(57)【要約】 【課題】  給紙カセットを円滑に着脱可能としつつ、擦れ音等が外部に漏れることを抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  給紙カセット９の引き出し方向に対して直交する面を有する上周縁部分７３の対向面７３ａ（第１面）と、押さえ壁７４の対向面７４ａ（第２面）との間で、スポンジ７０を挟む構成とした。これにより、スポンジ７０によって開口部２ａと給紙カセット９との間からの擦れ音等が外部に漏れることを抑制できる。しかも、給紙カセット９の引き出し作業時に、スポンジ７０が剥がれたり、擦れて磨耗したりすることを抑制できる。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体を収納するカセットと、
外部に開放した開口部が形成され、当該開口部を介して前記カセットを引き出し可能に収容するカセット収容部を有する装置本体と、を備える画像形成装置において、
前記装置本体は、前記開口部の周縁部分に、前記カセットの引き出し方向に対して角度を有する第１面が形成され、
前記カセットは、前記カセット収容部に収容された状態で、前記開口部の周縁部分のうち少なくとも前記第１面と重なり、かつ当該第１面との対向部に第２面が形成されたカバー壁を有し、
前記第１面及び前記第２面のうち少なくともいずれか一方には、前記カセットが前記カセット収容部に収容された状態で前記第１面と前記第２面との間に挟まれる弾性部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１面及び前記第２面は、前記カセットの引き出し方向に直交する面であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開口部は、前記装置本体の外面に対して段差をもって奥まった部分に形成され、当該奥まった部分における前記開口部の周縁部分に前記第１面が形成され、
前記弾性部材は、前記第１面において前記カセット側にはみ出ることなく配されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記弾性部材は、前記第２面において前記開口部側にはみ出ることなく配されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１面は、前記開口部の周縁部分のうち前記装置本体と前記カセットとの間の隙間に連なる部分に形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１面、前記第２面及び前記弾性部材は、少なくとも前記カセットに収納可能な被記録媒体の幅以上の幅を有していることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カセット収容部には、前記カセットを収納した状態で押圧された前記弾性部材の反力に抗して前記カセットを保持する保持手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記保持手段は、前記カセット収容部内に突設された弾性係止片と、
前記カセット側に設けられ、前記カセットが収容された状態で前記弾性係止片と係合する被係止部とを、備えていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記カセット収容部及び前記カセットのいずれか一方には前記カセット収容部に対する前記カセットの位置を決める位置決め突起が設けられ、他方には前記位置決め突起と係合する位置決め凹部が設けられ、
前記位置決め突起及び前記位置決め凹部は、前記カセットが前記保持手段により保持された状態で当接し、前記弾性部材が前記第１面及び第２面によって押圧力を受けた状態となるよう位置決めすることを特徴する請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記装置本体内において前記開口部に近接した位置に配され、前記カセットに収納された被記録媒体を１枚ずつ分離しながら給入する給入手段と、
前記給入手段によって給入された被記録媒体を前記開口部とは反対側に折り返し搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送された被記録媒体に画像形成する画像形成手段と、を備える請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、一般に、装置本体ケースの側面に開口部が形成され、用紙が積層された給紙カセットをその開口部を介して引き出す可能に収容するようになっている。画像形成動作時には、装置本体ケース内において、給紙カセット内の用紙が１枚ずつ給紙ローラによって用紙搬送経路へと送り出され、その用紙は各搬送ローラによって搬送されつつ画像形成部によって画像形成され、定着器を介して排紙トレイへと排出される。
【０００３】
ところで、この種の画像形成装置では、給紙カセットを円滑に着脱できるようにするため、装置本体ケースの開口部と給紙カセットとの間に隙間を設けておく必要がある。従って、その隙間から、搬送中の用紙が用紙搬送経路にて擦れる音や各種ローラとの間で擦れる音、更には摩擦により用紙を１枚ずつ分離する際の音など（以下、「擦れ音等」）が上記隙間から漏れ易くなる。
【０００４】
また、画像形成装置の中には、下記特許文献１に開示されたもののように、給紙カセットの着脱操作を行う前面側付近で、用紙が折り返されるように反転搬送される、いわゆるＳ字パス方式のものがある。このものでは、特に、その反転搬送時における擦れ音等が開口部と給紙カセットとの間の隙間から漏れ易いという問題がある。
【特許文献１】特開２００４−１５７４６３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、上記擦れ音等を抑制するために、装置本体ケースの開口部或いは給紙カセットに対し、それらの間の隙間において上下方向で対向する部分にスポンジ等の弾性部材を貼り付け、当該隙間を遮蔽する方法が考えられる。しかしながら、上記隙間は給紙カセットの着脱を円滑にするために設けられたものであり、その隙間を上下方向で挟むようにスポンジで塞ぐと、給紙カセットの着脱作業ごとに、弾性部材が強く擦れて剥がれたり、磨耗したりして密閉性（防音性）が低下するとともに給紙カセットの円滑な着脱ができないという問題が生じ得る。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、給紙カセットを円滑に着脱可能としつつ、擦れ音等が外部に漏れることを抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、被記録媒体を収納するカセットと、外部に開放した開口部が形成され、当該開口部を介して前記カセットを引き出し可能に収容するカセット収容部を有する装置本体と、を備える画像形成装置において、前記装置本体は、前記開口部の周縁部分に、前記カセットの引き出し方向に対して角度を有する第１面が形成され、前記カセットは、前記カセット収容部に収容された状態で、前記開口部の周縁部分のうち少なくとも前記第１面と重なり、かつ当該第１面との対向部に第２面が形成されたカバー壁を有し、前記第１面及び前記第２面のうち少なくともいずれか一方には、前記カセットが前記カセット収容部に収容された状態で前記第１面と前記第２面との間に挟まれる弾性部材が設けられていることを特徴とする。
なお、「被記録媒体」には、用紙などの紙製の被記憶媒体に限らず、ＯＨＰシートなどのプラスチック製の被記録媒体などであってもよい。
また、「画像形成装置」は、プリンタ（レーザプリンタ）などの印刷装置だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機であってもよい。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記第１面及び前記第２面は、前記カセットの引き出し方向に直交する面であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記開口部は、前記装置本体の外面に対して段差をもって奥まった部分に形成され、当該奥まった部分における前記開口部の周縁部分に前記第１面が形成され、前記弾性部材は、前記第１面において前記カセット側にはみ出ることなく配されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記弾性部材は、前記第２面において前記開口部側にはみ出ることなく配されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第１面は、前記開口部の周縁部分のうち前記装置本体と前記カセットとの間の隙間に連なる部分に形成されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項６の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記第１面、前記第２面及び前記弾性部材は、少なくとも前記カセットに収納可能な被記録媒体の幅以上の幅を有していることを特徴とする。
【００１３】
請求項７の発明は、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記カセット収容部には、前記カセットを収納した状態で押圧された前記弾性部材の反力に抗して前記カセットを保持する保持手段が設けられていることを特徴とする。
【００１４】
請求項８の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記保持手段は、前記カセット収容部内に突設された弾性係止片と、前記カセット側に設けられ、前記カセットが収容された状態で前記弾性係止片と係合する被係止部とを、備えていることを特徴とする。
【００１５】
請求項９の発明は、請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置において、前記カセット収容部及び前記カセットのいずれか一方には前記カセット収容部に対する前記カセットの位置を決める位置決め突起が設けられ、他方には前記位置決め突起と係合する位置決め凹部が設けられ、前記位置決め突起及び前記位置決め凹部は、前記カセットが前記保持手段により保持された状態で当接し、前記弾性部材が前記第１面及び第２面によって押圧力を受けた状態となるよう位置決めすることを特徴する。
【００１６】
請求項１０の発明は、請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記装置本体内において前記開口部に近接した位置に配され、前記カセットに収納された被記録媒体を１枚ずつ分離しながら給入する給入手段と、前記給入手段によって給入された被記録媒体を前記開口部とは反対側に折り返し搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送された被記録媒体に画像形成する画像形成手段と、を備える。
【発明の効果】
【００１７】
＜請求項１の発明＞
本発明では、カセットの引き出し方向に対して角度を有する（引き出し方向に対して垂直な角度、傾いた角度を含む。）、装置本体側の第１面とカセット側の第２面との間で、弾性部材を挟む構成とした。これにより、弾性部材によって開口部とカセットとの間からの擦れ音等が外部に漏れることを抑制できる。しかも、カセットの引き出し作業時に、弾性部材が剥がれたり、擦れて磨耗したりすることを抑制できる。
【００１８】
＜請求項２の発明＞
本発明では、第１面及び前記第２面は、カセットの引き出し方向に直交する面である。従って、第１面及び第２面が引き出し方向に対して傾いた角度を有する構成に比べて、装置本体の開口部とカセットのカバー壁との間の挟み力を効率よく弾性部材に与えることができ、隙間の密閉性を高めることができる。
【００１９】
＜請求項３の発明＞
本発明では、弾性部材は、装置本体外面から段差をもって奥まった、開口部の周縁部分に配する構成とした。従って、カセットを取り出した状態でも、弾性部材は外部から見え難く、装置全体のデザイン性の低下を回避できる。また、弾性部材を、第１面においてカセット側にはみ出ることなく配したから、カセットの引き出しの際、当該カセットと接触して剥がれたりすることを防止できる。
【００２０】
＜請求項４の発明＞
本発明では、弾性部材を、第２面において開口部側にはみ出ることなく配しから、カセットの引き出しの際、装置本体と接触して剥がれたりすることを防止できる。また、請求項３の構成との組み合わせにより、第１面及び第２面の両面に弾性部材を設ける構成であれば隙間の密閉性をより高めることができる。
【００２１】
＜請求項５，６の発明＞
画像形成装置が開口部側にて被記録媒体をピックアップするタイプの場合、開口部の周縁部分のうち装置本体とカセットとの間の隙間に連なる部分は、カセット内の被記録媒体が給入され搬送される搬送経路に近接するため、この部分から大きな擦れ音等が漏れると考えられる。そこで、本発明では、その部分に第１面を形成して弾性部材を第２面とで挟み込む構成とした。また、擦れ音等は、主として被記録媒体の幅（搬送経路に直交する方向の幅）内において生じる。そこで、請求項６のように、第１面、第２面及び弾性部材の幅を、少なくともカセットに収納可能な被記録媒体の幅以上とすることが望ましい。
【００２２】
＜請求項７，８の発明＞
本発明でよれば、弾性部材が第１面と第２面とによって挟まれて押圧された状態で、カセットが装置本体に保持収容される。従って、弾性部材による密閉性を向上させることができる。なお、上記請求項２のように第１面及び第２面が引き出し方向に対して直交した構成であれば、傾斜した構成に比べて保持手段による保持力を、弾性部材に押圧力を与えた状態の維持に効率よく活用できる。
【００２３】
＜請求項９の発明＞
本構成によれば、位置決め突起及び位置決め凹部は、カセットが保持手段により保持された状態で、弾性部材が押圧力を受けた状態において当接し、これ以上カセットがカセット収容部の奥側に移動することが規制される。従って、カセットの収容時において必要以上に強く押し込まれて弾性部材が破損等することを防止できる。
【００２４】
＜請求項１０の発明＞
本発明では、給入手段や搬送手段の擦れ音等が開口部の隙間から漏れ易い。従って、このような構成に本願発明は特に有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明の一実施形態を図１〜図８を参照して説明する。
１．レーザプリンタの外観構成
図１〜３は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の外観を示した斜視図である。このうち図１は給紙カセット９を収容しかつフロントカバー７を閉めた状態を示し、図２は給紙カセット９を引き出した状態を示す。なお、以下の説明では、レーザプリンタ１のうちフロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。また、給紙カセット９を取り外した状態のレーザプリンタ１が本発明の「装置本体１ａ」に相当する。
【００２６】
図１に示すように、レーザプリンタ１は全体として箱状をなし、上面に印刷（画像形成）済みの用紙３が排紙される排紙トレイ５３が設けられている。また、レーザプリンタ１の一側面（前面）には、例えばプロセスカートリッジ２０を交換などする場合に開閉されるフロントカバー７が回動自在に設けられている。このフロントカバー７の下側には、印刷前の用紙３が収容される給紙カセット９が上記前面側から引き出し可能に設けられている（図２参照）。
【００２７】
２．レーザプリンタの内部構成
図３は、レーザプリンタ１を示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される、被記録媒体（シート材）としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５（本発明の「画像形成手段」に相当）などを備えている。
【００２８】
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ２０を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸７ａに回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸７ａを中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸７ａを支点として開くと（傾倒させると）、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００２９】
（２）フィーダ部
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部の前面に開口部２ａが形成され、この開口部２ａを介して給紙カセット９を収容可能なカセット収容部４ａを有している（図２も参照）。そして、フィーダ部４は、このカセット収容部４ａに着脱可能に収容される給紙カセット９と、給紙カセット９の前端部の上方に設けられる分離ローラ１０および分離パッド１１と、分離ローラ１０の後側（分離パッド１１に対して用紙３の搬送方向上流側）に設けられる給紙ローラ１２とを備えている。なお、分離ローラ１０、分離パッド１１及び給紙ローラ１２が本発明の「給入手段」に相当する。
【００３０】
また、フィーダ部４は、分離ローラ１０の前側上方（分離ローラに対して用紙３の搬送方向下流側）において対向配置される紙粉取りローラ８と、その紙粉取りローラ８に対向配置される対向ローラ１３とが設けられている。そして、用紙３の搬送経路は、上記紙粉取りローラ８の配置付近からＵ字状に後側へ折り返され、その更なる搬送方向下流側において上記プロセスカートリッジ２０の下方に、１対のローラからなるレジストローラ１４とを備えている。なお、この紙粉取りローラ８及び対向ローラ１３、レジストローラ１４が、本発明の「搬送手段」に相当する。
【００３１】
給紙カセット９の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１５が備えられている。この用紙押圧板１５は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙カセット９の底板１６に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する供給位置とに揺動可能とされている。
【００３２】
また、給紙カセット９の前端部には、用紙押圧板１５の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１７が設けられている。このレバー１７は、用紙押圧板１５の前端部下方位置において、後端部がレバー軸１８にて揺動可能に支持され、前端部が給紙カセット９の底板１６に伏した伏臥姿勢と、前端部が用紙押圧板１５を持ち上げた傾斜姿勢との間で揺動可能となっている。そして、レバー軸１８に回転駆動力が入力されると、レバー１７がレバー軸１８を支点として図中反時計回りに回転し、レバー１７の前端部が用紙押圧板１５の前端部を持ち上げ、用紙押圧板１５を供給位置に移動させる。
【００３３】
用紙押圧板１５が供給位置に位置されると、用紙押圧板１５上の用紙３は、給紙ローラ１２に押圧され、給紙ローラ１２の回転によって、分離ローラ１０と分離パッド１１との間の分離位置に向けて給紙が開始される。
【００３４】
一方、給紙カセット９を装置本体１ａから離脱させると、用紙押圧板１５は、その自重によって、前側端部が下方に移動し、用紙押圧板１５が載置位置に位置される。用紙押圧板１５が載置位置に位置されると、用紙押圧板１５上に用紙３を積層状に載置することができる。なお、上記分離パッド１１、紙粉取りローラ８、用紙押圧板１５及びレバー１７は、給紙カセット９に設けられ、給紙ローラ１２、分離ローラ１０、対向ローラ１３及びレジストローラ１４は装置本体１ａに設けられている。
【００３５】
給紙ローラ１２によって分離位置に向けて送り出された用紙３は、分離ローラ１０の回転によって、分離ローラ１０と分離パッド１１との間に挟まれたときに、１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、上記Ｕ字状の搬送経路５６に沿って折り返される。より具体的には、給紙された用紙３は、まず、分離ローラ１０と分離パッド１１との間を通って上方へ搬送され、更に紙粉取りローラ８と対向ローラ１３との間を通ってここで紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１４に搬送される。
【００３６】
レジストローラ１４は、用紙３を、レジスト後に、後述する感光ドラム２９と転写ローラ３２との間であって、感光ドラム２９上のトナー像を用紙３に転写する転写位置に搬送する。
【００３７】
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスカートリッジ２０、定着部２１などを備えている。
（ａ）スキャナ部
スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、反射鏡２４、レンズ２５および反射鏡２６などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、一点鎖線で示すように、ポリゴンミラー２２で偏向されて、ｆθレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によって光路が折り返され、さらにレンズ２５を通過した後、反射鏡２６によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ２０の後述する感光ドラム２９の表面上に照射される。
【００３８】
（ｂ）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ２０は、スキャナ部１９の下方において、装置本体１ａに対して着脱自在に装着されている。このプロセスカートリッジ２０は、筐体として、上フレーム２７と、この上フレーム２７と別体に形成されて、上フレーム２７と組み合わされる下フレーム２８とを備えている。また、プロセスカートリッジ２０は、筐体内に、像担持体としての感光ドラム２９、帯電手段としてのスコロトロン型帯電器３０、現像カートリッジ３１、転写手段としての転写ローラ３２、およびクリーニングブラシ３３を備えている。
【００３９】
感光ドラム２９は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３４と、このドラム本体３４の軸心において、ドラム本体３４の長手方向に沿って延びる軸としての金属製のドラム軸３５とを備えている。ドラム軸３５が上フレーム２７に支持され、このドラム軸３５に対してドラム本体３４が回転自在に支持されることにより、感光ドラム２９は、上フレーム２７において、ドラム軸３５を中心に回転自在に設けられている。
【００４０】
スコロトロン型帯電器３０は、上フレーム２７に支持されており、感光ドラム２９の後側斜め上方において、感光ドラム２９と接触しないように所定間隔を隔てて、感光ドラム２９と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９と所定間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３７と、放電ワイヤ３７と感光ドラム２９との間に設けられ、放電ワイヤ３７から感光ドラム２９への放電量を制御するためのグリッド３８とを備えている。このスコロトロン型帯電器３０では、グリッド３８にバイアス電圧を印加すると同時に、放電ワイヤ３７に高電圧を印加して、放電ワイヤ３７をコロナ放電させることにより、感光ドラム２９の表面を一様に正極性に帯電させることができる。
【００４１】
現像カートリッジ３１は、後側が開放されるボックス状の収容ケース６０を備え、下フレーム２８に対して着脱自在に装着されている。この現像カートリッジ３１内には、トナー収容室３９、トナー供給ローラ４０、現像ローラ４１および層厚規制ブレード４２が設けられている。
【００４２】
トナー収容室３９は、仕切板４３によって仕切られる収容ケース６０の前側の内部空間として形成されている。トナー収容室３９内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーＴが充填されている。このトナーＴとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。
【００４３】
また、トナー収容室３９内には、中央に設けられた回転軸５５に支持されたアジテータ４４が設けられている。このアジテータ４４は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。アジテータ４４が回転駆動されると、トナー収容室３９内のトナーＴが攪拌されて、仕切板４３の下方において前後方向に連通する開口部４５からトナー供給ローラ４０に向かって放出される。また、収容ケース６０の左右両側壁には、それぞれトナー収容室３９に対応した領域に窓部材（図示せず）が装着されている。各窓部材は、アジテータ４４に保持されて連動するワイパによって清掃される。なお、本体ケーシング２には、一方の窓部材の外側に発光素子（図示せず）、他方の窓部材の外側に受光素子（図示せず）が設けられており、発光素子から出射され収容ケース６０内を通過した検知光を受光素子にて検出し、その出力値に応じてトナーＴの有無を判別する。
【００４４】
トナー供給ローラ４０は、開口部４５の後側に配置されて、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。このトナー供給ローラ４０は、金属製のローラ軸を、導電性の発泡材料からなるローラで被覆することにより構成されている。このトナー供給ローラ４０は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００４５】
現像ローラ４１は、トナー供給ローラ４０の後側において、トナー供給ローラ４０と互いに圧縮されるように接触した状態で、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。また、現像ローラ４１は、現像カートリッジ３１が下フレーム２８に装着された状態で、感光ドラム２９に対向して接触する。この現像ローラ４１は、金属製のローラ軸４１ａを、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。ローラ軸４１ａは、現像カートリッジ３１の前端部において、その両端部が現像カートリッジ３１の側面から前後方向と直交する幅方向外方に突出している。現像ローラ４１のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ４１には、現像時に現像バイアスが印加される。また、現像ローラ４１は、図示しないモータからの動力の入力により、トナー供給ローラ４０と同じ方向に回転駆動される。
【００４６】
層厚規制ブレード４２は、金属の板ばね材からなるブレード本体４６の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４７を備えている。この層厚規制ブレード４２は、現像ローラ４１の上方において現像カートリッジ３１に支持されて、押圧部４７がブレード本体４６の弾性力によって現像ローラ４１上に圧接されている。
【００４７】
開口部４５から放出されたトナーＴは、トナー供給ローラ４０の回転により、現像ローラ４１に供給され、このとき、トナー供給ローラ４０と現像ローラ４１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ４１上に供給されたトナーＴは、現像ローラ４１の回転に伴って、層厚規制ブレード４２の押圧部４７と現像ローラ４１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４１上に担持される。
【００４８】
転写ローラ３２は、下フレーム２８に回転自在に支持されており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光ドラム２９と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２９との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３２は、金属製のローラ軸を、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。転写ローラ３２には、転写時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３２は、図示しないモータからの動力の入力により、感光ドラム２９と反対方向に回転駆動される。
【００４９】
クリーニングブラシ３３は、下フレーム２８に取り付けられており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光ドラム２９の後側において、感光ドラム２９と対向して接触するように配置されている。
【００５０】
感光ドラム２９の表面は、その感光ドラム２９の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００５１】
次いで、現像ローラ４１の回転により、現像ローラ４１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２９に対向して接触するときに、感光ドラム２９の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２９の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２９の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００５２】
その後、感光ドラム２９の表面上に担持されたトナー像は、図１に示すように、レジストローラ１４によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２９と転写ローラ３２との間の転写位置を通る間に、転写ローラ３２に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着部２１に搬送される。
なお、転写後に感光ドラム２９上に残存する転写残トナーは、現像ローラ４１に回収される。また、転写後に感光ドラム２９上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３３によって回収される。
【００５３】
（ｃ）定着部
定着部２１は、プロセスカートリッジ２０の後側に設けられ、定着フレーム４８と、その定着フレーム４８内に、加熱ローラ４９および加圧ローラ５０とを備えている。
【００５４】
加熱ローラ４９は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされた金属管と、その金属管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。一方、加圧ローラ５０は、加熱ローラ４９の下方において、加熱ローラ４９を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ５０は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ４９の回転駆動に従って従動される。
【００５５】
定着部２１では、転写位置において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４９と加圧ローラ５０との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス５１に搬送される。排紙パス５１に搬送された用紙３は、その上側に設けられる排紙ローラ５２によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５３上に排紙される。
【００５６】
３．防音のための構成
（１）スポンジの配置位置
図３に示すように、Ｕ字状の搬送経路５６の一部は、給紙カセット９がカセット収容部４ａに収容された状態で、その給紙カセット９側の分離パッド１１及び紙粉取りローラ８と、装置本体１ａ側の分離ローラ１０及び対向ローラ１３とによって形成される。そして、この搬送経路５６は、給紙カセット９の前面側上部と本体ケーシング２との隙間Ｓに連なっている。この隙間Ｓは、フロントカバー７をカバー軸７ａを中心に円滑に開閉させるために必要なスペースを確保するものである。従って、用紙３の搬送過程では、特に、この隙間Ｓから分離ローラ１０及び分離パッド１１の間、紙粉取りローラ８及び対向ローラ１３の間を搬送する用紙３の擦れ音等が漏れる。
【００５７】
そこで、本実施形態では、この隙間Ｓを閉塞するようにスポンジ７０を設けている。図４は、本体ケーシング２のうち開口部２ａの上周縁部分７３が形成された部分と、給紙カセット９とを示した部分的側面図である。また、図５，６はその斜視図（その１、その２）である。
【００５８】
具体的には、給紙カセット９の前端には、図２，３に示すように、カセット収容部４ａに収容された状態で、上記開口部２ａの周縁部分全周に亘って前方から覆うカバー壁９ａが一体的に設けられている。このカバー壁９ａは、開口部２ａの左右周縁部分７１及び下周縁部分７２（図２参照）をほぼ完全に前方から覆う形状に形成されており、ここからの上記擦れ音の漏れはそれほどない。
【００５９】
これに対して、カバー壁９ａは、開口部２ａの上周縁部分７３に対して、上方に位置するフロントカバー７の下端部と隙間Ｓを残して前方から覆うような形状になっている。そして、図２〜４に示すように、カバー壁９ａには、搬送経路５６の横幅（給紙カセット９に収納可能な用紙３の幅。例えばＡ４やレターサイズの短い方の幅、図５，６で示す幅Ｗ２）よりやや広めの幅（図５で示す幅Ｗ１）を有する押さえ壁７４が上方に向けて起立形成されている。
【００６０】
これに対して、装置本体１ａ側においてフロントカバー７よりも後方に奥まった、上記開口部２ａの上周縁部分７３は、やはり搬送経路５６の横幅Ｗ２よりやや広めの幅Ｗ１を有し、かつ、その下端部分が上記給紙カセット９の引き出し方向（図３で紙面左右方向）において上記押さえ壁７４の上端部分によって前方から覆われるようになっている。そして、上周縁部分７３と押さえ壁７４との各対向面７３ａ，７４ａ（本発明の「第１面」及び「第２面）に相当）は、上記引き出し方向に直交する面をなし、このうち各対向面７３ａの全長に亘ってスポンジ７０が例えば接着剤等によって貼り付けられている。
【００６１】
そして、図４〜６に示すように、給紙カセット９をカセット収容部４ａに収容した状態で、スポンジ７０が対向面７３ａ，７４ａの間に押圧されて弾性変形し、これにより、隙間Ｓが閉塞されて擦れ音等の漏れを防止できるのである。なお、スポンジ７０は、対向面７３ａから下方にはみ出ないように配されている。要するに、給紙カセット９を着脱する際に、当該給紙カセット９の各部位と干渉しないように配されているのである。
【００６２】
（２）カセットロック機構
本実施形態では、給紙カセット９をカセット収容部４ａに収容した際に、押圧されたスポンジ７０の反力に抗して給紙カセット９をカセット収容部４ａに保持させる保持手段が設けられている。図７は、本体ケーシング２内においてフレームとなりカセット収容部４ａを左右方向から挟むように配された１対の内壁板８０，８０を示した斜視図である。図８は給紙カセットの平面図である。
【００６３】
図７に示すように、１対の内壁板８０，８０の対向面上部には、上記プロセスカートリッジ２０を案内するための案内溝８１，８１が着脱口６に連なるように形成されている。また、１対の内壁板８０，８０の対向面下部には、給紙カセット９をカセット収容部４ａへと案内するための案内リブ８２（同図で紙面奥側の内壁板８０の案内リブ８２のみ図示）が引き出し方向に沿って延設されている。そして、各内壁板８０，８０の対向面下部の後端寄りの部分には、カセット収容部４ａ内に向かって突出した姿勢と、各内壁板８０内に待避した姿勢との間で回動可能に支持され、付勢手段としてのバネ８３によって上記突出した姿勢側に付勢された係止片８４がそれぞれ設けられている（図８も参照）。
【００６４】
これに対して、給紙カセット９側には、各係止片８４と係合する被係合部８５が左右側面にそれぞれ設けられている。各被係合部８５は、図８に示すように、上方から見て山形に形成されている。各被係合部８５は、給紙カセット９をカセット収容部４ａに装着する際、その後方側の斜面８５ａによって、各係止片８４を突出した姿勢から待避した姿勢に案内する。
【００６５】
更に、給紙カセット９をカセット収容部４ａの奥側に挿入するので、各係止片８４が各被係合部８５の先端部を乗り越えることにより、各被係合部８５の前方側の斜面８５ｂ側に案内されて突出した姿勢に復帰する。なお、後方側の斜面８５ａよりも前方側の斜面８５ｂの方が急な傾斜面になっている。このように各係止片８４と各被係合部８５との係合によって給紙カセット９が、スポンジ７０の反力に抗して装置本体１ａに保持される。
【００６６】
（３）位置決め機構
図８に示すように、給紙カセット９の前端側側面には、円柱状の位置決め突起８６，８６がそれぞれ突設されている。一方、図７に示すように、各内壁板８０のうち上記左右周縁部分７１には、給紙カセット９がカセット収容部４ａに収容された状態で、上記各位置決め突起８６と係合する位置決め凹部８７がそれぞれ形成されている。各位置決め突起８６と各位置決め凹部８７とは、各係止片８４と各被係合部８５とが係合した状態で、互いに当接して各位置決め突起８６及び各位置決め凹部８７の係合力と、スポンジ７０の反力に抗して、給紙カセット９を装置本体１ａに対して位置決めする。
【００６７】
４．本実施形態の効果
（１）本実施形態では、給紙カセット９の引き出し方向に対して直交する面を有する上周縁部分７３の対向面７３ａ（第１面）と、押さえ壁７４の対向面７４ａ（第２面）との間で、スポンジ７０を挟む構成とした。これにより、スポンジ７０によって開口部２ａと給紙カセット９との間からの擦れ音等が外部に漏れることを抑制できる。しかも、給紙カセット９の引き出し作業時に、スポンジ７０が剥がれたり、擦れて磨耗したりすることを抑制できる。
（２）また、対向面７３ａ及び対向面７４ａは、給紙カセット９の引き出し方向に直交する面である。従って、対向面７３ａ及び対向面７４ａが引き出し方向に対して傾いた角度を有する構成に比べて、装置本体１ａの開口部２ａと給紙カセット９のカバー壁９ａとの間の挟み力を効率よくスポンジ７０に与えることができ、隙間Ｓの密閉性を高めることができる。
【００６８】
（３）スポンジ７０は、本体ケーシング２から段差をもって奥まった上周縁部分７３に配する構成とした。従って、給紙カセット９を取り出した状態でも、スポンジ７０は外部から見え難く、装置全体のデザイン性の低下を回避できる（図２参照）。また、スポンジ７０を対向面７３ａにおいて給紙カセット９側にはみ出ることなく配したから、給紙カセット９の着脱の際、当該給紙カセット９と接触して剥がれたりすることを防止できる。
（４）また、各係止片８４と各被係合部８５との係合によって給紙カセット９が、スポンジ７０の反力に抗して装置本体１ａに保持されるから、スポンジ７０による密閉性を向上させることができる。しかも、本実施形態では、対向面７３ａ及び対向面７４ａが給紙カセット９の引き出し方向に直交する面であるから、引き出し方向に対して傾斜した構成に比べて保持手段による保持力を効率よくスポンジ７０の押圧力に活用できる。
【００６９】
（５）位置決め突起８６及び位置決め凹部８７は、給紙カセット９が保持手段により保持された状態で、スポンジ７０が押圧力を受けた状態において当接し、これ以上給紙カセット９がカセット収容部４ａの奥側に移動することが規制される。従って、給紙カセット９の収容時において必要以上に強く押し込まれてスポンジ７０が破損等することを防止できる。
【００７０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、スポンジ７０を、第１面としての上周縁部分７３の対向面７３ａに設けた構成としたが、これに限らず、第２面としての押さえ壁７４の対向面７４ａ側、或いは、対向面７３ａ及び対向面７４ａの両面に設ける構成であってもよい。なお、対向面７４ａ側に設ける場合も、その対向面７４ａから装置本体１ａ側にはみ出ないように（干渉しないように）スポンジを設けることが望ましい。また、対向面７３ａ及び対向面７４ａの両面に設ければ、隙間Ｓの密閉性をより高めることができる。
【００７１】
（２）上記実施形態では、対向面７３ａ及び対向面７４ａは、引き出し方向に対して直交する面としたが、これに限らず、傾斜した面であってもよい。また、引き出し方向に対して互いに同じ角度であっても異なる角度であってもよい。要するにスポンジ７０を給紙カセット９の引き出し方向において挟んで押圧できるような角度にそれぞれがなっていればよいのである。
【００７２】
（３）上記実施形態では、Ｕ字状の搬送経路５６を有する、いわゆるＳ字パス方式のレーザプリンタ１を例に挙げたが、これに限らず、これ以外の搬送経路を有するものであっても本発明の効果を得ることができる。但し、上記実施形態のように給紙カセット９と開口部２ａとの隙間Ｓに近くで折り返し搬送されるものにおいては、その隙間Ｓから特に擦れ音等が漏れるため、特に有効である。
【００７３】
（４）弾性部材として、スポンジ７０を例に挙げたが、これに限らず、弾性部材であれば、ゴムやフィルムなどであってもよい。
【００７４】
（５）また、弾性部材を、開口部２ａの周縁部分の全周に亘って配する構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの外観を示した斜視図
【図２】給紙カセットを引き出した状態のレーザプリンタの斜視図
【図３】レーザプリンタの要部側断面図
【図４】装置本体のうち開口部の上周縁部分が形成された部分と給紙カセットとを示した部分的側面図
【図５】装置本体のうち開口部の上周縁部分が形成された部分と給紙カセットとを示した部分的斜視図（その１）
【図６】装置本体のうち開口部の上周縁部分が形成された部分と給紙カセットとを示した部分的斜視図（その２）
【図７】１対の内壁板を示した斜視図
【図８】給紙カセットの平面図
【符号の説明】
【００７６】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
１ａ…装置本体
２ａ…開口部
３…用紙（被記録媒体）
４ａ…カセット収容部
５…画像形成部（画像形成手段）
８…紙粉取りローラ（搬送手段）
９…給紙カセット（カセット）
１０…分離ローラ（給入手段）
１１…分離パッド（給入手段）
１２…給紙ローラ（給入手段）
１３…対向ローラ（搬送手段）
１４…レジストローラ（搬送手段）
７０…スポンジ（弾性部材）
７１，７２，７３…周縁部分
７３ａ…上周縁部分の対向面（第１面）
７４ａ…押さえ壁の対向面（第２面）
８４…係止片（弾性係止片）
８５…被係合部
８６…位置決め突起
８７…位置決め凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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