(57)【要約】    【課題】オートクリア機能が働く時間を、コピー動作終了後と、キー入力後とで区別をし、オートクリア機能が働くまでの時間の最適化が図られた、使い勝手の良い画像形成装置が望まれていた。    【解決手段】コピー終了後、予め定められた第１の時間（たとえば３０秒）が経過した時点で、設定用メモリに記憶されている設定内容をクリアするための第１のオートクリア手段と、予め定められた第２の時間（たとえば６０秒）の間、操作部から次の入力がなかったことに応答して、設定用メモリに設定されている設定内容をクリアするための第２のオートクリア手段とを設ける。これにより、画像形成装置の動作状態に応じて、オートクリア機能が働くまでの時間をそれぞれ所望の時間に設定でき、使い勝手が向上する。【選択図】            図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成のための設定内容を入力するための操作部と、
操作部から入力された設定内容を記憶するための設定用メモリと、
設定用メモリに記憶されている設定内容に従って画像形成処理を実行するための画像形成用エンジンとを有する画像形成装置において、
上記画像形成用エンジンによる画像形成処理が終了後、予め定められた第１の時間が経過した時点で、上記設定用メモリに記憶されている設定内容をクリアするための第１のオートクリア手段と、
上記設定部からの入力があった後、予め定められた第２の時間の間、上記操作部から次の入力がなかったことに応答して、上記設定用メモリに記憶されている設定内容をクリアするための第２のオートクリア手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記第１の時間は、上記第２の時間に比べて相対的に短く、上記第２の時間は上記第１の時間に比べて相対的に長いことを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
広く使用されている電子写真方式の複写機は、コピー枚数、コピー用紙の選択、コピー濃度、コピー倍率等の各種の設定が行えるようになっており、ユーザは、所望のコピー物を得るために、複写機を所定の設定内容にしてコピーを行う。
ところが、あるユーザが複写機を使用しようとしたとき、複写機の設定内容が先にコピーをしたユーザの設定内容のままであると、所望のコピーを得ることができず、ミスコピーを行ってしまうことになる。
【０００３】
そこで、従来の複写機においては、一定時間以上操作がされない（キー入力がない）場合には、設定内容を自動的に初期状態に戻す、いわゆるオートクリア機能が、一般的に、備えられている。
オートクリア機能に関する先行技術は、多数あり、以下に６件の特許公報を例示する。
【特許文献１】特公平７−１０４６３８号公報
【特許文献２】特許第３５１７１８３号公報
【特許文献３】特開２００４−５４２６７号公報
【特許文献４】特開２００２−７７４７８号公報
【特許文献５】特開２００２−２３５６４号公報
【特許文献６】特開２００２−２３５６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、オートクリア機能は、ユーザにより設定された設定内容を、予め定められた初期状態に戻す機能であるが、オートクリア機能が比較的短時間で働く場合は、ユーザが途中まで設定した設定内容を再度入力し直さなければならないという問題がある。
より具体的には、たとえば所定の大きさの縮小コピーをし、かつ、２枚の原稿を１枚の用紙にまとめるようにコピーをするいわゆる「２イン１」の機能を設定し、しかも、左側にマージンをとったコピーを行うといった、複数の設定内容を入力するような場合において、入力途中で、入力を中断しなければならない状態が生じたり、操作に不慣れなユーザがマニュアル等を参考にしながらゆっくりと設定内容を入力しているような場合において、キー入力とキー入力との時間間隔が一定時間空いた場合に、オートクリア機能が働くと、ユーザはその都度設定内容を最初から入力しなければならなくなる。
【０００５】
一方、オートクリア機能が働くまでの時間が長い場合、たとえば先のユーザのコピーが終了後、たとえば３分経過してもオートクリア機能が働いていないといった状態では、次にコピーをしようとした者が、先のユーザが設定した内容を確認せず、初期状態であると思い込んでコピースタートボタンを押し、自分が得たいコピーとは異なった状態のコピー物が出力されるといった事態が生じる。
【０００６】
上述のような事態は、複写機のみならず、プリンタにおける設定、ファクシミリにおける設定についても同様である。
この発明は、かかる事態が生じないように、オートクリア機能が働く時間を、コピー動作終了後と、キー入力後とで区別をし、オートクリア機能が働くまでの時間の最適化が図られた、使い勝手の良い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、画像形成のための設定内容を入力するための操作部と、操作部から入力された設定内容を記憶するための設定用メモリと、設定用メモリに記憶されている設定内容に従って画像形成処理を実行するための画像形成用エンジンとを有する画像形成装置において、上記画像形成用エンジンによる画像形成処理が終了後、予め定められた第１の時間が経過した時点で、上記設定用メモリに記憶されている設定内容をクリアするための第１のオートクリア手段と、上記設定部からの入力があった後、予め定められた第２の時間の間、上記操作部から次の入力がなかったことに応答して、上記設定用メモリに記憶されている設定内容をクリアするための第２のオートクリア手段と、を含むことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、上記第１の時間は、上記第２の時間に比べて相対的に短く、上記第２の時間は上記第１の時間に比べて相対的に長いことを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、画像形成処理の終了後は、第１のオートクリア手段により、第１の時間が経過した時点で設定内容がクリアされる。
また、操作部からの操作がされている場合において、先の操作入力があった後、次の操作入力がなされるまでに第２の時間以上空いた場合には、第２のオートクリア手段が機能して、設定内容がクリアされる。
【００１０】
通常、画像形成処理が終了したときは、その画像形成処理のために設定されている設定内容は速やかにクリアされ、設定が初期状態にされるのが好ましい。一方、操作部から設定内容の入力等がなされている場合には、ユーザが何らかの都合で、設定内容の入力を一時中断していることも考えられる。このような場合、先の設定内容の入力があった後、ある程度の時間次の設定内容が入力されないからといって、それまでに入力されていた設定内容をクリアしてしまうと、設定内容の入力が途中であった場合には、ユーザにとっては不都合である。
【００１１】
このように、画像形成装置の動作状態がどのような状態であるかにより、オートクリア機能が働くまでの時間は異なる方が好ましい。
この発明は、かかる点に着目して、画像形成処理が終了後のオートクリア機能が働くまでの時間と、操作部からの入力が途切れた後にオートクリア機能が働くまでの時間とを変えるよう、第１のオートクリア手段および第２のオートクリア手段を設けた。
【００１２】
第１のオートクリア手段が機能するまでの第１の時間は、請求項２記載のように、相対的に短い時間であることが好ましく、第２のオートクリア手段が機能するまでの時間は、相対的に長い時間であることが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明をする。
図１は、この発明の一実施形態に係るデジタル複写機の構成を示す概略ブロック図である。デジタル複写機には、ユーザにより操作される操作部１と、装置全体の制御を司る制御部２と、原稿画像を読み取るためのスキャナ３と、読み取られた原稿画像のコピーを行うためのプリンタエンジン４と、コピー（画像形成）の際の設定内容を記憶するための設定用メモリ５とが含まれている。
【００１４】
制御部２は、操作部１、スキャナ３、プリンタエンジン４および設定用メモリ５と接続されており、これらを制御する。
操作部１には、ユーザが設定内容等を入力するための複数の入力キーが配列されている。図における各キーの配列は、キーの種類を例示しているだけであり、実際の装置を設計する際には、キー配列、キーの内容等は装置のグレード等に応じて適宜変更される。
【００１５】
設定内容等を入力するキーの種類としては、写真モード入力キー１ａ、文字＋写真モード入力キー１ｂ、濃度設定キー１ｃ、両面コピーモード設定キー１ｄ、分割コピー設定キー１ｅ、マージン／枠消し設定キー１ｆ、割込キー１ｇ、変倍率設定キー１ｈ、２枚の原稿画像を１つの用紙に集約する２イン１設定キー１ｉ、４枚の原稿を１枚の用紙に集約する４イン１設定キー１ｊ、用紙選択キー１ｋ、コピー枚数、コピー部数等を入力するためのテンキー１０、入力内容や設定内容をクリアするためのクリアキー１１、および、コピーをスタートさせるためのスタートキー１２等が例示できる。
【００１６】
操作部１に備えられたこれら各種キーが押圧されることにより、押圧されるキーによって定められている設定内容が制御部２へ与えられる。制御部２では、入力される設定内容を、必要に応じ設定用メモリ５に記憶させる。そして、その後、スタートキー１２が押されたことに応答して、制御部２は、スキャナ３によって原稿画像を読み取らせ、読み取られた画像データが設定用メモリに設定されている内容に従ってコピーされるように、プリンタエンジン４を駆動させ、その結果、プリンタエンジン４から所望のコピーが出力される。
【００１７】
図２は、制御部２が行うオートクリア処理に関する制御手順を示すフローチャートである。この実施形態に係るデジタル複写機には、コピー条件等が設定された設定内容が、予め定める時間が経過したときにクリアされ、初期設定条件に戻されるいわゆるオートクリア機能が備えられている。そしてこの実施形態では、オートクリア機能は、操作部１のキー操作終了後一定時間経過したとき、および、コピー終了後一定時間経過したときに働くようにされている。これら経過時間は、操作部１の最後のキー操作終了後、相対的に長い時間が経過したときにオートクリア機能が動作し、コピー終了後は、相対的に短い時間が経過したときにオートクリア機能が動作するというように、操作部１に対するキー操作終了後のオートクリア機能動作までの時間と、コピー終了後にオートクリア機能が動作するまでの時間とが、異なる時間とされており、オートクリア機能が働くまでの時間の最適化が図られている。
【００１８】
つまり、コピー終了後は短めの時間が経過時にオートクリア機能が働き、操作部１の操作が行われているときは、操作が比較的長い時間中断しなければオートクリア機能が働かないようにして、ユーザの使い勝手の向上が図られている。
次に、図２のフローチャートに従い、制御部２が実行するオートクリア処理について説明する。
【００１９】
オートクリア処理の制御では、制御部２は、プリンタエンジン４によるコピーが終了したか否かの判別をし（ステップＳ１）、コピーが終了したときには、制御部２に内蔵されているタイマカウンタに、たとえば「３０秒」をセットする（ステップＳ２）。
そして、複写機がその後操作されなければ、ステップＳ３のコピー開始か否かの判断はＮＯとなり、ステップＳ４のキー入力ありか否かの判断もＮＯとなるから、ステップＳ６でタイマカウンタのカウンタ値を減算し、そのカウンタ値がステップＳ７で「０」と判断されるまで、ステップＳ３→Ｓ４→Ｓ６→Ｓ７→Ｓ３のルーチンが繰り返される。
【００２０】
すなわち、ステップＳ２でタイマカウンタにセットされた３０秒が経過するまで上記ルーチンが実行され、３０秒経過時に、Ｓ８へ進んで、オートクリア処理が実行される。オートクリア処理では、設定用メモリ５に設定されている操作部１から入力された設定内容がクリアされる。
一方、ステップＳ３で、次のコピーのために原稿がセットされ、スタートキー１２が押されると、コピー開始が判断されて、処理はステップＳ１へ戻り、そのコピーが終了したことによって、タイマカウンタに改めて「３０秒」がセットされる（ステップＳ２）。
【００２１】
よって、コピー終了の度に、コピー終了から３０秒が経過するのが計時され、３０秒経過時にオートクリア処理が実行される。
さらに、ステップＳ４で、キー入力があったとき、すなわち次のコピーのために、操作部１が操作され、いずれかのキーが押圧されて、次のコピーのための設定内容が入力された場合には、処理はステップＳ５に進み、タイマカウンタにカウンタ値としてたとえば「６０秒」がセットされる（ステップＳ５）。そして処理は、前述と同様、ステップＳ６→Ｓ７→Ｓ３→Ｓ４と進むので、操作部１のいずれかのキーが押圧された後には、タイマカウンタに「６０秒」がセットされ、キーの押圧とキーの押圧との間隔が６０秒以内であれば、オートクリア処理は実行されない。つまり、ユーザが設定内容の入力にとまどったりして、キー操作とキー操作との間隔がゆっくり行われる場合であっても、オートクリア処理が行われず、ユーザにとって使い勝手が良い。
【００２２】
上述の実施形態では、コピー終了後のオートクリア処理が実行されるまでの時間を３０秒、キー入力があった後、キー入力がない場合にオートクリア処理が実行されるまでの時間を６０秒としたが、これら時間は一例であり、装置毎に、これら時間を、装置を使用するユーザの使い易い時間に変更できるようにしてもよい。
また、この発明は、複写機に限らず、ファクシミリやプリンタに対しても同様に適用することができる。
【００２３】
その他、この発明は、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明の一実施形態に係るデジタル複写機の構成を示す概略ブロック図である。
【図２】制御部が行うオートクリア処理に関する制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２５】
１    操作部
２    制御部
３    スキャナ
４    プリンタエンジン
５    設定用メモリ
【図１】
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【図２】
2006208475.tif 000004