(57)【要約】【課題】  印刷ジョブの機密保持および利便性を向上させる。【解決手段】  ホストマシン１は、ネットワーク２を介して、画像形成装置３に印刷ジョブを登録する際、出力回数（印刷部数）、および印刷を許可するユーザ（パスワード）およびマスタパスワードを設定する。画像形成装置３では、操作部３１からパスワードが入力されると、記憶部３２に保存されている印刷ジョブを印刷する。画像形成装置３では、印刷後、使用されたパスワードを削除（もしくはプロテクト）して出力を制限する。その後、登録者が画像形成装置３の操作部３１（またはホストマシン１）からマスタパスワードを入力することで、印刷ジョブＸを印刷物としての取得、該印刷ジョブＸに対する、新たな出力枚数やユーザ設定（パスワード設定）を可能とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定されたパスワードの入力に対してのみ、予め設定された出力回数分だけ保存されているジョブを印刷出力する画像形成装置であって、
前記ジョブに対応させて予め設定されたマスタパスワードを記憶する記憶手段と、
前記マスタパスワードを入力する入力手段と、
前記出力回数分の出力後、前記入力手段からマスタパスワードが入力されると、前記ジョブに対する所定の操作を許可する制御手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記所定の操作として、該当ジョブに対する新たな出力回数および該出力回数分のパスワードの設定、そのジョブを消去するか否かの設定、または新たなマスタパスワードの設定の少なくとも１つ以上を許可することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記ジョブに対する出力回数分の出力後、該当ジョブに対して新たなパスワードが再設定される際に、前回設定したパスワードが再度設定されると、警告を発し、前回設定したパスワード以外のパスワードの再設定を許可することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
予め設定されたパスワードの入力に対してのみ、予め設定された出力回数分だけ保存されているジョブを印刷出力する印刷プログラムであって、
ホストマシンからのジョブ登録時に該ジョブに対するマスタパスワードを記憶する処理と、
前記出力回数分の出力後、マスタパスワードが入力されると、前記ジョブに対する所定の操作を許可する処理と
をコンピュータに行わせることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項５】
前記所定の操作は、該当ジョブに対する新たな出力回数および該出力回数分のパスワードの設定、そのジョブを消去するか否かの設定、または新たなマスタパスワードの設定の少なくとも１つ以上を含むことを特徴とする請求項４記載の印刷プログラム。
【請求項６】
前記ジョブに対する出力回数分の出力後、該当ジョブに対して前回設定したパスワードが再度設定されると、警告を発し、前回設定したパスワード以外のパスワードの再設定を許可する処理をさらにコンピュータに行わせることを特徴とする請求項４記載の印刷プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ジョブの機密保持および利便性を向上させる画像形成装置および印刷プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、記憶装置が装着された画像形成装置にジョブを保存しておき、画像形成装置のパネル操作等により保存されていたジョブを出力する技術が知られていた。ジョブは一度出力されると自動的に消去されるか、または何回出力しても電源ＯＦＦやユーザが意識的に消去しない限り消えないものであった。この場合、ある特定の複数人に出力させるようにジョブを保存した場合に、誤って意図しない他人がジョブを出力してしまい紙が無駄になったり、親展のジョブが外部に漏れたりするという問題があった。
【０００３】
そこで、特定の画像データの印刷を許可するユーザを登録しておき、ユーザ認証により個人を特定して印刷を実行する画像形成装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。この画像形成装置では、画像データまたはユーザ毎の印刷回数に制限を設けて、制限回数を越えると印刷を中止するようになっている。
【０００４】
また、印刷データの印刷回数に制限を設け、ユーザ認証が成功し、かつ制限回数以下であれば印刷を実行する印刷方法が提案されている(例えば特許文献２、特許文献３、特許文献４、特許文献５参照)。また、印刷データの印刷回数が制限値に達したら、印刷データを削除する印刷システムが提案されている（例えば特許文献６）。この場合、所定のキー操作で印刷回数の変更が可能となっている。
【特許文献１】特開２００４−２３０６０３号公報
【特許文献２】特開２００３−４４２４４号公報
【特許文献３】特開２００２−１４９３５５号公報
【特許文献４】特開２００４−８６６９１号公報
【特許文献５】特開２００１−２９０６１３号公報
【特許文献６】特開２００１−７５７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来技術では、ジョブに対する出力回数、個人認証による機密保持などが実現できるが、対象ユーザに対する出力が完了した後、当該ジョブに対する操作、例えば登録者による出力や、新たなジョブとしての登録（出力部数の変更やユーザ変更）などができず、再度、始めからやり直さなければならず、操作が煩雑になるという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような事情を考慮してなされたものであり、その目的は、印刷ジョブの機密保持および利便性を向上させることができる画像形成装置および印刷プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明は、予め設定されたパスワードの入力に対してのみ、予め設定された出力回数分だけ保存されているジョブを印刷出力する画像形成装置であって、前記ジョブに対応させて予め設定されたマスタパスワードを記憶する記憶手段と、前記マスタパスワードを入力する入力手段と、前記出力回数分の出力後、前記入力手段からマスタパスワードが入力されると、前記ジョブに対する所定の操作を許可する制御手段とを具備することを特徴とする。
【０００８】
本発明は、上記の発明において、前記制御手段は、前記所定の操作として、該当ジョブに対する新たな出力回数および該出力回数分のパスワードの設定、そのジョブを消去するか否かの設定、または新たなマスタパスワードの設定の少なくとも１つ以上を許可することを特徴とする。
【０００９】
本発明は、上記の発明において、前記ジョブに対する出力回数分の出力後、該当ジョブに対して新たなパスワードが再設定される際に、前回設定したパスワードが再度設定されると、警告を発し、前回設定したパスワード以外のパスワードの再設定を許可することを特徴とする。
【００１０】
上述した課題を解決するために、本発明は、予め設定されたパスワードの入力に対してのみ、予め設定された出力回数分だけ保存されているジョブを印刷出力する印刷プログラムであって、ホストマシンからのジョブ登録時に該ジョブに対するマスタパスワードを記憶する処理と、記出力回数分の出力後、マスタパスワードが入力されると、前記ジョブに対する所定の操作を許可する処理とをコンピュータに行わせることを特徴とする。
【００１１】
本発明は、上記の発明において、前記所定の操作は、該当ジョブに対する新たな出力回数および該出力回数分のパスワードの設定、そのジョブを消去するか否かの設定、または新たなマスタパスワードの設定の少なくとも１つ以上を含むことを特徴とする。
【００１２】
本発明は、上記の発明において、前記ジョブに対する出力回数分の出力後、該当ジョブに対して前回設定したパスワードが再度設定されると、警告を発し、前回設定したパスワード以外のパスワードの再設定を許可する処理をさらにコンピュータに行わせることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、ジョブに対応させて予め設定されたマスタパスワードを記憶手段に記憶しておき、出力回数分の出力後、入力手段からマスタパスワードが入力されると、制御手段により、前記ジョブに対する所定の操作を許可するようにしたので、出力回数分の出力後であっても、マスタパスワードを入力することで、所定の操作が許可されるので、印刷ジョブの機密保持および利便性を向上させることができるという利点が得られる。
【００１４】
この発明によれば、前記制御手段によって、前記所定の操作として、該当ジョブに対する新たな出力回数および該出力回数分のパスワードの設定、そのジョブを消去するか否かの設定、または新たなマスタパスワードの設定の少なくとも１つ以上を許可するようにしたので、出力回数分の出力後であっても、マスタパスワードを入力することで、該当ジョブに対する新たな出力回数および該出力回数分のパスワードの設定、そのジョブを消去するか否かの設定、または新たなマスタパスワードの設定を行うことができるので、印刷ジョブの機密保持および利便性を向上させることができるという利点が得られる。
【００１５】
この発明によれば、前記ジョブに対する出力回数分の出力後、該当ジョブに対して新たなパスワードが再設定される際に、前回設定したパスワード以外のパスワードの再設定を許可するようにしたので、印刷ジョブの機密保持および利便性を向上させることができるという利点が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態による画像形成装置を、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態による画像形成装置を適用したシステムを示すブロック図である。図において、ホストマシン１は、ローカルエリアネットワークなどのネットワーク２に接続された情報処理装置であり、ネットワーク２を介して、画像形成装置３に印刷ジョブを出力する。情報処理装置としては、一般的なパーソナルコンピュータなどが考えられる。また、画像形成装置３は、印刷機能を有するプリンタや、複合機などである。
【００１７】
ホストマシン１では、印刷対象となる印刷データ（以下、印刷ジョブと呼ぶ）を用意するとともに、該印刷ジョブを後述する画像形成装置３で印刷して出力する際の出力回数（印刷部数）、および印刷を許可するユーザを指定することが可能となっている。具体的には、印刷を許可するユーザ毎に、画像形成装置３での印刷に先立って入力させるパスワードを設定する。なお、出力回数とパスワード設定数とは同じとなる。該パスワードは、印刷ジョブ登録後（画像形成装置３への保存後）、電話、メールなどにより、各ユーザに通知される。
【００１８】
また、印刷ジョブの登録時に、ホストマシン１は、上記出力回数分の出力が完了した時点で、印刷ジョブを登録したユーザ（以下、登録者）が該印刷ジョブに対して何らかの操作、例えば登録者による印刷出力や、新たな印刷ジョブとしての再登録（出力部数の変更やユーザ変更）などを行うことができるように、印刷ジョブに対してマスタパスワードを設定することができるようになっている。
【００１９】
画像形成装置３は、操作部３１、記憶部３２、印刷部３３および制御部３４などからなる。操作部３１は、例えば、表示部と入力部とからなるタッチパネル式のものからなる。該操作部３１の表示部には、記憶部３２に保存されている印刷ジョブの一覧や、パスワードの入力を促すメッセージなどが表示される。また、操作部３１の入力部からは、上記パスワードの入力が行われる。
【００２０】
記憶部３２は、上記ホストマシン１からの印刷ジョブを保存するハードディスク等からなる。印刷ジョブには、ジョブ名、出力回数、パスワード、マスタパスワードが対応付けられて保存されている。印刷部３３は、記憶部３２に保存されている印刷ジョブを実行し、所定の用紙に印字出力する。制御部３３は、上記各部の制御を行う。特に、本実施形態では、操作部３１からの所定の操作に応じて、記憶部３２に保存されている印刷ジョブのジョブ名の一覧を表示させたり、パスワードの入力を促すメッセージを表示させたり、パスワードにより印刷許可するか否かの認証を行ったりする。また、制御部３２は、印刷後、該当印刷ジョブの出力回数の減算や、一度印刷出力したユーザのパスワードの使用停止などを行う。また、該当印刷ジョブに対して、全てのユーザが印刷終了した後、登録者によりマスタパスワードが入力された場合には、該印刷ジョブに対して何らかの操作、例えば登録者による印刷出力や、新たな印刷ジョブとしての再登録（出力部数の変更やユーザ変更）などを許可する。
【００２１】
次に、上述した実施形態の動作について説明する。ここで、図２および図３は、本実施形態による画像形成装置３での動作を説明するための概念図である。まず、登録者は、ホストマシン１からプリンタ等の画像形成装置３で印刷すべき印刷ジョブＸを保存する。その印刷ジョブは、例えば５人のユーザに配布したいドキュメントとする。その際、図２に示すように、印刷ジョブＸにジョブの出力回数と、出力回数分のパスワードを設定する。図示の例では、印刷ジョブの出力回数には５、パスワードに１１１，２２２，３３３，４４４，５５５の５種類を登録する。また、該印刷ジョブＸに対してマスタパスワードとしてＹＹＹを登録する。
【００２２】
印刷ジョブＸの登録者は、印刷ジョブＸを画像形成装置３へ保存した後、印刷ジョブＸを出力させる予定の５人へそれぞれ上記パスワードを通知する。パスワードを受け取った各人は、画像形成装置３の操作部３１から印刷ジョブＸを選択し、自身のパスワードを入力して印刷ジョブＸを印刷して印刷物を取得する。図２に示す例では、ユーザがパスワード「３３３」を入力して印刷物を取得している。
【００２３】
印刷ジョブＸを一度出力し終えた画像形成装置３では、図３に示すように、パスワード「３３３」が削除（もしくはプロテクト）されるとともに、出力回数を１つだけデクリメントする。この結果、パスワード「３３３」を使用した印刷ジョブＸの出力はできなくなる。そして、印刷ジョブＸが５回出し終われば、印刷ジョブＸにプロテクトがかかり、登録者以外のアクセスができなくなる。
【００２４】
その後、登録者が画像形成装置３の操作部３１（またはホストマシン１）からマスタパスワードを入力することで、印刷ジョブＸを印刷物として取得したり、該印刷ジョブＸに対して、新たな出力回数やユーザ設定（パスワード設定）したりする。また、マスタパスワードによる操作を終えるときに、新たなマスタパスワードを設定させることで、印刷ジョブのセキュリティを確保する。また、印刷ジョブの出力回数、出力回数分のパスワード、マスタパスワードを再設定する際に、前回設定したパスワードを再度設定すると、操作部３１にアラートを表示し、前回と同じユーザに印刷させないようにする。
【００２５】
上述したように、本発明によれば、印刷ジョブは必要最低限の数しか出力されず、無駄な紙の使用が無くなり環境に優しくコストも抑えることができる。また、印刷ジョブが必要な人物にしか渡らず、セキュリティ性の高いジョブの保存、出力システムを提供することができる。
【００２６】
なお、上述した実施形態においては、画像形成装置３の制御部３４などは、コンピュータシステム内で実行される。そして、上述した画像形成装置３の制御部３４による一連の処理の過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。すなわち、画像形成装置３の制御部３４における、各処理手段、処理部は、ＣＰＵ等の中央演算処理装置がＲＯＭやＲＡＭ等の主記憶装置に上記プログラムを読み出して、情報の加工・演算処理を実行することにより、実現されるものである。
【００２７】
ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータが当該プログラムを実行するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態による画像形成装置を適用したシステムを示すブロック図である。
【図２】本実施形態による画像形成装置３での動作を説明するための概念図である。
【図３】本実施形態による画像形成装置３での動作を説明するための概念図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  ホストマシン
２  ネットワーク
３  画像形成装置
３１  操作部（入力手段）
３２  記憶部（記憶手段）
３３  印刷部
３４  制御部（制御手段）
【図１】
2006159832.tif 000003
【図２】
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【図３】
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