(57)【要約】      （修正有）【課題】  入力されたデータを一度記憶装置に記憶させ、印刷動作に切り替わる条件を予め設定させて、その設定条件に従って印刷動作を開始させることにより、熱源以外の消費電力を最小限にした熱定着式印刷装置を提供すること。【解決手段】  ホストコンピュータ１からの印刷データを受信するインターフェース３と、このインターフェース３を介して印刷データを蓄積する記憶装置４と、この記憶装置４に蓄積された印刷データを画像データに変換する画像変換部を含む制御装置５とを備え、前記制御装置５は、前記記憶装置４における印刷データの蓄積容量が予め設定された容量に到達したとき、あるいは、予め設定された印刷時刻に到達したときを印刷開始時として、前記画像出力部の定着器を通電してウォームアップ状態とし、このウォームアップ期間において前記データ変換部により、前記記憶装置に蓄積された印刷データを画像データに変換する。【選択図】図１
2006159434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータからの印刷データを蓄積する記憶装置と、この記憶装置に蓄積された印刷データを画像データに変換するデータ変換部と、このデータ変換部によって変換された画像データが供給される画像出力部とを備え、前記データ変換部は、印刷開始時のウォーミングアップの時間を利用して、前記記憶装置に蓄積された印刷データを画像データに変換することを特徴とする熱定着式印刷装置。
【請求項２】
ホストコンピュータからの印刷データを蓄積する記憶装置と、この記憶装置に蓄積された印刷データを画像データに変換するデータ変換部と、このデータ変換部によって変換された画像データが供給される、定着器を含む印刷機構を有する画像出力部と、これらを制御する制御装置とを備え、前記制御装置は、前記記憶装置における印刷データの蓄積容量が予め設定された容量に到達したとき、あるいは、予め設定された印刷時刻に到達したときを印刷開始時として、前記画像出力部の定着器を通電してウォームアップ状態とし、このウォームアップ期間において前記データ変換部により、前記記憶装置に蓄積された印刷データを画像データに変換することを特徴とする熱定着式印刷装置。
【請求項３】
前記データ変換部は、前記印刷データをラスタデータに展開変換することを特徴とする請求項１又は２記載の熱定着式印刷装置。
【請求項４】
ホストコンピュータからの印刷データが供給されるインターフェースと、このインターフェースを介して前記印刷データが蓄積される記憶装置と、この記憶装置に蓄積された印刷データを画像データに変換する制御装置と、この制御装置を動作させるためのオペレーションシステムが蓄積されるＲＯＭと、前記制御装置による印刷制御に必要な各種データおよびアプリケーションプログラムが蓄積されるＲＡＭと、前記印刷制御に必要な操作キーを備えた操作パネルと、前記制御装置によって変換された画像データを印刷出力する画像出力部とを備え、前記制御装置は、前記記憶装置における印刷データの蓄積容量が予め設定された容量に到達したとき、あるいは、予め設定された印刷時刻に到達したときを印刷開始時として、前記画像出力部の定着器を通電してウォームアップ状態とし、このウォームアップ期間において前記データ変換部により、前記記憶装置に蓄積された印刷データを画像データに変換することを特徴とする熱定着式印刷装置。
【請求項５】
前記印刷開始時は任意に設定できることを特徴とする請求項１、２又は４記載の熱定着式印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は熱定着式プリンタまたは複写機など印刷動作部分に熱源を利用した熱定着式印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の熱源を利用した熱定着式印刷装置において、ホストコンピュータから送られてくる印刷データについては、その都度、印刷動作を実行するが、この場合、連続でデータの入力があると、定着器の温度を定着のための適温に保ち続ける必要がある。
【０００３】
そして、印刷データの入力がなくなった時は、消費電力を削減するため、定着温度を待機状態まで低下させており、通常は、この動作の繰返しで印刷動作が行なわれるので、印刷データが入力される度に定着器の温度を上昇させ、印刷モードに切換えていた。
【０００４】
一般に、電子的に文書データやイメージデータなど画像を多量に印刷する印刷装置においては、消費電力を削減するために、画像印刷を纏めて印刷しているが、その画像印刷を纏めて印刷する方法として、印刷データが入力された時にすぐに印刷動作を開始せず、ラスタイメージに展開し、そのイメージデータをあるデータ量だけ溜めてから、熱源をコントロールして印刷動作を開始し、印刷を行う方法がとられていた。
【０００５】
このデータ量をある程度溜めてから印刷動作を開始する技術として、ハードディスク(ＨＤ)にラスタライズイメージデータを蓄積しその蓄積量を判定している技術が開示されている。
【特許文献１】特開平８−１７４９６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、この公知技術が解決しようとしている課題はラスタライズに時間が掛かる事を問題として、データ入力時にラスタライズを行ってデータを蓄積する点にあり、この場合の待機消費電力については何ら問題としていない。
【０００７】
したがって、このような従来技術の方法では、熱源であるヒータは不動作状態に維持しているものの、データが入力された時、ラスタイメージ展開などの動作が行われているので、待機状態の消費電力が大きくなり、無駄な電力を消費していた。すなわち、ラスタイメージ展開を行うためにはＣＰＵが動作している必要があり、ＣＰＵの起動に多くの電力を消費する。特に、このラスタイメージ展開に要する消費電力はデータ量が大きくなればなるほど大きくなり、無駄な電力消により費商品価値を低下させる要因となる。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、入力されたデータを一度記憶装置に記憶させ、印刷動作に切り替わる条件を予め設定させて、その設定条件に従って印刷動作を開始させることにより、熱源以外の消費電力を最小限にした熱定着式印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の熱定着式印刷装置は、ホストコンピュータからの印刷データを蓄積する記憶装置と、この記憶装置に蓄積された印刷データを画像データに変換するデータ変換部と、このデータ変換部によって変換された画像データが供給される画像出力部とを備え、前記データ変換部は、印刷開始時のウォーミングアップの時間を利用して、前記記憶装置に蓄積された印刷データを画像データに変換することを特徴とするものである。
【００１０】
また、本発明の熱定着式印刷装置は、ホストコンピュータからの印刷データを蓄積する記憶装置と、この記憶装置に蓄積された印刷データを画像データに変換するデータ変換部と、このデータ変換部によって変換された画像データが供給される、定着器を含む印刷機構を有する画像出力部と、これらを制御する制御装置とを備え、前記制御装置は、前記記憶装置における印刷データの蓄積容量が予め設定された容量に到達したとき、あるいは、予め設定された印刷時刻に到達したときを印刷開始時として、前記画像出力部の定着器を通電してウォームアップ常態とし、このウォームアップ期間において前記データ変換部により、前記記憶装置に蓄積された印刷データを画像データに変換することを特徴とするものである。
【００１１】
さらに、本発明の熱定着式印刷装置は、前記データ変換部は、前記印刷データをラスタデータに展開変換することを特徴とするものである。
【００１２】
さらに、本発明の熱定着式印刷装置は、ホストコンピュータからの印刷データが供給されるインターフェースと、このインターフェースを介して前記印刷データが蓄積される記憶装置と、この記憶装置に蓄積された印刷データを画像データに変換する制御装置と、この制御装置を動作させるためのオペレーションシステムが蓄積されるＲＯＭと、前記制御装置による印刷制御に必要な各種データおよびアプリケーションプログラムが蓄積されるＲＡＭと、前記印刷制御に必要な操作キーを備えた操作パネルと、前記制御装置によって変換された画像データを印刷出力する画像出力部とを備え、前記制御装置は、前記記憶装置における印刷データの蓄積容量が予め設定された容量に到達したとき、あるいは、予め設定された印刷時刻に到達したときを印刷開始時として、前記画像出力部の定着器を通電してウォームアップ常態とし、このウォームアップ期間において前記データ変換部により、前記記憶装置に蓄積された印刷データを画像データに変換することを特徴とするものである。
【００１３】
さらに、本発明の熱定着式印刷装置は、前記印刷開始時は任意に設定できることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、印刷要求が出されるまではデータの蓄積及び印字タイミングをチェックしているだけの最低限の動作だけを行っているため、待機時の消費電力を最小限に抑えることができ、したがって、無駄な待機電力を低減させているので、商品価値を大幅にたかめることができる。
【００１５】
また、本発明によれば、印字動作開始時のウォーミングアップの時間を画像展開の時間に流用することで、定着器の設定温度に到達するまでの温度上昇時間を有効に利用することができ、印刷効率を大きく向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、図1乃至図4を用いて詳細に説明する。
【００１７】
図1は、ホストコンピュータとプリンタとの機能関係を示したシステムブロック図で、ホストコンピュータ１からの印刷データおよび印刷命令などを出力する出力側は印刷装置２の入力側に接続されている。
【００１８】
印刷装置２は、ホストコンピュータ１からの印刷データを受信するインターフェース（Ｉ/Ｏ）３と、このインターフェース３を介して印刷データを蓄積するハードディスク（ＨＤ）からなる記憶装置４と、この記憶装置４に蓄積された記憶データを画像データに変換する画像変換その他の各種印刷制御を行う制御装置（ＣＰＵ）５と、オペレーションプログラム（ＯＳ）などが蓄積されているＲＯＭ６と、各種制御データおよび各種アプリケーションプログラムなどが蓄積されているＲＡＭ７と、印刷装置２の動作開始や印刷動作に必要な操作キーを備えた操作パネル８と、さらには、制御装置（ＣＰＵ）５によって変換された画像データを印刷動作部（不図示）に出力する画像出力部９とから構成されている。
【００１９】
なお、記憶装置４に蓄積された記憶データを画像データに変換する画像変換は、制御装置（ＣＰＵ）５によって行われる。したがって、前記「画像変換部」なる用語は、直接的には制御装置（ＣＰＵ）５を用いたソフトウェアによって行われる機能を意味するが、必ずしもソフトウェアにより行う必要はなく、専用のハードウェアを用いる場合も意味している。また、制御装置（ＣＰＵ）５は、記憶装置４に記憶される印刷データの蓄積量を常時監視するとともに、予め任意に設定された蓄積量に達したことを検出して印刷開始を指示する。制御装置（ＣＰＵ）５はまた、印刷開始時間も予め任意に設定することができ、設定された時刻に到達したことを検出して印刷開始を指示するように構成されている。
【００２０】
このようなシステム構成において、印刷データがホストコンピュータ１から印刷装置２に送られると、その印刷データはインターフェース（Ｉ/Ｏ）３を介してハードディスク（ＨＤ）からなる記憶装置４に記憶される。
【００２１】
もし、この時、印刷装置２が印刷を実行中であれば、その印刷はそのまま継続して続行される。
【００２２】
ここまでは従来の通常動作であるが、もしこの時、印刷装置２が待機中であれば、記憶装置４が設定値以上の記憶容量を越えるまでそのまま待機状態となる。
【００２３】
そして、この待機状態の間、印刷装置２側では印刷データを取り込む動作が制御装置（ＣＰＵ）５の制御によって行なわれる。
【００２４】
図２は、この待機中のデータ取り込み動作の手順を示したフローチャートで、まず、入力データは、前記したように、インターフェース（Ｉ/Ｏ）３（図1）を介して記憶装置４（図1）に記憶保存される（ステップＳ２１）。
【００２５】
この記憶保存段階で、制御装置（ＣＰＵ）５（図1）は、逐次、保存データが予め設定されている記憶容量を超えていないか否かを監視し（ステップＳ２２）、その監視と同時に、予め設定された印刷時間を過ぎていないかも監視している（ステップＳ２３）。
【００２６】
したがって、この監視制御により、データ取り込み動作は、入力された印刷データによる記憶装置４（図1）の記憶容量が所定の量を超えるまで、また、予め設定された印刷時間になるまで続けられる。
【００２７】
印刷データによる記憶装置４（図1）の記憶容量が所定の量を超えると、印刷動作がフローチャート図３に示した手順で開始される。
【００２８】
図３は、印刷開始の動作手順を示したフローチャートで、記憶装置４（図1）の記憶容量が所定の量を超えると、制御装置（ＣＰＵ）５（図1）は画像出力部９（図1）に対して定着器（不図示）に通電し、定着器をウォームアップ状態とするが（ステップＳ３１）、この間、制御装置（ＣＰＵ）５（図1）は記憶装置４（図1）に蓄えられた記憶データを画像データに変換する（ステップＳ３２）。
【００２９】
そして、定着器のウォームアップが終了した後、変換された画像データは画像出力部９（図1）に送られ（ステップＳ３３）、印刷が開始される。
【００３０】
なお、印刷時間が設定時間に到達した時の場合についても上記手順で印刷動作が実行される。
【００３１】
図４は、本発明によるシステム全体の動作手順を示したフローチャートで、印刷データがホストコンピュータ１（図1）から印刷装置２（図1）に入力されると（ステップＳ４１）、その印刷データはインターフェース（Ｉ／Ｏ）３（図1）を介して記憶装置４（図1）に蓄積される（ステップＳ４２）が、同時に、蓄積データの印刷を行うかどうかの印刷判定も行う（ステップＳ４３）。
【００３２】
その印刷判定の結果、ＹＥＳ、すなわち、印刷しても良い場合は、さらに、蓄積データ量の設定値（ステップＳ４４）を超えたか否かの設定値判定が行われ（ステップＳ４５）、蓄積データ量が設定値を超えていれば、さらに、印刷要求が出されているかの印刷要求判定（ステップＳ４６）が行われる、そして、印刷要求が出ていれば、印刷が開始される（ステップＳ４７）。
【００３３】
印刷が開始されると、印刷動作はその印刷が終了したかの終了判定（ステップＳ４８）をしながら行われ、印刷が終了すると（ステップＳ４９）、待機状態に戻る（ステップＳ５０）。
【００３４】
一方、前記ステップＳ４３での判定結果がＮＯＷ、すなわち、印刷を行わない場合、蓄積データ量が設定値を超えていなければ、定刻印字を行うかどうかの定刻判定のステップ（ステップＳ５１）に移動する。
【００３５】
そこで、定刻印刷を行う場合、予め設定されている印刷時刻（ステップＳ５２）になっているかの印刷時刻判定が行われ（ステップＳ５３）、その判定の結果、設定された印刷時刻になっていれば、ステップＳ４６に移行して印刷要求が出されているかの印刷要求判定が行われる。
【００３６】
そこで、判定結果、印刷要求が出されていれば、印刷動作が開始され（ステップＳ４７）、印刷が終了したら（ステップＳ４９）、前記同様、待機状態に戻る（ステップＳ５０）。
【００３７】
一方、ステップＳ５３の印刷時刻判定結果が、設定した印刷時刻になっていなければ、ＮルーチンからステップＳ４３に移行して蓄積データの印刷有無の判断を行う。
【００３８】
また、ステップＳ５１での定刻印字有無の判定結果により、定刻印字を行わない場合、Ｎルーチンを経てステップＳ５４の蓄積データの印刷を行うかの印刷判定に移行し、その印刷判定により蓄積データの印刷が行われない場合、強制印刷命令（ステップＳ５５）が出ていて印刷要求があれば、蓄積データの印刷は実行される。
【００３９】
一方、蓄積データの印刷が行われる場合は、Ｙルーチンを経て、前記したステップＳ４５に始まるループの実行が行われる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明によるホストコンピュータとプリンタとの機能関係を示したシステムブロック図である。
【図２】本発明による待機中のデータ取り込み動作の手順を示したフローチャートである。
【図３】本発明による印刷開始の動作手順を示したフローチャートである。
【図４】本発明によるシステム全体の動作手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
1    ホストコンピュータ  
２    印刷装置
３    インターフェース
４    記憶装置
５    制御装置
６    ＲＯＭ
７    ＲＡＭ
８    操作パネル
９    画像出力部
【図１】
2006159434.tif 000003
【図２】
2006159434.tif 000004
【図３】
2006159434.tif 000005
【図４】
2006159434.tif 000006