(57)【要約】【課題】記録紙の印字状態の品質の低下を防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】記録紙に転写されたトナー画像を定着させる定着手段４０、４２と、定着手段４０、４２でトナー画像が定着された記録紙を外部に排出させる排出手段５８と、定着手段４０、４２でトナー画像が定着された記録紙を排出手段５８に導く記録紙搬送手段４６、４８と、定着手段４０、４２の記録紙搬送方向下流側に搬送時に記録紙に作用する摩擦力を低減させる摩擦力低減手段５２、５６と、を有する構成とした。【選択図】      図１
2006201514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に転写されたトナー画像を定着させる定着手段と、
前記定着手段で前記トナー画像が定着された記録紙を外部に排出させる排出手段と、
前記定着手段で前記トナー画像が定着された前記記録紙を前記排出手段に導く記録紙搬送手段と、
前記定着手段の記録紙搬送方向下流側に搬送時に前記記録紙に作用する摩擦力を低減させる摩擦力低減手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記摩擦力低減手段は、前記定着手段の記録紙搬送方向下流側に位置する前記記録紙搬送手段に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記摩擦力低減手段は、前記記録紙の搬送方向が変化する部位に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記摩擦力低減手段は、前記記録紙と接触することにより回転する回転部材であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記摩擦力低減手段は、ポリブチレンテレフタレート樹脂で構成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、特にトナー画像が転写された記録紙のトナー画像を定着させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置は、記録紙にトナー画像を転写させる感光体ドラムと、記録紙に感光体ドラムから転写されたトナー画像を定着させる定着ローラと、トナー画像が定着された記録紙を排紙トレイに排出する排紙ローラと、を有している。この画像形成装置によれば、定着ローラによりトナー画像が定着された記録紙は、定着ローラの記録紙搬送方向下流側に配置された記録紙搬送路（記録紙搬送ガイド）を通過して、排紙ローラにより排紙トレイに排出される。
【特許文献１】特開平８−２０７３６９号公報
【特許文献２】特開２００２−１２３３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記従来の画像形成装置では、定着ローラの記録紙搬送方向下流側に配置された記録紙搬送路内を、定着後の記録紙が接触しながら搬送される。定着後の記録紙は定着処理により高温となっており、記録紙搬送路は高温の記録紙からの熱伝達及び記録紙との摩擦により発生する摩擦熱により比較的高温となる。そして、トナー画像が定着された高温の記録紙が高温となった記録紙搬送路に所定の摩擦力で擦られながら搬送されるため、記録紙に定着されたトナー画像が欠けてしまう。この結果、記録紙の印字状態の品質が低下する問題がある。
なお、「比較的高温」とは、記録紙搬送路の温度が画像形成装置により画像の形成が開始される前の記録紙搬送路の温度よりも高い温度となっている状態を意味する。
【０００４】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、記録紙の印字状態の品質の低下を防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、記録紙に転写されたトナー画像を定着させる定着手段と、前記定着手段で前記トナー画像が定着された記録紙を外部に排出させる排出手段と、前記定着手段で前記トナー画像が定着された前記記録紙を前記排出手段に導く記録紙搬送手段と、前記定着手段の記録紙搬送方向下流側に搬送時に前記記録紙に作用する摩擦力を低減させる摩擦力低減手段と、を有することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記摩擦力低減手段は、前記定着手段の記録紙搬送方向下流側に位置する前記記録紙搬送手段に設けられていることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記摩擦力低減手段は、前記記録紙の搬送方向が変化する部位に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記摩擦力低減手段は、前記記録紙と接触することにより回転する回転部材であることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記摩擦力低減手段は、ポリブチレンテレフタレート樹脂で構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、定着手段により記録紙に転写されたトナー画像が定着され、トナー画像が定着された記録紙が記録紙搬送手段により排出手段に導かれる。排出手段に導かれた記録紙は、排出手段により画像形成装置の外部に排出される。ここで、定着手段の記録紙搬送方向下流側に配置された記録紙搬送手段は定着機からの輻射熱、記録紙からの熱伝達、及び記録紙との摩擦熱により比較的高温となるが、定着手段の記録紙搬送方向下流側には摩擦力低減手段が設けられているため、記録紙の搬送時に記録紙に作用する摩擦力を低減させることができる。これにより、記録紙と記録紙搬送手段との摩擦により発生する摩擦熱が抑制される。また、記録紙搬送手段が比較的高温となった場合でも、記録紙に定着されたトナー画像が摩擦により欠けてしまうことを防止できる。この結果、記録紙の印字状態の品質の低下を防止することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、摩擦力低減手段を定着手段の記録紙搬送方向下流側に位置する記録紙搬送手段に設けることにより、記録紙の搬送時に記録紙に作用する摩擦力を低減させることができる。また、摩擦力低減手段を記録紙搬送手段に設けることにより、既存の記録紙搬送手段をそのまま利用することができる。この結果、摩擦力低減手段を設けるための部材を別途設ける必要がなく、画像形成装置が大型化することを防止できる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、摩擦力低減手段が記録紙の搬送方向が変化する部位に設けられているため、記録紙の搬送時に記録紙に作用する摩擦力が比較的大きくなる部位における記録紙に作用する摩擦力を効果的に低減させることができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、摩擦力低減手段が記録紙と接触することにより回転する回転部材であるため、記録紙に作用する摩擦力を効果的に低減させることができるとともに、摩擦低減手段を簡易な構成にすることができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、摩擦力低減手段はポリブチレンテレフタレート樹脂で構成されているため、比較的高温となる記録紙搬送手段に摩擦力低減手段を設けた場合でも、摩擦力低減手段が熱変形することを防止できる。この結果、摩擦力低減手段の寿命を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１６】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は、筐体となる画像形成装置本体１２を備えている。この画像形成装置本体１２の下部には、給紙カセット１４が配置されている。この給紙カセット１４の内部には、フラッパ１６が設けられている。このフラッパ１６の上部には、所定のサイズの記録紙が積層されている。また、給紙カセット１４の近傍には、ピックアップローラ１８が配置されている。また、フラッパ１６は、積層された記録紙の上面がピックアップローラ１８に接するようにバネ部材２０により上方に付勢されている。この状態で、ピックアップローラ１８が回転駆動すると、摩擦力により記録紙が１枚ずつ記録紙搬送路２２に給紙されるようになる。
【００１７】
また、ピックアップローラ１８の記録紙送方向下流側には、フィードローラ２４とプレスローラ２６とが配置されている。このフィードローラ２４とプレスローラ２６とにより記録紙が記録紙搬送路２２を記録紙搬送方向下流側に搬送される。また、フィードローラ２４及びプレスローラ２６の記録紙搬送方向下流側には、感光体ドラム２８と、転写ローラ３０と、が配置されている。また、感光体ドラム２８の周囲に沿って、紙粉除去ローラ３２と、コロナ帯電器３４と、がそれぞれ配置されている。また、感光体ドラム２８の近傍には、現像器３６が配置されている。さらに、現像器３６の近傍には、露光ヘッド３８が配置されている。
【００１８】
上記紙粉除去ローラ３２は、導電性のスポンジ等により構成され、転写後の感光体ドラム２８の表面に付着したトナーや紙粉を除去する。また、コロナ帯電器３４は、コロトロンからの放電により感光体ドラム２８の表面を一様に帯電する。コロナ帯電器３４により一様に帯電された感光体ドラム２８に、露光ヘッド３８により画像記録信号に応じて露光することで静電潜像が形成される。そして、現像器３６内のトナーを感光体ドラム２８に形成された静電潜像に転移させて、静電潜像を可視像化する。また、上述した転写ローラ３０は記録紙を挟んで感光体ドラム２８と対向する位置に配置されており、転写ローラ３０に所定の電圧が印加されると感光体ドラム２８の表面に形成されたトナー像が転写ローラ３０により記録紙に転写される。
【００１９】
また、感光体ドラム２８及び転写ローラ３０の記録紙搬送方向下流側には、定着ローラ（定着手段）４０と、プレスローラ（定着手段）４２と、が配置されている。記録紙に転写されたトナー像は、記録紙が定着ローラ４０及びプレスローラ４２により挟持されて加熱・プレスされることにより、定着される。
【００２０】
また、定着ローラ４０及びプレスローラ４２の記録紙搬送方向下流側には、排紙ローラ対（排出手段）５８が配置されている。また、画像形成装置本体１２には排紙トレイ４４が形成されており、記録紙搬送路２２を搬送されてきた記録紙が排紙ローラ対５８により排紙トレイ４４に排出される。
【００２１】
ここで、図１に示すように、定着ローラ４０及びプレスローラ４２と、排紙ローラ対５８との間には、記録紙搬送路２２を構成する第１搬送ガイド（記録紙搬送手段）４６と、第２搬送ガイド（記録紙搬送手段）４８と、が配置されている。本実施形態においては、第１搬送ガイド４６はプレスローラ４２側の記録紙搬送方向の下流に配置されており、第２搬送ガイド４８は定着ローラ４０側の記録紙搬送方向の下流に配置されている。
【００２２】
また、図２に示すように、第１搬送ガイド４６には、記録紙搬送方向に沿って延びる複数の第１リブ５０が形成されている。また、第１搬送ガイド４６には、３個の第１コロ（摩擦力低減手段、回転部材）５２が記録紙搬送方向に回転可能となるように配置されている。この第１コロ５２は、記録紙を搬送するときに記録紙に接触する第１拡径部５２Ａと、第１拡径部５２Ａに一体形成され第１搬送ガイド４６に形成された軸受け（図示省略）に軸支される第１軸部５２Ｂと、で構成されている。なお、第１拡径部５２Ａと第１軸部５２Ｂとは、一体形成されている場合に限られることはなく、別部材で形成されたものを相互に組み付けるようにしてもよい。また、本実施形態では、第１搬送ガイド４６に第１コロ５２が３個配置された構成を例にとり説明したが、３個に限られることなく、１個、２個、あるいは４個以上の第１コロを配置されるようにしてもよい。また、第１コロ５２は、ポリブチレンテレフタレート樹脂（ＰＢＴ）で構成されている。
【００２３】
また、第２搬送ガイド４８には、記録紙搬送方向に沿って延びる複数の第２リブ５４が形成されている。また、第２搬送ガイド４８には、２個の第２コロ（摩擦力低減手段、回転部材）５６が記録紙搬送方向に回転可能となるように配置されている。この第２コロ５６は、記録紙を搬送するときに記録紙に接触する第２拡径部５６Ａと、第２拡径部５６Ａに一体形成され第２搬送ガイド４８に形成された軸受け（図示省略）に軸支される第２軸部５６Ｂと、で構成されている。なお、第２拡径部５６Ａと第２軸部５６Ｂとは、一体形成されている場合に限られることはなく、別部材で形成されたものを相互に組み付けるようにしてもよい。また、本実施形態では、第２搬送ガイド４８に第２コロ５６が２個配置された構成を例にとり説明したが、２個に限られることなく、１個、あるいは３個以上の第２コロを配置されるようにしてもよい。また、第２コロ５６は、ポリブチレンテレフタレート樹脂（ＰＢＴ）で構成されている。
【００２４】
特に、本実施形態では、第１コロ５２及び第２コロ５６は、第１搬送ガイド４６及び第２搬送ガイド４８の中でも記録紙の搬送方向が大きく変化する部位に設けられている。
【００２５】
なお、本実施形態では、第１コロ５２及び第２コロ５６は、第１搬送ガイド４６と第２搬送ガイド４８にそれぞれ配置される構成を例にとり説明したが、この構成に限られることはなく、第１コロ５２及び第２コロ５６を取り付けるための取付部材（図示省略、例えばフレームなど）を画像形成装置本体１２の内部に別途設けて、この取付部材に第１コロ５２及び第２コロ５６を取り付けるようにしてもよい。
【００２６】
次に、本実施形態の画像形成装置１０の作用について説明する。
【００２７】
図１及び図２に示すように、定着ローラ４０及びプレスローラ４２によりトナー画像が定着された記録紙は、定着ローラ４０及びプレスローラ４２の記録紙搬送方向下流側に位置する記録紙搬送路２２を搬送されていく。換言すれば、第１搬送ガイド４６及び第２搬送ガイド４８とで構成された搬送路２２を記録紙が搬送されていく。
【００２８】
ここで、第１搬送ガイド４６及び第２搬送ガイド４８には、第１コロ５２及び第２コロ５６がそれぞれ配置されているため、記録紙が記録紙搬送路２２を搬送されるときに、記録紙が第１コロ５２の拡径部５２Ａ及び第２コロ５６の拡径部５６Ａと接触する。記録紙が第１コロ５２の拡径部５２Ａ及び第２コロ５６の拡径部５６Ａと接触すると、両者の間に生じる摩擦力により第１コロ５２及び第２コロ５６が回転する。そして、第１コロ５２及び第２コロ５６の回転と共に、記録紙がさらに記録紙搬送方向下流側に搬送されていく。このように、記録紙が第１コロ５２の拡径部５２Ａ及び第２コロ５６の拡径部５６Ａとそれぞれ接触して搬送されることにより、記録紙が第１搬送ガイド４６及び第２搬送ガイド４８と接触して搬送される場合と比較して、記録紙に作用する摩擦力が大幅に低減することになる。これにより、記録紙に定着されたトナー画像が欠けてしまうことを防止でき、記録紙の印字状態の品質の低下を防止することができる。
【００２９】
特に、定着ローラ４０の近傍に位置する第２搬送ガイド４８には定着ローラ４０の熱が伝達され、またプレスローラ４２の近傍に位置する第２搬送ガイド４８には定着ローラ４０の熱がプレスローラ４２を介して伝達されるため、両者は高温状態となるが、この場合でも、記録紙に作用する摩擦力を低減することにより、記録紙に定着されたトナー画像が欠けてしまうことを防止でき、記録紙の印字状態の品質の低下を防止することができる。
【００３０】
また、第１コロ５２及び第２コロ５６を第１搬送ガイド４６及び第２搬送ガイド４８にそれぞれ設けることにより、既存の第１搬送ガイド４６及び第２搬送ガイド４８をそのまま利用することができる。この結果、第１コロ５２及び第２コロ５６を設けるための取付部材を別途設ける必要がなく、画像形成装置１０が大型化することを防止できる。
【００３１】
また、第１コロ５２及び第２コロ５６が記録紙の搬送方向が変化する部位に設けられているため、記録紙の搬送時に記録紙に作用する摩擦力が比較的大きくなる部位における記録紙に作用する摩擦力を効果的に低減させることができる。
【００３２】
また、本実施形態では、摩擦力低減手段を記録紙と接触することにより回転する第１コロ５２及び第２コロ５６で構成しているため、記録紙に作用する摩擦力を効果的に低減させることができるとともに、摩擦低減手段を簡易な構成にすることができる。
【００３３】
さらに、第１コロ５２及び第２コロ５６がポリブチレンテレフタレート樹脂で構成されているため、比較的高温となる第１搬送ガイド４６及び第２搬送ガイド４８に第１コロ５２及び第２コロ５６をそれぞれ設けた場合でも、第１コロ５２及び第２コロ５６が熱変形することを防止できる。この結果、第１コロ５２及び第２コロ５６の寿命を向上させることができる。
【００３４】
なお、本実施形態では、第１コロ５２及び第２コロ５６がポリブチレンテレフタレート樹脂で構成された例を示したが、この樹脂に無機フィラーを充填させて、コロ表面の平滑性及び摩擦磨耗性を向上させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０        画像形成装置
４０        定着ローラ（定着手段）
４２        プレスローラ（定着手段）
４６        第１搬送ガイド（記録紙搬送手段）
４８        第２搬送ガイド（記録紙搬送手段）
５２        第１コロ（摩擦力低減手段、回転部材）
５６        第２コロ（摩擦力低減手段、回転部材）
５８        排紙ローラ対（排出手段）
【図１】
2006201514.tif 000003
【図２】
2006201514.tif 000004