(57)【要約】【課題】  白ポチの発生状況に応じて２次転写電流を制御することで、安定した画像濃度を得る。【解決手段】  感光体８上に形成された帯電極性を有するトナー像を、中間転写体１に転写する１次転写工程と、中間転写体１のトナー像を有する面に対向し、中間転写体１との間に紙Ｓを挟持搬送し得る接触転写体３を有し、中間転写体１の内側には、中間転写体１と接触転写体３との間に挟持搬送される紙Ｓに対し電圧を印加し得る図示しない電極を有し、当該電極からトナー像と同極性の電圧を定電流制御で印加することで、中間転写体１のトナー像を紙Ｓに転写する２次転写工程、および温湿度センサＳＳ１を備え、当該温湿度センサＳＳ１が低温または低湿を示す場合には、電極に定電流制御で印可する電流値を下げる。【選択図】図１
2006209070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体上に形成された帯電極性を有するトナー像を、中間転写体に転写する１次転写手段と、
前記中間転写体のトナー像を有する面に対向し、前記中間転写体との間に記録紙を挟持搬送し得る接触転写体を有し、前記中間転写体の内側には、前記中間転写体と前記接触転写体との間に挟持搬送される前記記録紙に対し電圧を印加し得る電極を有し、当該電極からトナー像と同極性の電圧を定電流制御で印加することで、前記中間転写体のトナー像を前記記録紙に転写する２次転写手段とを有する画像形成装置において、
温度センサまたは湿度センサを備え、当該温度センサまたは湿度センサが低温または低湿を示す場合に、前記電極に定電流制御で印可する電流値を下げる制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光体上に形成された帯電極性を有するトナー像を、中間転写体に転写する１次転写手段と、
前記中間転写体のトナー像を有する面に対向し、前記中間転写体との間に記録紙を挟持搬送し得る接触転写体を有し、前記中間転写体の内側には、前記中間転写体と前記接触転写体との間に挟持搬送される前記記録紙に対し電圧を印加し得る電極を有し、当該電極からトナー像と同極性の電圧を定電流制御で印加することで、前記中間転写体のトナー像を前記記録紙に転写する２次転写手段とを有する画像形成装置において、
前記記録紙の種類により、前記電極に定電流制御で印可する電流値を調節する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
感光体上に形成された帯電極性を有するトナー像を、中間転写体に転写する１次転写手段と、
前記中間転写体のトナー像を有する面に対向し、前記中間転写体との間に記録紙を挟持搬送し得る接触転写体を有し、前記中間転写体の内側には、前記中間転写体と前記接触転写体との間に挟持搬送される前記記録紙に対し電圧を印加し得る電極を有し、当該電極からトナー像と同極性の電圧を定電流制御で印加することで、前記中間転写体のトナー像を前記記録紙に転写する２次転写手段と、この２転写装置手段によりトナー像を転写された前記記録紙を定着手段で加熱することによりトナー像を定着する画像形成装置において、
前記定着手段によって第一面にトナー像が定着された記録紙の第二面にトナー像を２次転写する場合は、前記第一面に２次転写する場合よりも小さな電流を前記電極に定電流制御で印可する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体は、導電微粒子が分散された樹脂からなることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写体は、カーボンが分散されたポリイミドからなることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記中間転写体は、カーボンが分散されたポリイミドアミドからなることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電極は、ローラ形状の金属であることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記電極は、ローラ形状であり、ローラの層構成が芯金とその周囲に設けられた中抵抗の高分子層の少なくとも２層からなることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、中間転写体を用いてカラー画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
中間転写体で色重ねを行う画像形成装置では、従来より紙転写ローラにトナー像と逆の極性の定電流を印加することで、紙転写ローラの抵抗値のバラツキや環境変動があっても安定した画像を得ることができていた。ところが、記録媒体の抵抗値が環境変動によって変化し、トナー像における記録媒体に転写されるトナーの比率（転写率）が低下すると、安定した画像を得ることは困難である。
【０００３】
すなわち、記録媒体としてはほとんどの場合、記録紙（以下、単に紙ともいう）が使用されるが、画像形成装置が設置された環境の温湿度変化に対して紙の含水分量が変化し、含水分量の変化に応じて紙の抵抗値は大きく変動する。そして、記録媒体の抵抗値が低下すると、記録媒体を伝わって搬送路に逃げる電流量が増加するために、画像安定性は低下する。
紙転写ローラに印加された電荷は、記録媒体を通じて中間転写体へ向かう電荷と、搬送路へ逃げて行く電荷に分かれる。この中で、トナー像の転写に寄与するのは記録媒体を通じて中間転写体へ向かう電荷である。従って、記録媒体の抵抗が低下し、搬送路に逃げて行く電荷が増えると、その分だけトナー像の転写に寄与する中間転写体へ向かう電荷が減少するので、トナー像における記録媒体に転写されるトナーの比率（転写率）が低下することになる。 
【０００４】
このような画像形成装置に関連する従来技術として、特許文献１には、潜像担持体上に現像されたトナー像を抵抗体よりなる中間転写体に転写して、該中間転写体と接触転写体の間に記録媒体を挟み、前記接触転写体との接触面の裏面またはその近傍で上記中間転写体に上記トナー像と同じ極性の電流を一定量与えて上記中間転写体と記録媒体との間に電界を形成し、上記トナー像を上記中間転写体から上記記録媒体に転写する技術が開示されている。
そして特許文献１に記載された技術によれば、中間転写体に印加された電荷の流れ出しが無く、また潜像担持体から中間転写体へトナー像を転写するための電荷等他の流れ込みが無いように中間転写体の体積抵抗を選択し、又は中間転写体周りの部材の配置を行うことができるので、これにより、記録媒体の抵抗の影響を受けず、常に充分な転写率を得ることが出来、記録媒体上の画像を安定化できるということである。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−０１９８５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のような画像形成装置が低湿環境に置かれたとき、又は抵抗の高い紙種や一度画像形成された紙のウラ面に画像を形成する場合には、直径が０．３mm程度から１mm程度の大きさの「白ポチ」が数mm〜数１０mm間隔で発生することがある。
この白ポチの原因は、導電微粒子が分散された中抵抗の樹脂よりなる中間転写ベルトの内面からバイアスを印可しているために、中間転写ベルトの導電微粒子の分散ムラにより、導電微粒子比率が多くなった部位が局所的に周囲より抵抗が低くなり、この部位に電流が集中して流れ込み、放電発生点となって、中間転写ベルト表面から紙への放電により、転写途中のトナー像が乱されて白ポチが発生すると考えられる。
【０００７】
低湿環境ほど白ポチが発生し易い原因は、空気中の水蒸気量が少ないほど放電が発生し易いからと思われる。紙の抵抗が高いほど白ポチが発生し易い原因は明らかにはなっていないが、本願発明者は次のように推測している。
白ポチを引き起こす中間転写ベルトから紙への局所的な放電は小さく、放電自体で紙上のトナー像を乱すことはないと考えられる。
即ち、中間転写ベルトから紙への放電により紙表面に局所的に電荷が移動するが、紙の抵抗が低い場合は、紙を伝って２次転写ローラなどへ電荷は移動するので、紙表面に局所的に電荷が溜まらず、紙表面に局所電界が生じないので、紙表面のトナー像は乱されない。
紙の抵抗が高い場合には、紙を伝った電荷の移動は少なく、紙表面に局所的に放電を受けた場所に電荷が溜まり、紙表面に局所電界が生じて、紙表面のトナー像が乱される。
中間転写ベルトの内面よりトナーと同極性のバイアスを印可されているので、中間転写ベルトからの局所的な放電はトナーと同極性で、この放電により紙表面に留まる電荷もトナーと同極性なので、紙表面の局所電荷が溜まった部位からトナーが弾かれ、局所的にトナーが少なくなりその部位が白ポチとなる。
【０００８】
紙のウラ面に白ポチが発生し易い原因は、一度画像形成された紙は定着工程により加熱されているので、その際に紙の含水分が揮発して、含水分低下により紙の抵抗が上昇するので、抵抗の高い紙種と同じ理由と考えられる。
斥力バイアスローラ芯金に印可する２次転写電流を小さくするほど、中間転写ベルトからの放電が少なくなると思われ、白ポチは低減するが、転写電界を小さくすることになるので、転写率が低下する方向であり、トナー付着量の多い色重ねで再現する色の高濃度画像から濃度低下が生じ易くなる。
【０００９】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、白ポチの発生状況に応じて２次転写電流を制御することで、安定した画像濃度を得ることができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための手段として、本発明は以下の特徴を有している。
請求項１に記載の画像形成装置では、感光体上に形成された帯電極性を有するトナー像を、中間転写体に転写する１次転写手段と、前記中間転写体のトナー像を有する面に対向し、前記中間転写体との間に記録紙を挟持搬送し得る接触転写体を有し、前記中間転写体の内側には、前記中間転写体と前記接触転写体との間に挟持搬送される前記記録紙に対し電圧を印加し得る電極を有し、当該電極からトナー像と同極性の電圧を定電流制御で印加することで、前記中間転写体のトナー像を前記記録紙に転写する２次転写手段とを有する画像形成装置において、温度センサまたは湿度センサを備え、当該温度センサまたは湿度センサが低温または低湿を示す場合に、前記電極に定電流制御で印可する電流値を下げる制御手段を有することを特徴とする。
請求項２に記載の画像形成装置では、感光体上に形成された帯電極性を有するトナー像を、中間転写体に転写する１次転写手段と、前記中間転写体のトナー像を有する面に対向し、前記中間転写体との間に記録紙を挟持搬送し得る接触転写体を有し、前記中間転写体の内側には、前記中間転写体と前記接触転写体との間に挟持搬送される前記記録紙に対し電圧を印加し得る電極を有し、当該電極からトナー像と同極性の電圧を定電流制御で印加することで、前記中間転写体のトナー像を前記記録紙に転写する２次転写手段とを有する画像形成装置において、前記記録紙の種類により、前記電極に定電流制御で印可する電流値を調節する制御手段を有することを特徴とする。
請求項３に記載の画像形成装置では、感光体上に形成された帯電極性を有するトナー像を、中間転写体に転写する１次転写手段と、前記中間転写体のトナー像を有する面に対向し、前記中間転写体との間に記録紙を挟持搬送し得る接触転写体を有し、前記中間転写体の内側には、前記中間転写体と前記接触転写体との間に挟持搬送される前記記録紙に対し電圧を印加し得る電極を有し、当該電極からトナー像と同極性の電圧を定電流制御で印加することで、前記中間転写体のトナー像を前記記録紙に転写する２次転写手段と、この２転写装置手段によりトナー像を転写された前記記録紙を定着手段で加熱することによりトナー像を定着する画像形成装置において、前記定着手段によって第一面にトナー像が定着された記録紙の第二面にトナー像を２次転写する場合は、前記第一面に２次転写する場合よりも小さな電流を前記電極に定電流制御で印可する制御手段を有することを特徴とする。
請求項４に記載の画像形成装置では、請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記中間転写体は、導電微粒子が分散された樹脂からなることを特徴とする。
請求項５に記載の画像形成装置では、請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記中間転写体は、カーボンが分散されたポリイミドからなることを特徴とする。
請求項６に記載の画像形成装置では、請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記中間転写体は、カーボンが分散されたポリイミドアミドからなることを特徴とする。
請求項７に記載の画像形成装置では、請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記電極は、ローラ形状の金属であることを特徴とする。
請求項８に記載の画像形成装置では、請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記電極は、ローラ形状であり、ローラの層構成が芯金とその周囲に設けられた中抵抗の高分子層の少なくとも２層からなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明したように、上記解決するための手段によって、本発明の画像形成装置では、以下のような効果を奏する。
請求項１記載の発明によれば、温度センサまたは湿度センサを用いて、センサが低温または低湿を検出した場合に２次転写電流を下げるように制御することで、白ポチの発生し易い低湿環境下では白ポチを低減し、白ポチの発生し難い常湿や高湿環境下では、２次転写電流を下げないので安定した画像濃度を得られる。
請求項２記載の発明によれば、抵抗の高い紙種の場合に２次転写電流を下げるように調節することで、白ポチの発生し易い紙種では白ポチを低減し、白ポチの発生し難い紙種では、２次転写電流を下げないので安定した画像濃度を得られる。
請求項３記載の発明によれば、オモテ面に画像形成された紙のウラ面に２次転写する場合に２次電流を下げることで、白ポチの発生し易い紙のウラ面では白ポチを低減し、白ポチの発生し難い紙のオモテ面では、２次転写電流を下げないので安定した画像濃度を得られる。
請求項４記載の発明によれば、導電微粒子が分散された樹脂で形成された中間転写体であっても、安定した画像濃度を得られる。
請求項５記載の発明によれば、カーボンが分散されたポリイミドで形成された中間転写体であっても、安定した画像濃度を得られる。
請求項６記載の発明によれば、カーボンが分散されたポリイミドアミドで形成された中間転写体であっても、安定した画像濃度を得られる。
請求項７記載の発明によれば、ローラ形状の金属で形成された電極であっても、安定した画像濃度を得られる。
請求項８記載の発明によれば、ローラ形状であり、ローラの層構成が芯金とその周囲に設けられた中抵抗の高分子層の少なくとも２層より形成された電極であっても、安定した画像濃度を得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について添付の図面を参照しつつ詳細に説明する。図１は、本発明の画像形成装置の一例を示す図であり、１次転写装置および２次転写装置を含む主要部を示す概略構成図である。図１において、ドラム状の像担持体としての感光体８の周りには、画像形成装置に通常備わっている各装置、すなわち、帯電、露光、現像、転写、除電、クリーニング等の各工程を達成するための装置が配置されている。
【００１３】
中間転写体１０Ａは、３本のローラ１０Ａ１、１０Ａ２および１０Ａ３により無端状に回転できるように支持されている。ローラ１０Ａ１は、中間転写体１０Ａを挟んで感光体８と対向しており、１次転写工程を行なう１次転写装置を構成する。
【００１４】
感光体８の周面上に作られた色別の静電潜像は、現像装置９を構成する現像部９Ａ、９Ｂ、９Ｃ、９Ｄによって色別に現像されてトナー像となり、転写装置１０の一部としてのベルト状に構成された中間転写体１０Ａ上に転写される（１次転写工程）。複数色の画像の場合、色毎に上記工程が繰り返されてトナー像が重ね転写され、中間転写体１０Ａ上にカラートナー像が担持される。
【００１５】
ローラ１０Ａ３は、中間転写体１０Ａを挟んでローラからなる接触転写体１１と対向しており、中間転写体１０Ａ上のトナー像をさらに記録媒体上に転写する２次転写工程を実行する２次転写装置を構成する。
【００１６】
ローラ１０Ａ３は、接触転写体１１との間に挟持搬送される記録媒体に対して電圧を印加する電極として機能する。このローラ１０Ａ３には中間転写体１０Ａ上のトナー像と同極性の電圧を印加する電源（図示されず）が電気的に接続されている。接触転写体１１は、必要に応じて中間転写体１０Ａと接触、離間の両態位のいずれかを選択的に取り得るように構成されている。
【００１７】
１次転写装置により中間転写体１０Ａに予定のトナー像がすべて転写し終わるまでは、接触転写体１１は中間転写体１０Ａから離間した態位をとり、複数色の場合であれば、すべてのトナー像が重ね転写された後、接触転写体１１が自動的に中間転写体１０Ａに接触する態位へと切り替えられる。例えばシアン、マゼンタ、イエローなど全ての色のトナー像が重ね転写された後、図示しない給紙装置からトナー像との同期を取った紙などの記録媒体が搬送されてきて、中間転写体１０Ａと接触転写体１１との間に挟持され、所定の転写電界を受けて、カラートナー像が記録媒体に転写される。
【００１８】
中間転写ベルト１０Ａは、例えばカーボンを分散したポリイミド樹脂の単層、厚み６０〜８０μｍ、体積抵抗率１０８〜１０９Ωｃｍ、表面抵抗率１０１０〜１１１１Ω/□［三菱化学社製ハイレスタで測定］である。
斥力ローラとしてのローラ１０Ａ３は、例えば芯金含め２層構成、外形２４ｍｍ、芯金ステンレス製直径１６ｍｍ、芯金の周囲にＮＢＲ／ＥＣＯの共重合体のゴム、ゴム硬度５５度、金属平板の上にローラを置いて芯金と平板との間の抵抗測定で１０７〜１０９Ωである。
２次転写ローラとしての接触転写体１１は、例えば芯金含め３層構成、外形２４ｍｍ、芯金ステンレス製直径１６ｍｍ、芯金の周囲にカーボンを分散したＮＢＲのゴム、ゴム硬度５０度、表層としてフッ素系樹脂１５〜２５μｍコーティング、金属平板の上にローラを置いて芯金と平板との間の抵抗測定で１０５〜１０７Ωである。
この場合、抵抗は斥力ローラの方が２次転写ローラより高くなる。
【００１９】
本実施形態において、中間転写ベルト、斥力ローラ及び２次転写ローラを以下のような
構成にすることもできる。
即ち、中間転写ベルトは、例えばカーボンを分散したポリイミドアミド樹脂の単層、厚み６０〜８０μｍ、体積抵抗率１０８〜１０９Ωｃｍ、表面抵抗率１０１０〜１１１１Ω/□［三菱化学社製ハイレスタで測定］である。
また、斥力ローラ１０Ａ３は、例えば芯金含め２層構成、外形３０ｍｍ、芯金アルミニウム製パイプで直径２８ｍｍ、芯金の周囲にカーボンを分散したＥＰＤＭゴム、ゴム硬度６０度、金属平板の上にローラを置いて芯金と平板との間の抵抗測定で１０６〜１０７Ωである。
２次転写ローラ１１は、例えば芯金含め２層構成、外形２０ｍｍ、芯金ステンレス製直径１２ｍｍ、芯金の周囲にカーボンを分散したＮＢＲの発泡ゴム、スポンジ硬度５０度、金属平板の上にローラを置いて芯金と平板との間の抵抗測定で１０７〜１０８Ωである。
この場合、抵抗は２次転写ローラの方が斥力ローラより高くなる。つまり、上記の場合とは逆になる。
【００２０】
図２は、２次転写装置の拡大断面図である。なお、図２に示されていない１次転写装置や感光体まわりの構成は図１に示した構成と同様である。
【００２１】
図２は、図１で説明したローラ１０Ａ３、接触転写体１１等からなる２次転写装置の構成を詳しく示したものであり、説明の便宜上、図１のローラ１０Ａ３に代えて対向部材２を配置すると共に、各構成要素の符号として図１の符号とは異なる符号を用いた。
【００２２】
図２において、転写ベルトである中間転写体１（図１における中間転写体１０Ａに相当）が対向部材２（図１におけるローラ１０Ａ３に相当）に接しつつ移動するようになっている。対向部材２は電極を構成する金属等の導電体２Ａからなる固定部材である。導電体２Ａが中間転写体１と接する部分は摩擦抵抗がほとんどないように滑らかに形成されている。接触転写体３（図１における接触転写体１１に相当）は芯金３Ａとその周囲を囲む柔軟性部材３Ｂとからなるローラ構造となっている。高圧の電源４は所定の電圧（電流）を対向部材２の導電体２Ａに与える。
【００２３】
記録媒体Ｓの案内用のガイド板５は、下ガイド板５Ａと上ガイド板５Ｂとからなる。下ガイド板５Ａに接しつつ、中間転写体１と接触転写体３の柔軟性部材３Ｂとの間のニップ部を紙などの記録媒体Ｓが通る。転写後の記録媒体Ｓは、除電装置６で静電気を除電されつつ移動する。
【００２４】
記録媒体Ｓを通して下ガイド板５Ａに流れる電流値が、電流検出装置７により検出される。図に示してないが芯金３Ａ、電源４、除電装置６、電流検出装置７はそれぞれ電気的に接地されており、電源４と電流検出装置７は中央処理システム１００に電気的に接続されている。
【００２５】
図２には図示省略されている１次転写装置（図１に示したものが相当）により中間転写体１上で重ね転写が終了した後、トナー像が２次転写装置にさしかかると、そのトナー像と同期して搬送されてきた記録媒体Ｓが中間転写体１と接触転写体３の間に挟持搬送され、同時に、電源４から、対向部材２の導電体２Ａを電極としてトナーの持つ極性と同極性の電界が、接触転写体３に向けてかけられる。この電界により、トナー像は記録媒体Ｓに転写される。
【００２６】
かかる装置では、中間転写体１側にトナーと同極性のバイアスを定電流印加することで、画像形成装置のおかれた温湿度による中間転写体や電極の抵抗変化の影響と、記録媒体の抵抗変化の影響をほとんど受けることなく、転写電界がほぼ一定に保たれるので、画像形成装置の置かれた温湿度による記録媒体への２次転写率の変化は少ない。
【００２７】
また、画像形成装置の置かれた温湿度によるトナーのＱ／Ｍの変化を少し受けることで、記録媒体Ｓへの２次転写率が少し変化する。
図３は、湿度条件による転写率の変化を示すグラフである。図３において、常湿環境時と比べてトナーのＱ／Ｍの高くなる低湿環境では最高転写率を得られる最適２次バイアス電流が常湿環境時と比べてやや大きい方にシフトし、トナーのＱ／Ｍの低くなる高湿環境では最高転写率を得られる最適２次バイアス電流が常湿環境時に比べてやや小さい方にシフトし、最高転写率も僅かに下がっている。
【００２８】
しかし、転写率が高い２次バイアス電流の範囲が広く、例えば、２次バイアス電流を常湿環境での最適値に選択し、低湿や高湿環境においてもこの２次バイアス電流をそのまま採用したとしても、転写率が高い２次バイアス電流の範囲に留まる。そして、記録媒体Ｓに形成された画像を目視しても濃度変化に気付かない。言い換えれば、トナーのＱ／Ｍ変化まで含めて総合的に、図１、図２の装置では、一つのバイアス電流値で、温湿度変化に対して転写率的には適正な範疇の画像が得られる。
【００２９】
ところが、低湿環境においては２次転写ニップ出口（対向部材２と接触転写体３との中間転写体１を介してのニップ出口）で、中間転写体１から記録媒体Ｓが分離する際の剥離放電によると思われる異常画像が生じ易い。
現在、中間転写体１として広く用いられているポリイミドでは、白抜け（白ポチ）の大きさが大きなものでも直径０．５ｍｍ以下、概ね直径０．３ｍｍ以下と小さいものの記録媒体Ｓの地肌が見えるようなシャープな白抜け（白ポチ）画像となる。
【００３０】
また、中間転写体１がＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）では、白抜け（白ポチ）の直径が１ｍｍ前後から２ｍｍ程度までと大きいが、濃淡がやや薄くなる程度でボソツキ画像と紛らわしい画像となる。何れにしろ、この剥離放電跡画像は、転写率が適正な２次バイアス電流値から現れ始めるので、剥離放電跡画像（白ポチ画像）が発生するのを回避してかつ転写率が高くて濃度の得られる２次転写バイアス電流の値が狭い範囲に制限される。
【００３１】
さらには、高湿環境においてはボソツキ画像が生じ易い。高湿環境下ではトナーや中間転写体表面の水分吸収が増え、吸着した水素結合力によると思われる吸着力が中間転写体とトナーやトナー同士の間に生じ、中間転写体から記録媒体への転写の妨げとなる。
【００３２】
トナー同士の吸着力によりトナーが凝集体となり、このトナーの凝集体が記録媒体に転写されないで中間転写体に残ることで、１ｍｍ前後の大きさの場所による転写ムラが生じてボソツキ画像となると考えられる。そして、記録媒体に転写されないで中間転写体に残り易いトナーは中間転写体に近い１〜２層に限られるので、転写率としては大きく低下しないで、ボソツキだけが悪くなるように感じられると考える。むしろ、転写率が低下し始めるくらい大きな転写電界になってボソツキが解消する結果も得られている。
【００３３】
よって、低湿環境下での剥離放電跡画像と高湿環境下でのボソツキ画像とを一つの２次バイアス電流で両立することはできない。そこで、２次転写バイアス電流値を、低湿環境下では剥離放電跡画像を回避または低減できるが、画像濃度の得られる値にまで下げ、高湿環境下ではボソツキを回避または低減できて、画像濃度の得られる値まで上げることで、各環境下においても適正な画像を得ることができる。
【００３４】
本発明では、電源４による電圧（電流）の値を環境に応じて変える制御を行なうため、当該転写装置または画像形成装置が設置された環境を検知するための温湿度センサＳＳ１と、該温湿度センサの示す相対湿度または絶対湿度により電流値を異ならせる制御手段を設けた。電源４による電圧（電流）の値を環境に応じて変えることで、転写装置や画像形成装置が設置された環境（湿度）に適合した２次転写電流値になり、安定した画像濃度を得ることができる。
【００３５】
この温湿度センサＳＳ１が検知した湿度情報は、制御手段としての中央処理システム１００に入力するようにしている。また、中央処理システム１００に代えて、専用の制御回路とすることもできる。このように、温湿度センサＳＳ１を有し、該温湿度センサＳＳ１の示す相対湿度または絶対湿度を読み取り、自動制御することで、人手をかけず、常に最適な電流値を選ぶことのできる転写装置、画像形成装置を提供することができる。
【００３６】
中央処理システム１００は、温湿度センサＳＳ１の示す相対湿度または絶対湿度情報を受けて、予め入力されているデータと比較して、電源４による電流値を調節する。例えば、中央処理システム１００は、相対湿度または絶対湿度が常湿よりも低い場合は、電流値を常湿時における値よりも小さくする。かかる制御により、湿度が低い場合に生じ易い放電跡画像を回避または低減することができる転写装置、画像形成装置となる。一方、中央処理システム１００は、相対湿度または絶対湿度が常湿よりも高い場合は、電流値を常湿時における値よりも大きくする。計測パラメータとして温度を用いる場合も同様である。
【００３７】
このように、上記の画像形成装置では、感光体上に形成された帯電極性を有するトナー像を、中間転写体１に転写する１次転写装置と、中間転写体１のトナー像を有する面に対向し、中間転写体１との間に紙を挟持搬送し得る接触転写体３を有し、中間転写体１の内側には、中間転写体１と接触転写体３との間に挟持搬送される紙に対し電圧を印加し得る電極を有し、当該電極からトナー像と同極性の電圧を定電流制御で印加することで、中間転写体１のトナー像を紙に転写する２次転写装置、および温湿度センサＳＳ１を備え、当該温湿度センサＳＳ１が低温または低湿を示す場合には、電極に定電流制御で印可する電流値を下げるようにしている。これにより、白ポチの発生し易い低湿環境下では白ポチを低減し、白ポチの発生し難い常湿や高湿環境下では、２次転写電流を下げないので安定した画像濃度を得られる。
【００３８】
次に、上記の画像形成装置をさらに改良した第２の実施形態について説明する。第２の実施形態としての画像形成装置は、第１の実施形態に係る画像形成装置の構成に加えて、記録媒体（紙）の種類により、電極に定電流制御で印可する電流値を切り替え、制御することを特徴としている。すなわち、画像形成装置における操作画面の給紙バンクの設定において、ユーザーが「紙種」を設定できるようにしておき、「紙種」毎に２次転写バイアス制御値を切替えられるようにしておき、指定された給紙バンクから紙が給紙されるとき、選択された「紙種」の２次転写バイアス制御値にする。
【００３９】
即ち、抵抗の高い紙種の場合にだけ２次転写電流を下げることで、中間転写ベルトからの放電を押さえている。これにより、白ポチの発生し易い紙種では白ポチを低減し、白ポチの発生し難い紙種では、２次転写電流を下げないので安定した画像濃度を得られる。
【００４０】
次に、第３の形態としての画像形成装置は、第１の画像形成装置の構成に加えて、オモテ面（第一面）に定着工程で定着された紙のウラ面（第二面）にトナー像を２次転写する場合は、オモテ面を２次転写する場合よりも小さな電流を電極に定電流制御で印可することを特徴としている。
【００４１】
すなわち、両面コピーは、画像形成装置の操作画面で「両面モード」を選択した場合に行われ、予め決められたタイミングにて、画像形成が行われているので、オモテ面に対して画像形成するときにはオモテ面の２次転写電流制御値で制御し、ウラ面に対して画像形成するときにはウラ面の２次転写電流制御値で制御するようにした。
【００４２】
即ち、オモテ面に画像形成された紙のウラ面に２次転写する場合は、２次転写電流を下げることで、白ポチの発生し易い紙のウラ面では白ポチを低減し、白ポチの発生し難い紙のオモテ面では、２次転写電流を下げないので安定した画像濃度を得られることになる。
なお、第１〜３の実施形態の組合せで２次転写電流を下げる度合いを変えるようにしても良い。
【００４３】
図４は、上記、２次転写電流制御に用いるデータテーブルを示しており、２次転写電流制御値は、温湿度センサが検出した水蒸気圧と、紙種と、紙のオモテ面／ウラ面で区分けされたテーブルを備えている。当該テーブルには係数が格納され、決まった基準値にテーブルの係数を掛けて算出された値をもとに制御している。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本実施形態に係るカラー画像形成装置の概略構成図。
【図２】本実施形態に係る２次転写工程を行なう手段の概略構成図。
【図３】本実施形態に係る湿度条件による転写率の変化を示したグラフ。
【図４】本実施形態に係る２次転写電流制御に用いるデータテーブル。
【符号の説明】
【００４５】
１：１０Ａ  中間転写体
２：対向部材
２Ａ：導電体
３、１１：接触転写体
３Ａ：芯金
３Ｂ：柔軟性部材
４：電源
５：ガイド板
５Ａ：下ガイド板
５Ｂ：上ガイド板  
６：除電装置
７：流検出装置
８：感光体
９：現像装置
９Ａ、９Ｂ、９Ｃ、９Ｄ：像部
１０：転写装置
１０Ａ１、１０Ａ２、１０Ａ３：ローラ
１１：接触転写体
１００：中央処理システム
ＳＳ１：温湿度センサ
【図１】
2006209070.tif 000003
【図２】
2006209070.tif 000004
【図３】
2006209070.tif 000005
【図４】
2006209070.tif 000006