(57)【要約】【課題】    印刷処理するときの画素ごとのデータが増加するのを抑えながら、高品質の画像形成を可能とする。【解決手段】  プリントサーバでは、テキストオブジェクト７２、グラフィックオブジェクト７４及びイメージオブジェクト７６を抽出し、ドキュメント７０のそれぞれを、テキストオブジェクトの画像ページ７０Ｔ、グラフィックオブジェクトの画像ページ７０Ｇ、イメージオブジェクトの画像ページ７０Ｐに分割し、それぞれの画像ページに対して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのラスタデータを生成すると共に生成したラスタデータにタグ情報を付加して、プリンタへ出力する。プリンタタグ情報に基づいてスクリーン周波数を切換えて画像形成を行う。これにより、それぞれのオブジェクトが適正なスクリーン周波数でスクリーン処理されて、高品質の画像が形成される。【選択図】        図４
2006093898.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ページ記述言語で形成されたドキュメントからラスタデータを生成し、生成したラスタデータに基づいた画像を記録紙に形成する画像形成方法であって、
前記ドキュメントのオブジェクトを、予め設定している種類別に分割し、分割した種類ごとのオブジェクトのラスタデータを生成して、
それぞれのラスタデータに基づいた画像を同一の前記記録紙に重ねて形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記ラスタデータを印刷出力装置に出力して、前記記録紙にラスタデータに基づいた画像を形成するときに、前記オブジェクトの種類ごとの前記ラスタデータに、該オブジェクトの種類を示すタグ情報を付加し、
前記印刷出力装置で前記タグ情報に基づいて前記ラスタデータに応じた画像形成処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記印刷出力装置が、前記タグ情報に基づいて前記ラスタデータに応じた画像を前記記録紙へ形成するときのスクリーン周波数を切換えることを特徴とする請求項２記載の画像形成方法。
【請求項４】
ラスタデータに基づいて記録紙に画像を形成する印刷出力装置に、ページ記述言語で形成されたドキュメントから生成したラスタデータを出力して画像形成を行う画像形成装置であって、
前記ドキュメントのオブジェクトを、予め設定している種類別に分割する分割手段と、分割した種類ごとのオブジェクトのラスタデータを生成する画像処理手段と、
前記画像処理手段によって生成した前記オブジェクトの種類ごとの前記ラスタデータに該オブジェクトの種類を示すタグ情報を付加するタグ情報負荷手段と、
を含み、
前記印刷出力装置が、前記タグ情報に基づいて前記ラスタデータに応じた画像形成処理を行って、同一の前記記録紙に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷出力装置が、スクリーン処理が可能であるときに、前記タグ情報に基づいてスクリーン周波数を切換えて画像形成処理を行うことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データ又は描画命令に基づいた画像を記録紙に形成する画像形成方法及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ（印刷出力装置）、複写機、ファクシミリ或いはこれらの機能を合わせ持つ複合機などの画像形成装置には、電子写真プロセスを用いたものなどがある。このような画像形成装置では、レーザービームを感光体ドラムに走査しながら照射して形成した静電潜像に対してトナー現像を施すことによりトナー像を形成し、このトナー像を記録紙に転写して加熱定着することにより、記録紙に画像を形成する。また、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色成分に応じたトナー像を形成し、これらのトナー像を重畳させながら記録紙に転写することにより、フルカラーの画像形成が可能となっている。
【０００３】
近年、画像形成装置によって印刷出力するときの画質向上の要求が高まっている。ここから、湿度などの画像形成装置の設置環境を検知し、検知結果に基づいて最大濃度を制御することにより、色再現性の向上を図る画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）
ところで、アプリケーションによって作成されたドキュメントは、PostScriptなどのページ記述言語（ＰＤＬ）で形成されており、このドキュメントを印刷出力するときには、ＲＩＰ処理を行うことにより１ページ分ずつのラスタデータを作成し、このラスタデータに基づいてレーザービームを走査するようにしている。
【０００４】
ラスタデータによってレーザービームを走査して画像を形成するときの高画質化を図る手法としては、スクリーン処理が一般化している。スクリーン処理は、多値化データを二値化データに変換することであり、スクリーン周波数を低く（スクリーン線数を少なく）することにより、階調数が大きく滑らかな階調となり画像等の形成に好ましく、スクリーン周波数を高く（スクリーン線数を多く）することにより、中間階調での細線の再現性が高くなり、高解像度の画像を形成することができる。
【０００５】
一方、ドキュメントの中にテキスト（文字や文章）、グラフィック、写真などのオブジェクトが混在している場合がある。このようなときには、例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のラスタデータに対して、テキストに多様されるＫ色に対して、高いスクリーン線数で処理して画像のシャープさを高め、グラフィックや写真画像などに現れるＣ、Ｍ、Ｙに対しては、低いスクリーン線数で階調性を高めるなどしている。
【０００６】
このような場合、形成される画像は中間的階調となり、個々のオブジェクトについては、必ずしも高画質化を達成し得るものではなかった。
【０００７】
ここから、オブジェクトごとにレーザービームの強度を制御することにより、テキストに対してはシャープさを持たせ、グラフィックや写真画像に対しては階調性を高めるようにした提案がなされている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開平５−８８４９６号公報
【特許文献２】特開２０００−１５３６４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、オブジェクトごとにレーザービームの強度を変化させるためには、画素ごとの情報量が増加してしまい、大きなメモリ容量が必要となると共に、多量のデータ伝送を必要とするためにトラフィックの負荷が大きくなるという問題がある。
【０００９】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、印刷処理するときの画素ごとのデータが増加するのを抑えながら、高品質の画像形成を可能とする画像形成方法及び画像形成装置を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、ページ記述言語で形成されたドキュメントからラスタデータを生成し、生成したラスタデータに基づいた画像を記録紙に形成する画像形成方法であって、前記ドキュメントのオブジェクトを、予め設定している種類別に分割し、分割した種類ごとのオブジェクトのラスタデータを生成して、それぞれのラスタデータに基づいた画像を同一の前記記録紙に重ねて形成することを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、ドキュメントからオブジェクトを抽出し、抽出したオブジェクトを予め設定した種類ごとに分けて、オブジェクトの種類ごとのラスタデータを生成する。
【００１２】
この後、生成したラスタデータごとに画像形成を行う。このとき、同一のドキュメントの画像を、同一の記録紙に形成する。
【００１３】
これにより、オブジェクトの種類に応じた最適な画像形成処理が可能となるので、ドキュメントに複数種類のオブジェクトが形成されていても、高品質の画像形成が可能となる。
【００１４】
このような本発明では、オブジェクトの種類として、文字、文章、色文字などのテキスト系オブジェクト、線画や図形などのグラフィック系オブジェクト、写真画像などのイメージ系オブジェクトなどを用いることができる。
【００１５】
また、本発明は、前記ラスタデータを印刷出力装置に出力して、前記記録紙にラスタデータに基づいた画像を形成するときに、前記オブジェクトの種類ごとの前記ラスタデータに、該オブジェクトの種類を示すタグ情報を付加し、前記印刷出力装置で前記タグ情報に基づいて前記ラスタデータに応じた画像形成処理を行う。
【００１６】
これにより、ラスタデータを印刷出力装置に出力して画像形成を行うときに、オブジェクトの種類に応じて最適な画像形成処理を行うことができる。
【００１７】
このような本発明では、前記印刷出力装置が、前記タグ情報に基づいて前記ラスタデータに応じた画像を前記記録紙へ形成するときのスクリーン周波数を切換えるものであればよい。
【００１８】
このような本発明が適用される画像形成装置は、ラスタデータに基づいて記録紙に画像を形成する印刷出力装置に、ページ記述言語で形成されたドキュメントから生成したラスタデータを出力して画像形成を行う画像形成装置であって、前記ドキュメントのオブジェクトを、予め設定している種類別に分割する分割手段と、分割した種類ごとのオブジェクトのラスタデータを生成する画像処理手段と、前記画像処理手段によって生成した前記オブジェクトの種類ごとの前記ラスタデータに該オブジェクトの種類を示すタグ情報を付加するタグ情報負荷手段と、
を含み、前記印刷出力装置が、前記タグ情報に基づいて前記ラスタデータに応じた画像形成処理を行って、同一の前記記録紙に画像を形成するものであれば良い。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置は、前記印刷出力装置が、スクリーン処理が可能であるときに、前記タグ情報に基づいてスクリーン周波数を切換えて画像形成処理を行うものであれば良い。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように本発明によれば、予め設定したオブジェクトの種類ごとのラスタデータを生成し、生成したラスタデータごとに、同一の記録紙への画像形成処理を行うので、オブジェクトの種類ごとに最適な画像形成処理を行うことができ、記録紙に高品質の画像を形成することができるという優れた効果が得られる。
【００２１】
また、本発明では、生成したラスタデータのそれぞれにタグ情報を付加するのみで、データ量の増加を抑えながら、オブジェクトごとの最適な画像形成処理が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用した画像形成システム１０の概略構成を示している。画像形成システム１０は、画像処理装置として設けられているプリントサーバ１２と、印刷出力装置として設けられているプリンタ１４を含んで形成されている。また、プリントサーバ１２には、画像処理端末として複数のクライアントＰＣ１６がネットワーク接続されている。
【００２３】
画像形成システム１０では、クライアントＰＣ１６から出力される印刷ジョブをプリントサーバ１２で受信し、プリンタ１４から印刷ジョブに応じた印刷出力を得るようになっている。
【００２４】
プリントサーバ１２には、ネットワークインターフェイス（ネットワークＩ／Ｆ）１８が設けられており、このネットワークＩ／Ｆ１８を介して、クライアントＰＣ１６のそれぞれと接続されるようになっている。また、プリントサーバ１２は、双方向インターフェイス（双方向Ｉ／Ｆ）２０を備えており、この双方向Ｉ／Ｆ２０を介してプリンタ１４に接続している。
【００２５】
なお、プリントサーバ１２に複数の双方向Ｉ／Ｆ２０を設けて複数台のプリンタ１４を接続してもよい。また、プリントサーバ１２は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）に所定の機能を備えたＰＣＩボードを追加するなどして構成することができ、プリントサーバ１２は、キーボード、マウス等の入力デバイスやＣＲＴディスプレイやＬＣＤディスプレイ等の表示デバイスを備えており、表示デバイスに表示した画像に対する処理及び表示画像を印刷出力するＷＹＳＩＷＹＧ機能を備えたものであっても良い。
【００２６】
プリントサーバ１２には、プリンタ１４を制御するプリントコントローラ２２と共に画像処理部２４が設けられている。プリントサーバ１２では、クライアントＰＣ１６から印刷ジョブとして画像データや描画データなどのジョブデータが入力されると、画像処理部２４で、このジョブデータに基づいてラスタデータを生成するＲＩＰ処理を行なう。
【００２７】
なお、プリントサーバ１２では、入力された印刷ジョブを処理待ちキューに格納すると共に、処理待ちキューに格納している印刷ジョブを順に読み出して、画像処理（ＲＩＰ処理）を実行し、画像処理されてプリンタ１４へ出力されるデータ（ラスタデータ）を印刷待ちキューに格納して、この印刷待ちキューからプリンタ１４へ順に出力する。また、プリントサーバ１２では、印刷処理が指定されていないか印刷処理の実行ができないジョブを保持キューに格納して保持する一般的構成となっており、このようなプリントサーバ１２は、従来公知の種々の構成を用いることができ、本実施の形態では、詳細な説明を省略する。
【００２８】
一方、クライアントＰＣ１６には、各種のアプリケーション（アプリケーションソフト）２６が設けられており、クライアントＰＣ１６は、これらのアプリケーション２６を用いて、画像の作成、加工、編集等の画像処理や文書作成等を行って、PostScriptなどの所定のＰＤＬ（ページ記述言語）で記述したドキュメントを作成する。
【００２９】
また、クライアントＰＣ１６には、プリンタドライバ（ドライバソフト）２８が設けられており、クライアントＰＣ１６では、作成したドキュメント（ＰＤＦファイル）を印刷ジョブとして送信するときに、プリンタドライバ２８を用いて各種の印刷設定を行うようになっている。
【００３０】
プリントサーバ１２には、印刷機能設定部３０が形成されており、プリントサーバ１２は、印刷ジョブ（ＰＤＬファイル）を受信すると、各種の印刷設定を行う。画像処理部２４は、印刷設定に基づいて、ドキュメントに対する画像処理及びＲＩＰ処理を行ってラスタデータを生成する。プリントコントローラ２２は、このラスタデータをプリンタ１４へ出力する。これにより、プリンタ１４は、ラスタデータに基づいた画像を印刷出力する。なお、プリントサーバ１２では、従来公知の各種の印刷機能の設定が可能となっており、印刷機能設定部３０では、印刷ジョブで指定されている印刷機能を判断し、それぞれの印刷機能が実行されるように設定するが、本実施の形態では、詳細な説明を省略する。
【００３１】
図２には、プリンタ１４の概略構成を示している。プリンタ１４は、給紙部３２及びプリントエンジン３４が設けられ、また、給紙部３２に収容した用紙３６を搬送する搬送路が形成されている。
【００３２】
給紙部３２には、多数枚の用紙３６を積層して収容する給紙トレイ３８が設けられており、給紙トレイ２８に収容されている用紙３６が最上層から順に取出されてプリントエンジン３４へ搬送される（給紙）。なお、プリンタ１４は、複数台の給紙トレイ３８を備えたものであっても良く、また、手差しトレイを備えたものであっても良い。
【００３３】
プリントエンジン３４は、レーザービームを用いた電子写真プロセスによって画像を形成する一般的構成となっており、搬送ベルト４０に対向して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の現像モジュール４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ（総称するときは、現像モジュール４２とする）及びＲＯＳ（Raster  Output  Scanner）４４を備えている。
【００３４】
プリントエンジン３４では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のラスタデータに基づいて現像モジュール４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋに設けている図示しない感光体ドラムを走査露光して静電潜像を形成する。現像モジュール４２のそれぞれでは、各色のトナーを用いて、感光体ドラムに形成された静電形成された静電潜像をトナー現像することにより、ラスタデータに応じたトナー像を形成する。
【００３５】
プリントエンジン３４では、各色のトナー像を用紙３６に重畳させながら転写する。なお、ここでは、一例としてタンデム式のプリントエンジン３４を例に説明するが、プリントエンジンは、中間転写体として転写ベルトを用いた転写ベルト方式、中間転写体として転写ドラムを用いた転写ドラム方式、４色が一体となった現像モジュールを用いた直接転写方式などの何れの方式を用いたものであっても良い。
【００３６】
プリントエンジン３４では、用紙３６にトナー像を転写すると、定着モジュールを用いてトナー像が転写された用紙３６を加圧しながら加熱することによりトナー像を定着させて、用紙３６に画像を形成する。画像が形成された用紙３６は、排出トレイ４６に排出されることにより集積される。
【００３７】
ところで、画像形成システム１０では、スクリーン処理が可能となっている。
図３に示すように、プリンタ１４は、プリントエンジン３４（図２参照）の作動を制御するエンジンコントローラ５０を備えている。
【００３８】
このエンジンコントローラ５０は、階調重視の三角波を生成する三角波発生器５２と、解像度（細線）重視の三角波を発生する三角波発生器５４を備えている。
【００３９】
三角波発生器５２、５４は、所定のスクリーン周波数に基づいた三角波を発生する。このとき、解像度重視の三角波発生器５４は、階調重視の三角波発生器５２５と比較してスクリーン周波数が高くなっている。
【００４０】
この三角波の周期は、例えば、三角波発生器５２で発生する三角波が、レーザービームを走査するときの３画素で１サイクルの周期となっており、三角波発生器５４で発生する三角波が、２画素で１サイクルの周期となっている。
【００４１】
これにより、三角波発生器５２で発生する三角波でスクリーン処理することにより、階調の再現性が向上され（階調重視スクリーン処理）、三角波発生器５４で発生する三角波でスクリーン処理することにより細線の再現性が向上される（解像度重視スクリーン処理）。
【００４２】
また、プリンタ１４には、切換え器５６及びコンパレータ５８が設けられている。三角波発生器５２、５４によって発生された三角波は、切換え器５６に入力される。また、切換え器５６には、プリントサーバ１２から出力される切換え信号が入力されるようになっており、切換え器５６は、切換え信号によって出力する三角波を切換える。
【００４３】
これにより、切換え器５６は、三角波発生器５４で発生させた高いスクリーン周波数の三角波又は、三角波発生器５２で発生させた低いスクリーン周波数の三角波を出力する。
【００４４】
コンパレータ５８には、切換え器５６から出力される三角波が入力される。また、コンパレータ５８には、Ｄ／Ａ変換器６０によってデジタル／アナログ変換された画像信号が入力される。
【００４５】
プリントサーバ１２（図１参照）から出力されるラスタデータは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色ごとに、１画素あたり８ビットとなっており、この信号がＤ／Ａ変換器６０に入力され、Ｄ／Ａ変換器６０は、この信号に応じた画像信号（アナログ信号）を出力する。
【００４６】
コンパレータ５８は、Ｄ／Ａ変換器６０から出力された画像信号と三角波に基づいて、レーザービーム（レーザー発光素子）を駆動する駆動信号をレーザー駆動部６２へ出力する。レーザー駆動部６２は、この駆動信号に応じてレーザー発光素子を駆動してレーザービームＬＢを発し、このレーザービームがポリゴンミラー６４によって偏向されることにより現像モジュール４２の感光体ドラムに走査されながら照射される。
【００４７】
すなわち、プリンタ１４では、プリントサーバ１２から入力される画像データ（ラスタデータ）と、三角波発生器５２又は三角波発生器５４から発する三角波を用いてレーザービームのＰＷＭ制御を行う。
【００４８】
これにより、高いスクリーン周波数を用いたときには、細線の再現性の高い高解像度の画像形成が可能となり、低いスクリーン周波数を用いたときには、階調変化が滑らかで、階調再現性の高い画像（高階調の画像）が得られるようにしている。また、解像度や階調の再現性を計るときに、画素ごとにレーザービームの強度を変化させることがないので、高精度の画像形成が可能となっている。
【００４９】
一方、図１に示すように、プリントサーバ１２には、画像抽出部６６及びページ分割部６８が設けられている。画像抽出部６６は、色文字を含む文字や文章などのテキストオブジェクトと、線や図形などのグラフィックオブジェクト、写真画像などのイメージオブジェクトを抽出する。ページ分割部６８は、１ページ分のドキュメントを、テキストオブジェクトによって形成する画像ページと、グラフィックオブジェクトによって形成する画像ページと、イメージオブジェクトによって形成する画像ページに分割する。
【００５０】
これにより、画像処理部２４では、テキストオブジェクトの画像ページに基づいたラスタデータ、グラフィックオブジェクトの画像ページに基づいたラスタデータ及び、イメージオブジェクトの画像ページに基づいたラスタデータのそれぞれを生成して出力する。
【００５１】
すなわち、図４（Ａ）に示すように、１ページ分のドキュメント７０に、黒色の文字、文章やカラー文字などのテキストオブジェクト７２、各種の図形などのグラフィック系のグラフィックオブジェクト７４及び、写真画像などのイメージ系のイメージオブジェクト７６があるときに、テキストオブジェクト７２だけの画像ページ７０Ｔと、グラフィックオブジェクト７４だけの画像ページ７０Ｇ及び、イメージオブジェクト７６の画像ページ７０Ｐを生成する（図４（Ｂ）参照）。
【００５２】
また、画像ページ７０Ｔ、７０Ｇ、７０Ｐのそれぞれに対して、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色成分のラスタデータ７０ＴC、７０ＴM、７０ＴY、７０ＴK、ラスタデータ７０ＧC、７０ＧM、７０ＧY、７０ＧK及びラスタデータ７０ＰC、７０ＰM、７０ＰY、７０ＰKを生成する（図４（Ｃ）参照）。
【００５３】
画像処理部２４には、タグ情報付加部８０が設けられている。このタグ情報付加部８０では、ラスタデータ７０ＴC、７０ＴM、７０ＴY、７０ＴK、ラスタデータ７０ＧC、７０ＧM、７０ＧY、７０ＧK及びラスタデータ７０ＰC、７０ＰM、７０ＰY、７０ＰKに所定のタグ情報を付加する。
【００５４】
このタグ情報には、テキストオブジェクト７２によって形成されている画像データか、グラフィックオブジェクト７４によって形成されている画像データか、或いは、イメージオブジェクト７６によって形成されているかの画像情報と共に、何れの用紙に形成する画像データ（例えば何ページ目の画像データか）かの情報（ページ情報）を含んでいる。
【００５５】
例えば、画像データがテキストオブジェクト７２であるときには、タグ情報として２ビットの情報「００」を付加し、グラフィックオブジェクト７４であるときには「０１」を付加し、また、イメージオブジェクト７６であるときには「１０」を付加する。
【００５６】
プリンタ１４は、プリントサーバ１２からラスタデータと共に出力されるタグ情報を切換え信号として切換え器５６を作動させ、スクリーン処理を行うときのスクリーン周波数（スクリーン線数）を切換えるようにしている。
【００５７】
例えば、テキストオブジェクト７２やグラフィックオブジェクト７４に対しては、線を強調するようにスクリーン周波数を高くし、イメージオブジェクト７６に対しては、スクリーン周波数を低くするように切換える。
【００５８】
このようなスクリーン周波数（スクリーン線数）の三角波を発生する三角波発生器５２、５４は、データ変更、すなわち、三角波を生成するデータの変更が可能であってもよく好ましい。これにより、例えば、テキストオブジェクト７２であっても色により、スクリーン線数を３００線と４００線を使い分けるようにすることができる。また、イメージオブジェクト７６に対しては、予め上位機などとの間の通信によってスクリーン線数を例えば、１２５線又は１６０線に切換えることにより、繊細なイメージの画像を形成可能とすることができる。
【００５９】
このようなスクリーン線数（スクリーン周波数）の切換えは、例えば、オブジェクト間を切換えるページ信号のインアクティブ期間にて行うようにしてもよく、また、ネットワークＩ／Ｆ１８から切換え信号が入力されるものであってもよい。
【００６０】
一方、図２に示すように、プリンタ１４には、用紙取込み部８２が設けられている。この用紙取込み部８２は、プリントエンジン３４を通過した用紙３６を取り込み、この用紙３６を、プリントエンジン３４の給紙側へ送り出す。
【００６１】
これにより、プリンタ１４では、用紙３６の同一面に、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の画像を、２度以上重ねて形成可能となっている。すなわち、ラスタデータ７０ＴC、７０ＴM、７０ＴY、７０ＴKに基づいた画像、ラスタデータ７０ＧC、７０ＧM、７０ＧY、７０ＧK及び、ラスタデータ７０ＰC、７０ＰM、７０ＰY、７０ＰKに基づいた画像を順に重ねて形成することができる。
【００６２】
なお、プリンタ１４は、用紙３６の搬送方向を反転させて給紙側へ戻す反転循環搬送路を設け、用紙３６の表裏両面に画像を形成する両面印刷が可能な構成であっても良く、このときには、反転循環搬送路を、用紙取込み部８２として用い、用紙３６の搬送方向を反転させずに給紙側へ戻すようにしてもよい。
【００６３】
以下に、本実施の形態の作用として、画像形成システム１０での印刷処理を説明する。画像形成システム１０に設けているプリントサーバ１２では、クライアントＰＣ１６から出力されたドキュメントファイル（印刷ジョブ）を受信すると、印刷機能設定部３０で印刷機能の読み込み及び設定を行う。この後、プリントサーバ１２では、設定された印刷機能に基づいた画像処理、ＲＩＰ処理及び印刷処理を実行する。
【００６４】
一方、画像形成システム１０では、印刷機能の一つとしてスクリーン処理が可能となっており、クライアントＰＣ１６でドキュメントファイルに対する印刷処理を設定するときに、スクリーン処理が設定させることにより、画像形成システム１０では、ドキュメントファイルの各ドキュメントに対してスクリーン処理を実行する。
【００６５】
このときのスクリーン処理としては、例えば、テキスト文字や色文字などのテキストオブジェクト７２や、線、図形などのグラフィックオブジェクト７４などを高品質に仕上げる解像度重視モードと、写真画像やイメージなどのイメージオブジェクト７６を高品質に仕上がる階調重視モードと共に、テキストオブジェクト７２、グラフィックオブジェクト７４、イメージオブジェクト７６のそれぞれを高品質に仕上げる解像度／階調重視モードがある。
【００６６】
なお、スクリーン処理は、クライアントＰＣ１６上で図示しないユーザーインターフェイス（ＵＩ）を用いて、印刷ジョブごとに設定するものであっても良く、また、プリントサーバ１２上で所定の印刷ジョブに対してスクリーン処理が行われるように設定されているものであっても良い。
【００６７】
ここで、解像度重視モードが設定されると、プリントサーバ１２では、プリンタ１４で三角波発生器５４で発生した高いスクリーン周波数の三角波を用いてスクリーン処理が行われるように制御する。すなわち、切換え器５６が、三角波発生器５４で発生した三角波を出力するように切換える。
【００６８】
また、階調重視モードが設定されると、プリントサーバ１２では、プリンタ１４の切換え器５６が、三角波発生器５２で発生した低いスクリーン周波数の三角波を出力するように切換える。
【００６９】
ところで、プリントサーバ１２では、スクリーンモードとして、解像度／階調重視モードが設定されていると、ドキュメントの各ページに対して、オブジェクトごとのラスタデータを生成し、生成したラスタデータを用いて、それぞれのオブジェクトに対して最適に設定しているスクリーン周波数に切換えられるようにし、順に画像形成が行われるようにしている。
【００７０】
ここで、図５及び図６を参照しながら、プリントサーバ１２での画像処理（印刷用画像処理）及び、処理結果に基づいたプリント１４での印刷処理を説明する。
【００７１】
図５には、スクリーン処理として解像度／階調重視モードが設定されているときの処理の流れを示しており、このフローチャートでは、最初のステップ１００で初期値を設定（ｎ＝０）し、次のステップ１０２で処理するページを設定する（ｎ＝ｎ＋１）。
【００７２】
この後、ステップ１０４では、１ページ分（ｎページ目）のドキュメント７０を読み込み、ステップ１０６では、読み込んだドキュメント７０からテキストオブジェクト７２、グラフィックオブジェクト７４及びイメージオブジェクト７６の抽出を行う。
【００７３】
このようなオブジェクトの抽出は、例えば、ドキュメントを形成するＰＤＬとしてPostScriptを用いているときには、描画命令から個々のオブジェクトの抽出を行うと共に、抽出されるオブジェクトが、テキストオブジェクト７２、グラフィックオブジェクト７４又は、イメージオブジェクト７６の何れに分類されるかをさせるかを判断することができる。また、これに限らず、任意の方法を適用することができる。
【００７４】
次のステップ１０８では、１ページ分のドキュメント７０を、テキストオブジェクト７２によって形成する画像ページ７０Ｔと、グラフィックオブジェクト７４によって形成する画像ページ７０Ｇ及び、イメージオブジェクト７６によって形成される画像ページ７０Ｐの３ページに分割する。すなわち、１ページ分のドキュメント７０から３ページ分の画像ページ７０Ｔ、７０Ｇ、７０Ｐを生成する。
【００７５】
この後、ステップ１１０では、画像ページ７０Ｔ、７０Ｇ、７０Ｐのそれぞれに対して画像処理を施すと共に、ＲＩＰ処理を施す。
【００７６】
これにより、１ページ分のドキュメント７０に対して、実質的に３ページ分のラスタデータ７０ＴY、７０ＴM、７０ＴC、７０ＴK、ラスタデータ７０ＧY、７０ＧM、７０ＧC、７０ＧK及び、ラスタデータ７０ＰY、７０ＰM、７０ＰC、７０ＰKを生成する。
【００７７】
また、ステップ１１２では、ＲＩＰ処理して生成したラスタデータに、タグ情報を付加する。このタグ情報は、それぞれのラスターデータに対するスクリーン処理の設定と共に、同一の用紙３６に重ねて形成されるように設定する。
【００７８】
この後、ステップ１１４では、生成したラスタデータを印刷待ちキューにスプールし、ステップ１１６では、最終ページの処理を終了したか否かを確認する。
【００７９】
プリントサーバ１２では、このようにしてラスタデータを生成すると、生成したラスタデータを印刷データとしてプリンタ１４へ順に出力する。このとき、プリントサーバ１２では、同一の用紙３６への画像形成に用いるラスタデータを連続的に出力する。すなわち、１ページのドキュメント７０に対して画像ページ７０Ｔのラスタデータ７０ＴY、７０ＴM、７０ＴC、７０ＴK、画像ページ７０Ｇのラスタデータ７０ＧY、７０ＧM、７０ＧC、７０ＧK及び、画像ページ７０Ｐのラスタデータ７０ＰY、７０ＰM、７０ＰC、７０ＰKを順に出力する。
【００８０】
図６には、プリントサーバ１２から出力される印刷データ（タグ情報を含むラスタデータ）に基づいた印刷処理の概略を示している。なお、ここでは、スクリーン処理の設定に基づいた印刷処理を説明し、他の印刷機能の設定に基づいた処理の説明を省略する。
【００８１】
このフローチャートは、プリントサーバ１２から出力される印刷データを受信すると開始され、最初のステップ１２０では、タグ情報を読込み、次のステップ１２２では、読み込んだタグ情報に基づいて切換え器５６を制御して、タグ情報に基づいたスクリーン周波数に設定する。
【００８２】
これと共に、ステップ１２４では、新規の用紙３６に記録する画像か否かを確認し、新規の用紙３６に記録する画像であるときには、ステップ１２４で肯定判定してステップ１２６へ移行し、給紙トレイ３８からの用紙３６の取出し（給紙）を開始する。このとき、前回の画像形成処理を行った用紙３６があるときには、その用紙３６を排紙トレイ４６へ排出する。
【００８３】
この後、ステップ１２８では、印刷データ（ラスタデータ）に基づいた画像形成処理（印刷処理）を行う。
【００８４】
次のステップ１３０では、次の印刷データがあるか否かを確認し、次の印刷データがあるときには、ステップ１３０で肯定判定してステップ１２０に戻り、次の印刷データからタグ情報を読込み、タグ情報に基づいたスクリーン周波数への切換えを行う（ステップ１２２）。
【００８５】
ここで、同一の用紙３６への画像形成を行う印刷データであるときには、ステップ１２４で否定判定してステップ１３２へ移行する。このステップ１３２では、画像形成処理を行った用紙３６を用紙取込み部８２に取込み、プリントエンジン３４の給紙側に搬送し、再度の給紙を行う。
【００８６】
これにより、次のステップ１２８で画像を形成するときには、既に画像を形成した用紙３６の同一面に次の画像を重ねて形成する。なお、最終の用紙３６への画像形成が終了したときには、ステップ１３０で否定判定してステップ１３２へ移行し、画像の終了した用紙３６を排紙トレイ４６へ排出する。
【００８７】
このようにして印刷処理を行うことにより、プリントサーバ１２で作成された３分割したラスタデータ７０ＴY、７０ＴM、７０ＴC、７０ＴK、ラスタデータ７０ＧY、７０ＧM、７０ＧC、７０ＧK及び、ラスタデータ７０ＰY、７０ＰM、７０ＰC、７０ＰKに基づいた画像を１枚の用紙３６に形成することができる。
【００８８】
このとき、また、それぞれのラスタデータに対して、適正に設定されたスクリーン処理を行うことができるので、用紙３６に高品質の画像を形成することができる。
【００８９】
さらに、１回の画像形成に用いる印刷データは、ラスタデータにタグ情報を付与したものであるために、１回（３分割した１画像ページ分）の画像形成に用いるデータ量を増加させてしまうことがない。
【００９０】
すなわち、通常、プリントエンジン３４を用いることにより１サイクルで形成する１ページ分のドキュメント７０を、３サイクルで形成することにより、高品質の画像形成が可能となっている。
【００９１】
なお、以上説明した本実施の形態では、オブジェクトごとの画像ページ７０Ｔ、７０Ｇ、７０Ｐのラスタデータを生成するときに、描画命令に基づいてオブジェクトごとの画像ページを生成するようにしたが、これに限らず、例えば、ドキュメント７０に対する画像処理を行った後にラスタデータを生成し、生成したラスタデータから画素抽出を行って、それぞれの画素が、何れのオブジェクトを形成するものであるかを判定して、オブジェクトごとのラスタデータを生成するようにしても良い。
【００９２】
また、本実施の形態では、オブジェクトごとの画像を形成するときに、１台のプリントエンジン３４を備えたプリンタ１４を用いることにより、同一の用紙３６に３回重ねて画像を形成しており、これにより、１ページ分のドキュメントの出力に要する時間がかかる。
【００９３】
ここから、図７に示すプリンタ９０では、オブジェクトごとに最適な画像形成を可能とする複数のプリントエンジン３４Ａ、３４Ｂ、３４を設けている。このプリンタ７０では、プリントエンジン３４Ａが、文章や色文字等のテキストオブジェクト７２を最適に形成可能であり、プリントエンジン３４Ｂが線、細線、各種の図形等のグラフィックオブジェクト３４を最適に形成可能であり、さらにプリントエンジン３４Ｃが、写真画像などのイメージオブジェクト７６を最適に形成可能となっている。
【００９４】
このようなプリンタ９０を用いるときには、給紙トレイ３８から取出した用紙３６をプリントエンジン３４Ａ〜３４Ｃの間を順に搬送する。このときに、プリントエンジン３４Ａを用いてラスタデータ７０ＴＹ、７０ＴＭ、７０ＴＣ、７０ＴＫに基づいた画像を形成し、プリントエンジン３４Ｂを用いて、ラスタデータ７０ＴＹ、７０ＴＭ、７０ＴＣ、７０ＴＫに基づいた画像を形成する。また、プリンタ９０では、プリントエンジン３４Ｃを用いてラスタデータ７０ＴＹ、７０ＴＭ、７０ＴＣ、７０ＴＫに基づいた画像を形成する。
【００９５】
これにより、高品質の画像を形成するときに、一つのプリントエンジン３４を用いる場合に比べて印刷処理の高速化をができる。
【００９６】
また、本実施の形態では、プリンタ１４でのオブジェクトごとの最適な画像形成の例としてスクリーン処理を例に説明したが、これに限らず、オブジェクトごとに最適な画像形成を可能とするものであれば任意の処理に適用することができる。このとき、タグ情報を用いることによりオブジェクトごとの処理の切換えを容易にかつ的確に行うことができる。
【００９７】
さらに、本実施の形態では、オブジェクトをテキストオブジェクト７２、グラフィックオブジェクト７４及びイメージオブジェクト７６の３つに分類して、それぞれのオブジェクトのラスタデータを生成し、それぞれのラスタデータに対して予め設定したスクリーン処理を行いながら画像形成を行うようにしたが、分類数はこれに限るものではない。例えば、テキストオブジェクト７２やグラフィックオブジェクト７４などの解像度を重視するオブジェクトと、イメージオブジェクト７６などの階調の再現性を重視するイメージ系のオブジェクトの２分類としても良く、さらに、テキストオブジェクト７２、グラフィックオブジェクト７４及びイメージオブジェクト７６を含む４種以上のオブジェクトに分離して、画像形成を行うようにしてもよい。
【００９８】
また、本実施の形態では、プリントサーバ１２とプリンタ１４を用いた画像形成システム１０を例に説明したが、本発明はこれに限るものではなく、画像処理機能と印刷出力機能を備えて画像形成装置等を適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本実施の形態に適用した画像形成システムの概略構成図である。
【図２】プリンタの一例を示す概略構成図である。
【図３】エンジンコントロール部の要部を示す概略図である。
【図４】（Ａ）はドキュメントの一例を示す概略図、（Ｂ）は（Ａ）のドキュメントをオブジェクトごとに分割した画像ページを示す概略図、（Ｃ）は（Ｂ）のそれぞれから生成するラスタデータを示す概略図である。
【図５】プリントサーバでの印刷用画像処理の一例を示す流れ図である。
【図６】プリントサーバから出力される印刷データに基づいた印刷処理の概略を示す流れ図である。
【図７】プリンタの他の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【０１００】
１０    画像形成システム
１２    プリントサーバ（画像処理装置）
１４    プリンタ（印刷出力装置）
１６    クライアントＰＣ（画像処理端末）
２２    プリントコントローラ
２４    画像処理部
３４    プリントエンジン
３６    用紙
３８    給紙トレイ
５２、５４    三角波発生器
５６    切換え器
６６    画像抽出部
６８    ページ分割部
８０    タブ情報付加部
８２    用紙取込み部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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