(57)【要約】【課題】  レンタルサービスにおいて、ユーザの利便性をより向上させる。【解決手段】  レンタル商品の識別情報及び一又は二以上の特徴情報を含むレンタル商品情報と、レンタル商品がレンタル中であるかどうかの情報を含むレンタル情報と、レンタル商品が予約中であるかどうかの情報を含む予約情報とを記憶する記憶手段と、ユーザ端末からのレンタル商品の識別情報又はレンタル商品の特徴情報の一部若しくは全部の検索条件を入力して、この検索条件にもとづき記憶手段を検索し、対応するレンタル商品情報と、レンタル情報及び／又は予約情報を特定するとともに、特定したレンタル商品情報と当該レンタル商品のレンタル状況情報をユーザ端末へ出力する検索手段２０ｇとを備えたレンタルサービスサーバ。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一又は二以上のユーザ端末から受信した情報にもとづきレンタル商品を特定して、レンタル又は予約の登録を行うレンタルサービスサーバであって、
レンタル商品の識別情報及び一又は二以上の特徴情報を含むレンタル商品情報と、レンタル商品がレンタル中であるかどうかの情報を含むレンタル情報と、レンタル商品が予約中であるかどうかの情報を含む予約情報とを記憶する記憶手段と、
前記ユーザ端末からの前記レンタル商品の識別情報又は前記レンタル商品の特徴情報の一部若しくは全部の検索条件を入力して、この検索条件にもとづき前記記憶手段を検索し、対応するレンタル商品情報と、レンタル情報及び／又は予約情報を特定するとともに、特定したレンタル商品情報と当該レンタル商品のレンタル状況情報を前記ユーザ端末へ出力する検索手段と、を備えた
ことを特徴とするレンタルサービスサーバ。
【請求項２】
前記記憶手段が、前記レンタル商品情報として、レンタル商品の音声情報を記憶し、
前記検索手段が、前記検索条件として、音声情報を入力し、当該音声情報にもとづき前記記憶手段を検索して、対応するレンタル商品情報と、レンタル情報及び／又は予約情報を特定する
ことを特徴とする請求項１記載のレンタルサービスサーバ。
【請求項３】
前記記憶手段が、前記レンタル商品情報として、レンタル商品に関連する他のレンタル商品の識別情報を記憶し、
前記検索手段が、前記レンタル商品情報の特定に際して、前記他のレンタル商品の識別情報にもとづき前記記憶手段を検索して、当該他のレンタル商品のレンタル商品情報を取得し、前記ユーザ端末へ出力する
ことを特徴とする請求項１又は２記載のレンタルサービスサーバ。
【請求項４】
レンタル商品に関連する音楽情報及び／又は映像情報を出力する音声映像出力手段を備え、
前記記憶手段が、前記レンタル商品情報として、レンタル商品に関連する音楽情報及び／又は映像情報を記憶し、
前記音声映像出力手段が、前記ユーザ端末によりレンタル商品に付されたコードから読取られたレンタル商品の識別情報又は保存場所情報を入力し、前記識別情報にもとづき前記記憶手段を検索して、又は前記保存場所情報にもとづき前記記憶手段から、当該レンタル商品に関連する音楽情報又は映像情報を取得し、取得した音楽情報又は映像情報を前記ユーザ端末へ出力する
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のレンタルサービスサーバ。
【請求項５】
ユーザ端末にレンタル商品の料金情報を送信する料金出力手段を備え、
前記記憶手段が、前記レンタル情報の履歴情報を記憶し、かつ、
前記料金出力手段が、前記レンタル情報の履歴情報にもとづいて、前記特定されたレンタル商品についての値下げ額を含む料金情報を算出し、この料金情報を前記ユーザ端末へ出力する
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のレンタルサービスサーバ。
【請求項６】
前記検索手段によりレンタル商品が特定できなかった場合に、未入荷商品登録画面を表示し、当該画面から入力された未入荷商品情報を前記記憶手段に記憶させる未入荷登録手段と、
前記未入荷商品情報についての入荷情報を入力し、前記レンタル商品情報及び前記予約情報として、前記記憶手段に記憶させる入荷登録手段と、を備えた
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のレンタルサービスサーバ。
【請求項７】
前記予約情報が登録されると、当該予約情報におけるレンタル商品についての前記レンタル情報を参照し、前記レンタル情報に返却日が登録されると、当該レンタル情報におけるレンタル商品についての前記予約情報を参照し、前記レンタル情報における返却予定日又は返却日から前記予約情報における希望レンタル開始日までの間に、一日以上の期間が生じる場合かどうかを確認する隙間在庫監視手段と、
前記隙間在庫監視手段により前記予約情報におけるレンタル商品について、前記一日以上の期間が生じる場合に、当該レンタル商品について予約登録を行っている他のユーザの前記ユーザ端末、又は、全てのユーザの前記ユーザ端末に対し、当該レンタル商品についてレンタル料金を減額してレンタルすることを示す情報を送信する隙間在庫通知手段と、を備えた
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のレンタルサービスサーバ。
【請求項８】
前記予約情報におけるレンタル商品の希望レンタル開始日において、当該レンタル商品についての前記レンタル情報に返却されたことを示す情報が登録されていない場合、前記予約情報に登録されている第二希望以下のレンタル商品が、レンタル可能かどうかを前記レンタル情報にもとづき確認し、レンタル可能である場合に、前記第二希望以下のレンタル商品についてのレンタル商品情報をユーザ端末へ出力する遅延対処手段を備えた
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のレンタルサービスサーバ。
【請求項９】
前記予約情報におけるレンタル商品の希望レンタル開始日において、当該レンタル商品についての前記レンタル情報に返却されたことを示す情報が登録されていない場合、返却されなかった前記レンタル商品のレンタル商品情報における他のレンタル商品の識別情報にもとづき前記記憶手段を検索して、当該他のレンタル商品のレンタル商品情報を取得し、前記ユーザ端末へ出力する遅延対処手段を備えた
ことを特徴とする請求項３〜８のいずれかに記載のレンタルサービスサーバ。
【請求項１０】
前記レンタル情報における前記レンタル商品について、返却されたことを示す情報が登録されると、当該レンタル商品が予約情報に登録されているかどうかを確認し、登録されている場合、この予約情報における当該レンタル商品の予約者の前記ユーザ端末に、レンタル可能通知を送信するレンタル可能通知手段と、
前記ユーザ端末から前記レンタル可能通知に対する所定の返信を受信すると、前記レンタル商品についてのレンタル情報を登録するレンタル登録手段と、
前記レンタル情報の登録が行われると、当該レンタル情報におけるユーザにつき前記記憶手段に記憶された会員情報にもとづいて、決済処理を実行する決済手段と、を備えた
ことを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のレンタルサービスサーバ。
【請求項１１】
前記ユーザ端末から予約情報を特定するための情報を受信すると、この予約情報を特定するための情報にもとづき前記記憶手段に当該予約情報が登録されているかを確認するとともに、この予約情報における前記レンタル商品について、前記レンタル情報に返却されたことを示す情報が登録されているかどうかを確認し、登録されている場合、当該レンタル商品についての前記予約情報に対応するレンタル情報を前記記憶手段に登録し、かつ、前記ユーザ端末に当該レンタルに係るレンタル料金を送信して、当該レンタル料金を、前記ユーザ端末における電子マネーの金額から減額させるとともに、当該レンタルサービスサーバにおける電子マネーの金額に当該レンタルに係るレンタル料金を増額する決済手段を備えた
ことを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載のレンタルサービスサーバ。
【請求項１２】
前記記憶手段が、各レンタル商品についての前記レンタル商品情報ごとに、当該レンタル商品をレンタルする二以上のレンタル店の情報を記憶し、
前記検索手段が、前記レンタル商品情報の特定に際し、当該レンタル商品情報に係るレンタル商品をレンタルするレンタル店の情報を前記記憶手段から取得して、前記レンタル商品情報と前記レンタル店の情報を前記ユーザ端末へ出力する
ことを特徴とする請求項１０記載のレンタルサービスサーバ。
【請求項１３】
前記ユーザ端末から前記レンタル店のうち選択された全部又は一部のレンタル店についての予約登録要求を入力すると、当該全部又は一部のレンタル店についての前記予約情報を前記記憶手段に記憶させる予約登録手段を備えた
ことを特徴とする請求項１２記載のレンタルサービスサーバ。
【請求項１４】
前記遅延対処手段が、前記予約情報におけるレンタル商品の希望レンタル開始日において、当該レンタル商品についての前記レンタル情報に返却されたことを示す情報が登録されていない場合、当該レンタル商品をレンタルするレンタル店の情報と、前記レンタル店ごとの当該レンタル商品のレンタル情報及び／又は予約情報を特定するとともに、特定したレンタル商品情報と当該レンタル商品のレンタル状況情報を前記ユーザ端末へ出力する
ことを特徴とする請求項１２又は１３記載のレンタルサービスサーバ。
【請求項１５】
同一のレンタル商品について、一のユーザの前記ユーザ端末から受信した二以上のレンタル店に対する予約情報と、他のユーザの前記ユーザ端末から受信した前記二以上のレンタル店のうちのいずれか一のレンタル店に対する予約情報が前記記憶手段に記憶されている場合であって、
前記一のレンタル店と、前記二以上のレンタル店のうちの前記一のレンタル店以外のレンタル店との双方における前記同一のレンタル商品について、所定時間内に返却をされたことを示す情報が登録された場合に、
前記レンタル可能通知手段に、前記一のレンタル店に対する予約情報についてのレンタル可能通知を、前記他のユーザの前記ユーザ端末に送信させるとともに、前記二以上のレンタル店のうちの前記一のレンタル店以外の前記レンタル店に対する予約情報についてのレンタル可能通知を、前記一のユーザの前記ユーザ端末に送信させる優先処理手段を備えた
ことを特徴とする請求項１２〜１４のいずれかに記載のレンタルサービスサーバ。
【請求項１６】
一又は二以上のユーザ端末と、レンタル商品の識別情報及び一又は二以上の特徴情報を含むレンタル商品情報，レンタル商品がレンタル中であるかどうかの情報を含むレンタル情報，レンタル商品が予約中であるかどうかの情報を含む予約情報を記憶し、前記ユーザ端末から受信した情報にもとづきレンタル商品を特定して、レンタル又は予約の登録を行うレンタルサービスサーバとを有するレンタルサービスシステムであって、
前記ユーザ端末が、レンタル商品の識別情報又はレンタル商品の特徴情報の一部若しくは全部を検索条件として前記レンタルサービスサーバに送信し、
前記レンタルサービスサーバが、前記検索条件を受信すると、この検索条件にもとづき対応するレンタル商品情報と、レンタル情報及び／又は予約情報を特定するとともに、特定したレンタル商品情報と当該レンタル商品のレンタル状況情報を前記ユーザ端末に送信する
ことを特徴とするレンタルサービスシステム。
【請求項１７】
前記レンタルサービスサーバが、
前記レンタル商品情報として、レンタル商品の音声情報を記憶し、
前記検索条件として音声情報を受信すると、この音声情報にもとづき対応するレンタル商品情報と、レンタル情報及び／又は予約情報を特定する
ことを特徴とする請求項１６記載のレンタルサービスシステム。
【請求項１８】
前記レンタルサービスサーバが、
前記レンタル商品情報として、レンタル商品に関連する他のレンタル商品の識別情報を記憶し、
前記レンタル商品情報の特定に際して、前記他のレンタル商品の識別情報にもとづき当該他のレンタル商品のレンタル商品情報を取得し、前記ユーザ端末に送信する
ことを特徴とする請求項１６又は１７記載のレンタルサービスシステム。
【請求項１９】
前記レンタルサービスサーバが、
前記レンタル商品情報として、レンタル商品に関連する音楽情報及び／又は映像情報を記憶し、
前記ユーザ端末によりレンタル商品に付されたコードから読取られたレンタル商品の識別情報又は保存場所情報を入力し、前記識別情報又は前記保存場所情報にもとづき当該レンタル商品に関連する音楽情報又は映像情報を取得し、取得した音楽情報又は映像情報を前記ユーザ端末に送信する
ことを特徴とする請求項１６〜１８のいずれかに記載のレンタルサービスシステム。
【請求項２０】
前記レンタルサービスサーバが、
各レンタル商品についての前記レンタル商品情報ごとに、当該レンタル商品をレンタルするレンタル店の情報を記憶し、
前記レンタル商品情報の特定に際し、当該レンタル商品情報に係るレンタル商品をレンタルするレンタル店の情報を取得して、前記レンタル商品情報と前記レンタル店の情報を前記ユーザ端末に送信する
ことを特徴とする請求項１６〜１９のいずれかに記載のレンタルサービスシステム。
【請求項２１】
前記レンタルサービスサーバが、
前記ユーザ端末から前記レンタル店のうち選択された全部又は一部のレンタル店についての予約登録要求を入力すると、当該全部又は一部のレンタル店についての前記予約情報を記憶する
ことを特徴とする請求項２０記載のレンタルサービスシステム。
【請求項２２】
レンタル店ごとに備えられた一又は二以上の前記レンタルサービスサーバと、前記レンタルサービスサーバに通信回線を介して接続され、レンタル商品の識別情報及び一又は二以上の特徴情報を含むレンタル商品情報ごとに、当該レンタル商品をレンタルするレンタル店の情報を記憶する管理サーバを有し、
前記ユーザ端末が、前記検索条件を前記管理サーバに送信し、前記管理サーバから前記検索条件にもとづき特定された前記レンタル商品情報及び前記レンタル商品情報に係るレンタル商品をレンタルするレンタル店の情報を受信し、かつ、選択入力されたレンタル店の情報にもとづき前記レンタル商品情報における前記レンタル商品の識別情報を、当該レンタル店における前記レンタルサービスサーバに送信し、
前記管理サーバが、前記検索条件を受信すると、この検索条件にもとづき前記レンタル商品情報を特定するとともに、この特定した前記レンタル商品情報に係るレンタル商品をレンタルするレンタル店の情報を取得して、前記レンタル商品情報と前記レンタル店の情報を前記ユーザ端末に送信し、
前記レンタルサービスサーバが、前記ユーザ端末から受信した前記レンタル商品の識別情報にもとづきレンタル情報及び／又は予約情報を特定するとともに、特定したレンタル商品情報と当該レンタル商品のレンタル状況情報を前記ユーザ端末に送信する
ことを特徴とする請求項１６〜２１のいずれかに記載のレンタルサービスシステム。
【請求項２３】
前記ユーザ端末及び前記レンタルサービスサーバが、電子マネー機能を備え、
前記レンタルサービスサーバが、前記ユーザ端末から予約情報を特定するための情報を受信すると、この予約情報を特定するための情報にもとづき当該予約情報を記憶しているかを確認するとともに、この予約情報における前記レンタル商品について、前記レンタル情報に返却されたことを示す情報が登録されているかどうかを確認し、登録されている場合、当該レンタル商品についての前記予約情報に対応するレンタル情報を記憶し、かつ、前記ユーザ端末に当該レンタルに係るレンタル料金を送信するとともに、当該レンタルサービスサーバにおける電子マネーの金額に当該レンタルに係るレンタル料金を増額し、
前記ユーザ端末が、前記レンタルサービスサーバから受信した前記レンタル料金を、当該ユーザ端末における電子マネーの金額から減額する
ことを特徴とする請求項１６〜２２のいずれかに記載のレンタルサービスシステム。
【請求項２４】
前記ユーザ端末が、
前記レンタルサービスサーバから前記検索条件に対応する前記レンタル商品情報における所定の信号を受信して記憶し、前記レンタル商品に付された無線タグから信号を入力すると、
前記所定の信号と前記無線タグからの信号とを比較して、一致した場合に、所定の出力を行う
ことを特徴とする請求項１６〜２３のいずれかに記載のレンタルサービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビデオやＣＤ、ＤＶＤ等のレンタルサービスにおいて、ユーザの利便性をより向上させたレンタルサービスサーバ、及びレンタルサービスシステムスサーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レンタル店の利用にあたり、ユーザは、レンタル店に出向き、貸し出し中でないビデオやＣＤ、ＤＶＤ等の商品の中から視聴する商品を選択してレンタルしていた。
しかし、ユーザが目的とする商品がすべてレンタル中である場合や、その商品が取り扱われていない場合、ユーザは目的の商品を借りるために複数のレンタル店を訪れて、その商品を探し回ったり、視聴を諦めたりしなければならないことがあるという問題があった。
【０００３】
一方で、近年、Ｗｅｂサイト上でレンタルしたい商品を申込み、郵送により商品の配送及び返送を行うレンタル店なども登場している。このようなオンラインレンタル店を利用すれば、ユーザは、レンタルしたい商品の有無を容易に確認することができ、実際に店舗に出向いて目的の商品を探し回らなくても良いというメリットを得ることができる。
【０００４】
ところで、ユーザが、レンタル店を訪れるにあたっては、必ずしも常に明確に視聴したい商品を予め決めている訳ではなく、店舗において、多数の商品のパッケージ等を参照しながら、視聴する映画などを決定することも多く見受けられる。このことから、レンタル店内において、商品を探し回ることは、単純に無意味であると言えないことも多い。すなわち、ユーザは、これまでは興味がなかったが、潜在的には見たかったもの、視聴対象としてはまだ認識していないが視聴対象となり得る商品を探し当てる楽しみを、レンタル店において、享受している場合も多い。
このため、レンタル店における目的の商品を単に特定するのみならず、レンタル店において、ユーザをこのような視聴対象に導くような働きかけが行えれば、ユーザの満足度を向上させることができる。
【０００５】
また、ユーザが、漠然とレンタルしたいと考えているものの、その対象商品を特定することが困難なものとして、例えば、ＴＶで視聴したことがあるが、タイトルがわからず、実際に視聴してみて初めてそれと認識できるような商品がある。このような商品を特定することができれば、ユーザにとっての恩恵は計り知れない。
【０００６】
ここで、レンタルに関する従来技術としては、例えば、特許文献１に記載のレンタル会員のメールサービスシステムや、特許文献２に記載の商品レンタルシステム、特許文献３に記載のレンタル商品データ処理システム、特許文献４に記載のレンタル商品情報管理装置、特許文献５に記載の物品のレンタルシステムなどを挙げることができる。
【０００７】
特許文献１に記載のレンタル会員のメールサービスシステムによれば、レンタル品目に関する情報を有する電子メールの送信条件を、会員ＩＤとともに、レンタル店側に記憶し、その送信条件が成立した場合に、上記電子メールを該当する会員宛に送信することが可能とされている。また、レンタル品目の予約を受け付け、貸し出し可能になったときに、この旨の電子メールを送信可能とされている。さらに、商品の特定にあたっては、商品のタイトル名のみならず、アーチスト名や、主演の男優名又は女優名等によって、検索を行うことが可能とされている。
【０００８】
特許文献２に記載の商品レンタルシステムによれば、ユーザ端末装置からレンタル店の情報処理装置に、指定商品が貸し出し可能か否かの判定要求を送信すると、レンタル店の情報処理装置は、その判定結果を有する商品情報をユーザ端末装置に送信でき、貸し出し不可である場合には、貸し出し可能になった際に、貸し出し可能を示す商品情報を通知可能とされている。また、貸し出し不可である場合には、ユーザ端末装置からレンタル店の情報処理装置に予約データを送信可能とされている。
【０００９】
特許文献３に記載のレンタル商品データ処理システムによれば、商品が返却されると、予約客端末宛に予約商品がレンタル可能になった旨の電子メールを送信可能とされている。また、予約に有効期限を設けて、予約有効期限内に来店した予約客のみに予約商品をレンタルし、予約有効期限切れの場合は、他の予約客に廻すようにされている。さらに、予約番号伝票を予約客端末宛に送信し、これを印刷して予約客に持参してもらい、店舗側でこれをスキャンして読取り、予約番号の確認を行うことが可能とされている。
【００１０】
特許文献４に記載のレンタル商品情報管理装置によれば、携帯電話装置を用いて、商品のレンタル予約、情報通知、料金支払いの認証等を遠方から行うことが可能とされている。また、レンタル店側において、ユーザのレンタル頻度にもとづきレンタル会員の嗜好種別情報を算出し、これにもとづき新規商品の中からユーザに通知する商品を選択することが可能とされている。
【００１１】
特許文献５に記載の物品のレンタルシステムによれば、商品がレンタル中の場合で、ユーザが早急に視聴することを希望する場合には、商品のダイジェスト版のみならず、商品全体をダウンロードやストリーミング可能として、ユーザに提供することが可能とされている。また、レンタル前に音楽や映像を実際に視聴することが可能とされている。さらに、レンタル物品の返却があると、レンタル可能な旨を利用者端末に通知することが可能とされている。
【００１２】
【特許文献１】特開２００２−００７９１６号公報
【特許文献２】特開２００２−１９７３８０号公報
【特許文献３】特開２００２−２４５３１２号公報
【特許文献４】特開２００２−３１２７０１号公報
【特許文献５】特開２００３−１５７３９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、これらの従来の技術では、ユーザのレンタル商品に対する潜在的興味を開拓することができないという問題があった。
すなわち、これらの従来の技術は、ユーザがレンタル商品を探す際にあたり、不充分な情報にもとづいて、視聴したいレンタル商品を絞り込んだり、あるいは新たに見出すといった使用には、不向きなものであった。
【００１４】
例えば、アーチスト名や、主演の男優名又は女優名等などが不明なレンタル商品であっても、使用されている音楽などのわずかな手がかりから、関連するレンタル商品を順次特定していくことができれば、その過程において、ユーザに種々の関連情報を提供でき、ユーザの新たな興味を発掘し得ることに加えて、目的とする商品にたどり着く可能性を向上させることもできる。
また、従来、ユーザは、レンタル店内でレンタル商品を吟味する際、レンタル商品のパッケージに表示された画像や説明などを参照していたが、このパッケージの情報に加えて、より多くの情報を提供すること等ができれば、レンタルサービスにおいて、ユーザの利便性をより向上させることができて好ましい。
【００１５】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、ビデオやＣＤ、ＤＶＤ等のレンタルサービスにおいて、ユーザの利便性をより向上させたレンタルサービスサーバ、及びレンタルサービスシステムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明のレンタルサービスサーバは、一又は二以上のユーザ端末から受信した情報にもとづきレンタル商品を特定して、レンタル又は予約の登録を行うレンタルサービスサーバであって、レンタル商品の識別情報及び一又は二以上の特徴情報を含むレンタル商品情報と、レンタル商品がレンタル中であるかどうかの情報を含むレンタル情報と、レンタル商品が予約中であるかどうかの情報を含む予約情報とを記憶する記憶手段と、ユーザ端末からのレンタル商品の識別情報又はレンタル商品の特徴情報の一部若しくは全部の検索条件を入力して、この検索条件にもとづき記憶手段を検索し、対応するレンタル商品情報と、レンタル情報及び／又は予約情報を特定するとともに、特定したレンタル商品情報と当該レンタル商品のレンタル状況情報をユーザ端末へ出力する検索手段とを備えた構成としてある。
【００１７】
レンタルサービスサーバをこのような構成にすれば、レンタル商品の識別情報のみならず、その特徴情報にもとづきレンタル商品を特定することができる。特徴情報によっては、複数のレンタル商品が特定される可能性もあるが、この場合には、特定されたレンタル商品を全てユーザ端末に送信することができる。
これによって、ユーザは、レンタル商品において用いられている音楽，レンタル商品から得られるイメージなどの特徴情報によって、求めるレンタル商品を一に特定し、あるいは絞りこむことができ、そのレンタル商品のレンタル又は予約を容易化することが可能となる。
【００１８】
なお、記憶手段におけるレンタル商品情報，レンタル情報，予約情報等の各種情報は、レンタルサービスサーバに内蔵又は外部接続された同一又は別個の記憶装置に設けることができ、同一又は別個のデータベースなどとして構成することもできる。
また、レンタル状況情報とは、検索手段により特定されたレンタル商品について、対応するレンタル商品情報，レンタル情報，予約情報等にもとづき得られるレンタル状況を示す情報であり、レンタル可否情報を含むものとすることができる。
【００１９】
また、本発明のレンタルサービスサーバは、記憶手段が、レンタル商品情報として、レンタル商品の音声情報を記憶し、検索手段が、検索条件として、音声情報を入力し、当該音声情報にもとづき記憶手段を検索して、対応するレンタル商品情報と、レンタル情報及び／又は予約情報を特定する構成としてある。
【００２０】
レンタルサービスサーバをこのような構成にすれば、音声情報にもとづいて、目的のレンタル商品を特定することができる。
このため、ユーザにとっては、歌うことができるが、曲名やアーチスト名が不明なレンタル商品を、例えば鼻歌などをユーザ端末から入力することで、特定することが可能となる。
【００２１】
また、本発明のレンタルサービスサーバは、記憶手段が、レンタル商品情報として、レンタル商品に関連する他のレンタル商品の識別情報を記憶し、検索手段が、レンタル商品情報の特定に際して、他のレンタル商品の識別情報にもとづき記憶手段を検索して、当該他のレンタル商品のレンタル商品情報を取得し、ユーザ端末へ出力する構成としてある。
【００２２】
レンタルサービスサーバをこのような構成にすれば、レンタル商品の検索に際して、検索されたレンタル商品に関連する他の商品も合わせて、検索結果に表示することができる。例えば、映画のＤＶＤを検索した場合に、その映画の原作本や、その映画と同内容の舞台のＤＶＤなどのレンタル商品を合わせて表示することなどができる。
このため、ユーザは、目的とするレンタル商品に関する幅広い情報を得ることができ、自己の潜在的興味を開発することも可能となる。
【００２３】
また、本発明のレンタルサービスサーバは、レンタル商品に関連する音楽情報及び／又は映像情報を出力する音声映像出力手段を備え、記憶手段が、レンタル商品情報として、レンタル商品に関連する音楽情報及び／又は映像情報を記憶し、音声映像出力手段が、ユーザ端末によりレンタル商品に付されたコードから読取られたレンタル商品の識別情報又は保存場所情報を入力し、識別情報にもとづき記憶手段を検索して、又は保存場所情報にもとづき記憶手段から、当該レンタル商品に関連する音楽情報又は映像情報を取得し、取得した音楽情報又は映像情報をユーザ端末へ出力する構成としてある。
【００２４】
レンタルサービスサーバをこのような構成にすれば、ユーザ端末が、レンタル商品に付された２次元コードなどをカメラで撮影して解析し、当該コードに含められたＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）情報などをレンタルサービスサーバに送信し、レンタルサービスサーバが、このＵＲＬにもとづき例えば当該レンタル商品が映画のＤＶＤである場合には、その映画の予告編などをユーザ端末に送信することができる。
このため、ユーザは、立ち読み感覚で、レンタル商品を吟味して、レンタルする商品を選択することができる。
【００２５】
また、レンタルサービスサーバからユーザ端末への音楽情報又は映像情報の配信は、ダウンロードやストリーミングにより行うようにすることができる。
そして、ダウンロードによる場合には、音楽情報又は映像情報を劣化させてから、ユーザ端末に送信するようにすることができる。また、ストリーミングによる場合には、ユーザ端末から送信された再生位置情報にもとづいて、レンタルサービスサーバは、音楽情報又は映像情報を途中から送信することもできる。このようにユーザ端末への音楽情報又は映像情報の配信を、劣化させたダウンロードデータや、ストリーミングにより行うことで、配信された音楽情報又は映像情報をユーザ端末側において、二次的に利用されることを抑制することが可能となる。
なお、保存場所情報としては、上述のように例えばＵＲＬなどを用いることができる。
【００２６】
また、本発明のレンタルサービスサーバは、ユーザ端末にレンタル商品の料金情報を送信する料金出力手段を備え、記憶手段が、レンタル情報の履歴情報を記憶し、料金出力手段が、レンタル情報の履歴情報にもとづいて、特定されたレンタル商品についての値下げ額を含む料金情報を算出し、この料金情報をユーザ端末へ出力する構成としてある。
【００２７】
レンタルサービスサーバをこのような構成にすれば、ユーザ端末に検索結果とともに、検索されたレンタル商品が値引きできるものであれば、これを表示することができる。すなわち、レンタル商品は、一般に発売開始後一定期間を経過すると利用率が低減するため、レンタル履歴情報にもとづいて、検索されたレンタル商品が値引きできるものであるかどうかを判定し、値引きできるものであれば、これを検索結果と合わせてユーザ端末に送信する。
これによって、検索されたレンタル商品が値引きできる場合には、ユーザに対して、当該商品のレンタルを促すことが可能となる。
【００２８】
また、本発明のレンタルサービスサーバは、検索手段によりレンタル商品が特定できなかった場合に、未入荷商品登録画面を表示し、当該画面から入力された未入荷商品情報を記憶手段に記憶させる未入荷登録手段と、未入荷商品情報についての入荷情報を入力し、レンタル商品情報及び予約情報として、記憶手段に記憶させる入荷登録手段とを備えた構成としてある。
【００２９】
レンタルサービスサーバをこのような構成にすれば、記憶手段にレンタル商品として登録されていない商品、例えば発売されているが入荷していない商品、発売予定日がまだ先の商品、発売予定がまだない商品等について、もし入荷された場合には、予約するということを登録することができる。
このため、ユーザは、レンタル店に対してレンタル商品のリクエストを行うことができ、レンタル店は、ユーザのニーズを把握し、レンタル商品の品揃えに反映させることが可能となる。
【００３０】
また、本発明のレンタルサービスサーバは、予約情報が登録されると、当該予約情報におけるレンタル商品についてのレンタル情報を参照し、レンタル情報に返却日が登録されると、当該レンタル情報におけるレンタル商品についての予約情報を参照し、レンタル情報における返却予定日又は返却日から予約情報における希望レンタル開始日までの間に、一日以上の期間が生じる場合かどうかを確認する隙間在庫監視手段と、隙間在庫監視手段により予約情報におけるレンタル商品について、一日以上の期間が生じる場合に、当該レンタル商品について予約登録を行っている他のユーザのユーザ端末、又は、全てのユーザのユーザ端末に対し、当該レンタル商品についてレンタル料金を減額してレンタルすることを示す情報を送信する隙間在庫通知手段とを備えた構成としてある。
【００３１】
レンタルサービスサーバをこのような構成にすれば、レンタル中の商品について、レンタルの予約がされた場合において、当該予約における希望レンタル開始日の前日以前に当該商品が返却されたときなどに、当該予約についてのレンタルを行う前に、このレンタル商品をレンタル料金を減額してレンタルする旨をユーザ端末に送信することができる。
例えば、希望レンタル開始日が９月３日で、９月１日に返却があり、当該商品のレンタル期間が２泊３日の場合、９月２日には通常の基準では貸し出すことができない。このような場合に、商品を効率的に回転させるため、ユーザに対して、当該商品について特別な形態でレンタルをすることができる。
このため、レンタル店は、予定より早く返却されたレンタル商品などについて、そのレンタル商品の予約者等に、その隙間の期間についてのレンタルを促すことができ、レンタル効率をより向上させることが可能となる。
【００３２】
また、本発明のレンタルサービスサーバは、予約情報におけるレンタル商品の希望レンタル開始日において、当該レンタル商品についてのレンタル情報に返却されたことを示す情報が登録されていない場合、予約情報に登録されている第二希望以下のレンタル商品が、レンタル可能かどうかをレンタル情報にもとづき確認し、レンタル可能である場合に、第二希望以下のレンタル商品についてのレンタル商品情報をユーザ端末へ出力する遅延対処手段を備えた構成としてある。
【００３３】
レンタルサービスサーバをこのような構成にすれば、ユーザは、レンタル商品の予約にあたって、もし先の借り手が返却を延滞した、あるいはレンタル商品を破損したことなどにより、希望レンタル開始日にレンタルを行うことができない場合に備えて、第二希望，第三希望など第二希望以下のレンタル商品を登録しておくことができる。そして、予約者にレンタルすることができない事態が生じた場合に、第二希望以下のレンタル商品がレンタル可能であるかどうかを確認して、レンタル可能である場合に、これを予約したレンタル商品の代わりにレンタルすることを提案することができる。また、この際、レンタル店は、第二希望以下のレンタル商品について、料金を低額化したり、無料とすることもできる。
これによって、レンタル店は、返却遅延などによって、予約者が被る不利益を補うことができ、顧客サービスの向上を図ることが可能となる。
なお、返却されたことを示す情報としては、例えば上記返却日などを用いることができる。
【００３４】
また、本発明のレンタルサービスサーバは、予約情報におけるレンタル商品の希望レンタル開始日において、当該レンタル商品についてのレンタル情報に返却されたことを示す情報が登録されていない場合、返却されなかったレンタル商品のレンタル商品情報における他のレンタル商品の識別情報にもとづき記憶手段を検索して、当該他のレンタル商品のレンタル商品情報を取得し、ユーザ端末へ出力する遅延対処手段を備えた構成としてある。
【００３５】
レンタルサービスサーバをこのような構成にすれば、上記と同様に、予約者に予約した商品をレンタルすることができない事態が生じた場合、その商品に関連する商品を自動的に検索して、これを予約したレンタル商品の代わりにレンタルすることを提案することができる。例えば、サスペンス映画が予約されていて、これを予約通りにレンタルできない場合に、同一監督や、同一主演者の他のサスペンス映画のレンタルを提案することなどができる。勿論、この場合も、レンタル店は、代替レンタル商品について、料金を低額化したり、無料とすることができる。
これによって、ユーザが受けるデメリットをできるだけ低減することが可能となる。
【００３６】
また、本発明のレンタルサービスサーバは、レンタル情報におけるレンタル商品について、返却されたことを示す情報が登録されると、当該レンタル商品が予約情報に登録されているかどうかを確認し、登録されている場合、この予約情報における当該レンタル商品の予約者のユーザ端末に、レンタル可能通知を送信するレンタル可能通知手段と、ユーザ端末からレンタル可能通知に対する所定の返信を受信すると、レンタル商品についてのレンタル情報を登録するレンタル登録手段と、レンタル情報の登録が行われると、当該レンタル情報におけるユーザにつき記憶手段に記憶された会員情報にもとづいて、決済処理を実行する決済手段とを備えた構成としてある。
【００３７】
レンタルサービスサーバをこのような構成にすれば、ユーザからのレンタル可能通知の返信にもとづいて、レンタル料金を自動決済することができる。すなわち、レンタル可能通知に対する返信があった時点からレンタルを開始するものとして、予めレンタルサービスサーバに登録された当該ユーザのクレジットカード情報等にもとづいて、決済処理を行うことができる。
また、ユーザ端末がＦｅｌｉＣａ（登録商標）機能などを備えている場合には、レンタルサービスサーバに電子マネーの処理機能を備えて、通信回線を介して、ユーザ端末における電子マネーからレンタル料金の支払いを受け、レンタルサービスサーバにおける電子マネーにこれを加算することで、決済処理を行うこともできる。
【００３８】
また、本発明のレンタルサービスサーバは、ユーザ端末から予約情報を特定するための情報を受信すると、この予約情報を特定するための情報にもとづき記憶手段に当該予約情報が登録されているかを確認するとともに、この予約情報におけるレンタル商品について、レンタル情報に返却されたことを示す情報が登録されているかどうかを確認し、登録されている場合、当該レンタル商品についての予約情報に対応するレンタル情報を記憶手段に登録し、かつ、ユーザ端末に当該レンタルに係るレンタル料金を送信して、当該レンタル料金を、ユーザ端末における電子マネーの金額から減額させるとともに、当該レンタルサービスサーバにおける電子マネーの金額に当該レンタルに係るレンタル料金を増額する決済手段を備えた構成としてある。
【００３９】
レンタルサービスサーバをこのような構成にすれば、レンタル可能通知に対する返信があった時点で、決済処理を行うのではなく、ユーザがレンタル店でレンタル商品を受け取る際に、例えばＦｅｌｉＣａ（登録商標）機能を備えたユーザ端末などにより決済処理を行うことができる。
このため、レンタル店におけるレンタル手続きを簡略化し、レンタル待ち行列をなくして、高効率化することが可能となる。
なお、予約情報を特定するための情報とは、予約情報を特定可能な情報を意味し、例えば、会員ＩＤ等とすることができる。
【００４０】
また、本発明のレンタルサービスサーバは、記憶手段が、各レンタル商品についてのレンタル商品情報ごとに、当該レンタル商品をレンタルする二以上のレンタル店の情報を記憶し、検索手段が、レンタル商品情報の特定に際し、当該レンタル商品情報に係るレンタル商品をレンタルするレンタル店の情報を記憶手段から取得して、レンタル商品情報とレンタル店の情報をユーザ端末へ出力する構成としてある。
【００４１】
レンタルサービスサーバをこのような構成にすれば、検索条件に該当するレンタル商品を備えた複数のレンタル店を表示することができる。さらに、この際、レンタル店ごとのレンタル商品のレンタル情報及び／又は予約情報を特定するとともに、このレンタル情報及び／又は予約情報にもとづいて、各レンタル店におけるその商品のレンタル状況を表示することもできる。
このため、ユーザは、目的の商品を借りることができるレンタル店を容易に把握することが可能となる。
【００４２】
また、本発明のレンタルサービスサーバは、ユーザ端末からレンタル店のうち選択された全部又は一部のレンタル店についての予約登録要求を入力すると、当該全部又は一部のレンタル店についての予約情報を記憶手段に記憶させる予約登録手段を備えた構成としてある。
【００４３】
レンタルサービスサーバをこのような構成にすれば、検索条件に該当するレンタル商品を備えた一部又は全部のレンタル店において、その商品がレンタル中で借りることができない場合は、そのレンタル店の一部又は全部のレンタル店について、予約を一括して行うことができる。
このため、ユーザが、複数のレンタル店にレンタル予約を行う場合の手間を省略することが可能となる。
【００４４】
また、本発明のレンタルサービスサーバは、遅延対処手段が、予約情報におけるレンタル商品の希望レンタル開始日において、当該レンタル商品についてのレンタル情報に返却されたことを示す情報が登録されていない場合、当該レンタル商品をレンタルするレンタル店の情報と、レンタル店ごとの当該レンタル商品のレンタル情報及び／又は予約情報を特定するとともに、特定したレンタル商品情報と当該レンタル商品のレンタル状況情報をユーザ端末へ出力する構成としてある。
【００４５】
レンタルサービスサーバをこのような構成にすれば、予約者に予約した商品をレンタルすることができない事態が生じた場合、その商品をレンタル可能な他のレンタル店等の情報をユーザ端末に送信することができる。
これによって、ユーザが被るデメリットをできるだけ低減することが可能となる。
【００４６】
また、本発明のレンタルサービスサーバは、同一のレンタル商品について、一のユーザのユーザ端末から受信した二以上のレンタル店に対する予約情報と、他のユーザのユーザ端末から受信した二以上のレンタル店のうちのいずれか一のレンタル店に対する予約情報が記憶手段に記憶されている場合であって、一のレンタル店と、二以上のレンタル店のうちの一のレンタル店以外のレンタル店との双方における同一のレンタル商品について、所定時間内に返却をされたことを示す情報が登録された場合に、レンタル可能通知手段に、一のレンタル店に対する予約情報についてのレンタル可能通知を、他のユーザのユーザ端末に送信させるとともに、二以上のレンタル店のうちの一のレンタル店以外のレンタル店に対する予約情報についてのレンタル可能通知を、一のユーザのユーザ端末に送信させる優先処理手段を備えた構成としてある。
【００４７】
レンタルサービスサーバをこのような構成にすれば、あるユーザが、同一レンタル商品について、複数レンタル店に対する予約を行った場合であって、一定時間内に複数のレンタルに当該商品の返却が行われ、レンタルが可能になった場合、他のユーザが、当該商品と同一のレンタル商品について、上記レンタル店のうちの一のレンタル店に予約を行っていたときは、他のユーザの予約が上記あるユーザの予約より遅く行われたものであっても、他のユーザのユーザ端末に上記一のレンタル店についてのレンタル可能通知を送信でき、上記あるユーザのユーザ端末には、上記一のレンタル店以外のレンタル店についてのレンタル可能通知を送信することができる。
このため、複数レンタル店への予約を可能とする場合に、効率的に複数の予約の調整を行うことが可能となる。
【００４８】
さらに、このような優先順位の調整を行うために一定の条件を付すことによって、ユーザ間の公平性をより高めることも可能である。例えば、先に予約を行ったあるユーザの住所が、他のユーザが予約を行った一のレンタル店の住所に比べて、それ以外にレンタル可能になったレンタル店の住所に近い場合などにのみ、上記調整を行うようにすることも可能である。
このようにすれば、優先順位の調整を行う場合でも、先に予約したユーザがデメリットを受けないようにすることが可能となる。
【００４９】
また、本発明のレンタルサービスシステムは、一又は二以上のユーザ端末と、レンタル商品の識別情報及び一又は二以上の特徴情報を含むレンタル商品情報，レンタル商品がレンタル中であるかどうかの情報を含むレンタル情報，レンタル商品が予約中であるかどうかの情報を含む予約情報を記憶し、ユーザ端末から受信した情報にもとづきレンタル商品を特定して、レンタル又は予約の登録を行うレンタルサービスサーバとを有するレンタルサービスシステムであって、ユーザ端末が、レンタル商品の識別情報又はレンタル商品の特徴情報の一部若しくは全部を検索条件としてレンタルサービスサーバに送信し、レンタルサービスサーバが、検索条件を受信すると、この検索条件にもとづき対応するレンタル商品情報と、レンタル情報及び／又は予約情報を特定するとともに、特定したレンタル商品情報と当該レンタル商品のレンタル状況情報をユーザ端末に送信する構成としてある。
【００５０】
また、本発明のレンタルサービスシステムは、レンタルサービスサーバが、レンタル商品情報として、レンタル商品の音声情報を記憶し、検索条件として音声情報を受信すると、この音声情報にもとづき対応するレンタル商品情報と、レンタル情報及び／又は予約情報を特定する構成としてある。
【００５１】
また、本発明のレンタルサービスシステムは、レンタルサービスサーバが、レンタル商品情報として、レンタル商品に関連する他のレンタル商品の識別情報を記憶し、レンタル商品情報の特定に際して、他のレンタル商品の識別情報にもとづき当該他のレンタル商品のレンタル商品情報を取得し、ユーザ端末に送信する構成としてある。
【００５２】
また、本発明のレンタルサービスシステムは、レンタルサービスサーバが、レンタル商品情報として、レンタル商品に関連する音楽情報及び／又は映像情報を記憶し、ユーザ端末によりレンタル商品に付されたコードから読取られたレンタル商品の識別情報又は保存場所情報を入力し、識別情報又は保存場所情報にもとづき当該レンタル商品に関連する音楽情報又は映像情報を取得し、取得した音楽情報又は映像情報をユーザ端末に送信する構成としてある。
【００５３】
また、本発明のレンタルサービスシステムは、レンタルサービスサーバが、各レンタル商品についてのレンタル商品情報ごとに、当該レンタル商品をレンタルするレンタル店の情報を記憶し、レンタル商品情報の特定に際し、当該レンタル商品情報に係るレンタル商品をレンタルするレンタル店の情報を取得して、レンタル商品情報とレンタル店の情報をユーザ端末に送信する構成としてある。
【００５４】
また、本発明のレンタルサービスシステムは、レンタルサービスサーバが、ユーザ端末からレンタル店のうち選択された全部又は一部のレンタル店についての予約登録要求を入力すると、当該全部又は一部のレンタル店についての予約情報を記憶する構成としてある。
【００５５】
レンタルサービスシステムをこれらのような構成にすれば、レンタル商品を、その各種特徴情報や、音声情報にもとづき特定することができる。また、レンタル商品の検索に際して、そのレンタル商品に関連する別個のレンタル商品についての情報を取得して、検索結果とともにユーザ端末に送信することができる。
このため、ユーザは、一般に検索には不充分な情報しか保有していなくとも、求めるレンタル商品を一に特定し、あるいは絞りこむことができ、そのレンタル商品のレンタル又は予約を容易化することが可能となる。
【００５６】
また、ユーザは、検索結果として、目的のレンタル商品に関連するレンタル商品についての情報提供を受けることができる。これによって、ユーザは、目的とするレンタル商品に関する幅広い情報を得ることができ、自己の潜在的興味を開発することも可能となる。特に、目的とするレンタル商品名が不明で、特徴情報などにより検索を行う場合、その商品の分野はユーザにとってまだ馴染みがない場合が多いと推定され、関連するレンタル商品の情報提供の効果は一層高いと考えられる。
【００５７】
さらに、本発明のレンタルサービスシステムによれば、ユーザは、レンタル店において、レンタル商品に付された２次元コードなどをカメラ撮影により読み込んで、これをレンタルサービスサーバに送信することによって、当該レンタル商品の映像情報等をユーザ端末に受信することができる。
このため、ユーザは、例えばビデオやＤＶＤなどのケースの裏の説明書き等のみならず、映画の予告編などを視聴することができ、立ち読み感覚でより効果的にレンタル商品を吟味し、選択することが可能となる。
【００５８】
その他、レンタル商品の検索にあたって、複数レンタル店の表示や、複数のレンタル店に対する一括予約を行うことも可能となる。
このため、ユーザは、借りたい商品について二以上のレンタル店の情報を確認できるとともに、二以上のレンタル店に対して、容易に予約を行うことが可能となる。
【００５９】
また、本発明のレンタルサービスシステムは、レンタル店ごとに備えられた一又は二以上のレンタルサービスサーバと、レンタルサービスサーバに通信回線を介して接続され、レンタル商品の識別情報及び一又は二以上の特徴情報を含むレンタル商品情報ごとに、当該レンタル商品をレンタルするレンタル店の情報を記憶する管理サーバを有し、ユーザ端末が、検索条件を管理サーバに送信し、管理サーバから検索条件にもとづき特定されたレンタル商品情報及びレンタル商品情報に係るレンタル商品をレンタルするレンタル店の情報を受信し、かつ、選択入力されたレンタル店の情報にもとづきレンタル商品情報におけるレンタル商品の識別情報を、当該レンタル店におけるレンタルサービスサーバに送信し、管理サーバが、検索条件を受信すると、この検索条件にもとづきレンタル商品情報を特定するとともに、この特定したレンタル商品情報に係るレンタル商品をレンタルするレンタル店の情報を取得して、レンタル商品情報とレンタル店の情報をユーザ端末に送信し、レンタルサービスサーバが、ユーザ端末から受信したレンタル商品の識別情報にもとづきレンタル情報及び／又は予約情報を特定するとともに、特定したレンタル商品情報と当該レンタル商品のレンタル状況情報をユーザ端末に送信する構成としてある。
【００６０】
レンタルサービスシステムをこのような構成にすれば、複数のレンタル店が、互いに関連のない異なる業者により経営されているような場合などに、ユーザ端末と各レンタル店におけるレンタルサービスサーバを仲介する管理サーバを設け、検索対象のレンタル商品を保有するレンタル店の情報をユーザ端末に送信することができる。
これによって、ユーザは、目的とする商品を各レンタル店が保有しているかどうかを容易に把握することができ、これを保有するレンタル店のレンタルサービスサーバにアクセスして、レンタル状況の確認やレンタル又は予約の登録などを行うことが可能となる。
【００６１】
また、本発明のレンタルサービスシステムは、ユーザ端末及びレンタルサービスサーバが、電子マネー機能を備え、レンタルサービスサーバが、ユーザ端末から予約情報を特定するための情報を受信すると、この予約情報を特定するための情報にもとづき当該予約情報を記憶しているかを確認するとともに、この予約情報におけるレンタル商品について、レンタル情報に返却されたことを示す情報が登録されているかどうかを確認し、登録されている場合、当該レンタル商品についての予約情報に対応するレンタル情報を記憶し、かつ、ユーザ端末に当該レンタルに係るレンタル料金を送信するとともに、当該レンタルサービスサーバにおける電子マネーの金額に当該レンタルに係るレンタル料金を増額し、ユーザ端末が、レンタルサービスサーバから受信したレンタル料金を、当該ユーザ端末における電子マネーの金額から減額する構成としてある。
【００６２】
レンタルサービスシステムをこのような構成にすれば、ユーザ端末とレンタルサービスサーバ間で電子マネーによるレンタル料金の決済を行うことができる。
このため、ユーザは、レンタル店において、レジに並んで待たされる可能性が低減するというメリットを得ることができる。
【００６３】
また、本発明のレンタルサービスシステムは、ユーザ端末が、レンタルサービスサーバから検索条件に対応するレンタル商品情報における所定の信号を受信して記憶し、レンタル商品に付された無線タグから信号を入力すると、所定の信号と無線タグからの信号とを比較して、一致した場合に、所定の出力を行う構成としてある。
【００６４】
レンタルサービスシステムをこのような構成にすれば、ユーザ端末に、目的とするレンタル商品についての所定の信号をレンタルサービスサーバから予め受信して記憶させておき、レンタル店に出向いて、当該レンタル商品の前を、ユーザ端末を持って通過したときに、ユーザ端末から所定の音声等を出力することができる。
このため、ユーザは、レンタル店において、目的とするレンタル商品が近辺にあることを認識することができ、容易に探し当てることが可能となる。
【発明の効果】
【００６５】
本発明によれば、ビデオやＣＤ、ＤＶＤ等のレンタルサービスにおいて、ユーザの利便性をより向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６６】
以下、本発明に係るレンタルサービスシステムの好ましい実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
なお、以下の実施形態に示す本発明のレンタルサービスシステムは、プログラムに制御されたコンピュータにより動作するようになっている。コンピュータのＣＰＵは、プログラムにもとづいてコンピュータの各構成要素に指令を送り、レンタルサービスサーバの動作に必要となる所定の処理、例えば、商品の特定処理、関連情報の取得処理、値下げ額の算出処理等を行わせる。このように、本発明のレンタルサービスシステムにおける各処理，動作は、プログラムとコンピュータとが協働した具体的手段により実現できるものである。
【００６７】
プログラムは予めＲＯＭ，ＲＡＭ等の記録媒体に格納され、コンピュータに実装された記録媒体から当該コンピュータにプログラムを読み込ませて実行されるが、例えば通信回線を介してコンピュータに読み込ませることもできる。
また、プログラムを格納する記録媒体は、例えば半導体メモリ，磁気ディスク，光ディスク、その他任意のコンピュータで読取り可能な任意の記録手段により構成できる。
【００６８】
［第一実施形態］
まず、本発明の第一実施形態の構成について、図１〜図５を参照して説明する。図１は、本実施形態のレンタルサービスシステムの構成を示すブロック図である。図２は、同システムにおけるユーザ携帯端末の構成を示すブロック図である。図３は、同システムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。図４は、同システムにおける予約レンタル処理手順を示す動作手順図である。図５は、システムにおける商品検知処理手順を示す動作手順図である。
【００６９】
図１に示すように、本実施形態のレンタルサービスシステムは、ユーザ携帯端末１０（１０−１〜１０−ｎ），レンタルサービスサーバ２０，レンタル商品３０，ＲＦ−ＩＤタグ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ。無線タグと称する場合がある。）３１，２次元コード３２，通信回線４０を有している。
【００７０】
［ユーザ携帯端末１０］
ユーザ携帯端末１０は、ユーザにより使用される情報処理装置であり、例えば携帯電話機，パーソナルコンピュータ，ＰＤＡ，ＰＨＳ等とすることができるが、本実施形態では、ユーザ携帯端末１０として、携帯電話機を使用する場合を想定している。
ユーザ携帯端末１０は、図２に示すように、レンタル予約手段１１，無線送受信手段１２，メール手段１３、撮影手段１４，コード解析手段１５，音声映像出力手段１６，信号判定手段１７，記憶手段１８を備えている。なお、図２は、本実施形態の説明に必要な構成を示すものであり、携帯電話機としてのその他の一般的構成を含めることが可能であることは言うまでもない。
【００７１】
レンタル予約手段１１は、レンタル商品の検索からレンタル、予約を行うまでの処理を実現するためのものであり、ＣＰＵやメモリ等によるユーザ携帯端末１０における一般的なブラウザなどとすることができる。すなわち、ユーザ携帯端末１０は、このレンタル予約手段１１によって、レンタルサービスサーバ２０におけるレンタルサービスのためのＷｅｂサイトにアクセスし、そのホームページを受信してユーザ携帯端末１０におけるディスプレイ等に表示させることができる。
【００７２】
そして、このホームページを介して、検索情報を入力してレンタルサービスサーバ２０に送信したり、検索結果を受信したりすることができ、また、レンタル要求情報や予約要求情報をレンタルサービスサーバ２０に送信することなどもできる。
勿論、レンタル予約手段１１としてブラウザを使用せず、上記情報を送受信するための専用画面などをユーザ携帯端末１０に構成し、これをレンタル予約手段１１とすることも可能である。
【００７３】
無線送受信手段１２は、ユーザ携帯端末１０とレンタルサービスサーバ２０との通信回線４０を介した情報の送受信や、無線タグなどからの無線信号の受信等を行うための装置であり、アンテナや入出力インタフェース等により構成することができる。
メール手段１３は、ユーザ携帯端末１０におけるメーラを構成するものであり、ＣＰＵ及びメモリ等により構成される従来公知のものを使用することができる。このメール手段１３は、レンタルサービスサーバ２０からレンタル可能通知を受信することができる。また、レンタルサービスサーバ２０に対して、その返信を送信することができる。
【００７４】
撮影手段１４は、ユーザ携帯端末１０におけるカメラ装置であり、２次元コードなどを撮影可能な一般的なものを用いることができる。
コード解析手段１５は、撮影手段１４により撮影された２次元コードなどを解析して、コードに含まれた情報（以下、コード情報と称する場合がある。）を読取る装置であり、ＣＰＵやメモリ等により構成することができる。撮影手段１４によって、２次元コード等を撮影する場合には、このコード解析手段１５を起動して行うことができる。
そして、コード解析手段１５は、解析した情報にもとづいて、対応する情報をレンタルサービスサーバ２０から受信することができる。
【００７５】
その方法としては、例えば２次元コードに、その２次元コードが付されたレンタル商品に関する映像情報を格納した情報処理装置の保存場所を示すＵＲＬ情報を保有させ、コード解析手段１５の解析によりＵＲＬが取得されると、ユーザ携帯端末１０からこのＵＲＬにアクセスすることができる。本実施形態では、このＵＲＬをレンタルサービスサーバ２０におけるアドレスと想定しているが、これに限定されるものではなく、その他のデータベースサーバ等におけるＵＲＬを用いることもできる。
【００７６】
また、２次元コードにその２次元コードが付されたレンタル商品の識別情報を保有させるようにすることもできる。
この場合、コード解析手段１５は、解析により取得されたレンタル商品の識別情報をレンタルサービスサーバ２０に送信し、レンタルサービスサーバ２０が受信したレンタル商品の識別情報にもとづき後述する商品ＤＢ（データベース）等を検索して対応する映像情報等を取得し、これをユーザ携帯端末１０に送信するようにすることもできる。
【００７７】
なお、本実施形態で使用する２次元コード等としては、特に限定されるものではなく、種々のものを使用することが可能である。例えば、ＱＲコード（登録商標），ＤＡＴＡＭＡＴＲＩＸ（登録商標），ＭＡＸＩＣＯＤＥ，ＰＤＦ４１７等を用いることができる。
また、この２次元コードにもとづきユーザ携帯端末１０に送信される情報としては、映像情報に限定されるものではなく、音楽情報など種々のものとすることができるが、その詳細については、レンタルサービスサーバ２０の説明において後述する。
【００７８】
音声映像出力手段１６は、ユーザ携帯端末１０が受信した音声情報や映像情報等を出力する装置であり、動画を出力可能なものであれば、任意のものを使用することができる。
信号判定手段１７は、ＣＰＵやメモリ等により構成され、レンタル商品に付された無線タグ３１から無線送受信手段１２を介して無線信号を入力すると、予め記憶手段１８に記憶されたレンタル商品の識別信号と比較する。そして、これらが一致した場合に、所定の音声等を出力する。これによって、ユーザは、目的のレンタル商品が、近辺にあることを認識することが可能となる。
【００７９】
記憶手段１８は、各種情報を記憶する記憶装置であり、メモリやハードディスク等により構成することができる。この記憶手段１８には、ユーザを認証するための会員番号やパスワード、その他、ユーザの氏名、住所、電話番号等を記憶させることができる。また、レンタルサービスサーバ２０から受信した上記レンタル商品の識別信号を記憶することもできる。さらに、レンタル情報や予約情報を記憶することもできる。また、レンタルサービスサーバ２０から受信したレンタル商品に関する音楽や映像のダウンロード情報を記憶したり、ストリーミング情報を一時記憶したりすることができる。
【００８０】
［レンタルサービスサーバ２０］
次に、図３を参照してレンタルサービスサーバ２０の構成について説明する。
レンタルサービスサーバ２０は、レンタル店により使用される情報処理装置であり、例えばワークステーションやサーバ、パーソナルコンピュータ等とすることができる。
このレンタルサービスサーバ２０は、図３に示すように、会員ＤＢ２０ａ，商品ＤＢ２０ｂ，レンタルＤＢ２０ｃ，予約ＤＢ２０ｄ，登録手段２０ｅ，認証手段２０ｆ，検索手段２０ｇ，レンタル登録手段２０ｈ，予約登録手段２０ｉ，返却登録手段２０ｊ，レンタル可能通知手段２０ｋ，音声映像出力手段２０ｌを備えている。同図においては、キーボードやマイクなどのデータ入力手段や、ディスプレイなどの表示手段等の情報処理装置における一般的構成を省略して説明している。また、上記各ＤＢは、ユーザ携帯端末１０におけるメモリやハードディスク等により構成され、ＤＢ以外の上記各手段は、ＣＰＵ及びメモリ等により構成される。
【００８１】
［会員ＤＢ２０ａ］
会員ＤＢ２０ａは、ユーザの会員情報を記憶する記憶手段である。この会員ＤＢ２０ａには、ユーザごとの会員ＩＤ，パスワード，メールアドレス等を保有させるほか、必要に応じて様々なユーザの個人情報、例えば住所，電話番号，性別，生年月日，職業，クレジットカード番号等を保有させることができる。
【００８２】
［商品ＤＢ２０ｂ］
商品ＤＢ２０ｂは、レンタル商品を記憶する記憶手段である。この商品ＤＢ２０ｂのデータ項目としては、例えば商品コード，各種商品情報，レンタル中フラグ，無線タグ識別情報，レンタル種別等とすることができる。
各種商品情報とは、検索において使用する情報や、検索結果として出力するための情報等を意味するものであり、例えば商品名，商品を説明するテキスト，画像，映像，音楽，レンタル店における当該商品の位置情報，音声による検索に使用するためのマッチングデータ，関連レンタル商品コード等とすることができる。また、その他、商品が映画のビデオやＤＶＤ、ＶＣＤ等である場合には、監督名，出演俳優女優名，主題歌名等，商品が音楽ＣＤ等である場合には、曲名，歌手名，作詞者名，演奏者名等，商品が書籍等である場合には、作者名，翻訳者名，イラストレータ名，受賞した賞の名称、その他種々の項目を保有させ、これらにもとづき検索可能とすることが好ましい。
【００８３】
レンタル中フラグとは、当該商品がレンタル中であるかどうかを識別するものであり、レンタル中であるものを「１」（オン）、レンタル中でなくレンタル可能状態にあるものを「０」（オフ）などとして識別可能するようにすることができる。
無線タグ識別情報は、レンタル商品に付された無線タグにより出力される信号情報を表わすものであり、レンタル種別とは、レンタルの種類を識別するための情報である。このレンタル種別は、レンタル商品によって異なるレンタル料金やレンタル期間等を用いる場合に必要な項目であり、当該レンタル種別ごとのレンタル料金やレンタル期間を記憶するテーブルを商品ＤＢ２０ｂ内、又は別個に構成することができる。
【００８４】
また、同一のレンタル商品が、複数ある場合には、これらにつき商品コードを統一した体系とするとともに、上記各種商品情報を、これらのうちの一のレンタル商品のレコードのみに保有させるようにすることができる。その他、一のレコードにおいて、複数の商品コードを持たせて、これらのレンタル商品を管理したり、あるいは各種商品情報を独立したテーブルに作成して共通利用するものとしたりするなど、ＤＢの詳細な構成については、種々の形態を取ることが可能である。このＤＢの詳細な構成について種々の形態を取ることができる点については、以下に説明するその他のＤＢにおいても同様である。
【００８５】
［レンタルＤＢ２０ｃ］
レンタルＤＢ２０ｃは、レンタルした商品についての情報を記憶する記憶手段である。このレンタルＤＢ２０ｃのデータ項目としては、例えば商品コード，レンタル者の会員ＩＤ，レンタル期間（開始日，終了日（返却予定日）），返却日等とすることができる。
【００８６】
［予約ＤＢ２０ｄ］
予約ＤＢ２０ｄは、予約した商品についての情報を記憶する記憶手段である。この予約ＤＢ２０ｄのデータ項目としては、例えば商品コード，レンタル種別，予約者の会員ＩＤ，予約期間（開始日（希望レンタル開始日等），終了日），レンタル可能通知フラグ等とすることができる。
【００８７】
予約期間の開始日については、ユーザにより指定された日付（希望レンタル開始日）を設定可能とする他、商品が返却された際に、すぐにレンタルを開始することを示す情報を設定可能とすることができる。
希望レンタル開始日については、レンタルＤＢ２０ｃにおける予約する商品についての返却予定日以降のみを指定可能とすることができる。
すぐにレンタルを開始することを示す情報については、ユーザによる予約情報の入力にあたり、商品が返却された際に、すぐにレンタルを開始することの選択を可能として、当該選択入力にもとづき自動的に設定するようにすることができる。そして、商品の返却が登録されると、すぐに当該予約情報にもとづきレンタル情報をレンタルＤＢ２０ｃに登録するとともに、そのレンタル期間の開始日として、商品の返却日を設定するようにすることができる。
また、予約期間の終了日については、予約する商品のレンタル種別に対応するレンタル期間にもとづき自動的に設定するようにすることができる。
【００８８】
レンタル可能通知フラグとは、予約された商品が返却されて、レンタルＤＢ２０ｃに返却日が登録され、ユーザ携帯端末にレンタル可能通知が送信された場合に、これを識別するために記録するものであり、例えばレンタル可能通知が送信された予約者については「１」を、レンタル可能通知が送信されていない予約者については「０」を設定するようにすることができる。
また、一のレンタル商品について、複数の予約の登録を可能とすることもできる。例えば、予約者の会員ＩＤ，予約期間，キャンセルの有無，レンタル可能通知フラグ等を、一レコードあたり５人分予約登録可能とすることなどもできる。
【００８９】
さらに、先の借り手による返却の延滞や、商品の破損などによって、希望レンタル開始日に予約した商品をレンタルすることができない場合に、代替商品として第二希望以下の商品コード項目を、予約ＤＢ２０ｄに持たせるようにすることもできる。
また、予約ＤＢ２０ｄの項目として、キャンセルの有無を保有させ、希望レンタル開始日に予約した商品をレンタルすることができない場合に、キャンセルするか、あるいは商品がレンタル可能になるまで、そのまま待つかを登録可能とすることもできる。
【００９０】
［登録手段２０ｅ］
登録手段２０ｅは、ユーザ携帯端末１０に会員情報登録画面情報を送信し、会員情報登録画面を用いて入力され、ユーザ携帯端末１０から送信されてきたユーザの会員情報を会員ＤＢ２０ａに登録する。
その方法としては、特に限定されるものではないが、例えば、ユーザ携帯端末１０が、レンタルサービスサーバ２０におけるレンタルサービスを提供するＷｅｂサイトにアクセスし、会員情報登録画面を表示して、これに会員情報を入力し、レンタルサービスサーバ２０に送信して、登録手段２０ｅによりこれを会員ＤＢ２０ａに格納させるようにすることができる。このとき、会員ＩＤやパスワードについては、ユーザにより入力されたものを用いることも、登録手段２０ｅにより自動生成することも可能である。
【００９１】
［認証手段２０ｆ］
認証手段２０ｆは、ユーザ携帯端末１０にログイン画面情報を送信し、ログイン画面を用いて入力され、ユーザ携帯端末１０から送信されてきたログイン情報（会員ＩＤ及びパスワード等）が、会員ＤＢ２０ａに登録されているかどうかにもとづいて、ユーザ認証を行う。このユーザ認証の方法自体については、特に限定されない。ユーザ認証を行うことにより、ユーザ携帯端末１０からのアクセスが、どのユーザによるものであるかを識別でき、これ以降に処理について、会員ＤＢ２０ａにおける当該ユーザの会員情報を用いることが可能となる。レンタルサービスサーバ２０に対するユーザ携帯端末１０からのあるアクセスがユーザ認証済みであるかどうかは、中間ファイルなどに記憶させておくことができる。
【００９２】
［検索手段２０ｇ］
検索手段２０ｇは、ユーザ携帯端末１０からの要求にもとづいて、検索画面情報をユーザ携帯端末１０に送信し、検索画面を用いて入力され、ユーザ携帯端末１０から送信されてきた検索条件にもとづき商品ＤＢ２０ｂを検索する。そして、該当するレンタル商品を特定し、特定されたレンタル商品についての情報を商品ＤＢ２０ｂから取得して、これを検索結果としてユーザ携帯端末１０に送信する。
【００９３】
このとき、検索条件としては、レンタル商品の名称のみならず、種々の特徴情報を用いることができる。例えば、監督名、出演俳優女優名、主題歌名等を用いることができる他、レンタル商品において用いられている音楽，レンタル商品から得られるイメージなどを用いることができる。検索手段２０ｇは、これらの情報が商品ＤＢ２０ｂにおける各種商品情報に登録されているかどうかを検索する。
また、検索手段２０ｇは、ユーザ携帯端末１０から送信されてきた音声情報にもとづいて、レンタル商品を検索することもできる。この音声情報による検索方法としては、例えば検索手段２０ｇが、音声情報から一定間隔ごとの音声帯域の出現回数をカウントし、この回数の変化率が商品ＤＢ２０ｂにおける音声情報のマッチングデータと一致する商品を特定するようにすることができる。
【００９４】
さらに、検索手段２０ｇは、特定した商品のレンタル状況を取得する。このレンタル状況の取得は、レンタルＤＢ２０ｃ及び予約ＤＢ２０ｄを検索して得るようにすることができる。すなわち、検索手段２０ｇは、特定した商品の商品コードにもとづいて、レンタルＤＢ２０ｃからレンタル情報を、予約ＤＢ２０ｄから予約情報を取得し、これらの全部又は一部の情報をレンタル状況とすることができる。
また、検索手段２０ｇは、レンタル情報におけるレンタル期間、予約情報における予約期間、及び特定した商品のレンタル種別に対応するレンタル期間にもとづき、当該商品がレンタル可能であるかどうかを判定して、これをレンタル状況に含めることができる。
【００９５】
例えば、現在日が、レンタル情報におけるレンタル期間内である場合には、当該商品はレンタル中であるため、レンタル不可と判定することができる。
また、現在日が、レンタル情報におけるレンタル期間内でなくとも、当該商品について予約情報が存在する場合には、レンタル不可と判定することができる。
さらに、当該商品について予約情報が存在し、かつ、この予約情報に希望レンタル開始日が登録されており、現在日から希望レンタル開始日までの期間が、当該商品のレンタル種別に対応するレンタル期間未満である場合にのみ、レンタル不可とし、それ以外の場合については、レンタル可能とするようにすることもできる。
【００９６】
また、レンタル状況として、特定した商品がレンタル中であるかどうかのみにもとづく情報を保有させることもできる。この場合、検索手段２０ｇは、商品ＤＢ２０ｂにおけるレンタル中フラグを参照することでレンタル状況を得ることができる。例えば、レンタル中フラグが「１」の場合はレンタル中のためレンタル不可とし、「０」の場合はレンタル可能とするレンタル状況を得ることができる。
【００９７】
また、検索手段２０ｇは、特定した商品の情報として、商品ＤＢ２０ｂに登録されている各種情報、例えばその商品の説明テキスト，画像，映像，音楽，レンタル店における当該商品の位置情報，特定した商品に関連するレンタル商品の情報等を送信することができる。このとき、関連するレンタル商品の情報は、商品ＤＢ２０ｂに商品ごとに登録された関連商品の商品コードにもとづいて、商品ＤＢ２０ｂを検索することにより得ることができる。
【００９８】
検索手段２０ｇにより、複数の商品が特定された場合は、特定された全ての商品について、各種商品情報、レンタル状況及び関連情報等をユーザ携帯端末１０に送信することができる。このとき、例えば商品名のみをユーザ携帯端末１０に送信し、ユーザ携帯端末１０において選択入力され、送信されてきた商品についてのみ、その他の上記各情報をユーザ端末１０に送信することもできる。
【００９９】
レンタルサービスサーバ２０に対するユーザ携帯端末１０からの検索要求は、例えばレンタルサービスサーバ２０により提供されるレンタルサービスのホームページにおける検索ボタンを押下することなどにより送信することができる。このとき、検索手段２０ｇは、ユーザ認証が済んでいるかどうかを、これを記憶する上述した中間ファイルなどにより確認し、ユーザ認証が済んでいない場合には、認証手段２０ｆによる上述した処理を実行させ、ユーザ認証後に検索を可能とすることができる。
【０１００】
また、検索については、ユーザ認証を行うことなく実行可能とし、検索手段２０ｇにより検索結果がユーザ携帯端末１０に送信され、ユーザ携帯端末１０からレンタルサービスサーバ２０にレンタル要求又は予約要求が行われた時に、認証手段２０ｆによる上述した処理を実行させるようにすることもできる。
【０１０１】
［レンタル登録手段２０ｈ］
レンタル登録手段２０ｈは、ユーザ携帯端末１０からの要求にもとづいて、レンタル情報をレンタルＤＢ２０ｃに登録する。すなわち、レンタル登録手段２０ｈは、検索手段２０ｇにより検索結果として、ユーザ携帯端末１０に特定された商品がレンタル可能であることを示すレンタル状況が送信され、ユーザ携帯端末１０から当該商品についてのレンタル要求が送信されてくると、レンタル登録手段２０ｈは、その商品の商品コード，レンタル種別，レンタル者の会員ＩＤ，レンタル期間等をレンタルＤＢ２０ｃに登録する。
【０１０２】
また、レンタル登録手段２０ｈは、予約情報にもとづいて、レンタル情報をレンタルＤＢ２０ｃに登録する。すなわち、レンタル登録手段２０ｈは、ユーザ携帯端末１０からレンタル可能通知に対する返信メールを受信したことを示す情報を、レンタルサービスサーバ２０における図示しないメール手段から受け取ると、このユーザ携帯端末１０のユーザである予約者について、レンタル情報をレンタルＤＢ２０ｃに登録する。
このとき、レンタル登録手段２０ｈは、予約ＤＢ２０ｄから当該予約者についての予約情報を取得して、これをレンタルＤＢ２０ｃに転記し、予約ＤＢ２０ｄから当該予約者についての予約情報を削除することができる。
【０１０３】
［予約登録手段２０ｉ］
予約登録手段２０ｉは、ユーザ携帯端末１０からの要求にもとづいて、予約情報を予約ＤＢ２０ｄに登録する。すなわち、予約登録手段２０ｉは、検索手段２０ｇにより検索結果として、ユーザ携帯端末１０に、特定された商品がレンタル不可であることを示すレンタル状況が送信され、ユーザ携帯端末１０から当該商品についての商品コード，レンタル種別，予約者の会員ＩＤ，予約期間等を含む予約情報が送信されてくると、予約登録手段２０ｉは、その予約情報をレンタルＤＢ２０ｃに登録する。
このとき、予約登録手段２０ｉは、ユーザ携帯端末１０から予約要求を受信すると、予約登録画面情報をユーザ携帯端末１０に送信し、この予約登録画面を用いて入力され、ユーザ携帯端末１０から送信されてきた予約情報を予約ＤＢ２０ｄに登録する。
【０１０４】
また、予約登録手段２０ｉは、予約情報の登録にあたり、商品コードにもとづきレンタルＤＢ２０ｃを検索して、予約情報における希望レンタル開始日が、返却予定日より後である場合にのみ登録を可能とすることができる。そして、予約情報における希望レンタル開始日が、返却予定日以前である場合には、希望レンタル開始日を返却予定日より後にするように促すメッセージを出力するようにすることができる。
【０１０５】
［返却登録手段２０ｊ］
返却登録手段２０ｊは、レンタル商品が返却されたことを示す情報の登録を行う。その方法は、特に限定されないが、レンタルＤＢ２０ｃに返却日を登録し、商品ＤＢ２０ｂにおけるレンタル中フラグをオフにすることができる。
なお、返却登録手段２０ｊに、レンタルサービスサーバ２０における表示部に返却登録画面を出力させ、この返却登録画面にレンタルＤＢ２０ｃに登録されている返却日が未登録のレンタル情報を表示させて、レンタル商品の返却のあった商品につき返却日の入力を受け、これをレンタルＤＢ２０ｃに登録させると同時に、商品ＤＢ２０ｂにおける対応する商品のレンタル中フラグをオフにさせるようにすることができる。
そして、返却登録手段２０ｊは、返却のあったレンタル商品の商品コードをレンタル可能通知手段２０ｋに出力する。
【０１０６】
［レンタル可能通知手段２０ｋ］
レンタル可能通知手段２０ｋは、返却登録手段２０ｊから返却されたレンタル商品の商品コードを入力すると、この商品コードにもとづき予約ＤＢ２０ｄを検索し、その商品コードの商品についての予約情報が登録されているかどうかを確認する。そして、予約情報が登録されている場合は、予約者の会員ＩＤにもとづき会員ＤＢ２０ａを検索して、対応するメールアドレスを取得し、このメールアドレス宛に、予約していた商品がレンタル可能になったことを通知するレンタル可能通知を送信する。
【０１０７】
［音声映像出力手段２０ｌ］
音声映像出力手段２０ｌは、ユーザ携帯端末１０によって２次元コードから読取られた情報（コード情報）を受信すると、このコード情報に対応する情報を取得して、ユーザ携帯端末１０に送信する。例えば、音声映像出力手段２０ｌは、コード情報がＵＲＬである場合は、このＵＲＬに記録された映像情報等をユーザ携帯端末１０に送信することができる。また、コード情報が商品コードである場合は、この商品コードにもとづき商品ＤＢ２０ｂを検索し、レンタル商品３０に対応する商品情報を取得して、ユーザ携帯端末１０に送信することができる。
【０１０８】
また、音声映像出力手段２０ｌは、映像情報，音楽情報をユーザ携帯端末１０に送信するにあたり、これらの情報をユーザ端末１０からダウンロードさせることができる。この際、ユーザによる二次的利用を抑制するため、映像情報，音楽情報の品質を劣化させ、劣化した映像情報，音楽情報をユーザ携帯端末１０に送信することが好ましい。
さらに、音声映像出力手段２０ｌは、映像情報，音楽情報をユーザ携帯端末１０に送信するにあたり、これらの情報をストリーミングによりユーザ携帯端末１０に送信することができる。また、このストリーミングに際し、ユーザ携帯端末１０から送信されてきた再生位置情報にもとづいて、任意の位置からストリーミングを行うようにすることが好ましい。
【０１０９】
［レンタル商品３０］
レンタル商品３０は、レンタル店におけるレンタル商品を示すものであり、図１の例では、レンタルビデオを示している。また、同図の例では、レンタルビデオの背表紙部分に、無線タグ３１、及び２次元コード３２が付されている。
【０１１０】
［無線タグ３１］
無線タグ３１は、レンタル商品３０を識別する所定の無線信号を出力する。無線信号の種類は特に限定されないが、電波や電磁波等による信号とすることができる。また、その形状も任意の形状とすることができる。
さらに、ユーザが、レンタル店内において、ユーザ携帯端末１０を携帯して移動している際に、無線タグ３１からの無線信号を受信可能とするため、信号の出力距離としては、数ｃｍ〜数十ｃｍとすることが好ましい。
レンタルビデオ以外のレンタル商品、例えばＤＶＤ，ＣＤ，書籍等に付す場合ついても同様の構成とすることができる。
【０１１１】
［２次元コード３２］
２次元コード３２は、レンタル商品３０の裏表紙などから得られる情報以上の情報をユーザに提供するために、レンタル商品３０に添付するものであり、例えばＱＲコード（登録商標）などにより、レンタル商品３０についての情報を提供するＵＲＬ等を示すものとすることができる。
ユーザ携帯端末１０は、２次元コード３２を撮影して解析し、２次元コード３２に記録されたＵＲＬ等を取得すると、このＵＲＬにアクセスしてより詳細な情報を受信することができる。例えば、レンタル商品３０が映画である場合には、当該ＵＲＬからその映画の予告編などの動画を受信して表示することができる。
【０１１２】
また、２次元コード３２にレンタル商品３０の商品コードを保有させるようにすることもできる。そして、ユーザ携帯端末１０は、２次元コード３２を撮影して解析し、２次元コード３２に記録された商品コードを取得すると、これをレンタルサービスサーバ２０に送信し、レンタルサービスサーバ２０における音声映像出力手段２０ｌが、この商品コードにもとづき商品ＤＢ２０ｂを検索し、当該レンタル商品３０に対応する商品情報を取得して、ユーザ携帯端末１０に送信することができる。このとき、その対応する商品情報としては、例えばレンタル商品３０がビデオ又はＤＶＤの場合は映像情報、ＣＤの場合は音楽情報や映像情報、書籍の場合はテキスト情報や映像情報などとすることができる。
【０１１３】
［通信回線４０］
通信回線４０は、従来公知の任意好適な公衆回線、商業回線又は専用回線を用いることができる。また二以上のユーザ携帯端末１０、及びレンタルサービスサーバ２０のそれぞれの間においては、同一又は別個の通信回線で構成することができる。
さらに、通信回線４０は、二以上のユーザ携帯端末１０、及びレンタルサービスサーバ２０のそれぞれの間を、無線あるいは有線で接続可能な回線であり、例えば、公衆回線網、専用回線網、インターネット回線網及びイントラネット網により構成することができる。
例えば、レンタル店内において、ユーザ携帯端末１０とレンタルサービスサーバ２０の接続は、携帯電話ネットワーク及びインターネットを介して行うことができる他、ユーザ携帯端末１０に内蔵された近距離通信手段、例えば無線ＬＡＮ、ブルートゥース、赤外線通信等を用いて、レンタル店内におけるイントラネットを介して行うことなども可能である。
【０１１４】
次に、本実施形態のレンタルサービスシステムにおける処理手順について、図４を参照して説明する。同図は、本実施形態のレンタルサービスシステムにおける予約レンタル処理手順を示す動作手順図である。
図４には、ユーザが、レンタル商品の検索を行った結果、その商品がレンタル中であった場合に、当該商品を予約し、これをレンタルするまでの処理が示されている。
【０１１５】
まず、ユーザ携帯端末１０は、レンタルサービスサーバ２０にアクセスして、レンタルサービスを提供するＷｅｂサイトにおけるユーザ登録を行うためのホームページ情報を受信する。そして、ユーザ携帯端末１０は、このホームページを表示して、そのユーザ登録画面に入力された登録情報をレンタルサービスサーバ２０に送信する（ステップ１０）。
レンタルサービスサーバ２０は、ユーザ携帯端末１０から登録情報を受信すると、これを会員ＤＢ２０ａに登録する（ステップ１１）。
【０１１６】
次に、ユーザ携帯端末１０は、レンタルサービスを提供するＷｅｂサイトにおけるログイン画面情報を受信し、この画面を用いて入力されたログイン情報をレンタルサービスサーバ２０に送信する（ステップ１２）。レンタルサービスサーバ２０は、受信したログイン情報が会員ＤＢ２０ａに登録されているかどうかを確認すること等により認証処理を実行する（ステップ１３）。
そして、レンタルサービスサーバ２０は、ユーザ携帯端末１０に検索画面情報を送信する（ステップ１４）。この検索画面情報の送信は、ユーザ携帯端末１０からの要求にもとづき行うこともできる。
【０１１７】
次に、ユーザ携帯端末１０は、入力された検索情報をレンタルサービスサーバ２０に送信する（ステップ１５）。この検索情報としては、レンタル商品３０の商品名のみならず、その商品名の一部や、商品の特徴情報の全部又は一部等とすることができる。例えば、出演俳優の名称の一部をキーとして、その俳優が出演しているレンタル商品３０を特定することなどもできる。
また、上述したように、検索情報として、音声情報を用いることもできる。これによって、ユーザは、商品名や曲名がわからない音楽ＣＤをレンタルした場合に、ユーザ携帯端末１０に鼻歌などを入力することで、そのＣＤを検索することが可能となる。
【０１１８】
レンタルサービスサーバ２０は、ユーザ携帯端末１０から検索情報を受信すると、これにもとづき商品ＤＢ２０ｂを検索して、商品を特定する（ステップ１６）。また、商品ＤＢ２０ｂにおけるレンタル中フラグ、あるいはレンタルＤＢ２０ｃにおけるレンタル情報及び予約ＤＢ２０ｄにおける予約情報等にもとづいて、特定した商品がレンタル可能であるかどうかの情報を含むレンタル状況を取得する（ステップ１７）。本実施形態においては、レンタル状況は、レンタル不可であることを想定している。
さらに、商品ＤＢ２０ｂから商品名のみならず、商品の概要や画像、映像、レンタル店における商品の位置情報等の関係情報を取得することができる（ステップ１８）。
【０１１９】
また、商品ＤＢ２０ｂに商品ごとに登録された当該商品に関連する他のレンタル商品３０の商品コードにもとづいて、商品ＤＢ２０ｂを検索し、得られた商品についての商品名等を取得することもできる。
このようにすれば、映画のビデオなどを検索したときに、その映画の原作の書籍や、同一原作の舞台のビデオなどを合わせて出力することが可能となる。
【０１２０】
レンタルサービスサーバ２０は、特定したレンタル商品３０に関する取得した上記情報を検索結果としてユーザ携帯端末１０に送信する（ステップ１９）。
ユーザ携帯端末１０は、受信した検索結果をそのディスプレイやスピーカ等から出力する。
そして、本実施形態では、目的の商品がレンタルできない場合を想定しているため、ユーザ携帯端末１０は、ユーザによりその商品についての予約情報を入力し、入力された予約情報をレンタルサービスサーバ２０に送信する（ステップ２０）。
【０１２１】
レンタルサービスサーバ２０は、受信した予約情報を予約ＤＢ２０ｄに登録する（ステップ２１）。この際、上述したように、レンタルサービスサーバ２０からユーザ携帯端末１０に予約登録画面情報を送信して、ユーザ携帯端末１０から予約情報を受信し、これを予約ＤＢ２０ｄに登録することができる。
【０１２２】
その後、レンタル中であった商品が返却されると、レンタルサービスサーバ２０において、レンタル商品３０に返却日が登録されるとともに（ステップ２２）、ユーザ携帯端末１０にレンタル可能通知手段２０ｋが送信される（ステップ２３）。なお、このユーザ携帯端末１０へのレンタル可能通知手段２０ｋの送信は、レンタルサービスサーバ２０からユーザのメールアドレス宛にレンタル可能通知を送信して、これをユーザ携帯端末１０が受信することで行うようにすることができる。
次に、ユーザ携帯端末１０からレンタル可能通知に対する返信メールが送信されてくると（ステップ２４）、レンタルサービスサーバ２０は、予約ＤＢ２０ｄに登録されている当該予約者の予約情報にもとづいて、対応するレンタル情報をレンタル商品３０に登録するとともに（ステップ２５）、予約ＤＢ２０ｄにおける予約情報から当該予約についての情報を削除する。
【０１２３】
次に、本実施形態のレンタルサービスシステムにおける処理手順について、図５を参照して説明する。同図は、本実施形態のレンタルサービスシステムにおける商品検知処理手順を示す動作手順図である。
図５には、ユーザ携帯端末１０に予め目的の商品の識別信号をレンタルサービスサーバ２０から受信させて記憶させておき、ユーザは、ユーザ携帯端末１０を携帯してレンタル店内を移動することにより、目的の商品に近づいた場合に、これをユーザ携帯端末１０が音声等によって知らせる処理が示されている。
【０１２４】
まず、ユーザ携帯端末１０は、レンタルサービスサーバ２０にアクセスして、ログイン情報を送信し（ステップ４０）、レンタルサービスサーバ２０は認証処理を実行する（ステップ４１）。
次に、ユーザ携帯端末１０は、レンタルサービスサーバ２０に対して、無線タグ３１からの信号を認識する無線タグ認識アプリケーションのダウンロード要求を送信して、これをレンタルサービスサーバ２０から受信する（ステップ４２）。
【０１２５】
また、ユーザ携帯端末１０は、目的の商品の検索情報をレンタルサービスサーバ２０に送信し（ステップ４３）、レンタルサービスサーバ２０はこれを特定するとともに（ステップ４４）、特定した商品のタグ識別信号をユーザ携帯端末１０に送信する（ステップ４５）。
図５の例では、ユーザは、レンタル店において、レンタル商品Ｂを探したいと考えているものとしている。そこで、ユーザ携帯端末１０により、入力された商品Ｂの検索条件をレンタルサービスサーバ２０に送信し、レンタルサービスサーバ２０から商品Ｂのタグ識別信号を受信して記憶する。
【０１２６】
次に、ユーザは、レンタル店において、ユーザ携帯端末１０に無線タグ認識アプリケーションの起動要求を入力し、ユーザ携帯端末１０は、当該アプリケーションを起動する（ステップ４６）。この無線タグ認識アプリケーションの起動によって、ユーザ携帯端末１０は、レンタル商品３０に付された無線タグ３１からの識別信号の受信待ち状態となる。そして、ユーザは、この無線タグ認識アプリケーションを起動したユーザ携帯端末１０を携帯して、レンタル店内を移動する。
【０１２７】
ここで、ユーザ携帯端末１０は、商品Ａに付された無線タグ３１から識別信号を受信すると（ステップ４７）、この識別信号が、予めレンタルサービスサーバ２０から受信した商品Ｂのタグ識別信号と一致するかどうかを比較する（ステップ４８）。この場合、識別信号は一致しないため、ユーザ携帯端末１０は、次の識別信号の受信待ち状態となる。
次に、ユーザ携帯端末１０は、商品Ｂに付された無線タグ３１から識別信号を受信し（ステップ４９）、識別信号の比較処理を行う（ステップ５０）。この場合、識別信号は一致するため、ユーザ携帯端末１０は、目的の商品Ｂが近辺に存在することを示す情報を出力する（ステップ５１）。
【０１２８】
以上説明したように、本実施形態のレンタルサービスシステムによれば、レンタル商品の識別情報のみならず、その特徴情報や音声情報にもとづきレンタル商品を特定することができる。このため、ユーザは、容易に求めるレンタル商品を絞りこむことができ、そのレンタル商品のレンタル又は予約を容易化することが可能となる。
また、ユーザは、レンタル商品の検索に際して、検索されたレンタル商品に関連する他の商品も合わせて、検索結果に表示することができる。このため、ユーザは、目的とするレンタル商品に関する幅広い情報を得ることができ、自己の潜在的興味を開発することも可能となる。
【０１２９】
さらに、ユーザは、ユーザ端末に目的とするレンタル商品についての所定の信号をレンタルサービスサーバから予め受信して記憶させておき、レンタル店に出向いて、当該レンタル商品の前を、ユーザ端末を携帯して通過すると、ユーザ端末から当該レンタル商品が近辺にあることを示す通知を得ることができる。
このため、ユーザは、レンタル店において、目的とするレンタル商品を容易に探し当てることが可能となる。
【０１３０】
また、ユーザ端末が、レンタル商品に付された２次元コードなどをカメラで撮影して解析し、これをレンタルサービスサーバに送信して、レンタルサービスサーバから、その映画の予告編などを受信することができる。このため、ユーザは、立ち読み感覚で、レンタル商品を吟味して、レンタルする商品を選択することができる。
さらに、レンタルサービスサーバからユーザ端末への音楽情報又は映像情報の配信は、情報を劣化させたダウンロードや、ストリーミングにより行うようにすることができ、配信された音楽情報又は映像情報がユーザ端末側において二次的に利用される可能性を抑制することが可能となる。
【０１３１】
［第二実施形態］
次に、本発明の第二実施形態について、図６を参照して説明する。図６は、本実施形態のレンタルサービスシステムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。
本実施形態は、レンタルサービスサーバ２０が検索結果をユーザ携帯端末１０に送信するにあたり、検索されたレンタル商品についての値下げ額を含む料金情報を算出して、ユーザ携帯端末１０に送信する点で第一実施形態と異なる。すなわち、本実施形態のレンタルサービスサーバ２０は、図３に示す第一実施形態におけるレンタルサービスサーバ２０の構成に加えて、履歴ＤＢ２０ｍ及び料金出力手段２０ｎを有している。その他の点については、第一実施形態と同様である。
【０１３２】
［履歴ＤＢ２０ｍ］
履歴ＤＢ２０ｍは、レンタルの履歴情報を記憶する記憶手段である。この履歴ＤＢ２０ｍには、商品コード，レンタルした者の会員ＩＤ，レンタル期間（開始日，終了日）等を保有させることができる。この履歴ＤＢ２０ｍへのデータの登録は、返却登録手段２０ｊによって行うようにすることができ、その登録タイミングは、任意のものとすることができる。例えば、返却登録手段２０ｊは、レンタルＤＢ２０ｃへのレンタル商品３０の返却登録を行うと同時に、その返却されたレンタル商品３０についてのレンタル情報にもとづいて、そのレンタル履歴情報を履歴ＤＢ２０ｍに記録するようにすることができる。そして、履歴ＤＢ２０ｍへの記録から所定の期間経過後等に、レンタルＤＢ２０ｃから当該レンタル商品３０についてのレンタル情報を削除するようにすることができる。
【０１３３】
［料金出力手段２０ｎ］
料金出力手段２０ｎは、レンタル商品３０の検索時に、検索手段２０ｇからの要求を受けて、履歴ＤＢ２０ｍに記憶された情報にもとづきレンタル商品３０の割引料金を算出し、検索手段２０ｇに出力する。
例えば、料金出力手段２０ｎは、履歴ＤＢ２０ｍにおける当該レンタル商品の最初のレンタル開始日から半年など所定の期間を経過した商品について、所定の割引金額を算出する。また、この割引金額の算出にあたっては、貸し出し回数、貸し出し日数等が、所定の値を超えた場合に、行うようにすることもできる。さらに、所定期間内の貸し出し回数が、ピーク時の例えば３０％以下になったものについて、割引金額の算出を行うようにすることなどもできる。
【０１３４】
以上説明したように、本実施形態のレンタルサービスシステムによれば、ユーザ端末に検索結果とともに、検索されたレンタル商品が値引きできるものであれば、その値引き額などを表示することができる。
これによって、検索されたレンタル商品が値引き対象である場合に、ユーザに対し、その商品のレンタルを促すことが可能となる。
【０１３５】
［第三実施形態］
次に、本発明の第三実施形態について、図７を参照して説明する。図７は、本実施形態のレンタルサービスシステムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。
本実施形態は、未入荷や未発売の商品についてレンタル予約を可能とする点で第二実施形態と異なる。すなわち、本実施形態のレンタルサービスサーバ２０は、第二実施形態における構成に加えて、さらに未入荷ＤＢ２０ｏと入荷登録手段２０ｐを備えている。その他の点については、第二実施形態と同様である。
【０１３６】
［未入荷ＤＢ２０ｏ］
未入荷ＤＢ２０ｏは、未入荷又は未発売であるため、商品ＤＢ２０ｂに記憶されていないレンタル商品を記憶するための記憶手段である。この未入荷ＤＢ２０ｏのデータ項目としては、例えば商品ＤＢ２０ｂの説明において上述した各種商品情報等の全部又は一部、レンタル希望者の会員ＩＤ等とすることができる。
【０１３７】
［入荷登録手段２０ｐ］
入荷登録手段２０ｐは、未入荷ＤＢ２０ｏから未入荷商品情報を抽出して表示し、表示された未入荷商品情報について入荷情報を入力すると、この未入荷商品情報をレンタル商品情報として、商品ＤＢ２０ｂに記憶させる。この場合、入荷情報としては、入荷された商品について、商品ＤＢ２０ｂの項目にある情報であって、未入荷ＤＢ２０ｏに記憶されていない情報などとすることができる。
【０１３８】
さらに、入荷登録手段２０ｐは、未入荷商品情報について入荷情報を入力すると、対応する予約情報を予約ＤＢ２０ｄに記憶させる。この場合、入荷情報として、入荷日を入力可能として、これを予約期間の開始日として利用することができる。その他の項目についても、入荷情報として入力可能として設定するようにしたり、あるいは所定の基準にもとづき自動的に設定するようにすることもできる。
また、本実施形態においては、予約登録手段２０ｉは、第一実施形態において説明した機能以外に、検索手段によりレンタル商品が特定できなかった場合に、未入荷商品登録画面情報をユーザ携帯端末１０に送信して、ユーザ携帯端末１０において未入荷商品登録画面を用いて入力され、送信されてきた未入荷商品情報を未入荷ＤＢ２０ｏに記憶させる未入荷登録手段としての機能を果たす。
【０１３９】
以上説明したように、本実施形態のレンタルサービスシステムによれば、ユーザは、記憶手段にレンタル商品として登録されていない商品、例えば発売されているが入荷していない商品、発売予定日がまだ先の商品、発売予定がまだない商品等について、入荷された場合に自動的に予約を可能とする未入荷商品情報をレンタルサービスサーバ側に予め登録しておくことができる。
このため、ユーザは、レンタル店に対してレンタル商品のリクエストを行うことができ、レンタル店は、ユーザのニーズを把握し、レンタル商品の品揃えに反映させることが可能となる。
【０１４０】
［第四実施形態］
次に、本発明の第四実施形態について、図８を参照して説明する。図８は、本実施形態のレンタルサービスシステムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。
本実施形態は、通常のレンタル基準では貸し出すことのできないレンタル商品をレンタル可能として、商品回転率を向上させることができる点で第三実施形態と異なる。すなわち、本実施形態のレンタルサービスサーバ２０は、第三実施形態における構成に加えて、さらに隙間在庫監視手段２０ｑと隙間在庫通知手段２０ｒを備えている。その他の点については、第三実施形態と同様である。
【０１４１】
［隙間在庫監視手段２０ｑ］
隙間在庫監視手段２０ｑは、レンタルＤＢ２０ｃ及び予約ＤＢ２０ｄを監視して、通常の基準では貸し出すことのできない隙間在庫を検出する。この隙間在庫の検出は、例えば以下のようにすることができる。
すなわち、隙間在庫監視手段２０ｑは、予約ＤＢ２０ｄに予約情報が登録されると、この予約情報における商品コードにもとづいて、レンタルＤＢ２０ｃを検索し、得られたレンタル情報における返却予定日と予約情報における希望レンタル開始日を比較して、返却予定日から希望レンタル開始日までの間に一日以上の期間が生じる場合かどうかを確認する。
【０１４２】
さらに、一日以上の期間（この期間を隙間在庫期間と称する場合がある。）が生じる場合、その隙間在庫期間が、当該予約情報におけるレンタル種別に対応するレンタル形態による期間、例えば２泊３日であれば３日より小さいかどうかを確認することが好ましい。そして、隙間在庫期間がレンタル種別に対応するレンタル形態による期間より小さい場合には、通常のレンタル基準では貸し出すことができないため、この隙間在庫が生じたレンタル商品の商品コードを隙間在庫通知手段２０ｒに出力する。
【０１４３】
また、隙間在庫監視手段２０ｑは、レンタルＤＢ２０ｃに返却日が登録されると、このレンタル情報における商品コードにもとづいて、予約ＤＢ２０ｄを検索し、得られた予約情報における希望レンタル開始日とレンタル情報に登録された返却日を比較して、返却日から希望レンタル開始日までの間に一日以上の隙間在庫期間が生じるかどうかを確認する。そして、隙間在庫期間が生じる場合であって、通常のレンタル基準では貸し出すことができない場合には、上記と同様にこの隙間在庫が生じたレンタル商品の商品コードを隙間在庫通知手段２０ｒに出力することができる。
【０１４４】
［隙間在庫通知手段２０ｒ］
隙間在庫通知手段２０ｒは、隙間在庫監視手段２０ｑから商品コードを受信すると、この商品コードのレンタル商品について予約登録を行っているユーザ携帯端末１０へ、当該レンタル商品についてレンタル料金を減額してレンタルすることを示す隙間在庫通知を送信する。もちろん、この隙間在庫通知を、全てのユーザのユーザ携帯端末１０に送信するようにすることもできる。
【０１４５】
以上説明したように、本実施形態のレンタルサービスシステムによれば、レンタル中の商品について、レンタルの予約がされ、返却日から希望レンタル開始日までの間に隙間在庫期間が生じた場合に、この隙間在庫期間に当該レンタル商品につきレンタル料金を減額してレンタルすることをユーザ携帯端末１０に送信することができる。
このため、レンタル店は、予定より早く返却されたレンタル商品などについて、そのレンタル商品の予約者等に、隙間在庫期間におけるレンタルを促すことができ、レンタル効率を向上させることが可能となる。
【０１４６】
［第五実施形態］
次に、本発明の第五実施形態について、図９を参照して説明する。図９は、本実施形態のレンタルサービスシステムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。
本実施形態は、予約が入っているレンタル商品について、返却遅延が生じた場合に、予約者のデメリットを低減することができる点で第四実施形態と異なる。すなわち、本実施形態のレンタルサービスサーバ２０は、第四実施形態における構成に加えて、さらに遅延対処手段２０ｓを備えている。その他の点については、第四実施形態と同様である。
【０１４７】
［遅延対処手段２０ｓ］
遅延対処手段２０ｓは、レンタル商品の返却が遅れたために、予約者への貸し出しが予定通りに行えない予約情報を抽出し、その予約情報について各種対処処理を実行する。
まず、遅延対処手段２０ｓは、日時処理で午前０時などに、予約ＤＢ２０ｄから希望レンタル開始日が現在日である予約情報を抽出する。そして、抽出した予約情報の商品コードにもとづきレンタル情報を検索し、当該商品コードのレンタル情報に返却日が登録されているかどうかを確認する。
【０１４８】
返却日が登録されていない場合であって、予約ＤＢ２０ｄに第二希望以下のレンタル商品の商品コードが登録されている場合、遅延対処手段２０ｓは、この第二希望以下のレンタル商品が、レンタル可能かどうかをレンタルＤＢ２０ｃ及び予約ＤＢ２０ｄにより確認する。このとき、遅延対処手段２０ｓは、第二希望以下のレンタル商品について、順にそのレンタル商品の商品コードにもとづきレンタルＤＢ２０ｃ及び予約ＤＢ２０ｄを検索して、レンタル中でなく、また先の予約が入っておらず、レンタル可能であるかを確認する。
【０１４９】
そして、第二希望以下のレンタル商品がレンタル可能であれば、予定通りに貸し出しが行えなかった予約者のユーザ携帯端末１０へ、第二希望以下のレンタル商品であればレンタル可能である旨を送信する。このとき、第二希望以下のレンタル商品について、レンタル料金を無料又は低減して貸し出すようにし、この旨を合わせて送信することも好ましい。
なお、このような遅延対処処理を行う場合は、予約ＤＢ２０ｄに第二希望以下のレンタル商品の商品コードの項目を設けて、予約時に登録可能とすることが好ましい。
【０１５０】
また、予約者への貸し出しが予定通りに行えない場合に、遅延対処手段２０ｓによって、ユーザ携帯端末１０へ代替商品情報を送信させることも好ましい。
すなわち、上述した場合と同様に、希望レンタル開始日になっても予約された商品についてレンタルＤＢ２０ｃに返却日が登録されていない場合、遅延対処手段２０ｓは、予約ＤＢ２０ｄにおける商品コードにもとづいて、検索手段２０ｇと同様にして関連商品を自動検索し、得られたレンタル商品の情報を予定通りに貸し出しが行えなかった予約者のユーザ携帯端末１０へ送信するようにすることもできる。勿論、この場合も、レンタル料金を無料とする旨などを合わせて送信してもよい。
【０１５１】
以上説明したように、本実施形態のレンタルサービスシステムによれば、ユーザは、レンタル商品の予約にあたって、もし先の借り手が返却を延滞した、あるいはレンタル商品を破損したことなどにより、希望レンタル開始日にレンタルを行うことができない場合、第二希望以下のレンタル商品を予約したレンタル商品の代わりにレンタルすることを提案することなどができる。また、この際、レンタル店は、第二希望以下のレンタル商品等について、料金を低額化したり、無料とすることもできる。
これによって、レンタル店は、返却遅延などにより予約者が被るデメリットを低減することができ、顧客サービスの向上を図ることが可能となる。
【０１５２】
［第六実施形態］
次に、本発明の第六実施形態について、図１０を参照して説明する。図１０は、本実施形態のレンタルサービスシステムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。
本実施形態は、ユーザ携帯端末１０からの情報にもとづいて、レンタルサービスサーバ２０によりレンタル料金を自動決済可能な点で第五実施形態と異なる。すなわち、本実施形態のレンタルサービスサーバ２０は、第五実施形態における構成に加えて、さらに決済手段２０ｔを備えている。その他の点については、第五実施形態と同様である。
【０１５３】
［決済手段２０ｔ］
決済手段２０ｔは、レンタル料金の決済処理を実行する。その方法は、通信回線４０を介してレンタル情報が登録された場合に自動的に実行する方法と、店舗において、ＦｅｌｉＣａ（登録商標）機能などを備えたユーザ携帯端末１０からの情報にもとづき実行する方法との大きく２つの方法を挙げることができる。
【０１５４】
前者の場合、まず、レンタル登録手段２０ｈが、レンタル可能通知に対するユーザ携帯端末１０からの返信を入力し、レンタル可能通知に対応するレンタル情報をレンタルＤＢ２０ｃに登録すると、決済手段２０ｔが、レンタルした会員の会員ＩＤにもとづき会員ＤＢ２０ａを検索し、クレジットカード番号等を取得して決済処理を実行する。クレジットカード番号等は、レンタル可能通知の返信に合わせて、ユーザ携帯端末１０からレンタルサービスサーバ２０に送信させるようにすることもできる。
【０１５５】
後者の場合、ユーザが予約したレンタル商品３０を店舗で受け取る際に、ユーザ携帯端末１０を用いて、レンタル情報を確認の上、電子マネーにより決済することができる。
このとき、レンタル登録手段２０ｈは、ユーザ携帯端末１０から会員ＩＤなどの予約情報を特定するための情報を受信すると、この会員ＩＤ等にもとづき予約ＤＢ２０ｄを検索して、当該会員についての予約情報が存在することを確認するとともに、この予約情報を取得する。そして、この予約情報を表示することによりレンタル店側は、そのユーザが、商品の予約を行っていることを確認することができる。
【０１５６】
また、レンタル登録手段２０ｈは、予約情報における商品コードにもとづきレンタルＤＢ２０ｃを検索して、対応するレンタル商品３０についてのレンタル情報に返却日が登録されているかどうかを確認する。これによって、レンタル店側は、ユーザが予約している商品が返却され、貸し出し可能な状態にあることを確認することができる。
【０１５７】
次に、レンタル登録手段２０ｈは、当該ユーザについてのレンタル情報をレンタルＤＢ２０ｃに登録すると、決済手段２０ｔは、ユーザ携帯端末１０に対して、無線により当該レンタルについてのレンタル料金を送信する。レンタル料金を受信したユーザ携帯端末１０は、このレンタル料金と当該ユーザ携帯端末１０における電子マネーの残高を比較し、電子マネーの残高がレンタル料金よりも大きい場合には、この電子マネーの残高からレンタル料金を減額するとともに、決済可能な旨をレンタルサービスサーバ２０に送信する。決済手段２０ｔは、決済可能な旨を受信すると、レンタルサービスサーバ２０における電子マネーの残高に、上記レンタル料金を増額する。
【０１５８】
このような決済処理は、ＲＦ−ＩＤのリーダ・ライタ機能を備えたユーザ携帯端末１０を用いて実行することができる。
また、リーダ・ライタ機能を備えていないユーザ携帯端末１０であっても、情報処理装置との直接接続端子を備えたものであれば、レンタルサービスサーバ２０にユーザ携帯端末１０を直接接続して後者の決済処理を実行可能とすることもできる。ただし、この場合は、送受信データについての種々の暗号化技術を用いて、十分なセキュリティ管理を行う必要があることは言うまでもない。
【０１５９】
以上説明したように、本実施形態のレンタルサービスシステムによれば、ユーザからのレンタル可能通知の返信にもとづいて、レンタル料金を自動決済することができる。また、店舗等において、電子マネーにより決済することもできる。
このため、レンタル料金の支払い手続きを簡略化することが可能となる。
【０１６０】
［第七実施形態］
次に、本発明の第七実施形態について、図１１〜図１３を参照して説明する。図１１は、本実施形態のレンタルサービスシステムの構成を示すブロック図である。図１２は、同システムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。図１３は、同システムにおけるレンタル店表示画面を示す図である。
本実施形態は、レンタルサービスサーバ２０により複数のレンタル店を管理する点で第六実施形態と異なる。その他の点については、第六実施形態と同様である。
【０１６１】
本実施形態におけるレンタルサービスシステムは、第六実施形態における構成に加え、図１１に示すように、レンタル店端末５０（５０−１〜５０−ｍ）を有している。
［レンタル店端末５０］
レンタル店端末５０は、レンタル店において使用される情報処理装置であり、例えばパーソナルコンピュータなどとすることができる。このレンタル店端末５０は、通信回線４０を介してレンタルサービスサーバ２０にアクセスし、レンタルサービスサーバ２０において管理される自店舗に関する情報を受信して表示することができる。
【０１６２】
また、レンタル店端末５０は、レンタル登録時に、レンタルサービスサーバ２０からレンタル情報を受信して表示する。レンタル店側は、このレンタル情報を参照して、ユーザに貸し出しを行うことができる。
さらに、レンタル店端末５０は、レンタル商品３０が返却されると、レンタル店側によるレンタル商品３０が返却されたことを示す情報の入力にもとづいて、その商品コードと、例えば返却日などの返却されたことを示す情報をレンタルサービスサーバ２０に送信する。これにより、レンタルサービスサーバ２０において、レンタルＤＢ２０ｃに返却の登録を行うことができる。
また、レンタル店端末５０は、予約登録時に、レンタルサービスサーバ２０から予約情報を受信して表示することもできる。
【０１６３】
［検索手段２０ｇ］
本実施形態において、図１２に示すレンタルサービスサーバ２０の検索手段２０ｇは、ユーザ携帯端末１０からの商品の検索要求に対して、図１３に示すようなレンタル店表示画面情報を作成して、ユーザ携帯端末１０に送信する。ユーザ携帯端末１０は、このレンタル店表示画面情報を受信して、当該画面を表示する。
同図の例では、検索手段２０ｇは、ユーザ携帯端末１０からの検索情報にもとづいて、レンタル商品３０を特定すると、このレンタル商品３０を保有するレンタル店と、そのレンタル状況等をレンタル店表示画面に出力する。
【０１６４】
その具体的処理方法については、種々の方法とすることができるが、レンタルサービスサーバ２０において、レンタル店を店舗コードにより識別し、レンタル店ごとに商品情報テーブル，レンタル情報テーブル，予約情報テーブルを作成して、それぞれ商品ＤＢ２０ｂ，レンタルＤＢ２０ｃ，予約ＤＢ２０ｄに記憶して実現することができる。なお、商品ＤＢ２０ｂにおいて、各店舗で共通する各種商品情報等については、独立した一のテーブルに保有させるようにすることができる。
このとき、検索手段２０ｇは、特定されたレンタル商品３０の商品コードにもとづき商品ＤＢ２０ｂを検索して、当該レンタル商品３０を保有するレンタル店の店舗コードを取得し、この店舗コードにもとづきレンタルＤＢ２０ｃや予約ＤＢ２０ｄを検索して、レンタル状況についての詳細情報を出力可能とすることができる。
【０１６５】
［店舗ＤＢ２０ｕ］
店舗ＤＢ２０ｕは、レンタル店についての各種情報を記憶する記憶手段である。この店舗ＤＢ２０ｕには、店舗コード，店舗名称，店舗の住所，メールアドレス、店舗における情報処理装置のアドレス等を記憶させることができる。
検索手段２０ｇは、この店舗ＤＢ２０ｕを店舗コードにもとづき検索することで、図１３に示すレンタル店表示画面にレンタル店の名称などを表示するようにすることができる。
【０１６６】
［予約登録手段２０ｉ］
また、本実施形態の予約登録手段２０ｉは、図１３に示すような一括予約ボタンが押下されると、全てのレンタル店、あるいは特定された一又は二以上のレンタル店について、上述した予約の登録処理を実行する。これによって、ユーザは、複数のレンタル店についての予約を容易に行うことができる。
なお、予約ＤＢ２０ｄに一括予約による予約を識別するための一括予約フラグを設け、一括予約による予約のうちのいずれかの予約にもとづくレンタル情報が登録された場合に、同一ユーザによる同一商品に対するその他のレンタル店における予約情報を自動的に全てキャンセルすることが好ましい。
【０１６７】
［遅延対処手段２０ｓ］
また、本実施形態において、遅延対処手段２０ｓは、レンタル商品の返却が遅れたために、予約者への貸し出しが予定通りに行えない場合、このレンタル商品について、他のレンタル店で貸し出し可能であるか否かをユーザ携帯端末１０に送信することができる。
例えば、遅延対処手段２０ｓは、貸し出しが予定通りに行えない予約情報における商品コードにもとづいて、他のレンタル店のレンタルＤＢ２０ｃ及び予約ＤＢ２０ｄを検索し、レンタル情報及び予約情報にもとづき当該レンタル商品についてレンタル可能な他のレンタル店の店舗コードを特定することができる。そして、特定した店舗コードにもとづき店舗ＤＢ２０ｕを検索し、そのレンタル店についての情報をユーザ携帯端末１０に送信することができる。
なお、レンタル情報及び予約情報が、どのような場合にレンタル可能とするかについては、種々の方法が考えられるが、例えば当該レンタル商品について、レンタル中であることを示すレンタル情報が登録されており、かつ、予約情報が登録されていない場合などに、レンタル可能とすることができる。
【０１６８】
次に、本実施形態のレンタルサービスシステムにおける処理手順について、図１４を参照して説明する。同図は、本実施形態のレンタルサービスシステムにおける予約レンタル処理手順を示す動作手順図である。
まず、ユーザ携帯端末１０が、レンタルサービスサーバ２０に登録情報を送信する動作からレンタルサービスサーバ２０に検索情報を送信するまでの動作（ステップ７０〜ステップ７５）は、第一実施形態において説明した動作（ステップ１０〜ステップ１５）と同様である。
【０１６９】
次に、レンタルサービスサーバ２０は、第一実施形態のステップ１６における場合と同様にして、レンタル商品３０を特定するとともに、上述したようにその商品を保有するレンタル店を特定し、これを表示するレンタル店表示画面情報を作成して、ユーザ携帯端末１０に送信する（ステップ７６）。
ユーザ携帯端末１０は、ユーザによるレンタル店の選択入力を受けると、その選択情報をレンタルサービスサーバ２０に送信する（ステップ７７）。なお、以下の説明において、ユーザにより選択されたレンタル店において、レンタル商品３０は、レンタル中であるとする。
【０１７０】
次に、レンタルサービスサーバ２０は、第一実施形態のステップ１８における場合と同様にして、特定されたレンタル商品３０についての関係情報を取得するとともに（ステップ７８）、第二実施形態における場合と同様にして、値下げ額を算出し（ステップ７９）、これらの詳細情報をユーザ携帯端末１０に送信する（ステップ８０）。
【０１７１】
ユーザは、当該レンタル商品３０について予約をする場合、ユーザ携帯端末１０によりレンタルサービスサーバ２０から予約登録画面情報を受信する。そして、ユーザ携帯端末１０は、予約登録画面から入力された予約情報をレンタルサービスサーバ２０に送信する（ステップ８１）。
レンタルサービスサーバ２０は、ユーザ携帯端末１０から予約情報を受信すると、これを予約ＤＢ２０ｄに登録するとともに（ステップ８２）、予約情報を対応するレンタル店端末５０に送信する（ステップ８３）。
【０１７２】
また、レンタル店端末５０は、レンタル商品３０の返却があった場合、入力された返却情報をレンタルサービスサーバ２０に送信する（ステップ８４）。この返却情報は、返却されたレンタル商品３０の商品コード，返却日などとすることができる。
レンタルサービスサーバ２０は、返却情報を受信すると、商品コードにもとづきレンタルＤＢ２０ｃを検索して、対応するレンタル情報に返却日を登録する（ステップ８５）。
【０１７３】
また、レンタルサービスサーバ２０は、レンタル情報に返却日を登録すると、このレンタル情報の商品コードにもとづき予約ＤＢ２０ｄを検索し、当該レンタル商品３０の予約者の会員ＩＤを特定して、この会員ＩＤにもとづき会員ＤＢ２０ａを検索して電子メールアドレスを取得し、ユーザ携帯端末１０へレンタル可能通知を送信する（ステップ８６）。
【０１７４】
なお、予約情報における希望レンタル開始日までに、当該レンタル商品３０について、レンタルＤＢ２０ｃに返却日が登録されない場合には、遅延対処手段２０ｓにより、当該レンタル商品３０についての他のレンタル店でのレンタル可否情報をユーザ携帯端末１０に送信することができる。
ユーザ携帯端末１０が、レンタル可能通知に対する返信メールをレンタルサービスサーバ２０に送信すると（ステップ８７）、レンタルサービスサーバ２０は、当該レンタル可能通知についてのレンタル情報をレンタルＤＢ２０ｃに登録し（ステップ８８）、レンタル情報をレンタル店端末５０に送信する（ステップ８９）。
【０１７５】
以上説明したように、本実施形態のレンタルサービスシステムによれば、検索条件に該当するレンタル商品を備えたレンタル店の情報を、ユーザ携帯端末１０に表示させることができる。また、この際、各レンタル店におけるその商品のレンタル状況を表示し、これらの一部又は全部のレンタル店について、予約を一括して行うようにすることもできる。さらに、先の借り手による返却遅延など予約者に予約した商品を貸し出すことができない事態が生じた場合、その商品をレンタル可能な他のレンタル店をユーザ端末に送信することもできる。
このため、ユーザは、目的の商品を借りることができるレンタル店を容易に把握できるとともに、複数のレンタル店にレンタル予約を行う場合の手間を省くことができ、さらに返却遅延などによってユーザが被るデメリットをできるだけ低減することも可能となる。
【０１７６】
［第八実施形態］
次に、本発明の第八実施形態について、図１５を参照して説明する。図１５は、本実施形態のレンタルサービスシステムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。
本実施形態は、あるユーザにより同一レンタル商品３０について、複数レンタル店に対する予約が行われた場合に、レンタルの優先順位を調整することができる点で第七実施形態と異なる。すなわち、本実施形態のレンタルサービスサーバ２０は、第七実施形態における構成に加えて、さらに優先処理手段２０ｖを備えている。その他の点については、第七実施形態と同様である。
【０１７７】
［優先処理手段２０ｖ］
優先処理手段２０ｖは、一のユーザによる同一レンタル商品３０についての複数のレンタル店への予約登録を監視し、これらの予約情報についてのレンタル可能通知の送信要求を制御する。
すなわち、優先処理手段２０ｖは、一のユーザによる同一レンタル商品３０についての複数のレンタル店への、複数の予約情報を返却登録手段２０ｊに出力する。返却登録手段２０ｊは、これらの予約情報については、返却のあったレンタル商品の商品コードをレンタル可能通知手段２０ｋに出力しない。
【０１７８】
優先処理手段２０ｖは、上記複数の予約については、所定時間内に複数の返却の登録がなされるかどうかを監視する。例えば午前０時から午後５時までの間や、複数の予約のうちの最初の返却の登録から数時間内に、複数予約のうちの他の予約について返却の登録があるかどうかを監視する。
そして、所定時間内に複数の返却の登録がなされ、同一レンタル商品３０について、他のユーザによる一のみの予約があった場合、他のユーザの予約を優先し、優先処理手段２０ｖは、このユーザの予約情報に対するレンタル可能通知の送信要求をレンタル可能通知手段２０ｋに出力する。
【０１７９】
また、優先処理手段２０ｖは、複数の予約者については、他のユーザが優先された予約以外の予約情報であって、返却の登録がされたものについてのレンタル可能通知の送信要求をレンタル可能通知手段２０ｋに出力する。
これによって、複数の予約が行われた場合でも、他のユーザによる一のみの予約が不利益を受けることを防止することが可能となる。
【０１８０】
さらに、優先処理手段２０ｖは、上述したような複数予約に対する他のユーザの優先処理を、特定の場合のみに制限することもできる。
例えば、甲が、Ａ店とＢ店にレンタル商品Ｘについて予約を行い、その後、乙が、Ａ店のみにレンタル商品Ｘについて予約を行ったとする。そして、所定時間内に、Ａ店とＢ店にレンタル商品Ｘの返却があったとき、上述した優先処理によって、単純に、乙にＡ店のレンタル商品Ｘについてのレンタルを可能とし、甲にＢ店のレンタル商品Ｘについてのレンタルを可能とすると、甲の家がＡ店に近く、Ｂ店から遠いような場合には、甲は先の予約者であるにも拘わらず、後の乙の予約により不利益を被ることになる。
【０１８１】
このため、優先処理手段２０ｖは、一のユーザによる同一レンタル商品３０についての複数のレンタル店への予約に対して、所定時間内に複数の返却登録があり、かつ、上記複数のレンタル店のうちのいずれかのレンタル店において、同一レンタル商品３０につき他のユーザによる後の一の予約があった場合、この一の予約情報における店舗コードを取得し、店舗コードにもとづき当該レンタル店の住所Ｘを取得する。また、優先処理手段２０ｖは、同様にして複数の返却登録のあった他のレンタル店の住所も取得するとともに、上記一のユーザの住所を会員ＩＤにもとづき会員ＤＢ２０ａから取得する。
【０１８２】
そして、上記一のユーザの住所が、返却登録のあった複数のレンタル店のうち、上記住所Ｘに最も近い場合は、先に予約を行った当該一のユーザを優先して、住所Ｘのレンタル店についてのレンタル可能通知の送信要求をレンタル可能通知手段２０ｋに行う。
その他、ユーザの住所のみならず、ユーザの会社の住所を会員ＤＢ２０ａに保有させて、これに近いレンタル店については、先の予約者を優先したり、その他、時間などを加えて、より詳細な調整を行うことも可能である。
なお、本発明において、同一商品についての複数の予約のうち、後から予約されたものや、上述した優先処理によって優先順位が低くなったものにつき、どのようにレンタル可能通知を送信するか等については、特に限定していない。
【０１８３】
次に、本実施形態のレンタルサービスシステムにおける処理手順について、図１６を参照して説明する。同図は、本実施形態のレンタルサービスシステムにおける予約レンタル処理手順を示す動作手順図である。
まず、ユーザ携帯端末１０−１が、レンタル店端末５０−１を備えたレンタル店Ａと、レンタル店端末５０−２を備えたレンタル店Ｂについての複数の予約情報をレンタルサービスサーバ２０に送信する（ステップ１００）。レンタルサービスサーバ２０は、受信した複数の予約情報を予約ＤＢ２０ｄに登録する（ステップ１０１）。そして、レンタルサービスサーバ２０は、予約情報をそれぞれ対応するレンタル店端末５０に送信する（ステップ１０２）。
【０１８４】
次に、ユーザ携帯端末１０−２が、レンタル店端末５０−１を備えたレンタル店Ａについての一の予約情報をレンタルサービスサーバ２０に送信する（ステップ１０３）。レンタルサービスサーバ２０は、受信した一の予約情報を予約ＤＢ２０ｄに登録する（ステップ１０４）。そして、レンタルサービスサーバ２０は、予約情報をレンタル店端末５０−１に送信する（ステップ１０５）。
【０１８５】
その後、レンタル店Ａにおいて、予約されたレンタル商品３０が返却されると、レンタル店端末５０−１は、入力された返却情報をレンタルサービスサーバ２０に送信する（ステップ１０６）。レンタルサービスサーバ２０は、レンタルＤＢ２０ｃの返却の登録を行う（ステップ１０７）。この場合、レンタルサービスサーバ２０は、当該レンタル商品３０が、複数予約の対象となっているため、ユーザ携帯端末１０−１に対して、すぐにはレンタル可能通知を送信せず、所定時間待機して、他のレンタル店のレンタル店端末５０から返却情報が送信されてこないか監視する。また、同様に、ユーザ携帯端末１０−２に対しても、すぐにはレンタル可能通知を送信しない。
【０１８６】
次に、所定時間内に、レンタル店Ｂにおいて、予約されたレンタル商品３０が返却されると、レンタル店端末５０−２は、入力された返却情報をレンタルサービスサーバ２０に送信する（ステップ１０８）。レンタルサービスサーバ２０は、レンタルＤＢ２０ｃの返却の登録を行う（ステップ１０９）。
【０１８７】
所定時間が経過すると、レンタルサービスサーバ２０は、優先処理を実行する（ステップ１１０）。
このとき、レンタルサービスサーバ２０は、ユーザ携帯端末１０−１を使用する先の予約者の住所，レンタル店Ａの住所，レンタル店Ｂの住所を比較する。
そして、先の予約者の住所が、レンタル店Ｂの住所よりもレンタル店Ａの住所に近い場合は、レンタル店Ａに同一商品の予約を行った後の予約者を優先しない。一方、先の予約者の住所が、レンタル店Ａの住所よりもレンタル店Ｂの住所に近い場合は、レンタル店Ａに同一商品の予約を行った後の予約者を優先する。
図１６は、後者の例を示しており、ユーザ携帯端末１０−２を使用する後の予約者のレンタル店Ａに対する予約が優先されたことを想定している。
【０１８８】
次に、レンタルサービスサーバ２０は、ユーザ携帯端末１０−１にレンタル店Ｂについてのレンタル可能通知を送信し、ユーザ携帯端末１０−２にレンタル店Ａについてのレンタル可能通知を送信する（ステップ１１１）。
これに対して、ユーザ携帯端末１０−１がレンタルサービスサーバ２０に返信メールを送信すると（ステップ１１２）、レンタルサービスサーバ２０は、レンタルの登録を行い（ステップ１１３）、そのレンタル情報をレンタル店Ｂにおけるレンタル店端末５０−２に送信する（ステップ１１４）。
また、ユーザ携帯端末１０−２がレンタルサービスサーバ２０に返信メールを送信すると（ステップ１１５）、レンタルサービスサーバ２０は、レンタルの登録を行い（ステップ１１６）、そのレンタル情報をレンタル店Ａにおけるレンタル店端末５０−１に送信する（ステップ１１７）。
【０１８９】
以上説明したように、本実施形態のレンタルサービスシステムによれば、あるユーザが、同一レンタル商品について、複数レンタル店に対する予約を行った場合であって、一定時間内に複数のレンタルに当該商品の返却が行われ、レンタルが可能になった場合、他のユーザが、当該商品と同一のレンタル商品について、上記レンタル店のうちの一のレンタル店に予約を行っていたときは、他のユーザの予約が上記あるユーザの予約より遅く行われたものであっても、このレンタル店については、後の予約者を優先して、レンタル可能通知を送信することができる。また、このような優先処理を、住所などの所定の条件にもとづき制御することで、先の予約者が不利益を被らないように実行することもできる。
このため、複数レンタル店への予約を可能とする場合に、適切に複数の予約の調整を行うことができ、ユーザ間の公平性をより高めることが可能となる。
【０１９０】
［第九実施形態］
次に、本発明の第九実施形態について、図１７を参照して説明する。図１７は、本実施形態のレンタルサービスシステムの構成を示すブロック図である。
本実施形態は、異なる業者による複数のレンタル店におけるレンタル状況を確認した上で、予約するかどうかを判断することができる点で第七実施形態と異なる。その他の点については、第七実施形態と同様である。
図１７に示すように、本実施形態のレンタルサービスシステムは、複数のレンタル店ごとに、レンタルサービスサーバ２０（２０−１〜２０−ｍ）を有している。また、ユーザ携帯端末１０（１０−１〜１０−ｎ）を、これらのレンタルサービスサーバ２０に接続する仲介処理を行う管理サーバ６０を有している。
【０１９１】
［管理サーバ６０］
管理サーバ６０は、ユーザ携帯端末１０からのアクセスを受けて、ユーザ認証及びレンタル商品３０の検索を実行する。そして、ユーザ携帯端末１０に対して、特定したレンタル商品３０を保有するレンタル店を示すレンタル店表示画面情報を送信する。
このため、管理サーバ６０は、上述したレンタルサービスサーバ２０におけるものと同様の、会員ＤＢ２０ａ，商品ＤＢ２０ｂ，店舗ＤＢ２０ｕを保有する。ただし、管理サーバ６０における商品ＤＢ２０ｂには、商品ごとに、これを保有する店舗コードを記憶させる。また、レンタル中フラグや無線タグ識別情報、レンタル種別についてはなくてもかまわない。
【０１９２】
次に、本実施形態のレンタルサービスシステムにおける処理手順について、図１８を参照して説明する。同図は、本実施形態のレンタルサービスシステムにおける予約レンタル処理手順を示す動作手順図である。
まず、ユーザ携帯端末１０が、管理サーバ６０に登録情報を送信する動作から検索情報を送信するまでの動作（ステップ１３０〜ステップ１３５）については、レンタルサービスサーバ２０の役割を管理サーバ６０が行う点を除き、第一実施形態における動作（ステップ１０〜ステップ１５）と同様である。
【０１９３】
次に、管理サーバ６０は、検索情報にもとづいて、レンタル商品３０を特定する。この検索情報によるレンタル商品３０の特定は、第一実施形態における場合と同様に、特徴情報や音声情報にもとづいて、行うようにすることができる。
さらに、管理サーバ６０は、特定されたレンタル商品３０を保有するレンタル店を表示するレンタル店表示画面情報を作成し、これをユーザ携帯端末１０に送信する（ステップ１３６）。このとき、管理サーバ６０は、特定されたレンタル商品３０を保有するレンタル店におけるレンタルサービスサーバ２０にアクセスして、当該レンタル商品３０のレンタル状況や予約数を取得し、図１３のような画面情報をユーザ携帯端末１０に送信するようにすることもできる。
【０１９４】
ユーザ携帯端末１０において、レンタル店の選択入力が行われると、ユーザ携帯端末１０は、選択されたレンタル店におけるレンタルサービスサーバ２０に、上記レンタル商品３０の商品コードを送信する（ステップ１３７）。
レンタルサービスサーバ２０は、受信した商品コードにもとづいて、第一実施形態におけるステップ１８における場合と同様に、関連情報を取得する（ステップ１３８）。そして、値下げ額を算出後（ステップ１３９）、これらの詳細情報をユーザ携帯端末１０に送信する（ステップ１４０）。
【０１９５】
これに対して、ユーザ携帯端末１０からレンタルサービスサーバ２０に予約情報が送信されると（ステップ１４１）、レンタルサービスサーバ２０において、予約の登録が行われる（ステップ１４２）。
なお、ステップ１３６において、レンタル状況にもとづく情報を表示する場合、ステップ１３７〜ステップ１４０を省略し、ステップ１４１において、第七実施形態における場合と同様に一括予約を行うようにすることもできる。この場合、ユーザ携帯端末１０は、ユーザにより予約情報を入力して、入力した予約情報を、予約対象とする全てのレンタル店のレンタルサービスサーバ２０に送信する。
【０１９６】
次に、レンタルサービスサーバ２０において返却の登録がされると（ステップ１４３）、レンタルサービスサーバ２０は、ユーザ携帯端末１０にレンタル可能通知を送信する（ステップ１４４）。
これに対して、ユーザ携帯端末１０から返信メールが送信されると（ステップ１４５）、レンタルサービスサーバ２０は、レンタルの登録を行う（ステップ１４６）。
【０１９７】
以上説明したように、本実施形態のレンタルサービスシステムによれば、複数のレンタル店が、互いに関連のない異なる業者により経営されているような場合などに、ユーザ携帯端末と各レンタル店におけるレンタルサービスサーバを仲介する管理サーバを設け、検索対象のレンタル商品を保有するレンタル店情報をユーザ端末に送信することができる。
このため、ユーザは、例えば近所の異なる業者による複数のレンタル店が、目的とする商品を保有しているかどうかを容易に把握することができ、これを保有するレンタル店のレンタルサービスサーバにアクセスして、レンタル状況の確認やレンタル又は予約の登録などを行うことが可能となる。
【０１９８】
なお、本発明は以上の実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内において、種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、図４においては、ステップ１０及びステップ１１に示すユーザ登録と、ステップ１２及びステップ１３に示すログインとを連続して示しているが、一度ユーザ登録を行えば、以後は毎回ユーザ登録する必要のないことは勿論である。また、ユーザ登録の後に、連続して、ログインを行う必要はなく、ステップ１１の後にステップ１４を連続させてもよい。
その他、各ＤＢにおけるレコードの識別のために、種々の連番等を使用して、これを各ＤＢのレコード検索に使用するなど適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１９９】
【図１】本発明の第一実施形態のレンタルサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第一実施形態のレンタルサービスシステムにおけるユーザ携帯端末の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第一実施形態のレンタルサービスシステムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第一実施形態のレンタルサービスシステムにおける予約レンタル処理手順を示す動作手順図である。
【図５】本発明の第一実施形態のレンタルサービスシステムにおける商品検知処理手順を示す動作手順図である。
【図６】本発明の第二実施形態のレンタルサービスシステムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の第三実施形態のレンタルサービスシステムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の第四実施形態のレンタルサービスシステムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の第五実施形態のレンタルサービスシステムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の第六実施形態のレンタルサービスシステムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。
【図１１】本発明の第七実施形態のレンタルサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【図１２】本発明の第七実施形態のレンタルサービスシステムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第七実施形態のレンタルサービスシステムにおけるレンタル店表示画面を示す図である。
【図１４】本発明の第七実施形態のレンタルサービスシステムにおける予約レンタル処理手順を示す動作手順図である。
【図１５】本発明の第八実施形態のレンタルサービスシステムにおけるレンタルサービスサーバの構成を示すブロック図である。
【図１６】本発明の第八実施形態のレンタルサービスシステムにおける予約レンタル処理手順を示す動作手順図である。
【図１７】本発明の第九実施形態のレンタルサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【図１８】本発明の第九実施形態のレンタルサービスシステムにおける予約レンタル処理手順を示す動作手順図である。
【符号の説明】
【０２００】
１０（１０−１〜１０−ｎ）  ユーザ携帯端末
１１  レンタル予約手段
１２  無線送受信手段
１３  メール手段
１４  撮影手段
１５  コード解析手段
１６  音声映像出力手段
１７  信号判定手段
１８  記憶手段
２０  レンタルサービスサーバ
２０ａ  会員ＤＢ
２０ｂ  商品ＤＢ
２０ｃ  レンタルＤＢ
２０ｄ  予約ＤＢ
２０ｅ  登録手段
２０ｆ  認証手段
２０ｇ  検索手段
２０ｈ  レンタル登録手段
２０ｉ  予約登録手段
２０ｊ  返却登録手段
２０ｋ  レンタル可能通知手段
２０ｌ  音声映像出力手段
２０ｍ  履歴ＤＢ
２０ｎ  料金出力手段
２０ｏ  未入荷ＤＢ
２０ｐ  入荷登録手段
２０ｑ  隙間在庫監視手段
２０ｒ  隙間在庫通知手段
２０ｓ  遅延対処手段
２０ｔ  決済手段
２０ｕ  店舗ＤＢ
２０ｖ  優先処理手段
３０  レンタル商品
３１  無線タグ
３２  ２次元コード
４０  通信回線
５０（５０−１〜５０−ｍ）  レンタル店端末
６０  管理サーバ
【図１】
2006119921.tif 000003
【図２】
2006119921.tif 000004
【図３】
2006119921.tif 000005
【図４】
2006119921.tif 000006
【図５】
2006119921.tif 000007
【図６】
2006119921.tif 000008
【図７】
2006119921.tif 000009
【図８】
2006119921.tif 000010
【図９】
2006119921.tif 000011
【図１０】
2006119921.tif 000012
【図１１】
2006119921.tif 000013
【図１２】
2006119921.tif 000014
【図１３】
2006119921.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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