(57)【要約】【課題】  衝撃や振動を与えてもインク漏れのないインクカートリッジ。【解決手段】  インクカートリッジ２１には、インク２３を収納するインク収納室２４と、インク２３を記録ヘッドへ供給するインク供給部２６と、インク消費に伴うインク収納室２４の圧力変化に応じてインク収納室２４に大気を導入する大気導入部３１とが設けられている。大気導入部３１には、一次導入口３２を開閉する一次弁３３と、二次導入口５１を開閉する二次弁５２の２つの弁が設けられている。一次弁３３及び二次弁５２は、本体２２内に格納されているので、不用意に弁が開かれてしまうことはない。また、衝撃や振動が加えられて二次弁５２が開き、インク２３が大気導入部３１に流出してしまっても、一次弁３３によって外部へ漏洩が阻止される。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出方式の記録ヘッドを備えこの記録ヘッドにより画像を記録するインクジェット記録装置に着脱自在にセットされ、前記記録ヘッドへ供給されるインクを収納するインク収納室を備えた本体と、前記インク収納室内のインクを前記記録ヘッドへ供給するためのインク供給部と、前記インク収納室内の圧力に応じて前記インク収納室内に大気を導入する大気導入部とを備えたインクカートリッジにおいて、
前記大気導入部は、前記本体外から前記大気導入部内に大気を導入する一次導入口を開閉する一次弁と、
前記一次導入口から前記大気導入部内に導入した大気を前記インク収納室内に送り込む二次導入口と、
前記二次導入口を開閉する二次弁とを設けたことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記一次弁及び二次弁は、前記一次及び二次の各導入口のそれぞれを閉じる閉じ位置に向けて付勢部材によって付勢されていることを特徴とする請求項１記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記二次弁は、電磁石によって開閉可能なマグネット弁であることを特徴とする請求項１又は２記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記大気導入部には、前記一次導入口から前記二次導入口へ至る導入経路内に、周壁の一部が可撓性部材で形成され、一次導入口及び二次導入口から流入する空気を受け入れるバッファ室が設けられていることを特徴とする請求項１〜３いずれか記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記二次弁は、前記インク収納室の圧力が前記大気導入部の圧力よりも上昇したときに、その圧力差によって、前記付勢部材の付勢力に抗して前記二次導入口を開く開位置に移動可能なことを特徴とする請求項２〜４いずれか記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
吐出方式の記録ヘッドを備えこの記録ヘッドにより画像を記録するインクジェット記録装置と、
このインクジェット記録装置に着脱自在にセットされ、前記記録ヘッドへ供給されるインクを収納するインク収納室を備えた本体と、前記インク収納室内のインクを前記記録ヘッドへ供給するためのインク供給部と、前記インク収納室の圧力に応じて前記インク収納室内に大気を導入する大気導入部とを備えたインクカートリッジとからなるインクジェット記録システムにおいて、
前記インクカートリッジは、前記大気導入部に形成された一次導入口を開閉する一次弁と、一次導入口から導入された大気を前記インク収納室に送り込むための二次導入口と、前記二次導入口を開閉する二次弁とを有しており、
前記インクジェット記録装置は、前記一次弁と前記二次弁とをそれぞれ独立して開閉させる２つの駆動部を有することを特徴とするインクジェット記録システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出方式の記録ヘッドに供給されるインクを収納するインクカートリッジ及びこのインクカートリッジを使用するインクジェット記録システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出する吐出口が設けられたインク吐出方式の記録ヘッドを備え、この記録ヘッドからインクを液滴として吐出しこれを用紙に付着させて画像を記録する、いわゆるインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置には、インクを収納するインクタンクが設けられており、このインクタンクから記録ヘッドへインクが供給される。記録ヘッドは、例えば、吐出口が形成されたノズルと、ピエゾ素子によって駆動される振動板とを備えており、振動板の振動による圧力変化を利用して、インクタンクからインクをノズルへ吸引して吐出口から噴射する。
【０００３】
インクは消耗品であるため、その補充の便宜を考慮して、インクタンクは、インクジェット記録装置に交換可能に取り付けられるカートリッジタイプのものが多い。このカートリッジタイプのインクタンク（以下、インクカートリッジという）は、インクが使い切られて空になると、インクが充填された新しいインクカートリッジに交換される。インクカートリッジが取り付けられるカートリッジ装着部には、記録ヘッドへインクを供給するためのインク供給針が配置されており、インクカートリッジをカートリッジ装着部に装着すると、インク供給針が、インクカートリッジに形成されたインク供給口に差し込まれる。これにより、インクカートリッジとノズルとの間に、インク供給針を含むインク供給路が確立される。
【０００４】
また、インクカートリッジには、インク供給口とは別に、インク収納室に大気を導入する大気導入口が設けられている。記録ヘッドによってインク収納室内のインクが消費されると、インク収納室内の圧力が低下する。この圧力が低下しすぎると、ノズル内のインクのメニスカスが破壊されて、ノズルの吐出口から大気が流入して、吐出不良の原因となる。大気導入口は、記録ヘッドによるインク消費量に見合った分の大気をインク収納室に取り込むためのもので、こうした大気の取り込みによって、ノズルの圧力が所定の範囲に維持される。
【０００５】
インクが空になっていない使用途中のインクカートリッジがインクジェット記録装置から取り外された際に、こうしたインク供給口や大気導入口からインクが外部に漏れてしまうことを防止するために、インク供給口と大気導入口のそれぞれを封止する２つの弁を設けたインクカートリッジが知られている（例えば、下記特許文献１参照）。これら各弁は、インクカートリッジがインクジェット記録装置から取り外されたときに、バネによって閉じ位置に付勢されるようになっており、これによりインク漏れが防止される。
【特許文献１】特開２００４−２４３７７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のインクカートリッジは、インクカートリッジをインクジェット記録装置に装着されたときに弁を開放するための可動部が外部に露呈されてしまっているため、インクカートリッジのハンドリング中に、可動部が何かと接触すると、不用意に弁が開いてしまうおそれがある。また、このインクカートリッジの大気導入口は完全には封止されておらず、インク収納室は、多孔質材料からなるフイルタ及び大気導入口を通じて大気に開放されている。そのため、フイルタ自体の破損や、衝撃によりフイルタの空隙中に含まれたインクのメニスカスの破壊が生じると、大気導入口を通じてインク漏れが生じる懸念がある。
【０００７】
本発明は、衝撃や振動を与えてもインク漏れのないインクカートリッジ及びこのインクカートリッジを使用するインクジェット記録システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のインクカートリッジは、吐出方式の記録ヘッドを備えこの記録ヘッドにより画像を記録するインクジェット記録装置に着脱自在にセットされ、前記記録ヘッドへ供給されるインクを収納するインク収納室を備えた本体と、前記インク収納室内のインクを前記記録ヘッドへ供給するためのインク供給部と、前記インク収納室内の圧力に応じて前記インク収納室内に大気を導入する大気導入部とを備えたインクカートリッジにおいて、前記大気導入部は、前記本体外から前記大気導入部内に大気を導入する一次導入口を開閉する一次弁と、前記一次導入口から前記大気導入部内に導入した大気を前記インク収納室内に送り込む二次導入口と、前記二次導入口を開閉する二次弁とを設けたことを特徴とする。
【０００９】
前記一次弁及び二次弁は、例えば、前記一次及び二次の各導入口のそれぞれを閉じる閉じ位置に向けて付勢部材によって付勢されていることが好ましい。前記二次弁は、電磁石によって開閉可能なマグネット弁である。
【００１０】
前記大気導入部には、前記一次導入口から前記二次導入口へ至る導入経路内に、周壁の一部が可撓性部材で形成され、一次導入口及び二次導入口から流入する空気を受け入れるバッファ室が設けられていることが好ましい。
【００１１】
前記二次弁は、前記インク収納室の圧力が前記大気導入部の圧力よりも上昇したときに、その圧力差によって、前記付勢部材の付勢力に抗して前記二次導入口を開く開位置に移動可能なことが好ましい。
【００１２】
本発明のインクジェット記録システムは、吐出方式の記録ヘッドを備えこの記録ヘッドにより画像を記録するインクジェット記録装置と、このインクジェット記録装置に着脱自在にセットされ、前記記録ヘッドへ供給されるインクを収納するインク収納室を備えた本体と、前記インク収納室内のインクを前記記録ヘッドへ供給するためのインク供給部と、前記インク収納室内の圧力に応じて前記インク収納室内に大気を導入する大気導入部とを備えたインクカートリッジとからなるインクジェット記録システムにおいて、前記インクカートリッジは、前記大気導入部に形成された一次導入口を開閉する一次弁と、一次導入口から導入された大気を前記インク収納室に送り込むための二次導入口と、前記二次導入口を開閉する二次弁とを有しており、前記インクジェット記録装置は、前記一次弁と前記二次弁とをそれぞれ独立して開閉させる２つの駆動部を有することを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１に示すインクジェット記録装置１０は、用紙１１に対してインクを吐出して付着させることにより画像を記録する記録ヘッド１２を備えている。記録ヘッド１２は、インクを吐出する吐出口が形成された複数のノズルを備えており、これら複数のノズルの吐出口が配列された吐出面が用紙１１の記録面と対面するように配置される。記録ヘッド１２は、用紙１１の幅方向（主走査方向Ｘ）に移動自在なキャリッジ１３に取り付けられており、キャリッジ１３の底面に形成された開口から前記吐出面が露呈される。記録ヘッド１２は、キャリッジ１３の移動に伴って用紙１１の幅方向に沿って往復動しながら、画像をライン記録する。この記録ヘッド１２が１往復動する毎に、図示しない搬送ローラによって用紙１１が副走査方向Ｙへ、記録ヘッド１２の１往復動による記録幅分送られる。こうした動作が繰り返されて、１画面分の画像が記録される。
【００１４】
キャリッジ１３は、ガイド棒１４ａ，１４ｂにスライド自在に取り付けられており、ベルト１６と１対のプーリ１７とからなるベルト機構１８によって駆動される。キャリッジ１３には、記録ヘッド１２の上方に、例えば、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインクがそれぞれ収納された４つのインクカートリッジ２１が着脱自在に取り付けられる。符合２０は、キャリッジ１３に着脱自在に取り付けられ、装着されたインクカートリッジ２１を覆うためのカバーである。
【００１５】
キャリッジ１３には、各インクカートリッジ２１が差し込まれる複数のスロットが形成されている。これら各スロットには、記録ヘッド１２へインクを送り込む流路が形成された中空状のインク供給針３６（図２参照）が設けられており、スロットへインクカートリッジ２１が差し込まれると、インクカートリッジ２１の底部に設けられたインク供給部２６（図２参照）にインク供給針３６が突き刺さるようになっている。インクカートリッジ２１に収納されたインクは、このインク供給針３６を通じて記録ヘッド１２へ供給される。記録ヘッド１２には、各ノズルに対応してピエゾ素子によって駆動される振動板が設けられており、この振動板の振動による圧力変化により、インクカートリッジ２１内のインクがノズルへ吸引され、吐出口から噴射される。
【００１６】
図２に示すように、インクカートリッジ２１は、例えば、プラスチック材料で形成された本体２２に、インク２３を収納するインク収納室２４が形成されている。本体２２の底部には、インク収納室２４に対応する位置に、記録ヘッド１２へインク２３を供給するインク供給部２６が設けられている。
【００１７】
インク供給部２６は、下方に向けて略円筒形状に突出しており、この突出部分がキャリッジ１３のスロットに嵌合するようになっている。インク供給部２６の底面には、インク供給針３６が進入するインク供給口２７が形成されている。インク供給部２６の内部には、インク供給口２７を開閉する供給弁２８が設けられている。供給弁２８は、インク供給口２７を閉じる閉じ位置（図上二点鎖線で示す）とそれを開く開き位置（図上実線で示す）との間で移動自在に設けられており、バネ２９によって閉じ位置に向けて付勢されている。
【００１８】
供給弁２８は、例えば、その外周面がゴムなどの弾性材料で形成されており、それが閉じ位置にあるときには、インク供給部２６の内壁と密着して、インク供給口２７を気密に封止する。この供給弁２８は、インク供給部２６内に格納されているので、インクカートリッジ２１のハンドリング中に、インク供給部２６のインク供給口２７付近が何かと接触しても、不用意に開いてしまうことはない。
【００１９】
キャリッジ１３にインクカートリッジ２１が装着されると、供給針３６は、その先端が供給弁２８に当接して、供給弁２８をバネ２９の付勢に抗して開き位置に押し上げる。これにより、インク収納室２４のインクが内部開口３０からインク供給部２６に流れ込み、インク供給針３６を通じて記録ヘッド１２へ供給可能になる。そして、キャリッジ１３からインクカートリッジ２１が取り外されると、バネ２９の付勢によって供給弁２８が閉じ位置に移動してインク供給口２７が閉じられる。これにより、インク供給口２７からのインク漏れが防止される。
【００２０】
本体２２の側端部には、インクの消費に伴うインク収納室２４の減圧に応じてインク収納室２４へ送り込む大気を本体２２内に導入する大気導入部３１が設けられている。インク収納室２４と大気導入部３１とは隔壁３８によって仕切られている。インク収納室２４は、非装着時（インクカートリッジ２１がキャリッジ１３から取り外されている時）には、ほぼ大気圧にされるが、インクカートリッジ２１がキャリッジ１３に装着された直後、インクジェット記録装置１０に設けられた吸引装置（図示せず）によって、ノズルを通じてインクが吸引されて負圧（大気圧に対して）にされる。こうすることで、インク供給針３６を通じてインク収納室２４と接続されるノズルの吐出口の内圧を負圧にして、吐出口からのインク漏れを防止する。
【００２１】
しかし、インクの消費によってインク収納室２４の圧力が低くなりすぎると、ノズル内のインクのメニスカスが破壊されて、ノズル内にその吐出口から大気が流入してしまう。ノズル内に流入した大気は、圧電素子の変形による圧力変化を吸収するダンパとなり、不吐出の原因となる。サーマル方式の記録ヘッドの場合は、発熱部が空焚き状態となり不吐出の原因となる。さらに、発熱部が焼け焦げる、コゲーションを引き起こすおそれもある。このように、インク収納室２４の圧力は、低すぎても問題があるため、規定範囲に維持する必要がある。そのため、大気導入部３１によって、インク消費に伴うインク収納室２４の圧力低下を補う分の大気がインク収納室２４に導入される。これにより、インク収納室２４内の圧力が規定範囲内に維持される。
【００２２】
大気導入部３１は、インク供給部２６と同様に、その底部が下方に向けて略円筒形状に突出しており、この突出部分がキャリッジ１３のスロットに嵌合するようになっている。大気導入部３１の底面には、本体２２外から、大気導入部３１内に大気を導入する一次導入口３２が形成されている。大気導入部３１の内部には、一次導入口３２を開閉する一次弁３３が設けられている。一次弁３３は、一次導入口３２を閉じる閉じ位置（図上実線で示す）とそれを開く開き位置（図上二点鎖線で示す）との間で移動自在に設けられており、バネ３４によって閉じ位置に向けて付勢されている。
【００２３】
一次弁３３は、例えば、その外周面がゴムなどの弾性材料で形成されており、それが閉じ位置にあるときには、大気導入部３１の内壁と密着して一次導入口３２を気密に封止する。この一次弁３３は、大気導入部３１内に格納されているので、インクカートリッジ２１のハンドリング中に、大気導入部３１の一次導入口３２付近が何かと接触しても、不用意に開いてしまうことはない。
【００２４】
インクジェット記録装置１０には、一次弁３３を開閉させるピン３９が設けられている。ピン３９は、一次導入口３２から大気導入部３１に進入して一次弁３３と当接して、それをバネ３４の付勢に抗して開き位置に押し上げる。ピン３９は、例えば、ソレノイドなどによって構成されるピン駆動機構４１によって駆動される。ピン駆動機構４１は、インクジェット記録装置１０のコントローラ４２に接続されており、コントローラ４２からの指令に従って、ピン３９を駆動する。
【００２５】
コントローラ４２は、インクカートリッジ２１がキャリッジ１３にセットされている間、インク収納室２４の圧力を規定範囲に維持するために、その圧力変化に応じて、一次弁３３を開閉させる。インク収納室２４の圧力は、例えば、記録ヘッド１２のノズル近傍に設けられた圧力センサ４４によって測定される。コントローラ４２は、圧力センサ４４の測定値に基づいて、一次導入口３２の開き時間を決定する。ピン駆動機構４１は、その開き時間だけ一次導入口３２を開くように、ピン３９を駆動する。一次弁３３が開くと、一次導入口３２及び内部開口４６を通じて、大気導入部３１内に大気が進入する。
【００２６】
なお、本例では、圧力センサをノズル近傍に設けているが、インク供給路内であれば、例えば、インク供給口付近に設けてもよい。また、圧力センサによらず、ノズルの吐出回数をカウントしてインク収納室の圧力を推定し、それに応じて、一次導入口の開き時間を決定するようにしてもよい。
【００２７】
また、隔壁３８の上部には、一次導入口３２から大気導入部３１内に導入した大気をインク収納室２４に送り込む二次導入口５１が形成されている。二次導入口５１のインク収納室２４側には、フイルタ４７が設けられている。このフイルタ４７は、例えば、多孔質材料で形成されており、大気導入部３１からインク収納室２４に流入する大気を通過させるとともに、その大気内に含まれる塵や埃を吸着し、インク収納室２４への進入を阻止する。また、フイルタ４７は、インク収納室２４から大気導入部３１に向けてインクが流出することを防止する。
【００２８】
大気導入部３１には、二次導入口５１を開閉するための二次弁５２が設けられている。二次弁５２は、二次導入口５１を閉じる閉じ位置（図上実線で示す）とそれを開く開き位置（図上二点鎖線で示す）との間で移動自在に設けられており、バネ５３によって閉じ位置に向けて付勢されている。二次弁５２は、その内部に、磁石が埋め込まれており、外周面がゴムなどの弾性材料で被覆されたマグネット弁である。二次弁５２が閉じ位置にあるときには、隔壁３８の壁面と密着して二次導入口５１が封止され、インク収納室２４が密閉される。
【００２９】
二次弁５２は、一次弁３３と同様に、インクカートリッジ２１がキャリッジ１３にセットされている間、インク消費に伴うインク収納室２４の圧力変化に応じて開閉して、一次導入口３２から大気導入部３１内に取り込まれた大気を、インク収納室２４に送り込み、その内圧を調節する。二次弁５２は、弁駆動部５４によって駆動される。
【００３０】
弁駆動部５４は、給電により二次弁５２内の磁石と反対の極性の磁力を発生する電磁石と、この電磁石に電力を供給する回路とからなる。弁駆動部５４が電磁石に電流を流すと、その間だけ電磁石が磁力を発生して、二次弁５２がバネ５３の付勢に抗して開き位置に移動する。弁駆動部５４が電磁石への給電をオフすると、二次弁５２はバネ５３の付勢によって閉じ位置に復帰する。弁駆動部５４は、コントローラ４２に接続されており、コントローラ４２は、弁駆動部５４を通じて、二次弁５２を開くタイミング及びその開き時間を制御する。
【００３１】
また、二次弁５２は、例えば、温度上昇などによってインク収納室２４の圧力が上昇しすぎた場合に、インク収納室２４内の空気を大気導入部３１に向けて逃がす役割も担っている。インク収納室２４内の空気の温度が上昇して圧力が高くなると、空気がインク２３に溶解しやすくなり、インク２３中の溶存気体量が増加してしまう。溶解した気体は、キャリッジ１３の往復動に伴う振動や、記録ヘッド１２によるインク吸引時の圧力変化により、気泡化しやすくなる。こうしたインク２３がノズルへ供給されると吐出不良の原因となる。
【００３２】
また、インク収納室２４内の圧力が高い状態でインクカートリッジ２１をキャリッジ１３に取り付けると、インク供給針３６によって一次弁３３が開かれた瞬間、インク収納室２４内の圧力が解放されて内部開口３０からインクが噴き出し、最悪の場合には、インク供給口２７からインクが外部にこぼれてしまう。そのため、インク収納室２４の圧力が上昇しすぎた場合には、その圧力によって二次弁５２がバネ５３の付勢力に抗して開かれる。こうすることで、二次導入口５１を通じてインク収納室２４内の空気を大気導入部３１へ逃がし、インク収納室２４内の圧力が低下するようにしている。このように、インク収納室２４の圧力上昇によって二次弁５２が開き位置に移動するように、二次弁５２は、大気導入部３１側から、二次導入口５１を封止するように配置されている。
【００３３】
このように、二次弁５２は、インク収納室２４の圧力上昇によって開かれるため、そのバネ５３の付勢力は、比較的弱い。そのため、インクカートリッジ２１に加えられる外部からの衝撃によって、フイルタ４７自体が破損したり、フイルタ４７の空隙中に含まれたインクのメニスカスが破壊されるような場合には、その衝撃によって二次弁５２が開いてしまうことも懸念される。二次弁５２が開いてしまうと、二次導入口５１からインクが漏れ出てしまうおそれもある。しかし、大気導入部３１には、一次弁３３と二次弁５２の２つの弁が設けられているので、仮に二次導入口５１からインク漏れが生じても、一次弁３３によって本体２２の外部への流出が阻止される。
【００３４】
また、大気導入部３１には、一次導入口３２から二次導入口５１へ至る大気導入経路内に、一次導入口３２及び二次導入口５１から流入する空気を受け入れるバッファ室５６が設けられている。このバッファ室５６の周壁の一部は、可撓性を有するシート５８で形成されており、その内圧に応じてシート５８が撓み、バッファ室５６の容積が変化するようになっている。これにより、インク収納室２４の圧力が上昇して二次弁５２が開いた場合には、シート５８が外側に向けて撓むことで、バッファ室５６の体積が膨張して、インク収納室２４内の空気が二次導入口５１を通じて取り込まれる。これにより、インク収納室２４内の過剰圧力が吸収される。
【００３５】
また、バッファ室５６は、インクカートリッジ２１をキャリッジ１３から取り外す際に、インク収納室２４への急激な大気の流入を和らげる役割も担っている。インク収納室２４は、上述したとおり、インクカートリッジ２１がキャリッジ１３に装着された直後に吸引装置によって負圧にされ、キャリッジ１３に装着されている間、その状態が維持される。しかし、その状態のまま、インクカートリッジ２１をキャリッジ１３から取り外すと、インク供給口２７からインク収納室２４へ大気が流入する。インク収納室２４に大気が流入すると、インクの泡立ちが生じて、インク中へ空気が溶け込みやすくなる。さらに、インク収納室にスポンジなど、毛管力によってインクを吸収して保持するインク吸収体が収納されている場合には、インク供給口付近でインク吸収体が流入した大気を吸い込んでしまう。こうなると、記録ヘッド１２が吸引を行った場合に、ノズルへインクが供給されず、大気がノズル内に送り込まれてしまう。ノズルへの大気の流入は、上述の通り吐出不良の原因となる。
【００３６】
そのため、インクジェット記録装置１０は、インクカートリッジ２１がキャリッジ１３から取り外される前に、大気導入部３１を通じてインク収納室２４に大気を送り込み、インク収納室２４を大気圧に近づけるようにしている。こうすることで、インクカートリッジ２１が取り外される際に、インク供給口２７からインク収納室２４への大気の流入を防止している。
【００３７】
しかし、インク収納室２４の圧力が低すぎる状態で、一次弁３３と二次弁５２とを同時に開くと、インク収納室２４内に急激に大気が流入してしまう。そのため、二次弁５２よりも一次弁３３を先に開いて、いったんバッファ室５６を大気圧にした後、一次弁３３を閉じ、その後、二次弁５２を開いて、バッファ室５６内の空気をインク収納室２４へ送り込むようにしている。これにより、インク供給口２７からの大気の流入をゆるやかにできる。
【００３８】
インクジェット記録装置１０には、カバー２０の開閉を検知するカバー開閉検知センサ６１が設けられている。カバー開閉検知センサ６１としては、例えば、カバー２０の有無に応じたレベルの信号を出力するセンサが使用される。コントローラ４２は、このカバー開閉検知センサ６１からの信号に基づいて、カバー２０がキャリッジ１３から取り外されたことを検知して、インクカートリッジ２１の取り外し準備操作が開始されたと判定する。そして、一次弁３３を所定時間開き一次導入口３２から大気をバッファ室５６に導入して、バッファ室５６を大気圧にする。こうした後、二次弁５２を開いてバッファ室５６内の空気がインク収納室２４へ送り込まれる。
【００３９】
以下、上記構成による作用について、図３に示す弁開閉状態と圧力状態を示す表と、図４に示すカートリッジ取り外し手順を示すフローチャートを参照しながら説明する。図３に示すように、まず、インクカートリッジ２１をキャリッジ１３に装着する前においては、基本的には、インク供給弁２８，一次弁３３，二次弁５２の各弁は、すべて閉じ位置にあり、インク供給口２７，一次導入口３２，二次導入口５１はすべて封止されている。ただし、インク収納室２４の圧力がバッファ室５６よりも高い場合には、その圧力差によって二次弁５２が自動的に開かれて、インク収納室２４内の圧力がバッファ室５６へ解放される。こうした圧力調整により、インク収納室２４及びバッファ室５６の圧力状態は、どちらも、大気圧に近い状態にされている。
【００４０】
このインクカートリッジ２１をキャリッジ１３に装着すると、インク供給針３６によって一次弁３３が開かれる。この装着直後は、一次弁３３及び二次弁５２は、閉じられたままである。そして、吸引装置によってインク供給針３６を通じて、インク収納室２４内のインクが吸引されて、インク収納室２４が負圧にされる。この際に、二次弁５２が一瞬開かれて、バッファ室５６も負圧にされる。インクカートリッジ２１は、この状態で印画を待機する。
【００４１】
印画が開始されると、一次弁３３及び二次弁５２がインク使用量に応じて開閉されて、インク収納室２４の圧力が下がりすぎないように大気が導入され、その圧力が規定範囲に維持される。こうした印画中のインク収納室２４内の圧力調節を行う場合に、一次弁３３と二次弁５２の二つの弁の開閉タイミングをずらしたり、開き時間を変化させることで、一つの弁を使用する場合と比べて、より細かな圧力調節を行うことができる。
【００４２】
また、温度上昇によりインク収納室２４内の圧力が上昇した場合には、二次弁５２が開いて、インク収納室２４からバッファ室５６へ空気が逃げるので、インク収納室２４内の過剰圧力が吸収される。このため、インク２３への気体の溶解が抑制される。このため、キャリッジ１３の往復動に伴う振動やインク吸引時の圧力変動によって、インク２３に溶解した気体が再度気泡化してしまうことを抑制でき、ノズルの吐出不良が抑えられる。
【００４３】
インクカートリッジ２１をキャリッジ１３から取り外す際には、まず、カバー２０がキャリッジ１３から取り外される。図４に示すように、コントローラ４２は、カバー２０が取り外されたことを検知すると、インクカートリッジ２１の取り出し準備操作が開始されたと判定し、まず、二次弁５２を所定時間開く。これにより、二次導入口５１を通じて、インク収納室２４とバッファ室５６とが連通して、バッファ室５６内の大気がインク収納室２４へ導入されて、インク収納室２４の負圧が軽減される。
【００４４】
そして、二次弁５２をいったん閉じた後、一次弁３３が所定時間開かれる。バッファ室５６は、負圧になっているので、一次導入口３２からバッファ室５６へ大気が導入される。これにより、バッファ室５６が大気圧になる。この後、一次弁３３を閉じて、再び二次弁５２を所定時間開く。これにより、二次導入口５１を通じて、インク収納室２４とバッファ室５６とが連通して、バッファ室５６内の大気がインク収納室２４へ導入されて、インク収納室２４が大気圧近くになる。
【００４５】
この状態でインクカートリッジ２１がキャリッジ１３から取り外される。インク収納室２４は大気圧近くになっているので、インク供給針３６がインク供給口２７から引き抜かれても、インク供給口２７からインク収納室２４への大気の流入が抑制される。
【００４６】
取り外されたインクカートリッジ２１は、保管される環境の温度上昇によって、インク収納室２４内の圧力が上昇した場合でも、二次弁５２が開いて、バッファ室５６によってインク収納室２４の過剰圧力が吸収されるので、インクカートリッジ２１に振動が加えられた場合でも、インク２３中への気体の溶け込みが抑制される。
【００４７】
また、インク供給弁２６、一次弁３３及び二次弁５２は、それぞれ本体２２内に格納されているため、衝撃等により各弁が不用意に開放されてしまうことはない。また、仮に衝撃等によって、フイルタ４７が破損したり、フイルタ４７内のインクのメニスカスが破壊されて、大気導入部３１内にインク２３が流入しても、一次弁３３によって外部への漏洩は防止される。
【００４８】
なお、上記実施形態では、インク収納室にインクのみを収納したインクカートリッジの例で説明したが、インク収納室にインクを吸収して保持し、その毛管力の作用によって負圧を発生させるスポンジなどの負圧発生部材を収納してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】インクジェット記録装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】インクカートリッジの構成図である。
【図３】インクカートリッジの弁開閉状態及び圧力状態を示す表である。
【図４】インクカートリッジの取り外し手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
１０  インクジェット記録装置
１１  用紙
１２  記録ヘッド
１３  キャリッジ
２１  インクカートリッジ
２２  本体
２４  インク収納室
２６  インク供給部
２７  インク供給口
２８  供給弁
３１  大気導入部
３２  一次導入口
３３  一次弁
５１  二次導入口
５２  二次弁
５６  バッファ室
【図１】
2006272900.tif 000003
【図２】
2006272900.tif 000004
【図３】
2006272900.tif 000005
【図４】
2006272900.tif 000006