(57)【要約】【課題】  アドホックモードでの無線ネットワークプリンタは、周囲に無線端末が多く存在する場所では常に電波による通信要求を受信するために低電力状態に移行することができないという問題がある。【解決手段】  低電力状態にあるとき、無線ネットワーク手段が通信パケットを受信した場合でも前記通信パケットに含まれる通信キーがあらかじめ記憶してあるマスタ通信キーと一致したときのみに低電力状態から通常状態へ状態を移行して前記ＣＰＵ手段による通信応答を行うことを特徴とする。【選択図】  図１３
2006159759.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ネットワーク手段、電力管理手段、印刷手段、ＣＰＵ手段を有し、前記無線ネットワーク手段と前記ＣＰＵ手段の電力がオンである通常状態、および、無線ネットワーク手段の電力がオンで前記ＣＰＵの電力がオフである低電力状態、という少なくとも二つの電力状態を持ち、前記電力管理手段の制御により前記二つの電力状態を切り替えることが可能なネットワークプリンタであり、前記低電力状態にあるとき、前記無線ネットワーク手段が通信パケットを受信した場合でも前記通信パケットに含まれる通信キーがあらかじめ記憶してあるマスタ通信キーと一致したときのみに前記低電力状態から前記通常状態へ状態を移行して前記ＣＰＵ手段による通信応答を行うことを特徴とする。
【請求項２】
請求項１に記載のネットワークプリンタで、前記マスタ通信キーはネットワークプリンタ個体に固有または秘匿性のあるものではなく、プリント機能を表す一般的かつ公知なものであることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線を利用したネットワークプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタが利用されていない間の省電力化を実現するために、低電力状態への移行が一般的に行われている。この低電力状態とは、プリンタ内部のいくつかの機能ブロックの動作を一時的に停止あるいは機能を低下させることによりプリンタの低消費電力化を実現するものである。なお、低電力状態とは通常状態よりも低い消費電力であることを示す一般的な言葉であるが、特に本稿においては、ネットワークインタフェース部分以外の電源をオフにした状態、つまりネットワーク経由の通信で起動できる待機状態の中ではもっとも低い消費電力となり得る状態のことを低電力状態と呼ぶ。
【０００３】
ネットワークプリンタにおいても、消費電力の低い状態で待機するために低電力状態への移行が行われている。これはネットワーク接続部の中の最小限の部分だけに通電がされ他の部分には電力が供給されていない状態で消費電力を低減し、ネットワーク接続先から通信要求を受信したことを検知したときに通信に必要な部分への電力供給を再開することで通信に応答し、さらに通信内容がプリント動作要求だった場合にはプリント動作に必要な部分への電力供給を再開してプリント動作を開始するという仕組みである。
【０００４】
しかしながら、ネットワーク上の機器には接続されている機器の存在を調べるために定期的にブロードキャストパケットやプリンタのＩＰアドレス宛の通信を送信するものもあり、ネットワークにこのような機器が接続されている場合には同ネットワークに接続されたプリンタに対しても定期的に通信要求が送信されてくることになるために、プリンタの通信に必要な部分については低電力状態に移行してもすぐにその通信のために通信可能な通常状態に復帰しなければならず、プリント動作を行わなくても通信部分については実質的に低電力状態を維持することができず、低電力状態に移行することによる消費電力低減の効果が薄らいでしまう。
【０００５】
これを避けるために、低電力状態にあるときにはネットワークインタフェースに固有の番号であるＭＡＣアドレスを含んだ特殊なパケットを受信したときのみに反応して低電力状態から通信可能な通常状態に復帰する仕組みが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】ＵＳＰ５８３５１９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述したネットワークインタフェースに固有の番号であるＭＡＣアドレスを含んだ特殊なパケットを利用する方式は、プリンタと通信するホストコンピュータにあらかじめプリンタに固有のＭＡＣアドレスをプリンタの数だけ登録しておかなければならないという制約があるためオフィス等の接続機器が閉鎖されたネットワークでの利用となり、不特定多数の機器が接続される可能性のある公衆ネットワークではプリンタを低電力状態から復帰させることができなくなるために利用が難しい。
【０００７】
また、現在普及が始まっている無線によるネットワークを用いると、従来の有線によるスター型ネットワークを無線に置き換えるだけの利用の他に、各無線ネットワーク機器同士が一対一で接続されるアドホックモードと呼ばれる一対一型の接続が可能となり、プリンタは不特定多数の機器と直接通信を行える。このアドホックモードによる接続において、不特定多数の中から本当に通信が必要な機器を選択して、選択された機器からの通信にのみ反応して低電力状態から通常状態に復帰する仕組みは提供されていないため、アドホックモードでの無線ネットワークプリンタは、周囲に無線端末が多く存在する場所では常に電波による通信要求を受信するために低電力状態に移行することができないという問題がある。
【０００８】
一般的にプリンタは稼動状態よりも待機状態である時間が長く消費電力に関して待機状態の消費電力が支配的であるため、上述した問題によりプリンタの消費電力も大きく増大することになる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した問題を解決するために、請求項１に記載の無線ネットワークプリンタは、無線ネットワーク手段、電力管理手段、印刷手段、ＣＰＵ手段を有し、前記無線ネットワーク手段と前記ＣＰＵ手段の電力がオンである通常状態、および、無線ネットワーク手段の電力がオンで前記ＣＰＵの電力がオフである低電力状態、という少なくとも二つの電力状態を持ち、前記電力管理手段の制御により前記二つの電力状態を切り替えることが可能なネットワークプリンタであり、前記低電力状態にあるとき、前記無線ネットワーク手段が通信パケットを受信した場合でも前記通信パケットに含まれる通信キーがあらかじめ記憶してあるマスタ通信キーと一致したときのみに前記低電力状態から前記通常状態へ状態を移行して前記ＣＰＵ手段による通信応答を行うことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２に記載の無線ネットワークプリンタは、請求項１に記載のネットワークプリンタで、前記マスタ通信キーはネットワークプリンタ個体に固有または秘匿性のあるものではなく、プリント機能を表す一般的かつ公知なものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１および請求項２に記載の無線ネットワークプリンタによれば、各無線ネットワーク機器同士が一対一で接続されるアドホックモードでの接続において、プリンタは直接通信を行える不特定多数の機器の中から本当に通信が必要な機器からの通信にのみ反応して低電力状態から通常状態に復帰することが可能であり、周囲に無線端末が多く存在する場所において常に電波による通信要求を受信する場合においても無駄に低電力状態から通常状態に復帰することなく低電力状態への移行による消費電力低減効果を最大限に発揮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（実施例１）
以下、本発明の請求項１における無線ネットワークプリンタの一実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１３】
図１は本実施の形態に係る無線ネットワークプリンタおよび周辺の無線ネットワーク機器の存在を示す模式図である。１は無線ネットワークプリンタで、２は無線ネットワークスキャナで、３は無線ネットワークカメラで、４は無線ネットワーク携帯電話で、５は無線ネットワークコンピュータで、６は無線ネットワーク自動車で、７はその他の無線ネットワーク機器である。無線ネットワークプリンタは、周辺の無線ネットワーク機器と無線通信が可能である。
【００１４】
図２は本実施の携帯に係る無線ネットワークコンピュータ５の内部構成を示すブロック図である。同図において、１１はコンピュータ無線ネットワークインタフェース部で、１２はコンピュータコア部である。コンピュータコア部１２はコンピュータ無線ネットワークインタフェース部１１を介して、他の無線ネットワーク機器との通信を行うことができる。
【００１５】
図３は本実施の形態に係る画像形成システムにおける無線ネットワークコンピュータ内部のコンピュータコア部の内部構成を示すブロック図である。同図において、１３はコンピュータ制御ＬＳＩで、１４はコンピュータメモリで、１５はコンピュータＨＤＤである。コンピュータ制御ＬＳＩ１３はあらかじめコンピュータＨＤＤ１５に記憶されているプログラム内容にしたがって動作する。このときコンピュータ制御ＬＳＩ１３はコンピュータメモリ１４およびコンピュータＨＤＤ１５を作業領域および記憶領域として利用する。
【００１６】
図４は本実施の形態に係る画像形成システムにおける無線ネットワークプリンタの内部構成を示すブロック図である。同図において、２１はプリンタ無線ネットワークインタフェース部で、２２はプリンタコア部で、２３はプリンタ印刷処理部で、２４はプリンタ電源制御部である。プリンタコア部２２はプリンタ無線ネットワークインタフェース部２１を介して、他の無線ネットワーク機器との通信を行うことができる。プリンタコア部２２はプリンタ印刷処理部２３に対して制御コマンドおよび印刷する画像データを送信し、プリンタ印刷処理部２３はその画像データを印刷出力することができる。プリンタ電源制御部２４は、プリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３の動作状況を監視しており、一定の時間以上動作が行われなかったときにプリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３の電源を切ることでプリンタを低電力状態に切り替え、また逆に、プリンタが低電力状態であるときにプリンタ電源制御部２４はプリンタ無線ネットワークインタフェース部２１の動作状況を監視しており、無線ネットワークを介してプリント動作に関係する通信が行われたときにプリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３の電源を入れることでプリンタを通常状態に復帰させる。この動作の詳細については後述する。
【００１７】
図５は本実施の形態に係る画像形成システムにおける無線ネットワークプリンタ内部のプリンタコア部の内部構成を示すブロック図である。同図において、２５はプリンタ制御ＬＳＩで、２６はプリンタメモリで、２７はプリンタＨＤＤである。プリンタ制御ＬＳＩ２５はあらかじめプリンタＨＤＤ２７に記憶されているプログラム内容にしたがって動作する。このときプリンタ制御ＬＳＩ２５はプリンタメモリ２６およびプリンタＨＤＤ２７を作業領域および記憶領域として利用する。
【００１８】
図６は本実施の形態に係る画像形成システムにおける無線ネットワークプリンタに対して送信される無線パケットのヘッダー部分の模式図である。３１は通信キーである。このヘッダーはＴＣＰパケットのヘッダーであり、オプション領域を利用して通信キーを実装している。無線ネットワークプリンタは受信した通信パケットの通信キー３１を参照、比較して、プリント動作に関する通信かどうかを判断する。この手順についての詳細は後述する。
【００１９】
図７は本実施の形態に係る画像形成システムにおける無線ネットワークプリンタのプリンタ無線ネットワークインタフェース部２１内部に記憶しているマスタ通信キーである。プリンタ無線ネットワークインタフェース部２１は受信した無線通信パケットヘッダの通信キーとこのマスタ通信キーを比較することにより、その通信パケットがプリント動作に関係するものかどうかを判断する。このマスタ通信キーは無線ネットワークプリンタ製造時にあらかじめ記憶されるものであり、プリンタドライバ等のプリント要求を行うソフトウェアを内蔵する通信機器にもこのマスタ通信キーがあらかじめ記憶されており、プリンタに対する通信パケットヘッダの通信キーにこのマスタ通信キーを入れて送信するものである。
【００２０】
次に、請求項１および請求項２における各手段が相当する本無線ネットワークプリンタの部分について説明する。無線ネットワーク手段とは、プリンタ無線ネットワークインタフェース部２１である。電力管理手段とは、プリンタ電源制御部２４である。印刷手段とは、プリンタ印刷処理部２３である。ＣＰＵ手段とは、プリンタコア部２２である。
【００２１】
以上の構成において、本無線ネットワークプリンタの動作について以下に説明する。無線ネットワークプリンタが低電力状態であるときに、周辺の無線ネットワーク機器からの無線通信要求を受信しても低電力状態を解除しないこと、および、無線ネットワークコンピュータからのプリント動作要求を無線通信で受信すると低電力状態を解除してプリント動作を開始することを例にする。ここで、無線ネットワークプリンタは低電力状態にあり、無線ネットワークプリンタ内部のプリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３の電源はオフになっており、プリンタ無線ネットワークインタフェース部２１およびプリンタ電源制御部２４のみが電源オンになっているとする。
【００２２】
まず、無線ネットワークコンピュータが低電力状態にあるときに周辺の無線ネットワーク機器から通信要求パケットを受信したときの動作について説明する。無線ネットワークコンピュータの周囲には、図１で示したように様々な無線ネットワーク機器が存在しており、それらが無線通信要求を出している状態であるため、無線ネットワークコンピュータはそれらの無線通信要求の通信パケットを次々と受信することになる。
【００２３】
最初に、無線ネットワークスキャナ２は、周囲の無線ネットワーク携帯電話を探すためにブロードキャストの無線通信を行う。無線ネットワーク携帯電話４は、これにユニキャストの無線通信で応答する。ここで、ブロードキャストとは受信するすべての無線ネットワーク機器に対する通信のことで、ユニキャストとはＩＰアドレスで指定した特定の無線ネットワーク機器に対する通信のことである。無線ネットワークプリンタ内部のプリンタネットワークインタフェース部２１は、後者のユニキャスト通信を受信しても通信の宛先のＩＰアドレスが無線ネットワークスキャナ２のものとなっており自分宛ではないために一般的なＩＰ通信プロトコルに従ってこれを無視して破棄するが、前者のブロードキャスト通信を受信すると、この通信が無線ネットワークプリンタに関係するかどうか判断を行う。具体的には、このときの無線パケットのヘッダ部分内の通信キーの値を読み出して、プリンタ無線ネットワークインタフェース部内に記憶してあるマスタ通信キーとの比較を行う。図８は無線ネットワークスキャナ２が送信した通信パケットヘッダの通信キーである。前述の通りプリンタ無線ネットワークインタフェース部２１はこの通信キーとマスタ通信キーとを比較して、一致しないことからプリント動作に関する通信パケットではないと判断して通信パケットを無視して破棄し、低電力状態を維持する。
【００２４】
次に、無線ネットワークコンピュータ５は、周囲の無線ネットワークカメラを探すためにブロードキャストの無線通信を行う。無線ネットワークカメラ３は、これにユニキャストの無線通信で応答する。この場合も無線ネットワーク携帯電話４と無線ネットワークスキャナ２の通信の場合と同様に、前者のブロードキャスト通信を受信すると、この通信が無線ネットワークプリンタに関係するかどうか判断を行う。具体的には、このときの無線パケットのヘッダ部分内の通信キーの値を読み出して、プリンタ無線ネットワークインタフェース部内に記憶してあるマスタ通信キーとの比較を行う。図９は無線ネットワークコンピュータ５が送信した通信パケットヘッダの通信キーである。前述の通りプリンタ無線ネットワークインタフェース部２１はこの通信キーとマスタ通信キーとを比較して、一致しないことからプリント動作に関する通信パケットではないと判断して通信パケットを無視して破棄し、低電力状態を維持する。
【００２５】
次に、無線ネットワークコンピュータ５は、周囲の無線ネットワークプリンタを探すためにブロードキャストの無線通信を行う。このとき、無線ネットワークコンピュータ５は、プリント動作を意味するマスタ通信キーを通信パケットヘッダの通信キーに使って送信する。無線ネットワークプリンタ１はブロードキャスト通信を受信すると、この通信が無線ネットワークプリンタに関係するかどうか判断を行う。具体的には、このときの無線パケットのヘッダ部分内の通信キーの値を読み出して、プリンタ無線ネットワークインタフェース部内に記憶してあるマスタ通信キーとの比較を行う。無線ネットワークコンピュータ５が送信した通信パケットヘッダの通信キーはマスタ通信キーである。前述の通りプリンタ無線ネットワークインタフェース部２１はこの通信キーとマスタ通信キーとを比較して、一致することからプリント動作に関する通信パケットであると判断する。そして、プリンタ無線ネットワークインタフェース部２１は通信パケットをプリンタコア部２２に対して送信しようとする。ここで前述の通り、プリンタが低電力状態であるときにプリンタ電源制御部２４はプリンタ無線ネットワークインタフェース部２１の動作状況を監視しており、無線ネットワークを介してプリント動作に関係する通信が行われたときにプリンタコア部２２の電源を入れることでプリンタコア部２２を通常状態に復帰させる。プリンタ無線ネットワークインタフェース部２１は通常状態に復帰したプリンタコア部２２に対して通信パケットを送信し、プリンタコア部２２は、プリンタ制御ＬＳＩ２５の制御により応答の通信パケットを作成しプリンタ無線ネットワークインタフェース部２１を介して無線ネットワークコンピュータ５に対して送信する。無線ネットワークコンピュータ５は、無線ネットワークプリンタ１からの通信を受信し、プリントが可能であることを確認してプリント動作要求の通信を開始し、無線ネットワークプリンタ１はプリント動作要求の通信を受信する。プリンタ電源制御部２４はプリンタ無線ネットワークインタフェース部２１の動作状況を監視しており、無線ネットワークを介してプリント動作要求の通信が行われたことを検知してプリンタ印刷処理部２３の電源を入れてプリンタ印刷処理部２３を通常状態に復帰させる。プリンタ印刷処理部２３の復帰動作は図示しない定着器を熱するために時間が必要であり、定着器が既定の温度まで熱せられてから通常状態に移行する。プリンタ印刷処理部２３が通常状態に移行した後に、プリンタコア部２２の制御によりプリンタ無線ネットワークインタフェース部２１を介して受信したプリント要求信号をプリンタ印刷処理部２３でプリント動作を行う。プリント動作後に無線ネットワークプリンタ１のプリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３はプリンタ電源制御部２４の制御により低電力状態に移行する。
【００２６】
次に、無線ネットワーク自動車６は、周囲に存在を示すためにブロードキャストの無線通信を行う。また、その他の無線ネットワーク機器７は、周囲の無線端末に対して情報を送信するためにブロードキャストの無線通信を行う。無線ネットワークプリンタ１はブロードキャスト通信を受信すると、この通信が無線ネットワークプリンタに関係するかどうか判断を行う。具体的には、このときの無線パケットのヘッダ部分内の通信キーの値を読み出して、プリンタ無線ネットワークインタフェース部内に記憶してあるマスタ通信キーとの比較を行う。図１０および図１１はそれぞれ無線ネットワーク自動車６およびその他の無線ネットワーク機器７が送信した通信パケットヘッダの通信キーである。前述の通りプリンタ無線ネットワークインタフェース部２１はこの通信キーとマスタ通信キーとを比較して、一致しないことからプリント動作に関する通信パケットではないと判断して通信パケットを無視して破棄し、低電力状態を維持する。
【００２７】
図１２は以上の手順における無線ネットワークプリンタの消費電力値の変動のグラフである。低電力状態では無線ネットワークプリンタ内部のプリンタコア部２２およびプリンタ印刷処理部２３の電源はオフで、駆動部やＣＰＵを持たないプリンタ無線ネットワークインタフェース部２１およびプリンタ電源制御部２４のみが電源オンになっているため消費電力が非常に低くなっている。上述の通り、無線ネットワークプリンタ１に対する通信を受信した場合にも、通信内容がプリント動作に関係するか否かをパケットヘッダの通信キーで判断することで無関係な通信に対してプリンタコア部２２の電源をオンにしないことで低電力状態を保つことができている。
【００２８】
図１３は以上の手順における従来の技術による無線ネットワークプリンタの消費電力値の変動のグラフである。ここでの従来の技術による無線ネットワークプリンタは、プリント動作に関係しない無線通信に対してもプリンタコア部２２による応答を行うために低電力状態から通常状態に移行してしまうものである。そのために、本実施例のような周囲に数多くの無線ネットワーク機器が存在するような場合には図示したように低電力状態に移行していられる時間が非常に短く、稼働時間のほとんどを通常状態で多くの電力を消費してしまう。
【００２９】
以上のように、本発明の通信キーを用いた無線ネットワークプリンタは周囲に数多くの無線ネットワーク機器が存在するような場合にも低電力状態を維持することができ低消費電力が実現可能である。なお、一般的にプリンタ装置とプリンタドライバソフトウェアは同一のメーカーが作成するものであるために、本実施例に示したようにマスター通信キーをあらかじめ決定してそれぞれの製品に埋め込んでおくことが可能である。また、業界標準規格として決定すれば、異なるメーカーのプリンタドライバソフトウェアから無線ネットワークプリンタに対して通信を行うことも可能となる。さらに、無線ネットワークプリンタの持つマスター通信キーを個別のものにしておくことで、その通信キーを知っている装置からの無線通信のときだけ低電力状態から通常状態に復帰するように運用することも可能である。この場合は、無線ネットワークプリンタが通常状態のときに一度プリントに関連する動作を行うこととでプリンタドライバソフトウェアに対してマスタ通信キーを通知する仕組みにすれば、一度通信したことのあるプリンタドライバソフトウェアからのみ低電力状態からの復帰を行えるようにできる。または、他の認証を用いた装置と組み合わせて、認証を行ったときにマスタ通信キーを通知するようにすることで、認証されたプリンタドライバソフトウェアからのみ低電力状態からの復帰を行えるようにできる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本実施の形態に係る無線ネットワークプリンタおよび周辺の無線ネットワーク機器の存在を示す模式図である。
【図２】本実施の携帯に係る無線ネットワークコンピュータ５の内部構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成システムにおける無線ネットワークコンピュータ内部のコンピュータコア部の内部構成を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態に係る画像形成システムにおける無線ネットワークプリンタの内部構成を示すブロック図である。
【図５】本実施の形態に係る画像形成システムにおける無線ネットワークプリンタ内部のプリンタコア部の内部構成を示すブロック図である。
【図６】本実施の形態に係る画像形成システムにおける無線ネットワークプリンタに対して送信される無線パケットのヘッダー部分の模式図である。
【図７】本実施の形態に係る画像形成システムにおける無線ネットワークプリンタのプリンタ無線ネットワークインタフェース部２１内部に記憶しているマスタ通信キーである。
【図８】無線ネットワークスキャナ２が送信した通信パケットヘッダの通信キーである。
【図９】無線ネットワークコンピュータ５が送信した通信パケットヘッダの通信キーである。
【図１０】無線ネットワーク自動車６が送信した通信パケットヘッダの通信キーである。
【図１１】その他の無線ネットワーク機器７が送信した通信パケットヘッダの通信キーである。
【図１２】実施例１で述べた手順における無線ネットワークプリンタの消費電力値の変動のグラフである。
【図１３】実施例１で述べた手順における従来の技術による無線ネットワークプリンタの消費電力値の変動のグラフである。
【符号の説明】
【００３１】
１  無線ネットワークプリンタ
２  無線ネットワークスキャナ
３  無線ネットワークカメラ
４  無線ネットワーク携帯電話
５  無線ネットワークコンピュータ
６  無線ネットワーク自動車
７  その他の無線ネットワーク機器
１１  コンピュータ無線ネットワークインタフェース部
１２  コンピュータコア部
１３  コンピュータ制御ＬＳＩ
１４  コンピュータメモリ
１５  コンピュータＨＤＤ
２１  プリンタ無線ネットワークインタフェース部
２２  プリンタコア部
２３  プリンタ印刷処理部
２４  プリンタ電源制御部
２５  プリンタ制御ＬＳＩ
２６  プリンタメモリ
２７  プリンタＨＤＤ
３１  通信キー
【図１】
2006159759.tif 000003
【図２】
2006159759.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006159759.tif 000009
【図８】
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【図９】
2006159759.tif 000011
【図１０】
2006159759.tif 000012
【図１１】
2006159759.tif 000013
【図１２】
2006159759.tif 000014
【図１３】
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