他のトナーと赤外線の反射率が一致させられたトナーを内部に収容している。
【００９５】
従って、このカートリッジに保持されたトナーを用いれば、トナー量の検出するための機構を簡素化することができる。
なお、本発明の実施の形態は、上記の実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採りうる。
【００９６】
例えば、本実施例において、側壁面２４ｂは、入射された赤外線を吸収するよう構成したが、入射された赤外線を拡散反射（乱反射）するよう構成してもよい。
この場合には、現像器ケース３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｙ，３９Ｂｋの内部にトナーがないときには、側壁面２４ｂが赤外線を拡散反射することにより赤外線を検出しないようにすることができる。このため、実施例１のプリンタ１０と同様に、トナー量を判定する際の精度を向上させることができる。
【００９７】
また、本実施形態において、中間転写体５０の表面は、赤外線を吸収する材料から構成したが、赤外線の反射率が極めて高い材料から構成してもよい。
加えて、本実施形態においては、中間転写体５０上に形成されたパッチの濃度を測定するよう構成したが、感光体上に形成されたパッチや、被記録媒体（用紙やＯＨＰシート等）に形成されたパッチの濃度を測定するよう構成してもよい。
【００９８】
さらに、本実施形態のプリンタ１０においては、本プリンタ１０にて使用する全色のトナーについて、赤外線の反射率を一定に設定したが、例えば、黒色を除くトナーの反射率を一定にするなど、少なくとも２色以上（複数色）のトナーについての赤外線の反射率が均一化されていればよい。このように構成されていれば、全色のトナーについて赤外線の反射率が一定に設定されたときほどではないが、従来のプリンタと比較して優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】プリンタ１０の概略側断面図である。
【図２】現像器３１Ｂｋを示す拡大図（ａ）、および現像器３１Ｂｋを示す上面図（ｂ）である。
【図３】プリンタ１０の電気的構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１００】
５…操作部、７…インターフェイス、１０…プリンタ、２１ａ，２１ｂ，２１ｃ…アジテータ、２１ｄ…中心軸、２２…ワイプ部材、２３…窓部、２４ａ…側壁面、２４ｂ…側壁面、２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙ，２５Ｂｋ…残量検出センサ、３０…可視像形成部、３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋ…現像器、３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ…感光体ドラム、３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋ…クリーニングローラ、３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋ…帯電器、３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋ…露光手段、３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋ…現像ローラ、３７Ｍ，３７Ｃ，３７Ｙ，３７Ｂｋ…供給ローラ、３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｙ，３８Ｂｋ…層厚規制ブレード、３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｙ，３９Ｂｋ…現像器ケース、５０…中間転写体、５１…駆動ローラ、５２…駆動ローラ、５３…中間転写ローラ、５３Ｍ…中間転写ローラ、５４…二次転写ローラ、５５…クリーニング器、５６…掻き取り部材、５７…ケース、５８…濃度センサ、６０…定着部、６１…加熱ローラ、６２…加圧ローラ、６３…ヒータ、６４…温度センサ、７０…給紙部、７１…収容トレイ、７２…ピックアップローラ、７３…搬送ローラ対、８０…排紙トレイ、９１…搬送ローラ対、１１０…制御部。
【図１】
2006184551.tif 000003
【図２】
2006184551.tif 000004
【図３】
2006184551.tif 000005