(57)【要約】    【課題】  表面に凹凸形状が形成された略平板状部材の表面に、亀裂や貫通孔等が形成される等の異常が生じていたとしても、これらの異常を精度よく検知することが可能な略平板状部材の検査方法及び検査装置を提供する。    【解決手段】  略平板状部材を湾曲させる湾曲部２１と、湾曲させた略平板状部材の物理量を検出する検出部２２と、検出部２２で得られた物理量と、前記略平板状部材の基準品の同一条件における基準物理量を比較する比較部２３と、比較部２３で得られたデータに基づいて、前記略平板状部材の異常を判断する判断部２４を備えた検査装置２０である。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に凹凸形状が形成された略平板状部材の異常を検知する検査方法であって、
前記略平板状部材を湾曲させる湾曲工程と、
前記湾曲させた略平板状部材の物理量を検出する検出工程と、
前記検出工程で得られた物理量と、前記略平板状部材の基準品の同一条件における基準物理量と、を比較する比較工程と、
前記比較工程で得られたデータに基づいて、前記略平板状部材の異常を判断する判断工程と、
を備えてなる検査方法。
【請求項２】
前記略平板状部材を、前記凹凸形状の長手方向と交差する方向に湾曲させる請求項１記載の検査方法。
【請求項３】
前記略平板状部材の寸法、材質、厚さ、前記凹凸形状のピッチ間隔に応じて、当該略平板状部材の湾曲時の曲率半径（Ｒ）を決定する請求項１または請求項２記載の検査方法。
【請求項４】
前記略平板状部材の曲率半径（Ｒ）が３００ｍｍ以上となるように、当該略平板状部材を湾曲させる請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の検査方法。
【請求項５】
湾曲面を有する台座に前記略平板状部材を載置し、当該略平板状部材を当該台座の湾曲面に沿って湾曲させる請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の検査方法。
【請求項６】
前記凹凸形状が、孔及びリブの少なくとも一方から形成されている請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の検査方法。
【請求項７】
前記略平板状部材が燃料電池用セパレータである請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の検査方法。
【請求項８】
前記凹凸形状によって流路が画定されてなる請求項７記載の検査方法。
【請求項９】
表面に凹凸形状が形成された略平板状部材の異常を検知する検査装置であって、
前記略平板状部材を湾曲させる湾曲部と、
前記湾曲させた略平板状部材の物理量を検出する検出手段と、
前記検出手段で得られた物理量と、前記略平板状部材の基準品の同一条件における基準物理量と、を比較する比較手段と、
前記比較手段で得られたデータに基づいて、前記略平板状部材の異常を判断する判断手段と、
を備えてなる検査装置。
【請求項１０】
前記湾曲部は、前記略平板状部材の凹凸形状の長手方向と交差する方向に、当該略平板状部材を湾曲させる請求項９記載の検査装置。
【請求項１１】
前記湾曲部は、前記略平板状部材の寸法、材質、厚さ、前記凹凸形状のピッチ間隔に応じた曲率半径（Ｒ）で、当該略平板状部材を湾曲させる請求項９または請求項１０記載の検査装置。
【請求項１２】
前記湾曲部は、前記略平板状部材の曲率半径（Ｒ）が３００ｍｍ以上となるように、当該略平板状部材を湾曲させる請求項９ないし請求項１１のいずれか一項に記載の検査装置。
【請求項１３】
前記湾曲部は、前記略平板状部材を載置可能な湾曲面を有する台座と、当該台座の湾曲面に載置された前記略平板状部材を当該台座の湾曲面に沿って湾曲させて保持する湾曲保持部と、を備えてなる請求項９ないし請求項１２のいずれか一項に記載の検査装置。
【請求項１４】
前記略平板状部材の凹凸形状が、孔及びリブの少なくとも一方から形成されている請求項９ないし請求項１３のいずれか一項に記載の検査装置。
【請求項１５】
前記略平板状部材が燃料電池用セパレータである請求項９ないし請求項１４のいずれか一項に記載の検査装置。
【請求項１６】
前記凹凸形状によって流路が画定されてなる請求項１５記載の検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表面に凹凸形状が形成された略平板状部材の異常を検知するための検査方法及び検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、略板状を有する部材（略板状部材）に亀裂（クラック）や貫通孔等が形成されているか否かを検知する種々の方法が提案されている。特に、積層型の燃料電池のセパレータに亀裂や貫通孔等が形成されているか否かを検知する従来技術として、燃料電池を構成する複数の単位セルの間に挿入してガス分離用に用いられる平板状のセパレータの検査方法が紹介されている。この検査方法では、前記セパレータの一方の主面に第１のマニホールドを、もう一方の主面に第２のマニホールドを配し、第１のマニホールドに第１のガスを加圧して充填し、第２のマニホールドに第２のガスを通流し、第２のガスの流量と、第２のマニホールドより排出されるガス中の第１のガスの濃度を測定して、ガス透過性を調べることを特徴としている。（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、従来から、燃料電池のセパレータを非破壊検査する検査方法（例えば、特許文献２参照）や、薄板に振動を与えて割れ状態を検査する非破壊検査装置（例えば、特許文献３参照）、及び太陽電池セル自体を強制的に湾曲させて、内部割れのある太陽電池を選別する湾曲検査工程を有する太陽電池の内部割れ検査方法（例えば、特許文献４参照）も紹介されている。
【特許文献１】特開平１１−２６０３８９号公報
【特許文献２】特開２０００−２８５９３４号公報
【特許文献３】特開２００３−１４７０８号公報
【特許文献４】特開２００２−３４３９９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、板状部材に形成される亀裂は、その幅が狭いことが知られているが、特に、燃料電池のセパレータに形成される亀裂の幅は数μｍ程度と狭い。さらに、板状部材に亀裂は生じているのであるが、亀裂部分が接触して、塞がった状態となっている部位もあり、あたかも亀裂が生じていないかのような検査結果が得られることもある。したがって、特許文献１〜３に記載された検査方法では、数μｍ程度と狭い幅の亀裂が形成されているか否かを検知することが困難である。
【０００５】
具体的には、前記検査方法において、リーク測定法を採用した場合、亀裂の幅が狭いと、確実にリークしないことがあり、亀裂の有無を正確に検知することが困難である。また、超音波探傷法を採用した場合、亀裂の幅が狭いと、超音波が亀裂部分から跳ね返ってこないことがあり、亀裂の有無を正確に検知することが困難である。さらにまた、電位差法を採用した場合、亀裂に接触している部分があると、この部分において電流が通電してしまい、亀裂の有無を正確に検知することが困難である。
【０００６】
また、引用文献４に記載された検査方法は、太陽電池のセルを強制的に湾曲させ、当該太陽電池のセルから発する振動波をＡＥセンサによって検知するものであるが、表面に凹凸形状が形成された略平板状部材を湾曲させて、この略平板状部材の異常を検知することについては、何ら記載されておらず、示唆する部分もない。したがって、表面に凹凸形状が形成された略平板状部材に支承を来すことなく湾曲させることについて何ら考慮されていないのが実情である。
【０００７】
本発明は、このような従来の検査方法及び検査装置を改良することを目的とするものであり、表面に凹凸形状が形成された略平板状部材に、例えば、幅の狭い亀裂や、亀裂の少なくとも一部が接触した状態となっている亀裂、あるいは小さな貫通孔等が形成されるような異常が生じていた場合に、これらの異常を精度よく検知することが可能な略平板状部材の検査方法及び検査装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するため、本発明は、表面に凹凸形状が形成された略平板状部材の異常を検知する検査方法であって、前記略平板状部材を湾曲させる湾曲工程と、前記湾曲させた略平板状部材の物理量を検出する検出工程と、前記検出工程で得られた物理量と、前記略平板状部材の基準品の同一条件における基準物理量と、を比較する比較工程と、前記比較工程で得られたデータに基づいて、前記略平板状部材の異常を判断する判断工程と、を備えてなる検査方法を提供するものである。
【０００９】
これらの工程を備えた検査方法では、略平板状部材を湾曲させるため、例えば、通常では見つけにくい幅の狭い亀裂の割れ幅や、小さな貫通孔を開口させることができ、この状態で前記略平板状部材の物理量を検出するため、この略平板状部材の表面の異常を精度よく検知することができる。さらに、亀裂の少なくとも一部が接触した状態となっている亀裂が形成されている場合であっても、当該亀裂を開口させて、前記接触を離すことができ、この状態で前記略平板状部材の物理量を検出するため、この略平板状部材の表面の異常を精度よく検知することができる。
【００１０】
ここで、「略平板状部材の基準品」とは、異常のない（正常な）基準となる略平板状部材（リファレンス）のことである。
【００１１】
また、本発明にかかる検査方法では、前記略平板状部材を、前記凹凸形状の長手方向と交差する方向に湾曲させることができる。ここで、例えば、略平板状部材の凹凸形状の凹部の厚さが薄く及び／または凹凸のピッチが狭く、幅の狭い亀裂が主に前記凹凸形状の長手方向に形成され易いが、略平板状部材を前記凹凸形状の長手方向と交差する方向に湾曲させることで、前記亀裂をより確実に開口させることができ、略平板状部材の表面の異常をさらに精度よく検知することができる。
【００１２】
ここで、前記凹凸形状の長手方向と交差する方向とは、凹凸形状の長手方向に対し平行でない方向のことであり、前記凹凸形状の長手方向となす角度が、約９０度（前記凹凸形状の長手方向に対し略垂直方向）等、前記凹凸形状の長手方向となす角度が、０度を超えていればよい。
【００１３】
そしてまた、本発明にかかる検査方法では、前記略平板状部材の寸法、材質、厚さ、前記凹凸形状のピッチ間隔に応じて、当該略平板状部材の湾曲時の曲率半径（Ｒ）を決定することができる。このようにすることで、この検査中に、正常品（亀裂等が生じていない略平板状部材）に、新たに亀裂が生じる等の異常が発生することを、さらに確実に防止することができる。
【００１４】
この一態様としては、例えば、略平板状部材の曲率半径（Ｒ）が、３００ｍｍ以上となるように、当該略平板状部材を湾曲させることができる。これは、特に、略平板状部材の凹部の厚さが１〜２ｍｍ程度の場合に有効である。
【００１５】
また、前記曲率半径（Ｒ）は、例えば、亀裂の様子をモニタしながら、大きな曲率半径から、小さな曲率半径（Ｒ）へと、段階的に変更してもよい。
【００１６】
さらにまた、本発明にかかる検査方法では、湾曲面を有する台座に前記略平板状部材を載置し、当該略平板状部材を当該台座の湾曲面に沿って湾曲させてもよい。このように湾曲面に沿って略平板状部材を湾曲させることで、さらに均一に安定した湾曲を行うことができる。
【００１７】
前記略平板状部材の凹凸形状が、孔及びリブの少なくとも一方から形成されていてもよい。また、前記略平板状部材は、燃料電池用セパレータであってもよい。さらに、この燃料電池用セパレータは、前記凹凸形状によって流路（ガス流路や、冷却水用の流路等）を画定することができる。
【００１８】
そしてまた、前記燃料電池用セパレータは、カーボンセパレータであってもよく、メタルセパレータであってもよい。また、燃料電池用セパレータとしての機能を阻害しなければ、他の材料から構成されていてもよい。
【００１９】
例えば、前記燃料電池用セパレータがカーボンセパレータであり、型成形により製造される場合、燃料電池用セパレータの凹凸形状（流路）のピッチが狭いため、この型成形の工程において、型に材料を流す際に、材料の配向の影響等から、非常に狭い幅の亀裂が生じることがある。しかしながら、この非常に狭い幅の亀裂が生じたとしても、本検査方法により、簡単に確実に精度よく前述した異常を検知することができる。
【００２０】
また、本発明は、表面に凹凸形状が形成された略平板状部材の異常を検知する検査装置であって、前記略平板状部材を湾曲させる湾曲部と、前記湾曲させた略平板状部材の物理量を検出する検出手段と、前記検出手段で得られた物理量と、前記略平板状部材の基準品の同一条件における基準物理量と、を比較する比較手段と、前記比較手段で得られたデータに基づいて、前記略平板状部材の異常を判断する判断手段と、を備えてなる検査装置を提供するものである。
【００２１】
この構成を備えた検査装置は、略平板状部材を湾曲させた状態で、この略平板状部材の物理量を検出することができる。すなわち、例えば、通常では見つけにくい幅の狭い亀裂の割れ幅や、小さな貫通孔、また、亀裂の少なくとも一部が接触した状態となっている亀裂が形成されている場合であっても、これらを開口させて、この略平板状部材の物理量を検出することができるため、当該略平板状部材の表面の異常を精度よく検知することができる。
【００２２】
前記湾曲部は、前記略平板状部材の凹凸形状の長手方向と交差する方向に、当該略平板状部材を湾曲させることができる。
【００２３】
また、前記湾曲部は、前記略平板状部材の寸法、材質、厚さ、前記凹凸形状のピッチ間隔に応じた曲率半径（Ｒ）で、当該略平板状部材を湾曲させることができる。
【００２４】
そしてまた、前記湾曲部は、前記略平板状部材の曲率半径（Ｒ）が３００ｍｍ以上となるように、当該略平板状部材を湾曲させることもできる。
【００２５】
さらにまた、前記湾曲部は、前記略平板状部材を載置可能な湾曲面を有する台座と、当該台座の湾曲面に載置された前記略平板状部材を当該台座の湾曲面に沿って湾曲させて保持する湾曲保持部と、を備えて構成することができる。
【００２６】
この一態様としては、例えば、前記湾曲保持部は、台座の湾曲面に相補した凹状の湾曲面を備え、略平板状部材を載置された台座に対し進退可能に移動して、当該台座と湾曲保持部の湾曲面とで当該略平板状部材を挟むことで、この略平板状部材を当該台座の湾曲面に沿って湾曲させる構成を備えていてもよい。
【００２７】
また、他の態様としては、例えば、前記台座の湾曲面に吸引用の貫通孔を複数設け、前記湾曲保持部は、当該吸引用の貫通孔を介して前記略平板状部材を吸着させて、この略平板状部材を当該台座の湾曲面に沿って湾曲させる構成を備えていてもよい。
【発明の効果】
【００２８】
本発明にかかる検査方法及び検査装置によれば、表面に凹凸形状が形成された略平板状部材を湾曲させた状態で、この略平板状部材の物理量を検出するため、例えば、当該略平板状部材の表面に、幅の狭い亀裂や、亀裂の少なくとも一部が接触した状態となっている亀裂、あるいは小さな貫通孔等が形成されている等の異常があっても、これらの異常を精度よく検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
次に、本発明を実施するための最良の形態にかかる検査方法及び検査装置について図面を参照して説明する。
【００３０】
本実施の形態では、表面に凹凸形状が形成された略平板状部材として、燃料電池用セパレータを適用した場合について説明する。また、燃料電池用セパレータに亀裂や孔が形成される等の異常が生じているか否かは、リーク検査法（燃料電池用セパレータからガスがリークされるか否かを検査する方法）によって判断する場合について説明する。
【００３１】
なお、以下に記載される実施の形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明をこれらの実施の形態にのみ限定するものではない。したがって、本発明は、その要旨を逸脱しない限り、様々な形態で実施することができる。
【００３２】
図１は、本発明の実施の形態にかかる燃料電池用セパレータを模式的に示す平面図、図２は、図１に示すII−II線に沿った断面図、図３は、図２に示す燃料電池用セパレータの一部拡大図、図４は、本発明にかかる検査装置を模式的に示す断面図であり、台座に燃料電池用セパレータを載置した状態を示す図、図５は、本発明の実施の形態にかかる検査装置を模式的に示す断面図であり、台座に載置した燃料電池用セパレータを、台座の湾曲面に沿って湾曲させた状態を示す図、図６は、図５に示す燃料電池用セパレータの図３に対応した断面拡大図である。
【００３３】
なお、本実施の形態では、構成を判りやすくするため、燃料電池用セパレータの縦横の長さ、厚さ等の縮尺は考慮せずに記載してある。また、検査装置についても同様に、その縮尺は考慮せずに記載してある。
【００３４】
図１〜図３に示すように、本実施の形態にかかる燃料電池用セパレータ１０は、カーボンセパレータであり、一方の表面に凸部（リブ）１１と、凹部１２とが交互に連続的に形成された凹凸形状を備えており、この凹部１２が、ガス流路を構成している。なお、本実施の形態では、凹部１２の厚さは１〜２ｍｍであった。また、前記ガス流路は、ストレート流路であり、図１に示す矢印方向にガス（燃料ガスあるいは酸化ガス；本実施の形態では燃料ガスとする）が流通するよう構成されている。
【００３５】
燃料電池用セパレータ１０の流路方向両側には、燃料ガス入口、酸化ガス出口、及び冷媒出口からなるマニホールド部１３と、酸化ガス入口、燃料ガス出口、及び冷媒入口からなるマニホールド部１４が、各々形成されている。
【００３６】
なお、この燃料電池用セパレータ１０には、図１〜３に示すように、凹部１２に、ガス流路に沿って、複数の幅の狭い亀裂１５が、また、マニホールド部１３及び１４の開口部から燃料電池用セパレータ１０の端部まで割れた亀裂１５が形成されているが、これらの亀裂１５の有無は、後述する検査装置によって検知される。
【００３７】
図４及び図５に示すように、本実施の形態にかかる検査装置２０は、燃料電池用セパレータ１０を湾曲させる湾曲部２１と、この湾曲させた燃料電池用セパレータ１０の物理量を検出する検出部２２と、検出部２２で得られた物理量と、燃料電池用セパレータの基準品の同一条件における基準物理量と、を比較する比較部２３と、比較部２３で得られたデータに基づいて、燃料電池用セパレータ１０の異常を判断する判断部２４と、を備えて構成されている。
【００３８】
湾曲部２１は、燃料電池用セパレータ１０を載置可能な湾曲面３１を有する台座３２と、台座３２に対し進退可能（図４及び図５では、上下方向に移動可能）に対向配置された湾曲保持部３３と、湾曲保持部３３を台座３２に対し進退移動させるシリンダ部３５と、を備えて構成されている。
【００３９】
台座３２の湾曲面３１は、燃料電池用セパレータ１０の寸法、材質、厚さ、凹部１２及び凸部１１のピッチ間隔等、所望の条件に応じて、その曲率半径（Ｒ）が決定される。ここで、燃料電池用セパレータ１０は、後に詳述するが、湾曲面３１に沿って湾曲されるため、この湾曲面３１の曲率半径（Ｒ）が、燃料電池用セパレータ１０の湾曲時における内周面（湾曲面３１と接触する面）の曲率半径（Ｒ）となる。なお、この曲率半径（Ｒ）は、この検査中に、正常品（亀裂等が生じていない燃料電池用セパレータ）に、新たに亀裂が生じる等の異常が発生することが無い範囲の値で設定されることは勿論である。この曲率半径（Ｒ）は、３００ｍｍ以上に設定することが好ましいが、本実施の形態では、４００ｍｍに設定した。
【００４０】
また、台座３２には、湾曲面３１に貫通したガスのリーク量及びリーク圧を検出するためのリーク検出用孔３９が複数個形成されている。このリーク検出用孔３９には、ここから排出されるガスの量及び圧力を検出する検出部２２が接続されている。
【００４１】
この湾曲面３１には、燃料電池用セパレータ１０が、凹部１２及び凸部１１の長手方向（すなわち、図１に示すガスの流路方向）と交差する方向、具体的には、略垂直方向に湾曲する（図６参照）ように載置される。この時、マニホールド部１３及び１４は、貫通孔が貫通する方向に対し、略垂直な方向に湾曲される。
【００４２】
湾曲保持部３３は、湾曲面３１と相補した形状を有する凹状の湾曲面３８を備えており、シリンダ部３５によって、台座３２に近づくよう移動されることによって、湾曲面３１と凹状湾曲面３８とで燃料電池用セパレータ１０を挟んで、燃料電池用セパレータ１０を湾曲面３１及び凹状湾曲面３８に沿って湾曲させて保持するよう構成されている。また、湾曲保持部３３には、燃料電池用セパレータ１０に向けてガスを供給する図示しないガス供給部が接続されている。
【００４３】
湾曲面３１の外周部及び凹状湾曲面３８の外周部には、後に詳述するが、検出部２２によりガスのリーク量、リーク圧を検出する際に、湾曲面３１と、燃料電池用セパレータ１０と、凹状湾曲面３８との三者間のシール性を確保するためのガスケット３６及び３７が各々配設されている。したがって、仮に、燃料電池用セパレータ１０に亀裂１５が形成されている場合には、湾曲保持部３３に接続された前記図示しないガス供給部から供給されたガスが、亀裂１５を介してリーク検出用孔３９に流れ込み、このリーク検出用孔３９から外部に排出されることになる。そして、このリーク検出用孔３９には、検出部２２が接続されているため、ここから排出されるガスのリーク量及び圧力が、検出部２２によって検出される。
【００４４】
この時、燃料電池用セパレータ１０は、図５に示すように、湾曲面３１及び凹状湾曲面３８に沿って湾曲されて保持されているため、燃料電池用セパレータ１０に亀裂１５が形成されている場合、この亀裂１５は、図６に示すように、幅方向に拡げられることになる。このため、仮に、亀裂１５の少なくとも一部が接触して亀裂があたかも塞がっている状態となっていても、この接触が離れ、この亀裂１５からガスを確実にリークさせることになる。
【００４５】
比較部２３は、検出部２２から出力されたデータ（すなわち、ガスのリーク量及び圧力）と、予め入力されている基準品（正常な燃料電池用セパレータ）のデータ（本実施の形態では、リーク量＝０  ｍｇ／秒、圧力＝０  Ｔｏｏｒ）とを比較する。そして、得られた比較データを判断部２４に出力する。
【００４６】
判断部２４では、比較部２３から出力されたデータが、予め設定しておいた閾値（本実施の形態では、リーク量＝０  ｍｇ／秒、圧力＝０  Ｔｏｏｒ）を超えるか否かを判断する。そして、比較部２３から出力されたデータが、前記閾値を超えた場合は、燃料電池用セパレータ１０に亀裂１５が形成されている（異常有り）と判断し、この判断結果を、図示しない告知手段に出力し、告知手段によりその旨を告知（例えば、ディスプレイ等に表示する、あるいは警報を鳴らす等）する。
【００４７】
また、燃料電池用セパレータ１０に亀裂１５が形成されていない場合は、湾曲保持部３３に接続されたガス供給部（図示せず）から供給されたガスは、燃料電池用セパレータ１０を介してリーク検出用孔３９に流れ込まないため、ガスがリーク検出用孔３９から外部に排出されることはない。したがって、予め入力されている基準品と同じ値が比較部２３に出力され、判断部２４では、異常なしと判断される。
【００４８】
なお、本実施の形態では、燃料電池用セパレータを湾曲させて、この燃料電池用セパレータに異常が生じているか否かを、リーク検査法によって判断した場合について説明したが、これに限らず、例えば、電位差法、超音波探傷法、Ｘ線透過法、形状測定法等、様々な従来の検査法を採用することができる。
【００４９】
例えば、電位差法を採用した場合、例えば、図７に示すように、台座３２の湾曲面３１に吸引用の貫通孔４１を複数設け、貫通孔４１に、湾曲保持部としての吸引装置４２を接続し、貫通孔４１を介して燃料電池用セパレータ１０を湾曲面３１に吸着させることで湾曲させてもよい。
【００５０】
この場合、図８に模式的に示すように、亀裂１５が幅方向に拡げられるため、仮に、亀裂１５の少なくとも一部が接触した状態となっていても、接触が離れ、電流の回り込みが発生し、基準品に比べ電位差変化が生じることになる。したがって、検出部２２としての電圧計で電圧を測定し、このデータを比較部２３に出力し、比較部２３で検出部（電圧計）２２から出力されたデータと、予め入力されている基準品のデータとを比較して、得られた比較データを判断部２４に出力し、判断部２４において、比較部２３から出力されたデータが、予め設定しておいた閾値を超えるか否かを判断し、この判断結果を、図示しない告知手段に出力し、告知手段によりその旨を告知することで、燃料電池用セパレータ１０に異常が生じているか否かを知ることができる。
【００５１】
なお、電位差法を採用する場合、一度に全ての部位、あるいは複数の部位が検知できるように、端子数を増やしてもよい。
【００５２】
これに対し、燃料電池用セパレータ１０を湾曲させずに、電位差法を採用した場合、図９に模式的に示すように、亀裂１５は生じているが、亀裂１５が接触しているため、基準品に比べ電位差変化が生じ難く、燃料電池用セパレータ１０に異常が発生しているか、否かを検知することが困難であった。
【００５３】
また、超音波探傷法や、形状測定法を採用した場合、燃料電池用セパレータ１０に、超音波またはレーザー光を入射し、その跳ね返り波を検出するが、燃料電池用セパレータ１０を湾曲させない場合は、亀裂１５の開口幅が狭く、反射波が跳ね返ってこないことが多く、燃料電池用セパレータ１０の異常を検知することが困難であるが、燃料電池用セパレータ１０を湾曲させることで、亀裂１５の開口幅が拡げられるため、反射波が跳ね返り、燃料電池用セパレータ１０の異常を確実に精度よく検知することができる。
【００５４】
なお、本実施の形態では、表面に凹凸形状が形成された略平板状部材として、燃料電池用セパレータを適用した場合について説明したが、これに限らず、表面に凹凸形状が形成された略平板状部材であれば、他の部材についても適用可能であることは勿論である。
【００５５】
また、本実施の形態では、燃料電池用セパレータ１０が、カーボンセパレータの場合について説明したが、これに限らず、燃料電池用セパレータ１０は、メタルセパレータであってもよく、また燃料電池のセパレータとしての機能を阻害しない限り、他の材料から構成されていてもよい。
【００５６】
さらにまた、本実施の形態では、燃料電池用セパレータ１０に亀裂１５が形成されているか否かを検知する場合について説明したが、これに限らず、小さな貫通孔等が形成されているか否かを検知することもできることは勿論である。
【００５７】
そしてまた、本実施の形態では、ストレート流路が形成されている場合について説明したが、これに限らず、サーペンタイン流路が形成された燃料電池用セパレータにも応用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態にかかる燃料電池用セパレータを模式的に示す平面図である。
【図２】図１に示すII−II線に沿った断面図である。
【図３】図２に示す燃料電池用セパレータの一部拡大図である。
【図４】本発明にかかる検査装置を模式的に示す断面図であり、台座に燃料電池用セパレータを載置した状態を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態にかかる検査装置を模式的に示す断面図であり、台座に載置した燃料電池用セパレータを、台座の湾曲面に沿って湾曲させた状態を示す図である。
【図６】図５に示す燃料電池用セパレータの図３に対応した断面拡大図である。
【図７】本発明の他の実施の形態にかかる検査装置を模式的に示す断面図であり、台座に載置した燃料電池用セパレータを、台座の湾曲面に沿って湾曲させた状態を示す図である。
【図８】図７に示す台座の湾曲面に沿って湾曲された燃料電池用セパレータの一部拡大模式図である。
【図９】従来にかかる検査方法を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０    燃料電池用セパレータ
２０    検査装置
２１    湾曲部
２２    検出部
２３    比較部
２４    判断部
３１    湾曲面
３２    台座
３３    湾曲保持部
３８    凹状湾曲面
【図１】
2006196275.tif 000003
【図２】
2006196275.tif 000004
【図３】
2006196275.tif 000005
【図４】
2006196275.tif 000006
【図５】
2006196275.tif 000007
【図６】
2006196275.tif 000008
【図７】
2006196275.tif 000009
【図８】
2006196275.tif 000010
【図９】
2006196275.tif 000011