(57)【要約】【課題】５０音文字を入力するための文字入力装置であって、特別に面倒な操作パターンを覚え込む必要なく、手元を見ずに簡単且つ素早く所望の文字を入力すること。【解決手段】トラックボール１１の回転方向、およびその押下動作、および中押しボタン１４の押下動作によって子音「あ」「か」「さ」…「や」「ら」「わ」の行が決定され、この後の左右中押しボタン１２〜１４の押下動作によって前記決定された子音の行における母音方向の１文字が決定されるので、ユーザは特別に難しい操作を覚える必要なく、その使用当初から指一本で且つ手元を見なくても非常に簡単に所望の文字を入力して行くことができるようになる。【選択図】      図４
2006072508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トラックボールと、
このトラックボールの回転方向を検出する回転方向検出手段と、
前記トラックボールに隣接して設けられた少なくとも１つの押しボタンと、
この押しボタンの押下動作を検出するボタン押下検出手段と、
前記回転方向検出手段により検出されるトラックボールの回転方向に応じて第１の選択を行い、この第１の選択後に前記ボタン押下検出手段により検出される押しボタンの押下動作に応じて第２の選択を行い、前記第１の選択と第２の選択との組合せによって入力すべき文字を選択する入力文字選択手段と、
を備えたことを特徴とする文字入力装置。
【請求項２】
前記トラックボールの押下動作を検出するボール押下検出手段を備え、
前記入力文字選択手段は、前記回転方向検出手段により検出されるトラックボールの回転方向または前記ボール押下検出手段により検出されるトラックボールの押下動作に応じて第１の選択を行い、前記ボタン押下検出手段により検出される押しボタンの押下動作に応じて第２の選択を行い、この第１の選択と第２の選択との組合せによって入力すべき文字を選択することを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
【請求項３】
所定の並びで配列された文字を選択的に入力するための文字入力装置であって
トラックボールと、
このトラックボールの回転方向を検出する回転方向検出手段と、
前記トラックボールの周囲に隣接して設けられた複数の押しボタンと、
この複数の押しボタンそれぞれの押下動作を検出するボタン押下検出手段と、
前記回転方向検出手段により検出されるトラックボールの回転方向側に設けられた押しボタンを正送り選択ボタン、回転方向と逆側に設けられた押しボタンを逆送り選択ボタンとして設定する正逆送り選択ボタン設定手段と、
前記回転方向検出手段により検出されるトラックボールの回転方向に応じて前記配列文字の第１の方向の選択を行い、前記ボタン押下検出手段により検出される正送り選択ボタンとしての押しボタンの押下動作に応じて前記配列文字の第２の方向の正送りによる選択を行い、前記ボタン押下検出手段により検出される逆送り選択ボタンとしての押しボタンの押下動作に応じて前記配列文字の第２の方向の逆送りによる選択を行い、この第１の方向選択と第２の方向選択との組合せによって入力すべき文字を選択する入力文字選択手段と、
を備えたことを特徴とする文字入力装置。
【請求項４】
所定の並びで配列された文字を選択的に入力するための文字入力装置であって
トラックボールと、
このトラックボールの回転方向を検出する回転方向検出手段と、
前記トラックボール周囲に隣接して設けられた複数の押しボタンと、
この複数の押しボタンそれぞれの押下動作を検出するボタン押下検出手段と、
前記回転方向検出手段によるトラックボールの回転方向検出後、前記ボタン押下検出手段により最初に押下動作が検出された押しボタンを正送り選択ボタン、それ以外の押しボタンを逆送り選択ボタンとして設定する正逆送り選択ボタン設定手段と、
前記回転方向検出手段により検出されるトラックボールの回転方向に応じて前記配列文字の第１の方向の選択を行い、前記ボタン押下検出手段により検出される正送り選択ボタンとしての押しボタンの押下動作に応じて前記配列文字の第２の方向の正送りによる選択を行い、前記ボタン押下検出手段により検出される逆送り選択ボタンとしての押しボタンの押下動作に応じて前記配列文字の第２の方向の逆送りによる選択を行い、この第１の方向選択と第２の方向選択との組合せによって入力すべき文字を選択する入力文字選択手段と、
を備えたことを特徴とする文字入力装置。
【請求項５】
トラックボールと、
このトラックボールの回転方向を検出する回転方向検出手段と、
前記トラックボールの回転角度を検出する回転角度検出手段と、
前記トラックボールに隣接して設けられた少なくとも１つ以上の押しボタンと、
この押しボタンの押下動作を検出するボタン押下検出手段と、
前記回転方向検出手段により検出されるトラックボールの回転方向に応じて第１の選択を行い、この回転方向の検出に伴い前記回転角度検出手段により検出されるトラックボールの回転角度に応じて第２の選択を行い、この第１の選択と第２の選択との組合せによって入力すべき文字を選択する入力文字選択手段と、
前記ボタン押下検出手段により検出される押しボタンの押下動作に応じて前記入力文字選択手段により選択された入力すべき文字を確定する入力文字確定手段と、
を備えたことを特徴とする文字入力装置。
【請求項６】
前記回転方向検出手段および前記回転角度検出手段によるトラックボールの回転方向および回転角度の検出に伴い当該トラックボールの回転速度を検出する回転速度検出手段を備え、
前記入力文字選択手段によるトラックボールの回転角度に応じた第２の選択は、前記回転速度検出手段により検出されるトラックボールの回転速度に応じて可変設定される設定回転角度毎の文字送りによる選択である、
ことを特徴とする請求項５に記載の文字入力装置。
【請求項７】
前記押しボタンは、文字入力の動作モードと他の動作モードとを切り替える押しボタンであり、
前記入力文字選択手段は、前記ボタン押下検出手段により押しボタンの押下動作が検出されている状態で、前記回転方向検出手段により検出されるトラックボールの回転方向に応じて第１の選択を行うと共に前記回転角度検出手段により検出されるトラックボールの回転角度に応じて第２の選択を行い、この第１の選択と第２の選択との組合せによって入力すべき文字を選択し、
前記入力文字確定手段は、前記ボタン押下検出手段により検出されている押しボタンの押下動作が解除されたことに応じて前記入力文字選択手段により選択された入力すべき文字を確定する、
ことを特徴とする請求項５に記載の文字入力装置。
【請求項８】
トラックボールと、
このトラックボールの回転方向を検出する回転方向検出手段と、
前記トラックボールの回転角度を検出する回転角度検出手段と、
前記トラックボールに対する被操作者の接触の有無を検出する接触検出手段と、
前記回転方向検出手段により検出されるトラックボールの回転方向に応じて第１の選択を行い、この回転方向の検出に伴い前記回転角度検出手段により検出されるトラックボールの回転角度に応じて第２の選択を行い、この第１の選択と第２の選択との組合せによって入力すべき文字を選択する入力文字選択手段と、
この入力文字選択手段により入力すべき文字が選択された後、前記接触検出手段により検出されている前記トラックボールに対する被操作者の接触が無くなったことに応じて前記選択された入力すべき文字を確定する入力文字確定手段と、
を備えたことを特徴とする文字入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、５０音文字を入力するための文字入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、５０音の各文字「あ」「い」「う」…「わ」「を」「ん」を個々に直接入力するための文字入力装置としては、ワードプロセッサやパーソナルコンピュータにおける５０音のキーを備えたキーボードの他に、タッチパネル式の表示画面に対して５０音配列のキーを表示させたタッチ式キーボードなどがある。
【０００３】
また、各種のＡＶ機器やゲーム機器などのキー数が限られる情報機器では、モニタとなる表示画面上に５０音配列表を表示させ、この５０音配列表上のポインタやカーソルをポインティングデバイスや上下左右方向へのカーソルキー操作によって移動表示させて個々の文字を指定し入力している。
【０００４】
一方、前記５０音のキーを備えたキーボードや５０音配列表を表示させるための比較的大きな表示画面を有することのできない携帯電話などの携帯端末にあっては、テンキー「１」「２」…「９」「０」のそれぞれに子音の各行「あ」「か」…「ら」「わ」を割り当て、各キーの操作回数で該当の子音に続く母音をめくり所望の文字を入力していくテンキー型文字入力装置が実用されている。
【０００５】
しかしながら、このテンキー型文字入力装置では、まずテンキーが必要であるばかりでなく、テンキーのそれぞれに割り付けられた各子音のうち入力すべき文字に対応するキーを見つけて該キー操作を行う必要があるため、携帯端末上のどの位置に各子音に対応するテンキーがあるかをブラインドタッチで覚え込むまでは、個々の文字を入力する都度、入力すべき文字に対応する子音のキーを見つけなければならず、入力操作に時間が掛かり非常に面倒である。
【０００６】
そこで、携帯端末の一方の側面にダイヤル又はトラックボールを、これに対応する他方の側面に複数の押しボタンを設け、ダイヤル又はトラックボールを回転させてその回転量により子音方向の選択を行うと共に、複数の押しボタンの同時押しの組合せパターンによって母音方向の選択入力を行うようにした文字入力装置も考えられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
このダイヤル又はトラックボールを用いた従来の文字入力装置によれば、ダイヤル又はボールの回転量によって子音の選択が行えるため、キーの位置を探して見つけ出すなどの時間の掛かる操作を行わなくて済むものである。
【特許文献１】特開２００２−３４２００７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、このようなダイヤル又はトラックボールを用いた従来の文字入力装置では、１文字を入力するためのボタン押下の回数は少なくて済むものの、母音方向選択のために複数のボタンの組合せパターンを覚え込む必要があり、例えば使い始めのユーザではスムーズな文字入力を期待できない問題がある。
【０００９】
本発明は、このような問題に鑑みなされたもので、特別に面倒な操作パターンを覚え込む必要なく、手元を見ずに簡単且つ素早く所望の文字を入力することが可能になる文字入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の請求項１に記載の文字入力装置では、例えば５０音配列された文字を選択的に入力するために、トラックボールと、このトラックボールに隣接して少なくとも１つの押しボタン設け、前記トラックボールの回転方向に応じて前記５０音配列された子音方向の行を選択する第１の選択を行い、この第１の選択後に前記押しボタンの押下動作に応じて前記選択された子音の行中の母音方向の１文字を選択する第２の選択を行い、入力すべき文字を選択する。
【００１１】
これによれば、所望の文字をトラックボールの回転方向操作とこれに隣接する押しボタンの押下操作とによって簡単且つ素早く選択入力できることになる。
【００１２】
本発明の請求項２に記載の文字入力装置では、前記トラックボールの回転方向または前記トラックボールの押下動作に応じて前記５０音配列された子音方向の行を選択する第１の選択を行い、この第１の選択後に前記押しボタンの押下動作に応じて前記選択された子音の行中の母音方向の１文字を選択する第２の選択を行い、入力すべき文字を選択する。
【００１３】
これによれば、前記請求項１同様に、所望の文字をトラックボールの回転方向操作とこれに隣接する押しボタンの押下操作とによって簡単且つ素早く選択入力できることになる。
【００１４】
本発明の請求項３に記載の文字入力装置では、例えば５０音配列された文字を選択的に入力するために、トラックボールと、このトラックボールの周囲に隣接して複数の押しボタンを設けると共に、トラックボールの回転に際してはそのボール回転方向側に設けられた押しボタンを正送り選択ボタン、回転方向と逆側に設けられた押しボタンを逆送り選択ボタンとして設定する。そして、前記トラックボールの回転方向に応じて前記５０音配列された子音方向の行を選択する第１の選択を行い、このボールの回転に伴い正送り選択ボタンおよび逆送り選択ボタンとして設定された各押しボタンの押下動作に応じて前記選択された子音の行中の母音方向の１文字を正送りまたは逆送りにより選択する第２の選択を行い、入力すべき文字を選択する。
【００１５】
これによれば、所望の文字を、トラックボールの回転方向操作とこの回転方向側および逆方向側に隣接設定される正送り選択ボタンおよび逆送り選択ボタンの各押しボタン操作によって、より簡単且つ素早く選択入力できることになる。
【００１６】
本発明の請求項４に記載の文字入力装置では、例えば５０音配列された文字を選択的に入力するために、トラックボールと、このトラックボールの周囲に隣接して複数の押しボタンを設けると共に、トラックボールの回転検出後、最初に押下動作が検出された押しボタンを正送り選択ボタン、それ以外の押しボタンを逆送り選択ボタンとして設定する。そして、前記トラックボールの回転方向に応じて前記５０音配列された子音方向の行を選択する第１の選択を行い、このボール回転直後のボタン操作により正送り選択ボタンおよび逆送り選択ボタンとして設定される各押しボタンの押下動作に応じて前記選択された子音の行中の母音方向の１文字を正送りまたは逆送りにより選択する第２の選択を行い、入力すべき文字を選択する。
【００１７】
これによれば、所望の文字を、トラックボールの回転方向操作とこの回転方向操作直後の隣接ボタン操作により設定される正送り選択ボタンおよび逆送り選択ボタンの各押しボタン操作によって、より簡単且つ素早く選択入力できることになる。
【００１８】
本発明の請求項５に記載の文字入力装置では、例えば５０音配列された文字を選択的に入力するために、トラックボールと、このトラックボールに隣接して少なくとも１つ以上の押しボタン設け、前記トラックボールの回転方向に応じて前記５０音配列された子音方向の行を選択する第１の選択を行い、この回転方向の検出に伴うトラックボールの回転角度に応じて前記選択された子音の行中の母音方向の１文字を選択する第２の選択を行い、入力すべき文字を選択する。そして、隣接押しボタンの押下動作に応じて前記選択された入力すべき文字を確定する。
【００１９】
これによれば、所望の文字をトラックボールの回転方向操作および回転角度操作を行うだけで簡単且つ素早く選択入力し、隣接押しボタンの押下操作で確定できることになる。
【００２０】
本発明の請求項６に記載の文字入力装置では、前記請求項５に記載の文字入力装置にあって、前記トラックボールの回転方向および回転角度の検出に伴い当該トラックボールの回転速度を検出し、前記トラックボールの回転角度に応じて母音方向の１文字を選択する第２の選択は、前記トラックボールの回転速度に応じて可変設定される設定回転角度毎の母音方向の文字送りにより選択する。
【００２１】
これによれば、所望の文字をトラックボールの回転方向操作および回転角度操作を行うだけで、そのときの回転速度に応じた速さで簡単且つ素早く選択入力できることになる。
【００２２】
本発明の請求項７に記載の文字入力装置では、前記請求項５に記載の文字入力装置にあって、前記押しボタンは、文字入力の動作モードと他の動作モードとを切り替える押しボタンであり、この押しボタンの押下動作が検出されている状態で、前記トラックボールの回転方向に応じて前記５０音配列された子音方向の行を選択する第１の選択を行うと共に当該トラックボールの回転角度に応じて前記選択された子音の行中の母音方向の１文字を選択する第２の選択を行い、入力すべき文字を選択する。そして、前記隣接押しボタンの押下動作が解除されたことに応じて前記選択された入力すべき文字を確定する。
【００２３】
これによれば、隣接押しボタンを押下しながらトラックボールの回転方向操作および回転角度操作を行うだけで、文字入力の動作モードに設定して所望の文字を簡単且つ素早く選択入力し、隣接押しボタンの押下解除で確定できることになる。
【００２４】
本発明の請求項８に記載の文字入力装置では、例えば５０音配列された文字を選択的に入力するために、トラックボールを設けると共に、このトラックボールに対する被操作者の接触の有無を検出し、前記トラックボールの回転方向に応じて前記５０音配列された子音方向の行を選択する第１の選択を行い、この回転方向の検出に伴うトラックボールの回転角度に応じて前記選択された子音の行中の母音方向の１文字を選択する第２の選択を行い、入力すべき文字を選択する。そして、この入力すべき文字が選択された後の前記接触検出されているトラックボールに対する被操作者の接触が無くなったことに応じて当該選択された入力すべき文字を確定する。
【００２５】
これによれば、トラックボールの回転方向操作および回転角度操作を行うだけで、所望の文字を簡単且つ素早く選択入力し、その都度トラックボールから手を離すだけで確定できることになる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の請求項１に記載の文字入力装置によれば、所望の文字をトラックボールの回転方向操作とこれに隣接する押しボタンの押下操作とによって簡単且つ素早く選択入力できるようになる。
【００２７】
本発明の請求項２に記載の文字入力装置によれば、所望の文字をトラックボールの回転方向操作及びトラックボールの押下げ操作とこれに隣接する押しボタンの押下操作とによって簡単且つ素早く選択入力できるようになる。
【００２８】
本発明の請求項３に記載の文字入力装置によれば、所望の文字を、トラックボールの回転方向操作とこの回転方向側および逆方向側に隣接設定される正送り選択ボタンおよび逆送り選択ボタンの各押しボタン操作によって、より簡単且つ素早く選択入力できるようになる。
【００２９】
本発明の請求項４に記載の文字入力装置によれば、所望の文字を、トラックボールの回転方向操作とこの回転方向操作直後の隣接ボタン操作により設定される正送り選択ボタンおよび逆送り選択ボタンの各押しボタン操作によって、より簡単且つ素早く選択入力できるようになる。
【００３０】
本発明の請求項５に記載の文字入力装置によれば、所望の文字をトラックボールの回転方向操作および回転角度操作を行うだけで簡単且つ素早く選択入力し、隣接押しボタンの押下操作で確定できるようになる。
【００３１】
本発明の請求項６に記載の文字入力装置によれば、前記請求項５に記載の文字入力装置にあって、所望の文字をトラックボールの回転方向操作および回転角度操作を行うだけで、そのときの回転速度に応じた速さで簡単且つ素早く選択入力できるようになる。
【００３２】
本発明の請求項７に記載の文字入力装置によれば、前記請求項５に記載の文字入力装置にあって、隣接押しボタンを押下しながらトラックボールの回転方向操作および回転角度操作を行うだけで、文字入力の動作モードに設定して所望の文字を簡単且つ素早く選択入力し、隣接押しボタンの押下解除で確定できるようになる。
【００３３】
本発明の請求項８に記載の文字入力装置によれば、トラックボールの回転方向操作および回転角度操作を行うだけで、所望の文字を簡単且つ素早く選択入力し、その都度トラックボールから手を離すだけで確定できるようになる。
【００３４】
よって、本発明によれば、特別に面倒な操作パターンを覚え込む必要なく、手元を見ずに簡単且つ素早く所望の文字を入力することが可能になる文字入力装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下図面により本発明の実施の形態について説明する。
【００３６】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る文字入力装置１０の外観構成を示す正面図である。
【００３７】
この文字入力装置１０は、例えば親指や人差し指の腹で操作可能な小型の大きさで構成され、携帯端末筐体の側面などに取り付けられて使用されるもので、この文字入力装置１０の正面中央には、球体のトラックボール１１が設けられる。このトラックボール１１では、回転の操作及び押下の操作が行える。
【００３８】
また、トラックボール１１の隣接位置には、当該トラックボール１１の外周を囲むように、右押しボタン１２、左押しボタン１３、中押しボタン１４が設けられる。
【００３９】
さらに、トラックボール１１の側の左下には、モード切替ボタン１５が設けられる。
【００４０】
このモード切替ボタン１５は、本文字入力装置１０の入力モードを「文字入力モード」「カーソル移動モード」「ポインティングモード」の何れかに切り替えるためのボタンであり、当該ボタン１５の押下操作毎に前記各入力モードが順次切り替えられる。
【００４１】
なお、このモード切替ボタン１５には、例えば３色のＬＥＤを内蔵させ、切り替え設定されたモードに応じて発光色も切り替えて点灯表示する構成としてもよい。
【００４２】
図２は、前記第１実施形態に係る文字入力装置１０の電子回路の構成を示すブロック図である。
【００４３】
トラックボール１１の回転操作に伴う回転動作（回転方向／回転角度／回転量）は、Ｘ方向及びＹ方向の各回転検出器１１ｘ，１１ｙにより検出され、このボール回転検出信号は制御装置１６へ出力される。また、当該トラックボール１１の押下操作に伴う押下動作は、該ボール１１の支持部に設けられたボール押下検出スイッチ１１ａにより検出され、このボール押下検出信号は制御装置１６へ出力される。
【００４４】
また、右押しボタン１２、左押しボタン１３、中押しボタン１４それぞれの押下操作に伴う押下動作は、該各ボタン１２，１３，１４の支持部に設けられた右スイッチ１２ａ、左スイッチ１３ａ、中押しスイッチ１４ａにより検出され、各ボタンの押下検出信号は制御装置１６へ出力される。
【００４５】
さらに、モード切替ボタン１５の押下操作に伴う押下動作は、該ボタン１５の支持部に設けられたモード選択スイッチ１５ａにより検出され、この切替ボタン１５の押下検出信号は制御装置１７へ出力される。
【００４６】
制御装置１６は、予め記憶された制御プログラムに従い、前記トラックボール１１の各回転検出信号およびボール押下検出信号や右押しボタン１２，左押しボタン１３，中押しボタン１４それぞれの押下検出信号に基づいて、モード切替ボタン１５の操作に応じて設定された各種の入力モード（「文字入力モード」「カーソル移動モード」「ポインティングモード」）に応じた「文字入力信号」「カーソル移動制御信号」「ポインタ制御信号」を生成して出力する。「文字入力モード」では、例えばトラックボール１１の回転および押下と、右押しボタン１２，左押しボタン１３，中押しボタン１４それぞれの押下に応じて選択された５０音何れかの文字を指定する文字入力信号を出力する。
【００４７】
なお、前記制御装置１６は、「文字入力モード」にあって、ユーザ操作に応じて選択された文字を指定する文字入力信号を、単に５０音文字を指定するための文字コードの信号として出力してもよいし、予め５０音文字のフォントデータを記憶しておき指定の文字フォントデータの信号を出力してもよい。
【００４８】
そして、前記制御装置１６から出力される「文字入力信号」「カーソル移動制御信号」「ポインタ制御信号」は、シリアルインターフェイス（ＩＦ）１７を介して、例えば本文字入力装置１０が取り付けられる携帯端末本体１８の電子回路に備えられる制御装置へ出力される。
【００４９】
図３は、前記文字入力装置１０の入力モード切替処理を示すフローチャートである。
【００５０】
モード切替ボタン１５の押下操作に応じてモード選択スイッチ１５ａからその押下検出信号が制御装置１６へ出力されると（ステップＳ１）、現在設定中の入力モードがポインティングモードであるか否か判断され（ステップＳ２）、ポインティングモードであると判断された場合には文字入力モードに切り替え設定される（ステップＳ３）。
【００５１】
また、前記ステップＳ２において、現在設定中の入力モードがポインティングモードではないと判断された場合には、当該設定中の入力モードが文字入力モードであるか否か判断され（ステップＳ４）、文字入力モードであると判断された場合にはカーソル移動モードに切り替え設定される（ステップＳ５）。
【００５２】
また、前記ステップＳ２およびステップＳ４において、現在設定中の入力モードがポインティングモードおよび文字入力モードの何れでもなく、つまりは文字入力モードであると判断された場合には、当該設定中の入力モードがポインティングモードに切り替え設定される（ステップＳ６）。
【００５３】
そして、このモードの切り替え設定状態は、例えばモード切替ボタン１５に内蔵された３色のＬＥＤの切り替え発光により表示報知される。
【００５４】
図４は、前記文字入力装置１０におけるトラックボール１１とその隣接押しボタン１２〜１４の組合せによる文字入力操作の割り付け例を示す図である。
【００５５】
同図（Ｅ）に示すように、直線状の矢印ｉはトラックボール１１の垂直面での回転方向を示し、円弧状の矢印ｈは同トラックボール１１の水平面での回転方向を示し、Ｖ字状の矢印ｊはトラックボール１１および各ボタン１２〜１４の押下を示す。
【００５６】
図４（Ａ）は、前記図１において示した第１実施形態の文字入力装置１０として構成した場合のトラックボール１１とその左右中押しボタン１２〜１４の組合せによる文字入力操作の割り付け例を示し、ここでは、トラックボール１１の上下左右斜め方向の８方向の回転動作と当該トラックボール１１の押下動作および中押しボタン１４の押下動作からなる１０動作に対応付けて５０音における１０個の子音「あ」「か」「さ」…「わ」の選択を割り付ける。そして、何れかの子音選択後は、左右中押しボタン１２〜１４の何れかのボタンの押下動作に対応付けて前記選択された子音に続く母音方向の文字（子音選択「あ」の場合は「あ」「い」「う」「え」「お」）の選択を割り付ける。
【００５７】
つまり、この第１実施形態の文字入力装置１０では、トラックボール１１の左上方向への回転動作、上方向への回転動作、右上方向への回転動作、左方向への回転動作、押下動作、右方向への回転動作、左下方向への回転動作、下方向への回転動作、右下方向への回転動作、および中押しボタン１４の押下動作によって１０個の子音「あ」「か」「さ」…「わ」の何れかを選択し、この子音選択後は左右中押しボタン１２〜１４の何れかのボタンの押下動作によって前記選択子音に続く母音方向の文字を選択する構成とする。
【００５８】
図４（Ｂ）は、前記図４（Ａ）における第１実施形態の文字入力装置１０の構成に対して中押しボタン１４を備えない実施形態を示し、この場合には、トラックボール１１の下方向への回転動作によって「や」および「わ」の何れかの子音を選択する構成する。
【００５９】
図４（Ｃ）は、前記図４（Ａ）における第１実施形態の文字入力装置１０と同様に、トラックボール１１とその外周に隣接する左右中押しボタン１２〜１４を備える実施形態を示すが、ここでは、トラックボール１１の１０方向への回転動作によって１０個の子音「あ」「か」「さ」…「わ」の何れかを選択する構成とする。
【００６０】
図４（Ｄ）は、前記図４（Ｂ）における文字入力装置１０と同様に中押しボタン１４を備えない実施形態を示すが、ここでは、トラックボール１１の水平面方向の回転動作によって子音「な」を選択する構成とする。
【００６１】
なお、前記図４（Ａ）〜図４（Ｄ）で示した文字入力装置１０の各実施形態において、子音選択後の当該選択子音に対応する母音方向の５個の文字選択については、左右中押しボタン１２〜１４何れかの押下動作によって選択する構成以外に、トラックボール１１の更なる回転動作とその回転角度によって選択する構成としてもよい。
【００６２】
次に、前記構成の第１実施形態の文字入力装置１０の動作について詳細に説明する。
【００６３】
図５は、前記第１実施形態の文字入力装置１０における文字入力処理を示すフローチャートである。
【００６４】
この第１実施形態の文字入力装置１０における文字入力操作の割り付け構成は、前記図４（Ａ）で示したものが対応している。
【００６５】
すなわち、トラックボール１１の回転動作が検出されると（ステップＡ１）、直前に入力した文字の確定が行われ（ステップＡ２）、回転検出器１１ｘ，１１ｙからの各回転検出信号に基づいてボール回転方向の検出が行われる（ステップＡ３）。
【００６６】
すると、前記トラックボール１１の回転方向に応じて、「あ」「か」「さ」「た」「は」「ま」「や」「ら」行の８行の子音のうちの何れかが決定され、携帯端末本体１８の図示しない表示画面に照会表示される（ステップＡ４）。
【００６７】
一方、トラックボール１１の回転動作ではなく押下動作が検出されると（ステップＡ１→Ａ５）、直前に入力した文字の確定が行われ（ステップＡ６）、「な」行の子音が決定されて携帯端末本体１８の図示しない表示画面に照会表示される（ステップＡ７）。
【００６８】
一方、前記トラックボール１１の回転動作でも押下動作でもなく、中押しボタン１４の押下動作が検出されると（ステップＡ１→Ａ５→Ａ８）、直前に入力した文字の確定が行われ（ステップＡ９）、「わ」行の子音が決定されて携帯端末本体１８の図示しない表示画面に照会表示される（ステップＡ１０）。
【００６９】
こうして、５０音の子音方向各行の何れかが選択決定された後、右押しボタン１２、左押しボタン１３、中押しボタン１４の何れかの押下動作が検出され、母音選択ボタンの操作入力有りと判断されると（ステップＡ１１）、子音方向の何れかの行が決定済みであるかが確認判断され（ステップＡ１２）、当該ボタン押下動作の回数が計測される（ステップＡ１３）。
【００７０】
すると、前記ボタン押下動作の回数に応じて、前記選択決定された子音の行の中の母音方向の１文字が決定され、携帯端末本体１８の図示しない表示画面に照会表示される（ステップＡ１４）。
【００７１】
こうした子音の行→母音方向の１文字の選択決定処理により、所望の５０音文字の１文字が決定表示された状態において、モード切替ボタン１５の操作による文字入力モードの解除が無いまま（ステップＡ１５（Ｎｏ））、前記同様に、トラックボール１１の回転動作検出（ステップＡ１）、または同トラックボール１１の押下動作検出（ステップＡ５）、または中押しボタン１４の押下動作検出（ステップＡ８）が行われると、前記決定表示された前回の入力文字が確定され（ステップＡ２／Ａ６／Ａ９）、次の文字入力のための子音が決定表示される（ステップＡ３，Ａ４／Ａ７／Ａ１０）。
【００７２】
この後、前記同様のトラックボール１１および左右中押しボタン１２〜１４の操作に応じたステップＡ１〜Ａ１５における処理が繰り返されることで、順次所望の文字が入力され確定表示されるようになる。
【００７３】
そして、所望の文字列が入力表示された状態で、モード切替ボタン１５の操作が検出されることで、ステップＡ１５において文字入力モードの解除有りと判断されると、最後に入力照会表示されている文字が確定された後（ステップＡ１６）、入力モードがポインティングモードに切り替え設定される（ステップＡ１７）。
【００７４】
したがって、前記構成の第１実施形態の文字入力装置１０によれば、トラックボール１１の回転方向、およびその押下動作、および中押しボタン１４の押下動作によって子音の行が決定され、この後の左右中押しボタン１２〜１４の押下動作によって前記決定された子音の行における母音方向の１文字が決定されるので、ユーザは特別に難しい操作を覚える必要なく、その使用当初から指一本で且つ手元を見なくても非常に簡単に所望の文字を入力して行くことができるようになる。
【００７５】
（第２実施形態）
図６は、本発明の第２実施形態の文字入力装置１０における文字入力処理を示すフローチャートである。
【００７６】
この第２実施形態の文字入力装置１０における文字入力操作の割り付け構成は、前記図４（Ｂ）で示した中押しボタン１４を備えないものが対応している。
【００７７】
この第２実施形態の文字入力処理（ステップＢ１〜Ｂ１４）にあって、そのステップＢ１〜Ｂ７の処理、ステップＢ８〜Ｂ１４の処理は、それぞれ何れも前記第１実施形態の文字入力処理（図５参照）におけるステップＡ１〜Ａ７の処理、ステップＡ１１〜Ａ１７の処理と同様である。
【００７８】
異なる点は、トラックボール１１の下方向への回転動作が検出された場合に（ステップＢ３）、「や」および「わ」の２つの子音の連続行が選択表示され（ステップＢ４）、この後の左右ボタン１２，１３何れかの押下動作とその回数計測に応じて（ステップＢ８〜Ｂ１０）、前記「や」行および「わ」行それぞれの各母音方向の６文字「や」「ゆ」「よ」「わ」「を」「ん」の中から１文字が選択決定される（ステップＢ１１）ことのみである。
【００７９】
したがって、前記構成の第２実施形態の文字入力装置１０によれば、トラックボール１１の回転方向、およびその押下動作によって子音の行が決定され、この後の左右押しボタン１２，１３の押下動作によって前記決定された子音の行における母音方向の１文字が決定されるので、前記第１実施形態の文字入力装置１０と同様に、ユーザは特別に難しい操作を覚える必要なく、その使用当初から指一本で且つ手元を見なくても非常に簡単に所望の文字を入力して行くことができるようになる。
【００８０】
（第３実施形態）
図７は、本発明の第３実施形態の文字入力装置１０における文字入力処理を示すフローチャートである。
【００８１】
この第３実施形態の文字入力装置１０における文字入力操作の割り付け構成は、前記図４（Ｃ）で示したトラックボール１１の１０方向の回転検出によって１０個の子音選択を行うものが対応している。
【００８２】
すなわち、トラックボール１１の回転動作が検出されると（ステップＣ１）、直前に入力した文字の確定が行われ（ステップＣ２）、回転検出器１１ｘ，１１ｙからの各回転検出信号に基づいてボール回転方向の検出が行われる（ステップＣ３）。
【００８３】
すると、前記トラックボール１１の回転方向に応じて、「あ」「か」「さ」…「ら」「わ」行の１０行の子音のうちの何れかが決定され、携帯端末本体１８の図示しない表示画面に照会表示される（ステップＣ４）。
【００８４】
この際、前記トラックボール１１の回転方向に応じて、前記選択された子音の行における母音方向の文字を正方向送りで選択するための押しボタンと逆方向送りで選択するための押しボタンの配置が設定されるもので、左右中押しボタン１２〜１４のうちトラックボール１１の回転方向側に配置された押しボタンが正送りの母音選択ボタン、回転方向と逆方向側に配置された押しボタンが逆送りの母音選択ボタンとして設定される（ステップＣ５）。
【００８５】
つまり、前記図４（Ｃ）で示した第３実施形態では、例えばトラックボール１１の左側の５つの方向のうちの何れか１方向の回転が検出されて「あ」「か」「わ」「ら」「や」のうち何れかの子音の行が選択された場合には、左押しボタン１３が正送りの母音選択ボタン、右押しボタン１２が逆送りの母音選択ボタンとして設定される。
【００８６】
また、例えばトラックボール１１の右側の５つの方向のうちの何れか１方向の回転が検出されて「さ」「た」「な」「は」「ま」のうち何れかの子音の行が選択された場合には、右押しボタン１２が正送りの母音選択ボタン、左押しボタン１３が逆送りの母音選択ボタンとして設定される。
【００８７】
そして、前記トラックボール１１の回転方向に対応して設定された正送りの母音選択ボタンの押下動作が検出されたと判断されると（ステップＣ６）、当該ボタン押下動作の検出毎に、前記選択決定された子音の行の中の母音方向の各文字が正方向に送られて表示されると共に（ステップＣ７）、当該ボタン押下動作の回数に対応して正送りされたところの１文字が決定され、携帯端末本体１８の図示しない表示画面に照会表示される（ステップＣ８）。
【００８８】
一方、前記トラックボール１１の回転方向と逆の方向に対応して設定された逆送りの母音選択ボタンの押下動作が検出されたと判断されると（ステップＣ９）、当該ボタン押下動作の検出毎に、前記選択決定された子音の行の中の母音方向の各文字が逆方向に送られて表示されると共に（ステップＣ１０）、当該ボタン押下動作の回数に対応して逆送りされたところの１文字が決定され、携帯端末本体１８の図示しない表示画面に照会表示される（ステップＣ８）。
【００８９】
こうしたトラックボール１１の回転方向に応じた子音の行選択、同回転方向側の押しボタンを正送りの母音選択ボタン、同回転方向と逆側の押しボタンを逆送りの母音選択ボタンとした母音方向１文字の選択決定処理により、所望の５０音文字の１文字が決定表示された状態において、モード切替ボタン１５の操作による文字入力モードの解除が無いまま（ステップＣ１１（Ｎｏ））、前記同様に、トラックボール１１の回転動作検出（ステップＣ１）が行われると、前記決定表示された前回の入力文字が確定され（ステップＣ２）、次の文字入力のための子音が決定表示される（ステップＣ３，Ｃ４）。
【００９０】
この後、前記同様のトラックボール１１および当該トラックボール１１の回転方向に対応した左右押しボタン１２，１３の操作に応じたステップＣ１〜Ｃ１１における処理が繰り返されることで、順次所望の文字が入力され確定表示されるようになる。
【００９１】
そして、所望の文字列が入力表示された状態で、モード切替ボタン１５の操作が検出されることで、ステップＣ１１において文字入力モードの解除有りと判断されると、最後に入力照会表示されている文字が確定された後（ステップＣ１２）、入力モードがポインティングモードに切り替え設定される（ステップＣ１３）。
【００９２】
したがって、前記構成の第３実施形態の文字入力装置１０によれば、トラックボール１１の回転方向によって子音の行が決定された後、このトラックボール１１の回転方向側の左右押しボタン１２，１３を正送りの母音選択ボタン、同逆方向側のそれを逆送りの母音選択ボタンとしたそのボタン押下動作により前記決定された子音の行における母音方向の１文字が決定されるので、ユーザは特別に難しい操作を覚える必要なく、その使用当初から指一本で且つ手元を見なくても非常に簡単に所望の文字を入力して行くことができるようになる。
【００９３】
（第４実施形態）
図８は、本発明の第４実施形態の文字入力装置１０における文字入力処理を示すフローチャートである。
【００９４】
この第４実施形態の文字入力装置１０における文字入力操作の割り付け構成は、例えば前記図４（Ｄ）で示したトラックボール１１の回転検出によって１０個の子音選択を行うものが対応している。
【００９５】
すなわち、トラックボール１１の回転動作が検出されると（ステップＤ１）、直前に入力した文字の確定が行われ（ステップＤ２）、回転検出器１１ｘ，１１ｙからの各回転検出信号に基づいてボール回転方向の検出が行われる（ステップＤ３）。
【００９６】
すると、前記トラックボール１１の回転方向に応じて、「あ」「か」「さ」…「ら」「わ」行の１０行の子音のうちの何れかが決定され、携帯端末本体１８の図示しない表示画面に照会表示される（ステップＤ４）。
【００９７】
こうしたトラックボール１１の回転操作に応じて５０音の子音方向各行の何れかが選択決定された後、右押しボタン１２または左押しボタン１３の何れかの押下動作が検出され、ボール操作後最初の母音選択ボタンの操作入力有りと判断されると（ステップＤ５）、当該最初に操作入力された右押しボタン１２（または左押しボタン１３）が正送りの母音選択ボタン、もう一方の押しボタン１３（または１２）が逆送りの母音選択ボタンとして設定される（ステップＤ６）。
【００９８】
つまり、前記図４（Ｄ）で示した第４実施形態では、例えばトラックボール１１の回転が検出されて何れかの子音の行が選択された後、この選択された子音の行に対応する母音の１文字を選択するために右押しボタン１２が操作入力された場合には、該右押しボタン１２が正送りの母音選択ボタン、もう一方の左押しボタン１３が逆送りの母音選択ボタンとして設定される。
【００９９】
また、例えばトラックボール１１の回転検出による子音選択後、母音選択のため最初に左押しボタン１３が操作入力された場合には、該左押しボタン１３が正送りの母音選択ボタン、もう一方の右押しボタン１２が逆送りの母音選択ボタンとして設定される。
【０１００】
すると、前記設定された正送りの母音選択ボタンの押下動作が検出される毎に、前記トラックボール１１によって選択決定された子音の行の中の母音方向の各文字が正方向に送られて表示されると共に（ステップＤ７（Ｄ９→Ｄ７））、当該ボタン押下動作の回数に対応して正送りされたところの１文字が決定され、携帯端末本体１８の図示しない表示画面に照会表示される（ステップＤ８）。
【０１０１】
また、この後前記設定された逆送りの母音選択ボタンの押下動作が検出されたと判断されると（ステップＤ１０）、当該ボタン押下動作の検出毎に、前記選択決定された子音の行の中の母音方向の各文字が逆方向に送られて表示されると共に（ステップＤ１１）、当該ボタン押下動作の回数に対応して逆送りされたところの１文字が決定され、携帯端末本体１８の図示しない表示画面に照会表示される（ステップＤ８）。
【０１０２】
こうしたトラックボール１１の回転方向に応じた子音の行選択、該子音選択直後の左右押しボタンを正送りの母音選択ボタン、もう一方の押しボタンを逆送りの母音選択ボタンとした母音方向１文字の選択決定処理により、所望の５０音文字の１文字が決定表示された状態において、モード切替ボタン１５の操作による文字入力モードの解除が無いまま（ステップＤ１２（Ｎｏ））、前記同様に、トラックボール１１の回転動作検出（ステップＤ１）が行われると、前記決定表示された前回の入力文字が確定され（ステップＤ２）、次の文字入力のための子音が決定表示される（ステップＤ３，Ｄ４）。
【０１０３】
この後、前記同様のトラックボール１１および左右押しボタン１２，１３の操作に応じたステップＤ１〜Ｄ１２における処理が繰り返されることで、順次所望の文字が入力され確定表示されるようになる。
【０１０４】
そして、所望の文字列が入力表示された状態で、モード切替ボタン１５の操作が検出されることで、ステップＤ１２において文字入力モードの解除有りと判断されると、最後に入力照会表示されている文字が確定された後（ステップＤ１３）、入力モードがポインティングモードに切り替え設定される（ステップＤ１４）。
【０１０５】
したがって、前記構成の第４実施形態の文字入力装置１０によれば、トラックボール１１の回転方向によって子音の行が決定された後、このトラックボール１１の回転操作による子音選択直後の左右押しボタン１２，１３を正送りの母音選択ボタン、もう一方のそれを逆送りの母音選択ボタンとしたそのボタン押下動作により、前記決定された子音の行における母音方向の１文字が決定されるので、ユーザは特別に難しい操作を覚える必要なく、その使用当初から指一本で且つ手元を見なくても非常に簡単に所望の文字を入力して行くことができるようになる。
【０１０６】
（第５実施形態）
図９は、本発明の第５実施形態の文字入力装置１０における文字入力処理を示すフローチャートである。
【０１０７】
この第５実施形態の文字入力装置１０における文字入力操作の割り付け構成は、前記図４（Ｃ）で示したトラックボール１１の１０方向の回転検出によって１０個の子音選択を行うものが対応している。
【０１０８】
そして、この第５実施形態の文字入力装置１０では、トラックボール１１の回転方向によって１０個の子音「あ」「か」「さ」…「ら」「わ」の行選択を行うだけでなく、当該行選択後の回転角度に応じて母音選択を行う構成とする。
【０１０９】
なお、本実施形態における文字入力装置１０は、通常時はポインティングモードに設定されて表示画面上のポインタの移動操作に用いられる。
【０１１０】
すなわち、モード切替ボタン１５の押下動作が検出されることで、動作モードの設定状態がポインティングモードから文字入力モードに切り替えられると（ステップＥ１）、トラックボール１１が回転したか否かを判断する待機状態となる（ステップＥ２）。
【０１１１】
ここで、トラックボール１１の回転動作が回転検出器１１ｘ，１１ｂによって検出されると（ステップＥ２）、図４（Ｃ）で示すように、この回転検出されたトラックボール１１の回転方向に応じて１０個の子音「あ」「か」「さ」…「ら」「わ」の行が選択されて表示されると共に、同回転方向への回転角度に応じて前記選択された子音の行についての母音方向の１文字が選択されて表示される（ステップＥ３，Ｅ４）。
【０１１２】
この場合、トラックボール１１の回転角度に応じた母音選択は、例えばその回転角度２０°毎に母音方向の文字が送られて選択されるもので、つまり、トラックボール１１の回転方向が右方向であった場合には、１０個の子音のうちの「な」行が選択されると共に、その回転角度が２０°までは当該「な」行の第１文字「な」、２０°を超えると第２文字「に」、４０°を超えると第３文字「ぬ」が選択されるようになる。
【０１１３】
そして、前記トラックボール１１の回転操作に応じた子音選択および母音選択が行われて、所望の１文字が表示された状態で、左右中押しボタン１２〜１４の何れかのボタンの押下動作が検出されると、決定キーの入力有りと判断され（ステップＥ５）、前記選択表示されている入力文字が確定処理される（ステップＥ６）。
【０１１４】
この後、前記同様にトラックボール１１の回転方向検出に応じた子音の行選択処理、およびその回転角度に応じた母音選択処理が繰り返されることで（ステップＥ２〜Ｅ６）、当該トラックボール１１の回転操作と決定ボタン操作のみによって順次所望の文字が入力され確定されるようになる。
【０１１５】
そして、所望の文字列が入力表示確定された状態で、モード切替ボタン１５の操作が検出されることで、文字入力モードの解除有りと判断されると（ステップＥ７）、入力モードがポインティングモードに切り替え設定される（ステップＥ８）。
【０１１６】
したがって、前記構成の第５実施形態の文字入力装置１０によれば、トラックボール１１の回転方向によって子音の行が決定されると共に、当該回転の角度によって前記決定された子音の行における母音方向の１文字が選択決定されるので、ユーザは特別に難しい操作を覚える必要なく、トラックボール１１の回転操作だけで、その使用当初から指一本で且つ手元を見なくても非常に簡単に所望の文字を入力して行くことができるようになる。
【０１１７】
（第６実施形態）
図１０は、本発明の第６実施形態の文字入力装置１０における文字入力処理を示すフローチャートである。
【０１１８】
この第６実施形態の文字入力装置１０における文字入力操作の割り付け構成は、前記第５実施形態と同様に、図４（Ｃ）で示したトラックボール１１の１０方向の回転検出によって１０個の子音選択を行うものが対応している。
【０１１９】
そして、この第６実施形態の文字入力装置１０では、前記第５実施形態と同様に、トラックボール１１の回転方向によって１０個の子音「あ」「か」「さ」…「ら」「わ」の行選択を行うだけでなく、当該行選択後の回転角度に応じて母音選択を行うものであるが、母音選択文字を順次送りするためのトラックボール１１の設定回転角度を該ボール回転操作時の回転速度に応じて可変設定する構成とする。
【０１２０】
なお、本実施形態における文字入力装置１０は、通常時はポインティングモードに設定されて表示画面上のポインタの移動操作に用いられる。
【０１２１】
すなわち、モード切替ボタン１５の押下動作が検出されることで、動作モードの設定状態がポインティングモードから文字入力モードに切り替えられると（ステップＦ１）、トラックボール１１が回転したか否かを判断する待機状態となる（ステップＦ２）。
【０１２２】
ここで、トラックボール１１の回転動作（回転方向、回転角度）が回転検出器１１ｘ，１１ｂからの各回転検出信号に基づき検出されると（ステップＦ２→Ｆ３）、その回転速度は予め設定された一定以上の回転速度であるか未満であるかが判断される（ステップＦ４）。
【０１２３】
そして、前記トラックボール１１の回転検出に伴う回転速度が一定以上の速い回転速度であると判断された場合には（ステップＦ４（Ｙｅｓ））、後述する母音選択時の選択文字送り（めくり）を行うための設定角度が５°と狭く設定される（ステップＦ５）。
【０１２４】
また、前記トラックボール１１の回転検出に伴う回転速度が一定未満の速くない回転速度であると判断された場合には（ステップＦ４（Ｎｏ））、後述する母音選択時の選択文字送り（めくり）を行うための設定角度が２０°と広く設定される（ステップＦ６）。
【０１２５】
すると、図４（Ｃ）で示すように、前記回転検出されたトラックボール１１の回転方向に応じて１０個の子音「あ」「か」「さ」…「ら」「わ」の行が選択されて表示されると共に、同回転方向への回転角度に応じて前記選択された子音の行についての母音方向の１文字が選択されて表示される（ステップＦ７）。
【０１２６】
この場合、トラックボール１１の回転角度に応じた母音選択は、例えばその回転速度が速いときには５°の狭い回転角度毎に母音方向の文字が送られて選択され、また速くないときには２０°の広い回転角度毎に母音方向の文字が送られて選択されるので、速い操作を行えば速い文字選択が、速くない操作を行えばそれなりの速さの文字選択が行えるようになる。
【０１２７】
そして、前記トラックボール１１の回転操作に応じた子音選択および母音選択が行われて、所望の１文字が表示された状態で、左右中押しボタン１２〜１４の何れかのボタンの押下動作が検出されると、決定キーの入力有りと判断され（ステップＦ８）、前記選択表示されている入力文字が確定処理される（ステップＦ９）。
【０１２８】
この後、前記同様にトラックボール１１の回転方向検出に応じた子音の行選択処理、およびその回転速度による可変設定回転角度に応じた母音選択処理が繰り返されることで（ステップＦ２〜Ｆ９）、当該トラックボール１１の回転操作と決定ボタン操作のみによって順次所望の文字が入力され確定されるようになる。
【０１２９】
そして、所望の文字列が入力表示確定された状態で、モード切替ボタン１５の操作が検出されることで、文字入力モードの解除有りと判断されると（ステップＦ１０）、入力モードがポインティングモードに切り替え設定される（ステップＦ１１）。
【０１３０】
したがって、前記構成の第６実施形態の文字入力装置１０によれば、トラックボール１１の回転方向によって子音の行が決定されると共に、当該回転速度に応じて可変設定される回転角度によって前記決定された子音の行における母音方向の１文字が選択決定されるので、ユーザは特別に難しい操作を覚える必要なく、トラックボール１１の回転操作だけで、その使用当初から指一本で且つ手元を見なくても非常に簡単に所望の文字を入力して行くことができるようになる。しかも、速いボール回転操作を行えば速い文字選択が、速くないボール回転操作を行えばそれなりの速さで文字選択が行えるようになる。
【０１３１】
なお、この第６実施形態では、トラックボール１１の回転速度に応じた母音選択文字送りのための可変設定角度を例えば５°と２０°の２段階として構成したが、回転速度に応じてリニアに可変設定する構成としてもよい。
【０１３２】
（第７実施形態）
図１１は、本発明の第７実施形態の文字入力装置１０における文字入力処理を示すフローチャートである。
【０１３３】
この第７実施形態の文字入力装置１０における文字入力操作の割り付け構成は、図４（Ｃ）で示したトラックボール１１の１０方向の回転検出によって１０個の子音選択を行い、当該子音選択後の回転角度に応じて母音選択を行うものであるが、選択文字の確定操作をモード切替ボタン１５を共用して行うため、左右中ボタン１２〜１４は不要な構成とする。
【０１３４】
すなわち、モード切替ボタン１５を押下しながらトラックボール１１を回転操作することで子音選択および母音選択して入力文字を選択表示させ、モード切替ボタン１５の押下が解除された時点で前記入力文字の確定を行うものであり、まず、モード切替ボタン１５が押下された否か判断される（ステップＧ１）。
【０１３５】
そして、モード切替ボタン１５の押下動作が検出されると（ステップＧ１）、トラックボール１１が回転したか否かを判断する待機状態となる（ステップＧ２）。
【０１３６】
トラックボール１１の回転動作が回転検出器１１ｘ，１１ｂによって検出されると（ステップＧ２）、例えば図４（Ｃ）で示すように、この回転検出されたトラックボール１１の回転方向に応じて１０個の子音「あ」「か」「さ」…「ら」「わ」の行が選択されて表示されると共に、同回転方向への回転角度に応じて前記選択された子音の行についての母音方向の１文字が選択されて表示される（ステップＧ３，Ｇ４）。
【０１３７】
そして、前記モード切替ボタン１５の押下検出が継続されている状態では（ステップＧ５（Ｙｅｓ））、前記トラックボール１１の回転方向検出および回転角度検出に応じた入力文字の選択表示処理が継続して行われる（ステップＧ１〜Ｇ５）。
【０１３８】
この後、ステップＧ５において、前記モード切替ボタン１５の押下が解除されたと判断されると、前記選択表示されている入力文字が確定処理される（ステップＧ６）。
【０１３９】
そして、前記モード切替ボタン１５を押下しながらのトラックボール１１の回転操作による入力文字の選択と、該モード切替ボタン１５の押下解除による入力文字の確定を繰り返し行うことで（ステップＧ１〜Ｇ６）、所望の文字列が入力表示されて確定される。
【０１４０】
したがって、前記構成の第７実施形態の文字入力装置１０によれば、モード切替ボタン１５を押下した状態で、トラックボール１１の回転方向によって子音の行が選択されると共に、当該回転の角度によって前記選択された子音の行における母音方向の１文字が選択され、モード切替ボタン１５の押下解除によって選択文字が確定されるので、ユーザは特別に難しい操作を覚える必要なく、モード切替ボタン１５を押しながらのトラックボール１１の回転操作だけで、その使用当初から手元を見なくても非常に簡単に所望の文字を入力して行くことができるようになる。しかもこの場合には、別途入力文字の確定ボタンを設ける必要がなくなる。
【０１４１】
（第８実施形態）
図１２は、本発明の第８実施形態に係る文字入力装置１０の電子回路の構成を示すブロック図である。
【０１４２】
この図１２で示す第８実施形態の文字入力装置１０の電子回路の構成において、前記図２で示した第１実施形態の文字入力装置１０の電子回路の構成と同一の部分については、それと同一の符号を付してその説明を省略する。
【０１４３】
この第８実施形態の文字入力装置１０では、トラックボール１１の素材として導電性素材を用いると共に、当該導電素材のトラックボール１１に対して静電気検出器１９を追加して設け、この静電気検出器１９からの静電容量検出信号を制御装置１６へ出力することで、トラックボール１１への人体の接触の有無を感知可能な構成とする。
【０１４４】
そして、この第８実施形態の文字入力装置１０では、図４（Ｃ）で示したトラックボール１１の１０方向の回転検出によって１０個の子音選択を行い、当該子音選択後の回転角度に応じて母音選択を行うものであるが、選択文字の確定処理をトラックボール１１からの手の離れを検出して行う。
【０１４５】
なお、本実施形態における文字入力装置１０は、通常時はポインティングモードに設定されて表示画面上のポインタの移動操作に用いられる。
【０１４６】
図１３は、本発明の第８実施形態の文字入力装置１０における文字入力処理を示すフローチャートである。
【０１４７】
すなわち、モード切替ボタン１５の押下動作が検出されることで、動作モードの設定状態がポインティングモードから文字入力モードに切り替えられると（ステップＨ１）、トラックボール１１が回転したか否かを判断する待機状態となる（ステップＨ２）。
【０１４８】
ここで、トラックボール１１の回転動作が回転検出器１１ｘ，１１ｂによって検出されると（ステップＨ２）、図４（Ｃ）で示すように、この回転検出されたトラックボール１１の回転方向に応じて１０個の子音「あ」「か」「さ」…「ら」「わ」の行が選択されて表示されると共に、同回転方向への回転角度に応じて前記選択された子音の行についての母音方向の１文字が選択されて表示される（ステップＨ３，Ｈ４）。
【０１４９】
そして、前記トラックボール１１の回転操作に応じた子音選択および母音選択が行われて、所望の１文字が表示された状態で、静電気検出器１９からの静電容量検出信号の変化に基づき、トラックボール１１からの手の離れが検出判断されると（ステップＨ５）、前記選択表示されている入力文字が確定処理される（ステップＨ６）。
【０１５０】
この後、前記同様にトラックボール１１の回転方向検出に応じた子音の行選択処理、およびその回転角度に応じた母音選択処理、およびトラックボール１１からの手離れ検出による選択文字の確定処理が繰り返されることで（ステップＨ２〜Ｈ６）、当該トラックボール１１の回転操作のみによって順次所望の文字が入力され確定されるようになる。
【０１５１】
そして、所望の文字列が入力表示確定された状態で、モード切替ボタン１５の操作が検出されることで、文字入力モードの解除有りと判断されると（ステップＨ７）、入力モードがポインティングモードに切り替え設定される（ステップＨ８）。
【０１５２】
したがって、前記構成の第８実施形態の文字入力装置１０によれば、トラックボール１１の回転方向によって子音の行が決定されると共に、当該回転の角度によって前記決定された子音の行における母音方向の１文字が選択決定され、トラックボール１１からの手離れによって前記選択文字が確定されるので、ユーザは特別に難しい操作を覚える必要なく、トラックボール１１の回転操作だけで、その使用当初から指一本で且つ手元を見なくても非常に簡単に所望の文字を入力して行くことができるようになる。しかもこの場合には、別途入力文字の確定ボタンを設ける必要がなくなる。
【０１５３】
なお、本願発明は、前記各実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。さらに、前記各実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、各実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されたり、幾つかの構成要件が組み合わされても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除されたり組み合わされた構成が発明として抽出され得るものである。
【図面の簡単な説明】
【０１５４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る文字入力装置１０の外観構成を示す正面図。
【図２】前記第１実施形態に係る文字入力装置１０の電子回路の構成を示すブロック図。
【図３】前記文字入力装置１０の入力モード切替処理を示すフローチャート。
【図４】前記文字入力装置１０におけるトラックボール１１とその隣接押しボタン１２〜１４の組合せによる文字入力操作の割り付け例を示す図。
【図５】前記第１実施形態の文字入力装置１０における文字入力処理を示すフローチャート。
【図６】本発明の第２実施形態の文字入力装置１０での文字入力処理を示すフローチャート。
【図７】本発明の第３実施形態の文字入力装置１０での文字入力処理を示すフローチャート。
【図８】本発明の第４実施形態の文字入力装置１０での文字入力処理を示すフローチャート。
【図９】本発明の第５実施形態の文字入力装置１０での文字入力処理を示すフローチャート。
【図１０】本発明の第６実施形態の文字入力装置１０での文字入力処理を示すフローチャート。
【図１１】本発明の第７実施形態の文字入力装置１０での文字入力処理を示すフローチャート。
【図１２】本発明の第８実施形態に係る文字入力装置１０の電子回路の構成を示すブロック図。
【図１３】本発明の第８実施形態の文字入力装置１０での文字入力処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１５５】
１０  …文字入力装置
１１  …トラックボール
１１ａ…ボール押下検出スイッチ
１１ｘ，１１ｙ…回転検出器
１２  …右押しボタン
１２ａ…右スイッチ
１３  …左押しボタン
１３ａ…左スイッチ
１４  …中押しボタン
１４ａ…中スイッチ
１５  …モード切替ボタン
１５ａ…モード選択スイッチ
１６  …制御装置
１７  …シリアルインターフェイス（ＩＦ）
１８  …携帯端末本体
１９  …静電気検出器
【図１】
2006072508.tif 000003
【図２】
2006072508.tif 000004
【図３】
2006072508.tif 000005
【図４】
2006072508.tif 000006
【図５】
2006072508.tif 000007
【図６】
2006072508.tif 000008
【図７】
2006072508.tif 000009
【図８】
2006072508.tif 000010
【図９】
2006072508.tif 000011
【図１０】
2006072508.tif 000012
【図１１】
2006072508.tif 000013
【図１２】
2006072508.tif 000014
【図１３】
2006072508.tif 000015