(57)【要約】【課題】  レーザビームプリンタなど、トナーを用いた電子写真印字装置において、純正トナーが使用されているか、再生トナーが使用されているかを自動で判断し、ペーパージャムが発生した場合の判断に用いることが出来るようにする。【解決手段】  メモリータグを利用して純正トナーが使用されているか、再生トナーが使用されているか判断する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーＬＯＷを記録するメモリータグが付いているトナーユニットを使用するレーザビームプリンタにおいて、いったんトナーＬＯＷが発生したトナーカートリッジで再度印字が行えた場合、そのトナーカートリッジが再充填されたと判断し、再充填されたトナーカートリッジによる印字時に発生したペーパジャム率と再充填されていないトナーカートリッジによる印字時に発生したペーパージャム率を比較して再充填されたトナーカートリッジによる印字時に発生したペーパージャム率が再充填されていないトナーカートリッジによる印字時に発生したペーパージャム率と比較して高かった場合に、再充填トナーを使用したことによるペーパージャム率悪化をユーザに通知するレーザビームプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のレーザビームプリンタにおいて、再充填トナーによるペーパージャム率悪化が検知された場合にプリンタ本体に内蔵されている不揮発メモリに再充填トナーが使用され、かつジャム率が悪化したことを示すフラグをセットするレーザビームプリンタ。
【請求項３】
トナーＬＯＷを記録するメモリータグが付いているトナーユニットを使用するレーザビームプリンタにおいて、いったんトナーＬＯＷが発生したトナーカートリッジで再度印字が行えた場合、そのトナーカートリッジが再充填されたと判断し、レーザビームプリンタに内蔵したトナー飛散感知機によりトナー飛散を測定して飛散が多い場合、再充填トナーを使用したことによる障害をユーザに通知するレーザビームプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はレーザビームプリンタなど、トナーを用いた電子写真印字装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ（以下、ＬＢＰと表現する）に使用されるトナーカートリッジには半導体不揮発メモリによるメモリータグが搭載されたトナーカートリッジがある。メモリータグは製造メーカやロット番号、及びそのトナーカートリッジが使用された印字枚数などの情報が記録されている。メモリータグ付きトナーカートリッジに対応したＬＢＰはトナーカートリッジのメモリータグに随時アクセスし、印刷枚数のチェックなど、メンテナンスに必要な情報を記録している（例えば特許文献１）。
【０００３】
近年、エコロジーの観点から一回使い切ったトナーカートリッジに対してトナーの再充填を行い再利用する事業が広く行われている。トナーカートリッジ自体の機構の寿命は内蔵するトナーに対して大きなマージンを取っているため再充填トナーカートリッジを用いてもなんら支障が起きない場合が多い。しかし、元来再利用を考慮していないトナーカートリッジに対して再充填を行うためトナー漏れや印字不良など、問題が発生する例もある。
【特許文献１】特開平１１−００３１９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
係る再充填トナーによる印字不良が発生した場合、エンドユーザに関してはその問題の発生原因がＬＢＰ本体によるものか、再充填トナーによるものか判断できない場合が多い。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本出願において、トナーカートリッジのメモリータグにトナーＬＯＷを記録することにより現在使用しているトナーが再充填された物か否かＬＢＰ本体が確認可能とし、再充填トナーが使用されてた場合に、再充填トナー使用時に発生したペーパージャムの発生頻度と再充填トナー未使用時に発生したペーパージャムの発生頻度を比較し、再充填トナー使用時のペーパージャム率が著しく高かった場合、使用者に対して再充填トナーによる印字不良の可能性を通知するＬＢＰを提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば再充填トナーを用いてペーパージャムやトナー漏れが発生した場合、その原因をユーザに知らしめることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
メモリータグを利用して純正トナーが使用されているか、再生トナーが使用されているか判断する。純正トナーが使用されていた場合におきたペーパージャムの回数と再生トナーが使用されていた場合のペーパージャムの回数を記録しておき、再生トナーが使用されていた場合のペーパージャムの確率が高かった場合、ユーザに対して純正トナーを使用するようにメッセージを出力する。
【実施例１】
【０００８】
図１は本出願が実施されているＬＢＰの構成例を表している。ＬＢＰ１には脱着可能なトナーカートリッジ２が装着されている。トナーカートリッジ１には不揮発メモリータグ３が内蔵されており、ＬＢＰ１に備わっているコントローラ４によってメモリータグ３にデータの読み書きが行なわれる。トナーカートリッジ２にはトナー残量センサー５が備えられておりトナー残量センサーはコントローラ４によって随時トナーカートリッジ２が保有しているトナー残量をチェックしている。なお、ＬＢＰ１にはホストコンピュータ６が接続されており、ホストコンピュータ６が生成する画像情報をＬＢＰ１は印字する。
【０００９】
ここで、メモリータグ３にはそのトナーカートリッジを使って印字が行なわれた印字枚数とペーパージャムで印字に失敗した回数及び、そのトナーカートリッジにおいてトナー残量が無くなった事を示すフラグが記録されている。トナー残量が無くなった事を示すフラグはトナー残量センサー５によって印字に必要なトナーがトナーカートリッジ１に残ってないことが確認された後、設定枚数以上の印字が行なわれたときに設定される。一般にトナー残量センサーはある程度の誤差があるためセンサーによって残量が無くなった事を検知した直後にフラグをセットすることはトナーカートリッジ１内のトナーをすべて使い切れない恐れがあるため、望ましくない。
【００１０】
ここで、トナー無しのフラグがセットされたメモリータグ３を有するトナーカートリッジ１に対してトナーの再充填が行なわれた場合、印字動作は図２のステップ図のように行なわれる。
【００１１】
ステップ１において、トナー残量センサー５の情報がコントローラ４に読み込まれる。次のステップ２においてコントローラ４はメモリータグ３に書き込まれたトナー残量無しのフラグを確認する。次のステップ３において、コントローラ４はメモリータグ３のフラグの内容とトナー残量センサー５から得られる情報から、トナーカートリッジ１が再充填したものか否かを判断する。すなわち、メモリータグ３のフラグがトナー残量無しを示しているにもかかわらず、トナー残量センサー５が印字に十分なトナーを検知した場合、そのトナーカートリッジ１はトナーの再充填が行なわれたと判断する。次のステップ４においてホストコンピュータ６から印字情報が送られＬＢＰ１は印字作業を実行する。次のステップ５において印字が正常に終了した場合はメモリータグ３に用意されている印字枚数カウンタを所定枚数分カウントする。ペーパージャムが発生して印字が失敗した場合はメモリータグ３に用意されている印字失敗枚数カウンタを所定枚数カウントする。次のステップ６にてコントローラ４は印字命令を行なおうとした回数と印字が成功した回数及びペーパージャムにて印字が失敗した回数から再充填トナーカートリッジにおけるペーパージャムの発生頻度を算出する。
【００１２】
なお、予め通常のトナーカートリッジを実装したときのペーパージャムの発生頻度を算出しておく。
【００１３】
ここで、通常のトナーカートリッジを用いた場合と再充填トナーを用いたトナーカートリッジを用いた場合のペーパージャム率を比較して再充填トナーを持ちいた場合のペーパージャム率が著しく高かった場合、再充填トナーがペーパジャムを誘発している可能性をユーザに警告する。
【実施例２】
【００１４】
図３は本出願の実施例２を表している。
【００１５】
実施例２において、図中１から６までは実施例１と同等であるため説明を割愛する。図中２１はＬＢＰ１内において、トナーカートリッジ１が保有しているトナーが筐体内に過度に漏れ出したことを検知するセンサーである。図４にトナー漏れセンサーについて示す。
【００１６】
図中３１はセンサー基板を表している。センサー基板には光源３２と光センサ３３が搭載されている。センサー基板３１には反射板３４が搭載されており光源３２から照射された可視光線は反射板３４で反射され光センサ３３で捉えられる。センサー基板３１は帯電されており、ＬＢＰ筐体内に浮遊するトナー粒子を吸着する。反射板３４はワイパー３５でクリーニングが可能となっており、ワイパー３５はワイパーモータ３６で駆動される。
【００１７】
トナーカートリッジ１がＬＢＰ１に最初にセットされたとき、ワイパーモータ３６が起動され、ワイパー３５によって反射板３４はクリーニングされる。クリーニングされた直後に光源３２から可視光が出力され反射板３４に照射された後、光センサ３３で捉えられる。この状態で光センサ３３が捉えた光量はＬＰＢ筐体内部に全くトナーが飛散していない初期値となる。
【００１８】
光源３２及び光センサ３３による光量の測定は一定枚数の印字毎に行われる。印字動作が繰り返され、ＬＢＰ筐体内部にトナーの飛散が見られると測定された光量は低下していくため、ＬＢＰ筐体内部のトナー飛散状況を確認することが出来る。
【００１９】
本実施例において、実施例１と同様に再充填トナーカートリッジが装着されたことが識別された後、トナー漏れセンサー２１によって筐体内のトナー漏れは随時確認される。再充填トナーを用いて筐体内部のトナー漏れが著しい場合、本実施例では再充填トナーによる障害が発生している可能性をユーザに警告する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施例１のＬＢＰ構成図
【図２】ペーパジャム率算出ステップ図
【図３】実施例２のＬＢＰ構成図
【図４】トナー漏れセンサーの構成図
【符号の説明】
【００２１】
１  ＬＢＰ
２  トナーカートリッジ
３  メモリータグ
４  コントローラ
５  トナー残量センサー
６  ホストコンピュータ
２１  トナー漏れセンサー
３１  センサー基板
３２  光源
３３  光センサ
３４  反射板
３５  ワイパー
３６  ワイパーモータ
ステップ１  トナー残量確認
ステップ２  残量無しフラグ確認
ステップ３  再充填トナー判断
ステップ４  印字動作
ステップ５  印字カウンタインクリメント
ステップ６  ジャム率算出
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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