(57)【要約】【課題】ストロボ制御器の付いたディジタルカメラを提供する。【解決手段】ディジタルカメラが、ストロボと、ディジタルカメラの近くの周辺光の強さを表す信号を生成する周辺光センサーと、ストロボ制御器とを含んでいる。ストロボ制御器は、周辺光センサーからの信号と、ディジタルカメラの主制御器からのホスト信号とを受信することのできる。ストロボ制御器は、前記ホスト信号によってイネーブルすることができ、イネーブルされると、ストロボ制御器は、少なくともディジタルカメラの使用者がディジタルカメラのシャッターボタンを使ってディジタルカメラに写真を撮る指示をしたときの周辺光の強さに応答して、ストロボの光出力を制御することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタルカメラにおいて、
ストロボと、
前記ディジタルカメラの近くの周辺光の強さを表す信号を生成する周辺光センサーと、
前記周辺光センサーからの前記信号と、前記ディジタルカメラの主制御器からのホスト信号とを受信することのできるストロボ制御器と
を備え、
前記ストロボ制御器は、前記ホスト信号によってイネーブルすることができ、イネーブルされると、前記制御器は、少なくとも前記ディジタルカメラの使用者が前記ディジタルカメラのシャッターボタンを使って前記ディジタルカメラに写真を撮る指示をしたときの前記周辺光の強さに応答して、前記ストロボの光出力を制御することができることを特徴とするディジタルカメラ。
【請求項２】
前記ストロボ制御器は、さらに、エネルギー蓄積素子に充電と放電をさせることができ、前記ストロボは、前記エネルギー蓄積素子によってエネルギーを与えられて前記光出力を供給することを特徴とする請求項１記載のディジタルカメラ。
【請求項３】
前記ストロボ制御器は、さらに、前記ディジタルカメラの使用者が前記シャッターボタンを使って前記ディジタルカメラに前記写真を撮るように指示した時に、前記エネルギー蓄積素子は少なくとも部分的に充電されているように、もし前記ディジタルカメラが電源オンの状態にあり、もし前記周辺光の強さが閾値よりも低ければ、前記エネルギー蓄積素子に充電をさせることができることを特徴とする請求項２記載のディジタルカメラ。
【請求項４】
前記ストロボ制御器は、前記周辺光の強さを表すデータと、前記ストロボの光出力容量を表すデータとを分析して、前記分析結果に応じて前記ストロボの前記光出力を制御することができることを特徴とする請求項１記載のディジタルカメラ。
【請求項５】
さらに、前記ストロボに結合されて、エネルギーを前記ストロボに供給するコンデンサを備え、前記ストロボ制御器は、さらに、前記ストロボと前記周辺光の光出力の強さの合わせたものが前記ディジタルカメラの画像センサーに必要な強さに達すると、前記コンデンサの放電を制御して前記コンデンサの放電を止めることができることを特徴とする請求項４記載のディジタルカメラ。
【請求項６】
前記ストロボは、白色発光ダイオードを備え、前記ストロボ制御器は、前記白色発光ダイオードの前記光出力を制御することができることを特徴とする請求項１記載のディジタルカメラ。
【請求項７】
ディジタルカメラの周辺光センサーからの信号と前記ディジタルカメラの主制御器からのホスト信号を受信することができるストロボ制御器を備えた装置において、前記ストロボ制御器は前記ホスト信号によってイネーブルされることが可能であり、イネーブルされると、前記ストロボ制御器は、少なくとも前記ディジタルカメラの使用者が前記ディジタルカメラのシャッターボタンを使って前記ディジタルカメラに写真を撮る指示を与えた時の前記周辺光の強さに応答して、前記ディジタルカメラのストロボの光出力を制御することができることを特徴とする装置。
【請求項８】
前記ストロボ制御器は、さらに、前記ディジタルカメラのエネルギー蓄積素子に充電と放電をさせることができ、前記ストロボは、前記エネルギー蓄積素子によってエネルギーを与えられて前記光出力を供給することを特徴とする請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記ストロボ制御器は、さらに、前記エネルギー蓄積素子が、前記ディジタルカメラの前記使用者が前記シャッターボタンを使って前記ディジタルカメラに写真を撮るように指示した時に、少なくとも部分的に充電されているように、もし前記ディジタルカメラが電源オンであり、もし前記周辺光の強さが閾値よりも小さければ、前記エネルギー蓄積素子に充電をさせることができることを特徴とする請求項８記載の装置。
【請求項１０】
前記ストロボ制御器は、前記周辺光の強さを表すデータと前記ストロボの光出力容量を表すデータとを分析して、前記分析結果に応じて前記ストロボの前記光出力を制御することができることを特徴とする請求項７記載の装置。
【請求項１１】
前記ストロボ制御器は、さらに、前記ディジタルカメラのコンデンサに充電と放電とをさせることができ、前記ストロボは、前記コンデンサによってエネルギーを与えられて前記光出力を供給し、前記ストロボ制御器は、さらに、前記ストロボの光出力の強さと前記周辺光の合わせたものが前記ディジタルカメラの画像センサーが必要とする強さに達すると、前記コンデンサの放電を制御して前記コンデンサの放電を停止させることができることを特徴とする請求項１０記載の装置。
【請求項１２】
前記ストロボは、白色発光ダイオードを備え、前記ストロボ制御器は、さらに、前記白色発光ダイオードの前記光出力を制御することができることを特徴とする請求項７記載の装置。
【請求項１３】
ディジタルカメラの近くの周辺光の強さを表す信号を生成する段階と、
前記ディジタルカメラのストロボ制御器に、前記ディジタルカメラの主制御器からのホスト信号を与える段階と、
前記ホスト信号を通して、前記ストロボ制御器をイネーブルにする段階と、
少なくともディジタルカメラの使用者が前記ディジタルカメラのシャッターボタンを使って前記ディジタルカメラに写真を撮ることを指示した時の周辺光の強さを表す前記信号に応答して、前記ストロボ制御器でストロボの光出力を制御する段階と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項１４】
前記制御段階は、前記ディジタルカメラのエネルギー蓄積素子の充電と放電とを制御することで、前記ストロボの前記光出力を制御し、前記ストロボは、前記エネルギー蓄積素子によってエネルギーを供給されて前記光出力を供給することを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記ストロボは、白色発光ダイオードを備え、前記制御段階は、前記白色発光ダイオードに与えられる電流の強さを制御することで、前記白色発光ダイオードの前記光出力を制御することを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１６】
前記ストロボは、白色発光ダイオードを備え、前記制御する段階は、一定の電流の強さが前記白色発光ダイオードに与えられる時間間隔を制御することで、前記白色発光ダイオードの前記光出力を制御することを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１７】
さらに、前記ストロボにエネルギーを供給することができるコンデンサを充電する段階を備え、前記ディジタルカメラの使用者が前記シャッターボタンを使って前記ディジタルカメラに前記写真を撮るように指示した時に、前記エネルギー蓄積素子は少なくとも部分的に充電されているように、もし前記ディジタルカメラが電源オンの状態にあり、もし前記周辺光の強さが閾値よりも低ければ、前記充電が起こることを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１８】
前記ストロボにエネルギーを供給することのできるコンデンサを充電する段階と、
前記コンデンサを放電する段階と、
前記ストロボの光出力の強さと前記周辺光とを合わせたものが、前記ディジタルカメラの画像センサーが必要とする強さに達すると、前記コンデンサの前記放電を停止する段階と
をさらに備えることを特徴とする請求項１３記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディジタルカメラに関し、さらに詳細には、ストロボ制御器を備えたディジタルカメラに関する。
【０００２】
本願は、２００４年８月３０日出願の特許文献１の出願日の利益を主張し、その教示するところを、ここに参考のために組み入れる。
【背景技術】
【０００３】
ディジタルカメラは、典型的には、ストロボを備えて、写真の被写体に光を提供する。周囲の光の強さは変化するので、ディジタルカメラはストロボが提供する光の量を調節しなくてはならない、例えば、比較的暗い環境ではもっと光を与え、比較的明るい環境では与える光を少なくする。ほとんどのディジタルカメラは、様々な機能を実行する主制御器あるいはプロセッサも持っている。主制御器が実行するだろう機能の１つに、ストロボからどの位の光が発せられるかを制御することがある。主制御器は、周囲の光の状況に応じてカメラのシャッターも制御する。
【０００４】
【特許文献１】米国仮出願特許第６０／６０５，５６０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ディジタルカメラ、特に中級と低価格のディジタルカメラの主制御器は、ストロボの調光の決定に必要な情報を処理するのに、比較的大電力を消費する。電力を消費し過ぎると、逆に、ディジタルカメラの電池の寿命と、ディジタルカメラの関連する性能に影響する。加えて、主制御器は、ストロボの調光の決定に必要な情報を処理するのに、相当の時間を使う可能性がある。従って、これによって、ストロボを使うときに使用者が写真を撮る速度が遅くなる。さらに、複雑で高価な主制御器が、ストロボ制御機能を含む全ての機能を実行するのに必要とされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
特許請求の範囲で示した主題の実施形態の特徴と利点とは、以下の詳細な説明を図面を参照して読み進めることで明らかになろう。図面では、同じ参照番号は、同じ部品を示している。
【０００７】
以下の詳細な説明は、例示の実施形態を参考にして勧めるが、その実施形態の多くの他の選択肢と変形と変種は、当業者には明らかであろう。従って、特許請求の範囲で示した主題を広い視野から捉えることを意図した。
【０００８】
図１は、広範囲にディジタルカメラ１１４を含んだシステムの実施形態１００を示している。ディジタルカメラ１１４は、静止画カメラあるいはディジタルビデオカメラあるいは、その両方が組み合わさったものを備えていよう。本実施形態で与えられるディジタルカメラ１１４には、ストロボ１１８と、周辺光センサー１１２と、電源ボタン１０２と、ユーザーインターフェイス制御ボタン１０６と、光学ファインダー１０８と、液晶表示（ＬＣＤ）パネル１１０と、シャッターボタン１２２とが含まれよう。図１に示されない他の部品も、ディジタルカメラ１１４に含まれていよう。
【０００９】
ストロボ１１８には、様々な種類のランプと、ディジタルカメラ１１４が被写体を撮るのに光を与えるための種々のランプあるいは光源を備えていよう。周辺光センサー１１２は、ディジタルカメラ１１４の近くの周辺光の強さを表す信号を生成することができよう。光センサー１１２は、光ダイオード、および／または光トランジスタ（バイポーラあるいはＭＯＳの形式）、および／または光電管、および／または光抵抗器形式の光センサーを備えていよう。電源ボタン１０２は、ディジタルカメラの使用者がディジタルカメラをオン／オフする、例えば電源オンと電源オフの状態に入るのに使用することができる。ユーザーインターフェイス制御ボタン１０６は、使用者が様々なモードに入って、様々な機能を実行するのに使用することができる。光学ファインダー１０８は、使用者に被写体を見せるであろう。ＬＣＤパネル１１０は、使用者に、様々な情報を提供することができるが、その中には、被写体周辺や記憶した写真や記憶したビデオを見せることが含まれるが、これらに限定される訳ではない。シャッターボタン１２２は、使用者がディジタルカメラ１１４に指示して写真を撮るのに使用することができる。シャッターボタン１２２は、２段階のシャッターボタンであり、半押しでディジタルカメラ１１４がピントと露出を設定し、完全に押すと写真を撮ることができる。
【００１０】
上で説明したディジタルカメラ１１４のある部品には、従来からのおよび／または特製のおよび／または独自の部品が含まれることは理解されよう。例えば、電源ボタン１０２は、ディジタルカメラ上に備わるだろう従来からのオン／オフのスイッチを表すだろう。同様に、ユーザーインターフェイス制御ボタン１０６および／または光学ファインダー１０８および／またはＬＣＤパネル１１０および／またはシャッターボタン１２２は、従来からの構成を表すだろう。代わりに、他の実施形態では、これらの部品のいくつかもしくは全てが、現在利用可能なものおよび／または後で開発された（after-developed）等価な構造のものおよび／または等価な機能を持つ物（ファームウエアで実現できるようなもの）によって、本明細書から乖離することなく代用できるだろう。さらに、本明細書は、広範囲なものであり、そのような等化物を、本明細書で記載した、いかなる実施形態においても使用することができることを十分に意図した。
【００１１】
図２は、図１のディジタルカメラ１１４のいくつかの部品２００のブロック図である。これらの部品２００には、主制御器２０１と、周辺光センサー１１２と、一実施形態によるストロボ制御器２０２と、電荷を蓄積するエネルギー蓄積素子２１５を含むであろう充電回路２０６と、絶縁型ゲートバイポーラトランジスタを含むであろう放電回路２０６と、映像センサー２３８と、ストロボ１１８が含まれるであろう。この中で使用されるように“回路”には、例えば、単一あるいは組み合わせによるハードワイアードの回路、及び／または状態機械回路、及び／またはプログラム可能な回路によって実行される命令を蓄えるファームウエアが備わるだろう。
【００１２】
主制御器２０１には、ディジタルカメラ１１４に関連する動作のタスク殆ど全てを実行することができる回路を含んでいよう。有利なことに、主制御器２０１は、ストロボ制御器２０２によってより効率的に実行可能な、自動調整フラッシュデューティの負担を和らげることができる。そのような訳で、主制御器２０１は、従来からの主制御器２０１に比べて簡略化することができ、電力消費を減らすことに特典がある環境において、省電力化することができるだろう。
【００１３】
ディジタルカメラ１１４は、様々なストロボモードで動作する。ストロボ禁止モードで、ストロボ機能は、使用者がディジタルカメラ１１４に写真を撮るように指示したときにストロボ１１８が発光しないように禁止することができる。自動ストロボモードでは、ストロボ制御器２０２は、主制御器２０１からのホスト信号によってエネーブルされるだろう。この自動ストロボモードでイネーブルになると、ストロボ制御器２０２は広くストロボ１１８の光出力を制御するだろう。ストロボ制御器２０２は、ディジタルカメラ１１４の近くの周辺光の強さを表す、周辺光センサー１１２からの信号を受信することができる。ストロボ制御器２０２は、ディジタルカメラの使用者がシャッターボタン１２２を利用してディジタルカメラに写真を撮るように指示した時、少なくともディジタルカメラの周囲の周辺光の強さに応じて、ストロボ１１８の光出力を制御することができる。そのような訳で、ストロボ制御器２０２は、周囲の光状態が比較的暗いときにはより以上の光を与え、周囲の光状態が比較的明るいときにより少ない光を与えて写真を撮るときに、ストロボ１１８により与えられた光出力を調整することができる。
【００１４】
一実施形態において、ストロボ制御器２０２は、エネルギー蓄積素子２１５の充電と放電とを制御することで、ストロボ１１８からの光出力を制御することができる。エネルギー蓄積素子２１５は、例えば高電圧コンデンサのようなコンデンサでよい。エネルギー蓄積素子２１５は、ストロボ１１８をイネーブルして光出力を供給させるために放電する時、エネルギーをストロボ１１８に与えることができる。
【００１５】
ディジタルカメラ１１４は、電源がオンされているが、使用者はまだシャッターボタンを押してディジタルカメラに写真を撮るように指示していないとする。ストロボ制御器２０２は、主制御器２０１からのホスト信号でイネーブルされて、自動調節の機能を与えられるとする。この例では、周辺光センサー１１２により検知された周辺光の強さは、比較的暗い周辺光の状況を示す低閾値レベルよりも低いだろう。これに応じて、ストロボ制御器２０２は、有利なことに、充電回路２０４への指示によって、エネルギー蓄積要素２１５の直接的な充電を開始する。従って、もし、ディジタルカメラ１１４の使用者がシャッターボタン１２２を押して写真を撮る場合、エネルギー蓄積素子２１５は、少なくとも部分的に充電されているだろう。いくつかの例では、エネルギー蓄積素子２１５は、完全に充電されていて、使用者は、エネルギー蓄積素子２１５の充電を待たずに、即ストロボ１１８を用いて写真を撮ることができるだろう。
【００１６】
一実施形態によるストロボ制御器２０２は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Intergrated Circuit）および／またはマイクロプロセッサ集積回路および／またはディジタル信号処理ユニット集積回路を備えるだろう。ストロボ制御器２０２の機能性は、ソフトウェアでも実現することができる。ここで一実施形態で使用されるように、“集積回路”とは、半導体素子および／または、例えば半導体集積回路チップのようなマイクロ電子素子を意味している。勿論、ディジタルカメラ１１４は、以下のような種類の一つ或いは二つ以上のメモリ（図示せず）も備えるだろう：半導体ファームウェアメモリ、および／またはプログラマブルメモリ、および／または不揮発性メモリ、および／または読み出し専用メモリ、および／または電気的プログラマブルメモリ、および／またはランダムアクセスメモリ、および／またはフラッシュメモリ、および／または磁気ディスクメモリ、および／または光ディスクメモリ。追加にせよ交換にせよ、メモリには、他の種類および／または後で開発された種類のコンピュータ読み取り可能なメモリが備わるだろう。機械読み取り可能なファームウェアプログラム命令が、メモリ内に記憶されるだろう。これらの命令は、ストロボ制御器２０２がアクセスして実行することができ、これらの命令の結果、ストロボ制御器が、本明細書でストロボ制御器２０２が実行するものとして記載した処理を実行することになるだろう。
【００１７】
図３は、図２のストロボ制御器２０２のより詳細なブロック図である。ストロボ制御器２０２には、ホストインターフェイス回路３０２と、光センサーインターフェイス回路３０４と、周辺光処理回路３０６と、ストロボ充電制御ユニット回路３０８と、ストロボ放電制御ユニット回路３１０とが含まれよう。ホストインターフェイス回路３０２は、主制御器２０１へのインターフェイスを与えて、主制御器２０１とストロボ制御器２０２が、互いにデータおよび／または命令を交換することを可能にする。光センサーインターフェイス回路３０４は、周辺光センサー１１２へのインターフェイスを与えて、周辺光センサー１１２が周辺光処理回路３０６へデータを与えることを可能にする。周辺光処理回路３０６は、周辺光の状況、および／またはホストインターフェイス回路３０２を通った来た主制御器２０１からの命令に応じて、様々な機能を実行するだろう。これらの機能には、ストロボ１１８用のエネルギー蓄積素子２１５の充放電を、ストロボ充電制御ユニット回路３０８とストロボ放電制御ユニット回路３１０を通して制御することが含まれよう。
【００１８】
加えて、もしディジタルカメラが、電源オンの状態にあって、周辺光の強さが低閾値よりも低ければ、周辺光処理回路３０６は、ストロボ制御ユニット回路３０８にストロボ１１８のためにエネルギー蓄積素子２１５への充電を開始するように指示するだろう。従って、繰り返すと、もしディジタルカメラ１１４の使用者が写真を撮るのにシャッターボタンを押すと、エネルギー蓄積素子２１５は、少なくとも部分的に充電されており、場合によっては完全に充電されているだろう。
【００１９】
周辺光処理回路３０６は、周辺光センサー１１２が検出した周辺光の強さを表すデータを分析し、ストロボ１１８の光出力容量を表すデータを分析し、その分析結果に応じて、ストロボ１１８の光出力を制御することもするだろう。一実施形態において、周辺光処理回路は、ストロボ放電制御ユニット回路３１０を制御して、ストロボ用のエネルギー蓄積素子２１５の放電時間を制御して、効果的に、ストロボ１１８の光出力を制御するだろう。
【００２０】
例えば、比較的周辺光が弱い状況で、周辺光処理回路３０６は放電時間を増し、比較的周辺光が強い状況で、放電時間を減らすだろう。これを実行するのに、周辺光処理回路３０６は、例えば、周辺光センサー１１２からの光強度情報を集めて、ストロボ１１８が周辺光の強さと合わせて作り出すことのできる全体の光束を決定するだろう。それから周辺光処理回路３０６は、光束がカメラの画像センサー２３８が必要とする強さに達すると、ストロボへのエネルギー蓄積素子２１５の放電を停止するだろう。必要とする光束の強さは、特定の写真の種類に対する最適の光束の強さである。
【００２１】
加えて、放電時間の間隔は、エネルギー蓄積素子が放電しきった場合に、次の充電サイクルがより短くなるように、エネルギー蓄積素子２１５が少なくとも部分的に充電され続けるように選択されるだろう。翻って、これによって、ディジタルカメラの使用者は、次の写真をより早く取ることができるだろう。これは、周辺光の強さが十分に強くて、カメラの画像センサー２３８が必要な量に達するのに十分な強さの周辺光とストロボ１１８からの光を合わせた光束を作るのに、エネルギー蓄積素子２１５が完全に放電する必要が無いようないくつかの場合に行われるだろう。光のデータに基づいた他の制御方法も可能である。
【００２２】
もし赤目軽減のような他の特徴がディジタルカメラで可能ならば、主制御器２１０はホストインターフェイス回路３０２を通してストロボ制御器２０２に事前発光（pre-flash）制御をさせるだろう。主制御器２０１は、ホストインターフェイス回路３０２を通してストロボ制御器２０２を完全に制御するだろう。例えば、ストロボ制御器２０２に対してストロボ用の充電を停止あるいは開始するよう指示するだろう。このホスト制御によって、ディジタルカメラは、ストロボ制御器２０２の周辺光処理回路３０６内部で充放電時間の設定を変更することで、異なる特殊な効果を持った様々な写真を撮ることもできるだろう。
【００２３】
一実施形態において、ストロボ１１８は、白色発光ダイオード（white light emitting diode：ＷＬＥＤ）で良い。本例では、エネルギー蓄積素子２１５は必要ではなく、ストロボ制御器２０２はＷＬＥＤの光出力を制御することができるだろう。一例では、ストロボ制御器２０２は、ＷＬＥＤに供給される電流の量を制御することで、ＷＬＥＤの光出力を制御することができる。例えば、ストロボ制御器２０２は、ＷＬＥＤへの電流を減らすことでＷＬＥＤが発する光の強さを減らすことができ、ＷＬＥＤへの電流を増加させることでＷＬＥＤが発する光の強さを増やすことができる。他の例では、ＷＬＥＤに供給される電流の量は一定の電流量であり、ストロボ制御器２０２は、一定の電流の量がＷＬＥＤへ与えられる時間間隔を制御することで、ＷＬＥＤの光出力を制御する制御することができる。例えば、ストロボ制御器２０２は、一定の電流がＷＬＥＤに供給される時間間隔を減らすことで、ＷＬＥＤが発する光の強さを減らすことができ、一定の電流がＷＬＥＤに供給される時間間隔を増やすことで、ＷＬＥＤが発する光の強さを増やすことができる。さらに別の例では、ＷＬＥＤに供給される電流の量と電流の強さがＷＬＥＤに与えられる時間間隔の両方は、ストロボ制御器２０２がＷＬＥＤの光出力を制御することで調整することができる。
【００２４】
図４は、一実施形態による処理４００を示している。処理４０２には、ディジタルカメラの近くの周辺光の強さを表す信号を生成することが含まれるだろう。処理４０４には、ディジタルカメラの主制御器から、ホスト信号を、ディジタルカメラのストロボ制御器に与えることが含まれるだろう。処理４０６には、ホスト信号を通してストロボ制御器をイネーブルにすることが含まれるだろう。最後に、処理４０８には、少なくともディジタルカメラの使用者がディジタルカメラのシャッターボタンを使ってディジタルカメラに写真を撮ることを指示した時の周辺光の強さを表す信号に応答して、ストロボ制御器でストロボの光出力を制御することが含まれるだろう。
【００２５】
まとめると、以上のように、ディジタルカメラが与えられる。このディジタルカメラは、ストロボと、ディジタルカメラの近くの周辺光の強さを表す信号を生成する周辺光センサーと、ストロボ制御器とを備えているだろう。ストロボ制御器は、周辺光センサーからの信号と、ディジタルカメラの主制御器からのホスト信号とを受信することができるだろう。ストロボ制御器は、ホスト信号によってイネーブルされることもでき、イネーブルされると、ストロボ制御器は、少なくともディジタルカメラの使用者がディジタルカメラのシャッターボタンを使ってディジタルカメラに写真を撮ることを指示したときの周辺光の強さに応答して、ストロボの光出力を制御することもできるだろう。
【００２６】
他の実施形態では、ある装置が提供される。この装置には、ディジタルカメラの周辺光センサーからの信号と、ディジタルカメラの主制御器からのホスト信号とを受信することのできるストロボ制御器を備えているだろう。ストロボ制御器は、ホスト信号によってイネーブルされることもでき、イネーブルされると、ストロボ制御器は、少なくともディジタルカメラの使用者がディジタルカメラのシャッターボタンを使ってディジタルカメラに写真を撮ることを指示したときの周辺光の強さに応答して、ストロボの光出力を制御することもできるだろう。
【００２７】
有利なことに、これらの実施形態において、主制御器に通常は与えられるようないくつかの機能をストロボ制御器に置き換えるために、従来からのディジタルカメラの主制御器を簡略化することができる。従って、主制御器の電力消費と複雑さと価格とは、従来からの主制御器と比較して下がるだろう。ストロボ制御器は、ディジタルカメラの使用者が自動ストロボ機能で写真を撮ることのできる速度を速くするだろう。この改良の理由の１つは、ストロボ制御器がストロボにエネルギーを与えるエネルギー蓄積素子の充電を、ディジタルカメラが電源オンされ、検知した周辺光の強さが閾値以下の時に、開始するからであろう。そのような訳で、エネルギー蓄積素子は、ディジタルカメラの使用者がシャッターボタンを使って、自動ストロボをイネーブルにしてディジタルカメラに写真を撮るように指示する前に、少なくとも部分的に充電されているか、いくつかの実施形態では、完全に充電されているだろう。
【００２８】
ここで使用された用語と表現は、説明のための用語として使われており限定をするものではなく、その用語と表現の使用は、ここで示し説明した（あるいはその一部の）特徴と等価なものを何ら排除する意図はなく、特許請求の範囲の中で可能な様々な変更が可能であることを理解されたい。他の変更や変種や代替物も可能である。従って、特許請求の範囲は、それら全ての等化物を網羅するように意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】ディジタルカメラを含んだ、システムの実施形態の図である。
【図２】一実施形態によるストロボ制御器を含んだ図１のディジタルカメラの構成要素のブロック図である。
【図３】図２のストロボ制御器のブロック図である。
【図４】一実施形態による動作のフローチャートである。
【符号の説明】
【００３０】
１００…システム
１０２…電源ボタン
１０６…ユーザーインターフェイス制御ボタン
１０８…光学ファインダー
１１０…液晶表示（ＬＣＤ）パネル
１１２…周辺光センサー
１１４…ディジタルカメラ
１１８…ストロボ
１２２…シャッターボタン
２０１…主制御器
２０２…ストロボ制御器
２０４…充電回路
２０６…放電回路
２１５…エネルギー蓄積素子（例えば、コンデンサ）
２３８…画像センサー
３０２…ホストインターフェイス回路
３０４…光センサーインバータ回路
３０６…周辺光処理回路
３０８…ストロボ充電制御ユニット回路
３１０…ストロボ放電制御ユニット回路
【図１】
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【図２】
2006072353.tif 000004
【図３】
2006072353.tif 000005
【図４】
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