(57)【要約】  【課題】  出力物のユーザに対する引渡し状況を管理して、出力物が排紙トレイ等に長時間放置されたり、取り忘れたりすることを効果的に防止できる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  用紙に画像を形成出力する画像形成手段と、要求された画像形成ジョブの実行をユーザ毎に管理するジョブ管理手段１０１を備えた画像形成装置１であって、ジョブ管理手段１０１に画像形成ジョブによる出力物の引渡し状態を管理する引渡し状態管理手段１０２を設け、引渡し状態管理手段１０２によって管理される引渡し状態管理データに基づいて、当該ユーザの新たな要求の許否を判断するジョブ許否判断手段１０４を備えたことを特徴として構成されている。  【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成して出力する画像形成手段と、ユーザからのジョブ要求に基づき前記画像形成手段により実行される画像形成ジョブを前記ユーザ毎に管理するジョブ管理手段を備えた画像形成装置であって、
前記ジョブ管理手段に、前記画像形成ジョブによる出力物の引渡し状態を管理する引渡し状態管理手段を設け、前記引渡し状態管理手段によって管理される引渡し状態管理データに基づいて、当該ユーザの新たなジョブ要求の許否を判断するジョブ許否判断手段を備えた画像形成装置。
【請求項２】
当該ユーザからの前回のジョブ要求に対する出力物の引渡し状態を検出する引渡し状態検出手段を備え、前記引渡し状態管理手段は、前記引渡し状態検出手段による検出結果に基づいて前記引渡し状態管理データを更新するように構成してある請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記引渡し状態検出手段は、前記出力物が排出される排紙トレイ上の出力物の積載量を検出する積載量検出手段で構成され、前記引渡し状態管理手段は、前記積載量検出手段により検知された出力物の積載量に基づいて前記引渡し状態管理データを更新する請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記引渡し状態検出手段は、前記出力物が排出される排紙トレイ上の出力物の有無を検出する出力物検出手段で構成され、前記引渡し状態管理手段は、前記出力物検出手段により検知された出力物の有無に基づいて前記引渡し状態管理データを更新する請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記引渡し状態管理手段に、各出力物に対するジョブ要求者の識別情報及びジョブ実行時刻を含む出力物情報を表示する出力物情報表示手段を備え、前記引渡し状態検出手段は、前記出力物情報表示手段に表示された個別の出力物情報を消去するリセット手段で構成され、前記引渡し状態管理手段は、前記リセット手段によるリセット入力に基づいて前記引渡し状態管理データを更新する請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記引渡し状態管理手段は、前記画像形成ジョブの終了後の経過時間を計時する計時手段を備え、前記計時手段による所定時間の計時後に、前記引渡し状態検出手段による検出結果に基づいて前記引渡し状態管理データを更新する請求項２から５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ジョブ許否判断手段は、前記引渡し状態管理データに基づいて前記出力物の引渡しが完了していないと判断されるときに当該ユーザからの新たなジョブ要求を拒否する請求項１から６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ジョブ許否判断手段は、前記引渡し状態管理データに基づいて前記出力物の引渡しが完了していないと判断されるときであっても当該ユーザからの新たなジョブ要求を受け付け、前記ジョブ管理手段は、前記引渡し状態管理データに基づいて前記出力物の引渡しが完了したと判断された後に当該ジョブ要求を実行する請求項１から６の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に画像を形成して出力する画像形成手段と、ユーザからのジョブ要求に基づき前記画像形成手段により実行される画像形成ジョブを前記ユーザ毎に管理するジョブ管理手段を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のオフィスでは、複写機やプリンタ等の画像形成装置がネットワークに接続され、多数のユーザによって共用される環境が整ってきているが、各ユーザからのジョブ要求に対応して画像形成された複数の出力物が混在した状態で排紙部に蓄積されることの困難性に鑑みて、出力物をユーザ毎に管理可能な複数の技術が提案されている。
【０００３】
例えば、複数の排出ビンを備え、各ビンにユーザ毎に出力物を仕分けて出力する画像形成装置では、前記排出ビンに表示部を備えて出力物のユーザを特定する情報を表示することで、自分の要求した出力物を容易に特定可能にし、所定時間経過すると当該表示を消去するものが提案されている。
【０００４】
また、用紙に印刷ジョブを特定可能な識別情報を形成して出力し、この識別情報を識別情報検知部で読み取り、当該印刷ジョブを送信したＰＣの情報送信先を検索した後に、検索した送信先に対して用紙の取り忘れを示す情報を送信することによって、排出トレイに放置された用紙の取り忘れを示す情報を、印刷指示をしたユーザに対して通知する画像形成装置も提案されている。
【特許文献１】特開２００２−２２６１３２号公報
【特許文献２】特開２００４−１９５８４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した特許文献１に記載の画像形成装置では、排出ビンに備えた表示部に表示されるジョブ要求者の名前に基づいて、現在そのトレイの使用者を判別することは容易になるが、全てのビンが使用中であれば最早他のユーザが使用できなくなり、また、所定時間の経過に伴って表示を削除する場合には最早出力物とジョブ要求者とを容易に識別することができなくなるという問題があった。
【０００６】
また、特許文献２に記載の画像形成装置では、排出トレイ上に残された出力物に付された識別情報に基づいて取り忘れを示す情報が印刷ジョブを指示したユーザには送信されるが、識別情報によっては排出トレイに残された用紙が誰のものであるかを第三者が容易に識別できるものではなく、さらに出力物の取り忘れを示す情報が送信されても該当するユーザが用紙を取りに行かない可能性もあり、そのような場合には、多数の出力物が排紙トレイに集積されて紙詰まりが発生する等の不都合が発生する虞があった。
【０００７】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、出力物のユーザに対する引渡し状況（ここで「引渡し」とは、出力物を画像形成装置の排紙トレイからユーザが取り出したことをいう）を管理して、出力物が排紙トレイ等に長時間放置されたり、取り忘れたりすることを効果的に防止できる画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、用紙に画像を形成出力する画像形成手段と、要求された画像形成ジョブの実行をユーザ毎に管理するジョブ管理手段を備えた画像形成装置であって、前記ジョブ管理手段に前記画像形成ジョブによる出力物の引渡し状態を管理する引渡し状態管理手段を設け、前記引渡し状態管理手段によって管理される引渡し状態管理データに基づいて、当該ユーザの新たな要求の許否を判断するジョブ許否判断手段を備えた点にある。
【０００９】
上述の構成によれば、ユーザのジョブの情報を個別に管理でき、出力物を取り忘れているユーザに対するジョブ要求を実行しない構成にすることにより出力物の取り忘れを防止することが可能となる。
【００１０】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、当該ユーザからの前回のジョブ要求に対する出力物の引渡し状態を検出する引渡し状態検出手段を備え、前記引渡し状態管理手段は、前記引渡し状態検出手段による検出結果に基づいて前記引渡し状態管理データを更新するように構成した点にある。
【００１１】
上述の構成によれば、ユーザへの出力物の引渡し状態を個別に管理し、出力物の引渡しが完了していないユーザに対するジョブ要求の実行を中断できるようになる。
【００１２】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二特徴構成に加えて、前記引渡し状態検出手段は、前記出力物が排出される排紙トレイ上の出力物の積載量を検出する積載量検出手段で構成され、前記引渡し状態管理手段は、前記積載量検出手段により検知された出力物の積載量に基づいて前記引渡し状態管理データを更新する点にある。
【００１３】
上述の構成によれば、排紙トレイ上の出力物の積載量が所定値を満たさない場合にはジョブを受け付け、所定値以上に達した場合に、新たなジョブを制限することで所定以上の出力物が積載されないように設定し、紙詰まり等のトラブルを未然に防止できるようになる。
【００１４】
同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第一から第三の何れかの特徴構成に加えて、前記引渡し状態検出手段は、前記出力物が排出される排紙トレイ上の出力物の有無を検出する出力物検出手段で構成され、前記引渡し状態管理手段は、前記出力物検出手段により検知された出力物の有無に基づいて前記引渡し状態管理データを更新する点にある。
【００１５】
上述の構成によれば、排紙トレイ上の出力物の有無を判断することで、出力物の引渡し状態を容易に管理することが可能である。
【００１６】
同第五の特徴構成は、同請求項５に記載した通り、上述の第一から第四の何れかの特徴構成に加えて、前記引渡し状態管理手段に、各出力物に対するジョブ要求者の識別情報及びジョブ実行時刻を含む出力物情報を表示する出力物情報表示手段を備え、前記引渡し状態検出手段は、前記出力物情報表示手段に表示された個別の出力物情報を消去するリセット手段で構成され、前記引渡し状態管理手段は、前記リセット手段によるリセット入力に基づいて前記引渡し状態管理データを更新する点にある。
【００１７】
上述の構成によれば、ジョブ要求者が出力物を取りに行った際、リセット手段によるリセット入力を行うと、当該ユーザの次のジョブ要求を実行し、リセット入力を行わない場合は、当該ユーザの次のジョブ要求に対する処理を実行しないような設定を、ユーザ毎に個別に管理できるようになる。
【００１８】
同第六の特徴構成は、同請求項６に記載した通り、上述の第一から第五の何れかの特徴構成に加えて、前記引渡し状態管理手段は、前記画像形成ジョブの終了後の経過時間を計時する計時手段を備え、前記計時手段による所定時間の計時後に、前記引渡し状態検出手段による検出結果に基づいて前記引渡し状態管理データを更新する点にある。
【００１９】
上述の構成によれば、ジョブ毎に引渡し状態の検出結果に基づいて、ジョブ実行の許否を判断すると、ユーザがジョブ毎にリセット入力を行うために移動するのが煩雑になるため、出力後の一定時間のジョブ要求を許容し、ジョブを出力した所定時間経過後に出力物が当該ユーザに引渡されたか否かを判断し、ユーザ毎に個別に管理することにより、ユーザは複数のジョブをまとめて出力できるようになる。
【００２０】
同第七の特徴構成は、同請求項７に記載した通り、上述の第一から第六の何れかの特徴構成に加えて、前記ジョブ許否判断手段は、前記引渡し状態管理データに基づいて前記出力物の引渡しが完了していないと判断されるときに当該ユーザからの新たなジョブ要求を拒否する点にある。
【００２１】
上述の構成によれば、出力物の引渡しが完了していないユーザに対して、当該ユーザの新たなジョブ要求を実行しない構成にすることで、ユーザはリセット入力を行うために出力物を取りに行くようになり、排紙トレイに出力物が積載されることが回避できるようになる。
【００２２】
同第八の特徴構成は、同請求項８に記載した通り、上述の第一から第七の何れかの特徴構成に加えて、前記ジョブ許否判断手段は、前記引渡し状態管理データに基づいて前記出力物の引渡しが完了していないと判断されるときであっても当該ユーザからの新たなジョブ要求を受け付け、前記ジョブ管理手段は、前記引渡し状態管理データに基づいて前記出力物の引渡しが完了したと判断された後に当該ジョブ要求を実行する点にある。
【００２３】
上述の構成によれば、出力物の引渡しが完了していないユーザは、新たなジョブを要求した後、前回の出力物を取りに行った際にリセット入力を行うことによって、新たなジョブの出力処理が実行されるため、過去のジョブと新たなジョブの出力物を同時に引き取ることが可能となる。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明した通り、本発明によれば、排紙トレイに残っているユーザへの引渡しが完了していない出力物のジョブ内容を表示させることで、誰の出力物であるかを判断可能とし、過去の出力物が引渡されるまで次のジョブ要求を実行しない構成にすることで、出力物の取り忘れを防止できる画像形成装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に本発明による画像形成装置の実施形態を、デジタル複写機を例に説明する。本発明による複写機１は、図１に示すように、複写モードの設定操作などを行なう操作部２と、原稿載置部３にセットされた原稿の画像情報を読み取る画像読取部４と、前記画像読取部４の下部に設けられ、前記画像読取部４によって電子データに変換された画像データに基づいて用紙上にトナー像を形成して出力する画像形成部５と、それぞれ異なるサイズまたは種類の用紙が収容された上下五段の給紙カセット６（６ａ〜６ｅ）と、用紙が出力される排紙トレイ７（７ａ＝７ｅ）を備えて構成されている。
【００２６】
前記複写機１のシステム構成を図２に示す。複写機１は通信回線としてのネットワーク１１に接続され、ネットワーク１１には印刷ジョブの要求を送信するパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と記す。）が接続され、双方はネットワークを介して通信可能となっている。前記複写機１は、前記操作部２、前記画像形成部５、前記排出トレイ７、記憶部８、通信部１０、制御部１００、及びジョブ管理手段１０１から構成され、各部の動作は前記制御部１００によって制御されている。
【００２７】
前記ジョブ管理手段１０１は、画像形成ジョブによる出力物の引渡し状態を管理する引渡し状態管理手段１０２と、ユーザからの前回のジョブ要求に対する出力物の引渡し状態を検出する引渡し状態検出手段１０３と、当該ユーザの新たなジョブ要求の許否を判断するジョブ許否判断手段１０４とで構成され、前記ジョブ管理手段１０１で管理されるジョブ要求者の識別情報、要求内容、出力物の引渡し状態等のジョブ情報は、引渡し状態管理データとして前記記憶部８に個別に記憶される。前記通信部１０は、ネットワーク１１を介して前記ＰＣ１２とのデータやジョブコマンドの送受信を行う通信インターフェースである。
【００２８】
前記引渡し状態管理手段１０２は、各出力物に対するジョブ要求者の識別情報及び、ジョブ実行時刻を含む出力物情報を表示する出力物情報表示手段と、画像形成ジョブの終了後の経過時間を計時する計時手段から構成されている。前記出力物情報表示手段は、前記操作部２に設けられている表示部（図示しない）に、出力物情報を表示させることによって、出力物が誰によるジョブであるか判別できる構成となっている。前記計時手段によって画像形成ジョブ終了後の所定時間を計時し、所定時時間経過後に出力物の引渡し状態を検出し、その結果に基づいて前記ジョブ許否判断手段１０４によって当該ユーザの新たなジョブ要求の許否を判断する。
【００２９】
前記引渡し状態検出手段１０３は、画像形成ジョブによる出力物が排出される排紙トレイ上の出力物の積載量を検出する積載量検出手段と、前記排紙トレイ上の出力物の有無を検出する出力物検出手段と、前記出力物情報表示手段に表示された個別の出力物情報を消去するリセット手段とで構成されている。排紙トレイ上の出力物の積載量が所定量より大であると検出された場合、前記ジョブ許否判断手段によってジョブの処理を実行しない構成となっている。また、ユーザが指定する排紙トレイ上の出力物の積載量が所定値を超える場合、他の所定値に満たない排紙トレイにジョブを出力させる設定を行うことも可能である。
【００３０】
前記出力物検出手段には、排紙トレイ上に出力物を感知するセンサが設けられ、排紙トレイ上の出力物の有無によって出力物の引渡し状態を検出し、出力物が検出されない場合は、ユーザに対する出力物の引渡しが完了したと判断し、出力物が検出される場合は、ユーザが出力物を取り忘れていると判断し、前記ジョブ許否判断手段１０４によって、当該ユーザの新たなジョブ要求に対する処理を実行しない構成となっている。
【００３１】
前記リセット手段によって前記表示部に表示される出力物情報が消去されると、ジョブ要求者への出力物の引渡しが完了したと判断し、前記表示部に出力物情報が表示されている間は、ユーザが出力物を取り忘れていると判断されるため、前記ジョブ許否判断手段１０４によって、当該ユーザの新たなジョブ要求に対する処理は実行されない構成となっている。
【００３２】
前期操作部２に構成されている前記表示部について図３で説明する。前記出力物情報表示手段は、各ジョブ要求者を識別する情報とジョブ実行時刻をジョブ番号毎に表示させ、同図（ａ）に示すように、現段階ではＵｓｅｒ１〜３のジョブが実行されたことが表示される。同図（ｂ）では、Ｕｓｅｒ４のジョブが実行されたことが表示され、前ジョブＮｏ．１〜３のジョブ情報も表示されているので、出力物の引渡しが完了していないと判断される。次に、同図（ｃ）に示すように、Ｕｓｅｒ２が出力物を引き取りに来ると同時に前記表示部に表示されている出力物情報をリセットすることにより、Ｎｏ．２のジョブ情報が削除され、Ｕｓｅｒ２に対する出力物の引渡しが完了したことになり、Ｕｓｅｒ２による新たなジョブが実行可能な状態となる。同図（ｄ）に示すように、Ｕｓｅｒ２の出力物情報は既に削除されているため、Ｕｓｅｒ２の次のジョブ要求が受信されるとジョブが実行される。しかし、前期計時手段によってＮｏ．１のジョブが出力されてから所定時間が経過していると判断された際に、Ｕｓｅｒ１の出力物情報Ｎｏ．１が削除されていない場合は、出力物の引渡しが完了していないと判断され、次のジョブ要求に対する出力処理が制限される構成となっている。
【００３３】
図４のフローチャートで前記複写機１のジョブ管理処理の流れを説明する。前記ＰＣ１２からのジョブ要求を受信すると（Ｓ１）、どのＰＣからのジョブ要求であるかといった情報を取得し、前記ジョブ管理手段１０１がジョブ番号、ジョブ要求者を識別する情報、ジョブ実行時刻を出力物情報として管理し（Ｓ２）、前記記憶部８に記憶されている出力物情報から、当該ユーザの前ジョブに関する情報の有無を検索し、前ジョブの出力物の引渡しが完了しているか否かを判断する（Ｓ２）。
【００３４】
前ジョブの出力物の引渡しが完了している場合（Ｓ４）、画像出力処理が実行され、引渡しが完了していない場合は、出力物がまだ前記排紙トレイ７上に残っていると判断されるため出力処理を中断する（Ｓ１０）。画像出力処理が終了すると、前記表示部にジョブ番号、ジョブ要求者を識別する情報、ジョブ実行時刻から構成される出力物情報を表示させ（Ｓ５）、所定時間が経過すると（Ｓ６）、前記引渡し状態管理手段１０１は、出力物情報が削除されたか否かを判断する（Ｓ７）。ユーザが出力物を引き取りに行った際、前記リセット手段によるリセット入力で当該ユーザの出力物情報が削除され、出力物の引渡しが完了したと判断される（Ｓ８）。出力物情報が前記表示部に残っている場合は、ユーザへの出力物の引渡しが完了していないと判断され、当該ユーザの次のジョブ要求に対する出力処理は制限される構成となっている。
【００３５】
ユーザが新たなジョブを要求する際、前記出力物情報表示手段に表示される出力物情報が削除されていない場合は出力処理を中断すると説明したが、前記積載量検出手段によって、排紙トレイ上の出力物が所定の高さ以上になった場合に出力処理を中断する構成も可能である。一つの排紙トレイを複数のユーザで使用した場合、前記積載量検出手段によって排紙トレイ上に所定の高さ以上の出力物が検出された時に、全てのユーザに対して当該排紙トレイへの出力処理を中断する構成が可能である。また、当該排紙トレイ上の出力物が所定の高さ以上になった場合に、前記出力物情報表示手段に表示される出力物情報が削除されていないユーザに対して、新たなジョブ要求の出力処理を中断する構成にしてもよい。
【００３６】
ユーザが常時使用する排紙トレイが所定の高さ以上である場合、その他の排紙トレイが空いていればその排紙トレイに出力を要求することも可能である。さらに、上述のように前記出力物検出手段によって排紙トレイ上に出力物が検出される場合は、ユーザが出力物を取り忘れていると判断し、当該ユーザの出力処理を中断する構成も可能である。
【００３７】
当該ユーザに対する出力物の引渡しが完了すると、次のジョブ要求を受信し（Ｓ９）、ステップＳ２の処理へ戻る。出力物を引き取らないユーザからのジョブ要求は受信するが出力処理が中断されるため、ユーザは出力物情報を削除することによって新たなジョブ要求を実行可能とするために、前ジョブの出力物を引き取りに行くようになる。
【００３８】
上述の実施形態では、複数の排紙トレイを有する複写機を例に説明したが、排紙トレイが１つのものであっても良い。また、前記操作部２に前記ジョブ制限解除手段２１としての表示部２０を設ける構成について説明したが、各排紙トレイに対してそれぞれ表示部を設けるような構成にしても良い。
【００３９】
上述の実施形態では、出力物情報のジョブ要求者を識別する情報として、Ｕｓｅｒ１，Ｕｓｅｒ２といった例を使用したが、ユーザのＩＤや氏名等、ジョブ要求者を識別可能な情報であればどんなものであっても良い。
【００４０】
上述の実施形態では、前記リセット手段として、前記表示部に表示されるジョブ情報を押下し削除することによって、次のジョブに対する制限を解除する構成について説明したが、表示部を操作する構成に限らず、ユーザが出力物を取りに来たことが判別可能とするシステム構成であれば良い。例えば、ユーザ各自が認証カード等を保持し、出力物を取りに行くと自動的に認証カードを検知し、次のジョブに対する制限を解除する構成であっても良い。
【００４１】
上述の実施形態では、前記ジョブ許否判断手段は、前記引渡し状態管理データに基づいて前記出力物の引渡しが完了していないと判断されるときに当該ユーザからの新たなジョブ要求を拒否する構成について説明したが、前記ジョブ許否判断手段は、前記引渡し状態管理データに基づいて前記出力物の引渡しが完了していないと判断されるときであっても当該ユーザからの新たなジョブ要求を受け付け、前記ジョブ管理手段は、前記引渡し状態管理データに基づいて前記出力物の引渡しが完了したと判断された後に当該ジョブ要求を実行するように構成しても良い。つまり、ユーザが過去のジョブ要求に対する出力物を取り忘れていた場合、新たなジョブ要求に対する出力処理は実行されないが、ユーザが過去のジョブの出力物を取りに行き、前記表示部に表示されている出力物情報をリセットした際、新たなジョブ要求に対する出力処理が実行され、ユーザは過去の出力物と共に新たなジョブ要求に対する出力物を取ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】画像形成装置（複写機）の外観を示す概略図
【図２】画像形成装置の構成を示すブロック図
【図３】ジョブ情報を表示させる表示部の説明図
【図４】フローチャート
【符号の説明】
【００４３】
１：画像形成装置（複写機）
１０１：ジョブ管理手段
１０２：引渡し状態管理手段
１０３：引渡し状態検出手段
１０４：ジョブ許否判断手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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