(57)【要約】【課題】  部門毎の事情に応じて色材消費量の制限を行うようにして、画像形成装置の色材消費量を削減してできるだけ均一化するようにした画像形成システムを提供する。【解決手段】  画像形成部側に、入力画像データに対し累積色材消費量を削減するための色変換用メッセージを作成するメッセージ作成手段（３６）を設け、ホストコンピュータ側に、部門毎の事情に応じて前記推奨色への色変換を行うか否かを予め設定する設定手段を設ける。入力画像データの色材消費量に偏りがある場合、色制限が可能なユーザのコンピュータには前記メッセージが表示されて自動的に色変換が行われる。制限が困難な特定部門のコンピュータには表示されず、色変換も実行されない。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを作成するホストコンピュータと、通信ネットワークと、前記ホストコンピュータで作成された画像データを前記通信ネットワークを介して受信する画像形成部とからなる画像形成システムにおいて、
前記画像形成部は、前記ホストコンピュータから受信される入力画像データがどのような色で構成されているかを解析する入力画像データ解析手段と、
前記入力画像データ解析手段で解析した色データに基づいて、カラー印刷に必要な複数色材の消費量を算出する色材消費量算出手段と、
各ユーザの累積色材消費量を記憶するユーザ管理記憶手段と、    
前記色材消費量算出手段で算出した前記入力画像データの色材消費量と前記記憶手段から読み出した累積色材消費量とに基づいて、入力画像データに対し累積色材消費量を削減するための推奨色への色変換を行うか否かを判断し、前記推奨色への色変換用データを作成する色変換用データ作成手段と、
前記推奨色への色変換用メッセージを作成するメッセージ作成手段と、を備え、
前記ホストコンピュータは、部門毎のユーザに応じて前記推奨色への色変換を行うか否かを予め設定する設定手段と、
前記設定手段により色変換を行うように設定した場合、前記画像形成部から受信した前記色変換用データを用いて前記推奨色への色変換を行う手段と、を備えていることを特徴とするカラー画像形成システム。
【請求項２】
ホストコンピュータからの入力画像データがどのような色で構成されているかを解析する入力画像データ解析手段と、
前記入力画像データ解析手段で解析した色データに基づいて、カラー印刷に必要な複数色材の消費量を算出する色材消費量算出手段と、
各ユーザの累積色材消費量と、この累積色材消費量を削減するための推奨色への色変換用データをホストコンピュータに通知するか否かを示す通知指示、非通知指示情報を記憶するユーザ管理記憶手段と、
前記色材消費量算出手段で算出した前記入力画像データの色材消費量と前記記憶手段から読み出した累積色材消費量とに基づいて、入力画像データに対し累積色材消費量を削減するための推奨色への色変換を行うか否かを判断し、前記推奨色への色変換用データを作成する色変換用データ作成手段と、
前記入力画像データが前記通知指示されたユーザからのデータであり、前記色変換用データ作成手段により、色変換をする必要があると判断された場合、前記色変換用データを添付した色変換用メッセージを作成するメッセージ作成手段と、
前記メッセージ作成手段で作成した色変換用メッセージを前記ホストコンピュータに通知する通知手段を備えたことを特徴とする印刷情報通知装置。
【請求項３】
請求項２記載の印刷情報通知装置を備えたことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項４】
請求項２記載の印刷情報通知装置を備えたことを特徴とするプリンタサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像出力時に、トナー、インク等、カラー画像の印刷に必要な複数色材の消費量を均一化するための色変換用データをユーザに通知するようにしたカラー画像形成システム、印刷情報通知装置、カラー画像形成装置、及びプリンタサーバに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラープリンタ及びカラー複写機等のカラー画像形成装置の登場に伴い、カラー画像形成装置によって出力される文書、図面等、カラー印刷物の出力が著しく増加してきた。そのため、以前にも増して、トナー、インク等、カラー画像の印刷に必要な色材量、及び紙量の印刷コストを削減することが強く要望されるようになってきた。このため、従来、印刷に要する色材量、又は紙量をユーザに通知して、ユーザに対し印刷消耗品のコスト意識を持たせ、印刷消耗品の節減を図るようにした印刷情報通知装置が開発されている。
【０００３】
例えば、特許文献１（特開２００４−１７７７３６号公報）は、画像ピクセル数をカウントすることにより画像形成装置に必要なトナー量或いは消耗材の量とその概略コストを算出してユーザに通知すると共に、白黒変換モード、黒置換モード、連続階調モード等の経済的な出力モードを推奨モードとしてユーザに通知するようにした画像形成装置とその消耗材消費量通知システムを開示している。特許文献１によると、ユーザは、消費されるトナー量或いは消耗材の量とその概略コストを知ることができるので、ユーザにコスト意識を持たせ、トナー消費の少ない画質で出力する選択肢を与えることが可能になる。
【０００４】
また、例えば、特許文献２（特開２００１−１８４５６号公報）は、カラープリンタ使用時に、各色のインク残量を検出し、一定以上インク使用量が偏れば、所定の処理方法に従って画像データに色変換を施して他の色に置き換え、インク切れが生じる前に、そのインクの使用量を制限する技術を開示している。この技術によれば、ある特定の色のみが著しく消費されるのを防止することが可能となる。
【０００５】
また、特許文献３（特開２００１−２７４９６４号公報）は、画像データを解析して、その画像をプリントしたときの印字用３原色毎の色材消費量推定値を求め、３原色についての推定値の間の差が所定値以上であると判断した場合、ユーザに警告表示し、色変換を実行するかキャンセルするかを選択させ、色変換を選択した場合には、３原色の色材の消費量が等しくなるように各画素の画像データを変更する画像データ処理方法について開示している。この技術によれば、色変換を行うことにより、３原色の色材の消費量を均一化することが可能になる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１７７７３６号公報（図２）
【特許文献２】特開２００１−１８４５６号公報（図１、図４）
【特許文献３】特開２００１−２７４９６４号公報（図１、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に開示された画像形成装置は、消費されるトナー量或いは消耗材の量とその概略コストをユーザに通知するので、ユーザは、トナー消費の少ない画質で出力することができ、その結果、トナーの消費量を削減することができるものの、カラー印刷に必要な複数のトナー（Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｋ）の消費量を均一にすることはできなかった。トナー等の複数色材の消費量が不均一で、特定の色材が著しく消費されると、その色材の補充、交換に時間がかかり、その間、その色を使用できないというという問題点がある。
また、新しい色材を補充、交換し、消費量の少ない色材を交換しない場合には、複数の色材の中に生産時期の異なる色材が混在することになり、カラー画像の印刷品質が低下するという問題点がある。さらに、トナー残量の通知は、色の変更について柔軟な一般部門のユーザ、色の変更が困難なデザイン部門等、特定部門のユーザに関係なく一律に行なうことになるので、通知を受けたデザイン部等、特定部門のユーザは、混乱を招いてしまうという問題点がある。
【０００８】
また、上記特許文献２に開示されたプリンタコントローラは、インク切れが生ずる前にそのインクの使用量を制限するので、複数のインクの使用量を均一にすることができるものの、インクの使用量の制限は、特許文献１と同様に、色の変更が可能な一般部門のユーザ、変更が困難な特定部門のユーザに関係なく一律に行うことになるので、制限を受けたデザイン部門等、特定部門ユーザは混乱を招いてしまうという問題点がある。
【０００９】
また、上記特許文献３に開示された画像データ処理方法は、色変換を行うことにより、３原色の色材の消費量を均一化することが可能になるものの、色材消費量の均一化は、特許文献１、２と同様に、色の変更が可能な一般部門のユーザ、変更が困難な特定部門のユーザに関係なく一律に行うことになるので、制限を受けたデザイン部門等、特定部門のユーザは混乱を招いてしまうという問題点がある。
【００１０】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、部門毎の事情を考慮に入れながら、画像形成装置の色材消費量を削減してできるだけ均一化することができるようにしたカラー画像形成システム、印刷情報通知装置、カラー画像形成装置、及びプリンタサーバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本願の請求項１に係るカラー画像形成システムの発明は、画像データを作成するホストコンピュータと、通信ネットワークと、前記ホストコンピュータで作成された画像データを前記通信ネットワークを介して受信する画像形成部とからなる画像形成システムにおいて、
前記画像形成部は、前記ホストコンピュータから受信される入力画像データがどのような色で構成されているかを解析する入力画像データ解析手段と、前記入力画像データ解析手段で解析した色データに基づいて、カラー印刷に必要な複数色材の消費量を算出する色材消費量算出手段と、各ユーザの累積色材消費量を記憶するユーザ管理記憶手段と、前記色材消費量算出手段で算出した前記入力画像データの色材消費量と前記記憶手段から読み出した累積色材消費量とに基づいて、入力画像データに対し累積色材消費量を削減するための推奨色への色変換を行うか否かを判断し、前記推奨色への色変換用データを作成する色変換用データ作成手段と、前記推奨色への色変換用メッセージを作成するメッセージ作成手段と、を備え、
前記ホストコンピュータは、部門毎のユーザに応じて前記推奨色への色変換を行うか否かを予め設定する設定手段と、前記設定手段により色変換を行うように設定した場合、前記画像形成部から受信した前記色変換用データを用いて前記推奨色への色変換を行なう手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１２】
また、本願の請求項２に係る印刷情報通知システムの発明は、ホストコンピュータからの入力画像データがどのような色で構成されているかを解析する入力画像データ解析手段と、前記入力画像データ解析手段で解析した色データに基づいて、カラー印刷に必要な複数色材の消費量を算出する色材消費量算出手段と、各ユーザの累積色材消費量と、この累積色材消費量を削減するための推奨色への色変換用データをホストコンピュータに通知するか否かを示す通知指示、非通知指示情報を記憶するユーザ管理記憶手段と、前記色材消費量算出手段で算出した前記入力画像データの色材消費量と前記記憶手段から読み出した累積色材消費量とに基づいて、入力画像データに対し累積色材消費量を削減するための推奨色への色変換を行うか否かを判断し、前記推奨色への色変換用データを作成する色変換用データ作成手段と、前記入力画像データが前記通知指示されたユーザからのデータであり、前記色変換用データ作成手段により、色変換をする必要があると判断された場合、前記色変換用データを添付した色変換用メッセージを作成するメッセージ作成手段と、前記メッセージ作成手段で作成した色変換用メッセージを前記ホストコンピュータに通知する通知手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、本願の請求項３に係るカラー画像形成装置の発明は、請求項２記載の印刷情報通知装置を備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、本願の請求項４に係るプリンタサーバの発明は、請求項２記載の印刷情報通知装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る発明においては、画像形成部側に、累積色材消費量を削減するための色変換用メッセージを作成するメッセージ作成手段を設け、ホストコンピュータ側に、部門毎のユーザに応じて色変換を行うか否かを設定する設定手段を設けているので、色材消費について制限をしてもよい部門のユーザに対して推奨色への色変換を行うことができ、その結果、画像形成装置の色材消費量を削減してできるだけ均一化することができる。また、デザイン部門等、色材の消費について制限が困難な特定の部門のユーザは、制限を受けずに自由に印刷を行うことができる。
【００１６】
また、請求項２に係る発明においては、累積色材消費量を削減するための推奨色への色変換用データの通知、非通知指示情報を記憶するユーザ管理記憶手段を設け、通知指示がされたユーザのコンピュータに対してだけ、色変換用メッセージを通知するようにしているので、請求項１に係る発明と同様に、出力画像形成装置の色材消費量を削減してできるだけ均一化することができ、また、デザイン部門等の特定の部門は、制限を受けずに自由に印刷を行うことができる。
【００１７】
また、請求項３、及び４に係る発明についても、請求項１に係る発明と同様、出力画像形成装置の色材消費量を削減してできるだけ均一化することができ、また、デザイン部門等の特定の部門は、制限を受けずに自由に印刷を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の具体例を実施例及び図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の実施例１の画像形成システム全体を示すブロック図である。図２は、同実施例１の内部構成図である。図３は、ユーザ管理テーブルに格納されたユーザ情報の一例を示す図である。図４は、色材消費量算出部の処理フローを示す図である。図５は、色変換用データ作成部の処理フローを示す図である。図６は、メッセージ作成部で作成されるメッセージの一例を示す図である。図７は、アプリケーションで作成された画像の一例を示す図である。
なお、以下の実施例では色材の例としてトナーを挙げているが、本発明では、トナー以外にインクその他の色材を用いることができる。
【実施例１】
【００１９】
本発明の実施例１に係る画像形成システムは、図１に示すように、各部門に設置されたホストコンピュータ１０ａ〜１０ｎ、データベース２０、ネットワークプリンタ３０、及びこれらを接続する通信ネットワーク４０から構成される。
【００２０】
図２に示すように、ホストコンピュータ１０は、パソコンやワークステーションなどであり、画像処理ソフトや文書処理ソフト等のアプリケーション１１、プリンタ出力用の画像データを作成するプリンタドライバ１２、マウス、キーボード、モニタなどの周辺装置１３を備えている。アプリケーション１１で作成され、編集されたカラー画像データは、プリンタドライバ１２でプリンタ出力用の画像データに変換される。また、前記ホストコンピュータ１０は、部門の事情に応じて、プリンタから受信されるメッセージ２００で通知された推奨色への色変換を行うか否かを予め設定する設定手段を備えている。また、前記プリンタドライバ１２は、前記設定手段により色変換を行うように設定した場合、前記色変換用メッセージに添付された前記色変換用データを用いて自動的に前記推奨色への色変換を行う。なお、ここでいう「部門」とは、予算管理などの目的で会社などの組織において、部や課あるいは個人毎に印刷枚数などの制限データを設定して管理する部門管理機能における部門を指す。
【００２１】
データベース２０は、ユーザ管理テーブル２１、色材消費量変換テーブル２２、メッセージテーブル２３を備えている。ユーザ管理テーブル２１には、図３に一例を示すように、ユーザＩＤ、複数色材Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）毎の累積総消費量、１ページ当たりの色材消費量、及び最多使用色値に関する実績データ（履歴データ）が格納されている。色材消費量変換テーブル２２には、入力画像データを形成する各ピクセルの多階調色値ＲＧＢと、単位ピクセル当たりのＣＭＹＫ色材別消費量との関係を示すテーブルが格納されている。メッセージテーブル２３には、図６に示すように、ユーザ名、色材消費についてのユーザに対するメッセージ、色材消費についての今回の画像データに対するメッセージ、今回の画像データに対する推奨色、及び前回までの累積画像データに対する最多使用色値のメッセージデータが格納されている。
【００２２】
ネットワークプリンタ３０は、インクジェットプリンタや電子写真式プリンタであり、データ送受信部３１、画像データ解析部３２、色材消費量算出部３３、ユーザ情報収集・記憶部３４、色変換用データ作成部３５、メッセージ作成部３６、ＲＡＭ３７、出力部３８、及びＣＰＵ３９を備えている。上記画像データ解析部３２、色材消費量算出部３３、色変換用データ作成部３５、及びメッセージ作成部３６は、プログラムＲＯＭ内に格納され、ＣＰＵ３９により実行される。
【００２３】
データ送受信部３１は、ホストコンピュータ１０から送信されるカラー画像データなどの画像データ１００を受信すると共に、ホストコンピュータ１０との間で、各種制御データ、及びメッセージ２００の送受信を行う。
【００２４】
画像データ解析部３２は、データ送受信部３１で受信したカラー画像データを解析し、各ピクセルの多階調色値ＲＧＢを求めた後、各ピクセルの色値毎のヒストグラムを作成し、そのヒストグラムに基づいてその入力カラー画像データにおいて最も多く使用されている最多使用色値を求める。そして、前記各ピクセルの色値毎のヒストグラムデータ、及び最多使用色値をユーザ情報収集・記憶部３４に出力する。
【００２５】
色材消費量算出部３３は、前記画像データ解析部３２で求めた色値、各ピクセルの色値毎のヒストグラム、及び前記データベース２０における色材消費量変換テーブル２２を用いて、ＣＭＹＫ毎の色材消費量を算出し、ユーザ情報収集・記憶部３４に出力する。
【００２６】
図４は、前記色材消費量算出部３３で行なわれる色材消費量の算出フローを示す。ステップ１０１では、画像データ解析部３２で求めた各ピクセルの多階調色値ＲＧＢ、及びそのヒストグラムデータをユーザ情報収集・記憶部３４から読み込む。ステップ１０２では、読み込んだ色値をデータベース２０の色材消費量変換テーブル２２を用いて、単位ピクセル当たりの色材別消費量に変換する。この変換を入力画像データを形成する全色値に対して行い、終了したら、ステップ１０３に進む。ステップ１０３では、ステップ１０２で求めた各色値の単位ピクセル当たりの色材別消費量に、前記ヒストグラムにおける各色値の頻度数（ピクセル数）を乗算し、各色値毎の色材別総消費量を求める。ステップ１０４では、ステップ１０３で求めた各色値毎の色材別総消費量を色材毎に加算し、画像データ全体の色材別総消費量、及び１ページ当たりの色材消費量を算出する。
【００２７】
上記フローでは、色値毎のヒストグラムを作成し、色材消費量変換テーブルを用いてＣＭＹＫ消費量を求めるようにしたが、特許文献３に開示されているように、ＲＧＢをＣＭＹに変換した後、ＣＭＹの階調毎のヒストグラムを作成することによりＣＭＹＫ色材消費量を求めるようにしてもよい。
【００２８】
ユーザ情報収集・記憶部３４は、前回までの入力画像データについて収集した色値毎のヒストグラム、色材消費量、１ページ当たりの色材消費量、及び最多使用色値に関するデータを累積して記憶している。今回の入力画像データで求めた色値毎のヒストグラム、最多使用色値、色材消費量に関するデータが収集されると、それらの値も記憶する。また、今回の入力画像データが最終的に出力部３８により印刷され色材が消費された場合は、前記累積記憶された色値毎のヒストグラム、複数色材ＣＭＹＫ毎の累積総消費量、及び１ページ当たりの色材消費量、及び最多使用色値を更新する。
【００２９】
ユーザ情報収集・記憶部３４に格納された前記累積データは、データベース２０のユーザ管理テーブル２１に送られ、ユーザ管理テーブルに格納された複数色材ＣＭＹＫ毎の累積総消費量、１ページ当たりの色材消費量、及び最多使用色値を更新する。図３の例では、上位３位までの最多使用色値を記憶している。
【００３０】
色変換用データ作成部３５は、今回の入力画像データの解析結果とユーザ情報収集・記憶部３４に格納されている色材総消費量データとに基づいて、ＣＭＹＫからなる複数の色材がバランスよく使用されているかどうかを判定し、各色材の消費量がアンバランスの場合、消費量の多い色材を削減するための推奨色への色変換用データを作成する。
【００３１】
図５は、色変換用データ作成部３５で行なわれる処理フローを示す。ステップ２０１では、ユーザ情報収集・記憶部３４に記憶されている前回までの累積色材総消費量に、今回求めた入力画像データの色材消費量を加算する。ステップ２０２では、加算した累積色材総消費量について、各色材消費量のＣＭＹＫ全体の消費量に占める使用比率を計算し、その比率が予め定めた基準値以上であるか否かを判定し、基準値以上の消費比率を有する色材を求める。ステップ２０３では、今回の入力画像データの最多使用色値とステップ２０２で求めた基準値以上の比率を有する色材に対応する色値との一致を判定する。ステップ２０４では、ステップ２０３での判定の結果、一致した場合には、基準値以上の比率を有する最多使用色値の色材消費を削減するための推奨色を求め、その色への変換用データを作成する。
【００３２】
基準値以上の比率を有する色材の消費を削減するための推奨色としては、基準値以上の色材に対応する色の反対色、基準値以上の色材の量を減少した対応する濃度の薄い色、等を用いることができる。
【００３３】
メッセージ作成部３６は、色変換用データ作成部３５で作成した色変換用データ、ユーザ情報収集・記憶部３４に記憶された前回までの累積画像データに対する色材消費量、最多使用色値のデータに基づいて、図６に一例を示すように、ユー名、ユーザに対するメッセージ、今回の画像に対するメッセージ、今回の画像に対する推奨色への選択指示、及び前回までの累積画像データに対する最多使用色値に関するメッセージを作成する。
【００３４】
ＲＡＭ３７は、画像メモリであり、受信した画像データを記憶する。出力部３８は、色材としてインクを使用するインクジェットプリンタや、トナーを使用する電子写真式プリンタであり、入力画像データを前記した複数の色材を用いて印刷出力する。ＣＰＵ３９は、プリンタ３０全体の制御を行う。
【００３５】
次に、本実施例の具体的な処理動作を図７に示した画像を印刷する場合を例にとって説明する。図７は、ホストコンピュータ１０のアプリケーション１１で編集、作成された画像の一例であり、赤（Ｒ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝０）で塗りつぶされたオブジェクトＡと、青（Ｒ＝０、Ｇ＝０、Ｂ＝２５５）で塗りつぶされたオブジェクトＢと、黄（Ｒ＝２５５、Ｇ＝２５５、Ｂ＝０）で塗りつぶされたオブジェクトＣから形成されており、オブジェクトＡ、Ｂ、Ｃの順で構成するピクセル数が多くなっている。
【００３６】
ホストコンピュータ１０は、ユーザにより作成された前記画像データをプリンタドライバ１２を用いて印刷に適した画像データ１００に変換し、通信ネットワーク４０を介してネットワークプリンタ３０に出力する。ネットワークプリンタ３０は、受信した前記画像データをいったん画像メモリ３７に記憶した後、読み出して、画像データ解析部３２で解析し、画像オブジェクトＡ（赤）を構成するピクセルの色値（２５５、０、０）、オブジェクトＢ（青）を構成するピクセルの色値（０、０、２５５）、オブジェクトＣ（黄）を構成するピクセルの色値（２５５、２５５、０）をそれぞれ求める。また、各ピクセルの色値毎のヒストグラムを作成し、そのヒストグラムに基づいてその入力カラー画像データにおいて最も多く使用されている最多使用色値を求める。この例では、画像オブジェクトＡのピクセル数が最も多いので、画像オブジェクトＡ（２５５、０、０）の色値が最多使用色値と判定される。
【００３７】
次に、色材消費量算出部３３により、前記画像データ解析部３２で求めた画像オブジェクトＡ〜Ｃの各ピクセルの階調値と、そのヒストグラム、及び前記データベース２０における色材消費量変換テーブル２２を用いて、ＣＭＹＫ毎の色材消費量を算出する。図の例では、オブジェクトＡ（赤）に相当する色材ＭＹの消費量が最も多く、次にオブジェクトＢ（青）に相当する色材ＣＭの消費量、オブジェクトＣ（黄）に相当する色材の順に消費量が多いことが分かる。
【００３８】
次に、色変換用データ作成部３５により、複数の色材がバランスよく使用されているかどうかを判定する。今回の画像は、赤（２５５、０、０）の消費量が最も多く、この色値の使用の結果、ＭＹ（赤）の色材の累積総使用量が基準値を超えたとすると、赤の反対色である水色、又は、濃度を薄くした赤を推奨色とし、その色への色変換用データを作成する。
【００３９】
次に、メッセージ作成部３６により、図６に示すメッセージ２００を作成する。前回までの１ページ当たりの最多使用色値からみて、赤（２５５、０、０）の使用率が３０％と最も多いので、前回までの色値使用に対して、「赤の色値を使いすぎています」とのメッセージを作成する。また、今回作成した画像は、赤の色値が最も多く使用されており、その結果、色材ＣＭの消費量が基準値を超えたと判断されているので、今回の画像データに対するメッセージとして「今回は赤を使いすぎています」とのメッセージを作成する。また、色変換用データ作成部３５で作成した赤の反対色である水色、または赤の濃度を薄くした薄い赤への色変換を促し、変換が好ましくない場合はキャンセルするメッセージを作成する。
【００４０】
ＣＰＵ３９は、色変換用データ作成部３５で作成された色変換用データをメッセージ作成部３６で作成されたメッセージに添付して、入出力部３１を介し前記画像データを出力したユーザのホストコンピュータ１０に送信する。
【００４１】
ホストコンピュータ１０は、部門の事情により設定手段で予め推奨色への色変換を行うか否かを設定しており、色変換を行うように設定した場合、プリンタ３０から受信したメッセージをモニタに表示する。前記画像を作成したユーザは、表示されたメッセージをみて、前回までの作成画像について赤の色値の使用が多いこと、また、今回作成した画像は、赤の色値の使用が多いことを認識する。また、赤を水色、あるいは薄い赤へ変換することが指示されているので、選択ボタン１、または２をクリックしてそのどちらかの色を選択する。推奨色への変換が好ましくない場合には、キャンセルボタン３をクリックし、今回の画像の出力をキャンセルし、新たに、画像を作成し直す。なお、推奨色に変換した後の画像を前記メッセージと共にモニタ上に表示するようにすれば、ユーザは、自己の作成した画像について、どのオブジェクトの色値の色材消費量が多いかを容易に認識でき、推奨色への変換をするかどうかを容易に決定することができる。
【００４２】
プリンタドライバ１２は、前記指示により例えば水色への変換が選択された場合には、通知された色変換用データを用いて自動的に赤色の色値を示すオブジェクトＡを水色に変換し、プリンタ部３０に出力する。
【００４３】
設定手段により予め推奨色への色変換を行わないように設定されたホストコンピュータ、例えば、デザイン部門等、他の色への色変換を行うことが困難な部門のホストコンピュータでは、前記メッセージを受信しても、その内容を表示しないで、推奨色への色変換も行わない。自動的に推奨色への色変換を行う部門か否かの設定は、例えば、ネットワーク管理コンピュータを用いてネットワーク管理者あるいは予算管理者がしり行うようにシステムを構成することができる。
【００４４】
プリンタ部３０は、推奨色に色変換された画像データを受信し、画像メモリに記憶した後、出力部３８を用いて印刷し、出力紙３００を出力する。
【００４５】
入力画像データが出力部３８で印刷出力された場合には、画像データ解析部３２、及び色材消費量算出部３３で算出した各データを用いて、ユーザ情報収集・記憶部３４に記憶された累積値データを更新すると共に、データベース２０のユーザ情報を更新する。
【００４６】
実施例１の画像処理システムによれば、色材消費について制限することが可能な部門のユーザに対して、色材の消費を均一にするメッセージを表示し、消費量の多い色値を他の色値に変換するようにしているので、出力画像形成装置の色材消費量を均一にすることができる。また、デザイン部門等、特定の部門のユーザに対しては、前記メッセージを表示しないように予め設定することができるので、該部門のユーザは、色材使用について何ら制限を受けずに自由に印刷を行うことができる。また、前記メッセージは、ユーザが作成した画像についてどの色値の色材消費量が多いかを表示しているので、ユーザは、自己の作成した画像のうちどのオブジェクトの色値を色変換すべきかを容易に認識することができる。
【実施例２】
【００４７】
実施例１では、ホストコンピュータ１０側に、プリンタ３０側から通知されるメッセージを表示するか表示しないかを設定する設定手段を設けたが、プリンタ装置、または図示しないプリンタサーバに、前記メッセージを通知するか否かを設定する設定手段を設けてもよい。具体的には、実施例１で説明したユーザ管理テーブル２１に、色変換用メッセージを通知するか否かを指定する通知、非通知指示情報をユーザ毎に記憶する。また、メッセージ作成部３６は、前記ユーザ管理テーブル２１にメッセージ通知の指示が記憶されているユーザに対してだけ、メッセージを作成する。
【００４８】
実施例２によれば、前記メッセージは、色材消費について制限をしてもよい部門のユーザに対してだけ通知され、デザイン部門等、制限を行うことが困難な特定の部門のユーザに対しては通知されないので、不要なメッセージが表示されて、混乱を起こすようなことを防ぐことができる。このほか、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施例１の画像形成システム全体を示すブロック図である。
【図２】同実施例１の内部構成図である。
【図３】ユーザ管理テーブルに格納されたユーザ情報の一例を示す図である。
【図４】色材消費量算出部の処理フローを示す図である。
【図５】色変換用データ作成部の処理フローを示す図である。
【図６】メッセージ作成部で作成されるメッセージの一例を示す図である。
【図７】アプリケーションで作成された画像の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０ａ〜１０ｎ・・・ホストコンピュータ
１１          ・・・アプリケーション
１２          ・・・プリンタドライバ
２０          ・・・データベース
２１          ・・・ユーザ管理テーブル
２２          ・・・色材消費量変換テーブル
２３          ・・・メッセージテーブル
３０          ・・・ネットワークプリンタ
３２          ・・・画像データ解析部
３３          ・・・色材消費量算出部
３４          ・・・ユーザ情報収集・記憶部
３５          ・・・色変換用データ作成部
３６          ・・・メッセージ作成部
３９          ・・・制御部
４０          ・・・通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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