(57)【要約】  【課題】  周回軌道又は往復軌道を有するＴＯＦＭＳにおいて、少ない分析回数で幅広い質量数範囲の質量分析を行う。    【解決手段】  イオン源電圧発生部７は、イオントラップ１のイオン出射口１４から放出するイオンに付与する運動エネルギーがそれぞれ異なるように各電極１１、１２、１３に印加する電圧を設定して、同一試料についての質量分析をそれぞれ１回ずつ実行する。周回軌道Ａは運動エネルギーについて時間収束性を有するため同一種のイオンの飛行時間は運動エネルギー依存性を持たないが、直線状の飛行区間では同一種のイオンであっても運動エネルギーに応じて飛行時間に差が生じる。その時間差は着目しているイオンの質量数に依存するから、２回の質量分析における飛行時間差からそのイオンについての周回軌道Ａの周回数（つまりは質量数範囲）を判断し、質量数範囲を絞った上で飛行時間に応じて正確な質量数を算出する。【選択図】  図１
2006202582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
a)イオンの飛行出発点となるイオン源と、
b)イオンに運動エネルギーを付与して前記イオン源から飛行を開始させるエネルギー付与手段と、
c)前記イオン源を発した各種イオンを１乃至複数回繰り返し飛行させるための略同一の飛行軌道であって、イオンが持つ運動エネルギーについて時間収束性を有する飛行軌道を形成するイオン案内手段と、
d)前記飛行軌道を繰り返し飛行した後のイオンを検出する検出器と、
e)前記エネルギー付与手段によりイオンに付与する運動エネルギーを少なくとも２つの異なる状態に設定し、同一イオンについての前記イオン源から前記検出器までの飛行時間をそれぞれ測定する分析制御手段と、
f)同一イオンに由来する前記２つの異なる状態に対応した前記飛行時間の差に基づいて該イオン種の質量数を算出又は推定する演算処理手段と、
を備えることを特徴とする飛行時間型質量分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は飛行時間型質量分析装置に関し、更に詳しくは、分析対象であるイオンが略同一の軌道を周回又は往復運動するように飛行空間が形成された飛行時間型質量分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
飛行時間型質量分析装置（以下、ＴＯＦＭＳと略す）では、一般的に、電場により加速したイオンを電場及び磁場を有さない飛行空間内に導入し、検出器に到達するまでの飛行時間に応じて各種イオンを質量数毎に分離する。或る質量数差を有する２種類のイオンに対する飛行時間の差は飛行距離が長いほど大きくなるから、質量数分解能を高くするためにはできるだけ飛行距離を長く確保することが好ましい。しかしながら、装置の大きさなどの制限によって多くの場合、直線的な飛行距離を長くとることは困難であるため、飛行距離を実効的に長くするような各種の構成が従来より提案されている。
【０００３】
例えば特許文献１に記載のＴＯＦＭＳでは、８の字状の閉じた周回軌道を形成し、この軌道に沿ってイオンを多数回繰り返し周回させることで飛行距離を実効的に長くしている。こうした周回軌道を利用した構成における問題点を、図４により説明する。図４は、８の字状の周回軌道に代えて、単純化した円形状の周回軌道を有するＴＯＦＭＳの概略構成図である。
【０００４】
イオン源１を出発点として飛行を開始したイオンはゲート電極４を介して飛行空間２内に導入され、該飛行空間２内で略円形状の周回軌道Ａに乗るように案内される。この図４ではイオンを周回軌道Ａ上で周回させるための電場を生成する電極については記載を省略している。イオンは周回軌道Ａを１乃至複数回周回した後、ゲート電極４を通過した直後に周回軌道Ａを離れ、飛行空間２から出てその外側に設けられた検出器５に到達して検出される。周回軌道Ａにおける周回数を多くすればするほどイオンの飛行距離は長くなるから、質量数が近いイオン同士の飛行時間の差も拡大し、その両イオンを互いに分離し易くなる。ところが、質量数の小さなイオンほど速い速度で周回軌道Ａを回るため、周回軌道Ａを回る間に、質量数の小さなイオンが周回遅れである質量数の大きなイオンに追いついてしまい、ほぼ同時に周回軌道Ａから離れて検出器５に飛び込むということが起こり得る。
【０００５】
このようにこの種のＴＯＦＭＳでは、質量数が近いイオン同士の分離性は向上するものの、逆に周回する間に追い越しや追いつきが発生するような比較的質量数が離れているイオン同士の分離は却って困難になる場合がある。そこで、こうした問題を回避するために、従来、ゲート電極４により周回軌道Ａに乗せるイオンの質量数範囲を制限し、上記のように周回遅れになるほど質量数に差があるような複数種のイオンを同時に測定しないようにしている。そのため、低質量数から高質量数まで広い範囲に亘る分析を行いたい場合には、質量数範囲を細かく区分して多数回の分析を行わなければならず、分析効率が悪いという問題が生じる。また、分析対象の試料が微量であって多数回の分析を行うことが困難である場合には、上記のような広い質量数範囲に亘る分析が不可能となる。
【０００６】
なお、同一軌道を一方向に繰り返し飛行する周回軌道でなく例えば直線状や曲線状の軌道を往復飛行させる場合でも、往復回数を増すことにより飛行距離を長くとることができる反面、上記と同様にイオンの追いつき・追い越しが起こり得るから同じ問題が発生する。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−１３５０６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本出願人は既に特願2004-209576において、周回軌道を有するＴＯＦＭＳにおける上述したような問題を解決するための新規な構成のＴＯＦＭＳを提案している。即ち、周回軌道Ａの出口（図４ではゲート電極４）から検出器までの出射飛行距離が実効的に異なるように、例えば２つの検出器をそれぞれ所定位置に設け、同一試料に対して、各検出器でイオンを検出する質量分析をそれぞれ１回ずつ行う。周回軌道上での飛行距離は同一でも出射飛行距離が相違するため、同一種のイオンに対する上記２回の質量分析時の飛行時間には差が生じ、その差は着目しているイオンの質量数に依存する。したがって、その飛行時間差からそのイオンについての周回軌道Ａの周回数（つまりは質量数範囲）を判断し、質量数範囲を絞った上で飛行時間に応じて正確な質量数を算出することが可能となる。
【０００９】
上記新規な構成のＴＯＦＭＳでは様々な変形が考えられるが、多くの場合、周回軌道以外の出射飛行軌道や、イオン源から周回軌道Ａの入口（図４ではゲート電極４）までの入射飛行軌道における実効的な飛行軌道を変化させるために、何らかのハードウエアを追加する必要が生じる。本発明はかかる点に鑑みて成されたものであり、その主な目的は、より簡便な構成で以て、広い質量数範囲に亘る分析を効率的に行うことができるＴＯＦＭＳを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために成された本発明に係る飛行時間型質量分析装置は、
a)イオンの飛行出発点となるイオン源と、
b)イオンに運動エネルギーを付与して前記イオン源から飛行を開始させるエネルギー付与手段と、
c)前記イオン源を発した各種イオンを１乃至複数回繰り返し飛行させるための略同一の飛行軌道であって、イオンが持つ運動エネルギーについて時間収束性を有する飛行軌道を形成するイオン案内手段と、
d)前記飛行軌道を繰り返し飛行した後のイオンを検出する検出器と、
e)前記エネルギー付与手段によりイオンに付与する運動エネルギーを少なくとも２つの異なる状態に設定し、同一イオンについての前記イオン源から前記検出器までの飛行時間をそれぞれ測定する分析制御手段と、
f)同一イオンに由来する前記２つの異なる状態に対応した前記飛行時間の差に基づいて該イオン種の質量数を算出又は推定する演算処理手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１１】
ここで、上記飛行軌道は、狭い飛行空間内で長い飛行距離を確保することを目的として、ほぼ同一の軌道上をイオンが繰り返し飛行することを可能とするものであればその形状を問わず、例えば、円形状、長円形状、８の字形状等の周回軌道、或いは、直線又は曲線状等の往復軌道などとすることができる。また、ここで言うイオン源とは、必ずしも分子又は原子からイオンを生成する手段を意味するものではなく、イオンを飛行空間に導入するためのイオンの出発点となり得るものであればよい。
【００１２】
本発明に係る飛行時間型質量分析装置では、イオンがイオン源を発してから検出器に到達するまでの飛行軌道は大別して３つに分けることができる。即ち、イオン源から上記飛行軌道に乗るまでの入射軌道、イオン案内手段により形成される飛行軌道、及び、イオンが飛行軌道を離れてから検出器に到達するまでの出射軌道である。このうち、イオンが１乃至複数回繰り返し飛行する飛行軌道はイオンが持つ運動エネルギーについての時間収束性を有するため、運動エネルギーが相違していても同一質量数のイオンであれば飛行時間はほぼ等しくなる。即ち、この飛行軌道上の飛行時間は運動エネルギーには依存しない。（なお、８字状等の飛行軌道を形成するために扇状電場などを用いることにより時間収束性を達成できることは、例えば特開平１１−１９５３９８号公報や、石原盛男ほか２名、「パーフェクト・スペース・アンド・タイム・フォーカシング・イオン・オプティクス・フォー・マルチターン・タイム・オブ・フライト・マス・スペクトロメーターズ（Perfect space and time focusing ion optics for multiturn time of flight mass spectrometers）」、インターナショナル・ジャーナル・オブ・マス・スペクトロメトリー（International Journal of Mass Spectrometry）、197(2000)、p.179-189などの文献に開示されているように、従来知られていることである。）
【００１３】
これに対し、典型的には直線軌道（又は曲線軌道等であってもよい）である入射軌道及び出射軌道は、上記のようなイオンが持つ運動エネルギーについての時間収束性が無いため、同一質量数のイオンであっても運動エネルギーが相違すると飛行時間が相違する。即ち、互いに異なる運動エネルギーを付与された同一イオンの飛行時間の差はそれぞれの状態におけるイオンの速度に依存し、そのイオンの速度はイオンが持つ運動エネルギーと質量数とに依存する。エネルギー付与手段によりイオンに付与する運動エネルギーは既知であるから、同一種のイオンについて上記２つの状態における飛行時間をそれぞれ測定し、その飛行時間の差を求めれば、その値と既知である運動エネルギーとに基づいてそのイオンの質量数を求めることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る飛行時間型質量分析装置によれば、同一試料についてたかだか２回の測定作業を実行することにより、幅広い質量数範囲に亘るイオンの質量分析を達成することができる。したがって、分析作業が大幅に効率化できる。また、試料が微量であって多数回の分析が行えないような場合でも、何ら問題なく幅広い質量数範囲に亘る質量分析が可能となる。
【００１５】
また、エネルギー付与手段は、一般に、イオンと同極性の電場による反発力を利用してイオン源からイオンを押し出す、又はイオンと逆極性の電場による引力を利用してイオン源からイオンを引き出すものであり、イオン源からイオンを飛行させるために必ず備わっている。そして、単にその電場を形成するための印加電圧を変更することにより、イオンに付与する運動エネルギーを変更することができる。したがって、本発明に係る飛行時間型質量装置を得るために、従来の周回軌道を有するＴＯＦＭＳに対して特別なハードウエアを追加する必要はなく、簡便な構成で以て上記のように幅広い質量数範囲に亘る質量分析を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係るＴＯＦＭＳについて、図面を参照して具体的に説明する。図１は本発明に係るＴＯＦＭＳの一実施例の概略構成図である。既述の図４と同一又は相当する構成要素には同一符号を付している。
【００１７】
本実施例のＴＯＦＭＳでは、イオン源は３次元四重極型のイオントラップ１であって、１つの円環状のリング電極１１と、リング電極１１を挟んで互いに対向する一対のエンドキャップ電極１２、１３により構成されている。イオン源電圧発生部７からリング電極１１及びエンドキャップ電極１２、１３にそれぞれ所定の電圧を印加して、これら電極１１、１２、１３で囲まれる空間内にイオン閉じ込め用の四重極電場を形成し、そこにイオンを捕捉することができる。なお、イオンはこのイオントラップ１の内部で生成してもよいし、外部の図示しないイオン生成部で生成させたイオンをイオントラップ１内に導入するようにしてもよい。上述したようにイオントラップ１内に捕捉されたイオンは、イオン源電圧発生部７から各電極１１、１２、１３に印加される電圧が変更されることで運動エネルギーを付与され、エンドキャップ電極１３のイオン出射口１４から放出される。
【００１８】
飛行空間２内には、イオンを略円形状の周回軌道Ａに沿って飛行させるための複数の案内電極３と、飛行空間２に導入されたイオンを周回軌道Ａに乗せるため及び逆に周回軌道Ａ上を飛行しているイオンを周回軌道Ａから離脱させるためのゲート電極４とが配置され、周回軌道用電圧発生部８からゲート電極４及び案内電極３にそれぞれ駆動電力が供給される。なお、ここでは周回軌道Ａを円形状としているが、これに限るものではなく、イオンが持つ運動エネルギーについて時間収束性を持つものでありさえすれば、長円形状、８の字状の周回軌道など任意の形状とすることができる。また、完全に同一軌道上を周回するものでなくとも螺旋状の旋回軌道や往復軌道でもよい。
【００１９】
図１の構成の装置の基本的な動作は次の通りである。イオントラップ１内に保持されているイオンは、イオン源電圧発生部７により各電極１１、１２、１３に印加される電圧により運動エネルギーを付与されてイオン出射口１４を通して放出され、まず直線状に進んでゲート電極４に達する。そしてゲート電極４により飛行空間２内に導入されて周回軌道Ａに乗せられる。このイオンは案内電極３から発生する電場によって形成される周回軌道Ａに沿って１乃至複数回、周回運動した後に、ゲート電極４により周回軌道Ａを離れて飛行空間２から出射する。そして、ゲート電極４を通過した後に直線状に進んで検出器５に到達し、検出器５は到達したイオンに応じて流れる電流信号を検出信号としてデータ処理部９に出力する。
【００２０】
次に本実施例のＴＯＦＭＳにおける特徴的な質量数算出の原理について説明する。いま、図１において次のように定めることとする。
Ｌin  ：イオン源１から周回軌道Ａ入口（ゲート電極４）までの飛行距離（入射側飛行距離）
Ｌout ：周回軌道Ａ出口（ゲート電極４）から検出器５までの飛行距離（出射側飛行距離）
Ｕ：イオンの持つ運動エネルギー
Ｃ：周回軌道Ａにおける１周回運動の飛行距離（周回長）
ｍ：イオンの質量数
ＴＯＦ（ｍ，Ｕ）：運動エネルギーＵ、質量数ｍを持つイオンの飛行時間（イオン源１を発してから検出器５に到達するまでの所要時間）
Ｖ（ｍ，Ｕ）：運動エネルギーＵ、質量数ｍを持つイオンの速度
Ｎ（ｍ）：質量数ｍを持つイオンが周回軌道Ａを周回した回数（周回数）
【００２１】
ＴＯＦＭＳの基本的な原理より、次の(1)式が成立する。
ＴＯＦ（ｍ，Ｕ）×Ｖ（ｍ，Ｕ）＝Ｌin＋Ｎ（ｍ）×Ｃ＋Ｌout    …(1)
ゲート電極４で周回軌道Ａに案内されない場合、イオン源１から検出器５までは通常の直線状の飛行空間であるとみることができるから、その直線状の飛行距離Ｌは、
Ｌ＝Ｌin＋Ｌout
である。したがって、(1)式は、
ＴＯＦ（ｍ，Ｕ）＝｛Ｌ＋Ｎ（ｍ）×Ｃ｝／Ｖ（ｍ，Ｕ）    …(2)
と書き換えることができる。
【００２２】
周回軌道Ａは同一質量数ｍのイオンに対し運動エネルギーについての時間収束性を有しているので、少なくとも周回軌道Ａ上での飛行時間は運動エネルギー依存性がない。そこで、同一質量数ｍのイオンの運動エネルギーＵをＵ’に変化させた場合の飛行時間の変化量ΔＴＯＦ（ｍ）は、
ΔＴＯＦ（ｍ）＝ＴＯＦ（ｍ，Ｕ）−ＴＯＦ（ｍ，Ｕ’）＝Ｌ｛１／Ｖ（ｍ，Ｕ）−１／Ｖ（ｍ，Ｕ’）｝    …(3)
である。(3)式より、イオンの飛行時間のずれ（差）ΔＴＯＦ（ｍ）はそのイオンの速度に依存することが分かる。そして、イオン速度Ｖと運動エネルギーＵ及び質量数ｍとの関係は、
Ｖ（ｍ，Ｕ）＝（２Ｕ／ｍ）(-1/2)
であるから、(3)式より、
ｍ＝２×ΔＴＯＦ（ｍ）2 ×（Ｕ(-1/2)−Ｕ’(-1/2)）-2／Ｌ2    …(4)
と求めることができる。したがって、同一種のイオンに付与する運動エネルギーを変化させて該イオンに由来する飛行時間の差ΔＴＯＦを測定すれば、その値から質量数ｍを計算できることが分かる。
【００２３】
次に上記測定原理を利用した本実施例のＴＯＦＭＳの具体的な動作を説明する。まず、制御部６の制御の下にイオン源電圧発生部７はイオントラップ１に保持したイオンに運動エネルギーＵを付与してイオントラップ１から放出させるように印加電圧を設定し、それによって上記のような質量分析動作を実行する。そして、データ処理部９により、図２（ａ）に示すような飛行時間ＴＯＦ（ｍ，Ｕ）とイオン強度との関係を表すグラフを取得する。次に今度は、イオン源電圧発生部７はイオントラップ１に保持したイオンに先の運動エネルギーＵと相違する運動エネルギーＵ’を付与してイオントラップ１から放出させるように先とは異なる印加電圧を設定し、それによって同一試料に対し上記のような質量分析動作を実行する。そして、データ処理部９により、図２（ｂ）に示すような飛行時間ＴＯＦ（ｍ，Ｕ’）とイオン強度との関係を表すグラフを取得する。
【００２４】
上記２回の質量分析は同一試料に対するものであるから、図２（ａ）のグラフと図２（ｂ）のグラフとでは、同一種のイオンに対するイオン強度はほぼ等しくなる。したがって、両グラフのピークを比較することにより同一種のイオンに対するピークをそれぞれ見つけ、それらピークから飛行時間ＴＯＦ１、ＴＯＦ２をそれぞれ求める。運動エネルギーＵ、Ｕ’はそれぞれ計算により求めることができ、直線状の飛行距離Ｌも既知であるから、データ処理部９では、(4)式に基づいて飛行時間ＴＯＦ１とＴＯＦ２の差ΔＴＯＦ（ｍ）から、着目しているイオンの質量数ｍを導出することができる。
【００２５】
上述したように、原理的には飛行時間の差ΔＴＯＦ（ｍ）に基づいて、着目しているイオンの質量数ｍを計算することができるが、その算出精度は直線状の飛行距離Ｌに依存する。ところが、こうした装置ではそもそもこの飛行距離Ｌを大きくすることが困難であることが多く、そのため質量数ｍの算出精度を上げることが難しい場合がある。そうした場合でも、本実施例のＴＯＦＭＳは、飛行時間の差ΔＴＯＦ（ｍ）からそのイオン種の正確な質量数ｍを算出するのではなく、飛行時間の差ΔＴＯＦからおおよその質量数ｍを推定し、それを参考にして質量数範囲を絞る目的で利用することができる。
【００２６】
即ち、上記構成のようなＴＯＦＭＳでは、イオンの質量数ｍと周回数Ｎ（ｍ）との関係は図３に示すようにステップ状になる。図３において各ステップで示される同一周回数Ｎに含まれる質量数は、或る運動エネルギーがイオンに付与された条件の下での飛行時間とイオン強度との関係から高い精度で以て算出することができる。それに対し、到来してきたイオンが同一周回数だけ飛行したものであるのか、それともそれぞれ異なる周回数飛行したものであるのか（つまり図３中でいずれのステップに含まれるものであるのか）、を識別することは困難である。したがって、本実施例のＴＯＦＭＳにおいて、飛行時間の差ΔＴＯＦ（ｍ）からこうした大きな質量数範囲の識別情報さえ得られれば、その識別情報を利用して各イオンを質量数範囲毎に分離した上で、さらに正確に質量数を算出することができる。このようにして、データ処理部９では、同一試料に対する２回の質量分析の結果を利用して、幅広い質量数範囲に亘るイオンの質量数の同定を行うことができる。
【００２７】
なお、上記実施例は本発明の一実施例であるから、本発明の趣旨の範囲で適宜に修正、変更、追加などを行えることは明らかである。例えば、上記実施例ではイオン源をイオントラップとしたが、イオン源はこれに限るものではない。例えば電子衝撃イオン化法によるイオン源を使用する場合、イオン化室内に配設されたリペラー電極又はイオン化室外に配設された引き出し電極とそれら電極に電圧を印加する電圧発生部とがエネルギー付与手段に相当する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施例によるＴＯＦＭＳの概略構成図。
【図２】本実施例のＴＯＦＭＳによる測定原理を説明するためのグラフ。
【図３】本実施例のＴＯＦＭＳによる測定原理を説明するためのグラフ。
【図４】従来の周回軌道型ＴＯＦＭＳの概略構成図。
【符号の説明】
【００２９】
１…イオントラップ（イオン源）
１１…リング電極
１２、１３…エンドキャップ電極
１４…イオン出射口
２…飛行空間
３…案内電極
４…ゲート電極
５…検出器
６…制御部
７…イオン源電圧発生部
８…周回軌道用電圧発生部
９…データ処理部
Ａ…周回軌道
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2006202582.tif 000006