(57)【要約】 【課題】    扱われる画像のデータ量が多い場合でもユーザ側でのストレスを感じさせることなく画像を表示でき、かつ画質の劣化を確実に防止できる画像表示システムの提供。【解決手段】サーバは、第１画像記憶用の第１画像ＤＢと、ファイル形式の異なる第２画像記憶用の第２画像ＤＢと、ユーザ端末２０からのの画像表示要求に対し、該当する第１、第２画像を配信する画像配信手段とを備え、ユーザ端末２０は、サーバからの第１画像を動画表示させる動画表示手段２２と、第２画像を静止画表示させる静止画表示手段２３と、動画表示手段２２および静止画表示手段２３を切り換える切換手段とを備え、サーバには、端末２０から画像表示要求があった第１、第２画像の次に表示が予測される次画像を判断するとともに、次画像の少なくとも第１画像を前記画像表示要求があった第１、第２画像と共に配信するように指令信号を出力する次画像配信手段が設けられている。【選択図】 図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータネットワーク（１）を介して接続されたサーバ（１０）および端末（２０）を含んで構成される画像表示システムであって、
サーバ（１０）は、
第１画像が記憶された第１画像データベース（１５）と、
前記第１画像と同じ表示内容で、かつ異なるファイル形式の第２画像が記憶された第２画像データベース（１６）と、
端末（２０）からの一度の画像表示要求に対し、該当する第１、第２画像を前記第１、第２画像データベース（１５，１６）から呼び出して配信する画像配信手段（１２）とを備え、
端末（２０）は、
サーバ（１０）から配信される前記第１画像を動画表示させる動画表示手段（２２）と、
サーバ（１０）から配信される前記第２画像を静止画表示させる静止画表示手段（２３）と、
前記動画表示手段（２２）および前記静止画表示手段（２３）を切り換える切換手段とを備え、
サーバ（１０）または端末（２０）には、画像表示要求があった第１、第２画像の次に表示が予測される次画像を判断するとともに、この次画像の少なくとも第１画像を前記画像表示要求があった第１、第２画像と共に配信するように指令信号を出力する次画像配信手段（１３）が設けられている
ことを特徴とする画像表示システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像表示システムにおいて、
前記次画像配信手段（１３）は、前記次画像の第１、第２画像の両方を配信する
ことを特徴とする画像表示システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像表示システムにおいて、
前記第１画像および第２画像は電子カタログ（３０）を示すものであるとともに、
前記サーバ（１０）は、前記第１画像または第２画像の中から選択された商品（３０Ａ，３０Ｂ）の購入を前記端末（２０）に対して促す商品購入手段（１４）を備えている
ことを特徴とする画像表示システム。
【請求項４】
コンピュータネットワーク（１）を介して接続されたサーバ（１０）および端末（２０）を含んで構成される画像表示システムを用いて前記サーバ（１０）から配信される画像を前記端末（２０）に表示させる画像表示方法であって、
サーバ（１０）では、
端末（２０）からの一度の画像表示要求に対し、記憶されている第１画像、および当該第１画像と同じ表示内容で、かつ異なるファイル形式で記憶されている第２画像の両方を配信する手順が行われ、
端末（２０）では、
サーバ（１０）から配信される第１画像を当該端末側で動画表示させる手順と、
サーバ（１０）から配信される第２画像を前記端末側で静止画表示させる手順と、
前記動画表示および前記静止画表示を切り換える手順とが行われ、
サーバ（１０）または端末（２０）では、画像表示要求があった第１、第２画像の次に表示が予測される次画像を判断するとともに、この次画像の少なくとも第１画像を前記画像表示要求があった第１、第２画像と共に配信するように指令信号を出力する手順を踏む  ことを特徴とする画像表示方法。
【請求項５】
コンピュータネットワーク（１）を介して接続されたサーバ（１０）および端末（２０）を含んで構成される画像表示システムを用いて前記サーバ（１０）から配信される画像を前記端末（２０）に表示させる画像表示プログラムであって、
サーバ（１０）を
第１画像が記憶された第１画像データベース（１５）と、
前記第１画像と同じ表示内容で、かつ異なるファイル形式の第２画像が記憶された第２画像データベース（１６）と、
端末（２０）からの一度の画像表示要求に対し、該当する第１、第２画像を前記第１、第２画像データベース（１５，１６）から呼び出して配信する画像配信手段（１２）として機能させ、
端末（２０）を、
サーバ（１０）から配信される前記第１画像を動画表示させる動画表示手段（２２）と、
サーバ（１０）から配信される前記第２画像を静止画表示させる静止画表示手段（２３）と、
前記動画表示手段（２２）および前記静止画表示手段（２３）を切り換える切換手段（２４）として機能させ、
サーバ（１０）または端末（２０）をさらに、画像表示要求があった第１、第２画像の次に表示が予測される次画像を判断するとともに、この次画像の少なくとも第１画像を前記画像表示要求があった第１、第２画像と共に配信するように指令信号を出力する次画像配信手段（１３）として機能させる
ことを特徴とする画像表示プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像表示システム、画像表示方法、画像表示プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インターネットを利用したネットショッピングにおいては、ウェブサーバが配信する複数商品の画像を電子カタログとしてユーザ端末のディスプレイ上にサムネイル表示させ、ユーザがディスプレイ上で希望の商品を選択すると、その商品の拡大画像や詳細情報をサーバから配信して表示させるという画像表示システムが知られている（特許文献１）。このような画像表示システムは、ネットショッピングの場合に限らず、インターネット用のコンテンツを提供するサーバ、およびウェブブラウザが搭載されたユーザ端末において一般的に用いられている。また、サーバからの画像は、ユーザ端末から要求された分だけが配信されるため、データ量としてもさほど大きくはなく、ユーザ端末ではストレスなく表示される。
【０００３】
一方、電子図書に代表されるように、ユーザ端末のディスプレイ上に書籍や小冊子のイメージで画像を表示させるとともに、頁めくり機能によって頁めくり動作を擬似した画像表示システムも知られている。このような画像表示システムでは、表示させる書籍一冊分の画像を、インターネットを介してサーバからダウンロードしてユーザ端末の記憶手段に記憶しておき、ユーザ端末に搭載されたプラグインソフトを用いて頁めくり可能に動画表示させている。そして、書籍としては、大部分が文字で構成された通常の読書本の他、製本された商品カタログの場合もある。この画像表示システムによれば、実際に本を読んだり、カタログを見ている感覚を味わうことができたりと、ユーザのうけがよい。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１３３２９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、電子図書で扱われる画像のデータ量は膨大であるため、ダウンロードに非常に時間がかかり、ユーザ側ではストレスを感じるという問題がある。なお、特許文献１においても、サムネイル画像を選択してウェブサーバに拡大画像の配信を要求した場合、拡大画像のデータ配信に多少の時間がかかることがあり、やはりスムーズに表示されないことがある。
【０００６】
また、電子図書において、ダウンロードされた画像は、ユーザ端末側でのプラグインソフトの一機能により拡大表示可能であるが、特許文献１のように、鮮明な拡大画像がサムネイル画像とは別に配信されて来るわけではなく、それまで見ていた画像が単に拡大して表示されるだけであるから、その倍率や画像データのファイル形式（圧縮方式）によっては、拡大した画像の画質が著しく損なわれるという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、扱われる画像のデータ量が多い場合でもユーザ側でのストレスを感じさせることなく画像を表示でき、かつ画質の劣化を確実に防止できる画像表示システム、画像表示方法、画像表示プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に係る画像表示システムは、コンピュータネットワークを介して接続されたサーバおよび端末を含んで構成される画像表示システムであって、サーバは、第１画像が記憶された第１画像データベースと、前記第１画像と同じ表示内容で、かつ異なるファイル形式の第２画像が記憶された第２画像データベースと、端末からの一度の画像表示要求に対し、該当する第１、第２画像を前記第１、第２画像データベースから呼び出して配信する画像配信手段とを備え、端末は、サーバから配信される前記第１画像を動画表示させる動画表示手段と、サーバから配信される前記第２画像を静止画表示させる静止画表示手段と、前記動画表示手段および前記静止画表示手段を切り換える切換手段とを備え、サーバまたは端末には、画像表示要求があった第１、第２画像の次に表示が予測される次画像を判断するとともに、この次画像の少なくとも第１画像を前記画像表示要求があった第１、第２画像と共に配信するように指令信号を出力する次画像配信手段が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項２に係る画像表示システムは、請求項１に記載の画像表示システムにおいて、前記次画像配信手段は、前記次画像の第１、第２画像の両方を配信することを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項３に係る画像表示システムは、請求項１または請求項２に記載の画像表示システムにおいて、前記第１画像および第２画像は電子カタログを示すものであるとともに、前記サーバは、前記第１画像または第２画像の中から選択された商品の購入を前記端末に対して促す商品購入手段を備えていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項４に係る画像表示方法は、コンピュータネットワークを介して接続されたサーバおよび端末を含んで構成される画像表示システムを用いて前記サーバから配信される画像を前記端末に表示させる画像表示方法であって、サーバでは、端末からの一度の画像表示要求に対し、記憶されている第１画像、および当該第１画像と同じ表示内容で、かつ異なるファイル形式で記憶されている第２画像の両方を配信する手順が行われ、端末では、サーバから配信される第１画像を当該端末側で動画表示させる手順と、サーバから配信される第２画像を前記端末側で静止画表示させる手順と、前記動画表示および前記静止画表示を切り換える手順とが行われ、サーバまたは端末では、画像表示要求があった第１、第２画像の次に表示が予測される次画像を判断するとともに、この次画像の少なくとも第１画像を前記画像表示要求があった第１、第２画像と共に配信するように指令信号を出力する手順を踏むことを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項５に係る画像表示プログラムは、コンピュータネットワークを介して接続されたサーバおよび端末を含んで構成される画像表示システムを用いて前記サーバから配信される画像を前記端末に表示させる画像表示プログラムであって、サーバを第１画像が記憶された第１画像データベースと、前記第１画像と同じ表示内容で、かつ異なるファイル形式の第２画像が記憶された第２画像データベースと、端末からの一度の画像表示要求に対し、該当する第１、第２画像を前記第１、第２画像データベースから呼び出して配信する画像配信手段として機能させ、端末を、サーバから配信される前記第１画像を動画表示させる動画表示手段と、サーバから配信される前記第２画像を静止画表示させる静止画表示手段と、前記動画表示手段および前記静止画表示手段を切り換える切換手段として機能させ、サーバまたは端末をさらに、画像表示要求があった第１、第２画像の次に表示が予測される次画像を判断するとともに、この次画像の少なくとも第１画像を前記画像表示要求があった第１、第２画像と共に配信するように指令信号を出力する次画像配信手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上の請求項１、請求項４、請求項５の発明において、第１、第２画像とは、例えば書籍の同じ見開きの画像である。ただし、第１、第２画像は、同じ表示内容の見開きではあるが、画像データのファイル形式（圧縮方式）が全く異なるものである。つまり、第１画像は、頁めくり機能などを重視した動画表示用のファイル形式であり、第２画像は、拡大表示を重視した静止画表示用のファイル形式であり、画像を拡大表示させても画質の劣化が少ないものである。そして、本発明では、端末側から所定の頁を含む見開き表示要求がサーバに対してあると、サーバはその見開きの第１、第２画像を配信するとともに、次に表示要求があると予測される見開きの少なくとも第１画像をも、次画像として端末に配信する。
【００１４】
従って、このような本発明によれば、動画表示可能な書籍一冊分の全画像データを端末側がサーバから一度にダウンロードするわけではなく、サーバは表示要求がある度に見開きの第１、第２画像と次画像とを配信するだけであるから、一回に送信するデータ量としては非常に小さく、ユーザ側では画像の配信に何らストレスを感じない。しかも、動画表示されることで第２画像よりはデータが重くなる第１画像に関しては、次画像分のデータも同時に配信するので、このような次画像を端末側のフラッシュメモリ等に記憶させておけば、次の見開きの表示要求に対して瞬時に応答でき、画像表示を一層スムーズにできる。
【００１５】
また、動画表示に対応した第１画像と静止画表示に対応した第２画像とを配信し、必要に応じて切り換えて表示するので、頁めくりを行いたい場合には、第１画像を表示させて行うことができ、拡大表示させたければ、第２画像を表示させて行えばよい。このため、従来のように、頁めくり機能を実施する画像において拡大表示を行う必要がなく、拡大表示した際の画質の劣化を確実に防止でき、鮮明な拡大画面を表示できる。
【００１６】
請求項２の発明によれば、第１画像と同様に、予測される次画像の第２画像も配信するので、表示要求に対してさらにレスポンスよく応答できる。
【００１７】
請求項３の発明によれば、商品購入手段を設けるため、電子カタログの画像から商品を選択等することで、商品購入を容易にでき、ネットショッピングを実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施形態に係る画像表示システムが適用される環境を示す模式図である。
図１において、画像表示システムは、インターネット（ネットワーク）１を介して接続されたウェブサーバ（サーバ）１０および複数のユーザ端末（端末）２０で利用されるシステムであって、コンテンツ提供者がウェブサーバ１０から配信する電子カタログ３０（図４）をユーザ端末２０で表示させるものである。配信される電子カタログ３０は、製本された小冊子をイメージさせるものであり、左右の頁を合わせた見開きの画像で構成されている。これによりユーザは、製本された本物のカタログを扱うように電子カタログ３０を見ることができる。
【００１９】
［システム構成］
ウェブサーバ１０は、ＷＷＷ（World Wide Web）システムにおいて、情報送信を行うコンピュータおよび情報送信機能を持ったソフトウェアで構築されており、本実施形態では、ネットショッピングのウェブサイトを公開している。すなわち、このネットショッピングのサイトにおいて、前記電子カタログ３０が用いられるのであり、電子カタログ３０を表示させるために本発明に係る画像表示システムが使用されている。
【００２０】
具体的にウェブサーバ１０は、図２に示すように、コンピュータをインターフェイス１１、画像データ配信手段１２、次画像配信手段１３、および商品購入手段１４として機能させるハードウェアやコンピュータプログラムを備えている。また、ウェブサーバ１０には、図示しないハードディスク等の記憶手段内に構築される第１画像ＤＢ（Database：データベース）１５、第２画像ＤＢ１６、および商品情報ＤＢ１７が設けられている。なお、ウェブサイトの公開に必要な他の手段等は、一般的に知られた技術であるため、ここでの図示および説明を省略する。
【００２１】
インターフェイス１１は、インターネット１を介して行われるユーザ端末２０との送受信を制御する他、画像データ配信手段１２、次画像配信手段１３、および商品購入手段１４間でのデータ中継やコマンド中継を行う機能を有している。
【００２２】
画像データ配信手段１２は、ユーザ端末２０からの画像表示要求に応じて必要なファイルを第１、第２画像ＤＢ１５，１６から呼び出し、それらをそれぞれ第１、第２画像としてユーザ端末２０に配信する機能を有している。
【００２３】
ここで、第１画像は、電子カタログの一見開きの画像データを一ファイルとして有しており、複数の見開きが存在する本実施形態では、その見開きの分だけファイルも存在し、全てのファイルが第１画像ＤＢ１５に格納されている。画像データの圧縮方式は、例えばＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）である。
【００２４】
一方の第２画像も、電子カタログの一見開きの画像データを一ファイルとするものであり、やはり全ての見開きの分だけファイルが存在し、全てのファイルが第２画像ＤＢ１６に格納されている。ただし、画像データの圧縮方式は、例えばLizardTech社が開発したＤｊｖｕである。このファイルのデータ量は、ＪＰＥＧ方式で圧縮された第１画像のデータ量と比較して格段に軽い。また、Ｄｊｖｕにより作成された第２画像の中には、ハイパーリンク（単にリンクと略すことがある）を埋め込むことが可能である。
【００２５】
以上のように、本実施形態では、同一の見開きに対応した画像がファイル形式（圧縮方式）の異なる２つのファイルで存在しており、これらは第１、第２画像として一度に配信される。なお、「見開き」とは、電子カタログ３０の左右の頁を合わせたものであり、例えば図４を用いて説明すれば、１頁目と２頁目とを合わせた頁が一つの見開きである。
【００２６】
次画像配信手段１３は、表示要求のあった見開きの第１、第２画像ではなく、ユーザが次に表示要求を出すであろうと予測される見開きの第１、第２画像を次画像として判断し、この次画像を配信させるための指令信号を画像データ配信手段１２に出力する機能を有している。
【００２７】
例えば、ユーザから３頁目を含む見開きの表示要求が合ったとすれば、この見開きには４頁目が含まれているから、次にユーザが見たいと考えられる見開きは５頁目および６頁目を含む見開き、あるいは一見開き分前の１頁目および２頁目を含む見開きが考えられる。このため、３頁目を含む見開きの表示要求に対しては、３頁目および４頁目に対応した見開きの第１、第２画像のみならず、５頁目および６頁目の見開きに対応した第１、第２画像と、１頁目および２頁目の見開きに対応した第１、第２画像とをそれぞれ次画像として判定し、これらの次画像配信用の指令信号を画像データ配信手段１２に出力する。
【００２８】
しかし、３頁目および４頁目の見開きに引き続いて、５頁目および６頁目の見開きの表示要求がある場合のように、連続した見開きの表示要求の場合には、一見開き分前となる３頁目および４頁目の見開きの第１、第２画像については既に配信されているため、これを判断した次画像配信手段１３は、結果として７頁目および８頁目の見開きに対応した第１、第２画像のみを次画像として要求する。このように次画像配信手段１３は、既に配信した見開きを判断し、それに関しては第１、第２画像の配信要求を行わない機能も有している。
【００２９】
商品購入手段１４は、ネットショッピングに多用されているいわゆる買い物カゴ３４（図９）をユーザ端末２０に配信して表示させたり、ユーザが選択した電子カタログ３０上の商品の受発注処理を行ったりする機能を有している。ユーザで商品購入が決定した場合の発注処理は、メーカのウェブサイトに対して電子的に行われる。選択された商品およびメーカ側ウェブサイトのアドレスなどは、商品情報としてテーブル化されており、商品情報ＤＢ１７に格納されている。
【００３０】
次に、図３に基づいてユーザ端末２０について説明する。
ユーザ端末２０は、パーソナルコンピュータなどで構成され、コンピュータをインターフェイス２１、動画表示手段２２、静止画表示手段２３、切換手段２４、およびウェブブラウザ２５として機能させるハードウェアやコンピュータプログラムを備えている。そして、これらのプログラムが任意のＯＳ（Operating System）上で展開されるようになっている。また、ユーザ端末２０には、フラッシュメモリやハードディスク等で構成された記憶部２６と、キーボード２７と、ディスプレイ２８と、マウス２９とが設けられている。
【００３１】
これらのうちの動画表示手段２２は、ウェブサーバ１０から配信された第１画像をディスプレイ２８に動画表示させる機能を有しており、プラグインソフトの実行により実現される。プラグインソフトとしては、例えばMacromedia社によるFlash Playerである。この動画表示手段２２によれば、後述するように、表示された第１画像を頁めくりさせることが可能である。
【００３２】
静止画表示手段２３は、ウェブサーバ１０から配信された第２画像をディスプレイ２８に静止画表示させる機能を有しており、プラグインソフトの実行により実現される。プラグインソフトとしては、例えばLizardTech社によるDjVu Browser Plug-inである。この静止画表示手段２３によれば、第２画像の拡大表示および縮小表示を画質の劣化を感じさせることなく実現でき、また、第２画像中に設定されたハイパーリンクを利用することができる。
【００３３】
切換手段２４は、動画表示手段２２により第１画像を表示させるか、または静止画表示手段２３により第２画像を表示させるかを切り換える機能を有している。具体的には、第１画像が表示されている状態で、拡大表示、縮小表示、あるいは商品のネットショッピングを実行させようとすれば、表示画像は第１画像から第２画像に切り換わる。ネットショッピングにおいて第２画像に切り換わるのは、第２画像に設定されたリンクを利用するからである。
【００３４】
［画像の表示方法］
図４は、ディスプレイ２８の表示画面を示す図であり、画面上には電子カタログ３０の最初の見開き（電子カタログ３０の下隅両側に表示された頁数でいえば、１頁目および２頁目のことである）の第１画像が示されている。この画面は、第１フレームＡと第２フレームＢとに区画割りされており、第１フレームＡにはＣＯＮＴＥＮＴＳが表示され、第２フレームＢには電子カタログ３０およびツールバー３１が表示されている。この第１フレームＡのＣＯＮＴＥＮＴＳは、ウェブサーバ１０のＡＳＰ（Active Server Pages）機能により作成されている。
【００３５】
このため、第１フレームＡ内に表示されている「CONTENTS」をマウス２９等で選択してクリックすると、電子カタログ３０の「CONTENTS」の頁を含む見開き表示要求がユーザ端末２０からウェブサーバ１０になされ、ウェブサーバ１０は要求に応じた見開きの第１、第２画像をユーザ端末２０に配信し、先ずは第１画像を表示させる。図４に示す画面は、電子カタログ３０での「CONTENTS」の頁を含む見開きであり、電子カタログ３０での１頁目および２頁目を示していることは既に述べた。
【００３６】
また、配信される第１、第２画像としては、ウェブサーバ１０の次画像配信手段１３により判定された前後の見開き、すなわち、この場合でいえば、前後の見開きのうちの前側（前頁側）の見開きは存在しないので、後側（次頁側）の見開きの第１、第２画像も同時に配信される。つまり、３頁目および４頁目の見開きの第１、第２画像である。
【００３７】
同様に、「ミニチュア・玩具」を選択すると、３頁目および４頁目の見開きが表示され、「キャップ・キーホルダー」を選択すると、５頁目および６頁目の見開きが、「筆記具・タオル・軍手」あるいは「ゴルフボール・ファイル」を選択すると、７頁目および８頁目の見開きが、「イベント」を選択すると、９頁目を含む見開きがそれぞれ表示される。
【００３８】
このように、所定の頁を含む見開きを表示させることは、ツールバー３１のスキップフォワードボタン３１Ａやスキップバックボタン３１Ｂによっても実施可能である。スキップフォワードボタン３１Ａをクリックすることで、最終頁を含む見開きにスキップし、スキップバックボタン３１Ｂをクリックすることで、任意の頁から１頁目および２頁目の見開きにスキップし、その見開きが表示される。
【００３９】
加えて、ツールバー３１のページ指定ボタン３１Ｃをクリックすることでも、任意の頁を含む見開きにジャンプすることができる。ユーザは、見たい頁をボタン内に入力して指定し、「ＧＯ」部分をクリックする。こうすることで、その頁を含む見開きが表示されるのである。
【００４０】
次に、第１画像が表示されている状態において、第２フレームＢ内の下隅両側に表示された矢印ボタン３２，３３をクリックすると、頁めくり機能を実施することが可能である。例えば次頁用の矢印ボタン３２をクリックすると、図５、図６に示すように、２頁目がめくられ始めて３頁目が見えだし、実際のカタログをめくる感覚で次第にめくられていき、図７に示すように、３頁目および４頁目の見開きが表示される。この見開きも第１画像である。
【００４１】
そして、この新たな見開きは、１頁目および２頁目の見開きを表示させた時点で、既にウェブサーバ１０から配信されている画像であって、ユーザ端末２０の記憶部２６に記憶されていたものである。このように、記憶部２６に記憶された画像を呼び出すことで、新たな画像を表示させる際の応答性を向上させている。また、矢印ボタン３２をクリックして３頁目および４頁目の見開きを表示させる段階では、次画像配信手段１３により、５頁目および６頁目の見開きの第１、第２画像がウェブサーバ１０から配信され、記憶部２６に記憶されることになる。
【００４２】
逆に、図７で示された状態から、前頁用の矢印ボタン３３をクリックすると、前頁に戻るようにして頁めくりが実行され、１頁目および２頁目の見開きの第１画像が表示されるのである。ただし、このようにして表示される１頁目および２頁目の見開きの第１、第２画像は、既にサーバ１０から配信されて記憶部２６に記憶されていることから、この記憶部２６から呼び出されて表示されるのであり、ウェブサーバ１０からの新たな配信は行われない。なお、頁めくりは、ツールバー３１のネクストページボタン３１Ｄおよびバックページボタン３１Ｅによっても実現できる。
【００４３】
以上に説明した頁めくり機能は、動画表示手段２２によって表示された第１画像で実行可能な機能である。第１画像は動画表示させるためのファイル形式であり、全ての見開きのデータとしては非常に重いのであるが、ウェブサーバ１０の画像配信手段１２や次画像配信手段１３等により、一度に送信するデータ量を少なく抑えているため、データ送信に時間がかからないうえ、ストレスなく頁めくりさせて次の見開きを表示できるのである。
【００４４】
一方、図７に示すような第１画像が表示されている状態で、ツールバー３１のズームインボタン３１Ｆをクリックすると、画面が第２画像に瞬時に切り換わり、図８に示すように、クリック回数に応じて任意の大きさに拡大表示される。この第２画像は、拡大表示されることが前提の専用のファイル形式であるから、このような拡大表示を行っても、画質の劣化は殆ど気にならず、画面中の文字なども確実に読み取ることができる。反対に、ズームアウトボタン３１Ｇをクリックすると、第２画像のまま、クリック回数に応じて任意の大きさに縮小表示される。そして、このような拡大表示などは、画面上の所定領域を指定して行うこともできる。この場合は、ズームボタン３１Ｈが用いられる。
【００４５】
ここで、ズームインボタン３１Ｆ、ズームアウトボタン３１Ｇ、およびズームボタン３１Ｈなどは、第１画像から第２画像に切り換えるための切換スイッチの役目をも果たしており、これらのボタン３１Ｆ，３１Ｇ，３１Ｈをクリックすることで、切換手段２４が起動して画像が切り換えられ、その後に各機能が実行される。
【００４６】
また、第２画像が表示されている状態で、矢印ボタン３２，３３、ネクストページボタン３１Ｄ、あるいはバックページボタン３１Ｅなどをクリックすると、操作に応じた新たな見開きの画像が表示されるが、この画像としては常に第１画像が表示されるようになっている。従って、これらのボタン３１Ｄ，３１Ｅ，３２，３３は、異なる見開きの第１画像を表示させるものであり、第２画像に切り換えているわけではないから、切換スイッチとしては機能していない。ただし、同じ見開きで第２画像から第１画像に切り換えるためのボタンを必要に応じて設定しても勿論よく、この場合には、切換スイッチとして機能することになる。
【００４７】
［ネットショッピング］
本実施形態では、第２画像からネットショッピングを行うことが可能である。図９には第２画像による見開き（３頁目および４頁目）が示されているが、この第２画像にはハイパーリンクが埋め込まれており、ミニチュアや玩具といった商品３０Ａ，３０Ｂをクリックして選択することが可能である。図９では、選択された商品３０Ａ，３０Ｂが斜線で囲まれて示されている。これらを選択した状態でツールバー３１の買い物カゴボタン３１Ｉを選択すると、第１フレームＡ内の表示が買い物カゴ３４の中身の表示に切り換わる。買い物カゴ３４の表示はウェブサーバ１０の商品購入手段１４によって行われる。買い物カゴ３４内の申し込み番号や販売価格等は、選択された商品３０Ａ，３０Ｂにリンクが張られていることにより、商品情報ＤＢ１７から自動的に呼び出されて表示される。数量はユーザが任意に入力することが可能である。
【００４８】
なお、ネットショッピングを行う場合において、第１画像からは商品３０Ａ，３０Ｂをクリックすることができないため、第２画像に切り換える必要がある。従って、例えばツールバー３１内には、図７に示すように、第１画像が表示されている時にのみネットショッピングボタン３１Ｊが表示されるようにしてもよく、このボタン３１Ｊをクリックすることで、図９に示す第２画像に強制的に切り換え、商品３０Ａ，３０Ｂを選択できるようにしてもよい。そして、買い物カゴ３４内のレジボタン３４Ａをクリックすると、購入決定の信号がウェブサーバ１０に送信され、その後の処理がなされる。このように、本実施形態では、第２画像として表示された電子カタログ３０にリンクを張ることで、電子カタログ３０上から直接的に商品３０Ａ，３０Ｂを選択し、商品情報を買い物カゴ３４に即座に落とし込むことができる。
【００４９】
［画像表示方法およびネットショッピングの手順］
以下には、本実施形態の画像表示システムの主な動作を、図１０、図１１に示すフローチャートに基づいて簡潔に説明する。図１０には、電子カタログ３０の表示方法に関する典型的なフローが、図１１には、ネットショッピングの手順に関する典型的なフローが示されている。
【００５０】
図１０において先ず、ユーザがユーザ端末２０からウェブサーバ１０の提供するサイトにアクセスすると（Ｓｖ１）、ウェブサーバ１０は、電子カタログ３０の１頁目および２頁目に対応した見開きの第１、第２画像を配信するとともに、３頁目および４頁目に対応した見開きの第１、第２画像を次画像として一度に配信する（Ｓｖ２）。これらの第１、第２画像を受信したユーザ端末２０では、１頁目および２頁目に対応した見開きの第１画像を表示し、その他の画像を記憶部２６に記憶させておく（Ｓｖ３）
【００５１】
次いで、ユーザ端末２０では、矢印ボタン３２，３３や、ネクストページボタン３１Ｄ、バックページボタン３１Ｅを用いた頁めくり操作、目次の選択や、スキップフォワードボタン３１Ａ、スキップバックボタン３１Ｂ、およびページ指定ボタン３１Ｃを用いた頁指定操作、ズームインボタン３１Ｆ、ズームアウトボタン３１Ｇ、およびズームボタン３１Ｈを用いた拡大縮小表示操作が行われたかを監視する（Ｓｖ４〜Ｓｖ６）。すなわち、いずれの操作も行われない場合にはＳｖ３に戻り、同じ第１画面を表示し続ける。その間、ウェブサーバ１０側では、Ｓｖ４，Ｓｖ５におけるユーザ端末２０からの表示要求を監視する（Ｓｖ７）。第２画像については、既にユーザ端末２０の記憶部２６に記憶されている中から呼び出されて表示するため、ウェブサーバ１０に第２画像の表示要求が出力されることはなく、ウェブサーバ１０側で監視することはない。
【００５２】
Ｓｖ４、Ｓｖ５において、頁めくり操作あるいは頁指定操作が行われると、ユーザ端末２０は表示要求信号をウェブサーバ１０側へ送信し、Ｓｖ７において、表示要求信号を受信したウェブサーバ１０は、要求された見開きの第１、第２画像を配信するとともに、表示要求に対する前後の見開きの第１、第２画像を次画像として配信する（Ｓｖ８）。配信された画像は、ユーザ端末２０側のＳｖ３にて、その第１画像のみが最初に表示される。一方、Ｓｖ６において、拡大縮小表示操作が行われると、同じ見開きのまま第１画像から第２画像に切り換わり、拡大表示あるいは縮小表示が行われる（Ｓｖ９）。以下、次の操作の監視が繰り返される。
【００５３】
ネットショッピングを示す図１１においては先ず、ユーザ端末２０で表示された第２画像から、購入用の商品をマウス２９等で選択すると、ユーザ端末２０は選択された商品の選択信号をウェブサーバ１０に送信する（Ｓｎ１）。ウェブサーバ１０側では、いずれの商品が選択されるかを監視している状態にあり、ユーザ端末２０から商品信号を受信すると、受信する度に商品信号を一時的に記憶しておく（Ｓｎ２）。
【００５４】
ユーザが商品を選択した後、買い物カゴボタン３１Ｉをクリックすると、買い物カゴ３４の表示要求信号をユーザ端末２０が送信する（Ｓｎ３）。ウェブサーバ１０はこれを受信すると（Ｓｎ４）、先に記憶されている商品信号に基づいて商品情報ＤＢ１７から該当する商品情報を呼び出すとともに（Ｓｎ５）、これを買い物カゴ３４の中身に付け加えて配信し（Ｓｎ６）、ユーザ端末２０で表示させる（Ｓｎ７）。ユーザ端末２０でレジボタン３４Ａがクリックされると（Ｓｎ８）、購入の決定信号を送信し、これを監視していたウェブサーバ１０が決定信号を受信すると（Ｓｎ９）、引き続き発注処理を行い、インターネットを介してメーカ等に発注することになる（Ｓｎ１０）。
【００５５】
ところで、買い物カゴ３４がユーザ端末２０で表示された後も、新たに商品が選択され、その情報が買い物カゴ３４に追加される場合もあるなど、ネットショッピングを行う上での手順はより複雑であるが、このような手順は通常実施されているために周知でるから、ここでは最もシンプルな場合についての説明にとどめる。
【００５６】
以上に説明した本実施形態によれば、前述の［発明の効果］で説明した効果を得ることができるのである。
また、ウェブサーバ１０からユーザ端末２０に一度に配信されるデータは、従来に比して非常に軽いため、ユーザ端末２０がナローバンドの通信回線でインターネット１に接続されている場合でも、何ら支障なくデータを受信でき、全国各地の通信インフラに確実に対応できて使い勝手が良好であるという効果もある。
【００５７】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる他の構成等を含み、以下に示すような変形等も本発明に含まれる。
例えば、前記実施形態では、ウェブサーバ１０に次画像配信手段１３が組み込まれていたが、このような手段をユーザ端末２０に組み込んでもよい。このような場合には、表示させたい見開きの画像が既に記憶部２６に第１、第２画像として存在するか否かをユーザ端末２０側で判断し、存在する場合には記憶部２６から呼び出して表示させることとし、ウェブサーバ１０に対しては表示要求を送信しない。
【００５８】
前記実施形態の次画像配信手段１３では、次画像として第１画像および第２画像の両方を配信するようになっていたが、次画像配信手段としては、少なくともデータの重い第１画像のみを次画像として配信可能であれば本発明に含まれる。
【００５９】
前記実施形態では、第１、第２画像は一つの見開きの画像で一ファイルが形成されていたが、電子カタログ３０の頁毎に一つのファイルを形成し、表示させる上で見開きとなるように合成してもよい。
【００６０】
前記実施形態では、インターネットを用いた例を説明したが、本発明に係るネットワークとしてはこれに限定されず、企業内で用いられるイントラネット等であってもよい。
【００６１】
前記実施形態では、電子カタログ３０の第１、第２画像について説明したが、読書本等の書籍の第１、第２画像について、本発明の画像表示システムを適用してもよい。
【００６２】
その他、本発明を実施するための最良の構成、方法などは、以上の記載で開示されているが、本発明は、これに限定されるものではない。すなわち、本発明は、主に特定の実施形態に関して特に図示され、かつ説明されているが、本発明の技術的思想および目的の範囲から逸脱することなく、以上述べた実施形態に対する詳細な構成において、当業者が様々な変形を加えることができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、ネットショッピングに用いられる電子カタログの表示や、電子図書の表示、さらには任意の画像を小冊子のイメージで表示させる場合に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本実施形態に係る画像表示システムが適用される環境を示す模式図。
【図２】画像システムで用いられるサーバを示すブロック図。
【図３】画像システムで用いられる端末を示すブロック図。
【図４】画像システムで表示された電子カタログの第１画像を示す図。
【図５】電子カタログの頁めくりの様子を示す第１の図。
【図６】電子カタログの頁めくりの様子を示す第２の図。
【図７】頁めくり後の電子カタログの第１画像を示す図。
【図８】画像システムで拡大表示された電子カタログの第２画像を示す図。
【図９】電子カタログの第２画像から行うネットショッピングを説明するための図。
【図１０】電子カタログの表示方法を説明するためのフローチャート。
【図１１】ネットショッピングの手順を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００６５】
１…インターネット（コンピュータネットワーク）、１０…ウェブサーバ（サーバ）、１２…画像配信手段、１３…次画像配信手段、１４…商品購入手段、１５…第１画像ＤＢ、１６…第２画像ＤＢ、２０…ユーザ端末（端末）、２２…動画表示手段、２３…静止画表示手段、２４…切換手段、３０…電子カタログ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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