(57)【要約】  【課題】  車椅子のユーザでも煩わしさを感じることなくコピー作業や原稿のセットを容易に行える画像形成装置を提供する。  【解決手段】  画像形成部１３の下方にユニット化され前記画像形成部１３に対して用紙を給紙する給紙装置１１が配置された画像形成装置１において、前記給紙装置１１が必要に応じて画像形成装置１の筐体２に対して幅方向において平行に移動され、その移動された位置において用紙の給紙を可能としたことを特徴とする。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部の下方にユニット化され前記画像形成部に対して用紙を給紙する給紙装置が配置された画像形成装置において、前記給紙装置が必要に応じて画像形成装置の筐体に対して幅方向において平行に移動され、その移動された位置において用紙の給紙を可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙装置の移動は、手動又は自動のどちらかの作業にて簡単に行えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙装置を前記画像形成装置の筐体に対して平行に移動させるためのガイド機構を具備したことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙装置の移動時に画像形成装置の筐体からこの筐体を支えるための支柱が出現する、又は別途、準備した支柱を前記給紙装置の移動により生じた空間に差し込めるようにしたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記給紙装置を前記画像形成装置の筐体から取り外すことが可能で、その取り外し時に画像形成装置の筐体からこの筐体を支えるための支柱が出現する、又は別途、準備した支柱を前記給紙装置の取り外しにより生じた空間に差し込めるようにしたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記給紙装置を移動させて生じた空間に更に別の給紙装置を配置することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置、特に、車椅子に乗った人であっても操作しやすい画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車椅子に乗った人に対する操作性の向上を目指した画像形成装置が提案されている。例えば、特許文献１には、画像形成装置の専用置き台（ペディスタル）に車椅子の向きを変えることができるだけの蹴り込み部を設けたものが提案されている。また、特許文献２では画像形成装置本体中央部の下側に車椅子のユーザの足の部分を進入できるだけの空間を設けたものが提案されている。
【特許文献１】特開平６−１４８９６０号公報（図２参照）
【特許文献２】特開２００３−２０６０６５号公報（図１参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１の画像形成装置では、車椅子のユーザにとって十分な空間を確保しているとは言いがたく、コピー操作や給紙ユニットに用紙をセットする作業が車椅子の人にはしづらく、また製品高さが高く重量も大きな大型複写機はこのような専用置き台に置くこと自体が困難である。
【０００４】
また、上記特許文献２の画像形成装置では、車椅子を回転して方向を変える場合は、車椅子を本体の空間から抜いてから回転させる必要があり、車椅子のユーザには煩わしさがあった。
【０００５】
本発明は、上記の不具合を改善させ、車椅子のユーザでも煩わしさを感じることなくコピー作業や原稿のセットを容易に行える画像形成装置（特に、大型複写機）を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は、画像形成部の下方にユニット化され前記画像形成部に対して用紙を給紙する給紙装置が配置された画像形成装置において、前記給紙装置が必要に応じて画像形成装置の筐体に対して幅方向において平行に移動され、その移動された位置から用紙の給紙を可能としたことを特徴とする。この構成で、給紙装置が画像形成装置の筐体に対して平行に移動されると、給紙装置が元あった場所にはオープンスペース（空間）が生じるので、その空間に車椅子の足の部分を進入させることで、車椅子のユーザでも煩わしさを感じることなくコピー作業や原稿のセットを容易に行える。
【０００７】
そして、前記給紙装置の移動は車椅子のユーザの使い勝手に配慮し、手動又は自動のどちらかの作業にて簡単に行えるようにするのが望ましい。
【０００８】
また、前記給紙装置を前記画像形成装置の筐体に対して平行に移動させるためのガイド機構を具備することで、給紙装置を画像形成部に対する高さ方向及び奥行き方向における相対位置を維持したまま幅方向へ容易に移動させることができる。
【０００９】
また、前記給紙装置の移動時に画像形成装置の筐体からこの筐体を支えるための支柱が出現する、又は別途、準備した支柱を前記給紙装置の移動により生じた空間に差し込めるようにすると、給紙装置の移動時に安定して筐体を支えることができて望ましい。
【００１０】
また、前記給紙装置を前記画像形成装置の筐体から取り外すことが可能で、その取り外し時に画像形成装置の筐体からこの筐体を支えるための支柱が出現する、又は別途、準備した支柱を前記給紙装置の取り外しにより生じた空間に差し込めるようにすると、給紙装置の取り外し時に安定して筐体を支えることができて望ましい。
【００１１】
特に、前記給紙装置を移動させて生じた空間に更に別の給紙装置を配置した場合には、２つの給紙装置の各段の給紙カセットを使って大容量或いは様々な用紙サイズ又は向きの用紙の給紙を行うことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、給紙装置を画像形成装置の筐体に対して平行に移動させることにより、給紙装置が元あった場所にはオープンスペース（空間）が生じるので、その空間に車椅子の足の部分を進入させることで、車椅子のユーザでも煩わしさを感じることなくコピー操作や給紙カセットに用紙をセットする作業を容易に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【００１４】
まず、図１及び図２を参照して、本発明による画像形成装置（大型複写機）について説明する。図示の画像形成装置１は、給紙装置１１を備えており、この給紙装置１１は画像形成装置筐体２（以下、単に筐体と呼ぶ。）に装着されている。筐体２及び給紙装置１１の本体下面には、複数のキャスター１９及び２０がそれぞれ設けられており、筐体２及び給紙装置１１をそれぞれ独立して床面上で移動できるようになっている。
【００１５】
筐体２の下部前側には、図２に示すように筐体２の左右側面、前面及び下面が開放する凹所２３が形成されており、この凹所２３に上記給紙装置１１が筐体２の左側（図１の矢印Ａ方向）へ引き出せるようにスライド自在に装着されている。そして、給紙装置１１を筐体２に対して平行に移動させるためのガイド機構が設けられている。例えば、筐体２の凹所２３の天面部に左右方向（幅方向）に延びて前後に２つ設けた断面コの字型の溝を有するガイドレール２１と、給紙装置１１の本体上面に回転自在に設けた複数のガイドコロ２２をガイドレール２１の溝に嵌め、ガイドコロ２２をガイドレール２１の溝に沿ってガイドさせるようにしている。この構成により、筐体２の左右方向において平行に（給紙装置１１が画像形成部１３に対する高さ方向及び前後方向における相対位置を維持したまま）、給紙装置１１を筐体２の左側へ引き出したり、筐体２の凹所２３に収容したりしできる。なお、ガイドレール２１の右端部には、ストッパー（図示せず）が設けられていて、給紙装置１１の筐体２の凹所２３における位置決めを行うとともに、給紙装置１１を筐体２の右側へ引き出せないようにしている。
【００１６】
給紙装置１１は、上下四段の積層構造を有し独立して着脱できる給紙カセット１１１，１１２，１１３，１１４を備え、各給紙カセットにはそれぞれ異なる用紙サイズ又は向きの用紙束がセットされる。各給紙カセットは、用紙束を載置する用紙トレイ１１ａ、用紙束の最上位紙をピックアップするピックアップローラ１１ｂ及び用紙を搬送ユニット１２に搬送する給紙ローラ対１１ｃを備えている。この給紙装置１１からは、用紙搬送ローラ対１２１及びレジストローラ対１２１を備えた搬送ユニット１２を介して画像形成部１３に用紙が搬送される。
【００１７】
画像形成部１３の上には原稿用読み取り部１０が設けられており、原稿台上にセットした原稿を読み取り、読み取った画像データに所定の処理を施して感光体ドラム１３ａ上に静電潜像として形成するようになっている。そして、原稿読み取り部１０と画像形成部１３との間には、用紙が排紙される排紙トレイ１８ａを有する胴内排紙部１８が区画形成されている。
【００１８】
画像形成部１３には、例えば、感光体ドラム１３ａが備えられ、感光体ドラム１３ａの周囲には、帯電器１３ｂ、現像器１３ｃ、及びクリーニング装置１３ｄ等が配置され、感光体ドラム１３ａを帯電器１３ｂで均一に帯電した後、感光ユニット（図示せず）によって画像データに応じて感光体ドラム１３ａを露光して静電潜像を形成する。
【００１９】
その後、現像器１３ｃで静電潜像を現像して、感光体ドラム１３ａ上にトナー像を形成し、このトナー像を転写ユニット１４によって用紙に転写する。転写ユニット１４は、駆動ローラ１４ａ、従動ローラ１４ｂ、テンションローラ１４ｃ、転写ローラ１４ｅ及びこれらに架け渡された転写ベルト１４ｄを備え、駆動ローラ１４ａを回転駆動して転写ベルト１４ｄを矢印のように搬送することにより、用紙を転写ベルト１４ｄ上に載せて感光体ドラム１３上のトナー像を転写ローラ１４ｅにより用紙上に定着した後、用紙を定着ユニット１５へ搬送する。なお、感光体ドラム１３ａに残留したトナーはクリーニング装置１３ｄによって除去される。
【００２０】
用紙は転写ベルト１４ａによって定着ローラ対１５ａを備えた定着ユニット１５に送られて、ここで、用紙上のトナー像が定着される。そして、定着ローラ対１５ａを通過した用紙は排紙ローラ対１６によって、排紙トレイ１８ａ上に排紙される。
【００２１】
図示の画像形成装置１においては、給紙装置１１と画像形成部１３との間に補助給紙ユニット１７が配置されており、図３に示すように、給紙装置１１を筐体２の左側へ平行に移動させた位置において給紙装置１１から搬送ユニット１２へ用紙を給紙することができるようになっている。この補助給紙ユニット１７は、上記用紙搬送ローラ対１２１の駆動ローラ１２１ａ、従動ローラ１７ｂ及びこれらに架け渡され無数の小さな孔が設けられた吸着ベルト１７ｃを備え、駆動ローラ１２１ａを矢印方向に回転駆動するとともに、吸着ベルト１７ｃの内部から吸引手段（図示せず）により吸着ベルト１７ｃの下側の水平部分の外側の空気を吸着ベルト１７ｃの孔から矢印のように吸引することにより、用紙を吸着ベルト１７ｃの該部分の下面に貼り付いたように吸着させて搬送ユニット１２まで搬送するようにしている。吸着ベルト１７ｃによって搬送された用紙は、用紙搬送ローラ対１２１に挟まれ、上記と同様にして画像形成部１３に搬送されていく。
【００２２】
本実施形態の画像形成装置１では、図３に示すように、給紙装置１１を筐体２の左側へ引き出した状態では、凹所２３の一部が露出し、筐体２の下方に少なくとも車椅子のユーザの足の部分が入り込めるだけの高さを有するオープンスペース（空間）２４が形成される。
【００２３】
従って、車椅子のユーザは、図４に示すように、画像形成装置１の空間２４に足の部分を進入させることによって、画像形成装置１に正面を向いて対向することができ、原稿読み取り部１０の原稿台上に原稿をセットしたり、画像形成部１３の上部の手前側（ユーザ側）に設けてある操作部（図示せず）のタッチパネルに触れたりといったコピー操作や給紙カセット１１１〜１１４に用紙をセットする作業を容易に行うことができようになり、また排紙トレイ１８ａに排紙された用紙を容易に取ることもできる。
【００２４】
また、この空間２４は、図５又は図６に示すように、さらに別の大型給紙装置２５又は小型給紙装置２６を配置する空間としても使用することができ、２つの給紙装置１１及び２５又は１１及び２６の各段の給紙カセットを使って大容量或いは様々な用紙サイズ又は向きの用紙の給紙を行うことができる。
【００２５】
また、図７に示すように、給紙装置１１を筐体２の左側の位置へ移動させたときに、筐体２の凹所の天面部に折り畳んでいた１つの支柱３１をワンタッチで出現させ、床面と空間２４の天面との間にこの支柱３１を立った状態で介在させ、筐体２の前側に掛かる重量を支柱３１で受けて筐体２を支えるようにしてもよい。なお、支柱３１を筐体２に折り畳むのではなく、画像形成装置１の付属品として別途用意しておき、必要に応じて空間２４に差し込んで筐体２を支えるようにしてもよい。これによると、筐体２の安定性を向上させることができる。
【００２６】
或いは、図８に示すように、給紙装置１１を筐体２から完全に取り外すことができるように構成し、その取り外した後に、筐体２の凹所２３の天面部に折り畳んでいた２つの支柱３１をワンタッチで出現させ、床面と凹所２３の天面との間にこの支柱３１を立った状態で介在させ、筐体２の前側に掛かる重量を支柱３１で受けて筐体２を支えるようにしてもよい。なお、支柱３１を筐体２に折り畳むのではなく、画像形成装置１の付属品として別途用意しておき、必要に応じて凹所２３に差し込んで筐体２を支えるようにしてもよい。これによると、給紙装置１１や筐体２のメンテ作業がやりやすくなる。
【００２７】
また、上記のように手動で給紙装置１１を移動させるだけでなく、車椅子のユーザが画像形成装置１に正対したまま容易に移動させることができるように、給紙装置１１の移動を自動で行える構成を追加してもよい。例えば、図９及び図１０に示すように、凹所２３の左上方の筐体２内部にモータ２７を設け、そのモータ軸２７ａに取付けたギア２８に噛み合わせてピニオン２９を設け、このピニオン２９と給紙装置１１の本体上部に左右方向に延びて設けたラック３０とを噛み合わせることにより、モータ２７を駆動してギア２８を介してピニオン２９を回転駆動し、この回転をラック３０で給紙装置１１の左右方向の動作に変換するようにしている。これによると、例えば、筐体２の前面に設けた移動スイッチ（図示せず）を車椅子のユーザが操作することで、給紙装置１１を筐体２の左側の任意の位置へ移動させたり、給紙装置１１を元の位置に戻したりといった作業を自動で容易に行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は、車椅子のユーザの使い勝手に配慮した画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】は、本発明に係る画像形成装置（大型複写機）の一例の概略構成を示す正面断面図である。
【図２】は、上記画像形成装置の側面図である。
【図３】は、上記画像形成装置の筐体の左側へ給紙装置を移動させた状態を示す正面断面図である。
【図４】は、上記画像形成装置を車椅子のユーザが使用している状態を示す上面図である。
【図５】は、上記画像形成装置の筐体の左側へ給紙装置を移動させてできる空間に別の大型給紙装置を配置した状態を示す正面断面図である。
【図６】は、上記画像形成装置の筐体の左側へ給紙装置を移動させてできる空間にさらに別の小型給紙装置を配置した状態を示す正面断面図である。
【図７】は、上記画像形成装置の筐体の左側へ給紙装置を移動させてできる空間に支柱を配置した状態を示す正面断面図である。
【図８】は、上記画像形成装置の筐体から給紙装置を取り外してできる空間に支柱を配置した状態を示す正面断面図である。
【図９】は、本発明に係る画像形成装置（大型複写機）の他の例の概略構成を示す部分断面図であって、給紙装置の移動を自動で行える構成を説明するための図である。
【図１０】は、上記画像形成装置の側面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  画像形成装置
２  筐体
１１  給紙装置
１９，２０  キャスター
２１  ガイドレール
２２  ガイドコロ
２３  凹所
２５，２６  別の給紙装置
２７  モータ
２９  ピニオン
３０  ラック
３１  支柱
１１１，１１２，１１３，１１４  給紙カセット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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