(57)【要約】【課題】それぞれ液体を収容している複数の液体容器と、この液体容器に対して圧力を加えるための圧力供給部の間において、最小限の少ない圧力供給路を用いて接続することができ、圧力供給部の取付位置の変更や、液体容器の使用数が変更になっても、圧力供給路の変更を最小限にすることができる液体噴射装置を提供すること。【解決手段】ヘッド２０へ供給するための液体を収容する複数の液体容器１１Ａ〜１１Ｆと、液体容器１１Ａ〜１１Ｆを着脱可能に装着して保持する保持部２と、液体容器１１Ａ〜１１Ｆに対して圧力を加えることで液体容器１１Ａ〜１１Ｆからヘッド２０側へ液体を供給させる圧力供給部４とを備え、圧力供給部４は、気体に圧力を加えて圧力気体を発生する圧力発生部７０と、圧力発生部７０から液体容器１１Ａ〜１１Ｆに対して順次直列に接続されて、圧力発生部７０で発生した圧力を導く圧力供給路８０とを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッドのノズルから液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記ヘッドへ供給するための前記液体を収容する複数の液体容器と、
前記複数の液体容器を着脱可能に装着して保持する保持部と、
前記複数の液体容器に対して圧力を加えることで前記液体容器から前記ヘッド側へ前記液体を供給させる圧力供給部と、
を備え、
前記圧力供給部は、
気体に前記圧力を加えて圧力気体を発生する圧力発生部と、
前記圧力発生部から前記複数の液体容器に対して順次直列に接続されて、前記圧力発生部で発生した前記圧力を、前記複数の液体容器に対して導く圧力供給路と、
を有することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記液体容器から前記液体を、前記保持部を通じて前記ヘッド側に供給するための液体供給経路部を有することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記圧力発生部は、圧縮空気を発生して圧力供給路に供給することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記圧力供給路は、フレキシブルなチューブであることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
各前記液体容器は、収容体と、前記収容体内に配置されて前記液体を収容していて前記圧力により押されて変形するパックと、を有しており、前記収容体と前記パックの間には前記圧縮空気が入る空間が形成されていることを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体容器の前記収容体は、前記圧縮空気を前記空間に供給するために前記圧力供給路が接続される第１接続口部と、前記空間に供給された前記圧縮空気を次の前記液体容器の前記空間に供給するために前記圧力供給路が接続される第２接続口部と、前記圧力供給路の終端部を閉鎖するための終端部閉鎖部と、を有していることを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドのノズルから液体を噴射する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、記録ヘッドから記録媒体に対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズルから記録媒体に対して微小なインク滴を吐出させて、所望の文字や図形等の画像を記録する。
この種のインクジェット式記録装置としては、メインタンクからチューブを介してサブタンクにインクを送り、そのサブタンクを介してヘッド側にインクを供給するものがある。メインタンクは複数設けられているが、各メインタンク内のインクパックに対しては、それぞれポンプ側から並列になるようにチューブが接続されている。各メインタンク内には、ポンプから送られた空気が並列接続されたチューブを用いて供給されることで、各メインタンク内のインクパックが空気の圧力により押されて、インクパック内のインクがサブタンク側に提供される（たとえば特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１９９０７９号公報（第５頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されているインクジェット式記録装置を図示したものが、図１２である。図１２を参照すると、ポンプ１０００は、複数のメインタンク１００１ないし１００６に対して、それぞれ異なるチューブ１０１０により並列に接続されている。ポンプ１０００は、それぞれ並列接続されたチューブ１０１０を介してメインタンク１００１ないし１００６に加圧した空気を並列に送る構造である。
【０００５】
このために、メインタンクの数が増えるほどチューブの本数を増やさなければならない。ポンプ１０００などの圧力供給ユニットが、メインタンクとは離れた位置に搭載される場合には、各チューブの長さがさらに長くなってしまい、インクジェット式記録装置の小型化が図れない。
また、ポンプ１０００などを含む圧力供給ユニットの取付位置がインクジェット式記録装置において変更になった場合には、接続する全ての供給用のチューブ１０１０の長さの変更が必要になり、新たな複数本のチューブを用意して接続しなければならない。メインタンクの使用数が変更になった場合には、単純にポンプ１０００などを含む圧力供給ユニットをこのまま使用するということができなくなる恐れがある。
【０００６】
そこで本発明は上記課題を解消し、それぞれ液体を収容している複数の液体容器と、この液体容器に対して圧力を加えるための圧力供給部の間において、最小限の少ない圧力供給路を用いて接続することができ、圧力供給部の取付位置の変更や、液体容器の使用数が変更になっても、圧力供給路の変更を最小限にすることができる液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的は、本発明にあっては、ヘッドのノズルから液体を噴射する液体噴射装置であって、前記ヘッドへ供給するための前記液体を収容する複数の液体容器と、前記複数の液体容器を着脱可能に装着して保持する保持部と、前記複数の液体容器に対して圧力を加えることで前記液体容器から前記ヘッド側へ前記液体を供給させる圧力供給部と、を備え、前記圧力供給部は、気体に前記圧力を加えて圧力気体を発生する圧力発生部と、前記圧力発生部から前記複数の液体容器に対して順次直列に接続されて、前記圧力発生部で発生した前記圧力を、前記複数の液体容器に対して導く圧力供給路と、を有することを特徴とする液体噴射装置。
本発明の構成によれば、複数の液体容器は、ヘッドに供給するための液体を収容している。保持部は、複数の液体容器を着脱可能に装着して保持する。
圧力供給部は、複数の液体容器に対して圧力を加えることで、液体容器からヘッド側へ液体を供給させるものである。
この液体容器の圧力発生部は、圧力気体を発生する。圧力発生部の圧力供給路は、圧力発生部から複数の液体容器に対して順次直列に接続されていて、圧力発生部で発生した圧力気体を複数の液体容器に対して導くものである。
これにより、圧力発生部から複数の液体容器に対しては、圧力供給路は順次直列に接続されているので、圧力発生部から１つ目の液体容器に対してのみ圧力供給路の長さが長くなるが、隣接する複数の液体容器間は、短い圧力供給路で接続することができる。
このために、それぞれ液体を収容している複数の液体容器と、この液体容器に対して圧力を加えるための圧力供給部の間において、最小限の少ない圧力供給路を用いて接続することができ、圧力供給部の取付位置の変更や、液体容器の使用数が変更になっても、圧力供給路の変更を最小限にすることができる。
【０００８】
本発明は、前記液体容器から前記液体を、前記保持部を通じて前記ヘッド側に供給するための液体供給経路部を有することが望ましい。
本発明にあっては、液体容器から液体を、保持部を通じてヘッド側へ供給するための液体供給経路部を有している。
これにより、液体容器の液体は、液体供給経路部を通じて液体を供給することができる。
【０００９】
本発明は、前記圧力発生部は、圧縮空気を発生して圧力供給路に供給することが望ましい。
本発明の構成によれば、圧力発生部は、圧縮空気を発生して圧力供給路に供給する。
圧縮空気を用いることにより、水などの流体を用いて圧力を加えるのに比べて構造が簡単化できる。
【００１０】
本発明は、前記圧力供給路は、フレキシブルなチューブであることが望ましい。
本発明の構成によれば、圧力供給路はフレキシブルなチューブである。
これにより、圧力供給部と複数の液体容器との位置関係は液体噴射装置内で自由に設定することができる。
【００１１】
本発明は、各前記液体容器は、収容体と、前記収容体内に配置されて前記液体を収容していて前記圧力により押されて変形するパックと、を有しており、前記収容体と前記パックの間には前記圧縮空気が入る空間が形成されていることが望ましい。
本発明の構成によれば、各液体容器のパックは、各液体容器の収容体内に配置されていて、液体を収容している。このパックは、圧力により押されて変形することでパック内の液体をヘッド側へ供給する。収容体とパックの間には圧縮空気が入る空間が形成されている。
これにより、圧縮空気を液体容器の空間に入れるだけで、パックは変形してパックから液体をヘッド側に供給できる。
【００１２】
本発明は、前記液体容器の前記収容体は、前記圧縮空気を前記空間に供給するために前記圧力供給路が接続される第１接続口部と、前記空間に供給された前記圧縮空気を次の前記液体容器の前記空間に供給するために前記圧力供給路が接続される第２接続口部と、前記圧力供給路の終端部を閉鎖するための終端部閉鎖部と、を有していることが望ましい。
本発明の構成によれば、液体容器の収容体の第１接続口部は、圧縮空気を空間に供給するために圧力供給路が接続される。第２接続口部は、空間に供給された圧縮空気を次の液体容器の空間に供給するために圧力供給路が接続される。そして各収容体の終端部の閉鎖部は、圧力供給路の終端部を閉鎖する。
これによって、圧力供給路の終端部は終端部の閉鎖部により閉鎖することにより圧縮空気が外部に漏れるのを確実に防ぐ。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明の液体噴射装置の実施形態であるインクジェット式記録装置１０を示している。
図１に示すインクジェット式記録装置は、インクジェットプリンタとも呼んでいる。インクジェット式記録装置１０は、本体部１を有している。この本体部１は、カートリッジホルダ２、圧力供給部４、キャリッジ５、記録ヘッド２０、ガイド軸６、移動操作部７、液体供給経路部４０、そして制御部１００を有している。
【００１４】
カートリッジホルダ２には、複数個のインクカートリッジ１１を着脱可能に収容している。図１の例では、カートリッジホルダ２は、６つのインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆを収容している。６つのインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆが本体部１の所定の位置に対して搭載されているが、各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆは、たとえばマットブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、フォトブラック、ライトシアンの各色のインクを収容している。
インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆは、キャリッジ５には直接搭載されておらず、キャリッジ５からは離れたカートリッジホルダ２に収容されているので、このインクジェット式記録装置１０は、所謂オフキャリッジ形のインクジェットプリンタである。
【００１５】
図１の圧力供給部４は、カートリッジホルダ２内の各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆに対して直列接続により圧縮空気を送ることにより、各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆに対して空気の圧力を与える。これによってインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆ内のそれぞれのインクパック内のインクは、液体供給経路部４０を通じてキャリッジ５側の記録ヘッド２０側に供給できるようになっている。
【００１６】
ガイド軸６は、本体部１に対して水平に設けられている。このキャリッジ５は、移動操作部７の作動により、ガイド軸６に沿って主走査方向Ｔに沿って往復移動して位置決め可能である。移動操作部７は、たとえばモータと、このモータにより駆動される歯付きベルトを有している。歯付きベルトはキャリッジ５に取り付けられていて、歯付きベルトとともにキャリッジ５が主走査方向Ｔに移動する。キャリッジ５の下部には記録ヘッド２０が設けられている。この記録ヘッド２０の下面にはノズルプレート２１が固定されている。
記録紙２２は、記録用媒体の一種であり、記録ヘッド２０から噴射されるインクにより文字や画像を記録できるようになっている。記録紙２２は、図示しない用紙搬送機構によりたとえば図１の紙面垂直方向に搬送することができる。図１の記録ヘッド２０はヘッドの一例であるが、印刷ヘッドとも呼ぶことができる。
【００１７】
図１に示す液体供給経路部４０は、各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆから記録ヘッド２０側へインクを供給するためのインク供給経路である。液体供給経路部４０は、各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆと記録ヘッド２０の間において、インクチューブ４１と圧力調整部４３を有している。したがって、各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆと記録ヘッド２０とを接続している各液体供給経路部４０は、インクチューブ４１と圧力調整部４３のユニットにより構成されている。
図１の例では、６つの液体供給経路部４０が、８つのインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆとキャリッジ５および記録ヘッド２０との間において並列に配置されている。
【００１８】
図２は、図１に示す液体供給経路部４０のインクチューブ４１と圧力調整部４３と、キャリッジ５および記録ヘッド２０の構造例を拡大して示している。
圧力調整部４３は、液体容器であるインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆから記録ヘッド２０側へインクを供給する際のインクの圧力を調整するためのユニットである。
【００１９】
キャリッジ５の下部には記録ヘッド２０が設けられている。キャリッジ５と記録ヘッド２０は、インク経路５１を有している。このインク経路５１は、圧力調整部４３と記録ヘッド２０のノズル開口５２とを接続している。ノズル開口５２は、図２において紙面垂直方向に複数個配列されている。各ノズル開口列５３は、複数のノズル開口５２により構成されている。各ノズル開口列５３はたとえば図２の紙面垂直方向に平行に配列されている。ノズル開口は、ノズルプレート２１のノズルプレート面２１Ａに形成されている。各ノズル開口５２は、圧力室５４に接続されている。
インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆはインクを貯留する液体容器であり、各色のインクは液体の一例である。
【００２０】
インクカートリッジ１１に収容されたインクパック内にはインクが収容されている。このインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆ内のインクは、フレキシブルなチューブ４１を通じて圧力調整部４３内の流路を通る。圧力調整部４３の中には自己封止弁（減圧弁）が収容されている。この自己封止弁の動作により、インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆからインクチューブ４１を通じて針部材６１を通って記録ヘッド２０側に送られるインクの圧力を減圧して調整することができる。
たとえばキャリッジの加減速に伴ってインクチューブ４１内のインクに圧力変動が生じた場合には、インク滴の吐出が不安定になるので、圧力調整部４３はインクの圧力変動を抑制する。
【００２１】
次に、図１に示す圧力供給部４の構造について説明する。
圧力供給部４は、１つの圧力発生部７０と、直列接続用の１組の圧力供給路８０を有している。圧力供給路８０は、圧力発生部７０から圧力を与えられた気体を、カートリッジホルダ２内の各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆに対して直列に供給するための圧力気体の供給経路である。
【００２２】
圧力発生部７０は、気体の好ましい例である空気に対して圧力をかけることにより圧縮空気を発生する。この圧力発生部７０の構造例としては、ロータリ型のポンプやパルスモータを用いてピストンを往復移動させることにより圧縮空気を作る構造のものが採用できる。
【００２３】
図１の圧力発生部７０が発生した圧縮空気は、圧力供給路８０を通じて、カートリッジホルダ２内のインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆ内に直列に順次供給するようになっている。
圧力供給路８０は、複数本のチューブ８１，８２，８３，８４，８５，８６および８７を有している。各チューブ８１ないし８７は、たとえばシリコンチューブのような材質のものにより作られたフレキシブルなチューブである。このチューブ８１ないし８７をシリコンチューブにより作ることで、シリコンチューブ製のチューブは、空気が通りやすく耐久性および耐候性が良好であり、圧縮空気の変動に対して耐力強度が強いというメリットがある。しかも、シリコン製のチューブは、弾性変形が容易でありフレキシブルな変形が可能であり図１に示すインクジェット式記録装置１０の本体部１内におけるチューブ８１ないし８７の取り回し配置が容易である。
【００２４】
図３は、カートリッジホルダ２およびたとえば６つのインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆの例を示している。
カートリッジホルダ２は、インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆを、それぞれ別々にＸ１方向に入れて装着したり、あるいは逆にＸ２方向に沿ってカートリッジホルダ２から取り出すことができる保持部の一例である。
インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆは、好ましくは同じ大きさのものを用いている。インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆは、液体容器の一例であるが、各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆは、その背面部に接続部９０を有している。好ましくは各接続部９０の構造は全て同じである。
【００２５】
図４は、図３の各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆの接続部９０の構造例を示している。図５は、図４の接続部９０のさらに拡大した図である。
図４と図５に示すように、インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆの背面部９１は、インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆの収容体１２０の背面側に位置している。接続部９０は、図４と図５に示すように、第１接続口部１３１と第２接続口部１３２およびチューブの終端部閉鎖部１４０を有している。
第１接続口部１３１と第２接続口部１３２は、Ｙ方向に沿って水平に並べて配置されている。第１接続口部１３１と第２接続口部１３２はそれぞれ好ましくは同じ大きさの円筒状の口部であり、第１接続口部１３１と第２接続口部１３２は、それぞれ収容体１２０の中に通じている。第１接続口部１３１は、圧縮空気を収容体１２０内に供給するための部分であり、第２接続口部１３２は、収容体１２０から出てくる圧縮空気を、次のインクカートリッジの収容体１２０の第１接続口部１３１側へ供給するためのものである。
【００２６】
図４と図５のチューブの終端部閉鎖部１４０は、図３に示す最終位置にあるインクカートリッジ１１Ｆの最後のチューブ８７の終端部を閉鎖するための部分である。このチューブの終端部閉鎖部１４０は、円柱状の部材を採用している。第１接続口部１３１と第２接続口部１３２、そしてチューブの終端部閉鎖部１４０の直径および外周面は、チューブ８１ないし８７が着脱可能に装着できるような構造である。
しかし第１接続口部１３１、第２接続口部１３２、チューブの終端部閉鎖部１４０は、断面が円形状に限らず、三角形状、四角形状あるいは五角形状の形状であっても勿論構わない。いずれにしても第１接続口部１３１、第２接続口部１３２およびチューブの終端部閉鎖部１４０と、チューブとが接続された場合に、チューブから圧縮空気が漏れないような構造にする。
【００２７】
図３に戻ると、圧力発生部７０と１つ目のインクカートリッジ１１Ａの第１接続口部１３１との間は、比較すると最も長いチューブ８１により着脱可能に接続されている。
インクカートリッジ１１Ａの第２接続口部１３２と、隣のインクカートリッジ１１Ｂの第１接続口部１３１は、次のチューブ８２により着脱可能に接続されている。
同様にしてインクカートリッジ１１Ｂの第２接続口部１３２は、隣のインクカートリッジ１１Ｃの第１接続口部１３１に対してチューブ８３により着脱可能に接続されている。インクカートリッジ１１Ｃの第２接続口部１３２と隣のインクカートリッジ１１Ｄの第１接続口部１３１は、チューブ８４により着脱可能に接続されている。
【００２８】
インクカートリッジ１１Ｄの第２接続口部１３２と隣のインクカートリッジ１１Ｅの第１接続口部１３１は、チューブ８５により着脱可能に接続されている。インクカートリッジ１１Ｅの第２接続口部１３２と隣のインクカートリッジ１１Ｆの第１接続口部１３１は、チューブ８６により着脱可能に接続されている。
【００２９】
そして最後のインクカートリッジ１１Ｆの第２接続口部１３２とインクカートリッジ１１Ｆのチューブの終端部閉鎖部１４０との間には、チューブ８７が接続されている。
これによって、チューブ８７の終端部は、チューブの終端部閉鎖部１４０により空気が漏れないように接続して閉鎖されている。最初のチューブ８１の長さは、残りのチューブ８２ないし８７の長さに比べると長いものである。チューブ８２ないし８７の長さは、隣接するインクカートリッジ間の接続もしくは同じインクカートリッジ内での接続に用いるので、各チューブ８２ないし８７の長さは最短にすることができる。
【００３０】
図３のチューブ８１の長さは、図１における本体部１内での圧力供給部４およびカートリッジホルダ２の配置に応じて自由に設定される。本体部１内における圧力発生部７０とカートリッジホルダ２の配置に応じて、わずか１本のチューブ８１の長さを設定すれば良いので、チューブ８１の本体部１内での取り回しは容易である。
【００３１】
図６は、上述した各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｅにおけるチューブ８２ないし８６の接続例を示している。図６はインクカートリッジ１１Ａを代表して示しているが、インクカートリッジ１１Ｂないし１１Ｅにおいても同様の接続構造である。
図６においては、第１接続口部１３１に対してチューブ８１の一端部が着脱可能に接続されている。第２接続口部１３２には、次のチューブ８２の一端部が接続されている。インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｅにおけるチューブの終端部閉鎖部１４０は、使用されていない。このチューブの終端部閉鎖部１４０は、ダミー端子部とも呼んでいる。
【００３２】
図７は、最終段のインクカートリッジ１１Ｆの接続例を示している。第１接続口部１３１には、チューブ８６の一端部が接続されている。第２接続口部１３２にはチューブ８７の一端部８７Ａが着脱可能に接続されている。チューブ８７の他端部８７Ｂは、チューブの終端部閉鎖部１４０に対して着脱可能に接続されている。これによって、最終段のチューブ８７から圧縮空気が漏れるのを完全に防ぐことができる。
【００３３】
図８と図９は、インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆの内部構造例を示している。インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆは、収容体１２０と、この収容体１２０内に配置されたインクパック１５０を有している。インクパック１５０の中には、インクが収容されている。インクパック１５０は、たとえばアルミニウムと樹脂を積層して形成した柔軟性のあるパック構造のものである。
【００３４】
収容体１２０は、カートリッジホルダ２内にガイドして着脱可能に装着できる構造体であり、図７に示すように箱形状のものであり、たとえばプラスチックにより作られている。収容体１２０と、インクパック１５０の間には、空間１６０が形成されている。この空間１６０は、図３の圧力発生部７０の発生する圧縮空気を通すための空間であり、圧縮空気の流れ方向ＡＲに沿って圧縮空気が流れるようになっている。
収容体１２０内に供給された圧縮空気は、圧縮空気の流れ方向ＡＲに沿って流れることで、インクパック１５０は、図８と図９に示すように各面から圧縮空気の圧力を受ける。これによって、インクパック１５０は、図１の液体供給経路部４０を通じて記録ヘッド２０側にチューブ４１を通じてインクパック１５０内のインクを供給することができる。
【００３５】
次に、上述した本発明の実施形態の使用例について説明する。
図１に示すようにカートリッジホルダ２が本体部１の所定の位置に配置される。圧力発生部７０は、本体部１内の別の所定の位置に配置される。この場合に、圧力発生部７０とカートリッジホルダ２の間隔に応じて、チューブ８１の長さを決める。このチューブ８１は、圧力発生部７０と第１段目のインクカートリッジ１１Ａを接続できる長さを有していれば良い。
【００３６】
そして、図３に示すように、チューブ８１の一端部が第１段目のインクカートリッジ１１Ａの第１接続口部１３１に接続される。インクカートリッジ１１Ａの第２接続口部１３２と隣接するインクカートリッジ１１Ｂの第１接続口部１３１は、次の短いチューブ８２により接続される。インクカートリッジ１１Ｂの第２接続口部１３２と隣接するインクカートリッジ１１Ｃの第１接続口部１３１は、次の短いチューブ８３により接続される。インクカートリッジ１１Ｃの第２接続口部１３２と隣接するインクカートリッジ１１Ｄの第１接続口部１３１は、次の短いチューブ８４により接続される。インクカートリッジ１１Ｄの第２接続口部１３２と隣接するインクカートリッジ１１Ｅの第１接続口部１３１は、次の短いチューブ８５により接続される。インクカートリッジ１１Ｅの第２接続口部１３２と隣接するインクカートリッジ１１Ｆの第１接続口部１３１は、次の短いチューブ８６により接続される。そして最終段のインクカートリッジ１１Ｆの第２接続口部１３２とチューブの終端部閉鎖部１４０は、短いチューブ８７により接続することができる。
【００３７】
このようにすることで、圧力発生部７０が発生する圧縮気体は、チューブ８１，８２，８３，８４，８５，８６を通じてチューブ８７により止まる。チューブ８１ないし８６を通じて供給される圧縮空気は、図９に示す各収容体１２０内の空間１６０に順次直列に供給されることになる。このような構造にすることにより、インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆの数に応じた長い複数のチューブの設定が不要となる。つまり、圧力発生部７０と第１段目のインクカートリッジを繋ぐチューブ８１だけが長ければ、その後の残りのチューブ８２ないし８７は、チューブ８１に比べてかなり短くすることができる。
【００３８】
図３に示す例では、インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆが６つ設けられているが、たとえばインクカートリッジが７個以上に増設される場合にあっても、短いチューブ８２ないし８７のようなチューブを、増やしたインクカートリッジの数の分だけ用意すれば、簡単に各インクカートリッジはチューブにより直列接続することができる。
インクカートリッジの数を増設しても、あるいは逆にインクカートリッジの数を減らした場合であっても、短いチューブを用いて簡単にインクカートリッジの増設あるいは削減を行うことができる。
【００３９】
図１の本体部１内において、カートリッジホルダ２あるいは圧力発生部７０のいずれか一方もしくは両方の配置を変更する場合には、最も長いチューブ８１の長さだけを変えれば良く、各インクカートリッジを接続する短いチューブ８２ないし８７の長さは変更することなくそのまま使用することができる。
このことから、カートリッジホルダ２の位置の変更や圧力発生部７０の位置の変更のいずれか一方を行う場合であっても、簡単に行うことができる。
【００４０】
図１０は、本発明の別の実施形態を示している。
図１０の実施形態が、図５の実施形態と異なるのは、第１接続口部１３１と第２接続口部１３２およびチューブの終端部閉鎖部１４０の外周面に対してそれぞれ凹凸部１９０が形成されていることである。この凹凸部１９０が外周面に形成されていることにより、チューブを装着した場合に、簡単に外れないようにすることができる。
【００４１】
図１１は、本発明のさらに別の実施形態を示している。
図１１に示す実施形態では、カートリッジホルダ１１Ｆにはチューブの終端部閉鎖部１４０は設けられておらず、最終段のチューブ８７の下端部８７Ｂは、閉鎖部材２００が装着されている。
このようにすることにより、図３に示す各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆにおいて、チューブの終端部閉鎖部１４０を共通して設ける必要が無くなるというメリットがある。
【００４２】
本発明の実施形態では、圧力発生部７０から複数の液体容器であるインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆに対しては、圧力供給路のチューブ８１ないし８７は順次直列に接続されているので、圧力発生部７０から１つ目のインクカートリッジ１１Ａに対してのみチューブ８１の長さが長くなるが、隣接する複数のインクカートリッジ間は、短いチューブで接続することができる。
このために、それぞれ液体を収容している複数の液体容器と、この液体容器に対して圧力を加えるための圧力供給部の間において、最小限の少ない圧力供給路を用いて接続することができ、圧力供給部の取付位置の変更や、液体容器の使用数が変更になっても、圧力供給路の変更を最小限にすることができる。
【００４３】
本発明の実施形態では、液体容器の液体は、液体供給経路部を通じて液体をヘッド側へ供給することができる。これにより、各液体容器とヘッドとを離して配置できる。圧縮空気を用いることにより、水などの流体を用いて圧力を加えるのに比べて構造が簡単化できる。フレキシブルな圧力供給部を用いることで、圧力供給部と複数の液体容器との位置関係が液体噴射装置内で自由に設定することができる。圧縮空気を液体容器の空間に入れるだけで、パックは変形してパックから液体をヘッド側に供給できる。
本発明の実施形態では、圧力供給路の終端部は終端部の閉鎖部により閉鎖することにより圧縮空気が外部に漏れるのを確実に防ぐ。
【００４４】
図１に示すオフキャリッジ形のインクジェット式記録装置では、たとえば６つのインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｆを備えている。しかしこれに限らず、２つないし７つあるいは９つ以上のインクカートリッジを備えるものであっても勿論構わない。また本発明は、オフキャリッジ形のインクジェット式記録装置に限らず、各インクカートリッジがキャリッジに搭載されたオンキャリッジ形のインクジェット式記録装置であっても良い。
【００４５】
本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタなどの画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイなどのカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドなどの液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置などにも適用できる。
【００４６】
本発明は、上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
上記実施形態の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の液体噴射装置の好ましい実施形態であるインクジェット式記録装置を示す図。
【図２】記録ヘッドおよびその周辺部を示す図。
【図３】複数のインクカートリッジおよび圧力供給部の接続例を示す斜視図。
【図４】インクカートリッジの構造例を示す斜視図。
【図５】図４の部分Ａの拡大図。
【図６】インクカートリッジの第１接続口部と第２接続口部に対してチューブが接続される状態を示す斜視図。
【図７】最終段のインクカートリッジに対して第１接続口部、第２接続口部およびチューブの終端部閉鎖部に対してチューブが接続された状態を示す図。
【図８】インクカートリッジおよびカートリッジホルダを示す断面図。
【図９】カートリッジホルダ、インクカートリッジを示す別の断面図。
【図１０】本発明の別の実施形態を示す斜視図。
【図１１】本発明のさらに別の実施形態を示す図。
【図１２】従来例を示す図。
【符号の説明】
【００４８】
２・・・カートリッジホルダ（保持部の一例）、４・・・圧力供給部、１０・・・インクジェット式記録装置（液体噴射装置の一例）、１１Ａないし１１Ｆ・・・インクカートリッジ（液体容器の一例）、２０・・・記録ヘッド、４０・・・液体供給経路部、７０・・・圧力発生部、８０・・・圧力供給路、８１ないし８７・・・チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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