(57)【要約】  【課題】  加熱ローラの軸線より下に設けられた非接触式の温度検知手段の温度検知面にほこりなどのごみがたまりにくくする。  【解決手段】  温度検知手段５０に回転機構７０を設け、実線で示す温度検知面５１が上方を向く温度検知姿勢と一点鎖線で示す温度検知面５１が下方を向く待機姿勢とを取りうるようにする。回転機構７０は、モータ７１の駆動力が第１のギヤ７２、第２のギヤ７３、電磁クラッチ７４、第１の回転軸７５、トルクリミッタ７６、第２の回転軸７７を介して温度検知手段５０を回転させ、待機姿勢から温度検知姿勢に姿勢を変更させる。モータ７１および電磁クラッチ７４への通電が停止すると、付勢手段７７によって温度検知手段５０は逆方向に回転し、温度検知姿勢から待機姿勢に姿勢を変更する。【選択図】      図２
2006209005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段およびこの加熱手段に圧接した加圧手段を備えた定着装置と、前記加熱手段の温度を検知する温度検知装置とを備えた画像形成装置において、
前記温度検知装置には回転機構が設けられており、この回転機構により前記温度検知装置は、温度検知面が水平方向より上方を向いた温度検知姿勢と、前記温度検知面が水平方向よりも下方に向いた待機姿勢とを取り得ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記加熱手段が加熱ローラからなり、前記温度検知手段がこの加熱ローラの軸線を含む平面よりも下方に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記温度検知装置が前記温度検知姿勢から前記待機姿勢に姿勢を変化させる際には、前記待機姿勢を取った後、少なくとも一度前記温度検知姿勢に戻り、その後前記待機姿勢を取る制御を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記温度検知装置が前記待機姿勢に姿勢を変化させたときに前記温度検知装置が接触する接触部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記温度検知装置を振動させる振動手段を設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記温度検知装置が前記待機姿勢を取っているときに前記温度検知面に風が当たる機構が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記定着装置で紙詰まりが発生したときに、前記温度検知装置が前記待機姿勢を取ることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記温度検知装置が、前記ヒータに通電を開始してから所定の時間が経過したときに所定の温度以外の温度を検知した場合に、前記温度検知装置が前記待機姿勢を取り、再び前記温度検知姿勢に戻ることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像を形成した用紙の枚数を記憶する画像形成枚数カウンタが設けられており、この画像形成枚数カウンタの記憶する枚数が所定の枚数となったときに、前記温度検知装置が前記待機姿勢を取ることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
姿勢変更命令が入力されたときに、前記温度検知装置が前記待機姿勢を取ることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ヒータへの通電を停止したときに、前記温度検知装置が前記待機姿勢を取ることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
通電していないときには前記温度検知装置が前記待機姿勢を取る機構を設けたことを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを用いた電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には、用紙に転写されたトナー画像を加熱および加圧して定着させる定着装置が設けられている。この定着装置はヒータを内蔵した加熱ローラと、この加熱ローラに圧着した加圧ローラとからなり、加熱ローラの温度を制御するために加熱ローラ表面の温度を検知する温度検知装置が設けられている。
【０００３】
この温度検知装置には、加熱ローラに接触して温度を検知する接触型のものと、接触せずに温度を検知する非接触型のものとがある。接触型の温度検知装置では、加熱ローラに付着したトナーが温度検知部に付着して検知した温度が不正確なものとなるなどの不具合があった。そのため、非接触型の温度検知装置を用いられるようになってきているが、非接触型の温度検知装置は熱に対して弱いため、特許文献１では非接触型の温度検知装置を加熱ローラの軸線よりも下方に設置して、対流による加熱ローラからの熱が伝わりにくくして、温度検知装置の必要以上の温度上昇を抑えている画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００２−１３９９５２号公報（第４頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、非接触型の温度検知装置を加熱ローラの軸線よりも下方に設置した場合、温度検知装置の温度検知面が上方に向くことになり、この温度検知面にほこりやトナー、紙粉がたまりやすく、また用紙搬送路に詰まった用紙を取り除く際に破れた紙片が入ることもある。さらに、一度たまったほこりやトナーなどは取り除かれることがないため、使用するにつれてたまる一方である。
【０００５】
この状態では、たまったほこりやトナーなどの影響で輻射熱や赤外線がさえぎられ、温度検知装置の検知する温度は正常時よりも低くなるため、この温度に基づいて加熱ローラの温度を制御すると、加熱ローラは所定の温度よりも高くなってしまい、融けたトナーが用紙に定着せずに加熱ローラに付着して画像不良となるホットオフセット現象が生じたり、加熱ローラの内蔵するヒータが故障したりすることとなる。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、温度検知装置の温度検知面にほこりやトナーなどをたまりにくくして正常に温度を検知できるようにし、加熱ローラの温度調整を正確に行うことで、画像不良が生じにくく、加熱ローラの故障しにくい画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）上記目的を達成するために、本発明は、加熱手段およびこの加熱手段に圧接した加圧手段を備えた定着装置と、前記加熱手段の温度を検知する温度検知装置とを備えた画像形成装置において、前記温度検知装置には回転機構が設けられており、この回転機構により前記温度検知装置は、温度検知面が水平方向より上方を向いた温度検知姿勢と、前記温度検知面が水平方向よりも下方に向いた待機姿勢とを取り得ることを特徴とする。
【０００８】
（２）また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記加熱手段が加熱ローラからなり、前記温度検知手段がこの加熱ローラの軸線を含む平面よりも下方に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
（３）また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記温度検知装置が前記温度検知姿勢から前記待機姿勢に姿勢を変化させる際には、前記待機姿勢を取った後、少なくとも一度前記温度検知姿勢に戻り、その後前記待機姿勢を取る制御を行うことを特徴とする。
【００１０】
（４）また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記温度検知装置が前記待機姿勢に姿勢を変化させたときに前記温度検知装置が接触する接触部材が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
（５）また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記温度検知装置を振動させる振動手段を設けたことを特徴とする。
【００１２】
（６）また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記温度検知装置が前記待機姿勢を取っているときに前記温度検知面に風が当たる機構が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
（７）また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記定着装置で紙詰まりが発生したときに、前記温度検知装置が前記待機姿勢を取ることを特徴とする。
【００１４】
（８）また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記温度検知装置が、前記ヒータに通電を開始してから所定の時間が経過したときに所定の温度以外の温度を検知した場合に、前記温度検知装置が前記待機姿勢を取り、再び前記温度検知姿勢に戻ることを特徴とする。
【００１５】
（９）また本発明は、上記構成の画像形成装置において、画像を形成した用紙の枚数を記憶する画像形成枚数カウンタが設けられており、この画像形成枚数カウンタの記憶する枚数が所定の枚数となったときに、前記温度検知装置が前記待機姿勢を取ることを特徴とする。
【００１６】
（１０）また本発明は、上記構成の画像形成装置において、姿勢変更命令が入力されたときに、前記温度検知装置が前記待機姿勢を取ることを特徴とする。
【００１７】
（１１）また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記ヒータへの通電を停止したときに、前記温度検知装置が前記待機姿勢を取ることを特徴とする。
【００１８】
（１２）また本発明は、上記構成の画像形成装置において、通電していないときには前記温度検知装置が前記待機姿勢を取る姿勢変更機構を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
（１）本発明によると、温度検知装置は、温度検知姿勢では温度検知面が上方を向いており、加熱手段から発生した熱の対流による影響を受けにくい位置に設けられているものであるが、画像形成装置が画像形成動作中は温度検知姿勢を取り、それ以外の時には待機姿勢を取るようにすることにより、温度検知面にほこりやトナーなどがたまりにくくなり、正常に温度を検知でき、加熱ローラの温度調整を正確に行うことができるため、画像不良が生じにくく、かつ加熱ローラの故障しにくい画像形成装置を得ることができる。
【００２０】
（２）また本発明によると、温度検知手段をこの加熱ローラの軸線を含む平面よりも下方に設けることによって、加熱手段が加熱ローラからなるものであっても、確実に温度検知姿勢と待機姿勢とを取り得るようにできる。
【００２１】
（３）また本発明によると、温度検知装置が温度検知姿勢から待機姿勢に姿勢を変化させる際には、待機姿勢を取った後、少なくとも一度温度検知姿勢に戻り、その後待機姿勢を取るため、繰り返し回転して遠心力により温度検知面にたまったほこりやトナーなどを落下させて取り除き、温度検知装置を正常に温度が検知できる状態に保つことができる。
【００２２】
（４）また本発明によると、温度検知装置が待機姿勢に姿勢を変化させたときに、接触部材に温度検知装置が接触して、その衝撃で温度検知面にたまったほこりやトナーなどが落下するため、温度検知装置を正常に温度が検知できる状態に保つことができる。
【００２３】
（５）また本発明によると、待機姿勢を取る温度検知装置を振動手段によって振動させることにより、温度検知面にたまったほこりやトナーなどをよりよく落下させて取り除くことができる。
【００２４】
（６）また本発明によると、待機姿勢を取る温度検知装置の温度検知面に当たる風によって、温度検知面にたまったほこりやトナーなどを吹き飛ばして取り除くことができる。
【００２５】
（７）また本発明によると、定着装置で紙詰まりが発生したときに温度検知装置が待機姿勢を取るため、詰まった紙を取り除くときに破れた紙片が温度検知面に入るのを防ぐことができる。
【００２６】
（８）また本発明によると、加熱ローラのヒータに通電を開始して所定の時間が経過したときに、温度検知装置の検知する温度が所定の温度に達していなかった場合には、温度検知面にほこりやトナーなどがたまったため温度を正常に検知できていないことが一因と考えられるため、温度検知装置を待機姿勢に姿勢を変更させて温度検知面にたまったほこりやトナーなどを取り除くことにより、温度検知装置を正常に温度が検知できる状態に戻すことができる。
【００２７】
（９）また本発明によると、温度検知装置は、画像形成装置において所定の枚数の用紙に画像を形成したときに待機姿勢を取るため、正常に温度を検知できなくなる前に温度検知面からほこりやトナーを取り除き、正常に温度を検知できる状態に保つことができる。
【００２８】
（１０）また本発明によると、使用者が任意のときに姿勢変更命令を画像形成装置に入力して温度検知装置を待機姿勢に姿勢変更させることができる。そのため、定着装置に起因すると考えられる画像不良が発生したときに、使用者は温度検知装置を待機姿勢に姿勢変更させて温度検知面からほこりやトナーなどを取り除き、画像不良を改善することができる。
【００２９】
（１１）また本発明によると、画像形成装置が画像形成動作を完了したときや待機状態に移行したときなど、加熱ローラのヒータに通電を停止したときに、温度検知装置が待機姿勢に姿勢変更するため、画像形成動作を行っていない間、すなわち温度検知装置を使用していない間に温度検知面にほこりやトナーなどがたまるのを防ぐことができる。
【００３０】
（１２）また本発明によると、温度検知装置が温度検知姿勢を取っているときに停電などによって画像形成装置への通電が停止した場合には、温度検知装置が姿勢変更機構によって待機姿勢に姿勢変更するため、温度検知装置を使用していない間に温度検知面にほこりやトナーなどがたまるのを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明の第１の実施形態を、図１〜５を用いて説明する。図１は本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成図、図２は第１の実施形態に係る回転機構周辺の側面からの部分拡大図、図３は第１の実施形態に係る定着装置周辺の正面図、図４は第１の実施形態の別の態様に係る定着装置周辺の正面図、図５は第１の実施形態の別の態様に係る加熱手段を備えた定着装置周辺の正面図である。
【００３２】
図１に示すようにプリンタ１０は、内部に制御装置１１、給紙部２０、画像形成ユニット３０および定着装置４０を内蔵している。制御装置１１は画像形成動作や用紙搬送動作など、複写機１０の動作を制御するものである。給紙部２０は給紙カセット２１および給紙ローラ２２からなる。給紙カセット２１は、用紙Ｐを収容するもので、複写機１０の前面から引き出し可能であり、複写機１０の下部に配設される。用紙Ｐはここから給紙ローラ２２により１枚ずつ略垂直方向に設けられた用紙搬送路２４へ送り出され、搬送ローラ対２３によって画像形成ユニット３０に向けて上方に搬送される。
【００３３】
次に画像形成ユニット３０について説明する。画像形成ユニット３０は、感光体ドラム３１と、その周囲に配設された帯電器３２、光走査ユニット３３、現像器３４、転写ローラ３５、クリーニング器３６とを備える。感光体ドラム３１は図１において時計回りに回転し、まず帯電器３２により感光体ドラム３１の表面は均一に帯電される。次に、プリンタ１０に直接またはネットワークを介して接続された外部コンピュータから送られた画像の信号を制御装置１１が受け、この信号に基づき光走査ユニット３３から感光体ドラム３１の表面にレーザ光が照射されて、用紙Ｐに形成される画像の部分または前記画像以外の部分に相当する電荷が消去され、感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。そして現像器３４によって、この静電潜像にトナーが供給され静電潜像がトナー画像として顕像化する。
【００３４】
感光体ドラム３１がさらに回転し、このトナー画像が転写ローラ３５と対向する位置に来たときに、それに合わせて、感光体ドラム３１と転写ローラ３５との間に用紙Ｐが搬送されてくる。このとき転写ローラ３５に、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されることにより、感光体ドラム３１上のトナー画像が用紙Ｐ上に転写される。感光体ドラム３１上の転写されなかった残留トナーはクリーニング器３６によって感光体ドラム３１上から除去される。
【００３５】
次に定着装置４０について説明する。定着装置４０は、加熱手段としての加熱ローラ４１と、加圧手段としての加圧ローラ４２とが圧接してなり、このニップで用紙Ｐに転写されたトナー画像が加熱・加圧されて用紙Ｐに定着される。加熱ローラ４１の下方には、加熱ローラ４１の表面温度を測定する非接触式の温度検知装置５０が設けられている。
【００３６】
加熱ローラ４１は、内蔵するニクロム線などからなるヒータ４１ａによって加熱されるが、内蔵する誘導加熱コイルによって加熱されるものであっても、外周に接触するように設けられた別のローラによって加熱されるものであってもよい。
【００３７】
温度検知装置５０は、加熱ローラ４１の表面から放射される赤外線を温度検知面５１に設けられた感熱フィルムで光熱変換し、この感熱フィルムに当接されたサーミスタで検知した電圧を、温度検知装置５０自身に当接した別のサーミスタで検知した電圧で補正して加熱ローラ４１の表面温度を検知している。この検知した温度に基づいて制御装置１１はヒータの通電を制御し、加熱ローラ４１をトナー画像の定着に適した温度に保つため、温度の検知は加熱ローラ４１と加圧ローラ４２の形成するニップの用紙Ｐが進入する手前で検知するのが好ましく、温度検知装置５０は加熱ローラ４１の下方に設けられている。加熱ローラ４１のトナー画像の定着に適した温度は約１８０℃であり、温度検知装置５０は耐熱温度が約１５０℃であるが、温度検知装置５０は加熱ローラ４１の軸線を含む水平面４１ｂよりも下方に設けられているため、加熱ローラ４１からの対流熱の影響を受けにくく、１５０℃以上に温度が上昇することはなく、耐熱温度を超えることで故障して加熱ローラ４１の温度制御ができなくなることはない。なお、温度検知装置としては、サーミスタを備えるものに限定されず、サーモパイルなど、接触することなく加熱ローラ４１の温度を検知できるものであればよい。
【００３８】
定着装置４０によってトナー画像が定着された用紙Ｐは、排出ローラ対６１によってプリンタ１０の上面に設けられた排出トレイ６２に排出される。
【００３９】
第１の実施形態において、温度検知装置５０には図２および図３に示すように回転機構７０が設けられており、実線で示す温度検知姿勢と、一点鎖線で示す待機姿勢とを取ることができる。
【００４０】
回転機構７０は図２および図３に示すように、モータ７１と、モータ７１に取り付けられた第１のギヤ７２と、第１のギヤと噛み合う第２のギヤ７３と、第２のギヤ７３に取り付けられた電磁クラッチ７４と、第２のギヤ７３とともに第１の回転軸７５に取り付けられたトルクリミッタ７６と、トルクリミッタ７６と温度検知装置５０とを連結する第２の回転軸７７と、ストッパ７８とからなる。電磁クラッチ７４は通電しているときに第２のギヤの回転を第１の回転軸７５に伝えるものであり、ストッパ７８は温度検知装置５０が温度検知姿勢に姿勢を変更する時に当たるものである。また、第２の回転軸７７にはねじりコイルばねからなる付勢手段７９が設けられている。付勢手段７９は、その一端は第１の回転軸に取り付けられ、もう一端は回転しない収容箱８０に取り付けられており、温度検知装置５０が温度検知姿勢を取っているときに、第２の回転軸７７をモータ７１の駆動力による回転方向と逆の方向へ付勢するものである。付勢手段７９は、温度検知装置５０が温度検知姿勢のときに、温度検知装置５０が待機姿勢を取る方向に第２の回転軸７７を付勢するものであれば、ねじりコイルばねでなくてもよい。
【００４１】
温度検知装置５０が待機姿勢を取っているとき、制御装置１１によってモータ７１と電磁クラッチ７４に通電され、モータ７１が回転すると、この駆動が第１のギヤ７２、第２のギヤ７３、第１の回転軸７５および第２の回転軸７７を通じて伝わり、温度検知装置５０がストッパ７８に当たるまで回転し、温度検知姿勢となる。ストッパ７８に当たった後もモータ７１が回転しているため第１の回転軸７５は回転するが、第２の回転軸７７はトルクリミッタ７６によって回転しなくなるため、モータ７１には過負荷がかからない。また、このとき付勢手段７９は、第２の回転軸７７をモータ７１の駆動力による回転方向と逆の方向へ付勢する状態となっている。
【００４２】
一方、温度検知装置５０が温度検知姿勢を取っているときに、制御装置１１の制御や停電などによって、モータ７１と電磁クラッチ７４への通電が停止すると、電磁クラッチ７４が解除されて第１の回転軸７５は自由に回転できるようになる。同時にトルクリミッタ７６にもモータ７１の駆動による負荷がかからなくなり、第２の回転軸７７も自由に回転できるようになる。すると、付勢手段７９によって第２の回転軸７７はモータ７１の駆動力による回転方向と逆の方向へ回転し、温度検知装置５０は待機姿勢を取る。
【００４３】
温度検知面５１が上方を向いていると、ほこりや、用紙からプリンタ１０の内部に飛散したトナーがたまりやすい。温度検知面５１にほこりなどがたまると、加熱ローラ４１の表面からの赤外線がさえぎられ、温度が低く検知されることとなり、これに基づいて加熱ローラ４１の温度制御を行うと、用紙にトナーを定着させるのに適した所定の温度よりも高い温度となってしまい、融けたトナーが用紙に定着せずに加熱ローラに付着して画像不良となるホットオフセット現象が発生したり、温度が上がりすぎるとヒータ４１ａが故障したりすることとなる。一方、待機姿勢では温度検知面５１が下方を向くため、ほこりなどがたまりにくい。
【００４４】
第１の実施形態において、温度検知装置５０は、プリンタ１０の電源が入っていないときや、待機状態に移行したときなど、ヒータ４１ａに通電していないときや、通電を停止したとき、すなわち加熱ローラ４１の表面温度を検知する必要がない場合には待機姿勢を取り、画像形成動作中や加熱ローラ４１の昇温中などヒータ４１ａに通電しており、検知する必要がある場合だけ温度検知姿勢を取るため、温度検知面５１にほこりなどがたまるのを最小限とし、たまった場合でも落下させることができる。そのため、温度検知装置５０は正常に加熱ローラ４１の表面温度を検知することができ、これに基づいて加熱ローラ４１の温度を正常に制御できるため、画像不良が生じにくく、かつヒータ４１ａを故障しにくくすることができる。
【００４５】
また、第１の実施形態において、温度検知姿勢を取る温度検知装置５０を制御装置１１の制御によって待機姿勢に姿勢を変更する際に、温度検知姿勢から待機姿勢を取った後、少なくとも一度は温度検知姿勢に戻り、その後待機姿勢を取る制御を行ってもよい。これによると、繰り返し回転する遠心力によって温度検知面５１にたまったほこりなどを落下させ、温度検知装置５０を正常に温度が検知できる状態に保つことができる。
【００４６】
また、第１の実施形態において、図４に示すように待機状態の温度検知装置５０に接触する接触部材８１を設けてもよい。これによると、温度検知姿勢から待機姿勢に姿勢を変更する際に、付勢手段７９による回転の勢いで接触部材８１に接触して衝撃が加わり、温度検知面５１にたまったほこりなどが落下する。そのため、温度検知面５１はほこりなどのない状態を維持できるため、温度検知装置５０を正常に温度を検知できる状態に保つことができる。
【００４７】
また、第１の実施形態において、図４に示すように温度検知装置５０に、振動手段８２を取り付けてもよい。振動手段８２は偏心カムおよびモータを内蔵するものであり、通電すると振動するものである。温度検知装置５０が待機姿勢のときに振動手段５０を動作させることにより、振動によって温度検知面５１からよりよくほこりなどを落下させて取り除くことができる。
【００４８】
また、第１の実施形態において、図４に示すように待機状態の温度検知装置５０の温度検知面５１に風が当たるようにファン８３を設けてもよい。温度検知装置５０が待機姿勢のときにファン８３を動作させることにより、温度検知面５１に風が吹き付けるため、よりよくほこりなどを落下させて取り除くことができる。このとき、温度検知装置５０のためのファン８３を設ける代わりに、プリンタ１０の冷却用のファン（不図示）の生じる風をダクト（不図示）によって温度検知面５１に当たるように導いてもよい。このダクトの送風口にはシャッターを設け、温度検知装置５０が待機姿勢のときだけこのシャッターを開くようにすれば、プリンタ１０が画像形成動作中に加熱ローラ４１を冷ましてしまうことがない。
【００４９】
また、第１の実施形態において、定着装置４０で紙詰まりが発生したときに温度検知装置５０が待機姿勢を取るように制御してもよい。これにより、詰まった紙を取り除くときに破れた紙片が温度検知面５１に入るのを防ぐことができる。
【００５０】
また、第１の実施形態において、ヒータ４１ａに通電を開始して所定の時間が経過しても温度検知装置５０が検知する温度が所定の温度に達していない場合には、温度検知装置５０が一度待機姿勢に姿勢を変更し、再び温度検知姿勢に戻るように制御してもよい。ヒータ４１ａに通電を開始して所定の時間が経過しても温度検知装置５０が検知する温度が所定の温度に達していない場合、温度検知面５１にほこりなどがたまったため温度検知装置５０がヒータ４１ａの温度を正常に検知できていないことが一因と考えられるが、これにより、温度検知面５１からたまったほこりなどを取り除くことで温度検知装置５０を正常に温度が検知できる状態に戻すことができる。
【００５１】
また、第１の実施形態において、制御装置１１がプリンタ１０において画像を形成した用紙の枚数を記憶する画像形成枚数カウンタとして動作するようにし、この画像形成カウンタの記憶する枚数が所定の枚数となったとき、例えば１０００枚、２０００枚、３０００枚などになったときに、温度検知装置５０が待機姿勢を取るようにしてもよい。これにより、大容量の給紙カセット２１を備えたプリンタ１０で連続して画像を形成したとしても、温度検知装置５０が正常に温度を検知できなくなる程度まで紙粉やトナーなどが温度検知面５１にたまる前にこれを取り除くことができるため、正常に温度が検知できる状態に保つことができる。この場合、所定の枚数は、用いる用紙の大きさや、紙粉の出やすさなどの質などによって適当に変更するようにしても構わない。
【００５２】
また、第１の実施形態において、プリンタ１０の操作盤（不図示）に設けられたスイッチや接続された外部コンピュータから、姿勢変更命令が入力されたときに制御装置１１がこの信号を受け、温度検知装置５０が待機姿勢を取るようにしてもよい。これにより、用紙に形成された画像に加熱ローラ４１の温度異常に起因すると考えられる画像不良が発生していた場合には、使用者が任意に温度検知装置５０を待機姿勢に姿勢変更させて温度検知面５１からほこりなどを取り除いて正常に温度を検知できるようにし、画像不良を改善することができる。
【００５３】
また、第１の実施形態において、定着装置４０の加熱手段は加熱ローラ４１ではなく、図５に示すようにベルト４３ａと、ベルト４３ａを張架支持する定着ローラ４３ｂおよび加熱ローラ４３ｃからなるベルト式加熱手段４３であってもよい。ヒータ４３ｄを内蔵する加熱ローラ４３ｃによってベルト４３ａが加熱される。ベルト４３ａを介して定着ローラ４３ｂと加圧ローラ４２が圧接してニップを形成し、用紙Ｐを加熱、加圧する。この場合も、温度検知装置５０はニップの用紙Ｐの入口の手前で温度を検知するために、定着ローラ４３ｂの下方に設けられている。
【００５４】
次に本発明の第２の実施形態について図６を用いて説明する。図６は第２の実施形態に係る回転機構周辺の側面からの部分拡大図である。第２の実施形態は、回転機構７０が異なる以外は第１の実施形態と同じであり、実質上同一の部分には同一の符号を付してある。
【００５５】
第２の実施形態において、回転機構７０は図６に示すように、モータ７１、モータ７１と、モータ７１に取り付けられた第１のギヤ７２と、第１のギヤと噛み合う第２のギヤ７３と、第２のギヤ７３に取り付けられた電磁クラッチ７４と、第２のギヤ７３とともに第１の回転軸７５に取り付けられたトルクリミッタ７６と、トルクリミッタ７６と温度検知装置５０とを連結する第２の回転軸７７とからなる。第２の回転軸７７には第１の実施形態と同様の付勢手段７９が設けられている。また、第２の回転軸７７のトルクリミッタ７６と付勢手段７９との間には、第３のギヤ８４が取り付けられており、図６で第３のギヤ８４の後側に設けられたラック８５と噛み合っている。
【００５６】
回転機構７０は、ラック８５以外の部分が温度検知装置５０とともに一体に上下移動可能となっている。温度検知装置５０が図６において一点鎖線で示す待機姿勢を取っているときに、モータ７１および電磁クラッチ７４に通電され、モータ７１が回転すると、この駆動が第１のギヤ７２、第２のギヤ７３、第１の回転軸７５および第２の回転軸７７を通じて伝わり、温度検知装置５０の温度検知面５１が上向きになるように回転する。このとき、第３のギヤ８４も回転し、ラック８５と噛み合っているため、回転機構７０はラック８５以外の部分が温度検知装置５０とともに上方へ移動する。ラック８５の上部にはギヤストッパ８５ａが設けられており、第３のギヤ８４の上方へ移動が制限されており、回転機構７０が上方へ移動する高さが制限されている。この高さまで移動したときに、温度検知装置５０は温度検知姿勢を取るようになっている。また第３のギヤ８４がギヤストッパ８５ａに当たった後もモータ７１が回転しているため、第１の回転軸７５は回転するが、第２の回転軸７７はトルクリミッタ７６によって回転しなくなるため、モータ７１には過負荷がかからない。また、このとき付勢手段７９は、第２の回転軸７７をモータ７１の駆動力による回転方向と逆の方向へ付勢する状態となっている。
【００５７】
一方、温度検知装置５０が温度検知姿勢を取っているときに、制御装置１１の制御や停電などによって、モータ７１と電磁クラッチ７４への通電が停止すると、電磁クラッチ７４が解除されて第１の回転軸７５は自由に回転できるようになる。同時にトルクリミッタ７６にもモータ７１の駆動による負荷がかからなくなり、第３のギヤ３に上方へ移動しようとする回転が伝わらなくなる。すると、重力によって回転機構７０が下方の一点鎖線で示す位置へ移動し、同時に付勢手段７９によって温度検知装置５０が待機姿勢を取る。ラック８５の下部にはギヤストッパ８５ｂが設けられており、第３のギヤの下方への移動が制限されており、回転機構が下方へ移動する位置が制限されている。
【００５８】
温度検知装置５０が、第１の実施形態の回転機構で温度検知姿勢から待機姿勢に姿勢を変更しようとしても、加熱ローラ４１にぶつかってしまうため待機姿勢を取れないほど大きなものである場合がある。しかし、このように構成することにより、温度検知装置５０は、下方に移動して加熱ローラ４１から離れながら姿勢を変更するため、加熱ローラ４１にぶつかることなく待機姿勢に姿勢を変更することができる。さらに、モータ７１および電磁クラッチ７４への通電が停止すると、温度検知装置５０が待機姿勢に姿勢を変更するため、停電時やプリンタ１０の故障時など、制御装置１１で制御不能となった場合でも確実に待機姿勢に姿勢を変更することができ、停電や故障から復帰した場合に温度検知装置５０が正常に温度を検知する状態に保つことができる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどのトナーを用いる電子写真方式の画像形成装置一般に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】第１の実施形態に係るプリンタの概略構成図
【図２】第１の実施形態に係る回転機構周辺の側面からの部分拡大図
【図３】第１の実施形態に係る定着装置周辺の正面図
【図４】第１の実施形態の別の態様に係る定着装置周辺の正面図
【図５】第１の実施形態の別の態様に係る加熱手段を備えた定着装置周辺の正面図
【図６】第２の実施形態に係る回転機構周辺の側面からの部分拡大図
【符号の説明】
【００６１】
１０      プリンタ
４０      定着装置
４１      加熱ローラ
４１ａ    ヒータ
４２      加圧ローラ
４３      ベルト式加熱手段
５０      温度検知手段
７０      回転機構
７１      モータ
７２      第１のギヤ
７３      第２のギヤ
７４      電磁クラッチ
７５      第１の回転軸
７６      トルクリミッタ
７７      第２の回転軸
７８      ストッパ
７９      付勢手段
８１      接触部材
８２      振動手段
８３      ファン
８４      制御装置
８４      第３のギヤ
８５      ラック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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