(57)【要約】 【課題】  光の入射角に起因する光スポット内における位相変化量の差を低減して光記録媒体の記録再生特性をさらに向上させることができる光学ヘッドを提供する。【解決手段】  半導体レーザ素子２２と対物レンズ２４との間の拡散光の光路上に設けられ、複数に分割される液晶素子２７と、液晶素子２７の複数の分割領域に対して電圧を印加して分割領域の屈折率を変化させる電圧印加手段２８と、液晶素子２７の分割領域へ入射する光に対して分割領域ごとに与える位相補償量を調整し、液晶素子２７を透過した光のスポットが該スポット内で一様な位相変化を付与されるように、液晶素子２７の分割領域に電圧を印加する電圧印加手段２８の動作を制御する制御手段２９を含むので、液晶素子２７に入射する光の入射角に起因する光スポット内における位相変化量の差を低減することができ、光記録媒体２３の記録再生特性を向上させることができる。【選択図】      図１
2006196122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光記録媒体に光を照射して情報を記録および／または再生する光学ヘッドにおいて、
光を出射する光源と、
光源から出射された光を光記録媒体に集光する対物レンズと、
光源と対物レンズとの間の拡散光の光路上に設けられる液晶素子であって、複数に分割された分割領域を有する液晶素子と、
液晶素子の複数の分割領域に対して電圧を印加して分割領域の屈折率を変化させる電圧印加手段と、
液晶素子の分割領域へ入射する光に対して分割領域ごとに与える位相補償量を調整し、液晶素子を透過した光のスポットが該スポット内で一様な位相変化を付与されるように、液晶素子の分割領域に電圧を印加する電圧印加手段の動作を制御する制御手段とを含むことを特徴とする光学ヘッド。
【請求項２】
液晶素子に入射する光の拡散角度を調整する拡散角度調整素子を含み、
拡散角度調整素子は、
光源と対物レンズとの間に配置されることを特徴とする請求項１記載の光学ヘッド。
【請求項３】
液晶素子は、
拡散角度調整素子と対物レンズとの間に配置されることを特徴とする請求項２記載の光学ヘッド。
【請求項４】
液晶素子および拡散角度調整素子は、
一体的に設けられることを特徴とする請求項２または３記載の光学ヘッド。
【請求項５】
拡散角度調整素子は、フレネルレンズであることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１つに記載の光学ヘッド。
【請求項６】
液晶素子は、
分割領域ごとに透明電極を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の光学ヘッド。
【請求項７】
液晶素子の複数の分割領域が配列される方向は、記録または再生状態にある光記録媒体の半径方向に平行であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の光学ヘッド。
【請求項８】
光源は、波長が７８０ｎｍのレーザ光を出射し、対物レンズは、開口数ＮＡが０．４５であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の光学ヘッド。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の光学ヘッドを備えることを特徴とするディスク再生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学ヘッドおよびディスク再生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディスク再生装置には、物理フォーマットの異なる複数種類の光磁気記録媒体、たとえばＭＤ（Mini Disc：登録商標）およびＨｉ−ＭＤ（登録商標）の記録および／または再生を行うことができるものがある。この複数種類の光磁気記録媒体の記録再生を行うディスク再生装置に備えられる光学ヘッドには、レーザ光を出射する光源、光源から出射されたレーザ光を光磁気記録媒体の情報記録面に集光する対物レンズ、光磁気記録媒体の情報記録面で反射された戻り光であるレーザ光を分離する光学系および光学系によって分離されたレーザ光を電気信号に変換する信号変換手段が含まれる。
【０００３】
ＭＤ、Ｈｉ−ＭＤなどの光磁気記録媒体には、その情報記録面にグルーブと呼ばれる案内溝が設けられる。光磁気記録媒体を再生する場合、ディスク再生装置は、光源から出射されたレーザ光でグルーブを照射し、該照射された光の反射光によってグルーブに記録された情報を読み出す。近年では、できるだけ多くの情報信号を光磁気記録媒体に記録できるようにトラックピッチが狭められ、光磁気記録媒体の高密度化が進められている。
【０００４】
従来用いられるＭＤのトラックピッチは１．６μｍであり、近年開発された高密度記録を実現できるＨｉ−ＭＤのトラックピッチは１．２５μｍである。またＭＤのグルーブには、ＥＦＭ（Eight to Fourteen Modulation）変調されたデータが記録されており、Ｈｉ−ＭＤのグルーブには、ＭＤよりも高密度記録用の物理フォーマットであるＲＬＬ（１−７）ＰＰ（ＲＬＬ：Run Length Limited、ＰＰ：Party preserve/Prohibit rmtr（
Repeated Minimum Transition Runlength））変調されたデータが記録されている。このように物理フォーマットの異なるＭＤとＨｉ−ＭＤとで互換性を有するような光学ヘッドとして、光源から出射されるレーザ光の波長が７８０ｎｍであり、対物レンズの開口数ＮＡが０．４５であるものが用いられる。
【０００５】
このような光学ヘッドを用いる場合、光源から出射されるレーザ光のスポット径が大きくなり、レーザ光のスポット径がトラックピッチよりも大きくなって、グルーブからスポット径がはみ出してしまうことがある。このようなグルーブからはみ出した光は、光が照射されるグルーブに隣接するランドの表面で反射して、グルーブで反射され電気信号に変換される光に混入してしまう。このような現象はクロストークと呼ばれ、電気信号に変換される光に他の光が混入することによって、変換された電気信号、たとえば情報記録再生信号（ＲＦ信号）にエラーを多く発生し、記録再生特性を低下させる原因となる。
【０００６】
そこで、光磁気記録媒体からの反射光の光路中に位相補償素子を挿入することによって、ランドからのクロストーク成分を制限してエラーを低減し、記録再生特性の低下を防止する光学ヘッドが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００７】
図１２は、特許文献１に開示の光学ヘッド１の構成を概略的に示す断面図である。ディスクリート光学系である光学ヘッド１は、レーザ光を出射する半導体レーザ素子２と、半導体レーザ素子２から出射される光を分離するグレーティング３と、入射光を透過または反射する偏光ビームスプリッタ４と、入射光を平行光とするコリメートレンズ５と、入射光の位相を調節する位相補償素子６と、光磁気記録媒体１０にレーザ光を集光する対物レンズ７と、入射光を分離するウォラストンプリズム８と、入射した光を電気信号に変換するフォトディテクタ９とを含んで構成される。
【０００８】
光を出射する光源である半導体レーザ素子２は、たとえば、光磁気記録媒体１０がＭＤおよびＨｉ−ＭＤであるときは波長７８０ｎｍのレーザ光を出射する。半導体レーザ素子２は、不図示の駆動電流を供給する外部回路と接続され、該外部回路からの電流量によってレーザ光の強度を変えることができる。
【０００９】
グレーティング３は、半導体レーザ素子２から出射される光を０次回折光と−１次回折光および＋１次回折光とに分離する回折格子である。偏光ビームスプリッタ４は、半導体レーザ素子２から出射され光磁気記録媒体１０に向かう往路光を透過し、光磁気記録媒体１０で反射された光を反射する。コリメートレンズ５は、半導体レーザ素子２から出射され入射する拡散光を平行光にして出射する。
【００１０】
位相補償素子６は、光磁気記録媒体１０がＭＤの場合とＨｉ−ＭＤの場合とのそれぞれにおいて良好な記録再生特性が得られるような位相補償量を入射光に付与する。
【００１１】
対物レンズ７は、たとえば開口数ＮＡが０．４５であり、入射する光の光軸に平行な方向であるフォーカス方向および光磁気記録媒体１０の半径方向に直交する方向であるトラック方向に対物レンズ７を移動可能に保持する不図示のアクチュエータに搭載される。対物レンズ７は、半導体レーザ素子２から出射された往路光を光記録媒体１０の情報記録面に集光し、光スポットを形成する。ウォラストンプリズム８は、光磁気記録媒体１０で反射され、偏光ビームスプリッタ４で反射されて入射する光を分離し、該分離した光をフォトディテクタ９に入射させる。フォトディテクタ９は、入射したレーザ光を電気信号に変換し、演算を施すことによってフォーカスエラー信号（ＦＥ信号）、トラッキングエラー信号（ＴＥ信号）およびＲＦ信号を出力する信号変換手段である。
【００１２】
半導体レーザ素子２から出射されたレーザ光は、グレーティング３、偏光ビームスプリッタ４、コリメートレンズ５および位相補償素子６を透過して対物レンズ７に入射し、光磁気記録媒体１０の情報記録面に集光される。また光磁気記録媒体１０の情報記録面に集光されたレーザ光は、光磁気記録媒体１０の反射面において反射され、対物レンズ７、位相補償素子６およびコリメートレンズ５を透過して偏光ビームスプリッタ４で反射され、ウォラストンプリズム８で分離されてフォトディテクタ９で受光され、前記各信号が出力される。
【００１３】
特許文献１に開示の光学ヘッド１では、光磁気記録媒体１０で反射された光の位相が位相補償素子６によって好適に調整されるので、ランドで反射された光についての位相が調整されてクロストークが低減され、ＭＤおよびＨｉ−ＭＤの記録再生特性の低下をともに防止することができるとされている。
【００１４】
しかしながら、ＭＤを記録再生する場合と、Ｈｉ−ＭＤを記録再生する場合とでは、それぞれの光磁気記録媒体のトラックピッチが異なるので、それぞれについて最適な位相補償量が付与される必要がある。このように、光磁気記録媒体１０には、その物理フォーマットによってそれぞれ最適な位相補償量に違いがあるけれども、特許文献１に開示の光学ヘッド１では、ＭＤの記録再生とＨｉ−ＭＤの記録再生とで同一の位相補償素子６が用いられる。
【００１５】
このような光学ヘッド１では、ＭＤとＨｉ−ＭＤとのいずれの光磁気記録媒体１０についても、できるだけ記録再生を良好に行える位相補償量を選択しているけれども、ＭＤとＨｉ−ＭＤとのいずれについても最適な位相補償量とすることは困難である。
【００１６】
したがって、複数種類の光磁気記録媒体の記録再生時にそれぞれ最適な位相補償量を付与し、光磁気記録媒体の記録再生特性をさらに向上させることができる光学ヘッドが求められている。そしてこのような要求に応える光学ヘッドとして、位相補償素子に液晶素子を用いるものが提案されている。液晶素子は、印加電圧に応じて液晶の屈折率を変化させ、入射光に位相変化を付与する。このような液晶素子は、印加電圧に応じて位相補償量を最適な値とすることができる。このような液晶素子を位相補償素子に用いることによって、ＭＤの記録再生時、Ｈｉ−ＭＤの記録再生時のそれぞれにおいて最適な位相補償量を付与することができる。
【００１７】
ここで、光学ヘッドにおける対物レンズに光を入射させるレンズとして、入射光を平行光とするコリメートレンズが従来汎用されているけれども、最近では、光学ヘッドの出射光光軸方向および対物レンズフォーカス方向についての小型化、対物レンズからの出射光の強度向上などを目的として、入射光の拡がり角度を変えて平行光でない光を対物レンズに入射させるカップリングレンズが用いられることが多くなってきている。
【００１８】
しかしながら、このようなカップリングレンズを用いると、次のような問題が生じる。液晶素子は入射光の入射角が変化すると、その入射光に対する液晶の屈折率も変化してしまう。このように液晶の入射光に対する屈折率が異なると、同じ位相補償量を付与しても、入射光の入射角によって位相変化量が異なってしまい、光軸付近の光と光スポット周縁部の光とで位相変化量に差が生じてしまう。
【００１９】
したがって、光学ヘッドにカップリングレンズを用いると、液晶素子に入射する光が拡散光となり、拡散光の光スポット中心付近の光と光スポット周縁部の光とで入射角が異なってしまう。その結果、光軸付近の光に対する屈折率と、光軸から離れた光スポット周縁部の光に対する屈折率とが異なってしまう。このように光軸付近の光と光軸から離れた光スポット周縁部とに対する屈折率が異なると、カップリングレンズを用いて液晶素子に拡散光が入射する場合、ＭＤの記録再生時、Ｈｉ−ＭＤの記録再生時のそれぞれにおいて光スポットの中心付近において最適な位相補償量を付与したとしても、光スポット周縁部における実際の位相変化量は最適な位相補償量と異なる値となり、光スポット内において位相変化量にばらつきが生じるという問題がある。
【００２０】
【特許文献１】特開２００３−２９６９６０号公報（第１４−１５頁、第１６図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
本発明の目的は、光の入射角に起因する光スポット内における位相変化量の差を低減し、光記録媒体の記録再生特性をさらに向上させることができる光学ヘッドおよびディスク再生装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明は、光記録媒体に光を照射して情報を記録および／または再生する光学ヘッドにおいて、
光を出射する光源と、
光源から出射された光を光記録媒体に集光する対物レンズと、
光源と対物レンズとの間の拡散光の光路上に設けられる液晶素子であって、複数に分割された分割領域を有する液晶素子と、
液晶素子の複数の分割領域に対して電圧を印加して分割領域の屈折率を変化させる電圧印加手段と、
液晶素子の分割領域へ入射する光に対して分割領域ごとに与える位相補償量を調整し、液晶素子を透過した光のスポットが該スポット内で一様な位相変化を付与されるように、液晶素子の分割領域に電圧を印加する電圧印加手段の動作を制御する制御手段とを含むことを特徴とする光学ヘッドである。
【００２３】
また本発明は、液晶素子に入射する光の拡散角度を調整する拡散角度調整素子を含み、
拡散角度調整素子は、
光源と対物レンズとの間に配置されることを特徴とする。
【００２４】
また本発明は、液晶素子は、
拡散角度調整素子と対物レンズとの間に配置されることを特徴とする。
【００２５】
また本発明は、液晶素子および拡散角度調整素子は、
一体的に設けられることを特徴とする。
また本発明は、拡散角度調整素子は、フレネルレンズであることを特徴とする。
【００２６】
また本発明は、液晶素子は、
分割領域ごとに透明電極を備えることを特徴とする。
【００２７】
また本発明は、液晶素子の複数の分割領域が配列される方向は、記録または再生状態にある光記録媒体の半径方向に平行であることを特徴とする。
【００２８】
また本発明は、光源は、波長が７８０ｎｍのレーザ光を出射し、対物レンズは、開口数ＮＡが０．４５であることを特徴とする。
【００２９】
また本発明は、前記のいずれか１つに記載の光学ヘッドを備えることを特徴とするディスク再生装置である。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、光源と対物レンズとの間の拡散光の光路上に設けられる液晶素子であって、複数に分割された分割領域を有する液晶素子と、液晶素子の複数の分割領域に対して電圧を印加して分割領域の屈折率を変化させる電圧印加手段と、液晶素子の分割領域へ入射する光に対して分割領域ごとに与える位相補償量を調整し、液晶素子を透過した光のスポットが該スポット内で一様な位相変化を付与されるように、液晶素子の分割領域に電圧を印加する電圧印加手段の動作を制御する制御手段を含むので、液晶素子に入射する光の入射角に起因する光スポット内における位相変化量の差を低減することができ、光記録媒体の記録再生特性を向上させることができる。
【００３１】
また本発明によれば、液晶素子に入射する光の拡散角度を調整する拡散角度調整素子を含むので、光学ヘッドにカップリングレンズなどの拡散角度調整素子を使用することができ、光学ヘッドの小型化および結合効率の向上を図ることができる。また、前記のような液晶素子および制御手段を含むので、液晶素子に入射する光の光スポット内において、位相変化量を一様にすることができ、良好な記録再生を行うことができる。
【００３２】
また本発明によれば、液晶素子が拡散角度調整素子と対物レンズとの間に配置されて液晶素子に入射する光が拡散光となっても、液晶素子に入射する光スポット内における位相変化量の差を低減させることができる。
【００３３】
また本発明によれば、液晶素子と拡散角度調整素子とが一体的に設けられるので、光学ヘッドとして小型化を図ることができる。
【００３４】
また本発明によれば、拡散角度調整素子はフレネルレンズであるので、光学ヘッドとしてさらに小型化を図ることができる。
【００３５】
また本発明は、液晶素子に電圧を印加するための電極として分割領域ごとに備えられる透明電極が用いられるので、光を電極で遮ることによって生じる光強度の低下が生じない。
【００３６】
また本発明によれば、液晶素子の複数の分割領域が配列される方向は、記録または再生状態にある光記録媒体の半径方向に平行である。液晶素子に入射する光の光スポットは、光スポットの半径方向の周縁部には情報再生信号が含まれない。したがって光スポットの半径方向において情報再生信号が含まれる部分と含まれない部分との臨界部の入射角は、半径方向に垂直なトラック方向における周縁部の入射角よりも小さいので、トラック方向に位相変化を付与するよりも、半径方向に位相変化を付与する方が、光スポット内で一様な位相変化をさせるために付与する位相補償量の差違が小さくなる。このことから、半径方向について位相変化を付与することが好ましく、分割領域が配列される方向が光記録媒体の半径方向に平行とすることによって、光スポット内において付与する位相補償量の差違を低減し、一層容易に光スポットの位相変化を一様にすることができる。
【００３７】
また本発明によれば、光記録媒体として、ＭＤおよびＨｉ−ＭＤを用いる場合、波長が７８０ｎｍのレーザ光を出射する光源と、開口数ＮＡが０．４５である対物レンズとを備える光学ヘッドを用いることによって、ＭＤおよびＨｉ−ＭＤのいずれについても良好な記録再生信号を得ることができる。
【００３８】
また本発明によれば、前記のいずれかに記載の光学ヘッドを備えるので、入射角に起因する光スポット内における位相変化量の差を低減して光記録媒体の記録再生特性をさらに向上させることができ、ディスク再生装置としても良好な記録および再生を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
図１は、本発明の実施の第１形態である光学ヘッド２１の構成を簡略化して示す断面図である。光学ヘッド２１は、光を出射する光源である半導体レーザ素子２２と、半導体レーザ素子２２から出射された光を光記録媒体２３に集光する対物レンズ２４と、光記録媒体２３で反射された光を受光し、受光した光を電気信号に変換するフォトディテクタ２５と、半導体レーザ素子２２から出射される光を対物レンズ２４に導き、光記録媒体２３で反射される光をフォトディテクタ２５に導く光学系２６と、半導体レーザ素子２２と対物レンズ２４との間の拡散光の光路上に設けられる液晶素子であって、複数に分割された分割領域を有する液晶素子２７と、液晶素子２７に電圧を印加する電圧印加手段２８と、液晶素子２７の分割領域へ入射する光に対して分割領域ごとに与える位相補償量を調整し、液晶素子２７を透過した光のスポットが該スポット内で一様な位相変化を付与されるように、液晶素子２７の分割領域に電圧を印加する電圧印加手段２８の動作を制御する制御手２９とを含むことを特徴とする。
【００４０】
なお本発明において、「位相補償量」とは、液晶素子が入射光に対して付与する位相変化の量のことであり、「位相変化量」とは、液晶素子によって位相補償量が付与された光が変化する位相量のことである。
【００４１】
また光学ヘッド２１は、対物レンズ２４と光学系２６との間に、液晶素子２７に入射する光の拡散角度を調整する拡散角度調整素子であるカップリングレンズ３０を含み、液晶素子２７は、カップリングレンズ３０と対物レンズ２４との間に配置されることを特徴とする。
【００４２】
半導体レーザ素子２２は、たとえば、光記録媒体２３がＭＤ、Ｈｉ−ＭＤなどの光磁気記録媒体であるとき、波長が７８０ｎｍのレーザ光を出射する。半導体レーザ素子２２は、不図示の駆動電流を供給する外部回路と接続され、該外部回路からの電流量によってレーザ光の強度を変えることができる。半導体レーザ素子２２から出射された光は、グレーティング３１に入射する。
【００４３】
グレーティング３１は、半導体レーザ素子２２から出射される光を０次回折光と−１次回折光および＋１次回折光とに分離する回折格子である。グレーティング３１を透過したレーザ光は、光学系２６によって対物レンズ２４に導かれる。
【００４４】
光学系２６は、入射光を透過または反射する偏光ビームスプリッタ３２と、入射光を複数に分離するウォラストンプリズム３３とを含む。偏光ビームスプリッタ３２は、半導体レーザ素子２２から出射される往路光を透過して対物レンズ２４に導き、光記録媒体２３で反射される復路光を反射してフォトディテクタ２５に導く。ウォラストンプリズム３３は、光記録媒体２３で反射され、偏光ビームスプリッタ３２で反射されて入射する光を複数に分離し、該分離した複数の光をフォトディテクタ２５に入射させる。
【００４５】
カップリングレンズ３０は、半導体レーザ素子２２から出射されグレーティング３１および偏光ビームスプリッタ３２を透過して入射する光の拡がり角度を、たとえば小さくして出射する。カップリングレンズ３０を透過した光は、液晶素子２７に入射する。このようなカップリングレンズ３０を用いると、光学ヘッド２１の出射光光軸方向についての小型化および対物レンズ２４フォーカス方向についての小型化が図れるとともに、対物レンズ２４からの出射光の強度向上を図ることができる。
【００４６】
図２は、光記録媒体２３の情報記録面に光スポット４１が照射される様子を示す概略平面図である。光記録媒体２３の情報記録面には、情報記録再生信号が記録される案内溝状のグルーブ４２が設けられる。光記録媒体２３に記録されている情報を再生する場合、光学ヘッド２１は、半導体レーザ素子２２から出射されたレーザ光の光スポット４１でグルーブ４２の内部を照射し、該照射されたレーザ光の反射光によってグルーブ４２に記録された情報を読み出す。
【００４７】
光記録媒体２３がＭＤの場合、トラックピッチ４４は１．６μｍであり、高密度記録が実現されるＨｉ−ＭＤの場合、トラックピッチ４４は１．２５μｍである。光学ヘッド２１によって光記録媒体２３に対する情報の記録再生を行うとき、半導体レーザ素子２２から出射され光記録媒体２３に照射されるレーザ光の光スポットは、たとえば直径１．６μｍであり、このような場合グルーブ４２から光スポット４１がはみ出してしまう。このようなグルーブ４２からはみ出した部分の光スポット領域４１ａは、光が照射されるグルーブ４２に隣接するランド４３の表面で反射して、グルーブ４２で反射される光に混入してしまう。このような現象はクロストークと呼ばれ、グルーブ４２で反射される光に他の光が混入することによって、該光を受光したフォトディテクタ２５で変換された電気信号、たとえば情報記録再生信号（ＲＦ信号）にエラーを多く発生し、記録再生特性を低下させる原因となっている。
【００４８】
本実施形態の光学ヘッド２１に備えられる液晶素子２７は、このような光記録媒体２３からの反射光の光路上に設けられ、反射光に位相変化を付与することによって、ランド４３からのクロストーク成分を制限してエラーを低減し、記録再生特性の低下を防止する。
【００４９】
図３は、液晶素子２７の構成を示す平面図である。本実施形態の光学ヘッド２１に備えられる液晶素子２７は、記録または再生状態にある光記録媒体２３に形成されるトラックの接線方向（以後、トラック方向と呼ぶ）の分割線５１，５２によって複数（本実施形態においては３つ）の分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃに分割され、複数の分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃが配列される方向が、記録または再生状態にある光記録媒体２３の半径方向に平行であることを特徴とする。
【００５０】
液晶素子２７は、分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃごとに電圧印加手段２８に接続される透明電極と前記電圧印加手段２８に接続される透明電極に対向するように配置されるもう１つの透明電極とからなる１対の透明電極および１対の透明電極の間に配置される液晶層を備える。このような液晶層および透明電極は、ガラス基板によって封止される。
【００５１】
液晶素子２７は、分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃのそれぞれに備えられる透明電極を介して電圧印加手段２８から電圧が印加される。液晶素子２７が複数に分割され、それぞれの分割領域が透明電極を備えると、電圧印加手段２８は、分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃにそれぞれ異なる電圧値を印加させることができる。ここで、液晶素子２７の複数の分割領域に備えられる電極として透明電極を用いると、光を電極で遮ることによって生じる光強度の低下が生じない。液晶素子２７は、１対の透明電極間に電圧が印加されることによって液晶層の屈折率が変化し、入射光に位相変化を付与する。
【００５２】
液晶素子２７は、温度変化によってその光学的特性などの諸特性が変化するという問題があるけれども、本実施形態の光学ヘッド２１では、液晶素子２７付近に液晶素子２７の表面温度を測定する不図示の温度センサを設け、予めＬＳＩ（Large Scale Integration：大規模集積回路）に組み込んだ温度と電圧とを関連づけたテーブルデータを用いて、液晶素子２７の温度変化に伴う諸特性の変化を補正する。
【００５３】
電圧印加手段２８によって電圧が印加される液晶素子２７は、入射光に位相変化を付与し、入射光をほぼ直線偏光に偏光させる。分割領域を有する液晶素子２７の各透明電極に電圧を印加する電圧印加手段は、不図示の電源と、ＰＷＭ（Pulse With Modulation）とを備える。電圧印加手段２８の動作は、制御手段２９によって制御される。
【００５４】
制御手段２９は、液晶素子２７の分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃへ入射する光に対して分割領域ごとに与える位相補償量を調整し、液晶素子２７を透過した光のスポットが該スポット内で一様な位相変化を付与されるように、液晶素子２７の分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃに電圧を印加する電圧印加手段２８の動作を制御する。液晶素子２７に入射する拡散光の光スポット内において位相変化量に差が生じる理由およびその位相変化量の差を低減するように位相補償量を調整する方法については後述する。
【００５５】
また制御手段２９は、光スポット内における位相変化量の差を低減するように電圧印加手段２８の動作を制御するだけでなく、光記録媒体２３の種類に応じて液晶素子２７の位相補償量を調整するように電圧印加手段２８の動作を制御する。制御手段２９は、光記録媒体２３の種類を検出し、光記録媒体２３の種類に応じて、たとえば、予め試験などで求められた値を制御手段２９に含まれるメモリに格納しておき、その値の電圧を印加するように電圧印加手段２８の動作を制御する。
【００５６】
制御手段２９は、たとえば、光記録媒体２３に予め記録されるＴＯＣ（Table Of
Contents）情報、フォトディテクタ２５によって得られる電気信号などに基づいて光記録媒体２３の種類の判別を行う。
【００５７】
対物レンズ２４は、たとえば、光記録媒体２３がＭＤ、Ｈｉ−ＭＤなどの光磁気記録媒体であるとき、開口数ＮＡが０．４５であるものが用いられる。対物レンズ２４は、入射する光の光軸方向であるフォーカス方向および光記録媒体２３の半径方向に直交する方向であるトラック方向に対物レンズ７を移動可能に保持する不図示のアクチュエータに搭載され、半導体レーザ素子２２から出射された往路光を光記録媒体２３の情報記録面に集光し、情報記録面上に光スポットを形成する。光記録媒体２３に集光された光は、液晶素子２７によって位相変化を付与され、カップリングレンズ３０を透過し、偏光ビームスプリッタ３２で反射されてウォラストンプリズム３３に入射する。
【００５８】
ウォラストンプリズム３３は、入射する光を、たとえば、ＦＥ信号およびＴＥ信号を検出するためのサーボ系に使用されるメイン信号と、ＭＯ（Magneto-Optical）信号（ＲＦ信号）に使用されるＩ，Ｊ信号とに分離し、フォトディテクタ２５の各信号の受光領域に入射させる。
【００５９】
フォトディテクタ２５は、入射したレーザ光を電気信号に変換し、演算を施すことによってＦＥ信号、ＴＥ信号およびＲＦ信号を出力する信号変換手段である。フォトディテクタ２５には、複数の受光領域が設けられる。
【００６０】
フォトディテクタ２５は、たとえば、４個の等面積の矩形に４分割される受光領域が２行２列の行列状に配置される受光領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄと、受光領域Ａ〜Ｄの両側にトラック方向に配置される矩形状の２つの受光領域Ｅ，Ｆと、受光領域Ａ〜Ｄの両側に半径方向に配置される矩形状の２つの受光領域Ｉ，Ｊとを備える。受光領域Ａ〜Ｄでは、グレーティング３１によって分離された０次回折光であって、ウォラストンプリズム３３によって分離されたメイン信号に使用される光を受光し、ＦＥ信号を出力する。受光領域Ｅ，Ｆでは、グレーティング３１によって分離された−１次回折光および＋１次回折光であって、ウォラストンプリズム３３によって分離されたメイン信号に使用される光を受光し、ＴＥ信号を検出する。受光領域Ｉ，Ｊでは、グレーティング３１によって分離された０次回折光であって、ウォラストンプリズム３３によって分離されたＩ，Ｊ信号に使用される光を受光し、ＲＦ信号を検出する。
【００６１】
フォトディテクタ２５は、各受光領域Ａ〜Ｊに入射した光を受光し、下記式に示すように各電気信号を出力する。なお、下記式中において、各受光領域から検出される信号が表す値を、各受光領域を表すアルファベットの頭に「Ｓ」を付して表す。
ＦＥ信号＝（ＳＡ＋ＳＣ）−（ＳＢ＋ＳＤ）
ＴＥ信号＝ＳＥ−ＳＦ
ＲＦ信号＝ＳＩ−ＳＪ
【００６２】
次に、液晶素子２７に入射する拡散光の光スポット内において位相変化量に差が生じる理由および本発明で最も特徴とする液晶素子２７によって、その位相変化量の差を低減するように位相補償量を調整する方法について説明する。
【００６３】
図４は、液晶素子２７に拡散光が入射する様子を模式的に示す断面図である。図４（ａ）では、拡散光である入射光のスポットの周縁部における光６１ａが液晶素子２７に入射する状態を模式的に示す。図４（ｂ）では、入射光のスポットの図４（ａ）で示すものと反対側の周縁部における光６１ｂが液晶素子２７に入射する状態を模式的に示す。
【００６４】
液晶素子２７は、不図示の１対の透明電極および１対の透明電極の間に配置される液晶層を備える。液晶層を形成する液晶６２および１対の透明電極は、ガラス基板６３によって封止される。電圧印加手段２８によって電圧が印加される液晶素子２７は、入射光に位相変化を付与し、入射光をほぼ直線偏光に偏光させる。
【００６５】
このような液晶素子２７に光が入射するとき、入射光の入射角によって液晶６２の入射光に対する屈折率が変化する。また入射角が変化してしまうと、入射光に対して入射角変化前と同一の位相変化量とするために、液晶素子２７に同一の電圧を印加しても、入射光の位相変化量が所望のものと変化してしまう。
【００６６】
このような屈折率の変化に伴う位相変化量の変化は、入射角が異なる複数の光の間について問題となるだけでなく、入射する光が拡散光である場合、光スポット周縁部付近における光と、前記周縁部付近における光と光軸を中心として反対側の周縁部付近の光との間でも問題となる。また、光スポット中心付近での液晶の屈折率と光スポット周縁部付近での液晶の屈折率との差によって、光スポット中心付近での位相変化量と光スポット周縁部付近での位相変化量との差が生じる。
【００６７】
ここで、光スポット中心の位相変化量と光スポット周縁部の位相変化量との差は、下記式（１）のように表される。ただし、「屈折率の差」とは、光スポット中心の屈折率と光スポット周縁部の屈折率との差である。
（位相変化量の差）＝（屈折率の差）×（液晶の厚み）×３６０
／（入射光の波長）                        …（１）
【００６８】
式（１）に示すように、同一の光スポット内において位相変化量にばらつきが生じると、拡散光である入射光に対して、光スポット中心付近において最適な位相補償量を付与したとしても、光スポット周縁部における位相変化量は最適な値とは異なる位相変化量となってしまう。
【００６９】
図５は、分割されていない液晶素子に入射した拡散光に対して光軸中心において最適な位相補償量を入射光全体に一様に付与したときの光スポット半径方向の各位置における位相変化量を示す図である。液晶素子は、拡散光である入射光の光軸中心（光スポット中心）において最適な位相補償量を、光スポット全体に付与する。このことによって、入射光の光スポット中心付近においては、入射光をほぼ直線偏光にすることができる。
【００７０】
しかしながら前述のように、拡散光である入射光の光スポット周縁部においては、光スポット中心と同様の最適な位相補償量を付与したとしても、入射光の入射角度が光軸中心部分とは異なるので、最適な位相変化量から外れた値となる。このように位相変化量が最適値から外れると、光スポット周縁部付近の光は、偏光状態が直線偏光から楕円偏光へと推移してしまう。
【００７１】
このような光の入射角の違いに起因する屈折率の差によって生じる光スポット内における位相変化量の差を低減するために、本実施形態の光学ヘッド２１では、前述の図３に示すような複数に分割された分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃを有する液晶素子２７が用いられる。図３に示すような分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃを有する液晶素子２７は、分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃのそれぞれに備えられる透明電極に印加される電圧値を異なる値とすることによって、各分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃごとに入射光に対する屈折率を異なる値に設定することができ、それぞれの分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃに入射する光に付与する位相補償量を変えることができる。
【００７２】
図６は、図３に示す複数の分割領域を有する液晶素子２７が拡散光である入射光に対して付与する位相補償量を示す図である。図６では、各分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃで入射光に付与する位相補償量を実線で示す。なお図６中、二点鎖線で示すライン５４は、前述の複数に分割されない液晶素子に入射する拡散光に対して光スポット内で一様な位相補償量を付与したときの位相変化量を示す。
【００７３】
分割領域２７ａでは、実際の位相変化量が最適値よりも小さくなる光スポット周縁部の一端側に、光スポット中心付近に付与する位相補償量よりも大きい位相補償量を付与する。分割領域２７ｂでは、実際の位相変化量と最適な位相変化量との差が小さいので、位相補償量を変化させない。分割領域２７ｃでは、実際の位相変化量が最適値よりも大きくなる光スポット周縁部の他端側に、光スポット中心付近に付与する位相補償量よりも小さい位相補償量を付与する。
【００７４】
なお、このように液晶素子２７の分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃでの位相補償量を変化させるために分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃに備えられる透明電極に印加される電圧値は、たとえば、予め試験などによって求められ、制御手段２９に備わるメモリに格納される値を用いることができる。
【００７５】
図７は、複数に分割された分割領域を有する液晶素子２７に入射する拡散光に対して、分割領域ごとに異なる位相補償量を付与したときの位相変化量５５を示す図である。液晶素子２７を複数に分割し、光スポットの中心付近と周縁部付近とで電圧印加手段２８からの印加電圧値を変化させて位相補償量を変えることによって、光スポット内における位相変化量の最適値との差を小さくでき、光スポット内における位相変化量の差を低減することができる。
【００７６】
図８は、複数に分割されない液晶素子によって位相補償が付与された場合における光記録媒体２３再生時のエラーレートと、複数の分割領域を有する液晶素子２７によって位相補償が付与された場合における光記録媒体２３再生時のエラーレートとを示す図である。複数に分割されない液晶素子によって位相補償が付与された場合（従来）におけるエラーレートを白丸で、本発明の光学ヘッド２１に備えられる複数の分割領域を有する液晶素子２７によって位相補償が付与された場合（本発明）におけるエラーレートを黒丸で示す。なお、複数の分割領域を有する液晶素子２７を用いる場合の横軸で示す位相補償量は、分割領域２７ｂで付与した位相補償量を示す。なおエラーレートは、単位時間に発生したエラーの数を測定したものである。エラーレートの測定には光記録媒体２３としてＭＤを使用した。
【００７７】
図８に示すように、位相補償量が一定の範囲（約９０°〜１２０°）以外の大部分においては、複数の分割領域を有する液晶素子２７によって位相変化が付与された場合におけるエラーレートが、複数に分割されない液晶素子によって位相変化が付与された場合におけるエラーレートよりも大幅に低減された。このように、液晶素子を複数に分割して光スポットの中心付近と周縁部付近とで液晶素子へ印加する電圧値を適宜選択することによって各分割領域における位相補償量を変化させ、光スポット内における位相変化量の差を低減することができ、光記録媒体の記録再生特性を向上させることができることが判る。
【００７８】
また液晶素子２７は、直線偏光に調整された光の偏光軸が、記録または再生状態にある光記録媒体２３の半径方向と平行になるように位相変化を付与することが好ましい。以下その理由について説明する。
【００７９】
液晶素子２７は、前述の図２で示すように、グルーブ４２に隣接するランド４３の表面で反射された光によるクロストーク成分を制限するために用いられる。ここで、グルーブ４２の情報記録再生信号を得るとき、光スポット４１について見てみると、光スポット４１のトラック方向については光スポット４１の周縁部までグルーブ４２に記録される情報記録再生信号が含まれる。一方、光スポット４２の半径方向については、光スポット４１の周縁部付近である光スポット領域４１ａはランド４３に照射され、情報記録再生信号が含まれない。すなわち、光スポット４１を半径方向について見てみると、情報記録再生信号が光スポット４１の中心付近にのみ存在する。
【００８０】
ここで、位相とは波であるので、半径方向の波であるＰ波と、トラック方向の波であるＳ波とに分割して考える。光記録媒体２３がＭＤである場合、光記録媒体２３からの反射光の位相はＰ波、Ｓ波ともにほぼそろった状態（Ｓ−Ｐ＝０°）となっている。しかしながら光記録媒体２３がＨｉ−ＭＤである場合、光記録媒体２３からの反射光は、Ｐ波がＳ波よりもδ°だけ遅れた状態（Ｓ−Ｐ＝δ°）となっている。
【００８１】
液晶素子２７によってδ＝０とできたとき、光記録媒体２３がＨｉ−ＭＤであるときでも最適な記録再生特性を得ることができる。このようにδ＝０とする方法は２つあり、トラック方向の波であるＳ波をδ°だけ遅らせる方法と、半径方向の波であるＰ波をδ°だけ進ませる方法、すなわち半径方向の波であるＰ波を２π−δ°だけ遅らせる方法とがある。
【００８２】
前述のように、光スポット４１のトラック方向については光スポット４１の周縁部にまでグルーブ４２に記録される情報記録再生信号が含まれる。したがって、トラック方向の波であるＳ波をδ°だけ遅らせる方法では、液晶素子２７に入射する周縁部の光についても位相変化を付与する必要があり、本実施形態の光学ヘッド２１に備えられる液晶２７を用いても光スポット内における位相変化量の差がわずかに生じる。
【００８３】
一方、光スポット４１の半径方向については光スポット４１の周縁部にはグルーブ４２に記録される情報再生信号が含まれない。したがって、半径方向の波であるＰ波をδ°だけ進ませる方法では、液晶素子２７に入射する光の周縁部については情報再生信号が含まれないので、光スポット内における位相変化量の差がわずかに生じても、光スポットの半径方向において情報再生信号が含まれる部分と含まれない部分との臨界部の入射角は、光スポット周縁部の入射角よりも小さく、得られる情報再生信号としてはほとんど位相変化量の差のないものとなる。
【００８４】
以上をまとめると、光スポットの半径方向において情報再生信号が含まれる部分と含まれない部分との臨界部の入射角は、半径方向に垂直なトラック方向における周縁部の入射角よりも小さい。したがって、トラック方向に位相変化を付与するよりも、半径方向に位相変化を付与する方が、光スポット内で一様な位相変化をさせるために付与する位相補償量の差違が小さくなる。このことから、光記録媒体２３の半径方向について位相変化を付与することが好ましく、液晶素子２７の分割領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃが配列される方向を光記録媒体２３の半径方向に平行とすることによって、光スポット内において付与する位相補償量の差違を低減し、一層容易に光スポットの位相変化を一様にすることができる。
【００８５】
以下光学ヘッド２１の動作について説明する。半導体レーザ素子２２から出射されたレーザ光は、グレーティング３１を通過して０次回折光、＋１次回折光および−１次回折光に分離され、偏光ビームスプリッタ３２を透過する。偏光ビームスプリッタ３２を透過したレーザ光は、カップリングレンズ３０を通って拡がり角度が変えられた後、液晶素子２７を透過し、対物レンズ２４によって光記録媒体２３の情報記録面に集光される。光記録媒体２３に集光された光は、光記録媒体２３によって反射され、対物レンズ２４を通過し、液晶素子２７に入射する。
【００８６】
液晶素子２７に光が入射すると、光記録媒体２３の種類に応じて定められる電圧を電圧印加手段２８によって液晶素子２７の透明電極に印加し、液晶素子２７の位相補償量を調整する。ここで、液晶素子２７は、図３に示すように透明電極５１が複数に分割されるので、光の入射角に起因する光スポット内における位相変化量の差を低減することができる。
【００８７】
液晶素子２７によって位相変化が付与されたレーザ光は、カップリングレンズ３０を透過して偏光ビームスプリッタ３２で反射され、ウォラストンプリズム３３によって分離されてフォトディテクタ２５の所定の位置に受光される。フォトディテクタ２５は、受光したレーザ光を用いてＦＥ信号、ＴＥ信号およびＲＦ信号の各電気信号を出力する。
【００８８】
以上のように、本実施形態の光学ヘッド２１は、液晶素子２７が、複数の領域２７ａ，７ｂ，２７ｃに分割されることによって、光スポットの中心付近と周縁部付近とで液晶素子２７へ印加する電圧値を適宜選択して入射光に付与する位相補償量を調整することができるので、光スポット内における位相変化量の差を低減することができ、光記録媒体２３の記録再生特性を向上させることができる。
【００８９】
また光学ヘッド２１で記録再生が行われる光記録媒体２３としては、ＭＤ、Ｈｉ−ＭＤなどの光磁気記録媒体のみに限定されることなく、ＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（
Digital Versatile Disc）、ブルーレイディスク（Ｂｌｕ−ｒａｙディスク：登録商標）などの光記録媒体を用いることもできる。
【００９０】
図９は、本発明の実施の第２形態の光学ヘッド７１の構成を簡略化して示す断面図である。本実施形態の光学ヘッド７１は、前述の第１実施形態の光学ヘッド２１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。第２の実施形態の光学ヘッド７１は、液晶素子７２がカップリングレンズ３０と光学系２６との間に配置されることを特徴とする。
【００９１】
液晶素子７２としては、液晶素子２７と同様に複数に分割されるものが用いられる。したがって、本実施形態の光学ヘッド７１では、拡散角度調整素子であるカップリングレンズ３０を透過した光であって、光スポット周縁部付近と中心付近との入射角の差が大きい拡散光であっても、光スポット内での位相変化量の差を低減することができ、光記録媒体２３の記録再生特性をさらに向上させることができる。
【００９２】
図１０は、本発明の実施の第３形態の光学ヘッド８１の構成を簡略化して示す断面図である。本実施形態の光学ヘッド８１は、前述の第２実施形態の光学ヘッド７１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。第３の実施形態の光学ヘッド８１は、液晶素子８２ａとカップリングレンズ８２ｂとが一体的に設けられる位相補償付与手段８２であることを特徴とする。
【００９３】
位相補償付与手段８２に含まれる液晶素子８２ａとしては、液晶素子２７と同様に複数に分割されるものが用いられ、光スポット内での位相変化量の差を低減することができる。また位相補償付与手段８２に含まれる拡散角度調整素子であるカップリングレンズ８２ｂは、前述の実施の第１形態の光学ヘッド２１に用いられるカップリングレンズ３０と同様に、入射光の拡がり角度を調整するレンズである。
【００９４】
本実施形態の光学ヘッド８１では、液晶素子８２ａがカップリングレンズ８２ｂと一体的に設けられる位相補償付与手段８２が用いられるので、光学ヘッド８１を小型化することができる。
【００９５】
図１１は、本発明の実施の第４形態の光学ヘッド９１の構成を簡略化して示す断面図である。本実施形態の光学ヘッド９１は、前述の第３実施形態の光学ヘッド８１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。第４の実施形態の光学ヘッド９１は、カップリングレンズ９２ｂがフレネルレンズであることを特徴とする。
【００９６】
位相補償付与手段９２に含まれる液晶素子９２ａは、前述の実施の第３形態の光学ヘッド８１に備えられる液晶素子８２ａと同じものであるので説明を省略する。また位相補償付与手段９２に含まれる拡散角度調整素子であるカップリングレンズ９２ｂは、前述の実施の第３形態のカップリングレンズ８２ｂと同様に、入射光の拡がり角度を調整するレンズであるけれども、そのレンズ面はフレネル面となっている。
【００９７】
本実施形態の光学ヘッド９１に備えられる位相補償付与手段９２のカップリングレンズ９２ｂは、フレネル面を有するフレネルレンズであるので、レンズを薄型化することができ、さらに光学ヘッド９１を小型化することができる。
【００９８】
また、以上のような本発明の光学ヘッドを備えるディスク再生装置は、光の入射角に起因する光スポット内における位相変化量の差を低減し、光記録媒体の記録再生特性をさらに向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の実施の第１形態である光学ヘッド２１の構成を簡略化して示す断面図である。
【図２】光記録媒体２３の情報記録面に光スポット４１が照射される様子を示す概略平面図である。
【図３】液晶素子２７の構成を示す平面図である。
【図４】液晶素子２７に拡散光が入射する様子を模式的に示す断面図である。
【図５】分割されていない液晶素子に入射した拡散光に対して光軸中心において最適な位相補償量を入射光全体に一様に付与したときの光スポット半径方向の各位置における位相変化量を示す図である。
【図６】図３に示す複数の分割領域を有する液晶素子２７が拡散光である入射光に対して付与する位相補償量を示す図である。
【図７】複数に分割された分割領域を有する液晶素子２７に入射する拡散光に対して、分割領域ごとに異なる位相補償量を付与したときの位相変化量５５を示す図である。
【図８】複数に分割されない液晶素子によって位相補償が付与された場合における光記録媒体２３再生時のエラーレートと、複数の分割領域を有する液晶素子２７によって位相補償が付与された場合における光記録媒体２３再生時のエラーレートとを示す図である。
【図９】本発明の実施の第２形態の光学ヘッド７１の構成を簡略化して示す断面図である。
【図１０】本発明の実施の第３形態の光学ヘッド８１の構成を簡略化して示す断面図である。
【図１１】本発明の実施の第４形態の光学ヘッド９１の構成を簡略化して示す断面図である。
【図１２】特許文献１に開示の光学ヘッド１の構成を概略的に示す断面図である。
【符号の説明】
【０１００】
２１，７１，８１，９１  光学ヘッド
２２  半導体レーザ素子
２３  光記録媒体
２４  対物レンズ
２５  フォトディテクタ
２６  光学系
２７，７２，８２ａ，９２ａ  液晶素子
２８  電圧印加手段
２９  制御手段
３０，８２ｂ，９２ｂ  カップリグレンズ
３１  グレーティング
３２  偏光ビームスプリッタ
３３  ウォラストンプリズム
８２，９２  位相補償付与手段
【図１】
2006196122.tif 000003
【図２】
2006196122.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006196122.tif 000009
【図８】
2006196122.tif 000010
【図９】
2006196122.tif 000011
【図１０】
2006196122.tif 000012
【図１１】
2006196122.tif 000013
【図１２】
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