(57)【要約】【課題】色再現を確保するとともに、ユーザが設定した画質調整等の再現性をも確保することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明に係る画像形成装置は、画像を読み取り原画像データを生成する読取部と、生成された原画像データの画質調整をする画質調整部と、画質調整の適宜の中間段階における中間画像データと、画質調整に係わる画質パラメータを含む属性情報とを含む電子ファイル生成するファイル生成部と、生成された前記電子ファイルを外部機器と授受するインタフェース部と、インタフェース部を介して外部機器から入力される中間画像データ及び属性情報に基づいて画像をプリントする記録部とを備えたことを特徴とする。【選択図】  図１
2006261881.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を読み取り原画像データを生成する読取部と、
生成された前記原画像データの画質調整をする画質調整部と、
前記画質調整の適宜の中間段階における中間画像データと、前記画質調整に係わる画質パラメータを含む属性情報とを含む電子ファイル生成するファイル生成部と、
生成された前記電子ファイルを外部機器と授受するインタフェース部と、
前記インタフェース部を介して前記外部機器から入力される前記中間画像データ及び前記属性情報に基づいて画像をプリントする記録部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外部機器から入力される前記属性情報を変更可能に構成された操作部をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像を読み取り原画像データを生成する読取部と、
生成された前記原画像データの画質調整をする画質調整部と、
前記画質調整の適宜の中間段階における中間画像データと、前記画質調整に係わる画質パラメータを含む属性情報とを記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記中間画像データおよび前記属性情報を読み出して画像をプリントする記録部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶部から読み出される前記属性情報を変更可能に構成された操作部をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記属性情報は、色変換情報の他、機器識別情報、原稿モード情報、文字濃度情報、写真濃度情報、下地濃度情報および画像フィルタ情報の少なくとも１つの情報を含むことを特徴とする請求項１または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像を読み取り原画像データを生成するステップと、
生成された前記原画像データの画質調整をするステップと、
前記画質調整の適宜の中間段階における中間画像データと、前記画質調整に係わる画質パラメータを含む属性情報とを含む電子ファイル生成するステップと、
生成された前記電子ファイルを外部機器と授受するステップと、
前記外部機器から入力される前記中間画像データ及び前記属性情報に基づいて画像をプリントするステップと、
を備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
前記外部機器から入力される前記属性情報を必要に応じて変更するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
画像を読み取り原画像データを生成するステップと、
生成された前記原画像データの画質調整をするステップと、
前記画質調整の適宜の中間段階における中間画像データと、前記画質調整に係わる画質パラメータを含む属性情報とを記憶するステップと、
記憶された前記中間画像データおよび前記属性情報を読み出して画像をプリントするステップと、
を備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
前記記憶部から読み出される前記属性情報を必要に応じて変更するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記属性情報は、色変換情報の他、機器識別情報、原稿モード情報、文字濃度情報、写真濃度情報、下地濃度情報および画像フィルタ情報の少なくとも１つの情報を含むことを特徴とする請求項６または請求項８に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に係り、特に、文書や画像を入力し、保存、プリント或いは表示する画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、カラーコピー機やデジタルカラー複合機（以下、ＭＦＰ等という）においては、出力される印刷物の色が望ましい色となるように機種毎に色調整されている。
【０００３】
これまで、プリンタの色調整では、外部から入力されるカラー画像の色空間としてｓＲＧＢのような標準的な色空間を入力色空間として想定している。また、出力色空間としては、各機種が備えるトナーで表現可能な色空間を採用してきた。出力色空間はトナー等のデバイスに依存した色空間として表現されるため、デバイス依存型の色空間となっている。そして、入力色空間と出力色空間との差異を画素毎に変換処理によって対応づけていた。
【０００４】
一方、スキャナ機能を備えるＭＦＰ等では、入力色空間としてスキャナ固有のデバイス依存型の色空間を採用し、出力色空間としてはプリンタと同様にトナーの色に基づいて表現されるデバイス依存型の色空間を採用していた。そしてこれら２つのデバイス依存型の色空間を画素毎に変換処理によって対応づけていた。
【０００５】
従来は、プリンタ装置、スキャナ装置、或いはＭＦＰ等は、それぞれ独立の装置として機能することが一般的であり、スキャナ機能とプリンタ機能の両者を備えるＭＦＰ等においても、処理途中の画像データが外部に出力されることはなかった。
【０００６】
しかしながら、近年、ＭＦＰ等においては、スキャナ機能とプリンタ機能とを閉じた系で一体的に機能させるコピー機能の他に、例えば外部に設けられるパーソナルコンピュータと接続することにより、スキャナ機能単独として動作させたり、或いは、プリンタ機能単独として動作させたりすること以外に、ＭＦＰ等に大容量のハードディスク等を内蔵させることによって、スキャナ機能で生成した画像データを保存し、必要な時に何度でもその画像データを読み出してプリンタ機能によってプリントするといったようなことも行われるようになってきた。
【０００７】
また保存した画像に関する電子ファイルをパーソナルコンピュータ等の外部機器に出力したり、逆に外部機器からＭＦＰ等のハードディスク等に入力したりすることもある。
【０００８】
このように異なる機能、装置間で画像データの授受が行われるようになると、各装置で色再現が可能な色空間が異なるため、各装置で色変換処理が必要となる。この色変換を実現するため、装置間で授受する電子ファイルは、標準的なフォーマット、例えばＪＰＥＧ等で記述された画像データに、ＩＣＣプロファイルと呼ばれる標準的なフォーマットで記述される装置毎の特性を表す属性情報データを付加した形態とすることが多い。ＩＣＣプロファイルに含まれる色変換情報を用いて色変換処理することによって、異なる装置間（例えばディスプレー装置とプリンタ装置等）や異なる個体間であっても同一の色を再現することが可能となる。
【０００９】
特許文献１には、ＩＣＣプロファイルを用いた画像再現に関する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−６４５６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、ＭＦＰ等では、色変換やガンマ変換といった色再現に関する画像処理の他にも、文字や写真画像の濃度調整、下地の濃度調整、文字の輪郭強調処理、写真画像の平滑化処理等、各種の画像処理を行っている。これら各種の画像処理に関するパラメータの多くは、例えばＭＦＰ等が備えるコントロールパネルからユーザの好み等によって適宜設定、変更可能に構成されていることが多い。
【００１１】
しかしながら、ＩＣＣプロファイルに含まれる属性情報データは、異なる装置間での色再現性を確保することを主目的としているため、色再現に関する情報（色変換やガンマ変換に関する情報）が主な内容となっている。このため、色再現に関わる情報以外の各種の画像処理情報については電子ファイル中に記述されることがなかった。この理由は、ＩＣＣプロファイルは、標準化されたデータを記述するものであり、自由な記述フォーマットに対応していないことにある。また、各種の画像処理情報を属性情報データに含めると電子ファイルサイズが大きくなることも理由のひとつである。
【００１２】
このため、従来のＩＣＣプロファイルを用いて外部の装置間で電子ファイルを授受する形態では、色再現については統一が図れるものの、色再現以外の画像処理情報、例えば濃度調整情報等のユーザの好みに応じて設定した画像処理パラメータ等は電子ファイルに含めることができなかった。
【００１３】
この結果、ＭＦＰ等から外部のパーソナルコンピュータ等に電子ファイルを送信し、再びＭＦＰ等に取り込んでプリントする場合には、ユーザはコントロールパネルを用いて再度濃度調整等の画像処理パラメータを設定せざるを得なかった。
【００１４】
また、同一の画像データを含む電子ファイルを、複数のＭＦＰ等に配信し、複数の場所でプリントする場合にも、個々のＭＦＰ等でユーザが再度画像処理パラメータを設定する必要があり、非常に面倒であると同時に完全な再現性を確保することは困難であった。
【００１５】
特許文献１が開示する技術は、ＩＣＣプロファイルを用いた画像再現に関する技術を開示するものであるが、あくまでＩＣＣプロファイルに基づく色の再現性に関するものであり、コントロールパネルで設定された各種画像処理パラメータの再現性を担保する技術ではない。
【００１６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、色再現を確保するとともに、ユーザが設定した画質調整等の再現性をも再現可能に構成された画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明に係る画像形成装置は、上記課題を解決するため、請求項１に記載したように、画像を読み取り原画像データを生成する読取部と、生成された前記原画像データの画質調整をする画質調整部と、前記画質調整の適宜の中間段階における中間画像データと、前記画質調整に係わる画質パラメータを含む属性情報とを含む電子ファイル生成するファイル生成部と、生成された前記電子ファイルを外部機器と授受するインタフェース部と、前記インタフェース部を介して前記外部機器から入力される前記中間画像データ及び前記属性情報に基づいて画像をプリントする記録部とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記課題を解決するため、請求項３に記載したように、画像を読み取り原画像データを生成する読取部と、生成された前記原画像データの画質調整をする画質調整部と、前記画質調整の適宜の中間段階における中間画像データと、前記画質調整に係わる画質パラメータを含む属性情報とを記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された前記中間画像データおよび前記属性情報を読み出して画像をプリントする記録部とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成方法は、上記課題を解決するため、請求項６に記載したように、画像を読み取り原画像データを生成するステップと、生成された前記原画像データの画質調整をするステップと、前記画質調整の適宜の中間段階における中間画像データと、前記画質調整に係わる画質パラメータを含む属性情報とを含む電子ファイル生成するステップと、生成された前記電子ファイルを外部機器と授受するステップと、前記外部機器から入力される前記中間画像データ及び前記属性情報に基づいて画像をプリントするステップとを備えたことを特徴とする。
【００２０】
また、本発明に係る画像形成方法は、上記課題を解決するため、請求項８に記載したよ
画像を読み取り原画像データを生成するステップと、生成された前記原画像データの画質調整をするステップと、前記画質調整の適宜の中間段階における中間画像データと、前記画質調整に係わる画質パラメータを含む属性情報とを記憶するステップと、記憶された前記中間画像データおよび前記属性情報を読み出して画像をプリントするステップとを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る画像形成装置および画像形成方法によれば、色再現を確保するとともに、ユーザが設定した画質調整等の再現性をも確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明に係る画像形成装置および画像形成方法の実施形態について添付図面を参照して説明する。
【００２３】
（１）第１の実施形態
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１の構成例を示す図である。
【００２４】
画像形成装置１は、画像を読み取り原画像データを生成する読取部１０と、生成された原画像データの画質調整をする画質調整部２０と、画質調整された画像データをプリントする記録部３０とを備えて構成される。
【００２５】
また、画像形成装置１は、画質調整の適宜の中間段階における中間画像データと、画質調整に係わる画質パラメータを含む属性情報とを含む電子ファイル生成するファイル生成部６０と、生成された電子ファイルを外部機器８０との間で授受するインタフェース部７０と、画質パラメータ等を画質調整部に設定する制御部５０と、ユーザが画質パラメータ等を設定、変更する操作部４０とを備えて構成される。
【００２６】
読取部１０は、スキャナ機能を実現するものであり、例えば図示しない光源、ＣＣＤ、光学系、光学駆動系等で構成される。ＣＣＤ等の光電変換素子で電気信号に変換された原画像データはＡ／Ｄ変換部（図示せず）を介してデジタルの原画像データに変換される。読取部１０から出力される原画像データは、例えばＲＧＢの色空間で表現されるデジタル信号である。
【００２７】
画質調整部２０は、原画像データに対して各種画像処理を施すことによって画質の調整を行う。画質調整部２０は、ロジック回路等のハードウェアで実現してもよいが、適宜の単一或いは複数の画像処理プロセッサで実現してもよい。
【００２８】
画質調整部２０では、後述するように色変換処理、フィルタ処理等の個別の画像処理が、原画像データに対して順次段階的（直列的）に施されることによって最終的に所望の画質の画像がプリントできるように構成される。
【００２９】
記録部３０は、画質調整部２０から出力される信号、例えばＣＭＹＫの色空間で表現される信号に基づいて画像をプリントする手段である。インクジェット方式、電子写真方式、熱転写方式などによるものがあるが、本発明では特にこれら方式を問うものではない。
【００３０】
操作部４０は、ＭＦＰ等のコントロールパネルに相当する部分であり、ユーザが操作部４０を操作することによってプリントされる画像の画質等の各種パラメータを設定、変更することができる。
【００３１】
制御部５０は、予め設定されている各種画質パラメータや、ユーザが設定、変更した画質パラメータを画質調整部２０へ設定する。制御部５０はＣＰＵで構成することが可能であり、各種画質パラメータはＣＰＵの制御の元で、画質調整部２０が備える画像プロセッサ等の適宜のレジスタに設定される。
【００３２】
ファイル生成部６０は、属性情報と中間画像データとから電子ファイルを生成する。属性情報はＩＣＣプロファイルとして記述される色再現情報や、ユーザが操作部４０で設定する各種画質パラメータの他、画像形成装置１の機器識別を可能とする機器識別情報を含んで構成される。
【００３３】
中間画像データは、画質調整部２０で段階的に行われる画像処理の中間段階の画像データを抜き出したものであるが、画質調整部２０に入力される画像データ或いは画質調整部２０から出力される画像データを含んでもよい。
【００３４】
インタフェース部７０は、外部機器８０、例えばパーソナルコンピュータや他の画像形成装置１とファイル生成部６０で生成された電子ファイルの授受を行う手段である。ＵＳＢ、ＬＡＮ等適宜の通信インタフェースで構成されるが、具体的な種類や方式を限定するものではない。
【００３５】
図２は、画質調整部２０の細部構成例を示した図である。
【００３６】
画質調整部２０は、シェーディング補正部２０１、色変換部２０２、フィルタ処理部２３、ガンマ補正部２０４、階調処理部２０５、スムージング処理部２０６の各画像処理部がそれぞれ直列に接続されて構成される。また、像域識別部２０７からは像域識別信号が各画像処理部に接続される。
【００３７】
この他、上記の各画像処理部には、制御部５０から色再現情報や各種画質パラメータが設定可能に接続されている。
【００３８】
シェーディング補正部２０１では、読取部１０が備える光源による軸方向の光強度分布の偏り（中央部の光強度は高く両端部の光強度は弱い）を軸方向に一様になるように補正する処理を行う。
【００３９】
色変換部２０２は、読取部１０で生成される色の色空間（通常はＲＧＢ色空間）から、記録部３０で再現可能な色の色空間（通常はＣＭＹＫ色空間）に変換する処理を行う。
【００４０】
フィルタ処理部２０３は、入力画像データに対して所定の形状の２次元空間フィルタ処理を施すことにより、文字の輪郭を強調させたり、或いは写真画像を平滑化させたりする処理を行う。
【００４１】
ガンマ補正部２０４は、ＣＭＹＫの各入力値に対するＣＭＹＫの各色材の濃度特性を補正する処理を行う。
【００４２】
階調処理部２０５は、ＣＭＹＫの各階調が記録部３０において適切に表現されるように、記録部３０の方式に応じてプリントされるドットの大きさ、間隔、或いは密度等を設定する。
【００４３】
スムージング処理部２０６は、文字が滑らかにプリントされるように隣接するドットの大きさ、配列、重なりの度合い等を最適に設定する処理を行う。
【００４４】
像域識別部２０７は、処理対象となっている画像データの特定の画素が、例えば文字像域と写真像域の２つの像域のいずれの種別であるかを識別し、像域の種別を各画像処理部に伝達する。各画像処理部では、像域の種別に応じて最適な画像処理を行う。例えば、文字像域の画素に対しては輪郭を強調する画像処理を行い、写真像域の画素に対しては平滑化を行う画像処理を行う。
【００４５】
以上のように構成された画像処理装置１の動作について図３，図４のフローチャート及び図１，図２の構成図を用いて説明する。
【００４６】
まず、ユーザが操作部４０を操作することによって、読取部１０は画像（原稿）を読み取り、原画像データを生成する（図３のステップＳＴ１）。
【００４７】
原画像データは、図２に示した各画像処理部（シェーディング処理部２０１ないしスムージング処理部２０６）によって順次画像処理され、最終的に記録部３０に出力されて読み取られた画像がプリントされる。
【００４８】
このとき、ユーザが操作部４０に対して特に何も画質等の変更を加えていない場合には、制御部５０で予め設定されている標準的な画質パラメータが各画像処理部（シェーディング処理部２０１ないしスムージング処理部２０６）に設定される。
【００４９】
一方、ユーザは操作部４０を操作することによって、標準的な画質からユーザが所望する画質に画質調整することが可能である（図３のステップＳＴ２）。画質調整はプリントされた画像を見た後に行っても良いし、プリント前に予め画質調整しても良い。
【００５０】
他方、ファイル生成部６０では、中間画像データと画質パラメータを含む属性情報とから電子ファイルを生成する。
【００５１】
中間画像データは、図２に示した各画像処理部（シェーディング処理部２０１ないしスムージング処理部２０６）のいずれかの接続ポイントから処理の途中の画像データを抜き出したものである。どのポイントの画像データを抜き出すかは特に限定するものではないが、例えば、階調処理部２０５の入力ポイントの画像データを抜き出して中間画像データとする。この中間画像データは、ファイル生成部６０が備える適宜のメモリ（図示せず）に一旦記憶される。
【００５２】
属性情報は、ファイル生成部６０で編集、或いは生成される情報であり、例えば次のような情報を含む。  
（ａ）機器識別情報
（ｂ）像域識別情報
（ｃ）原稿モード設定情報
（ｄ）濃度調整レベル設定情報
（ｅ）下地調整レベル設定情報
（ｆ）色変換テーブル番号情報
（ｇ）フィルタ番号情報
（ｈ）スクリーン番号情報
（ｉ）色変換テーブル内容情報
（ｊ）フィルタ内容情報
（ｋ）スクリーン内容情報
ここで、機器識別情報は、画像形成装置１を識別するための情報であり、製造メーカ、型名の他、製造シリアル番号等を含む情報である。製造シリアル番号を含めることによって、電子ファイルに含まれる画像データ（中間画像データ）が生成された画像形成装置１を個体レベルで特定することが可能となる。
【００５３】
像域識別情報は、像域識別部２０７（図２参照）が文字或いは写真の像域を自動的に識別する機能を「有効」或いは「無効」とする情報である。「有効」或いは「無効」の設定はユーザが操作部４０で設定、変更することができる。
【００５４】
原稿モード設定情報は、自動的な像域識別機能が「無効」の場合に、ユーザが手動で設定する「文字原稿モード」、「写真原稿モード」等の原稿モードを示す情報である。
【００５５】
濃度調整レベル設定情報は、文字濃度、写真濃度等の画像濃度の調整レベルの設定値を示す情報である。最小値から最大値の範囲にある複数の調整レベルの範囲のうち、設定されている１つの値を示す。
【００５６】
下地調整レベル設定情報は、原稿用紙の下地の色（通常は白に近い色）の濃度調整レベルの設定値を示す情報である。
【００５７】
色変換テーブル番号情報は、画像形成装置１の色変換部２０２が備える複数の色変換テーブルのうち、選択された色変換テーブルの番号を示す情報である。色変換部２０２では、文字、写真等のオブジェクト毎に最適な色変換を実現するため、オブジェクトの種類に応じて色変換テーブルを切り換えることがある。本情報によって複数ある色変換テーブルを特定することができる。
【００５８】
また、色変換テーブル内容情報は、色変換テーブルを番号で識別することに替えて、或いは併せて、色変換テーブルの具体的な内容（テーブルの中身）を示す情報である。
【００５９】
フィルタ番号情報は、フィルタ処理部２０３が備える複数のフィルタのうち、選択されたフィルタの番号を示す情報である。フィルタ処理部２０３では、文字、写真等の処理対象の種類に応じて複数のフィルタ特性から最適なフィルタを選択する。本情報によって複数あるフィルタの中から選択される１つのフィルタを特定することができる。
【００６０】
また、フィルタ内容情報は、フィルタを番号で識別することに替えて、或いは併せて、フィルタの具体的な内容（例えばフィルタ係数の値）を示す情報である。
【００６１】
スクリーン番号情報は、階調処理部２０５が備える複数のスクリーンのうち、選択されたスクリーンの番号を示す情報である。階調処理部２０５では、ＣＭＹＫの色材を用いて適切な階調表現を実現するために、スクリーンと呼ばれるドットパタンを複数備えている。本情報によって複数あるスクリーンの中から選択される１つのスクリーンを特定することができる。
【００６２】
また、スクリーン内容情報は、スクリーンを番号で識別することに替えて、或いは併せて、スクリーンの具体的な内容（例えばドットの大きさや間隔等）を示す情報である。
【００６３】
上記の属性情報を電子ファイルに含めることによって、特定の画像を読み取って記録部３０でプリントしたときの属性情報が、その中間画像データと一体的に対応付けられた電子ファイルを生成することができる。
【００６４】
次に、生成された電子ファイルを外部機器８０に出力する（ステップＳＴ４）。外部機器８０は、例えばパーソナルコンピュータや特定の画像処理装置等である。
【００６５】
パーソナルコンピュータや特定の画像処理装置等では、必要に応じて中間画像データを加工することができる。また、専用のアプリケーションソフトウェアによって、属性情報を編集、加工する形態であっても良い。
【００６６】
また、外部機器８０は、画像データを表示するディスプレイ装置でも良い。
【００６７】
この他、外部機器８０は、電子ファイルを保存する外部記憶装置であってもよいし、また他の画像形成装置１であっても良い。
【００６８】
次に、外部機器８０から電子ファイルを入力する（ステップＳＴ５）。この電子ファイルは、ステップＳＴ４で出力した電子ファイル或いは出力した後に外部で加工された電子ファイルに限定するものではない。例えば、他の画像形成装置１で生成した電子ファイルでもよい。また、パーソナルコンピュータや特定の画像処理装置等で新規に生成したものでも良い。
【００６９】
次に、外部機器８０から入力された電子ファイルの中間画像データ及び属性情報に基づいて画像形成装置１の記録部３０でプリントする（ステップＳＴ６）。
【００７０】
図４は、図３のステップＳＴ６の細部処理を示したものである。
【００７１】
まず、電子ファイルを入力した後、電子ファイルに属性情報が含まれているか否かを判定する（ステップＳＴ６０）。
【００７２】
電子ファイルに属性情報が含まれていない場合には、ステップＳＴ６１へ進み、画像処理関連のレジスタを標準的な設定とする。
【００７３】
一方、電子データに属性情報が含まれている場合には、その属性情報に基づいて画像処理関連のレジスタを変更していく。
【００７４】
まず、属性情報に、ＩＣＣプロファイルで規定される標準的なデータ、即ち色再現に関する情報のみが含まれている場合には、その情報に基づいて色再現に関する色変換パラメータ、ガンマ補正パラメータ等を設定する（ステップＳＴ６２）。
【００７５】
次に、ＩＣＣプロファイルで規定される標準的なデータ以外の属性情報を順次検索し、その属性情報に対応する画像処理のレジスタ等を変更、設定する（ステップＳＴ６３ないしステップＳＴ６８）。ここでの属性情報は、例えば上述した（ａ）機器識別情報ないし（ｋ）スクリーン内容情報等である。
【００７６】
図４には、説明の便宜上、一部を省略して、原稿モード情報、フィルタ処理情報、及び階調処理情報の３つの属性情報のみを例示しているがこれらに限定されるものではない。
【００７７】
属性情報に基づいて各画像処理のレジスタを設定したのち、電子ファイルに含まれる中間画像データを入力し、記録部３０でプリントする。
【００７８】
第１の実施形態に係る画像形成装置１によれば、従来のＩＣＣプロファイルに記述される属性情報に加えて、ユーザがコントロールパネル（操作部４０）等で任意に、例えばユーザの好みのよって設定する画質情報等が付加された属性情報が生成され、この属性情報に従って処理された中間画像情報と対応付けられて電子ファイルが生成される。
【００７９】
また、この電子ファイルを一旦外部に出力し、中間画像データを必要に応じて修正、加工した後、再度画像形成装置１に戻してプリントする場合、電子ファイルに含まれる属性情報に従って自動的に画像処理関連のレジスタを設定する形態としている。
【００８０】
このため、ユーザは、再度コントロールパネル等で画質の調整をする必要がない。また、電子ファイル作成時に調整、設定した画質パラメータが正確に再現されるため、同じ画質のプリントを再現することが可能となる。
【００８１】
また、第１の実施形態に係る画像形成装置１によれば、同様の機能を有する画像形成装置１を外部機器８０として連接することによって、一方の画像形成装置１で調整した画質を他方の画像形成装置１に正確に再現することが可能となる。
【００８２】
また、外部機器８０として接続されるパーソナルコンピュータや画像処理装置を、本発明に係る電子ファイルと同一の形態の電子ファイルをサポート可能に構成すれば、パーソナルコンピュータや画像処理装置において事前に画質等を調整し、その電子ファイルを本画像形成装置１に送信することにより、再度の画質調整を不要とすることもできる。
【００８３】
さらに、本発明に係る画像形成装置１の電子ファイルには、製造番号等の個体識別情報を含んでいるため、紙の書類から電子書類に変換した際の出所を明確にすることができる。このため、変換された電子書類が、例えば通信回線等で複数箇所に伝達されるような場合であっても、元の紙の書類の出所を明確にすることが可能となる。
【００８４】
（２）その他の実施形態
図５は、第２の実施形態に係る画像形成装置１ａの構成例を示した図である。第２の実施形態に係る画像形成装置１ａは、第１の実施形態におけるファイル生成部６０に替えて、中間画像データおよび属性情報を記憶する記憶部９０を備えた形態である。
【００８５】
記憶部９０は、例えば、大容量のハードディスク装置で構成される。また、記憶部９０は、書込読出可能な磁気ディスク、或いは光学ディスクによって構成する形態でも良い。
【００８６】
第２の実施形態に係る画像形成装置１ａによれば、ユーザがコントロールパネル等で任意に設定する画質パラメータが記憶部９０に保存されるため、再度同じ画像をプリントする場合には、画質パラメータをユーザが再設定する必要はなく、また、完全な画質の再現性も確保される。
【００８７】
また、記憶部９０を書込読出可能な磁気ディスク、或いは光学ディスクによって構成する形態とすれば、これらの記録メディアを介して外部機器と電子ファイルを授受することによって、第１の実施形態に係る画像形成装置１と同様の効果を得ることができる。
【００８８】
第１、第２の実施形態に係る画像形成装置１、１ａでは、スキャナ機能（読取部１０と関連する画像処理）とプリンタ機能（記録部３０と関連する画像処理）とが一体となったコピー機能を有する画像形成装置１として説明したが、本発明の形態はこれに限定されるものではない。
【００８９】
例えば、スキャナ機能のみの形態であっても、スキャナ機能に関する画質パラメータを属性情報として電子ファイルに含ませることによって、画像形成装置１、１ａと類似の効果を得ることができる。
【００９０】
また、プリンタ機能のみの形態であっても、プリンタ機能に関する画質パラメータを属性情報として電子ファイルに含ませることによって、画像形成装置１、１ａと類似の効果を実現できる。
【００９１】
なお、本発明は上記の各実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態の構成例を示す図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態における画質調整部の細部構成例を示す図。
【図３】本発明に係る画像形成方法の処理ステップを説明する第１の図。
【図４】本発明に係る画像形成方法の処理ステップを説明する第２の図。
【図５】本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態の構成例を示す図。
【符号の説明】
【００９３】
１、１ａ  画像形成装置
１０  読取部
２０  画質調整部
３０  記録部
４０  操作部
５０  制御部
６０  ファイル生成部
７０  インタフェース部
８０  外部機器
９０  記憶部
２０１  シェーディング補正部
２０２  色変換部
２０３  フィルタ処理部
２０４  ガンマ処理部
２０５  階調処理部
２０６  スムージング処理部
２０７  像域処理部
【図１】
2006261881.tif 000003
【図２】
2006261881.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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