(57)【要約】【課題】搬送部によりメディアを搬送しながらラインヘッドで液体をメディアに対して噴射する場合に、搬送部側に予備吐出を行うことができる液体噴射装置および液体噴射装置における液体予備吐出方法を提供すること。【解決手段】液体をメディアＭに対して噴射する液体噴射装置１０であって、液体をメディアＭに対して噴射する複数のノズルを有するラインヘッド２０と、メディアＭを搭載面に載せて搬送方向Ｔに搬送してメディアＭをラインヘッド２０に対して移動する搬送部とを備え、搬送部には、ラインヘッド２０のノズルからノズルの吐出性能を回復するために予備吐出された液体を通過させる複数の予備吐出用孔４０が形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体をメディアに対して噴射する液体噴射装置であって、
前記液体を前記メディアに対して噴射する複数のノズルを有するラインヘッドと、
前記メディアを搭載面に載せて搬送方向に搬送して前記メディアを前記ラインヘッドに対して移動する搬送部と、を備え、
前記搬送部には、前記ラインヘッドの前記ノズルから前記ノズルの吐出性能を回復するために予備吐出された前記液体を通過させる複数の予備吐出用孔が形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記搬送部には、一群の前記複数の予備吐出用孔が前記搬送方向に沿って間隔をおいて形成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記複数の予備吐出用孔は、前記搬送方向に直交する方向に沿って並べて形成されていることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記複数の予備吐出用孔は、前記搬送方向に対して角度を持って並べて形成されていることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記搬送部の前記搭載面とは反対の裏面側であって前記ラインヘッドと相対する位置に配置されて、前記予備吐出用孔を通過した前記予備吐出された前記液体を受けるための液体受け部を有することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体受け部により回収された前記液体を吸引する吸引ポンプと、前記吸引ポンプにより吸引された前記液体を溜めておく液体タンクと、を有することを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記搬送部に対して前記メディアを吸着するための吸着部を有することを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記搬送部には複数の吸着用孔が形成されており、
前記吸着部は、
前記搬送部の前記搭載面とは反対の裏面側に前記複数の吸着用孔に対応して配置された空気流路形成部材と、
前記複数の吸着用孔と前記空気流路形成部材を通じて前記メディアを前記搬送部の前記搭載面に吸い着けるための吸着ポンプと、を有していることを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
前記複数の予備吐出用孔は、少なくとも前記搬送部が搬送する最小幅の前記メディアの領域を除いた前記搬送部の部分に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項１０】
メディアに対して液体を吐出する液体噴射装置のラインヘッドのノズルから、前記液体を予備吐出することで前記ノズルの吐出性能を回復するための液体噴射装置における液体の予備吐出方法であって、
前記メディアを搭載面に載せて搬送方向に搬送して前記メディアを前記ラインヘッドに対して移動する搬送部には、前記ラインヘッドの前記ノズルから予備吐出された前記液体を通過させる複数の予備吐出用孔が設けられており、前記予備吐出用孔を通じて予備吐出された前記液体が排出されることを特徴とする液体噴射装置における液体予備吐出方法。
【請求項１１】
前記メディアは、前記搬送部に形成されている吸着用孔を通じて前記搬送部の搭載面に対して吸着されることにより搬送されることを特徴とする請求項９に記載の液体噴射装置における液体予備吐出方法。
【請求項１２】
前記予備吐出されて前記予備吐出用孔を通過した前記液体は、空気の流れにより吸引して回収されることを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の液体噴射装置における液体予備吐出方法。
【請求項１３】
前記予備吐出は、前記メディアが前記搬送部上にある箇所には前記メディア上に行い、前記メディアが前記搬送部上にない前記搬送部の箇所には前記予備吐出用孔を通じて行うことを特徴とする請求項１０に記載の液体噴射装置における液体予備吐出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射するようになっている液体噴射装置および液体噴射装置における液体予備吐出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
メディアに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、記録ヘッドからメディアに対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズルからメディアに対して微小なインク滴を吐出させて、所望の文字や図形等の画像を記録する。
この種のインクジェット式記録装置の中には、メディアをベルトにより搬送することにより、メディアに対してラインヘッドを用いて印刷するものがある。このようにベルト搬送されているメディアに対してラインヘッドがインクを吐出して印刷する場合には、インクを吐出するのに使わないノズルがあると、ノズルの開口部で水分などが蒸発してインクの増粘を生じる。このために、次にインクを吐出する場合に必要な時に新しくインク吐出しないのを防ぐために、インクジェット式記録装置のラインヘッドが、一定間隔でインクを吐出する予備吐出が必要である。
特に、印刷の画質を向上させるために、インクは色材量を増やす傾向にある。インクの色材量が増すと、インクが増粘しやすくこの予備吐出動作がさらに重要になる。従来のラインヘッドでは、インクの予備吐出は、紙のミシン目やページとページの間の紙面上に行う方法が提案されている（例えば特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−６７３４６号公報（第１１頁、第１１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に示すインクの予備吐出方法では、紙の記録領域の周囲に形成される複数の廃棄領域に対して記録ヘッドがインクを予備吐出することで吐出動作回復を行っている。このために紙の大きさのサイズが違う場合には、その紙のサイズに合わせてページとページの間に余分な予備吐出用の余白を必ず設ける必要がある。
またサイズの違うメディアに対しては、ラインヘッドのノズルがうまく紙面の適切な位置に予備吐出できない場合がある。しかもメディアのページとページの間には、予備吐出用の余分な余白が必要であるので、連続したデザインの印刷を長い紙に対して連続印刷することができない。
【０００５】
そこで本発明は上記課題を解消し、搬送部によりメディアを搬送しながらラインヘッドで液体をメディアに対して噴射する場合に、搬送部側に予備吐出を行うことができる液体噴射装置および液体噴射装置における液体予備吐出方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的は、本発明にあっては、液体をメディアに対して噴射する液体噴射装置であって、前記液体を前記メディアに対して噴射する複数のノズルを有するラインヘッドと、前記メディアを搭載面に載せて搬送方向に搬送して前記メディアを前記ラインヘッドに対して移動する搬送部と、を備え、前記搬送部には、前記ラインヘッドの前記ノズルから前記ノズルの吐出性能を回復するために予備吐出された前記液体を通過させる複数の予備吐出用孔が形成されていることを特徴とする液体噴射装置により、達成される。
本発明の構成によれば、ラインヘッドは、液体をメディアに対して噴射する複数のノズルを有する。搬送部は、メディアを搭載面に載せて搬送方向に搬送してメディアをラインヘッドに対して移動するためのものである。
この搬送部には、複数の予備吐出用孔が形成されている。この複数の予備吐出用孔は、ラインヘッドのノズルからノズルの吐出性能を回復するために予備吐出された液体を通過させるためのものである。
これにより、ラインヘッドのノズルは、搬送部の複数の予備吐出用孔を通じて液体の予備吐出を行うことができる。このため、ラインヘッドのノズルからは、メディアに対して予備吐出をする必要はなく、メディアにあらかじめ予備吐出用の余分な空白を設ける必要もなく、長いメディアに対して連続的なデザインが施された描画を、液体を吐出することで行うことができる。
【０００７】
本発明は、前記搬送部には、一群の前記複数の予備吐出用孔が前記搬送方向に沿って間隔をおいて形成されていることが望ましい。
本発明の構成によれば、搬送部には、一群の複数の予備吐出用孔が搬送方向に沿って間隔をおいて形成されている。
これにより、ラインヘッドの複数のノズルは、一群の複数の予備吐出用孔を通じて液体を予備吐出することができる。
【０００８】
本発明は、前記複数の予備吐出用孔は、前記搬送方向に直交する方向に沿って並べて形成されていることが望ましい。
本発明の構成によれば、複数の予備吐出用孔は、搬送方向に直交する方向に沿って並べて形成されている。
これにより、ラインヘッドの複数のノズルは、複数の予備吐出用孔を通じて予備吐出された液体を通過させることができる。
【０００９】
本発明は、前記複数の予備吐出用孔は、前記搬送方向に対して角度を持って並べて形成されていることが望ましい。
本発明の構成によれば、複数の予備吐出用孔は、搬送方向に対して角度を持って並べて形成されている。
これにより、ラインヘッドの複数のノズルは、複数の予備吐出用孔を通じて予備吐出された液体を通過させることができる。
【００１０】
本発明は、前記搬送部の前記搭載面とは反対の裏面側であって前記ラインヘッドと相対する位置に配置されて、前記予備吐出用孔を通過した前記予備吐出された前記液体を受けるための液体受け部を有することが望ましい。
本発明の構成によれば、搬送部の搭載面と反対の裏面側であってラインヘッドと相対する位置に液体受け部が配置されている。この液体受け部は、予備吐出用孔を通過した予備吐出された液体を受けるための部分である。
これにより、複数の予備吐出用孔を通過したノズルからの予備吐出された液体は、液体受け部により確実に受けて回収することができる。
【００１１】
本発明は、前記液体受け部により回収された前記液体を吸引する吸引ポンプと、前記吸引ポンプにより吸引された前記液体を溜めておく液体タンクと、を有することが望ましい。
本発明の構成によれば、吸引ポンプは液体受け部により回収された液体を吸引する。液体タンクは、吸引ポンプにより吸引された液体を溜めておく。
これにより、液体受け部により回収された液体は、液体タンク側に集めて溜めておくことができる。液体が飛散しないようにして確実に回収することができる。
【００１２】
本発明は、前記搬送部に対して前記メディアを吸着するための吸着部を有することが望ましい。
本発明の構成によれば、搬送部に対してメディアを吸着するための吸着部を有している。
これにより、吸着部は、搬送部に対してメディアを吸着しながらずれることなく確実に搬送することができる。
【００１３】
本発明は、前記搬送部には複数の吸着用孔が形成されており、前記吸着部は、前記搬送部の前記搭載面とは反対の裏面側に前記複数の吸着用孔に対応して配置された空気流路形成部材と、前記複数の吸着用孔と前記空気流路形成部材を通じて前記メディアを前記搬送部の前記搭載面に吸い着けるための吸着ポンプと、を有していることが望ましい。
本発明の構成によれば、搬送部には複数の吸着用孔が形成されている。吸着部の空気流路形成部材は、搬送部の搭載面と反対の裏面側に複数の吸着用孔に対応して配置されている。吸着ポンプは、複数の吸着用孔と空気流路形成部材を通じてメディアを搬送部の搭載面に吸い付けるためのものである。
これにより、吸着部は、搬送部の複数の吸着用孔と空気流路形成部材を通じてメディアは搬送部により確実に吸着しながら搬送することができる。
【００１４】
本発明は、前記複数の予備吐出用孔は、少なくとも前記搬送部が搬送する最小幅の前記メディアの領域を除いた前記搬送部の部分に形成されていることが望ましい。
本発明の構成によれば、複数の予備吐出用孔は、少なくとも搬送部が搬送する最小幅のメディアの領域を除いた搬送部の部分に形成されている。
これにより、最小幅のメディアの部分とその最小幅のメディアの部分の領域を除いた領域の複数の予備吐出用孔に対して複数のノズルが液体を予備吐出することができる。しかも、予備吐出用孔は搬送部の全幅にわたって設ける必要がなくなる。
【００１５】
上記目的は、本発明にあっては、メディアに対して液体を吐出する液体噴射装置のラインヘッドのノズルから、前記液体を予備吐出することで前記ノズルの吐出性能を回復するための液体噴射装置における液体の予備吐出方法であって、前記メディアを搭載面に載せて搬送方向に搬送して前記メディアを前記ラインヘッドに対して移動する搬送部には、前記ラインヘッドの前記ノズルから予備吐出された前記液体を通過させる複数の予備吐出用孔が設けられており、前記予備吐出用孔を通じて予備吐出された前記液体が排出されることを特徴とする液体噴射装置における液体予備吐出方法により、達成される。
これにより、ラインヘッドのノズルは、搬送部の複数の予備吐出用孔を通じて液体の予備吐出を行うことができる。このため、ラインヘッドのノズルからは、メディアに対して予備吐出をする必要はなく、メディアにあらかじめ予備吐出用の余分な空白を設ける必要もなく、長いメディアに対して連続的なデザインが施された描画を液体を用いて行うことができる。
【００１６】
本発明は、前記メディアは、前記搬送部に形成されている吸着用孔を通じて前記搬送部の搭載面に対して吸着されることにより搬送されることが望ましい。
本発明の構成によれば、メディアは搬送部に形成されている吸着用孔を通じて搬送部の搭載面に対して吸着されることにより搬送される。
これにより、メディアは搬送部の搭載面に対して吸着されながら確実に搬送することができる。
【００１７】
本発明は、前記予備吐出されて前記予備吐出用孔を通過した前記液体は、空気の流れにより吸引して回収されることが望ましい。
本発明の構成によれば、予備吐出されて予備吐出用孔を通過した液体は、空気の流れにより吸引して回収される。
これにより、液体が飛散しないようにして確実に回収することができる。
本発明は、前記予備吐出は、前記メディアが前記搬送部上にある箇所には前記メディア上に行い、前記メディアが前記搬送部上にない前記搬送部の箇所には前記予備吐出用孔を通じて行うことが望ましい。
本発明の構成によれば、予備吐出は、メディアが搬送部により搬送されている時にはメディアの領域上に予備吐出して、メディアの領域外では、搬送部の予備吐出用孔を利用して行える。
これにより、予備吐出用孔は搬送部の全幅にわたって設ける必要がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の液体噴射装置の好ましい実施形態であるインクジェット式記録装置１０を示している。
図１に示すインクジェット式記録装置１０は、インクジェットプリンタとも呼んでおり、図１は、このインクジェット式記録装置１０の構造例を示す斜視図である。図２は、図１のインクジェット式記録装置１０のＧ方向から見た側面図であり、図３は、インクジェット式記録装置１０の電気的な接続例を示すブロック図である。
【００１９】
図１と図２に示すように、インクジェット式記録装置１０は、搬送ベルト１１、駆動ローラ１２、従動ローラ１３、メディア搬送モータ１４、記録ヘッド２０、液体受け部２１、空気流路形成部材２２，２３などを有している。
搬送ベルト１１は、駆動ローラ１２と従動ローラ１３によりエンドレス状に巻かれている。駆動ローラ１２は、メディア搬送モータ１４の作動によりＲＴ方向に回転駆動できるようになっている。駆動ローラ１２と従動ローラ１３は、搬送ベルト１１を、搬送方向Ｔに沿ってずれないようにして同期してエンドレス状に回転して移動することができる。このためにたとえば、搬送ベルト１１のテンションを高くすることで、搬送ベルト１１は駆動ローラ１２と従動ローラ１３に対してずれないように搬送することができる。
あるいは搬送ベルト１１は、歯付きベルトを採用することで、スクロケット状の駆動ローラ１２と従動ローラ１３に対してずれないように同期して搬送することもできる。
【００２０】
いずれにしても、搬送ベルト１１は、駆動ローラ１２と従動ローラ１３に対して相対的な位置がずれないように搬送できるようにするのが特に好ましい。
搬送ベルト１１の搭載面２５は、各種のサイズのメディアＭを搭載して搬送ベルト１１により搬送方向Ｔに沿って搬送するようになっている。搭載面２５は、搬送ベルト１１の外面側である。
【００２１】
記録ヘッド２０は、図１と図２では、搭載面２５に対面するようにして上部に配置されている。記録ヘッド２０は、いわゆるラインヘッドである。記録ヘッド２０は、たとえば図４に示すように、４色のインクを別々に吐出するために、複数のノズル列２０Ａないし２０Ｄを有している。各ノズル列２０Ａないし２０Ｄはそれぞれ複数のノズル３０を有している。各ノズル列２０Ａないし２０Ｄには、たとえば液体貯留部３１のインクカートリッジ３１Ａないし３１Ｄからインクを供給できる。これにより、記録ヘッド２０のノズル列２０Ａないし２０Ｄは、たとえばブラックインク、シアンインク、イエローインク、マゼンタインクを吐出できるようになっている。しかし、ラインヘッドである記録ヘッド２０は、このようなブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクの合計４色以外に、５色以上のインクあるいは１色ないし３色のインクが使用できるような構造であっても勿論構わない。また各ノズル列の配列は適宜変更できる。
【００２２】
記録ヘッド２０は、図２に示す移動操作部３３の作動により、図１と図２に示す印刷ポジションＰに位置決めし、あるいは記録ヘッド２０を印刷ポジションＰから搬送ベルト１１の領域の外側に退避させることができるようになっている。
【００２３】
次に、図１，図５，図６を参照しながら、搬送ベルト１１の形状例について説明する。
搬送ベルト１１は、エンドレス状の搬送部の一例であり、たとえば図５と図６に示すように、複数の一群の予備吐出用孔４０と、複数の一群の吸着用孔５０を有している。
図１に示すように、ラインヘッドである記録ヘッド２０のＵ方向の幅Ｗ１は、少なくともメディアＭの最大幅よりも大きいか同じに設定されている。図４に示す記録ヘッド２０の複数のノズル３０のＵ方向に関する配列幅Ｗ４は、この幅Ｗ１よりもやや小さい。複数のノズル３０のＵ方向の配列幅Ｗ４は、図５に示す一群の予備吐出用孔４０の配列幅Ｗ２とほぼ一致しているもしくはよりやや小さい。一群の予備吐出用孔４０は、たとえば図４に示すノズル列２０Ａないし２０Ｄの各複数のノズルにすべて対応しているような複数の予備吐出用孔４０Ａを有している。
各予備吐出用孔４０Ａは、搬送方向Ｔとは直交するＵ方向に平行に直列に並べて配列されている。しかも、隣接する予備吐出用孔４０Ａは、たとえば２列分平行にＵ方向に沿って形成されている。これらの２列の予備吐出用孔４０Ａは、図４に示す複数のノズル３０のすべての予備吐出を受けることができるように、図５に示す一群の予備吐出用孔４０と図４に示す記録ヘッド２０のノズル列２０Ａないし２０Ｄが相対している。
たとえば一列目の予備吐出用孔４０Ａ，４０Ａの間には間隔が空けてあり、その間隔を補うように２列目の予備吐出用孔４０Ａが並べて間隔を空けて形成されている。このように１列目と２列目の予備吐出用孔４０Ａの形成位置をＵ方向に沿ってずらすことで、ずらさないで２列の予備吐出用孔を形成するのに比べて、あるいは大きい孔をベルト幅に沿って形成するのに比べてベルト強度を確保することができる。
【００２４】
図５と図６に示すように一群の予備吐出用孔４０は、一定の間隔をおいて搬送ベルト１１の長手方向に沿って複数形成されている。各予備吐出用孔４０は、たとえば長い楕円形状を有している。
一群の吸着用孔５０は、隣接する一群の予備吐出用孔４０，４０の間に形成されている。一群の吸着用孔５０の各吸着用孔５０Ａは、たとえば円形状の小さな孔であり、各吸着用孔５０Ａは、予備吐出用孔４０Ａに比べて小さい孔である。
各予備吐出用孔４０Ａと各吸着用孔５０Ａは、ともに搬送ベルト１１の厚み方向に貫通する貫通孔である。
【００２５】
次に、図１と図２と図５に示す液体受け部２１と空気流路形成部材２２，２３について説明する。
液体受け部２１は、図１と図２に示すように記録ヘッド２０と相対する位置に配置されている。液体受け部２１は、印刷ポジションＰに配置された記録ヘッド２０の真下に配置されていて、図２に示す搬送ベルト１１の上側部１１Ａと下側部１１Ｂの間に配置されている。液体受け部２１と空気流路形成部材２２は、好ましくは搬送ベルト１１の上側部１１Ａを受けるためのプラテンの機能を兼ねるのが望ましい。
これにより、搬送ベルト１１が搬送方向Ｕに搬送される場合に、上側部１１Ａは、液体受け部２１と空気流路形成部材２２により安定して下から支えることができる。
【００２６】
図７は、記録ヘッド２０と、搬送ベルト１１および液体受け部２１の配置例を示している。液体受け部２１は、搬送ベルト１１のＵ方向の幅よりも好ましくは大きな幅Ｗ３を有している。これにより、液体受け部２１は予備吐出用孔４０を通ったインクを確実に回収できる。液体受け部２１は、たとえば長い箱状の部材である。液体受け部２１は底面部２１Ａと４つの側面部２１Ｂを有していて、上部開口部２１Ｃが形成されている。この上部開口部２１Ｃは、搬送ベルト１１の予備吐出用孔４０Ａに相対している。したがって記録ヘッド２０のノズルプレート２０Ｐと液体受け部２１の上部開口部２１Ｃの間には、搬送ベルト１１が搬送されるようになっている。
【００２７】
記録ヘッド２０の各ノズル３０からは、予備吐出インク１００が予備吐出される。この予備吐出インク１００は、搬送ベルト１１の予備吐出用孔４０Ａを通り、液体受け部２１の上部開口部２１Ｃを通り液体受け部２１の中に回収するようになっている。
この液体受け部２１は、インクジェット式記録装置１０から好ましくは着脱可能になっている。これによって、液体受け部２１内に予備吐出インク１００が一杯になった場合に、この液体受け部２１を取り外し、新たな液体受け部２１をインクジェット式記録装置１０に対して装着することができる。
【００２８】
次に、図１と図２に示す空気流路形成部材２２，２３について説明する。空気流路形成部材２２，２３は、搬送方向Ｔに関して、液体受け部２１の上流側と下流側にそれぞれ配置されている。
図８は、空気流路形成部材２２，２３の形状例を示している。図８では、空気流路形成部材２２，２３は、Ｕ方向に沿って形成されていて、搬送ベルト１１のＵ方向の幅とたとえばほぼ同様な幅Ｗ５を有している。流路形成部材２２，２３は、図５に示すように、一群の吸着用孔５０に対応して、図２に示すように搬送ベルト１１の上側部１１Ａの下面側に配置されている。つまり液体受け部２１と空気流路形成部材２２，２３は、搭載面２５の反対面である下面２５Ａに対面するようにして配置されている。
【００２９】
図８の空気流路形成部材２２，２３は、空気の流れＦを形成するための箱状の部材であり、空気流路形成部材２２，２３は、図８に示すように上部開口部３９を有している。この上部開口部３９は、搬送ベルト１１の下面２５Ａに対面している。空気流路形成部材２２，２３は、チューブ４５を通じてメディア吸着ポンプ４６に接続されている。
メディア吸着ポンプ４６が作動することにより、空気流路形成部材２２，２３の中には空気の流れが生じる。これによって、搬送ベルト１１の搭載面２５に搭載されているメディアＭは、各吸着用孔５０Ａを通じて搬送ベルト１１の搭載面２５に対して確実に吸着することができる。メディアＭは、搬送ベルト１１が図１と図２に示すように搬送方向Ｔに搬送される時に、確実に吸着されながら搬送ベルト１１により搬送することができる。
【００３０】
次に、図１と図３を参照しながら、インクジェット式記録装置１０の電気的な接続構成例について説明する。
図３に示すように、インクジェット式記録装置１０は、コントローラ１４１、受信バッファメモリ１４２、イメージバッファ１４３、メインメモリ１４５、記録ヘッド駆動回路１４８、圧電素子１４９、メディア搬送モータ駆動回路１４７、メディア搬送モータ１４、エンコーダ１１０、メディア吸着ポンプ駆動回路１１３、メディア吸着ポンプ４６を有している。
【００３１】
コントローラ１４１は、インクジェット式記録装置１０の全体を制御することによって、コントローラ１４１は、外部装置であるホストコンピュータ１５０との間で受信バッファメモリ１４２を介して各種のデータの授受を行う。コントローラ１４１は、受信バッファメモリ１４２を介して発信したホストコンピュータ１５０からの印刷データ情報を、各色成分ごとに分解して複数の色成分の印刷データにしてイメージバッファ１４３に格納する。
【００３２】
コントローラ１４１は、メディア搬送モータ駆動回路１４７を介してメディア搬送モータ１４を駆動制御する。メディア搬送モータ１４の駆動によって、図１に示す搬送ベルト１１は駆動ローラ１２と従動ローラ１３を用いて搬送方向Ｔに移動することができる。
コントローラ１４１は、記録ヘッド駆動回路１４８を介して図４に示す各ノズル３０に対応している圧電素子１４９を駆動する。この圧電素子１４９の駆動によって、各ノズル３０は印刷時にインク滴を吐出したりあるいは印刷前に予備吐出をする。
【００３３】
図３に示すエンコーダ１１０は、メディア搬送モータ１４の回転を検出することにより、回転量情報ＳＲをコントローラ１４１に送る。コントローラ１４１は、この回転量情報ＳＲに基づいて、図１に示す搬送ベルト１１の搬送方向Ｔ方向に関する搬送移動量を算出することができる。
そしてノズル３０の圧電素子１４９は、コントローラ１４１の搬送移動量により得られた一群の複数の予備吐出用孔４０の位置に応じて、つまり図７に示すように記録ヘッド２０のノズル３０と搬送ベルト１１の予備吐出用孔４０Ａとが対面するタイミングに合わせて、各ノズル３０からインクを予備吐出させるようになっている。
エンコーダ１１０はたとえば光学式のエンコーダを採用することができる。
【００３４】
図３のメインメモリ１４５は、コントローラ１４１が実行する各種のプログラムが記憶されている。このプログラムには、ホストコンピュータ１５０からの印刷データを、色成分ごとに分解して複数の色成分の印刷データにしてイメージバッファ１４３に格納するプログラムや、その印刷データに基づいてメディア搬送モータ１４と圧電素子１４９を駆動させてメディアＭに対して印刷するプログラムがある。さらにこのプログラムには、上述したように図７に示すノズル３０が搬送ベルト１１の一群の予備吐出用孔４０の各予備吐出用孔４０Ａに対面するタイミングにおいて、各ノズル３０からインクを予備吐出させるためのプログラムもある。
【００３５】
図３に示すコントローラ１４１は、メディア吸着ポンプ駆動回路１１３を用いてメディア吸着ポンプ４６を駆動制御する。メディア吸着ポンプ４６が作動すると、すでに述べたように図１のメディアＭは、各吸着用孔５０Ａを通じて搭載面２５に対して確実に吸着保持することができる。
【００３６】
次に、図８に示す本発明のインクジェット式記録装置１０における液体予備吐出方法（インクの予備吐出方法）の一例について説明する。
図９は、ステップＳＴ１からステップＳＴ８を有している。
【００３７】
ステップＳＴ１
図９のステップＳＴ１では、ホストコンピュータ１５０から受信バッファメモリ１４２を通じてコントローラ１４１に対して印字指令があったかどうかを判断する。コントローラ１４１は、印字指令があったと判断した場合には、ステップＳＴ２に進む。
【００３８】
ステップＳＴ２
ステップＳＴ２では、図１に示す記録ヘッド２０は印刷ポジションＰにはなく、たとえば記録ヘッドがその長手方向を軸として９０度回転し、搬送ベルト１１の領域外に位置していて、記録ヘッド２０の各ノズルは図示しないキャップ内に対して印刷開始前の予備吐出を行う。
【００３９】
ステップＳＴ３
図９に示すステップＳＴ３では、図２に示す移動操作部３３が、キャリッジ２０Ｒとともに記録ヘッド２０を、図１と図２に示す印刷ポジションＰに移動させる。これにより、記録ヘッド２０は、図１に示す印刷ポジションＰに位置決めされることになる。移動操作部３３はたとえばキャリッジ２０Ｒを移動させるためのガイドレールとベルトおよびモータなどにより構成することができる。
モータを作動してエンドレス状のベルトを作動することにより、記録ヘッド２０とキャリッジ２０Ｒは、搬送ベルト１１の領域外から図１に示す印刷ポジションＰに移動させることができる。
【００４０】
ステップＳＴ４
図９に示すステップＳＴ４では、図１に示すメディア搬送モータ１４が作動することにより、搬送ベルト１１が搬送方向Ｔに移動してメディアＭを搬送する。この場合に、すでにメディア吸着ポンプ４６は作動していて、メディア吸着ポンプ４６は、空気流路形成部材２２，２３および搬送ベルト１１の複数の吸着用孔５０Ａを通じてメディアＭを搬送ベルト１１の搭載面２５に吸着して保持している。
これによって、搬送ベルト１１は、メディアＭのずれがないようにして確実に吸着しながら搬送方向Ｔに搬送することができる。
【００４１】
ステップＳＴ５
図９に示すステップＳＴ５では、コントローラ１４１が印字（印刷）動作を指令すると、図３の記録ヘッド駆動回路１４８が圧電素子１４９に駆動信号を与えることによって、任意のノズル３０からインクを吐出する。これによって、たとえばメディアＭに対してカラー印刷をすることができる。
【００４２】
ステップＳＴ６とステップＳＴ７
図９のステップＳＴ６では、図１に示すメディアＭが搬送方向Ｔに搬送されて行って、図７に示すように印刷ポジションＰにある記録ヘッド２０の各ノズル３０と搬送ベルト１１の一群の予備吐出用孔４０が対面するタイミングになると、各ノズル３０は予備吐出インク１００を予備吐出する。この予備吐出インク１００は、搬送ベルト１１の一群の予備吐出用孔の各予備吐出用孔４０Ａを通じて液体受け部２１内に回収される。つまり、図７に示すように搬送ベルト１１の印刷ポジションＰに対応する位置にはすでにメディアＭは搭載されておらず、搬送方向Ｔである図７の紙面垂直方向にすでに通り過ぎた後である。このような状態で、各ノズル３０が予備吐出した予備吐出インク１００は、搬送ベルト１１のインク吐出用孔４０Ａを通じて、直接液体受け部２１の中に回収することができる。
このようにして、図９に示すステップＳＴ７の予備吐出を行う。ステップＳＴ６においてもし予備吐出用孔４０Ａの位置が記録ヘッドのノズル３０に対面していない場合には、対面するタイミングまで印字や紙送りを行い予備吐出を行う。
【００４３】
ステップＳＴ８
図９に示すステップＳＴ８では、印字動作が終了したかどうかを図３のコントローラ１４１が判断して、印字（印刷）動作が終了していない場合にはステップＳＴ４に戻り、ステップＳＴ４からステップＳＴ７までを繰り返す。印字（印刷）動作が終了した場合には、全ての液体予備吐出方法の動作が終了する。
【００４４】
図１に示す本発明の実施形態においては、予備吐出インクの受け部材である液体受け部２１は、印刷ポジションＰにある記録ヘッド２０と相対している。
図５に示す隣接する一群の予備吐出用孔４０，４０の形成間隔Ｈは、たとえば５００ｍｍ／秒のメディアＭ搬送スピードである場合には、１００ｍｍである。この間隔Ｈは、搬送方向Ｔに沿った間隔である。この間隔に応じて各ノズルから吐出される予備吐出の数は、たとえば１秒あたり１ないし５発である。このように予備吐出を行うことで、記録ヘッドのノズル内のインク増粘を防止することができる。図５の搬送ベルト１１の搬送方向Ｔに沿ったメディア搬送スピードの範囲は、たとえば５００ｍｍ／秒ないし３０００ｍｍ／秒である。予備吐出用孔の形成間隔Ｈ、予備吐出数、メディア搬送スピードは、インク、記録ヘッドのノズル径、搬送ベルトの材質など様々な条件に応じて任意に選択することができあるいはランダムに選択することができ、前述した値の範囲外でも同様の効果が得られることは言うまでもない。
図５の搬送ベルト１１の搬送方向Ｔに沿ったメディア搬送スピードの範囲は、たとえば５００ｍｍ／秒ないし３０００ｍｍ／秒である。
【００４５】
図１０は、図７に示す搬送ベルト１１の各予備吐出用孔４０Ａを通じて予備吐出インク１００が予備吐出される様子の一例を示している。
図１１は、図１０とは異なり、メディアＭ１と、搬送ベルト１１の予備吐出用孔４０Ａの両方を用いて予備吐出している例を示している。この例では、メディアＭ１は最小幅ＭＷを有している。このメディアＭ１は搬送ベルト１１の搭載面２５に搭載されながら搬送方向Ｔに搬送されるのであるが、使用するメディアの内の最小幅ＭＷを有するメディアＭ１を用いる場合には、このメディアＭ１の最小幅ＭＷの部分には予備吐出用孔を設けないようにすることができる。
【００４６】
そして、記録ヘッドのノズルからの予備吐出インク１００は、メディアＭ１の記録対象領域以外の予備吐出可能な領域２００と、メディアＭ１の両側にある搬送ベルト１１の予備吐出用孔４０Ａを用いて予備吐出を行うのである。
このために、搬送ベルト１１の一群の予備吐出用孔４０が、メディアＭ１の最小幅ＭＷの部分には形成されておらず、メディアＭ１の一方側と他方側にはメディアＭ１の最小幅ＭＷと少しオーバーラップするように予備吐出用孔４０Ａが形成されている。
このようにすることで、メディアＭ１の記録対象領域以外の予備吐出用の領域２００と、搬送ベルト１１のあらかじめ形成されている予備吐出用孔４０Ａの両方を用いて予備吐出することができる。メディアＭ１の最小幅ＭＷと少しオーバーラップするように予備吐出用孔４０Ａが形成されていることで、メディアＭ１の端部と重なるノズルからも問題なくメディアＭ１上または予備吐出用孔４０Ａに吐出できる。この搬送ベルト１１の構造であれば一群の複数の予備吐出用孔４０は、搬送ベルト１１の全幅にわたって形成する必要はない。
しかし、これに限らず、メディアＭ１の紙幅検出などをしておれば、メディアＭ１と予備吐出用孔４０Ａとはオーバーラップさせずにぎりぎりの位置にメディアＭ１の端部を配置することもできる。
【００４７】
本発明の他の実施形態
図１２と図１３は、本発明の別の実施形態を示している。
図１２と図１３が、図１の実施形態と異なるのは、液体受け部２１が、吸引ポンプ２３０に接続されていることである。コントローラ１４１は、吸引ポンプ駆動回路部２３１を介して吸引ポンプ２３０を駆動制御する。吸引ポンプ２３０が駆動制御されると、液体受け部２１内に回収される予備吐出インクは、吸引ポンプ２３０を通じて廃液タンク（液体タンク）２３３に排出して回収することができる。
【００４８】
図１３に示すように、液体受け部２１は、吸引ポンプ２３０に対してチューブ２３５を介して接続されている。このチューブ２３５の一端部は、液体受け部２１の底部２１Ａの接続部２３７に接続されている。
このように吸引ポンプ２３０が液体受け部２１内の予備吐出インク１００を吸引することができるので、次のようなメリットがある。すなわち、ノズル３０から予備吐出された予備吐出インク１００が、搬送ベルト１１の予備吐出用孔４０Ａを通じて液体受け部２１の上部開口部２１Ａに直接回収される場合に、吸引ポンプ２３０は空気の流れを作るようにして吸引することができることから、予備吐出インク１００がミストになって飛散しないようにして回収することができる。なお、吸引ポンプとメディア吸着ポンプは兼用しても良い。またメディア搬送モータと駆動源を同一にしても良い。
図１２と図１３に示す実施形態のその他の構成要素は図１と図７に示す対応する構成要素と同じであるのでその符号を付して説明を用いることにする。
【００４９】
図１４は、本発明のさらに別の実施形態を示している。
図１４に示す実施形態は、図７に示す実施形態に比べて、液体受け部２１の中に吸収材２６０が配置されている点が異なる。この吸収材２６０は、予備吐出インク１００を吸収できるたとえば発泡プラスチックやスポンジのようなものである。このような吸収材２６０を用いることによっても、予備吐出インク１００が搬送ベルト１１の予備吐出用孔４０Ａを通過した後に飛散するのを防ぐことができる。図１４の実施形態の他の構成要素は、図７の実施形態の対応する構成要素と同じであるのでその符号を記してその説明を用いる。
【００５０】
図１５は、本発明のさらに別の実施形態を示している。
図１５に示す実施形態では、搬送ベルト１１が有している一群の予備吐出用孔４０の各予備吐出用孔４０Ａの向きが図５に示す実施形態の例とは異なる。図１５の実施形態では、予備吐出用孔４０Ａの長手方向Ｋは、搬送方向Ｔに対して角度θだけ傾いて形成されている。このように、予備吐出用孔４０Ａの長手方向の向きを図５の例の場合とは異なり搬送方向Ｋに対して角度をつけて形成しても勿論構わない。これによりベルトの強度を確保することができる。
【００５１】
図１６は、本発明のさらに別の実施形態を示している。
図１６の実施形態では、搬送ベルト１１には複数の予備吐出用孔４０Ａが、Ｕ方向に形成されている。図１６の例では、たとえば長方形状の予備吐出用孔４０ＡがＵ方向に直列に形成されている。そしてメディアＭ２が搬送方向Ｔに搬送される場合に、メディアＭ２の外側に位置するノズルからの予備吐出インク１００が、搬送ベルト１１の予備吐出用孔４０Ａ，４０Ａにあらかじめ予備吐出する。
そしてその直後に、メディアＭ２のデータ形成領域外の領域３００が記録ヘッドの真下に位置した場合に、記録ヘッドの残りのノズルは、このデータ形成領域外の領域３００に対して予備吐出インク１００を吐出する。
このようにして、予備吐出用孔４０Ａを通じて予備吐出インク１００を搬送ベルト１１の下側に予備吐出しかつメディアＭ２のデータ形成領域外の領域３００に対して予備吐出インク１００を予備吐出することも可能である。
【００５２】
図１７は、搬送ベルト１１は複数の共用孔３８０を有している。共用孔３８０は、搬送方向Ｔと直交する方向に列３９０を形成し、共用孔３８０の各列３９０は、搬送方向に沿って平行に並べて配列されている。隣接する列３９０，３９０の各共用孔３８０は、オーバラップするように互いにずれた位置にある。共用孔３８０は、吸着用孔と、フラッシング用の予備吐出用孔を兼用していることが特徴である。
これにより、各共用孔３８０が横方向でオーバラップしているので、各ヘッド４００の全てのノズルを、いずれかの共用孔３８０を通じて予備吐出できる。各ヘッド４００は図１７において水平方向に並べてあるが、各ヘッド４００は斜め方向に配置しても良い。
これらの複数のヘッド４００は、ラインヘッドに代えて用いることもでき互いにずらして配置されている。各ヘッド４００は、図示例ではノズル列４１０が一列であるが、これに限らずたとえば搬送方向Ｔに沿って４列あっても良い。
【００５３】
本発明の実施形態では、ラインヘッドのノズルは、搬送部の複数の予備吐出用孔を通じて液体の予備吐出を行うことができる。このため、ラインヘッドのノズルからは、メディアに対して予備吐出をする必要はなく、メディアにあらかじめ予備吐出用の余分な空白を設ける必要もなく、長いメディアに対して連続的なデザインが施された描画を、液体を吐出することで行うことができる。
【００５４】
本発明の実施形態では、複数の予備吐出用孔を通過したノズルからの予備吐出された液体は、液体受け部により確実に受けて回収することができる。液体受け部により回収された液体は、液体タンク側に集めて溜めておくことができる。これにより、液体が飛散しないようにして確実に回収することができる。搬送部は複数の吸着用孔と空気流路形成部材を通じてメディアをより確実に吸着しながら搬送することができる。最小幅のメディア領域とその領域外に設けられた複数の予備吐出用孔とに対して複数のノズルが液体を予備吐出することができる。
【００５５】
本発明の実施形態では、搬送ベルト１１は、いわゆる吸引吸着方式でメディアＭを吸着して搬送する構造である。
しかしこれに限らず搬送ベルト１１は、たとえば電極を内蔵しておいて、搬送ベルト１１が静電吸着方式でメディアＭを搬送ベルト１１の搭載面に吸着して搬送する構造であっても勿論構わない。搬送ベルトはエンドレス状のベルトでなくても良い。
【００５６】
本発明の実施形態では、搬送ベルトに吸着用孔を設けて、メディアを吸着しながら正確にかつ確実に搬送できるようになっている。吸着用孔は一定間隔で複数の搬送ベルトに設けられているので、メディアの全面にわたってほぼ均一に吸引しながら精度良く搬送することができる。
【００５７】
本発明の実施形態では、各ノズルの予備吐出は、搬送ベルトの予備吐出用孔の位置と同期して行うようになっている。
本発明の実施形態では、搬送ベルトによりメディアを搬送しながら、ラインヘッドにより印刷（印字）することができる。搬送ベルトの予備吐出用孔に対してノズルがタイミングを合わせて連続的にしかも必要なタイミングで予備吐出を行うことができる。
【００５８】
本発明の実施形態では、メディアに対して予備吐出に必要な余分な余白を特別に設ける必要がない。ノズルは、搬送ベルトの予備吐出用孔を通じて予備吐出用孔がノズルに対面するタイミングに対応して予備吐出することができるので、メディアの幅（搬送方向と直交する方向幅）に特に関係がなく、各種の紙などのメディアに対して印刷することができる。また搬送方向に長いメディアに対して連続データを中断することなく印刷することもできるのである。
本発明の実施形態では、メディアＭとして紙の例を挙げているがこれに限らず、紙以外の種類の記録媒体であっても勿論構わない。
【００５９】
本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。
【００６０】
本発明は、上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
上記実施形態の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の液体噴射装置の好ましい実施形態であるインクジェット式記録装置を示す斜視図。
【図２】図１のインクジェット式記録装置をＧ方向から見た側面図。
【図３】図１のインクジェット式記録装置の電気的構成例を示すブロック図。
【図４】ラインヘッドと液体貯留部の例を示す斜視図。
【図５】搬送ベルト、空気流路形成部材および液体受け部を示す斜視図。
【図６】搬送ベルトを示す斜視図。
【図７】記録ヘッド、搬送ベルトの予備吐出用孔および液体受け部を示す断面図。
【図８】搬送ベルト、メディアおよび空気流路形成部材を示す断面図。
【図９】本発明の液体予備吐出方法の一例を示すフロー図。
【図１０】本発明の実施形態において予備吐出用孔を通じて予備吐出インクが吐出されている様子の例を示す図。
【図１１】本発明の実施形態であり搬送ベルトにおける予備吐出用孔の別の形成例を示す図。
【図１２】本発明の別の実施形態を示す斜視図。
【図１３】図１２の実施形態における記録ヘッド、搬送ベルトの吐出孔および液体受け部の構造例を示す断面図。
【図１４】本発明の液体受け部の別の実施形態を示す断面図。
【図１５】本発明の搬送ベルトの別の実施形態を示す斜視図。
【図１６】本発明の実施形態であり、搬送ベルトにおける予備吐出用孔の別の形成例を示す図。
【図１７】本発明のさらに別の実施形態を示す図。
【符号の説明】
【００６２】
１０・・・インクジェット式記録装置（液体噴射装置）、１２・・・駆動ローラ、１３・・・従動ローラ、１４・・・メディア搬送モータ、２０・・・記録ヘッド（ラインヘッド）、２１・・・液体受け部、２２・・・空気流路形成部材、４０・・・一群の予備吐出用孔、４０Ａ・・・各予備吐出用孔、５０・・・一群の吸着用孔、５０Ａ・・・各吸着用孔、Ｍ・・・メディア、Ｔ・・・搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2006159556.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
2006159556.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2006159556.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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