(57)【要約】【課題】  冷凍食品の食味や食感，色合い等の品質を良好に維持しながら、冷凍食品の解凍を短時間で効率よく簡便に行えるようにする。【解決手段】  解凍器本体２の内部を解凍室３とし、この解凍室３に孔あきの解凍棚７，７を上下２段に架設する。解凍棚７の上方及び／または側方に遠赤外線発生源８を配設する。解凍室３の内面全体に反射板１０を設け、反射板１０にて、遠赤外線発生源８からの遠赤外線を多方向に反射させる。解凍室３の内部温度を一定に維持する温度管理手段を設ける。解凍室３の内部温度を３５℃〜４５℃の範囲に、好ましくは４０℃〜４５℃の範囲に設定する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
箱状に形成した解凍器本体の内部を解凍室とし、該解凍室に孔あきの解凍棚を架設するとともに、解凍棚の上方及び／または側方に遠赤外線発生源を配設し、前記解凍室の内面に、前記遠赤外線発生源からの遠赤外線を反射させる反射板を配設したことを特徴とする冷凍食品用解凍器。
【請求項２】
解凍室の内部温度を一定に維持する温度管理手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の冷凍食品用解凍器。
【請求項３】
前記解凍室の内部温度が、３５℃〜４５℃の範囲に設定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の冷凍食品用解凍器。
【請求項４】
前記解凍棚が多段に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の冷凍食品用解凍器。
【請求項５】
前記遠赤外線発生源に、アルミナ・クロミナで形成されたセラミックスが用いられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の冷凍食品用解凍器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、業務用または家庭用に冷凍された肉や魚介類，レトルト食品，各種食材等の冷凍食品を、遠赤外線で短時間に効率よく解凍することのできる冷凍食品用解凍器に関する。
【背景技術】
【０００２】  各種の冷凍食品のうち、例えば小売店に搬入される冷凍マグロは、およそ−４０℃〜５０℃程度の低温に冷凍されており、これを店頭販売のために解凍するには、４０℃程度の温塩水を満たした容器に投入するのが一般的であり、また一般家庭で冷凍マグロを解凍する場合には、常温下での自然解凍のほか、冷蔵庫のチルド室に移し替えたり電子レンジで加熱するなどの方法がとられていた。【０００３】  しかしながら、温塩水を用いた前者のものでは、冷凍マグロのブロック２〜３ｋｇ程度のものを解凍するのに、一晩ほど漬け置く必要があるため、解凍に時間がかかって即応性に欠けるという不具合があり、また日々の売れ行きを的確に予測しながら解凍量を決めることは困難であった。さらに、後者の常温やチルド室による解凍も、小売店と同様に、食するはるか以前から解凍準備をしなければならにないという煩わしさがあり、また電子レンジの強制加熱による解凍では、マイクロ波による高温となる表面温度と、氷結したままの芯温とに著しい温度差を生じて、均質な解凍ができないばかりか、品質を著しく劣化させるものとなっていた。【０００４】  この対策として、炭素材を主原材にしたカーボンボードを解凍板とし、カーボンボード表層面の片面または全面に遠赤外線放射層の表層面加工を施した食品解凍器が提案されており、さらにこの食品解凍器は、遠赤外線放射層をセラミックス材や炭素材，炭素系の合成樹脂で形成したり、解凍板に蓄冷剤を近接して設けたり、解凍板の片面に発熱温度を制限した電気発熱体を付設したり、解凍板の片面に熱線吸収板を付設することも提案されている。（特許文献１）
【特許文献１】特開平６−２２５７４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】  しかしながら、上述の食品解凍器による解凍は、解凍板と冷凍食品とを大気に露出したまま、カーボンボード表層面の遠赤外線放射層の上に冷凍マグロ等の冷凍食品を載せ、遠赤外線放射層を加熱する構成であるため、遠赤外線放射層から冷凍食品に作用する遠赤外線は、遠赤外線放射層と冷凍食品とが接触する部分のみであり、遠赤外線放射層の冷凍食品と接触しない部分から放出される遠赤外線はそのまま大気へ逸散してしまい、有効な活用が図れていなかった。さらに、冷凍食品の解凍は遠赤外線放射層と接触する下側面のみで行われるため、解凍の途中で冷凍食品を上下に反転させなければならにないという煩わしさがある。【０００６】  本発明は、かかる実情を背景にしてなされたもので、その目的とするところは、冷凍食品の食味や食感，色合い等の品質を良好に維持しながら、冷凍食品の解凍を短時間で効率よく簡便に行うことのできる冷凍食品用解凍器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】  上述の目的に従って、本発明の冷凍食品用解凍器は、箱状に形成した解凍器本体の内部を解凍室とし、該解凍室に孔あきの解凍棚を架設するとともに、解凍棚の上方及び／または側方に遠赤外線発生源を配設し、前記解凍室の内面に、前記遠赤外線発生源からの遠赤外線を反射させる反射板を配設したことを特徴としている。【０００８】  遠赤外線発生源は、その下方や側方に位置する解凍棚へ向けて遠赤外線を放射するため、熱源として電気を用いるのが適当である。また、遠赤外線発生源の材料として、例えばセラミックスやカーボン材，植物炭化物材，金属酸化物材等がある。解凍棚には、金網やパンチングメタル等の孔あきの棚材が用いられ、反射板から反射した遠赤外線は解凍棚の孔を通して解凍棚に載置された冷凍食品の下面にも直接作用する。反射板としては、例えばステンレス鋼板を用いるとよく、より望ましくは、表面を鏡面仕上げするか極力光沢面に仕上げたものを用いると反射効率がより高まる。【０００９】  本発明によれば、遠赤外線発生源から放射された遠赤外線が、解凍棚に載置した冷凍食品を直接または反射板を反射して冷凍食品へ照射される。解凍器本体に囲まれる解凍室は、遠赤外線を外部に漏出させないため、遠赤外線を冷凍食品へ効率よく照射して短時間に解凍する。また、遠赤外線は、解凍室内面の反射板によって、上下左右等の多方向に反射し、冷凍食品の上面及び側面を照射してこれらの部分を解凍するのはもちろんのこと、冷凍食品の下側から解凍棚の孔を通過して冷凍食品の下面も照射される。したがって、冷凍食品の解凍に部分的なムラがなく、また解凍中に冷凍食品を上下に反転させる必要もなくなる。【００１０】  本発明の冷凍食品用解凍器には、解凍室の内部温度を一定に維持する温度管理手段を設けることもできる。温度管理手段として、例えば温度検知センサやサーモスタット，熱電対等を用いることが適当であり、さらにタイマーを用いて、遠赤外線による加熱を時間制御するとよい。なお、解凍室の内部温度をより一定に保つために、解凍室にルーバやファン等を併設して、解凍室を自然通気したり強制換気することもできる。【００１１】  さらに、本発明の冷凍食品用解凍器では、解凍室の内部温度を３５℃〜４５℃の範囲に設定するとよい。解凍室の内部温度が３５℃以下だと、４０℃程度の温塩水を用いた従来と同様に解凍に時間がかかるが、解凍に冷凍食品内部への浸透性の高い遠赤外線を用い、かつ解凍室の周囲を囲ってその内部温度を人肌と同じ３５℃以上とすることにより、短時間に解凍が進む。また、解凍室の内部温度が４５℃以上の場合には、冷凍食品の表面温度ばかり急激に上昇して、白化等の変色や食味の変化が生じやすくなるため、上限温度は４５℃以下とすることがよい。さらに、解凍室の内部温度を４０℃〜４５℃の範囲とすることにより、冷凍食品の品質を保ちつつ短時間での解凍ができるので、より好ましい。【００１２】  また、本発明の冷凍食品用解凍器において、解凍棚を多段に設けることができる。多段構成の解凍棚は、これらを孔あきの構造にしたことと相俟って、多数の冷凍食品に遠赤外線を当てて一度に大量の解凍が行える。【００１３】  さらに、本発明の冷凍食品用解凍器において、遠赤���線発生源に、アルミナ・クロミナで形成されたセラミックスを用いるとよい。アルミナ・クロミナは、動植物や水の育成光線と呼ばれる吸収波長帯（凡そ４μｍ〜１４μｍ）の遠赤外線を大量に放射するセラミックスとして優れており、この吸収波長帯の育成光線は、冷凍食品の細胞組織を壊すことなく共振・共鳴運動を起こして、色合いや食味，食感等の品質を保ちつつ冷凍食品を短時間で解凍する。
【発明の効果】
【００１４】  本発明の冷凍食品用解凍器によれば、遠赤外線を解凍室の内部で冷凍食品へ効率よく当てるので、冷凍食品の食味や食感，色合い等の品質を良好に維持しながら、冷凍食品の解凍を短時間で効率よく簡便に行うことができ、業務用や家庭用を問わず、幅広い活用が可能である。遠赤外線は、解凍棚にあいた孔を通過して冷凍食品の下面も照射するので、解凍中に冷凍食品を上下に反転させる必要がなく、作業性にすぐれる。【００１５】  また、解凍室の内部温度を一定に維持する温度管理手段を設けることにより、人手を省きながら、品質の安定した解凍が行える。さらに、解凍室の内部温度を３５℃〜４５℃の範囲に設定することにより、冷凍食品の品質を保ちつつ短時間での解凍が行える。また、解凍棚を多段に設けることにより、大量の冷凍食品が一度に解凍できるようになる。さらに、遠赤外線発生源に、アルミナ・クロミナで形成されたセラミックスを用いると、冷凍食品の細胞組織を壊すことなく共振・共鳴運動を起こするので、色合いや食味，食感等の品質を保ちつつ短時間で解凍できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】  以下、本発明の一実施例を図面に基づいて説明する。図中、図１は冷凍食品用解凍器の断面側面図、図２は同じく斜視図、図３は図２の断面正面図、図４は本実施例の冷凍食品用解凍器に用いる電気回路図である。なお、全図を通して同一の符号は、同一または同一相当部分を示すものとする。【００１７】  図１〜３に示す冷凍食品用解凍器１は、正背面及び左右両側面と上下面の六面を箱状に囲って解凍器本体２を構成し、該解凍器本体２の内部を冷凍食品（図示しない）の解凍室３となしており、解凍器本体２の正面中央には、解凍室３に冷凍食品を出し入れする開閉扉４が設けられ、その上部には、解凍室３の内部温度を制御するためのコントロールパネル５とコントロールボックス６とが配設されている。【００１８】  図２，３に示す解凍室３には、金網やパンチングメタル等の孔あきの棚材を用いた解凍棚７，７が上下二段に設けられ、その上方には、遠赤外線発生源８と温度検知センサ９とが設けられており、遠赤外線発生源８からの遠赤外線によって昇温する解凍室３の内部温度を、後述する温度管理手段によって３５℃〜４５℃の範囲に保つようにしている。開閉扉４の内側面を含む解凍室３の内面全体には、鏡面仕上げのステンレス鋼を用いた反射板１０が付設されており、遠赤外線発生源８から照射された遠赤外線を反射板１０にて幾重にも反射させ、解凍棚７，７上の冷凍食品へ上下左右などの多方向から効率よく当てるようにしている。【００１９】  また、解凍室３の内部温度を安定して保てるよう、本実施例は、解凍室３の左右両側部に吸気用のルーバ１１，１１を開口させ、また解凍室３の上部には排気ダクト１２と排気口１３とを設けて、解凍室３の内部を、ルーバ１１，１１から解凍室３を通して排気口１３へ抜ける自然通気によって冷却できるようにしている。さらに本実施例では、排気ダクト１２の内部に排気ファン１４を設け、該排気ファン１４の回転で解凍室３の内部空気を強制排気することにより、解凍室３をより短時間に冷却できるようにしている。【００２０】  遠赤外線発生源８は、中心部の電熱線と、該電熱線の外周を円筒状に囲繞する金属管と、該金属管の外周面に塗布されたセラミックとからなっており、電熱線を発熱させて金属管を加熱することにより、セラミックスから遠赤外線を発生させるようになっている。遠赤外線を発生するセラミックスには、アルミナ・シリカやアルミナ・ジルコニア，アルミナ・クロミナがあり、これらのいずれを用いてもよいが、アルミナ・クロミナは、動植物や水の育成光線と呼ばれる吸収波長帯（凡そ４μｍ〜１４μｍ）の遠赤外線を大量に放射する点で優れており、冷凍食品を構成する細胞組織を壊すことなく共振・共鳴運動を起こして、食味や食感，色合いや等の品質を保ちつつ短時間で解凍する。【００２１】  開閉扉４には、取っ手１５とのぞき窓１６とが設けられており、透明なのぞき窓１６を通して解凍室３内の解凍具合を目視できるようにしている。反射板１０は、遠赤外線発生源８に近接した上側部分が山形に傾斜しており、遠赤外線発生源８からの遠赤外線をより多方向へ反射できるようになっている。【００２２】  図１，２，４に示すごとく、コントロールパネル５には、メインスイッチ２０とタイマー２１，ブザー２２のほか、スイッチやランプ群が配設され、その後部のコントロールボックス６には、温度制御手段２３，ヒューズ２４等が配設されている。解凍室３内の遠赤外線発生源８と温度検知センサ９，排気ファン１４と解凍室内のランプ２５は、上述のメインスイッチ２０〜ヒューズ２４と電気的に接続されており、温度検知センサ９と温度制御手段２３及び後述するサーモスタット（図示しない）とで本発明の温度管理手段を構成している。【００２３】  タイマー２１は、解凍される冷凍食品の種類や分量に応じて解凍時間を自由に設定できるようにしており、またブザー２２は、タイマー２１の時間設定によって所定の解凍作業が終わったことを作業者に音にて報知する。このように、解凍時間をタイマー２１で制御することにより、加熱時間オーバーによる表面の白化等を防止して、冷凍食品の品質をよく保ちつつ効率のよい解凍をすることでき、また作業者はブザー２２が報知までは解凍作業を見張る必要はないので、利便性に優れる。なお、図４に示す電気回路に別途警報ブザーを追加して、解凍室３の内部温度が異常上昇した場合に、これを警報音で報知するようにしてもよい。【００２４】  前記温度検知センサ９は、コントロールボックス６の下側に垂設されていて、解凍室３の内部温度を検知しており、該解凍室３の内部温度が設定の３５℃〜４５℃から外れた場合に、温度制御手段２３へ検知信号を送って、温度制御手段２３が遠赤外線発生源８を作動または停止するようになっている。【００２５】  例えば、解凍室３の内部温度が４５℃以上に上昇した場合には、温度検知センサ９から温度制御手段２３に温度上昇検知信号が送られて、温度制御手段２３が遠赤外線発生源８の作動を停止し、また解凍室３の内部温度が３５℃以下に低下した場合には、温度検知センサ９から温度制御手段２３に温度下降検知信号が送られて、温度制御手段２３が遠赤外線発生源８を作動することにより、解凍室３の内部温度を設定の３５℃〜４５℃の範囲に保つようにしている。【００２６】  本実施例では、上述の温度制御に図示しないサーモスタットを併用する。サーモスタットは、温度検知部分を温度検知センサ９と同様に解凍室３の内部に配置して、解凍室３の内部温度を検知できるようにし、また遠赤外線発生源８及びメインスイッチ２０と電気的に接続する。サーモスタットの併用では、解凍室３の内部温度を温度検知センサ９によって制御される解凍室内温度３５℃〜４５℃よりも狭い範囲の温度４０℃〜４５℃を保つように設定するとよい。【００２７】  例えば、解凍室３の内部温度が４５℃以上になった場合には、サーモスタットがＯＦＦして遠赤外線発生源８の作動を停止し、また解凍室３の内部温度が４０℃以下となった場合には、サーモスタットがＯＮして遠赤外線発生源８を作動することにより、解凍室３の内部温度を温度検知センサ９で制御する３５℃〜４５℃よりも狭い４０℃〜４５℃の範囲に維持させる。この結果、温度検知センサ９を用いた場合に較べて、過加熱による表面の白化等の食味の変化を一層防止し、冷凍食品の品質をよく保ちつつ短時間での解凍が可能となる。【００２８】  このように、温度検知センサ９とサーモスタットとの併用では、解凍室３の内部温度が二重に管理されることとなり、通常は、サーモスタットが主体となって４０℃〜４５℃のより好適な範囲に維持し、解凍室３の内部温度が乱高下したりサーモスタットが故障するなどして、サーモスタットによる制御ができなくなった場合のみ、温度検知センサ９による制御で３５℃〜４５℃の範囲に保つようになる。【００２９】  以上のように構成される本実施例の冷凍食品用解凍器１は、メインスイッチ２０をＯＮして遠赤外線発生源８を発熱させ、該遠赤外線発生源８から遠赤外線を放射させて、解凍室３の内部温度を、温度管理手段のサーモスタットによって４０℃〜４５℃の範囲に設定しておく。次に、解凍する冷凍食品を解凍棚７，７に載せ、この冷凍食品の種類と分量に応じて、解凍時間をタイマー２１で設定する。【００３０】  遠赤外線発生源８から放射された遠赤外線は、その一部が解凍棚７，７上の冷凍食品の上面や周面を直接照射し、その他遠赤外線は、解凍室３内の反射板１０を幾重にも反射して冷凍食品を上下左右の多方向から照射する。特に、遠赤外線発生源８の上側に位置する反射板１０は、山形の傾斜形状によって遠赤外線をより多方向へ反射する。反射板１０を反射した遠赤外線の一部は、金網やパンチングメタルの解凍棚７，７を下側から上方向へ通過して、解凍棚７，７上の冷凍食品の下面も照射する。【００３１】  このように、冷凍食品は、あらゆる方向からまんべんなく遠赤外線を照射されるため、冷凍食品を解凍途中で上下反転させる必要がなく、全体をムラなく短時間に解凍することができる。また、温度検知センサ９と温度制御手段２３及びサーモスタットとの温度管理手段に加えて、吸気用ルーバ１１や排気ダクト１２，排気口１３，排気ファン１４等の自然通気手段や強制換気手段を併用したことにより、解凍室３の内部温度を設定通りによく保つことができる。【００３２】  次に、本実施例に基づいて行った実験例を説明する。遠赤外線発生源８には、アルミナ・クロミナで形成されたセラミックスを使用し、孔あきの解凍棚解凍棚７として金網を用いた。また、温度管理手段を、温度検知センサ９と温度制御手段２３とサーモスタットととで構成し、吸気用ルーバ１１と排気ダクト１２，排気口１３，排気ファン１４の自然通気手段と強制換気手段を併用した。そして、解凍室３の内部温度を４０℃に設定し、−４０℃〜５０℃程度に冷凍され冷凍マグロのブロック約３ｋｇを解凍したところ、およそ１時間で解凍することができた。またこの解凍作業中、解凍室３の内部は、温度管理手段と自然通気手段と強制換気手段によって設定の４０℃によく保てた。このように解凍されたマグロを切断したところ、表面及び中心部に解凍ムラや色ムラがない均質な解凍が確認でき、この解凍マグロを刺身として食したところ、マグロ本来の良好な食味と食感，色合が得られた。【００３３】  したがって、小売店で冷凍マグロ等の冷凍食品を解凍する場合には、品質を損なうことなくきわめて短時間に解凍が可能となるため、日々刻々と変化する売れ行きを見ながら解凍を進めることができるので、顧客のニーズに合わせた対応が可能となり、高い実用性が得られる。しかも、解凍を始めてから解凍作業の終了をブザー２２が報知するまでの間は、監視や手作業��不要であり、解凍途中に冷凍食品を反転させる必要もないから、作業者の負担を大幅に軽減できる。また、本実施例の冷凍食品用解凍器１を小型化することによって、家庭で少量の冷凍食品を解凍する場合も短時間で簡便に行うことができ、チルド室による長時間の解凍や、電子レンジを用いた表面の白化によって、冷凍食品の風味を損なうというといった不具合を解消することができる。【００３４】  なお、本発明の冷凍食品用解凍器は、遠赤外線発生源を、実施例で示した以外の形状や個数とすることができ、またこの遠赤外線発生源を、解凍棚の上方位置や側方位置で、縦横斜めのいずれの方向にも配設することができる。温度管理手段に熱電対やバイメタルを用いて、温度管理手段を実施例意外の構成としてもよく、さらに解凍室の内部を所定の温度に維持するために、温度検知センサやサーモスタット，熱電対のいずれを用いることもできる。また、解凍棚の段数を、一段または三段以上に設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】  本発明の一実施例を示す冷凍食品用解凍器の断面側面図
【図２】  図１の冷凍食品用解凍器の斜視図
【図３】  図２の冷凍食品用解凍器の断面正面図
【図４】  図２の冷凍食品用解凍器に用いる電気回路図
【符号の説明】
【００３６】  １…冷凍食品用解凍器、２…解凍器本体、３…解凍室、４…開閉扉、５…コントロールパネル、６…コントロールボックス、７…解凍棚、８…遠赤外線発生源、９…温度検知センサ、１０…反射板、１１…ルーバ、１２…排気ダクト、１３…排気口、１４…排気ファン、１６…のぞき窓、２０…メインスイッチ、２１…タイマー、２２…ブザー、２３…温度制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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