(57)【要約】【課題】本発明の目的は、メンテナンス作業時のスペースも含めた装置全体の実質的な設置面積の省スペース化を実現することである。【解決手段】感光体ドラム１、現像器４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙが所定の方向に引き出し可能な画像形成装置であって、前記感光体ドラム１、現像器４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙが前記所定の方向に引き出されることを規制する位置にトナーホッパー３０を設け、前記トナーホッパー３０は画像形成装置本体１００に設けた回転軸３２及びホッパー支持台３３により略鉛直方向に移動可能に支持されていることを特徴とする。【選択図】    図１
2006337877.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のユニットが略水平方向に引き出し可能な画像形成装置であって、
前記第１のユニットが引き出されることを規制する位置に第２のユニットを設け、前記第２のユニットは画像形成装置本体に設けたガイド手段により略鉛直方向に移動可能に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド手段は前記第１ユニットの引き出し方向と略平行に画像形成装置本体に設けた回転軸であり、前記第２のユニットは前記回転軸を中心にして回動可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のユニットは、前記第１のユニットの前記引き出し方向への移動を規制する第１の位置から、前記第１のユニットの前記引き出し方向への移動規制を解除する第２の位置まで、前記回転軸を中心にして回動可能であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１のユニットは感光体ドラム、現像装置のいずれか一方又は両方を有するユニットであり、前記第２のユニットは現像装置に現像剤を供給するための現像剤供給装置と前記現像剤供給装置に現像剤を補給するための現像剤カートリッジを有するユニットであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユニットが所定の方向に引き出し可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図４を用いて、ユニットが引き出し可能な画像形成装置の従来例について説明する。ここでは画像形成装置としてカラー電子写真複写機を例示している。図４（ａ）はカラー電子写真複写機の部分正面図、図４（ｂ）は同複写機の平面図である。
【０００３】
図４に示すカラー電子写真複写機には、前記引き出し可能なユニットとして、感光体ドラム１０１及び現像器１０４Ｍ，１０４ＢＫ，１０４Ｃ，１０４Ｙが各々装置本体２００内から図４（ａ）の手前側に向けて引き出して取り外すことができるように装着されている。
【０００４】
この感光体ドラム１０１及び現像器１０４Ｍ，１０４ＢＫ，１０４Ｃ，１０４Ｙの引き出し方向手前側にはトナーホッパー１３０が配設されている。このトナーホッパー１３０は、各現像器１０４Ｍ，１０４ＢＫ，１０４Ｃ，１０４Ｙに供給すべき色トナーが各々収納されているトナー容器１３０Ｍ，１３０ＢＫ，１３０Ｃ，１３０Ｙを備えている。そして、前記現像器１０４Ｍ，１０４ＢＫ，１０４Ｃ，１０４Ｙうちの何れかが現像動作しているとき、その現像器（１０４Ｍ，１０４ＢＫ，１０４Ｃ，１０４Ｙ）に対応するトナー容器（１３０Ｍ，１３０ＢＫ，１３０Ｃ，１３０Ｙ）が、前記作動中の現像器（１０４Ｍ，１０４ＢＫ，１０４Ｃ，１０４Ｙ）に連通せしめられ、その作動中の現像器（１０４Ｍ，１０４ＢＫ，１０４Ｃ，１０４Ｙ）にトナーが供給される。また前記トナーホッパー１３０は、トナー容器１３０Ｍ，１３０ＢＫ，１３０Ｃ，１３０Ｙに収納すべき色トナーを補給するトナーカートリッジ１２０Ｍ，１２０ＢＫ，１２０Ｃ，１２０Ｙを備えている。
【０００５】
ところで、上記トナーホッパー１３０は、枢軸１３１を介してホッパー支持台１３２に水平回動自在に装置本体２００に支持されている。このトナーホッパー１３０は、図５に示すように、装置本体２００内の所定位置（図４（ｂ）中実線位置）Ａに収納されている。そして、メンテナンス時には、前記トナーホッパー１３０は、枢軸１３１を中心として水平方向に略９０°回動させて図４（ｂ）中鎖線位置Ｂまで移動させることができる。
【０００６】
例えば、トナーホッパー１３０の背後に引き出し可能に設置されている感光体ドラム１０１や現像器１０４ＢＫ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｙ等のメンテナンスを行う際には、以下の手順で行う。図４（ｂ）に示すように、まず装置本体２００内の所定位置Ａに収納されているトナーホッパー１３０を１枢軸３１を中心として水平方向に略９０°回動させて図４（ｂ）中鎖線位置Ｂまで移動させる。これにより、感光体ドラム１０１と現像器１０４Ｍ，１０４ＢＫ，１０４Ｃ，１０４Ｙの前面が露出せしめられる。そして、上記状態で感光体ドラム１０１と現像器１０４Ｍ，１０４ＢＫ，１０４Ｃ，１０４Ｙを装置本体２００から手前側に引き出して取り外し、これらをメンテナンスすることが可能となる。
【０００７】
【特許文献１】特開平７−２６１６３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来のカラー電子写真複写機において、トナーホッパー１３０は、図４（ｂ）に示すように装置本体２００の所定位置Ａに収納されており、前述のメンテナンス時には枢軸１３１を中心にして図４（ｂ）中鎖線位置Ｂまで略９０°回動せしめられるが、このとき、トナーホッパー１３０の先端は円弧状の軌跡Ｃを描く。
【０００９】
従って、上記従来の技術では、装置本体２００の設置面積に加えて、前記軌跡Ｃの範囲内で回動するトナーホッパー１３０の移動スペースも必要となる。すなわち、装置全体の実質的な設置面積としてはメンテナンス作業時のスペースをも含めた大きな設置面積が必要となる。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、メンテナンス作業時のスペースも含めた装置全体の実質的な設置面積の省スペース化を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、第１のユニットが略水平方向に引き出し可能な画像形成装置であって、前記第１のユニットが引き出されることを規制する位置に第２のユニットを設け、前記第２のユニットは画像形成装置本体に設けたガイド手段により略鉛直方向に移動可能に支持されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
上記本発明によれば、前記第１及び第２のユニットのメンテナンス作業時に、前記第２のユニットを画像形成装置本体に対して略鉛直方向に移動させるため、その移動スペースも含めた装置全体の実質的な設置面積の省スペース化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図１〜図３を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。なお、以下に説明する実施の形態では、画像形成装置の一例としてカラー電子写真複写機を例示して説明する。図１は本実施形態に係るカラー電子写真複写機の部分正面図、図２は本実施形態に係るカラー電子写真複写機の平面図、図３は本実施形態に係るカラー電子写真複写機の模式断面図である。
【００１４】
先ず、図３を用いて本実施形態に係るカラー電子写真複写機の概略構成について簡単に説明する。
【００１５】
本実施形態に係るカラー電子写真複写機は、装置本体１００の上部に原稿の画像を読み取るデジタルカラー画像リーダ部、下部にシートに画像を記録するデジタルカラー画像プリンタ部を有している。
【００１６】
リーダ部において読み取った原稿の画像情報は、プリンタ部のレーザー出力部に送られる。そして、レーザー出力部にて各色毎（各色ステーション毎）の光信号に変換され、光信号に変換されたレーザー光がポリゴンミラーで反射され、レンズ及び折り返しミラーを経て感光体ドラム１の面に露光される。
【００１７】
感光体ドラム１の周りには、感光体ドラム１に作用するプロセス手段が配置されている。具体的には、帯電器２、現像ロータリー４内に構成された各々の現像器４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙ、クリーニング装置３が配置されている。感光体ドラム１には画像情報に応じて必要色毎の露光が順に行われるが、これに応じて前記現像ロータリー４を回転させて前記色に応じた現像器を感光体ドラム１に対向させるように切り替える。これにより、必要色毎に露光された感光体ドラム１上には、これに応じて切り替えられた現像器により、各色毎にトナー（現像剤）画像が現像される。感光体ドラム１上に現像された各色毎のトナー画像は、その都度中間転写ベルト５上に転写され、画像情報に応じた必要色分の画像が重ね転写され、シートへの転写部６へ送られる。
【００１８】
一方、シートは、カセット１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄより選択的に繰り出され、レジストローラ７で斜行補正及びタイミング取りを行った後、画像転写部６に向けて搬送される。そして、画像転写部６にて中間転写ベルト５上に重ね転写されたトナー画像がシート上に一括転写される。トナー画像が転写されたシートは、定着部８にてトナー画像の熱定着が行われ、装置外に排出され又は両面画像形成行程に向かう。
【００１９】
次に図１及び図２を用いて上記カラー電子写真複写機における第１のユニット及び第２のユニットについて説明する。
【００２０】
本実施形態に係るカラー電子写真複写機は、略水平方向に引き出し可能な第１のユニットとして前記感光体ドラム１及び前記現像器４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙを含む現像ロータリー４を有している。前記感光体ドラム１及び前記現像器４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙを含む現像ロータリー４は、各々装置本体１００内から略水平方向（図１の手前側）に引き出して取り外すことができるように装着されている。
【００２１】
前記感光体ドラム１及び現像器４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙを含む現像ロータリー４が引き出されることを規制する位置には、第２のユニットとしてのトナーホッパー３０が設けられている。本実施形態では、前記トナーホッパー３０は、前記感光体ドラム１及び現像器４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙを含む現像ロータリー４の引き出し方向手前側に配設されている。
【００２２】
このトナーホッパー３０は、各現像器４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙに補給すべき色トナーが各々収納されている現像剤カートリッジとしてのトナーカートリッジ２０Ｍ，２０ＢＫ，２０Ｃ，２０Ｙと、各トナーカートリッジ２０Ｍ，２０ＢＫ，２０Ｃ，２０Ｙから各々供給されるトナーを格納するための現像剤供給装置としてのトナー容器３０Ｍ，３０ＢＫ，３０Ｃ，３０Ｙと、各トナー容器３０Ｍ，３０ＢＫ，３０Ｃ，３０Ｙから各現像器４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙに供給すべきトナーを搬送供給するためのトナー搬送供給手段４０とを備えている。
【００２３】
そして、前記現像器４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙのうちの何れかが現像動作しているとき、その現像器（４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙ）に対応するトナー容器（３０Ｍ，３０ＢＫ，３０Ｃ，３０Ｙ）と、前記作動中の現像器（４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙ）とが搬送補給手段４０によって連通せしめられ、その作動中の現像器（４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙ）にトナーが供給される。
【００２４】
更に、前記トナーホッパー３０は、図１及び図２に示すように、装置本体１００に設けたガイド手段３２，３３により略鉛直方向に移動可能に支持されている。本実施形態では、前記ガイド手段は、前記感光体ドラム１及び現像器４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙを含む現像ロータリー４の引き出し方向と略平行に装置本体１００に設けた回転軸（枢軸）３２及びホッパー支持台３３によって構成されている。よって、前記トナーホッパー３０は、前記引き出し方向手前側に設けられた回転軸３２を介してホッパー支持台３３に略鉛直方向に回動可能に軸支されている。ホッパー支持台３３は、トナーホッパー３０を所定の位置（図１中実線位置）Ｄ１から略鉛直方向へ上側に押し上げることができるように、装置本体１００に支持されている。
【００２５】
前記トナーホッパー３０は、図１に実線で示す所定の位置Ｄ１から、図１に破線で示す回動位置Ｄ２まで、前記回転軸３２を中心にして略鉛直方向の上方へ回動可能となっている。なお、図１に実線で示す所定の位置Ｄ１は、前記トナーホッパー３０が前記感光体ドラム１及び現像器４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙを含む現像ロータリー４の前記引き出し方向への移動を規制する第１の位置である。また、図１に破線で示す回動位置Ｄ２は、前記トナーホッパー３０が前記感光体ドラム１及び現像器４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙを含む現像ロータリー４の前記引き出し方向への移動規制を解除する第２の位置である。
【００２６】
前記略鉛直方向への回動により第２の位置Ｄ２に回動されたトナーホッパー３０は、図示しない保持手段により第２の位置Ｄ２に保持されるようになっている。この第２の位置Ｄ２におけるトナーホッパー３０は、前述したように、感光体ドラム１もしくは現像ロータリー４が手前側に引き出されたとしても、それらの移動を阻害することのない位置へと移動退避している。
【００２７】
上述したように、本実施形態によれば、トナーホッパー３０の背後に設置されている感光体ドラム１や現像器４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙ等のメンテナンスを行う際には、前記トナーホッパー３０を装置本体１００に対して略鉛直方向に移動させる。これにより、前記トナーホッパー３０を移動させたとしても、前記トナーホッパー３０が装置本体１００の側面Ｅ，Ｆから外部に露出することがないので、前記トナーホッパー３０の移動スペースも含めた装置全体の実質的な設置面積の省スペース化を実現することができる。
【００２８】
また、前記トナーホッパー３０を前記感光体ドラム１や現像器４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙの引き出し方向に対して交差する略鉛直方向に移動させる構成とすることにより、前記トナーホッパー３０の移動範囲を小さい範囲に抑えることができ、省スペース化だけでなく、メンテナンスの作業性を向上させることもできる。
【００２９】
更に、トナーホッパー３０にはトナー容器と対応する現像器とを連結しトナーを搬送供給するトナー搬送供給手段４０が格納されているが、前記トナーホッパー３０を移動させたとしても前記トナーホッパー３０は装置本体１００の側面Ｅ，Ｆより外部に露出しない。このため、前記トナー搬送供給手段４０内に留まっているトナーが落下するようなことがあっても、前記トナーが装置本体１００外に落下して床を汚してしまうことがない。
【００３０】
なお、前述した実施形態では、装置本体１００に引き出し可能に装着される第１のユニットとして感光体ドラムと現像器を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、前記感光体ドラム、現像器のいずれか一方であっても良いし、或いは定着装置等の他のユニットであっても良い。また前述した実施形態では、第１のユニットとして、１つの感光体ドラム、４つの現像器を例示したが、これらの個数は必要に応じて設定されるものであって、前述の数に限定されるものではない。
【００３１】
また前述した実施形態では、第１のユニットとしての感光体ドラム、現像器が各々装置本体に対して引き出し可能に装着される構成を例示したが、引き出し可能な第１ユニットはこれに限定されるものではない。例えば、画像形成装置本体に対して着脱自在な第１のユニットとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電器，現像器，クリーニング装置を一体に有するプロセスカートリッジであっても良く、或いは、感光体ドラムの他に、帯電器、現像器、クリーニング装置のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。
【００３２】
また前述した実施形態では、カラー画像が形成可能な画像形成装置を例示したが、モノクロ画像が形成可能な画像形成装置であっても良い。
【００３３】
また前述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。或いは、記録材担持体を使用し、該記録材担持体に担持された記録材としてのシートに各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施の形態に係るカラー電子写真複写機の部分正面図
【図２】本発明の実施の形態に係るカラー電子写真複写機の平面図
【図３】本発明の実施の形態に係るカラー電子写真複写機の縦断面図
【図４】従来のカラー電子写真複写機の部分正面図及び平面図
【符号の説明】
【００３５】
Ｄ１  …位置（第１の位置）
Ｄ２  …位置（第２の位置）
１    …感光体ドラム（第１のユニット）
２    …帯電器
３    …クリーニング装置
４    …現像ロータリー
４Ｍ，４ＢＫ，４Ｃ，４Ｙ …現像器（第１のユニット）
５    …中間転写ベルト
６    …転写部
７    …レジストローラ
８    …定着部
２０Ｍ，２０ＢＫ，２０Ｃ，２０Ｙ …トナーカートリッジ（現像剤カートリッジ）
３０  …トナーホッパー（第２のユニット）
３０Ｍ，３０ＢＫ，３０Ｃ，３０Ｙ …トナー容器（現像剤供給装置）
３２  …回転軸（ガイド手段）
３３  …ホッパー支持台（ガイド手段）
４０  …トナー搬送補給手段
【図１】
2006337877.tif 000003
【図２】
2006337877.tif 000004
【図３】
2006337877.tif 000005
【図４】
2006337877.tif 000006