(57)【要約】【課題】  遊技の技量に関わらず誰もが容易に目押しができるようアシストすることで、遊技における公正さを確保する等の回胴式遊技機を提供する。【解決手段】  リール（１０１）の回転動作に同期してストップボタン（７６）の操作タイミングを報知するタイミング報知手段（２３０）は、内部抽選手段（２１０）がある入賞役を当選した場合に、当該入賞役に係る図柄から所定コマ数だけ先行する図柄が有効ラインに到達した時、音または光でストップボタンの操作を促す報知をする。報知に反応してストップボタンを操作すれば、誰でも容易に目押しができ、入賞の機会が高まる。【選択図】  図７
2006326188.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周面に複数種類の図柄が描かれ回転動作する複数のリールと、前記複数のリールの回転開始操作を行うためのスタートレバーと、前記各リールの回転をそれぞれ停止させる操作を行うためのストップボタンと、入賞役を成立させる図柄の組合せで前記リールの停止を許可するか否かを抽選する抽選手段と、前記抽選手段によりある入賞役を成立させる図柄の停止を許可したことを前提として、当該図柄の組合せを構成する図柄が前記ストップボタンの操作時点から所定時間内に入賞判定のための有効ライン上に制動可能で有れば当該図柄を引き込んで当該有効ライン上に停止させるリール停止手段とを備える回胴式遊技機であって、
前記リールの回転動作に同期して前記ストップボタンの操作タイミングを報知するタイミング報知手段を有し、
前記タイミング報知手段は、前記抽選手段がある入賞役を成立させる図柄の組合せの停止を許可した場合に、当該入賞役に係る図柄から予め定められる図柄数だけ先行する図柄が前記有効ライン上に到達した時、前記ストップボタンの操作タイミングを報知することを特徴とする回胴式遊技機。
【請求項２】
周面に複数種類の図柄が描かれ回転動作する複数のリールと、前記複数のリールの回転開始操作を行うためのスタートレバーと、前記各リールの回転をそれぞれ停止させる操作を行うためのストップボタンと、入賞役を成立させる図柄の組合せで前記リールの停止を許可するか否かを抽選する抽選手段と、前記抽選手段によりある入賞役を成立させる図柄の停止を許可したことを前提として、当該図柄の組合せを構成する図柄が前記ストップボタンの操作時点から所定時間内に入賞判定のための有効ライン上に制動可能で有れば当該図柄を引き込んで当該有効ライン上に停止させるリール停止手段とを備える回胴式遊技機であって、
前記リールの回転動作に同期して前記ストップボタンの操作タイミングを報知するタイミング報知手段を有し、
前記タイミング報知手段は、前記抽選手段がある入賞役を成立させる図柄の組合せの停止を許可した場合に、当該入賞役に係る図柄が前記有効ライン上に到達するまでの所定時間前の時点で前記ストップボタンの操作タイミングを報知することを特徴とする回胴式遊技機。
【請求項３】
前記タイミング報知手段は、前記ストップボタンの操作タイミングを音で報知することを特徴とする請求項１又は２に記載の回胴式遊技機。
【請求項４】
前記タイミング報知手段は、少なくとも音の強弱を変化させて前記ストップボタンの操作タイミングを報知することを特徴とする請求項３に記載の回胴式遊技機。
【請求項５】
前記タイミング報知手段は、少なくとも音の周波数を変化させて前記ストップボタンの操作タイミングを報知することを特徴とする請求項３に記載の回胴式遊技機。
【請求項６】
前記タイミング報知手段は、前記ストップボタンの操作タイミングを発光手段による光で報知することを特徴とする請求項１又は２に記載の回胴式遊技機。
【請求項７】
前記タイミング報知手段は、前記発光手段により少なくとも光の強弱を変化させて前記ストップボタンの操作タイミングを報知することを特徴とする請求項６に記載の回胴式遊技機。
【請求項８】
前記タイミング報知手段は、前記発光手段により少なくとも光の色を変化させて前記ストップボタンの操作タイミングを報知することを特徴とする請求項６に記載の回胴式遊技機。
【請求項９】
前記タイミング報知手段は、前記ストップボタンの操作タイミングを動画像表示手段による映像の変化で報知することを特徴とする請求項１又は２に記載の回胴式遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周面に複数種類の図柄が描かれた円筒状の回転リールを複数備え、ストップボタンの押圧操作を契機に回転停止したリールが表示する図柄の組合せにより遊技の結果を提示するスロットマシン等の回胴式遊技機に関し、特に遊技者にストップボタンの操作タイミングをアシストする機能を有する回胴式遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、回胴式遊技機としてスロットマシンが知られている。スロットマシンは、前扉に形成された透明な表示窓を通して筐体内に設けられている円筒状の３列のリールが目視されるように構成されている。各リールの周面には複数種類の図柄が描かれており、リールを回転させることでゲームの入賞又はハズレに係る図柄が変動表示される。スロットマシンには、リールを一斉に回転させるスタートレバーと、回転する各リールを個別に停止させるためのストップボタンが前扉に設けられ、スタートレバーが傾倒操作されて回転を開始したリールは、ストップボタンの押圧操作を契機にそれぞれ制動されて停止する。そして、各リールが表示する図柄の組合せが入賞判定のために設定された有効なライン上に揃うと入賞が確定し、入賞図柄の組合せに応じた数の遊技媒体（メダル）を配当する。
【０００３】
なお、スロットマシンにおいては、上述のスタートレバーが傾倒操作された時点で、内部抽選と呼ばれる乱数を使った入賞役の抽選が行なわれる。すなわち、スロットマシンは、内部抽選によってある入賞役を当選したとき、当選した当該入賞役を成立させる図柄の組合せを表示する位置にリールが停止するのを許可している。この場合、回転中のリールに対し、ストップボタンが押圧操作された時点から所定時間（例えば１９０ｍ秒）内に当該入賞役に係る図柄を有効なライン上に停止させることが可能である場合、リールの停止位置を制御して当該図柄を有効ライン上に表示させている（このようなリールの停止制御は「引き込み制御」と呼ばれている）。
【０００４】
しかし、リールの回転中には図柄が高速で移動するため、仮に内部抽選に当選した場合であっても、全ての遊技者が上述の引き込み制御可能な範囲内で「目押し」操作を行えるわけではない。そこで、従来、遊技に未熟な遊技者であっても「目押し」ができるように、ストップボタンによる操作のタイミングを報知して遊技をアシストするスロットマシンが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−４７３５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述した従来のスロットマシンによれば、内部抽選に当選したときに、回転するリールにおいて入賞役を成立させる図柄の「目押し位置」を報知するのみであるため、未熟な遊技者によっては、実際に操作するタイミングが「目押し位置」から遅れ入賞を逃してしまう場合があった。このように、単に「目押し位置」を報知するのみでは、未熟な遊技者にとっては入賞の機会を失うことがあり、すなわち遊技の技量に応じて利益の格差が生じる等、遊技における公正さを欠くおそれがあった。
【０００７】
本発明は、こうした従来の問題に鑑みてなされたものであり、遊技の技量に関わらず誰もが容易に目押しができるようアシストすることで、遊技における公正さを確保する等の回胴式遊技機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、周面に複数種類の図柄が描かれ回転動作する複数のリールと、前記複数のリールの回転開始操作を行うためのスタートレバーと、前記各リールの回転をそれぞれ停止させる操作を行うためのストップボタンと、入賞役を成立させる図柄の組合せで前記リールの停止を許可するか否かを抽選する抽選手段と、前記抽選手段によりある入賞役を成立させる図柄の停止を許可したことを前提として、当該図柄の組合せを構成する図柄が前記ストップボタンの操作時点から所定時間内に入賞判定のための有効ライン上に制動可能で有れば当該図柄を引き込んで当該有効ライン上に停止させるリール停止手段とを備える回胴式遊技機であって、前記リールの回転動作に同期して前記ストップボタンの操作タイミングを報知するタイミング報知手段を有し、前記タイミング報知手段は、前記抽選手段がある入賞役を成立させる図柄の組合せの停止を許可した場合に、当該入賞役に係る図柄から予め定められる図柄数だけ先行する図柄が前記有効ライン上に到達した時、前記ストップボタンの操作タイミングを報知することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、周面に複数種類の図柄が描かれ回転動作する複数のリールと、前記複数のリールの回転開始操作を行うためのスタートレバーと、前記各リールの回転をそれぞれ停止させる操作を行うためのストップボタンと、入賞役を成立させる図柄の組合せで前記リールの停止を許可するか否かを抽選する抽選手段と、前記抽選手段によりある入賞役を成立させる図柄の停止を許可したことを前提として、当該図柄の組合せを構成する図柄が前記ストップボタンの操作時点から所定時間内に入賞判定のための有効ライン上に制動可能で有れば当該図柄を引き込んで当該有効ライン上に停止させるリール停止手段とを備える回胴式遊技機であって、前記リールの回転動作に同期して前記ストップボタンの操作タイミングを報知するタイミング報知手段を有し、前記タイミング報知手段は、前記抽選手段がある入賞役を成立させる図柄の組合せの停止を許可した場合に、当該入賞役に係る図柄が前記有効ライン上に到達するまでの所定時間前の時点で前記ストップボタンの操作タイミングを報知することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の回胴式遊技機であって、前記タイミング報知手段は、前記ストップボタンの操作タイミングを音で報知することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の回胴式遊技機であって、前記タイミング報知手段は、少なくとも音の強弱を変化させて前記ストップボタンの操作タイミングを報知することを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項３に記載の回胴式遊技機であって、前記タイミング報知手段は、少なくとも音の周波数を変化させて前記ストップボタンの操作タイミングを報知することを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１又は２に記載の回胴式遊技機であって、前記タイミング報知手段は、前記ストップボタンの操作タイミングを発光手段による光で報知することを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の回胴式遊技機であって、前記タイミング報知手段は、前記発光手段により少なくとも光の強弱を変化させて前記ストップボタンの操作タイミングを報知することを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の回胴式遊技機であって、前記タイミング報知手段は、前記発光手段により少なくとも光の色を変化させて前記ストップボタンの操作タイミングを報知することを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項１又は２に記載の回胴式遊技機であって、前記タイミング報知手段は、前記ストップボタンの操作タイミングを動画像表示手段による映像の変化で報知することを特徴とする。
【００１７】
請求項１に記載の回胴式遊技機によれば、リールの回転動作に同期してストップボタンの操作タイミングを報知するタイミング報知手段は、抽選手段がある入賞役を成立させる図柄の組合せの停止を許可した場合に、当該入賞役に係る図柄から予め定められる図柄数だけ先行する図柄が有効ライン上に到達した時、ストップボタンの操作タイミングを報知する。遊技者は、この報知に反応してストップボタンを操作することで、操作に多少の遅れがあっても高い確率で当該入賞役に係る図柄を引き込んで有効ライン上に停止させ、入賞を容易に得ることができる。
【００１８】
請求項２に記載の回胴式遊技機によれば、リールの回転動作に同期してストップボタンの操作タイミングを報知するタイミング報知手段は、抽選手段がある入賞役を成立させる図柄の組合せの停止を許可した場合に、当該入賞役に係る図柄が有効ライン上に到達するまでの所定時間前の時点で、ストップボタンの操作タイミングを報知する。遊技者は、この報知に反応してストップボタンを操作することで、操作に多少の遅れがあっても高い確率で当該入賞役に係る図柄を引き込んで有効ライン上に停止させ、入賞を容易に得ることができる。
【００１９】
請求項３に記載の回胴式遊技機によれば、タイミング報知手段は、ストップボタンの操作タイミングを音で報知する。遊技者は、報知された音に反応してストップボタンを操作することで、操作に多少の遅れがあっても高い確率で当該入賞役に係る図柄を引き込んで有効ライン上に停止させ、入賞を容易に得ることができる。
【００２０】
請求項４に記載の回胴式遊技機によれば、タイミング報知手段は、少なくとも音の強弱を変化させて、ストップボタンの操作タイミングを報知する。これにより、演出された効果音でストップボタンの操作をアシストすることができる。
【００２１】
請求項５に記載の回胴式遊技機によれば、タイミング報知手段は、少なくとも音の周波数を変化させて、ストップボタンの操作タイミングを報知する。これにより、メロディカルに演出された効果音でストップ操作をアシストすることができる。
【００２２】
請求項６に記載の回胴式遊技機によれば、タイミング報知手段は、ストップボタンの操作タイミングを発光手段による光で報知する。これにより、遊技者は、報知された光に反応してストップボタンを操作することで、操作に多少の遅れがあっても高い確率で当該入賞役に係る図柄を引き込んで有効ライン上に停止させ、入賞を容易に得ることができる。
【００２３】
請求項７に記載の回胴式遊技機によれば、タイミング報知手段は、発光手段により、少なくとも光の強弱を変化させてストップボタンの操作タイミングを報知する。これにより、演出された光でストップボタンの操作をアシストすることができる。
【００２４】
請求項８に記載の回胴式遊技機によれば、タイミング報知手段は、発光手段により、少なくとも光の色を変化させてストップボタンの操作タイミングを報知する。これにより、演出された光でストップボタンの操作をアシストすることができる。
【００２５】
請求項９に記載の回胴式遊技機によれば、タイミング報知手段は、ストップボタンの操作タイミングを動画像表示手段による映像の変化で報知することを特徴とする。これにより、演出された映像でストップボタンの操作をアシストすることができる。
【発明の効果】
【００２６】
上述したように本発明の回胴式遊技機によれば、リールの回転動作に同期してストップボタンの操作タイミングを報知するタイミング報知手段は、抽選手段がある入賞役を成立させる図柄の組合せの停止を許可した場合に、当該入賞役に係る図柄から予め定められる図柄数だけ先行する図柄が有効ライン上に到達した時、または当該入賞役に係る図柄が有効ライン上に到達するまでの所定時間前の時点で、ストップボタンの操作タイミングを、音、光、映像等を使って報知する。遊技者は、この報知に反応してストップボタンを操作することで、操作に多少の遅れがあっても高い確率で当該入賞役に係る図柄を引き込んで有効ライン上に停止させ、入賞を容易に得ることができる。したがって、遊技の技量によって利益に格差が生じてしまう等、従来懸念されていた課題が解消され、遊技における公正さを確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明に係る遊技機の好適な一実施形態としてスロットマシンを例に図面を参照して説明する。なお、図１は、スロットマシン１の外観構造を表した斜視図、図２は、前扉３を開放した状態におけるスロットマシン１の内部構造を表した図である。
【００２８】
図１において、スロットマシン１は、略矩形状の箱体である筐体２と、当該筐体２と蝶番機構により開閉可能に取り付けられた前扉３とを備えている。前扉３の前面側は、上部パネル部４と下部パネル部５に略区分けされ、これらは視覚効果を高めてデザインされたいわゆる化粧板として硬質プラスチックにより一体的に形成されている。更に、下部パネル部５の下方には、入賞時に払い出されるメダル（遊技媒体）を貯留する受皿部６ａが一体的に形成された受皿ユニット６が設けられている。
【００２９】
また、上部パネル部４と下部パネル部５との間に、遊技者側に突出し、ゲーム操作を行うためのスイッチ類が配置されている操作卓７が一体的に形成されている。なお、上部パネル部４、操作卓７、下部パネル部５、及び受皿ユニット６は、遊技者側に面し、これらによって「前面パネル部」が構成されている。
【００３０】
上部パネル部４の中央には、硬質プラスチック等で形成されたパネル板４１が設けられている。パネル板４１のほぼ中央には略長方形の透明な表示窓４２が形成され、表示窓４２を通して筐体２内に設けられているリールユニット１００の３個のリール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃが目視される。
【００３１】
ここで、筐体２内に設置されているリールユニット１００は、円筒形状のリール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃがそれぞれ回転軸方向に並べられ、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの外周面にはその周方向に沿って複数種類の図柄が描かれている。遊技者は、表示窓４２を通して３列のリールに描かれたそれぞれ上下方向３個の図柄を目視できるようになっている。
【００３２】
また、パネル板４１には、裏面側に設けられている図示しないランプを点灯させることで例えば入賞役への内部当選など遊技状態に関する情報を演出表示する遊技状態表示部４３と、複数の発光ダイオードを点灯させてドット画像を演出表示するドットマトリクス表示部４４、スロットマシン１にクレジット（貯留）されているメダル数や、入賞によって獲得したメダル数、又は入賞役への当選回数等の情報を数値表示する数値情報表示部４５が、それぞれ表示窓４２の周辺に設けられている。
【００３３】
上部パネル部４の上部には、高輝度発光ダイオード等のランプ類を内蔵する演出用照明部４６と、ゲームに係る効果音を発生させるスピーカを内蔵する演出用放音部４７ａ、４７ｂがそれぞれ配置されている。また、演出用放音部４７ａ、４７ｂの間には、透明な硬質プラスチック板等が嵌め込まれて形成された表示窓に面して、動画像表示手段としての液晶表示ユニット４８が配置されている。なお、液晶表示ユニット４８は、主にゲームの演出に係る映像を表示し、またストップボタン７６ａ、７６ｂ、７６ｃの操作を促す報知をして操作タイミングをアシストする動画像を表示する。
【００３４】
上部パネル部４の側部には、蛍光灯や高輝度発光ダイオードで形成された演出用照明部４９ａ、４９ｂが設けられている。ゲームの進行に応じて上述した複数の演出用照明部４６、４９ａ、４９ｂ等が点灯又は点滅することで、ゲームにおける視覚的な演出効果を高めるように形成されている。
【００３５】
操作卓７の上面右側には、メダルを投入するための投入口を有するメダル投入部７１が設けられている。また、操作卓７の上面左側には、押しボタンスイッチである３個のベットボタン７２、７３、７４が設けられている。ベットボタン７２、７３、７４はスロットマシンの１ゲームに賭けるメダルの枚数を提示するためのボタンスイッチである。ゲームを開始する際に、ベットボタン７２が押圧操作されることで、貯留されているメダルから１枚のメダルがゲームに対して賭けられる。同様に、ベットボタン７３が押圧操作されることで２枚のメダルが賭けられ、ベットボタン７４が押圧操作されることで３枚のメダルが当該ゲームに賭けられる。なお、ベットボタン７４は、当該ゲームに対し最大枚数のメダルを賭けることから、特に「マックスベットボタン」と呼ばれている。
【００３６】
操作卓７の前面左側には、リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの回転開始を指示するためのスタートレバー７５が設けられている。スタートレバー７５は、先端に球形の操作ノブを有する上下左右に揺動可能な操作旱を備え、操作旱が傾倒操作されるとオン、操作旱から手が離されるとスプリングの付勢力によって自動的に元の位置に戻ってオフ状態となるスイッチユニットで形成されている。また、操作卓７の中央には、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの回転停止をそれぞれ指示するためのストップボタン７６ａ、７６ｂ、７６ｃがリールの配列に対応して並設されている。
【００３７】
操作卓７の前面右側には、前扉３を開錠するための鍵が挿入される鍵穴７７が設けられている。スロットマシン１の管理者等が鍵穴７７に所定の鍵を挿入して開錠操作すると、蝶番機構によって筐体２に取り付けられている前扉３を前方へ開くことができ、また前扉３を筐体２側に閉じると、自動的にこれらを施錠するようになっている。
【００３８】
下部パネル部５には、スロットマシン１のモデルタイプを遊技者へ認識させる等のため、登場キャラクターの絵などを表示するパネル５１が設けられている。下部パネル部５の下側に配置された受皿ユニット６には、入賞時にメダルを排出するメダル払出口６１と、払い出されたメダルを貯留する受皿部６ａと、演出効果音を発生させるスピーカを内蔵する演出用放音部６２がそれぞれ配置されている。
【００３９】
次に、図２を参照して筐体２の内部構造と前扉３の裏面構造とを説明する。同図において、筐体２内の上部にはＣＰＵを装備するマイコンをベースに形成され、スロットマシン１の全体動作を集中制御するための主制御基板２０が、透明な硬質プラスチックのケースに収容されて取り付けられている。
【００４０】
筐体２内の中央には、リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃを備えるリールユニット１００が設けられている。リールユニット１００は前扉３が筐体２側に閉じられると前扉３の表示窓４２にリール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃが対向するように、所定フレームに位置決めされて取り付けられている。なお、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃは、それぞれの軸に連結されたステッピングモータによって回転駆動される。
【００４１】
また、リールユニット１００の上部には、各リールを回転駆動する上記ステッピングモータへ４相の駆動パルス信号を送出する回胴装置基板が取り付けられており、主制御基板２０が回胴装置基板に回胴駆動（励磁）パルスデータを送出することで、各リールの回転と制動及び停止の制御を行っている。
【００４２】
リールユニット１００の下方には、ホッパ装置２１と、ホッパ装置２１から溢れたメダルを収容するための補助貯留部２２と、主電源装置２３が設けられている。主電源装置２３の側面には、いわゆる配電盤に相当する電源装置基板２４が設けられている。更に、筐体２の上部右側の内壁に、遊技場に設置されている「ホールコンピュータ」と呼ばれる管理用コンピュータと接続可能な外部集中端子基板２５が取り付けられている。
【００４３】
次に、前扉３の裏面側上部には、演出用照明部４６の光源である高輝度の発光ダイオード３１が複数配列されると共に、上述の演出用放音部４７ａ、４７ｂに対向してスピーカ３２ａ、３２ｂが取り付けられている。また、図２には示していないが、スピーカ３２ａ、３２ｂの間に、液晶表示ユニット４８が取り付けられている。更に、液晶表示ユニット４８の裏面側に、電気回路基板で形成されたサブ制御基板３０が取り付けられている。
【００４４】
なお、スロットマシン１全体の動作は、筐体２側に設けられている主制御基板２０によって統括制御されており、サブ制御基板３０は、液晶表示ユニット４８による演出映像の表示制御、演出用照明部４６、４９ａ、４９ｂを使った照明制御、及び演出用放音部４７ａ、４７ｂ、６２を使った演出効果音制御などのゲームの演出に係る制御を主に行う。また、後述するように、主制御基板２０から送信されるアシスト指令信号を受信したタイミングで液晶表示ユニット４８、演出用照明部４６、４９ａ、４９ｂ、または演出用放音部４７ａ、４７ｂ、６２を使った操作タイミング報知を行っている。
【００４５】
サブ制御基板３０の下方には、リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃを目視させるための透明な表示窓４２が形成されたパネル板が配置され、表示窓４２の下方には、前面側のスタートレバー７５及びストップボタン７６ａ、７６ｂ、７６ｃ等の操作スイッチ類の出力信号を主制御基板２０へ転送する中継基板として機能する中央表示基板３３が設けられている。
【００４６】
中央表示基板３３の下方には、メダル選別装置３４が取り付けられている。メダル選別装置３４は、メダル投入部７１に投入されたメダルの適否を判別し振り分ける装置である。また、メダル選別装置３４はメダルセンサを内蔵しており、ゲームの待機状態等において正規のメダルが投入されメダルセンサがこのメダルを検出することによって、メダル投入の受け付けを示す信号を主制御基板２０へ送出する。
【００４７】
メダル選別装置３４の下方には、メダル選別装置３４によって振り分けられた正規のメダルを筐体２内に設けられているホッパ装置２１へ案内するガイド部材３５と、メダル選別装置３４により排除されたメダル（または異物）をメダル排出口６１へ案内するガイド部材３６が設けられている。また、前扉３の裏面側下部には、ホッパ装置２１から排出されたメダルをメダル排出口６１へ案内するガイド部材３７が設けられている。更に、メダル排出口６１に隣接して、上述した演出用放音部６２に対向するスピーカ３８が取り付けられている。
【００４８】
次に、リールユニット１００の構造を図３を参照して説明する。なお、図３（ａ）は、リールユニット１００に備えられた１つのリール１０１ａを分解してその構造を表した平面図、図３（ｂ）は、リール１０１ａの側面図である。また、図４は、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの外周に捲装されるリールテープ１０８に描かれた図柄及びその配列の具体的な例を表し、説明のため各図柄の名称及び符号等を付記している。リールユニット１００は、３個のリール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃがそれぞれ回転軸方向に並べられて組み立てられるが、ここでは、リール１０１ａについてその構造を代表して説明する。
【００４９】
リール１０１ａは、ステッピングモータ１１０ａの回転軸が挿入される軸穴を有するボス部１０２と、ボス部１０２を中心に放射状に延在する複数本のアーム部１０３と、アーム部１０３の先端部分に接続されボス部１０２の中心から同心円状に形成された第１リング部１０４と、第１リング部１０４と同一径を有し、これと所定の間隔をおいて平行に位置する第２リング部１０５と、第１リング部１０４と第２リング部１０５を複数カ所で連結する棒状の連結部１０６から構成され、これらを骨組み体とするプラスチックによって一体的に形成されている。また、１つのアーム部１０３には、内側に向けて延びる舌片状の遮光片１０７が形成されている。円筒状のリール１０１ａの外周面には、図４に例示された複数種類の図柄が印刷された長尺状のプラスチックシートであるリールテープ１０８が捲装される。
【００５０】
ステッピングモータ１１０ａの駆動軸にリール１０１ａのボス部１０２が固着されることで、ステッピングモータ１１０ａによるリール１０１ａの回転駆動が可能となっている。なお、ステッピングモータ１１０ａは、板状の基枠体１１１にボルト１１２で固定される。
【００５１】
基枠体１１１に取り付けられるバックランプユニット１１３には、上下方向に３個のバックランプ１１４、１１５、１１６が設けられている。バックランプユニット１１３はリール１０１ａの内部に収容され、ランプ１１４、１１５、１１６がリールテープ１０８の裏面を照射することにより、リールテープ１０８に描かれた３個の図柄を明るく表示するようになっている。
【００５２】
また、バックランプユニット１１３を介して基準位置センサ１２０ａが基枠体１１１に取り付けられており、リール１０１ａが一回転する毎にリール１０１ａのアーム部１０３に形成された遮光片１０７が基準位置センサ１２０ａを遮光してオン動作させる。
【００５３】
なお、図４に例示されるように、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃのリールテープ１０８には、７種類２１個の図柄が適宜の順序でほぼ等間隔に描かれ、それぞれの図柄には、［０］〜［２０］の図柄番号が順次割り当てられている。また、本実施形態によるスロットマシン１においては、各リールは、表示窓４２を通して表示される図柄が上から下へ移動する方向に回転するものとしている。このため、リールが回転すると図４に示される図柄番号順に各図柄が変動表示される。また、本実施形態では、リールの回転駆動源として１回転４００ステップのステッピングモータを使用するとしている。リールの外周を上述の１ステップに相当する最少可動単位で刻むとすれば、各図柄に所定のステップ数が割り当てられる。ここでは、図４に示すように、図柄番号［０］の図柄には２０ステップを割り当て、他の図柄番号［１］から［２０］の図柄には１９ステップを割り当てている。
【００５４】
また、実施形態では、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの外周面に描かれる先頭の図柄（図柄番号［０］）と最後尾の図柄（図柄番号［２０］）との境界線が表示窓４２の中央に設定されるのライン（Ｌ１）にちょうど重なる回転角度を、各リールの基準位置として設定している。すなわち、リール（１０１ａ）の回転角度が基準位置となった時、基準位置センサ（１２０ａ）の出力信号が立ち上がるように形成されている。
【００５５】
次に、図５のブロック図を参照して、スロットマシン１に設けられている制御システムのハードウエア構成について説明する。主制御基板２０には、ＣＰＵ２０１の他にデータ記憶手段としての半導体メモリからなるＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３が装備され、ＲＯＭ２０２に予め記憶されているスロットマシンゲーム用のシステムプログラムに従ってＣＰＵ２０１が演算処理を実行することで、スロットマシン１全体の動作を制御している。主制御基板２０には、ベットボタン７２、７３、７４、スタートレバー７５、ストップボタン７６ａ、７６ｂ、７６ｃ等の操作スイッチ類、メダル選別装置３４のメダルセンサ３４ａ等の検出スイッチ類が配線ケーブルで接続され、これらのスイッチ類からの出力信号を受けてゲームに係る操作状態を取得している。
【００５６】
また、主制御基板２０には、ＣＰＵ２０１の制御下で動作し時間を計測するタイマ２０５と、ハードウエア乱数抽選回路を構成する乱数発生器２０６及びサンプリング回路２０７とが装備されている。
【００５７】
また、主制御基板２０は、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃに設けられる基準位置センサ１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃの検出信号を入力し、各リールの回転位置を把握しながら回胴装置基板１３０に所定の回胴駆動パルスデータを送出することで、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの回転動作を制御する。回胴装置基板１３０は、主制御基板２０からの回胴駆動パルスデータに従って各ステッピングモータ１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃを回転駆動することで、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの回転及び停止動作をさせる。なお、主制御基板２０による各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの回転及び停止制御の詳細については後述する。
【００５８】
また、主制御基板２０には、ホッパ装置２１等のメダル払出装置、及びサブ制御基板３０がそれぞれ配線ケーブルによって接続されている。入賞が確定した際、主制御基板２０はホッパ装置２１を制御することで、所定数のメダルを受皿部６ａに払い出す。
【００５９】
サブ制御基板３０には、主制御基板２０からの制御指令信号に基づいて、演出用照明部４６、４９ａ、４９ｂを構成する高輝度の発光ダイオード３１等を駆動制御する照明制御部３０１と、音源データ記憶部３０３に記憶されている音源データを選択し復号化して演出用放音部４７ａ、４７ｂ、６２を構成するスピーカ３２ａ、３２ｂ、３８を鳴動制御する音響制御部３０２と、画像データ記憶部３０５に記憶されている画像データを選択し再生して液晶表示ユニット４８に映像を表示させる画像表示制御部３０４とが装備されている。
【００６０】
かかる構成のスロットマシン１によるゲーム動作の概要は以下の通りである。すなわち、スロットマシン１は、先のゲームにおいて入賞しメダルの配当が完了した時、または先のゲームにおいてハズレが確定すると待機状態となる。この待機状態においては、当該状態を遊技者に示唆するとともにゲーム操作を促す待機モードの演出が行われる。遊技者がメダル投入部７１にメダルを投入し何れかのベットボタン７２、７３、７４を押圧操作することで、内部に貯留したメダル（クレジット）から当該ゲームに所定枚数のメダルが賭けられゲームが準備される。
【００６１】
ゲーム準備の状態でスタートレバー７５が傾倒操作されゲームが開始すると、主制御基板２０は、３個のリール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃを一斉に回転させ始めるとともに、上述したハードウエア乱数抽選回路を使って入賞役の抽選を行う（かかる抽選を、ここでは「内部抽選」という）。内部抽選の結果は、後述の内部抽選結果フラグ２１２に記憶される。
【００６２】
次に、遊技者により何れかのストップボタン７６ａ、７６ｂ、７６ｃが押圧操作（ストップ操作）されることで、主制御基板２０がリール停止の操作を検出すると、押圧操作されたストップボタンに対応するリールを停止させる制御を行う。このとき、上述の内部抽選を行う後述する内部抽選手段（２１０）は、何れかの入賞役を当選した場合、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃが、入賞判定のために表示窓４２に設定される有効ライン上に当該当選した入賞役を成立させる図柄の組合せを表示する回転位置に停止するのを許可する。逆に、内部抽選に当選しなかった入賞役に係る図柄については、ストップボタン７６ａ、７６ｂ、７６ｃの操作により有効ライン上に表示しないよう各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの停止位置を制御している。
【００６３】
ここで「有効ライン」とは、例えば、ベットボタン７４が押圧操作されることで当該ゲームに３枚のメダルが賭けられた場合、図６に示される表示窓４２の上中下段のラインＬ１、Ｌ２、Ｌ３と、対角線上の斜めのラインＬ４、Ｌ５が有効ラインとして設定される。また、ベットボタン７３が押圧操作され２枚のメダルが賭けられた場合には、有効なラインは上中下段のラインＬ１、Ｌ２、Ｌ３のみとなる。更に、ベットボタン７２が押圧操作され１枚のメダルが当該ゲームに賭けられた場合には、中央の水平なラインＬ１のみが有効なラインとして設定される。
【００６４】
また、主制御基板２０に備えられる後述するリール停止手段は、上記内部抽選手段がある入賞役を成立させる図柄の停止を許可した場合、当該図柄の組合せを構成する図柄がストップボタンの操作時点から所定時間内に有効ライン上に制動可能で有れば当該図柄を引き込んで当該有効ライン上に停止させる。
【００６５】
主制御基板２０は、全てのリール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの停止を検知すると、停止した各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃが何れかの有効ラインに沿って表示する図柄の組合せが、内部抽選結果フラグ２１２において記憶する当選した入賞役を成立させる図柄の組合せと一致したか否か判定する。スロットマシン１は、図柄の組合せが一致した場合、当該役への入賞を確定し、入賞役の種類に応じて予め定められた配当数のメダルを受皿部６ａへ払い出す。または配当数分のメダルを内部貯留（クレジット）する。
【００６６】
以上、本発明に係る回胴式遊技機としてのスロットマシン１について概略説明したが、次に、上述したスロットマシン１に設けられているハードウエア資源を用いて、ストップボタン７６ａ、７６ｂ、７６ｃの操作タイミングを遊技者に報知しアシストする機能を実現する制御手段について、以下詳細に説明する。なお、図７は、主制御基板２０に備えられる、本発明のストップ操作のタイミングをアシストする機能に係る制御ブロック図である。
【００６７】
［内部抽選手段］  まず、主制御基板２０に備えられている内部抽選手段２１０について説明する。内部抽選手段２１０は、スタートレバー７５の操作を契機に、上述した乱数発生器２０６及びサンプリング回路２０７とからなるハードウエア乱数抽選回路を作動させ乱数値を取得する。すなわち、乱数発生回器２０６は、図示しないクロック素子により生成される所定周期のパルス信号を計数する例えば１６Bｉｔのインクリメントカウンタであり、サンプリング回路２０７が内部抽選手段２１０からのラッチ信号（タイミング信号）を受信した時、乱数発生回器２０６のカウント値を取得し、これを乱数値として内部抽選手段２１０へ応答する。そして、内部抽選手段２１０は、取得した乱数値をＲＯＭ２０２に予め記憶させた入賞抽選テーブル２１１と照合することで、得られた乱数値に対応する入賞役またはハズレを抽選する。
【００６８】
図８は、上述の入賞抽選テーブル２１１のモデル図である。なお同図は、スロットマシン１が通常遊技の状態にある場合の例を示すものである。詳細は後述するが、スロットマシン１は入賞役として、小役と呼ばれる所定枚数のメダルを配当する入賞役と、リプレイと呼ばれる再遊技役と、ＢＢ（ビッグボーナス）、及びＲＢ（レギュラーボーナス）と呼ばれる、高確率で高配当が与えられる特別遊技役等を備えている。入賞抽選テーブル２１１においては、各役に既定される抽選確率に応じて参照値の範囲が割り当てられて設定されている。例えば、ハズレに該当する参照値の範囲が最も大きく、次いで小役、リプレイ、更に、特別遊技役の順で、該当する参照値の範囲が次第に小さく、すなわち当選確率が低くなるように設定されている。
【００６９】
内部抽選手段２１０は、取得した乱数値Ｒｉが図８に示される参照値の範囲であるＲ１≦Ｒｉ＜Ｒ２の関係を満足すると小役を抽選し、Ｒ２≦Ｒｉ＜Ｒ３の関係を満足するとリプレイを抽選し、Ｒ３≦Ｒｉ＜Ｒ４の関係を満足するとＲＢ遊技役を抽選し、Ｒ４≦Ｒｉ≦Ｒmaxの関係を満足するとＢＢ遊技役を抽選する。また、取得した乱数値が０≦Ｒｉ＜Ｒ１のときにはハズレとなる。内部抽選手段２１０は、上述の何れかの役を抽選すると、内部抽選結果フラグ２１２において、その当選役に対応するフラグをセットするとともに、その役を成立させる図柄の組合せを記憶させる。
【００７０】
次に、図７に示される、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの回転及び停止の動作を制御するリール回転制御手段２２０について説明する。なお、リール回転制御手段２２０は、リールを一定の速度で回転駆動制御するリール定速回転制御手段２２１と、ストップボタンの操作を検知してから対応するリールの停止位置を決定するリール停止位置決定手段２２３と、決定したリール停止位置に当該リールを停止させる制御を行うリール制動手段２２４とを主に備えている。なお、上記のリール停止位置決定手段２２３とリール制動手段２２４とにより、リール停止手段が構成される。
【００７１】
［リール定速回転制御手段］  まず、リール定速回転制御手段２２１は、スタートレバー７５の操作を契機に全てのリール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの回転を開始して、各リールを一定の速度で回転させる制御を行う。ここで、図９は、リール定速回転制御手段２２１とその他のリール回転動作に係る制御手段が共有して使用するリール制御フラグ２２２の構成を表す図である。なお、リール制御フラグ２２２は、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃについて、それぞれに設けられる。
【００７２】
リール制御フラグ２２２は、リール状態フラグＲＦ１、センサ通過フラグＲＦ２、図柄ステップフラグＲＦ３、通過図柄番号フラグＲＦ４、停止図柄番号フラグＲＦ５、ステップカウンタフラグＲＦ６を備え、それぞれに所定のバイト数が割り当てられている。
【００７３】
リール状態フラグＲＦ１には、当該リールの状態が記憶され、例えば、リールが停止中の時は［０］、回転加速中では［１］、定速動作中は［２］等の値が設定される。センサ通過フラグＲＦ２には、リールが定速動作中に基準位置を通過して基準位置センサが検出信号を送出した時、［ＦＦｈ］（ｈ符号は１６進数表示であることを意味する）が設定される。
【００７４】
図柄ステップフラグＲＦ３には、表示窓４２の中央のラインＬ１を通過中の図柄の位置を、各図柄に割り当てられた上述のステップ数で表して設定される。例えば、図４に示した図柄番号［１］の図柄がラインＬ１にさしかかると、その図柄に割り当てられたステップ数［１９］が設定される。そしてリールが回転するに従いステッピングモータの単位ステップが過ぎる毎に図柄ステップフラグＲＦ３も減少し、図柄の中心がラインＬ１上に来たときには、図柄ステップフラグＲＦ３は、ほぼ［１０］のステップ数を示すこととなる。
【００７５】
通過図柄番号フラグＲＦ４には、現在ラインＬ１上を通過している図柄の図柄番号が設定される。停止図柄番号フラグＲＦ５には、当該リールにおいて停止させるべき図柄の図柄番号が設定される。なお、停止図柄番号フラグＲＦ５は、後述する入賞図柄または入賞を成立させない図柄（ハズレ図柄）の引き込み制御が行われる際に、所定の停止位置決定手順に従って設定される。かかる引き込み制御等が行われない場合には、［ＦＦｈ］がデフォルトとして設定されている。
【００７６】
ステップカウンタフラグＲＦ６は、リールが定速動作中においては、主制御基板２０がステッピングモータを単位ステップだけ動作させる毎にインクリメントされる。なお、主制御基板２０は、クロック信号生成回路２０５からの割込（例えば１．８７ｍｓｅｃ）毎にリール制御フラグ２２２を更新するとともに、リールを駆動するステッピングモータに対しては、当該割込信号すなわちリール制御フラグ２２２の更新に同期して単位ステップだけ回転動作を進めるパルス信号（励磁データ）を回胴装置基板１３０に送出している。
【００７７】
図１０は、リールが定速動作中におけるリール制御フラグ２２２の推移例を表すタイムチャートである。同図によれば、リールが単位ステップだけ回転するに同期して、図柄ステップフラグＲＦ３が減算（デクリメント）され、この値が［１］以下になると、次の図柄番号が通過図柄番号フラグＲＦ４に設定される。また、定速動作中に基準位置センサがオン動作し出力信号の立ち上がりが検出された時、センサ通過フラグＲＦ２に［ＦＦｈ］が設定され、通過図柄番号フラグＲＦ４に図柄番号［０］が設定され、図柄ステップフラグＲＦ３に、図柄番号［０］の図柄に割り当てられたステップ数である２０が設定される。
【００７８】
かかるリール制御フラグ２２２を主制御基板２０のリール定速回転制御手段２２１が逐一更新することで、中央のラインＬ１上に表示する図柄の種類（図柄番号）及びリールの回転位置を正確に把握し、当該リールを定速で回転制御することが可能となっている。
【００７９】
［リール停止位置決定手段］  次に、リールが回転中に対応するストップボタンが押圧操作（ストップ操作）されたときに起動して、当該リールの停止位置を決定するリール停止位置決定手段２２３について説明する。リール停止位置決定手段２２３は、先ずストップ操作されたリールのリール制御フラグ２２２の通過図柄番号フラグＲＦ４を参照し、ストップ操作時点において表示窓４２の中央のラインＬ１を通過中の図柄番号を取得する。また、他のリールの状態（回転中か、または停止していればその停止位置）をそれぞれのリール制御フラグ２２２を参照して取得する。また、リール停止位置決定手段２２３は、当該ゲームにおいて上述の内部抽選結果フラグ２１２を参照し、何れかの入賞役に内部当選しているか否か調べる。リール停止位置決定手段２２３は、何れかの入賞役に内部当選したと判定し、その入賞役を成立させる図柄がストップ操作時点から所定時間である例えば１９０ｍｓｅｃ以内に有効ライン上に停止可能な範囲内に有れば、当該図柄を有効ライン上に表示するリールの回転角度を当該リールの停止位置として決定する。
【００８０】
ここで、具体的な例として、図４に示した「赤セブン」の図柄が有効ライン（ラインＬ１）に揃うことを入賞の成立条件とする入賞役に内部当選したゲームにおいて、左のリール１０１ａのストップボタン７６ａが押圧操作されたときのリール停止位置決定手段２２３の動作例を説明する。この例ではリール１０１ａの断面構成を模した図１１に示されるように、リール制御フラグ２２２を参照し、ストップボタン７６ａが操作された時点で表示窓４２の中央のラインＬ１を通過中の図柄を調べ、例えば図柄番号［７］（「ベル」図柄ＳＡ１５）が中央のラインＬ１上にあると検知すると、それから１９０ｍｓｅｃ以内、すなわち当該図柄（「ベル」図柄ＳＡ１５）から後続する５コマの図柄（図１１に示す制動可能な範囲ＣＡ）のなかに、入賞に係る図柄「赤セブン」が存在するか否か調べる。図１１の事例では、ストップ操作時点の図柄「ベル」から４コマ目に「赤セブン」図柄ＳＡ１１（図柄番号［１１］）が存在するので、リール停止位置決定手段２２３は、当該図柄（「赤セブン」図柄ＳＡ１１）を中央のラインＬ１に表示する位置をリール１０１ａの停止位置として決定する。そして、そして、図柄番号［１１］を停止図柄番号フラグＲＦ５へセットする。
【００８１】
なお、リール停止位置決定手段２２３は、当該ゲームにおいて何れの入賞役にも内部当選しなかった場合、またある入賞役に内部当選したがストップ操作をした時点で上述の制動可能な範囲ＣＡに当該入賞役に係る図柄がない場合、ストップ操作されたリールに対し、そのストップ操作時点から直近のハズレ図柄（何れの入賞役をも成立させない図柄）を有効ラインに表示する位置をリールの停止位置として決定し、その図柄番号を停止図柄番号フラグＲＦ５へセットする。このようにして、リール停止位置決定手段２２３は、ストップ操作されたリールの停止位置を決定する。
【００８２】
［リール制動（引き込み制御）手段］  次に、リール停止位置決定手段２２３が決定した位置にリールを停止させる制御を行うリール制動手段２２４について説明する。リール制動手段２２４は、停止図柄番号フラグＲＦ５に図柄番号がセットされた図柄を表示窓４２の中央のラインＬ１に表示させる回転角度位置にリールを停止させる。
【００８３】
図１２は、引き込み制御の際のリール制御フラグ２２２の推移例を表すタイムチャートである。同図は、図１１の事例に関連し、左のリール１０１ａの「ベル」図柄ＳＡ１５（図柄番号［７］）が中央のラインＬ１を通過中にストップボタン７６ａが押圧操作され、リール停止位置決定手段２２３により、入賞の成立に係る「赤セブン」図柄ＳＡ１１をラインＬ１上に停止させるべき図柄として決定した例を表している。図１２の事例では、ストップボタン７６ａが押圧操作されて入賞の成立に係る「赤セブン」図柄ＳＡ１１の図柄番号［１１］が停止図柄番号フラグＲＦ５にセットされている。
【００８４】
リール制動手段２２４は、当該図柄番号［１１］の図柄ＳＡ１１がラインＬ１に到達するまで、リールの制動を行わず、その間の図柄を（この例では４コマ）滑らせる。そして、当該図柄の図柄番号［１１］が通過図柄番号フラグＲＦ４にセットされ、ステップフラグＲＦ３が［１６］になった時点で当該リールを駆動するステッピングモータへの４相の駆動パルス信号を全てオン（電力供給状態）させて当該ステッピングモータを制動する。かかるタイミングで回転中のリールを制動することで、当該「赤セブン」図柄ＳＡ１１の中心がラインＬ１上に来て停止する。
【００８５】
リール制動手段２２４がこのように動作することで、内部抽選にハズレた場合には何れの入賞も成立し得ない図柄を有効なライン上に表示させ、他方、何れかの入賞役に内部当選した場合には、その役に係る図柄を引き込み制御可能な範囲内ＣＡ（本実施形態では最大の滑りコマ数を５図柄としている）において有効ライン上に表示させている。
【００８６】
［タイミング報知手段］  次に図７に示された、リールの回転動作に同期してストップボタンの操作のタイミングを報知するタイミング報知手段２３０について説明する。タイミング報知手段２３０は、上述の内部抽選手段２１０により何れかの入賞役に当選した当該ゲームにおいて、当該入賞役に係る図柄（ここで、「入賞役に係る図柄」とは当該入賞役を成立させる図柄の組合せを構成する各図柄をいう、各図柄にリールがそれぞれ対応している）が、入賞判定のための有効ラインに到達するまでの所定時間（後述するタイミング予告設定時間ＦＴ）前の時点で、トリガ信号としてのアシスト指令信号をサブ制御基板３０に送出することで、音または映像によるストップボタン操作のためのタイミングを遊技者に報知する。
【００８７】
図１３に示されるリール１０１ａの断面を模した図による実施形態においては、上述のタイミング予告設定時間ＦＴを以下説明する手順で予め設定しておく。なお、図１３はリール１０１ａにおいて「赤セブン」図柄ＳＡ１１（図柄番号［１１］）を有効ライン上に停止させるべくタイミング報知を行う例を示しているが、他の図柄を停止させる場合もその図柄の配置位置に応じてリールの同期位置が異なるのみで、タイミング予告設定時間ＦＴとしては同一の値を使用する。
【００８８】
図１３の実施例においては、ストップボタンが操作されてから引き込み制御可能な時間を１９０ｍｓｅｃ（制動可能な図柄の範囲ＣＡとしては最大５コマ）とし、一般の遊技者が聴覚または視覚を通じて操作タイミングの報知を受けてからストップボタンを押すまでの反応時間の平均値ＲＴを２００ｍｓｅｃとし、これらの前提条件に基づいてタイミング予告設定時間ＦＴを３２０ｍｓｅｃと既定している。すなわち、図柄ＳＡ１１を有効なラインＬ１上に停止させる場合、その図柄から５コマ先行する停止制動可能な範囲ＣＡの何れかの図柄が有効なラインＬ１上にあるときにストップボタン７６ａが操作されれば、当該図柄が引き込み制御され有効なラインＬ１上に停止される。
【００８９】
一方、実際の上述した反応時間は、遊技者の技量、疲労感、集中力等の差により毎回のゲームでその時間が前後する。このため、かかる要因による反応時間のばらつきを考慮して、制動可能な範囲ＣＡにおける５コマの図柄のうち中央の図柄ＳＡ１４が有効なラインＬ１に到達するまでの平均的な反応時間ＲＴ前の時点で、操作のタイミングを報知する。このタイミング報知に反応して遊技者がストップ操作をすることにより、反応時間に個人差があっても、最も高い確率で当該リール１０１ａに示される入賞に係る図柄ＳＡ１１を有効なラインＬ１上に引き込み制御することができる。
【００９０】
したがって、本実施形態では、入賞に係る図柄を制動可能な範囲ＣＡの中央の図柄、つまり入賞に係る図柄から３コマ、更に反応時間の平均値ＲＴ間に移動する７コマ、合計９コマの先行する図柄が中央の有効ラインＬ１に到達した時、アシスト指令信号をサブ制御基板３０に送出する。なお、リールが回転することで９コマの図柄が移動する時間は、約３２０ｍｓｅｃ（リールの回転角度に換算すると約１５４度）なので、これをタイミング予告設定時間ＦＴの設定値としている。
【００９１】
タイミング報知手段２３０の動作を図１４のフローチャートを参照し説明する。なお、図１４の実施例は、ある入賞役に内部当選した場合の例であって、特定しない１つのリールに対するストップ操作をアシストする動作を説明するものである。
【００９２】
まず、タイミング報知手段２３０は、内部抽選結果フラグ２１２を参照し、当該ゲームで内部当選した入賞役を成立させる図柄の組合せを取得する（ステップＳ１）。そして、操作タイミングをアシストする対象としている当該リールにおいて、入賞役に係る図柄から上述の９コマ先行する図柄ＳＤを特定する（ステップＳ２）。
【００９３】
回転中の当該リールに対し、ストップボタンの操作が検知されると（ステップＳ３：ＹＥＳ）、上述したリール停止位置決定手段２２３及びリール制動手段２２４（これらを「リール停止手段」という）が作動し、ストップ操作されたタイミングで入賞役に係る図柄が停止可能な範囲に存在すれば、当該入賞に係る図柄を引き込み制御して有効ライン上に停止させる（ステップＳ４）。
【００９４】
ステップＳ５では、ストップ操作がまだされていない回転中のリールにおいて、入賞役に係る図柄から９コマ先行する特定図柄ＳＤが中央のラインＬ１を通過するか否か判定し、特定図柄ＳＤが通過した時（ステップＳ５：ＹＥＳ）、サブ制御基板３０へアシスト指令信号を出力する。
【００９５】
サブ制御基板３０は、この指令信号を受けると、特定の音源データを選択して再生し、何れかのスピーカ３２、３８ａ、３８ｂを鳴動することで、ストップ操作のタイミングを遊技者に報知する。この場合において、連続する一定の音の強弱を変えることで遊技者にストップ操作を報知してもよい。また、連続する音の周波数を変えることで報知してもよい。これにより、メロディカルに演出された効果音でストップ操作をアシストすることができる。
【００９６】
上述した図１４の実施例においては、１つのリールについてのタイミング報知手段２３０の動作例が示されているが、全てのリール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃについて、並列的に（すなわち同時進行的に）、これらの操作タイミングを報知してもよい。このとき、リール毎に報知音の音調（音の強さまたは周波数）に違いを持たせることで、それぞれのリールの操作タイミングを識別させて遊技者に報知することができる。
【００９７】
また、本実施例では、リールが１回転するに同期してアシスト指令信号を生成し操作タイミング報知を行っているが、リールが複数回、回転する毎に、操作タイミングを報知してもよい。タイミング報知をするまでの回転間隔数を、例えば２回転毎、または４回転毎等、適宜に変更すれば、報知音をリズミカルに変化させる演出を伴った操作アシストをすることができる。
【００９８】
また、ゲームの進行に応じて、特定のリールのみについて順次操作タイミングを報知してもよい。これにより、操作タイミングを報知しながら目押し順をアシストすることも可能である。
【００９９】
また、演出用の映像（動画像）を変化させて上述の操作タイミングを報知してもよい。図１５は、液晶表示ユニット４８による操作タイミングを報知する映像の表示例である。図１５（ａ）に示されるように、サブ制御基板３０の画像表示制御部３０４は、通常状態では、液晶表示ユニット４８の表示画面の適宜の位置に、例えば、操作タイミングの報知の対象であるリールを表示する文字マークＲＭと、ストップボタンの操作のタイミングを光で報知する発光手段としてのランプ状マークＬＭと、移動軌跡ＴＫに示されるようにランダムに画面上を移動する移動マークＭＫと、表示画面の適宜の位置に固定表示されるターゲットマークＴＧ等とを映像により表示する。
【０１００】
サブ制御基板３０は、上述のタイミング報知手段２３０からアシスト指令信号を受信すると、図１５（ｂ）に示されるように、発光手段としてのランプ状マークＬＭ映像の光量を瞬間的に増大させ明るく光らせることにより、遊技者に光でストップボタンの操作タイミングを報知する。また、同時に、ランプ状マークＬＭ映像の色を例えば「白」から「緑」に変化させて、その色彩の変化により操作タイミングを報知してもよい。また、サブ制御基板３０は、アシスト指令信号を受信した時、画面固定のターゲットマークＴＧに移動マークＭＫを瞬間的に近づけ重ねて表示することで、その映像の変化によりストップボタンの操作タイミングを報知してもよい。
【０１０１】
このように、タイミング報知手段２３０は、入賞に係る図柄から９コマ先行する特定図柄ＳＤが有効ライン上に到達した時、当該リールに対応するストップボタンの操作タイミングを報知するトリガとしてのアシスト指令信号をサブ制御基板３０に送信することで、音、光または映像により報知し、操作タイミングをアシストする。
【０１０２】
本実施形態のスロットマシン１によれば、入賞に係る図柄から、遊技者の反応時間を考慮した時間（移動コマ数）だけ先行するタイミングで回転中のリールに対するストップ操作をアシストする報知を音または光等で行う。これにより、遊技者は、報知のタイミングに反応してストップ操作をすれば、操作に多少の遅れがあっても高確率で入賞に係る図柄を有効なラインに表示させ、入賞を得ることができる。したがって、遊技の技量に応じて利益の格差が生じてしまう等の従来の課題が解消され、遊技における公正さを確保することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】図１はスロットマシンの外観構造を表した斜視図である。
【図２】図２は前扉を開放した状態におけるスロットマシンの内部構造を表した図である。
【図３】図３（ａ）はリールユニットの１つのリールを分解してその構造を表した平面図、図３（ｂ）はそのリールの側面図である。
【図４】図４はリールの図柄の配列と各図柄の名称及び符号を付記して例示する表である。
【図５】図５はスロットマシンに設けられている制御システムのハードウエア構成を表すブロック図である。
【図６】図６はスロットマシンの表示窓に表示される図柄と、ゲーム結果の判定に用いる有効なラインとの位置関係を表す図である。
【図７】図７はスロットマシンにおいて、ストップ操作のタイミングをアシストする機能に係る制御ブロック図である。
【図８】図８は内部抽選に用いる入賞抽選テーブルのモデル図である。
【図９】図９はスロットマシンのリールの回転及び停止制御に使用するリール制御フラグの構成を表す図である。
【図１０】図１０はリールが定速動作中におけるリール制御フラグの推移例を表すタイムチャートである。
【図１１】図１１は１つのリールの断面構造を模した図であり、リール停止位置決定手段の動作を説明するための図である。
【図１２】図１２はストップ操作されたリールに対して引き込み制御をする際のリール制御フラグの推移例を表すタイムチャートである。
【図１３】図１３は１つのリールの断面構造を模した図であり、タイミング予告設定時間を定める手順を説明するための図である。
【図１４】図１４はタイミング報知手段の動作を表すフローチャートである。
【図１５】図１５は液晶表示ユニットを使って操作タイミングを報知する映像例を表す図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１…スロットマシン、  ２…筐体、  ３…前扉、  ４…上部パネル部、
５…下部パネル部、  ６…受皿ユニット、  ６ａ…受皿部、  ７…操作卓、
２０…主制御基板、  ２１…ホッパ装置、  ２２…補助貯留部、
２３…主電源装置、  ２４…電源装置基板、  ２５…外部集中端子基板、
３０…サブ制御基板、  ３１…発光ダイオード、
３２ａ、３２ｂ…スピーカ、  ３３…中央表示基板、
３４…メダル選別装置、  ３４ａ…メダルセンサ、
３５、３６、３７…ガイド部材、  ３８…スピーカ、
４１…パネル板、  ４２…表示窓、  ４３…遊技状態表示部、
４４…ドットマトリクス表示部、  ４５…数値情報表示部、
４６…演出用照明部、  ４７ａ、４７ｂ…演出用放音部、
４８…液晶表示ユニット、  ４９ａ、４９ｂ…演出用照明部、
５１…パネル、  ６１…メダル払出口、  ６２…演出用放音部、
７１…メダル投入部、  ７２、７３、７４…ベットボタン、
７５…スタートレバー、  ７６ａ、７６ｂ、７６ｃ…ストップボタン、
７７…鍵穴、
１００…リールユニット、
１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ…リール、
１０２…ボス部、  １０３…アーム部、  １０４…第１リング部、
１０５…第２リング部、  １０６…連結部、  １０７…遮光片、
１０８…リールテープ、
１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ…ステッピングモータ、
１１１…基枠体、  １１２…ボルト、  １１３…バックランプユニット、
１１４、１１５、１１６…ランプ、
１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ…基準位置センサ、
１３０…回胴装置基板、
２０１…ＣＰＵ、  ２０２…ＲＯＭ、  ２０３…ＲＡＭ、
２０４…タイマ、  ２０５…クロック信号生成回路、
２０６…乱数発生器、  ２０７…サンプリング回路、
２１０…内部抽選手段、
２１１…入賞抽選テーブル、  ２１２…内部抽選結果フラグ、
２２０…リール回転制御手段、
２２１…リール定速回転制御手段、  ２２２…リール制御フラグ、
２２３…リール停止位置決定手段、  ２２４…リール制動手段、
２３０…タイミング報知手段、
３０１…照明制御部、  ３０２…音響制御部、  ３０３…音源データ記憶部、
３０４…画像表示制御部、  ３０５…画像データ記憶部
【図１】
2006326188.tif 000003
【図２】
2006326188.tif 000004
【図３】
2006326188.tif 000005
【図４】
2006326188.tif 000006
【図５】
2006326188.tif 000007
【図６】
2006326188.tif 000008
【図７】
2006326188.tif 000009
【図８】
2006326188.tif 000010
【図９】
2006326188.tif 000011
【図１０】
2006326188.tif 000012
【図１１】
2006326188.tif 000013
【図１２】
2006326188.tif 000014
【図１３】
2006326188.tif 000015
【図１４】
2006326188.tif 000016
【図１５】
2006326188.tif 000017