(57)【要約】【課題】  振動等によってドレンタンクの水位が変動したときに、誤って運転が停止されることを防ぐ。【解決手段】  除湿運転中、水位検出センサが一定水位を検出したとき、出力信号を出力する。制御装置は、出力信号が所定時間連続して入力されたか否かを確認する。所定時間連続して入力されたとき、一定水位に達したと判断し、除湿運転を停止する。所定時間連続した入力がなかったとき、一定水位に達していないと判断し、除湿運転を続ける。【選択図】  図２０
2006289172.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍サイクル運転によって発生したドレン水を溜めるドレンタンクと、該ドレンタンク内の水位を検出する水位検出手段と、検出されたドレン水の水位に応じて冷凍サイクル運転を制御する制御装置とを備え、該制御装置は、前記水位検出手段から出力信号が所定時間連続して入力されたときに、冷凍サイクル運転の制御を行うことを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
冷凍サイクル運転によって発生したドレン水を溜めるドレンタンクと、該ドレンタンク内の水位を検出する水位検出手段と、検出されたドレン水の水位に応じて冷凍サイクル運転を制御する制御装置とを備え、該制御装置は、満水を検出したときの前記水位検出手段からの出力信号が所定時間連続して入力されたときに、冷凍サイクル運転の運転を停止することを特徴とする空気調和機。
【請求項３】
圧縮機を駆動するための駆動部を備え、該駆動部に水位検出手段からの出力信号が入力され、前記駆動部は、所定水位を検出したときの出力信号によって作動を停止することを特徴とする請求項１または２記載の空気調和機。
【請求項４】
圧縮機を駆動するための駆動部と、冷凍サイクル運転によって発生したドレン水を溜めるドレンタンクと、該ドレンタンク内の水位を検出する水位検出手段と、検出されたドレン水の水位に応じて前記駆動部を制御して冷凍サイクル運転を行う制御装置とを備え、前記水位検出手段の出力側に前記駆動部が接続され、該駆動部は、前記水位検出手段からの出力信号に応じて作動することを特徴とする空気調和機。
【請求項５】
駆動部は、制御装置からの駆動信号と水位検出手段からの出力信号に基づいて作動し、所定水位を検出したときの前記水位検出手段からの出力信号によって作動を停止することを特徴とする請求項４記載の空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、除湿運転等の冷凍サイクル運転によって発生したドレン水を溜め、ドレン水の水位に応じて冷凍サイクル運転を制御する空気調和機に関する。
【背景技術】
【０００２】
除湿機等の空気調和機において、除湿運転を行うと、吸い込んだ空気中の水分が凝縮されてドレン水が発生する。発生したドレン水は、キャビネット内部のドレンタンクに溜められる。このようにドレンタンクにドレン水を溜める方式の空気調和機では、ドレン水が一定水位以上溜まって満水になると、ユーザがドレンタンクを取り出して、水を捨てに行かなければならない。
【０００３】
ドレンタンクに溜まったドレン水の水位を検知するために水位検出器が設けられる。水位検出の方式としては、フロート方式や電極式、光の反射を利用した方式などがある。そして、ドレンタンクの満水が検出されたとき、例えば特許文献１では、制御装置が圧縮機およびファンモータを停止させた後、一定時間が経過するのを待って、報知している。したがって、報知後に、排水タンクを取り出しても、ドレンパンに残っているドレン水がキャビネット内部に滴下することはない。
【０００４】
また、特許文献２でも、ドレンタンクが満水になって、しばらくしてから満水の表示を行う。運転停止後に滴下するドレン水を全てドレンタンクに受け入れてから、ドレンタンクを取り出せる。
【特許文献１】特開平６−２５７７８５号公報
【特許文献２】特開平８−２９６８７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ドレン水が満水近くまで溜まったとき、キャビネットに外部から衝撃、振動が加わると、ドレンタンクの水面が揺れて、水位が変動する。この水位の変動に応じて、例えば水位検出器のスイッチがオンオフするチャタリング現象が生じる。そのため、満水でないにもかかわらず、水位検出器は満水であると検知してしまう。水位検出器からの出力に応じて運転を制御する制御装置は運転を停止したり再開したりすることを繰り返すといった誤動作が起こる。特に、水位検出器として、フロートとホールＩＣを組み合わせて使用する場合に、この現象が発生しやすい。
【０００６】
また、運転中、マイクロコンピュータ等の制御装置が故障、ノイズ等の何らかの要因により異常になると、水位検出器によりドレン水が満水になったことを検出しても、制御装置では、このことを判断できず、運転を停止せずに続行してしまう。その結果、ドレンタンクからドレン水が溢れ出すという不具合が発生する。
【０００７】
このように、衝撃や振動によるドレン水の水位変動に伴う誤動作あるいは制御装置の異常による誤動作によって、不要な運転停止が起こったり、必要時に運転停止しないといった問題がある。
【０００８】
本発明は、上記に鑑み、誤動作に起因する不要な運転停止をなくすとともに、必要なときには確実に運転停止できる空気調和機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、冷凍サイクル運転によって発生したドレン水を溜めるドレンタンクと、該ドレンタンク内の水位を検出する水位検出手段と、検出されたドレン水の水位に応じて冷凍サイクル運転を制御する制御装置とを備え、該制御装置は、前記水位検出手段から出力信号が所定時間連続して入力されたときに、冷凍サイクル運転の制御を行うものである。特に、満水を検出したときの水位検出手段からの出力信号が所定時間連続して入力されたときに、冷凍サイクル運転の運転を停止する。
【００１０】
振動、衝撃等がドレンタンクに加わって、ドレン水の水位が変動したとき、水位検出手段は、変動する水位に応じた出力信号を出力する。制御装置は、水位検出手段からの出力信号を監視し、所定時間内に出力信号が変化する場合は、現状の運転制御を続行する。出力信号が所定時間続くとき、この出力信号に応じた運転に変更する。例えば、出力信号が満水を検出したときの信号であれば、運転が停止される。また、水位に応じて冷凍サイクル運転の強弱を変化させるような運転を行う場合にも、出力信号が所定時間連続して入力されたときに限り、運転の強弱が制御される。
【００１１】
そして、圧縮機を駆動するための駆動部を備え、該駆動部に水位検出手段からの出力信号が入力され、前記駆動部は、所定水位を検出したときの出力信号によって作動を停止する。すなわち、水位検出手段の出力側に駆動部が接続され、該駆動部は、水位検出手段からの出力信号に応じて作動する。
【００１２】
制御装置に異常が発生したときには、ドレンタンクの水位に応じて運転を制御することができなくなる。このとき、ドレンタンクの満水水位あるいはこれよりも高い水位である異常水位のような所定水位が検出されると、水位検出手段からの出力信号が駆動部に直接入力され、駆動部の作動が停止される。したがって、これ以上ドレンタンクの水位が上昇することを防止でき、ドレン水が溢れ出すことはない。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、水位検出手段からの出力信号を所定時間監視することにより、振動等の外乱によって水位が変動し、これに起因する誤動作によって運転が停止することを防ぐことができる。したがって、ドレンタンクが満水になるまでは、誤動作によって運転停止することはなく、ユーザは安心して使用できる。
【００１４】
また、制御装置の異常による誤動作があっても、満水等の所定水位が検出されたときには、直接駆動部の作動が停止される。したがって、必要時には必ず運転を停止することができ、安全性の向上を図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の空気調和機の一実施形態である除湿機について説明する。除湿機は、図１に示すように、キャビネット９５の前面に前カバー２、側面に側面板１２を備え、前側上部に吹出口３を有する。キャビネット９５の上面は、緩やかに波打った曲面となっており、操作部４が配置されている。吹出口３には、ルーバ６ａ，６ｂが回転可能に設けられている。ルーバ６ａ，６ｂには、羽根（図示せず）が形成されている。図１では、ルーバ６ａ，６ｂは、羽根のある側を吹出口３の内側に向けた姿勢となっており、羽根のある側とは反対の側である曲面カバーの側を外側に向けている。この状態のとき、曲面カバーによって吹出口３の大部分が塞がれている。除湿運転時には、ルーバ６ａ，６ｂは回転し、適切な方向に送風するのに適した姿勢となる。
【００１６】
キャビネット９５内には、蒸発器、凝縮器、圧縮機、蒸発器用ファン、凝縮器用ファンが設けられ、蒸発器、凝縮器、圧縮機が冷媒配管によって連結され、冷凍サイクルを形成している。キャビネット９５の背面に吸込口が形成され、蒸発器用ファンの駆動によって、吸込口から吸い込まれた空気は、蒸発器を通って吹出口３から冷風として室内に吹出される。また、凝縮器用ファンの駆動によって、室内の空気を取り込んで凝縮器を冷却する。
【００１７】
そして、キャビネット９５に、除湿運転によって生じたドレン水を溜めるためのドレンタンク５が着脱可能に内装されている。除湿運転により、蒸発器に空気中の水分が凝縮して、露となって付着し、この露が滴下してドレン水となる。ドレン水は、蒸発器の下方に配された水受け皿に流れ落ち、水受け皿からドレンタンク５に導かれ、ドレンタンク５に溜まる。
【００１８】
ユーザは、ドレンタンク５に溜まった水を捨てる作業を行わなければならない。まず、図２に示すように、前カバー２を手前に倒すようにして取り外す。すると、図３、４に示すように、キャビネット９５の内部からドレンタンク５が露出する。キャビネット９５の下部にタンク収容凹部７が形成され、ここにドレンタンク５が配置されている。
【００１９】
ドレンタンク５は、上面が開口したタンク本体５１と、タンク本体５１の開口を塞ぐためのタンク蓋５２と、タンク蓋５２をタンク本体５１に対して固定するためにタンク本体５１の側面に取り付けられるタンク蓋固定部材５３とから構成され、上部中央に取っ手５６を備えている。ユーザは取っ手５６を持って、ドレンタンク５を手前、すなわち正面側に倒す。すなわち、図４に示す矢印８１の向きにドレンタンク５を倒す。次にユーザは、ドレンタンク５を矢印８２の向きに引き上げる。このようにして、ユーザはドレンタンク５をキャビネット９５から取り出すことができる。
【００２０】
なお、タンク収容凹部７は、キャビネット９５の正面に向かって設けられているが、正面以外の側面に設けられていてもよい。ここで、側面は、左右の側面だけでなく、正面や背面も含むものとする。
【００２１】
図４に示すように、タンク収容凹部７の奥壁の左右に、ドレンタンク５を係止するための爪８がそれぞれ設けられている。ドレンタンク５をタンク収容凹部７内に設置したとき、ドレンタンク５の上部は爪８によって係止されている。爪８は、図５に示すように、ドレンタンク５のタンク蓋５２に係止される先端部８ａと、先端部８ａを弾性支持するばね部８ｂとを有する。ドレンタンク５の上部に対する係止は緩いものであるので、ユーザの力によってドレンタンク５を矢印８１の向きに引っ張ったときに、爪８による係止は容易に外れる。
【００２２】
図６に示すように、タンク収容凹部７の下部に、ドレンタンク５を収容したときに位置決めするための位置決め用突起１０が設けられている。位置決め用突起１０は、左右方向に長い突起である。すなわち、位置決め用突起１０は、ドレンタンク５を取り出す際にドレンタンク５が引き出される向きに対して垂直な方向に長い形状となっている。ここでは、位置決め用突起１０は、タンク収容凹部７の底面のほぼ中央に配置され、上に向かって突出している。
【００２３】
なお、図６中、９はドレンタンク５に溜まったドレン水の水位を検出するための水位検出センサであり、タンク収容凹部７の奥壁の中央やや上部に配置されている。水位検出センサ９の働きについては後述する。
【００２４】
本実施の形態のドレンタンク５を図７に示す。ドレンタンク５のタンク本体５１は、上部が開口した容器であり、透光性の樹脂によって形成されている。タンク本体５１の上部はタンク蓋５２によって開閉可能な状態で塞がれている。樹脂製のタンク蓋５２は、透光性を有する必要はなくてよい。タンク蓋５２は、中央に上向きに延在する取っ手５６を有する。タンク蓋５２の一端側は開口して、水受入れ部５４となっており、他端側には排水口が設けられている。排水口は排水口キャップ５５によって閉じられている。
【００２５】
ドレンタンク５１の底面５１ａには、位置決め凹部５８が設けられている。図８に示すように、位置決め凹部５８は、底面５１ａの一部をタンク本体５１の内側に向かって突出させて形成され、下方から見たときに凹部となる。位置決め凹部５８は位置決め用突起１０に嵌合されるので、位置決め用突起１０の形状に対応して長手形状となっている。
【００２６】
ドレンタンク５に溜まった水を捨てに行く際には、ユーザは、ドレンタンク５をキャビネット９５から取り出すときにつかんだ取っ手５６をそのまま持って、ドレンタンク５を目的地まで運ぶ。取っ手５６は、タンク本体５１の一部ではなくタンク蓋５２の一部であるが、タンク本体５１とタンク蓋５２とはタンク蓋固定部材５３によって互いに固定されているので、ユーザが取っ手５６を持ってドレンタンク５を運ぶときに、タンク蓋５２がタンク本体５１から外れることはない。ドレンタンク５を目的地に運び終えたユーザは、排出口キャップ５５を外し、ドレンタンク５全体を傾けて排出口から水を捨てる。
【００２７】
水を捨てた後、ユーザは、排出口キャップ５５を元の位置に取り付け、取っ手５６を持ってドレンタンク５をキャビネット９５のところまで持ち帰って、ドレンタンク５を装着する。キャビネット９５内の位置決め用突起１０がドレンタンク５の位置決め凹部５８に入り込むように、図４に示す矢印８３の向きにドレンタンク５を差し込む。次に矢印８４の向きにドレンタンク５を押し込む。すると、タンク収容凹部７内にドレンタンク５が収まり、ドレンタンク５の上部が爪８によって係止される。ユーザは、２ヶ所の爪８がドレンタンク５の上部に正しく掛かるのを目視することによって、ドレンタンク５が正しく設置されたかどうかを確認することができる。ドレンタンク５の位置決め凹部５８が正しく位置決め用突起１０とかみ合っていない場合、爪８が２ヶ所ともドレンタンク５の上部に掛からず、ドレンタンク５を固定することはできない。
【００２８】
本実施の形態では、爪８は左右の２ヶ所に設けられているが、１ヶ所であっても一応の目的は達せられる。ただし、ドレンタンク５の正しい設置を確実に確認できるようにするためには、爪８は２ヶ所以上に設けられていることが好ましい。
【００２９】
通常の使用では、ドレンタンク５が満水になる度にドレンタンク５を取り外して水を捨てに行き、空になったドレンタンク５を再びキャビネット９５に取り付けるという作業のみでよい。しかし、これを繰り返しているうちにドレンタンク５内部が汚れてくる。この場合、ユーザは、ドレンタンク５を分解して清掃することができる。
【００３０】
図８に示すように、タンク本体５１の下部に、タンク蓋固定部材５３を係合するためのフック受け部６０が設けられている。フック受け部６０は、タンク本体５１の下面外縁部において下方に向けて張り出した板状とされるが、他の形状であってもよい。タンク蓋固定部材５３の下部には、フック５９が設けられている。フック５９は、タンク蓋固定部材５３の下端の辺を全長にわたってコの字形に折り曲げた形状となっているが、フック受け部６０に引っ掛けることができる形状であれば他の形状であってもよい。フック受け部６０は、フック５９が上に引っ張る力に対抗してフック５９が上に移動しないように保持する。
【００３１】
ドレンタンク５を分解するとき、ユーザは、図９の矢印に示すように、タンク蓋固定部材５３の上端のロックを解除する。タンク蓋固定部材５３の上部には、直角に折れ曲がるように張り出した板状部５３ａが形成され、タンク蓋５２の上部には、第１ロック部としてのロック突起６２が形成されている。タンク蓋固定部材５３の板状部５３ａに、第２ロック部としてのロック穴６１が形成される。タンク蓋固定部材５３のフック５９をフック受け部６０に掛けてから第２ロック部を第１ロック部に対して係止させることによって、タンク蓋５２がタンク本体５１に対して押さえつける姿勢で固定される。したがって、図９に示すように、ロック穴６１とロック突起６２との係合を解除すると、タンク蓋固定部材５３は上側を開くように動かすことができる。下端もフック５９がフック受け部６０に掛かっているだけであるので、タンク蓋固定部材５３は容易に取り外すことができる。
【００３２】
タンク蓋固定部材５３をタンク本体５１から外すと、図１０に示すように、タンク蓋５２は上方に引っ張ることによって、タンク蓋５２をタンク本体５１から外すことができる。さらに排出口キャップ５５もタンク蓋５２から外すことができる。このようにして、図１１に示すように、ドレンタンク５は分解される。図１１では排出口キャップ５５の下から排出口６３が現れている。タンク蓋５２をタンク本体５１から外した状態では、タンク本体５１の上面の開口部５１ｂが開放されているので、タンク本体５１の内部の隅々にまで手や道具が届きやすい。したがって、タンク本体５１の内面の清掃を十分に行なうことができる。
【００３３】
本実施の形態では、フック５９、フック受け部６０がドレンタンク５の下側にあり、第１、第２ロック部がドレンタンク５の上側にあるが、このような上下関係になっていることが好ましい。すなわち、フック５９をフック受け部６０に掛けたり外したりといった動作は、直接その位置を見なくても手探りでも容易に行えるのに対して、第１、第２ロック部を締結したり解除したりする作業は、直接その位置が見えない状態では行いにくい。また、確実かつ迅速な作業のためにユーザから直接見えているドレンタンク５の上側で行うことが好ましいからである。こうすることによって、タンク蓋固定部材５３の取付けおよび取外しに手間取ったり、タンク蓋固定部材５３が誤って不完全な装着状態になったまま見過ごされたりすることを回避することができる。
【００３４】
ここでは、第１ロック部は上方に向かって突出する突起であり、第２ロック部は取付け時に略水平になる向きに張り出した板状部５３ａに設けられた貫通穴である。このようになっていれば、ロックの締結／解除の作業が容易にでき、ロックの締結／解除が正常に行われたかどうかが一目瞭然となるので、上記の組み合わせが好ましい。
【００３５】
そして、図７、８に示すように、タンク本体５１の側面の内側表面には、凹凸パターンが形成されており、これが水位識別領域５７とされる。水位識別領域５７の凹凸パターンは縦縞パターンである。タンク本体５１のうち水位識別領域５７の部分の断面図を図１２に示す。図１２において、上側がタンク本体５１の内側であり、下側がタンク本体５１の外側である。タンク本体５１の内側表面に線状突起５７ａが形成される。線状突起５７ａは、上下方向に平行に延びるように多数設けられ、凹凸パターンを形成する。
【００３６】
図６に示すように、キャビネット９５は、タンク収容凹部７内にタンク本体５１を設置した状態で水位識別領域５７を外部から目視できるようにするための水位確認窓１１を有する。水位確認窓１１は、キャビネット９５の一側の側面板１２に縦長に形成されており、ドレンタンク５をキャビネット９５内に設置したときには水位識別領域５７の様子が水位確認窓１１を介して見えるようになっている。
【００３７】
実際に除湿機の側方から水位確認窓１１近傍を見たところを図１３に示す。水位確認領域５７では内側表面に凹凸が設けられているので、屈折率および反射率の関係から、水の入っていない部分と水の入っている部分との見え方に大きな差が生じる。例えば、図１３に示すように、水が入っている部分はあまり外光が反射せず黒っぽく見えるのに対して、水が入っていない部分は外光が内側の凹凸パターンで反射して明るく見える。したがって、凹凸パターンが何もない場合に比べて、ユーザにとって水位を確認しやすくなる。
【００３８】
なお、凹凸パターンは縦縞状のものに限らず、他の方向の縞模様やドット模様や一定形状の繰返しパターンであってもよいが、縦縞パターンとした場合、タンク本体５１を金型で成形する際に金型から取り出しやすいという利点がある。また、パターンとして単純な形状であるので設計しやすいという利点や、内面に付着した水滴が縦縞に沿って速やかに落下しやすいという利点もある。縦縞パターンを構成する線状突起５７ａは断面形状が略三角形のものを例示したが、突起５７ａの断面形状は略三角形に限らず、略半円形、略台形など、他の形状であってもよい。
【００３９】
図１１に示すように、タンク蓋５２は長手形状をしており、中央に取っ手５６があり、一端は水受入れ部５４となっている。ドレンタンク５をキャビネット９５内に設置したとき、図１４に示すように、水受入れ部５４が水受け皿に形成されたドレン管１３の下方に位置する。水受入れ部５４は、漏斗部５４ａと突出筒部５４ｂとを有する。漏斗部５４ａは、ドレン管１３から落下する水を受け止めて突出筒部５４ｂに導くためのものであり、漏斗状になっていればよい。本実施の形態におけるドレンタンク５では、漏斗部５４ａは略四角錐の形状となっている。ただし、漏斗部５４ａは必ずしも対称な略四角錐でなくてもよい。
【００４０】
突出筒部５４ｂはドレン管１３の相対的位置に合わせてやや左寄りに配置されている。そのため、漏斗部５４ａの断面形状も左右非対称なものとなっている。突出筒部５４ｂは、漏斗部５４ａの最も低い位置から下方に向かって突出する管状に形成され、例えば略四角柱の形状とされる。突出筒部５４ｂは筒状でありさえすれば、断面形状は他の形状であってもよい。突出筒部５４ｂが設けられていることにより、水が入った状態のドレンタンク５を持ち運ぶ際に、水が揺れて跳ねても、跳ねた水が水受入れ部５４の外側にこぼれる確率が低減される。
【００４１】
次に、ドレンタンク５に溜まったドレン水の水位を検出するための水位検出手段について説明する。水位検出手段は、ドレン水の水位に応じて変位する被検出体と、この変位を検出する水位検出センサ９とによって構成される。
【００４２】
被検出体として、図１１に示すように、フロート３１が用いられる。フロート３１は、水位に応じて変位するようにタンク本体５１内に設けられる。すなわち、タンク本体５１は上から見たときに第１の方向９０に沿って細長く見えるような扁平な形状をしており、タンク蓋５２の下面の第１の方向９０における中央に相当する位置にフロート３１が取り付けられる。タンク蓋５２の下側に、２枚のフロート支持板３２が平行に突出して形成され、２枚のフロート支持板３２の間に、フロート３１が配される。２枚のフロート支持板３２の間に差し渡すように、第１の方向９０に平行なフロート支持軸３３が設けられ、フロート３１の他側がフロート支持軸３３によって回転可能に保持されている。フロート３１の他側を中心にして一側が一定の角度範囲の中で回転可能となっており、回転によってフロート３１の一側は略上下に変位する。フロート支持軸３３は、ドレンタンク５が扁平に延在する方向と同じ第１の方向９０（図１１参照）に沿って配置されているので、フロート３１の動きは水面の揺れに影響を受けにくい。
【００４３】
フロート３１は、図１５に示すように、磁石３１ａと軽量部材３１ｂとフレーム３１ｃとからなる。磁石３１ａは永久磁石であってよい。軽量部材３１ｂは、例えば発泡スチロールのブロックであってよい。フレーム３１ｃは、樹脂製の枠組みであってよい。磁石３１ａと軽量部材３１ｂとはフレーム３１ｃによって保持されている。
【００４４】
図１６に示すように、タンク蓋固定部材５３には、フロート３１の一側に対向するようにフロート検出窓３４が設けられている。ドレンタンク５には、タンク蓋固定部材５３は２枚あり、本当にフロート検出窓３４が必要なのは、磁石３１ａが近接している側のタンク蓋固定部材５３のみであるが、部品種類の低減の観点から、タンク蓋固定部材５３の２枚ともにフロート検出窓３４を設けておいてよい。そして、フロート検出窓３４に対向して、水位検出センサ９が配置されている。この非接触式の水位検出センサ９は、例えばホールＩＣを用いた磁気センサとされる。
【００４５】
ドレン水の水面がフロート３１に達していない状態では、フロート３１は、図１６中の実線で示す保持姿勢にある。この保持姿勢では、磁石３１ａはフロート検出窓３４に対向し、タンク本体５１の壁面を通じて外側の水位検出センサ９に対向している。なお、フロートは、ストッパにより保持され、保持姿勢より下がらないようになっている。
【００４６】
図１７に示すように、ドレンタンク５内の水位が上がってきて、一定水位以上になり、フロート３１がドレン水に浸かると、フロート３１は軽量部材３１ｂの浮力で浮こうとする。しかし、フロート３１はフロート支持軸３３によって回転可能に保持されており、フロート支持軸３３自体は固定されているので、フロート３１は矢印８９の向きに回転し、２点鎖線で示す感知姿勢となる。したがって、磁石３１ａは水位検出センサ９から遠ざかる。水位検出センサ９によって、このフロート３１の変位が非接触のまま検出され、フロート３１の各姿勢に応じて水位検出センサ９から検知信号がそれぞれ出力される。なお、水位検出センサ９は、非接触式であれば、光学式あるいは電界式のセンサであってもよい。
【００４７】
水位検出センサ９が検出する一定水位として、ドレンタンク５の満水時の水位に設定する。この水位検出センサ９によって、ドレンタンク５の満水を検出する満水検知回路１１１が構成され、図１８に示すように、満水検知回路１１１は制御装置１１０に接続される。マイクロコンピュータからなる制御装置１１０には、圧縮機駆動回路１１２、冷却モータ駆動回路１１３、冷風モータ駆動回路１１４、電磁弁駆動回路１１５が接続され、これらの回路は制御装置１１０からの駆動信号によって制御される。
【００４８】
ドレンタンク５の水位が一定水位にまで達していないとき、フロート３１は保持姿勢にあり、図１９に示すように、水位検出センサ９はオン信号（Ｌ信号）を出力する。ドレンタンク５の水位が上がり、一定水位以上になると、フロート３１は感知姿勢となり、水位検出センサ９はオフ信号（Ｈ信号）を出力する。
【００４９】
制御装置１１０は、ドレンタンク５の水位が一定水位以上、すなわち満水になったことを検知したとき、圧縮機を駆動するための圧縮機駆動回路１１２を制御して、除湿運転を停止させるとともに、満水を報知する。ユーザに向けて、例えば「満水」の警告表示をする、あるいは警告音を鳴らす、といった措置を必要なだけ講ずることができる。その結果、ドレンタンク５にドレン水が過剰に溜まることを防止することができる。
【００５０】
ここで、ドレン水が満水近くまで溜まったとき、外部よりキャビネット９５に衝撃や振動が加わると、水面が揺れ、フロート３１が上下に動く。これに合わせて水位検出センサ９がオンオフするチャタリング現象が生じる。このため、水位検出センサ９からオン信号、オフ信号が制御装置１１０に繰り返し入力される。
【００５１】
そこで、制御装置１１０は、水位検出センサ９から出力信号が所定時間連続して入力されたとき、すなわちオン信号あるいはオフ信号のいずれかが所定時間連続して入力されたとき、この出力信号に応じた運転制御を行う。所定時間連続して入力されないとき、すなわちオン信号、オフ信号が交互に入力されたときは、そのまま運転を続行する。
【００５２】
すなわち、図２０に示すように、オン／オフの信号がタイマにより計時的にどのように入力したかを確認する。オフ信号が連続的に入力されたことを確認し、オフ信号が所定時間継続されていたら、満水と判断し、除湿運転を停止する。また、オフ信号が所定時間継続されなかったら、満水と判断せずに、誤動作と判断して、除湿運転を継続する。
【００５３】
このように、制御装置１１０が水位検出センサ９からの出力信号を少なくとも所定時間継続して監視することにより、満水になったか否かを正確に判断することができる。したがって、誤動作による運転停止をなくすことができ、使い勝手のよい除湿機を実現することができる。
【００５４】
次に、他の実施形態として、除湿運転中、制御装置１１０が故障、ノイズ等の何らかの要因により異常になる場合がある。水位検出センサ９によりドレン水が満水になったことを検出しても、制御装置１１０では、このことを判断できず、運転を停止せずに続行してしまう。このような場合の対策として、水位検出センサ９の出力信号によって圧縮機駆動回路１１２の動作を直接制御する。なお、制御装置１１０は、上記のような水位検出センサ９からの出力信号が所定時間連続して入力されたときの出力信号に応じた運転制御を行わないものとする。
【００５５】
すなわち、図２１に示すように、水位検出センサ９であるホールＩＣ１０５の出力側に圧縮機駆動回路１１２を接続して、水位検出センサ９の出力信号と制御装置（マイクロコンピュータ）１１０の駆動信号に基づいて圧縮機駆動回路１１２が動作するようにする。図中、１０１ａはリレー接点、１０１ｂはリレーコイル、１０２は圧縮機、１０３は電流増幅用のトランジスタアレイ、１０４はデジタルトランジスタ、１０６、１０７は抵抗、１０８は電源回路である。
【００５６】
制御装置１１０が正常である場合、フロート３１が保持姿勢にあるとき、ホールＩＣ１０５のＯＵＴ端子からオン信号が出力され、Ｌｏ出力となる。オン信号は制御装置１１０に入力され、制御装置１１０は、圧縮機駆動回路１１２に対してＨｉ信号を出力する。デジタルトランジスタ１０４がオンして、トランジスタアレイ１０３を介してリレーコイル１０１ｂに電流が流れ、リレー接点１０１ａが閉じ、圧縮機１０２は通電状態となる。これにより、除湿運転が行われる。
【００５７】
ドレンタンク５にドレン水が溜まり、一定水位に達すると、フロート３１が感知姿勢となり、ホールＩＣ１０５内のトランジスタがオフし、ＯＵＴ端子からオフ信号が制御装置１１０に出力され、Ｈｉ出力になる。
【００５８】
このとき、制御装置１１０からデジタルトランジスタ１０４にＨｉ信号が出力されているので、デジタルトランジスタ１０４のベース−エミッタ間が同電位となり、デジタルトランジスタ１０４がオフする。すると、リレーコイル１０１ｂに電流が流れなくなり、リレー接点１０１ａが開き、圧縮機１０２は停止して、除湿運転が停止される。そして、制御装置１１０は正常に動作しているので、ホールＩＣ１０５のＯＵＴ端子からのＨｉ信号を読み取り、満水表示や報知音でユーザに警告を発する。
【００５９】
なお、振動等によってドレン水の水位が変動する場合、ホールＩＣ１０５からオフ信号とオン信号が繰り返し出力される。この出力信号に応じてデジタルトランジスタ１０４がオンオフし、圧縮機１０２の作動と停止が交互に繰り返される。
【００６０】
一方、ノイズや静電気等の影響により暴走して、制御装置１１０に異常が発生した場合、制御装置１１０から圧縮機駆動回路１１２に対しての出力がＨｉ信号のままとなる。制御装置１１０が満水検知回路１１１からのオン／オフの信号を読み取れなくなったとしても、一定水位が検出されたときのホールＩＣ１０５のＯＵＴ端子からのＨｉ出力により、強制的に圧縮機１０２の運転が停止される。したがって、制御装置１１０の異常による誤動作が起こっても、満水になったときの必要時に確実に運転停止でき、ドレンタンク５から水が溢れ出すことを防げる。
【００６１】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。上記のような制御は、除湿機だけでなく、除湿機能を有する空気調和機や冷房専用の空気調和機にも適用できる。
【００６２】
また、上記では、水位検出センサからの出力信号に応じた運転制御と、水位検出センサによる圧縮機駆動回路の直接制御とを別々に行っていたが、これらの制御を組み合わせてもよい。すなわち、ドレンタンクが満水になったとき、水位検出センサがこれを検出したときの出力信号を所定時間連続して出力すると、制御装置は、運転を停止する。しかし、制御装置に異常が発生している場合、このような制御はできず、ドレン水の水位はさらに上がる。そこで、水位検出センサが満水時の水位よりも高い異常水位を検出できるようにしておき、異常水位を検出したときの水位検出センサの出力信号によって圧縮機駆動回路の動作を停止させる。このように、水位検出センサは、満水時および異常水位時にそれぞれ異なる出力信号を出力するようにしておけばよい。そのため、１つの水位検出センサによって、２つの水位を検出してもよく、あるいは満水検出と異常水位検出用の２つの水位検出センサを設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の除湿機の斜視図
【図２】前カバーを前側に倒したときの除湿機の斜視図
【図３】前カバーを外した除湿機の正面図
【図４】ドレンタンクを取外すときの除湿機の斜視図
【図５】ドレンタンクの係止部分を示すキャビネットの断面図
【図６】ドレンタンクを取外した除湿機の斜視図
【図７】ドレンタンクの斜視図
【図８】ドレンタンク下部の断面図
【図９】タンク蓋固定部材を外すときのドレンタンクの斜視図
【図１０】タンク蓋固定部材を外したドレンタンクの斜視図
【図１１】ドレンタンクの分解斜視図
【図１２】ドレンタンクの水位識別領域の断面図
【図１３】除湿機の水位確認窓を示す図
【図１４】ドレンタンクの水受入れ部近傍の断面図
【図１５】ドレンタンク上部の内部構造を示す斜視図
【図１６】フロートの動きを示す図
【図１７】ドレン水が溜まったドレンタンクの内部を示す図
【図１８】除湿機の制御ブロック図
【図１９】フロートの姿勢と水位検出センサの出力信号との関係を示す図
【図２０】水位検出時の制御動作のフローチャート
【図２１】除湿機の圧縮機の駆動回路図
【符号の説明】
【００６４】
５    ドレンタンク
９    水位検出センサ
３１    フロート
１０２    圧縮機
１１０    制御装置
１１１    満水検知回路
１１２    圧縮機駆動回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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