(57)【要約】【課題】  ブラシの汚染状態を把握してクリーニングサイクルを実施することで、生産性を犠牲にすることなく印刷性能の低下を防ぐことができる。【解決手段】  感光体ドラム２０の表面電位を検出し、表面電位が規定表面電位より所定値以下になったとき、又は、表面電位の振れ幅が所定範囲を超えたとき、クリーニングブラシ１２０に蓄積されたトナーを感光体ドラム２０に排出する、所謂クリーニングサイクルを実施する。これにより、クリーニングブラシ１２０の帯電性能が回復する。また、クリーニングブラシ１２０の帯電性能が低下していない場合は、クリーニングサイクルが実施されない。したがって、クリーニングサイクルが実施される回数が減少するため、印刷性能を向上させることができる。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームが照射されることにより潜像が形成され、トナーによってトナー像が現像される像担持体と、
前記像担持体を露光可能な表面電位に帯電する帯電部材と、
前記像担持体に形成されたトナー像を記録媒体又は中間転写体へ転写する転写部材と、
を有する画像形成装置であって、
前記帯電部材より前記像担持体の回転方向の上流側に設けられ、該像担持体を規定表面電位に帯電すると共に、該像担持体の表面に残留したトナーを回収して、この回収したトナーを非画像形成時に前記像担持体に排出するブラシと、
前記ブラシによって帯電された前記像担持体の表面電位を検出する検出手段と、を有し、
前記検出手段で検出された前記像担持体の表面電位が前記規定表面電位より所定値以下になると、ブラシからトナーを排出させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
光ビームが照射されることにより潜像が形成され、トナーによってトナー像が現像される像担持体と、
前記像担持体を露光可能な表面電位に帯電する帯電部材と、
前記像担持体に形成されたトナー像を記録媒体又は中間転写体へ転写する転写部材と、
を有する画像形成装置であって、
前記帯電部材より前記像担持体の回転方向の上流側に設けられ、該像担持体を規定表面電位に帯電すると共に、該像担持体の表面に残留したトナーを回収して、この回収したトナーを非画像形成時に前記像担持体に排出するブラシと、
前記ブラシによって帯電された前記像担持体の表面電位を検出する検出手段と、を有し、
前記検出手段で検出された前記像担持体の表面電位の振れ幅が所定範囲を超えると、ブラシからトナーを排出させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記検出手段は、前記帯電部材に接続され、規定表面電位よりも小さい電圧を前記帯電部材に印加したとき、該帯電部材から前記像担持体に流れ込む電流値を検出する電流値検出手段であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段は、前記帯電部材に接続され、規定表面電位よりも小さい電圧を前記帯電部材に印加したとき、該帯電部材から前記像担持体に流れ込む電流値の振れ幅を検出する電流幅検出手段であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出手段は、前記転写部材に接続され、規定表面電位よりも小さい電圧を前記転写部材に印加したとき、前記像担持体から前記転写部材に流れ込む電流値を検出する転写部材電流値検出手段であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ブラシを複数備え、前記検出手段は、前記像担持体の回転方向の最下流に設けられたブラシによって帯電された前記像担持体の表面電位を検出するブラシ電流値検出手段であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体の表面に残留するトナーを除去するクリーニングブレードを不要とするクリーナレス画像形成装置であることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に残留したトナーを回収するブラシを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、クリーニングブレードを用いない所謂クリーナーレスシステムの画像形成装置が考案されている（特許文献１参照）。このようなクリーナーレスシステムの画像形成装置では、感光体ドラムから転写媒体へトナー像を転写した後に、感光体ドラム上に残留したトナーをクリーニングブラシで回収する。そして、トナーでクリーニングブラシが汚染されると、クリーニングブラシに逆バイアスを印加して感光体ドラム上にトナーを吐き出させる、所謂クリーニングサイクルを実施する。このとき、感光体ドラム上に吐き出されたトナーは、現像装置に回収される。
【０００３】
ところで、特許文献１では、ジャム処理後等による画像形成装置の再起動時の度に、クリーニングサイクルを実施している。つまり、実際にトナーによるクリーニングブラシの汚染状態を検知してクリーニングサイクルを実施しているのではなく、クリーニングブラシがトナーによって汚染されていない状態、所謂、クリーニングサイクルを実施する必要がない場合でも、画像形成装置を再起動する度にクリーニングサイクルを実施している。これは、画像形成装置の生産性低下に繋がる。また、不要なクリーニングサイクルを繰り返すことにより、感光体ドラムの摩耗が促進されてしまい、感光体ドラムの寿命が短くなってしまうという欠点もある。
【特許文献１】特開２００１−１８８４５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、ブラシの汚染状態を把握してクリーニングサイクルを実施することで、生産性を犠牲にすることなく印刷性能の低下を防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の本発明は、光ビームが照射されることにより潜像が形成され、トナーによってトナー像が現像される像担持体と、前記像担持体を露光可能な表面電位に帯電する帯電部材と、前記像担持体に形成されたトナー像を記録媒体又は中間転写体へ転写する転写部材と、を有する画像形成装置であって、前記帯電部材より前記像担持体の回転方向の上流側に設けられ、該像担持体を規定表面電位に帯電すると共に、該像担持体の表面に残留したトナーを回収して、この回収したトナーを非画像形成時に前記像担持体に排出するブラシと、前記ブラシによって帯電された前記像担持体の表面電位を検出する検出手段と、を有し、前記検出手段で検出された前記像担持体の表面電位が前記規定表面電位より所定値以下になると、又は、表面電位の振れ幅が所定範囲を超えると、ブラシからトナーを排出させることを特徴としている。
【０００６】
請求項１に記載の発明によれば、像担持体から記録媒体又は中間転写体へのトナー像の転写完了後に像担持体に残留したトナーが、ブラシに回収されて蓄積される。残留トナーがブラシに蓄積されてブラシが汚染されると、ブラシの帯電性能が悪くなり、像担持体の表面が規定表面電位より低下したり、帯電ムラが発生する。このため、ブラシより像担持体の回転方向の下流側に設けられた帯電部材で像担持体を帯電しても、画像形成不良を引き起こさない露光可能な表面電位に帯電できないことがある。
【０００７】
そこで、像担持体の表面電位を検出し、表面電位が規定表面電位より所定値以下になったとき、ブラシに蓄積されたトナーを像担持体に排出する、所謂クリーニングサイクルを実施する。これにより、ブラシの帯電性能が回復する。
【０００８】
また、ブラシの帯電性能が低下していない場合は、クリーニングサイクルが実施されない。したがって、クリーニングサイクルが実施される回数が減少するため、印刷性能を向上させることができる。
【０００９】
請求項２に記載の本発明は、光ビームが照射されることにより潜像が形成され、トナーによってトナー像が現像される像担持体と、前記像担持体を露光可能な表面電位に帯電する帯電部材と、前記像担持体に形成されたトナー像を記録媒体又は中間転写体へ転写する転写部材と、を有する画像形成装置であって、 前記帯電部材より前記像担持体の回転方向の上流側に設けられ、該像担持体を規定表面電位に帯電すると共に、該像担持体の表面に残留したトナーを回収して、この回収したトナーを非画像形成時に前記像担持体に排出するブラシと、前記ブラシによって帯電された前記像担持体の表面電位を検出する検出手段と、を有し、前記検出手段で検出された前記像担持体の表面電位の振れ幅が所定範囲を超えると、ブラシからトナーを排出させることを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、担持体の表面電位を検出し、表面電位の振れ幅が所定範囲を超えたとき、ブラシに蓄積されたトナーを像担持体に排出する、所謂クリーニングサイクルを実施する。これにより、ブラシの帯電性能が回復する。
【００１１】
請求項３に記載の本発明は、前記検出手段は、前記帯電部材に接続され、規定表面電位よりも小さい電圧を前記帯電部材に印加したとき、該帯電部材から前記像担持体に流れ込む電流値を検出する電流値検出手段であることを特徴としている。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、規定表面電位よりも小さい電圧を帯電部材に印加し、帯電部材から像担持体へ流れ込む電流値を電流値検出手段で検出する。
【００１３】
ブラシがトナーで汚染されると、ブラシの帯電性能が悪くなる。これにより、像担持体の表面電位が低くなり、帯電部材から像担持体に流れ込む電流が徐々に小さくなる（０に近づく）。そこで、電流値が所定値を超えた場合に、ブラシに逆バイアスを印加してトナーを像担持体の上へ吐き出させるクリーニングサイクルを実施する。
【００１４】
このように、帯電部材から像担持体に流れ込む電流値から、像担持体の表面電位を検出してクリーニングサイクルを実施することで、像担持体の表面電位を検出するための装置を別途設ける必要がない。これにより、別電源などを組み込んだりする必要もないので、画像形成装置がコストアップすることがない。
【００１５】
請求項４に記載の本発明は、前記検出手段は、前記帯電部材に接続され、規定表面電位よりも小さい電圧を前記帯電部材に印加したとき、該帯電部材から前記像担持体に流れ込む電流値の振れ幅を検出する電流幅検出手段であることを特徴としている。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、規定表面電位よりも小さい電圧を帯電部材に印加し、帯電部材から像担持体へ流れ込む電流値の振れ幅を電流幅検出手段で検出する。
【００１７】
ブラシがトナーで汚染されると、ブラシの帯電性能が悪くなる。これにより、像担持体の表面が均一に帯電されなくなり、帯電ムラが発生する。そこで、電流値の振れ幅が所定範囲を超えた場合に、クリーニングサイクルを実施する。
【００１８】
このように、帯電部材から像担持体に流れ込む電流値の振れ幅から、像担持体の帯電状態を検出することで、ブラシの汚染状態を把握してクリーニングサイクルを実施することができる。
【００１９】
請求項５に記載の本発明は、前記検出手段は、前記転写部材に接続され、規定表面電位よりも小さい電圧を前記転写部材に印加したとき、前記像担持体から前記転写部材に流れ込む電流値を検出する転写部材電流値検出手段であることを特徴としている。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、規定表面電位よりも小さい電圧を転写部材に印加し、転写部材から像担持体へ流れ込む電流値を電流値検出手段で検出する。
【００２１】
ブラシがトナーで汚染されると、ブラシの帯電性能が悪くなる。これにより、像担持体の表面電位が低くなり、転写部材から像担持体に流れ込む電流が徐々に小さくなる。そこで、像担持体から転写部材に流れ込む電流値が所定値を超えた場合に、クリーニングサイクルを実施する。
【００２２】
このように、転写部材から像担持体に流れ込む電流値から、像担持体の帯電状態を検出することで、ブラシの汚染状態を把握してクリーニングサイクルを実施することができる。
【００２３】
請求項６に記載の本発明は、前記ブラシを複数備え、前記検出手段は、前記像担持体の回転方向の最下流に設けられたブラシによって帯電された前記像担持体の表面電位を検出するブラシ電流値検出手段であることを特徴としている。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、ブラシが複数設けられており、それぞれのブラシによって像担持体は所定の表面電位に帯電される。そして、検出手段が、像担持体の回転方向の最下流に配置されたブラシで帯電された像担持体の表面電位を検出することで、クリーニングサイクルのタイミングを決定する。
【００２５】
請求項７に記載の本発明は、前記像担持体の表面に残留するトナーを除去するクリーニングブレードを不要とするクリーナレス画像形成装置であることを特徴としている。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、除去したトナーを貯留する貯留部等が不要となり、装置構成の簡略化を図ることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明は上記構成としたので、ブラシの汚染状態を把握してクリーニングサイクルを実施することで、生産性を犠牲にすることなく印刷性能の低下を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明に係る画像形成装置１０について説明する。
【００２９】
まず、画像形成装置１０の構成の概要と記録紙Ｐに画像の形成を行うプロセスの概要とを説明する。
【００３０】
図１に示すように、画像形成装置１０には、感光体ドラム２０が回転可能に配設されている。感光体ドラム２０は駆動手段（図示省略）により、矢印Ｋの方向に回転する。
【００３１】
感光体ドラム２０の周囲には、感光体ドラム２０を帯電させるための帯電機構３０（詳細は後述する）が配置されている。帯電機構３０によって、感光体ドラム２０の表面は、約−６００Ｖ（所望の最終表面電位）に帯電される。
【００３２】
一方、感光体ドラム２０の上方には、光走査装置５２が設けられている。この光走査装置５２から、帯電機構３０によって帯電された感光体ドラム２０の表面にレーザビームＬＢが出射される。これにより、画像情報に応じた潜像が、感光体ドラム２０の表面に形成される。
【００３３】
帯電機構３０よりも感光体ドラム２０の回転方向Ｋの下流側には、現像器５４が配設されている。現像器５４は、所定の極性（本実施形態では−極性）に帯電したトナーが担持された現像ローラ５６を有している。そして、現像ローラ５６から感光体ドラム２０にトナーが供給され、感光体ドラム２０上に形成された潜像が現像されてトナー像となる。感光体ドラム２０上に形成されたトナー像は、転写ローラ５８と感光体ドラム２０とのニップ部に送られる。
【００３４】
一方、画像形成装置１０の下部には、記録紙Ｐが収容された給紙カセット６０が配置されている。記録紙Ｐは、ピックアップローラ６２により送り出され、搬送ローラ６４によって搬送される。そして、レジストローラ６８により所定のタイミングで転写ローラ５８と感光体ドラム２０とのニップ部に送られる。
【００３５】
転写ローラ５８には転写バイアス電源８２が接続されており、前述したトナーの所定の電位と逆極性（本実施形態では＋極性）の電圧が印加される。これにより、感光体ドラム２０のトナー像は、記録紙Ｐに転写される。
【００３６】
トナー像が転写した記録紙Ｐは、加圧ローラ７０Ａと加熱ローラ７０Ｂとからなる定着器７０に送られる。そして、加圧ローラ７０Ａと加熱ローラ７０Ｂとによって挟持搬送されることにより、用紙Ｐ上のトナーが溶融すると共に用紙Ｐに定着される。これにより、用紙Ｐ上に所望の画像が形成される。トナー像が定着した記録紙Ｐは、画像形成装置１０の左部の排紙トレイ７２に排紙される。
【００３７】
つぎに、帯電機構３０について説明する。
【００３８】
図２に示すように、感光体ドラム２０の回転方向Ｋに対して、上流側から順番に、クリーニングブラシ１２０、メイン帯電器１３０と並んで配置されている。
【００３９】
クリーニングブラシ１２０は、感光体ドラム２０の回転軸方向に長い金属製のシャフト１２２を有している。シャフト１２２は、画像形成装置１０（図１参照）の本体に、回転可能に取り付けられている。シャフト１２２の周面には、導電性の繊維からなるファーブラシ１２４が、導電性を有する接着剤で貼り付けられており、ファーブラシ１２４の先端部が感光体ドラム２０に接触するようにして配設されている。
【００４０】
このクリーニングブラシ１２０は、回転駆動手段（図示省略）によって、矢印Ｔ１方向に回転するようになっている。シャフト１２２は、補助帯電器電源１２６が接続されている。これにより、クリーニングブラシ１２０には、帯電バイアスとして、ＤＣ−１２００Ｖが印加され、感光体ドラム２０の表面を規定表面電位の−６５０Ｖに帯電する。
【００４１】
メイン帯電器１３０は、感光体ドラム２０の回転軸方向に長い金属製のシャフト１３２を有している。シャフト１３２は、画像形成装置１０の本体に回転可能に取り付けられている。シャフト１３２の周面には、半導電性の弾性層１３４がカーボン又はイオン導電性の接着剤で貼り付けられている。そして、弾性層１３４を感光体ドラム２０に押し当て、ニップが形成されるようにして配設されている。メイン帯電器１３０は、感光体ドラム２０の回転に伴い矢印Ｔ２方向に従動回転するようになっている。
【００４２】
また、シャフト１３２は、メイン帯電器電源１３６に電流測定器１３８を介して接続されている。そして、メイン帯電器電源１３６によってメイン帯電器１３０には、ＡＣ１８００Ｖpp（サイン波、Ｐｅａｃｋ  ｔｏ  Ｐｅａｋ１８００Ｖ、周波数１０００Ｈｚ）にＤＣ−６００Ｖを重畳した帯電バイアスが印加される。これにより、感光体ドラム２０の表面は、メイン帯電器１３０によって所望の最終表面電位である−６００Ｖに帯電される。また、電流測定器１３８によってメイン帯電器１３０に流れるＤＣ成分の電流値が測定される。
【００４３】
補助帯電器電源１２６、メイン帯電器電源１３６は、制御部１４０に接続されている。制御部１４０によって、クリーニングブラシ１２０、メイン帯電器１３０に印加する帯電バイアスの電圧が制御される。
【００４４】
また、電流測定器１３８も制御部１４０に接続されており、メイン帯電器１３０に流れる電流値の測定結果が制御部１４０に送られる。これにより、詳細は後述するが、メイン帯電器１３０に流れる電流値に基づいて、クリーニングブラシ１２０から感光体ドラム２０に残留トナーを吐き出す、クリーニングサイクルの実施の可否が決定されるようになっている。
【００４５】
ここで、クリーナレス機構について簡単に説明する。
【００４６】
トナー像は転写ローラ５８で記録紙Ｐに全ては転写されずに、一部は感光体ドラム２０に残留トナーとして残り、クリーニングブラシ１２０に送られる。
【００４７】
一方、クリーニングブラシ１２０には、帯電バイアスとして、ＤＣ−１２００Ｖが印加されている。したがって、残留トナーのうち、正極性（本実施形態は−極性であり、帯電バイアスと同極性）に帯電したトナーは、そのまま通過する。残留トナーのうち、逆極性（本実施形態は＋極性）に帯電したトナーや帯電量の低い残留トナーは、クリーニングブラシ１２０のファーブラシ１２４に付着し、感光体ドラム２０から除去される。一方、クリーニングブラシ１２０を通過した正極性（本実施形態は−極性）の残留トナーは、メイン帯電器１３０側に送られる。
【００４８】
メイン帯電器１３０には、帯電バイアス（ＡＣ１８００Ｖｐｐ＋ＤＣ−６００Ｖ）が印加されている（正極性の残留トナーと同極性であるＤＣ−６００Ｖにオフセットされている。）このため、感光体ドラム２０に付着した正極性に帯電された残留トナーと、メイン帯電器１３０との間には、斥力が働くので、正極性の残留トナーはメイン帯電器１３０を摺り抜ける。
【００４９】
そして、正極性（−極性）の残留トナーは、現像器５４の現像ローラ５６の現像バイアスの設定条件を最適化することで、現像と同時に現像器５４に回収される。このように、クリーニングブレードなしで感光体ドラム２０に付着した残留トナーを除去できるシステムをクリーナレスという。
【００５０】
一方、クリーニングブラシ１２０に一時保持されている逆極性（＋極性）の残留トナーの付着量は徐々に増加していく。残留トナーの付着量の増加などでクリーニングブラシ１２０の帯電性能が影響を受けると、感光体ドラム２０の表面電位が変動する。この表面電位の変動を見て、クリーニングサイクルに入るのが本発明である。
【００５１】
すなわち、感光体ドラム２０の表面電位（規定表面電位）とメイン帯電器１３０に印加した電圧の差が大きい場合、メイン帯電器１３０から感光体ドラム２０へ電流が流れ、メイン帯電器電源１３６からメイン帯電器１３０に流れる電流が大きい。しかし、クリーニングブラシ１２０がトナーで汚染されると、クリーニングブラシ１２０の帯電性能が悪くなる。これにより、感光体ドラム２０の表面電位が規定表面電位より低くなり、メイン帯電器１３０から感光体ドラム２０に流れ込む電流が徐々に小さくなる（０に近づく）。そこで、メイン帯電器１３０に流れ込む電流を電流測定器１３８で検出して、電流値が所定値を超えた場合に印字を停止して、クリーニングブラシ１２０に逆バイアスを印加する（正極性に再帯電させる）。これにより、クリーニングブラシ１２０に保持されていた残留トナーが感光体ドラム２０へ吐き出される。すなわち、クリーニングサイクルが実施される。
【００５２】
このため、クリーニングブラシ１２０の帯電性能が低下していない場合は、クリーニングサイクルが実施されない。したがって、クリーニングサイクルが実施される回数が減少するため、印刷性能を向上させることができる。
【００５３】
また、メイン帯電器１３０に流れ込む電流値から、クリーニングサイクルを実施するか否かを決めるので、感光体ドラム２０の表面電位を検出するための装置を別途設ける必要がない。これにより、別電源などを組み込んだりする必要もないので、画像形成装置１０がコストアップすることがない。
【００５４】
なお、本実施形態では、メイン帯電器１３０から感光体ドラム２０に流れ込む電流値が所定値を下回ったとき、クリーニングサイクルを実施する構成としたが、メイン帯電器１３０から感光体ドラム２０に流れ込む電流値の振れ幅を検出してもよい。
【００５５】
すなわち、クリーニングブラシ１２０がトナーで汚染されると、クリーニングブラシ１２０の帯電性能が悪くなる。これにより、感光体ドラム２０の表面が均一に帯電されなくなり、帯電ムラが発生する。そこで、メイン帯電器１３０から感光体ドラム２０に流れ込む電流値の振れ幅を検出して、振れ幅が所定範囲を超えると、クリーニングサイクルを実施する。
【００５６】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置について説明する。なお、第１の実施形態と同様の部分についての説明は割愛する。
【００５７】
図３に示すように、転写ローラ５８と転写バイアス電源８２の間には、電流測定器８０が接続されている。電流測定器８０は、制御部１４０に接続されている。これにより、感光体ドラム２０から転写ローラ５８に流れ込む電流値は、電流測定器８０で測定されて制御部１４０へ送られる。
【００５８】
そして、感光体ドラム２０から転写ローラ５８に流れ込む電流値を検出して、電流値が所定値を超えた場合に、クリーニングサイクルを実施する。
【００５９】
このように、感光体ドラム２０から転写ローラ５８に流れ込む電流値から、クリーニングブラシ１２０の汚染状態を把握してクリーニングサイクルを実施することができる。
【００６０】
次に、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置について説明する。なお、第１の実施形態と同様の部分についての説明は割愛する。
【００６１】
図４に示すように、クリーニングブラシ１２０、メイン帯電器１３０の間に、ブラシ部材１１０が設けられている。ブラシ部材１１０は、感光体ドラム２０の回転軸方向に長い板金１１２を有している。板金１１２には、導電性の繊維をブラシ状に形成した、所謂ファーブラシ１１４が、導電性を有する接着剤で貼り付けられている。そして、ファーブラシ１１４の先端部が感光体ドラム２０に接触するようにして配設されている。
【００６２】
板金１１２は、電流測定器１１８を介して補助帯電器電源１１６に接続されている。これにより、ブラシ部材１１０には、帯電バイアスが印加されると共に、電流測定器１１８によってブラシ部材１１０に流れる電流値が測定される。
【００６３】
感光体ドラム２０の表面電位とブラシ部材１１０の電位差が大きい場合には、ブラシ部材１１０で感光体ドラム２０を多く帯電する必要があるので、帯電器電源１１６からブラシ部材１１０に流れる電流値が増加する。したがって、電流測定器１１８で、ブラシ部材１１０に流れる電流値を測定することで、ブラシ部材１１０の汚染度を見ることができる。そして、ブラシ部材１１０に流れる電流値が所定値以下となると、クリーニングブラシ１２０も汚染されていると推測して、ブラシ部材１１０とクリーニングブラシ１２０のクリーニングサイクルに入る。
【００６４】
次に、本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置について説明する。なお、第１の実施形態と同様の部分についての説明は割愛する。
【００６５】
図５に示すように、クリーニングブラシ１２０よりも感光体ドラム２０の回転方向Ｋの下流側には、非接触型の表面電位計８４が設置されている。表面電位計８４で検出された感光体ドラム２０の表面電位の値は制御部１４０へ送られる。そして、感光体ドラム２０の表面電位が所定値を超えた場合に、クリーニングサイクルを実施する。
【００６６】
このように、感光体ドラム２０の表面電位を直接検出することで、クリーニングブラシ１２０の汚染状態を把握してクリーニングサイクルを実施することができる。
【００６７】
なお、上記実施の形態では、転写後の残留トナーを除去するクリーニングブレードを持たないクリーニングレス機構の画像形成装置１０となっているが、これに限定されない。
【００６８】
例えば、クリーニングブレードを転写ローラ５８とクリーニングブラシ１２０の間の感光体ドラム２０（図１参照）に当接させ、転写後の残留トナーを除去する構成であっても良い。なお、この場合、上記実施の形態のように転写されずに残った残留トナーが多量にメイン帯電器１３０に送られることは無い。しかし、転写後の残留トナーをクリーニングブレードで完全に除去することはできず、やはり、一部の残留トナー（例えば、トナーに含まれる疎水性シリカなどの外添剤）はクリーニングブレードを摺りぬける。よって、現像と残留トナーの回収とを同時に行う方式以外の画像形成装置に対しても、本発明は有効である。
【００６９】
また、上記実施の形態では、帯電機構３０で帯電する前に、感光体ドラム２０を除電し電位を均一化するイレーズランプ等の除電手段を設けてないが、これに限定されない。例えば、転写ローラ５８と帯電機構３０と間の感光体ドラム２０にイレーズランプで露光して除電し、表面電位を均一化した後、帯電する構成であっても良い。ただし、クリーニングサイクルを実施するか否かを判断する際は、イレーズランプが点灯したままであるとクリーニングブラシで帯電された電位が除去されてしまい、感光体ドラム２０の表面電位を検出できなくなってしまうため、この場合はイレーズランプを消灯する必要がある。
【００７０】
また、本発明が適用される画像形成装置は、プリンタに限らず、複写機、ファクシミリ、あるいは、複合機等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るレーザープリンタを模式的に示した図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るレーザープリンタの画像形成部を模式的に示した図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係るレーザープリンタの画像形成部を模式的に示した図である。
【図４】本発明の第３の実施形態に係るレーザープリンタの画像形成部を模式的に示した図である。
【図５】本発明の第４の実施形態に係るレーザープリンタの画像形成部を模式的に示した図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０  画像形成装置
２０  感光体ドラム
５８  転写ローラ（転写部材）
８０  電流測定器（検出手段、転写部材電流値検出手段）
８４  表面電位計
１１０  ブラシ部材（ブラシ）
１２０  クリーニングブラシ（ブラシ）
１１８  電流測定器（検出手段、ブラシ電流値検出手段）
１３０  メイン帯電器（帯電部材）
１３８  電流測定器（検出手段、電流値検出手段、電流幅検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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