(57)【要約】【課題】  超音波振動によって洗浄ノズルの汚れを分解して取り除くことができ、ノズル掃除の手間が省けると共に洗浄ノズルを常に清潔に保つことができ、しかも、トイレの床などを汚水で汚すこともない局部洗浄装置を提供すること。【解決手段】  局部洗浄時以外の時に少なくとも洗浄ノズル１の先端部分を漬けるための洗浄液３が溜められる洗浄ケース２と、洗浄ノズル１が浸けられた洗浄液３を超音波振動させることで、発生する微細な気泡によって洗浄ノズル１を洗浄する超音波振動子４とを備えた局部洗浄装置８である。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄ノズルから人体の局部に向かって局部洗浄水を噴射させる局部洗浄装置において、局部洗浄時以外の時に少なくとも洗浄ノズルの先端部分を漬けるための洗浄液が溜められる洗浄ケースと、前記洗浄ノズルが浸けられた洗浄液を超音波振動させることで、発生する微細な気泡によって洗浄ノズルを洗浄する超音波振動子とを備えていることを特徴とする局部洗浄装置。
【請求項２】
前記洗浄ノズルが、便器ボウル内に向けて突出した使用位置と該使用位置よりも後退した収納位置との間で出し入れ自在とされると共に、洗浄ノズルの収納位置に、少なくとも洗浄ノズルの先端部分を洗浄液に漬けることができるように洗浄ケースを配置したことを特徴とする請求項１記載の局部洗浄装置。
【請求項３】
前記収納位置まで後退した洗浄ノズルから、洗浄ノズルの表面の汚れを洗い落すためのノズル洗浄水を吐出させると共に、該ノズル洗浄水を洗浄ケース内に溜めるようにしたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の局部洗浄装置。
【請求項４】
前記洗浄ケース内の洗浄液を洗浄ケースの外部に排水するための排水手段と、排水後の洗浄ケース内に洗浄液を補給する給水手段とを設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の局部洗浄装置。
【請求項５】
前記洗浄ノズルを乾燥させるためのノズル乾燥手段を備え、このノズル乾燥手段は局部に温風を供給して乾かすための局部乾燥手段を兼用していることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の局部洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、局部洗浄装置に関し、詳しくは洗浄ノズル自体の汚れを洗い落すための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、既設の洋式便器に便座装置を取り付け、用便後に人体の局部（被洗浄部）に温水を噴射して洗浄するための洗浄ノズルを備えた局部洗浄装置が普及しつつある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、特許文献１に示される洗浄ノズルで洗浄している間も便意をもよおすことがあり、洗浄ノズルが排泄物で汚れてしまった場合、汚れたままで洗浄ノズルが後退して小さな枠内に収納されてしまい、このため、ノズル掃除がしずらいという問題が生じる。また、洗浄ノズルを引き出すための手がかりとなる取手を設けたり、電動式で洗浄ノズルが出てくるようにした場合でも、ノズル掃除に手間がかかり、手を汚してしまうだけでなく、特に汚れのひどい箇所や微細な隙間に入った汚れは布やブラシ、水などでは十分には落ちないといった問題やトイレの床などを汚水で汚すといった問題がある。
【０００４】
なお従来では、収納位置まで後退した洗浄ノズルからノズル洗浄水を吐出させて洗浄ノズルの表面の汚れを洗い落すようにしているが、実際にはしつこい汚れはほとんど落ちないという問題があった。
【特許文献１】特開平２０００−２１３０３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は前記の従来の問題点に鑑みて発明したものであって、超音波振動によって洗浄ノズルの汚れを分解して取り除くことができ、ノズル掃除の手間が省けると共に洗浄ノズルを常に清潔に保つことができ、しかもトイレの床などを汚水で汚すこともない局部洗浄装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために本発明にあっては、洗浄ノズル１から人体の局部に向かって局部洗浄水Ｗを噴射させる局部洗浄装置において、局部洗浄時以外の時に少なくとも洗浄ノズル１の先端部分を漬けるための洗浄液３が溜められる洗浄ケース２と、前記洗浄ノズル１が浸けられた洗浄液３を超音波振動させることで、発生する微細な気泡５によって洗浄ノズル１を洗浄する超音波振動子４とを備えていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成とすることで、洗浄時以外の時に、少なくとも洗浄ノズル１の先端部分を洗浄ケース２の洗浄液３中に漬けて超音波振動子４を駆動することで、超音波振動によって洗浄液３中に目に見えない細かい気泡５が無数に発生し、これらの気泡５がはじける瞬間に出る衝撃波６が汚れを粉砕して、洗浄ノズル１の表面の汚れが除去され、汚れを容易に且つすっきり取り除くことができる。
【０００８】
また、前記洗浄ノズル１を便器ボウル７内に向けて突出した使用位置と該使用位置よりも後退した収納位置との間で出し入れ自在とすると共に、洗浄ノズル１の収納位置に、少なくとも洗浄ノズル１の先端部分を洗浄液３に漬けることができるように洗浄ケース２を配置するのが好ましく、この場合、洗浄ノズル１の収納位置に洗浄ケース２を配置するので、洗浄ケース２が利用者からは見えず、しかも洗浄ケース２が便器ボウル７側に突出しないため、便器ボウル７の清掃の邪魔になることがなく、洗浄ケース２の納まりが良好となる。
【０００９】
また、前記収納位置まで後退した洗浄ノズル１から、洗浄ノズル１の表面の汚れを洗い落すためのノズル洗浄水Ｗ１を吐出させると共に、該ノズル洗浄水Ｗ１を洗浄ケース２内に溜めるようにするのが好ましく、この場合、洗浄ノズル１を洗浄するノズル洗浄水Ｗ１を洗浄ケース２内に溜めて洗浄液３として再利用できるので、洗浄ケース２へ洗浄液３を供給するための専用の給水路や開閉弁等を別途設ける必要がなくなる。つまり洗浄ノズル１自体が洗浄ケース２内に洗浄液３を供給するための給水手段を兼ねるようになる。
【００１０】
また、前記洗浄ケース２内の洗浄液３を洗浄ケース２の外部に排水するための排水手段１２と、排水後の洗浄ケース内に洗浄液３を補給する給水手段とを設けるのが好ましく、この場合、洗浄ノズル１を洗浄した後の汚れた洗浄液３を洗浄ケース２の外部に排出できるので、洗浄ケース２を常に清潔に保つことができるようになる。
【００１１】
また、前記洗浄ノズル１を乾燥させるためのノズル乾燥手段を備え、このノズル乾燥手段は局部に温風を供給して乾かすための局部乾燥手段を兼用しているのが好ましく、この場合、濡れている洗浄ノズル１を温風で乾かすことができ、洗浄ノズル１の雑菌の繁殖等を防止でき、洗浄ノズル１をより一層清潔に保つことができると共に、簡易な構造で且つ低コストで、局部乾燥手段を実現できるようになる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明にあっては、洗浄時以外の時に、少なくとも洗浄ノズルの先端部分を洗浄ケースの洗浄液中に漬けて、超音波振動子の超音波振動によって洗浄液中に目に見えない細かい気泡を無数に発生させて汚れを粉砕するので、手の届かないような微細な隙間の汚れや、ミクロの汚れでも確実且つ効果的に分解除去できるようになり、従来のような布やブラシ、水などでは落ちない汚れでも、容易にすっきり取り除くことができ、ノズル掃除の手間が省けると共に、洗浄ノズルを常に清潔に保つことができ、しかも、超音波振動による洗浄を洗浄ケース内部で行なうので、汚れた洗浄液が便器ボウルの外部に飛散したりすることがなく、トイレの床などを汚水で汚す心配がないものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基いて説明する。
【００１４】
本実施形態の局部洗浄装置８は、図１、図２に示すように、局部に向かって局部洗浄水Ｗを噴射させるための洗浄ノズル１を備えている。この洗浄ノズル１として、例えば特開２０００−２９１１０５号公報などにより公知となっている臀部洗浄ノズル、ビデ洗浄ノズル等の従来技術を採用することができ、詳細な説明は省略する。なお図２中の７は便器ボウル、９は便座本体、１０は便蓋である。
【００１５】
前記洗浄ノズル１の収納位置には、図１に示すように、洗浄ノズル１全体を覆うことができるノズルカバー１３が設けられている。このノズルカバー１３の内側には、可動式の洗浄ケース２が回動自在に設置されている。洗浄ケース２は上方に開口した容器状に形成され、少なくとも洗浄ノズル１の先端部分を収納できる大きさを有している。本例の可動式の洗浄ケース２は、その後端部に設けた回転軸１４を中心にして上向き姿勢と横向き姿勢とに回転自在とされ、回転軸１４はノズルカバー１３側に保持されている。また洗浄ケース２の底部２ａは側面から見て略Ｃ字状に曲成されており、図１（ｂ）のように洗浄ケース２が横向き姿勢になったときに中の洗浄液３を残らず排水できるようにしている。
【００１６】
ここで、可動式の洗浄ケース２を上向き姿勢と横向き姿勢との間で回転させる手段として、回転軸１４にピニオン１２ａを取り付け、一方、洗浄ノズル１の先端部分の下面側に、洗浄ノズル１の移動方向に沿ってピニオン１２ａと噛み合うラック１２ｂを延設している。用便後に洗浄ノズル１が図１（ａ）の矢印Ａ方向に後退してくると、ラック１２ｂがピニオン１２ａを時計回り方向に回転させ、これにより洗浄ケース２が回転軸１４を中心に図１（ｂ）の矢印Ｂ方向に回転して横向き姿勢から上向き姿勢へと変わり、洗浄ノズル１の先端部分が収納され、その後、給水路から一定時間、洗浄ノズル１に水が供給されて洗浄ノズル１の吐出口１ａからノズル洗浄水Ｗ１（図１（ｂ））が吐出する。このノズル洗浄水Ｗ１は、前記局部洗浄水Ｗよりも水勢が弱く、洗浄ノズル１の先端部分の表面を周回して洗浄するようになり、さらに流れ落ちるノズル洗浄水Ｗ１が洗浄ケース２内に溜められるようになっている。
【００１７】
一方、局部洗浄時には洗浄ノズル１が図１（ａ）の矢印Ｃ方向に前進するが、このときラック１２ｂがピニオン１２ａを反時計回り方向に回転させることにより、洗浄ケース２は回転軸１４を中心に図１（ａ）の矢印Ｄ方向に回転して上向き姿勢から横向き姿勢へと変化する。これにより、洗浄ノズル１は洗浄ケース２から出て便器ボウル７内に向けて突出可能となり、またこのとき洗浄ケース２が横向き姿勢になることで、中の汚れた洗浄液３が便器ボウル７内に落とされ、洗浄ケース２は空の状態となり、この空の状態で洗浄ノズル１が後退してくるまで待機する。
【００１８】
前記洗浄ケース２の内部には、超音波振動子４が配置されている。図４は超音波振動子４と洗浄ノズル等のような被洗浄対象物１´との位置関係を説明する原理図であり、図５は超音波振動により汚れが落ちる原理図である。図５のように超音波振動子４は、被洗浄対象物１´が浸けられた洗浄液３を超音波振動させることで、洗浄液３中に目に見えない細かい気泡５（キャビテーション）が無数に発生し、これらの気泡５がはじける瞬間に出る衝撃波６が汚れ１１を粉砕して、被洗浄対象物１´の表面の汚れが分解除去されるものである。なお超音波振動子４として、例えば特開２００３−５３０８５号公報などにより公知となっている技術を採用できるので、詳細な説明は省略する。
【００１９】
しかして、局部洗浄時以外の時、つまり洗浄ノズル１が収納位置まで後退したときは、洗浄ケース２の洗浄液３中に少なくとも洗浄ノズル１の先端部分が漬かった状態となり、この状態で超音波振動子４を駆動させる。これにより前記図５で示したように超音波振動によって発生する細かい無数の気泡５によって汚れ１１が粉砕されて、汚れを分解除去できる。従って、手の届かないような微細な隙間の汚れや、ミクロの汚れでも確実且つ効果的に分解除去できるようになり、従来のような布やブラシ、水などでは落ちない汚れでも容易にすっきり取り除くことができる。しかも、超音波振動による洗浄を洗浄ケース２内部で行なうので、汚れた洗浄液３が便器ボウル７の外部に飛散することがなく、トイレの床などを汚水で汚す心配がなくなる。
【００２０】
なお、超音波振動子４による汚れ分解を行なうタイミングは、必ずしも洗浄ノズル１が後退して洗浄ケース２に入った直後に限らず、例えば洗浄ノズル１が洗浄ケース２から出て行く直前であってもよい。
【００２１】
また本例では、洗浄ノズル１の収納位置に、少なくとも洗浄ノズル１の先端部分を洗浄液３に漬けることができるように洗浄ケース２を配置したので、洗浄ケース２が利用者からは見えず、しかも洗浄ケース２が便器ボウル７側に突出しないため、便器ボウル７の清掃の邪魔になることがなく、そのうえ洗浄ケース２を回動させることで、洗浄ケース２が洗浄ノズル１の出し入れの邪魔にならず、結果、洗浄ケース２の納まりがきわめて良好となる。
【００２２】
さらに本例では、ラック１２ｂとピニオン１２ａとで、洗浄ケース２内の洗浄液３を洗浄ケース２の外部に排水するための排水手段１２を構成したので、簡易な構造で排水手段１２を構成でき、しかも排水時に洗浄ケース２が横向き姿勢となり、汚れた洗浄液３が洗浄ケース２の外部に流れ落ちて便器ボウル７内に流されるので、洗浄ケース２を常に清潔に保てるようになる。また洗浄ケース２自体の汚れも洗浄液３と同時に外部に排出されるので、洗浄ケース２を手で清掃をする手間も省けるようになる。
【００２３】
なお、前記ピニオン１２ａとラック１２ｂに代えて、例えば、洗浄ケース２の底に弁を設けておき、弁を開いて洗浄ケース２内の汚れた洗浄液３を便器ボウル７に放出させる構成とすることも可能である。
【００２４】
さらに本例では、前記収納位置にある洗浄ノズル１から上向きに吐出するノズル洗浄水Ｗ１を下側の洗浄ケース２内に溜める方法として、図１（ｂ）に示すように、ノズルカバー１３の天面側に下向き凹曲状をした水跳ね返し部１５を設けてある。これにより、上向きのノズル洗浄水Ｗ１を水跳ね返し部１５で下方に跳ね返して下側の洗浄ケース２内部に溜めることができるようになり、ノズル洗浄時の節水を実現できる。しかも、洗浄ケース２へ洗浄液３を供給するための専用の給水路や開閉弁等を別途設ける必要がなくなる。つまり洗浄ノズル１自体が洗浄ケース２内に洗浄液３を補給するための給水手段を兼ねるので、構造をより簡略化できるものである。なお、給水手段の他例として、専用の給水路から洗浄ケース２内に直接給水することも可能である。
【００２５】
さらに他の例として、濡れている洗浄ノズル１を温風で乾かすためのノズル乾燥手段（図示せず）を設け、ノズルカバー１３に設けた温風噴出し口１６（図１（ｂ））から温風を吹き出させて洗浄ノズル１を乾燥させるようにしてもよい。この場合、濡れている洗浄ノズル１を乾かすことで雑菌の繁殖等を防止でき、洗浄ノズル１を一層、清潔に保つことができる。しかも、ノズル乾燥手段のダクトの途中から別のダクトを分岐状に接続して、この別のダクトから臀部に向かって温風を供給することも可能であり、この場合、ノズル乾燥手段が局部乾燥手段を兼用するようになり、局部洗浄装置８の一層の低コスト化、簡素化を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態であり、（ａ）は洗浄ノズルが便器ボウル内に突出した使用位置にある状態を示す図、（ｂ）は洗浄ノズルが収納位置まで後退した状態で洗浄ケース内で洗浄される状態を示す図である。
【図２】同上の洗浄ノズルが使用位置にある場合の斜視図である。
【図３】同上の洗浄ケースの斜視図である。
【図４】水槽中での超音波振動子と被洗浄対象物の位置関係の一例を説明する原理図である。
【図５】同上の超音波振動によって汚れが落ちる原理図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  洗浄ノズル
２  洗浄ケース
３  洗浄液
４  超音波振動子
５  微細な気泡
７  便器ボウル
１２  排水手段
Ｗ  局部洗浄水
Ｗ１  ノズル洗浄水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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