(57)【要約】【課題】  廃トナーを回収して貯留する回収装置本体内の廃トナーの偏在を防止して常に確実に最大の貯留容量を確保することができるようにする。【解決手段】  感光体ドラム１２１に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写した後の感光体ドラム１２１に残留した廃トナーＴを除去して当該感光体ドラム１２１を清浄化する各クリーニング装置１２６・・・，１２７を備えた画像形成装置１０に適用されるものであり、除去された廃トナーＴを貯留する回収装置本体３０と、この回収装置本体３０内に回収された廃トナーＴを攪拌する攪拌手段４０とを備えて構成され、回収装置本体３０の上面には、廃トナーＴを装填する装填口３７２が設けられ、攪拌手段４０は、装填口３７２に対向した位置に設けられて揺動する揺動部材４１と、この揺動部材４１を揺動させる駆動手段４３とを備えて構成されている。【選択図】      図２
2006201333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写した後の像担持体に残留した廃トナーを除去して当該像担持体を清浄化するクリーニング装置を備えた画像形成装置に適用される廃トナー回収装置であって、
前記除去された廃トナーを貯留する回収装置本体と、
この回収装置本体内に回収された廃トナーを攪拌する攪拌手段とを備えて構成され、
前記回収装置本体の上面には、廃トナーを装填する装填口が設けられ、
前記攪拌手段は、前記装填口に対向した位置に設けられて揺動する揺動部材と、この揺動部材を揺動させる駆動手段とを備えていることを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記揺動部材は、上端が前記装填口に臨んだ状態で前記回収装置本体の下部に設けられた支持軸回りに揺動可能に軸支されていることを特徴とする請求項１記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記揺動部材の頂部には、前記装填口から装填された廃トナーを受けて振り分ける振分け部材が設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の廃トナー回収装置。
【請求項４】
前記回収装置本体内には、前記揺動部材の揺動を許容する長孔の設けられた網体が当該回収装置本体内を上下に仕切った状態で張設されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の廃トナー回収装置。
【請求項５】
前記回収装置本体には、前記揺動部材の揺動方向と平行な壁面に透明部材で塞がれた覗き窓が設けられている一方、前記揺動部材には、揺動によって前記透明部材を払拭する払拭部材が取り付けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の廃トナー回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置、さらにはコンピュータに接続されたプリンタ等の画像形成装置に適用される廃トナー回収装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、読み取ったり電送されてきた画像情報に基づく強弱を備えた光信号を回転している像担持体としての感光体ドラムの周面に照射し、これによって形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成し、このトナー像を被転写体としての例えば用紙に転写するようになされている。かかる画像形成装置においては、用紙への転写処理後の感光体ドラムの周面にトナーが残留しているが、この残留トナーを除去して清浄化し、つぎの転写処理に備えるためにクリーニング装置が設けられているとともに、このクリーニング装置によって除去された廃トナーを回収して貯留するトナー回収装置が設けられている。
【０００３】
トナー回収装置としては、特許文献１および２に記載されたものが知られている。まず、特許文献１に記載のものは、トナー回収容器と、このトナー回収容器に設けられたトナーを分散させる分散部材とを備えて構成されている。分散部材は、トナー回収容器内を縦断するように設けられた回転軸と、この回転軸の周面に形成された螺旋状羽根とを備え、所定の駆動モータの駆動で回転軸が駆動回転されることにより、螺旋状攪拌羽根が回転軸と軸心回りに一体回転し、これによってトナー回収容器内に貯留された廃トナーを攪拌するようになっている。この攪拌によってトナーの堆積を崩し、トナー回収容器の貯留容量の向上を図るようになされている。
【０００４】
また、特許文献２のものは、トナー回収容器を画像形成装置の外装カバーの開閉操作に連動するように当該画像形成装置に装着され、特に外装カバーが開放されたときにトナー回収容器がスプリングの付勢力に抗して一旦装置本体内から引き出されたのちに外装カバーとの係止状態が解除され、スプリングの付勢力によって装置本体の所定のフレーム等に叩き付けられるようになっている。
【０００５】
外装カバーは、画像形成装置の所定のメンテナンスの度に開閉されるため、メンテナンスの都度トナー回収容器がフレームに叩き付けられ、このときの衝撃によってトナー回収容器内で形成されたトナーの山状の堆積物が崩され、これによってトナー回収容器の実質的な貯留容量が増加する。
【特許文献１】特開２００４−１０２２８５号公報
【特許文献２】特開２００４−１２６１５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の廃トナー回収装置にあっては、螺旋状羽根の回転軸回りの回転軌跡に掛からない位置に存在するトナーについては、螺旋状羽根の回転による攪拌効果の恩恵に浴さないため、その分トナー回収容器の容量の拡大にも限界があり、望まれる程の容量アップを実現させることができないという問題点を有している。
【０００７】
また、特許文献２に記載の廃トナー回収装置にあっては、トナー回収容器内のトナーの偏在解消は、トナーの補充を含むメンテナンス作業時の外装カバーの開放周期に依存しているため、メンテナンスが長期間に亘って行なわれないため外装カバーが開閉されなかった場合など、トナー回収容器内のトナーの偏在を解消させることができなくなるという問題点が存在する。
【０００８】
本発明は、かかる問題点を解消するためになされたものであり、廃トナーを回収して貯留する回収装置本体内の廃トナーの偏在を防止して常に確実に最大の貯留容量を確保することができる廃トナー回収装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写した後の像担持体に残留した廃トナーを除去して当該像担持体を清浄化するクリーニング装置を備えた画像形成装置に適用される廃トナー回収装置であって、前記除去された廃トナーを貯留する回収装置本体と、この回収装置本体内に回収された廃トナーを攪拌する攪拌手段とを備えて構成され、前記回収装置本体の上面には、廃トナーを装填する装填口が設けられ、前記攪拌手段は、前記装填口に対向した位置に設けられて揺動する揺動部材と、この揺動部材を揺動させる駆動手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
かかる構成によれば、クリーニング装置によって回収された廃トナーは、装填口を介して回収装置本体内に回収されて貯留される。そして、駆動手段の駆動で揺動部材を揺動させることにより、装填口から回収装置本体内に装填された廃トナーは、この揺動している揺動部材に当たって攪拌されつつ揺動方向へ振り分けられるため、廃トナーが回収装置本体内で山状に堆積して偏在することが防止され、これによって廃トナー回収装置は、実質的な貯留容量が増加する。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記揺動部材は、上端が前記装填口に臨んだ状態で前記回収装置本体の下部に設けられた支持軸回りに揺動可能に軸支されていることを特徴とするものである。
【００１２】
かかる構成によれば、揺動部材を上端が装填口に臨んだ状態で回収装置本体の下部に設けられた支持軸回りに揺動可能に軸支することにより、最も揺動範囲の広い部分である揺動部材の上端を装填口に臨ませることが可能になり、その分廃トナーの振り分けが良好になる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記揺動部材の頂部には、前記装填口から装填された廃トナーを受けて振り分ける振分け部材が設けられていることを特徴とするものである。
【００１４】
かかる構成によれば、装填口から回収装置本体内に導入された廃トナーは、揺動部材の頂部に設けられた振分け部材によって一旦受けられた後より良好に振り分けられるため、廃トナーの偏在がより有効に防止される。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記回収装置本体内には、前記揺動部材の揺動を許容する長孔の設けられた網体が当該回収装置本体内を上下に仕切った状態で張設されていることを特徴とするものである。
【００１６】
かかる構成によれば、揺動部材は、網体に設けられた長孔により揺動動作が案内されて安定した状態で揺動し得るとともに、装填口から回収装置本体内に装填された廃トナーは、揺動部材によって攪拌されつつ一旦網体上に落下し、この網体上で平準化してから編目を通って回収装置本体の底部に向けて振り撒かれるため、回収装置本体内での廃トナーの偏在が有効に防止される。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記回収装置本体には、前記揺動部材の揺動方向と平行な壁面に透明部材で塞がれた覗き窓が設けられている一方、前記揺動部材には、揺動によって前記透明部材を払拭する払拭部材が取り付けられていることを特徴とするものである。
【００１８】
かかる構成によれば、覗き窓を通して回収装置本体内を視認したり光センサを用いて満量を検知したりすることにより当該回収装置本体内における廃トナーの回収状態が確認される。そして、揺動部材には、揺動によって覗き窓を覆った透明部材を払拭する払拭部材が取り付けられおり、揺動部材が揺動する度に覗き窓の透明部材が払拭部材によって払拭されるため、廃トナーの付着で覗き窓を通して回収装置本体内を視認または検知し得なくなるような不都合の発生が防止される。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１記載の発明によれば、駆動手段の駆動で揺動部材を揺動させた状態で装填口から回収装置本体内に装填された廃トナーは、この揺動している揺動部材に当たって攪拌されつつ揺動方向へ振り分けられるため、廃トナーが回収装置本体内で山状に堆積して偏在することが防止され、これによって廃トナー回収装置の実質的な貯留容量を増加させることができる。
【００２０】
請求項２記載の発明によれば、揺動部材を上端が装填口に臨んだ状態で回収装置本体の下部に設けられた支持軸回りに揺動可能に軸支することにより、最も揺動範囲の広い部分である揺動部材の上端を装填口に臨ませることが可能になり、これによる廃トナーの振り分け効果の向上によってより効果的に廃トナーの偏在を防止することができる。
【００２１】
請求項３記載の発明によれば、装填口から回収装置本体内に導入された廃トナーは、揺動部材の頂部に設けられた振分け部材によって一旦受けられたのち振り分けられるため、トナーの偏在をより有効に防止することができる。
【００２２】
請求項４記載の発明によれば、揺動部材は、網体に設けられた長孔により揺動動作が案内されて安定した状態で揺動することができるとともに、装填口から回収装置本体内に装填された廃トナーは、揺動部材によって攪拌されつつ一旦網体上に落下し、この網体上で平準化してから編目を通って回収装置本体の底部に向けて振り撒かれるため、揺動部材の揺動による廃トナーの偏在防止作用に加えて当該網体により回収装置本体内での廃トナーの偏在をさらに有効に防止することができる。
【００２３】
請求項５記載の発明によれば、覗き窓を通して回収装置本体内における廃トナーの回収状態を視認したり光センサを用いて検知したりすることができる。そして、揺動部材には、揺動によって覗き窓を覆った透明部材を払拭する払拭部材が取り付けられおり、揺動部材が揺動する度に覗き窓の透明部材が払拭部材によって払拭されるため、廃トナーの付着で覗き窓を通して回収装置本体内を視認または検知し得なくなるような不都合の発生を常に確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１は、本発明に係る廃トナー回収装置が適用される画像形成装置の一実施形態を示す正面断面視の説明図である。図１に示すように、この実施形態の画像形成装置１０は、複写機として使用されるものであり、胴内排紙型と称される箱形を呈した装置本体１１と、この装置本体１１の上部に設けられた、原稿画像を読み取る画像読取部１６とを備えた基本構成を有している。前記装置本体１１には、画像読取部１６によって読み取られた原稿の画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、用紙に転写された画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙を貯留する用紙貯留部１４とが内装されている。
【００２５】
前記画像読取部１６は、装置本体１１の上面に開閉可能に設けられた原稿押え１６１と、装置本体１１の上部の筐体内でコンタクトガラス１６３を介して原稿押え１６１と対向配置された光学系ユニット１６２とを備えている。コンタクトガラス１６３は、載置された原稿の原稿面を読み取るために原稿押え１６１より若干小さい平面形状に寸法設定されている。前記原稿押え１６１は、装置本体上面の一側辺に設けられた所定の軸回りに正逆回動して開閉可能になっている。
【００２６】
かかる画像読取部１６の適所には、原稿読み取りや複写処理等に関する処理条件を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、図略の表示パネルやテンキー、さらにはスタートボタン、モード切換えキー等が設けられている。
【００２７】
前記光学系ユニット１６２は、図略の光源や複数のミラー、レンズユニット、さらにはＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）等を有している。そして、光源からの光が原稿面で反射され、この反射光がこれらミラーおよびレンズユニットを介して原稿情報としてＣＣＤに入力されるようになっている。ＣＣＤに入力されたアナログ量としての原稿情報は、デジタル信号に変換されて所定の記憶装置に記憶されるようになっている。
【００２８】
前記画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙（被転写体）Ｐにトナー画像を形成させるものであり、本実施形態では、上流側（図１の紙面の右側）から下流側へ向けて順次配設されたマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン用ユニット１２Ｃと、イエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック用ユニット１２Ｋとが備えられている。
【００２９】
各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム（像担持体）１２１および現像装置１２２がそれぞれ備えられている。各感光体ドラム１２１は、図１において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１２２からトナーの供給を受けるようになっている。各現像装置１２２には、装置本体１１の前面側（図１の紙面の表側）に配設されたトナーカートリッジ１２８からトナーが補給されるようになっている。
【００３０】
各感光体ドラム１２１の直下位置には帯電器１２３がそれぞれ設けられているとともに、帯電器１２３のさらに下方位置には露光装置１２４が設けられている。そして、各感光体ドラム１２１は、前記帯電器１２３によって周面が一様に帯電され、画像読取部１６で入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が前記各露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射されることにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成されるようになっている。かかる静電潜像に現像装置１２２からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。
【００３１】
感光体ドラム１２１の上方位置には、当該各感光体ドラム１２１に当接するように駆動ローラ１２５ａおよび従動ローラ１２５ｂ間に張設された転写ベルト１２５が設けられている。この転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２５ｃによって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラと従動ローラとの間を周回するようになっている。
【００３２】
従って、転写ベルト１２５が周回することによりその表面に対しマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の転写が行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にシアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエローのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後のブラック用ユニット１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、これによって転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。この転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写されることになる。
【００３３】
そして、各感光体ドラム１２１の図１における左方位置には当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するクリーニング装置１２６が設けられている。クリーニング装置１２６によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１２３へ向かうことになる。
【００３４】
クリーニング装置１２６で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って本発明に係る廃トナー回収装置２０に回収され、貯留されるようになっている。
【００３５】
画像形成部１２の図１における左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられ、用紙貯留部１４からの用紙Ｐがこの搬送ローラ対１１２の駆動で駆動ローラ１２５ａに掛け回されている転写ベルト１２５へ向けて搬送されるようになっている。かかる用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置に転写ベルト１２５の表面と当接した第２転写ローラ１１３が設けられ、用紙搬送路１１１を搬送されつつある用紙Ｐが転写ベルト１２５と第２転写ローラ１１３とに押圧挟持されることによって転写ベルト１２５上のトナー像が当該用紙Ｐに転写されるようになっている。
【００３６】
そして、転写ベルト１２５の図１における右端部には、当該転写ベルト１２５の表面に残留した残留トナーを除去する転写ベルト用クリーニング装置１２７が設けられ、用紙Ｐへの転写処理が完了した転写ベルト１２５は、表面の残留トナーがこの転写ベルト用クリーニング装置１２７によって取り除かれ清浄化された状態で次の転写処理へ向けて周回されるようになっている。
【００３７】
前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙Ｐ上のトナー像に対し定着処理を施すものであり、内部に加熱源である通電発熱体を備えた定着ローラ１３１と、図１における左方でこの定着ローラ１３１と対向配置された加圧ローラ１３２とを備えて構成されている。そして、転写ローラ１１３を介して画像形成部１２から導出された転写処理済の用紙Ｐは、これら定着ローラ１３１および加圧ローラ１３２間に押圧挟持されつつ定着ローラ１３１により加熱される熱処理でトナー画像が定着され、用紙Ｐ上に安定した状態のカラー画像が形成されるようになっている。
【００３８】
定着処理の完了したカラー画像付の用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って装置本体１１に設けられた胴内排紙トレイ１１５へ向けて排出されることになる。
【００３９】
前記用紙貯留部１４は、装置本体１１における露光装置１２４の下方位置に挿脱自在に装着された用紙トレイ１４１を有している。用紙トレイ１４１には用紙束が貯留されるようになっている。そして、用紙トレイ１４１に貯留された用紙束からピックアップローラ１４２の駆動で用紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、用紙搬送路１１１を通って画像形成部１２へ導入されるようになっている。
【００４０】
図２は、廃トナー回収装置２０の一実施形態を示す一部切り欠き斜視図である。なお図２において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。この図に示すように、廃トナー回収装置２０は、マゼンタ用ユニット１２Ｍ、シアン用ユニット１２Ｃ、イエロー用ユニット１２Ｙおよびブラック用ユニット１２Ｋのそれぞれに設けられたクリーニング装置１２６が各感光体ドラム１２１から除去した廃トナーおよび転写ベルト用クリーニング装置１２７が転写ベルト１２５（図１）から除去した廃トナーを回収して貯留するものであり、除去された廃トナーを貯留する回収装置本体３０と、この回収装置本体３０内に貯留された廃トナーを攪拌する攪拌手段４０とを備えた基本構成を有している。攪拌手段４０は、駆動手段４３の駆動によって動作するようになっている。
【００４１】
前記回収装置本体３０は、左右方向に長尺の底板３１と、この底板３１の前縁部から立設された前面板３２と、底板３１の後縁部から立設された前記前面板３２と同一高さ寸法の背面板３３と、底板３１の左右方向の側縁部からそれぞれ立設された凸状を呈する一対の側板３４と、前面板３２の上縁部から各側板３４の前方上縁部に亘って架設された前方天板３５と、背面板３３の上縁部から各側板３４の後方上縁部に亘って架設された後方天板３６と、これら前方天板３５と後方天板３６との間で側板３４の上方に突出している部分に沿って上方に膨出するように設けられた膨出天板３７とを備えて構成されている。
【００４２】
かかる回収装置本体３０内には廃トナー貯留室３９が形成されている。この廃トナー貯留室３９は、左右方向に等間隔に仕切る４枚の仕切り板３８により５室に仕切られ、それぞれに各クリーニング装置１２６・・・，１２７からの廃トナーを仕切って貯留するようになっている。
【００４３】
すなわち、前記廃トナー貯留室３９は、転写ベルト用クリーニング装置１２７から送り込まれた廃トナーを貯留する第１貯留室３９１と、マゼンタ用ユニット１２Ｍのクリーニング装置１２６から送り込まれた廃トナーを貯留する第２貯留室３９２と、シアン用ユニット１２Ｃのクリーニング装置１２６から送り込まれた廃トナーを貯留する第３貯留室３９３と、イエロー用ユニット１２Ｙのクリーニング装置１２６から送り込まれた廃トナーを貯留する第４貯留室３９４と、ブラック用ユニット１２Ｋのクリーニング装置１２６から送り込まれた廃トナーを貯留する第５貯留室３９５とにそれぞれ区分されている。
【００４４】
そして、前記膨出天板３７の天面には平らな頂部天板３７１が形成され、この頂部天板３７１に各クリーニング装置１２６・・・，１２７からの廃トナーを第１〜第５貯留室３９１〜３９５に装填するための装填口３７２がそれぞれ開口されている。
【００４５】
このように構成された回収装置本体３０の廃トナー貯留室３９（第１〜第５貯留室３９１〜３９５のそれぞれ）には、その略上半分の位置に当該廃トナー貯留室３９を上下で二分するように張設された網体３０１が設けられている。この網体３０１には、前後方向に長尺の逃し孔（長孔）３０２が穿設され、揺動部材本体４１１は、この逃し孔３０２に挿通されることにより、当該逃し孔３０２に案内されつつ前後に揺動し得るようになっている。
【００４６】
そして、装填口３７２を介して廃トナー貯留室３９に導入された廃トナーは、攪拌手段４０による攪拌操作を受けた後にこの網体３０１上に振り撒かれ、網体３０１の編目を通ることによってさらに偏在が防止された状態で廃トナー貯留室３９の底部へ向かうようになっている。
【００４７】
以下、図３を基に、必要に応じて図１および図２を参照しながら攪拌手段４０について説明する。図３は、攪拌手段４０の一実施形態を示す一部切り欠き斜視図であり、複数の廃トナー貯留室３９（第１〜第５貯留室３９１〜３９５）のいずれか１室に設けられたものを代表で示している。なお、図３におけるＸおよびＹによる方向表示は図２の場合と同様である。
【００４８】
図３に示すように、攪拌手段４０は、回収装置本体３０を左右方向に貫通して設けられた第１貫通軸（支持軸）４０１回りに回動自在に軸支される揺動部材４１と、この揺動部材４１を揺動させる揺動機構４２と、この揺動機構４２に駆動力を付与する駆動手段４３（図２）とを備えて構成されている。前記第１貫通軸４０１は、第１〜第５貯留室３９１〜３９５の下部における装填口３７２（図２）の直下位置に仕切り板３８および左右の側板３４を貫通して設けられている。
【００４９】
前記揺動部材４１は、装填口３７２を介し廃トナー貯留室３９内に落下する廃トナーをその揺動動作によって振り撒くものであり、上下方向に長尺の板状を呈した揺動部材本体４１１と、この揺動部材本体４１１の頂部に付設された笠部材（振分け部材）４１２とを備えている。
【００５０】
前記揺動部材本体４１１は、その下端部が前記第１貫通軸４０１に回動自在に外嵌されているとともに、頂部が前方天板３５および後方天板３６より下位で、かつ、前記網体３０１より上位に位置するように上下寸法が設定されている。かかる揺動部材本体４１１の上下方向の中央部より下方位置には、上下方向に延びる案内孔４１３が穿設され、揺動部材４１は、揺動機構４２からの駆動力をこの案内孔４１３を介して得るようになっている。
【００５１】
前記笠部材４１２は、装填口３７２を通って落下する廃トナーを前後方向へ振り分ける（振り撒く）ものであり、側面視で上に凸の円弧状を呈して形成されている。かかる笠部材４１２が前後に揺動することにより、装填口３７２から落下した廃トナーは、笠部材４１２の前後の円弧傾斜面に案内されて前後に振り分けられることになる。
【００５２】
前記揺動機構４２は、仕切り板３８から揺動部材本体４１１へ向けて突設された円柱体４２１と、この円柱体４２１の先端（左端）に同心で突設された先端軸４２２と、この先端軸４２２回りに回転自在に軸支された揺動ギヤ４２３とを備えて構成されている。前記円柱体４２１は、揺動部材本体４１１が第１貫通軸４０１上に直立した状態で、円柱体４２１の軸心が案内孔４１３の上下方向の中央位置と対向するように仕切り板３８に固定されている。
【００５３】
前記揺動ギヤ４２３は、直径が案内孔４１３の長さ寸法より若干長めに寸法設定されている。かかる揺動ギヤ４２３の揺動部材本体４１１との対向面には、左方に向けて突設された円柱状の突片４２４が突設され、この突片４２４が摺接状態で案内孔４１３に嵌挿されている。従って、揺動ギヤ４２３が先端軸４２２回りに回転すると、揺動部材本体４１１は、突片４２４および案内孔４１３を介して第１貫通軸４０１回りに前後に揺動することになる。
【００５４】
前記駆動手段４３は、図２に示すように、回収装置本体３０の左側下部後方において駆動軸４３１が左右方向に延びるように回収装置本体３０に横置きで据え付けられた駆動モータ４３０と、この駆動モータ４３０の駆動軸４３１に同心で一体回転可能に装着された駆動ギヤ４３２と、この駆動ギヤ４３２に噛合する当該駆動ギヤ４３２より大径の第１従動ギヤ４３３と、この第１従動ギヤ４３３と同心で一体回転可能に回収装置本体３０内に設けられて前記揺動ギヤ４２３と噛合する第２従動ギヤ４３４とを備えて構成されている。前記第１および第２従動ギヤ４３３，４３４は、前記円柱体４２１の若干後方位置で当該円柱体４２１と平行に一対の側板３４および各仕切り板３８を貫通した状態で設けられた第２貫通軸４０２に同心で、かつ、一体回転可能に設けられている。
【００５５】
かかる駆動手段４３によれば、駆動モータ４３０の駆動は、駆動軸４３１を介して駆動ギヤ４３２に伝達され、この駆動ギヤ４３２の回転は当該駆動ギヤ４３２と噛合している第１従動ギヤ４３３に減速状態で伝達され、この第１従動ギヤ４３３の回転は第２貫通軸４０２を介して第２従動ギヤ４３４に伝達され、これによって第２従動ギヤ４３４に噛合している揺動ギヤ４２３が先端軸４２２回りに回転することになる。そして、揺動部材４１は、この揺動ギヤ４２３の先端軸４２２回りの回転によって突片４２４および案内孔４１３を介して第１貫通軸４０１回りに前後に揺動することになる。
【００５６】
図４は、攪拌手段４０の作用を説明するための回収装置本体３０の側面断面視の説明図であり、（イ）は、揺動ギヤ４２３の突片４２４が最上位に位置することにより揺動部材４１が直立した状態、（ロ）は、揺動ギヤ４２３の突片４２４が前方に位置することにより揺動部材４１が前方へ傾倒した状態、（ハ）は、揺動ギヤ４２３の突片４２４が最下位に位置することにより揺動部材４１が直立した状態、（ニ）は、揺動ギヤ４２３の突片４２４が後方に位置することにより揺動部材４１が後方へ傾倒した状態をそれぞれ示している。なお、図４におけるＹによる方向表示（−Ｙが前方、＋Ｙが後方）は図２の場合と同様である。
【００５７】
まず、図４の（イ）に示すように、揺動ギヤ４２３の突片４２４が最上位に位置することにより揺動部材４１が直立した状態では、装填口３７２を介して廃トナー貯留室３９内に導入された廃トナーＴは、笠部材４１２によって前後に振り分けられ、網体３０１を介して廃トナー貯留室３９の底部へ落下する。
【００５８】
ついで、駆動モータ４３０（図３）の駆動により第２従動ギヤ４３４を介して揺動ギヤ４２３が第１貫通軸４０１回りに９０°回転すると、揺動部材４１は、図４の（ロ）に示すように、前方に向けて所定角度で傾倒した状態になり、このとき廃トナーＴは、笠部材４１２を介して廃トナー貯留室３９の前方に多く振り撒かれる。
【００５９】
引き続き、駆動モータ４３０の駆動継続により第２従動ギヤ４３４を介して揺動ギヤ４２３が第１貫通軸４０１回りにさらに９０°（合計で１８０°）回転すると、揺動部材４１は、図４の（ハ）に示すように、直立した状態に復元し、このとき廃トナーＴは、笠部材４１２を介して廃トナー貯留室３９の前後に振り分けられる。
【００６０】
さらに、駆動モータ４３０のさらなる駆動継続により第２従動ギヤ４３４を介して揺動ギヤ４２３が第１貫通軸４０１回りにさらに９０°（合計で２７０°）回転すると、揺動部材４１は、図４の（ニ）に示すように、後方に向けて所定角度で傾倒した状態になり、このとき廃トナーＴは、笠部材４１２を介して廃トナー貯留室３９の後方に多く振り撒かれる。
【００６１】
このように、廃トナーＴが廃トナー貯留室３９内に導入されつつ揺動部材４１が第１貫通軸４０１回りに前後に揺動することにより、廃トナー貯留室３９に導入された廃トナーＴは、笠部材４１２によって前後に振り撒かれるため、廃トナー貯留室３９内に落下した廃トナーＴが中央部で盛り上がった山形になって偏在するようになるような不都合が確実に防止され、これによって廃トナーＴを回収装置本体３０内に効率的に詰め込むことができ、回収装置本体３０の貯留容量の向上が実現する。
【００６２】
以上詳述したように、本発明に係る廃トナー回収装置２０は、感光体ドラム１２１に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写した後の感光体ドラム１２１に残留した廃トナーＴを除去して当該感光体ドラム１２１を清浄化する各クリーニング装置１２６・・・，１２７を備えた画像形成装置１０に適用されるものであり、除去された廃トナーＴを貯留する回収装置本体３０と、この回収装置本体３０内に回収された廃トナーＴを攪拌する攪拌手段４０とを備えて構成され、回収装置本体３０の上面には、廃トナーＴを装填する装填口３７２が設けられ、攪拌手段４０は、装填口３７２に対向した位置に設けられて揺動する揺動部材４１と、この揺動部材４１を揺動させる駆動手段４３とを備えて構成されている。
【００６３】
かかる構成によれば、各クリーニング装置１２６・・・，１２７によって回収された廃トナーＴは、装填口３７２を介して回収装置本体３０内に回収されて貯留される。そして、駆動手段４３の駆動で揺動部材４１を揺動させることにより、装填口３７２から回収装置本体３０内に装填された廃トナーＴは、この揺動している揺動部材４１に当たって攪拌されつつ揺動方向へ振り分けられるため、廃トナーＴが回収装置本体３０内で山状に堆積して偏在することが防止され、これによって廃トナーＴ回収装置の実質的な貯留容量を増加させることができる。
【００６４】
また、揺動部材４１は、上端が装填口３７２に臨んだ状態で回収装置本体３０の下部に設けられた第１貫通軸４０１回りに揺動可能に軸支されているため、最も揺動範囲の広い部分である揺動部材４１の上端を装填口３７２に臨ませることが可能になり、その分廃トナーＴの前後方向への振り分けを効率的に行なうことが可能になり、廃トナー貯留室３９内での廃トナーＴの偏在を確実に防止することができる。
【００６５】
そして、揺動部材４１の頂部には、装填口３７２から装填された廃トナーＴを受けて振り分ける笠状を呈した笠部材４１２が設けられているため、装填口３７２から回収装置本体３０の廃トナー貯留室３９に導入された廃トナーＴは、揺動部材４１の頂部に設けられた笠部材４１２によって一旦受けられたのち笠部材４１２の笠状の傾斜に案内され、これによって当該廃トナーＴを揺動方向により効果的に振り分けることができる。
【００６６】
これに加えて、本実施形態においては、回収装置本体３０内に揺動部材４１の揺動を許容する逃し孔３０２の設けられた網体３０１が当該回収装置本体３０内を上下に仕切った状態で張設され、この網体３０１に揺動部材４１の揺動を案内する逃し孔３０２が設けられているため、揺動部材４１は、この逃し孔３０２に案内されることによって揺動動作が安定するとともに、装填口３７２から回収装置本体３０内に装填された廃トナーＴは、揺動部材４１によって攪拌されつつ一旦網体３０１上に落下し、この網体３０１上で平準化してから編目を通って回収装置本体３０の底部に向けて振り撒かれるため、回収装置本体３０内での廃トナーＴの偏在がより有効に防止される。
【００６７】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００６８】
（１）図５は、攪拌手段４０の他の実施形態を示す一部切り欠き斜視図である。この実施形態においては、回収装置本体３０の側板（揺動部材４１の揺動方向と平行な壁面３４）に透明部材である例えばガラス板３４１で塞がれた覗き窓３４２が設けられている一方、揺動部材４１には、揺動によってガラス板３４１を払拭する例えばフェルト材等からなる払拭部材４１４が取り付けられている。
【００６９】
かかる構成を採用すれば、覗き窓３４２を通して回収装置本体３０内を視認したり光センサを用いて廃トナーの満量を検知したりすることにより当該回収装置本体３０内における廃トナーＴの回収状態を確かめるができ便利である。そして、揺動部材４１には、揺動によって覗き窓３４２を覆ったガラス板３４１を払拭する払拭部材４１４が取り付けられおり、揺動部材４１が揺動する度に覗き窓３４２のガラス板３４１が払拭部材４１４によって払拭されるため、廃トナーＴの付着で覗き窓３４２を通して回収装置本体３０内を視認または検知し得なくなるような不都合の発生を確実に防止することができる。
【００７０】
（２）上記の実施形態においては、駆動手段４３は、駆動モータ４３０と、駆動ギヤ４３２と、この駆動ギヤ４３２に噛合する第１従動ギヤ４３３と、この第１従動ギヤ４３３と一体回転する第２従動ギヤ４３４とで構成されているが、本発明は、駆動手段４３をこれら駆動モータ４３０、駆動ギヤ４３２、第１従動ギヤ４３３および第２従動ギヤ４３４によって構成することに限定されるものではなく、状況に応じてギヤの数を増やしたり、或いはギヤを用いることなく駆動モータ４３０の駆動軸４３１を第２貫通軸４０２に直接連結したり、さらにはウォームギヤ構造を採用するなど、各種の態様を適用することができる。
【００７１】
（３）上記の実施形態においては、廃トナー回収装置２０が複数の感光体ドラム１２１を並設してなる、いわゆるタンデム式のカラー印刷用の画像形成装置１０に適用されているが、本発明は、廃トナー回収装置２０がカラー印刷用の画像形成装置１０に適用されることに限定されるものではなく、単色印刷用の画像形成装置に適用してもよい。
【００７２】
（４）上記の実施形態においては、振分け部材として笠部材４１２が適用されているが、本発明は、振分け部材が笠部材４１２であることに限定されるものではなく、棒状のものや波板など状況に応じて各種の形状のものを採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明に係る廃トナー回収装置が適用される画像形成装置の一実施形態を示す正面断面視の説明図である。
【図２】廃トナー回収装置の一実施形態を示す一部切り欠き斜視図である。
【図３】攪拌手段の一実施形態を示す一部切り欠き斜視図であり、複数の廃トナー貯留室（第１〜第５貯留室）のいずれか１室に設けられたものを代表で示している。
【図４】攪拌手段の作用を説明するための回収装置本体の側面断面視の説明図であり、（イ）は、揺動ギヤの突片が最上位に位置することにより揺動部材が直立した状態、（ロ）は、揺動ギヤの突片が前方に位置することにより揺動部材が前方へ傾倒した状態、（ハ）は、揺動ギヤの突片が最下位に位置することにより揺動部材が直立した状態、（ニ）は、揺動ギヤの突片が後方に位置することにより揺動部材が後方へ傾倒した状態をそれぞれ示している。
【図５】攪拌手段の他の実施形態を示す一部切り欠き斜視図である。
【符号の説明】
【００７４】
１０  画像形成装置            １１  装置本体
１１１  用紙搬送路            １１２  搬送ローラ対
１１３  第２転写ローラ        １１４  排紙搬送路
１２  画像形成部              １２Ｍ  マゼンタ用ユニット
１２Ｃ  シアン用ユニット      １２Ｙ  イエロー用ユニット
１２Ｋ  ブラック用ユニット    １２１  感光体ドラム（像担持体）
１２２  現像装置              １２３  帯電器
１２４  露光装置              １２５  転写ベルト
１２５ａ  駆動ローラ          １２５ｂ  従動ローラ
１２５ｃ  転写ローラ          １２６  クリーニング装置
１２７  転写ベルト用クリーニング装置
１２８  トナーカートリッジ    １３  定着部
１３１  定着ローラ            １３２  加圧ローラ
１４  用紙貯留部              １４１  用紙トレイ
１４２  ピックアップローラ    １６  画像読取部
１６１  原稿押え              １６２  光学系ユニット
１６３  コンタクトガラス      ２０  廃トナー回収装置
３０  回収装置本体            ３１  底板
３２  前面板                  ３３  背面板
３４  側板                    ３５  前方天板
３６  後方天板                ３７  膨出天板
３７１  頂部天板              ３７２  装填口
３８  仕切り板                ３９  廃トナー貯留室
３９１〜３９５  第１〜第５貯留室
４０  攪拌手段                ４０１  第１貫通軸
４０２  第２貫通軸            ４１  揺動部材
４１１  揺動部材本体          ４１２  笠部材
４１３  案内孔                ４１４  払拭部材
４２  揺動機構                ４２１  円柱体
４２２  先端軸                ４２３  揺動ギヤ
４２４  突片４                ４３  駆動手段
４３１  駆動手段              ４３２  駆動ギヤ
４３３  第１従動ギヤ          ４３４  第２従動ギヤ
Ｐ  用紙（被転写体）          Ｔ  廃トナー
【図１】
2006201333.tif 000003
【図２】
2006201333.tif 000004
【図３】
2006201333.tif 000005
【図４】
2006201333.tif 000006
【図５】
2006201333.tif 000007