(57)【要約】【課題】  用紙載置部材の汚れの影響を受けることなくシェーディング補正用の色基準板の色を読み取ることができる画像読取装置を得る。【解決手段】  画像読取装置１０は、用紙載置部材としての背面板２８と、撮像素子としての光電変換素子１６と、色基準板としての白基準板２７とを備える。背面板２８は画像が形成された用紙３０の搬送路の一側に設けられており、光電変換素子１６はこの搬送路を挟んで背面板２８と対向して設けられている。ここで、白基準板２７は、搬送路に対して光電変換素子１６側に設けられており、シェーディング補正準備時には、自身の色（白色）が光電変換素子１６によって直接に読み取られる。従って、仮に背面板２８が塵埃や紙粉等で汚れていても、光電変換素子１６は、背面板２８の汚れの影響を受けることなく白基準板２７の色を読み取ることができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が記録された用紙の所定の搬送路の一側に設けられた用紙載置部材と、
前記搬送路に対して前記用紙載置部材とは反対側に設けられて、前記搬送路上で前記用紙載置部材に沿って搬送されている前記用紙の画像を読み取る撮像素子と、
前記搬送路に対して前記撮像素子側に設けられ、シェーディング補正準備時に前記撮像素子によって自身の色が直接に読み取られるシェーディング補正用の色基準板と、
を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記色基準板が設けられ、弾性力を有し、前記シェーディング補正準備時に、自身が移動されることで前記撮像素子が前記用紙の画像を読取り可能な画像読取位置に前記色基準板を移動させ、前記撮像素子が前記用紙の画像を読み取る時に、自身が移動されることで前記色基準板を前記画像読取位置から逃れた退避位置に移動させると共に前記画像読取位置に搬送される前記用紙を前記用紙載置部材に押し付ける用紙押付け部材を備えた、
ことを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記用紙押付け部材は、前記撮像素子が前記用紙の画像及び前記色基準板の色の何れも読み取らない時に、前記搬送中の用紙と接触しない非接触位置に移動される、
ことを特徴とする請求項２記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記色基準板の移動経路の途中に、前記色基準板の表面を清掃する清掃部材を設けた、
ことを特徴とする請求項２又は請求項３記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記用紙押付け部材のうち前記用紙押付け部材の移動経路に対して撮像素子側表面の少なくとも一部には、黒塗装又は植毛加工が施された、
ことを特徴とする請求項２乃至請求項４の何れか１項記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記色基準板は、白基準板及び黒基準板の少なくとも一方である、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の画像読取装置。
【請求項７】
前記押付け部材において、前記撮像素子の読取解像度を調べるための解像力評価パターンが前記色基準板と併置された、
ことを特徴とする請求項２乃至請求項６の何れか１項記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が記録された用紙を搬送させながらこの用紙の画像を読み取る画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像が記録された用紙を搬送させながらこの用紙の画像を読み取る画像読取装置が提案されている。この種の画像読取装置では、用紙の搬送路上に用紙載置部材としてのコンタクトガラスが設けられており、搬送手段によって搬送されている用紙を載置（支持）すると共に光を透過可能としている。この搬送路に対してコンタクトガラス側には、例えばＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等の撮像素子（光電変換素子）が設けられており、光源によって用紙に照射された光の反射光をコンタクトガラスを介して検知し電気信号に変換する。撮像素子には、例えばこの画像読取装置内に設けられた画像処理部が接続されており、撮像素子からの電気信号に基づいて用紙の撮像画像データが生成される。光源から出射された光をコンタクトガラス上の用紙に照射し、その反射光がコンタクトガラスを透過し、光電変換素子がこの反射光を検知して電気信号に変換し、この電気信号に基づいて例えば上記の画像処理部によって画像処理が行われることで撮像画像データが生成され、上記用紙の画像の撮像画像が得られる構成である。
【０００３】
ここで、単に用紙の画像を撮像素子で読み取るだけの構成であると、光源の光量ムラや撮像素子の感度ムラによる読取りムラが生じてしまうため、この読取りムラを補正するために白基準板等の色基準板が設けられている。この色基準板は、コンタクトガラスの用紙載置側（さらに言えば、用紙の搬送路上かつ撮像素子の光軸上の画像読取位置）に配置されて、自身の色が撮像素子に読み取られる。色基準板の色の読取りは、用紙の画像読取りに先立って行われ、画像処理部によって色基準板の撮像画像データが予め作成される。そして、この色基準板の撮像画像データに基づき、画像処理部によって上記読取ムラが検出されると共にこの読取ムラに応じた補正パラメータが作成される。この補正パラメータは以降の用紙の画像読取りで得られた撮像画像データの補正に活用される。画像処理部が用紙の画像の撮像画像データを上記補正パラメータに応じて補正することで、上記読取りムラを抑制できる撮像画像データが生成される構成である（以上、シェーディング補正）。従って、上記読取ムラを抑制した撮像画像を得ることができる。
【０００４】
このようなシェーディング補正用の色基準板として無端状ベルトを適用したものがあり、下記特許文献１に開示されている。
【０００５】
特許文献１に開示されている発明では、無端状ベルトは、コンタクトガラスの用紙載置側に配置されている。この無端状ベルトは、上記の搬送手段を兼ねており、用紙を搬送すると共にこの用紙をコンタクトガラスに押し付けるようになっている。無端状ベルトには、白色フィルムが適用されており、シェーディング補正用の上記色基準板として使用される。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示されている発明では、白色フィルムが用紙搬送時に用紙に直接接触してしまうので、長期間使用するうちに白色フィルムが汚れてしまう虞があった。
【０００７】
そこで、シェーディング補正用の色基準板に付着した汚れを取り除く発明が提案されており、下記特許文献２に開示されている。
【０００８】
特許文献２に開示されている発明では、上記色基準板としての白基準板を用紙の搬送路上に出入り可能とし、シェーディング補正の補正パラメータを作成するシェーディング補正準備時には白基準板を搬送路上に出現させ、その一方で、用紙の画像読取時には白基準板を搬送路上から退避させている。この白基準板の移動経路上には清掃手段が設けられており、清掃手段は、自身の配置位置を白基準板が移動して白基準板が自身に擦り付けられることで、白基準板に付着した汚れを取り除くようになっている。
【０００９】
しかしながら、特許文献２に開示されている発明では、シェーディング補正準備時に白基準板からの反射光がコンタクトガラスを介して撮像素子に検知されるため、コンタクトガラスに例えば塵埃や紙粉等の汚れが付着していた場合には、白基準板の撮像画像は、白基準板が汚れていなくてもコンタクトガラスの汚れの影響を受けてしまう、という欠点があった。
【特許文献１】特開平５−３００３０６号公報
【特許文献２】特開平６−６２２４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑み、用紙載置部材の汚れの影響を受けることなくシェーディング補正用の色基準板の色を読み取ることができる画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の発明に係る画像読取装置は、画像が記録された用紙の所定の搬送路の一側に設けられた用紙載置部材と、前記搬送路に対して前記用紙載置部材とは反対側に設けられて、前記搬送路上で前記用紙載置部材に沿って搬送されている前記用紙の画像を読み取る撮像素子と、前記搬送路に対して前記撮像素子側に設けられ、シェーディング補正準備時に前記撮像素子によって自身の色が直接に読み取られるシェーディング補正用の色基準板と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項１に記載の発明に係る画像読取装置では、用紙載置部材と撮像素子とが画像の記録された用紙の所定の搬送路を挟んで設けられているので、撮像素子は、搬送路上で用紙載置部材に沿って搬送されている用紙の画像を直接に読み取ることができる。
【００１３】
ここで、本画像読取装置では、シェーディング補正用の色基準板が搬送路に対して撮像素子側に設けられており、色基準板は、シェーディング補正準備時（ここで、シェーディング補正準備時とは、シェーディング補正用の補正パラメータを作成するために、撮像素子が予め色基準板の色を読み取る時をいう）に、自身の色が撮像素子によって直接に読み取られる。従って、仮に用紙載置部材が塵埃や紙粉等で汚れていても、撮像素子は、用紙載置部材の汚れの影響を受けることなく色基準板の色を読み取ることができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明に係る画像読取装置は、請求項１記載の発明において、前記色基準板が設けられ、弾性力を有し、前記シェーディング補正準備時に、自身が移動されることで前記撮像素子が前記用紙の画像を読取り可能な画像読取位置に前記色基準板を移動させ、前記撮像素子が前記用紙の画像を読み取る時に、自身が移動されることで前記色基準板を前記画像読取位置から逃れた退避位置に移動させると共に前記画像読取位置に搬送される前記用紙を前記用紙載置部材に押し付ける用紙押付け部材を備えた、ことを特徴とする。
【００１５】
請求項２に記載の発明に係る画像読取装置では、色基準板が用紙押付け部材に設けられており、シェーディング補正準備時には、この用紙押付け部材が移動されることで、色基準板は、撮像素子が用紙の画像を読取り可能な画像読取位置に移動させされる。
【００１６】
一方、撮像素子が画像読取位置に搬送される用紙の画像を読み取る時には、用紙押付け部材が移動されることで、色基準板は、画像読取位置から逃れた退避位置に移動させられ、画像読取位置に搬送される用紙は、用紙押付け部材によって、しかも用紙押付け部材の弾性力で用紙載置部材に押し付けられる。このため、用紙は、用紙載置部材から浮き上がってしまったり変形してしまったりすることなく、用紙載置部材に沿って搬送される。これにより、撮像素子は適正な焦点距離で用紙の画像を撮像できるため、撮像画像の画質が低下することを防ぐことができる。
【００１７】
またこのように、請求項２記載の画像読取装置では、用紙押付け部材が移動されることで色基準板を画像読取位置と退避位置との間で移動させる構成であるため、色基準板を移動させるための専用の可動部材又は可動手段が不要となる。
【００１８】
請求項３に記載の発明に係る画像読取装置は、請求項２記載の発明において、前記用紙押付け部材は、前記撮像素子が前記用紙の画像及び前記色基準板の色の何れも読み取らない時に、前記搬送中の用紙と接触しない非接触位置に移動される、ことを特徴とする。
【００１９】
請求項３に記載の発明に係る画像読取装置では、撮像素子が用紙の画像及び色基準板の色の何れも読み取らない時には、用紙押付け部材は搬送中の用紙と接触しない非接触退避位置に移動され、これにより、用紙押付け部材は、搬送中の用紙に不要な力を加えない。従って、請求項３記載の画像読取装置は、用紙の画像及び色基準板の色の何れも読み取らない時における用紙の搬送ジャム等の発生率を低減できる。
【００２０】
請求項４に記載の発明に係る画像読取装置は、請求項２又は請求項３記載の発明において、前記色基準板の移動経路の途中に、前記色基準板の表面を清掃する清掃部材を設けた、ことを特徴とする。
【００２１】
請求項４に記載の発明に係る画像読取装置では、色基準板の移動経路の途中に色基準板の表面を清掃する清掃部材が設けられているので、用紙押付け部材の移動に伴って色基準板の表面が清掃部材によって清掃される。これにより、仮に色基準板に塵埃や紙粉等の汚れが付着してしまっても、この汚れを取り除くことができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明に係る画像読取装置は、請求項２乃至請求項４の何れか１項に記載の発明において、前記用紙押付け部材のうち前記用紙押付け部材の移動経路に対して撮像素子側表面の少なくとも一部には、黒塗装又は植毛加工が施された、ことを特徴とする。
【００２３】
請求項５に記載の発明に係る画像読取装置では、用紙押付け部材のうち当該用紙押付け部材の移動経路に対して撮像素子側表面の少なくとも一部には黒塗装又は植毛加工が施されているので、上記撮像素子側表面のうち黒塗装又は植毛可能の施された部分での光の乱反射を抑制できる。
【００２４】
請求項６に記載の発明に係る画像読取装置は、請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の発明において、前記色基準板は、白基準板及び黒基準板の少なくとも一方である、ことを特徴とする。
【００２５】
請求項６に記載の発明に係る画像読取装置では、色基準板の色が白色及び黒色の少なくとも一方であるので、請求項６記載の画像読取装置の色基準板は、シェーディング補正用の色基準板として使用するのに最適である。
【００２６】
請求項７に記載の発明に係る画像読取装置は、請求項２乃至請求項６の何れか１項に記載の発明において、前記押付け部材において、前記撮像素子の読取解像度を調べるための解像力評価パターンが前記色基準板と併置された、ことを特徴とする。
【００２７】
請求項７に記載の発明に係る画像読取装置では、用紙押付け部材において撮像素子の読取解像度を調べるための解像力評価パターンが色基準板と併置されているので、例えばシェーディング補正準備時に撮像素子が色基準板と共に解像力評価パターンを読み取り、この解像力評価パターンの撮像画像に基づいて撮像素子の読取解像度を調べる。これにより、請求項７記載の画像読取装置は、例えば撮像素子の受光面に塵埃や紙粉等の汚れが付着しているというような不具合を検出できる。
【発明の効果】
【００２８】
以上説明したように、本発明に係る画像読取装置は、用紙載置部材の汚れの影響を受けることなくシェーディング補正用の色基準板の色を読み取ることができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図１には、本発明の実施の形態に係る画像読取装置１０の概略が示されている。画像読取装置１０は、画像が記録された用紙３０を搬送させながら用紙３０上の画像を読み取るものである（図２参照）。以下、説明の便宜上、図１において、左方を搬送方向上流側、そして右方を搬送方向下流側とする。
【００３０】
画像読取装置１０は、略矩形箱状のハウジング１８を備えている。ハウジング１８は、互いに対向する一対の側壁３２、３４を有している。
【００３１】
一対の側壁３２、３４の下端には、底壁３６が一体に形成されている。底壁３６は下方に向かって幾分張り出した形状に形成されている。底壁３６の左右方向中央部分は開口されており、この開口部分が画像読取窓２０とされている。
【００３２】
以上説明したようなハウジング１８の内部には、ランプ１２が収容されている。ランプ１２は、画像読取窓２０の左上方に配置されている。ランプ１２はその外周付近に左下方から時計回りにほぼ右方まで巻き付くようにして形成された反射板１３を有しており、ランプ１２は、画像読取窓２０側を含む右下方向へと光を出射する。このランプ１２は、例えば、Ｘｅ（キセノン）ランプ、もしくはハロゲンランプ等とされている。
【００３３】
また、ハウジング１８の内部には、平板状の反射板１４が収容されている。反射板１４は、画像読取窓２０の右上方に配置されている。反射板１４は、ランプ１２に対応しており、反射面を左下向きにして配置されている。反射板１４は、ランプ１２から出射された光を画像読取窓２０側を含む左下方向へと反射する。この反射板１４は、例えば、表面が研磨されたアルミ板等とされている。
【００３４】
また、ハウジング１８の内部には、撮像素子としての光電変換素子１６が収容されている。光電変換素子１６は、画像読取窓２０の中心位置に対応しており、ランプ１２及び反射板１４よりも上方に配置されている。光電変換素子１６は、後述の用紙載置部材としての背面板２８と対向しており、その光軸が下方を向いている。この光電変換素子１６は、後述のローラ対６０及びテンションローラ対６１の少なくとも一方によって背面板２８に沿って搬送されている用紙３０の画像を読み取る。このような光電変換素子１６は、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）あるいはＣＭＯＳ型のラインセンサとされており、下方からの光を検知して電気信号に変換する。この光電変換素子１６は、セルフォックレンズを用いた図示しない密着読取型の光学系、あるいは複数のレンズやミラーを組み合わせた図示しない縮小光学系と共に、光電変換手段を構成している。
【００３５】
光電変換素子１６には図示しない画像処理部が接続されており、画像処理部は、光電変換素子１６からの電気信号に基づいて、用紙３０の画像の撮像画像データを生成したり、シェーディング補正用の補正パラメータを作成したり、あるいはこの補正パラメータに応じて用紙３０の画像の撮像画像データにシェーディング補正を施す。
【００３６】
また、ハウジング１８には、用紙押付け部材２６が、底壁３６の外部（底面）のうち画像読取窓２０よりも左方（搬送方向上流側）の部分に設けられている。すなわち、用紙押付け部材２６は、概して、用紙３０の搬送路（例えば、図１の二点鎖線参照）に対して光電変換素子１６側であって光電変換素子１６の光軸位置よりも左方（搬送方向上流側）に位置している。用紙押付け部材２６は、弾性力を有し、しかも表面の摩擦力が比較的低い滑らかな部材とされており、例えば０．１ｍｍ程度の厚さのポリエステル系フィルム等が適当である。
【００３７】
用紙押付け部材２６は例えばスイングタイプのソレノイド又はリニアタイプのソレノイド等の可動部材、あるいはモータとロータリーエンコーダとを組み合わせたもの等の可動手段に連結されており、用紙押付け部材２６と連結されている可動部材あるいは可動手段が図示しない制御部によって駆動制御されることで、用紙押付け部材２６は、ほぼ底壁３６に沿って回転移動あるいは直線移動される。以下、本実施の形態では、スイングタイプ又はリニアタイプのソレノイドが用紙押付け部材２６に連結されているものとする。
【００３８】
用紙押付け部材２６が上記の如く移動されることで、用紙押付け部材２６の先端部は、用紙３０の搬送路上であって光電変換素子１６の光軸上の画像読取位置（図１参照）に移動可能とされている。この用紙押付け部材２６の先端部は、画像読取位置から、用紙３０の搬送路上であって画像読取位置から逃れた退避位置（図２参照）にも移動可能とされており、用紙押付け部材２６の先端部が退避位置に位置している状態では、用紙押付け部材２６は、自身の弾性力で画像読取位置に搬送される用紙３０を背面板２８に押付ける。そしてさらに、用紙押付け部材２６の先端部は、退避位置から画像読取窓２０の縁部分近傍の格納位置（図３参照）に移動可能とされており、用紙押付け部材２６の先端部が格納位置に位置している状態では、用紙押付け部材２６は、用紙３０と接触しない（以下、この状態での用紙押付け部材２６の位置を非接触退避位置という）。
【００３９】
このような用紙押付け部材２６の先端部には、シェーディング補正用の色基準板としての白基準板２７が設けられている。白基準板２７は用紙押付け部材２６の先端部において光電変換素子１６側の表面に密着固定されており、白基準板２７は、用紙押付け部材２６の先端部と共に画像読取位置と格納位置との間で退避位置を経由して移動可能とされている。白基準板２７は、自身の色が白色とされてシェーディング補正用の基準色とされており、画像読取位置で光電変換素子１６によって自身の色が撮像される。この白基準板２７は、例えば、白色のプラスティック又は白塗装された金属板等の部材とされている。
【００４０】
また、用紙３０の搬送路に対して光電変換素子１６とは反対側には、背面板２８が配置されている。背面板２８は、左右方向（搬送方向）両端部を除いて板状とされており、その上面に用紙３０を載置する。背面板２８の上面（用紙載置面）は、光電変換素子１６の受光面と対向しており、これにより、ランプ１２から出射されて直接又は間接的に（反射板１４を経由して）背面板２８上の用紙３０に照射された光を光電変換素子１６側へと反射させる。
【００４１】
以上説明したような画像読取装置１０では、前述のランプ１２、光電変換素子１６、及び用紙押付け部材２６の図示しないソレノイドが、図示しない制御部に接続されており、この制御部がランプ１２、光電変換素子１６、及び用紙押付け部材２６のソレノイドの各々の動作を制御する。
【００４２】
ここで、白基準板２７は、光電変換素子１６が用紙３０の画像及び白基準板２７の色の何れも読み取らない時には、制御部の指示によって、用紙押付け部材２６が移動されることで、図３に示される如く格納位置に位置するようになっている。また、白基準板２７は、光電変換素子１６が用紙３０の画像を読み取る時には、制御部の指示によって、用紙押付け部材２６が移動されることで、図２に示される如く退避位置に位置するようになっている。また、白基準板２７は、光電変換素子１６が白基準板２７を読み取る時（以下、単にシェーディング補正準備時ともいう）には、制御部の指示によって、用紙押付け部材２６が移動されることで、図１に示される如く画像読取位置に位置するようになっている。
【００４３】
このような画像読取装置１０では、シェーディング補正の補正パラメータの作成が用紙３０の画像読取りに先だって実行される。この補正パラメータを作成する際には、白基準板２７の色の読取りが行われ、画像処理部によって白基準板２７の撮像画像データが予め作成される。そして、この白基準板２７の撮像画像データに基づき、画像処理部によって、ランプ１２の光量ムラや光電変換素子１６の感度ムラによる読取ムラが検出されると共にこの読取ムラに応じた上記補正パラメータが作成される。この補正パラメータは以降の用紙３０の画像読取りで得られた撮像画像データの補正に活用される。すなわち、画像処理部が用紙３０の画像の撮像画像データを上記補正パラメータに応じて補正することで、上記読取りムラを抑制できる撮像画像データが生成される。従って、上記読取ムラを抑制した撮像画像を得ることができる。
【００４４】
以上説明したような画像読取装置１０は、例えば、図４に示される画像形成装置３８に内蔵され、画像形成装置３８の画像形成部３９で形成された画像の品質検査装置（画質検査装置）として使用される。画像形成装置３８では、画像読取装置１０による画質検査は、例えば、１日に１回というように定期的に、あるいはユーザが指定したタイミングで行われる。画像読取装置１０は、用紙３０Ａに形成（印刷）された画質検査用のテストチャート（用紙３０の画像）を読み取ることにより画質検査を行う。このような用途に使用される画像読取装置１０の画像読取り頻度は、比較的低いものとなる。
【００４５】
以下に説明する画像形成装置３８は、用紙３０Ａにカラー画像を形成することで、前述の用紙３０を作製する装置である。用紙３０Ａは画像形成装置３８の給紙トレイ５８に収容され、その給紙トレイ５８の用紙３０Ａ繰出側に設けられたピックアップローラ５９により一枚ずつ繰り出される。繰り出された用紙３０Ａは、所定数のローラ対６０によって、機体内に形成された搬送路をほぼ一定速度で搬送される。用紙３０Ａの搬送路の上方側には、後述の中間転写ベルト４１を隔てて、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）各色のトナー像を形成するトナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄが上記の中間転写ベルト４１の循環経路（後述）に沿って略等間隔で配置されている。
【００４６】
トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄは、形成するトナー像の色以外は同一の構成であり、軸線が上記の中間転写ベルト４１の循環方向と直交するように配置された感光体ドラム４２を備えている。感光体ドラム４２の周囲には、感光体ドラム４２を帯電させるための帯電器４４、帯電された感光体ドラム４２上に光（本実施の形態では、レーザ光）を照射して静電潜像を形成する光露光装置４６、感光体ドラム４２上の静電潜像形成部位に所定色のトナーを供給して静電潜像を現像することで感光体ドラム４２上に所定色のトナー像を形成させる現像器４８、感光体ドラム４２と対向配置された転写器５０、感光体ドラム４２を除電する図示しない除電器、感光体ドラム４２上の残留トナーを除去するための図示しないクリーナブレード及び図示しないクリーナブラシが各々配置されて構成されている。
【００４７】
トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄは、帯電器４４、光露光装置４６、及び現像器４８により感光体ドラム４２の周面上に互いに異なる色のトナー像を形成した後に、このトナー像を転写器５０によって後述の中間転写ベルト４１上に転写（１次転写）する。各トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄにおける帯電・露光（静電潜像形成）・現像（トナー像形成）・転写の一連のプロセスは、各トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄで形成したトナー像が中間転写ベルト４１上で互いに重なり合うように実行タイミングが制御される。これにより、中間転写ベルト４１上にフルカラーのトナー像（例えば、上記のテストチャートに対応したトナー像）が形成される。
【００４８】
トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄの下方には、上記の中間転写ベルト４１が設けられている。中間転写ベルト４１は無端状ベルトとされており、図４において反時計回り方向に循環する。中間転写ベルト４１はトナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄの各感光体ドラム４２と各転写器５０との間でこれらに挟持されながら循環し、中間転写ベルト４１上では、トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄによって形成された各トナー像が転写されて重ね合わされる。
【００４９】
中間転写ベルト４１の循環経路のうち下端部分は、前述の給紙トレイ５８から繰り出された用紙３０Ａの搬送路（順方向の搬送路）と交わっている。中間転写ベルト４１の循環経路と用紙３０Ａの搬送路との交わる位置には２次転写ローラ対６２が中間転写ベルト４１を挟持して設けられており、２次転写ローラ対６２は、自身に送り込まれた用紙３０Ａに中間転写ベルト４１を圧接させることで、中間転写ベルト４１上のカラー画像を用紙３０Ａに一括転写（２次転写）する。
【００５０】
２次転写ローラ対６２よりも搬送方向下流側には、定着部５２が配置されている。定着部５２は、加熱ローラ５４及び加圧用無端状ベルト５６が互いに対向して設けられ、トナー像が転写された用紙３０Ａを加熱ローラ５４と加圧用無端状ベルト５６との間に挟み込んでトナー像の形成面を加熱すると共に用紙３０Ａを加圧することにより上記トナー像を用紙３０Ａに定着させる熱定着方式の定着器である。このようにしてトナー像が定着された用紙３０Ａは、前述の用紙３０とされる。
【００５１】
定着部５２よりも搬送方向下流側には、前述の画像読取装置１０が配置されている。画像読取装置１０は、上記用紙３０の画像（上記のテストチャート）を画像形成装置３８の機体内で読み取る。画像形成装置３８では、画像読取装置１０から出力されるテストチャートの撮像画像データに基づいて、コントローラ６４が用紙３０の印刷品質を判断し、この判断結果に応じて本画像形成装置３８の画像形成処理を適正に行うための指示（画質調整指示）を各トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄに与える。
【００５２】
画像読取装置１０の搬送方向下流側には、テンションローラ対６１が設けられており、その用紙３０送出し速度がローラ対６０よりも幾分大きくなっている。これにより、テンションローラ対６１は、その搬送方向上流側直前のローラ対６０と協働して、用紙３０を搬送方向に沿って引っ張り、用紙３０の搬送方向の弛みを取り除くと共に、用紙３０を背面板２８に沿って搬送する。
【００５３】
テンションローラ対６１の搬送方向下流側には排出トレイ６４が設けられており、この排出トレイ６４は、画像形成装置３８の機体から取り出される用紙３０を受け止める。
【００５４】
以上説明したような画像形成装置３８では、トナー像形成部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ、中間転写ベルト４１、２次転写ローラ対６２、及び定着部５２によって、用紙３０Ａに画像を形成して用紙３０を作製する画像形成部３９が構成されている。
【００５５】
次に、本発明の実施の形態の作用について説明する。
【００５６】
光露光装置４６が作動し、上記のテストチャートを作成するための画像データに応じて光露光装置４６からレーザ光が出射される。レーザ光は、帯電器４４により帯電された感光体ドラム４２上で結像する。すなわち、光露光装置４６から出射されたレーザ光が感光体ドラム４２上を走査されることで、静電潜像が感光体ドラム４２上に形成される。
【００５７】
次いで、現像器４８によって、感光体ドラム４２上の静電潜像形成部位に所定色のトナーが供給されて静電潜像が現像されることで、感光体ドラム４２上に所定色のトナー像が形成される。
【００５８】
このトナー像は、転写器５０により中間転写ベルト４１上に転写（１次転写）される。この場合において、中間転写ベルト４１がその循環経路を移動するにつれて、各色のトナー像が中間転写ベルト４１上で順次重ね合わされ、フルカラーのトナー像（上記のテストチャートに対応したトナー像）が形成される。
【００５９】
次いで、中間転写ベルト４１上に形成されたトナー像は、２次転写ローラ対６２の圧接位置（用紙３０Ａと圧接する位置）で、給紙トレイ５８から取り出されてローラ対６０により搬送されてきた用紙３０Ａに転写（２次転写）される。中間転写ベルト４１からトナー像が転写された用紙３０Ａはローラ対６０により定着部５２に搬送され、この用紙３０Ａには、加熱ローラ５４及び加圧用無端状ベルト５６によって、中間転写ベルト４１から転写されたトナー像の加熱定着処理が施される。
【００６０】
以上のような処理が施された用紙３０Ａは、画像（上記のテストチャート）が形成された用紙３０とされ、ローラ対６０によって画像読取装置１０の背面板２８上に搬送される。ここで、背面板２８上に搬送された用紙３０は、その画像面（テストチャートが形成されている面）が上向き（光電変換素子１６側）とされた状態である。
【００６１】
画像読取装置１０では、背面板２８と光電変換素子１６とが用紙３０の搬送路を挟んで対向して設けられているので、光電変換素子１６は、この搬送路上で背面板２８に沿って搬送されている用紙３０のテストチャートを直接に読み取ることができる。
【００６２】
ここで、光電変換素子１６が画像読取位置（用紙３０の搬送路上であって光電変換素子１６の光軸上の位置）に搬送される用紙３０のテストチャートを読み取る時には、図示しない制御部からの指示に応じて前述のソレノイドにより用紙押付け部材２６が移動されることで白基準板２７は画像読取位置から逃れた退避位置（用紙３０の搬送路上であって画像読取位置よりも搬送方向上流側の位置）に移動させられ、画像読取位置に搬送される用紙３０は、用紙押付け部材２６によって、しかも用紙押付け部材２６の弾性力で背面板２８に押し付けられる（図２参照）。このため、用紙３０は、背面板２８から浮き上がってしまったり変形（例えば用紙３０が撓んでしまう等）してしまったりすることなく、背面板２８に沿って（背面板２８に密着させられながら）搬送される。これにより、光電変換素子１６は適正な焦点距離で用紙３０のテストチャートを撮像できるため、このテストチャートの撮像画像の画質が低下することを防ぐことができる。
【００６３】
ところで、このようなテストチャートを撮像する前処理として、画像形成装置３８の画像読取装置１０では、シェーディング補正用の補正パラメータの作成が行われる。この補正パラメータを作成する際（シェーディング補正準備時）には、図示しない制御部からの指示に応じて前述のソレノイドにより用紙押付け部材２６が移動されることで、白基準板２７は、画像読取位置に移動させされる（図１参照）。画像読取装置１０では、シェーディング補正用の白基準板２７が用紙３０の搬送路に対して光電変換素子１６側に設けられているため、白基準板２７は、自身の色（白色）が光電変換素子１６によって直接に読み取られる。従って、仮に背面板２８が塵埃や紙粉等で汚れていても、光電変換素子１６は、背面板２８の汚れの影響を受けることなく白基準板２７の色を読み取ることができる。なお、白基準板２７は、面内の不均一性等の影響を抑えるため、用紙３０の画像の読取りを複数ラインで実行できるように、用紙押付け部材２６の移動中に行うことが好ましい。
【００６４】
一方、画像読取装置１０の光電変換素子１６が用紙３０の画像及び白基準板２７の色の何れも読み取らない時には、図示しない制御部からの指示に応じて前述のソレノイドにより用紙押付け部材２６が移動されることで（例えば、用紙押付け部材２６が用紙３０を背面板２８に押し付けないように引き上げられることで）、用紙押付け部材２６は搬送中の用紙３０と接触しない非接触退避位置に移動され（この場合、白基準板２７は、格納位置に移動される。図３参照）、これにより、用紙押付け部材２６は、搬送中の用紙３０に不要な力を加えない。従って、本画像読取装置１０は、用紙３０の画像及び白基準板２７の色の何れも読み取らない時における用紙３０の搬送ジャム等の発生率を低減できる。
【００６５】
以上説明したように、本画像読取装置１０では、用紙押付け部材２６が移動されることで白基準板２７を画像読取位置と退避位置との間（さらに言えば、退避位置を経由して画像読取位置と格納位置との間）で移動させる構成であるため、白基準板２７を移動させるための専用の可動部材又は可動手段が不要となる。
【００６６】
また、白基準板２７はその移動経路に対して用紙３０の搬送路とは反対側（用紙３０の搬送路に対して光電変換素子１６側）を向いて用紙押付け部材２６に取り付けられているため、塵埃、紙粉、あるいは印刷用トナー又はインク（画像形成装置がインクジェット方式の装置である場合）等の汚れに強い。
【００６７】
なお、画像読取装置１０では、色基準板として白基準板２７を適用したが、本発明はこれに限らない。シェーディング補正用の基準色として黒色を必要とする場合には、例えば、本発明は、白基準板２７に代えて色基準板として黒色の黒基準板を適用したり、あるいは白基準板２７と黒基準板との双方を適用してもよい（例えば、白基準板２７に黒基準板を併置してもよい）。またこの他、ランプ１２の消灯時に白基準板２７を読み取ることで代用してもよい。このように色基準板として黒基準板、あるいは白基準板２７及び黒基準板の双方を適用した場合も、前述した本実施の形態の白基準板２７と同様に、シェーディング補正用の色基準板として使用するのに最適である。
【００６８】
また、画像読取装置１０は、用紙押付け部材２６のうち用紙押付け部材２６の移動経路に対して光電変換素子１６側表面の少なくとも一部に黒塗装（例えば、艶消し黒塗装）又は植毛加工（例えば、植毛紙等の貼付け）を施しても良い。この場合、上記光電変換素子１６側表面のうち黒塗装又は植毛可能の施された部分での光の乱反射を抑制できる。
（変形例）
以下に、本実施の形態に係る画像読取装置１０の変形例について説明する。
【００６９】
本変形例は、清掃部材としてのブラシ６８を、ハウジング１８の底壁３６外側に取り付け、用紙押付け部材２６の移動経路上に突出させたものである。
【００７０】
図５及び図６に示されるように、ハウジング１８のうち画像読取窓２０よりも搬送方向上流側の底壁３６の下方には、要部が板状のガイド部材６６が設けられている。ガイド部材６６は、用紙３０の搬送方向（図５及び図６においては、左右方向）及び光電変換素子１６の光軸方向（図５及び図６においては、上下方向）との双方に直交する幅方向において、その両端部（図示両略）がハウジング１８の幅方向両端部と一体とされている。
【００７１】
ガイド部材６６の要部とハウジング１８の底壁３６との間には間隙が設けられて前述の用紙押付け部材２６がこの隙間に挿入配置されており、ガイド部材６６は、用紙押付け部材２６を前述の如く移動可能に保持している。
【００７２】
また、白基準板２７の移動経路（ここでは、退避位置と格納位置と間の移動経路）の途中には、ブラシ６８が設けられている。ブラシ６８は、上記の隙間の中で底壁３６の外側（下面側）に取り付けられており、白基準板２７の移動経路上に突出している。ブラシ６８は、自身の配置位置を白基準板２７が移動して白基準板２７の表面がブラシ６８に擦り付けられることで、白基準板２７の表面を清掃する。
【００７３】
すなわち、用紙押付け部材２６の移動に伴って白基準板２７がブラシ６６の配置位置を移動すると、白基準板２７の表面がブラシ６８に擦り付けられる。この結果、白基準板２７の表面が清掃される。これにより、仮に白基準板２７に塵埃や紙粉等の汚れが付着してしまっても、この汚れを取り除くことができる。このように、白基準板２７の汚れ対策をより一層高めることもできる。
【００７４】
なお、本発明の変形例では、清掃部材としてブラシ６８を適用したが、本発明の変形例はこれに限らない。本発明の変形例は、ブラシに代えて清掃用のブレードを清掃部材として適用してもよく、この場合にも、本変形例と同様の作用効果を奏する。
【００７５】
以上、本発明の実施の形態に係る画像読取装置１０及びその変形例について説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、本発明は、用紙押付け部材２６の先端部において、光電変換素子１６の解像力を評価するための解像力評価チャート等の解像力評価パターンを色基準板（例えば、前述の白基準板２７）と併置してもよい。この場合、例えばシェーディング補正準備時に、図示しない制御部からの指示に応じて用紙押付け部材２６を多少移動させることで解像力評価パターンを画像読取位置で移動させ、光電変換素子１６が色基準板と共に解像力評価パターンを読み取り、この解像力評価パターンの撮像画像に基づいて光電変換素子１６の読取解像度を調べる。これにより、画像読取装置１０は、例えば光電変換素子１６の受光面に塵埃や紙粉等の汚れが付着しているというような不具合を検出できる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像読取装置の概略を示す図であり、白基準板が画像読取位置に位置する状態の図である。
【図２】白基準板が退避位置に位置する状態を示す図１に対応した図である。
【図３】用紙押付け部材が非接触退避位置に位置する状態を示す図１に対応した図である。
【図４】画像読取装置を内蔵した画像形成装置の概略を示す図である。
【図５】画像読取装置の変形例の概略を示す図である。
【図６】図５の要部拡大図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０    画像読取装置
１６    光電変換素子（撮像素子）
２６    用紙押付け部材
２７    白基準板（色基準板）
２８    背面板（用紙載置部材）
３０    用紙
６８    ブラシ（清掃部材）
【図１】
2006261859.tif 000003
【図２】
2006261859.tif 000004
【図３】
2006261859.tif 000005
【図４】
2006261859.tif 000006
【図５】
2006261859.tif 000007
【図６】
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