(57)【要約】【課題】  画像出力装置１００のキャリブレーションの実施を行うか否かの判断を簡易な方法で精度良く行う。【解決手段】  テストチャート出力処理部１１２からテストチャートを出力し、基準チャートを基準チャート出力処理部１１３から画像出力装置１００が接続されるホスト２００のモニタ上に表示する。ユーザは、テストチャートのパッチの中から基準チャートと同じ明るさのパッチを選択し、このパッチの粒状度に最も近似するパッチを基準チャートのパッチ群の中から選択することで、画像出力装置１００の粒状度劣化レベルを知ることができる。また、画像出力装置１００は、この粒状度劣化レベルに基づいて、キャリブレーションを行うか否かを判断する。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを出力する画像出力手段と、
テストチャートとして、段階的に明るさの異なるパッチを配列させたパッチ群を出力するテストチャート出力手段と、
前記テストチャートと同等の明るさで、異なる粒状度からなるパッチを配列させたパッチ群を基準チャートとして表示する表示手段と、
前記テストチャートと前記基準チャートとの目視比較の結果、前記テストチャート上のパッチと最も近似する基準チャートのパッチに対応する番号が入力される番号入力手段と、
前記番号入力手段に入力された番号に基づいて、出力された画像の粒状度劣化レベルを決定する決定手段と、
前記決定手段によって入力された前記粒状度劣化レベルに基づいて、前記画像出力装置のキャリブレーションを実施するか否かを判断する判断手段とを備えることを特徴とする画像出力装置のキャリブレーションシステム。
【請求項２】
前記基準チャートは、前記画像出力装置にネットワークを介して接続されるホストのモニタ上に表示されることを特徴とする請求項１記載の画像出力装置のキャリブレーションシステム。
【請求項３】
前記基準チャートは、ノイズのない電子データにガウシアンノイズを加えることで作成されたパッチからなることを特徴とする請求項１または２記載の画像出力装置のキャリブレーションシステム。
【請求項４】
前記画像出力装置は、前記テストチャートと前記基準チャートとを目視比較を行う際の観察距離を規定する手段を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像出力装置のキャリブレーションシステム。
【請求項５】
前記判断手段は、前記粒状度劣化レベルと予め定められる基準値Ｒ１とが、前記粒状度劣化レベルは前記基準値Ｒ１以上である、という関係を満たす場合には、キャリブレーションを実施しないと判断することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像出力装置のキャリブレーションシステム。
【請求項６】
前記判断手段は、前記粒状度劣化レベルは前記基準値Ｒ１以上である、という関係を満たさなくとも、前記粒状度劣化レベルと各種の交換部品の交換時からの使用情報の関係によってはキャリブレーションを実施しないと判断することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像出力装置のキャリブレーションシステム。
【請求項７】
前記使用情報は、前記画像出力装置の前記交換部品の交換時からの印刷枚数、稼働時間、及び使用状況のうち、いずれか一つ以上であることを特徴とする請求項６記載の画像出力装置のキャリブレーションシステム。
【請求項８】
前記画像出力装置は、前記判断手段がキャリブレーションを実施しないと判断・決定した場合に、前記画像出力装置の保守作業を促す情報の表示や印刷を行う情報出力手段を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像出力装置のキャリブレーションシステム。
【請求項９】
前記画像出力装置は、前記画像出力装置と通信回線を介して接続され前記画像出力装置の遠隔管理を行う中央管理装置に対して、所定の情報を送信する送信手段を有することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像出力装置のキャリブレーションシステム。
【請求項１０】
前記所定の情報は、前記画像出力装置の保守作業を促す情報、前記粒状度劣化レベル、及び前記使用情報を含むことを特徴とする請求項９記載の画像出力装置のキャリブレーションシステム。
【請求項１１】
中間調処理の異なる所定のパタンを中間調処理パタン選択用テストチャートとして出力する処理パタン選択チャート出力手段と、
出力された前記中間調処理パタン選択用テストチャートの目視比較の結果として選択されたパタンに対応する番号が入力される処理パタン入力手段と、
前記処理パタン入力手段に入力されたパタン番号に基づいて中間調処理のパタンを決定する中間調処理決定手段とを備えることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像出力装置のキャリブレーションシステム。
【請求項１２】
前記所定のパタンとは、粒状性の評価および鮮鋭性の評価を行うものであることを特徴とする請求項１１記載の画像出力装置のキャリブレーションシステム。
【請求項１３】
前記テストチャート、前記基準チャート、及び前記中間調処理パタン選択用テストチャートは、特定色によって作成されることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の画像出力装置のキャリブレーションシステム。
【請求項１４】
前記特定色は、黒色または肌色であることを特徴とする請求項１３記載の画像出力装置のキャリブレーションシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力装置においてキャリブレーションを行うキャリブレーションシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
カラープリンタ等の画像出力装置は、以前画像出力装置によって印刷した画像と同一の画像を同一の画像出力装置によって印刷しても、印刷された印刷画像との間に差異が生じることがある。このような差異が生じるということは、画像出力装置が本来予定する画像が印刷されていないことを意味する。このような差異は、画像出力装置内部の機構各部の時間経過に伴う状態変化等（例えば劣化）に起因している。
【０００３】
一般に、記録媒体上に画像を印刷する画像出力装置においては、上記のような印刷画像の差異の発生を回避するため、画像出力装置のユーザは、適正な印刷が行われているか否かを検査し、補正を行う必要がある。この補正、誤差の調整を行うことをキャリブレーションという。
【０００４】
従来のキャリブレーション技術として、スキャナ等の画像読み取り装置が備えられている画像出力装置において、読み取った画像信号に対して視覚特性を加味し、視覚特性を付与された画像信号の粒状化の程度に基づいて画質を判定することによって、画像出力装置による自動判断・定量的補正を行う技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、画像出力装置からテストチャートを出力させ、テストチャートと予め用意されている基準チャートとをユーザに目視比較させる技術もある。特許文献２では、ＣＭＹＫのうち少なくとも２種類のパッチ群をテストチャートとして出力し、このパッチ群と、予め用意されているリファレンスチャート（基準チャート）の基準パッチとの目視比較を複数回実行し、その結果から濃度調整値を決定するキャリブレーション技術が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−１６８０５４号公報
【特許文献２】特開２００１−１５８１３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記の発明は、以下の問題点を有している。
【０００７】
特許文献１記載の発明は、その構成上、画質を判定するためのスキャナ等の読み取り装置を備えつけなければならず、実施形態が限られることや画像出力装置が大きくなってしまうという問題点がある。
【０００８】
特許文献２の発明では、リファレンスチャート（基準チャート）の保存・管理をユーザに要求しなければならない点や基準チャートの退色等の点が問題となる。
【０００９】
また、従来のキャリブレーション技術においては、画質劣化レベルが大きく、キャリブレーションを実施したとしても一定レベルの画質向上が望めないような場合についても一律的にキャリブレーションを行ってしまう。
【００１０】
本発明は、前記の問題点に鑑みてなされたものであり、画像出力装置のキャリブレーションの実施を行うか否かの判断を簡易な方法で精度良く行うキャリブレーションシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、画像データを出力する画像出力手段と、テストチャートとして、段階的に明るさの異なるパッチを配列させたパッチ群を出力するテストチャート出力手段と、前記テストチャートと同等の明るさで、異なる粒状度からなるパッチを配列させたパッチ群を基準チャートとして表示する表示手段と、前記テストチャートと前記基準チャートとの目視比較の結果、前記テストチャート上のパッチと最も近似する基準チャートのパッチに対応する番号が入力される番号入力手段と、前記番号入力手段に入力された番号に基づいて、出力された画像の粒状度劣化レベルを決定する決定手段と、前記決定手段によって入力された前記粒状度劣化レベルに基づいて、前記画像出力装置のキャリブレーションを実施するか否かを判断する判断手段とを備えることを特徴とする画像出力装置のキャリブレーションシステムである。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記基準チャートは、前記画像出力装置にネットワークを介して接続されるホストのモニタ上に表示されることを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記基準チャートは、ノイズのない電子データにガウシアンノイズを加えることで作成されたパッチからなることを特徴とする。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の発明において、前記画像出力装置は、前記テストチャートと前記基準チャートとを目視比較を行う際の観察距離を規定する手段を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の発明において、前記判断手段は、前記粒状度劣化レベルと予め定められる基準値Ｒ１とが、前記粒状度劣化レベルは前記基準値Ｒ１以上である、という関係を満たす場合には、キャリブレーションを実施しないと判断することを特徴とする。
【００１６】
請求項６記載の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の発明において、前記判断手段は、前記粒状度劣化レベルは前記基準値Ｒ１以上である、という関係を満たさなくとも、前記粒状度劣化レベルと各種の交換部品の交換時からの使用情報の関係によってはキャリブレーションを実施しないと判断することを特徴とする。
【００１７】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の発明において、前記使用情報は、前記画像出力装置の前記交換部品の交換時からの印刷枚数、稼働時間、及び使用状況のうち、いずれか一つ以上であることを特徴とする。
【００１８】
請求項８記載の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載の発明において、前記画像出力装置は、前記判断手段がキャリブレーションを実施しないと判断した場合に、前記画像出力装置の保守作業を促す情報の表示や印刷を行う情報出力手段を有することを特徴とする。
【００１９】
請求項９記載の発明は、請求項１から８のいずれか１項に記載の発明において、前記画像出力装置は、前記画像出力装置と通信回線を介して接続され前記画像出力装置の遠隔管理を行う中央管理装置に対して、所定の情報を送信する送信手段を有することを特徴とする。
【００２０】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の発明において、前記所定の情報は、前記画像出力装置の保守作業を促す情報、前記粒状度劣化レベル、及び前記使用情報を含むことを特徴とする。
【００２１】
請求項１１記載の発明は、請求項１から１０のいずれか１項に記載の発明において、中間調処理の異なる所定のパタンを中間調処理パタン選択用テストチャートとして出力する処理パタン選択チャート出力手段と、出力された前記中間調処理パタン選択用テストチャートの目視比較の結果として選択されたパタンに対応する番号が入力される処理パタン入力手段と、前記処理パタン入力手段に入力されたパタン番号に基づいて中間調処理のパタンを決定する中間調処理決定手段とを備えることを特徴とする。
【００２２】
請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の発明において、前記所定のパタンとは、粒状性の評価および鮮鋭性の評価を行うものであることを特徴とする。
【００２３】
請求項１３記載の発明は、請求項１から１２のいずれか１項に記載の発明において、前記テストチャート、前記基準チャート、及び前記中間調処理パタン選択用テストチャートは、特定色によって作成されることを特徴とする。
【００２４】
請求項１４記載の発明は、請求項１３記載の発明において、前記特定色は、黒色または肌色であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明により、画像出力装置のキャリブレーションの実施を行うか否かの判断を簡易な方法で精度良く行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本実施形態について、図を参照して説明する。
【００２７】
図４は、本実施形態に係る画像処理装置の内部構成を示すブロック図である。画像出力装置１００は、キャリブレーション実施判定部１１０と、キャリブレーション実行部１２０と、ＣＰＵ１３０と、ホストＩ／Ｆ１４０とを有する。また、画像出力装置１００には、ホスト２００が接続されている。
【００２８】
ＣＰＵ１３０は、画像出力装置１００の全体的なデータ処理制御を行う。ホストＩ／Ｆ１４０は、画像出力装置１００と外部のホスト２００とを接続させるためのインターフェースである。ホスト２００は、画像出力装置１００に接続されており、画像出力装置１００の管理制御や印刷指示等の動作制御を行う。
【００２９】
キャリブレーション実施判定部１１０は、画像出力装置１００のキャリブレーションを実施するか否かの判定を行う。言い換えれば、キャリブレーションにより一定レベルの画質向上を図るか、キャリブレーションを行わずに保守作業を促すアナウンスの表示を行うかの判定を行う。
【００３０】
図５は、キャリブレーション実施判定部１１０の構成を示すブロック図である。キャリブレーション実施判定部１１０は、入力情報認識部１１１と、テストチャート出力処理部１１２と、基準チャート出力処理部１１３と、劣化レベル認識部１１４と、劣化レベル記憶部１１５と、実施判定部１１６と、使用情報計数部１１７と、実施基準情報記憶部１１８と、出力処理部１１９とを有する。
【００３１】
入力情報処理部１１１は、ユーザがキャリブレーションを行う場合に、画像出力装置１００のコントロールパネル・操作画面部から入力される情報の処理動作を行う。
【００３２】
テストチャート出力処理部１１２は、予めハードディスク等に記録されているキャリブレーションの際の用いるテストチャートの出力処理を行う。
【００３３】
テストチャートの一例を図１に示す。テストチャートは、後述の粒状度劣化レベル評価の精度を上げるためのチャートであり、明るさを変化させた単色パッチ群が表示される。粒状度とは、画質のざらつき度合いのことであり、粒状度の値が小さいほど粒状が細かく良好な画質となる。なお、ここでいう単色とは黒色や肌色のような記憶色である。図１では、パッチ群は、『ａ：明るい〜ｅ：暗い』の五段階で表示されている。このテストチャートと基準チャートとを目視比較することで粒状度劣化レベルが測定される。
【００３４】
基準チャート出力処理部１１３は、基準チャートの出力処理を行う。本実施形態においては、基準チャートは、ネットワークにより接続されたホスト２００のモニタ上に表示される。なお、基準チャートの入手方法としては、ネットワークを経由して入手する方法、ハードディスクに予め記憶されているデータから取得する方法等がある。
【００３５】
基準チャートの一例を図２に示す。基準チャートは粒状度劣化レベルの評価を行うためのチャートである。基準チャート上には、粒状度劣化レベルが段階的に異なるパッチ群が表示される。これらのパッチは、テストチャートと等しい明るさでノイズのない電子データに、ガウシアンノイズを加えたデータで作成される単色パッチである。ガウシアンノイズとは、周波数分布がガウス曲線（正規分布の確率密度関数の曲線）になるようなノイズのことである。図２では、パッチ群は、『劣化レベル１：画質良好〜劣化レベル７：画質粗悪』の７段階で表示されている。
【００３６】
ユーザはテストチャートのパッチの中から基準チャートと同じ明るさのパッチを選択し、目視によってそのテストチャート上のパッチに最も粒状度の近いパッチを基準チャートより選択する。テストチャートのパッチの中から基準チャートと同じ明るさのパッチを選択することにより、この後で基準チャートを用いて行う粒状度の評価の精度を上げることができる。また、目視によってテストチャート上のパッチの粒状度に最も近いパッチを基準チャートのパッチ群の中から選択することで、画像出力装置１００の経時変化等による劣化度合いを予測することができる。
【００３７】
一般的に粒状度と呼ばれる値は、ある画像周波数に対する人間の視覚感度ＶＴＦ（Visual Transfer Function）に基づいて算出される。この画像周波数には、画像周波数毎に観察距離が設定されており、この観察距離に従った距離から観察を行うことで精度の良い観察を行うことができる。例えば、観察距離300mmに置ける画像周波数に対するＶＴＦを用いた場合、目視比較を行う観察距離は300ｍｍとなる。
【００３８】
そこで、画像出力装置１００は、テストチャートと基準チャートの目視比較を行う際の観察距離の規定を行う。この観察距離の規定は、基準チャートの表示に付随させる形での表示方法等が考えられる。このように観察距離を規定することで、目視比較を精度良く行うことが可能となり、目視比較の精度の向上を図ることができる。
【００３９】
劣化レベル認識部１１４は、画像出力装置１００のコントロールパネル・操作画面部から入力された基準チャートの目視結果の認識を行う。劣化レベル記憶部１１５は、劣化レベル認識部１１３で認識された粒状度劣化レベルの記憶を行う。
【００４０】
使用情報計数部１１７は、画像出力装置１００の使用状況、具体的には、印刷枚数、稼動時間、各種状態情報（例えばトナー濃度制御電圧値）等の使用情報を計数又は計測して記憶する。これらの使用状況数値は、画像出力装置に備えられた諸センサや画像出力装置の制御部の入出力パラメータを利用することで計数・計測される。
【００４１】
実施基準情報記憶部１１８は、キャリブレーションを行うか否かの判断基準値を予め記憶する。ここには、キャブリレーションを行わない粒状度劣化レベルとして予め設定されている基準値Ｒ１等が記憶されている。
【００４２】
実施判定部１１６は、キャリブレーションを行うか否かの判定を行う。キャリブレーションを行うか否かの判定は、劣化レベル記憶部１１４に記憶される基準チャートの目視結果である粒状度劣化レベルＲと、実施基準審査記憶部１１７に記憶される判断基準値Ｒ１を比較することで行う。
【００４３】
出力処理部１１９は、所定の情報の表示・印刷等を行う部位である。ここで、所定の情報とは、キャリブレーションの実施しない旨に関するもの、保守作業の要請に関するものである。上記のキャリブレーション実施判定においてキャリブレーションを実施しないと判断された場合に、キャリブレーションを実施しない旨や保守作業の要請に関する情報の表示を行う。この情報は、画像出力装置１００のコントロールパネル上への表示や、印刷されることで画像出力装置１００の外部に表示される。また、画像出力装置１００に接続されるホスト２００のモニタ上に表示されてもよい。
【００４４】
次に、キャリブレーション実行部１２０を説明する。キャリブレーション実行部１２０は、キャリブレーション実施判定部１１０においてキャリブレーションを実施すると判定された場合に、実際にキャリブレーションを実施する部位である。
【００４５】
図６は、キャリブレーション実行部１２０の構成を示すブロック図である。キャリブレーション実行部１２０は、中間調処理パタン選択用テストチャート出力処理部１２１と、中間調処理パタン用テーブル記憶部１２２と、中間調処理パタン内容認識部１２３と、中間調処理パタン設定部１２４とを有する。
【００４６】
中間調処理パタン選択用テストチャート出力処理部１２１は、中間調処理パタン用テーブルを用いた数種類の処理パタンをテストチャートとして出力する出力処理を行う。
【００４７】
一般に画像出力装置では、CMYKの基本色を用いて減法混色法という方法によって印刷を行う。中間調処理とは、このような限られた基本色から様々な色を表現する場合に行われる処理であり、ディザ法、誤差拡散法などがある。中間調処理パタン選択用テストチャートは、これら中間調処理の処理パタンの選択を行うために用いられる。
【００４８】
中間調処理パタン選択用テストチャートの一例を図３に示す。中間調処理パタン選択用テストチャート上には、粒状性の異なるパッチ群と、これらのパッチ群に対応させる形で鮮鋭性の評価基準となる文字とが、中間調の処理パタンとして表示されている。
【００４９】
処理パタンの組み合わせにおいては、粒状性を重視したものは鮮鋭性が悪くなる可能性があり、鮮鋭性を重視したものは粒状性が悪くなる可能性があるので、粒状性と鮮鋭性の適切な組み合わせを調整するのは困難である。そこで、中間調処理選択用テストチャート上に複数の処理パタンを表示し、ユーザは処理パタンの中から粒状性と鮮鋭性の相互関係を考慮したうえで最適と考える処理パタンの目視による選択を行う。これにより、簡易な方法で、キャリブレーション実施後の画質を、粒状性の度合いと鮮鋭性の度合いが適切に組み合わさった画質にすることが可能となる。
【００５０】
パタン用テーブル記憶部１２２は、中間調処理パタン用テーブルの記憶を行う。パタン情報認識部１２３は、画像出力装置１００のコントロールパネル・操作画面部から入力された処理パタンの選択結果の認識を行う。パタン設定部１２４は、パタン情報処理部１２３において認識された選択結果に基づいて処理パタンの設定を行う。
【００５１】
次に、本実施形態におけるキャリブレーション実施の判断、及びキャリブレーション実施の工程を、フローチャート図を参照して説明する。図９は本実施形態におけるキャリブレーション実施判断及びキャリブレーション実施の工程を示すフローチャート図である。
【００５２】
使用者であるユーザからキャリブレーション実施要求が画像出力装置１００のコントロールパネル・操作画面部から入力されると、画像出力装置１００はテストチャートを出力する（Ｓ３０１）。テストチャートの出力については、テストチャート出力処理部１１２が動作制御を行う。このテストチャート上には、明るさを変化させた単色パッチ群が表示される。ここでいう単色とは、黒色や肌色のような記憶色である。
【００５３】
次に、画像出力装置１００は、ネットワークで接続されたホスト２００のモニタ上に基準チャートの表示を行う。基準チャートの表示・出力については、基準チャート出力処理部１１３が動作制御を行う。
【００５４】
そして、出力されたテストチャートと基準チャートとの黙示による比較がなされる（Ｓ３０２）。基準チャート上には粒状度劣化レベルが段階的に異なるパッチ群が表示される。これらのパッチは、テストチャートと等しい明るさで、かつノイズのない電子データにガウシアンノイズを加えたデータで作成される単色パッチである。ユーザはテストチャートのパッチの中から基準チャートと同じ明るさのパッチを選択し、目視によってテストチャート上のパッチに最も粒状性の近いパッチを基準チャートより選択する。この目視比較の実施に際しては観察距離が規定される。
【００５５】
次に、基準チャートで選択したパッチに対応する数値をコントロールパネル・操作画面部から画像出力装置１００に入力する（Ｓ３０３）。この数値は、粒状度劣化レベルに対応している。ここで入力された数値は劣化レベル記憶部１１５に記憶される。
【００５６】
次に、入力された数値に基づきキャリブレーションを実施するか否かの判定を行う（Ｓ３０４）。キャリブレーションを実施するか否かの判定は、実施基準情報記憶部１１８に予め記憶されている基準値Ｒ１に基づく。
【００５７】
粒状度劣化レベルが大きい場合は、画像出力装置１００の保守作業を必要とするレベルであり、仮にキャリブレーションを行ったとしても画質の向上を図ることができないと予測される。そこで、基準値Ｒ１はキャリブレーションを実施したとしても画質の向上を図ることができない粒状度劣化レベルを設定する。そこで、粒状度劣化レベルが基準値Ｒ１未満の場合には（Ｓ３０４／Ｙｅｓ）、実施判定部１１６はキャリブレーションの実施することを決定し、粒状度劣化レベルが基準値Ｒ１以上の場合には、実施判定部１１６はキャリブレーションを実施しないことを決定する。
【００５８】
実施判定部においてキャリブレーションの実施が決定されると（Ｓ３０４／Ｙｅｓ）、キャリブレーション実行部１２０内の中間調処理パタン選択用テストチャート出力処理部１２１は、中間調処理パタン用テーブル記憶部１２２に記憶されている中間調処理パタンをテストチャートとして出力する（Ｓ３０６）。
【００５９】
ユーザは、この中間調処理パタン選択テストチャート上に表示される処理パタンの中から、粒状性と鮮鋭性の相互関係を考慮したうえで最適と考える処理パタンを目視選択し、この選択結果を画像出力装置１００に入力する（Ｓ３０７）。入力された選択情報は、中間調処理パタン情報認識部１２３において認識される。中間調処理パタン情報認識部１２３において認識された情報に基づいて、中間調処理パタン設定部１２４は処理パタンの設定を行う（Ｓ３０８）。これによりユーザが希望する画質を精度良く提供することができる。
【００６０】
他方、粒状度劣化レベルが基準値Ｒ１以上の場合には（Ｓ３０４／Ｎｏ）、実施判定部１１５は、キャリブレーションを実施しないことを決定する（Ｓ３０９）。そして、出力処理部１１８は保守作業を促す情報の表示や印刷を行う。これにより、効果の期待できないキャリブレーションの実施を行わず、保守作業が必要であることをユーザに通知することが可能となり、ユーザ支援を効率良く実施することができる。
【００６１】
本発明の第二の実施形態を説明する。通常、粒状度劣化レベルが大きいものほど、キャリブレーションを実施したとしても画質の向上が期待できない。また、画像出力装置１００の使用度によっては、画像出力装置１００内部の各部の劣化や消耗が生じ、キャリブレーションの実施による画質向上が図りにくい。そのため、キャリブレーションを実施するか否かの決定において、粒状度劣化レベルと画像出力装置１００の使用情報の双方を考慮する必要がある。そこで、本実施形態においてはこの点を考慮し、粒状度劣化レベルと画像出力装置１００の使用情報の双方を判定材料としてキャリブレーションを実施するか否かの判定を行う。ここでいう使用情報とは、画像出力装置１００の印刷枚数、稼働時間、その他使用状況等の情報である。
【００６２】
粒状度劣化レベルが非常に高い場合は、画像出力装置１００の使用情報に関わらず、キャリブレーションを実施したとしても画質の向上は期待できない。そのため、基準値Ｒ１としてキャリブレーションを実施したとしても画質の向上を実現できない粒状度劣化レベルを設定する。入力された粒状度劣化レベルが基準値Ｒ１以上の場合は、画像出力装置１００の保守作業を必要とするレベルであると予測され、キャリブレーションを行ったとしても画質の向上を図ることができないと予測される。そこで、粒状度劣化レベルが基準値Ｒ１以上のときは、キャリブレーションの実施を行わない。他方、粒状度劣化レベルが基準値Ｒ１未満のときは、次のキャリブレーション実施判断の段階に進む。
【００６３】
次のキャリブレーション実行判断の段階では、入力された粒状度劣化レベルと画像出力装置１００の使用情報を判断基準として、キャリブレーション実行の判断を行う。キャリブレーション実施判定部１１０の実施基準情報記憶部１１８には、粒状度劣化レベル毎に印刷枚数等の使用情報の上限が定められたデータが記憶されている。この上限データは、画像出力装置１００内の各部の耐久性等を考慮したうえで設定されている。
【００６４】
図１１に、この使用情報上限データの一例を示す。図１１では、印刷枚数を使用情報の判断の基礎としている。画像出力装置１００が入力された粒状度劣化レベルに対応する印刷枚数以上の枚数を既に印刷している場合には（例：粒状度劣化レベル５／印刷枚数二万枚）、画像出力装置１００の各構成部の消耗や劣化等の理由から、実施判定部１１５はキャリブレーションを行っても画質の向上が図りにくいと判断し、キャリブレーションを実施しないことを決定する。逆に、画像出力装置１００が印刷した枚数が入力された粒状度劣化レベルに対応する印刷枚数未満の場合には（例：粒状度劣化レベル５／印刷枚数五千枚）、キャリブレーションを行うことを決定する。
【００６５】
なお、図１１では印刷枚数を判断基準として設定しているが、稼働時間等を判断基準としてもよい。また、印刷枚数と稼働時間というように複数の判断基準を用いてもよい。これら使用情報の計数・計測及び記憶管理は、使用情報計数部１１７で行われている。
【００６６】
以上の制御をフローチャートによって説明する。図１０は、本実施形態の制御を示すフローチャートである。
【００６７】
まず、モニタ上の基準チャートとプリントされたテストチャートとの目視比較を行い、選択した基準チャートのパッチに対応する数値を画像出力装置１００に入力する（Ｓ４０１）。ここで入力される数値は粒状度劣化レベルを示す数値である。次に、入力された粒状度劣化レベルに基づき実施判定部１１６は、キャリブレーションを実施するか否かの判定を行う（Ｓ４０２）。キャリブレーションを実施するか否かの判定は、実施基準情報記憶部１１８において予め設定されている基準値Ｒ１に基づいており、入力された粒状度劣化レベルが基準値Ｒ１以上のときは（Ｓ４０２／Ｎｏ）、キャリブレーションを実施しない（Ｓ４０７）。
【００６８】
入力された粒状度劣化レベルが基準値Ｒ１未満のときは（Ｓ４０２／Ｙｅｓ）、入力された粒状度劣化レベルと画像出力装置１００の使用情報（印刷枚数や稼動時間等）に基づいてキャリブレーションを実施するか否かを決定する。
【００６９】
画像出力装置１００の印刷枚数や稼働時間等の使用情報の計数計測及び記憶管理する使用情報計数部１１７から、現在の画像出力装置１００の使用情報についてのデータを取得する（Ｓ４０３）。また、実施基準情報記憶部１１８に記憶される使用情報上限データを取得する（Ｓ４０４）。これら二つのデータと、目視比較の結果として入力された粒状度劣化レベルに基づいて、実施判定部１１６においてキャリブレーション実施の判定を行う（Ｓ４０５）。
【００７０】
現在の画像出力装置１００の使用状況を示す値が、入力された粒状度劣化レベルに対応する使用状況の上限値未満の場合には（Ｓ４０５／Ｙｅｓ）、実施判定部１１６はキャリブレーションの実施を決定し、キャリブレーション実行部１２０によってキャリブレーションが行われる（Ｓ４０６）。
【００７１】
現在の画像出力装置１００の使用情報を示す値が、入力された粒状度劣化レベルに対応する使用状況の上限を表す値以上の場合には（Ｓ４０５／Ｎｏ）、実施判定部１１５はキャリブレーションの実施を行わないことを決定する（Ｓ４０７）。本実施形態により、キャリブレーション実施の判断を、画像出力装置１００の使用情報を加味して行うことから、キャリブレーションを実施するか否かの決定を精度よく行うことができる。
【００７２】
本発明の第三の実施形態を、図を参照して説明する。図７は、画像出力装置１００の内部構成を示すブロック図である。また、図８は、画像出力装置のサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【００７３】
図７において、画像出力装置１００は、キャリブレーション実施判定部１１０と、キャリブレーション実行部１２０と、送信部１５０とを有する。キャリブレーション実施判定部１１０は、画像出力装置１００のキャリブレーションを実施するか否かの判定を、言い換えれば、キャリブレーションにより一定レベルの画質向上を図るか、キャリブレーションを行わずに保守作業を促すアナウンスの表示を行うかの判定を行う。キャリブレーション実行部１２０は、キャリブレーション実施判定部１１０においてキャリブレーションを実施すると判定された場合に、実際にキャリブレーションを行う部位である。送信部１５０は、画像出力装置１００が発信する情報を外部装置に送信するための部位である。
【００７４】
図８において、画像出力装置１００は、各ユーザの使用場所に設置される多数の画像出力装置である。各画像出力装置１００は、データ通信装置５０１及び通信回線５０２を介して、中央管理装置５０３に接続される。中央管理装置５０３は、各地区のサービスセンタに設置されており、接続される画像出力装置１００の管轄を行う。中央管理装置５０３は、通信回線５０４を介して各サービス拠点に設置された端末装置５０４に接続される。通信回線５０２、５０４としては、電話回線等の公衆回線網を利用することができる。
【００７５】
第一、二の実施形態において、キャリブレーションを実施しないと判定された場合、画像出力装置１００の送信部１５０は、キャリブレーションを実施しない旨や保守作業が必要という情報（保守作業要請情報）を中央管理装置５０３に送信する。中央管理装置５０３は、個の情報を受けて、画像出力装置１００を管轄するサービス拠点に設置される端末装置５０５に保守作業要請情報を送信する。この情報をサービスマンがチェックすることで画像出力装置１００の保守作業を開始するので、ユーザ自身がサービスマンに保守作業の要請する必要がなく、ユーザ支援の向上となる。また、画像出力装置１００から保守作業要請情報を送信する際、劣化レベル記憶部１１５や使用情報計数部１１７に記憶されている情報を付加してもよい。これにより、サービスマンが事前に画像出力装置１００の状態を把握することができ、保守作業の効率がよくなる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】テストチャートの一例を示す図である。
【図２】基準チャートの一例を示す図である。
【図３】中間調処理パタン選択用テストチャートの一例を示す図である。
【図４】本実施形態における画像出力装置の構成を示すブロック図である。
【図５】キャリブレーション実施判定部の構成を示すブロック図である。
【図６】キャリブレーション実行部の構成を示すブロック図である。
【図７】本実施形態における画像出力装置の構成を示すブロック図である。
【図８】画像出力装置の接続されるネットワークを示すブロック図である。
【図９】キャリブレーションの実施に関する制御のフロー図である。
【図１０】キャリブレーションの実施に関する制御のフロー図である。
【図１１】使用情報の上限に関するデータを示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１００    画像出力装置
１１０    キャリブレーション実施判定部
１１２    テストチャート出力処理部
１１３    基準チャート出力処理部
１１６    実施判定部
１１７    使用情報計数部
１１８    実施基準情報記憶部
１２０    キャリブレーション実行部
１２１    中間調処理パタン選択用テストチャート出力処理部
１５０    送信部
２００    ホスト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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