(57)【要約】  【課題】  コピー代金の再投入をせずに複数セットの原稿を連続してコピー可能とし、コピー終了後の原稿、用紙及びコピー代金の残金の取り忘れを防止する画像形成装置を提供する。  【解決手段】  画像形成装置１の使用料金を徴収する料金徴収装置２と、投入された金額に対する残金を算出する残金算出手段２０１と、算出された残金を自動返却させる残金自動返却手段２０２を有する料金徴収装置を備えた画像形成装置であって、原稿載置台上にセットされている原稿の有無を検出する原稿検出手段１０２と、排紙トレイ上の用紙の有無を検出する用紙検出手段１０３の検出結果に基づいて、原稿と用紙が共に無と判断された時に、残金を自動返却させる残金自動返却手段２０２を備えて構成されている。  【選択図】  図２
2006208915.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の使用料金を徴収する料金徴収装置と、前記料金徴収装置に投入された金額に対する残金を算出する残金算出手段と、前記残金算出手段によって算出された残金を自動返却させる残金自動返却手段を有する料金徴収装置を備えてなる画像形成装置であって、
前記画像形成装置の原稿載置台上にセットされている原稿の有無を検出する原稿検出手段と、排紙トレイ上の用紙の有無を検出する用紙検出手段を備え、それらの検出結果に基づいて、原稿載置台上の原稿と排紙トレイ上の用紙が共に無と判断された時に、前記残金算出手段によって算出された残金を自動返却させる残金自動返却手段を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記原稿検出手段が原稿押え開閉センサ及び原稿検出センサで構成され、前記原稿押え開閉センサの検知結果が閉の状態となる時、前記残金自動返却手段によって残金を返金する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
自動原稿送り装置の原稿排紙トレイに原稿を検知する原稿検知センサが設けられ、前記原稿検知センサの検知結果が用紙無の時に、前記残金自動返却手段によって残金を返金する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記料金徴収装置は手動で残金を返却させる残金返却手段としての精算キーを備え、前記原稿検出手段と用紙検出手段によって原稿と用紙のいずれかが残っていると判断された場合、警告メッセージを表示させる警告メッセージ表示手段を備えた請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の使用料金を徴収する料金徴収装置と、前記料金徴収装置に投入された金額に対する残金を算出する残金算出手段と、前記残金算出手段によって算出された残金を自動返却させる残金自動返却手段を有する料金徴収装置を備えてなる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
料金徴収装置を備えた画像形成装置において、コピー枚数分もしくはそれ以上の金額を投入しコピー動作を行った後、自動原稿送り装置の原稿載置台上に設置された原稿検出手段によって、原稿が無と検出された時に画像形成動作が終了したと判断し、コピーに要した金額の超過分を自動的に返金する制御機能を備えた料金徴収装置付き画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特開平６−４７６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述した従来の料金徴収装置付き画像形成装置によれば、１セットのコピー終了毎に画像形成動作が終了したと判断し、投入金額の残金が１セット毎に返却されていた為、複数セットの原稿を連続してコピーする際、セット毎に金額を投入する必要があった。また、従来の構成では、コピー動作を途中で中止し、手動で残金を返金した後、用紙と返却された代金のみを受け取り原稿を置き忘れてしまう可能性もあった。
【０００４】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、コピー代金の再投入をせずに複数セットの原稿を連続してコピー可能とし、コピー終了後の原稿、用紙及びコピー代金の残金の取り忘れを防止する画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、画像形成装置の使用料金を徴収する料金徴収装置と、前記料金徴収装置に投入された金額に対する残金を算出する残金算出手段と、前記残金算出手段によって算出された残金を自動返却させる残金自動返却手段を有する料金徴収装置を備えてなる画像形成装置であって、前記画像形成装置の原稿載置台上にセットされている原稿の有無を検出する原稿検出手段と、排紙トレイ上の用紙の有無を検出する用紙検出手段を備え、それらの検出結果に基づいて、原稿載置台上の原稿と排紙トレイ上の用紙が共に無と判断された時に、前記残金算出手段によって算出された残金を自動返却させる残金自動返却手段を備えた点にある。
【０００６】
上述の構成によれば、ユーザが全原稿のコピー終了後に原稿と用紙を原稿載置台と排紙トレイから引き取ることによって、残金が自動的に返金されるので、料金徴収装置から残金を返金させることを忘れてしまうことによって生じる損害を防ぐことができるのである。また、原稿と用紙の置き忘れを防止することが可能である。
【０００７】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記原稿検出手段が原稿押え開閉センサ及び原稿検出センサで構成され、前記原稿押え開閉センサの検知結果が閉の状態となる時、前記残金自動返却手段によって残金を返金する点にある。
【０００８】
上述の構成によれば、原稿押えが閉じている状態の時に原稿が無と判断された場合に残金が自動返金されるので、料金徴収装置に残金を返金させるための精算スイッチの操作を忘れてしまうことによって生じる損害、及び、原稿押さえの下に原稿を置き忘れてしまうことを防ぐことが可能になるのである。
【０００９】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二の特徴構成に加えて、自動原稿送り装置の原稿排紙トレイに原稿を検知する原稿検知センサが設けられ、前記原稿検知センサの検知結果が用紙無の時に、前記残金自動返却手段によって残金を返金する点にある。
【００１０】
上述の構成によれば、自動原稿送り装置を使用して複写する場合であっても、原稿排紙トレイ上の原稿の有無を検知し、原稿が除去された後に料金徴収装置に残された残金が自動的に返金されるため、残金の取り忘れによる損害を防止することが可能となるのである。
【００１１】
同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第一から第三の何れかの特徴構成に加えて、前記料金徴収装置は手動で残金を返却させる残金返却手段としての精算キーを備え、前記原稿検出手段と用紙検出手段によって原稿と用紙のいずれかが残っていると判断された場合、警告メッセージを表示させる警告メッセージ表示手段を備えた点にある。
【００１２】
上述の構成によれば、コピー動作を中止する際、料金徴収装置に投入された代金を手動で返金させた場合、原稿及び用紙を取り忘れる可能性があるが、警告メッセージを表示させることで原稿及び用紙の取り忘れを防止することが可能となるのである。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明した通り、本発明によれば、コピー代金の再投入をせずに複数セットの原稿を連続してコピー可能とし、コピー終了後の原稿、用紙及びコピー代金の残金の取り忘れを防止する画像形成装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に本発明による料金徴収装置及び画像形成装置の実施形態を説明する。図１（ａ）に示すように、画像形成装置１は、コピー対象となる原稿を載置する原稿載置台１１ａと、画像形成処理を行う画像形成部１２と、記録用紙が排出される排紙トレイ１３を備えて構成され、前記画像形成装置１に付加されている料金徴収装置２は、投入金額の残金を手動で返金する残金返却手段としての精算キー２１と、残金が返却される返却口２２等を備えて構成されている。
【００１５】
前記原稿載置台１１ａには、前記原稿載置台１１ａに対して開閉可能な原稿押え１１ｂが備えられ、図１（ｂ）に示すように、前記原稿押え１１ｂの開閉状態を検知する原稿押え開閉センサ１０１と、前記原稿載置台１１ａ上の原稿の有無を検知する原稿検出手段としての発光部と受光部を備えた原稿検出センサ１０２から構成され、前記排紙トレイ１３には、排紙トレイ上の用紙の有無を検知する用紙検出手段としての、用紙センサ１０３が設けられている。前記原稿押え開閉センサ１０１は、前記原稿押え１１ｂの開閉状態が前記原稿載置台１１ａに対してほぼ０度に近い所定の角度の時、「閉」と判断するように構成することで、原稿検出センサ１０２からの検出先に対する原稿からの反射光のみ検出できるように構成されている。
【００１６】
図２に示すのは、前記画像形成装置１と前記料金徴収装置２のシステム構成図である。前記画像形成装置１は、ＣＰＵ１００、前記原稿押え１１ｂの開閉状態を検知する前記原稿押え開閉センサ１０１、原稿の有無を検出する前記原稿検出センサ１０２、排出された用紙の有無を検出する前記用紙検出センサ１０３、センサＩ／Ｆ１０４、警告メッセージ表示手段として機能する各種コピー動作の設定を行う操作パネル１０５、前記料金徴収装置２を前記画像形成装置１に接続させる料金徴収装置Ｉ／Ｆ１０６、前記画像形成装置１を動作させるためのプログラムを格納するＲＯＭ１０７からＲＡＭ１０８へプログラムを読み出して実行するＣＰＵ１００、前記画像形成装置１の各部を制御する制御機器１０９から構成されている。
【００１７】
前記料金徴収装置２は、ユーザが実行した印刷処理数に要した代金を投入金額から減算し残金を算出する残金算出手段２０１と、前記原稿検出センサ１０２及び前記用紙検出サンサ１０３の検出結果に基づいて、コピー動作が終了したと判断された場合に自動的に残金を返却する残金自動返却手段２０２と、ユーザがコピー動作を中止する際、手動で残金を返却させる手段としての前記精算キー２１から構成されている。
【００１８】
前記画像形成装置１及び前記料金徴収装置２間のデータはシリアル通信で信号が送信される。まず、ユーザが前記料金徴収装置２に代金を投入すると、金額情報が前記画像形成装置１のＣＰＵ１００へ通知され、投入金額分のコピーが可能となる。ユーザが前記操作パネル１０５を操作することによって、画像出力設定が行われ、ユーザが設定したモードに対する単価情報が前記料金徴収装置２へ通知される。用紙サイズ、カラー／モノクロモード等の設定により、コピーの料金単価が異なる。
【００１９】
次に、コピー動作が開始し、用紙が排出された排出信号が前記料金徴収装置２へ送られ、通知された単価分が前記残金算出手段２０１によって減算される。減額データが前記画像形成装置１へ送信され、コピーの継続の可否を判断する。コピーが終了した際、前記原稿載置台１１ａ及び前記排紙トレイ１３から、原稿と用紙がそれぞれ引き取られた時、前記画像形成装置１から前記料金徴収装置２へ、残金の返金指示のデータが送信され、前記返金口より残金が自動的に返却される。
【００２０】
前記料金徴収装置２に投入された金額の残金を自動的に返却させる動作について説明すると、前記原稿押え開閉センサ１０１による検知結果において、原稿押えが開状態の時、ユーザが原稿を入れ替えている状態と判断し、コピー動作が継続するとみなし残金の自動返金は行われない。原稿押えが閉状態の時、前記原稿検出センサ１０２が前記原稿載置台１１ａ上の原稿の有無を検出し、原稿有が検出された場合はコピーが終了していないとみなされ、残金の自動返金は行われない。原稿無が検出された場合は、前記用紙検出センサ１０３が前記排紙トレイ１３上の用紙の有無を検出し、用紙有の場合、コピー対象となる原稿を交換している途中であるとみなされ残金の自動返金は行われない。また、用紙無が検出されると、原稿と用紙の両方をユーザが引き取ったことでコピーが終了したと判断され、前記残金自動返却手段２０２によって残金が自動的に返金される。
【００２１】
図３（ａ）に示すように、前記操作パネル１０５は、右側にコピー枚数等数値を入力するテンキー３０、コピー動作を開始させるスタートキー３１、コピー動作を中止させるストップ／クリアキー３２を備え、出力用紙の選択、コピーモード等を設定する表示部３３を備えて構成されている。前記料金徴収装置２に投入された金額の残金を手動操作によって返却させる動作について説明すると、ユーザが前記料金徴収装置２に設置された前記精算キー２１を押下すると、前記料金徴収装置２から前記画像形成装置１へ精算完了の信号が送信される。前記画像形成装置１は、前記原稿検出センサ１０２と前記用紙検出センサ１０３によって原稿及び用紙の有無を検出し、返金の可否が判断する。原稿及び用紙の何れかが、前記原稿載置台１１ａ及び前記排紙トレイ１３の何れかに残っていると判断された場合、原稿及び用紙の引渡しが完了するまで残金を返金しない構成となっており、図３（ｂ）に示すように、前記液晶表示部３３にユーザに対して警告メッセージを表示させることによって、ユーザが原稿及び用紙を取り忘れるおそれがなくなるのである。
【００２２】
図４のフローチャートを用いて残金自動返金の動作について説明する。まず、前記料金徴収装置２にコピーに必要な金額を投入し（Ｓ１）、前記操作パネル１０５を操作して出力枚数、印刷モード等、コピーモードの設定を行うと（Ｓ２）、前記料金徴収装置２へ印刷物の単価情報が通知される。投入金額が十分である場合は、前記操作パネル１０５に設置されたスタートキーを押下すると（Ｓ３）、コピー動作が開始し（Ｓ４）、前記残金算出手段２０１によって印刷枚数分の単価が減算される。継続してコピーを実行する場合、単価情報が前記料金徴収装置２へ通知され、投入金額が十分である場合は、継続コピーが可能となり、不足している場合は、代金を追加投入することで継続コピーが可能となる。
【００２３】
コピーが終了すると（Ｓ５）、前記精算キー２１が押下されたか否かを判断し（Ｓ６）、精算キー２１が押下されていない場合、前記原稿押え開閉センサ１０１によって、前記原稿押え１１ｂの開閉状態が検出される（Ｓ７）。原稿押えが閉状態であると判断されると（Ｓ８）、前記原稿載置台１１ａの原稿の有無が前記原稿検出センサ１０２によって検出され、原稿の有無が判断される。（Ｓ９、Ｓ１０）。原稿無の場合は原稿フラグが「無」に（Ｓ１１）、原稿有の場合は原稿フラグが「有」にそれぞれセットされる（Ｓ１２）。
【００２４】
次に、前記排紙トレイ１３上の用紙の有無を、前記用紙検出センサ１０３によって検出し、用紙の有無が判断される（Ｓ１３、Ｓ１４）。前記排紙トレイ１３上に用紙無が検出された場合、用紙フラグが「無」に（Ｓ１５）、用紙有が検出された場合、用紙フラグが「有」にそれぞれセットされる（Ｓ１６）。原稿フラグ及び用紙フラグが共に無状態の時（Ｓ１７）、前記残金自動返却手段２０２によって前記返却口２２より残金が返金される（Ｓ１８）。ステップ６（Ｓ６）において、前記精算キー２１が押下された場合、原稿及び用紙のフラグが共に「無」の場合のみ、残金を返却する構成となっている。
【００２５】
図５のフローチャートを用いて、前記精算キー２１を押下することによる手動操作で残金を返却する場合について説明する。まず、前記料金徴収装置２にコピーに必要な金額を投入し（Ｓ１）、前記操作パネル１０５を操作して出力枚数、印刷モード等、コピーモードの設定を行うと（Ｓ２）、前記料金徴収装置２へ印刷物の単価情報が通知される。投入金額が十分である場合は、前記操作パネル１０５に設置されたスタートキーを押下すると（Ｓ３）、コピー動作が開始し（Ｓ４）、前記残金算出手段２０１によって印刷枚数分の単価が減算される。継続してコピーを実行する場合、単価情報が前記料金徴収装置２へ通知され、投入金額が十分である場合は、継続コピーが可能となり、不足している場合は、代金を追加投入することで継続コピーが可能となる。
【００２６】
コピーが終了すると（Ｓ５）、前記原稿押え開閉センサ１０１によって、前記原稿押え１１ｂの開閉状態が検出される（Ｓ６）。原稿押えが閉状態であると判断されると（Ｓ７）、前記原稿載置台１１ａの原稿の有無が前記原稿検出センサ１０２によって検出され、原稿の有無が判断される。（Ｓ８、Ｓ９）。原稿無の場合は原稿フラグが「無」に（Ｓ１０）、原稿有の場合は原稿フラグが「有」にそれぞれセットされる（Ｓ１１）。
【００２７】
次に、前記排紙トレイ１３上の用紙の有無を、前記用紙検出センサ１０３によって検出し、用紙の有無が判断される（Ｓ１２、Ｓ１３）。前記排紙トレイ１３上に用紙無が検出された場合、用紙フラグが「無」に（Ｓ１４）、用紙有が検出された場合、用紙フラグが「有」にそれぞれセットされる（Ｓ１５）。前記精算キー２１が押下されたか否かを判断し、前記精算キー２１が押下された場合、原稿フラグ及び用紙フラグの状態を確認し、両者のフラグが共に「無」にセットされていると（Ｓ１７）、前記返却口２２より残金が返金される（Ｓ１８）。ステップ１７（Ｓ１７）において、原稿フラグ及び用紙フラグの何れかに「有」フラグがセットされている場合、前記原稿載置台１１ａもしくは前記排紙トレイ１３に原稿／用紙が残っていることを示すので、残金の返却は行われず前記操作パネル１０５の前記表示部３３に警告メッセージが表示される（Ｓ１９）。ユーザが表示された警告メッセージに従って、原稿／用紙を引き取ることで、原稿及び用紙のフラグが共に無となり残金が返却される。
【００２８】
コピー終了後、原稿及び用紙が前記画像形成装置１の本体から取り除かれた時、自動的に残金が返却される構成となっているので、複数セットの原稿を出力する際、全ての原稿の出力が終了し、ユーザが原稿セットと用紙を引き取る迄代金は前記料金徴収装置２に投入された状態を維持するので、セット毎に金額を投入する手間が省ける。また、手動操作によって前記料金徴収装置２に投入された代金を返金させる際、原稿及び用紙が前記画像形成装置１の本体に残っていた場合、警告メッセージを表示することでユーザが原稿／用紙の引き取りを忘れてしまうことを防止可能となるのである。
【００２９】
以下に別実施の形態を説明する。上述の実施例では、原稿押えを搭載した画像形成装置について説明したが、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）を搭載した画像形成装置にも適用可能である。上述の実施例では、原稿押え開閉センサの検出結果によって、コピーが継続されるか否かを判断し、原稿押えが閉状態で尚且つ、原稿検出センサと用紙検出センサによる検出結果で原稿／用紙が無と検出された時に残金を自動返金させる構成であったが、ＡＤＦ搭載の画像形成装置の場合、原稿載置側及び原稿排出側の双方に原稿検出センサを設け、更に、上述の画像形成装置１と同様に排紙トレイ上に用紙検出センサを設け、それぞれのセンサによって原稿／用紙が無と検出された時に残金を自動返金させる構成となる。
【００３０】
上述の実施例では、前記精算キー２１を押下した際、原稿と用紙の何れかが残っていた場合、前記表示部３３に警告メッセージを表示することで、ユーザに告知する構成について説明したが、警告音を発する等、ユーザに対して原稿／用紙の取り忘れを告知できる手段であればどんなものでも良い。
【００３１】
上述の実施例では、料金徴収装置にコピーに必要な金額分の代金を事前に投入して、コピー終了後に残金を返金する構成について説明したが、代金の精算方法として、磁気カードやＩＣチップ等に金額データを記憶させたプリペイド方式を使用した構成であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】画像形成装置及び料金徴収装置説明図
【図２】画像形成装置及び料金徴収装置ブロック構成図
【図３】操作パネル説明図
【図４】残金自動返却の流れを説明するフローチャート
【図５】残金手動返却の流れを説明するフローチャート
【符号の説明】
【００３３】
１：画像形成装置
２：料金徴収装置
２１：精算キー
１０１：原稿押え開閉センサ
１０２：原稿検出センサ
１０３：用紙検出センサ
２０１：残金算出手段
２０２：残金自動返却手段
【図１】
2006208915.tif 000003
【図２】
2006208915.tif 000004
【図４】
2006208915.tif 000005
【図５】
2006208915.tif 000006
【図３】
2006208915.tif 000007