(57)【要約】  【課題】現像カートリッジに対する装着時に、現像ローラの表面に接触することを防止することができる現像ローラカバー、および、そのような現像ローラを備える現像カートリッジを提供すること。  【解決手段】現像ローラカバー１３４において、長手状のカバー本体部１３５の長手方向の両端部に、現像カートリッジ３０に係止される係止部１３６，１３７を設ける。また、カバー本体部１３５のローラ対向部１３８を断面円弧状に形成し、その上端縁部１３９に上側案内部１４６を設けるとともに、下端縁部１４０に下側案内部１５１を設ける。現像ローラカバー１３４が現像カートリッジ３０に装着された状態で、上側案内部１４６は、バックサポート部材１１１の延設部１３２に対して上方から対向し、下側案内部１５１は、筐体３６の補強部８０に対して下方から対向する。【選択図】        図１７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手状の開口部が形成された筐体と、その一部が前記筐体の外部に露出するように前記開口部に配置される現像ローラと、を備える現像カートリッジに対して着脱可能に装着され、前記現像カートリッジに対して装着された装着状態で、前記現像ローラの表面を保護する現像ローラカバーにおいて、
前記装着状態において、前記現像ローラの表面に対向配置され、前記開口部の長手方向に延びるカバー本体部と、
前記カバー本体部の長手方向の両端部にそれぞれ設けられ、前記装着状態において、前記現像カートリッジに対して係止される係止部と、
前記カバー本体部の長手方向に延びるカバー縁部に設けられ、前記現像カートリッジに対する装着時に、前記カバー縁部が前記開口部の周縁において長手方向に延びる開口縁部に沿って配置されるように、前記カバー縁部を案内するための案内部とを備えていることを特徴とする、現像ローラカバー。
【請求項２】
前記カバー縁部は、前記カバー本体部の長手方向と直交する方向において互いに対向する第１カバー縁部および第２カバー縁部を含み、
前記案内部は、前記第１カバー縁部および前記第２カバー縁部にそれぞれ設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の現像ローラカバー。
【請求項３】
前記第１カバー縁部に設けられる前記案内部は、前記装着状態において、前記開口縁部を挟んで前記現像ローラと反対側に配置されることを特徴とする、請求項２に記載の現像ローラカバー。
【請求項４】
前記筐体は、前記開口部の長手方向において前記開口部を挟んで互いに対向する２つの側壁を備えており、
前記第１カバー縁部に設けられる前記案内部は、前記装着状態において、２つの前記側壁間に入り込むことを特徴とする、請求項２または３に記載の現像ローラカバー。
【請求項５】
前記第１カバー縁部に設けられる前記案内部は、前記第１カバー縁部に沿って延び、その長手方向の両端部に前記側壁との干渉を避けるための切欠部が形成されていることを特徴とする、請求項４に記載の現像ローラカバー。
【請求項６】
前記現像カートリッジは、前記現像ローラの表面に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材を備えており、
前記第１カバー縁部は、前記装着状態において、前記層厚規制部材に沿って配置されることを特徴とする、請求項２ないし５のいずれかに記載の現像ローラカバー。
【請求項７】
前記筐体は、前記開口部に対してその長手方向と直交する方向における一方側に、前記開口部の長手方向に沿って延びる補強部を備えており、
前記第２カバー縁部は、前記装着状態において、前記補強部に沿って配置されることを特徴とする、請求項２ないし６のいずれかに記載の現像ローラカバー。
【請求項８】
前記装着状態において、前記現像ローラカバーを前記開口部の長手方向において位置決めするための位置決め部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像ローラカバー。
【請求項９】
前記係止部の一方は、可撓性を有しており、
前記位置決め部は、可撓性を有する前記係止部と反対側に片寄った位置に設けられていることを特徴とする、請求項８に記載の現像ローラカバー。
【請求項１０】
前記開口縁部は、前記開口部の長手方向と直交する方向に延びる嵌合部を備えており、
前記位置決め部は、前記カバー縁部に切り込みを入れることにより形成され、前記装着状態で前記嵌合部を嵌合させることを特徴とする、請求項８または９に記載の現像ローラカバー。
【請求項１１】
前記係止部の一方は、可撓性を有していることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の現像ローラカバー。
【請求項１２】
前記現像ローラは、その軸の両端部が前記筐体の外部に突出した状態で前記筐体に支持されており、
前記係止部は、前記筐体から突出する前記軸の端部に係止されることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載の現像ローラカバー。
【請求項１３】
前記カバー本体部は、その長手方向に直交する平面で切断したときの断面形状が弧状のローラ対向部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像ローラカバー。
【請求項１４】
前記カバー本体部から膨出し、前記装着状態において、前記現像カートリッジが梱包されるときに、前記現像カートリッジを梱包する梱包材に受けられる受け部を備えていることを特徴とする、請求項１３に記載の現像ローラカバー。
【請求項１５】
前記受け部は、前記カバー本体部の長手方向の両端部にそれぞれ形成されていることを特徴とする、請求項１４に記載の現像ローラカバー。
【請求項１６】
長手状の開口部が形成された筐体と、その一部が前記筐体の外部に露出するように前記開口部に配置される現像ローラと、を備える現像カートリッジに対して着脱可能に装着され、前記現像カートリッジに対して装着された装着状態で、前記現像ローラの表面を保護する現像ローラカバーにおいて、
前記装着状態において、前記現像ローラの表面に対向配置され、前記開口部の長手方向に延びるカバー本体部と、
前記カバー本体部に設けられ、前記カバー本体部の長手方向と直交する平面で切断したときの断面形状が弧状のローラ対向部と、
前記カバー本体部の長手方向の両端部に設けられ、前記カバー本体部から膨出し、前記装着状態において、前記現像カートリッジを梱包する梱包材を受けるための受け部とを備えていることを特徴とする、現像ローラカバー。
【請求項１７】
長手状の開口部が形成された筐体と、
その一部が前記筐体の外部に露出するように前記開口部に配置される現像ローラと、
請求項１ないし１６のいずれかに記載の現像ローラカバーとを備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられる現像カートリッジ、および、その現像カートリッジに装着される現像ローラカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置には、静電潜像が形成される感光ドラムが備えられており、その感光ドラムの表面にトナーを供給するための現像カートリッジが着脱自在に装着されている。
現像カートリッジは、現像剤を収容する筐体と、この筐体に回転可能に支持され、現像剤を担持する現像ローラとを備えている。筐体には、長手状の開口部が形成されており、現像ローラは、その開口部において、表面の一部が露出し、感光ドラムの表面に対向するように配置されている。そして、筐体内の現像剤は、現像ローラの表面上に担持され、現像ローラの回転に伴って、感光ドラムの表面に接触するときに、感光ドラムの表面に形成されている静電潜像に供給される。
【０００３】
現像ローラの表面の一部が筐体から露出しているので、現像カートリッジが画像形成装置から取り外された状態において、その現像ローラの表面の露出した部分が傷つくおそれがある。そのため、現像カートリッジには、通常、画像形成装置から取り外された状態において、現像ローラを保護するためのカバー部材が装着される。
このようなカバー部材として、たとえば、現像ローラに対向配置される現像ローラ保護カバーと、この現像ローラ保護カバーの上端部中央に形成されたカバー把手および爪部と、下端部両端に形成されたリブとを備えるものが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。そして、このカバー部材では、カバー把手を把持し、各リブを現像カートリッジの下端部に引っ掛けて、その各リブと現像カートリッジとの引っ掛かり部分を支点として、カバー部材を回動させて、爪部を現像カートリッジに係止させることにより、カバー部材を現像カートリッジに対して装着させることができる。
【特許文献１】特開２００３−１９５７３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかるに、上記のような構成の他に、たとえば、カバー部材を現像カートリッジの筐体の開口部の長手方向両側に係止させる構成が考えられる。たとえば、筐体の両側壁から現像ローラの軸端部が突出している場合、その現像ローラの一方の軸端部にカバー部材の長手方向の一端部を係止させた後、現像ローラの他方の軸端部にカバー部材の長手方向の他端部を係止させることにより、カバー部材を筐体の開口部を塞ぐように装着することができる。
【０００５】
ところが、カバー部材の長手方向の一端部を現像ローラの軸端部に係止させた状態では、その軸端部を中心として、カバー部材が長手方向と交差する方向に振れるため、カバー部材の装着時に、カバー部材の長手方向に延びる縁部を筐体の開口部の縁部に沿うように配置されないと、そのカバー部材の長手方向に延びる縁部が、開口部に入り込んで、現像ローラの表面に接触し、現像ローラの表面を傷つけてしまうおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、現像カートリッジに対する装着時に、現像ローラの表面に接触することを防止することができる現像ローラカバー、および、そのような現像ローラを備える現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、長手状の開口部が形成された筐体と、その一部が前記筐体の外部に露出するように前記開口部に配置される現像ローラと、を備える現像カートリッジに対して着脱可能に装着され、前記現像カートリッジに対して装着された装着状態で、前記現像ローラの表面を保護する現像ローラカバーにおいて、前記装着状態において、前記現像ローラの表面に対向配置され、前記開口部の長手方向に延びるカバー本体部と、前記カバー本体部の長手方向の両端部にそれぞれ設けられ、前記装着状態において、前記現像カートリッジに対して係止される係止部と、前記カバー本体部の長手方向に延びるカバー縁部に設けられ、前記現像カートリッジに対する装着時に、前記カバー縁部が前記開口部の周縁において長手方向に延びる開口縁部に沿って配置されるように、前記カバー縁部を案内するための案内部とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着時には、案内部によって、カバー本体部の長手方向に延びるカバー縁部が、筐体の開口部の周縁において長手方向に延びる開口縁部に沿って配置されるように案内される。これにより、カバー縁部が筐体の開口部に入り込むことを防止することができる。そのため、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着時に、カバー縁部が現像ローラの表面に接触することを防止することができ、そのような接触による現像ローラの表面の損傷を防止することができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記カバー縁部は、前記カバー本体部の長手方向と直交する方向において互いに対向する第１カバー縁部および第２カバー縁部を含み、前記案内部は、前記第１カバー縁部および前記第２カバー縁部にそれぞれ設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着時には、第１カバー縁部に設けられる案内部内によって、第１カバー縁部が開口縁部に沿って配置されるように案内され、その一方で、第２カバー縁部に設けられる案内部によって、第２カバー縁部が開口縁部に沿って配置されるように案内される。すなわち、カバー本体部の長手方向と直交する方向の両側において、各カバー縁部（第１カバー縁部および第２カバー縁部）が開口縁部に沿って配置されるように案内される。これにより、両カバー縁部が筐体の開口部に入り込むことを確実に防止することができる。そのため、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着時に、両カバー縁部が現像ローラの表面に接触することを防止することができ、そのような接触による現像ローラの表面の損傷を防止することができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記第１カバー縁部に設けられる前記案内部は、前記装着状態において、前記開口縁部を挟んで前記現像ローラと反対側に配置されることを特徴としている。
このような構成によると、現像ローラカバーが現像カートリッジに装着された状態において、第１カバー縁部に設けられる案内部は、開口縁部を挟んで現像ローラと反対側に配置される。そのため、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着時に、その案内部が筐体の開口部に入り込むことを防止することができる。その結果、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着時に、案内部が現像ローラの表面に接触することを防止することができ、そのような接触による現像ローラの表面の損傷を防止することができる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記筐体は、前記開口部の長手方向において前記開口部を挟んで互いに対向する２つの側壁を備えており、前記第１カバー縁部に設けられる前記案内部は、前記装着状態において、２つの前記側壁間に入り込むことを特徴としている。
このような構成によると、第１カバー縁部に設けられる案内部が筐体の両側壁間に入り込むので、現像ローラカバーが開口部の長手方向にがたつくことを防止することができる。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記第１カバー縁部に設けられる前記案内部は、前記第１カバー縁部に沿って延び、その長手方向の両端部に前記側壁との干渉を避けるための切欠部が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着時に、第１カバー縁部に設けられる案内部の長手方向両端部が筐体の側壁に接触（干渉）することを回避することができる。そのため、第１カバー縁部に設けられる案内部を筐体の両側壁間にスムーズに入り込ませることができる。
【００１３】
また、請求項６に記載の発明は、請求項２ないし５のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記現像ローラの表面に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材を備えており、前記第１カバー縁部は、前記装着状態において、前記層厚規制部材に沿って配置されることを特徴としている。
このような構成によると、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着時には、第１カバー縁部に設けられる案内部によって、第１カバー縁部が層厚規制部材に沿って配置されるように案内される。これにより、第１カバー縁部が筐体の開口部に入り込むことを防止することができる。
【００１４】
また、請求項７に記載の発明は、請求項２ないし６のいずれかに記載の発明において、前記筐体は、前記開口部に対してその長手方向と直交する方向における一方側に、前記開口部の長手方向に沿って延びる補強部を備えており、前記第２カバー縁部は、前記装着状態において、前記補強部に沿って配置されることを特徴としている。
このような構成によると、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着時には、第２カバー縁部に設けられる案内部によって、第２カバー縁部が補強部に沿って配置されるように案内される。これにより、第２カバー縁部が筐体の開口部に入り込むことを防止することができる。
【００１５】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記装着状態において、前記現像ローラカバーを前記開口部の長手方向において位置決めするための位置決め部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像ローラカバーが開口部の長手方向において位置決めされるので、現像ローラカバーが開口部の長手方向にずれて装着されることを防止することができる。そのため、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着時に、現像ローラカバーの長手方向端部が筐体の開口部に入り込むことを防止することができ、その長手方向端部の接触による現像ローラの表面の損傷を防止することができる。また、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着後には、現像ローラカバーが開口部の長手方向にがたつくことを防止することができる。
【００１６】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記係止部の一方は、可撓性を有しており、前記位置決め部は、可撓性を有する前記係止部と反対側に片寄った位置に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、係止部の一方が可撓性を有している場合、その係止部と反対側の係止部を現像カートリッジに係止させ、これを支点として、現像ローラカバーが現像カートリッジに対して装着されるので、可撓性を有する係止部と反対側に片寄った位置に位置決め部が設けられていることにより、現像ローラカバーの装着過程で、現像ローラカバーを開口部の長手方向に位置決めすることができる。そのため、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着時に、現像ローラカバーの長手方向端部が現像ローラに接触することをより確実に防止することができる。その結果、現像ローラカバーの接触による現像ローラの表面の損傷をより一層防止することができる。また、位置決め部を支点となる方の係止部に片寄らせることにより、現像ローラカバーの装着過程での位置決め公差を小さくすることができる。
【００１７】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項８または９に記載の発明において、前記開口縁部は、前記開口部の長手方向と直交する方向に延びる嵌合部を備えており、前記位置決め部は、前記カバー縁部に切り込みを入れることにより形成され、前記装着状態で前記嵌合部を嵌合させることを特徴としている。
このような構成によると、カバー縁部に切り込みを入れることにより形成された位置決め部に、開口縁部に備えられる嵌合部を嵌合させることによって、現像ローラカバーの長手方向の位置決めが達成される。そのため、簡素な構成により、現像ローラカバーの長手方向における確実な位置決めを達成することができる。
【００１８】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記係止部の一方は、可撓性を有していることを特徴としている。
このような構成によると、可撓性を有する係止部と反対側の係止部を現像カートリッジに係止させ、これを支点として、現像ローラカバーを現像カートリッジに近づけて、可撓性を有する係止部を現像カートリッジに係止させるときに、その可撓性を有する係止部を容易に変形させることができる。そのため、可撓性を有する係止部を現像カートリッジに容易に係止させることができ、現像ローラカバーを現像カートリッジに対して装着するときの手間を軽減することができる。
【００１９】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記現像ローラは、その軸の両端部が前記筐体の外部に突出した状態で前記筐体に支持されており、前記係止部は、前記筐体から突出する前記軸の端部に係止されることを特徴としている。
このような構成によると、係止部が現像ローラの軸の端部に係止されるので、現像カートリッジに係止部を係止させるための部材を別途設ける必要がない。そのため、現像カートリッジの部品点数の削減を図ることができ、現像カートリッジの構成を簡素化することができる。さらに、係止部を現像ローラの軸に係止させることにより、現像ローラカバの装着の際に、その現像ローラカバーが軸を支点として振れやすくなるが、案内部を有しているため、カバー縁部が筐体の開口部に入り込むことを防止することができる。
【００２０】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記カバー本体部は、その長手方向に直交する平面で切断したときの断面形状が弧状のローラ対向部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、カバー本体部に断面弧状のローラ対向部が備えられているので、カバー本体部の強度の増大を図ることができる。
【００２１】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記カバー本体部から膨出し、前記装着状態において、前記現像カートリッジが梱包されるときに、前記現像カートリッジを梱包する梱包材に受けられる受け部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、カバー本体部に受け部が備えられているので、現像カートリッジが梱包されたときに、受け部が梱包材に受けられることにより、現像カートリッジを安定した状態に梱包することができる。また、受け部がカバー本体部から膨出していることによって、受け部とカバー本体部との間に段差が形成されるので、カバー本体部の強度のさらなる増大を図ることができる。
【００２２】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記受け部は、前記カバー本体部の長手方向の両端部にそれぞれ形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、カバー本体部の長手方向の両端部に受け部が形成されているので、現像カートリッジをより安定した状態に梱包することができながら、カバー本体部の強度の一層の増大を図ることができる。
【００２３】
また、請求項１６に記載の発明は、長手状の開口部が形成された筐体と、その一部が前記筐体の外部に露出するように前記開口部に配置される現像ローラと、を備える現像カートリッジに対して着脱可能に装着され、前記現像カートリッジに対して装着された装着状態で、前記現像ローラの表面を保護する現像ローラカバーにおいて、前記装着状態において、前記現像ローラの表面に対向配置され、前記開口部の長手方向に延びるカバー本体部と、前記カバー本体部に設けられ、前記カバー本体部の長手方向と直交する平面で切断したときの断面形状が弧状のローラ対向部と、前記カバー本体部の長手方向の両端部に設けられ、前記カバー本体部から膨出し、前記装着状態において、前記現像カートリッジを梱包する梱包材を受けるための受け部とを備えていることを特徴としている。
【００２４】
このような構成によると、カバー本体部に断面弧状のローラ対向部が備えられているので、カバー本体部の強度の増大を図ることができる。そのうえ、受け部がカバー本体部から膨出していることによって、受け部とカバー本体部との間に段差が形成されるので、カバー本体部の強度のさらなる増大を図ることができる。また、カバー本体部が受け部を備えているので、現像カートリッジが梱包されたときに、受け部が梱包材に受けられることにより、現像カートリッジを安定した状態に梱包することができる。
【００２５】
また、請求項１７に記載の発明は、現像カートリッジにおいて、長手状の開口部が形成された筐体と、その一部が前記筐体の外部に露出するように前記開口部に配置される現像ローラと、請求項１ないし１６のいずれかに記載の現像ローラカバーとを備えていることを特徴としている。
このような構成によれば、現像カートリッジに対する装着時に、カバー縁部が現像ローラの表面に接触することを防止することができる現像ローラカバーを備えているので、その現像ローラカバーの装着時に、現像ローラカバーのカバー縁部の接触による現像ローラの表面の損傷を防止することができる。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１に記載の発明によれば、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着時に、カバー縁部が現像ローラの表面に接触することを防止することができ、そのような接触による現像ローラの表面の損傷を防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着時に、両カバー縁部が現像ローラの表面に接触することを防止することができ、そのような接触による現像ローラの表面の損傷を防止することができる。
【００２７】
請求項３に記載の発明によれば、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着時に、第１カバー縁部に設けられる案内部が現像ローラの表面に接触することを防止することができ、そのような接触による現像ローラの表面の損傷を防止することができる。
請求項４に記載の発明によれば、現像ローラカバーが開口部の長手方向にがたつくことを防止することができる。
【００２８】
請求項５に記載の発明によれば、第１カバー縁部に設けられる案内部を筐体の両側壁間にスムーズに入り込ませることができる。
請求項６に記載の発明によれば、第１カバー縁部が筐体の開口部に入り込むことを防止することができる。
請求項７に記載の発明によれば、第２カバー縁部が筐体の開口部に入り込むことを防止することができる。
【００２９】
請求項８に記載の発明によれば、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着時に、現像ローラカバーの接触による現像ローラの表面の損傷を一層防止することができながら、その装着後には、現像ローラカバーが開口部の長手方向にがたつくことを防止することができる。
請求項９に記載の発明によれば、現像ローラカバーの接触による現像ローラの表面の損傷をより一層防止することができる。
【００３０】
請求項１０に記載の発明によれば、簡素な構成により、現像ローラカバーの長手方向における確実な位置決めを達成することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、可撓性を有する係止部を現像カートリッジに容易に係止させることができ、現像ローラカバーを現像カートリッジに対して装着するときの手間を軽減することができる。
【００３１】
請求項１２に記載の発明によれば、現像カートリッジの部品点数の削減を図ることができ、現像カートリッジの構成を簡素化することができる。さらに、係止部を現像ローラの軸に係止させることにより、現像ローラカバの装着の際に、その現像ローラカバーが軸を支点として振れやすくなるが、案内部を有しているため、カバー縁部が筐体の開口部に入り込むことを防止することができる。
【００３２】
請求項１３に記載の発明によれば、カバー本体部の強度の増大を図ることができる。
請求項１４に記載の発明によれば、現像カートリッジを安定した状態に梱包することができながら、カバー本体部の強度のさらなる増大を図ることができる。
請求項１５に記載の発明によれば、現像カートリッジをより安定した状態に梱包することができながら、カバー本体部の強度の一層の増大を図ることができる。
【００３３】
請求項１６に記載の発明によれば、現像カートリッジを安定した状態に梱包することができながら、カバー本体部の強度の増大を図ることができる。
請求項１７に記載の発明によれば、現像ローラカバーの装着時に、現像ローラカバーのカバー縁部の接触による現像ローラの表面の損傷を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の現像カートリッジが備えられるレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４と、フィーダ部４により給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ２０を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸８に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７を、カバー軸８を支点として閉じると、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７を、カバー軸８を支点として開くと、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００３５】
なお、以下の説明では、このレーザプリンタ１において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。また、プロセスカートリッジ２０（現像カートリッジ３０）においては、本体ケーシング２に装着された状態で、フロントカバー７側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
（２）フィーダ部
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、前後方向に沿って着脱自在に装着される給紙トレイ９と、給紙トレイ９の前端部の上方に設けられる分離ローラ１０および分離パッド１１と、分離ローラ１０の後側（分離パッド１１に対して用紙３の搬送方向上流側）に設けられる給紙ローラ１２とを備えている。また、フィーダ部４は、分離ローラ１０の前側上方（分離ローラ１０に対して用紙３の搬送方向下流側）に設けられる紙粉取りローラ１３と、その紙粉取りローラ１３に対向配置されるピンチローラ１４とを備えている。
【００３６】
フィーダ部４における用紙３の搬送経路は、紙粉取りローラ１３の近傍から略Ｕ字形状に後側へ折り返され、プロセスカートリッジ２０に向けて略水平に延びている。そして、フィーダ部４は、その搬送経路の略水平に延びる部分上に、１対のローラからなるレジストローラ１５を備えている。
給紙トレイ９の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１６が設けられている。この用紙押圧板１６は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ９の底板に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する供給位置との間で揺動可能とされている。
【００３７】
また、給紙トレイ９の前端部には、用紙押圧板１６の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１７が設けられている。このレバー１７は、用紙押圧板１６の前端部下方位置において、後端部がレバー軸１８にて揺動自在に支持され、前端部が給紙トレイ９の底板に伏した姿勢と、前端部が用紙押圧板１６を持ち上げるように傾斜した姿勢との間で揺動可能とされている。そして、レバー軸１８に駆動力が入力されると、レバー１７がレバー軸１８を支点として回転し、レバー１７の前端部が用紙押圧板１６の前端部を持ち上げ、用紙押圧板１６を供給位置に移動させる。
【００３８】
用紙押圧板１６が供給位置に位置されると、用紙押圧板１６上の最上位の用紙３は、給紙ローラ１２に押圧され、給紙ローラ１２の回転によって、分離ローラ１０と分離パッド１１との間の分離位置に向けて給紙が開始される。
なお、給紙トレイ９を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１６が載置位置に位置される。用紙押圧板１６が載置位置に位置されると、用紙押圧板１６上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００３９】
給紙ローラ１２によって分離位置に向けて送り出された用紙３は、分離ローラ１０の回転によって、分離ローラ１０と分離パッド１１との間に挟まれたときに、１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１３とピンチローラ１４との間を通過し、そこで紙粉が取り除かれた後、Ｕ字状の給紙側搬送経路に沿って折り返され、レジストローラ１５に向けて搬送される。
【００４０】
レジストローラ１５は、用紙３を、レジスト後に、感光ドラム２８と転写ローラ３１との間であって、感光ドラム２８上のトナー像を用紙に転写する転写位置に搬送する。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスカートリッジ２０および定着部２１を備えている。
＜スキャナ部＞
スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、反射鏡２４、レンズ２５および反射鏡２６を備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２２で偏向されてｆθレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によって光路が折り返され、さらにレンズ２５を通過した後、反射鏡２６によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ２０の感光ドラム２８の表面上に照射される。
＜プロセスカートリッジ＞
図２は、プロセスカートリッジの側断面図である。
【００４１】
プロセスカートリッジ２０は、本体ケーシング２内におけるスキャナ部１９の下方に設けられ、本体ケーシング２に対して着脱口６を介して着脱自在に装着されている。
このプロセスカートリッジ２０は、図２に示すように、ドラムフレーム２７と、そのドラムフレーム２７内に設けられる、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、現像カートリッジ３０、転写ローラ３１およびクリーニング部３２とを備えている。
【００４２】
ドラムフレーム２７には、ドラムフレーム２７外から転写位置に用紙３を搬送するためのドラム前側開口部１１３と、転写位置からドラムフレーム２７外に用紙３を搬送するためのドラム後側開口部１１４とが形成されている。ドラム前側開口部１１３は、現像カートリッジ３０の下方であって、転写位置の前側に配置され、転写ローラ３１の軸方向（以下、単に「軸方向」という場合がある。）に沿ってドラムフレーム２７の内外を連通するように開口されている。ドラム後側開口部１１４は、ドラム前側開口部１１３に対して転写位置を挟んで対向するように、転写位置の後側に配置され、軸方向に沿ってドラムフレーム２７の内外を連通するように開口されている。
【００４３】
感光ドラム２８は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３３と、このドラム本体３３の軸心において、ドラム本体３３の軸方向に沿って延びる金属製のドラム軸３４とを備えている。ドラム軸３４がドラムフレーム２７に支持され、このドラム軸３４に対してドラム本体３３が回転自在に支持されることにより、感光ドラム２８は、ドラムフレーム２７において、ドラム軸３４を中心に回転自在に設けられている。また、感光ドラム２８は、図示しないモータからの駆動力が入力されることにより、回転駆動される。
【００４４】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の後側斜め上方において、ドラムフレーム２７に支持されており、感光ドラム２８と接触しないように間隔を隔てて、感光ドラム２８と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８と間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３５と、放電ワイヤ３５と感光ドラム２８との間に設けられ、感光ドラム２８への放電量を制御するためのグリッド４９とを備えている。このスコロトロン型帯電器２９では、グリッド４９にバイアス電圧を印加すると同時に、放電ワイヤ３５に高電圧を印加して、放電ワイヤ３５をコロナ放電させることにより、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００４５】
現像カートリッジ３０は、ドラムフレーム２７に着脱自在に装着される。そのため、現像カートリッジ３０は、本体ケーシング２に対して、ドラムフレーム２７に装着された状態で着脱させることができ、また、ドラムフレーム２７を本体ケーシング２に残したまま、単体で着脱させることもできる。
この現像カートリッジ３０は、筐体３６と、その筐体３６内に設けられる供給ローラ３７、現像ローラ３８および開口縁部としての層厚規制部材３９とを備えている。
【００４６】
筐体３６は、後で詳述するが、後側が開放されるボックス状に形成されている。筐体３６の内部には、隔壁４０と、その隔壁４０によって仕切られるトナー収容室４１および現像室４２とが設けられている。
トナー収容室４１は、隔壁４０によって仕切られた筐体３６の前側の内部空間として区画されている。トナー収容室４１内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。トナーには、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられる。この重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００４７】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。
また、トナー収容室４１内には、トナーを攪拌するためのアジテータ４５が設けられている。このアジテータ４５は、トナー収容室４１のほぼ中央において幅方向（前後方向および上下方向に直交する方向、以下同じ。）に延びるアジテータ回転軸４６と、アジテータ回転軸４６に設けられた攪拌部材４７とを備えている。図示しないモータからの駆動力がアジテータ回転軸４６に入力されると、アジテータ回転軸４６が回転され、攪拌部材４７が、アジテータ回転軸４６を中心として、トナー収容室４１を周方向に移動する。そうすると、トナー収容室４１内のトナーが、攪拌部材４７によって攪拌され、隔壁４０の下方の連通口４３から現像室４２に放出される。
【００４８】
現像室４２は、隔壁４０によって仕切られた筐体３６の後側の内部空間として区画されている。
供給ローラ３７は、現像室４２において、連通口４３の後側に配置されている。この供給ローラ３７は、金属製の供給ローラ軸５０と、その供給ローラ軸５０を被覆する導電性の発泡材料からなるスポンジローラ５１とを備えている。供給ローラ軸５０は、幅方向に延び、その両端部が筐体３６に回転自在に支持されている。供給ローラ３７は、図示しないモータからの駆動力が供給ローラ軸５０に入力されることにより回転駆動される。
【００４９】
現像ローラ３８は、現像室４２において、供給ローラ３７の後側に配置され、供給ローラ３７と互いに圧縮されるように接触した状態に設けられている。また、この現像ローラ３８は、現像カートリッジ３０がドラムフレーム２７に装着された状態で、感光ドラム２８に対して斜め前側上方から対向配置され、後側へ最も突出する上下方向中央部よりも下側の部分が感光ドラム２８に接触している。この現像ローラ３８は、金属製の現像ローラ軸５２と、その現像ローラ軸５２を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ５３とを備えている。現像ローラ軸５２は、幅方向に延び、その両端部が筐体３６に回転自在に支持されている。ゴムローラ５３は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムから形成され、その表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ３８は、図示しないモータからの駆動力が現像ローラ軸５２に入力されることにより回転駆動される。また、現像ローラ３８には、現像時に現像バイアスが印加される。
【００５０】
層厚規制部材３９は、金属製の板ばね材からなるブレード本体５４と、そのブレード本体５４の遊端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部５５と、ブレード本体５４の基端部を筐体３６の後端部に取り付けるための取付部材１０９とを備えている。取付部材１０９と筐体３６の後端部との間には、その間からのトナーの漏れを防止するためのシール部材１１０が介在されている。
【００５１】
取付部材１０９は、ブレード本体５４の基端部を挟持するフロントサポート部材１１５およびバックサポート部材１１１と、これらを一体的に固定するための複数本（この実施形態では４本）の組みねじ１１２とを備えている。
フロントサポート部材１１５は、幅方向に延びる矩形状の金属板からなり、前面がシール部材１１０に接し、後面がブレード本体５４の基端部に接している。
【００５２】
バックサポート部材１１１は、金属板を断面略Ｌ字状に屈曲させて形成されており、ブレード本体５４の基端部に対して後側に対向配置されている。より具体的には、バックサポート部材１１１は、幅方向に延び、ブレード本体５４の基端部に接する挟持部１３１と、この挟持部１３１の下端縁から後方に向けて延びる延設部１３２とを一体的に備えている。
【００５３】
組みねじ１１２は、ブレード本体５４の基端部がバックサポート部材１１１とフロントサポート部材１１５の挟持部１３１との間に挟まれた状態で、それらを前後方向に貫通している。
そして、層厚規制部材３９は、取付部材１０９のフロントサポート部材１１５がシール部材１１０を挟んで筐体３６の後端部に対向し、その幅方向の両端部を貫通する固定ねじ１３０により筐体３６に対して固定される（図３および図４参照）。層厚規制部材３９が筐体３６に固定された状態で、ブレード本体５４は、現像ローラ３８の上方から前側斜め下方に向けて延び、ブレード本体５４の遊端部に設けられる押圧部５５は、ブレード本体５４の弾性力によって現像ローラ３８上に圧接される。
【００５４】
連通口４３から放出されたトナーは、供給ローラ３７の回転により、現像ローラ３８に供給され、このとき、供給ローラ３７と現像ローラ３８との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ３８上に供給されたトナーは、現像ローラ３８の回転に伴って、層厚規制部材３９の押圧部５５と現像ローラ３８のゴムローラ５３との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３８上に担持される。
【００５５】
転写ローラ３１は、ドラムフレーム２７において、感光ドラム２８の下方に設けられ、感光ドラム２８と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３１は、金属製の転写ローラ軸５６と、その転写ローラ軸５６を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ５７とを備えている。転写ローラ軸５６は、幅方向に延び、ドラムフレーム２７に回転自在に支持されている。転写ローラ３１は、図示しないモータからの駆動力が入力されることにより、回転駆動される。また、転写ローラ３１には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００５６】
クリーニング部３２は、ドラムフレーム２７に取り付けられ、感光ドラム２８の後側において、感光ドラム２８と対向配置されている。クリーニング部３２は、感光ドラム２８と対向して接触するように配置され、感光ドラム２８に付着した紙粉などを掻き取るためのクリーニングブラシ５８を備えている。
図１を参照して、感光ドラム２８の表面は、その感光ドラム２８の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正極性に帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００５７】
次いで、現像ローラ３８の回転により、現像ローラ３８上に担持されかつ正極性に帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触するときに、感光ドラム２８の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正極性に帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２８の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２８の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００５８】
その後、感光ドラム２８の表面上に担持されたトナー像は、レジストローラ１５によって搬送されてくる用紙３が、ドラムフレーム２７外からドラム前側開口部１１３を介してドラムフレーム２７内に搬送され、感光ドラム２８と転写ローラ３１との間の転写位置を通過する間に、転写ローラ３１に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、ドラムフレーム２７内からドラム後側開口部１１４を介してドラムフレーム２７外に搬送され、定着部２１に搬送される。
【００５９】
なお、転写後に感光ドラム２８上に残存する転写残トナーは、現像ローラ３８で回収される。また、転写後に感光ドラム２８上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニング部３２のクリーニングブラシ５８によって回収される。
＜定着部＞
定着部２１は、プロセスカートリッジ２０の後側に設けられている。この定着部２１は、定着フレーム５９と、その定着フレーム５９内に、加熱ローラ６０および加圧ローラ６１とを備えている。
【００６０】
加熱ローラ６０は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされている金属管と、その金属管内に挿入されている加熱のためのハロゲンランプとを備えている。この加熱ローラ６０は、図示しないモータからの駆動力が入力されることによって回転駆動される。
加圧ローラ６１は、加熱ローラ６０の下方において、加熱ローラ６０を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ６１は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆するゴム材料からなるゴムローラとを備えている。加圧ローラ６１は、加熱ローラ６０の回転駆動に従って従動される。
【００６１】
定着部２１では、転写位置において用紙３上に転写されたトナー像を、用紙３が加熱ローラ６０と加圧ローラ６１との間を通過する間に熱定着させる。トナー像が定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ６２に向かって搬送される。
定着部２１から排紙トレイ６２までの用紙３の排紙側搬送経路は、定着部２１から略Ｕ字状に前側へ折り返されている。この排紙側搬送経路において、途中には搬送ローラ６３が、下流側端部には排紙ローラ６４が、それぞれ設けられている。
【００６２】
定着部２１において熱定着された用紙３は、搬送ローラ６３によって、定着部２１から排紙トレイ６２までの搬送経路を搬送され、排紙ローラ６４によって、排紙トレイ６２上に排紙される。
２．現像カートリッジの筐体の具体的構成
図３は、現像カートリッジの斜め後方から見た斜視図であり、図４は、現像カートリッジの背面図であり、図５は、現像カートリッジの側面図であり、図６は、現像カートリッジの底面図である。
【００６３】
現像カートリッジ３０の筐体３６は、図２および図３に示すように、上壁７０、前壁７２、両側壁６９および底壁７１を一体的に備える、後側が開放されるボックス状に形成されており、その後側の開放された部分が開口部９４として形成されている。
開口部９４は、図３に示すように、層厚規制部材３９のバックサポート部材１１１の後端縁、両側壁６９の後端縁および底壁７１の後端縁（後述する後側底壁７６の後端部６８）によって区画され、幅方向に延び、背面視略矩形状に開口されている。この開口部９４には、現像ローラ３８の現像ローラ軸５２の両端部が筐体３６の両側壁６９から突出した状態で回転自在に支持されて、現像ローラ３８のゴムローラ５３が開口部９４から筐体３６の外部に露出するように配置されている。より具体的には、筐体３６の両側壁６９の後端部には、幅方向において互いに対向する挿通孔１２１が設けられており、その挿通孔１２１に現像ローラ軸５２を挿通し、ゴムローラ５３の上下方向中央部が筐体３６内から開口部９４を介して筐体３６外へ最も突出するように、現像ローラ３８が筐体３６に回転自在に支持されている。
【００６４】
上壁７０は、図２に示すように、平面視平板状をなし、トナー収容室４１および現像室４２の上方を閉鎖している。
前壁７２は、正面視平板状をなし、上壁７０の前端部から下方に延びるように形成され、トナー収容室４１の前側を閉鎖している。
両側壁６９は、図３および図５に示すように、前後方向に延びる板状に形成され、トナー収容室４１および現像室４２の側方を閉鎖している。両側壁６９によって、アジテータ回転軸４６、供給ローラ軸５０および現像ローラ軸５２が回転自在に支持されており、一方の側壁６９には、図３に示すように、アジテータ回転軸４６、供給ローラ軸５０および現像ローラ軸５２を回転駆動するためのギヤ機構部（図示せず）と、このギヤ機構部を覆うギヤカバー７９とが設けられている。
【００６５】
底壁７１は、図２に示すように、トナー収容室４１および現像室４２の下方を閉鎖し、前側底壁７４、中央底壁７５および後側底壁７６を一体的に備えている。
前側底壁７４は、トナー収容室４１内のアジテータ４５の回転軌跡に沿う断面略半円弧状に形成されている。
中央底壁７５は、前側底壁７４の後側に配置され、現像室４２内の供給ローラ３７に沿う断面略半円弧状に形成されている。
【００６６】
後側底壁７６は、中央底壁７５の後側に配置され、前側から後側へ向かって下方に傾斜する舌板状に形成されている。
この後側底壁７６の上面には、後側底壁７６と現像ローラ３８との間からのトナーの漏れを防止するためのロアフィルム８７が設けられている。このロアフィルム８７は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を材質とし、後側底壁７６の上面から前側斜め上方へ延び、現像ローラ３８のゴムローラ５３の周面に接触するように配置されている。
【００６７】
後側底壁７６の後端部６８は、図３および図４に示すように、筐体３６の幅方向に沿って延びている。この後側底壁７６の後端部６８には、その幅方向両端部に部分後壁７３が設けられ、それらの間において開口縁部としての補強部８０が設けられている。
両部分後壁７３は、幅方向に互いに間隔を隔てて対向配置されており、それぞれ後端部６８における幅方向両端部から上方に延びるように設けられている。部分後壁７３は、その下部の幅方向内側の部分が切り欠かれた、背面視略Ｌ字板形状に形成されている。
【００６８】
補強部８０は、両部分後壁７３の間において、後端部６８に沿って延び、両部分後壁７３の切り欠かれた部分に嵌合するように設けられている。この補強部８０は、図３に示すように、補強上壁８２、補強前壁８５、補強底壁８３および両補強側壁８４を一体的に備え、後側が開放された箱状に形成されている。
補強上壁８２は、後端部６８と連続して後端部６８に沿って設けられ、後方に向かって突出するように形成されている。
【００６９】
補強前壁８５は、後端部６８に沿って設けられ、補強上壁８２の前端部から下方に延びる略矩形細長平板状に形成されている。
補強底壁８３は、後端部６８に沿って延びる略矩形細長平板状をなし、補強上壁８２と上下方向に対向するように配置され、補強前壁８５の下端部から、後方斜め下方に向かって延びるように形成されている。この補強底壁８３の上面には、一方の補強側壁８４側（背面視における右側）に片寄った位置に、上下方向および前後方向に延びる平板状の嵌合部１３３が形成されている。
【００７０】
両補強側壁８４は、略矩形平板状をなし、補強上壁８２、補強前壁８５および補強底壁８３の幅方向両端部に、幅方向に互いに対向するように配置されている。
また、底壁７１の下面には、図３および図６に示すように、用紙３を案内するためのガイド部８１が設けられている。ガイド部８１は、前後方向に延びる平板状をなし、底壁７１から下方に向かって突出するように形成され、幅方向において互いに間隔を隔てて平行するように複数設けられている。各ガイド部８１は、図２に示すように、その後端部１０５が補強前壁８５および補強底壁８３に連結され、その前端部１０４が前側底壁７４に連結されている。
【００７１】
なお、この筐体３６には、現像カートリッジ３０およびプロセスカートリッジ２０を着脱するときに把持される把持部７７が設けられている。把持部７７は、筐体３６の前壁７２の上部から前方に向かって突出するように形成されている。
３．現像ローラカバーの構成
図７は、現像ローラカバーが装着された現像カートリッジの幅方向一方側斜め後方から見た斜視図であり、図８は、その現像カートリッジの幅方向他方側斜め後方から見た斜視図である。また、図９は、現像ローラカバーが装着された現像カートリッジの平面図であり、図１０は、その現像カートリッジの背面図であり、図１１は、その現像カートリッジの底面図であり、図１２は、その現像カートリッジの側断面図であり、図１３は、その現像カートリッジの平断面図である。さらに、図１４は、現像ローラカバーの正面斜視図（現像カートリッジに装着された状態を基準とすると、現像ローラカバーの斜め後方から見た斜視図）であり、図１５は、現像ローラカバーの背面斜視図である。
【００７２】
この現像カートリッジ３０では、図５に示すように、現像ローラ３８のゴムローラ５３が筐体３６の開口部９４から後方に露出するように設けられているため、現像カートリッジ３０のみを本体ケーシング２から離脱させた状態で、現像ローラ３８のゴムローラ５３が傷つくおそれがある。そのため、現像カートリッジ３０のみが本体ケーシング２から離脱されたときには、図７〜図１１に示すように、現像カートリッジ３０に対して、樹脂製の現像ローラカバー１３４が筐体３６の開口部９４を覆うように装着される。
【００７３】
現像ローラカバー１３４は、長手状のカバー本体部１３５と、このカバー本体部１３５の長手方向の両端部に設けられ、現像カートリッジ３０に係止される係止部１３６，１３７とを一体的に備えている。
カバー本体部１３５は、現像ローラカバー１３４が現像カートリッジ３０に装着された状態（以下、単に「装着状態」という。）において、現像ローラ３８の軸方向に延びる正面視略矩形状に形成されている。このカバー本体部１３５は、装着状態において、現像ローラ３８（ゴムローラ５３）の表面に対向するローラ対向部１３８と、ローラ対向部１３８の上端縁に沿って設けられ、層厚規制部材３９のバックサポート部材１１１の延設部１３２に対向する第１カバー縁部としての上端縁部１３９と、ローラ対向部１３８の下端縁に沿って設けられ、筐体３６の補強部８０に対向する第２カバー縁部としての下端縁部１４０と、ローラ対向部１３８の両側端縁に沿って設けられ、筐体３６の側壁６９に対向する側縁部１４１とを一体的に備えている。
【００７４】
ローラ対向部１３８は、図１０に示すように、現像ローラ３８の軸方向に延びる正面視略矩形状であって、断面形状が略円弧状をなすように形成されている。このローラ対向部１３８の長手方向両端部には、図１２に示すように、上下方向中央より下側の部分を外側に膨出させることにより、現像カートリッジ３０を梱包する梱包材１４２（図１０参照）を受けるための断面略Ｌ字状の受け部１４３が形成されている。受け部１４３が形成されていることによって、受け部１４３とローラ対向部１３８との間には、上下方向に延びるリブ状の段差が形成されている。
【００７５】
上端縁部１３９は、図１２、図１４および図１５に示すように、ローラ対向部１３８の上端縁の全幅から装着状態における前方に延出する上側前方延出部１４４と、この上側前方延出部１４４の先端縁から上方に延出する上方延出部１４５とを一体的に備えている。
上方延出部１４５には、図９に示すように、装着状態において、その上端縁から層厚規制部材３９のバックサポート部材１１１の挟持部１３１に向けて延びる案内部としての上側案内部１４６が設けられている。
【００７６】
上側案内部１４６は、平面視において、上端縁部１３９に沿って延びる細長い矩形状から両角部を切り落とした扁平な台形状に形成されている。言い換えれば、上側案内部１４６は、上端縁部１３９に沿って延びる板状に形成され、その両端部に平面視三角形状の切欠部１４７を有している。また、上側案内部１４６は、その長手方向の長さが筐体３６の両側壁６９間の間隔よりも少し短く形成されており、装着状態において、それら両側壁６９間に入り込み、層厚規制部材３９のバックサポート部材１１１の延設部１３２に対して上方から対向する。
【００７７】
下端縁部１４０は、図１２、図１４および図１５に示すように、ローラ対向部１３８の下端縁の全幅から装着状態における前方に延出する下側前方延出部１４８と、この下側前方延出部１４８の長手方向両端部の下面から下方に延出する下方延出部１４９とを一体的に備えている。
下側前方延出部１４８の先端部は、図１５に示すように、ローラ対向部１３８よりも幅狭に形成されており、装着状態において、補強部８０の補強上壁８２、補強前壁８５、補強底壁８３および両補強側壁８４によって区画される空間内に入り込む。この下側前方延出部１４８の先端部には、図１３に示すように、装着状態において、補強底壁８３上に形成された嵌合部１３３が嵌合する位置決め部としての切り込み１５０が形成されている。
【００７８】
両下方延出部１４９は、下側前方延出部１４８の長手方向に間隔を隔てて配置されており、それぞれ下側前方延出部１４８の長手方向に長い矩形板状に形成されている。下方延出部１４９には、装着状態において筐体３６の補強部８０の下方において前方に向かって延びる案内部としての下側案内部１５１が設けられている。
下側案内部１５１は、図１１に示すように、底面視略台形状に形成されている。この下側案内部１５１は、装着状態において、筐体３６の補強部８０に対して下方から対向する。
【００７９】
一方の係止部１３６は、図１５に示すように、カバー本体部１３５の長手方向一方側の側縁部１４１から長手方向外側に向けて延び、カバー本体部１３５の長手方向と直交する方向に間隔を隔てて設けられた２つの係止基部１５２と、各係止基部１５２の遊端部から装着状態における前方に延びる係止延部１５３と、各係止延部１５３の遊端部を連結する係止連結部１５４とを一体的に備えている。そして、係止部１３６は、カバー本体部１３５の長手方向外側から見たときの形状がＵ字状をなしており、各係止延部１５３の間に、筐体３６の側壁６９から突出した現像ローラ軸５２の端部を挿通可能な係止孔１５５が形成されている。
【００８０】
また、他方の係止部１３７は、図１４に示すように、カバー本体部１３５の長手方向他方側の側縁部１４１から長手方向外側に向けて延び、カバー本体部１３５の長手方向と直交する方向に間隔を隔てて設けられた２つの係止基部１５６と、各係止基部１５６の遊端部から装着状態における前方に延びる係止延部１５７と、各係止延部１５７の遊端部を連結する係止連結部１５８と、係止連結部１５８から斜め外側に延びる操作部１５９とを一体的に備えている。そして、係止部１３７は、カバー本体部１３５の長手方向外側から見たときの形状がＵ字状をなしており、各係止延部１５７の間に、筐体３６の側壁６９から突出した現像ローラ軸５２の端部を挿通可能な係止孔１６０が形成されている。また、係止延部１５７および操作部１５９は、それぞれ薄板状に形成されることによって、カバー本体部１３５の長手方向外側に開くように弾性変形可能な可撓性を有している。
４．現像ローラカバーの装着
図１６および図１７は、現像ローラカバーの装着過程を示す斜視図であって、図１６は、現像カートリッジの幅方向一方側斜め後方から見た斜視図であり、図１７は、幅方向他方側斜め後方から見た斜視図である。
【００８１】
現像ローラカバー１３４を現像カートリッジ３０に装着するときには、まず、現像ローラカバー１３４をカバー本体部１３５が現像ローラ３８に対向するように配置する。そして、現像ローラカバー１３４の係止部１３６に形成されている係止孔１５５に、現像カートリッジ３０を後方から見たときの右側の側壁６９から突出した現像ローラ軸５２の端部（右端部）を挿通させて、その現像ローラ軸５２の右端部に係止部１３６を係止させる。
【００８２】
次に、係止部１３７の操作部１５９を幅方向（カバー本体部１３５の長手方向）外側に向けて引っ張り、係止部１３７の係止延部１５７および操作部１５９を幅方向外側に開くように弾性変形させながら、現像ローラカバー１３４を、係止部１３６を支点として、現像ローラ３８（ゴムローラ５３）の表面に近づくように回転させる。このとき、現像ローラカバー１３４の上側案内部１４６が層厚規制部材３９のバックサポート部材１１１の延設部１３２に対して上方から対向し、両下側案内部１５１が筐体３６の補強部８０に対して下方から対向するように、現像ローラカバー１３４の現像カートリッジ３０に対する傾きを調整して、現像ローラカバー１３４を回転させる。これにより、上側案内部１４６によって、カバー本体部１３５の上端縁部１３９が、バックサポート部材１１１の延設部１３２に沿って配置されるように案内される。また、両下側案内部１５１によって、カバー本体部１３５の下端縁部１４０が、筐体３６の補強部８０に沿って配置されるように案内される。
【００８３】
現像ローラカバー１３４が現像ローラ３８に近づけられる過程で、補強部８０の補強底壁８３上に形成された嵌合部１３３が、現像ローラカバー１３４の下側前方延出部１４８の先端部に形成されている切り込み１５０に嵌合し、これによって、現像ローラカバー１３４が開口部９４の長手方向において位置決めされる。
そして、係止部１３７に形成されている係止孔１６０が、現像ローラ軸５２の背面視における左側の側壁６９から突出した現像ローラ軸５２の端部（左端部）に幅方向外側から対向すると、操作部１０６の引っ張りを解除する。すると、係止部１３７の係止延部１５７および操作部１５９の復元力によって、係止延部１５７および操作部１５９が元の状態に戻り、係止孔１６０に現像ローラ軸５２の左端部が挿通されて、係止部１３７が現像ローラ軸５２の左端部に係止される。これによって、現像ローラカバー１３４の現像カートリッジ３０への装着が達成される。
５．作用効果
以上のように、現像ローラカバー１３４の現像カートリッジ３０に対する装着時には、現像ローラカバー１３４の上側案内部１４６によって、カバー本体部１３５の上端縁部１３９が、層厚規制部材３９のバックサポート部材１１１の延設部１３２に沿って配置されるように案内される。これにより、上端縁部１３９が筐体３６の開口部９４に入り込むことを防止することができる。そのため、現像ローラカバー１３４の現像カートリッジ３０に対する装着時に、上端縁部１３９が現像ローラ３８（ゴムローラ５３）の表面に接触することを防止することができ、そのような接触による現像ローラ３８の表面の損傷を防止することができる。
【００８４】
しかも、この実施形態では、現像ローラカバー１３４が現像カートリッジ３０に装着された状態において、上側案内部１４６は、バックサポート部材１１１の延設部１３２を挟んで現像ローラ３８と反対側、つまり延設部１３２の上方に配置される。そのため、現像ローラカバー１３４の現像カートリッジ３０に対する装着時に、上側案内部１４６が筐体３６の開口部９４に入り込むことを防止することができる。その結果、現像ローラカバー１３４の現像カートリッジ３０に対する装着時に、上側案内部１４６が現像ローラ３８の表面に接触することを防止することができ、そのような接触による現像ローラの表面の損傷を防止することができる。
【００８５】
また、現像ローラカバー１３４の現像カートリッジ３０に対する装着時には、現像ローラカバー１３４の両下側案内部１５１によって、カバー本体部１３５の下端縁部１４０が、筐体３６の補強部８０に沿って配置されるように案内される。これにより、下端縁部１４０が筐体３６の開口部９４に入り込むことを防止することができる。そのため、現像ローラカバー１３４の現像カートリッジ３０に対する装着時に、下端縁部１４０が現像ローラ３８（ゴムローラ５３）の表面に接触することを防止することができ、そのような接触による現像ローラ３８の表面の損傷を防止することができる。
【００８６】
しかも、この実施形態では、現像ローラカバー１３４が現像カートリッジ３０に装着された状態において、両下側案内部１５１は、筐体３６の補強部８０を挟んで現像ローラ３８と反対側、つまり補強部８０の下方に配置される。そのため、現像ローラカバー１３４の現像カートリッジ３０に対する装着時に、両下側案内部１５１が筐体３６の開口部９４に入り込むことを防止することができる。その結果、現像ローラカバー１３４の現像カートリッジ３０に対する装着時に、両下側案内部１５１が現像ローラ３８の表面に接触することを防止することができ、そのような接触による現像ローラの表面の損傷を防止することができる。
【００８７】
また、装着状態において、上側案内部１４６が筐体３６の両側壁６９間に入り込むので、現像ローラカバー１３４が開口部９４の長手方向にがたつくことを防止することができる。
さらにまた、上側案内部１４６の長手方向両端部に切欠部１４７が形成されているので、現像ローラ軸５２に係止された係止部１３６を支点として、現像ローラカバー１３４を現像カートリッジ３０に近づけるときに、上側案内部１４６の長手方向両端部が両側壁６９に接触することを回避することができる。そのため、上側案内部１４６を筐体３６の両側壁６９間にスムーズに入り込ませることができる。
【００８８】
また、現像ローラカバー１３４が現像カートリッジ３０に装着された状態で、補強部８０の補強底壁８３上に形成された嵌合部１３３が、現像ローラカバー１３４の下側前方延出部１４８の先端部に形成されている切り込み１５０に嵌合し、これによって、現像ローラカバー１３４が開口部９４の長手方向において位置決めされる。そのため、現像ローラカバー１３４が開口部９４の長手方向にがたつくことを防止することができる。
【００８９】
しかも、現像ローラカバー１３４の下側前方延出部１４８に切り込み１５０を形成するといった、簡素な構成により、現像ローラカバー１３４の長手方向における確実な位置決めを達成することができる。
さらに、切り込み１５０は、装着時に支点とされる係止部１３６側に片寄った位置に形成されているので、現像ローラカバー１３４を現像カートリッジ３０に近づけていく過程で、補強部８０の補強底壁８３上に形成された嵌合部１３３が、現像ローラカバー１３４の下側前方延出部１４８の先端部に形成されている切り込み１５０に嵌合し、これによって、現像ローラカバー１３４が開口部９４の長手方向において位置決めされる。そのため、現像ローラカバー１３４が開口部９４の長手方向にずれて装着されることを防止することができる。よって、現像ローラカバー１３４の長手方向端部、つまり係止部１３７が開口部９４に入り込むことを防止することができ、その係止部１３７の接触による現像ローラ３８の表面の損傷を防止することができる。すなわち、現像ローラカバー１３４の現像カートリッジ３０に対する装着時には、現像ローラカバー１３４の係止部１３７の接触による現像ローラ３８の表面の損傷を防止することができながら、その装着後には、現像ローラカバー１３４が開口部９４の長手方向にがたつくことを防止することができる。また、切り込み１５０を現像ローラカバー１３４の装着時に支点とされる係止部１３６側に片寄らせることにより、現像ローラカバー１３４の装着過程での位置決め公差を小さくすることができる。
【００９０】
また、係止部１３７が弾性変形可能な可撓性を有しているので、その係止部１３７を現像ローラ軸５２に係止させるときに、係止部１３７を容易に変形させることができる。そのため、係止部１３７を現像ローラ軸５２に容易に係止させることができ、現像ローラカバー１３４を現像カートリッジ３０に対して装着するときの手間を軽減することができる。
【００９１】
さらにまた、係止部１３６，１３７が現像ローラ軸５２の端部に係止されるので、現像カートリッジ３０の筐体３６に係止部１３６，１３７を係止させるための部材を別途設ける必要がない。そのため、現像カートリッジ３０の部品点数の削減を図ることができ、現像カートリッジ３０の構成を簡素化することができる。なお、係止部１３６を現像ローラ軸５２に係止させることにより、現像ローラカバ−１３４の装着の際に、その現像ローラカバー１３４が現像ローラ軸５２を支点として振れやすくなるが、上側案内部１４６および下側案内部１５１を有しているため、カバー本体部１３５の上端縁部１３９および下端縁部１４０が筐体３６の開口部９４に入り込むことを防止することができる。
【００９２】
また、現像ローラカバー１３４のカバー本体部１３５には、断面弧状のローラ対向部１３８が備えられているので、カバー本体部１３５の強度の増大を図ることができる。さらに、そのローラ対向部１３８の長手方向両端部に受け部１４３が膨出して形成され、その受け部１４３とローラ対向部１３８との間に段差が形成されているので、カバー本体部１３５の強度のさらなる増大を図ることができる。
【００９３】
さらに、現像カートリッジ３０が梱包されるときには、受け部１４３が梱包材１４２に受けられることにより、現像カートリッジ３０を安定した状態に梱包することができる。
なお、受け部１４３は、ローラ対向部１３８の長手方向一方端部にのみ設けられていてもよいが、ローラ対向部１３８の長手方向両端部に設けられることにより、現像カートリッジ３０をより安定した状態に梱包することができながら、カバー本体部１３５の強度の一層の増大を図ることができる。
【００９４】
そして、この現像カートリッジ３０には、現像カートリッジ３０に対する装着時に、上端縁部１３９および下端縁部１４０が現像ローラ３８の表面に接触することを防止することができる現像ローラカバー１３４が装着されるので、その現像ローラカバー１３４の装着時に、現像ローラカバー１３４の上端縁部１３９および下端縁部１４０の接触による現像ローラ３８の表面の損傷を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の現像カートリッジが備えられるレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【図３】現像カートリッジの斜め後方から見た斜視図である。
【図４】図３に示す現像カートリッジの背面図である。
【図５】図３に示す現像カートリッジの側面図である。
【図６】図３に示す現像カートリッジの底面図である。
【図７】現像ローラカバーが装着された現像カートリッジの幅方向一方側斜め後方から見た斜視図である。
【図８】図７に示す現像カートリッジの幅方向他方側斜め後方から見た斜視図である。
【図９】図７に示す現像カートリッジの平面図である。
【図１０】図７に示す現像カートリッジの背面図である。
【図１１】図７に示す現像カートリッジの底面図である。
【図１２】図７に示す現像カートリッジの側断面図である。
【図１３】図７に示す現像カートリッジの平断面図である。
【図１４】現像ローラカバーの正面斜視図である。
【図１５】図１４に示す現像ローラカバーの背面斜視図である。
【図１６】現像ローラカバーの装着過程を示す斜視図であって、現像カートリッジの幅方向一方側斜め後方から見た斜視図である。
【図１７】現像ローラカバーの装着過程を示す斜視図であって、図１６に示す現像カートリッジの幅方向他方側斜め後方から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００９６】
３０      現像カートリッジ
３６      筐体
３８      現像ローラ
３９      層厚規制部材
５２      現像ローラ軸
６９      側壁
８０      補強部
９４      開口部
１３３    嵌合部
１３４    現像ローラカバー
１３５    カバー本体部
１３６    係止部
１３７    係止部
１３８    ローラ対向部
１３９    上端縁部
１４０    下端縁部
１４２    梱包材
１４３    受け部
１４６    上側案内部
１４７    切欠部
１５０    切り込み
１５１    下側案内部
【図１】
2006337532.tif 000003
【図２】
2006337532.tif 000004
【図３】
2006337532.tif 000005
【図４】
2006337532.tif 000006
【図５】
2006337532.tif 000007
【図６】
2006337532.tif 000008
【図７】
2006337532.tif 000009
【図８】
2006337532.tif 000010
【図９】
2006337532.tif 000011
【図１０】
2006337532.tif 000012
【図１１】
2006337532.tif 000013
【図１２】
2006337532.tif 000014
【図１３】
2006337532.tif 000015
【図１４】
2006337532.tif 000016
【図１５】
2006337532.tif 000017
【図１６】
2006337532.tif 000018
【図１７】
2006337532.tif 000019