(57)【要約】【課題】  従来廃却していたクリアケースの再利用を図ることである。【解決手段】  金属薄板により形成されたケース２３内にフィルタエレメント３１を収納してフィルタヘッド１４に着脱自在に取り付けられるケースユニット２２と、前記ケースユニット２２の下端に取り付けられ外周面が前記ケース２３の外径より大径で下方内周にねじ部４０が形成されたケースリング３８と、このケースリング３８の前記ねじ部４０にねじ着されるクリアケース４２とよりなる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属薄板により形成されたケース内にフィルタエレメントを収納してフィルタヘッドに着脱自在に取り付けられるケースユニットと、前記ケースユニットの下端に取り付けられ外周面が前記ケースの外径より大径で下方内周にねじ部が形成されたケースリングと、このケースリングの前記ねじ部にねじ着されるクリアケースとよりなることを特徴とするプレフュエルフィルタ。
【請求項２】
前記ケースリングの外周に凹凸形状のグリップを形成したことを特徴とする請求項１記載のプレフュエルフィルタ。
【請求項３】
前記ケースユニットと前記ケースリングとの結合は、前記ユースユニットに形成された係合凹部と前記ケースリングに形成された数個の係合突起とを圧入係合することにより行うことを特徴とする請求項１又は２記載のプレフュエルフィルタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
一般に、エンジンの燃料ラインにおいては、濾過性能が高いメインフィルタの手前にプレフュエルフィルタが設置されている。このプレフュエルフィルタを設置する目的は、燃料中の不純物濾過と水分除去であり、燃料の粗濾しをすることである。プレフュエルフィルタには、その下部に透明なクリアケースが設けられており、このクリアケースに不純物や水分が溜まる仕組みになっており、その状態は外部から視認可能である。そのような不純物や水分が溜まった段階でクリアケースの下端に設けられたドレンプラグを開放してそれらを排出している。
【背景技術】
【０００２】
従来のプレフュエルフィルタの一例として特許文献１に記載された構造のものがある。すなわち、図４に示すように、エンジン側に設けられたフィルタヘッド１に環状ガスケット２を介在させてプレフュエルフィルタ３がねじ着により取り付けられている。このプレフュエルフィルタ３は、鉄板製のケース４を有し、このケース４の下端をかしめ等の手段で折り曲げてアダプタリング５を取り付け、フィルタユニット６を収納した上で、このフィルタユニット６を前記ケース４の上端に固着されるトッププレート７との間で固定している。前記アダプタリング５の下方には、ねじ部８が形成されており、このねじ部８には、ドレン付きのコレクションボウル９（クリアケース）がシールパッキング１０を介在させてねじ着されている。このコレクションボウル９と前記フィルタユニット６との間には、放射状に形成されたリブ１１によって燃料中の不純物や水等を通す通路１２が形成されている。
【０００３】
このような構造のプレフュエルフィルタ３においては、濾過すべき燃料がフィルタヘッド１からフィルタユニット６の外周部に送り込まれ、そのフィルタユニット６を通過して濾過された燃料は、フィルタユニット６の中心部から後段のメインフィルタに送り出される。この過程で不純物や水分は、通路１２を通ってコレクションボウル９内に溜められ、例えば、５００時間経過等の目安で必要な時期にドレン１３から抜き出される。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５６２２６２３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、プレフュエルフィルタ３においては、当然のことながら、フィルタユニット６は使い捨てである。そのため、フィルタユニット６の交換頻度は高い。そこで、前述の特許文献１に記載されたプレフュエルフィルタ３においても、そのプレフュエルフィルタ３をフィルタヘッド１から取り外し、新たなプレフュエルフィルタ３を取り付けることが行われる。この際、シールパッキング１０は、５００時間も経過した後であるため、固着しており、アダプタリング５からコレクションボウル９を取り外すことは難しい。すなわち、両者の取り外しには、大きな力が必要であり、実際にはなんらかの工具を使う必要がある程であるが、ケース４の表面はつるつるであり、また、コレクションボウル９は工具を使用できる形状ではない。そのため、コレクションボウル９は、繰返し使用することができるものであるにも係わらず、その取り外しが難しいことからフィルタユニット６とともに捨てる場合が多い。すなわち、ケース４とコレクションボウル９とを結合する時には、シールパッキング１０は軟らかいため、両者をしっかり固定することができるものであるが、時間の経過とともにシールパッキング１０は固着した状態になり、両者を分離することが困難になるものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、金属薄板により形成されたケース内にフィルタエレメントを収納してフィルタヘッドに着脱自在に取り付けられるケースユニットと、前記ケースユニットの下端に取り付けられ外周面が前記ケースの外径より大径で下方内周にねじ部が形成されたケースリングと、このケースリングの前記ねじ部にねじ着されるクリアケースとよりなる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のプレフュエルフィルタにおいて、ケースリングの外周に凹凸形状のグリップを形成した。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載のプレフュエルフィルタにおいて、ケースユニットとケースリングとの結合は、ケースユニットに形成された係合凹部とケースリングに形成された数個の係合突起とを圧入係合することにより行う。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明は、ケースユニットに取り付けられたケースリングは、その外径が大きいため、回り止めのために把持することが容易であり、クリアケースを取り外す際の作業性が良く、クリアケースの繰返し使用が可能になるものである。
【００１０】
請求項２記載の発明は、より一層の作業性の向上ができ、クリアケースの取り外しを容易に行うことができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、外径の大きいケースリングを把持して作業することができるため、フィルタヘッドからプレフュエルフィルタを取り外す作業が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の第一の実施の形態を図１及び図２に基づいて説明する。まず、エンジン側にフィルタヘッド１４が設けられ、このフィルタヘッド１４は、ブラケット１５とニップル１６とよりなる。前記ブラケット１５の下面には、平坦な取付面１７が形成されており、前記ニップル１６の下方には、ねじ部１８とこのねじ部１８より外径が小さい滑らかな円筒面１９とが形成されている。また、前記フィルタヘッド１４には、燃料が流入する流入口２０と濾過された燃料が排出される排出口２１とが形成されている。
【００１３】
ついで、前記フィルタヘッド１４に着脱自在に取り付けられるケースユニット２２が設けられている。このケースユニット２２は、金属薄板、すなわち、鉄板による円筒状のケース２３を有し、このケース２３の下端には開口２４が形成されているとともに、上端には上ケース２５が加締めにより固定されており、この上ケース２５により前記フィルタヘッド１４の取付面１７に接合するカバーパッキング２６が保持されている。また、前記上ケース２５の下には、カバー２７が設けられ、このカバー２７には前記流入口２０に連通する開口２８と前記ねじ部１８にねじ結合するねじ部２９とが形成されている。ついで、前記カバー２７に当接するように前記ケース２３の下端に設けられたスプリング３０で上方に付勢されたフィルタエレメント３１が設けられている。このフィルタエレメント３１は、多数の穴３２がメッシュ状に開口した内筒３３とこの内筒３３の外側に取り付けられた円筒状の濾材３４とよりなり、前記内筒３３の上端には、前記カバー２７に接合するとともに、前記フィルタヘッド１４の円筒面１９に接合するエレメントパッキング３５が設けられている。
【００１４】
ついで、前記ケースユニット２２の前記ケース２３の下方外周には、凹部状の係合凹部３６が形成され、この係合凹部３６に圧入される状態で係合される係合突起３７を備えたケースリング３８が前記ケース２３に取り付けられている。これらの係合突起３７は、円周上に４個又は６個のように複数個形成されているものである。このケースリング３８の外径は、前記ケース２３の外径より大きいものであり、しかも、前記ケースリング３８の外周面には、凹凸形状のグリップ３９が形成されている。また、前記ケースリング３８の下方内周には、ねじ部４０が形成されている。
【００１５】
このように前記ケース２３に一体的に取り付けられた前記ケースリング３８には、前記ねじ部４０にねじ着されるねじ部４１を備え、かつ、透明材料で形成されたクリアケース４２が取り付けられている。このクリアケース４２の下端中央には、六角ナット形状のナット部４３が一体的に形成されている。そして、前記ナット部４３の中央には、図示しないＯリングを介在させてドレンコック４４がねじ着されている。このドレンコック４４は、前記クリアケース４２に形成された吐出口４５を開閉するものであり、前記ドレンコック４４を下方へ移動させることにより前記吐出口４５を開放させて前記クリアケース４２内の不純物や水を排出するものである。さらに、前記クリアケース４２の内部には、赤色をしたフロート４６が昇降自在に設けられている。なお、前記クリアケース４２と前記ケース２３との間には、Ｏリング４７が設けられており、このＯリング４７により水密性が保たれている。
【００１６】
このような構成において、濾過すべき燃料は、流入口２０、開口２８を経てケースユニット２２のケース２３内に流入する。そして、濾材３４の外周から濾材３４内を通過して濾過され、内筒３３の内部を経てフィルタヘッド１４の排出口２１から図示しない後段のメインフィルタに送り出される。この過程で、流入した燃料に含まれていた不純物や水は、燃料より比重が大きいので、開口２４を経てクリアケース４２の内部に溜まる。フロート４６は、水よりも比重が小さいので、クリアケース４２の内部に溜まった水の量に応じて上昇し、クリアケース４２が透明であるため、蓄えられた水等の量は、外部から視認可能である。そして、ある程度の量がクリアケース４２内に溜まったら、ドレンコック４４を捻って吐出口４５から内部の水等を排出する。
【００１７】
しかして、フィルタエレメント３１は、使い捨て部品であり、ある程度の寿命しかない。そのため、交換しなければならないものであるが、その際には、ケースリング３８を持ってケースユニット２２を回転させ、ねじ部１８、２９のねじ結合を解除する。この時、ケースリング３８は、ケースユニット２２のケース２３の外周より外径が大きいため、力が入りやすく、しかも、ケースリング３８の外面には、グリップ３９が形成されているため、より一層、力を入れることが容易である。そのため、ケースユニット２２のケース２３の表面が滑らかで滑りやすい形状であっても、そのケースユニット２２をフィルタヘッド１４から容易に取り外すことができる。
【００１８】
しかして、フィルタヘッド１４から取り外されたケースユニット２２は、特許文献１に記載されたような従来の構造であれば、そのまま廃却されるものであるが、本実施の態様においては、さらに、クリアケース４２をケース２３から取り外して再利用することができる。クリアケース４２をケースリング３８に取り付ける際には、Ｏリング４７が固まっていないので、小さな力で確実にねじ着することができる。しかしながら、時間の経過とともにＯリング４７は固着した状態になり、かなり強い力をクリアケース４２とケースリング３８との間に加えないと、ねじ部４０、４１のねじ結合を緩めることができない。しかしながら、本実施の形態においては、ケースリング３８にグリップ３９が形成されているため、ケースリング３８を手で把持する時の強さは強く、かつ、クリアケース４２側ではナット部４３にスパナやレンチ等の工具を嵌め合わせることで強い力を出すことができ、これにより、Ｏリング４７が固着されている状態であってもケースリング３８からのクリアケース４２の取り外しを簡単に行うことができる。このようにして分解されたクリアケース４２は、新たなエレメント３１を保持するケース２３に取付け直して再利用することができ、廃棄物の削減を行って部品のコストダウンを図ることが可能である。
【００１９】
なお、ケース２３に対するケースリング３８の結合、すなわち、係合凹部３６と係合突起３７との係合が手作業で取り外し可能な強さに設定すれば、ケースリング３８をもケース２３から取り外して再利用を図ることができる。
【００２０】
さらに、前記実施の形態においては、ケース２３に対してケースリング３８が回転しない状態で係合していることを前提にして説明したが、実施に当っては、係止凹部３６を円周上で連続した環状のものとし、その係止凹部３６に係合する係止突起３７は回動可能な状態に取り付けても良いものである。この場合、フィルタヘッド１４からケースユニット２２を取り外す場合には、ケースリング３８がケース２３に対して回転してしまうので、従来と同様な困難性を伴うものであるが、一端取り外されたケースユニット２２においては、ケース２３からクリアケース４２を取り外すことは前記実施の形態と同様な構造であるため容易になる。
【００２１】
本発明の第二の実施の形態を図３に基づいて説明する。図１及び図２で説明した部分と同一部分は同一符号を用い、説明も省略する。本実施の形態におけるケース２３においては、下端近傍に円周方向数箇所から内周方向へ突出する係止突部４８を形成し、これらの係止突部４８にフィルタエレメント３１を弾発的に保持するスプリング３０を係止させている。そして、これらの係止突部４８のさらに下方の端縁には、外側へ拡開して水平状に突出する係止フランジ４９が折り曲げ形成されている。ついで、前記係止フランジ４９の上面に接合する接合部５０を有し、前記ケース２３の全体の外径よりも大径の内径の穴５１を有するケースリング５２が設けられている。このケースリング５２の外周には、凹凸によるグリップ５３が形成され、かつ、内周部にはねじ部５４が形成されている。このねじ部５４には、前述のクリアケース４２のねじ部４１がねじ結合し、前記係止フランジ４９の平坦な下面にＯリング４７を介在させて接合固定されている。すなわち、このクリアケース４２をねじ結合することで、そのクリアケース４２と前記ケースリング５２とにより前記係止フランジ４９を挟み込むことにより、前記クリアケース４２は、前記ケース２３に固定される。
【００２２】
このような構成において、ケース２３からクリアケース４２を取り外す場合には、ケースリング５２を把持し、かつ、クリアケース４２に形成されたナット部４３を利用してクリアケース４２のねじ着を緩めることにより簡単に行うことができる。このとき、ケースリング５２にはグリップ５３が形成されているため、手が滑ることがない。そして、クリアケース４２を取り外した後は、ケースリング５２をケース２３に沿わせて上方に移動させてケース２３から抜き出す。これにより、フィルタエレメント３１の交換に際しては、クリアケース４２とケースリング５２との再利用を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第一の実施の形態を示す一部を切り欠いた正面図である。
【図２】その分解正面図である。
【図３】本発明の第二の実施の態様を示す一部を切り欠いた正面図である。
【図４】従来の一例を示す縦断正面図である。
【符号の説明】
【００２４】
１４    フィルタヘッド
２２    ケースユニット
２３    ケース
３１    フィルタエレメント
３６    係合凹部
３７    係合突起
３８    ケースリング
３９    グリップ
４０    ねじ部
４３    ナット部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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