(57)【要約】  【課題】画像形成装置外への液漏れが無く、画像形成部から漏れた液の廃棄を容易に行う画像形成装置を提供することを目的とする。  【解決手段】現像剤タンク４１の下方には、現像液受部材４４が設置され、現像液受部材には、現像剤を吸収する吸収部材４５が置かれている。吸収部材は液体現像剤溶媒として使用される脂肪族炭化水素やシリコーンオイルな等の吸収力が優れたもの、例えば油吸収剤が好ましく使用される。像液受部材４４の現像剤タンク受け面４６に現像剤タンクの底面よりも小さい面積を有する凹部４７を設け、凹部４７に吸収部材４５を設置している。  【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯蔵する容器を有する画像形成装置であって、前記容器の下方に液体吸収剤を備えた現像液受部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記吸収剤がシート状に形成された油吸収剤であることを特徴とする請求項1記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像液受部材が凹部を有し、前記凹部に前記吸収剤を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像液受部材の内側底面端部は外側に下がる傾斜部を有し、前記傾斜部に前記吸収剤を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置に係り、詳しくは、現像液等の液体が装置内外部に漏れ出すことを防止するための現像液受部材を備えた湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体キャリアにトナーを含有する液体現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置（以下湿式画像形成装置と呼ぶことがある）では、微細なトナーを用いるようにすれば、オフセット印刷並みの高画質が実現できるばかりでなく、トナー量が少なくても、十分な画像濃度が得られるため、経済的であるという利点を有している。
【０００３】
しかし、このような湿式画像形成装置は、湿式画像形成装置から現像液漏れが生じるという問題があった。現像液漏れが生じると、現像液が装置本体に拡散して装置が汚れたり、現像液の匂いが装置外部に漏れるという問題が発生する。また、現像液が潜像担持体や、転写紙にかかってしまうと、良好な画像形成が行われない。
【０００４】
そこで、湿式画像形成装置から漏出した現像液が装置内に拡散することを防止するために、摺動自在のオイルパン上に現像装置を乗せ、また、オイルパンにはフロートスイッチを取り付けてオイルパンに受け止められた現像液の量を検出することで、オイルパンから現像液がこぼれやすい状態になったことを検出する画像形成装置が開示されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−１５９８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記の画像形成装置においては、現像液漏れを防止するオイルパンを備えているものの漏れ出した現像液がオイルパン上に存在するため、オイルパンから液漏れが発生するというおそれがあった。また、オイルパン上に溜まった現像液から現像液の匂いが画像形成装置外部に漏れたり、オイルパンに溜まった現像液を廃棄するときに、現像液を画像形成装置内部にこぼしてしまうという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、液漏れの無い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、液体を貯蔵する容器を有する画像形成装置であって、前記容器の下方に液体吸収剤を備えた現像液受部材を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、液体吸収剤を備えた現像液受部材を有することにより、たとえ画像形成部から現像液が漏れ出したとしても、この漏れ出した現像液は液体を貯蔵する容器の下方に設けられた吸収剤を備えた現像液受部材によって受け止められるので装置全体に拡散することがない。さらには溜まった現像液を廃棄する時に装置本体にこぼしてしまうことが無く、廃棄することができる。
【０００９】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の画像形成装置において、吸収剤がシート状に形成された油吸収剤であることを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明によれば、吸収剤をシート状に形成された油吸収剤とすることによって、液漏れした現像剤を効率良く吸収すると共に、吸収剤の廃棄や交換を簡単にすることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、請求項１記載の画像形成装置において、現像液受部材が凹状部を有しており、該凹状部に前記吸収剤を備えていることを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、該凹状部に吸収剤を備えることによって、液体を貯蔵する容器の設置が吸収剤によって不安定になることが無く、液体を貯蔵する容器の位置決めも正確に行うことができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明では、請求項１記載の画像形成装置において、現像液受部材の内側底面端部に外側に下がる傾斜部を有し、該傾斜部に前記吸収剤を備えていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、現像液受部材の内側底面端部に設けられた、外側に下がる傾斜部に吸収剤を備えたので、液体を貯蔵する容器の設置が吸収剤によって不安定になることが無く、漏れた現像液を効率よく吸収することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明によれば、液体を吸収する吸収剤を備えた現像液受部材を有することにより、たとえ画像形成部から現像液が漏れ出したとしても、この漏れ出した現像液は画像形成部の下方に設けられた吸収剤を備えた現像液受部材によって受け止められるので装置全体に拡散することがなく、また、溜まった現像液を簡単に廃棄するという効果がある。
【００１６】
さらに、本発明では吸収剤をシート状で形成された油吸収剤とすることによって、液漏れした現像剤を効率良く吸収すると共に、吸収剤の廃棄や交換を簡単にするという効果がある。
【００１７】
また、本発明では、現像液受部材が凹状部を有しており、該凹状部に吸収剤を備えたので、吸収剤によって現像剤タンクの設置が不安定になることがなく、現像剤タンクの位置決めにも支障をきたすことが無い。
【００１８】
また、本発明では、現像液受部材の内底面端部に外側に下がる傾斜部を有し、前該傾斜部に吸収剤を備えたので、現像剤タンクの設置が不安定にならず、さらには現像液受部材内の現像液を効率よく吸収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１を参照して、図示の湿式画像形成装置は所謂タンデム型画像形成装置であり、中間転写体である無端ベルト状の中間転写ベルト１１を備えている。
【００２０】
中間転写ベルト１１の回転方向（搬送方向：図中実線矢印で示す）に沿って複数の画像形成ユニットが配列されている。
【００２１】
図示の例では、４つの画像形成ユニット２１乃至２４が中間転写ベルト１１に沿って配列されており、例えば、図中右側から、イエロー用画像形成ユニット、マゼンタ用画像形成ユニット、シアン用画像形成ユニット、及びブラック用画像形成ユニットの順に配列されている。
【００２２】
画像形成ユニット２１〜２４には、それぞれ感光体ドラム３１ａ〜３１ｄ、現像装置３２ａ〜３２ｄ、露光ユニット３３ａ〜３３ｄ、帯電器３４ａ〜３４ｄ、及びクリーニング装置３５ａ〜３５ｄ、一次転写ローラ５１〜５４が備えられており、現像装置３２ａ〜３２ｄは液体キャリア（溶媒）にトナー等が含有された液体現像剤を用いてそれぞれ各色トナーで感光体ドラム３１ａ〜３１ｄ上に形成された静電潜像を現像する。
【００２３】
各現像装置３２ａ〜３２ｄについて、現像装置３２ａに注目すると、液体現像剤が蓄えられた現像剤タンク４１、現像剤供給ローラ（アニロックスローラ）４２、及び現像ローラ４３を備えており、図示のように、現像剤供給ローラ４２は現像剤タンク４１中の液体現像剤を現像ローラ４３に供給し、現像ローラ４３は感光体ドラム３１ａと当接して感光体ドラム３１ａ上に形成された静電潜像を液体現像剤で現像して、トナー像を形成する。
【００２４】
同様にして、現像装置３２ｂ〜３２ｄはそれぞれ液体現像剤によって感光体ドラム３１ｂ〜３１ｄ上にトナー像を形成する。
【００２５】
一次転写ローラ５１〜５４と帯電器３４ａ〜３４ｄとの間にはそれぞれクリーニング部材３５ａ〜３５ｄが配置され、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄ上に残留する液体現像剤がクリーニング部材３５ａ〜３５ｄによってそれぞれ除去される。
【００２６】
感光体ドラム３１ａ〜３１ｄに対向して一次転写ローラ５１〜５４が配置されており、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄと一次転写ローラ５１〜５４との間に中間転写ベルト１１が挟まれている。
【００２７】
図示のように中間転写ベルト１１は駆動ローラ５５及び支持ローラ５６に支持されて図中実線矢印方向に搬送されており、中間転写ベルト１１の回転方向下流側には、支持ローラ５６に対向して二次転写ローラ５７が配置されている。
【００２８】
そして、支持ローラ５６及び二次転写ローラ５７によって、中間転写ベルト１１が挟持される。
【００２９】
給紙装置（図示せず）からレジストローラ（図示せず）を介して二次転写ローラ５７と中間転写ベルト１１との間に用紙６１が供給される。
【００３０】
画像形成の際には、感光体ドラム３１ａの表面を一様に帯電させた後、感光体ドラム３１ａを露光して感光体ドラム３１ａの表面に静電潜像を形成する。
その後、静電潜像を現像して感光体ドラム３１ａ上にトナー像を形成する。
感光体ドラム３１ａ上のトナー像は、一次転写ローラ５１によって中間転写ベルト１１に転写される。
【００３１】
感光体ドラム３１ｂ〜３１ｄにおいても、感光体ドラム３１ａと同様にしてトナー像が形成され、感光体ドラム３１ｂ〜３１ｄ上に形成されたトナー像が順次一次転写ローラ５２〜５４によって中間転写ベルト１１上に転写される。
つまり、各画像形成ユニット２１〜２４において、中間転写ベルト１１にトナー像を一次転写像として転写する。
このようにして、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色トナー像が、中間転写ベルト１１に順に重ね合わされて転写されることになる。
【００３２】
上述のようにして、中間転写ベルト１１に転写されたトナー像（一次転写像）は、中間転写ベルト１１の搬送に伴って、二次転写ローラ５７の方向に送られる。
そして、二次転写ローラ５７によって中間転写ベルト１１上のトナー像（一次転写像）が用紙６１に転写される（二次転写）。
【００３３】
用紙の搬送方向下流には、定着ユニット（定着ローラ対）６２が配置されており、用紙に転写された二次転写像が定着ユニット６２によって圧接・加熱されて定着される。
【００３４】
なお、図示はしないが、クリーニングブレードによって中間転写ベルト１１上に残った残留トナーがクリーニングされる。
【００３５】
図１で説明したようにして、感光体ドラム３１ａ上に形成された静電潜像は現像ローラ４３で現像されてトナー像となる。
【００３６】
つまり、静電潜像は液体現像剤で現像されて、感光体ドラム３１ａ上にトナー像が形成される（現像ローラ４３の下流側においては、感光体ドラム３１ａには液体現像剤（トナー＋溶媒）が付着していることになる）。
【００３７】
そして、感光体ドラム３１ａ上のトナー像は、感光体ドラム３１ａに加えられるバイアス電圧によって中間転写ベルト１１に転写される。
【００３８】
トナー像を中間転写ベルト１１に転写した後においては、ほぼ溶媒のみが感光体ドラム３１ａ上に残り、クリーニングブレード３６ａによって感光体ドラム３１ａ上に残留する溶媒（残留液体現像剤）が回収されることになる。
【００３９】
そして、帯電器３４ａによって感光体ドラム３１ａの表面を均一に帯電し、露光ユニット３３ａによって感光体ドラム３１ａを露光して、感光体ドラム３１ａ上に再び静電潜像を形成する。
【００４０】
液体現像剤は、一般には、結着樹脂と着色剤と電荷制御とを高抵抗の非水溶媒中に分散し、粒径０．１〜３．０μｍ程度のトナー粒子を作ることによって製造されている。
本発明の静電写真用液体現像剤に用いる非水溶媒としては、好ましくは直鎖状もしくは分岐状の脂肪族炭化水素、脂環式炭化水素、芳香族炭化水素、これらの炭化水素のハロゲン置換体、およびシリコーン液体、シリコーンオイルなどのシリコーン溶媒等が挙げられる。
【００４１】
例えば、炭化水素系溶媒としては、ペンタン、イソへプタン、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ，アイソパーＬ（アイソパー；エクソン社の商品名）、シェルゾール７０、シェルゾール７１（シェルゾール；シェルオイル社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ；スピリッツ社の商品名）等がある。
【００４２】
ハロゲン置換の炭化水素系溶媒としてフルオロカーボン系溶媒があり、例えばＣ7Ｆ16、Ｃ8Ｆ18などのＣnＦ2n+2で表されるパーフルオロアルカン類（住友３Ｍ社製「フロリナートＰＦ５０８０」、「フローリナートＰＦ５０７０」（商品名）等）、フッ素系不活性液体（住友３Ｍ社製「フロリナートＦＣシリーズ」（商品名）等）、フルオロカーボン類（デュポンジャパンリミテッド社製「クライトックスＧＰＬシリーズ」（商品名）等）、フロン類（ダイキン工業株式会社製「ＨＣＦＣ−１４１b 」（商品名）等）、Ｆ（ＣＦ2)4ＣＨ2ＣＨ2Ｉ、Ｆ（ＣＦ2)6Ｉ等のヨウ素化フルオロカーボン類（ダイキンファインケミカル研究所製「Ｉ−１４２０」、「Ｉ−１６００」（商品名）等）等がある。
【００４３】
シリコーン液体、シリコーンオイルのシリコン溶媒としては、ジアルキルポリシロキサン（例えば、ヘキサメチルジシロキサン、テトラメチルジシロキサン、オクタメチルトリシロキサン、ヘキサメチルトリシロキサン、ヘプタメチルトリシロキサン、デカメチルテトラシロキサン、トリフロロプロピルヘプタメチルトリシロキサン、ジエチルテトラメチルジシロキサン等）、環状ジアルキルポリシロキサン（例えば、ヘキサメチルシクロトリシロキサン、オクタメチルシクロテトラシロキサン、テトラメチルシクロテトラシロキサン、テトラ（トリフロロプロピル）テトラメチルシクロテトラシロキサン、等）、メチルフェニルシリコンオイル（例えば、ＫＦ５６、ＫＦ５８（信越シリコン（株）製商品名）等）等が挙げられる。
【００４４】
ここで、図２を参照して、画像形成ユニット２１に注目すると、図２は、画像形成ユニット２１を詳細に示す図であり、図１で説明したように、感光体ドラム３１ａの周囲には、感光体ドラム３１ａの回転方向に沿って、順に帯電器３４ａ、露光ユニット３３ａ、クリーニング部材（クリーニングブレード）３６ａ、及び現像ローラ４３が配置され、現像ローラ４３の下流側で感光体ドラム３１ａは中間転写体（中間転写ベルト）１１に当接している。
【００４５】
なお、アニロックスローラ４２には、層厚規制部材（アニロックスブレード）４２ａが配置され、このアニロックスブレード４２ａによって、アニロックスローラ上の液体現像剤の層厚が規制される。
【００４６】
また、現像ローラ４３には、現像ローラブレード４３ａが配置され、非画像形成時にこの現像ローラブレード４３ａによって現像ローラ４３がクリーニングされる。
【００４７】
さらに、他の画像形成ユニット２２〜２４も画像形成ユニット２１と同様に構成されている。
【００４８】
図示のように、現像剤タンク４１の下方には、現像液受部材４４が設置され、現像液受部材には、現像剤を吸収する吸収部材４５が置かれている。
【００４９】
ここで、吸収部材４５の現像液受部材４４内への設置方法を図３、４を用いて説明する。図４は設置方法の第１の実施形態を表わす、図３の現像液受部材４４の拡大図、図５は現像液受部材および吸収部材の別の形態である第２の実施形態を表わす図である。
【００５０】
先ず第１の実施形態について図３を用いて説明する。図３は吸収部材４５、現像液受部材４４および現像剤タンク４１以外は省略して図示している。
【００５１】
吸収部材４５は現像液受部材４４内の現像液を吸収するものであるが、現像液受部材４４に吸収部材４５を敷くことによって、現像液受部材４４の現像剤タンク受け面４６の水平性が失われてしまうと、現像剤タンク４１の現像液受部材４４への設置が不安定になってしまう恐れがある。従って、図３に示すように、現像液受部材４４の現像剤タンク受け面４６に現像剤タンクの底面よりも小さい面積を有する凹部４７を設け、凹部４７に吸収部材４５を設置している。こうすることによって、現像剤タンク４１の設置が吸収部材４５によって不安定にならず、安定して設置できると共に、現像剤タンク４１の位置決めを正確に行うことができる。
【００５２】
次に、現像液受部材および吸収部材の別の形態である第２の実施形態を図４を用いて説明する。図４は吸収部材４５’、現像液受部材４４’および現像剤タンク４１以外は省略して図示している。
【００５３】
第２の実施形態の現像液受部材４４’は、現像剤タンク４１が設置される現像剤タンク受け面４６’に吸収部材は設置されない状態で、現像剤タンク４１が現像剤タンク受け面４６’に設置されている。現像液受部材４４’の内側底面端部には外側に下るように傾斜部４9がついており、傾斜部４9に吸収部材４５’を設置している。このように現像液受部材４４’の内側底面端部には外側に下る傾斜部４9が施されているため、現像液受部材４４’に落ちた現像剤は傾斜に沿って、現像液受部材４４’の端部に流れ、傾斜部４9に貼り付けられた吸収部材４５’によって吸収される。
【００５４】
また、現像剤が吸収部材４５’の方向に流れるように、現像液受部材４４’の内側面に傾斜部４８を設けて置くと、より確実に落ちてきた現像剤を吸収部材４５’に集め、吸収部材４５’によって吸収することができ、現像液受部材４４’に落ちた現像剤は確実に現像液受部材４４’の端部に流れ、傾斜部４９に貼り付けられた吸収部材４５’によって吸収されるため、現像液受部材４４’の高さを低くしても、現像液漏れは確実に防止できる。
【００５５】
本発明で使用される吸収部材は、現像剤を吸収する材質であれば、特に限定されないが、上述したように、液体現像剤溶媒として使用される脂肪族炭化水素やシリコーンオイルな等の吸収力が優れたもの、例えば油吸収剤が好ましく使用される。
【００５６】
吸収剤の形状は、シート状であることが好ましい。シート状の吸収剤であれば、簡単に吸収剤を設置及び交換することができ、作業効率を良くすることができる。
【００５７】
油吸収剤としては、親油性及び疎水性に優れたポリプロピレンによってシート状に形成された吸油材が利用される。
【００５８】
この油吸収シートとしては種々のものが知られているが、例えば
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に示されるような油吸収シート６０がある。この油吸収シートは全体が例えばフェルト地等の不織布よりなり、表面の油吸収層６０ａと裏面の接着層６０ｂとから構成されている。そして、この油吸収シート６０によって、現像剤タンク４１より漏れ出した現像液を表面の油吸収層６０ａにより吸収し得るようになっている。
【００５９】
また、この油吸収シートに予め香料を加えておくことによって、油吸収シートに含まれた現像剤の匂いを消去し、画像形成装置に内外に、現像剤の匂いが漏れることを防ぐことができる。
【００６０】
なお、図１に示す例では、カラー画像形成装置について説明したが、モノクロ画像形成装置についても同様にして本発明を適用でき、いずれにしても、液体現像剤を用いて現像を行う画像形成装置および液体を貯蔵する容器を有する画像形成装置に本発明を適用できる。また、上述の例では、被転写体が中間転写ベルトである例について説明したが、被転写体が用紙等の記録媒体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明による画像形成装置の一例を示す概要図である。
【図２】図１に示す画像形成ユニットを拡大して詳細に示す構成図である。
【図３】第１の実施形態の、現像液受部材と吸収剤の拡大図である。
【図４】現像液受部材と吸収剤の第２の実施形態である。
【図５】実施例で使用される吸収剤を表わす図である。
【符号の説明】
【００６２】
２１〜２４      画像形成ユニット
３１ａ〜３１ｄ  感光体ドラム
３２ａ〜３２ｄ  現像装置
４１            現像剤タンク
４２            現像剤供給ローラ（アニロックスローラ）
４３            現像ローラ
４４、４４’    現像液受部材
４５、４５’    吸収部材
４６、４６’    現像剤タンク受け面
４７            凹部
４８            傾斜部
４9             傾斜部
【図１】
2006154119.tif 000003
【図２】
2006154119.tif 000004
【図３】
2006154119.tif 000005
【図４】
2006154119.tif 000006
【図５】
2006154119.tif 000007