(57)【要約】【課題】ニードルを挿入することでインクを供給するインクタンクにおいて簡便な構成でニードルとインクタンクのインク供給部の位置決めを行うこと。【解決手段】内部にインクを収容し、インクを外部へ導出可能なインク供給口を有し、記録装置に用いられる記録ヘッドを有するホルダーに対して着脱可能なインクタンクにおいて、前記インク供給口と同一面にホルダーの弾性係合部と係合可能な係合部を有することを特徴とするインクタンクとする。【選択図】図１
2006116795.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にインクを収容し、インクを外部へ導出可能なインク供給口を有し、記録装置に用いられる記録ヘッドを有するホルダーに対して着脱可能なインクタンクにおいて、
前記インク供給口と同一面にホルダーの弾性係合部と係合可能な係合部を有することを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
前記係合部はインクタンクの位置決め部機能を有することを特徴とする請求項１記載のインクタンク。
【請求項３】
前記供給口と同一面には、スライド移動させることでホルダーの弾性係合部との係合を解除可能とするスライド部材（タンクリリース部材）を更に有することを特徴とする請求項１又は２記載のインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク滴を吐出して記録紙に記録を行うインクジェット記録ヘッドを有するホルダーに着脱されるインクタンクに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体使用装置として、例えば、液体のインクを用いて画像を記録する記録装置がある。この種の記録装置としては、液体のインクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いて、記録媒体にインクを付与することにより記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置がある。このインクジェット記録装置は、記録時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるため、昨今においてはカラー記録を含めた多くの記録に利用されている。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置の一形態としては、インクタンクが分離可能に取り付けられたインクジェット記録ヘッドを用いた方式のものがある。斯かる記録装置は、その記録ヘッドを搭載して記録媒体に対して記録ヘッドを所定方向に相対的に走査させるキャリッジと、記録媒体を記録ヘッドに対して上記所定方向と直交する方向に相対的に搬送（副走査）させる搬送手段とを備え、記録ヘッドの主走査の過程において、その記録ヘッドからインクを吐出することによって記録を行う。更に、キャリッジ上に、ブラックインク及びカラーインク（イエロー、シアン、マゼンタ等）の吐出が可能な記録ヘッドを搭載し、ブラックインクによるテキスト画像のモノクローム記録のみではなく、各インクの吐出割合を変えることによりフルカラー記録を可能としたものもある。
【０００４】
このようなインクジェット記録装置におけるインク供給機構として、インクを充填したインクタンクを記録ヘッドを有するホルダーに装着して、インクタンクからホルダーのインク流路を通じて記録ヘッドへインクを供給する方式が実用化されている。このインクタンク方式のインク供給機構を備えたホルダーにおいては、一般的に底部に記録ヘッドを有している。又、ホルダーにはニードル（針）状の接続管を有し、インクタンク側のインク供給部の弾性部材などの弾性力によってニードル外周を締め付けることで結合し、インク漏れを防止している。
【０００５】
ところで、インクタンク方式のインク供給機構では、インクの交換や補充はインクタンクごとにホルダーに装着し、或いは取り外すことにより行われる。このインクタンクの装着、取り外し作業は通常ユーザーによって行われるが、インクタンクの着脱時にインクタンクのインク供給口とインク供給部がずれてインク漏れを生ずる恐れがある。
【０００６】
最悪の場合には、インクタンクからのインク漏れによりインクジェット記録装置本体と記録ヘッドの電気接点ショートして電気的故障が生ずる場合もある。又、弾性部材は、ニードルの外周を弾性力によって締め付けているため、ニードルをインク供給部に挿入する際の挿入力はニードルとインク供給口の位置ずれが生じると著しく大きなものとなり、操作性を低下させてしまう。
【０００７】
そのため、ニードルと弾性体のジョイント構造を有するインクタンクとホルダーの結合においてはインクタンクとホルダーの位置決め精度を向上させ、位置ずれを防止することが行われている。
【０００８】
【特許文献１】特開平３−１８４８７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上記特許文献１の構成では、タンク外形をガイドしてタンク全体の挿入中の位置を規制することでタンク結合部の位置を決めようとしているため、ホルダーの構成が複雑になり装置の大型化を招いていた。
【００１０】
そこで、本発明は、ニードルを挿入することでインクを供給するインクタンクにおいて簡便な構成でニードルとインクタンクのインク供給部の位置決めを行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、内部にインクを収容し、インクを外部へ導出可能なインク供給口を有し、記録装置に用いられる記録ヘッドを有するホルダーに対して着脱可能なインクタンクにおいて、前記インク供給口と同一面にホルダーの弾性係合部と係合可能な係合部を有することを特徴とする。
【００１２】
又、前記係合部はインクタンクの位置決め部機能を有するインクタンクを用いる。
【００１３】
更に、前記供給口と同一面には、スライド移動させることでホルダーの弾性係合部との係合を解除可能とするスライド部材（タンクリリース部材）を更に有するインクタンクを用いる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ホルダー・インクタンクとも簡便な構成でニードルとインクタンクのインク供給部の位置決めを行うことができる。又、インクタンクの装着の際の装着力を低下させることができ、インクタンク装着時の操作性を向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
＜実施の形態１＞
図６は本発明を適用可能なインクジェット記録装置の構成例を説明するための図である。本例の記録装置１５０は、シリアルスキャン方式のインクジェット記録装置であり、ガイド軸１５１，１５２によって、キャリッジ１５３が矢印Ａの主走査方向に移動自在にガイドされている。キャリッジ１５３は、キャリッジモータ及びその駆動力を伝達するベルト等の駆動力伝達機構により、主走査方向に往復動される。キャリッジ１５３には、記録ヘッドないし供給部と、これに装着されてインクを供給するインクタンクとから成る液体供給システム１５４が搭載される。記録媒体としての用紙Ｐは、装置の前端部に設けられた挿入口１５５から挿入された後、その搬送方向が反転されてから、送りローラ１５６によって矢印Ｂの副走査方向に搬送される。
【００１６】
記録装置１５０は、記録ヘッドを主走査方向に移動させつつ、プラテン１５７上の用紙Ｐの記録領域に向かってインクを吐出させる記録動作と、その記録幅に対応する距離だけ用紙Ｐを副走査方向に搬送する搬送動作と、を繰り返すことによって、用紙Ｐ上に順次画像を記録する。
【００１７】
尚、記録ヘッドは、インクを吐出するためのエネルギーとして、電気熱変換体から発生する熱エネルギーを利用するものであっても良い。その場合には、電気熱変換体の発熱によってインクに膜沸騰を生じさせ、そのときの発泡エネルギーによって、インク吐出口からインクを吐出することができる。又、記録ヘッドにおけるインクの吐出方式は、このような電気熱変換体を用いた方式のみに限定されず、例えば、圧電素子を用いてインクを吐出する方式等であっても良い。
【００１８】
キャリッジ１５３の移動領域における、図６中の左端には、キャリッジ１５３に搭載された記録ヘッドのインク吐出口の形成面と対向する回復系ユニット（回復処理手段）１５８が設けられている。回復系ユニット１５８には、記録ヘッドのインク吐出口のキャッピングが可能なキャップと、そのキャップ内に負圧を導入可能な吸引ポンプ等が備えられており、インク吐出口を覆ったキャップ内に負圧を導入することにより、インク吐出口からインクを吸引排出させて、記録ヘッドの良好なインク吐出状態を維持するための回復処理を行うことができる。又、画像形成とは別にキャップ内に向かってインク吐出口からインクを吐出させることによって、記録ヘッドの良好なインク吐出状態を維持する回復処理（予備吐出処理とも言う）を行うこともできる。
【００１９】
図１は本発明のインクタンク１の構成を示した斜視図である。
【００２０】
通常、インクタンク１の使用状態では面２はインクタンク１の底面となり、図のＺ方向を逆さにして使われる。インクタンク１はインク収納空間が形成されるインク収納室３とホルダーに取り付けられた際にインクの吐出動作や回復動作に伴って記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給口４を有している。インクタンクの底面である面２（図１では上面）に底フタ５が溶着や接着といった手法で固定されている。底フタ５の一端には使用状態でインクタンク１を位置決めし、固定するための固定爪６ａ、６ｂを有し、他端側には後述するインクタンク１をホルダーからリリースする際のスライド部材７を摺動可能に保持している。
【００２１】
図２は図１のインクタンク１のＹ1点を含むＸＺ平面での断面図である。インクタンク壁８と底フタ５はスライド部材７の両側の９ａ、９ｂの範囲で溶着他の手法で固定されており、スライド部材７が図１のＹ方向に摺動可能な構成となっている。
【００２２】
図３は液体供給システム１５４の概略構成を説明するための断面図である。
【００２３】
インクタンク１と、記録ヘッド２１と、それらの間を連絡するインク供給路を形成する供給部１０と、インクタンクを固定して鉛直方向に直立しているインク供給管であるニードル１９に対して垂直にインクタンク１を挿入するタンクホルダー１１と、タンクホルダー１１を垂直に上下させるためのレバー１２から構成されている。レバー１２は、供給部１０に回転の支点１３を持ち、作用点１４でタンクホルダー１１が上下可能に接続されている。タンクホルダー１１は、通常、ホルダーばね１５により上方へ付勢されており、タンクホルダー１１の下降端ではストッパー（図示なし）にて保持される。
【００２４】
インクタンク１は、図では記録ヘッド２１や供給部１０、タンクホルダー１１と分離可能な構成となっている。又、供給部１０は、記録ヘッド２１と分離可能又は分離不能に一体化されたものでも良く、更には、記録ヘッド２１を搭載するキャリッジ１５３に設けられて、その上部からインクタンク１が装着されたときに、インクタンク１から記録ヘッド２１に至るインク供給経路を形成するものであっても良い。２０はフィルターである。
【００２５】
インクタンク１は、インク収納空間が画成されるインク収納室３を有している。インク収納室３内には記録ヘッド２１から吐出させるためのインクが収納され、ニードル１９を通じ、インクの吐出動作や回復動作に伴って記録ヘッド２１にインクが供給される。
【００２６】
記録ヘッド２１とインクタンク１との結合は、図示の例では記録ヘッド２１に一体に設けられている供給部１０のニードル１９がインクタンク１内に挿入されることによってなされる。これによって、記録ヘッド２１とインクタンク１とが流体的に結合され、インクタンク１から記録ヘッド２1へのインク供給が可能となる。
【００２７】
ニードル１９が挿入されるインクタンク１側の開口には、ゴム等の封止部材１８が取り付けられている。封止部材１８は、インク供給管１９の周囲に密着してインクタンク１からのインク漏出を防止すると共に、ニードル１９とインクタンク１との接続を確実なものとする。
【００２８】
図４はインクタンク１がタンクホルダー１１に取り付けられる前の状態を示した図である。
【００２９】
インクタンク１はタンクホルダー１１の開口部からタンクホルダー１１の下面に沿って図のＹ方向に水平に挿入され、インクタンク１に有する固定爪６ａ、６ｂとタンクホルダー１１が有する弾性位置決め部材１７によって、ニードル１９の極近傍でＸ、Ｙ方向の位置決めが達成できる。その後、レバー１２を押し下げることにより、インク供給口４にニードル１９が挿入されて、インクタンク１と記録ヘッド２１とが流体的に結合される。
【００３０】
以下にレバーにより押し下げる前のインクタンク１とタンクホルダー１１の位置決め方法について説明する。
【００３１】
図５はインクタンク１の底面の固定爪６ａ、６ｂとタンクホルダー１１に有する弾性位置決め部材１７との結合の仕組みを表す模式図である。
【００３２】
図４の状態からインクタンク１がタンクホルダー１１のＹ方向へ押し込まれていくとき、インクタンク１はタンクホルダー１１のＸ方向のラフガイド（図示はなし）によって図５の位置関係となるように誘導される。その後、図５から更にＹ方向に押し込まれていき、図７のようにタンク側の固定爪６ａ、６ｂによりタンクホルダー１１の弾性位置決め部材１７のＹ側の部位が弾性変形する。例えば、図７では斜線部の範囲がＸ方向に弾性変形している。そして、遂には図８で示すように弾性位置決め部材１７と固定爪６ａ、６ｂがかみ合い、Ｘ方向、Ｙ方向ともニードル近傍にてインクタンク供給口の位置決めが完了する。このとき、タンクリリースばね１６によりインクタンク1はＹのマイナス方向へ付勢されているため、Ｙ方向のインクタンク１の位置は固定爪６ａ、６ｂと弾性位置決め部材１７で決定される。この際、固定爪６ａ、６ｂはインク供給口４の極近傍にあり、又、弾性位置決め部材はニードル１９の極近傍にあるため、インク供給口４とニードル１９の位置ずれは非常に少ない状態でインクタンク１とタンクホルダー１１が結合されることが達成できる。
【００３３】
次に、図３の状態からインクタンク１を取り外す場合には、レバー１２のストッパーを解除し上げてタンクホルダー１１をホルダーばね１５の付勢力を使い上昇させて、ニードル１９をインク供給口４から抜く。更に、この状態からタンクリリース部材５をＹ方向へ押し込むことで、図９のように弾性位置決め部材１７を弾性変形させ、固定爪６ａ、６ｂの内寸幅よりも小さくすることで結合を解除し、タンクリリースばね１６のばね力によりＹのマイナス方向へインクタンク１を押し出させてタンクを取り出せる状態にする。
＜実施の形態２＞
図１０はインクタンク１とタンクホルダー１１の位置決め方法についての実施の形態２を示す図である。この実施の形態では、ホルダー側の位置決め部材１７’はＹのマイナス方向に向かっており、タンクリリース部材７’は実施の形態１よりも小型化できる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施の形態１におけるインクタンクの斜視図である。
【図２】図１におけるインクタンクのＹ１点を通るＸＺ平面での断面図である。
【図３】図１のインクタンクが装着された状態を説明するための図である。
【図４】図３におけるインクタンクがホルダーから外されたときの状態を説明するための図である。
【図５】図１のインクタンクがホルダーに位置決めされる際のインクタンクとホルダーの位置決め部材の装着前の関係を示した図である。
【図６】本発明を適用可能なインクジェット記録装置の構成例を示す斜視図である。
【図７】図１のインクタンクがホルダーに位置決めされる際のインクタンクとホルダーの位置決め部材の装着中の関係を示した図である。
【図８】図１のインクタンクがホルダーに位置決めされる際のインクタンクとホルダーの位置決め部材の装着完了後の関係を示した図である
【図９】図１のインクタンクがホルダーに位置決めされた後、インクタンクをホルダーから外す際のタンクリリース部材と位置決め部材の関係を示した図である。
【図１０】本発明の実施の形態２におけるインクタンクとホルダーの位置決め部材の装着前の関係を示した図である。
【符号の説明】
【００３５】
１    インクタンク
２    インクタンク底面
３    インク収納室
４    圧力板
５    底フタ
６ａ、６ｂ、６ａ’、６ｂ’    固定爪
７、７’    スライド部材
８    インクタンク壁
９ａ、９ｂ  底フタ固定範囲
１０    供給部
１１    タンクホルダー
１２    レバー
１３    支点
１４    作用点
１５    ホルダーばね
１６    タンクリリースばね
１７、１７’    弾性位置決め部材
１８    封止部材
１９    ニードル
２０    フィルター
２１    記録ヘッド
５０    供給部
５１    接続部
１５０  インクジェット記録装置
１５１、１５２  ガイド軸
１５３  キャリッジ
１５４  液体供給システム
１５５  挿入口
１５６  送りローラ
１５７  プラテン
１５８  回復系ユニット
【図１】
2006116795.tif 000003
【図２】
2006116795.tif 000004
【図３】
2006116795.tif 000005
【図４】
2006116795.tif 000006
【図５】
2006116795.tif 000007
【図６】
2006116795.tif 000008
【図７】
2006116795.tif 000009
【図８】
2006116795.tif 000010
【図９】
2006116795.tif 000011
【図１０】
2006116795.tif 000012