(57)【要約】【課題】  端よれ現象の影響を回避して、濃度むらのない高品位の画像を記録することができるインクジェット記録装置、インクジェット記録方法、およびインクジェット記録ヘッドを提供すること。【解決手段】  インクジェット記録ヘッド１０の端部寄りの位置に小ノズルＮ１と大ノズルＮ２を形成し、記録デューティーが高いときには大ノズルＮ２から大きなインク滴を吐出させ、記録デューティーが低いときには小ノズルＮ１から小さなインク滴を吐出させる。【選択図】  図１
2006159875.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出可能な複数のノズルが列状に形成されたインクジェット記録ヘッドを用いて、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置において、
前記ノズル列の端部寄りに位置するノズルから、記録デューティーが高いときには比較的大きなインク滴を吐出させ、かつ記録デューティーが低いときには比較的小さなインク滴を吐出させる制御手段を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記ノズル列の端部寄りに位置するノズルは、比較的大きなインク滴を吐出可能な大ノズルと、比較的小さなインク滴を吐出可能な小ノズルと、を含み、
前記制御手段は、記録デューティーが高いときには前記大ノズルからインク滴を吐出させ、かつ記録デューティーが低いときには前記小ノズルからインク滴を吐出させる
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記小ノズルは、前記ノズル列の中央部に位置するノズルと同程度の大きさのインク滴を吐出可能であることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記小ノズルは、前記ノズル列の中央部に位置するノズルよりも小さいインク滴を吐出可能であることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記ノズル列の端部寄りに位置するノズルは、異なる大きさのインク滴の吐出が可能であり、
前記制御手段は、前記ノズル列の端部寄りに位置するノズルから、記録デューティーが高いときには比較的大きなインク滴を吐出させ、かつ記録デューティーが低いときには比較的小さなインク滴を吐出させる
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記ノズル列の端部寄りに位置し、かつ記録デューティーが最大のときに端よれ量が所定量以上となる範囲の所定数のノズルを制御対象とすることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクジェット記録ヘッドを複数つないだ長尺の記録ヘッドを用いて、
前記制御手段は、前記複数のインクジェット記録ヘッドのそれぞれにおける前記ノズル列の端部寄りに位置するノズルを制御対象とする
ことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記長尺の記録ヘッドは、前記複数のインクジェット記録ヘッドのつなぎ部分においてノズルがオーバーラップしないことを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記インクジェット記録ヘッドのノズル列と交差する方向に、前記インクジェット記録ヘッドと前記記録媒体とを相対移動させるための手段を備えることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記ノズル列と交差する主走査方向に前記インクジェット記録ヘッドを移動させるための移動手段と、
前記主走査方向と交差する副走査方向に前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
を備えることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、比較的小さいインク滴によって形成される隣接ドット同士が接する程度にまで記録デューティーが高くなってから、前記ノズル列の端部寄りに位置するノズルから比較的大きいインク滴を吐出させることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記ノズル列の端部寄りに位置する複数のノズルを制御対象とし、かつ記録デューティーが高くなるにしたがって、比較的小さいインク滴を吐出するノズル数に対して、比較的大きいインク滴を吐出するノズル数の割合を徐々に増大させることを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、インクの特性に応じて、比較的小さいインク滴と比較的小さいインク滴を吐出するノズル数の割合を設定することを特徴とする請求項１２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
インクを吐出可能な複数のノズルが列状に形成されたインクジェット記録ヘッドを用いて、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録方法において、
前記ノズル列の端部寄りに位置するノズルから、記録デューティーが高いときには比較的大きなインク滴を吐出させ、かつ記録デューティーが低いときには比較的小さなインク滴を吐出させることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１５】
インクを吐出可能な複数のノズルが列状に形成されたインクジェットインクジェット記録ヘッドにおいて、
前記ノズル列の端部寄りに位置するノズルは、他のノズルが吐出するインク滴と同程度の大きさのインク滴と、他のノズルが吐出するインク滴よりも大きなインク滴と、を吐出可能なノズルであることを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項１６】
前記ノズル列の端部寄りに位置するノズルは、比較的大きなインク滴を吐出可能な大ノズルと、比較的小さなインク滴を吐出可能な小ノズルと、を含むことを特徴とする請求項１５に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１７】
前記ノズル列の端部寄りに位置するノズルは、記録デューティーが最大のときに端よれ量が所定量以上となる範囲の所定数のノズルであることを特徴とする請求項１５または１６に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１８】
請求項１５から１７のいずれかに記載の前記インクジェット記録ヘッドを複数つないで長尺に構成したことを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項１９】
前記複数のインクジェット記録ヘッドのつなぎ部分においてノズルがオーバーラップしないことを特徴とする請求項１８に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項２０】
異なる色のインクを吐出可能なノズル列が形成されていることを特徴とする請求項１５から１９のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録ヘッドの端部寄りのノズルから吐出されたインク滴に生じる端よれ現象、つまり、そのインク滴がインクジェット記録ヘッドの中央方向によれる現象に対処して、高品位の画像を記録することができるインクジェット記録装置、インクジェット記録方法、およびインクジェット記録ヘッドに関するものである。
【０００２】
本発明は、一般的なプリント装置のほか、複写機や通信システムを有するファクシミリ、プリント部を有するワードプロセッサなどの装置、さらには各種処理装置と複合的に組み合わされた産業用記録装置に適用可能な他、捺染装置やエッチングなどの加工装置にも応用することができる。
【背景技術】
【０００３】
従来より、紙やＯＨＰ用シートなどの記録媒体（以下、記録用紙または単に紙ともいう）に対して記録を行う記録装置としては、種々の記録ヘッドを用いるものがある。記録ヘッドには、ワイヤードット方式、感熱方式、熱転写方式、インクジェット方式のものなどがある。特に、インクジェット方式の記録ヘッド（インクジェット記録ヘッド）を用いる記録方法は、記録用紙に直接インクを噴射するため、ランニングコストが低く静かな記録方法として注目されている。
【０００４】
また、近年においては、記録用紙に吐出されたインク滴によって形成されるドットの粒状感を目立ちにくくして、記録の画質を向上させるために、吐出するインク滴の小液滴化が進んできている。
【０００５】
また、インクを吐出するノズルが高密度に配備され、かつ吐出するインク滴の小液滴化が進んだインクジェット記録ヘッドを用いて、いわゆるシリアルスキャン方式によって画像を記録した場合には、図９および図１０のような現象が生じることが分かってきた。
【０００６】
図９において、インクジェット記録ヘッドＨには、小液滴化されたインク滴を吐出可能なノズルＨが高密度に配置されている。本例の場合、ノズルＮは２つのノズル列ＬＡ，ＬＢ上に所定のピッチＰで形成されており、それらのノズル列ＬＡ，ＬＢにおけるノズルＮは、Ｐ／２ずつずらされて千鳥状に配置されている。この記録ヘッドＨを矢印方向に移動させつつ、ノズルＮからインク滴を吐出することによって、記録媒体Ｓに画像Ｉを記録する。その場合に、記録ヘッドＨの端部寄りに位置するノズルＮｅから吐出されるインク滴は、図９中の２点鎖線のように、記録媒体Ｓ上における着弾位置が記録ヘッドＨの中央方向に寄った位置にずれる（よれる）ことがある。このような現象は、「端よれ現象」ともいう。この端よれ現象は、ノズルから吐出されるインク滴が大きい場合やノズルの配置密度が低い場合には、発生しにくく問題とはならなかった。このような端よれ現象は、記録ヘッドＨをその移動方向から見た図１０のように、記録ヘッドＨの端部寄りに位置する複数のノズルにおいても生じる。
【０００７】
しかし、このような端よれ現象は、ラスタースキャンのつなぎ目部分、つまり記録ヘッドの１走査毎に記録される画像のつなぎ目部分に、記録濃度のむらを引き起こす一因となる。また、複数の短い記録ヘッド部（ヘッドチップ）をつないで記録ヘッドを構成した場合には、その記録ヘッド部のつなぎ部分に対応する記録画像の部分に、端よれ現象に起因する記録濃度むらが生じるおそれがある。
【０００８】
そのため、このようなシリアルスキャン方式の記録装置においては、特許文献１に記載されているようにして、端よれ現象による弊害を避けて高画質の画像を記録するようにしている。すなわち、記録媒体上の同一領域に対する記録画像を記録ヘッドの複数回の走査に分けて記録するマルチパス記録を実施する場合に、その記録の分割回数を増やして多パスとする。さらに、それぞれの記録走査において、記録ヘッドの端部寄りに位置するノズルの使用頻度（インクの吐出回数）を下げ、かつ記録ヘッドの中央部に位置するノズルの使用頻度を上げる。これにより、端よれ現象による弊害を避けて高画質の画像を記録する。
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−９６４５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、記録用紙における記録領域の全幅に渡って延在する長尺の記録ヘッドを用いる、いわゆるフルライン方式の記録装置においては、記録ヘッドの複数回の走査に分けて記録をすることができない。すなわち、フルライン方式の記録装置においては、記録用紙の長さ方向に沿って、その記録用紙と記録ヘッドとを１回相対移動（１パス）させることによって画像を記録することになる。そのため、記録ヘッドの複数回の走査に分けて記録をしたり、記録ヘッドの記録走査毎に、記録ヘッドの端部寄りに位置するノズルの使用頻度を下げることもできない。また、このような長尺のヘッドを複数の記録ヘッド部をつないで構成した場合には、それらの記録ヘッド部のつなぎに対応する記録画像の部分において、端よれ現象に起因する記録濃度むらの発生を防止するためには、特許文献１に記載されている方法とは別の対策が必要となる。
【００１１】
また、シリアルスキャン方式の記録装置において、記録速度の高速化を図るためにマルチパスのパス数を減らした場合には、記録ヘッドの端部寄りに位置するノズル以外のノズルの使用頻度が上がってしまう。そのため、記録ヘッドにおける個々のノズルの特性のばらつきが強く影響して、記録ヘッド固有の記録濃度むらが目立ちやすくなる。
【００１２】
ところで本発明者らの鋭意検討によって、端よれ現象の程度、つまり記録ヘッドの端部寄りに位置するノズルからの吐出されるインク滴がよれる量（「端よれ量」ともいう）が記録デューティーなどに応じて変動すること、そのために画像の記録濃度むらを目立たなくすることが難しいということ、が分かってきた。すなわち、記録デューティーなどに応じて端よれ量が変動することによって、記録ヘッドによる記録幅は実質的に短くなる。そのため、複数色のインクを用いてカラー画像を記録する場合には、色ずれが生じてしまう。またフルライン方式において、短い記録ヘッド部をつなぎ合わせて長尺の記録ヘッドを構成した場合には、それらの記録ヘッドのつなぎ部分に対応する記録画像の部分に濃度むらが生じてしまう。また、シリアルスキャン方式において、マルチパスの各パス毎に記録される画像のつなぎ目部分に濃度むらが発生してしまう。
【００１３】
このような端よれ現象は、吐出するインク滴の小液滴化や、ノズルの高密度化が進んだ記録ヘッド特有の問題である。
【００１４】
本発明の目的は、端よれ現象の影響を回避して、濃度むらのない高品位の画像を記録することができるインクジェット記録装置、インクジェット記録方法、およびインクジェット記録ヘッドを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出可能な複数のノズルが列状に形成されたインクジェット記録ヘッドを用いて、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置において、前記ノズル列の端部寄りに位置するノズルから、記録デューティーが高いときには比較的大きなインク滴を吐出させ、かつ記録デューティーが低いときには比較的小さなインク滴を吐出させる制御手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明のインクジェット記録方法は、インクを吐出可能な複数のノズルが列状に形成されたインクジェット記録ヘッドを用いて、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録方法において、前記ノズル列の端部寄りに位置するノズルから、記録デューティーが高いときには比較的大きなインク滴を吐出させ、かつ記録デューティーが低いときには比較的小さなインク滴を吐出させることを特徴とする。
【００１７】
本発明のインクジェット記録ヘッドは、インクを吐出可能な複数のノズルが列状に形成されたインクジェットインクジェット記録ヘッドにおいて、前記ノズル列の端部寄りに位置するノズルは、他のノズルが吐出するインク滴と同程度の大きさのインク滴と、他のノズルが吐出するインク滴よりも大きなインク滴と、を吐出可能なノズルであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ノズル列の端部寄りに位置するノズルから、記録デューティーが高いときには比較的大きなインク滴を吐出させ、かつ記録デューティーが低いときには比較的小さなインク滴を吐出させることにより、端よれ現象による影響を回避して、高品位の画像を記録することができる。
【００１９】
例えば、端よれ現象によってインクジェット記録ヘッドの記録幅が短くなることを回避して、記録濃度むらの発生、および多色のインクを用いた場合の色ずれの発生などを防止することができる。また、インクジェット記録ヘッドを複数つなぎ合わせて長尺の記録ヘッドを構成した場合にも、同様に高品位の画像を記録することができる。
【００２０】
また本発明は、シリアルスキャン方式のインクジェット記録装置のみならず、特に、１回の走査によって画像を記録するために記録デューティーを下げることが難しいフルライン方式のインクジェット記録装置において、高い効果を発揮することができる。また本発明は、パス数が少ないシリアルスキャン方式のインクジェット記録装置においても高い効果を発揮することができる。
【００２１】
また本発明は、ノズル列の端部寄りに位置するノズルのみを他のノズルと異ならせるだけでもよく、そのため、インクジェット記録ヘッドにおけるノズル配置や電気配線なども容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
まずは、本発明を適用可能なインクジェット記録装置の基本的な構成例を図１１から図１３に基づいて説明する。
【００２３】
（インクジェット記録装置の基本構成例）
図１１は、本発明を適用可能なシリアルスキャン方式のインクジェット記録装置の構成例を説明するための要部の概略斜視図である。
【００２４】
本例のシリアルスキャン方式のインクジェット記録装置５０においては、ガイド軸５１，５２によって、キャリッジ５３が矢印Ｘの主走査方向に移動自在にガイドされている。キャリッジ５３は、キャリッジモータおよびその駆動力を伝達するベルト等の駆動力伝達機構により、主走査方向に往復動される。キャリッジ５３には、インクジェット記録ヘッド１０（図１２参照）と、その記録ヘッド１０にインクを供給するインクタンク５４が搭載される。記録ヘッド１０とインクタンク５４は、インクジェットカートリッジを構成するものであってもよい。記録ヘッド１０は、電気熱変換体（ヒータ）やピエゾ素子などを用いてインクを吐出する種々の方式のものを用いることができる。電気熱変換体を用いた場合には、その発熱によってインク流路内のインクを発泡させ、そのときの発泡エネルギーを利用して、ノズルを構成する吐出口からインクを吐出させることができる。
【００２５】
記録媒体としての用紙Ｓは、装置の前端部に設けられた挿入口５５から挿入された後、その搬送方向が反転されてから、送りローラ５６によって矢印Ｙの副走査方向に搬送される。記録装置５０は、記録ヘッド１０を主走査方向に移動させつつ、プラテン５７上の用紙Ｓの記録領域に向かってインクを吐出させる記録動作と、その記録幅に対応する距離だけ用紙Ｓを副走査方向に搬送する搬送動作と、を繰り返すことによって、用紙Ｓ上に順次画像を記録する。このような記録装置５０においてはマルチパス記録を実施することができる。このマルチパス記録は、用紙Ｓ上の同一領域に対する記録画像を記録ヘッド１０の複数回の走査に分けて記録する。
【００２６】
キャリッジ５３の移動領域における図１１中の左端には、キャリッジ５３に搭載された記録ヘッド１０の吐出口の形成面と対向する回復系ユニット（回復処理手段）５８が設けられている。回復系ユニット５８には、記録ヘッド１０の吐出口のキャッピングが可能なキャップと、そのキャップ内に負圧を導入可能な吸引ポンプなどが備えられている。この回復系ユニット５８は、吐出口を覆ったキャップ内に負圧を導入することにより、吐出口からインクを吸引排出させて、記録ヘッド１０の良好なインク吐出状態を維持すべく回復処理（「吸引回復処理」ともいう）をする。また、キャップ内に向かって、吐出口から画像の寄与しないインクを吐出させることによって、記録ヘッド１０の良好なインク吐出状態を維持すべく回復処理（「吐出回復処理」ともいう）をすることもできる。
【００２７】
図１２は、図１１の記録装置の制御系の構成例を説明するためのブロック図である。
【００２８】
図１２において、ＣＰＵ１００は、本記録装置の動作の制御処理やデータ処理等を実行する。ＲＯＭ１０１は、それらの処理手順等のプログラムが格納され、またＲＡＭ１０２は、それらの処理を実行するためのワークエリアなどとして用いられる。ＣＰＵ１００は、パーソナルコンピュータなどの形態のホスト装置から受信した画像データに基づいて、ヘッドドライバ１０Ａを介して記録ヘッド１０を駆動することにより、その記録ヘッド１０からインクを吐出させる。例えば、記録ヘッド１０が電気熱変換体を用いてインクを吐出するものである場合には、その電気熱変換体の駆動データ（画像データ）および駆動制御信号（ヒートパルス信号）をヘッドドライバ１０Ａに供給することにより、記録ヘッド１０からインクが吐出される。ＣＰＵ１００は、キャリッジ５３を主走査方向に駆動するためのキャリッジモータ１０３をモータドライバ１０３Ａを介して制御し、また用紙Ｐを副走査方向に搬送するためのＰ．Ｆモータ１０４をモータドライバ１０４Ａを介して制御する。
【００２９】
さらにＣＰＵ１００は、後述するように、記録ヘッド１０から吐出させるインク滴の大きさを制御することによって、前述した端よれ現象の影響を回避する。このようなＣＰＵ１００の機能は、ホスト装置２００側にもたせることもできる。
【００３０】
図１３は、本発明を適用可能なフルライン方式のインクジェット記録装置の構成例を説明するための概略斜視図である。
【００３１】
本例のフルライン方式のインクジェット記録装置６０は、搬送ベルト６１によって用紙Ｓを矢印方向に搬送しつつ、定位置に備わる記録ヘッド１０の吐出口からインクを吐出することによって、用紙Ｓ上に画像を記録する構成となっている。記録ヘッド１０は、用紙Ｐの記録領域の全幅に渡って延在する長尺の記録ヘッドであり、用紙Ｓを矢印方向に連続的に搬送することによって、その用紙Ｓ上に画像を連続的に記録することができる。本例の場合は、記録ヘッド１０として、イエローインク吐出用の記録ヘッド１０Ｙ、マゼンタインク吐出用の記録ヘッド１０Ｍ、シアンインク吐出用の記録ヘッド１０Ｃ、およびブラックインク吐出用の記録ヘッド１０Ｂｋが並列的に備えられていて、カラー画像を記録することができる。
【００３２】
この記録装置６０の制御系には、図１２と同様のＣＰＵ、ＲＯＭ、およびＲＡＭを備えられており、搬送ベルト６１の駆動モータをモータドライバによって制御すると共に、ヘッドドライバによって記録ヘッド１０を制御する構成となっている。さらに、その制御系におけるＣＰＵ、後述するように、記録ヘッド１０から吐出させるインク滴の大きさを制御することによって、前述した端よれ現象の影響を回避する。このようなＣＰＵの機能は、ホスト装置側にもたせることもできる。
【００３３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。  
【００３４】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態は、前述したようなシリアルスキャン方式およびフルライン方式の記録装置５０および６０において、図１のように構成された記録ヘッド１０を用いて画像を記録する。
【００３５】
本例の記録ヘッド１０には、４ｐｌ（ピコリットル）の小インク滴を吐出する小ノズルＮ１がノズル列Ｌ１−１，Ｌ１−２上に等間隔に形成されている。また記録ヘッド１０には、８．５ｐｌの大インク滴を吐出する大ノズルＮ２がノズル列Ｌ２上に形成されている。この大ノズルＮ２については後述する。
【００３６】
小ノズルＮ１は、ノズル列Ｌ１−１，Ｌ１−２のそれぞれにおいて、ドットの記録密度６００ｄｐｉ（ドット／インチ）に相当するピッチＰ２で形成されている。また、それらのノズル列Ｌ１−１，Ｌ１−２における小ノズルＮ１は、Ｐ２／２（＝Ｐ１）ずつずらされて千鳥状に配置されている。これらのノズル列Ｌ１−１、Ｌ１−２を１つのノズル列として扱うことにより、小ノズルＮ１は、実質的に記録密度１２００ｄｐｉに相当するピッチＰ１（＝Ｐ２／２）で高密度に配備されることになる。この記録ヘッド１０をシリアルスキャン方式の記録装置５０にて用いて、小ノズルＮ１から小インク滴を吐出した場合には、例えば図２（ａ）のように、主走査方向および副走査方向において１２００ｄｐｉの密度（１２００×１２００ｄｐｉ）で小ドットＤ１を形成することができる。図２（ａ）における小ドットＤ１の大きさは実際の大きさではなく、４ｐｌの小インク滴に対応する概念的な大きさである。
【００３７】
このような記録ヘッド１０における小ノズルＮ１から４ｐｌのインク滴を吐出して、記録密度が実質１２００ｄｐｉの画像を記録した場合、画像の記録デューティーに応じて、図３のように端よれ現象が生じる。図３の横軸は記録デューティー、その縦軸は、記録ヘッド１０の端部寄りに位置する小ノズルＮ１から吐出されるインク滴が記録ヘッドの中央寄りにずれるずれ量、つまり前述した端よれ現象による端よれ量である。記録デューティーが低いときには端よれ量は小さく、またベタ画像を記録するときのように、記録デューティーが高いときは端よれ量は大きくなる。
【００３８】
端よれ量が大きくなった場合には、記録ヘッド１０の記録幅は実質的に短くなる。そのため、また、シリアルスキャン方式の記録装置においては、マルチパスの各パス毎に記録される画像のつなぎ目部分に濃度むらが発生するおそれがある。フルライン方式の記録装置においては、後述すように、短い記録ヘッド部をつなぎ合わせて長尺の記録ヘッドを構成した場合に、それらの記録ヘッド部のつなぎ部分に対応する記録画像の部分に濃度むらが生じるおそれがある。
【００３９】
一方、８．５ｐｌの大インク滴を吐出する大ノズルＮ２は、記録ヘッド１０の端部寄りのみに位置するように、ノズル列Ｌ２上に形成されている。この大ノズルＮ２は、ドットの記録密度６００ｄｐｉ（ドット／インチ）に相当するピッチＰ２で形成されている。この大ノズルＮ２が形成される記録ヘッド１０の端部寄りの範囲Ａは、小ノズルＮ１を用いて最大の記録デューティーで画像を記録した場合に、端よれ現象が生じる小ノズルＮ１の形成範囲である。したがって、大ノズルＮ２の形成数は、端よれ現象が生じる小ノズルＮ１の数に対応する１つ以上の数となる。記録ヘッド１０におけるノズル配置、電気配線、およびインク配管の観点からは、追加的に形成する大ノズルＮ２の数は少ない方が記録ヘッド１０の製作が容易になるため望ましい。
【００４０】
この記録ヘッド１０をシリアルスキャン方式の記録装置５０にて用いて、大ノズルＮ２から大インク滴を吐出した場合には、例えば図２（ｂ）のように、主走査方向において１２００ｄｐｉ、副走査方向において６００ｄｐｉの密度（１２００×６００ｄｐｉ）で大ドットＤ２を形成することができる。図２（ｂ）における大ドットＤ２の大きさは実際の大きさではなく、８．５ｐｌの小インク滴に対応する概念的な大きさである。一般に、吐出するインク滴のサイズが大きいノズルは、そのインク滴によって記録媒体上の大きい領域を塗り潰すことができるため、吐出するインク滴のサイズが小さいノズルよりも低密度で配置される。例えば、大ノズルＮ２から吐出するインク滴のサイズをさらに大きくして、図２（ｃ）のように、６００×６００ｄｐｉの密度で大ドットＤ３を形成することもできる。
【００４１】
記録ヘッドに、このような配置密度が６００ｄｐｉの大ノズルＮ２のみが形成されている場合には、問題となるほどの端よれ現象は生じなかった。つまり、画像の品位を悪化させるほどの端よれ現象は、小ノズルＮ１のように、吐出するインク滴のサイズが８ｐｌ未満と小さく、１２００ｄｐｉのように１インチ当たり６００以上の高密度に配置されたノズルにおいて生じる。
【００４２】
そこで本実施形態においては、記録デューティーが低くて端よれ量が小さい記録動作時は、小ノズルＮ１を用いて記録密度の高い画像を記録する。一方、記録デューティーが高くて端よれ量が大きい記録動作時には、範囲Ａにおける小ノズルＮ１に代わって、大ノズルＮ２からインク滴を吐出して画像を記録する。したがって、記録ヘッド１０の端部寄りの範囲Ａにおいては、図２（ｂ）中２点鎖線の小ドットＤ１に代わって、同図中実線の大ドットＤ２が形成されることになる。
【００４３】
より具体的には、図３のように端よれ量が生じる場合に、少なくともの記録デューティーが２５％までは小ノズルＮ１のみを用いて画像を記録する。記録デューティーが２５％以上の所定の判定基準デューティー以上となったときに、範囲Ａにおける小ノズルＮ１に代わって、大ノズルＮ２からインク滴を吐出して画像を記録する。その所定の判定基準デューティーは、大ドットＤ２が単独で目立たなくなるデューティー以上であり、かつ端よれ現象の影響によって画質重大な悪影響を受ける直前における低めのデューティーに設定することが望ましい。
【００４４】
大ドットＤ２が単独で目立たなくなるときのデューティーは、記録用紙におけるインクのにじみ具合よって異なる。いずれにしても、記録用紙上において隣接する小ドットＤ１同士が接して、小ドットＤ１が孤立しない程度の記録デューティーにまで高まり、かつ記録用紙上に大ドットＤ２が存在しても粒状感が目立たず擬似輪郭の発生も少ない記録デューティーに達してから、範囲Ａにおける小ノズルＮ１に代わって大ノズルＮ２を用いるようにすることが望ましい。
【００４５】
また、所定の判定基準デューティーに達したときに、必ずしも、範囲Ａにおける小ノズルＮ１の全てに代わって、大ノズルＮ２からインク滴を吐出させる必要ない。擬似輪郭の発生を抑えるためには、記録デューティーが高まるに連れて、小ドットＤ１を少しずつ大ドットＤ２に置き換えるように、小ノズルＮ１と大ノズルＮ２を制御することが望ましい。また、インクの色やインク濃度によっても大ドットＤ２の目立ち方が異なるため、このような小ドットＤ１から大ドットＤ２への置き換え方は、記録用紙の種類ばかりではなく、インクの色やインク濃度に応じて変更してもよい。
【００４６】
また本例においては、２つ分の小ドットＤ１の形成領域に１つの大ドットＤ２を形成するため、図２（ｂ）のように、それら２つの小ドットＤ１の中間に大ドットＤ２を形成することが望ましい。そのためには、図１中の上下方向において互いに隣接するノズル列Ｌ１−１，Ｌ１−２上の小ノズルＮ１の中間位置に、大ノズルＮ２を配置すればよい。仮に、記録デューティーの如何に拘わりなく、端部寄りの範囲Ａにおける小ノズルＮ１に代わって大ノズルＮ２からインク滴を吐出した場合には、端よれ現象による影響はないものの、特に記録デューティーが低いときに大ドットＤ２の粒状感が目立ってしまう。このことは、端部寄りの範囲Ａにおける小ノズルＮ１に代わって大ノズルＮ２を形成した場合も同様である。
【００４７】
また、図２（ｄ）のように、１つおきの小ドットＤ１の位置に大ドットＤ２を形成するように、大ノズルＮ２を配置してもよい。図２（ｄ）においては、２点鎖線の小ドットＤ１と、それに隣接する実線の小ドットＤ１の２つに代えて、１つの大ドットＤ２を形成することができる。
【００４８】
（第２の実施形態）
図４は、本発明の第２の実施形態において用いる記録ヘッド１０のノズルの配置形態の説明図である。
【００４９】
本例の記録ヘッド１０は、その中央部Ｂにおける小ノズルＮ１がノズル列Ｌ１−２，Ｌ２上に形成されている。それらのノズル列Ｌ１−２，Ｌ２は、図４中の左右方向に比較的大きく離れているため、中央部Ｂにおける小ノズルＮ１の配置密度を図１の場合よりも下げることができる。ノズルの配置密度を下げることにより、記録ヘッドが製造しやすくなる。すなわち、ノズルからインクを吐出するための電気熱発熱素子やピエゾ素子などの配置、それらに対する電気配線、それぞれのノズルにインクを導くためのインク配管がしやすくなる。記録ヘッド１０の端部寄りの範囲Ａ（以下、「端部Ａ」ともいう）におけるノズルの配置密度は高いものの、この端部Ａのみならば、ノズル列の外側やノズルのない部分を通して電気配線やインク配管をする余地がある。
【００５０】
このような構成の記録ヘッド１０を用いることにより、前述した実施形態と同様に、シリアルスキャン方式およびフルライン方式の記録装置において、端よれ現象による悪影響を回避して高品位の画像を記録することができる。
【００５１】
（第３の実施形態）
図４は、本発明の第３の実施形態において用いる記録ヘッド１０のノズルの配置形態の説明図である。
【００５２】
本例の記録ヘッド１０は、その中央部Ｂにおけるノズル列Ｌ１，Ｌ２上に、小ノズルＮ１が千鳥状に配置されている。また、記録ヘッド１０の端部Ａにおけるノズル列Ｌ１，Ｌ２上には、小インク滴と大インク滴の両方を吐出可能なノズルＮ３が千鳥状に配置されている。ノズルＮ３から吐出させるインク滴のサイズを変更する方法は、例えば、電気熱変換体（ヒータ）を用いてインクを吐出する方式、および電圧によってインク液室の壁面を動かしてインクを吐出するピエゾ方式や静電方式等、種々の吐出方式に応じた方法を採用することができる。電気熱変換体（ヒータ）を用いてインクを吐出する方式においては、例えば、電気熱変換体の駆動パルスのパルス幅や長さを変更したり、電気熱変換体に印加する複数の駆動パルスの組み合わせを変更して、電気熱変換体の駆動エネルギーを調整することにより、インクの吐出量を変更することができる。また、１つのノズルＮ３に対して複数の電気熱変換体を配備し、駆動パルスを印加する電気熱変換体の数を変更することによってもインクの吐出量が変更できる。
【００５３】
このような構成の記録ヘッド１０を用いることにより、前述した実施形態と同様に、シリアルスキャン方式およびフルライン方式の記録装置において、端よれ現象による悪影響を回避して高品位の画像を記録することができる。
【００５４】
（第４の実施形態）
図４は、本発明の第４の実施形態において用いる記録ヘッド１０のノズルの配置形態の説明図である。
【００５５】
本例の記録ヘッド１０は、その端部Ａにおけるノズルとして、小ノズルＮ１よりもさらに小さな微小サイズのインク滴を吐出するノズルＮ１−Ｓが配置されている。記録デューティーが高い高濃度記録時には、比較的低密度配置された端部Ａの大ノズルＮ２から大きなサイズのインク滴を吐出することによって、比較的高密度配置された中央部Ｂの小ノズルＮ１による記録範囲と同様に、記録用紙上の単位記録領域当たりに同じインク量を付与することができる。したがって、端部Ａに対応する記録範囲は、その最高記録濃度が中央部Ｂに対応する記録範囲よりも下がることもない。記録デューティーが低いときには、ノズルＮ１−Ｓから微小サイズのインク滴を吐出することによって、記録用紙上におけるドットの粒状感を目立たなくすることができる。
【００５６】
本例の記録ヘッド１０を前述した図１３のようなフルライン方式の記録装置において用いた場合、ノズルＮ１−Ｓによる微小ドットの形成範囲は、記録ヘッド１０の端部Ａによって記録される記録用紙上の帯状部分に限られることになる。しかし、本例の記録ヘッド１０を前述した図１１のようなシリアルスキャン方式の記録装置において用いた場合、ノズルＮ１−Ｓによる微小ドットを記録用紙上の広範囲に渡って形成することができる。特に、パス数の多いマルチパス方式の場合には、記録用紙上のより広い範囲に渡ってノズルＮ１−Ｓによる微小ドットを形成することができる。
【００５７】
（第５の実施形態）
図７は、本発明の第５の実施形態において用いる記録ヘッド１０のノズルの配置形態の説明図である。
【００５８】
本例の記録ヘッド１０は、前述した第１から第４の実施形態における記録ヘッドを記録ヘッド部（ヘッドチップ）として、それを複数つなぎ合わせた長尺な記録ヘッドである。図７の記録ヘッド１０は、前述した第１の実施形態における記録ヘッドを記録ヘッド部（ヘッドチップ）１０Ａとして、それを４つつなぎ合わせた場合の構成例である。本例の記録ヘッド１０は、記録ヘッド部１０Ａ同士のつなぎ部分におけるノズルが図７中の左右方向においてオーバーラップしないように構成されて、ノズルの配置密度が一定に設定されている。同様に、第２から第３の実施形態における記録ヘッドを複数つなぎ合わせることによっても、記録ヘッド１０を構成することができる。
【００５９】
記録ヘッド１０は、前述した実施形態と同様に、記録デューティー−に応じて記録ヘッド部１０Ａを制御する。これによって、端よれ現象の影響のない高品位の画像を記録することができる。すなわち、記録デューティーが低いときには、端よれ現象が生じにくいため、記録ヘッド部１０Ａの端部寄りからも小さいサイズのインク滴を吐出して画像を記録する。一方、記録デューティーが高いときには、記録ヘッド部１０Ａの端部寄りから、端よれ量が小さい大きいサイズのインク滴を吐出して画像を記録する。
【００６０】
仮に、前述した図９の従来例の記録ヘッドを記録ヘッド部（ヘッドチップ）ＨＡとして、それを図８のように複数つなぎ合わせて記録ヘッドＨを構成した場合には、端よれ現象の影響を受けて、記録画像の品位の低下を招いてしまう。図８は、その記録ヘッドＨをフルライン方式の記録装置において用い、同図中の矢印方向に用紙Ｓを連続的に搬送しつつ、記録デューティーの低い低濃度の画像ＩＡと、記録デューティーが高い高濃度の画像ＩＢを記録した場合の例である。記録デューティーが低い場合には、端よれ現象が生じにくいために画像ＩＡに特に問題はない。しかし、記録デューティーが高い場合には、端よれ現象のために、画像ＩＢに白すじＬｗが生じてしまう。
【００６１】
本実施形態の記録ヘッド１０は、特に、フルライン方式の記録装置に用いられる長尺の記録ヘッドとして好適である。しかし、本実施形態の記録ヘッド１０は、シリアルスキャン方式の記録装置にも適用することができる。その場合には、１から４程度の少ないパス数によっても端よれ現象の影響のない、高品位の画像を記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１の実施形態における記録ヘッドのノズル構成の説明図である。
【図２】（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）のそれぞれは、本発明によって形成可能なドットの位置の説明図である。
【図３】記録デューティーと端よれ量との関係の説明図である。
【図４】本発明の第２の実施形態における記録ヘッドのノズル構成の説明図である。
【図５】本発明の第３の実施形態における記録ヘッドのノズル構成の説明図である。
【図６】本発明の第４の実施形態における記録ヘッドのノズル構成の説明図である。
【図７】本発明の第５の実施形態における記録ヘッドのノズル構成の説明図である。
【図８】本発明との比較例としての記録ヘッドおよび記録画像の説明図である。
【図９】従来の記録ヘッドの構成例および記録例の説明図である。
【図１０】端よれ現象の説明図である。
【図１１】本発明を適用可能なシリアルスキャン方式の記録装置の概略斜視図である。
【図１２】図１１の記録装置の制御系のブロック構成図である。
【図１３】本発明を適用可能なフルライン方式の記録装置の概略斜視図である。
【符号の説明】
【００６３】
１０    インクジェット記録ヘッド
１０Ａ    記録ヘッド部（ヘッドチップ）
１００    ＣＰＵ
１０１    ＲＯＭ
１０２    ＲＡＭ
１０３    キャリッジモータ
１０４    Ｐ．Ｅモータ
Ａ    端部
Ｂ    中央部
Ｓ    記録用紙（記録媒体）
Ｎ１    小ノズル
Ｎ２    大ノズル
Ｄ１    小ドット
Ｄ２    大ドット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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