(57)【要約】  【課題】  ユーザが画像形成装置を使用するか否かが明らかであることを確実に検出し、簡易な構成計で安価に、消費電力を節約することが可能な画像形成装置を提供する。    【解決手段】  手差トレイの開閉を検出する開閉スイッチと、上記開閉スイッチが上記手差トレイが開いていることを検出した場合に、特定の電源を投入する電源制御部とを設ける。手差トレイが開けられたときは、ユーザが画像形成装置を使用することが確実と考えられるので、このときにのみ特定の電源を投入することで、省電力化を図る。尚、この特定の電源としては、バイパスユニットの駆動電源と、当該画像形成装置の主電源を想定している。【選択図】  図３
2006201507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙カセットから用紙を搬送部へ供給する基本ユニットと、開閉する手差トレイから用紙を搬送部へ供給するバイパスユニットとを備える画像形成装置において、
上記手差トレイの開閉を検出する開閉スイッチと、
上記開閉スイッチが上記手差トレイが開いていることを検出した場合に、特定の電源を投入する電源制御部と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
上記特定の電源が上記バイパスユニットの駆動電源である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記特定の電源が当該画像形成装置の主電源である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記開閉スイッチが上記手差トレイが閉じていることを検出した場合に、上記バイパスユニットの駆動電源を切断する上記電源制御部を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタや複写機、複合機等の画像形成装置がオフィスのみならず家庭にも普及してきている。図１はこのような画像形成装置の概観図であるが、この図１に示すように、これらの画像形成装置の中には給紙カセット1と手差トレイ2とを備えているものが多数ある。
【０００３】
即ち、給紙カセット1には、A4サイズ等の予めユーザによって決められた用紙(規格紙)を格納しておき、この用紙を用いるときには給紙カセット1から用紙を印刷部へ供給する。この供給の動作を行う部分を基本ユニットと呼ぶことにする。
【０００４】
一方、葉書やOHPフィルム等、上記規格紙と異なる用紙(特殊紙)に印刷を行う場合は、ユーザは手差トレイ2を開けて(矢印A)、この手差トレイ2に当該特殊紙を挿入する。この手差トレイ2から用紙を印刷部へ供給する動作を行う部分をバイパスユニットと呼ぶことにする。尚、特殊紙の印刷を行わないときには、画像形成装置を埃などから守るために、手差トレイ2は閉じておく(矢印B)ことが好ましい。
【０００５】
ところで近年、省エネルギー化の要請から、このような画像形成装置においても、消費電力を可能な限り節約する技術の開発が待望されている。下記の特許文献にはこのような電力節約技術が開示されている。
【０００６】
これは、用紙を検知できない場合や、画像形成装置の周辺にユーザがいない場合に、省電力モードに切替えるという技術である。
【特許文献１】特開２００３−２３３２７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記特許文献の技術には、以下のような問題点がある。
【０００８】
まず、用紙を検出できない場合の中には、多量の画像の印刷途中に生じた用紙切れの状態もあるが、この場合ユーザは直ちに用紙を補充して印刷を続行するであろうから、この時点で省電力モードに切替えてしまうのは不適当である。特に、ユーザが画像形成装置の付近を離れているときに用紙切れが起きた場合、省電力モードに切替えてしまうと、続きの印刷を再開する際に定着部の熱ローラの加熱などを改めてしなければならず、時間がかかってしまう。
【０００９】
次に、画像形成装置の周辺にユーザがいない場合に省電力モードに切替えるという技術であるが、これにはユーザがいないことを検出するためにセンサを複数設けなければならず、回路設計も複雑化し、コストがかかる。
【００１０】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、ユーザが画像形成装置を使用するか否かが明らかであることを確実に検出し、簡易な回路設計で安価に、消費電力を節約することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明では以下のような手段を採用している。
【００１２】
まず、本発明では、給紙カセットから用紙を搬送部へ供給する基本ユニットと、開閉する手差トレイから用紙を搬送部へ供給するバイパスユニットとを備える画像形成装置を前提としている。
【００１３】
そして、このような画像形成装置において、手差トレイの開閉を検出する開閉スイッチと、上記開閉スイッチが上記手差トレイが開いていることを検出した場合に、特定の電源を投入する電源制御部とを設ける。手差トレイが開けられたときは、ユーザが画像形成装置を使用することが確実と考えられるので、このときにのみ特定の電源を投入することで、省電力化を図るのである。
【００１４】
この特定の電源としては、バイパスユニットの駆動電源と、当該画像形成装置の主電源を想定している。
【００１５】
次に、開閉スイッチが上記手差トレイが閉じていることを検出した場合に、バイパスユニットの駆動電源を切断する上記電源制御部を設ける。手差トレイが閉じているときは、ユーザはバイパスユニットを使用しないことが確実であるから、この部分の電源を切断することにより、省電力化を図るのである。尚、手差トレイが閉じられているときには、基本ユニットを用いての印刷が行われる可能性があるので、主電源まで切断してしまうのは好ましくない。
【発明の効果】
【００１６】
以上により、ユーザが画像形成装置を使用するか否かが明らかであることを確実に検出して、消費電力を節約することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
本発明の画像形成装置は、図１に示すように、給紙カセット1と手差トレイ2とを備えていることを前提としている。そして、図２に示すように給紙カセット1から用紙を搬送部35へ供給する動作を行う部分を基本ユニット15と呼ぶことにする。また、手差トレイ2から用紙を搬送部35へ供給する動作を行う部分をバイパスユニット25と呼ぶことにする。搬送部35は基本ユニット15またはバイパスユニット25から給紙された用紙を画像形成部7にまで搬送する共通のものである。基本ユニット15及びバイパスユニット25には、それぞれ用紙がセットされているかを検知する用紙セットセンサ、用紙のサイズを検知する用紙サイズ検知センサ、用紙を給紙する給紙ローラ4,5の駆動を制御する給紙クラッチ等（何れも図示せず）の電気部品が備えられている。
【００１９】
また、バイパスユニット25の開閉を検知する、プッシュ式の開閉スイッチ３が備えられており、手差しトレイが閉じられることにより開閉スイッチ３が押されて検知される。
【００２０】
図３に本発明の構成を示すブロック図を示す。バイパスユニット25の駆動電源は、ＤＣ電源３２から電源制御部ａ３３を介して供給される。基本ユニット15の駆動電源は、ＤＣ電源３２から電源制御部ｂ３4を介して供給される。電源制御部３３，３４は例えばリレー等でスイッチングできるよう構成され、制御部３１の制御信号により駆動電源のオン、オフが制御できる構成となっている。制御部３１は、図示しないＣＰＵ、制御ソフトを記憶するＲＯＭ、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ等で構成され、開閉スイッチ３の開閉信号によって電源制御部ａ３３、電源制御部ｂ３4を制御する。
【００２１】
この構成において、ユーザが手差トレイ2を開けると(図1矢印A)、開閉スイッチ3の信号により制御部３１は、手差トレイ2が開けられたと検知し、電源制御部ａをオンとしバイパスユニット25の駆動電源が通電される。また、この時電源制御部ｂをオフとし、基本ユニット15の駆動電源を遮断してもよい。逆に、ユーザが手差トレイ2を閉めたときは(図１矢印B)、開閉スイッチ３の信号により制御部３１は、手差トレイ2が閉められたと検知し、電源制御部ａをオフとしバイパスユニット25の駆動電源が遮断される。また、この時電源制御部ｂをオンとし、基本ユニット15の駆動電源を通電するようにしてもよい。
【００２２】
即ち、手差トレイ2が閉じているときは、ユーザはバイパスユニット２５を使用しないことが確実であるから、バイパスユニット25の駆動電源を切断することにより省電力化が
図れる。また、基本ユニット15の通電もこれに連動して制御する、即ち手差トレイ２が開けられたときは、ユーザが手差トレイ２を使用すると考えられるので、基本ユニット15の電源を遮断し、手差トレイ2が閉じているときは、ユーザはバイパスユニット２５を使用しないことが確実であるから、基本ユニット15を通電することにより更に消費電力を節約することができる。
【００２３】
図4に第2の実施例の構成を示すブロック図を示す。ＤＣ電源３２とＡＣの電源との間に、電源を通電、遮断する電源スイッチ部４０を設け、開閉スイッチ３として２極のプッシュスイッチを設け、その1極は電源スイッチ部４０のオン、オフの制御に使用される。他の構成は前記実施例と同様であり、説明は省略する。
【００２４】
図5に電源スイッチ部及び開閉スイッチ３の回路図を示す。図に示すように開閉スイッチ３は２極のスイッチで構成されており、１つのスイッチ（４６）は制御部に接続され手差トレイ2の開閉を制御部で検知できるようになっており、他方の1極のスイッチ（４７）はリレー４３のスイッチの両端に接続されている。同じく画像形成装置のオンスイッチ４４もリレー４３のスイッチの両端に接続されている。リレー４３はＡＣ電源４２とＤＣ電源３２の間に接続され、リレー４３のスイッチの両端はＡＣ電源ラインの一方に接続される。リレー４３のコイルの一端は前記ＡＣ電源ラインのＤＣ電源３２側に接続され、他端は画像形成装置のオフスイッチ４５に接続される。前記オフスイッチ４５の他端は前記ＡＣ電源ラインの他方に接続されている。
【００２５】
この構成において、画像形成装置の電源がオフの状態でユーザが手差トレイ2を開けると(図１矢印A)、開閉スイッチ３の２つのスイッチ４６，４７が接続されて、ＡＣ電源からＤＣ電源３２に電源が通電されるとともに、リレー４３のコイルが通電しリレー３３のスイッチがオンとなる。ＡＣ電源からＤＣ電源３２に電源が通電されると制御部３１は、開閉スイッチ3の信号により、手差トレイ2が開けられていると検知し、電源制御部ａをオンとしバイパスユニット25の駆動電源が通電される。また、この時電源制御部ｂをオフとし、基本ユニット15の駆動電源を遮断してもよい。
【００２６】
即ち、手差トレイが開けられたときは、ユーザが画像形成装置を使用することが確実と考えられるので、このときにのみバイパススイッチ及び主電源を投入することで、省電力化を図るのである。
【００２７】
次に、ユーザが手差トレイ2を閉めたときは(図１矢印B)、開閉スイッチ３のスイッチ４７が接続を解除されることになるが、リレー４３のコイルはリレー４３のスイッチがオンとなっているため通電された状態であり、そのままリレー４３のスイッチがオンされた状態をスイッチ４５がオフされるまで保持する。
【００２８】
即ち、手差トレイ2が閉じているときは、ユーザはバイパスユニット25を使用しないことが確実であるから、バイパスユニット25の駆動電源を切断することにより省電力化を図るが、この場合には基本ユニットを用いての印刷が行われる可能性があるので、主電源まで切断してしまうのは好ましくないのである。
【００２９】
以上により、ユーザが画像形成装置を使用するか否かが明らかであることを確実に検出して、消費電力を節約することが可能となる。
【００３０】
尚、開閉スイッチ３は、手差トレイ2の開閉を検出して接続及び解除の作動をするスイッチであればどのようなものを用いてもよく、機械的なスイッチでも、フォトセンサを用いた光学的なスイッチ等でもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明にかかる画像形成装置は、ユーザが画像形成装置を使用するか否かが明らかであることを確実に検出し、簡易な回路設計で安価に、消費電力を節約することが可能である。従って、プリンタや複写機、複合機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の画像形成装置の外観図。
【図２】本発明の画像形成装置の構成図。
【図３】本発明の実施例のブロック図。
【図４】本発明の第2の実施例のブロック図。
【図５】本発明の第2の実施例の回路図。
【符号の説明】
【００３３】
１  給紙カセット
２  手差トレイ
３    開閉スイッチ
１５  基本ユニット
２５  バイパスユニット
３１  制御部
３２  ＤＣ電源
３３  電源制御部ａ
３４  電源制御部ｂ
３５  搬送部
４０  電源スイッチ部
４３  リレー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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