(57)【要約】【課題】  待ち時間が長期化してもユーザに不満を生じさせないように改良された画像印刷システムを提供する。【解決手段】  記憶媒体読取部２４２と，入力操作を可能にする画面操作部２５０と，記憶媒体読取部が記憶媒体から読み出した画像情報を画面操作部から入力された印刷指令に基づいて印刷する画像印刷部２４６とを備えた画像印刷装置１０６と，コンテンツを画像印刷装置に提供可能なコンテンツ提供サーバ１０２とを通信網を介して接続し，画像印刷装置に，コンテンツ提供サーバから通信網を介してコンテンツを取得するコンテンツ受信部２３４と，コンテンツ受信部によって取得されたコンテンツを再生するコンテンツ再生部２４８とを備え，コンテンツ再生部は，画像印刷部が印刷動作中にコンテンツを再生可能であるようにした。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶媒体読取部と，入力操作を可能にする操作部と，前記記憶媒体読取部が記憶媒体から読み出した画像情報を前記操作部から入力された印刷指令に基づいて印刷する画像印刷部とを備えた画像印刷装置と，コンテンツを前記画像印刷装置に提供可能なコンテンツ提供サーバとが通信網を介して接続され：
前記画像印刷装置は，
前記コンテンツ提供サーバから前記通信網を介して前記コンテンツを取得するコンテンツ受信部と；
前記コンテンツ受信部によって取得された前記コンテンツを再生するコンテンツ再生部と；を備え，
前記コンテンツ再生部は，前記画像印刷部が印刷動作中に，前記コンテンツを再生可能であることを特徴とする，画像印刷システム。
【請求項２】
記憶媒体読取部と，入力操作を可能にする操作部と，前記記憶媒体読取部が記憶媒体から読み出した画像情報を前記操作部から入力された印刷指令に基づいて印刷する画像印刷部とを備えた，画像印刷装置であって：
さらにコンテンツ再生部を備え，前記コンテンツ再生部は，前記画像印刷部が印刷動作中に，所定のコンテンツを再生可能であることを特徴とする，画像印刷装置。
【請求項３】
前記コンテンツは，音声コンテンツおよび／または映像コンテンツであることを特徴とする，請求項２に記載の画像印刷装置。
【請求項４】
さらに，前記コンテンツを予め格納するコンテンツ記憶部を備えていることを特徴とする，請求項２に記載の画像印刷装置。
【請求項５】
さらに，前記コンテンツを外部のコンテンツ提供サーバから通信網を介して取得するコンテンツ受信部を備えていることを特徴とする，請求項２に記載の画像印刷装置。
【請求項６】
さらに，前記コンテンツ再生部によって再生されるコンテンツを特定するための検索条件を受け付ける検索条件受付部を備えていることを特徴とする，請求項２に記載の画像印刷装置。
【請求項７】
さらに，前記画像印刷部に前記画像情報の印刷開始を指令し，かつ，前記画像印刷部から前記画像情報の印刷終了の通知を受ける印刷制御部と；
前記印刷制御部による印刷開始の指令および前記印刷制御部が受ける印刷終了の通知に基づいて前記コンテンツ再生部による前記コンテンツの再生を制御する再生制御部と；
を備えることを特徴とする，請求項２に記載の画像印刷装置。
【請求項８】
さらに，前記画像印刷部に前記画像情報の印刷開始を指令し，かつ，前記画像印刷部から前記画像情報の印刷終了の通知を受ける印刷制御部と；
前記記憶媒体読取部が前記記憶媒体から読み出した前記画像情報に基づいて前記画像印刷部による印刷時間を計算する印刷時間計算部と；
前記印刷制御部による印刷開始の指令および前記印刷時間計算部により計算された印刷時間に基づいて前記コンテンツ再生部による前記コンテンツの再生を制御する再生制御部と；
を備えることを特徴とする，請求項２に記載の画像印刷装置。
【請求項９】
さらに，前記コンテンツ再生部によって再生されたコンテンツの購入要求を受け付ける購入要求受付部と；
前記購入要求受付部が受け付けた購入要求に基づいて前記コンテンツを転送するコンテンツ転送部と；
を備えることを特徴とする，請求項２に記載の画像印刷装置。
【請求項１０】
前記コンテンツ再生部は，前記購入要求受付部が受け付けた購入要求に基づいた購入頻度の高いコンテンツを再生することを特徴とする，請求項９に記載の画像印刷装置。
【請求項１１】
コンピュータをして，
記憶媒体読取処理と，入力操作を受け付ける操作受付処理と，前記記憶媒体読取処理によって記憶媒体から読み出された画像情報を前記操作受付処理によって受け付けた印刷指令に基づいて印刷する画像印刷処理と，を実行せしめるコンピュータプログラムであって：
さらにコンテンツ再生処理を実行せしめ，前記コンテンツ再生処理は，前記画像印刷処理による印刷動作中に，所定のコンテンツを再生可能であることを特徴とする，コンピュータプログラム。
【請求項１２】
さらに，前記コンテンツを外部のコンテンツ提供サーバから通信網を介して取得するコンテンツ受信処理を実行せしめることを特徴とする，請求項１１に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１３】
さらに，前記コンテンツ再生処理によって再生されるコンテンツを特定するための検索条件を受け付ける検索条件受付処理を実行せしめることを特徴とする，請求項１１に記載の画像印刷装置。
【請求項１４】
さらに，前記画像情報の印刷開始を指令して前記画像印刷処理を開始せしめ，かつ，前記画像印刷処理の終了時に通知を受ける印刷制御処理と；
前記印刷制御処理による前記印刷開始の指令および前記画像印刷処理の終了時の通知に基づいて前記コンテンツ再生処理による前記コンテンツの再生を制御する再生制御処理と；
を実行せしめることを特徴とする，請求項１１に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１５】
さらに，前記画像情報の印刷開始を指令して前記画像印刷処理を開始せしめ，かつ，前記画像印刷処理の終了時に通知を受ける印刷制御処理と；
前記記憶媒体読取処理によって前記記憶媒体から読み出された前記画像情報に基づいて前記画像印刷処理による印刷時間を計算する印刷時間計算処理と；
前記印刷制御処理による前記印刷開始の指令および前記印刷時間計算処理により計算された印刷時間に基づいて前記コンテンツ再生処理による前記コンテンツの再生を制御する再生制御処理と；
を実行せしめることを特徴とする，請求項１１に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１６】
さらに，前記コンテンツ再生処理によって再生されたコンテンツの購入要求を受け付ける購入要求受付処理と；
前記購入要求受付処理により受け付けられた購入要求に基づいて前記コンテンツを転送するコンテンツ転送処理と；
を実行せしめることを特徴とする，請求項１１に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１７】
前記コンテンツ再生処理は，前記購入要求受付処理により受け付けられた購入要求に基づいた購入頻度の高いコンテンツを再生することを特徴とする，請求項１６に記載のコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像印刷システム，画像印刷装置およびコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来，ユーザはカメラなどで撮影した写真，特にデジタルカメラで撮影した画像を，コンビニエンスストア等の店舗などに設置されている画像印刷装置を利用して現像，印刷することができる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１６３８８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし，上記のような画像印刷装置は，画像を印刷している間ユーザにはただ印刷が完了するのを待たせるのみであり，印刷枚数の増加に伴い印刷時間が長くなるとユーザに待ち時間の長期化による不満を生じさせるという問題点があった。しかしながら，印刷時間の短縮には限界があるため，印刷枚数の増加に伴う待ち時間の長期化を回避することは困難である。
【０００５】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，待ち時間が長期化してもユーザに不満を生じさせないように改良された画像印刷システム，画像印刷装置およびコンピュータプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，記憶媒体読取部と，入力操作を可能にする操作部と，記憶媒体読取部が記憶媒体から読み出した画像情報を操作部から入力された印刷指令に基づいて印刷する画像印刷部とを備えた画像印刷装置と，コンテンツを画像印刷装置に提供可能なコンテンツ提供サーバとが通信網を介して接続された画像印刷システムが提供される。
【０００７】
上記画像印刷装置は，コンテンツ提供サーバから通信網を介してコンテンツを取得するコンテンツ取得部と，コンテンツ取得部によって取得されたコンテンツを再生するコンテンツ再生部とを備え，コンテンツ再生部は，画像印刷部が印刷動作中に，コンテンツを再生可能であることを特徴とする。
【０００８】
上記発明によれば，画像印刷装置は，画像印刷動作中にコンテンツ提供サーバから取得したコンテンツを再生できる。そのため，ユーザは印刷を待っている間，画像印刷装置によって再生されるコンテンツを利用することができる。従って，画像の印刷枚数の増加に伴いユーザが印刷を待っている時間が長くなった場合でも，ユーザはコンテンツの利用により退屈をすることなく待つことができるため，不満が生じ難くなる。さらに，ユーザがコンテンツを長く利用したいがために多数の画像の印刷を上記画像印刷装置で行うことも誘発し，画像印刷装置の提供者や所有者等に経済的利益をもたらすこともできる。
【０００９】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，記憶媒体読取部と，入力操作を可能にする操作部と，記憶媒体読取部が記憶媒体から読み出した画像情報を操作部から入力された印刷指令に基づいて印刷する画像印刷部とを備えた，画像印刷装置であって，さらにコンテンツ再生部を備え，コンテンツ再生部は，画像印刷部が印刷動作中に，所定のコンテンツを再生可能であることを特徴とする画像印刷装置が提供される。
【００１０】
ここで，印刷動作中とは，画像の印刷開始に関係する処理が行われてから，画像の印刷終了に関係する処理が行われるまでを示す。画像の印刷開始に関係する処理としては，画像印刷部が印刷指令を受ける処理や，画像印刷部が実際に画像の印刷を開始する処理などを例示できる。画像の印刷終了に関係する処理としては，画像印刷部が実際に画像の印刷を終了する処理や，画像印刷部が印刷終了を後述の印刷制御部に通知する処理，画像印刷部による印刷終了の通知に基づいて画像印刷装置が備えうる表示画面に印刷終了をユーザに通知するためのメッセージが表示される処理などを例示できる。考えられ得る複数の印刷開始に関係する処理および印刷終了に関係する処理の中から任意の処理を組み合わせて印刷動作中とすることができる。
【００１１】
上記発明によれば，画像印刷装置は，記憶媒体に記憶されている画像情報を記憶媒体読取部によって読み出し，読み出された画像情報を操作部から入力された印刷指令に基づいて印刷する。なお，印刷指令には，印刷開始の指令の他に，印刷対象の画像の指定や各々の画像の印刷枚数，印刷の品質などが含まれていてもよい。上記画像情報の印刷機能に加えて，画像印刷装置はさらに，画像印刷部によって上記画像情報が印刷されている間，コンテンツ再生部によって所定のコンテンツを再生することができる。そのため，ユーザは印刷を待っている間，コンテンツ再生部によって再生されるコンテンツを利用することができる。従って，画像印刷部による印刷枚数の増加に伴いユーザが印刷を待っている時間が長くなった場合でも，ユーザはコンテンツの利用により退屈をすることなく待つことができるため，不満が生じ難くなる。
【００１２】
上記コンテンツは，音声コンテンツおよび／または映像コンテンツであってもよい。
【００１３】
上記画像印刷装置は，さらに，コンテンツを予め格納するコンテンツ記憶部を備えていてもよい。かかる構成によれば，コンテンツ再生部はコンテンツ記憶部に記憶されているコンテンツを再生することができるため，コンテンツを外部サーバから取得する必要がない。
【００１４】
上記画像印刷装置は，さらに，コンテンツを外部のコンテンツ提供サーバから通信網を介して取得するコンテンツ受信部を備えていてもよい。かかる構成によれば，コンテンツ再生部はコンテンツ受信部によってコンテンツ提供サーバから取得されたコンテンツを再生することができるため，再生対象のコンテンツを画像印刷装置に格納しておく必要がない。また，コンテンツ再生部に再生させるコンテンツを変更する場合には，各々の画像印刷装置には変更を加えずに各画像印刷装置が通信網を介して接続されているコンテンツ提供サーバの格納コンテンツのみを変更すればよいため，更新，保守が簡便である。
【００１５】
上記画像印刷装置は，さらに，コンテンツ再生部によって再生されるコンテンツを特定するための検索条件を受け付ける検索条件受付部を備えていてもよい。かかる構成によれば，画像印刷装置は，ユーザに上記操作部から入力するなどしてコンテンツの検索条件を指定させることによってユーザの所望のコンテンツをコンテンツ再生部に再生させることができる。
【００１６】
上記画像印刷装置は，さらに，画像印刷部に画像情報の印刷開始を指令し，かつ，画像印刷部から画像情報の印刷終了の通知を受ける印刷制御部と，印刷制御部による印刷開始の指令および印刷制御部が受ける印刷終了の通知に基づいてコンテンツ再生部によるコンテンツの再生を制御する再生制御部とを備えていてもよい。かかる構成によれば，画像印刷装置は，印刷制御部による印刷開始指令および印刷制御部が受ける印刷終了通知に基づき，再生制御部によってコンテンツの再生開始およびコンテンツの再生終了を制御することができる。その結果，画像情報の印刷中にコンテンツを再生することが可能となる。
【００１７】
上記画像印刷装置は，さらに，画像印刷部に画像情報の印刷開始を指令し，かつ，画像印刷部から画像情報の印刷終了の通知を受ける印刷制御部と，記憶媒体読取部が記憶媒体から読み出した画像情報に基づいて画像印刷部による印刷時間を計算する印刷時間計算部と，印刷制御部による印刷開始の指令および印刷時間計算部により計算された印刷時間に基づいてコンテンツ再生部によるコンテンツの再生を制御する再生制御部とを備えていてもよい。かかる構成によれば，画像印刷装置は，印刷制御部による印刷開始指令および印刷時間計算部による印刷時間に基づき，再生制御部によってコンテンツの再生開始およびコンテンツの再生終了を制御することができる。すなわち，画像情報の印刷の開始から，計算された印刷時間の間コンテンツを再生するように制御することが可能である。
【００１８】
上記画像印刷装置は，さらに，コンテンツ再生部によって再生されたコンテンツの購入要求を受け付ける購入要求受付部と，購入要求受付部が受け付けた購入要求に基づいてコンテンツを転送するコンテンツ転送部とを備えていてもよい。かかる構成によれば，画像印刷装置は，コンテンツ再生部によって再生されたコンテンツをユーザに購入させることができる。従って，画像印刷装置の提供者や所有者に，画像情報の印刷により得られる経済的利益に加えてコンテンツを売ることによっても利益を獲得させることができる。
【００１９】
上記コンテンツ再生部は，購入要求受付部が受け付けた購入要求に基づいた購入頻度の高いコンテンツを再生するように構成されてもよい。かかる構成によれば，購入頻度が高くユーザに人気があると推定されるコンテンツがコンテンツ再生部により再生されることによって，その人気コンテンツを利用した新たなユーザが当該コンテンツを購入する可能性が高くなる。
【００２０】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，コンピュータをして上記画像印刷装置として機能せしめるコンピュータプログラムが提供される。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように本発明によれば，待ち時間が長期化してもユーザに不満を生じさせないように改良された画像印刷システム，画像印刷装置およびコンピュータプログラムを提供を提供できるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２３】
（第１実施形態）
第１実施形態では，画像印刷装置において再生されるコンテンツをコンテンツ提供サーバが有しており，画像印刷装置はコンテンツ再生に際してコンテンツ提供サーバから通信網を介してコンテンツを受信し，受信とほぼ同時にリアルタイムでそのコンテンツを再生するいわゆるストリーム再生を行う画像印刷システム１００に本発明にかかる画像印刷システムを適用して説明する。
【００２４】
＜１．画像印刷システムの概要＞
まず，第１実施形態にかかる画像印刷システム１００の概要について説明する。画像印刷システム１００に含まれる画像印刷装置１０６は，画像を印刷することができ，さらにコンテンツを再生することができる。特に，画像印刷装置１０６は，画像を印刷している間にコンテンツを再生することによってユーザに画像の印刷を待っている間そのコンテンツを利用させることを可能にする。
【００２５】
画像印刷装置１０６が再生するコンテンツは，コンテンツ提供サーバから提供されるものである。コンテンツ提供サーバは，画像印刷装置１０６が画像の印刷中であることを認識すると，まず所定のコンテンツを画像印刷装置１０６に送信する。その際に送信される所定のコンテンツとは，例えばユーザの購入率が高くて人気があると推定されるコンテンツである。画像印刷装置１０６において画像の印刷が終了するとコンテンツ提供サーバ１０２からのコンテンツの送信が停止され，画像印刷装置１０６におけるコンテンツの再生が終了する。
【００２６】
その後，ユーザは画像印刷装置１０６において画像印刷中に再生されたコンテンツを購入することができる。ユーザがコンテンツを購入した場合には，画像印刷装置１０６はユーザに所望のコンテンツを検索させ，該当コンテンツをコンテンツ提供サーバ１０２から取得して再生する。ユーザは再生された所望のコンテンツを購入することもできる。
【００２７】
なお，上記のようにコンテンツ提供サーバがまず所定のコンテンツを送信するのではなく，はじめから画像印刷装置においてユーザにコンテンツを検索させ，コンテンツ提供サーバが該当コンテンツを送信するように構成してもよく，本発明は上記例に限定されるものではない。
【００２８】
＜２．画像印刷システムの全体構成＞
次に，図１に基づいて本実施形態にかかる画像印刷システム１００の全体構成について説明する。画像印刷システム１００は，コンテンツ提供サーバ１０２と，通信網１０４と，画像印刷装置１０６などを備える。なお，画像印刷装置１０６を複数台備え，各々の画像印刷装置が通信網１０４を介してコンテンツ提供サーバ１０２に接続されていてもよい。
【００２９】
コンテンツ提供サーバ１０２は，コンテンツを保有し，画像印刷装置１０６にそのコンテンツを通信網１０４を介して送信する機能を有する。
【００３０】
コンテンツは，例えば，音楽，講演，ラジオ番組等の音声（Ａｕｄｉｏ）コンテンツや，映画，テレビジョン番組，ビデオプログラム，写真，絵画，図表等を構成する静止画若しくは動画からなる映像（Ｖｉｄｅｏ）コンテンツ，電子図書（Ｅ−ｂｏｏｋ），ゲーム，ソフトウェアなど，任意のコンテンツであってよい。以下では，コンテンツとして，音声コンテンツ，特に音楽コンテンツの例を挙げて説明するが，本発明はかかる例に限定されない。
【００３１】
通信網１０４は，上記コンテンツ提供サーバ１０２および画像印刷装置１０６を双方向通信可能に接続する通信回線網である。この通信網１０４は，例えば，インターネット，電話回線網，衛星通信網等の公衆回線網や，ＷＡＮ，ＬＡＮ，ＩＰ−ＶＰＮ等の専用回線網などで構成されており，有線・無線を問わない。
【００３２】
画像印刷装置１０６は，記憶媒体挿入口１０８に挿入された記憶媒体から，その記憶媒体に記憶されている画像情報を読み出し，その画像情報を印刷して画像出力口１１２から出力する機能を有する。画像印刷装置１０６は，印刷対象の画像をユーザに選択させるために，記憶媒体から読み出した画像情報による画像の一覧を表示画面１１６に表示し，選択された画像に対応する画像情報を，料金投入口１１０に印刷料金が投入された後に印刷する。表示画面１１６には，入力操作を可能にする操作部の一例として，タッチスクリーン等の画面操作部が備えられており，ユーザは表示画面１１６上で所望の画像をタッチすることにより印刷対象の画像を選択できることが望ましい。ただし，操作部はタッチスクリーンではなく，キーボードやマウスなどの異なる入力手段によって構成されていても構わない。
【００３３】
記憶媒体としては，ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）やＭＤ（Ｍｉｎｉ  Ｄｉｓｋ），フロッピー（登録商標）ディスク，フラッシュメモリカードなどの各種記録メディアを例示できる。また，画像印刷装置１０６は，画像情報を蓄積可能なカメラ，音楽プレーヤ，ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ），携帯電話などを接続できる端子を備え，接続された上記カメラ等から蓄積されている画像情報を読み出すことができてもよい。
【００３４】
画像情報には，アナログのカメラやデジタルカメラ等によって撮影された写真（画像）を構成する画像情報が含まれる。また，ビデオカメラ等によって撮影された動画のフレーム画像を構成する画像情報であってもよい。
【００３５】
画像印刷装置１０６は，上述の画像情報の印刷機能に加え，コンテンツ再生機能を有する。画像印刷装置１０６は，コンテンツ提供サーバ１０２からコンテンツを受信し，そのコンテンツをストリーム再生する。本実施形態ではコンテンツは音楽コンテンツであるため，再生された音楽はヘッドホン１１４を介して出力される。なお，ヘッドホンを介すのではなく，画像印刷装置１０６がスピーカなどを備え，スピーカから音楽を出力するように構成されても構わない。なお，コンテンツが映像コンテンツや電子図書，ゲームなどである場合には，画像印刷装置１０６は，必要に応じて表示画面１１６やヘッドホン１１４を介してコンテンツを再生する。
【００３６】
以上，画像印刷システム１００の全体構成について説明した。次に，図２に基づいて，本実施形態におけるコンテンツ提供サーバ１０２および画像印刷装置１０６の機能構成について説明する。
【００３７】
＜３．画像印刷装置の機能構成＞
画像印刷装置１０６は，記憶媒体読取部２４２と，印刷制御部２４４と，画像印刷部２４６と，印刷情報送信部２３２と，画面操作部２５０と，印刷情報送信部２３２と，コンテンツ受信部２３４と，コンテンツ再生部２４８と，検索条件送信部２３６と，検索条件受付部２５２と，購入要求送信部２３８と，購入要求受付部２５４と，購入コンテンツ受信部２４０と，コンテンツ転送部２５６などを備える。
【００３８】
記憶媒体読取部２４２は，画像印刷装置１０６が備える記憶媒体挿入口１０８に挿入された記憶媒体から，その記憶媒体に記憶されている画像情報を読み出す。
【００３９】
画面操作部２５０は，上述の通り表示画面１１６上に備えられ，ユーザからの入力を受け付ける。また，入力された情報を，印刷制御部２４４，検索条件受付部２５２または購入要求受付部２５４に適宜提供する。具体的には，ユーザからの入力が，画像の印刷開始を要求するもの，印刷対象の画像を選択するもの，各画像の印刷枚数を指定するもの等，画像の印刷に関するものである場合には，それらの情報は印刷制御部２４４に提供される。ユーザからの入力が，コンテンツの検索条件を指定するものである場合には，その情報は検索条件受付部２５２に提供される。また，ユーザからの入力が，コンテンツの購入を要求するものである場合には，その情報は購入要求受付部２５４に提供される。上述の提供先の振り分けは，例えば表示画面１１６上に表示されている画面の種別を印刷制御部２４４，検索条件受付部２５２，および購入要求受付部２５４が認識し，それぞれが，自己が処理するべき情報を入力させる画面である場合には画面操作部２５０から入力された情報を取得するように構成することによって実現できる。
【００４０】
印刷制御部２４４は，記憶媒体読取部２４２によって記憶媒体から読み出された画像情報を，画面操作部２５０から入力された印刷指令に基づいて画像印刷部２４６に印刷させる。具体的には，記憶媒体読取部２４２から画像情報を取得し，表示画面１１６に画像情報に対応する画像を一覧表示させる。画面操作部２５０からユーザによって印刷対象画像と印刷枚数が指定され，印刷指令が入力されると，印刷制御部２４４はそれらの情報を取得し，印刷対象の画像の画像情報および印刷枚数を画像印刷部２４６に提供し，印刷の開始を指令する。印刷制御部２４４は，画像印刷部２４６に印刷の開始を指令すると，印刷情報送信部２３２に印刷開始指令を行ったことを通知する。また，印刷制御部２４４は，画像印刷部２４６が画像情報の印刷を終了した時に画像印刷部２４６から印刷終了の通知を受ける。印刷制御部２４４は，画像印刷部２４６から印刷終了の通知を受けると，印刷情報送信部２３２に印刷終了通知を受けたことを通知する。
【００４１】
画像印刷部２４６は，印刷制御部２４４からの印刷指令に基づいて画像情報を印刷する。具体的には，上述の通り印刷対象画像の画像情報と印刷枚数を印刷制御部２４４から取得し，印刷制御部２４４からの印刷開始指令を受けて画像情報の印刷を開始する。また，画像印刷部２４６は，印刷制御部２４４から指令された画像情報の印刷を終了すると，印刷終了を印刷制御部２４４に通知する。なお，本実施形態では画像印刷装置１０６が内部に画像印刷部を備えて画像印刷部により画像の印刷を行うが，かかる例には限定されない。例えば，写真プリンタ等の外部の画像印刷装置と画像印刷装置１０６とが接続されており，画像印刷装置１０６はその外部の画像印刷装置を画像印刷部として画像を印刷させるように構成されても構わない。
【００４２】
印刷情報送信部２３２は，印刷制御部２４４から印刷開始指令を行ったことを通知され，印刷開始指令が行われたことを通信網１０４を介してコンテンツ提供サーバ１０２に送信する。また，印刷制御部２４４から印刷終了通知を受けたことを通知され，印刷終了通知が発生したことをコンテンツ提供サーバ１０２に送信する。具体的には，画像印刷装置１０６とコンテンツ提供サーバ１０２との間で予め定められたフォーマットに従って印刷開始情報または印刷終了情報を送信する。印刷開始情報には，印刷開始指令が行われた時刻や，印刷枚数などが含まれていてもよい。また，印刷制御部２４４等において計算された印刷所要時間が含まれていてもよい。
【００４３】
コンテンツ受信部２３４は，コンテンツ提供サーバ１０２から通信網１０４を介してコンテンツを受信する。具体的には，音楽コンテンツを構成するコンテンツデータを受信する。また，例えばそのコンテンツを再生することによって得られる楽曲のタイトル名やその楽曲に関連するアーティスト名など，受信するコンテンツの属性情報や，コンテンツに付与されているコンテンツＩＤなども受信してもよい。コンテンツ受信部２３４は，コンテンツデータを受信すると，即座に受信したコンテンツデータを順次コンテンツ再生部２４８に提供する。または，コンテンツデータの一時保存記憶部を設けてコンテンツ受信部２３４が受信したコンテンツデータを順次その一時保存記憶部に書き込む構成にしてもよい。
【００４４】
コンテンツ再生部２４８は，コンテンツ受信部２３４からコンテンツを提供され，提供されたコンテンツを再生する。具体的には，上述の通りコンテンツ受信部２３４から音楽コンテンツを構成するコンテンツデータを順次提供され，提供されたコンテンツデータを提供された順に即座に再生し，音声出力を行う。または，コンテンツデータが一時保存記憶部に書き込まれる場合には，コンテンツ再生部は一時保存記憶部からコンテンツデータを順次読み出して再生する。
【００４５】
コンテンツ受信部２３４およびコンテンツ再生部２４８を上記構成にすることによって，画像印刷装置１０６は，コンテンツ提供サーバ１０２から送信されたコンテンツを受信とほぼ同時に再生する，いわゆるストリーム再生を行うことができる。そのため，コンテンツ提供サーバ１０２がコンテンツの送信を開始するのとほぼ同時に画像印刷装置１０６においてそのコンテンツの再生が始まり，コンテンツ提供サーバ１０２がコンテンツの送信を停止するのとほぼ同時に画像印刷装置１０６においてそのコンテンツの再生が停止される。
【００４６】
検索条件受付部２５２は，画面操作部２５０から入力されたコンテンツの検索条件を受け付ける。具体的には例えば，表示画面１１６上に検索条件入力画面を表示させ，ユーザに検索条件を入力させる。検索条件が入力されると検索条件受付部２５２はその検索条件を取得し，検索条件送信部２３６に提供する。検索条件には，例えば，楽曲のタイトル名やアーティスト名などが含まれる。
【００４７】
検索条件送信部２３６は，検索条件受付部２５２から取得した検索条件を通信網１０４を介してコンテンツ提供サーバ１０２に送信する。
【００４８】
検索条件受付部２５２および検索条件送信部２３６を上記構成にすることにより，画像印刷装置１０６は，画面操作部２５０を介してユーザによって入力された検索条件に該当するコンテンツをコンテンツ提供サーバ１０２から取得することが可能となる。
【００４９】
購入要求受付部２５４は，画面操作部２５０から入力されたコンテンツの購入要求を受け付ける。具体的には例えば，表示画面１１６に購入画面を表示させ，ユーザに購入要求を入力させる。購入要求が入力されると購入要求受付部２５４はその購入要求を取得し，購入要求送信部２３８に提供する。購入要求には，ユーザが購入を希望するコンテンツを識別する情報として，例えばコンテンツＩＤや，楽曲のタイトル名，アーティスト名などが含まれる。
【００５０】
購入要求送信部２３８は，購入要求受付部２５４から取得した購入要求を通信網１０４を介してコンテンツ提供サーバ１０２に送信する。
【００５１】
購入コンテンツ受信部２４０は，コンテンツ提供サーバ１０２からユーザが購入を希望するコンテンツを受信する。具体的には，購入要求送信部２３８によって送信された購入要求に基づいてコンテンツ提供サーバ１０２から送信された，音楽コンテンツを構成するコンテンツデータを受信する。購入コンテンツ２４０は，コンテンツデータを受信後，コンテンツ転送部２５６に提供する。
【００５２】
コンテンツ転送部２５６は，ユーザが購入したコンテンツをユーザが格納を希望する記憶媒体に転送する。具体的には，購入コンテンツ受信部２４０から取得したコンテンツデータを画像印刷装置１０６が備える記憶媒体挿入口１０８に挿入された記憶媒体に転送する。
【００５３】
上記構成により，画像印刷装置１０６は，ユーザが希望するコンテンツをユーザに提供することができる。
【００５４】
＜４．コンテンツ提供サーバの機能構成＞
次に，コンテンツ提供サーバ１０２の機能構成について説明する。コンテンツ提供サーバは，再生情報記憶部２０２と，送信制御部２０４と，コンテンツ取得部２０６と，コンテンツ記憶部２０８と，印刷情報受信部２１０と，コンテンツ送信部２１２と，検索条件受信部２１４と，購入情報記憶部２１６と，購入要求受信部２１８と，購入コンテンツ送信部２２０などを備える。
【００５５】
コンテンツ記憶部２０８は，コンテンツを記憶する。具体的には，コンテンツ記憶部２０８は，コンテンツ提供サーバ１０２が備えるメモリやハードディスク等のストレージ装置に格納されており，音楽コンテンツを構成するコンテンツデータ，そのコンテンツデータを識別する情報およびそのコンテンツデータの属性情報の１セットで１コンテンツとし，複数のコンテンツを有している。コンテンツを識別する情報としては，コンテンツ記憶部２０８内でコンテンツを一意に識別するコンテンツＩＤを例示でき，属性情報としては，上述の通り楽曲のタイトル名やアーティスト名，また，その楽曲のジャンルなどを例示できる。
【００５６】
再生情報記憶部２０２は，画像印刷装置１０６における印刷時間と提供するコンテンツ数とを対応付けて記憶している。図３を参照して詳細に説明する。図３に示すように，再生情報記憶部２０２は，印刷時間３０２と試聴曲数３０４とが関連付けて記憶されている。印刷時間３０２は，画像印刷装置１０６が画像の印刷に要する時間である。試聴曲数３０４は，コンテンツ提供サーバ１０２が画像印刷装置１０６における画像の印刷中に提供するコンテンツの数である。
【００５７】
コンテンツ提供サーバ１０２は，画像印刷装置１０６における画像の印刷開始をトリガとしてコンテンツを画像印刷装置１０６に送信し，画像印刷装置１０６における画像の印刷終了をトリガとして画像印刷装置１０６へのコンテンツの送信を停止するように構成することができる。その場合には再生情報記憶部２０２は必要ない。一方，画像の印刷終了を送信停止のトリガとすると，１つのコンテンツの送信途中で送信を停止する場合があり，その場合には画像印刷装置１０６においてコンテンツの途中，つまり楽曲の途中で再生が停止されることになる。
【００５８】
そこで，画像印刷装置１０６における画像印刷に要する時間が予め分かっていれば，その時間内で再生を完了できる数のコンテンツをコンテンツ提供サーバ１０２が送信することによって，上記のように楽曲の途中で再生が停止されることを回避できる。再生情報記憶部２０２に，印刷時間３０２と，その時間内で再生を完了させることができるコンテンツ数を試聴曲数３０４として対応付けて記憶しておけば，コンテンツ提供サーバ１０２は画像印刷装置１０６の画像印刷所要時間を取得し，その所要時間に基づいて再生情報記憶部２０２を参照することによって，画像印刷装置１０６に提供する適切なコンテンツ数を認識することができる。
【００５９】
画像印刷装置１０６における画像印刷所要時間は，上述のように画像印刷装置１０６の印刷制御部２４４により画像印刷枚数に基づいて計算されてもよいし，コンテンツ提供サーバ１０２が画像印刷装置１０６から受信した印刷枚数に基づいてコンテンツ提供サーバ１０２によって計算されてもよい。
【００６０】
印刷情報受信部２１０は，画像印刷装置１０６から印刷情報を受信する。具体的には，上述の印刷開始情報および印刷終了情報を受信する。なお，コンテンツ提供サーバ１０２が画像印刷装置１０６における印刷終了をコンテンツ送信停止のトリガとしない場合には，印刷終了情報は受信しなくても構わない。
【００６１】
送信制御部２０４は，画像印刷装置１０６に対するコンテンツの送信の制御を行う。具体的には，印刷情報受信部２１０から印刷開始情報を取得し，コンテンツ取得部２０６に所定のコンテンツをコンテンツ記憶部２０８から取得させ，取得されたコンテンツをコンテンツ送信部２１２によって画像印刷装置１０６に送信させる。また，印刷情報受信部２１０から印刷終了情報を取得し，コンテンツ送信部２１２による画像印刷装置１０６へのコンテンツの送信を停止させる。
【００６２】
また，送信制御部２０４が印刷情報受信部２１０から取得した印刷開始情報に画像印刷所要時間が含まれている場合には，その所要時間に基づいて再生情報記憶部２０２を参照してコンテンツ送信部２１２に送信させるべきコンテンツ数を取得し，コンテンツ取得部２０６に該当数の所定のコンテンツを取得させてもよい。また，送信制御部２０４が印刷情報受信部２１０から取得した印刷開始情報に画像印刷枚数が含まれている場合には，予め定められた画像１枚当たりの印刷所要時間を取得した画像枚数に乗算して画像印刷所要時間を算出してもよい。
【００６３】
コンテンツ送信部２１２は，送信制御部２０４から送信するコンテンツを取得し，送信制御部２０４による送信開始指示および送信停止指示に基づいてそのコンテンツを画像印刷装置１０６に送信する。
【００６４】
コンテンツ取得部２０６は，送信制御部２０４からの要求を受けてコンテンツ記憶部２０８から所定のコンテンツを取得し，送信制御部２０４に提供する。具体的には，購入情報記憶部２１６を参照して取得すべきコンテンツＩＤを取得し，そのコンテンツＩＤに基づいて該当コンテンツをコンテンツ記憶部２０８から読み出す。
【００６５】
購入情報記憶部２１６は，画像印刷装置１０６におけるユーザのコンテンツ購入状況を記憶している。図４を参照して詳細に説明する。図４に示すように，購入情報記憶部２１６には，ランキング３１０，売上金額３１２，アーティスト名３１４，タイトル名３１６およびコンテンツＩＤ３１８などの情報が格納されている。ランキング３１０は，画像印刷装置１０６を介してユーザに購入されたコンテンツの順位を示している。従って，ランキング３１０の値が１であるレコードに格納されているコンテンツＩＤに対応するコンテンツは，画像印刷装置１０６においてユーザに最も購入されたコンテンツ，すなわち購入頻度が最も高いコンテンツであることが示される。なお，コンテンツ提供サーバ１０２に複数の画像印刷装置１０６が接続されている場合には，その複数の画像印刷装置１０６を介して売れたコンテンツのランキングが購入情報記憶部２１６に格納されることとなる。
【００６６】
売上金額３１２は，コンテンツ毎に，購入されたコンテンツ数とその単価を乗算した値が格納される。アーティスト名３１４およびタイトル名３１６には，コンテンツＩＤ３１８に対応するコンテンツの楽曲に関するアーティスト名とタイトル名が格納される。コンテンツＩＤ３１８には，コンテンツ記憶部２０８に格納されているコンテンツにそれぞれ付与されているコンテンツＩＤと対応するＩＤが格納される。
【００６７】
コンテンツ取得部２０６は，送信制御部２０４から要求を受けると，購入情報記憶部２１６を参照してランキング３１０の値が１であるレコードからコンテンツＩＤを取得し，そのコンテンツＩＤに対応するコンテンツをコンテンツ記憶部２０８から取得する。また，送信制御部２０４から再度要求を受けた場合には，購入情報記憶部２１６からランキング３１０の値が小さいもの，つまり順位が上位であるレコードから順次コンテンツＩＤを取得する。また，送信制御部２０４に取得コンテンツ数を指定された場合には，順位が上位であるレコードから順に指定された数のコンテンツＩＤを取得する。
【００６８】
コンテンツ取得部２０８を上記構成にすることにより，コンテンツ提供サーバ１０２は，画像印刷装置１０６が画像の印刷している間，その時点まででユーザに最も購入されており人気が高いと推定されるコンテンツを画像印刷装置１０６に送信することができる。
【００６９】
検索条件受信部２１４は，画像印刷装置１０６から検索条件を受信し，コンテンツ取得部２０６に提供する。コンテンツ取得部２０６は，検索条件受信部２１４から検索条件を取得した場合には，その検索条件に基づいてコンテンツ記憶部２０８を検索し，検索条件に該当するコンテンツを取得する。その後コンテンツ取得部２０６は取得したコンテンツを送信制御部２０４に提供し，送信制御部２０４はコンテンツ送信部２１２にそのコンテンツを画像印刷装置１０６に送信させる。かかる構成によれば，コンテンツ提供サーバ１０２は，画像印刷装置１０６からユーザが指定した検索条件に該当するコンテンツを画像印刷装置１０６に提供することができる。
【００７０】
購入要求受信部２１８は，画像印刷装置１０６から購入要求を受信する。具体的には，上述の通りユーザが購入を希望するコンテンツを識別する情報，例えばコンテンツＩＤ，タイトル名およびアーティスト名などを受信する。受信後，購入要求受信部２１６は購入情報記憶部２１６に受信した購入要求を反映させる。すなわち，受信したコンテンツＩＤを購入情報記憶部２１６から検索し，そのコンテンツＩＤの売上金額を更新する。その後，売上金額の更新によりランキングが変更するようであれば，ランキングを変更し，購入情報記憶部２１６の記憶内容を更新する。かかる構成によれば，コンテンツ提供サーバ１０２は，画像印刷装置１０６によってユーザがコンテンツを購入した場合に，即座にその情報を購入情報記憶部２１６に反映させることができ，コンテンツの購入ランキングを最新の状態に保つことができる。
【００７１】
また，購入要求受信部２１８は，受信したコンテンツＩＤまたはタイトル名とアーティスト名の組み合わせ等，コンテンツ記憶部２０８からユーザが購入を希望するコンテンツを一意に識別する情報を購入コンテンツ送信部２２０に提供する。
【００７２】
購入コンテンツ送信部２２０は，購入要求受信部２１８からコンテンツを識別する情報を取得し，その情報に基づいてコンテンツ記憶部２０８から該当コンテンツを取得し，取得したコンテンツを画像印刷装置１０６に送信する。
【００７３】
上記構成によれば，コンテンツ提供サーバ１０２は，画像印刷装置１０６を介してユーザに購入を要求されたコンテンツを画像印刷装置１０６に提供することができる。
【００７４】
以上，コンテンツ提供サーバ１０２の機能構成について説明した。次に，図５および図６に基づいて，画像印刷装置１０６とコンテンツ提供サーバ１０２間での情報の送受信処理の流れについて説明する。
【００７５】
＜５．情報の送受信処理の流れ＞
まず，図５を参照して，画像印刷装置１０６とコンテンツ提供サーバ１０２間での情報の送受信処理の流れの第１の例について説明する。第１の例では，コンテンツ提供サーバ１０６は，画像印刷装置１０６における画像印刷の終了をトリガとしてコンテンツの送信を停止する。
【００７６】
まず，ステップＳ１０２で，画像印刷装置１０６が画像の印刷を開始する（Ｓ１０２）。ほぼ同時に，ステップＳ１０４で画像印刷装置１０６はコンテンツ提供サーバ１０２に画像の印刷が開始されたこと（より詳細には，画像の印刷開始指令が出されたこと等）を通知する（Ｓ１０４）。通知を受けたコンテンツ提供サーバ１０２は，ステップＳ１０６で，所定のコンテンツ，具体的には上述の通り購入ランキングの高いコンテンツを画像印刷装置１０６に送信する（Ｓ１０６）。
【００７７】
画像印刷装置１０６は，コンテンツ提供サーバ１０２からコンテンツを受信するとほぼ同時にリアルタイムで再生する（Ｓ１０８）。その後，画像印刷装置１０６は画像の印刷を終了し（Ｓ１１０），印刷が終了したことをコンテンツ提供サーバ１０２に通知する（Ｓ１１２）。通知を受けたコンテンツ提供サーバ１０２はコンテンツの送信を停止する（Ｓ１１４）。
【００７８】
その後，画像印刷装置１０６はステップＳ１０８で再生したコンテンツの購入要求を受け付け（Ｓ１１６），受け付けた購入要求をコンテンツ提供サーバ１０２に送信する（Ｓ１１８）。購入要求を受信したコンテンツ提供サーバ１０２は該当するコンテンツを画像印刷装置１０６に送信し（Ｓ１２０），コンテンツを受信した画像印刷装置１０６は受信したコンテンツをユーザが望む記憶媒体に転送する（Ｓ１２２）。
【００７９】
その後，ステップＳ１１６でコンテンツを購入したユーザに対して所望のコンテンツの検索を許可し，ステップＳ１２４で検索条件を受け付ける（Ｓ１２４）。画像印刷装置１０６は検索条件を受け付けると，その検索条件をコンテンツ提供サーバ１０２に送信し（Ｓ１２６），コンテンツ提供サーバ１０２は検索条件に該当するコンテンツを画像印刷装置１０６に送信する（Ｓ１２８）。
【００８０】
次に，図６を参照して，画像印刷装置１０６とコンテンツ提供サーバ１０２間での情報の送受信処理の流れの第２の例について説明する。第２の例では，コンテンツ提供サーバ１０６は，画像印刷装置１０６における画像印刷に要する時間を認識し，その印刷所要時間に画像印刷装置１０６が再生できる数のコンテンツを送信する。
【００８１】
まず，ステップＳ２０２で，画像印刷装置１０６が画像の印刷を開始する（Ｓ２０２）。ほぼ同時に，ステップＳ２０４で画像印刷装置１０６はコンテンツ提供サーバ１０２に画像の印刷が開始されたことの通知と，印刷枚数とを送信する（Ｓ２０４）。コンテンツ提供サーバ１０２は，受信した印刷枚数に基づいて印刷所要時間を算出し，その印刷所要時間に応じた適切な提供コンテンツ数を決定する（Ｓ２０６）。そしてコンテンツ提供サーバ１０２は所定のコンテンツを画像印刷装置１０６に送信し（Ｓ２０８），コンテンツを受信した画像印刷装置１０６は受信したコンテンツをリアルタイムで再生する（Ｓ２１０）。
【００８２】
コンテンツ提供サーバ１０２は所定数のコンテンツを画像印刷装置１０６に送信後，送信を停止する（Ｓ２１２）。送信が停止された後，すなわち画像印刷装置１０６が所定の数のコンテンツの再生を完了した後に，画像印刷装置１０６は画像の印刷を終了し（Ｓ２１４），購入要求を受け付ける（Ｓ２１６）。ステップＳ２１６からステップＳ２２８までの処理は第１の例のステップＳ１１６からステップＳ１２８までの処理とほぼ同様であるため，説明を省略する。
【００８３】
以上，画像印刷装置１０６とコンテンツ提供サーバ１０２間での情報の送受信処理の流れについて説明した。次に，図７Ａ〜図７Ｄに基づいて，画像印刷装置１０６において画像の印刷，コンテンツの再生および提供が行われる際の処理の流れについて詳細に説明する。なお，説明の際に，図８〜図１３に示される画面表示例を適宜参照する。
【００８４】
＜６．画像印刷装置１０６における処理の流れ＞
まずステップＳ３０２で，ユーザが記憶媒体を画像印刷装置１０６が備える記憶媒体挿入口１０８に挿入する（Ｓ３０２）。画像印刷装置１０６は，挿入された記憶媒体に記憶されている画像情報を読み出し（Ｓ３０４），画像を表示画面１１６上に一覧表示させる（Ｓ３０６）。ユーザは一覧表示された画像から印刷を望む画像にタッチすることによって，画面操作部２５０を介した印刷画像の指定が行える（Ｓ３０８）。ユーザがそれぞれの画像について印刷枚数を指定すると（Ｓ３１０），印刷画像数および各々の印刷枚数に応じた印刷料金が表示画面１１６に表示される（Ｓ３１２）。表示画面１１６に表示された印刷ボタンにタッチされることによって画面操作部２６０を介して印刷の開始が指令され（Ｓ３１６），画像印刷装置１０６はユーザに指定された画像の印刷を開始する（Ｓ３１８）。
【００８５】
画像印刷装置１０６は，ステップＳ３２０で，画像を印刷している間音楽を試聴するか否かを選択する画面を表示画面１１６に表示し，ユーザに選択させる（Ｓ３２０）。その際に，例えば図８に示すような選択画面が表示される。ユーザは選択画面により試聴するか否かを選択し（Ｓ３２２），ユーザによる選択が「試聴をしない」であった場合，例えば図８の選択画面において「いいえ」ボタンが押下された場合には，画像印刷装置１０６はコンテンツを再生することなく画像の印刷のみを行う（Ｓ３２６）。
【００８６】
一方，ステップＳ３２４でユーザによる選択が「音楽を試聴する」であった場合，例えば図８の選択画面において「はい」ボタンが押下された場合には，画像印刷装置１０６はコンテンツ提供サーバ１０２に印刷の開始を通知する（Ｓ３２８）。通知を受けたコンテンツ提供サーバ１０２は所定のコンテンツを画像印刷装置１０６に送信し（Ｓ３３０），画像印刷装置１０６は受信したコンテンツを再生する。コンテンツの再生によって，ユーザは画像印刷装置１０６が備えるヘッドホンなどを用いて音楽を試聴することができる（Ｓ３３２）。
【００８７】
画像印刷装置１０６は，印刷が続行している間，コンテンツ提供サーバ１０２からコンテンツを受信して再生を続ける（Ｓ３３６）。一方印刷が終了した場合には（Ｓ３３４），画像印刷装置１０６は印刷の終了をコンテンツ提供サーバ１０２に通知する（Ｓ３３８）。通知を受けたコンテンツ提供サーバ１０２はコンテンツの送信を停止する（Ｓ３４０）。
【００８８】
なお，ステップＳ３２８において画像印刷装置１０６が印刷枚数をコンテンツ提供サーバ１０２に送信した場合には，コンテンツ提供サーバ１０２は画像印刷装置１０６における画像印刷所要時間を算出し，その時間内に再生可能な数のコンテンツを送信するようにしても構わない。その場合には，ステップＳ３３８における印刷終了の通知は必要ない。また，画像印刷装置１０６はコンテンツの再生に際して図９に示すようなコンテンツ情報を表示画面１１６に表示してもよい。
【００８９】
その後，ステップＳ３５０で，画像印刷装置１０６は，例えば図１０に示す印刷終了画面を表示画面１１６に表示して印刷の終了をユーザに知らせるとともに，ユーザが試聴した音楽の購入を促すメッセージを表示する（Ｓ３５０）。なお，その際に画像印刷装置１０６は，ユーザが音楽を試聴する際に使用したヘッドホン等を介して音声により上記メッセージを出力してもよい。
【００９０】
ユーザがコンテンツの購入を希望しなかった場合，例えば図１０の印刷終了画面において「いいえ」ボタンが押下された場合には画像印刷装置１０６は印刷の完了を通知する画面を表示し，処理を終了する（Ｓ３５４）。
【００９１】
一方，ステップＳ３５２でユーザがコンテンツの購入を希望した場合，例えば図１０の印刷終了画面において「はい」ボタンが押下された場合には，画像印刷装置１０６は例えばコンテンツ提供サーバ１０２から購入要求受付のための画面データを取得して表示画面１１６に表示する（Ｓ３５６）。その際には，例えば図１１に示した購入要求受付画面が表示される。
【００９２】
その後，画像印刷装置１０６がユーザからの購入要求を受け付けなかった場合，例えば図１１の購入要求受付画面においてユーザが「購入しない」ボタンを押下した場合には，画像印刷装置１０６は印刷の完了を通知する画面を表示し，処理を終了する（Ｓ３６０）。
【００９３】
一方，ステップＳ３５８において画像印刷装置１０６がユーザからの購入要求を受け付けた場合，例えば図１１の購入要求受付画面においてユーザが所望のタイトルを選択して「購入」ボタンを押下した場合には，画像印刷装置１０６はサーバから該当コンテンツを受信して記憶媒体挿入口１０８に挿入されている記憶媒体にそのコンテンツを転送する（Ｓ３６２）。その際に，画像印刷装置１０６はユーザに継続してコンテンツを購入するように促す画面を表示画面１１６に表示する。例えば，図１２に示すような継続購入画面を表示する。
【００９４】
ステップＳ３６４で，ユーザが継続購入を希望しなかった場合，例えば図１２に示す継続購入画面においてユーザが「終了」ボタンを押下した場合には，画像印刷装置１０６は印刷の完了を通知する画面を表示し，処理を終了する（Ｓ３６６）。
【００９５】
一方，ステップＳ３６４で，ユーザが継続購入を希望した場合，例えば図１２に示す継続購入画面においてユーザが「音楽購入」ボタンを押下した場合には，画像印刷装置１０６は表示画面１１６に検索条件入力画面を表示してユーザに所望のコンテンツの検索を促す（Ｓ３６８）。その際に，例えば図１３に示すような音楽検索画面が表示され，ユーザは所望の楽曲をタイトル名やアーティスト名などによって検索することができる。
【００９６】
ステップＳ３７０でユーザが検索条件を入力すると（Ｓ３７０），画像印刷装置１０６は検索条件をコンテンツ提供サーバ１０２に送信して該当コンテンツに関する情報，例えばアーティスト名やコンテンツ名，料金等をコンテンツ提供サーバ１０２から取得し，表示画面１１６に表示する（Ｓ３７２）。その際に，例えば図１１に示した購入要求受付画面と類似した画面を表示する。ステップＳ３７４において画像印刷装置１０６がユーザからのコンテンツの購入要求を受け付けた場合には，ステップＳ３６２に戻る。
【００９７】
一方，ステップＳ３７４において画像印刷装置１０６がユーザからのコンテンツの購入要求を受け付けなかった場合には，Ｓ３６２においてユーザの記憶媒体に転送した，つまりユーザによって購入されたコンテンツの情報を購入ランキングに反映し（Ｓ３７６），印刷の完了を通知する画面を表示して処理を終了する（Ｓ３７８）。なお，ユーザが購入したコンテンツの購入ランキングへの反映は，Ｓ３５８およびＳ３７４において画像印刷装置１０６がコンテンツの購入要求を受け付けたタイミングで行っても構わない。
【００９８】
以上，画像印刷装置１０６において画像の印刷，コンテンツの再生および提供が行われる際の処理の流れについて詳細に説明した。
【００９９】
第１実施形態にかかる画像印刷システム１００を上記の如く構成することによって，画像印刷装置１０６は，画像の印刷をしている間，コンテンツ提供サーバ１０２から受信したコンテンツを再生することができる。また，再生したコンテンツをユーザに提供することもできる。
【０１００】
なお，第１実施形態にかかる画像印刷システム１００において，画像印刷装置１０６が画像の印刷を行っていない場合でも，コンテンツ提供サーバ１０２からコンテンツを受信して再生することができても構わない。
【０１０１】
（第２実施形態）
第２実施形態では，画像印刷装置において再生されるコンテンツを画像印刷装置が有しており，画像印刷装置は自己が保有するコンテンツを再生する。
【０１０２】
本実施形態にかかる画像印刷装置４０６は第１実施形態にかかる画像印刷装置１０６と同様に，記憶媒体挿入口１０８，画像出力口１１２，表示画面１１６，料金投入口１１０およびヘッドホン１１４などを備える。まず，図１４に基づいて画像印刷装置４０６の機能構成について説明する。
【０１０３】
＜７．画像印刷装置の機能構成＞
画像印刷装置４０６は，記憶媒体読取部２４２と，印刷制御部４４４と，画像印刷部２４６と，画面操作部２５０と，再生制御部４１２と，コンテンツ再生部２４８と，再生情報記憶部２０２と，印刷時間計算部４１４と，検索条件受付部４５２と，コンテンツ取得部４１６と，コンテンツ記憶部２０８と，購入要求受付部４５４と，購入情報記憶部２１６と，コンテンツ転送部２５６などを備える。
【０１０４】
記憶媒体読取部２４２，画像印刷部２４６と，画面操作部２５０，コンテンツ再生部２４８およびコンテンツ転送部２５６は，第１実施形態にかかる画像印刷装置１０６に備えられるものとほぼ同様の機能を有するため，同一符号を付することにより説明を省略する。
【０１０５】
また，再生情報記憶部２０２，コンテンツ記憶部２０８，購入情報記憶部２１６は，第１実施形態にかかるコンテンツ提供サーバ１０２に備えられるものとほぼ同様の機能を有するため，同一符号を付することにより説明を省略する。
【０１０６】
印刷制御部４４４は，第１実施形態にかかる画像印刷装置１０６が備える印刷制御部２４４と同様に，記憶媒体読取部２４２によって記憶媒体から読み出された画像情報を，画面操作部２５０から入力された印刷指令に基づいて画像印刷部２４６に印刷させる。印刷制御部２４４との相違点は，画像印刷部２４６に印刷の開始を指令した場合に再生制御部４１２に印刷開始指令を行ったことを通知し，画像印刷部２４６から印刷終了の通知を受けた場合に再生制御部４１２に印刷終了通知を受けたことを通知する点である。
【０１０７】
再生制御部４１２は，画像印刷部２４６によって画像が印刷されている間，コンテンツ再生部２４８によってコンテンツが再生されるように制御する。具体的には，印刷制御部４４４から印刷開始の通知を受けて，コンテンツ取得部４１６に所定のコンテンツを取得させ，取得されたコンテンツをコンテンツ再生部２４８に再生させる。また，印刷制御部４４４から印刷終了の通知を受けて，コンテンツ再生部２４８によるコンテンツの再生を停止させる。
【０１０８】
また，印刷制御部４４４から印刷開始の通知とともに印刷枚数を取得した場合には，再生制御部４１２は印刷時間計算部４１４に印刷所要時間を算出させ，算出された印刷所要時間に基づいて印刷時間内に再生を完了できるコンテンツ数を再生情報記憶部２０２を参照して取得する。そして，取得したコンテンツ数のコンテンツをコンテンツ取得部４１６に取得させ，コンテンツ再生部２４８に再生させる。その場合には印刷終了の通知を印刷制御部４４４から受ける必要はない。
【０１０９】
印刷時間計算部４１４は，再生制御部４１２から印刷枚数を取得し，画像印刷部２４６が印刷に要する時間を計算する。具体的には，例えば，取得した印刷枚数に予め定められた画像１枚当たりの印刷所要時間を乗算して，印刷枚数に応じた印刷所要時間を算出する。また，例えば，画像印刷部２４６が印刷を行う画像の種類や大きさ，印刷品質などに応じて対応する画像１枚当たりの印刷時間を予め記憶しておく。そして，印刷時間計算部４１４は再生制御部４１２を介して印刷制御部４４４から印刷される画像の種類，大きさ，印刷品質なども取得し，各々の画像に応じた印刷所要時間を記憶された印刷時間に基づいて計算してもよい。
【０１１０】
コンテンツ取得部４１６は，再生制御部４１２からの要求を受けてコンテンツ記憶部２０８から所定のコンテンツを取得し，再生制御部４１２に提供する。コンテンツ取得部４１６が再生制御部４１２の指示を受けて行うコンテンツ取得処理は，第１実施形態におけるコンテンツ提供サーバ１０２が備えるコンテンツ取得部２０６が送信制御部２０４からの指示を受けて行うコンテンツ取得処理と同様である。
【０１１１】
また，コンテンツ取得部４１６は，検索条件受付部４５２から検索条件を取得し，検索条件に該当するコンテンツをコンテンツ記憶部２０８から取得して再生制御部に提供する。
【０１１２】
また，コンテンツ取得部４１６は，購入要求受付部４５４から購入要求を取得し，購入要求に該当するコンテンツをコンテンツ記憶部２０８から取得して購入要求受付部４５４に提供する。
【０１１３】
検索条件受付部４５２は，画像印刷装置１０６が備える検索条件受付部２５２とほぼ同様であるが，受け付けた検索条件をコンテンツ取得部４１６に提供する点で異なる。
【０１１４】
購入要求受付部４５４は，画面操作部２５０から入力された購入要求を取得してコンテンツ取得部４２６に提供し，該当コンテンツをコンテンツ取得部４１６から取得する。その後，購入要求受付部４５４は取得したコンテンツをコンテンツ転送部２５６に提供する。また，購入要求受付部４５４は，受け付けた購入要求に基づいて購入情報記憶部２１６の記憶内容を更新する。
【０１１５】
画像印刷装置４０６を上記構成にすることによって，外部のコンテンツを提供するサーバと接続されていない状態であってもコンテンツを再生することができる。
【０１１６】
以上，画像印刷装置４０６の機能構成について説明した。次に，図１５および図１６に基づいて，画像印刷装置４０６における処理の流れを説明する。
【０１１７】
＜８．画像印刷装置における処理の流れ＞
まず，図１５を参照して，画像印刷装置４０６における処理の流れの第１の例について説明する。第１の例では，画像印刷装置４０６は，画像印刷の終了をトリガとしてコンテンツの再生を停止する。
【０１１８】
まず，ステップＳ４０２で，画像印刷装置４０６は，画像の印刷を開始する（Ｓ４０２）。印刷の開始指令に伴い，画像印刷装置４０６は，画像の印刷中に再生するコンテンツを選択する（Ｓ４０４）。具体的には，購入情報記憶部２１６の記憶内容に基づいてランキングが上位で購入頻度の高いコンテンツを選択する。コンテンツを選択すると，画像印刷装置４０６はそのコンテンツを再生する（Ｓ４０６）。具体的には，画像印刷装置４０６が備えるヘッドホン１１４等を介して音楽を出力する。
【０１１９】
その後，画像印刷装置４０６は，画像の印刷を終了する（Ｓ４０８）。印刷の終了に伴い，画像印刷装置４０６は，コンテンツの再生を停止する（Ｓ４１０）。続いて，画像印刷装置４０６はステップＳ４０６で再生したコンテンツの購入をユーザに促し，ステップＳ４１２で購入要求を受け付けた場合には，ステップＳ４１４で該当コンテンツをユーザが望む記憶媒体に転送する（Ｓ４１４）。
【０１２０】
さらに，画像印刷装置４０６は，さらなるコンテンツの購入をユーザに促すためにユーザに所望のコンテンツを検索させる。画像印刷装置４０６がステップＳ４１６で検索条件を受け付けた場合には，検索条件に該当するコンテンツを再生し（Ｓ４１８），再度ユーザにそのコンテンツの購入を促す。また，画像印刷装置４０６は，ユーザからの購入要求を受け付けた場合には購入ランキングにその購入情報を反映させるべく，購入情報記憶部２１６の記憶内容を更新する。
【０１２１】
次に，図１６を参照して，画像印刷装置４０６における処理の流れの第２の例について説明する。第２の例では，画像印刷装置１０６は，画像印刷に要する時間を認識し，その印刷所要時間内に再生を完了できる数のコンテンツを再生する。
【０１２２】
まず，ステップＳ５０２で，画像印刷装置４０６は，画像の印刷を開始する（Ｓ５０２）。印刷の開始指令に伴い，画像印刷装置４０６は，印刷に要する時間を計算し（Ｓ５０４），その時間内に再生を完了できるコンテンツ数を決定する（Ｓ５０６）。画像印刷装置４０６は，ステップＳ５０６で決定した数の再生するコンテンツを選択し（Ｓ５０８），選択したコンテンツを順次再生する（Ｓ５１０）。画像印刷装置４０６は，ステップＳ５０６で決定した数のコンテンツの再生を終了し（Ｓ５１２），その後，画像の印刷を終了する（Ｓ５１４）。ステップＳ５１６からステップＳ５２２までの処理は，第１の例におけるステップＳ４１２からステップＳ４１８までの処理とほぼ同様であるため，説明を省略する。
【０１２３】
なお，上記処理の過程において，画像印刷装置４０６が備える表示画面１１６には，図８〜図１３に示した画面表示例と同様のものが表示される。
【０１２４】
以上，第２実施形態にかかる画像印刷装置４０６について説明した。第２実施形態にかかる画像印刷装置４０６を上記の如く構成することによって，画像印刷装置４０６は画像の印刷をしている間，自己が保有するコンテンツを再生することができる。また，再生したコンテンツをユーザに提供することもできる。
【０１２５】
なお，第２実施形態にかかる画像印刷装置４０６は，画像の印刷を行っていない場合でも，コンテンツを再生することができても構わない。
【０１２６】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１２７】
例えば，上記実施形態では，画像印刷装置における印刷の開始を，印刷制御部による画像印刷部への印刷開始の指令によって判断しているが，本発明はかかる例には限定されない。例えば，画像印刷装置における印刷の開始を，操作部から入力されたユーザによる印刷開始の指令，具体的には例えば印刷ボタン等の押下などによって判断し，コンテンツの再生処理を行ってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１２８】
本発明は，画像印刷装置に適用可能であり，特に，画像の印刷枚数の増加に伴いユーザの待ち時間が長期化する画像印刷装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる画像印刷システムを示す全体構成図である。
【図２】同実施の形態におけるコンテンツ提供サーバおよび画像印刷装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】同実施の形態における再生情報記憶部の記憶内容を示す説明図である。
【図４】同実施の形態における購入情報記憶部の記憶内容を示す説明図である。
【図５】同実施の形態における画像印刷装置とコンテンツ提供サーバ間の情報の流れの第１の例を示すタイミングチャートである。
【図６】同実施の形態における画像印刷装置とコンテンツ提供サーバ間の情報の流れの第２の例を示すタイミングチャートである。
【図７Ａ】同実施の形態における画像印刷装置における処理の流れを示すフローチャートである。
【図７Ｂ】同実施の形態における画像印刷装置における処理の流れを示すフローチャートである。
【図７Ｃ】同実施の形態における画像印刷装置における処理の流れを示すフローチャートである。
【図７Ｄ】同実施の形態における画像印刷装置における処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】同実施の形態における画面表示例である。
【図９】同実施の形態における画面表示例である。
【図１０】同実施の形態における画面表示例である。
【図１１】同実施の形態における画面表示例である。
【図１２】同実施の形態における画面表示例である。
【図１３】同実施の形態における画面表示例である。
【図１４】本発明の第２の実施形態にかかる画像印刷装置の機能構成を示すブロック図である。
【図１５】同実施の形態における画像印刷装置における処理の流れの第１の例を示すフローチャートである。
【図１６】同実施の形態における画像印刷装置における処理の流れの第２の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３０】
１００      画像印刷システム
１０２      コンテンツ提供サーバ
１０４      通信網
１０６      画像印刷装置
１１６      表示画面
２０８      コンテンツ記憶部
２３４      コンテンツ受信部
２４２      記憶媒体読取部
２４４，４４４      印刷制御部
２４６      画像印刷部
２４８      コンテンツ再生部
２５０      画面操作部
２５２，４５２      検索条件受付部
２５４，４５４      購入要求受付部
２５６      コンテンツ転送部
４１２      再生制御部
４１４      印刷時間計算部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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