(57)【要約】【課題】現像装置の組立のみに使用される無駄なスペースを低減することにより小型化された現像装置等を実現することである。【解決手段】弾性を有し前記現像剤収容体内にローラ部が収容されて回動自在に支持される現像剤供給ローラの、現像剤収容体の外側に突出される軸体にギアを固定するためのピンを挿通させるピン穴は、ローラ部が現像剤収容体と干渉することなく現像剤収容体に現像剤供給ローラが支持された状態でギアに覆われ、現像剤供給ローラが軸方向に移動されローラ部が現像剤収容体と干渉して弾性変形されることにより、ギアの外側に露出され、前記ピンを挿抜可能となる。【選択図】      図６
2006208689.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するための現像剤収容体と、
現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体と、
弾性を有し前記現像剤収容体内に収容されるローラ部と、前記現像剤収容体に回動自在に支持され、前記現像剤収容体の外側に突出される部分にピンが挿通されるピン穴を有する軸体とを備え、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、
前記軸体及び該軸体に挿通した前記ピンの前記軸体の軸方向への相対移動を許容するとともに前記軸体の回転方向への相対移動を制限するための、外部に連通されたピン収容部を有し、前記現像剤供給ローラと共に回動されるギアと、
を有する現像装置であって、
前記ピン穴は、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態で、前記ギアに覆われ、
前記現像剤供給ローラが軸方向に移動され前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉して弾性変形されることにより、前記ギアの外側に露出され、前記ピンを挿抜可能となることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記現像剤供給ローラは、前記現像剤収容体に軸受を介して支持されており、
前記ギアは、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態にて、前記軸受により軸方向の移動が規制されていることを特徴とする現像装置。  
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の現像装置において、
前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態にて前記現像剤供給ローラの軸方向への移動を規制する移動規制部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置において、
前記現像剤供給ローラが前記現像剤収容体に支持された状態における前記現像剤供給ローラと前記現像剤収容体との軸方向の距離は、前記ピン収容部の軸方向における長さより短いことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置において、
前記現像剤供給ローラが軸方向に移動されて前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉して弾性変形されることにより移動可能となる距離は、前記ピン収容部の軸方向における長さより長いことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の現像装置において、
前記ローラ部は、発泡ウレタンにて形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項２乃至請求項６のいずれかに記載の現像装置において、
前記現像剤収容体は、前記現像剤供給ローラが軸方向に移動された際に、前記ローラ部と干渉する干渉部と、前記軸受との間に前記ローラ部が入り込むための間隙と、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像装置において、
前記干渉部は、面取りされていることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
現像剤を収容するための現像剤収容体と、
現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体と、
弾性を有し前記現像剤収容体内に収容されるローラ部と、前記現像剤収容体に回動自在に支持され、前記現像剤収容体の外側に突出される部分にピンが挿通されるピン穴を有する軸体とを備え、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、
前記軸体及び該軸体に挿通した前記ピンの前記軸体の軸方向への相対移動を許容するとともに前記軸体の回転方向への相対移動を制限するための、外部に連通されたピン収容部を有し、前記現像剤供給ローラと共に回動されるギアと、
を有する現像装置であって、
前記ピン穴は、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態で、前記ギアに覆われ、
前記現像剤供給ローラが軸方向に移動され前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉して弾性変形されることにより、前記ギアの外側に露出され、前記ピンを挿抜可能となり、
前記現像剤供給ローラは、前記現像剤収容体に軸受を介して支持されており、
前記ギアは、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態にて、前記軸受により軸方向の移動が規制されており、
前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態にて前記現像剤供給ローラの軸方向への移動を規制する移動規制部材を有し、
前記現像剤供給ローラが前記現像剤収容体に支持された状態における前記現像剤供給ローラと前記現像剤収容体との軸方向の距離は、前記ピン収容部の軸方向における長さより短く、
前記現像剤供給ローラが軸方向に移動されて前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉して弾性変形されることにより移動可能となる距離は、前記ピン収容部の軸方向における長さより長く、
前記ローラ部は、発泡ウレタンにて形成されており、
前記現像剤収容体は、前記現像剤供給ローラが軸方向に移動された際に、前記ローラ部と干渉する干渉部と、前記軸受との間に前記ローラ部が入り込むための間隙と、を有し、
前記干渉部は、面取りされていることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
（ａ）潜像を担持する像担持体、及び、
（ｂ）現像剤を収容するための現像剤収容体、
現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体、
弾性を有し前記現像剤収容体内に収容されるローラ部と、前記現像剤収容体に回動自在に支持され、前記現像剤収容体の外側に突出される部分にピンが挿通されるピン穴を有する軸体とを備え、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、
前記軸体及び該軸体に挿通した前記ピンの前記軸体の軸方向への相対移動を許容するとともに前記軸体の回転方向への相対移動を制限するための、外部に連通されたピン収容部を有し、前記現像剤供給ローラと共に回動されるギアと、
を有する現像装置であって、
前記ピン穴は、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態で、前記ギアに覆われ、
前記現像剤供給ローラが軸方向に移動され前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉して弾性変形されることにより、前記ギアの外側に露出され、前記ピンが挿抜可能となる現像装置、
を備えた画像形成装置。
【請求項１１】
（Ａ）コンピュータ、及び、
（Ｂ）このコンピュータに接続され、以下の（ａ），（ｂ）を有する画像形成装置、
（ａ）潜像を担持する像担持体、及び、
（ｂ）現像剤を収容するための現像剤収容体、
現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体、
弾性を有し前記現像剤収容体内に収容されるローラ部と、前記現像剤収容体に回動    自在に支持され、前記現像剤収容体の外側に突出される部分にピンが挿通されるピン    穴を有する軸体とを備え、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給するための現像剤供    給ローラ、
前記軸体及び該軸体に挿通した前記ピンの前記軸体の軸方向への相対移動を許容す    るとともに前記軸体の回転方向への相対移動を制限するための、外部に連通されたピ    ン収容部を有し、前記現像剤供給ローラと共に回動されるギア、
を有する現像装置であって、
前記ピン穴は、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収    容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態で、前記ギアに覆われ、
前記現像剤供給ローラが軸方向に移動され前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉    して弾性変形されることにより、前記ギアの外側に露出され、前記ピンが挿抜可能と    なる現像装置、
（Ｃ）を備えた画像形成システム。
【請求項１２】
軸体に弾性を有するローラ部を備え、現像剤を収容する現像剤収容体に前記軸体が支持されて、前記現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体に前記現像剤を供給するための現像剤供給ローラを、前記現像剤収容体の内側に挿入し、前記ローラ部と前記現像剤収容体とを干渉させて前記ローラ部を弾性変形されることにより、前記軸体を当該現像剤収容体の外側に突出させるステップと、
前記現像剤供給ローラと共に回動されるギアを、突出された前記軸体に前記現像剤収容体の外側から挿入し、前記ギアと前記軸体とを固定するためのピンを挿通するために、前記軸体に設けられたピン穴を前記ギアの外側に露出させるステップと、
露出された前記ピン穴に前記ピンを挿通するステップと、
前記現像剤供給ローラを軸方向に移動させ、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラを回動自在に支持させることにより、前記ギアに設けられて外部に連通されたピン収容部に前記ピンを収容して前記ギアを前記現像剤供給ローラに固定するステップと、
を有することを特徴とする現像剤供給ローラの組み付け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置、及び、現像剤供給ローラの組み付け方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤を用いて現像する現像装置としては、現像剤収容体に収容された現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給ローラを備えた現像装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このような現像装置が有する現像剤供給ローラは、現像剤が収容された現像剤収容体ないに設けられるが、現像剤供給ローラを回動させるための動力は、現像装置の外部に設けられたモータ等の駆動源からの動力を伝達するためのギアが、現像剤収容体の外側にて現像剤供給ローラの軸体に固定されている。そして、ギアと現像剤供給ローラとは周方向の相対位置がすれないように、例えば、軸体の直径方向に設けられたピン穴にピンが挿通され、軸体に挿通されたピンがギアに設けられたピン収容部に収容されることにより固定されている。すなわち、まず、現像剤収容体の内側から外側に突出させた現像剤供給ローラに、外側からギアを挿入して軸体に設けられたピン穴より現像剤収容体側にギアを位置させる。そして、ピン穴にピンを挿入した後に、ギアの内側に設けられたピン収容部にピンが位置するところまで、ギアを移動させる。その後、ギアが軸方向に移動しないように、ギアの現像剤収容体側に位置するように軸体に設けられた溝に、Ｅリング等を嵌め込んでギアを固定している。
【特許文献１】特開２００４−８６０５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような現像装置は、現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置に装着されて使用されるが、画像形成装置は小型化が要求されているため、この画像形成装置に装着される現像装置にも小型化が求められている。
【０００５】
しかしながら、上述したように、現像剤供給ローラにギアを固定するために、ギアを組立後固定位置より現像剤収容体側に一旦移動し、ピン穴にピンを挿入した後に、組立後固定位置に戻している。このため、現像剤供給ローラにギアを組み付けるためだけに使用され、現像装置として使用する際には必要のないスペースが確保されているために、現像装置が大型化してしまうという課題があった。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像装置の組立のみに使用される無駄なスペースを低減することにより小型化された現像装置、この現像装置を有する画像形成装置、画像形成システム、及び、現像剤供給ローラの組み付け方法を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
主たる本発明は、現像剤を収容するための現像剤収容体と、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体と、弾性を有し前記現像剤収容体内に収容されるローラ部と、前記現像剤収容体に回動自在に支持され、前記現像剤収容体の外側に突出される部分にピンが挿通されるピン穴を有する軸体とを備え、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記軸体及び該軸体に挿通した前記ピンの前記軸体の軸方向への相対移動を許容するとともに前記軸体の回転方向への相対移動を制限するための、外部に連通されたピン収容部を有し、前記現像剤供給ローラと共に回動されるギアと、を有する現像装置であって、前記ピン穴は、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態で、前記ギアに覆われ、前記現像剤供給ローラが軸方向に移動され前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉して弾性変形されることにより、前記ギアの外側に露出され、前記ピンを挿抜可能となることを特徴とする現像装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
現像剤を収容するための現像剤収容体と、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体と、弾性を有し前記現像剤収容体内に収容されるローラ部と、前記現像剤収容体に回動自在に支持され、前記現像剤収容体の外側に突出される部分にピンが挿通されるピン穴を有する軸体とを備え、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記軸体及び該軸体に挿通した前記ピンの前記軸体の軸方向への相対移動を許容するとともに前記軸体の回転方向への相対移動を制限するための、外部に連通されたピン収容部を有し、前記現像剤供給ローラと共に回動されるギアと、を有する現像装置であって、前記ピン穴は、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態で、前記ギアに覆われ、前記現像剤供給ローラが軸方向に移動され前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉して弾性変形されることにより、前記ギアの外側に露出され、前記ピンを挿抜可能となることを特徴とする現像装置である。
【００１１】
このような現像装置によれば、現像剤供給ローラが軸方向に移動されローラ部が現像剤収容体と干渉して弾性変形されることにより、ピン穴がギアの外側に露出されてピンを挿抜可能となるので、現像剤供給ローラのローラ部を現像剤収容体と干渉させ弾性変形させることにより、露出されたピン穴にピンを挿通させることが可能となる。また、ピンが挿通された現像剤供給ローラを、ローラ部が現像剤収容体と干渉することなく現像剤収容体に支持させた状態、すなわち、現像剤供給ローラが回動可能に支持された状態とした際には、ピン穴はギアに覆われているので、ピン穴に挿通されたピンはギアのピン収容部に収容される。このため、現像剤供給ローラを回動可能な状態とした際には、ギアと軸体との回転方向への相対移動が制限されギアにより伝達される動力により現像剤供給ローラを回動させることが可能である。このとき、現像剤供給ローラへのギアの取り付けに際に、現像剤供給ローラが回動可能な状態ではギアに覆われるピン穴を、ローラ部を弾性変形させて現像剤供給ローラを軸方向に移動させることにより、ギアの外側に露出させることとしたので、軸体はギアが取り付けられるだけの長さを有していれば、それ以上の長さを必要としない。すなわち、軸体に形成されたピン穴をギアの外側に露出させるためにギアを移動させないので、組立時のみに必要なギアを移動させるためのスペースを設ける必要がない。このため、軸体の長さを短くすることができるため、現像装置を小型化することが可能である。
【００１２】
かかる現像装置において、前記現像剤供給ローラは、前記現像剤収容体に軸受を介して支持されており、前記ギアは、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態にて、前記軸受により軸方向の移動が規制されていることが望ましい。  
このような現像装置によれば、ギアの軸方向における移動を規制するための部材を別途設けることなく、軸受にてギアの移動を規制することができるので、規制するための部材を備えるスペースが必要なく、現像装置をより小型化することが可能である。また、ギアの軸方向における移動を規制するためだけに別途部材を設ける必要がないため、部品点数が低減され、また、組み立て工数も低減されることにより、コストを低減させることが可能である。
【００１３】
かかる現像装置において、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態にて前記現像剤供給ローラの軸方向への移動を規制する移動規制部材を有することが望ましい。  
このような現像装置によれば、移動規制部材が設けられているので、現像剤供給ローラのローラ部が現像剤収容体と干渉することなく、現像剤収容体に現像剤供給ローラが支持された状態を維持させることが可能である。すなわち、現像剤供給ローラが駆動され外力により、軸方向に現像剤供給ローラを移動させるような方向に作用する力が生じても、現像剤供給ローラは移動規制部材により移動が規制されているので、ローラ部が現像剤収容体と干渉することなく、現像剤収容体に支持された状態を維持することが可能である。
【００１４】
かかる現像装置において、前記現像剤供給ローラが前記現像剤収容体に支持された状態における前記ローラ部と前記現像剤収容体との軸方向の距離は、前記ピン収容部の軸方向における長さより短いことが望ましい。  
このような現像装置によれば、現像剤供給ローラが現像剤収容体に支持された状態では、ローラ部と現像剤収容体との軸方向の距離が、ピン収容部の軸方向における長さより短いので、現像剤供給ローラが現像剤収容体に支持された状態で、現像剤供給ローラが軸方向に移動したとしても、ピンはピン収容部の外に出ることはない。このため、現像剤供給ローラが現像剤収容体に支持された状態では、ピンが軸体から外れる畏れはなく、ギアにより伝達される動力により現像剤供給ローラを確実に回動させることが可能である。
【００１５】
かかる現像装置において、前記現像剤供給ローラが軸方向に移動されて前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉して弾性変形されることにより移動可能となる距離は、前記ピン収容部の軸方向における長さより長いことが望ましい。  
このような現像装置によれば、ローラ部が現像剤収容体と干渉して弾性変形されることにより現像剤供給ローラが移動可能となる距離は、ピン収容部の軸方向における長さより長いので、ローラ部を弾性変形させて現像剤供給ローラを軸方向に移動させることにより、ピン収容部内に位置されたピン穴をピン収容部の外側に位置させることが可能である。
【００１６】
このため、容易にピン穴にピンを挿通させて、ギアに対する軸体の回転方向への相対移動が制限されるように、軸体にギアを容易に取り付けることが可能である。
【００１７】
かかる現像装置において、前記ローラ部は、発泡ウレタンにて形成されていることが望ましい。  
このような現像装置によれば、発泡ウレタンは収縮率が大きいため、現像剤供給ローラを軸方向に移動させた際に、容易に大きく弾性変形させることが可能である。このため、ギアを軸体により容易に取り付けることが可能である。
【００１８】
かかる現像装置において、前記現像剤収容体は、前記現像剤供給ローラが軸方向に移動された際に、前記ローラ部と干渉する干渉部と、前記軸受との間に前記ローラ部が入り込むための間隙と、を有することが望ましい。  
このような現像装置によれば、現像剤供給ローラを軸方向に移動させた際に、ローラ部を干渉部に干渉させてローラ部を容易に弾性変形させることが可能であるとともに、軸受と干渉部との間に設けられた間隙に、ローラ部の弾性変形した部位を収容させて、現像剤供給ローラを容易に軸方向に移動させることが可能である。
【００１９】
かかる現像装置において、前記干渉部は、面取りされていることが望ましい。  
このような現像装置によれば、現像剤供給ローラを軸方向に移動させる際にローラ部が干渉する干渉部は面取りされているので、ローラ部に鋭いエッジ等が接触することはなく、ローラ部を弾性変形させた際にローラ部が損傷されることを防止可能である。
【００２０】
また、現像剤を収容するための現像剤収容体と、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体と、弾性を有し前記現像剤収容体内に収容されるローラ部と、前記現像剤収容体に回動自在に支持され、前記現像剤収容体の外側に突出される部分にピンが挿通されるピン穴を有する軸体とを備え、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記軸体及び該軸体に挿通した前記ピンの前記軸体の軸方向への相対移動を許容するとともに前記軸体の回転方向への相対移動を制限するための、外部に連通されたピン収容部を有し、前記現像剤供給ローラと共に回動されるギアと、を有する現像装置であって、前記ピン穴は、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態で、前記ギアに覆われ、前記現像剤供給ローラが軸方向に移動され前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉して弾性変形されることにより、前記ギアの外側に露出され、前記ピンを挿抜可能となり、前記現像剤供給ローラは、前記現像剤収容体に軸受を介して支持されており、前記ギアは、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態にて、前記軸受により軸方向の移動が規制されており、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態にて前記現像剤供給ローラの軸方向への移動を規制する移動規制部材を有し、前記現像剤供給ローラが前記現像剤収容体に支持された状態における前記現像剤供給ローラと前記現像剤収容体との軸方向の距離は、前記ピン収容部の軸方向における長さより短く、前記現像剤供給ローラが軸方向に移動されて前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉して弾性変形されることにより移動可能となる距離は、前記ピン収容部の軸方向における長さより長く、  前記ローラ部は、発泡ウレタンにて形成されており、前記現像剤収容体は、前記現像剤供給ローラが軸方向に移動された際に、前記ローラ部と干渉する干渉部と、前記軸受との間に前記ローラ部が入り込むための間隙と、を有し、前記干渉部は、面取りされていることを特徴とする現像装置である。  
このような現像装置によれば、既述のすべての効果を奏するため、本発明の目的が最も有効に達成される。
【００２１】
また、（ａ）潜像を担持する像担持体と、及び、（ｂ）現像剤を収容するための現像剤収容体、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体、弾性を有し前記現像剤収容体内に収容されるローラ部と、前記現像剤収容体に回動自在に支持され、前記現像剤収容体の外側に突出される部分にピンが挿通されるピン穴を有する軸体とを備え、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記軸体及び該軸体に挿通した前記ピンの前記軸体の軸方向への相対移動を許容するとともに前記軸体の回転方向への相対移動を制限するための、外部に連通されたピン収容部を有し、前記現像剤供給ローラと共に回動されるギアと、を有する現像装置であって、前記ピン穴は、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態で、前記ギアに覆われ、前記現像剤供給ローラが軸方向に移動され前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉して弾性変形されることにより、前記ギアの外側に露出され、前記ピンが挿抜可能となる現像装置と、を備えた画像形成装置である。  
このような画像形成装置によれば、小型化された現像装置を用いることにより画像形成装置を小型化することが可能である。
【００２２】
また、（Ａ）コンピュータ、及び、（Ｂ）このコンピュータに接続され、以下の（ａ），（ｂ）を有する画像形成装置、（ａ）潜像を担持する像担持体と、及び、（ｂ）現像剤を収容するための現像剤収容体、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体、弾性を有し前記現像剤収容体内に収容されるローラ部と、前記現像剤収容体に回動自在に支持され、前記現像剤収容体の外側に突出される部分にピンが挿通されるピン穴を有する軸体とを備え、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給するための現像剤供給ローラ、前記軸体及び該軸体に挿通した前記ピンの前記軸体の軸方向への相対移動を許容するとともに前記軸体の回転方向への相対移動を制限するための、外部に連通されたピン収容部を有し、前記現像剤供給ローラと共に回動されるギア、を有する現像装置であって、前記ピン穴は、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラが支持された状態で、前記ギアに覆われ、前記現像剤供給ローラが軸方向に移動され前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉して弾性変形されることにより、前記ギアの外側に露出され、前記ピンが挿抜可能となる現像装置、（Ｃ）を備えた画像形成システムも実現可能である。
【００２３】
また、軸体に弾性を有するローラ部を備え、現像剤を収容する現像剤収容体に前記軸体が支持されて、前記現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体に前記現像剤を供給するための現像剤供給ローラを、前記現像剤収容体の内側に挿入し、前記ローラ部と前記現像剤収容体とを干渉させて前記ローラ部を弾性変形されることにより、前記軸体を当該現像剤収容体の外側に突出させるステップと、前記現像剤供給ローラと共に回動されるギアを、突出された前記軸体に前記現像剤収容体の外側から挿入し、前記ギアと前記軸体とを固定するためのピンを挿通するために、前記軸体に設けられたピン穴を前記ギアの外側に露出させるステップと、露出された前記ピン穴に前記ピンを挿通するステップと、前記現像剤供給ローラを軸方向に移動させ、前記ローラ部が前記現像剤収容体と干渉することなく当該現像剤収容体に前記現像剤供給ローラを回動自在に支持させることにより、前記ギアに設けられて外部に連通されたピン収容部に前記ピンを収容して前記ギアを前記現像剤供給ローラに固定するステップと、を有することを特徴とする現像剤供給ローラの組み付け方法である。
【００２４】
このような現像剤供給ローラの組み付け方法によれば、ギアを現像剤供給ローラに取り付ける際にピン穴を露出させるためだけにギアを移動させる必要はないので、軸体の長さを短くすることが可能であり、軸体の長さが短い現像剤供給ローラを軸方向に移動させることにより容易にピン穴をギアの外側に露出させることができ、また、ピンをピン穴に挿通させた後に、現像剤供給ローラを、ローラ部と現像剤収容体とが干渉しない位置に移動させることにより、現像材供給ローラを現像剤収容体に容易に組み付けて、小型化された現像装置を容易に組み立てることが可能である。
【００２５】
＝＝＝画像形成装置の概要＝＝＝
図１、図２を用いて、本発明に係る現像装置としての現像器を用いて画像を形成する画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その構成例及び動作例について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であり、図２は、プリンタ１０に備えられた制御ユニットの構成を説明するための図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２６】
＜プリンタ１０の構成＞
プリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持する像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像器保持ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２７】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２８】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２９】
現像器保持ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置の一例としての現像器５１、５２、５３、５４に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像器５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像器５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像器５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー及びイエロー現像器５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００３０】
この現像器保持ユニット５０は、本実施の形態においては、回転することにより、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、この現像器保持ユニット５０は、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４を４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにより保持しており、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、感光体２０が１回転する毎に、４つの現像器５１、５２、５３、５４のうちの１つを選択的に感光体２０と対向させ、対向された現像器５１、５２、５３、５４に収容されているトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を現像する。なお、各現像器の詳細については、後述する。
【００３１】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。
【００３２】
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３３】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３４】
メインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３及びプリンタ１０全体の制御を司るＣＰＵ１１１等を備えている。  
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、ＲＡＭ、ＲＯＭ等のメモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及び現像器保持ユニット５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有し、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３５】
＜プリンタ１０の動作＞
次に、プリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像器５１、５２、５３、５４に設けられた現像ローラ５１０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により帯電される。
【００３６】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、帯電された領域には、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が露光ユニット４０により形成される。一方、現像器保持ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４を、感光体２０と対向する現像位置に位置させる。  
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像器５４によってイエロートナーにて現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３７】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。  
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングブレード７６によって、その表面に残存しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、廃トナー収容部に回収される。
【００３８】
＝＝＝現像器の概要＝＝＝
次に、図３〜図５を用いて、現像器の構成例について説明する。図３は、現像器の斜視図である。図４は、現像器の主要構成要素を示した断面図である。図５は、ハウジング５４０にトナー供給ローラ５５０が取り付けられている様子を示す斜視図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像器を切った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像器５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００３９】
現像器保持ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像器５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像器５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像器５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４が設けられているが、各現像器の構成は同様であるので、以下、イエロー現像器５４について説明する。
【００４０】
＜イエロー現像器５４の構成＞
イエロー現像器５４は、トナーＴを収容する現像剤収容体の一例としてのハウジング５４０、現像剤供給ローラの一例としてのトナー供給ローラ５５０、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５１０、上シール５２０、規制ブレード５６０等を有している。
【００４１】
ハウジング５４０は、一体成型された樹脂製の上ハウジング部５４２及び下ハウジング部５４４を溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容部５３０が形成されている。トナー収容部５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。
【００４２】
そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通されているが、図４に示す状態では、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、現像器保持ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとに収容されていたトナーが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、現像器保持ユニット５０が回転することにより現像器内のトナーＴは撹拌されることになる。このため、本実施の形態では、トナー収容部５３０に攪拌部材を設けていないが、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよい。図４に示すように、ハウジング５４０は下部に開口５７２を有しており、後述する現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。
【００４３】
なお、ハウジング５４０は、その長手方向の両端側の側壁部５４０ａ，５４０ｂに嵌合穴５４６、５４７をそれぞれ備えており、現像器５４がプリンタ１０に装着された際に、プリンタ１０の奥側に位置する側壁部５４０ｂの嵌合穴５４７には、第一軸受６４０が、プリンタ１０の手前側に位置する側壁部５４０ａの嵌合穴５４６には、第二軸受６２０が、それぞれ嵌合され、これら第一軸受６４０と第二軸受６２０とによりトナー供給ローラ５５０は回動自在に支持されている。ここで、プリンタ１０の手前側に位置する側壁部５４０ａの嵌合穴５４６は、トナー供給ローラ５５０をハウジング５４０に収容する際の挿入口となるため、ローラ部５５０ａの直径とほぼ同じ大きさに形成されている。このため、手前側の嵌合穴５４６は奥側の嵌合穴５４７より大きく形成されている。また、駆動部側では第一軸受６４０の内側にハウジング５４０と軸体５５０ｂとの間にシール部材６５０が、装着側では、第二軸受６２０と軸体５５０ｂとの間にシール部材６５０及び第２軸受６２０とハウジング５４０との間にシール部材６３０が介在されている。
【００４４】
トナー供給ローラ５５０は、弾性を有する例えば発泡ウレタンにて形成されたローラ部５５０ａと、ローラ部５５０ａの回転中心に設けられ、ローラ部５５０ａを貫通し、その両端から双方向に突出された軸体５５０ｂとで構成されている。そして、トナー供給ローラ５５０は、軸体５５０ｂの両端側にて第一軸受６４０及び第二軸受６２０を介してハウジング５４０に支持されることにより、軸体５５０ｂまわりに回転自在に支持されている。トナー供給ローラ５５０の軸体５５０ｂは、現像器５４をプリンタ１０に装着する際に装着方向の奥側に第一軸受６４０より長く延出され、延出された部位にはトナー供給ローラ５５０を駆動するための動力を伝達するギア６６０が設けられている。このギア６６０は、軸体５５０ｂに設けられたピン穴５５０ｃに挿通されたピン６７０により軸体５５０ｂに固定されている。軸体５５０ｂとギア６６０との固定方法及び固定構造については後述する。
【００４５】
前記ローラ部５５０ａは、ハウジング５４０の前述した第一トナー収容部５３０ａ（ハウジング５４０内）に収容されており、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの鉛直下方に設けられている。第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。また、トナー供給ローラ５５０は、現像後に現像ローラ５１０に残存している余剰なトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。
【００４６】
トナー供給ローラ５５０と、現像ローラ５１０とは、互いに押圧された状態にてハウジング５４０に組み付けられている。このため、トナー供給ローラ５５０のローラ部５５０ａは、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。そして、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。軸体５５０ｂは、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。
【００４７】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。
【００４８】
また、現像ローラ５１０は、図３に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。
【００４９】
また、図４に示すように、イエロー現像器５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像器５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００５０】
上シール５２０は、イエロー現像器５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。この上シール５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、上シール５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、上シール５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、上シール５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００５１】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００５２】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００５３】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００５４】
＜イエロー現像器５４の動作＞
このように構成されたイエロー現像器５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。
【００５５】
帯電された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール５２０を通過して、上シール５２０によって掻き落とされることなく現像器内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００５６】
＝＝＝トナー供給ローラとギアの固定構造＝＝＝
図６は、図４におけるＡ−Ａ断面図であり、図７は、ローラ部を弾性変形させてトナー供給ローラを軸方向に移動させた状態を示す図である。図６は、トナー供給ローラ５５０がハウジング５４０に組み付けられた状態を示しており、図６を用いてトナー供給ローラ５５０のハウジング５４０への組み付け構造を説明する。図６において左側が、現像器５４をプリンタ１０に装着する際の装着方向において手前側となり、右側が奥側となる。そして、現像器５４がプリンタ１０に装着された際に、プリンタ１０の奥側に設けられている駆動部のギアとトナー供給ローラ５５０に固定されたギア６６０とが噛み合うように構成されている。以下、現像器が装着された際の手前側を装着側、奥側を駆動部側という。
【００５７】
図６に示すように、トナー供給ローラ５５０は、ローラ部５５０ａがハウジング５４０内のトナー収容部５３０に収容された状態にて、ローラ部５５０ａの両端から軸方向に突出されている軸体５５０ｂが、トナー収容部５３０を構成するハウジング５４０の側壁部５４０ａ，５４０ｂに軸受６２０，６４０を介して支持されている。すなわち、トナー供給ローラ５５０の軸体５５０ｂは、トナー収容部５３０からハウジング５４０の側壁部５４０ａ，５４０ｂを貫通してトナー収容部５３０の外側に突出されている。そして、装着側に突出された軸体５５０ｂの部分は、ハウジング５４０の外形より外側に突出しない長さとされ、軸体５５０ｂの駆動側の部分は、ハウジング５４０の側壁部５４０ｂより外側にギア６６０を固定できる長さを有し、このギア６６０と軸体５５０ｂとを固定するためのピン６７０が挿通されるピン穴５５０ｃを有している。
【００５８】
トナー供給ローラ５５０に設けられるギア６６０は、トナー供給ローラ５５０に動力を伝達すると共に、押圧されている現像ローラ５１０のギア（不図示）と噛み合わされており、現像ローラ５１０をトナー供給ローラ５５０と反対の方向に回動させるように構成されている。現像ローラ５１０とトナー供給ローラ５５０とは、図４に示すようにトナー供給ローラ５５０が弾性変形される程度に互いに押圧されているので、これらのローラ５１０，５５０を回動させる際には大きな負荷が生じ、大きな駆動力を必要とする。このため、現像ローラ５１０とトナー供給ローラ５５０とに設けられるギアには、斜歯ギアが用いられている。斜歯ギアは、その回動方向及び歯の傾斜方向に応じてローラ５１０，５５０を軸方向のいずれかに移動させるような力が作用する。このため、現像ローラ５１０とトナー供給ローラ５５０とに設けられている斜歯ギアは、ローラ５１０，５５０をプリンタ１０の奥側（駆動部側）に向かって移動させるような力がローラ５１０，５５０に作用するように歯が形成されている。そして、斜歯ギアの回動によって、現像ローラ５１０とトナー供給ローラ５５０とが軸方向に移動しないように、ハウジング５４０の駆動部側の側壁部５４０ｂには、斜歯ギアを覆うと共に、現像ローラ５１０及びトナー供給ローラ５５０の軸体５５０ｂの端部が当接される、ローラ５１０，５５０の軸方向の移動を規制するための移動規制部材としてのカバー６８０が固定されている。このカバー６８０に当接される現像ローラ５１０及びトナー供給ローラ５５０の端部は、カバー６８０との接触面積を小さくするために先端に半球状の突部５５０ｄが設けられている。
【００５９】
トナー供給ローラ５５０に固定されるギア６６０は、斜歯が形成されているギア部６６０ａと、歯先の外径より小さく段状に形成された固定部６６０ｂとを有している。固定部６６０ｂには、トナー供給ローラ５５０のピン穴５５０ｃに挿通されたピン６７０が、挿通された状態で収容されるピン収容部６６０ｃが設けられている。すなわち、ギア６６０には、トナー供給ローラ５５０の軸体５５０ｂが貫通される貫通穴６６０ｄと、トナー供給ローラ５５０とギア６６０とを軸方向に相対移動させた際に、トナー供給ローラ５５０のピン穴５５０ｃに挿通されたピン６７０をギア６６０内部に収容させるために、ギア６６０の外部と連通されたピン収容部６６０ｃとが設けられている。このピン収容部６６０ｃは、ギア６６０の中心を通り軸体５５０ｂと直交する所定の一方向に沿って形成された溝状の凹部であり、その幅はピン６７０の直径より僅かに大きく形成されている。このため、ピン穴５５０ｃに挿通されたピン６７０を有する軸体５５０ｂとギア６６０とを軸方向に相対移動させて、ピン６７０をピン収容部６６０ｃに収容した状態でトナー供給ローラ５５０を回動させると、ピン６７０がピン収容部６６０ｃの内壁を当接されることにより、ギア６６０と軸体５５０ｂとの回転方向への相対移動が制限され、ギア６６０とともに軸体５５０ｂ、すなわちトナー供給ローラ５５０が回動されることになる。このとき、固定部６６０ｂに設けられたピン収容部６６０ｃは、ギア部６６０ａとは反対側にて外部と連通するように形成されているので、ギア６６０はギア部６６０ａとピン６７０とが離れる方向に対する軸方向の相対移動は許容するが、ギア部６６０ａとピン６７０とが近づく方向に対しては、ピン６７０がピン収容部６６０ｃの底部６６０ｅに当接されることにより相対移動が規制される。
【００６０】
すなわち、トナー供給ローラ５５０は、軸方向における駆動部側に向かう方向への移動に対してはカバー６８０により規制されており、装着側に向かう方向への移動に対しては、ハウジング５４０に嵌合されて位置決めされた第一軸受６４０にギア６６０の移動が規制されているため、ピン６７０によりギア６６０と軸体５５０ｂとの軸方向において装着側に向かって移動する相対移動が規制されているトナー供給ローラ５５０は、ギア６６０と第一軸受６４０とが当接される位置で位置決めされることになる。このように位置決めされた状態、すなわち、トナーを供給するためにハウジング５４０に支持された状態では、トナー供給ローラ５５０のローラ部５５０ａとハウジング５４０との軸方向における間隙は、ローラ部５５０ａがハウジング５４０の内部と接触しない程度に僅かに設けられている。また、トナー供給ローラ５５０がハウジング５４０に支持された状態では、トナー供給ローラ５５０の軸体５５０ｂに形成されたピン穴５５０ｃはギア６６０に覆われており、そのピン穴５５０ｃに挿通されたピン６７０はギア６６０の内側に位置している。
【００６１】
本実施形態の現像器５４では、トナー供給ローラ５５０がハウジング５４０に支持された状態において、ローラ部５５０ａとハウジング５４０との軸方向における間隙の距離ａは、ピン収容部６６０ｃの軸方向における長さｄより短く、トナー供給ローラ５５０が軸方向に移動されてローラ部５５０ａがハウジング５４０と干渉して弾性変形されることにより移動可能となる距離ｘは、ピン収容部６６０ｃの軸方向における長さｄより長くなるように構成されている。このため、トナー供給ローラ５５０が弾性変形することなくハウジング５４０内を軸方向に移動したとしても、ピン６７０がピン収容部６６０ｃの外側に露出して外れ落ちることはなく、トナー供給ローラ５５０を弾性変形させて軸方向に移動させた際には、容易にピン穴５５０ｃをギア６６０より外側に露出させることが可能である。このため、ギア６６０を軸体５５０ｂに容易に組み付けることが可能である。
【００６２】
ここで、ピン収容部６６０ｃをギア部６６０ａとは別に固定部６６０ｂを設けて形成したのは、ピン収容部６６０ｃを設けることによりギア６６０を成型した際の精度が低下する畏れがあるため、ギアの精度を確保するためにギア部６６０ａとは別に固定部を設けている。
【００６３】
ところで、トナー供給ローラ５５０と現像ローラ５１０とは、図４に示すようにハウジング５４０に設けられた開口５７２にて押圧されて、それぞれハウジング５４０に支持されている。そして、トナー供給ローラ５５０のローラ部５５０ａは、現像ローラ５１０のローラ部分より軸方向の長さが短く形成されている。また、ハウジング５４０の側壁部５４０ａ，５４０ｂの内側には、開口５７２からトナーが漏れることを防止するために設けられる上シール５２０と規制ブレード５６０とを一体としてハウジングに固定するためのシール支持板金５２２が入り込む。このためトナー供給ローラ５５０のローラ部５５０ａとハウジング５４０の側壁部５４０ｂに嵌合された第一軸受６４０との間には空間が形成される。本実施形態の現像器５４は、軸方向の駆動部側における、ローラ部５５０ａと第一軸受６４０との間の空間において、ローラ部５５０ａの直径より小さくなるような間隙５４０ｃが形成されるようにハウジング５４０が構成されている。このため、トナー供給ローラ５５０の本来の組み付け位置、すなわち、トナーを供給するためにハウジング５４０に支持されて位置決めされる位置より軸方向の駆動部側に移動させると、ローラ部５５０ａはハウジング５４０と干渉する。そして、トナー供給ローラ５５０をさらに駆動部側に移動させるとハウジング５４０と干渉した部位によりローラ部５５０ａが弾性変形され、ローラ部５５０ａの一部を前記間隙５４０ｃに入り込ませて、軸体５５０ｂをハウジング５４０の外側に、より長く突出させることが可能である。以下、トナー供給ローラ５５０を軸方向の駆動部側に移動させた際に、ローラ部５５０ａと干渉するハウジング５４０の部位を干渉部５４０ｄいう。この干渉部５４０ｄをＣ面取り、又は、Ｒ面取りすることにより、ローラ部５５０ａを当接させた際にローラ部５５０ａを損傷させることを防止することが可能である。
【００６４】
＝＝＝トナー供給ローラのハウジングへの組み付け方法＝＝＝
図８Ａは、トナー供給ローラをハウジングに挿入した状態を示す図、図８Ｂは、ローラ部を弾性変形させて軸体を、より突出させた状態を示す図、図８Ｃは、軸受及びギアを軸体に挿通させた状態を示す図、図８Ｄは、トナー供給ローラをハウジングに指示させた状態を示す図である。
【００６５】
トナー供給ローラ５５０のハウジング５４０への組み付けは、まず、上シール５２０及び規制ブレード５６０等が支持されたシール支持板金５２２が組み付けられたハウジング５４０の、プリンタ１０の装着側に位置する側壁部５４０ａの嵌合穴５４６から、トナー供給ローラ５５０をハウジング５４０の内側に挿入する（図８Ａ）。
【００６６】
そして、軸体５５０ｂの駆動部側の部位を、駆動部側に位置するハウジング５４０の側壁部５４０ｂの嵌合穴５４７から突出させ、挿入したトナー供給ローラ５５０を駆動部側に移動させてローラ部５５０ａをハウジング５４０の干渉部５４０ｄに干渉させ、ローラ部５５０ａを弾性変形させつつ駆動部側に移動させ、軸体５５０ｂをハウジング５４０の外側に十分に突出させる（図８Ｂ）。
【００６７】
現像器５４の駆動部側に突出させた軸体５５０ｂには、第一軸受６４０を挿通させて駆動部側の嵌合穴５４７に嵌合させる。次いでで、駆動部側に突出させた軸体５５０ｂにギア６６０をギア部６６０ａ側から挿通させて、軸体５５０ｂに設けられたピン穴５５０ｃが、ギア６６０より外側に露出されるようにギア６６０を軸受方向に移動させる（図８Ｃ）。
【００６８】
次に、ギア６６０より外側に露出されたピン穴５５０ｃにピン６７０を挿通させ、ピン穴５５０ｃに挿通されたピン６７０がギア６６０のピン収容部６６０ｃに収容されて、ローラ部５５０ａが干渉部５４０ｄから離れるまでトナー供給ローラ５５０を装着側に移動させる。このとき、装着側の嵌合穴５４６に第二軸受６２０を嵌合するとともに、トナー供給ローラ５５０を第一軸受６４０及び第二軸受６２０を介してハウジング５４０に回動自在に支持させる（図８Ｄ）。この時点にて、トナー供給ローラの装着側に向かう方向への移動が規制される。
【００６９】
最後に、ハウジング５４０の駆動部側の側壁部５４０ｂにカバー６８０を取り付けることにより、トナー供給ローラ５５０の駆動部側に向かう方向への移動が規制される。
【００７０】
本実施形態の現像器５４によれば、トナー供給ローラ５５０がハウジング５４０に組み付けられた状態では、トナー供給ローラ５５０の軸体５５０ｂがハウジング５４０の外側に長く突出されないので、現像器５４のサイズを、より小さくすることが可能である。例えば、ギアをシャフト等にピンで固定する際には、シャフトに挿通させたギアを、ピン穴が露出する待避位置まで移動させてピン穴にピンを挿通させ、ギアを待避位置からピンに向かう方向に移動させてギアのピン収容部にピンを収容し、ギアのピン収容部とは反対側に位置させて、例えばＥリング等の規制部材をシャフトに嵌め込む場合には、シャフトにギアを挿通した状態にてギアを待避位置と、固定位置とに移動させなければならない。このため、ギアを固定するためだけであれば、固定位置分のスペースが設けられていればよいが、ギアをシャフトに組み付けるためだけに待避位置を備える必要があり、待避位置を設ける分だけシャフトが長くなり、現像器のサイズが大きくなってしまう。さらに、ギアの軸方向における移動を規制するためにＥリング等を用いると、Ｅリングをシャフトに嵌め込むための溝をシャフトに形成しなければならず、シャフトの加工工数が増えると共に、Ｅリングを組み付ける工数も増えるため、コストが上昇してしまう。このため、上記実施形態のように、ギア６６０を待避させないでローラ部５５０ａを弾性変形させてギア６６０の外側にピン穴５５０ｃが露出する程度、トナー供給ローラ５５０を軸方向に移動させて組み付ける現像器の構造及びトナー供給ローラの組み付け方法が優れている。また、Ｅリングをシャフトに組み付ける作業は、特定の工具を用いて行われ、回転するシャフトにＥリングを組み付けるため繁雑な作業である。このため、Ｅリングを用いることなく、軸受によりギアの移動を規制することが可能な上記実施形態の現像器の構造及びトナー供給ローラの組み付け方法は組立性が向上するという点でも優れている。
【００７１】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７２】
なお、上記実施の形態において、プリンタが着脱部を複数備えた例を示したが、１つだけ設けられた着脱部に、装着されるべき現像器が挿入されることにより閉止可能な蓋ユニットを備えた構成であっても構わない。また、上記実施形態においては、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【００７３】
なお、上記実施の形態において、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００７４】
さらに、上記実施形態において、図５に示すように、現像剤収容体は、感光体２０に担持された潜像の現像に供されるトナーを担持するための現像ローラ５１０（現像剤担持体）を備えた現像器５１、５２、５３、５４（現像装置）であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤収容体は、現像ローラ５１０を備えておらず、現像器５１、５２、５３、５４に供給されるトナーを収容したカートリッジであることとしてもよい。
【００７５】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００７６】
図９は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。  
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００７７】
図１０は、図９に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００７８】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００７９】
また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００８０】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０に備えられた制御ユニットの構成を説明するための図である。
【図３】現像器の斜視図である。
【図４】現像器の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】ハウジングにトナー供給ローラが取り付けられている様子を示す斜視図である。
【図６】図４におけるＡ−Ａ断面図である。
【図７】ローラ部を弾性変形させてトナー供給ローラを軸方向に移動させた状態を示す図である。
【図８Ａ】トナー供給ローラをハウジングに挿入した状態を示す図である。
【図８Ｂ】ローラ部を弾性変形させて軸体を、より突出させた状態を示す図である。
【図８Ｃ】軸受及びギアを軸体に挿通させた状態を示す図である。
【図８Ｄ】トナー供給ローラをハウジングに指示させた状態を示す図である。
【図９】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１０】図９に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８２】
１０  プリンタ、２０  感光体、３０  帯電ユニット、４０  露光ユニット、
５０  現像器保持ユニット、５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ  着脱部、
５０ｅ  中心軸、５１  ブラック現像器、
５２  マゼンタ現像器、５３  シアン現像器、５４  イエロー現像器、
６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、７５  クリーニングユニット、
７６  クリーニングブレード、８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、
９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、９５  表示ユニット、９６  レジローラ、
１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１１  ＣＰＵ、１１２  インターフェイス、
１１３  画像メモリ、１１６  メモリ、１２０  ＣＰＵ、
５１０  現像ローラ、５２０  上シール、５２２  シール支持板金、
５２４  シール付勢部材、５３０  トナー収容部、５３０ａ  第一トナー収容部、
５３０ｂ  第二トナー収容部、５４０  ハウジング、５４０ａ  側壁部、
５４０ｂ  側壁部、５４０ｃ  間隙、５４０ｄ  干渉部、５４２  上ハウジング部、
５４４  下ハウジング部、５４５  仕切り壁、５４６  嵌合穴、５４７  嵌合穴、
５５０  トナー供給ローラ、５５０ａ  ローラ部、５５０ｂ  軸体、５５０ｃ  ピン穴、
５５０ｄ  突部、５６０  規制ブレード、５６０ａ  ゴム部、５６０ｂ  ゴム支持部、
５６２  ブレード支持板金、５７０  ブレード裏部材、５７２  開口、
６２０  第二軸受、６３０  シール部材、６４０  第一軸受、６５０  シール部材、
６６０  ギア、６６０ａ  ギア部、６６０ｂ  固定部、６６０ｃ  ピン収容部、
６６０ｄ  貫通穴、６６０ｅ  底部、６７０  ピン、６８０  カバー、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット、Ｔ  トナー
【図１】
2006208689.tif 000003
【図２】
2006208689.tif 000004
【図３】
2006208689.tif 000005
【図４】
2006208689.tif 000006
【図５】
2006208689.tif 000007
【図６】
2006208689.tif 000008
【図７】
2006208689.tif 000009
【図８Ａ】
2006208689.tif 000010
【図８Ｂ】
2006208689.tif 000011
【図８Ｃ】
2006208689.tif 000012
【図８Ｄ】
2006208689.tif 000013
【図９】
2006208689.tif 000014
【図１０】
2006208689.tif 000015