(57)【要約】【課題】  利用者の属性や環境に応じた表示態様で、利用者に商品（サービスを含む）に関する各種情報を提供することを可能とする。【解決手段】  自動販売機１では、商品保管室に収容された複数の商品に関する商品画像を記憶した商品画像データベースが設けられている。自動販売機１の正面に利用者が存在していないときは、複数のディスプレイ１１に通常の表示態様で各商品画像が表示される。一方、自動販売機１の正面に利用者が存在しているときは、利用者を撮影するカメラ１３により取得された属性情報と、利用者を取り巻く環境を計測する各センサ１４１〜１４４から取得された環境情報とに基づいて、商品を表示する優先順位を示す表示順位リストが設定される。そして、複数のディスプレイ１１には、この表示順位リストに基づいて利用者に応じた表示態様で各商品画像が表示される。【選択図】  図１
2006209550.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者に提供する複数の提示情報を記憶する提示情報記憶手段と、
利用者の属性に関する属性情報を取得する属性情報取得手段と、
前記属性情報に基づいて、前記複数の提示情報を提示すべき優先度を設定する優先度設定手段と、
前記優先度に基づいて、前記複数の提示情報の全部又は一部を提示するための表示態様を決定する表示態様決定手段と、
前記表示態様に基づいて、前記複数の提示情報の全部又は一部を表示する表示手段と
を備えたことを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
利用者が存在する環境に関する環境情報を取得する環境情報取得手段を備え、
前記優先度設定手段は、前記属性情報及び前記環境情報に基づいて、前記優先度を設定することを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記優先度設定手段は、前記属性情報及び前記環境情報に基づいて、利用者が希望すると予想される前記提示情報については前記優先度を高くし、又は利用者が希望しないと予想される前記提示情報については前記優先度を低くすることを特徴とする請求項２に記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記複数の提示情報で各々示される商品に関する商品情報を取得する商品情報取得手段を備え、
前記優先度設定手段は、前記属性情報、前記環境情報及び前記商品情報の少なくとも１つに基づいて、前記優先度を設定することを特徴とする請求項２又は３に記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記優先度設定手段は、前記商品情報に基づいて、在庫が多い商品に関する前記提示情報については前記優先度を高くし、又は在庫が少ない商品に関する前記提示情報については前記優先度を低くすることを特徴とする請求項４に記載の情報提供装置。
【請求項６】
前記表示態様決定手段は、前記複数の提示情報の全部又は一部が、前記優先度に応じた配列又は位置で前記表示手段に表示されるように、前記表示態様を決定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の情報提供装置。
【請求項７】
前記表示態様決定手段は、前記複数の提示情報の全部又は一部が、前記優先度に応じた大きさ又は範囲で前記表示手段に表示されるように、前記表示態様を決定することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の情報提供装置。
【請求項８】
前記表示態様決定手段は、前記複数の提示情報の全部又は一部が、前記優先度に応じて前記表示手段に表示又は非表示となるように、前記表示態様を決定することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の情報提供装置。
【請求項９】
前記表示手段に表示された前記複数の提示情報を、利用者が任意に選択するための選択手段を備え、
前記表示態様決定手段は、前記複数の提示情報が前記選択手段と対応付けられた位置で前記表示手段に表示されるように、前記表示態様を決定することを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の情報提供装置。
【請求項１０】
前記表示手段及び前記選択手段は、共通のタッチパネルであって、
前記表示態様決定手段は、前記複数の提示情報が表示される表示部分と、前記選択手段として機能する表示部分とが、それぞれ対応付けられた位置で前記表示手段に表示されるように前記表示態様を決定し、
前記表示手段は、前記表示態様に基づいて、前記複数の提示情報及び前記選択手段を表示することを特徴とする請求項９に記載の情報提供装置。
【請求項１１】
前記属性情報取得手段は、利用者を撮影するカメラであることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の情報提供装置。
【請求項１２】
前記環境情報取得手段は、光センサ、温度センサ、湿度センサ及び気圧センサの少なくとも１つであることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の情報提供装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれかに記載の情報提供装置と、該情報提供装置とネットワークを介して接続された認証装置とから構成される情報提供システムであって、
前記認証装置は、
利用者に固有のＩＤ情報と利用者の属性情報とを対応付けて記憶する認証情報記憶手段と、
前記情報提供装置から送信されたＩＤ情報を受信するＩＤ情報受信手段と、
前記ＩＤ情報受信手段により受信されたＩＤ情報に基づいて、前記認証情報記憶手段から前記属性情報を取得する第１認証手段と、
前記第１認証手段により取得された属性情報を、前記情報提供装置に送信する属性情報送信手段とを備え、
前記情報提供装置は、
前記ＩＤ情報が記憶された被記録媒体から該ＩＤ情報を読み取るＩＤ情報読取手段と、
前記ＩＤ情報読取手段により読み取られたＩＤ情報を、前記認証装置へ送信するＩＤ情報送信手段と、
前記認証装置から送信された属性情報を受信する属性情報受信手段と、
前記属性情報受信手段により受信された属性情報と、前記属性情報取得手段により取得された属性情報とが一致するか否かを判定する第２認証手段とを備え、
前記第２認証手段により一致すると判定された場合、前記表示手段は前記表示態様に基づいて、前記複数の提示情報の全部又は一部を表示することを特徴とする情報提供システム。
【請求項１４】
複数の商品を保管する商品保管手段と、
前記商品保管手段に保管された複数の商品の各々に関する提示情報を複数記憶する提示情報記憶手段と、
利用者の属性に関する属性情報を取得する属性情報取得手段と、
前記属性情報に基づいて、前記複数の提示情報を提示すべき優先度を設定する優先度設定手段と、
前記優先度に基づいて、前記複数の提示情報の全部又は一部を提示するための表示態様を決定する表示態様決定手段と、
前記表示態様に基づいて、前記複数の提示情報の全部又は一部を表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された前記複数の提示情報で各々示される商品を、利用者が任意に選択するための選択手段と、
前記選択手段において選択された商品を、前記商品保管手段から外部に払い出す払い出し手段と
を備えたことを特徴とする自動販売機。
【請求項１５】
利用者が存在する環境に関する環境情報を取得する環境情報取得手段を備え、
前記優先度設定手段は、前記属性情報及び前記環境情報に基づいて、前記優先度を設定することを特徴とする請求項１４に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者に各種情報を提供するための情報提供装置、情報提供システム及び自動販売機に関し、詳細には、利用者の属性や環境に応じた表示態様で、各種情報を提供するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、商品を購入しようとする利用者に対して、その商品の広告を提示する自動販売機が知られている。この従来技術では、ＩＣカードが提示されたとき、そのＩＣカードに格納された利用者の年齢、性別、居住エリアなどに関する利用者情報を抽出し、その利用者情報を考慮して選択された広告コンテンツを表示又は音声出力する。これにより、利用者の年齢層や性別、嗜好などに応じて、利用者に対して最も効果的な広告コンテンツを提示することを可能とする（例えば、特許文献１及び２を参照）。
【０００３】
また、アルコール飲料のように未成年者に販売できない商品については、利用者が成人である場合にのみ購入することができるようにした自動販売機が知られている。この従来技術では、利用者の生体情報を採取する手段を設けて、採取された生体データから利用者の年齢を判定し、その判定結果に応じて利用者への商品販売を可能又は不可とする。これにより、利用者はその都度購入資格を証明する必要がなく、自動的に購入資格の有無を確認することを可能とする（例えば、特許文献３を参照）。
【特許文献１】特開２００３−１９６７２０号公報
【特許文献２】特開２００３−２２３１２７号公報
【特許文献３】特開２００３−２１７０１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の自動販売機では、ディスプレイに表示される商品展示や、利用者が商品を選択するための選択ボタンの配置は、稼動時や製造時にあらかじめ設定された状態に固定されている。そのため、展示されている商品が多い場合には、利用者は所望の商品を探し出すのに手間取るという問題があった。
【０００５】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、利用者にとって好適な表示態様で各種情報を表示することができる情報提供装置、情報提供システム及び自動販売機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明の情報提供装置は、利用者に提供する複数の提示情報を記憶する提示情報記憶手段と、利用者の属性に関する属性情報を取得する属性情報取得手段と、前記属性情報に基づいて、前記複数の提示情報を提示すべき優先度を設定する優先度設定手段と、前記優先度に基づいて、前記複数の提示情報の全部又は一部を提示するための表示態様を決定する表示態様決定手段と、前記表示態様に基づいて、前記複数の提示情報の全部又は一部を表示する表示手段とを備えている。
【０００７】
また、請求項２に係る発明の情報提供装置は、請求項１に記載の発明の構成に加え、利用者が存在する環境に関する環境情報を取得する環境情報取得手段を備え、前記優先度設定手段は、前記属性情報及び前記環境情報に基づいて、前記優先度を設定することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３に係る発明の情報提供装置は、請求項２に記載の発明の構成に加え、前記優先度設定手段は、前記属性情報及び前記環境情報に基づいて、利用者が希望すると予想される前記提示情報については前記優先度を高くし、又は利用者が希望しないと予想される前記提示情報については前記優先度を低くすることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４に係る発明の情報提供装置は、請求項２又は３に記載の発明の構成に加え、前記複数の提示情報で各々示される商品に関する商品情報を取得する商品情報取得手段を備え、前記優先度設定手段は、前記属性情報、前記環境情報及び前記商品情報の少なくとも１つに基づいて、前記優先度を設定することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５に係る発明の情報提供装置は、請求項４に記載の発明の構成に加え、前記優先度設定手段は、前記商品情報に基づいて、在庫が多い商品に関する前記提示情報については前記優先度を高くし、又は在庫が少ない商品に関する前記提示情報については前記優先度を低くすることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６に係る発明の情報提供装置は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記表示態様決定手段は、前記複数の提示情報の全部又は一部が、前記優先度に応じた配列又は位置で前記表示手段に表示されるように、前記表示態様を決定することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項７に係る発明の情報提供装置は、請求項１乃至６のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記表示態様決定手段は、前記複数の提示情報の全部又は一部が、前記優先度に応じた大きさ又は範囲で前記表示手段に表示されるように、前記表示態様を決定することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項８に係る発明の情報提供装置は、請求項１乃至７のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記表示態様決定手段は、前記複数の提示情報の全部又は一部が、前記優先度に応じて前記表示手段に表示又は非表示となるように、前記表示態様を決定することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項９に係る発明の情報提供装置は、請求項１乃至８のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記表示手段に表示された前記複数の提示情報を、利用者が任意に選択するための選択手段を備え、前記表示態様決定手段は、前記複数の提示情報が前記選択手段と対応付けられた位置で前記表示手段に表示されるように、前記表示態様を決定することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項１０に係る発明の情報提供装置は、請求項９に記載の発明の構成に加え、  前記表示手段及び前記選択手段は、共通のタッチパネルであって、前記表示態様決定手段は、前記複数の提示情報が表示される表示部分と、前記選択手段として機能する表示部分とが、それぞれ対応付けられた位置で前記表示手段に表示されるように前記表示態様を決定し、前記表示手段は、前記表示態様に基づいて、前記複数の提示情報及び前記選択手段を表示することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１１に係る発明の情報提供装置は、請求項１乃至１０のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記属性情報取得手段は、利用者を撮影するカメラであることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１２に係る発明の情報提供装置は、請求項１乃至１１のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記環境情報取得手段は、光センサ、温度センサ、湿度センサ及び気圧センサの少なくとも１つであることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１３に係る発明の情報提供システムは、請求項１乃至１２のいずれかに記載の情報提供装置と、該情報提供装置とネットワークを介して接続された認証装置とから構成される情報提供システムであって、前記認証装置は、利用者に固有のＩＤ情報と利用者の属性情報とを対応付けて記憶する認証記憶手段と、前記情報提供装置から送信されたＩＤ情報を受信するＩＤ情報受信手段と、前記ＩＤ情報受信手段により受信されたＩＤ情報に基づいて、前記認証記憶手段から前記属性情報を取得する第１認証手段と、前記第１認証手段により取得された属性情報を、前記情報提供装置に送信する属性情報送信手段とを備え、前記情報提供装置は、前記ＩＤ情報が記憶された被記録媒体から該ＩＤ情報を読み取るＩＤ情報読取手段と、前記ＩＤ情報読取手段により読み取られたＩＤ情報を、前記認証装置へ送信するＩＤ情報送信手段と、前記認証装置から送信された属性情報を受信する属性情報受信手段と、前記属性情報受信手段により受信された属性情報と、前記属性情報取得手段により取得された属性情報とが一致するか否かを判定する第２認証手段とを備え、前記第２認証手段により一致すると判定された場合、前記表示手段は前記表示態様に基づいて、前記複数の提示情報の全部又は一部を表示することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１４に係る発明の自動販売機は、複数の商品を保管する商品保管手段と、前記商品保管手段に保管された複数の商品の各々に関する提示情報を複数記憶する提示情報記憶手段と、利用者の属性に関する属性情報を取得する属性情報取得手段と、前記属性情報に基づいて、前記複数の提示情報を提示すべき優先度を設定する優先度設定手段と、前記優先度に基づいて、前記複数の提示情報の全部又は一部を提示するための表示態様を決定する表示態様決定手段と、前記表示態様に基づいて、前記複数の提示情報の全部又は一部を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された前記複数の提示情報で各々示される商品を、利用者が任意に選択するための選択手段と、前記選択手段において選択された商品を、前記商品保管手段から外部に払い出す払い出し手段とを備えている。
【００２０】
また、請求項１５に係る発明の自動販売機は、請求項１４に記載の発明の構成に加え、利用者が存在する環境に関する環境情報を取得する環境情報取得手段を備え、前記優先度設定手段は、前記属性情報及び前記環境情報に基づいて、前記優先度を設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に係る発明の情報提供装置では、利用者の属性に応じた表示態様で複数の提示情報を表示するので、利用者は得たい情報を容易に見つけ出すことができる。
【００２２】
また、請求項２に係る発明の情報提供装置では、請求項１に記載の発明の効果に加え、利用者が存在する環境に応じた表示態様で複数の提示情報を表示するので、利用者は得たい情報を容易に見つけ出すことができる。
【００２３】
また、請求項３に係る発明の情報提供装置では、請求項２に記載の発明の効果に加え、利用者が希望すると予想される提示情報は優先度を高くし、利用者が希望しないと予想される提示情報は優先度を低くするので、利用者が希望する提示情報ほど、利用者が見やすいように表示することができる。
【００２４】
また、請求項４に係る発明の情報提供装置では、請求項２又は３に記載の発明の効果に加え、販売者側の事情に応じた表示態様で複数の提示情報が表示するので、販売者にとって好適な配置で商品展示などを行うことができる。
【００２５】
また、請求項５に係る発明の情報提供装置では、請求項４に記載の発明の効果に加え、在庫が多い商品に関する提示情報については優先度を高くし、又は在庫が少ない商品に関する提示情報については優先度を低くするので、販売者がより多く販売したい商品に関する提示情報ほど、利用者が見やすいように表示することができる。
【００２６】
また、請求項６に係る発明の情報提供装置では、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の効果に加え、複数の提示情報が優先度に応じた配列又は位置で表示される。よって、利用者にとって好適な表示態様で提示情報を表示して、ディスプレイ上の表示スペースをより有効に利用することができる。
【００２７】
また、請求項７に係る発明の情報提供装置では、請求項１乃至６のいずれかに記載の発明の効果に加え、複数の提示情報が優先度に応じた大きさ又は範囲で表示される。よって、利用者にとって好適な表示態様で提示情報を表示して、ディスプレイ上の表示スペースをより有効に利用することができる。
【００２８】
また、請求項８に係る発明の情報提供装置では、請求項１乃至７のいずれかに記載の発明の効果に加え、複数の提示情報が優先度に応じて表示又は非表示となる。よって、利用者にとって好適な表示態様で提示情報を表示して、ディスプレイ上の表示スペースをより有効に利用することができる。
【００２９】
また、請求項９に係る発明の情報提供装置では、請求項１乃至８のいずれかに記載の発明の効果に加え、複数の提示情報が選択手段と対応付けられた位置で表示されるので、利用者は提示情報を任意に選択することができる。
【００３０】
また、請求項１０に係る発明の情報提供装置では、請求項９に記載の発明の効果に加え、共通のタッチパネルにおいて、複数の提示情報が表示される表示部分と、選択手段として機能する表示部分とが、それぞれ対応付けられた位置で表示される。よって、提示情報のみならず、選択手段の表示態様も優先度に応じて変更することができ、かつ利用者は提示情報を任意に選択することができる。
【００３１】
また、請求項１１に係る発明の情報提供装置では、請求項１乃至１０のいずれかに記載の発明の効果に加え、属性情報取得手段は利用者を撮影するカメラであるので、属性情報として利用者を撮影した動画像を取得することができる。
【００３２】
また、請求項１２に係る発明の情報提供装置では、請求項１乃至１１のいずれかに記載の発明の効果に加え、環境情報取得手段は、光センサ、温度センサ、湿度センサ及び気圧センサの少なくとも１つであるので、環境情報として光，温度，湿度，気圧に関する計測値を取得することができる。
【００３３】
また、請求項１３に係る発明の情報提供システムでは、利用者が有する被記録媒体から読み取ったＩＤ情報に基づいて、認証装置から当該ＩＤ情報に対応する属性情報を取得して、この属性情報が情報提供装置側で取得した属性情報と一致するか否かで利用者の認証を行う。よって、特定の条件を満たす利用者にのみ提供すべき提示情報は、他の不正な利用者に対して表示しないようにすることができる。
【００３４】
また、請求項１４に係る発明の自動販売機では、属性情報に基づいて優先度を設定して、保管されている商品に関する複数の提示情報を、利用者の属性に応じた表示態様で表示するので、利用者は購入したい商品を容易に見つけ出すことができる。
【００３５】
また、請求項１５に係る発明の自動販売機では、請求項１４に記載の発明の効果に加え、保管されている商品に関する複数の提示情報を、利用者が存在する環境に応じた表示態様で表示するので、利用者は購入したい商品を容易に見つけ出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の第１の実施の形態について説明する。第１の実施の形態に係る情報提供システムＳは、対話形式で利用者に商品を販売する自動販売機１と、自動販売機１を管理するための管理装置３とが、ネットワーク２で接続された構成をなす。
【００３７】
まず、第１の実施の形態に係る情報提供システムＳの構成について説明する。図１は、第１の実施の形態における、情報提供システムＳについての全体構成図である。図２は、自動販売機１の電気的構成を示すブロック図である。図３は、管理装置３の電気的構成を示すブロック図である。
【００３８】
まず、情報提供システムＳの全体構成について説明する。図１に示すように、本実施形態に係る情報提供システムＳでは、自動販売機１と管理装置３とが有線又は無線のネットワーク２を介して接続された構成をなす。図示しないが、ネットワーク２には複数の自動販売機１が接続されており、１つの管理装置３と各自動販売機１との間で各種データを送受信可能である。
【００３９】
自動販売機１の筐体内には、利用者に販売する複数種類の商品が商品保管室（図示外）に収容されている。また、自動販売機１の筐体の前面には、複数のディスプレイ１１や複数の選択ボタン１２などが設置されている。各ディスプレイ１１には、商品保管室（図示外）に保存されている商品に関する画像や広告などの情報（提示情報）が表示される。また、各ディスプレイ１１の直下に、利用者が商品を選択するための各選択ボタン１２が配置されている。各選択ボタン１２には、その選択ボタン１２に対応する商品が購入可能であることを、ハイライト表示で利用者に認知させるための発光部（図示外）が内蔵されている。また、利用者が代金を投入するための代金投入口１５，排出されたつり銭を取出すためのつり銭取出し口１６，排出された商品を取出すための商品取出し口１７が設けられている。なお、本実施形態の自動販売機１（図１参照）では、８つのディスプレイ１１及び選択ボタン１２が設けられており、利用者は各選択ボタン１２を押下することで、その直上のディスプレイ１１に表示される商品を選択することができる。
【００４０】
自動販売機１の筐体正面における上端部には、その筐体正面側に存在する利用者を撮影可能に設置されたカメラ１３が設けられている。よって、利用者が自動販売機１で商品を購入しようとすると、少なくとも当該利用者の顔部分が撮影される。さらに、自動販売機１の筐体正面には、光を計測するための光センサ１４１，温度を計測するための温度センサ１４２，湿度を計測するための湿度センサ１４３，気圧を計測するための気圧センサ１４４が設けられている。なお、各センサ１４１〜１４４は自動販売機１を使用している利用者が存在している環境を計測できるのであれば、自動販売機１における任意の位置に設置すればよい。
【００４１】
次に、情報提供システムＳの電気的構成を、自動販売機１と管理装置３とに分けて説明する。
【００４２】
図２に示すように、自動販売機１は、自動販売機１の制御を司るＣＰＵ１０１と、ＢＩＯＳ等を記憶したＲＯＭ１０２と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ１０３と、各種データを保存するハードディスク装置（以下、ＨＤＤとよぶ）１０４と、時間を計測するためのタイマ１０７と、管理装置３とデータ送受信するためにネットワーク２に接続されたネットワーク接続回路１０８とが、バス１００を介して相互に接続されている。
【００４３】
なお、ＨＤＤ１０４には、商品保管室（図示外）に保存されている各商品に関する画像や広告などの情報（提示情報）を複数記憶した提示情報データベース（図示外）が設けられている。また、ＨＤＤ１０４には、ＣＰＵ１０１で実行される制御プログラム（後述のメイン処理（図４）を実行するためのプログラムを含む）の他、各種データが記憶されている。なお、本実施形態では、提示情報データベース（図示外）に記憶されている複数の提示情報は、各商品を表す画像（商品画像）であるものとして、以下説明をする。
【００４４】
また、複数のディスプレイ１１がＩ／Ｆ回路１１１を介してバス１００に接続され、複数の選択ボタン１２がＩ／Ｆ回路１１２を介してバス１００に接続され、カメラ１３がＩ／Ｆ回路１１３を介してバス１００に接続されている。また、光センサ１４１，温度センサ１４２，湿度センサ１４３，気圧センサ１４４が、各センサに関するデータ入出力を切替制御するセレクタ回路１０６に接続され、各センサで計測されたセンサ値をデジタル変換するＡ／Ｄ変換器１０５がセレクタ回路１０６と接続され、セレクタ回路１０６及びＡ／Ｄ変換器１０５はそれぞれバス１００に接続されている。
【００４５】
そして、代金投入口１５から投入された金額をカウントする代金認識回路１２１と、投入金額から商品価格を差し引いた額のつり銭をつり銭取出し口１６に排出するつり銭排出回路１２２と、利用者により選択された商品を商品保管室（図示外）から取り出して商品取出し口１７まで搬送する商品搬送モータ制御回路１２３と、商品保管室（図示外）の温度調節を行う商品保管室制御回路１２５とが、それぞれバス１００に接続されている。なお、商品搬送モータ制御回路１２３には、商品を搬送するための動力を供給するモータ１２４が接続されている。また、商品保管室制御回路１２５には、商品保管室内を加熱するためのヒーター１２６と、商品保管室内を冷却するためのクーラー１２７と、商品保管室内の在庫状況を監視する在庫計数回路１２８が接続されている。
【００４６】
図３に示すように、管理装置３は、通常のコンピュータ機器と同様の構成をなし、ＣＰＵ２０１，ＲＯＭ２０２，ＲＡＭ２０３，ＨＤＤ２０４，タイマ２０７の他、各種データを表示するためのディスプレイ２０９や、管理装置３を操作するための入力装置２１０
が、バス２００を介して相互に接続されている。また、自動販売機１とデータ送受信するためにネットワーク２に接続されたネットワーク接続回路２０８も、バス２００に接続されている。なお、ＨＤＤ２０４には、各自動販売機１の商品保管室（図示外）に収容されている商品の在庫に関する情報（在庫情報）を記憶して一括管理するための在庫情報データベース（図示外）が設けられている。
【００４７】
次に、第１の実施の形態に係る情報提供システムＳで実行される処理の流れを説明する。図４は、第１の実施の形態における、自動販売機１のメイン処理を示すフローチャートである。図５は、環境情報計測処理の詳細を示すフローチャートである。図６は、属性情報計測処理の詳細を示すフローチャートである。
【００４８】
図４に示すように、自動販売機１のメイン処理では、まずＲＡＭ１０３のクリア等を行って、自動販売機１をデフォルト状態に戻す初期化処理が実行される（Ｓ１）。そして、ＨＤＤ１０４に記憶されている在庫情報を更新する商品管理処理が起動される（Ｓ３）。
【００４９】
Ｓ３で起動される商品管理処理では、在庫計数回路１２８により商品保管室（図示外）内の在庫状況がカウントされ、ＨＤＤ１０４の在庫情報記憶エリア（図示外）に記憶されている在庫情報が更新される。そして、この最新の在庫情報がネットワーク２を介して管理装置３に送信されて、管理装置３の在庫情報データベース（図示外）において当該在庫情報が記憶・管理される。
【００５０】
次に、環境情報計測間隔及び属性情報計測間隔が、ＨＤＤ１０４に記憶されている所定値に設定される（Ｓ５）。環境情報計測間隔は後述の環境情報計測処理（図５）が実行される時間間隔を示し、属性情報計測間隔は後述の属性情報計測処理（図６）が実行される時間間隔を示す。なお、環境情報計測間隔及び属性情報計測間隔は、自動販売機１の設計者や設置者などが任意に設定すればよい。
【００５１】
次に、自動販売機１を使用している利用者を取り巻く環境を計測して環境情報を取得する環境情報計測処理の起動が実行される（Ｓ７）。
【００５２】
図５に示すように、Ｓ７で起動される環境情報計測処理では、まずタイマ１０７によりカウントされた時間が、Ｓ５で設定された環境情報計測間隔を経過したか否かが判定される（Ｓ４１）。環境情報計測間隔を経過している場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）、温度センサ１４２による温度（Ｔ）の計測と、湿度センサ１４３による湿度（Ｕ）の計測とが実行される（Ｓ４３）。一方、環境情報計測間隔が経過を経過していない場合（Ｓ４１：ＮＯ）、Ｓ４１で待ち状態となる。そして、Ｓ４３で計測された温度（Ｔ）及び湿度（Ｕ）に基づいて、不快指数（ＤＩ）が以下の数式により計算される（Ｓ４５）。
不快指数（ＤＩ）＝０．８１Ｔ＋０．０１Ｕ（０．９９Ｔ−１４．３）＋４６．３
【００５３】
次に、気圧センサ１４４による気圧（Ｋ）の計測が実行される（Ｓ４７）。Ｓ４７で計測された気圧（Ｋ）はＨＤＤ２０４の所定記憶エリアに時系列に履歴として保存され（Ｓ４９）、この気圧（Ｋ）の履歴から天候変化量（ＫＣ）が計算される（Ｓ５１）。そして、Ｓ５１で計算された天候変化量（ＫＣ）が０よりも大きい場合（Ｓ５３：ＹＥＳ）、気圧変化が上昇傾向にあることから、天候予測（ＷＦ）＝「回復」が設定される（Ｓ５５）。一方、Ｓ５１で計算された天候変化量（ＫＣ）が０以下である場合（Ｓ５３：ＮＯ）、気圧変化が下降傾向にあることから、天候予測（ＷＦ）＝「悪化」が設定される（Ｓ５７）。
【００５４】
次に、光センサ１４１による明るさ（ＬＸ）の計測が実行される（Ｓ５９）。最後に、上記処理によって取得された不快指数（ＤＩ），天候予測（ＷＦ），明るさ（ＬＸ）に基づいて、ＨＤＤ１０４の環境情報記憶エリア（図示外）に記憶されている環境情報が更新される（Ｓ６１）。その後、Ｓ４１に戻り、環境情報計測間隔が経過すると、再び新たな環境情報が取得される。
【００５５】
メイン処理（図４）に戻り、自動販売機１を使用している利用者の属性を計測して属性情報を取得する属性情報計測処理の起動が実行される（Ｓ９）。
【００５６】
図６に示すように、Ｓ９で起動される属性情報計測処理では、まずタイマ１０７によりカウントされた時間が、Ｓ５で設定された属性情報計測間隔を経過したか否かが判定される（Ｓ７１）。属性情報計測間隔を経過していない場合（Ｓ７１：ＮＯ）、Ｓ７１で待ち状態となる。一方、属性情報計測間隔を経過している場合（Ｓ７１：ＹＥＳ）、カメラ１３により撮影される映像を解析して、利用者の顔画像を抽出する処理が実行される（Ｓ７３）。Ｓ７３で実行される処理は、カメラ１３の撮影映像から有効に利用者の顔画像を抽出できれば足り、公知の顔画像抽出技術を用いて実現すればよい（例えば、特開２０００−２５９８３３号公報，特開２００１−２１６５１５号公報等を参照）。
【００５７】
そして、顔画像抽出エラーが発生しなかった場合（Ｓ７５：ＮＯ）、すなわちＳ７３における顔画像抽出が成功すれば、利用者の顔画像から「年齢」及び「性別」が推測される（Ｓ７７）。Ｓ７７で実行される処理は、利用者の顔画像から「年齢」及び「性別」を有効に特定することができれば足り、公知の顔画像分析技術を用いて実現すればよい（例えば、特許第３４５５７５２号公報，特開平９−３４１３５０号公報，特開２０００−２２２５７２号公報，特開２００３−９９７７９号公報，特開２００３−２４２４８６号公報，特開２００４−３１８６３２号公報等を参照）。なお、Ｓ７７において、「年齢」及び「性別」が推測できずに不明である場合は、利用者の「年齢」及び「性別」として所定のデフォルト値がそれぞれセットされる。そして、上記処理によって取得された「年齢」及び「性別」に基づいて、ＨＤＤ１０４の属性情報記憶エリア（図示外）に記憶されている属性情報が更新される（Ｓ７９）。その後、ＲＡＭ１０３に記憶されている顧客検出フラグ（図示外）が「ＯＮ」にセットされる（Ｓ８１）。
【００５８】
一方、顔画像抽出エラーが発生した場合（Ｓ７５：ＹＥＳ）、すなわちＳ７３における顔画像抽出が失敗すれば、顧客検出フラグ（図示外）が「ＯＦＦ」にセットされる（Ｓ８３）。Ｓ８１又はＳ８３の後、Ｓ７１に戻り、属性情報計測間隔が経過すると、再び新たな属性情報が取得されて顧客検出フラグ（図示外）が「ＯＮ」又は「ＯＦＦ」にセットされる。
【００５９】
メイン処理（図４）に戻り、商品販売エラーが発生したか否かが判定される（Ｓ１１）。商品販売エラーとは、商品在庫が無くなったり、つり銭が無くなったり、商品搬送経路に異常が発生したり等、自動販売機１が適切に商品販売できない状態となった場合に発せられるエラーである。
【００６０】
商品販売エラーが発生していない場合（Ｓ１１：ＮＯ）、顧客検出フラグ（図示外）が「ＯＮ」であるか否かが判定される（Ｓ１３）。顧客検出フラグ（図示外）が「ＯＦＦ」である場合（Ｓ１３：ＮＯ）、自動販売機１の筐体正面に利用者が存在していないから、ＨＤＤ１０４の提示情報データベース（図示外）に格納された複数の商品画像の全部又は一部を、通常の表示態様でディスプレイ１１に表示するデフォルト商品表示処理が実行される（Ｓ１５）。
【００６１】
一方、顧客検出フラグ（図示外）が「ＯＮ」である場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、自動販売機１の筐体正面に利用者が存在しているから、ＨＤＤ１０４の提示情報データベース（図示外）に格納された複数の商品画像の全部又は一部を、その利用者に応じた表示態様でディスプレイ１１に表示する利用者別商品表示処理が実行される（Ｓ１７）。なお、デフォルト商品表示処理（Ｓ１５）及び利用者別商品表示処理（Ｓ１７）の詳細は後述する。
【００６２】
次に、代金認識回路１２１により代金投入が検知されたか否かが判定される（Ｓ１９）。代金投入が検知された場合（Ｓ１９：ＹＥＳ）、その投入された代金で購入可能な商品について、ディスプレイ１１及び選択ボタン１２をハイライト表示させる（Ｓ２１）。具体的には、購入可能な商品に関する商品画像を表示しているディスプレイ１１では、その商品画像を点滅させて当該商品を強調したり、購入可能であることを示すメッセージを表示したりする。また、選択ボタン１２に内蔵された発光部（図示外）を点灯させて、その選択ボタン１２に対応する商品が購入可能であることを強調する。
【００６３】
そして、購入可能な商品について、選択ボタン１２の押下ありか否かが判定される（Ｓ２３）。選択ボタン１２の押下がある場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）、商品販売処理が実行される（Ｓ２５）。Ｓ２５の商品販売処理では、商品搬送モータ制御回路１２３によって、利用者により選択された商品を商品保管室（図示外）から取り出して商品取出し口１７まで搬送する。そして、つり銭排出回路１２２によって、投入金額から商品価格を差し引いた額のつり銭をつり銭取出し口１６に排出する。
【００６４】
一方、代金投入が検知されない場合（Ｓ１９：ＮＯ）及び商品販売処理（Ｓ２５）を実行した場合は、Ｓ１１に戻る。また、選択ボタン１２の押下がない場合も（Ｓ２３：ＮＯ）、所定時間のウエイト（Ｓ２７）が実行された後、Ｓ１１に戻る。そして、商品販売エラーが発生していないことを条件に、Ｓ１３〜Ｓ２７が繰り返し実行されて、情報表示と商品販売とが継続して行われることになる。
【００６５】
なお、商品販売エラーが発生している場合は（Ｓ１１：ＹＥＳ）、その旨を示すメッセージがネットワーク接続回路１０８から出力され、ネットワーク２を介して管理装置３へ送信され（Ｓ２９）、販売停止処理が実行される（Ｓ３１）。Ｓ３１の販売停止処理では、ディスプレイ１１に販売中止を示すメッセージを表示したり、商品搬送モータ制御回路１２３による商品の搬送を中止したり、つり銭排出回路１２２により投入された代金を返却したりなどの処理が実行される。そして、エラー状態から回復したか否かが判定される（Ｓ３３）。エラー状態から回復していない場合（Ｓ３３：ＮＯ）、Ｓ３３で待ち状態となる。一方、エラー状態から回復した場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、Ｓ１に戻り、メイン処理（図４）が最初から実行される。
【００６６】
次に、先述のデフォルト商品表示処理（Ｓ１５）及び利用者別商品表示処理（Ｓ１７）の詳細について説明する。図７は、第１の実施の形態における、デフォルト商品表示処理（Ｓ１５）の詳細を示すフローチャートである。図８は、販売希望順位テーブル３０のデータ構成を示す図である。図９は、デフォルト商品表示処理（Ｓ１５）による表示態様を説明するための図である。図１０は、第１の実施の形態における、利用者別商品表示処理（Ｓ１７）の詳細を示すフローチャートである。図１１は、不快指数テーブル４０のデータ構成を示す図である。図１２は、天候予測テーブル５０のデータ構成を示す図である。図１３は、明るさテーブル６０のデータ構成を示す図である。図１４は、嗜好順位ポイントテーブル７０のデータ構成を示す図である。図１５は、利用者別商品表示処理（Ｓ１７）による表示態様を説明するための図である。
【００６７】
まず、図７に示すように、デフォルト商品表示処理（Ｓ１５）では、まず在庫情報が在庫情報記憶エリア（図示外）から取得され（Ｓ９１）、当該在庫情報で示される各商品の在庫数に対する重みが、ＨＤＤ１０４に記憶されている販売希望順位テーブル３０から読み込まれる（Ｓ９３）。そして、これらの情報に基づいて、販売希望順位ポイント（ＳＰ）が各商品ごとに計算される（Ｓ９５）。販売希望順位ポイント（ＳＰ）は、商品画像を表示する優先順位を決定するものであり、次のように算出される。
販売希望順位ポイント（ＳＰ）＝商品在庫数×重み
【００６８】
図８に示すように、販売希望順位テーブル３０には、各商品と重みとが対応付けられている。重みは、販売者が優先的に販売することを希望する商品については、より大きな値が設定されている。そのため、販売希望順位ポイント（ＳＰ）は、在庫数が多い商品ほど大きくなり、また販売者が優先的に販売することを希望する商品ほど大きくなっている。
【００６９】
次に、全ての商品について販売希望順位ポイント（ＳＰ）が計算されたかが判定され（Ｓ９７）、販売希望順位ポイント（ＳＰ）が算出されていない商品があれば（Ｓ９７：ＮＯ）、Ｓ９３に戻り、全ての商品について販売希望順位ポイント（ＳＰ）が取得されるまで、Ｓ９３〜Ｓ９７が繰り返し実行される。一方、全ての商品について販売希望順位ポイント（ＳＰ）が算出されていれば（Ｓ９７：ＹＥＳ）、各販売希望順位ポイント（ＳＰ）が大きい順に商品を並べた表示順位リスト（ＳＬ）が作成される（Ｓ９９）。
【００７０】
そして、表示順位リスト（ＳＬ）に基づく表示態様で、複数のディスプレイ１１に商品画像がそれぞれ表示される（Ｓ１０１）。また、表示順位リスト（ＳＬ）に従って、複数の選択ボタン１２と各商品画像に表された複数の商品とが、１対１で対応付けてマッピングされる（Ｓ１０３）。これにより、利用者は各ディスプレイ１１に表示される商品画像を参照して購入する商品を決定し、その商品画像が表示されたディスプレイ１１の直下に位置する選択ボタン１２を押下して、当該商品を選択することができる。
【００７１】
上記のデフォルト商品表示処理（Ｓ１５）により、複数のディスプレイ１１には、図９に示すような表示態様で各商品画像が表示される。すなわち、横２列に並ぶ８つのディスプレイ１１には、表示順位リスト（ＳＬ）で販売希望順位の高い商品から順番に、その商品画像が並ぶように表示される。そして、８つのディスプレイ１１のうちで、代金投入口１５の最も近傍に位置する右下のディスプレイ１１に「販売希望順位１位」の商品画像が表示される。これは、代金投入口１５の近傍に位置するディスプレイ１１は利用者の目にとまりやすい特性を利用して、利用者が販売希望順位の高い商品を購入しやすくするためである。なお、本実施形態では８つのディスプレイ１１が設けられているため、商品保管室（図示外）に９つ以上の商品種類が存在する場合であっても、表示順位リスト（ＳＬ）の上位８商品について、その商品画像が各ディスプレイ１１に表示される。
【００７２】
このように、デフォルト商品表示処理（Ｓ１５）では、在庫数が多く、また販売者が優先的に販売することを希望する商品に関する提示情報（商品画像）が、より利用者の目に留まりやすいような表示態様で複数のディスプレイ１１に表示される。
【００７３】
次に、図１０に示すように、利用者別商品表示処理（Ｓ１７）では、まず環境情報が環境情報記憶エリア（図示外）から取得され（Ｓ１１１）、属性情報が属性情報記憶エリア（図示外）から取得される（Ｓ１１３）。
【００７４】
そして、ＨＤＤ１０４に記憶されている不快指数テーブル４０から、Ｓ１１１で取得された不快指数（ＤＩ）に対する順位ポイント（ＤＩＰ）が読み込まれる（Ｓ１１５）。図１１に示すように、不快指数テーブル４０には、不快指数（ＤＩ）と各商品の順位ポイント（ＤＩＰ）とが対応付けられている。順位ポイント（ＤＩＰ）は、不快指数（ＤＩ）に応じて利用者が購入を希望すると推測される商品ほど大きな値が設定されている。具体的には、不快指数（ＤＩ）が寒いことを示す場合は、温かい商品に関する順位ポイント（ＤＩＰ）が高く、不快指数（ＤＩ）が暑いことを示す場合は、冷たい商品に関する順位ポイント（ＤＩＰ）が高い。
【００７５】
また、ＨＤＤ１０４に記憶されている天候予測テーブル５０から、Ｓ１１１で取得された天候予測（ＷＦ）に対する順位ポイント（ＷＦＰ）が読み込まれる（Ｓ１１７）。図１２に示すように、天候予測テーブル５０には、天候予測（ＷＦ）と各商品の順位ポイント（ＷＦＰ）とが対応付けられている。順位ポイント（ＷＦＰ）は、天候予測（ＷＦ）に応じて利用者が購入を希望すると推測される商品ほど大きな値が設定されている。具体的には、天候予測（ＷＦ）が悪化している場合には、温かい商品に関する順位ポイント（ＷＦＰ）が高く、天候予測（ＷＦ）が回復している場合には、冷たい商品に関する順位ポイント（ＷＦＰ）が高い。
【００７６】
また、ＨＤＤ１０４に記憶されている明るさテーブル６０から、Ｓ１１１で取得された明るさ（ＬＸ）に対する順位ポイント（ＬＸＰ）が読み込まれる（Ｓ１１９）。図１３に示すように、明るさテーブル６０には、明るさ（ＬＸ）と各商品の順位ポイント（ＬＸＰ）とが対応付けられている。順位ポイント（ＬＸＰ）は、明るさ（ＬＸ）に応じて利用者が購入を希望すると推測される商品ほど大きな値が設定されている。具体的には、明るさ（ＬＸ）が明るい状態であることを示す場合は、日中や屋外で飲むことが多い商品に関する順位ポイント（ＬＸＰ）が高く、明るさ（ＬＸ）が暗い状態であることを示す場合には、夜間や屋内で飲むことが多い商品に関する順位ポイント（ＬＸＰ）が高い。
【００７７】
また、ＨＤＤ１０４に記憶されている嗜好順位ポイントテーブル７０から、Ｓ１１３で取得された属性情報に対する順位ポイント（ＦＰ）が読み込まれる（Ｓ１２１）。図１４に示すように、嗜好順位ポイントテーブル７０には、属性情報である「年齢」及び「性別」と各商品の順位ポイント（ＦＰ）とが対応付けられている。順位ポイント（ＦＰ）は、「年齢」及び「性別」に応じて利用者が購入を希望すると推測される商品ほど大きな値が設定されている。具体的には、「年齢」が３０以上５０未満であって、「性別」が男性である場合、商品「強壮ドリンク」の順位ポイント（ＦＰ）が高く、また「年齢」が１５未満であれば、商品「ジュース」及び「炭酸飲料」の順位ポイント（ＦＰ）が高い。
【００７８】
そして、これらの情報に基づいて、購入希望順位ポイント（ＣＰ）が各商品ごとに計算される（Ｓ１２３）。購入希望順位ポイント（ＣＰ）は、商品画像を表示する優先順位を決定するものであり、次のように算出される。その結果、購入希望順位ポイント（ＣＰ）は、利用者が購入する可能性の高い商品ほど大きくなる。
購入希望順位ポイント（ＣＰ）＝ＤＩＰ＋ＷＦＰ＋ＬＸＰ＋ＦＰ
【００７９】
次に、全ての商品について購入希望順位ポイント（ＣＰ）が計算されたかが判定され（Ｓ１２５）、購入希望順位ポイント（ＣＰ）が算出されていない商品があれば（Ｓ１２５：ＮＯ）、Ｓ１１５に戻り、全ての商品について購入希望順位ポイント（ＣＰ）が取得されるまで、Ｓ１１５〜Ｓ１２５が繰り返し実行される。一方、全ての商品について購入希望順位ポイント（ＣＰ）が算出されていれば（Ｓ１２５：ＹＥＳ）、各購入希望順位ポイント（ＣＰ）が大きい順に商品を並べた表示順位リスト（ＣＬ）が作成される（Ｓ１２７）。
【００８０】
次に、デフォルト商品表示処理（図７）のＳ９１〜Ｓ９９と同様にして、在庫情報が取得され（Ｓ１２９）、販売希望順位テーブル３０から在庫数に対する重みが読み込まれ（Ｓ１３１）、販売希望順位ポイント（ＳＰ）が算出され（Ｓ１３３）、全ての販売希望順位ポイント（ＳＰ）が算出されていれば、それに基づいて表示順位リスト（ＳＬ）が作成される（Ｓ１３５：ＹＥＳ，Ｓ１３７）。
【００８１】
そして、Ｓ１３７で取得された表示順位リスト（ＳＬ）から、Ｓ１２７で取得された表示順位リスト（ＣＬ）と重複する商品が削除され（Ｓ１３９）、Ｓ１３９で商品の重複が排除された表示順位リスト（ＳＬ）及び表示順位リスト（ＣＬ）に基づく表示態様で、ディスプレイ１１に商品画像が表示される（Ｓ１４１）。また、表示順位リスト（ＳＬ）及び表示順位リスト（ＣＬ）に従って、複数の選択ボタン１２と各商品画像に表された複数の商品とが、１対１で対応付けてマッピングされる（Ｓ１４３）。これにより、利用者は各ディスプレイ１１に表示される商品画像を参照して購入したい商品を決定するとともに、その商品画像が表示されたディスプレイ１１の直下に位置する選択ボタン１２を押下して、当該商品を選択することができる。
【００８２】
上記の利用者別商品表示処理（Ｓ１７）により、複数のディスプレイ１１には、図１５に示すような表示態様で商品画像が表示される。すなわち、横２列に並ぶ８つのディスプレイ１１において、下段には表示順位リスト（ＳＬ）で販売希望順位の高い商品から順番に、上段には表示順位リスト（ＣＬ）で購入希望順位の高い商品から順番に、各商品画像が並ぶように表示される。
【００８３】
そして、図９と同様に、代金投入口１５の最も近傍に位置する右下のディスプレイ１１に「販売希望順位１位」の商品画像が表示されている。一方、代金投入口１５の最も遠方に位置する左上のディスプレイ１１に「購入希望順位１位」の商品画像が表示されている。これは、あらかじめ購入する商品が決まっている利用者は、代金投入口１５の遠方に位置するディスプレイ１１から順に目的の商品を探すという特性を利用して、利用者が購入希望順位の高い商品を探すとすぐに見つかるようにするためである。
【００８４】
なお、本実施形態では８つのディスプレイ１１が設けられているため、商品保管室（図示外）に９つ以上の商品種類が存在する場合は、表示順位リスト（ＳＬ）の上位４商品及び表示順位リスト（ＣＬ）の上位４商品について、その商品画像が各ディスプレイ１１に表示される。
【００８５】
このように、利用者別商品表示処理（Ｓ１７）では、在庫数が多く、また販売者が優先的に販売することを希望する商品に関する提示情報（商品画像）と、利用者が購入する可能性の高い商品に関する提示情報（商品画像）とが、販売者及び利用者の両者に適した表示態様で複数のディスプレイ１１に表示される。
【００８６】
ここで、利用者別商品表示処理（Ｓ１７）における、ディスプレイ１１での表示態様を、具体的に説明する。図１６は、ディスプレイ１１における表示態様を示す図である。図１７は、ディスプレイ１１における他の表示態様を示す図である。
【００８７】
図１６は、下段の４つのディスプレイ１１に、表示順位リスト（ＳＬ）の販売希望順位に応じて右側から商品「強壮ドリンク」，「スポーツ飲料」，「炭酸飲料」，「ジュース」の商品画像が、右側から順に表示された場合を例示している。一方、上段の４つのディスプレイ１１に、表示順位リスト（ＣＬ）の購入希望順位に応じて左側から商品「お茶（ＣＯＬＤ）」，「Ｃｏｆｆｅｅ（ＣＯＬＤ）」，「お茶（ＨＯＴ）」，「Ｃｏｆｆｅｅ（ＨＯＴ）」の商品画像が、左側から順に表示された場合を例示している。
【００８８】
そして、商品保管室（図示外）に在庫がない商品がある場合は、図１７に示すような表示態様とすることができる。すなわち、図１７では、商品「Ｃｏｆｆｅｅ（ＣＯＬＤ）」と商品「炭酸飲料」が欠品しているため、その商品画像が表示されていない。このように、販売できない商品に関する商品画像はディスプレイ１１に表示されないようにすることができる。また、商品画像が表示されなくなった表示スペースに、販売希望順位又は購入希望順位が下位の商品を表示するようにしてもよい。
【００８９】
さらに、利用者により投入された金額に応じて、ディスプレイ１１での表示態様が変化するようにしてもよい。例えば、図１６に示すように表示されるべき表示態様において、商品「Ｃｏｆｆｅｅ（ＣＯＬＤ）」と商品「炭酸飲料」が２００円，その他の商品が１００円の場合に、利用者が１５０円を投入したような場合には、図１７に示すように金額が足りない商品「Ｃｏｆｆｅｅ（ＣＯＬＤ）」と商品「炭酸飲料」が表示されないようにすることができる。これによれば、メイン処理（図４）においてハイライト表示（Ｓ２１）をすることなく、利用者は購入可能な商品を把握することができる。
【００９０】
以上、第１の実施の形態に係る情報提供システムＳによれば、属性情報及び環境情報に基づいて表示順位リスト（ＣＬ）を設定し、この表示順位リスト（ＣＬ）に基づいて利用者の属性及び環境に応じた表示態様で複数の商品画像を表示するので、利用者は購入したい商品を容易に見つけ出すことができる。特に、利用者が希望すると予想される商品については購入希望順位を高くし、利用者が希望しないと予想される商品について購入希望順位を低くするので、利用者が購入したい商品に関する商品画像ほど、利用者が見やすいように表示することができる。
【００９１】
さらに、商品情報に基づいて表示順位リスト（ＳＬ）を設定し、この表示順位リスト（ＳＬ）に基づいて販売者側の事情に応じた表示態様で複数の商品画像を表示するので、販売者にとって好適な配置で商品展示などを行うことができる。特に、在庫が多い商品については販売希望順位を高くし、又は在庫が少ない商品については販売希望順位を低くするので、販売者がより多く販売したい商品に関する商品画像ほど、利用者が見やすいように表示することができる。
【００９２】
また、商品画像が表示順位リスト（ＣＬ，ＳＬ）に応じた配列又は位置で表示され、あるいは表示又は非表示となるので、利用者や販売者にとって好適な表示態様で複数の商品画像を表示して、ディスプレイ１１上の表示スペースをより有効に利用することができる。さらに、複数の商品画像が各選択ボタン１２と対応付けられた位置で表示されるので、利用者は選択ボタン１２を介して各商品を任意に選択することができる。
【００９３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態に係る情報提供システムＳは、基本的に第１の実施の形態と同様であるが、認証装置５が設けられている点で異なる。以下、第１の実施の形態と異なる点のみを説明する。
【００９４】
まず、第２の実施の形態に係る情報提供システムＳの構成について説明する。図１８は、第２の実施の形態における、情報提供システムＳについての全体構成図である。図１９は、認証装置５の電気的構成を示すブロック図である。
【００９５】
図１８に示すように、本実施形態に係る情報提供システムＳでは、自動販売機１が管理装置３及び認証装置５と有線又は無線のネットワーク２を介して接続された構成をなす。図示しないが、ネットワーク２には複数の自動販売機１が接続されており、各自動販売機１は１つの管理装置３及び１つの認証装置５と各種データを送受信可能である。
【００９６】
また、自動販売機１には、外部のＩＣカードから非接触で各種データを読取るデータ読取装置１３０が筐体正面側に設けられている。利用者はＩＣカードを携行しており、このＩＣカードの内部には各利用者に固有のＩＤ情報が記憶されている。そして、利用者が自動販売機１の使用する場合は、このＩＣカードをデータ読取装置１３０に接近させて、ＩＤ情報を読み取らせる。
【００９７】
図１９に示すように、認証装置５は、管理装置３と同様の構成をなし、ＣＰＵ５０１，ＲＯＭ５０２，ＲＡＭ５０３，ＨＤＤ５０４，タイマ５０７，ネットワーク接続回路５０８，ディスプレイ５０９，入力装置５１０が、バス５００を介して相互に接続されている。なお、ＨＤＤ５０４には、複数のＩＤ情報と属性情報とを対応付けて記憶した認証データベース（図示外）の他、各種データが記憶されている。
【００９８】
次に、第２の実施の形態に係る情報提供システムＳで実行される処理の流れを説明する。図２０は、第２の実施の形態における、自動販売機１のメイン処理を示すフローチャートである。図２１は、ＩＤ情報読取処理の詳細を示すフローチャートである。
【００９９】
図２０に示すように、本実施形態の自動販売機１のメイン処理は、第１の実施の形態におけるメイン処理（図４）と基本的に同じであるが、外部のＩＣカードからＩＤ情報を読取るＩＤ情報読取処理の起動（Ｓ１０）が実行される点で異なる。
【０１００】
図２１に示すように、Ｓ１０で起動されるＩＤ情報読取処理では、まずデータ読取装置１３０が外部のＩＣカードからＩＤ情報を検知したか否かが判定される（Ｓ２０１）。ＩＤ情報を検知しなかった場合（Ｓ２０１：ＮＯ）、ＲＡＭ１０３に記憶されている顧客検出フラグ（図示外）が「ＯＦＦ」にセットされ（Ｓ２０３）、Ｓ２０１で待ち状態となる。一方、ＩＤ情報を検知した場合（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、そのＩＤ情報が認証装置５に送信されて、属性情報が要求される（Ｓ２０５）。
【０１０１】
Ｓ２０５で送信されたＩＤ情報が認証装置５に受信されると、認証装置５ではＨＤＤ５０４内の認証データベース（図示外）が検索されて、当該ＩＤ情報に対応する属性情報が取得される。そして、自動販売機１からの要求に対する応答として、当該属性情報が自動販売機１に送信される。
【０１０２】
ＩＤ情報読取処理（図２１）に戻り、認証装置５から応答を受信したか否かが判定される（Ｓ２０７）。すなわち、Ｓ２０５でのリクエストに対する応答として、認証装置５から属性情報を受信したか否かが判定される。認証装置５から応答を受信していない場合（Ｓ２０７：ＮＯ）、所定時間のウエイトが実行され（Ｓ２０９）、タイムアウト時間が経過したか否かが判定される（Ｓ２１１）。タイムアウト時間が経過していない場合には（Ｓ２１１：ＮＯ）、Ｓ２０７に戻って応答を待ち受ける。一方、タイムアウト時間が経過した場合（Ｓ２１１：ＹＥＳ）、Ｓ２０５でのリクエストに対して応答がなかったものとみなし、顧客検出フラグが「ＯＦＦ」にセットされる（Ｓ２１３）。
【０１０３】
一方、認証装置５から応答を受信した場合（Ｓ２０７：ＹＥＳ）、顧客検出フラグが「ＯＮ」であるか否かが判定される（Ｓ２１５）。顧客検出フラグが「ＯＮ」である場合（Ｓ２１５：ＹＥＳ）、属性情報計測処理（図６）により更新された属性情報と、Ｓ２０７で受信した属性情報とが一致するか否かが判定される（Ｓ２１７）。属性情報が一致しない場合（Ｓ２１７：ＮＯ）、自動販売機１を利用中の顧客は、ＩＣカードに登録された利用者と異なるため、顧客検出フラグが「ＯＦＦ」にセットされる（Ｓ２１３）。一方、属性情報が一致する場合（Ｓ２１７：ＹＥＳ）、自動販売機１を利用中の顧客は、ＩＣカードに登録された利用者と一致するため、顧客検出フラグが「ＯＮ」にセットされる（Ｓ２１９）。なお、Ｓ２１３，Ｓ２１５：ＮＯ，Ｓ２１９の後は、Ｓ２０１に戻る。
【０１０４】
このように、Ｓ１０で起動されるＩＤ情報読取処理（図２１）では、属性情報が一致しない場合（認証が失敗した場合）は、顧客検出フラグを「ＯＦＦ」にしてデフォルト商品表示処理（Ｓ１５）が実行されるようにする一方、属性情報が一致した場合（認証が成功した場合）は、顧客検出フラグを「ＯＮ」にして利用者別商品表示処理（Ｓ１７）が実行されるようにする。
【０１０５】
これにより、例えば、自動販売機１が通常のドリンク類と酒類の両方を販売するものであれば、デフォルト商品表示処理（Ｓ１５）では通常のドリンク類のみが表示される表示態様がディスプレイ１１に表示される一方、利用者別商品表示処理（Ｓ１７）では通常のドリンク類と酒類の両方を含めた表示態様がディスプレイ１１に表示されるようにして、利用者が成人であると認証できた場合のみ、利用者別商品表示処理（Ｓ１７）が実行されるようにすることができる。
【０１０６】
以上、第２の実施の形態に係る情報提供システムＳによれば、利用者が有するＩＣカードから読み取ったＩＤ情報に基づいて、認証装置５から当該ＩＤ情報に対応する属性情報を取得して、この属性情報が自動販売機１で取得した属性情報と一致するか否かで、利用者の認証を行うようにした。よって、特定の条件を満たさない利用者には販売できない商品（例えば、未成年者に対する酒類やタバコ）などは、利用者が条件をみたすと認証できた場合のみ、各利用者に応じた表示態様で各商品画像が表示されるようにすることができる。
【０１０７】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。第３の実施の形態に係る情報提供システムＳは、基本的に第１の実施の形態と同様であるが、ディスプレイ１１及び選択ボタン１２に代えて、タッチパネル式ディスプレイ（以下、タッチパネルとよぶ）１９０が設けられている点で異なる。以下、第１の実施の形態と異なる点のみを説明する。
【０１０８】
まず、第３の実施の形態に係る情報提供システムＳの構成について説明する。図２２は、第３の実施の形態における、情報提供システムＳについての全体構成図である。図２３は、タッチパネル１９０における表示態様を示す図である。
【０１０９】
図２２に示すように、本実施形態に係る情報提供システムＳでは、自動販売機１にはディスプレイ１１及び選択ボタン１２が設けられておらず、ディスプレイ１１の表示機能と選択ボタン１２の入力機能を兼備したタッチパネル１９０が設けられている。このような構成のもと、図１６に示すものと同一の表示態様をタッチパネル１９０に表示すると、図２３に示すような画面構成となる。すなわち、図１６において複数のディスプレイ１１に表示された各商品画像は、タッチパネル１９０における対応する位置で複数の商品画像１９１として表示され、また複数の選択ボタン１２に代えて複数のボタン画像１９２がタッチパネル１９０に表示される。
【０１１０】
次に、第３の実施の形態に係る情報提供システムＳで実行される処理の流れを説明する。本実施形態における自動販売機１のメイン処理は、基本的に第１の実施の形態（図４）と同様であるが、デフォルト商品表示処理（Ｓ１５）及び利用者別商品表示処理（Ｓ１７）の詳細が異なる。図２４は、第３の実施の形態における、デフォルト商品表示処理（Ｓ１５）の詳細を示すフローチャートである。図２５は、第３の実施の形態における、利用者別商品表示処理（Ｓ１７）の詳細を示すフローチャートである。図２６は、タッチパネル１９０における他の表示態様を示す図である。
【０１１１】
図２４に示すように、本実施形態のデフォルト商品表示処理（Ｓ１５）は、基本的に第１の実施の形態（図７）と同様であるが、以下の点で異なる。すなわち、Ｓ９９で表示順位リスト（ＳＬ）が作成されると、表示順位リスト（ＳＬ）に基づく表示態様で、タッチパネル１９０に複数の商品画像１９１が表示される（Ｓ１０５）。同様に、表示順位リスト（ＳＬ）に基づく表示態様で、タッチパネル１９０に複数のボタン画像１９２が表示される（Ｓ１０７）。最後に、複数のボタン画像１９２の表示位置及び範囲が、ＨＤＤ１０４に記憶されたタッチパネル位置マップ（図示外）に設定される（Ｓ１０９）。なお、タッチパネル位置マップ（図示外）は、複数のボタン画像１９２の表示位置及び範囲と、各ボタン画像１９２に対応する商品とを定義したテーブルである。
【０１１２】
図２５に示すように、本実施形態の利用者別商品表示処理（Ｓ１７）は、基本的に第１の実施の形態（図１０）と同様であるが、以下の点で異なる。Ｓ１３９で表示順位リスト（ＳＬ）から表示順位リスト（ＣＬ）の商品が削除されると、表示順位リスト（ＳＬ）及び表示順位リスト（ＣＬ）に基づく表示態様で、タッチパネル１９０に複数の商品画像１９１が表示される（Ｓ１４５）。同様に、表示順位リスト（ＳＬ）及び表示順位リスト（ＣＬ）に基づく表示態様で、タッチパネル１９０に複数のボタン画像１９２が表示される（Ｓ１４７）。最後に、複数のボタン画像１９２の表示位置及び範囲が、ＨＤＤ１０４に記憶されたタッチパネル位置マップ（図示外）に設定される（Ｓ１４９）。
【０１１３】
このようにして、本実施形態のデフォルト商品表示処理（図２４）又は利用者別商品表示処理（図２５）が実行されると、図２３に示すような画面がタッチパネル１９０に表示される。そして、利用者はタッチパネル１９０に表示される複数の商品画像１９１を参照して購入したい商品を決定するとともに、複数のボタン画像１９２のいずれかを押下して当該商品を選択することができる。
【０１１４】
なお、本実施形態においても、図２６に示すように、商品保管室（図示外）に在庫がない商品や、販売価格が投入金額よりも大きい商品については、その商品画像１９１及びボタン画像１９２がタッチパネル１９０に表示されないようにすることができる。そして、タッチパネル１９０のうち、商品画像１９１及びボタン画像１９２が表示されていない領域に、他の商品画像１９１及びボタン画像１９２を表示するようにしてもよい。
【０１１５】
以上、第３の実施の形態に係る情報提供システムＳによれば、共通のタッチパネル１９０において、商品画像１９１とボタン画像１９２とが対応付けられた位置で表示される。よって、商品画像１９１のみならず、ボタン画像１９２の表示態様についても購入希望順位や販売希望順位に応じて変更することができ、かつ利用者はボタン画像１９２を押下して商品を任意に選択することができる。
【０１１６】
ところで、上記第１乃至第３の実施の形態において、自動販売機１が本発明の「情報提供装置」し、商品保管室（図示外）が本発明の「商品保管手段」に相当し、商品搬送モータ制御回路１２３が本発明の「払い出し手段」に相当する。
【０１１７】
そして、ＨＤＤ１０４に設けられた提示情報データベース（図示外）が本発明の「提示情報記憶手段」に相当し、カメラ１３が本発明の「属性情報取得手段」に相当し、Ｓ１５のデフォルト商品表示処理（図７，図２４）及びＳ１７の利用者別商品表示処理（図１０，図２５）を実行するＣＰＵ１０１が本発明の「優先度設定手段」及び「表示態様決定手段」に相当し、ディスプレイ１１及びタッチパネル１９０が本発明の「表示手段」に相当する。また、光センサ１４１，温度センサ１４２，湿度センサ１４３，気圧センサ１４４が、本発明の「環境情報取得手段」に相当する。そして、選択ボタン１２及びボタン画像１９２が、本発明の「選択手段」に相当する。また、在庫情報及び販売希望順位テーブル３０が本発明の「商品情報」に相当し、在庫計数回路１２８及びＣＰＵ１０１が本発明の「商品情報取得手段」に相当する。
【０１１８】
また、ＨＤＤ５０４に設けられた認証データベース（図示外）が本発明の「認証情報記憶手段」に相当し、ネットワーク接続回路５０８が本発明の「ＩＤ情報受信手段」及び「属性情報送信手段」に相当し、ＣＰＵ５０１が本発明の「第１認証手段」に相当する。一方、データ読取装置１３０が本発明の「ＩＤ情報読取装置」に相当し、ネットワーク接続回路１０８が本発明の「ＩＤ情報送信手段」及び「属性情報受信手段」に相当し、ＣＰＵ１０１が本発明の「第２認証手段」に相当する。
【０１１９】
なお、本発明は、以上詳述した第１乃至第３の実施の形態に限定されるものではなく、各種の変形が可能である。図２７は、ディスプレイ１１における他の表示態様を示す図である。図２８は、タッチパネル１９０における他の表示態様を示す図である。
【０１２０】
例えば、上記実施形態を様々に組み合わせて、本発明を実現するようにしてもよい。すなわち、第３の実施の形態に示すタッチパネル１９０を有する自動販売機１を用いて、第２の実施の形態に示すような認証装置５と接続された情報提供システムＳを構築するなどである。
【０１２１】
また、複数のディスプレイ１１及びタッチパネル１９０における表示態様は、その目的や用途に応じて任意の形態とすることができる。例えば、図２７に示すように、購入希望順位や販売希望順位が上位の商品に関する同一の商品画像を、複数のディスプレイ１１に表示するようにしてもよい。また、図２８に示すように、利用者が老人であると認証された場合に商品画像を大きなサイズで表示してもよいし、キャンペーン中の商品に関する商品画像を大きなサイズで表示してもよい。特に、商品画像１９１及びボタン画像１９２は、タッチパネル１９０の表示スペース中の一部に表示される画像情報であるため、任意の色，形状，位置，大きさ，範囲で表示することができる。また、図２６に示すように、ボタン画像１９２に商品名を示す文字情報などを表示してもよい。また、商品画像１９１に入力機能を具備させれば、ボタン画像１９２を省略することもできる。
【０１２２】
このように、商品画像（商品画像１９１及びボタン画像１９２を含む）は、購入希望順位又は販売希望順位などに応じて任意の位置，大きさ，範囲，形状などで表示できるため、利用者や販売者にとって好適な表示態様で商品画像を表示して、ディスプレイ上の表示スペースをより有効に利用することができる。なお、本発明に係る「提示情報」は、商品画像のみならず、商品の広告や説明などの様々な情報とすることができ、また静止画や文字情報のみならず、動画情報も含むものである。
【０１２３】
また、上記実施形態では、購入希望順位を示す表示順位リスト（ＣＬ）と、販売希望順位を示す表示順位リスト（ＳＬ）に各々に基づいて表示態様を決定している。しかしながら、購入希望順位と販売希望順位との両方を考慮した１つの表示順位リストを作成し、この表示順位リストに基づいて表示態様を決定するようにしてもよい。
【０１２４】
また、「属性情報取得手段」としてはカメラ１３に限定されず、有効に利用者の属性を特定することができれば、他の公知技術を用いることができる。例えば、利用者の音声を取得するマイクを利用して、利用者の属性を特定するようにしてもよい。同様に、「環境情報取得手段」としては光センサ１４１，温度センサ１４２，湿度センサ１４３，気圧センサ１４４に限定されず、有効に利用者を取り巻く環境を特定することができれば、他の公知技術を用いて本発明を実現すればよい。例えば、ＧＰＳにより取得した利用者や自動販売機１などの位置情報や、周囲に存在する他の自動販売機をセンシングした結果などを、環境情報として利用してもよい。
【０１２５】
また、上記実施形態の情報提供システムＳでは、情報提供装置として自動販売機１を用いた場合を例示したが、利用者に各種情報を提供するための装置であれば本発明を適用可能であり、また提供情報は商品（サービス）に関するものに限定されない。例えば、操作ディスプレイのガイド情報（操作メニュー）を利用者に提供するためのタッチパネル式ＰＣ等を用いて、本発明の情報提供装置及び情報提供システムＳを実現してもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１２６】
本発明の情報提供装置、情報提供システム及び自動販売機は、利用者に各種情報を提供するための装置等として利用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１２７】
【図１】第１の実施の形態における、情報提供システムＳについての全体構成図である。
【図２】自動販売機１の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】管理装置３の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】第１の実施の形態における、自動販売機１のメイン処理を示すフローチャートである。
【図５】環境情報計測処理の詳細を示すフローチャートである。
【図６】属性情報計測処理の詳細を示すフローチャートである。
【図７】第１の実施の形態における、デフォルト商品表示処理（Ｓ１５）の詳細を示すフローチャートである。
【図８】販売希望順位テーブル３０のデータ構成を示す図である。
【図９】デフォルト商品表示処理（Ｓ１５）による表示態様を説明するための図である。
【図１０】第１の実施の形態における、利用者別商品表示処理（Ｓ１７）の詳細を示すフローチャートである。
【図１１】不快指数テーブル４０のデータ構成を示す図である。
【図１２】天候予測テーブル５０のデータ構成を示す図である。
【図１３】明るさテーブル６０のデータ構成を示す図である。
【図１４】嗜好順位ポイントテーブル７０のデータ構成を示す図である。
【図１５】利用者別商品表示処理（Ｓ１７）による表示態様を示す図である。
【図１６】ディスプレイ１１における表示態様を示す図である。
【図１７】ディスプレイ１１における他の表示態様を示す図である。
【図１８】第２の実施の形態における、情報提供システムＳについての全体構成図である。
【図１９】認証装置５の電気的構成を示すブロック図である。
【図２０】第２の実施の形態における、自動販売機１のメイン処理を示すフローチャートである。
【図２１】ＩＤ情報読取処理の詳細を示すフローチャートである。
【図２２】第３の実施の形態における、情報提供システムＳについての全体構成図である。
【図２３】タッチパネル１９０における表示態様を示す図である。
【図２４】第３の実施の形態における、デフォルト商品表示処理（Ｓ１５）の詳細を示すフローチャートである。
【図２５】第３の実施の形態における、利用者別商品表示処理（Ｓ１７）の詳細を示すフローチャートである。
【図２６】タッチパネル１９０における他の表示態様を示す図である。
【図２７】ディスプレイ１１における他の表示態様を示す図である。
【図２８】タッチパネル１９０における他の表示態様を示す図である。
【符号の説明】
【０１２８】
１    自動販売機
２    ネットワーク
３    管理装置
５    認証装置
１１    ディスプレイ
１２    選択ボタン
１３    カメラ
１５    代金投入口
１６    つり銭取出し口
１７    商品取出し口
３０    販売希望順位テーブル
４０    不快指数テーブル
５０    天候予測テーブル
６０    明るさテーブル
７０    嗜好順位ポイントテーブル
１００    バス
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  ＨＤＤ
１０５    変換器
１０６    セレクタ回路
１０７    タイマ
１０８    ネットワーク接続回路
１２１    代金認識回路
１２２    つり銭排出回路
１２３    商品搬送モータ制御回路
１２４    モータ
１２５    商品保管室制御回路
１２６    ヒーター
１２７    クーラー
１２８    在庫計数回路
１３０    データ読取装置
１４１    光センサ
１４２    温度センサ
１４３    湿度センサ
１４４    気圧センサ
１９０    タッチパネル
１９１    商品画像
１９２    ボタン画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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