(57)【要約】【課題】  自動核酸抽出装置にセットされた後の振動等によっても、挿し立てられた蓋付マイクロチューブに、注入不具合の生じないマイクロチューブ挿し立て装置を提供する。【解決手段】  複数の蓋付マイクロチューブ１Ａを並べて挿し立てるマイクロチューブ挿し立て装置１００であって、蓋付マイクロチューブ１Ａの挿入口３１が上面２９に並設された筺体２１と、この筺体２１に設けられ挿入口３１の並設方向の軸３９回りに回転自在に支持され筺体２１から外れて突出した蓋付マイクロチューブ１Ａの蓋部１１を下方向へ押し曲げて保持する押し曲げ部材２３とを設けた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の蓋付マイクロチューブを並べて挿し立てるマイクロチューブ挿し立て装置であって、
前記蓋付マイクロチューブの挿入口が上面に並設された筺体と、
該筺体に設けられ前記挿入口の並設方向の軸回りに回転自在に支持され前記筺体から外れて突出した前記蓋付マイクロチューブの蓋部を下方向へ押し曲げて保持する押し曲げ部材と、を具備したことを特徴とするマイクロチューブ挿し立て装置。
【請求項２】
前記蓋付マイクロチューブが、チューブ本体と、チューブ開口部の周縁に設けられたフランジ部と、該フランジ部に前記蓋部を連結するヒンジ部と、前記蓋部のフランジ部密接面に突設され前記チューブ開口部に挿入される円筒部とを有してなり、
前記押し曲げ部材が、前記ヒンジ部に当接して前記蓋部を下方向へ押し曲げ保持することを特徴とする請求項１記載のマイクロチューブ挿し立て装置。
【請求項３】
前記蓋部の挿入可能な間隙を有し該蓋部を押し曲げるに先立ち前記チューブ本体を回転させながら前記蓋部を前記筺体から突出方向に位置規制させる一対の蓋位置規制板が、前記押し曲げ部材の両側に設けられたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のマイクロチューブ挿し立て装置。
【請求項４】
前記蓋部を押し曲げた押し曲げ部材を、前記筺体に解除可能に保持するロック機構が前記押し曲げ部材と前記筺体とに亘って設けられたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項記載のマイクロチューブ挿し立て装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばＤＮＡ抽出試験等に用いる試験用のマイクロチューブを保持固定するためのマイクロチューブ挿し立て装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デオキシリボ核酸（ＤＮＡ）を自動抽出処理を行うものに、自動核酸抽出装置がある。  自動核酸抽出装置は、核酸を含む試料溶液から核酸を自動抽出する。抽出された核酸は、例えば合成樹脂製の試験用マイクロチューブに分注収容される。マイクロチューブ１は、核酸の分注に先立ち、予め図７に示すマイクロチューブ挿し立て装置３（特許文献１参照）に挿入されて、不図示の自動核酸抽出装置にセットされる。自動核酸抽出装置にセットされたマイクロチューブ挿し立て装置３は、核酸の分注工程において、所定位置へ移動され、核酸吸着媒体を備えたカートリッジから核酸が分注される。
【０００３】
マイクロチューブ挿し立て装置３に挿入されるマイクロチューブ１としては、例えば図８（ａ）に示すように、チューブ本体１ａの開口部５にフランジ部７が設けられ、このフランジ部７に、ヒンジ部９を介して蓋部１１が設けられた蓋付マイクロチューブ１Ａがある（特許文献２参照）。また、図８（ｂ）に示すように、チューブ本体１ａには蓋が設けられておらず、複数のゴム製キャップ１３ａを連結してゴムキャップ帯１３を形成し、このゴムキャップ帯１３のそれぞれのキャップ１３ａにチューブ本体１ａが嵌合されるゴムキャップ式マイクロチューブ１Ｂもある。さらに、図示は省略するが、マイクロチューブの開口に、金属製口部を設け、この金属製口部にスクリューキャップを螺着自在に備えたスクリューキャップ式マイクロチューブも提案されている。これらのマイクロチューブは、自動核酸抽出装置での核酸の分注に先立ち、予めマイクロチューブ挿し立て装置３の筺体３ａの上面１５に並設された挿入口１７に挿し立てられて、自動核酸抽出装置へとセットされる。
【０００４】
【特許文献１】実開平５−１７５６４号公報
【特許文献２】特開昭６０−１８３３６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、マイクロチューブには種々のものがあるが、ゴムキャップ式マイクロチューブは、ゴムキャップ帯１３のそれぞれのキャップ１３ａに、チューブ本体１ａを嵌合して行くため、嵌合作業性が悪いとともに、キャップ１３ａが外れやすい欠点がある。また、スクリューキャップ式マイクロチューブは、確実なキャップの装着が可能となるが、高価となる不利がある。そのため、図８（ａ）に示した蓋付マイクロチューブ１Ａが作業性や価格の点で好適となり、その採用の要請が高い。
しかしながら、マイクロチューブ挿し立て装置に、複数の蓋付マイクロチューブを挿し立て自動核酸抽出装置にセットした場合、マイクロチューブ挿し立て装置が自動核酸抽出装置内の核酸分注位置に移動されたりする際の振動により、図９に示すように、蓋付マイクロチューブ１Ａが軸線回りに回転し、隣接する蓋付マイクロチューブ１Ａの開口部５を、蓋部１１によって塞いでしまう不具合の生じることがあった。
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、自動核酸抽出装置にセットされた後の振動等によっても、挿し立てられた蓋付マイクロチューブに、注入不具合の生じないマイクロチューブ挿し立て装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための本発明に係る請求項１記載のマイクロチューブ挿し立て装置は、複数の蓋付マイクロチューブを並べて挿し立てるマイクロチューブ挿し立て装置であって、前記蓋付マイクロチューブの挿入口が上面に並設された筺体と、該筺体に設けられ前記挿入口の並設方向の軸回りに回転自在に支持され前記筺体から外れて突出した前記蓋付マイクロチューブの蓋部を下方向へ押し曲げて保持する押し曲げ部材とを具備したことを特徴とする。
【０００７】
このマイクロチューブ挿し立て装置では、筺体の挿入口に挿し立てられた蓋付マイクロチューブの蓋部が押し曲げ部材によって保持され、自動核酸抽出装置にセットされた後に、筺体に振動等が加わった場合であっても、蓋部が隣接のチューブ本体の開口部を塞いだり、周辺部材に接触したりして装置機能を阻害する事態が生じなくなる。
【０００８】
請求項２記載のマイクロチューブ挿し立て装置は、前記蓋付マイクロチューブが、チューブ本体と、チューブ開口部の周縁に設けられたフランジ部と、該フランジ部に前記蓋部を連結するヒンジ部と、前記蓋部のフランジ部密接面に突設され前記チューブ開口部に挿入される円筒部とを有してなり、前記押し曲げ部材が、前記ヒンジ部に当接して前記蓋部を下方向へ押し曲げ保持することを特徴とする。
【０００９】
このマイクロチューブ挿し立て装置では、押し曲げ部材がヒンジ部に当接して蓋部を押し曲げ保持するので、汚れが付着してはならないチューブ本体内と接触する円筒部等に、押し曲げ部材が接触することがなく、コンタミ発生の不具合が回避可能となる。
【００１０】
請求項３記載のマイクロチューブ挿し立て装置は、前記蓋部の挿入可能な間隙を有し該蓋部を押し曲げるに先立ち前記チューブ本体を回転させながら前記蓋部を前記筺体から突出方向に位置規制させる一対の蓋位置規制板が、前記押し曲げ部材の両側に設けられたことを特徴とする。
【００１１】
このマイクロチューブ挿し立て装置では、仮に筺体の挿入口に挿し立てられた蓋付マイクロチューブが、任意の回転向きとなり、蓋部が隣接するマイクロチューブの開口部を塞いでいる場合であっても、押し曲げ部材を回転させることで、先ず、押し曲げ部材の両側に設けられた一対の蓋位置規制板が、ヒンジ部の側部に当接し、押し曲げ部材の回転に伴ってチューブ本体を回転させながら、蓋部を筺体から突出させて一対の蓋位置規制板の間隙に配置させる。この状態で、さらに押し曲げ部材が回転されることで、押し曲げ部材がヒンジ部を下方向へ押し曲げ保持することとなる。
【００１２】
請求項４記載のマイクロチューブ挿し立て装置は、前記蓋部を押し曲げた押し曲げ部材を、前記筺体に解除可能に保持するロック機構が前記押し曲げ部材と前記筺体とに亘って設けられたことを特徴とする。
【００１３】
このマイクロチューブ挿し立て装置では、蓋部を押し曲げた押し曲げ部材が、ロック機構を介して筺体に保持され、蓋部及びチューブ本体が移動不能となって筺体に保持される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るマイクロチューブ挿し立て装置によれば、複数の蓋付マイクロチューブを並べて挿し立てる筺体に、この筺体から外れて突出した蓋部を下方向へ押し曲げて保持する押し曲げ部材を、回転自在に設けたので、押し曲げ部材によって蓋付マイクロチューブを保持したマイクロチューブ挿し立て装置を、自動核酸抽出装置にセットすることで、振動等が加わった場合であっても、蓋部が隣接のチューブ本体の開口部を塞いだり、周辺部材に接触したりして装置機能を阻害する事態が生じなくなる。この結果、注入不具合の生じ難いマイクロチューブ挿し立て装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係るマイクロチューブ挿し立て装置の好適な実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明に係るマイクロチューブ挿し立て装置の斜視図、図２はロック機構の要部斜視図である。
本実施の形態によるマイクロチューブ挿し立て装置１００は、筺体２１に、押し曲げ部材２３を備えてなる。筺体２１は、例えば合成樹脂材によりブロック状に一体成形される。筺体２１の前面下部一辺部からは鍔部２５が延出され、鍔部２５には位置決め穴２７が穿設される。マイクロチューブ挿し立て装置１００は、図示しない自動核酸抽出装置に、位置決め穴２７を介して所定位置にセットされる。
【００１６】
筺体２１の上面２９には、蓋付マイクロチューブ１Ａを挿し立てるための複数（本実施の形態では２つ）の挿入口３１、３１が直線状に並設される。また、本実施の形態では、それぞれの挿入口３１が、２つの円形状の穴３１ａ、３１ａを連結した形にされている。  蓋付マイクロチューブ１Ａは、いずれの穴３１ａ、３１ａにも挿入可能となっている。
【００１７】
挿入口３１に差し立てられる蓋付マイクロチューブ１Ａは、チューブ本体１ａと、チューブ開口部５の周縁に設けられたフランジ部７と、フランジ部７に蓋部１１を連結するヒンジ部９と、蓋部１１のフランジ部密接面１１ａに突設されチューブ開口部５に挿入される円筒部３３とを有してなる。
【００１８】
筺体２１の上面２９には、挿入口３１の後方に、排液部３５が開口される。この排液部３５には自動核酸抽出装置にて核酸分注前のカートリッジから排出される排液が収容される。筺体２１の左右の側面３７には、押し曲げ部材２３の軸３９が回動自在に挿入支持される。押し曲げ部材２３は、挿入口３１の並設方向の軸３９回りに回動自在となる。この押し曲げ部材２３は、例えばステンレス製の断面円形状の線材により形成することができる。すなわち、線材を略コ字状に折り曲げ、両端を軸３９として筺体２１内に挿入支持させる。また、中央部には後述するロック機構の構成要素にも兼用されるＵ字形状の摘み部４１が形成されている。
【００１９】
筺体２１の前面側には、断面楕円形状の柱部４３が筺体２１と一体に立設され、柱部４３の上部には上記の摘み部４１の内側に嵌入する係合突起部４５が形成されている。上記の摘み部４１とこの係合突起部４５とはロック機構４７を構成する。係合突起部４５の幅は、摘み部４１の内幅より若干大きく形成されている。したがって、押し曲げ部材２３は、摘み部４１を筺体２１の前面側へ回転させることで、摘み部４１が係合突起部４５に当接し、さらに摘み部４１を押下することにより、摘み部４１を拡幅方向に弾性変形させて係合突起部４５に係合（ロック）するようになっている。係合解除（ロック解除）は、所定の力で摘み部４１を持ち上げることで、摘み部４１を再び拡幅方向に弾性変形させて行うことができる。
【００２０】
押し曲げ部材２３は、ロック機構４７にロックされた状態で、摘み部４１を挟む左右の水平線材部４９、４９が、図２に示すように、筺体２１の上面２９より若干下方に配置されるようになっている。したがって、挿入口３１にチューブ本体１ａの挿入された蓋付マイクロチューブ１Ａは、押し曲げ部材２３がロック機構４７にロックされる位置まで回転されると、水平線材部４９、４９がヒンジ部９を下方へ押し曲げ、その結果、ヒンジ部９より先端の蓋部１１を、筺体２１の前面と略平行となるように垂直な角度で押し曲げ保持するようになっている。
【００２１】
次に、このように構成されたマイクロチューブ挿し立て装置１００の作用を説明する。
図３は図１に示したマイクロチューブ挿し立て装置の蓋部の押し曲げ保持動作を（ａ）〜（ｄ）で表した動作説明図である。
マイクロチューブ挿し立て装置１００は、先ず蓋付マイクロチューブ１Ａの挿着に先立ち、図３（ａ）に示すように、押し曲げ部材２３の摘み部４１を手指により把持し、上方へ回転配置する。この状態で、図３（ｂ）に示すように、挿入口３１に蓋付マイクロチューブ１Ａを挿入する。この際、蓋付マイクロチューブ１Ａは、蓋部１１が筺体２１の前面から突出するような回転向きで配置する。
【００２２】
次いで、図３（ｃ）に示すように、押し曲げ部材２３の摘み部４１を把持して、押し曲げ部材２３を前面側へ回転させることで、押し曲げ部材２３の水平線材部４９、４９をヒンジ部９へ当接させる。この状態でさらに押し曲げ部材２３を押し下げることで、蓋付マイクロチューブ１Ａは、ヒンジ部９が水平線材部４９、４９により下方へ押し曲げられ、ヒンジ部９より先端の蓋部１１が筺体２１の前面と略平行となって押し曲げられることとなる。また、この状態で、摘み部４１は、図３（ｄ）に示すように、内側に係合突起部４５が係合することとなる。これにより、押し曲げ部材２３は、蓋部１１を押し曲げた状態で、ロック機構４７によって筺体２１にロック保持される。この状態で、マイクロチューブ挿し立て装置１００は、自動核酸抽出装置にセットされる。
なお、押し曲げ部材２３を押し下げる際、仮に蓋付マイクロチューブ１Ａの蓋部１１が、挿入口３１の並び方向に対する直交方向から若干傾斜していても、押し曲げ部材２３により方向が規正されて、図示のように直交方向に揃えられる。
【００２３】
したがって、筺体２１の挿入口３１に挿し立てられた蓋付マイクロチューブ１Ａの蓋部１１が押し曲げ部材２３によって保持され、自動核酸抽出装置にセットされた後に、筺体２１に振動等が加わった場合であっても、蓋部１１が隣接のチューブ本体１ａの開口部５を塞いだり、周辺部材に接触したりして装置機能を阻害する事態が生じなくなる。
また、押し曲げ部材２３がヒンジ部９に当接して蓋部１１を押し曲げ保持するので、汚れが付着してはならないチューブ本体１ａ内と接触する円筒部３３等に、押し曲げ部材２３が接触することがなく、コンタミ発生の不具合が回避可能となる。
さらに、蓋部１１を押し曲げた押し曲げ部材２３が、ロック機構４７を介して筺体２１に保持され、蓋部１１及びチューブ本体１ａが移動不能となって筺体２１に保持されることとなる。
【００２４】
このマイクロチューブ挿し立て装置１００によれば、複数の蓋付マイクロチューブ１Ａを並べて挿し立てる筺体２１に、この筺体２１から外れて突出した蓋部１１を下方向へ押し曲げて保持する押し曲げ部材２３を、回転自在に設けたので、押し曲げ部材２３によって蓋付マイクロチューブ１Ａを保持したマイクロチューブ挿し立て装置１００を、自動核酸抽出装置にセットすることで、振動等が加わった場合であっても、蓋部１１が隣接のチューブ本体１ａの開口部５を塞いだり、周辺部材に接触したりして装置機能を阻害する事態が生じなくなる。この結果、注入不具合の生じ難いマイクロチューブ挿し立て装置１００を得ることができる。
【００２５】
また、押し曲げ部材２３によって蓋部１１を介して蓋付マイクロチューブ１Ａの全体を固定することができるようになり、チューブ本体１ａの挿着ミスによるチューブ本体１ａの浮きや傾きを防止することができ、特に自動化の場合の注入精度を向上させることができる。さらに、押し曲げ部材２３によって蓋部１１を介してチューブ本体１ａを筺体２１に保持することができるので、筺体自体を注液前に傾斜させる等の任意の角度で移動させることができるようになる。
【００２６】
次に、本発明に係るマイクロチューブ挿し立て装置の他の実施の形態を説明する。
図４は他の実施の形態に係るマイクロチューブ挿し立て装置の斜視図、図５は押し曲げ部材による蓋部保持前を（ａ）、蓋部保持後を（ｂ）で表した動作説明図、図６は図５（ａ）のＡ−Ａ矢視図である。なお、図１〜図３に示した部材と同一の部材には同一の符号を付し、重複する説明は省略するものとする。
この実施の形態によるマイクロチューブ挿し立て装置２００は、押し曲げ部材５１に、小板状の押し曲げ片５３がヒンジ部９に対応して等間隔で設けられている。この押し曲げ片５３の左右には、蓋部１１の挿入可能な間隙５５（図６参照）を有した一対の蓋位置規制板５７、５７が設けられている。
【００２７】
本実施の形態では、蓋位置規制板５７、５７が扇状に形成され、蓋位置規制板５７、５７は筺体５９に穿設されたスリット６１内に挿入可能となっている。また、この実施の形態におけるマイクロチューブ挿し立て装置２００のロック機構６３は、鍔部２５に起立する爪部６５と、この爪部６５に対応する蓋位置規制板５７に設けられた係止段部６７とによって構成される。蓋位置規制板５７、５７は、押し曲げ片５３が蓋部１１を押し曲げるに先立ち、チューブ本体１ａを回転させながら、蓋部１１を筺体５９から突出方向に位置規制させる。
【００２８】
このマイクロチューブ挿し立て装置２００では、図５（ａ）に示すように、蓋付マイクロチューブ１Ａの挿着に先立ち、押し曲げ部材５１が軸３９を中心に上方に回転配置される。この状態で、筺体５９の穴３１ａには蓋付マイクロチューブ１Ａのチューブ本体１ａが挿入される。図６に示すように、この状態で各蓋付マイクロチューブ１Ａの左右には、蓋位置規制板５７、５７が配置される。
【００２９】
次いで、押し曲げ部材５１を前面側へ回動させると、押し曲げ片５３がヒンジ部９に当接するに先立ち、蓋位置規制板５７、５７が回転先端側からスリット６１内に進入して行く。この際、仮に隣接するチューブ本体１ａの開口部５に重なる方向で回転されている蓋部１１が存在すると、その蓋付マイクロチューブ１Ａは、蓋部１１が蓋位置規制板５７に押圧されることで、蓋部１１が間隙５５内に収容される方向で回転されていく。この結果、蓋付マイクロチューブ１Ａは、押し曲げ片５３がヒンジ部９に当接する直前では、蓋部１１が筺体５９の前面側に突出した回転位置に配置されることとなる。
【００３０】
この状態でさらに押し曲げ部材５１を押し下げることで、図５（ｂ）に示すように、蓋付マイクロチューブ１Ａは、ヒンジ部９が押し曲げ片５３により下方へ押し曲げられ、ヒンジ部９より先端の蓋部１１が筺体５９の前面と略平行となって押し曲げられることとなる。また、この状態で、爪部６５が係止段部６７に係止することで、押し曲げ部材５１は蓋部１１を曲げた状態で、ロック機構６３によって筺体５９にロック保持される。この状態で、マイクロチューブ挿し立て装置２００は、自動核酸抽出装置にセットされる。
【００３１】
このマイクロチューブ挿し立て装置２００によれば、仮に筺体５９の挿入口３１に挿し立てられた蓋付マイクロチューブ１Ａが、任意の回転向きとなり、蓋部１１が隣接するチューブ本体１ａの開口部５を塞いでいる場合であっても、押し曲げ部材５１を回転させることで、先ず、押し曲げ部材５１の両側に設けられた一対の蓋位置規制板５７、５７が、ヒンジ部９の側部に当接し、押し曲げ部材５１の回転に伴ってチューブ本体１ａを回転させながら、蓋部１１を筺体５９から突出させて一対の蓋位置規制板５７、５７の間隙５５に配置させることができる。この状態で、さらに押し曲げ部材５１が回転されることで、押し曲げ部材５１がヒンジ部９を下方向へ押し曲げ保持することができる。したがって、このマイクロチューブ挿し立て装置２００によれば、押し曲げ部材５１を回転することにより、全ての蓋部１１を同一方向へ向けることができ、押し曲げ部材５１を回転させる前に、蓋部１１を手指で一定方向に揃える煩雑な作業を省略することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係るマイクロチューブ挿し立て装置の斜視図である。
【図２】ロック機構の要部斜視図である。
【図３】図１に示したマイクロチューブ挿し立て装置の蓋部の押し曲げ保持動作を（ａ）〜（ｄ）で表した動作説明図である。
【図４】他の実施の形態に係るマイクロチューブ挿し立て装置の斜視図である。
【図５】押し曲げ部材による蓋部保持前を（ａ）、蓋部保持後を（ｂ）で表した動作説明図である。
【図６】図５（ａ）のＡ−Ａ矢視図である。
【図７】従来のマイクロチューブ挿し立て装置の斜視図である。
【図８】蓋付マイクロチューブを（ａ）、ゴムキャップ式マイクロチューブを（ｂ）に表した説明図である。
【図９】従来のマイクロチューブ挿し立て装置において蓋付マイクロチューブの蓋部が隣接マイクロチューブの開口部を塞いだ状態を表す要部斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１Ａ  蓋付マイクロチューブ
１ａ  チューブ本体
５    チューブ開口部
７    フランジ部
９    ヒンジ部
１１    蓋部
１１ａ  フランジ部密接面
２１，５９  筺体
２３，５１  押し曲げ部材
２９  上面
３１  挿入口
３３  円筒部
３９  軸
４７，６３  ロック機構
５５  間隙
５７  蓋位置規制板
１００，２００  マイクロチューブ挿し立て装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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