(57)【要約】【課題】  加圧飽和蒸気下においても、芯温センサー内部に蒸気の浸入を未然に回避することを可能とする加圧殺菌装置及び該加圧殺菌装置に用いられる芯温センサーを提供する。【解決手段】  チャンバー５内に配設され、チャンバー５内の被殺菌物３の温度を検出する芯温センサー５１を備え、センサー５１は、先端部に位置する検出部５３と、検出部５３に電気的に接続された電気配線５２と、電気配線５２と検出部５３との接続部を内蔵する金属製の本体５４と、本体５４から引き出された電気配線５２を被覆する軟質樹脂チューブ６１と、軟質樹脂チューブ６１を被覆する螺旋状の金属製カバー６２と、本体５４から突出し、軟質樹脂チューブ６１の内側で電気配線５２の引き出し部分を被覆する突出部５８Ａと、電気配線５２の引き出し部分においてかしめられ、カバー６２を覆う金属製かしめ部材６３とを備えて構成される。【選択図】図４
2006340665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被殺菌物を収容して殺菌を行うチャンバーと、該チャンバー内に蒸気を供給又はチャンバー内で蒸気を発生させるための給蒸手段と、前記チャンバー内に給水するための給水手段と、前記チャンバー内に加圧空気を供給するための加圧手段と、前記各手段を制御する制御手段とを備え、前記制御手段により、前記チャンバー内に蒸気を供給又は該チャンバー内で蒸気を発生させて前記被殺菌物を加圧殺菌した後、前記給水手段により前記チャンバー内に冷却水を供給し、且つ、加圧空気を供給して前記被殺菌物を加圧下で冷却する加圧殺菌装置において、
前記チャンバー内に配設され、当該チャンバー内に収容された前記被殺菌物の温度を検出するための芯温センサーを備え、
該芯温センサーは、先端部に位置する検出部と、該検出部に電気的に接続された電気配線と、該電気配線と前記検出部との接続部を内蔵する金属製の本体と、該本体から引き出された前記電気配線を被覆する軟質樹脂チューブと、該軟質樹脂チューブを被覆する螺旋状の金属製カバーと、前記本体から突出し、前記軟質樹脂チューブの内側で前記電気配線の引き出し部分を被覆する突出部と、前記電気配線の引き出し部分においてかしめられ、前記カバーを覆う金属製かしめ部材とを備えて構成されていることを特徴とする加圧殺菌装置。
【請求項２】
加圧殺菌装置内の被殺菌物の芯温を検出するための芯温センサーであって、
先端部に位置する検出部と、該検出部に電気的に接続された電気配線と、該電気配線と前記検出部との接続部を内蔵する金属製の本体と、該本体から引き出された前記電気配線を被覆する軟質樹脂チューブと、該軟質樹脂チューブを被覆する螺旋状の金属製カバーと、前記本体から突出し、前記軟質樹脂チューブの内側で前記電気配線の引き出し部分を被覆する突出部と、前記電気配線の引き出し部分においてかしめられ、前記カバーを覆う金属製かしめ部材とを備えていることを特徴とする加圧殺菌装置用芯温センサー。
【請求項３】
前記本体は、前記検出部と電気配線との接続部より前記カバー側に位置して、変形可能な蛇腹状金属チューブを備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の加圧殺菌装置又は芯温センサー。
【請求項４】
前記金属チューブの端部は、螺合する方向に向けて先細りとされたネジ形状を呈し、前記本体を構成する他の部品に螺着されていることを特徴とする請求項１、請求項２又は請求項３に記載の加圧殺菌装置又は芯温センサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば未調理食材或いは調理済食品を軟質の包装容器に収納した被殺菌物を加熱殺菌する加圧殺菌装置及び当該加圧殺菌装置に用いられる芯温センサーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種加圧殺菌装置は、プラスチック等の軟質の包装容器に加工済みの未調理食材や調理済み食品等を密封した被殺菌物を加熱殺菌するものである。係る被殺菌物を収容して殺菌を行うチャンバーと、該チャンバー内で蒸気を発生させるヒータ等の加熱手段と、チャンバー内に給水するための給水手段と、チャンバー内に加圧空気を供給するための加圧手段と、チャンバー内から排気するための排気手段と、チャンバー内の温度及び圧力を検出するための温度センサー及び圧力センサーと、上記各手段を制御する制御手段等により構成されている。
【０００３】
係る加圧殺菌装置は、チャンバー内に蒸気発生用の水を注入し、被殺菌物をチャンバー内に収納して蓋を閉め、電源を入れることで、運転が開始される。運転開始により、チャンバー内に供給した水は、加熱手段により所定温度にまで加熱される。このとき、チャンバー内の空気は排気手段により排出される。そのため、水の加熱により発生した蒸気によってチャンバー内が飽和される。そして、前記加熱手段を制御することにより、チャンバー内温度を所定の殺菌設定温度に維持することにより、所定時間、殺菌処理を行う。
【０００４】
その後、殺菌処理時間経過後に、加圧手段によりチャンバー内を殺菌処理時より高い圧力に加圧すると共に、給水手段によりチャンバー内に給水して被殺菌物を加圧下で冷却し、被殺菌物を取出可能な温度とする（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
他方、チャンバー内に芯温センサーが設けられているものがある。当該芯温センサーは、殺菌処理時において、被殺菌物の温度を直接検出するものである。制御手段は当該芯温センサーにて検出された温度に基づき、演算処理を行い、被殺菌物の殺菌状態を数値化することで、使用者に被殺菌物の殺菌処理の状態を容易に報知する。
【０００６】
係る芯温センサーは、チャンバー内温度を検出する温度センサーと異なり、チャンバー内に収容される被殺菌物に直接取り付け、被殺菌物の中心温度を検出するものであるため、芯温センサーの検出部に接続される電気配線は、軟質樹脂製のカバーによって被覆される。これにより、チャンバー内のいずれの高さに収納された被殺菌物に対し、選択的に芯温センサーを取り付けることが可能とされている。
【特許文献１】特開平１１−２５３１４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、当該芯温センサーが取り付けられるチャンバー内は、殺菌処理時において上述した如く加圧された状態で蒸気により飽和された状態とされる。これに対し、前記芯温センサーは、直接被殺菌物の温度を検出する検出部と電気配線とを接続する接続部は、樹脂製の本体内に内蔵されている。係る樹脂製の本体は、チャンバー内における温度及び圧力の著しい変化により、劣化しやすい。そのため、本体の劣化により亀裂等が生じると、電気接続が行われる接続部に直接蒸気が浸入することとなり、絶縁不良や芯温センサー自体が故障する問題が発生する。
【０００８】
係る絶縁不良や芯温センサーが故障した場合には、被殺菌物の中心温度を正確に検出することができないことから、前述した如き被殺菌物の殺菌状態を数値化するための演算処理を行えないこととなる。これにより、使用者に被殺菌物の殺菌状態を数値によって報知することができなくなるという問題がある。また、芯温センサーにより出力された温度によってエラーが発生し、装置自体が継続して使用できなくなる問題があった。
【０００９】
同様に、電気配線を被覆する軟質樹脂製のカバーもチャンバー内における温度及び圧力の著しい変化により、劣化しやすい。また、チャンバーには、被殺菌物を収容した籠等の出し入れ行われる。そのため、芯温センサーの電気配線を被覆するカバーに過度の力が加わることで、亀裂が入る場合もある。
【００１０】
これによっても、樹脂製のカバー内に蒸気が浸入し、当該蒸気が芯温センサー内部に到達することで、絶縁不良や、芯温センサー自体に故障が発生する問題がある。
【００１１】
そこで、本発明は従来の技術的課題を解決するために成されたものであり、加圧飽和蒸気下においても、芯温センサー内部に蒸気の浸入を未然に回避することを可能とする加圧殺菌装置及び該加圧殺菌装置に用いられる芯温センサーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の加圧殺菌装置は、被殺菌物を収容して殺菌を行うチャンバーと、該チャンバー内に蒸気を供給又はチャンバー内で蒸気を発生させるための給蒸手段と、チャンバー内に給水するための給水手段と、チャンバー内に加圧空気を供給するための加圧手段と、各手段を制御する制御手段とを備え、制御手段により、チャンバー内に蒸気を供給又は該チャンバー内で蒸気を発生させて被殺菌物を加圧殺菌した後、給水手段によりチャンバー内に冷却水を供給し、且つ、加圧空気を供給して被殺菌物を加圧下で冷却するものであって、チャンバー内に配設され、当該チャンバー内に収容された被殺菌物の温度を検出するための芯温センサーを備え、該芯温センサーは、先端部に位置する検出部と、該検出部に電気的に接続された電気配線と、該電気配線と検出部との接続部を内蔵する金属製の本体と、該本体から引き出された電気配線を被覆する軟質樹脂チューブと、該軟質樹脂チューブを被覆する螺旋状の金属製カバーと、本体から突出し、軟質樹脂チューブの内側で電気配線の引き出し部分を被覆する突出部と、電気配線の引き出し部分においてかしめられ、カバーを覆う金属製かしめ部材とを備えて構成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項２の発明は、加圧殺菌装置内の被殺菌物の芯温を検出するための芯温センサーであって、先端部に位置する検出部と、該検出部に電気的に接続された電気配線と、該電気配線と検出部との接続部を内蔵する金属製の本体と、該本体から引き出された電気配線を被覆する軟質樹脂チューブと、該軟質樹脂チューブを被覆する螺旋状の金属製カバーと、本体から突出し、軟質樹脂チューブの内側で電気配線の引き出し部分を被覆する突出部と、電気配線の引き出し部分においてかしめられ、カバーを覆う金属製かしめ部材とを備えていることを特徴とする。
【００１４】
請求項３の発明は、上記各発明の加圧殺菌装置又は芯温センサーにおいて、本体は、検出部と電気配線との接続部よりカバー側に位置して、変形可能な蛇腹状金属チューブを備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項４の発明は、上記各発明の加圧殺菌装置又は芯温センサーにおいて、金属チューブの端部は、螺合する方向に向けて先細りとされたネジ形状を呈し、本体を構成する他の部品に螺着されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の加圧殺菌装置によれば、被殺菌物を収容して殺菌を行うチャンバーと、該チャンバー内に蒸気を供給又はチャンバー内で蒸気を発生させるための給蒸手段と、チャンバー内に給水するための給水手段と、チャンバー内に加圧空気を供給するための加圧手段と、各手段を制御する制御手段とを備え、制御手段により、チャンバー内に蒸気を供給又は該チャンバー内で蒸気を発生させて被殺菌物を加圧殺菌した後、給水手段によりチャンバー内に冷却水を供給し、且つ、加圧空気を供給して被殺菌物を加圧下で冷却するものであって、チャンバー内に配設され、当該チャンバー内に収容された被殺菌物の温度を検出するための芯温センサーを備え、該芯温センサーは、先端部に位置する検出部と、該検出部に電気的に接続された電気配線と、該電気配線と検出部との接続部を内蔵する金属製の本体と、該本体から引き出された電気配線を被覆する軟質樹脂チューブと、該軟質樹脂チューブを被覆する螺旋状の金属製カバーと、本体から突出し、軟質樹脂チューブの内側で電気配線の引き出し部分を被覆する突出部と、電気配線の引き出し部分においてかしめられ、カバーを覆う金属製かしめ部材とを備えて構成されていることから、チャンバー内において蒸気による加圧殺菌が行われた場合であっても、当該蒸気が電気配線と検出部との接続部に浸入し、絶縁不良等の故障が発生する不都合を未然に回避することができる。
【００１７】
そのため、加圧蒸気下という厳しい条件下においても、当該芯温センサーにより、正確に温度検出を行うことができ、被殺菌物の殺菌状態を適切に把握することが可能となる。
【００１８】
また、芯温センサーを上述した如く電気配線は、軟質樹脂チューブ及び螺旋状の金属製カバーにて被覆されることから、自在に芯温センサーの取付位置を変更することができる。更に、電気配線の外周は、金属製カバーにて被覆されることから圧潰により樹脂チューブに亀裂が発生し、電気配線が収容される内部に蒸気が浸入する不都合を回避することができる。そのため、電気配線を保護することができ、これによっても芯温センサーにより正確な温度検出を実現することができる。
【００１９】
請求項２の発明の芯温センサーによれば、加圧殺菌装置内の被殺菌物の芯温を検出するものであって、先端部に位置する検出部と、該検出部に電気的に接続された電気配線と、該電気配線と検出部との接続部を内蔵する金属製の本体と、該本体から引き出された電気配線を被覆する軟質樹脂チューブと、該軟質樹脂チューブを被覆する螺旋状の金属製カバーと、本体から突出し、軟質樹脂チューブの内側で電気配線の引き出し部分を被覆する突出部と、電気配線の引き出し部分においてかしめられ、カバーを覆う金属製かしめ部材とを備えていることにより、厳しい温度・圧力条件下においても、当該芯温センサーにより、正確に温度検出を行うことができる。
【００２０】
また、芯温センサーを上述した如く電気配線は、軟質樹脂チューブ及び螺旋状の金属製カバーにて被覆されることから、自在に芯温センサーの取付位置を変更することができる。更に、電気配線の外周は、金属製カバーにて被覆されることから圧潰により樹脂チューブに亀裂が発生し、電気配線が収容される内部に蒸気が浸入する不都合を回避することができる。そのため、電気配線を保護することができ、これによっても芯温センサーにより正確な温度検出を実現することができる。
【００２１】
請求項３の発明によれば、上記各発明において、本体は、検出部と電気配線との接続部よりカバー側に位置して、変形可能な蛇腹状金属チューブを備えているため、検出部を被殺菌物に挿入して取り付けた際に、当該蛇腹状金属チューブによって安定して、検出部を保持することが可能となる。これにより、検出部によって検出される位置を一定に保持することが可能となり、より正確な温度を検出することが可能となる。
【００２２】
請求項４の発明によれば、上記各発明において、金属チューブの端部は、螺合する方向に向けて先細りとされたネジ形状を呈し、本体を構成する他の部品に螺着されているため、係る金属チューブと本体を構成する他の部品との螺着をより隙間なく行うことが可能となる。そのため、これら金属チューブと他の部品との螺合部分から蒸気等が浸入し、本体内の電気配線と検出部との接続部において絶縁不良等の故障が発生する不都合を未然に回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に、本発明の一実施形態を図面に基づき詳述する。図１は本発明の加圧殺菌装置Ｍの斜視図、図２は図１の加圧殺菌装置Ｍの蓋２４を開放した状態の一部拡大斜視図、図３は図１の加圧殺菌装置Ｍの概略構成図を示している。各図において、１は本体を構成する外ケースであり、上面に開口部２を有し、内部には有底円筒状のチャンバー５を収納している。当該チャンバー５内には、未調理食材或いは調理済みの食品をプラスチック等の軟質の包装容器に密封した加工済みの未調理食材や調理済みの食品等の被殺菌物３・・を収納して殺菌処理を行う収納室４が形成されている。
【００２４】
収容室４の内底部には、シーズヒータ等により構成されるヒータ（加熱手段）６が配設されており、当該ヒータ６の上方は、ヒータカバー７により被覆され、当該ヒータカバー７の上面には、上記被殺菌物３・・を載置（実際には図示しないバスケットに収納された状態で載置）するように構成されている。
【００２５】
チャンバー５の側壁上部には、冷却水給水用の給水管８が連結されており、当該給水管８は、逆止弁９、給水用電磁弁１０と水ガバナ１１を介して水道等の給水源に接続され、これらにより主に給水手段が構成される。
【００２６】
また、チャンバー５側壁上下には、加圧用空気を供給するための空気供給管１２が分岐管１３を介して接続されている。当該空気供給管１２は、逆止弁１４、給気用電磁弁１５、空気用ガバナ１６、エアタンク１７、逆止弁１８を介してコンプレッサ１９に接続され、これらにて加圧手段を構成している。
【００２７】
また、分岐管１３には、排気用電磁弁２８が介設された排気管２７が接続されており、当該排気管２７の端部は、復水容器２９の底にて開口し、これらにより排気手段を構成している。尚、排気管２７の端部は復水容器２９に溜められた水３０中に位置し、この排気管２７より大気がチャンバー５内に逆流しない構成としていると共に、排気用電磁弁２８と並列に手動用排気弁３１が接続される。
【００２８】
尚、実施例では上記空気用ガバナ１６やエアタンク１７、コンプレッサ１９等をユニットケース２０内に収納しているが、上記本体の外ケース１内に一体的に収納するように構成しても良い。
【００２９】
他方、チャンバー５の底面には、手動用排水弁２３が介設された排水管２１が連結されている。当該排水管２１には、前記手動用排水弁２３をバイパスする配管２２が接続されており、当該配管２２には、排水用電磁弁２２Ａが介設されている。これら排水管２１、手動用排水弁２３、配管２２、排水用電磁弁２２Ａにより排水手段が構成される。
【００３０】
また、本体を構成する外ケース１には、前記開口部２を開閉自在に密閉するための蓋２４が設けられている。当該蓋２４は、内面中央部に略半球状の球面部２５が形成されると共に、上記給水管８の先端に接続し、且つ、上記給水手段を構成する噴水ノズル２６を球面部２５の略中心に向けて設定している。この蓋２４は、図１に示す如く前面に左右に操作可能とされるレバー２４Ａが形成されている。当該レバー２４Ａは、蓋２４をチャンバー５に固定するためのものであり、電源がＯＦＦの状態では、操作不可とされている。
【００３１】
チャンバー５の側壁の略２／５の高さ位置には収納室４内の温度を検出するための温度センサ−３２が設けられており、当該温度センサ−３２は、サーミスタ等により構成される。尚、当該温度センサー３２の取り付け位置は、チャンバー５の内容積や上記給水手段より供給する水量等を考慮し、このチャンバー５内に給水手段より冷却水が供給されて溜まり、その水圧により後述する圧力安全弁３８が作動しない範囲内で、温度センサー３２の取り付け位置まで水位が上昇すると、温度センサー３２に冷却水が接触することによる検出温度の変化で水位が検出できるように設定している。
【００３２】
また、このチャンバー５の側壁には、詳細は後述する如き本発明の芯温センサー５１が電気配線５２を介して接続されている。
【００３３】
図３において３３は上記外ケース１内に設けられた制御手段としての制御ユニットであり、汎用のマイクロコンピュータ等により構成される。制御ユニット３３は、ヒータ６、水用電磁弁１０、給気用電磁弁１５、排水用電磁弁２２Ａ、排気用電磁弁２８等への通電制御を行うものである。また、本実施例においては、制御ユニット３３は、芯温センサー５１により検出された温度の変化に基づき、該芯温センサー５１が取り付けられた被殺菌物３の殺菌状態を演算処理して、殺菌状態の目安となる数値を算出する。
【００３４】
また、３４、３５、３６、３７は前記給水管８、空気供給管１２、分岐管１３にそれぞれ接続した圧力計であり、３８、３９は上記分岐管１３とエアタンク１７にそれぞれ接続した圧力安全弁であり、４０は前記分岐管１３に接続した上記チャンバー５内の圧力を計測する圧力センサーである。
【００３５】
また、外ケース１の上部前面には、電源スイッチ４８が設けられ、外ケース１の上面側部には、操作パネル４１が形成される。当該操作パネル４１は、チャンバー５内の圧力を表示する圧力計３６と、数字や記号を表示する表示器４２と、殺菌温度や殺菌時間の設定や殺菌コースを選択する図示しない各種操作ボタンと、殺菌の開始及び停止操作を行うスタート／ストップボタン４７等が配置される。尚、当該表示器４２には、芯温センサー５１が取り付けられた被殺菌物３の現在の殺菌状態の目安が数値として表示されるものとする。
【００３６】
次に、図４乃至図１０を参照して本発明の芯温センサー５１について説明する。図４は芯温センサー５１の概略構成図、図５は伸ばした状態の金属チューブ５７の平面図、図６は曲げた状態の金属チューブ５７の平面図、図７はかしめ部材６３周辺の部分拡大断面図、図８は当該芯温センサー５１の取付対象となる被殺菌物３の斜視図、図９はコネクタ部材７０を取り付けた状態の断面図、図１０は芯温センサー５１を被殺菌物３に取り付ける状態の斜視図を示している。
【００３７】
芯温センサー５１は、直接被殺菌物３の温度を検出する検出部５３と、当該検出部５３に電気的に接続された前記電気配線５２と、これら電気配線５２と検出部５３との接続部を内蔵する金属製の本体５４とを備えている。尚、電気配線５２は、検出部５３との接続部以外は軟質合成樹脂製チューブにて被覆されている。
【００３８】
検出部５３は、ステンレス等の細管により形成される保護管により形成され、当該保護管の先端内部には図示しないサーミスタチップを備えている。そして、当該検出部５３内のサーミスタチップと、電気配線５２との接続部を内蔵するステンレス等の金属製の本体５４は、保護部５５と、金属チューブ５７と、継手５８とから構成される。
【００３９】
保護部５５は、一端が先細り形状とされた検出部接合部５５Ａを備え、他端は、雄型のネジ切りが施された図示しないネジ部が形成された金属管であり、当該管径は、電気配線５２と検出部５３との接続部を内蔵可能とする寸法とされている。検出部接合部５５Ａには、検出部５３の本体５４側が接続され、当該接合部分は、銀ロウにて溶接される。他方、前記ネジ部は、螺合方向に向けて先細り形状とされている。
【００４０】
金属チューブ５７は、図５及び図６に示す如く蛇腹状に折曲形成することにより、変形可能とされたステンレス等の金属管により構成される。金属チューブ５７の保護部５５との接続側には、内部に雌型のネジ切りが施された接続部５７Ａが形成されており、当該ネジ切りは前記保護部５５のネジ部と螺着可能とするため、端部に向かって拡開して形成されている。他方、金属チューブ５７の継手５８との接続側には、雄型のネジ切りが施されたネジ部５７Ｂが形成されており、当該ネジ部５７Ｂは、螺合方向に向けて先細り形状とされている。尚、本実施例における金属チューブ５７は、所謂シームレス形成とされているため、所定の固さを有して、任意の曲げ角度に変形可能とされる。これにより、任意の角度にて固定することが可能となる。また、当該金属チューブ５７の接続部５７Ａ及びネジ部５７Ｂは、それぞれ別部品により構成されていてもよく、係る場合には、各接合部は、銀ロウにて溶接する。
【００４１】
継手５８は、前記保護部５５と同様に金属管により形成されており、金属チューブ５７のネジ部５７Ｂとの接続側には、図７に示す如く内部に雌型のネジ切りが形成されている。当該ネジ切りは、前記ネジ部５７Ｂと螺着可能とするため、端部に向かって拡開して形成されている。また、この継手５８の他端には、当該継手５８の内側から突出する左右に開口した円筒状の突出部５８Ａが形成される。当該突出部５８Ａは、継手５８に対し、別体又は一体のいずれによって形成されていてもよく、別体として設けられる場合には、当該継手５８と突出部５８Ａとの接触面は、密着して、即ち、高いシール性を維持した状態で取り付けられるものとする。
【００４２】
これにより、本体５４は、検出部５３の保護管から保護部５５、金属チューブ５７、継手５８、突出部５８Ａと連続して内部に電気配線５２を収納可能とする管路が形成される。また、これら各部材の接続部分は、螺合方向に向けて傾斜して形成される螺着接続又は溶着により接続されることから、密着して連結されることとなる。そのため、電気配線５２と検出部５３との接続部は、これら本体５４内に収容され、直接、蒸気等に晒されない構成とされる。
【００４３】
そして、本体５４から引き出された電気配線５２は、軟質樹脂チューブ６１にて被覆されると共に、当該軟質樹脂チューブ６１は、金属製カバー６２にて被覆される。軟質樹脂チューブ６１は、例えば、耐熱性を有するフッ素ゴムチューブにて構成される。他方、金属製カバー６２は、金属製の板材を螺旋状に巻回して該板材の側端を互いに嵌合させることにより構成される。当該嵌合は、所定の可動幅を有してなされることから、金属製カバー６２は、フレキシブルチューブとして機能する。
【００４４】
この場合において、これら軟質樹脂チューブ６１と、金属製カバー６２の本体５４側に位置する端部は、図７に示す如く重合した状態で前記本体５４（継手５８）の突出部５８Ａが当該軟質樹脂チューブ６１内に挿入される形で、即ち、軟質樹脂チューブ６１の内側において本体５４に接続される。そして、金属製カバー６２の外側から金属製かしめ部材６３を取り付け、当該金属製かしめ部材６３の外側から所定の器材を用いて押圧することにより、突出部５８Ａと該かしめ部材６３との間に位置する金属製カバー６２と軟質樹脂チューブ６１をかしめる。これにより、当該金属製カバー６２と金属製かしめ部材６３との接触面及び金属製カバー６２と軟質樹脂チューブ６１との接触面、更には、軟質樹脂チューブ６１と突出部５８Ａとの接触面とを密着した状態で、固定することが可能となる。そのため、これら接触面、特に、金属製カバー６２と金属製かしめ部材６３との接触面から蒸気が浸入し、本体５４に内蔵される検出部５３と電気配線５２との接続部が絶縁不良となる不都合を回避することができるようになる。
【００４５】
尚、チャンバー５側に接続される側の電気配線５２は、前記本体の保護部５５及び継手５８と略同様に構成される接続部６５、継手６６をそれぞれ介してチャンバー５の外面側へと接続される。尚、係る場合においても、継手６６と金属製カバー６２及び軟質樹脂チューブ６１との接続部分は、上記と同様に金属製かしめ部材６７によって継手６６内部に設けられた図示しない突出部との接触面とを密着した状態で、固定されるものとする。これにより、これら接触面、特に、金属製カバー６２と金属製かしめ部材６７との接触面から蒸気が浸入し、制御ユニット３３側への配線が絶縁不良となる不都合を回避することができるようになる。また、電気配線５２は、チャンバー５の外側においてＯリングを介してチャンバー５外に引き出されるものとする。
【００４６】
尚、当該芯温センサー５１は、上述した如く直接被殺菌物３に取り付けて、被殺菌物３の中心温度を検出可能とするものである。ここで、被殺菌物３が充填される軟質の包装容器への芯温センサー５１の取付方法について説明する。
【００４７】
図８に示す如く被殺菌物３には、芯温センサー５１を取り付けるためのコネクタ部材７０を装着する。このコネクタ部材７０は、図９に示す如く挿入部７１と、外側連結部７２と、パッキン７３と、内側連結部７４とから構成される。
【００４８】
挿入部７１は、内部に所定密度にてゴム等の弾性材料が充填されており、容易に芯温センサー５１の検出部５３を挿入することが可能であると共に、当該検出部５３を抜き去った後は、当該挿入孔が弾性材料の復元力により収縮され、内部を密封することが可能とされている。外側連結部７２は、外側に位置するパッキン７３と被殺菌物３の包装容器とを介して内側連結部７４と着脱自在に連結する部材であり、これら連結部７２及び７４を装着する際には、包装容器に少許穴を形成した後、取り付けるものである。そして、外側連結部７２の上面に前記挿入部７１を取り付けることにより、包装容器内は、これらコネクタ部材７０によって密閉された状態とされる。
【００４９】
尚、当該コネクタ部材７０の取付位置は、好ましくは、被殺菌物３の中心となる位置、若しくは、被殺菌物３の最深部に芯温センサー５１を挿入可能とする位置とするものとする。
【００５０】
このようなコネクタ部材７０を被殺菌物３に取り付けた後、挿入部７１に芯温センサー５１の検出部５３を挿入する。このとき、当該検出部５３の先端が当該コネクタ部材７０の各部材を介して被殺菌物３の中心部に到達するまで、芯温センサー５１を挿入する。これにより、芯温センサー５１により検出される温度は、係る被殺菌物３の芯温となる。
【００５１】
また、当該芯温センサー５１の電気配線５２は、チャンバー５の内壁に接続されると共に、チャンバー５内におけるいずれの箇所の温度を検出可能とする長さを有しているものとする。そのため、芯温を検出する被殺菌物３を任意に選択することができ、使用者は当該芯温の変化に基づき、係る被殺菌物３の殺菌状態を目安となる数値によって認識することが可能となる。
【００５２】
また、本実施例における芯温センサー５１は、本体５４を構成する金属チューブ５７が上述した如く所定の固さを有して、任意の曲げ角度に変形可能に構成されていることから、被殺菌物３がチャンバー５内のいずれの場所であっても、電気配線５２の接続箇所等に影響されることなく安定して芯温センサー５１の検出部５３を被殺菌物３の中心部に保持することが可能となる。これにより、検出部５３によって検出される位置を一定に保持することが可能となり、より正確な芯温を検出することが可能となることから、当該被殺菌物３の殺菌状態の目安となる数値の信頼性が向上する。
【００５３】
次に、加圧殺菌装置Ｍの殺菌動作について図１１乃び図１２を参照して説明する。殺菌を開始する場合には、電源スイッチ４８をＯＮし、先ず蓋２４を開放して収納室４内に所定量、例えばヒータカバー７の少し下まで、殺菌に用いるための蒸気発生用の水を供給する。その後、収納室４内のヒータカバー７の上に被殺菌物３・・を収納した図示しないバスケットを収納載置して蓋２４を閉じ、次いで、操作パネル４１を操作して、前記手動用排気弁３１を閉じる。
【００５４】
このとき、上記電源スイッチ４８をＯＮすると、上記表示器４２には例えば標準的に最も多く使用される殺菌温度の＋１１５℃と殺菌時間の３０分が交互に表示され、スタンバイ状態を表示する。
【００５５】
次いで、例えば殺菌温度を＋１１０℃とした場合の殺菌処理のシーケンスを図１１に基づいて説明すると、制御ユニット３３により先ず排気用電磁弁２８を開いてチャンバー５内の空気を排出しながらヒータ６に通電してチャンバー５内の底に貯溜した蒸気発生用の水を加熱して蒸気を発生させる。発生した蒸気により分岐管１３と排気管２７を介してチャンバー５内の空気が外部に排出されると共に、チャンバー５内に蒸気が充満する。
【００５６】
このように、排気用電磁弁２８を開いてチャンバー５内の空気を排出しながらヒータ６により蒸気発生用の水を加熱して蒸気を発生させることで、チャンバー５内の空気を追い出してチャンバー５内に飽和蒸気を迅速に発生させることができるようになる。
【００５７】
そして、制御ユニット３３は、温度センサー３２の検出するチャンバー５内の温度が殺菌設定温度に到達すると、殺菌タイマーの作動を開始し、かつ、ヒータ６への通電を制御してチャンバー５内を殺菌設定温度に維持し、殺菌処理を行う。
【００５８】
制御ユニット３３は、殺菌処理時間が終了すると、給気用電磁弁１５を開いてチャンバー５内を殺菌処理時より高い圧力に加圧すると共に、給水用電磁弁１０を開いて噴水ノズル２６より給水し、吐出した冷却水を蓋２４の球面部２５に当てて拡散させ、被殺菌物３・・に当ててこれらを効率的に加圧冷却する。
【００５９】
尚、図１２には、上述した如き加熱から殺菌を経て冷却に至るまでの各温度及び圧力変化について示す。図において上から２段目温度及び１１段目温度とは、各位置において芯温センサー５１により検出される温度である。このように芯温センサー５１によって検出された温度は上述した如く制御ユニット３３に出力され、当該制御ユニット３３は、これに基づき当該芯温センサー５１が取り付けられた被殺菌物３の殺菌状態の目安となる数値を演算処理する。そして、逐次、操作パネル４１の表示器４２に表示することで、使用者に、現在の被殺菌物３の殺菌状態を知らせることができる。
【００６０】
また、本実施例によれば、芯温センサー５１は、詳細は上述した如く電気配線５２と検出部５３との接続部を内蔵する金属製の本体５４と、本体５４から引き出された電気配線５２を被覆する軟質樹脂チューブ６１と、螺旋状の金属製カバー６２と、軟質樹脂チューブ６１の内側で電気配線５２の引き出し部分を被覆する突出部５８Ａとを備え、当該電気配線５２の引き出し部分において金属製かしめ部材６３によって金属製カバー６２をかしめているため、チャンバー５内において蒸気による加圧殺菌が行われ、厳しい温度・圧力の条件下においても、当該蒸気が電気配線５２と検出部５３との接続部に浸入し、絶縁不良等の故障が発生する不都合を未然に回避することができる。これにより、芯温センサー５１によって正確に温度検出を行うことができ、被殺菌物３の殺菌状態を適切に把握することが可能となる。
【００６１】
また、電気配線５２は、軟質樹脂チューブ６１及び螺旋状の金属製カバー６２にて被覆されることから、自在に芯温センサー５１の取付位置を変更することができる。電気配線５２の外周は、金属製カバー６２にて被覆されることから圧潰により樹脂チューブ６１に亀裂が発生し、電気配線５２が収容される内部に蒸気が浸入する不都合を回避することができる。そのため、電気配線５２を保護することができ、これによっても芯温センサー５１により正確な温度検出を実現することができる。
【００６２】
尚、本実施例において芯温センサー５１の本体５４には、蛇腹に形成された金属チューブ５７を備えているが、当該金属チューブ５７を介設しない構成、即ち、直接、保護部５５と継手５８を接続して本体５４を構成してもよい。係る場合においても検出部５３と電気配線５２との接続部に蒸気が浸入し、絶縁不良等の故障が発生する不都合を未然に回避することができる。
【００６３】
上記実施例では、水ガバナ１１の設定圧力を例えば１．７ｋｇ／平方センチメートル、空気用ガバナ１６の設定圧力を例えば１．４ｋｇ／平方センチメートルとしているので、上記加圧殺菌工程が終了して給水用電磁弁１０を開いて冷却を開始すると、給水の進行に高じてチャンバー５内の圧力が上記空気ガバナ１６の設定圧力を超えて上昇し、この圧力上昇に伴って噴水ノズル２６から噴出する噴水量が抑制されるが、上記圧力センサー４０によりチャンバー５内の圧力を検出して排気用電磁弁２８を開き、このチャンバー５内の圧力を、一般に食材を密封した包装容器が破損しないとされる１．０６ｋｇ／平方センチメートル以上（食材の温度を＋１２１℃とした場合）に保持すれば、噴水ノズル２６から噴出する噴水量を十分に確保することができ、冷却時間を大幅に短縮することができる。また、冷却水による冷却によってチャンバー５内の圧力降下が大きいため、この場合の水の供給を間欠的に行い、被殺菌物３内の圧力の降下よりチャンバー５内の圧力の降下を小さくする。
【００６４】
尚、係る実施例では、排気用電磁弁２８の開閉によりチャンバー５内の圧力を制御するように構成しているが、給気用電磁弁１５を開閉制御するなどして上記チャンバー５内の圧力を制御してもよい。
【００６５】
また、係る実施例では排気停止設定温度に達してから所定時間（上記実施例では４分）当該温度となるようにヒータ６への通電を制御してから排気用電磁弁２８を閉じて排気を停止するものとしたが、排気停止設定温度に達した時点で排気用電磁弁２８を閉じるものとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施例の加圧殺菌装置の斜視図である。
【図２】図１の加圧殺菌装置の蓋を開放した状態の一部拡大斜視図である。
【図３】図１の加圧殺菌装置の概略構成図である。
【図４】芯温センサーの概略構成図である。
【図５】伸ばした状態の金属チューブの平面図である。
【図６】曲げた状態の金属チューブの平面図である。
【図７】かしめ部材周辺の部分拡大断面図である。
【図８】芯温センサーの取付対象となる被殺菌物の斜視図である。
【図９】取り付けた状態のコネクタ部材の断面図である。
【図１０】芯温センサーを被殺菌物に取り付ける状態の斜視図である。
【図１１】図１の加圧殺菌装置の動作を示す工程図である。
【図１２】殺菌動作時における各温度圧力変化を示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
Ｍ  加圧殺菌装置
１  外ケース
２  開口部
３  被殺菌物
４  収容室
５  チャンバー
６  ヒータ
１０  給水用電磁弁
１２  空気供給管
１５  給気用電磁弁
２３  手動用排水弁
２４  蓋
２８  排気用電磁弁
３２  温度センサー
３３  制御ユニット
３４、３５、３６、３７  圧力計
３８、３９  圧力安全弁
４０  圧力センサー
４１  操作パネル
４２  表示器
５１  芯温センサー
５２  電気配線
５３  検出部
５４  本体
５５  保護部
５７  金属チューブ
５７Ａ  接続部
５７Ｂ  ネジ部
５８、６６  継手
５８Ａ  突出部
６１  軟質樹脂チューブ
６２  金属製カバー
６３、６７  金属製かしめ部材
６５  接続部
７０  コネクタ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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