(57)【要約】【課題】  ＰＣなどの制御装置用のドライバーソフトが、自動的に、簡単迅速に入手可能となり、ドライバーの新規、更新のインストールも自動的に、簡単迅速に実現可能な画像形成装置の提供。【解決手段】  制御装置からの汎用通信制御手段により制御され動作する、脱着可能な消耗ユニットを備えた画像形成装置において、先の制御装置が画像形成装置を動作させるためのプログラムを、脱着可能な消耗ユニットに格納している手段、先の画像形成装置が、スタンバイ状態あるいは、起動操作後に、先の脱着可能な消耗ユニットに格納された前記プログラムを、前記汎用通信制御手段により比較する手段、プログラムを、比較した結果、前記通信制御手段により新しいバージョンにて古いバージョンの方を書き換える手段、を備えた画像形成装置。【選択図】        図１
2006159459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御装置からの汎用通信制御手段により制御され動作する、脱着可能な消耗ユニットを備えた画像形成装置において、先の制御装置が画像形成装置を動作させるためのプログラムを、脱着可能な消耗ユニットに格納している手段、
先の画像形成装置が、スタンバイ状態あるいは、起動操作後に、先の脱着可能な消耗ユニットに格納された前記プログラムを、前記汎用通信制御手段により比較する手段、
プログラムを、比較した結果、前記通信制御手段により新しいバージョンにて古いバージョンの方を書き換える手段、
を備えた事を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、制御装置からの汎用通信制御手段により制御され動作する時、先の画像形成装置が、電源非活性時の非動作時には、少なくとも、前記プログラムが、格納されている脱着可能な消耗ユニットと汎用通信制御手段にのみ、前記制御装置からの通信線から、その電力を供給する手段、
前記制御装置から前記プログラムを、直接にアクセスする手段、
を備えた事を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、先の通信制御手段は、ＵＳＢ１．１やＵＳＢ２．０、ＩＥＥＥ１３９４を含む事を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、プログラムの管理バージョンを比較する手段、
前記制御装置の中に該当するプログラムが存在しない時は、先の脱着可能な消耗ユニットに格納されたプログラムを、一義的に前記制御装置に書き込む手段、を備えた事を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成装置において、脱着可能な消耗ユニットは、トナーボトル、トナーカートリッジまたはドラムユニット、現像器を含む事を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成装置において、画像形成装置を制御するプログラムは、制御装置にインストールされる画像形成装置を駆動するドライバーまたはユーティリティソフトを含む事を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１記載の画像形成装置において、画像形成装置を制御するプログラムは、画像形成装置に格納されているプログラムＲＯＭを含む事を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、制御装置（ＰＣなど）にインストールする画像形成装置用のドライバーソフトの新規インストールやバージョンアップを簡単・迅速に実現し、また、画像形成装置の電源がオフの時でも、ＵＳＢポートを介して電力を供給して操作が可能となるものである。
【背景技術】
【０００２】
従来は、画像形成装置用のドライバーのインストールやバージョンアップは、ＣＤ−ＲＯＭで提供されたプログラムを、その都度、ＰＣなどの制御装置にインストールしていた。または、ネットワークを介して専用の場所にアクセスしてドライバーをダウンロードしてからインストールしていた。
【特許文献１】特開２０００−３３０９２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ＣＤ−ＲＯＭで提供されたプログラムを、その都度、ＰＣなどの制御装置にインストールしなくてはならず、ＣＤ−ＲＯＭドライブの装着していないＰＣでは、特に不便であり、またインストール作業に不慣れな人にとっては更に困難であった。更に、ネットワークを介して専用の場所にアクセスしてドライバーをダウンロードするには、ネットワークに接続していることが必要であり、プログラムのダウンロードにも習熟していなくてはならず、不慣れな人にはその作業が、困難であった。また、画像形成装置の故障時に、メインボードが故障していたり、メイン電源が投入できなかった時は、装置を動作（起動）させる事ができなかった。
【０００４】
本発明は、上述の問題点に着目してなされたものであって、トナーボトルや現像器などの脱着可能な消耗品に、画像形成装置用のドライバーソフトを内蔵させる事で、ドライバーソフトのインストールやバージョンアップを、簡単・迅速に実現することのできる画像形成装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで、上記課題を解決するために、
制御装置からの汎用通信制御手段により制御され動作する、脱着可能な消耗ユニットを備えた画像形成装置において、前記制御装置が画像形成装置を制御するプログラムを、あるいは、前記画像形成装置の装置情報を、脱着可能な消耗ユニットに格納している手段、前記画像形成装置が、スタンバイ状態あるいは、起動操作後に、あるいは、電源非活性時の非動作時に、先の脱着可能な消耗ユニットに格納された前記プログラム、あるいは、前記装置情報、の管理バージョンと先の制御装置に格納された管理バージョンを、前記汎用通信制御手段により比較する手段、を備え、
プログラム、あるいは、前記装置情報、の管理バージョンを比較した結果、前記通信制御手段により新しいバージョンにて古いバージョンの方を書き換える。
【０００６】
また、画像形成装置は、少なくとも、前記プログラム、あるいは、前記装置情報、が格納されている脱着可能な消耗ユニットと汎用通信制御手段にのみ、前記制御装置の通信線から、その電力を供給する手段、を備え、前記制御装置から、電源非活性時の非動作時には、前記プログラム、あるいは、前記装置情報、をアクセスする。
【発明の効果】
【０００７】
先の制御装置が画像形成装置を制御するプログラムを、脱着可能な消耗ユニットに格納する事で、ＰＣなどの制御装置用のドライバーソフトが、自動的に、簡単迅速に入手可能となり、ドライバーの新規、更新のインストールも自動的に、簡単迅速に実現可能となる。
【０００８】
画像形成装置は、故障などメイン電源がオフでも、装置情報、が格納されている脱着可能な消耗ユニットと汎用通信制御手段にのみ、接続された、ＰＣなので制御装置から、ＵＳＢなど、その通信線を介して、それらユニットのみが、動作可能な最低限の電力を供給する事で、制御装置から、装置情報に、アクセス可能となるので、装置の履歴や情報を吸い上げる事ができるので、故障診断が容易になる。
【０００９】
メイン電源が投入されていなくても、ドライバーのインストールや更新が可能となるので、無駄に画像形成装置を起動しなくても良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に本発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて説明する。
【実施例】
【００１１】
（第ｌの実施例）
図１は本発明の画像形成装置の特徴を最もよく表す図であり、同図において１は、記録用紙などに画像を形成する記録部である。２は、先の１の記録部に消耗品であるトナーを供給するトナーボトルであり、画像形成装置からは、着脱可能な構成になっている。また、画像形成装置と通信可能であり、情報を入出力可能となっている。３は、先の１や２を制御する記録制御部である。４は、本画像形成装置を汎用の通信手段により制御するパソコンなどの制御装置。５は、先の４と通信する為の、通信制御手段であり、ＵＳＢなどある。
６は、先の４からの通信手段を介して供給された電力を、本画像形成装置の２に供給する電力供給手段である。７は、本画像形成装置全体を制御する制御部である。８は、本画像形成装置を動作させるためのドライバーソフトなどが格納されたプログラム１である。９は、本画像形成装置のコピー枚数、各トナーの残量、ジャムなの不具合の履歴、ネットワーク履歴、前記通信装置との通信履歴などの診断情報や、装置の識別情報を格納している装置情報２である。１０は、先の８や９の情報の管理バージョンを制御する、バージョン制御手段。１１は、本画像形成装置全体を管理している中央処理演算装置であるＣＰＵである。１２は、通信端末を操作するときに、状況を表示したり音声で可聴させる制御部である。１３は、保存した画像や文書ファイルを通信するための通信制御部。１４は、通信のための発呼動作やネットワークを接続・制御するためのネットワーク接続部。１５は、先の１４に接続されて相手受信装置と通信するための、ネットワーク回線である。１６は、先の１５の先にある、送信した情報を受信する相手受信装置である。
【００１２】
次に、上記構成において、図２のフローチャートにより動作を順に説明する。
Ｓ１１：上記画像形成装置において、消耗ユニットが用意されているとき、
Ｓ１２：消耗ユニットの内部に、制御装置にインストールされる画像形成装置を駆動するドライバーまたはユーティリティソフトや、コピー枚数、各トナーの残量、ジャムなの不具合の履歴、ネットワーク履歴、前記通信装置との通信履歴などの診断情報や、装置の識別情報などの装置情報が予め格納されているかどうかチェックする。
Ｓ１３：もし、先のＳ１２の各種情報が格納されていないときは、必要な情報のみデフォルト値として設定する。
Ｓ１４：そして、必要な各種情報が格納された状態の消耗ユニットを、先の画像形成装置に装着する。
【００１３】
次に、図３のフローチャートにより、制御装置へのドライバーのインストール動作を順に説明する。
Ｓ２１：本画像形成装置が、起動されると、
Ｓ２２：先の図２で説明した消耗ユニットが装着しているかどうかチェックする。
Ｓ２３：ここで、装着している時は、格納されている、制御装置にインストールされる本画像形成装置用のドライバーソフトや各種データをチェックする。
Ｓ２４：ここで、ドライバーソフトや各種データが格納されているときは、
Ｓ２５：本画像形成装置を制御するＰＣなどの制御装置が接続されているかどうかをチェックする。ここで、接続されていないときは終了。
Ｓ２６：Ｓ２５で制御装置が接続されている時は、更に、ドライバーソフトや各種データの管理バージョンを画像形成装置と制御装置で比較する。
Ｓ２７：  Ｓ２６で、本画像形成装置のバージョンが古い時は、画像形成装置側に格納されているドライバーソフトや各種データを、制御装置がわのデータにて書き換える。更に、先のＳ２４で、本画像形成装置側にデーターが無い時も同様に、制御装置がわのに格納されているドライバーソフトや各種データにて、画像形成装置側を設定する。
Ｓ２８：Ｓ２６で、本画像形成装置のバージョンが新しい時は、画像形成装置側に格納されているドライバーソフトや各種データにて、制御装置がわのデータを書き換える。
Ｓ２９：ここで、制御装置に新たなドライバーソフトが格納された時は、制御装置がわにて、ドライバーのインストールをする。
【００１４】
また、消耗品ユニットに格納されたバージョンが古いときは、ドライバーの更新は不要なので、インストールはしない。
【００１５】
次に、第４図のフローチャートにより、電源非活性時の非動作時に、脱着可能な消耗ユニットと汎用通信制御手段にのみ、電力を供給するフローを説明する。
Ｓ３１：まず、本画像形成装置のメイン電源が活性化されているかどうかチェックする。活性化されているときは、メイン電源で操作させるので、Ｓ３４へ進む。
Ｓ３２：ここで、メイン電源が活性化されていないときは、
Ｓ３３：制御装置が持っているＵＳＢなどの通信制御手段から電力を、ドライバーソフトや各種データが格納された脱着可能な消耗ユニットと汎用通信制御手段にのみ、前記制御装置の通信線から、その電力を供給する。
Ｓ３４：脱着可能な消耗ユニットからの応答があれば、制御装置からそのデータをアクセスする。応答がないときは、そのまま終了する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の画像形成装置の制御構成を示すブロック図
【図２】本発明の第１の実施例の動作を示すフローチャート
【図３】制御装置へのドライバーのインストール動作を説明するフローチャート
【図４】電源非活性時の非動作時に、脱着可能な消耗ユニットと汎用通信制御手段にのみ電力を供給する動作を説明するフローチャート
【符号の説明】
【００１７】
１  記録部
２  トナーボトル
３  記録制御部
４  制御装置
５  通信制御手段
６  電力制御手段
７  制御部
８  プログラム
９  装置情報
１０  バージョン制御手段
１１  ＣＰＵ
１２  制御部
１３  通信制御部
１４  ネットワーク接続部
１５  ネットワーク回線
１６  相手受信装置
【図１】
2006159459.tif 000003
【図２】
2006159459.tif 000004
【図３】
2006159459.tif 000005
【図４】
2006159459.tif 000006