(57)【要約】【課題】  １次転写時における逆転写現象を低減することで、転写ムラの発生及び転写効率の悪化を効果的に抑制し、高品質なカラー画像を形成できる画像形成装置を提供することである。【解決手段】  感光体１の表面粗さＲｚをｄ1、中間転写ベルト１０の表面粗さＲｚをｔ1、トナーの体積平均粒径をＤとしたとき、ｄ1≦Ｄ、ｔ1≦２Ｄ、ｄ1＜ｔ1の関係を満たすように設定する。この範囲に設定することで、中間転写ベルト表面と感光体表面の山部分によるトナーの掻き取り力に関しては像担持体側よりも中間転写体側の方が大きく、中間転写ベルト側から感光体側へのトナーの移動を抑制することができる。また、一方で感光体表面の谷部分にトナーが完全に埋没してしまうことがなく、他方でトナーが中間転写ベルト表面の谷部分で十分に保持されるので、逆転写現象を低減することができる。【選択図】  図１
2006072389.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体上のトナー像が転写される中間転写体と、該像担持体上のトナー像を該中間転写体に１次転写する１次転写手段と、該中間転写体上のトナー像を転写材に２次転写する２次転写手段とを備えた画像形成装置において、
十点平均粗さにより求めた上記像担持体の表面粗さＲｚをｄ1、十点平均粗さにより求めた上記中間転写体の表面粗さＲｚをｔ1、上記トナーの体積平均粒径をＤとしたとき、
ｄ1  ≦  Ｄ、
ｔ1  ≦  ２Ｄ、
ｄ1  ＜  ｔ1
の関係を満たすことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記トナーの体積平均粒径Ｄが、
４μｍ  ≦  Ｄ  ≦  １０μｍ
の範囲にあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記トナーに無機微粒子を外添したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３の画像形成装置において、
上記像担持体と上記中間転写体との当接圧Ｎを、
５×１０-4ＭＰａ  ≦  Ｎ  ≦  ５×１０-2ＭＰａ
の範囲に設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、
上記像担持体と上記中間転写体との間に当接圧が加わったときにおける、十点平均粗さにより求めた上記像担持体の表面粗さＲｚをｄ2、十点平均粗さにより求めた上記中間転写体の表面粗さＲｚをｔ2とし、当接圧が加えられていないときにおける、十点平均粗さにより求めた上記像担持体の表面粗さＲｚをｄ1、十点平均粗さにより求めた上記中間転写体の表面粗さＲｚをｔ1としたとき、
（ｄ2＋ｔ2）  ＜  （ｄ1＋ｔ1）
の関係を満たすことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
上記中間転写体が弾性層を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ＦＡＸなどの画像形成装置に係り、詳しくは、像担持体上にトナー像を形成し、該像担持体上のトナー像を中間転写体に１次転写し、該中間転写体上のトナー像を更に転写材に２次転写する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、像担持体としての感光体上に形成されたトナー像を転写材に転写し、その後転写材上の該トナー画像を定着器によって加熱圧着を行い定着するものが知られている。また、フルカラー画像を形成する装置としては、転写材を転写ドラムなどの転写材担持体に保持させた状態で、感光体に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナー像を転写材に順次転写し、その後転写材担持体から剥離させた転写材を定着器によって加熱圧着を行い定着するものが知られている。
【０００３】
一方、感光体上のトナー像を転写材担持体上の転写材に直接転写するのではなく、例えば特開平５−１１５６２号公報に開示されているように、感光体上のトナー像を、一旦中間転写体上に重ねあわせて転写し、この中間転写体上の４色のトナー像を転写材に一括転写する画像形成装置もある。この中間転写体を用いた画像形成装置においては、薄紙（４０ｇ／ｍ2）や厚紙（２００ｇ／ｍ2）、はがき、封筒などさまざまな種類の転写材が使用可能であり、転写材汎用性が高いという利点を有する。この中間転写体としては、中間転写ドラムまたは中間転写ベルトが一般的に用いられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、カラー複写機、カラーレーザープリンタといったカラー画像形成装置の市場での稼働率が上がるのに伴い、ユーザーからの高画質化への要求も高まりつつある。このような要求に応えるため、カラー画像形成装置で使用されるトナーの粒径が小径化されてきた。これは、写真画像等の粒状感を少なくし、また狭い間隔の細線等を再現よく画像形成するために、いわゆる解像度を上げて高画質を実現することを目的とするものである。
【０００５】
しかし、このようにトナー粒径の小径化が進んだ結果、感光体と中間転写体との間に形成される転写ニップ部において部分的に空隙が発生すると、該感光体から該中間転写体への１次転写の際にトナーが転移できず、転写ムラが発生してしまう問題があった。特に、使用するトナー量が少ないハーフトーン画像においては、この問題が顕著に現れる。
【０００６】
また、このように感光体から中間転写体に転移できなかったトナーは、感光体上の転写残トナーとして、感光体クリーニング装置によって回収されることになる。感光体クリーニング装置は、転写ムラが生じたときに感光体上に大量に残こった転写残トナーを回収しなければならないため、該感光体クリーニング装置の回収容器の交換頻度が増加するという問題もある。
【０００７】
また、このように多くのトナーが感光体から中間転写体に転移できずに転写効率が落ちると、十分な画像濃度を得るためには、感光体上の現像トナー量を増やす必要が出てくる。そのため、トナー消費量が増大し、画像形成にかかるコストも必然的に高くなってしまうという問題も発生する。
【０００８】
転写効率の悪化を抑制するものとして、例えば、中間転写体の表面粗さを小さくして、感光体上のトナーと中間転写体表面との間に適度な摩擦力を発生させ、トナー像の感光体からの剥離を促進させようとするものが特開平１０−４８９６２号公報に開示されている。また、転写ムラを抑制するものとしては、例えば、中間転写体の表面粗さを小さくするとともに感光体表面の電気抵抗率を所定範囲に設定することで、均一な転写をさせようとするものが開示されている。しかし、転写ムラの発生や転写効率の悪化は、単に中間転写体の表面粗さを小さくしただけでは解決することができず、十分な効果を得るには至らなかった。
【０００９】
これに対し、特開平８−１６０７６３号公報には、中間転写体の表面粗さと感光体の表面粗さとの合計を所定値以下に設定することで、転写ムラの発生及び転写効率の悪化を防止しようとする画像形成装置が開示されている。しかし、この画像形成装置においても、トナー粒径が小径の場合には転写時におけるトナーの移動が良好に行われず、転写ムラの発生及び転写効率の悪化による問題を解決するのに十分な効果を得ることはできない場合があった。
【００１０】
ここで、上記画像形成装置を検討すると、感光体の表面粗さと中間転写体の表面粗さとの比率について全く考慮していないため、感光体の表面粗さが中間転写体の表面粗さよりも大きい場合でも、これらの合計が所定値以下であれば、所定の効果が得られるはずである。しかし、この場合には、一旦中間転写体側に移動したトナーが、感光体の表面粗さの大きい箇所で掻き取られて再度感光体側に移動してしまう、いわゆる逆転写という現象が起きることが判明した。そして、この逆転写現象が原因で、上記画像形成装置においても、やはり転写ムラの発生及び転写効率の悪化が発生する場合があった。
【００１１】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、１次転写時における逆転写現象を低減することで、転写ムラの発生及び転写効率の悪化を効果的に抑制し、高品質なカラー画像を形成できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１乃至６の発明は、像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体上のトナー像が転写される中間転写体と、該像担持体上のトナー像を該中間転写体に１次転写する１次転写手段と、該中間転写体上のトナー像を転写材に２次転写する２次転写手段とを備えた画像形成装置において、十点平均粗さにより求めた上記像担持体の表面粗さＲｚをｄ1、十点平均粗さにより求めた上記中間転写体の表面粗さＲｚをｔ1、上記トナーの体積平均粒径をＤとしたとき、ｄ1≦Ｄ、ｔ1≦２Ｄ、ｄ1＜ｔ1の関係を満たすことを特徴とするものである。
尚、本発明における表面粗さＲｚの値は、ＪＩＳ  Ｂ０６０１に基づいて測定した粗さ曲線の十点平均粗さの値を意味する。
【００１３】
この画像形成装置においては、中間転写体の表面粗さｔ1を像担持体の表面粗さｄ1よりも大きく設定しているので、これら表面の山部分によるトナーの掻き取り力に関しては像担持体側よりも中間転写体側の方が大きい。したがって、中間転写体側へのトナーの移動を促進させることができるとともに、像担持体側へのトナーの移動を抑制することができる。また、像担持体の表面粗さｄ1を該像担持体に担持されるトナーの体積平均粒径Ｄ以下に設定しているので、該像担持体表面の谷部分にトナーが完全に埋没してしまうことがなく、１次転写時における転写効率を向上させることができるとともに、逆転写現象を低減することもできる。尚、この像担持体の表面粗さｄ1は、より小さい方が好ましい。また、中間転写体の表面粗さｔ1をトナーの体積平均粒径Ｄの２倍の値以下に設定しているので、トナーが該中間転写体表面の谷部分で十分に保持されて逆転写現象を低減することができるとともに、２次転写時における転写効率を十分に確保することができる。
【００１４】
特に、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記トナーの体平均粒径Ｄが、４μｍ≦Ｄ≦１０μｍの範囲にあることを特徴とするものである。
【００１５】
この画像形成装置においては、トナー粒径が小径であっても転写ムラの発生及び転写効率の悪化の抑制に十分な効果を発揮できるため、体積平均粒径Ｄが上記範囲にあるような小径のトナーを用いることができる。ここで、トナーの体積平均粒径Ｄが上記範囲内にある場合には、トナー粒径の小径化によってトナーが凝集しやすくなって発生する図７に示すような中抜け画像やトナー飛散を十分に防止でき、かつ、ユーザーからの高画質化への要求に十分に応えることができる程度の高解像度で画像形成を行うことができる。
【００１６】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記トナーに無機微粒子を外添したことを特徴とするものである。
【００１７】
この画像形成装置においては、トナーを無機微粒子で外添することでトナーの凝集を抑制することができ、転写効率が高く、かつ、中抜け画像の発生を抑制することができる。また、上記無機微粒子の外添によって、トナーと像担持体表面との摩擦力が低下し、像担持体側へのトナーの移動を更に抑制することができる。尚、上記無機微粒子としては、シリカ（ＳｉＯ2）が好ましく、該シリカが外添したトナーをシランカップリング剤又はシリコーンオイルによって表面処理したものが更に好ましい。
【００１８】
また、請求項４の発明は、請求項１、２又は３の画像形成装置において、上記像担持体と上記中間転写体との当接圧Ｎを、５×１０-4ＭＰａ≦Ｎ≦５×１０-2ＭＰａの範囲に設定したことを特徴とするものである。
【００１９】
この画像形成装置においては、像担持体と中間転写体との当接圧Ｎが上記範囲にあることで、１次転写時における、圧接力不足による転写性の悪化、過圧接によるトナーの凝集を抑制することができ、転写効率が高く、かつ、中抜け画像の発生を効果的に防止することができる。
【００２０】
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、上記像担持体と上記中間転写体との間に当接圧が加わったときにおける、十点平均粗さにより求めた上記像担持体の表面粗さＲｚをｄ2、十点平均粗さにより求めた上記中間転写体の表面粗さＲｚをｔ2とし、当接圧が加えられていないときにおける、十点平均粗さにより求めた上記像担持体の表面粗さＲｚをｄ1、十点平均粗さにより求めた上記中間転写体の表面粗さＲｚをｔ1としたとき、（ｄ2＋ｔ2）＜（ｄ1＋ｔ1）の関係を満たすことを特徴とするものである。
【００２１】
この画像形成装置においては、像担持体と中間転写体との間に当接圧が加わったときに、像担持体又は中間転写体あるいはその両方の表面粗さＲｚが小さくなるような構成の像担持体及び中間転写体を使用している。加圧されたときに表面粗さＲｚが小さくなるということは、像担持体又は中間転写体表面の山部分がその圧力によって潰されることを意味する。このような表面をもつことによって、高い当接圧が加わっている像担持体及び中間転写体との間にトナーが入り込んだときでも、該トナーに加わる圧力を像担持体又は中間転写体側に適度に逃すことができる。したがって、トナーには必要以上に圧力が加わらなくなり、トナーの凝集を抑制することができ、転写効率が高く、かつ、中抜け画像の発生を効果的に防止することができる。
【００２２】
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記中間転写体が弾性層を有することを特徴とするものである。
【００２３】
この画像形成装置においては、中間転写体が弾性層を有するため、高い当接圧が加わっている像担持体及び中間転写体との間にトナーが入り込んだときでも、該トナーに加わる圧力を中間転写体側に適度に逃すことができる。したがって、トナーには必要以上に圧力が加わらなくなり、トナーの凝集を抑制することができ、転写効率が高く、かつ、中抜け画像の発生を効果的に防止することができる。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１乃至６の発明によれば、像担持体側へのトナーの移動を抑制することができるので、１次転写時における逆転写現象を低減することで、１次転写時における逆転写現象を低減でき、転写ムラの発生及び転写効率の悪化を効果的に抑制して高品質なカラー画像を形成できるという優れた効果がある。
【００２５】
特に、請求項２の発明によれば、前記トナーの体積平均粒径をＤは４≦Ｄ≦１０μｍの範囲にあることで、トナーの小径化による中抜け画像やトナー飛散を発生させることなく、高精細な画像を得ることができるという優れた効果がある。
【００２６】
また、請求項３の発明によれば、像担持体側へのトナーの移動を更に抑制することができるので、より高品質なカラー画像を形成できるという優れた効果がある。
【００２７】
また、請求項４の発明によれば、像担持体と中間転写体との当接圧を適切な範囲に設定することで、転写効率が高く、かつ、中抜け画像の発生を効果的に防止することができるので、より高品質なカラー画像を形成できるという優れた効果がある。
【００２８】
また、請求項５の発明によれば、像担持体及び中間転写体を適切に構成することで、転写効率が高く、かつ、中抜け画像の発生を効果的に防止することができるので、より高品質なカラー画像を形成できるという優れた効果がある。
【００２９】
請求項６の発明によれば、弾性層を有する中間転写体を使用することで、転写効率が高く、かつ、中抜け画像の発生を効果的に防止することができるので、より高品質なカラー画像を形成できるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明を画像形成装置であるカラーレーザープリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）に適用した実施形態について説明する。
図１は本実施形態に係るプリンタの概略構成図である。図１において、矢印の方向に回転する像担持体としてのドラム形状の感光体１の回りには、感光体クリーニングユニット２、感光体を一様帯電する帯電手段としての帯電器４、画像情報に応じて感光体１に光を照射する露光手段としての露光ユニット５、感光体１上の静電潜像を現像する現像手段６，７，８，９、中間転写体としての中間転写ベルト１０、などが配置されている。感光体１上にトナー像を形成するトナー像形成手段は、上記帯電器４、上記露光ユニット５、上記現像手段６，７，８，９などにより構成されている。
【００３１】
上記現像手段は、イエロー現像器６、マゼンタ現像器７、シアン現像器８、ブラック現像器９の４個の現像器から構成される。フルカラー画像形成時はイエロー現像器６、マゼンタ現像器７、シアン現像器８、ブラック現像器９の順でトナー像（可視像）を形成し、各色のトナー像が中間転写ベルト１０に順次重ね転写されることでフルカラー画像が形成される。トナー像が中間転写ベルト１０に転写された後の感光体１の表面は、感光体クリーニングユニット２のブレード３でクリーニングされる。
【００３２】
上記中間転写ベルト１０は、駆動ローラ１３、１次転写バイアスローラ１１、および従動ローラ１２ａ，１２ｂにより張架されており、図示しない駆動モータによって駆動されるようになっている。上記１次転写バイアスローラ１１の圧接力は、圧接バネ３０により調節されている。ここで、１次転写バイアスローラ１１による圧接によって生じる上記感光体１と上記中間転写ベルト１０との当接圧は、５×１０-4Ｍｐａ以上、５×１０-2Ｍｐａ以下であるのが望ましい。この範囲内であると、圧接力不足による転写性の悪化、及び過圧接によるトナーの凝集を防ぐことができ、転写効率を向上させ、中抜け画像の発生を防止することができる。
【００３３】
上記中間転写ベルト１０は、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）等にカーボンブラック等の導電性材料を分散させ、その体積抵抗率が１０8〜１０12Ωｃｍ、かつ表面抵抗率が１０8〜１０15Ωｃｍの範囲となるよう調整されている。ここで、上記体積抵抗率および表面抵抗率の測定は高抵抗抵抗率計（三菱化学社製：ハイレスタＩＰ）にＨＲＳプローブ（内側電極直径５．９ｍｍ、リング電極内径１１ｍｍ）を接続し、中間転写ベルト１０の表裏に１００Ｖ（表面抵抗率は５００Ｖ）の電圧を印加して１０秒後の値を用いた。
【００３４】
中間転写ベルト１０の体積抵抗率および表面抵抗率が上記上限値を超えると、転写に必要な転写バイアスが高くなるため、電源コストの増大を招く。また、中間転写ベルト１０の帯電電位が高くなるため除電工程を複数回繰り返す必要が生じ、画像形成動作全体の時間が長くなる、機械寿命が短くなるといった弊害をもたらす。一方、中間転写ベルト１０の体積抵抗率および表面抵抗率が上記下限値を下回ると、帯電電位の減衰が早くなるため除電には有利となるが、転写時の電流が面方向に流れるためトナー飛び散りが発生してしまう。
【００３５】
また、上記中間転写ベルト１０の表面には、必要に応じて離型層をコートしてもよい。このコートに用いる材料としては、ＥＴＦＥ、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ、ＰＥＡ（パ−フルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）等のフッ素樹脂が使用できるが、これらに限定されるものではない。
【００３６】
上記中間転写ベルト１０の製造方法としては、注型法や遠心成型法等がある。本実施形態のように表面粗さＲｚを小さくする場合には、当該ベルトの表面に対応する型側の表面粗さＲｚを小さくすることで、当該ベルトの表面粗さＲｚの値を調節することが可能である。尚、必要に応じて、ベルト表面を研磨して調節してもよい。本実施形態の中間転写ベルト１０は、ＰＶＤＦにカーボンブラックを分散させて、厚さを１５０μｍとなるように調整したものを用いている。
【００３７】
上記中間転写ベルト１０に接離可能なベルトクリーニングユニット１９は、クリーニングブレード１８、および該クリーニングブレードを中間転写ベルト１０に対して接離させる接離機構２６などで構成されており、１色目のイエロー画像を１次転写したあとの、２、３、４色目を１次転写している間は、上記接離機構２６によって中間転写ベルト１０の表面から離間させられる。上記接離機構２６は、クリーニングブレード１８が感光体１の表面に当接するようにクリーニングユニット１９を付勢する図示しない付勢手段と、クリーニングユニット１９の揺動する底面部に当接した状態で後述の制御部２００で回転駆動される偏心カムを用いて構成されている。
【００３８】
また、中間転写ベルト１０の外周面の幅方向端部にはベルト位置検出マーク２３が設けられており、マークセンサ２４によって該マーク２３が検出されたタイミングで各色の画像形成プロセスを開始することにより、各色画像の正確な色重ねが可能となる。
【００３９】
２次転写ユニット１５は、２次転写バイアスローラ１４、および該２次転写バイアスローラ１４を中間転写ベルト１０に対して接離させる接離機構１６などで構成されている。接離機構１６は、２次転写バイアスローラ１４が中間転写ベルト１０から離間するように２次転写ユニット１５を付勢する付勢手段としてのバネ部材と、２次転写ユニット１５の揺動する底面部に当接した状態で後述の制御部２００で回転駆動される偏心カムとを用いて構成されている。２次転写バイアスローラ１４はＳＵＳ等の金属製芯金上に、導電性材料によって１０6〜１０10Ωの抵抗値に調整されたウレタン等の弾性体を被覆することで構成されている。なお、上記２次転写バイアスローラ１４の抵抗値測定は、導電性の金属製板に２次転写バイアスローラ１４を設置し、芯金両端部に片側４．９Ｎ（両側で合計９．８Ｎ）の荷重を掛けた状態にて、芯金と上記金属製板との間に１０００Ｖの電圧を印加したときに流れる電流値から算出した。
【００４０】
上記２次転写バイアスローラ１４は、図示しない駆動ギヤによって駆動力が与えられており、その周速は中間転写ベルト１０の周速に対して、略同一となるよう調整されている。この２次転写バイアスローラ１４は、通常中間転写ベルト１０の表面から離間しているが、中間転写ベルト１０の表面に形成された４色の重ね画像を転写材としての転写紙２２に一括転写するときにタイミングを取って接離手段としての接離機構１６で押圧され、２次転写バイアス印加手段としての高圧電源１００により、２次転写バイアスローラ１４に２次転写バイアスを印加することにより、中間転写ベルト１０から転写紙２２への転写を行う。
【００４１】
上記構成のプリンタにおいて、上記転写紙２２は給紙ローラ２５、レジストローラ２１によって、中間転写ベルト１０上の４色重ね画像の先端部が２次転写位置に到達するタイミングに合わせて給紙される。転写紙２２に転写された４色重ね画像は定着手段１７で定着された後、排紙される。
【００４２】
上記プリンタにおいて使用されるトナーは、体積平均粒径が４〜１０μｍの範囲であることが望ましい。トナーの粒径を上記範囲のように小径化することで、トナー飛散を防止し、かつ、高解像度での画像形成が可能となるとともに、トナー小径化による、現像時の地汚れ、トナーの流動性の悪化及びトナー凝集を防止し、中抜け画像の発生を効果的に防止できる。
【００４３】
上記トナーに使用される結着樹脂としては、従来からトナー用結着樹脂として使用されてきたものは全てが適用することが可能である。具体的には、ポリオール樹脂、スチレンアクリル共重合体、ポリスチレン、ポリクロロスチレン、ポリビニルトルエンなどのスチレン及びその置換体の単重合体、スチレン／ｐ−クロロスチレン共重合体、また、スチレン／プロピレン共重合体、スチレン／ビニルトルエン共重合体、スチレン／ビニルナフタレン共重合体、スチレン／アクリル酸メチル共重合体、スチレン／アクリル酸エチル共重合体、スチレン／アクリル酸ブチル共重合体、スチレン／アクリル酸オクチル共重合体、スチレン／メタクリル酸メチル共重合体、スチレン／メタクリル酸エチル共重合体、スチレン／メタクリル酸ブチル共重合体、スチレン／α−クロルメタクリル酸メチル共重合体、スチレン／アクリロニトリル共重合体、スチレン／ビニルエチルエーテル共重合体、スチレン／ビニルメチルケトン共重合体、スチレン／ブタジエン共重合体、スチレン／イソプレン共重合体、スチレン／アクリロニトリル／インデン共重合体、スチレン／マレイン酸共重合体、スチレン／マレイン酸エステル共重合体などのスチレン系共重合体、更には、ポリメチルメタクリレート、ポリブチルメタクリレート、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリビニルブチルブチラール、ポリアクリル酸樹脂、ロジン、変性ロジン、テルペン樹脂、フェノール樹脂、脂肪族又は脂環族炭化水素樹脂、芳香族系石油樹脂、塩素化パラフィン、パラフィンワックスなどが使用可能であり、これらは単独であるいは２種以上を混合して使用される。
【００４４】
上記トナーに使用される着色剤としては、従来からトナー用着色剤として使用されてきた染料及び顔料全てを適用することが可能である。具体的には、カーボンブラック、ニグロシン染料、鉄黒、ナフトールイエローＳ、ハンザイエロー（１０Ｇ、５Ｇ、Ｇ）、カドミユウムイエロー、黄色酸化鉄、黄土、黄鉛、チタン黄、オイルイエロー、ハンザイエロー、（ＧＲ、Ａ、ＲＮ、Ｒ）、ピグメントイエローＬ、ベンジジンイエロー（Ｇ、ＧＲ）、パーマネントイエロー（ＮＣＧ）、バルカンファストイエロー（５Ｇ、Ｒ）、タートラジンレーキ、キノリンイエローレーキ、アンスラゲンイエローＢＧＬ、イソインドリノンイエロー、ベンガラ、鉛丹、鉛朱、カドミユウムレッド、カドミユウムマーキュリレッド、アンチモン朱、パーマネントレッド４Ｒ、パラレッド、ファイヤーレッド、パラクロルオルトニトロアニリンレッド、リソールファストスカーレットＧ、ブリリアントファストスカーレット、ブリリアントカーミンＢＳ、パーマネントレッド（Ｅ２Ｒ、Ｆ４Ｒ、ＦＲＬ、ＦＲＬＬ、Ｆ４ＲＨ）、ファストスカーレットＶＤ、ベルカンファストルビンＢ、ブリリアントスカーレットＧ、リソールルビンＧＸ、パーマネントレッドＦ５Ｒ、ブリリアントカーミン６Ｂ、ピグメントスカーレット３Ｂ、ボルドー５Ｂ、トルイジンマリーン、パーマネントボルドーＦ２Ｋ、ヘリオボルドーＢＬ、ボルドー１０Ｂ、ボンマリーンライト、ボンマリーンメジアム、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、ローダミンレーキＹ、アリザリンレーキ、チオインジゴレットＢ、チオインジゴマルーン、オイルレッド、キナクリドンレッド、ピラゾロンレッド、クロームバーミリオン、ベンジジンオレンジ、ペリノンオレンジ、オイルオレンジ、コバルトブルー、セルリアンブルー、アルカリブルーレーキ、ピーコックブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー、ファストスカイブルー、インダンスレンブルー（ＲＳ、ＢＣ）、インジゴ、群青、紺青、アントラキノンブルー、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ、コバルト紫、マンガン紫、ジオキサジンバイオレット、アントラキノンバイオレット、クロムグリーン、ジンクグリーン、酸化クロム、ピリジアンエメラルドグリーン、ピグメントグリーンＢ、ナフトールグリーンＢ、グリーンゴールド、アシッドグリーンレーキ、マラカイトグリーンレーキ、フタロシアニングリーン、アントラキノングリーン、酸化チタン、亜鉛華、リトボン及びそれらの混合物などを使用することが可能である。尚、上記着色剤の使用量は、一般に、バインダー樹脂１００重量部に対して、０．１〜５０重量部である。
【００４５】
本実施形態では、４色のトナーを使用するが、３色や２色あるいは単色又は５色以上のトナーを用いてもかまわない。また、使用する色の種類もどのような色であってもかまわないが、フルカラーを再現できる色を選択するのが好ましい。特に、上述のように、トナーの色が、黒、イエロー、シアン、マゼンタの４色であると、現像の回数が少なくてすみ、かつ比較的広い色調範囲をカバーできるこので好適である。
【００４６】
また、上記トナーには、必要に応じて、帯電制御剤を含有させてもよい。この帯電制御剤としては、公知のものが全て使用できる。具体的には、ニグロシン系染料、トリフェニルメタン系染料、クロム含有金属錯体染料、モリブデン酸キレート顔料、ローダミン系染料、アルコキシ系アミン、４級アンモニウム塩（フッ素変性４級アンモニウム塩を含む）、アルキルアミド、燐の単体または化合物、タングステンの単体または化合物、フッ素系活性剤、サリチル酸金属塩、サリチル酸誘導体の金属塩などを使用することが可能である。
【００４７】
上記帯電制御剤の使用量は、バインダー樹脂の種類、必要に応じて使用される添加剤の有無、分散方法を含めたトナー製造方法等によって決定されるもので、一義的に限定されるものではないが、好ましくは、バインダー樹脂１００重量部に対して０．１〜１０重量部の範囲で用いられる。更に好ましくは、２〜５重量部の範囲がよい。ここで、０．１重量部未満の場合には、トナーの負帯電が不足し実用的でない。また、１０重量部を越える場合には、トナーの帯電性が高すぎて、キャリアや現像スリーブ等との静電吸引力が増大し、スペントやフィルミング等によって画像濃度の低下を招く。尚、必要に応じて、複数の帯電制御剤を併用してもよい。
【００４８】
本実施形態のプリンタは、トナー単独で現像剤となって静電潜像を顕像化する、いわゆる１成分現像法で現像してもよいし、トナーとキャリアを混合してなる２成分現像剤を用いて静電潜像を顕像化する２成分現像法で現像してもよい。２成分現像法を用いる場合、使用されるキャリアとしては、鉄粉、フェライト、ガラスビーズなど、従来と同様のものを使用することができる。また、これらキャリアは、樹脂を被覆したものであってもよく、この樹脂としては、ポリ弗化炭素、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、フェノール樹脂、ポリビニルアセタール、シリコーン樹脂等を使用することができる。いずれにしても、トナーとキャリアとの混合割合は、一般にキャリア１００重量部に対して、トナー０．５〜６．０重量部程度が適当である。
【００４９】
また、上記トナーには、必要に応じて、添加剤を混合させてもよい。この添加剤としては、疎水性シリカ、疎水性酸化チタン、疎水性酸化アルミニウム等の無機微粒子からなる流動性付与剤、ケーキング防止剤、四フッ化エチレン樹脂やステアリン酸亜鉛等の滑剤、カーボンブラックや酸化スズ等の導電性付与剤、酸化セリウムや炭化ケイ素等の研磨剤、低分子量ポレオレフィン等の定着助剤などを用いることができる。これらは、単独あるいは２種以上混合して使用される。これら添加剤の添加量は、トナー１００重量部に対して０．１〜５重量部が望ましい。
【００５０】
上記トナーを製造するにあたっては、上述したような構成材料をヘンシェルミキサー等の混合機にて混合した後、連続混練機あるいはロールニーダー等の混練機にて加熱混練し、混練物を冷却固化後、粉砕分級して所望の平均粒径を得る方法が好ましい。この他の製造方法としては、噴霧乾燥法、重合法、マイクロカプセル法等がある。そして、こうして得られたトナーを、必要に応じて所望の添加剤とヘンシェルミキサー等の混合機にて十分に混合することで、トナーを製造することができる。
【００５１】
本実施形態のトナーは、各色共通の材料としては、バインダー樹脂としてポリエステル系樹脂を使用し、帯電制御剤としてサリチル酸亜鉛誘導体を使用している。このサリチル酸亜鉛誘導体は、ポリエステル系樹脂１００重量部に対して、４重量部の比率で含有されている。その他、各色トナーには、それぞれ着色剤が含有されており、上記ポリエステル系樹脂１００重量部に対して、ブラックトナーではカーボンブラックが５重量部、イエロートナーではジスアゾ系イエロー顔料（Ｃ．Ｉ．ＰＩＧＭＥＮＴＹＥＬＬＯＷ１７）が５重量部、シアントナーでは、銅フタロシアニンブルー顔料（Ｃ．Ｉ．ＰＩＧＭＥＮＴＢＬＵＥ１５）が４重量部、マゼンタトナーではキナクドリン系マゼンタ顔料（Ｃ．Ｉ．ＰＩＧＭＥＮＴＲＥＤ１８４）が４重量部の比率で含有している。
【００５２】
以下、異なる条件下において画像形成を行った画像評価について説明する。後述する全ての実施例及び比較例において、感光体１及び中間転写ベルト１０の表面粗さＲｚの数値は、測定長さを２．５ｍｍ、カットオフを０．８ｍｍ、測定速度を３ｍｍ／ｓｅｃとした条件の下で、ＪＩＳ  Ｂ０６０１に基づいて粗さ曲線の十点平均粗さを測定したものである。また、トナーの体積平均粒径は、コールターカウンターＴＡ−IIにより、１００μｍアパーチャーを用いて測定したものである。
【００５３】
また、後述の実施例及び比較例における画像評価は、ベタ画像濃度ムラ、ハーフトーン濃度ムラ、ハーフトーン粒状性、中抜け画像の発生の４種類にて行った。ベタ画像濃度ムラは、フルカラー画像の出力を行ったときの印字サンプルを評価し、ベタ画像濃度ムラの最悪値を表１に示す評価基準に従って評価した。ハーフトーン濃度ムラは、フルカラー画像の出力を行ったときの印字サンプルを評価し、ハーフトーン濃度ムラの最悪値を表２に示す評価基準に従って評価した。ハーフトーン粒状性は、フルカラー画像の出力を行ったときの印字サンプルを評価し、ハーフトーン濃度ムラの最悪値を表３に示す評価基準に従って評価した。中抜け画像の発生は、ＯＨＰシート及び厚紙を用いて、文字及び縦横線（いづれも単色、２色重ね、３色重ねの混在パターン）の印字サンプルを評価し、中抜け画像の発生の最悪値を表４に示す評価基準に従って評価した。尚、後述する全ての実施例及び比較例の評価結果は図２に示す。
【００５４】
【表１】
2006072389.tif 000003
【００５５】
【表２】
2006072389.tif 000004
【００５６】
【表３】
2006072389.tif 000005
【００５７】
【表４】
2006072389.tif 000006
【００５８】
〔実施例１〕
実施例１の感光体１は、表面に研磨加工を施し、その表面粗さｄ1の実測値が７．２μｍのものを使用している。尚、この感光体１を製造するに際して、本実施形態では研削盤を用いたが、表面粗さを小さくすることが可能な研磨方法であれば、これに限定するものではない。一方、本実施例の中間転写ベルト１０は、樹脂ベルトで形成されており、その表面粗さｔ1の実測値は１４．８μｍのものを使用している。また、感光体１と中間転写ベルト１０との当接圧は、１．５×１０-2ＭＰａとなるように設定されている。また、本実施例のトナーは、上記組成の混合物をロールミルで溶融混練し、冷却後、ハンマーミルで粗粉砕後、ジェットミルで微粉砕して得られた微粉末を分級し、体積平均粒径を８．５μｍにし、更に、この微粉末１００重量部に対して、トリメトキシシラン処理酸化チタン０．４重量部を高速回転式混合器を用いて混合して生成したトナーＡを使用した。尚、本実施例では、ｄ1≦Ｄ、ｔ1≦２Ｄ、ｄ1＜ｔ1の条件を満たしている。
【００５９】
この条件下のプリンタに上記トナーを入れて印字したところ、濃度ムラやハーフトーンのざらつき感がほとんどなく、中抜け画像の発生もない良好な画像が得ることができた。なお、印字サンプルの評価結果は図２に示す。
【００６０】
〔実施例２〕
実施例２では、感光体１の表面粗さｄ1の実測値が８．９μｍのものを使用し、中間転写ベルト１０は樹脂ベルトで形成されており、その表面粗さｔ1の実測値が１８．６μｍのものを使用した。尚、感光体１と中間転写ベルト１０との当接圧は、上記実施例１と同様である。また、本実施例のトナーは、実施例１と同様の混練処方のものを粉砕・分級条件を変えて体積平均粒径が９．８μｍの微粉末とし、この微粉末１００重量部に対して、日本アエロジル社製Ｒ９７２（ジジメチルジクロロシラン処理シリカ）０．５重量部を高速回転式混合器を用いて混合して生成したトナーＢを使用した。本実施例でも、ｄ1≦Ｄ、ｔ1≦２Ｄ、ｄ1＜ｔ1の条件を満たしている。
【００６１】
この条件下のプリンタに上記トナーを入れて印字したところ、濃度ムラやハーフトーンのざらつき感がほとんどなく、中抜け画像の発生もない良好な画像が得ることができた。なお、印字サンプルの評価結果は図２に示す。
【００６２】
〔実施例３〕
実施例３では、感光体１の表面粗さｄ1の実測値が４．８μｍのものを使用し、中間転写ベルト１０は樹脂ベルトで形成されており、その表面粗さｔ1の実測値が１１．５μｍのものを使用した。尚、感光体１と中間転写ベルト１０との当接圧は、上記実施例１と同様である。また、トナーは、実施例１と同様の混練処方のものを粉砕・分級条件を変えて体積平均粒径が７．０μｍの微粉末とし、この微粉末１００重量部に対して、クラリアントジャパン製ＨＤＫＨ２０００（ヘキサメチルジシラザン処理シリカ）０．７重量部を高速回転式混合器を用いて混合して生成したトナーＣを使用した。本実施例でも、ｄ1≦Ｄ、ｔ1≦２Ｄ、ｄ1＜ｔ1の条件を満たしている。
【００６３】
この条件下のプリンタに上記トナーを入れて印字したところ、濃度ムラやハーフトーンのざらつき感がほとんどなく、中抜け画像の発生もない良好な画像が得ることができた。なお、印字サンプルの評価結果は図２に示す。
【００６４】
〔実施例４〕
実施例４では、感光体１の表面粗さｄ1の実測値が２．９μｍのものを使用し、中間転写ベルト１０は樹脂ベルトで形成されており、その表面粗さｔ1の実測値が７．５μｍのものを使用した。尚、感光体１と中間転写ベルト１０との当接圧は、上記実施例１と同様である。また、トナーは、実施例１と同様の混練処方のものを粉砕・分級条件を変えて体積平均粒径が４．２μｍの微粉末とし、この微粉末１００重量部に対して、クラリアントジャパン製ＨＤＫＨ２０００（ヘキサメチルジシラザン処理シリカ）０．７重量部を高速回転式混合器を用いて混合して生成したトナーＤを使用した。本実施例でも、ｄ1≦Ｄ、ｔ1≦２Ｄ、ｄ1＜ｔ1の条件を満たしている。
【００６５】
この条件下のプリンタに上記トナーを入れて印字したところ、濃度ムラやハーフトーンのざらつき感がほとんどなく、中抜け画像の発生もない良好な画像が得ることができた。なお、印字サンプルの評価結果は図２に示す。
【００６６】
〔実施例５〕
実施例５では、上記実施例１と全く同じトナー微粉末を用い、この微粉末１００重量部に対して、日本アエロジル社製Ｒ９７２（ジジメチルジクロロシラン処理シリカ）０．３重量部、日本アエロジル社製ＮＹ５０（ジメチルポリシロキサン処理シリカ）１．５重量部を高速回転式混合器を用いて混合して生成したトナーＥを使用した。尚、その他の条件に関しては、上記実施例１と全く同じである。本実施例でも、ｄ1≦Ｄ、ｔ1≦２Ｄ、ｄ1＜ｔ1の条件を満たしている。
【００６７】
この条件下のプリンタに上記トナーを入れて印字したところ、濃度ムラやハーフトーンのざらつき感がほとんどなく、中抜け画像の発生もない良好な画像が得ることができた。なお、印字サンプルの評価結果は図２に示す。
【００６８】
〔実施例６〕
実施例６は、中間転写ベルト１０を樹脂ベルトではなく、弾性層を有する中間転写ベルトで形成したものを使用した。この中間転写ベルト１０の表面粗さｔ1の実測値は１１．６μｍである。その他の条件に関しては、上記実施例１と全く同じである。弾性層を有する中間転写ベルト１０は、１次転写バイアスローラ１１によって圧接された際に該弾性層によって当該中間転写ベルトの表面粗さＲｚが小さくなり、感光体１と該中間転写ベルトとの空隙が小さくなる。したがって、樹脂ベルトに比べて転写効率が向上する。本実施例でも、ｄ1≦Ｄ、ｔ1≦２Ｄ、ｄ1＜ｔ1の条件を満たしている。尚、本実施例では、圧接後の感光体１の表面粗さＲｚをｄ2、中間転写ベルト１０の表面粗さＲｚをｔ2とし、圧接前の感光体１の表面粗さＲｚをｄ1、中間転写ベルト１０の表面粗さＲｚをｔ1としたとき、（ｄ2＋ｔ2）＜（ｄ1＋ｔ1）の関係も満たしている。
【００６９】
ところで、弾性層を有する中間転写ベルトにおいて、弾性層単層で構成した場合には、ベルト駆動時に伸びが発生してしまい、色ずれ等の原因となるため、伸び防止層を設けるのが好ましい。本実施例では、図３に示すように、中間転写ベルト１０を、伸び防止層４０、弾性層４１、表面コート層４２の３層に構成したが、これに限定されるものではない。
【００７０】
上記伸び防止層４０としては、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の樹脂や、繊維を用いた芯体層で構成もよい。この芯体層に用いる繊維としては、綿、絹、麻などの天然繊維、キチン繊維、アルギン酸繊維等の再生繊維、アセテート繊維等の半合成繊維、ポリエステル繊維、ナイロン繊維、アクリル繊維、ポリオレフィン繊維、ポリウレタン繊維、ポリアセタール繊維、アラミド繊維等の合成繊維、炭素繊維、ガラス繊維などの無機繊維等を用いることができる。本実施例では、図４に示すような太さ１００μｍのアラミド繊維を織布形状にして用いた。
【００７１】
上記弾性層４１に用いる材料としては、スチレン−ブタジエンゴム、ハイスチレンゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、エチレン−プロピレン共重合体、ニトリルブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、アクリルゴム、エピクロロヒドリンゴム、ノルボルネンゴム等が挙げられる。本実施例では、硬度６０度（ＪＩＳ−Ａ）のニトリルブタジエンゴムを用いた。なお、上記弾性層４１の厚みは５００μｍとした。
【００７２】
上記表面コート層４２に用いる材料としては、スチレン−ブタジエンゴム、ハイスチレンゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、エチレン−プロピレン共重合体、ニトリルブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、アクリルゴム、エピクロロヒドリンゴム、ノルボルネンゴムおよび熱可塑性エラストマー等が挙げられる。本実施例では、ポリウレタンにフッ素樹脂を配合したものを塗工したものを用いた。なお、塗工厚みは４５μｍであった。
【００７３】
上記構成の中間転写ベルト１０を用いたプリンタに上記トナーＡを入れて印字したところ、濃度ムラやハーフトーンのざらつき感がほとんどなく、中抜け画像の発生もない良好な画像が得ることができた。なお、印字サンプルの評価結果は図２に示す。
【００７４】
〔実施例７〕
実施例７は、中間転写体として、弾性層を有する中間転写ベルト１０ではなく、図５に示すような金属ドラム４３上に弾性層４２、表面コート層４３を設けた中間転写ドラム３１を使用した。尚、この中間転写ドラム３１を用いたプリンタの概略構成を図６に示すが、このプリンタは、図１に示した上述のプリンタとほぼ同様の構成及び動作であるため説明を省略する。この中間転写ドラム３１の表面粗さＲｚの実測値ｔ1は１３．２μｍである。その他の条件に関しては、上記実施例１と全く同じである。本実施例でも、ｄ1≦Ｄ、ｔ1≦２Ｄ、ｄ1＜ｔ1の条件を満たしている。
【００７５】
図６に示すプリンタに上記トナーＡを入れて印字したところ、濃度ムラやハーフトーンのざらつき感がほとんどなく、中抜け画像の発生もない良好な画像が得ることができた。なお、印字サンプルの評価結果は図２に示す。
【００７６】
〔比較例１〕
次に、上述した各実施例１〜７と同様に、図１に示すプリンタを用いて画像形成を行った画像評価について説明する。
比較例１では、感光体の表面粗さｄ1及び中間転写ベルト１０の表面粗さｔ1を上記実施例２の条件に設定し、トナーは上記実施例４で使用したトナーＤを用いて、画像評価を行った。尚、感光体１と中間転写ベルト１０との当接圧は、上記各実施例と同様に、１．５×１０-2ＭＰａとなるように設定されている。本比較例では、ｔ1≦２Ｄ、ｄ1＜ｔ1の条件は満たしているものの、ｄ1≦Ｄの条件を満足していない。
【００７７】
この条件下のプリンタに上記トナーＤを入れて印字したところ、濃度ムラが発生した。また、ハーフトーンのざらつき感も見られた。なお、印字サンプルの評価結果は図２に示す。
【００７８】
〔比較例２〕
比較例２では、上記実施例４の条件における中間転写ベルト１０の表面粗さｔ1を１１．５μｍに変更して、画像評価を行った。本比較例では、ｄ1≦Ｄ、ｄ1＜ｔ1の条件は満たしているものの、ｔ1≦２Ｄの条件を満足していない。
【００７９】
この条件下のプリンタで印字したところ、濃度ムラが発生した。また、ハーフトーンのざらつき感も著しく見られた。なお、印字サンプルの評価結果は図２に示す。
【００８０】
〔比較例３〕
比較例３では、上記実施例５の条件における感光体１の表面粗さｄ1を１０．１μｍに変更して、画像評価を行った。本比較例では、ｔ1≦２Ｄ、ｄ1＜ｔ1の条件は満たしているものの、ｄ1≦Ｄの条件を満足していない。
【００８１】
この条件下のプリンタで印字したところ、感光体１への逆転写による濃度ムラが発生した。また、ハーフトーンのざらつき感も著しく見られた。なお、印字サンプルの評価結果は図２に示す。
【００８２】
尚、本実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載したものであって、本発明を限定するものではない。例えば、本実施形態では、像担持体として感光体ドラム１を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、感光体ベルトなど全ての像担持体に適用可能である。また、本実施形態では、１次転写手段として転写ローラを用いたが、回転型転写ブラシなどの回転型接触転写方式はもちろんのこと、転写ブラシ、転写ブレード、転写プレートなどの接触転写方式を用いた画像形成装置であれば本発明を適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】実施形態に係るプリンタ全体の概略構成図。
【図２】全ての実施例及び比較例の評価結果を示す一覧表。
【図３】実施例６における中間転写ベルトの断面図。
【図４】同中間転写ベルトの伸び防止層の外観図。
【図５】実施例７における中間転写ドラムの斜視図。
【図６】実施例７に用いたプリンタ全体の概略構成図。
【図７】中抜け画像の一例を示す説明図。
【符号の説明】
【００８４】
１      感光体
４      帯電器
５      露光ユニット
６      イエロー現像器
７      マゼンタ現像器
８      シアン現像器
９      ブラック現像器
１０    中間転写ベルト
１１    １次転写バイアスローラ
１４    ２次転写バイアスローラ
１５    ２次転写ユニット
３０    圧接バネ
３１    中間転写ドラム
４０    伸び防止層
４１    弾性層
４２    表面コート層
４３    金属ドラム
【図１】
2006072389.tif 000007
【図２】
2006072389.tif 000008
【図３】
2006072389.tif 000009
【図４】
2006072389.tif 000010
【図５】
2006072389.tif 000011
【図６】
2006072389.tif 000012
【図７】
2006072389.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成17年12月14日(2005.12.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体上のトナー像が転写される中間転写体と、該像担持体上のトナー像を該中間転写体に１次転写する１次転写手段と、該中間転写体上のトナー像を転写材に２次転写する２次転写手段とを備えた画像形成装置において、
十点平均粗さにより求めた上記像担持体の表面粗さＲｚをｄ1、十点平均粗さにより求めた上記中間転写体の表面粗さＲｚをｔ1、上記トナーの体積平均粒径をＤとしたとき、
ｄ1  ≦  Ｄ、
ｔ1  ≦  ２Ｄ、
ｄ1  ＜  ｔ1
の関係を満たすとともに、
上記トナーの体積平均粒径Ｄが、
４μｍ  ≦  Ｄ  ≦  ７μｍ
の範囲にあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記トナーに無機微粒子を外添したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記像担持体と上記中間転写体との当接圧Ｎを、
５×１０-4ＭＰａ  ≦  Ｎ  ≦  ５×１０-2ＭＰａ
の範囲に設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３の画像形成装置において、
上記像担持体と上記中間転写体との間に当接圧が加わったときにおける、十点平均粗さにより求めた上記像担持体の表面粗さＲｚをｄ2、十点平均粗さにより求めた上記中間転写体の表面粗さＲｚをｔ2とし、当接圧が加えられていないときにおける、十点平均粗さにより求めた上記像担持体の表面粗さＲｚをｄ1、十点平均粗さにより求めた上記中間転写体の表面粗さＲｚをｔ1としたとき、
（ｄ2＋ｔ2）  ＜  （ｄ1＋ｔ1）
の関係を満たすことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
上記中間転写体が弾性層を有することを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１乃至５の発明は、像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体上のトナー像が転写される中間転写体と、該像担持体上のトナー像を該中間転写体に１次転写する１次転写手段と、該中間転写体上のトナー像を転写材に２次転写する２次転写手段とを備えた画像形成装置において、十点平均粗さにより求めた上記像担持体の表面粗さＲｚをｄ1、十点平均粗さにより求めた上記中間転写体の表面粗さＲｚをｔ1、上記トナーの体積平均粒径をＤとしたとき、ｄ1≦Ｄ、ｔ1≦２Ｄ、ｄ1＜ｔ1の関係を満たすとともに、上記トナーの体積平均粒径Ｄが、４μｍ≦Ｄ≦７μｍの範囲にあることを特徴とするものである。
尚、本発明における表面粗さＲｚの値は、ＪＩＳ  Ｂ０６０１に基づいて測定した粗さ曲線の十点平均粗さの値を意味する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
しかも、この画像形成装置においては、トナー粒径が小径であっても転写ムラの発生及び転写効率の悪化の抑制に十分な効果を発揮できるため、体積平均粒径Ｄが４μｍ≦Ｄ≦７μｍの範囲にあるような小径のトナーを用いることができる。ここで、トナーの体積平均粒径Ｄが上記範囲内にある場合には、トナー粒径の小径化によってトナーが凝集しやすくなって発生する図７に示すような中抜け画像やトナー飛散を十分に防止でき、かつ、ユーザーからの高画質化への要求に十分に応えることができる程度の高解像度で画像形成を行うことができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記トナーに無機微粒子を外添したことを特徴とするものである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記像担持体と上記中間転写体との当接圧Ｎを、５×１０-4ＭＰａ≦Ｎ≦５×１０-2ＭＰａの範囲に設定したことを特徴とするものである。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
また、請求項４の発明は、請求項１、２又は３の画像形成装置において、上記像担持体と上記中間転写体との間に当接圧が加わったときにおける、十点平均粗さにより求めた上記像担持体の表面粗さＲｚをｄ2、十点平均粗さにより求めた上記中間転写体の表面粗さＲｚをｔ2とし、当接圧が加えられていないときにおける、十点平均粗さにより求めた上記像担持体の表面粗さＲｚをｄ1、十点平均粗さにより求めた上記中間転写体の表面粗さＲｚをｔ1としたとき、（ｄ2＋ｔ2）＜（ｄ1＋ｔ1）の関係を満たすことを特徴とするものである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記中間転写体が弾性層を有することを特徴とするものである。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
請求項１乃至５の発明によれば、像担持体側へのトナーの移動を抑制することができるので、１次転写時における逆転写現象を低減することで、１次転写時における逆転写現象を低減でき、転写ムラの発生及び転写効率の悪化を効果的に抑制して高品質なカラー画像を形成できるという優れた効果がある。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
しかも、前記トナーの体積平均粒径Ｄは４μｍ≦Ｄ≦７μｍの範囲にあるので、トナーの小径化による中抜け画像やトナー飛散を発生させることなく、高精細な画像を得ることができるという優れた効果もある。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
また、請求項２の発明によれば、像担持体側へのトナーの移動を更に抑制することができるので、より高品質なカラー画像を形成できるという優れた効果がある。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
また、請求項３の発明によれば、像担持体と中間転写体との当接圧を適切な範囲に設定することで、転写効率が高く、かつ、中抜け画像の発生を効果的に防止することができるので、より高品質なカラー画像を形成できるという優れた効果がある。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
また、請求項４の発明によれば、像担持体及び中間転写体を適切に構成することで、転写効率が高く、かつ、中抜け画像の発生を効果的に防止することができるので、より高品質なカラー画像を形成できるという優れた効果がある。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
請求項５の発明によれば、弾性層を有する中間転写体を使用することで、転写効率が高く、かつ、中抜け画像の発生を効果的に防止することができるので、より高品質なカラー画像を形成できるという優れた効果がある。