(57)【要約】【課題】  生産性の向上を目的とする。【解決手段】  トナー収納部１４と、現像ローラ１０と、現像ローラ１０に接触してトナーの層厚を規制する現像ブレード１２と、現像ブレード１２の現像ローラ１０側と反対側に設けられる規制板８０と、現像ローラ１０の長手方向の端部からのトナーの漏れを防止する磁気シール１０ｒと現像枠体８と現像ブレード１２との間をシールするホットメルト３０と、を有する現像ユニットにおいて、規制板８０はホットメルト３０を載置する塗布面８１を有し、ホットメルト３０が磁気シール１０ｒ及び現像ブレード１２と接触することによって、ホットメルト３０は規制板８０と磁気シール１０ｒとの間をシールし、且つ、現像ブレード１２と規制板８０との間をシールすることを特徴とする。【選択図】  図１７
2006208552.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像枠体と、
現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に接触して現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材の前記現像剤担持体側と反対側に設けられる現像剤循環規制部材と、
前記現像剤担持体の長手方向の端部からの現像剤の漏れを防止する端部シール部材と、
前記現像枠体と前記層厚規制部材との間をシールするシール部材と、
を有する現像ユニットにおいて、
前記現像剤循環規制部材は前記シール部材を載置する載置面を有し、
前記シール部材が前記端部シール部材及び前記層厚規制部材と接触することによって、前記シール部材は前記現像剤循環規制部材と前記端部シール部材との間をシールし、且つ、前記層厚規制部材と前記現像剤循環規制部材との間をシールすることを特徴とする現像ユニット。
【請求項２】
現像枠体と、
現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に接触して現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材の前記現像剤担持体側と反対側に設けられる現像剤循環規制部材と、
前記現像剤担持体の長手方向の端部からの現像剤の漏れを防止する端部シール部材と、を有する現像ユニットにおいて、
シール部材が前記現像剤循環規制部材に設けられた載置面に液体の状態で塗布され、前記シール部材が前記端部シール部材及び前記層厚規制部材と接触することによって、前記シール部材は前記現像剤循環規制部材と前記端部シール部材との間をシールし、且つ、前記層厚規制部材と前記現像剤循環規制部材との間をシールすることを特徴とする現像ユニット。
【請求項３】
前記載置面における前記現像剤循環規制部材の長手方向の端部領域に溝部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像ユニット。
【請求項４】
前記載置面は、前記溝部を境として、前記端部シール側が、他方側より低くなっていることを特徴とする請求項３に記載の現像ユニット。
【請求項５】
前記載置面は、前記シール部材の長手方向の端部における前記載置面からのはみ出しを防ぐ囲い部を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像ユニット。
【請求項６】
前記シール部材は、前記現像枠体の長手方向における一方の端部から他方の端部へ一体的に前記載置面に載置されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像ユニット。
【請求項７】
前記シール部材は、前記現像剤循環規制部材に設けられた前記載置面の長手方向の両側端部において現像枠体に接触していること特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の現像ユニット。
【請求項８】
電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段と、を備え、
前記現像手段は、
現像枠体と、
現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に接触して現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材の前記現像剤担持体側と反対側に設けられる現像剤循環規制部材と、
前記現像剤担持体の長手方向の端部からの現像剤の漏れを防止する端部シール部材と、
前記現像枠体と前記層厚規制部材との間をシールするシール部材と、
を有し、
前記現像剤循環規制部材は前記シール部材を載置する載置面を有し、
前記シール部材が前記端部シール部材及び前記層厚規制部材と接触することによって、前記シール部材は前記現像剤循環規制部材と前記端部シール部材との間をシールし、且つ、前記層厚規制部材と前記現像剤循環規制部材との間をシールすることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段と、を備え、
前記現像手段は、
現像枠体と、
現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に接触して現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材の前記現像剤担持体側と反対側に設けられる現像剤循環規制部材と、
前記現像剤担持体の長手方向の端部からの現像剤の漏れを防止する端部シール部材と、を有し、
シール部材が前記現像剤循環規制部材に設けられた載置面に液体の状態で塗布され、前記シール部材が前記端部シール部材及び前記層厚規制部材と接触することによって、前記シール部材は前記現像剤循環規制部材と前記端部シール部材との間をシールし、且つ、前記層厚規制部材と前記現像剤循環規制部材との間をシールすることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記載置面における前記現像剤循環規制部材の長手方向の端部領域に溝部を有することを特徴とする請求項８又は９に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記載置面は、前記溝部を境として、前記端部シール側が、他方側より低くなっていることを特徴とする請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記載置面は、前記シール部材の長手方向の端部における前記載置面からのはみ出しを防ぐ囲い部を有することを特徴とする請求項８〜１１のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
前記シール部材は、前記現像枠体の長手方向における一方の端部から他方の端部へ一体的に前記載置面に載置されることを特徴とする請求項８〜１２のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記シール部材は、前記現像剤循環規制部材に設けられた前記載置面の長手方向の両側端部において現像枠体に接触していること特徴とする請求項８〜１３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置に用いられる現像ユニット及びプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
なお、現像ユニットとは、現像剤（トナー）を収容したトナー収納枠体と現像手段を収容した現像枠体とを接合して一体的としたユニット、もしくはトナー収容部と現像手段とを一体に現像枠体と蓋部材を溶着して一体化したユニットであり、画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【０００４】
また、プロセスカートリッジとは、少なくとも、現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化したものであり、画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【背景技術】
【０００５】
従来の複写機やプリンタに搭載される現像手段（現像装置）においては、現像装置に設けられた回転する現像ローラのような現像剤担持体の長手方向の両端部に、現像領域外へトナーが流出するのを防止するための端部シール部材が設けてある。このトナー流出を防ぐ端部シール部材には現像ローラの長手方向の両端部に一定の間隔をもって磁性体のシール部材（以下、磁気シール）を配置し、これによりトナーの流出を防止する方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
また、磁気シールの取り付け方法については、弾性部材を現像ブレードの板金と磁気シールの間に圧縮させて磁気シールを突き当て方向に加圧する構成が提案されている（特許文献２参照）。
【０００７】
また、端部シール部材と現像剤層厚規制部材の両端部間のトナー流出を防ぐためのシール部材が設けられている構成が提案されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平１０−０３９６３０号公報
【特許文献２】特開２００２−２５８６０７号公報
【特許文献３】特開平６−２８９７０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記構成においては、磁気シールの取り付け方法において、弾性部材を現像ブレードの板金と磁気シールの間に圧縮させて磁気シールを突き当て方向に加圧する構成であるため、そのための複数の弾性部材や、さらに現像剤層厚規制部材の両端部と端部シールとの間のトナー流出を防ぐためのシール部材、また現像ブレードと現像枠体との隙間からのトナー漏れを防止する弾性部材など、複数のシール部材が必要であった。また、上記３つのシール（弾性）部材を一体化し１枚の弾性部材としたものも提案されている（特許文献３）。しかし、この構成では、形状が複雑になるため材料取りの観点で不利であり、貼り付け工程の機械化が困難な場合があった。また、上記構成をすべて別体の部材で構成した場合は、部品点数及び組み付け工数が増える点で不利であった。
【０００９】
そこで本発明は、従来のシール構成をさらに発展させ、生産性の向上を目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明にあっては、以下の構成を採用する。すなわち、
現像枠体と、
現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に接触して現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材の前記現像剤担持体側と反対側に設けられる現像剤循環規制部材と、
前記現像剤担持体の長手方向の端部からの現像剤の漏れを防止する端部シール部材と、
前記現像枠体と前記層厚規制部材との間をシールするシール部材と、
を有する現像ユニットにおいて、
前記現像剤循環規制部材は前記シール部材を載置する載置面を有し、
前記シール部材が前記端部シール部材及び前記層厚規制部材と接触することによって、前記シール部材は前記現像剤循環規制部材と前記端部シール部材との間をシールし、且つ、前記層厚規制部材と前記現像剤循環規制部材との間をシールすることを特徴とする現像ユニットである。
【００１１】
また、
電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段と、を備え、
前記現像手段は、
現像枠体と、
現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に接触して現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材の前記現像剤担持体側と反対側に設けられる現像剤循環規制部材と、
前記現像剤担持体の長手方向の端部からの現像剤の漏れを防止する端部シール部材と、
前記現像枠体と前記層厚規制部材との間をシールするシール部材と、
を有し、
前記現像剤循環規制部材は前記シール部材を載置する載置面を有し、
前記シール部材が前記端部シール部材及び前記層厚規制部材と接触することによって、前記シール部材は前記現像剤循環規制部材と前記端部シール部材との間をシールし、且つ、前記層厚規制部材と前記現像剤循環規制部材との間をシールすることを特徴とするプロセスカートリッジである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、生産性の向上を図った現像ユニット及びプロセスカートリッジを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に図面を参照して、この発明の最良な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１４】
（画像形成装置全体の説明）
本発明の一実施形態に係る画像形成装置として、レーザビームプリンタを用いた例について図１〜図３を用いて説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１についての断面図である。画像形成装置１は、得られた画像情報に基づいたレーザＬをスキャナ２によって発射し、プロセスカートリッジ３に内蔵された感光体ドラム７上にレーザＬを照射する。前記感光体ドラム７上には潜像が形成され、プロセスカートリッジ３によって、この潜像がトナーにより現像化される。
【００１６】
一方、記録紙積載板２２上に積載された記録紙Ｓが、給紙ローラ２３および分離パッド２４によって１枚づつ分離されながら給紙され、中間ローラ２５と搬送ローラ２６によって、さらに下流側に搬送され、この搬送された記録紙Ｓ上に、上述の感光体ドラム７上に形成されたトナーによる顕像が転写ローラ２１によって転写される。
【００１７】
そして、この未定着のトナー像が形成された記録紙Ｓは、さらに下流側に搬送され、内部に熱源を有する定着器２７によってトナー像が定着されて、その後、中間排紙ローラ２８を経て、排出ローラ２９によって機外に排出される。
【００１８】
ここでのプロセスカートリッジ３は、図３に示すように感光体ドラム７と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。プロセス手段としては、例えば感光体ドラム７を帯電させる帯電ローラ４、感光体ドラム７に形成された潜像を現像する現像手段５、感光体ドラム７表面に残留するトナーをクリーニングするためのクリーニング手段６等がある。
【００１９】
前記現像手段５は、現像剤担持体である現像ローラ１０、現像ローラ１０の表面上のトナーに摩擦帯電電荷を付与するとともに所定厚のトナー層を形成するための層厚規制部材としての現像ブレード１２および現像ローラ１０内に内蔵されたマグネットローラ１１を備え、これらは現像枠体８に保持されており、またこの現像枠体８は蓋部材９と溶着され、トナーを収容するトナー収納部１４を形成し、これらを一体として現像ユニットＤを構成している。
【００２０】
トナー収納部１４内にはトナーを撹拌するとともにトナーを現像枠体８内の現像室１３へ送り込む撹拌部材１５が設けられており、トナー収納部１４内のトナーは、撹拌部材１５の回転によって、現像室１３内の現像ローラ１０へと送り出される。トナーは、マグネットローラ１１を内蔵している現像ローラ１０の表面に付着し、現像ローラ１０の回転によって搬送され、現像ブレード１２にて摩擦帯電電荷が付与されるとともに所定厚のトナー層が現像ローラ１０上に形成され、感光体ドラム７の現像領域へと搬送される。この現像領域へ供給されたトナーは、前記感光体ドラム７上の潜像へと転移され、潜像を現像化してトナー像を形成する。
【００２１】
本実施形態のプロセスカートリッジ３は、図３に示すようにクリーニング枠体６ａに感光体ドラム７を回転可能に支持し、クリーニング手段６、帯電ローラ４が組み込まれたクリーニングユニットＣと、上記の現像ユニットＤと、で構成されている。
【００２２】
このプロセスカートリッジ３は、ユーザによって図１に示す画像形成装置１のカートリッジドア２０を開いて、画像形成装置１に設けたカートリッジ装着手段に対して取り外し可能に装着される。
【００２３】
（現像ユニット構成及び磁気シール構成）
次に本実施形態の現像ユニット及び磁気シールの構成について、図４〜図７を用いて説明する。図４は現像ユニットＤを示す斜視図である。現像ユニットＤは、現像枠体８と、現像ローラ１０および現像ローラ１０上のトナー層厚を規制するための板金部１２ａと弾
性部１２ｂからなる現像ブレード１２と現像ローラ１０の長手方向の両端部からのトナー漏れを防止するための端部シール部材としての磁気シール１０ｒ、スクレーパ５１、等からなる。
【００２４】
図５の現像ユニットＤの断面図に示すように、磁気シール１０ｒは現像枠体８に対して取り付けられており、この磁気シール１０ｒと現像ローラ１０の外周面との間には間隙ｇ２が形成されている。
【００２５】
また、図７（ａ）、（ｂ）及び図８に示すように、磁気シール１０ｒの磁石１０ｒ１の幅方向（現像ローラ１０の長手方向）側面には磁性材料からなる磁性板１０ｒ２が接合されている。尚、磁気シール１０ｒの構成要素である磁石１０ｒ１はＮｄ−Ｆｅ−Ｂの磁性粉末を含有するナイロンバインダを備えた幅２．９ｍｍの射出成形品であって、その側面に接合された磁性板１０ｒ２は厚さ０．６ｍｍの鉄材で構成され、両者は射出成形のインサート成形によって接合されている。
【００２６】
磁石１０ｒ１の内周面１０ｒ３（現像ローラ１０の外周面と対向する面）には周方向に複数のＮＳ極が着磁され、現像ローラ１０内のマグネットローラ１１との間の集中磁界により間隙ｇ２に磁気ブラシの穂立ちが形成されて現像ローラ１０の端部からのトナーの漏出が防がれる。本実施形態では、前記間隙ｇ２は０．１ｍｍ〜０．７ｍｍに設定されており、そのときの磁気シール１０ｒの磁力による磁束密度は現像ローラ１０上で１００ｍＴ〜２００ｍＴ程度である。
【００２７】
ところで、磁気シール１０ｒ内の磁石１０ｒ１と磁性板１０ｒ２との位置関係は、図７（ａ）に示すように、現像枠体８の開口部側に磁石１０ｒ１が配置され、開口部よりも外側（現像ローラ１０の長手方向の両端部）に磁性板１０ｒ２が配置されている。
【００２８】
上述のように磁石１０ｒ１を現像枠体８の開口部側に、磁性板１０ｒ２を開口部より外側にそれぞれ配置することによって、磁気シール１０ｒの磁力線は、図７（ｂ）に示すように、磁石１０ｒ１と磁性板１０ｒ２との間に形成されて透磁率の高い磁性板１０ｒ２に入っていくため、磁気シール１０ｒの幅の外側まで広がる磁力線が発生しない。したがって、磁気シール１０ｒ上のトナーは磁性板１０ｒ２より外側に広がらないため、磁気シール１０ｒの表面の磁力の強い範囲でトナーを確実に保持することが可能となり、ユーザによってプロセスカートリッジ３が画像形成装置１へ着脱される際に衝撃等が加えられてもトナーが漏れることのない良好なシール性が得られる。
【００２９】
また、図５に示すように、現像ローラ１０の長手方向の両端部の磁気シール１０ｒに対応する位置には、磁気シール１０ｒと現像ローラ１０表面の間隙から出てくるトナーが現像ローラ１０の回転により感光体ドラム７との対向面に移動しないように、トナーを掻き取るスクレーパ５１が現像ローラ１０の両端部に設けられている。
【００３０】
スクレーパ５１には図９に示すように現像枠体８の位置決めボス８ｅと嵌合する位置決め穴５１ｄと現像ブレード板金部１２ａに設けられたエンボス部１２ｅ（図１７）と嵌合する位置決め穴５１ｅ、及びスクレーパ５１を固定ビス３１で固定するためのビス穴５１ｃがある。また、スクレーパ５１には、現像ローラ１０と当接してトナーを掻き取る掻き寄せ部５１ａがある。スクレーパ５１の材質としては摺動性を有するポリアセタール（ＰＯＭ）やポリカーボネイト等を用いる。
【００３１】
（磁気シール位置決め構成）
次に、磁気シール１０ｒの取付方法を図５〜図８及び図１０〜図１５を参照して説明する。また、磁気シール１０ｒ及びスクレーパ５１は現像ローラ１０の両端部に取り付けら
れているが、説明では片側の構成を図示してある。
【００３２】
図５、図８に示すように、磁気シール１０ｒは、内周側に現像ローラ１０との間に間隙ｇ２を形成する半円弧形状の内周面１０ｒ３を有し、この内周面１０ｒ３と反対側に位置する外周側には現像枠体８と接する半円弧形状の外接面１０ｒ４を有している。
【００３３】
また、磁気シール１０ｒの上側には位置決めのために加圧するフラットな加圧面１０ｒ５を有し、下先端部分には現像枠体８と当接する当接端面１０ｒ６を有している。
【００３４】
一方、現像枠体８には、図５、図１０に示すように、磁気シール１０ｒの外接面１０ｒ４と接する取付円弧部８ａと磁気シール１０ｒの当接端面１０ｒ６と当接する取付端面８ｂが設けられている。
【００３５】
図１１は磁気シール１０ｒの現像枠体８への組み付け軌跡を示す。ここでは、説明上２箇所の磁気シールの位置を示した。磁気シール１０ｒを現像枠体８に組み付ける際には、現像枠体８の取付円弧部８ａに磁気シール１０ｒの外接面１０ｒ４が接するまで持ち込み（図中矢印Ｘ方向に）、磁気シール１０ｒの枠体当接端面１０ｒ６が現像枠体８の取付端面８ｂに突き当たるまで回転すると（矢印Ｒ方向に）図６に示すように磁気シール１０ｒが所定の位置に決まる。そして、磁気シール１０ｒが取付端面８ｂに突き当たった状態を保つために、後述のホットメルト３０を磁気シール１０ｒの加圧面１０ｒ５へ塗布し、磁気シール１０ｒを矢印Ｒ方向へ加圧し、位置を決める構成となっている。
【００３６】
なお、磁気シール１０ｒの加圧面１０ｒ５の両側の長手端面１０ｒ７（図８参照）を、現像枠体８の長手位置決め面８ｃ（図１０参照）の間に挿入することで磁気シール１０ｒの長手方向の位置決めを行っている。
【００３７】
次に現像室１３内のトナー（現像剤）の循環を規制する現像剤循環規制部材としての規制板８０を、現像枠体８の所定の位置へ組み付ける（図５及び図１２）。この規制板８０は断面が略Ｔ字状であり、現像ブレード１２の近傍のトナー収納部１４側に設けられ、トナーの循環を適切にするものである。材質は樹脂、金属などであればよいが非磁性体であることが望ましい。本実施形態では後述の載置面としての塗布面８１を容易に形成できるように樹脂を用いている。現像枠体８への組み付けに関しては、両面テープなどによる接着や、溶剤または熱などによる溶着、ビス止めなどの方法によって行う。図１３に規制板８０の片方の端部の斜視図を示す。図１３のように規制板８０の長手方向両端部には後述のホットメルト３０を塗布するための塗布面８１（８１ａ、８１ｂ）が設けられており、塗布面８１には溝部８２が設けられている。溝部８２を設けることで、ホットメルト３０の塗布位置を安定させることができる。
【００３８】
さらに、塗布面８１の近傍にはホットメルトはみ出し防止の略L字状の囲い部としての
囲いリブ８３が形成されている。この囲いリブ８３は、後で説明する現像ブレード１２と現像ローラ１０の組み付け時に、塗布されたホットメルト３０の現像室１３長手方向の中央方向へのはみ出しと、現像ローラ１０上へのはみ出しを防止するものである。従って、囲いリブ８３は長手方向で磁気シール１０ｒと反対側と、現像ブレード１２の弾性部１２ｂの先端方向の２方向に塗布面８１を囲う形（略Ｌ字状）となっている。
【００３９】
なお、塗布したホットメルト３０が現像枠体８の壁８ｋ及び磁気シール１０ｒとに接触しやすいように、塗布面８１の断面を示す図１４（ａ）または図１４（ｂ）に示す如く、塗布面８１は磁気シール側の方（８１ａ）が低い形状になっていることが望ましい。
【００４０】
（ホットメルトの塗布）
前述のように本実施形態においては、磁気シール１０ｒの位置決めを行うことと、現像ブレード１２と磁気シール１０ｒとの間と、規制板８０長手方向両端部と現像枠体８との間（図１４におけるＳ２）と、さらに現像ブレード１２と現像枠体８の長手方向にわたる間をシールし、トナー漏れを防ぐ目的で液状エラストマーを、（本実施形態ではホットメルト３０）一体的に塗布する（図１５）。ホットメルト３０の塗布領域について説明すると、図１６示すようなノズル６２からホットメルト３０を吐出させながら矢印（１）、（２）、（３）、（４）、（５）の順に移動させることで塗布領域を形成する。具体的には、規制板８０の長手方向の端部における一方の塗布面８１を始点としてノズル６２から加熱液状化されたホットメルト３０の吐出が開始され、矢印（１）、（２）のように磁気シール１０ｒの加圧面１０ｒ５上へノズル６２が移動する。引き続き矢印（３）のように現像枠体８の長手方向に渡ってノズル６２が移動することで現像枠体８の溝部８ｆに塗布される。次に矢印（４）で他方の磁気シール１０ｒの加圧面１０ｒ５上に塗布され、最後に塗布の終点として規制板８０の他方の塗布面８１上に塗布されるところまでノズル６２が移動する。ここでホットメルト３０の吐出を終了し、塗布工程が完了する。
【００４１】
次にホットメルト（液状エラストマー）３０を塗布するための塗布装置７０の構成を説明する。図１８はホットメルト３０を塗布するための塗布装置７０の平面図であり、図示の塗布装置７０は塗布動作を行う架台７１上のツーリングユニットとホットメルト３０の供給装置７２によって構成されている。尚、供給装置７２において使用する液状エラストマーとしてのホットメルト３０は熱可塑性の合成ゴム材料であり、常温では固化状態を示す。
【００４２】
供給装置７２では、ゴム材料を１２０℃〜１８０℃に昇温させて溶融状態（５００〜１００００ｍＰａ・Ｓ）にし、液体状態のホットメルト３０を得る。そして、ホットメルト３０を液体状態のままホース７４を経てディスペンサー７５に供給することによって、ホットメルト３０を塗布する。ここで、ホース７４はホットメルト３０を液状のまま供給装置７２からディスペンサー７５へ安定的に搬送するためのものであって、その全外周には不図示のヒーターが設けられている。
【００４３】
ところで、ディスペンサー７５は架台７１上に載置された支持台７３に固定されており、支持台７３に固定されたディスペンサー７５の下面にはＮＣ直動ユニット７６が設けられており、その移動台上にワークである現像枠体８が載置される。又、ＮＣ直動ユニット７６の移動動作に同期してディスペンサー７５の弁が開閉動作する。
【００４４】
図１９はディスペンサー７５の断面形状とホットメルト３０の塗布状態を示す側面図である。図示のように、ディスペンサー７５の内部にはホース７４によって溶融状態のホットメルト３０が圧送されている。そして、ディスペンサー７５のノズル６２の部分には開閉弁７７が設けられており、この開閉弁７７をソレノイド等によって持ち上げて開くことによってノズル６２は開放され、圧送されているホットメルト３０がホース７４の内圧によって吐出される。これに同期してノズル６２或はワークである現像枠体８を直線移動させることによってホットメルト３０の線状の塗布が可能となる。
【００４５】
これらの塗布工程自体は機械化することで安定し且つ高速に作業が行うことができる。
【００４６】
（現像ユニットの完成）
次に、図１７に示すように、現像ブレード１２は板金部１２ａの両端をスクレーパ５１とともに、現像枠体８にビス３１により固定し、次に現像ローラ１０、マグネットローラ１１を組み込み、その後図４に示すように左右から、サイドカバー４０ａ，４０ｂをビス等により現像枠体８に固定することにより現像ユニットＤが組みあがる。
【００４７】
（ホットメルトによるシール構成）
現像枠体８の溝部８ｆに塗布されたホットメルト３０は、現像ブレード１２を現像枠体８に組み付けると図５に示すように現像ブレード１２の板金部１２ａ及び弾性部１２ｂでホットメルト３０を圧縮して現像ブレード１２の裏面からのトナー漏れを防止することができる。また、図５の８ｆ部拡大図に示すように塗布したホットメルト３０が溝部８ｆの凹形状部に流れ込むことで、溶解したホットメルト３０が固化する前に所定位置からずれてしまうことを防止している。
【００４８】
磁気シール１０ｒは、図６に示すように、現像ブレード１２を組付けることにより、現像ブレード１２の板金部１２ａがホットメルト３０を圧縮して磁気シール１０ｒの加圧面１０ｒ５が図６のＹ方向に加圧される。それにより磁気シール１０ｒの当接端面１０ｒ６が、現像枠体８の取付端面８ｂ方向に絶えず押圧されて磁気シール１０ｒの位置が固定される。以上から磁気シール１０ｒと現像ローラ１０のギャップが適正に保たれる。
【００４９】
図２０に示すように、現像ブレード１２と現像ローラ１０を取り付けた際に現像ブレード１２の弾性部１２ｂが変形することで、規制板８０の塗布面８１に塗布されたホットメルト３０が圧縮される。これにより固化時も柔軟性に優れるホットメルト３０は図２０紙面垂直方向に変形し、塗布面８１から長手方向の磁気シール１０ｒ側へ少しはみ出る形で現像枠体８の壁８ｋ及び磁気シール１０ｒの側面に接触する。よって現像ブレード１２の端部と磁気シール１０ｒとの隙間が埋められること（と、規制板８０と現像枠体８の壁８ｋとの隙間Ｓ２が埋められること）で、現像ブレード１２の端部のトナー漏れを防止することができる。
【００５０】
前述のホットメルト３０の物性としては、
（ａ）低温での脆性が強く、−２０℃の環境化において７５％圧縮時に割れが生じず；
（ｂ）高温での流動性を抑制するため環境法軟化点測定法によって測定される軟化点が６０℃以上であり；
（ｃ）かつ現像ブレード１２の板金部１２ａ及び弾性部１２ｂによる圧縮時に反発力による現像ブレード１２の変形を防ぐ目的として常温での硬度（ＪＩＳ  Ａ）が１０以下と柔軟性に優れると共に；
（ｄ）圧縮復元性９０％以上の値を示し、被着体に対する密着性と易分離性を兼ね備えた；
シール材として優れた適性を有するスチレン系熱可塑性エラストマーが好適である。また塗布状態確認およびセンサーによる検知を容易とするため着色（本実施形態ではグレー着色）していることが好ましい。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態によれば、現像枠体８と現像ブレード１２との間をシールするシール部材と、規制板８０と磁気シール１０ｒとの間をシールし、且つ、現像ブレード１２と規制板８０との間をシールするシール部材とを、液状エラストマーとしてのホットメルト３０の塗布にて一体化し、且つ塗布工程を自動化することで、生産性の向上を図ったプロセスカートリッジを提供できる。
【００５２】
なお、本実施形態では、プロセスカートリッジの一部をなす現像ユニットの適用例を述べたが、本実施形態の特徴構成を組み込んだ現像ユニット単体に適用してもよく、また本実施形態の特徴構成を一体的に組み込んだプロセスカートリッジにも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す模式断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す外観斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す模式断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る現像ユニットの外観斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る現像ユニットの模式断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る現像ユニットの模式断面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る磁気シールの磁石と現像ローラの位置関係を示す説明図である。
【図８】本発明の実施形態に係る磁気シールの外観斜視図である。
【図９】本発明の実施形態に係るスクレーパの外観斜視図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る磁気シール取り付け部を示す外観斜視図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る磁気シールの取り付け方法を示す外観斜視図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る現像枠体に磁気シールと規制板を組み付けた状態を示す外観斜視図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る規制板の説明図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る規制板と磁気シール及び現像枠体との位置を示す横断面模式図である。
【図１５】本発明の実施形態に係るホットメルトが塗布された状態を示す図である。
【図１６】本発明の実施形態に係るホットメルト塗布軌跡の説明図である。
【図１７】本発明の実施形態に係る現像ユニットの組立説明図である。
【図１８】本発明の実施形態に係るホットメルト塗布装置の説明図である。
【図１９】本発明の実施形態に係る塗布装置ディスペンサーと塗布状態の説明図である。
【図２０】本発明の実施形態に係る現像ユニットの模式断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１     画像形成装置
２     スキャナ
３     プロセスカートリッジ
４     帯電ローラ
５     現像手段
６     クリーニング手段
６ａ   クリーニング枠体
７     感光体ドラム
８     現像枠体
８ｆ   溝部
９     蓋部材
１０   現像ローラ
１０ｒ 磁気シール
１２   現像ブレード
１３   現像室
１４   トナー収納部
３０   ホットメルト
８０   規制板
８１   塗布面
８２   溝部
８３   囲いリブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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