(57)【要約】【課題】  無駄に電力を消費することなく、撮影者がレリーズを押す前にレンズを合焦位置に移動するためのレンズ合焦動作を完了することができる画像撮影装置を提供する。【解決手段】  デジタルカメラに加わる加速度を検出する加速度センサ１６と、加速度センサ１６により検出される加速度値が、予め設定された加速度判定値より大きい値から小さい値に変化したときに基づいて、ＣＰＵ８により被写体の測距を行ってレンズ１を合焦位置に移動させるＡＦ動作を開始させるように制御するようにした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の光学像を撮像素子の撮像面に結像させて画像信号に変換する画像撮影装置において、当該画像撮影装置に加わる加速度を検出する加速度検出手段と、前記加速度検出手段により検出された加速度値が、予め設定された加速度判定値より大きい値から小さい値に変化したときに、前記被写体の測距を行ってレンズを合焦位置に移動させるレンズ合焦動作を開始させるように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像撮影装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像撮影装置において、前記加速度判定値を設定する判定値設定手段を備えていることを特徴とする画像撮影装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像撮影装置において、前記制御手段は、前記加速度検出手段からの加速度値が略ゼロレベル値になったときに、撮像モードから省電力モードへと移行させるように制御することを特徴とする画像撮影装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像撮影装置において、前記制御手段は、前記加速度値が略ゼロレベル値になってから、予め設定された設定時間経過後に、前記撮影モードから前記省電力モードへと移行させるように制御することを特徴とする画像撮影装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像撮影装置において、前記加速度値が略ゼロレベル値になってから前記省電力モードへ移行するまでの時間を設定する省電力モード移行時間設定手段を備えていることを特徴とする画像撮影装置。
【請求項６】
請求項３乃至請求項５の何れか１項に記載の画像撮影装置において、前記制御手段は、前記省電力モードへ移行してから一定時間経過後、当該画像撮影装置の電源をオフすることを特徴とする画像撮影装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像撮影装置において、前記省電力モードへ移行してから前記電源をオフするまでの時間を設定する電源オフ時間設定手段を備えていることを特徴とする画像撮影装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の画像撮影装置において、前記制御手段は、前記加速度検出手段からの加速度値が略ゼロレベル値から前記加速度判定値より大きい値になったときに、前記省電力モードから撮像モードへと移行させるように制御することを特徴とする画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばデジタルカメラ等の画像撮影装置に関し、特にオートフォーカス（ＡＦ）機能を備える画像撮影装置に好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のＡＦ機能を備えるデジタルカメラにおいては、ＡＦ機能をスタートするＡＦスタート条件として、レリーズボタンが押された時点で被写体までの測距を開始してレンズを合焦位置に移動するようにしていた。しかしながら、このようなデジタルカメラでは、レリーズボタンが押されてからレンズが合焦位置に移動するまでの時間が長いため、利便性が悪いという欠点があった。
そこで、レンズを合焦位置に移動するまでの時間を短縮するために、撮影モードになった時点で、即ち撮影者がレリーズを押す前にレンズを合焦位置に移動するための測距を実行するようにしたデジタルカメラが知られている。
なお、デジタルカメラの先行文献としては特許文献１などがある。
【特許文献１】特開２０００−１０１４１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記のようにレンズが合焦位置に移動するまでの時間を短縮するために、撮影モードになった時点からレンズを合焦位置に移動するための測距を常に行うようにすると、電力を無駄に消費してしまうという欠点があった。
そこで、本発明はこのような点を鑑みてなされたものであり、無駄に電力を消費することなく、撮影者がレリーズを押す前にレンズを合焦位置に移動するためのレンズ合焦動作を完了することができる画像撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、被写体の光学像を撮像素子の撮像面に結像させて画像信号に変換する画像撮影装置において、当該画像撮影装置に加わる加速度を検出する加速度検出手段と、前記加速度検出手段により検出された加速度値が、予め設定された加速度判定値より大きい値から小さい値に変化したときに、前記被写体の測距を行ってレンズを合焦位置に移動させるレンズ合焦動作を開始させるように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
また請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像撮影装置において、前記加速度判定値を設定する判定値設定手段を備えていることを特徴とする。
また請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像撮影装置において、前記制御手段は、前記加速度検出手段からの加速度値が略ゼロレベル値になったときに、撮像モードから省電力モードへと移行させるように制御することを特徴とする。
また請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像撮影装置において、前記制御手段は、前記加速度値が略ゼロレベル値になってから、予め設定された設定時間経過後に、前記撮影モードから前記省電力モードへと移行させるように制御することを特徴とする。
また請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像撮影装置において、前記加速度値が略ゼロレベル値になってから前記省電力モードへ移行するまでの時間を設定する省電力モード移行時間設定手段を備えていることを特徴とする。
また請求項６に記載の発明は、請求項３乃至請求項５の何れか１項に記載の画像撮影装置において、前記制御手段は、前記省電力モードへ移行してから一定時間経過後、当該画像撮影装置の電源をオフすることを特徴とする。
また請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像撮影装置において、前記省電力モードへ移行してから前記電源をオフするまでの時間を設定する電源オフ時間設定手段を備えていることを特徴とする。
また請求項８に記載の発明は、請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の画像撮影装置において、前記制御手段は、前記加速度検出手段からの加速度値が略ゼロレベル値から前記加速度判定値より大きい値になったときに、前記省電力モードから撮像モードへと移行させるように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、加速度検出手段により当該画像撮影装置に加わる加速度を検出し、制御手段により、検出された加速度値が予め設定された加速度判定値より大きい値から小さい値に変化したと判定したときに、被写体の測距を行ってレンズを合焦位置に移動させるレンズ合焦動作を開始させるようにしたことで、従来のように撮影モードになった時点から常に測距を行う必要がないため、レンズ合焦動作の実行に伴う無駄な消費電力を低減することができるようになる。
また撮影者が被写体をフレーミングした時点でレンズ合焦動作を自動的に開始させるようにしているので、撮影者がレリーズボタンを押す前にレンズ合焦動作を完了させることができる。従って、デジタルカメラの利便性が悪化するといったこともない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して本発明の画像撮影装置の実施形態を詳細に説明する。なお、本実施の形態では、画像撮影装置としてデジタルカメラを例に挙げて説明する。
図１は、本実施の形態のデジタルカメラの構成を示したブロック図である。
図１に示すデジタルカメラは、レンズ１と、メカニカルシャッタ２と、ＣＣＤ３と、ＣＣＤ信号を相関二重サンプリングして画像ノイズをキャンセルした信号をＡ／Ｄ変換するＣＤＳ・ＡＤ（Correlated Double Sampling signal Analog-Digital converter）部４とを備える。
またＣＤＳ・ＡＤ部４によりＡ／Ｄ変換されたデジタル信号を輝度Ｙ、色差Ｕ、Ｖ（vertical）信号に変換したり、そのＹＵＶデータをＪＰＥＧ圧縮するデジタル信号処理を行ったりするＤＳＰ（Digital Signal Processor）部５と、レンズ１を駆動するフォーカス駆動とメカニカルシャッタ２のシャッタ開閉動作を行うメカニカル部を駆動するドライバ部６と、ＣＣＤ駆動回路部７と、デジタルカメラ全体を制御するＣＰＵ８と、撮像した画像データ、ファイルからのリードデータを一時的に保持するためにＤＳＰ部５及びＣＰＵ部８のワークメモリとして使われるメモリ９とを備える。
さらに外部との通信を行う通信ドライバ部１０と、デジタルカメラに着脱可能なメモリカード１１と、ＤＳＰ部５からの映像出力信号をＬＣＤ（Liquid Crystal Display）に表示可能な信号に変換する表示コントローラ及び実際にその映像を表示するＬＣＤを備えた表示部１２と、カメラユーザが操作する各種のスイッチからなるスイッチ（ＳＷ）部１３と、デジタルカメラに接続される例えばパソコンなどの外部装置１４と、ストロボ発光するストロボ装置１５と、デジタルカメラに加わる３次元方向の加速度を検出する加速度センサ（加速度検出手段）１６とを備える。なお、加速度センサ１６は必ずしも３次元センサである必要はなく、少なくとも重力方向の加速度を検出することができる加速度センサであればよい。また加速度センサ１６は、被写体を撮影する撮影モードに限らず、必要なブロックに対してのみ電源を供給する省電力モードにおいて機能するように構成されている。
このように構成される本実施の形態のデジタルカメラは、被写体の光学像をＣＣＤ３の撮像面に結像させて画像信号に変換すると共に、加速度センサ１６によりデジタルカメラに加わる加速度を検出し、ＣＰＵ８において検出された加速度値が、予め設定された加速度判定値より大きい値から小さい値に変化したときに、被写体の測距を行ってレンズを合焦位置に移動させるＡＦ動作（レンズ合焦動作）を開始させるようにしている。
【０００７】
図２は、本実施の形態のデジタルカメラにより撮影者が撮影を行った時に３次元加速度センサにより検出される重力方向の加速度の一例を示した図である。
この図２において、Ａは撮影者がデジタルカメラを持ち上げている期間、Ｂは撮影者が被写体をフレーミングしている期間、Ｃは撮影者がレリーズボタンを押している期間、Ｄは撮影後の期間、Ｅは撮影者がカメラを机の上など静止物の上に置いている期間を夫々示している。
この図２に示すように、撮影者がデジタルカメラにより撮影を行った場合は、撮影者がデジタルカメラを持ち上げている期間Ａにおいてのみ重力（Ｇ）方向の加速度が大きいことが見て取れる。
そこで、本実施の形態では、例えば加速度センサ１６からの加速度値を判定する加速度判定値ｔｈを予め設定しておき、加速度センサ１６からの加速度値が、この加速度判定値ｔｈより大きい値から小さい値へと変化した時に撮影者がデジタルカメラを持ち上げている状態からフレーミング動作状態になったと判定してＡＦ機能をスタートさせるようにした。
加速度センサ１６からの加速度値を判定する加速度判定値ｔｈのレベルは、撮影者により任意に設定可能であるが、少なくとも撮影者がフレーミング動作状態にあることを確実に検出することができるレベルに設定しておくことが望ましい。
このように構成すれば、撮影者が被写体をフレーミングしたときにＡＦ動作を自動的にスタートさせることができるので、従来のように撮影モードになった時点から常に測距を行う必要がないため、ＡＦ動作の実行に伴う無駄な消費電力を低減することができるようになる。
また、撮影者がレリーズボタンを押す前の被写体をフレーミングした時点でＡＦ動作を自動的にスタートさせるようにしているので、撮影者がレリーズボタンを押す前にＡＦ動作を完了させることができる。従って、デジタルカメラの利便性が悪化するといったこともない。
【０００８】
また本実施の形態のデジタルカメラでは、ＣＰＵ８において、加速度センサ１６からの加速度値が略ゼロレベル値であった場合は、撮影者がカメラを机の上など静止物の上に置いている期間Ｅであると判定し、自動的に省電力モードへ移行させるようにすれば、速やかに省電力モードへと移行させることができるため、消費電力を低減することが可能になる。なお、略ゼロレベル値とは、加速度が「０」であるのみならず、誤差程度の低加速度値も含むものである。
また、ＣＰＵ８に電源をシャットダウンするためのシャットダウンタイマーを設け、省電力モード移行後にＣＰＵ８に設けたシャットダウンタイマーを起動して、一定時間経過後にカメラ自体の電源が切れるようにすれば、撮影者が電源ＳＷ等をオフにすることなく、デジタルカメラ自体の電源をオフすることができる。これにより消費電力をさらに低減することができる。
さらに本実施の形態のデジタルカメラにおいては、ＣＰＵ８が加速度センサ１６からの加速度値により、当該デジタルカメラが机の上においてある状態、即ち加速度値が略ゼロレベルの状態から、撮影者により持ち上げられたと判定した場合は、即ち、加速度センサ１６からの加速度値が加速度判定値ｔｈより大きい値になった判定した場合は、当該デジタルカメラの電源を自動的に投入して撮影モードにすることも可能である。
また、本実施の形態のデジタルカメラは、各種設定値を設定するための設定メニューを備えている。
【０００９】
図３は本実施の形態のデジタルカメラの判定値に関する状態遷移を示した図である。この図３に示すように、本実施の形態のデジタルカメラの設定メニュー２１には、加速度判定値をユーザーが任意の値に設定可能とするための加速度設定メニュー２２と、加速度値のゼロレベル値を検出後に省電力モードへ移行するまでの時間をユーザーが任意の値に設定可能とするための省電力モード移行時間設定メニュー、加速度値のゼロレベル値を検出後にシャットダウンするまでの時間、あるいは省電力モード状態からシャットダウンするまでの時間をユーザーが任意の値に設定可能とするためのシャットダウン移行時間設定メニュー２４などを備えている。
このように、加速度判定値を任意に設定できるように加速度選択のための加速度設定メニュー２２を設けるようにすれば、撮影者の意図するタイミングＡＦ動作をスタートさせることができる。
また省電力モードへの移行時間に関して、撮影者が任意に設定できるように省電力モード移行時間設定メニュー２３を設けるようにすれば、撮影後カメラを机の上などに置いた場合、省電力モードへの移行時間を撮影者が任意に設定できるようになる。
さらにシャットダウンへの移行時間に関して撮影者が任意に設定できるように、カメラにシャットダウンへの移行時間設定メニュー２４を設けるようにすれば、カメラ自体の電源が切れる時間は撮影者が任意に設定できるようになる。
なお、本実施の形態では画像撮影装置としてデジタルカメラを例に挙げて説明したが、これはあくまでも一例であり、加速度センサを搭載することができれば例えばカメラ付き携帯電話や携帯型デジタル機器等にも適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態のデジタルカメラの構成を示したブロック図である。
【図２】本実施の形態のデジタルカメラにより撮影者が撮影を行った時に３次元加速度センサにより検出される重力方向の加速度の一例を示した図である。
【図３】本実施の形態のデジタルカメラの判定値に関する状態遷移を示した図である。
【符号の説明】
【００１１】
１…レンズ、２…メカニカルシャッタ、３…ＣＣＤ、４…ＡＤ部、５…ＤＳＰ部、６…ドライバ部、７…ＣＣＤ駆動回路部、８…ＣＰＵ、９…メモリ、１０…通信ドライバ、１１…メモリカード、１２…表示部、１３…ＳＷ部、１４…外部装置、１５…ストロボ装置、１６…加速度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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