(57)【要約】【課題】  写真処理装置においてエラーが発生した場合に、そのオペレータが修理予定を効率よく確認できるようにする。【解決手段】  写真処理装置３０においてエラーが発生すると、動作履歴データが管理用コンピュータ１０に送信される。すると、管理用コンピュータ１０では、そのエラーの発生原因が特定される共に、エラーを解消するための修理予定に関する修理予定表が写真処理装置３０に送信される。ここで、修理予定表には、修理部品の在庫状況、修理予定日及び見積もり額が含まれている。【選択図】図１
2006038888.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、前記画像形成装置と通信手段を介して接続されており前記画像形成装置との間でデータを送受信可能な管理用コンピュータとを備えた画像形成装置の管理システムにおいて、
前記画像形成装置が、
前記画像形成装置においてエラーが発生したことを検知するエラー検知手段と、
前記エラー検知手段で検知されたエラーの発生原因を特定するための情報が含まれる動作履歴データを作成する動作履歴データ作成手段と、
前記動作履歴データ作成手段で作成された動作履歴データを前記通信手段を介して前記管理用コンピュータに送信する第１の送信手段とを備えていると共に、
前記管理用コンピュータが、
前記画像形成装置から送信された動作履歴データに基づいて、前記画像形成装置において発生したエラーの発生原因を特定するエラー特定手段と、
前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための修理予定に関する修理予定データを作成する修理予定データ作成手段と、
前記修理予定データ作成手段で作成された修理予定データを前記通信手段を介して前記画像形成装置に送信する第２の送信手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置の管理システム。
【請求項２】
前記管理用コンピュータが、
画像形成装置に含まれる複数の部品のそれぞれの在庫状況に関する在庫データを記憶する在庫データ記憶手段と、
前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するために必要となる部品を決定する部品決定手段と、
前記在庫データ記憶手段に記憶された在庫データのなかから前記部品決定手段で決定された部品に対応した在庫データを検索する在庫データ検索手段とをさらに備えており、
前記修理予定データ作成手段は、前記在庫データ検索手段で検索された在庫データに基づいて修理予定データを作成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項３】
前記画像形成装置が、
前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための作業が行われる日の希望日を入力するために用いられる入力手段をさらに備えており、
前記第１の送信手段は、前記動作履歴データ作成手段で作成された動作履歴データと共に、前記入力手段で入力された希望日に対応した希望日データを前記通信手段を介して前記管理用コンピュータに送信するものであって、
前記管理用コンピュータが、
前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための作業を行う作業者のスケジュールに関する作業者データを記憶する作業者データ記憶手段と、
前記画像形成装置から送信された希望日データと、前記作業者データ記憶手段に記憶された作業者データとに基づいて、前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための作業を行う作業予定日を決定する作業予定日決定手段とをさらに備えており、
前記修理予定データ作成手段は、前記作業予定日決定手段で決定された作業予定日に基づいて修理予定データを作成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項４】
前記管理用コンピュータが、
前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するために必要となる費用に関する見積もりデータを作成する見積もりデータ作成手段をさらに備えており、
前記修理予定データ作成手段は、前記見積もりデータ作成手段で作成された見積もりデータが含まれるように修理予定データを作成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項５】
前記画像形成装置が、
動作履歴データを前記通信手段を介して前記管理用コンピュータに送信するか否かを判断するための判断基準を記憶する判断基準記憶手段と、
前記判断基準記憶手段に記憶された判断基準に基づいて、前記エラー検知手段で検知されたエラーに関する動作履歴データを前記通信手段を介して前記管理用コンピュータに送信するか否かを判断する判断手段とをさらに備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項６】
管理用コンピュータと通信手段を介して接続されており前記管理用コンピュータとの間でデータを送受信可能な画像形成装置の管理方法であって、
画像形成装置において、エラーが発生したことを検知するエラー検知ステップと、
前記画像形成装置において、前記エラー検知ステップで検知されたエラーの発生原因を特定するための情報が含まれる動作履歴データを作成する動作履歴データ作成ステップと、
前記動作履歴データ作成ステップで作成された動作履歴データを前記画像形成装置から前記通信手段を介して管理用コンピュータに送信する第１の送信ステップと、
前記管理用コンピュータにおいて、前記画像形成装置から送信された動作履歴データに基づいて、前記画像形成装置において発生したエラーの発生原因を特定するエラー特定ステップと、
前記エラー特定ステップで特定された発生原因に基づくエラーを解消するための修理予定に関する修理予定データを作成する修理予定データ作成ステップと、
前記修理予定データ作成ステップで作成された修理予定データを前記管理用コンピュータから前記通信手段を介して前記画像形成装置に送信する第２の送信ステップとを備えていることを特徴とする画像形成装置の管理方法。
【請求項７】
画像形成装置と通信手段を介して接続されており画像形成装置との間でデータを送受信可能な画像形成装置の管理用コンピュータにおいて、
画像形成装置から送信された動作履歴データに基づいて、画像形成装置において発生したエラーの発生原因を特定するエラー特定手段と、
前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための修理予定に関する修理予定データを作成する修理予定データ作成手段と、
前記修理予定データ作成手段で作成された修理予定データを通信手段を介して画像形成装置に送信する送信手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置の管理用コンピュータ。
【請求項８】
画像形成装置に含まれる複数の部品のそれぞれの在庫状況に関する在庫データを記憶する在庫データ記憶手段と、
前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するために必要となる部品を決定する部品決定手段と、
前記在庫データ記憶手段に記憶された在庫データのなかから前記部品決定手段で決定された部品に対応した在庫データを検索する在庫データ検索手段とをさらに備えており、
前記修理予定データ作成手段は、前記在庫データ検索手段で検索された在庫データに基づいて修理予定データを作成することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置の管理用コンピュータ。
【請求項９】
前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための作業を行う作業者のスケジュールに関する作業者データを記憶する作業者データ記憶手段と、
前記画像形成装置から送信された前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための作業が行われる日の希望日に対応した希望日データと、前記作業者データ記憶手段に記憶された作業者データとに基づいて、前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための作業を行う作業予定日を決定する作業予定日決定手段とをさらに備えており、
前記修理予定データ作成手段は、前記作業予定日決定手段で決定された作業予定日に基づいて修理予定データを作成することを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置の管理用コンピュータ。
【請求項１０】
前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するために必要となる費用に関する見積もりデータを作成する見積もりデータ作成手段をさらに備えており、
前記修理予定データ作成手段は、前記見積もりデータ作成手段で作成された見積もりデータが含まれるように修理予定データを作成することを特徴とする請求項７〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置の管理用コンピュータ。
【請求項１１】
管理用コンピュータと通信手段を介して接続されており管理用コンピュータとの間でデータを送受信可能な画像形成装置において、
エラーが発生したことを検知するエラー検知手段と、
前記エラー検知手段で検知されたエラーの発生原因を特定するための情報が含まれる動作履歴データを作成する動作履歴データ作成手段と、
前記動作履歴データ作成手段で作成された動作履歴データを前記通信手段を介して前記管理用コンピュータに送信する送信手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
動作履歴データを前記通信手段を介して前記管理用コンピュータに送信するか否かを判断するための判断基準を記憶する判断基準記憶手段と、
前記判断基準記憶手段に記憶された判断基準に基づいて、前記エラー検知手段で検知されたエラーに関する動作履歴データを前記通信手段を介して前記管理用コンピュータに送信するか否かを判断する判断手段とをさらに備えていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成する画像形成装置の管理システム及び管理方法、並びに、これに用いられる管理用コンピュータ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
各写真店には写真処理装置がそれぞれ設置されているのが一般的である。そして、一般ユーザによって撮影済みのフィルムが持ち込まれると、写真処理装置において、フィルムに記録された画像に基づいて感光媒体である印画紙等に対して露光処理が行われた後、露光済みの印画紙に対する現像処理等の種々の処理が行われる。このようにして、各写真店では、画像が形成された写真プリントが完成される。
【０００３】
写真処理装置では、ソフトウエアの不具合またはメカ的要因などによって何らかのエラーが発生することがある。ここで、発生頻度が高いエラーについては、エラーメッセージが表示されたり、エラー発生箇所がイラストで示されることによって、写真処理装置のオペレータがエラーを解消するための適切な処置を行うことができる。一方、発生頻度が低いエラーについては、コールセンター（サービスセンター）に連絡が必要である旨の表示が行われる。従って、写真処理装置のオペレータは、コールセンターに問い合わせを行い、コールセンター側から与えられた適切な処置方法にしたがって写真処理装置に対する処置を行うことによって、写真処理装置のエラーが解消される。しかしながら、コールセンターにおいて、オペレータのエラー発生時の状況説明などから写真処理装置の状態を把握するのが困難な場合があり、その結果、エラー処置に対するレスポンスが遅くなって、写真処理装置のエラーを解消するのに長時間が必要となることがある。
【０００４】
そこで、ミニラボ店とコールセンターとをネットワークを介して接続して、画像形成装置の稼働情報をコールセンターを送信することによって、画像形成装置の管理を行う管理方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。この管理方法では、画像形成装置においてエラーが発生すると、エラー発生情報を含むエラーログがコールセンターに送信される。すると、コールセンターでは、管理診断プログラムが実行されることによって、画像形成装置の状態が判断される。そして、エラーの発生原因が解析されて、適当な対処方法に関する情報が画像形成装置に送信される。ミニラボ店では、オペレータが、この対処方法にしたがって画像形成装置に対する処置を行うことによって、写真処理装置のエラーが解消される。
【特許文献１】特開２００３−７６５３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、ミニラボ店において、オペレータがコールセンターから送信された情報にしたがって画像形成装置に対する適切な処置を行うことができる場合には、画像形成装置におけるエラーに対して迅速な処置が可能となる。一方、ミニラボ店のオペレータでは画像形成装置に対する適切な処置を行うことができない場合には、画像形成装置の修理を行うサービスマンがミニラボ店に出向かなければならない。この場合には、ミニラボ店のオペレータはコールセンターに問い合わせを行うことによって、修理予定日（サービスマンがミニラボ店に出向く日）について調整を行わなければならず、ミニラボ店のオペレータにとって、コールセンターに対する問い合わせが不可欠となって手間がかかるという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、画像形成装置においてエラーが発生した場合に、画像形成装置のオペレータが修理予定を効率よく確認することができる画像形成装置の管理システム及び管理方法、並びに、これに用いられる管理用コンピュータ及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００７】
本発明の画像形成装置の管理システムは、画像形成装置と、前記画像形成装置と通信手段を介して接続されており前記画像形成装置との間でデータを送受信可能な管理用コンピュータとを備えた画像形成装置の管理システムにおいて、前記画像形成装置が、前記画像形成装置においてエラーが発生したことを検知するエラー検知手段と、前記エラー検知手段で検知されたエラーの発生原因を特定するための情報が含まれる動作履歴データを作成する動作履歴データ作成手段と、前記動作履歴データ作成手段で作成された動作履歴データを前記通信手段を介して前記管理用コンピュータに送信する第１の送信手段とを備えていると共に、前記管理用コンピュータが、前記画像形成装置から送信された動作履歴データに基づいて、前記画像形成装置において発生したエラーの発生原因を特定するエラー特定手段と、前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための修理予定に関する修理予定データを作成する修理予定データ作成手段と、前記修理予定データ作成手段で作成された修理予定データを前記通信手段を介して前記画像形成装置に送信する第２の送信手段とを備えている。
【０００８】
本発明の画像形成装置の管理方法は、管理用コンピュータと通信手段を介して接続されており前記管理用コンピュータとの間でデータを送受信可能な画像形成装置の管理方法であって、画像形成装置において、エラーが発生したことを検知するエラー検知ステップと、前記画像形成装置において、前記エラー検知ステップで検知されたエラーの発生原因を特定するための情報が含まれる動作履歴データを作成する動作履歴データ作成ステップと、前記動作履歴データ作成ステップで作成された動作履歴データを前記画像形成装置から前記通信手段を介して管理用コンピュータに送信する第１の送信ステップと、前記管理用コンピュータにおいて、前記画像形成装置から送信された動作履歴データに基づいて、前記画像形成装置において発生したエラーの発生原因を特定するエラー特定ステップと、前記エラー特定ステップで特定された発生原因に基づくエラーを解消するための修理予定に関する修理予定データを作成する修理予定データ作成ステップと、前記修理予定データ作成ステップで作成された修理予定データを前記管理用コンピュータから前記通信手段を介して前記画像形成装置に送信する第２の送信ステップとを備えている。
【０００９】
本発明の画像形成装置の管理用コンピュータは、画像形成装置と通信手段を介して接続されており画像形成装置との間でデータを送受信可能な画像形成装置の管理用コンピュータにおいて、画像形成装置から送信された動作履歴データに基づいて、画像形成装置において発生したエラーの発生原因を特定するエラー特定手段と、前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための修理予定に関する修理予定データを作成する修理予定データ作成手段と、
前記修理予定データ作成手段で作成された修理予定データを通信手段を介して画像形成装置に送信する送信手段とを備えている。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、管理用コンピュータと通信手段を介して接続されており管理用コンピュータとの間でデータを送受信可能な画像形成装置において、エラーが発生したことを検知するエラー検知手段と、前記エラー検知手段で検知されたエラーの発生原因を特定するための情報が含まれる動作履歴データを作成する動作履歴データ作成手段と、前記動作履歴データ作成手段で作成された動作履歴データを前記通信手段を介して前記管理用コンピュータに送信する送信手段とを備えている。
【００１１】
この構成によると、画像形成装置においてエラーが発生して動作履歴データが管理用コンピュータに送信されると、管理用コンピュータでは、そのエラーの発生原因が特定されると共に、エラーを解消するための修理予定に関する修理予定データが作成されて画像形成装置に送信される。従って、画像形成装置のオペレータが、管理用コンピュータが設置されたサービス拠点に対して、修理予定に関して問い合わせを行うことなく、修理予定を確認することができる。
【００１２】
本発明の画像形成装置の管理システムにおいて、前記管理用コンピュータが、画像形成装置に含まれる複数の部品のそれぞれの在庫状況に関する在庫データを記憶する在庫データ記憶手段と、前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するために必要となる部品を決定する部品決定手段と、前記在庫データ記憶手段に記憶された在庫データのなかから前記部品決定手段で決定された部品に対応した在庫データを検索する在庫データ検索手段とをさらに備えており、前記修理予定データ作成手段は、前記在庫データ検索手段で検索された在庫データに基づいて修理予定データを作成してもよい。
【００１３】
本発明の画像形成装置の管理用コンピュータにおいて、画像形成装置に含まれる複数の部品のそれぞれの在庫状況に関する在庫データを記憶する在庫データ記憶手段と、前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するために必要となる部品を決定する部品決定手段と、前記在庫データ記憶手段に記憶された在庫データのなかから前記部品決定手段で決定された部品に対応した在庫データを検索する在庫データ検索手段とをさらに備えており、前記修理予定データ作成手段は、前記在庫データ検索手段で検索された在庫データに基づいて修理予定データを作成してもよい。
【００１４】
この構成によると、管理用コンピュータから画像形成装置に送信される修理予定データは、エラーを解消するために必要となる部品の在庫状況を考慮して作成されているので、画像形成装置のオペレータは、その部品の在庫状況を確認することができる。
【００１５】
本発明の画像形成装置の管理システムにおいて、前記画像形成装置が、前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための作業が行われる日の希望日を入力するために用いられる入力手段をさらに備えており、前記第１の送信手段は、前記動作履歴データ作成手段で作成された動作履歴データと共に、前記入力手段で入力された希望日に対応した希望日データを前記通信手段を介して前記管理用コンピュータに送信するものであって、前記管理用コンピュータが、前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための作業を行う作業者のスケジュールに関する作業者データを記憶する作業者データ記憶手段と、前記画像形成装置から送信された希望日データと、前記作業者データ記憶手段に記憶された作業者データとに基づいて、前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための作業を行う作業予定日を決定する作業予定日決定手段とをさらに備えており、前記修理予定データ作成手段は、前記作業予定日決定手段で決定された作業予定日に基づいて修理予定データを作成してもよい。
【００１６】
本発明の画像形成装置の管理用コンピュータにおいて、前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための作業を行う作業者のスケジュールに関する作業者データを記憶する作業者データ記憶手段と、前記画像形成装置から送信された前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための作業が行われる日の希望日に対応した希望日データと、前記作業者データ記憶手段に記憶された作業者データとに基づいて、前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための作業を行う作業予定日を決定する作業予定日決定手段とをさらに備えており、前記修理予定データ作成手段は、前記作業予定日決定手段で決定された作業予定日に基づいて修理予定データを作成してもよい。
【００１７】
この構成によると、エラーを解消するための作業を行う作業予定日が、画像形成装置のオペレータ側の希望日と作業者のスケジュールとを考慮して決定される。従って、オペレータ側の希望にそって作業予定日が決定されるので、オペレータにとって都合がよい。
【００１８】
本発明の画像形成装置の管理システムにおいて、前記管理用コンピュータが、前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するために必要となる費用に関する見積もりデータを作成する見積もりデータ作成手段をさらに備えており、前記修理予定データ作成手段は、前記見積もりデータ作成手段で作成された見積もりデータが含まれるように修理予定データを作成してもよい。
【００１９】
本発明の画像形成装置の管理用コンピュータにおいて、前記エラー特定手段で特定された発生原因に基づくエラーを解消するために必要となる費用に関する見積もりデータを作成する見積もりデータ作成手段をさらに備えており、前記修理予定データ作成手段は、前記見積もりデータ作成手段で作成された見積もりデータが含まれるように修理予定データを作成してもよい。
【００２０】
この構成によると、管理用コンピュータから画像形成装置に送信される修理予定データには、エラーを解消するために必要となる費用に関する見積もりデータが含まれているので、画像形成装置のオペレータは、修理費用を確認することができる。
【００２１】
本発明の画像形成装置の管理システムにおいて、前記画像形成装置が、動作履歴データを前記通信手段を介して前記管理用コンピュータに送信するか否かを判断するための判断基準を記憶する判断基準記憶手段と、前記判断基準記憶手段に記憶された判断基準に基づいて、前記エラー検知手段で検知されたエラーに関する動作履歴データを前記通信手段を介して前記管理用コンピュータに送信するか否かを判断する判断手段とをさらに備えていてもよい。
【００２２】
本発明の画像形成装置において、動作履歴データを前記通信手段を介して前記管理用コンピュータに送信するか否かを判断するための判断基準を記憶する判断基準記憶手段と、前記判断基準記憶手段に記憶された判断基準に基づいて、前記エラー検知手段で検知されたエラーに関する動作履歴データを前記通信手段を介して前記管理用コンピュータに送信するか否かを判断する判断手段とをさらに備えていてもよい。
【００２３】
この構成によると、画像形成装置においてエラーが発生した場合に、エラーの種類に応じて、動作履歴データを管理用コンピュータに送信するか否かを判断することができる。従って、発生したエラーが例えば発生頻度の低いものであるときだけ、動作履歴データを管理用コンピュータに送信することができる。そのため、発生頻度が高いエラーが発生した場合に、画像形成装置のオペレータによって容易に解消することができるエラーに対して、修理予定を立てるという無駄をなくすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る写真処理装置の管理システムの概略構成を示す図である。
【００２５】
図１に示す写真処理装置の管理システム１は、サービス拠点２に設置された管理用コンピュータ１０と、写真店３に設置された写真処理装置３０とを含んでいる。ここで、管理用コンピュータ１０に内蔵された送受信部２０と写真処理装置３０に内蔵された送受信部３７とは、例えば一般公衆回線などの通信ネットワークによって接続されている。従って、管理用コンピュータ１０と写真処理装置３０とは、通信ネットワークを介してデータを互いに送受信することができる。
【００２６】
管理用コンピュータ１０は、例えば汎用のパーソナルコンピュータであって、それに接続された写真処理装置３０に対して種々のデータを供給すると共に、写真処理装置３０から供給されたデータを受信して管理する。なお、図１では、管理用コンピュータ１０には、１台の写真処理装置３０だけが接続されている場合について図示しているが、複数台の写真処理装置３０が接続されていてもよい。
【００２７】
写真処理装置３０は、例えばレーザ光によるデジタル走査露光方式が採用されたものであって、スキャナ部３１と、プリンタ部３２と、プロセッサ部３３と、仕上げ処理部３４と、入力部３５と、表示部３６と、送受信部３７と、制御ユニット４０とを有している。
【００２８】
スキャナ部３１では、主に、フィルムの各コマに記録された画像の読み取り処理、および、読み取られた画像データに対してデジタル変換などの各種処理が行われる。プリンタ部３２では、主に、感光材料である印画紙に対してデジタル画像データに基づく露光処理が施される。プロセッサ部３３では、露光済みの印画紙に対して現像、漂白定着、安定化などの処理が施される。仕上げ処理部３４では、プロセッサ部３３から排出された画像が顕在化した印画紙に対して乾燥処理が施され、さらに乾燥して排出された印画紙がオーダーごとに仕分けられる。
【００２９】
入力部３５は、オペレータが写真処理装置３０に対して種々の入力を行うために用いられるものである。ここで、オペレータが写真処理装置３０に対して行う入力には、写真処理装置３０においてエラーが発生した場合に、エラーの発生原因を特定するための動作履歴データが含まれる情報ファイルを作成する旨の命令の入力、写真処理装置３０から管理用コンピュータ１０に対して情報ファイルを送信する旨の命令の入力、及び、エラー特定部１２で特定されたエラーを解消するための作業が行われる日の希望日の入力等が含まれる。
【００３０】
表示部３６は、写真処理装置３０において画像データに対する各種処理が行われる際に画像が表示されると共に、写真処理装置３０においてエラーが発生した場合には、累積エラー履歴の表示画面や作業希望日の入力画面などを表示する。
【００３１】
制御ユニット４０は、スキャナ部３１、プリンタ部３２、プロセッサ部３３及び仕上げ処理部３４における写真処理装置全般の動作を制御するものである。従って、制御ユニット４０は、写真処理装置３０に係る各種動作の制御プログラムやデータなどが格納されたＲＯＭ、写真処理装置３０の各部の動作を制御する信号を生成するために各種演算を実行するＣＰＵ、写真処理装置３０における各種設定やＣＰＵでの演算結果などのデータを一時保管するＲＡＭなどの部材が含まれている。そして、これら各種部材およびソフトウェアによって、エラー検知部４１と、エラー履歴記憶部４２と、情報ファイル作成部４３と、希望日データ記憶部４４と、判断基準記憶部４５と、判断部４６とが形成されている。
【００３２】
エラー検知部４１は、写真処理装置３０の各部においてエラーが発生したことを検知する。エラー履歴記憶部４２は、写真処理装置３０で発生したエラー履歴を記憶する。従って、エラー検知部４１でエラーが発生したことが検知されると、エラー発生日時、エラー発生箇所、そのときの動作状況などが、エラー履歴記憶部４２に記憶される。
【００３３】
情報ファイル作成部４３は、エラーの発生原因を特定するための動作履歴データが含まれる情報ファイルを作成する。なお、情報ファイル作成部４３は、累積エラー履歴の表示画面５０の「ファイル作成」ボタン５１（図３参照）が押された場合に、情報ファイルを作成する。ここで、情報ファイルに含まれる動作履歴データとしては、例えばエラーが発生する直前の動作やエラー発生時における写真処理装置３０の各種の設定値などがある。
【００３４】
希望日データ記憶部４４は、オペレータによって入力部３５が操作されることによって、エラーを解消するための作業が行われる日の希望日が入力された場合に、その入力された希望日データを記憶する。
【００３５】
判断基準記憶部４５は、写真処理装置３０においてエラーが発生した場合に、そのエラーに関する動作履歴データを管理用コンピュータ１０に送信するか否かを判断するための判断基準を記憶する。本実施の形態では、判断基準記憶部４５は、写真処理装置３０で発生したエラーの発生頻度に基づいて、動作履歴データを管理用コンピュータ１０に送信するか否かを判断するという判断基準を記憶している。
【００３６】
具体的には、発生頻度の高いエラーの場合は、エラーメッセージやエラー発生箇所を表示部３６に表示して、その旨をオペレータに知らせれば、オペレータがエラーに対して適切な処置を行うことができる。従って、発生頻度の高いエラーの場合には、動作履歴データは管理用コンピュータ１０に送信されない。
【００３７】
これに対して、発生頻度の低いエラーの場合には、そのエラーがどのような原因で発生したものかを特定するのが困難な場合が多いので、エラーメッセージを表示部３６に表示しただけでは、オペレータがエラーに対して適切な処置を行うことができない。従って、発生頻度の低いエラーの場合に、動作履歴データが管理用コンピュータ１０に送信される。
【００３８】
判断部４６は、写真処理装置３０においてエラーが発生した場合に、判断基準記憶部４５に記憶された判断基準に基づいて、そのエラーに関する動作履歴データを管理用コンピュータ１０に送信するか否かを判断する。
【００３９】
一方、管理用コンピュータ１０は、写真処理装置３０の管理システム１に係る各種の制御プログラムやデータなどが格納されたＲＯＭ、各種演算を実行するＣＰＵ、ＣＰＵでの演算結果などのデータを一時保管するＲＡＭなどの部材が含まれている。そして、これら各種部材およびソフトウェアによって、エラー履歴記憶部１１と、エラー特定部１２と、修理部品決定部１３と、在庫データ記憶部１４と、在庫データ検索部１５と、作業者データ記憶部１６と、見積もりデータ作成部１７と、作業予定日決定部１８と、修理予定データ作成部１９と、送受信部２０とが形成されている。
【００４０】
エラー履歴記憶部１１は、過去において、写真処理装置３０から送信された情報ファイルに含まれる動作履歴データから特定されたエラー原因などのエラー情報を記憶する。
【００４１】
エラー特定部１２は、写真処理装置３０から送信された情報ファイルに含まれれる動作履歴データに基づいて、写真処理装置３０で発生したエラーの発生原因を特定する。ここで、エラー特定部１２は、エラー履歴記憶部１１に記憶された過去のエラー情報を検索することによって、エラーの発生原因を適切に特定することができる。
【００４２】
修理部品決定部１３は、エラー特定部１２で特定された発生原因に基づくエラーを解消するために必要となる部品を決定する。ここで、修理部品決定部１３で決定される部品とは、例えば１つの部品を交換すればエラーが解消する場合には、その部品に決定される。なお、エラーを解消するために交換される部品は、必ずしも１つの部品である場合に限らず、２以上の部品が交換される場合もあり、この場合は、修理部品決定部１３は、交換が必要な２以上の部品を決定する。
【００４３】
在庫データ記憶部１４は、写真処理装置３０に含まれる複数の部品のそれぞれの在庫状況に関する在庫データを記憶する。ここで、部品の在庫状況とは、主に、サービス拠点２において保管されている各部品の数量のことであるが、各部品の在庫がなくなった場合に、その後、各部品が納入されるまでの日数も含まれる。
【００４４】
在庫データ検索部１５は、在庫データ記憶部１４に記憶された在庫データのなかから、修理部品決定部１３で決定された部品に対応した在庫データを検索する。
【００４５】
作業者データ記憶部１６は、エラー特定部１２で特定された発生原因に基づくエラーを解消するための作業を行う作業者のスケジュールに関する作業者データを記憶する。従って、修理予定日を決定する際には、作業者の予定の空き状況を考慮することができる。
【００４６】
見積もりデータ作成部１７は、エラー特定部１２で特定された発生原因に基づくエラーを解消するために必要となる費用に関する見積もりデータを作成する。ここで、見積もりデータには、エラーを解消するための修理作業において必要となる交換部品の料金、修理作業費用など、写真店３に対して請求する見積もり額が含まれている。
【００４７】
作業予定日決定部１８は、写真処理装置３０から送信された修理作業が行われる日の希望日に対応した希望日データと、作業者データ記憶部１６に記憶された作業者データとに基づいて、エラーを解消するための修理作業を行う作業予定日を決定する。
【００４８】
修理予定データ作成部１９は、エラー特定部１２で特定されたエラーを解消するための修理予定に関する修理予定データを作成する。修理予定データ作成部１９で作成された修理予定データは、修理予定表として、管理用コンピュータ１０から写真処理装置３０に対して送信されるものである。
【００４９】
ここで、修理予定データには、修理部品決定部１３で決定された部品名、在庫データ検索部１５で検索された在庫データ、見積もりデータ作成部１７で作成された見積もりデータ、作業予定日決定部１８で決定された作業予定日の少なくとも１つのデータが含まれている。
【００５０】
次に、写真処理装置の管理システム１の動作手順について、図２を参照して説明する。図２は、写真処理装置の管理システムの動作手順を示すフローチャートである。
【００５１】
写真処理装置３０におけるプリント動作が開始されると（ステップＳ１０１）、エラー検知部４１では、写真処理装置３０の各部においてエラーが発生したか否かが繰り返し判断される（ステップＳ１０２）。そして、エラー検知部４１においてエラーが検知されると、写真処理装置３０におけるプリント動作が中断される（ステップＳ１０３）。
【００５２】
写真処理装置３０では、発生したエラーが発生頻度の高いものであるか否かが判断される（ステップＳ１０４）。ここで、エラーが発生頻度の高いものである場合には（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、表示部３６に、エラーの発生箇所及びそのエラーに対する対処方法が表示される（ステップＳ１１６）。すると、写真処理装置３０のオペレータは、表示部３６に表示された対処方法にしたがって、エラーを解消するための処置を行う（ステップＳ１１７）。
【００５３】
一方、エラーが発生頻度の高いものでない場合には（Ｓ１０４：ＮＯ）、表示部３６に、図３に示すような累積エラー履歴の表示画面５０が表示される。表示画面５０には、エラー発生日時、エラー発生時の状況などが発生した順に表示されている。このとき、表示画面５０の「ファイル作成」ボタン５１は操作可能な状態になっており、オペレータによって、「ファイル作成」ボタン５１が押されると、エラーの発生原因を特定するために必要な動作履歴データが含まれる情報ファイルが作成される（ステップＳ１０５）。
【００５４】
そして、情報ファイルの作成が終了すると、写真処理装置３０から管理用コンピュータ１０に対して情報ファイルを送信する旨の命令をオペレータから入力されたか否かが繰り返し判断される（ステップＳ１０６）。このとき、オペレータによって、表示画面５０の「送信」ボタン５１が押されることによって送信命令が入力されると（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、写真処理装置３０の表示部３６には、修理希望日の入力画面（図示しない）が表示される。そして、オペレータによって、入力部３５から修理希望日が入力されると（ステップＳ１０７）、情報ファイル及び修理希望日を示す希望日データが、写真処理装置３０から管理用コンピュータ１０に送信される（ステップＳ１０８）。
【００５５】
その後、管理用コンピュータ１０では、写真処置装置２０から送信された情報ファイルに基づいて、これと同様のエラーが過去に発生したことがあるか否かを、過去のエラー情報のなかから検索する（ステップＳ１０９）。そして、過去のエラー情報を参考にして、修理部品決定部１３によって、エラーを解消するために必要となる修理部品が決定される（ステップＳ１１０）。
【００５６】
そして、修理部品の在庫状況が確認されると共に（ステップＳ１１１）、オペレータによって入力された修理希望日と作業者の予定の空き状況とに基づいて、修理予定日が決定される（ステップＳ１１２）。また、修理部品の料金や修理作業の費用等を含む修理費用の見積もり額が算出される（ステップＳ１１３）。その後、修理部品名、その修理部品の在庫状況、修理予定日及び見積もり額などが含まれる修理予定表が作成される（ステップＳ１１４）。このようにして作成された修理予定表が、管理用コンピュータ１０から写真処理装置３０に対して送信される（ステップＳ１１５）。
【００５７】
以上説明したように、本実施の形態の写真処理装置の管理システム１では、写真処理装置３０においてエラーが発生して、動作履歴データが管理用コンピュータ１０に送信されると、管理用コンピュータ１０では、そのエラーの発生原因が特定されると共に、エラーを解消するための修理予定に関する修理予定表が作成されて写真処理装置３０に送信される。従って、写真処理装置３０のオペレータが、管理用コンピュータ１０が設置されたサービス拠点２に対して、修理予定に関して問い合わせを行うことなく、修理予定を確認することができる。
【００５８】
また、管理用コンピュータ１０から写真処理装置３０に送信される修理予定表は、エラーを解消するために必要となる修理部品の在庫状況を考慮して作成されているので、写真処理装置３０のオペレータは、その修理部品の在庫状況を確認することができる。
【００５９】
また、エラーを解消するための修理作業を行う作業予定日が、写真処理装置３０のオペレータ側の希望日と作業者の予定の空き状況とを考慮して決定される。従って、オペレータ側の希望にそって作業予定日が決定されるので、オペレータにとって都合がよい。
【００６０】
また、管理用コンピュータ１０から写真処理装置３０に送信される修理予定表には、エラーを解消するために必要となる費用に関する見積もり額が含まれているので、写真処理装置３０のオペレータは、修理費用を確認することができる。
【００６１】
また、写真処理装置３０においてエラーが発生した場合に、そのエラーが発生頻度の低いものであるときだけ、動作履歴データが管理用コンピュータ１０に送信される。そのため、発生頻度が高いエラーが発生した場合に、写真処理装置３０のオペレータによって容易に解消することができるエラーに対して、修理予定を立てるという無駄をなくすことができる。
【００６２】
以上、本発明の好適な一実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、修理予定表には、修理部品の在庫状況、修理予定日及び見積もり額が含まれているが、これらの少なくとも１つが含まれていればよい。また、修理予定表に含まれるデータとしては、修理部品の在庫状況、修理予定日及び見積もり額に限られず、その他の修理予定に関する項目が含まれていてもよい。
【００６３】
また、上述の実施の形態では、写真処理装置３０においてエラーが発生した場合に、そのエラーが発生頻度の低いものであるときだけ、動作履歴データが管理用コンピュータ１０に送信されているが、これには限られない。従って、判断基準記憶部４５が、発生頻度とは関係のない判断基準を記憶していてもよい。例えば、判断基準記憶部４５が、写真処理装置３０でエラーが発生した場合に、オペレータが解消できる軽度のエラーであるか、サービスマンの作業が必要な重度のエラーであるかを判断する判断基準を記憶していてもよい。また、写真処理装置３０は判断基準記憶部４５を備えていなくてもよい。従って、写真処理装置３０においてエラーが発生した場合に、そのエラーの種類に関係なく、動作履歴データが管理用コンピュータ１０に常に送信されてもよい。
【００６４】
また、上述の実施の形態では、写真処理装置の管理システムについて説明されているが、写真処理装置以外の画像形成装置の管理システムであっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施の形態に係る写真処理装置の管理システムの概略構成を示す図である。
【図２】写真処理装置の管理システムの動作手順を示すフローチャートである。
【図３】累積エラー履歴の表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１  写真処理装置の管理システム
２  サービス拠点
３  写真店
１０  管理用コンピュータ
１１  エラー履歴記憶部
１２  エラー特定部（エラー特定手段）
１３  修理部品決定部（部品決定手段）
１４  在庫データ記憶部（在庫データ記憶手段）
１５  在庫データ検索部（在庫データ検索手段）
１６  作業者データ記憶部（作業者データ記憶手段）
１７  見積もりデータ作成部（見積もりデータ作成手段）
１８  作業予定日決定部（作業予定日決定手段）
１９  修理予定データ作成部（修理予定データ作成手段）
２０  送受信部（第２の送信手段）
３０  写真処理装置（画像形成装置）
３５  入力部（入力手段）
３７  送受信部（第１の送信手段）
４１  エラー検知部（エラー検知手段）
４２  エラー履歴記憶部
４３  情報ファイル作成部（動作履歴データ作成手段）
４４  希望日データ記憶部
４５  判断基準記憶部（判断基準記憶手段）
４６  判断部（判断手段）
【図１】
2006038888.tif 000003
【図２】
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【図３】
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