(57)【要約】【課題】液体を取り入れるためのヘッドの複数の取り入れ口に対して、液体の供給時の圧力損失を抑えながら安定した液体の供給を行うことができ、小型化を図ることができる液体噴射装置を提供すること。【解決手段】液体を噴射するための液体噴射装置１０であって、液体を貯留する複数の液体容器１１Ａないし１１Ｄを有する液体貯留部と、液体を取り入れるための複数の取り入れ口７５を有し、取り入れた液体を噴射させるヘッド２０と、液体貯留部の複数の液体容器１１Ａないし１１Ｄからヘッドの複数の取り入れ口７５へ液体を供給するための複数の供給流路部材７１を有する液体供給経路部４０と、液体容器１１Ａないし１１Ｄ側に配置されて、各液体容器と、ヘッドの複数の取り入れ口７５に接続された複数の供給流路部材７１との間を接続するための流路分岐接続部材８１ないし８４とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するための液体噴射装置であって、
前記液体を貯留する複数の液体容器を有する液体貯留部と、
前記液体を取り入れるための複数の取り入れ口を有し、取り入れた前記液体を噴射させるヘッドと、
前記液体貯留部の前記複数の液体容器から前記ヘッドの前記複数の取り入れ口へ前記液体を供給するための複数の供給流路部材を有する液体供給経路部と、
前記液体容器側に配置されて、各前記液体容器と、前記ヘッドの前記複数の取り入れ口に接続された前記複数の供給流路部材との間を接続するための流路分岐接続部材と、
を備えていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記流路分岐接続部材は、各前記液体容器側に接続される第１接続部分と、前記第１接続部分に接続されていて前記複数の供給流路部材の一端部にそれぞれ接続される複数の第２接続部分と、を有し、各前記供給流路部材の他端部側は、前記ヘッドの各前記取り入れ口に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記第１接続部分の軸方向に対して前記第２接続部分の軸方向は、交差していることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記複数の供給流路部材は、フレキシブルチューブを有していることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記第１接続部分は、前記液体容器側のチューブに対して着脱可能に接続され、前記第２接続部分は、前記供給流路部材の一端部に対して着脱可能に接続されることを特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれかに記載の液体噴射装置。
【請求項６】
各前記流路分岐接続部材は、隣接する前記液体容器の隙間に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射するための液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、記録ヘッドから記録媒体に対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズルから記録媒体に対して微小なインク滴を吐出させて、所望の文字や図形等の画像を記録する。
この種のインクジェット式記録装置は、インクカートリッジから記録ヘッドに対してインクを供給するためのインク供給経路を有している。記録ヘッドは複数のマニホールドを有していて、インク供給源は、この複数のマニホールドに対して１本のインクチューブを通じて供給する形式のものがある（例えば特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２２５３０２号公報（第２頁ないし第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、特許文献１に開示されているインクジェット式記録装置では、インク供給源が１本のインクチューブにより記録ヘッドの各マニホールドにインクを送るようになっていて、この１本のインクチューブは、記録ヘッドのマニホールドの付近で分岐することで各マニホールドにインクを供給できるようになっている。つまり１本のインクチューブはインク供給源側ではなく、ヘッドの各マニホールド側において分岐部分を有していて、このインクチューブの分岐部分が各マニホールドに対して接続されている。
【０００５】
このような構造であると、インク供給源から１本のインクチューブを通じて各マニホールドに対してインクを供給する場合に、インク供給源から高い圧力でインクを各マニホールドへ供給しなければならない。つまり、複数のマニホールドの数の分だけインクチューブを通じて高い圧力でインクを供給しなければならない。しかも、複数のマニホールドに対応してそれぞれにインクを供給するために、１本の太いインクチューブを用意しなければならない。１本の太いチューブを用いると、チューブはインクジェット式記録装置内において曲げて配置しづらく、インクジェット式記録装置の大型化が避けられない。ヘッドの大型化に伴い、このようなマニホールドのようなインクの取り入れ口の数が増える傾向にある。このため、特許文献１のように、インク供給源側ではなく、記録ヘッドのマニホールド側でインクチューブを分岐して各マニホールドに接続する場合には、インクチューブがインクを供給する場合のインクの圧力損失が大きくなってしまう。
【０００６】
そこで本発明は上記課題を解消し、液体を取り入れるためのヘッドの複数の取り入れ口に対して、液体の供給時の圧力損失を抑えながら安定した液体の供給を行うことができ、小型化を図ることができる液体噴射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的は、本発明にあっては、液体を噴射するための液体噴射装置であって、前記液体を貯留する複数の液体容器を有する液体貯留部と、前記液体を取り入れるための複数の取り入れ口を有し、取り入れた前記液体を噴射させるヘッドと、前記液体貯留部の前記複数の液体容器から前記ヘッドの前記複数の取り入れ口へ前記液体を供給するための複数の供給流路部材を有する液体供給経路部と、前記液体容器側に配置されて、各前記液体容器と、前記ヘッドの前記複数の取り入れ口に接続された前記複数の供給流路部材との間を接続するための流路分岐接続部材と、を備えていることを特徴とする液体噴射装置により、達成される。
本発明の構成によれば、液体貯留部は液体を貯留する複数の液体容器を有する。ヘッドは、液体を取り入れるための複数の取り入れ口を有し、取り入れた液体を噴射させる。
液体供給経路部は、液体貯留部の複数の液体容器からヘッドの複数の取り入れ口へ液体を供給するための複数の供給流路部材を有している。
流路分岐接続部材は、液体容器側に配置されている。この流路分岐接続部材は、液体容器とヘッドの複数の取り入れ口に接続された複数の供給流路部材との間を接続するためのものである。
これにより、液体容器内に収容されている液体は、各液体容器から複数の取り入れ口に対して液体を分けて供給することができる。流路分岐接続部材は、液体容器側に配置されていて、ヘッド側に配置されているわけではないので、各液体容器内の液体は、流路分岐接続部材により接続された複数の取り入れ口だけに液体を供給すればよいので、液体の圧力損失を抑えながら単一の液体容器から複数の取り入れ口へ供給することができる。
しかも、従来と異なり太い液体供給経路は不要であるので、液体噴射装置の小型化が図れる。
【０００８】
本発明は、前記流路分岐接続部材は、各前記液体容器側に接続される第１接続部分と、前記第１接続部分に接続されていて前記複数の供給流路部材の一端部にそれぞれ接続される複数の第２接続部分と、を有し、各前記供給流路部材の他端部側は、前記ヘッドの各前記取り入れ口に接続されていることが望ましい。
本発明の構成によれば、流路分岐接続部材は、第１接続部分と複数の第２接続部分を有している。第１接続部分は、各液体容器側に接続される。複数の第２接続部分は、第１接続部分に接続されていて複数の供給流路部材の一端部にそれぞれ接続されている。各供給流路部材の他端部は、ヘッドの各取り入れ口に接続されている。
これにより、流路分岐接続部材は、第１接続部分と複数の第２接続部分を通じて、単一の液体容器内の液体を複数の取り入れ口側に安定して供給することができる。
【０００９】
本発明は、前記第１接続部分の軸方向に対して前記第２接続部分の軸方向は、交差していることを特徴とすることが望ましい。
本発明の構成によれば、第１接続部分の軸方向に対して第２接続部分の軸方向は、交差している。
これにより、流路分岐接続部材を用いて、各液体容器側からヘッドの複数の取り入れ口側への液体供給流路部の向きを任意の方向に設定することができる。
【００１０】
本発明は、前記複数の供給流路部材は、フレキシブルチューブを有していることが望ましい。
本発明の構成によれば、複数の供給流路部材は、フレキシブルチューブを有している。
これにより、複数の供給流路部材は、液体噴射装置の構造に応じて自由に屈曲させて液体噴射装置内に配置することができる。
【００１１】
本発明は、前記第１接続部分は、前記液体容器側のチューブに対して着脱可能に接続され、前記第２接続部分は、前記供給流路部材の一端部に対して着脱可能に接続されることが望ましい。
本発明の構成によれば、第１接続部分は、液体容器側のチューブに対して着脱可能に接続されている。第２接続部分は、供給流路部材の一端部に対して着脱可能に接続されている。
これにより、流路分岐接続部材は、簡単に交換することができる。
【００１２】
本発明は、各前記流路分岐接続部材は、隣接する前記液体容器の隙間に配置されていることが望ましい。
本発明の構成によれば、各流路分岐接続部材は、隣接する液体容器の隙間に配置されている。
これにより、流路分岐接続部材は、隣接する液体容器の間に配置しておけばよいので、流路分岐接続部材のための特別なスペースは不要であり、液体噴射装置の小型化が図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明の液体噴射装置の実施形態であるインクジェット式記録装置１０を示している。
図１に示すインクジェット式記録装置は、インクジェットプリンタとも呼んでいる。インクジェット式記録装置１０は、本体部１を有している。この本体部１は、たとえば１つのカートリッジホルダ２、圧力ポンプ４、記録ヘッド（以下ヘッドという）２０、ガイド軸６、移動操作部７、液体供給経路部４０、複数の流路分岐接続部材８１ないし８４そして制御部１００などを有している。
【００１４】
カートリッジホルダ２には、たとえば４個のインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄが収容されている。図１の例では、各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄは、たとえばマットブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを収容している。このカートリッジホルダ２と４つのインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄは、液体貯留部１１０を構成している。液体貯留部１１０は、キャリッジ５には直接搭載されておらず両者は離れているので、このインクジェット式記録装置１０は、所謂オフキャリッジ形のインクジェットプリンタである。
【００１５】
圧力ポンプ４は、好ましくはカートリッジホルダ２内に圧縮空気を送ることにより、各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄに対して圧力を与える。これによって各インクカートリッジ内のインクパック内のそれぞれのインクは、液体供給経路４０を通じてキャリッジ５側のヘッド２０側に供給できるようになっている。
ガイド軸６は、本体部１に対して水平に設けられている。このキャリッジ５は、移動操作部７の作動により、ガイド軸６に沿って主走査方向Ｔに沿って往復移動して位置決め可能である。移動操作部７は、図示しないたとえばモータと、このモータにより駆動される歯付きベルトを有している。歯付きベルトはキャリッジ５に取り付けられていて、歯付きベルトとともにキャリッジ５が主走査方向Ｔに移動する。キャリッジ５の下部には記録ヘッド２０が設けられている。この記録ヘッド２０の下面にはノズルプレート２１が固定されている。
記録紙２２は、記録用媒体の一種であり、記録ヘッド２０から噴射されるインクにより文字や画像を記録できるようになっている。記録紙２２は、図示しない用紙搬送機構によりたとえば図１の紙面垂直方向に搬送することができる。
【００１６】
図１のヘッド２０は、印刷ヘッドあるいは印字ヘッドあるいは描画ヘッドとも呼ぶことができる。
図１の液体供給経路部４０は、各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄからヘッド２０側へインクを供給するためのインク供給経路部である。液体供給経路部４０は、液体貯留部１１０とヘッド２０の間において、図５、図１５に示すように複数本のチューブ４１Ａないし４１Hと圧力調整部４３Ａないし４３Ｈを有している。
チューブ４１Ａと圧力調整部４３Ａは、供給流路部材７１を構成している。同様にして、チューブ４１Ｂと圧力調整部４３Ｂも供給流路部材７１を構成している。以下、同様にして各チューブ４１Ｃないし４１Ｈと、各圧力調整部４３Ｃないし４３Ｈもそれぞれ供給流路部材７１を構成している。
これによって、液体供給経路４０は、図１の例では、８つの供給流路部材７１を有している。
【００１７】
図２は、図１に示す液体供給経路４０のチューブ４１Ａないし４１Ｈと圧力調整部４３Ａないし４３Ｈと、ヘッド２０の構造例を拡大して示している。
圧力調整部４３は、液体容器であるインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄからヘッド２０側へインクを供給する際のインクの圧力を調整するためのユニットである。圧力調整部４３の下部には、シール材５０Ｂが配置されている。
【００１８】
ヘッド２０はキャリッジ５を有していて、ヘッド２０内は、インク経路５１を有している。ヘッド２０のこのインク経路５１の上端部は、インクの取り入れ口７５となっていて、このインク経路５１は、インクの取り入れ口７５とヘッド２０のノズル開口５２とを接続している。ノズル開口５２は、図２において紙面垂直方向に複数個配列されている。各ノズル開口列５３は、複数のノズル開口５２により構成されている。各ノズル開口列５３はたとえば図２の紙面垂直方向に平行に配列されている。ノズル開口は、ノズルプレート２１のノズルプレート面２１Ａに形成されている。各ノズル開口５２は、圧力室５４に接続されている。
インクカートリッジ１１はインクを貯留する液体容器であり、各色のインクは液体の一例である。
【００１９】
図３は、１つの液体貯留部１１０のインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄと１つの供給流路部材７１とヘッド２０を図示している。
図３において、インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄのインクパック１２０内にはインク１０００が収容されている。このインク１０００は、フレキシブルなチューブ４１Ａないし４１Ｈを通じて圧力調整部４３Ａないし４３Ｈ内の流路を通り、シール材５０Ｂまで達するようになっている。圧力調整部４３の中には自己封止弁（減圧弁）４３Ｒが収容されている。この自己封止弁の動作により、インクカートリッジ１１からチューブ４１を通じて針部材６１を通ってヘッド２０の取り入れ口７５側に送られるインクの圧力を減圧して調整することができる。
たとえばキャリッジ５の加減速に伴ってチューブ４１内のインクに圧力変動が生じた場合には、インク滴の吐出が不安定になるので、圧力調整部４３Ａないし４３Ｈはインクの圧力変動を抑制する。
【００２０】
圧力調整部４３Ａないし４３Ｈの突出部分６２の中にはインク経路６３が設けられている。インク経路６３の下端部にはシール材５０Ｂがある。
これにより、インク１０００は、チューブ４１Ａないし４１Ｈ、圧力調整部４３Ａないし４３Ｈ、インク経路６３を通りヘッド２０の取り入れ口７５側に供給することができる。
なお、図３に示す圧力調整部４３Ａないし４３Ｈは一例であり、他の構造のものを採用することもできる。
【００２１】
図４は、図１に示す液体貯留部１１０、液体供給経路部４０、ヘッド２０および流路分岐接続部材８１ないし８４を具体的に示す斜視図である。
図５は、図４に示す液体貯留部１１０、液体供給経路部４０、ヘッド２０および流路分岐接続部材８１ないし８４を示す図である。
まず液体貯留部１１０の構造例について説明する。液体貯留部１１０は、上述したようにカートリッジホルダ２と４つのインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄを有している。液体貯留部１１０は、インクカートリッジガイド収容部２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄを備えている。各インクカートリッジガイド収容部２Ａないし２Ｄは、インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄをそれぞれガイドして収容することができる。各インクカートリッジガイド収容部２Ａないし２Ｄが、インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄをガイドして収容することにより、たとえば図４に代表的に示すように、インクカートリッジ１１Ａの接続部位７００に対してバルブ７０１の針７０２が挿入される。これによって、インクカートリッジ１１Ａとバルブ７０１が接続されて、インクカートリッジ１１Ａのインクパック１２０内のインクがバルブ７０１側に供給できるようになっている。
【００２２】
各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄは、それぞれインクパック１２０を有している。インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄが図５に示す対応するバルブ７０１に対して上述したような要領により接続されることで、各インクパック１２０内のインクは、対応するバルブ７０１側にインクを供給可能である。
【００２３】
次に、液体供給経路部４０について、図４と図５を参照して説明する。
液体供給経路部４０は、既に述べたようにチューブと圧力調整部の組を図示例では８つ有している。つまり液体供給経路部４０は、チューブ４１Ａないし４１Ｈと、圧力調整部４３Ａないし４３Ｈの合計８つの組を有している。
チューブ４１Ａないし４１Ｈは、フレキシブルな、たとえば比較的細く、ガス透過率の低い材質のもので作られている。
各チューブ４１Ａないし４１Ｈは、流路分岐接続部材８１ないし８４と、圧力調整部４３Ａないし４３Ｈをそれぞれ接続している。
【００２４】
液体供給経路部４０は、液体貯留部１１０の複数のインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄからヘッド２０の複数の取り入れ口７５へインクを供給するための上述した８組の供給流路部材７１を有している。
図５のように、供給流路部材７１のチューブ４１Ａないし４１Ｈの各一端部９８は、対応する流路分岐接続部材８１ないし８４に着脱可能に接続されている。供給流路部材７１の各圧力調整部４３Ａないし４３Ｈの他端部９９は、ヘッド２０の取り入れ口７５に対して接続されている。
【００２５】
次に、図４と図５に示す流路分岐接続部材８１ないし８４について詳しく説明する。
流路分岐接続部材８１ないし８４は同じ形状のものであり、各流路分岐接続部材８１ないし８４は、対応するバルブ７０１側のチューブ８００に対して着脱可能に接続されている。流路分岐接続部材８１は、インクカートリッジ１１Ａのバルブ７０１に接続されている。流路分岐接続部材８２は、インクカートリッジ１１Ｂのバルブ７０１に接続されている。流路分岐接続部材８３は、インクカートリッジ１１Ｃのバルブ７０１に接続されている。流路分岐接続部材８４は、インクカートリッジ１１Ｄのバルブ７０１に接続されている。
【００２６】
図６ないし図１０は、流路分岐接続部材８１ないし８４の形状例を示している。
図６は、流路分岐接続部材８１ないし８４の正面図であり、図７は流路分岐接続部材８１ないし８４の側面図である。図８は、流路分岐接続部材８１ないし８４の図６のＢ方向から見た底面図である。図９は、流路分岐接続部材８１ないし８４における図７のＤ−Ｄ線における断面図である。図１０は、流路分岐接続部材８１ないし８４の図６におけるＥ−Ｅ線における断面図である。
【００２７】
図６と図７に示すように、流路分岐接続部材８１ないし８４は、１つの第１接続部分２０１と２つの第２接続部分２０２を有している。第１接続部分２０１と第２接続部分２０２は、連結部２０３を通じて一体的に接続されている。
図９に示すように、第１接続部分２０１の軸方向ＣＬ１は、第２接続部分２０２の軸方向ＣＬ２に対して交差する方向、図示例では直交する方向に形成されている。第１接続部分２０１の流路２０１Ａは、第２接続部分２０２の流路２０２Ａに対して連結部２０３の流路２０３Ａを通じて接続されている。２つの第２接続部分２０２，２０２は、平行である。
【００２８】
第１接続部分２０１は、図６に示すようにバルブ７０１側のチューブ８００の一端部を着脱可能に接続することができる。図６に示すように、２つの第２接続部分２０２は、図５に示すようにチューブ４１Ａないし４１Ｈの一端部９８を着脱可能に接続することができる。第１接続部分２０１と第２接続部分２０２の構造は同じ構造を採用することができ、おねじ８０１を有している。このおねじ８０１は、図８，図１０にも示している。
【００２９】
図１１と図１２は、この第１接続部分２０１と第２接続部分２０２が、チューブ８００の一端部あるいはチューブ４１Ａないし４１Ｈの一端部９８を接続して固定するための固定構造例を示している。
第１接続部分２０１と第２接続部分２０２は、フランジ８２１を有している。このフランジ８２１の付近には、おねじ８０１が形成されている。この第１接続部分２０１と第２接続部分２０２は、円筒部８２３を有していて、この円筒部８２３の外周面におねじ８０１が形成されている。円筒部８２３の中には、中央突起部８２４が、円筒部８２３と同軸状に形成されている。円筒部８２３と中央突起部８２４は、同じ材質からなり一体的に形成されている。
中央突起部８２４の外周面と円筒部８２３の内周面の間には、挿入空間部８２５が形成されている。この挿入空間部８２５の中には、一端部９８もしくはチューブ８００の一端部を着脱可能に挿入することができる。図１１はその一端部９８あるいはチューブ８００の一端部が挿入空間部８２５に挿入される前の状態を示しており、図１２は挿入された後の状態を示している。
【００３０】
図１１に示す中央突起部８２４の中は、インクの流路８２６となっている。
図１２を参照すると、おねじ８０１に対してホルダ８３０のめねじ８３１をねじ込むことにより、一端部９８もしくはチューブ８００の一端部は挿入空間部８２５に挿入された状態で確実に固定されている。ホルダ８３０の中にはＯ−リング８３１が内蔵されている。このＯ−リング８３１が円筒部８２３の端部８３３と一端部９８もしくはチューブ８００の一端部の外周面に当接されて押されることにより、部分８３５，８３６において、円筒部８２３と、一端部９８もしくはチューブ８００の一端部との間でシールすることができる。
【００３１】
図１２に示すような一端部９８もしくはチューブ８００の一端部の固定構造は、ホルダ８３０を用いることにより、図６に示すように第１接続部分２０１と２つの第２接続部分２０２において同様の構造のものを採用することができる。
【００３２】
次に、上述した液滴吐出装置１０において、液体であるインクがインクカートリッジ側からヘッド２０側へ供給される場合の供給系の接続作業例および供給動作について説明する。
図５に示すように、図示例では４つの流路分岐接続部材８１ないし８４は、隣接するインクカートリッジ１１Ａ，１１Ｂの隙間Ｓ１とインクカートリッジ１１Ｃ，１１Ｄの隙間Ｓ２の間にそれぞれ２つずつ配置されている。このような４つの流路分岐接続部材８１ないし８４が２つずつ隙間Ｓ１，隙間Ｓ２に配置することができるので、流路分岐接続部材８１ないし８４を設置する場合に、特別なスペースを別途設ける必要がない。このためにインクジェット式記録装置１０の大型化を防ぎ小型化に寄与することができる。
【００３３】
図４と図５の例では、流路分岐接続部材８１，８２が隙間Ｓ２に配置されていて、分岐流路接続部材８３，８４が隙間Ｓ１側に配置されている。
各流路分岐接続部材８１ないし８４は、対応するバルブ７０１に対してチューブ８００により接続されている。
図５の例では流路分岐接続部材８１ないし８４が、それぞれ２つの第２接続部分２０２を有している。このように２つの第２接続部分２０２を有しているものを使用する理由は、４つのインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄから８本のチューブ４１Ａないし４１Ｈにインクを供給するためである。
【００３４】
図４と図５に示すように、チューブ４１Ａないし４１Ｈの各一端部９８は、対応する流路分岐接続部材８１ないし８４の第２接続部分２０２に対して図６と図１２に示すような要領で接続される。
一方、チューブ４１Ａないし４１Ｈの他端部側である図５に示す他端部９９は、それぞれ取り入れ口７５にあらかじめ接続されている。
以上のようにして各供給流路部材７１のチューブの一端部９８が対応する流路分岐接続部材８１ないし８４に接続されることにより、４つの各インクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄは、それぞれ２つの供給流路部材７１，７１に対して分岐して接続できる。
【００３５】
図１と図５に示すインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄ側のチューブ８００の長さに比べて、供給流路部材７１側のチューブ４１Ａないし４１Ｈの長さはかなり長い。この理由としては、液体貯留部１１０が、ヘッド２０から離れた位置に配置されているためである。チューブ８００は、単に液体貯留部１１０内において引き回して配置されるチューブであって、比較的短いものである。これに対して、チューブ４１Ａないし４１Ｈは、液体貯留部１１０からヘッド２０側へ引き回して配置するために、チューブ８００に比べて相当に長い。
【００３６】
そして、流路分岐接続部材８１ないし８４は、液体貯留部１１０側に配置されていて、ヘッド２０側には配置されていない。このことから、ヘッド側の位置ではなく、液体貯留部１１０側の位置において、１つのインクカートリッジ１１Ａないし１１Ｄから２つのチューブに流路を分岐している点が大きな特徴である。このために、長い経路であるチューブ４１Ａないし４１Ｈは、各インクカートリッジのインクを分けて供給することができる。
【００３７】
従来ではインク供給源からヘッドに対してインクを供給する場合に、インク供給源に接続されるチューブは非常に太く長いものを使用していて、この太いインクチューブはヘッド側の近くにおいて各取り入れ口に対応するようにして分岐している構造である。このために従来ではインクカートリッジ側から大きな圧力を加えて、ヘッド側にインクを供給しなければならなかった。
【００３８】
これに対して、本発明の実施形態では、インクカートリッジのインクは、流路分岐接続部材８１ないし８４を用いて、液体貯留部１１０側においてほぼインクの流れの開始時点で分岐していることで、インクの圧力損失を比較的抑えながら、インクはインクカートリッジ側からヘッド側に確実に供給することができる。
しかも、インクは１つのインクカートリッジから複数のチューブにより分岐して各ヘッド２０の取り入れ口７５に対して送れるので各チューブ４１Ａないし４１Ｄは細いものを使用することができる。各チューブ４１Ａないし４１Ｄは、太いチューブに比べて屈曲が容易であり、各チューブはインクジェット式記録装置１０内において自由に取り回して配置することができるという大きなメリットがある。
【００３９】
以上のようにして、本発明の実施形態では、１つのインクカートリッジからヘッド２０の複数の取り入れ口に対して１つの流路分岐接続部材と２つのチューブを用いてインクを供給することができる。
本発明の実施形態のインクジェット式記録装置１０は、たとえば次の用途に使用することができる。図１の記録紙２２に対して高画質な描画を必要とする場合には、色数は代表的なマットブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色とこれ以外の色を追加して用いることがある。
しかし、同じヘッドを用いて印刷速度を優先するような印刷の場合には、代表的なマットブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色で印刷するように構成したほうが各色当たりの使用できる吐出ノズルの数が増加するために適している。
このような場合には、各インクカートリッジのインクは、流路分岐接続部材と複数のチューブを用いて、ヘッドの複数の取り入れ口に対して同じ種類のインクを供給するようにすることで、記録紙に対して高速印刷が可能である。
別途もう１組の４つのインクカートリッジを備える液体貯留部を図１のインクジェット式記録装置１０に配置しておけば、２組の液体貯留部１１０，１１０内の８つのインクカートリッジは、８つの取り入れ口にそれぞれチューブを用いて、しかも流路分岐接続部材は用いずに８色を用いた高画質印刷も勿論可能である。
【００４０】
本発明の実施形態では、ヘッド２０の２つの取り入れ口７５に対して同じ色のインクを供給する場合に、１つのインクカートリッジから２つのインク取り入れ口７５に対して１つの流路分岐接続部材８２と２つのチューブを用いて供給することができる。このために、ヘッド２０の大型化が進み取り入れ口７５の数が増えても、インクカートリッジの数は少なくて済み、インクカートリッジの装着動作も簡単である。
本発明の実施形態では、たとえば１つの液体貯蔵部があれば、たとえば８つの取り入れ口７５に対して４種類のインクを供給することができるので、装置の低価格化および装置の小型化を図ることができる。流路分岐接続部材８１ないし８４は、液体貯留部１１０側に配置されていて、ヘッド２０側に配置されているのではないので、インクは複数本のチューブ、たとえば２本のチューブを用いてインクの損失水頭（圧力損失）を抑えながら安定してインクの供給を行うことができる。
【００４１】
流路分岐接続部材８１ないし８４が液体貯留部１１０側に配置されているので、液体貯留部１１０がヘッド２０から離れた位置に配置されていても、チューブ４１Ａないし４１Ｄの長さを長くすれば済む。流路分岐接続部材８１ないし８４は、インクカートリッジのチューブを着脱可能に接続することができ、流路分岐接続部材８１ないし８４は簡単に交換することができる。この流路分岐接続部材８１ないし８４が単一のインクカートリッジのインクを２つの流路であるチューブに対して分けて供給できるので、液体貯留部１１０とヘッド２０の構造は特別な構造のものを採用する必要がない。
【００４２】
本発明の液体噴射装置は、図１に示すようないわゆるオフキャリッジ形のインクジェット式記録装置以外に、１つのヘッドではなく、複数のヘッドに対して液体貯留部から液体を供給する形式のものであってもよい。またヘッドが図１のように走査するもの以外に、ヘッドが走査しない形式のインクジェット式記録装置に対しても本発明は用いることができる。
【００４３】
図１３と図１４は、本発明の別の実施形態を示している。図１３と図１４の実施形態が、図４に示す実施形態と異なるのは、流路分岐接続部材８１ないし８４が、３つの第２接続部分２０２を有していることである。これらの３つの第２接続部分２０２は、それぞれチューブの一端部９８に着脱可能に接続することができる。図１３の実施形態のその他の構成要素は、図４に示す対応する構成要素と同じであるのでその説明を用いることにする。
このように３つの第２接続部分２０２を設けることにより、図１４に示すように、１２個の圧力調整部４３Ａないし４３Ｌと１２本のチューブ４１Ａないし４１Ｌを用いることができる。これによって、ヘッド２０のさらなる大型化に対応することができる。
【００４４】
本発明の実施形態では、液体容器内に収容されている液体は、各液体容器から複数の取り入れ口に対して液体を分けて供給することができる。しかも流路分岐接続部材は、液体容器側に配置されていて、ヘッド側に配置されているわけではないので、液体容器内の液体は、流路分岐接続部材により接続された複数の取り入れ口だけに液体を供給すればよいので、液体の圧力損失を抑えながら単一の液体容器から複数の取り入れ口へ供給することができる。しかも、従来と異なり太い液体供給経路は不要であるので、液体噴射装置の小型化が図れる。
【００４５】
本実施形態では、流路分岐接続部材は、第１接続部分と複数の第２接続部分を通じて、単一の液体容器内の液体を複数の取り入れ口側に安定して供給することができる。流路分岐接続部材を用いて、各液体容器側からヘッドの複数の取り入れ口側への液体供給流路部の向きを任意に設定することができる。
【００４６】
本実施形態では、複数の供給流路部材は、液体噴射装置の構造に応じて自由に屈曲させて液体噴射装置内に配置することができる。流路分岐接続部材は、簡単に交換することができる。流路分岐接続部材は、隣接する液体容器の間に配置しておけばよいので、流路分岐接続部材のための特別なスペースは不要であり、液体噴射装置の小型化が図れる。
【００４７】
図１に示すオフキャリッジ形のインクジェット式記録装置では、たとえば４つのインクカートリッジを備えている。しかしこれに限らず、１つないし３つあるいは５つ以上のインクカートリッジを備えるものであっても勿論構わない。
【００４８】
本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタなどの画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイなどのカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドなどの液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置などにも適用できる。
【００４９】
本発明は、上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
上記実施形態の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の液体噴射装置の好ましい実施形態であるインクジェット式記録装置を示す図。
【図２】図１のインクジェット式記録装置のヘッド付近を示す図。
【図３】インクカートリッジ、圧力調整部およびヘッドの構造例を示す図。
【図４】液体貯留部、液体供給経路部、ヘッドおよび流路分岐接続部材の構造例を示す斜視図。
【図５】図４に示す各要素の接続例を示す図。
【図６】流路分岐接続部材の構造例を示す正面図。
【図７】流路分岐接続部材の側面図。
【図８】図６におけるＢ方向から見た底面図。
【図９】図７におけるＤ−Ｄ線における断面図。
【図１０】図６におけるＥ−Ｅ線における断面図。
【図１１】第１接続部分と第２接続部分の構造例を示す図。
【図１２】第１接続部分と第２接続部分におけるチューブの一端部を接続して固定する構造例を示す図。
【図１３】本発明の別の実施形態を示す斜視図。
【図１４】図１３の実施形態の接続例を示す図。
【符号の説明】
【００５１】
１０・・・インクジェット式記録装置（液体噴射装置の一例）、１１Ａないし１１Ｄ・・・インクカートリッジ、２０・・・ヘッド、４０・・・液体供給経路部、４１Ａないし４１Ｈ・・・チューブ、７１・・・供給流路部材、７５・・・ヘッドのインク取り入れ口、８１ないし８４・・・流路分岐接続部材、９８・・・供給流路部材の一端部、９９・・・供給流路部材の他端部、１１０・・・液体貯留部、２０１・・・第１接続部分、２０２・・・第２接続部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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