(57)【要約】  【課題】導電部材の正確な寿命を判断して、導電部材の適切な交換により、メンテナンスコストの低減化および良好な画像形成を達成することのできる画像形成装置を提供すること。  【解決手段】転写ローラ２７と同様の物性を備え、かつ、同一環境下に配置される基準導電部材としての基準ローラ８６を備える。そして、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎと基準ローラ８６の電圧値Ｅｒとの比較により、転写ローラ２７の寿命を判断する。【選択図】図８
2006154876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成においてバイアスが印加される導電部材を備える画像形成装置において、
前記導電部材の電気特性を検知するための電気特性検知手段と、
前記導電部材と同様の物性を備え、かつ、同一環境下に配置され、画像形成においてバイアスが印加されない基準導電部材と、
前記基準導電部材の電気特性を検知するための基準電気特性検知手段と、
前記電気特性検知手段によって検知される前記導電部材の電気特性と、前記基準電気特性検知手段によって検知される前記基準導電部材の電気特性とを比較して、前記導電部材の寿命を判断するための寿命判断手段を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
バイアス印加時に前記導電部材が接触している接触部材に対して、前記基準導電部材を、常には離間させ、前記基準電気特性検知手段による電気特性の検知時に接触させるための接離機構を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電気特性が、電流値、電圧値および抵抗値の少なくともいずれかであることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記導電部材には一定電流でバイアスが印加され、前記電気特性検知手段は、電圧値を検知することを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記導電部材には一定電圧でバイアスが印加され、前記電気特性検知手段は、電流値を検知することを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記導電部材が、イオン導電性部材であることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記導電部材が、静電潜像が形成される像担持体と対向配置される帯電部材、現像部材、転写部材およびクリーニング部材のいずれかであって、前記導電部材の電気特性を検知する時に、前記像担持体を利用することを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写部材が、像担持体の静電潜像が現像されて形成される現像剤像を電気的に吸引する像転写部材であることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記転写部材が、転写ローラであることを特徴とする、請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記転写部材が、転写ベルトであることを特徴とする、請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記寿命判断手段によって前記導電部材が寿命であると判断された場合に、その寿命の到来を報知する報知手段を備えていることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、通常、トナーが担持される現像ローラと、静電潜像が形成される感光ドラムと、用紙に可視像を転写するための転写ローラと、転写後に感光ドラム上に残存するトナーを回収するためのクリーニングローラとを備えている。
このような画像形成装置では、現像ローラに担持されているトナーが、感光ドラムに形成される静電潜像に選択的に供給されることにより、その静電潜像が現像され、これよって、感光ドラムに可視像が形成され、その可視像が、感光ドラムの回転によって、感光ドラムと転写ローラとの間を通過する用紙と対向した時に、転写ローラに印加される転写バイアスによって、用紙に転写され、これによって、その用紙に所定の画像が形成される。その後、感光ドラム上に残存するトナーは、クリーニングローラによって回収される。
【０００３】
そして、このような画像形成装置において、画像形成時には、たとえば、転写ローラに、常時、転写バイアスが印加されるため、その転写ローラの抵抗値は不可逆的に上昇する。そして、転写ローラの抵抗値があまりにも上昇すると、設定された転写バイアスを印加しても、転写不良を生じて、良好に画像を形成することができなくなるという不具合を生じる。
【０００４】
そのため、たとえば、長期使用時において、転写ローラの抵抗値を測定して、測定された抵抗値が所定の許容範囲から外れている場合には、転写ローラが寿命であると判断し、転写ローラを交換するように警告することなどが、各種、提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、転写ローラの抵抗値は、測定時の温度や湿度などの環境によって変化するので、単に転写ローラの抵抗値を測定して、その測定値から転写ローラの寿命を画一的に判断すると、転写ローラの正確な寿命が判断されず、そのため、実際には寿命でない転写ローラを交換して、不要なメンテナンスコストを生じさせたり、あるいは、実際には寿命である転写ローラをそのまま継続使用することにより転写不良を生じるという不具合が発生する場合がある。
【０００６】
そこで、本発明は、このような不具合に鑑みなされたもので、その目的とするところは、導電部材の正確な寿命を判断して、導電部材の適切な交換により、メンテナンスコストの低減化および良好な画像形成を達成することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成においてバイアスが印加される導電部材を備える画像形成装置において、前記導電部材の電気特性を検知するための電気特性検知手段と、前記導電部材と同様の物性を備え、かつ、同一環境下に配置され、画像形成においてバイアスが印加されない基準導電部材と、前記基準導電部材の電気特性を検知するための基準電気特性検知手段と、前記電気特性検知手段によって検知される前記導電部材の電気特性と、前記基準電気特性検知手段によって検知される前記基準導電部材の電気特性とを比較して、前記導電部材の寿命を判断するための寿命判断手段を備えていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、画像形成に使用される導電部材の寿命が、画像形成に使用されない基準導電部材との相対的な比較により判断される。基準導電部材は、画像形成においてバイアスが印加されない以外は、導電部材と同じ環境履歴を受けているので、より実際の環境変動に即して、導電部材の寿命を判断することができ、より精度のよい正確な寿命の判断が可能となる。そのため、導電部材の適切な交換により、メンテナンスコストの低減化および良好な画像形成を達成することができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、バイアス印加時に前記導電部材が接触している接触部材に対して、前記基準導電部材を、常には離間させ、前記基準電気特性検知手段による電気特性の検知時に接触させるための接離機構を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、基準電気特性検知手段による電気特性の検知時には、接離機構によって、基準導電部材が接触部材に接触されるので、導電部材の電気特性と基準導電部材の電気特性とが、同一の条件下において検知される。そのため、正確な相対比較による、より精度のよい導電部材の寿命の判断を達成することができる。また、基準導電部材は、電気特性の検知時以外は、接離機構によって、接触部材から離間されているので、常には、接触部材からの電気的な負荷がかからず、導電部材に対する基準として良好な状態で保持される。そのため、より一層、精度のよい導電部材の寿命の判断を達成することができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記電気特性が、電流値、電圧値および抵抗値の少なくともいずれかであることを特徴としている。
このような構成によると、電流値、電圧値および抵抗値の少なくともいずれかを検知することによって、簡易かつ確実な導電部材の寿命の判断を達成することができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記導電部材には一定電流でバイアスが印加され、前記電気特性検知手段は、電圧値を検知することを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、導電部材に印加するバイアスを定電流制御して、導電部材から生じる電圧値を電圧計により検知することにより、簡易かつ確実に、電気特性の検知を達成することができる。そのため、より一層、導電部材の寿命の正確な判断を達成することができ、導電部材のより一層適切な交換を図ることができる。
また、請求項５に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記導電部材には一定電圧でバイアスが印加され、前記電気特性検知手段は、電流値を検知することを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、導電部材に印加するバイアスを定電圧制御して、導電部材から生じる電流値を電流計により検知することにより、簡易かつ確実に、電気特性の検知を達成することができる。そのため、より一層、導電部材の寿命の正確な判断を達成することができ、導電部材のより一層適切な交換を図ることができる。
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記導電部材が、イオン導電性部材であることを特徴としている。
【００１３】
導電部材がイオン導電性部材であると、環境による抵抗値の変化が顕著となるが、このような構成によると、導電部材の正確な寿命の判断が可能となるため、導電部材の適切な交換により、常に良好な画像形成を達成することができる。
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記導電部材が、静電潜像が形成される像担持体と対向配置される帯電部材、現像部材、転写部材およびクリーニング部材のいずれかであって、前記導電部材の電気特性を検知する時に、前記像担持体を利用することを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、導電部材が像担持体と対向配置される帯電部材、現像部材、転写部材およびクリーニング部材のいずれかであって、それらの電気特性を検知する時には、像担持体を利用するので、実際の使用態様に即した状態での電気特性の検知が可能となり、より一層、確実に導電部材の寿命を判断することができる。
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記転写部材が、像担持体の静電潜像が現像されて形成される現像剤像を電気的に吸引する像転写部材であることを特徴としている。
【００１５】
転写部材が像担持体の静電潜像が現像されて形成される現像剤像を電気的に吸引する像転写部材である場合には、大きな転写バイアスが印加されるため、特に、耐久による抵抗値の上昇が大きく、転写不良が生じやすくなる。
しかし、この構成では、像転写部材の寿命の正確な判断を達成することができ、像転写部材のより適切な交換を図ることができるので、常に良好な転写を確保して、良好な画像形成を達成することができる。
【００１６】
また、請求項９に記載の発明は、請求項７または８に記載の発明において、前記転写部材が、転写ローラであることを特徴としている。
転写部材が転写ローラである場合には、大きな転写バイアスが印加されるため、特に、耐久による抵抗値の上昇が大きく、転写不良が生じやすくなる。
しかし、この構成では、転写ローラの寿命の正確な判断を達成することができ、転写ローラのより適切な交換を図ることができるので、常に良好な転写を確保して、良好な画像形成を達成することができる。
【００１７】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項７または８に記載の発明において、前記転写部材が、転写ベルトであることを特徴としている。
転写部材が転写ベルトである場合には、大きな転写バイアスが印加されるため、特に、耐久による抵抗値の上昇が大きく、転写不良が生じやすくなる。
しかし、この構成では、転写ベルトの寿命の正確な判断を達成することができ、転写ベルトのより適切な交換を図ることができるので、常に良好な転写を確保して、良好な画像形成を達成することができる。
【００１８】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記寿命判断手段によって前記導電部材が寿命であると判断された場合に、その寿命の到来を報知する報知手段を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、導電部材が寿命であると判断された場合には、その寿命の到来が報知手段によって報知されるので、ユーザは、その報知によって、導電部材が寿命であることを容易に認識して、導電部材を的確に交換することができる。そのため、より一層、導電部材の適切な交換により、メンテナンスコストの低減化および良好な画像形成を達成することができる。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、導電部材の適切な交換により、メンテナンスコストの低減化および良好な画像形成を達成することができる。
請求項２に記載の発明によれば、より一層、精度のよい導電部材の寿命の判断を達成することができる。
請求項３に記載の発明によれば、電流値、電圧値および抵抗値の少なくともいずれかを検知することによって、簡易かつ確実な導電部材の寿命の判断を達成することができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、導電部材に印加するバイアスを定電流制御して、導電部材から生じる電圧値を電圧計により検知することにより、簡易かつ確実に、電気特性の検知を達成することができ、より一層、導電部材の寿命の正確な判断を達成することができ、導電部材のより一層適切な交換を図ることができる。
請求項５に記載の発明によれば、導電部材に印加するバイアスを定電圧制御して、導電部材から生じる電流値を電流計により検知することにより、簡易かつ確実に、電気特性の検知を達成することができ、より一層、導電部材の寿命の正確な判断を達成することができ、導電部材のより一層適切な交換を図ることができる。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、導電部材の正確な寿命の判断が可能となるため、導電部材の適切な交換により、常に良好な画像形成を達成することができる。
請求項７に記載の発明によれば、より一層、確実に導電部材の寿命を判断することができる。
請求項８に記載の発明によれば、常に良好な転写を確保して、良好な画像形成を達成することができる。
【００２２】
請求項９に記載の発明によれば、転写ローラの寿命の正確な判断を達成することができ、転写ローラのより適切な交換を図ることができるので、常に良好な転写を確保して、良好な画像形成を達成することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、転写ベルトの寿命の正確な判断を達成することができ、転写ベルトのより適切な交換を図ることができるので、常に良好な転写を確保して、良好な画像形成を達成することができる。
【００２３】
請求項１１に記載の発明によれば、より一層、導電部材の適切な交換により、メンテナンスコストの低減化および良好な画像形成を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態を説明するうえで参考とされる画像形成装置としてのレーザプリンタの構成を示す要部側断面図である。図１において、このレーザプリンタ１は、電子写真方式により画像を形成するレーザプリンタとして構成されており、本体ケーシング２内に、接触媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００２５】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６の一端側端部に設けられる給紙機構部７と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板８と、給紙機構部７に対し用紙３の搬送方向の下流側（以下、用紙３の搬送方向上流側または下流側を、単に、上流側または下流側という場合がある。）に設けられる第１搬送部９および第２搬送部１０と、第１搬送部９および第２搬送部１０に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１１およびレジストセンサ７０とを備えている。
【００２６】
給紙トレイ６は、用紙３を収容し得る上面が開放されたボックス形状をなし、本体ケーシング２の底部に対して水平方向に着脱可能とされている。
給紙機構部７は、給紙ローラ１２と、その給紙ローラ１２に対向する分離パット１３とを備えており、分離パット１３は、その裏側からばねによって押圧されることにより、給紙ローラ１２に向かって押圧されている。
【００２７】
用紙押圧板８は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ１２に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部を上下方向に移動可能とし、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板８は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙機構部７に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。
【００２８】
そして、用紙押圧板８上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板８の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ１２に向かって押圧され、その給紙ローラ１２の回転によって給紙ローラ１２と分離パット１３とで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて給紙される。
第１搬送部９は、給紙機構部７の下流側に配置され、用紙３を搬送する第１搬送ローラ９ａと、第１搬送ローラ９ａに対向配置され、分離パット１３の幅より少し広く形成されている第１紙粉取りローラ９ｂと、その第１紙粉取りローラ９ｂの下方において対向配置される第１スポンジ部材９ｃとを備えている。そして、給紙された用紙３は、第１搬送ローラ９ａと第１紙粉取りローラ９ｂとで挟まれて搬送され、その時に、分離パット１３との間の擦れによって用紙３上に生じた紙粉が、第１紙粉取りローラ９ｂによって掻き取られる。なお、第１紙粉取りローラ９ｂに付着した紙粉は、第１スポンジ部材９ｃによって掻き取られる。
【００２９】
また、第２搬送部１０は、第１搬送部９の下流側に配置され、用紙３を搬送する第２搬送ローラ１０ａと、第２搬送ローラ１０ａに対向配置され、用紙３の幅より少し広く形成されている第２紙粉取りローラ１０ｂと、その第２紙粉取りローラ１０ｂの下方において対向配置される第２スポンジ部材１０ｃとを備えている。そして、第１搬送部９から搬送されてくる用紙３は、第２搬送ローラ１０ａと第２紙粉取りローラ１０ｂとで挟まれて搬送され、その時に、用紙３の裁断時などにおいてもともと用紙３の全体に生じている紙粉が、第２紙粉取りローラ１０ｂによって掻き取られる。なお、第２紙粉取りローラ１０ｂに付着した紙粉は、第２スポンジ部材１０ｃによって掻き取られる。
【００３０】
レジストローラ１１は、１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に、画像形成部５に送るようにしている。そのため、第１搬送部９および第２搬送部１０によって、分離パット１３との間の擦れによって生じる紙粉と、もともと生じている紙粉とが、バランスよく除去された用紙３は、第２搬送部１０からレジストローラ１１に送られた後、レジストローラ１１から所定のレジスト後に、画像形成部５に搬送される。
【００３１】
レジストセンサ７０は、レジストローラ１１の上流側近傍に配置されており、センサがオンされて用紙３の先端の到達を検知し、センサがオフされて用紙３の後端の通過を検知するように構成されており、この検知信号が、後述するＣＰＵ７４に入力される。なお、ＣＰＵ７４では、後述する制御において、レジストセンサ７０のオン・オフのワンセットにより、画像形成部５に搬送される用紙３の枚数をカウントし、また、レジストセンサ７０がオンからオフになった時から所定の時間を計測して、用紙３への画像形成処理が終了したか否か（すなわち、用紙３の後端が後述する感光ドラム２５と転写ローラ２７との接触部分を通過したか否か）の判断を実行している。
【００３２】
また、このレーザプリンタ１のフィーダ部４は、さらに、任意のサイズの用紙３が積層されるマルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス給紙機構部１５と、マルチパーパス搬送部１６とを備えている。
マルチパーパス給紙機構部１５は、マルチパーパス給紙ローラ１５ａと、そのマルチパーパス給紙ローラ１５ａに対向するマルチパーパス分離パット１５ｂとを備えており、マルチパーパス分離パット１５ｂは、その裏側からばねによって押圧されることにより、マルチパーパス給紙ローラ１５ａに向かって押圧されている。そして、マルチパーパストレイ１４上に積層される最上位の用紙３は、マルチパーパス給紙ローラ１５ａの回転によってマルチパーパス給紙ローラ１５ａとマルチパーパス分離パット１５ｂとで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて給紙される。
【００３３】
マルチパーパス搬送部１６は、マルチパーパス給紙機構部１５の下流側であって、かつ、レジストローラ１１の上流側に配置されており、用紙３を搬送するマルチパーパス搬送ローラ１６ａと、マルチパーパス搬送ローラ１６ａに対向配置されるマルチパーパス紙粉取りローラ１６ｂと、そのマルチパーパス紙粉取りローラ１６ｂの下方において対向配置されるマルチパーパススポンジ部材１６ｃとを備えている。そして、マルチパーパス給紙機構部１５から給紙された用紙３は、マルチパーパス搬送ローラ１６ａとマルチパーパス紙粉取りローラ１６ｂとで挟まれて搬送され、その時に、用紙３上の紙粉がマルチパーパス紙粉取りローラ１６ｂによって掻き取られる。なお、マルチパーパス紙粉取りローラ１６ｂに付着した紙粉は、マルチパーパススポンジ部材１６ｃによって掻き取られる。
【００３４】
そして、マルチパーパス搬送部１６によって紙粉が除去された用紙３は、マルチパーパス搬送部１６からレジストローラ１１に送られ、レジストローラ１１から所定のレジスト後に、画像形成部５に搬送される。
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセス部１８、定着部１９などを備えている。
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２０、レンズ２１ａおよび２１ｂ、反射鏡２２などを備えており、レーザ発光部からの発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２０、レンズ２１ａ、反射鏡２２、レンズ２１ｂの順に通過あるいは反射させて、後述するプロセス部１８の感光ドラム２５の表面上に高速走査にて照射させている。
【００３５】
プロセス部１８は、スキャナ部１７の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２３内に、現像カートリッジ２４と、接触部材であって像担持体としての感光ドラム２５と、帯電部材としての帯電ローラ２６と、像転写部材（転写部材）であって導電部材としての転写ローラ２７とを備えている。
現像カートリッジ２４は、ドラムカートリッジ２３に対して着脱自在に装着されており、トナー収容部３０、供給ローラ３１、層厚規制ブレード３２および現像部材としての現像ローラ３３などを備えている。
【００３６】
トナー収容部３０内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であるため、良好な現像を達成することができ、その結果、高画質の画像を形成することができる。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その平均粒径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００３７】
そして、トナー収容部３０内のトナーは、図示しないアジテータによって、トナー収容部３０から供給ローラ３１に向けて放出される。
トナー収容部３０の側方位置には、供給ローラ３１が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ３１に対向して、現像ローラ３３が回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ３１と現像ローラ３３とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００３８】
供給ローラ３１は、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ体からなるローラが被覆されている。
現像ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料である弾性体からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３３のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３３は、後述する現像バイアス印加回路８４（図４参照）によって所定の現像バイアスが印加されている。
【００３９】
また、現像ローラ３３の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、現像ローラ３３の上方において、その現像ローラ３３の軸方向に沿って対向状に配置され、現像カートリッジ２４に取り付けられる板ばね部材と、その板ばね部材の先端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部材とを備えており、押圧部材が板ばね部材の弾性力によって現像ローラ３３上に圧接されるように構成されている。
【００４０】
そして、トナー収容室３０から放出されるトナーは、供給ローラ３１の回転により、現像ローラ３３に供給され、この時、供給ローラ３１と現像ローラ３３との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３３上に供給されたトナーは、現像ローラ３３の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部材と現像ローラ３３との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３３上に担持される。
【００４１】
感光ドラム２５は、現像ローラ３３の側方位置において、その現像ローラ３３と対向するような状態で回転可能に配設されている。この感光ドラム２５は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
帯電ローラ２６は、感光ドラム２５の上方において、感光ドラム２５に接触状に配設されている。この帯電ローラ２６は、高圧電源７９（図４参照）に接続される導電性金属コア上に、電荷供給層として導電性ゴムまたは半導電性物質が被覆されており、後述する帯電回路８３（図４参照）によって感光ドラム２５の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００４２】
そして、感光ドラム２５の表面は、その感光ドラム２５の回転に伴なって、まず、帯電ローラ２６により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ３３の回転により、現像ローラ３３上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２５に対向して接触する時に、感光ドラム２５の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２５の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００４３】
転写ローラ２７は、感光ドラム２５の下方において、この感光ドラム２５に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２３において回転可能に支持されている。この転写ローラ２７は、金属製のローラ軸２７ａ（図２参照）に、イオン導電性のゴム材料からなるローラ２７ｂ（図２参照）が被覆されている。そして、転写時には、後述する高圧定電流電源７１（図４参照）により定電流の転写バイアスが印加されるように構成されている。そのため、感光ドラム２７の表面上に担持された可視像は、用紙３が感光ドラム２５と転写ローラ２７との間を通る間に用紙３に転写される。そして、可視像が転写された用紙３は、搬送ベルト４５を介して、定着部１９に搬送される。
【００４４】
また、このプロセス部１８には、さらに、感光ドラム２５の転写後の表面をクリーニングするためのクリーニング部４０が、ドラムカートリッジ２３内に設けられている。このクリーニング部４０は、感光ドラム２５に対して現像ローラ３３の反対側であって、感光ドラム２５の回転方向における転写ローラ２７の下流側かつ帯電ローラ２６の上流側に配置され、クリーニング部材としてのクリーニングローラ４１、バックアップローラ４２、掻取スポンジ４３および回収貯留部４４を備えている。
【００４５】
クリーニングローラ４１は、感光ドラム２５と接触するように対向配置されており、シリコーンゴムなどの発泡弾性体からなり、後述するクリーニングバイアス印加回路８５（図４参照）によって感光ドラムに対して所定のクリーニングバイアスが印加されている。
バックアップローラ４２は、クリーニングローラ４１に対して感光ドラム２５の反対側において、クリーニングローラ４１と接触するように対向配置されており、金属製のローラからなり、後述するクリーニングバイアス印加回路８５（図４参照）によってクリーニングローラ４１に対して所定のクリーニングバイアスが印加されている。
【００４６】
掻取スポンジ４３は、バックアップローラ４２に対してクリーニングローラ４１の反対側において、バックアップローラ４２の表面を圧接するように対向配置されている。この掻取スポンジ４３は、ウレタンフォームなどのスポンジ部材からなり、バックアップローラ４２の表面に付着したトナーや紙粉を掻き取るように構成されている。
回収貯留部４４は、ドラムカートリッジ２３における掻取スポンジ４３の下方の空間として形成され、掻取スポンジ４３によって掻き取られたトナーや紙粉を、この回収貯留部４４において貯留するように構成されている。
【００４７】
そして、用紙３への転写後に感光ドラム２５上に残存するトナーや紙粉は、感光ドラム２５の表面がクリーニングローラ４１と対向した時に、クリーニングローラ４１に電気的に捕捉される。その後、その捕捉されたトナーや紙粉は、クリーニングローラ４１の回転によって、バックアップローラ４２と対向した時に、そのバックアップローラ４２に電気的に捕捉され、その後、掻取スポンジ４３によって掻き取られ、回収貯留部４４内に貯留される。
【００４８】
定着部１９は、プロセス部１８の側方下流側に配設され、加熱ローラ４６、加熱ローラ４６を押圧する押圧ローラ４７、および、これら加熱ローラ４６および押圧ローラ４７の下流側に設けられる搬送ローラ４８を備えている。
加熱ローラ４６は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセス部１８において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４６と押圧ローラ４７との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を定着部１９の搬送ローラ４８によって、本体ケーシング２に設けられた搬送ローラ４９および排紙ローラ５０に搬送するようにしている。搬送ローラ４９に送られた用紙３は、その後、排紙ローラ５０によって排紙トレイ５１上に排紙される。
【００４９】
なお、この定着部１９には、用紙３の搬送方向における加熱ローラ４６および押圧ローラ４７と、搬送ローラ４８との間に、後述する反転ローラ５７の切り替えタイミングを設定するための用紙通過センサ６０が設けられている。
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するための再搬送ユニット５２を備えている。この再搬送ユニット５２は、反転機構部５３と、再搬送トレイ５４とが、一体的に構成され、本体ケーシング２における後部側から、反転機構部５３が外付けされるとともに、再搬送トレイ５４がフィーダ部４の上方に挿入されるような状態で、着脱自在に装着されている。
【００５０】
反転機構部５３は、本体ケーシング２の後壁に外付けされ、略断面矩形状のケーシング５５に、フラッパ５６、反転ローラ５７および再搬送ローラ５８を備えるとともに、上端部から、反転ガイドプレート５９を上方に向かって突出させている。
フラッパ５６は、本体ケーシング２の後部において回動可能に支持されており、搬送ローラ４８の下流側近傍に配置され、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、一方の面に画像が形成され搬送ローラ４８によって搬送されてきた用紙３を、搬送ローラ４９に向かう方向（実線の状態）と、後述する反転ローラ５７に向かう方向（仮想線の状態）とに選択的に切り換えることができるように揺動可能に設けられている。
【００５１】
反転ローラ５７は、フラッパ５６の下流側であって、ケーシング５５の上部に配置され、１対のローラからなり、正方向および逆方向に回転の切り換えができるように構成されている。この反転ローラ５７は、まず正方向に回転して、用紙３を反転ガイドプレート５９に向けて搬送し、その後、逆方向に回転して、用紙３を反転方向に搬送できるように構成されている。
【００５２】
再搬送ローラ５８は、反転ローラ５７の下流側であって、ケーシング５５における反転ローラ５７のほぼ真下に配置され、１対のローラからなり、反転ローラ５７によって反転された用紙３を、再搬送トレイ５４に搬送できるように構成されている。
また、反転ガイドプレート５９は、ケーシング５５の上端部から、さらに上方に向かって延びる板状部材からなり、反転ローラ５７により送られる用紙３をガイドするように構成されている。
【００５３】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転機構部５３において、まず、フラッパ５６が、用紙３を反転ローラ５７に向かわせる方向に切り換えられ、この反転機構部５３に、一方の面に画像が形成された用紙３が受け入れられる。その後、その受け入れられた用紙３が反転ローラ５７に送られてくると、反転ローラ５７は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦反転ガイドプレート５９に沿って、外側上方に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側上方に送られ、用紙３の後端が反転ローラ５７に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、反転ローラ５７は、逆回転して、用紙３を、前後逆向きの状態で、ほぼ真下に向かうようにして、再搬送ローラ５８に搬送する。なお、反転ローラ５７を正回転から逆回転させるタイミングは、定着部１９の下流側に設けられる用紙通過センサ６０が、用紙３の後端を検知した時から所定時間を経過した時となるように制御されている。また、フラッパ５６は、用紙３の反転ローラ５７への搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４８から送られる用紙３を搬送ローラ４９に送る状態に切り換えられる。
【００５４】
次いで、再搬送ローラ５８に逆向きに搬送されてきた用紙３は、その再搬送ローラ５８によって、次に述べる再搬送トレイ５４に搬送される。
再搬送トレイ５４は、用紙３が供給される用紙供給部６１、トレイ本体６２および斜行ローラ６３を備えている。
用紙供給部６１は、反転機構部５３の下側において本体ケーシング２の後部に外付けされ、湾曲形状の用紙案内部材６４を備えている。この用紙供給部６１では、反転機構部５３の再搬送ローラ５８からほぼ鉛直方向で送られてくる用紙３を、用紙案内部材６４によって、略水平方向に向けて案内し、トレイ本体６２に向けて略水平方向で送り出すようにしている。
【００５５】
トレイ本体６２は、略矩形板状をなし、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に設けられており、その上流側端部が、用紙案内部材６４に連結されるとともに、その下流側端部が、トレイ本体６２から第２搬送部１０に用紙３を案内するための再搬送経路６５に連結されている。
また、トレイ本体６２の用紙３の搬送方向途中には、用紙３を、図示しない基準板に当接させながら搬送するための斜行ローラ６３が、用紙３の搬送方向において所定の間隔を隔てて２つ配置されている。
【００５６】
各斜行ローラ６３は、トレイ本体６２の幅方向一端部に設けられる図示しない基準板の近傍に配置され、その軸線が用紙３の搬送方向と略直交する方向に配置される斜行駆動ローラ６６と、その斜行駆動ローラ６６と用紙３を挟んで対向し、その軸線が、用紙３の搬送方向と略直交する方向から、用紙３の送り方向が基準面に向かう方向に傾斜する方向に配置される斜行従動ローラ６７とを備えている。
【００５７】
そして、用紙供給部６１からトレイ本体６２に送り出された用紙３は、斜行ローラ６３によって、その用紙３の幅方向一端縁が基準板に当接されながら、再搬送経路６５を介して、再び、表裏が反転された状態で、画像形成部５に向けて搬送される。そして、画像形成部５に搬送された用紙３は、その裏面が、感光ドラム２５と対向接触され、可視像が転写された後、定着部１９において定着され、両面に画像が形成された状態で、排紙トレイ５１上に排紙される。
【００５８】
そして、このレーザプリンタ１は、図２に示すように、高圧定電流電源７１と、電気特性検知手段としての電圧計７２と、温湿度センサ７３とを備えている。
高圧定電流電源７１は、本体ケーシング２内に設けられ、転写ローラ２７のローラ軸２７ａに接続されており、転写ローラ２７に定電流の転写バイアスを印加する電源として構成されている。
【００５９】
電圧計７２は、本体ケーシング２内に配設されており、その検知側である一端側の配線が、転写ローラ２７のローラ軸２７ａと高圧定電流電源７１とを接続する配線の途中に接続されており、他端側の配線が接地されている。そして、この電圧計７２では、高圧定電流電源７１からの転写バイアス印加時の転写ローラ２７の電気特性としての電圧値Ｅｎを検知している。なお、この電圧計７２によって検知された転写ローラ２７の電圧値Ｅｎは、後述する寿命判断プログラムによって転写ローラ２７の寿命を判断するために用いられる。
【００６０】
温湿度センサ７３は、図３にも示すように、転写ローラ２７の軸方向中央における転写ローラ２７の下流側近傍に、転写ローラ２７と接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されており、転写ローラ２７の設置環境の温度Ｔおよび湿度Ｈを検知するように構成されている。なお、この温湿度センサ７３によって検知された温度Ｔおよび湿度Ｈは、後述する寿命判断プログラムによって転写ローラ２７の寿命を判断するために用いられる。
【００６１】
そして、このレーザプリンタ１は、電圧計７２によって検知された転写ローラ２７の電圧値Ｅｎと、温湿度センサ７３によって検知された温度Ｔおよび湿度Ｈとに基づいて、転写ローラ２７の寿命を判断するように構成されている。
図４は、そのような制御を実行するための制御系のブロック図である。図４に示すように、この制御系では、各部の制御を行なうＣＰＵ７４に、Ｉ／Ｏ６９を介して、レジストセンサ７０、電圧計７２、温湿度センサ７３、キー入力装置７７、モータ駆動回路７８、高圧定電流電源７１、高圧電源７９および報知手段としてのディスプレイパネル８０が接続されている。
【００６２】
キー入力装置７７は、図１には示されないが、本体ケーシング２の上面に設けられており、操作者からの印刷設定情報の入力などが行なえるように複数のキーを備えている。そして、このキー入力装置７７からの入力信号は、ＣＰＵ７４に送られ、このレーザプリンタ１の各種の制御に用いられる。
ディスプレイパネル８０は、図１には示されないが、キー入力装置７７と同様に、本体ケーシング２の上面に設けられており、寿命判断プログラムによって、転写ローラ２７の寿命の情報などが、報知ランプの点灯あるいは、液晶パネルなどへの表示によって、操作者へ報知されるように構成されている。
【００６３】
ＣＰＵ７４は、ＲＯＭ７５およびＲＡＭ７６を備え、各部の制御を実行する。ＲＯＭ７５には、上記した画像形成動作を実行するための駆動制御プログラムおよび後述する寿命判断手段としての寿命判断プログラムなどが格納されている。ＲＡＭ７２には、レジストセンサ７０、電圧計７２、温湿度センサ７３およびキー入力装置７７などからの、各部を駆動制御するための一時的な数値が格納される。
【００６４】
モータ駆動回路７８には、モータ８１が接続されており、このモータ８１には、図示しないギヤ列を介して、感光ドラム２５、クリーニングローラ４１、バックアップローラ４２、現像ローラ３３、帯電ローラ２６および転写ローラ２７が接続されている。そして、モータ８１は、モータ駆動回路７８を介して、ＣＰＵ７４のＲＯＭ７５内に格納される駆動制御プログラムによって、その駆動または停止が制御されている。そのため、感光ドラム２５、クリーニングローラ４１、バックアップローラ４２、現像ローラ３３、帯電ローラ２６および転写ローラ２７は、駆動制御プログラムによって、その駆動または停止が制御される。
【００６５】
高圧定電流電源７１には、転写ローラ２７のローラ軸２７ａが接続されており、ＣＰＵ７４のＲＯＭ７５内に格納される駆動制御プログラムによって、高圧定電流電源７１の転写バイアスの印加のオン・オフが制御される。
高圧電源７９には、帯電回路８３を介して帯電ローラ２６のローラ軸が、また、現像バイアス印加回路８４を介して現像ローラ３３のローラ軸が、また、クリーニングバイアス印加回路８５を介してクリーニングローラ４１およびバックアップローラ４２のローラ軸がそれぞれ接続されている。そのため、ＣＰＵ７４のＲＯＭ７５内に格納される駆動制御プログラムによって、帯電回路８３を介して、帯電のオン・オフが制御され、現像バイアス印加回路８４を介して、現像バイアスの印加のオン・オフが制御され、クリーニングバイアス印加回路８５を介してクリーニングバイアスの印加のオン・オフが制御される。
【００６６】
また、ＲＯＭ７５に格納されている寿命判断プログラムは、転写ローラ２７の寿命を判断するための基準値としての寿命電圧値Ｅｏが設定されている寿命テーブルを備えている。この寿命テーブルは、より具体的には、図５に示すように、温度Ｔについては、１７．５℃以下、１７．５℃より高く２６℃以下、および、２６℃より高い３つの温度区分と、湿度Ｈについては、３０％以下、３０％より高く７０％以下、および、７０％より高い３つの湿度区分とを備えている。そして、それらの温度区分および湿度区分の組み合わせに対応して、転写ローラ２７の寿命判断の基準値となる寿命電圧値Ｅｏがそれぞれ設定されている。そして、寿命判断プログラムは、上記した温湿度センサ７３によって検知される温度Ｔおよび湿度Ｈに対応する寿命テーブル内の寿命電圧値Ｅｏと、電圧計７２によって検知される転写ローラ２７の電圧値Ｅｎとを比較することによって、転写ローラ２７の寿命を判断するように構成されている。
【００６７】
また、寿命判断プログラムは、上記したように、転写ローラ２７が寿命であるか否かの判断を行なうとともに、その判断結果を寿命判断値（たとえば、転写ローラ２７が寿命である場合は、寿命判断値＝ＹＥＳ、寿命でない場合は、寿命判断値＝ＮＯ）として、ＣＰＵ７４内の図示しない不揮発性メモリに記憶させている。
次に、このような制御の詳細について、図６に示すフロー図を参照して説明する。
【００６８】
まず、印刷処理が開始されると、印刷データの読み込みや、用紙３のサイズの設定などの印刷前処理が行なわれた後（Ｓ１）、寿命判断プログラムによって、不揮発性メモリに記憶されている、寿命判断値が読み出され判断される（Ｓ２）。寿命判断値がＮＯの場合は（Ｓ２：ＮＯ）、駆動制御プログラムによって高圧電源７９がオンされ、帯電回路８３を介して帯電ローラ２６への帯電がオンされ、現像バイアス印加回路８４を介して現像ローラ３３への現像バイアスがオンされ、クリーニングバイアス印加回路８５を介してクリーニングローラ４１およびバックアップローラ４２へのクリーニングバイアスがオンされる（Ｓ３）。次に、高圧定電流電源７１がオンされ、転写ローラ２７に所定の定電流（たとえば、１０μＡ）の転写バイアスがオンされた後（Ｓ４）、画像形成処理が行なわれる（Ｓ５）。そして、温湿度センサ７３によって、転写ローラ２７の近傍におけるその時の温度Ｔ（たとえば、２２℃）および湿度Ｈ（たとえば、５５％）が検知され（Ｓ６）、電圧計７２によって転写ローラ２７の電圧値Ｅｎ（たとえば、１１００Ｖ）が検知される（Ｓ７）。なお、電圧値Ｅｎは、用紙３の後端がレジストセンサ７０を通過した後所定の時間が経過して、用紙３が感光ドラム２５と転写ローラ２７との接触部分を通過して画像形成処理が終了した時点において電圧計７２が検出した値とされる。これによって、寿命判断プログラムによって、現在の温度Ｔおよび湿度Ｈに対応する寿命テーブル内の寿命電圧値Ｅｏ（１５００Ｖ）が特定され（Ｓ８）、次に、この特定された寿命電圧値Ｅｏ（１５００Ｖ）と転写ローラ２７の電圧値Ｅｎ（１１００Ｖ）とが比較される（Ｓ９）。転写ローラ２７の電圧値Ｅｎが寿命電圧値Ｅｏよりも低い場合には（Ｓ９：ＹＥＳ）、１つのジョブに対する全ての印刷データを用紙３に画像形成して、用紙３を排紙トレイ５１に排出した後、高圧電源７９がオフされることにより、帯電回路８３を介する帯電ローラ２６への帯電がオフされ、現像バイアス印加回路８４を介する現像ローラ３３への現像バイアスがオフされ、クリーニングバイアス印加回路８５を介するクリーニングローラ４１およびバックアップローラ４２へのクリーニングバイアスがオフされ（Ｓ１０）、これとともに、高圧定電流電源７１がオフされて、転写ローラ２７の転写バイアスがオフされ（Ｓ１１）、印刷処理が終了される。
【００６９】
一方、ステップ９において、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎ（たとえば、２２℃、５５％で、１５００Ｖ）が寿命電圧値Ｅｏ（１５００Ｖ）と同じかそれよりも高い場合には（Ｓ９：ＮＯ）、ステップ１０およびステップ１１と同様に、高圧電源７９がオフされることにより、帯電ローラ２６、現像カートリッジ２８、クリーニングローラ４１およびバックアップローラ４２への通電が停止され（Ｓ１７）、転写ローラ２７への転写バイアスがオフされる（Ｓ１８）。そして、寿命判断プログラムによって、寿命判断値がＹＥＳとして不揮発性メモリーに記憶された後（Ｓ１９）、ディスプレイパネル８０に、転写ローラ２７の交換時期が到来した旨のメッセージが表示され、操作者に転写ローラ２７の寿命の到来が報知される（Ｓ２０）。
【００７０】
また、一方、次のジョブに対するステップ２において、寿命判断値がＹＥＳの場合には（Ｓ２：ＹＥＳ）、寿命判断プログラムによって、ディスプレイパネル８０に、転写ローラ２７が寿命であるが、印刷処理を続行するか否かの確認メッセージが表示され、操作者によるキー入力装置７７からのキー入力による処理の選択が促される（Ｓ１２）。次に、操作者の選択が判断される（Ｓ１３）。すなわち、操作者が印刷処理を続行する選択をキー入力装置７７により行なった場合には（Ｓ１３：ＹＥＳ）、ステップ３と同様に、高圧電源がオンされ、帯電ローラ２６、現像カートリッジ２８、クリーニングローラ４１およびバックアップローラ４２への通電が開始され（Ｓ１４）、高圧定電流電源７１がオンされ、転写ローラ２７に所定の定電流の転写バイアスがオンされ（Ｓ１５）、画像形成処理が行なわれる（Ｓ１６）。そして、画像形成処理が終了すると、上記した、ステップ１７からステップ２０と同様の処理が行なわれる（Ｓ１７〜Ｓ２０）。
【００７１】
また、ステップ１３において、操作者が印刷処理を続行する選択をキー入力装置７７により行なった場合には（Ｓ１３：ＮＯ）、ステップ２０に移行して、寿命判断プログラムによって、ディスプレイパネル８０に転写ローラ２７の交換時期が到来した旨のメッセージが表示され、操作者に転写ローラ２７の寿命の到来が報知される（Ｓ２０）。
このように、このレーザプリンタ１では、電圧計７２によって転写ローラ２７に対する定電流の転写バイアスの印加時における電圧値Ｅｎが検知されるとともに、温湿度センサ７３によって転写ローラ２７の電圧値Ｅｎの検知時の温度Ｔおよび湿度Ｈが検知され、寿命判断プログラムによって、その検知された電圧値Ｅｎおよび温度Ｔおよび湿度Ｈが対応付けられて、転写ローラ２７の寿命が判断される。そのため、転写ローラ２７が寿命であるか否かは、検知された電圧値Ｅｎに温度Ｔおよび湿度Ｈの変動が考慮された上で、判断されるので、正確な寿命の判断が可能となる。そのため、転写ローラ２７の適切な交換により、メンテナンスコストの低減化および良好な画像形成を達成することができる。
【００７２】
より具体的には、この寿命判断プログラムは、温度Ｔおよび湿度Ｈと、寿命と判断すべき基準値である寿命電圧値Ｅｏとが対応付けられた寿命テーブルを備えており、寿命テーブルによって、検知された温度Ｔおよび湿度Ｈに対応する寿命電圧値Ｅｏを特定し、検知された転写ローラ２７の電圧値Ｅｎとを比較することにより、転写ローラ２７の寿命を判断している。そのため、寿命テーブルによって、検知された温度Ｔおよび湿度Ｈに対応する特定の寿命電圧値Ｅｏと、検知された電圧値Ｅｎとを比較することにより、簡易かつ確実に、転写ローラ２７の寿命を判断することができる。そのため、転写ローラ２７のより一層適切な交換を図ることができる。
【００７３】
また、この寿命判断プログラムでは、温湿度センサ７３において、温度Ｔおよび湿度Ｈをそれぞれ検知して、寿命テーブルでは、その検知された温度Ｔと湿度Ｈとに基づいて寿命電圧値Ｅｏが特定できるように対応付けがなされているため、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎの検知時の温度Ｔおよび湿度Ｈに対応して、寿命電圧値Ｅｏが特定され、その特定された寿命電圧値Ｅｏと検知された転写ローラ２７の電圧値Ｅｎとが比較されることにより、転写ローラ２７の寿命が判断されるので、より一層、転写ローラ２７の寿命の正確な判断を達成することができ、転写ローラ２７のより一層適切な交換を図ることができる。
【００７４】
また、寿命であることを検知して表示するタイミングが、１つのジョブの画像形成終了後であったが、寿命であることを検知した場合には、１ページの画像形成終了後に、ステップ１７からステップ２０までの処理を行なうようにしてもよい。
また、転写ローラ２７の寿命を判断する方法として、総電力検知手段としての総電力検知プログラムによって、転写ローラ２７に印加された総電力量を検知し、その総電力量から寿命判断プログラムによって転写ローラ２７の寿命を判断するようにしてもよい。
【００７５】
すなわち、総電力検知プログラムは、ＣＰＵ７４のＲＯＭ７５内に格納されており、電力算出手段としての電力算出プログラムと、総電力算出手段としての総電力算出プログラムとを備えている。
電力算出プログラムは、電圧計７２によって検知された定電流の転写バイアス印加時の転写ローラ２７の電圧値Ｅｎを、転写ローラ２７に加えられる電力量Ｅｓとして算出するように構成されている。より具体的には、この電力算出プログラムには、用紙３のサイズに対応した転写ローラ２７に転写バイアスが印加されている時間である用紙サイズ時間Ｔｚが設定されており、用紙サイズ時間Ｔｚは、たとえば、Ａ４サイズの用紙３には「３」が、Ａ５サイズの用紙３には「２」が、Ａ６サイズの用紙３には「１．５」がそれぞれ設定されている。そして、この電力算出プログラムは、下記式１に基づいて用紙３の１枚についての電力量Ｅｓを算出する。
【００７６】
Ｅｓ＝Ｅｎ×Ｔｚ ・・・ 式１
総電力算出プログラムは、電力算出プログラムによって算出された電力量Ｅｓを基に、転写ローラ２７に印加された所定単位毎の電力量Ｅｕを算出し、その所定単位毎の電力量Ｅｕを累積することにより、転写ローラ２７に印加された総電力量ＥＸを算出するように構成されている。より具体的には、この総電力算出プログラムでは、枚数カウンタＣは、用紙３の枚数によって換算されており、また、所定単位は、たとえば、用紙３のページ毎の処理として設定されている。そして、総電力算出プログラムは、下記式２および３に基づいて総電力量ＥＸを算出する。
【００７７】
Ｅｕ＝Ｅｓ×Ｃ ・・・ 式２
ＥＸ＝ΣＥｕ ・・・ 式３
そして、上記した総電力量ＥＸは、寿命判断プログラムによって、ＣＰＵ７４内の図示しない不揮発性メモリの電圧カウンタに格納される。また、寿命判断プログラムには、この電圧カウンタの値が転写ローラ２７の寿命となる値に達しているか否かを判断するための基準値として、寿命総電力値Ｅｚが設定されており、この寿命総電力値Ｅｚと電圧カウンタの値とを比較することにより、転写ローラ２７の寿命が判断される。なお、寿命総電力値Ｅｚは、たとえば、次に述べる制御においては、７２０，０００，０００と設定されている。
【００７８】
次に、図７に示すフローによって、転写ローラ２７が新品（すなわち、電圧カウンタの値は０）であって、低温低湿（温度１０℃、湿度２０％）環境において、１つのジョブにおいて、用紙サイズがＡ４の用紙３とＡ５の用紙３がそれぞれ１枚ずつ印刷処理された時を例に、このような制御の詳細を説明する。
まず、印刷処理が開始されると、印刷データの読み込みや、用紙サイズの設定などの印刷前処理が行なわれた後（Ｓ２１）、駆動制御プログラムによって高圧電源７９がオンされ、帯電回路８３を介して帯電ローラ２６への帯電がオンされ、現像バイアス印加回路８４を介して現像ローラ３３への現像バイアスがオンされ、クリーニングバイアス印加回路８５を介してクリーニングローラ４１およびバックアップローラ４２へのクリーニングバイアスがオンされる（Ｓ２２）。次に、高圧定電流電源７１がオンされ、転写ローラ２７に所定の定電流の転写バイアスがオンされた後（Ｓ２３）、画像形成処理が行なわれる（Ｓ２４）。そして、用紙３への画像形成処理が終了するまで待機し（Ｓ２５：ＮＯ）、用紙３の後端がレジストセンサ７０を通過した後所定の時間が経過して、用紙３が感光ドラム２５と転写ローラ２７との接触部分を通過して画像形成処理が終了した時点で（Ｓ２５：ＹＥＳ）、電圧計７２によって転写ローラ２７の電圧値Ｅｎが検出される。そして、たとえば、この時の電圧値Ｅｎが、５，０００Ｖであった場合には、電力算出プログラムによって、上記した式１により、電力量Ｅｓが、
Ｅｓ＝５，０００×３
と算出される。そして、この電力量Ｅｓに基づいて、続いて総電力算出プログラムが、上記した式２および３により、総電力量ＥＸを、
Ｅｕ＝１５，０００×１
ＥＸ＝０＋１５，０００
と算出する。
【００７９】
その後、この総電力量ＥＸが、電圧カウンタの値に格納される（Ｓ２７）。次に、ステップ２１において読み込まれた印刷データや用紙サイズの情報から連続して印刷処理を行なうか否かが判断され（Ｓ２８）、連続して印刷処理を行なう場合には（Ｓ２８：ＹＥＳ）、再び、ステップ２４に戻り、画像形成処理が実行される（Ｓ２４）。そして、上記と同様に、画像形成処理が終了した時点で（Ｓ２５：ＹＥＳ）、電圧計７２によって、再び、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎが検出される。そして、この時の電圧値Ｅｎが、４，５００Ｖであった場合には、電力算出プログラムによって、上記した式１により、電力量Ｅｓが、
Ｅｓ＝４，５００×２
と算出される。そして、この電力量Ｅｓに基づいて、続いて総電力算出プログラムが、上記した式２および３により、総電力量ＥＸを、
Ｅｕ＝９，０００×１
ＥＸ＝１５，０００＋９，０００
と算出する。次に、ステップ２１において読み込まれた印刷データや用紙サイズの情報から連続して印刷処理を行なうか否かが判断され（Ｓ２８）、連続して印刷処理を行なうデータがない場合には（Ｓ２８：ＮＯ）、高圧電源７９がオフされることにより、帯電回路８３を介する帯電ローラ２６への帯電がオフされ、現像バイアス印加回路８４を介する現像ローラ３３への現像バイアスがオフされ、クリーニングバイアス印加回路８５を介するクリーニングローラ４１およびバックアップローラ４２へのクリーニングバイアスがオフされ（Ｓ２９）、これとともに、高圧定電流電源７１がオフされ、転写ローラ２７の転写バイアスがオフされる（Ｓ３０）。
【００８０】
そして、寿命判断プログラムによって、電圧カウンタの値（２４，０００）が寿命総電力値Ｅｚ（７２０，０００，０００）未満か否かが判断される（Ｓ３１）。ここでは、電圧カウンタの値が寿命総電力値Ｅｚ未満なので（Ｓ３１：ＹＥＳ）、印刷処理は終了される。
次に、たとえば、電圧カウンタの値が、寿命総電力値Ｅｚに近い、７１９，９９９，０００となっているレーザプリンタ１において、高温高湿（温度３２℃、湿度８０％）環境において、用紙サイズがＡ６の用紙３が３枚印刷処理された時を例にすると、まず、１枚目の用紙３が、上記と同様に、ステップ２１からステップ２６まで処理され、電圧計７２によって検知された転写ローラ２７の電圧値Ｅｎが５００Ｖであった場合には、電力算出プログラムによって、上記した式１により、電力量Ｅｓが、
Ｅｓ＝５００×１．５
と算出される。そして、この電力量Ｅｓに基づいて、続いて総電力算出プログラムが、上記した式２および３により、総電力量ＥＸを、
Ｅｕ＝７５０×１
ＥＸ＝７１９，９９９，０００＋７５０
と算出する。そして、２枚目および３枚目も、上記と同様に、ステップ２６において検出される転写ローラ２７の電圧値Ｅｎが５００Ｖであった場合には、２枚目の処理時におけるステップ２７での電圧カウンタの値が、７２０，０００，５００となり、さらに、３枚目の処理時におけるステップ２７での電圧カウンタの値が、７２０，００１，２５０となる。そして、上記と同様に、ステップ２９およびステップ３０が実行され、寿命判断プログラムによって、電圧カウンタの値（７２０，００１，２５０）が寿命総電力値Ｅｚ（７２０，０００，０００）未満か否かが判断される（Ｓ３１）。そうすると、電圧カウンタの値が寿命総電力値Ｅｚを超えているので（Ｓ３１：ＮＯ）、寿命判断プログラムによって、ディスプレイパネル８０に、転写ローラ２７の交換時期が到来した旨のメッセージが表示され、操作者に転写ローラ２７の寿命の到来が報知される（Ｓ３２）。
【００８１】
また、このような総電力算出プログラムによって算出する所定単位毎の電力量Ｅｕは、上記したように、用紙３の１枚毎の単位として算出してもよいし、ジョブ単位毎に算出するようにしてもよい。すなわち、たとえば、複数枚数を連続して１つのジョブで印刷処理する場合には、この１つのジョブの処理直前または直後において、電圧計７２によって、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎを検知し、この電圧値Ｅｎからそのジョブにおいて設定されている用紙サイズに基づいて電力算出プログラムによって電力量Ｅｓを算出し、次いで、そのジョブで設定されている印刷枚数に基づいて総電力算出プログラムによって所定単位毎の電力量Ｅｕを算出するようにしてもよい。
【００８２】
なお、このレーザプリンタ１では、通常、電源オン時やジャム処理後あるいはジョブ毎などに、転写ローラ２７に転写バイアスとは逆の逆バイアスを印加して、転写ローラ２７に付着したトナーを感光ドラム２５に吐き出すクリーニングモードが実行されるが、このクリーニングモードによって逆バイアスを印加する時間は、通常の画像形成時間に比べて短いので、上記の制御においては考慮していないが、電力算出プログラムにおいて、上記したような逆バイアス印加時の電力量を算出し、これに基づいて総電力プログラムによって、総電力量ＥＸのを算出してもよい。
【００８３】
このように、上記した方法では、総電力量検知プログラムによって検知される総電力量ＥＸに基づいて、寿命判断プログラムが転写ローラ２７の寿命を判断するので、つまり、総電力量ＥＸには、検知時の温度Ｔおよび湿度Ｈに基づく電圧値Ｅｎから算出された電力量Ｅｓが累積されているので、すでに環境要因が含まれているため、温湿度センサ７３を別途設けなくても、正確な寿命の判断が可能となる。そのため、転写ローラ２７の適切な交換により、メンテナンスコストの低減化および良好な画像形成を達成することができる。
【００８４】
また、この総電力量検知プログラムは、電圧計７２によって検知された転写ローラ２７の電圧値Ｅｎに基づいて電力算出プログラムが電力量Ｅｓを算出し、その電力量Ｅｓと、用紙３の枚数より換算して転写バイアスが印加されている時間を算出して、これらの電力量Ｅｓおよび時間に基づいて総電力量算出プログラムが総電力量ＥＸを算出するので、より一層、簡易かつ効率的に正確な総電力量ＥＸを算出することができる。そのため、より一層、転写ローラ２７の適切な交換により、メンテナンスコストの低減化および良好な画像形成を達成することができる。
【００８５】
また、この総電力量算出プログラムは、１枚あたりのバイアス印加時間を決めてあるので、総電力量を算出するための演算の簡易化および効率化を図りつつ、ほぼ正確な総電力量を算出することができる。
また、総電力算出プログラムは、ページ単位毎、あるいは、ジョブ毎などに所定単位毎の電力量Ｅｕを算出して、この所定単位毎の電力量Ｅｕを累積することによって総電力量ＥＸを算出しているので、総電力量ＥＸを算出するための演算の簡易化および効率化が図られており、簡易かつ効率的な総電力量の算出を達成することができる。
【００８６】
また、上記の制御では、電圧計７２による転写ローラ２７の電圧値Ｅｎの検知のタイミングは、画像形成処理が終了した時点であって、すなわち、用紙３の後端がレジストセンサ７０を通過した後所定の時間が経過して、用紙３が感光ドラム２５と転写ローラ２７との接触部分を通過した後であるが、たとえば、画像形成処理前などの、転写ローラ２７と感光ドラム２５とが直接接している時点でもよい。
【００８７】
さらには、電圧計７２による転写ローラ２７の電圧値Ｅｎの検知のタイミングは、用紙３が転写ローラ２７と感光ドラム２５との間にあって、転写ローラ２７と接触している時点としてもよい。このようなタイミングによって転写ローラ２７の電圧値Ｅｎを検知すると、より実際の使用態様に即した状態での電圧値Ｅｎが検知されるので、より一層、実際の使用態様に即した転写ローラ２７の寿命を判断することができる。
【００８８】
図８は、本発明の一実施形態に係るレーザプリンタ１の転写ローラ２７の付近の構成図が示されている。
この実施形態では、転写ローラ２７と同様の物性を備え、かつ、同一環境下に配置される基準導電部材としての基準ローラ８６が用意されて、この基準ローラ８６の電圧値Ｅｒと転写ローラ２７の電圧値Ｅｎとの比較により、転写ローラ２７の寿命が判断される。
【００８９】
すなわち、図８において、基準ローラ８６は、感光ドラム２５の下方において、感光ドラムの回転方向における転写ローラ２７の下流側であって、クリーニングローラ４１の上流側に、この感光ドラム２５に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２３において回転可能に支持されている。この基準ローラ８６は、転写ローラ２７よりも小径に形成されているが、転写ローラ２７と同様の物性の材料により構成されており、すなわち、金属製のローラ軸８６ａに、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。そして、この基準ローラ８６は、常には、後述する接離機構部８７によって、感光ドラム２５から離間し、後述する基準ローラ８６の電圧値Ｅｒの検出時においては、感光ドラム２５に接触するように、感光ドラム２５に対して接離可能に構成されている。
【００９０】
なお、基準ローラ８６は、転写ローラ２７の軸方向側端側において、転写ローラ２７と軸方向において同一直線上に配置してもよい。
また、このレーザプリンタ１では、高圧定電流電源７１からの配線は、電源側スイッチ８９から、２つに分岐しており、その一方側は、転写ローラ２７のローラ軸２７ａに接続されるとともに、その他方側は、基準ローラ８６のローラ軸８６ａに接続されている。
【００９１】
また、電圧計７２に接続される配線も、電圧計側スイッチ９０から２つに分岐しており、その一方側は、転写ローラ２７のローラ軸２７ａに接続されており、その他方側は、基準ローラ８６のローラ軸８６ａに接続されている。そして、このような回路構成において、図８（ａ）に示すように、電源側スイッチ８９および電圧計側スイッチ９０をともにローラ軸２７ａ側に接続することによって、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎを検知する電気特性検知手段としての転写ローラ電圧検知回路が構成され、また、図８（ｂ）に示すように、電源側スイッチ８９および電圧計側スイッチ９０をともに基準ローラ軸８６ａ側に接続することによって、基準ローラ８６の電圧値Ｅｒを検知する基準電気特性検知手段としての基準ローラ電圧検知回路が構成される。
【００９２】
また、このようなレーザプリンタ１の制御係のブロック図を図９に示す。なお、図９では、図４に示すブロック図と同一の部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
すなわち、図９において、このレーザプリンタ１の制御係では、接離機構としての接離機構部８７およびスイッチ回路８８がＩ／Ｏ６９を介してＣＰＵ７４に接続されている。
【００９３】
接離機構部８７には、基準ローラ８６が連結されている。そして、この接離機構部８７は、図示しないカムなどの駆動機構から構成されており、常には、図８（ａ）に示すように、感光ドラム２５から基準ローラ８６を離間させており、電圧計７２によって、基準ローラ８６の電圧値Ｅｒを検知する時には、図８（ｂ）に示すように、基準ローラ８６を感光ドラム２５に接触させるように構成されている。
【００９４】
スイッチ回路８８には、電源側スイッチ８９および電圧計側スイッチ９０が接続されている。そのため、スイッチ回路８８を介して、ＣＰＵ７４のＲＯＭ７５内に格納される寿命判断プログラムによって、電源側スイッチ８９および電圧計側スイッチ９０の切替が制御されている。
また、このレーザプリンタ１の寿命判断プログラムには、基準ローラ８６の電圧値Ｅｒと転写ローラ２７の電圧値Ｅｎとを比較して、転写ローラ２７が寿命か否かを判断する時に、基準ローラ８６の電圧値Ｅｒに加算する基準ローラ電圧加算値Ｋが設定されている。すなわち、基準ローラ８６は、転写ローラ２７と同一の材料から構成されており、同様の物性を備えているが、その径および軸方向長さなどが転写ローラ２７と相違しているので、これを考慮した基準ローラ電圧加算値Ｋを設定し、この基準ローラ電圧加算値Ｋを基準ローラ８６の電圧値Ｅｒに加算することによって、正確に転写ローラ２７の寿命が判断できるように構成されている。
【００９５】
なお、このレーザプリンタ１では、常温常湿（たとえば、温度２３℃、湿度６０％）環境での基準ローラ８６の電圧値Ｅｒは１，０００Ｖであり、基準ローラ電圧加算値Ｋは、５００Ｖに設定されており、低温低湿（たとえば、温度１０℃、湿度２０％）環境での基準ローラ８６の電圧値Ｅｒは４，５００Ｖであり、基準ローラ電圧加算値Ｋは、１，０００Ｖに設定されており、高温高湿（たとえば、温度３２℃、湿度８０％）環境での基準ローラ８６の電圧値Ｅｒは５００Ｖであり、基準ローラ電圧加算値Ｋは、１００Ｖに設定されている。なお、温度湿度の関係は、図５の縦軸、横軸を参照した範囲において常温常湿、低温定湿、高温高湿などの９つに分類され、それらの分類毎に基準ローラ電圧加算値Ｋが設定されている。
【００９６】
次に、このようなレーザプリンタ１における寿命判断プログラムによる転写ローラ２７の寿命の判断方法を、図８を参照して詳述する。
まず、画像形成時においては、図８（ａ）に示すように、電源側スイッチ８９は、転写ローラ２７側に接続されており、これにより、高圧定電流電源７１から転写ローラ２７に定電流の転写バイアスが印加される。一方、電圧計側スイッチ９０は、点線で示すように、開放されており、また、基準ローラ８６は、接離機構部８７によって感光ドラム２５から離間されている。
【００９７】
そして、画像形成処理が終了すると、転写バイアスはオンのままで、実線で示すように、電圧計側スイッチ９０が転写ローラ２７側に接続される。そうすると、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎが電圧計７２によって検出され、この電圧値ＥｎがＲＡＭ２５内に記憶された後、点線で示すように、電源側スイッチ８９および電圧計側スイッチ９０が開放される。
【００９８】
次に、図８（ｂ）に示すように、接離機構部８７によって基準ローラ８６が、感光ドラム２５に接触されるとともに、実線で示すように、電源側スイッチ８９および電圧計側スイッチ９０が基準ローラ８６側に接続される。そうすると、基準ローラ８６の電圧値Ｅｒが電圧計７２によって検知され、この基準ローラ８６の電圧値ＥｒがＲＡＭ７５内に記憶された後、基準ローラ８６が接離機構部８７によって感光ドラム２５から離間されるとともに、点線で示すように、電源側スイッチ８９および電圧計側スイッチ９０が開放される。
【００９９】
そして、寿命判断プログラムによって、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎと、基準ローラ８６の電圧値Ｅｒに基準ローラ加算電圧値Ｋを加えた値とが比較される。たとえば、常温常湿（たとえば、温度２３℃、湿度６０％）環境において、検知された基準ローラ８６の電圧値Ｅｒが１，０００Ｖであり、検知された転写ローラ２７の電圧値Ｅｎが１，０００Ｖである場合には、基準ローラ８６の電圧値Ｅｒにこの環境における基準ローラ加算電圧値Ｋ、すなわち、５００Ｖが加算されてこの１，５００Ｖと転写ローラ２７の電圧値Ｅｎとが比較される。そして、この場合、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎは、１，５００Ｖ未満であるため、この転写ローラ２７は、寿命ではないと判断される。なお、この時、たとえば、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎが、１，５００Ｖ以上である場合には、この転写ローラ２７は、寿命であると判断される。
【０１００】
また、たとえば、低温低湿（たとえば、温度１０℃、湿度２０％）環境において、検知された基準ローラ８６の電圧値Ｅｒが４，５００Ｖであり、検知された転写ローラ２７の電圧値Ｅｎが５，０００Ｖである場合には、基準ローラ８６の電圧値Ｅｒにこの環境における基準ローラ加算電圧値Ｋ、すなわち、１，０００Ｖが加算されてこの５，５００Ｖと転写ローラ２７の電圧値Ｅｎとが比較される。そして、この場合、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎは、５，５００Ｖ未満であるため、この転写ローラ２７は、寿命ではないと判断される。なお、この時、たとえば、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎが、５，５００Ｖ以上である場合には、この転写ローラ２７は、寿命であると判断される。
【０１０１】
また、たとえば、高温高湿（たとえば、温度３２℃、湿度８０％）環境において、検知された基準ローラ８６の電圧値Ｅｒが５００Ｖであり、検知された転写ローラ２７の電圧値Ｅｎが５００Ｖである場合には、基準ローラ８６の電圧値Ｅｒにこの環境における基準ローラ加算電圧値Ｋ、すなわち、１００Ｖが加算されてこの６００Ｖと転写ローラ２７の電圧値Ｅｎとが比較される。そして、この場合、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎは、６００Ｖ未満であるため、この転写ローラ２７は、寿命ではないと判断される。なお、この時、たとえば、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎが、６００Ｖ以上である場合には、この転写ローラ２７は、寿命であると判断される。
【０１０２】
このように、基準ローラ８６は、転写ローラ２７と同様の物性を備え、かつ、同一環境下に配置されており、画像形成時において転写バイアスが印加されない以外は、転写ローラ２７と同じ環境履歴を受けているので、このような基準ローラ８６と転写ローラ２７とを相対的に比較することによって、転写ローラ２７の寿命を判断するようにすれば、より実際の環境変動に即して、転写ローラ２７の寿命を判断することができ、より精度のよい正確な寿命の判断が可能となる。そのため、転写ローラ２７の適切な交換により、メンテナンスコストの低減化および良好な画像形成を達成することができる。
【０１０３】
また、この方法では、接離機構部８７によって基準ローラ８６を常には感光ドラム２５に対して離間させる一方で、電圧計７２による基準ローラ８６の電圧値Ｅｒの検知時には感光ドラム２５に接触させるので、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎと基準ローラ８６の電圧値Ｅｒとが、同一の条件下において検知される。そのため、正確な相対比較による、より精度のよい転写ローラ２７の寿命の判断を達成することができる。また、基準ローラ８６は、その電圧値Ｅｒの検知時以外は、接離機構部８７によって、感光ドラム２５から離間されているので、常には、感光ドラム２５からの電気的な負荷がかからず、転写ローラ２７に対する基準として良好な状態で保持される。そのため、より一層、精度のよい転写ローラ２７の寿命の判断を達成することができる。
【０１０４】
また、以上に述べた転写ローラ２７の寿命を判断する方法においては、転写ローラ２７に印加するバイアスを定電流制御して、転写ローラ２７から生じる電圧値Ｅｎを電圧計７２により検知することにより、簡易かつ確実に、転写ローラ２７の電気特性の検知を達成することができる。そのため、より一層、転写ローラ２７の寿命の正確な判断を達成することができ、転写ローラ２７のより一層適切な交換を図ることができる。
【０１０５】
なお、以上に述べたレーザプリンタ１では、転写ローラ２７のローラ２７ｂがイオン導電性のゴム部材により形成されているため、環境による抵抗値の変化が顕著となるが、上記した寿命判断プログラムによって転写ローラ２７の正確な寿命の判断が可能となるため、転写ローラ２７の適切な交換により、常に良好な画像形成を達成することができる。
また、この方法では、転写ローラ２７が感光ドラム２５と接触した状態で、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎを検知するため、画像形成時における実際の使用態様に即した状態での電圧値Ｅｎの検知を実現しているので、より一層、確実に転写ローラ２７の寿命を判断することができる。
【０１０６】
また、転写ローラ２７は、感光ドラム２５に形成される可視像を電気的に吸引する像転写部材であって、大きな転写バイアスが印加されるため、特に、耐久による抵抗値の上昇が大きく、転写不良が生じやすくなる。
しかし、この方法では、転写ローラ２７の寿命の正確な判断を達成することができ、転写ローラ２７のより適切な交換を図ることができるので、常に良好な転写を確保して、良好な画像形成を達成することができる。
【０１０７】
また、この方法では、寿命判断プログラムによって転写ローラ２７が寿命であると判断された場合には、その寿命の到来がディスプレイパネル８０によって報知されるので、操作者は、その報知によって、転写ローラ２７が寿命であることを容易に認識して、転写ローラ２７を的確に交換することができる。そのため、より一層、転写ローラ２７の適切な交換により、メンテナンスコストの低減化および良好な画像形成を達成することができる。
【０１０８】
なお、上記した実施形態においては、転写バイアスを定電流制御によって一定の電流を印加し、それにより、転写ローラ２７および基準ローラ８６の電気特性として、電圧計７２によって電圧値を検知してその電圧値に基づいて、寿命を判断したが、たとえば、転写バイアスの制御を定電圧制御によって一定の電圧を印加し、それにより、転写ローラ２７および基準ローラ８６の電気特性として、電流計によって電流値を検知してその電流値に基づいて、寿命を判断してもよい。このような方法によっても、簡易かつ確実に、転写ローラ２７の電気特性を検知して、転写ローラ２７の寿命の正確な判断を達成することができ、転写ローラ２７のより一層適切な交換を図ることができる。
【０１０９】
さらに、転写ローラ２７に抵抗測定電極を接続して、転写ローラ２７の電気特性として抵抗値を測定してもよい。
図１０には、このような構成とする場合のレーザプリンタ１の転写ローラ２７の付近の構成図が示されている。なお、図１０では、図２に示す部材と同一の部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１１０】
すなわち、図１０において、このレーザプリンタ１は、電気特性検知手段として抵抗値測定装置９１を備えている。
抵抗値測定装置９１は、転写ローラ２７のローラ軸２７ａに接続され、抵抗値測定用電極９２を備えている。抵抗値測定用電極９２は、金属製のローラからなり、転写ローラ２７に接触状に配置されている。そして、抵抗値測定装置９１は、所定の転写バイアスが印加される転写ローラ２７の抵抗値を、直接検知するように構成されている。また、この場合、寿命判断プログラムは、たとえば、転写ローラ２７の寿命を判断するための基準値として、寿命抵抗値が設定されている寿命テーブルを備えている。この寿命テーブルは、より具体的には、図１１に示すように、温度Ｔについては、１７．５℃以下、１７．５℃より高く２６℃以下、および、２６℃より高い３つの温度区分と、湿度Ｈについては、３０％以下、３０％より高く７０％以下、および、７０％より高い３つの湿度区分とを備えている。そして、それらの温度区分および湿度区分の組み合わせに対応して、転写ローラ２７の寿命判断の基準値となる寿命抵抗値がそれぞれ設定されている。そして、寿命判断プログラムは、上記した温湿度センサ７３によって検知される温度Ｔおよび湿度Ｈに対応する寿命テーブル内の寿命抵抗値と、電圧計７２によって検知される転写ローラ２７の抵抗値とを比較することによって、転写ローラ２７の寿命を判断するように構成されている。
【０１１１】
このような方法によっても、簡易かつ確実な転写ローラ２７の寿命の判断を達成することができる。
なお、上記した実施形態においては、導電部材（転写部材）として転写ローラ２７を例示したが、導電部材（転写部材）としては、たとえば、転写ベルト（中間転写方式のカラーレーザプリンタに用いられる中間転写ベルトを含む）などであってもよい。
【０１１２】
転写ベルトであっても、転写ローラ２７と同様に、大きな転写バイアスが印加されるため、特に、耐久による抵抗値の上昇が大きく、転写不良が生じやすくなるが、上記した寿命判断プログラムによれば、転写ベルトの寿命の正確な判断を達成することができ、転写ベルトのより適切な交換を図ることができるので、常に良好な転写を確保して、良好な画像形成を達成することができる。
【０１１３】
また、さらに、導電部材としては、バイアスが印加され、かつ、耐久によってその電気特性（電圧、電流、抵抗値）が変化し、画像品質などに影響を与えるものであれば、特に転写ローラ２７に限定されず、感光ドラム２５に対向配置されるその他の部材、たとえば、帯電ローラ、現像ローラ、または、クリーニングローラなどであってもよい。
また、本実施形態においては、報知手段としてディスプレイパネルを採用したが、たとえば、ランプの点灯などによって報知してもよく、また、ブザーやアナウンスなどの音声にって報知してもよい。
【０１１４】
なお、上記した実施形態においては、転写ローラ２７の電圧値Ｅｎを画像形成後に検知しているが、電圧値Ｅｎ（電流値または抵抗値であってもよい）の検知のタイミングは、転写ローラ２７に転写バイアスが印加されていれば、画像形成前であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明の一実施形態を説明するうえで参考とされる画像形成装置としてのレーザプリンタの構成を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタの転写ローラ近傍の要部構成図である。
【図３】図１に示すレーザプリンタの転写ローラの概略平面図である。
【図４】図１に示すレーザプリンタの制御系のブロック図である。
【図５】図１に示すレーザプリンタの寿命判断プログラムの寿命テーブルを示す図である。
【図６】図１に示すレーザプリンタの寿命判断プログラムの制御のフロー図である。
【図７】図１に示すレーザプリンタの寿命判断プログラムの他の例（総電力量から転写ローラの寿命を判断する）の制御のフロー図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの転写ローラ近傍の他の実施形態（基準ローラを設けて転写ローラの寿命を判断する）の要部構成図である。
【図９】図８に示すレーザプリンタの制御系のブロック図である。
【図１０】図１に示すレーザプリンタの転写ローラ近傍の他の構成（抵抗値測定装置を設けて転写ローラの寿命を判断する）の要部構成図である。
【図１１】図１０に示すレーザプリンタの寿命判断プログラムの寿命テーブルを示す図である。
【符号の説明】
【０１１６】
１    レーザプリンタ
３    用紙
２５  感光ドラム
２６  帯電ローラ
２７  転写ローラ
３３  現像ローラ
４１  クリーニングローラ
７２  電圧計
８０  ディスプレイパネル
８６  基準ローラ
８７  接離機構部
９１  抵抗値測定装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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