(57)【要約】【課題】  プリンタが複数搭載の場合でも、より実時間に近い精度の高いプリント予測時間やプリント残り時間を計算し表示することを可能とする画像出力装置等を提供する。【解決手段】  画像出力装置１０１は、画像選択／課金処理等で、注文したプリント枚数と、設定した初動時間と、プリント間隔時間と、有効プリンタ台数等に基づいて、プリント予測時間を算出表示し、印刷処理中、算出したプリント予測時間と、初動時間と、プリント間隔時間と、有効プリンタ台数等に基づいて、有効プリンタ台数に応じたプリント済み枚数毎に、プリント残り時間を算出、更新し表示する。【選択図】  図１
2006159532.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する画像入力手段と、
１又は複数のプリンタを設け、前記画像データを印刷する印刷出力手段と、
を備える画像出力装置であって、
プリント枚数と、有効プリンタ台数に基づいて、プリント予測時間を算出し表示するプリント予測時間算出表示手段と、
印刷処理中、前記有効プリンタ台数に応じたプリント済み枚数毎に、前記プリント予測時間と、前記有効プリンタ台数と、前記プリント済み枚数に基づいて、プリント残り時間を算出し表示するプリント残り時間算出表示手段と、
を具備することを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記プリント予測時間算出表示手段は、更に、初動時間と、プリント間隔時間に基づいて、前記プリント予測時間を算出することを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記プリント残り時間算出表示手段は、更に、前記初動時間と、前記プリント間隔時間に基づいて、前記プリント残り時間を算出することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像出力装置。
【請求項４】
前記初動時間は、印刷処理の開始する際の前処理時間であり、前記プリンタの正常確認処理時間、1件目に印刷する画像データの画像処理時間等の時間を少なくとも１つ以上加算し設定することを特徴とする請求項２又は請求項３記載の画像出力装置。
【請求項５】
前記初動時間は、更に、前記プリント枚数と、前記有効プリンタ台数に応じて設定することを特徴とする請求項２、請求項３、請求項４いずれかに記載の画像出力装置。
【請求項６】
前記プリント間隔時間は、前記プリンタ１台あたりのプリント間隔時間であることを特徴とする請求項２又は請求項３記載の画像出力装置。
【請求項７】
前記有効プリンタ台数は、印刷処理開始前に、各前記プリンタから取得した正常確認ステータスに応じて設定する利用可能なプリンタ台数であることを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
【請求項８】
コンピュータを請求項１から請求項７までのいずれかに記載の画像出力装置として機能させるプログラム。
【請求項９】
コンピュータを請求項１から請求項７までのいずれかに記載の画像出力装置として機能させるプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラで撮影した画像、スキャナで読込んだ画像、持参した記録メディアに記録されている画像データ、装置に予め保存してある画像等を合成編集してプリントできる画像プリントシステム等に係り、プリント予測時間、プリント残り時間等の計算処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラ等で撮影した画像は、従来のように写真店にフィルムを持ち込んで印刷してもらうのでなく、パソコンやプリンタなどを用いて自宅でプリントすることが可能である。また、既にプリントされた写真もスキャナー等で読み取り、焼き増し、引き延ばしなどを行うことができる。
【０００３】
ところが、撮影した画像をより美しく、様々な工夫を凝らして加工したいという要求が存在する一方で、デジタルカメラ、パソコン、プリンタ、スキャナー等の電子機器は進歩が速く、次々に性能の高い新製品が売り出されるため、個人が常に、最高級のプリント作成を行うことは難しく、また撮影された画像と合成するフレーム画像等の副画像も、個人では利用可能なものには限界が有る。
【０００４】
そこで、カメラ店等の店舗に設置された、比較的小さなスペースに設置することが可能な画像出力装置である、デジタルフォトプリント装置により、画像が記録された記録メディアや、既にプリントされた写真を持ちこんで、フレーム画像等を合成したりしてプリントする方法がある（デジタルフォトプリントシステム、例えば、［特許文献１］、［非特許文献１］参照）。
【０００５】
また、このようなデジタルフォトプリントシステムでは、画像選択画面や課金画面等で注文プリント枚数に応じてプリント予測時間を表示し、利用者が注文に対する待ち時間を事前に把握可能とし、印刷処理中、プリント残り時間や経過時間、進行状況を数字やスライドバーで表示し、利用者に待ち時間をなるべく感じさせないように工夫している。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−４６３２４号公報（第１８頁段落番号［０１４５］、図５〜図１０）
【非特許文献１】大日本印刷株式会社、“デジカメプリントのすすめ”、［ｏｎｌｉｎｅ］、［２００２年１２月１日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｄｉｇｉｃａｍａｔｅｓ．ｃｏｍ／ｓｕｓｕｍｅ／ｉｎｄｅｘ．ｈｔｍｌ＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のデジタルフォトプリントシステムのプリント予測時間の計算方法では、印刷開始直前での利用可能なプリンタ台数に関係なく、予め「プリンタ１台あたりのプリント時間」が決定されており、「プリンタ１台あたりのプリント時間」×プリント枚数をプリント予測時間として表示したり、当該デジタルフォトプリント装置での最大利用可能なプリンタ台数に基づいて、プリント枚数別に実測したプリント時間をプリント時間テーブルとして管理し、プリント枚数に応じて、プリント時間テーブルからプリント予測時間を抽出し表示する。このような計算方法では、プリント予測時間表示の精度が悪く、実際と異なる時間表示（特に表示より実際のプリント時間のほうが長い場合が多い）を行う場合があり、利用者の想像以上にプリント時間が長かったり実際と異なるため、デジタルフォトプリントシステムの信頼感が損なわれたり、リピート利用の機会を損失している可能性があるという問題があった。
【０００８】
また、プリント残り時間の計算方法に関しても、予め「プリンタ１台あたりのプリント時間」が決定されており、プリント予測時間から「プリンタ１台あたりのプリント時間」×プリント済み枚数を減算して表示したり、当該デジタルフォトプリントシステムでの最大利用可能なプリンタ台数に基づいて、プリント残り枚数別に実測したプリント残り時間をプリント残り時間テーブルとして管理し、プリント残り枚数に応じて、プリント残り時間テーブルからプリント残り時間を抽出し表示する。このような計算方法では、実際のプリント残り時間との相違があるため、プリント予測時間の表示と同様な問題が発生していた。
【０００９】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、プリンタが複数搭載の場合でも、より実時間に近い精度の高いプリント予測時間やプリント残り時間を計算し表示することを可能とする画像出力装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達成するために第１の発明は、画像データを入力する画像入力手段と、１又は複数のプリンタを設け、前記画像データを印刷する印刷出力手段と、を具備する画像出力装置であって、プリント枚数と、有効プリンタ台数等に基づいて、プリント予測時間を算出し表示するプリント予測時間算出表示手段と、印刷処理中、前記有効プリンタ台数に応じたプリント済み枚数毎に、前記プリント予測時間、前記有効プリンタ台数、前記プリント済み枚数等に基づいて、プリント残り時間を算出し表示するプリント残り時間算出表示手段と、を具備することを特徴とする画像出力装置である。
【００１１】
また、前記プリント予測時間算出表示手段は、更に、初動時間と、プリント間隔時間に基づいて、前記プリント予測時間を算出することが望ましい。
また、前記プリント残り時間算出表示手段は、更に、前記初動時間と、前記プリント間隔時間に基づいて、前記プリント残り時間を算出することが望ましい。
【００１２】
第１の発明では、画像データを入力し、画像データを印刷する画像出力装置は、注文したプリント枚数と、有効プリンタ台数等に基づいて、プリント予測時間を算出し表示し、印刷処理中、有効プリンタ台数に応じたプリント済み枚数毎に、プリント予測時間、有効プリンタ台数、プリント済み枚数等に基づいて、プリント残り時間を算出し表示する。
【００１３】
「初動時間」は、印刷処理の開始する際の前処理時間であり、プリンタの正常確認処理時間、1件目に印刷する画像データの画像処理時間等の時間を加算した時間であり、更に、プリント枚数と、有効プリンタ台数に応じて設定する。
「プリント間隔時間」は、プリンタ１台あたりのプリント間隔時間である。
「有効プリンタ台数」は、印刷処理開始前に、設置されている各プリンタから正常確認ステータスを取得し、利用可能なプリンタ台数を設定する。
【００１４】
第２の発明は、コンピュータを第１の発明の画像出力装置として機能させるプログラムである。
第３の発明は、コンピュータを第１の発明の画像出力装置として機能させるプログラムを記録した記録媒体である。
【００１５】
上述のプログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に保持させて流通させてもよいし、このプログラムを通信回線を介して送受することもできる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、プリンタが複数搭載の場合でも、より実時間に近い精度の高いプリント予測時間やプリント残り時間を計算し表示することを可能とする画像出力装置等を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る画像プリントシステム等の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、以下の説明及び添付図面において、略同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略することにする。
【００１８】
最初に、図１を参照しながら、本発明の実施の形態に係る画像プリントシステム１００の構成について説明する。
図１は、画像プリントシステム１００の構成を示すブロック図である。
【００１９】
図１は、画像プリントシステムの１例であり、図１に示すように、画像プリントシステム１００は、画像出力装置１０１等により実現される。
画像出力装置１０１は、画像データ読込書込手段１１１、画像編集合成手段１１２、素材データベース（素材ＤＢ）１１３、プリント手段１１４、注文内容入力手段１１５、課金手段１１６、プリント予測時間・プリント残り時間算出表示手段１１７等を備える。
【００２０】
画像データ読込書込手段１１１は、被写体１２１をデジタルカメラ等の撮像装置により撮像したり、原稿１２２をスキャナ装置等の原稿読取装置により読み取ったり、予め画像データが記録された記録メディア１２３から読み取ることにより、画像データを取得し、画像データの種類に応じて、サムネイル表示する。また、画像データ読込書込手段１１１は、画像出力装置１０１が作成した画像データを記録メディア１２３に記録することもできる。
記録メディア１２３は、例えば、スマートメディア、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード（ＣＦカード）、ＳＤカード、ミニＳＤカード、メモリースティック、フロッピー（登録商標）ディスク、ＰＣカード、ＣＤ−ＲＯＭ等である。
【００２１】
画像編集合成手段１１２は、１つ以上の入力または選択した画像データに対して、落書き、スタンプのような加工、画像データの切抜き、変倍、切抜いた画像の他の画像への貼付け等、合成編集等を対話的に行う対話型インターフェース手段と画像処理プログラムで構成される。加工や合成編集に扱う画像データとしては、素材データベース１１３に存在する素材画像データ、フレーム画像データ等を用いることもできる。
【００２２】
プリント手段１１４は、高解像度カラープリンタである。昇華型あるいはインクジェット型などの方式は問わない。プリント物１２４は、プリント出力された撮像による証明写真、デジタルカメラ画像等による写真、シールプリント、はがき等である。
【００２３】
注文内容入力手段１１５により利用者は、出力すべき注文内容を必要に応じて選択する。選択する項目としては、プリントモードの選択（実画像データの通常の出力を行うのか、インデックスプリント出力を行うのか、はがきプリントを行うのか、シールプリントを行うのか、証明写真プリントを行うのか、等の指定）、さらに実画像データの通常の出力等の場合には、サムネイル画像を表示し、複数コマ分の画像データを入力した場合のどの画像をプリントするかの指定（デジタルカメラ画像を出力する場合のサムネイル画像のモニタ表示と画像選択）、プリント枚数やプリントサイズの指定などがある。尚、利用者は、画像を出力する前に、１つ以上の画像データを指定して加工および合成編集することができる。
【００２４】
注文内容入力手段１１５としては、例えば、ＣＲＴや液晶パネル等の表示手段と一体化されたタッチパネルや、キーボード、マウスやトラックボールのような各種ポインタを用いることができる。
課金手段１１６は予め投入された金額に応じて、画像出力装置１０１の各機能を有効とする。
プリント予測時間・プリント残り時間算出表示手段１１７は、印刷開始の際の初動時間、プリンタ１台あたりのプリント間隔時間（プリントサイクルタイム）、有効プリンタ台数（利用可能なプリンタ台数）、プリント済み枚数等に基づいて、プリント予測時間、プリント残り時間を算出し、表示する。
【００２５】
次に、図２を参照しながら、画像出力装置１０１の外観構成について説明する。
図２は、画像出力装置１０１の外観斜視図である。
【００２６】
画像出力装置１０１の上段部正面には、タッチパネル付きモニタ等であるモニタ画面２０１が配置されている。モニタ画面２０１は、操作の案内や、操作の状況や、印刷状況や、読み取った画像或いは編集加工した画像等を表示する表示手段としての機能を発揮する。
【００２７】
モニタ画面２０１の画面の下には、メディア挿入口２０２が設置される。上段部と下段部を分けている水平部には、プリント物の画像を読み取ってデジタルデータ化するスキャナ面２０３が設置される。また、モニタ画面２０１の画面の上には、デジタルカメラ等の撮像装置により被写体を撮像するためのレンズ窓２０４が設置される。これらのメディア挿入口２０２、スキャナ面２０３、レンズ窓２０４は、画像データ読込書込手段１１１の一部を構成する。
【００２８】
メディア挿入口２０２は、各種メディア（スマートメディア、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード（ＣＦカード）、ＳＤカード、ミニＳＤカード、フロッピー（登録商標）ディスク、ＰＣカード、ＣＤ−ＲＯＭ等）の挿入口であり、フロッピー（登録商標）ディスク挿入口、ＣＤ−ＲＯＭ挿入口、ＰＣカード挿入口、スマートメディア挿入口、コンパクトフラッシュ（登録商標）挿入口等がひとまとめの位置に配置されている。
【００２９】
また、画像出力装置１０１の筐体内には上記各記録メディアの挿入口に対応して、それぞれの読取書込装置の本体が設置されている。各挿入口には、手数料の徴収が完了するまで記録メディアを取り出せないように、シャッタ（図示しない）を備えても良い。
【００３０】
画像出力装置１０１の下段部には、料金投入口（硬貨投入口２０５、紙幣挿入口２０６）、返却レバー２０７、返却口２０８、レシート取出口２０９、プリント物取出口２１０、スピーカ２１１、メンテナンスキー２１２、ドア開閉キー２１３等がそれぞれ配置されている。
【００３１】
料金投入口（硬貨投入口２０５、紙幣挿入口２０６）、返却レバー２０７、返却口２０８、レシート取出口２０９は、課金手段１１６の一部を構成する。
顧客は、硬貨投入口２０５に硬貨を投入したり、紙幣挿入口２０６に紙幣を挿入することにより料金を支払う。釣銭がある場合には返却口２０８から放出されるので、それを受け取れる。また、注文を取りやめる場合や硬貨が詰まった時には硬貨返却レバー２０７を回すことにより返却口２０８から放出されるので、それを受け取れる。
料金を徴収した後、レシート取出口２０９から徴収した金額や注文内容が印刷されたレシートが放出される。
【００３２】
プリント物取出口２１０は、プリント手段１１４の一部を構成する。利用者は、タッチパネルボタンに触れるなどしてプリント実行を指示した後、プリント物取出口２１０から放出されるプリント物１２４を受け取る。
スピーカ２１１は、待機中や操作中に音声、ＢＧＭ、効果音などを再生する。
【００３３】
メンテナンスキー２１２は、利用者を受け付けることのできる通常の運転モードと、管理者が画像プリントシステムの設定やメンテナンスを行う管理モードを切り替えるキーである。
【００３４】
また、外観からは明確に認識できないが、ポスト型画像出力装置１０１の筐体内には、ポスト型画像出力装置１０１の各構成部分を制御するための制御部を含むパソコンや、電圧の変換を行う電源ボックス、停電時に制御部のＣＰＵやハードディスク等の破損を防ぐ無停電電源装置等が設置される。
【００３５】
次に、図３を参照しながら、画像出力装置１０１の概略構成について説明する。
図３は、画像出力装置１０１のハードウェア構成図である。
【００３６】
画像出力装置１０１は、制御部３０１、ハードディスク３０２、入出力部３０３（ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、キーボード、マウス等）、デジタルカメラ３０５、スキャナ３０６、各種メディア読取書込部３０７（１〜ｎ）、シャッタ３０８（１〜ｎ）、モニタ３０９（タッチパネル付き）、コインメック３１０、ビルバリ３１１、レシートジャーナル処理部３１２、プリンタ３１３等が、バス３１６を介して接続される。
【００３７】
制御部３０１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、大容量記憶媒体としてのハードディスク３０２に格納されたプログラムに従って、バス３１６を介して接続された各装置を駆動制御する。
【００３８】
ハードディスク３０２には、各構成部分を駆動制御するプログラム、例えば各記録メディア１２３に対応する読取書込プログラム、シャッタの開閉制御プログラム、課金プログラム等の他に、画像編集合成手段１１２の一部として入力または選択された画像を編集加工するための画像処理プログラム、間引きデータを作ってインデックスデータを作成する画像処理プログラム、注文内容入力手段１１５の一部として対話型メニューをモニタ３０９に表示し、プリント手段１１４に対してプリント条件を設定して、プリント開始を指示するプログラム、および、画像の合成に用いるフレーム、背景画像、ぬりえ用の線画イラスト画像等の画像データを記憶した素材データベース１１３等が格納されている。
【００３９】
これらの各プログラムコードは、制御部３０１により必要に応じて読み出されてＲＡＭに移され、ＣＰＵに読み出されて各種の手段として実行される。
【００４０】
入出力部３０３（ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、キーボード、マウス等）は、制御部３０１のＲＯＭやハードディスク３０２に記憶されているプログラムや情報をバージョンアップ、あるいは、画像プリントシステムの動作設定、機器設定等の設定を行う際に用いられ、メンテナンスキーにより本体部を管理モードに切り替えて、入出力部３０３にバージョンアップ用のＣＤ−ＲＯＭを挿入し、データの書き換えを行ったり、設定データを入力して設定を行う。
【００４１】
デジタルカメラ３０５、スキャナ３０６、各種メディア読取書込部３０７（１〜ｎ）は、画像データ読込書込手段１１１に相当する。
シャッタ３０８は、記録メディア挿入口に設けられ、当該記録メディア挿入口を開閉し、読取処理の最中に記録メディアを取り出せないようにしたり、課金処理が完了するまで記録メディアを取り出せないようにすることができる。
【００４２】
モニタ３０９に表示された操作案内に従って、同モニタ３０９に表示されたタッチパネルボタンを選択し触れることにより、プリントモードの選択およびオリジナル画像データの読み込みから、加工、合成編集、プリント物１２４の出力までの一連の操作を行うことができる。
【００４３】
コインメック３１０、ビルバリ３１１、レシートジャーナル処理部３１２は、課金手段１１６に相当し、硬貨投入、紙幣挿入を受け付けたり、レシートの発行を行う。
１又は複数のプリンタ３１３は、プリント手段１１４に相当し、画像の印刷出力処理を行う。
【００４４】
次に、図４を参照しながら、画像出力装置１０１の動作について説明する。
図４は、画像出力装置１０１の動作を示すフローチャートである。
【００４５】
画像出力装置１０１の制御部３０１は、サービスの内容、手順、案内等を示すメニュ画面を、モニタ３０９のモニタ画面２０１に表示し、利用者に機能選択させる。（ステップ４０１）。
【００４６】
制御部３０１は、各種メディア３０７、スキャナ３０６、デジタルカメラ３０５等のいずれかを介して、画像データを取得する（ステップ４０２）。利用者は、画像データの入力に際し、記録メディア１２３からの読み取り、スキャナからの読み取り、撮像装置（デジタルカメラ等）による被写体の撮像等の方法を選択する。
【００４７】
制御部３０１（画像処理プログラム）は、利用者の指示に基づいて、画像の加工、編集、合成等を行う（ステップ４０３）。画像の加工、編集、合成は、例えば、入力画像データ同士、フレーム画像、既存画像等の合成、塗色、文字入力、移動、拡大・縮小、はがきデータ作成等である。
【００４８】
制御部３０１は、利用者の注文内容（出力形態（写真プリント、シールプリント、インデックスプリント、はがきプリント等）、プリント枚数等）に応じて、課金処理、レシート発行処理を行う（ステップ４０４）。
【００４９】
制御部３０１（画像処理プログラム）は、色修正、リサイズ、トリミング、レイアウト、文字・ロゴ合成等の画像処理を行い（ステップ４０５）、画像処理した画像データをハードディスク３０２に保持し（ステップ４０６）、出力可能状態となったプリンタ装置に当該画像データを転送し、印刷処理プロセスを起動する（ステップ４０７）。
制御部３０１は、印刷処理中、随時、プリント残り時間算出表示処理を行う（ステップ４０８）。
【００５０】
画像プリントシステム１００の稼働を続ける場合（ステップ４０９のＮｏ）、制御部３０１は、ステップ４０１〜ステップ４０８までの処理を繰り返す。
【００５１】
次に、ステップ４０２の処理の画像選択画面やステップ４０４の処理の課金画面等における、プリント予測時間算出表示処理の処理手順について説明する。図５は、プリント予測時間算出表示処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００５２】
図５に示すように、制御部３０１は、全てのプリンタ３１３の正常確認ステータスを取得し、各プリンタ３１３にエラーがあるか否か確認し、利用可能な有効プリンタ台数を設定、保持する（ステップ５０１）。
例えば、通常であれば、画像出力装置１０１は、５台のプリンタ３１３を設け、利用可能であるが、消耗品が切れているプリンタ３１３が１台あり、その時点で有効プリンタ台数は４台となる。
【００５３】
制御部３０１は、初動時間、プリント間隔時間を予め、設定しハードディスク３０２に保持しておく（ステップ５０２）。
初動時間（ｍｓ）は、印刷処理を開始する際の前処理時間であり、例えば、印刷を開始するためのソフトウェア上の準備作業であるプリンタ３１３の正常性確認処理時間、1件目の画像データの画像処理時間等を加算した時間である。例えば、初動時間を６０００ｍｓと設定し、予め、保持しておく。
更に、プリンタ台数や注文プリント枚数に応じて、初動時間が異なる場合は、初動時間を更に詳しく設定してもよい。
【００５４】
プリント間隔時間（ｍｓ）は、プリンタ１台あたりのプリントサイクル時間である。例えば、プリント間隔時間は９８００ｍｓである。
更に、プリンタ３１３毎にプリントサイクル時間が異なる場合には、プリンタ３１３毎にプリント間隔時間を保持してもよい。また、プリンタ３１３が連続して印刷する場合、印刷と印刷の間の待ち時間が発生する場合は、プリント間隔時間にその時間も加算してよい。あるいは、待ち時間として、別に保持してもよい。
【００５５】
制御部３０１は、初動時間、プリント間隔時間、有効プリンタ台数、注文したプリント枚数等を用いて、
プリント予測時間＝（初動時間）＋｛（プリント枚数）÷（有効プリンタ台数）｝＜小数切り上げ＞×（プリント間隔時間）  ……  （１）式
を算出し、ハードディスク３０２に保持する（ステップ５０３）。
【００５６】
例えば、プリント枚数が２５枚の場合、
初動時間：６０００ｍｓ、プリント間隔時間：９８００ｍｓ、有効プリンタ台数：４台を用いて、（１）式より、
プリント予測時間＝６０００ｍｓ＋（２５枚÷４台）＜小数切り上げ＞×９８００ｍｓ＝６０００ｍｓ＋７×９８００ｍｓ＝７４６０００ｍｓ
を、算出する。
【００５７】
制御部３０１は、算出したプリント予測時間を１０００ｍｓ単位で切り上げして分秒表記し、モニタ画面２０１に表示する（ステップ５０４）。
例えば、プリント予測時間＝７４６０００ｍｓ＜１０００ｍｓ単位で切り上げ＞≒７５秒＝１分１５秒をプリント予測時間としてモニタ画面２０１に表示する。
【００５８】
次に、ステップ４０８の印刷処理中のプリント残り時間算出表示処理の処理手順について説明する。図６は、プリント残り時間算出表示処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００５９】
図６に示すように、制御部３０１は、前述したプリント予測時間算出表示処理で保持したプリント予測時間、初動時間、プリント間隔時間、有効プリンタ台数等を設定する（ステップ６０１）。
【００６０】
制御部３０１は、プリント残り時間＝プリント予測時間を設定し（ステップ６０２）、モニタ画面２０１にプリント開始時のプリント残り時間を表示する（ステップ６０３）。
制御部３０１は、プリントカウンタ：ｎ＝０を設定する（ステップ６０４）。
【００６１】
プリント未出力数（プリント枚数―プリント済み枚数）≠０の間（ステップ６０５のＮｏ）、制御部３０１は、プリントカウンタｎ＝ｎ＋１を更新し（ステップ６０６）、プリント開始ｎ順目に達するまで（ステップ６０７のＮｏ）待ち状態となり、プリント開始ｎ順目に達すると（プリント済み枚数≧有効プリンタ台数×ｎの場合）（ステップ６０７のＹｅｓ）、
プリント開始１順目（ｎ＝１）の場合（ステップ６０８のＹｅｓ）、制御部３０１は、
プリント残り時間＝
（プリント残り時間）−（初動時間）−（プリント間隔時間）……（２）式
を算出、更新し（ステップ６０９）、
プリント開始１順目以外（ｎ≠１）の場合（ステップ６０８のＮｏ）、制御部３０１は、
プリント残り時間＝（プリント残り時間）−（プリント間隔時間）……（３）式を算出、更新する（ステップ６１０）。
制御部３０１は、更新したプリント残り時間を、１０００ｍｓ単位で切り上げて分秒表記して、モニタ画面２０１に更新表示し（ステップ６１１）、ステップ６０５へ戻る。
【００６２】
尚、プリント済み枚数のカウント方法は、制御部３０１が、ステップ４０７の印刷処理において、随時、カウント更新する方法や、プリンタ３１３から１枚のプリント完了信号を受信して、判断する方法や、プリントの排出機構／プリント取出口２１０にプリント物１２４の通過検知センサを取り付け、その信号によって判断する方法等いろいろな方法が考えられるが、ここでは、その方法については言及しない。
【００６３】
プリント未出力数（プリント枚数―プリント済み枚数）＝０になると（ステップ６０５のＹｅｓ）、制御部３０１は、プリント残り時間＝０に更新し（ステップ６１２）、モニタ画面２０１に、プリント残り時間０秒を表示する（ステップ６１３）。
【００６４】
例えば、プリント枚数＝２５枚の場合、プリント予測時間算出表示処理で算出、保持された初動時間：６０００ｍｓ、プリント間隔時間：９８００ｍｓ、有効プリンタ台数：４台、プリント予測時間：７４６０００ｍｓを用いて、プリント残り時間は、次のように表示更新される。
プリント開始時、
プリント残り時間＝プリント予測時間＝７４６０００ｍｓ＜１０００ｍｓ単位で切り上げ＞≒７５秒＝１分１５秒
１順目（プリント済み枚数＝４×１＝４に達すると）、
プリント残り時間＝７４６０００ｍｓ−６０００ｍｓ−９８００ｍｓ
＝５８８００ｍｓ≒５９秒
２順目（プリント済み枚数＝４×２＝８に達すると）、
プリント残り時間＝５８８００−９８００ｍｓ＝４９０００ｍｓ≒４９秒
３順目（プリント済み枚数＝４×３＝１２に達すると）、
プリント残り時間＝４９０００−９８００ｍｓ＝３９２００ｍｓ≒４０秒
４順目（プリント済み枚数＝４×４＝１６に達すると）、
プリント残り時間＝３９２００−９８００ｍｓ＝２９４００ｍｓ≒３０秒
５順目（プリント済み枚数＝４×５＝２０に達すると）、
プリント残り時間＝２９４００−９８００ｍｓ＝１９６００ｍｓ≒２０秒
６順目（プリント済み枚数＝４×６＝２４に達すると）、
プリント残り時間＝１９６００−９８００ｍｓ＝９８００ｍｓ≒１０秒
７順目（プリント未出力数＝０に達すると）、
プリント残り時間＝９８００−９８００ｍｓ＝０ｍｓ＝０秒
【００６５】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、画像出力装置１０１の制御部３０１は、注文したプリント枚数と、設定した初動時間と、プリント間隔時間と、有効プリンタ台数等に基づいて、プリント予測時間を算出し表示する。また、印刷処理中、制御部３０１は、プリント予測時間算出表示処理で算出、保持されたプリント予測時間、初動時間、プリント間隔時間、有効プリンタ台数と、印刷処理で随時、把握されるプリント済み枚数等に基づいて、有効プリンタ台数に応じたプリント済み枚数毎に、プリント残り時間を更新表示する。
【００６６】
これにより、プリンタが複数搭載の場合でも、より実時間に近い精度の高いプリント予測時間やプリント残り時間を計算し表示し、利用者はプリント予測時間及びプリント残り時間をより正確に把握できることで、待ち時間を感じずに、快適に画像プリントシステムの利用が可能となり、本画像プリントシステムへの信頼感も向上し、よりリピート利用率の向上が期待できる。
【００６７】
尚、本実施の形態では、複数のプリンタ３１３に対する計算方法を説明したが、プリンタ１台の場合でも適用可能である。
【００６８】
また、本実施の形態では、プリント予測時間、プリント残り時間等を計算するにあたって、印刷処理の初動時間（印刷を開始するためのソフトウェア上の準備作業時間）と、プリント間隔時間と、利用可能プリンタ台数等に基づいて算出したが、全てが必須な処理ではなく、いずれかの項目のみを用いて実施してもよい。
【００６９】
以上、添付図面を参照しながら、本発明にかかる画像プリントシステム等の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】画像プリントシステム１００の構成を示すブロック図
【図２】画像出力装置１０１の外観斜視図
【図３】画像出力装置１０１のハードウェア構成図
【図４】画像出力装置１０１の動作を示すフローチャート
【図５】プリント予測時間の算出表示処理の処理手順を示すフローチャート
【図６】プリント残り時間算出表示処理の処理手順を示すフローチャート
【符号の説明】
【００７１】
１００………画像プリントシステム
１０１………画像出力装置
１１１………画像データ読込書込手段
１１２………画像編集合成手段
１１３………素材データベース
１１４………プリント手段
１１５………注文内容入力手段
１１６………課金手段
１１７………プリント予測時間・プリント残り時間算出表示手段
３０１………制御部
３０２………ハードディスク
３１３………プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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