(57)【要約】  【課題】  ラインの生産効率の向上および製品の製造コストの低減を図ることができる生産システムおよびこの生産システムに用いられるラベル製造装置を提供すること。  【解決手段】  台紙の一面に所定の間隔をおいて複数のラベル５を貼付してなるラベル原紙６を印刷部８に送り、各ラベル５に任意の情報を印刷するラベル製造装置４であって、前記印刷部８の下流側に、各ラベル５の印刷が正常か異常かを判別する印刷判別部１４を配置してある。  【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
台紙の一面に所定の間隔をおいて複数のラベルを貼付してなるラベル原紙を印刷部に送り、各ラベルに任意の情報を印刷するラベル製造装置であって、前記印刷部の下流側に、各ラベルの印刷が正常か異常かを判別する印刷判別部を配置してあることを特徴とするラベル製造装置。
【請求項２】
前記印刷判別部が印刷を異常と判別したときには、その印刷に係る情報と同一情報を他のラベルに新たに印刷する指示が前記印刷部へと送られるように構成してある請求項１に記載のラベル製造装置。
【請求項３】
前記任意の情報に、各ラベルの印刷の順番を示す情報が含まれている請求項１または２に記載のラベル製造装置。
【請求項４】
前記ラベル原紙を切断し、前記台紙の一部およびこれに貼付されたラベルからなるラベル原紙片を順次形成する切断部を備え、前記印刷判別部において印刷が異常と判別されたラベルを有するラベル原紙片と、印刷が正常と判別されたラベルを有するラベル原紙片とを分別するように構成してある請求項１〜３のいずれかに記載のラベル製造装置。
【請求項５】
前記印刷部が前記ラベル原紙に切断指示マークを印刷するように構成され、また、前記切断部が、前記切断指示マークを検知する検知手段を有すると共に、この検知手段による前記切断指示マークの検知に基づいてラベル原紙を切断するように構成されている請求項４に記載のラベル製造装置。
【請求項６】
前記任意の情報を順次一組ずつ前記印刷部に出力するコントローラが設けられ、このコントローラから印刷部に入力され印刷部のメモリに記憶された任意の情報は、ラベルへの印刷に伴い消去され、また、コントローラから印刷部に出力された任意の情報の組数と前記切断部における切断回数とをそれぞれ常にカウントし、前記メモリに記憶された任意の情報が印刷前に消失した場合には、カウントした前記組数または切断回数並びにカウントした組数および切断回数の差に基づいて消失した任意の情報を割り出し、消失した任意の情報を再度印刷部のメモリへと出力させるための指示が前記コントローラに入力されるように構成されている請求項４または５に記載のラベル製造装置。
【請求項７】
前記任意の情報を順次一組ずつ前記印刷部に出力するコントローラが設けられており、このコントローラから印刷部に最終組の任意の情報を送った後、ダミーの情報を一組以上印刷部に出力することにより、原紙ラベルにおいて前記任意の情報が印刷された部分を印刷部の下流側に設けられた切断部に送って切断するように構成されている請求項１〜６のいずれかに記載のラベル製造装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のラベル製造装置と、このラベル製造装置により作成されたラベルが貼付されるワークと、前記ワークを搬送するラインと、このラインに沿って配置され、前記ワークに対して所定の組み付けを行う加工部とを備え、前記ラベルに、ワークに対しそのワークから生産しようとする製品の種類に応じて行う加工の内容を含む情報が印刷されており、前記加工部において、各ワークの印刷から読み取った情報に基づいた加工をワークに施すように構成してあることを特徴とする生産システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、一つのラインにおいて、作業方法や工程系列が類似している複数種の製品を連続的に生産し、それらを混合して流すいわゆる混合品種ラインを構成する生産システムおよびこの生産システムに用いられるラベル製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記生産システムでは、製造しようとする製品の種類に応じた組み付け等の作業がライン上でワークに対して行われ、そのための指示がワークに貼られたラベルにバーコードとして印刷されており、このバーコードを前記ラインに設けられた読み取り手段としてのバーコードリーダーにより読み取るように構成されている。
【０００３】
そして、前記ラベルを作成するラベル製造装置の印刷部には、各ワークに対する組み付け等の作業の指示内容が信号としてパソコンなどのコントローラから送られ、前記印刷部において指示内容に対応するバーコードをラベルに印刷する。そして、前記ラベルが貼付されたワークをラインに送り、ラインに設けられた読み取り手段によって前記ラベルのバーコードから指示内容を読み取り、その指示内容に従って作業者がワークに対して組み付け等の作業を行う。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、ラベルのバーコードが、例えば印刷不良等に起因して前記読み取り手段により正常に読み取れないことがあり、読み取り異常が発生すると前記ラインが止まり、ラインの生産効率が低下してしまう。
【０００５】
また、上記の場合、読み取り異常が発生したラベルを作業者が確認してそのラベルを剥がすと共に、前記印刷部を操作し、読み取り異常が発生したラベルの情報を手動で割り込み印刷して、印刷しなおしたラベルをワークに貼る作業が必要となる。そこで、全種類のラベルを予備として用意し、上記のように読み取り異常が発生した場合には、そのラベルと同一のラベルを選んでワークに貼りなおすことも考えられるが、この方法では、不必要なラベルを大量に用意しておかなければならず、製造コストの上昇につながるという問題があった。
【０００６】
本発明は上述の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、ラインの生産効率の向上および製品の製造コストの低減を図ることができる生産システムおよびこの生産システムに用いられるラベル製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために案出された本発明に係るラベル製造装置は、台紙の一面に所定の間隔をおいて複数のラベルを貼付してなるラベル原紙を印刷部に送り、各ラベルに任意の情報を印刷するラベル製造装置であって、前記印刷部の下流側に、各ラベルの印刷が正常か異常かを判別する印刷判別部を配置してあることを特徴としている（請求項１）。
【０００８】
また、前記ラベル製造装置が、前記印刷判別部が印刷を異常と判別したときには、その印刷に係る情報と同一情報を他のラベルに新たに印刷する指示が前記印刷部へと送られるように構成されていてもよい（請求項２）。
【０００９】
ここで、前記任意の情報に、各ラベルの印刷の順番を示す情報を含ませることができる（請求項３）。
【００１０】
また、前記ラベル製造装置が、前記ラベル原紙を切断し、前記台紙の一部およびこれに貼付されたラベルからなるラベル原紙片を順次形成する切断部を備え、前記印刷判別部において印刷が異常と判別されたラベルを有するラベル原紙片と、印刷が正常と判別されたラベルを有するラベル原紙片とを分別するように構成されていてもよい（請求項４）。
【００１１】
また、前記ラベル製造装置において、前記印刷部が前記ラベル原紙に切断指示マークを印刷するように構成され、また、前記切断部が、前記切断指示マークを検知する検知手段を有すると共に、この検知手段による前記切断指示マークの検知に基づいてラベル原紙を切断するように構成されていてもよい（請求項５）。
【００１２】
また、前記ラベル製造装置において、前記任意の情報を順次一組ずつ前記印刷部に出力するコントローラが設けられ、このコントローラから印刷部に入力され印刷部のメモリに記憶された任意の情報は、ラベルへの印刷に伴い消去され、また、コントローラから印刷部に出力された任意の情報の組数と前記切断部における切断回数とをそれぞれ常にカウントし、前記メモリに記憶された任意の情報が印刷前に消失した場合には、カウントした前記組数または切断回数並びにカウントした組数および切断回数の差に基づいて消失した任意の情報を割り出し、消失した任意の情報を再度印刷部のメモリへと出力させるための指示が前記コントローラに入力されるように構成されていてもよい（請求項６）。
【００１３】
前記ラベル製造装置において、前記任意の情報を順次一組ずつ前記印刷部に出力するコントローラが設けられており、このコントローラから印刷部に最終組の任意の情報を送った後、ダミーの情報を一組以上印刷部に出力することにより、原紙ラベルにおいて前記任意の情報が印刷された部分を印刷部の下流側に設けられた切断部に送って切断するように構成されていてもよい（請求項７）。
【００１４】
一方、上記目的を達成するために案出された本発明に係る生産システムは、請求項１〜７のいずれかに記載のラベル製造装置と、このラベル製造装置により作成されたラベルが貼付されるワークと、前記ワークを搬送するラインと、このラインに沿って配置され、前記ワークに対して所定の組み付けを行う加工部とを備え、前記ラベルに、ワークに対しそのワークから生産しようとする製品の種類に応じて行う加工の内容を含む情報が印刷されており、前記加工部において、各ワークの印刷から読み取った情報に基づいた加工をワークに施すように構成してあることを特徴としている（請求項８）。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ラインの生産効率の向上および製品の製造コストの低減を図ることができる生産システムおよびこの生産システムに用いられるラベル製造装置が得られる。
【００１６】
すなわち、請求項１に係る発明では、作成したラベルの印刷の良否について、その作成直後に判別することができる。そのため、従来は必要であった印刷不良のラベルをワークから剥がすという手間のかかる作業を省くことができ、これに伴い、前記ラベルを用いる生産システムのラインの生産効率の向上を図ることができる。
【００１７】
請求項２に係る発明では、印刷が不良であるラベルを確実かつ容易に作成しなおすことができるので、従来のように大量の予備のラベルを用意しておく必要がなく、従って、前記ラベルを用いる生産システムにおける製品の製造コストの低減を図ることができる。
【００１８】
請求項３に係る発明では、各ラベルに連番を付すことができるので、印刷不良等でラベルを新たに作成しなおした場合や、作成したラベルの順番がわからなくなった場合にも、ラベルを決められた順番通りに戻すことが容易であり、また、前記連番を用いれば、作成したラベルを不注意で紛失していないかどうか等を確認することができる。
【００１９】
請求項４に係る発明では、印刷不良のラベルを誤って用いることをより確実に防止することができる。
【００２０】
請求項５に係る発明では、切断指示マークを適宜に印刷することにより、ラベル原紙を所望のサイズに切断することができる。
【００２１】
請求項６に係る発明では、印刷部の電源が不意にＯＦＦになり、印刷部のメモリに記憶された任意の情報が消失しても、その消失した任意の情報をコントローラから印刷部へと自動的にかつ確実に再送信することができ、ラベルの印刷に抜けが生じることが防止される。
【００２２】
請求項７に係る発明では、印刷部で印刷したラベルがその下流側にある切断部へと送られずに残ってしまうのを確実に防止することができ、従って、作成予定のラベルを余すところ無く作成することができる。
【００２３】
請求項８に係る発明では、上記ラベル製造装置によって得られる信頼性の極めて高いラベルをワークに貼付して用いるので、それに伴い、製品の製造の信頼性が非常に向上することとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１は本発明の一実施の形態に係る生産システムの構成を概略的に示す説明図である。この実施の形態に係る生産システムは、複数種の製品を自動的かつ連続的に生産し、かつそれらを混合して流すように構成されている。詳しくは、前記生産システムは、図１に示すように、生産しようとするエンジン等の製品のベースとなるワーク１を矢印Ｘ方向に順次所定の速度で搬送する搬送コンベアよりなるライン２と、このライン２に沿って配置され、前記ワーク１に対して部品組み付け等の加工を行う複数の加工部３とを備えている。
【００２５】
また、前記ワーク１には、後述するラベル製造装置４（図２参照）により作成されたラベル５が貼付される。そして、このラベル５には、ワーク１に対しそのワーク１から生産しようとする製品の種類に応じて行う加工の内容を含む情報が印刷されており、前記生産システムは、前記加工部３において、各ワーク１に貼付されたラベル５から読み取った情報に基づいた加工をワーク１に施し、これにより、所定の製品を生産するように構成されている。
【００２６】
図２は、前記ラベル製造装置４の全体構成を概略的に示す説明図、図３は、ラベル製造装置４の上流部の構成を概略的に示す平面図、図４は、ラベル製造装置４の下流部の構成を概略的に示す正面図である。図２および図３において、６は台紙の一面（表面）に所定の間隔をおいて複数のラベル５を貼付してなるラベル原紙、７はこのラベル原紙６を巻回したラベルロール、８はこのラベルロール７から引き出されたラベル原紙６のラベル５に一組の任意の情報を順次印刷する印刷部である。
【００２７】
前記印刷部８には、前記任意の情報を順次一組ずつ印刷部８に出力するコントローラ９が接続されている。このコントローラ９は、例えばパソコンであり、生産する複数種の製品の生産数または生産比率の入力（設定）に基づいて所定の演算を実行して適切な生産順序を決定するための平準化計算プログラム（詳細については本出願人のこの出願に先立つ特願２００３−３４３５４８参照）を有し、この平準化計算プログラムをＣＰＵ等で実行することにより決定された生産順序に応じて、生産する製品の種類に対応する生産指示データを印刷部８に順次出力するように構成されている。
【００２８】
そして、前記印刷部８においてラベル原紙６に印刷される任意の情報には、上述したコントローラ９から印刷部８へと入力される生産指示データが含まれ、この生産指示データは、図５に示すように、バーコード１０としてラベル５に印刷される。なお、前記加工部３はラベル５からこのバーコード１０を読み取るのであり、加工部３にはバーコード１０を読み取るためのバーコードリーダ（図示していない）が設けられている。
【００２９】
また、前記任意の情報には、前記生産指示データの他、印刷部８における各ラベル５の印刷の順番を示す情報（番号）が含まれ、図５に示すように、この情報（番号）は数字１１としてラベル原紙６に印刷される。
【００３０】
さらに、印刷部８は、前記一組の任意の情報を各ラベル５に印刷すると共に、図３に示すように、ラベル原紙６における各ラベル５の周縁（原紙ラベル６の縁部）に切断指示マーク１２を印刷するように構成されている。
【００３１】
一方、図２に示すように、印刷部８の下流側には、印刷部８において印刷されたラベル原紙６を適宜の間隔で切断し、ラベル原紙片６ａを順次形成するための切断部１３が設けられている。ここで、ラベル原紙片６ａは、ラベル原紙６を構成する台紙の一部よりなるほぼ矩形状の台紙片と、この台紙片に貼付されたラベル５とからなる。詳しくは、この実施の形態では、前記ラベル原紙片６ａは、一枚のラベル５よりも一回り大きいサイズとされた台紙片と、この台紙片に貼付された一枚のラベル５とからなる。
【００３２】
そして、切断部１３は、印刷部８においてラベル原紙６に印刷された切断指示マーク１２を検知する検知手段（図示していない）を有すると共に、この検知手段による前記切断指示マーク１２の検知に基づいてラベル原紙６を切断し、前記ラベル原紙片６ａを形成するように構成されている。
【００３３】
図２に示すように、前記切断部１３の下流側には、前記ラベル原紙片６ａのラベル５の印刷（この実施の形態ではバーコード１０）が正常か異常かを判別する印刷判別部１４が配置されている。この印刷判別部１４は、前記ラベル原紙片６ａが載置される載置部１５と、この載置部１５に載置されたラベル原紙片６ａのラベル５のバーコード１０を読み取る読み取り手段としてのバーコードリーダ１６とを備えている。
【００３４】
そして、印刷判別部１４においてバーコード１０が正常と判別されたラベル５を有するラベル原紙片６ａは、適宜の手段により載置部１５から送り出されて第一収容部１７内に収容される。一方、印刷判別部１４においてバーコード１０が異常と判別されたラベル５を有するラベル原紙片６ａは、適宜の手段により載置部１５から送り出されて第二収容部１８内に収容される。また、印刷判別部１４がバーコード１０の異常を検出したときには、ブザー、ランプ等適宜の手段によりそのことを作業者等に知らせるように構成されている。
【００３５】
また、前記印刷判別部１４がラベル５のバーコード１０を異常と判別したときには、そのバーコード１０に係る前記一組の任意の情報と同一の一組の任意の情報をラベル原紙６に新たに印刷する指示が印刷判別部１４から前記印刷部７へと直接的または間接的に送られるように構成されている。ここで、前記指示の送信により再度作成されたラベル５には、異常と判別されたラベル５と同一の数字１１が印刷されている。従って、再度作成されたラベル５は、他のラベル５間にいわば割り込んだ状態で作成されることになるが、前記数字１１を活用すれば、再度作成したラベル５を有するラベル原紙片６ａを本来の順番に容易に戻すことができる。
【００３６】
なお、印刷判別部１４においてバーコード１０の異常を検出したときに、その異常に関する情報を例えば前記コントローラ９に送って蓄積すれば、そのように蓄積した情報は、同様の異常が発生するのを低減させるための改良等に役立てることができる。
【００３７】
次に、上記の構成からなるラベル製造装置４の作動について説明する。ラベル原紙６は、ラベルロール７から送り出された後、まず印刷部８に至り、この印刷部８では、上述したように、ラベル５に任意の情報が印刷されるとともに、ラベル５の近傍に切断指示マーク１２が印刷される。続いて、ラベル原紙６は切断部１３に至り、この切断部１３では前記切断指示マーク１２の検知に基づいてラベル原紙６が切断され、これにより、ラベル原紙片６ａが作成される。
【００３８】
その後、ラベル原紙片６ａは、切断部１３の出口から落下して印刷判別部１４の載置部１５上に載置された状態になり、バーコードリーダ１６によりラベル５のバーコード１０が正常か異常かが判別される。そして、正常と判定されれば第一収容部１７へと送られ、異常と判定されれば第二収容部１８へと送られる。また、印刷判別部１４がバーコード１０の異常を検出したときには、ブザー、ランプ等適宜の手段によりそのことが作業者等に知らされる。
【００３９】
上記の構成からなるラベル製造装置４では、正常なラベル５を有するラベル原紙片６ａと異常なラベル５を有するラベル原紙片６ａとが分別される。なお、第一収容部１７内に収容されたラベル原紙片６ａのラベル５は、上述したように、前記ワーク１に貼付され、第二収容部１８内に収容されたラベル原紙片６ａは、不良品であり、適宜に処理（例えば廃棄）される。
【００４０】
ところで、前記コントローラ９から印刷部８に入力され印刷部８の図示しないメモリ（バッファメモリ）に記憶された任意の情報は、通常、ラベル５への印刷に伴い消去されるが、例えば紙詰まり等の異常でラベル製造装置４の電源がＯＦＦになった場合、前記メモリに記憶された情報が全て消失してしまう。そして、ラベル製造装置４を再起動しても、コントローラ９側から消失した任意の情報が出力されず、この消失した任意の情報の後に続く新たな任意の情報が印刷部８に送られてしまい、ラベル５の印刷に抜けが生じてしまう。
【００４１】
そこで、この実施の形態のラベル製造装置４は、コントローラ９から印刷部８に出力された任意の情報の組数と前記切断部１３における切断回数とをそれぞれ常にカウントし、前記メモリに記憶された任意の情報が印刷前に消失した場合には、カウントした前記組数または切断回数並びにカウントした組数および切断回数の差に基づいて消失した任意の情報を割り出し、消失した任意の情報を再度印刷部８のメモリへと出力させるための指示が前記制御部９に入力されるように構成されている。このように構成されたラベル製造装置４では、その再起動時に、消失した任意の情報がコントローラ９から印刷部８へと送られるので、上述したようなラベル５の印刷の抜けが生じることがない。
【００４２】
また、ラベル製造装置４によってラベル５の製造を開始する際、新たにラベル原紙６をセットするときには、前記ラベルロール７からラベル原紙６を引き出し、その先端部が前記切断部１３の出口を越えるようにする必要がある。そのため、セット時のラベル原紙６における印刷部８よりも下流側の部分は必然的に印刷がなされず、この印刷がなされず白紙のままの部分が前記印刷判別部１４内に至ると、印刷判別部１４において異常と判別されてしまう不都合が生じる。
【００４３】
そこで、上記不都合が生じることを防止するために、この実施の形態のラベル製造装置４では、上述したように、印刷部８において切断指示マーク１２（図３参照）をラベル原紙６に印刷する。すなわち、図４に示すように、セット時のラベル原紙６における印字部８よりも下流側の白紙部分Ｗは、切断指示マーク１２が印刷されていないので、切断部１３において切断されることなくその出口を越える。そして、この白紙部分Ｗは、切断部１３の出口を越えた後、落下せず、その剛性によって印刷判別部１４内に入らずに上側を通り、一番最初にラベル原紙６に印刷された切断指示マーク１２が切断部１３に至ったときに切断部１３がラベル原紙６を切断すると、この切断に伴って前記白紙部分Ｗは印刷判別部１４内に入ることなく落下する。上記の構成により、印刷判別部１４にはラベル原紙片６ａのみが入り、前記白紙部分Ｗは入らないので、上記不都合が生じることがない。
【００４４】
また、ラベル製造装置４の印刷部８において最終組の任意の情報をラベル５に印刷した後、そのままでは印刷部８から切断部１３までの間に印刷されたラベル５が残ってしまう。そこで、この実施の形態のラベル製造装置４は、コントローラ９から印刷部８に最終組の任意の情報を送った後、ダミーの情報を一組以上印刷部８に出力することにより、原紙ラベル６において前記任意の情報が印刷されたラベル５を含む部分を切断部１３に送って切断するように構成されている。このように構成されたラベル製造装置４では、作成を予定した全てのラベル５を含むラベル原紙片６ａを確実に前記第一収容部１７内に収容することができる。
【００４５】
なお、前記コントローラ９はパソコンに限られず、例えば、プログラマブルコントローラなどによって構成してあってもよい。
【００４６】
また、前記切断指示マーク１２を、ラベル原紙６における各ラベル５の周縁ではなく、各ラベル５自体に印刷してもよい。ここで、切断指示マーク１２に関する情報は、ラベル５に印刷する前記一組の任意の情報に含まれていてもよいし、含まれていなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施の形態に係る生産システムの構成を概略的に示す説明図である。
【図２】上記生産システムに用いられるラベル製造装置の全体構成を概略的に示す説明図である。
【図３】前記ラベル製造装置の上流部の構成を概略的に示す平面図である。
【図４】前記ラベル製造装置の下流部の構成を概略的に示す正面図である。
【図５】前記ラベル製造装置により作成されるラベルの構成を概略的に示す正面図である。
【符号の説明】
【００４８】
４  ラベル製造装置
５  ラベル
６  ラベル原紙
８  印刷部
１４  印刷判別部
【図１】
2006116836.tif 000003
【図２】
2006116836.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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