(57)【要約】【課題】フロントパネルに連なるインナーパネルによって内部が第１室と第２室とに区画されたエアバッグにおいて、エアバッグの膨張時に第２室を速やかに膨張させる。【解決手段】エアバッグ１０の内部に、第１インナーパネル２２Ａ及び第２インナーパネル２２Ｂがフロントパネル１２及びリヤパネル１４と略同心状に配置され、その外周縁部同士が高強度のシーム２３Ｂによって縫合されている。第１インナーパネル２２Ａの中央部が、フロントパネル１２の中央部にシーム２３Ａによって縫合されている。第２インナーパネル２２Ｂの中央部は、押えリング４２によってリヤパネル１４の中央部に連結されている。第２インナーパネル２２Ｂには、第１室１と第２室２との連通口２７が設けられている。インナーパネル２２Ａ，２２Ｂの外周縁部と中央部との中間部同士がテアシーム２３Ｃによって結合されている。テアシーム２３Ｃは、第１室１内が所定圧となったときに破断する。【選択図】図１
2006199269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス発生器からのガスにより膨張するエアバッグであって、
乗員側に配置されるフロントパネル及び乗員と反対側に配置されるリヤパネルを有し、該フロントパネル及びリヤパネルは、それらの周縁部同士が結合されており、
該リヤパネルの中央には、ガス発生器用の開口が設けられ、
該エアバッグ内を中央の第１室と、該第１室を取り囲む第２室とに区画するインナーパネルが配置されているエアバッグにおいて、
該インナーパネルの一部を該インナーパネル、フロントパネル及びリヤパネルの少なくとも１つに結合する低強度結合手段が設けられており、
該低強度結合手段は、第１室内のガス圧が所定圧に達するまでは結合を保持して該第１室内の容積を比較的小さくし、該第１室内のガス圧が所定圧以上になると結合を解除して第１室内の容積を比較的大きくするものであることを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
請求項１において、該インナーパネルは、フロントパネル側の第１インナーパネルとリヤパネル側の第２インナーパネルとからなり、
該第１インナーパネルの中央部又はその近傍がフロントパネルに結合されており、
該第１インナーパネルの周縁部が第２インナーパネルの周縁部に結合手段によって結合されており、
該第２インナーパネルの中央部には、該リヤパネルの開口と略同心状に配置される開口が設けられており、
該結合手段は、第１室内のガス圧が所定圧に達するまでは該第１室内の容積が比較的小さくなるように該第１インナーパネルと第２インナーパネルとを結合している低強度の第１結合手段と、該第１室内の容積が比較的大きくなるように該第１インナーパネルと第２インナーパネルとを結合している高強度の第２結合手段とを備えてなり、
該第１結合手段は、該第１室内のガス圧が所定圧以上になると結合を解除するものであることを特徴とするエアバッグ。
【請求項３】
請求項１において、該インナーパネルは、フロントパネル側の第１インナーパネルとリヤパネル側の第２インナーパネルとからなり、
該第１インナーパネルの中央部又はその近傍がフロントパネルに結合されており、
該第１インナーパネルの周縁部が第２インナーパネルの周縁部に結合手段によって結合されており、
該第２インナーパネルの中央部には、該リヤパネルの開口と略同心状に配置される開口が設けられており、
該第１インナーパネルの一部が該第１室の容積を小さくするように低強度結合手段によって前記フロントパネルに結合されており、
該低強度結合手段は、該第１室内のガス圧が所定圧以上になると結合を解除するものであることを特徴とするエアバッグ。
【請求項４】
請求項１において、該インナーパネルは、フロントパネル側の第１インナーパネルとリヤパネル側の第２インナーパネルとからなり、
該第１インナーパネルの中央部又はその近傍がフロントパネルに結合されており、
該第１インナーパネルの周縁部が第２インナーパネルの周縁部に結合手段によって結合されており、
該第２インナーパネルの中央部には、該リヤパネルの開口と略同心状に配置される開口が設けられており、
該第２インナーパネルの一部が該第１室の容積を小さくするように低強度結合手段によって前記リヤパネルに結合されており、
該低強度結合手段は、該第１室内のガス圧が所定圧以上になると結合を解除するものであることを特徴とするエアバッグ。
【請求項５】
請求項１において、該インナーパネルは、１枚のパネルにて構成されており、
該インナーパネルの周縁部及び少なくともその近傍が前記フロントパネルに結合手段によって結合されており、
該インナーパネルの中央部には、該リヤパネルの開口と略同心状に配置される開口が設けられており、
該結合手段は、第１室内のガス圧が所定圧に達するまでは該第１室内の容積が比較的小さくなるように該インナーパネルとフロントパネルとを結合している低強度の第１結合手段と、該第１室内の容積が比較的大きくなるように該インナーパネルとフロントパネルとを結合している高強度の第２結合手段とを備えてなり、
該第１結合手段は、該第１室内のガス圧が所定圧以上になると結合を解除するものであることを特徴とするエアバッグ。
【請求項６】
請求項５において、前記第１結合手段は、第１室を多重に周回するように設けられていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項７】
請求項６において、前記第１結合手段は渦巻き状に設けられていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項８】
エアバッグと、ガス噴出口を有するガス発生器とを備えたエアバッグ装置であって、
該ガス発生器は、少なくともその先端側がエアバッグ内に配置され、且つ前記ガス噴出口が該エアバッグ内に配置されているエアバッグ装置において、
該エアバッグは請求項１ないし７のいずれか１項に記載のエアバッグであることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、好適には自動車のステアリングに設けられ、衝突等の緊急時に膨張して人体を保護するためのエアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の衝突時等の緊急時に乗員を保護するために、運転席用エアバッグ装置等の種々のエアバッグ装置が用いられている。運転席用エアバッグ装置は、乗員側のフロントパネルと反対側のリヤパネルとの周縁部を縫い合わせることにより形成されたエアバッグを有する。リヤパネルの中央には、インフレータの先端側を受け入れるためのインフレータ係合用開口が設けられる。この開口の周囲がボルトやピン、リベットなどによってリテーナに取り付けられている。このリヤパネルには、運転席乗員がエアバッグに突っ込んできたときにバッグ内の気体を逃がして衝撃を吸収するためのベントホールが設けられている。
【０００３】
特開平１−３１１９３０号公報、特開平１０−８１１９１号公報には、リヤパネルのインフレータ用開口とフロントパネルとの間に架け渡されるようにインナーパネル（特開平１−３１１９３０号公報では「内側気体袋」と称している。）を設け、エアバッグ内を中央の第１室と周囲の第２室とに区画したエアバッグが記載されている。この内側気体袋には該第１室と第２室とを連通する連通口が設けられている。インフレータが作動すると、まず第１室が膨張し、それに引き続いて第２室が膨張する。
【特許文献１】特開平１−３１１９３０号公報
【特許文献２】特開平１０−８１１９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、このようにフロントパネルに連なるインナーパネルによって内部が第１室と第２室とに区画されたエアバッグにおいて、エアバッグの膨張時に第２室を速やかに膨張させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１のエアバッグは、ガス発生器からのガスにより膨張するエアバッグであって、乗員側に配置されるフロントパネル及び乗員と反対側に配置されるリヤパネルを有し、該フロントパネル及びリヤパネルは、それらの周縁部同士が結合されており、該リヤパネルの中央には、ガス発生器用の開口が設けられ、該エアバッグ内を中央の第１室と、該第１室を取り囲む第２室とに区画するインナーパネルが配置されているエアバッグにおいて、該インナーパネルの一部を該インナーパネル、フロントパネル及びリヤパネルの少なくとも１つに結合する低強度結合手段が設けられており、該低強度結合手段は、第１室内のガス圧が所定圧に達するまでは結合を保持して該第１室内の容積を比較的小さくし、該第１室内のガス圧が所定圧以上になると結合を解除して第１室内の容積を比較的大きくするものであることを特徴とするものである。
【０００６】
請求項２のエアバッグは、請求項１において、該インナーパネルは、フロントパネル側の第１インナーパネルとリヤパネル側の第２インナーパネルとからなり、該第１インナーパネルの中央部又はその近傍がフロントパネルに結合されており、該第１インナーパネルの周縁部が第２インナーパネルの周縁部に結合手段によって結合されており、該第２インナーパネルの中央部には、該リヤパネルの開口と略同心状に配置される開口が設けられており、該結合手段は、第１室内のガス圧が所定圧に達するまでは該第１室内の容積が比較的小さくなるように該第１インナーパネルと第２インナーパネルとを結合している低強度の第１結合手段と、該第１室内の容積が比較的大きくなるように該第１インナーパネルと第２インナーパネルとを結合している高強度の第２結合手段とを備えてなり、該第１結合手段は、該第１室内のガス圧が所定圧以上になると結合を解除するものである。
【０００７】
請求項３のエアバッグは、請求項１において、該インナーパネルは、フロントパネル側の第１インナーパネルとリヤパネル側の第２インナーパネルとからなり、該第１インナーパネルの中央部又はその近傍がフロントパネルに結合されており、該第１インナーパネルの周縁部が第２インナーパネルの周縁部に結合手段によって結合されており、該第２インナーパネルの中央部には、該リヤパネルの開口と略同心状に配置される開口が設けられており、該第１インナーパネルの一部が該第１室の容積を小さくするように低強度結合手段によって前記フロントパネルに結合されており、該低強度結合手段は、該第１室内のガス圧が所定圧以上になると結合を解除するものである。
【０００８】
また、請求項４のエアバッグは、請求項１において、該インナーパネルは、フロントパネル側の第１インナーパネルとリヤパネル側の第２インナーパネルとからなり、該第１インナーパネルの中央部又はその近傍がフロントパネルに結合されており、該第１インナーパネルの周縁部が第２インナーパネルの周縁部に結合手段によって結合されており、該第２インナーパネルの中央部には、該リヤパネルの開口と略同心状に配置される開口が設けられており、該第２インナーパネルの一部が該第１室の容積を小さくするように低強度結合手段によって前記リヤパネルに結合されており、該低強度結合手段は、該第１室内のガス圧が所定圧以上になると結合を解除するものである。
【０００９】
請求項５のエアバッグは、請求項１において、該インナーパネルは、１枚のパネルにて構成されており、該インナーパネルの周縁部及び少なくともその近傍が前記フロントパネルに結合手段によって結合されており、該インナーパネルの中央部には、該リヤパネルの開口と略同心状に配置される開口が設けられており、該結合手段は、第１室内のガス圧が所定圧に達するまでは該第１室内の容積が比較的小さくなるように該インナーパネルとフロントパネルとを結合している低強度の第１結合手段と、該第１室内の容積が比較的大きくなるように該インナーパネルとフロントパネルとを結合している高強度の第２結合手段とを備えてなり、該第１結合手段は、該第１室内のガス圧が所定圧以上になると結合を解除するものであることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項６のエアバッグは、請求項５において、前記第１結合手段は、第１室を多重に周回するように設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項７のエアバッグは、請求項６において、前記第１結合手段は渦巻き状に設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項８のエアバッグ装置は、エアバッグと、ガス噴出口を有するガス発生器とを備えたエアバッグ装置であって、該ガス発生器は、少なくともその先端側がエアバッグ内に配置され、且つ前記ガス噴出口が該エアバッグ内に配置されているエアバッグ装置において、該エアバッグがかかる本発明のエアバッグであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のエアバッグ及びエアバッグ装置にあっては、エアバッグ膨張時にまず第１室が膨張し、この第１室からのガスにより第２室が膨張する。この第１室内は、所定圧に達するまでは比較的小容積となっており、ガス発生器からのガスが速やかに第２室に流入する。このため、第２室の膨張が早期化する。第２室が十分に膨張すると、第１室内のガス圧が上昇する。この第１室内のガス圧が所定圧に達すると、低強度結合手段の結合が解除され、第１室が拡張し、エアバッグが最終展開形状まで膨張する。
【００１４】
この低強度結合手段としては、テアシームが簡便であり、好適である。
【００１５】
なお、本発明では、インナーパネルを、フロントパネル側の第１インナーパネルとリヤパネル側の第２インナーパネルとの連結体で構成することが好ましい。このようにすれば、第１インナーパネルの大きさを調節することにより、エアバッグの厚みや形状を調節する設計を容易に行うことができる。この場合、第１インナーパネルとフロントパネルとを低強度結合手段で結合してもよく、第１インナーパネルと第２インナーパネルとを低強度結合手段で結合してもよく、第２インナーパネルとリヤパネルとを低強度結合手段で結合してもよい。
【００１６】
本発明では、インナーパネルを１枚のパネルで構成してもよく、このようにすれば製造（例えば縫製）が簡易化される。この場合、インナーパネルをフロントパネルに対し低強度の第１結合手段によって結合しておき、エアバッグ膨張時に第１室内のガス圧が所定圧に達するまでの第１室の容積を調節する。
【００１７】
この第１結合手段を、第１室を周回するように多重に設けることにより、該第１結合手段の結合の解除に伴う第１室の拡張を徐々に行わせることが可能となる。
【００１８】
この第１結合手段を渦巻き状としておくと、渦巻きの内周端側から結合解除を開始させ、これを渦巻きの外周端側まで連続的に伝播させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００２０】
第１図及び第２図は請求項１の実施の形態に係る自動車の運転席用エアバッグ及びエアバッグ装置の断面図であり、第１図はエアバッグ膨張途中時を示し、第２図はエアバッグ膨張完了時を示している。第３図はこのエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図であり、第３図は第１インナーパネルと第２インナーパネルとの結合構造を示す分解斜視図である。
【００２１】
このエアバッグ１０は、それぞれ略円形の織布よりなるフロントパネル１２、リヤパネル１４及び第１インナーパネル２２Ａ、第２インナーパネル２２Ｂを備えている。このフロントパネル１２とリヤパネル１４は同一直径のものであり、それらの外周縁部同士が糸等よりなるシーム１５によって縫合されることにより、袋体状とされている。この縫合部は、フロントパネル１２及びリヤパネル１４の外周に沿って周回した円環状となっている。なお、このシーム１５は、エアバッグ１０内が所定圧以上となっても破断しない（即ちパネル１２，１４同士の結合を解除しない）高強度シームである。
【００２２】
リヤパネル１４には、インフレータ（ガス発生器）用開口１６とベントホール１８とが設けられている。このインフレータ用開口１６はリヤパネル１４の中央に配置されている。このインフレータ用開口１６の周囲にはボルト挿通孔２０が設けられている。
【００２３】
このエアバッグ１０の内部に前記第１インナーパネル２２Ａ及び第２インナーパネル２２Ｂが設けられている。この第１及び第２インナーパネル２２Ａ，２２Ｂはフロントパネル１２及びリヤパネル１４と略同心状に配置され、その外周縁部同士が糸等よりなるシーム２３Ｂによって縫合されている。この第１及び第２インナーパネル２２Ａ，２２Ｂにより、エアバッグ１０の内部が中央の第１室１と、該第１室１を取り囲む第２室２とに区画される。第１室１はインナーパネル２２Ａ，２２Ｂの内側である。
【００２４】
フロントパネル１２側の第１インナーパネル２２Ａの中央部（エアバッグ１０が膨張した状態にあっては、インナーパネル２２Ａの先端側となる部分）が、該フロントパネル１２の中央部に対し、糸等よりなるシーム２３Ａによって縫合されている。
【００２５】
第３，４図に示すように、シーム２３Ｂは、各インナーパネル２２Ａ，２２Ｂの外周縁部を周回する円環状縫合（結合）線Ｌ１，Ｌ２に沿って該インナーパネル２２Ａ，２２Ｂ同士を結合している。また、シーム２３Ａは、インナーパネル２２Ａの中央部とフロントパネル１２の中央部とをそれぞれ周回する円環状縫合線Ｌ３，Ｌ４に沿ってインナーパネル２２Ａとフロントパネル１２とを結合している。これらのシーム２３Ｂ，２３Ａは、それぞれ、第１室１内が所定圧となってもパネル２２Ａ，２２Ｂ同士及びパネル２２Ａ，１２同士の結合を解除しない高強度シームである。
【００２６】
この実施の形態では、インナーパネル２２Ａ，２２Ｂの外周縁部と中央部との中間部がテアシーム２３Ｃによって縫合されている。第３図に示すように、この実施の形態では、該テアシーム２３Ｃは、各インナーパネル２２Ａ，２２Ｂの外周縁部と中央部との間（縫合線Ｌ１，Ｌ２よりも内側であって縫合線Ｌ３よりも外側）を周回する環状縫合線Ｌ５，Ｌ６に沿ってインナーパネル２２Ａ，２２Ｂ同士を結合している。このテアシーム２３Ｃは、第１室１内が所定圧以上になると破断してパネル２２Ａ，２２Ｂ同士の結合を解除する低強度シームである。
【００２７】
このテアシーム２３Ｃにより、第１室１内は、内圧が所定圧に達するまでは容積が比較的小さなものとなっている。
【００２８】
即ち、この実施の形態では、テアシーム２３Ｃが、第１室１内のガス圧が所定圧に達するまでは第１室１の容積が小さくなるように第１インナーパネル２２Ａと第２インナーパネル２２Ｂとを結合している低強度の第１結合手段であり、シーム２３Ｂが、第１室１の容積が大きくなるように第１インナーパネル２２Ａと第２インナーパネル２２Ｂとを結合している第２結合手段である。
【００２９】
リヤパネル１４側の第２インナーパネル２２Ｂの中央部（エアバッグ１０が膨張した状態にあっては、第２インナーパネル２２Ｂの後端側となる部分）には、該リヤパネル１４のインフレータ用開口１６と略同心状に配置されるインフレータ用開口２４が設けられている。これらの開口１６，２４はほぼ円形となっている。また、このインナーパネル２２Ｂの該開口２４の周囲には、リヤパネル１４のボルト挿通孔２０と重なるボルト挿通孔２６が設けられている。
【００３０】
第２インナーパネル２２Ｂには、複数の連通口２７，２８が設けられている。連通口２８は、縫合線Ｌ２，Ｌ６同士の間（即ちシーム２３Ｂとテアシーム２３Ｃとの間）の領域に配置され、連通口２７は、それよりも内周側に配置されている。従って、該連通口２８は、第１室１内が所定圧以上となってテアシーム２３Ｃが破断するまでは閉鎖状態となっている。なお、該連通口２８は、第１インナーパネル２２Ａのうち縫合線Ｌ１，Ｌ５同士の間の領域に設けられてもよい。
【００３１】
この実施の形態では、連通口２７は、インフレータ用開口１６，２４を介して該第１室１内に配置される後述のインフレータ３６のガス噴出方向の延長線上、即ち該インフレータ３６のガス噴出口３６ａと対峙する位置に形成されている。
【００３２】
この実施の形態では、第２図に示す通り、連通口２７，２８は、それぞれ、エアバッグの周方向に等間隔にて４個設けられている。また、これらの連通口２７，２８同士は、エアバッグの中心に対し周方向の位相がずれている。
【００３３】
なお、開口１６，２４や連通口２７，２８、ベントホール１８の周縁部に補強用のパッチ等を取り付けてもよい。
【００３４】
このエアバッグ１０を取付けるためのリテーナ３０には、中央にインフレータ取付口３２が設けられ、その周囲にボルト挿通孔３４が設けられている。
【００３５】
インフレータ３６は略円柱形状のものであり、その筒軸方向の先端側の側周面にガス噴出口３６ａが設けられている。この実施の形態では、該ガス噴出口３６ａは、インフレータ３６の周方向に等間隔にて４個設けられている。インフレータ３６は、これらのガス噴出口３６ａから放射方向にガスを噴出するよう構成されている。このインフレータ３６の筒軸方向の途中部分（該ガス噴出口３６ａよりも後端側）の側周面からは、インフレータ固定用のフランジ３８が突設されている。該フランジ３８には、ボルト挿通孔４０が設けられている。このインフレータ３６は、該先端側がリテーナ３０のインフレータ取付口３２に嵌装される。
【００３６】
エアバッグ１０をリテーナ３０に取り付けるに当っては、第２インナーパネル２２Ｂの該インフレータ用開口２４の周縁部をリヤパネル１４のインフレータ用開口１６の周縁部と重ね合わせ、リテーナ３０のインフレータ取付口３２の周縁部に重ね合わせる。
【００３７】
押えリング４２のスタッドボルト４４を第２インナーパネル２２Ｂ、リヤパネル１４、リテーナ３０及びフランジ３８の各ボルト挿通孔２６，２０，３４，４０に通し、その先端にナット４６を締め込むことにより、第２インナーパネル２２Ｂ、エアバッグ１０及びインフレータ３６をリテーナ３０に固定する。そして、エアバッグ１０を折り畳み、このエアバッグ１０の折り畳み体を覆うようにモジュールカバー４８をリテーナ３０に取り付けることにより、エアバッグ装置が構成される。このエアバッグ装置は、自動車のステアリングホイール５０に設置される。
【００３８】
このように構成されたエアバッグ装置を搭載した車両の衝突時等には、インフレータ３６が作動してエアバッグ１０内にガスが噴出する。エアバッグ１０は、このガスにより膨張してモジュールカバー４８を押し開き、車両室内に展開する。
【００３９】
このエアバッグ１０にあっては、まず第１室１が膨張し、この第１室１内のガスが連通口２７を通って第２室２内に流入し、第２室２が膨張する。この際、第１図に示すように、第１室１は、該第１室１内が所定圧に達するまでは、テアシーム２３Ｃによって容積が減じられた状態となっているため、第１室１内から速やかにガスが第２室２内に流入するようになる。これにより、該第２室２の膨張が早期化される。
【００４０】
第２室２が十分に膨張すると、第１室１の内圧が上昇する。そして、この内圧が所定圧に達すると、テアシーム２３Ｃが破断し、第１室１が拡張してエアバッグ１０が第２図のように最終（最大）展開形状まで膨張する。なお、このテアシーム２３Ｃの破断により、連通口２８が開放状態となる。
【００４１】
膨張したエアバッグ１０に乗員がぶつかってきた場合、第１室１及び第２室２の内部のガスは連通口２８あるいはベントホール１８を通って流出し、衝撃が吸収される。
【００４２】
なお、このエアバッグ１０にあっては、第１室１と第２室２とを連通する連通口２７が、該第１室１内に配置されたインフレータ３６のガス噴出方向の延長線上、即ち該インフレータ３６のガス噴出口３６ａと対峙するように配置されているので、インフレータ３６が作動したときには、該ガス噴出口３６ａから該連通口２７に向かってガスが噴出される。このため、該インフレータ３６からのガスは、該連通口２７を通って第２室２に流入し易い。これにより、第２室２の膨張が一層早期化される。
【００４３】
この実施の形態では、テアシーム２３Ｃを、各インナーパネル２２Ａ，２２Ｂの外周縁部と中央部との中間部を周回する円環状としているが、テアシームの構成はこれに限定されるものではない。
【００４４】
第５図はテアシームの別の構成例を示すエアバッグ及びエアバッグ装置の断面図である。
【００４５】
この実施の形態のエアバッグ１０Ａにおいては、第１インナーパネル２２Ａ及び第２インナーパネル２２Ｂのうち、エアバッグ装置が設置された自動車のステアリングホイール５０を車両直進操舵姿勢としたときに各インナーパネル２２Ａ，２２Ｂの中央部よりも上位となる側（以下、上下方向はこのときの上下方向とする。）において、各インナーパネル２２Ａ，２２Ｂの外周縁部（シーム２３Ｂ）と中央部（シーム２３Ａ）との中間部が部分的にテアシーム２３Ｄによって縫合されている。なお、このテアシーム２３Ｄも、第１室１内のガス圧が所定圧以上となったときに破断して該インナーパネル２２Ａ，２２Ｂ同士の結合を解除する。
【００４６】
このエアバッグ１０Ａのその他の構成は、第１〜４図のエアバッグ１０と同様となっており、第５図において第１〜４図と同一の符号は同一の部分を示している。
【００４７】
このエアバッグ１０Ａにあっても、車両衝突時にインフレータ３６がガス噴出作動して該エアバッグ１０Ａが膨張した場合、第１室１は、該第１室１内が所定圧に達するまでは、テアシーム２３Ｄによって容積が減じられた状態に止まっている。このため、第１室１内から速やかにガスが連通口２７を通って第２室２内に流入するようになる。これにより、該第２室２の膨張が早期化される。
【００４８】
このエアバッグ１０Ａにあっては、テアシーム２３Ｄによって、インナーパネル２２Ａ，２２Ｂの中央部よりも上側の展開が規制されているので、第２室２の上部の膨張も規制される。そのため、該第２室２は、第５図の通り、下部が素早く膨張し、早期のうちに乗員の腹部ないし胸部を受け止めるようになる。
【００４９】
その後、第２室２が十分に膨張すると、第１室１内の圧力が上昇する。そして、この内圧が所定圧に達すると、テアシーム２３Ｄが破断し、第１室１及び第２室２の上部が拡張して、エアバッグ１０Ａが最終（最大）形状まで膨張する。
【００５０】
第６図は請求項３，４の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置のエアバッグ膨張途中時の断面図である。
【００５１】
この実施の形態のエアバッグ１０Ｂにおいては、第１インナーパネル２２Ａの外周縁部（シーム２３Ｂ）と中央部（シーム２３Ａ）との中間部がテアシーム２３Ｅによってフロントパネル１２に縫合されている。また、第２インナーパネル２２Ａの外周縁部（シーム２３Ｂ）と中央部（インフレータ用開口２４）との中間部がテアシーム２３Ｆによってリヤパネル１４に縫合されている。なお、これらのテアシーム２３Ｅ，２３Ｆは、それぞれ、インナーパネル２２Ａ，２２Ｂのうち、エアバッグ装置が設置された自動車のステアリングホイール５０を車両直進操舵姿勢としたときに各インナーパネル２２Ａ，２２Ｂの中央部よりも上位となる側を、部分的にフロントパネル１２とリヤパネル１４とに結合している。
【００５２】
これらのテアシーム２３Ｅ，２３Ｆも、それぞれ、第１室１内のガス圧が所定圧以上となったときに破断して該第１インナーパネル２２Ａとフロントパネル１２との結合及び第２インナーパネル２２Ｂとリヤパネル１４との結合を解除する。
【００５３】
従って、このエアバッグ１０Ｂにおいても、該テアシーム２３Ｅ，２３Ｆにより、第１室１内のガス圧が所定圧に達するまでは、インナーパネル２２Ａ，２２Ｂのうちその中央部よりも上側の展開が規制され、第１室１及び第２室２の上部の膨張が規制されている。
【００５４】
このエアバッグ１０Ｂは、第１インナーパネル２２Ａと第２インナーパネル２２Ｂとがそれぞれテアシーム２３Ｅ，２３Ｆによってフロントパネル１２とリヤパネル１４とに結合されたこと以外は前述の第１〜３図のエアバッグ１０と同様の構成となっている。
【００５５】
このエアバッグ１０Ｂにあっても、車両衝突時にインフレータ３６がガス噴出作動して該エアバッグ１０Ｂが膨張する場合には、第１室１は、該第１室１内が所定圧に達するまでは、テアシーム２３Ｅ，２３Ｆによって容積が減じられた状態に止まっている。このため、第１室１から速やかにガスが連通口２７を通って第２室２内に流入するようになる。これにより、該第２室２の膨張が早期化される。
【００５６】
また、このエアバッグ１０Ｂでも、第２室２の上部の膨張が規制されているため、該第２室２は、第６図の通り、下部が素早く膨張し、早期のうちに乗員の腹部ないし胸部を受け止めるようになる。
【００５７】
その後、第２室２が十分に膨張すると、第１室１内の圧力が上昇する。そして、この内圧が所定圧に達すると、テアシーム２３Ｅ，２３Ｆが破断し、第１室１及び第２室２の上部が拡張して、エアバッグ１０Ｂが最終（最大）形状まで膨張する。
【００５８】
上記の各実施の形態はいずれも本発明の一例を示すものであり、本発明は上記の各実施の形態に限定されるものではない。
【００５９】
例えば、上記実施の形態では、第１インナーパネルと第２インナーパネルとの展開を規制する低強度の結合手段としてテアシームを施しているが、低強度の結合手段はこれ以外であってもよい。例えば、低接着性の接着剤によりパネル同士を結合し、第１室１内が所定圧以上となったときにこの接着剤が剥がれて各インナーパネルの拘束が解除されるよう構成してもよい。
【００６０】
この低強度結合手段は、図示以外の部位に配置されてもよい。
【００６１】
上記実施の形態では、ガス噴出口３６ａと連通口２７とが４個ずつ設けられているが、４個に限定されるものではない。また、上記実施の形態ではインフレータ３６の全てのガス噴出口３６ａのガス噴出口方向の延長方向に連通口２７が配置されているが、一部のガス噴出口３６ａのガス噴出口の延長方向にのみ連通口２７が配置されてもよい。また、一部の連通口はガス噴出口３６ａの延長方向から外れた位置に配置され、ガス噴出口３６ａに対峙しない連通口が存在してもよい。
【００６２】
本発明では、第１室１内に、インフレータからのガスを連通口２７に導くように案内する整流布を設けてもよい。
【００６３】
上記の各実施の形態では、インナーパネルは、第１インナーパネル及び第２インナーパネルの２枚のパネルの連続体により構成されているが、１枚のパネルで構成されていてもよい。第７図及び第８図はこのように構成された自動車の運転席用エアバッグ及びエアバッグ装置の断面図であり、第７図はエアバッグ膨張途中時を示し、第８図はエアバッグ膨張完了時を示している。また、第９図はこのエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図であり、第１０図はこのエアバッグのフロントパネルとインナーパネルとの結合構造を示す分解斜視図、第１１図はこのエアバッグの正面図である。
【００６４】
この実施の形態のエアバッグ１０Ｃは、それぞれ略円形の織布よりなるフロントパネル１２、リヤパネル１４及びインナーパネル２２Ｃを備えている。この実施の形態でも、エアバッグ１０Ｃは、フロントパネル１２とリヤパネル１４の外周縁部同士が高強度シーム１５で縫合されることにより袋体状とされ、その内部にインナーパネル２２Ｃが設けられることにより、該内部が中央の第１室１とそれを取り囲む第２室２とに区画されている。なお、該フロントパネル１２及びリヤパネル１４の構成は前述の各実施の形態と同様となっている。
【００６５】
該インナーパネル２２Ｃは、フロントパネル１２及びリヤパネル１４と略同心状に配置され、その外周縁が該フロントパネル１２の中央部と周縁部との中間付近に対しシーム２３Ｇにより縫合されている。第１０図のＬ７，Ｌ８は、このシーム２３Ｇによる縫合予定線を示している。図示の通り、このシーム２３Ｇによる縫合部は、インナーパネル２２Ｃの外周に沿って周回した円環形である。なお、このシーム２３Ｇは、第１室１内が所定圧以上となっても破断しない高強度シームである。
【００６６】
第９図の通り、このインナーパネル２２Ｃの中央部に、リヤパネル１４のインフレータ用開口１６と略同心状に配置されるインフレータ用開口２４が設けられ、この開口２４の周囲に、リヤパネル１４のボルト挿通孔２０と重なるボルト挿通孔２６が設けられている。
【００６７】
この実施の形態では、このインナーパネル２２Ｃの該インフレータ用開口２４の周縁部がリヤパネル１４のインフレータ用開口１６の周縁部と重ね合わされ、リテーナ３０のインフレータ取付口３２の周縁部に重ね合わされる。そして、ボルト挿通孔２６，２０を通して該インフレータ用開口２４，１６の周縁部がリテーナ３０に固定される。これにより、インナーパネル２２Ｃのインフレータ用開口２４の周縁部はリヤパネル１４のインフレータ用開口１６の周縁部に連なり、インナーパネル２２Ｃの外周縁部はフロントパネル１２に対しシーム２３によって連なったものとなる。このインナーパネル２２Ｃの内側が第１室１である。
【００６８】
このインナーパネル２２Ｃには、連通口２７，２８が設けられている。連通口２８は、該インナーパネル２２Ｃの外周縁に比較的近接して配置されており、連通口２７は、それよりも内周側（開口２４側）に配置されている。
【００６９】
なお、第９図の通り、この実施の形態では連通口２７，２８は１個ずつ設けられ、開口２４を挟んで互いに反対側となる位置関係にて配置されているが、該連通口２７，２８の個数及び配置はこれに限定されない。
【００７０】
この実施の形態では、インナーパネル２２Ｃのうち、その外周縁部と前記開口２４との中間付近よりも該外周側の部分が、フロントパネル１２に重ね合わされ、低強度結合手段としてのテアシーム２３Ｈにより縫合されている。このテアシーム２３Ｈは、第１室１内が所定圧以上になると破断する低強度シームである。第１０図のＬ９，Ｌ１０は、このテアシーム２３Ｈによる縫合予定線を示している。
【００７１】
第１０，１１図の通り、この実施の形態では、該テアシーム２３Ｈは、インナーパネル２２Ｃの中央側から外周側へと徐々に拡径しつつ該開口２４の周囲を多重に周回するように延設された、渦巻き状のものとなっている。
【００７２】
なお、図示の通り、連通口２７は、このテアシーム２３Ｈよりもインナーパネル２２Ｃの内周側に位置している。
【００７３】
このテアシーム２３Ｈにより、第１室１は、内圧が所定圧に達するまでは容積が減じられたものとなっている。また、このテアシーム２３Ｈが破断するまでは、連通口２８は閉鎖状態となっている。
【００７４】
このエアバッグ１０Ｃ及びこのエアバッグ１０Ｃを備えたエアバッグ装置のその他の構成は、第１〜４図の実施の形態と同様であり、第７〜１１図において第１〜４図と同一符号は同一部分を示している。
【００７５】
このエアバッグ１０Ｃにあっても、インフレータ３６がガス噴出作動すると、このガスによりまず第１室１が膨張し、次いでこのガスが連通口２７を通って第２室２内に流入し、第２室２が膨張する。この際、第７図に示すように、第１室１は、該第１室１内が所定圧に達するまでは、テアシーム２３Ｈによって容積が減じられた状態となっているため、第１室１内から速やかにガスが第２室２内に流入するようになる。これにより、該第２室２の膨張が早期化される。
【００７６】
第２室２が十分に膨張すると、第１室１の内圧が上昇する。そして、この内圧が所定圧に達すると、テアシーム２３Ｈが破断して第１室１が拡張し、エアバッグ１０Ｃが第８図のように最終（最大）展開形状まで膨張する。なお、このテアシーム２３Ｈの破断により、連通口２８が開放状態となる。
【００７７】
このテアシーム２３Ｈの破断は、通常、その渦巻きの内周端側から開始し、外周端側へ連続して伝播する。このため、第１室１の容積は、この破断伝播に従って徐々に増大する。従って、テアシーム２３Ｈの全体がほぼ同時に破断して第１室１の容積が急激に増大する場合に比べ、最大展開形状となるときにシーム１５やシーム２３Ｇに加えられる衝撃が軽減される。
【００７８】
膨張したエアバッグ１０Ｃに乗員がぶつかってきた場合、第１室１及び第２室２の内部のガスは連通口２８あるいはベントホール１８を通って流出し、衝撃が吸収される。
【００７９】
上記第７図〜第１１図の実施の形態では、インナーパネル２２Ｃの内周側と外周側との途中部をテアシームでフロントパネル１２に縫合することにより第１室１の容積を減じるようにしているが、該インナーパネル２２Ｃの内周側と外周側との途中部をテアシームでリヤパネル１４に縫合することにより、第１室１の容積を減じるようにしてもよい。
【００８０】
上記第７図〜第１１図の実施の形態ではテアシーム２３Ｈを渦巻き状としているが、１重の環状に設けてもよく、同心的に２重以上に設けてもよい。
【００８１】
図示はしないが、第１図〜第４図の実施の形態において、テアシーム２３Ｃを同心的に２重以上に設けてもよく、渦巻き状に設けてもよい。第５，６図の実施の形態において、テアシーム２３Ｄを多重に設けてもよい。
【００８２】
また、インナーパネルの中央側から外周側へ向って放射状にテアシームを設けてもよい。このように構成した場合にも、第１室内が所定圧以上になると、インナーパネルの中央側から外周側へとテアシームの破断が連続的に伝播して、第１室の容積が徐々に増大するようになる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置のエアバッグ膨張途中時の断面図である。
【図２】図１のエアバッグ及びエアバッグ装置のエアバッグ膨張完了時の断面図である。
【図３】図１のエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図である。
【図４】図１のエアバッグの第１インナーパネルと第２インナーパネルとの分解斜視図である。
【図５】実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置のエアバッグ膨張途中時の断面図である。
【図６】実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置のエアバッグ膨張途中時の断面図である。
【図７】実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置のエアバッグ膨張途中時の断面図である。
【図８】図７のエアバッグ及びエアバッグ装置のエアバッグ膨張完了時の断面図である。
【図９】図７のエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図である。
【図１０】図７のエアバッグのフロントパネルとインナーパネルとの分解斜視図である。
【図１１】図７のエアバッグの正面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１  第１室
２  第２室
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ  運転席用エアバッグ
１２  フロントパネル
１４  リヤパネル
１６，２４  インフレータ用開口
１８  ベントホール
２２Ａ  第１インナーパネル
２２Ｂ  第２インナーパネル
２２Ｃ  インナーパネル
２３Ｂ  シーム
２３Ｃ，２３Ｄ，２３Ｅ，２３Ｆ，２３Ｈ  テアシーム
２７，２８  連通口
３０  リテーナ
３２  インフレータ取付口
３６  インフレータ
３６ａ  ガス噴出口
４２  押えリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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