(57)【要約】【課題】  ランスの過度の撓みを防止するハウジング構造を備えた光コネクタを提供する。【解決手段】  光コネクタは、光ファイバケーブル２３端末のフェルール２４が差し込まれると、可撓性を有するランス２７による引っ掛かりが生じて、フェルール２４が係止されるインナハウジング２５を備える。ランス２７の撓み方向をインナハウジング２５の上下方向又は左右方向に対して傾く方向に設定するとともに、インナハウジング２５には撓んだランス２７が当接するランス当接壁２８を前記撓み方向の先に形成する。ランス２７又はこの周辺に、治工具に対する差し込み案内用のテーパ５３を形成する。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバケーブル端末のフェルールを差し込むと、可撓性を有するランスによる引っ掛かりが生じて前記フェルールが係止されるハウジングを備えた光コネクタにおいて、
前記ランスの撓み方向を前記ハウジングの上下方向又は左右方向に対して傾く方向に設定するとともに、前記ハウジングには撓んだ前記ランスが当接する壁を前記撓み方向の先に形成する
ことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の光コネクタにおいて、
前記ランス又はこの周辺となる前記ハウジングの外面に、治工具に対する差し込み案内用のテーパを形成する
ことを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブル端末のフェルールを収容係止するハウジングを備えた光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、光学的な接続を行う際には、光コネクタが用いられている。光コネクタとしては、光コネクタ単独のものや、光コネクタ及び電気コネクタを一体化したハイブリッドコネクタが知られている。光コネクタ単独のものは、従来より数多く提案されていることから、以下では下記特許文献１に開示されたハイブリッドコネクタについて簡単に説明する。
【０００３】
図７において、ハイブリッドコネクタ１は、光接続部分２及び電気接続部分３を有するコネクタハウジング４と、このコネクタハウジング４の端子収容室５に収容される電線付き端子６と、端子収容室５に収容された電線付き端子６の抜けを防止するスペーサ７と、コネクタハウジング４の光接続部分２に収容されるインナハウジング８と、インナハウジング８の内部に差し込まれてインナハウジング８のランス９に係止される、光ファイバケーブル１０端末のフェルール１１と、コネクタハウジング４に収容されたインナハウジング８の抜け等を防止するホルダー１２と、を備えて構成されている。
【０００４】
インナハウジング８のランス９は、図中における矢印Ｐの方向を上とすると、上方向に撓むように形成されている。ランス９は、撓むことによってインナハウジング８内へのフェルール１１の進入を許容するとともに、元の状態に戻るとフェルール１１のフランジ部１３に引っ掛かってフェルール１１の抜けを防止するように形成されている。ランス９は、撓みのない状態で、インナハウジング８の上面に対して面一となるように形成されている。
【０００５】
尚、インナハウジング８は、これ自体にランス９の撓みを規制する機構を設けておらず、インナハウジング８がハウジング４に対し収容保持された時に初めて、ランス９の撓みがコネクタハウジング４の内壁により規制されるようになっている。ランス９の撓みは、コネクタハウジング４の内壁によって規制されることから、ハイブリッドコネクタ１の状態で光ファイバケーブル１０を引っ張ってもフェルール１１が抜けないようになっている。
【０００６】
ハイブリッドコネクタ１の状態からフェルール１１を取り外す場合には、先ずコネクタハウジング４からインナハウジング８を抜き取り、次に専用の治工具（図示省略）を用いてインナハウジング８からフェルール１１を取り外すという作業を行うようになっている。専用の治工具は、ランス９とインナハウジング８の上面との間の隙間に先端を差し込み、そして、この専用の治工具を梃子のように作用させることによってランス９を上方に押し上げ、ランス９による係止状態を解除するようになっている。専用の治工具を用いてランス９を上方に押し上げると、インナハウジング８からフェルール１１を取り外すことができるようになっている。
【特許文献１】特開２００１−１６８３８０号公報  （第１０−１２頁、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
フェルール１１の上記取り外しに係る作業にあっては、次のような問題点を有している。すなわち、インナハウジング８自体にランス９の撓みを規制する機構を設けてないことから、専用の治工具を過度に操作すると、ランス９にストレスが掛かり破損してしまうという問題点を有している。また、ランス９に破損が発生するとインナハウジング８の再利用が不可能になり、新たなインナハウジングを用意しなければならないという問題点を有している。
【０００８】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、ランスの過度の撓みを防止するハウジング構造を備えた光コネクタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の本発明の光コネクタは、光ファイバケーブル端末のフェルールを差し込むと、可撓性を有するランスによる引っ掛かりが生じて前記フェルールが係止されるハウジングを備えた光コネクタにおいて、前記ランスの撓み方向を前記ハウジングの上下方向又は左右方向に対して傾く方向に設定するとともに、前記ハウジングには撓んだ前記ランスが当接する壁を前記撓み方向の先に形成することを特徴としている。
【００１０】
このような特徴を有する本発明によれば、フェルールがハウジングに差し込まれると、ランスが斜め方向に撓んでフェルールの進入を許容する。そして、フェルールが所定位置まで差し込まれてランスが元の位置に戻ると、ランスによる引っ掛かりが生じてフェルールが係止される。フェルールをハウジングから取り外す場合には、治工具を用いてランスを斜め方向に撓ませ、ランスとフェルールとの引っ掛かりを解除する。引っ掛かりを解除した状態で光ファイバケーブルを引っ張れば、フェルールの取り外しが完了する。治工具によって斜め方向に撓んだランスは、ハウジングに形成した壁に当接して過度の撓みが防止される。尚、本発明におけるハウジングとは、コネクタハウジング単独のものや、コネクタハウジングに収容保持されるインナハウジングのいずれであっても良いものとする。
【００１１】
請求項２記載の本発明の光コネクタは、請求項１に記載の光コネクタにおいて、前記ランス又はこの周辺となる前記ハウジングの外面に、治工具に対する差し込み案内用のテーパを形成することを特徴としている。
【００１２】
このような特徴を有する本発明によれば、フェルールの取り外しの際に治工具がテーパによって案内される。治工具は、テーパによって案内されることから、操作し易くなるのは勿論のこと、ランスやハウジング外面のこじりを防止することが可能になる。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載された本発明によれば、ランスの撓み方向を斜め方向に設定し、過度の撓みが発生する前にランスをハウジングの壁に当接させる構造を有している。従って、本発明は従来と異なり、ランスの過度の撓みを防止することができるという効果を奏する。これにより、本発明は、フェルールの取り外しの際のランスの破損をなくして、ハウジングの再利用を可能にすることができるという効果を奏する。その他、本発明によれば、ランスを斜め方向に撓ませることから、ハウジングを大型化せずにランスの過度の撓みを防止することができるという効果を奏する。また、本発明によれば、ランスを斜め方向に撓ませるのみであることから、フェルールの取り外しを容易に行うことができるという効果を奏する。
【００１４】
請求項２に記載された本発明によれば、治工具を操作し易くすることができるという効果を奏する。また、治工具によるこじりを防止することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら説明する。
図１は本発明の光コネクタの一実施の形態を示す図であり、（ａ）は光コネクタの分解斜視図、（ｂ）は光コネクタの斜視図である。また、図２はインナハウジングと光ファイバケーブル端末のフェルールの斜視図（図１（ａ）に示されるインナハウジングの逆側から見た斜視図）、図３はランスの拡大斜視図、図４は図２のＡ−Ａ線断面図、図５は図２のＢ−Ｂ線断面図、図６はランスの撓みと壁に当接した状態の説明図である。
【００１６】
図１において、引用符号２１は本発明の光コネクタを示している。光コネクタ２１は、車両をはじめとする各種の光ファイバ通信システムにおいて用いられるものであって、光コネクタハウジング２２と、光ファイバケーブル２３の端末のフェルール２４と、インナハウジング２５と、ホルダー２６とを備えて構成されている。光コネクタ２１は、図示しない相手側光コネクタと嵌合して光学的に接続されるように構成されている。
【００１７】
本発明の光コネクタ２１は、図２に示されるインナハウジング２５のランス２７及びランス当接壁２８に特徴を有している。もう少し具体的に説明すると、本発明の光コネクタ２１は、ランス２７の過度の撓みを防止することができる点に特徴を有している。以下、上記各構成部材について説明する。
【００１８】
光コネクタハウジング２２は、合成樹脂製であって、図１に示されるような形状に形成されている。このような光コネクタハウジング２２には、図示しない相手側光コネクタに嵌合するロッキングアーム２９が形成されている。ロッキングアーム２９は、光コネクタハウジング２２の一方の側部に形成されている。ロッキングアーム２９は、コ字状の保護部３０によって操作部３１が保護されている。保護部３０は、操作部３１を囲んで保護することにより、ロッキングアーム２９の不用意な操作を防止することができるようになっている。
【００１９】
光コネクタハウジング２２の他方の側部には、この光コネクタハウジング２２に差し込まれるインナハウジング２５を係止するためのロック部３２が形成されている。ロック部３２は、可撓性を有しており、係止孔３３が形成されている。ロック部３２の外側には、ロック部保護用のコ字状の保護部３４が形成されている。
【００２０】
光コネクタハウジング２２には、インナハウジング２５を収容するための収容部３５が形成されている。収容部３５は、光コネクタハウジング２２の後部を開口するように形成されている。光コネクタハウジング２２の前部は、収容部３５に差し込まれたインナハウジング２５に対するストッパとして機能する壁（図示省略）が形成されている。この壁には、図示しない相手側光コネクタと光学的な接続を行う際に用いられる開口部（図示省略）が形成されている。
【００２１】
光ファイバケーブル２３は、コアとクラッドからなる光ファイバ（図示省略）と、この光ファイバを被覆するシース３６とを備えて構成されている。本形態の光ファイバケーブル２３は、周知のものが用いられている。光ファイバケーブル２３は、本形態において二つ、対になるように備えられている（一例であるものとする）。
【００２２】
フェルール２４は、特に限定するものではないが金属製であって、加締め等の手法により光ファイバケーブル２３の端末に固定されている。フェルール２４の端面からは、上記光ファイバの端面が露出するようになっている。このようなフェルール２４には、複数の段部が形成されている。段部は、本形態において、三つのフランジ３７〜３９により構成されている。フランジ３７〜３９は、所定の間隔をあけて配置されている。
【００２３】
インナハウジング２５は、合成樹脂材料の射出成形により図１ないし図５に示されるような形状に形成されている。インナハウジング２５は、光コネクタハウジング２２内における上記光ファイバの端面の位置を決めるための部材として備えられている。インナハウジング２５は、本形態の光コネクタハウジング２２がこの内部にフェルール２４を直接保持することができない構造であるために用いられている。インナハウジング２５は、本形態において、特許請求の範囲に記載したハウジングに相当する部材であるものとする。
【００２４】
このようなインナハウジング２５には、係止突起４０と、二つのフェルール収容部４１と、二つのランス２７と、ランス当接壁（特許請求の範囲に記載した壁に相当）２８と、ホルダー嵌合部４２とが形成されている。
【００２５】
係止突起４０は、インナハウジング２５の一方の側面４３に形成されている。また、係止突起４０は、インナハウジング２５の後面４４側に形成されている。係止突起４０は、インナハウジング２５を光コネクタハウジング２２の収容部３５に差し込むと、ロック部３２の係止孔３３に引っ掛かって係止されるような形状に形成されている。インナハウジング２５の他方の側面４５は、本形態において、何もなく平坦に形成されている。
【００２６】
フェルール収容部４１は、インナハウジング２５の軸方向に沿って、且つインナハウジング２５の前面４６及び後面４４を開口するように形成されている。フェルール収容部４１は、フェルール２４の形状に合わせて断面略円形の空間となるように形成されている。このようなフェルール収容部４１には、差し込まれるフェルール２４のフランジ３８を当接させるための段部４７が形成されている。段部４７は、フェルール２４の差し込み量を規制するために形成されている。
【００２７】
ランス２７は、インナハウジング２５の下面４８側に形成されている。ランス２７は、この先端に爪状の係止突起４９を有している。ランス２７は、片持ちの棒状の形状であって可撓性を有している。ランス２７は、先端の係止突起４９がフェルール収容部４１側に向くように形成されている。ランス２７は、フェルール２４のフランジ３７、３８の位置に合わせて形成されている。このようなランス２７は、本形態において、所定の間隔をあけて平行に一対形成されている。
【００２８】
一対のランス２７の先端同士の間には、ランス当接壁２８が配置形成されている。ランス２７は、インナハウジング２５の上下方向、左右方向に対して傾く方向に撓む（後述する）ように形成されている。ランス２７は、所定の量だけ撓むとランス当接壁２８に当接するように形成されている。ランス２７における引用符号５０は、ランス当接壁２８に対しての逃がし部分を示している。
【００２９】
ランス２７は、ランス当接壁２８に近い位置に形成されている。具体的には、一対のフェルール収容部４１の中心軸同士のピッチよりも一対のランス２７のピッチの方が狭くなるように形成されている。これは、フェルール収容部４１に差し込まれたフェルール２４のフランジ３７による押圧を受けて、ランス２７を斜め方向（図６の矢線Ｑ参照）に撓ませることができるようにするためである。ランス２７は、撓んだ状態ではじめてこの一部がインナハウジング２５の下面４８から突出するように形成されている（図６参照。これはインナハウジング２５が光コネクタハウジング２２の収容部３５に差し込まれた状態にあると、フェルール２４の取り外しができないことを意味する）。
【００３０】
ランス当接壁２８は、上述のように、一対のランス２７の先端同士の間に配置形成されている。ランス当接壁２８は、一対のフェルール収容部４１を隔てる隔壁５１をランス２７側に延長するような状態で形成されている。引用符号５２は、ランス２７とインナハウジング２５の下面４８との間の隙間を示している。ランス２７とインナハウジング２５の下面４８は、隙間５２側にテーパ５３を有している。テーパ５３は、隙間５２を介してランス２７の下側へ差し込まれる治工具（図示省略。例えばマイナスドライバのような形状の治工具）を案内するために形成されている。テーパ５３は、上記治工具を操作し易くするために形成されている。
【００３１】
ホルダー嵌合部４２は、フェルール収容部４１に差し込まれたフェルール２４を保持するためのホルダー２６を嵌合させる部分として形成されている。ホルダー嵌合部４２は、インナハウジング２５の上面５４から一対のフェルール収容部４１まで貫通するように形成されている。ホルダー嵌合部４２は、フェルール２４のフランジ３８、３９の位置に合わせて形成されている。ホルダー嵌合部４２は、一対のランス２７の略反対側の位置に形成されている。
【００３２】
ホルダー２６は、フェルール２４の抜けを規制する部材として備えられている。ホルダー２６は、合成樹脂製であって、ホルダー嵌合部４２に嵌合するような形状に形成されている。また、ホルダー２６は、フェルール収容部４１に差し込まれたフェルール２４のフランジ３８、３９の間に介在する保持部５５を有するような形状に形成されている。ホルダー２６は、ランス２７と共にフェルール２４を二重係止するようになっている。
【００３３】
上記構成において、光コネクタ２１は、次のような第一工程と第二工程とをそれぞれ経て組み立てられる。ここで、第一工程は、光ファイバケーブル２３の端末のフェルール２４をインナハウジング２５に係止させる工程であるものとする。また、第二工程は、第一工程で組み立てたサブアッセンブリを光コネクタハウジング２２に係止させる工程であるものとする。
【００３４】
第一工程では、先ず光ファイバケーブル２３の端末のフェルール２４をインナハウジング２５の後面４４側からフェルール収容部４１に差し込む作業を行う。この作業は、フェルール２４のフランジ３８を段部４７に当接させるまで行う。フェルール２４は、差し込み方向二番目のフランジ３８が段部４７に当接する前に、差し込み方向先頭のフランジ３７がランス２７の係止突起４９に当接する。フランジ３７が係止突起４９に当接すると、フェルール２４を押し込む力によってランス２７が斜め方向（図６の矢線Ｑ参照）に撓む。ランス２７が斜め方向に撓むと係止突起４９の位置は、図６のように移動する。フランジ３７が係止突起４９を越えると、ランス２７は復元力によって元の位置に戻り、フランジ３７を係止する。
【００３５】
第一工程では、次にフェルール２４を二つ係止した状態でホルダー２６をホルダー嵌合部４２に嵌合させる作業を行う。ホルダー２６をホルダー嵌合部４２に嵌合させると、ホルダー２６は保持部５５によってフェルール２４を係止する。
【００３６】
第二工程では、光ファイバケーブル２３の端末のフェルール２４を二つ係止したインナハウジング２５を光コネクタハウジング２２に係止させる作業を行う。この作業は、光コネクタハウジング２２の収容部３５にインナハウジング２５を差し込んで、インナハウジング２５の係止突起４０を光コネクタハウジング２２の係止孔３３に引っ掛けて係止させるまで行う。インナハウジング２５が収容部３５に収容され係止されると、光コネクタ２１に係る一連の組み立て作業が完了する。
【００３７】
次に、フェルール２４をインナハウジング２５から取り外す作業について説明する。
【００３８】
最初の工程としては、インナハウジング２５の係止突起４０と光コネクタハウジング２２の係止孔３３との係止状態を解除し、インナハウジング２５を光コネクタハウジング２２から取り外す作業を行う。次の工程では、ホルダー２６をホルダー嵌合部４２から取り外した状態で、治工具（図示省略）をランス２７周囲の隙間５２に差し込み、ランス２７を図６のように斜め方向（矢線Ｑ参照）へ撓ませる作業を行う。この作業は、治工具（図示省略）を用いてランス２７を斜め方向に撓ませ、ランス２７とフェルール２４との引っ掛かり合いを解除するまで行う。
【００３９】
引っ掛かり合いを解除した状態で光ファイバケーブル２３を引っ張れば、フェルール２４の取り外しが完了する。治工具（図示省略）を用いて斜め方向（矢線Ｑ参照）に撓ませたランス２７は、インナハウジング２５のランス当接壁２８に当接する。ランス２７は、これによって過度の撓みが防止される。
【００４０】
以上、図１ないし図６を参照しながら説明してきたように、本発明の光コネクタ２１は、ランス２７を斜め方向（矢線Ｑ参照）に撓ませ、ランス２７に過度の撓みが発生する前にこのランス２７をランス当接壁２８に当接させる構造になっている。従って、本発明の光コネクタ２１は従来と異なり、ランス２７の過度の撓みを防止することができる。これにより、フェルール２４の取り外しの際のランス２７の破損をなくして、インナハウジング２５の再利用を可能にすることができる。
【００４１】
本発明の光コネクタ２１によれば、ランス２７を斜め方向に撓ませることから、インナハウジング２５を大型化せずにランス２７の過度の撓みを防止することができる。また、本発明の光コネクタ２１によれば、ランス２７を斜め方向に撓ませるのみであることから、フェルール２４の取り外しを容易に行うことができる。
【００４２】
その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。一例を挙げれば、背景技術の欄で説明したハイブリッドコネクタ１（図７参照）に本発明を適用することも当然に可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の光コネクタの一実施の形態を示す図であり、（ａ）は光コネクタの分解斜視図、（ｂ）は光コネクタの斜視図である。
【図２】インナハウジングと光ファイバケーブル端末のフェルールの斜視図（図１（ａ）に示されるインナハウジング２５の逆側から見た斜視図）である。
【図３】ランスの拡大斜視図である。
【図４】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図２のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】ランスの撓みと壁に当接した状態の説明図である。
【図７】従来例の光コネクタ（ハイブリッドコネクタ）の分解斜視図である。
【符号の説明】
【００４４】
２１  光コネクタ
２２  光コネクタハウジング
２３  光ファイバケーブル
２４  フェルール
２５  インナハウジング（ハウジング）
２６  ホルダー
２７  ランス
２８  ランス当接壁（壁）
３５  収容部
３７〜３９  フランジ
４０  係止突起
４１  フェルール収容部
４２  ホルダー嵌合部
４３、４５  側面
４４  後面
４６  前面
４７  段部
４８  下面
４９  係止突起
５０  逃がし部分
５１  隔壁
５２  隙間
５３  テーパ
５４  上面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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