(57)【要約】【課題】より強度の高い薄肉の定着ローラを提供する。【解決手段】円筒構造の芯金を有する定着ローラに関する。前記芯金は、内面に複数の円周状のリブ２ａ、２ｃを設けた薄肉円筒体２と、薄肉円筒体２の内側の２つの円周状リブ２ａ間に保持された、少なくとも１つの補強リング３とを備えている。従来のリブ付き薄肉定着ローラのつぶれ強度を更に高めることができるので、加圧力に合わせた過不足のない補強が可能であり、より強度の高い薄肉の定着ローラを得ることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒構造の芯金を有する定着ローラにおいて、
前記芯金は、内面に複数の円周状のリブを設けた薄肉円筒体と、該薄肉円筒体の内側の２つの円周状リブ間に保持された、少なくとも１つのリング状の補強部材とを備えていることを特徴とする定着ローラ。
【請求項２】
前記リング状の補強部材の外径側断面が、前記リブ間の凹状の曲面に倣う、曲面形状であることを特徴とする請求項１に記載の定着ローラ。
【請求項３】
前記リング状の補強部材材料の縦弾性係数が、薄肉円筒体材料の縦弾性係数と同等もしくは大きいことを特徴とする請求項１又は２に記載の定着ローラ。
【請求項４】
前記薄肉円筒体と、該薄肉円筒体に圧接する加圧体とで形成される加圧領域に、未定着トナー像を転写した記録紙を通過させて加熱定着する定着装置において、
前記定着ローラとして、請求項１〜３の何れかに記載の定着ローラを用いたことを特徴とする定着装置。
【請求項５】
円筒構造の芯金を有する定着ローラの製造方法において、
前記芯金となる素管の内面にリング状の補強部材を配置した後に、前記素管の外面より回転可能な円盤状の工具を押しつけて、前記補強部材の両側にリブ状の突起を形成し、該リブ状の突起により補強部材を前記素管の内面に固定する工程と、次いで所定の肉厚に前記素管を外径加工する工程とを備えることを特徴とする定着ローラの製造方法。
【請求項６】
電子写真プロセスを用いて記録材上に画像を形成する手段と、該記録材上の画像を定着する手段とを備えた画像形成装置において、前記定着手段として、請求項４に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、ファクシミリ、プリンタなどの電子写真プロセスを利用した機器に使用される加熱定着装置、その加熱定着装置に備える定着ローラ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機，プリンタ等の画像形成装置の定着装置において、装置のウォームアップ時間の短縮や省エネルギー化の要求がより強くなってきている。すなわち、装置電源を入れてから、画像形成が完了するまでの時間が短いほど良い訳である。
【０００３】
現在の画像形成プロセスは、記録紙上に形成されたトナー像を記録紙とともに定着ローラと加圧ローラとの間に通過させ、その間にトナーに熱を与え、溶融を起こさせ、同時にローラ間の圧力によってトナー像を記録紙上に定着させるのである。
【０００４】
これまでは、画像定着を速めるため、定着ローラをあらかじめ予熱しておいたり、加熱源であるハロゲンヒータ等の能力を高めるなどの手段でウォームアップ時間短縮を図れたが、現在では予熱による電力消費０をめざしつつ、待ち時間のない画像定着が望まれている。その対策の一つとして、定着ローラの肉厚を薄くして、ローラ内部の熱源からの表層への熱伝達を早めることが考えられる。
【０００５】
しかし、肉厚を薄くすると、以下のような不具合が生じてくる。図７（Ａ）、（Ｂ）に示すように、定着ローラ３０と加圧ローラ３１とは両端において、バネ力によって組み合わされ、互いに押しつけられている。そのため、定着ローラ３０の肉厚が薄くなることで、定着ローラ３０に変形が生じる。主な変形が、曲げ力による撓み（図７（Ａ）、（Ｂ）参照）と薄肉であることによるつぶれ（図７（Ａ）参照）である。これらの変形が合成され下面変位となり、定着ローラ３０と加圧ローラ３１間の加圧領域である接触部（ニップ部）１３に軸方向のムラが生じ、未定着トナー像Ｔを転写した記録紙Ｐを通過させたときに定着不良が起こる要因となる。なお、図７中、符号３３はヒータを示している。
【０００６】
ここで、つぶれと撓みの本明細書中での定義を明確にしておく。つぶれとは、図７（Ａ）に示すように、ローラ断面内での変形（Ｄ１−Ｄ２）を表わし、例えば、真円の断面を持つパイプがつぶれて、その断面が楕円になったような状態である。これに対し、撓みとは、図７（Ｂ）に示すように、曲がりのことであり、まっすぐのパイプが曲がったときの状態である。
【０００７】
この撓みやつぶれを抑えるため、定着ローラの内周面に、凸部（リブ）を円周状に設けることにより軸方向の変形（撓み）に関しては効果が小さいが、つぶれの低減効果が大きいことが検証され実用化されている。
【０００８】
図８は従来のリブ付き薄肉定着ローラの縦断面図である。図８に示すように、強度向上のため定着ローラ芯金４０の内周面に芯金と一体にリブ４０ａを形成し、定着ローラ芯金４０を薄肉化したものがある。
【０００９】
しかし、芯金と一体のリブでは製造方法の制約からリブの高さを高くすることが困難で、強度を強くするには、リブの幅を広くしたり本数を増やしたりしているが、この方法では芯金の熱容量も増加し、薄肉のメリットが少なくなってしまうという問題がある。
【００１０】
又、定着ローラの芯金の内面に補強部材を保持するものとして、特許文献１〜３が知られている。例えば、特許文献２、３では、定着ローラの内周面に幅を持って当接する円筒状舌部を有する補強部材を用いているので、補強部材の熱容量を小さくするのに限界があり、定着ローラの熱容量を十分に小さくすることができなかった。特許文献１では定着ローラの内面に鍔のない円筒状リングを固定する構造が示されている。
【特許文献１】特開２００２−１９６６０５号公報
【特許文献２】特開平８−２８６５４１号公報
【特許文献３】特開平１０−１２３８６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記特許文献１の構造ではその図１８、図１９に示されるように、円筒状リングを芯金に食い込ませているので、円筒状リング接合部の定着ローラの肉厚が他の箇所よりも薄くなっている。このため、通紙時に加熱・加圧状態で回転すると円筒状リングと接合する定着ローラの薄肉部に集中応力が掛かり破損するという問題があった。これにより、定着ローラ全体の平均肉厚を充分薄くすることが出来ないと言う問題があった。一方、高画質化と定着性の安定化のためには加圧力の増加が望まれている。
【００１２】
そこで、本発明は、より強度の高い薄肉の定着ローラ、その製造方法及びその定着ローラを備えた定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために請求項１に係る発明は、円筒構造の芯金を有する定着ローラにおいて、前記芯金は、内面に複数の円周状のリブを設けた薄肉円筒体と、該薄肉円筒体の内側の２つの円周状リブ間に保持された、少なくとも１つのリング状の補強部材とを備えていることを特徴とする定着ローラである。
【００１４】
また、請求項２に係る発明は、前記リング状の補強部材の外径側断面が、前記リブ間の凹状の曲面に倣う、曲面形状であることを特徴とする請求項１に記載の定着ローラである。
【００１５】
また、請求項３に係る発明は、前記リング状の補強部材材料の縦弾性係数が、薄肉円筒体材料の縦弾性係数と同等もしくは大きいことを特徴とする請求項１又は２に記載の定着ローラである。
【００１６】
また、請求項４に係る発明は、前記薄肉円筒体と、該薄肉円筒体に圧接する加圧体とで形成される加圧領域に、未定着トナー像を転写した記録紙を通過させて加熱定着する定着装置において、前記定着ローラとして、請求項１〜３の何れかに記載の定着ローラを用いたことを特徴とする定着装置である。
【００１７】
また、請求項５に係る発明は、円筒構造の芯金を有する定着ローラの製造方法において、前記芯金となる素管の内面にリング状の補強部材を配置した後に、前記素管の外面より回転可能な円盤状の工具を押しつけて、前記補強部材の両側にリブ状の突起を形成し、該リブ状の突起により補強部材を前記素管の内面に固定する工程と、次いで所定の肉厚に前記素管を外径加工する工程とを備えることを特徴とする定着ローラの製造方法である。
【００１８】
また、請求項６に係る発明は、電子写真プロセスを用いて記録材上に画像を形成する手段と、該記録材上の画像を定着する手段とを備えた画像形成装置において、前記定着手段として、請求項４に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、従来のリブ付き薄肉定着ローラのつぶれ強度を更に高めることができるので、１本ないし複数のリブのみを補強するので、加圧力に合わせた過不足のない補強が可能であり、より強度の高い薄肉の定着ローラを得ることができるという効果を有する。
【００２０】
請求項２に記載の発明によれば、リング状の補強部材の外径側断面が、前記リブ間の凹状の曲面に倣う、曲面形状であるので、局部的な摩耗や応力の集中により破損することはない。
【００２１】
請求項３に記載の発明によれば、リング状の補強部材材料の縦弾性係数が、薄肉円筒体材料の縦弾性係数と同等もしくは大きいので、補強部材は薄肉円筒体より変形し易いということは無く、補強部材により外部応力に対する強度を容易に確保することができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れかの効果を有する定着ローラを用いているので、加圧体との間で加圧領域の加圧力を増加することができ、高画質化と安定した定着性を有する定着装置を得ることができる。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、より強度の高い薄肉の定着ローラを製造することができる。また、リブ成形時に補強材の両側にも同時に固定用凸部としてのリブ状凸部を成形することで、補強材を容易に固定できる。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、高画質化と安定した定着性を有する画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は本発明に係る一実施形態の薄肉定着ローラの縦断面図である。図１に示すように、この薄肉定着ローラ１は、薄肉円筒体２と、リング状の補強部材としての補強リング３とを備えている。
【００２６】
薄肉円筒体２は、円筒状の本体部２ｄと、本体部２ｄの内周面に形成された円周上リブとしてのリブ状凸部２ａ及びリブ２ｃと、本体部２ｄの両端部を縮径したジャーナル部２ｅとを備えている。本体部２ｄの表面には離型層が形成されており、薄肉定着ローラは加圧ローラと共に加圧領域（ニップ部）を形成する。
【００２７】
補強リング３は、薄肉円筒体２の本体部２ｄの内部に、本体部２ｄの回転軸と同軸に配置され、２つの円周状リブであるリブ状凸部２ａ間に保持されている。補強リング３は両側からリブ状凸部２ａで挟み込まれているので、容易に外れることはない。
【００２８】
図２は図１の薄肉定着ローラにおけるリブと補強リングとの接合面を示す要部拡大図である。図２に示すように、この実施形態では、補強リング３として馬蹄形断面３ａのものを用いている。この薄肉定着ローラ１では、リブ状凸部２ａ間の凹部２ｂと補強リング３の外周との接合部はＲ面Ｒとなっているので、局部的な摩耗や応力の集中により破損することはない。即ち、リブ状凸部２ａ間の凹状の曲面をなす凹部２ｂと、この凹部２ｂの凹状の曲面に倣う、補強リング外周の凸状の曲面３ｂとから接合面が形成されているので、薄肉円筒体２の内周面と補強リング３の外周面とが点接触や線接触することがない。
【００２９】
したがって、薄肉円筒体２の内周面と補強リング３の外周面との間で局部的な摩耗や応力の集中を防止でき、薄肉円筒体２を破損することはないので、高耐久性及び高信頼性を得ることができる。また、接合部は、加圧条件下で回転することで摩擦により若干の摩耗が発生するが、固定用リブとしてのリブ状凸部２ａの頂点は摩耗しないので、補強リング３が外れることにはならない。
【００３０】
このような補強リング３を装着することにより、薄肉定着ローラは従来以上に補強が可能となり、より薄肉化が可能となって、即ち熱容量の低減が図れ立ち上り時間の短縮が出来る。また、加圧体との間で加圧力を高めることが出来るので高画質、定着性の改善が可能となる。
【００３１】
図３は図１の薄肉定着ローラに備える補強リングの変形例を示す図、図４は図１の薄肉定着ローラに備える補強リングのその他の変形例を示す図である。図３に示すように、補強リング３として円形断面３ｃのものを用いることができる。また、図４に示すように、補強リング３としてＵ字形断面３ｄのものを用いることもできる。
【００３２】
また、φ３０〜φ４５、ｔ＝０．３〜０．５ｍｍの定着ローラではリブ高さは０．３〜０．６ｍｍが加工性の良い範囲であるが、補強リングの厚さは１〜５ｍｍと厚くすることが出来、高いつぶれ強度が得られる。
【００３３】
また、補強リング３等の補強部材による熱容量の増加を最小限にするためには、幅も１〜３ｍ程度とするのが良い。
【００３４】
また、補強リング３等の補強部材材料の縦弾性係数を、薄肉円筒体材料の縦弾性係数と同等とすることにより、顕著な補強が可能となる。例えば、薄肉円筒体材料とリング状の補強部材材料とをともに、アルミ合金とすることにより、同等の縦弾性係数とすることができる。このように同一の材料を用いることにより、加熱時の線膨張差による接合部の緩みを防止することができる。なお、同一の材料として、薄肉円筒体材料と補強部材材料とをともに、鉄鋼、ステンレス綱等にしてもよい。
【００３５】
また、補強リング３等の補強部材材料の縦弾性係数を、薄肉円筒体材料の縦弾性係数より大きくすることにより、より顕著な補強が可能となる。例えば、薄肉円筒体材料として加工性の良いアルミ合金を用い、補強部材材料として鉄鋼、ステンレス綱を用いることができる。
【００３６】
以上のような薄肉円筒体を有するローラ芯金を用いた電子写真用定着ローラの製造方法を以下に示す。図５は電子写真用定着ローラの製造方法を示す図であり、（Ａ）は補強リング装着工程を示す図であり、（Ｂ）は補強リブ形成工程を示す図であり、（Ｃ）は胴部切削工程を示す図である。
【００３７】
先ず、図５（Ａ）に示すように、ローラ芯金となる円筒状の素管４の内部に補強リング３を位置決めする。このとき、補強リング３は素管４の中芯軸と同軸且つ中心軸に直交して配置されている。
【００３８】
次に、図５（Ｂ）に示すように、この補強リブ形成工程では、素管４を回転保持するチャック（図示せず）により素管４を回転させながら、回転可能な円盤状の成形工具であるスピニングローラ５、６を素管外周面４ａに押しつけるスピニング加工により、素管４の内部に補強用のリブ２ｃ及びリブ状凸部２ａを形成する工程を行う。このとき、１対のリブ状凸部２ａを補強リング３の両側に同時に形成するための複数リブ形成用のスピニングローラ５と、単一リブ形成用のスピニングローラ６を用いることができる。そして、補強リング３の軸方向両側にリブ状凸部２ａを形成することで補強リング３を固定する。
【００３９】
次に、図５（Ｃ）に示すように、素管４を前記チャックにより回転保持して素管４を回転させながら、素管４の胴部外表面４ａを、切削用バイト７で切削して、リブ２ｃ及びリブ状凸部２ａを形成する際に素管外周面に出来た凹部を切削除去し、所望の薄肉を有する薄肉円筒体２とする。なお、図５及びその説明では、１対のリブ状凸部２ａと１つのリブ２ｃを形成する場合について代表して示したが、実際には、例えば図１に示すように、複数対のリブ状凸部２ａ及び複数のリブ２ｃが形成される。
【００４０】
このようにして、薄肉且つリブ２ｃ及びリブ状凸部２ａ並びに補強リング３で補強された高強度のローラ芯金が完成する。次に、図示しないサンドブラスト装置により、ローラ芯金外表面のフッ素樹脂塗装範囲を粗面化するサンドブラスト処理を行う。
【００４１】
図示は省略したが、次に、塗装ノズルからフッ素樹脂を塗装後に焼成によるフッ素樹脂層を成膜化するコーティング工程を行う。次に、フッ素樹脂塗装面を研磨テープにより研磨するテープ研磨工程を行い定着ローラが完成する。
【００４２】
また、図１に示すような、両端の軸受部（ジャーナル部）が小さく縮径された定着ローラにおいても、軸受部を絞る前に上記の方法で補強リングを固定した後に、軸受部を縮径し、更に追加のリブ成形と所定の薄さに外径切削を行なうことで製造することが出来る。
【００４３】
図６は、本発明の薄肉定着ローラを備えた画像形成装置の主要構成を示す説明図である。図６に示すように、この画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体ドラム１０ａと、この感光体ドラム１０ａに接触又は近接して帯電処理を行う帯電ローラ１０ｂと、感光体ドラム１０ａの静電潜像にトナーを付着させる現像ローラ１０ｅと、帯電ローラ１０ｂに直流電圧を印加するための電源１０ｈと、感光体ドラム１０ａ上のトナー像を給紙部から搬送されてきた転写紙としての記録紙Ｐに転写処理する転写ローラ１０ｆと、感光体ドラム１０ａ表面の残留トナーの除去及び回収を行うクリーニング装置１０ｇと、感光体ドラム１０ａの表面電位を測定する表面電位計１０ｄと、薄肉定着ローラ１及び加圧ローラ３１を有する定着装置１０とを備えている。なお、符号１０ｃはレーザ光又は原稿の反射光などの露光を示している。
【００４４】
以上のように構成された画像形成装置における作像動作について説明する。先ず、この感光体ドラム１０ａに接触された帯電ローラ１０ｂに対して直流電圧を電源１０ｈから給電することによって，感光体ドラム１０ａの表面を一様に高電位に帯電する。
【００４５】
その直後、感光体ドラム１０ａ表面に露光１０ｃされると露光された部分は電位が低下する。この露光１０ｃでは、画像の濃度に応じた光量の分布を有するため、露光１０ｃによって感光体ドラム１０ａ面に記録画像に対する電位分布、すなわち静電潜像が形成される。
【００４６】
次に、静電潜像が形成された部分が現像ローラ１０ｅを通過すると、その電位の高低に応じてトナーが付着し、静電潜像を可視像化したトナー像が形成される。次に、トナー像が形成された部分に所定のタイミングで記録紙Ｐが搬送され、上記トナー像に重なる。このトナー像が転写ローラ１０ｆによって記録紙Ｐに転写された後、この記録紙Ｐは感光体ドラム１０ａから分離される。
【００４７】
次に、分離された記録紙Ｐは搬送経路を通って搬送され、薄肉定着ローラ１及び加圧ローラ３１により熱加圧定着された後、機外へ排出される。また、上記転写終了後、感光体ドラム１０ａの表面はクリーニング装置１０ｇによりクリーニング処理され、さらに図示しない残留電荷消去手段により残留電荷が消去され、次の作像処理に備える。
【００４８】
このとき、薄肉定着ローラ１として、薄肉化したローラ芯金を有する薄肉定着ローラ１を用いているので、薄肉定着ローラ１の温度上昇率の向上が図れ、立ち上がり時間を大幅に短縮することができ、省電力化も達成することができる。即ち、ウォームアップ時間と、ハロゲンヒータの点灯時間を共に短縮することができる。
【００４９】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では加圧体として加圧ローラの場合について説明したが、加圧体としてベルト状のものを圧接するようにしてもよい。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る薄肉定着ローラの縦断面図。
【図２】図１の薄肉定着ローラにおけるリブと補強リングとの接合面を示す要部拡大図。
【図３】図１の薄肉定着ローラに備える補強リングの変形例を示す図。
【図４】図１の薄肉定着ローラに備える補強リングのその他の変形例を示す図。
【図５】本発明に係る薄肉定着ローラの製造方法を示す図。
【図６】本発明の薄肉定着ローラを備えた画像形成装置の主要構成を示す説明図である。
【図７】（Ａ）は定着ローラのつぶれ変形を示す横断面図、（Ｂ）は同撓み変形を示す縦断面図。
【図８】従来のリブ付き薄肉定着ローラの縦断面図。
【符号の説明】
【００５１】
１    薄肉定着ローラ
２    薄肉円筒体
２ａ    リブ状凸部
２ｂ    凹部
２ｃ    リブ
２ｄ    本体部
２ｅ    ジャーナル部
３    補強リング（リング状の補強部材）
３ａ    馬蹄形断面
３ｂ    凸状の曲面
３ｃ    円形断面
３ｄ    Ｕ字形断面
４    素管
４ａ    素管外周面
５    リブ状凸部形成用のスピニングローラ
６    リブ形成用のスピニングローラ
７    切削用バイト
Ｒ    Ｒ面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006154591.tif 000007
【図６】
2006154591.tif 000008
【図７】
2006154591.tif 000009
【図８】
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