(57)【要約】【課題】用途に応じて任意の形状及びサイズに成形することが可能で、水中での崩壊性及び濾過性に優れ、更には、輸送及び保管に支障をきたさない十分な強度を有する易水中崩壊性珪藻土成形物、並びにその製造方法を提供する。【解決手段】珪藻土及びバインダーとしてプルランを含む易水中崩壊性珪藻土成形物であって、前記プルランの配合量が前記珪藻土１００質量部に対して２〜３０質量部であることを特徴とする易水中崩壊性珪藻土成形物、並びに珪藻土に対しバインダーとしてプルランを添加及び混合した後、得られた混合物を水分を介在させながら成形し、更に得られた成形物を乾燥することを特徴とする易水中崩壊性珪藻土成形物の製造方法である。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
珪藻土及びバインダーとしてプルランを含む易水中崩壊性珪藻土成形物であって、前記プルランの配合量が前記珪藻土１００質量部に対して２〜３０質量部であることを特徴とする易水中崩壊性珪藻土成形物。
【請求項２】
請求項１に記載の易水中崩壊性珪藻土成形物からなる濾過助剤。
【請求項３】
珪藻土に対しバインダーとしてプルランを添加及び混合した後、得られた混合物を水分を介在させながら成形し、更に得られた成形物を乾燥することを特徴とする易水中崩壊性珪藻土成形物の製造方法。
【請求項４】
前記混合物の成形に介在させる水分の量が、前記珪藻土の質量の０.８から２.５倍であることを特徴とする請求項３に記載の易水中崩壊性珪藻土成形物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、易水中崩壊性珪藻土成形物及びその製造方法に関し、特に、プール、公衆浴場等に用いられる水の濾過清澄用の濾過助剤として好適な易水中崩壊性珪藻土成形物及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
珪藻土は、表面が無数の微細な孔に覆われており、濾材の上にプレコートすることにより、不純物が濾材に直接付着することや目詰りすることを防ぎ、また、濾材の目を微細にして濾液の清澄度を高める目的で使用されている。このように濾過助剤として使用される珪藻土は、一般に微粉体状であり、微粉体のまま袋詰めされて販売されているが、かかる微粉体状の珪藻土は、使用時に正確な計量が難しいことに加え、投入時に粉塵が発生しやすく、発生した粉塵が取り扱い者に危害を及ぼしたり、飛散して周辺を汚染したりするおそれがあった。
【０００３】
この問題を解決する方法として、粉末状珪藻土に少量のアルギン酸ナトリウム及び水を加え造粒する方法（特許文献１）が提案されているが、接着力及び顆粒状化後の水中崩壊性の問題から、アルギン酸ナトリウムの配合量に制約があるため、乾燥後に得られる造粒物の粒径は、０.６〜２.４ｍｍに過ぎず、使用時の簡便性の観点から、より大きな成形体、並びに任意形状の成形が可能な製造方法が望まれていた。また、この方法では、粉末状珪藻土の粒状化には、珪藻土の総重量に対して３.２〜３.３倍量の水を必要とし、その後の乾燥で大量の水分を除去する必要があるため、経済性に欠けるという問題もあった。更に、この方法で得られる造粒物の密度は、粉末状珪藻土の密度と比較してもさほど高いとは言えず、輸送及び保管効率の点でも不十分であった。
【０００４】
かかる問題点を解決する手段として、珪藻土及びセルロースエーテールからなる易水中崩壊性珪藻土成形物（特許文献２）が提案されているが、該珪藻土成形物は、製品強度が十分でなく、輸送及び保管時の取り扱いに注意を要するという問題があった。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２２８３６４号公報
【特許文献２】特開２００４−２４３１８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上の状況に鑑み、本発明の目的は、用途に応じて任意の形状及びサイズに成形することが可能で、水中での崩壊性及び濾過性に優れ、更には、輸送及び保管に支障をきたさない十分な強度を有する易水中崩壊性珪藻土成形物及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、上記目的を達成するために鋭意検討した結果、珪藻土に対して水溶性多糖類のプルランを配合することで、水中での崩壊性及び濾過性に優れつつ、十分高い強度を有する珪藻土成形物が得られることを見出し、本発明を完成させるに至った。
【０００８】
即ち、本発明の易水中崩壊性珪藻土成形物は、珪藻土を主成分とし、バインダーとしてプルランを含むことを特徴とし、該プルランの配合量が前記珪藻土１００質量部に対して２〜３０質量部であり、好ましくは、５〜２０質量部であり、濾過助剤として特に好適である。ここで、本発明に係わるプルランは、微生物の産生する多糖類の一種であり、デキストランやナタデココの成分のセルロースと同様にブドウ糖の重合物として知られ、一般的には、黒酵母ともよばれる不完全菌Aureobasidium Pullulansにより得られ、この微生物が細胞外に産生する粘性多糖類である。プルランの構造は、下記構造式に示す如く、マルトトリオース（グルコース３分子がα−１，４結合）が規則正しく、α−１，６結合した直鎖状のグルカンである。
【０００９】
【化１】
2006116382.tif 000002
【００１０】
上記プルランは、澱粉同様、使用制限のない添加物として既存添加物名簿収載品目リスト（別添一）、医薬品添加物規格１９９３、化粧品原料基準外成分規格１９９３に収載されており、増粘剤や接着剤として食品、医薬品、化粧品等に幅広く使用されている。そのため、上記プルランは、人体への悪影響を懸念する必要がなく、プール、公衆浴場等に用いられる水の濾過助剤に含まれていても、問題がない。
【００１１】
なお、上記プルランは、種々の用途への適用が提案されており、具体的に、フィルムへの応用例としては、プルラン及び親水性高分子からなるフィルム、被覆膜、チューブ、カプセル、シート成型物の製造方法（特開昭５１−０１０８５９号公報）が提案されており、また、エアゾール容器の摺動部シール剤への応用例としては、プルラン高含有物に多価アルコールを含有させたコーティング剤、接着剤及び成形物（特開平０６−０６５３０２号公報）が提案されている。
【００１２】
また、水系で徐崩性を有するプルラン含有成形物とその製法としては、ヘテロマンナンを含有させた徐崩性プルラン含有成形物（特開昭６０−２１９２３８号公報）が提案されており、フィルム、種子シート、カプセル、錠剤、肥料杭が具体例として挙げられている。フィルム、種子シート、カプセルに関しては、本発明の主旨と異なるものであり、また、錠剤、肥料杭に関しては、打錠、押し出し機による成形であり、仮に当該方法を珪藻土に適用した場合、加圧操作過程で珪藻土の粒子破壊を生じる結果、濾過助剤として機能しない。加えて、本発明の課題である速崩性が得られないことは言うまでもない。
【００１３】
更に、農薬に徐崩性を付与するために、微生物由来の多糖類をコーティング剤として使用する徐崩性農薬の製造方法（特表２００４−５２５０９４号公報）が提案されているが、コーティングされた粉体を造粒あるいは成形することが記載されておらず、該徐崩性農薬は、粉体のまま使用され、成形物ではない。加えて、特表２００４−５２５０９４号公報に開示の微生物由来の多糖類の添加量は、多孔性担体１ｋｇに対して０.５〜１５ｇの範囲であり、該微生物由来の多糖類は、多孔性担体のコーティング剤として作用して農薬に徐崩性を付与するものの、多孔性担体同士を十分に接着することができないため、輸送及び保管時に十分な製品強度を有する成形物とすることができない。
【００１４】
上記のように、プルランは、種々の用途への適用が提案されているが、輸送及び保管時に十分な製品強度を有し、水中での使用に際しては、速やかに崩壊、分散して粉状となる珪藻土成形物、特に濾過助剤としての珪藻土成形物において、バインダーとしてプルランを適用する技術は知られていない。
【００１５】
本発明の易水中崩壊性珪藻土成形物は、珪藻土に対しバインダーとしてプルランを添加及び混合した後、得られた混合物を水分を介在させながら成形し、更に得られた成形物を乾燥することで製造することができる。ここで、プルランの配合量は、珪藻土１００質量部に対して２〜３０質量部の範囲が好ましく、５〜２０質量部の範囲が更に好ましい。なお、成形に当たっては、目的とする珪藻土成形物の形状に応じた成形方法を適宜選択すれば良い。また、珪藻土へのプルランの配合方法は、特に制限されるものではなく、プルランを粉状のまま珪藻土粉体に配合しても、プルランを水溶液状として珪藻土粉体に配合してもよい。尚、粉末状珪藻土の成形化に際して、介在させる水分の量は、粉末状珪藻土の質量に対して０.８〜２.５倍量の範囲が好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の易水中崩壊性珪藻土成形物は、取り扱いが簡単で、輸送及び保管に支障をきたさない十分な強度を有し、粉末のような発塵が無く、衛生的で、ひとたび水中に投入すれば容易に崩壊し、ダマを生成することなく、均一な空隙を有する濾過助剤層を形成して、珪藻土本来の機能を発揮した濾過性能が得られる。また、本発明の製造方法によれば、使用方法に応じた任意の形状およびサイズの成形物の製造が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、本発明を詳細に説明する。珪藻土本来の濾過性を低下させることなく、水中での崩壊性、並びに保存及び取り扱い時の十分な強度を有する新規な珪藻土成形物を構成するにあたって、本発明では、珪藻土に水溶性多糖類のプルランを配合することを特徴とする。なお、接着性を示す水溶性多糖類としては、種子由来多糖類（グァーガム、タラガム、ローカストビーンガム、タマリンドシードガム、サイリウムシードガム）、樹脂由来多糖類（アラビアガム、カラヤガム）、海藻由来多糖類（寒天、カラギナン、アルギン酸）、微生物由来多糖類（プルラン、キサンタンガム、ジェランガム、カードラン）、植物由来多糖類（ペクチン、セルロース）、甲殻類由来多糖類（キチン、キトサン）など無数に知られているが、珪藻土成形物に求められる要件としては、接着力の他、保存安定性、水中に投入した際の崩壊性及び濾過助剤としての機能を有する必要があることから、本発明者らが鋭意検討した結果、水溶性多糖類の中でもプルランが特に好適であることを見出した。
【００１８】
また、本発明の珪藻土成形物をプール、浴場等の用途に使用する場合、人体に対して無害である必要があるが、プルランは、澱粉同様、使用制限のない添加物として既存添加物名簿収載品目リスト（別添一）、医薬品添加物規格１９９３、化粧品原料基準外成分規格１９９３に収載され、増粘剤や接着剤として食品、医薬品、化粧品等に幅広く使用されており、プール、浴場等の用途で使用する場合においても、人体に対して無害であるという利点がある。
【００１９】
このような珪藻土成形物を製造するには、珪藻土にプルランを添加、混合後、水分を介在させながら、珪藻土成形物の目的の形状に応じた成形方法を選択すれば良く、乾燥を経て上記珪藻土成形物が得られる。
【００２０】
本発明の易水中崩壊性珪藻土成形物において、プルランの配合量は、珪藻土１００質量部に対して２〜３０質量部の範囲であり、５〜２０質量部の範囲が好ましい。プルランの配合量が珪藻土１００質量部に対して２質量部未満の場合、成形後の乾燥過程で形成されるプルランの皮膜形成量が少なく、珪藻土の接着力が不十分であるため、成形物の強度が小さく、輸送及び保管に支障をきたす。また、プルランの配合量が珪藻土１００質量部に対して３０質量部を超えると、強度については問題ないものの、珪藻土成形物に占める珪藻土の割合が低下すると共に、濾過性能が低下する傾向があり好ましくない。
【００２１】
上記珪藻土へのプルランの添加方法は、珪藻土成形物の形状あるいは成形方法に応じて形態が異なる。例えば、珪藻土成形物の形状が球状の場合は、プルランを粉状のまま珪藻土粉体と混合した後、パン型成形機等を使用して、水噴霧しながら転動造粒し、乾燥工程を経ることで、粒径が３〜１０ｍｍ程度の球状珪藻土成形物が得られる。また、珪藻土成形物の形状が直方体の場合は、プルランを水溶液状で使用し、珪藻土粉体と混練後、型枠に入れ成形した後、乾燥工程を経ることで、型枠に応じた任意サイズの直方体珪藻土成形物が得られる。ここで、プルランを粉状のまま使用し、珪藻土粉体及び水と混練することも可能であり、また、型枠は直方体に限定されず、任意の形状に出来ることは言うまでもない。
【００２２】
尚、粉末状珪藻土の成形化に際して、必要とされる水の量は、粉末状珪藻土の質量に対して０.８〜２.５倍量の範囲が好ましい。使用する水の量が粉末状珪藻土の質量に対して０.８倍量未満の場合、プルランの均一被膜形成が不十分で、成形物の強度が低下する。また、使用する水の量が粉末状珪藻土の質量に対して２.５倍を超えた場合、成形化に際しては、何等支障はないが、成形後の乾燥工程で除去する水の量が増える為、経済的でない。
【００２３】
上記のようにして得られた水及びプルラン含有珪藻土成形物を乾燥して、輸送及び保管に支障をきたさない十分な強度を有する珪藻土成形物が得られる。具体的には、造粒された成形物や、成形型に入れて形を整えた後、取り出された成形物を３０〜１５０℃の温度で熱風乾燥することが好ましい。なお、乾燥温度及び乾燥時間は、成形物の含水率及びプルランによって形成される皮膜の皮膜分布等に影響を与える為、所定の物性を要する成形物を得るには、乾燥温度及び乾燥時間を適宜調整すれば良い。
【００２４】
このように構成した珪藻土成形物において、成形物の表面は、主としてプルランの皮膜で覆われており、乾燥条件によって、成形物内部に水分及び皮膜が分散して残る。その結果、表面を覆う皮膜によって成形物の形状が維持される。このプルランの皮膜は、水中に投下した際、容易に溶解する為、成形物は直ちに崩壊して本来の濾過助剤としての機能を十分に発揮することが可能となる。
【００２５】
また、珪藻土、水、プルランを配合、混練して得られる成形物は過剰の水分を含有する結果、強度あるいは形状維持の問題の他、保存時の自然乾燥による水分蒸発等によって、成形物の組成が変化するため、本発明の製造方法では、混練、成形後の成形物を３０〜１５０℃の温度で熱風乾燥し、過剰水分を除去してプルランの皮膜形成を促進させ、成形物中の皮膜分布を調整する。その結果、保存期間中における安定性が高く、且つ強度が十分に維持された珪藻土成形物を得る事が出来る。
【００２６】
尚、本発明の珪藻土成形物には、珪藻土の濾過性能、並びにプルランの接着力及び安定性等を阻害しない範囲内で、例えば、識別の為の着色剤、抗菌・殺菌剤あるいは臭気成分の捕集剤等を配合することが出来る。これらの薬剤は珪藻土成形物製造時の混合過程で、珪藻土及びプルランと共に配合すれば良い。また、本発明の珪藻土成形物には、水中での崩壊性、並びに保存及び取り扱い時の強度を損なわない範囲において、プルラン（必須成分）と共に、接着性を示す他の水溶性多糖類を併用することが出来る。
【実施例】
【００２７】
以下に、実施例を挙げて本発明を更に詳しく説明するが、本発明は下記の実施例に何ら限定されるものではない。また、珪藻土成形物の強度、耐摩耗性、沈降性、崩壊性、濾過性、ケーク嵩密度、平均粒子径を評価するにあたっては、以下の試験方法を用いた。
【００２８】
［試験方法］
・強度        ：成形物を平面上に静置し、指触により破壊されるまで圧力を加え、その程度を比較した。
・耐摩耗性    ：定形の容器に一定量の粒を入れて容器ごと回転させ、粉化の程度を比較した。
・沈降性      ：珪藻土成形物を水温３０℃に調整した水の表面に静かに投入し、ビーカー底部まで沈降するのに要した時間を比較した。
・崩壊性      ：珪藻土成形物を水温３０℃に調整した水に浸漬し、崩壊により当初の形状が消失するまでの時間を比較した。
【００２９】
・濾過性      ：珪藻土成形物を水中で崩壊させ、濾過助剤を含んだ懸濁液を作製した後、定圧濾過試験装置を用いてケークを形成させた。これに一定量の水を透過させ、下記のダルシー（Darcy）の透過式より透過率を求め、その数値にて濾過性を評価した。ここで、透過率とは、下記ダルシーの透過式に基づく係数ｋであり、助剤のみで形成されたケーク内を清澄な流体が透過する速度の指標である。
【００３０】
【数１】
2006116382.tif 000003
【００３１】
式中、
Ａ：透過層断面積〔m2〕
Ｖ：透過量〔m3〕
θ：透過時間〔s〕
ｋ：透過率〔m2〕
ｐ：透過層の圧力損失〔Pa〕
μ：透過流体の粘度〔Pa・s〕
Ｌ：透過層厚さ〔m〕
であり、透過率はケーク平均濾過比抵抗の逆数に相当し、数値が大きいほど透過速度が大きいことを示す。
【００３２】
・ケーク嵩密度：濾過性評価試験時に、試験装置内に形成されたケークの厚みよりケーク全体の体積を算出し、当該ケークの乾燥重量をこれで除したものをケーク嵩密度とした。
・平均粒子径  ：珪藻土成形物を水に懸濁させた後、得られた珪藻土粒子の平均粒子径をレーザー式粒度分布測定装置で測定した。
【００３３】
（実施例１）
粉末状精製珪藻土［昭和化学工業（株）製］３５ｋｇとプルラン［（株）林原製］０．７ｋｇとを混合した後、水を噴霧しながら転動造粒した。造粒に際して使用した水の量は約５５ｋｇであった。造粒後の湿潤状態の珪藻土成形物を８０℃で４８時間乾燥して、粒径が３〜１０ｍｍの球状珪藻土成形物を３２.８ｋｇ得た。得られた珪藻土成形物の嵩密度は０.３３２ｇ／ｃｍ3であった。
【００３４】
（実施例２）
粉末状精製珪藻土３５ｋｇとプルラン１.７５ｋｇとを混合した後、水を噴霧しながら転動造粒した。造粒に際して使用した水の量は約５７ｋｇであった。造粒直後の湿潤状態の珪藻土成形物を８０℃で４８時間乾燥して、粒径が３〜１０ｍｍの球状珪藻土成形物を３３.６ｋｇ得た。得られた珪藻土成形物の嵩密度は０.３６８ｇ／ｃｍ3であった。
【００３５】
（実施例３）
粉末状精製珪藻土３.５ｋｇとプルラン０.７ｋｇ及び水４.２ｋｇをモルタルミキサーで混合した後、５×５×１０ｃｍの型枠に入れ成形した。成形後の湿潤状態の珪藻土成形物を１０５℃で４８時間乾燥して直方体の珪藻土成形物３８個（３.８ｋｇ）を得た。得られた珪藻土成形物の嵩密度は０.４１９ｇ／ｃｍ3であった。
【００３６】
（実施例４）
粉末状精製珪藻土３.５ｋｇとプルラン１.０５ｋｇ及び水５.１ｋｇをモルタルミキサーで混合した後、５×５×１０ｃｍの型枠に入れ成形した。成形後の湿潤状態の珪藻土成形物を１０５℃で４８時間乾燥して直方体の珪藻土成形物３８個（４.１ｋｇ）を得た。得られた珪藻土成形物の嵩密度は０.４３２ｇ／ｃｍ3であった。
【００３７】
（比較例１）
粉末状精製珪藻土３５ｋｇとプルラン０.１７５ｋｇとを混合した後、水を噴霧しながら転動造粒した。造粒に際して使用した水の量は約５４ｋｇであった。造粒直後の湿潤状態の珪藻土成形物を８０℃で４８時間乾燥して、粒径が３〜１０ｍｍの球状珪藻土成形物を３２ｋｇ得た。得られた珪藻土成形物の嵩密度は０.２７７ｇ／ｃｍ3であった。
【００３８】
（比較例２）
珪藻土３.５ｋｇとプルラン１.２２５ｋｇ及び水５.６ｋｇをモルタルミキサーで混合した後、５×５×１０ｃｍの型枠に入れ成形した。成形後の湿潤状態の珪藻土成形物を１０５℃で４８時間乾燥して直方体の珪藻土成形物３８個（４.３ｋｇ）を得た。得られた珪藻土成形物の嵩密度は０.４３７ｇ／ｃｍ3であった。
【００３９】
（比較例３）
珪藻土成形物が濾過助剤として使用される時に、濾過助剤としての特性が維持されているかを確認するために、一般的な濾過助剤として使用される粉末状精製珪藻土と比較した。使用した粉末状精製珪藻土の嵩密度は０.２ｇ／ｃｍ3である。以上の結果を表１に示す。
【００４０】
【表１】
2006116382.tif 000004
【００４１】
＊１  強度    ：  低い  ←  ×  △  ○  ◎  →  高い
＊２  耐摩耗性：  低い  ←  ×  △  ○  ◎  →  高い
＊３  沈降性  ：  低い  ←  ×  △  ○  ◎  →  高い
＊４  崩壊性  ：  低い  ←  ×  △  ○  ◎  →  高い
【００４２】
表１に示したように、珪藻土１００質量部に対して加えたプルランの配合量が２〜３０質量部の範囲であれば（実施例１〜４）、ハンドリング等に必要な強度や耐摩耗性が得られ、また、該成形物は、水に投入すると良好な沈降性を示し、沈降後まもなく自然に崩壊した。更に、これら成形物が水中で分散された粉末の濾過助剤としての特性は、濾過助剤として一般的に使用される粉末状精製珪藻土の特性と同等であった。なお、プルランの配合量は、強度及び耐摩耗性の観点から、珪藻土１００質量部に対して５質量部以上の範囲が好ましく（実施例２）、崩壊性及び濾過性能の観点から、２０質量部以下の範囲が好ましかった（実施例３）。
【００４３】
一方、プルランの配合量が珪藻土１００質量部に対し２質量部に満たない場合（比較例１）には、必要な強度や耐摩耗性が得られず、逆に３０質量部を超える場合（比較例２）には、崩壊性や濾過性が不良であった。