(57)【要約】【課題】  凹部に液体を担持する際、該凹部に空気が含まれるのを防止して適正な量の液体を担持することのできる塗布ローラおよび該塗布ローラを具備する画像形成装置を提供する。【解決手段】  塗布ローラ３４には、山３４ｂの中央部から溝３４ａの底部へと単調に向う傾斜部ＳＬが形成されている。そのため、現像ローラ３１に現像液３２を塗布する際に、塗布ローラ３４から現像ローラ３１移動せずに、塗布ローラ３４の溝３４ａ部の壁面等に残留した現像液３２（液体キャリアＬＣ、トナー粒子Ｔ）や山３４ｂに付着してしまった現像液３２は、その自重によって溝３４ａの底部へと移動して、溝３４ａの内底部に溜まることとなる。したがって、溝３４ａに現像液３２を担持する際、該溝３４ａ部に空気が含まれるのを効果的に防止することができるため、適正な量の現像液３２を担持することができる。【選択図】  図７
2006154347.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その表面に凹凸部を有しており、液体を前記凹部に担持しながら被塗布体と接触する塗布位置に搬送して、該液体を前記被塗布体に塗布する塗布ローラにおいて、
前記凹部の底部を基準とした前記凸部の中央部の高さが、前記凸部の端部の高さよりも高く構成され、前記凸部の中央部から前記凹部の底部へと単調に向う傾斜部を有していることを特徴とする塗布ローラ。
【請求項２】
前記凸部は、曲面形状を有している請求項１記載の塗布ローラ。
【請求項３】
前記塗布ローラは、その表面に前記凹凸部が形成されたアニロクスローラであって、前記凹部に前記液体を担持することによって前記液体を搬送する請求項１または２記載の塗布ローラ。
【請求項４】
静電潜像を担持する潜像担持体と、
請求項１ないし３のいずれかに記載の塗布ローラと、前記塗布ローラに接触して前記塗布ローラに担持される液体現像剤の過剰分を掻き取り前記塗布ローラに担持される液体現像剤の量を規定する規制部材と、前記規制部材により規定された後に前記塗布ローラにより該液体現像剤が塗布される現像剤担持体とを有し、前記現像剤担持体によって担持された前記液体現像剤で前記潜像担持体上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記液体現像剤は、トナー粒子を液体キャリアに分散して構成される請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記凸部の表面粗さをＲ1、前記凹部の表面粗さをＲ2、前記トナー粒子の直径をＲ3としたとき、
Ｒ3＞Ｒ2＞Ｒ1
を満足する請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記塗布ローラに担持された前記液体現像剤に電界を印加することによって、該液体現像剤中の前記トナー粒子の分散状態を調整するバイアス付与手段をさらに備える請求項５または６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ、複写機やファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成技術、特に現像方式として湿式現像方式を採用した画像形成技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、湿式現像方式を採用した画像形成装置としては、現像ローラ（現像剤担持体）の表面に均一に塗布された液体現像剤で、潜像担持体に形成された静電潜像を現像することによって、ムラのない画像（トナー像）を形成する構成が知られている。このように、現像ローラの表面に液体現像剤を均一に塗布する技術としては、次のような技術が従来より提案されている。すなわち、表面に凹部が形成されたアニロクスローラ（塗布ローラ）で液体現像剤を汲み上げた後、規制部材を該アニロクスローラに当接させることで、アニロクスローラ上の液体現像剤の量を規制する。この規制により、アニロクスローラに当接する規制部材は、アニロクスローラ表面の凹部に担持された液体現像剤を残して、アニロクスローラ表面から液体現像剤を掻き取ることとなるので、アニロクスローラ上の液体現像剤の量が、凹部の容量に応じた値に正確に計量される。そして、このように正確に計量された液体現像剤を現像ローラに塗布することによって、正確に計量された液体現像剤を現像ローラに転移させて、該現像ローラに均一な現像液薄層を形成することができる（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−７２６９２号公報（［００５７］〜［００５９］、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記した従来装置では、塗布ローラ表面の凹部に液体現像剤を担持する際、該凹部内全体に液体現像剤が充填されずに、特に該凹部の底部に空気を含んでしまうことがあった。このような現象は、例えば、比較的粘度の高い液体現像剤を使用する画像形成装置においてより顕著に発生する。この凹部に担持された液体現像剤に含まれた空気は、塗布ローラの回転にともなって該液体現像剤が現像剤担持体（塗布位置）へと搬送される過程で、該凹部に担持された液体現像剤の表層部分まで移動したりすることがある。その結果、この凹部に担持された液体現像剤は現像剤担持体へ上手く転移されず、該現像剤担持体に塗布された液体現像剤の塗布パターンが乱れる原因の一つとなっていた。このように、塗布パターンが乱れた現像剤担持体上の液体現像剤で潜像担持体上の静電潜像を現像した場合、形成されるトナー像にムラが生じて画質低下を招いてしまうことがある。
【０００５】
この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、凹部に液体を担持する際、該凹部に空気が含まれるのを防止して適正な量の液体を担持することのできる塗布ローラを提供することを第１の目的とする。
【０００６】
また、この発明は、塗布ローラによって現像剤担持体に塗布された液体現像剤の塗布パターンが乱れるのを防止することにより、現像精度の向上を図り、形成されるトナー像の画像品質の向上を図ることのできる画像形成装置を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、その表面に凹凸部を有しており、液体を前記凹部に担持しながら被塗布体と接触する塗布位置に搬送して、該液体を前記被塗布体に塗布する塗布ローラであって、上記第１の目的を達成するため、前記凹部の底部を基準とした前記凸部の中央部の高さが、前記凸部の端部の高さよりも高く構成され、前記凸部の中央部から前記凹部の底部へと単調に向う傾斜部を有していることを特徴としている。
【０００８】
塗布ローラの凹部に担持された液体を被塗布体に塗布する際、全ての液体が被塗布体に転移されるわけではなく、その一部は、該凹部の壁面等に付着して残留する。また、塗布ローラと被塗布体とが接触する際に、凹部からはみ出してしまった液体が、被塗布体に転移せずに、該凹部に隣接する凸部に付着してしまったりすることがある。しかしながら、上記したように構成された発明では、塗布ローラは、凸部の中央部から凹部の底部へと単調に向うように傾斜部を有している。そのため、凹部の壁面等に残留した液体や凸部に付着してしまった液体は、その自重によって凹部の底部へと移動するため、塗布ローラから被塗布体へ転移しなかった液体は、塗布ローラ表面の凹部の内底部に溜まることとなる。その結果、再度、塗布ローラ表面の凹部に液体を担持する際、該凹部の底部には液体が確実に溜まっているため、該凹部の底部に空気を含んでしまうことを防止することができる。すなわち、塗布ローラ表面の凹部に液体を担持する際、該凹部に空気が含まれるのを効果的に防止することができるため、適正な量の液体を担持することができる。
【０００９】
また、前記凸部は、曲面形状を有している構成としてもよい。このような構成とすれば、該凸部が曲面形状を有しているため、該凸部と被塗布体とが接触する際に、被塗布体が破損してしまうのを効果的に抑制することができる。
【００１０】
また、前記塗布ローラは、その表面に前記凹凸部が形成されたアニロクスローラであって、前記凹部に前記液体を担持することによって前記液体を搬送する構成としても構わない。このような構成とすれば、アニロクスローラの凹部で液体を担持することによって、一定量に計量した液体を被塗布体に塗布することができる。したがって、被塗布体に精度よく均一に液体を塗布することができる。
【００１１】
また、この発明は、上記第２の目的を達成するため、静電潜像を担持する潜像担持体と、請求項１ないし３のいずれかに記載の塗布ローラと、前記塗布ローラに接触して前記塗布ローラに担持される液体現像剤の過剰分を掻き取り前記塗布ローラに担持される液体現像剤の量を規定する規制部材と、前記規制部材により規定された後に前記塗布ローラにより該液体現像剤が塗布される現像剤担持体とを有し、前記現像剤担持体によって担持された前記液体現像剤で前記潜像担持体上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段とを備えることを特徴としている。このように構成された発明では、上記した塗布ローラで現像剤担持体に液体現像剤を塗布することによって、現像剤担持体に塗布された液体現像剤の塗布パターンの乱れを防止することのできる現像手段を備えている。そして、このような現像手段が有する現像剤担持体上に乱れなく均一に塗布された液体現像剤によって、潜像担持体上の静電潜像を現像するため、現像精度の向上を図り、形成されるトナー像の画像品質の向上を図ることができる。
【００１２】
また、上記した構成とすれば、さらに以下のような特有の作用効果を奏することができる。すなわち、このように構成された発明では、塗布ローラは、凸部の中央部から凹部の底部へと単調に向うように傾斜部を有している。そして、規制部材は、この凸部に接触することによって、塗布ローラ上の液体現像剤の過剰分、すなわち、凸部上の液体を掻きとっている。この際、該凸部上の液体現像剤を規制部材により掻き取りきれないで、凸部に微量ながら液体現像剤が残留する事がある。このような場合でも、上記したように、塗布ローラは、凸部の中央部から凹部の底部へと単調に向うように傾斜部を有しているため、残留した微量の液体現像剤は自重により、凸部から凹部へと移動する。その結果、塗布ローラの凸部上に液体現像剤が残留しない状態となる。したがって、凸部上の液体現像剤が現像剤担持体へ転移してしまうことによって、該凸部を挟んで隣接する凹部に担持された液体現像剤が現像剤担持体へ転移された際に、該現像剤担持体上でつながってしまうのを防止することができる。このように、現像剤担持体に塗布された液体現像剤の塗布パターンが乱れるのを効果的に防止することができる。このように、現像剤担持体上に乱れなく均一に塗布された液体現像剤によって、潜像担持体上の静電潜像を現像するため、現像精度の向上を図り、形成されるトナー像の画像品質の向上をさらに図ることができる。
【００１３】
また、前記液体現像剤としては、トナー粒子を液体キャリアに分散して構成すればよい。このような構成とすれば、現像剤担持体への液体現像剤の塗布後に、塗布ローラ表面に残留した液体現像剤を構成する液体キャリアは、固体であるトナー粒子よりも凹部の底部へ向って移動しやすい。そのため、塗布ローラ上の凹部の底部には先に液体キャリア成分が溜まり、その後にトナー粒子が移動する。その結果、塗布ローラの表面に近い部分にトナー粒子が集合することになるため、塗布ローラから現像剤担持体へ液体現像剤が塗布される際、該液体現像剤を構成するトナー粒子成分を効率よく現像剤担持体へ転移させることができる。
【００１４】
また、この場合、前記凸部の表面粗さをＲ1、前記凹部の表面粗さをＲ2、前記トナー粒子の直径をＲ3としたとき、Ｒ3＞Ｒ2＞Ｒ1を満足する構成とするのが好ましい。このような構成とすれば、凸部および凹部の表面粗さがトナー粒子の直径よりも小さく構成されている。そのため、トナー粒子が凸部の表面に引っかかって、該凸部に残留するのを効果的に防止する事ができ、確実に凹部へ向ってトナー粒子が移動する事ができる。また、凹部に担持された液体現像剤を現像剤担持体に転移させる際、トナー粒子が凹部の表面に引っかかって、該凹部に残留するのを効果的に防止することができる。
【００１５】
また、前記塗布ローラに担持された前記液体現像剤に電界を印加することによって、該液体現像剤中の前記トナー粒子の分散状態を調整するバイアス付与手段をさらに備える構成としてもよい。このような構成とすれば、塗布ローラの凹部に担持されている液体現像剤を構成するトナー粒子を塗布ローラの表面側に集中して分散させることができる。その結果、塗布ローラから現像剤担持体へ液体現像剤を塗布する際に、該液体現像剤を構成するトナー粒子成分を効率よく現像剤担持体へ転移させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
＜第１実施形態＞
図１は本発明にかかる画像形成装置の第１実施形態であるプリンタの内部構成を示す図、図２は図１の要部拡大図、図３は同プリンタの電気的構成を示すブロック図である。この画像形成装置は、いわゆるタンデム方式のカラープリンタであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを装置本体２内に並設している。このプリンタは、湿式現像方式を採用して、各感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上のトナー像を重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナー像のみを用いてモノクロ画像を形成するものである。このプリンタでは、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号を含む印刷命令が主制御部１００に与えられると、この主制御部１００からの制御信号に応じてエンジン制御部１１０がエンジン部１の各部を制御して、装置本体２の下部に配設された給紙カセット３から搬送した転写紙、複写紙およびＯＨＰ用紙などの記録媒体４に上記画像信号に対応する画像を印字出力する。
【００１７】
上記エンジン部１では、転写ユニット４０の一構成要素である中間転写ベルト４１の周回方向４７に沿って並設された４つの感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ（本発明の「潜像担持体」に相当）のそれぞれに対応して、帯電部１２、露光部２０、現像部３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、本発明の「現像手段」に相当）および感光体クリーニング部１４が設けられている。また、各現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、各色トナーを分散した現像液３２を貯留するタンク３３（３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ）をそれぞれ備えている。なお、これら帯電部１２、露光部２０、現像部３０および感光体クリーニング部１４の構成はいずれのトナー色についても同一である。したがって、ここでは、イエローに関する構成について説明し、その他のトナー色については同一または相当符号を付して説明を省略する。
【００１８】
図２に示すように、感光体１１Ｙは矢印の方向（図中、時計回り方向）に回転自在に設けられており、その直径は約４０ｍｍである。そして、この感光体１１Ｙの周りには、その回転方向に沿って、帯電部１２、現像ローラ３１、除電部（図示省略）および感光体クリーニング部１４が配設されている。また、帯電部１２と現像位置１６との間の表面領域が露光部２０からの光ビーム２１の照射領域となっている。帯電部１２は、帯電バイアス発生部１１１から帯電バイアスが印加されて、感光体１１Ｙの外周面を所定の表面電位Ｖｄ（例えばＶｄ＝ＤＣ＋６００Ｖ）に均一に帯電するもので、帯電手段としての機能を有する。
【００１９】
この帯電部１２によって均一に帯電された感光体１１Ｙの外周面に向けて露光部２０から例えばレーザで形成される光ビーム２１が照射される。この露光部２０は、露光制御部１１２から与えられる制御指令に応じて光ビーム２１により感光体１１Ｙを露光して、感光体１１Ｙ上に画像信号に対応するイエロー用静電潜像を形成するもので、露光手段としての機能を有する。例えば、ホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェース１０２を介して主制御部１００のＣＰＵ１０１に画像信号を含む印刷命令が与えられると、主制御部１００のＣＰＵ１０１からの指令に応じてＣＰＵ１１３が露光制御部１１２に対し所定のタイミングで画像信号に対応した制御信号を出力する。そして、この露光制御部１１２からの制御指令に応じて露光部２０から光ビーム２１が感光体１１Ｙに照射されて、画像信号に対応するイエロー用静電潜像が感光体１１Ｙ上に形成される（潜像形成処理）。また、必要に応じてパッチ画像を形成する場合には、予め設定された所定パターン（例えば、べた画像、細線画像、白抜き細線画像、レジストマークなど）の画像信号に対応した制御信号がＣＰＵ１１３から露光制御部１１２に与えられ、該パターンに対応するイエロー用静電潜像が感光体１１Ｙ上に形成される。
【００２０】
こうして形成されたイエロー用静電潜像は現像部３０Ｙの現像ローラ３１から供給されるイエロートナーによって顕像化される（現像処理）。そして、感光体１１Ｙ上に形成されたイエロートナー像は、感光体１１Ｙの回転に伴って１次転写ローラ５３Ｙと対向する１次転写位置４２Ｙに搬送される。この１次転写ローラ５３Ｙは感光体１１Ｙとで中間転写ベルト４１を挟み込むように配置されている。また、この中間転写ベルト４１は複数のローラ４３ａ〜４３ｅ，４４，４５に掛け渡されており、図示を省略する駆動モータにより感光体１１Ｙに従動する方向（図１中、反時計回り）４７に感光体１１Ｙと等しい周速で周回走行する。そして、転写バイアス発生部１１５から１次転写バイアス（例えばＤＣ−４００Ｖ）が印加されると、感光体１１Ｙ上のイエロートナー像が１次転写位置４２Ｙで中間転写ベルト４１に１次転写される（転写処理）。
【００２１】
一方、１次転写後における感光体１１Ｙ上の残留電荷はＬＥＤなどからなる除電部により除去され、残留現像液は感光体クリーニング部１４により除去される。この感光体クリーニング部１４は、感光体１１Ｙの表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード１４１を有し、中間転写ベルト４１にトナー像が１次転写された後に、感光体１１Ｙ上に残存する現像液３２を感光体クリーニングブレード１４１により掻き落として除去することができる。なお、この現像部３０Ｙの構成および動作については後で詳述する。
【００２２】
また、他のトナー色についても、イエロー（Ｙ）と同様に構成されており、画像信号に対応したトナー像が形成される。そして、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナー像は、１次転写ローラ５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋと対向する１次転写位置４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋでそれぞれ１次転写されることにより、中間転写ベルト４１の表面上で重ね合わされてフルカラーのトナー像が形成される。
【００２３】
中間転写ベルト４１に形成されたトナー像は中間転写ベルト４１の回転に伴ってローラ４５、４８で挟まれた２次転写位置４９に搬送される。一方、給紙カセット３（図１）に収容されている記録媒体４は、１次転写トナー像の搬送に同期して後述する搬送ユニット７０により２次転写位置４９に搬送される。そして、ローラ４８は中間転写ベルト４１に従動する方向（図１中、時計回り）に中間転写ベルト４１と等しい周速で回転しており、転写バイアス発生部１１５から２次転写バイアスが印加されると、中間転写ベルト４１上のトナー像が記録媒体４に２次転写される。このローラ４８としては、例えば、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａで約５０度のウレタンゴムで構成されており、その直径が約２５ｍｍのものを用いることができる。なお、この実施形態ではローラ転写を採用しているため、定電圧制御により転写条件を設定したり、定電流制御により転写条件を設定することができる。また、ローラ転写の代わりに、コロナ放電により転写を行うようにしてもよいが、この場合にはコロナ放電の出力を制御することで転写条件を設定することができる。２次転写後における中間転写ベルト４１上の残留現像液はクリーニングブレード５１により除去される。
【００２４】
上記のようにしてトナー像が２次転写された記録媒体４は、所定の搬送経路５（図１中、一点鎖線）に沿って搬送され、定着ユニット６０によってトナー像が記録媒体４に定着され、装置本体２の上部に設けられた排出トレイに排出される。この定着ユニット６０は加熱ヒータ６１ｈを内蔵する加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１に接触する加圧ローラ６２とを備えている。そして、ヒータ制御部１１６により加熱ヒータ６１ｈの作動を制御することで定着ユニット６０での定着温度が任意の温度に調整可能となっている。
【００２５】
また、この実施形態にかかる画像形成装置では、記録媒体４を所定の搬送経路５に沿って搬送するための搬送ユニット７０が設けられている。この搬送ユニット７０では、図１に示すように、給紙カセット３に対応して給紙ローラ７１が設けられており、この給紙ローラ７１により給紙カセット３に収容されている記録媒体４を１枚ずつ取出し、フィードローラ７２に搬送する。そして、このフィードローラ７２が記録媒体４をゲートローラ７３に搬送し、このゲートローラ位置で一時的に待機させる。そして、上記のように２次転写動作に対応したタイミングでゲートローラ７３が駆動して記録媒体４を２次転写位置４９に送り込む。また、排出トレイ側では、排出前ローラ７４、排出ローラ７５および反転コロ７６が設けられており、２次転写された記録媒体４は定着ユニット６０、排出前ローラ７４および排出ローラ７５を経由して排出トレイ側に搬送される。
【００２６】
ここで、両面印刷するためには記録媒体４を反転させて再度ゲートローラ７３に搬送する必要があるため、排出ローラ７５は正逆回転可能となっている。すなわち、記録媒体４をそのまま排出トレイに排出する際には、正回転し続けて記録媒体４を排出トレイに完全に搬送する。一方、反転再給送する際には、記録媒体４の後端部が排出前ローラ７４と排出ローラ７５との間の所定位置に達すると、排出ローラ７５が逆回転して記録媒体４を反転コロ７６に送り込む。これによって記録媒体４は反転経路５ａに沿って再給送中間ローラ７７に搬送される。そして、再給送中間ローラ７７および再給送ゲート前ローラ７８がゲートローラ７３に記録媒体４を搬送し、このゲートローラ位置で一時的に待機させる。こうして、記録媒体４の反転再給送が行われる。このとき、２次転写位置４９において中間転写ベルト４１と当接し画像を転写される記録媒体４の面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、記録媒体４の両面に画像を形成することができる。また、該反対の面に２次転写が実行される際、先に画像が転写された面がローラ４８に接触するが、この際、完全に記録媒体４に定着されていないトナーがローラ４８に付着することがある。このようにしてローラ４８に付着したトナーは、クリーニングブレード５２により除去される。
【００２７】
なお、図３において、主制御部１００は、インターフェース１０２を介して外部装置から与えられた画像信号を記憶するための画像メモリ１０３を備えており、ＣＰＵ１０１は、外部装置から画像信号を含む印刷命令をインターフェース１０２を介して受信すると、エンジン部１の動作指示に適した形式のジョブデータに変換し、エンジン制御部１１０に送出する。
【００２８】
また、エンジン制御部１１０のメモリ１１７は、予め設定された固定データを含むＣＰＵ１１３の制御プログラムを記憶するＲＯＭや、エンジン部１の制御データやＣＰＵ１１３による演算結果などを一時的に記憶するＲＡＭなどからなる。ＣＰＵ１１３はＣＰＵ１０１を介して外部装置から送られた画像信号に関するデータをメモリ１１７に格納する。
【００２９】
続いて、現像部３０Ｙの構成および動作について図２、図４ないし図６を参照しつつ詳述する。図４は表面に溝が形成されたアニロクスローラの斜視概念図、図５はアニロクスローラの拡大模式図、図６は塗布ローラおよび規制ブレードの拡大模式図である。なお、現像部３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの構成は現像部３０Ｙの構成と同様であり、同一構成には同一符号または相当符号を付して説明を省略する。
【００３０】
この現像部３０Ｙは、現像ローラ３１（本発明の「被塗布体」、「現像剤担持体」に相当）に加えて、イエロートナーを分散した現像液３２を貯留するタンク３３Ｙと、該タンク３３Ｙに貯留された現像液３２を撹拌する撹拌ローラ３７と、該現像液３２を汲み出して現像ローラ３１に塗布する塗布ローラ３４と、該塗布ローラ３４上の現像液層の厚さを均一に規制する規制ブレード３５と、感光体１１Ｙへのトナー供給後に現像ローラ３１上に残留した現像液を除去する現像ローラクリーニング部３６とを備えている。現像ローラ３１は感光体１１Ｙに従動する方向Ｄ1（図２中、反時計回り）に感光体１１Ｙとほぼ等しい周速で回転する。また、塗布ローラ３４は、回転軸３４ｃを回転中心にして現像ローラ３１に従動する方向Ｄ2に現像ローラ３１とほぼ等しい周速で回転する。
【００３１】
現像液３２（本発明の「液体」、「液体現像剤」に相当）は、平均粒径０．１〜５μｍ程度の着色顔料、この着色顔料を接着するエポキシ樹脂などの接着剤、トナーに所定の電荷を与える荷電制御剤、着色顔料を均一に分散させる分散剤等からなるトナーが、液体キャリア中に分散されてなる。本実施形態では、トナー粒子の平均直径ＤrがＲ3a≒約４μｍとなるように構成されており、また、液体キャリアとして、例えばポリジメチルシロキサンオイルなどのシリコーンオイルを用いており、トナー濃度を５〜４０重量％として、湿式現像方式で多く用いられる低濃度現像液（トナー濃度が１〜２重量％）に比べて高濃度にしている。なお、液体キャリアの種類はシリコーンオイルに限定されるものではなく、例えば、エクソン化学製のアイソパーＬ（商品名）やパラフィンオイルを用いることができる。また、現像液３２の粘度は、使用する液体キャリアやトナーを構成する各材料、トナー濃度などによって決まるが、本実施形態では、例えば粘度を１００〜１００００ｍＰａ・ｓとしている。
【００３２】
感光体１１Ｙと現像ローラ３１との間隔（現像ギャップ＝現像液層の厚さ）は、本実施形態では例えば５〜４０μｍに設定し、現像ニップ距離（現像液層が感光体１１Ｙおよび現像ローラ３１の双方に接触している周方向の距離）は、本実施形態では例えば５ｍｍに設定している。上述した低濃度現像液の場合にはトナー量を稼ぐべく１００〜２００μｍの現像ギャップを必要とするのに比べて、高濃度現像液を用いる本実施形態では現像ギャップを短縮することができる。従って、現像液中を電気泳動によって移動するトナーの移動距離が短縮するとともに、同一の現像バイアスを印加してもより高い電界が発生するので、現像効率を向上することができ、現像を高速に行えることとなる。
【００３３】
撹拌ローラ３７は、タンク３３Ｙに収容されている現像液３２を汲み上げて塗布ローラ３４へ搬送する。この撹拌ローラ３７は、その下部がタンク３３Ｙに貯留された現像液３２に浸されており、また、塗布ローラ３４から、約１ｍｍの幅を持って離間している。さらに、撹拌ローラ３７は、その中心軸を中心として回転可能であり、該中心軸は、塗布ローラ３４の回転中心軸よりも下方にある。また、撹拌ローラ３７は、塗布ローラ３４の回転方向（図２中、時計回り）と同じ方向に回転する。なお、撹拌ローラ３７は、タンク３３Ｙに収容された現像液３２を汲み上げて塗布ローラ３４へ搬送する機能を有するとともに、現像液３２を適正な状態に維持するためにを撹拌する機能をも有している。このような撹拌ローラとしては、例えば、鉄等金属性のローラであり、その直径が約２０ｍｍのものを用いることができる。
【００３４】
塗布ローラ３４は、タンク３３Ｙから撹拌ローラ３７により搬送された現像液３２を塗布位置１７において現像ローラ３１へ供給する。この塗布ローラ３４は、鉄等金属性のローラの表面に図４に示すように溝３４ａ（本発明の「凹部」に相当）が均一かつ螺旋状に形成されニッケルメッキが施された、いわゆるアニロクスローラを呼称されるものであり、その直径は約２５ｍｍである。本実施形態では、図４に示すように、塗布ローラ３４の回転方向Ｄ2に対して斜めに複数の溝３４ａが、いわゆる切削加工によって形成されている。
【００３５】
この塗布ローラ３４は時計回りに回転しながら現像液３２に接触することによって、溝３４ａに現像液３２を担持して、該担持した現像液３２を現像ローラ３１へ搬送する。したがって、塗布ローラ３４は溝３４ａが形成されているＸ方向の幅で現像ローラ３１に現像液３２を塗布することができる。なお、溝ピッチ（スラスト（回転軸）方向（Ｘ方向）において、溝３４ａを形成する山と山の周期）は、必要な現像液３２の膜厚に応じておよそ５５〜２５０μｍとするのが好ましい。本実施形態では、溝ピッチＰが約８０μｍ、山の幅が約４０μｍ、溝３４ａの上部の幅ＰＩ1が約５０μｍ、底面部の幅ＰＩ2が約３０μｍ、溝３４ａの深さＨe（本発明の「凸部の端部の高さ」に相当）が約２０μｍ、山３４ｂ（本発明の「凸部」に相当）の高さＨc（本発明の「凸部の中央部の高さ」に相当）が約３０μｍとなるように構成され、山３４ｂの中央部から溝３４ａの底部へと単調に向う傾斜部ＳＬが形成されている。また、本実施形態では、山３４ｂ部の表面粗さＲｚをＲ1a≒１．０μｍ、溝３４ａ部の表面粗さＲｚをＲ2a≒１．０μｍとなるように構成している。
【００３６】
また、塗布ローラ３４は塗布バイアス発生部１１８（本発明の「バイアス付与手段」に相当）と電気的に接続されており、塗布バイアス発生部１１８は、塗布ローラ３４に塗布バイアスを印加することができる。現像液３２中のトナー粒子が、荷電制御剤などの作用によって例えば正に帯電している場合、塗布バイアスとして例えばＤＣ＋６００Ｖを塗布ローラ３４に印加することによって、塗布ローラ３４に担持された現像液３２に含まれるトナー粒子を、該現像液３２の表層側（塗布ローラ３４の表面側）に移動させたりして、現像液３２中のトナー粒子の分散状態を調整している。
【００３７】
また、塗布ローラ３４は、該塗布ローラ３４上の現像液３２を現像ローラ３１に適切に塗布するために、その表面が、該現像ローラ３１の後述する弾性体の層に圧接している。また、塗布ローラ３４は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像ローラ３１の回転中心軸よりも下方にある。また、塗布ローラ３４は、現像ローラ３１の回転方向（図２中、反時計回り）と逆の方向（図２中、時計回り）に回転する。
【００３８】
規制ブレード３５（本発明の「規制部材」に相当）は、塗布ローラ３４の回転方向Ｄ2における塗布位置１７の上流側において、その腹部で塗布ローラ３４の表面（塗布ローラ３４の山３４ｂ部）に接触して、塗布ローラ３４上の現像液３２の量を規定する。すなわち、規制ブレード３５は、塗布ローラ３４上の余剰な現像液３２を掻き取って、現像ローラ３１に供給する塗布ローラ３４上の現像液３２の量を計量する役割を果たしている。この規制ブレード３５は、弾性体（弾性係数：約５０ｋｇ／ｃｍ２（１００％））としてのウレタンゴムからなり、厚さ約１．６ｍｍのブレード状のウレタンゴムが鉄等金属製の規制ブレード支持部材３５１および調整部材３５２によって支持されている。なお、規制ブレード３５のゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約７７度であり、規制ブレード３５の、塗布ローラ３４表面への当接部の硬度（約７７度）は、後述する現像ローラ３１の弾性体の層の、塗布ローラ３４表面への圧接部、の硬度（約８５度）よりも低くなっている。また、本実施形態において、規制ブレード３５は、その先端が塗布ローラ３４の回転方向の下流側に向くように配置されており、いわゆるトレール規制を行っている。また、図６に示すように、規制ブレード３５と塗布ローラ３４との接触位置における、塗布ローラ３４の外周面の接線と規制ブレード３５の腹部とがなす角を接触角としたとき、支持部材３５１の調整部材３５２を調整することによって、接触角を０°〜４５°の範囲で任意に調整可能となっている。本実施形態では、接触角が約１５°となるように、調整部材３５２が調整されている。
【００３９】
このように、接触角を調整することによって、規制ブレード３５に任意な大きさで撓りを生じさせ、規制ブレード３５の弾性力の大きさを任意に調整することができる。したがって、規制ブレード３５が塗布ローラ３４を押圧する力を任意に調整することができる。よって、塗布ローラ３４の構成や規制ブレード３５の構成（弾性力等）に応じて、規制ブレード３５によって塗布ローラ３４を押圧する力を任意に調整することができる。したがって、規制ブレード３５によって塗布ローラ３４を押圧する力を、塗布ローラ３４および規制ブレード３５の構成に応じて任意に調整して、塗布ローラ３４表面に担持されている現像液３２をより効率よく規制する（掻き取る）ことができる。また、この実施形態では、規制ブレード３５の腹部をワイヤーバー３９ｄに接触させているため、より効率的に塗布ローラ３４上の現像液３２の規制（掻き取り）を実行することができる。
【００４０】
現像ローラ３１は、感光体１１Ｙに担持された静電潜像を現像液３２により現像するために、現像液３２を担持して感光体１１Ｙと対向する現像位置１６に搬送する。この現像ローラ３１は、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性部の一例としての弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ３１は、その表層が圧接部となって、弾性変形された状態で塗布ローラ３４及び感光体１１Ｙのそれぞれに圧接して
いる。
【００４１】
また、現像ローラ３１は、その中心軸を中心として回転可能であり、該中心軸は、感光体１１Ｙの回転中心軸よりも下方にあって、感光体１１Ｙの回転方向と逆の方向Ｄ1（図２中、反時計回り）に回転する。なお、感光体１１Ｙ上に形成された静電潜像を現像する際には、現像ローラ３１と感光体１１Ｙとの間に電界が形成される。
【００４２】
現像ローラクリーニング部３６は、現像ローラ３１の回転方向Ｄ1における現像位置１６の下流側において、現像ローラ３１のスラスト方向に沿って、該現像ローラ３１の表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード３６１を有する。そして、前記現像位置１６で現像が行われた後に、現像ローラ３１上に残存する現像液３２を現像ローラクリーニングブレード３６１により掻き落として除去するための装置である。
【００４３】
なお、本実施形態では、塗布ローラ３４から現像ローラ３１へ良好に現像液３２が移動するように、塗布ローラ３４の回転軸と現像ローラ３１の回転軸との軸間距離が、塗布ローラ３４の半径と現像ローラ３１の半径との和よりも小さくなるように構成している。上記したように、塗布ローラ３４の直径を約２５ｍｍ、現像ローラ３１の直径を約２０ｍｍとした場合、塗布ローラ３４の回転軸と現像ローラ３１の回転軸との軸距離を、例えば、約２２．３ｍｍとすることができる。
【００４４】
このように構成された現像部３０Ｙにおいて、撹拌ローラ３７が、その中心軸回りに回転することによって、タンク３３Ｙに収容されている現像液３２を汲み上げて塗布ローラ３４へ搬送する。塗布ローラ３４に搬送された現像液３２は、塗布ローラ３４の回転によって、規制ブレード３５の当接位置に至る。そして、該当接位置を通過する際に、現像液３２の余剰分が規制ブレード３５によって掻き取られ、現像ローラ３１に供給される現像液３２の量が計量される。すなわち、塗布ローラ３４には、前述したとおり、溝３４ａが設けられているから、塗布ローラ３４に当接する規制ブレード３５は、溝３４ａに担持された現像液３２を残して、塗布ローラ３４から現像液３２を掻き取ることとなる。また、現像ローラ３１に供給される現像液３２の量が適正な量になるように溝３４ａの寸法が決められているので、規制ブレード３５が塗布ローラ３４上の現像液３２を掻き取った際には、溝３４ａによって適正な量に計量された現像液３２が溝３４ａに残存することとなる。
【００４５】
このようにして、タンク３３Ｙに貯留された現像液３２が塗布ローラ３４により汲み出され、規制ブレード３５により塗布ローラ３４上の現像液３２の量が均一に規制され、この均一な現像液３２が塗布位置１７において現像ローラ３１の表面に塗布される。この際、現像ローラ３１に塗布される現像液３２の膜厚は、塗布ローラ３４の溝３４ａに担持されている全ての現像液３２が現像ローラ３１に塗布された場合には、およそ１５μｍとなる。現像ローラ３１に現像液３２が塗布された後、該現像液３２は現像ローラ３１の回転に伴って感光体１１Ｙに対向する現像位置１６に搬送される。現像液３２中のトナーは、荷電制御剤などの作用によって例えば正に帯電しており、上記した塗布バイアス発生部１１８により印加された塗布バイアスによって発生した電界の作用により、現像液３２の表層側（塗布ローラ３４の表面側）に分散している。そして、現像位置１６において現像ローラ３１に担持されている現像液３２が、現像ローラ３１から供給されて感光体１１Ｙに付着し、現像バイアス発生部１１４から現像ローラ３１に印加される現像バイアスＶｂ（例えばＶｂ＝ＤＣ＋４００Ｖ）によってイエロートナーが現像ローラ３１から感光体１１Ｙに移動して、イエロー用静電潜像が顕像化される。また、感光体１１Ｙに付着せずに現像ローラ３１上に残った現像液は、現像ローラクリーニングブレード３６１により掻き落とされる。
【００４６】
このようにして、感光体１１Ｙ上に形成されたイエロートナー像は、上述したように、１次転写位置４２Ｙにおいて中間転写ベルト４１に１次転写され、１次転写が終了後に感光体１１Ｙに残留している現像液３２は感光体クリーニング部１４によって除去される。
【００４７】
続いて、上記のように構成された現像部３０Ｙにおいて、塗布ローラ３４から現像ローラ３１へ現像液３２が移動する様子について、図７を参照しつつ詳述する。図７（ａ）は、塗布ローラ３４の溝３４ａに現像液３２（液体キャリアＬＣ、トナー粒子Ｔ）が担持されている様子を示す。図７（ａ）に示すように、塗布ローラ３４は現像液３２を溝３４ａに担持して、該現像液３２を塗布位置１７へ搬送する。また、本実施形態では、塗布バイアス発生部１１８より付与された塗布バイアスによって発生した電界による作用により、トナー粒子Ｔは液体キャリアＬＣ中の表層側、すなわち、塗布ローラ３４の表面側に集中して分散している。
【００４８】
図７（ｂ）は、塗布位置１７において、現像ローラ３１と塗布ローラ３４とが圧接している様子を示す。現像ローラ３１は塗布ローラ３４に圧接して、溝３４ａに担持されている現像液３２に接触する。
【００４９】
その後、塗布ローラ３４および現像ローラ３１の回転移動にともない、塗布ローラ３４の表面と現像ローラ３１とが圧接した状態から、離間した状態となる（図７（ｃ））。このとき、図７（ｃ）に示すように、溝３４ａから現像ローラ３１の表面へ、現像液３２が移動し、現像ローラ３１の表面へ均一に現像液３２が塗布される。この際、現像ローラ３１側へ転移されずに、塗布ローラ３４上に残留した現像液３２は、塗布ローラ３４に形成されている傾斜部ＳＬに沿って、自重で溝３４ａの底部に移動する。その結果、現像ローラ３１に転移されずに塗布ローラ３４上に残留した現像液３２（液体キャリアＬＣ、トナー粒子Ｔ）は、自重によって移動して、溝３４ａの底部に溜まることとなる。
【００５０】
以上のように、この実施形態では、塗布ローラ３４には、山３４ｂの中央部から溝３４ａの底部へと単調に向う傾斜部ＳＬが形成されている。そのため、現像ローラ３１に現像液３２を塗布する際に、塗布ローラ３４から現像ローラ３１移動せずに、塗布ローラ３４の溝３４ａ部の壁面等に残留した現像液３２（液体キャリアＬＣ、トナー粒子Ｔ）や山３４ｂに付着してしまった現像液３２は、その自重によって溝３４ａの底部へと移動する。その結果、塗布ローラ３４から現像ローラ３１（被塗布体）へ転移しなかった現像液３２は、塗布ローラ３４表面の溝３４ａの内底部に溜まることとなる。したがって、再度、塗布ローラ３４表面の溝３４ａに現像液３２を担持する際、該溝３４ａ部の底部には現像液３２が確実に溜まっているため、該溝３４ａ部の底部に空気を含んでしまうことを防止することができる。すなわち、塗布ローラ３４表面の溝３４ａ部に現像液３２を担持する際、該溝３４ａ部に空気が含まれるのを効果的に防止することができるため、適正な量の現像液３２を担持することができる。
【００５１】
また、本実施形態における現像部３０では、溝３４ａに空気が含まれるのを防止された塗布ローラ３４によって適正に計量された現像液３２を、現像ローラ３１に塗布している。そのため、現像ローラ３１に塗布された現像液３２の塗布パターンの乱れを防止することができる。その結果、現像ローラ３１上に乱れなく均一に塗布された現像液３２によって、感光体上の静電潜像を現像するため、現像精度の向上を図り、形成されるトナー像の画像品質の向上を図ることができる。
【００５２】
また、この実施形態では、さらに以下のような特有の作用効果を奏することができる。すなわち、塗布ローラ３４には、山３４ｂの中央部から溝３４ａの底部へと単調に向うように傾斜部ＳＬが形成されている。そして、規制ブレード３５は、この山３４ｂ部に接触することによって、塗布ローラ３４上の現像液３２の過剰分、すなわち、山３４ｂ部上の液体を掻きとっている。この際、該山３４ｂ上の現像液３２を規制ブレード３５により掻き取りきれないで、山３４ｂ部に微量ながら現像液３２が残留する事がある。このような場合でも、塗布ローラ３４には傾斜部ＳＬが形成されているため、残留した微量の現像液３２は自重により、山３４ｂ部から溝３４ａ部へと移動する。その結果、塗布位置１７において担持した現像液３２を現像ローラ３１に塗布する前に、塗布ローラ３４の山３４ｂ部上に現像液３２が残留しない状態となる。したがって、山３４ｂ部上の現像液３２が現像ローラ３１へ転移してしまうことによって、該山３４ｂを挟んで隣接する溝３４ａに担持された現像液３２が現像ローラ３１へ塗布された際、該現像ローラ３１上でつながってしまうのを防止することができる。そのため、現像ローラ３１に塗布された現像液３２の塗布パターンが乱れるのを効果的に防止することができる。したがって、現像ローラ３１上に乱れなく均一に塗布された現像液３２によって、感光体上の静電潜像を現像するため、現像精度の向上を図り、形成されるトナー像の画像品質の向上をさらに図ることができる。
【００５３】
また、この実施形態では、トナー粒子Ｔを液体キャリアＬＣに分散して現像液３２を構成している。その結果、以下に詳述する作用効果を奏することができる。すなわち、現像ローラ３１への現像液３２の塗布後に、塗布ローラ３４表面に残留した現像液３２を構成する液体キャリアＬＣは、固体であるトナー粒子Ｔよりも溝３４ａの底部へ向って移動しやすい。そのため、塗布ローラ３４上の溝３４ａの底部には先に液体キャリアＬＣ成分が溜まり、その後にトナー粒子Ｔが移動する。その結果、塗布ローラ３４の表面に近い部分にトナー粒子Ｔが集合することになるため、塗布ローラ３４から現像ローラ３１へ現像液３２が塗布される際、該現像液３２を構成するトナー粒子Ｔ成分を効率よく現像ローラ３１へ転移させることができる。
【００５４】
また、この実施形態では、塗布バイアス発生部１１８により塗布ローラ３４に塗布バイアスを印加することにより電界を発生させて現像液３２中のトナー粒子Ｔの分散状態を調整している。すなわち、塗布ローラ３４の溝３４ａ部に担持されている現像液３２を構成するトナー粒子Ｔへ電界を作用させることによって、該トナー粒子Ｔを塗布ローラ３４の表面側に集中して分散させている。そのため、塗布ローラ３４によって現像液３２を現像ローラ３１に塗布する際に、該現像液３２を構成するトナー粒子Ｔ成分をさらに効率よく現像ローラ３１へ転移させることができる。
【００５５】
また、この実施形態では、山３４ｂの表面粗さＲｚをＲ1a、溝３４ａの表面粗さＲｚをＲ2a、トナー粒子の平均直径ＤrをＲ3aとしたとき、
Ｒ3a＞Ｒ2a、Ｒ3a＞Ｒ1a
を満足するように構成されている。このように、山３４ａ部および溝３４ａ部の表面粗さＲｚがトナー粒子Ｔの平均直径Ｄrよりも小さく構成されているため、以下に詳述する特有の作用効果を奏することができる。すなわち、トナー粒子Ｔが山３４ｂの表面に引っかかって、該山３４ｂに残留するのを効果的に防止する事ができ、確実に溝３４ａへ向ってトナー粒子Ｔが移動する事ができる。また、溝３４ａに担持された現像液３２を現像ローラ３１に転移（塗布）させる際、トナー粒子Ｔが溝３４ａの内壁の表面に引っかかって、該溝３４ａに残留するのを効果的に防止することができる。
【００５６】
また、この実施形態では、規制ブレード３５の腹部（面）で塗布ローラ３４を押圧しているので、該押圧力を塗布ローラ３４の広範囲に効率良く伝えることができる。したがって、より効率良く、塗布ローラ３４表面の山３４ｂ部に担持されている現像液３２を規制する（掻き取る）ことができる。その結果、確実に山３４ｂ部の現像液３２が規制された状態で、塗布ローラ３４から現像ローラ３１へ現像液３２を塗布することができるので、現像ローラ３１に塗布される現像液３２の塗布パターンに乱れが生じるのをさらに効果的に防止することができる。
【００５７】
また、この実施形態では、アニロクスローラ（塗布ローラ３４）の溝３４ａ部で現像液３２を担持することによって、一定量に計量した現像液３２を現像ローラ３１に塗布している。したがって、現像ローラ３１に精度よく均一に現像液３２を塗布することができる。このように、現像ローラ３１に均一に塗布された現像液３２によって感光体上の静電潜像を現像することができるので現像精度を向上させ、形成されるトナー像の画質向上を図ることができる。
【００５８】
＜第２実施形態＞
図８は本発明にかかるアニロクスローラの第２実施形態の拡大模式図である。この第２実施形態が第１実施形態と大きく相違する点は、塗布ローラ３４２の山３４ｂ、溝３４ａ部の構成が異なる点である。また、この実施形態では、いわゆる転造加工によって、塗布ローラ３４２上に溝３４ａおよび山３４ｂが形成されている。また、転造加工による溝３４ａおよび山３４ｂの形成後、山３４ｂ部に残存する微小なバリ等を、いわゆるショットブラスト法により研掃して、山３４ｂ部を平滑にしている。また、現像液を構成するトナー粒子の平均直径が第１実施形態と異なっている。その他の構成は第１実施形態と同様であり、以下、第１実施形態との相違点を中心に第２実施形態について詳細に述べる。なお、第１実施形態と同一な構成および動作については、その構成および動作の説明を省略する。
【００５９】
この第２実施形態における塗布ローラ３４２は以下のように構成されている。
【００６０】
塗布ローラの山部の表面粗さＲｚ：Ｒ1b≒０．５μｍ
塗布ローラの溝部の表面粗さＲｚ：Ｒ2b≒１．０μｍ
トナー粒子の平均直径Ｄr：Ｒ3b≒１．５μｍ
山の幅：約４０μｍ
溝ピッチＰ：約８０μｍ
溝の上部の幅ＰＩ1：約５０μｍ
溝の底面部の幅ＰＩ2：約３０μｍ
溝の深さＨe：約２０μｍ
山の高さＨc：約３０μｍ
現像ローラに塗布される現像液の膜厚：約１４μｍ
なお、現像ローラに塗布される現像液の膜厚は、塗布ローラ３４２の溝３４ａ部に担持されている全ての現像液が現像ローラに塗布された場合の値を記載している。その他の構成および動作は上記第１実施形態と同様である。そのため、第１実施形態における作用効果と合わせて、以下のような作用効果を奏することができる。
【００６１】
この第２実施形態では、塗布ローラの山３４ｂの表面粗さＲｚをＲ1b、塗布ローラの溝３４ａの表面粗さＲｚをＲ2bとしたとき、
Ｒ2b＞Ｒ1b
を満足するように構成されている。このように、溝３４ａの表面粗さＲｚが大きくなるように構成されているため、一旦、溝３４ａに担持された現像液３２が山３４ｂ部側へ移動するのを防止する事ができる。
【００６２】
また、この実施形態では、山３４ｂが曲面形状を有するように塗布ローラ３４２は構成されている。このように、山３４ｂが曲面形状を有しているため、山３４ｂと現像ローラ（被塗布体）とが接触する際に、現像ローラが破損してしまうのを効果的に抑制することができる。
【００６３】
＜第３実施形態＞
図９は本発明にかかるアニロクスローラの第３実施形態の拡大模式図である。この第３実施形態が第２実施形態と大きく相違する点は、塗布ローラ３４２の山３４ｂ、溝３４ａ部の構成が異なる点である。また、この実施形態では、いわゆる転造加工によって、塗布ローラ３４２上に溝３４ａおよび山３４ｂが形成されている。また、転造加工による溝３４ａおよび山３４ｂの形成後、山３４ｂ部に残存する微小なバリ等を、いわゆる電界研磨法により研磨して、山３４ｂ部を平滑にしている。また、現像液を構成するトナー粒子の平均直径が第２実施形態と異なっている。その他の構成は第２実施形態と同様であり、以下、第２実施形態との相違点を中心に第３実施形態について詳細に述べる。なお、第２実施形態と同一な構成および動作については、その構成および動作の説明を省略する。
【００６４】
この第２実施形態における塗布ローラ３４３は以下のように構成されている。
【００６５】
塗布ローラの山部の表面粗さＲｚ：Ｒ1b≒０．０５μｍ
塗布ローラの溝部の表面粗さＲｚ：Ｒ2b≒０．５μｍ
トナー粒子の平均直径Ｄr：Ｒ3b≒０．８μｍ
山の幅：約２４μｍ
溝ピッチＰ：約６０μｍ
溝の上部の幅ＰＩ1：約３６μｍ
溝の底面部の幅ＰＩ2：約２０μｍ
溝の深さＨe：約２５μｍ
山の高さＨc：約３０μｍ
現像ローラに塗布される現像液の膜厚：約１７．７μｍ
なお、現像ローラに塗布される現像液の膜厚は、塗布ローラ３４３の溝３４ａ部に担持されている全ての現像液が現像ローラに塗布された場合の値を記載している。その他の構成および動作は上記第２実施形態と同様である。そのため、第２実施形態における作用効果と同様の作用効果を奏することができる。
【００６６】
＜その他＞
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記した表面粗さＲｚの各数値や、溝形状についてはこらの値および形状に限定されるものではなく、製造条件や材質等によって設定すればよい。
【００６７】
また、現像ローラの構成や規制ブレードの材質、硬度は上記実施形態で採用したものに限定されない。例えば、現像ローラの替わりに現像ベルトや現像スリーブを用いることができる。規制ブレードの材質としては、例えば、りん青銅やステンレス等の板バネを用いることができる。
【００６８】
また、上記第１ないし第３実施形態では、露光部２０を各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに１対１に対応して設け、各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋのそれぞれに、対応した静電潜像を形成するように構成したが、例えば、１つの露光部を配設し、レーザービームの照射方向をミラー等を用いて切り替えることによって、各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋのそれぞれに対応した静電潜像を形成する構成としてもよい。その他、ＬＥＤアレイを用いた露光手段を使用したり、いわゆる書込帯電を行う潜像書込み手段を用いても構わない。要は、各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋのそれぞれに、１対１に対応した静電潜像を形成できる構成であれば、どのような構成としてもよい。
【００６９】
また、上記第１ないし第４実施形態では、規制ブレード３５はトレール規制を行っているが、規制ブレードの３５の先端が塗布ローラ３４の回転方向の上流側に向くように配置して、いわゆるカウンタ規制を行っても構わない。また、本発明における規制部材を規制ローラによって構成することもできる。また、現像剤担持体と規制ブレードとの接触角は上記実施形態における値に限定されるものではなく、規制ブレードの特性（弾性係数等）に応じて適宜変更する事ができる。
【００７０】
また、上記実施形態では、本発明にかかる塗布ローラは液体として液体現像剤を担持しているが、担持する液体は液体現像剤に限定されない。要は、使用目的に応じて種々の液体を担持する構成とすることができる。また、本発明にかかる塗布ローラを画像形成装置において具現化しているが、具現化する装置としてはこれに限定されるものではない。要は、被塗布体に液体の薄膜を形成する装置全般に、本発明にかかる塗布ローラを採用する事ができる。
【００７１】
また、上記実施形態では、本発明をタンデム方式のカラープリンタに具現化しているが、いわゆる、モノクロプリンタに本発明にかかる構成を適用しても構わない。
【００７２】
また、上記実施形態では、ホストコンピュータなどの外部装置より与えられた画像を転写紙に印刷するプリンタを用いて説明しているが、本発明はこれに限られず、複写機やファクシミリ装置などを含む一般の電子写真方式の画像形成装置に適用することができる。要は、液体キャリアにトナーを分散した液体現像剤を、一旦、塗布ローラで担持したあと、該担持した液体現像剤を規制部材によって規制し、該規制された液体現像剤を現像剤担持体に塗布し、現像剤担持体に塗布された液体現像剤によって、潜像担持体上の静電潜像を現像する画像形成装置全般に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の第１実施形態であるプリンタの内部構成を示す図。
【図２】図１の要部拡大図。
【図３】同プリンタの電気的構成を示すブロック図。
【図４】アニロクスローラを示す斜視概念図。
【図５】アニロクスローラの拡大模式図。
【図６】塗布ローラおよび規制ブレードの拡大模式図。
【図７】塗布ローラから現像ローラへ液体現像剤が塗布される様子を表す模式図。
【図８】アニロクスローラの第２実施形態の拡大模式図。
【図９】アニロクスローラの第３実施形態の拡大模式図。
【符号の説明】
【００７４】
１１…感光体（潜像担持体）、  １１８…塗布バイアス発生部（バイアス付与手段）、  １７…塗布位置、  ３１…現像ローラ（被塗布体、現像剤担持体）、  ３２…現像液（液体、液体現像剤）、  ３４…塗布ローラ（アニロクスローラ）、  ３４ａ...溝（凹部）、  ３４ｂ…山（凸部）、  ３５…規制ブレード（規制部材）、  Ｔ…トナー粒子、  ＬＣ…液体キャリア、  ＳＬ…傾斜部
【図１】
2006154347.tif 000003
【図２】
2006154347.tif 000004
【図３】
2006154347.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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