(57)【要約】【課題】  画像形成装置の感光体ドラムや転写ベルトにおいて残留トナーの除去不良を抑制する。【解決手段】  クリーニングユニット３００は、クリーニングローラ３０２とプリチャージブラシ３０１とを備えている。クリーニングローラ３０２は、＋極性に帯電すると共に、画像転写後の残留トナーを表面に付着しながら駆動する中間転写ベルト１０２に圧接し、静電気力で上記残留トナーを中間転写ベルト１０２から引きつけて除去するものである。プリチャージブラシ３０１は、クリーニングローラ３０２よりも中間転写ベルト１０２の駆動方向上流側にて中間転写ベルト１０２の表面に接触すると共に、−極性の電荷を放出するものである。そして、プリチャージブラシ３０１から中間転写ベルト１０２へ流れる電流の電流値は、クリーニングローラ３０２から中間転写ベルト１０２に流れる電流の電流値よりも１０倍以上である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像転写後の残留トナーを表面に付着しながら駆動する駆動体の表面に接触すると共に、第一極性に帯電することによって、静電気力で上記残留トナーを上記駆動体から引きつけて除去するクリーニング手段を備えた画像形成装置のクリーニング装置において、
上記クリーニング手段よりも上記駆動体の駆動方向上流側にて上記駆動体の表面に接触すると共に、上記第一極性とは逆極性である第二極性の電荷を放出する第一導電性ブラシを含み、
上記第一導電性ブラシから上記駆動体へ流れる電流の電流値は、上記クリーニング手段から上記駆動体へ流れる電流の電流値よりも１０倍以上であることを特徴とする画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置のクリーニング装置において、
上記第一導電性ブラシは、
上記第二極性の電荷を放出すると共にブラシ毛を構成する導電糸を複数含み、
上記第一導電性ブラシに含まれる複数の導電糸の体積抵抗値の平均は、１０７Ω・ｃｍ以下であることを特徴とする画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のクリーニング装置において、
上記クリーニング手段は、
第一極性に帯電する第二導電性ブラシが外周に形成されていると共に、上記駆動体の表面に圧設し、上記駆動体に対して摺動回転するクリーニングローラを含むことを特徴とする画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項４】
請求項３に記載のクリーニング装置において、
上記第二導電性ブラシは、ブラシ毛を構成する導電糸を複数含み、
上記第二導電性ブラシに含まれる複数の導電糸の体積抵抗値の平均は、１０６Ω・ｃｍ以上かつ１０１０Ω・ｃｍ以下であることを特徴とする画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載の画像形成装置のクリーニング装置において、
上記クリーニング手段は、
上記クリーニングローラと上記駆動体との圧接位置よりも上記クリーニングローラの回転方向下流側において上記クリーニングローラに圧接し、上記クリーニングローラに対して摺動回転するバイアスローラと、
上記バイアスローラとクリーニングローラとの圧接位置よりも上記バイアスローラ回転方向下流側において、上記バイアスローラに圧接するトナー回収用ブレードと、を含み、
上記バイアスローラの電位は、上記第二導電性ブラシの電位よりも高いことを特徴とする画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置のクリーニング装置において、
上記第一導電性ブラシの電流値を一定値に制御する電流値制御手段が備えられていることを特徴とする画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置のクリーニング装置において、
上記第一導電性ブラシに対する印加電圧の絶対値は、上記駆動体の電位の絶対値より１００〜１０００Ｖ高いことを特徴とする画像形成装置のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリー等の画像形成装置に備えられ、駆動体表面に付着したトナーを除去するクリーニング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、回転する感光体ドラムや転写用ベルト等の転写手段上に顕像化された画像を記録材上に転写した後、この転写手段上に残留したトナーを除去、回収するクリーニングが行われる。
【０００３】
このクリーニングを実現する方式として、従来から、ブレードを利用した方式が知られている。この方式では、上記の転写手段に対して、転写位置よりも記録材の搬送方向の下流側に、ブレードを圧設させる。そして、このブレードが、回転する転写手段の表面を掻くことによって、転写後の転写手段に残留するトナーの除去、回収を実現する。
【０００４】
しかしながら、この方式では、比較的小粒径のトナーや、トナーに添加されている添加剤の除去を行うには不十分である。そこで、別の方式として、バイアスを利用した方式（バイアスクリーニング方式）が提案されている。
【０００５】
このバイアス方式では、上記の転写手段に対して、転写位置よりも記録材の搬送方向の下流側に、導電性のクリーニングローラを圧設させる。そして、このクリーニングローラに対し、転写手段に投入されるトナーに帯電している電荷と逆極性の電圧を印加することによって、該トナーに帯びている電荷と逆極性の静電気をクリーニングローラに発生させる。これにより、転写手段表面に付着しているトナーを静電気力によってクリーニングローラにひきつけ、転写後の転写手段に残留するトナーの除去、回収を実現できる。
【特許文献１】特開平１０−１９８０９２号公報（公開日：平成１０年７月３１日）
【特許文献２】特許第３０８７５００号公報（発行日：平成１２年９月１１日）
【特許文献３】特開２００４−２３９９９９公報（公開日：平成１６年８月２６日）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、転写手段に投入されるトナーは同一極性に均一に帯電しているものの、画像転写後の上記転写手段に残存しているトナーには、投入時の極性と逆極性の電荷を帯びたトナーや、無極性のトナーが混在している。
【０００７】
したがって、上記クリーニングローラにおいて、転写手段に投入されるトナーに帯びている電荷と逆極性の静電気を発生させても、転写手段投入時の極性と逆極性の電荷を帯びたトナーや無極性のトナーは、このクリーニングローラにひきつけられず、回収、除去されない。これにより、転写後の転写手段に残留するトナーの回収不良という問題が起こることとなる。
【０００８】
そこで、この問題を解決する手段として、特許文献１においては、上記の転写手段に対して、２つのクリーニングローラを圧設させ、各クリーニングローラに印加する電圧の極性を互いに異ならせている構成が提案されている。この構成によれば、＋極性の電荷を帯びたトナーを一方のクリーニングローラによって回収し、−極性の電荷を帯びたトナーを他方のクリーニングローラによって回収する。しかし、この構成によれば、特許文献１の図３に示すように、２本のクリーニングローラおよび２本の回収ローラ（バイアスローラ）が必要となり、装置の大型化やコストアップを招来する。
【０００９】
また、特許文献２においては、上記の転写手段に対して、クリーニングローラを圧設させると共に、転写手段の転写位置と上記クリーニングローラの圧設位置との間にコロナチャージャーを配する構成が提案されている。このコロナチャージャーは、クリーニングローラに印加される電圧の極性とは逆極性の電荷を放電するものである。この構成は、コロナチャージャーの放電によって、転写手段上の残留トナーの帯電極性を均一に揃えた後で、コロナチャージャーから放電される電荷とは逆極性の電荷を帯びたクリーニングローラによって、該残留トナーを転写手段から除去することを目的としたものである。しかし、この構成によれば、コロナチャージャーの放電によってオゾンが発生するため、オゾンレス化の趨勢に逆行する。
【００１０】
したがって、特許文献１および特許文献２とは異なる手段によって、トナーの除去不良の抑制を実現できるクリーニング装置が望まれている。
【００１１】
そこで、特許文献３によれば、上述した転写手段（像担持体）に対して、現像時のトナーの帯電極性とは逆極性（例えば、＋極性）に帯電していると共に残留トナーを静電気力で引きつける第２ファーブラシ（静電的クリーニング部材）を圧設し、第２ファーブラシよりも上記転写手段の転写方向上流側にて、転写手段の残留トナーの帯電極性を現像時のトナーの帯電極性（例えば、−極性）と同一に揃えるための第１ファーブラシを転写手段に接触させた構成が提案されている。
【００１２】
この構成において、第１ファーブラシおよび第２ファーブラシについて以下説明する。まず、第１ファーブラシには、−極性の電荷を帯びさせると共に、この電荷を放出させる。これにより、第１ファーブラシは、（１）転写手段上における＋極性に帯電した残留トナーに−極性の電荷を浴びせることによって、この残留トナーの帯電極性を−極性に変化させ、また、（２）転写手段上における＋極性に帯電した残留トナーを静電気力で引きつけ、引きつけたトナーに−極性の電荷を浴びせることによって、この残留トナーの帯電極性を−極性に変化させる。なお、第１ファーブラシに引きつけられたトナーは、−極性に帯電した後、電気的反発力によって、転写手段上に戻される。このようにして、転写手段上の残留トナーの帯電極性を−極性に揃えることとしている。
【００１３】
そして、＋極性に帯電した第２ファーブラシが、転写手段上における−極性に帯電した残留トナーを静電気力で引きつける。
【００１４】
つまり、第１ファーブラシとは、残留トナーに−極性の電荷を大量に浴びせるためのブラシであり、第２ファーブラシとは、転写手段上における−極性の残留トナーの帯電極性を変えずに該残留トナーを静電気力で引きつけるためのブラシである。
【００１５】
よって、第１ファーブラシは、−極性の電荷を大量に放出しなければならず、この第１ファーブラシには大量に−極性の電流を流しこむ必要がある。一方、第２ファーブラシは、静電気力で該残留トナーを引きつけるだけの＋極性の電荷を保持する必要があるものの、該残留トナーに＋極性の電荷を浴びせてはならないため、＋極性の電荷を放出しない程度に第２ファーブラシに＋極性の電流を流し込む必要がある。
【００１６】
したがって、第１ファーブラシには、静電的クリーニング部材として用いられている第２ファーブラシよりも、過剰な電流を流し込む必要がある。しかしながら、特許文献３の構成によれば、第１ファーブラシの体積抵抗値については規定されているものの、電流値については全く規定されていない。
【００１７】
よって、特許文献３の構成において、第１ファーブラシに対する電流量が十分でないと、第１ファーブラシからの電荷放出量が不足し、トナーに対して十分な量の−極性の電荷を浴びせることができないという事態（つまり、＋極性に帯電したトナーが残ってしまう）が生じ、第２ファーブラシによって引きつけることができない残留トナーが発生し、トナーの除去不要を招くことが考えられる。
【００１８】
本発明の目的は、トナーの除去不良を抑制できる画像形成装置のクリーニング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
以上の目的を達成するために、画像転写後の残留トナーを表面に付着しながら駆動する駆動体の表面に接触すると共に、第一極性に帯電することによって、静電気力で上記残留トナーを上記駆動体から引きつけて除去するクリーニング手段を備えた画像形成装置のクリーニング装置において、上記クリーニング手段よりも上記駆動体の駆動方向上流側にて上記駆動体の表面に接触すると共に、上記第一極性とは逆極性である第二極性の電荷を放出する第一導電性ブラシを含み、上記第一導電性ブラシから上記駆動体へ流れる電流の電流値は、上記クリーニング手段から上記駆動体へ流れる電流の電流値よりも１０倍以上であることを特徴とする。
【００２０】
上記構成における第一導電性ブラシは、第二極性の電荷を放出することによって、駆動体表面の残留トナーの帯電極性を第二極性に揃えるためのブラシであり、これにより、駆動体表面の残留トナーに含まれる第一極性に帯電するトナーおよび無帯電のトナーの帯電極性を第二極性に変化させる。
【００２１】
したがって、第一導電性ブラシには、単に−極性の電荷を帯びさせるだけでなく、−極性の電荷を外部へ向けて大量に放出する程度に、−極性の電荷を流入させる必要があり、大量の電流を流す必要がある。
【００２２】
ここで、本発明者らは、駆動体表面の残留トナーの帯電極性を第二極性に揃えることができる程度に、第一導電性ブラシから第二極性の電荷を放出させるためには、上記第一導電性ブラシから駆動体へ流れる電流の値をどの程度に規定すべきかを検討した。
【００２３】
そして、鋭意工夫の結果、本発明者らは、上記第一導電性ブラシから上記駆動体へ流れる電流の電流値を、上記クリーニング手段から上記駆動体へ流れる電流の電流値よりも１０倍以上大きく設定することが好ましいことを知見した。このようにすると、駆動体表面の残留トナーの帯電極性を第二極性に揃えることができる程度に、第一導電性ブラシから大量の第二極性の電荷が放出される。
【００２４】
よって、上記構成によれば、第一導電性ブラシに接触したトナーや近接したトナーには、第一導電性ブラシから放出された第二極性の電荷が浴びせられる。これにより、残留トナーに含まれる第一極性に帯電するトナーおよび無帯電のトナーが第二極性に帯電するように、残留トナーの帯電状態を変化させることができ、上記駆動体の表面に付着する残留トナーは均一に第二極性の電荷を帯びることになる。
【００２５】
さらに、上記クリーニング手段が、上記第一導電性ブラシよりも上記駆動体の駆動方向下流側に備えられているため、上記クリーニング手段に接触する直前の駆動体表面に付着する残留トナーは均一に第二極性に帯電することとなる。したがって、第二極性とは逆極性である第一極性に帯電しているクリーニング手段は、漏れなく、当該残留トナーを静電気力によって引きつけることができ、駆動体表面から残留トナーを除去できる。
【００２６】
つまり、上記駆動体表面の残留トナーにおいて、第一極性に帯電したトナーや無帯電のトナーが混在していても、上記クリーニング手段に接触する前には、上記第一導電性ブラシによって、当該残留トナーは均一に第二極性に帯電することになる。それゆえ、上記クリーニング手段に引きつけられずに駆動体表面に残ってしまう残留トナーを低減でき、トナーの除去不良を抑制できるという効果を奏する。
【００２７】
なお、第一極性とは正極性（＋極性）または負極性（−極性）をいい、第二極性とは正極性または負極性をいうが、第一極性が正極性の場合、第二極性は負極性となり、第一極性が負極性の場合、第二極性は正極性となる。
【００２８】
また、上述のように、第一導電性ブラシは、第二極性の電荷を放出することにより、上記残留トナーに含まれる第一極性に帯電するトナーおよび無帯電のトナーの帯電極性を第二極性に変化させるものである。したがって、第一導電性ブラシは、単に第二極性に帯電するだけでなく、外部へ向けて第二極性の電荷を大量に放出する必要がある。このようにするには、第一導電性ブラシに大量の電流を流し込む必要があり、第一導電性ブラシに構成される各導電糸は低抵抗であることが望ましい。
【００２９】
そこで、本発明者らは、上記残留トナーに含まれる第一極性に帯電するトナーおよび無帯電のトナーの帯電極性を第二極性に変化させることができる程度に、第一導電性ブラシから第二極性の電荷を放出させるためには、上記第一導電性ブラシにおける各導電糸の体積抵抗値の平均をどの程度に規定すべきかを検討した。
【００３０】
そして、鋭意工夫の結果、本発明者らは、第一導電性ブラシにおける各導電糸の体積抵抗値の平均を、１０７Ω・ｃｍ以下に設定することが好ましいことを知見した。
【００３１】
なお、導電性ブラシに構成される各導電糸の体積抵抗値は、通常、導電糸間で１０２Ω・ｃｍ〜１０３Ω・ｃｍ程度のバラツキがあるため、上述した体積抵抗値は導電糸毎で規定するのではなく、上記構成のように導電性ブラシにおける全導電糸の平均で規定することが生産管理上効率的である。
【００３２】
さらに、本発明の画像形成装置のクリーニング装置において、上記クリーニング手段は、第一極性に帯電する第二導電性ブラシが外周に形成されていると共に、上記駆動体の表面に圧設し、上記駆動体に対して摺動回転するクリーニングローラを含む構成であってもよい。
【００３３】
このような構成によれば、上記クリーニング手段においては、第二導電性ブラシの掻きとり力による作用と、第一極性に帯電している第二導電性ブラシの静電気力の作用とによって、駆動体表面の第二極性に帯電しているトナーを漏れなく第二導電性ブラシに付着させ、駆動体から残留トナーを除去することができる。
【００３４】
また、上述のように、上記第二導電性ブラシは、第一極性に帯電することによって、駆動体における第二極性に帯電する残留トナーを静電気力で引きつけ、駆動体から残留トナーを除去するものである。ここで、第二導電性ブラシから第一極性の電荷が外部に向けて過剰に放出されてしまっては、この第二導電性ブラシに引きつけたトナーに第一極性の電荷が浴びせられ、この引きつけたトナーが第一極性に帯電してしまうという事態が生じ得る。この場合、第二導電性ブラシに引きつけられたトナーの帯電極性と、第二導電性ブラシの帯電極性とが同一になり、折角引きつけたトナーを電気的反発力の作用によって、再び駆動体に戻してしまい、トナーの除去不良を引き起こしてしまうことになりかねない。
【００３５】
したがって、第一極性に帯電した第二導電性ブラシによって、トナーの帯電極性が第一極性に変化するという事態を防止しなければならない。よって、第二導電性ブラシにおいては、引きつけたトナーに第一極性の電荷を浴びせない程度（つまり、第二導電性ブラシから外部に放出される電荷を極めて少なくする）に、第一極性に帯電させる必要があり、第二導電性ブラシに流れ込む電荷量を極めて低くする必要がある。つまり、第二導電性ブラシを構成する導電糸の電流値は低くする必要があり、このためには、第二導電性ブラシには高抵抗の導電糸を使用することが望ましい。
【００３６】
そこで、本発明者らは、引きつけたトナーに第一極性の電荷を浴びせない程度に、第二導電性ブラシを第一極性に帯電させるためには、上記第二導電性ブラシにおける各導電糸の体積抵抗値の平均をどの程度に規定すべきかを検討した。
【００３７】
そして、鋭意工夫の結果、本発明者らは、第二導電性ブラシにおける各導電糸の体積抵抗値の平均を、１０６Ω・ｃｍ以上かつ１０１０Ω・ｃｍ以下に設定することが好ましいことを知見した。
【００３８】
なお、導電性ブラシに構成される各導電糸の体積抵抗値は、通常、導電糸間で１０２Ω・ｃｍ〜１０３Ω・ｃｍ程度のバラツキがあるため、上述した体積抵抗値は導電糸毎で規定するのではなく、上記構成のように導電性ブラシにおける全導電糸の平均で規定することが生産管理上効率的である。
【００３９】
また、本発明の画像形成装置のクリーニング装置において、上記クリーニング手段は、上記クリーニングローラと上記駆動体との圧接位置よりも上記クリーニングローラの回転方向下流側において上記クリーニングローラに圧接し、上記クリーニングローラに対して摺動回転するバイアスローラと、上記バイアスローラとクリーニングローラとの圧接位置よりも上記バイアスローラ回転方向下流側において、上記バイアスローラに圧接するトナー回収用ブレードと、を含み、上記バイアスローラの電位は、上記第二導電性ブラシの電位よりも高いことが好ましい。
【００４０】
上記構成によれば、クリーニングローラの第二導電性ブラシに引きつけられた残留トナーは、上記クリーニングローラと上記バイアスローラとの圧接位置において、上記バイアスローラに対向すると、クリーニングローラよりも高電位のバイアスローラにひきつけられる。ここで、バイアスローラには回収用ブレードが圧接しているため、回収用ブレードが、バイアスローラにひきつけられた残留トナーをかきあげることになる。これにより、駆動体表面の残留トナーは、クリーニングローラおよびバイアスローラを介して、回収用ブレードに回収させることができる。
【００４１】
また、本発明の画像形成装置のクリーニング装置において、上記第一導電性ブラシの電流値を一定値に制御する電流値制御手段が備えられていることが好ましい。
【００４２】
上記画像形成装置を長期間使用すると、第一導電性ブラシに残留トナーやゴミ、塵等の異物が蓄積するといった環境変化に起因して、該第一導電性ブラシの抵抗値に変動、バラツキが生じる。また、画像形成装置を設置する場所における温度、湿度、気圧等の環境変化に起因して、上記第一導電性ブラシの抵抗値に変動、バラツキが生じる。
【００４３】
さらに、画像形成プロセスにおける各種設定値（例えば、感光体等の像担持体に対する印加電圧または印加電流、表面電位、現像バイアス、トナー帯電量）は、バランス良く設定する必要があるが、この各種設定値にはバラツキがあり、また環境変化に起因して変動が生じる。このバラツキや変動に起因して第一導電性ブラシの抵抗値にも若干の変動、バラツキが生じる。
【００４４】
この抵抗値の変動によって、第一導電性ブラシから放出される第二極性の電荷の量も変動し、第一導電性ブラシの機能（残留トナーを第二極性に帯電させる機能）を低下させるという問題が生じる。
【００４５】
そこで、上記構成によれば、上記第一導電性ブラシの電流値を一定値に制御する電流値制御手段が備えられる。これにより、第一導電性ブラシの抵抗値が変動しても、第一導電性ブラシから放出される電荷量を一定にすることができる。よって、第一導電性ブラシから残留トナーに放出される電荷量の変動を抑制でき、第一導電性ブラシの機能の低下を抑制することが可能となる。
【００４６】
また、本発明の画像形成装置のクリーニング装置において、上記第一導電性ブラシに対する印加電圧の絶対値は、上記駆動体の電位の絶対値より１００〜１０００Ｖ高いことが好ましい。
【００４７】
本発明者らは、駆動体表面における第一極性に帯電したトナーや無帯電のトナーに第二極性の電荷を浴びせることによって、これらトナーの帯電極性を第二極性に変化させることができる程度に、第一導電性ブラシから第二極性の電荷を放出させるためには、上記第一導電性ブラシの印加電圧をどの程度に規定すべきかを検討した。そして、鋭意工夫の結果、本発明者らは、第一導電性ブラシに対する印加電圧の絶対値を、上記駆動体の電位の絶対値より１００〜１０００Ｖ高く設定することが好ましいことを知見した。
【発明の効果】
【００４８】
以上のように、本発明の画像形成装置のクリーニング装置は、上記クリーニング手段よりも上記駆動体の駆動方向上流側にて上記駆動体の表面に接触すると共に、上記第一極性とは逆極性である第二極性の電荷を放出する第一導電性ブラシを含み、上記第一導電性ブラシから上記駆動体へ流れる電流の電流値は、上記クリーニング手段から上記駆動体へ流れる電流の電流値よりも１０倍以上大きい構成である。
【００４９】
それゆえ、上記クリーニング手段に引きつけられずに駆動体表面に残ってしまう残留トナーを低減でき、トナーの除去不良を抑制できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
本発明の実施の一形態を図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態における電子写真方式の画像形成装置における画像形成部１００の内部構造を示す正面図である。
【００５１】
なお、上記画像形成装置は、スキャナにて読み込まれた画像や、画像形成装置に外部から接続された機器（例えばパーソナルコンピュータなどの画像処理装置）からのデータをカラー画像として記録材上に記録出力するタンデム型の構造を採用したものである。
【００５２】
なお、記録材とは、用紙、ＯＨＰ用シート、はがき、名刺用紙等、トナーからなる画像を付着させることが可能な媒体をいう。
【００５３】
図１に示すように、画像形成部１００は、中間転写ベルト１０２、中間転写ベルト１０２と対向配置される画像形成ステーションＰａ・Ｐｂ・Ｐｃ・Ｐｄ、二次転写装置１０３を備えている。
【００５４】
中間転写ベルト（駆動体）１０２は、駆動ローラ１０４ａ・１０４ｂによって、図１において矢印Ｚで示す方向（駆動方向）に循環駆動される。この中間転写ベルト１０２の表面（画像形成ステーション側の面）には、画像形成ステーションＰａ・Ｐｂ・Ｐｃ・Ｐｄから、−極性に帯電したトナー像が一次転写（画像転写）される。
【００５５】
画像形成ステーションＰａ・Ｐｂ・Ｐｃ・Ｐｄは、各々、中間転写ベルト１０２の駆動方向（図中Ｚ方向）に沿って並列配置されている。これら画像形成ステーションＰａ・Ｐｂ・Ｐｃ・Ｐｄは、各々、−極性に帯電したトナー像を形成する感光体ドラムを含み、形成したトナー像を中間転写ベルト１０２の表面に一次転写するものである。
【００５６】
また、画像形成ステーションＰａは、駆動中の中間転写ベルト１０２表面にイエローのトナー像を形成し、画像形成ステーションＰｂは、当該イエローのトナー像上にマゼンタのトナー像を重ねて形成する。さらに、画像形成ステーションＰｃは、当該重ねて形成されたトナー像上にシアンのトナー像をさらに重ねて形成し、画像形成ステーションＰｄは、当該重ねて形成されたトナー像上にブラックのトナー像をさらに重ねて形成する。つまり、画像形成ステーションＰａ・Ｐｂ・Ｐｃ・Ｐｄを通過した中間転写ベルト１０２上には、減法混色における各色成分からなるカラーのトナー像が形成されることになる。
【００５７】
なお、画像形成ステーションＰａ・Ｐｂ・Ｐｃ・Ｐｄの構成の詳細については後で詳述する。
【００５８】
二次転写装置１０３は、画像形成ステーションＰａ・Ｐｂ・Ｐｃ・Ｐｄよりも中間転写ベルト１０２の駆動方向（Ｚ方向）下流側の二次転写位置Ｔにて、駆動ローラ１０４ａおよび中間転写ベルト１０２と対向配置されるローラ部材である。この二次転写装置１０３は、＋極性の電荷を記録材Ｐに向けて放出することにより、中間転写ベルト１０２上に形成された−極性に帯電したトナー像を、周知のレジストローラ（不図示）から搬送されてくる記録材Ｐに二次転写（画像転写）するものである。
【００５９】
なお、二次転写後の記録材Ｐは、周知の定着装置（不図示）に搬送され、この定着装置において記録材Ｐ上のトナー像が定着させられる。そして、トナー像を定着した記録材Ｐは搬送ローラによって搬送され、搬出口（不図示）から搬出されることになる。
【００６０】
つぎに、画像形成ステーションＰａ・Ｐｂ・Ｐｃ・Ｐｄの構成について説明する。なお、各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄは、実質的に同一の構成であるため、ここでは画像形成ステーションＰａについて説明し、画像形成ステーションＰｂ、Ｐｃ、Ｐｄの説明は省略する。
【００６１】
図１に示すように、画像形成ステーションＰａは、感光体ドラム２００ａを有している。また、感光体ドラム２００ａの周囲において、感光体ドラム２００ａの回転方向に、帯電装置２０１ａ、光走査装置２０２ａ、現像装置２０３ａ、一次転写装置２０４ａ、ブレード２０５ａおよび除電装置２０６ａが順次配置されている。
【００６２】
帯電装置２０１ａは、感光体ドラム２００ａの表面に対し、−極性の電荷を均一に帯びさせるものである。
【００６３】
光走査装置２０２ａは、外部装置やスキャナから入力したデータに基づいて、−極性に均一に帯電した感光体ドラム２００ａ上に光像を走査して静電潜像を書き込むものである。
【００６４】
現像装置２０３ａは、感光体ドラム２００ａに書き込まれた静電潜像を、−極性に帯電したトナーによって顕像化するものである。
【００６５】
なお、画像形成ステーションＰａの現像装置２０３ａでは、イエローのトナーが備えられ、画像形成ステーションＰｂの現像装置２０３ｂでは、マゼンタのトナーが備えられ、画像形成ステーションＰｃの現像装置２０３ｃでは、シアンのトナーが備えられ、画像形成ステーションＰｄの現像装置２０３ｄでは、ブラックのトナーが備えられている。
【００６６】
一次転写装置２０４ａは、中間転写ベルト１０２の裏側に対して＋極性の電荷を放出することにより、感光体ドラム２００ａ上に顕像化されたトナー像を中間転写ベルト１０２表面に一次転写するものである。
【００６７】
ブレード２０５ａは、感光体ドラム２００ａ上に残留したトナーを掻き取り作用によって除去して感光体ドラム２００ａ上に新たな画像を記録することを可能にするものである。除電装置２０６ａは、感光体ドラム２００ａ表面の電荷を除去するものである。
【００６８】
以上の構成によれば、各感光体ドラム２００ａ・２００ｂ・２００ｃ・２００ｄにおいて、−極性に帯電したトナー像が形成される。そして、この−極性に帯電したトナー像は、各一次転写装置２０４ａ・２０４ｂ・２０４ｃ・２０４ｄが中間転写ベルト１０２の裏面に＋電荷を放出することによって、各感光体ドラム２００ａ・２００ｂ・２００ｃ・２００ｄから中間転写ベルト１０２の表面に一次転写される。
【００６９】
また、中間転写ベルト１０２に一次転写された−極性に帯電したトナー像は、二次転写位置Ｔにおいて二次転写装置１０３が＋極性の電荷を放出することによって、記録材Ｐに二次転写される。
【００７０】
そして、トナー像が記録材Ｐに二次転写された後の中間転写ベルト１０２には、残留トナーが付着することになる。この残留トナーは、上記の−極性に帯電しているトナー像が転写された後に残留しているものであるから、基本的に−極性に帯電している。
【００７１】
そこで、従来技術においては、二次転写位置Ｔよりも中間転写ベルト１０２の駆動方向下流側において、＋極性に帯電している清掃用ローラを中間転写ベルト１０２に圧接させている。これにより、中間転写ベルトに付着している−極性に帯電する残留トナーは、清掃用ローラに帯びている＋極性の電荷との間で静電気力が働くため、清掃用ローラに引きつけられる。これにより、中間転写ベルト上の−極性に帯電する残留トナーは除去されることになる。
【００７２】
しかしながら、上述した二次転写時において、二次転写装置１０３は、＋極性の電荷を記録材Ｐに向けて放出することによって、中間転写ベルト１０２表面のトナー像を記録材Ｐに二次転写させている。したがって、二次転写装置１０３から放出される＋極性の電荷の影響を受けるトナーが僅かに発生してしまい、中間転写ベルト１０２上に、＋極性に帯電したトナーや無帯電のトナーが僅かに発生する。よって、中間転写ベルト１０２に付着する残留トナーにおいては、−極性に帯電するトナーのみならず、＋極性に帯電してしまったトナーや無帯電トナーが混在することになる。
【００７３】
このような残留トナーをそのままにした状態で、＋極性の電荷が印加されている清掃用ローラによって残留トナーの除去を行った場合、この清掃用ローラは、電気的反発力によって、残留トナーに僅かに含まれる＋極性に帯電したトナーを引きつけることができない。また、この清掃用ローラは、無帯電のトナーを充分に引きつけることができない。
【００７４】
したがって、残留トナーの大部分を構成する−極性に帯電するトナーは、上記清掃用ローラによって中間転写ベルト１０２から除去されるものの、残留トナーに僅かに含まれる＋極性に帯電したトナーや無帯電のトナーは、上記清掃用ローラによって除去されず、中間転写ベルト１０２においてトナー除去不良が生じる。
【００７５】
そこで、本実施の形態においては、図１に示すように、二次転写位置Ｔよりも中間転写ベルト１０２の駆動方向（Ｚ方向）下流側において、トナー除去不良を抑制するためのクリーニングユニット３００を中間転写ベルト１０２に対向配置させている。以下では、このクリーニングユニット３００について詳細に説明する。
【００７６】
クリーニングユニット（クリーニング装置）３００は、毛先が中間転写ベルト１０２の表面に接触しているプリチャージブラシ３０１と、中間転写ベルト１０２表面に圧接しているクリーニングローラ３０２と、クリーニングローラ３０２と中間転写ベルト１０２との圧接位置よりもクリーニングローラ３０２の回転方向下流側においてクリーニングローラ３０２に圧接するバイアスローラ３０３と、クリーニングローラ３０２とバイアスローラ３０３との圧接位置よりもバイアスローラ３０３の回転方向下流側においてバイアスローラ３０３に圧接する回収用ブレード３０４と、を含む。
【００７７】
また、クリーニングユニット３００には、プリチャージブラシ３０１に接続される負電源Ｖ１（例えば２５０Ｖ）と、クリーニングローラ３０２に接続される正電源Ｖ２（例えば２５０Ｖ）と、バイアスローラ３０３に接続される正電源Ｖ３（例えば３５０Ｖ）と、プリチャージブラシ３０１と負電源Ｖ１とを接続する可変抵抗Ｒと、プリチャージブラシ３０１および可変抵抗Ｒに接続される電流制御回路３０５と、が含まれる。
【００７８】
なお、中間転写ベルト１０２において、クリーニングユニット３００よりも中間転写ベルト１０２の駆動方向下流側には、中間転写ベルト１０２表面を除電する除電装置４００が備えられている。
【００７９】
プリチャージブラシ（第一導電性ブラシ）３０１は、クリーニングローラ３０２よりも中間転写ベルト１０２の駆動方向（Ｚ方向）上流側、かつ、二次転写位置ＴよりもＺ方向下流側に配され、−極性（負極性）の電荷を放出する導電性ブラシである。中間転写ベルト１０２表面に付着した残留トナーは、プリチャージブラシ３０１に近接または接触すると、プリチャージブラシ３０１から外部へ放出される−極性の電荷が浴びせられ、均一に−極性（負極性）に帯電することになる。なお、プリチャージブラシ３０１には、負電源Ｖ１から−極性の電荷が注入されている。
【００８０】
クリーニングローラ（クリーニング手段）３０２は、外周に導電性ブラシ（第二導電性ブラシ）が形成されているブラシローラであり、中間転写ベルト１０２の駆動に従動して回転する。なお、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシは、正電源Ｖ２から＋極性の電荷が注入されることにより、＋極性（正極性）に帯電している。そして、このクリーニングローラ３０２は、導電性ブラシの掻きとり力と静電気力とによって、中間転写ベルト１０２に付着した−極性に帯電している残留トナーを引きつけ、中間転写ベルト１０２から残留トナーを除去する。
【００８１】
バイアスローラ３０３は、クリーニングローラ３０２に対して摺動回転するローラ部材である。このバイアスローラ３０３には正電源Ｖ３から＋極性の電荷が注入されるが、この正電源Ｖ３の電圧は、正電源Ｖ２の電圧よりも高い。したがって、バイアスローラ３０３は、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシよりも高電位となる。これにより、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシに引きつけられている−極性に帯電している残留トナーは、当該導電性ブラシよりも高電位であるバイアスローラ３０３に引きつけられやすくなる。
【００８２】
回収用ブレード（トナー回収用ブレード）３０４は、刃先をバイアスローラ３０３の表面に圧接させることにより、バイアスローラ３０３に引きつけられている残留トナーを掻きとって回収するためのものである。
【００８３】
電流制御回路（電流値制御手段）３０５は、プリチャージブラシ３０１の電流値を検出すると共に、この電流値が一定となるように、負電源Ｖ１とプリチャージブラシ３０１との間に備えられる可変抵抗Ｒ（電流値制御手段）の抵抗値を制御する回路である。
【００８４】
以上の構成によれば、中間転写ベルト１０２の駆動方向において、クリーニングローラ３０２よりも上流側かつ二次転写位置Ｔよりも下流側にて、プリチャージブラシ３０１が、中間転写ベルト１０２の表面に接触している。
【００８５】
このプリチャージブラシ３０１は、−極性の電荷を放出するものである。したがって、プリチャージブラシ３０１に接触したトナーや近接したトナーには、プリチャージブラシ３０１から放出された−極性の電荷が浴びせられ、−極性の電荷が付着する。これにより、残留トナーに含まれる＋極性に帯電するトナーおよび無帯電のトナーが−極性に帯電するように、残留トナーの帯電状態を変化させることができ、中間転写ベルト１０２の表面に付着する残留トナーは均一に−極性に帯電することになる。
【００８６】
また、クリーニングローラ３０２は、プリチャージブラシ３０１よりも中間転写ベルト１０２の駆動方向下流側に備えられているため、クリーニングローラ３０２に接触する中間転写ベルト１０２に付着する残留トナーは均一に−極性に帯電することになる。したがって、＋極性に帯電しているクリーニングローラ３０２は、漏れなく、当該残留トナーを静電気力によって引きつけることができ、中間転写ベルト１０２表面から残留トナーを除去できる。
【００８７】
つまり、中間転写ベルト１０２表面に付着する残留トナーにおいて、＋極性に帯電したトナーや無帯電のトナーが混在していても、クリーニングローラ３０２に接触する前には、プリチャージブラシ３０１によって、当該残留トナーは均一に−極性に帯電することになる。それゆえ、クリーニングローラ３０２に引きつけられずに中間転写ベルト１０２表面に残ってしまう残留トナーを低減でき、トナーの除去不良を抑制できる。
【００８８】
そして、トナー除去後の中間転写ベルト１０２の表面は、除電装置４００によって除電される。これにより、中間転写ベルト１０２の表面に再度画像を形成することが可能となる。
【００８９】
また、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシに引きつけられた残留トナーは、バイアスローラ３０３に接触すると、この導電性ブラシよりも高電位であるバイアスローラ３０３にひきつけられる。
【００９０】
ここで、バイアスローラ３０３には回収用ブレード３０４が圧接しているため、回収用ブレード３０４が、バイアスローラ３０３にひきつけられた残留トナーを掻き取り、回収することになる。
【００９１】
以上のように、本実施形態のクリーニングユニット３００では、中間転写ベルト１０２表面の残留トナーは、まず、クリーニングローラ３０２の表面の導電性ブラシへと移動し、その後、バイアスローラ３０３の表面へと移動する。さらに、バイアスローラ３０３の表面に付着した残留トナーは、回収用ブレード３０４にかきあげられることによって回収される。
【００９２】
また、以上の構成においては、電流制御回路３０５によってプリチャージブラシ３０１の電流値が一定となるように制御されている。
【００９３】
したがって、（ａ）画像形成装置を長期間使用することによって、プリチャージブラシ３０１に残留トナーやゴミ、塵等の異物が蓄積されるといった環境変化、（ｂ）画像形成装置を設置する場所における温度、湿度、気圧等の環境変化、（ｃ）画像形成プロセスの特性（駆動体の駆動速度、駆動体の電位等）の変化、に起因して、プリチャージブラシ３０１の抵抗値が変動しても、プリチャージブラシ３０１に注入される電荷量を一定にすることができる。よって、プリチャージブラシ３０１から外部に向けて放出される電荷量の変動を抑制でき、プリチャージブラシ３０１による残留トナーの帯電機能の低下を抑制することが可能となる。
【００９４】
また、上述したように、プリチャージブラシ３０１は、−極性の電荷を放出することによって、中間転写ベルト１０２表面の残留トナーに含まれる＋極性に帯電するトナーおよび無帯電のトナーの帯電極性を−極性に変化させるためのブラシである。したがって、プリチャージブラシ３０１には、単に−極性の電荷を帯びさせるだけでなく、−極性の電荷を外部へ向けて大量に放出する程度に、−極性の電荷を流入させる必要があり、大量の電流を流す必要がある。
【００９５】
そこで、本発明者らは、中間転写ベルト１０２表面の残留トナーの帯電極性を−極性に均一に揃えることができる程度に、プリチャージブラシ３０１から−極性の電荷を放出させるためには、プリチャージブラシ３０１の電流値、印加電圧をどの程度に規定すべきかを検討した。
【００９６】
そして、鋭意工夫の結果、本発明者らは、プリチャージブラシ３０１から中間転写ベルト１０２へ流れる電流の電流値を、クリーニングローラ３０２から中間転写ベルト１０２へ流れる電流の電流値よりも１０倍以上に設定し、プリチャージブラシ３０１に対する印加電圧の絶対値を、中間転写ベルト１０２の電位の絶対値より１００〜１０００Ｖ高く設定することが好ましいことを知見した。
【００９７】
このようにすると、中間転写ベルト１０２表面の残留トナーに含まれる＋極性に帯電するトナーおよび無帯電のトナーの帯電極性を−極性に変化させることができる程度に、プリチャージブラシ３０１から大量の−極性の電荷が放出される。
【００９８】
また、プリチャージブラシ３０１には大量の電流を流し込む必要があるため、プリチャージブラシ３０１に構成される各導電糸は低抵抗であることが望ましい。
【００９９】
そこで、本発明者らは、中間転写ベルト１０２表面の残留トナーに含まれる＋極性に帯電するトナーおよび無帯電のトナーの帯電極性を−極性に変化させることができる程度に、プリチャージブラシ３０１から−極性の電荷を放出させるためには、プリチャージブラシ３０１における各導電糸の体積抵抗値の平均をどの程度に規定すべきかを検討した。
【０１００】
そして、鋭意工夫の結果、本発明者らは、プリチャージブラシ３０１における各導電糸の体積抵抗値の平均を、１０７Ω・ｃｍ以下に設定することが好ましいことを知見した。
【０１０１】
なお、プリチャージブラシ３０１を構成する導電糸の体積抵抗値の平均を１０７Ω・ｃｍより高く設定すると、プリチャージブラシ３０１から放出される−極性の電荷の量が激減し、残留トナーにおける＋極性に帯電するトナーおよび無帯電のトナーが−極性に帯電するように残留トナーの帯電状態を変化させることが困難となることが判明した。また、負電源Ｖ１を高電圧にすることによって、プリチャージブラシ３０１の電流量を高めることも考えられるが、この場合、中間転写ベルト１０２にまで余分な電圧が印加され、中間転写ベルト１０２に悪影響を及ぼしてしまう。
【０１０２】
また、プリチャージブラシ３０１に構成される各導電糸の体積抵抗値は、通常、導電糸間で１０２Ω・ｃｍ〜１０３Ω・ｃｍ程度のバラツキがあるため、上述した体積抵抗値は導電糸毎で規定するのではなく、上述のように、プリチャージブラシ３０１における全導電糸の平均で規定することが生産管理上効率的である。
【０１０３】
なお、導電糸の体積抵抗値とは、以下の式１によって示されるパラメータである。
ρ＝ｒ・Ｓ／Ｌ・・・式１
ρ→導電糸の体積抵抗値〔Ω・ｃｍ〕
ｒ→導電糸の抵抗値〔Ω〕
Ｓ→導電糸の断面積〔ｃｍ２〕
Ｌ→導電糸の長さ〔ｃｍ〕
つぎに、導電糸の体積抵抗値の平均値の算出方法の一例について説明する。まず、１コーンの導電糸（断面積Ｓｃｍ２）について、Ｌｃｍに切った導電糸の束を２００束用意する。そして、導電糸一束の両端に電源および電流計を接続して、計測された電流値および電源電圧値から抵抗値ｒ１を算出し、この抵抗値ｒ１の対数ｌｏｇｒ１を求める。このような計測を２００束全てについて行うことにより、ｌｏｇｒ１〜ｌｏｇｒ２００まで求める。さらに、求めたｌｏｇｒ１〜ｌｏｇｒ２００の平均値であるｌｏｇｒaveを求める。つぎに、ｌｏｇｒaveからｒaveを求め、このｒaveを上記の平均値とする。
【０１０４】
また、上述のように、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシは、＋極性に帯電することによって、中間転写ベルト１０２における−極性に帯電する残留トナーを静電気力で引きつけ、中間転写ベルト１０２から残留トナーを除去するものである。ここで、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシから＋極性の電荷が外部に向けて過剰に放出されてしまっては、この導電性ブラシに引きつけたトナーに＋極性の電荷が浴びせられ、この引きつけたトナーが＋極性に帯電してしまうという事態が生じ得る。この場合、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシに引きつけられたトナーの帯電極性と、この導電性ブラシの帯電極性とが同一になり、折角引きつけたトナーを電気的反発力の作用によって、再び中間転写ベルト１０２に戻してしまい、トナーの除去不良を引き起こしてしまうことになりかねない。
【０１０５】
したがって、＋極性に帯電したクリーニングローラ３０２の導電性ブラシによって、トナーの帯電極性が＋極性に変化するという事態を防止しなければならない。よって、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシには、引きつけたトナーに＋極性の電荷を浴びせない程度（つまり、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシから外部に放出される電荷を極めて少なくする）に、＋極性に帯電させる必要があり、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシに流れ込む電荷量を極めて低くする必要がある。つまり、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシを構成する導電糸の電流値は低くする必要があり、このためには、この導電性ブラシには高抵抗の導電糸を使用することが望ましい。
【０１０６】
そこで、本発明者らは、引きつけたトナーに＋極性の電荷を浴びせない程度に、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシを＋極性に帯電させるためには、この第二導電性ブラシにおける各導電糸の体積抵抗値の平均をどの程度に規定すべきかを検討した。
【０１０７】
そして、鋭意工夫の結果、本発明者らは、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシにおける各導電糸の体積抵抗値の平均を、１０６Ω・ｃｍ以上かつ１０１０Ω・ｃｍ以下に設定することが好ましいことを知見した。
【０１０８】
なお、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシの体積抵抗値の平均を１０６Ω・ｃｍより低く設定すると、この導電性ブラシから放出される＋極性の電荷の量が激増し、この導電性ブラシに引きつけられたトナーのうち、＋極性に帯電してしまうトナーが激増してしまう。
【０１０９】
また、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシの体積抵抗値を１０１０Ω・ｃｍより高く設定すると、この導電性ブラシは、絶縁体同然となってしまい、この導電性ブラシに帯びる＋極性の電荷量が激減し、−極性に帯電したトナーを静電気力で引きつけることが困難となる。
【０１１０】
なお、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシに構成される各導電糸の体積抵抗値は、通常、導電糸間で１０２Ω・ｃｍ〜１０３Ω・ｃｍ程度のバラツキがあるため、上述した体積抵抗値は導電糸毎で規定するのではなく、上述のように、導電性ブラシにおける全導電糸の平均で規定することが生産管理上効率的である。
【０１１１】
また、以上の構成においては、クリーニングローラ３０２の導電性ブラシに、正電源Ｖ２から＋極性の電荷を注入することによって、クリーニングローラ３０２を＋極性に帯電している。しかしながら、正電源Ｖ２を省略した構成であっても、クリーニングローラ３０２を＋極性に帯電させることが可能である。具体的に説明すると、正電源Ｖ３からバイアスローラ３０３へ＋電荷が注入されているが、この＋電荷がバイアスローラ３０３からクリーニングローラ３０２の導電性ブラシに移動し、クリーニングローラ３０２は＋極性に帯電する。但し、図１に示す構成のように、クリーニングローラ３０２およびバイアスローラ３０３に対しては、各々別個に電源を用意する方が、画像形成における各プロセスに対して相性が良く、画像形成装置の完成度をさらに高めることができる。
【０１１２】
また、以上のように、本実施の形態のクリーニングユニット３００は、中間転写ベルト１０２の表面に付着した残留トナーを除去するためのものであるが、感光体ドラム２００ａ〜２００ｄの表面に付着した一次転写後の残留トナーの除去にも適用することが可能である。例えば、感光体ドラム２００ａについて説明すると、一次転写装置２０４ａと除電装置２０６ａとの間において、ブレード２０５ａの代わりに、クリーニングユニット３００を配置する。具体的には、プリチャージブラシ３０１およびクリーニングローラ３０２を感光体ドラム２００ａに接触させると共に、プリチャージブラシ３０１をクリーニングローラ３０２よりも感光体ドラム２００ａの回転方向上流側に配置すればよい。
【０１１３】
また、本実施形態の画像形成装置はタンデム方式のカラー画像形成装置であるが、モノクロ画像を形成する画像形成装置に対しても本実施形態のクリーニングユニット３００を適用することは可能である。つまり、図１の構成において、画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃを省くことも可能である。
【０１１４】
さらに、以上の画像形成装置は、感光体ドラム上のトナー像を一旦中間転写ベルト１０２に一次転写し、その後、中間転写ベルト１０２上のトナー像を記録材Ｐに二次転写する方式であるが、感光体ドラム上のトナー像を直接記録材Ｐに転写する方式の画像形成装置に対しても、本実施形態のクリーニングユニット３００を適用することが可能である。
【０１１５】
例えば、この画像形成装置の画像形成部６００には、図２に示すように、記録材Ｐに対してトナー像を転写する感光体ドラム（駆動体）５００の周囲において、感光体ドラム５００の回転方向に、帯電装置５０１、光走査装置５０２、現像装置５０３、転写装置５０４、クリーニングユニット３００、および除電装置５０６が順次配置される。このクリーニングユニット３００は、転写装置５０４よりも感光体ドラムの回転方向下流側に配置される。
【０１１６】
また、クリーニングユニット３００においては、クリーニングローラ３０２が感光体ドラム５００に圧接していると共に、クリーニングローラ３０２よりも感光体ドラム５００の回転方向（駆動方向）上流側においてプリチャージブラシ３０１が感光体ドラム５００に接触している。
【０１１７】
このような構成により、転写装置５０４によって記録材Ｐにトナー像が転写された後の感光体ドラム５００に付着する残留トナーを、クリーニングユニット３００によって回収することが可能である。
【０１１８】
また、図２の構成によれば、プリチャージブラシ３０１は、負電源Ｖ１の代わりに、定電流源Ｖ４（電流値制御手段）に接続されている。これにより、環境変化によってプリチャージブラシ３０１の抵抗値が変化しても、プリチャージブラシ３０１の電流値を一定とすることができる。なお、このように定電流源Ｖ４を用いれば、可変抵抗Ｒおよび電流制御回路３０５を構成しなくても、プリチャージブラシ３０１の電流値を一定とすることができる。また、その他、プリチャージブラシ３０１の電流値を一定にする手段としては、定電流変換器（電流値制御手段）を備える構成が考えられる。
【０１１９】
さらに、本実施形態のクリーニングユニット３００においては、プリチャージブラシ３０１は負極性の電荷を放出し、クリーニングローラ３０２は＋極性に帯電する構成であるが、プリチャージブラシ３０１が＋極性の電荷を放出し、クリーニングローラ３０２は−極性に帯電する構成であってもよい。要は、クリーニングローラ３０２の帯電極性と、プリチャージブラシ３０１の帯電極性とが、互いに逆極性であればよい。
【０１２０】
これにより、クリーニングローラ３０２に接触する中間転写ベルト１０２において、残留トナーの帯電極性を、クリーニングローラ３０２の帯電極性と逆極性に揃えることができ、クリーニングローラ３０２は漏れなく残留トナーを回収できる。
【０１２１】
但し、感光体ドラムに投入されるトナーの帯電極性と、クリーニングローラ３０２およびバイアスローラ３０３の帯電極性とを異なる極性にすれば、回収用ブレード３０４に回収されるトナーの極性は、感光体ドラムに投入されるトナーの極性と同一となり、モノクロの画像形成装置においては、回収トナーを再利用しやすくなる。
【０１２２】
さらに、クリーニングユニット３００におけるプリチャージブラシ３０１は、図１に示すように、固定型導電性ブラシを採用しているが、外周に導電性ブラシを形成したローラ（ロール型導電性ブラシ）であってもよい。要は、導電性ブラシであってクリーニングローラ３０２の帯電極性とは逆極性の電荷を放出するブラシであればよいのである。
【０１２３】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、上述した実施形態において開示された各技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１２４】
本発明の画像形成装置のクリーニング装置は、電子写真方式の複写機、プリンタ、複写機およびプリンタの複合機、ファクシミリーなどに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】本発明の実施の一形態における画像形成装置に含まれる画像形成部の正面図である。
【図２】本発明の別の実施の形態における画像形成装置に含まれる画像形成部の正面図である。
【符号の説明】
【０１２６】
１００  画像形成部
１０２  中間転写ベルト（駆動体）
２００ａ・２００ｂ・２００ｃ・２００ｄ  感光体ドラム
３００  クリーニングユニット（クリーニング装置）
３０１  プリチャージブラシ（第一導電性ブラシ）
３０２  クリーニングローラ（クリーニング手段）
３０３  バイアスローラ
３０４  回収用ブレード（トナー回収用ブレード）
３０５  電流制御回路（電流値制御手段）
５００  感光体ドラム（駆動体）
５０１  帯電装置
５０２  光走査装置
５０３  現像装置
６００  画像形成部
Ｐ  記録材
Ｒ  可変抵抗（電流値制御手段）
【図１】
2006154307.tif 000003
【図２】
2006154307.tif 000004