(57)【要約】【課題】  添加する燃料又は還元剤を効率的に軽質化できる燃料又は還元剤添加装置、並びにこの燃料又は還元剤添加装置を使用する内燃機関及び排ガス浄化装置を提供する。【解決手段】  ガスをプラズマ化するプラズマ発生装置と、液体の燃料又は還元剤を気化してキャリアガスに同伴させ、プラズマ化されるガスとしてプラズマ発生装置に供給する燃料又は還元剤気化装置とを有する、燃料又は還元剤添加装置とする。また、この燃料又は還元剤添加装置を使用する内燃機関及び排ガス浄化装置とする。【選択図】      図１
2006169982.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスをプラズマ化して噴出させるプラズマ発生装置と、
液体の燃料又は還元剤を気化してキャリアガスに同伴させ、プラズマ化される前記ガスとして前記プラズマ発生装置に供給する、燃料又は還元剤気化装置と、
を有する、燃料又は還元剤添加装置。
【請求項２】
前記燃料又は還元剤気化装置が、貯留液体燃料又は還元剤内に前記キャリアガスを流通させることによって、前記キャリアガスに前記燃料又は還元剤を同伴させる、請求項１に記載の燃料又は還元剤添加装置。
【請求項３】
前記燃料又は還元剤気化装置が、前記キャリアガスに前記燃料又は還元剤を噴射することによって、前記キャリアガスに前記燃料又は還元剤を同伴させる、請求項１に記載の燃料又は還元剤添加装置。
【請求項４】
前記キャリアガスに水分を同伴させる水気化装置を更に有する、請求項１〜３のいずれかに記載の燃料又は還元剤添加装置。
【請求項５】
前記プラズマ発生装置が形成するプラズマ空間に水を噴射する水噴射装置を更に有する、請求項１〜３のいずれかに記載の燃料又は還元剤添加装置。
【請求項６】
前記キャリアガスが、窒素、空気、アルゴン及び排ガスの一部からなる群より選択される、請求項１〜５のいずれかに記載の燃料又は還元剤添加装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の燃料又は還元剤添加装置によって、燃焼室又はその上流の吸気流路に燃料を噴射して燃焼室で燃焼させる、内燃機関。
【請求項８】
排気管内に設けた触媒の上流側において排ガスに還元剤を添加する排ガス浄化装置であって、請求項１〜６のいずれかに記載の燃料又は還元剤添加装置によって前記還元剤を添加する、排ガス浄化装置。
【請求項９】
前記触媒がＮＯx浄化触媒である、請求項８に記載の排ガス浄化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラズマを利用して燃料又は還元剤の軽質化等を達成する燃料又は還元剤添加装置、並びにこの燃料又は還元剤添加装置を使用する内燃機関及び排ガス浄化装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関の燃焼室に直接に又はその吸気流路に燃料を噴射するための従来のインジェクターは例えば、図１２に示すようなものである。このインジェクター１００は、内部に中空空間１３を有するほぼ円筒状のノズル１２と、このノズル１２の中空空間１３内で摺動（移動）するほぼ円柱形のニードル弁１４とを具備している。このノズル１２とニードル弁１４とはこれらの軸線Ａが同軸になるように配置されている。またこのノズル１２には中空空間１３に通じる供給通路１５が設けられている。供給通路１５は燃料供給源（図示せず）に接続され、この供給通路１５を介して中空空間１３内に高圧の燃料が供給される。供給された燃料は、ニードル弁１４とノズル１２の内壁面との間の環状流路１６を介してノズル１２の先端部分へと流れ、ノズル１２の先端部分の噴射孔１９から噴射される。ここでは、ニードル弁１４を中空空間１３内で摺動させ、ニードル弁１４の先端をノズル先端部分の内壁面と接触させることによって、噴射孔１９の入口を開閉し、噴射口１９からの燃料の噴射を制御する。
【０００３】
このようなインジェクターは、内燃機関からの排ガスが流れる排気管内に燃料を噴射するためにも使用され、これについては特許文献１で開示されている。この特許文献１では、排気管内において触媒の上流側の放電装置で放電を発生させ、この放電装置の更に上流側で還元剤を噴射することを提案している。これによれば炭化水素（ＨＣ）の存在によって放電装置におけるＮＯからＮＯ2への酸化を促進できるとしている。またこの特許文献１では、触媒上流で還元剤を噴射し、触媒上で放電プラズマを発生させることも提案している。これによれば、更に触媒表面での反応が促進され、浄化活性を上げることができるとしている。
【０００４】
自動車の排ガスを浄化するための放電プラズマの使用については特許文献２でも示されている。この特許文献２は、ディーゼルエンジンからの排ガス中のパティキュレート（以下では「ＰＭ」とする）をＰＭトラップで捕集し、このＰＭトラップに新気を供給して再生するＰＭ除去装置に関する。ここではＰＭトラップに供給される新気に対して水を注入し、そしてコロナ放電を提供することによってＯＨラジカルを発生させ、このＯＨラジカルによってＰＭトラップに捕集されたＰＭの燃焼を促進することを提案している。
【０００５】
また自動車の排ガスを浄化するための放電プラズマの使用に関して、引用文献３では、水蒸気をプラズマ発生装置に供給し、そして得られた水蒸気プラズマガスを排ガス中に供給することによって、排ガス中の有害成分を酸化し、無害化することを提案している。ここでは水蒸気をプラズマ発生装置に供給することによって、Ｏ、ＯＨ、Ｈ、Ｈ2Ｏ、Ｏ3などの活性な化学種が得られることが開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１５９３０９
【特許文献２】特開平５−３２１６３４
【特許文献３】特開平６−３６３８２０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、燃料又は還元剤を噴射するインジェクターは様々な用途で使用されている。これらの用途においては、燃料又は還元剤が軽質化され、活性を高められていることが好ましい場合がある。
【０００８】
例えば、内燃機関、特に直噴式内燃機関の燃焼室への燃料の噴射では、燃料の軽質化によって不完全燃焼を抑制し、またＰＭの発生を抑制できる。
【０００９】
また、内燃機関からの排ガスが流れる排気管内への還元剤の噴射では、噴射される還元剤が軽質化されることによって、触媒上でのＮＯxの還元を改良することができる。また、噴射される還元剤が軽質化されることによって、還元剤成分自身が未反応のまま大気中に放出されること抑制できる。
【００１０】
排ガス浄化のためのプラズマの使用は、特許文献１で示されるように従来から知られている。しかしながら、特許文献１でのように、燃料を排ガスに噴射し、その後で排ガスの処理の際にプラズマを提供する場合、排ガス流れ全体をプラズマ状態にしているので、プラズマを発生させるために必要とされるエネルギーが比較的大きく、またプラズマ密度は低くなる。
【００１１】
よって、添加する燃料又は還元剤を効率的に軽質化等できる燃料又は還元剤添加装置が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の排ガス浄化装置は、ガスをプラズマ化して噴出させるプラズマ発生装置と、液体の燃料又は還元剤を気化してキャリアガスに同伴させ、プラズマ化されるガスとしてプラズマ発生装置に供給する燃料又は還元剤気化装置とを有する。
【００１３】
本発明の燃料又は還元剤添加装置によれば、燃料又は還元剤をラジカル化、クラッキングして、反応性の高い低分子量成分に転化させることができる。特にプラズマ発生装置に供給される燃料又は還元剤が予め気化され、キャリアガスと混合されているので、プラズマ中の燃料又は還元剤の濃度を低下させて、すすの発生を抑制すること、及びプラズマと燃料又は還元剤との接触性を改良して、低分子量成分への転化を促進することができる。
【００１４】
また本発明の燃料又は還元剤添加装置によれば、プラズマ発生装置が、燃料又は還元剤を供給される空間の全体でではなく、キャリアガスと燃料又は還元剤のみをプラズマ化している。従ってプラズマ化される空間を比較的狭くすること、すなわち比較的少ない消費エネルギーで大きいプラズマ密度を得ることができる。
【００１５】
本発明の燃料又は還元剤添加装置では、燃料又は還元剤気化装置が、貯留液体燃料又は還元剤内にキャリアガスを流通させることによって、又はキャリアガスに燃料又は還元剤を噴射することによって、キャリアガスに燃料又は還元剤を同伴させることができる。
【００１６】
また本発明の燃料又は還元剤添加装置では、キャリアガスに水分を同伴させる水気化装置を更に有すること、又はプラズマ発生装置が形成するプラズマ空間に水を噴射する水噴射装置を更に有することができる。
【００１７】
この態様によれば、燃料又は還元剤と共に水をプラズマ化してＯＨラジカル、Ｏラジカル等を生成させることができる。これらのＯＨラジカル、Ｏラジカル等は、燃料又は還元剤のクラッキング、軽質化を促進し、またプラズマによって切断された燃料又は還元剤の分子鎖の末端に結合して、不飽和炭化水素の生成を防ぎ、すすの生成を抑制することができる。
【００１８】
本発明の燃料又は還元剤添加装置では、キャリアガスを、窒素、空気、アルゴン及び排ガスの一部、特に再循環排ガス（ＥＧＲガス）からなる群より選択することができる。
【００１９】
特に空気又は排ガスの一部をキャリアガスとして使用してプラズマ化する場合、空気又は排ガスに含有される水分によって、燃料又は還元剤の軽質化を促進し、またすすの生成を抑制することができる。空気及び排ガスはそれぞれ外気から及び排気流れから得られるので、キャリアガスを貯蔵するタンク等が必要ない点で好ましい。
【００２０】
排ガスの一部、特にＥＧＲガスをキャリアガスとして使用してプラズマ化する場合、排ガスは比較的酸素濃度が低く、従って燃料又は還元剤を酸化によって消費する傾向が低い点、及び排ガスが、例えば約５％〜１０％といった比較的安定した濃度の水分を含有する点でも有利である。
【００２１】
本発明の内燃機関は、本発明の燃料又は還元剤添加装置によって、燃焼室又はその上流の吸気流路に燃料を噴射して燃焼室で燃焼させる内燃機関である。
【００２２】
本発明の内燃機関、特に燃料を直接に燃焼室に噴射する直噴式内燃機関によれば、燃焼室における燃料の燃焼性を改良して、未燃焼燃料の排出やＰＭの生成を抑制することができる。
【００２３】
本発明の排ガス浄化装置は、排気管内に設けた触媒、特にＮＯx浄化触媒の上流側において排ガスに還元剤を添加する排ガス浄化装置であって、本発明の燃料又は還元剤添加装置によって還元剤を添加する排ガス浄化装置である。
【００２４】
本発明の排ガス浄化装置によれば、下流の触媒への還元剤の拡散及び還元剤と触媒との接触を促進して、触媒上でのＮＯｘの還元反応を促進し、また還元剤自身が未反応のまま大気中に放出されることを抑制する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下では、図に示した実施形態に基づいて本発明を具体的に説明するが、これらの図は本発明の概略を示す図であり、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではない。
【００２６】
＜本発明の燃料又は還元剤添加装置＞
本発明の燃料又は還元剤添加装置では、キャリアガスに燃料又は還元剤を同伴させ、このようにして得た気化燃料又は還元剤をプラズマ発生装置に供給する。気化燃料又は還元剤を供給されたプラズマ発生装置は、この気化燃料又は還元剤をプラズマ化し、プラズマ処理された燃料又は還元剤を噴出させる。
【００２７】
ここでこのキャリアガスへの燃料又は還元剤の同伴は、燃料又は還元剤の気化とそれに続くキャリアガスとの混合といった任意の様式によって行うことができるが、図１又は図２に示すようにしても達成することができる。すなわち、図１に示すように、燃料又は還元剤気化装置１ａにおいて、貯留液体燃料又は還元剤３内にキャリアガス４を流通させてキャリアガスに燃料又は還元剤を同伴させること、又は図２で示すように、燃料又は還元剤気化装置１ｂにおいて、キャリアガス中に燃料又は還元剤を噴射５して気化させ、同伴させることができる。尚、この図１及び２の態様では、このようにして得た燃料又は還元剤を同伴するキャリアガスをプラズマ発生装置２でプラズマ化して、排ガス流れ中に噴射９している。
【００２８】
本発明の燃料又は還元剤添加装置の使用においては、用途に応じて様々なキャリアガスと燃料又は還元剤との組み合わせを使用することができる。すなわち例えば、キャリアガスとして、窒素、空気、アルゴン及び排ガスの一部からなる群より選択されるガスを用いることができ、また燃料又は還元剤として、ガソリン、軽油等の炭化水素、エーテル、又はアルコール等を用いることができる。
【００２９】
キャリアガスとして窒素又はアルゴンを用いる場合、これらのガスを保持するタンクから供給することができる。また、キャリアガスとして空気を用いる場合、随意にポンプを用いて、周囲から供給することができる。また更に、キャリアガスとして排ガスの一部を用いる場合、排ガス浄化触媒の上流側又は下流から再循環させることができる。
【００３０】
尚、用語「燃料」及び「還元剤」は、用途によって使い分けられる用語である。一般的には、「燃料」は、添加装置からの供給物を爆発的に燃焼させることを意図した用途において、この供給物を表すために使用される用語であり、また「還元剤」は、添加装置からの供給物によって他の物質を還元させることを意図した用途において、この供給物を表すために使用される用語である。従ってこれらの用語は同じ対象を示すこともあり、相互に交換可能に用いることができる。すなわち、内燃機関の動力エネルギーを発生させるために「燃料」としてガソリンを燃焼室内に噴射し、同時にこの内燃機関から排出される排ガス中のＮＯxを還元するために「還元剤」としてガソリンを排気管内に噴射することもある。当然に、内燃機関の動力源としての「燃料」と排ガスの浄化のための「還元剤」とが異なっていてもよい。
【００３１】
尚、水気化装置によってキャリアガスに水分を同伴させて、燃料又は還元剤のクラッキング、軽質化等を促進する場合、燃料又は還元剤気化装置によって燃料又は還元剤をキャリアガスに同伴させるのと同様にして、キャリアガスに水分を同伴させることができる。すなわち例えば、貯留水内にキャリアガスを流通させてキャリアガスに水分を同伴させること、又はキャリアガス中に水を噴射してキャリアガスに水分を同伴させること等ができる。キャリアガスに燃料又は還元剤を同伴させ、その後で水分を同伴させること、反対にキャリアガスに水分を同伴させ、その後で燃料又は還元剤を同伴させること、また燃料又は還元剤を同伴しているキャリアガスと水分を同伴しているキャリアガスとを混合することができる。
【００３２】
また、プラズマ発生装置が形成するプラズマ空間に水を噴射して燃料又は還元剤のクラッキング、軽質化等を促進する場合、例えば図１２で示すインジェクター１００を水噴射装置として使用して、水を噴射することができる。
【００３３】
以下では、本発明の燃料又は還元剤添加装置で使用できるプラズマ発生装置を例示する。
【００３４】
＜放電プラズマ発生装置＞
放電によってプラズマを発生させる放電プラズマ発生装置は例えば、中心電極とこの中心電極の周囲の外周電極とを有し、これら中心電極と外周電極との間の流路にプラズマ化されるガスを流通させ、またこれら中心電極と外周電極との間に電圧を印加して放電によってプラズマを発生させるものである。またこの放電プラズマ発生装置は、その先端部からプラズマを噴出させるものであっても、その内部にプラズマを発生させるものであってもよい。
【００３５】
これは特に図３に示すようなものでよい。この放電プラズマ発生装置３０では、プラズマ化されるガスを流通させる導電性の円筒状導管３２の中心軸上に中心電極３６が配置されている。また、導管３２と中心電極３６とは、それぞれが対電極となるようにして、それぞれ接地及び電源３８に接続されている。導管３２と中心電極３６とは、いずれをカソードとすることも、またアノードとすることもできる。また導管３２と中心電極３６とは、いずれを接地することもできる。尚、この図３においては、導管を一方の電極として使用しているが、中心電極３６と対になる別個の電極を用いることも当然に可能である。
【００３６】
この放電プラズマ発生装置３０の使用においては、電源３８によって導管３２と中心電極３６との間に放電を発生させ、それによってプラズマ空間３９を導管３２と中心電極３６との間の流路内に形成し、供給されるガス３３をここでプラズマ化する。
【００３７】
図３の放電プラズマ発生装置３０では、導管３２と中心電極３６との間の流路内にプラズマ空間３９を形成しているが、図４で示す放電プラズマ発生装置３０’でのように、プラズマ３９’を放電プラズマ発生装置の先端部から噴出させることもできる。これは例えば、導電性の円筒状導管３２’とその中心軸上の放電電極３６との間に絶縁材３４を配置し、導管３２’の先端部３２ａと放電電極３６の先端部３６ａとの間で放電を発生させることによって達成できる。
【００３８】
この図４でのように、プラズマ３９’を放電プラズマ発生装置３０’の先端部から噴出させる場合、随意に図１２に示すようなインジェクター１００を水噴射装置として用いてプラズマ３９’に水を添加して、燃料又は還元剤のクラッキング、軽質化等を促進することができる。また、図５に示す放電プラズマ発生装置３０”でのように、水噴射装置として用いるこのインジェクター１００を、導電性の円筒状導管３２’の中心軸上に配置して、中心電極として利用することもできる。これは、噴射される水とプラズマとの接触性を改良する。
【００３９】
放電プラズマ発生装置３０、３０’及び３０”において電極として使用する部分は、電極間に電圧を印加して放電電極として使用できる材料で製造することができる。そのような材料として、導電性材料や半導体性材料を用いることができるが、金属材料、例えば銅、タングステン、ステンレス、鉄、アルミニウム等が好ましい。しかしながら特にアーク放電では電極が高温になるので、タングステンのような高融点材料を使用することが好ましい。また、バリア放電を使用するために、これらの導電性又は半導体性材料上に絶縁性材料を配置することもできる。電極上に絶縁性材料を配置してバリア放電を行うことは、プラズマの安定性、電極の耐久性などに関して好ましい。
【００４０】
ここで発生させる放電プラズマは、電極間の放電によって生じる高エネルギーの電子を気体分子に衝突させ、それによって気体分子をプラスイオンとマイナスイオンとにすることによって発生させるプラズマをいう。この放電プラズマを発生させるためには、任意の放電形態を使用できるが、アーク放電、又はコロナ放電、例えばバリア放電を利用できる。
【００４１】
アーク放電を用いてプラズマを発生させる場合、電源は、例えば１〜５０Ｖの電圧及び５〜５００Ａの電流を供給することができる。このアーク放電ではカソードから放出される電子によって放電が持続される。アーク放電を生じさせるための電流としては、直流のみでなく交流を用いることもできる。
【００４２】
アーク放電は、放電電流や放電電圧を増加することにより出力の増大が容易であり、安定な放電を長時間持続することできる点で有利である。またアーク放電は、アーク放電を発生させる装置及び技術が簡単であり、設備費が比較的廉価である点で有利である。
【００４３】
またコロナ放電を用いてプラズマを発生させる場合、電源は、パルス状の直流又は交流電圧を供給するものでよい。電極間の印加電圧としては、一般的には１ｋＶ〜１００ｋＶ、例えば５ｋＶ〜２０ｋＶの電圧を使用することができる。また印加電圧のパルス幅は、０．１μｓ〜１０ｍｓ、特に０．１〜１０μｓにすることができる。
【００４４】
＜結合誘導プラズマ発生装置＞
結合誘導によってプラズマを発生させる結合誘導プラズマ発生装置は例えば、プラズマ化されるガスの流路の周囲に配置された誘導コイルを有し、この誘導コイルに高周波電流を供給して、ガスの流路に磁場を発生させ、渦電流を発生させて、結合誘導プラズマを発生させるものである。
【００４５】
これは例えば図６に示すようなものでよい。この結合誘導プラズマ発生装置４０では、プラズマ化されるガスを流通させる導管４２の先端部分が電磁波を透過させる材料、例えば石英のような絶縁性材料で作られており、この先端部分の周囲に、誘導電場を発生するための誘導コイル４４が配置されている。誘導コイル４４の一端には、マッチングボックス４７を介して高周波電源４８が接続されており、他端は接地されている。
【００４６】
この結合誘導プラズマ発生装置４０の使用においては、マッチングボックス４７によってインピーダンスを調整して高周波電源４８から誘導コイル４４に高周波電流を流し、導管４２の先端部分の内側において磁場を発生させ、渦電流を発生させ、それによって導管４２内及びその付近で誘導的にプラズマ４９を発生させる。ここで使用する高周波電流としては、例えば２〜５０ＭＨｚ、特に３〜４０ＭＨｚの周波数を用いることができる。
【００４７】
この結合誘導プラズマは、電極（金属部分）を高温のプラズマに直接に露出させないことができるので、耐久性に関して好ましい。
【００４８】
結合誘導プラズマ発生装置では、図３〜５で示す放電プラズマ発生装置３０、３０’及び３０”と同様に、プラズマ発生装置内でプラズマを発生させること、発生させたプラズマを先端部から噴出させること、プラズマが発生する領域に更に水を供給すること等ができる。
【００４９】
＜マイクロ波プラズマ発生装置＞
マイクロ波によってプラズマを発生させるマイクロ波プラズマ発生装置は例えば、プラズマ化されるガスの流路に配置されたプラズマ励起体を有し、このプラズマ励起体に対してマイクロ波を照射して、プラズマ励起体の周囲でプラズマを発生させるものである。
【００５０】
これは例えば図７に示すようなものでよい。この図７に示すマイクロ波プラズマ発生装置５０では、プラズマ化するガスを流通させる導管内に、マイクロ波５４の照射を受けてその周囲でのプラズマ５９の励起を促進するプラズマ励起体５２、例えば導電性セラミック、特にＳｉＣ焼結体のような導電性セラミック焼結体が配置されている。
【００５１】
このマイクロ波プラズマ発生装置５０の使用においては、マグネトロンのようなマイクロ波発生装置で発生させたマイクロ波５４、例えば周波数２．５４ＧＨｚ程度のマイクロ波を、導波管を経由させてアンテナからプラズマ化するガス３３に照射し、電場強度を強めてプラズマを発生させる。
【００５２】
特に大気圧又はそれよりも高い気体圧力においてマイクロ波プラズマを発生させる場合、一般にプラズマ励起体５２を使用し、このプラズマ励起体にマイクロ波を照射することによって、このプラズマ励起体の周囲でプラズマを発生させることが有利である。
【００５３】
マイクロ波プラズマを使用することは、電極（金属部分）を高温のプラズマに直接に露出させないことができるので、耐久性に関して好ましい。
【００５４】
マイクロ波プラズマ発生装置５０では、図３〜５で示す放電プラズマ発生装置３０、３０’及び３０”と同様に、プラズマ発生装置内でプラズマを発生させること、発生させたプラズマを先端部から噴出させること、プラズマが発生する領域に更に水を供給すること等ができる。
【００５５】
＜内燃機関＞
本発明の燃料又は還元剤添加装置を使用して内燃機関の燃焼室又はその吸気流路に燃料を添加することができる。本発明の燃料又は還元剤添加装置を使用して内燃機関の燃焼室に直接に燃料を添加する直噴式内燃機関は例えば、図８に示すようなものである。
【００５６】
この図８では、本発明の燃料又は還元剤添加装置２００、シリンダブロック６１、シリンダヘッド６２、ピストン６３、燃焼室６４、吸気弁６５、吸気管とともに吸気流路を形成する吸気ポート６６、排気弁６７、排気ポート６８を有する直噴式内燃機関６０が示されている。ここでは、制御線２００ａを通じて本発明の燃料又は還元剤添加装置２００での燃料の噴射２１０を制御できるようにされている。この直噴式内燃機関６０では、直噴式内燃機関で一般に使用される燃料、例えばガソリン、軽油等を噴射することができる。
【００５７】
ここでは、常にプラズマを発生させておくこともできるが、燃料を噴射する瞬間にのみ、特に暖機がまだ充分ではない条件において燃料を噴射する瞬間にのみプラズマを発生させると、消費エネルギーに関して好ましい。
【００５８】
＜排ガス浄化装置＞
本発明の燃料又は還元剤添加装置を使用して排ガスを流通させる排気管に還元剤を添加して、触媒、特にＮＯx浄化触媒での排ガス中のＮＯxの還元を促進することができる。この排ガス浄化装置は例えば、図９に示すようなものである。
【００５９】
この図９では、本発明の燃料又は還元剤添加装置２００、排気管７６、触媒、特にＮＯx吸蔵還元触媒又はＮＯx選択還元触媒のようなＮＯx浄化触媒７２、ケーシング７４を有する排ガス浄化装置７０が示されている。矢印７９は排ガス流れ方向を示している。また制御線２００ａを通じて本発明の燃料又は還元剤添加装置２００での還元剤の噴射２１１を制御できるようにされている。
【００６０】
この排ガス浄化装置７０では、ガソリン、軽油等の内燃機関の動力源に使用される燃料を還元剤として噴射できるだけでなく、別個の還元剤を噴射することもできる。また、この排ガス浄化装置７０で使用できるＮＯx浄化触媒は、排ガス、特に内燃機関からの排ガス中のＮＯxの還元を促進する触媒である。
【００６１】
ここでは、常にプラズマを発生させておくこともできるが、還元剤を噴射する瞬間にのみ、特に暖機がまだ充分ではない条件において還元剤を噴射する瞬間にのみプラズマを発生させると、消費エネルギーに関して好ましい。
【００６２】
尚、本発明の排ガス浄化装置で使用できるＮＯx浄化触媒７２は、排気中のＮＯxを還元してＮ2にすることができる任意の既知の触媒でよく、これは例えばＮＯx吸蔵還元触媒、ＮＯx選択還元触媒又は三元触媒と呼ばれるものでよい。
【００６３】
これらの触媒は当該技術分野で知られる任意の適当な量で、ウォッシュコート等の任意の装置によって、セラミックハニカム担体のような担体に担持させて用いることができる。
【００６４】
＜プラズマ＞
一般に知られているようにプラズマとは、自由運動する正と負の電荷をもつ２種以上の荷電粒子が共存する物質状態を意味する。従ってプラズマ状態では、存在する物質は高いポテンシャルエネルギーを有し、燃料又は還元剤をプラズマ状態にし、ラジカル化、クラッキングを行って、反応性の高い低分子量成分に転化することができる。
【００６５】
＜プラズマによる燃料又は還元剤のクラッキング＞
燃料又は還元剤を少なくとも部分的にプラズマ化することによって、ラジカル化、クラッキングを行えること自体は、プラズマの非常に高いエネルギー状態を考慮すれば充分に当業者に明らかである。しかしながら以下では、炭化水素（Ｃ13Ｈ28）のプラズマ化によってクラッキング等が行われることを実験によって確認した。
【００６６】
ここでは図１０で示すような実験装置を用いた。実験においては、燃料供給部からの燃料（Ｃ13Ｈ28）とＮ2供給部からのキャリアガスとしてのＮ2とを混合し、ノズルを経由させてチャンバーに供給した。またノズル内での放電によって放電プラズマを発生させた。実験においては、この放電プラズマがノズルの先端から出ていることが観察された。Ｎ2供給部からのＮ2はチャンバーに直接的にも供給した。またチャンバーからの排気の一部にガスクロマトグラフ分析を行った。
【００６７】
ここでこの実験で使用してプラズマを発生させたノズルは、図１１に示すようなものであった。この図１１で示されるノズルは、中空円筒状電極９２とその中心線上に配置された棒状電極９４とからなり、これらの電極間にはガス流れ流路９６が形成されている。矢印９８はこのガス流れ流路９６を流通するガス流れを示している。またこのノズルは、中空円筒状電極９２とその中心線上に配置された棒状電極９４との間に、電源９３によって電圧を印加し、それによって中空円筒状電極９２の先端部９２ａと棒状電極９４の先端部９４ａとの間で放電を行えるようにされている。尚、ここでは円筒状電側の内側にガラス管を配置して、バリア放電が起こるようにされている。
【００６８】
この実験によれば、放電によってプラズマを発生させているときのみ、Ｃ1〜Ｃ3の成分がガスクロマトグラフ分析で測定された。これはプラズマが比較的大きい分子（Ｃ13Ｈ28）をクラッキングして、比較的小さい分子（Ｃ1〜Ｃ3）を作れることを示している。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の燃料又は還元剤添加装置の１つの態様を示す図である。
【図２】本発明の燃料又は還元剤添加装置の他の態様を示す図である。
【図３】本発明の燃料又は還元剤添加装置で使用できる放電プラズマ発生装置を示す断面図である。
【図４】本発明の燃料又は還元剤添加装置で使用できる他の放電プラズマ発生装置を示す断面図である。
【図５】本発明の燃料又は還元剤添加装置で使用できる更に他の放電プラズマ発生装置を示す断面図である。
【図６】本発明の燃料又は還元剤添加装置で使用できる結合誘導プラズマ発生装置を示す断面図である。
【図７】本発明の燃料又は還元剤添加装置で使用できるマイクロ波プラズマ発生装置を示す断面図である。
【図８】本発明の燃料又は還元剤添加装置を使用する直噴式内燃機関を示す概略断面図である。
【図９】本発明の燃料又は還元剤添加装置を使用する排ガス浄化装置を示す概略断面図である。
【図１０】プラズマによる炭化水素分子のクラッキングを行う実験を示す概略図である。
【図１１】図１０で示す実験において使用したノズルを示す概略断面図である。
【図１２】従来のインジェクターの拡大断面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１、１ａ    燃料又は還元剤気化装置
２    プラズマ発生装置
３    貯留液体燃料又は還元剤
３０、３０’、３０”    放電プラズマ発生装置
３３    プラズマ化されるガスの流れを示す矢印
３９、３９’    プラズマ
４０    結合誘導プラズマ発生装置
４３    プラズマ化されるガスの流れを示す矢印
４９    プラズマ
５０    マイクロ波プラズマ発生装置
５６    プラズマ化されるガスの流れを示す矢印
５９    プラズマ
６０    直噴式内燃機関
７０    排ガス浄化装置
１００    インジェクター
２００    本発明の燃料又は還元剤添加装置
【図１】
2006169982.tif 000003
【図２】
2006169982.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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