(57)【要約】【課題】  安定したカラー画像が得られるカラー画像形成装置へのアップグレードが容易になされ、更に、装置自体のサイズやコストを抑えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  モノクロ画像を形成するモノクロユニット１と、モノクロ画像以外のカラー画像を形成するカラーユニット７と、モノクロユニット１及びカラーユニット７の少なくともいずれか一方に着脱自在に設けられ、モノクロ用作像エンジン２及びカラー用作像エンジン８を制御する制御装置４が含まれるベースユニット３と、各ユニット内に夫々通信手段６（６ａ〜６ｃ）を具備し、モノクロユニット１及びベースユニット３の組合せ態様並びにモノクロユニット１、カラーユニット７及びベースユニット３の組合せ態様にて、各ユニット内の通信手段６間をシリアル通信可能に接続すると共に、これらの通信手段６を介して制御装置４からの制御信号を伝送可能とした信号通信系５とを備える。【選択図】  図１
2006208462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上にモノクロ画像を形成するモノクロ用作像エンジンが含まれるモノクロユニットと、
このモノクロユニットに着脱自在に設けられ且つモノクロ画像以外のカラー画像を形成するカラー用作像エンジンが含まれるカラーユニットと、  
モノクロユニット及びカラーユニットの少なくともいずれか一方に着脱自在に設けられ、モノクロ用作像エンジンに関係する各部品及びカラー用作像エンジンに関係する各部品を制御する制御装置が含まれるベースユニットと、
各ユニット内に夫々通信手段を具備し、モノクロユニット及びベースユニットの組合せ態様並びにモノクロユニット、カラーユニット及びベースユニットの組合せ態様にて、各ユニット内の通信手段間をシリアル通信可能に接続すると共に、これらの通信手段を介して作像エンジンに関係する各部品に制御装置からの制御信号を伝送可能とした信号通信系とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置のうちモノクロユニット及びベースユニットの組合せ態様において、
モノクロユニットは、ベースユニットの上方に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置のうちモノクロユニット、カラーユニット及びベースユニットの組合せ態様において、
これらのユニットは、ベースユニット、カラーユニット、モノクロユニットの順に上方へ積載配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
モノクロ用作像エンジンは、ブラック（Ｋ）色のトナー像を形成するものであり、カラー用作像エンジンは、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色の画像を形成するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成装置のうち電子写真方式の態様において、
モノクロユニットには、記録媒体上に形成された画像を定着する定着装置が設けられ、ベースユニットには、記録媒体を供給する記録媒体供給装置が設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成装置において、
ベースユニット内の制御装置は、装置外からの情報が伝達される外部接続端子を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、モノクロ画像からカラー画像へのアップグレードが容易に実現可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば電子写真方式を用いたプリンタでは、モノクロ対応機種とカラー対応機種とが混在して使用されているが、市場でのカラー化への要請は益々高まりつつある。
このような要請の下、ユーザーにおいては、モノクロプリンタからカラープリンタへの切換は機種変更で行う方式が通常採られる。しかしながら、カラープリンタ自体の装置価格が高価なことや、モノクロプリンタを廃棄するという環境負荷影響もあり、市場でのモノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードを簡単且つ低コストで行うことが要望されてきている。
【０００３】
そのような課題を解決するために、例えばモノクロプリンタに対し、ユーザー側でのユニット追加で、フルカラー化を可能とする方式が提案されている（例えば特許文献１，２参照）。
特許文献１では、１つのケースに格納された作像エンジンと、制御装置及び駆動装置を１つのケースに格納し、この２つのケースと更に給紙カセットを脱着可能とした基体ユニットを備え、この基体ユニットの上に複数の作像エンジンを積み重ねる方式が記されている。また、特許文献２では、単色の作像ユニットを横方向に任意の数だけ連結することを可能にする方式が記されている。
【０００４】
【特許文献１】特許第２７８８３１２号公報（実施例、第９図）
【特許文献２】特開２０００−８１８２７号公報（発明の実施の形態、図２）
【特許文献３】特開２００３−３２３０２５号公報（第１の実施の形態、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、これらの方式にあっては、モノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードに際し、単独の作像エンジンを有するユニットを次々連結していくことから、接続するユニット数が増えるとユニット間の配線は非常に多くなることが想定されると共に、装置の大型化の懸念がある。
一方、特許文献３では、モノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードに際し、中間転写方式を採用したカラーユニットを搭載する方式が示されている。しかしながら、中間転写方式を採用した場合、特に、鉛直方向にユニットを積載するようにし、所謂垂直インライン型を志向すると、装置が大型化し易くなる。
【０００６】
図８は、中間転写方式を採用した場合の概要を示すもので、例えばイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の夫々各色のトナーで現像を行う現像ロール２０２（２０２ａ〜２０２ｃ）が対向配置される感光体２０１（２０１ａ〜２０１ｃ）が回動自在に設けられている。また、これらの感光体２０１は、３個の張架ロール２１１〜２１３に掛け渡された中間転写ベルト２１０に接して配設されている。そして、張架ロール２１２を二次転写ロールとして、感光体２０１より一次転写されたトナー像を、用紙（仮想線方向に搬送される）上に二次転写するようになっている。尚、符号２０３（２０３ａ〜２０３ｃ）は感光体２０１上のトナー像を中間転写ベルト２１０上に転写する一次転写ロールであり、符号２２１はモノクロ色用の感光体、符号２２２は感光体２２１上の潜像を現像する現像ロールである。
【０００７】
このような構成において、中間転写ベルト２１０の回転方向から、中間転写方式の感光体２０１に対する現像ロール２０２の位置は、一次転写部位（感光体２０１と一次転写ロール２０３とで構成される）の上流側、すなわち、感光体２０１の上方に配設する必要があり、現像ロール２０２へのトナーの搬送性をも考慮すると、鉛直方向に大型化するようになる。一方、例えば中間転写ベルト２１０を水平方向に設けた場合には、装置が水平方向に大きくなると共に、メンテナンス性能が低下する懸念がある。尚、この特許文献にあっては、ユニット間での信号伝送方式については、何ら言及されていないことを付記しておく。
【０００８】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、安定したカラー画像が得られるカラー画像形成装置へのアップグレードが容易になされ、更に、装置自体のサイズやコストを抑えたモノクロ用画像形成装置並びにこのモノクロ用画像形成装置を利用したカラー用画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、記録媒体上にモノクロ画像を形成するモノクロ用作像エンジン２が含まれるモノクロユニット１と、このモノクロユニット１に着脱自在に設けられ且つモノクロ画像以外のカラー画像を形成するカラー用作像エンジン８が含まれるカラーユニット７と、モノクロユニット１及びカラーユニット７の少なくともいずれか一方に着脱自在に設けられ、モノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａ及びカラー用作像エンジン８に関係する各部品８ａを制御する制御装置４が含まれるベースユニット３と、各ユニット内に夫々通信手段６（６ａ〜６ｃ）を具備し、モノクロユニット１及びベースユニット３の組合せ態様並びにモノクロユニット１、カラーユニット７及びベースユニット３の組合せ態様にて、各ユニット内の通信手段６間をシリアル通信可能に接続すると共に、これらの通信手段６を介して作像エンジン２，８に関係する各部品２ａ，８ａに制御装置４からの制御信号を伝送可能とした信号通信系５とを備えることを特徴とするものである。
【００１０】
このような技術的手段において、モノクロ用作像エンジン２は記録媒体上に画像を形成できるものであればよく、特に限定されないが、代表的態様としては電子写真方式が挙げられる。ここで、「作像エンジンに関係する各部品」とは、電子写真方式に限らず作像エンジンに使用される制御可能な部品を意味するが、例えば電子写真方式の帯電、露光、現像、転写、定着工程に関係する各部品が挙げられ、この中にはセンサ、ソレノイド、クラッチ等をも含む趣旨である。
また、モノクロ用作像エンジン２は、特に色は限定されないが、代表的にはブラック（Ｋ）画像を作像する態様が挙げられる。
更に、カラー用作像エンジン８は、モノクロ用作像エンジン２によるモノクロ画像以外のカラー画像を形成するものであればよく、代表的にはイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）画像を作像する態様が挙げられる。
【００１１】
本発明における制御装置４は、モノクロユニット１内のモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａ及びカラーユニット７内のカラー用作像エンジン８に関係する各部品８ａを制御できるものであればよく、外部からの画像信号等の情報が伝送される外部接続端子４ａを設けることが好ましく、このことにより、外部情報の取り込みが容易になる。また、制御装置４には、例えば外部からの画像信号を処理する画像処理部を含む態様であっても差し支えない。
【００１２】
特に、本発明では、信号通信系５として、各ユニット内に夫々通信手段６（６ａ〜６ｃ）を具備し、モノクロユニット１及びベースユニット３の組合せ態様並びにモノクロユニット１、カラーユニット７及びベースユニット３の組合せ態様にて、各ユニット内の通信手段間をシリアル通信可能に接続したので、図１（ｂ）に示すようなモノクロ用画像形成装置並びに（ａ）に示すようなカラー用画像形成装置のいずれの態様においても、各ユニット間の配線数を少なくすることができ、装置の小型化が可能になる。
【００１３】
ここで、「通信手段６間」とは、例えば図１（ａ）に示すように、ベースユニット３内の通信手段６ｂからカラーユニット７内の通信手段６ｃを介してモノクロユニット１内の通信手段６ａに制御信号を伝送するようにしてもよいし、通信手段６ｂから通信手段６ｃ及び通信手段６ａに制御信号を夫々伝送するようにしてもよい。また、全ての通信手段６（６ａ〜６ｃ）を例えばバス接続によって並列接続するようにしても差し支えない。
【００１４】
このような信号通信系５を備えることで、例えば図１（ａ）のカラー用画像形成装置の態様にあっては、ベースユニット３とカラーユニット７との間の配線数並びにカラーユニット７とモノクロユニット１との間の配線数を少なくすることが可能になり、例えばこれらのユニット相互間の接続をコネクタにて行う場合、コネクタの接続端子数を少なくすることができ、小型化が推進されると共に、ユニット相互の装着も容易になる。
【００１５】
また、本発明では、モノクロユニット１及びベースユニット３の組合せ態様においては、モノクロユニット１とベースユニット３との配置は鉛直方向、水平方向いずれであっても差し支えないが、装置の小型化を図る観点からは、モノクロユニット１をベースユニット３の上方に積載配置させる方が好ましい。
更に、モノクロユニット１、カラーユニット７及びベースユニット３の組合せ態様においては、各ユニットの配置は鉛直方向、水平方向いずれであっても差し支えないが、装置の小型化を図る観点からは、ベースユニット３、カラーユニット７、モノクロユニット１の順に上方へ積載配置することが好ましい。
このように、カラーユニット７を中央に位置するようにすれば、モノクロユニット１とベースユニット３とで構成されるモノクロ用画像形成装置から、カラー用画像形成装置へのアップグレードが容易になる。
【００１６】
また、モノクロ用作像エンジン２にてブラック（Ｋ）、カラー用作像エンジン８にてイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色の画像形成を行うようにすれば、フルカラー対応に有効なカラー用画像形成装置を容易に構築することができるようになる。
【００１７】
更に、本発明においては、上述したモノクロ用画像形成装置及びカラー用画像形成装置において、ベースユニット３内の制御装置４には、装置外からの情報が伝送される外部接続端子４ａを備えることが好ましく、このようにすれば、制御装置４へ外部からの例えば画像情報を伝送することが一層有効になる。
【００１８】
更にまた、本発明では、上述した画像形成装置のうち電子写真方式の態様にあっては、記録媒体上に形成された少なくともモノクロ画像若しくはカラー画像を定着する定着装置をモノクロユニット１に設け、記録媒体を供給する記録媒体供給装置をベースユニット３に設けることで、装置の小型化を一層図ることが可能になる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、モノクロユニット、カラーユニット及びベースユニットの夫々に通信手段を具備し、モノクロユニット及びベースユニットの組合せ態様並びにモノクロユニット、カラーユニット及びベースユニットの組合せ態様にて、各ユニット内の通信手段間をシリアル通信可能に接続すると共に、これらの通信手段を介して作像エンジンに関係する各部品に制御装置からの制御信号を伝送可能とした信号通信系を備えたので、ユニット相互間の配線数を少なくすることができる。
また、モノクロ用画像形成装置からカラー用画像形成装置へのアップグレードが、容易に実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、本実施の形態における画像形成装置は、モノクロプリンタであり、記録媒体としての用紙を供給する給紙カセット２１を有するベースユニット２０と、このベースユニット２０の上部にブラック（Ｋ色）トナー像を作像するＫユニット３０が着脱自在に配設されている。
【００２１】
ベースユニット２０には、給紙カセット２１が引き出し可能に設けられ、この給紙カセット２１から用紙を１枚ずつ送り出すための捌き機構２２が給紙カセット２１の用紙排出位置近傍に設けられている。そして、この捌き機構２２では、ピックアップロール２２ａによって給紙カセット２１から送り出された用紙が、フィードロール２２ｂとリタードロール２２ｃの作用によって捌かれて、最上部の１枚の用紙のみが下流側へ搬送されるようになっている。
【００２２】
一方、Ｋユニット３０にはＫ色用のトナーカートリッジ４０が設けられ、ベースユニット２０内の給紙カセット２１から搬送される用紙上にＫ色トナー像を形成するようになっている。
トナーカートリッジ４０は、後方に設けられたレーザ露光装置（ＲＯＳ：Raster Output Scanner）４２からのレーザ光によって静電潜像が形成された感光体４１をＫ色トナーで現像し、感光体４１上の静電潜像を顕像化させるようにしたものである。
また、トナーカートリッジ４０の感光体４１と対向する位置には、感光体４１上に形成されたＫ色トナー像を用紙上に転写する転写ロール４３が設けられている。
【００２３】
更に、Ｋユニット３０には、トナーカートリッジ４０より用紙搬送方向下流側に、用紙上に転写ロール４３にて転写されたＫ色トナー像を定着するための定着装置５０が配設されている。尚、この定着装置５０は、例えば加熱ロール５１と加圧ロール５２とで構成されている。
そして、この定着装置５０の用紙搬送方向下流側で、Ｋユニット３０の出口近傍には、Ｋ色トナー像が定着された用紙を、Ｋユニット３０のハウジングの一部で構成される排紙トレイ３１上に排出する排出ロール４４が設けられている。
【００２４】
ここで、本実施の形態における用紙の搬送経路について説明する。
本実施の形態では、給紙カセット２１から捌き機構２２を経由してＫユニット３０側へ向かい、転写部位（転写ロール４３と感光体４１とのニップ域で構成される）、定着装置５０を通って排出ロール４４へと導く通常搬送路６１と、排出ロール４４を反転動作させて、排出ロール４４に一旦ニップされた用紙を、通常搬送路６１と異なる搬送方向へ導き、転写部位より上流側に反転搬送する反転搬送路６２とを備えている。尚、符号６３は、これらの通常搬送路６１及び反転搬送路６２に設けられ、用紙を搬送する複数の搬送ロールである。
【００２５】
次に、本件の特徴点である信号通信系について、図３のブロック図を基に説明する。
ベースユニット２０には、モノクロプリンタ内の各種ブロックへの駆動電源を供給する低電圧電源（ＬＶＰＳ：Low Voltage Power Supply）２３、外部記録媒体やパソコンあるいはスキャナ等から読み取ったデータに基づいて画像データを生成する画像処理部（ＥＳＳ：Electric Sub System）２４及びＥＳＳ２４からの信号に基づいてＫユニット３０内の作像エンジンに関係する各部品を制御する制御装置（ＭＣＵ：Main Control Unit）２５が設けられている。尚、図中符号２４ａは、ＥＳＳ２４へ外部からの情報を取り込む外部接続端子であり、例えばパソコンのプリンタケーブルが接続されるようになっている。
そして、本実施の形態におけるＭＣＵ２５は、Ｋユニット３０側とのシリアル通信を行うための通信回路が内蔵されたものとなっている。また、このＭＣＵ２５は、モノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードを可能にするように、フルカラー（例えばイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色）対応の制御装置となっていることから、モノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードに際しても、十分対応できるようになっている。
【００２６】
一方、Ｋユニット３０には、ベースユニット２０のＭＣＵ２５内の通信回路と接続される通信制御部３２が設けられ、この通信制御部３２は、Ｋ色用ＲＯＳ（Ｋ−ＲＯＳ）３４、作像エンジンの各種高電圧を供給するＫ色用高圧電源（Ｋ−ＨＶＰＳ：High Voltage Power Supply）３５、トナーカートリッジ４０（図２参照）内の各種デバイス、Ｋユニット３０内の各種センサ、ソレノイド、クラッチ等からなるＫ色用デバイス（Ｋ−Device）３６及び定着装置（Fuser）５０等との間で電気信号が伝送されるように構成されている。
【００２７】
また、本実施の形態では、ベースユニット２０内のＬＶＰＳ２３からの給電ラインは、図の破線にて示すように、ベースユニット２０内のＥＳＳ２４、ＭＣＵ２５及びＫユニット３０内の夫々のブロックに接続されるようになっている。
【００２８】
特に、本実施の形態では、ベースユニット２０内のＭＣＵ２５の通信回路とＫユニット３０内の通信制御部３２との間が、シリアル通信経路３３となっており、このシリアル通信経路３３を介してＭＣＵ２５の制御信号が通信制御部３２に伝送されるようになる。そして、通信制御部３２に伝送された制御信号は、各ブロックへ伝送される。
そして、シリアル通信経路３３ではシリアル通信が行われるようになっているため、この間の配線数を削減することができ、両ユニット間の接続方法として例えばコネクタを使用する場合にも、ピン数の少ないコネクタで対応することができ、ベースユニット２０へＫユニット３０を装着する場合に容易に装着が行われるという利点もある。
【００２９】
本実施の形態で用いられるシリアル通信は、プロトコルを制限するものではなく、例えばＵＡＲＴが使用される。また、ベースユニット２０内のＭＣＵ２５の通信回路やＫユニット３０内の通信制御部３２としては、例えばＣＰＵとパラレル−シリアル変換回路とが含まれ、シリアル通信経路３３ではシリアル変換された情報が伝送されるようになっていればよい。
尚、Ｋユニット３０内にて、通信制御部３２から各ブロックへの電気信号の伝送は、シリアルでもパラレルでもいずれであっても差し支えなく、更には、これらを混在させるものであってもよい。
【００３０】
以上のように、本実施の形態においては、ベースユニット２０とＫユニット３０との間をシリアル通信経路３３で接続するようにしたので、両ユニット間相互の配線数を低減させることができ、小型化に有効なモノクロプリンタを提供することが可能になる。
また、本実施の形態では、ベースユニット２０のＭＣＵ２５からＫユニット３０内の各ブロックへ制御信号を伝送する構成を示したが、例えばＫユニット３０のＫ−ＲＯＳ３４へ伝送するビデオ信号は、別途接続回路を設けて伝送するようにしてもよい。このように、ビデオ信号を別途接続することで、高速動作を損なう懸念がなくなる。
【００３１】
◎実施の形態２
図４は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２を示すものであり、実施の形態１のモノクロプリンタがアップグレードされ、カラープリンタを構成したものとなっている。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００３２】
本実施の形態におけるカラープリンタは、実施の形態１のモノクロプリンタのベースユニット２０とＫユニット３０との間に、３色（具体的にはイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色）のトナーカートリッジ７１（具体的には７１ａ〜７１ｃ）を有するカラーユニット７０を装着したものとなっている。
このカラーユニット７０には、内部のトナーカートリッジ７１の後方に、トナーカートリッジ７１内に収容された感光体７７（具体的には７７ａ〜７７ｃ）に潜像を形成するためのカラー用ＲＯＳ７８（具体的には７８ａ〜７８ｃ）が設けられている。
また、トナーカートリッジ７１の感光体７７と対向する位置には、感光体７７上にて現像された各色のトナー像を用紙に転写するための転写ロール７９（具体的には７９ａ〜７９ｃ）が設けられている。
そして、本実施の形態では、これらの転写ロール７９と感光体７７との間に、用紙を搬送するための用紙搬送ベルト８０が張架ロール８１，８２に掛け渡され、３色のトナーカートリッジ７１に亘って回動自在に構成されている。尚、この用紙搬送ベルト８０は、帯電装置８３によって用紙が帯電されて、用紙搬送ベルト８０上に用紙を密着させて搬送するようになっている。
【００３３】
更に、本実施の形態における用紙の搬送経路は、実施の形態１同様、通常搬送路６１と反転搬送路６２とで構成されており、ベースユニット２０からカラーユニット７０を経由してＫユニット３０まで、用紙搬送に支障がないようになっている。
そのため、ベースユニット２０内の給紙カセット２１から搬送された用紙は、捌き機構２２を通って通常搬送路６１に導かれ、帯電装置８３によって用紙搬送ベルト８０上に吸着された後、用紙搬送ベルト８０の移動に合わせてカラーユニット７０内を搬送されるようになっている。そして、このカラーユニット７０内の３色のトナーカートリッジ７１によって、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像が用紙上に順次転写される。  
その後、張架ロール８２に達した用紙は、図示外の剥離爪等によって用紙搬送ベルト８０から剥離され、Ｋユニット３０内に導かれ、Ｋユニット３０内のトナーカートリッジ４０によってＫ色トナー像が転写された後、用紙上に転写された４色のトナー像が定着装置５０にて定着される。そして、定着を終えた用紙は、排出ロール４４から排紙トレイ３１に排出される。
【００３４】
このようなカラープリンタにおいて、本件の特徴点である信号通信系について、図５に基づいて説明する。図５は、カラーユニット７０を搭載した状態のカラープリンタにおける信号通信系を示すブロック図であり、実施の形態１で示したモノクロプリンタのベースユニット２０とＫユニット３０との間に、カラーユニット７０を搭載したものとなっている。尚、実施の形態１（例えば図３参照）と同様の構成要素には同様の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００３５】
本実施の形態におけるカラーユニット７０には、通信手段としてのカラー用通信制御部７２が設けられ、このカラー用通信制御部７２を経由して、カラーユニット７０内のカラー用ＲＯＳ（ＹＭＣ−ＲＯＳ）７４、カラー用高圧電源（ＹＭＣ−ＨＶＰＳ）７５及びカラーユニット７０のトナーカートリッジ７１内の各種デバイス、カラーユニット７０内の各種センサ、ソレノイド、クラッチ等からなるカラー用デバイス（ＹＭＣ−Device）７６に電気信号が伝送されるようになっている。
そして、カラー用通信制御部７２は、ベースユニット２０内のＭＣＵ２５の通信回路及びＫユニット３０内の通信制御部３２と夫々シリアル通信経路３３によって接続されている。
【００３６】
また、本実施の形態では、ベースユニット２０内のＬＶＰＳ２３からの給電ラインは、図の破線にて示すように、カラーユニット７０内の各ブロック（ＹＭＣ−ＲＯＳ７４、ＹＭＣ−ＨＶＰＳ７５及びＹＭＣ−Device７６）に接続されると共に、カラーユニット７０内に事前に設けられた配線により、Ｋユニット３０内の各ブロック（Ｋ−ＲＯＳ３４、Ｋ−ＨＶＰＳ３５、Ｋ−Device３６及び定着装置５０）にも接続されるようになっている。このため、ベースユニット２０のＬＶＰＳ２３からカラーユニット７０及びＫユニット３０内の各ブロックへの電源供給が確実に行われる。
【００３７】
このように、本実施の形態では、ベースユニット２０内のＭＣＵ２５からの制御信号は、カラーユニット７０内に設けられたカラー用通信制御部７２やＫユニット３０内に設けられた通信制御部３２を介して、夫々のユニット内の各ブロックに伝送されるため、モノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードに際し、制御が分散されることなく、良好なカラー画像を形成することができるようになる。
また、各ユニット間をシリアル通信経路３３で接続したため、接続配線数を低減することができ、小型化を推進することが可能になる。
更に、モノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードが、ベースユニット２０とＫユニット３０の間にカラーユニット７０を装着するだけで容易に実現できるようになる。
【００３８】
尚、本実施の形態では、図５に示すように、ベースユニット２０内のＭＣＵ２５からの制御信号は、カラーユニット７０を介してＫユニット３０へ伝送される態様を示したが、これに限らず、ベースユニット２０からカラーユニット７０及びＫユニット３０へ並列に伝送するようにしてもよいし、ベースユニット２０のＭＣＵ２５、カラーユニット７０のカラー用通信制御部７２、Ｋユニット３０の通信制御部３２とを並列接続（バス接続）するようにしても差し支えない。更には、これらを組み合わせることであってもよい。
また、実施の形態１同様、例えばカラーユニット７０のＹＭＣ−ＲＯＳ７４やＫユニット３０のＫ−ＲＯＳ３４へ伝送するビデオ信号は、別途接続回路を設けて伝送するようにしてもよい。
【００３９】
◎実施の形態３
図６は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態３を示すブロック図である。本実施の形態は、実施の形態２のカラープリンタと同様に構成されるが、通信手段としてのカラーユニット７０内のカラー用通信制御部や、Ｋユニット３０内の通信制御部を備えていない点が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００４０】
本実施の形態では、カラーユニット７０内のＹＭＣ−ＨＶＰＳ７５１に通信制御機能を内蔵させ、Ｋユニット３０内のＫ−ＨＶＰＳ３５１に通信制御機能を内蔵させている。
このように構成しても、実施の形態２と同様の効果を奏する。
また、本実施の形態においては、カラーユニット７０やＫユニット３０に別途通信手段を設ける必要がないことから、部品点数も低減され、一層小型化が推進できるようになる。
尚、本実施の形態においても、実施の形態２と同様に、ベースユニット２０内のＭＣＵ２５、カラーユニット７０内のＹＭＣ−ＨＶＰＳ７５１、Ｋユニット３０内のＫ−ＨＶＰＳ３５１の間を構成するようにしてもよく、また、ビデオ信号の伝送を別の接続回路で伝送するようにしてもよい。
【００４１】
◎実施の形態４
図７は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態４を示す。本実施の形態は、上述した実施の形態２のカラープリンタの、ベースユニット２０、カラーユニット７０及びＫユニット３０を略水平方向に配設したものである。尚、実施の形態２と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００４２】
同図において、本実施の形態におけるカラープリンタでは、ベースユニット２０の給紙カセット２１から搬送された用紙は、カラーユニット７０内の３色のトナーカートリッジ７１と、Ｋユニット３０内のＫ色用のトナーカートリッジ４０によってフルカラーのトナーが転写され、その後、定着装置５０にて定着が行われるようになっている。尚、符号７８は３色用のＲＯＳ、符号４２はＫ色用のＲＯＳとなっている。
本実施の形態のごとく、ベースユニット２０、カラーユニット７０、Ｋユニット３０を水平方向に配置するようにしても、ベースユニット２０、カラーユニット７０及びＫユニット３０間で、ベースユニット２０に設けられたＭＣＵ（図示せず）からの制御信号がシリアル通信によって接続されていることから、実施の形態２と同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】（ａ）（ｂ）は本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図であり、（ａ）はカラー用画像形成装置、（ｂ）はモノクロ用画像形成装置の概要を示す。
【図２】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。
【図３】実施の形態１の画像形成装置の信号通信系の概要を示す説明図である。
【図４】実施の形態２に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図５】実施の形態２の画像形成装置の信号通信系の概要を示す説明図である。
【図６】実施の形態３に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図７】実施の形態４に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図８】従来例としての画像形成装置の要部を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４４】
１…モノクロユニット，２…モノクロ用作像エンジン，２ａ…関係する各部品，３…ベースユニット，４…制御装置，４ａ…外部接続端子，５…信号通信系，６（６ａ，６ｂ，６ｃ）…通信手段，７…カラーユニット，８…カラー用作像エンジン，８ａ…関係する各部品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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