(57)【要約】  【課題】  感光体カートリッジに現像カートリッジを装着したとき、充填口を封鎖するトナーキャップが外からの強い衝撃で破損したり外れることによってトナーが漏れるのを防止する。  【解決手段】  感光体ドラム１３を有する感光体カートリッジ３に現像カートリッジ４が装着されたとき、感光体カートリッジの一側壁３０ｅに設けられた現像カートリッジ抜け防止用ロック手段４６の保護壁８０によって少なくともその一部が保護される位置に充填口９０を配置する。  【選択図】  図１７
2006337502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するための現像剤収容室とその現像剤収容室に現像剤を充填するための充填口を有する現像剤カートリッジが、感光体を有する感光体カートリッジに着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
前記感光体カートリッジは、その一側壁において、前記現像剤カートリッジが装着されたときに前記感光体カートリッジから離脱するのを防止するためのロック手段とそのロック手段を保護するための保護壁とを備え、
前記充填口は、前記現像剤カートリッジにおいて、前記感光体カートリッジに装着されたときに前記感光体カートリッジの前記一側壁と同じ側であって、且つ前記保護壁によって少なくともその一部が保護される位置に形成されていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項２】
感光体を有するとともに、現像剤を収容するための現像剤収容室とその現像剤収容室に現像剤を充填するための充填口を有する現像剤カートリッジが着脱自在に装着される感光体カートリッジにおいて、
前記感光体カートリッジは、その一側壁において、前記現像剤カートリッジが装着されたときに前記感光体カートリッジから離脱するのを防止するためのロック手段とそのロック手段を保護するための保護壁とを備え、
前記保護壁は、前記現像剤カートリッジが前記感光体カートリッジに装着されたときに前記充填口の少なくとも一部を保護する位置に形成されていることを特徴とする、感光体カートリッジ。
【請求項３】
現像剤を収容するための現像剤収容室とその現像剤収容室に現像剤を充填するための充填口を有するとともに、感光体を有する感光体カートリッジに着脱自在に装着される現像剤カートリッジにおいて、
前記充填口は、前記現像剤カートリッジにおいて、前記感光体カートリッジに装着されたときに感光体カートリッジから離脱するのを防止するためのロック手段とそのロック手段を保護するための保護壁が形成された前記感光体カートリッジの一側壁と同じ側であって、且つ前記保護壁によって少なくともその一部が保護される位置に形成されていることを特徴とする、現像剤カートリッジ。
【請求項４】
請求項１ないし３に各々記載のプロセスカートリッジ、感光体カートリッジ、現像剤カートリッジのいずれかを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ、あるいはレーザプリンタ等における静電写真式の画像形成装置、それに使用するプロセスカートリッジ、感光体カートリッジ、現像剤カートリッジの構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体（感光体ドラム）上に形成した静電潜像に現像剤を供給して得られる可視像を被記録媒体に転写して文字や画像のデータを記録させる画像形成装置においては、メインテナンスを容易にするため、例えば、特許文献１に開示されているように、プロセスユニットをカートリッジタイプにして交換作業を容易にできるようにしたものがある。
【０００３】
この特許文献１に記載の技術では、感光体を有する感光体カートリッジに現像ローラを有する現像カートリッジを装着することによってプロセスユニット（プロセスカートリッジ）を構成している。現像カートリッジには左右両側外面に突出した逆三角形の被作用部が形成されており、現像カートリッジを感光体カートリッジに装着完了すると、その被作用部を感光体カートリッジの一側壁に形成されたロックレバーが上から拘束することによって、現像カートリッジが感光体カートリッジから離脱するのを防止している。
また、この特許文献１に記載の現像カートリッジはトナー収容室とそのトナー収容室にトナーを充填するための充填口を備えている。この充填口は、現像カートリッジが感光体カートリッジに装着されたとき、現像カートリッジの他側壁（ロックレバーが設けられている側とは反対側）に露出した状態で配置されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２５０３１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、現像カートリッジが感光体カートリッジに装着されたプロセスユニットにおいて充填口がこのように露出していると、充填口を封鎖するトナーキャップが外からの衝撃を受けやすくなる。たとえば、このプロセスユニットが装置本体に装着される時に装置本体側の部材にトナーキャップが当接したり、プロセスユニットの輸送または保管時における外からの強い衝撃により、トナーキャップが損傷あるいは外れる恐れがある。その場合、トナー収容室に収容されているトナーが充填口から漏れるという問題がある。
【０００６】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、プロセスカートリッジとして取り扱われるときの外からの強い衝撃で充填口からトナーが漏れるのを防止することのできるプロセスカートリッジ、感光体カートリッジ、現像剤カートリッジおよび画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、現像剤を収容するための現像剤収容室とその現像剤収容室に現像剤を充填するための充填口を有する現像剤カートリッジが、感光体を有する感光体カートリッジに着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、前記感光体カートリッジは、その一側壁において、前記現像剤カートリッジが装着されたときに前記感光体カートリッジから離脱するのを防止するためのロック手段とそのロック手段を保護するための保護壁とを備え、前記充填口は、前記現像剤カートリッジにおいて、前記感光体カートリッジに装着されたときに前記感光体カートリッジの前記一側壁と同じ側であって、且つ前記保護壁によって少なくともその一部が保護される位置に形成されていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、感光体カートリッジに現像剤カートリッジが装着されたときに、感光体カートリッジの一側壁に形成されたロック手段用の保護壁によって少なくともその一部が保護される位置に充填口が配置されるので、充填口を保護するための専用の保護壁を現像剤カートリッジや感光体カートリッジに設ける必要がなく、プロセスカートリッジの構成を簡単なものにできる。さらに、充填口が露出しないように保護壁によって保護されるので、外からの強い衝撃によるトナーキャップの外れや損傷を防止でき、充填口からトナーが漏れるのを効果的に防止することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、感光体を有するとともに、現像剤を収容するための現像剤収容室とその現像剤収容室に現像剤を充填するための充填口を有する現像剤カートリッジが着脱自在に装着される感光体カートリッジにおいて、前記感光体カートリッジは、その一側壁において、前記現像剤カートリッジが装着されたときに前記感光体カートリッジから離脱するのを防止するためのロック手段とそのロック手段を保護するための保護壁とを備え、前記保護壁は、前記現像剤カートリッジが前記感光体カートリッジに装着されたときに前記充填口の少なくとも一部を保護する位置に形成されていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、感光体カートリッジにおけるロック手段用の保護壁は、現像剤カートリッジが装着されたときに充填口の少なくとも一部を保護する位置に形成されているので、充填口を保護するための専用の保護壁を感光体カートリッジに設ける必要がなく、感光体カートリッジの構成を簡単なものにできる。さらに、充填口が露出しないように保護壁によって保護されるので、外からの強い衝撃によるトナーキャップの外れや損傷を防止でき、充填口からトナーが漏れるのを効果的に防止することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、現像剤を収容するための現像剤収容室とその現像剤収容室に現像剤を充填するための充填口を有するとともに、感光体を有する感光体カートリッジに着脱自在に装着される現像剤カートリッジにおいて、前記充填口は、前記現像剤カートリッジにおいて、前記感光体カートリッジに装着されたときに感光体カートリッジから離脱するのを防止するためのロック手段とそのロック手段を保護するための保護壁が形成された前記感光体カートリッジの一側壁と同じ側であって、且つ前記保護壁によって少なくともその一部が保護される位置に形成されていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、感光体カートリッジに現像剤カートリッジが装着されたときに、感光体カートリッジの一側壁に形成されたロック手段用の保護壁によって少なくともその一部が保護される位置に充填口が配置されるので、充填口を保護するための専用の保護壁を現像剤カートリッジに設ける必要がなく、現像剤カートリッジの構成を簡単なものにできる。さらに、充填口が露出しないように保護壁によって保護されるので、外からの強い衝撃によるトナーキャップの外れや損傷を防止でき、充填口からトナーが漏れるのを効果的に防止することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３に各々記載のプロセスカートリッジ、感光体カートリッジ、現像剤カートリッジのいずれかを備えた画像形成装置であることを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、感光体カートリッジの一側壁に形成されたロック手段用の保護壁によって現像剤カートリッジに形成された充填口の少なくとも一部が保護されるので、外からの強い衝撃によるトナーキャップの外れや損傷を防止でき、充填口からのトナー漏れによって装置本体内で現像剤が飛散することのない画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したことから明らかなように、請求項１〜３に記載の発明によれば、現像剤カートリッジが感光体カートリッジに装着されたときに、感光体カートリッジの一側壁に形成されたロック手段用の保護壁が充填口の少なくとも一部を保護するので、充填口を保護するための専用の保護壁を別に設けることなく、充填口を封鎖するトナーキャップに対する外からの強い衝撃でトナーキャップが破損したり外れたりするのを防止することができる。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明によれば、ロック手段用の保護壁が充填口の少なくとも一部を保護するので、充填口から現像剤が漏れて画像形成装置本体内で飛散するのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
＜画像形成装置の説明＞
次に、本発明をレーザビーム式のプリンタに具体化した実施形態について以下に説明する。図１は画像形成装置としてのプリンタの概略側断面図である。
図１に示すように、プリンタの本体ハウジング１内には、その略中央部に感光体カートリッジ３と現像剤カートリッジとしての現像カートリッジ４とからなるプロセスカートリッジ２が着脱可能に配置され、図１中の左側には、プロセスカートリッジ２に隣接して定着器５が配置され、プロセスカートリッジ２の下方に給紙部６が配置され、本体ハウジング１の下部において前面（矢印Ａ）方向から給紙カセット８を装着可能としている。
また、合成樹脂製のカバー体兼用排紙トレイ１ａの下面には、フレームを介してレーザスキャナユニット７が取り付けられている。
【００１８】
印字指令により、図示しない外部装置、例えばパソコンから印刷データが伝送されると、給紙カセット８の支持板９上に積層された用紙Ｐは、給紙部６の給紙ローラ１０の回転につれて分離パッド１１により１枚ずつに分離され、次いで、レジストローラ対１２ａ，１２ｂを介してプロセスカートリッジ２における感光体としての感光体ドラム１３とその下面側に押圧する転写ローラ１４との間に搬送される。一方、レーザ光発光部、ポリゴンミラー１８、レンズ１９、複数の反射鏡２０等からなるレーザスキャナ７を支持するフレームの下面の射出孔から発射されたレーザビームは、プロセスカートリッジ２におけるケース即ち、感光体カートリッジ３の筐体であるケース３０の上側の入光部３１から感光体ドラム１３の上側周面に照射され、感光体ドラム１３の周面が印刷データに対応して露光され、静電潜像が形成される。
【００１９】
また、後述するように、現像カートリッジ４における現像ローラ２２から供給された現像剤（トナー）が前記静電潜像に付着して可視化され、感光体ドラム１３上の可視像が用紙Ｐに転写された後、定着器５における加熱ローラ１５と圧接ローラ１６のとの間に給送され加熱定着作用を受けた用紙Ｐは、排紙経路１７から前記カバー体兼用排紙トレイ１ａ上に排出される。
【００２０】
本実施形態の現像カートリッジ４は、その筐体であるケース２１内に現像ローラ２２を備えているが、少なくとも現像剤（トナー）を収容するための現像剤収容室としてのトナー収容室２４と、そのトナー収容室２４にトナーを充填するための充填口を有するものであればよい。そして本実施形態のプロセスカートリッジ２は、現像カートリッジ４が感光体カートリッジ３に装着された状態のものを指す。
【００２１】
次に、感光体カートリッジ３及び現像カートリッジ４の構成についてそれぞれ詳細に説明する。
＜感光体カートリッジの説明＞
感光体カートリッジ３は図３〜図７に示すように、その合成樹脂製のケース３０内に感光体ドラム１３が回転可能に軸支されており、感光体ドラム１３の下方に配置された転写ローラ１４の下方をケース３０の底壁３０ａにて塞いでいる（図４参照）。この転写ローラ１４は自重により感光体ドラム１３下面から離れるように上下動可能に軸支されており、プロセスカートリッジ２として本体ハウジング１内にセットするとき、図２、図８及び図９に示すように本体ハウジング１内の左右両側に配置されたバネ３３にて上向き付勢された軸受押し上げ体３４が転写ローラ１４の軸１４ａの両端に被嵌した上向きＵ字状の軸受３５を押し上げて、転写ローラ１４が感光体ドラム１３の下面（転写領域）を押圧するように昇降可能に配置されている。
【００２２】
感光体カートリッジ３のケース３０における感光体ドラム１３の上方を覆う上壁３０ｂには、前記レーザスキャナユニット７からのレーザ光を感光体ドラム１３の上面側に照射する入光部３１が感光体ドラム１３の軸方向に沿って長手に形成され、その入光部３１に隣接して、感光体ドラム１３の有機感光体等の感光面を帯電させるためのスコロトロン等の帯電器３６が取り付けられている。前記帯電器３６により一様に帯電された感光体ドラム１３の表面に前記レーザ光を走査することにより静電潜像が形成され、後述する現像ローラ２２にて供給される薄層のトナーが静電潜像に付着して可視像化（顕在化）された後、転写ローラ１４との押圧転写領域にて用紙Ｐに転写される。
【００２３】
感光体カートリッジ３のケース３０の前記上壁３０ｂを除く部分は、上方が開放されており、現像カートリッジ４が上方から着脱できるように収納部３２が形成され、該ケース３０の左右両側壁３０ｃ、３０ｅの上端面には、現像ローラ２２の現像ローラ軸２２ａの両端部に相対的に回転可能に装着された軸受体２３ａ，２３ｂ（図１３乃至図１５参照）を摺動自在に支持しながら案内するための案内手段としての下向き円弧状の案内溝３７が感光体ドラム１３の軸１３ａに接近するように延設されている。尚、案内溝３７についてはこのような下向き円弧状に限るものではない。図２３は感光体カートリッジ３の側壁３０ｅを内側から見た側面図であり、図面の都合上、感光体カートリッジ３の底壁が左側になるように図示されている。感光体カートリッジ３をテーブルなどの上に載置したとき、図２３に示すように案内溝３７０が現像カートリッジ４の挿入につれて所定の角度（例えば１５°程度）下向きに傾斜するような形状であってもよい。これにより、現像カートリッジ４の挿入性が向上する。
【００２４】
しかして、現像カートリッジ４を感光体カートリッジ３にセットすると、感光体ドラム１３に対向するように現像ローラ２２が近接できる（図４参照）。
【００２５】
また、前記左右両側壁３０ｃ、３０ｅの内面には、現像カートリッジ４を介してその現像ローラ２２を感光体ドラム１３に押圧するための付勢手段４２が回動可能且つ伸縮可能に装着されている。この付勢手段４２は図４及び図１０に示すごとく、左右両側に回動支軸３９ａ，３９ｂが一体的に突設された回動支点部材３９と、該回動支点部材３９を内部で摺動自在に支持する枠状のスライド支持部材４０と、該スライド支持部材４０の枠内に配置されて、回動支点部材３９を一方に押しつけるように付勢するコイルバネ状の付勢バネ手段４１とにより構成されている。なお、スライド支持部材４０には、横向きの円柱状の移動作用部４３が設けられており、この移動作用部４３は、前記左右両側壁３０ｃ、３０ｅに穿設されたガイド孔４４から外向きに突出するように配置される。
【００２６】
そして、感光体カートリッジ３のケース３０における一側壁としての一方の側壁３０ｅ（実施例では、右側の側壁）の内側には、前記収納部３２内に嵌め入れた現像カートリッジ４が上向きに抜け出さないようにするためのロック手段４６が設けられている。このロック手段４６は図４、図５及び図１１（ａ），図１１（ｂ）に示すように、一側壁３０ｅを貫通する回動軸４８がロックレバー体４７の側面に対して回動可能に枢支するものであり、ロックレバー体４７の下端から下向きに延びる樹脂バネ４９の下寄り部位は、ケース３０の底壁３０ａから上向きに突出する規制片３０ｄに当接させるように配置されている。またロックレバー体４７の下面には、後述するように現像カートリッジ４のケース２１の左右両側面に外向きに突出させた側面視略逆三角形状の被作用部６１の一方（右側のもの）の上面が上方に移動すると当接してその移動を規制するための円弧状の当接部４７ａを有する。
【００２７】
前記被作用部６１は、前記ロック手段４６のためのものと兼用して、現像ローラ２２を感光体ドラム１３に押し付け付勢するための付勢手段に対するものにも利用されるように配置されている。
【００２８】
尚、上述したロック手段４６のロックレバー体４７は、図４、図５における側面図が示すような形状（図２１（ａ）参照）の他、図２１（ｂ）に示すようなものであってもよい。すなわち、ロックレバー体４７の突部１００が切欠部１０１を有するものである。ロック手段４６は、ロックレバー体４７の略中央部に位置する回動軸４８を感光体カートリッジ３のケース３０の側壁３０ｅに設けられた貫通穴に差し込み回動させることにより側壁３０ｅに組み付けるが、切欠部１０１が形成されていることによって作業者が大きな力を加えなくても組み付けが可能となるので組付性が向上する。さらに、回動軸４８の回動時に貫通穴にかかる負荷も低減できるので、貫通穴の潰れ（変形）を防止することができる。
【００２９】
また、図２２は感光体カートリッジ３の側壁３０ｅに組み付けられた状態のロック手段４６を図１１におけるＸ方向（感光体ドラム１３の側）から見た一部拡大図であり、特にロックレバー体４７の突部１００の形状を詳細に図示したものである。この図２２に示されるように、ロックレバー体４７の突部１００は感光体ドラム１３の軸に平行なＡ線に対して、所定の角度を傾斜させたＢ線に沿うように斜めに形成してある。これによって、突部１００に対して矢印Ｃ方向から大きな力がかかってもＤ方向に移動するように力が加えられることになるので、ロックレバー体４７の回動軸４８が貫通穴から抜けてロック手段４６全体が感光体カートリッジ３の側壁３０ｅから抜け落ちるのを防止することができる。
【００３０】
さらに、ロック手段４６の樹脂バネ４９と規制片３０ｄとの当接は図２３に示すように構成することも可能である。図２３は感光体カートリッジ３の側壁３０ｅを内側から見た側面図であり、分かりやすさのために現像カートリッジ４は省略して図示されている。図２３ではロック手段４６により現像カートリッジ４が感光体カートリッジ３に対してロックされた状態（図２３（ａ）参照）から、ロックが解除された状態（図２３（ｃ）参照）までロック手段４６がどのように変位していくかを示している。
前述したように、ロックレバー体４７の下端から下向きに延びる樹脂バネ４９の下寄り部位は、ケース３０の底壁３０ａから上向きに突出する規制片３０ｄに当接させるように配置されている。ロック手段４６は、ロックレバー体４７の押圧部１０４がユーザによって押し下げられることによりロックが解除されるように構成されている。図２３（ａ）のロック状態から図２３（ｂ）に示すように押圧部１０４を押し下げていくにつれて、樹脂バネ４９がたわんで行き、押圧部１０４をさらに押し下げると、図２３（ｃ）に示すように樹脂バネ４９の先端部１０２が規制片３０ｄの角部１０３を乗り越えるように構成されている。この時、ユーザには押圧部１０４を介してクリック感が伝わる。したがって、ロックが解除された瞬間がユーザに触覚的に伝わるので、ロックが完全に解除されてから現像カートリッジ４を取り外すことができ、操作性を向上させることができる。
【００３１】
また、感光体カートリッジ３における収納部３２にはケース３０の底壁３０ａから上向きに突設した受け止め部材としての回転可能なコロ５０が複数箇所（実施例では左右両端部の２箇所）に設けられている（図３及び図４参照）。この受け止め部材としてのコロ５０は収納部３２内に現像カートリッジ４を落とし込んで収納させたとき、現像ローラ２２の現像ローラ軸２２ａを挟んで、感光体ドラム１３と反対側で現像カートリッジ４の重量の一部を受け止める。具体的には、コロ５０は現像カートリッジ４のケース２１に設けられた下向き凸湾曲状のトナー収容室２４（図１、図１２（ａ）、図１２（ｂ）参照）の下面箇所にて受け止めると共に、ケース２１の着脱作業時にガタツキを少なくする。
【００３２】
感光体カートリッジ３におけるケース３０の底壁３０ａには、前記レジストローラ対における上側ローラ１２ａが脱落不能に装着されており、それに隣接して底壁３０ａにはレジストローラ対１２ａ，１２ｂを通過した用紙Ｐを感光体ドラム１３と転写ローラ１４との間の転写部５２に導入するための横長の導入孔５１が形成されている。この導入孔５１に隣接して前記転写部５２までの間の底壁３０ａの上面には用紙Ｐの下面を接触抵抗を少ない状態で円滑に搬送するための多数本のリブ５３が導入孔５１から転写部５２の方向に延びるように突設されている。
＜現像カートリッジの説明＞
次に、図１、図１２（ａ），図１２（ｂ）〜図１５を参照しながら現像カートリッジ４の構成について説明する。
【００３３】
トナー収容室２４内のトナーは回転駆動される攪拌体２７により攪拌されて放出された後、供給ローラ２５を介して現像ローラ２２の外周面に担持され、ブレード２６によってトナーの層厚さが規制されるように構成されている（図１参照）。そして、現像カートリッジ４のケース２１における前記トナー収容室２４の左右両外側には略逆三角形状の被作用部６１が一体的に突出形成されている。
【００３４】
現像ローラ２２は、ステンレス等の金属製の現像ローラ軸２２ａに支持されたシリコンゴムまたはウレタンゴムにカーボンブラックを分散させて導電性を付与した基材からなるゴムローラであり、ローラ表面にはフッ素を含有したコート層を有する。前記現像ローラ軸２２ａの左右両端部に対して回転可能に被嵌したポリアセタール樹脂等の摩擦係数の小さい材料からなる軸受体２３ａ，２３ｂには、それぞれ軸端から抜け不能に環状溝６３に被嵌する係合爪６２を備える。
各軸受体２３ａ，２３ｂの基端側に、直径が次第に大きくなる傘状（円錐状）の軸径調整部６４が形成され、少なくとも一方（実施例では右）の軸受体２３ｂは、バネ手段６５により、横外向きに摺動付勢されている（図１５参照）。これにより、現像カートリッジ４を感光体カートリッジ３の所定の箇所にセットした状態で、感光体カートリッジ３の左右両側壁３０ｃ、３０ｅに設けた案内溝３７に対して、現像ローラ２２の現像ローラ軸２２ａがガタツキなく軸支されるようになっている。この場合、案内溝３７に対する現像カートリッジ４の両側端の突出部として現像ローラ軸２２ａを兼用するので、製造コストが低減されると共に配置の精度が向上する。また、現像カートリッジ４のケース２１を貫通する現像ローラ軸２２ａが金属製であるため、強度が大きくなり、破損し難いという効果も奏する。
【００３５】
なお、図１、図１６、図１９に示すように、現像カートリッジ４のケース２１の上面と下面とにはそれぞれ持ち運び等の取り扱いを容易にするための取っ手部７０，６６が設けられている。また、感光体カートリッジ３のケース３０には、感光体カートリッジ３をテーブル６７に載置したときに安定する複数箇所（最小限２カ所、好ましくは４カ所）の載置用足部６９が設けられている（図５〜図７参照）。
【００３６】
またさらに、現像カートリッジ４のケース２１における一方の側壁には、下向き凸湾曲状のトナー収容室２４内にトナーを充填するための充填口９０が形成されている（図１２参照）。画像形成装置で印字を重ねると現像カートリッジ４のトナー収容室２４内に収容されているトナーが消費されて行き、最後にはトナーエンプティとなってそれ以上の印字ができなくなる。トナーがなくなった現像カートリッジ４はトナーが充填された現像カートリッジと交換することによって再度印字が可能になる。そしてトナーが消費されてなくなった使用済みの現像カートリッジ４はメーカーもしくはリサイクル工場に回収されてリサイクルされる。リサイクルの工程においては、トナー収容室２４に残ったトナーが抜き取られ、充填口９０から新しいトナーが再充填された後、トナーキャップ９１が充填口９０を封鎖するために取り付けられて再び使用に供される。
＜感光体カートリッジに対する現像カートリッジの装着についての説明＞
次に、感光体カートリッジ３に現像カートリッジ４をセットする作業について説明する。
感光体カートリッジ３のケース３０の後部側に上向き開放された収納部３２に現像カートリッジ４を装着すると、トナー収容室２４の左右両外側に形成された被作用部６１がロックレバー体４７に当接し、樹脂バネ４９の付勢力に抗してロックレバー体４７を図４の二点鎖線の位置へ回動させる。装着が完了すると、被作用部６１が下方に下がり、当該被作用部６１とロックレバー体４７との当接が解除されて、ロックレバー体４７は樹脂バネ４９の付勢力により図４の実線状態に復帰し、ロックレバー体４７の当接部４７ａと被作用部６１の上面とが対向してロック状態となる。
【００３７】
このとき、現像ローラ２２の左右両側端部の軸受体２３ａ，２３ｂがケース３０の左右両側壁３０ｃ、３０ｅの上縁に沿って形成された案内溝３７，３７に摺接しながら、感光体ドラム１３の軸１３ａに近づくように滑り落ちる。この場合、現像カートリッジ４のケース２１は現像ローラ２２の現像ローラ軸２２ａに対する軸受体２３ａ，２３ｂを中心に回動可能であるから、案内溝３７，３７のうち前記軸１３ａにほぼ接近した位置（横向きＵ字状部部分）に軸受体２３ａ，２３ｂが位置すると、現像カートリッジ４のケース２１のトナー収容室２４側が、現像ローラ２２の軸２２ａを中心に回動して、感光体カートリッジ３における収納部３２にすっぽりと嵌まり込むようにセットできる。
【００３８】
この状態では、収納部３２の内のコロ５０，５０に前記トナー収容室２４側のケース２１の下面が摺接し、現像ローラ２２が感光体ドラム１３にほぼ最接近する位置まで軸受体２３ａ，２３ｂが案内溝３７，３７に沿って移動する。ロックレバー体４７が図４の二点鎖線で示す位置から実線で示す位置へ時計方向に回動して復帰すると、当該ロックレバー体４７の当接部４７ａが被作用部６１の上面（突起部６１ａ）に対向し、これにて現像カートリッジ４が感光体カートリッジ３から抜け不能となる。
【００３９】
そして、前記左右両軸受体２３ａ，２３ｂのうち少なくとも一方の軸受体を、その円錐状の鍔部が案内溝３７の内側面側に押圧されるように、軸線方向にバネ手段６５により付勢されて案内溝３７に摺動するので、軸受体２３ａ，２３ｂの間の距離と両案内溝３７，３７の間の距離とに多少の寸法誤差が存在しても、現像カートリッジ４が感光体カートリッジ３に対して横方向（現像ローラ２２の軸線方向）にガタつくことがない。
【００４０】
また、軸受体２３ａ，２３ｂが案内溝３７，３７に対して相対的に回動可能に構成されているから、現像カートリッジ４を感光体カートリッジ３に対して着脱するに際して、軸受体２３ａ，２３ｂが案内溝３７，３７に沿って移動するとき、この案内溝３７に軸受体２３ａ，２３ｂが支えないように円滑に移動させることができる。
【００４１】
前述したように、感光体カートリッジの一側壁３０ｅには現像カートリッジ４が上向きに抜け出さないようにするためのロック手段４６が形成されている。ロック手段４６に対する現像カートリッジ４の着脱方向手前側には、このロック手段を保護するための保護壁８０が上方に突出するように形成されている。（図５参照）
本実施形態の感光体カートリッジ３と現像カートリッジ４とは別体でそれぞれの寿命に応じて交換可能に構成されているため、感光体カートリッジ３のみでも流通している。そのため、工場出荷時からユーザの手元に届いて実際に装置本体に装着されるまでの間にこのロック手段４６に上方から力が加わり続けると、ロックレバー体４７の下端から下向きに延びる樹脂バネ４９が常に湾曲した状態となり、永久変形して正しく動作しなくなる恐れがある。保護壁８０はロック手段４６にこのような力が加わるのを防ぐためのものであり、感光体カートリッジ３をテーブル６７に載置したときにロックレバー体４７よりも鉛直方向上方に突出する高さに形成されているので、ロック手段４６に外から力が加わらないように保護することができるという効果を奏する。
【００４２】
図１６〜図１９は感光体カートリッジ３に現像カートリッジ４をセットした状態であるプロセスカートリッジ２の平面図、右側面図、左側面図、背面図（用紙出口側の図）を示す図である。
【００４３】
現像カートリッジ４に形成された充填口９０は、感光体カートリッジ３に現像カートリッジ４が装着されたとき、上述した保護壁８０によって少なくともその一部が保護される位置に配置されている（図１７参照）。このため、プロセスカートリッジ２がユーザの手元に届くまでの過程やユーザがプロセスカートリッジ２を本体ハウジング１に装着するとき等に、外からの強い衝撃が充填口９０を封鎖するトナーキャップ９１に加えられてもこの保護壁８０によって保護されているので、トナーキャップが破損したり外れたりするのを防止することができる。これにより、充填口９０からのトナー漏れの発生をなくし、周囲を汚すことも防ぐほか、本体ハウジング１内で漏れたトナーが飛散して装置内を汚すことも防止できる。
＜プロセスカートリッジの本体ハウジングへの装着についての説明＞
次にプロセスカートリッジ２の本体ハウジング１への装着について説明する。
図２は本体ハウジング１に対してプロセスカートリッジ２を装着開始する状態を示す一部切欠き側面図である。この図に示すように、プロセスカートリッジ２は、図１における本体ハウジング１の右端（前面側）の蓋体１ｂを下向きに回動させて大きく開いた状態で着脱できるように構成されている。
即ち、図２、図２０（ａ）、図２０（ｂ）に示すように、本体ハウジング１の左右両側部の内面には、左右一対の樹脂製等のガイド手段５５（図では右側のみ示す）が固定されており、該ガイド手段５５には、上方に開放され、且つ本体ハウジング１の右端から奥側に行くに従って上向きに傾斜する立ち上がり傾斜面からその頂点部５５ｄの後に下向き傾斜するように形成された上側案内面５５ａと、該上側案内面５５ａの下方に配置され、本体ハウジング１の右端から奥側に行くに従って下向きに傾斜し、レジストローラ対の下側ローラ１２ｂの箇所で終わる下側案内面５５ｂとを有する。
【００４４】
図２はプロセスカートリッジ２を本体ハウジング１に挿入開始する位置を示し、感光体ドラム１３の軸１３ａが上側案内面５５ａの上側の奥側５５ｃに近づくように押し込む。次いで、図２０（ａ）に示すように、付勢手段４２における移動作用部４３が前記上側案内面５５ａの立ち上がり傾斜面に当接し、且つ、プロセスカートリッジ２（感光体カートリッジ３）の左右両側の下端側に横向きに突出させた誘導体５６（図では片方のみ示す）が下側案内面５５ｂに嵌まり、プロセスカートリッジ２は、本体ハウジング１に対して上向き抜け不能で、下側案内面５５ｂに沿ってのみ押し込み可能となる。
【００４５】
この状態で、プロセスカートリッジ２の押し込み移動に従い、前記上側案内面５５ａにて移動作用部４３が押し上げられるから、スライド支持部材４０が回動支軸３９ａ（３９（ｂ））を中心にして上向き回動して、現像カートリッジ４における被作用部６１をスライド支持部材４０の先端側にて押す方向に拘束する。そして、移動作用部４３が上側案内面５５ａの頂点部５５ｄの箇所ではスライド支持部材４０が最大限上向き回動し、この姿勢で前記被作用部６１をスライド支持部材４０の先端側にて拘束している状態を保持する（図２０（ｂ）参照）。
【００４６】
プロセスカートリッジ２をさらに押し込み、感光体ドラム１３の軸１３ａが上側案内面５５ａ上側の奥側５５ｃの所定位置にセットされた状態で、オペレータがプロセスカートリッジ２から手を離すと、当該プロセスカートリッジ２の自重により、感光体カートリッジ３のケース３０下面側のレジストローラにおける上側ローラ１２ａが本体ハウジング１側に配置された下側ローラ１２ｂ上に載置され、図２に示すばね４５により押圧されると同時に、誘導体５６がガイド手段５５の適宜箇所に支持されるように現像カートリッジ４側が下降して落ち着く。この状態では、前記スライド支持部材４０の先端側で前記被作用部６１を押すことになり、付勢手段４２と被作用部６１とにより現像カートリッジ４を介して現像ローラ２２を感光体ドラム１３に押圧することができる。
【００４７】
上述したような方法でプロセスカートリッジ２が本体ハウジング１に装着されるときも、感光体カートリッジ３の一側壁３０ｅに形成されたロック手段４６を保護するための保護壁８０が充填口９０の少なくとも一部を保護するように形成されているので、本体ハウジング１側で突出する部材とぶつかるなどしてトナーキャップ９１が破損したり外れたりするのを防止することができる。これにより、充填口９０からのトナー漏れの発生をなくし、周囲を汚したり本体ハウジング１内が飛散トナーによって汚れるのを効果的に防止することができる。また、単一の保護壁８０がロック手段４６と充填口９０の両方を保護しているので、充填口９０を保護するための専用の保護壁を感光体カートリッジ３や現像カートリッジ４に設ける必要がなく、その構成を簡単にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】画像形成装置としてのプリンタの概略側断面図である。
【図２】本体ハウジングにプロセスユニットを挿入開始する状態を示す側面図である。
【図３】感光体カートリッジの平面図である。
【図４】図３のIV−IV線矢視で示す感光体カートリッジの側断面図である。
【図５】感光体カートリッジの右側面図である。
【図６】感光体カートリッジの左側面図である。
【図７】感光体カートリッジの正面図である。
【図８】転写ローラの押圧部を示す一部切欠き断面図である。
【図９】図８のIX−IX線矢視断面図である。
【図１０】付勢手段と被作用部を示す斜視図である。
【図１１】（ａ）はロック手段の平面図、（ｂ）は図１１（ａ）のXIb −XIb 線矢視断面図である。
【図１２】（ａ）は現像カートリッジの左側面図、（ｂ）は右側面図である。
【図１３】現像カートリッジの平面図である。
【図１４】図１３のXIV −XIV 線矢視図である。
【図１５】現像ローラの左右両側の軸受体の構造を示す断面図である。
【図１６】プロセスユニットの平面図である。
【図１７】プロセスユニットの右側面図である。
【図１８】プロセスユニットの左側面図である。
【図１９】図１７のXIX −XIX 線矢視図である。
【図２０】（ａ）はプロセスユニットの本体ハウジング内への挿入途中の説明図、（ｂ）    はさらに進行した状態の説明図である。
【図２１】（ａ）は本実施形態のロックレバー体の形状を示す側面図、（ｂ）は変形例としてのロックレバー体の形状を示す側面図である。
【図２２】図１１（ａ）のＸ方向から見た一部拡大図である。
【図２３】感光体カートリッジ３の側壁３０ｅを内側から見た側面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１      本体ハウジング
２      プロセスユニット
３      感光体カートリッジ
４      現像カートリッジ
１３      感光体ドラム
１３ａ    軸
１４      転写ローラ
２１，３０    ケース
２２      現像ローラ
２２ａ    軸
２３ａ，２３ｂ        軸受体
２４      トナー収容室
３０ｃ、３０ｅ        側壁
３２      収納部
３７      案内溝
３９      回動支点部材
３９ａ，３９ｂ    回動支軸
４０      スライド支持部材
４１      付勢バネ手段
４２      付勢手段
４３      移動作用部
４６      ロック手段
４７      ロックレバー体
４８      回動軸
４９      樹脂バネ
５０      コロ
５５      ガイド手段
５５ａ    上側案内面
５５ｂ    下側案内面
５６      誘導体
６１      被作用部
８０      保護壁
９０      充填口
９１      トナーキャップ
１００      突部
１０１      切欠部
１０２      先端部
１０３      規制片の角部
１０４      押圧部
３７０      案内溝
【図１】
2006337502.tif 000003
【図２】
2006337502.tif 000004
【図３】
2006337502.tif 000005
【図４】
2006337502.tif 000006
【図５】
2006337502.tif 000007
【図６】
2006337502.tif 000008
【図７】
2006337502.tif 000009
【図８】
2006337502.tif 000010
【図９】
2006337502.tif 000011
【図１０】
2006337502.tif 000012
【図１１】
2006337502.tif 000013
【図１２】
2006337502.tif 000014
【図１３】
2006337502.tif 000015
【図１４】
2006337502.tif 000016
【図１５】
2006337502.tif 000017
【図１６】
2006337502.tif 000018
【図１７】
2006337502.tif 000019
【図１８】
2006337502.tif 000020
【図１９】
2006337502.tif 000021
【図２０】
2006337502.tif 000022
【図２１】
2006337502.tif 000023
【図２２】
2006337502.tif 000024
【図２３】
2006337502.tif 000025