(57)【要約】【課題】  高出力で高ビーム品質が得られるというディスク型レーザ媒質の利点を確保しつつ、レーザ媒質に対する応力負荷を低減することができ、また長期に亘って安定したレーザ光の出力が可能であり、高出力及び高ビーム品質の固体レーザ発振器及び固体レーザ発振方法を提供する。【解決手段】  ディスク型レーザ媒質２の表裏両面に夫々発振波長光を反射する誘電多層高反射膜２ａを形成し、レーザ媒質の上面の中央に、部分的に、発振波長に対する反射を抑制する誘電多層反射防止膜２ｂからなるレーザ光の取出を形成する。そして、レーザ媒質２の表裏両面に、第１及び第２ヒートシンク１，３を熱的に接触させるように設ける。第２ヒートシンク３の中央には、レーザ光の出力用開口部３ａが形成されている。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスク型レーザ媒質と、このレーザ媒質の一方の面に形成され発振波長光を反射する第１誘電多層高反射膜と、前記レーザ媒質の他方の面に形成され発振波長光を反射する第２誘電多層高反射膜と、前記レーザ媒質の他方の面に部分的に形成され発振波長光に対する反射を抑制する誘電多層反射防止膜からなるレーザ光の取出窓と、前記レーザ媒質の前記一方の面に熱的に接触する第１ヒートシンクと、前記レーザ媒質の前記他方の面における前記取出窓を除く領域に熱的に接触し前記取出窓に整合する位置にレーザ光取り出し用のレーザ出力用開口部を設けた第２ヒートシンクとを有することを特徴とする固体レーザ発振器。
【請求項２】
前記レーザ媒質の前記一方の面及び他方の面の少なくとも一方は、曲率を有する曲面であることを特徴とする請求項１に記載の固体レーザ発振器。
【請求項３】
前記レーザ媒質は、前記第１及び第２ヒートシンクにより押圧された状態で挟持されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の固体レーザ発振器。
【請求項４】
前記第１及び第２ヒートシンクと前記レーザ媒質との間に、励起光源に対して透明な材質が挟み込まれていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の固体レーザ発振器。
【請求項５】
前記請求項１乃至４のいずれか１項に記載された固体レーザ発振器の前記レーザ媒質内にその側面から励起光を照射して前記レーザ媒質全体を励起することを特徴とする固体レーザ発振方法。
【請求項６】
前記レーザ媒質の側面から入射した前記励起光は、前記レーザ媒質の前記一方の面及び前記他方の面に形成された前記第１及び第２誘電多層高反射膜にて反射して前記レーザ媒質全体を励起することを特徴とする請求項５に記載の固体レーザ発振方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディスク型レーザ媒質の側面に励起光を入射し、表面の一部からレーザ光を取り出す固体レーザ発振器及び発振方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｎｄ：ＹＡＧレーザに代表される固体レーザ発振器は、産業用レーザとして広く実用化されている。この固体レーザ発振器は、近年では、その励起光源としてＬＤ（Laser Diode）を適用することによって、発振効率及び信頼性の面で飛躍的に向上し、広く産業用途としてその適用領域が拡大してきた。しかしながら、これらの固体レーザの中でも広く採用されているロッド型のレーザ媒質は、熱レンズ及び熱複屈折の影響を強く受けるため、特に高出力領域においてビーム品質の面でガスレーザに劣るとされている。そこで、ロッド型の欠点を解消するため、熱影響を受けにくいスラブ型又はディスク型の固体レーザ媒質が提案され、次世代の高出力固体レーザとして注目されてきている。この中で、ディスク型のレーザ発振器は、従来、片面に発振波長に対する全反射膜を施し、これをヒートシンクに半田等を用いて貼り付け、一方、対面側には発振波長に対する反射防止膜を全面に施し、発振波長に対して部分反射膜が施されたカップリングミラーをディスクの全反射膜に対して平行に配置して共振器が構成されている。
【０００３】
また、特許文献１に開示された固体レーザ装置においては、図４に示すように、固体レーザ装置６０が、平板状のレーザ媒質６１と、レーザ媒質６１を挟むように設けられた下側クラッド６４及び上側クラッド６６と、下側クラッド６４の下部に設けられた誘電多層膜６８と、誘電多層膜６８を介して下側クラッド６４の下部に設けられたヒートシンク６３と、レーザ媒質６１の上方（ヒートシンク６３の反対側）に配置された出力ミラー６２と、レーザ媒質６１を励起する励起光を出力する半導体レーザ６５と、半導体レーザ６５から出力された励起光を集光し、レーザ媒質６１の側面に入射させる集光レンズ群６７とを有している。
【０００４】
更に、特許文献２に開示された固体レーザ発振装置においては、図５に示すように、固体レーザ発振装置７０が、半導体レーザ７１の同軸上に、半導体レーザ７１から出力された励起光を集光する集光レンズ７２と、円錐形の貫通する開口部を有するスペーサ７３と、開口部を有するヒートシンク７４と、ヒートシンクに裏面が接触するように搭置されたレーザ媒質７５と、フロントミラー７６とが配置されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−７７７５０
【特許文献２】特開２００２−７６４８０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の従来の技術には以下に示す問題点がある。ディスク型レーザ発振器は、熱レンズ及び熱複屈折の影響が少なく高出力で高ビーム品質が得られるために注目されているが、従来のディスク型レーザ発振器は、ディスク型レーザ媒質の一面がヒートシンクに取り付けられているので、このディスク型レーザ媒質とヒートシンクとの間の熱抵抗から生じる温度差が、薄いディスク型レーザ媒質に対して応力負荷を生じさせるという問題点がある。このため、この熱抵抗を極力小さくする必要があるが、ディスクの面積を大きくし、接触面積を増やすことで熱抵抗を軽減させようとすると、ビーム品質が劣化してしまい、高ビーム品質を得るという別の目的に反してしまう。従って、高出力と高ビーム品質とを両立させることは、極めて困難であるといえる。また、前述の熱応力負荷が繰返し生じるような場合、長期的にディスクをヒートシンクに対して保持させ続けることができなくなるという問題点もある。
【０００７】
本発明はかかる問題に鑑みてなされたものであって、高出力で高ビーム品質が得られるというディスク型レーザ媒質の利点を確保しつつ、レーザ媒質に対する応力負荷を低減することができ、また長期に亘って安定したレーザ光の出力が可能であり、高出力及び高ビーム品質の固体レーザ発振器及び固体レーザ発振方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るディスク型固体レーザ発振器は、ディスク型レーザ媒質と、このレーザ媒質の一方の面に形成され発振波長光を反射する第１誘電多層高反射膜と、前記レーザ媒質の他方の面に形成され発振波長光を反射する第２誘電多層高反射膜と、前記レーザ媒質の他方の面に部分的に形成され発振波長光に対する反射を抑制する誘電多層反射防止膜からなるレーザ光の取出窓と、前記レーザ媒質の前記一方の面に熱的に接触する第１ヒートシンクと、前記レーザ媒質の前記他方の面における前記取出窓を除く領域に熱的に接触し前記取出窓に整合する位置にレーザ光取り出し用のレーザ出力用開口部を設けた第２ヒートシンクとを有することを特徴とする。なお、本発明において、高反射膜とは、特定の波長の光を反射する膜のことであり、通常、９９％以上程度の反射率を有している。また、反射防止膜とは、特定の波長の光に対する反射を抑制する膜のことであり、通常、１％以下程度の反射率を有している。但し、本発明において、高反射膜及び反射防止膜を規定する上において、膜の反射率は重要ではなく、本発明は、上記反射率の程度から外れるものも含むが、積極的な部分反射膜は含まず、不安定共振器として機能する高反射膜及び反射防止膜であることが必要である。
【０００９】
この固体レーザ発振器において、前記レーザ媒質の前記一方の面及び他方の面の少なくとも一方は、曲率を有する曲面であることが好ましい。また、前記レーザ媒質は、前記第１及び第２ヒートシンクにより押圧された状態で挟持されていることが好ましい。更に、前記第１及び第２ヒートシンクと前記レーザ媒質との間に、励起光源に対して透明な材質を挟み込むことができる。
【００１０】
本発明に係る固体レーザ発振方法は、固体レーザ発振器の前記レーザ媒質内にその側面から励起光を照射して前記レーザ媒質全体を励起することを特徴とする。
【００１１】
この固体レーザ発振方法において、前記レーザ媒質の側面から入射した前記励起光は、前記レーザ媒質の前記一方の面及び前記他方の面に形成された前記第１及び第２誘電多層高反射膜にて反射して前記レーザ媒質全体を励起する。
【００１２】
本発明においては、ディスク型レーザ媒質の表裏両面（一方の面及び他方の面）に夫々第１及び第２誘電多層高反射膜を形成し、レーザ媒質にその側面から励起光を入射して、第１及び第２誘電多層高反射膜に囲まれたディスク型レーザ媒質内でレーザ発振させる。これにより、ディスク型レーザ媒質の両面で不安定共振器が構成される。この場合に、ディスク型レーザ媒質の両面が共振器ミラーに該当するので、別途共振器ミラーを設けてそのアライメントをする必要がなく、アライメントフリーを得ると同時に部品としてのカップリングミラーが不要となり、低コスト及び省スペースが可能となる。
【００１３】
また、第１及び第２誘電多層高反射膜（夫々レーザ媒質の一方の面及び他方の面）に接するように、夫々第１及び第２ヒートシンクを設ける。そして、前記レーザ媒質の他方の面に部分的に誘電多層反射防止膜を設け、この誘電多層反射防止膜をレーザ光の取出窓としてレーザ光を取出し、第２ヒートシンクのレーザ出力用開口部を介して、レーザ光を外部に出力する。
【００１４】
本発明においては、レーザ媒質の他方の面の一部に誘電多層反射防止膜からなる窓を形成し、前記他方の面の大部分は、誘電多層高反射膜を形成して、この誘電多層高反射膜に接触する第２のヒートシンクを設けたので、レーザ光取出のために必要な窓の部分が極めて小さく、レーザ光出力の取り出しに妨げにならない誘電多層高反射膜の部分が大きいため、レーザ媒質とヒートシンクとの接触面積を、従来のようにレーザ媒質の片面にヒートシンクを設けた場合の約２倍とすることができる。このため、本発明は、熱抵抗を約１／２まで低減させることができ、冷却効率を向上させて、ディスク型レーザ媒質の両面間に生じる温度勾配を低減させることができる。これにより、熱応力の負荷を繰り返し受けることによる長期的な信頼性の低下を防止することができる。また、ディスク型レーザ媒質の一方の面又は両面を曲面とすることにより、両面間に閉じ込められる共振モードも特定され、第２ヒートシンクのレーザ出力用開口部及びレーザ媒質の他方の面のレーザ取出窓の面積との関係でビーム品質が最適化され、高出力と高ビーム品質とを得ることができる。
【００１５】
また、前記ディスク型レーザ媒質の両面に設けられた第１及び第２ヒートシンクにより、前記ディスク型レーザ媒質を挟み込み、これを押圧しながら保持することにより、ヒートシンクとレーザ媒質との接触状態を確実に維持することができ、レーザ媒質がヒートシンクから離れて冷却不安定又は不能になってしまうことを防止できる。これにより、レーザ発振器の長期的な信頼性を向上させることができる。この場合に、ヒートシンクとレーザ媒質との間に、励起光源に対して透明な材質を挟み込むこともできる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ディスク型レーザ媒質の両面を利用して不安定型共振器構成をとるために、カップリングミラーの削減と同時にメインテナンスフリーとなる。また、ディスク型レーザ媒質の両面に第１及び第２ヒートシンクを配置するので、レーザ媒質とヒートシンクとの間の熱抵抗値を低減させることができるため、冷却効率が高く、高出力化が可能となる。また、レーザ媒質を第１及び第２ヒートシンクによりその両側から押圧した状態で挟み込むことにより、レーザ媒質がヒートシンクから剥がれにくく、確実にレーザ媒質を冷却することができ、長期的な信頼性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について添付の図面を参照して具体的に説明する。図１は本発明の実施形態に係るディスク型固体レーザ発振器の構成を示す断面図、図２は本発明の実施形態に係るディスク型固体レーザ発振器の組み立て斜視図、図３はレーザ発振状態を示す断面図である。
【００１８】
ディスク型固体レーザ発振器は、矩形状のディスク型レーザ媒質２の一方の面（下面）に第１のヒートシンク１が熱的に接触するように設けられ、レーザ媒質２の他方の面（上面）に第２のヒートシンク３が熱的に接触するように設けられており、４個の励起用レーザダイオード（以下、励起用ＬＤという）５から発せられた各励起光が集光レンズ４により集光された後、レーザ媒質の４側面に入射するようになっている。
【００１９】
レーザ媒質２は、矩形状のディスク型をなし、Ｙｂ：ＹＡＧの結晶又はセラミックスにより成形され、その上面（第２面）は、中央が盛り上がるように、一定の曲率で湾曲した球面又は回転楕円面等の湾曲面となっている。下面（第１面）は、平面であるが、レーザ媒質の両面とも平面でもよく、また、両面とも湾曲面でもよい。更に、下面の方が湾曲面、上面が平面でもよい。更に、レーザ媒質２の材料は、Ｙｂ：ＹＡＧの結晶又はセラミックスに限らず、種々の材質のものを使用できる。更にまた、本実施形態のレーザ媒質２は、平面視で正方形をなしているが、これに限らず、五角形又は六角形等種々の形状とすることができる。五角形の場合は５カ所から励起光をレーザ媒質に入力させ、六角形の場合は６カ所から励起光をレーザ媒質に入力させることができる。
【００２０】
レーザ媒質２の下面（一方の面）及び上面（他方の面）には、いずれも励起光波長の光及び発振光波長の光を反射する誘電多層高反射膜２ａが形成されており、レーザ媒質２の側面には、励起光波長の光に対する反射を抑制する誘電多層反射防止膜２ｄが形成されている。また、レーザ媒質２の上面（他方の面）の中央の一部には、発振光波長の光に対する反射を抑制する誘電多層反射防止膜２ｂが形成されており、この誘電多層反射防止膜２ｂがレーザ光を取り出すための取出窓となる。なお、例えば、レーザ光の取出窓となる誘電多層反射防止膜２ｂは、発振波長光に対しては、反射しにくく、これを通過させやすい（反射防止）が、励起波長光については、反射しやすく、これを通過させにくい（高反射）膜である。また、レーザ媒質２の側面に設けられた誘電多層反射防止膜２ｄは、前述の如く、励起光波長は反射しにくいが、発振光波長は反射するものである。発振光波長に対する反射を抑制する誘電多層反射防止膜２ｂは、円形（図示例）又は方形等の形状を有し、マスキング等の方法によりパターン形成することができる。即ち、この誘電多層反射防止膜２ｂを形成する領域をマスキングしておいて誘電多層膜を形成することにより高反射膜２ａを設け、その後、マスクを除去した後、高反射膜２ａの上に新たにマスクを形成し、誘電多層膜を形成することにより反射防止膜２ｂを設ければよい。このとき、誘電膜の厚さを変更することにより、同一の材質であってもその反射率を高反射膜又は反射防止膜として調整することができる。誘電多層高反射膜２ａ誘電多層膜の材質としては、ＭｇＯ、ＣａＦ２及びＳｉＯ２等があるが、本発明の誘電多層膜は、これらの材料に限らず、種々の材料を使用することができる。
【００２１】
第１ヒートシンク１は、その上面が平面であり、平面状のレーザ媒質２の一方の面（下面）の全域でレーザ媒質２と熱的に接触している。一方、第２ヒートシンク３はその下面が、レーザ媒質２の上面と同一の曲率であるが、レーザ媒質２の上面とは異なり凹状に湾曲した湾曲面である。このため、第２ヒートシンク３はレーザ媒質２の上面と誘電多層高反射膜２ａを介して物理的に接触して、熱的にレーザ媒質２と接触している。第２ヒートシンク３における誘電多層反射防止膜２ｂからなるレーザ取出窓に整合する位置に、貫通孔からなるレーザ出力用開口部３ａが形成されている。なお、第１及び第２ヒートシンク１，３の材質は、通常、銅又は銅合金であるが、アルミニウム又はアルミニウム合金等、熱伝導性が良好な種々の金属又は合金を使用することができる。これらの第１及び第２ヒートシンク１，３は、ペルチェ素子により冷却することができる。又は、ヒートシンクを水冷して抜熱することもできる。
【００２２】
４個の集光レンズ４は、ディスク型レーザ媒質２の４個の各側面に対向する位置に設けられており、励起用レーザダイオード（ＬＤ）５から出力された励起光を集光して、ディスク型レーザ媒質の側面に入射させる。また、励起用レーザダイオード５は、励起用レーザダイオード５の出射面が集光レンズ４に対向する位置に設けられている。
【００２３】
ディスク型レーザ媒質２とヒートシンク１，３との間は、インジウム半田等の低温半田により直接接合するか、又は側面励起のために励起光に対して透明でかつ熱伝導率が高い例えばノンドープのＹＡＧ結晶からなる膜をレーザ媒質２とヒートシンク１，３との間に介装してヒートシンク１，３によりレーザ媒質２を挟み込むことによりレーザ媒質２を保持しても良い。この場合に、第１ヒートシンク１及び第２ヒートシンク３を相互に近づく方向に押圧して保持することにより、第１ヒートシンク１及び第２ヒートシンク３がディスク型レーザ媒質２を上下から挟み込み、レーザ媒質２を押圧した状態で挟持することになる。これにより、レーザ媒質２と第１及び第２ヒートシンク１，３との間の接触熱抵抗を低減することができると共に、レーザ媒質２と第１及び第２ヒートシンク１，３との間が離隔することを防止することができ、冷却不安定による長期的な信頼性の低下を防止することができる。
【００２４】
次に、本実施形態の固体レーザ発振器の動作（レーザ発振方法）について説明する。先ず、４個の励起用レーザダイオード（ＬＤ）５から励起光５ａを出射し、夫々集光レンズ４により集光した後、レーザ媒質２の４個の側面から励起光５ａをレーザ媒質２内に入射させる。励起光に対する誘電多層膜の機能からみると、図３に示すように、レーザ媒質２の表裏両面が励起光波長に対する反射率が高い誘電多層高反射膜２ｃで覆われ、側面が励起光に対する反射率が低い誘電多層反射防止膜２ｄで覆われていることになり、励起光はレーザ媒質２内には殆ど反射損失がなく入射し、レーザ媒質２内で、レーザ媒質２の表裏両面の誘電多層高反射膜２ｃの間で全反射してジグザグ状に反射を繰り返し、この間に、レーザ媒質２内に効率よく吸収される。これにより、ディスク型レーザ媒質２内にドープされたイオンのエネルギー準位が低いエネルギー準位から高いエネルギー準位に遷移し、誘導放出により発振波長の光が発生する。誘導放出によって発生した発振波長の光は、ディスク型レーザ媒質２の一方の面に形成された発振波長に対する反射率が高い誘電多層高反射膜２ａと、レーザ媒質２の他方の面に形成された発振波長に対する反射率が高い誘電多層高反射膜２ａとで構成される不安定共振器によって増幅され、発振波長に対する反射率が低い誘電多層反射防止膜２ｂからなる取出窓を透過してレーザ光が取り出され、ヒートシンク３のレーザ出力用開口部３ａを介してレーザ出力６が得られる。
【００２５】
本実施形態においては、レーザ媒質２の表裏両面にヒートシンク１，３が設けられていて、レーザ媒質２の熱を表裏両面から抜熱しているので、レーザ媒質２とヒートシンク１，３との接触面積を従来のようにヒートシンクをレーザ媒質の片面にのみ接触させた場合に比して、約２倍にすることができ、レーザ媒質２とヒートシンク１，３との間の熱抵抗をほぼ半減することができる。このため、レーザ媒質２とヒートシンクとの界面に対する熱応力の負荷により生じる長期的な信頼性の低下を回避することができる。
【００２６】
また、ディスク型レーザ媒質の両面が共振器ミラーに該当するので、別途共振器ミラーを設けてそのアライメントをする必要がなく、カップリングミラーが不要となるため、低コスト及び省スペースが可能となる。
【００２７】
更に、ディスク型レーザ媒質の一方の面又は両面を曲面とすることにより、両面間に閉じ込められる共振モードも特定され、第２ヒートシンクのレーザ出力用開口部及びレーザ媒質の他方の面のレーザ取出窓の面積との関係でビーム品質が最適化され、高出力と高ビーム品質とを得ることができる。
【００２８】
また、前記ディスク型レーザ媒質の両面に設けられた第１及び第２ヒートシンクにより、前記ディスク型レーザ媒質を挟み込み、これを押圧しながら保持することにより、ヒートシンクとレーザ媒質との接触状態を確実に維持することができ、レーザ媒質がヒートシンクから離れて冷却不安定又は不能になってしまうことを防止できる。これにより、レーザ発振器の長期的な信頼性を更に向上させることができる。
【００２９】
更にまた、本実施形態ではディスク型レーザ媒質２の上面（他方の面）が、曲率を有する球面又は回転楕円面状に湾曲しているが、これは、レーザ媒質２の中心部にレーザ光出射のために用意された反射防止膜２ｂの窓に対して、外側から内側へ向かう光路での発振モードと内側から外側へ向かう光路での発振モードに差をつけ、外側から内側へ向かう光路での発振モードの方が多くなるようにして、発振波長光の光路を反射防止膜２ｂからなる取出窓に集中させるためである。この曲率と反射防止膜による開口窓の大きさとの選定により、レーザ出力及びビーム品質の関係が最適化される。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明は、高出力及び高ビーム品質を必要とする産業用レーザに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態に係るディスク型レーザ発振器の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態のディスク型発振器の組み立て方法を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態のディスク型レーザ発振器の励起方法を示す断面図である。
【図４】従来の固体レーザ発振装置を示す図である。
【図５】従来の固体レーザ発振装置を示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
１：ヒートシンク
２：ディスク型レーザ媒質
２ａ：発振波長に対する反射率が高い誘電多層高反射膜
２ｂ：発振波長に対する反射率が低い誘電多層反射防止膜
２ｃ：励起光に対する反射率が高い誘電多層高反射膜
２ｄ：励起光に対する反射率が低い誘電多層反射防止膜
３：ヒートシンク
３ａ：レーザ出力用開口部
４：集光レンズ
５：励起用ＬＤ
５ａ：励起光
６：レーザ出力
６０：固体レーザ装置
６３、７４：ヒートシンク
６４：下側クラッド
６５：半導体レーザ
６６：上側クラッド
６７：集光レンズ群
６８：誘電多層膜
７０：固体レーザ装置
７２：集光レンズ
７３：スペーサ
７６：フロントミラー
【図１】
2006108134.tif 000003
【図２】
2006108134.tif 000004
【図３】
2006108134.tif 000005
【図４】
2006108134.tif 000006
【図５】
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