(57)【要約】【課題】水洗槽本体からパイプを外部に出すことなく、カスケード流を形成する。【解決手段】搬送ラックを組み込んだ各セル４３〜４６を鉛直方向で連結し、水洗室ラック６０，６１を構成する。この水洗室ラック６０，６１と仕切り板４２とにより、水洗槽本体４１内に６個の水洗室５１〜５６を形成する。仕切り板４２及び各セル４３〜４６に液中スクイズ部を設け、カラーペーパーの通過を可能にする。各セル４３〜４６にカスケードユニット８０〜８３、仕切り板４２にカスケード開口８４を設け、第６水洗室５６から第１水洗室５１に向かうカスケード流Ａ１〜Ａ１０を形成する。カスケードユニット８０〜８３を、中空のユニット本体８０ａ〜８３ａ、上流側パイプ８０ｂ〜８３ｂ、下流側パイプ８０ｃ〜８３ｃ、仕切りパイプ８０ｄ〜８３ｄから構成する。各パイプが水洗槽本体４１から外部に出ることがなく、構成が簡単になる。【選択図】図６
2006201756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水洗液が貯留される主槽と、
この主槽内の水洗液中にセットされ、液密な複数の水洗室を形成する仕切り部材、前記隣り合う水洗室間で感光材料の通過を許容し且つ前記水洗液の流通を阻止するスクイズ部、及び前記感光材料を搬送する搬送部を有し、前記複数の水洗室に前記感光材料を順に通過させる水洗室ラックと、
前記水洗室ラックに設けられ、隣り合う水洗室間で感光材料送り方向とは逆方向に水洗液のカスケード流を形成するカスケードユニットとを備え、
前記カスケードユニットは、
前記カスケード流の上流側水洗室と下流側水洗室との間に設けられる中空のユニット本体と、
このユニット本体に下端が連結され、前記上流側水洗室の水洗液を下流側水洗室に流すための第１流出口を有し、この第１流出口によって上流側水洗室の液面レベルを規定する上流側パイプと、
前記ユニット本体に下端が連結され、前記第１流出口よりも低いレベルで形成される第２流出口を有する下流側パイプと、
前記上流側パイプまたは下流側パイプの外側を覆って前記上流側水洗室と下流側水洗室との間を仕切り、前記覆われた上流側パイプまたは下流側パイプとの間で前記カスケード流を形成する仕切りパイプとを有することを特徴とする多室水洗処理装置。
【請求項２】
前記上流側パイプ、下流側パイプ、及び仕切りパイプは、略鉛直方向に配置されていることを特徴とする請求項１記載の多室水洗処理装置。
【請求項３】
前記感光材料の搬送方向で前記主槽内を二分して前記主槽を上流室及び下流室に仕切る仕切り板と、前記仕切り板に設けられ、前記下流室の水洗液のレベルを規定し、前記レベルを超えた水洗液を前記上流室に流すカスケード開口とを有し、
前記上流室及び前記下流室のそれぞれに前記水洗室ラックをセットし、
前記水洗室ラックは、二つの前記仕切り部材により鉛直方向に二つの水洗室を形成するとともに、下側の仕切り部材の下方で前記主槽内の空間を水洗室として形成し、前記上流室の水洗室ラックの各水洗室を上から順に第１水洗室、第２水洗室、第３水洗室とし、前記下流室の各水洗室を下から順に第４水洗室、第５水洗室、第６水洗室とし、
前記第６水洗室から第５水洗室、第５水洗室から第４水洗室、第３水洗室から第２水洗室、第２水洗室から第１水洗室への各カスケード流を前記カスケードユニットにより形成し、第４水洗室から第３水洗室へのカスケード流を前記カスケード開口から形成し、第１水洗槽の排出口からオーバーフローした水洗液を排出することを特徴とする請求項１または２記載の多室水洗処理装置。
【請求項４】
前記上流室の側部の一方に設けられ、前記上流室と連通する上流側循環用副槽と、この上流側循環用副槽及び上流室の水洗液を循環させて水洗液の温度を調節する上流側水洗液温度調節手段と、前記下流室の側部の一方に設けられ、前記下流室と連通する下流側循環用副槽と、この下流側循環用副槽及び下流室の水洗液を循環させて水洗液の温度を調節する下流側水洗液温度調節手段とを有することを特徴とする請求項３記載の多室水洗処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタプロセッサなどの感光材料処理機に用いる多室水洗処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真現像所で使用されるプリンタプロセッサなどの感光材料処理機は、印画紙（カラーペーパー）などの感光材料に画像を露光記録する露光部と、露光済みの感光材料に現像処理を施す現像処理部と、現像処理後の感光材料を乾燥させる乾燥部とを備えている。現像処理部には、発色現像、漂白定着、水洗および安定などの処理液の入った複数の処理槽が設けられており、感光材料を各処理液の中に順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００３】
従来の処理槽では、感光材料が前の槽から次の槽に搬入される際に、一度空中を渡って搬入させる所謂クロスオーバー構造を採用していた。これに対して最近では、感光材料の搬送長を短くして現像処理時間の短縮化を図るために、ブレードなどのシール部材を用いた液中スクイズ部を各処理槽の隔壁に設け、この液中スクイズ部を介して感光材料を液中搬送する方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、処理槽の最終段には水洗槽が設けられている。この水洗槽では、仕切り部材によって複数に区画して例えば４室構成のようになっており、感光材料の送り方向の最下流水洗室から水洗液を補充して、感光材料送り方向上流側の水洗室に流下させるカスケード構造が採用されている。これにより、最下流の水洗室の鉄濃度を低減することができるので、水洗液の補充量も低減することができる。また、水洗室の室数が多ければ多いほど水洗補充液の補充量は低減可能である。しかも、この補充量を低減することで、結果として廃液量も低減することができる。
【０００５】
各水洗室にカスケード流を形成する方法として、例えば特許文献２では、水洗室を構成する各セルにパイプ配管を施し、隣接する水洗室を結合している。また、特許文献３では、各水洗室の壁面を貫通する孔を設けて、水洗室が形成される処理槽の外壁に設けた流路によりカスケード流を形成している。
【特許文献１】特開平６−６７３９３号公報
【特許文献２】特開２００３−８４４１４号公報
【特許文献３】特開平５−２７３７２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２に記載のカスケード流形成方法であると、配管がセルとメインタンクとの両方を貫通するため、配管スペースが必要になる。しかも、セルとメインタンクとの間の配管接合部分のシールも必要になるが、この部分は構造的にシールが困難である。したがって、メンテナンス性が低下するとともに、複雑な流路を形成する必要があり、製造コストが上昇するという問題がある。
【０００７】
また、特許文献３に記載のカスケード流形成方法も、上記と同様に配管スペースが必要になる。しかも、構造が複雑であり且つシール部の精度が要求されるため、信頼性に欠けるなどの問題がある。
【０００８】
特に、シールされた複数のセルで構成される水洗槽構造にあっては、機器サイズの小型化、低コスト化を目指す場合に、従来の上記方法では、カスケード部を処理タンク外に設けなければならずスペースを要する、シール部の嵌合に関し精度が要求されるため、部品費が高くなる、または実現困難という問題がある。
【０００９】
本発明は上記課題を考慮してなされたものであり、一つの水洗槽内を区切って複数の水洗室を構成する場合に、カスケード流を構成する配管類が水洗槽を貫通することがないようにして、メンテナンス性及びシール性の向上が図れるようにした多室水洗処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は、水洗液が貯留される主槽と、この主槽内の水洗液中にセットされ、液密な複数の水洗室を形成する仕切り部材、前記隣り合う水洗室間で感光材料の通過を許容し且つ前記水洗液の流通を阻止するスクイズ部、及び前記感光材料を搬送する搬送部を有し、前記複数の水洗室に前記感光材料を順に通過させる水洗室ラックと、前記水洗室ラックに設けられ、隣り合う水洗室間で感光材料送り方向とは逆方向に水洗液のカスケード流を形成するカスケードユニットとを備え、前記カスケードユニットは、前記カスケード流の上流側水洗室と下流側水洗室との間に設けられる中空のユニット本体と、このユニット本体に下端が連結され、前記上流側水洗室の水洗液を下流側水洗室に流すための第１流出口を有し、この第１流出口によって上流側水洗室の液面レベルを規定する上流側パイプと、前記ユニット本体に下端が連結され、前記第１流出口よりも低いレベルで形成される第２流出口を有する下流側パイプと、前記上流側パイプまたは下流側パイプの外側を覆って前記上流側水洗室と下流側水洗室との間を仕切り、前記覆われた上流側パイプまたは下流側パイプとの間で前記カスケード流を形成する仕切りパイプとを有することを特徴とする。また、本発明は、前記上流側パイプ、下流側パイプ、及び仕切りパイプは、略鉛直方向に配置されていることを特徴とする。さらに、本発明は、前記感光材料の搬送方向で前記主層内を二分する仕切り板を設け、この仕切り板で仕切られた前記主層の上流室と下流室とのそれぞれに前記水洗室ラックをセットし、前記水洗室ラックは、前記二つの仕切り部材により鉛直方向に二つの水洗室を形成するとともに、下側の仕切り部材の下方で前記主槽内の空間を水洗室として形成し、上流側の水洗室ラックの各水洗室を上から順に第１水洗室、第２水洗室、第３水洗室とし、下流側の水洗室の各水洗室を下から順に第４水洗室、第５水洗室、第６水洗室とし、前記第６水洗室から第５水洗室、第５水洗室から第４水洗室、第３水洗室から第２水洗室、第２水洗室から第１水洗室への各カスケード流を前記カスケードユニットにより形成し、第４水洗室から第３水洗室へのカスケード流を前記仕切り板に形成した開口から形成し、第１水洗槽の排出口からオーバーフローした水洗液を排出することを特徴とする。また、本発明は、上流室の側部の一方に設けられ、前記上流室と連通する上流側循環用副槽と、この上流側循環用副槽及び上流室の水洗液を循環させて水洗液の温度を調節する上流側水洗液温度調節手段と、前記下流室の側部の一方に設けられ、前記下流室と連通する下流側循環用副槽と、この下流側循環用副槽及び下流室の水洗液を循環させて水洗液の温度を調節する下流側水洗液温度調節手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、水洗室ラックにカスケードユニットを設け、隣り合う水洗室間で感光材料送り方向とは逆方向に水洗液のカスケード流を形成したから、１つの主槽内に仕切り部材で複数の水洗室を構成した場合でも、これら水洗室間でカスケード流を発生させることができる。また、カスケードユニットを、中空のユニット本体と、このユニット本体に取り付けられる上流側パイプ、下流側パイプ、これらパイプの一方を覆う仕切りパイプから構成したから、各パイプが主槽の壁を貫通することもなく、構成が簡単になる他にシール部材を設ける必要もなくなる。したがって、水洗室ラックの主槽からの取り出しや装填が容易に行え、メンテナンス性が向上する。また、主槽内にカスケードユニットが配置されるため、従来のような配管スペースが不要になり、装置のコンパクト化が図れる。
【００１２】
また、上流側パイプ、下流側パイプ、及び仕切りパイプを鉛直方向に配置することにより、各仕切り部材を鉛直方向で連結して鉛直方向に水洗室を構成する場合でも、各水洗室との間でカスケード流を確実に発生させることができる。さらに、前記感光材料の搬送方向で前記主層内を二分する仕切り板を設け、この仕切り板で仕切られた前記主層の上流室と下流室とのそれぞれに前記水洗室ラックをセットし、前記水洗室ラックは、前記二つの仕切り部材により鉛直方向に二つの水洗室を形成するとともに、下側の仕切り部材の下方で前記主槽内の空間を水洗室として形成し、上流側の水洗室ラックの各水洗室を上から順に第１水洗室、第２水洗室、第３水洗室とし、下流側の水洗室の各水洗室を下から順に第４水洗室、第５水洗室、第６水洗室とし、前記第６水洗室から第５水洗室、第５水洗室から第４水洗室、第３水洗室から第２水洗室、第２水洗室から第１水洗室への各カスケード流を前記カスケードユニットにより形成し、第４水洗室から第３水洗室へのカスケード流を前記仕切り板に形成した開口から形成し、第１水洗槽の排出口からオーバーフローした水洗液を排出することにより、構成を簡単にしつつ、カスケード流を形成することができる。
【００１３】
また、上流室と連通する上流側循環用副槽と、この上流側循環用副槽及び上流室の水洗液を循環させて水洗液の温度を調節する上流側水洗液温度調節手段と、同様な構成の下流側循環用副槽と下流側水洗液温度調節手段とを設けることにより、簡単な構成で各水洗室の水洗液の温度を一定に調節することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１に示すように、本発明の感光材料処理装置１０には、一方の側面に、感光材料としての露光済みのカラーペーパー９を供給する供給部１１が設けられている。供給部１１の右側には、発色現像液が貯留される発色現像槽１２、漂白定着液が貯留される漂白定着槽１３、水洗液が貯留される水洗槽１４、ペーパー９を温風乾燥する乾燥部１５が順に設けられている。また、乾燥部１５の側面には、乾燥の終了したペーパー９を排出する排出口１６と、排出されたペーパー９を受け取る製品ストック部１７が設けられている。なお、ペーパー９は本実施形態では、画像毎にシート状に切り離されて、発色現像槽１２に送られる。また、供給部１１の代わりに、ロール状の感光材料を各画像サイズに切り離して、画像を焼付露光する焼付露光部を設けてもよい。また、シート状ペーパーに代えて、帯状ペーパーを供給してもよく、この場合には、各画像の境界で図示しないカッタにより切り離されて、排出口１６からストック部１７へ排出される。
【００１５】
各槽１２，１３，１４の上部にはクロスオーバーラック２０，２１，２２が設けられ、各槽１２〜１４内には搬送ラック２３，２４，２５，２６が設けられる。クロスオーバーラック２０〜２２は、ペーパー９を搬送するための搬送ローラ対２７と、ペーパー９に付着した処理液が次の処理槽などに持ち込まれることがないようにペーパー表面の液を除去するスクイズ部を兼ねた搬送ローラ対２８とを有しており、ペーパー９を各槽１２〜１４内へ供給するとともに、各槽１２〜１４から排出されるペーパー９を次の槽１３，１４や乾燥部１５に送る。なお、スクイズ部を搬送ローラ対２８とは別個に設けてもよい。
【００１６】
搬送ラック２３〜２６は、ペーパー９を各槽１２〜１４内で液中搬送するためのものであり、ラック本体３０，３１，３２，３３に複数の搬送ローラ対３５，３６，３７を設けて構成されている。これら、クロスオーバーラック２０〜２２や搬送ラック２３〜２６の搬送ローラ対２７，２８，３５〜３７は図示しない送りモータにより回転駆動される。
【００１７】
本実施形態の水洗槽１４は、図２〜図４に示すように、水洗液４０を貯留する１つの主槽を有する水洗槽本体４１と、この水洗槽本体４１内の中央部に鉛直方向でセットされ、主槽を２つに仕切る仕切り板４２と、この仕切り板４２によって仕切られた２つの水洗室内にさらに鉛直方向で３個の水洗室に仕切る仕切り部材としてのセル４３，４４，４５，４６と、仕切り板４２及びセル４３〜４６で仕切られた６個の水洗室５１〜５６内でペーパー９を搬送する搬送ラック２５，２６とから構成されている。以下、前記各水洗室５１〜５６をペーパー９が通過する順に第１〜第６水洗室５１〜５６と称する。水洗液は、脱イオン水に殺菌用錠剤を混入して作成したものが用いられるが、この他にリンス液剤を用いてもよい。
【００１８】
図２，図３に示すように、セル４３〜４６は、上部が開口した矩形箱型状に構成されている。図３に示すように、各セル４３〜４６の底板には、ペーパー９の通過を許容し、水洗液４０の流通を阻止する液中スクイズ部４７が設けられている。また、仕切り板４２の下部にも同じように液中スクイズ部４７が設けられている。液中スクイズ部４７は、シール部材として弾性ブレード４８を備えている。この弾性ブレード４８は、熱硬化性ポリウレタン、シリコンゴムなどの耐薬品性を有するエラストマ、あるいはステンレス、チタン、ハステロイ、インコネルなどの金属から構成されている。この弾性ブレード４８はスクイズ通路４９に対して傾斜するようにセル４３または仕切り板４２にペーパー通過方向に離間して２枚取り付けられており、先端がスクイズ通路４９の壁面に弾発的に接触している。この接触によりスクイズ通路４９は液密に閉じられ、水洗液４０の流通が阻止される。また、ペーパー９の通過時には弾性ブレード４８が弾性変形してスクイズ通路４９の側壁との間を通過する。なお、弾性ブレード４８はペーパー９を両側から挟持するように２枚用いてもよく、この場合には先端同士を弾発的に接触させて、ペーパー９の通過を許容するとともに、水洗液４０の流通を阻止する。さらには、弾性ブレード４８はカラーペーパーの搬送方向に離間して２枚設けたが、これら１枚でもまたは３枚以上であってもよい。
【００１９】
各セル４３〜４６内には搬送ラック２５が取り付けられており、搬送ラック２５はラック本体３２とこれに回転自在に支持される搬送ローラ対３７とから構成されている。各搬送ローラ対３７は図示しない駆動軸により駆動を得て回転する。この駆動軸は各セル４３〜４６を鉛直方向で貫通して取り付けられており、セル４３〜４６の貫通部分には回転シール部材が設けられている。
【００２０】
また、第２水洗室５２を形成するセル４４と第５水洗室５５を形成するセル４５の下面には、搬送ラック２６が取り付けられている。この搬送ラック２６は、ラック本体３３とこのラック本体３３に回転自在に取り付けられる３組の搬送ローラ対３７とから構成されている。この３組の搬送ローラ対３７によって、搬送経路Ｐが９０度方向転換され、鉛直方向から水平方向に、または水平方向から鉛直方向に変えられる。
【００２１】
図３に示すように、前記仕切り板４２を中心として線対称となるように、各セル４３〜４６及び搬送ラック２５，２６が取り付けられる。これにより、ペーパー９の搬送経路Ｐが水洗槽本体４１内でＵ字形状に構成される。
【００２２】
各セル４３〜４６の鉛直方向での連結部５７には、シール部材５８が配置されており、このシール部材５８によりセル４３内の水洗室５２，５５が液密に保持される。シール部材５８はリング状に形成されており、シリコンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム、水素化ニトリルゴム、エチレン・プロピレンゴム、オレフィン系エラストマ、水添スチレン系エラストマなどが好ましく用いられる。シール部材５８は、シール溝に入れられており、上下に例えばセル４３，４４が連結されるときに、上側のセル４３の自重によって変形し、これら上下のセル４３，４４で構成される水洗室５２を液密に保持する。
【００２３】
また、図示は省略したが、各セル４３〜４６や各搬送ラック２５，２６を相互に連結する連結部材が設けられており、図３に示すように、この連結部材によって連結されたものを以下、上流側水洗室ラック６０、下流側水洗室ラック６１と称する。連結部材としては、取付ねじ、爪や突起による係止機構などが用いられる。また、水洗室ラック６０，６１で区画される各水洗室５１〜５３，５４〜５６内に水洗液４０を導入したり排出したりするために図示しないエア抜き及びドレン手段が設けられている。このエア抜き及びドレン手段は、各水洗室５１〜５３，５４〜５６を貫通するように設けた操作ロッドと、このロッドと各セル４３〜４６の底板との間に設けたバルブとから構成されている。バルブは、水洗室ラック６０，６１を水洗槽本体４１内に装填する際または引き出す際には、操作ロッドによって開状態にされる。これにより、装填時にはバルブによって、空気抜きと水洗液の導入とが行われ、各水洗室５１〜５３，５４〜５６内に水洗液が満たされる。また、水洗室ラック６０，６１を水洗槽本体４１から引き出す時には、バルブによって水洗液が排出され、完全に引き出した時には、各水洗室５１，５２，５５，５６内に水洗液が残ることがない。したがって、水抜きされた状態で水洗室ラック６０，６１を持ち上げることができ、水洗室ラック６０，６１の取り出しが容易に行える。なお、各カスケードユニット８０〜８３のユニット本体８０ａ〜８３ａを貫通するように前記操作ロッドを配置し、この操作ロッドの貫通部に前記バルブを設けることにより、各ユニット本体８０ａ〜８３ａ内の水洗液の排出及び導入が簡単に行えるようになる。
【００２４】
図６に示すように、各水洗室５１〜５６の間にはカスケードユニット８０，８１，８２，８３またはカスケード開口８４が設けられている。これらカスケードユニット８０〜８３またはカスケード開口８４は、第６水洗室５６から第１水洗室５１に向かう方向に水洗液４０を流下させ、いわゆるカスケード流Ａ１〜Ａ１１を構成する。そして、第６水洗室５６に対して補充タンク６３から新鮮な水洗液が補充され、これが第６〜第１水洗室５６〜５１へカスケード流Ａ１〜Ａ１１として順次流れる。そして、第１水洗室５１から排出ノズル８５及びオーバーフロータンク８７を介しオーバーフローした水洗液は、廃液タンク８６に排出される。カスケードユニット８０〜８３及びカスケード開口８４については、後に詳しく説明する。
【００２５】
また、仕切り板４２で仕切られた第１〜第３水洗室５１〜５３と、第４〜第６水洗室５４〜５６には、図４及び図５に示すように、別々の水洗液循環系６４，６５が設けられる。図４は第４〜第６水洗室５４〜５６用の水洗液循環系６４が示されており、この水洗液循環系６４は、フィルタ６６、ポンプ６７、ヒータ６８、サブタンク６９から構成されている。サブタンク６９は、水洗槽本体４１の側方に形成されており、第４水洗室５４と連通している。ポンプ６７は第４〜第６水洗室５４〜５６の下方で水洗槽本体４１に設けたフィルタ６６付きの排出口７０に接続されており、この排出口７０から吸引した水洗液をヒータ６８を介してサブタンク６９に送る。サブタンク６９内には、温度センサ６９ａ及び液面センサ６９ｂが設けられている。これらセンサの出力はコントローラに送られる。コントローラは感光材料処理装置１０を統括的に制御する他に、水洗液４０が所定の温度範囲内になるようにヒータ６８を制御する。また、コントローラは、感光材料の処理量に応じて一定量の新鮮な水洗液を補充タンク６３から第６水洗室５６に補充する。そして、ポンプ６７を連続にまたは間欠に運転することにより、第４水洗槽５４内の水洗液を循環させる。
【００２６】
図５に示す第１〜第３水洗室５１〜５３用の水洗液循環系６５も水洗液循環系６４と同様に構成されており、フィルタ６６、ポンプ６７、ヒータ６８、サブタンク６９から構成されている。
【００２７】
図１に示すように、乾燥部１５には、図示しないヒータやダクト７５、送風ファンなどが組み込まれており、複数の搬送ローラ対７６により搬送中にペーパー９が乾燥される。乾燥済みのペーパー９は排出口１６から製品ストック部１７に排出され、製品ストック部１７に集積される。なお、製品ストック部１７に代えて、周知のソータ部を設けてもよく、この場合には、乾燥されたペーパーはプリント注文毎に分けて集積される。
【００２８】
図６は、カスケードユニット８０〜８３及びカスケード開口８４によるカスケード流Ａ１〜Ａ１１を説明するための概略図であり、各水洗室５１〜５６とカスケードユニット８０〜８３及びカスケード開口８４のみを図示し、他の構成部材は省略している。また、カスケード流Ａ１〜Ａ１１を優先的に図示するために、カスケードユニット８０〜８３の配置位置や形状も実際のものとは異なっている。まず、第６水洗室５６と第５水洗室５５との間に配置される第１カスケードユニット８０を説明し、次に第５水洗室５５と第４水洗室５４との間に配置される第２カスケードユニット８１を説明する。次に、第４水洗室５４と第３水洗室５３との間に配置されるカスケード開口８４を説明する。
【００２９】
第１カスケードユニット８０は、ユニット本体８０ａ、上流側パイプ８０ｂ、下流側パイプ８０ｃ、及び仕切りパイプ８０ｄから構成されている。ユニット本体８０ａは、中空の直方体状に形成されており、第６水洗室５６を構成するセル４６の底板４６ａと一体的に形成されている。上流側パイプ８０ｂは下端がユニット本体８０ａの上面に取り付けられており、上端部が第６水洗室５６内で開口しており、この開口が第１流出口となっている。また、ユニット本体８０ａの上面には仕切りパイプ８０ｄが接続されており、この仕切りパイプ８０ｄ内に下流側パイプ８０ｃが入っており、二重構造になっている。下流側パイプ８０ｃは仕切りパイプ８０ｄ内で上端が開口しており、この開口が第２流出口となっている。また、下流側パイプ８０ｃの下端は、第６水洗室５６を構成するセル４６の底板４６ａを貫通するように取り付けられており、第５水洗室５５と連通している。
【００３０】
前記仕切りパイプ８０ｄの上端は第６水洗室５６の上部近くで開口しており、この上端開口位置は、第６水洗室５６の水洗液レベルよりも常に高い位置に設定されており、この仕切りパイプ８０ｄから第６水洗室５６内の水洗液が流入することがない。仕切りパイプ８０ｄの上端開口位置、上流側パイプ８０ｂの上端開口位置、下流側パイプ８０ｃの上端開口位置は、この順序で順にレベルが下がるように設定されており、第６水洗室５６内に水洗液が補充されると、上流側パイプ８０ｂの上端から溢れ出て、ユニット本体８０ａ内に流下し、仕切りパイプ８０ｄと下流側パイプ８０ｃとの間を水洗液が通って、下流側パイプ８０ｃの上端から溢れ出て、次の第５処理室５５に水洗液が流下し、カスケード流Ａ１〜Ａ３となる。
【００３１】
第２カスケードユニット８１も基本的には第１カスケードユニット８０と同様であり、ユニット本体８１ａ、上流側パイプ８１ｂ、下流側パイプ８１ｃ、及び仕切りパイプ８１ｄを備える。ただし、第５水洗室５５は第４水洗室５４と異なり、セル４５、主槽としての水洗槽本体４１、及び仕切り板４２で仕切られた空間を使用するため、下流側パイプ８１ｃをＵ字管として各セル４５，４６の側方に配置している。
【００３２】
ユニット本体８１ａは第５水洗室５５を構成するセル４５の底板４５ａに一体に形成されており、このユニット本体８１ａには上流側パイプ８１ｂ及び下流側パイプ８１ｃが接続されている。また、仕切りパイプ８１ｄは、上流側パイプ８１ｂを覆う二重構造となるように、上流側パイプ８１ｂの外側で第６水洗室５６内に配置されており、下端が第６水洗室５６を構成するセル４６の底板４６ａに取り付けられ、第６水洗室５６と第５水洗室５５とを仕切っている。上流側パイプ８１ｂはユニット本体８１ａの上面に取り付けられており、上端開口が仕切りパイプ８１ｄ内に位置している。そして、仕切りパイプ８１ｄの上端開口位置、上流側パイプ８１ｂの上端開口位置、下流側パイプ８１ｃの上端開口位置は、この順序で順にレベルが下がるように設定されており、第５水洗室５５内に水洗液がオーバーフローにより流下されると、上流側パイプ８１ｂの上端から溢れ出て、ユニット本体８１ａ内に流下し、下流側パイプ８１ｃを水洗液が通って、下流側パイプ８１ｃの上端から溢れ出て、次の第４水洗室５４に水洗液が流下し、カスケード流Ａ４，Ａ５となる。
【００３３】
仕切り板４２には、第２カスケードユニット８１の下流側パイプ８１ｃの上端位置よりも低い位置で、カスケード開口８４が形成されており、このカスケード開口８４によりカスケード流Ａ６が発生し、第４水洗室５４から第３水洗室５３に水洗液が流下する。
【００３４】
第３水洗室５３から第１水洗室５１へのカスケード流Ａ７〜Ａ１１も、第６水洗室５６から第４水洗室５４のものと同様である。ただし、第６水洗室５６から第４水洗室５４へのカスケード流Ａ１〜Ａ６は、下方の水洗室に向かう流れであるのに対して、第３水洗室５３から第１水洗室５１へのカスケード流Ａ７〜Ａ１１は上方の水洗室に向かう流れである点で異なり、第３及び第４カスケードユニット８２，８３の配置は、第１及び第２カスケードユニット８０，８１に対して、仕切り板４２を中心として線対称となっている。
【００３５】
第３カスケードユニット８２は、ユニット本体８２ａ、上流側パイプ８２ｂ、下流側パイプ８２ｃ、仕切りパイプ８２ｄで構成され、第４カスケードユニット８３も、ユニット本体８３ａ、上流側パイプ８３ｂ、下流側パイプ８３ｃ、仕切りパイプ８３ｄで構成されている。そして、仕切りパイプ８２ｄ，８３ｄ、第３カスケードユニット８２の上流側パイプ８２ｂ、下流側パイプ８２ｃ、第４カスケードユニット８３の上流側パイプ８３ｂ、下流側パイプ８３ｃの順に各上端開口の位置が低くなるように設定されている。これによって、カスケード流Ａ７〜Ａ１０が得られる。第１水洗室５１へ水洗水が流下すると、排出ノズル８５、オーバーフロータンク８７を介して、カスケード流Ａ１１となり、オーバーフローした水洗水が廃液タンク８６に流下する。
【００３６】
上記各カスケードユニット８０〜８３は、カラーペーパー９の搬送経路やその駆動系と干渉することが無い位置で、各セル４３〜４６に取り付けられていれば良く、その取り付け位置やパイプの形状などは限定されない。なお、パイプ内径、外側パイプと内側パイプとの隙間などは、エアロックまたは表面張力の影響を受けない隙間寸法とする。
【００３７】
また、各セル４３〜４６及びカスケードユニット８０〜８３のパイプは、同材質一体構造、異材質一体構造、圧入または嵌合構造のいずれかが採用される。同材質一体構造では、セルにパイプ形状のものを形成した樹脂成型品で構成する。異材質一体構造では、樹脂セルに金属パイプをインサート成形または溶着することにより構成する。圧入または嵌合構造では、樹脂セルにシール部材を介して金属パイプを嵌合するか圧入することで構成する。これにより、構造を簡略化することができ、コスト上昇の抑制及び信頼性の向上が可能となる。
【００３８】
各セル４３〜４６及びカスケードユニット８０〜８３を構成する樹脂材料は、塩化ビニル（ＰＶＣ）、変性ポリフェニレンオキサイド（ＰＰＯ）、変性ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ＡＢＳ等の耐薬品性を有するものを用いる。また、金属材料は、ＳＵＳ３１６（ステンレス）、ＴＢ３５Ｃ（チタン）、ハステロイ（ニッケル合金）、インコネル等の耐薬品性を有するものを用いる。特に、金属の場合、基材をＳＵＳ３１６としフッ素コート、ダイヤモンドライクコート、セラミックコート等のように耐薬品性を有するコーティングを併用することでも腐食防止を実現することができる。
【００３９】
次に本実施形態の作用を説明する。図１に示すように、供給部１１から露光済みのペーパー９が感光材料処理装置１０に供給されると、クロスオーバーラック２０、搬送ラック２３を介して、ペーパー９が発色現像槽１２を通過し発色現像処理が行われる。同様にして漂白定着槽１３をペーパー９が通過し漂白定着が行われる。また、クロスオーバーラック２２及び水洗室ラック６０，６１を介してペーパー９が水洗槽本体４１の各水洗室５１〜５６を通過し、水洗処理が行われる。なお、この水洗処理では、図４に示すように第６水洗室５６に新鮮な水洗液が補充され、次に、図６に示すように、補充された水洗液がカスケードユニット８０〜８３及びカスケード開口８４を介して、第５，第４，第３，第２，第１水洗室５５〜５１の順に送られ、カスケード流Ａ１〜Ａ１１が得られる。水洗処理されたペーパー９は、乾燥部１５に送られて熱風乾燥された後に、製品ストック部１７に排出される。
【００４０】
水洗槽１４のメンテナンス時や、ペーパー９が詰まった時などには、水洗槽本体４１から水洗室ラック６０，６１が取り出される。この取り出しの際には、図示しない操作ロッドを操作して水抜き用バルブを開にし、そのまま上方に持ち上げる。このバルブの開操作と持ち上げとによって、各水洗室５１〜５６及びユニット本体８０ａ〜８３ａ内の水洗液が排出され、水洗槽本体４１内に戻される。
【００４１】
その後、図７及び図８に示すように、各セル４３〜４６を分解して、必要に応じて搬送ラック２５，２６（図３参照）を各セル４３〜４６から取り外し、メンテナンスや詰まったペーパー９を取り出す。メンテナンスなどを終了した後は、操作ロッドを操作して各バルブを開状態にした状態で、ゆっくりと水洗室ラック６０，６１を水洗槽本体４１内に戻すことによって、各バルブからエア抜きが行われ、かつ各バルブから水洗液４０が各水洗室５１〜５６内に導入される。各水洗室５１〜５６からエアが完全に抜けた後にバルブが閉じられて、その後、運転が再開される。
【００４２】
なお、上記実施形態では仕切り板４２を用いて、水洗槽本体４１を２つに区切った後に、これら区切られた水洗槽本体４１の内部に、水洗室ラック６０，６１を挿入することで、６つの水洗室５１〜５６を形成したが、各種形状の仕切り板やセルを用いることで、各水洗室ラックを構成してもよく、また水洗室の数も適宜増減してよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の感光材料処理装置を示す概略図である。
【図２】本発明の水洗槽を示す平面図である。
【図３】図２における III−III 線に沿う断面図である。
【図４】図２における IV−IV 線に沿う断面図である。
【図５】図２における V−V 線に沿う断面図である。
【図６】本発明のカスケードユニット及びカスケード流を示す概略の断面図である。
【図７】第５水洗室及び第６水洗室を構成するセルを分解して示す断面図である。
【図８】第１水洗室及び第２水洗室を構成するセルを分解して示す断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
９  カラーペーパー
１０  感光材料処理装置
１２  発色現像槽
１３  漂白定着槽
１４  水洗槽
１５  乾燥装置
２０〜２２  クロスオーバーラック
２３〜２６  搬送ラック
２７，２８，３５〜３７  搬送ローラ対
４０  水洗液
４１  水洗槽本体
４２  仕切り板
４３〜４６ セル
４７  液中スクイズ部
４８  弾性ブレード
５１〜５６  水洗室
５７  連結部
６０，６１  水洗室ラック
８０〜８３  カスケードユニット
８０ａ〜８３ａ  ユニット本体
８０ｂ〜８３ｂ  上流側パイプ
８０ｃ〜８３ｃ  下流側パイプ
８０ｄ〜８３ｄ  仕切りパイプ
８４  カスケード開口
８５  排出ノズル
８６  廃液タンク
８７  オーバーフロータンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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