(57)【要約】【課題】  複数のトナータンクを並列させた場合の問題に鑑み、トナータンクを取り出した際のトナー飛散などの弊害を防止できる構成を備えたトナー補給装置を提供する。【解決手段】  複数のトナーを個別に収容可能なトナー収容部を備えたトナー補給装置において、前記トナー収容部１０１は、同形のもの１０２とこの同形のもの１０２よりも大型の異形のもの１０２’とが組み合わされて設けられ、並列方向で形状が一様でないことによる倒れを防止する機構としての脚部が異形サイズのもの１０２’と脚部材１０４とで構成されていることを特徴とする。【選択図】  図４
2006184805.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のトナーを個別に収容可能なトナー収容部を備えたトナー補給装置において、
前記トナー収容部には、床面等に載置された際の倒れを防止する倒れ防止機構が備えられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１記載のトナー補給装置において、
前記トナー収容部は、同形のものとこの同形のものよりも大型の異形のものとが組み合わされて設けられ、並列方向に沿って倒れ防止機構としての脚部が備えられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項１または２記載のトナー補給装置において、
前記倒れ防止機構は、これに用いられる脚部の少なくとも一方側に前記異形のトナー収容部が用いられることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
請求項１または２記載のトナー補給装置において、
前記脚部の一方側には前記異形のトナー収容部が用いられ、脚部の他方側には並列されているトナー収容部が床上に載置された際に、該異形のトナー収容部の高さ方向に沿って床面に向けて突出可能な脚部材が用いられることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
請求項４記載のトナー補給装置において、
前記脚部材は、前記床面に向けて突出する態位と床面から離間する態位とが選択可能であり、通常、床面から離間する態位を維持される構成を備えていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちの一つに記載のトナー補給装置を用いることを特徴とする画像形成装置
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー補給装置および画像形成装置に関し、さらに詳しくは、トナー補給装置に用いられるトナータンクを外部に取り出した際の支持機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体に形成された静電潜像を、例えばトナーとキャリアとを混合した二成分系現像剤により可視像処理することが行われる。
【０００３】
可視像処理に用いられる現像装置は、黒などの単一色を対象とするだけでなく、補色関係にあるイエロー、シアン、マゼンタを含む複数色の現像剤を用いてフルカラー画像を形成可能な現像装置がある。
【０００４】
現像装置には、トナーの補給を行い画像濃度を安定させて画像品質の悪化を防止するためにトナー装置を用いることがある。  
従来、画像形成装置の小型化が進められる傾向にあることを踏まえ、トナー補給装置を現像装置と共に設けることは画像形成装置の大型化を招くことから避ける傾向が強く、例えば、補給トナーを収容したトナータンクを現像装置とは別の位置に設け、トナータンクと現像装置とを、例えばトナーの気流搬送が可能なポンプを介して連結して現像装置側に向けて補給トナーの搬送を行う構成が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
現像装置とトナータンクとを別設することにより画像形成装置内で現像装置の占有スペースを小型化することが可能となるが、現像装置とは別の位置であってもトナータンクの交換などの操作性を考慮してその配置位置は作業性のよい場所とすることが必要となる。しかも、トナータンクは、使用されるトナーの種類によってサイズが同じではない。つまり、使用頻度が高い黒色トナーを収容しているトナータンクは他の色のトナータンクに比べてサイズが大きくなる。そこで、比較的重量物となりがちなトナータンクを交換する際の労力負担を軽減するためにトナータンクを画像形成装置内の収納位置と外部の交換位置とに移動可能な構成とし、交換位置でトナータンクの向きを傾けることで交換性を改善した構成が提案されている（例えば、特許文献２）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３０５８４３号公報
【特許文献２】特開２００４−４５５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
トナータンクは、使用されるトナーの種類によって容積が異なることがあり、特に使用頻度の高い黒色トナーを収容しているトナータンクはこれとは別の色トナーを収容しているトナータンクに比べて大きくなる。このため、複数の色のトナータンクを並置した状態で設けると、タンク列の形態は一様ではなく異形タンクが含まれた形態となる。
【０００８】
しかも、トナータンク同士の配列は、これらが収容される画像形成装置内に配置されている他の装置や機器類の保守点検作業性を考慮してそれら装置や機器の配置位置を干渉しないようにしたりあるいは保守時に手が入るような通路を形成する必要があることから一様ではないのが現状である。従って、トナータンク列を画像形成装置内から取り出して床上に載置するような場合、トナータンクの配列状態によっては不安定な姿勢となり、倒れたりする虞がある。仮に倒れた場合には、トナータンク内のトナーが周辺に飛散するなどの弊害をもたらす。
【０００９】
本発明の目的は、上記従来のトナー補給装置、特に複数のトナータンクを並列させた場合の問題に鑑み、トナータンクを取り出した際のトナー飛散などの弊害を防止できる構成を備えたトナー補給装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、複数のトナーを個別に収容可能なトナー収容部を備えたトナー補給装置において、前記トナー収容部には、床面等に載置された際の倒れを防止する倒れ防止機構が備えられていることを特徴としている。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のトナー補給装置において、前記トナー収容部は、同形のものとこの同形のものよりも大型の異形のものとが組み合わされて設けられ、並列方向に沿って倒れ防止機構としての脚部が備えられていることを特徴としている。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のトナー補給装置において、前記倒れ防止機構は、これに用いられる脚部の少なくとも一方側に前記異形のトナー収容部が用いられることを特徴としている。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１または２記載のトナー補給装置において、前記脚部の一方側には前記異形のトナー収容部が用いられ、脚部の他方側には並列されているトナー収容部が床上に載置された際に、該異形のトナー収容部の高さ方向に沿って床面に向けて突出可能な脚部材が用いられることを特徴としている。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のトナー補給装置において、前記脚部材は、前記床面に向けて突出する態位と床面から離間する態位とが選択可能であり、通常、床面から離間する態位を維持される構成を備えていることを特徴としている。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のうちの一つに記載のトナー補給装置を画像形成装置に用いることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１および２記載の発明によれば、トナー収容部が同形と異形とで構成されている場合にそのトナー収容部に倒れ防止部が設けられ、特に請求項２記載の発明においてはその機構が脚部で構成されているので、形態が異なるトナー収容部を組み合わせてトナーの補給形態に対応させる構成であってもこれらを床上に載置した場合に並列方向で形状が一様でないことが原因して不用意に倒れるのを防いでトナーの飛散が生じるのを防止することが可能となる。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、脚部の一方側が少なくとも異形のトナー収容部で構成されているので、異形のトナー収容部と利用してその異形のトナー収容部の並置位置を選択するだけで、並列されたトナー収容部全体の脚部として用いることが可能となる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、脚部の一方が異形のトナー収容部によりそして脚部の他方が異形のトナー収容部の高さ方向に沿って床面に向け突出可能な脚部材で構成されているので、トナー収容部の並列形態に関係なく並列方向一方側および他方側での安定性を確保でき、不用意に倒れてトナー飛散が生じるのを防止することが可能となる。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、倒れ防止機構として用いられる脚部材は、通常床面から離間した状態を維持するので、突出している際の様な邪魔になることがなく、トナー収容部近傍への手の差し入れなどに支障を来さないようにすることが可能となる。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、トナーの補給に用いられるトナー収容部が異形のトナー収容部を備えたものであっても床面に載置された際の倒れを防止してトナー飛散が発生するのを防ぐことができると共に装置内に装着された際には近隣に位置する装置の保守に際して手を差し入れたりするのを妨げないようにすることができ、保守作業性のよいトナー補給装置を備えた画像形成装置が得られることになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図に示す実施例により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【実施例】
【００２２】
図１は、本実施例によるトナー補給装置を適用される画像形成装置を示す図であり、同図に示す画像形成装置１は、色分解に対応した色の画像を形成可能な潜像担持体としての感光体を複数並置したタンデム方式のカラープリンタである。この画像形成装置１では、各感光体上で形成されたトナー像を中間転写体に重畳転写したうえでその重畳画像を記録用紙などのシートに対して一括転写することができるようになっている。なお、本発明では、画像形成装置として、カラープリンタに限らず、カラー複写機、ファクシミリ装置および印刷機なども含まれること勿論である。
【００２３】
図１において、カラープリンタ１は、画像形成部１Ａが縦方向の中央部に位置し、その下方には給紙部１Ｂが、さらに画像形成部１Ａの上方には原稿載置台１Ｃ１を備えた原稿走査部１Ｃがそれぞれ配置されている。  
画像形成部１Ａには、水平方向に展張面を有する中間転写ベルト２が配置されており、中間転写ベルト２の上位には、色分解色と補色関係にある色の画像を形成するための構成が設けられている。
【００２４】
画像形成部１Ａには、補色関係にある色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）による画像を担持可能な感光体３Ｂ、３Ｙ、３Ｃ、３Ｍが中間転写体２の展張面に沿って並置されている。なお、以下の説明において、全ての感光体に共通する内容の場合には感光体を符号３により示す。  
各感光体３Ｂ、３Ｙ、３Ｃ、３Ｍは、それぞれ同じ方向（図１では、反時計方向）に回転可能なドラムで構成されており、その周辺には、回転過程において画像形成処理を実行する帯電装置４，書き込み装置５，現像装置６，１次転写装置７，およびクリーニング装置８が配置されている（便宜上、感光体３Ｂを対象として、各装置の符号にＢを付して示してある）。
【００２５】
中間転写ベルト２は、各感光体を備えた作像ユニットからの可視像を順次転写される１次転写部に相当しており、複数のローラ２Ａ〜２Ｃに掛け回されて感光体との対峙位置において同方向に移動可能な構成を備え、展張面を構成するローラ２Ａ、２Ｂとは別のローラ２Ｃは、中間転写ベルト２を挟んで２次転写装置９に対峙している。なお、図１中、符号１０は、中間転写ベルト２のクリーニング装置を示している。
【００２６】
２次転写装置９は、帯電駆動ローラ９Ａおよび従動ローラ９Ｂに掛け回されて２次転写装置９が位置する２次転写位置において中間転写ベルト２と同方向に移動可能な転写ベルト９Ｃを備えており、転写ベルト９Ｃを帯電駆動ローラ９Ａにより帯電させることで記録シートを静電吸着しながら搬送する過程で中間転写ベルト２に重畳された多色画像を一括転写によってあるいは担持されている単一色の画像をそれぞれ記録シートに転写することができる。
【００２７】
２次転写位置には給紙部１Ｂから記録シートが給送されるようになっている。  
給紙部１Ｂは、複数の給紙カセット１Ｂ１と、給紙カセット１Ｂ１から繰り出される記録シートの搬送路に配置された複数の搬送ローラ１Ｂ２と、２次転写位置前方に位置するレジストローラ１Ｂ３とを備えている。本実施例では、給紙部１Ｂには、給紙トレイ１Ｂ１から繰り出される記録シートの搬送路に加えて給紙カセット１Ｂ１内に収容されていない種類の記録シートを２次転写位置に向け給送できる構成が備えられており、この構成は、画像形成部１Ａの壁面の一部を起倒可能に設けた手差しトレイ１Ａ１と繰り出しコロ１Ａ２とを備えている。  
給紙カセット１Ｂ１からレジストローラ１Ｂ３に向けた記録シートの搬送路途中には、手差しトレイ１Ａ１から繰り出された記録シートの搬送路が合流し、いずれの搬送路から給送される記録シートもレジストローラ１Ｂ３によってレジストタイミングが設定されるようになっている。
【００２８】
書き込み装置５（図１では、便宜上、符号５Ｂで示してある）は、原稿走査部１Ｃに有する原稿載置台１Ｃ１上の原稿を走査することにより得られる画像情報あるいは図示しないコンピュータから出力される画像情報により書き込み光が制御されて感光体３Ｂ、３Ｙ、３Ｃ、３Ｍに対して画像情報に応じた静電潜像を形成するようになっている。
【００２９】
原稿走査部１Ｃには、原稿載置台１Ｃ１上の原稿を露光走査するスキャナ１Ｃ２が備えられており、さらに原稿載置台１Ｃ１の上面には、自動原稿給送装置１Ｃ３が配置されている。自動原稿給送装置１Ｃ３は、原稿載置台１Ｃ１上に繰り出される原稿を反転可能な構成を備え、原稿の表裏各面での走査が行えるようになっている。
【００３０】
書き込み装置５により形成された感光体３（図１において符号３Ｂ、３Ｙ、３Ｃ、３Ｍで示す部材）上の静電潜像は、現像装置６（図１では、便宜上、符号６Ｂで示してある）によって可視像処理され、中間転写ベルト２に１次転写される。中間転写ベルト２に対して各色毎のトナー像が重畳転写されると、２次転写装置９により記録シートに対して一括して２次転写される。
【００３１】
２次転写された記録シートは、表面に担持している未定着画像を定着装置１１によって定着される。定着装置１１は、詳細を図示しないが加熱ローラにより加熱される定着ベルトと定着ベルトに対向当接する加圧ローラとを備えたベルト定着構造を備えており、定着ベルトと加圧ローラとの当接領域、つまりニップ領域を設けることにより別ローラ方式の定着構造に比べて記録シートへの加熱領域を広げることができるようになっている。  
定着装置１１を通過した記録シートは、定着装置１１の後方に配置されている搬送路切り換え爪１２によって搬送方向が切り換えられるようになっており、排紙トレイ１３に向けた搬送路と、反転搬送路ＲＰとに搬送方向が選択される。
【００３２】
以上のような構成を備えたカラープリンタ１では、原稿載置台１Ｃ１上に載置された原稿を露光走査することによりあるいはコンピュータからの画像情報により、一様帯電された感光体３に対して静電潜像が形成され、静電潜像が現像装置６によって可視像処理された後、トナー像が中間転写ベルト２に１次転写される。
【００３３】
中間転写ベルト２に転写されたトナー像は、単一色画像の場合にはそのまま給紙部１Ｂから繰り出された記録シートに対して転写され、多色画像の場合には１次転写が繰り返されることで重畳された上で記録シートに対して一括して２次転写される。２次転写後の記録シートは定着装置１１により未定着画像を定着された後、排紙トレイ１３あるいは、反転されて再度レジストローラ１Ｂ３に向けて給送される。
【００３４】
図２において、現像装置は、感光体（代表して符号３Ｂで示すものを対象とする）に対する画像形成処理を実施するための装置のうちで、帯電装置、クリーニング装置と共に纏めてプロセスカートリッジ内に配置されている。プロセスカートリッジは、カラープリンタ１の筐体に対して着脱可能に設けてあり、交換時などに適宜挿脱できる構成とされている。
【００３５】
現像装置は、いま、代表して６Ｂを対象に説明すると、トナーとキャリアとを混合した二成分系現像剤を収容した現像槽６Ｂ１と、現像槽６Ｂ１内で感光体３Ｂに対向し、内部に複数の磁極を備えた回転自在の現像スリーブ６Ｂ２と、現像剤の攪拌帯電を行う攪拌ローラ６Ｂ３と、各版ローラ６Ｂ３により汲み上げられた現像剤の層厚規制部材としてのドクターブレード（図示されず）とを主要な構成として備えている。
【００３６】
現像装置６Ｂには、現像槽内での現像剤濃度を一定に維持するためにトナーを補給するトナー補給装置が設けられており、このトナー補給装置は、詳細を図示しないが、現像装置６Ｂとは別の位置に設けられたトナー収容部としてのトナータンクと現像槽６Ｂ１との間に位置してトナータンク内のトナーを気流搬送するポンプなどの搬送手段とを備えている。トナー収容部の構成に関しては後で詳しく説明する。気流搬送に関する構成については、本出願人の先願である特開２００４−４５５９号公報（先に挙げた特許文献２）に詳細が説明されている。
【００３７】
トナー補給装置では、例えば、感光体上に形成された濃度検知パターンパッチの濃度変化に応じてポンプが駆動制御され、現像槽６Ｂ１内でのトナーの含有率を、画像濃度が一定となるように制御されるようになっている。
【００３８】
現像槽６Ｂ１内に導入された補給トナーは、攪拌ローラ６Ｂ３の軸方向一端側から軸方向に沿って攪拌されながら移動し、キャリアとの攪拌混合により所定の帯電状態とされる。
【００３９】
図３は、トナー補給装置に設けられているトナー収容部の構成を示す模式図であり、同図においてトナー補給装置１００には、カラープリンタ１の筐体壁部内側においてプリンタ内部の収納位置とその位置から外部に引き出される交換位置とに摺動可能な桶状の受け部１０１が設けられており、受け部１０１には、色毎のトナー収容部をなすトナータンク１０２および１０２’が並列されて受け部１０１に対して挿脱可能に支持されている。  
トナータンク１０２，１０２’は、収容されるトナーの使用量を確保するためおよびトナー補給装置１００の設置位置近傍に配置されている装置や機器類との干渉を防止するために、全てタンク同士が同じサイズではなく、同形サイズものと異形サイズのものとが組み合わされている。本実施例では、黒トナーの使用量が多いことを考慮して、黒以外の色トナーを収容するトナータンク１０２は、同形サイズとされ、黒トナーを収容するトナータンク（便宜上、図３において符号１０２’で示す）が他のトナータンク１０２よりも大型の異形サイズとされ、その配置位置も、近隣に配置されている装置の保守時に手を差し入れやすくするための空間を確保できるように再側端に設定されている。
【００４０】
トナータンク１０２，１０２’を支持している受け部１０１は、筐体側に設けられて摺動可能なスライドガイド部材１０３の一端により支持されることでプリンタ内部の収納位置と外部に引き出される交換位置との間を摺動することができ、交換位置では、スライドガイド部材１０３に対して着脱操作が行えるようになっている。
【００４１】
交換位置にある受け部１０１は、スライドガイド部材１０３から取り外されると、トナータンクの交換作業などが行われるために床上などに載置されるようになっており、このとき、トナータンクの形態、つまりサイズが一様でないことにより倒れる虞があるので、本実施例では倒れ防止機構が設けられている。
【００４２】
図４において本実施例における倒れ防止機構は、トナータンク１０２，１０２’の並列方向に沿って設けられた脚部が用いられ、この脚部のうちで、並列方向一方側は、異形サイズのトナータンク１０２’が相当し、そして並列方向他方側は、同形サイズのトナータンク１０２のうちの一つの側面に設けられた脚部材１０４が用いられる。なお、図４以降の図面において符号ＦＲは床面を示している。
【００４３】
図４において、同形サイズのトナータンク１０２のうちで最も側方に位置するトナータンク１０２および異形サイズのトナータンク１０２’の側面には、受け部１０１に取り付け可能なホルダーを兼ねた把手部材１０５，１０６がそれぞれ設けられて受け部１０１全体を掴んで（図４において二点鎖線で示す指により掴んだ状態）、スライドガイド部材１０３に対して着脱操作ができるようになっており、それら把手部材のうちで、異形サイズのトナータンク１０２’と並列方向において反対側に位置する把手部材１０５の内部には、図５乃至図８に示す構成を備えた係脱機構により異形サイズのトナータンク１０２’の高さ方向に沿って床面に向けて進退可能な脚部材１０４が設けられている。
【００４４】
図５および図６は、脚部材１０４が床面から離間して脚部としての機能を持たない状態を把手部材１０５を除いて示した図であり、図７および図８は脚部材１０４が床面に向けて突出して脚部として用いられる状態を把手部材１０５を除いて示した図である。  
図５および図７において把手部材１０５の内部には、把手部材１０５が取り付けられる受け部材１０１の壁板１０１Ａに設けられた揺動可能な係脱操作部材１０７が備えられており、係脱操作部材１０７の揺動端の一方が壁板１０１Ａに形成されている嵌合穴１０１Ｂ内に入り込んでいる。
【００４５】
係脱操作部材１０７は、図９に示すように、支持ピン１０７Ａが受け部１０１側の壁板１０１Ａに設けられている支持部（図示されず）を中心として回動自在に支持され、揺動端の一方には壁板１０１Ａ側の嵌合穴１０１Ｂから内部に入り込んで脚部材１０４に形成されている係合部１０４Ａに係合する係合片部１０７Ｂが設けられ、揺動端の他方には係合片部１０７Ｂを係合穴１０４Ａに向けて係合させる向きに回動させるための付勢力を付与するコイルバネなどの弾性体１０７Ｃが設けられている。なお、図５および図７において符号１０８で示す部材は、接地用弾性板を示している。
【００４６】
一方、図９において脚部材１０４には、異形サイズのトナータンク１０２’の高さ方向での摺動方向に沿って２カ所の係合部１０４Ａとして用いられる係合穴１０４Ａ１，１０４Ａ２がそれぞれ形成されており、そのうちの符号１０４Ａ１で示す係合穴は脚部材１０４が床面に向け突出した状態を維持するためのものであり、符号１０４Ａ２で示す係合穴は床面から離間した状態を維持するためのものである。
【００４７】
床面に向けて突出した状態および床面から離間した状態において係脱操作部材１０７の係合片部１０７Ｂと各係合穴１０４Ａ１，１０４Ａ２との対向状態の設定は、次のとおりとされている。  
係合穴１０４Ａ２との対向状態は、把手部材１０５側に脚部材１０４を押し込んだ際に把手部材１０５の底面と脚部材１０４の着地面１０４Ｂとが当接することによりそれ以上の押し込みができないことで規定され、これとは逆に床面に向け突出した場合の係合穴１０４Ａ１との対向状態は、図示しないが、脚部材１０４の上面側に設けてある係止片と把手部材１０５内に設けてある係合片との当接によりそれ以上の突出ができないことで規定されるようになっている。これにより、ユーザーは、係脱操作部材１０７を各係合穴１０４Ａ１，１０４Ａ２との位置関係を一々確認することなく脚部材１０４の移動が停止した時点で係脱操作部材１０７が弾性体１０７Ｃの付勢を利用して回動することにより各係合穴１０４Ａ１，１０４Ａ２との係合を行わせることができる。また、脚部材１０４に設けられている着地面１０４Ｂは、床面に接触することで脚部材１０４の厚さ方向での傾きを防止することもできるようになっている。
【００４８】
脚部材１０４は、床面に向けて突出する場合には係脱操作部材１０７による係合状態が解除されると自重により落下することで床面に向け突出して図６に示す状態から図８に示す状態が得られ、床面から離間する際にはオペレータの操作により把手部材１０５側に向けて押し動かされて引き上げられることにより係脱操作部材１０７との係合ができる状態とされて図８に示す位置から図６に示すように把手部材１０５の下面に位置する。  
床面に向けて突出する場合としては、トナータンクがカラープリンタ１から取り出されて床面などに載置されるときであり、床面から離間する場合としては受け部１０１がカラープリンタ１の内部に収納されるときである。
【００４９】
本実施例は以上のような構成であるから、カラープリンタ１の内部に収納されるトナー補給部は、これに用いられるトナータンクが同形サイズのもの１０２と異形サイズのもの１０２’とを組み合わせて並べられ、そして、脚部材１０４が床面から離間した状態を維持されるので、図６および図１０に示すように、異形サイズのもの１０２’の配置位置を並列方向最外側とすることにより、異形サイズのトナータンク１０２’よりも小型の同形サイズのトナータンク１０２の下方においてトナー補給装置１００の近隣に配置されている装置や機器類の保守時に手を差し入れる空間Ｓが構成できる。
【００５０】
一方、トナー補給装置１００を外部に取り出す場合には、スライドガイド部材１０３を外部に引き出すことで受け部１０１が外部に露呈し、この状態で受け部１０１をスライドガイド部材１０３から外して床面などに載置することができる。
【００５１】
床面に受け部材１０１を載置する際には、把手部材１０５の外表面に露呈している係脱操作部材１０７を弾性体１０７Ｃの付勢に抗して回動させる（図９中、符号Ｆで示す方向の力を作用させる）ことにより係合片部１０７Ｂを係合穴１０４Ａ２から抜き出すことができ、これにより脚部１０４が自重により床面に向けて突出することができる。
この結果、図４に示すように、トナータンクの並列方向一方側の脚部が異形サイズのトナータンク１０２’によって、また、他方側の脚部が脚部材１０４によりそれぞれ構成されることになるので、異形サイズと複数の同形サイズとを組み合わせて並列した場合に並列方向での形状バランスが安定しないことによる倒れを防止して起立状態を維持することができる。  
つまり、並列方向において異形サイズのトナータンク１０２’側が上位となり同形サイズのトナータンク１０２側が下位となる姿勢による不安定な起立状態をなくすことができる。この結果、倒れた場合に発生するトナーの飛散を未然に防止することが可能となる。
【００５２】
一方、受け部１０１をカラープリンタ１の内部に収納する場合には、脚部材１０４を床面から離間する向きに押し動かして係脱操作部材１０７と係合させる。これにより、カラープリンタ１の内部に収納する際に脚部が突出して邪魔になるということがない。
【００５３】
本発明は、上記実施例に挙げたように、並列方向に沿って脚部を設ける構成を備えているが、この構成としては、図４に示したように、並列方向一方側に異形サイズのトナータンク１０２’を、そして他方側に脚部材１０４をそれぞれ設けて並列方向に沿って脚部を構成する場合に限らず、図１１乃至図１６に示すように、例えば、並列されているトナータンクのうちで異形サイズのトナータンク１０２’の配置状態の設定により脚部材１０４を設けないで済むようにしたり、あるいは並列方向で両側に異形サイズのトナータンクを配置したりあるいは異形サイズを増設したりすることで脚部とすることもできる。以下、各例について説明する。なお、図１１乃至図１６においては、トナータンクに収容されるトナーの色をＹ（イエロー）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｂｋ（ブラック）という符号で表記してある。
【００５４】
図１１に示す例では、図４に示した配列関係にあるトナータンク同士を対象として、一方側の脚部を異形サイズのトナータンク１０２’で構成し、他方側の脚部は並列方向他方側と異なる位置に設けた脚部材（便宜上、図１０において符号１０４’で示す）で構成している。
【００５５】
脚部材１０４’は、図９を用いて説明すると、同図において二点鎖線で示すように、側方に位置する折り返し片において脚部材１０４の係合穴１０４Ａ１，１０４Ａ２と同じ配置関係を持たせた係合穴（便宜上、符号１０４Ａ１’、１０４Ａ２’で示す）が形成されており、この係合穴に対して係脱可能な係止ピン１１０（図１１参照）が、脚部材案内支持部材１０９において図１０の紙面に対して突没可能に設けられている。これにより、脚部材１０４’は、図９に示した場合と同様に、床面に突出する場合には自重による落下によって、また床面から離間する場合には重力に抗して押し上げられることによりそれぞれの位置で係止ピン１１０に係合することができ、各位置での係合状態が維持される。
【００５６】
図１２に示す例では、図４に示したトナータンクの並列状態を対象として、脚部材の構成が変更されている。つまり、図１１に示す脚部材（便宜上、符号１１１で示す）は、床面に対して進退するのではなく回動することで床面に対面する状態と床面から離間してトナータンク１０２の下面に当接する状態とを設定されるようになっており、このための構成としては、トナータンク１０２の下面に設けられている支持ブラケット（便宜上、符号１０２Ａで示す）が用いられ、支持ブラケット１０２Ａは、脚部材１１１の基端を軸支するようになっている。
【００５７】
支持ブラケット１０２Ａには、脚部材１１１を各回動位置で保持するためのラッチ機構（図示されず）が設けられている。これにより支持ブラケット１０２Ａに軸支されてトナータンク１０２の下面に対して起倒可能な脚部材１１１は、床面に受け部材１０１が載置される際にトナータック１０２の下面から起こされる向きに回動されることにより並列方向一方側の脚部を構成する異形サイズのトナータンク１０２’と共に並列方向に沿って脚部を構成することができ、カラープリンタ１内に受け部１００が収納される際にはトナータンク１０２の下面に向けて倒れる向きに回動されることにより収納時に近隣の装置や機器との干渉を防止されると共に、図１０において符号Ｓで示した空間と同様な機能の空間を形成することができる。
【００５８】
図１３乃至１５に示す例では、前述した脚部材を用いない場合が示されている。つまり、図１３に示す例では、補給量が多い色のトナーの収容を対象とした異形サイズのトナータンク１０２’が複数設けられている。これにより、使用量が多い色のトナーである黒トナーの消費が連続して行われたような場合に補給すべき黒トナーがなくなってしまうまでの時間の延長化さらには黒トナーがなくなってしまった場合の交換に要する画像停止時間の短縮化が図れる。この場合には、複数設けられている異形サイズのトナータンク１０２’をトナータンクの並列方向両側に配置する。
【００５９】
図１４に示す例では、図１３に示した黒トナーを対象としたトナータンク１０２’の配置位置をトナータンクの並列方向両側ではなく、並列方向で全てのトナータンクを集合させた場合の並列方向での形状バランスが採れる位置にそれぞれ異形サイズのトナータンク１０２’を配置して脚部とする。
【００６０】
一方、図１５に示す例では、図４に示した並列関係を前提として、黒トナー以外の色のトナーのうちで消費量が多くなりやすい色のトナータンクを同形サイズから異形サイズのトナータンクに変更し、異形サイズのトナータンク１０２’を並列方向両側に配置する。この場合にいう黒トナー以外のトナーとしては、例えば、偽造防止パターンなどを形成する際に用いられるイエロートナーがある。
【００６１】
図１６に示す例では、同形サイズのトナータンクをそれぞれ並列方向量がＷない配置し、これら両側に位置する同形サイズのトナータンク１０２に対して図９に示した脚部材１０４を設ける。この場合には、黒トナーを収容する異形サイズのトナータンク１０２’は、並列方向での形状バランスを採りやすい位置に配置される。
【００６２】
以上のように、並列方向に沿って少なくとも一方側に異形サイズのトナータンク１０２’を配置することで脚部の構成を既存構成部材の一部で代用することができ、また、両方側に異形サイズのトナータンク１０２を配置することで敢えて脚部としての特別な構成を設ける必要がなくなるので、トナータンクの倒れ防止機構として構成を簡略化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明実施例によるトンサー補給装置が適用される画像形成装置の構成を説明するための模式図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に用いられる現像装置および転写装置の構成を説明するための模式図である。
【図３】本発明実施例によるトナー補給装置の外観を説明するための模式図である。
【図４】本発明実施例によるトナー補給装置の要部構成を説明するためのトナータンクの正面図である。
【図５】図４に示した要部構成に用いられる脚部材の係脱機構を説明するための図である。
【図６】図５に示した脚部材の一態様を説明するためのトナータンクの外観図である。
【図７】図５に示した脚部材の係脱機構の他の態様を示す図である。
【図８】図７に示した係脱機構の他の態様における脚部材の作用を説明するための図である。
【図９】図５に示した係脱機構に用いられる係脱操作部材と脚部材との関連構成を説明するための図である。
【図１０】図６に示した脚部材の一態様での画像形成装置に対するトナータンクの装着状態を示す図である。
【図１１】図４に示した要部構成の別の例を示す図である。
【図１２】図４に示した要部構成の他の例を示す図である。
【図１３】図４に示した要部構成のさらに別の例を示す図である。
【図１４】図４に示した要部構成のさらに他の例を示す図である。
【図１５】図１４に示したトナータンクを用いた別の例を示す図である。
【図１６】図４に示したトナータンクを用いたさらに別の例を示す図である。
【符号の説明】
【００６４】
１  カラープリンタ
１００  トナー補給装置
１０１  受け部
１０１Ａ  受け部の壁部
１０１Ｂ  嵌合穴
１０２  同形サイズのトナータンク
１０２’  異形サイズのトナータンク
１０４，１０４’  脚部材
１０４Ａ  係合穴
１０４Ａ１，１０４Ａ１’  係合穴の一つ
１０４Ａ２，１０４Ａ２’  係合穴の他の一つ
１０５，１０６    把手部材
１０７            係脱操作部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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