(57)【要約】【課題】裏紙作成時のトナーの消費を無くし、機密性の高い情報を印刷した用紙を裏紙として使用可能にするために提案されたものであり、給紙部と画像形成部の間に画像消去手段を設け、無効面の画像に接して回転させて少なくとも画像の一部を消去することで、裏紙のマーキングのためにトナーを消費することなく、機密性の高い情報を印刷した用紙も裏紙として使用可能になり、裏紙の利用率が上がることで省資源の促進、コスト削減を可能にした画像形成装置を提供すること。【解決手段】ユーザーからの入力情報により画像を形成する画像形成手段と、片面画像形成された使用済みの転写材を前記画像形成手段に給紙する給紙手段とを有し、前記転写材上の画像形成された使用面と接触して少なくとも画像の一部を消去する画像消去手段と、前記画像消去手段の動作を選択する動作選択手段を有することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーからの入力情報により画像を形成する画像形成手段と、片面画像形成された使用済みの転写材を前記画像形成手段に給紙する給紙手段とを有し、前記転写材上の画像形成された使用面と接触して少なくとも画像の一部を消去する画像消去手段と、前記画像消去手段の動作を選択する動作選択手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像消去手段は、前記画像形成手段と前記給紙手段の間に配置されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像消去手段及び前記選択手段は、画像形成前に動作することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記動作選択手段は、操作部からの信号によって動作することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像消去手段は、少なくとも２段階以上消去レベルを選択できるレベル選択手段を持つことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像消去手段は、複数の画像消去部材を有することを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙上に形成されたトナー画像を該用紙上に発熱及び／又は加圧により定着する定着装置を備える複写機、レーザービームプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境問題への関心の高まり、コスト低減等の観点から、裏紙への関心と、需要が高まってきている。裏紙とは、コピー用紙の再利用を目的とし、従来は片面だけコピーして廃却されていた用紙の裏面に別の情報を形成して使用することである。裏紙を使用することで、紙の消費量を削減することが可能となり、省資源の促進、コスト削減が可能となっている。
【０００３】
一方、裏紙使用時の主な問題点としては、どちらの面が現在の有効面なのかが分からなくなってしまうといった問題や無効面の文章も再読可能となってしまうため、機密度の高い情報等を印刷した用紙は裏紙として使用できない等の問題点があった。
【０００４】
これを解決するために、従来は、無効面にマーキングを施す方法が提案されてきた（特許文献１〜３参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平０５−０５７９６６号公報
【特許文献２】特開平１０−３３９９７４号公報
【特許文献３】特開平０７−１９９７３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これらの方法は、裏紙使用時に無効面に×印や網線等の情報を作成するものであり、この方法により有効面／無効面の識別は可能となった。しかし、無効面にマーキングを施す際に画像形成に用いられるトナーを使用するため、トナーの消費量は増加してしまう。又、単純にマークを入れるだけでは無効面の文章の再読が可能となるため、重要度の高い情報を印刷した用紙を裏紙として使用可能にしようとすると、無効面の画像情報全面にベタ画像を形成することになり、更にトナーの消費量が増加してしまう問題が発生していた。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、裏紙作成時のトナーの消費を無くし、機密性の高い情報を印刷した用紙を裏紙として使用可能にするために提案されたものであり、給紙部と画像形成部の間に画像消去手段を設け、無効面の画像に接して回転させて少なくとも画像の一部を消去することで、裏紙のマーキングのためにトナーを消費することなく、機密性の高い情報を印刷した用紙も裏紙として使用可能になり、裏紙の利用率が上がることで省資源の促進、コスト削減を可能にした画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、ユーザーからの入力情報により画像を形成する画像形成手段と、片面画像形成された使用済みの転写材を前記画像形成手段に給紙する給紙手段とを有し、前記転写材上の画像形成された使用面と接触して少なくとも画像の一部を消去する画像消去手段と、前記画像消去手段の動作を選択する動作選択手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、裏紙のマーキングのためにトナーを消費することなく、機密性の高い情報を印刷した用紙も裏紙として使用可能になり、裏紙の利用率が上がることで省資源の促進、コスト削減を可能にした画像形成装置を提供することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
＜実施の形態１＞
以下に本発明の実施の形態について説明する。
【００１１】
図２に本発明に係る画像形成装置の概略を図示する。
【００１２】
図２において、１０１は原稿、１０２は原稿１０３の情報をドラム１０３上に投影するための光学ユニット、１０４はドラム１０３上に転写材Ｐに転写されずに残ったトナーを除去するためのクリーニングユニット、１０５は１次帯電器とブランクユニット、１０６はドラム１０３上の静電潜像にトナーを供給するための現像器ユニット、１０７はドラム１０３上のトナーを転写材Ｐに転写し静電気によりドラム１０３に吸着している転写材Ｐを分離するための転写・分離ユニットである。１０８，１０９は転写材を収納するための転写材積載手段としてのカセット、１１０はカセット１０８，１０９から転写材Ｐをピックアップし分離、給紙するためのＡ，Ｂ，Ｃローラ１，２，３から供給された転写材Ｐをドラム１０３まで搬送するための縦パスユニット、１１１は光学ユニット１０２の動きに連動して転写材Ｐをドラム１０３へと搬送するレジローラ、１１２は転写・分離ユニット１０７を経た転写材Ｐを定着ユニット１１３へと搬送する搬送ユニットである。
【００１３】
レジローラ１１１の上流側には、画像消去ユニット１１９が設けられている（詳細は後述）。１１４は排紙・反転ユニットで、該排紙・反転ユニット１１４は、排紙トレー１１５上へ転写材Ｐを機外排出するか、ドラム１０３へ再転写するため、転写材Ｐを搬送するための再給紙搬送部１１８へ転写材Ｐを搬送するかを切り替えるためのフラッパー１１４ａを有している。１１６はマルチユニット、１１７は現像器ユニット１０６にトナーを補給するためのホッパーを示している。
【００１４】
次に、上記構成の基本動作の説明を行う。
【００１５】
図２において、不図示の操作部によりユーザーがコピースタートボタンを押すと、カセット１０８，１０９のうち何れか（転写材のサイズ、裏紙使用の選択等により自動若しくはユーザーが選択したカセット）から転写材ＰがＡ，Ｂ，Ｃローラ１，２，３により、転写材Ｐが１枚ずつ給紙され、縦パスユニット１１０によりレジローラ１１１に搬送される。このとき、裏紙使用が選択されていれば、レジローラ１１１前に配置された画像消去ユニットのニップ部を転写材Ｐが通過後にレジローラ１１１に搬送される。
【００１６】
原稿１０１の情報をドラム１０３上に投影するために、光学ユニット１０２がスキャンを始め、レジローラ１１１が転写材Ｐを搬送し、原稿１０１の情報を転写材Ｐに転写した後、転写材Ｐは、搬送部１１２を経て定着部１１３へと搬送され、画像を定着した後、不図示の操作部での設定による排紙・反転ユニット１１４のフラッパー１１４ａの制御により排紙トレー１１５上に機外排出されるか、再給紙搬送部１１８に搬送され、再度ドラム１０３上の原稿情報を転写すべく搬送される。
【００１７】
次に、画像消去ユニットの構成について説明する。
【００１８】
図１は画像消去ユニットの概要を図示する。
【００１９】
図１において、カセット１０８又は１０９から給紙された転写材Ｐは、縦パスユニット１１０を通過して画像消去ユニットに搬送される。画像消去ユニットは、アルミ芯金に１５０番のサンドペーパーを巻き付けた画像消去ローラ１１９ａと、アルミ芯金にスポンジゴム層を有し、画像消去ローラ１１９ａと対向して配置された画像消去補助ローラ１１９ｂ、画像消去ローラ１１９ａと画像消去補助ローラ１１９ｂを通過通過後に転写材Ｐを平滑化するアルミ芯金にゴム層を有するカレンダローラ対１１９ｃで構成されている。
【００２０】
画像消去ローラ１１９ａと画像消去補助ローラ１１９ｂ、カレンダローラ対１１９ｃは着脱可能に配置されて通常は離間しているが、この動作を選択する選択手段からの信号により着状態とり長手全域に亘ってニップを形成する。画像消去ローラ１１９ａと画像消去補助ローラ１１９ｂ、カレンダローラ１１９ｃは、それぞれ不図示の駆動モーターで駆動されている。画像消去ローラ１１９ａは、画像消去補助ローラ１１９ｂより３％速く回転するように回転数を制御されている。この速度差によって、転写材Ｐ上に形成されているトナー画像の少なくとも一部を消去することが可能となっている。
【００２１】
給紙カセット１０８又は１０９は、少なくとも１段は裏紙専用カセットとなっている。裏紙専用カセットには、転写材Ｐは、無効面が上になるように積載されている。本実施の形態で用いたフローチャートを図３に示す。
【００２２】
選択手段は不図示の操作部からの信号によって動作する。不図示の操作部で裏紙使用ボタンを押されると、裏紙専用カセットから給紙が行われる前に画像消去ローラ１１９ａと画像消去補助ローラ１１９ｂが不図示の圧付勢手段によって加圧され、着状態となってニップを形成する。転写材Ｐは、このニップを通過し、無効面の画像の少なくとも一部分を消去され、カレンダローラ対１１９ｃで平滑化処理がなされる。本実施の形態における画像消去ユニットを通過させる前後の画像のイメージを図４（ａ），（ｂ）に示す。画像消去ローラ１１９ａと画像消去補助ローラ１１９ｂ、カレンダローラ１１９ｃは、全ての転写材Ｐの画像形成終了後に脱状態となる。画像消去部を通過した転写材Ｐは、有効面に通常の画像形成が行われる。
【００２３】
以上の構成を用いて裏紙を５００枚通紙したときのトナー消費量の測定と、有効／無効面の判別ができるかを従来時と比較した。結果を表１に示す。尚、通紙時に有効面に形成される画像はＡ４一枚当たり０．５ｇのトナーを消費する画像を使用した。又、比較となる従来例は、無効面に×印を印字するものとした。表１より、無効面の判別が可能でありつつ従来と比較して裏紙５００枚当たり約３５ｇのトナー消費量の節約が可能となることが分かる。
【００２４】
【表１】
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以上の構成を用いて画像形成を行うことで無効面の画像の少なくとも一部が消去され、裏紙のマーキングのために余分なトナーを消費することなく有効面／無効面の判別が可能となる画像形成装置を提供でき、裏紙の利用率が上がることで省資源の促進、コスト削減を可能にした。
【００２５】
＜実施の形態２＞
以下に本発明の実施の形態２について説明する。
【００２６】
尚、本実施の形態で用いた画像形成装置及び画像消去手段は実施の形態１で用いたもの（図１及び図２）と同様であるため、説明は省略する。
【００２７】
本実施の形態では、動作選択手段作動時に消去レベル選択手段を設けたことを特徴としており、画像消去レベルの選択を可能にするものである。
【００２８】
不図示の操作部において裏紙使用ボタンと、画像消去レベル（通常モード、機密モード）を入力すると、画像消去レベルに応じて画像消去ローラ１１９ａと画像消去補助ローラ１１９ｂの速度差が変化する。通常モードは実施の形態１と同じの速度差で回転し、機密モードは７％の速度差で回転するように設定されている。機密モードは、プライバシー情報を含む文書、機密文書等を裏紙として使用するときに用いるのが良い。選択された加圧力で画像消去ローラ１１９ａと画像消去補助ローラ１１９ｂが加圧されて着状態となり、ニップ部を形成する。転写材Ｐは、このニップを通過し、無効面の画像の少なくとも一部分を消去され、カレンダローラ対１１９ｃで平滑化処理がなされる。画像消去ローラ１１９ａと画像消去補助ローラ１１９ｂ、カレンダローラ１１９ｃは、全ての転写材Ｐの画像形成終了後に脱状態となる。画像消去部を通過した転写材Ｐは、有効面に通常の画像形成が行われる。
【００２９】
以上の制御を用いて機密モードにおいて裏紙を１００枚通紙したときのトナー消費量の測定と無効面の再読ができるかを従来時と比較した。結果を表２に示す。尚、通紙時に有効面に形成される画像はＡ４サイズ１枚当たり０．５ｇのトナーを消費する画像を使用した。又、比較となる従来例は、無効面が再読不能となるように画像域全体に均一濃度の画像を形成した。表２より、機密モードを設けることで、再読不可能でありつつ従来と比較して裏紙１００枚当たり約６７ｇのトナー消費量の節約が可能となった。
【００３０】
【表２】
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以上の制御を用いて画像形成を行うことで、機密情報を含んだ文書も余分なトナーを消費することなく裏紙として使用することが可能な画像形成装置を提供でき、裏紙の利用率が上がることで更なる省資源の促進、コスト削減を可能にした。
【００３１】
＜実施の形態３＞
以下に本発明の実施の形態３について説明する。
【００３２】
尚、本実施の形態で用いた画像形成装置は実施の形態１で用いたもの（図２）と同様であるため、説明は省略する。
【００３３】
本実施の形態では、実施の形態１で用いた画像消去ローラ１１９ａ、画像消去補助ローラ１１９ｂを２つ並列配置したことを特徴としており、無効面の再読をより確実にするものである。
【００３４】
本実施の形態で用いた画像消去部の概略図を図６に示す。
【００３５】
図６は図１の画像消去ローラ１１９ａと画像消去補助ローラ１１９ｂ部とカレンダローラ対１１９ｃの間に、第２画像消去ローラ１１９ｄと第２画像消去補助ローラ１１９ｅを配置したものである。第２画像消去ローラ１１９ｄは、画像消去ローラ１１９ａより細かいサンドペーパーが巻き付けられている。本実施の形態では、２２０番のサンドペーパーを用いている。
【００３６】
以上の構成を用いることで、更に確実に画像の消去を行うことが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像消去手段の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の概略構成を示す模式的断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１における動作選択手段と画像消去手段の制御のフローチャートである。
【図４】画像消去ユニットを通過させる前後の画像のイメージ図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０２  光学ユニット
１０３  ドラム
１０４  クリーニングユニット
１０５  １次帯電器・ブランクユニット
１０７  転写・分離ユニット
１１０  縦パスユニット
１１１  レジローラ
１１２  搬送ユニット
１１３  定着ユニット
１１４  排紙・反転ユニット
１１６  マルチユニット
１１７  ホッパー
１１８  再給紙搬送部
１１９  画像消去ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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