(57)【要約】【課題】      撮影対象者に痛みを感じさせることなく、口腔内の撮影対象物に焦点の合ったきれいな画像を容易に撮影できるようにする。【解決手段】  先端部分が軟質材料にて形成された筒状のガイド部２を筐体１の先端部１ａに設け、固有の焦点距離を持ち撮影対象物の光を集光するレンズ部３ａをガイド部２の筒内に設け、ガイド部２の先端部分がレンズ部３ａに固有の被写界深度の範囲内となるようにすることにより、ガイド部２の先端部分を撮影対象物に接触するだけで撮影対象物がレンズ部３ａの被写界深度の範囲内に入るようにし、焦点の合ったきれいな画像を容易に撮影することができるようにすると共に、ガイド部２の先端部分を軟質材料により形成することで、ガイド部２の先端部分が口腔内の歯茎などに接触しても、撮影対象者に痛みを感じさせることがなくなるようにする。【選択図】      図１
2006187433.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザによって把持される把持部と前記把持部の先端部分に設けられ口腔内に挿入可能な大きさの先端部とを有する筐体と、
少なくとも先端部分が軟質材料にて形成され、前記筐体の先端部に設けられた筒状のガイド部と、
前記ガイド部の筒内に設けられ固有の焦点距離を持ち前記ガイド部の先端方向にある撮影対象物からの光を集光するレンズ部と、前記レンズ部にて集光した光を結像して画像データを生成する撮像部とを備えたカメラ部と、
前記撮像部により生成された画像データを出力する画像データ出力部とを備え、
前記レンズ部の被写界深度の範囲内に前記ガイド部の先端部分を配置したことを特徴とする口腔内カメラ。
【請求項２】
前記レンズ部の近傍に配置され、前記レンズ部により集光される部分を照明する光出力部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の口腔内カメラ。
【請求項３】
ユーザによって把持される把持部と前記把持部の先端部分に設けられ口腔内に挿入可能な大きさの先端部とを有する筐体と、
前記先端部に設けられ固有の焦点距離を持ち撮影対象物からの光を集光するレンズ部と、前記レンズ部にて集光した光を結像して画像データを生成する撮像部とを備えたカメラ部と、
前記撮像部により生成された画像データを出力する画像データ出力部と、
前記筐体の先端部に交換可能に装着されるガイド部付き装着部と、
前記筐体の先端部に交換可能に装着される歯ブラシ付き装着部とを備え、
前記ガイド部付き装着部は、前記筐体の先端部に装着された状態のときに前記レンズ部に対向する位置に、貫通孔を設け、前記貫通孔の周囲に少なくとも先端部分を軟質材料にて形成した筒状のガイド部を備え、
前記歯ブラシ付き装着部は、前記筐体の先端部に装着された状態のときに前記レンズ部に対向する位置に、貫通孔を設け、前記貫通孔の周囲に複数の毛を形成したブラシ部を備え、
前記レンズ部の被写界深度の範囲内に前記ガイド部の先端部分を配置したことを特徴とする口腔内カメラ。
【請求項４】
前記レンズ部の近傍に配置され、前記レンズ部により集光される部分を照明する光出力部を備え、
前記ガイド部付き装着部及び前記歯ブラシ付き装着部は、前記筐体の先端部に装着された状態のときに前記光出力部に対向する位置に、貫通孔を設けたことを特徴とする請求項３に記載の口腔内カメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮影対象物を撮影して画像を出力するカメラに関し、特に口腔内の状況を把握するための口腔内カメラに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、口腔内の状態を観察するための装置として、口腔内に挿入可能な大きさの棒状の挿入部の先端に、口腔内を照明する照明系と、口腔内の撮影を行う撮像系とを備えたビデオスコープが知られていた（例えば特許文献１など）。
【特許文献１】特開平１０−１７９５１６号公報
【０００３】
しかしながら、撮像系に自動焦点機能が搭載されていない場合には、その撮像系には固有の焦点距離が設定されている。従って、前述した特許文献１に記載のビデオスコープでは、その撮像系が自動焦点機能を搭載していない場合には、撮影対象物に対して焦点の合う位置にビデオスコープを保持する必要がある。ところが、ビデオスコープは手で持たれるため、撮影対象物に対して焦点の合う位置にビデオスコープを保持することが困難となり、撮影対象物に焦点を合わせることができなくなってしまうという問題があった。
【０００４】
また、口腔内を撮影するためのテレビカメラとしては、テレビカメラを内蔵する透明な筒状体に合焦点位置を保持するための支持突起を形成したものが知られている（例えば特許文献２など）。
【特許文献２】特開２００１−８８９３号公報
【０００５】
しかしながら、特許文献２に記載のテレビカメラでは、支持突起が筒状体と同一の透明アクリル樹脂のような硬質のプラスチックにより形成されているので、支持突起が口腔内の歯茎などに接触した場合に、撮影対象者に痛みを感じさせてしまうという問題があった。
【０００６】
また、支持突起を円柱状とした場合には、円柱状の透明な支持突起を介して撮影対象物を撮影しているので、円柱状の支持突起の透明度が高くないと撮影対象物をきれいに撮影することができないという問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前述した問題を解決するために成されたものであり、撮影対象者に痛みを感じさせることなく、口腔内の撮影対象物に焦点の合ったきれいな画像を撮影できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した課題を解決するために、本発明では、口腔内に挿入可能な大きさの先端部に少なくとも先端部分が軟質材料にて形成された筒状のガイド部を形成し、ガイド部の筒内に設けられ固有の焦点距離を持ちガイド部の先端部分の光を集光するレンズ部と、レンズ部にて集光した光を結像して画像データを生成する撮像部とを備えたカメラ部を備え、レンズ部の被写界深度の範囲内にガイド部の先端部分を配置するようにしている。
【発明の効果】
【０００９】
上記のように構成した口腔内カメラによれば、撮影対象物がガイド部に接触すると、レンズ部と撮影対象物との距離がレンズ部の被写界深度の範囲内となるため、撮影対象物に容易に焦点を合わせることができる。しかも、撮影対象物がガイド部の筒内の空間を介して撮影されるので、撮影対象物に焦点の合ったきれいな画像を撮影できる。これにより、ユーザは、口腔内の状態を詳細に観察することができる。また、ガイド部の先端部分が口腔内の歯茎などに接触しても、ガイド部の先端部分が軟質材料により形成されているので、撮影対象者は痛みを感じることがなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１（ａ）は、本実施形態による口腔内カメラの構成例を示す正面図であり、図１（ｂ）は本実施形態による口腔内カメラのＡ−Ａ´間の断面図である。
【００１１】
図１において、１は筐体であり、他の部分より径が太く、ユーザの手により握られる棒状の把持部１ａと、把持部１ａの先端部分に設けられ、把持部１ａよりも径が細い棒状の先端部１ｂとにより構成されている。ここで、先端部１ｂの径は、口腔内に挿入可能な大きさである。
【００１２】
２はガイド部であり、楕円筒状に形成され、筐体１の先端部１ｂの正面に取り付けられている。図２に示すように、ガイド部２は、硬質材料にて形成された硬質部２ａと軟質材料にて形成された軟質部２ｂとにより構成されている。また、硬質部２ａは、筐体１の先端部１ｂに近い方に配置されており、軟質部２ｂは、筐体１の先端部１ｂから遠い方に配置されている。ここで、硬質部２ａに使用される硬質材料は、例えば透明なプラスチックなどであり、軟質部２ｂに使用される軟質材料は、例えば透明なビニールなどである。
【００１３】
３はカメラ部であり、撮影対象物（カメラにより撮影される歯など）を撮影するためのものである。カメラ部３は、ガイド部２（特に軟質部２ｂ）の先端方向にある撮影対象物からの光を集光するためのレンズ部３ａを筐体１の先端部１ｂに設けている。また、カメラ部３は、レンズ部３ａにより集光した光を結像して画像データを得るためのＣＣＤ（Charge Coupled Device：電荷結合素子）ユニット３ｂ（特許請求の範囲の撮像部に該当する）を筐体１の先端部１ｂ内に設けている。また、カメラ部３は、ＣＣＤユニット３ｂにより得られた画像データを出力する画像データ出力線３ｃを筐体１内に設けている。
【００１４】
ここで、レンズ部３ａは、固有の焦点距離を有している。カメラ部３が撮影する撮影対象物は、近距離にある場合が多いので、焦点距離が長いと、焦点が合っているように見える範囲を示す被写界深度が相対的に浅くなってしまう。そのため、レンズ部３ａとしては、焦点距離が短く被写界深度が深い広角レンズを使用する。また、ガイド部２の高さ（図１（ａ）上の正面方向の長さに該当する）は、レンズ部３ａの固有の被写界深度の範囲内にガイド部２の先端部分が入るような高さとする。好ましくは、レンズ部３ａの表面からレンズ部３ａの焦点距離で決まる合焦点位置までの長さとガイド部２の高さとが略等しくなるようにする。
【００１５】
４は発光部であり、発送素子４ａ、光ファイバー４ｂ、４箇所の光出力部４ｃを備える。発光素子４ａからの光を光ファイバー４ｂを介してレンズ部３ａの周囲に設けた４箇所の光出力部４ｃから照射する。ここで、光出力部４ｃより照射された光は、撮影対象物に向けられている。また、レンズ部３ａ及び４箇所の光出力部４ｃは、ガイド部２の円筒内の底部（先端部１ｂの表面）に配置されている。
【００１６】
５は出力端子（特許請求の範囲の画像データ出力部に該当する）であり、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などのケーブルを用いて外部の機器（パーソナルコンピュータなど）と接続することにより、画像データ出力線３ｃから出力される画像データを外部の機器に出力する。また、出力端子５は、ＵＳＢなどのケーブルにより外部の機器からＣＣＤユニット３ｂや発光素子４ａに電源を供給する。
【００１７】
６は電源供給線であり、出力端子５を介して供給された外部の機器からの電源をＣＣＤユニット３ｂや発光素子４ａに供給する。
【００１８】
次に、本実施形態による口腔内カメラの使用方法を説明する。ユーザは、筐体１の把持部１ａを持ち、先端部１ｂを口腔内に挿入する。また、ユーザは、筐体１の先端部１ｂに形成されたガイド部２の先端部分が撮影対象物に接触するように筐体１を動かす。ガイド部２の先端部分が撮影対象物に接触すると、ガイド部２の高さとレンズ部３ａの表面からレンズ部３ａの焦点距離で決まる合焦点位置までの長さとが略等しいので、レンズ部３ａの被写界深度の範囲内に撮影対象物が入るようになる。
【００１９】
発光部４は、ガイド部２の先端方向を照明しており、カメラ部３はガイド部２の先端方向を撮影している。カメラ部３により撮影された画像データは、出力端子５に接続されたＵＳＢケーブルによって外部の機器に出力される。外部の機器では、入力した画像データを画像処理してディスプレイに表示する。そして、ユーザは、ディスプレイに表示される画像に基づいて、口腔内の状態を観察する。
【００２０】
以上、詳しく説明したように、本実施形態の口腔内カメラは、先端部分が軟質材料にて形成され筐体１の先端部１ｂに設けられた楕円筒状のガイド部２と、ガイド部２の先端部分を撮影するカメラ部３とを備え、レンズ部３ａの被写界深度の範囲内にガイド部２の先端部分を配置するようにしている。これにより、ガイド部２を撮影対象物に接触させるだけで、レンズ部３ａから撮影対象物までの距離がレンズ部３ａの被写界深度の範囲内となり、撮影対象物に容易に焦点を合わせることができる。従って、カメラ部３は、撮影対象物に焦点の合った画像を撮影することができる。
【００２１】
また、撮影対象物がガイド部２の楕円筒内の空間を介して撮影されるので、ガイド部２の透明度に関係なく撮影対象物をきれいに撮影することができる。また、カメラ部３により撮影される場所を照明する発光部４を備えているので、カメラ部３による撮影のための照度を確保することができ、カメラ部３は口腔内の暗所を撮影することができる。従って、ユーザは、口腔内の状態を詳細に観察することができる。
【００２２】
また、ガイド部２の先端部分に軟質部２ｂを形成しているので、軟質部２ｂが口腔内の歯や歯茎などの撮影対象物に接触しても、撮影対象者に痛みを感じさせることがなくなる。
【００２３】
なお、本実施形態では、ガイド部２を楕円筒状としているが、これに限定されない。例えば、図３に示すように、四角い筒状のガイド部７としても良い。また、ガイド部は、筒状であればどのような形状であっても良い。また、ガイド部は、筐体の先端部側よりも撮影対象物側の方が大きい筒状（ラッパ状）であっても良い。
【００２４】
また、本実施形態では、ガイド部２は、先端部１ｂと一体的に形成されているが、これに限定されない。例えば図４に示すように、筐体１１の先端部１１ａにレンズ部３ａ及び４つの光出力部４ｃを設け、ガイド部２を形成したガイド部付き装着部１２とブラシ部１３を形成した歯ブラシ付き装着部１４とを先端部１１ａに交換可能に装着するようにしても良い。
【００２５】
具体的には、先端部１１ａに装着されるガイド部付き装着部１２及び歯ブラシ付き装着部１４は、先端部１１ａに被せられるように一端を開口し、中空としている。また、ガイド部付き装着部１２は、先端部１１ａに装着されたときにレンズ部３ａに対向する位置に、第１の貫通孔１２ａを設け、４つの光出力部４ｃに対向する位置に、４つの第２の貫通孔１２ｂを設けている。また、ガイド部付き装着部１２は、第１の貫通孔１２ａ及び第２の貫通孔１２ｂの周囲に先端部分を軟質材料にて形成した筒状のガイド部２を備えるようにしている。また、歯ブラシ付き装着部１４は、先端部１１ａに装着されたときにレンズ部３ａに対向する位置に、第１の貫通孔１４ａを設け、４つの光出力部４ｃに対向する位置に、４つの第２の貫通孔１４ｂを設けている。また、歯ブラシ付き装着部１４は、第１の貫通孔１４ａ及び第２の貫通孔１４ｂの周囲に複数の毛を形成したブラシ部１３を備えるようにしている。
【００２６】
そして、口腔内の状態を詳細に観察するときには、ガイド部付き装着部１２を先端部１１ａに取り付け、口腔内の状態を確認しながら歯を磨くときには、歯ブラシ付き装着部１４を先端部１１ａに取り付けるようにしている。ここで、レンズ部３ａは、第１の貫通孔１２ａ，１４ａを介して撮影対象物からの光を集光する。また、光出力部４ｃは、第２の貫通孔１２ｂ，１４ｂを介して撮影対象物を照明する。
【００２７】
なお、歯ブラシ付き装着部１４を先端部１１ａに取り付けて、口腔内の状態を確認しながら歯を磨く場合には、ブラシ部１３の毛が撮影対象物に押し付けられたときに、レンズ部３ａと撮影対象物との距離が近くなるので、レンズ部３ａの被写界深度の範囲内から外れてしまうことがある。また、ブラシ部１３を撮影対象物に擦り付けたときに、ブラシ部１３の毛がレンズ部３ａや４つの光出力部４ｃを覆ってしまうことがある。
【００２８】
一方、ガイド部付き装着部１２を先端部１１ａに取り付けて、口腔内の状態を確認しながら歯を磨く場合には、レンズ部３ａと撮影対象物との距離がガイド部２により被写界深度の範囲内に保持される。また、撮影対象物は、円筒のガイド部２の中の空間を介して撮影される。そのため、焦点の合ったきれいな画像を常に撮影することができる。これにより、ユーザは、ガイド部付き装着部１２を先端部１１ａに取り付けると、口腔内の状態を詳細に観察できる。また、歯ブラシ付き装着部１４を先端部１１ａに取り付けると、口腔内の状態を観察しながら歯を磨くことができる。
【００２９】
このような場合に、レンズ部３ａに対向する第１の貫通孔１２ａ，１４ａ及び光出力部４ｃに対向する第２の貫通孔１２ｂ，１４ｂを別々に設けているが、これに限定されない。例えば、ガイド部付き装着部及び歯ブラシ付き装着部は、レンズ部３ａ及び光出力部４ｃに対向する部分を全て含むような一つの貫通孔を設けても良い。
【００３０】
また、本実施形態では、ガイド部２は、筐体１の先端部１ｂ側に硬質部２ａを形成し、硬質部２ａの先端方向に向かって軟質部２ｂを形成しているが、これに限定されない。例えば、図５に示すように、硬質部２ａを軟質部２ｂで覆うようにしても良い。図５（ａ）は、本実施形態による口腔内カメラのガイド部２の変形例を示す正面図であり、図５（ｂ）は本実施形態による口腔内カメラのガイド部２のＢ−Ｂ´間の断面図である。図５において、筐体１の先端部１ｂに立設した硬質部２ａを覆うように軟質部２ｂを形成している。これにより、ガイド部２の側面が口腔内の歯や歯茎などの撮影対象物に接触しても、撮影対象者に痛みを感じさせることがなくなる。
【００３１】
また、本実施形態では、ＣＣＤユニット３ｂを筐体１の先端部１ｂ内に設けているが、これに限定されない。例えば、レンズ部３ａとＣＣＤユニット３ｂとの間に、レンズ部３ａにより集光した光をＣＣＤユニット３ｂに送る複数の光ファイバーを束ねた光伝送路を設け、ＣＣＤユニット３ｂを筐体１の把持部１ａ内に設けるようにしても良い。これにより、筐体１の先端部１ｂを小型化することができるので、ユーザは、先端部１ｂを口腔内に入れやすくなる。
【００３２】
また、本実施形態では、画像データを出力するための出力端子５に接続されたＵＳＢなどのケーブルを用いてＣＣＤユニット３ｂや発光素子４ａに電源を供給しているが、これに限定されない。例えば、別途電源ケーブルを用いて電源を供給しても良いし、筐体１内に電池などの電源を内蔵するようにしても良い。
【００３３】
また、本実施形態では、ガイド部２を形成する材料は、透明な材料を使用しているが、これに限定されない。例えば、ガイド部２を形成する材料に不透明な材料を使用しても良い。このような場合に、カメラ部３により撮影される場所を照明する発光部４がガイド部２の円筒内に形成されているので、撮影対象物の照明に支障が出ることはない。
【００３４】
また、本実施形態では、出力端子５と外部の機器とをＵＳＢなどのケーブルによって接続し、画像データを外部のパーソナルコンピュータなどの機器に出力しているが、これに限定されない。例えば、筐体内に画像データをアナログの映像信号に変換する画像変換部を設け、出力端子と外部のテレビとを、映像ケーブルなどにより接続することで、テレビに映像を出力するようにしても良い。これにより、テレビなどの機器にも映像を表示することができる。
【００３５】
以上、本発明を実施するにあたっての具体化の例を示したが、本実施形態は、本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその精神、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、口腔内の歯や歯茎などを撮影するための口腔内カメラに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本実施形態による口腔内カメラの構成例を示す図である。
【図２】本実施形態による口腔内カメラのガイド部の構成例を示す図である。
【図３】本実施形態による口腔内カメラの変形例を示す図である。
【図４】本実施形態による口腔内カメラの第２の変形例を示す図である。
【図５】本実施形態による口腔内カメラのガイド部の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１，１１    筐体
１ａ    把持部
１ｂ    先端部
２，７    ガイド部
２ａ    硬質部
２ｂ    軟質部
３    カメラ部
３ａ    レンズ部
３ｂ    ＣＣＤユニット
３ｃ    画像データ出力線
４    発光部
４ａ    発光素子
４ｂ    光ファイバー
４ｃ    光出力部
５    出力端子
６    電源供給線
【図１】
2006187433.tif 000003
【図２】
2006187433.tif 000004
【図３】
2006187433.tif 000005
【図４】
2006187433.tif 000006
【図５】
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