(57)【要約】      （修正有）【課題】  銀塩感光材料の有する潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現し、画像記録の生産性への影響を最小限にできる画像記録システムを提供する。【解決手段】  この画像記録システムは、画像処理機能を有するホスト装置と、網点画像データに基づいて銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、銀塩感光材料を現像処理する現像装置とから成る画像記録装置で、ホスト装置は、網％判定手段と、判定結果の情報を画像記録装置に通知する網％判定情報通知手段と、を備え、露光装置は、露光部と、露光済みの銀塩感光材料を現像装置に搬送する排紙搬送手段と、を備え、ホスト装置から通知された網％判定結果に基づいて現像処理前に露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間を制御する。【選択図】  図５
2006154612.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理機能を有するホスト装置と、
前記ホスト装置から受信した網点画像データに基づいて銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、から構成される画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、
前記ホスト装置は、前記網点画像データが所定の網％以下の網データを含んでいるか否かを判定する網％判定手段と、前記網％判定手段による網％判定結果の情報を前記画像記録装置に通知する網％判定情報通知手段と、を備え、
前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、を備え、
前記ホスト装置から通知された網％判定結果に基づいて前記現像処理前に前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間を制御することを特徴とする画像記録システム。
【請求項２】
画像処理機能を有するホスト装置と、
前記ホスト装置から受信した網点画像データに基づいて銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、から構成される画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、
前記ホスト装置は、前記網点画像データが所定の網％以下の網データを含んでいるか否かを判定する網％判定手段と、前記網％判定手段による網％判定結果の情報を前記画像記録装置に通知する網％判定情報通知手段と、を備え、
前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントし、潜像安定化処理を行わせる潜像安定化タイマ手段と、を備え、
前記通知された網％判定結果に基づいて前記潜像安定化タイマ手段による潜像安定化処理を実行するか否かを決定することを特徴とする画像記録システム。
【請求項３】
画像処理機能を有するホスト装置と、
前記ホスト装置から受信した網点画像データに基づいて銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、から構成される画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、
前記ホスト装置は、前記網点画像データに含まれる所定の色の画素数をカウントする第１の画素カウント手段と、前記網点画像データによる全画像を構成する画素数をカウントする第２のカウント手段と、前記第１のカウント手段がカウントした画素数と前記第２のカウント手段がカウントした画素数との比率を演算する画素率演算手段と、前記演算結果と所定の画素率とを比較する画素率比較手段と、前記画素率比較手段による画素率判定結果の情報を前記画像記録装置に通知する画素率情報通知手段と、を備え、
前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、を備え、
前記ホスト装置から通知された画素率判定結果に基づいて前記現像処理前に前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間を制御することを特徴とする画像記録システム。
【請求項４】
画像処理機能を有するホスト装置と、
前記ホスト装置から受信した網点画像データに基づいて銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、から構成される画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、
前記ホスト装置は、前記網点画像データに含まれる所定の色の画素数をカウントする第１の画素カウント手段と、前記網点画像データによる全画像を構成する画素数をカウントする第２のカウント手段と、前記第１のカウント手段がカウントした画素数と前記第２のカウント手段がカウントした画素数との比率を演算する画素率演算手段と、前記画素率演算手段による演算結果と所定の画素率とを比較する画素率比較手段と、前記画素率比較手段による画素率判定結果の情報を前記画像記録装置に通知する画素率情報通知手段と、を備え、
前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントし、潜像安定化処理を行わせる潜像安定化タイマ手段と、を備え、
前記通知された画素率判定結果に基づいて前記潜像安定化タイマ手段による潜像安定化処理を実行するか否かを決定することを特徴とする画像記録システム。
【請求項５】
画像処理機能を有するホスト装置と、
前記ホスト装置から受信した網点画像データに基づいて銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、から構成される画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、
前記ホスト装置は、前記網点画像データに含まれる所定の色の画素数をカウントする第１の画素カウント手段と、前記網点画像データによる全画像を構成する画素数をカウントする第２のカウント手段と、前記第１のカウント手段がカウントした画素数と前記第２のカウント手段がカウントした画素数との比率を演算する画素率演算手段と、前記画素率演算手段による演算結果と所定の画素率とを比較する画素率比較手段と、前記画素率比較手段による画素率判定結果の情報を前記画像記録装置に通知する画素率情報通知手段と、を備え、
前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントし、潜像安定化処理を行わせる潜像安定化タイマ手段と、を備え、
前記銀塩感光材料への前記所定の色の画像記録のときの露光光量及び前記通知された画素率判定結果に基づいて前記潜像安定化タイマ手段による潜像安定化処理を実行するか否かを決定することを特徴とする画像記録システム。
【請求項６】
前記排紙搬送手段を制御することで前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間を制御することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項７】
前記カウント時間が所定時間に達すると、前記排紙搬送手段を制御し前記露光済の銀塩感光材料を前記現像装置に搬送し現像処理を行うことを特徴とする請求項２，４または５に記載の画像記録システム。
【請求項８】
前記排紙搬送手段による前記露光部から前記現像装置までの搬送時間と所定の潜像安定時間とに基づいて前記潜像安定化タイマ手段におけるカウント時間を設定することを特徴とする請求項２，４，５または６に記載の画像記録システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホスト装置からの網点画像データに基づいて銀塩感光材料に所定の波長の光源で画像を露光することで画像を記録した銀塩感光材料を現像処理する画像記録システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般にカラー印刷物を作成する際には、原稿フィルムの段階で色校正を行うことが要求される場合があり、このような場合には、Ｃ（シアン）版、Ｍ（マゼンタ）版、Ｙ（イエロー）版、及び、Ｋ（ブラック）版に色分解された各色分解網原稿フィルムを使って校正物（カラープルーフ）を作成し、本番の印刷版を作成する前に、原稿フィルムのレイアウトや色、更に、文字等に関する誤りの有無検査を含む最終印刷物の仕上がり品質を確認している。
【０００３】
近年においては、ＤＴＰ(Desk Top Publishing)等の普及により、スキャナから入力した画像をコンピュータのソフトウェア上で画像編集、ページ面付けする作業が一般化し、フルデジタルでの編集も珍しくなくなってきている。
【０００４】
このような工程では、更なる効率化を目指して、ページ編集済みの画像データをフィルムに直接出力するイメージセッタ出力や、印刷版に直接出力するＣＴＰ(Computer To Plate)出力、更には、印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像出力するＣＴＣ(Computer To Cylinder)が行われている。
【０００５】
この場合、校正確認のためだけにフィルム出力や印刷版出力を行う必要があり、最終的な印刷物作成と同等若しくはそれ以上の手間や時間、更にフィルムや印刷版の無駄が発生する問題がある。このため、特に、このようなコンピュータによるフルデジタルの画像作成、編集を行う工程では、カラープルーフの作成は、ＤＤＣＰ(Direct Digital Color Proof)やＤＣＰ(Digital Color Proof)と呼ばれるデジタル画像データを直接出力してカラー画像を得るシステムが求められている。
【０００６】
このようなＤＤＣＰは、コンピュータ上で加工されたデジタル画像データからイメージセッタなどで製版用フィルム上に記録したり、ＣＴＰで直接印刷版を作成する最終的な印刷作業を行ったり、ＣＴＣで印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行ったり等する前に、コンピュータ上で加工されたデジタル画像を直接出力して印刷仕上がり品質を再現するカラープルーフを作成し、その絵柄、色調、文章、文字等の確認作業を行えるようにしたものである。
【０００７】
また、このような製版・印刷工程における校正のプロセスでは、
（１）作業現場内部のミスの確認用である内校、
（２）発注主、デザイナへの仕上がり確認用に提出される外校、
（３）印刷機の機長に対して、最終印刷物の見本として提供される印刷見本、
の主として３つの用途向けにプルーフが作成され、使用される。
【０００８】
上記校正プロセスの内の、内校及び一部の外校用途においては、納期短縮、コスト削減等のニーズから、網点画像が再現できない校正材料を使用したＤＤＣＰ、即ち、昇華転写方式やインクジェット、電子写真等の出力物を主として、体裁確認用のプルーフとして使用するケースがあるが、ハイライト部の再現性や細かいディテール、更に、印刷時のモアレと呼ばれる網画像の不適切な干渉縞発生の有無等の品質確認や、印刷見本として使用するプルーフ用途には、やはり印刷網点を忠実に再現するプルーフ出力が望まれているのが実状である。
【０００９】
このようなニーズを満足するＤＤＣＰとしては、ハイパワーヒートモードレーザを用いて感光材料に画像露光を行い、印刷本紙に転写するタイプのものがある。しかし、このような高品質の網点を再現できるシステムでは、装置及び感光材料のコストが高くなる欠点があった。
【００１０】
これに対し、近年、低コストで網点画像の確認ができる銀塩カラー感光材料を利用したＤＤＣＰが普及し始めている。銀塩カラー感光材料を利用した方式は、例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂの波長の異なる複数の光を組み合わせて合成された光点で、例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙの各発色層にて構成される感光材料を露光し、Ｃ、Ｍ、Ｙの各ドットを発色させて網点カラー画像を形成するものである。
【００１１】
以上のような銀塩感光材料を利用した画像記録装置では、画像露光直後から現像処理を開始するまでには一定の時間が必要であり、有限時間が存在する。一方、銀塩感光材料は、画像を露光した状態で現像処理を行わずに潜像の状態で放置した後に現像処理を行った場合と、画像を露光した直後に現像処理を行った場合とでは、仕上がりの発色濃度に差が生じる性質があり、時間経過により発色濃度が低下する傾向を示す潜像退行特性の銀塩感光材料と、時間経過により発色濃度が上昇する傾向を示す潜像進行特性の銀塩感光材料とがある。かかる潜像退行特性及び潜像進行特性を総称して潜像特性と称する。この潜像特性は、露光直後の変動が大きく、所定時間経過後は、ほぼ安定することが知られている。
【００１２】
銀塩感光材料の有する潜像特性を考慮し、安定した画像を得る画像記録装置としては、下記特許文献１に記載された画像記録装置があるが、記録画像のプロファイルとは無関係に安定化処理が実行されるため、装置の処理能力を充分引き出すことができないという問題があった。
【特許文献１】特開２００４−２２４５２３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、銀塩感光材料の有する潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現し、画像記録の生産性への影響を最小限にできる画像記録システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明による第１の画像記録システムは、画像処理機能を有するホスト装置と、前記ホスト装置から受信した網点画像データに基づいて銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、から構成される画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、前記ホスト装置は、前記網点画像データが所定の網％以下の網データを含んでいるか否かを判定する網％判定手段と、前記網％判定手段による網％判定結果の情報を前記画像記録装置に通知する網％判定情報通知手段と、を備え、前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、を備え、前記ホスト装置から通知された網％判定結果に基づいて前記現像処理前に前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間を制御することを特徴とする。
【００１５】
第１の画像記録システムによれば、ホスト装置から網点画像データが所定の網％以下の網データを含んでいるか否かを判定した網％判定結果が通知され、その網％判定結果に基づいて現像処理前に露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間を制御するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定の網％以下の網データを含んでいるために安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現でき、しかも、現像処理までの時間を必要最小限の時間にできるので、画像記録の生産性への影響を最小限にできる。
【００１６】
本発明による第２の画像記録システムは、画像処理機能を有するホスト装置と、前記ホスト装置から受信した網点画像データに基づいて銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、から構成される画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、前記ホスト装置は、前記網点画像データが所定の網％以下の網データを含んでいるか否かを判定する網％判定手段と、前記網％判定手段による網％判定結果の情報を前記画像記録装置に通知する網％判定情報通知手段と、を備え、前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントし、潜像安定化処理を行わせる潜像安定化タイマ手段と、を備え、前記通知された網％判定結果に基づいて前記潜像安定化タイマ手段による潜像安定化処理を実行するか否かを決定することを特徴とする。
【００１７】
第２の画像記録システムによれば、ホスト装置から網点画像データが所定の網％以下の網データを含んでいるか否かを判定した網％判定結果が通知され、その網％判定結果に基づいて潜像安定化処理を実行するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定の網％以下の網データを含んでいるために安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現でき、しかも、現像処理までの時間を必要最小限の時間にできるので、画像記録の生産性への影響を最小限にできる。
【００１８】
本発明による第３の画像記録システムは、画像処理機能を有するホスト装置と、前記ホスト装置から受信した網点画像データに基づいて銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、から構成される画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、前記ホスト装置は、前記網点画像データに含まれる所定の色の画素数をカウントする第１の画素カウント手段と、前記網点画像データによる全画像を構成する画素数をカウントする第２のカウント手段と、前記第１のカウント手段がカウントした画素数と前記第２のカウント手段がカウントした画素数との比率を演算する画素率演算手段と、前記演算結果と所定の画素率とを比較する画素率比較手段と、前記画素率比較手段による画素率判定結果の情報を前記画像記録装置に通知する画素率情報通知手段と、を備え、前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、を備え、前記ホスト装置から通知された画素率判定結果に基づいて前記現像処理前に前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間を制御することを特徴とする。
【００１９】
第３の画像記録システムによれば、ホスト装置で所定の色の画素数ｂ及び全画像を構成する画素数ａをカウントし、ホスト装置からの画素率ｂ／ａの判定結果に基づいて露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間を制御するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定の色の画素が多いために安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現でき、しかも、現像処理までの時間を必要最小限の時間にできるので、画像記録の生産性への影響を最小限にできる。
【００２０】
本発明による第４の画像記録システムは、画像処理機能を有するホスト装置と、前記ホスト装置から受信した網点画像データに基づいて銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、から構成される画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、前記ホスト装置は、前記網点画像データに含まれる所定の色の画素数をカウントする第１の画素カウント手段と、前記網点画像データによる全画像を構成する画素数をカウントする第２のカウント手段と、前記第１のカウント手段がカウントした画素数と前記第２のカウント手段がカウントした画素数との比率を演算する画素率演算手段と、前記画素率演算手段による演算結果と所定の画素率とを比較する画素率比較手段と、前記画素率比較手段による画素率判定結果の情報を前記画像記録装置に通知する画素率情報通知手段と、を備え、前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントし、潜像安定化処理を行わせる潜像安定化タイマ手段と、を備え、前記通知された画素率判定結果に基づいて前記潜像安定化タイマ手段による潜像安定化処理を実行するか否かを決定することを特徴とする。
【００２１】
第４の画像記録システムによれば、ホスト装置で所定の色の画素数ｂ及び全画像を構成する画素数ａをカウントし、ホスト装置からの画素率ｂ／ａの判定結果に基づいて潜像安定化処理を実行するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定の色の画素が多いために安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現でき、しかも、現像処理までの時間を必要最小限の時間にできるので、画像記録の生産性への影響を最小限にできる。
【００２２】
本発明による第５の画像記録システムは、画像処理機能を有するホスト装置と、前記ホスト装置から受信した網点画像データに基づいて銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、から構成される画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、前記ホスト装置は、前記網点画像データに含まれる所定の色の画素数をカウントする第１の画素カウント手段と、前記網点画像データによる全画像を構成する画素数をカウントする第２のカウント手段と、前記第１のカウント手段がカウントした画素数と前記第２のカウント手段がカウントした画素数との比率を演算する画素率演算手段と、前記画素率演算手段による演算結果と所定の画素率とを比較する画素率比較手段と、前記画素率比較手段による画素率判定結果の情報を前記画像記録装置に通知する画素率情報通知手段と、を備え、前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントし、潜像安定化処理を行わせる潜像安定化タイマ手段と、を備え、前記銀塩感光材料への前記所定の色の画像記録のときの露光光量及び前記通知された画素率判定結果に基づいて前記潜像安定化タイマ手段による潜像安定化処理を実行するか否かを決定することを特徴とする。
【００２３】
第５の画像記録システムによれば、ホスト装置で所定の色の画素数ｂ及び全画像を構成する画素数ａをカウントし、ホスト装置からの画素率ｂ／ａの判定結果及び露光部における所定の色の露光光量に基づいて潜像安定化処理を実行するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定の色の画素が多くかつその色の露光光量が所定値以下のために安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現でき、しかも、現像処理までの時間を必要最小限の時間にできるので、画像記録の生産性への影響を最小限にできる。
【００２４】
上記第１乃至第５の画像記録システムにおいて前記排紙搬送手段を制御することで前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間を制御するように構成できる。これにより、必要な潜像安定時間を確保できる。
【００２５】
また、上記潜像安定化タイマ手段による潜像安定化処理を実行する際に、前記カウント時間が所定時間に達すると、前記排紙搬送手段を制御し前記露光済の銀塩感光材料を前記現像装置に搬送し現像処理を行うように構成できる。また、前記排紙搬送手段による前記露光部から前記現像装置までの搬送時間と所定の潜像安定時間とに基づいて前記潜像安定化タイマ手段におけるカウント時間を設定することで、画像記録のサイクルタイムへの影響を最低限にできる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の画像記録システムによれば、銀塩感光材料の有する潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現でき、画像記録の生産性への影響を最小限にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図８は本実施の形態のカラープルーフ作成可能な画像記録システムを含む印刷システムの構成例を概略的に示す図である。
【００２８】
図１に示すように、印刷システムは、印刷工場のクライアント端末１ＡからＰＳ(PostScript)データ等の画像データが画像処理装置であるＲＩＰ(Raster Image Processor)２Ａに入力し、ＲＩＰ２ＡはＰＳデータをラスター・イメージに変換処理し、ＲＩＰ２Ａでラスター・イメージ変換処理されたデータがデジタルで直接印刷用の原版を作成するための装置であるＣＴＰ（コンピュータツウプレート）３Ａに送られる一方、ＰＳデータ等の画像データがカラープルーフ作成のための画像処理機能を有するホスト装置１００に送られ、２値の網点画像データを生成し画像記録装置１に送信し、この網点画像データに基づいて画像記録装置１でカラープループを作成するように構成されている。
【００２９】
ホスト装置１００は例えばパーソナルコンピュータから構成することができ、図８の破線のように、画像記録装置１とともに画像記録システム１０１を構成するが、この画像記録システム１０１は上述のようにカラープループ作成システムである。
【００３０】
図１は図８の画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。図２は図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図３は図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【００３１】
図１に示すように、画像記録装置１は、銀塩感光材料に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された銀塩感光材料を現像する現像ユニット２１と、を備える。
【００３２】
露光ユニット１１は、前面からメンテナンスできるように開閉可能な前面パネル５と、各種情報の表示とタッチパネルからなり装置全体の操作のために入力可能な表示部２と、内部にロール状に巻かれたシート状銀塩感光材料である感光紙を収容したカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填可能な装填部１２，１２’と、を備える。図１では装填部１２，１２’にカートリッジ１３を装填する前、装填した後の状態を示している。
【００３３】
現像ユニット２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。
【００３４】
図２のように、画像記録装置１の露光ユニット１１は、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感光紙を給送する搬送ローラ対４０，４１，４２等からなる給送部１４と、給送部１４から給送された感光紙Ｓを外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の感光紙に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを露光し感光紙に潜像を形成する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図２の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム１０上の感光紙を剥離する剥離部材１５と、を備える。露光後の感光紙は出口１９及び接続部１９ａを通して現像ユニット２１へと搬送される。
【００３５】
図２の画像記録装置１は、更に、搬送ローラ対４２の下流側に配置されドラム１０に向けて送られる感光紙の搬送に従い従動回転する従動ローラ４３と、感光紙をドラム１０との間で搬送する従動ローラ３１と、ドラム１０上から剥離部材１５で剥離された感光紙をドラム１０と従動ローラ３１とで搬送するときに感光紙をガイドするガイド部材１８と、ガイド部材１８を通して送られてきた感光紙を出口１９へと更に搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２に達した感光紙をアキュームするためのアキュームレート部３０と、搬送ローラ対３２の下流側近傍に配置された感光紙の先端を検出する光反射型の検出センサ３３と、を備える。
【００３６】
搬送ローラ対４２の下流側近傍に配置された比較的幅狭の従動ローラ４３は感光紙の移動とともに従動回転し、この従動ローラ４３と同軸にロータリエンコーダ５８が連結されている。このロータリエンコーダ５８が従動ローラ４３とともに回転し回転量を測定することで搬送ローラ対４２を通過してドラム１０に巻き付けられた感光紙の長さを求めることができる。また、下流側の搬送ローラ対３２は、ワンウェイクラッチ構造を有し、感光紙の下流側への送り出し方向への回転が自在となっている。
【００３７】
また、図２の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍には感光紙を切断するカット部１０ａがそれぞれ配置されており、各カット部１０ａはモータ（図示省略）により回転駆動されるロータリカッタを有し、上述の感光紙の長さ測定に基づいて感光紙を所定長さに切断する。
【００３８】
また、露光済みの感光紙をアキュームレート部３０でいったんアキュームし搬送を停止する場合、搬送ローラ対３２に達した感光紙の先端を検出センサ３３で検出すると、搬送ローラ対３２を駆動する搬送ローラ対用モータ６１（図４）が止まって感光紙の搬送が停止するとともに、アキューム用モータ６２（図４）が作動し図２の破線のようにガイド部材１８が回動し開放され、アキュームレート部３０が搬送ローラ対３２の下方に形成されるようになっている。
【００３９】
図２の現像ユニット２１は、露光ユニット１１から送られた露光済みの感光紙について湿式現像を行い感光紙の潜像を可視化するもので、感光紙の現像処理を行う現像部２３と、定着処理を行う定着部２４と、安定処理を行う安定部２５と、乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感光紙を搬送ローラ対２７ａ等で外部に排出する排出部２７と、画像が可視化され排出された感光紙を集積する集積部２８と、を備える。
【００４０】
図３のように、画像記録装置１のドラム１０は、回転軸部１４’の回転軸１４ａ及び回転軸部１８’の回転軸１５ａが軸受３３ａ、３３ｂを介して支持台３４ａ、３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム１０の一方の回転軸１５ａには、駆動プーリ３５ａが設けられ、この駆動プーリ３５ａはドラム駆動用パルスモータＭ６の出力プーリ３５ｂとベルト３６により連結され、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０が回転する。また、ドラム１０の回転軸１５ａには、ロータリーエンコーダ３７が設けられ、回転のためのパルス信号を出力してドラムの回転に同期した画素クロック制御に用いる。
【００４１】
ドラム１０の他方の回転軸１４ａは吸引ブロアＰ１に連結されている。ドラム１０の表面には吸着孔３１ｃが回転軸方向に直線状に延びて多数形成されており、吸引ブロアＰ１の駆動によりドラム１０の内部が減圧されて感光紙がドラム１０の表面に吸着される。
【００４２】
光学ユニット１６は、副走査部１７によりドラム軸と平行に移動可能に構成され、デジタル画像信号を受けてドラム１０に吸着された感光紙に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。図３に示すように、光学ユニット１６には、３波長の光源、例えばＢ、Ｇ、Ｒ用の光源としてＬＥＤユニット３２０、ＬＥＤユニット３２１、ＬＥＤユニット３２２が配置されている。各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームは、ミラー３２５、３２６、３２７を介して、集光レンズ３３１からドラム１０上の感光紙に画像を露光する。露光シャッタ３３２は露光ソレノイド３３３により開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。
【００４３】
光学ユニット１６は、移動ベルト３４０に固定され、一対のガイドレール３４１、３４２に案内されてドラム軸と平行方向に移動可能に設けられている。移動ベルト３４０は一対のプーリ３４３、３４４に掛け渡され、一方のプーリ３４４は副走査モータＭ７の出力軸３４５に連結され、副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６がドラム軸と平行に移動する。
【００４４】
図３に示すように、吸引ブロアＰ１は空気吸引ポンプにより吸引連結管５１を通してドラム１０内を吸引し、露光ユニット１１による露光開始前にドラム１０内を負圧にし感光紙を外周面に吸着する。また、感光紙をドラム１０の周囲に巻き付けて搬送するときに吸引ブロアＰ１を作動させ感光紙を吸引する。
【００４５】
次に、図８のホスト装置１００の制御系について図９を参照して説明する。図９に図８のホスト装置１００の制御系のブロック図を示す。
【００４６】
図９に示すように、ホスト装置１００は、図８の印刷工場のクライアント端末１Ａから受信部７９を介して受信したＰＳデータについてＲＩＰ処理を行い網点画像データを生成する網点画像データ生成部８１と、網点画像データが所定の網％以下の網データを含んでいるか否かを判定する網％判定部８２と、網点画像データに含まれる所定の色の画素数ｂをカウントする第１のカウント部８３と、網点画像データによる全画像を構成する画素数ａをカウントする第２のカウント部８４と、画素数ｂと画素数ａとの比率ｂ／ａを演算する画素率演算部８５と、演算結果の画素率ｂ／ａを所定の画素率と比較する画素率比較部８６と、網点画像データ等を出力する送信部８７と、各部８１乃至８７を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）から構成される制御部８０と、を備える。
【００４７】
網％判定部８２は、網点画像データ生成部８１における網点画像データ生成の過程でのデータに基づいて算出した網％が所定値以下であるか否かを判定し、所定値以下の網％であるときに、その旨の網％判定結果情報を送信部８７を介して出力する。
【００４８】
なお、網点は階調画像の濃淡を網点面積の大小で表現するものであり、網％（網点面積率）は単位面積当たりに占める網点の面積の比率をパーセントで表し、この網点面積率で色の濃淡の度合いを示すことができる。また、網％を得るために、生成された網点画像データにおいて網点境界の外エッジ画素を検出し、外エッジとされた注目画素を中心にし、９×９や１４×１４等のｎ×ｎ（ｎは整数）のマスクフィルタを用いて各升目において画素がオンかオフかをカウントすることで、オンの画素のカウント数に基づいて網％（網点面積率）を算出するようにしてもよい。
【００４９】
網点画像データの中の色指定データに基づいて第１のカウント部８３で所定の色についての画素数ｂをカウントし、画素率演算部８５で得た画素数ｂと画素数ａとの画素率ｂ／ａを画素率比較部８６で所定の画素率と比較し、画素率ｂ／ａが所定の画素率以上であるとき、その旨の画素率判定結果情報を送信部８７を介して出力する。
【００５０】
なお、網％判定部８２において判定基準となる所定値及び画素率比較部８６において判定基準となる所定比率・所定の色は、それぞれ予め制御部８０に設定することができ、その変更も可能である。
【００５１】
次に、図１〜図３の画像記録装置１の制御系について図４を参照して説明する。図４に図１〜図３の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系のブロック図を示す。
【００５２】
図４に示すように、図１〜図３の画像記録装置１は、図８，図９のホスト装置１００からその送信部８７を通して送信された網点画像データを露光ユニット１１で受信し、その受信した網点画像データに基づいてカラープルーフを作成するようになっている。
【００５３】
露光ユニット１１は、図４のように、外部のＲＩＰ４９からの網点画像データが入力する画像データＩ／Ｆ部５２と、画像データＩ／Ｆ部５２からの網点画像データをいったん記憶し随時出力するハードディスク記憶装置等からなるデータバッファ５３と、データバッファ５３からのＹＭＣＫの網点画像データに対する光源駆動値を対応づけて感光紙に対する露光のための露光光量を設定する露光ルックアップテーブル（露光ＬＵＴ）５４と、露光ルックアップテーブル５４からの露光データのデジタル信号をアナログ信号に変換するＢ、Ｇ、Ｒの各ＬＥＤユニット３２０〜３２２に対応した複数のＤ／Ａ変換部５５ａ，５５ｂ，５５ｃと、Ｄ／Ａ変換部５５ａ〜５５ｃからの各アナログ信号により各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の各ＬＥＤを直接にアナログ変調しドライブする複数のドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃと、を備える。
【００５４】
画像記録装置１の制御系は、図４のように、中央演算処理装置（ＣＰＵ）から構成される制御部５０を備え、制御部５０は、検出センサ３３等からの各信号が入力し、画像データＩ／Ｆ部５２、データバッファ５３、露光ルックアップテーブル５４、表示部２、搬送ローラ対用モータ６１，アキューム用モータ６２及び他の装置部分を制御する。
【００５５】
図４の制御系は、更に、露光済の感光紙に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントするためのタイマ６３と、画像記録のときの所定の色の露光光量が所定値以下となる画素が含まれているか否かを判定する露光光量判定部６４と、を備える。露光光量判定部６４は、露光ＬＵＴ５４で設定された露光光量データに基づいて、画素数ｂがカウントされた所定の色についての露光光量が所定値以下となる画素が含まれているか否かを判定する。
【００５６】
制御部５０は、図９のホスト装置１００の送信部８７を通して送信された網％判定結果情報、画素率判定結果情報、更に露光光量判定部６４での判定結果に基づいて所定の潜像安定時間が必要であるか否かを判断する。
【００５７】
即ち、制御部５０は、網点画像データが所定の網％以下の網データを含む旨の網％判定結果の場合、所定の色について所定値以上の画素率ｂ／ａである旨の画素率判定結果の場合、更にその所定の色の露光光量が所定値以下となる画素が含まれている場合、所定の潜像安定時間が必要であると判断し、タイマ６３を作動させ、例えば、露光済みの感光紙の搬送を搬送ローラ対３２で止めて待機させ、所定時間が経過したら、露光済みの感光紙を現像ユニット２１に向けて搬送させるように制御する。
【００５８】
この場合、所定の潜像安定時間が必要であることの判断は、感光紙に対する露光動作の終了時点で完了しており、所定の潜像安定時間が必要な場合、タイマ６３が露光動作が終了すると直ちに時間のカウントを開始するようになっている。
【００５９】
所定の潜像安定時間の確保は次のように制御して実現できる。即ち、画像記録装置１の通常の動作において光学ユニット１６における露光動作の終了時点から、その露光済み感光紙をドラム１０上から剥離部材１５で剥離しガイド部材１８を通して搬送ローラ対３２で搬送し、出口１９及び接続部１９ａを通して現像ユニット２１に送り、露光済み感光紙が現像部２３に達するまでの通常搬送時間をｘとし、所定の潜像安定時間をｙとすると、露光光量が所定値以下であることや予定濃度が所定値以下であること等の特定の条件では、必要な潜像安定時間ｙが通常搬送時間ｘを越えて長くなる。
【００６０】
上述のように、通常搬送時間ｘ＜潜像安定時間ｙであるので、その時間差ｚ（＝ｙ−ｚ）の間だけ、露光済みの感光紙を、例えば搬送ローラ対３２で止めて待機させる。そして、作動中のタイマ６３が上記時間差ｚをカウントしたら、搬送ローラ対３２で搬送を再開し、露光済みの感光紙を現像ユニット２１の現像部２３へと送る。
【００６１】
上述のようにして、露光済みの感光紙の搬送を制御することで、所定の潜像安定時間ｙを確実に確保しながら、必要最小限の時間（ｚ）だけ待機すればよいので、潜像安定を図りつつ画像記録の生産性をさほど低下させずに済む。
【００６２】
なお、露光光量の判定基準の所定値、通常搬送時間ｘ及び所定の潜像安定時間ｙは、予め制御部５０に設定でき、その変更も可能である。
【００６３】
次に、図９のホスト装置１００及び図１〜図４の画像記録装置１を含む図８の画像記録システム１０１の第１乃至第３の動作についてそれぞれ図５乃至図７の各フローチャートを参照して説明する。
【００６４】
〈第１の動作〉
【００６５】
図５の第１の動作は図９の網％判定部８２を用いるものであり、ステップＳ０１からＳ０４まではホスト装置１００の動作であり、ステップＳ０５からＳ１４までは画像記録装置１の動作である。
【００６６】
まず、印刷工場のクライアント端末１Ａ（図８）からＰＳデータをホスト装置１００が受信部７９を通して受信すると（Ｓ０１）、ホスト装置１００においてＰＳデータにつき網点画像データ生成部８１でＲＩＰ処理を行い網点画像データを生成する（Ｓ０２）。そして、この画像データについて網％を求め、網％判定部８２で所定の網％以下の網データを含んでいるか否かを判定し（Ｓ０３）、その網％判定結果情報及び網点画像データを送信部８７を通して画像記録装置１に送信する（Ｓ０４）。
【００６７】
次に、画像記録装置１においてホスト装置１００から網点画像データを受信すると（Ｓ０５）、装填部１２または１２’から感光紙を搬送ローラ対４０〜４２等でドラム１０に向けて搬送し（Ｓ０６）、カット部１０ａで所定長さに切断した感光紙をドラム１０に巻き付け吸引ブロアＰ１を作動させて吸引により保持する。
【００６８】
次に、光学ユニット１６を副走査方向Ｈに副走査しドラム１０を主走査方向（回転方向Ｒ）に回転させることで、ドラム１０上の感光紙に対し光学ユニット１６の各ＬＥＤ３２０〜３２２からの光ビームで露光する（Ｓ０７）。この露光動作により、受信した網点画像データに基づいて画像記録が行われ、感光紙に潜像が形成される。
【００６９】
一方、制御部５０は受信した網％判定結果情報に基づいて潜像安定時間を制御するか否かを判断し（Ｓ０８）、その網％判定結果が所定の網％以下の網データを含むとされている場合、タイマ６３が上述のステップＳ０７の露光が終了した後、直ちに作動し時間を潜像安定化処理のためにカウントする（Ｓ０９）。
【００７０】
次に、露光済みの感光紙をドラム１０から剥離部材１５で剥離し、従動ローラ３１とドラム１０の回転でガイド部材１８を通して搬送し、搬送ローラ対３２に達し、その先端を検出センサ３３が検出すると、搬送ローラ対用モータ６１が止まり、搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が停止する（Ｓ１０）。なお、このとき、図２の破線で示すように、露光済みの感光紙Ｓ１は、アキューム用モータ６２が駆動しガイド部材１８が開放して形成されたアキュームレート部３０に垂れ下がるようにして蓄積される。
【００７１】
次に、タイマ６３の時間カウント（時間差ｚに相当する時間）が終了すると、モータ６１が駆動して搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が再開される（Ｓ１１）。これにより、露光済みの感光紙を搬送ローラ対３２により出口１９から接続部１９ａを通して現像ユニット２１に搬送し、現像部２３，定着部２４，安定部２５、乾燥部２６で現像処理等を順々に行ってから（Ｓ１３）、排出部２７を通して外部へ排出し集積部２８へ出力する（Ｓ１４）。
【００７２】
なお、ステップＳ０８で網％判定結果が所定の網％以下の網データを含まないために潜像安定時間の制御を行わない場合は、露光済みの感光紙を通常どおり搬送する（Ｓ１２）。
【００７３】
以上のように、図５の第１の動作によれば、ホスト装置１００から網点画像データが所定の網％以下の網データを含む旨の網％判定結果が送られ、画像記録装置１がこれを受信すると、画像記録装置１において露光後から現像処理開始までの時間が通常搬送時間ｘに時間差ｚだけ加えて現像処理開始までの時間を遅らせて所定の潜像安定時間ｙとなるように露光済みの感光紙を搬送することで潜像安定化処理を実行するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定の網％以下の網データを含むために濃度低下等が起こり安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現できる。
【００７４】
〈第２の動作〉
【００７５】
図６の第２の動作は図９の第１のカウント部８３，第２のカウント部８４，画素率演算部８５及び画素率比較部８６を用いるものであり、ステップＳ２１からＳ２８まではホスト装置１００の動作であり、ステップＳ２９からＳ３８までは画像記録装置１の動作である。
【００７６】
まず、印刷工場のクライアント端末１Ａ（図８）からＰＳデータをホスト装置１００が受信部７９を通して受信すると（Ｓ２１）、ホスト装置１００においてＰＳデータにつき網点画像データ生成部８１でＲＩＰ処理を行い網点画像データを生成する（Ｓ２２）。そして、第１のカウント部８３でこの画像データに含まれる所定の色についての画素数ｂをカウントし（Ｓ２３）、また第２のカウント部８４で全画像の画素数ａをカウントする（Ｓ２４）。
【００７７】
そして、画素率演算部８５で画素率ｂ／ａを演算して求め（Ｓ２５）、画素率比較部８６で画素率ｂ／ａを所定比率と比較し（Ｓ２６）、画素率ｂ／ａが所定比率以上であるか否かを判定し（Ｓ２７）、その画素率判定結果情報及び網点画像データを送信部８７を通して画像記録装置１に送信する（Ｓ２８）。
【００７８】
次に、画像記録装置１においてホスト装置１００から網点画像データを受信すると（Ｓ２９）、装填部１２または１２’から感光紙を搬送ローラ対４０〜４２等でドラム１０に向けて搬送し（Ｓ３０）、カット部１０ａで所定長さに切断した感光紙をドラム１０に巻き付け吸引ブロアＰ１を作動させて吸引により保持する。
【００７９】
次に、光学ユニット１６を副走査方向Ｈに副走査しドラム１０を主走査方向（回転方向Ｒ）に回転させることで、ドラム１０上の感光紙に対し光学ユニット１６の各ＬＥＤ３２０〜３２２からの光ビームで露光する（Ｓ３１）。この露光動作により、受信した網点画像データに基づいて画像記録が行われ、感光紙に潜像が形成される。
【００８０】
一方、制御部５０は受信した画素率判定結果情報に基づいて潜像安定時間を制御するか否かを判断し（Ｓ３２）、その画素率判定結果で所定の色の画素率ｂ／ａが所定の比率以上であるとされている場合、タイマ６３が上述のステップＳ３１の露光が終了した後、直ちに作動し時間を潜像安定化処理のためにカウントする（Ｓ３３）。
【００８１】
次に、露光済みの感光紙をドラム１０から剥離部材１５で剥離し、従動ローラ３１とドラム１０の回転でガイド部材１８を通して搬送し、搬送ローラ対３２に達し、その先端を検出センサ３３が検出すると、搬送ローラ対用モータ６１が止まり、搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が停止する（Ｓ３４）。なお、このとき、図２の破線で示すように、露光済みの感光紙Ｓ１は、アキューム用モータ６２が駆動しガイド部材１８が開放して形成されたアキュームレート部３０に垂れ下がるようにして蓄積される。
【００８２】
次に、タイマ６３の時間カウント（時間差ｚに相当する時間）が終了すると、モータ６１が駆動して搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が再開される（Ｓ３５）。これにより、露光済みの感光紙を搬送ローラ対３２により出口１９から接続部１９ａを通して現像ユニット２１に搬送し、現像部２３，定着部２４，安定部２５、乾燥部２６で現像処理等を順々に行ってから（Ｓ３７）、排出部２７を通して外部へ排出し集積部２８へ出力する（Ｓ３８）。
【００８３】
なお、ステップＳ３２で画素率ｂ／ａが所定比率以上ではないとの画素率判定結果であるために潜像安定時間の制御を行わない場合は、露光済みの感光紙を通常どおり搬送する（Ｓ３６）。
【００８４】
以上のように、図６の第２の動作によれば、ホスト装置１００から網点画像データの所定の色の画素率ｂ／ａが所定の比率以上である旨の画素率判定結果が送られ、画像記録装置１がこれを受信すると、画像記録装置１において露光後から現像処理開始までの時間が通常搬送時間ｘに時間差ｚだけ加えて現像処理開始までの時間を遅らせて所定の潜像安定時間ｙとなるように露光済みの感光紙を搬送することで潜像安定化処理を実行するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定の色についての画素率ｂ／ａが所定比率以上であるために濃度低下等が起こり安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現できる。
【００８５】
なお、画像データに含まれる所定の色とは、その色を含むために潜像特性が安定しないものであり、使用する銀塩感光材料にもよるが、例えば、薄い青色等の比較的薄い色や特色の蛍光色やバックグラウンドの色等があるが、これらに限定されるものではない。
【００８６】
〈第３の動作〉
【００８７】
図７の第３の動作は図９の第１のカウント部８３，第２のカウント部８４，画素率演算部８５及び画素率比較部８６、更に図４の露光光量判定部６４を用いるものであり、ステップＳ５１からＳ５８まではホスト装置１００の動作であり、ステップＳ５９からＳ６９までは画像記録装置１の動作である。
【００８８】
まず、印刷工場のクライアント端末１Ａ（図８）からＰＳデータをホスト装置１００が受信部７９を通して受信すると（Ｓ５１）、ホスト装置１００においてＰＳデータにつき網点画像データ生成部８１でＲＩＰ処理を行い網点画像データを生成する（Ｓ５２）。そして、第１のカウント部８３でこの画像データに含まれる所定の色についての画素数ｂをカウントし（Ｓ５３）、また第２のカウント部８４で全画像の画素数ａをカウントする（Ｓ５４）。
【００８９】
そして、画素率演算部８５で画素率ｂ／ａを演算して求め（Ｓ５５）、画素率比較部８６で画素率ｂ／ａを所定比率と比較し（Ｓ５６）、画素率ｂ／ａが所定比率以上であるか否かを判定し（Ｓ５７）、その画素率判定結果情報及び網点画像データを送信部８７を通して画像記録装置１に送信する（Ｓ５８）。
【００９０】
次に、画像記録装置１においてホスト装置１００から網点画像データを受信すると（Ｓ５９）、装填部１２または１２’から感光紙を搬送ローラ対４０〜４２等でドラム１０に向けて搬送し（Ｓ６０）、カット部１０ａで所定長さに切断した感光紙をドラム１０に巻き付け吸引ブロアＰ１を作動させて吸引により保持する。
【００９１】
次に、光学ユニット１６を副走査方向Ｈに副走査しドラム１０を主走査方向（回転方向Ｒ）に回転させることで、ドラム１０上の感光紙に対し光学ユニット１６の各ＬＥＤ３２０〜３２２からの光ビームで露光する（Ｓ６１）。この露光動作により、受信した網点画像データに基づいて画像記録が行われ、感光紙に潜像が形成される。
【００９２】
一方、制御部５０は受信した画素率判定結果情報に基づいて潜像安定時間を制御するか否かを判断し（Ｓ６２）、その画素率判定結果で所定の色の画素率ｂ／ａが所定の比率以上であるとされている場合、更に露光光量判定部６４の判定結果に基づいて潜像安定時間を制御するか否かを判断し（Ｓ６３）、その所定の色の露光光量が所定値以下となる画素が含まれている場合、次に、タイマ６３が上述のステップＳ６１の露光が終了した後、直ちに作動し時間を潜像安定化処理のためにカウントする（Ｓ６４）。
【００９３】
次に、露光済みの感光紙をドラム１０から剥離部材１５で剥離し、従動ローラ３１とドラム１０の回転でガイド部材１８を通して搬送し、搬送ローラ対３２に達し、その先端を検出センサ３３が検出すると、搬送ローラ対用モータ６１が止まり、搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が停止する（Ｓ６５）。なお、このとき、図２の破線で示すように、露光済みの感光紙Ｓ１は、アキューム用モータ６２が駆動しガイド部材１８が開放して形成されたアキュームレート部３０に垂れ下がるようにして蓄積される。
【００９４】
次に、タイマ６３の時間カウント（時間差ｚに相当する時間）が終了すると、モータ６１が駆動して搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が再開される（Ｓ６６）。これにより、露光済みの感光紙を搬送ローラ対３２により出口１９から接続部１９ａを通して現像ユニット２１に搬送し、現像部２３，定着部２４，安定部２５、乾燥部２６で現像処理等を順々に行ってから（Ｓ６８）、排出部２７を通して外部へ排出し集積部２８へ出力する（Ｓ６９）。
【００９５】
なお、ステップＳ６２で所定の色の画素率ｂ／ａが所定比率以上ではないとの画素率判定結果であるために潜像安定時間の制御を行わない場合、及び、ステップＳ６３でその所定の色の露光光量が所定値以下となる画素が含まれていないために潜像安定時間の制御を行わない場合には、露光済みの感光紙を通常どおり搬送する（Ｓ６７）。
【００９６】
以上のように、図７の第３の動作によれば、ホスト装置１００から網点画像データの所定の色の画素率ｂ／ａが所定の比率以上である旨の画素率判定結果が送られ、画像記録装置１がこれを受信し、更に、網点画像データにその所定の色の露光光量が所定値以下となる画素が含まれているとき、露光後から現像処理開始までの時間が通常搬送時間ｘに時間差ｚだけ加えて現像処理開始までの時間を遅らせて所定の潜像安定時間ｙとなるように露光済みの感光紙を搬送することで潜像安定化処理を実行するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定の色についての画素率ｂ／ａが所定比率以上でありかつ露光光量が所定値以下となる画素があるために濃度低下等が起こり安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現できる。
【００９７】
以上のように、本実施の形態の画像記録システム１０１の第１乃至第３の動作によれば、銀塩感光材料の潜像特性に起因する発色濃度の不安定さを解消し、安定した発色の画像を得ることができる。
【００９８】
また、画像記録装置１において、従動ローラ３１，ドラム１０，搬送ローラ対３２等の排紙搬送手段による露光済みの感光紙のドラム１０から現像ユニット２１の現像部２３までの通常の搬送時間ｘと、最短の潜像安定時間ｙとに基づいてタイマ６３にカウント時間（時間差ｚ＝ｙ−ｘ）を設定することで、サイクルタイムへの影響を最低限にできるので、画像記録の生産性の低下を最小限にできる。
【００９９】
なお、銀塩感光材料の潜像特性の影響が顕著に現れる画像の順次配置記録方式であっても潜像特性による影響を解消し、面内画像の均一性を保つことが可能である。
【０１００】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図５乃至図７では、画像記録装置１において所定の潜像安定時間ｙを確保するため、露光済みの感光紙の搬送を搬送ローラ対３２で止めて待機させるようにしたが、本発明はこれに限定されず、他の手段で潜像安定時間を確保するようにしてもよく、例えば、露光済みの感光紙をドラム１０に巻き付けたままの状態で待機してもよく、また、搬送ローラ対３２の回転速度を低下させ搬送ローラ対３２による搬送速度を遅くするようにしてもよい。
【０１０１】
また、図８のホスト装置１００に入力する画像データは、各種のフォーマットの画像データであってよく、例えば、ベクトル系としては、ＰＳ(PostScript)データ以外に、ＰＤＦ、ＥＰＳ等であってもよく、また、ラスター系としてはＴＩＦＦ，ＴＩＦＦ／ＩＴ、その他専用フォーマット等であってよく、更に、２値データとしては、ＴＩＦＦbitmap、その他専用フォーマット等であってもよい。更に、図８の破線の矢印のようにＲＩＰ２Ａでラスター・イメージ変換処理されたデータを入力するようにしてもよく、この場合、図９の網点画像データ生成部８１を省略できる。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】図８の画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。
【図３】図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【図４】図１〜図３の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系を示すブロック図である。
【図５】図９のホスト装置１００及び図１〜図４の画像記録装置１を含む図８の画像記録システム１０１の第１の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】図９のホスト装置１００及び図１〜図４の画像記録装置１を含む図８の画像記録システム１０１の第２の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】図９のホスト装置１００及び図１〜図４の画像記録装置１を含む図８の画像記録システム１０１の第３の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】本実施の形態のカラープルーフ作成可能な画像記録システムを含む印刷システムの構成例を概略的に示す図である。
【図９】図８のホスト装置１００の制御系を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１ 画像記録装置
１０ ドラム
１１ 露光ユニット（露光装置）
１６ 光学ユニット（露光部）
１７ 副走査部（露光部）
２１ 現像ユニット（現像装置）
２３ 現像部
３０ アキュームレート部
３２ 搬送ローラ対
３３ 検出センサ
５０ 制御部
５４ 露光ルックアップテーブル、露光ＬＵＴ
６３ タイマ
６４ 露光光量判定部
３２０，３２１，３２２ ＬＥＤユニット（複数の光源）
１００ ホスト装置
８０ 制御部
８１ 網点画像データ生成部
８２ 網％判定部
８３ 第１のカウント部
８４ 第２のカウント部
８５ 画素率演算部
８６ 画素率比較部
８７ 送信部
１０１ 画像記録システム
Ｓ 感光紙、銀塩感光材料
Ｓ１ 露光済みの感光紙、露光済みの銀塩感光材料
ｂ／ａ 画素率
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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