(57)【要約】【課題】シンプルかつ低コストな構造で原稿読取ユニットの支持剛性の向上並びに原稿読取ユニットや画像形成ユニットの保護を可能とした画像形成装置を提供する。【解決手段】原稿読取ユニットが画像形成ユニットの上方に支持され、原稿読取ユニットと画像形成ユニットの間にシート排出用空間が形成されている画像形成装置において、前記原稿読取ユニットの複数の角部のうち少なくとも１つの角部は、前記画像形成ユニットから離間した離間角部であり、前記離間角部を挟む２つの装置側面では、前記シート排出用空間が装置外部に開放されており、前記離間角部の隣の角部であって前記画像形成ユニットに支持される支持角部では、前記原稿読取ユニットが前記画像形成ユニットに連結部材を介して間接的に連結されている。【選択図】図１
2006154662.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿読取ユニットが画像形成ユニットの上方に支持され、原稿読取ユニットと画像形成ユニットの間にシート排出用空間が形成されている画像形成装置において、
前記原稿読取ユニットの複数の角部のうち少なくとも１つの角部は、前記画像形成ユニットから離間した離間角部であり、
前記離間角部を挟む２つの装置側面では、前記シート排出用空間が装置外部に開放されており、
前記離間角部の隣の角部であって前記画像形成ユニットに支持される支持角部では、前記原稿読取ユニットが前記画像形成ユニットに連結部材を介して間接的に連結されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記連結部材は、
前記原稿読取ユニットの側面に係合する第１係合部と、
前記画像形成ユニットの側面に係合する第２係合部と、を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１係合部及び第２係合部は、それぞれ複数の係合部から構成されている
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記連結部材は、
前記第１係合部により、前記離間角部と前記支持角部を含む装置側面に平行な面内における前記原稿読取ユニットと前記連結部材の相対移動を規制し、
前記第２係合部により、前記離間角部と前記支持角部を含む装置側面に平行な面内における前記画像形成ユニットと前記連結部材の相対移動を規制する
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記連結部材は、前記離間角部と前記支持角部を含む装置側面に垂直な方向に着脱可能である
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記連結部材は、前記離間角部と前記支持角部を含む装置側面における前記シート排出用空間の開放部分から退避した形状を有する
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記連結部材の限界耐力が、前記原稿読取ユニット及び前記画像形成ユニットの限界耐力よりも小さい
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、胴内排紙（機内排紙）タイプの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィスの省スペース化の流れが進んでいる。これに伴い、通常使用時の操作スペースを抑える事の可能な胴内排紙（機内排紙）タイプの画像形成装置の需要が高まっている。胴内排紙タイプとは、上下に離間して配置されたイメージスキャナとプリンタ本体の間に排紙トレイが設けられた構成である。
【０００３】
通常、胴内に排紙トレイを配置すると、トレイがイメージスキャナやプリンタ本体のフレームの陰になり易く、ユーザからの出力紙の視認性やアクセス性が低下する。このようなユーザビリティの低下を極力改善する目的で、例えば、本体４隅のうちのいずれかについてイメージスキャナの支持部を省略することによって、画像形成装置の４側面のうち、２側面およびその挟角方向から排紙トレイにアクセス可能にする構成が採用されている（特許文献１〜３参照）。
【特許文献１】特開２００４−２９６２０号公報
【特許文献２】特開２００４−３２２８０号公報
【特許文献３】特開平１１−１６４０７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、イメージスキャナの支持個所を省略すると、省略個所が片持ち支持の自由端になるため、イメージスキャナの支持強度が低下するという問題がある。イメージスキャナは、ユーザが直接操作する部分であるが故に外力を受け易い上、読取性能面で外力の影響が現れやすい。よって、品質を保証する上で十分な支持強度を確保する必要がある。
【０００５】
この強度問題に対する対策は、従来からいくつか提案されている。一つには、イメージスキャナをプリンタ本体の構造体に直接取り付けるのではなく、専用のラックに載せて、このラック内部にプリンタ本体を収納するという方式や、同様のラック状フレームを、プリンタ本体の背面や側面に固定する方式がある。この方式では、イメージスキャナの支持強度は確保されるものの、専用の大型のラックを用いる為、物流・設置面で弊害がある他、ラック内部にプリンタ部を収納した弊害として、部品交換やメンテナンス等のサービス性やジャム処理性が悪化する問題がある。また、イメージスキャナを支持するラックは、重心位置が高くなる為、通常の読取動作でイメージスキャナのミラー台が駆動されると、その際の駆動反力でラック全体が揺れる等の問題もある。
【０００６】
一方、よりシンプルな方式として、プリンタ本体の構造体によってイメージスキャナを連結支持する方法がある。この方法は、先のラック構成と比較してコストメリットが大きい上、サービス性やジャム処理性を犠牲にする事も無いことから広く採用されている。しかしその反面、イメージスキャナ部へ加わる外力がプリンタ本体へ直接伝達される為、十分な剛性が得られていなければ、その影響が画像形成精度に現れ易い。更には、破壊強度を超えるような過大な外力が作用すると、その影響でプリンタ本体の構造体が塑性変形して機能問題を生じる恐れもある。
【０００７】
従来は、これらの問題を回避する為、連結支持部およびその周辺の構造体を様々な方法で補強する対策が採られてきた。しかし、補強による対策はコストアップや本体重量増加
につながる上、より弱い部位に応力が集中する結果に陥り易い。また、補強の弊害として、過大な負荷が印加された際、連結支持部以外の個所、例えばイメージスキャナやプリンタ本体の構造体自身が塑性変形し、修復不能となる恐れもある。
【０００８】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、シンプルかつ低コストな構造で原稿読取ユニットの支持剛性の向上並びに原稿読取ユニットや画像形成ユニットの保護を可能とした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明では、以下の構成を採用する。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、原稿読取ユニットが画像形成ユニットの上方に支持され、原稿読取ユニットと画像形成ユニットの間にシート排出用空間が形成されている画像形成装置において、前記原稿読取ユニットの複数の角部のうち少なくとも１つの角部は、前記画像形成ユニットから離間した離間角部であり、前記離間角部を挟む２つの装置側面では、前記シート排出用空間が装置外部に開放されており、前記離間角部の隣の角部であって前記画像形成ユニットに支持される支持角部では、前記原稿読取ユニットが前記画像形成ユニットに連結部材を介して間接的に連結されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、シンプルかつ低コストな構造で、原稿読取ユニットの支持剛性の向上並びに原稿読取ユニットや画像形成ユニットの保護を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、実施形態を挙げて、本発明をより具体的に説明する。なお、これら実施形態は、本発明における最良の実施の形態の一例ではあるものの、本発明はこれら実施形態により限定されるものではない。
【００１３】
（画像形成装置の構成）
図５及び図６を用いて、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。図５は、胴内排紙部を有する画像形成装置の外観図であり、図６は同画像形成装置の概略断面である。
【００１４】
本実施形態の画像形成装置は、胴内排紙タイプの電子写真複写機であって、図５に示すように、シートに画像を形成する画像形成ユニットとしてのプリンタ本体１と、原稿の画像を読み取る原稿読取部としてのイメージスキャナ２とを備える。イメージスキャナ２を含む原稿読取ユニットがプリンタ本体１の上方に支持され、原稿読取ユニットとプリンタ本体１の間にシート排出用空間が形成されている。この空間の底面、すなわち、プリンタ本体１の上面は、プリンタ本体１から排出されたシートを積載するための胴内排紙トレイ２３となっている。
【００１５】
図６に示すように、プリンタ本体１には、１次画像を形成するための画像形成エンジンが設けられている。本画像形成装置はフルカラー複写機であるため、イエロー（Ｙ）・マゼンタ（Ｍ）・シアン（Ｃ）・ブラック（ＢＫ）の４色に対応した４つの画像形成エンジンを備えている。なお、モノカラーの画像形成装置の場合は、画像形成エンジンは１つだけである。
【００１６】
各色の画像形成エンジンは、トナーを供給するためのトナーカートリッジ１５と、画像形成プロセスを実行するプロセスカートリッジ１１とから構成される。プロセスカートリッジ１１は、像担持体である感光ドラム１２、帯電手段である帯電器１３、現像手段であ
る現像器１４、及び、クリーニング手段であるクリーナ（図示せず）を備えている。
【００１７】
イメージスキャナ２で読み取られた原稿画像データや、パソコン等の外部機器から送信されてきた印刷データは、プリンタ本体１を制御するコントローラ３で受信される。これらのデータは、コントローラ３によって書き込み画像データに変換され、各色のレーザースキャナ１０へ出力される。一方、所定の速度で回転する感光ドラム１２の表面は、帯電器１３によって均一に帯電される。レーザースキャナ１０は感光ドラム１２にレーザを照射し、書き込み画像データに従った光像を描く。これにより感光ドラム１２上に静電潜像が形成される。
【００１８】
静電潜像は現像器１４によってトナー像へと現像される。感光ドラム１２表面のトナー像は、一次転写ローラ１９によって中間転写ベルト１６に転写される。各色のトナー像は中間転写ベルト１６上で重ね合わされる。なお、トナー像転写後に感光ドラム１２に残留したトナーは、クリーナによって除去される。
【００１９】
一方、上記画像形成プロセスに同期して、給紙部３０からシートが給送される。なお、給紙部３０はシート搬送路の最上流に配置されており、本実施形態の画像形成装置では装置最下部に計４段設けられている。給紙部３０から給送されたシートは、縦搬送パス３６を通って搬送される。中間転写ベルト１６の手前にはレジストローラ対４０が設けられており、ここで最終的なシートの斜行補正が行われるとともに、画像形成プロセスとシート搬送のタイミング合わせが行われる。
【００２０】
中間転写ベルト１６上のトナー像（１次画像）は、２次転写ローラ１７においてシート上へと再転写される。２次転写ローラ１７で転写されずに残留したトナーは、クリーナ１８によって回収される。
【００２１】
シート上のトナー像は、定着手段である定着器２０によって永久画像として定着される。定着後のシートは排出ローラ２２によってシート排出用空間に排出され、胴内排紙トレイ２３上に積載される。図５に示すように、シート排出用空間は前面から左側面にかけて広く開放されているため、ユーザはこの開放部分から容易にシートを確認したり、シートを取り出したりすることができる。
【００２２】
（原稿読取ユニットの支持構造）
次に、原稿読取ユニットとプリンタ本体１の連結支持構造について詳しく説明する。本実施形態の画像形成装置では、図２に示すように、イメージスキャナ２とマウントフレーム５とから原稿読取ユニットが構成されている。マウントフレーム５は、イメージスキャナ２を載置するための支持体であり、プリンタ本体１の上部に固定されるものである。
【００２３】
マウントフレーム５は、複数の角部（本実施形態では、４つの角部）のうち、画像形成装置の正面からみて右前の角部６ａ、右奥の角部６ｂ、左奥の角部７の３箇所で、プリンタ本体１に支持されている。つまり、左前の角部８がプリンタ本体１から離間した３点支持の構成となっている。そして、左前の角部（以下、「離間角部」という）８を挟む２つの装置側面（左側面と前側面）にて、シート排出用空間が装置外部に開放されている。これにより、胴内排紙トレイ２３上の出力紙の視認性及びアクセス性が良好となる。
【００２４】
このような３点支持の構成では、原稿読取ユニットの支持剛性が問題となる。そこで本実施形態では、離間角部８の隣にある左奥の角部（以下、「支持角部」という）７において、マウントフレーム５とプリンタ本体１とを図３に示すような連結部材５０を介して間接的に連結することで、３点支持に起因する剛性低下を補う。なお、他の角部（右前及び右奥の角部６ａ、６ｂ）における連結に関しては、支持角部７と同様の連結方法を採用し
てもよいし、他の連結方法を採用してもよい。本実施形態では、プリンタ本体１に設けられた凹部にマウントフレーム５の脚を差し込み、凹部と脚のそれぞれに設けられた孔の位置を合わせ、その孔に水平方向からピンを差し込んで固定している。つまり、右前及び右奥の角部６ａ、６ｂでは、マウントフレーム５の脚がプリンタ本体１の構造体に直接連結された構成である。
【００２５】
図３に示すように、連結部材５０は垂直方向と水平方向に延伸するＬ字型の板状部を基本形状とし、そのＬ字型の板状部に４本の位置決めピン５１ａ、５１ｂ、５２ａ、５２ｂが設けられている。一方、図１に示すように、マウントフレーム５の左側面５４には、位置決めピン５１ａ、５１ｂに対応する凹部５４ａ、５４ｂが設けられており、またプリンタ本体１の構造体の左側面５５には、位置決めピン５２ａ、５２ｂに対応する凹部５５ａ、５５ｂが設けられている。
【００２６】
連結部材５０は、離間角部８と支持角部７を含む装置左側面に垂直な方向に着脱可能である。原稿読取ユニットを取り付ける際は、マウントフレーム５をプリンタ本体１上に載置した後、位置決めピンと凹部とをそれぞれ位置合わせして、連結部材５０を装置左側面と垂直な方向に押し嵌める。これにより、位置決めピン５１ａ、５１ｂによりマウントフレーム５と連結部材５０が位置決め締結され、また位置決めピン５２ａ、５２ｂによりプリンタ本体１と連結部材５０が位置決め締結されて、マウントフレーム５とプリンタ本体１との連結固定が図られる。逆に原稿読取ユニットを取り外す際は、装置左側面と垂直な方向に連結部材５０を引き抜くことで、マウントフレーム５とプリンタ本体１との連結が解除される。
【００２７】
なお、連結部材５０の形状は、シート排出用空間の開放部分から退避した形状（開放部分との重なりを回避した形状）となっているため、連結部材５０によりシート排出用空間へのアクセス性が損なわれることはない。
【００２８】
原稿読取ユニットの左端は支持角部７による片持ち支持ゆえ、離間角部８に垂直荷重が作用した場合、支持角部７では装置左側面に平行な面内の回転モーメントが発生する。しかし、本実施形態の構成によれば、位置決めピン５１ａ、５１ｂにより、装置左側面に平行な面内におけるマウントフレーム５と連結部材５０の相対移動（相対回転）が規制されるとともに、位置決めピン５２ａ、５２ｂにより、装置左側面に平行な面内におけるプリンタ本体１と連結部材５０の相対移動（相対回転）が規制されるため、原稿読取ユニットの倒れが好適に抑制される。
【００２９】
また、連結部材５０を介在させたことにより、垂直荷重による応力が、マウントフレーム５と連結部材５０の間の第１係合部と、プリンタ本体１と連結部材５０の間の第２係合部とに分散する。しかも本実施形態では、マウントフレーム５と連結部材５０の間の係合が２箇所の係合部（位置決めピン５１ａ、５１ｂ）で行われているため、各々の係合部に作用する応力が問題にならないレベルにまで抑えられる。プリンタ本体１と連結部材５０との係合についても同様である。このような応力分散効果により、マウントフレーム５やプリンタ本体１に局所的に過大な力が作用することが防止されるので、結果として、原稿読取ユニットの支持剛性が向上するとともに、原稿読取精度や画像形成精度の低下が抑制される。
【００３０】
なお、係合部同士の距離が大きいほど、梃子作用により、応力分散効果が高まる。よって本実施形態のように、位置決めピン５１ａをマウントフレーム５の脚の下端部に、位置決めピン５１ｂを上端部に係合させることで、係合部同士の距離を確保することが好ましい。プリンタ本体側の位置決めピン５２ａ、５２ｂについても、プリンタ本体１の奥行きの１／３以上、好ましくは１／２以上の距離を空けて配置するとよい。さらに、係合部の
数を増やすことで応力分散効果を高めてもよい。
【００３１】
ところで、マウントフレーム５やプリンタ本体１では応力が分散するのに対し、連結部材５０では応力が集中しやすくなる。例えば本実施形態のＬ字型の連結部材５０の場合、解析上、板状部の屈曲部分（図３の符号５３で示す領域）に応力のピークが現れる。本実施形態では、この応力集中を利用して、プリンタ本体１やマウントフレーム５が破損する限界応力よりも低い応力で、連結部材５０が塑性変形するよう、意図的に設計している。すなわち、連結部材５０の限界耐力をマウントフレーム５及びプリンタ本体１の限界耐力よりも小さく設定するのである。これにより、過大な荷重が作用した場合には、連結部材５０が安全装置として機能し、連結部材５０の変形により外力が吸収され、機能要素の破損が未然に防止される。また、連結部材５０が変形するとマウントフレーム５が傾くので、ユーザに破損の発生を視覚的に知らせる事ができる。連結部材５０が塑性変形を起こす設定応力は、連結部材の形状によって容易に調整可能である。万一、過負荷によって連結部材５０が破損した場合は、部品交換により容易に修復可能である。
【００３２】
本実施形態の連結部材５０は、以上のような強度メリットを有しつつ、構成は非常にシンプルであるため低コストである。また、取付作業も容易なことから、破損交換や、市場でのイメージスキャナのオプション設置にも簡単に対応できる。
【００３３】
（変形例）
上記実施形態は本発明の一具体例を例示したものにすぎない。本発明の範囲は上記実施形態に限られるものではなく、その技術思想の範囲内で種々の変形が可能である。
【００３４】
例えば、上記実施形態では、マウントフレーム５の上にイメージスキャナ２を載せるタイプの構成に対して本発明を適用した。しかし、本発明は、イメージスキャナ２をプリンタ本体１へ連結固定する構成に対しても同様に適用できる。図４の例では、Ｃ字型の連結部材５６を介して、イメージスキャナ２とプリンタ本体１とを連結している。
【００３５】
また、上記実施形態では３点支持の原稿読取ユニットを例示したが、本発明は２点支持の場合にも適用可能である。また、上記実施形態では左前の角部が離間している例を挙げたが、離間角部を設ける位置はこれに限らず、例えば右前の角部を離間角部としてもよい。また、連結部材を適用する角部は、離間角部の隣にある支持角部であればよく、図５の画像形成装置でいえば、左奥の角部だけでなく、右前の角部にも適用可能である。連結部材を複数箇所に適用すれば、１箇所のみへの適用よりも更に大きな効果が得られる。
【００３６】
連結部材の形状は、先に挙げたＬ字型やＣ字型に限らない。例えば、Ｔ字型や一直線形状の連結部材を用いてもよい。すなわち、連結部材は、離間角部と支持角部を含む装置側面に沿って延伸した形状を呈していればよい。
【００３７】
また、係合部の構成も位置決めピンに限らない。例えば、板金エッジの挿し込みによる位置決めや、凸レールと凹レールの係合などでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】連結部材の取り付けを示す図。
【図２】原稿読取ユニットの構造を示す図。
【図３】連結部材の構成を示す図。
【図４】連結部材の他の実施形態を示す図。
【図５】胴内排紙タイプの画像形成装置の外観を示す図。
【図６】胴内排紙タイプの画像形成装置の構成を示す図。
【符号の説明】
【００３９】
１  プリンタ本体（画像形成ユニット）
２  イメージスキャナ（原稿読取ユニット）
３  コントローラ
５  マウントフレーム（原稿読取ユニット）
６ａ  右前の角部
６ｂ  右奥の角部
７  左奥の角部（支持角部）
８  左前の角部（離間角部）
１０  レーザースキャナ
１１  プロセスカートリッジ
１２  感光ドラム
１３  帯電器
１４  現像器
１５  トナーカートリッジ
１６  中間転写ベルト
１７  ２次転写ローラ
１８  クリーナ
１９  一次転写ローラ
２０  定着器
２２  排出ローラ
２３  胴内排紙トレイ
３０  給紙部
３６  縦搬送パス
４０  レジストローラ対
５０  連結部材
５１ａ、５１ｂ  位置決めピン（第１係合部）
５２ａ、５２ｂ  位置決めピン（第２係合部）
５３  応力集中が起こる領域
５４ａ、５４ｂ、５５ａ、５５ｂ  凹部
５４  マウントフレームの左側面
５５  プリンタ本体の左側面
５６  連結部材
【図１】
2006154662.tif 000003
【図２】
2006154662.tif 000004
【図３】
2006154662.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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