(57)【要約】      （修正有）【課題】  ユーザの希望に沿ったコンテンツを迅速にかつ簡便に提供することと、ユーザが自分のコンテンツの管理に利用できるキーワードを提供することを目的とする。【解決手段】  複数のコンテンツ及び各コンテンツのプレビューデータを記憶するコンテンツデータベースと、前記コンテンツそれぞれに少なくとも一つ付与されたのキーワードから構成されるキーワード体系を記憶するキーワードデータベースと、端末装置の利用者を特定する利用者特定手段と、利用者の個人情報及び当該利用者への情報提供の履歴情報を記憶する管理データベースと、前記キーワードデータベースに記憶されている前記キーワード体系の全部または一部を前記通信手段を介して前記端末装置に送信するキーワード体系提供手段と、コンテンツデータベースに記憶されている複数のコンテンツから特定したコンテンツのプレビューデータとコンテンツ特定データとを選択して端末装置に送信する。【選択図】    図３
2006099740.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークで接続された端末装置に情報を提供する情報提供装置であって、
ネットワークを介して前記端末装置と情報を送受信する通信手段と、
複数のコンテンツ及び各コンテンツのプレビューデータを記憶するコンテンツデータベースと、
前記コンテンツそれぞれに少なくとも１つ付与されたキーワードから構成されるキーワード体系を記憶するキーワードデータベースと、
前記通信手段が受信した前記端末装置からの情報要求コマンドの内容を特定するコマンド分析手段と、
前記情報要求コマンドを送信した利用者を特定する利用者特定手段と、
前記端末装置の利用者の個人情報及び当該利用者への情報提供の履歴情報を記憶する管理データベースと、
前記コマンド分析手段が特定したコマンドが、キーワードリストの要求コマンドであるときは、前記キーワードデータベースに記憶されている前記キーワード体系の全部または一部を前記通信手段を介して前記端末装置に送信するキーワード体系提供手段と、
前記コマンド分析手段が特定したコマンドが、前記キーワードを含むコンテンツプレビューの要求コマンドであるときは、前記キーワードと前記管理データベースに記憶されている前記利用者の個人情報及び情報提供の履歴情報とをもとに、前記コンテンツデータベースに記憶されている複数のコンテンツから少なくとも一つのコンテンツを特定し、この特定したコンテンツのプレビューデータと当該コンテンツを特定するコンテンツ特定データとを選択するコンテンツプレビュー選択手段と、
前記コンテンツプレビュー選択手段で選択したコンテンツのプレビューデータとコンテンツ特定データとを前記通信手段を介して前記端末装置に送信するコンテンツプレビュー提供手段と
を有することを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
前記コマンド分析手段が特定したコマンドが、前記コンテンツ特定データを含むコンテンツの要求コマンドであるときは、前記コンテンツデータベースに記憶されている当該コンテンツ特定データで特定されるコンテンツを前記通信手段を介して前記端末装置に送信するコンテンツ提供手段と、
前記コンテンツ提供手段で送信したコンテンツに対応するコンテンツ特定データと、前記キーワードと、前記端末装置の利用者を特定する情報とを関連付けてコンテンツ提供情報として前記管理データベースに記憶する情報提供履歴登録手段と
をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記コンテンツプレビュー選択手段は、
前記情報提供履歴登録手段で前記管理データベースに記憶された前記コンテンツ提供情報をもとに、前記キーワードが付与された複数のコンテンツに順位を付けるコンテンツソート手段と、
前記コンテンツソート手段によって順位付けられたコンテンツの内、順位の高い方から所定数のコンテンツを選択する上位コンテンツ選択手段と
を有することを特徴とする請求項２に記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記キーワードデータベースは、複数の前記キーワードのそれぞれと同一の概念を表わす複数のワードを関連付けて記憶し、
前記コマンド分析手段が特定したコマンドが、キーワード以外のワードを含むコンテンツの要求コマンドであるときは、当該ワードと概念が同一の前記キーワードを前記キーワードデータベースから抽出するワード分析手段を有すること
を特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツであることを特徴とする、請求項１乃至４の内いずれか１項に記載の情報提供装置。
【請求項６】
ネットワークで接続された端末装置に情報を提供する情報提供装置であって、
ネットワークを介して前記端末装置と情報を送受信する通信手段と、
複数のコンテンツ及び各コンテンツのプレビューデータを記憶するコンテンツデータベースと、
複数のキーワードから構成されるキーワード体系を記憶するキーワードデータベースと、
前記通信手段が受信した前記端末装置からの情報要求コマンドの内容を特定するコマンド分析手段と、
前記情報要求コマンドを送信した利用者を特定する利用者特定手段と、
前記端末装置の利用者の個人情報及び当該利用者への情報提供の履歴情報を記憶する管理データベースと、
前記コマンド分析手段が特定したコマンドが、少なくとも１つのコンテンツを特定するコンテンツ特定データを含むコンテンツの要求コマンドであるときは、前記コンテンツデータベースに記憶されている当該コンテンツ特定データで特定されるコンテンツを前記通信手段を介して前記端末装置に送信するコンテンツ提供手段と、
前記コマンド分析手段が特定したコマンドが、１つの前記コンテンツ特定データを含むキーワードの要求コマンドであるときは、前記コンテンツ特定データと前記管理データベースに記憶されている前記利用者の個人情報及び情報提供の履歴情報とをもとに、前記キーワードデータベースに記憶されている少なくとも一つのキーワードを選択するキーワード選択手段と、
前記キーワード選択手段で選択されたキーワードを前記通信手段を介して前記端末装置に送信するキーワード提供手段と
を有することを特徴とする情報提供装置。
【請求項７】
当該端末装置で前記コンテンツ提供手段から提供されたコンテンツの１つに、前記キーワード提供手段が提供した少なくとも１つのキーワードが付与されたことを通知するキーワード付与通知信号を、前記通信手段を介して前記端末装置から受信するキーワード付与通知受信手段と、
前記端末装置の利用者を特定する情報と、前記キーワード付与通知信号に含まれるコンテンツ特定データと前記キーワードとを関連付けてキーワード付与情報として前記管理データベースに記憶する情報提供履歴登録手段と
をさらに有することを特徴とする請求項６に記載の情報提供装置。
【請求項８】
前記キーワード選択手段は、
前記情報提供履歴登録手段で前記管理データベースに記憶された前記キーワード付与情報をもとに、前記コンテンツに付与された複数のキーワードに順位を付けるキーワード順位付け手段と、
前記キーワード順位付け手段によって順位付けられたキーワードの順位の内、順位の高い方から所定数のキーワードを選択する上位キーワード選択手段と
を有することを特徴とする請求項７に記載の情報提供装置。
【請求項９】
前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツであることを特徴とする、請求項６乃至８の内いずれか１項に記載の情報提供装置。
【請求項１０】
ネットワークで接続された情報提供装置から情報を取得する端末装置であって、
ネットワークを介して前記情報提供装置と情報を送受信する通信手段と、
画像を記憶する画像記憶手段と、
前記画像記憶手段に記憶されている画像を選択する画像選択手段と、
キーワードリストの要求コマンドを前記通信手段を介して前記情報提供装置に送信するキーワードリスト要求手段と、
前記通信手段を介して受信したキーワードリストからキーワードを選択するキーワード選択手段と、
前記選択されたキーワードを含むコンテンツプレビューの要求コマンドを前記情報提供装置に送信するコンテンツプレビュー要求手段と、
前記通信手段を介して受信した複数のコンテンツプレビューデータからコンテンツを選択するコンテンツ選択手段と、
前記選択されたコンテンツを特定するコンテンツ特定情報を含むコンテンツの要求コマンドを送信するコンテンツ要求手段と、
前記通信手段を介して受信したコンテンツを前記画像と関連付ける関連付け手段と、
前記画像選択手段で選択した画像を画像表示手段に表示するときに、前記関連付け手段が関連付けたコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と
を有することを特徴とする端末装置。
【請求項１１】
前記端末装置の利用者に関する個人情報を前記通信手段を介して前記情報提供装置に送信する個人情報提供手段をさらに有することを特徴とする請求項１０に記載の端末装置。
【請求項１２】
前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツであることを特徴とする、請求項１０又は請求項１１に記載の端末装置。
【請求項１３】
ネットワークで接続された情報提供装置から情報を取得する端末装置であって、
ネットワークを介して前記情報提供装置と情報を送受信する通信手段と、
コンテンツを特定するコンテンツ特定情報を含むコンテンツ要求を前記通信手段を介して前記情報提供装置に送信するコンテンツ要求手段と、
前記通信手段を介して前記情報提供装置から受信したコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツを選択するコンテンツ選択手段と、
前記コンテンツ選択手段で選択されたコンテンツを特定する第２のコンテンツ特定情報を含むキーワードの要求コマンドを前記通信手段を介して前記情報提供装置に送信するキーワード要求手段と、
少なくとも一つのキーワードを前記通信手段を介して前記情報提供装置から受信するキーワード受信手段と、
前記キーワード受信手段で受信したキーワードの内から一つのキーワードを選択し、そのキーワードを前記コンテンツ選択手段で選択されたコンテンツに付与するキーワード付与手段と、
前記キーワード付与手段で付与したキーワードと前記第２のコンテンツ特定情報とを含むキーワード付与通知コマンドを前記通信手段を介して前記情報提供装置に送信するキーワード付与通知手段と
を有することを特徴とする端末装置。
【請求項１４】
画像を記憶する画像記憶手段と、
前記画像記憶手段に記憶されている画像を選択する画像選択手段と、
前記コンテンツ選択手段で選択した前記コンテンツを前記画像と関連付ける関連付け手段と、
を更に有することを特徴とする請求項１３に記載の端末装置。
【請求項１５】
前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツであることを特徴とする、請求項１３又は請求項１４に記載の情報提供装置。
【請求項１６】
ネットワークに接続された端末装置と、前記ネットワークに接続され前記端末装置に情報を提供する情報提供装置とを有する情報提供システムにおいて、
前記情報提供装置は、請求項２に記載の情報提供装置であり、
前記端末装置は、請求項１１に記載の端末装置であること
を特徴とする情報提供システム。
【請求項１７】
前記情報提供装置のコンテンツプレビュー選択手段は、
前記情報提供履歴登録手段で前記管理データベースに記憶された前記コンテンツ提供情報をもとに、前記キーワードが付与された複数のコンテンツに順位を付けるコンテンツソート手段と、
前記コンテンツソート手段によって順位付けられたコンテンツの内、順位の高い方から所定数のコンテンツを選択する上位コンテンツ選択手段と
を更に有することを特徴とする請求項１６に記載の情報提供システム。
【請求項１８】
前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツであることを特徴とする、請求項１６又は請求項１７に記載の情報提供システム。
【請求項１９】
ネットワークに接続された端末装置と、前記ネットワークに接続され前記端末装置に情報を提供する情報提供装置とを有する情報提供システムにおいて、
前記情報提供装置は、請求項７に記載の情報提供装置であり、
前記端末装置は、請求項１３に記載の端末装置であること
を特徴とする情報提供システム。
【請求項２０】
前記情報提供装置の前記キーワード選択手段は、
前記情報提供履歴登録手段で前記管理データベースに記憶された前記キーワード付与情報をもとに、前記コンテンツに付与された複数のキーワードに順位を付けるキーワード順位付け手段と、
前記キーワード順位付け手段によって順位付けられたキーワードの順位の内、順位の高い方から所定数のキーワードを選択する上位キーワード選択手段と
を有することを特徴とする請求項１９に記載の情報提供システム。
【請求項２１】
前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツであることを特徴とする、請求項１９又は請求項２０に記載の情報提供システム。
【請求項２２】
ネットワークに接続された端末装置と、前記ネットワークに接続され前記端末装置に情報を提供する情報提供装置とを有する情報提供システムの情報提供方法であって、
前記端末装置は、
前記端末装置の利用者に関する個人情報を前記情報提供装置に送信し、
前記情報提供装置は、
複数のコンテンツ及び各コンテンツのプレビューデータをコンテンツデータベースに記憶し、
前記コンテンツそれぞれに少なくとも一つ付与されたキーワードから構成されるキーワード体系をキーワードデータベースに記憶し、
前記端末装置の利用者の個人情報及び当該利用者への情報提供の履歴情報を管理データベースに記憶し、
前記端末装置は、
画像記憶手段に記憶されている画像を選択し、
キーワードリストの要求コマンドを前記情報提供装置に送信し、
前記情報提供装置は、
前記端末装置からのキーワードリストの要求コマンドを受信し、
前記キーワードデータベースに記憶されている前記キーワード体系の全部または一部をキーワードリストとして前記端末装置に送信し、
前記端末装置は、
受信したキーワードリストからキーワードを選択し、前記選択されたキーワードを含むコンテンツプレビューの要求コマンドを前記情報提供装置に送信し、
前記情報提供装置は、
前記キーワードを含むコンテンツプレビューの要求コマンドを受信し、
前記キーワードと前記管理データベースに記憶されている前記利用者の個人情報及び情報提供の履歴とをもとに、前記コンテンツデータベースに記憶されている複数のコンテンツから少なくとも一つのコンテンツを特定し、この特定したコンテンツのプレビューデータと当該コンテンツを特定するコンテンツ特定データとを選択し、
選択したコンテンツのプレビューデータとコンテンツ特定データとを前記端末装置に送信し、
前記端末装置は、
受信した複数のコンテンツプレビューデータからコンテンツを選択し、前記選択されたコンテンツを特定するコンテンツ特定情報を含むコンテンツの要求コマンドを送信し、
前記情報提供装置は、
前記コンテンツ特定データを含むコンテンツの要求コマンドを受信して、
前記コンテンツデータベースに記憶されている当該コンテンツ特定データで特定されるコンテンツを前記端末装置に送信し、
送信したコンテンツに対応するコンテンツ特定データと、前記キーワードと、前記端末装置の利用者を特定する情報とを関連付けてコンテンツ提供情報として前記管理データベースに記憶し、
前記端末装置は、
受信したコンテンツを前記画像と関連付け、
前記画像を画像表示手段に表示するときに、前記関連付けたコンテンツを再生すること
を特徴とする情報提供方法。
【請求項２３】
前記情報提供装置は、
前記コンテンツプレビューの選択では、
前記管理データベースに記憶された前記コンテンツ提供情報をもとに、前記キーワードが付与された複数のコンテンツに順位を付け、
順位付けられたコンテンツの内、順位の高い方から所定数のコンテンツを選択すること
を特徴とする請求項２２に記載の情報提供方法。
【請求項２４】
前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツであることを特徴とする請求項２２又は請求項２３に記載の情報提供方法。
【請求項２５】
ネットワークに接続された端末装置と、前記ネットワークに接続され前記端末装置に情報を提供する情報提供装置とを有する情報提供システムの情報提供方法であって、
前記端末装置は、
前記端末装置の利用者に関する個人情報を前記情報提供装置に送信し、
前記情報提供装置は、
複数のコンテンツ及び各コンテンツのプレビューデータをコンテンツデータベースに記憶し、
複数のキーワードから構成されるキーワード体系をキーワードデータベースに記憶し、
前記端末装置の利用者の個人情報及び当該利用者への情報提供の履歴情報を管理データベースに記憶し、
前記端末装置は、
コンテンツを特定するコンテンツ特定情報を含むコンテンツ要求コマンドを前記情報提供装置に送信し、
前記情報提供装置は、
前記コンテンツ特定情報を含むコンテンツの要求コマンドを受信して、前記コンテンツデータベースに記憶されている当該コンテンツ特定情報で特定されるコンテンツを前記端末装置に送信し、
前記端末装置は、
受信したコンテンツをコンテンツ記憶手段に記憶し、
前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツを選択し、
選択されたコンテンツを特定する第２のコンテンツ特定情報を含むキーワードの要求コマンドを前記情報提供装置に送信し、
前記情報提供装置は、
前記キーワードの要求コマンドを受信して、前記第２のコンテンツ特定情報と前記管理データベースに記憶されている前記利用者の個人情報及び情報提供の履歴情報とをもとに、前記キーワードデータベースに記憶されている少なくとも一つのキーワードを選択し、
選択されたキーワードを前記端末装置に送信し、
前記端末装置は、
前記情報提供装置から受信したキーワードの内から選択した一つのキーワードを前記選択されたコンテンツに付与し、
付与したキーワードと前記第２のコンテンツ特定情報とを含むキーワード付与通知コマンドを前記情報提供装置に送信し、
前記情報提供装置は、
前記キーワード付与通知信号を前記端末装置から受信し、
前記端末装置の利用者を特定する情報と、前記キーワード付与通知信号に含まれるコンテンツ特定データと前記キーワードとを関連付けてキーワード付与情報として前記管理データベースに記憶すること
を特徴とする情報提供方法。
【請求項２６】
前記情報提供装置は、
前記キーワード選択では、
前記管理データベースに記憶された前記キーワード付与情報をもとに、前記コンテンツに付与された複数のキーワードに順位を付け、
順位付けられたキーワードの順位の内、順位の高い方から所定数のキーワードを選択すること
を特徴とする請求項２５に記載の情報提供方法。
【請求項２７】
前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツであることを特徴とする、請求項２５又は２６に記載の情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して情報を提供する情報提供装置、ネットワークを介して情報を取得する端末装置、それらで構成される情報提供システム及び情報提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワークを介して、サーバーから音声、写真、画像、ビデオ映像などのコンテンツを取得する場合は次のような方法が一般的である。先ず、サーバーが提供可能なコンテンツリストを取得した後、そのコンテンツリストから所望のコンテンツを探す。そして、所望のコンテンツが見つかると、そのコンテンツを指定して目的のコンテンツを取得する。
【０００３】
ところが、この方法では、サーバーが提供可能なコンテンツの数が多い場合には、コンテンツー覧から目的のコンテンツを探し出すのに多大の労力を要する。そこで、コンテンツに作品名や作者名、制作年月日などの作品情報やキーワードを付与し、付与されたキーワードを指定して検索する方法も行われている。特許文献１には、カテゴリーにより階層化して分類したキーワードを利用者端末に提供し、その分類を利用してキーワードの設定を容易化したコンテンツを検索するコンテンツ検索システムが提案されている。一方、ネットワークを介して取得したコンテンツや、自らが制作したコンテンツを管理する場合、コンテンツの数が増えると、やはり検索に労力を要するようになる。この場合も、キーワードを付与するなどの手だてが講じられている。
【特許文献１】特開２００３−１６０８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１で提案されている方法では、利用者端末に提供されるキーワードとキーワード階層は固定的である。そのため、常にシステムで用意されているキーワード体系全体から検索することになり、操作が煩雑になってしまう。また、利用者が指定したキーワードを記憶できるようになっているが、あくまでもその場限りの記憶であって、将来他の利用者が利用できるようになっていない。
【０００５】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、ユーザの希望に沿ったコンテンツを迅速にかつ簡便に提供することができる情報提供装置、端末装置、情報提供システム及び情報提供方法を提供することと、ユーザが自分のコンテンツの管理に利用できるキーワードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための、本発明に係る請求項１に記載の情報提供装置は、ネットワークで接続された端末装置に情報を提供する情報提供装置であって、ネットワークを介して前記端末装置と情報を送受信する通信手段と、複数のコンテンツ及び各コンテンツのプレビューデータを記憶するコンテンツデータベースと、前記コンテンツそれぞれに少なくとも一つ付与されたキーワードから構成されるキーワード体系を記憶するキーワードデータベースと、前記通信手段が受信した前記端末装置からの情報要求コマンドの内容を特定するコマンド分析手段と、前記情報要求コマンドを送信した利用者を特定する利用者特定手段と、前記端末装置の利用者の個人情報及び当該利用者への情報提供の履歴情報を記憶する管理データベースと、前記コマンド分析手段が特定したコマンドが、キーワードリストの要求コマンドであるときは、前記キーワードデータベースに記憶されている前記キーワード体系の全部または一部を前記通信手段を介して前記端末装置に送信するキーワード体系提供手段と、前記コマンド分析手段が特定したコマンドが、前記キーワードを含むコンテンツプレビューの要求コマンドであるときは、前記キーワードと前記管理データベースに記憶されている前記利用者の個人情報及び情報提供の履歴情報とをもとに、前記コンテンツデータベースに記憶されている複数のコンテンツから少なくとも一つのコンテンツを特定し、この特定したコンテンツのプレビューデータと当該コンテンツを特定するコンテンツ特定データとを選択するコンテンツプレビュー選択手段と、前記コンテンツプレビュー選択手段で選択したコンテンツのプレビューデータとコンテンツ特定データとを前記通信手段を介して前記端末装置に送信するコンテンツプレビュー提供手段とを有する。
【０００７】
また本発明に係る請求項２に記載の情報提供装置は、上記記載の発明である情報提供装置において、前記コマンド分析手段が特定したコマンドが、前記コンテンツ特定データを含むコンテンツの要求コマンドであるときは、前記コンテンツデータベースに記憶されている当該コンテンツ特定データで特定されるコンテンツを前記通信手段を介して前記端末装置に送信するコンテンツ提供手段と、前記コンテンツ提供手段で送信したコンテンツに対応するコンテンツ特定データと、前記キーワードと、前記端末装置の利用者を特定する情報とを関連付けてコンテンツ提供情報として前記管理データベースに記憶する情報提供履歴登録手段とをさらに有する。
【０００８】
また本発明に係る請求項３に記載の情報提供装置は、上記記載の発明である情報提供装置において、前記コンテンツプレビュー選択手段は、前記情報提供履歴登録手段で前記管理データベースに記憶された前記コンテンツ提供情報をもとに、前記キーワードが付与された複数のコンテンツに順位を付けるコンテンツソート手段と、前記コンテンツソート手段によって順位付けられたコンテンツの内、順位の高い方から所定数のコンテンツを選択する上位コンテンツ選択手段とを有する。
【０００９】
また本発明に係る請求項４に記載の情報提供装置は、上記記載の発明である情報提供装置において、前記キーワードデータベースは、複数の前記キーワードのそれぞれと同一の概念を表わす複数のワードを関連付けて記憶し、前記コマンド分析手段が特定したコマンドが、キーワード以外のワードを含むコンテンツの要求コマンドであるときは、当該ワードと概念が同一の前記キーワードを前記キーワードデータベースから抽出するワード分析手段を有する。
【００１０】
また本発明に係る請求項５に記載の情報提供装置は、上記記載の発明である情報提供装置において、前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツである。
【００１１】
また本発明に係る請求項６に記載の情報提供装置は、ネットワークで接続された端末装置に情報を提供する情報提供装置であって、ネットワークを介して前記端末装置と情報を送受信する通信手段と、複数のコンテンツ及び各コンテンツのプレビューデータを記憶するコンテンツデータベースと、複数のキーワードから構成されるキーワード体系を記憶するキーワードデータベースと、前記通信手段が受信した前記端末装置からの情報要求コマンドの内容を特定するコマンド分析手段と、前記情報要求コマンドを送信した利用者を特定する利用者特定手段と、前記端末装置の利用者の個人情報及び当該利用者への情報提供の履歴情報を記憶する管理データベースと、前記コマンド分析手段が特定したコマンドが、少なくとも１つのコンテンツを特定するコンテンツ特定データを含むコンテンツの要求コマンドであるときは、前記コンテンツデータベースに記憶されている当該コンテンツ特定データで特定されるコンテンツを前記通信手段を介して前記端末装置に送信するコンテンツ提供手段と、前記コマンド分析手段が特定したコマンドが、１つの前記コンテンツ特定データを含むキーワードの要求コマンドであるときは、前記コンテンツ特定データと前記管理データベースに記憶されている前記利用者の個人情報及び情報提供の履歴情報とをもとに、前記キーワードデータベースに記憶されている少なくとも一つのキーワードを選択するキーワード選択手段と、前記キーワード選択手段で選択されたキーワードを前記通信手段を介して前記端末装置に送信するキーワード提供手段とを有する。
【００１２】
また本発明に係る請求項７に記載の情報提供装置は、上記記載の発明である情報提供装置において、当該端末装置で前記コンテンツ提供手段から提供されたコンテンツの１つに、前記キーワード提供手段が提供した少なくとも１つのキーワードが付与されたことを通知するキーワード付与通知信号を、前記通信手段を介して前記端末装置から受信するキーワード付与通知受信手段と、前記端末装置の利用者を特定する情報と、前記キーワード付与通知信号に含まれるコンテンツ特定データと前記キーワードとを関連付けてキーワード付与情報として前記管理データベースに記憶する情報提供履歴登録手段とをさらに有する。
【００１３】
また本発明に係る請求項８に記載の情報提供装置は、上記記載の発明である情報提供装置において、前記キーワード選択手段は、前記情報提供履歴登録手段で前記管理データベースに記憶された前記キーワード付与情報をもとに、前記コンテンツに付与された複数のキーワードに順位を付けるキーワード順位付け手段と、前記キーワード順位付け手段によって順位付けられたキーワードの順位の内、順位の高い方から所定数のキーワードを選択する上位キーワード選択手段とを有する。
【００１４】
また本発明に係る請求項９に記載の情報提供装置は、上記記載の発明である情報提供装置において、前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツである。
【００１５】
また本発明に係る請求項１０に記載の端末装置は、ネットワークで接続された情報提供装置から情報を取得する端末装置であって、ネットワークを介して前記情報提供装置と情報を送受信する通信手段と、画像を記憶する画像記憶手段と、前記画像記憶手段に記憶されている画像を選択する画像選択手段と、キーワードリストの要求コマンドを前記通信手段を介して前記情報提供装置に送信するキーワードリスト要求手段と、前記通信手段を介して受信したキーワードリストからキーワードを選択するキーワード選択手段と、前記選択されたキーワードを含むコンテンツプレビューの要求コマンドを前記情報提供装置に送信するコンテンツプレビュー要求手段と、前記通信手段を介して受信した複数のコンテンツプレビューデータからコンテンツを選択するコンテンツ選択手段と、前記選択されたコンテンツを特定するコンテンツ特定情報を含むコンテンツの要求コマンドを送信するコンテンツ要求手段と、前記通信手段を介して受信したコンテンツを前記画像と関連付ける関連付け手段と、前記画像選択手段で選択した画像を画像表示手段に表示するときに、前記関連付け手段が関連付けたコンテンツを再生するコンテンツ再生手段とを有する。
【００１６】
また本発明に係る請求項１１に記載の端末装置は、上記記載の発明である端末装置において、前記端末装置の利用者に関する個人情報を前記通信手段を介して前記情報提供装置に送信する個人情報提供手段をさらに有する。
【００１７】
また本発明に係る請求項１２に記載の端末装置は、上記記載の発明である端末装置において、前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツである。
【００１８】
また本発明に係る請求項１３に記載の端末装置は、ネットワークで接続された情報提供装置から情報を取得する端末装置であって、ネットワークを介して前記情報提供装置と情報を送受信する通信手段と、コンテンツを特定するコンテンツ特定情報を含むコンテンツ要求を前記通信手段を介して前記情報提供装置に送信するコンテンツ要求手段と、前記通信手段を介して前記情報提供装置から受信したコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツを選択するコンテンツ選択手段と、前記コンテンツ選択手段で選択されたコンテンツを特定する第２のコンテンツ特定情報を含むキーワードの要求コマンドを前記通信手段を介して前記情報提供装置に送信するキーワード要求手段と、少なくとも一つのキーワードを前記通信手段を介して前記情報提供装置から受信するキーワード受信手段と、前記キーワード受信手段で受信したキーワードの内から一つのキーワードを選択し、そのキーワードを前記コンテンツ選択手段で選択されたコンテンツに付与するキーワード付与手段と、前記キーワード付与手段で付与したキーワードと前記第２のコンテンツ特定情報とを含むキーワード付与通知コマンドを前記通信手段を介して前記情報提供装置に送信するキーワード付与通知手段とを有する。
【００１９】
また本発明に係る請求項１４に記載の端末装置は、上記記載の発明である端末装置において、画像を記憶する画像記憶手段と、前記画像記憶手段に記憶されている画像を選択する画像選択手段と、前記コンテンツ選択手段で選択した前記コンテンツを前記画像と関連付ける関連付け手段とを更に有する。
【００２０】
また本発明に係る請求項１５に記載の端末装置は、上記記載の発明である端末装置において、前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツである。
【００２１】
また本発明に係る請求項１６に記載の情報提供システムは、ネットワークに接続された端末装置と、前記ネットワークに接続され前記端末装置に情報を提供する情報提供装置とを有する情報提供システムにおいて、前記情報提供装置は、上記記載の発明である情報提供装置であり、前記端末装置は、上記記載の発明である端末装置である。
【００２２】
また本発明に係る請求項１７に記載の情報提供システムは、上記記載の発明である情報提供システムであって、前記情報提供装置のコンテンツプレビュー選択手段は、前記情報提供履歴登録手段で前記管理データベースに記憶された前記コンテンツ提供情報をもとに、前記キーワードが付与された複数のコンテンツに順位を付けるコンテンツソート手段と、前記コンテンツソート手段によって順位付けられたコンテンツの内、順位の高い方から所定数のコンテンツを選択する上位コンテンツ選択手段とを更に有する。
【００２３】
また本発明に係る請求項１８に記載の情報提供システムは、上記記載の発明である情報提供システムであって、前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツである。
【００２４】
また本発明に係る請求項１９に記載の情報提供システムは、ネットワークに接続された端末装置と、前記ネットワークに接続され前記端末装置に情報を提供する情報提供装置とを有する情報提供システムにおいて、前記情報提供装置は、上記記載の発明である情報提供装置であり、前記端末装置は、上記記載の発明である端末装置である。
【００２５】
また本発明に係る請求項２０に記載の情報提供システムは、上記記載の発明である情報提供システムであって、前記情報提供装置の前記キーワード選択手段は、前記情報提供履歴登録手段で前記管理データベースに記憶された前記キーワード付与情報をもとに、前記コンテンツに付与された複数のキーワードに順位を付けるキーワード順位付け手段と、前記キーワード順位付け手段によって順位付けられたキーワードの順位の内、順位の高い方から所定数のキーワードを選択する上位キーワード選択手段とを有する。
【００２６】
また本発明に係る請求項２１に記載の情報提供システムは、上記記載の発明である情報提供システムであって、前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツである。
【００２７】
また本発明に係る請求項２２に記載の情報提供方法は、ネットワークに接続された端末装置と、前記ネットワークに接続され前記端末装置に情報を提供する情報提供装置とを有する情報提供システムの情報提供方法であって、前記端末装置は、前記端末装置の利用者に関する個人情報を前記情報提供装置に送信し、前記情報提供装置は、複数のコンテンツ及び各コンテンツのプレビューデータをコンテンツデータベースに記憶し、前記コンテンツそれぞれに少なくとも一つ付与されたキーワードから構成されるキーワード体系をキーワードデータベースに記憶し、前記端末装置の利用者の個人情報及び当該利用者への情報提供の履歴情報を管理データベースに記憶し、前記端末装置は、画像記憶手段に記憶されている画像を選択し、キーワードリストの要求コマンドを前記情報提供装置に送信し、前記情報提供装置は、前記端末装置からのキーワードリストの要求コマンドを受信し、前記キーワードデータベースに記憶されている前記キーワード体系の全部または一部をキーワードリストとして前記端末装置に送信し、前記端末装置は、受信したキーワードリストからキーワードを選択し、前記選択されたキーワードを含むコンテンツプレビューの要求コマンドを前記情報提供装置に送信し、前記情報提供装置は、前記キーワードを含むコンテンツプレビューの要求コマンドを受信し、前記キーワードと前記管理データベースに記憶されている前記利用者の個人情報及び情報提供の履歴とをもとに、前記コンテンツデータベースに記憶されている複数のコンテンツから少なくとも一つのコンテンツを特定し、この特定したコンテンツのプレビューデータと当該コンテンツを特定するコンテンツ特定データとを選択し、選択したコンテンツのプレビューデータとコンテンツ特定データとを前記端末装置に送信し、前記端末装置は、受信した複数のコンテンツプレビューデータからコンテンツを選択し、前記選択されたコンテンツを特定するコンテンツ特定情報を含むコンテンツの要求コマンドを送信し、前記情報提供装置は、前記コンテンツ特定データを含むコンテンツの要求コマンドを受信して、前記コンテンツデータベースに記憶されている当該コンテンツ特定データで特定されるコンテンツを前記端末装置に送信し、送信したコンテンツに対応するコンテンツ特定データと、前記キーワードと、前記端末装置の利用者を特定する情報とを関連付けてコンテンツ提供情報として前記管理データベースに記憶し、前記端末装置は、受信したコンテンツを前記画像と関連付け、前記画像を画像表示手段に表示するときに、前記関連付けたコンテンツを再生する。
【００２８】
また本発明に係る請求項２３に記載の情報提供方法は、上記記載の発明である情報提供方法であって、前記情報提供装置は、前記コンテンツプレビューの選択では、前記管理データベースに記憶された前記コンテンツ提供情報をもとに、前記キーワードが付与された複数のコンテンツに順位を付け、順位付けられたコンテンツの内、順位の高い方から所定数のコンテンツを選択する。
【００２９】
また本発明に係る請求項２４に記載の情報提供方法は、上記記載の発明である情報提供方法であって、前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツである。
【００３０】
また本発明に係る請求項２５に記載の情報提供方法は、ネットワークに接続された端末装置と、前記ネットワークに接続され前記端末装置に情報を提供する情報提供装置とを有する情報提供システムの情報提供方法であって、前記端末装置は、前記端末装置の利用者に関する個人情報を前記情報提供装置に送信し、前記情報提供装置は、複数のコンテンツ及び各コンテンツのプレビューデータをコンテンツデータベースに記憶し、複数のキーワードから構成されるキーワード体系をキーワードデータベースに記憶し、前記端末装置の利用者の個人情報及び当該利用者への情報提供の履歴情報を管理データベースに記憶し、前記端末装置は、コンテンツを特定するコンテンツ特定情報を含むコンテンツ要求コマンドを前記情報提供装置に送信し、前記情報提供装置は、前記コンテンツ特定情報を含むコンテンツの要求コマンドを受信して、前記コンテンツデータベースに記憶されている当該コンテンツ特定情報で特定されるコンテンツを前記端末装置に送信し、前記端末装置は、受信したコンテンツをコンテンツ記憶手段に記憶し、前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツを選択し、選択されたコンテンツを特定する第２のコンテンツ特定情報を含むキーワードの要求コマンドを前記情報提供装置に送信し、前記情報提供装置は、前記キーワードの要求コマンドを受信して、前記第２のコンテンツ特定情報と前記管理データベースに記憶されている前記利用者の個人情報及び情報提供の履歴情報とをもとに、前記キーワードデータベースに記憶されている少なくとも一つのキーワードを選択し、選択されたキーワードを前記端末装置に送信し、前記端末装置は、前記情報提供装置から受信したキーワードの内から選択した一つのキーワードを前記選択されたコンテンツに付与し、付与したキーワードと前記第２のコンテンツ特定情報とを含むキーワード付与通知コマンドを前記情報提供装置に送信し、前記情報提供装置は、前記キーワード付与通知信号を前記端末装置から受信し、前記端末装置の利用者を特定する情報と、前記キーワード付与通知信号に含まれるコンテンツ特定データと前記キーワードとを関連付けてキーワード付与情報として前記管理データベースに記憶する。
【００３１】
また本発明に係る請求項２６に記載の情報提供方法は、上記記載の発明である情報提供方法であって、前記情報提供装置は、前記キーワード選択では、前記管理データベースに記憶された前記キーワード付与情報をもとに、前記コンテンツに付与された複数のキーワードに順位を付け、順位付けられたキーワードの順位の内、順位の高い方から所定数のキーワードを選択する。
【００３２】
また本発明に係る請求項２７に記載の情報提供方法は、上記記載の発明である情報提供方法であって、前記コンテンツは、音楽を含む音声コンテンツである。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、希望に沿ったコンテンツを迅速にかつ簡便に取得することができる。また、取得したコンテンツに容易にキーワードを付与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下の各実施の形態では、音声情報、画像情報、イラスト情報、クリップ動画情報などのコンテンツ情報の内、音声情報を取り扱う形態について説明する。但し、本発明の適用対象は、音声情報に限定されるものではない。
【００３５】
［第１の実施の形態］
本発明の第１の実施の形態に係る情報提供装置は、キーワードに基づいてユーザの求める音声情報を特定して提供する。この処理は次の３つの機能で構成されている。
【００３６】
（１）キーワード提示機能
情報提供装置からユーザに対してキーワード一覧（キーワードリスト）を提示し、ユーザにキーワードを選択させる機能である。ユーザに提供するキーワード一覧はカテゴリ別に分類され、このカテゴリにはキーワード群が関連付けられている。ユーザはまず図１の（１）に示すカテゴリを選択し、次に、図１の（２）に示すそのカテゴリに属するキーワードを選択する。
【００３７】
（２）キーワード分析機能
ユーザから送られる任意のキーワードを分析して、情報提供装置が保有しているキーワードと対応付ける処理である。
【００３８】
（３）音声情報特定機能
ユーザの個人情報あるいは利用履歴情報に基づいて解析処理を行い、複数の音声情報からよりユーザの希望に沿った音声情報を絞り込む機能である。そして図１の（３）に示すように、キーワードに関連したサウンド群のサンプルをユーザに提供し、ユーザはこのサンプルから画像のイメージに近い音声情報を選択する。
【００３９】
図２は、本発明の実施の形態に係る情報提供装置が接続されるネットワークシステムの構成を示す図である。
【００４０】
本ネットワークシステムは、通信回線１に接続された情報提供装置２と、音声情報の提供を受ける各々のユーザが所有する複数のユーザ端末装置３とで構成されている。ここで、通信回線１は広く情報の送受信に用いられる経路のことで、導電線、光ファイバなどの有線を用いた通信に限られず、光、音波、電波などを用いた無線通信も含まれる。
【００４１】
図３は情報提供装置２の構成を示すブロック図である。図３を参照しつつ、情報提供装置の構成と動作について説明する。
【００４２】
通信処理部１１は、ユーザ端末装置３との間で情報の授受を行うためのインターフェースである。ユーザ認証部１２は、交信しようとするユーザがユーザ登録を行っていることを認証する。もし未登録である場合は、ユーザ登録部１３が、新たにユーザ登録を実行する。
【００４３】
コマンド分析部１４は、ユーザ端末装置３からの要求コマンドに応じて必要な各処理を起動する。ユーザ端末装置３からの要求コマンドがキーワードリスト（一覧）要求である場合は、キーワードリスト読出し部１５が、キーワードリストを読み出して、通信処理部１１を介してユーザ端末装置３に送信する。
【００４４】
ユーザ端末装置３からキーワードが送信されてきた場合は、キーワード分析部１６がこのキーワードに基づいて分析を行い、サウンド群作成部１７が、選択された複数の音声情報を読み出して、通信処理部１１を介してユーザ端末装置３に送信する。
【００４５】
ユーザ端末装置３が直接特定の音声情報を指定した場合は、サウンドファイル読出し部１８は、指定された音声情報を読出し、履歴登録部１９がユーザを特定する情報、キーワード、指定された音声情報などを履歴情報として登録する。この履歴情報は、キーワード分析部１６による分析に用いられる。
【００４６】
そして情報提供装置２には、管理データベース２５、サウンドデータベース２６及びキーワードデータベース２７が設けられている。管理データベース２５には、ユーザの個人情報、特にユーザの特性を表わす情報が格納されている。更に管理データベース２５には、上述の履歴情報が格納されている。サウンドデータベース２６には、音声情報が格納されている。キーワードデータベース２７には、キーワードとそのキーワードと同一の概念を表わすコンセプトワードが格納されている。なお、これらデータベースの構成については後で詳細に説明する。
【００４７】
図４はユーザ端末装置３の構成を示すブロック図である。図４を参照しつつ、ユーザ端末装置３の構成と動作について説明する。
【００４８】
通信処理部３１は、情報提供装置２との間で情報の授受を行うためのインターフェースである。操作入力部３２は、ユーザ端末装置３に指示及びデータを入力するためのマウス、キーボードなどの入力装置である。この操作入力部３２の操作により、キーワードリスト要求あるいはサウンド要求がなされたときは、コマンド生成処理部３３が要求コマンドを生成して通信処理部３１を介して情報提供装置２に送信する。
【００４９】
キーワードリストメモリ３４は、情報提供装置２から送信されたキーワードリストを記憶する。サウンド選択処理部３６は、情報提供装置２から送信されたサウンド群からサウンドを選択する。音声メモリ３７は、情報提供装置２から送信されたサウンドを記憶する。音声と画像関連付け処理部３８は、情報提供装置２から送信されたサウンドを画像と対応付ける。表示処理部３９は、スライドショーなどで画像を表示し、サウンド再生処理部４０は、画像の表示に合せて対応するサウンドを再生する。コントローラ４１は、ユーザ端末装置３の動作を統括して制御する。画像ＤＢ４５は、画像データを記憶する。
【００５０】
続いて、情報提供装置２に設けられているデータベースの構成について説明する。
【００５１】
図５は、管理データベース２５の構成を示す図である。管理データベース２５には、図５の（１）に示すユーザ個人情報と、図５の（２）に示す履歴情報が保存されている。
【００５２】
ユーザ個人情報は、ユーザが登録を行ったときに生成されるデータであり、ユーザを特定するための「氏名」、「住所」などの情報の他に、ユーザの特性を表わす「誕生日」、「年令」、「血液型」などの情報である。このユーザの特性を表わす情報は、後の解析処理に用いられる。  
履歴情報は、ユーザ端末装置３に送信したサウンド、ユーザ端末装置３から要求のあったキーワードなどの履歴を表わす情報である。
【００５３】
図６は、サウンドデータベース２６の構成を示す図である。サウンドデータベース２６には、音声データとともにその音声データを特定する「サウンドＩＤ」、その音声データと関連付けられた一つ又は複数の「キーワード」が保存されている。このサウンドデータベース２６には、音声データのみでなく、その音声データのプレビューデータであるサンプルデータも保存されている。
【００５４】
図７は、キーワードデータベース２７の構成を示す図である。キーワードデータベース２７には、大分類である「カテゴリ」、中分類である「キーワード」とともに、「キーワード」と概念的に同一であると考えられる「コンセプトワード」が複数保存されている。即ち、「コンセプトワード」で表現されるワードは、情報提供装置２内では「キーワード」に置き換えて取り扱われる。即ち、キーワードデータベース２７には、キーワードのみでなく、そのキーワードの上位概念であるワード、当該キーワードと同一の概念を表すワードなどがキーワードとともに体系化されて記憶されている。
【００５５】
次に、本発明に係る情報提供の概略の手順を説明する。
【００５６】
図８のステップＳ０１において、ユーザ端末装置３が情報提供装置２に通信回線１を介して情報の提供を要求すると、情報提供装置２では、ステップＴ０１〜Ｔ０３において、ユーザ認証部１２がユーザＩＤとパスワードに基づいて管理データベース２５を検索して、ユーザ登録がされているかどうかを調べる。
【００５７】
ステップＴ０３においてＹｅｓの場合、即ち、ユーザ登録がされていることを認証した場合は、ステップＴ０５において、ユーザ端末装置３に接続が完了した旨を送信する。一方、ステップＴ０３においてＮｏの場合、即ち、ユーザ登録がされていない場合は、ステップＴ０４において、ユーザ登録部１３がユーザ登録処理（図１０）を実行する。
【００５８】
図１０のステップＱ０１において、情報提供装置２のユーザ登録部１３は、ユーザ端末装置３に対してユーザ情報を入力させるための画面を送信する。
【００５９】
ステップＰ０１〜Ｐ０２において、ユーザ端末装置３は、送信されたユーザ情報入力画面を表示装置（不図示）に表示して、情報を入力するように促す。ステップＰ０３において、ユーザが表示された入力画面の指示に従って、「誕生日」、「年令」、「性別」等の情報を操作入力部３２から入力すると、ステップＰ０４〜Ｐ０５において、ユーザ端末装置３は、これらユーザ情報を収集して情報提供装置２に送信する。
【００６０】
なお、ユーザが入力する情報は、上述のように個人を特定する情報及び個人の特性を表わす情報である。従って、入力する情報はここに記載された情報のみでなく、例えば、「趣味」、「性格」なども入力する情報として含めても良い。
【００６１】
ステップＱ０２〜Ｑ０５において、情報提供装置２のユーザ登録部１３は、送信された情報を管理データベース２５に登録すると共に、ユーザＩＤと仮パスワードを生成する。ここで、仮パスワードは、後日正式に登録を認めるまでの期間使用できるものである。そして、ユーザＩＤと仮パスワードをユーザ端末装置３に送信する。
【００６２】
ステップＰ０６において、ユーザ端末装置３は、ユーザＩＤと仮パスワードを受取る。  
これ以降、情報提供装置２と端末装置３との間で、情報提供動作が可能となる。
【００６３】
図９のステップＳ０５において、通信処理部３１は、情報提供装置２との通信接続がなされたことを確認する。ステップＳ０６において、ユーザは画像を選択し、続いて、選択した画像に対応するサウンド取得操作を実行する。サウンドを取得する方法として、次の２つがある。（１）情報提供装置２に用意されているキーワードリストから所望のサウンドを選択する方法。（２）ユーザが指定するキーワードに基づいて所望のサウンドを取得する方法。
【００６４】
ユーザが（１）の方法を実行した場合、即ち、キーワードリストを要求した場合は、ステップＳ０８において、コマンド生成処理部３３がキーワードリスト要求コマンドを情報提供装置２に送信する。
【００６５】
情報提供装置２では、ステップＴ１０〜Ｔ１１において、コマンド分析部１４が受信した信号を分析してコマンドを特定し、ステップＴ１２に示す配布情報選別処理（図１１）を実行する。
【００６６】
図１１のステップＱ１０において、キーワードリストが要求された場合は、ステップＱ１１において、キーワードリスト読出し部１５がキーワードデータベース２７に記憶されているキーワードを抽出してリスト（一覧表）を作成してリターンする。
【００６７】
図９に戻り、ステップＴ１３において、作成したキーワードリストを通信処理部１１がユーザ端末装置３に送信する。
【００６８】
ユーザ端末装置３は、ステップＳ１０〜Ｓ１１において、送信されたキーワードリストを表示装置（不図示）に表示して、ユーザに選択するように促す。なお、ユーザがキーワードを選択する場合、まず情報提供装置２がカテゴリのリストを送信し、次にユーザが選択したカテゴリに基づいて、そのカテゴリに属するキーワードリストを送信するようにしても良い。このように構成すれば、送信時間の短縮を図ることができる。そして、ユーザ端末装置３は、ステップＳ１２において、選択されたキーワードを含むサンプルサウンド要求コマンドを情報提供装置２に送信する。
【００６９】
一方、ユーザが（２）の方法を実行した場合、即ち、ステップＳ０９においてユーザがキーワードを指定して設定した場合は、ユーザ端末装置３は、ステップＳ１２において、設定されたキーワードを情報提供装置２に送信する。
【００７０】
情報提供装置２では、ステップＴ１０〜Ｔ１１において、コマンド分析部１４が受信した信号を分析してコマンドを特定し、ステップＴ１２に示す配布情報選別処理（図１１）を実行する。
【００７１】
図１１のステップＱ２０〜Ｑ２２において、キーワード分析部１６が送信されたコマンドからキーワードを抽出し、そのキーワードがキーワードデータベース２７に存在するかどうかを調べる。そして、存在する場合は、ステップＱ２３に示すサウンド群優先付け処理（図１２）を実行する。
【００７２】
図１２のステップＲ０１において、管理データベース２５を検索して、履歴情報から同じキーワードを持つレコードを抽出する。ここで、管理データベース２５には、上述のように複数のユーザについて複数の履歴情報が存在するため、１つのキーワードに対してユーザ自身に関連するレコードのみではなく、他のユーザのレコードも含む多数のレコードが抽出され得る。ステップＲ０２において、そのレコードから「サウンドＩＤ」を読み出し、その「サウンドＩＤ」毎に数を集計する。そして、ステップＲ０３において、集計結果に基づいて、数の多い順に「サウンドＩＤ」、即ち、特定のキーワードが付与された回数の多い順にサウンドを順位付ける。
【００７３】
なお、送信したユーザの特性と近似する特性を有するユーザを抽出して、そのユーザについて上述の優先付けをしても良い。ここで、ユーザの特性が近いか否かを判定する方法として、比較しようとするユーザと送信したユーザとのユーザ個人情報のレコードのデータの近似度を判断する。例えば、「誕生日」、「年令」、「性別」、・・・等の要素となるデータを数値化し、これらの複数のデータ間の距離（ユークリッド距離）を算出して近似度を判断しても良い。
【００７４】
従って、サウンド群優先付け処理を実行した後は、図１１に戻り、ステップＱ２４において、サウンド群作成部１７が上位からＫ個のサウンドを抽出し、それらサウンドのプレビュー用のサンプルサウンドとそのリストを作成してリターンする。
【００７５】
図９に戻り、ステップＴ１３において、通信処理部１１がＫ個のサンプルサウンド群とサウンドリストをユーザ端末装置３に送信する。
【００７６】
ステップＳ２０において、サンプルサウンド群を受信したユーザ端末装置３では、サウンド選択処理部３６が、同じく受信したサウンドリストを表示装置（不図示）に表示して、ユーザの選択操作を支援する。即ち、ユーザがリストから１つのサウンドを指定すると、そのサウンドのサンプル音を再生する。
【００７７】
そして、ステップＳ２１においてＹｅｓの場合、即ち、ユーザがサウンドリストから特定のサウンドを選択した場合は、ステップＳ２２において、そのサウンドのサウンドＩＤを含むサウンド要求コマンドを情報提供端末２に送信する。
【００７８】
情報提供装置２では、ステップＴ１０〜Ｔ１１において、コマンド分析部１４が受信した信号分析してコマンドを特定し、ステップＴ１２に示す配布情報選別処理（図１１）を実行する。
【００７９】
図１１のステップＱ１５〜Ｑ１７において、サウンドファイル読出し部１８が、送信されたサウンドＩＤを抽出し、サウンドデータベース２６を検索して、同じサウンドＩＤのサウンドファイルを読み出す。そして、ステップＱ１８において、履歴登録部１９が、管理データベース２５の履歴情報に新たなデータを記録する。即ち、読み出した「サウンドＩＤ」、認証した「ユーザＩＤ」、「キーワード」、「アクセス日時」を履歴情報に追加してリターンする。
【００８０】
図９に戻り、ステップＴ１３において、通信処理部１１が読み出したサウンドファイルをユーザ端末装置３に送信する。
【００８１】
サウンドファイルを受信したユーザ端末装置３は、ステップＳ２５〜Ｓ２６において、そのサウンドファイルを音声メモリ３７に記憶すると共に、音声と画像関連付け処理部３８がサウンドと画像を関連付ける。これによって、サウンドデータの取得が終了する。
【００８２】
一方、ユーザが（２）の方法を実行した場合、即ち、ステップＳ０９において、ユーザが任意に指定したキーワードに基づいて所望のサウンドを取得する場合は、ステップＳ１２において、コマンド生成処理部３３がユーザが指定したキーワードを情報提供装置２に送信する。
【００８３】
情報提供装置２では、ステップＴ１０〜Ｔ１１において、コマンド分析部１４が受信した信号を分析してコマンドを特定し、ステップＴ１２に示す配布情報選別処理（図１１）を実行する。
【００８４】
図１１のステップＱ２０〜Ｑ２２において、キーワード分析部１６がコマンドからキーワードを抽出し、そのキーワードがキーワードデータベース２７に存在するかどうかを調べる。そして、ユーザが指定したキーワードが存在する場合は、ステップＱ２３に示すサウンド群優先付け処理（図１２）を実行する。この処理は既に説明していため、再度の説明は省略する。一方、ユーザが指定したキーワードが存在しない場合は、ステップＱ２５に示すキーワード分析処理（図１３）を実行する。
【００８５】
図１３のステップＲ２１において、情報提供装置２では、キーワード分析部１６がキーワードデータベース２７を検索して、ユーザが指定したキーワードと同じコンセプトワードがあるかどうかを調べる。
【００８６】
ステップＲ２２においてＹｅｓの場合、即ち、同じコンセプトワードがある場合は、そのコンセプトワードと等価なキーワードを抽出し、ステップＲ２３においてその抽出したキーワードを確定する。
【００８７】
ステップＲ２２においてＮｏの場合、即ち、同じコンセプトワードがない場合は、ステップＲ２５において、キーワードリスト読出し部１５がユーザ端末装置３にキーワードリストを送信する。
【００８８】
ユーザ端末装置３は、ステップＲ２６〜Ｒ２７において、送信されたキーワードリストを表示装置（不図示）に表示して、ユーザの選択操作を支援する。そして、ユーザ端末装置３は、ステップＲ２８において、選択されたキーワードを情報提供装置２に送信する。
【００８９】
情報提供端末２は、キーワード分析部１６が送信されたキーワードを抽出し、ステップＲ２３においてその抽出したキーワードを確定する。
【００９０】
図１１に戻り、確定したキーワードに基づいて、ステップＱ２３〜Ｑ２４を実行するが、以降の処理は既に説明しているためその詳細の説明は省略する。
【００９１】
［第２の実施の形態］
本発明の第２の実施の形態に係る情報提供装置は、第１の実施の形態の図１２に示す、サウンド群優先付け処理手順が異なっている。従って、第１の実施の形態と同一の部位には同一の符号を付してその詳細の説明を省略する。
【００９２】
図１４は、第２の実施の形態に係るサウンド群優先付け処理手順を示すフロー図である。
【００９３】
図１４のステップＲ３１において、キーワード分析部１６はサウンドデータベース２６を検索してキーワードが一致するサウンドファイルを抽出する。そして、ステップＲ３２においてＮｏの場合、即ち、抽出したサウンドファイルの数がＫよりも少ない場合は、ステップＲ４５において、サウンド群作成部１７がこの抽出した数のサウンドファイルのリストを作成してリターンする。一方、ステップＲ３２においてＹｅｓの場合、即ち、抽出したサウンドファイルの数がＫ以上の場合は、サウンドファイルの数をＫよりも少ない数に絞り込む処理を実行する。
【００９４】
ステップＲ３３において、管理データベース２５の履歴情報を検索して、抽出したサウンドＩＤと同じ「サウンドＩＤ」をもつ履歴情報を取り出す。そして、その履歴情報の「ユーザＩＤ」について、個人情報を検索して各データを抽出する。
【００９５】
ステップＲ３４において、抽出した個人情報の「年令」が、キーワードを選択したユーザの年令の前後５才の範囲にある場合は、そのサウンドＩＤのサウンドファイルは選択候補ファイルとして採用する。しかし、抽出した個人情報の「年令」が、キーワードを選択したユーザの年令の前後５才の範囲にない場合は、そのサウンドＩＤのサウンドファイルは棄却する。
【００９６】
この処理を抽出した全てのサウンドファイルについて実行し、その結果、ステップＲ３５においてＮｏの場合、即ち、採用したサウンドファイルの数がＫよりも少ない場合は、ステップＲ４５において、サウンド群作成部１７がこの抽出した数のサウンドファイルのリストを作成してリターンする。一方、ステップＲ３５においてＹｅｓの場合、即ち、抽出したサウンドファイルの数がＫ以上の場合は、次の項目について、サウンドファイルの数をＫよりも少ない数に絞り込む処理を実行する。
【００９７】
ステップＲ３６において、抽出した個人情報の「性別」が、キーワードを選択したユーザの性別と同じ場合は、そのサウンドＩＤのサウンドファイルは選択候補ファイルとして採用する。しかし、抽出した個人情報の「性別」が、キーワードを選択したユーザの性別と異なる場合は、そのサウンドＩＤのサウンドファイルは棄却する。
【００９８】
この処理をステップＲ３４において採用した全てのサウンドファイルについて実行し、その結果、ステップＲ３７においてＮｏの場合、即ち、採用したサウンドファイルの数がＫよりも少ない場合は、ステップＲ４５において、サウンド群作成部１７がこの抽出した数のサウンドファイルのリストを作成してリターンする。一方、ステップＲ３７においてＹｅｓの場合、即ち、抽出したサウンドファイルの数がＫ以上の場合は、次の項目について、サウンドファイルの数をＫよりも少ない数に絞り込む処理を実行する。
【００９９】
ステップＲ３８において、抽出した個人情報の「血液型」が、キーワードを選択したユーザの血液型と同じ場合は、そのサウンドＩＤのサウンドファイルは選択候補ファイルとして採用する。しかし、抽出した個人情報の「血液型」が、キーワードを選択したユーザの血液型と異なる場合は、そのサウンドＩＤのサウンドファイルは棄却する。
【０１００】
この処理をステップＲ３６において採用した全てのサウンドファイルについて実行し、その結果、ステップＲ３９においてＮｏの場合、即ち、採用したサウンドファイルの数がＫよりも少ない場合は、ステップＲ４５において、サウンド群作成部１７がこの抽出した数のサウンドファイルのリストを作成してリターンする。一方、ステップＲ３９においてＹｅｓの場合、即ち、抽出したサウンドファイルの数がＫ以上の場合は、次の項目について、サウンドファイルの数をＫよりも少ない数に絞り込む処理を実行する。
【０１０１】
ステップＲ４０において、抽出した個人情報の「職業」が、キーワードを選択したユーザの職業と同じ場合は、そのサウンドＩＤのサウンドファイルは選択候補ファイルとして採用する。しかし、抽出した個人情報の「職業」が、キーワードを選択したユーザの職業と異なる場合は、そのサウンドＩＤのサウンドファイルは棄却する。
【０１０２】
この処理をステップＲ３８において採用した全てのサウンドファイルについて実行し、その結果、ステップＲ４１においてＮｏの場合、即ち、採用したサウンドファイルの数がＫよりも少ない場合は、ステップＲ４５において、サウンド群作成部１７がこの抽出したサウンドのサンプルサウンドとそのリストを作成してリターンする。一方、ステップＲ４１においてＹｅｓの場合、即ち、抽出したサウンドファイルの数がＫ以上の場合は、ステップＲ４２において、サウンド群作成部１７が所定の順序でＫ個のサウンドファイルを抽出して、この抽出したサウンドのサンプルサウンドとそのリストを作成してリターンする。
【０１０３】
なお、図１２の処理と図１４の処理を連続して実行するようにしても良い。すなわち、最初に図１２の処理を実行してサウンドを要求しているユーザが指定したキーワードが付与されたサウンドのうち、付与数の多いサウンドをＫ１個抽出し、そのＫ１個のサウンドについて図１４の処理を実行してＫ２個に絞り込む。
【０１０４】
あるいは、最初に図１４の処理を実行して個人情報によりサウンドを要求しているユーザに近い属性を有する他のユーザを抽出し、その他のユーザの情報提供履歴のみを使って、サウンドを要求しているユーザが指定したキーワードと同じキーワードが付与されたサウンドのうち付与数の多いサウンドを抽出する。
【０１０５】
［第３の実施の形態］
本発明の第３の実施の形態では、ユーザ端末装置３は情報提供装置２から既にサウンドを取得済みであって、ユーザがその取得したサウンドにキーワードを付与する場合の動作について説明する。なお、この動作以外の動作については、第１の実施の形態と同じであるため、第１の実施の形態と同一の部位には同一の符号を付してその詳細の説明を省略する。
【０１０６】
図１５及び図１６は、キーワード付与処理の概略の手順を示すフロー図である。  
図１５のステップＳ３１において、通信処理部３１は、情報提供装置２との通信接続がなされたことを確認する。ステップＳ３２において、ユーザはサウンドを選択し、続いて、選択したサウンドに適したキーワードの付与を実行する。キーワードを付与する方法として、次の２つがある。（１）情報提供装置２に用意されているキーワードリストに基づいてキーワードを選択する方法。（２）ユーザが任意にキーワードを作成してサウンドに付与する方法。  
ユーザが（１）の方法を実行した場合、即ち、キーワードリストを要求した場合は、ステップＳ３４において、コマンド生成処理部３３がキーワードリスト要求コマンドを情報提供装置２に送信する。なお、送信するキーワードリスト要求コマンドには、選択したサウンドを特定するための「サウンドＩＤ」が含まれる。
【０１０７】
情報提供装置２では、図１６のステップＴ２１、Ｔ２２において、コマンド分析部１４が受信したコマンドを分析してサウンドＩＤを抽出し、ステップＴ２３に示すキーワード選別処理（図１７）を実行する。
【０１０８】
図１７のステップＱ３１において、管理データベース２５を検索して、履歴情報から同じ「サウンドＩＤ」を持つレコードを抽出する。ここで、管理データベース２５には、上述のように複数のユーザについて複数の履歴情報が存在するため、一般に１つの「サウンドＩＤ」に対して複数のレコードが抽出され得る。ステップＱ３２において、そのレコードから「キーワード」を読み出し、その「キーワード」毎の数を集計する。次に、ステップＱ３３において、集計結果に基づき、数の多い順にキーワードを順位付ける。そして、ステップＱ３４において、順位の高い所定数のキーワードを選択し、キーワードリストを作成する。
【０１０９】
なお、送信したユーザの特性と近似する特性を有するユーザを抽出して、そのユーザについて上述の優先付けをしても良い。ここで、ユーザの特性が近いか否かを判定する方法として、比較しようとするユーザと送信したユーザとのユーザ個人情報のレコードのデータの近似度を判断する。例えば、「誕生日」、「年令」、「性別」、・・・等の要素となるデータを抽出し、これらの複数のデータ間の距離（ユークリッド距離）を算出して判断しても良い。  
図１６に戻り、ステップＴ２４において、作成したキーワードリストを通信処理部１１がユーザ端末装置３に送信する。
【０１１０】
図１５に戻り、ステップＳ４０において、ユーザ端末装置３は、送信されたキーワードリストを表示装置（不図示）に表示して、ユーザに選択するように促す。なお、ユーザがキーワードを選択する場合、まず情報提供装置２がカテゴリのリストを送信し、次にユーザが選択したカテゴリに基づいて、そのカテゴリに属するキーワードリストを送信するようにしても良い。このように構成すれば、送信時間の短縮を図ることができる。  
そして、ユーザ端末装置３は、ステップＳ４１〜Ｓ４３において、選択されたキーワードをサウンドに付与する。即ち、キーワードをサウンドに関連付けて保存する。そして、情報提供装置２にキーワードを付与した旨の通知を送信して終了する。なお、この通知には、使用したキーワード、サウンドＩＤなどのデータが含まれる。
【０１１１】
図１６のステップＴ２７、Ｔ２８において、情報提供装置２は、送信されたコマンドを分析して、抽出したキーワード、サウンドＩＤと共に、ユーザＩＤ、アクセス日時などのデータを管理データベース２５の履歴レコードに保存して終了する。
【０１１２】
図１５に戻り、一方、ユーザが（２）の方法を実行した場合、即ち、ステップＳ３３においてユーザがキーワードを指定して設定した場合は、ユーザ端末装置３は、ステップＳ４７において、設定されたキーワードをサウンドに付与する。即ち、キーワードをサウンドに関連付けて保存して終了する。
【０１１３】
なお、情報提供装置２からユーザ端末装置３に提供する、ユーザがコンテンツに付与するためのキーワードリストは、コンテンツを検索するためのキーワード体系と同一のキーワード体系の全部又は一部であっても良いし、まったく異なるキーワード体系の全部又は一部であっても良い。
【０１１４】
以上説明した各実施の形態においては、情報提供装置が有するキーワード体系が利用できるので、ユーザが自らキーワード体系を構築する労力を省くことができる。また、同じコンテンツに多くの他のユーザが付与したキーワードを分析して、よく付与されるキーワードが提示されるので、そのコンテンツに合うキーワードが提示される可能性が高い。
【０１１５】
なお、上述の実施の形態で説明した各機能は、ハードウエアを用いて構成しても良く、また、ソフトウエアを用いて各機能を記載したプログラムをコンピュータに読み込ませて実現しても良い。また、各機能は、適宜ソフトウエア、ハードウエアのいずれかを選択して構成するものであっても良い。
【０１１６】
更に、各機能は図示しない記録媒体に格納したプログラムをコンピュータに読み込ませることで実現させることもできる。ここで本実施の形態における記録媒体は、プログラムを記録でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その記録形式は何れの形態であってもよい。
【０１１７】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】カテゴリとキーワードを示す図。
【図２】本発明の実施の形態に係る情報提供装置が接続されるネットワークシステムの構成を示す図。
【図３】情報処理装置の構成を示す図。
【図４】ユーザ端末装置の構成を示すブロック図。
【図５】管理データベースの構成を示す図。
【図６】サウンドデータベースの構成を示す図。
【図７】キーワードデータベースの構成を示す図。
【図８】情報提供の概略の手順を示すフロー図。
【図９】情報提供の概略の手順を示すフロー図。
【図１０】ユーザ登録処理の概略の処理手順を示すフロー図。
【図１１】配布情報選別処理の概略の処理手順を示すフロー図。
【図１２】サウンド群優先付け処理の概略の処理手順示すフロー図。
【図１３】キーワード分析処理の概略の処理手順を示すフロー図。
【図１４】第２の実施の形態に係るサウンド群優先付け処理手順を示すフロー図。
【図１５】キーワード付与処理の概略の処理手順を示すフロー図。
【図１６】キーワード付与処理の概略の処理手順を示すフロー図。
【図１７】キーワード選別処理の概略の処理手順を示すフロー図。
【符号の説明】
【０１１９】
１…通信回線、２…情報提供装置、３…ユーザ端末装置、１２…ユーザ認証部、１３…ユーザ登録部、１４…コマンド分析部、１５…キーワードリスト読出し部、１６…キーワード分析部、１７…サウンド群作成部、１８…サウンドファイル読出し部、１９…履歴登録部、２５…管理データベース、２６…サウンドデータベース、２７…キーワードデータベース、３２…操作入力部、３３…コマンド生成処理部、３８…音声と画像関連付け処理部、３９…表示処理部、４０…サウンド再生処理部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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