(57)【要約】【課題】  トナーの回収を良好に行う。【解決手段】  トナー収容室４０の側壁６６Ｒには、トナー回収口７３がアジテータ４１の軸部８７よりも現像室４２寄りの位置に開口して設けられているため、アジテータ４１がトナー回収時の妨げになりにくく、例えば現像ローラ３７とトナーケース３６との隙間Ｓに進入したトナーなども良好に回収することができる。また、トナー回収口７３の周囲にトナー回収口７３側へ向かうにつれて凹むように傾斜した傾斜面７０を形成したため、トナー回収口７３の周囲を平坦面とした場合に比べ、トナー回収口７３の周囲の現像剤を円滑に回収することができる。【選択図】  図４
2006208937.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤を収容する現像剤収容室と前記現像剤収容室に連通した現像室とを有するケースと、
前記現像剤収容室内に軸部を中心に回転可能に支持され、前記現像剤収容室内の現像剤を撹拌するアジテータと、
前記現像室内に回転可能に支持され、前記現像室内の現像剤を像担持体に供給する現像ローラとを備え、
前記ケースには、前記現像剤収容室における前記アジテータの軸部よりも前記現像室寄りの位置に開口した、現像剤を回収するための現像剤回収口が設けられていることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２】
前記現像室内に回転可能に支持され、前記現像ローラへ現像剤を供給する供給ローラが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記ケース内には、前記現像剤収容室と前記現像室とを仕切る仕切壁と、その仕切壁に開口した連通孔とが設けられ、
前記連通孔が前記現像剤回収口の中央と前記供給ローラの中心軸とを通る平面上に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記ケースにおける前記現像剤収容室の内面には、前記現像剤回収口の周囲に現像剤回収口側へ向かうにつれて外方へ凹むように傾斜した傾斜面が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記現像剤回収口を閉塞し前記ケースに対し着脱自在に装着されるキャップ部材を備え、前記キャップ部材の内面は、前記傾斜面に沿った形状をなしていることを特徴とする請求項４に記載の現像カートリッジ。
【請求項６】
前記キャップ部材と前記ケースとの間には、前記現像剤回収口に対する前記キャップ部材の装着方向を識別するための装着方向識別手段が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の現像カートリッジ。
【請求項７】
前記ケースは、前記アジテータの軸部の両端部を支持する軸受部を有した一対の側壁を備え、両側壁のうちの一方の側壁に前記現像剤回収口が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項８】
前記ケースは、前記アジテータの軸部の両端部を支持する軸受部を有した一対の側壁を備え、両側壁のうちの一方の側壁には、前記傾斜面によって凹部が形成されるとともに、その凹部の底部に、前記現像剤回収口と前記軸受部とが隣接して配置されており、前記アジテータには、前記凹部内に張り出す凹部内撹拌部が設けられていることを特徴とする請求項４から請求項６のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項９】
前記現像剤回収口が設けられた側壁とは反対側の側壁の外面には、前記現像ローラ及び前記アジテータに駆動力を伝達するためのギア機構が設けられていることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の現像カートリッジ。
【請求項１０】
前記現像剤回収口が設けられた側壁とは反対側の側壁には、通気孔が設けられていることを特徴とする請求項７から請求項９のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれかに記載の現像カートリッジが装置本体に対して着脱自在に装着される画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像カートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より電子写真方式の画像形成装置として、装置本体に対して着脱可能な現像カートリッジを備えたものが提供されている（例えば特許文献１参照）。現像カートリッジは、一般に、ケースの内部が仕切壁によってトナー収容室と現像室とに区分されている。トナー収容室には、現像剤としてのトナーが収容されると共にトナーを撹拌するアジテータが回転可能に設けられている。トナー収容室の両側壁には、アジテータの軸部を支持する一対の軸受部が設けられており、一方の側壁にはさらにトナーの充填を行うためのトナー充填口が軸受部に対して現像室とは反対側に設けられている。また、現像室内の下部には、感光体（像担持体）上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像ローラと、現像ローラにトナーを供給する供給ローラとが互いに圧接した状態で回転可能に設けられている。現像室の底壁は、トナーが現像ローラ及び供給ローラに円滑に供給されるように、現像ローラ及び供給ローラの外周面に沿うような形状をなすとともに、両ローラの外周面との間には小さな隙間が形成される。
【特許文献１】特開２００４−３７７７９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、近年では、使用済みの現像カートリッジから劣化した古いトナーを回収した後、新しいトナーを再充填して、現像カートリッジを再利用することが行われている。トナーを回収する際には、トナー充填口から内部のトナーを吸い取るようにして行われる。しかしながら、従来の現像カートリッジでは、トナー充填口と現像室との間にあるアジテータや仕切壁などが邪魔になって、現像室内のトナーを十分に吸い取ることができず、特に前述した現像ローラ及び供給ローラとケースとの隙間などにトナーが残ってしまうことがあった。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、トナー（現像剤）の回収を良好に行いうる現像カートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る現像カートリッジは、内部に現像剤を収容する現像剤収容室と前記現像剤収容室に連通した現像室とを有するケースと、前記現像剤収容室内に軸部を中心に回転可能に支持され、前記現像剤収容室内の現像剤を撹拌するアジテータと、前記現像室内に回転可能に支持され、前記現像室内の現像剤を像担持体に供給する現像ローラとを備え、前記ケースには、前記現像剤収容室における前記アジテータの軸部よりも前記現像室寄りの位置に開口した、現像剤を回収するための現像剤回収口が設けられているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記現像室内に回転可能に支持され、前記現像ローラへ現像剤を供給する供給ローラが設けられているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記ケース内には、前記現像剤収容室と前記現像室とを仕切る仕切壁と、その仕切壁に開口した連通孔とが設けられ、前記連通孔が前記現像剤回収口の中央と前記供給ローラの中心軸とを通る平面上に配置されているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記ケースにおける前記現像剤収容室の内面には、前記現像剤回収口の周囲に現像剤回収口側へ向かうにつれて外方へ凹むように傾斜した傾斜面が形成されているところに特徴を有する。
【０００９】
請求項５の発明は、請求項４に記載のものにおいて、前記現像剤回収口を閉塞し前記ケースに対し着脱自在に装着されるキャップ部材を備え、前記キャップ部材の内面は、前記傾斜面に沿った形状をなしているところに特徴を有する。
【００１０】
請求項６の発明は、請求項５に記載のものにおいて、前記キャップ部材と前記ケースとの間には、前記現像剤回収口に対する前記キャップ部材の装着方向を識別するための装着方向識別手段が設けられているところに特徴を有する。
【００１１】
請求項７の発明は、請求項１から請求項６のいずれかに記載のものにおいて、前記ケースは、前記アジテータの軸部の両端部を支持する軸受部を有した一対の側壁を備え、両側壁のうちの一方の側壁に前記現像剤回収口が設けられているところに特徴を有する。
【００１２】
請求項８の発明は、請求項４から請求項６のいずれかに記載のものにおいて、前記ケースは、前記アジテータの軸部の両端部を支持する軸受部を有した一対の側壁を備え、両側壁のうちの一方の側壁には、前記傾斜面によって凹部が形成されるとともに、その凹部の底部に、前記現像剤回収口と前記軸受部とが隣接して配置されており、前記アジテータには、前記凹部内に張り出す凹部内撹拌部が設けられているところに特徴を有する。
【００１３】
請求項９の発明は、請求項７または請求項８に記載のものにおいて、前記現像剤回収口が設けられた側壁とは反対側の側壁の外面には、前記現像ローラ及び前記アジテータに駆動力を伝達するためのギア機構が設けられているところに特徴を有する。
【００１４】
請求項１０の発明は、請求項７から請求項９のいずれかに記載のものにおいて、前記現像剤回収口が設けられた側壁とは反対側の側壁には、通気孔が設けられているところに特徴を有する。
【００１５】
請求項１１の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項１０のいずれかに記載の現像カートリッジが装置本体に対して着脱自在に装着されるところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１６】
＜請求項１の発明＞
現像剤回収口が現像剤収容室におけるアジテータの軸部よりも現像室寄りの位置に開口して設けられているため、アジテータが回収時の妨げになりにくく、例えば現像ローラとケースとの隙間に進入した現像剤など、現像室内の現像剤についても良好に回収することができる。
【００１７】
＜請求項２の発明＞
現像室内に現像ローラへ現像剤を供給する供給ローラが設けられているため、現像ローラへの現像剤の供給が円滑に行われる。さらには、現像ローラ及び供給ローラとケースとの隙間に進入した現像剤を良好に回収できる。
【００１８】
＜請求項３の発明＞
現像剤回収口の中央と供給ローラの中心軸とを通る平面上に連通孔を配置したため、現像剤回収口と供給ローラの中心軸との間が仕切壁によって遮られることがなく、供給ローラの周囲の現像剤をさらに容易に回収することができる。
【００１９】
＜請求項４の発明＞
現像剤回収口の周囲に現像剤回収口側へ向かうにつれて外方へ凹むように傾斜した傾斜面を形成したため、現像剤回収口の周囲を平坦面とした場合に比べ、現像剤回収口の周囲の現像剤を円滑に回収することができる。
【００２０】
＜請求項５の発明＞
キャップ部材の内面が傾斜面に沿った形状をなしているため、キャップ部材によってアジテータによる現像剤の撹拌が阻害されることを防止できる。
【００２１】
＜請求項６の発明＞
キャップ部材とケースとの間に、現像剤回収口に対するキャップ部材の装着方向を識別するための装着方向識別手段を設けたため、キャップ部材を誤った向きで取り付けてしまうことを防止できる。
【００２２】
＜請求項７の発明＞
両側壁のうちの一方に現像剤回収口を設けるため、現像剤回収口を側壁以外の壁面に設けた場合に比べると、アジテータの回転による現像室への現像剤の供給機能に対し影響を与えにくい。
【００２３】
＜請求項８の発明＞
一方の側壁に形成された凹部の底部に現像剤回収口と軸受部とを隣接して配置するとともに、凹部内をアジテータの凹部内撹拌部で撹拌するようにしたため、現像剤収容室内の現像剤を十分に撹拌することができる。
【００２４】
＜請求項９の発明＞
現像剤回収口と反対側の側壁にギア機構を配設するため、現像剤回収口とギア機構とを同じ側壁に設ける場合に比べて、それらをレイアウトする際の設計上の自由度が増える。また、現像剤の回収時にギア機構に現像剤がかかってしまうことを未然に防止できる。
【００２５】
＜請求項１０の発明＞
現像剤回収口と反対側の側壁に通気孔を設けたため、ケース内の現像剤の回収を迅速に行うことができる。
【００２６】
＜請求項１１の発明＞
画像形成装置において、請求項１から請求項１０のいずれかに記載のものと同様の効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
次に本発明の第一実施形態について図１〜図７を参照して説明する。
１．本実施形態の全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタ１を示す要部側断面図である。なお、以下の説明においては、図１の右側を前側、左側を後側とする。このレーザプリンタ１は、装置本体としての本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される、シート材としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００２８】
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の前面には、プロセスカートリッジ２０を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００２９】
（２）フィーダ部
フィーダ部４は、給紙カセット９と、給紙カセット９内に設けられた用紙押圧板１０と、給紙カセット９の前端部上方に設けられた給紙ローラ１２および分離パッド１３と、給紙ローラ１２に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられた一対のレジストローラ１６とを備えている。
【００３０】
給紙カセット９は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着されており、この中に用紙３を積層して収容するために用いられる。給紙カセット９は、内部に用紙３を補給する際等に、プリンタ１の手前側（図１において右側）に引き出される。
【００３１】
用紙押圧板１０は、複数枚の用紙３を積層保持することができ、給紙ローラ１２に対して遠い方の端部に設けられた支軸１０ａが給紙カセット９の底面に支持されることによって、この支軸１０ａを回動中心として、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、その裏側からバネ１０ｂにより上方向に付勢されている。このため、用紙押圧板１０は、用紙３の積層量が増えるに従って、支軸１０ａを支点として、バネ１０ｂの付勢力に抗して下向きに揺動される。
【００３２】
分離パッド１３は、給紙ローラ１２に対向する位置に配設されている。そして分離パッド１３の裏側に配設されるバネ１７によって、給紙ローラ１２に向かって押圧されている。
【００３３】
給紙カセット９の用紙押圧板１０に積層されたうちの最上位にある用紙３は、バネ１０ｂの付勢により給紙ローラ１２に向かって押圧される。そして、印刷が開始されると、その用紙３は、回転する給紙ローラ１２によって送られ、給紙ローラ１２と分離パッド１３との間に挟まれたときに、一枚ごとに分離される。続いて分離された用紙３は、レジストローラ１６に送られる。
【００３４】
レジストローラ１６は、用紙３をレジスト後に、感光体ドラム４４と転写ローラ４６との間であって、感光体ドラム４４上のトナー像を用紙３に転写する転写位置に搬送する。
【００３５】
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナユニット１９、プロセスカートリッジ２０、定着器２１などを備えている。
【００３６】
（ａ）スキャナユニット
スキャナユニット１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示省略）、回転駆動されるポリゴンミラー２４、レンズ２５および２６、反射鏡２７および２８などを備えている。このスキャナユニット１９においては、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、ポリゴンミラー２４、レンズ２５、反射鏡２７、レンズ２６、反射鏡２８の順に通過あるいは反射させ、プロセスカートリッジ２０における感光体ドラム４４の表面上に高速走査にて照射させる。
【００３７】
（ｂ）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ２０は、現像カートリッジ３４と、ドラムカートリッジ３５とから構成されている。
【００３８】
現像カートリッジ３４は、ドラムカートリッジ３５に対して着脱自在に装着されている。この現像カートリッジ３４は、後方に開放した箱形のトナーケース３６を備えており（図４を併せて参照）、そのトナーケース３６内の前部には、現像剤としてのトナーが充填される現像剤収容室としてのトナー収容室４０が設けられ、トナー収容室４０内にはトナーを撹拌するためのアジテータ４１が回転可能に設けられている。また、トナーケース３６内の後部には現像室４２が設けられ、その現像室４２内には現像ローラ３７、層厚規制ブレード３８、供給ローラ３９が設けられている。
【００３９】
現像ローラ３７は、感光体ドラム４４と対向して配置され、トナーケース３６に回転可能に支持されている。この現像ローラ３７は、金属製のローラ軸に導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、現像バイアスが印加される。
【００４０】
供給ローラ３９は、現像ローラ３７の前側位置で、現像ローラ３７を挟んで感光体ドラム４４の反対側の位置に回転可能に配設されており、現像ローラ３７に対して圧縮するような状態で当接されている。この供給ローラ３９は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されており、現像ローラ３７に供給するトナーを摩擦帯電するようになっている。
【００４１】
また、現像ローラ３７の近傍には、層厚規制ブレード３８が配設されている。この層厚規制ブレード３８は、金属の板バネ材からなるブレード本体３８Ａの先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部３８Ｂを備えており、現像ローラ３７の近くにおいて現像カートリッジ３４に支持されて、押圧部３８Ｂがブレード本体３８Ａの弾性力によって現像ローラ３７上に圧接されるように構成されている。
【００４２】
トナー収容室４０から放出されるトナーは、供給ローラ３９の回転により、現像ローラ３７に供給され、この時、供給ローラ３９と現像ローラ３７との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３７上に供給されたトナーは、現像ローラ３７の回転に伴って、層厚規制ブレード３８の押圧部３８Ｂと現像ローラ３７との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３７上に担持される。
【００４３】
ドラムカートリッジ３５は、図１に示すように、像担持体としての感光体ドラム４４、帯電手段としてのスコロトロン型帯電器４５及び転写手段としての転写ローラ４６などを備えている。
【００４４】
感光体ドラム４４は、円筒形状をなし、金属製のドラム軸に、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体が被覆されている。この感光体ドラム４４は、ドラム軸が左右方向に沿って支持されることによりドラム軸を中心に回転自在に設けられている。
【００４５】
スコロトロン型帯電器４５は、感光体ドラム４４の後側斜め上方において、感光体ドラム４４と接触しないように所定間隔を隔てて、感光体ドラム４４と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器４５は、タングステンなどの放電用のワイヤからコロナ放電を発生させることで、感光体ドラム４４の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００４６】
転写ローラ４６は、感光体ドラム４４の下方において、この感光体ドラム４４に対向するように配置され、回転可能に支持されている。この転写ローラ４６は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアス（転写順バイアス）が印加される。
【００４７】
感光体ドラム４４の表面は、その感光体ドラム４４の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器４５により一様に正帯電された後、外部から入力された画像データに基づきスキャナユニット１９からのレーザビームの高速走査により露光され、その画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００４８】
次いで、現像ローラ３７の回転により、現像ローラ３７上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム４４に対向して接触する時に、感光体ドラム４４の表面上に形成される静電潜像、即ち、一様に正帯電されている感光体ドラム４４の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００４９】
その後、感光体ドラム４４の表面上に担持されたトナー像は、レジストローラ１６によって搬送されてくる用紙３が、感光体ドラム４４と転写ローラ４６との間の転写位置を通る間に、転写ローラ４６に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。こうしてトナー像が転写された用紙３は、続いて定着器２１に搬送される。
【００５０】
（ｃ）定着器
定着器２１は、プロセスカートリッジ２０の後側に設けられ、加熱ローラ５３および加圧ローラ５４、及び両ローラ５３，５４の下流側に設けられた一対の搬送ローラ５５を備えている。加熱ローラ５３は、金属製で、筒状のローラの内部に加熱のためのハロゲンランプ５３Ａとを備えており、プロセスカートリッジ２０において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ５３と加圧ローラ５４との間を通過する間に熱定着させる。その後、その用紙３は搬送ローラ５５によって、排紙パス５６に搬送される。排紙パス５６に搬送された用紙３は、その上端位置に設けられた排紙ローラ５７によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５８上に排出される。
【００５１】
２．現像カートリッジの詳細構造
次に現像カートリッジ３４の構成についてより詳細に説明する。
図２は、現像カートリッジ３４を左斜め前上方から視た斜視図、図３は右斜め前上方から視た斜視図、図４は現像カートリッジ３４の左側断面図、図５は右側断面図、図６は図４のＡ−Ａ線断面図、図７はキャップ部材の（Ａ）側面図と（Ｂ）底面図である。
【００５２】
トナーケース３６は、左右方向に細長い略箱形状に形成され、後面と上面の一部が開放したケース本体部３６Ａと、ケース本体部３６Ａに対しその上面の開口を閉塞するように組み付けられた蓋部３６Ｂとから構成されている。ケース本体部３６Ａには、上側へ断面山形状に突出した下仕切壁６１が設けられ、また、蓋部３６Ｂには下側へ突出した板状の上仕切壁６２が下仕切壁６１と互いに先端を突き合わせるように設けられている。トナーケース３６の内部空間は、両仕切壁６１，６２によって前後に区分され、両仕切壁６１，６２の前側が前述のトナー収容室４０、後側が現像室４２となっている。また、下仕切壁６１の上端の下側開口縁部６１Ａと、上仕切壁６２の下端の上側開口縁部６２Ａとの間には左右方向に細長い連通孔６３が開口しており、この連通孔６３を介してトナー収容室４０と現像室４２とが互いに連通している。この連通孔６３の左右方向の内幅寸法は、現像室４２の内幅寸法と互いに等しくされており、またトナー収容室４０の内幅寸法に対しては、後述するようにトナー収容室４０の内側面に凹部７１が設けられている分、トナー収容室４０の方が大きくなっている。
【００５３】
現像室４２内には、連通孔６３の後方下部に前述の供給ローラ３９が配設され、さらに、同じく連通孔６３の後方下部でかつ供給ローラ３９の後方やや上側位置に前述の現像ローラ３７が配設されている。ケース本体部３６Ａは、現像室４２の底面を覆う底壁６４を備えており、この底壁６４は、供給ローラ３９の外周面の下面側と、現像ローラ３７の外周面の下面側とに概ね沿うような形状をなすとともに、その底壁６４と供給ローラ３９及び現像ローラ３７との間にはごく小さな隙間Ｓが形成されている。
【００５４】
トナーケース３６は、トナー収容室４０の左右両側部を覆う一対の側壁６６Ｌ，６６Ｒを備えている。左側の側壁６６Ｌは、内面が平坦面となっており、その中央付近に後述するアジテータ４１の軸部８７を貫通させた状態で回転可能に支持する軸受部６７が設けられている。この側壁６６Ｌの外面には、本体ケーシング２内に設けられたモータ（図示せず）からの動力を、現像ローラ３７、供給ローラ３９及びアジテータ４１の回転軸に伝達して回転駆動させるためのギア機構６８が配設されている。
【００５５】
また、右側の側壁６６Ｒの内面には、図６に示すように、ほぼ全域にすり鉢状の傾斜面７０が設けられており、この傾斜面７０によって略円錐状の凹部７１が形成されている。この凹部７１の底部７１Ａ（円錐の頂点部付近）には、アジテータ４１の軸部８７を支持する軸受部７２と、トナーの回収及び充填を行うための現像剤回収口としてのトナー回収口７３とが隣接して設けられている。軸受部７２は、有底円筒状をなし、その内側にアジテータ４１の軸部８７の一端部が嵌合されることで、アジテータ４１の軸部８７が回転可能に支持されている。
【００５６】
トナー回収口７３は、左右方向から見て円形状をなすように、側壁６６Ｒの内面に開口しており、傾斜面７０はこのトナー回収口７３に向かうにつれて外方へ凹むように傾斜している。トナー回収口７３は、図４に示すように、トナー収容室４０における軸受部７２の斜め後上方に配置されており、より詳細には、軸受部７２（アジテータ４１の軸部８７）に対して現像室４２寄りの位置にある。さらに言えば、トナー回収口７３は、現像室４２内の供給ローラ３９、現像ローラ３７、及び仕切壁６１，６２、連通孔６３に対しても軸受部７２（アジテータ４１の軸部８７）よりも接近した位置に配置されている。また、トナー回収口７３の中心７３Ｃ（側壁６６Ｒ内面側の開口縁部の中央位置）と供給ローラ３９の中心軸３９Ｃとを通る平面Ｌ１上に連通孔６３が配置されており、つまり、平面Ｌ１の下方に下仕切壁６１の下側開口縁部６１Ａが配置され、平面Ｌ１の上方に上仕切壁６２の上側開口縁部６２Ａが配置されている。さらに言い換えれば、トナー回収口７３の中心７３Ｃと供給ローラ３９の中心軸３９Ｃとの間に仕切壁６１，６２などの他の部材が配置されないように構成されている。
【００５７】
また、右側の側壁６６Ｒの外面には、トナー回収口７３の孔縁部から円筒状に突出したキャップ装着部７５が設けられ、このキャップ装着部７５の内側にトナー回収口７３を閉塞するキャップ部材７７が着脱自在に装着される。キャップ部材７７は、図７に示すように、キャップ装着部７５の内側に嵌入される円筒部７８を備えており、この円筒部７８の一端にフランジ部７９が径方向の外側へ張り出して形成されている。キャップ部材７７の装着時には、このフランジ部７９がキャップ装着部７５の端部に係合することで、キャップ部材７７が軸方向（キャップ装着部７５へ嵌入する方向）に位置決めされる。また、円筒部７８のフランジ部７９とは反対側の端部は、傾斜部８０によって閉塞されている。この傾斜部８０は、側壁６６Ｒの傾斜面７０にほぼ沿うように傾斜している。また、図３に示すように、キャップ装着部７５の外周面とフランジ部７９の外面とにはそれぞれ三角形の目印８１Ａ，８１Ｂ（本発明の装着方向識別手段に相当）が付してあり、両目印８１Ａ，８１Ｂを一致させた状態でキャップ部材７７を嵌入することによって、キャップ部材７７を軸周り方向について正しい向きで装着できるようになっている。
【００５８】
左側の側壁６６Ｌには、トナー回収口７３よりも径の小さい円形の通気孔８３が設けられており、この通気孔８２は側壁６６Ｌの外面に着脱可能に装着された閉塞部材８４により閉塞されている。この閉塞部材８４は、トナーの回収時には、キャップ部材７７とともに取り外され、トナー回収口７３よりトナーを吸引したときに、外部から通気孔８２を通して空気が流入するようになっている。また、左右両側壁６６Ｌ，６６Ｒには、それぞれ残量検知用の窓孔８５が設けられている。
【００５９】
アジテータ４１は、丸棒状の軸部８７を備えており、前述のように、この軸部８７が左右両側壁６６Ｌ，６６Ｒに設けられた軸受部６７，７２によって左右方向に沿った姿勢で支持されることで、軸部８７を中心として回転可能になっている。また、アジテータ４１は、径方向外側へ延出した支持部８８を備えており、その支持部８８の先端にポリエチレンテレフタレート等からなるフィルム状の撹拌部材（図示せず）が取り付けられている。この撹拌部材は、ほぼ左側の側壁６６Ｌから右側の側壁６６Ｒに至るまでの範囲（凹部７１内のを除く）にわたって設けられている。そして、このアジテータ４１は、軸部８７の回転によってトナー収容室４０内を回転して、トナー収容室４０内のトナーを撹拌するとともに、撹拌部材が略円筒形状に形成されるトナー収容室４０の底面に撓んだ状態で摺接することにより、トナーを押し上げて、その押し上げられたトナーを連通孔６３から現像室４２に放出するようにしている。また、アジテータ４１の右端部には、軸部８７から径方向外側へ延出し、傾斜面７０に沿うような略三角形板状をなした凹部内撹拌部８９が形成されている。この凹部内撹拌部８９は、軸部８７の回転に伴って、凹部７１内のトナーを傾斜面７０に当接することなく撹拌するようになっている。
【００６０】
３．本実施形態の作用効果
以上のように本実施形態によれば、トナー回収口７３がトナー収容室４０におけるアジテータ４１の軸部８７よりも現像室４２寄りの位置に開口して設けられているため、アジテータ４１が回収時の妨げになりにくく、例えば現像ローラ３７とトナーケース３６との隙間Ｓに進入したトナーなど、現像室４２内のトナーについても良好に回収することができる。
【００６１】
また、現像室４２内に現像ローラ３７へトナーを供給する供給ローラ３９が設けられているため、現像ローラ３７へのトナーの供給が円滑に行われる。さらには、現像ローラ３７及び供給ローラ３９とトナーケース３６との隙間Ｓに進入したトナーを良好に回収できる。
【００６２】
また、トナー回収口７３の中心７３Ｃと供給ローラ３９の中心軸３９Ｃとを通る平面Ｌ１上に連通孔６３を配置したため、トナー回収口７３と供給ローラ３９の中心軸３９Ｃとの間が仕切壁６１，６２によって遮られることがなく、供給ローラ３９の周囲のトナーをさらに容易に回収することができる。
【００６３】
また、トナー回収口７３の周囲にトナー回収口７３側へ向かうにつれて凹むように傾斜した傾斜面７０を形成したため、トナー回収口７３の周囲を平坦面とした場合に比べ、トナー回収口７３の周囲の現像剤を円滑に回収することができる。具体的には、トナーの回収時に、傾斜面７０が設けられた側壁６６Ｒとトナー収容室４０の側壁６６Ｌ，６６Ｒ以外の壁面（トナー収容室４０の上壁、前壁、底壁や仕切壁６１，６２）とのなす角部に、トナーが残りにくくなる。
【００６４】
また、キャップ部材７７の内面が傾斜面７０に沿った形状をなしているため、キャップ部材７７によってアジテータ４１によるトナーの撹拌が阻害されることを防止できる。
【００６５】
また、キャップ部材７７とトナーケース３６との間に、トナー回収口７３に対するキャップ部材７７の装着方向を識別するための目印８１Ａ，８１Ｂを設けたため、キャップ部材７７を誤った向きで取り付けてしまうことを防止できる。
【００６６】
また、両側壁６６Ｌ，６６Ｒのうちの一方にトナー回収口７３を設けるため、トナー回収口７３を側壁６６Ｌ，６６Ｒ以外の壁面に設けた場合に比べると、アジテータ４１の回転による現像室４２へのトナーの供給機能に対し影響を与えにくい。
【００６７】
また、一方の側壁６６Ｒに形成された凹部７１の底部７１Ａにトナー回収口７３と軸受部７２とを隣接して配置するとともに、凹部７１内をアジテータ４１の凹部内撹拌部８９で撹拌するようにしたため、トナー収容室４０内のトナーを十分に撹拌することができる。
【００６８】
また、トナー回収口７３と反対側の側壁６６Ｌにギア機構６８を配設するため、トナー回収口７３とギア機構６８とを同じ側壁に設ける場合に比べて、それらをレイアウトする際の設計上の自由度が増える。また、トナーの回収時にギア機構６８にトナーがかかってしまうことを未然に防止できる。
【００６９】
また、トナー回収口７３と反対側の側壁６６Ｌに通気孔８２を設けたため、トナーケース３６内のトナーの回収を迅速に行うことができる。
【００７０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、現像ローラと供給ローラとを備えた現像カートリッジを示したが、本発明は、供給ローラを備えていないタイプの現像カートリッジにも適用することができる。
（２）上記実施形態では、トナー回収口がトナー充填口を兼ねたものを示したが、本発明によれば、トナーをトナー回収口とは別の箇所から充填するようにしても良い。
（３）上記実施形態では、装着方向識別手段として、ケースとキャップ部材に目印を付したものを示したが、例えばキャップ部材の形状を台形等とするとともに、ケース側のキャップ装着部を対応する形状とすることで、キャップ部材を誤った向きで装着できないように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタを示す要部側断面図
【図２】現像カートリッジを左斜め前上方から視た斜視図
【図３】現像カートリッジを右斜め前上方から視た斜視図
【図４】現像カートリッジの左側断面図
【図５】現像カートリッジの右側断面図
【図６】図４のＡ−Ａ線断面図
【図７】（Ａ）キャップ部材の側面図  （Ｂ）キャップ部材の底面図
【符号の説明】
【００７２】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
２…本体ケーシング（装置本体）
３４…現像カートリッジ
３６…トナーケース（ケース）
３７…現像ローラ
３９…供給ローラ
３９Ｃ…供給ローラの中心軸
４０…トナー収容室（現像剤収容室）
４１…アジテータ
４２…現像室
４４…感光体ドラム（像担持体）
６１…下仕切壁（仕切壁）
６２…上仕切壁（仕切壁）
６３…連通孔
６６Ｌ…側壁（一方の側壁）
６６Ｒ…側壁（反対側の側壁）
６７，７２…軸受部
６８…ギア機構
７０…傾斜面
７１…凹部
７３…トナー回収口（現像剤回収口）
７３Ｃ…トナー回収口の中心（現像剤回収口の中央）
７７…キャップ部材
８０…傾斜部（キャップ部材の内面）
８１Ａ，８１Ｂ…目印（装着方向識別手段）
８２…通気孔
８７…アジテータの軸部
８９…凹部内撹拌部
Ｌ１…平面
【図１】
2006208937.tif 000003
【図２】
2006208937.tif 000004
【図３】
2006208937.tif 000005
【図４】
2006208937.tif 000006
【図５】
2006208937.tif 000007
【図６】
2006208937.tif 000008
【図７】
2006208937.tif 000009