(57)【要約】【課題】  コネクタそのものを大型化することなくワイヤハーネスに含まれる複数本の電線を簡単な作業でかつ高い信頼性をもって電気的に相互接続することを可能にし、しかも、ワイヤハーネスの本体外周面上に安定した状態で固定できるようにする。【解決手段】  複数の単位コネクタの絶縁ハウジング２０に保持されているコネクタ端子１０同士をそれぞれフレキシブル配線材３０を介して電気的に接続する。各絶縁ハウジング２０にはコネクタ端子１０とともに配線材固定用金具１８を配列しておき、フレキシブル配線材３０の導体３２をコネクタ端子１０に電気的に接続するとともに配線材固定用金具１８に固定して前記接続箇所を外力から保護する。そして、このフレキシブル配線材３０の曲げ変形を伴いながら各絶縁ハウジング２０がワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネスの周囲に巻付けられるようにする。【選択図】      図２
2006136116.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコネクタ端子がその軸方向と略直交する方向に配列されるとともにこれらのコネクタ端子が絶縁ハウジングに保持される複数の単位コネクタと、
これらの単位コネクタが前記コネクタ端子の配列方向と略同等の方向に配列された状態でその配列方向に配索されるフレキシブル配線材とを備え、
このフレキシブル配線材は、互いに異なる単位コネクタのコネクタ端子同士を電気的に接続するための導体を含むとともに、前記絶縁ハウジングの配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する方向に曲げ変形可能な形状を有し、
各単位コネクタにおいては、前記コネクタ端子に加えて当該コネクタ端子よりも当該単位コネクタに隣接する単位コネクタに近い位置に配線材固定用金具が配列され、これらのコネクタ端子及び配線材固定用金具と前記フレキシブル配線材に含まれる導体とが交差する状態で当該導体と所定のコネクタ端子とが電気的に接続されるとともに当該導体が前記配線材固定用金具に相対変位不能となるように固定され、
このフレキシブル配線材の曲げ変形を伴いながら前記各絶縁ハウジングが前記ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネスの周囲に巻付け可能となっていることを特徴とするワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のワイヤハーネス用ジョイントコネクタにおいて、前記フレキシブル配線材は、偏平な複数本の導体が互いに平行に並んだ状態でその周囲を覆う絶縁体により一体化されたフラット配線材により構成されていることを特徴とするワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項３】
請求項１または２記載のワイヤハーネス用ジョイントコネクタにおいて、各単位コネクタにおいては、そのコネクタ端子及び配線材固定用金具と前記フレキシブル配線材に含まれる導体とが交差する状態で当該導体と所定のコネクタ端子とが溶接されるとともに当該導体が前記配線材固定用金具に溶接されていることを特徴とするワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のワイヤハーネス用ジョイントコネクタにおいて、前記配線材固定金具は、前記コネクタ端子と同じ材料により形成され、かつ、前記コネクタ端子のうち前記フレキシブル配線材の導体に接続される部分を含む部位と同一の形状であるダミー端子であることを特徴とするワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のワイヤハーネス用ジョイントコネクタにおいて、互いに隣接する単位コネクタの絶縁ハウジング同士を連結するハウジング連結部が当該絶縁ハウジングと一体に成形され、各ハウジング連結部は、前記絶縁ハウジングの配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する方向に曲げ変形可能な形状を有していることを特徴とするワイヤハーネス用ジョイントコネクタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のワイヤハーネス用ジョイントコネクタの製造方法であって、前記フレキシブル配線材に含まれる導体と所定のコネクタ端子とを電気的に接続する工程と、前記導体を前記配線材固定用金具に固定する工程とを、同一の方法で一括して行うことを特徴とするワイヤハーネス用ジョイントコネクタの製造方法。
【請求項７】
請求項６記載のワイヤハーネス用ジョイントコネクタの製造方法であって、前記フレキシブル配線材に含まれる導体と所定のコネクタ端子とを電気的に接続する工程と、前記導体を前記配線材固定用金具に固定する工程とを、ともに溶接によって一括して行うことを特徴とするワイヤハーネス用ジョイントコネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に配索されるワイヤハーネスに巻き付けて固定され、当該ワイヤハーネスに含まれる電線同士を電気的に接続するワイヤハーネス用ジョイントコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ワイヤハーネスに含まれる電線同士を電気的に相互接続するジョイントコネクタについては、当該コネクタと前記ワイヤハーネスの本体部分とに粘着テープを巻き付けて当該ワイヤハーネス本体部分に前記コネクタを固定するといったことがよく行われている（特許文献１）。
【０００３】
例えば、下記特許文献１の図５及び図６には、ワイヤハーネスに含まれる複数の電線の端末にそれぞれ雌端子を固定し、これらの雌端子をジョイントコネクタに設けられた相互接続用の雄端子に嵌合して当該ジョイントコネクタをテープ巻で前記ワイヤハーネスの本体部分に固定するようにしたものが開示されている。
【特許文献１】特開平８−７９９４８号公報（第２〜３頁，図８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記のような相互接続すべき電線の本数が増えると、それだけジョイントコネクタも大型化してしまい、ワイヤハーネス本体にテープ巻きすることが難しくなる。また、仮にテープ巻きができたとしても、前記ジョイントコネクタがワイヤハーネス本体から径方向に大きく突出して配索等の妨げになるおそれがある。
【０００５】
なお、前記特許文献１の図１〜図４には、ワイヤハーネスに巻き付けられるバンドの外周に複数個の端子収容室を配列して各端子収容室ごとに電線側端子が１個ずつ嵌入可能となるようにし、その嵌入された端子同士が前記バンドに含まれる導電性薄板を介して電気接続されるようにしたものが開示されているが、このような構成においても接続できる電線の個数が限られ、回路設計も著しく制約されることになる。また、既にワイヤハーネスが組み上がった状態で各電線側端子を１個ずつ現場にて前記各端子収容室に嵌入していくものであるため、電線の本数が多い場合には作業がきわめて面倒となる。しかも、ワイヤハーネス本体の外周面と同等の曲率で湾曲するバンドの外周面上に端子収容室が配されることになるので、当該端子収容室への端子挿入作業も通常のコネクタハウジングへの端子挿入作業に比べ難しくなる。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑み、コネクタそのものを大型化することなくワイヤハーネスに含まれる複数本の電線を簡単な作業で電気的に相互接続することを可能にし、しかも、ワイヤハーネスの本体外周面上に安定した状態で固定することができるワイヤハーネス用ジョイントコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、複数のコネクタ端子がその軸方向と略直交する方向に配列されるとともにこれらのコネクタ端子が絶縁ハウジングに保持される複数の単位コネクタと、これらの単位コネクタが前記コネクタ端子の配列方向と略同等の方向に配列された状態でその配列方向に配索されるフレキシブル配線材とを備え、このフレキシブル配線材は、互いに異なる単位コネクタのコネクタ端子同士を電気的に接続するための導体を含むとともに、前記絶縁ハウジングの配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する方向に曲げ変形可能な形状を有し、各単位コネクタにおいては、前記コネクタ端子に加えて当該コネクタ端子よりも当該単位コネクタに隣接する単位コネクタに近い位置に配線材固定用金具が配列され、これらのコネクタ端子及び配線材固定用金具と前記フレキシブル配線材に含まれる導体とが交差する状態で当該導体と所定のコネクタ端子とが電気的に接続されるとともに当該導体が前記配線材固定用金具に相対変位不能となるように固定され、このフレキシブル配線材の曲げ変形を伴いながら前記各絶縁ハウジングが前記ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネスの周囲に巻付け可能となっているワイヤハーネス用ジョイントコネクタである。
【０００８】
ここで、「ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢」とは、各絶縁ハウジングが互いに当該周方向に位置をずらして並ぶ姿勢を広く意味するものであり、当該周方向だけでなく軸方向にも絶縁ハウジング同士の位置がずれているものであってもよい。
【０００９】
このワイヤハーネス用ジョイントコネクタによれば、ワイヤハーネス側のコネクタに結合可能な複数の単位コネクタを備えていて各単位コネクタのコネクタ端子同士がフレキシブル配線材を介して電気的に相互接続されているので、各単位コネクタは小型の構造としながら、これらの単位コネクタにワイヤハーネス側の適当なコネクタを結合するだけの簡単な作業で、当該コネクタにつながっている電線同士を前記コネクタ端子及びフレキシブル配線材で構成されたジョイント回路を介して相互接続することができる。しかも、前記フレキシブル配線材を曲げ変形させながら、前記各単位コネクタの絶縁ハウジングがワイヤハーネス本体の周方向に並ぶ姿勢でワイヤハーネス本体の周囲に巻き付けることにより、当該ワイヤハーネス本体に各単位コネクタを安定した状態で固定することができる。
【００１０】
このフレキシブル配線材の具体的な構造は問わず、例えばフレキシブルプリント回路（ＦＰＣ）やリボン電線、あるいは複数本の絶縁電線を単に配列しただけのものによってもフレキシブル配線材を構成することが可能であるが、偏平な複数本の導体が互いに平行に並んだ状態でその周囲を覆う絶縁体により一体化されたフラット配線材が好適である。このフラット配線材は、構造が簡単で、取扱いも容易である。
【００１１】
ここで、前記フレキシブル配線材には、単位コネクタ同士の相対変位等に起因して張力が作用する可能性があるが、各単位コネクタでは、前記コネクタ端子に加えて当該コネクタ端子よりも当該単位コネクタに隣接する単位コネクタに近い位置に配線材固定用金具が配列され、この配線材固定用金具にフレキシブル配線材の導体が相対変位不能となるように固定されているので、前記フレキシブル配線材に張力が作用しても当該張力がフレキシブル配線材の導体とコネクタ端子との接続部分に作用することが防がれ、これにより当該接続の高い信頼性が確保される。
【００１２】
より具体的には、各単位コネクタにおいて、そのコネクタ端子及び配線材固定用金具と前記フレキシブル配線材に含まれる導体とが交差する状態で当該導体と所定のコネクタ端子とが溶接されるとともに当該導体が前記配線材固定用金具に溶接されているものが、好適である。
【００１３】
この構成によれば、コネクタ端子及び配線材固定用金具とフレキシブル配線材の導体とが溶接されることにより、当該コネクタ端子と導体との電気的接続、及び、配線材固定用金具と前記導体との固定の双方を、一括して確実に行うことが可能である。
【００１４】
また、前記配線材固定金具を、前記コネクタ端子と同じ材料により形成され、かつ、前記コネクタ端子のうち前記フレキシブル配線材の導体に接続される部分を含む部位と同一の形状であるダミー端子として構成すれば、当該コネクタ端子と配線材固定用金具であるダミー端子との形状の共通化によって両者の生産性を高めることができる。
【００１５】
本発明においては、互いに隣接する単位コネクタの絶縁ハウジング同士を連結するハウジング連結部が当該絶縁ハウジングと一体に成形され、各ハウジング連結部は、前記絶縁ハウジングの配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する方向に曲げ変形可能な形状を有していることが、より好ましい。
【００１６】
この構成によれば、前記ハウジング連結部により単位コネクタ同士の相対変位（特に両単位コネクタ同士が接離する方向の相対変位）を抑制することにより、フレキシブル配線材の強度的負担を著しく軽減することができる。しかも、このハウジング連結部を前記フレキシブル配線材とともに曲げ変形させることによって、ジョイントコネクタを不都合なくワイヤハーネス本体の周囲に巻き付けることができる。
【００１７】
本発明に係るワイヤハーネス用ジョイントコネクタでは、複数のコネクタ端子とともに配線材固定用金具を配列しているので、前記フレキシブル配線材に含まれる導体と所定のコネクタ端子とを電気的に接続する工程と、前記導体を前記配線材固定用金具に固定する工程とを、同一の方法で一括して行うことにより当該ジョイントコネクタを製造することが可能であり、この方法によって製造効率を高めることができる。
【００１８】
特に、前記フレキシブル配線材に含まれる導体と所定のコネクタ端子とを電気的に接続する工程と、前記導体を前記配線材固定用金具に固定する工程とを、ともに溶接によって一括して行うようにすれば、簡単な作業で、高い信頼性をもつワイヤハーネス用ジョイントコネクタを製造することが可能になる。
【００１９】
なお、ここで「一括して」とは、「フレキシブル配線材に含まれる導体と所定のコネクタ端子とを電気的に接続する工程」と、「導体を配線材固定用金具に固定する工程」とを全く同時に行うものに限られず、同じ設備（例えば溶接設備）を用いて前記両工程を連続的に行うものも含む趣旨である。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明によれば、ワイヤハーネス側のコネクタに結合可能な複数の単位コネクタを備えていて各単位コネクタのコネクタ端子同士がフレキシブル配線材を介して電気的に相互接続されているので、各単位コネクタは小型の構造としながら、これらの単位コネクタにワイヤハーネス側の適当なコネクタを結合するだけの簡単な作業で、当該コネクタにつながっている電線同士を前記コネクタ端子及びフレキシブル配線材で構成されたジョイント回路を介して相互接続することができる。しかも、前記フレキシブル配線材を曲げ変形させながら、前記各単位コネクタの絶縁ハウジングがワイヤハーネス本体の周方向に並ぶ姿勢でワイヤハーネス本体の周囲に巻き付けることにより、当該ワイヤハーネス本体に各単位コネクタを安定した状態で固定することができる。
【００２１】
また、各単位コネクタではコネクタ端子とともに配線材固定用金具が配列されており、この配線材固定用金具に前記フレキシブル配線材の導体が相対変位不能となるように固定されているので、前記コネクタ端子とフレキシブル配線材の導体との接続部分にフレキシブル配線材の張力が作用するのを防いで当該フレキシブル配線材による電気接続の信頼性を高く保持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
【００２３】
図１及び図２に示すワイヤハーネス用ジョイントコネクタは、図３に示されるワイヤハーネス５０に含まれる電線同士を電気的に接続するためのジョイントコネクタとして構成されたものであり、３つの単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３が一体に連結され、かつ電気的に相互接続されたものとなっている。
【００２４】
前記各単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３は、複数本（図例では図４に示すように５本）のピン状のコネクタ端子１０と、これらのコネクタ端子１０を保持する絶縁ハウジング２０とを備え、これらの絶縁ハウジング２０は前記コネクタ端子１０の軸方向と直交する方向（幅方向）に配列されている。そして、互いに異なる単位コネクタのコネクタ端子１０同士がフレキシブル配線材３０を介して電気的に相互接続されるとともに、隣接する単位コネクタの絶縁ハウジング２０同士がハウジング連結部４０により一体に連結されたものとなっている。
【００２５】
図２（ａ）（ｂ）に示されるように、前記各コネクタ端子１０の軸方向前側部分（同図では右側部分）は、相手方雌端子の電気接続部に嵌入可能な電気接続タブ１２とされ、軸方向後側部分（同図では左側部分）は、前記フレキシブル配線材３０に接続される配線材接続部１４とされており、これら電気接続タブ１２と配線材接続部１４との境界部分には幅広の鍔部１６が形成されている。そして、これらコネクタ端子１０がその軸方向と直交する方向（コネクタ幅方向）に配列された状態で前記絶縁ハウジング２０に保持されている。
【００２６】
さらに、前記各コネクタ端子１０の両外側（コネクタ幅方向両外側）には、当該コネクタ端子１０とともにダミー端子１８が配列されている。このダミー端子１８は、前記コネクタ端子１０と同じ材料によって形成され、かつ、当該コネクタ端子１０の電気接続タブ１２を切除した形状をなしている。すなわち、このダミー端子１８は、前記コネクタ端子１０の鍔部１６及び配線材接続部１４と同一の形状をなしており、当該配線材接続部１４とともにコネクタ幅方向に配列された状態で絶縁ハウジング２０に保持されている。
【００２７】
なお、このダミー端子１８は、必ずしもコネクタ端子１０の両外側になくてもよく、少なくとも各単位コネクタのコネクタ端子１０と当該単位コネクタに隣接する単位コネクタとの間の位置に存在すればよい。従って、例えば図１（ａ）に示される両端の単位コネクタＣ１，Ｃ３のように、隣接する単位コネクタが単位コネクタＣ２のみのものについては、その単位コネクタＣ２に近い側（例えば単位コネクタＣ１の場合には図１（ａ）（ｂ）の右側）のみにダミー端子１８を配するようにしてもよい。
【００２８】
また、本発明に係るコネクタに含まれるコネクタ端子は雄雌を問わず、その使用箇所に応じて適宜選定すればよい。
【００２９】
各絶縁ハウジング２０の軸方向前側部分は、相手方コネクタの絶縁ハウジングが嵌入可能なフード２２とされ、軸方向後側部分は前記フード２２の奥壁から後方に延びる配線材保持部２４となっている。そして、図３（ａ）に示すように、前記フード２２内に前記各コネクタ端子１０の電気接続タブ１２が突出し、前記配線材保持部２４に前記配線材接続部１４が位置する姿勢で、前記コネクタ端子１０が前記フード２２と配線材保持部２４との境界部分である端子保持部２５に圧入状態で保持されるとともに、前記配線材保持部２４は前記各コネクタ端子１０の配線材接続部１４を上下に開放する枠状に形成されている。
【００３０】
フレキシブル配線材３０は、図例では、複数本（図例では５本）の導体３２とこれらの導体３２を覆う絶縁層３４とを備えた薄肉のフラット配線材で構成されている。前記各導体３２は、偏平で薄肉の形状（例えば平型形状）をなし、これらの導体３２が互いに平行な姿勢でその肉厚方向と直交する方向に配列され、これらを覆うように前記絶縁層３４が成形されることにより、全体が一体化されるとともに、その肉厚方向に曲げ変形することが可能となっている。
【００３１】
さらに、このフレキシブル配線材３０の絶縁層３４の表裏両面には、前記各導体３２とこの導体３２に接続されるべき前記コネクタ端子１０の配線材接続部１４及びダミー１８とが交差する位置に窓３４ａが形成され、この窓３４ａを通じて前記導体３２が部分的に絶縁層３４の外側に露出された構成となっている。そして、図２（ａ）に示すような上下一対の溶接用電極Ｐによって前記導体３２と配線材接続部１４及びダミー端子１８との交差部分とを挟みつけ、この状態で当該溶接用電極Ｐ同士の間に電圧を印加することにより、前記導体３２と配線材接続部１４及びダミー端子１８とを溶接することが可能となっている。
【００３２】
なお、本発明においてフレキシブル配線材の具体的な構造は問わず、例えばフレキシブルプリント回路（ＦＰＣ）やリボン電線、あるいは複数本の絶縁電線を単に配列しただけのものによってもフレキシブル配線材を構成することが可能である。ただし、図示のようなフラット配線材であれば、構造が簡単で、取扱いも容易となる。
【００３３】
さらに、前記配線材保持部２４の上側開口には、これを塞ぐようにカバー２６が装着可能となっている。具体的には、図２（ｃ）に示すように、前記カバー２６の四隅に下方に突出する被係止アーム２６ａが形成され、各被係止アーム２６ａの端部にコネクタ前後方向の両外側に突出する被係止部２６ｂが形成される一方、前記配線材保持部２４のコネクタ幅方向両外側の位置には前記両被係止アーム２６ａが挿入可能な係止溝２４ａが形成され、各係止溝２４ａ内に前記両被係止アーム２６ａが挿入されて当該被係止アーム２６ａの被係止部２６ｂが前記係止溝２４ａの周縁の係止部２６ｂに係合することにより、カバー２６が配線材保持部２４に係止されるようになっている。
【００３４】
前記ハウジング連結部４０は、薄板状をなし、隣接する単位コネクタの絶縁ハウジング２０同士の間に両絶縁ハウジング２０を連結するように当該絶縁ハウジング２０と一体に成形されている。図例では、前記フレキシブル配線材３０よりも上側の位置（後述の巻き付け状態ではフレキシブル配線材３０よりも外側となる位置）であって、かつ、コネクタ前後方向に間隔をおいてその両側の位置にハウジング連結部４０が形成されている。
【００３５】
このハウジング連結部４０は、前記フレキシブル配線材３０と同様に、その肉厚方向、すなわち、前記絶縁ハウジング２０の配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子１０の軸方向と直交する方向（図１（ｂ）の上下方向）に曲げ変形可能となっている。
【００３６】
次に、このワイヤハーネス用ジョイントコネクタの組立要領及び使用要領の一例を説明する。
【００３７】
１）各単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３の絶縁ハウジング２０及びこれらの絶縁ハウジング２０同士を連結するハウジング連結部４０を適当な樹脂材料により一体成形する。なお、このハウジング連結部４０は本発明において必ずしも要さず、当該ハウジング連結部４０を省略する場合には前記各絶縁ハウジング２０を個別に成形すればよい。
【００３８】
２）各絶縁ハウジング２０の端子保持部２５にコネクタ端子１０及びダミー端子１８を圧入して保持させ、これにより単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３を完成する。ここで、前記ダミー端子１８はコネクタ端子１０と同材質でかつ当該コネクタ端子１０の鍔部１６及び配線材接続部１４と同じ形状をなしているので、例えばコネクタ端子１０の電気接続タブ１２を切除するだけでダミー端子１８を製造することが可能であり、両端子１０，１８の量産性を高めることが可能である。また、両端子１０，１８を同じ要領で絶縁ハウジング２０に取付けることができるので、組立作業性も良好となる。
【００３９】
３）フレキシブル配線材３０においては、絶縁層３４の適当な部分を除去して窓３４ａを形成しておく。
【００４０】
４）各絶縁ハウジング２０の配線材保持部２４におけるコネクタ端子１０の配線材接続部１４及びダミー端子１８の上にフレキシブル配線材３０を載せる。その位置は、前記窓３４ａが形成された位置においてフレキシブル配線材３０の導体３２とこの導体３２に接続されるべき配線材接続部１４及びダミー端子１８とが交差する位置とする。
【００４１】
５）前記導体３２と配線材接続部１４及びダミー端子１８との交差部分に両側から図２（ａ）に示す溶接用電極Ｐをあてがい、両電極Ｐ間に電圧をかけることにより、当該交差部分で前記導体３２と配線材接続部１４及びダミー端子１８とを一括して溶接する。この溶接により、前記導体３２と配線材接続部１４とが電気的に接続されるとともに、前記導体３２が前記ダミー端子１８に固定されることにより絶縁ハウジング２０に対するフレキシブル配線材３０の相対変位が規制された状態となる。
【００４２】
なお、本発明ではワイヤハーネス用ジョイントコネクタの組立手順は特に問わず、例えば予めコネクタ端子及びダミー端子とフレキシブル配線材とを接続しておいてから当該コネクタ端子を前記絶縁ハウジングにセットするようにしてもよい。
【００４３】
６）絶縁ハウジング２０の配線材保持部２４にカバー２６を装着して前記フレキシブル配線材３０とコネクタ端子１０及びダミー端子１８との交差部分を上から覆う。
【００４４】
７）図３（ａ）（ｂ）に示すようなワイヤハーネス５０の本体外周面に前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタを巻き付ける。具体的には、前記フレキシブル配線材３０及びハウジング連結部４０を当該ハウジング連結部４０が径方向外側となる向きに曲げ変形させながら、単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３がワイヤハーネス５０の本体周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネス本体の周囲にワイヤハーネス用ジョイントコネクタを巻き付ける。そして、このワイヤハーネス用ジョイントコネクタの周囲に例えば図示の粘着テープ６０を巻き付けて当該ワイヤハーネス用ジョイントコネクタをワイヤハーネス５０の本体に固定する。
【００４５】
８）図３（ｂ）に示すように、各単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３に対し、前記ワイヤハーネス５０に含まれる電線５２の端末に設けられたコネクタ５４のうちの対応するコネクタ５４を結合する。このような簡単なコネクタ結合操作によって、前記電線５２のうちの適当な電線同士を、前記コネクタ端子１０とフレキシブル配線材３０の導体３２とによって構成されるジョイント回路を介して相互に電気的に接続することができる。
【００４６】
このようなワイヤハーネス用ジョイントコネクタによれば、各単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３については大型化することなく、簡単な操作で電線５２同士を電気的に接続することができる。しかも、前記ハウジング連結部４０及びフレキシブル配線材３０を曲げ変形させながらワイヤハーネス５０の本体の周囲に巻き付けることによって、各単位コネクタＣ１〜Ｃ３を安定した状態で固定することができる。
【００４７】
さらに、この実施の形態では、上述のように、フレキシブル配線材３０の導体３２がダミー端子１８に溶接によって固定されていてこの固定部位で絶縁ハウジング２０に対するフレキシブル配線材３０の相対変位が規制されているので、例えば絶縁ハウジング２０間に存在するフレキシブル配線材３０に外力が加わって当該フレキシブル配線材３０に張力が生じても当該張力が前記フレキシブル配線材３０の導体３２とコネクタ端子１０との接続箇所に作用することが阻止される。従って、当該接続箇所の信頼性を高く保持することができる。
【００４８】
なお、本発明に係る「配線材固定用金具」は必ずしも前記のようにコネクタ端子１０に近似したダミー端子１８として構成されていなくてもよく、例えば当該コネクタ端子１０とは全く別形状の配線材固定用金具を絶縁ハウジング２０にモールドするようにしてもよい。
【００４９】
また、当該配線材固定用金具とフレキシブル配線材３０の導体３２とを固定するための具体的な方法も特に問わず、例えば当該金具に前記フレキシブル配線材３０の絶縁層３４に切り込み可能なスロット刃を形成して当該スロット刃の間に導体３２を圧入させる、いわゆる圧接接続や、前記金具に前記絶縁層３４に突き通し可能な針を設けて当該針を前記導体３２に接触させる、いわゆるピアッシング等の手法を用いてもよい。いずれの場合も、導体３２をコネクタ端子１０に接続する工程と当該導体３２を配線材固定用金具に固定する工程とを同一の方法で行うようにして両工程を一括して（すなわち同時にもしくは連続的に）行うようにすれば、製造効率は飛躍的に向上する。
【００５０】
本願請求項１の「ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢」とは、各絶縁ハウジングが互いに当該周方向に位置をずらして並ぶ姿勢を広く意味するものであり、当該周方向だけでなく軸方向にも絶縁ハウジング同士の位置がずれているものであってもよい。例えば、複数の単位コネクタが螺旋状に配列された状態でワイヤハーネス５０の本体の周囲に巻かれるものであってもよい。また、単位コネクタの具体的な個数についても仕様に応じて適宜選定が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】（ａ）は本発明の実施の形態に係るワイヤハーネス用ジョイントコネクタの平面図、（ｂ）はその正面図である。
【図２】（ａ）は前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタにおけるコネクタ端子とフレキシブル配線材との接続工程を示す断面側面図、（ｂ）は当該ワイヤハーネス用ジョイントコネクタにおける単位コネクタの断面平面図、（ｃ）は（ｂ）のＣ−Ｃ線断面図である。
【図３】（ａ）は前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタをワイヤハーネス本体周囲に巻き付けた状態を示す断面正面図、（ｂ）はその一部破断側面図である。
【符号の説明】
【００５２】
Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３  単位コネクタ
１０    コネクタ端子
１４    配線材接続部
２０    絶縁ハウジング
３０    フレキシブル配線材
３２    導体
３４    絶縁層
４０    ハウジング連結部
５０    ワイヤハーネス
５２    ワイヤハーネスに含まれる電線
５４    ワイヤハーネス側コネクタ
【図１】
2006136116.tif 000003
【図２】
2006136116.tif 000004
【図３】
2006136116.tif 000005