(57)【要約】【課題】  簡易な構成により、既帯電の現像剤の現像剤収容室への戻りを抑制して、現像剤の帯電を確実に制御することにより、画像の劣化を防止することのできる、現像カートリッジ、および、その現像カートリッジを備えるプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供すること。【解決手段】  現像側筐体３６の現像室４２に、層厚規制ブレード３９をトナー収容室４１から仕切る板壁４９を設ける。そして、板壁４９の遊端部８６を、板壁４９の遊端部８６と供給ローラ３７の表面との間の最短距離Ａが、層厚規制ブレード３９の現像ローラ３８に対する圧接部分Ｘと供給ローラ３７の表面との間の最短距離Ｂより短くなるように、配置する。これによって、層厚規制ブレード３９によって掻き取られた余剰の既帯電のトナーのトナー収容室４１への戻りを抑制する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容室と、
現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に、前記現像剤収容室に収容された現像剤を帯電させながら供給する供給手段と、
前記現像剤担持体に圧接され、前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制手段と、
前記現像剤収容室と前記層厚規制手段との間に、前記層厚規制手段を前記現像剤収容室から仕切るように設けられ、前記供給手段に近接する側の端部と前記供給手段との間の距離が、前記層厚規制手段の前記現像剤担持体に対する圧接部分と前記供給手段との間の距離よりも短くなるように、配置されている壁部と、
を備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項２】
前記現像剤収容室と、前記現像剤担持体、前記供給手段および前記層厚規制手段を収容する現像室と、前記現像剤収容室と前記現像室とを区画し、これらを連通する連通口が形成される隔壁とが形成される筐体を備え、
前記壁部は、前記現像室に形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記壁部は、
前記筐体に連結される基端部と、
前記供給手段に近接する側の端部であって、前記現像剤収容室と前記現像室との隣接方向において、前記層厚規制手段の前記現像剤担持体に対する圧接部分と前記供給手段の前記現像剤収容室側端部との間に配置される遊端部と、
を有していることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記現像剤担持体は、前記現像剤収容室と前記現像室との隣接方向において、前記供給手段に対して前記現像剤収容室の反対側で、前記供給手段と対向配置されており、
前記層厚規制手段は、その取付け部が、前記壁部の基端部と同一側で前記筐体に支持され、その先端部が、前記壁部に近接するように配置され、前記先端部には、前記現像剤担持体に圧接する圧接部分が設けられており、その取付け部からその先端部に向かって、次第に前記壁部に近接するよう延設されていることを特徴とする、請求項３に記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記現像剤担持体は、前記供給手段から供給された現像剤が、前記供給手段側を移動して前記層厚規制手段の前記現像剤担持体に対する圧接部分に到達するように回転され、
前記供給手段は、前記現像剤担持体との対向部分において、前記現像剤担持体と反対方向に回転することを特徴とする、請求項４に記載の現像カートリッジ。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の現像カートリッジと、
前記現像カートリッジに設けられる前記現像剤担持体からの現像剤が供給され、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、
を備えていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項６に記載のプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジに設けられる前記像担持体に担持される現像剤像が転写された記録媒体を定着させるための定着手段と、
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし５のいずれかに記載の現像カートリッジと、
前記現像カートリッジに設けられる前記現像剤担持体からの現像剤が供給され、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体に担持される現像剤像が転写された記録媒体を定着させるための定着手段と、
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項９】
現像剤を収容する現像剤収容室と、
現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に、前記現像剤収容室に収容された現像剤を帯電させながら供給する供給手段と、
前記現像剤担持体に圧接され、前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制手段と、
前記現像剤収容室と前記層厚規制手段との間に、前記層厚規制手段を前記現像剤収容室から仕切るように設けられ、前記供給手段に近接する側の端部と前記供給手段との間の距離が、前記層厚規制手段の前記現像剤担持体に対する圧接部分と前記供給手段との間の距離よりも短くなるように、配置されている壁部と、
前記現像剤担持体からの現像剤が供給され、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体に担持される現像剤像が転写された記録媒体を定着させるための定着手段と、
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装備される現像カートリッジおよびプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
非磁性１成分現像方式が採用されるレーザプリンタなどの画像形成装置は、静電潜像が形成される感光ドラムと、感光ドラムに形成された静電潜像にトナーを摩擦帯電して供給し、その静電潜像を現像する現像カートリッジとを備えている。
このような現像カートリッジとして、トナーを収容するトナー収容室と、供給ローラ、現像ローラおよび層厚規制ブレードを収容する現像室とを備え、それらトナー収容室と現像室とが、連通口が形成されている仕切り壁によって、区画されているものが知られている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このような現像カートリッジでは、トナー収容室に収容されているトナーが、トナー収容室に設けられているアジテータによって、連通口を介して現像室に向って放出され、その放出されたトナーが、供給ローラと現像ローラとの間で摩擦帯電されながら、現像ローラに供給される。その後、摩擦帯電されながら現像ローラに供給されたトナーは、層厚規制ブレードによって、余剰のトナーが掻き取られながら、現像ローラの表面に薄層として担持される。
【特許文献１】特開２０００−２７５９４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記した現像カートリッジでは、帯電されながら現像ローラに供給された既帯電トナーのうち、現像ローラの表面に薄層として担持されない余剰の既帯電トナーが、層厚規制ブレードによって掻き取られるので、その掻き取られた既帯電トナーが、現像室で滞留し、さらには、トナー収容室に戻されることがある。そして、現像カートリッジにおいて、そのような既帯電トナーの未帯電トナーに対する割合が増加すると、供給ローラと現像ローラとの間でトナーを摩擦帯電するときの制御が困難となり、画像の劣化を招くという不具合を生じる。すなわち、一旦帯電された既帯電トナーは、可能なかぎり迅速に現像に供することが望まれる。
【０００５】
本発明の目的は、簡易な構成により、既帯電の現像剤の現像剤収容室への戻りを抑制して、現像剤の帯電を確実に制御することにより、画像の劣化を防止することのできる、現像カートリッジ、および、その現像カートリッジを備えるプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像カートリッジであって、現像剤を収容する現像剤収容室と、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に、前記現像剤収容室に収容された現像剤を帯電させながら供給する供給手段と、前記現像剤担持体に圧接され、前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制手段と、前記現像剤収容室と前記層厚規制手段との間に、前記層厚規制手段を前記現像剤収容室から仕切るように設けられ、前記供給手段に近接する側の端部と前記供給手段との間の距離が、前記層厚規制手段の前記現像剤担持体に対する圧接部分と前記供給手段との間の距離よりも短くなるように、配置されている壁部と、を備えていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、現像剤収容室と層厚規制手段との間には、壁部が、層厚規制手段を現像剤収容室から仕切るように設けられており、その壁部は、供給手段に近接する側の端部と供給手段との間の距離が、層厚規制手段の現像剤担持体に対する圧接部分と供給手段との間の距離よりも短くなるように、配置されている。そのため、層厚規制手段の現像剤担持体に対する圧接部分において、層厚を規制するために、層厚規制手段によって余剰の現像剤が掻き取られても、その掻き取られた現像剤を、層厚規制手段と壁部との間に残留させて、再度、層厚規制手段の圧接によって、現像剤担持体に担持させることができる。その結果、層厚規制手段によって掻き取られた現像剤、つまり、既帯電の現像剤の現像剤収容室への戻りを抑制することができるので、現像剤の帯電を確実に制御することができ、画像の劣化を防止することができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記現像剤収容室と、前記現像剤担持体、前記供給手段および前記層厚規制手段を収容する現像室と、前記現像剤収容室と前記現像室とを区画し、これらを連通する連通口が形成される隔壁とが形成される筐体を備え、前記壁部は、前記現像室に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、層厚規制手段によって掻き取られた現像剤、つまり、既帯電の現像剤が、層厚規制手段と壁部との間から流出したとしても、隔壁によって、その既帯電の現像剤の現像剤収容室への戻りが抑制される。そのため、既帯電の現像剤を現像室で保持することができ、既帯電の現像剤の現像剤収容室への戻りを、より一層抑制することができる。その結果、現像剤の帯電をより確実に制御することができ、画像の劣化をより一層防止することができる。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記壁部は、前記筐体に連結される基端部、および、前記供給手段に近接する側の端部であって、前記現像剤収容室と前記現像室との隣接方向において、前記層厚規制手段の前記現像剤担持体に対する圧接部分と前記供給手段の前記現像剤収容室側端部との間に配置される遊端部と、を有していることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、層厚規制手段によって掻き取られた現像剤、つまり、既帯電の現像剤が、壁部を伝って壁部の遊端部から流出しようとしても、壁部の遊端部は、現像剤収容室と現像室との隣接方向において、層厚規制手段の現像剤担持体に対する圧接部分と、供給手段の現像剤収容室側端部との間に配置されているので、流出しようとする既帯電の現像剤は、再度、供給手段に接触して、その供給手段によって、現像剤担持体に供給される。そのため、既帯電の現像剤を、層厚規制手段と壁部との間に確実に残留させることができ、既帯電の現像剤の現像剤収容室への戻りをより確実に抑制することができる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記現像剤担持体は、前記現像剤収容室と前記現像室との隣接方向において、前記供給手段に対して前記現像剤収容室の反対側で、前記供給手段と対向配置されており、前記層厚規制手段は、その取付け部が、前記壁部の基端部と同一側で前記筐体に支持され、その先端部が、前記壁部に近接するように配置され、前記先端部には、前記現像剤担持体に圧接する圧接部分が設けられており、その取付け部からその先端部に向かって、次第に前記壁部に近接するよう延設されていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、層厚規制手段は、取付け部から先端部に向かって、次第に壁部に近接するよう延設され、層厚規制手段の先端部に設けられる圧接部分が、壁部に近接するように配置されている。そのため、圧接部分において、層厚規制手段によって掻き取られた現像剤、つまり、既帯電の現像剤が、壁部の遊端部から現像剤収容室へ向って流出することを、確実に防止することができる。そのため、既帯電の現像剤の現像剤収容室への戻りを、より一層抑制することができる。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記現像剤担持体は、前記供給手段から供給された現像剤が、前記供給手段側を移動して前記層厚規制手段の前記現像剤担持体に対する圧接部分に到達するように回転され、前記供給手段は、前記現像剤担持体との対向部分において、前記現像剤担持体と反対方向に回転することを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、供給手段が、現像剤担持体との対向部分において現像剤担持体と反対方向に回転するので、現像剤を確実に摩擦帯電させることができる。また、現像剤担持体は、供給された現像剤が供給手段側を移動して圧接部分に到達するように回転されるので、層厚規制手段によって掻き取られた現像剤、つまり、既帯電の現像剤を、その供給手段によって、再度、現像剤担持体に戻しやすくすることができるとともに、現像剤収容室に収容されている未帯電の現像剤を、現像剤担持体へ供給しやすくすることができる。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、プロセスカートリッジであって、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像カートリッジと、前記現像カートリッジに設けられる前記現像剤担持体からの現像剤が供給され、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、を備えていることを特徴としている。
このプロセスカートリッジは、既帯電の現像剤の現像剤収容室への戻りを抑制することにより、現像剤の帯電を確実に制御することができる現像カートリッジを備えているので、像担持体の静電潜像を正確に現像して、精度のよい現像剤像を形成することができる。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項６に記載のプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジに設けられる前記像担持体に担持される現像剤像が転写された記録媒体を定着させるための定着手段と、を備えていることを特徴としている。
この画像形成装置では、像担持体によって、記録媒体に精度のよい現像剤像を転写して、定着手段によって、その現像剤像を記録媒体に定着させることができるので、高画質の画像を形成することができる。
【００１７】
また、請求項８に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像カートリッジと、前記現像カートリッジに設けられる前記現像剤担持体からの現像剤が供給され、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に担持される現像剤像が転写された記録媒体を定着させるための定着手段と、を備えていることを特徴としている。
【００１８】
この画像形成装置では、既帯電の現像剤の現像剤収容室への戻りを抑制することにより、現像剤の帯電を確実に制御することができる現像カートリッジを備えているので、像担持体の静電潜像を正確に現像して、精度のよい現像剤像を形成することができる。そのため、定着手段によって、その現像剤像を記録媒体に定着させることができるので、高画質の画像を形成することができる。
【００１９】
また、請求項９に記載の発明は、画像形成装置であって、現像剤を収容する現像剤収容室と、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に、前記現像剤収容室に収容された現像剤を帯電させながら供給する供給手段と、前記現像剤担持体に圧接され、前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制手段と、前記現像剤収容室と前記層厚規制手段との間に、前記層厚規制手段を前記現像剤収容室から仕切るように設けられ、前記供給手段に近接する側の端部と前記供給手段との間の距離が、前記層厚規制手段の前記現像剤担持体に対する圧接部分と前記供給手段との間の距離よりも短くなるように、配置されている壁部と、前記現像剤担持体からの現像剤が供給され、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に担持される現像剤像が転写された記録媒体を定着させるための定着手段と、を備えていることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、現像剤収容室と層厚規制手段との間には、壁部が、層厚規制手段を現像剤収容室から仕切るように設けられており、その壁部は、供給手段に近接する側の端部と供給手段との間の距離が、層厚規制手段の現像剤担持体に対する圧接部分と供給手段との間の距離よりも短くなるように、配置されている。そのため、層厚規制手段の現像剤担持体に対する圧接部分において、層厚を規制するために、層厚規制手段によって余剰の現像剤が掻き取られても、その掻き取られた現像剤を、層厚規制手段と壁部との間に残留させて、再度、層厚規制手段の圧接によって、現像剤担持体に担持させることができる。その結果、層厚規制手段によって掻き取られた現像剤、つまり、既帯電の現像剤の現像剤収容室への戻りを抑制することができるので、現像剤の帯電を確実に制御することができ、画像の劣化を防止することができる。そして、像担持体の静電潜像を正確に現像して、精度のよい現像剤像を形成することができる。そのため、像担持体によって、記録媒体に精度のよい現像剤像を転写して、定着手段によって、その現像剤像を記録媒体に定着させることができるので、高画質の画像を形成することができる。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載の発明によれば、層厚規制手段によって掻き取られた現像剤、つまり、既帯電の現像剤の現像剤収容室への戻りを抑制することができるので、現像剤の帯電を確実に制御することができ、画像の劣化を防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、現像剤の帯電をより確実に制御することができ、画像の劣化をより一層防止することができる。
【００２２】
請求項３に記載の発明によれば、既帯電の現像剤を、層厚規制手段と壁部との間に確実に残留させることができ、既帯電の現像剤の現像剤収容室への戻りをより確実に抑制することができる。
請求項４に記載の発明によれば、既帯電の現像剤の現像剤収容室への戻りを、より一層抑制することができる。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、現像剤を確実に摩擦帯電させることができる。また、既帯電の現像剤を、その供給手段によって、再度、現像剤担持体に戻しやすくすることができるとともに、現像剤収容室に収容されている未帯電の現像剤を、現像剤担持体へ供給しやすくすることができる。
請求項６に記載の発明によれば、像担持体の静電潜像を正確に現像して、精度のよい現像剤像を形成することができる。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、高画質の画像を形成することができる。
請求項８に記載の発明によれば、像担持体の静電潜像を正確に現像して、精度のよい現像剤像を形成することができ、高画質の画像を形成することができる。
請求項９に記載の発明によれば、高画質の画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図、図２は、図１に示すレーザプリンタの現像カートリッジの側断面図、図３は、図２に示す現像カートリッジの側断面において、供給ローラ、現像ローラ、層厚規制ブレードおよび板壁がそれぞれ互いに近接している部分の拡大図、図４は、図２に示す現像カートリッジの側断面における、Ａ−Ａ矢視断面図である。図５は、図２に示す現像カートリッジにおいて、上蓋を開放した状態での、前方からの斜視図である。
【００２６】
このレーザプリンタ１は、図１に示すように、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ２０を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸８に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７を、カバー軸８を支点として閉じると、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７を、カバー軸８を支点として開くと、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００２７】
なお、以下の説明では、プロセスカートリッジ２０が本体ケーシング２に装着された状態において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
（２）フィーダ部
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、前後方向に沿って着脱自在に装着される給紙トレイ９と、給紙トレイ９の前端部の上方に設けられる分離ローラ１０および分離パッド１１と、分離ローラ１０の後側（分離パッド１１に対して用紙３の搬送方向上流側）に設けられる給紙ローラ１２とを備えている。また、フィーダ部４は、分離ローラ１０の前側上方（分離ローラ１０に対して用紙３の搬送方向下流側）に設けられる紙粉取りローラ１３と、その紙粉取りローラ１３に対向配置されるピンチローラ１４とを備えている。
【００２８】
また、用紙３の給紙側搬送経路は、紙粉取りローラ１３の近傍から略Ｕ字形状に後側へ折り返され、さらに搬送方向下流側であって、プロセスカートリッジ２０の下方において、フィーダ部４には、１対のローラからなるレジストローラ１５が備えられている。
給紙トレイ９の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１６が設けられている。この用紙押圧板１６は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ９の底板に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する供給位置との間で揺動可能とされている。
【００２９】
また、給紙トレイ９の前端部には、用紙押圧板１６の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１７が設けられている。このレバー１７は、用紙押圧板１６の前端部下方位置において、後端部がレバー軸１８にて揺動自在に支持され、前端部が給紙トレイ９の底板に伏した伏臥姿勢と、前端部が用紙押圧板１６を持ち上げた傾斜姿勢との間で揺動可能とされている。そして、レバー軸１８に駆動力が入力されると、レバー１７がレバー軸１８を支点として回転し、レバー１７の前端部が用紙押圧板１６の前端部を持ち上げ、用紙押圧板１６を供給位置に移動させる。
【００３０】
用紙押圧板１６が供給位置に位置されると、用紙押圧板１６上の最上位の用紙３は、給紙ローラ１２に押圧され、給紙ローラ１２の回転によって、分離ローラ１０と分離パッド１１との間の分離位置に向けて給紙が開始される。
なお、給紙トレイ９を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１６が載置位置に位置される。用紙押圧板１６が載置位置に位置されると、用紙押圧板１６上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００３１】
給紙ローラ１２によって分離位置に向けて送り出された用紙３は、分離ローラ１０の回転によって、分離ローラ１０と分離パッド１１との間に挟まれたときに、１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１３とピンチローラ１４との間を通過し、そこで紙粉が取り除かれた後、Ｕ字状の給紙側搬送経路に沿って折り返され、レジストローラ１５に向けて搬送される。
【００３２】
レジストローラ１５は、用紙３を、レジスト後に、像担持体としての感光ドラム２８と転写ローラ３１との間であって、感光ドラム２８上のトナー像を用紙に転写する転写位置に搬送する。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスカートリッジ２０および定着手段としての定着部２１を備えている。
【００３３】
（ａ）スキャナ部
スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、反射鏡２４、レンズ２５および反射鏡２６を備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２２で偏向されてｆθレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によって光路が折り返され、さらにレンズ２５を通過した後、反射鏡２６によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ２０の感光ドラム２８の表面上に照射される。
【００３４】
（ｂ）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ２０は、本体ケーシング２内におけるスキャナ部１９の下方に設けられ、本体ケーシング２に対して着脱口６を介して着脱自在に装着されている。
このプロセスカートリッジ２０は、ドラムカートリッジ２７と、そのドラムカートリッジ２７に着脱自在に装着される現像カートリッジ３０とを備えている。
【００３５】
（ｂ−１）ドラムカートリッジ
ドラムカートリッジ２７は、ドラム側筐体７６と、そのドラム側筐体７６内に設けられる、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３１およびクリーニング部材３２とを備えている。
感光ドラム２８は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３３と、このドラム本体３３の軸心において、ドラム本体３３の軸方向に沿って延びる金属製のドラム軸３４とを備えている。ドラム軸３４がドラム側筐体７６に支持され、このドラム軸３４に対してドラム本体３３が回転自在に支持されることにより、感光ドラム２８は、ドラム側筐体７６において、ドラム軸３４を中心に回転自在に設けられている。また、感光ドラム２８は、図示しないモータからの駆動力が入力されることにより、回転駆動される。
【００３６】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の後側斜め上方において、ドラム側筐体７６に支持されており、感光ドラム２８と接触しないように間隔を隔てて、感光ドラム２８と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８と間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ７４と、放電ワイヤ７４と感光ドラム２８との間に設けられ、放電ワイヤ７４から感光ドラム２８への電荷量を制御するためのグリッド７５とを備えている。
【００３７】
このスコロトロン型帯電器２９では、グリッド７５にバイアス電圧を印加すると同時に、放電ワイヤ７４に高電圧を印加して、放電ワイヤ７４をコロナ放電させることにより、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させる。
転写ローラ３１は、ドラム側筐体７６において、感光ドラム２８の下方に設けられ、感光ドラム２８と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３１は、金属製の転写ローラ軸５６と、その転写ローラ軸５６を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ５７とを備えている。転写ローラ軸５６は、ドラム側筐体７６に、回転自在に支持されている。転写ローラ３１は、図示しないモータからの駆動力が入力されることにより、回転駆動される。また、転写ローラ３１には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００３８】
クリーニング部材３２は、ドラム側筐体７６に組み付けられ、感光ドラム２８の後側において、感光ドラム２８と対向配置されている。クリーニング部材３２は、感光ドラム２８に付着した紙粉を捕捉するためのクリーニングブラシ６５と、そのクリーニングブラシ６５を、クリーニングブラシ６５に対して感光ドラム２８の反対側（後側）で支持する支持プレート６６とを備えている。
【００３９】
クリーニングブラシ６５は、導電性を有する繊維状の多数のブラシ毛が植設された不織布からなり、支持プレート６６に両面テープにより貼着されている。このクリーニングブラシ６５は、感光ドラム２８と対向して接触するように配置されている。
支持プレート６６は、クリーニングブラシ６５を支持した状態でドラム側筐体７６に支持されている。
【００４０】
（ｂ−２）現像カートリッジ
現像カートリッジ３０は、図１に示すように、ドラム側筐体７６に着脱自在に装着される。そのため、この現像カートリッジ３０は、プロセスカートリッジ２０が本体ケーシング２に装着された状態で、フロントカバー７の開閉により着脱口６を介してプロセスカートリッジ２０に対して着脱させることで、本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００４１】
現像カートリッジ３０は、図２に示すように、現像側筐体３６と、その現像側筐体３６内に設けられる、現像剤担持体としての現像ローラ３８、供給手段としての供給ローラ３７、層厚規制手段としての層厚規制ブレード３９および壁部としての板壁４９とを備えている。
（ｂ−２−ｉ）現像側筐体
現像側筐体３６は、図２および図５に示すように、上蓋７０と筐体本体８７とを備え、後側が開放されるボックス状に形成されており、その後側の開放された部分が後側開口部９４として形成されている。
【００４２】
後側開口部９４は、後述する取付部材１０９のバックサポート部材１１１、両側壁６９の後端縁および底壁７１の後端縁によって区画され、幅方向（前後方向および上下方向に直交する方向。以下同じ。）に延び、背面視略矩形状に開口されている。
上蓋７０は、後述する現像剤収容室としてのトナー収容室４１および現像室４２の上方を閉鎖し、平面視平板状に形成されており、後述する、上側の隔壁４０、板壁４９ならびに複数の前後方向リブ８８および幅方向リブ８９を一体的に備えている。
【００４３】
前後方向リブ８８は、上蓋７０が筐体本体８７と組み合わされた状態（図２）において、上蓋７０に対して前後方向に平行な板状をなし、図５に示すように、上蓋７０の、現像側筐体３６の内部に面する下側表面上に、幅方向に間隔を隔てて複数並列配置されている。複数の前後方向リブ８８のうち、上蓋７０の幅方向中央に最も近接配置される２本の前後方向リブ８８の前端部には、上蓋７０の前端縁に近接する前側突出部９０がそれぞれ設けられている。
【００４４】
また、複数の前後方向リブ８８のうち、上蓋７０の幅方向両端縁に最も近接する２本の前後方向リブ８８は、前後方向途中に段部９１が設けられており、その段部９１を境として、前側から後側へ向けて段付きの幅狭形状に形成されており、各後端部には、上蓋７０の後端縁に近接する後側突出部９３がそれぞれ設けられている。また、上蓋７０の幅方向両端縁に最も近接する２本の前後方向リブ８８において、前側から後側へ向けて段付きの幅狭形状となる部分には、幅方向外側に突出する側方突出部１００がそれぞれ設けられている。
【００４５】
幅方向リブ８９は、上蓋７０が筐体本体８７と組み合わされた状態（図２）において、上蓋７０に対して幅方向に平行な板状をなし、図５に示すように、前後方向リブ８８に直交するように、上蓋７０の、現像側筐体３６の内部に面する下側表面上に、前後方向に間隔を隔てて複数並列配置されている。
筐体本体８７は、前壁７２、両側壁６９、底壁７１およびブレード取付部７３を一体的に備えており、上側に上蓋７０が被せられる上側開口部９５が形成されている。
【００４６】
前壁７２は、トナー収容室４１の前側を閉鎖し、正面視平板状をなし、図２に示すように、上蓋７０の前端部から下方に延びるように形成されている。
両側壁６９は、トナー収容室４１および現像室４２の側方を閉鎖し、板状に形成されている。両側壁６９は、後述するアジテータ回転軸４６、供給ローラ軸５０および現像ローラ軸５２を回転自在に支持している。
【００４７】
底壁７１は、トナー収容室４１および現像室４２の下方を閉鎖し、前側底壁７７、中央底壁７８および後側底壁７９を一体的に備えている。
前側底壁７７は、トナー収容室４１内のアジテータ４５の回転軌跡に沿う断面略半円弧状に形成されている。
中央底壁７８は、前側底壁７７の後側に配置され、現像室４２内の供給ローラ３７に沿う断面略半円弧状に形成されている。
【００４８】
後側底壁７９は、中央底壁７８の後側に配置され、前側から後側へ向かって下方に傾斜する舌板状に形成されている。
ブレード取付部７３は、両側壁６９の後端縁上側の間に架設されるように、幅方向にわたって延設されており、その断面が下方に向かって幅狭となる三角形状に形成され、その後端面が、上端から下端に向かって、斜め下方前側に傾斜する傾斜面として、形成されている。
【００４９】
上側開口部９５は、上蓋７０において、互いに直交する前後方向リブ８８および幅方向リブ８９により形成される碁盤格子の最外縁と嵌合するよう、上面視、その最外縁に近似した形状に形成されている。そのため、上蓋７０を筐体本体８７に組み付けたときに、上蓋７０の幅方向両端縁に最も近接する２本の前後方向リブ８８の段部９１が遊嵌される、嵌合段部９６が、上側開口部９５の側方を形成する両側壁６９に、それぞれ形成されている。
【００５０】
上蓋７０は、図２および図５に示すように、その後端縁と、２つの後側突出部９３とでそれぞれ形成される鉤部を、ブレード取付部７３の上面および前面により形成される断面Ｌ字状エッジの幅方向両端部に係止することにより、上蓋７０の後端縁と筐体本体８７の後端縁とを、組み付けにおいて位置決めする。そして、その鉤部とそのエッジとの当接点を中心に、矢印（図５にて図示）の方向に上蓋７０を回動させ、筐体本体８７の上側開口部９５に、互いに直交する前後方向リブ８８および幅方向リブ８９により形成される碁盤格子の最外縁を嵌め込むことで、上蓋７０は筐体本体８７に組み付けられる。
【００５１】
このように組み付けられると、後側突出部９３がブレード取付部７３に当接することにより、上蓋７０と筐体本体８７とが後側にて位置決めされるとともに、上蓋７０の幅方向端縁に最も近接する２本の前後方向リブ８８にそれぞれ設けられた側方突出部１００が筐体本体８７の両側壁６９の内面に当接することにより、上蓋７０と筐体本体８７との幅方向での位置決めがなされ、さらに、上蓋７０の幅方向中央における２本の前後方向リブ８８の前端部にそれぞれ設けられた前側突出部９０が、筐体本体８７の前壁７２の内面上側に当接することにより、上蓋７０と筐体本体８７とが前側にて位置決めされ、上蓋７０と筐体本体８７とは、双方の間に遊びなく組み合わされる。
【００５２】
また、この現像側筐体３６には、現像カートリッジ３０およびプロセスカートリッジ２０を着脱するときに把持される把持部８０が設けられている。把持部８０は、現像側筐体３６の前壁７２の上部から前方に向かって突出するように形成されている。
また、現像側筐体３６の一方の側壁６９には、アジテータ回転軸４６、供給ローラ軸５０および現像ローラ軸５２を回転駆動するためのギヤ機構部８１と、このギヤ機構部８１を覆うギヤカバー８２とが設けられている。
【００５３】
現像側筐体３６内には、隔壁４０と、その隔壁４０によって仕切られるトナー収容室４１および現像室４２とが設けられている。
隔壁４０は、現像側筐体３６の前後方向途中に配置され、現像側筐体３６内を前後方向に仕切っており、また、隔壁４０の上下方向途中には、トナー収容室４１と現像室４２とを連通する、連通口４３が形成されている。なお、下側の隔壁４０は、前側底壁７７と中央底壁７８との連結部分によって形成されている。上側の隔壁４０は、上蓋７０において幅方向にわたって設けられ、下側の隔壁４０に対して、連通口４３を上下方向に挟んで対向配置され、上蓋７０に接続される側の端部（基端部）が、上蓋７０の前後方向において、上蓋７０の幅方向端縁に最も近接する２本の前後方向リブ８８の各段部９１にほぼ一致し、かつ、上蓋７０から上下方向に沿って、下方に向かって延びるように形成されている。
【００５４】
（ｂ−２−ｉｉ）トナー収容室
トナー収容室４１は、図２に示すように、隔壁４０によって仕切られた現像側筐体３６の前側の内部空間として区画されている。トナー収容室４１内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。トナーには、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられる。この重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００５５】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。
また、トナー収容室４１には、このトナー収容室４１を区画する現像側筐体３６の側壁６９に、トナーを充填するためのトナー供給口が形成されており、そのトナー供給口がトナーキャップ３５によって閉鎖されている。
【００５６】
また、トナー収容室４１には、現像側筐体３６の両側壁６９に、トナーの残量を検知するためのトナー検知用窓４４が形成されている。このトナー検知用窓４４は、隔壁４０の近傍において、現像側筐体３６の両側壁６９に、幅方向に沿って対向するように形成されている。各トナー検知用窓４４は、現像側筐体３６の側壁６９に透明な円板を埋設することにより形成されている。
【００５７】
また、トナー収容室４１内には、トナーを攪拌するためのアジテータ４５が設けられている。このアジテータ４５は、アジテータ回転軸４６と、攪拌部材４７とを備えている。
アジテータ回転軸４６は、トナー収容室４１のほぼ中央において、現像側筐体３６の両側壁６９に回転自在に支持されており、攪拌部材４７は、アジテータ回転軸４６に設けられている。アジテータ回転軸４６には図示しないモータからの駆動力が入力され、攪拌部材４７が回転駆動される。
【００５８】
また、アジテータ４５には、ワイパ４８が設けられている。このワイパ４８は、アジテータ回転軸４６の軸方向両端部に取り付けられている。各ワイパ４８は、アジテータ回転軸４６が回転すると、アジテータ回転軸４６を中心として、トナー収容室４１を周方向に移動して、現像側筐体３６の両側壁６９に設けられている各トナー検知窓４４を払拭する。これによって、各トナー検知窓４４が、各ワイパ４８によって清掃される。
【００５９】
（ｂ−２−ｉｉｉ）現像室
現像室４２は、隔壁４０によって仕切られた現像側筐体３６の後側の内部空間として区画されており、現像室４２内には、供給ローラ３７、現像ローラ３８および層厚規制ブレード３９が収容され、板壁４９が設けられている。
供給ローラ３７は、現像室４２の中央底壁７８の上において、連通口４３の後側であって、その上端が下側の隔壁４０の上端よりも下方に配置されており、さらには、現像ローラ３８に対して斜め下方前側において対向配置されている。
【００６０】
供給ローラ３７は、金属製の供給ローラ軸５０と、その供給ローラ軸５０を被覆する導電性の発泡材料からなるスポンジローラ５１とを備えており、現像ローラ３８と互いに圧縮されるように接触した状態で、現像側筐体３６の両側壁６９に支持されている。すなわち、現像側筐体３６の両側壁６９には、幅方向において互いに対向する挿通孔１２２が設けられており、その挿通孔１２２に供給ローラ軸５０が挿通され、供給ローラ３７が現像側筐体３６に回転自在に支持されている。
【００６１】
供給ローラ３７は、図示しないモータの駆動力が、供給ローラ軸５０に入力されることにより、現像ローラ３８との接触部分において、図２中反時計回り、つまり、現像ローラ３８の回転方向と反対方向に回転駆動される。
現像ローラ３８は、現像室４２の後側底壁７９の上において、トナー収容室４１と現像室４２との隣接方向、つまり前後方向において、供給ローラ３７に対してトナー収容室４１の反対側、つまり後側で、供給ローラ３７に対して斜め上方後側において対向配置され、供給ローラ３７と互いに圧縮されるように接触した状態で設けられている。
【００６２】
この現像ローラ３８は、供給ローラ３７の上端に対して、その上側略半分部分が上方に配置されている。
この現像ローラ３８は、供給ローラ３７よりも大径に形成され、金属製の現像ローラ軸５２と、その現像ローラ軸５２を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ５３とを備えている。ゴムローラ５３は、詳細には、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムから形成され、その表面には、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ軸５２は、現像室４２における現像側筐体３６の両側壁６９に支持されている。
【００６３】
現像ローラ３８は、現像側筐体３６内から後側開口部９４を介して現像側筐体３６外へ突出するように、現像側筐体３６の両側壁６９に支持されている。
すなわち、現像側筐体３６の両側壁６９の後端部には、幅方向において互いに対向する挿通孔１２１が設けられており、その挿通孔１２１に現像ローラ軸５２が挿通され、ゴムローラ５３の上下方向中央部が現像側筐体３６内から後側開口部９４を介して現像側筐体３６外へ最も突出するように、現像ローラ３８が現像側筐体３６に回転自在に支持されている。
【００６４】
現像ローラ３８は、図示しないモータの駆動力が、現像ローラ軸５２に入力されることにより、図２中反時計回りに回転駆動される。また、現像ローラ３８には、現像時に現像バイアスが印加される。
層厚規制ブレード３９は、現像室４２において、現像ローラ３８の上方であって、幅方向の両端側が筐体本体８７の両側壁６９の後端側で支持されるブレード取付部７３に設けられ、後述する板壁４９の後側に配置されている。
【００６５】
層厚規制ブレード３９は、金属製で、かつ正面視矩形状（図４参照）の板ばね材からなるブレード本体５４と、そのブレード本体５４の先端部である下端部８４に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部５５とを備えている。
この層厚規制ブレード３９は、図４に示すように、ブレード取付部７３の後端面に沿って幅方向にわたって設けられている。また、図２に示すように、ブレード本体５４の取付け部である上端部８３が、幅方向の両端側が筐体本体８７の両側壁６９の後端側で支持されるブレード取付部７３の後端面において、シール部材１１０を介して取付部材１０９によって固定されている。
【００６６】
シール部材１１０は、ブレード取付部７３の後端面と取付部材１０９との間に配置され、それらの間からのトナー漏れを防止する。
取付部材１０９は、板状のフロントサポート部材１１５、断面略Ｌ字形状のバックサポート部材１１１および組みねじ１１２を備えている。フロントサポート部材１１５は、シール部材１１０の後側に配置されている。フロントサポート部材１１５の後側には、ブレード本体５４の上端部８３が配置され、バックサポート部材１１１は、ブレード本体５４の上端部８３の後側に配置されている。そして、組みねじ１１２は、バックサポート部材１１１、ブレード本体５４の上端部８３およびフロントサポート部材１１５を前後方向に貫通して、それらを一体的に固定している。そして、ブレード本体５４の上端部８３は、固定ねじ１３０により、取付部材１０９とともにシール部材１１０を挟んでブレード取付部７３に固定されている。
【００６７】
ブレード本体５４は、その上端部８３が、斜め下方前側に傾斜する傾斜面として形成されているブレード取付部７３の後端面に支持されていることから、先端部としての下端部８４が、上端部８３から供給ローラ３７に向かって斜め下方前側に延び、現像ローラ３８と板壁４９との間において、現像ローラ３８および板壁４９に近接するように配置されている。これによって、層厚規制ブレード３９は、その上端部８３から下端部８４に向かって、斜め下方前側に延び、次第に板壁４９に近接するように延設されている。
【００６８】
押圧部５５は、ブレード本体５４の下端部８４の後面に幅方向にわたって設けられている。この押圧部５５は、ブレード本体５４の弾性力によって後側に付勢され、現像ローラ３８と供給ローラ３７との接触部分に対して上方やや斜め後側において、現像ローラ３８のゴムローラ５３の表面に圧接されている。
板壁４９は、現像室４２において、現像側筐体３６の上蓋７０と一体的に形成されており、前後方向における層厚規制ブレード３９と隔壁４０との間にあって、供給ローラ３７の上方に配置されている。この板壁４９は、図４に示すように、正面視矩形板状をなし、現像室４２において、層厚規制ブレード３９をトナー収容室４１から仕切るように、幅方向にわたって設けられている。板壁４９の基端部８５（上端部）は、現像側筐体３６の上蓋７０における上側の隔壁４０と、ブレード取付部７３との間に連結されている。
【００６９】
板壁４９の基端部８５は、上蓋７０の下側表面に連結されており、板壁４９の遊端部８６（下端部）は、その基端部８５から供給ローラ３７に向かって上下方向に沿って下方に延び、前後方向において、層厚規制ブレード３９の押圧部５５の、現像ローラ３８に対する圧接部分Ｘ（図３参照）と、供給ローラ３７の前端部との間、より具体的には、上下方向において供給ローラ３７のスポンジローラ５１と重なる位置に配置されている。
【００７０】
これによって板壁４９は、その上端部から下端部に向かって、その遊端部８６が層厚規制ブレード３９の押圧部５５と供給ローラ３７とに近接するように、上下方向に沿って下方に延び、その遊端部８６が、上下方向において押圧部５５よりも下方であって、供給ローラ３７と間隔を隔てて配置される。また、層厚規制ブレード３９と板壁４９とは、共に上端部８３および基端部８５が上蓋７０に支持されるとともに、下端部８４および遊端部８６が供給ローラ３７に向かって延びており、上蓋７０、層厚規制ブレード３９および板壁４９により、下方（供給ローラ３７）に向かって幅狭となる断面略三角形状が形成されている。なお、層厚規制ブレード３９の下端部８４と板壁４９の遊端部８６とは、前後方向においてわずかに間隔が隔てられている。
【００７１】
そして、板壁４９の遊端部８６は、図３に示すように、板壁４９の遊端部８６と供給ローラ３７のスポンジローラ５１の表面との間の最短距離Ａが、層厚規制ブレード３９の押圧部５５の現像ローラ３８に対する圧接部分Ｘと供給ローラ３７のスポンジローラ５１の表面との間の最短距離Ｂよりも短くなるように、配置されている。
したがって、図４に示すように、板壁４９の遊端部８６は、層厚規制ブレード３９の押圧部５５の現像ローラ３８に対する圧接部分Ｘよりも下方に位置している。
【００７２】
（ｂ−３）現像転写動作
図示しないモータからの駆動力が、アジテータ回転軸４６に入力されると、アジテータ回転軸４６が、図２中時計回りに回転され、攪拌部材４７が、アジテータ回転軸４６を中心として、トナー収容室４１を周方向に移動する。そうすると、トナー収容室４１内のトナーが、攪拌部材４７によって攪拌され、連通口４３から、現像室４２に向かって放出される。
【００７３】
連通口４３から現像室４２に向かって放出されたトナーは、供給ローラ３７の回転により、現像ローラ３８に供給され、このとき、互いに反対方向に回転する供給ローラ３７と現像ローラ３８との間で正極性に摩擦帯電される。供給ローラ３７から供給されたトナーは、現像ローラ３８上において、現像ローラ３８の回転に伴って供給ローラ３７側を移動して、層厚規制ブレード３９の押圧部５５の現像ローラ３８に対する圧接部分Ｘに到達する。圧接部分Ｘにおいて、トナーは、押圧部５５と現像ローラ３８のゴムローラ５３の表面との間に進入して、その余剰分が押圧部５５によって掻き取られて、一定厚さの薄層に規制され、現像ローラ３８のゴムローラ５３の表面に担持される。
【００７４】
一方、図１に示すように、感光ドラム２８の表面は、その感光ドラム２８の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正極性に帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ３８の回転により、現像ローラ３８上に担持されかつ正極性に帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触するときに、感光ドラム２８の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正極性に帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２８の静電潜像は、可視像化（現像）され、感光ドラム２８の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００７５】
その後、感光ドラム２８の表面上に担持されたトナー像は、レジストローラ１５によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２８と転写ローラ３１との間の転写位置を通過する間に、転写ローラ３１に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着部２１に搬送される。
なお、転写後に感光ドラム２８の表面に残存する転写残トナーは、現像ローラ３８で回収される。また、転写後に感光ドラム２８の表面に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニング部材３２のクリーニングブラシ６５によって、感光ドラム２８の表面から除去される。
【００７６】
（ｃ）定着部
定着部２１は、図１に示すように、プロセスカートリッジ２０の後側に設けられ、プロセスカートリッジ２０の感光ドラム２８と略前後方向に間隔を隔てて配置されている。この定着部２１は、定着フレーム５９と、その定着フレーム５９内に、加熱ローラ６０および加圧ローラ６１とを備えている。
【００７７】
加熱ローラ６０は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされている金属管と、その金属管内に挿入されている加熱のためのハロゲンランプとを備えている。この加熱ローラ６０は、図示しないモータからの駆動力が入力されることによって回転駆動される。
加圧ローラ６１は、加熱ローラ６０の下方において、加熱ローラ６０を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ６１は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆するゴム材料からなるゴムローラとを備えている。加圧ローラ６１は、加熱ローラ６０の回転駆動に従って従動される。
【００７８】
定着部２１では、転写位置において用紙３上に転写されたトナー像を、用紙３が加熱ローラ６０と加圧ローラ６１との間を通過する間に熱定着させる。トナー像が定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ６２に向かって搬送される。
定着部２１から排紙トレイ６２までの用紙３の排紙側搬送経路は、定着部２１から略Ｕ字状に前側へ折り返されている。この排紙側搬送経路において、途中には搬送ローラ６３が、下流側端部には排紙ローラ６４が、それぞれ設けられている。
【００７９】
定着部２１において熱定着された用紙３は、排紙側搬送経路に搬送され、搬送ローラ６３によって排紙ローラ６４に搬送された後、排紙ローラ６４によって、排紙トレイ６２上に排紙される。
２．本実施形態の作用効果
上記したように、この現像カートリッジ３０では、板壁４９が、層厚規制ブレード３９と隔壁４０との間であって、供給ローラ３７の上方において、層厚規制ブレード３９をトナー収容室４１から仕切るように配置されている。そして、板壁４９の遊端部８６は、板壁４９の遊端部８６と供給ローラ３７のスポンジローラ５１の表面との間の最短距離Ａが、層厚規制ブレード３９の押圧部５５の現像ローラ３８に対する圧接部分Ｘと供給ローラ３７のスポンジローラ５１の表面との間の最短距離Ｂより短くなるように、配置されている。
【００８０】
そのため、接触部分において、互いに反対方向に回転する供給ローラ３７と現像ローラ３８との間で正極性に摩擦帯電され、現像ローラ３８の回転に伴って、層厚規制ブレード３９の押圧部５５の現像ローラ３８に対する圧接部分Ｘに到達した既帯電のトナーのうちの一部が、その圧接部分Ｘにおいて、一定厚さのトナーの薄層を形成するために層厚規制ブレード３９によって、余剰の既帯電のトナーとして掻き取られても、その掻き取られたトナーを、層厚規制ブレード３９と板壁４９との間に残留させて、再度、層厚規制ブレード３９で圧接させることによって、現像ローラ３８に担持させることができる。
【００８１】
その結果、簡易な構成により、層厚規制ブレード３９によって掻き取られた余剰の既帯電のトナーの、トナー収容室４１への戻りを抑制することができるので、トナーの帯電を確実に制御することができ、画像の劣化を防止することができる。
また、この現像カートリッジ３０には、トナー収容室４１と現像室４２とを仕切る隔壁４０が、現像側筐体３６の前後方向途中に配置されており、板壁４９が、現像室４２に配置されている。これにより、層厚規制ブレード３９によって掻き取られた余剰の既帯電のトナーが、層厚規制ブレード３９と板壁４９との間から流出したとしても、隔壁４０によって、その流出した既帯電のトナーのトナー収容室４１への戻りが抑制される。
【００８２】
そのため、既帯電のトナーを現像室４２で保持することができ、既帯電のトナーのトナー収容室４１への戻りを、より一層抑制することができる。その結果、簡易な構成により、トナーの帯電をより確実に制御することができ、画像の劣化をより一層防止することができる。
また、この板壁４９は、その基端部８５が、現像側筐体３６の上蓋７０に連結されるとともに、その遊端部８６が、前後方向において、層厚規制ブレード３９の押圧部５５の現像ローラ３８に対する圧接部分Ｘと、供給ローラ３７の前端部との間に配置されている。
【００８３】
これによると、層厚規制ブレード３９によって掻き取られた余剰の既帯電のトナーが、板壁４９を伝って板壁４９の遊端部８６から前方へ流出しようとしても、再度、供給ローラ３７に接触して、その供給ローラ３７によって、現像ローラ３８に供給される。そのため、簡易な構成により、既帯電のトナーを、層厚規制ブレード３９と板壁４９との間に確実に残留させることができ、既帯電のトナーのトナー収容室４１への戻りをより確実に抑制することができる。
【００８４】
また、この現像カートリッジ３０では、層厚規制ブレード３９は、その上端部８３からその下端部８４に向かって、次第に板壁４９に近接するように延設され、その下端部８４に設けられている押圧部５５がブレード本体５４の弾性力によって現像ローラ３８のゴムローラ５３上に圧接されている。そのため、簡易な構成により、層厚規制ブレード３９の押圧部５５の現像ローラ３８に対する圧接部分Ｘにおいて、層厚規制ブレード３９の押圧部５５によって掻き取られた余剰の既帯電のトナーが、板壁４９の遊端部８６からトナー収容室４１へ向って流出することを、確実に防止できる。そのため、既帯電のトナーのトナー収容室４１への戻りを、より一層抑制することができる。
【００８５】
また、この現像カートリッジ３０の現像側筐体３６において、上蓋７０には、複数の前後方向リブ８８と幅方向リブ８９とが互いに直交する碁盤格子を形成するように設けられており、さらに、上蓋７０の幅方向中央に最も近接する２本の前後方向リブ８８の前端部には、上蓋７０の前端縁に近接する前側突出部９０がそれぞれ設けられており、上蓋７０の幅方向端縁に最も近接する２本の前後方向リブ８８には、段部９１および側方突出部１００がそれぞれ設けられており、さらにその後端部には後側突出部９３がそれぞれ設けられている。
【００８６】
そのため、前側突出部９０と、側方突出部１００と、後側突出部９３とが、筐体本体８７の上側開口部９５の内周面にそれぞれ当接することで、前後方向リブ８８と幅方向リブ８９とにより形成された碁盤格子の最外縁が上側開口部９５に嵌合し、上蓋７０を筐体本体８７に精度良く組み付けることができ、上蓋７０に備えられた板壁４９を、上記した、現像側筐体３６内の所望の位置に精度よく配置させることができる。
【００８７】
特に、上蓋７０の幅方向端縁に最も近接する２本の前後方向リブ８８の後端部にそれぞれ設けられた後側突出部９３は、ブレード取付部７３の幅方向両端部、すなわちブレード取付部７３が両側壁６９に支持される位置であり、幅方向中央部に対して剛性が高い位置にて当接されるため、位置決めが安定し、上蓋７０の筐体本体８７への取り付け精度の向上を図ることができる。
【００８８】
また、上蓋７０の幅方向中央に最も近接する２本の前後方向リブ８８の前端部にそれぞれ設けられた前側突出部９０は、前壁７２の幅方向中央部、すなわち両側壁６９に支持される両端部に比べて剛性が低く撓みやすい位置にて、前壁７２に当接するため、前壁７２の幅方向中央部での撓みを防止することができる。
また、上蓋７０と筐体本体８７とのそれぞれの当接箇所は、厳重な寸度管理が必須であるが、上記したように、局所的であるため、管理にかける労力を減少することができる。
【００８９】
また、この現像カートリッジ３０では、供給ローラ３７は、現像ローラ３８との接触部分において、現像ローラ３８の回転方向と反対方向に回転するので、トナーを確実に摩擦帯電させることができる。また、現像ローラ３８は、供給ローラ３７から供給されたトナーが、供給ローラ３７側を移動して、層厚規制ブレード３９の押圧部５５の現像ローラ３８に対する圧接部分Ｘに到達するように、上側半分部分においては、前側から後側に向かって移動するように、回転される。そして、供給ローラ３７は、現像ローラ３８に対して、接触部分において反対方向に回転するので、上側半分部分においては、現像ローラ３８と同様に、前側から後側に向かって移動する。そのため、層厚規制ブレード３９によって掻き取られた余剰の既帯電のトナーを、供給ローラ３７によって、再度、現像ローラ３８に戻しやすくすることができるとともに、トナー収容室４１に収容されている未帯電のトナーを、現像ローラ３８へ供給しやすくすることができる。
【００９０】
そして、このプロセスカートリッジ２０およびレーザプリンタ１では、上記したように、層厚規制ブレード３９によって掻き取られた余剰の既帯電のトナーのトナー収容室４１への戻りを抑制して、トナーの帯電を確実に制御することにより、画像の劣化を防止することができる現像カートリッジ３０を備えているので、感光ドラム２８の静電潜像を正確に現像して、精度の良いトナー像を形成することができ、高画質の画像形成を達成することができる。
３．変形例
上記した実施形態では、ドラムカートリッジ２７に現像カートリッジ３０を着脱自在に装着させて、プロセスカートリッジ２０とし、そのプロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に着脱自在に装着させているが、本発明の画像形成装置は、たとえば、ドラムカートリッジ２７がなく、本体ケーシング２に、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３１およびクリーニング部材３２などを設けて、その本体ケーシング２に現像カートリッジ３０を着脱自在に装着させるものや、ドラムカートリッジ２７および現像カートリッジ３０がなく、本体ケーシング２に、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３１およびクリーニング部材３２などを設けるとともに、トナー収容室４１、現像ローラ３８、供給ローラ３７、層厚規制ブレード３９および板壁４９を設けているものも含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタの現像カートリッジの側断面図である。
【図３】図２に示す現像カートリッジの側断面において、供給ローラ、現像ローラ、層厚規制ブレードおよび壁がそれぞれ互いに近接している部分の拡大図である。
【図４】図２に示す現像カートリッジの側断面における、Ａ−Ａ矢視断面図である。
【図５】図２に示す現像カートリッジにおいて、上蓋を開放した状態での、前方からの斜視図である。
【符号の説明】
【００９２】
１      レーザプリンタ
３      用紙
２０    プロセスカートリッジ
２１    定着部
２８    感光ドラム
３０    現像カートリッジ
３６    現像側筐体
３７    供給ローラ
３８    現像ローラ
３９    層厚規制ブレード
４０    隔壁
４１    トナー収容室
４２    現像室
４３    連通口
４９    板壁
８３    上端部
８４    下端部
８５    基端部
８６    遊端部
【図１】
2006337839.tif 000003
【図２】
2006337839.tif 000004
【図３】
2006337839.tif 000005
【図４】
2006337839.tif 000006
【図５】
2006337839.tif 000007