(57)【要約】【課題】  暖機運転時間を短縮し得る２槽式オイルパン構造を備えるとともに、オイル不足等の異常をより適切に判定可能な潤滑装置を提供する。【解決手段】  オイルストレーナー４１が底部に配置された第１室３０ａには、当該第１室３０ａ内のオイルレベルに応じた出力を発生する第１オイルレベルセンサ６４が配置されている。オイルパンセパレーター３２を隔てて第１室３０ａに隣接する第２室３０ｂには、当該第２室３０ｂ内のオイルレベルに応じた出力を発生する第２オイルレベルセンサ６５が配置されている。電気制御装置７０は、第１オイルレベルセンサ６４及び第２オイルレベルセンサ６５の出力に基づき、第１室３０ａ内のオイルレベルが最低レベルＥ１以下になったか、第１オイルレベルセンサ６４又は第２オイルレベルセンサ６５が故障しているか、サーモスタット弁装置３４が故障しているかを判定する。【選択図】  図２
2006207521.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンカバーと、前記空間内に配置されたオイルパンセパレーターと、を備えたオイルパンと、
そのオイルパン内に貯留されたオイルを前記被潤滑機構に供給するためのオイルポンプと、
前記空間内に配置され、前記オイルポンプによるオイルの吸込口を構成するオイルストレーナーと、
を備え、
前記オイルパンセパレーターは、前記被潤滑機構から還流して来るオイルを受容し得るように当該被潤滑機構に向けて開口し且つ底部に前記オイルストレーナーが配置される第１室と、当該第１室に隣接する第２室とに、前記オイルパンカバーの内側の空間を分割するように配置され、
前記オイルパンセパレーターには、前記第１室と前記第２室との間でオイルが交流可能なオイル連通路が設けられ、
前記オイル連通路は、前記被潤滑機構における暖機運転の状態に応じて前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流状態が変化するように構成された、
潤滑装置において、
前記第１室内のオイルによる油面に応じた出力を発生するように構成された第１オイルレベルセンサと、
前記第２室内のオイルによる油面に応じた出力を発生するように構成された第２オイルレベルセンサと、
前記第１オイルレベルセンサの出力及び前記第２オイルレベルセンサの出力に応じて当該潤滑装置の異常を判定する異常判定部と、
を備えた潤滑装置。
【請求項２】
請求項１に記載の潤滑装置であって、
前記オイルパンセパレーターには、前記第１室を構成するように前記被潤滑機構に向けて開口した凹部が形成されていて、
前記第２室は、前記オイルパンセパレーターにおける前記凹部の外側と前記オイルパンカバーとで囲まれた空間により形成されることで、前記第１室の外側に配置されている、
潤滑装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の潤滑装置であって、
前記第２オイルレベルセンサの出力と前記被潤滑機構の運転状態とに基づいて、前記第１室内のオイルによる油面を推定する油面推定部を備え、
前記異常判定部は、前記油面推定部により推定された前記油面に基づいて当該潤滑装置の異常を判定するように構成されている、
潤滑装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の潤滑装置であって、
前記オイル連通路は、前記第１室内のオイルの温度に応じて形状が変化し得るように構成された感温変形部と、その感温変形部の形状に応じて前記オイル連通路における前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流状態を変更する弁と、を備えたサーモスタット弁装置から構成され、
前記異常判定部は、前記第１オイルレベルセンサの出力及び前記第２オイルレベルセンサの出力に応じて、前記サーモスタット弁装置の故障を判定するように構成されている、
潤滑装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被潤滑機構（例えば、エンジンブロックや自動変速機構等）の潤滑のためのオイルを貯留可能なオイルパンを備えた潤滑装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の潤滑装置（例えば、エンジンや自動変速装置等）は、オイルパン内に貯留されているオイルがオイルポンプによって吸い出され、当該オイルが被潤滑機構内の被潤滑部材（例えば、ギヤ、カムシャフト、シリンダ、ピストン等）に供給されるように構成されている。また、当該潤滑装置は、上述のように被潤滑部材に供給されたオイルが、当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏するとともに当該被潤滑部材から摩擦熱等の熱を吸収した後、重力の作用で被潤滑機構からオイルパン内に還流するよう構成されている。
【０００３】
この種の潤滑装置の従来技術の代表例としては、下記の各特許文献が挙げられる。
【特許文献１】特開２００１−１９３４３４号公報
【特許文献２】特開平５−２４００１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種の潤滑装置における暖機運転時間の短縮を図るためのオイルパンの構造として、例えば、上述の特許文献１に記載されているような所謂２槽式オイルパン構造が広く知られている。
【０００５】
特許文献１に記載の装置においては、オイルパンの内側の空間を第１室と第２室との２つの区画に仕切るためのオイルパンセパレーターが、当該オイルパンの内側の空間内に配置されている。この第１室は、前記被潤滑機構としてのエンジンブロックに向けて開口していて、当該エンジンブロックからオイルパンに向けて還流して来るオイルを受容し得るように当該エンジンブロックと連通して設けられた空間である。この第１室内の底部には、前記オイルポンプと接続されていて当該第１室内のオイルの吸い込み口を構成するオイルストレーナーが配置されている。また、第２室は、前記第１室に隣接する空間であって、所定のオイル連通路を介して前記第１室との間でオイルが交流可能となっている。
【０００６】
前記特許文献１に記載の装置は、暖機運転中における前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流が、暖機運転後に比べて制限されるように構成されている。すなわち、当該装置は、暖機運転中においては、エンジンブロックと第１室との間でオイルが循環しつつ、第２室から第１室へのオイルの流入が制限されるように構成されている。これにより、暖機運転中の当該装置の内部におけるオイルの循環量が少なくなるので、速やかにオイル（及び被潤滑部材）の温度が上昇し、当該装置の暖機運転時間が短縮され得る。
【０００７】
ここで、特許文献２に記載されているように、オイルパンには、当該オイルパン内の油面（オイルレベル）を検知してオイル不足を運転者に放置するためのオイルレベルセンサが設けられる場合がある。
【０００８】
もっとも、前記特許文献１に記載されているような２槽式オイルパン構造を有する潤滑装置においては、オイル不足や故障等の異常がなくても、運転状態に応じて、第１室内のオイルレベルと第２室内のオイルレベルとが異なる場合があり得る。また、オイルレベルセンサや前記オイル連通路等が故障した場合、第１室や第２室内のオイルレベルも平常運転時とは異なる。よって、第１室内のオイルレベルと第２室内のオイルレベルとのうちの一方のみを用いて適切にオイル不足等の異常を判定することは困難であった。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的は、暖機運転時間を短縮し得る２槽式オイルパン構造を備えるとともに、オイル不足等の異常をより適切に判定可能な潤滑装置を提供することにある。
【００１０】
本発明の対象となる潤滑装置の構成は以下の通りである。本潤滑装置は、オイルパンと、そのオイルパン内に貯留されたオイルを前記被潤滑機構に供給するためのオイルポンプと、前記空間内に配置されていて前記オイルポンプによるオイルの吸込口を構成するオイルストレーナーと、を備えている。前記オイルパンは、被潤滑機構の潤滑のためのオイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンカバーと、前記空間内に配置されたオイルパンセパレーターと、を備えている。
【００１１】
オイルパンセパレーターは、オイルを貯留可能な前記オイルパンカバーの内側の空間を、第１室と、その第１室に隣接する第２室とに分割するように配置されている。第１室は、前記被潤滑機構に向けて開口していて、当該前記被潤滑機構から還流して来るオイルを受容し得るようになっている。また、第１室の底部には前記オイルストレーナーが配置されている。
【００１２】
前記オイルパンセパレーターには、前記第１室と前記第２室との間でオイルが交流可能なオイル連通路が形成されている。このオイル連通路は、前記被潤滑機構における暖機運転の状態に応じて、前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流状態が変化するように構成されている。すなわち、暖機運転中は当該オイル連通路における第１室と第２室との間のオイルの交流が制限（前記オイル連通路が閉鎖）され、暖機運転終了後には当該制限が解除される（前記オイル連通路が開通する）ように、当該オイル連通路が構成されている。
【００１３】
前記オイルパンセパレーターは、好ましくは、板状部材から形成されていて、その平面視における略中央部に、前記被潤滑機構に向けて開口している凹部を備えるように構成されている。この場合、前記第２室は、前記オイルパンセパレーターにおける前記凹部の外側と前記オイルパンカバーとで囲まれた空間により形成されることで、前記第１室の外側に配置されている。すなわち、前記第１室の周囲には前記第２室が形成されていて、当該第２室が第１室と外気との断熱層を構成するようになっている。
【００１４】
（１）上述の目的を達成するため、本発明の特徴は、前記構成を有する潤滑装置が、さらに、第１オイルレベルセンサと、第２オイルレベルセンサと、異常判定部と、を備えていることにある。この第１オイルレベルセンサは、前記第１室内のオイルによる油面（前記第１室内のオイルレベル）に応じた出力を発生するように構成されている。また、第２オイルレベルセンサは、前記第２室内のオイルによる油面（前記第２室内のオイルレベル）に応じた出力を発生するように構成されている。そして、異常判定部は、前記第１オイルレベルセンサの出力及び前記第２オイルレベルセンサの出力に基づいて当該潤滑装置の異常を判定するように構成されている。
【００１５】
かかる構成を有する本発明の潤滑装置によれば、第１オイルレベルセンサの出力及び前記第２オイルレベルセンサの出力に基づいて当該潤滑装置の異常判定を適切に行うことが可能になる。
【００１６】
（１’）例えば、第１オイルレベルセンサが故障している場合であっても、第２オイルレベルセンサの出力に基づいて、オイル不足の発生の有無を適切に判定することが可能になる。具体的には、例えば、第１室最低レベルと第２室最低レベルとが略同じ高さに設定されている場合、潤滑装置の運転開始時点の第２室内のオイルレベルが第２室最低レベル以下となっていることを検知することにより、第１オイルレベルセンサが故障していても第１室内のオイル不足を判定することが可能になる。すなわち、潤滑装置の運転停止中に所定時間が経過することにより、通常、第１室と第２室とのオイルレベルが略等しくなるので、潤滑装置が（所定時間の運転停止後に再度）運転開始される時点で第２室内のオイルレベルを検知することで、当該時点での第１室内のオイルレベルを推定することができる。これにより、特に潤滑装置の運転開始直後の暖機運転中（このとき主として第１室内のオイルのみがオイルポンプによって吸い出されて被潤滑機構に供給される）における第１室内のオイル不足の発生が可及的に防止され得る。
【００１７】
なお、第２オイルレベルセンサの出力によりオイル不足が判定される第２室内のオイルレベル（第２室最低レベル）は、第１オイルレベルセンサの出力によりオイル不足が判定される第１室内のオイルレベル（第１室最低レベル）よりも高めに設定されることが好ましい。これにより、第１室内のオイル不足の発生がより早期に判定され得る。したがって、例えば、エンジンの始動直後に第１室内のオイルがほとんどなくなってオイルストレーナーから空気が吸入されることで被潤滑機構におけるオイル不足を来たすことが可及的に防止され得る。
【００１８】
（１”）例えば、第１オイルレベルセンサの出力と第２オイルレベルセンサの出力とを比較することで、いずれかのセンサの故障、又は第２室におけるオイル漏れの発生を判定することが可能になる。具体的には、例えば、第１オイルレベルセンサの出力に基づいて取得された第１室内のオイルレベル（取得値）が、第２オイルレベルセンサの出力に基づいて取得された第２室内のオイルレベル（取得値）よりも高い状態が所定時間以上続いた場合に、異常判定部は、当該潤滑装置の異常を判定する。
【００１９】
すなわち、例外的な場合以外は、第１室内のオイルレベル（実際値）が第２室内のオイルレベル（実際値）よりも高くなることはない（暖機運転終了後に被潤滑機構の運転状態が高回転領域から低回転領域に急変した場合、オイルポンプによりオイルパンから吸い出されるオイル量よりも、被潤滑機構からオイルパンに還流するオイル量の方が多くなることで、一時的に第１室内のオイルレベル（実際値）が第２室内のオイルレベル（実際値）よりも高くなることがあり得る。また、オイルパンカバーに装着されたオイル抜き用のドレインボルトが緩んでいる場合、当該ドレインボルトの装着部から第２室内のオイルが漏れることで第１室内のオイルレベル（実際値）が第２室内のオイルレベル（実際値）よりも高くなることがあり得る。）。
【００２０】
したがって、第１室内のオイルレベル（取得値）が第２室内のオイルレベル（取得値）よりも高い状態が、所定時間以上続いた場合、第１及び／又は第２オイルレベルセンサの故障やドレインボルトの緩み等の異常が生じていることが推定される。そこで、このような場合、異常判定部は、当該潤滑装置の異常を判定することで、当該異常の発生を運転者に報知することが可能になる。
【００２１】
なお、第１オイルレベルセンサ及び第２オイルレベルセンサとして、オイルレベルが所定の最低オイルレベル（第１室最低レベル及び第２室最低レベル）以下か否かをオン／オフ的に検知する構成のオイルレベルセンサが用いられている場合、第１室最低レベルを第２室最低レベルと略同じか又は第１室最低レベルよりも高く設定することが好ましい。これにより、第１及び／又は第２オイルレベルセンサの故障判定を極めて簡易な構成を用いて行うことが可能になる。すなわち、例えば、被潤滑機構の運転中に第２オイルレベルセンサの出力が第２室最低レベルに相当する状態となったにもかかわらず、第１オイルレベルセンサの出力が第１室最低レベルに相当する状態となっていない場合、第１オイルレベルセンサの故障が判定される。
【００２２】
（１’”）例えば、第１オイルレベルセンサの出力と第２オイルレベルセンサの出力とを比較することで、前記オイル連通路における異常の発生を判定することが可能になる。すなわち、上述の通り、被潤滑機構の運転停止中は第１室と第２室とのオイルレベルは略等しい。よって、暖機運転中は、主として第１室内のオイルがオイルポンプにより吸い出されて被潤滑機構に供給されるので、第１室内のオイルレベルの方が第２室内のオイルレベルよりもかなり低くなる。そして、暖機運転終了後は、前記オイル連通路が開通状態となるので、暖機運転終了から所定時間が経過した後は、前記オイル連通路を通って第２室から第１室へオイルが流入することで、第１室内のオイルレベルと第２室内のオイルレベルとの差が暖機運転中よりも小さくなる。
【００２３】
そこで、第１オイルレベルセンサの出力と第２オイルレベルセンサの出力とを比較し、（ａ）暖機運転中であるにもかかわらず第１室と第２室とでオイルレベルが略等しい場合には、暖機運転中における前記オイル連通路の閉鎖が不完全である異常（オイル連通路の故障）が判定され、（ｂ）暖機運転終了から所定時間経過後に第１室と第２室とのオイルレベルの差が所定値以上である場合には、暖機運転中における前記オイル連通路の開放が不完全である異常（オイル連通路の故障又は異物詰まり）が判定される。
【００２４】
（２）本発明の他の特徴は、前記構成の潤滑装置が、さらに以下の構成を備えたことにある。すなわち、当該潤滑装置は、前記第２オイルレベルセンサの出力と前記被潤滑機構の運転状態とに基づいて、前記第１室内のオイルによる油面を推定する油面推定部を備えている。そして、前記異常判定部は、前記油面推定部により推定された前記油面に基づいて当該潤滑装置の異常を判定するように構成されている。
【００２５】
かかる構成を有する本発明の潤滑装置によれば、上述の（１’）に記載されているような、第１オイルレベルセンサの故障中における第２オイルレベルセンサの出力を用いたオイル不足の発生の有無の判定が、被潤滑機構の運転中においてもより適切に行われ得る。
【００２６】
具体的には、例えば、被潤滑機構の運転速度及び第１室内のオイルの温度（又は被潤滑機構の冷却水温）を考慮して、第２オイルレベルセンサの出力から第１室内のオイルレベルの推定値をマップや数式等により取得し、この推定値が所定値以下となった場合にオイル不足が判定される。
【００２７】
（３）本発明の他の特徴は、前記構成のオイルパンが、さらに以下の構成を備えたことにある。前記オイル連通路は、感温変形部と弁とを備えたサーモスタット弁装置から構成されている。前記感温変形部は、前記第１室内のオイルの温度に応じて形状が変化し得るように構成されている。前記弁は、前記感温変形部の形状に応じて前記オイル連通路における前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流状態を変更し得るように構成されている。前記異常判定部は、前記第１オイルレベルセンサの出力及び前記第２オイルレベルセンサの出力に応じて、前記サーモスタット弁装置の故障を判定するように構成されている。
【００２８】
かかる構成を有する本発明の潤滑装置によれば、外部との電気的接続が何ら行われておらず外部との電気信号の授受等による直接的な故障の判定が行えない構成のサーモスタット弁装置の故障が、簡易な装置構成により判定され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について図面を参照しつつ説明する。
【００３０】
＜実施形態のエンジンの概略構成＞
図１は、本発明の潤滑装置の一実施形態であるエンジン１０の概略構成を示している。このエンジン１０は、シリンダヘッド及びシリンダブロックを含む被潤滑機構としての本体部（エンジンブロック）２０と、そのエンジンブロック２０の下端部に接続されたオイルパン３０と、当該エンジン１０の内部の潤滑のためのオイルを当該エンジン１０内で循環させるための潤滑系統４０とを備えている。
【００３１】
エンジンブロック２０には、ピストン２１、クランクシャフト２２、カムシャフト２３等の複数の被潤滑部材が配置されている。エンジンブロック２０の下端部には、エンジンブロック２０の潤滑のためのオイルを貯留可能なオイルパン３０が接続されている。
【００３２】
潤滑系統４０は、オイルパン３０の内側に貯留されているオイルを前記被潤滑部材へ供給し得るように、以下の通り構成されている。
【００３３】
オイルパン３０の内側に貯留されているオイルを吸い込むための吸込口４１ａを有するオイルストレーナー４１が、オイルパン３０の内側に配置されている。このオイルストレーナー４１は、エンジンブロック２０に設けられたオイルポンプ４２とストレーナー流路４３によって接続されている。すなわち、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａによって、オイルパン３０内に貯留されているオイルを当該オイルパン３０内からオイルポンプ４２により吸い出す際の吸込口が構成されている。
【００３４】
オイルポンプ４２は、周知のロータリーポンプから構成されており、そのローター４２ａは、クランクシャフト２２と共に回転するように当該クランクシャフト２２と結合されている。このオイルポンプ４２は、エンジンブロック２０の外部に設けられたオイルフィルター４４のオイル入口と、オイル輸送管４５を介して接続されている。また、オイルフィルター４４のオイル出口は、前記各被潤滑部材に向かうオイル流路として設けられたオイル供給管４６と接続されている。
【００３５】
＜オイルパンの概略構成＞
図２は、図１に示されている前記エンジン１０における、オイルパン３０の構成を説明するための側断面図である。このオイルパン３０は、オイルパンカバー３１と、オイルパンセパレーター３２とから構成されている。
【００３６】
＜＜オイルパンカバー＞＞
オイルパンカバー３１は、オイルパン３０の外側カバーを構成するバスタブ状（凹状）の部材であり、鋼板をプレス加工することによって一体に成形されている。このオイルパンカバー３１にはオイル貯留部３１ａが形成されている。このオイル貯留部３１ａは、上方のエンジンブロック２０に含まれるシリンダブロック２０ａに向けて開口した凹部によって構成されていて、当該オイル貯留部３１ａの内側の空間内にオイルを貯留することができるように形成されている。また、当該オイル貯留部３１ａの上方における周縁から略水平に延びるように、フランジ部３１ｂが形成されている。
【００３７】
オイル貯留部３１ａは、底板３１ａ１と、その底板３１ａ１の周囲に形成された側板３１ａ２とから構成されている。底板３１ａ１は、オイル貯留部３１ａの底部に位置していて、その最低位置にはドレインボルト孔３１ａ３が設けられている（なお、「最低位置」とは、エンジン１０を含む所定の装置（例えば自動車等）が水平な地面に置かれた場合の、側面視にて重力作用方向における最も低い位置をいうものとする。以下同様。）。このドレインボルト孔３１ａ３は、Ｍ１２のボルトであるドレインボルト３６が捩じ込まれ得る雌ねじ山が形成された貫通孔として形成されている。そして、オイルパンカバー３１の形状は、オイル貯留部３１ａの内面上をオイルが当該ドレインボルト孔３１ａ３に向かって重力の作用で淀みなくスムーズに流れ落ち得るように形成されている。すなわち、ドレインボルト孔３１ａ３からドレインボルト３６を取り外すことにより、オイルパンカバー３１の内側の空間内に貯留されたオイルの全量が重力の作用によって当該ドレインボルト孔３１ａ３を通してオイルパン３０の外部に流出し得るようになっている。
【００３８】
＜＜オイルパンセパレーター＞＞
オイルパンセパレーター３２は、上方に開口する凹部からなるオイル貯留部３２ａと、そのオイル貯留部３２ａの周縁部から略水平に延びるように設けられたフランジ部３２ｂとから構成された、バスタブ状の部材であって、合成樹脂を射出成形することにより一体に形成されている。
【００３９】
オイル貯留部３２ａは、シリンダブロック２０ａに向けて開口していて、当該オイル貯留部３２ａの内側の空間内にオイルを貯留可能に構成されている。このオイル貯留部３２ａの底部には、オイルストレーナー４１が配置されている。このオイルストレーナー４１は、その吸込口４１ａが、オイル貯留部３２ａの底部に位置する底板３２ａ１の内面（上面）から所定の狭い間隔（例えば１０ｍｍ程度）を隔てるように配置されている。底板３２ａ１の周縁には、側板３２ａ２が立設されている。この側板３２ａ２は、図２に示されている通り、上方に向かうに従って開口面積が大きくなるように（所謂末広がりに）形成されている。この側板３２ａ２の内壁面３２ａ３によって、フランジ部３２ｂとの接合箇所である側板３２ａ２の上部における周縁部から底板３２ａ１に向かって下り斜面が形成されるようになっている。すなわち、オイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａは、内壁面３２ａ３によって形成された斜面上をオイルが底板３１ａ１に向かって重力の作用で淀みなくスムーズに流れ落ち得るような形状に形成されている。
【００４０】
＜２槽式オイルパン構造＞
オイルパンカバー３１のフランジ部３１ｂとオイルパンセパレーター３２のフランジ部３２ｂとが積み重ねられるように、オイルパンカバー３１の上方（図中上方、すなわちシリンダブロック２０ａに向かう方向）にオイルパンセパレーター３２が積み重ねられている。これにより、オイルパンセパレーター３２は、そのオイル貯留部３２ａがオイルパンカバー３１の内側の空間内に収容されるように配置されている。そして、前記積み重ねられたフランジ部３１ｂ及び３２ｂがボルト３３によってシリンダブロック２０ａの下端面２０ａ１に固定されることで、オイルパンカバー３１及びオイルパンセパレーター３２がエンジンブロック２０に対して装着されている。これにより、オイル貯留部３２ａは、上方のエンジンブロック２０に配置された被潤滑部材（図１におけるピストン２１やクランクシャフト２２等）から還流して来る戻りオイルを受容し得るようになっている。
【００４１】
上述の通り、オイルパンセパレーター３２に形成されたオイル貯留部３２ａは、シリンダブロック２０ａから還流して来るオイルを受容し得るように当該シリンダブロック２０ａに向けて開口している。また、当該オイル貯留部３２ａの底部にはオイルストレーナー４１が配置されている。すなわち、オイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａによって第１室３０ａが構成されている。
【００４２】
また、オイルパンカバー３１の底板３１ａ１と、オイルパンセパレーター３２の底板３２ａ１との間には、所定の間隙が設定されている。これにより、オイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａの下方及び側方に、オイルパンカバー３１とオイルパンセパレーター３２とで囲まれた空間が形成されている。すなわち、当該空間により、第１室３０ａの下方及び側方に隣接して配置された空間である第２室３０ｂが形成されている。
【００４３】
側板３２ａ２の中腹部ないし上部には、暖機運転中の低温で粘度の高いオイルであっても通過が困難でない程度の大きさ（例えば直径８〜１０ｍｍ程度の円形又はこれに相当する面積の多角形若しくは楕円形）の上部連通孔３２ｃが複数設けられている。この上部連通孔３２ｃは、エンジン１０（図１参照）が停止中の場合、及び暖機運転後において第１室３０ａ内のオイルがオイルストレーナー４１を介して吸い出された場合における、第１室３０ａと第２室３０ｂとの油面の調整を行うために設けられている。
【００４４】
底板３２ａ１における最低位置には、貫通孔としてのドレイン孔３２ｄが形成されている。このドレイン孔３２ｄは、オイル交換のために当該オイルパン３０からオイルを抜く際に第１室３０ａ内のオイルを外側の第２室３０ｂへ流出させ得る一方、暖機運転において第２室３０ｂ内の低温で粘度の高いオイルが第１室３０ａ内に流入してオイルストレーナー４１の吸込口４１ａから吸い込まれることが困難な程度の大きさ（例えば直径２〜３ｍｍ程度の円形）に形成されている。
【００４５】
＜＜サーモスタット弁装置の構成＞＞
オイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａにおける側板３２ａ２の底部には、サーモスタット弁装置３４が当該側板３２ａ２を貫通するように設けられている。このサーモスタット弁装置３４は、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａの上端部とほぼ同じ高さに配置されている。
【００４６】
図３は、サーモスタット弁装置３４の構成の詳細を説明するための拡大断面図である。このサーモスタット弁装置３４は、第１室３０ａ内のオイルの温度に感応する感温部であるワックス３４ａを備えている。このサーモスタット弁装置３４は、ワックス３４ａが第１室３０ａ側に位置するように配置されている。
【００４７】
ワックス３４ａは、金属製の弁体３４ｂの内部に封入されている。この弁体３４ｂは、中心に貫通孔を有する略円板状の弁３４ｂ１と、内部にワックス３４ａが封入された空洞部を有する略円柱形状の本体部３４ｂ２と、弁３４ｂ１及び本体部３４ｂ２を接続する略円筒形状の接続部３４ｂ３とから構成されている。この接続部３４ｂ３により構成された円筒の内側にはロッド３４ｃが配置されている。このロッド３４ｃは、その一端が、ワックス３４ａが封入された前記空洞部内に露出し、他端が弁３４ｂ１の中心の前記貫通孔から弁体３４ｂの外部に露出するように配置されている。また、弁３４ｂ１の前記貫通孔にはシール部材３４ｅが挿入されていて、弁体３４ｂ内に封入されているワックス３４ａが当該弁体３４ｂの外部に漏出しないようにシールされている。
【００４８】
弁体３４ｂにおける本体部３４ｂ２の周囲は、金属製の略円筒状の部材である筐体３４ｄによって囲まれている。この筐体３４ｄには貫通孔としての第１室側開口部３４ｄ１が形成されていて、当該筐体３４ｄの内側の空間と外側の空間（第１室３０ａ）とが第１室側開口部３４ｄ１によって連通するようになっている。筐体３４ｄの一端には、貫通孔３４ｄ２が形成されていて、この貫通孔３４ｄ２の内側を弁体３４ｂの本体部３４ｂ２が移動（摺動）可能になっている。筐体３４ｄの他端には、円板状のフランジ部３４ｆが外側に延びるように形成されていて、このフランジ部３４ｆとオイルパンセパレーター３２の側板３２ａ２とが重ね合わされてボルト３５ａとナット３５ｂとが締結されることにより、サーモスタット弁装置３４が当該側板３２ａ２に固定されるようになっている。
【００４９】
フランジ部３４ｆの内側には、第２室３０ｂ側に露出した板状部材からなる第２室側カバー３４ｇが接続されている。この第２室側カバー３４ｇには、貫通孔である第２室側開口部３４ｇ１が形成されている。また、第２室側カバー３４ｇには上述のロッド３４ｃにおける前記他端が固着されている。そして、当該第２室側カバー３４ｇと弁３４ｂ１とが当接した場合に、筐体３４ｄの内側の空間と第２室側カバー３４ｇの内側の空間との連通が当該弁３４ｂ１によって遮断され得るように、当該第２室側カバー３４ｇ（及び弁３４ｂ１）の形状が設定されている。
【００５０】
筐体３４ｄの内側の空間には、弁体３４ｂの周囲を囲むように配置されたコイルスプリング３４ｈが配置されている。このコイルスプリング３４ｈは、その一端側が弁３４ｂ１に当接し、他端側が筐体３４ｄにおける前記一端側に当接するように配置されている。
【００５１】
かかる構成を有するサーモスタット弁装置３４は、ワックス３４ａが封入されている弁体３４ｂの周囲の温度が所定の開弁温度よりも低温の場合、ワックス３４ａが収縮し、コイルスプリング３４ｈの弾性力によってワックス３４ａの封入されている空洞部内にロッド３４ｃが押し込まれることで、図３（ａ）に示されているように、第２室側カバー３４ｇと弁３４ｂ１とが当接して、第１室３０ａと第２室３０ｂとの連通が遮断されるようになっている（閉弁状態）。
【００５２】
また、ワックス３４ａが封入されている弁体３４ｂの周囲の温度が高温の場合、ワックス３４ａが溶融されて当該ワックス３４ａの体積が膨張し、ワックス３４ａの封入されている空洞部内からロッド３４ｃの前記一端が押し出されることで、図３（ｂ）に示されているように、弁体３４ｂがコイルスプリング３４ｈの押圧力に抗して第１室３０ａ側に押し出され、これにより第２室側カバー３４ｇと弁３４ｂ１との間に隙間が生じ、当該隙間を介して第１室側開口部３４ｄ１と第２室側開口部３４ｇ１との間で筐体３４ｄの内部を通したオイル連通路（以下、単に「オイル連通路」と称する。）が開通するようになっている（開弁状態）。
【００５３】
そして、当該サーモスタット弁装置３４は、温度上昇に応じて開弁率（前記オイル連通路における最大流路断面積に対する現在の流路断面積の割合）が高くなるようになっている。すなわち、当該サーモスタット弁装置３４の近傍における第１室３０ａ内のオイル温度に応じて、ワックス３４ａの膨張によって弁体３４ｂが第１室３０ａ側に押し出される力と、前記コイルスプリング３４ｈによる押圧力とが釣り合うような所定の位置に、当該弁体３４ｂが位置することで、前記オイル連通路におけるオイルの交流状態が前記オイル温度に応じて変化するようになっている。このように、ワックス３４ａ及びロッド３４ｃにより、オイルの温度に感応して伸縮する感温伸縮部が構成されている。
【００５４】
＜制御系の構成＞
図４は、本実施形態に係るエンジン１０の制御系（以下、単に「本システム」と称する。）の概略構成を示す図である。本システムは、クランクポジションセンサ６３と、第１オイルレベルセンサ６４と、第２オイルレベルセンサ６５と、油温センサ６６と、水温センサ６７と、警告ランプ８３とを備えている。
【００５５】
クランクポジションセンサ６３は、クランクシャフト２２が１０°回転する毎に幅狭のパルスを発するとともに、当該クランクシャフト２２が３６０°回転する毎に幅広のパルスを発するように構成されている。このクランクポジションセンサ６３が発生する信号により、エンジン回転速度NEが取得されるようになっている。
【００５６】
第１オイルレベルセンサ６４は、第１室３０ａ内のオイルレベルを検知し得るように構成されている。第２オイルレベルセンサ６５は、第２室３０ｂ内のオイルレベルを検知し得るように構成されている。以下、図２を参照しつつ第１オイルレベルセンサ６４及び第２オイルレベルセンサ６５の構成の詳細について説明する。
【００５７】
図２に示されているように、第１オイルレベルセンサ６４は、検知部６４ａと、その検知部６４ａを支持する基部６４ｂと、その基部６４ｂに接続されたフランジ部６４ｃとから構成されている。この第１オイルレベルセンサ６４は、そのフランジ部６４ｃがオイルパンカバー３１のオイル貯留部３１ａにおける側板３１ａ２の外側面と当接しつつ、その基部６４ｂが当該側板３１ａ２とオイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａにおける側板３２ａ２とを貫通するように配置されている。そして、当該第１オイルレベルセンサ６４は、その検知部６４ａが第１室３０ａ内に配置されることで、第１室３０ａ内のオイルレベルを検知し得るように、以下の通りに構成されている。
【００５８】
検知部６４ａは、オイルよりも比重の小さなフロート６４ａ１と、そのフロート６４ａ１の平面視における略中心を貫通するように上下方向に沿って配置されたガイド軸６４ａ２と、そのガイド軸６４ａ２の下端に設けられたストッパー６４ａ３とからなる。フロート６４ａ１には、磁石が内蔵されている。ガイド軸６４ａ２の内部には、リードスイッチ及びチップ抵抗が複数組備えられていて、当該リードスイッチ等は当該ガイド軸６４ａ２の軸方向（長手方向）に適宜の間隔で配列されている。これにより、第１オイルレベルセンサ６４は、フロート６４ａ１が第１室３０ａ内のオイルレベルに応じてガイド軸６４ａ２に沿って上下動し、ガイド軸６４ａ２に内蔵されたリードスイッチ等によってフロート６４ａ１の位置（ガイド軸６４ａ２との相対位置）に応じた電気信号が出力され得るように構成されている（特開２００１−１８３４３４号公報参照）。また、フロート６４ａ１の下端がストッパー６４ａ３に接触したときに第１室３０ａ内のオイルレベルが所定の最低レベル（図中Ｅ１）以下になったことを検知し得るようになっている。
【００５９】
この最低レベルＥ１は、オイルレベルゲージ（図示せず）によるオイルレベルの表示が「Ｌ（Ｌｏｗ）」となる場合のオイルレベルＬよりも充分低い位置（例えば、第１室３０ａ内のオイルレベルが上述のオイルレベルＬである場合の第１室３０ａ内のオイル貯留量の略１／２〜１／４に相当する量のオイルが、第１室３０ａ内に貯留されている場合のオイルレベルに相当する高さ）であって、且つオイルストレーナー４１の吸込口４１ａの下端よりも高い位置に設定されている。これにより、オイルレベルゲージによるオイルレベルの表示がＬ近辺の状態でエンジン１０が始動されて、暖機運転中に第１室３０ａ内から比較的多量のオイルが吸い出されても、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａから空気が吸い込まれて被潤滑機構としてのエンジンブロック２０においてオイル不足が生じることが防止されるようになっている。なお、参考までに、図中には、オイルレベルゲージによるオイルレベルの表示が「Ｆ（Ｆｕｌｌ）」となる場合のオイルレベルＦが示されている。
【００６０】
第２オイルレベルセンサ６５は、第１オイルレベルセンサ６４と同様の構成の検知部６５ａ、基部６５ｂ、及びフランジ部６５ｃから構成されている。この第２オイルレベルセンサ６５は、そのフランジ部６５ｃがオイルパンカバー３１のオイル貯留部３１ａにおける側板３１ａ２の外側面と当接しつつ、その基部６５ｂが当該側板３１ａ２を貫通するように配置されている。これにより、当該第２オイルレベルセンサ６５は、その検知部６５ａが第２室３０ｂ内に配置されることで、第２室３０ｂ内のオイルレベルを検知し得るようになっている。すなわち、第２オイルレベルセンサ６５は、フロート６５ａ１が第２室３０ｂ内のオイルレベルに応じてガイド軸６５ａ２に沿って上下動し、ガイド軸６５ａ２に内蔵されたリードスイッチ等によってフロート６５ａ１の位置（ガイド軸６５ａ２との相対位置）に応じた電気信号が出力され得るように構成されている。また、フロート６５ａ１の下端がストッパー６５ａ３に接触したときに第２室３０ｂ内のオイルレベルが所定の最低レベル（図中Ｅ２）以下になったことを検知し得るようになっている。この最低レベルＥ２は、前記オイルレベルＬよりも低い位置であって、且つサーモスタット弁装置３４の上端よりも高い位置に設定されている。
【００６１】
油温センサ６６は、オイルパンカバー３１の側板３１ａ２及びオイルパンセパレーター３２の側板３２ａ２を貫通するように装着されている。この油温センサ６６は、第１室３０ａ内のオイルの温度を検出し、第１室油温Ｔoを表す信号を出力するようになっている。
【００６２】
再度図４を参照すると、水温センサ６７は、シリンダブロック２０ａに装着されていて、エンジン１０の冷却水の温度に基づいた信号（冷却水温Ｔwを表す信号）を出力するようになっている。
【００６３】
電気制御装置７０は、ＣＰＵ７１と、ＲＯＭ７２と、ＲＡＭ７３と、バックアップＲＡＭ７４と、インターフェース７５とから構成されたマイクロコンピュータであり、これらは互いにバスにより接続されている。ＲＯＭ７２には、ＣＰＵ７１により実行されるルーチン（プログラム）、当該ルーチンが実行される際に参照されるテーブル（ルックアッテーブル、マップ）やパラメータ等が、当該ＣＰＵ７１によって読み出し可能に予め格納されている。ＲＡＭ７３には、ＣＰＵ７１により必要に応じてデータが一時的に格納されるようになっている。バックアップＲＡＭ７４は、当該電気制御装置７０の電源オン状態でデータが格納され得るとともに、この格納されたデータがエンジン１０の停止中であって当該電気制御装置７０の電源オフ中も保持されるようになっている。インターフェース７５は、前記各センサ６３〜６７と接続されていて、ＣＰＵ７１に当該各センサ６３〜６７からの信号を供給するとともに、当該ＣＰＵ７１の指示に応じて、警告ランプ８３を点灯させるための信号を当該警告ランプ８３に供給し得るようになっている。
【００６４】
＜実施形態の構成による作用・効果＞
以下、上述の構成を備えたエンジン１０の動作を、実施例を交えて説明する。
【００６５】
エンジン１０の暖機運転が終了してオイル連通路が開通された状態でエンジン１０が所定時間停止していると、当該オイル連通路や上部連通孔３２ｃを介して第１室３０ａ内のオイルレベルと第２室３０ｂ内のオイルレベルとが平均化される。
【００６６】
エンジン１０が再び始動されると、オイルポンプ４２の作動に伴って第１室３０ａ内のオイルストレーナー４１の吸込口４１ａにて発生する負圧によって、第１室３０ａ内のオイルが当該吸込口４１ａから吸い込まれ、オイルポンプ４２を介してエンジンブロック２０内の被潤滑部材に供給される。そして、エンジン始動直後には、通常、暖機運転が行われる。
【００６７】
暖機運転中は、第１室３０ａ内のオイルの温度がサーモスタット弁装置３４における前記所定の開弁温度よりも低いため、サーモスタット弁装置３４が図３（ａ）に示す閉弁状態となっている。よって、暖機運転中において前記被潤滑部材へ供給されるオイルは、ほとんど第１室３０ａ内のオイルに限定される。また、前記被潤滑部材へ供給されたオイルは、当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏すると同時に、当該被潤滑部材から摩擦熱や内燃機関の燃焼による熱等を吸収し、オイルパンセパレーター３２によって回収されることで第１室３０ａに還流する。このように、暖機運転中においては、第１室３０ａとエンジンブロック２０との間でのオイルの循環が行われる（図２における白抜き矢印参照）。このとき、第１室３０ａ内のオイルレベルは、第２室３０ｂ内のオイルレベルよりも低くなる。
【００６８】
暖機運転終了後は、第１室３０ａ内のオイルの温度が前記所定の開弁温度よりも高くなるため、サーモスタット弁装置３４が図３（ｂ）に示す開弁状態となる。よって、第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイルレベルの差、及びオイルストレーナー４１の吸込口４１ａにて発生する負圧によって、第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に流入する。これにより、第２室３０ｂ内のオイルレベルが始動時のオイルレベルよりも下がる。そして、第１室３０ａ内のオイルレベルと第２室３０ｂ内のオイルレベルとの差は、オイルの温度及びエンジン１０の運転速度（エンジン回転速度NE）により異なる。
【００６９】
通常は、第２室３０ｂ内のオイルレベルの方が第１室３０ａ内のオイルレベルよりも高い。もっとも、暖機運転終了後に第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイルレベルの差が小さくなった後にエンジン回転速度NEが高回転領域から低回転領域に急変した場合、オイルポンプ４２により第１室３０ａから吸い出されるオイル量よりも、シリンダブロック２０ａから第１室３０ａに還流するオイル量の方が多くなることで、一時的に第１室３０ａ内のオイルレベルが第２室３０ｂ内のオイルレベルよりも高くなることがあり得る。また、オイルパンカバー３１のドレインボルト孔３１ａ３に装着されたドレインボルト３６が緩んでいる場合、当該ドレインボルト３６とドレインボルト孔３１ａ３との隙間から第２室３０ｂ内のオイルが漏れることで、第１室３０ａ内のオイルレベルが第２室３０ｂ内のオイルレベルよりも高くなることがあり得る。また、第１オイルレベルセンサ６４や第２オイルレベルセンサが故障した場合も、当該センサの出力に基づく第１室３０ａ内のオイルレベルの取得値が第２室３０ｂ内のオイルレベルの取得値よりも高い状態が所定時間以上続くことがあり得る。また、サーモスタット弁装置３４において、異物詰まり等により、第１室３０ａ内のオイルの温度にかかわらず当該サーモスタット弁装置３４が常に開弁状態になる故障（開弁故障）が生じた場合、暖機運転中にもかかわらず第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイル連通路が開通状態となり、第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイルレベルの差が通常の（サーモスタット弁装置３４の正常時の）暖機運転中の場合よりも小さくなる。また、サーモスタット弁装置３４において、ワックス３４ａの漏出等により、第１室３０ａ内のオイルの温度にかかわらず当該サーモスタット弁装置３４が常に閉弁状態になる故障（閉弁故障）が生じた場合、暖機運転終了後にもかかわらず第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイル連通路が閉鎖状態となり、第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイルレベルの差が通常の暖機運転終了後の場合よりも大きくなる。
【００７０】
以上の通り、第１室３０ａ内のオイルレベル、第２室３０ｂ内のオイルレベル、及び両者の差は、エンジン１０の運転状態や、サーモスタット弁装置３４、第１オイルレベルセンサ６４、及び第２オイルレベルセンサの故障の有無により大きく変動し得る。
【００７１】
そこで、本実施形態のエンジン１０においては、第１室３０ａ内のオイルレベルを検知するための第１オイルレベルセンサ６４の出力と、第２室３０ｂ内のオイルレベルを検知するための第２オイルレベルセンサ６５の出力とに基づいて、オイル不足等の異常判定を行うことで、より適切な異常判定を行うことが可能になる。以下、異常判定の実施例について説明する。
【実施例１】
【００７２】
最低レベルＥ１と最低レベルＥ２の高さが略等しい場合、以下のようにして、第１オイルレベルセンサ６４が故障中であっても、第２オイルレベルセンサ６５の出力によって第１室３０ａ内のオイル不足を検知して警告ランプ８３によって運転者にオイル不足の警告を行うことが可能になる。
【００７３】
上述の通り、エンジン始動直前においては、第１室３０ａと第２室３０ｂとはオイルレベルが略等しい。よって、エンジン始動直前において、第１室３０ａ内のオイルレベルが上述の最低レベルＥ１より低い場合、第２室３０ｂ内のオイルレベルも所定の最低レベルＥ２より低くなる。この最低レベルＥ１は、上述したように、オイルレベルＬよりも低い位置であって、且つオイルストレーナー４１の吸込口４１ａの下端よりも高い位置に設定されている。
【００７４】
したがって、本実施例においては、エンジン始動直前に電気制御装置７０の電源が投入された時点で、当該電気制御装置７０は、第１オイルレベルセンサ６４及び第２オイルレベルセンサ６５の出力をチェックする。そして、当該出力に基づき、第１室３０ａ内のオイルレベルが所定の最低レベルＥ１より低いか又は第２室３０ｂ内のオイルレベルが所定の最低レベルＥ２より低いことが検知された場合、当該電気制御装置７０は、第１室３０ａ内のオイル不足の発生を判定して、警告ランプ８３により運転者にオイル不足の警告を発する（場合によっては、電気制御装置７０はエンジン１０の始動を禁止する）。このように、本実施例によれば、第１オイルレベルセンサ６４が故障中であっても、第２オイルレベルセンサ６５の出力に基づいて、第１室３０ａ内のオイル不足の発生がエンジン１０の始動前に判定される。これにより、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａから空気が吸入されて被潤滑機構にてオイル不足が発生することが可及的に防止され得る。
【実施例２】
【００７５】
エンジン１０の運転中は、運転状態により、第１室３０ａ内のオイルレベルや第２室３０ｂ内のオイルレベルは様々な高さとなり得る。よって、上述の実施例１の場合（エンジン１０の停止中）とは異なり、第２オイルレベルセンサ６５の出力だけでは第１室３０ａ内のオイル不足を判定することは困難である。そこで、電気制御装置７０は、クランクポジションセンサ６３の出力に基づくエンジン回転速度NE、及び油温センサ６６の出力に基づく第１室３０ａ内のオイルの温度Ｔoに基づいて、ＲＯＭ７２に記憶されている多数のマップから１つのマップを選択する。このマップは、予め実験やシミュレーション等を行うことで用意できる。
【００７６】
（ａ）電気制御装置７０は、当該選択されたマップと第２オイルレベルセンサ６５の出力とに基づいて、第１室３０ａ内のオイルレベルの推定値を取得する。この推定値が所定値以下となった場合にオイル不足を判定する。これにより、第１オイルレベルセンサ６４の故障中における第２オイルレベルセンサ６５の出力を用いたオイル不足の発生の有無の判定が、エンジン１０の運転中においてもより適切に行われ得る。
【００７７】
（ｂ）電気制御装置７０は、当該選択されたマップに基づいて、第１室３０ａ内のオイルレベルと第２室３０ｂ内のオイルレベルとの差の推定値（又は推定範囲）を取得する。また、電気制御装置７０は、第１オイルレベルセンサ６４及び第２オイルレベルセンサ６５の出力に基づき、第１室３０ａ内のオイルレベルと第２室３０ｂ内のオイルレベルとの差の検出値を取得する。そして、電気制御装置７０は、上述の推定値（又は推定範囲）と検出値とを比較することで、サーモスタット弁装置３４の故障の有無を判定する。
【００７８】
すなわち、オイルの温度Ｔoがサーモスタット弁装置３４の開弁温度よりも低温（暖機運転中）であるにもかかわらず、上述の検出値が所定値よりも小さい場合、電気制御装置７０はサーモスタット弁装置３４の開弁故障の発生を判定する。また、オイルの温度Ｔoがサーモスタット弁装置３４の開弁温度よりも高温（暖機運転終了後）であるにもかかわらず、上述の検出値が所定値よりも大きい場合、電気制御装置７０はサーモスタット弁装置３４の閉弁故障の発生を判定する。
【００７９】
これにより、電気信号や目視等による外部からの判定が困難なサーモスタット弁装置３４の故障の発生を極めて簡易な構成で判定することが可能になる。
【実施例３】
【００８０】
上述の通り、エンジン１０の運転中は、通常、第１室３０ａ内のオイルレベルが第２室３０ｂ内のオイルレベルよりも高くなることはない。例外的に第１室３０ａ内のオイルレベルが第２室３０ｂ内のオイルレベルよりも高くなることがあっても、それはごく一時的なものである。一方、オイルパンカバー３１のドレインボルト孔３１ａ３に装着されたドレインボルト３６が緩んでいる場合、当該ドレインボルト３６とドレインボルト孔３１ａ３との隙間から第２室３０ｂ内のオイルが漏れることで、第１室３０ａ内のオイルレベルが第２室３０ｂ内のオイルレベルよりも高くなることがあり得る。また、第１オイルレベルセンサ６４や第２オイルレベルセンサが故障した場合も、当該センサの出力に基づく第１室３０ａ内のオイルレベルの取得値が第２室３０ｂ内のオイルレベルの取得値よりも高い状態が所定時間以上続くことがあり得る。
【００８１】
したがって、第１室３０ａ内のオイルレベルの取得値が第２室３０ｂ内のオイルレベルの取得値よりも高い状態が所定時間以上続いた場合、電気制御装置７０は警告ランプ８３に信号を発信して運転者に異常発生を警告する。
【実施例４】
【００８２】
本実施例においては、上述の実施例１と同様に、最低レベルＥ１と最低レベルＥ２の高さが略等しく設定されていて、電気制御装置７０は、エンジン始動直前に当該電気制御装置７０の電源が投入された時点で、第１オイルレベルセンサ６４及び第２オイルレベルセンサ６５の出力をチェックする。すなわち、当該電気制御装置７０は、第１オイルレベルセンサ６４の出力に基づき、第１室３０ａ内のオイル不足（第１室３０ａ内のオイルレベルが最低レベルＥ１以下であること）が発生しているか否かを判定する。また、当該電気制御装置７０は、第２オイルレベルセンサ６５の出力に基づき、第２室３０ｂ内のオイル不足（第２室３０ｂ内のオイルレベルが最低レベルＥ２以下であること）が発生しているか否かを判定する。
【００８３】
そして、電気制御装置７０が第１室３０ａ内のオイル不足を判定している一方で第２室３０ｂ内のオイル不足を判定していない場合、当該電気制御装置７０は、オイル不足とあわせて、第１オイルレベルセンサ６４の故障の発生を判定し、警告ランプ８３により当該故障の発生の警告をも発する。同様に、電気制御装置７０が第２室３０ｂ内のオイル不足を判定している一方で第１室３０ａ内のオイル不足を判定していない場合、場合、当該電気制御装置７０は、オイル不足とあわせて、第２オイルレベルセンサ６５の故障の発生を判定し、警告ランプ８３により当該故障の発生の警告をも発する。これにより、エンジン１０の始動前に、オイル不足とあわせて、第１オイルレベルセンサ６４及び第２オイルレベルセンサ６５の故障の発生が判定され得る。
【００８４】
＜変形例の示唆＞
なお、上述の実施形態及び各実施例は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態や実施例を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述の実施形態や実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において種々の変形を施すことができることは当然である。以下、変形例について幾つか例示するが、変形例とて下記のものに限定されるものではないことはいうまでもない。
【００８５】
（ｉ）本発明のオイルパンの構成は、前記実施形態のようなエンジンの他、例えば、自動変速機等、オイルパンを適用した潤滑装置を備えた各種の装置にも適用可能である。また、第１オイルレベルセンサ６４、及び第２オイルレベルセンサ６５として用いられるオイルレベルセンサの構造も、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、オイルレベルが最低レベル以下か否かをＯＮ／ＯＦＦ的に判定可能な構成のオイルレベルセンサが用いられてもよい。
【００８６】
（ii）サーモスタット弁装置３４に代えて、オイルの温度（粘度）によって通過率が変化し得る小径の貫通孔が用いられても良い。また、電磁弁や油圧作動弁等、外部からの電気信号や流体圧力によって開度を制御可能な構造の弁装置が用いられてもよい。特に、これらの弁装置を用いた場合においては、センサによって検知したオイルの状態（例えば第１室３０ａ内のオイルレベルやオイル温度）に応じて第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイルの交流状態をより迅速且つ適切に制御し得るので好適である。
【００８７】
ここで、上述の弁装置が用いられている場合、電気制御装置７０は、暖機運転中に第１室３０ａ内のオイルレベルが最低レベルＥ１よりも低くなったことを判定したとき、当該弁装置を開弁状態に制御して第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を開放するようにしてもよい。これにより、暖機運転中のエンジンブロック２０におけるオイル不足が可及的に防止され得る。
【００８８】
（iii）最低レベルＥ２の高さは、最低レベルＥ１の高さよりも若干高めに設定されていてもよい。
【００８９】
すなわち、エンジン１０の始動直後（暖機運転中）にもかかわらず急にアクセル操作等がされることで、エンジン回転速度NEが上昇して、第１室３０ａ内のオイルがオイルストレーナー４１の吸込口４１ａから大量に吸い出されることが起こり得る。この場合、エンジン１０の始動直後に第１室３０ａ内のオイルレベルが吸込口４１ａの下端よりも低くなり、当該吸込口４１ａから空気が吸入されることでエンジンブロック２０におけるオイル不足を来たすことがあり得る。そこで、エンジン１０の始動直前において、第１室３０ａ内のオイルレベルの取得値が最低レベルＥ１よりもわずかに高い場合であっても、第２室３０ｂ内のオイルレベルの取得値が、最低レベルＥ１よりも若干高く設定されている最低レベルＥ２より低い場合には、電気制御装置７０はオイル不足の発生を判定する。そして、当該電気制御装置７０は、警告ランプ８３により運転者にオイル不足の警告を発するとともに、電気制御装置７０はエンジン１０の始動を禁止する。これにより、上述のような始動直後のオイル不足の発生が防止され得る。
【００９０】
また、第２室３０ｂ内のオイルレベルの変動は、第１室３０ａ内のオイルレベルの変動よりも若干遅れる。そこで、第１オイルレベルセンサ６４が故障中で第２オイルレベルセンサ６５の出力により第１室３０ａ内のオイル不足を判定する場合、最低レベルＥ２の高さを最低レベルＥ１の高さよりも若干高めに設定することにより、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａから空気が吸入されてエンジンブロック２０におけるオイル不足を来たすことが可及的に防止され得る（より安全サイドでオイル不足判定が行われ得る）。
【００９１】
（iv）前記実施例におけるマップは、クランクポジションセンサ６３の出力に基づくエンジン回転速度NE、及び水温センサ６７の出力に基づく冷却水温Ｔwに基づいて作成されていてもよい。この場合、電気制御装置７０は、クランクポジションセンサ６３の出力に基づくエンジン回転速度NE、及び水温センサ６７の出力に基づく冷却水温Ｔwに基づいて、ＲＯＭ７２に記憶されている多数のマップから１つのマップを選択する。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の実施形態に係るオイルパンを備えたエンジンの概略構成図である。
【図２】図１に示したエンジンに備えられた実施形態のオイルパンの概略構成を示す断面図である。
【図３】図２に示したサーモスタット弁装置の側断面図である。
【図４】図１に示したエンジンにおける制御系の概略構成を示した図である。
【符号の説明】
【００９３】
１０…エンジン、２０…エンジンブロック、２０ａ…シリンダブロック、２１…ピストン、２２…クランクシャフト、２３…カムシャフト、３０…オイルパン、３０ａ…第１室、３０ｂ…第２室、３１…オイルパンカバー、３１ａ…センサ取り付け板、３２…オイルパンセパレーター、３２ａ…凹部、３４…サーモスタット弁装置、３４ａ…ワックス、３４ｂ…弁体、３４ｃ…ロッド、４１…オイルストレーナー、４１ａ…吸込口、４２…オイルポンプ、６４…第１オイルレベルセンサ、６５…第２オイルレベルセンサ、６６…油温センサ、６７…水温センサ、７０…電気制御装置
【図１】
2006207521.tif 000003
【図２】
2006207521.tif 000004
【図３】
2006207521.tif 000005
【図４】
2006207521.tif 000006