(57)【要約】      （修正有）【課題】工程作業のやり直しの際に作業ミスを防止して必要なやり直し工程を的確に行うことができ、また各工程の負荷を平均化して大ラボ内における処理工程全体の作業効率を向上させることのできる写真受注プログラム及び写真注文システムを提供する。【解決手段】写真受注プログラムは、コンピュータを、所定の順序に従って実行可能な複数の画像処理プログラム（検定工程用、レタッチ工程用、レイアウト工程用等）を選択可能に表示する画像処理プログラム表示手段、検定工程を実行せずにレイアウト工程を行うことを不可能とする実行禁止手段、レイアウト工程を行った後に、既に実行済みの検定工程を再実行可能とする遡及実行手段、及び、検定工程を再実行した際に、実行必須のレイアウト工程と実行任意のレタッチ工程とを区別して表示部に表示する区別表示手段として機能させる。【選択図】  図２
2006261817.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータを、
所定の順序に従って実行可能な複数の画像処理プログラムを選択可能に表示する画像処理プログラム表示手段、
前記所定の順序に従わずに未実行の画像処理プログラムを選択した場合に、該未実行の画像処理プログラムを実行不可能とする実行禁止手段、
前記複数の画像処理プログラムのうち第１の画像処理プログラムを実行した後に、既に実行済みの第２の画像処理プログラムを再実行可能とする遡及実行手段、及び、
該第２の画像処理プログラムを再実行した際に、前記所定の順序において該第２の画像処理プログラム以降に実行されるべき画像処理プログラムのうち実行必須の画像処理プログラムと実行任意の画像処理プログラムとを区別して表示部に表示する区別表示手段として機能させることを特徴とする写真受注プログラム。
【請求項２】
前記実行必須の画像処理プログラムを非選択不可能に表示し、前記実行任意の画像処理プログラムを選択可能に表示することを特徴とする請求項１に記載の写真受注プログラム。
【請求項３】
前記実行必須の画像処理プログラムは、前記第２の画像処理プログラムの再実行に関連して、処理結果が変化する画像処理プログラムであることを特徴とする請求項１に記載の写真受注プログラム。
【請求項４】
所定の順序に従って実行可能な複数の画像処理プログラムを選択可能な写真受注プログラムを実行する少なくとも１台の操作用コンピュータと、
該操作用コンピュータに接続され、前記複数の画像処理プログラムのうち少なくとも１つの画像処理プログラムを実行可能な複数の画像処理実行用コンピュータと、
前記操作用コンピュータ及び前記複数の画像処理実行用コンピュータの処理負荷状態を監視する負荷監視手段と、
前記操作用コンピュータにおいて前記複数の画像処理プログラムから所定の画像処理プログラムが選択された場合に、前記負荷監視手段からの情報に基づいて前記複数の画像処理実行用コンピュータ又は前記操作用コンピュータ及び前記複数の画像処理実行用コンピュータの中から前記所定の画像処理プログラムを実行させるべきコンピュータを選択し、その選択されたコンピュータによって前記所定の画像処理プログラムを実行させるプログラム実行振り分け手段と、を有することを特徴とする写真処理システム。
【請求項５】
前記プログラム実行振り分け手段が、処理負荷の最も小さい１のコンピュータを選択して前記所定の画像処理プログラムを実行させることを特徴とする請求項４に記載の写真処理システム。
【請求項６】
前記選択されたコンピュータによる前記所定の画像処理プログラムの実行結果を前記操作用コンピュータに向けて送信する実行結果送信手段をさらに有することを特徴とする請求項４に記載の写真処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大規模写真現像所（いわゆる大ラボ）において、写真注文を受注し管理するための写真受注プログラム、及びそのプログラムを用いて写真プリント作成を行う写真注文システムに関し、特に写真撮影所において撮影された記念写真のプリント作成を受注・管理する写真受注プログラム等に関する。本発明は、特にデジタル画像として撮影された写真（以下、デジタル写真という。）に種々の加工を施し、デジタル写真プリントを作成する場合に好適である。
【背景技術】
【０００２】
近年、写真撮影所（いわゆる写真館や写真スタジオ）において行われる写真撮影では、従来からの銀塩写真（以下、アナログ写真という。）に加え、デジタル写真を活用している。すなわち、最終的な写真プリント作成にはアナログ写真を用いるものの、顧客（被撮影者）がプリント作成を希望する写真をその場で選択できるように、アナログ写真と同期してデジタル写真撮影を行い、それを画面表示して顧客に確認させるものである。
【０００３】
また、近年のデジタル写真の技術は進歩が著しく、その解像度・粒状性等においてアナログ写真にかなり近いレベルにまで向上している。したがって、アナログ写真撮影を行わずにデジタル写真のみを撮影し、そのデジタル写真のデータ（デジタル画像データ）を大ラボに送ってデジタル写真プリントの作成を依頼する写真撮影所も増え始めている。
【０００４】
大ラボにおいては、写真撮影所からの写真注文情報とデジタル画像データとを受け取ると、デジタル画像データに対し写真注文情報の注文内容に基づいて様々な加工が行われ、デジタル写真プリントが作成される。その注文内容としては、例えば、プリントサイズ、プリント面種、プリント枚数、トリミング（レイアウト）、特殊加工（例えば、赤目防止加工やソフトフォーカス加工）、画像テンプレート等がある。それ以外に、大ラボでの写真プリント作成においては、写真の色やコントラストを微調整する検定、その微調整を確認するテストプリント、仕上がりプリントに不具合がないか確認する検査等の工程が必要となる。
【０００５】
これらの写真プリント作成に関連する工程は、大ラボ内に設置された工程用機器によって行われるが、各工程用の機器はそれぞれ異なる場所に設置されている場合が多い。したがって、これらの写真注文情報や工程に関連する情報は、例えばフロッピー（登録商標）ディスクやＬＳＩカード等の情報記憶媒体に記録され、画像データやＤＰ袋（注文袋）とともに大ラボ内の各工程用機器間を移動している。なお、本発明に関連するものとして特許文献１〜３に開示のものがある。
【特許文献１】特開２００２−２７７９７７
【特許文献２】特開２００３−００６４８３
【特許文献３】特開２００３−０３７７９８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら大ラボ内では、上記のように各工程がそれぞれ異なる場所で行われ、１つの写真注文に対してどの工程がどこまで進んでいるのかを統括的に把握するのが困難であった。したがって、負荷が重く作業が遅れがちな工程と負荷が軽く作業が進みがちな（すなわち空き時間が生じやすい。）工程とが混在してしまっていた。このような各工程間負荷のアンバランスは作業効率の低下を招き、機材や人材の有効活用が図れず、ひいては写真プリント作成コストの上昇にも繋がる。
【０００７】
それぞれの写真注文ごとにその注文処理がどこまで進んでいるかを統括的に把握、管理できれば大変便利であり、作業の大幅な効率化が図れる。例えば、遅れがちな工程を的確に把握して、設備や人員の増強を行うこともできるし、遅れがちな工程作業を進みがちな工程側に分配して負荷の平均化を図ることもできる。
【０００８】
また、写真プリント作成作業においては、例えばプリント前に行った検定結果に基づいてプリントを行ったが、それでも色補正が充分でなかった場合等、工程作業のやり直しが発生する場合がある。このような工程のやり直しにおいても、工程進度が統括的に把握、管理されていれば、作業のミスを防止できる。その上、ある工程のやり直しに伴ってやり直しが必要となる別の工程の把握・管理も容易となる。
【０００９】
本発明は上記のような事情に鑑みて為されたもので、各工程の負荷を平均化して大ラボ内における処理工程全体の作業効率を向上させることのできる写真受注プログラム及び写真注文システムを提供することを例示的課題とする。
【００１０】
また、工程作業のやり直しの際に作業ミスを防止し、必要なやり直し工程を的確に行うことのできる写真受注プログラム及び写真注文システムを提供することも別の例示的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、本発明の例示的側面としての写真受注プログラムは、コンピュータを、所定の順序に従って実行可能な複数の画像処理プログラムを選択可能に表示する画像処理プログラム表示手段、所定の順序に従わずに未実行の画像処理プログラムを選択した場合に、未実行の画像処理プログラムを実行不可能とする実行禁止手段、複数の画像処理プログラムのうち第１の画像処理プログラムを実行した後に、既に実行済みの第２の画像処理プログラムを再実行可能とする遡及実行手段、及び、第２の画像処理プログラムを再実行した際に、所定の順序において第２の画像処理プログラム以降に実行されるべき画像処理プログラムのうち実行必須の画像処理プログラムと実行任意の画像処理プログラムとを区別して表示部に表示する区別表示手段として機能させることを特徴とする。
【００１２】
コンピュータを実行禁止手段として機能させるので、実行すべきでない未実行の画像処理プログラムを誤って実行してしまうという作業ミスを防止することができる。また、コンピュータを遡及実行手段として機能させるので、工程作業のやり直しを簡単に行うことができる。コンピュータを区別表示手段として機能させるので、やり直し工程作業に伴って再実行が必要となる工程と再実行しなくてもよい工程とが容易に識別できる。ここにおいて、各画像処理プログラムはデジタル写真プリント作成の写真注文に関連する各工程に対応する。
【００１３】
実行必須の画像処理プログラムを非選択不可能に表示し、実行任意の画像処理プログラムを選択可能に表示してもよい。実行必須の画像処理プログラムが非選択不可能、すなわち必ず選択されるように表示されるので、再実行が必要な工程の実行を忘れてしまうというミスを防止することができる。また、実行任意の画像処理プログラムが選択／非選択可能に表示されるので、再実行を行うか否かを作業者が自由に選択できる。
【００１４】
また、実行必須の画像処理プログラムは、第２の画像処理プログラムの再実行に関連して、処理結果が変化する画像処理プログラムであってもよい。第２の画像処理プログラムを再実行したにも拘らず、関連して処理結果が変化する画像処理プログラムを再実行しないと画像処理結果に矛盾を生じてしまい、作成したデジタル写真プリントに不具合が生じてしまう。しかし、第２の画像処理プログラムの再実行に関連して処理結果が変化する画像処理プログラムが実行必須の画像処理プログラムとして表示されるので、そのようなミスを防止することができる。
【００１５】
本発明の他の例示的側面としての写真注文システムは、所定の順序に従って実行可能な複数の画像処理プログラムを選択可能な写真受注プログラムを実行する少なくとも１台の操作用コンピュータと、操作用コンピュータに接続され、複数の画像処理プログラムのうち少なくとも１つの画像処理プログラムを実行可能な複数の画像処理実行用コンピュータと、操作用コンピュータ及び複数の画像処理実行用コンピュータの処理負荷状態を監視する負荷監視手段と、操作用コンピュータにおいて複数の画像処理プログラムから所定の画像処理プログラムが選択された場合に、負荷監視手段からの情報に基づいて複数の画像処理実行用コンピュータ又は操作用コンピュータ及び複数の画像処理実行用コンピュータの中から所定の画像処理プログラムを実行させるべきコンピュータを選択し、その選択されたコンピュータによって所定の画像処理プログラムを実行させるプログラム実行振り分け手段と、を有することを特徴とする。
【００１６】
負荷監視手段からの情報に基づいてコンピュータを選択し、そのコンピュータに所定の画像処理プログラムを実行させるので、その時々での各コンピュータの負荷状況に応じてプログラムの実行負荷（すなわち、工程作業負荷）を分配し平均化することができる。その結果、工程作業効率が向上し、機材や人材を有効活用することができて、写真プリント作成コストの低減にも寄与することができる。
【００１７】
プログラム実行振り分け手段が、処理負荷の最も小さい１のコンピュータを選択して所定の画像処理プログラムを実行させてもよい。プログラム実行振り分け手段が各コンピュータの負荷状態を判断する時点で処理負荷が最も小さい１のコンピュータに所定画像処理プログラムを実行させることにより、効率的に工程作業負荷の平均化を図ることができる。もちろん、１のコンピュータに限らず、複数のコンピュータを選択して所定の画像処理プログラムを実行させてもよい。また、必ずしもある時点で最も処理負荷の小さいコンピュータを選択するのでなく、例えば各コンピュータの処理負荷履歴に基づいて将来の処理負荷の推移を判断し、所定の画像処理プログラムを実行させるのに最も適していると判断できるコンピュータを選択するのであってもよい。
【００１８】
選択されたコンピュータによる所定の画像処理プログラムの実行結果を操作用コンピュータに向けて送信する実行結果送信手段をさらに有してもよい。所定の画像処理プログラムの実行結果を操作用コンピュータに向けて送信されるので、操作用コンピュータに各画像処理プログラムの実行完了情報や実行結果を集約することができる。したがって、操作用コンピュータで全工程の統括管理が可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、写真プリント作成における各工程の負荷を平均化して大ラボ内における処理工程全体の作業効率を向上させることができる。また、工程作業のやり直しの際に作業ミスを防止し、必要なやり直し工程を的確に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
［実施の形態］
以下、本発明の実施の形態に係る写真注文システムＳについて図面を用いて説明する。図１は、デジタル写真プリント作成を行う大ラボ内に配置される写真注文システムＳの全体構成を示す概略ブロック図である。写真注文システムＳは、操作用コンピュータ（以下、操作用ＰＣという。）１０と、それにデータ送受信可能に接続された画像処理実行用コンピュータ（以下、画像処理用ＰＣという。）２０，３０を含んで構成されている。操作用ＰＣ及び画像処理用ＰＣの台数は、写真注文の状況や大ラボの規模等に応じて適宜選択され、本実施の形態において説明する台数に限られない。操作用ＰＣ１０及び画像処理用ＰＣ２０，３０には、さらにデジタル写真プリンタ４０が接続されている。
【００２１】
操作用ＰＣ１０は、操作部１１、本体部１２、表示部１３を有している。操作部１１は、操作指示入力のためのキーボード１１ａやマウス１１ｂを有する。本体部１２は、プログラムやデータ等の情報を記憶する記憶手段としてのハードディスク１２ａ、ＣＤ−ＲやＤＶＤ−ＲＡＭ等の可搬性情報記録媒体に対する情報の読み書きを行うディスクドライブ１２ｂ、各種演算処理を行うＣＰＵを有している。また、表示部１３は、実行されるプログラムの内容や演算処理結果を表示する機能を有し、例えばＬＣＤ（液晶ディスプレイ）等が使用される。これら操作用ＰＣ１０の構成については公知であるのでその詳細な説明を省略する。また、画像処理用ＰＣ２０，３０についても、概略構成は操作用ＰＣ１０と略同様であるので説明を省略する。
【００２２】
デジタル写真プリンタ４０は、入力されたデジタル画像データに基づいて、デジタル写真プリントを作成するためのものである。例えば、このデジタル写真プリンタ４０は、入力されたデジタル画像データに基づいて写真用印画紙にレーザ等の露光手段を用いて露光を行う露光部と、露光された印画紙を現像処理する現像処理部とを有しているが、これについてもその構成は公知であるので詳細な説明を省略する。
【００２３】
操作用ＰＣ１０のハードディスク内には、写真受注プログラム１がインストールされている。以下、写真受注プログラム１について説明する。
【００２４】
＜写真受注プログラム＞
写真受注プログラム１は、操作用ＰＣ１０を画像処理プログラム表示手段、実行禁止手段、遡及実行手段、区別表示手段として機能させることができる。図２は、この写真受注プログラム１のメイン画面Ｍの表示例である。写真受注プログラム１が操作用ＰＣ１０において実行されると、その表示部１３にメイン画面Ｍが表示される。写真撮影所から送られてきた写真注文情報が入力されると、このメイン画面Ｍの受付店欄１ａに受付店（写真撮影所）の名称、オーダＩＤ欄１ｂにオーダＩＤ（注文のＩＤナンバー）、製品名欄１ｃに製品名（写真の仕上げ形態）、受入日欄１ｄに注文の受入日、コメント欄１ｅに受付店で記入された備考情報（例えば、「至急」、「色味はやや赤味に」等）が表示されるようになっている。
【００２５】
写真撮影所からの写真注文情報には、これらの注文情報の他に写真画像（デジタル画像データ）も含まれている。この写真注文情報は、例えばＣＤ−Ｒ等の可搬性情報記録媒体に記録されて大ラボに送られてくる。写真受注プログラム１にこの写真注文情報が入力されると、作成完了したデジタル写真プリントを大ラボから出荷する予定日が予定出荷日欄１ｆに表示されるようになっている。出荷が完了すると、実際の出荷日が出荷日欄１ｇに表示されるようになっている。また、コメント欄１ｅには、大ラボ内で備考情報を追記することも可能になっている。
【００２６】
メイン画面Ｍには、デジタル写真プリント作成に関連する各種工程を管理するための工程管理欄２が設けられている。工程管理欄２は、検定欄２ａ、レタッチ欄２ｂ、レイアウト欄２ｃ、テスト欄２ｄ、プリント欄２ｅ、検査欄２ｆを有している。
【００２７】
検定欄２ａは、写真撮影所から送られたデジタル画像データの検定工程を管理するための表示欄である。デジタル画像データの検定（Ｃ／Ｍ／Ｙ／Ｄ等の色味・濃度調整、コントラストやシャープネスの調整）が完了したら、その写真注文情報の検定欄２ａに“●”が表示されるようになっている。途中まで検定作業を済ませたが完了しない状態の場合は、一部終了を示す“△”が表示されるようになっている。
【００２８】
レタッチ欄２ｂは、デジタル画像データのレタッチ工程を管理するための表示欄である。デジタル画像データに対するレタッチ（赤目除去、ノイズ除去、各種特殊効果等の特殊処処理）が完了したら、その写真注文情報のレタッチ欄２ｂに“●”が表示されるようになっている。途中までレタッチ作業を済ませたが完了しない状態の場合は、一部終了を示す“△”が表示されるようになっている。
【００２９】
レイアウト欄２ｃは、デジタル画像データのレイアウト工程を管理するための表示欄である。デジタル画像データを所定画像枠にレイアウトする工程が完了したら、その写真注文情報のレイアウト欄２ｃに“●”が表示されるようになっている。途中までレイアウト作業を済ませたが完了しない状態の場合は、一部終了を示す“△”が表示されるようになっている。ここでレイアウト工程とは、プリントすべき所定サイズの印画紙内へデジタル画像データをデータ上で配置する工程をいうが、配置の位置・サイズ情報を含めたトリミングや所定の画像枠テンプレートを選択する作業を含む。
【００３０】
テスト欄２ｄは、デジタル画像データのテストプリント工程を管理するための表示欄である。検定、レタッチ、レイアウトの各工程が完了したデジタル画像データを印画紙（通常、小さいサイズのものを用いる）に試し焼きする工程をテストプリント工程という。このテストプリント工程が完了したら、その写真注文情報のテスト欄２ｄに“●”が表示されるようになっている。途中までテストプリント作業を済ませたが完了しない状態の場合は、一部終了を示す“△”が表示されるようになっている。
【００３１】
プリント欄２ｅは、デジタル画像データの最終プリント工程を管理するための表示欄である。最終プリント工程（最終的に出荷可能なデジタル写真プリントを作成する工程）が完了したら、その写真注文情報のプリント欄２ｅに“●”が表示されるようになっている。途中までプリント作業を済ませたが完了しない状態の場合は、一部終了を示す“△”が表示されるようになっている。
【００３２】
検査欄２ｆは、デジタル写真プリントの検査工程を管理するための表示欄である。検査工程（作成されたデジタル写真プリントを検査し、出荷可能か否かをチェックする工程）が完了したら、その写真注文情報の検査欄２ｆに“●”が表示されるようになっている。途中まで検査作業を済ませたが完了しない状態の場合は、一部終了を示す“△”が表示されるようになっている。
【００３３】
メイン画面Ｍには、各注文に対する操作を行うオーダ操作欄３が設けられている。オーダ操作欄３は、オーダ受入ボタン３ａ、オーダ検索ボタン３ｂ、オーダ削除ボタン３ｃを有している。
【００３４】
オーダ受入ボタン３ａは、写真撮影所から送られた写真注文情報をこの写真受注プログラム１に入力するためのボタンである。このオーダ受入ボタン３ａをマウス１１ｂでクリックすると、例えばファイル選択ウィンドウが別ウィンドウとして表示部１３に表示される。ディスクドライブに挿入されたＣＤ−Ｒの中から写真注文情報が格納されたファイルを選択すると、この写真受注プログラム１に写真注文情報が入力されるようになっている。
【００３５】
オーダ検索ボタン３ｂは、入力された写真注文情報の中から所望の写真注文情報を検索するためのボタンである。このオーダ検索ボタン３ｂをマウス１１ｂでクリックするすると、例えば図３に示すように、検索ウィンドウ６が別ウィンドウとして表示部１３に表示される。ここで検索のためのキーワード（例えば受付店の名称、オーダＩＤ、受入日等）を入力すると、該当する情報を有する写真注文情報が抽出されて表示されるようになっている。
【００３６】
オーダ削除ボタン３ｃは、入力された写真注文情報を削除するためのボタンである。このオーダ検索削除３ｃをマウス１１ｂでクリックするすると、予め選択された写真注文情報が写真受注プログラム１のメイン画面Ｍ内から削除される。
【００３７】
オーダ操作欄３の下方には、工程ボタン群４が表示手段によって表示されている。工程ボタン群４は、検定ボタン４ａ、レタッチボタン４ｂ、レイアウトボタン４ｃ、テストボタン４ｄ、プリントボタン４ｅ、検査ボタン４ｆ、出荷ボタン４ｇを有している。この工程ボタン群４の工程ボタン４ａ〜４ｅは、各工程を実行するための各工程用画像処理プログラムに対応している。例えば検定ボタン４ａをマウス１１ｂでクリックして選択することにより、検定工程を行うための検定用画像処理プログラムが起動し、検定工程を行うことができるようになっている。同様に、レタッチボタン４ｂ、レイアウトボタン４ｃ、テストボタン４ｄ、プリント４ｅを選択すると、レタッチ用画像処理プログラム、レイアウト用画像処理プログラム、テストプリント用画像処理プログラム、最終プリント用画像処理プログラムがそれぞれ起動され、それぞれの工程を行うことができるようになっている。
【００３８】
検査ボタン４ｆをマウス１１ｂでクリックすると、検査完了又は一部終了を選択することができ、その選択に従って検査欄２ｆに検査工程状況が“●”又は“△”によって表示される。また、出荷ボタン４ｇをマウス１１ｂでクリックすると、その日が出荷日として出荷日欄１ｇに表示される。
【００３９】
この写真受注プログラム１においては、検定、レタッチ、レイアウト、テストプリント、最終プリントの各工程に対応するボタン４ａ〜４ｆがメイン画面Ｍに選択可能に表示されている。しかし、実際には図４に示すように、デジタル写真プリント作成には、検定に続く現像工程１５、レイアウト以前に行うデータ変換工程１６、レイアウトに続く合成工程１７が必要となる。これらのメイン画面Ｍに表示されない各工程（現像工程１５、データ変換工程１６、合成工程１７であって、以下、これらの工程に対応する画像処理プログラムを総称して自動実行プログラム１８という。）は、マウス１１ｂによる選択なしに、自動的に実行されるようになっている。すなわち、検定工程が完了すると現像工程１５が自動実行され、レイアウト工程の実行が選択されると、その実行前にデータ変換工程１６が自動実行され、レイアウト工程が完了すると合成工程１７が自動実行される。
【００４０】
ここで、現像工程１５とは、検定結果に基づいて、デジタル画像データに色味や濃度等の情報を反映させる工程である。データ変換工程１６とは、写真撮影所で作成された写真注文情報を大ラボでの画像処理作業に適した形態にデータ変換を行う工程である。また、合成工程１７とは、レイアウト結果に基づいて、デジタル画像データにその拡大縮小、位置変更情報、テンプレート画像情報等を反映させる工程である。
【００４１】
これらの自動実行プログラム１８は、例えば操作用ＰＣ１０、画像処理用ＰＣ２０，３０内に備えられた負荷監視手段及び実行振り分け手段によって、実行すべきＰＣが自動的に選択されて実行される。負荷監視手段は、操作用ＰＣ１０、画像処理用ＰＣ２０，３０のＣＰＵ、メモリ、ハードディスクの動作状態等の情報に基づいて、各ＰＣの処理負荷状態を常時監視している。実行振り分け手段は、自動実行プログラム１８を実行するのに最も適したＰＣがどのＰＣかを負荷監視手段からの情報に基づいて選択し、そのＰＣに自動実行プログラム１８を実行させる機能を有する。例えば、検定工程が完了した時点で、実行振り分け手段が負荷監視手段からの情報に基づいて、その時点で最も負荷の軽いＰＣ（例えば、画像処理用ＰＣ２０）を選択し、その画像処理用ＰＣ２０に向けて操作用ＰＣ１０から現像工程１５の実行に必要な情報（例えばデジタル画像データ、検定結果等）を送信する。
【００４２】
画像処理用ＰＣ２０で合成工程１７が完了したら、実行振り分け手段が画像処理用ＰＣ２０から合成結果の情報を操作用ＰＣ１０に向けて送信する。このように、各ＰＣの処理負荷が平均化するように、負荷監視手段と実行振り分け手段とは協働して自動実行プログラム１８を実行するのに最も適したＰＣを選択し、そのＰＣに自動実行プログラム１８を実行させる。実行させる時点で最も負荷の軽いＰＣを選択してもよいし、もちろんそれまでの負荷監視履歴に基づいて将来の実行負荷が最も軽くなると推測できるＰＣ（このＰＣが必ずしもその時点で最も処理負荷が軽いものではない。）を選択してもよい。
【００４３】
この写真受注プログラム１においては、所定の順序に従って工程ボタン４ａ〜４ｇが選択可能となっている。すなわち、デジタル写真プリント作成において必要な工程が正しい順序で行われ、かつ工程抜けが発生しないように、所定の順序に従わないで未実行の画像処理プログラムに対応する工程ボタンを選択する行為が実行禁止手段によって禁止される。
【００４４】
例えば、本実施の形態においては、検定→レタッチ→レイアウト→テストプリント→最終プリント→検査→出荷の順で工程順序が規定されている。したがって、検定工程が完了していない状態でレタッチボタン４ｂを選択しようとしても選択できないようになっている。また、レイアウト工程が一部終了の状態でテストボタン４ｄを選択しようとしても選択できないようになっている。このとき、図５に示すように、必要に応じてメイン画面Ｍ内にエラーメッセージ１４が表示されてもよい。
【００４５】
遡及実行手段は、この写真受注プログラム１の工程の遡及実行を可能にする。すなわち、所定の順序に従ってある写真注文の途中までの工程が完了した場合であっても、既に完了した工程を再実行することができるようになっている。
【００４６】
例えば、図６に示すように、レイアウト工程まで完了した写真注文情報５の検定工程をやり直すことができる。この場合、遡及実行手段により、レイアウト用画像処理プログラム（第１の画像処理プログラム）実行後に、既に実行済みの検定用画像処理プログラム（第２の画像処理プログラム）が実行可能とされる。写真注文情報５の検定欄２ａをマウス１１ｂによりクリックすると、図７に示すように遡及実行ウィンドウ７が別ウィンドウとして表示部１３に表示される。遡及実行ウィンドウ７は、工程状況欄７ａと工程選択欄８とが設けられている。工程状況欄７ａには、選択した写真注文情報５のオーダＩＤが表示され、工程選択欄８によって選択された工程が“■”で表示され、選択されない工程が“□”で表示されている。
【００４７】
工程選択欄８は、この遡及実行において選択可能な工程を表示する欄である。本実施の形態においては、レイアウト工程が完了した写真注文情報５の検定工程を再実行するので、工程選択欄８には、検定工程選択ボックス８ａ、レタッチ工程選択ボックス８ｂ、レイアウト工程選択ボックス８ｃが表示されている。
【００４８】
検定工程を再実行すると、その検定結果に関連してレイアウト工程の処理結果が変化してしまうので、検定の再実行においてはレイアウト工程も再実行しその結果を確認することが必須となる。すなわち、レイアウト用画像処理プログラムは実行必須の画像処理プログラムである。したがって、レイアウト工程選択ボックス８ｃのチェックを外すことはできず、非選択（実行しないこと）が不可能に表示されている。
【００４９】
しかし、レタッチ工程の処理結果は検定工程の再実行に依存しない。検定工程の再実行にあたってレタッチ工程は実行してもしなくてもよく、レタッチ用画像処理プログラムは実行任意の画像処理プログラムである。したがって、レタッチ工程選択ボックス８ｂはチェックを入れることも外すこともでき、選択可能に表示されている。このように、遡及実行においては区別表示手段によって、その遡及実行に関連して実行必須の画像処理プログラムと実行任意の画像処理プログラムとが区別して表示されている。
【００５０】
図８は、この写真受注プログラム１の工程履歴ウィンドウ９を示す画面例である。メイン画面Ｍ内で写真注文情報を選択し、所定のボタン（例えば詳細表示ボタン９ａ）をマウス１１ｂでクリックすると、この工程履歴ウィンドウ９が別ウィンドウとして表示部１３に表示される。工程履歴ウィンドウ９では、写真注文情報の工程管理情報が詳細に確認できるようになっている。例えば、写真注文の受入日時、検定・レタッチ・レイアウト等の各工程の作業開始及び作業完了日時、遡及実行回数等が工程履歴ウィンドウ９内に表示される。
【００５１】
次に、この写真注文システムを用いたデジタル写真プリント作成の手順について説明する。まず、操作用ＰＣ１０で、この写真受注プログラム１を起動し、表示部１３にメイン画面Ｍを表示させる。オーダ受入ボタン３ａをクリックし、写真撮影所から送られてきたＣＤ−Ｒをディスクドライブに挿入する。ＣＤ−Ｒには写真注文情報が格納されており、その写真注文情報を選択すると、メイン画面Ｍ内にその写真注文情報がリスト表示される。この際、受付店、オーダＩＤ、製品名、受入日、出荷予定日、コメント等の情報が表示される。
【００５２】
写真注文情報の検定欄２ａをクリックすると、検定用の画像処理プログラムが起動し、検定工程を行うことができる。検定工程が完了すると、負荷監視手段及び実行振り分け手段によって操作用ＰＣ１０、画像処理用ＰＣ２０，３０の中から現像工程１５を実行するのに最も適したＰＣが選択され、そのＰＣにおいて現像工程１５が行われる。それとともに、写真注文情報の検定欄２ａには実行完了を示す“●”が表示される。
【００５３】
続いて、写真注文情報のレタッチ欄２ｂをクリックすると、レタッチ用の画像処理プログラムが起動し、レタッチ工程を行うことができる。レタッチ工程が完了すると、写真注文情報のレタッチ欄２ｂには実行完了を示す“●”が表示される。
【００５４】
続いて、写真注文情報のレイアウト欄２ｃをクリックすると、レイアウト用の画像処理プログラムが起動する前に、データ変換工程１６を実行するのに最も適したＰＣが選択され、そのＰＣにおいてデータ変換工程１６が行われる。その後、レイアウト用の画像処理プログラムが起動し、レイアウト工程を行うことができるようになる。レイアウト工程が完了すると、上記同様に合成工程１７を実行するのに最も適したＰＣが選択され、そのＰＣにおいて合成工程１７が行われる。それとともに、写真注文情報のレイアウト欄２ｃには実行完了を示す“●”が表示される。なお、検定工程及びレイアウト工程は、写真注文に対して必ず実行する必要がある工程（実行必須工程）であるが、レタッチ工程は、必ず実行しなければならないものでなく、必要に応じて実行される工程（実行任意工程）である。
【００５５】
もちろん上記各工程を途中で中断した場合には、その中断した工程に一部終了を示す“△”が表示される。また、検定工程を行わずにレイアウト工程をクリックしても選択できない。
【００５６】
レイアウト及び合成の工程が完了したら、テスト欄２ｄをクリックし、テストプリント工程を行う。テストプリントの際には、テストプリント用の各種データが、デジタル写真プリンタ４０に向けて送信される。デジタル写真プリンタ４０は、受け取ったテストプリント用データに基づいて露光及び現像処理が行い、プリント済みの印画紙を排出する。これにより、写真注文情報のテスト欄２ｄにはテストプリント完了を示す“●”が表示される。一般にテストプリント工程は、プリントの色や濃度等を事前確認するために、最終プリントを行う前に、画像の縮小版や画像の一部のみを小サイズの印画紙にプリントして確認する工程をいう。このテストプリント工程によって、既に実行した工程の再実行が必要と判断すると、再実行が必要な工程欄（例えば検定欄２ａやレイアウト欄２ｃ）をクリックすることにより、再度それらの工程を遡及実行することが可能である。その際、遡及実行に関連して実行必須の工程と実行任意の工程とは区別して表示され、実行必須の工程が必ず行われるように非選択不可能とされる。
【００５７】
テストプリント工程が完了すると、プリント欄２ｅをクリックすることにより最終プリント工程を行う。最終プリントの際には、最終プリント用の各種データが、デジタル写真プリンタ４０に向けて送信される。デジタル写真プリンタ４０は、受け取った最終プリント用データに基づいて露光及び現像処理を行い、プリント済みの印画紙を排出する。これにより、出荷用プリントとしてのデジタル写真プリントが作成される。それとともに、写真注文情報のプリント欄２ｅには最終プリント完了を示す“●”が表示される。
【００５８】
最終プリントが検査に合格し、その旨を写真受注プログラム１に入力すると写真注文情報の検査欄２ｆに“●”が表示される。そして、最終的に大ラボから写真撮影所に向けてデジタル写真プリントが出荷され、その旨を写真受注プログラム１に入力すると写真注文情報の出荷欄２ｇに出荷日が表示される。
【００５９】
以上、本発明の好ましい実施の形態を説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、その要旨の範囲内で様々な変形や変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施の形態に係る写真注文システムの全体構成を示す概略ブロック図である。
【図２】図１に示す写真注文システムで用いられる写真受注プログラムのメイン画面の表示例である。
【図３】写真注文システムの検索ウィンドウの表示例である。
【図４】写真注文システムの自動実行プログラムを説明する図である。
【図５】所定の順序に従わずに工程を実行しようとした際に表示されるエラーメッセージの表示例である。
【図６】写真受注プログラムの遡及実行機能を説明するためのメイン画面の表示例である。
【図７】写真受注プログラムの遡及実行ウィンドウの表示例である。
【図８】写真受注プログラムの工程履歴ウィンドウの表示例である。
【符号の説明】
【００６１】
Ｓ：写真注文システム
Ｍ：メイン画面
１：写真受注プログラム
１ａ：受付店欄
１ｂ：オーダＩＤ欄
１ｃ：製品名欄
１ｄ：受入日欄
１ｅコメント欄
１ｆ：予定出荷日欄
１ｇ：出荷日欄
２：工程管理欄
２ａ：検定欄
２ｂ：レタッチ欄
２ｃ：レイアウト欄
２ｄ：テスト欄
２ｅ：プリント欄
２ｆ：検査欄
３：オーダ操作欄
３ａ：オーダ受入ボタン
３ｂ：オーダ検索ボタン
３ｃ：オーダ削除ボタン
４：工程ボタン群
４ａ：検定ボタン
４ｂ：レタッチボタン
４ｃ：レイアウトボタン
４ｄ：テストボタン
４ｅ：プリントボタン
４ｆ：検査ボタン
４ｇ：出荷ボタン
５：写真注文
６：検索ウィンドウ
７：遡及実行ウィンドウ
７ａ：工程状況欄
８：工程選択欄
８ａ：検定工程選択ボックス
８ｂ：レタッチ工程選択ボックス
８ｃ：レイアウト工程選択ボックス
９：工程履歴ウィンドウ
１０：操作用ＰＣ（操作用コンピュータ）
１１：操作部
１１ａ：キーボード
１１ｂ：マウス
１２：本体部
１２ａ：ハードディスク
１２ｂ：ディスクドライブ
１３：表示部  
１４：エラーメッセージ
１５：現像工程
１６：データ変換工程
１７：合成工程
１８：自動実行プログラム
２０，３０：画像処理用ＰＣ（画像処理実行用コンピュータ）
４０：デジタル写真プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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