(57)【要約】【課題】  カラー画像に偽造防止を目的としてドットパターンを付加する場合に、たとえ記録濃度が変化したり記録用紙の種類が変わったとしても、付加パターンが人間の目に目立ちやすくなったり、そのパターンの解読が困難になることを防ぎつつ、濃度センサなどの付加的な構成を用いることなく、安価に、人間の目には目立ちにくく、確実にドットパターンを解読可能にするパターン付加を行うことのできる画像処理装置及び画像処理方法を提供することである。【解決手段】  いくつかの基本ドットパターンのサイズや方向を変化させることでより多くのドットパターンを生成、これを順番に切り替えながらイエロ成分のカラー画像に付加する。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像信号を入力して画像処理を行う画像処理手段と、
前記入力画像信号により形成される画像に付加する付加情報を格納する格納手段と、
前記格納手段に格納された付加情報を表す基本パターンに基づいて複数の変形パターンを生成するパターン生成手段と、
前記パターン生成手段により生成された複数の変形パターンを切り替えながら順番に前記画像処理手段によって処理され形成される画像に付加する付加手段とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記パターン生成手段は、前記基本パターンのサイズと方向の少なくともいずれかを変化させながら複数の変形パターンを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記パターン生成手段は、前記形成される画像の濃度値の変化を考慮して前記複数の変形パターンを生成することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記パターン生成手段は、前記形成される画像がプリントされる記録媒体の表面の状態を考慮して前記複数の変形パターンを生成することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記パターン生成手段は、前記形成される画像の濃度値の変化と前記形成される画像がプリントされる記録媒体の表面の状態とを考慮して前記複数の変形パターンを生成することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像信号はカラー画像信号であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
電子写真方式に従って前記カラー画像信号に基づいてカラー画像を形成する画像形成手段をさらに有することを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記付加手段は、イエロ成分のカラー画像信号により形成される画像に前記複数の変形パターンを付加することを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項９】
画像信号を入力して画像処理を行う画像処理工程と、
メモリに格納された、前記入力画像信号により形成される画像に付加する付加情報を表す基本パターンに基づいて複数の変形パターンを生成するパターン生成工程と、
前記パターン生成工程において生成された複数の変形パターンを切り替えながら順番に前記画像処理工程において処理され形成される画像に付加する付加工程とを有することを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理装置及び画像処理方法に関し、特に、カラー画像の偽造防止を行う画像装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラープリンタやカラー複写機等の画像処理装置の性能が向上し、高画質なカラー画像を、例えば、用紙のような記録媒体に形成できる。このような状況下で、紙幣をはじめとする有価証券などを偽造される恐れがあり、これまでにも様々な偽造防止技術が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に提案されているように、図１３や図１４に示すようなドットパターンを用いて画像形成するカラー画像に画像処理装置の機体番号を付加する構成がある。しかし、記録濃度が変化した場合にも常に図１３に示すようなドットパターンをカラー画像に付加すると形成画像からそのドットパターンを解読するのが困難になる可能性があるし、図１４に示すようなドットパターを付加すると目立ちすぎる可能性がある。
【０００４】
従って、特許文献２に開示されているように、濃度センサを用いてその濃度に最適なドットパターンを選択し付加する構成が提案されている。
【特許文献１】特開平１０−３０４１７９号公報
【特許文献２】特開２００２−１９２２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記従来例では次のような問題点があった。
【０００６】
記録濃度が変化した場合に、解読が容易で、かつ人間の目には目立ちにくいドットパターンを付加するために濃度センサを用いて最適なドットパターンを選択して付加する構成では、画像処理装置に濃度センサを備えることが必須となり、装置そのもののコストが高くなるという問題がある。
【０００７】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、安価な構成で画像の偽造防止を図る画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため本発明の画像処理装置は以下の構成からなる。
【０００９】
即ち、画像信号を入力して画像処理を行う画像処理手段と、前記入力画像信号により形成される画像に付加する付加情報を格納する格納手段と、前記格納手段に格納された付加情報を表す基本パターンに基づいて複数の変形パターンを生成するパターン生成手段と、前記パターン生成手段により生成された複数の変形パターンを切り替えながら順番に前記画像処理手段によって処理され形成される画像に付加する付加手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
なお、前記パターン生成手段は、基本パターンのサイズと方向の少なくともいずれかを変化させながら複数の変形パターンを生成することが好ましい。
【００１１】
この場合、前記パターン生成手段は、（１）形成画像の濃度値の変化を考慮して複数の変形パターンを生成するか、（２）形成画像がプリントされる記録媒体の表面の状態を考慮して複数の変形パターンを生成するか、或いは、（３）形成画像の濃度値の変化と形成画像がプリントされる記録媒体の表面の状態とを考慮して複数の変形パターンを生成すると良い。
【００１２】
また、前記画像信号はカラー画像信号である。
【００１３】
さらに、前記装置には、電子写真方式に従ってカラー画像信号に基づいてカラー画像を形成する画像形成手段を備えることが望ましい。
【００１４】
またさらに、前記付加手段は、イエロ成分のカラー画像信号により形成される画像に複数の変形パターンを付加することが望ましい。
【００１５】
また他の発明によれば、画像信号を入力して画像処理を行う画像処理工程と、メモリに格納された、前記入力画像信号により形成される画像に付加する付加情報を表す基本パターンに基づいて複数の変形パターンを生成するパターン生成工程と、前記パターン生成工程において生成された複数の変形パターンを切り替えながら順番に前記画像処理工程において処理され形成される画像に付加する付加工程とを有することを特徴とする画像処理方法を備える。
【発明の効果】
【００１６】
従って本発明によれば、付加情報を表す基本パターンから生成された複数の変形パターンを常に切り替えながら順番に付加するので、特別なセンサなどを用いる必要はなく、装置コストの低減を図ることができるという効果がある。
【００１７】
さらに、様々なサイズや方向のパターンを付加することで、さらに、そのパターンをイエロ成分の画像に付加することで、解読が容易で、人間の目には目立ちにくいドットパターンを付加することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施例について、さらに具体的かつ詳細に説明する。
【００１９】
なお、この明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００２０】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００２１】
ここで、以下いくつかの実施例において共通に用いるカラー画像処理装置の構成について説明する。
【００２２】
図１は本発明の代表的な実施例である電子写真方式に従ってカラー画像の形成を行うカラー画像処理装置の構成を示す側断面図である。
【００２３】
図１に示すカラー画像処理装置２００はカラー画像データを生成するホスト２０１と接続する構成となっており、ホスト２０１からカラー画像データを受信して記録媒体上にカラー画像を形成する。また、カラー画像処理装置２００はホスト２０１からカラー画像データを受信し、画像処理を行うコントローラ２０２とコントローラ２０２からの出力信号に基づいて画像形成を行うエンジン２０３とから構成される。
【００２４】
まず、エンジンが実行する画像形成過程について簡単に説明する。
【００２５】
帯電器１０１によって感光体ドラム１００が所定極性に均一に帯電され、レーザ駆動部２０９によって駆動された半導体レーザ（不図示）からのレーザビーム光Ｌによる露光によって感光体ドラム１００上に、例えば、マゼンタ潜像（第１潜像）が形成される。次に、この場合にはマゼンタの現像器Ｄｍにのみ所要の現像バイアス電圧が印加されてマゼンタ潜像が現像され、感光体ドラム１００上にマゼンタの第１のトナー像が形成される。
【００２６】
一方、所定のタイミングで転写紙Ｐが給紙され、その先端が転写開始位置に達する直前に、トナーと反対極性（例えば、プラス極性）の転写バイアス電圧（＋１．８ＫＶ）が転写ドラム１０２に印加され、感光体ドラム１００上の第１のトナー像が転写紙Ｐに転写されると共に、転写紙Ｐが転写ドラム１０２の表面に静電吸着される。その後感光体ドラム１００はクリーナ１０３によって残留するマゼンタトナーが除去され、次の色の潜像形成および現像工程に備える。
【００２７】
次に、感光体ドラム１００上にレーザビーム光Ｌによりシアン潜像（第２潜像）が形成され、ついで、シアンの現像器Ｄｃにより感光体ドラム１００上の第２潜像が現像されてシアンの第２のトナー像が形成される。そして、このシアンの第２のトナー像は、先に転写紙Ｐに転写されたマゼンタの第１のトナー像の位置に合わせられて転写紙Ｐに転写される。この２色目のトナー像の転写においては、転写紙が転写部に達する直前に転写ドラム１０２に＋２．１ＫＶのバイアス電圧が印加される。
【００２８】
同様にして、イエロ、ブラックの第３、第４潜像が感光体ドラム１００上に順次形成され、それぞれが現像器Ｄｙ、Ｄｂによって順次現像され、転写紙Ｐに先に転写トナー像と位置合わせされてイエロ、ブラックの第３、第４の各トナー像が順次転写される。
【００２９】
以上のようにして、転写紙Ｐ上に４色のトナー像が重なった状態で形成されることになる。
【００３０】
なお、この実施例では外部のホスト２０１等から入力される画像信号は輝度信号であり、その濃度信号がＲ（赤）成分、Ｇ（緑）成分、Ｂ（青）成分成分で面順次で送られてくるものとし、各色の画像信号の輝度レベルは１画素８ビットで表現される。また、これら画像信号に付加される認識信号をアドオンドットと呼ぶ。この実施例では、これら輝度信号がコントローラ２０２において各色成分１画素８ビットで表現される濃度信号に変換される。そして、得られたＭ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロ）、Ｋ（ブラック）成分の画像信号の内、Ｙ（イエロ）成分の画像信号に対してのみ認識信号を付加することとする。これは濃度信号各色成分の内、イエロ成分の画像が人間の目に一番識別しにくいことという理由に基づいたものである。これにより認識信号が付加してプリント出力されたとしても実質的に元の画像から画質を劣化させないで済む。
【００３１】
図２は図１に示すカラー画像処理装置における信号処理の流れを示す図である。
【００３２】
図２において、ホスト２０１、コントローラ２０２、エンジン２０３には夫々、自分のユニット内の各ブロックを制御する為の独立した主制御部（ＣＰＵ）を備えている。即ち、ホスト２０１にはＣＰＵ２０１０、コントローラ２０２にはＣＰＵ２０２０、エンジン２０２にはＣＰＵ２０３０が存在し、各ＣＰＵが各ユニット内の動作のタイミング、及び各構成要素間の通信をバス（不図示）を介して制御している。
【００３３】
この実施例で用いるようなレーザ光を用いた電子写真方式のカラー画像処理装置は、一般にコントローラ部とエンジン部が別体で構成されることが多い。そのため通常、各部が個別に制御される様に各部で閉じた構成になっている。
【００３４】
ホスト２０１からはＲＧＢ画像信号がパラレルに送出され、コントローラ２０２へ入力される。また、ホスト２０１からは数種類の中間調処理が選択指示することが可能であり、ユーザがホスト２０１の所定の操作部からプリント時にいずれかを選択し、選択された中間調処理の中間調指示信号（ＨＴＩ）としてコントローラ２０２へ送出される。
【００３５】
また、この実施例では、ＲＧＢ画像信号の送信用専用線とは別系統の制御信号専用の信号線を介してコントローラ２０２へ中間調指示信号（ＨＴＩ）が入力される。これにより画像信号の送受とは独立して信号をやり取りすることができ、信号の送受タイミングの自由度が高くなる。
【００３６】
なお、本発明はこれに限らず画像信号と同じデータ線を介してパラレルコマンドとして中間調指示信号を入力しても良いことは言うまでもない。
【００３７】
さて、コントローラ２０２内には、ＣＰＵ２０２０、色変換処理部２０４、γ補正部２０５、中間調処理部２０６が設けられている。入力ＲＧＢ画像信号には色変換処理部２０４でマスキング、ＵＣＲの処理が施され、色補正、下色除去が行われ、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（ＢＫ）成分からなる濃度画像信号へと変換される。
【００３８】
この実施例のカラー画像処理装置は上述したようにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色１画面ずつ（面順次に）画像形成するため、色変換処理部２０４からは面順次、即ち、１画面分のＭ成分データ、１画面分のＣ成分データ、１画面分のＹ成分データ、１画面分のＫ成分データの順に濃度画像信号が出力される。
【００３９】
次に、γ補正部２０５によって出力濃度曲線が線形となるように補正をかけられ、中間調処理部２０６へ入力される。
【００４０】
一方、これと並行して中間調指示信号（ＨＴＩ）が中間調処理部２０６へ入力される。中間調処理部２０６では中間調指示信号（ＨＴＩ）に従って入力される濃度画像データに画像処理を行う。
【００４１】
コントローラ２０２で以上の処理が行われた後、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｋ成分の濃度画像信号はエンジン２０３へ入力される。
【００４２】
エンジン２０３は、ＣＰＵ２０３０、ドットパターン付加処理部２０７、ＰＷＭ処理部２０８、レーザ駆動部２０９、そして、その他の画像形成機構（図１を参照）によって構成されている。入力される濃度画像信号はそれがＹ（イエロ）成分の場合にのみ、ドットパターン付加処理部２０７においてドットパターンが付加される。その後、ＰＷＭ処理部２０８でパルス幅変調（ＰＷＭ）をかけられる。
【００４３】
なお、上述した中間調指示信号（ＨＴＩ）は中間調処理部２０６に入力されるのと同時にシリアルコマンド等によってエンジン２０３にも入力され、ＰＷＭ処理部２０８へと入力される。ＰＷＭ処理部２０８では入力された中間調指示信号（ＨＴＩ）に従ってＰＷＭ処理を行い、変調されたＰＷＭ信号はレーザ駆動部２０９へと入力され、上述のようなレーザビーム光が生成されて画像形成が実行される。
【００４４】
次に、ドットパターン付加処理部２０７の動作について説明する。
【００４５】
図３はドットパターン付加処理部２０７の内部構成を示すブロック図である。
【００４６】
ＣＰＵ２０３０はＥＥＰＲＯＭ４０１に格納されるエンジンＩＤ等の付加情報を読み出して暗号化回路４０５へ出力する。暗号化回路４０５は、この付加情報を暗号化する。次に暗号化された付加情報はパリティチェック回路４０６でパリティがチェックされ、ここでエラーが検出された場合は画像形成動作は停止する。
【００４７】
主走査カウンタ４０７は、画像信号の主走査方向（レーザビーム光が感光体ドラム１００で走査される方向）のクロック信号（ＰＣＬＫ）に従ってカウント動作を行い、パリティチェック４０６よりロードされるコードに従ってドットパターンを付加すべき位置でＯＮ信号を送出する。一方、副走査カウンタ４０８は、副走査方向（主走査方向とは垂直方向で感光体ドラム１００が回転する方向）のクロック信号（ＢＤ）に従ってカウント動作を行い、ドットパターンを付加するライン（アドオンライン）でＯＮ信号を送出する。
【００４８】
ドットパターン生成回路４０９はＣＰＵ２０３０内のＲＯＭ４０３に格納されるドットパターン形状パラメータを受け取り、Ｙ（イエロ）成分の濃度画像信号を処理する時にのみＯＮとなるアドオン許可信号（ＡｄｄＯｎ許可）がＯＮの時であって、かつ主走査カウンタ４０７、副走査カウンタ４０８の両方から出力信号がＯＮの時のみ、ドットパターンを生成し、濃度が最大濃度となる領域（１画素８ビットで濃度画像信号が表現されるので濃度が“２５５”となる領域（以下、ＦＦ領域））ではＢＫ信号を、濃度が最小濃度となる領域（１画素８ビットで濃度画像信号が表現されるので濃度が“０”となる領域（以下、００領域））ではＷＨ信号をＯＮにして送出する。
【００４９】
そして、ドットパターン付加回路４０４はコントローラ２０２から入力されるＹ（イエロ）成分の濃度画像信号に対してＢＫ信号がＯＮならば“ＦＦ（ｈ）”に、ＷＨ信号がＯＮならば“００（ｈ）”に画像信号を変換してＰＷＭ処理部２０８に出力する。また、ＢＫ信号、ＷＨ信号ともＯＦＦの場合には入力された濃度画像信号をそのままＰＷＭ処理部２０８に出力する。
【００５０】
以上のような構成において記録濃度が変化した場合に付加情報であるドットパターンの濃度が同じであると、ドットパターンを読み取るスキャナの精度上の問題からドットパターンの解読が難しくなったり、付加ドットのパターン目立ちやすさに大きく影響する。
【００５１】
以下、このような課題を解決するために、上記構成のカラー画像処理装置において実現される偽造防止のためのドットパターン付加方法についていくつかの実施例を説明する。
【実施例１】
【００５２】
この実施例では、付加情報であるドットパターンを常に切り替えながら付加することによって記録濃度が変動した場合においてもドットパターンの解読を容易にし、人間の目には目立ちにくくしている。
【００５３】
図４は記録濃度が濃い場合に用いるのが最適なドットパターンの例を示す図である。
【００５４】
図５は記録濃度が薄い場合に用いるのが最適なドットパターンの例を示す図である。
【００５５】
図４〜図５では、８画素（主走査方向）×１０画素（副走査方向）を単位（以下、パターン付加単位）としたドットパターンが示されている。
【００５６】
記録濃度が濃い場合、ドットパターンが目立ちやすくなる可能性がある。そこで、この実施例では図４に示すように出来るだけドットパターンを小さくする。これに対して、記録濃度が薄い場合、ドットパターンを検出するのが困難になる可能性がある。そこで、この実施例では図５に示すように人間の目には見えにくい範囲で出来るだけドットパターンを大きくする。
【００５７】
しかしながら、記録濃度が濃い場合には最適なドットパターン（図４）と記録濃度が薄い場合に最適なドットパターン（図５）との間を単に切り替えるだけの処理を実行するとドットパターンと記録画像が重なった場合、そのパターンの検出が困難になる。
【００５８】
そこで、この実施例では、図４に示すドットパターンと図５に示すドットパターン夫々の大きさ及び向きを少しずつ変えながら順番に切り替えながら、ドットパターンを付加するように制御している。
【００５９】
図６はこの実施例に従うドットパターンの切り替え方法及び付加方法の概念を示す図である。
【００６０】
図６には、画像形成過程においてパターン付加単位が主走査方向に進んでいくにつれて図４〜図５に示した２つのドットパターンを変形して生成した６つのパターン（６−１〜６−６）が付加される様子が示されている。
【００６１】
即ち、最初はドットパターン６−１として、図４に示すパターンのサイズを小さくしたドットパターンを付加し、次のパターン付加単位ではドットパターン６−２として図５に示すパターンのサイズをやや大きくしたドットパターンを付加し、さらに次のパターン付加単位ではドットパターン６−３として図４に示すパターンを時計回りに９０度回転しさらにそのパターンを副走査方向に延長し、その先端部にはさらに主走査方向に１ドットを加えたようなパターンを付加している。
【００６２】
さらに次のパターン付加単位ではドットパターン６−４として図５に示すパターンを反時計回りに９０度回転しそのサイズをやや小さくしたようなドットパターンを付加し、またさらに次のパターン付加単位ではドットパターン６−５としてドットパターン６−４のサイズを副走査方向に縮小しその先端部にはさらに主走査方向に１ドットを加えたようなドットパターンを付加し、またさらに次のパターン付加単位ではドットパターン６−６として図５に示すパターンより少し小さなサイズのドットパターンを図５とは異なる位置に付加している。
【００６３】
従って以上説明した実施例に従えば、２つの基本パターンを変形して生成した複数のドットパターンを切り替えながら付加することによって、記録画像との重なり合い及び記録濃度の変化があった場合においても、濃度センサを用いることなく解読が容易で、人間の目には目立ちにくいドットパターンを形成することができる。
【実施例２】
【００６４】
この実施例では、付加情報であるドットパターンを常に切り替えながら付加することによって記録に用いる記録媒体（例えば、プリント用紙）の種類に関係なくドットパターンの解読を容易にし、人間の目には目立ちにくくする例について説明する。
【００６５】
図７は表面の滑らかなプリント用紙を用いる場合に最適なドットパターンの例を示す図である。また、図８は表面の粗いプリント用紙を用いる場合に最適なドットパターンの例を示す図である。
【００６６】
表面の滑らかなプリント用紙の場合、ドットパターンが形成しやすいためドットパターンが目立ちやすくなる可能性がある。そこで図７に示すように出来るだけドットパターンを小さく、かつ、各ドットを離散的にする必要がある。なお、図７に示すパターンはドットが離散的であるが、点線で囲まれた領域を１つのドットパターンと考える。これに対して、表面の粗いプリント用紙の場合、ドットパターンがうまく形成出来ない可能性がある。そこで図８に示すように人間の目には目立ちにくい範囲で複数のドットを集合させ、できるだけドットパターンを大きくする必要がある。
【００６７】
しかしながら、表面の滑らかなプリント用紙に最適なドットパターン（図７）と表面の粗いプリント用紙に最適なドットパターン（図８）との間を単に切り替えるだけの処理を実行すると、そのドットパターンと記録画像が重なった場合、そのパターンの検出が困難になる。
【００６８】
そこで、この実施例では図７に示すドットパターンと図８に示すドットパターン夫々の大きさ及び向きを少しずつ変えながら順番に切り替えながら、ドットパターンを付加するように制御している。
【００６９】
図９はこの実施例に従うドットパターンの切り替え方法及び付加方法の概念を示す図である。
【００７０】
図９には、画像形成過程においてパターン付加単位が主走査方向に進んでいくにつれて図７〜図８に示した２つのドットパターンを変形して生成した６つのパターン（９−１〜９−６）が付加される様子が示されている。
【００７１】
即ち、最初はドットパターン９−１として、図７に示すパターンのサイズを小さくしたドットパターンを付加し、次のパターン付加単位ではドットパターン９−２として図８に示すパターンのサイズをやや小さくしたドットパターンを付加し、さらに次のパターン付加単位ではドットパターン９−３として図７に示すパターンを時計回りに９０度回転しさらに、その先端部にはさらに主走査方向に１ドットを加えたようなパターンを付加している。
【００７２】
さらに次のパターン付加単位ではドットパターン９−４として図８に示すパターンを反時計回りに９０度回転しその先端部を切り取り、さらに突起部の位置を反対側としたようなドットパターンを付加し、またさらに次のパターン付加単位ではドットパターン９−５として図７に示すパターンを時計回りに９０度回転したドットパターンを付加し、またさらに次のパターン付加単位ではドットパターン９−６として図８に示すパターンを反時計回りに９０度回転し先端部の突起したドットの方向を反対側とし、途中の突起部を取り去ったドットパターンを付加している。
【００７３】
従って以上説明した実施例に従えば、２つの基本パターンを変形して生成した複数のドットパターンを切り替えながら付加することによって、記録画像との重なり合い及びプリント用紙の種類による影響があった場合においても、プリント用紙の判別センサなどを用いることなく解読が容易で、人間の目には目立ちにくいドットパターンを形成することができる。
【実施例３】
【００７４】
この実施例では、付加情報であるドットパターンを常に切り替えながら付加することによって、記録に用いる記録媒体（例えば、プリント用紙）の種類及び記録濃度の影響に関係なくドットパターンの解読を容易にし、人間の目には目立ちにくくする例について説明する。
【００７５】
図１０は記録濃度が薄くなおかつ表面が滑らかなプリント用紙を用いる場合に最適なドットパターンの例を示す図である。また、図１１は記録濃度が濃くなおかつ表面が粗いプリント用紙を用いる場合に最適なドットパターンの例を示す図である。
【００７６】
記録濃度が薄い場合、ドットパターンのサイズは人間の目には見えにくい範囲でできるだけ大きくする必要があり、表面が滑らかなプリント用紙を用いる場合、ドットパターンのサイズはできるだけ小さくする必要がある。そこで、図１０に示すように二つの状態を満足するように図５に示したドットパターンより小さく、かつ図７に示したドットパターンよりも人間の目には見えにくい範囲で大きいドットパターンにし、それをさらに最適化したものにしなくてはならない。
【００７７】
これに対して、記録濃度が濃い場合、ドットパターンのサイズは小さくする必要があり、表面が荒いプリント用紙を用いる場合、ドットパターンのサイズは人間の目には見えにくい範囲で大きくする必要がある。そこで、図１１に示すように二つの状態を満足するように図４に示したドットパターンより人間の目には見えにくい範囲で大きく、かつ図８に示したドットパターンよりも小さいドットパターンにし、それをさらに最適化したものにしなくてはならない。
【００７８】
しかしながら、記録濃度が薄く表面が滑らかなプリント用紙を用いる場合に最適なドットパターン（図１０）と濃度が濃く表面が粗いプリント用紙を用いる場合に最適なドットパターン（図１１）とを単に切り替えるのみの処理を実行すると、ドットパターンと記録画像が重なった場合、そのドットパターンの検出が困難になる。
【００７９】
そこで、この実施例では図１０に示すドットパターンと図１１に示すドットパターン夫々の大きさ及び向きを少しずつ変えながら、なおかつ実施例１と実施例２で示したドットパターンを含ませて順番に切り替えながら、ドットパターンを付加するように制御している。
【００８０】
図１２はこの実施例に従うドットパターンの切り替え方法及び付加方法の概念を示す図である。
【００８１】
図１２には、画像形成過程においてパターン付加単位が主走査方向に進んでいくにつれて８つのドットパターン（１２−１〜１２−８）を順に付加するようすが示されている。
【００８２】
即ち、ドットパターン１２−１としては図１０に示したパターンが、ドットパターン１２−２としては図１０に示したパターンを時計回りに９０度回転し、その先端部だけがさらに９０度曲がっているような変形パターンが、ドットパターン１２−３としては図１１に示したパターンを時計回りに９０度回転させたパターンが、ドットパターン１２−４としては実施例１の図４に示したパターンを主走査方向に延長させたパターンが図４に示すパターンとは異なる位置に付加される。
【００８３】
また、ドットパターン１２−５としては実施例１の図４に示したパターンを主走査方向に縮小させたパターンが、ドットパターン１２−６としては実施例１の図５に示したパターンを時計回りに９０度回転させたパターンが、ドットパターン１２−７としては図１１に示したパターンを１８０度回転させて元のパターンと連結したようなパターンが、ドットパターン１２−８としては実施例２の図７に示したパターンを時計回りに９０度回転させたパターンが付加される。
【００８４】
従って以上説明した実施例に従えば、いくつかの基本パターンを回転或いは変形して生成したさらに多くのドットパターンを切り替えながら付加することによって、記録画像との重なり合い、記録媒体の種類による影響もしくは記録濃度の変化による影響があった場合においても、濃度センサや記録媒体判別センサを用いることなく解読が容易で、人間の目には目立ちにくいドットパターンを形成することができる。
【００８５】
なお、実施例１〜３では、記録濃度の変化と記録媒体の種類による影響に関してのみ説明したが、画像処理の内容に応じて最適なドット形状を決めるようにすることも可能である。
【００８６】
さらに加えて、本発明の画像処理装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力装置として用いられるものの他、リーダ等と組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置、複写機能とファクシミリ機能とプリンタ機能とを組み込んだ複合機の形態を採るもの等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の代表的な実施例である電子写真方式に従ってカラー画像を形成するカラー画像処理装置の概略構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示すカラー画像処理装置における信号処理の流れを示す図である。
【図３】ドットパターン付加処理部２０７の内部構成を示すブロック図である。
【図４】記録濃度が濃い場合に最適なドットパターンの例を示す図である。
【図５】記録濃度が薄い場合に最適なドットパターンの例を示す図である。
【図６】本発明の実施例１に従うドットパターンの切り替え方法及び付加方法の概念を示す図である。
【図７】表面が滑らかなプリント用紙を用いる場合に最適なドットパターンの例を示す図である。
【図８】表面が荒い用紙にプリント用紙を用いる場合に最適なドットパターンの例を示す図である。
【図９】本発明の実施例２に従うドットパターン切り替え方法及び付加方法の概念を示す図である。
【図１０】記録濃度が薄く表面が滑らかなプリント用紙を用いる場合に最適なドットパターンの例を示す図である。
【図１１】記録濃度が濃く表面が粗いプリント用紙を用いる場合に最適なドットパターンの例を示す図である。
【図１２】本発明の実施例３に従うドットパターン切り替え方法及び付加方法の概念を示す図である。
【図１３】従来例で用いられるドットパターンの一例を示す図である。
【図１４】従来例で用いられるドットパターンの別の例を示す図である。
【符号の説明】
【００８８】
２００  カラー画像処理装置
２０１  ホスト
２０２  コントローラ
２０３  エンジン
４０１  ＥＥＰＲＯＭ
４０３  ＲＯＭ
４０４  ドットパターン付加回路
４０５  暗号化回路
４０６  パリティチェック回路
４０７  主走査カウンタ
４０８  副走査カウンタ
４０９  ドットパターン生成回路
２０１０、２０２０、２０３０  ＣＰＵ
【図１】
2006157424.tif 000003
【図２】
2006157424.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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