(57)【要約】      （修正有）【課題】用紙を整合する位置規制部材の位置決めの際に適度なクリック感を与えるとともに、位置規制部材を円滑且つ確実に係止可能とした用紙位置規制機構及びそれを備えた用紙収納装置を提供する。【解決手段】後端カーソル３０は、ロック部材３７を所定の位置でラック３６に係合させるロック機構を備えており、後端カーソル３０が摺動するカセットベース２５の底面には、案内レール３１ａ、３１ｂと平行な可動レール４０が形成されており、可動レール４０の所定箇所には係合溝４０ａ〜４０ｄが設けられている。後端カーソル３０の裏面に設けられた板バネ部材４１は、後端カーソル３０を案内レール３１ａ、３１ｂに沿って往復移動させたとき、所定の押圧力を受けながら可動レール４０上を摺動し、係合部４４において係合溝４０ａ〜４０ｄと係合する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収納するハウジングの底面に沿って往復移動可能に設けられ、前記ハウジング内に収納される用紙位置を規制する位置規制部材と、該位置規制部材を任意の位置に係止するロック機構と、を備えた用紙位置規制機構において、
前記位置規制部材の裏面に、前記位置規制部材の往復移動に伴い前記ハウジング底面の可動レール上を摺動する板バネ部材が設けられており、前記位置規制部材が所定の位置にあるとき、前記板バネ部材の一部が前記可動レールを横断する係合溝に係合することを特徴とする用紙位置規制機構。
【請求項２】
前記板バネ部材の前記可動レールに当接する部分の幅を、前記可動レールの幅よりも大きくしたことを特徴とする請求項１に記載の用紙位置規制機構。
【請求項３】
前記位置規制部材は、用紙の後端を整合して用紙搬送方向の収納位置を規制する後端カーソルであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の用紙位置規制機構。
【請求項４】
前記位置規制部材は、用紙の幅方向の端部を整合して用紙搬送方向に直交する方向の収納位置を規制する幅合わせカーソルであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の用紙位置規制機構。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の用紙位置規制機構を備えた用紙収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に用いられる、用紙の収納位置を規制する用紙位置規制機構に関し、特に用紙収納装置内の用紙の位置合わせを行うカーソルの操作性に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図９に示す。画像形成装置（例えばプリンタ）１では、画像形成動作を行う場合、帯電ユニット４により図中時計回りに回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【０００３】
この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。
【０００４】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙カセット１０から用紙搬送路１１及びレジストローラ対１２を経由して搬送され、転写ローラ１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過した用紙は、用紙搬送路１５により装置上部に搬送され、排出ローラ対１６より排出トレイ１７に排出される。
【０００５】
次に、給紙カセットの構成について説明する。図１０は、給紙カセット１０を画像形成装置１本体から引き出した状態を示す斜視図である。図１０において、カセットベース２５上には用紙積載板２８が、左右の支点３２ａ、３２ｂを中心として上下に昇降可能に設けられている。２９ａ、２９ｂは、用紙積載板２８に積載される用紙の幅方向の位置決めを行う一対の幅合わせカーソルであり、図示しない案内レールに沿ってそれぞれ用紙幅方向（図の矢印ＡＡ′方向）に往復移動可能に設けられている。３０は、用紙の後端を揃える後端カーソルである。ここでは用紙搬送路１１（図９参照）に向けて用紙が矢印Ｂ方向に送出されるため、後端カーソル３０は案内レール３１ａ、３１ｂに沿って用紙搬送方向と平行（図の矢印ＢＢ′方向）に往復移動可能に設けられている。
【０００６】
この幅合わせカーソル２９ａ、２９ｂ、及び後端カーソル３０を、積載される用紙サイズに合わせて移動させることにより、用紙を給紙カセット１０内の所定位置に収納する。３４はカセットカバーであり、その表面側（矢印Ｃ方向から見た側）が外部に露出して画像形成装置１（図９参照）本体の外装面の一部を構成する。また、カセットカバー３４の端部には、給紙カセット１０内の用紙の残量を表示する表示部材３５が設けられている。      
【０００７】
上述のような従来の給紙カセットにおいては、給紙カセット着脱時の衝撃や振動等による幅合わせカーソル２９ａ、２９ｂ、或いは後端カーソル３０の不用意な移動を防止するため、ユーザが移動した位置にロックするロック機構を備えている。例えば特許文献１には、図１１に示すように、鋸歯状のラック歯を有するラック３６を案内レール３１ａ、３１ｂと平行に設けておき、後端カーソル３０に取り付けられたロック部材３７を所定の位置でラック３６に係合させるロック機構を備えた給紙カセットが開示されている。
【０００８】
図１１において、後端カーソル３０の幅方向の両下端部には、被案内部３０ａ、３０ｂが設けられており、被案内部３０ａ、３０ｂが案内レール３１ａ、３１ｂの案内溝３８に係合することにより、後端カーソル３０は案内レール３１ａ、３１ｂに沿って往復移動可能となっている。ロック部材３７は、ロック機構の作動及び解除を行うロックレバー３７ａと、ラック３６に係合する係合歯が設けられた係止部３７ｂとが一体形成されており、支点３９を中心に回動可能に支持されている。ロック部材３７は図示しない付勢手段により時計回りに付勢されており、通常は係止部３７ｂがラック３６に係合してロック機構が作動している。なお、図１１においては、後端カーソル３０はＡ４サイズの用紙を収納する状態となっている。
【０００９】
図１１の状態から用紙サイズを変更する場合、ユーザは、ロックレバー３７ａを付勢力に抗して反時計回りに回動させ、係止部３７ｂとラック３６との係合を外してロックを解除する。そして、その状態でロックレバー３７ａを保持したまま、所定の目盛り位置まで後端カーソル３０を案内レール３１ａ、３１ｂに沿って矢印Ｂ方向に移動させる。最後にロックレバー３７ａを離して係止部３７ｂとラック３６とを係合させ、後端カーソル３０が移動しないようにロック機構を作動させる。
【００１０】
特許文献１の方法によれば、後端カーソル３０を任意の位置で簡便且つ確実に係止させることができるが、ユーザはカセットベース２５の底面に記された所定の目盛り位置に合わせて後端カーソル３０を正確に係止させる必要があり、位置合わせ操作が煩雑となっていた。また、ロック機構が解除され、後端カーソル３０が自由に摺動可能な状態で位置合わせされるため、後端カーソル３０を所望の位置に手早く且つ正確に係止させることは困難であった。
【００１１】
さらに、後端カーソル３０を任意の位置に係止させるためには、ラック３６のラック歯を小刻みに刻む必要があるが、その場合、溝の深さを十分にとることができず、ロック効果がやや不十分となることもあった。なお、ここでは用紙の後端を整合する後端カーソル３０を例に挙げて説明したが、用紙の幅方向の整合を行う幅合わせカーソル２９ａ、２９ｂについても事情は同じである。
【特許文献１】特開２００１−２０６５５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上記問題点に鑑み、位置規制部材の位置決めの際に適度なクリック感を与えるとともに、位置規制部材を円滑且つ確実に係止可能とした用紙位置規制機構及びそれを備えた用紙収納装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明は、用紙を収納するハウジングの底面に沿って往復移動可能に設けられ、前記ハウジング内に収納される用紙位置を規制する位置規制部材と、該位置規制部材を任意の位置に係止するロック機構と、を備えた用紙位置規制機構において、前記位置規制部材の裏面に、前記位置規制部材の往復移動に伴い前記ハウジング底面の可動レール上を摺動する板バネ部材が設けられており、前記位置規制部材が所定の位置にあるとき、前記板バネ部材の一部が前記可動レールを横断する係合溝に係合することを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の用紙位置規制機構において、前記板バネ部材の前記可動レールに当接する部分の幅を、前記可動レールの幅よりも大きくしたことを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の用紙位置規制機構において、前記位置規制部材は、用紙の後端を整合して用紙搬送方向の収納位置を規制する後端カーソルであることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の用紙位置規制機構において、前記位置規制部材は、用紙の幅方向の端部を整合して用紙搬送方向に直交する方向の収納位置を規制する幅合わせカーソルであることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の用紙位置規制機構を備えた用紙収納装置である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の第１の構成によれば、位置規制部材を任意の位置に係止するロック機構と、位置規制部材の往復移動に伴いハウジング底面の可動レール上を摺動する板バネ部材とを備えたことにより、例えば定型サイズの用紙を用いる場合は、板バネ部材と係合溝との係合により位置決めの際に適度なクリック感が得られ、ユーザは位置規制部材が所定の位置にあることを容易に認識できる。また、板バネ部材の係合溝への係合と、ロック機構との効果が加算されることにより、十分なロック効果を得ることができる。
【００１９】
また、不定形サイズの用紙を用いる場合であっても、ロック機構により位置規制部材を用紙サイズに合わせて確実に位置決めすることができ、さらに、板バネ部材の付勢力が常に可動レールに作用するため、ロック機構だけの場合に比べて位置規制部材のロック効果もより強くなる。
【００２０】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の用紙位置規制機構において、板バネ部材の可動レールに当接する部分の幅を、可動レールの幅よりも大きくしたことにより、板バネ部材のエッジ部と、可動レール及び係合溝の段差部分との接触を回避することができ、ユーザは位置規制部材の位置決めの際に適度なクリック感を得られるとともに、位置規制部材を円滑に操作することができる。
【００２１】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の用紙位置規制機構において、位置規制部材として、用紙の後端を整合する後端カーソルを用いることにより、用紙を搬送方向の所定位置に円滑且つ確実に収納する。
【００２２】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１又は第２の構成の用紙位置規制機構において、位置規制部材として、用紙の幅方向の端部を整合する幅合わせカーソルを用いることにより、用紙を搬送方向と直交する方向の所定位置に円滑且つ確実に収納する。
【００２３】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第４のいずれかの構成の用紙位置規制機構を用紙収納装置に搭載することにより、位置規制部材の操作性が向上した使い勝手の良い用紙収納装置となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る用紙位置規制機構を備えた用紙収納装置の構成を示す部分斜視図である。従来例の図１０と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態においては、後端カーソル３０が摺動するカセットベース２５の底面に、案内レール３１ａ、３１ｂと平行な可動レール４０が形成されており、可動レール４０の所定箇所には係合溝４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、４０ｄが設けられている。なお、ここでは係合溝４０ａ、４０ｂは図示していない。
【００２５】
図２は、本実施形態に用いられる後端カーソル３０を裏側から見た状態を示す斜視図である。後端カーソル３０の裏面には、被案内部３０ａ、３０ｂと平行に板バネ部材４１が設けられている。板バネ部材４１は、断面Ｖ字状に折り曲げられた摺動部４１ａと、平板状の固定部４１ｂとから成り、固定部４１ｂのボス穴４２ａ、４２ｂにおいて後端カーソル３０に圧入固定されている。摺動部４１ａの屈曲部分には、係合溝４０ａ〜４０ｄ（図３参照）と係合する係合部４４が形成されている。
【００２６】
摺動部４１ａの先端４３は後端カーソル３０に固定されていないため、摺動部４１ａは下方からの押圧力により変形及び復元可能となっている。板バネ部材４１は、後端カーソル３０を案内レール３１ａ、３１ｂに沿って往復移動させたとき、摺動部４１ａが所定の押圧力を受けながら可動レール４０（図１参照）上を摺動する位置に固定されている。
【００２７】
図３は、板バネ部材４１が係合溝と係合した状態を示す側面断面図である。いま、後端カーソル３０が所定の用紙サイズ位置（例えばＡ４サイズ）にあるとき、図３のように、摺動部４１ａは弾性力により係合部４４において係合溝４０ａと係合する。これにより、ユーザに引っ掛かり感（クリック感）を与えて後端カーソル３０が所定のカーソル位置に合致したことを認識させるようになっている。さらにユーザが後端カーソル３０を移動させると、摺動部４１ａが弾性変形して係合部４４は可動レール４０上に乗り上げて摺動し、次の係合溝４０ｂと係合する。また、係合溝４０ａ〜４０ｄへの係合及び係合溝４０ａ〜４０ｄからの離脱が容易となるように、係合部４４は断面円弧状に形成されている。
【００２８】
後端カーソル３０が定型サイズ位置にある場合には、ラック３６と係止部３７ｂとが係合して作動するロック機構に、さらに係合部４４と係合溝４０ａ〜４０ｄとの係合によるロック効果も加算されるため、十分なロック効果が得られる。一方、後端カーソル３０が不定型サイズ位置にある場合は、板バネ部材４１の摺動部４１ａが弾性変形して可動レール４０を押圧するため、係合部４４と係合溝４０ａ〜４０ｄとの係合によるロック効果ほどではないが、従来のロック機構だけの場合に比べてロック効果の向上が期待できる。
【００２９】
また、板バネ部材４１の形状については本実施形態に限定されず、例えば図４（ａ）、（ｂ）のように、両端部に固定部４１ｂを有し、その間にＶ字状の摺動部４１ａを有する形状等、摺動部４１ａが弾性変形するような種々の形状のものを用いることができる。
【００３０】
図５は、図１における板バネ部材４１と可動レール４０との位置関係を示した斜視図である。第１実施形態においては、板バネ部材４１の幅Ｗ１は、可動レール部４０の幅Ｗ２よりも小さく設定されている。このため、後端カーソル３０を何度も位置合わせすると、板バネ部材４１のエッジ部Ｅで摺擦されることにより可動レール４０の表面や係合溝４０ａ〜４０ｄの段差部分が削られてしまい、後端カーソル３０の動きが悪くなるおそれがある。
【００３１】
図６は、本発明の第２実施形態に係る用紙位置規制機構を備えた用紙収納装置の構成を示す部分斜視図であり、図７は、図６における用紙位置規制機構の板バネ部材４１と可動レール４０との位置関係を示した図である。図１及び図５と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態においては、可動レール４０の幅Ｗ２を第１実施形態に比べて狭く形成することにより、後端カーソル３０の裏面に設けられた板バネ部材４１の幅Ｗ１が可動レール４０の幅Ｗ２よりも大きくなるようにしている。
【００３２】
本実施形態の構成とすることにより、板バネ部材４１のエッジ部Ｅは可動レール４０に接触しなくなるため、後端カーソル３０を何度も往復移動させた場合に、エッジ部Ｅが可動レール４０の表面や係合溝４０ａ〜４０ｄの段差に引っ掛かり、動きが悪くなるおそれがなくなる。従って、ユーザは後端カーソル３０の位置決めの際に適度なクリック感を得られるとともに、後端カーソル３０を円滑に操作することができる。
【００３３】
なお、ここでは可動レール４０の幅Ｗ２を狭くしたが、板バネ部材４１の幅Ｗ１を従来に比べて広くしても良い。また、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、可動レール４０に当接する係合部４４の周辺のみを幅広に形成した板バネ部材４１を用いることもできる。
【００３４】
また、第１、第２実施形態の後端カーソル３０は、ロックレバー３７ａと係止部３７ｂとを有するロック部材３７を備えており、係止部３７ｂがラック３６に係合してロック機構が作動する構成としているが、このようなロック機構を設けずに、板バネ部材４１の係合部４４と係合溝４０ａ〜４０ｄとの係合のみによって後端カーソル３０を所定の位置に係止する構成としても良い。
【００３５】
ここで、給紙カセット１０への用紙補給時や画像形成装置本体との脱着時において、振動や衝撃により後端カーソル３０が移動しないようにするためには、後端カーソル３０をある程度の強度でカセットベース２５に係止させておく必要がある。しかし、係合部４４と係合溝４０ａ〜４０ｄとの係合を強固にすると、ユーザが後端カーソル３０を円滑に移動できなくなる。
【００３６】
また、不定形サイズの用紙を用いる場合、用紙サイズに合わせて後端カーソル３０を任意の位置で係止させる必要があるが、係合部４４の係合により位置決めを行う場合、係合部４４が係合溝４０ａ〜４０ｄと係合する位置でしか後端カーソル３０を係止させることができない。そのため、上記各実施形態のように、後端カーソル３０を任意の位置において確実に係止できるロック機構を設け、板バネ部材４１と係合溝４０ａ〜４０ｄとの係合に加えてロック機構により後端カーソル３０を係止することが好ましい。なお、ロック機構の構成については上記構成に限定されるものではなく、バネ部材を用いて係合部材を上方からラックに押圧するような従来公知のロック機構を用いることができる。
【００３７】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、用紙の後端を整合して用紙搬送方向の収納位置を規制する後端カーソル３０に適用した例について説明したが、用紙の幅方向の端部を整合して用紙搬送方向と直交する方向の収納位置を規制する幅合わせカーソル２９ａ、２９ｂ（図１０参照）に適用する場合についても全く同様に説明される。
【００３８】
また、上記実施形態においては、画像形成装置に搭載されて用紙の供給源として用いられる用紙収納装置について説明したが、本発明の用紙位置規制機構は、例えば合紙の供給源として用いられる手差し機構の幅合わせカーソル、或いは自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）の幅合わせカーソルにも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、用紙を収納するハウジングの底面に沿って往復移動可能に設けられ、ハウジング内に収納される用紙位置を規制する位置規制部材と、該位置規制部材を任意の位置に係止するロック機構と、を備えた用紙位置規制機構において、位置規制部材の裏面に、位置規制部材の往復移動に伴いハウジング底面の可動レール上を摺動する板バネ部材が設けられており、位置規制部材が所定の位置にあるとき、板バネ部材の一部が可動レールを横断する係合溝に係合することとする。
【００４０】
これにより、定型サイズの用紙を用いる場合は、板バネ部材と係合溝との係合により位置決めの際に適度なクリック感が得られ、位置規制部材が所定の位置にあることを容易に認識できる用紙位置規制機構を簡便且つ低コストで提供する。また、板バネ部材の係合溝への係合と、ロック機構との効果が加算されることにより、十分なロック効果を得ることができる。
【００４１】
また、不定形サイズの用紙を用いる場合であっても、ユーザは位置規制部材を用紙サイズに合わせて任意の位置に確実に位置決めすることができる。さらに、板バネ部材の付勢力が常に可動レールに作用するため、ロック機構だけの場合に比べて位置規制部材のロック効果が向上し、用紙の補給時や画像形成装置本体との脱着時に位置規制部材がずれる心配もなくなる。
【００４２】
また、板バネ部材の可動レールに当接する部分の幅を、可動レールの幅よりも大きくしたので、位置規制部材を往復移動させた際に、板バネ部材のエッジ部と可動レール及び係合溝の段差部分との接触を確実に回避することができ、位置規制部材の位置決めの際に適度なクリック感を得られるとともに、位置規制部材を円滑に操作可能となる。
【００４３】
また、位置規制部材として、用紙の後端を整合する後端カーソル、或いは用紙の幅方向の端部を整合する幅合わせカーソルを用いたので、用紙を搬送方向或いはそれと直交する方向の所定位置に円滑且つ確実に収納することができ、給紙不良やジャム等の発生を効果的に低減する。
【００４４】
また、本発明の用紙位置規制機構を用紙収納装置に搭載したので、用紙を所定位置に円滑且つ確実に収納することができ、且つ位置規制部材の操作性も向上した使い勝手の良い用紙収納装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】は、本発明の第１実施形態に係る用紙収納装置の後端カーソル周辺の構成を示す部分斜視図である。
【図２】は、第１実施形態の用紙収納装置に用いられる後端カーソルを裏側から見た状態を示す斜視図である。
【図３】は、板バネ部材が係合溝と係合した状態を示す側面断面図である。
【図４】は、第１実施形態に用いられる板バネ部材の他の形状を例示する図である。
【図５】は、図１における板バネ部材と可動レールとの位置関係を示す斜視図である。
【図６】は、本発明の第２実施形態に係る用紙収納装置の後端カーソル周辺の構成を示す部分斜視図である。
【図７】は、図６における用紙収納装置の板バネ部材と可動レールとの位置関係を示す斜視図である。
【図８】は、第２実施形態に用いられる板バネ部材の他の形状を例示する図である。
【図９】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図１０】は、従来の給紙カセットの構成を示す斜視図である。
【図１１】は、従来の給紙カセットの後端カーソル付近の拡大図である。
【符号の説明】
【００４６】
１                画像形成装置
１０              給紙カセット（用紙収納装置）
２５              カセットベース（ハウジング）
２８              用紙積載板
２９ａ、２９ｂ    幅合わせカーソル（位置規制部材）
３０              後端カーソル（位置規制部材）
３１ａ、３１ｂ    案内レール
３４              カセットカバー（ハウジング）
３６              ラック
３７              ロック部材
４０              可動レール
４０ａ〜４０ｄ    係合溝
４１              板バネ部材
４１ａ            摺動部
４１ｂ            固定部
４４              係合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006225088.tif 000008
【図７】
2006225088.tif 000009
【図８】
2006225088.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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