(57)【要約】【課題】バイオ基材が処理槽から外部に漏れることを確実に防止しつつ、バイオ基材の活性化および排気を促進させる。【解決手段】バイオ基材を収容する処理槽２０を有する処理機本体１０と、処理槽２０の内部に収容した生ゴミとバイオ基材とを撹拌する撹拌部材２５と、バイオ基材の状態を検出する基材状態検出手段（温度センサ８０〜８２）とを備え、基材状態検出手段の検出値に基づいて撹拌部材２５を制御する生ゴミ処理機において、処理槽２０内の空気を排出する排気手段（第１送風ファン６０）、および、処理槽２０内のバイオ基材の上方の空気層領域の空気を拡散する送風手段（第２送風ファン６１）を設け、これらを基材状態検出手段の検出値に基づいて制御する。また、撹拌部材２５の駆動モータ２６の回転数を検出する検出手段（マイコン８４）を更に設け、検出手段による検出値に基づいて排気手段および送風手段を更に制御する。【選択図】図７
2006116452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バイオ基材を収容する処理槽を有する処理機本体と、前記処理槽の内部に収容した生ゴミとバイオ基材とを撹拌する撹拌手段と、バイオ基材の状態を検出する基材状態検出手段とを備え、前記基材状態検出手段の検出値に基づいて前記撹拌手段を制御する生ゴミ処理機において、
前記処理槽内の空気を排出する排気手段、および、前記処理槽内のバイオ基材の上方の空気層領域の空気を拡散する送風手段を設け、これらのうち少なくとも一方を前記基材状態検出手段の検出値に基づいて制御するようにしたことを特徴とする生ゴミ処理機。
【請求項２】
前記基材状態検出手段の検出値に基づいてバイオ基材が投入停止状態であると判断した場合に、前記排気手段および送風手段の少なくとも一方の回転数を増加させるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の生ゴミ処理機。
【請求項３】
前記撹拌手段の駆動モータの回転数を検出する検出手段を更に設け、該検出手段による検出値に基づいて前記排気手段および送風手段の少なくとも一方を更に制御するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の生ゴミ処理機。
【請求項４】
前記検出手段の検出値に基づいて前記駆動モータの回転数が低下したと判断すると、前記排気手段および送風手段の少なくとも一方の回転数を増加させるようにしたことを特徴とする請求項３に記載の生ゴミ処理機。
【請求項５】
前記基材状態検出手段の検出値に基づいてバイオ基材が投入停止状態であると判断し、かつ、前記検出手段の検出値に基づいて前記駆動モータの回転数が低下したと判断すると、前記排気手段および送風手段の少なくとも一方の回転数を増加させるようにしたことを特徴とする請求項３に記載の生ゴミ処理機。
【請求項６】
前記処理槽の投入口を開閉可能に閉塞する蓋体を備え、前記排気手段および送風手段の少なくとも一方の回転数を増加させた場合に前記蓋体を開放不可能としたことを特徴とする請求項２，４，５のいずれか１項に記載の生ゴミ処理機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に家庭で使用するバイオ方式の生ゴミ処理機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の生ゴミ処理機は、好気性のバイオ菌を基材に担持させたバイオ基材によって生ゴミを発酵させて分解するもので、処理機本体の処理槽内に、回動可能な撹拌手段が配設されるとともに、前記処理槽の外部に、内部を加熱するための加熱手段が配設されている。そして、前記加熱手段によって処理槽の内部を所定温度範囲内に維持しながら、投入した生ゴミを前記撹拌手段によってバイオ基材と撹拌することによって処理を行うものである。
【０００３】
本発明の生ゴミ処理機に関連する先行技術文献情報としては次のものがある。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−３２３３３６号公報
【０００５】
この特許文献１では、バイオ菌の活性化を促進するために、処理槽の下部を多孔板により区画し、その下部からエアポンプにより外気を導入できるようにしている。また、処理槽の上部には、吸気口が設けられるとともに、対向位置に排気ファンが設けられている。
【０００６】
しかしながら、この生ゴミ処理機では、下部に設けた多孔板および上部の吸気口からバイオ基材が漏出する可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明では、バイオ基材の活性化および排気を促進し、しかも、バイオ基材が処理槽から外部に漏れることを確実に防止できる生ゴミ処理機を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明の生ゴミ処理機は、バイオ基材を収容する処理槽を有する処理機本体と、前記処理槽の内部に収容した生ゴミとバイオ基材とを撹拌する撹拌手段と、バイオ基材の状態を検出する基材状態検出手段とを備え、前記基材状態検出手段の検出値に基づいて前記撹拌手段を制御する生ゴミ処理機において、前記処理槽内の空気を排出する排気手段、および、前記処理槽内のバイオ基材の上方の空気層領域の空気を拡散する送風手段を設け、これらのうち少なくとも一方を前記基材状態検出手段の検出値に基づいて制御するように構成している。
【０００９】
この生ゴミ処理機では、前記基材状態検出手段の検出値に基づいてバイオ基材が投入停止状態であると判断した場合に、前記排気手段および送風手段の少なくとも一方の回転数を増加させることが好ましい。
【００１０】
また、前記撹拌手段の駆動モータの回転数を検出する検出手段を更に設け、該検出手段による検出値に基づいて前記排気手段および送風手段の少なくとも一方を更に制御することが好ましい。
【００１１】
この場合、前記検出手段の検出値に基づいて前記駆動モータの回転数が低下したと判断すると、前記排気手段および送風手段の少なくとも一方の回転数を増加させることが好ましい。
【００１２】
または、前記基材状態検出手段の検出値に基づいてバイオ基材が投入停止状態であると判断し、かつ、前記検出手段の検出値に基づいて前記駆動モータの回転数が低下したと判断すると、前記排気手段および送風手段の少なくとも一方の回転数を増加させることが好ましい。
【００１３】
即ち、本発明の生ゴミ処理機では、バイオ基材の含水量が多いと判断できる状況では、排気手段および送風手段の回転数を増加させるため、バイオ基材に含まれる水分を放出させ、迅速にバイオ基材を良好な状態に移行させることができる。
【００１４】
さらに、前記処理槽の投入口を開閉可能に閉塞する蓋体を備え、前記排気手段および送風手段の少なくとも一方の回転数を増加させた場合に前記蓋体を開放不可能とすることが好ましい。このようにすれば、ユーザによる新たな生ゴミの投入を防止できるため、更に水分が多くなることを防止でき、確実にバイオ基材を良好な状態に移行させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の生ゴミ処理機では、拡散用の送風手段を設けているため、空気の対流によりバイオ基材の活性化を促進させることができる。また、処理槽には何ら孔を設けことなく、排気手段および送風手段による空気流動作用を得ることが可能であるため、バイオ基材が処理槽の外部に漏出することを確実に防止できる。しかも、バイオ基材の含水量が多いと判断できる状況では、排気手段および送風手段の回転数を増加させるため、バイオ基材に含まれる水分を放出させ、迅速にバイオ基材を良好な状態に移行させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態に係る生ゴミ処理機を示す。この生ゴミ処理機は、内部の処理槽２０に好気性の酵母菌からなるバイオ菌をおがくずなどの基材に担持させたバイオ基材を収容し、投入した生ゴミをバイオ基材と撹拌することによって処理を行うバイオ方式であり、大略、処理機本体１０と、該処理機本体１０の上部を開閉可能に閉塞する蓋体６６とからなる。
【００１８】
前記処理機本体１０は、その外装体１１の内部に処理槽２０を配設することにより、該処理槽２０内の処理部と処理槽２０外の部品配設部とに区画したものである。
【００１９】
前記外装体１１は、略四角筒状をなす枠体１２の底に底板１３が配設されるとともに、上部に蓋枠１４が配設されたものである。前記枠体１２の後面（図１中右側）には、後述する処理槽２０の排出口２１から突出した筒部２２を露出させる開口部１２ａが設けられている。そして、この枠体１２の前面（図１中左側）と前記開口部１２ａが設けられた後面には、前カバー１５と後カバー１６とが着脱可能に配設されている。前記蓋枠１４には、その前部に生ゴミの投入口１４ａが設けられ、その開口縁には下向きに突出するリブが設けられている。また、枠体１２の内部には、処理槽２０の上端に位置するように仕切板１７が配設されている。この仕切板１７は、処理槽２０の上端前部に位置するように開口部１７ａが設けられ、該開口部１７ａと前記蓋枠１４の投入口１４ａとの間にはダクト部材１８が配設されている。前記投入口１４ａの近傍に位置するこのダクト部材１８の後面側には吸気口１９が設けられ、この吸気口１９に後述する排気手段を構成する排気ダクト５９が接続されている。なお、前記仕切板１７と蓋枠１４との間の空間は、蓋体６６のロック手段および撹拌部材２５の駆動手段である駆動モータ２６、および、処理槽２０内の空気を機外に排気する排気手段などを配設する配設部を構成する。
【００２０】
前記処理槽２０は、横断面矩形状をなし、かつ、その横断面積が上側の開口に向けて徐々に広がる底面を閉塞した縦断面略逆台形筒状をなすＰＰ（ポリプロピレン）製のものである。具体的には、この処理槽２０の前側壁２０ａは、底壁２０ｅに対するなす角が約９５度で上方に向けて外向きに傾斜するように形成され、その上部は、前方に位置するダクト部材１８の前面を覆うように前方に膨出した形状をなす。また、処理槽２０の左右側壁２０ｂ，ｃおよび後側壁２０ｄは、底壁２０ｅに対するなす角が約９２度で上方に向けて外向きに傾斜するように形成されている。前記後側壁２０ｄの下部には、外部に連通する排出口２１が設けられ、その開口縁には外向きに突出するとともに、前記枠体１２の開口部１２ａ内に配置される筒部２２が突設されている。この筒部２２の先端には、ネジ締めにより蓋２３が着脱可能に取り付けられている。さらに、処理槽２０の底壁２０ｅには、下向きに窪んだ受部２４が設けられ、この受部２４に撹拌手段を構成する撹拌部材２５の下端が回転可能に取り付けられる。
【００２１】
前記撹拌部材２５は金属製であり、その回転軸２７の下端を前記受部２４に配置するとともに、仕切板１７を貫通させた上端に駆動モータ２６を接続した縦型のもので、前記処理槽２０内において後面側に位置し、生ゴミを投入するためのダクト部材１８からは上面視で殆ど見えないように構成されている。具体的には、この撹拌部材２５は、図２に示すように、垂直方向に延びる回転軸２７に、一対の弾性部材２８Ａ，２８Ｂと、第１羽根部材３１と、第２羽根部材３７と、下端羽根部材４３とを固着したものである。
【００２２】
前記弾性部材２８Ａ，２８Ｂは、図１および図２に示すように、後述する第１羽根部材３１および第２羽根部材３７のそれぞれ下部において、前記回転軸２７に対して径方向外向きに突出するように固着され、横断面正方形状をなす処理槽２０のコーナー部分をも確実に撹拌する役割をなすものである。具体的には、これら弾性部材２８Ａ，２８Ｂは、前記処理槽２０において側壁２０ａ〜２０ｄが交差する角部に略達する全長とし、かつ、前記回転軸２７に対して下向きに傾斜するように配設されるもので、バネ部材２９と、当接部材３０とを備えている。
【００２３】
前記バネ部材２９は、前記回転軸２７において、垂直に延びる軸方向と直交する水平面に対して、下向きに約１０度の角度で傾斜するように、図示しない基部を介して固着されるもので、線径φ２．６mmでコイル外径φ２４mmの弾性変形可能なコイルバネからなる。前記当接部材３０は、前記バネ部材２９の先端内部に圧入して固着され、その先端部を略球状に面取りした円柱形状のもので、ＮＢＲ（アクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴム）からなる。これらバネ部材２９および当接部材３０からなる弾性部材２８Ａ，２８Ｂは、処理槽２０における面取りされたコーナー部分に位置した状態で、前記当接部材３０の先端と側壁２０ａ〜２０ｄとの当接が解除（非接触）され、他の部位では対向する側壁２０ａ〜２０ｄに当接した状態を維持し、内周面に摺接しながら回転する寸法に設定されている。即ち、本実施形態では、一対の弾性部材２８Ａ，２８Ｂは、回転軸２７に対する取付位置の違いにより、縦断面逆台形筒状をなす処理槽２０の側壁２０ａ〜２０ｄまでの距離が相違するため、その軸方向の寸法を変更している点でのみ相違している。
【００２４】
前記第１羽根部材３１は、回転軸２７に対して後述する下端羽根部材４３の上方に固着され、前記処理槽２０において、バイオ基材および生ゴミを許容量一杯に収容した状態で中央下部に位置するものである。具体的には、この第１羽根部材３１は、前記回転軸２７に固着するための略正方形状をなす第１連結部３２に対して、略１８０度の位置に一対の第１羽根部３３Ａ，３３Ｂを対向配置したものである。
【００２５】
前記第１羽根部３３Ａ，３３Ｂは、回転時にバイオ基材を押し上げながら外向きに押し出すように撹拌するもので、それぞれ第１連結板３４Ａ，３４Ｂと、第１傾斜板３５Ａ，３５Ｂと、第１側板３６Ａ，３６Ｂとからなる。
【００２６】
前記第１連結板３４Ａ，３４Ｂは、前記第１連結部３２と後述する第１傾斜板３５Ａ，３５Ｂおよび第１側板３６Ａ，３６Ｂとを一体に連続するもので、前記第１連結部３２に対するなす角が約３０度となるように回転軸２７から外側縁に向けてそれぞれ上下逆向きに傾斜するように屈曲されている。前記第１傾斜板３５Ａ，３５Ｂは、前記第１連結板３４Ａ，３４Ｂの突出により前記回転軸２７から径方向外向きに突出するとともに、駆動モータ２６による回転方向前側に向けて下向きに傾斜するように、前記第１連結板３４Ａ，３４Ｂに対して約１３５度の角度で屈曲されている。前記第１側板３６Ａ，３６Ｂは、前記第１連結板３４Ａ，３４Ｂに対して略９０度屈曲させて設けることにより、前記各第１傾斜板３５Ａ，３５Ｂにおいて回転方向後側の外側縁から上向きに突設するとともに、回転方向後側に向けて径方向外向きに傾斜するように形成されるものである。
【００２７】
前記第２羽根部材３７は、回転軸２７に対して前記第１羽根部材３１の上方に固着され、前記処理槽２０において、バイオ基材および生ゴミを許容量一杯に収容した状態で中央上部に位置するものである。具体的には、この第２羽根部材３７は、前記第１羽根部材３１と同様に、回転軸に固着するための略正方形状をなす第２連結部３８に対して、略１８０度の位置に一対の第２羽根部３９Ａ，３９Ｂを対向配置したものである。
【００２８】
前記第２羽根部３９Ａ，３９Ｂは、回転時にバイオ基材を押し上げながら内向きに掻き込むように撹拌するもので、第１羽根部３３Ａ，３３Ｂと同様に、それぞれ第２連結板４０Ａ，４０Ｂと、第２傾斜板４１Ａ，４１Ｂと、第２側板４２Ａ，４２Ｂとからなる。
【００２９】
前記第２連結板４０Ａ，４０Ｂは、前記第２連結部３８と後述する第２傾斜板４１Ａ，４１Ｂおよび第２側板４２Ａ，４２Ｂとを一体に連続するもので、前記第２連結部３８に対するなす角が約３０度となるように回転軸２７から外側縁に向けてそれぞれ上下逆向きに傾斜するように屈曲されている。前記第２傾斜板４１Ａ，４１Ｂは、前記第２連結板４０Ａ，４０Ｂの突出により前記回転軸２７から径方向外向きに突出するとともに、駆動モータ２６による回転方向前側に向けて下向きに傾斜するように、前記第２連結板４０Ａ，４０Ｂに対して約１３５度の角度で屈曲されている。前記第２側板４２Ａ，４２Ｂは、前記第２連結板４０Ａ，４０Ｂに対して略９０度屈曲させて設けることにより、前記各第２傾斜板４１Ａ，４１Ｂにおいて回転方向後側の外側縁から上向きに突設するとともに、回転方向後側に向けて径方向内向きに傾斜するように形成されるものである。
【００３０】
前記下端羽根部材４３は、回転軸２７に対して下端に固着され、前記処理槽２０の底に位置するものである。この下端羽根部材４３は、前記受部２４の上端縁に載置される円板部４４ａと受部２４内に回転可能に内嵌される突出部４４ｂとを備え、回転軸２７の下端に固着される装着部４４に対して、略１８０度の位置に一対の第３羽根部４５Ａ，４５Ｂを対向配置したものである。
【００３１】
前記第３羽根部４５Ａ，４５Ｂは、回転時にバイオ基材を押し上げるように撹拌するもので、第３連結板４６Ａ，４６Ｂと、第３傾斜板４７Ａ，４７Ｂと、第３側板４８Ａ，４８Ｂと、第４傾斜板４９Ａ，４９Ｂとからなる。
【００３２】
前記第３連結板４６Ａ，４６Ｂは、前記装着部４４と連続するもので、本実施形態では該装着部４４に対して面一に径方向外向きに突出するように構成されている。前記第３傾斜板４７Ａ，４７Ｂは、前記第３連結板４６Ａ，４６Ｂの突出により前記回転軸２７から径方向外向きに突出するとともに、駆動モータ２６による回転方向前側に向けて下向きに傾斜するように、前記第３連結板４６Ａ，４６Ｂに対して約１３５度の角度で屈曲されている。前記第３側板４８Ａ，４８Ｂは、前記第３連結板４６Ａ，４６Ｂに対して略９０度屈曲させて設けることにより、前記各第３傾斜板４７Ａ，４７Ｂにおいて回転方向後側の外側縁から上向きに突設するとともに、第３連結板４６Ａ，４６Ｂの突出方向に対する回転軌跡との接線と略平行に傾斜するように形成されるものである。前記第４傾斜板４９Ａ，４９Ｂは、駆動モータ２６による回転方向前側に向けて下向きに傾斜するように、前記第３連結板４６Ａ，４６Ｂに対して約１３５度の角度で屈曲されている。具体的には、回転方向前側である第３連結板４６Ａ，４６Ｂとの連結端を最上端位置とし、回転方向後側に向けて上向きに傾斜されている。そして、本実施形態では、一方の第３羽根部４５Ａを構成する第４傾斜板４９Ａは、第３連結板４６Ａの外側半分の領域からのみ突出され、他方の第３羽根部４５Ｂを構成する第４傾斜板４９Ｂは、第３連結板４６Ｂの内側半分の領域からのみ突出されている。
【００３３】
前記部材２８Ａ，２８Ｂ，３１，３７，４３からなる撹拌部材２５は、回転軸２７の一番下側である一段目には前記下端羽根部材４３が配設される。二段目に配設される第１羽根部材３１は、下端羽根部材４３の第３羽根部４５Ａ，４５Ｂに対して、第１羽根部３３Ａ，３３Ｂが略９０度の間隔で周方向に回転した位置に配置されるように固着される。また、三段目に配設される第２羽根部材３７は、二段目の第１羽根部材３１の第１羽根部３３Ａ，３３Ｂに対して、第２羽根部３９Ａ，３９Ｂが９０度の間隔で周方向に回転した位置に配置されるように固着される。しかも、二段目の第１羽根部材３１の第１羽根部３３Ａの回転方向後側に、三段目の第２羽根部材３７の第２羽根部３９Ａが位置するように固着される。さらに、下側に固着される第１の弾性部材２８Ａは、第１羽根部材３１の第１連結部３２の真下において、上向きに傾斜した第１羽根部３３Ｂと同一径方向に突出するように固着される。そして、上側に固着される第２の弾性部材２８Ｂは、第２羽根部材３７の第２連結部３８の真下において、上向きに傾斜した第２羽根部３９Ｂと同一径方向に突出するように固着される。これにより、本実施形態では、一対の弾性部材２８Ａ，２８Ｂは、撹拌部材２５の回転方向に対して９０度の間隔をもって固着される。
【００３４】
図１に示すように、前記処理槽２０の下部外周面には、処理槽２０内のバイオ基材を所定温度範囲内に維持するための加熱手段としてヒータ５０が配設されている。また、外装体１１を構成する枠体１２の前面と処理槽２０との間には、蓋体６６を自動開放するために人体の足の進入を検出する測距センサ５１と、該測距センサ５１を床面Ｆから所定高さに配置するためのケース５７とが配設されている。
【００３５】
前記測距センサ５１は、図３に示すように、収納ケース５２に一対のレンズ５３ａ，５３ｂを配設するとともに、内部に発光素子５４と受光素子５５とを実装した基板５６を配設したものである。前記発光素子５４は、赤外発光ダイオード（ＬＥＤ）からなり、その投射方向は、床面Ｆに対して略垂直になるように構成している。前記受光素子５５は、前記発光素子５４が投射した赤外線の反射光を受光することにより、進入物の有無を検出するもので、本実施形態では、ホトダイオード（ＰＤ）を応用した光スポツト位置検出用のセンサであるＰＳＤ（Position Sensitive Photodetector＝半導体位置検出素子）を使用している。この測距センサ５１は、前記発光素子５４による照射光量により検出可能な範囲（距離）Ｌが予め設定されたものである。そして、本実施形態では、その検出可能範囲Ｌ外に床面Ｆが位置するように配置して、床面Ｆとの間に進入物の有無を検出する構成としている。
【００３６】
前記ケース５７は、前記測距センサ５１の検出範囲Ｌ外に床面Ｆが位置するように、該測距センサ５１を処理機本体１０の底板１３から所定高さに配設するためのもので、前記発光素子５４からの投射光が拡散することを考慮して略断面台形筒状としている。このケース５７の上端には、前記測距センサ５１を固定するための取付部５８が設けられている。また、このケース５７の内面は、投射光が乱反射することを防止するために濃色（本実施形態では黒色）に着色されている。
【００３７】
このように、測距センサ５１は、処理槽２０と床面Ｆとの間の隙間Ｓに進入したユーザの足を検出する構成としているため、処理機本体１０の近辺を通行しただけで不用意に蓋体６６が開放してしまうという問題を防止できる。また、前記蓋体開放制御手段を構成する後述するマイコン８４は、前記測距センサ５１により人体を予め設定した判断時間（２秒）以上、継続して検出しなければ蓋体６６の開放を受け付けない構成としている。そのため、隙間Ｓに進入可能な小動物の検出することにより意図しない蓋体６６の開放をも防止できる。
【００３８】
前記ダクト部材１８に接続する排気手段は、前記撹拌部材２５の駆動モータ２６を迂回するように配設した排気ダクト５９と、該排気ダクト５９の内部に配設した第１送風手段である第１送風ファン６０とを備え、本実施形態では、前記処理槽２０内に第２送風手段である第２送風ファン６１を更に設けたものである。また、本実施形態では、前記排気ダクト５９の内部には、排気する空気に含まれた臭分を分解除去する脱臭手段６２が更に配設されている。
【００３９】
具体的には、前記排気ダクト５９は、図１および図４に示すように、前記ダクト部材１８において一側（図４中上側）設けた吸気口１９に接続されるもので、後述する加熱源を備えた脱臭手段６２を配設するために、排気する空気の冷却区間を設けるために略Ｌ字形状に構成されている。なお、前記排気ダクト５９には、機内に開口した吸気口１９の近傍および機外に開口した排気部５９ａに集塵用のフィルタ（図示せず）が配設されている。
【００４０】
前記第１送風ファン６０は、前記排気ダクト５９内において、機外に開口する排気部５９ａの近傍に位置するように配設したプロペラ形状の羽根を備えた周知のものである。
【００４１】
前記第２送風ファン６１は、前記吸気口１９の下方である処理槽２０内のバイオ基材の上方の空気層領域の空気を拡散するプロペラ形状の羽根を備えた周知のものである。この第２送風ファン６１は、送出する風がバイオ基材に向かうように、前記仕切板１７の下面に所定間隔をもって配設されている。
【００４２】
前記脱臭手段６２は、前記排気ダクト５９内において第１送風ファン６０の上流側である吸気口１９の近傍に配設されている。具体的には、この脱臭手段６２は、機内側から機外側に向けて順次配設した加熱ヒータ６３と、加熱温度の検出手段であるサーミスタ６４と、触媒６５とを備え、前記排気手段の第１送風ファン６０と連動させて動作されるものである。
【００４３】
前記加熱ヒータ６３は、触媒６５が２２０℃から２８０℃の温度になるように加熱するもので、サーミスタ６４の検出値に基づいて後述するマイコン８４がオン、オフ制御する。前記サーミスタ６４は、前記触媒６５の検出し、温度に相当するデータをマイコン８４に出力するものである。前記触媒６５は、Fe-Cr-Alステンレス構造体からなるハニカム状の基材に白金を担持させ、イオウ系やアンモニア系などの臭分を化学的に反応させてＣＯ２やＨ２Ｏに変化させるものである。
【００４４】
前記蓋体６６は、前記処理機本体１０を構成する蓋枠１４の上面に回動可能に取り付けられるとともに、付勢手段であるヒンジスプリング６７により開放方向に付勢されたものである。なお、このヒンジ接続部分の近傍には、下向きに円弧状に突出する押圧部材６８が設けられ、該押圧部材６８によりスイッチ６９をオン、オフすることにより、蓋体６６の開放および閉塞状態を検出できるように構成している。また、この蓋体６６の前部には、図５に示すように、下向きに突出した係止受部７０が設けられ、この係止受部７０がロック手段によってロックおよびアンロックされる。
【００４５】
前記ロック手段は、前記蓋枠１４に回動可能に取り付けられ、前記係止受部７０に係止する爪部７３ａを設けたロック部材７１からなる。具体的には、このロック部材７１は、蓋体６６に軸着する軸受部７２より上方に突出するように先端に前記爪部７３ａを設けた係止部７３が設けられている。また、軸受部７２には、略Ｌ字形状に突出して下向きに延びる作用部７４が設けられている。この作用部７４は、スプリング７５によって常にロック部材７１によりロック位置である上向きに付勢されている。また、この作用部７４には、前記測距センサ５１による人体の検出により蓋体６６を自動開放させる蓋体開放手段を構成するソレノイド７６のロッド７６ａがリンク部材７７を介して連結されている。さらに、作用部７４の前部に位置するように蓋枠１４には、手動式のロック解除操作部７８がスプリングによって外向きに付勢された状態で配設されている。なお、符号７９は、蓋体６６を自動および手動のいずれでも開放不可能とする手動式の強制ロック部材である。
【００４６】
このように構成された生ゴミ処理機には、図６に示すように、前記処理槽２０内に収容されたバイオ基材によって生ゴミを分解する処理機能の状態を検出するための基材状態検出手段として、処理槽２０内の温度Ｔｓ、バイオ基材の温度Ｔｋ、および、外気の温度Ｔｇを検出する３個の温度センサ８０〜８２が配設されている。処理槽用温度センサ８０は、処理槽２０内におけるバイオ基材の上部の空間温度に配設されている。基材用温度センサ８１は、処理槽２０内における底に配設されている。外気用温度センサ８２は、処理機本体１０の外装体１１に配設されている。
【００４７】
そして、制御基板８３に実装された制御手段であるマイコン８４は、予め設定されたプログラムに従って動作される。具体的には、このマイコン８４は、商用電源からの電力が電源回路部８５により直流電圧に変換され、この直流電圧が印加されることにより動作する。そして、蓋体開放手段の役割をなし、前記測距センサ５１により人体を含む物体が検出可能な範囲内に近づいたことを検出すると、前記ソレノイド７６を動作させ、係止部７３による係止受部７０の係止を解除することにより、ヒンジスプリング６７の付勢力によって蓋体６６を自動開放させる。また、スイッチ６９により蓋体６６が閉塞されたことを検出すると、その閉塞時を制御の開始点として、時間計時タイマ８６により時間の計測を開始し、前記ヒータ５０のオン、オフ、および、撹拌部材２５の回転の制御を開始する。さらに、所定時間毎に基材状態検出手段である前記温度センサ８０〜８２による検出値に基づいてバイオ基材の処理機能の状態を判断する基材状態判断手段の役割をなし、判断結果に基づいて前記ヒータ５０のオン、オフ、および、撹拌部材の回転数を制御するとともに、操作パネル８７の表示部にバイオ基材の処理機能の状態を表示する。
【００４８】
ここで、前記マイコン８４によるバイオ基材の状態の判断に基づく撹拌部材２５の制御を下記の表１に示す。
【００４９】
【表１】
2006116452.tif 000003
【００５０】
この表１に示すように、マイコン８４は、温度センサ８０〜８２の検出値に基づいてバイオ基材が含水量の少ない乾燥（第１）状態であると判断した場合には、１周期７分のうち４８秒だけ撹拌部材２５を動作させ、水分の発散を抑制するように制御する。また、含水量が適量であることを意味する良好（第２）状態であると判断した場合には、１周期７分のうち６０秒だけ撹拌部材２５を動作させ、水分が現状を維持するように制御する。また、良好状態より含水量が多く新たな投入を抑制することを意味する控えめ（第４）状態であると判断した場合には、１周期７分のうち７２秒だけ撹拌部材２５を動作させ、水分の発散を促進するように制御する。また、控えめより含水量が多く新たな投入を停止することを意味するべとつき（第３）状態であると判断した場合には、１周期７分のうち７２秒だけ撹拌部材２５を動作させ、水分の発散を促進するように制御する。なお、駆動モータ２６による撹拌部材２５の回転速度は、全て１分当たりの回転が１７００ｒｐｍに設定されている。
【００５１】
そして、本実施形態では、マイコン８４は、撹拌部材２５の駆動時の回転パルスの出力を検出することにより、前記撹拌部材２５の駆動モータ２６の回転速度に相当する回転数を検出するモータ検出手段の役割をなし、温度センサ８０〜８２の検出値に基づいたバイオ基材の判断結果が投入停止を意味するべとつき状態で、かつ、駆動モータ２６の回転数が所定値１６００ｒｐｍ以下に低下したと判断すると、前記排気手段を構成する第１送風ファン６０および第２送風ファン６１の回転数を増加させる構成としている。しかも、これらの回転数増加状態では、前記蓋体６６の自動開放を不可能に構成している。言い換えれば、この回転数増加状態では、蓋体６６の自動開放を不可能に構成し、手動式のロック解除操作部７８でのみ開放可能に構成している。
【００５２】
具体的には、図７（Ａ）に示すように、マイコン８４は、バイオ基材が良好または控えめ状態であると判断した場合には、撹拌部材２５の動作に関係なく前記排気手段を構成する第１送風ファン６０および第２送風ファン６１は、連動して常に通常運転で連続的に動作されるように構成している。ここで、この通常運転では、第１送風ファン６０の回転数が３８００ｒｐｍ、第２送風ファン６１の回転数が２２００ｒｐｍで動作される。
【００５３】
また、図７（Ｂ）に示すように、バイオ基材がべとつき状態であると判断した場合には、まず、第１送風ファン６０および第２送風ファン６１は、連動して通常運転で連続的に動作される。そして、この動作中に撹拌部材２５の回転数の低下を検出すると、第１送風ファン６０および第２送風ファン６１は、回転数を増加させて高速運転で連続的に動作される。ここで、この高速運転では、第１送風ファン６０の回転数が４５００ｒｐｍ、第２送風ファン６１の回転数が３８００ｒｐｍで動作される。また、周期的に動作される撹拌部材２５の回転が規定された回転数に復帰したことを検出すると、第１送風ファン６０および第２送風ファン６１は、通常運転で連続的に動作されるように構成している。
【００５４】
さらに、図７（Ｃ）に示すように、バイオ基材が乾燥状態であると判断した場合には、第１送風ファンは、撹拌部材２５の動作に関係なく通常運転で連続的に動作され、第２送風ファン６１は、撹拌部材２５が停止されている状態（非動作中）でのみ通常運転で動作されるように構成している。しかも、この第２送風ファン６１の動作は、撹拌部材２５が停止された後、予め設定された第１待機時間（例えば１分）が経過した後に、動作が開始されるように構成している。また、この第２送風ファン６１の動作を停止した後、予め設定された第２待機時間（例えば１分）が経過した後に、前記撹拌部材２５の動作を開始するように構成している。言い換えれば、前記第２送風ファン６１は、撹拌部材２５の動作を停止した所定時間後に動作が開始され、次に撹拌部材２５の動作を開始する所定時間前に動作が停止されるように構成している。
【００５５】
このように構成した生ゴミ処理機は、投入口１４ａの近傍に設けた吸気口１９以外には何ら孔が設けられていないため、バイオ基材が処理槽２０の外部に漏出することを確実に防止できる。また、本実施形態では、排気手段を構成する排気ダクト５９の内部には、脱臭手段６２を更に設けているため、処理槽２０内で発生する不快な臭気が外部に排気されることを抑制できる。その結果、臭気が外部に放出され、周囲を通るユーザに対して不快感を与えることを防止できる。
【００５６】
次に、マイコン８４による生ゴミ処理制御工程について具体的に説明する。
【００５７】
この生ゴミ処理制御工程では、マイコン８４は、図８に示すように、まず、ステップＳ１で、後述する蓋体開放処理を実行する。そして、ステップＳ２で、スイッチ６９を介して蓋体６６が開放されたか否かを検出する。そして、蓋体６６の開放を検出した場合にはステップＳ３に進み、蓋体６６の開放を検出しない場合にはステップＳ６に進む。
【００５８】
ステップＳ３では、バイオ基材調整を停止、具体的には、撹拌部材２５、ヒータ５０、ファン６０，６１および脱臭手段６２の全ての部品の停止処理を行った後、ステップＳ４で、スイッチを介して蓋体６６が閉塞されたことを検出するまで待機する。そして、蓋体６６の閉塞を検出すると、ステップＳ５で、バイオ基材の処理機能の状態を検出する周期である２時間タイマをリセットした後に再びスタートさせてステップＳ６に進む。
【００５９】
ステップＳ６では、２時間タイマがカウントアップしたか否かを検出し、カウントアップした場合にはステップＳ７に進み、カウントアップしていない場合にはステップＳ９に進む。
【００６０】
ステップＳ７では、次にバイオ基材の処理機能の状態を検出するために２時間タイマをリセットした後に再びスタートさせた後、ステップＳ８で、後述するバイオ基材の状態の判断処理を実行してステップＳ９に進む。
【００６１】
また、ステップＳ９では、駆動モータ２６および撹拌部材２５からなる撹拌手段の制御処理、ヒータ５０による加熱手段の制御処理、および、脱臭手段６２を含む排気手段の制御処理からなるバイオ基材調整処理を実行してステップＳ１に戻る。
【００６２】
次に、ステップＳ１の蓋体開放処理について具体的に説明する。
【００６３】
この蓋体開放処理では、マイコン８４は、図９に示すように、まず、ステップＳ１−１で、測距センサにより隙間Ｓに進入物が進入したか否かを検出する。そして、進入を検出した場合にはステップＳ１−２に進み、進入を検出しない場合にはリターンする。
【００６４】
ステップＳ１−２では、排気手段を構成する送風ファン６０，６１が高速運転で動作されているか否かを検出する。そして、高速運転で動作されていない場合にはステップＳ１−３に進み、高速運転で動作されている場合にはリターンする。
【００６５】
ステップＳ１−３では、蓋体６６の開放を受け付けるか否かを判断するための受付判断タイマをリセットしてスタートした後、ステップＳ１−４で、受付判断タイマがカウントアップしたか否かを検出する。そして、受付判断タイマがカウントアップしていない場合にはステップＳ１−５に進み、カウントアップした場合にはステップＳ１−６に進む。
【００６６】
ステップＳ１−５では、測距センサ５１により進入物の検出が継続しているか否かを検出する。そして、進入物の検出が継続している場合にはステップＳ１−４に戻る。一方、進入物の検出が継続していない場合、即ち、測距センサ５１による進入物の検出が途絶えた場合には、小動物などが通過したり、ユーザが廃棄を止めたと判断してリターンする。
【００６７】
受付判断タイマがカウントアップした場合には、ステップＳ１−６で、蓋体６６の開放を受け付け、その状況をユーザに知らせるために報知音を出力した後、ステップＳ１−７で、ソレノイド７６への通電を行うことにより、ロック部材７１による蓋体６６の係止を解除して、蓋体６６をヒンジスプリング６７による付勢力で開放させてリターンする。
【００６８】
次に、ステップＳ８の基材状態判断処理について具体的に説明する。
【００６９】
この基材状態判断処理では、マイコン８４は、図１０に示すように、まず、ステップＳ８−１で、各温度センサ８０〜８２によって各部の温度Ｔｓ，Ｔｋ，Ｔｇを検出する。
【００７０】
ついで、ステップＳ８−２で、基材用温度センサ８１による基材温度Ｔｋから外気用温度センサ８２による外気温度Ｔｇを減算した温度差が４℃より高いか否かを検出する。そして、温度差（Ｔｋ−Ｔｇ）が４℃より高い場合にはステップＳ８−３に進み、バイオ基材が良好状態であると判断し、ステップＳ８−９で、操作パネル８７の表示部を変更した後、ステップＳ８−１０で、撹拌部材２５による撹拌時間を変更してリターンする。また、温度差（Ｔｋ−Ｔｇ）が４℃以下である場合にはステップＳ８−４に進む。
【００７１】
ステップＳ８−４では、処理槽用温度センサ８０による槽内温度Ｔｓから基材用温度センサ８１による基材温度Ｔｋを減算した温度差が０℃以下であるか否かを検出する。そして、温度差（Ｔｓ−Ｔｋ）が０℃以下である場合にはステップＳ８−５に進み、バイオ基材が乾燥状態であると判断し、前記と同様にステップＳ８−９，１０を実行してリターンする。また、温度差（Ｔｓ−Ｔｋ）が０℃より高い場合にはステップＳ８−６に進む。
【００７２】
ステップＳ８−６では、処理槽用温度センサ８０による槽内温度Ｔｓから基材用温度センサ８１による基材温度Ｔｋを減算した温度差が１℃より高いか否かを検出する。そして、温度差（Ｔｓ−Ｔｋ）が１℃より高い場合にはステップＳ８−７に進み、バイオ基材がひかえめ状態であると判断し、前記と同様にステップＳ８−９，１０を実行してリターンする。また、温度差（Ｔｓ−Ｔｋ）が１℃以上である場合にはステップＳ８−８に進み、バイオ基材がべとつき状態であると判断し、前記と同様にステップＳ８−９，１０を実行してリターンする。
【００７３】
前記ステップＳ９のバイオ基材調整処理では、ステップＳ８で判定したバイオ基材の状態に基づいて、撹拌手段の制御処理、ヒータ５０の制御処理、および、脱臭手段６２を含む排気手段の制御処理が並行して処理される。
【００７４】
そのうち、排気手段制御処理では、マイコン８４は、図１１に示すように、まず、ステップＳ９−１で、温度センサ８０〜８２の検出値に基づいて判断した基材状態が「乾燥」であるか否かを検出する。そして、バイオ基材が乾燥状態である場合にはステップＳ９−２に進み、乾燥状態でない場合にはステップＳ９−１０に進む。
【００７５】
ステップＳ９−２では、排気手段を構成するメインの第１送風ファン６０を通常運転で動作させた後、ステップＳ９−３で、撹拌部材２５が停止したか否かを検出する。そして、撹拌部材２５が停止した場合にはステップＳ９−４に進み、停止しない場合にはリターンする。
【００７６】
ステップＳ９−４では、第１待機カウンタをリセットしてスタートした後、ステップＳ９−５で、その第１待機カウンタがカウントアップするまで待機する。そして、第１待機カウンタがカウントアップすると、ステップＳ９−６で、拡散用の第２送風ファン６１の通常運転を開始させる。
【００７７】
ついで、ステップＳ９−７で、第２送風ファン６１を動作させる動作カウンタをリセットしてスタートした後、ステップＳ９−８で、その動作カウンタがカウントアップするまで待機する。そして、動作カウンタがカウントアップすると、ステップＳ９−９で、第２送風ファン６１の通常運転を停止してリターンする。
【００７８】
一方、ステップＳ９−１で、バイオ基材が乾燥状態でない場合には、ステップＳ９−１０で、基材状態が「べとつき」であるか否かを検出する。そして、バイオ基材がべとつき状態である場合にはステップＳ９−１１に進み、べとつき状態でない場合にはステップＳ９−１８に進む。
【００７９】
ステップＳ９−１１では、撹拌部材２５の回転速度である回転数が低下しているか否かを意味するフラグｆが０（通常回転）であるか否かを検出する。そして、ｆが０である場合にはステップＳ９−１２に進み、ｆが１（回転速度低下）である場合にはステップＳ９−１５に進む。
【００８０】
ステップＳ９−１２では、第１送風ファン６０および第２送風ファン６１を通常運転で動作させた後、ステップＳ９−１３で、撹拌部材２５の回転速度が低下したか否かを検出する。そして、回転速度の低下を検出した場合にはステップＳ９−１４に進み、ｆに１を入力してステップＳ９−１５に進む。また、回転速度の低下を検出しない場合にはそのままリターンする。
【００８１】
ステップＳ９−１５では、第１送風ファン６０および第２送風ファン６１を高速運転で動作させた後、ステップＳ９−１６で、撹拌部材２５の回転速度が通常回転に復帰したか否かを検出する。そして、通常の回転速度への復帰を検出した場合にはステップＳ９−１７に進み、ｆに０を入力してリターンする。また、復帰を検出しない場合にはそのままリターンする。
【００８２】
一方、ステップＳ９−１０で、バイオ基材がべとつき状態でない場合には、バイオ基材が良好または控えめ状態であると判断し、ステップＳ９−１８で、第１送風ファン６０および第２送風ファン６１を通常運転で動作させてリターンする。
【００８３】
次に、前記排気手段および脱臭手段６２による排気および脱臭作用について具体的に説明する。
【００８４】
まず、本実施形態の生ゴミ処理機は、処理槽２０から投入口１４ａまでの間にダクト部材１８を介設しているが、排気手段を構成する吸気口１９を除くと他には何ら吸気用の孔は設けられていない。そのため、第１送風ファン６０によって処理槽２０内の空気を排気するには、処理槽２０とダクト部材１８とのクリアランスからのみ空気を吸引することにより行われる。この場合、処理槽２０の上部の空気層領域では、空気が滞留して上部の吸気口１９から排気できない領域が生じる。しかし、本実施形態では、この空気層領域に拡散用の第２送風ファン６１を配設しているため、空気の対流が可能になる。そのため、処理槽２０内の空気を確実に排気できる。また、バイオ基材には、第２送風ファン６１から送風された空気が与えられるため、活性化を促進させて処理能力を向上させることができる。言い換えれば、本実施形態の生ゴミ処理機では、排気手段を構成するファン６０，６１による空気流動作用は、処理槽２０と他部品（仕切板１７）とのクリアランスからの吸気で十分であり、処理槽２０自体には何ら吸気用の孔を設ける必要がないため、バイオ基材が処理槽２０の外部に漏出することを確実に防止できる。
【００８５】
しかも、本実施形態の生ゴミ処理機では、バイオ基材の含水量が多く、投入停止を意味するべとつき状態である場合には、撹拌部材２５の回転数が低下すると、第１送風ファン６０および第２送風ファン６１の回転数を増加させ、バイオ基材に含まれる水分の放出を促進させるため、迅速にバイオ基材を良好な状態に移行させることができる。また、この状態では、蓋体６６を自動開放不可能に構成し、ユーザによる新たな生ゴミの投入を防止できる構成としているため、バイオ基材の含水量が更に多くなることを防止でき、確実にバイオ基材を良好な状態に移行させることができる。
【００８６】
さらに、バイオ基材が乾燥状態である場合には、撹拌部材２５および拡散用の第２送風ファン６１の動作により、処理槽２０内でバイオ基材が飛散し、最悪の場合には外部にバイオ基材の粉塵が漏出する可能性がある。しかし、本実施形態では、バイオ基材の状態および撹拌部材２５の動作状態に基づいて前記第２送風ファン６１を動作させるため、その問題を確実に防止できる。そして、撹拌部材２５の動作と第２送風ファン６１の動作との間には、所定の待機時間を設けているため、バイオ基材の粉塵が外部に漏出する問題を更に確実に防止できる。
【００８７】
なお、本発明の生ゴミ処理機は、前記実施形態の構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【００８８】
例えば、前記実施形態では、バイオ基材がべとつき状態で、かつ、撹拌部材２５の回転数が低下した状態で、第１送風ファン６０および第２送風ファン６１の回転数を増加させたが、バイオ基材がべとつき状態であると判断しただけでファン６０，６１の回転数を増加させてもよいうえ、撹拌部材２５の回転数の低下を検出しただけでファン６０，６１の回転数を増加させてもよい。しかも、ファン６０，６１の両方の制御を変更するようにしたが、いずれか一方のファン６０，６１のみ制御を変更してもよい。
【００８９】
また、撹拌部材２５の動作を検出する代わりに、排気ダクト５９の内部に排気する空気に含まれる水分を検出する湿度センサを配設し、該湿度センサと温度センサ８０〜８２との検出値に基づいて前記ファン６０，６１を制御してもよいうえ、基材状態検出手段として温度センサ８０〜８２の代わりに湿度センサを適用してファン６０，６１を制御してもよい。
【００９０】
さらに、前記実施形態では、モータ検出手段としてマイコン８４を利用し、撹拌部材２５の駆動時の回転パルスの出力を検出するようにしたが、磁気センサであるホール素子と、増幅や判別などの信号処理回路をワンチップ化したホールＩＣを適用してもよい。
【００９１】
さらにまた、前記実施形態では、ファン６０，６１の回転数を増加した状態では、蓋体６６の自動開放を不可能とし、手動式のロック解除操作部７８でのみ開放可能に構成した。即ち、新たな生ゴミ投入の停止を促した状態を認識したうえでのみ、投入を可能に構成したが、ロック解除操作部の背部に、手動式の強制ロック７９とは別に外部から操作不可能なソレノイドなどの駆動手段を用いたロック機構を配設し、押圧操作を不可能とすることにより、完全に蓋体６６を開放不可能に構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の実施形態に係る生ゴミ処理機の断面図である。
【図２】撹拌部材を示す斜視図である。
【図３】図１の要部拡大断面図である。
【図４】排気手段の構成を示す平面図である。
【図５】図１の要部拡大断面図である。
【図６】生ゴミ処理機の構成を示すブロック図である。
【図７】（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は撹拌手段と排気手段のファンの動作状態を示すタイムチャートである。
【図８】マイコンによる制御を示すフローチャートである。
【図９】図８の蓋体開放処理を示すフローチャートである。
【図１０】図８の基材状態判断処理を示すフローチャートである。
【図１１】図８のバイオ基材調整処理の１つである排気手段制御処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９３】
１０…処理機本体
１４ａ…投入口
２０…処理槽
２５…撹拌部材（撹拌手段）
２６…駆動モータ
５０…ヒータ（加熱手段）
６０…第１送風ファン（排気手段）
６１…第２送風ファン（送風手段）
６２…脱臭手段
６６…蓋体
８０〜８２…温度センサ（基材状態検出手段）
８４…マイコン（制御手段）
【図１】
2006116452.tif 000004
【図２】
2006116452.tif 000005
【図３】
2006116452.tif 000006
【図４】
2006116452.tif 000007
【図５】
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【図６】
2006116452.tif 000009
【図７】
2006116452.tif 000010
【図８】
2006116452.tif 000011
【図９】
2006116452.tif 000012
【図１０】
2006116452.tif 000013
【図１１】
2006116452.tif 000014