(57)【要約】【課題】  保守作業を行う際に、当該情報処理装置に対して行われた保守作業の経過を提供することができる情報処理装置を実現する。【解決手段】  本発明のプリンタ装置１は、当該プリンタ装置１の保守管理表を読取るスキャナー部２００と、読取られた保守管理表のデータから保守情報を抽出する保守情報抽出部１０２と、保守情報抽出部１０２によって抽出された保守情報をプリンタ記憶部５００に保守履歴情報５０２として記録する情報記録部１０４と、プリンタ記憶部５００に記録された保守履歴情報５０２を出力する情報出力部１０３を備えているので、保守情報の経過を提供することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自装置の保守に関する保守情報を取得する取得手段と、
上記取得手段によって取得された保守情報の履歴である履歴情報を記憶装置に記録する記録手段と、
上記記憶装置に記録された履歴情報を出力する履歴情報出力手段とを備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
上記保守情報は上記取得手段によって読取り可能な形式でシートに記録されており、
上記取得手段が、上記シートを読取り、読取った結果に基づき、保守情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
上記シートの記録方法を示す記録方法情報を保持しており、
上記履歴情報出力手段が、上記記録方法情報を表示させることを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
保守作業終了後における自装置の状態の変化を検知する検知手段と、
上記検知手段の検知結果に基づき、自装置に対して行われた保守作業に関する保守情報を生成する生成手段と、
生成手段によって生成された保守情報を、履歴情報として記憶装置に記録する記録手段とを備えていることを特徴とする情報処理装置。
【請求項５】
上記検知手段は、自装置に対する保守作業後に当該自装置によって実行した処理結果の変化を検知する結果検知手段と、
上記保守作業後の保守対象部の変化を検知する部材変化検知手段とを備えており、
上記生成手段は、上記結果検知手段の検知結果および部材変化検知手段の検知結果に基づき、当該自装置に対して行われた保守作業の保守情報を生成することを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
上記記憶装置に記録された履歴情報を出力する履歴情報出力手段をさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の情報処理装置。
【請求項７】
上記履歴情報出力手段が、上記記憶装置に記録された履歴情報をサムネイル表示することを特徴とする請求項１または６に記載に情報処理装置。
【請求項８】
上記履歴情報出力手段が、上記記憶装置に記録された履歴情報を、印刷して出力することを特徴とする請求項１または６に記載の情報処理装置。
【請求項９】
外部装置から自装置の保守に関する外部保守情報を取得する外部保守情報取得手段と、
自装置の現在の保守状況を示す保守情報を記憶している記憶装置から当該保守情報を取得する保守情報取得手段と、
上記外部保守情報と上記保守情報との差が少なくとも識別可能となるように両者を合成した合成保守情報を出力する出力手段とを備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項１０】
上記出力手段は、上記保守情報と外部保守情報とがそれぞれ異なる色で示されるように上記合成保守情報を出力するものであることを特徴とする請求項９記載の情報処理装置。
【請求項１１】
自装置の状態を検知する検知手段と、
上記検知手段の検知結果に基づき自装置の現在の保守情報を生成する生成手段と、
上記作成した現在の保守情報を上記記憶装置に記録する記録手段を備えていることを特徴とする請求項９記載の情報処理装置。
【請求項１２】
自装置に対して着脱可能でありかつ上記外部保守情報を記憶している記憶部を備えたユニットが当該自装置に装着されたことを検出するユニット検出手段を有し、
上記取得手段は、当該ユニットが装着されると上記記憶部から外部保守情報を取得するものであることを特徴とする請求項９記載の情報処理装置。
【請求項１３】
上記外部保守情報取得手段は、通信回線を介して上記外部保守情報を取得するものであることを特徴とする請求項９記載の情報処理装置。
【請求項１４】
保守作業終了後における情報処理装置の状態の変化を検知するステップと、
上記検知するステップによる検知結果に基づき、当該情報処理装置に対して行われた保守作業に関する保守情報を生成するステップと、
上記生成するステップによって生成された保守情報を、履歴情報として記憶装置に記録するステップとを含むことを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項１５】
外部から送信された情報処理装置の保守に関する外部保守情報を取得する外部保守情報取得工程と、
上記情報処理装置の現在の保守状況を示す保守情報を記憶している記憶装置から当該保守情報を取得する保守情報取得工程と、
上記外部保守情報と上記保守情報との差が少なくとも識別可能となるように両者を合成した合成保守情報を出力する出力工程とを含むことを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項１６】
請求項１〜１３の何れか１項に記載の情報処理装置を動作させるための制御プログラムであって、コンピュータを上記各手段として機能させるための情報処理装置の制御プログラム。
【請求項１７】
請求項１６に記載の情報処理装置の制御プログラムが記録されたコンピュータの読取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の間隔で当該情報処理装置に対する保守作業を行う必要性のある情報処理装置、該情報処理装置の制御方法、該情報処理装置の制御プログラム、この制御プログラムが記録された記録媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、オフィスなどに備えられたプリンタ装置は、このプリンタのメーカから派遣されたサービスマン等によって消耗部品の点検、交換などの保守作業が定期的に行われている。そして、このサービスマンは、このプリンタに対する保守作業終了後に、点検箇所または交換した部品など、保守作業の結果を示す記録である保守情報を、保守管理表に記録する。
【０００３】
なお、この保守管理表は、図１１に示すようなプリンタ装置１０００において、例えば図１２に示すように、このプリンタ装置のキャビネットの前面を覆うドア１００１の内側の面（ドア内面１００２）に貼り付けられている。なお、このドア１００１は、図１３に示すようにプリンタ装置１０００に連結部材１００３によって接合されており、サービスマンはドア１００１を開閉させることができる。
【０００４】
そして、サービスマンは、保守作業終了後に、プリンタ装置１０００のキャビネットのドア１００１を開けて上記保守情報をこの保守管理表１００４にペンなどで記入する必要がある。
【０００５】
このため、サービスマンは、保守作業を終了するたびに保守情報を手書きする必要があり、記入項目が多い場合はこの記入に大きな負担が強いられることとなる。
【０００６】
そこで、例えば特許文献１または特許文献２では、マークシートを利用して情報を入力することで、容易に情報の入力を行うことができるファクシミリ装置が開示されている。
【特許文献１】特開平１−１８１３７０号公報（１９８９年７月１９日公開）
【特許文献２】特開平９−３６９９１号公報（１９９７年２月７日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の構成では、上記保守点検情報のように定期的に記録される情報を記憶し、この記憶した情報を履歴情報として管理することができないため、プリンタ装置における保守点検の達成状態を知ることができない。すなわち、上記従来の構成では、プリンタ装置において保守点検がいつ行われたか、消耗部品はいつ交換されたかなど知ることができない。
【０００８】
このように従来の構成では、サービスマンが点検または部品交換など通常規定されている保守作業を行ったか否かを知ることができないため、一度交換した部材を再度交換しなおしたり、交換すべき部材を交換しなかったりするなど、規定どおりに無駄なくプリンタ装置の保守作業を行うことができないという問題を生じる。
【０００９】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、保守作業を行う際に、当該情報処理装置に対して行われた保守作業の正確な経過を提供することができ、適切な保守作業を行うことができる情報処理装置、情報処理装置の制御方法、情報処理装置の制御プログラム、およびこの制御プログラムが記録された記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る情報処理装置は、上記課題を解決するために、自装置の保守に関する保守情報を取得する取得手段と、上記取得手段によって取得された保守情報の履歴である履歴情報を記憶装置に記録する記録手段と、上記記憶装置に記録された履歴情報を出力する履歴情報出力手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
上記構成によると、自装置の保守情報を取得し、該保守情報の履歴である履歴情報を記憶装置に記録させることができるため、過去から現在に至るまでの間において、情報処理装置に対して行われた保守作業の結果を記憶しておくことができる。
【００１２】
また、上記情報処理装置は、上記履歴情報を履歴情報出力手段によって出力することができるため、例えばこの情報処理装置に対して所定の間隔で保守作業を行う者に対して、保守作業の経過を提供することができる。
【００１３】
また、本発明に係る情報処理装置は、上記した構成において、上記保守情報は上記取得手段によって読取り可能な形式でシートに記録されており、上記取得手段が、上記シートを読取り、読取った結果に基づき、保守情報を取得するように構成されていてもよい。
【００１４】
上記構成によると、上記保守情報は所定形式でシートに記録されているため、記録者に応じて記録される保守情報のばらつきや、保守情報の記録忘れを防ぐことができる。
【００１５】
また、記録方法が所定形式になっているため、記録者の保守情報の記録処理にかかる負担を低減させることができる。
【００１６】
したがって、本発明に係る情報処理装置は、記録者に依存しない均質かつ記録忘れのない保守情報を取得することができるため、より正確な保守情報を記録することができる。
【００１７】
また、上記情報処理装置は、上記した構成において、上記シートの記録方法を示す記録方法情報を保持しており、上記履歴情報出力手段が、上記記録方法情報を表示させるように構成されていることが好ましい。
【００１８】
上記構成によると、上記シートへの保守情報の記録者は、シートへの記録方法を忘れた場合であっても、履歴情報出力手段によって出力された記録方法情報を参照して、正確にシートに対して保守情報を記録することができる。
【００１９】
したがって、上記情報処理装置は、記録者によって正確に記録された保守情報の履歴情報を記憶し、またこの履歴情報を出力することができるため、保守作業を行う際に当該情報処理装置に対して行われた保守作業の正確な経過を提供することができる。
【００２０】
本発明に係る情報処理装置は、上記した課題を解決するために、保守作業終了後における自装置の状態の変化を検知する検知手段と、上記検知手段の検知結果に基づき、自装置に対して行われた保守作業に関する保守情報を生成する生成手段と、生成手段によって生成された保守情報を、履歴情報として記憶装置に記録する記録手段とを備えていることを特徴とする。
【００２１】
上記構成によると、本発明に係る情報処理装置は、上記検知手段、および上記生成手段を備えているため、保守作業を行った者による保守情報の記録を行うことなく、自動的に保守情報を記録することができる。
【００２２】
また、このように本発明に係る情報処理装置が保守情報を生成するため、上記保守情報の記入漏れ、記入誤りがなく正確に保守情報を記録することができる。また、保守作業を行う者は、保守情報を記録する手間を省くことができるため、保守作業にかかる負担が低減される。
【００２３】
したがって、本発明に係る情報処理装置は、保守作業を行う際に、保守作業を行う者の負担を低減させるとともに、自装置に対して行われた保守作業の正確な経過を提供できるように準備しておくことができる。
【００２４】
また、本発明に係る情報処理装置は、上記した構成において、上記検知手段は、自装置に対する保守作業後に当該自装置によって実行した処理結果の変化を検知する結果検知手段と、上記保守作業後の保守対象部の変化を検知する部材変化検知手段とを備えており、上記生成手段は、上記結果検知手段の検知結果および部材変化検知手段の検知結果に基づき、自装置に対して行われた保守作業の保守情報を生成するように構成されていることが好ましい。
【００２５】
なお、当該情報処理装置によって実行した処理結果の変化とは、例えば、上記情報処理装置が印刷処理装置である場合、印刷処理を行った結果において得られる例えばトナー濃度の変化、印刷画像の色の再現性の変化などである。
【００２６】
また、上記保守対象部の変化とは、例えば、保守作業によって部材が交換されたり、補充されたり、調整されたりすることによって生じる各部材における電圧変化、圧力変化などの物理的変化である。
【００２７】
すなわち、保守作業によって各部材を交換したり、補充したり、調整したりすることによって、各部材には上記したような物理的変化が生じ、この生じた変化に応じて、情報処理装置によって処理される処理結果は変化することとなる。
【００２８】
このため、保守作業後の、当該情報処理装置によって実行した処理結果の変化と保守対象部において生じる物理的変化とを知ることによって、どの保守対象部に対してどのような保守作業が行われたか知ることができる。
【００２９】
したがって、本発明に係る情報処理装置では、結果検知手段の検知結果と部材変化検知手段の検知結果とに基づき生成手段が自装置である情報処理装置に対して行われた保守作業の保守情報を生成することができる。
【００３０】
また、上記情報処理装置では、記録手段が生成された保守情報を履歴情報として記憶装置に記録することができるため、保守作業の正確な経過を提供するために準備することができる。
【００３１】
よって本発明に係る情報処理装置は、保守作業を行う際に、保守作業にかかる保守作業を行う者の負担を低減させるとともに、当該情報処理装置に対して行われた保守作業の正確な経過を提供できるように準備しておくことができる。
【００３２】
また、本発明に係る情報処理装置は、上記した構成において、上記記憶装置に記録された履歴情報を出力する履歴情報出力手段をさらに備えるように構成されていることが好ましい。
【００３３】
上記構成によると、情報処理装置が備える記憶装置に記録された履歴情報を必要に応じて出力することができるため、保守作業を行う際に、当該情報処理装置に対して行われた保守作業の正確な経過を提供することができる。このため、当該情報処理装置に対して保守作業を行う者は、適切な保守作業を行うことができる。
【００３４】
また、本発明に係る情報処理装置は、上記した構成において、上記履歴情報出力手段が、上記記憶装置に記録された履歴情報をサムネイル表示するように構成されていることが好ましい。
【００３５】
上記構成によると、本発明に係る情報処理装置では、上記履歴情報出力手段が、上記履歴情報をサムネイル表示することができるため、履歴として過去から現在に至るまでの保守情報を知ることができ、また、所望する記録日時に対応する保守情報を選択して確認することができる。
【００３６】
したがって、本発明に係る情報処理装置は、保守作業を行う際に、当該情報処理装置に対して行われた保守作業の正確な経過を視覚的に提供することができる。このため、保守作業を行う者は、保守作業を適切に行うことができる。
【００３７】
また、本発明に係る情報処理装置は、上記した構成において、上記履歴情報出力手段が、上記記憶装置に記録された履歴情報を、印刷して出力するように構成されていてもよい。
【００３８】
上記構成によると、本発明に係る情報処理装置では、記憶装置に記録された上記履情報を印刷して出力することができるため、履歴として過去から現在に至るまでの保守情報を知ることができ、また、所望する記録日時に対応する保守情報を確認することができる。
【００３９】
したがって、本発明に係る情報処理装置は、当該情報処理装置に対して行われた保守作業の正確な経過を提供することができる。
【００４０】
本発明に係る情報処理装置は、外部から送信された自装置の保守に関する外部保守情報を取得する外部保守情報取得手段と、自装置の現在の保守状況を示す保守情報を記憶している記憶装置から当該保守情報を取得する保守情報取得手段と、上記外部保守情報と上記保守情報との差が少なくとも識別可能となるように両者を合成した合成保守情報を出力する出力手段とを備えることを特徴としている。
【００４１】
上記の構成によれば、外部から取得した外部保守情報と自装置の現在の保守情報との差が識別可能となるように合成保守情報を出力している。これにより、情報処理装置を保守するサービスマンは、どのように保守すればよいかを明確に知ることができる。つまり、サービスマンは、上記情報処理装置が、既に保守されている情報と新たに保守しなければならない情報とを区別して把握することができる。なお、上記出力手段は、外部保守情報と保守情報との差が少なくとも明確になるように合成保守情報を出力すればよく、上記両者が互いに識別可能になるように出力してもよい。
【００４２】
また、本発明に係る情報処理装置は、上記した構成において、上記出力手段は、上記保守情報と外部保守情報とがそれぞれ異なる色で示されるように上記合成保守情報を出力するものである構成がより好ましい。
【００４３】
上記の構成によれば、保守情報と外部保守情報とを互いに異なる色となるように合成保守情報を出力している。これにより、サービスマンは、より明確に新たに保守すべき情報を理解することができる。
【００４４】
また、本発明に係る情報処理装置は、上記した構成において、自装置の状態を検知する検知手段と、上記検知手段の検知結果に基づき、自装置の現在の保守情報を生成する生成手段と、上記作成した現在の保守情報を上記記憶装置に記録する記録手段を備えている構成がより好ましい。
【００４５】
上記の構成によれば、自装置の状態を検知して当該検知結果に基づいて保守情報を生成している。これにより、最新の保守情報を取得することができる。
【００４６】
また、本発明に係る情報処理装置は、上記した構成において、上記外部保守情報を記憶している記憶部を備えた、自装置に対して着脱可能なユニットが、当該自装置に装着されたことを検出するユニット検出手段を有し、上記取得手段は、当該ユニットが装着されると上記記憶部から外部保守情報を取得するものである構成がより好ましい。
【００４７】
上記の構成によれば、上記取得手段は、上記ユニットに設けられた記憶部から外部保守情報を取得することができる。つまり、上記ユニットを装着した場合に、当該ユニットを正常に動作させるために必要な情報をユニット自身が保持しておくことができるので、サービスマンは、上記ユニットを装着した際に、当該ユニットを正常に動作させるために必要な保守情報を当該ユニットから取得することができる。これにより、サービスマンが上記ユニットを正常に動作させるために必要な保守情報を誤って取得することを防止できる。
【００４８】
また、本発明に係る情報処理装置は、上記した構成において、上記取得手段は、通信回線を介して上記外部保守情報を取得するものである構成がより好ましい。
【００４９】
上記の構成によれば、通信回線を介して外部保守情報を取得することができる。
【００５０】
また、本発明に係る情報処理装置の制御方法は、上記した課題を解決するために、保守作業終了後における情報処理装置の状態の変化を検知するステップと、上記検知するステップによる検知結果に基づき、当該情報処理装置に対して行われた保守作業に関する保守情報を生成するステップと、上記生成するステップによって生成された保守情報を、履歴情報として記憶装置に記録するステップとを含むことを特徴とする。
【００５１】
このため、本発明に係る情報処理装置の制御方法は、上記した処理ステップによって、保守作業を行う際に、保守作業を行う者の負担を低減させるとともに、当該情報処理装置に対して行われた保守作業の正確な経過を提供できるように準備しておくことができる。
【００５２】
また、本発明に係る情報処理装置の制御方法は、外部から送信された情報処理装置の保守に関する外部保守情報を取得する取得工程と、上記情報処理装置の現在の保守状況を示す保守情報を記憶している記憶装置から当該保守情報を抽出する抽出手工程と、上記外部保守情報と上記保守情報との差が少なくとも識別可能となるように両者を合成した合成保守情報を出力する出力工程とを含む方法であることを特徴としている。
【００５３】
上記の構成によれば、外部から取得した外部保守情報と自装置の現在の保守情報との差が識別可能となるように合成保守情報を出力している。これにより、情報処理装置を保守するサービスマンは、どのように保守すればよいかを明確に知ることができる。つまり、サービスマンは、上記情報処理装置が、既に保守されている情報と新たに保守しなければならない情報とを区別して把握することができる。
【００５４】
なお、上記情報処理装置は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを上記各手段として動作させることにより上記情報処理装置をコンピュータにて実現させる情報処理装置の制御プログラム、その情報処理装置の制御プログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。
【発明の効果】
【００５５】
本発明に係る情報処理装置は、以上のように、自装置の保守に関する保守情報を取得する取得手段と、上記取得手段によって取得された保守情報の履歴である履歴情報を記憶装置に記録する記録手段と、上記記憶装置に記録された履歴情報を出力する履歴情報出力手段とを備えることを特徴とする。
【００５６】
したがって、本発明に係る情報処理装置は、保守作業を行う際に、当該情報処理装置に対して行われた保守作業の正確な経過を提供することができる。このため、当該情報処理装置の保守作業を行う者は、該保守作業を適切に行うことができるという効果を奏する。
【００５７】
また、本発明に係る情報処理装置は、以上のように、本発明に係る情報処理装置は、上記した課題を解決するために、保守作業終了後における自装置の状態の変化を検知する検知手段と、上記検知手段の検知結果に基づき、自装置に対して行われた保守作業に関する保守情報を生成する生成手段と、生成手段によって生成された保守情報を、履歴情報として記憶装置に記録する記録手段とを備えていることを特徴とする。
【００５８】
上記構成によると、本発明に係る情報処理装置は、上記検知手段および上記生成手段を備えているため、保守作業を行った者による保守情報の記録を行うことなく、自動的に保守情報を記録することができる。
【００５９】
このため、上記保守情報の記入漏れ、記入誤りなく正確に保守情報を記録することができる。また、保守作業を行う者は、保守情報を記録する手間を省くことができるため、保守作業にかかる負担が低減される。
【００６０】
したがって、本発明に係る情報処理装置は、保守作業を行う際に、保守作業を行う者の負担を低減させるとともに、当該情報処理装置に対して行われた保守作業の正確な経過を提供できるように準備しておくことができるという効果を奏する。
【００６１】
また、本発明に係る情報処理装置の制御方法は、以上のように、保守作業終了後における情報処理装置の状態の変化を検知するステップと、上記検知するステップによる検知結果に基づき、当該情報処理装置に対して行われた保守作業に関する保守情報を生成するステップと、上記生成するステップによって生成された保守情報を、履歴情報として記憶装置に記録するステップとを含むことを特徴とする。
【００６２】
このため、本発明に係る情報処理装置の制御方法は、上記した処理ステップによって、保守作業を行う際に、保守作業を行う者の負担を低減させるとともに、当該情報処理装置に対して行われた保守作業の正確な経過を提供できるように準備しておくことができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６３】
（実施形態１）
本発明の一実施形態について図１ないし図７に基づいて説明すると以下の通りである。
【００６４】
本実施の形態に係るプリンタ装置１は、入力されたデータに基づきシートに画像を印刷するものである。
【００６５】
（プリンタ装置のハードウェア構成）
ここで上記プリンタ装置１のハードウェア構成について図２を参照して以下に説明する。図２は、本実施の形態に係るプリンタ装置１の概略構成を示す説明図である。この図に示すように、プリンタ装置１は、スキャナー部２００、印字部４００、および用紙搬送部３００を備えている。
【００６６】
スキャナー部２００は、原稿に光を照射し、その反射光から、原稿の画像に応じた画像データを生成するものである。印字部４００は、スキャナー部２００が生成した画像データに基づいて可視像を形成し、この可視像を所定の転写用紙（シート）に印字するものである。
【００６７】
用紙搬送部３００は、印字部４００にシートを供給するとともに、印字済のシートを排紙するためのものである。
【００６８】
次に、プリンタ装置１の各部材について説明する。まず、スキャナー部２００について説明する。図２に示すように、スキャナー部２００は、上面に透明なガラスからなる原稿台６を有している。そして、この原稿台６の下方には、スキャナー光学系が配されている。このスキャナー光学系には、露光用光源ユニット１１と、反射鏡１２・１３・１４と、結像レンズ１５と、光電変換素子（ＣＣＤ）１６とが備えられている。
【００６９】
露光用光源ユニット１１は、原稿台６上に載置された原稿に光を照射するための光源である。反射鏡１２・１３・１４は、原稿からの反射光を、例えば図中に一点鎖線αで示すように、結像レンズ１５およびＣＣＤ１６まで導くものである。ＣＣＤ１６は、結像レンズ１５によって結像された反射光を受光し、この反射光に応じた電気信号の画像データを生成するものである。
【００７０】
次に、印字部４００および用紙搬送部３００について説明する。図２に示すように、印字部４００は、感光体ドラム１０、帯電ユニット１７、現像部４、転写チャージャー１９、定着装置８（加熱ローラ２３・加圧ローラ２４）、クリーニング装置２０と、レーザースキャンニングユニット（ＬＳＵ）２１、および図示しない定着紙検知スイッチとを備えている。
【００７１】
感光体ドラム１０は、ドラム形状をしており、矢印方向に回転駆動されるようになっている。帯電ユニット１７は、感光体ドラム１０の表面を所定の電位に帯電させるものである。ＬＳＵ２１は、帯電された感光体ドラム１０の表面をレーザーによって露光することにより、感光体ドラム１０の表面に、スキャナー部２００によって生成された画像データに応じた静電潜像を形成するものである
現像部４は、トナーホッパー２２と現像槽１８とによって構成されており、ＬＳＵ２１によって形成された静電潜像を、現像ローラ３０によって現像し、感光体ドラム１０上にトナー像（顕像）を形成するものである。転写チャージャー１９は、感光体ドラム１０上のトナー像をシートに転写するものである。定着装置８（加熱ローラ２３・加圧ローラ２４）は、印字後のシートに転写された未定着のトナー像を、シート上に熱定着させるものである。不図示の定着紙検知スイッチは、シートが定着装置を通過したことを検知するものである。クリーニング装置２０は、トナー像がシートに転写された後、感光体ドラム１０の表面に残留したトナーを除去するものである。
【００７２】
また、図２に示すように、用紙搬送部３００は、主搬送路、副搬送路、固定給紙カセット７、ピックアップローラ２７、不図示の給紙ローラ、レジストローラ９、ガイド部材２８、排紙部５、排紙ローラ２５および搬送ローラ２６ａ・２６ｂと、図示しないレジスト前検知スイッチとを備えている。
【００７３】
固定給紙カセット７は、印字にかかるシートを収納するためのものである。ピックアップローラ２７は、固定給紙カセット７から、シートを１枚毎に出紙するための半月状のローラである。また、給紙ローラは、このピックアップローラ２７によって出紙されたシートを、主搬送路に送り込むためのものである。
【００７４】
レジスト前検知スイッチは、給紙ローラによって搬送されたシートが主搬送路上の所定の位置を通過したことを検知し、所定の検知信号を出力するためのものである。レジストローラ９は、主搬送路を搬送されてきたシートをいったん保持するものである。そして、感光体ドラム１０上のトナー像をシートに良好に転写できるように、感光体ドラム１０の回転にあわせて、シートを転写チャージャーにタイミングよく搬送する機能を有する。
【００７５】
すなわち、レジストローラ９は、レジスト前検知スイッチが出力した検知信号に基づいて、感光体ドラム１０上のトナー画像の先端がシートにおける印刷範囲の先端に押し付けられるように、シートを搬送するようになっている。
【００７６】
排紙ローラ２５は、排紙口の近傍に備えられ、定着装置８から出紙されたシートを、排紙トレイ２９（スキャナー部２００の下方の、固定給紙カセットの上部に配置されている）に排出するためのローラである。また、排紙ローラ２５は、ガイド部材２８および副搬送路とともに、裏面印字機構としての機能を有する。すなわち、通常の片面印字では、ガイド部材２８は、図２におけるＢ方向に回転され、主搬送路と排紙ローラ２５との間を開けるよう移動するようになっている。
【００７７】
一方、シートの両方の面に印字を行う場合、シートの一方の面に対する印字が終了し、主搬送路からシートが排出されたときに、ガイド部材２８はＡ方向に回転され、副搬送路と排紙ローラ２５との間を開けるようになっている。
【００７８】
そして、このとき、排紙ローラ２５は、定着装置８から出紙されたシートの後端部を保持するまで順方向（排紙口からシートを出紙する方向）に回転した後、シートの後端部を保持したまま、逆方向に回転する。これにより、シートは、ガイド部材２８を越えて後端部から副搬送路に運ばれ、搬送ローラ２６ａ・２６ｂによって再びレジストローラ９まで搬送され、裏面に印字されるようになっている。
【００７９】
なお、図２においては図示していないが、上記プリンタ装置１は、入力手段として、印字処理の実行指示、両面印刷などの印刷形態の指示、および画質の調整指示などユーザからの指示を受け付けたり、出力手段として、ユーザへの入力指示の内容を表示したりする表示操作部７００をさらに備えている。この表示操作部７００は、入力手段の例としては、キーボード、テンキー、カーソルキー、マウスなどのポインティングデバイス、およびタッチパネルが挙げられる。また、出力手段の例としては、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などの各種ディスプレイが挙げられる。なお、後述する情報出力部１０３とこの表示操作部７００とによって、履歴情報出力手段を実現する。
【００８０】
ところで、上記した構成のプリンタ装置１は、ユーザの使用、あるいは各部材の経年変化に応じて部材が劣化したり、消耗したりして印刷精度の低下を招く可能性がある。そこで、上記プリンタ装置１の製造メーカから、このプリンタ装置１の保守を行うためにサービスマンが派遣されている。そして、このサービスマンは、定期的にプリンタ装置１が備える各部材の劣化度合い、消耗度合いなどを点検し、部材の交換や調整を行うようになっている。
【００８１】
また、本実施例では、サービスマンがプリンタ装置１の保守作業を行った後、この保守作業の結果を保守管理表に記入することになっている。本実施例における保守管理表は、図３に示すような所定の項目が用紙に印刷されている、いわゆるマークシートである。そして、サービスマンは、保守作業終了後の結果である保守情報を、この保守管理表における該当する項目を鉛筆などで塗りつぶすことによって記録する。
【００８２】
すなわち、図３に示すように、上記保守管理表における左端の縦の行には、所定の各保守項目が記されている。また、この保守管理表において横の列には、各保守項目に関する保守作業の項目が割り当てられている。例えば、「光学」という項目は、プリンタ装置１における光学系に関する保守作業を示している。そして、「０１」は、露光用光源ユニット１１が備えるコピーランプの交換の有無を、「０２」は露光用光源ユニット１１が備えるリフレクタの清掃の有無を示している。また、「０３」は、露光用光源ユニット１１が駆動する駆動部分のグリスの塗布の有無を、「０４」は、露光用光源ユニット１１に電力を供給する電源ケーブルの点検の有無を、「０５」は、コピーランプが備えるヒューズの交換の有無を示している。
【００８３】
このように、本実施の形態に係る保守管理表における横の例に記された「０１」、「０２」、…には、所定の各保守項目における保守作業が割り当てられている。
【００８４】
そして、サービスマンは、保守作業において、コピーランプの交換、リフレクタの清掃、電源ケーブルの点検、およびヒューズ交換を行った場合、図３に示すように、これらの項目に該当する部分を鉛筆などで塗りつぶす。
【００８５】
このようにして、各保守項目に対して行った保守作業の項目を塗りつぶすことでサービスマンは、プリンタ装置１において行った保守作業の結果を示す保守情報を容易に記録することができる。なお、後述するが、このようにして記録された保守管理表は、プリンタ装置１のスキャナー部２００によって読取られ、この保守情報をプリンタ装置１が履歴として蓄積し記憶する。
【００８６】
また、上述したように、サービスマンは保守情報の記録を、保守管理表に印刷された項目を鉛筆で塗りつぶすことによって行うことができるため、この保守情報の記録はサービスマンに依存した記録とならない。すなわち、保守情報が画一的な形式で記録することができるため、保守情報方の記録形式にばらつきが生じたりしない。
【００８７】
なお、図３に示す保守管理表に印刷された項目は一例であってこれらに限定されるものではなく、プリンタ装置１の保守において、必要となる作業に応じて適宜項目が設けられることが好ましい。
【００８８】
また、図２に示すプリンタ装置１が備える各部は、図７に示すようにプリンタ制御部１００によって各種制御されている。また、このプリンタ装置１における各種制御は、ユーザによって表示操作部７００を介して入力された、例えば印刷処理指示、またはテスト印刷処理などの各種処理指示に応じて行われる。
【００８９】
また、図７に示すように、プリンタ装置１は、プリンタ記憶部５００を備えており、該プリンタ記憶部５００は、保守管理表情報５０１、保守履歴情報５０２、印刷画像データ５０３、およびサービスマンモード情報５０４を含んでいる。
【００９０】
保守管理表情報５０１は、上記所定の項目等が印刷された保守管理表を印刷するための情報であり、保守管理表の印刷パターンに関する情報が含まれている。したがって、プリンタ装置１は、この保守管理表情報５０１に基づき、サービスマンが保守作業終了後に記入するための保守管理表を印刷することができる。また、この保守管理表情報５０１は、スキャナー部２００によって読取られたデータが上記保守管理表を示すデータであるのか否かを判定するための情報でもある。
【００９１】
つまり、上記保守管理表は、サービスマンによって塗りつぶされる部分以外の印刷部分は、どのような保守情報が記入された場合であっても共通している。そこで、この共通する部分の印刷パターンと、保守管理表情報５０１におけるこの共通する部分の印刷パターンとを比較して、印刷パターンが一致している場合、プリンタ装置１はスキャナー部２００によって読取ったデータが保守管理表のデータであると判定することができる。
【００９２】
なお、保守管理表には、予めシートの所定の位置に識別子が付されており、スキャナー部２００によって読取られたデータが、保守管理表を示すデータであるのか否かを判定するための情報として、この識別子を特定するための情報が、プリンタ記憶部５００に別途記憶されていてもよい。
【００９３】
ただし、本実施の形態に係るプリンタ装置１の構成のように、保守管理表を印字するための情報と、上記保守管理表を示すデータであるのか否かを識別するための情報とが共用されるほうが、プリンタ記憶部５００に記憶する情報量を小さくすることができる。
【００９４】
上記保守履歴情報５０２は、保守管理表に記録された上述の保守情報の履歴を示す情報である。
【００９５】
上記印刷画像データ５０３は、スキャナー部２００によって読取られた印刷対象の画像のデータである。すなわち、本実施の形態に係るプリンタ装置１において通常の印刷処理が行われる場合、スキャナー部２００によって読取られた画像データは、印刷画像データ５０３としてプリンタ記憶部５００に一度記憶されるようになっている。
【００９６】
また、サービスマンモード情報５０４は、保守項目ごとに割り当てられた保守作業が、保守管理表に印刷されたどの項目に対応するのかについて説明する情報である。
【００９７】
すなわち、このサービスマンモード情報５０４は、図３に示す保守管理表に印刷された「０１」、「０２」、…が保守項目ごとにどのような作業に対応するかについて説明する情報である。
【００９８】
なお、上記保守管理表情報５０１、保守履歴情報５０２、印刷画像データ５０３、およびサービスマンモード情報５０４は、プリンタ装置１が備える、例えばハードディスクまたはＳＤＲＡＭ（Synchronous DRAM）などの記憶装置においてこれらの情報が個々に管理できるように記憶されていてもよいし、これらの情報が物理的に異なる、別々の記憶装置に記憶されていてもよい。
【００９９】
（プリンタ装置のソフトウェア構成）
ここで、以下において、保守管理表に記入された保守情報を読取り、読取った保守情報を履歴として記憶し出力する処理に関する、プリンタ装置１のソフトウェア構成について図１を参照して説明する。なお、図１は、保守情報の読取り、記憶、および出力処理に関するプリンタ装置１の要部構成を示すブロック図である。
【０１００】
また、上記プリンタ制御部１００は、機能ブロックとして、情報判定部１０１、保守情報抽出部１０２、情報出力部１０３、および情報記録部１０４を備えている。なお、これら各部は、不図示のＣＰＵがＲＯＭ（read only memory）などの記憶装置に格納されたプログラムを実行し、図示しない入出力回路などの周辺回路を制御することによって実現される機能ブロックである。
【０１０１】
情報判定部１０１は、上記保守管理表情報５０１を参照して、スキャナー部２００によって読取られたデータが、上記保守管理表を示すデータであるのか否かを判定するものである。この情報判定部１０１は、スキャナー部２００によって読取られたデータを、保守管理表を示すデータであると判定した場合、このデータを保守情報抽出部１０２に送信する。一方、情報判定部１０１が、読取られたデータが保守管理表を示すものではないと判定した場合、このデータを情報記録部１０４に送信する。
【０１０２】
保守情報抽出部１０２は、情報判定部１０１から受信したデータを解析して保守情報を抽出するものである。保守情報抽出部１０２は、抽出した保守情報を、情報記録部１０４に送信し、この保守情報を既に取得している保守情報と関連付けて履歴として使用できるように記録するよう指示する。
【０１０３】
なお、保守情報抽出部１０２と情報判定部１０１とスキャナー部２００とによって取得手段を実現する。
【０１０４】
情報記録部１０４は、情報判定部１０１から送信されたデータを印刷画像データ５０３としてプリンタ記憶部５００に記憶するものである。あるいは、情報記録部１０４は、保守情報抽出部１０２から送信された保守情報を、該保守情報抽出部１０２からの指示に応じて、保守履歴情報５０２として記憶するものでもある。すなわち、情報記録部１０４は、保守情報抽出部１０２からの指示に応じて、今回スキャナー部２００によって読取られた保守情報を、この保守管理表が記録された日時に基づき、既に取得しているほかの保守情報と関連付けて記憶する。
【０１０５】
情報出力部１０３は、表示操作部７００から受信したユーザからの指示に応じて、印刷画像データ５０３をプリンタ記憶部５００から読み出して印字部４００に出力したり、保守履歴情報５０２をプリンタ記憶部５００から読み出して印字部４００または表示操作部７００に出力したりするものである。また、この情報出力部１０３は、表示操作部７００から受信した指示に応じて、サービスマンモード情報５０４をプリンタ記憶部５００から読み出して、表示操作部７００に出力するものでもある。
【０１０６】
また、情報出力部１０３は、表示操作部７００から受信したユーザからの指示に応じて、保守管理表情報５０１をプリンタ記憶部５００から読み出し、印字部４００に出力したり、当該表示操作部７００に出力して表示させたりするものでもある。なお、この情報出力部１０３と表示操作部７００とによって、あるいは、この情報出力部１０３と印字部４００とによって履歴情報出力手段を実現する。
【０１０７】
すなわち、通常の画像の印刷処理では、スキャナー部２００によって読取られたデータは、情報判定部１０１を介して情報記録部１０４に送信され、情報記録部１０４がこのデータを印刷画像データ５０３として記憶する。そして、表示操作部７００からの指示に応じて、情報出力部１０３が印刷画像データ５０３をプリンタ記憶部５００から読み出す。そして、情報出力部１０３は、印字部４００に対して、この印刷画像データ５０３の印刷を指示するとともに、この印刷画像データ５０３を出力する。一方、印字部４００は、情報出力部１０３からの指示に応じて、この印刷画像データ５０３に基づき、用紙搬送部３００によって搬送されたシートに印刷処理を行い、排紙部５から印刷されたシートが排出される。
【０１０８】
また、保守管理表情報５０１に基づく印刷処理の場合は、表示操作部７００から受信したユーザからの指示に応じて、情報出力部１０３が、保守管理表情報５０１をプリンタ記憶部５００から読み出す。そして、情報出力部１０３は、印字部４００に対して、この保守管理表情報５０１に基づく印刷処理を指示するとともに、この保守管理表情報５０１を出力する。そして、印字部４００は、情報出力部１０３からの指示に応じて、この保守管理表情報５０１に基づき印刷処理を行い、排紙部５から印刷された保守管理表を排出する。
【０１０９】
一方、サービスマンによって記録された保守管理表のデータをスキャナー部２００が読取った場合、プリンタ装置１は以下のように処理する。すなわち、スキャナー部２００から受信したデータに対して、情報判定部１０１が、保守管理表を示すデータであると判定し、このデータを保守情報抽出部１０２に送信する。
【０１１０】
保守情報抽出部１０２は、情報判定部１０１から受信したデータを解析し、該データの中からサービスマンによって記録された保守情報を抽出する。そして、保守情報抽出部１０２は、この抽出した保守情報を情報記録部１０４に送信し、この保守情報と既に取得されている保守情報と関連付けて履歴情報として記録するように指示する。
【０１１１】
情報記録部１０４は、保守情報抽出部１０２からの指示に応じて、受信した保守情報を、保守履歴情報５０２として、既に取得している他の保守情報と関連づけてプリンタ記憶部５００に保守履歴情報５０２として記録する。
【０１１２】
ここで、表示操作部７００から保守履歴情報５０２の表示指示を受けると、情報出力部１０３は、保守履歴情報５０２をプリンタ記憶部５００から読み出す。そして、情報出力部１０３は、読み出した保守履歴情報５０２に基づき、表示操作部７００においてサムネイル表示可能となるように保守履歴情報５０２のサムネイルデータを生成する。そして、情報出力部１０３は、このサムネイルデータを表示操作部７００に送信し、表示操作部７００が、この送信されたサムネイルデータを表示させる。
【０１１３】
なお、この保守履歴情報５０２のサムネイル表示は、例えば図４に示すように所定の期間を指定し、この所定の期間に該当する保守情報が、該保守情報の記録された日時順に表示されてもよい。あるいは、図５に示すように、保守情報が記録された日時順に重ねて表示され、見たい日時の保守情報を表示操作部７００の操作キーを使って選択すると、選択された保守情報が一番前に表示されるようになっていてもよい。
【０１１４】
また、この保守履歴情報５０２の表示形式は、これら図４または図５に示す形式に限定されるものではなく、保守情報と、該保守情報が記録された日時がわかるように示された１枚の表として表示されてもよい。すなわち、上記保守履歴情報５０２は、記録された保守情報の内容と、該保守情報が記録された日時が示されており、経時的に、どのようにプリンタ装置１の保守作業が行われているかを把握できる形式であればどのような表示形式であってもよい。
【０１１５】
なお、保守履歴情報５０２の印刷処理を行う場合は、上記情報出力部１０３は、保守履歴情報５０２をプリンタ記憶部５００から読み出し、印刷処理可能なデータとして印字部４００に送信し、この印刷処理を指示する。そして、印字部４００は、情報出力部１０３から受信した保守履歴情報５０２に基づき印刷処理を行う。
【０１１６】
また、保守管理表に印刷された保守作業の分類を示す記号（「０１」、「０２」、…）が意味する内容を忘れた場合、サービスマンは表示操作部７００を操作してサービスマンモード情報５０４の表示を指示する。この指示に応じて、情報出力部１０３は、プリンタ記憶部５００からサービスマンモード情報５０４を読み出し、表示操作部７００に出力する。そして、表示操作部７００は、情報出力部１０３から受信したサービスマンモード情報５０４に基づく表示を行う。
【０１１７】
なお、このサービスマンモード情報５０４は、本実施の形態に係るプリンタ装置１では、プリンタ記憶部５００に記憶されているが、プリンタ装置１がネットワークを通じて外部の装置と通信可能に接続されている場合（プリンタ装置１がいわゆるネットワークプリンタである場合）、外部に備えられたプリンタ装置１の製造メーカの管理サーバに問合せをして、この管理サーバからサービスマンモード情報５０４を取得する構成であってもよい。
【０１１８】
このように、プリンタ装置１がサービスマンモード情報５０４を外部から取得する構成の場合、サービスマンモード情報５０４をプリンタ記憶部５００に記憶させておく必要がないため、該プリンタ記憶部５００の空き容量を大きくすることができる。
【０１１９】
また、サービスマンモード情報５０４の情報に変更がある場合、変更後のサービスマンモード情報５０４を、逐次上記管理サーバから取得することができるため、サービスマンモード情報５０４の変更を迅速に行うことができる。
【０１２０】
（保守情報の入力・記憶処理フロー）
次に、図６を参照して本実施の形態に係るプリンタ装置１における、保守作業の処理、すなわち、保守情報の入力・記憶処理の流れについて説明する。図６は、本実施の形態に係るプリンタ装置１における保守情報の入力および記憶処理を説明するフローチャートである。
【０１２１】
まず、サービスマンがプリンタ装置１の保守作業に訪れると、サービスマンは、プリンタ装置１が通電しているか否かを確認する（ステップＳ１１、これ以降Ｓ１１のように称する）。
【０１２２】
プリンタ装置１が通電していない場合（Ｓ１１において「ＮＯ」）、プリンタ装置１の主電源をＯＮにして、電力供給を開始させる（Ｓ１２）。すでに、プリンタ装置１が通電している場合（Ｓ１１において「ＹＥＳ」）は、サービスマンは表示操作部７００を操作して、保守管理表の表示を指示する。この表示操作部７００からの指示に応じて、プリンタ制御部１００は、プリンタ記憶部５００から保守管理表情報５０１を読み出し、表示操作部７００に送信して、該表示操作部７００に保守管理表を表示させる。（Ｓ１３）。
【０１２３】
次に、サービスマンは、今までのプリンタ装置１の保守作業の履歴を確認するために、表示操作部７００を操作して、保守履歴情報５０２の表示を指示する。この保守履歴情報５０２の表示指示に応じて、プリンタ制御部１００は、プリンタ記憶部５００から保守履歴情報５０２を読み出し、表示操作部７００に送信して、保守履歴情報５０２の表示指示を行う。そして、表示操作部７００は、プリンタ制御部１００からの指示に応じて、保守履歴情報５０２をサムネイル表示する（Ｓ１４）。
【０１２４】
このように、表示操作部７００において保守履歴情報５０２を表示させた後、サービスマンは保守管理表に印刷が必要な場合（Ｓ１５において「ＹＥＳ」）は、保守管理表の印刷を、表示操作部７００を操作して指示する。そして、この表示操作部７００からの指示に応じてプリンタ制御部１００は、プリンタ記憶部５００に記憶された保守管理表情報５０１を読み出し、印字部４００に対して保守管理表情報５０１を送信するとともに、該保守管理表情報５０１の印刷処理を指示する。一方、印字部４００は、プリンタ制御部１００からの指示に応じて、受信した保守管理表情報５０１に基づく印刷処理を行い、保守管理表を印刷する（Ｓ１６）。保守管理表を印刷した後、サービスマンは、サムネイル表示されている保守履歴情報５０２を参照して、プリンタ装置１において保守作業を行う部分があるか否かを確認する（Ｓ１７）。
【０１２５】
もし、サービスマンがすでに保守管理表をもっているなど、保守管理表の印刷処理を必要としない場合（Ｓ１５において「ＮＯ」）は、そのままステップＳ１７に進む。
【０１２６】
ステップＳ１７において、サービスマンが保守作業の必要な部分があると判定した場合（Ｓ１７において「ＹＥＳ」）、保守作業を行うためにプリンタ装置１の主電源をＯＦＦにして、電力供給を停止させる（Ｓ１８）。そして、サービスマンは、保守作業を行い（Ｓ１９）、保守作業が終了した場合（Ｓ２０において「ＹＥＳ」）、再度プリンタ装置１の主電源をＯＮにする（Ｓ２１）。
【０１２７】
そして、サービスマンは、保守管理表に今回の保守作業を記録して、スキャナー部２００にこの記録した保守管理表の読取りを行わせる（Ｓ２２）。スキャナー部２００は、読取った保守管理表の情報をプリンタ制御部１００に送信し、プリンタ制御部１００は、この保守管理表の情報に基づき保守情報を抽出し、この抽出した保守情報をプリンタ記憶部５００に保守履歴情報５０２として記憶させる（Ｓ２３）。
【０１２８】
このようにして、今回の保守作業の結果を、保守履歴情報５０２として記憶させることで、サービスマンは今回の保守作業の結果を含めて、今までの保守作業の実施状態（経過）を知ることができる。
【０１２９】
今回の保守作業における保守情報の保守管理表への記録が終了すると、サービスマンは、ユーザがそのままプリンタ装置１を使用しない場合（Ｓ２４において「ＹＥＳ」）は、プリンタ装置１の主電源をＯＦＦする（Ｓ２５）。一方、ユーザがそのままプリンタ装置１を使用する場合（Ｓ２４において「ＮＯ」）は、このプリンタ装置１を通電されているままにして、待機状態としておく（Ｓ２６）。
【０１３０】
以上のように、上記プリンタ装置１は、当該プリンタ装置１に対して行われた保守作業の保守情報を取得し、該保守情報の履歴である保守履歴情報５０２を記憶装置に記録させることができる。このため、過去から現在に至るまでの間において、プリンタ装置１に対して行われた保守作業の結果を記憶しておくことができる。
【０１３１】
また、上記プリンタ装置１は、上記保守履歴情報５０２を情報出力部１０３によって出力することができるため、このプリンタ装置１に対して定期的に保守作業を行うサービスマンは、保守作業の経過を正確に知ることができる。
【０１３２】
したがって、上記プリンタ装置１は、保守作業を行う際に、当該プリンタ装置１に対して行われた保守作業の正確な経過を提供することができるため、サービスマンは適切な保守作業を定期的に行うことができる。
【０１３３】
また、本実施形態に係る保守管理表は、上記保守情報を所定形式で記録するようになっているため、保守情報の記録形式または記録内容に関してサービスマンに依存して生じるばらつき、あるいは保守情報の記録忘れなどを防ぐことができる。また、保守管理表がいわゆるマークシートになっており、保守管理表の記録方法が所定形式に印刷された部分をペンなどで塗りつぶすだけでよいため、サービスマンの保守情報の記録処理にかかる負担を低減させることができる。
【０１３４】
なお、上記したプリンタ装置１における保守情報の入力・記憶処理では、ステップＳ２２において、サービスマンは保守管理表に保守作業の結果を記録するように構成されていたが、サムネイル表示された保守履歴情報５０２に、表示操作部７００を操作して保守作業を入力できるように構成されていてもよい。このようにプリンタ装置１が構成されている場合、上記ステップＳ１５およびステップＳ１６は省略することができる。
【０１３５】
また、このように、プリンタ装置１が表示操作部７００を操作して保守作業の結果を記録できる構成である場合、このプリンタ装置１は保守管理表の読取り手段としてのスキャナー部２００を備えていなくてもよい。
【０１３６】
また、上記プリンタ装置１が通信ネットワークを介してサービスマンが所持する携帯端末装置と通信可能に接続されている場合、サービスマンは、この携帯端末に保守情報を入力し、プリンタ装置１に送信する構成であってもよい。
【０１３７】
また、本実施の形態に係るプリンタ装置１では、保守情報の履歴、すなわち保守履歴情報５０２をプリンタ記憶部５００に記憶する構成であった。しかしながら、過去の保守情報の履歴を必要とせず、前回行った保守作業の保守情報のみが必要な場合、プリンタ記憶部５００に常に最新の保守情報が記録されるように、プリンタ装置１が保守情報を取得するたびに、取得した保守情報を上書きする構成であってもよい。
【０１３８】
また、本実施の形態に係るプリンタ装置１では、スキャナー部２００によって読取った保守管理表の画像データから保守情報を抽出し、該保守情報をプリンタ記憶部５００に記録する構成であったが、記憶される情報はこれに限定されるものではない。すなわち、プリンタ装置１は保守管理表の画像データそのものをプリンタ記憶部５００に記憶する構成であってもよい。なお、このように保守管理表の画像データそのものをプリンタ記憶部５００に記憶する場合、この記憶される保守管理情報の画像データは、既に取得されている保守管理情報の画像データと関連付けて、保守履歴情報５０２として記録される。すなわち、プリンタ記憶部５００では格納されている保守管理表の画像データそれぞれが、プリンタ記憶部５００に記憶された日時に基づき、関連付けて記憶されることとなる。
【０１３９】
なお、上述したプリンタ装置１では、保守作業を終了すると、サービスマンがこの保守作業の結果である保守情報を保守管理表に記録し、スキャナー部２００を介してプリンタ装置１にこの保守情報を読取らせ、記憶させる構成であった。
【０１４０】
ところで、以下において、本発明の別の実施形態である「実施形態２」として、この保守作業の記録をプリンタ装置１自身が行う実施形態について説明する。
【０１４１】
（実施形態２）
ここでまず、当該プリンタ装置１によって実行した印刷処理結果（印刷処理を行った結果において得られる、例えばトナー濃度の変化、または印刷画像の色の再現性の変化など）は、保守作業によって部材が交換されたり、補充されたり、調整されたりすることによって生じる各部材における電圧変化、圧力変化などの物理的な変化に影響された結果として導きだされる。
【０１４２】
すなわち、保守作業によって各部材を交換したり、補充したり、調整したりすることによって、各部材には電圧変化、または圧力変化など物理的な変化が生じ、この生じた物理的な変化に応じて、上記印刷処理結果は変化することとなる。
【０１４３】
このため、保守作業前と保守作業後とにおける、当該プリンタ装置１によって実行した印刷処理結果の変化と、上記各部材の物理的な変化とを知ることによって、どの部材に対してどのような保守作業が行われたか知ることができる。
【０１４４】
そこで、本実施形態に係るプリンタ装置１は、保守作業前と保守作業後とにおける、当該プリンタ装置１によって実行した印刷処理結果の変化と、上記各部材の物理的な変化とに基づき、保守作業された内容を判定し、保守情報を生成する。
【０１４５】
以下に、本実施の形態に係るプリンタ装置１の構成について説明する。
【０１４６】
（プリンタ装置のソフトウェア構成）
まず、図８を参照して本実施形態に係るプリンタ装置１のソフトウェア構成について説明する。この図８は、保守情報の記録および出力処理に関するプリンタ装置１の概略構成を示すブロック図である。
【０１４７】
なお、本実施の形態に係るプリンタ装置１のハードウェア構成は、保守作業における点検対象の部材それぞれに、各部材の変化を検知するセンサー９００…がそれぞれ備えられている点と、保守作業終了後におけるプリンタ装置１によって行われる印刷処理の処理結果の変化を検知する性能変化検出部８００が備えられている点以外では、実施形態１に示すプリンタ装置１のハードウェア構成と同じである。このため、性能変化検出部８００およびセンサー９００…以外の部材に関する説明は省略する。
【０１４８】
上記センサー９００…は、例えば感光体ドラム１０の表面電位を検知したり、回転付加のトルクを検知したりするなど、プリンタ装置１の使用によって生じる、各部材の状態の変化を検知するためのセンサーである。センサー９００…は、この変化を検知できるように適宜、プリンタ装置１が備える各部材に備えられる。なお、このセンサー９００…それぞれは、検知した結果を常時にプリンタ制御部１００に送信するように構成されている。
【０１４９】
また、性能変化検出部８００は、例えば、印刷濃度の変化などプリンタ装置１の印刷処理によって得られる結果の変化を検知し通知するものである。性能変化検出部８００は、印刷処理が行われる度に、印刷処理によって得られる結果を検知しており、この検知した結果を常時にプリンタ制御部１００に送信するように構成されている。
【０１５０】
また、実施形態１と本実施形態とを比較した場合、図８に示すように、保守情報の記録、記憶、および出力処理に関するプリンタ制御部１００が備える機能ブロックおよびプリンタ記憶部５００が記憶している情報が下記の点において異なる。
【０１５１】
すなわち、本実施の形態に係るプリンタ装置１が備えるプリンタ制御部１００は、実施形態１に示すプリンタ装置１が備えるプリンタ制御部１００と比較して、情報判定部１０１および保守情報抽出部１０２を備えていない点で異なる。また、本実施の形態に係るプリンタ装置１が備えるプリンタ制御部１００は、実施形態１に示すプリンタ制御部１００と比較して、センサー情報取得部１０５、性能変化情報取得部１０６、保守箇所判定部１０７、作業終了判定部１０８、および保守情報生成部１０９をさらに備えている点で異なる。
【０１５２】
また、情報記録部１０４は、実施形態１に示す情報記録部１０４と比較して、スキャナー部２００が読取ったデータを印刷画像データ５０３としてプリンタ記憶部５００に記憶させる一方、保守情報生成部１０９から送信された保守情報を、保守履歴情報５０２としてプリンタ記憶部５００に記録する点が異なる。
【０１５３】
また、プリンタ記憶部５００は、実施形態１に示すプリンタ記憶部５００と比較して、保守管理表情報５０１を記憶していない代わりに、保守情報テーブル５０５をさらに記憶している点で異なる。
【０１５４】
なお、この保守情報テーブル５０５は、保守作業が行われた箇所または部材を決定するために利用される情報である。すなわち、後述する保守箇所判定部１０７がこの保守情報テーブル５０５を参照することによって保守作業が行われた箇所または部材を決定する。この保守情報テーブル５０５には、保守作業前と保守作業後との間において、トナー濃度が上昇した場合、例えば図９に示すような情報が含まれている。
【０１５５】
すなわち、この保守情報テーブル５０５には、各センサー９００が検出する箇所または部材（検出部位）と、該センサーによって検出する内容（検出内容）と、該センサーによって検知された結果（検知結果）との対応関係を示す情報がそれぞれ記録されている。そして、保守情報テーブル５０５は、この対応関係を示す情報の組み合わせパターンと、このパターンに対応する保守箇所の決定を示す情報（保守・調整部位の決定を示す情報）との対応関係が、保守作業後の印刷処理結果の変化ごとに応じて記録されている。
【０１５６】
つまり、図９に示す保守・調整部位の決定を示す情報（例えば、主帯電器の高圧トランスの保守・調整、クリーニングブレードの保守・調整、感光体ドラム１０の交換、・・・）は、保守作業後においてトナー濃度が保守作業前と比較して上昇した場合に対応する情報である。したがって、このような保守・調整部位の決定を示す情報は、保守点検後の印刷処理結果の変化に応じて異なるものとなる。
【０１５７】
また、図９に示すセンサー９００…の検出内容およびこれら検出内容の組み合わせは、保守作業後においてトナー濃度が保守作業前と比較して上昇した場合における一例であって、保守作業後における印刷処理結果の変化に応じてこれら検出内容およびこれら検出内容の組み合わせは異なるものとなる。
【０１５８】
上記作業終了判定部１０８は、表示操作部７００から保守作業終了を示す情報を受信することによって、保守作業が終了したか否かを判定するものである。作業終了判定部１０８は、保守作業が終了したとことを確認すると、この確認した結果をセンサー情報取得部１０５および性能変化情報取得部１０６に通知する。
【０１５９】
センサー情報取得部１０５は、作業終了判定部１０８から保守作業の終了を示す通知を受信すると、センサー９００…から送信された検知結果それぞれについて、保守作業終了前と保守作業終了後との検知結果の比較を行う。そして、センサー情報取得部１０５はこの比較した結果を保守箇所判定部１０７に送信する。
【０１６０】
なお、センサー情報取得部１０５は、図示しないが、センサー９００…から送信される検知結果をプリンタ記憶部５００に記憶している。そして、センサー情報取得部１０５は、作業終了判定部１０８から送信された上記通知を受信する直前のセンサー９００…の検知結果と、上記通知を受信した直後のセンサー９００…の検知結果とを比較する。このようにして、センサー情報取得部１０５は、センサー９００からの検知結果の比較を行うことができる。
【０１６１】
性能変化情報取得部１０６は、作業終了判定部１０８から保守作業の終了を示す通知を受信すると、性能変化検出部８００から送信された検知結果について、保守作業終了前と保守作業終了後との検知結果の比較を行う。そして、性能変化情報取得部１０６は、この比較した結果を保守箇所判定部１０７に送信する。
【０１６２】
なお、性能変化情報取得部１０６は、図示しないが、性能変化検出部８００から送信される検知結果をプリンタ記憶部５００に記憶している。そして、性能変化情報取得部１０６は、作業終了判定部１０８から送信された上記通知を受信する前の性能変化検出部８００の検知結果と、上記通知を受信し、後述する印刷テスト処理から得られる性能変化検出部８００の検知結果とを比較する。このようにして、性能変化情報取得部１０６は、保守作業終了前における印刷処理結果と、保守作業終了後の印刷処理結果とを比較することができる。
【０１６３】
保守箇所判定部１０７は、センサー情報取得部１０５および性能変化情報取得部１０６それぞれから受信した検知結果を比較した情報に基づき、保守情報テーブル５０５を参照して、サービスマンによって行われた保守作業を決定するものである。保守箇所判定部１０７は、決定した保守作業を示す情報それぞれを保守情報生成部１０９に送信する。
【０１６４】
保守情報生成部１０９は、保守箇所判定部１０７から受信した保守作業を示す情報それぞれに基づき、保守情報を生成するものである。保守情報生成部１０９は、生成した保守情報を情報記録部１０４に送信する。なお、上記保守箇所判定部１０７と保守情報生成部１０９とによって生成手段を実現する。
【０１６５】
（保守情報の生成、記憶処理）
ここで図１０を参照して、本実施の形態に係るプリンタ装置１における保守情報の生成、記憶処理について説明する。なお、図９は、本実施の形態に係るプリンタ装置１における保守情報の生成、記憶処理について説明するフローチャートである。
【０１６６】
先ず、サービスマンが保守作業を終了したら、表示操作部７００を操作して保守作業が終了した旨を示す通知を行う（Ｓ４１）。そして、サービスマンは、さらに表示操作部７００を操作して、印刷処理の処理結果を調べるための印刷テスト処理を指示する（Ｓ４２）。
【０１６７】
すなわち、表示操作部７００は、上記した保守作業終了を示す通知をプリンタ制御部１００の作業終了判定部１０８に送信する。また、表示操作部７００は、情報出力部１０３を介して、印字部４００に印刷テスト処理を指示する。
【０１６８】
このテスト処理は、例えば保守作業終了後におけるトナー濃度の変化をテストする場合、プリンタ装置１はテスト用の画像データを印字部４００に送信する。そして、印字部４００では、この画像データに基づき感光体ドラム１０にレーザ露光し、トナーでこの画像データに基づく形状を形成する。この場合、性能変化検出部８００は、感光体ドラム１０に対して光を照射しその反射を調べてトナー濃度を検出する。
【０１６９】
作業終了判定部１０８は、表示操作部７００から保守作業が終了した旨を示す通知を受信すると、この通知を、センサー情報取得部１０５および性能変化情報取得部１０６に送信する。
【０１７０】
次に、作業終了判定部１０８から送信された通知を受信すると、センサー情報取得部１０５は、保守作業前と保守作業終了後とにおいてセンサーから取得した検知結果を比較して、これら検知結果の間における変化の有無を確認する（Ｓ４３）。そして、センサー情報取得部１０５は、この比較した結果を保守箇所判定部１０７に送信する。
【０１７１】
例えば、上記センサー９００…が、感光体ドラム１０の回転負荷のトルクを検知するセンサー、帯電ユニット１７の主帯電器が備える高圧トランスの出力電圧を検知するセンサー、感光体ドラム１０の表面電位を検知するセンサー、現像槽１８の現像剤の帯電電位を検知するセンサー、および現像槽１８のトナー濃度を検知するセンサーであるとする。
【０１７２】
そして、回転負荷のトルクを検知するセンサーの検知結果が、保守作業前と保守作業終了後とにおいて変化がなく、同様に、現像剤の帯電電位を検知するセンサー、およびトナー濃度を検知するセンサーの検知結果が共に保守作業前と保守作業終了後とにおいて変化がなかったとする。
【０１７３】
一方、高圧トランスの出力電圧を検知するセンサーおよび感光体ドラム１０の表面電位を検知するセンサーの検知結果が、保守作業前よりも保守作業後の方が上昇しているとする。
【０１７４】
この場合、これら各センサーの検知結果を比較した結果を示す情報がセンサー情報取得部１０５から保守箇所判定部１０７に送信される。
【０１７５】
また、作業終了判定部１０８から送信された通知を受信し、印刷テスト処理が実行された場合、性能変化情報取得部１０６は、印刷テスト処理が実行される直前に印刷処理された結果と、印刷テスト処理が実行された直後の印刷処理された結果とを比較して、これらの結果の間における変化の有無を確認する（Ｓ４４）。
【０１７６】
より具体的には、性能変化検出部８００が、印字濃度を測定する検出装置である場合、性能変化情報取得部１０６は、該性能変化検出部８００から受信した、保守作業が行われる直前の印字濃度の検出結果と保守作業終了後の印字濃度の検出結果とを比較する。そして、この比較の結果、保守作業前と保守作業後とにおいて、例えば印字濃度が上昇している場合、印字濃度が上昇している旨を示す情報を保守箇所判定部１０７に送信する。
【０１７７】
上述したように、センサー情報取得部１０５および性能変化情報取得部１０６それぞれから保守作業前後における比較結果を受信すると、保守箇所判定部１０７は、これら比較結果に基づき、保守情報テーブル５０５を参照して、サービスマンによって行われた保守作業を判定する（Ｓ４５）。
【０１７８】
例えば、上記したように、保守箇所判定部１０７は、センサー情報取得部１０５から、回転負荷のトルクを検知するセンサー、現像剤の帯電電位を検知するセンサー、およびトナー濃度を検知するセンサーそれぞれの検知結果が保守作業前と保守作業終了後とにおいて変化がなく、かつ高圧トランスの出力電圧を検知するセンサーおよび感光体ドラム１０の表面電位を検知するセンサーの検知結果が、保守作業前よりも保守作業後の方が上昇している旨受信するとする。
【０１７９】
また、保守箇所判定部１０７は、性能変化情報取得部１０６から、保守作業前と保守作業後とにおいて、印字濃度が上昇している旨を示す情報を受信するとする。
【０１８０】
この場合、保守箇所判定部１０７は、保守情報テーブル５０５を参照して、保守作業において、主帯電器の高圧トランスの保守および調整が行われたと判定する。
【０１８１】
そして、保守箇所判定部１０７は、このように判定した結果を保守情報生成部１０９に送信する。なお、サービスマンがプリンタ装置１において複数箇所の部材に対する保守作業を行った場合、同様にセンサー９００…の検知結果の保守作業前後における比較結果と、性能変化検出部８００の検知結果の保守作業前後における比較結果とに基づき、保守箇所判定部１０７は、保守作業が行われた箇所又は部材を判定する。そして、保守箇所判定部１０７は、判定結果を保守情報生成部１０９に送信する。
【０１８２】
このようにして保守箇所判定部１０７から判定結果を受信すると、保守情報生成部１０９は、保守箇所判定部１０７から受信した判定結果に基づき保守情報を生成する（Ｓ４６）。そして、保守情報生成部１０９は、生成した保守情報を情報記録部１０４に送信する。
【０１８３】
情報記録部１０４は、保守情報生成部１０９から保守情報を受信するとプリンタ記憶部５００に既に記憶されている他の保守情報と関連付けて、保守情報が生成された日時に従って出力可能となるようにプリンタ記憶部５００に記憶する。すなわち、プリンタ記憶部５００では、新たに保守情報が追加され保守履歴情報５０２が更新されることとなる（Ｓ４７）。
【０１８４】
そして、このようにして生成された保守情報を含む保守履歴情報５０２は、表示操作部７００からの指示に応じて、実施形態１と同様に該表示操作部７００で表示したり、印字部４００においてこの保守履歴情報５０２に基づく印刷処理を行ったりできる。
【０１８５】
なお、この保守履歴情報５０２における表示形態は、実施形態１と同様に図４または図５に示すようにサムネイル表示される。
【０１８６】
また、この保守履歴情報５０２の印刷処理は、過去から現在までの保守作業された箇所または部材の経過が分かる表として印刷されてもよいし、実施形態１に示す、サービスマンによって記入されていた保守管理表と同様に所定箇所の項目にマークが付されたものであってもよい、
以上のように、本実施の形態に係るプリンタ装置１は、サービスマンによって保守作業が行われた箇所または部材を判定し、保守情報を生成することができる。このため、サービスマンの保守作業終了時における保守管理表の記入作業手間を省略することができる。また、プリンタ装置１がセンサー９００…によって検知された結果と性能変化検出部８００によって検知された結果とに基づいて自動的に保守情報を生成することができるため、保守情報のご記入を防ぐことができる。
【０１８７】
（実施形態３）
次に、外部から外部保守情報を取得し、現在の保守情報と当該外部保守情報とを識別可能に出力する構成について説明する。具体的には、本実施の形態にかかるプリンタ装置１は、例えば、印字部４００が備える現像ユニットを交換した際に、新たな画像形成条件を設定する必要がある場合に、サービスマンが、どの項目をメンテナンスすればよいかを示すことができる構成である。以下、これについて説明する。なお、
なお、説明の便宜上、上記実施形態１および２にて示した各部材と同一の機能を有する部材には、同一の符号を付記し、その説明を省略する。
【０１８８】
図１４は、本実施形態にかかるプリンタ装置１の概略の構成を示すブロック図である。上記プリンタ装置１は、図１４に示すように、プリンタ制御部１００、スキャナー部２００、ＵＳＢポート２１０、通信部２１１、印字部４００、プリンタ記憶部５００、表示操作部７００、性能変化検出部８００、および、センサー９００を備えている。
【０１８９】
上記ＵＳＢポート（ユニット検出手段）２１０は、プリンタ装置１に対して着脱可能に設けられるＵＳＢメモリ２５０等のＵＳＢ機器を接続するためのコネクタである。そして、このＵＳＢポート２１０は、上記ＵＳＢメモリ２５０が装着されたことを検出している。このＵＳＢポート２１０に、ＵＳＢメモリ２５０が装着されることにより、プリンタ装置１は、当該ＵＳＢメモリに記憶されている情報を読み出すことができる。
【０１９０】
上記通信部２１１は、外部に対して種々の情報を送受信するものである。換言すると、上記通信部２１１は、外部から通信回線を介して種々の情報を取得するものである。本実施形態では、プリンタ装置１は、通信回線を介してサービスセンタから情報を取得している。これについては後述する。
【０１９１】
上記現像ユニット４０１は、印字部４００が画像形成を行うために必要なものであり、当該印字部４００に対して着脱可能に設けられている。当該現像ユニット４０１には、現像ユニット内記憶部４０２が設けられている。そして、上記現像ユニット内記憶部４０２は、当該現像ユニット４０１を印字部４００に装着した場合に、当該印字部４００が正常な画像形成を行うために必要な、保守（改造）に関する外部保守情報を記憶している。
【０１９２】
また、上記印字部４００には、図示しない現像ユニット４０１が装着されたか否かを検出するユニット検出部が設けられている。
【０１９３】
次に、プリンタ制御部１００の詳細な構成について説明する。プリンタ制御部１００は、図１４に示すように、情報取得部１２３、保守情報抽出部１０２、情報出力部１０３、情報記録部１０４、センサー情報取得部１０５、性能変化情報取得部１０６、保守箇所判定部１０７、保守情報生成部１０９、保守情報取得部１２０および合成部１２１を備えている。
【０１９４】
上記保守情報取得部１２０は、情報取得部１２３によって取得された種々の情報のうち、保守に関する情報を保守情報または外部保守情報として取得するものである。具体的には、上記保守情報抽出手段は、現像ユニット内記憶部４０２、ＵＳＢポート２１０、通信部２１１を介して取得した保守に関する情報を外部保守情報として取得（抽出）する一方、スキャナー部２００を介して取得した保守に関する情報を保守情報として取得（抽出）する。そして、上記保守情報抽出部１０２は、取得した保守情報を情報記録部１０４に送信する一方、取得した外部保守情報を合成部１２１に送信する。
【０１９５】
上記情報取得部１２３は、スキャナー部２００、通信部２１１、ＵＳＢポート２１０および現像ユニット内記憶部から種々の情報を取得するものである。
【０１９６】
上記保守情報取得部１２０は、プリンタ記憶部５００の保守履歴情報５０２に記憶されている最新の保守情報を取得するものである。具体的には、保守情報取得部１２０は、保守履歴情報５０２に記憶されている保守情報のうち、当該保守情報に付されている日時情報を参照して、現在の時点に最も近い保守情報を取得するものである。そして、上記保守情報取得部１２０は、取得した保守情報を合成部１２１に送信する。
【０１９７】
そして、上記合成部１２１は、保守情報抽出部１０２から受信した外部保守情報と、保守情報取得部１２０から受信した保守情報とを比較して、両者が識別可能となるように２つの情報を合成するものである。具体的には、上記合成部１２１は、保守情報と外部保守情報とをマークシートに出力する場合、両者が識別可能となるようにこの両者の色を変えて表示されるように、当該両者を合成するものである。また、例えば、上記合成部１２１は、上記両者が識別可能となるように、保守情報には色を付け、外部保守情報には網掛けをするように両者を合成してもよい。そして、合成部１２１にて合成された合成保守情報は、情報出力部１０３に送信され、その後、表示部に表示されるまたは印字部によって印刷されることにより、外部に出力される。
【０１９８】
ここで、保守情報と外部保守情報とを合成部１２１にて合成する合成処理について説明する。なお、以下の説明では、保守情報と外部保守情報とがそれぞれテーブルの形式で記憶されている場合について説明する。そして、プリンタ記憶部５００の保守履歴情報５０２に記憶されている保守情報のテーブルをテーブルＡ、現像ユニット内記憶部４０２に記憶されている外部保守情報のテーブルをテーブルＢ、ＵＳＢメモリ２５０に記憶されている外部保守情報のテーブルをテーブルＣとして説明する。
【０１９９】
ここで、図１５を参照して、印字部４００に、現像ユニット内記憶部４０２を備えた現像ユニット４０１が装着された場合における合成処理について説明する。なお、図１５は、現像ユニット４０１の現像ユニット内記憶部４０２に記憶されている外部保守情報と現在の保守情報とから合成テーブルを作成する上記合成処理を説明するための図面である。
【０２００】
ここで、保守情報を示すテーブルＡについて説明する。このテーブルＡには、保守が必要な保守項目とその保守項目における保守が完了している程度が記載されている。具体的には、図１５に示すように、上記テーブルＡには、上記図３の保守管理表と同様に、テーブルＡの左端の行に、保守の項目（テーブル中の縦方向）として現像、プロセス、光学、ＬＳＵ等が記載されており、横の列には各保守項目に関する保守作業の項目が割り当てられている。なお、具体的な説明については図３の保守管理表と同様であり、詳細な説明は省略する。
【０２０１】
そして、上記テーブルＡ中において、保守の完了している項目については、当該テーブルＡの対応する箇所に「１」が示されている。つまり、上記テーブルＡは、現在のプリンタ装置１の保守状況を示している。
【０２０２】
次に、外部保守情報を示すテーブルＢについて説明する。このテーブルＢは、現像ユニット内記憶部４０２に記憶されており、プリンタ装置１における現像系に関する保守作業を示している。そして、上記テーブルＢは、当該現像ユニット４０１をプリンタ装置１に装着させた場合に、当該現像ユニット４０１を正常に動作させるために必要なレベルを示している。具体的には、上記テーブルＢに示されているように、当該現像ユニット４０１をプリンタ装置１に装着して正常に動作させるためには、現像系の１〜４までの保守が必要であることを示している。
【０２０３】
そして、印字部４００に上記現像ユニット４０１が装着された場合、上記プリンタ制御部１００は、上記現像ユニット４０１の現像ユニット内記憶部４０２に記憶されているテーブルＢと保守履歴情報５０２に記憶されている現在の状態を示すテーブルＡとに基づいて、新たに保守が必要な項目と現在の保守状況とが識別可能となるように上記テーブルＡとＢとを合成して出力している。
【０２０４】
ここで、上記プリンタ制御部１００における現像ユニットが装着された際に、保守情報と外部保守情報とを識別可能に出力するための合成処理について詳細に説明する。
【０２０５】
まず、サービスマンによって印字部４００に現像ユニット４０１が装着（交換）された後、当該サービスマンは、プリンタ装置１を動作させて、当該現像ユニット４０１を正常に動作させるために必要な保守を行うために、当該プリンタ装置１に対して、保守情報の出力命令を出す。
【０２０６】
印字部４００は、現像ユニット４０１が装着されたことを検出すると、当該印字部４００は、現像ユニット内記憶部４０２に記憶されている外部保守情報であるテーブルＢを含む記憶情報を情報取得部１２３に送信する。そして、上記情報取得部１２３は、現像ユニット内記憶部４０２から上記記憶情報を取得すると、当該記憶情報を保守情報抽出部１０２に送信する。次に、上記保守情報抽出部１０２は、上記記憶情報から外部保守情報であるテーブルＢを抽出する。そして、保守情報抽出部１０２は、抽出したテーブルＢを合成部１２１に送信する。
【０２０７】
上記外部保守情報を取得した合成部１２１は、保守情報取得部１２０に、現在の保守情報を取得するように取得命令を出す。そして、上記取得命令を受信した保守情報取得部１２０は、プリンタ記憶部５００の保守履歴情報５０２から現在の保守情報であるテーブルＡを取得（抽出）する。そして、上記テーブルＡを取得した保守情報取得部１２０は、当該テーブルＡを上記合成部１２１に送信する。
【０２０８】
次に、合成部１２１は、取得した外部保守情報であるテーブルＢと現在の保守情報であるテーブルＡとを比較して、上記両者に基づいて合成テーブルを作成する。より具体的には、上記合成部１２１は、上記テーブルＡに基づいて、現在保守が完了している項目を抽出する。具体的には、上記合成部１２１は、上記テーブルＡから保守が完了していることを示す「１」が付された項目を抽出する。
【０２０９】
また、上記合成部１２１は、上記テーブルＢに基づいて、上記現像ユニット４０１を装着することにより、保守が必要である項目を抽出する。具体的には、上記合成部１２１は、上記テーブルＢから要保守を示す「２」が付された項目を抽出する。そして、上記合成部１２１は、これら抽出した項目同士を比較する。
【０２１０】
そして、上記合成部１２１は、保守が必要である項目のうち、現在保守が完了している項目と同じ項目であると判断した項目については、「保守完了」と判断する。一方、上記合成部１２１は、保守が必要である項目のうち、現在保守が完了している項目と異なる項目であると判断した項目については、「要保守」と判断する。上記合成部１２１は、この結果に基づいて、テーブルＡとテーブルＢとを合成した合成テーブルを作成する。
【０２１１】
その後、上記合成部１２１は、上記「要保守」と「保守完了」との項目が識別可能に表示されるように、情報出力部１０３に上記合成テーブルが送信される。
【０２１２】
そして、情報出力部１０３は、上記表示操作部７００および／または印字部４００を動作させて、上記合成テーブルの出力が行われる。このようにして、合成部１２１にて、合成テーブルが作成される。つまり、上記合成部１２１は、上記テーブルＡとテーブルＢとの差が明確になるように合成テーブルの作成を行う。
【０２１３】
図１６は、印字部４００によって出力された合成テーブルを説明するための図面である。図１６に示すように、合成部１２１によって作成され、印字部４００にて出力された合成テーブルは、上記テーブルＡとテーブルＢとにそれぞれ記載されている情報の差が明確になるように互いに重ねあわされた状態で出力されている。図中、黒塗りされた項目は、上記「保守完了」を示している。また、図中、斜線が付された項目は、上記現像ユニット４０１が装着された印字部４００を正常に動作させるために保守が必要な項目を示している。つまり、図１６に示すように、合成部１２１は、「保守完了」している項目と「要保守」である項目とが識別可能となるように合成テーブルを作成している。つまり、図１６に示す合成テーブルでは、現像ユニット４０１が装着された印字部４００を正常に動作させるためには、「現像」の項目「４」の保守を行う必要があることが示されている。そして、サービスマンは、現像ユニット４０１を装着した後で、当該合成テーブルを出力することで、上記「現像」の項目「４」の保守を行えばよいことが分かる。
【０２１４】
また、合成部１２１は、上記テーブルＡとテーブルＢとに記載された内容を重ね合わせて（合成して）合成テーブルを作成する際、上記のように、上記印字部４００を正常に動作させるため必要な項目が分かるように合成テーブルを作成する以外に、単に、２つのテーブルを重ね合わせた合成テーブルを作成してもよい。これについて説明する。
【０２１５】
図１７は、印字部４００によって出力された合成テーブルの他の例を説明するための図面である。図１７に示すように、合成部１２１は、上記テーブルＡの「保守完了」を示す項目と上記テーブルＢの「要保守」を示す項目とのそれぞれが識別可能となるように合成テーブルを作成してもよい。具体的には、図１７に示すように、「要保守」を示す項目を斜線で示し、「保守完了」を示す項目を黒塗りで示すように合成テーブルを作成すればよい。これにより、サービスマンは、この合成テーブルを見てどの項目の保守を行えばよいかを理解することができる。
【０２１６】
また、本実施の形態では、サービスマンが上記合成テーブルを出力し、この合成テーブルに基づいてプリンタ装置１の保守を行った後で、当該合成テーブルに保守した項目がサービスマンによって記録されたものをスキャナー部２００が読取り、この読取ったテーブルに基づいて保守テーブルを更新してもよい。これについて以下に説明する。
【０２１７】
サービスマンは、現像ユニット４０１を装着した後、上記合成テーブルを出力し、上記印字部４００を正常に動作させるために必要な保守を行う。そして、サービスマンは、行った保守に基づいて、合成テーブルに情報を書き加える。具体的には、サービスマンは、上記合成テーブルに記載された項目のうち、実際に保守を行った項目を塗りつぶす。そして、上記保守が行われた項目が塗りつぶされた合成テーブルをスキャナー部２００が読取ることにより、新たな保守情報が保守情報抽出部１０２および情報記録部１０４によって作成され、保守履歴情報５０２に記憶される。なお、上記スキャナー部２００にて読取られた情報から保守情報を作成する処理について上記実施形態１と同様であり詳細な説明は省略する。
【０２１８】
また、上記のように上記現像ユニット４０１に外部保守情報を記憶している現像ユニット内記憶部４０２が設けられている場合のように、着脱可能なユニットにそれぞれ外部保守情報が保持されていない場合でも、例えば、上記ＵＳＢメモリ２５０を用いて、合成テーブルを作成することも可能である。以下、これについて説明する。
【０２１９】
図１８は、ＵＳＢメモリ２５０に記憶されている外部保守情報と現在の保守情報とから合成テーブルを作成する上記合成処理を説明するための図面である。
【０２２０】
図１８に示すように、ＵＳＢメモリ２５０に記憶されているテーブルＣは、上記テーブルＢのように現像プロセスに関する項目だけでなく、複数の項目に関する情報が記憶されている。これは、例えば、プリンタ装置１のファームウェアのバージョンアップを行った際に複数の部材の設定を一度に変更する必要がある場合、サービスマンが上記バージョンアップに伴って必要な外部保守情報を作成してこのＵＳＢメモリ２５０に記憶しておく場合等である。
【０２２１】
そして、サービスマンは上記ＵＳＢメモリ２５０をＵＳＢポート２１０に挿入することで、プリンタ装置１は、上記テーブルＡとＵＳＢメモリ２５０に含まれるテーブルＣとから合成テーブルを作成する。具体的には、ＵＳＢポート２１０は、ＵＳＢメモリ２５０が挿入されたことを検出すると、情報取得部１２３を動作させて、ＵＳＢメモリ２５０からテーブルＣを含む情報を取得する。後の説明については、上記現像ユニット内記憶部４０２に記憶されている情報を取得する場合と同じであり詳細な説明は省略する。
【０２２２】
そして、上記合成部１２１は、図１８に示すように、ＵＳＢメモリ２５０に記憶されているテーブルＣと保守履歴情報５０２に記憶されているテーブルＡとから合成テーブルを作成する。
【０２２３】
そして、合成部１２１は、情報出力部１０３を動作させて当該合成部１２１にて作成された合成テーブルを出力する。具体的には、図１９、図２０に示すような合成テーブルを出力する。なお、図１９、２０は、印字部４００によって出力された合成テーブルの例を説明するための図面である。
【０２２４】
具体的には、合成部１２１は、図１９に示すように、どの項目を保守すればよいのかが明確に表されている「要保守」の項目のみに斜線が付されている合成テーブル、または、図２０に示すように、「要保守」を示す項目を斜線で示し、「保守完了」を示す項目を黒塗りで示すような合成テーブルを作成している。つまり、上記合成部１２１は、現在の保守情報を示すテーブルＡと保守すべき情報が記録された外部保守情報であるテーブルＣとの差が少なくとも識別可能になるように合成テーブルを作成すればよく、上記両者のそれぞれが識別可能になるように合成テーブルを作成してもよい。
【０２２５】
そして、上記出力された合成テーブルをサービスマンが確認することで、当該サービスマンは、どの項目を保守すればよいかを理解することができる。
【０２２６】
なお、本発明において、「保守情報」とは、各部材のメンテナンスに関する情報および消耗品に関する情報に限られるものではなく、例えば、プリンタ装置１を動作させるために必要なユニット等の構成を示す情報も含まれるものである。
【０２２７】
また、上記の説明では、プリンタ装置１の外部から外部保守情報を取得する取得手段として、ＵＳＢポート２１０を例示して説明しているが、これに限定されるものではなく、外部記憶装置に記憶された外部保守情報を取得できるものであればよい。
【０２２８】
また、本実施形態にかかるプリンタ装置１は、上記実施形態２に示されているように、性能変化検出部８００、センサー９００…、センサー情報取得部１０５、性能変化情報取得部１０６、保守箇所判定部１０７、および、保守情報生成部１０９を備えており、これらに基づいて、保守情報を作成するようにしてもよい。なお、保守情報の作成方法等については実施形態２と同様であり詳細な説明は省略する。
【０２２９】
また、本実施形態にかかるプリンタ装置１は、現在の保守情報をサービスセンタ２５１に送信し、上記サービスセンタ２５１から外部保守情報を取得してもよい。具体的には、プリンタ制御部１００は、通信部２１１を動作させて、プリンタ記憶部５００の保守履歴情報５０２に記憶されている保守情報であるテーブルＡをサービスセンタ２５１に対して送信する。サービスセンタ２５１では、受信したテーブルＡに基づいて、当該プリンタ装置１を正常に動作させるため、または、バージョンアップするために保守が必要である項目が記載された外部保守情報であるテーブルＣを作成して、このテーブルＣをプリンタ装置１に送信する。その後、プリンタ装置１を保守するサービスマンは上記テーブルＣとテーブルＡとが合成された合成テーブルの作成命令を当該プリンタ装置１に出す。そして、上記プリンタ装置１の合成部１２１は、上記作成命令に基づいて合成テーブルを作成する。このように、上記外部保守情報は、例えば、通信回線を介して取得してもよい。なお、サービスセンタは、上記テーブルＡを受信していなくても外部保守情報を上記プリンタ装置１に対して送信することができる。
【０２３０】
以上のように、本実施形態に係るプリンタ装置１（情報処理装置）は、外部から送信された自装置の保守に関する外部保守情報を取得する保守情報抽出部１０２（取得手段）と、自装置の現在の保守状況を示す保守情報を記憶しているプリンタ記憶部５００（記憶装置）から当該保守情報を抽出する保守情報取得部１２０（抽出手段）と、上記外部保守情報と上記保守情報とが識別可能となるように両者を合成した合成保守情報を出力する合成部１２１（出力手段）とを備える構成である。
【０２３１】
上記の構成によれば、外部から取得した外部保守情報と自装置の現在の保守情報とが識別可能となるように合成保守情報を出力している。これにより、上記外部保守情報を、保守すべき情報である場合には、当該外部保守情報と保守情報とを識別可能に出力するので、保守すべき事項が明確になるように出力することができる。これにより、プリンタ装置１を保守するサービスマンは、どのように保守すればよいかを明確に知ることができる。ｔまり、サービスマンは、上記プリンタ装置１が、既に保守されている情報と新たに保守しなければならない情報とを区別して把握することができる。
【０２３２】
また、本発明に係るプリンタ装置１は、上記した構成において、上記合成部１２１は、上記保守情報と外部保守情報とがそれぞれ異なる色で示されるように上記合成保守情報を出力するものである構成がより好ましい。
【０２３３】
上記の構成によれば、保守情報と外部保守情報とを互いに異なる色となるように合成保守情報を出力している。これにより、サービスマンは、より明確に新たに保守すべき情報を理解することができる。
【０２３４】
また、本発明に係るプリンタ装置１は、上記した構成において、自装置の状態を検知するセンサー情報取得部１０５および性能変化情報取得部１０６（取得手段）と、上記センサー情報取得部１０５および性能変化情報取得部１０６の検知結果に基づき、自装置の現在の保守情報を生成する保守情報生成部１０９（生成手段）と、上記作成した現在の保守情報を上記プリンタ記憶部５００に記録する情報記録部１０４を備えている構成がより好ましい。
【０２３５】
上記の構成によれば、自装置の状態を検知して当該検知結果に基づいて保守情報を生成している。これにより、最新の保守情報を取得することができる。
【０２３６】
また、本発明に係るプリンタ装置１は、上記した構成において、上記外部保守情報を記憶している現像ユニット内記憶部４０２またはＵＳＢメモリ２５０の記憶部（記憶部）を備えた自装置に対して着脱可能な現像ユニット４０１またはＵＳＢメモリ２５０（ユニット）が、当該自装置に装着されたことを検出する印字部４００またはＵＳＢポート２１０（ユニット検出手段）を有し、上記保守情報抽出部１０２は、当該ユニットが装着されると上記現像ユニット内記憶部４０２またはＵＳＢメモリ２５０の記憶部から外部保守情報を取得するものである構成がより好ましい。
【０２３７】
上記の構成によれば、上記保守情報抽出部１０２は、上記ユニットに設けられた記憶部から外部保守情報を取得することができる。つまり、上記ユニットを装着した場合に、当該ユニットを正常に動作させるために必要な情報をユニット自身が保持しておくことができるので、サービスマンは、上記ユニットを装着した際に、当該ユニットを正常に動作させるために必要な保守情報を当該ユニットから取得することができる。これにより、サービスマンが上記ユニットを正常に動作させるために必要な保守情報を誤って取得することを防止できる。
【０２３８】
また、本発明に係るプリンタ装置１は、上記した構成において、上記保守情報抽出部１０２は、通信回線を介して上記外部保守情報を取得するものである構成がより好ましい。
【０２３９】
上記の構成によれば、通信回線を介して外部保守情報を取得することができる。
【０２４０】
最後に、上記実施形態１、実施形態２および実施形態３のプリンタ装置１の各部や各処理ステップは、ＣＰＵなどの演算手段が、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭなどの記憶手段に記憶されたプログラムを実行し、キーボードなどの入力手段、ディスプレイなどの出力手段、あるいは、インターフェース回路などの通信手段を制御することにより実現することができる。
【０２４１】
したがって、これらの手段を有するコンピュータが、上記プログラムを記録した記録媒体を読取り、当該プログラムを実行するだけで、本実施形態のプリンタ装置１の各種機能および各種処理を実現することができる。また、上記プログラムをリムーバブルな記録媒体に記録することにより、任意のコンピュータ上で上記の各種機能および各種処理を実現することができる。
【０２４２】
この記録媒体としては、マイクロコンピュータで処理を行うために図示しないメモリ、例えばＲＯＭのようなものがプログラムメディアであっても良いし、また、図示していないが外部記憶装置としてプログラム読取り装置が設けられ、そこに記録媒体を挿入することにより読取り可能なプログラムメディアであっても良い。
【０２４３】
また、何れの場合でも、格納されているプログラムは、マイクロプロセッサがアクセスして実行される構成であることが好ましい。さらに、プログラムを読み出し、読み出されたプログラムは、マイクロコンピュータのプログラム記憶エリアにダウンロードされて、そのプログラムが実行される方式であることが好ましい。なお、このダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納されているものとする。
【０２４４】
また、上記プログラムメディアとしては、本体と分離可能に構成される記録媒体であり、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フレキシブルディスクやハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ等のディスクのディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）、フラッシュＲＯＭ等による半導体メモリを含めた固定的にプログラムを担持する記録媒体等がある。
【０２４５】
また、インターネットを含む通信ネットワークを接続可能なシステム構成であれば、通信ネットワークからプログラムをダウンロードするように流動的にプログラムを担持する記録媒体であることが好ましい。
【０２４６】
さらに、このように通信ネットワークからプログラムをダウンロードする場合には、そのダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納しておくか、あるいは別な記録媒体からインストールされるものであることが好ましい。
【０２４７】
なお、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０２４８】
また、上記した実施形態１、実施形態２および実施形態３では、プリンタ装置１における保守作業の保守情報の記録、出力方法について説明したが、プリンタ装置１は上記した構成に限定されるものではなく、タンデム式のプリンタ装置であってもよいし、カラー印刷可能なプリンタ装置であってもよい。または、上記プリンタ装置は、通信ネットワークに接続され、他の情報処理装置などと通信可能に接続されていてもよい。
【０２４９】
また、上記した実施形態１、実施形態２および実施形態３に示すプリンタ装置１は、これに限定されるものではなく、定期的な保守作業が必要となる例えば、工場や施設に備えられた情報処理装置であってもよい。
【０２５０】
また、本発明にかかるプリンタ装置１（情報処理装置）は、外部から自装置の保守に関する保守情報を取得する保守情報抽出部１０２（取得手段）と、上記保守情報抽出部１０２によって取得された保守情報を履歴情報としてプリンタ記憶部５００（記憶装置）に記録する情報記録部１０４（記録手段）と、上記プリンタ記憶部５００に記録された履歴情報を出力する情報出力部１０３（履歴情報出力手段）とを備える構成であってもよい。
【０２５１】
また、本発明にかかるプリンタ装置１は、上記保守情報は上記保守情報抽出部１０２によって読取り可能な形式でシートに記録されており、上記保守情報抽出部１０２は、上記シートを読取ることにより、保守情報を取得するものである構成がより好ましい。
【０２５２】
また、本発明にかかるプリンタ装置１は、上記シートは、上記情報出力部１０３にて出力されたものである構成がより好ましい。
【０２５３】
上記情報出力部１０３は、マークシート形式で上記保守情報が記録された上記シートを出力するものである構成がより好ましい。
【産業上の利用可能性】
【０２５４】
本発明に係る情報処理装置は、保守作業の記録である保守情報を履歴情報として記録でき、また記録した保守情報の履歴情報を必要に応じて出力することができる。このため、定期的な保守作業が必要な情報処理装置全般に対して適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０２５５】
【図１】本発明の実施形態を示すものであり、保守情報の読取り、記憶、および出力処理に関するプリンタ装置の要部構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態を示すものであり、プリンタ装置の概略構成を示す説明図である。
【図３】本実施の形態に係るプリンタ装置によって読取られる保守管理表の一例を示す説明図である。
【図４】本実施の形態に係るプリンタ装置において表示される保守履歴情報の表示例の一例を示す説明図である。
【図５】本実施の形態に係るプリンタ装置において表示される保守履歴情報の表示例の一例を示す説明図である。
【図６】本実施の形態に係るプリンタ装置における保守情報の入力および記憶処理を説明するフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態を示すものであり、プリンタ装置１の概略構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の別の実施形態を示すものであり、保守情報の記録および出力処理に関するプリンタ装置の要部構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の別の実施形態を示すものであり、本実施の形態に係るプリンタ装置が保持する保守情報テーブルに含まれる情報の一例を示す図である。
【図１０】本発明の別の実施形態を示すものであり、本実施の形態に係るプリンタ装置における保守情報の記録および出力処理を説明するフローチャートある。
【図１１】従来技術を示すものであり、プリンタ装置の一例を示す説明図である。
【図１２】従来技術を示すものであり、プリンタ装置が備えるキャビネットのドアの開閉を示す説明図である。
【図１３】従来技術を示すものであり、プリンタ装置が備えるキャビネットのドアの内面に付された保守管理表を示す説明図である。
【図１４】本実施の他の形態にかかるプリンタ装置の概略の構成を示すブロック図である。
【図１５】現像ユニットの現像ユニット内記憶部に記憶されている外部保守情報と現在の保守情報とから合成テーブルを作成する上記合成処理を説明するための図面である。
【図１６】印字部によって出力された合成テーブルを説明するための図面である
【図１７】印字部によって出力された合成テーブルの他の例を説明するための図面である。
【図１８】ＵＳＢメモリに記憶されている外部保守情報と現在の保守情報とから合成テーブルを作成する上記合成処理を説明するための図面である。
【図１９】印字部によって出力された合成テーブルの例を説明するための図面である。
【図２０】印字部によって出力された合成テーブルの他の例を説明するための図面である。
【符号の説明】
【０２５６】
１      プリンタ装置（情報処理装置）
１００  プリンタ制御部
１０１  情報判定部（取得手段）
１０２  保守情報抽出部（取得手段）
１０３  情報出力部（履歴情報出力手段）
１０４  情報記録部（記録手段）
１０５  センサー情報取得部（部材変化検知手段、検知手段）
１０６  性能変化情報取得部（結果検知手段、検知手段）
１０７  保守箇所判定部（生成手段）
１０８  作業終了判定部
１０９  保守情報生成手段（生成手段）
１２０  保守情報取得手段（抽出手段）
１２１  合成部（出力手段）
１２３  情報取得部
２００  スキャナー部（取得手段）
２１０  ＵＳＢポート（ユニット検出手段）
２５０  ＵＳＢメモリ（記憶部、ユニット）
４００  印字部（履歴情報出力手段、ユニット検出手段）
４０１  現像ユニット（ユニット）
４０２  現像ユニット内記憶部（記憶部）
５００  プリンタ記憶部（記憶装置）
５０２  保守履歴情報（履歴情報）
５０４  サービスマンモード情報（記録方法情報）
７００  表示操作部（履歴情報出力手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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