(57)【要約】【課題】  現像液支持体の周面への現像液の不必要な転移を抑えることにより、印刷される画像の乱れ及び記録紙の下地の汚れの発生を防ぐことができる湿式画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  トナー像を形成するための感光ドラムと、感光ドラムにトナーを供給するための現像液を支持している現像液支持ローラと、現像液支持ローラに現像液を塗布する現像液塗布ローラと、感光ドラムに形成されたトナー像が転写される転写ローラと、を有し、現像液塗布ローラ周面の軸方向の長さが現像液支持ローラ周面の軸方向の長さよりも長く、且つ転写ローラ周面の軸方向の長さが現像液支持ローラ周面の軸方向の長さよりも短く、現像液塗布ローラ周面の両端部が現像液支持ローラ周面の両端部よりも回転軸方向外側に配置され、転写ローラ周面の両端部が現像液支持ローラ周面の両端部よりも回転軸方向内側に配置される湿式画像形成装置を提供する。【選択図】      図２
2006072334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成するための感光ドラムと、
前記感光ドラムにトナーを供給するための現像液を支持している現像液支持ローラと、
前記現像液支持ローラに現像液を塗布する現像液塗布ローラと、
前記感光ドラムに形成されたトナー像が転写される転写ローラと、を有し、
前記感光ドラム、前記現像液支持ローラ、前記現像液塗布ローラ、前記転写ローラのそれぞれの回転軸が互いに平行であり、
前記現像液塗布ローラ周面の軸方向の長さが前記現像液支持ローラ周面の軸方向の長さよりも長く、且つ前記転写ローラ周面の軸方向の長さが前記現像液支持ローラ周面の軸方向の長さよりも短く、
前記現像液塗布ローラ周面の両端部が前記現像液支持ローラ周面の両端部よりも回転軸方向外側に配置され、前記転写ローラ周面の両端部が前記現像液支持ローラ周面の両端部よりも回転軸方向内側に配置されること、
を特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を形成するための感光ドラムと、
前記感光ドラムにトナーを供給するための現像液を支持している現像液支持ローラと、
前記現像液支持ローラに現像液を塗布する少なくとも２つの現像液塗布ローラと、
前記感光ドラムに形成されたトナー像が転写される少なくとも２つの転写ローラと、を有し、
前記感光ドラム、前記現像液支持ローラ、前記少なくとも２つの現像液塗布ローラ、前記少なくとも２つの転写ローラのそれぞれの回転軸が互いに平行であり、
前記少なくとも２つの現像液塗布ローラ周面の軸方向の長さが前記現像液支持ローラ周面の軸方向の長さよりも長く、且つ前記少なくとも２つの転写ローラのうち前記感光ドラムに当接する転写ローラ周面の軸方向の長さが前記現像液支持ローラ周面の軸方向の長さよりも短く、
前記少なくとも２つの現像液塗布ローラそれぞれの周面の両端部が前記現像液支持ローラ周面の両端部よりも回転軸方向外側に配置され、前記感光ドラムに当接する転写ローラ周面の両端部が前記現像液支持ローラ周面の両端部よりも回転軸方向内側に配置されること、
を特徴とする湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを記録紙に転写して画像を形成する装置として、紛状のトナーを現像ローラ表面に担持させ、感光ドラムに形成された静電潜像に紛状のトナーを塗布して現像し、現像されたトナー像を記録紙に転写する乾式画像形成装置と、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を現像ローラ表面に担持させ、この現像液を感光ドラムに塗布して現像を行う湿式画像形成装置が知られている。なお、後者の装置で用いられるトナーは前者の装置で用いられるトナーよりも微細である為、一般に後者の装置では前者の装置よりも高画質な画像が形成できる。
【０００３】
従来の湿式画像形成装置は、一般的に、例えば、少なくとも一つの搬送ローラにより構成される塗布手段と、現像液支持体（例えば、現像ローラ）と、画像支持体（例えば、感光ドラム）とを有する。このような湿式画像形成装置においては、現像液は、塗布手段により現像液支持体上に薄く均一に塗布され、さらに現像液支持体により画像支持体上の潜像面に均一に供給される必要がある。
【０００４】
ところが、搬送ローラの回転中に、余剰な現像液が搬送ローラの両端に蓄積し他の部材に転移してしまうことがある。余剰な現像液が例えば現像液支持体上に付着すると、結果として現像液支持体と画像支持体との間に現像液が溜まり、トナーを潜像へ現像する際に、画像が流れたり等の画像乱れが発生したり下地汚れが発生してしまうという問題点があった。
【０００５】
そこで、特許文献１に記載の湿式画像形成装置では、塗布手段に用いられる複数の搬送ローラを用い、現像液支持体（現像ベルト）に近い搬送ローラほど幅を短くすることにより、余剰な現像液が搬送ローラの両端から落ちて現像液支持体に付着すること防止し、結果として画像ノイズの防止を図っている。
【０００６】
【特許文献１】特開平８−１２３２０５（図１，３参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の湿式画像形成装置では、搬送ローラから現像液支持体に現像液を塗布する際に、搬送ローラと現像液支持体が当接することにより、現像液支持体上に余剰な現像液が付着してしまう可能性がある。すなわち、現像液支持体の幅よりも、現像液支持体に当接する搬送ローラの幅のほうが短く設定されているため、現像液支持体と該搬送ローラの当接時に、該搬送ローラの両端部に蓄積した現像液が現像液支持体の周面に転移してしまい、結果として印刷される画像の乱れおよび記録紙の下地の汚れ等を防ぐことができないという問題点があった。
【０００８】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、現像液支持体の周面への現像液の不必要な転移を抑えることにより、印刷される画像の乱れ及び記録紙の下地の汚れの発生を防ぐことができる湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための、請求項１に記載の湿式画像形成装置は、トナー像を形成するための感光ドラムと、前記感光ドラムにトナーを供給するための現像液を支持している現像液支持ローラと、前記現像液支持ローラに現像液を塗布する現像液塗布ローラと、前記感光ドラムに形成されたトナー像が転写される転写ローラと、を有し、前記感光ドラム、前記現像液支持ローラ、前記現像液塗布ローラ、前記転写ローラのそれぞれの回転軸が互いに平行であり、前記現像液塗布ローラ周面の軸方向の長さが前記現像液支持ローラ周面の軸方向の長さよりも長く、且つ前記転写ローラ周面の軸方向の長さが前記現像液支持ローラ周面の軸方向の長さよりも短く、前記現像液塗布ローラ周面の両端部が前記現像液支持ローラ周面の両端部よりも回転軸方向外側に配置され、前記転写ローラ周面の両端部が前記現像液支持ローラ周面の両端部よりも回転軸方向内側に配置されること、を特徴とする。
【００１０】
したがって、本発明の湿式画像形成装置は、現像液塗布ローラと、現像液支持ローラと、転写ローラとの軸方向の長さを規定することにより、現像液支持ローラ周面への現像液の不必要な転移を抑えることができ、印刷される画像の乱れ及び記録紙の下地の汚れの発生を防止することができる。
【００１１】
請求項２に記載の湿式画像形成装置は、トナー像を形成するための感光ドラムと、前記感光ドラムにトナーを供給するための現像液を支持している現像液支持ローラと、前記現像液支持ローラに現像液を塗布する少なくとも２つの現像液塗布ローラと、前記感光ドラムに形成されたトナー像が転写される少なくとも２つの転写ローラと、を有し、前記感光ドラム、前記現像液支持ローラ、前記少なくとも２つの現像液塗布ローラ、前記少なくとも２つの転写ローラのそれぞれの回転軸が互いに平行であり、前記少なくとも２つの現像液塗布ローラ周面の軸方向の長さが前記現像液支持ローラ周面の軸方向の長さよりも長く、且つ前記少なくとも２つの転写ローラのうち前記感光ドラムに当接する転写ローラ周面の軸方向の長さが前記現像液支持ローラ周面の軸方向の長さよりも短く、前記少なくとも２つの現像液塗布ローラそれぞれの周面の両端部が前記現像液支持ローラ周面の両端部よりも回転軸方向外側に配置され、前記感光ドラムに当接する転写ローラ周面の両端部が前記現像液支持ローラ周面の両端部よりも回転軸方向内側に配置されること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の湿式画像形成装置によれば、現像液支持体の周面への現像液の不必要な転移を抑え、印刷される画像の乱れ及び記録紙の下地の汚れの発生を防ぐことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態の湿式画像形成装置である湿式プリンタについて説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態の湿式プリンタ１００の構成を示した側断面図である。湿式プリンタ１００は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を現像ローラ表面に担持させて画像を形成する装置であって、コンピュータ等の外部機器から入力される文字・画像情報を、レーザビームを利用した電子写真法によって記録紙Ｐ１に印刷して出力する装置である。
【００１５】
湿式プリンタ１００は、大別して、制御ユニット２０と、駆動ユニット３０と、レーザスキャニングユニット（Laser Scanning Unit、以下ＬＳＵと略記）と、現像ユニット５０と、転写部７０と、定着ユニット８０とを有する。制御ユニット２０は、印刷制御動作や搬送制御動作等を司る。駆動ユニット３０は、各種機構を駆動させる。ＬＳＵ４０は、文字・画像情報に応じて変調されたレーザ光を出力する。現像ユニット５０は、文字・画像情報に応じた潜像を、電子写真法によって現像液を用いて現像する。転写部７０は、現像ユニット５０で現像されたトナー像を転写位置において記録紙Ｐ１上に転写する。定着ユニット８０は、記録紙Ｐ１を搬送する搬送機構と、搬送機構により搬送される記録紙Ｐ１上に転写されたトナー像を定着させる。
【００１６】
湿式プリンタ１００の各種機構の駆動源である駆動ユニット３０は、各種機構を駆動するアクチュエータを複数備えている。これらのアクチュエータは、全て制御ユニット２０に接続されており、この制御ユニット２０より駆動制御されている。駆動ユニット３０は、例えば、現像ユニット５０を構成する現像ローラ５５や感光ドラム６１、定着ユニット８０を構成するヒートローラ８１などを回動させることができる。
【００１７】
湿式プリンタ１００のハウジングの一端側の側面には、記録紙Ｐ１がセットされる給紙トレイ１１及び記録紙Ｐ１が導入される搬入口１２が形成されており、他端側の側面には、記録紙Ｐ１が排出される排出口１５及び排紙トレイ１６が形成されている。搬入口１２から湿式プリンタ１００内部に搬送された記録紙Ｐ１は、搬送路１３を搬送されて転写部７０が成す転写位置においてその表面にトナー像が転写され、搬送路１４を搬送されて定着ユニット８０が成す定着位置においてそのトナーが定着され、排出口１５から湿式プリンタ１００外部に排出される。
【００１８】
ＬＳＵ４０は、感光ドラム６１表面に潜像を形成する為の露光手段の一例であり、光源部であるレーザダイオード４１、コリメータレンズ４２、シリンドリカルレンズ４３と、ポリゴンミラー４４、結像レンズ４５、偏向ミラー４６から構成されている。なお、露光手段としては、ＬＳＵ４０以外に、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）や縮小光学系を採用したものであっても良い。
【００１９】
レーザダイオード４１は、レーザ光を射出する。レーザダイオード４１は、制御ユニット２０によって駆動制御され、入力される文字・画像情報に基づいて点灯／消灯する（すなわち変調する）。レーザダイオード４１から射出されたレーザ光は、コリメータレンズ４２に入射し、これによって拡散光から平行光束に変換される。
【００２０】
平行光束に変換されたレーザ光は、シリンドリカルレンズ４３によってポリゴンミラー４４反射面近傍において副走査方向にのみ収束される。なお、感光ドラム６１上においてレーザ光が走査される方向を主走査方向（感光ドラム６１上ではその軸方向）とする。副走査方向とは、感光ドラム６１周面上のレーザ光が照射される位置において、主走査方向と直交し且つ感光ドラム６１の接線の示す方向である。ポリゴンミラー４４の反射面近傍で、副走査方向にビームを収束させ、さらに、副走査方向において、ポリゴンミラー４４の反射面近傍と感光ドラム６１の被露光位置を、結像レンズ４５に関して、ほぼ共役な位置とすることにより、ポリゴンミラー４４反射面の面倒れ誤差の影響を受けずに、副走査方向において常に同一位置にビームを収束させることができる。
【００２１】
ポリゴンミラー４４は図示しないモータによって回転している為、シリンドリカルレンズ４３によってポリゴンミラー４４反射面のある部分において線状に収束（副走査方向にのみ収束）したレーザ光は、主走査方向に走査するよう動的に偏向され、結像レンズ４５に入射する。結像レンズ４５を経たレーザ光は、偏向ミラー４６によって偏向され、感光ドラム６１上にビームスポットを形成する。該ビームスポットは主走査方向に一定速度で走査される。ビームスポットが変調されつつ主走査方向に移動するため、文字・画像情報に応じた走査ラインが感光ドラム６１上に形成される。さらに、感光ドラム６１が副走査方向に回転する為、当該感光ドラム６１上において走査ラインが副走査方向に順次形成される。この結果、感光ドラム６１上に、文字・画像情報に基づく２次元の静電潜像が形成される。
【００２２】
現像ユニット５０は、現像液を溜めておく現像液タンク５１と、この現像液タンク５１から現像液を汲み上げるポンプユニット５２と、汲み上げられた現像液が供給される計量ローラ５３と、計量ローラ５３に供給された現像液を計量する計量ブレード５４と、計量された現像液を担持する現像ローラ５５と、現像ローラ５５を帯電させる現像ローラ用帯電コロナ５６と、現像ローラ５５表面から現像液を掻き取り除去する現像ローラ用クリーニングブレード５８とによって構成される。また、現像ユニット５０近傍には、ＬＳＵ４０により潜像が形成されて現像ローラ５５から供給されるトナーによってその潜像が現像される感光ドラム６１と、感光ドラム６１表面の潜像部分にトナーを付着させる為に当該感光ドラム６１を帯電させる感光ドラム用帯電コロナ６２が配置されている。またさらに、転写部７０が有する後述の中間転写ロール７１に転写されることなく残留した感光ドラム６１表面のトナーを掻き取る感光ドラム用クリーニングブレード６３が配置されている。
【００２３】
感光ドラム６１表面に現像されたトナー像は、転写部７０によって記録紙Ｐ１に転写される。転写部７０は、中間転写ローラ７１と、キャリア液スクイーズローラ７２と、キャリア液クリーニングブレード７３と、二次転写ローラ７４と、中間転写ローラ用クリーニングユニット７５から構成されている。
【００２４】
中間転写ローラ７１にはトナーと逆極性の転写バイアスが印加されており、感光ドラム６１表面のトナー像は、感光ドラム６１と中間転写ローラ７１との転接部において、中間転写ローラ７１表面に一次転写される。なお、該転接部において転写されず感光ドラム６１表面に付着したままの未転写トナーは、感光ドラム用クリーニングブレード６３によりその表面から除去される。また、トナー像と共に中間転写ローラ７１表面に付着したキャリア液は、キャリア液スクイーズローラ７２によってその表面から圧搾される。そしてキャリア液クリーニングブレード７３によってキャリア液スクイーズローラ７２表面から除去されたキャリア液は、現像液タンク５１内に回収される。
【００２５】
ここで、中間転写ローラ７１と二次転写ローラ７４は、記録紙Ｐ１の搬送路を挟んで対向する位置に設置されており、所定のニップ圧で転接している。中間転写ローラ７１表面に転写されたトナー像は、二次転写ローラ７４との転接部において転写電界やニップ圧等の作用によって搬送路を搬送される記録紙Ｐ１に転写される。なお、中間転写ローラ７１は、二次転写ローラ７４とのニップ圧が感光ドラム６１に直接掛かることを防止する為に、これらの間に介在している。また、記録紙Ｐ１への転写後に未転写トナーとして中間転写ローラ７１表面に付着したままのトナーは、中間転写ローラ用クリーニングユニット７５によって除去された後、現像液タンク５１内に回収される。
【００２６】
トナー像が転写された記録紙Ｐ１は搬送路１４によって定着ユニット８０に導かれる。この定着ユニット８０は、記録紙Ｐ１上のトナー像を加熱及び加圧によって定着させるものである。定着ユニット８０は、記録紙Ｐ１を加熱するヒートローラ８１と、搬送路を挟んでヒートローラ８１と対向した位置に設置されたローラであって自身とヒートローラ８１とによって記録紙Ｐ１を挟んで加圧するプレスローラ８２と、から構成されている。定着ユニット８０によってトナー像が定着された記録紙Ｐ１は、排出口１５から排出される。
【００２７】
図２は、感光ドラム６１と、クリーニングブレード６３と、現像ローラ５５と、クリーニングブレード５８と、計量ローラ５３と、計量ブレード５４と、中間転写ローラ７１とを、図１中の矢印Ａ方向から見た図である。
【００２８】
湿式プリンタ１００による印刷動作が実行されると、現像ローラ５５の軸方向両端部１１６に次第に現像液が蓄積される。同じく、計量ローラ５３の軸方向両端部１１８にも現像液が蓄積される。本実施形態では、計量ローラ５３周面の軸方向の長さは、現像ローラ５５周面の軸方向の長さよりも長く設定されている。また計量ローラ５３の両端部１１８はそれぞれ、現像ローラ５５の両端部１１６よりも軸方向外側に位置するように配置されている。
【００２９】
図２に示す湿式プリンタ１００では、現像液は、現像液タンク５１（図１参照）から計量ローラ５３に供給され、計量ローラ５３で正確に計量されて現像ローラ５５に塗布される。このとき、計量ローラ５３の両端部１１８は、現像ローラ５５の両端部１１６よりも軸方向外側に位置しているので、計量ローラ５３の両端部１１８に溜まった現像液は現像ローラ５５表面に転移して付着することはない。
【００３０】
その後、感光ドラム６１表面の静電潜像に応じて現像ローラ５５と感光ドラム６１との間でトナーが電気泳動し、感光ドラム６１上にトナー像が形成される。このとき、現像ローラ５５の両端部１１６は、感光ドラム６１の両端部１１２よりも軸方向内側に位置しているため、現像ローラ５５の両端部１１６に蓄積された現像液は、感光ドラム６１の表面に付着するが、後述するようにこの付着は、印刷される画像の乱れ及び記録紙の下地の汚れを発生させない。
【００３１】
次に転写部７０（図１参照）によってトナー像は記録紙Ｐ１上に転写される。中間転写ローラ７１周面の軸方向長さは、現像ローラ５５周面の軸方向長さよりも短くなるようにする。また、中間転写ローラ７１の両端部が現像ローラ５５の両端部１１６よりも軸方向内側に位置するように配置される。その結果、現像ローラ５５の両端部１１６に蓄積された現像液は、感光ドラム６１を経由して中間転写ローラ７１の表面に付着することがなく、印刷される画像の乱れ及び記録紙の下地の汚れの発生を防ぐことができる。
【００３２】
上述のように、計量ローラ５３周面の軸方向の長さは現像ローラ５５周面の軸方向の長さよりも長く設定され、計量ローラ５３の両端部１１８は現像ローラ５５の両端部１１６よりも軸方向外側方向にそれぞれ位置するように配置される。このため、計量ローラ５３の両端面１１８から現像ローラ５５周面への現像液の不必要な転移が抑えられる。さらに、中間転写ローラ７１周面の軸方向の長さが現像ローラ５５周面の軸方向の長さよりも短くなるように設定され、中間転写ローラ７１の両端部が現像ローラ５５の両端部１１６よりも軸方向内側に位置するように配置される。その結果、印刷される画像の乱れ及び記録紙の下地の汚れの発生を防ぐことができる湿式画像形成装置の提供が可能となる。
【００３３】
なお、本発明の実施形態では、計量ローラ５３は一本であったが、複数の計量ローラにより構成されていてもよい。その場合、各計量ローラの周面の軸方向の長さは、現像ローラ５５周面の軸方向の長さよりも長く設定される。さらに、各計量ローラの両端部はそれぞれ、現像ローラ５５の両端部１１６よりも軸方向外側に位置するように配置される。また、本発明の実施形態では、中間転写ローラ７１は一本であったが、複数の転写ローラにより構成されていてもよい。その場合、感光ドラム６１に当接する転写ローラの周面の軸方向の長さが、現像ローラ５５周面の軸方向の長さよりも短くなるように設定される。さらに、該感光ドラム６１に当接する転写ローラの両端部が現像ローラ５５の両端部１１６よりも軸方向内側に位置するように配置される。これらの構成によっても、現像ローラ５５周面への現像液の不必要な転移が抑えられ、印刷される画像の乱れ及び記録紙の下地の汚れの発生を防ぐことができる湿式画像形成装置の提供が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態の湿式プリンタの構成を示した側断面図である。
【図２】図２は、現像ローラ近傍の構成を抽出して示した図であって、図１の矢印Ａ方向から観察したときの図である。
【符号の説明】
【００３５】
５０  現像ユニット
５１  現像液タンク
５２  ポンプユニット
５３  計量ローラ
５４  計量ブレード
５５  現像ローラ
５６  現像ローラ用帯電コロナ
５８  現像ローラ用クリーニングブレード
６１  感光ドラム
６２  感光ドラム用帯電コロナ
６３  感光ドラム用クリーニングブレード
７１  中間転写ローラ
１００  湿式プリンタ
１１６  現像ローラ端部
１１８  計量ローラ端部
【図１】
2006072334.tif 000003
【図２】
2006072334.tif 000004