(57)【要約】    【目的】アルコールセンサへの呼気吹きかけ流量（流速）を安定化する、または、吹きかけ流量（流速）を検知して補正を行うことによって、酒気帯び量（呼気中アルコール濃度）の測定精度向上、信頼性向上を実現する手段を提供する。    【構成】口に銜えてアルコール蒸気を含む呼気を導入するマウスピース１０と、導入された前記呼気の一定量をアルコールセンサへと導く吸引ポンプ１２とを備えたことを特徴とする。またヒータの温度低下を電圧変動により検知するためのヒータ電流検知抵抗およびヒータ電流出力端子と、該検知結果を基に、前記アルコールセンサのガス濃度出力を補正する手段を設けたことを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口に銜えてアルコール蒸気を含む呼気を導入するマウスピースと、導入された前記呼気の一定量を、呼気中に含まれるアルコール濃度を測定するアルコールセンサへと導く吸引ポンプとを備えたことを特徴とする酒気帯びチェッカー。
【請求項２】
ヒートクリーニングおよび動作点設定のためのヒータを具備し、かつ呼気中に含まれるアルコール濃度を測定するアルコールセンサと、前記ヒータの温度低下を電圧変動により検知するためのヒータ電流検知抵抗およびヒータ電流出力端子と、該検知結果を基に、前記アルコールセンサのガス濃度出力を補正する手段を設けたことを特徴とする酒気帯びチェッカー。
【請求項３】
呼気中に含まれるアルコール濃度を測定するアルコールセンサと、前記呼気を前記アルコールセンサに導く呼気吹きかけ流路と、前記呼気吹きかけ流路の入口または出口部分に設けられたファン式流量・流速計と、前記ファン式流量・流速計によって検知された風量または風速出力による検知結果を基に前記アルコールセンサのガス濃度出力を補正する手段を設けたことを特徴とする酒気帯びチェッカー。
【請求項４】
呼気中に含まれるアルコール濃度を測定するアルコールセンサと、前記呼気を前記アルコールセンサに導く呼気吹きかけ流路と、前記呼気吹きかけ流路の入口または出口部分に設けられた呼気流量または風速に応じて、発音量または発音周波数が変化する笛と、その近傍に設けられた発音量または発音周波数を検知するマイクロフォンと、前記検知結果を基に前記アルコールセンサのガス濃度出力を補正する手段を設けたことを特徴とする酒気帯びチェッカー。
【請求項５】
呼気中に含まれるアルコール濃度を測定するアルコールセンサと、前記呼気を前記アルコールセンサに導く呼気吹きかけ流路と、前記呼気吹きかけ流路の入口または出口部分に設けられ、一定速度で回転し前記アルコールセンサに一定風量風速で呼気を吹きかけるファンとを設けたことを特徴とする酒気帯びチェッカー。
【請求項６】
呼気中に含まれるアルコール濃度を測定するアルコールセンサと、口に銜えて呼気を導入するマウスピースと、前記呼気によって膨らませる風船と、前記マウスピースと風船を接続する導入流路と、前記導入流路に設けられ、前記風船内の前記呼気を前記アルコールセンサ方向に切替可能な三方コックとを設けたことを特徴とする酒気帯びチェッカー。
【請求項７】
請求項１〜６の少なくとも１つを具備した酒気帯びチェッカーにおいて、携帯電話の外部出力端子と物理的かつ電気的に結合可能であり、かつアルコール濃度のセンシング結果をエミュレータ機能を通して携帯電話に出力する機能を有することを特徴とする酒気帯びチェッカー。
【請求項８】
請求項１記載の酒気帯びチェッカーのマウスピースを口に銜えてアルコール蒸気を含む呼気を導入する過程、前記導入された呼気の一定流量を吸引ポンプで、呼気中に含まれるアルコール濃度を測定するアルコールセンサに導く過程を含むことを特徴とする酒気帯び検知方法。
【請求項９】
請求項２記載の酒気帯びチェッカーのアルコールセンサに呼気を吹きかける過程、前記アルコールセンサに設けられたヒータの温度低下を電圧変動により検知する過程、前記検知結果を基に前記アルコールセンサのガス濃度出力を補正する過程を含むことを特徴とする酒気帯び検知方法。
【請求項１０】
請求項３記載の酒気帯びチェッカーのアルコールセンサに呼気を吹きかける過程、前記吹きかけ流路の入口または出口における風量または風速出力より吹きかけ量を検知する過程、前記検知結果を基に前記アルコールセンサのガス濃度出力を補正する過程を含むことを特徴とする酒気帯び検知方法。
【請求項１１】
請求項４記載の酒気帯びチェッカーのアルコールセンサに呼気を吹きかける過程、前記吹きかけ流路の入口または出口における笛の発音量または発音周波数の変化を検知する過程、前記検知結果を基に前記アルコールセンサのガス濃度出力を補正する過程を含むことを特徴とする酒気帯び検知方法。
【請求項１２】
請求項５記載の酒気帯びチェッカーの前記吹きかけ流路の入口または出口部分に設けられ、一定速度で回転する吸気ファンにより、一定風量風速で前記アルコールセンサに呼気を吹き付ける過程を含むことを特徴とする酒気帯び検知方法。
【請求項１３】
請求項６記載の酒気帯びチェッカーのマウスピースより呼気を三方コックを介して風船に導入する過程、呼気によって膨らんだ風船内の前記呼気を、前記三方コックを切り替えてアルコールセンサ方向に導く過程を含むことを特徴とする酒気帯び検知方法。
【請求項１４】
請求項８〜１３のいずれかの酒気帯び検知方法において、携帯電話の外部出力端子と物理的かつ電気的に結合可能であり、かつアルコール濃度のセンシング結果をエミュレータ機能を通して携帯電話に出力することを特徴とする酒気帯び検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両運行前に運転手が呼気を吹きかけて自己の酒気帯びの状態を確認したり、携帯電話に接続したチェッカーを用いて管理者に報告したりする酒気帯びチェッカー（アルコールセンサ）の測定精度向上、信頼性向上の方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、車両運転手は、車両の運行業務前などにアルコールセンサ（酒気帯びチェッカー）を用いて、自己の酒気帯びの状況を把握したり、通信機能付きのアルコールセンサ（酒気帯びチェッカー）を用いて管理者に酒気帯び状態を報告したりするように義務づけられていることが多い。この際に使用するアルコールセンサ（酒気帯びチェッカー）は、半導体式ガスセンサを使用した安価なものとなっているため、吹きかけ量によっては、必ずしも正しい酒気帯び量（呼気中アルコール濃度）を測定、表示できない場合がある。
【特許文献１】特願２００３−４１９１７２号明細書
【特許文献２】特開２００３−１１５９０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、アルコールセンサへの呼気吹きかけ流量（流速）を安定化する、または、吹きかけ流量（流速）を検知して補正を行うことによって、酒気帯び量（呼気中アルコール濃度）の測定精度向上、信頼性向上を実現する手段を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
呼気に含まれるアルコール濃度は、口唇部からの距離によって拡散し、低下する傾向がある。また、呼気流量の低下によって、アルコールセンサ（酒気帯びチェッカー）の検知濃度が低下する傾向がある。この問題を回避するには、まず、拡散を防ぐためにマウスピースを用いて呼気を導入し、かつ、その呼気から一定流量の呼気ガスを検知素子（半導体ガスセンサ）に導く方法が考えられる。（しかし、この方法は、マウスピースを用いるため衛生上の問題があり、かつ、ポンプを搭載しなければならないことからコストや信頼性の問題がある）。
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明による第１の酒気帯びチェッカーは、口に銜えてアルコール蒸気を含む呼気を導入するマウスピースと、導入された前記呼気の一定量をアルコールセンサへと導く吸引ポンプとを備えたことを特徴とする。
【０００６】
また、アルコールセンサ（半導体ガスセンサ）では、測定前にガス検知部（素子）表面を清浄に保つため、ヒートクリーニングをしたり、動作点（動作温度）の設定のためにガス検知部（素子）近傍にヒータを組み込んでいる。このヒータは、呼気に触れると温度低下を来すため、この温度低下は、呼気流量（流速）の情報を与える。そのため、このヒータの温度低下を検知・測定し、測定結果に補正を加えることによって、呼気流量（流速）に関わらず、呼気中アルコール濃度を高精度に測定できる。
【０００７】
このような本発明による第２の酒気帯びチェッカーは、ヒートクリーニングおよび動作点設定のためのヒータを具備し、かつ呼気中に含まれるアルコール濃度を測定するアルコールセンサと、前記ヒータの温度低下を電圧変動により検知するためのヒータ電流検知抵抗およびヒータ電流出力端子と、該検知結果を基に、前記アルコールセンサのガス濃度出力を補正する手段を設けたことを特徴とする。
【０００８】
さらに、第２の酒気帯びチェッカーと同様に、アルコールセンサ（半導体ガスセンサ）の流路の前または後にファン式流量・流速計を設けることによって、呼気流量（流速）を検知して、補正を行うことによって、呼気流量（流速）に関わらず、呼気中アルコール濃度を高精度に測定できる。
【０００９】
このような本発明の第３の酒気帯びチェッカーは、呼気中に含まれるアルコール濃度を測定するアルコールセンサと、前記呼気を前記アルコールセンサに導く呼気吹きかけ流路と、前記呼気吹きかけ流路の入口または出口部分に設けられたファン式流量・流速計と、前記ファン式流量・流速計によって検知された風量または風速出力による検知結果を基に前記アルコールセンサのガス濃度出力を補正する手段を設けたことを特徴とする。
【００１０】
前記発明と同様に、呼気流量（流速）によって音量または発音周波数が変化する笛と、その音を検知するマイクを設けることによって、呼気流量（流速）を検知して、補正を行うことによって、呼気流量（流速）に関わらず、呼気中アルコール濃度を高精度に測定できる。本発明では、被検者が笛の音を耳によって確認することができるため、被検者自らが吹きかけ量を一定にするように工夫することをも可能とする利便性がある。
【００１１】
このような本発明の第４の酒気帯びチェッカーは、呼気中に含まれるアルコール濃度を測定するアルコールセンサと、前記呼気を前記アルコールセンサに導く呼気吹きかけ流路と、前記呼気吹きかけ流路の入口または出口部分に設けられた呼気流量または風速に応じて、発音量または発音周波数が変化する笛と、その近傍に設けられた発音量または発音周波数を検知するマイクロフォンと、前記検知結果を基に前記アルコールセンサのガス濃度出力を補正する手段を設けたことを特徴とする。
【００１２】
また、呼気を人間の肺の収縮力によってチェッカーのセンサ部に導くのではなく、大きく開けた口唇部から吸気ファンの一定風量によって、センサ部に導くように設計する方法であることができる。
【００１３】
このような本発明による第５の酒気帯びチェッカーは、呼気中に含まれるアルコール濃度を測定するアルコールセンサと、前記呼気を前記アルコールセンサに導く呼気吹きかけ流路と、前記呼気吹きかけ流路の入口または出口部分に設けられ、一定速度で回転し前記アルコールセンサに一定風量風速で呼気を吹きかけるファンとを設けたことを特徴とする。
【００１４】
さらに、一旦、風船を膨らませることによって、呼気を収集し、風船の一定収縮力によって、呼気をセンサ部に導くように設計する方法であることもできる。
【００１５】
このような本発明による第６の酒気帯びチェッカーは、呼気中に含まれるアルコール濃度を測定するアルコールセンサと、口に銜えて呼気を導入するマウスピースと、前記呼気によって膨らませる風船と、前記マウスピースと風船を接続する導入流路と、前記導入流路に設けられ、前記風船内の前記呼気を前記アルコールセンサ方向に切替可能な三方コックとを設けたことを特徴とする。
【００１６】
本発明はまた、酒気帯び検知方法に関するものであり、本発明による第１の酒気帯び検知方法は、請求項１記載の酒気帯びチェッカーのマウスピースを口に銜えてアルコール蒸気を含む呼気を導入する過程、前記導入された呼気の一定流量を吸引ポンプで、呼気中に含まれるアルコール濃度を測定するアルコールセンサに導く過程を含むことを特徴とする。
【００１７】
また、本発明による第２の酒気帯び検知方法は、請求項２記載の酒気帯びチェッカーのアルコールセンサに呼気を吹きかける過程、前記アルコールセンサに設けられたヒータの温度低下を電圧変動により検知する過程、前記検知結果を基に前記アルコールセンサのガス濃度出力を補正する過程を含むことを特徴とする。
【００１８】
更に、本発明による第３の酒気帯び検知方法は、請求項３記載の酒気帯びチェッカーのアルコールセンサに呼気を吹きかける過程、前記吹きかけ流路の入口または出口における風量または風速出力より吹きかけ量を検知する過程、前記検知結果を基に前記アルコールセンサのガス濃度出力を補正する過程を含むことを特徴とする。
【００１９】
本発明による第４の酒気帯び検知方法は、請求項４記載の酒気帯びチェッカーのアルコールセンサに呼気を吹きかける過程、前記吹きかけ流路の入口または出口における笛の発音量または発音周波数の変化を検知する過程、前記検知結果を基に前記アルコールセンサのガス濃度出力を補正する過程を含むことを特徴とする。
【００２０】
また、本発明による第５の酒気帯び検知方法は、請求項５記載の酒気帯びチェッカーの前記吹きかけ流路の入口または出口部分に設けられ、一定速度で回転するファンにより、一定風量風速で前記アルコールセンサに呼気を吹き付ける過程を含むことを特徴とする。
【００２１】
更に本発明による第６の酒気帯び検知方法は、請求項６記載の酒気帯びチェッカーのマウスピースより呼気を三方コックを介して風船に導入する過程、呼気によって膨らんだ風船内の前記呼気を、三方コックを切り替えてアルコールセンサ方向に導く過程を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
図７に、吹きかけ距離と表示値の関係を示した。横軸は、口唇部から酒気帯びチェッカーセンサ部までの距離（ｃｍ）である。この距離が近づく程、高い表示値を示しており、呼気アルコール濃度のみでなく、吹きかけ距離にセンシティブであることを示している。口唇部からの呼気が拡散し、センサに直接吹きかかる以外にも広がってしまうことが原因と考えられる。
【００２３】
本発明では、このような現象を解決するために、種々の工夫をしているが、請求項１および請求項８では、呼気ガスがマウスピース外に拡散することがないために、口唇部と吹きかけ部の距離に依存しなくなる。かつ、吸引ポンプによって一定呼気量をセンサ部に導入するためセンサ表示値の安定性が得られる。
【００２４】
請求項２、請求項３、請求項４および請求項９，請求項１０，請求項１１では、吹きかけ距離によってセンサ出力自体は、吹きかけ距離によって変化していることになるが、それと同時にセンサに届いている呼気量（流量、流速）を、ヒータ温度の低下、ファン式流量・流速計、笛（音量、周波数）によって検知し、この検知結果を基にセンサ出力に補正を加え、センサ表示値を算出するために、呼気吹きかけ量（流量、流速）に関わらず、呼気中アルコール濃度の値を正確、高精度に測定できることになる。
【００２５】
請求項５、請求項６および請求項１２，請求項１３では、呼気流量・流速の変化を避けるために、被験者の肺の収縮力を利用して、酒気帯びチェッカーへの呼気導入（吹きかけ）を実現するのではなく、請求項５、請求項１２では、大きく開けた口唇部から吸気ファンの一定風量によって、呼気をセンサ部に導くようにするために、肺活量の個人差などが除けることになる。また、請求項６、請求項１３では、一度風船に呼気を収集し、風船の持つ固有の収縮力によって酒気帯びチェッカーへの呼気導入を実現するために、肺活量の個人差などが除けることになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２７】
図１は本発明による第１の酒気帯びチェッカーおよび酒気帯び検知方法を示す概略図であるが、酒気帯びチェッカーの呼気導入部（吹きかけ口）にマウスピース（透明樹脂製）を設置した様子を示している。このマウスピース１０は、中空円筒形をしており、被験者が口に銜えることが可能なようになっている。被検者は、このマウスピース１０を口に銜えて呼気を吹き込む。吹き込まれた呼気の一部を細孔チューブ１１を介して、内部に設けた吸引ポンプ１２によって一定流量、アルコールセンサ（半導体ガスセンサ；図示せず）へと導入する（吹きかける）。
【００２８】
これによれば、被験者がマウスピースを銜えるので、呼気がマウスピース外に拡散することがない。このため口唇部と吹きかけ部の距離に依存しなくなる。かつ、吸引ポンプによって一定呼気量をアルコールセンサに導入するためアルコールセンサ表示値の安定性が得られる。
【００２９】
図２は本発明の第２の酒気帯びチェッカーおよび酒気帯び検知方法を示す概略図であるが、アルコールセンサ（半導体ガスセンサ）が封入されたメタル缶内部のガス検知素子部を拡大して示したものである。本例では、ヒータ２０の周囲に、酸化スズのガス検知素子部２１が塗布されるようにして構成されている。このヒータ２０は、通常は、測定動作前のヒートクリーニングと動作温度（点）設定のために使用されているが、呼気吹きかけ時には、温度が低下するためにその温度低下を、ヒータ電流検知抵抗２２の一端の電圧変動としてヒータ電流出力端子２３で検知し、これに基づいて呼気流量・流速を検知する。この結果に基づき、アルコールセンサのガス濃度出力を補正する手段によりセンサ出力（ガス濃度出力）を補正する。
【００３０】
前記ヒータ２０は、呼気に触れると温度低下を来すが、この温度低下は、呼気流量（流速）の情報を与える。そのため、このヒータの温度低下を検知・測定し、測定結果に補正を加えることによって、呼気流量（流速）に関わらず、呼気中アルコール濃度を高精度に測定できる。
【００３１】
図３は本発明の第３の酒気帯びチェッカーおよび酒気帯び検知方法を示す概略図であるが、アルコールセンサ３０の後背面に、呼気流量・流速を測定するためのファン式流量・流速計３１を設置した様子を示している。酒気帯びチェッカーＣに測定のため呼気を吹きかけると、酒気帯びチェッカーＣの呼気導入口３２より呼気が酒気帯びチェッカーＣ内に導入され、呼気吹きかけ流路３３を通ってアルコールセンサ３０に到達する。この際の呼気流量・流速をこのファン式流量計３１によって検知して、前記アルコールセンサ３０のガス濃度出力を補正する手段によりセンサ出力（ガス濃度出力）を補正し、高精度、正確な呼気中アルコール濃度を表示できるようにする。
【００３２】
図４は本発明の第４の酒気帯びチェッカーおよび酒気帯び検知方法を示す概略図であるが、呼気導入口４２とアルコールセンサ４０の間に、笛４１を設置した様子を示している。この笛４１は、風量によって音量や周波数が変わるものを用いる。また、呼気導入口４２より呼気吹きかけ流路４３を通って笛４１の振動体を通過した呼気は、そのまま背面に流れ、アルコールセンサ４０入力となる。呼気吹きかけ時にこの笛４１が音を発し、それを近くに設置したマイクロフォン４４によって検知、呼気流量・流速を導くことによって、センサ出力（ガス濃度出力）を補正する。本発明では、呼気を導入する際に笛の音を被検者自らの耳で確認することもできるため、一定流量の呼気導入（吹きかけ）を実現しやすいという利点もある。
【００３３】
図５は本発明の第５の酒気帯びチェッカーおよび酒気帯び検知方法を示す概略図であるが、アルコールセンサ（半導体ガスセンサ）５０背面に、吸気ファン５１を設けることによって、一定流れを作りだし、この流れに乗せて、被検者の呼気を測定する。被検者は、測定時、口を大きく開け、できるだけ息を止めるようにする。もし困難な場合には、僅かに吐き出すようにしても良い。このようにすることで、被検者の肺の収縮によらない呼気中アルコール濃度測定が実現できる。ここで、５２は呼気導入口、５３は呼気吹きかけ流路である。
【００３４】
前述の本発明による第３，第４および第５の発明の上述の態様においては、ファン式流量・流速計３１、笛４１および吸気ファン５１は呼気吹きかけ流路３３，４３，５３の出口部分に設けられているが、これらを入口部分に設けてもよいことは明らかである。
【００３５】
図６は本発明の第６の酒気帯びチェッカーおよび酒気帯び検知方法を示す概略図であるが、３方コック６１を利用して、マウスピース６２から、導入流路６３を介し呼気を一度風船６４に収集し、その後、３方コック６１を切り替えて、風船６４の持つ固有の収縮力によってアルコールセンサ６０への呼気導入（吹きかけ）を実現する。このようにすることによって、被検者による肺活量や肺収縮力の違い、個人毎による吹きかけ強さのイメージの相違などを回避することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明による酒気帯びチェッカーによれば、アルコールセンサへの呼気吹きかけ流量（流速）を安定化する、または、吹きかけ流量（流速）を検知して補正を行うことによって、酒気帯び量（呼気中アルコール濃度）の測定精度向上、信頼性向上を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】マウスピースとポンプを用いて呼気流量を安定化する本発明による第１の一態様を示す概略図。
【図２】吹きかけ時にセンサ内蔵ヒータの温度低下を検知して補正する本発明による第２の発明の一態様を示す概略図。
【図３】ファン式流量・流速計を組み込んで補正を行う本発明による第３の発明の一態様を示す概略図。
【図４】笛とマイクを組み込んで補正する本発明による第４の発明の一態様を示す概略図。
【図５】呼気ファンによって一定流量を呼気する本発明による第５の発明の一態様を示す概略図。
【図６】風船を膨らませて安定呼気する本発明による第６の発明の一態様を示す概略図。
【図７】吹きかけ距離と表示値の関係を表す図。
【符号の説明】
【００３８】
１０      マウスピース  
１１      細孔チューブ
１２      吸引ポンプ
２０      ヒータ
２１      ガス検知素子部
２２      ヒータ電流検知抵抗
２３      ヒータ電流出力端子
３０      アルコールセンサ
３１      ファン式流量・流速計
３２      呼気導入口  
３３      呼気吹きかけ流路
４０      アルコールセンサ
４１      笛
４２      呼気導入口
４３      呼気吹きかけ流路
４４      マイクロフォン  
５０      アルコールセンサ
５１      吸気ファン
５２      呼気導入口
５３      呼気吹きかけ流路
６０      アルコールセンサ
６１      三方コック
６２      マウスピース
６３      導入流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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