(57)【要約】【課題】  シート状部材を搬送する搬送手段に負荷を掛けることなく、液滴吐出手段から予備吐出される液滴を簡単な構成によって確実に清掃回収する。【解決手段】  搬送ベルト３０に吸着されて搬送される用紙Ｐと用紙Ｐの間に、着脱可能に構成した吸収シート８４を貼着する。ダミージェット動作では、この吸収シート８４へ向けて記録ヘッドからインク滴を吐出する。【選択図】    図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送手段によって搬送されるシート状部材に液滴吐出手段から液滴を吐出するとともに、このシート状部材に対する液滴吐出とは無関係の液滴を予備吐出する液滴吐出装置において、
前記搬送手段に着脱可能とされたシート状の液滴受け部材と、
前記搬送手段に前記液滴受け部材を供給して取り付ける供給手段と、
前記搬送手段の搬送動作及び前記液滴吐出手段の液滴吐出動作を制御するとともに、搬送手段に取り付けられた前記液滴受け部材が液滴吐出領域を通過するタイミングで液滴吐出手段に前記予備吐出を実行させる制御手段と、
前記搬送手段から前記液滴受け部材を取り外して回収する回収手段と、
を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記供給手段と前記回収手段とが一体で構成されていることを特徴とする請求項１記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記回収手段により回収した前記液滴受け部材を前記供給手段に搬送して循環させる循環搬送手段を有することを特徴とする請求項１記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記供給手段、前記回収手段、及び前記循環搬送手段のうちの少なくとも２つが一体で構成されていることを特徴とする請求項３記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記搬送手段によって前記シート状部材を所定の間隔で連続的に搬送する場合に、前記液滴受け部材をシート状部材間に配置することを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記制御手段は、１枚の前記液滴受け部材に対して行う前記予備吐出の回数を計数し、その回数が所定値に達すると前記回収手段を制御して使用済みの液滴受け部材を回収するとともに、前記供給手段を制御して新しい液滴受け部材を供給することを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
前記液滴受け部材は粘着性を有する粘着層を備え、その粘着層の粘着力によって前記搬送手段に貼着されることを特徴とする請求項１〜請求項６の何れか１項記載の液滴吐出装置。
【請求項８】
前記液滴受け部材は台紙に複数枚が貼着された状態でストックされ、供給時に前記台紙から１枚ずつ剥離されて前記搬送手段に貼着されることを特徴とする請求項７記載の液滴吐出装置。
【請求項９】
前記搬送手段から回収する前記液滴受け部材を前記台紙に貼着させて回収することを特徴とする請求項８記載の液滴吐出装置。
【請求項１０】
前記液滴受け部材の供給時と回収時とで、前記搬送手段の動作方向が異なることを特徴とする請求項１〜請求項９の何れか１項記載の液滴吐出装置。
【請求項１１】
前記搬送手段は前記シート状部材及び前記液滴受け部材を吸着搬送することを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項記載の液滴吐出装置。
【請求項１２】
前記吸着搬送は静電気力によるものであり、前記液滴受け部材は少なくとも誘電層を備えることを特徴とする請求項１１記載の液滴吐出装置。
【請求項１３】
前記液滴受け部材は吸液性を有する吸液性部材を備えることを特徴とする請求項１〜請求項１２の何れか１項記載の液滴吐出装置。
【請求項１４】
前記液滴受け部材は前記搬送手段の搬送方向と直交する幅方向の略全域が被覆可能であることを特徴とする請求項１〜請求項１３の何れか１項記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液滴吐出装置に係り、詳細には、搬送手段によって搬送される記録媒体に記録ヘッドからインク滴を吐出して画像を記録する画像記録装置等に適用される液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッドからインク滴を吐出して用紙に画像を記録するインクジェット方式の画像記録装置では、用紙を搬送しながらその搬送方向と直交する方向へ記録ヘッドを往復移動させ１ラインずつ印字を行うシリアルスキャンと呼ばれる印字方式が主にパーソナルユースで普及している。また近年では、用紙の搬送方向と直交する方向（幅方向）に沿って多数のノズルを配列した用紙幅対応の非走査型の記録ヘッドを用い、用紙を連続搬送しつつ画像を記録することにより、印字速度を向上させてオフィスユースにも対応可能とした、いわゆるフルラインヘッド式の画像記録装置が製品化されている。
【０００３】
これらの画像記録装置では、インク吐出が長時間行われない場合に、記録ヘッド内で増粘したインクや微小気泡が生成され易くなり、吐出を再開したときに吐出方向性不良や吐出不良などが起こり易くなるため、それらを防止するために、画像記録に無関係なインクを例えば用紙搬送ベルト上に一定量吐出する、いわゆるダミージェットと呼ばれる予備吐出を行っている。
【０００４】
このベルト上に予備吐出されたインクはクリーニングする必要があり、そのクリーニング技術としては、ベルト表面にクリーニングユニットを接触させてインクを拭き取るもの（例えば、特許文献１参照）、高分子吸水ポリマーで外周面を被覆したクリーニングローラをベルト表面に回転接触させるもの（例えば、特許文献２参照）、クリーニングローラにクリーニング液を含浸させてベルト表面に回転接触させるもの（例えば、特許文献３参照）、クリーニングブレードとクリーニングウェッブとをそれぞれベルト表面に圧接させるもの（例えば、特許文献４参照）、ベルト表面に圧接させた吸収ローラをベルトとは逆方向へ回転させ、クリーニングブレードによるインクの掻き取りに吸収ローラによるインク吸収を組み合わせたもの（例えば、特許文献５参照）がある。また、記録ヘッドとベルト上の用紙の間に、開口を形成した予備吐出カバーをベルト移動方向に沿って移動可能に、あるいは周回移動可能に設け、記録時には開口を通して記録ヘッドから用紙にインクを吐出し、予備吐出時にはインクをカバー上に吐出することでベルト上には付着させないようにした技術もある（例えば、特許文献６参照）。
【特許文献１】特開平０２−２３１１４７号公報
【特許文献２】特開２０００−２７２１０７号公報
【特許文献３】特開２００４−１２３３５８号公報
【特許文献４】特開２００４−１３１２０２号公報
【特許文献５】特開２００４−１３７０３２号公報
【特許文献６】特開２０００−２１１１５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１〜５の技術では、何れもクリーニング部材を搬送ベルトに圧接させているため、ベルトに負荷を掛けて悪影響を与えている。特にブレード方式では、クリーニング機能を十分果たすためには圧接力を高めて摩擦力を大きくする必要があり、それによって、ベルトの搬送面に過大な負荷が加えられて摺擦による劣化を生じ、用紙搬送性能の低下、及び搬送面のクリーニング性の低下が発生し易くなる。また、上記のローラ方式の場合、吸水ポリマーやクリーニング液を用いることで初期的にはクリーニング性が高められるが、クリーニング時間の増加に伴い吸水ポリマーやクリーニング液の汚れが進行してクリーニング性が徐々に低下する問題がある。
【０００６】
一方、特許文献６の技術では、搬送ベルトに負荷を与えず、クリーニング性の低下も招かない構成ではあるが、記録ヘッドのノズル面とベルト表面の間隔は例えば１〜２ｍｍと非常に狭いため、その隙間をカバーを通過させることは技術的に困難である。特に、上述したフルラインヘッド式等の高速プリンタでは、画像記録のためのインク吐出と予備吐出の切り替えに応じてカバーを迅速に移動させることはほぼ不可能であり、非現実的である。少なくともカバーとして採用する部材は、間隙１〜２ｍｍに対してそれ以下の厚みである必要があり、かつ移動中にねじれや撓み振動によって記録ヘッドに接触することのないような平面性を有する必要がある。例えば連続印字中に用紙と用紙の間にカバーを挿入し予備吐出をさせる場合、幅３０ｍｍ×奥行き３２０ｍｍ×厚み０．５ｍｍ程度のカバーを用意すればよく、金属の薄板や樹脂シートを基材として表面に薄層の液滴吸収層を設けたもので構成できるが、毎分６０枚〜１２０枚の高速プリンタにおいては２５４〜５０８ｍｍ／ｓ程度で１〜２ｍｍの間隙を通過させる必要があるために、カバー自体の剛性を高めるか、両側に張力をかけて平面性を確保する必要があり、装置が複雑かつ大型化する。
【０００７】
本発明は上記事実を考慮して、シート状部材を搬送する搬送手段に負荷を掛けることなく、液滴吐出手段から予備吐出される液滴を簡単な構成によって確実に清掃回収することができる液滴吐出装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、搬送手段によって搬送されるシート状部材に液滴吐出手段から液滴を吐出するとともに、このシート状部材に対する液滴吐出とは無関係の液滴を予備吐出する液滴吐出装置において、前記搬送手段に着脱可能とされたシート状の液滴受け部材と、前記搬送手段に前記液滴受け部材を供給して取り付ける供給手段と、前記搬送手段の搬送動作及び前記液滴吐出手段の液滴吐出動作を制御するとともに、搬送手段に取り付けられた前記液滴受け部材が液滴吐出領域を通過するタイミングで液滴吐出手段に前記予備吐出を実行させる制御手段と、前記搬送手段から前記液滴受け部材を取り外して回収する回収手段と、を有することを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の発明では、供給手段によって搬送手段に供給され取り付けられたシート状の液滴受け部材が液滴吐出領域を通過する際に、制御手段により液滴吐出動作が制御される液滴吐出手段は、シート状部材に対する液滴吐出とは無関係の液滴を予備吐出する。また、この液滴受け部材は、回収手段によって搬送手段から取り外され回収される。これにより、シート状部材を搬送する搬送手段に負荷を掛けることなく、液滴吐出手段から予備吐出される液滴を簡単な構成によって確実に清掃回収することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の液滴吐出装置において、前記供給手段と前記回収手段とが一体で構成されていることを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、供給手段と回収手段とを一体で構成することにより、例えばそれらが別体とされた場合よりも構成を簡素化できる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１記載の液滴吐出装置において、前記回収手段により回収した前記液滴受け部材を前記供給手段に搬送して循環させる循環搬送手段を有することを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、回収手段により回収された液滴受け部材が、循環搬送手段によって供給手段に搬送され循環される。これにより、液滴受け部材の繰り返し使用が可能となり、例えば１回使用の液滴受け部材を複数備える構成に比べ、その複数の液滴受け部材をストックするためのスペースを確保する必要がなく、装置の大型化を抑制できる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項３記載の液滴吐出装置において、前記供給手段、前記回収手段、及び前記循環搬送手段のうちの少なくとも２つが一体で構成されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、供給手段、回収手段、及び循環搬送手段のうちの少なくとも２つを一体で構成することにより、例えばそれらが別体とされた場合よりも構成を簡素化できる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４の何れか１項記載の液滴吐出装置において、前記搬送手段によって前記シート状部材を所定の間隔で連続的に搬送する場合に、前記液滴受け部材をシート状部材間に配置することを特徴としている。
【００１７】
請求項５に記載の発明では、所定の間隔で連続的に搬送されるシート状部材間に液滴受け部材を配置することにより、シート状部材に対して行う液滴吐出の合間に予備吐出が行えるようになる。これにより、例えば予備吐出をするためにシート状部材の搬送を一時停止させるなどの必要はなく、高速動作が可能となって生産性が向上する。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜請求項５の何れか１項記載の液滴吐出装置において、前記制御手段は、１枚の前記液滴受け部材に対して行う前記予備吐出の回数を計数し、その回数が所定値に達すると前記回収手段を制御して使用済みの液滴受け部材を回収するとともに、前記供給手段を制御して新しい液滴受け部材を供給することを特徴としている。
【００１９】
請求項６に記載の発明では、１枚の液滴受け部材に対して予備吐出が所定回数行われると、その使用済みの液滴受け部材は回収され、新しい液滴受け部材が供給される。このように、液滴受け部材が自動で交換されることにより、例えばオペレータが液滴受け部材を手動で交換するような手間が省け、利便性が向上する。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜請求項６の何れか１項記載の液滴吐出装置において、前記液滴受け部材は粘着性を有する粘着層を備え、その粘着層の粘着力によって前記搬送手段に貼着されることを特徴としている。
【００２１】
請求項７に記載の発明では、液滴受け部材を粘着層の粘着力によって搬送手段に容易に取り付けることができ、また搬送手段から容易に取り外することができるため、そのような液滴受け部材の着脱手段を簡素且つ安価な構成により実現できる。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項７記載の液滴吐出装置において、前記液滴受け部材は台紙に複数枚が貼着された状態でストックされ、供給時に前記台紙から１枚ずつ剥離されて前記搬送手段に貼着されることを特徴としている。
【００２３】
請求項８に記載の発明では、複数枚の液滴受け部材を台紙に貼着させてストックし、台紙から１枚ずつ剥離して供給することにより、複数枚の液滴受け部材をコンパクトに収納できるとともに、供給も容易に行えるようになる。
【００２４】
請求項９に記載の発明は、請求項８記載の液滴吐出装置において、前記搬送手段から回収する前記液滴受け部材を前記台紙に貼着させて回収することを特徴としている。
【００２５】
請求項９に記載の発明では、液滴受け部材を台紙に貼着させて回収することにより、例えば回収専用の部材を別途設ける必要がなくなり、構成を簡素化できる。
【００２６】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜請求項９の何れか１項記載の液滴吐出装置において、前記液滴受け部材の供給時と回収時とで、前記搬送手段の動作方向が異なることを特徴としている。
【００２７】
請求項１０に記載の発明では、液滴受け部材の供給時と回収時とで、搬送手段の動作方向を異ならせることにより、上記の台紙を用いた液滴受け部材の供給及び回収が可能となる。
【００２８】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜請求項５の何れか１項記載の液滴吐出装置において、前記搬送手段は前記シート状部材及び前記液滴受け部材を吸着搬送することを特徴としている。
【００２９】
請求項１１に記載の発明では、搬送手段がシート状部材を吸着搬送することにより、シート状部材の平面性と搬送速度の均一性を確保することができる。また、液滴受け部材も搬送手段に吸着して搬送することにより、移動速度が速くても狭い間隙を安定に搬送することができる。さらに、シート状やフィルム状の剛性の低いものでも液滴受け部材として使用できるようになるため、液滴受け部材の構成を簡素化できる。
【００３０】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１記載の液滴吐出装置において、前記吸着搬送は静電気力によるものであり、前記液滴受け部材は少なくとも誘電層を備えることを特徴としている。
【００３１】
請求項１２に記載の発明では、シート状部材及び液滴受け部材を搬送手段に静電気力で吸着させるものであり、液滴受け部材に誘電層を設けることで搬送部材と液滴受け部材の間に安定した吸着力を発生させて搬送することができる。
【００３２】
請求項１３に記載の発明は、請求項１〜請求項１２の何れか１項記載の液滴吐出装置において、前記液滴受け部材は吸液性を有する吸液性部材を備えることを特徴としている。
【００３３】
請求項１３に記載の発明では、液滴受け部材に予備吐出された液滴が吸液性部材に吸収され、良好に回収されるため、例えば液滴受け部材からの液ダレにより装置内が汚れるようなことを防止できる。
【００３４】
請求項１４に記載の発明は、請求項１〜請求項１３の何れか１項記載の液滴吐出装置において、前記液滴受け部材は前記搬送手段の搬送方向と直交する幅方向の略全域が被覆可能であることを特徴としている。
【００３５】
請求項１４に記載の発明では、液滴受け部材によって搬送手段の幅方向の略全域が被覆されるため、例えば高速動作を実現するためにシート状部材の幅寸法に応じてフルライン（非走査型）に構成された液滴吐出手段にも対応できるようになる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明の液滴吐出装置は上記構成としたので、シート状部材を搬送する搬送手段に負荷を掛けることなく、液滴吐出手段から予備吐出される液滴を簡単な構成によって確実に清掃回収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る液滴吐出装置が適用されたインクジェット記録装置について説明する。
【００３８】
（第１の実施形態）
図１に示されるように、本実施形態のインクジェット記録装置１０は、装置本体（筐体）１２内の下部に、用紙Ｐが束状に積層されて収納される給紙トレイ１４が設けられている。給紙トレイ１４の先端部上方には、ピックアップロール１６が配置されており、このピックアップロール１６は、給紙トレイ１４内に収納され図示しない積載板により上方へ付勢された用紙束上面の先端側に圧接し、インクジェット記録装置１０による印字動作で所定方向へ所定量回転されることにより、給紙トレイ１４内から最上部の用紙Ｐを１枚取り出す。
【００３９】
給紙トレイ１４の上方には、給紙トレイ１４の先端部（ピックアップロール１６の用紙Ｐとの圧接部）付近から上方へ略逆Ｓ字状に湾曲し、装置本体１２の上部に設けられた排紙トレイ１８に至る搬送路２２及び排出路４４が延設されている。これらの搬送路２２と排出路４４とは、装置本体１２の中央付近で経路が分断されており、その分断箇所には、駆動ロール２４及び従動ロール２６に張架された無端状の搬送ベルト（帯電ベルト）３０が配置されている。
【００４０】
用紙搬送方向の下流側となる排出路４４側に配置された駆動ロール２４と、上流側となる搬送路２２側に配置された従動ロール２６とは、略水平面内に所定の間隔で平行に配置されている。これにより、搬送ベルト３０は、ベルト上部の上面（表面３０Ａ）が略水平面状とされ、駆動ロール２４が図３に示されるベルト駆動モータ３２によって回転駆動されることにより、所定の方向（図示の時計回転方向）へ回転移動する。
【００４１】
なお、搬送ベルト３０には、例えば、半導電性ポリイミド材（表面抵抗値１０8〜１０13Ω／□、体積抵抗値１０9〜１０14Ω・ｃｍ）などの帯電性材料を、厚さ７５μｍ、幅３８０ｍｍ、周長１０００ｍｍに形成したものなどが使用できる。また、駆動ロール２４及び従動ロール２６には、例えば、φ５０ｍｍのＳＵＳロールなどが使用できる。
【００４２】
搬送ベルト３０の最上流部の上側には、従動ロール２６と対になる帯電ロール２８が設けられている。帯電ロール２８には図示しない電源が接続され、従動ロール２６はフレームグランドに電気的に接続されており、これらの帯電及び従動ロール対よりも上流側にはレジストロール対２１が配置されている。レジストロール対２１は、搬送路２２の上流側から送り込まれた用紙Ｐを一時停止させ、姿勢（傾き）を直しつつ所定のタイミングで下流側へ送り出す。
【００４３】
帯電ロール２８は、従動ロール２６との間で搬送ベルト３０及び用紙Ｐを挟みつつ従動し、用紙Ｐを搬送ベルト３０に押圧する押圧位置と、搬送ベルト３０から離間した離間位置との間を移動する。押圧位置では、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、用紙Ｐに電荷を与えて搬送ベルト３０に静電吸着させることができる。なお、帯電ロール３６には、例えば、アルミニウム、ステンレススチール等を材料とする棒状またはパイプ状の外周面に、導電性付与材を分散させた弾性層を形成し、体積抵抗率１０6〜１０8Ω・ｃｍ程度に調整したφ１０〜２５ｍｍのロールなどが使用できる。弾性層は、ウレタン系樹脂、熱可塑性エラストマー、エピクロルヒドリンゴム、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体ゴム、シリコン系ゴム、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体ゴム、ポリノルボーネンゴム等の樹脂材料が単独または二種以上の混合物として使用され、望ましい材料としては発泡ウレタン樹脂がある。上記発泡ウレタン樹脂としては、ウレタン系樹脂に中空ガラスビーズや熱膨張型マイクロカプセル等の中空体を混合分散して独立気泡構造を付与したものが望ましく、このような発泡ウレタン樹脂は帯電ロールとして望ましい低硬度弾性を有し、搬送ベルト３０に対する高い接触安定性が得られるとともに、ニップ形成性も良好になる。さらに、弾性層の表面を厚さ５〜１００μｍの撥水性のスキン層で被覆しても良く、その場合には装置内の湿度変化や帯電層表面へのインクミストの付着などによる特性変化（抵抗値変化）を抑えるのに効果がある。
【００４４】
これにより、搬送路２２から搬送ベルト３０上に送り込まれた用紙Ｐは、搬送ベルト３０の表面３０Ａに静電吸着され、搬送ベルト２４の回転移動に伴い矢印Ｙ方向へ搬送されて排出路４４へ送り出される。
【００４５】
搬送ベルト３０の下流側には、搬送ベルト３０から剥離した用紙Ｐを受け取る搬送ガイド４６が設けられている。
【００４６】
搬送ガイド４６の下方には、搬送ベルト３０に接離可能とされ、接触状態で駆動ロール２４との間に搬送ベルト３０を挟持し、搬送ベルト３０の表面３０Ａに付着する紙粉やインクミストによる汚れをクリーニングするクリーニングロール４８が設けられている。
【００４７】
搬送ベルト３０の上方には、平面状とされた搬送ベルト３０の表面３０Ａに対向して記録ヘッドユニット５０が配置されている。記録ヘッドユニット５０は、図示しない昇降機構により駆動されて、図１に示される下降位置及び図２に示される上昇位置に移動する。この記録ヘッドユニット５０には、搬送ベルト３０の回転移動方向（用紙Ｐの搬送方向）の上流側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の４色のインク滴を、搬送ベルト３０によって搬送される用紙Ｐにそれぞれ所定のタイミングで吐出しフルカラーの画像を形成する記録ヘッド５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋが、搬送ベルト３０の回転移動方向に沿って配設されている。なお、各色の記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋにおいてインク滴を吐出する方式は特に限定されず、いわゆるサーマル方式や圧電方式等、公知の各種方式を適用できる。
【００４８】
装置本体１２には、イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の４色のインク滴をそれぞれ貯溜するインクタンク５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋが設けられており、記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋには、これらのインクタンク５４Ｙ〜５４Ｋから図示しない配管を通して各色のインクが供給される。なお、インクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、公知の各種インクを使用できる。
【００４９】
本実施形態のインクジェット記録装置１０では、各色の記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋは、搬送ベルト３０の回転移動方向と直交する幅方向に沿って延出され搬送ベルト３０の幅寸法よりも少し長くされた長尺の非走査型のラインヘッドとされている。この記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋのノズル形成面（図の下面）には、ヘッドの幅方向に沿って複数のノズルが所定の間隔で配列されており、複数のノズルによる有効印字幅は搬送ベルト３０によって搬送される用紙Ｐの幅寸法以上とされている。
【００５０】
そして、各色の記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋは、ノズル形成面が搬送ベルト３０の表面３０Ａに向けられるとともに、図１及び図２に示される下降位置では、ノズル形成面が搬送ベルト３０の表面３０Ａと所定距離（例えば１〜２ｍｍ）だけ離されて配置される。この記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋと搬送ベルト３０の間が、搬送ベルト３０の表面３０Ａに吸着され搬送ベルト３０の回転移動に伴い搬送方向の上流側から下流側（図１の矢印Ｙ方向）へ搬送される用紙Ｐに対し記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋがノズルからインク滴を吐出して画像を記録する画像記録部（印字領域Ｓ）とされている。
【００５１】
また、各色の記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋは、図３に示されるように、インクジェット記録装置１０の各部の動作を制御する制御部４０に接続され、この制御部４０によってインク吐出動作が制御される。制御部４０は、例えば入力された印字ジョブに含まれる画像情報に応じて、インク滴の吐出タイミングや使用するノズルを決定し、駆動信号を各記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋに送信することでインク吐出を制御する。さらに、このインク吐出動作と用紙Ｐの移動とが同期するよう、レジストロール対２１を回転制御して用紙Ｐの送り出しタイミングを制御し、また、ベルト駆動モータ３２を駆動制御して搬送ベルト３０の回転移動動作を制御する。
【００５２】
図１に示されるように、搬送ベルト３０の上方には、記録ヘッドユニット５０の用紙搬送方向上流側に、記録ヘッド５２Ｙ、５２Ｍに対応するメンテナンスユニット５６Ｙ、５６Ｍが配置され、記録ヘッドユニット５０の用紙搬送方向下流側に、記録ヘッド５２Ｃ、５２Ｋに対応するメンテナンスユニット５６Ｃ、５６Ｋが配置されている。
【００５３】
このメンテナンスユニット５６Ｙ〜５６Ｋには、記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋのノズル形成面をクリーニングするワイピング部材、及び、記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋのノズル形成面に密着してノズルをキャッピングしノズルの乾燥を防止するキャップ部材等が設けられている。
【００５４】
これらのメンテナンスユニット５６Ｙ、５６Ｍ、及び、メンテナンスユニット５６Ｃ、５６Ｋは、それぞれ図示しない移動機構によって略水平方向に移動し、図１に示されるように記録ヘッドユニット５０が下降したとき（印字動作時）には、記録ヘッドユニット５０の側方に隣接配置され、図２に示されるように記録ヘッドユニット５０が上昇したとき（メンテナンス時）には、記録ヘッドユニット５０の下方に移動してそれぞれ対応する記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋのノズル形成面に対向して配置される。
【００５５】
また、搬送ベルト３０の下方には、記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋから搬送ベルト３０へ向けてダミージェット（予備吐出）されるインクを清掃回収する清掃装置７０が設けられており、この清掃装置７０はユニット化されて装置本体１２内の所定位置に取り付けられ、搬送ベルト３０に近接配置されている。
【００５６】
清掃装置７０は、主要構成部材を収容するとともに、清掃装置７０を装置本体１２内に取り付けるユニットケース７２を備えている。
【００５７】
ユニットケース７２は上面が開口しており、そのユニットケース７２内の上部には、搬送ベルト３０の表面３０Ａに圧接して従動回転する大径の圧接ロール７４が設けられている。圧接ロール７４の上方には、搬送ベルト３０を挟んで対向し、搬送ベルト３０の裏面３０Ｂに接触して従動回転する小径の補助ロール７６が設けられており、圧接ロール７４の下方には、吸収シートロール８０が挿着された供給ロール７８が設けられている。
【００５８】
供給ロール７８には、駆動源としてのモータ、駆動力伝達ギア機構、及びブレーキ機構等を備えるロール回転駆動部９０（図３参照）によって、吸収シートロール８０を巻き取る方向（図の反時計回転方向）へ回転され、また、非回転時にはロール回転駆動部９０のブレーキ機構によって制動力が作用している。
【００５９】
図４及び図５（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、吸収シートロール８０は、長尺帯状の台紙８２の片面に、矩形状のインク吸収シート８４（以下、吸収シート８４と略称する）が台紙８２の長手方向に所定の間隔で複数設けられて構成されている。吸収シート８４は、吸液性を有するシート本体８４Ａの片面に粘着層８４Ｂが形成されており、この粘着層８４Ｂが台紙８２に貼り合わせられることで、台紙８２との間に生じる所定の粘着力（貼着力）により台紙８２に貼り付いている。そして、吸収シートロール８０は、図４に示すように吸収シート８４を内側に向けて台紙８２が巻かれロール状とされることにより形成されている。
【００６０】
なお、台紙８２には、例えば、ポリエステル材などの樹脂フィルムを厚さ０．１ｍｍ、幅３８０ｍｍに形成したものなどが使用できる。また、吸収シート８４のシート本体８４Ａには、例えば、フェルトなどの多孔質材料又は高分子吸水ポリマーシートを厚さ０．５ｍ、幅３２０ｍｍ、長さ３０ｍｍに形成したものなどが使用でき、粘着層８４Ｂには、アクリルゴム系の粘着剤を塗布したもの又は粘着シートを貼り合わせものなどが使用できる。
【００６１】
この吸収シートロール８０の台紙８２は、上方へ引き出されて、供給ロール７８の上方に配置された、補助ロール７６と略同径の分離ロール８６に外面側が巻き掛けられ、更に先端部が分離ロール８６の斜め下方に配置された巻き取りロール８８に巻き付け固定されている。
【００６２】
巻き取りロール８８は、上述したロール回転駆動部９０によって供給ロール７８から台紙８２を引き出し、巻き取る方向（図の反時計回転方向）へ回転駆動される。また、供給ロール７８、分離ロール８６、及び巻き取りロール８８は、ロール移動機構９２によってそれぞれ所定の移動動作をするよう構成されており、このロール移動機構９２とロール回転駆動部９０とは、制御部４０によって清掃装置７０の清掃回収動作時にそれぞれ制御される。
【００６３】
図１に示されるように、搬送ベルト３０と給紙トレイ１４の間には、用紙Ｐに両面印字を行うために、搬送ベルト３０により搬送されて搬送路２２の下流側へ排出された画像記録済の用紙Ｐを反転させて再び印字領域Ｓへ送り込むための反転搬送路６２が搬送路２２に接続されて設けられている。
【００６４】
また、搬送路２２には、一対の円柱状の搬送ロールからなる搬送ロール対２０が複数配置されている。搬送路２２では、この複数の２０搬送ロール対２０によって、給紙トレイ１４からピックアップロール１６によって取り出された用紙Ｐが搬送路２２に沿ってレジストロール対２１まで搬送され、レジストロール対２１によって搬送ベルト３０上に送り込まれる。
【００６５】
排出路４４と反転搬送路６２には、外周層がゴム等の弾性材料により形成された円柱状の弾性ロール、及び、外周面に軸方向へ延在する山形の突起部が周方向に沿って連続的に形成されると共に、突起部の表面に撥液性を有するコーティング層が成膜された拍車ロールで一対とされた搬送ロール対４２、６０が複数配置されている。排出路４４では、この複数の搬送ロール対４２によって、画像記録済みの用紙Ｐが排出路４４に沿って装置本体１２の上部に搬送され、排紙トレイ１８に排出される。また、両面印字を行う際には、片面に画像が記録された用紙Ｐは、排出路４４の下流側でスイッチバックされて反転搬送路６２に導かれ、反転搬送路６２を複数の搬送ロール対６０によって搬送され、表裏反転されて搬送路２２の上流側に戻される。
【００６６】
次に、上記の構成とされた本実施形態のインクジェット記録装置１０による印字動作（カラー画像記録動作）について説明する。
【００６７】
インクジェット記録装置１０では、起動した際に記録ヘッドユニット５０が図１に示される下降位置に配置され、印字ジョブが入力されて印字動作が開始されると、図示しないベルト駆動モータが回転駆動して搬送ベルト３０が所定方向へ回転移動される。また、給紙トレイ１４側ではピックアップロール１６が所定方向へ所定量回転し、給紙トレイ１４に収容された用紙束から最上部の用紙Ｐを１枚取り出して搬送路２２へ送り出す。取り出された用紙Ｐは、複数の搬送ロール対２０によってレジストロール対２１まで搬送され、レジストロール対２１によって所定のタイミングで搬送ベルト３０と帯電ロール２８の間に送り込まれる。
【００６８】
ここで、用紙Ｐは、搬送ベルト３０の回転移動に伴い従動回転する帯電ロール２８によって搬送ベルト３０に押圧されるとともに、搬送ベルト３０の表面３０Ａに発生された静電吸着力によって搬送ベルト３０上に吸着され、搬送ベルト３０の回転移動に伴い印字領域Ｓ側へ搬送される。
【００６９】
この搬送ベルト３０の回転移動に伴う用紙Ｐの搬送に同期して、記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋはインクタンク５４Ｙ〜５４Ｋから供給されたインクを所定のタイミングでノズルから吐出する。
【００７０】
搬送ベルト３０によって搬送される用紙Ｐの表面には、印字領域Ｓを通過する際に記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋから吐出されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のインク滴が順次着弾され、これらのインク滴によって形成された各色の画像が重畳されフルカラー画像が記録される。
【００７１】
印字領域Ｓを通過しながら画像が記録された用紙Ｐは、搬送ベルト３０の更なる回転移動によって先端部が搬送ガイド４６に掛かると、搬送ガイド４６に沿って排出路４４へ送り出される。そして、複数の搬送ロール対４２によって排出路４４を通し装置本体１２の上部へ搬送され、排紙トレイ１８に排出される。
【００７２】
ここで、画像記録済みの用紙Ｐが複数の搬送ロール対４２によって搬送される際は、用紙Ｐの画像記録面と拍車ロールの接触面積が極めて小さくされ、さらに拍車ロールの突起部表面に撥液性を有するコーティング層が成膜されていることにより、用紙Ｐから拍車ロールへのインク転移が抑えられる。
【００７３】
また、両面印字を行う際には、片面に画像が記録されて印字領域Ｓから排出路４４へ送り出された用紙Ｐは、排出路４４の下流側でスイッチバックされて反転搬送路６２に導かれ、反転搬送路６２を複数の搬送ロール対６０によって搬送され、表裏反転されて搬送路２２の上流側に戻される。この反転搬送路６２における画像記録済みの用紙Ｐの搬送でも、用紙Ｐは画像記録面に拍車ロールが接触して複数の搬送ロール対６０により搬送されるため、画像記録面にインクが再転写されることが防止される。
【００７４】
以上により、インクジェット記録装置１０によって１枚の用紙Ｐにカラー画像が記録される。ここで、印字ジョブが複数ページの印刷物を印字するものである場合には２ページ目以降の印字を継続して行うことになり、その場合、搬送ベルト３０はそのまま回転を続け、インクジェット記録装置１０は、上述した動作を繰り返し、２枚目以降の用紙Ｐに対して同様にカラー画像を記録する。そして、印字ジョブに含まれる枚数分の印字が終了すると、インクジェット記録装置１０はこの印字ジョブに対する印字動作を終了し、次の印字ジョブが既に入力されている場合には、その印字ジョブに対する印字処理を継続して行い、次の印字ジョブが入力されていない場合には、搬送ベルト３０を回転停止させて印字ジョブの入力を待つ待機状態となる。
【００７５】
また、インクジェット記録装置１０のメンテナンス時には、記録ヘッドユニット５０が図２に示される上昇位置に配置されるとともに、メンテナンスユニット５６Ｙ〜５６Ｋが記録ヘッドユニット５０の下方に配置され、記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋのノズル形成面のクリーニング、及び、ノズル形成面のキャッピング等の所定の動作を実行する。
【００７６】
さらに、所定時間毎に、あるいは、所定枚数の印字毎などに、通常は搬送ベルト３０から離間しているクリーニングロール４８が搬送ベルト３０の表面３０Ａに接触し、搬送ベルト３０の回転移動に伴い従動回転しつつベルト表面に付着した紙粉やインクミスト等の汚れをクリーニングする。
【００７７】
次に、上述したインクジェット記録装置１０で、記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋからダミージェットされるインクを清掃装置７０によって清掃回収する動作と作用について説明する。
【００７８】
インクジェット記録装置１０の記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋでは、非印字時に、ノズルにインクを残した状態となる。そのため、上記のように、メンテナンスユニット５６Ｙ〜５６Ｋによるキャッピングを行うことで、ノズル内に滞留したインクを周囲の雰囲気から密封し且つ接合部分の空気層をインクの蒸気で満たし、インクの蒸発やそれに伴う粘度の増加を防止している。しかし、低温環境下や長期間印字を休止する場合には、キャッピングを行っても休止期間後の印字再開時に吐出が不安定になったり、不吐出ノズルが発生する場合がある。
【００７９】
このような吐出不良状態が軽微の場合は、記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋから印字に無関係なインクを搬送ベルト３０へ向けて一定量吐出するダミージェットを行うことにより、記録ヘッドを回復させる。また、このダミージェット動作をするに当たり、制御部４０は清掃装置７０を作動させて吸収シート８４を搬送ベルト３０上に供給し、搬送ベルト３０を回転移動させて吸収シート８４を記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋの下方に配置することにより、ダミージェットされたインクを吸収シート８４によって清掃回収する動作を行う。
【００８０】
この清掃回収動作では、図４に示されるように、先ず搬送ベルト３０が印字動作時とは逆方向（矢印Ｒ方向）へ回転移動され、清掃装置７０では、制御部４０によりロール移動機構９２が駆動されて分離ロール８６を圧接ロール７４の側方に近接配置させ、ロール回転駆動部９０が所定のタイミングで駆動されて巻き取りロール８８を回転させる。ここで、巻き取りロール８８に台紙８２が巻き取られるのに伴い、供給ロール７８は台紙８２が引き出されて回転し、台紙８２に貼り付けられた吸収シート８４は供給ロール７８側から分離ロール８６側へ送り出される。このとき、供給ロール７８の回転にはロール回転駆動部９０のブレーキ機構による制動力が作用するため、台紙８２は一定の張力が加えられた状態で、供給ロール７８から分離ロール８６を介し巻き取りロール８８側へ引き出される。
【００８１】
吸収シート８４の先端部が分離ロール８６に達すると、小径で曲率が大きくされた分離ロール８６のロール周面に倣って湾曲する台紙８２に対し、貼着力よりも吸収シート自身の剛性が勝って先端部が台紙８２から剥離され、吸収シート８４はそのまま右斜め上方へ送り出される。そして、先端部が搬送ベルト３０の表面３０Ａに接触すると、搬送ベルト３０の回転移動方向に導かれ、吸収シート８４は圧接ロール７４にロール周面に倣って湾曲しつつ、補助ロール７６に裏面３０Ｂが支えられた搬送ベルト３０の表面３０Ａに、圧接ロール７４によって押圧される。これにより、清掃装置７０から搬送ベルト３０に吸収シート８４が自動で供給され、ベルト上に付着される。
【００８２】
吸収シート８４の供給後には、搬送ベルト３０が正方向（矢印Ｙ方向）へ回転移動され、吸収シート８４は搬送ベルト３０の回転移動に伴い上流側から印字領域Ｓを通過して下流側へ搬送され、周回移動する。この吸収シート８４の供給では、図６に示されるように、搬送ベルト３０上に吸着されて搬送される用紙Ｐと用紙Ｐの間に吸収シート８４が配置されるよう、制御部４０がレジストロール対２１を回転制御し用紙Ｐを搬送ベルト３０に送り出すタイミングに合わせて、清掃装置７０及び搬送ベルト３０の動作を制御し吸収シート８４の供給位置を調整している。また、搬送ベルト３０の表面３０Ａは、吸収シート８４によって、搬送方向と直交する幅方向のほぼ全域が被覆されている。
【００８３】
そして、上述した印字動作では、制御部４０は、吸収シート８４が記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋの下方を通過する所定のタイミングで、各記録ヘッドのノズルからインク滴を吐出させるダミージェットを行う。これにより、各記録ヘッドから吐出されたインク滴は、吸収シート８４に着弾してシート本体８４Ａに吸収される（ダミージェット回収インクｉ）。
【００８４】
また、このダミージェット動作では、吸収シート８４の同一位置にインク滴を複数回吐出しないよう、吸収シート８４の通過位置に対しインク吐出タイミングが制御される。本実施形態では、図７に示されるように、１回目のダミージェットで吐出したインクを、吸収シート８４の移動方向における前端部に着弾させ（ｉ１）、２回目のダミージェットで吐出したインクを、１回目のダミージェット回収インクｉ１よりも少し後側へ位置をずらして着弾させ（ｉ２）、３回目以降も同様に後側へ所定距離ずらして着弾させており、所定回数ダミージェットしたインク（ｉ１〜ｉｎ）を吸収シート８４のほぼ全域を使用して回収している。また、制御部４０は、１枚の吸収シート８４に対して行ったダミージェットの回数をカウントしており、所定数（＝ｎ）に達すると、吸収シート８４の交換時期であると判断し、吸収シート８４を交換（回収）する動作を行う。
【００８５】
この吸収シート８４の交換動作では、図８に示されるように、制御部４０が清掃装置７０のロール移動機構９２を駆動し、供給ロール７８、分離ロール８６、及び巻き取りロール８８を一体で斜め上方（搬送ベルト３０側）へ所定距離だけ移動させ、分離ロール８６を補助ロール７６に近接させるとともに、分離ロール８６を台紙８２を介して圧接ロール７４に略接触させる。これにより、搬送ベルト３０は、圧接ロール７４と分離ロール８６との間に、補助ロール７６及び補助ロール７６のロール周面に倣ってＳ字状に湾曲する湾曲部３０Ｃが形成された状態となる。
【００８６】
ここで、搬送ベルト３０の正方向（矢印Ｙ方向）への回転移動に伴い、圧接ロール７４まで搬送された、回収が必要な使用済みの吸収シート８４は、搬送ベルト３０への供給時に台紙８２から剥離されたときと同様に、小径で曲率が大きくされた補助ロール７６のロール周面に倣って湾曲する搬送ベルト３０に対し、貼着力よりも剛性が勝って先端部が搬送ベルト３０から剥離される。そして、先端部が台紙８２に接触するタイミングで、制御部４０によりロール回転駆動部９０が駆動されて供給ロール７８を回転させる。これにより、吸収シート８４は、搬送ベルト３０の移動に伴い台紙８２側へ移動し、先端部が台紙８２に接触すると、台紙８２の移動方向に導かれ、圧接ロール７４にロール周面に倣って湾曲しつつ、圧接ロール７４と分離ロール８６の間に送り込まれて台紙８２に圧着され回収される。したがって、この交換時期がきた使用済みの吸収シート８４は清掃装置７０に自動で回収される。
【００８７】
また、この吸収シートの交換動作では、シート回収後に、図９に示されるように、制御部４０によりロール移動機構９２が駆動されて巻き取りロール８８を元の位置に戻し（図４参照）、分離ロール８６を下方へ移動させて供給ロール７８の左上に近接配置し、巻き取りロール８８を左方へ移動させて分離ロール８６の左上方に配置する。さらに、各ロールの移動配置後に、ロール回転駆動部９０が駆動されて巻き取りロール８８を回転させる。これにより、吸収シート８４は巻き取りロール８８側へ移動するが、分離ロール８６への巻き掛け部で台紙８２のラップ角が小さくされていることにより、台紙８２から剥離せずに巻き取りロール８８側へ搬送される。そして、吸収シート８４が巻き取りロール８８に達すると、ここでは、巻き取りロール８８のロール周面に倣って湾曲する台紙８２に対し、貼着力よりも剛性が勝って台紙８２から剥離され、ユニットケース７２内に落下されて収容される。
【００８８】
以上の動作を終了すると、清掃装置７０では、分離ロール８６及び巻き取りロール８８が図４に示した初期位置に戻されて、次の吸収シート８４を搬送ベルト３０に供給するスタンバイ状態となる。そして、次にダミージェットが行われる際に、インクを清掃回収するための新しい吸収シート８４を搬送ベルト３０に供給し、この吸収シート８４の交換動作は吸収シート８４が無くなるまで継続可能となる。
【００８９】
以上説明したように、本実施形態のインクジェット記録装置１０では、清掃装置７０によって搬送ベルト３０に供給され取り付けられた吸収シート８４が印字領域Ｓを通過する際に、制御部４０によりインク吐出動作が制御される記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋは、用紙Ｐに対するインク吐出とは無関係のインク滴をダミージェットする。また、使用済みの吸収シート８４は清掃装置７０によって搬送ベルト３０から取り外され回収される。これにより、搬送ベルト３０に負荷を掛けることはなく、従来のようなクリーニング部材を搬送ベルトに圧接させる場合に生じる悪影響を回避できる。また、記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋからダミージェットされたインク滴を簡単且つ現実的な構成によって確実に清掃回収することができる。
【００９０】
また、本実施形態では、所定の間隔で連続的に搬送される用紙間に吸収シート８４を配置していることにより、用紙Ｐに対する印字のためのインク滴吐出の合間にダミージェットが行えるようになり、例えばダミージェットをするために用紙搬送を一時停止させるなどの必要はなく、高速印字が可能となってスループットが向上する。
【００９１】
また、本実施形態では、１枚の吸収シート８４に対してダミージェットが所定回数行われると、その使用済みの吸収シート８４は回収され、新しい吸収シート８４が供給される。このように、吸収シート８４が自動で交換されることにより利便性が向上する。
【００９２】
また、本実施形態では、吸収シート８４を搬送ベルト３０に供給する供給手段と、搬送ベルト３０から回収する回収手段とを清掃装置７０に一体で構成していることにより、構成を簡素化することができる。
【００９３】
また、本実施形態では、吸収シート８４によって搬送ベルト３０の幅方向のほぼ全域が被覆されるため、上述したように、高速印字を実現するために用紙Ｐの幅寸法に応じてフルライン（非走査型）に構成された記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋにも対応することができる。
【００９４】
また、本実施形態では、吸収シート８４に吐出されたインク滴がシート本体８４Ａに吸収され、良好に回収されるため、吸収シート８４からの液ダレによってインクジェット記録装置１０内が汚れるようなことを防止できる。
【００９５】
また、本実施形態では、吸収シート８４を粘着層８４Ｂの粘着力によって容易に搬送ベルト３０に貼着させることができ、また搬送ベルト３０から容易に剥離することができるため、吸収シート８４の着脱手段を簡素且つ安価な構成とすることができる。
【００９６】
また、本実施形態では、複数枚の吸収シート８４を台紙８２に貼着させてストックし、台紙８２から１枚ずつ剥離して供給することにより、複数枚の吸収シート８４をコンパクトに収納できるとともに、供給も容易に行えるようになる。
【００９７】
また、本実施形態では、吸収シート８４を台紙８２に貼着させて回収することにより、例えば回収専用の部材を別途設ける必要がなくなり、構成を簡素化することができる。
【００９８】
また、本実施形態では、吸収シート８４の供給時と回収時とで、搬送ベルト３０の回転移動方向を異ならせていることにより、上記の台紙８２を用いた吸収シート８４の供給及び回収が可能となる。
【００９９】
（第２の実施形態）
第２の実施形態は、第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１０において、清掃装置７０とは異なる構成により、搬送ベルト３０上にインク受け部材（吸収シート）を供給してダミージェット後に回収する変形例であり、以下、第２の実施形態に係るインク受け部材を供給及び回収する構成について説明する。
【０１００】
図１０に示されるように、本実施形態では、装置本体１２内におけるレジストロール対２１の左上方に、シート状のインク受け部材１００が複数枚積層して収納される収納トレイ１０２が設けられている。収納トレイ１０２の底面部には、サプライロール１０４が配置されており、このサプライロール１０４は、収納トレイ１０２内に収納されたインク受け部材１００下面の先端側に圧接し、インクジェット記録装置１０による印字動作（ダミージェット動作）時に所定方向へ所定量回転されることにより、収納トレイ１０２内から最下部のインク受け部材１００を１枚ずつ取り出し、レジストロール対２１へ順次送り込む。またレジストロール対２１は、インク受け部材１００を所定のタイミングで搬送ベルト３０と帯電ロール２８の間に送り込む。これにより、搬送ベルト３０上にインク受け部材１００が供給され、インク受け部材１００は、帯電ロール２８により搬送ベルト３０に押圧されつつ高電圧を印加されて、用紙Ｐと同様に搬送ベルト３０に静電気力によって吸着され搬送される。
【０１０１】
インク受け部材１００は、図１１（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、基材１００Ｂに積層されたインク吸収層１００Ａを有しており、記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋから吐出されるインク滴をインク吸収層１００Ａにより確実に受け止めて吸収することができる。
【０１０２】
なお、インク吸収層１００Ａとしては、第１の実施形態と同様に材質はフェルトなどの多孔質材料又は高分子吸水ポリマーシートが好適であり、形状は厚さ０．５ｍ、幅３２０ｍｍ、長さ３０ｍｍに形成したものなどが使用できる。また、パルプ、サイズ剤、填料等からなるシート、すなわち用紙と同じ材質もインク吸収層１００Ａとして適用できる。さらに、酸化チタンや酸化ケイ素等の無機物を表面に塗工したシート、すなわちインクジェット用コート紙として知られる材質もインク吸収層１００Ａとして適用できる。基材１００Ｂには、ポリエステル、ポリイミド、ナイロン等の樹脂シートが使用でき、他にアルミやＳＵＳ等の金属シートも採用できる。また、インク吸収層１００Ａと基材１００Ｂを一体化するために、図１１（Ｂ）に示されるように、粘着層１００Ｃを中間に設けてもよい。ただし、インク受け部材１００は図１１のように必ずしも多層構造である必要はなく、インク吸収層１００Ａのみでも構成することができる。
【０１０３】
また、搬送ベルト３０に静電吸着するためには、インク受け部材１００は帯電可能である必要があり、具体的には体積抵抗率が１０8〜１０16Ω・ｃｍの範囲になるように材質を選択する。インク受け部材１００が多層構造の場合は、その中の少なくとも一層の体積抵抗率が上記の範囲になっていれば静電吸着可能であり、例えば基材１００Ｂ（誘電層）に絶縁性樹脂材料を採用するなどが好ましい。特に、インク受け部材１００は使用に伴いインクを吸収して抵抗率が変化するため、静電吸着のために必要な誘電性、すなわちある程度以上の電気抵抗を確保するためには基材１００Ｂの材質を高抵抗にすることがより好ましい。
【０１０４】
図１０に示されるように、搬送ベルト３０の下流側には、搬送ガイド４６の上方に位置して剥離爪１０６が設けられている。この剥離爪１０６は、搬送ベルト３０に当接及び離間可能とされ、当接状態で搬送ベルト３０上からインク受け部材１００を剥離する。また、剥離爪１０６の右側には、剥離爪１０６を介してインク受け部材１００が回収される回収トレイ１０８が設けられている。
【０１０５】
以上の構成により、本実施形態では、インク受け部材１００が収納トレイ１０２から搬送ベルト３０に自動で供給され、帯電ロール２８により搬送ベルト３０に押圧されつつ高電圧を印加されてベルト上に静電吸着される。これにより、ベルト上におけるインク受け部材１００の平面性は良好に保たれ、また、搬送ベルト３０の表面３０Ａはインク受け部材１００によって搬送方向と直交する幅方向のほぼ全域が被覆される。
【０１０６】
インク受け部材１００の供給後には、第１の実施形態と同様、搬送ベルト３０が正方向（矢印Ｙ方向）へ回転移動されるのに伴い、インク受け部材１００は上流側から印字領域Ｓを通過して下流側へ搬送される。また、インク受け部材１００を連続印字中に使用する場合には、やはり、搬送ベルト３０に搬送される用紙Ｐと用紙Ｐの間にインク受け部材１００が配置されるよう、制御部４０がサプライロール１０４及びレジストロール対２１を回転制御し、インク受け部材１００Ｐを収納トレイ１０２から取り出すタイミングと、搬送ベルト３０に送り出すタイミング（供給位置）を調整する。
【０１０７】
そして印字動作では、インク受け部材１００が記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋの下方を通過するのに同期して、各記録ヘッドがダミージェットを行うと、各記録ヘッドから吐出されたインク滴はインク受け部材１００に着弾してインク吸収層１００Ａに吸収される。
【０１０８】
さらに、印字領域Ｓを通過したインク受け部材１００の先端が搬送ベルト３０の最下流部に差し掛かると、通常は搬送ベルト３０から離間している剥離爪１０６が搬送ベルト３０の表面３０Ａに当接する。これにより、使用済みのインク受け部材１００は剥離爪１０６によって搬送ベルト３０上から剥離され、回収トレイ１０８に回収される。また、用紙Ｐが搬送ベルト３０の下流部を通過する際には、剥離爪１０６が搬送ベルト３０から離間し、画像記録済の用紙Ｐは搬送ガイド４６側へ送り出される。
【０１０９】
以上説明したように、本実施形態では、収納トレイ１０２からサプライロール１０４及びレジストロール対２１によって搬送ベルト３０に供給され静電吸着されたインク受け部材１００が印字領域Ｓを通過する際に、記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋがインク滴をダミージェットし、インクを吸収した使用済みのインク受け部材１００は剥離爪１０６によって搬送ベルト３０から剥離され回収トレイ１０８に回収される。これにより、本実施形態でも搬送ベルト３０に負荷を掛けることはなく、記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋからダミージェットされたインク滴を簡単且つ現実的な構成によって確実に清掃回収することができる。
【０１１０】
さらに本実施形態の場合も、インク受け部材１００を連続印字中に使用する場合には、所定の間隔で連続的に搬送される用紙間にインク受け部材１００が配置され、用紙Ｐに対するインク滴吐出（印字）の合間にダミージェットが行えるようになるため、高速印字が可能となりスループットが向上するなど、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【０１１１】
また、本実施形態では、搬送ベルト３０が用紙Ｐを吸着搬送することで、用紙Ｐの平面性と搬送速度の均一性が確保され、さらにインク受け部材１００も吸着搬送することで、移動速度が速くても記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋとの間の狭い間隙を安定に搬送することができる。また、シート状やフィルム状の剛性の低いものでもインク受け部材１００として使用できるようになるため、インク受け部材１００の構成を簡素化できる。また、本実施形態のように、用紙Ｐ及びインク受け部材１００を搬送ベルト３０に静電気力で吸着させる構成では、インク受け部材１００に誘電層（基材１００Ｂ）を設けることで搬送ベルト３０とインク受け部材１００の間に安定した吸着力を発生させて搬送することができる。
【０１１２】
（第３の実施形態）
第３の実施形態は、上述した第２の実施形態において、剥離爪１０６とは異なる構成により、搬送ベルト３０上からインク受け部材を回収する変形例であり、以下、第３の実施形態に係るインク受け部材を回収する構成について説明する。
【０１１３】
図１２に示されるように、本実施形態では、装置本体１２内における搬送ガイド４６の上方に、搬送ガイド４６側から回収トレイ１０８側へ向けて延出されたインク受け部材搬送ガイド１１０が設けられており、インク受け部材搬送ガイド１１０上には複数の搬送ロール１１４が設けられている。
【０１１４】
図１３（Ａ）に示されるように、インク受け部材搬送ガイド１１０は平板状で幅寸法が搬送ガイド４６よりも少し大きくされており、下端部中央に形成された凹形状の切り欠き１１２が搬送ガイド４６に嵌め入れられて交差するとともに所定の隙間を空けて配置されている。また、切り欠き１１２の幅は、インクジェット記録装置１０により印字可能な最大サイズの用紙幅より広く、本実施形態のインク受け部材１０１の幅より狭くされている。例えば、最大サイズの用紙幅がＡ３の場合は、切り欠き１１２の幅寸法を３１０ｍｍ、インク受け部材１０１の幅寸法を３４０ｍｍにすると好適である。
【０１１５】
以上の構成により、本実施形態では、印字領域Ｓの通過に伴い、記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋからダミージェットされたインクを吸収した使用済みのインク受け部材１０１が搬送ベルト３０の最下流部に至ると、そのインク受け部材１０１は、自身の剛性、すなわち腰の強さによってベルト上から剥離し、搬送ガイド４６へ送り出される。さらに、図１３（Ａ）に示されるように、搬送ガイド４６に沿って搬送されるインク受け部材１０１がインク受け部材搬送ガイド１１０との交差位置に達すると、図１３（Ｂ）に示されるように搬送ガイド４６からインク受け部材搬送ガイド１１０上に乗り移り、図１３（Ｃ）に示されるように搬送経路が変えられる。そしてこの使用済みのインク受け部材１０１は、インク受け部材搬送ガイド１１０に沿って複数の搬送ロール１１４により搬送され、液滴受け部材回収トレイ１０２に回収される。
【０１１６】
また、搬送ガイド４６上を搬送される画像記録済の用紙Ｐは、インク受け部材搬送ガイド１１０との交差位置では、図１３（Ｃ）に示されるように、切り欠き１１２との間に形成された隙間を通り抜け、搬送ガイド４６に沿って直進し、排出路４４側へ送り出される。
【０１１７】
このように、本実施形態では、固定的に設けたインク受け部材搬送ガイド１１０を用いてインク受け部材１０１を回収するため、第２実施形態のような可動式の剥離爪１０６に比べて回収手段の構成を簡素化することができる。また、この構成では、例えば駆動ロール２４の直径を１５〜４０ｍｍ程度にすることにより、用紙Ｐ及びインク受け部材１０１を搬送ベルト３０から安定して剥離することができる。
【０１１８】
（第４の実施形態）
第４の実施形態は、上述した第２及び第３の実施形態とは異なる構成により、搬送ベルト３０上にインク受け部材を供給してダミージェット後に回収し、さらにインク受け部材を循環搬送して使用する変形例であり、以下、第４の実施形態に係るインク受け部材を供給、回収、及び循環搬送する構成について説明する。
【０１１９】
図１４に示されるように、本実施形態では、装置本体１２内における記録ヘッドユニット５０の周囲に張架され、所定の経路を周回移動してインク受け部材１００を循環搬送する循環搬送機構１２０が設けられている。
【０１２０】
図１５に示されるように、循環搬送機構１２０は所定の間隔で配置された一対の輪状体１２２を備え、これら一対の輪状体１２２の間にインク受け部材１００が配置されており、インク受け部材１００は各角部が弾性変形可能なワイヤ状の接続部材１２４を介して輪状体１２２に連結されている。なお、輪状体１２２には、例えば、無端状で変形可能なチェーンやタイミングベルト、あるいはワイヤなどが使用できる。
【０１２１】
この一対の輪状体１２２（循環搬送機構１２０）の下部は、図１４に示されるように、レジストロール対２１側から搬送ベルト３０の最上流部へ引き回され、そのまま搬送ベルト３０の上面部近傍（搬送ベルト３０の両側方）をベルト上面と平行に延設されて、搬送ベルト３０の最下流部近傍から上方へ引き出されている。また、上部はインクタンク５４Ｙ〜５４Ｋの上方を引き回されている。循環搬送機構１２０は、この状態で図示しないモータ等の駆動手段及び駆動力伝達手段により、搬送ベルト３０による用紙搬送と同期して搬送ベルト３０と同方向に回転移動される。そして、この循環搬送機構１２０の回転移動に伴い、インク受け部材１００が最上流部で搬送ベルト３０上に供給され、ベルト上では静電吸着されて搬送されるとともに、最下流部で剥離回収されて循環搬送される。
【０１２２】
なお、循環搬送機構１２０の回転移動は、所定の時間間隔で記録ヘッド５２Ｙ〜５２Ｋがダミージェットを実行でき、かつ用紙Ｐと用紙Ｐの間にインク受け部材１００を吸着できるように同期すればよく、間欠的に駆動してもよい。また、一対の輪状体１２２に保持されたインク受け部材１００が搬送ベルト３０上での搬送で接続部材１２４の束縛を受けないようにするため、ここでは、輪状体１２２の下部の高さはベルト上面より少し下方に配置され、接続部材１２４にはインク受け部材１００に過度の張力を加えないよう適度なたるみが与えられている。
【０１２３】
このように、本実施形態では、インク受け部材１００を循環させて繰り返し使用することができるため、装置本体１２内に第２及び第３の実施形態のような収納トレイ１０２と回収トレイ１０８を設置するためのスペースを確保する必要がなくなり、装置の大型化を抑制することができる。
【０１２４】
以上、本発明を第１〜第４の実施形態により詳細に説明したが、本発明はそれらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の形態が実施可能である。
【０１２５】
例えば、第１の実施形態では、吸収シート８４を搬送ベルト３０に供給する供給手段と、搬送ベルト３０から回収する回収手段とを一体で構成しているが、これについては、回収手段として第２の実施形態のような剥離爪等を別途設け、その剥離爪等によって吸収シート８４を搬送ベルト３０から剥離回収するようにしてもよい。また、第４の実施形態では、循環搬送機構１２０に複数のインク受け部材１００を設けることにより、使用可能回数の増加にも容易に対応することができる。
【０１２６】
また、記録媒体となる用紙を保持して搬送する搬送部材の構成としては、上述した無端状のベルト部材に限らず、円筒状や円柱状に形成したロール部材やドラム部材の外周面に用紙を吸着保持して回転移動させる構成としてもよい。
【０１２７】
また、本発明は、上述したインクジェット記録装置に限らず、例えば半導体や液晶表示器等のパターン形成のためにシート状の基板に液滴を吐出するパターン形成装置等の他の液滴吐出装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像記録装置の概略構成を示す構成図である。
【図２】図１の画像記録装置におけるメンテナンス時の状態を示す構成図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る清掃装置において、吸収シート供給動作時の状態を示す構成図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る吸収シートロールを示す（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側断面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る吸収シートが搬送ベルト上の用紙間に配置された状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る搬送ベルト上に貼着された吸収シートに、ダミージェットされたインクが回収された状態を示す平面図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る清掃装置において、吸収シート交換動作時のシート回収途中の状態を示す構成図である。
【図９】本発明の第１の実施形態に係る清掃装置において、吸収シート交換動作時のシート回収後の状態を示す構成図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る画像記録装置の概略構成を示す構成図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る液滴受け部材を示す（Ａ）は正面図、（Ｂ）は正面断面図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態に係る画像記録装置の概略構成を示す構成図である。
【図１３】（Ａ）〜（Ｃ）は本発明の第３の実施形態に係る用紙と液滴受け部材を分離して搬送する状態を示す斜視図である。
【図１４】本発明の第４の実施形態に係る画像記録装置の概略構成を示す構成図である。
【図１５】本発明の第４の実施形態に係る液滴受け部材の循環搬送機構の概略構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１２９】
１０   インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
３０   搬送ベルト（搬送手段）
４０   制御部（制御手段）
５２Ｙ〜５２Ｋ              記録ヘッド（液滴吐出手段）
８４   吸収シート（液滴受け部材）
７０   清掃装置（供給手段／回収手段）
７４   圧接ロール
７６   補助ロール
７８   供給ロール
８２   台紙
８４   吸収シート（液滴受け部材）
８４Ａ シート本体（吸液性部材）
８４Ｂ 粘着層
８６   分離ロール
８８   巻き取りロール
９０   ロール回転駆動部
９２   ロール移動機構
１００ インク受け部材（液滴受け部材）
１００Ａ      インク吸収層（吸液性部材）
１０１ インク受け部材（液滴受け部材）
１０２ 収納トレイ（供給手段）
１０４ サプライロール（供給手段）
１０６ 剥離爪（回収手段）
１０８ 回収トレイ（回収手段）
１１０ インク受け部材搬送ガイド（回収手段）
１１４ 搬送ロール（回収手段）
１２０ 循環搬送機構（供給手段／回収手段／循環搬送手段）
Ｐ     用紙（シート状部材）
Ｓ     印字領域（液滴吐出領域）
Ｙ     矢印（搬送方向）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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