(57)【要約】【課題】本発明のいくつかの実施例において、インクジェット印刷の方法が提供される。【解決手段】この方法は、印刷ヘッドセットを提供し、各々のセットは異なる軸に沿って配置されている。また、この方法は、基板上の異なるディスプレイ対象物に対して各々の軸を調整することを含む。多数の他の態様が提供される。【選択図】図１Ａ
2006159183.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のセットの印刷ヘッドを提供し、各々のセットは異なる軸に沿って配置され、
基板上の異なるディスプレイ対象物に対して各々の軸を調整する方法。
【請求項２】
印刷ヘッドのセットに対して基板を印刷方向に移動し、
基板を移動させている間に印刷ヘッドのセットを介してディスプレイ対象物に材料を付着させることを含む請求項１記載の方法。
【請求項３】
各々の軸を調整することは各々の軸を回転し、異なるディスプレイ対象物に対して配置させることを含む請求項１記載の方法。
【請求項４】
印刷ヘッドを個別に移動させてディスプレイ対象物内の１又はそれ以上のピクセルウェルに対して配置させることを含む請求項１記載の方法。
【請求項５】
各々の軸を調整することは、各々の軸が異なって傾斜したディスプレイ対象物に同時に印刷することを含む請求項１記載の方法。
【請求項６】
異なるディスプレイ対象物に対して各々の軸を調整することは、基板上のディスプレイ対象物の傾斜量を判定することを含む請求項１記載の方法。
【請求項７】
基板上のディスプレイ対象物の傾斜量を検知し、
検知された傾斜量に基づきディスプレイ対象物の方向を表示することを含む請求項１記載の方法。
【請求項８】
基板上のディスプレイ対象物の傾斜量を検知することは、基板上のディスプレイ対象物の画像を捕獲することを含む請求項７記載の方法。
【請求項９】
複数セットの印刷ヘッドと、
印刷ヘッドのセットを支持するために用いられる複数の印刷ヘッド支持部と、
印刷ヘッド支持部を調節し、基板上の異なるディスプレイ対象物に対して配置させることが可能な制御機構とを備えた装置。
【請求項１０】
制御機構は印刷ヘッド支持部を調節し、基板上のディスプレイ対象物に対して個々に配置させることが可能である請求項９記載の装置。
【請求項１１】
印刷ヘッド支持部を調節し、基板上のディスプレイ対象物に対して配置させるために用いられる複数の駆動装置を備えた請求項９記載の装置。
【請求項１２】
印刷ヘッドがディスプレイ対象物内の１又はそれ以上のピクセルウェルに対して配置するように個別に移動するために用いられている請求項９記載の装置。
【請求項１３】
基板上のディスプレイ対象物の傾斜量を検知するためのセンサを備えた請求項９記載の装置。
【請求項１４】
複数のセットにグループ化された複数の印刷ヘッドと、
印刷中に印刷ヘッドに対して基板上のディスプレイ対象物を移動するために用いられるステージと、
ステージ上で印刷ヘッドのセットを支持するために用いられる複数の印刷ヘッド支持部と、
複数の印刷ヘッド支持部と連結され、印刷中に印刷ヘッド支持部を安定化するために用いられるフレームとを備えたインクジェットプリンタを備えたシステム。
【請求項１５】
フレームが振動を弱める材料を含む請求項１４記載のシステム。
【請求項１６】
印刷ヘッド支持部をフレームと調節可能に連結するために用いられる軸受を備えた請求項１４記載のシステム。
【請求項１７】
印刷ヘッド支持部を調節し、基板上のディスプレイ対象物に対して配置させることが可能な制御機構を備えた請求項１４記載のシステム。
【請求項１８】
制御機構は印刷ヘッド支持部を調節し、基板上の異なるディスプレイ対象物に対して個々に配置させることが可能である請求項１７記載のシステム。
【請求項１９】
印刷ヘッド支持部を調節し、基板上のディスプレイ対象物に対して配置させるために用いられる複数の駆動装置を備えた請求項１４記載のシステム。
【請求項２０】
印刷ヘッドが前記ディスプレイ対象物内の１又はそれ以上のピクセルウェルに対して配置するために個別に移動するように用いられる請求項１４記載のシステム。
【請求項２１】
基板上のディスプレイ対象物の傾斜量を検知するためのセンサを備えた請求項１４記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【優先権の主張】
【０００１】
本出願は、同一出願人による同時継続中の２００４年１１月４日に出願された「インクジェットを用いたフラットパネルディスプレイのカラーフィルタを形成する装置及び方法」と題する米国特許仮出願第６０／６２５，５５０号に基づく優先権を主張し、この出願は、引用によって全ての目的に対して全体として本明細書に一体化される。
【関連出願の参照】
【０００２】
本出願は以下の同一出願人による同時継続中の米国特許出願に関連し、これらの各米国特許出願は引用によって全ての目的に対して全体として本明細書に一体化される。
【０００３】
２００４年１２月２２日に出願された「独立した横移動が可能なインクジェットヘッドを有するインクジェットヘッド支持部の装置及び方法」と題する米国特許出願第１１／０１９，９６７号（代理人整理番号Ｎｏ．９５２１−１）。
【０００４】
２００４年１２月２２日に出願された「インクジェット印刷の方法及び装置」と題する米国特許出願第１１／０１９，９２９号（代理人整理番号Ｎｏ．９５２１−２）。
【０００５】
２００４年１２月２２日に出願された「印刷ヘッドを配置する方法及び装置」と題する米国特許出願第１１／０１９，９３０号（代理人整理番号Ｎｏ．９５２１−３）。
【発明の分野】
【０００６】
本発明は、一般に、電子デバイスの製造及び印刷システムに係り、より詳しくは、カラーフィルタ印刷用のインクジェット印刷ヘッド支持部を配置する装置及び方法に関する。
【発明の背景】
【０００７】
フラットパネルディスプレイ産業では、ディスプレイデバイス、特に、カラーフィルタを製造するためにインクジェット印刷を用いることを試みてきた。インクジェット印刷を効率的に使用するときの１つの課題は、インク又は他の材料を精度よく正確に基板上に分配すると共に、高い効率を維持することが困難である点である。
【発明の要約】
【０００８】
本発明のいくつかの実施例において、インクジェット印刷方法が提供される。この方法は印刷ヘッドのセットを提供することを含み、各々のセットは異なる軸に沿って配置される。更に、この方法は、基板上の異なるディスプレイ対象物に対して各々の軸を調整することを含む。
【０００９】
本発明の同一又は他の態様では、インクジェット印刷装置が提供される。この装置は、印刷ヘッド支持部に支持された印刷ヘッドのセットを含む。また、この装置は、印刷ヘッド支持部を調節し、基板上の異なるディスプレイ対象物に対して配列させるために用いられる制御機構を含む。
【００１０】
本発明の同一又は他の態様では、インクジェット印刷システムが提供される。このシステムは、印刷ヘッド支持部に支持された印刷ヘッドのセットを有するインクジェットプリンタを含む。また、このシステムは、印刷中に印刷ヘッドに対して基板上のディスプレイ対象物を移動するために用いられるステージと、複数の印刷ヘッド支持部と連結され、印刷中に印刷ヘッド支持部を安定化するために用いられるフレームを含む。
【００１１】
本発明の他の特徴及び態様は、以下の詳細な説明、添付の特許請求の範囲及び添付図面によってより完全に明らかとなる。
【詳細な説明】
【００１２】
本発明は印刷システムの印刷効率を向上させる方法及び装置を提供し、その手段として印刷ヘッドの移動、及び／又は複数セットの印刷ヘッドを用いた同時印刷の改良された制御を採用している。本発明によれば、印刷ヘッドのセットがアーム上にユニットとして支持され、共通軸に沿って配置されることができ、これによって基板がヘッド下方で搬送されるとき、ヘッドが同時に基板に材料を分配することが可能となる。いくつかの実施例において、複数セットの印刷ヘッドの各々は、異なる軸に沿って配置されていてもよい（例えば、異なるアームで支持される）。更に、ヘッドの組は独立して調整可能であってもよく（回転、回動など）、これによって軸を相互に及び／又は基準に対して異なる角度で位置合わせすることが可能になる。即ち、制御機構は軸の角度を基板又は相互に対して調節することができる。このような実施例において、個々のセットの印刷ヘッドを用いて材料を同時に分配することによって印刷効率を向上することができる。追加的な及び／又は他の実施例において、各々のセット内の個々の印刷ヘッドは独立して調整（回転、回動など）及び／又は移動（例えば、支持アームの長手方向に沿って移動）されることができる。
【００１３】
図１Ａは、一般的に参照番号１００で示される本発明のシステムの実施例の平面図を示し、図１Ｂはその側面図を示す。本発明の典型的な実施例のインクジェット印刷システム１００は、印刷ヘッドアセンブリ１０２、１０４、１０６、１０８、１１０、１１２、１１４、１１６、印刷ヘッド支持部１１８、１２０及びフレーム１２２を含むことができる。印刷ヘッドアセンブリ１０２−１１６は、駆動装置１０２Ａ、１０４Ａ、１０６Ａ、１０８Ａ、１１０Ａ、１１２Ａ、１１４Ａ、１１６Ａ及び印刷ヘッド１０２Ｂ、１０４Ｂ、１０６Ｂ、１０８Ｂ、１１０Ｂ、１１２Ｂ、１１４Ｂ、１１６Ｂを含むことができる。フレーム１２２は、図１Ｂに示されるように、フレームテーブル１２４上に支持されることができる。また、インクジェット印刷システム１００はステージ１２６を含むことができる。
【００１４】
図１Ａ及び図１Ｂの典型的な実施例において、第１印刷ヘッド支持部１１８は、左から右へ、各々、参照番号１０２、１０４、１０６、１０８で示される４個の印刷ヘッドアセンブリを支持することができる。第２印刷ヘッド支持部１２０は、左から右へ、各々、参照番号１１０、１１２、１１４、１１６で示される４個の印刷ヘッドアセンブリを支持することができる。４個の印刷ヘッドアセンブリが図１Ａ及び図１Ｂの印刷ヘッド支持部１２０上に示されているが、いかなる個数の印刷ヘッドアセンブリ（例えば、２、３、５、６、７個等の印刷ヘッドアセンブリ）を印刷ヘッド支持部１２０に装着することができ、及び／又は印刷ヘッド支持部１２０に関連して使用することができることを理解することは重要である。印刷ヘッド支持部１２０又は印刷ヘッドアセンブリ１１０−１１６は、印刷ヘッド１１０Ａ、１１２Ａ、１１４Ａ、１１６Ａを移動（例えば、横方向及び／又は回転方向）させるため、モーター、台車及び／又は他の駆動装置１１０Ａ−１１６Ａを備えることができる。
【００１５】
いくつかの実施例において、印刷ヘッド支持部１１８、１２０は、玉軸受、空気軸受、磁気軸受又は他の適切な軸受又は継手１２８を介してフレーム１２２と連結されることができる。印刷ヘッド支持部１１８、１２０は支持部の回転を可能とするように連結され、これによって支持部がディスプレイ対象物１３０、１３２の各々に対して配列されることができる。このディスプレイ対象物は互いに又は基板１３４の端部に対して傾斜していてもよい。ディスプレイ対象物１３０、１３２はピクセルウェルを含むことができる。ディスプレイ対象物１３２Ａ（図１Ａ）として仮想線で示されるように、ディスプレイ対象物１３２は他のディスプレイ対象物１３０に対して配列されないように傾斜していてもよい。
【００１６】
印刷ヘッド支持部１１８、１２０は単一の制御機構１３６又は個々の制御機構で制御されることができる。単一の制御機構又は複数の制御機構は制御信号を送出することができ、これによって印刷ヘッド支持部１１８、１２０を調節し、これらが各々ディスプレイ対象物１３０、１３２に対して配列される。印刷ヘッド支持部１１８、１２０は駆動装置１４６によって可動であり、継手１２８に沿った数度の角度変位の範囲で回転可能又は可動であり、これによって基板１３４上のディスプレイ対象物１３０、１３２に対して配列することができる。いくつかの実施例において、印刷ヘッド支持部１１８、１２０は独立して可動であり、ディスプレイ対象物１３０、１３２に対して個別に配置される。即ち、印刷ヘッド支持部１１８をディスプレイ対象物１３０に対して配置することができ、印刷ヘッド支持部１２０をディスプレイ対象物１３２に対して配置することができる。図１Ａの典型的な実施例において、印刷ヘッド支持部１２０は独立して可動であり、これによってディスプレイ対象物１３０から傾斜した傾斜ディスプレイ対象物１３２Ａに対して配置される（破線輪郭及び参照番号１２０Ａで示される）。同一又は他の実施例において、いくつかの又は全ての印刷ヘッド支持部１１８、１２０は異なるディスプレイ対象物に対して別々に可動であり、配置可能である。
【００１７】
本発明において、第１のディスプレイ対象物の端部が第２のディスプレイ対象物の対応する端部に平行ではないとき、ディスプレイ対象物は他のディスプレイ対象物に対して傾斜しているとみなされる。例えば、第１のディスプレイ対象物の上端がＸ軸に平行であり、第２のディスプレイ対象物の上端がＸ軸に平行ではないとき、ディスプレイ対象物は傾斜しているとみなされる。
【００１８】
印刷ヘッド支持部１１８、１２０は互いに所定の間隔をとって配置されることができ、これらを異なるディスプレイ対象物に対して配置するために移動及び／又は回転するときに印刷ヘッド支持部間の接触を回避することができる。典型的な一実施例において、印刷ヘッド支持部１１８、１２０はディスプレイ対象物の長さの約半分の距離の間隔をとって配置することができるが、いかなる適切な間隔を用いることができる。同一又は他の実施例において、印刷ヘッド支持部１１８、１２０は、約±１度の角度変位の範囲で回転可能である。必要に応じ、より大きな又はより小さな角度変位を用いることも可能である。この印刷ヘッド支持部の回転を実現するため、印刷ヘッド支持部の端部は約５〜１０ｍｍ移動することができ、これによって印刷ヘッド支持部を傾斜したディスプレイ対象物に対して配置することができる。また、印刷ヘッド支持部の他端は、所望の回転を実現するために、同様又は異なる距離を移動することができる。
【００１９】
１又はそれ以上の典型的な実施例において、印刷ヘッド１１０Ｂ、１１２Ｂ、１１４Ｂ、１１６Ｂの各々は、印刷ヘッド支持部１２０に沿って、印刷ヘッド１１０Ｂ、１１２Ｂ、１１４Ｂ、１１６Ｂのうちの他の印刷ヘッドに対して１又はそれ以上の横方向へ独立して移動可能である。独立した横移動が可能な印刷ヘッドについては、先に一体化された２００４年１２月２２日に出願された「独立した横移動が可能なインクジェットヘッドを有するインクジェットヘッド支持部の装置及び方法」と題する米国特許出願第１１／０１９，９６７号に記載されている。他の典型的な実施例において、印刷ヘッド１１０Ｂ−１１６Ｂの各々は、印刷ヘッド支持部１２０に対して独立して回転可能である。印刷ヘッド駆動装置１１０Ａ−１１６Ａ及び／又は印刷ヘッド支持部駆動装置１４６を含む印刷ヘッド支持部１２０は、論理的に（例えば、電気的に）及び／又は機械的に印刷ヘッド１１０Ｂ−１１６Ｂの各々と連結されることができる。制御機構１３６は、印刷ヘッド支持部１２０、駆動装置１１０Ａ−１１６Ａの各々及び／又は印刷ヘッド１１０Ｂ−１１６Ｂの各々と連結されることができ、これによって印刷ヘッド１１０Ｂ−１１６Ｂの各々の動作及び移動を制御し、モニターすることが可能になる。少なくとも１の実施例において、印刷ヘッド１０２Ｂ−１０８Ｂは、印刷ヘッド支持部１１８に対して独立して１又はそれ以上の横方向へ移動し及び／又は独立して回転するように同様に構成することができる。制御機構１３６は印刷ヘッド１０２Ｂ−１０８Ｂの各々の動作及び移動を制御し、モニターすることができる。
【００２０】
本発明の使用に適切な市販の印刷ヘッドの例は、ニューハンプシャー州、レバノンのスペクトラ社（Spectra, Inc.）によって製造された１２８チャンネルジェット噴射アセンブリのモデルＳＸ−１２８である。この特定のジェット噴射アセンブリは２個の電気的に独立した圧電薄片を含み、その各々は６４個のアドレス可能なチャンネルを有し、これらが組合されて合計１２８のジェット噴射を提供する。印刷ヘッドは、多数のノズルを含み、これらはノズル間の間隔が約０．０２０インチで単一線上に配置されている。ノズルは約１０−１２ピコリットルの液滴を分配するように設計されているが、より広い範囲の滴径、例えば約１０−３０ピコリットルを分配するように用いることができる。また、異なる大きさ及び／又は配列のノズルを有する他の印刷ヘッドを用いることもできる。
【００２１】
典型的な実施例において、各々の印刷ヘッド１１０Ｂ、１１２Ｂ、１１４Ｂ、１１６Ｂは隣接する印刷ヘッドから所定の距離に配置されることができ、これによって本明細書に記述された印刷動作のうちのいくつか及び／又は全てを実行するために、各印刷ヘッドの回転と共に横方向の両方向の移動のための十分な空間を確保することが可能になる。典型的な一実施例において、印刷ヘッド１１０Ｂ、１１２Ｂ、１１４Ｂ、１１６Ｂは約１００ｍｍ間隔で配置されるが、他の間隔を用いてもよい。印刷ヘッド１０２Ｂ−１０８Ｂは同様に配置することができる。
【００２２】
基板１３４は、ステージ１２６により支持される。印刷工程の際、インクがディスプレイ対象物１３０−１３２に分配されるとき、基板１３４は、印刷ヘッド１０２Ｂ−１０８Ｂ、１１０Ｂ−１１６Ｂの下方でステージ１２６によって移動される。ステージ１２６はレール１４１に沿ってガイドされていてもよい。また、ステージ１２６は制御機構１３６と連結されることができ、制御機構１３６はステージ１２６の移動を制御することができる（例えば、Ｘ軸及びＹ軸の両方に沿った方向）。図１Ａは、選択されたＸ軸及びＹ軸基準系を示していることに留意すべきである。
【００２３】
追加的又は選択的に、ステージ１２６は、印刷工程の際、静止したままとすることができる。いくつかの実施例において、印刷ヘッド支持部１１８及び／又は１２０は、印刷工程の際、移動することができる。同一又は他の実施例において、印刷工程の際、印刷ヘッド１０２Ｂ−１１６Ｂは個別に移動してもよく又は印刷ヘッドセット１３８、１４０として移動してもよい。ステージ１２６と同様、印刷ヘッド支持部１１８、１２０及び印刷ヘッド１０２Ｂ−１１６Ｂは、Ｘ軸及びＹ軸の両方に沿った方向に移動することができる。
【００２４】
レール１４１はフレームテーブル１２４上に支持されることができる。フレーム１２２はフレームテーブル１２４と連結され、フレームテーブル１２４上に支持され、フレームテーブル１２４から独立していてもよく、又はフレームテーブル１２４と共に単一ユニットを形成してもよい。図１Ａ及び図１Ｂの典型的な実施例において、フレーム１２２及びフレームテーブル１２４は、印刷動作中、印刷ヘッド支持部１１８、１２０のずれ又は振動を防止するために用いることができる。従って、フレームテーブル１２４及びフレーム１２２は、花崗岩、鋼鉄、鋳鉄、エポキシ樹脂ポリマー組成物又は他の適切な材料のような除振材料の組合わせで構成することができる。
【００２５】
上述のように、典型的な実施例において、システム１００は制御機構１３６を含むことができる。制御機構１３６はいかなる適切なコンピュータ又はコンピュータシステムでよく、これはメインフレームコンピュータ、ミニコンピュータ、ネットワークコンピュータ、パーソナルコンピュータ及び／又は適切なプロセス装置、要素又はシステムを含むが、これらに限定されない。選択的に、制御機構１３６は専用論理回路又はハードウェア及び／又はソフトウェアの適切な組合わせを備えていてもよい。制御機構１３６は印刷ヘッド支持部１１８を介して印刷ヘッド１０２Ｂ−１０８Ｂを制御し、及び／又は印刷ヘッド支持部１２０を介して印刷ヘッド１１０Ｂ−１１６Ｂを制御するよう用いられることができる。この制御には、各々の印刷ヘッドの回転及びＸ軸に沿った方向の正及び負の両方の横方向の移動を含み、ここで正のＸ軸方向は図１ＡでＸと示されている座標の矢印によって示されている。また、制御機構１３６は、印刷ヘッド支持部１１８、１２０及び／又は印刷ヘッドアセンブリ１０２−１０８、１１０−１１６で実行可能ないななる及び全てのインクジェット印刷及びメンテナンス動作を制御することができる。
【００２６】
いくつかの実施例において、インクジェット印刷システムは画像システム１４２、１４４を採用することができる。インクジェット印刷システムに用いられる典型的な画像システムは、先に一体化された２００４年１２月２２日に出願された「印刷ヘッドを配置する方法及び装置」と題する米国特許出願第１１／０１９，９３０号に記載されている。画像システム１４２、１４４は印刷ヘッド支持部１１８、１２０、例えば、従来、印刷ヘッドを搭載するために用いられていた位置に取り付けることができ、かつ基板１３４に対して下方に向けることができる。このような画像システム１４２、１４４は基板１３４上のディスプレイ対象物１３０、１３２の傾斜量を判定するために用いることができる。また、画像システム１４２、１４４は、基板１３４上の位置合せマークを用いてステージ１２６上に基板１３４を配置するために用いることができ、これによってインク滴下位置の判定及び／又は印刷ヘッドの位置決めのオフセットの計算を支援することができる。
【００２７】
選択的に、画像システム１４２、１４４はステージ１２６の高さ又はその下方に設け、上方に向け、印刷ヘッド１０２Ｂ−１１６Ｂの底部又は基板１３４（十分な透明度を有し、ディスプレイ対象物１３０、１３２の傾斜を判定できるもの）の底部に対して自動的に焦点を合わせて、その画像を捕獲するように用いることができる。いくつかの実施例において、画像システム１４２、１４４はステージ１２６の開孔の下方に配置されていてもよく、及び／又は、いくつかの実施例において、画像システム１４２、１４４をステージ１２６に隣接して配置してもよい。また、画像システム１４２、１４４はステージ１２６からオフセットしていてもよい。
【００２８】
画像システム１４２、１４４は制御機構１３６と連結し、及び／又はソフトウェアを含んでいてもよく、これによってディスプレイ対象物の傾斜量などの情報を制御機構１３６に伝達することができる。画像システム１４２、１４４は、１又はそれ以上のＣＣＤベースのカメラ、直接画像センサ又は他の適切なセンサ及び／又は検出装置を含むことができる。制御機構１３６は画像システム１４２、１４４から画像データを受信し、画像データを処理し、及びディスプレイ対象物の傾斜、基板の配置等を判定することができる。
【００２９】
図２は本発明の装置の典型的な実施例の平面図を示す。インクジェットプリンタ２００は印刷ヘッド支持部２０４、２０６と、制御機構２０８とを含むことができる。印刷ヘッドセット２１０Ａ−Ｂ、２１２Ａ−Ｂ、２１４Ａ−Ｂは印刷ヘッド支持部２０４、２０６に可動に装着することができる。印刷ヘッドのセット２１０Ａ−Ｂ、２１２Ａ−Ｂ、２１４Ａ−Ｂは、印刷ヘッド支持部２０４、２０６に沿って配置されたいかなる数の印刷ヘッドを含むことができる。
【００３０】
制御機構２０８は複数の印刷ヘッド支持部２０４、２０６を制御する単一の制御メカニズムを含み、いくつかの実施例において、それぞれ１又はそれ以上の印刷ヘッド支持部を制御できる複数の制御機構を含むことができる。制御機構２０８は適切なコンピュータ又はコンピュータシステムでよく（あるいは制御メカニズム１３６と同様でよい）、印刷ヘッドセット２１０Ａ−Ｂ、２１２Ａ−Ｂ、２１４Ａ−Ｂを制御するために用いられていてもよい。
【００３１】
印刷ヘッド支持部２０４、２０６は、駆動装置（図示せず）によって回転又は回動され、それぞれ傾斜したディスプレイ対象物２１６、２１８に対して配置される。印刷ヘッドセット２１０Ａ−Ｂ、２１２Ａ−Ｂ、２１４Ａ−Ｂの印刷ヘッドは独立して可動であり、これによって基板２０２上のディスプレイ対象物２１６、２１８内のピクセルウェル２２０Ａ−Ｃ、２２２Ａ―Ｃに対して配置される。
【００３２】
いくつかの実施例において、印刷ヘッドセットの複数のセットは印刷ヘッド支持部２０４、２０６に沿って配置されることができる。各々のセットは１組として可動及び／又は回転可能であり、個々の印刷ヘッドをそれぞれディスプレイ対象物２１６、２１８内のピクセルウェル２２０Ａ−Ｃ及び／又は２２２Ａ−Ｃに対して配置することができる。他の実施例において、印刷ヘッドセットの複数のセットはグループとして可動及び／又は回転可能である（例えば、印刷ヘッドの組２１０Ａ、２１２Ａ、２１４Ａは単一のグループとして可動）。更に他の実施例において、印刷ヘッドセット２１０Ａ−Ｂ、２１２Ａ−Ｂ、２１４Ａ−Ｂ内の個々の印刷ヘッドは可動及び／又は回転可能であり、これによってディスプレイ対象物２１６、２１８上のピクセルウェル２２０Ａ−Ｃ、２２２Ａ−Ｃに対して個々に配列される。
【００３３】
図３には本発明に係るインクジェット印刷方法３００の典型的な実施例を示すフローチャートが図示されている。便宜上、方法３００は図１Ａ−図１Ｂのインクジェット印刷システム１００を参照して説明される。類似の方法は本明細書で説明される他のインクジェット印刷システムと共に用いることができる。
【００３４】
典型的な方法３００はステップ３０２で開始する。ステップ３０４において、印刷ヘッド１０２Ｂ、１０４Ｂ、１０６Ｂ、１０８Ｂは印刷ヘッド支持部１１８に沿って１列に配置されることができ、印刷ヘッド１１０Ｂ、１１２Ｂ、１１４Ｂ、１１６Ｂは印刷ヘッド支持部１２０に沿って配置されることができる。いくつかの実施例において、印刷ヘッドの方向及び個数は異なっていてもよいことに留意すべきである。また、いくつかの実施例において、印刷ヘッド支持部の数も異なっていてもよい。
【００３５】
ステップ３０６において、印刷ヘッド支持部１１８、１２０は基板１３４上のディスプレイ対象物１３０、１３２に対して配置されるように調節されることができる。このような調節により、例えば、図１Ａの参照番号１２０Ａ（仮想）で示されるように、傾斜したディスプレイ対象物のための補正を行うことができる。印刷ヘッド支持部１１８、１２０Ａは異なる軸に沿った異なるディスプレイ対象物に対して別々に配置されることができ、これによって第１印刷ヘッド支持部１１８に沿って配置されている印刷ヘッドは第１のディスプレイ対象物１３０に材料を分配するために配置され、第２印刷ヘッド支持部１２０Ａに沿って配置されている印刷ヘッドは第１ディスプレイ対象物から傾斜している第２ディスプレイ対象物１３２Ａに材料を分配するために配置されることができる。即ち、印刷ヘッド支持部１１８、１２０Ａは平行な端部を有しないディスプレイ対象物１３０、１３２Ａに材料を分配するために配置されることができる。
【００３６】
ステップ３０８において、ステージ１２６上に配置された基板１３４は印刷ヘッド支持部１１８、１２０に対して印刷方向に移動されることができる。ステージ１２６は、印刷ヘッド支持部１１８、１２０を通過して基板１３４を搬送するために配置されたレール１４１でガイドされ、それに沿って移動することができる。いくつかの実施例において、印刷ヘッド支持部１１８、１２０はそれらの本来の軸から移動されることができ、これによってディスプレイ対象物１３０、１３２（又は１３２Ａ）に対して配置される。同一又は他の実施例において、印刷ヘッド１０２Ｂ−１１６Ｂは可動であってもよく、これによってディスプレイ対象物内の１又はそれ以上のピクセルウェルに対して配置される。即ち、基板１３４が印刷動作中に印刷方向に移動されると、印刷ヘッド１０２Ｂ−１１６Ｂは印刷ヘッド支持部１１８、１２０に沿って横方向へ移動することができ、これによってディスプレイ対象物のピクセルウェルの横列又は縦列に材料を付着するため印刷ヘッドが配置される。即ち、ディスプレイ対象物の端部がＸ軸及びＹ軸の両方に対して平行に配置されると、関連する印刷ヘッド支持部は、各々、Ｘ軸に対して平行に配置され、ディスプレイ対象物はＹ軸に平行な印刷方向に移動され、印刷工程を実行する際、印刷ヘッド支持部の印刷ヘッドの横移動は必要でなくなる。しかしながら、ディスプレイ対象物の端部がＸ軸及びＹ軸に平行ではなく、関連する印刷ヘッド支持部がディスプレイ対象物に対して配置されている場合、基板１３４をＹ軸に平行な印刷方向に移動する際、ディスプレイ対象物のピクセルウェルを追跡するために、印刷ヘッドアセンブリ１１０、１１２、１１４、１１６を印刷ヘッド支持部１２０に沿って横方向に移動させる必要があるかもしれない。通常、基板１３４は、第１ディスプレイ対象物１３０の端部が印刷方向と平行になるように調整される。しかしながら、他のディスプレイ対象物１３２が第１のディスプレイ対象物１３０に対して傾斜している場合、傾斜したディスプレイ対象物１３２のピクセルウェルを追跡するために、印刷工程中に印刷ヘッド１１０Ｂ、１１２Ｂ、１１４Ｂ、１１６Ｂの横移動が必要であるかもしれない。特定の一実施例において、基板１３４は、常に、第１のディスプレイ対象物１３０の端部が印刷方向と平行となり、印刷ヘッド１０２Ｂ〜１０８Ｂが横方向に移動する必要がなくなる（例えば、インクジェット印刷システム１００の費用を低減する）ように調整される。
【００３７】
ステップ３１０において、印刷ヘッド１０２Ｂ、１０４Ｂ、１０６Ｂ、１０８Ｂ（印刷ヘッド支持部１１８に沿って配置されているもの）及び印刷ヘッド１１０Ｂ、１１２Ｂ、１１４Ｂ、１１６Ｂ（印刷ヘッド支持部１２０に沿って配置されているもの）は、基板１３４を印刷方向に移動させる際、ディスプレイ対象物１３０、１３２に材料を付着することができる。材料は異なる軸に沿って配置された印刷ヘッドから同時に分配される。分配される材料は、ヘッド毎に単色のインク、複数色のインク又は他の適切な材料であってもよい。位置合わせされていないディスプレイ対象物に対して配置するため、軸を傾斜してもよい。方法はステップ３１２で終了する。
【００３８】
制御機構１３６は方法３００のステップの１又はそれ以上を実行するために用いられることができる（例えば、適切なコンピュータプログラムコードを介して）。
【００３９】
図４は、本発明のいくつかの実施例に係るインクジェット印刷のための装置の部分斜視図を示す。装置は全体として参照番号４００で示される。典型的装置は、フレーム４０２、印刷ヘッド支持部４０４、印刷ヘッド４０６、４０８、４１０を含むことができる。
【００４０】
いくつかの実施例において、フレーム４０２は装置４００を前後に移動させるように操作可能である。同一又は他の実施例において、フレーム４０２の一部は回転可能であってもよく、これによってフレーム４０２の一部を回転させると、印刷ヘッド支持部４０４は印刷ヘッド４０６、４０８、４１０の下方の基板上のディスプレイ対象物に対して配置される。
【００４１】
印刷ヘッド支持部４０４は継手４１２を介してフレーム４０２に連結されることができ、この継手４１２は玉軸受、空気軸受、磁気軸受又は他の適切な軸受又は継手であってもよい。印刷ヘッド支持部４０４は継手４１２に沿って又は継手４１２の周りを可動であり、これによって印刷ヘッド支持部４０４は回転可能となり、フレーム４０２の移動の有無に拘わらず、印刷ヘッド４０６、４０８、４１０の下方に位置するディスプレイ対象物に対して配置される。
【００４２】
印刷ヘッド４０６、４０８、４１０は単独に可動及び／又は回転可能であり、これによってディスプレイ対象物上の個々のピクセルウェルに対して配置される。また、印刷ヘッド４０６、４０８、４１０は印刷ヘッドセット４１４として可動及び／又は回転可能である。
【００４３】
図４では１つの印刷ヘッド４１４にグループ化された３つの印刷ヘッド４０６、４０８、４１０についてのみ説明されているが、インクジェット印刷用にはいかなる適切な数の印刷ヘッドを用いることができ、いかなる適切な数の印刷ヘッドセットにグループ化することができる。これらの印刷ヘッド４０６、４０８、４１０及び印刷ヘッドセット４１４は単独で又はグループとして可動及び／又は回転可能であってもよく、１又はそれ以上の印刷ヘッド支持部４０４に沿って配置することができる。いくつかの実施例において、１の印刷ヘッド支持部に沿って配置された個々の印刷ヘッド又は印刷ヘッドセットは、他の平行な又は非平行な印刷ヘッド支持部に沿って配置された個々の印刷ヘッド又は印刷ヘッドセットとして、同一のディスプレイ対象物に対して配置されていてもよい。
【００４４】
以上の記述は単に本発明の特定の実施例を開示するに過ぎず、本発明の範囲内の前述の開示された方法及び装置の変更は本技術分野における通常の知識を有する者には容易に明らかである。更に、前述の例示した方法は、図１Ａ及び図１Ｂの２つの印刷ヘッド支持部１１８、１２０及び図４の１つの印刷ヘッド支持部４０４にのみに用いられているが、これらの方法はいかなる数の印刷ヘッド支持部、印刷ヘッド及び画像システムに用いることができることは、本技術分野における通常の知識を有する者であれば理解するであろう。更に、本発明はスペーサ形成、偏光板コーティング及びナノ粒子回路形成に用いることができる。
【００４５】
従って、本発明は特定の実施例との関係で開示されているが、他の実施例は、以下の特許請求の範囲で定義される本発明の精神及び範囲に該当し得ると理解するべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１Ａ】本発明のいくつかの実施例に係るインクジェット印刷システムの平面図である。
【図１Ｂ】本発明のいくつかの実施例に係るインクジェット印刷システムの側面図である。
【図２】本発明のいくつかの実施例に係るインクジェット印刷装置の平面図である。
【図３】本発明のいくつかの実施例に係るインクジェット印刷方法の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明のいくつかの実施例に係るインクジェット印刷システムの部分斜視図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【外国語明細書】
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