(57)【要約】    【課題】  従来の画像形成装置において、ユーザの実用面を考慮し起動時の温調制御（ウォームアップ動作）又待機時の予熱制御を行っていたが、ジョブの頻度が少ないユーザにとっては予熱制御によって無駄に電力を消費するという問題があった。    【解決手段】  メインスイッチ４１４による起動時はスタンバイ状態に設定し（Ｓ５０３）、起動後は、ユーザ又は外部機器からのプリント要求時のみ定着を起動する制御とし（Ｓ５０４，Ｓ５０５）、また省エネモードからの復帰時は直後にユーザによるジョブ投入が明白なため予熱制御を行うことで、ユーザの実用面を考慮した上で極力消費電力を抑えた構成を可能とした。【選択図】      図４
2006072236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の電源スイッチを投入したときに交流電源入力が供給される電源装置と、画像形成を行う画像形成手段と、前記電源装置から交流電源入力が供給されて、前記画像形成手段によって形成された画像をシート表面に定着する定着手段と、該定着手段に対して通電制御によるウォームアップ動作を行う定着制御手段とを備えた画像形成装置において、
前記定着制御手段は、前記電源スイッチを投入したときには、前記定着装置に対する前記ウォームアップ動作を行わず、ジョブ要求が入力されたことに応じて前記ウォームアップ動作を開始することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、消費電力の少ない省エネモードと、省エネモードから省エネモードより消費電力の多いスタンバイ状態への復帰を前記定着制御手段へ通知する復帰通知手段とを有し、前記定着制御手段は、前記復帰通知手段により省エネモードからの復帰が通知されたときに、前記定着装置に対する前記ウォームアップ動作を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、更に消費電力量に応じた複数の省エネモードを有し、該複数の省エネモードからスタンバイ状態への復帰を前記定着制御手段へ通知する複数の復帰通知手段とを有し、前記定着制御手段は、前記復帰通知手段により省エネモードからの復帰が通知されたときに、前記定着装置に対する前記ウォームアップ動作を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着制御手段は、前記複数の復帰通知手段からのそれぞれの復帰の通知に応じて、前記ウォームアップ動作の通電率を設定することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
装置本体の電源スイッチを投入したときに交流電源入力が供給される電源装置と、画像形成を行う画像形成手段と、前記電源装置から交流電源入力が供給されて、前記画像形成手段によって形成された画像をシート表面に定着する定着手段とを備えた画像形成装置の制御方法において、
前記電源スイッチを投入したときには、前記定着装置に対して通電制御によるウォームアップ動作を行わず、
ジョブ要求が入力されたことに応じて前記ウォームアップ動作を開始することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
前記画像形成装置は、消費電力の少ない省エネモードと、省エネモードから省エネモードより消費電力の多いスタンバイ状態への復帰を前記定着制御手段へ通知する復帰通知手段とを有し、
前記復帰通知手段により省エネモードからの復帰が通知されたときに、前記定着装置に対する前記ウォームアップ動作を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機やプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置内には、トナー画像が形成されたシートを加熱及び加圧して、トナー画像をシート表面に熱定着する定着器が設置されている。このような画像形成装置では、メインスイッチをオンした直後、ユーザの操作に関係なく定着器内のヒータへの通電が開始され、該ヒータが設定温度に達してから画像形成動作を受け付けるようになっている。
【０００３】
こうした定着器の準備動作（ウォームアップ動作）による待機時間中には、定着器以外の箇所、例えば現像装置や、感光体、帯電装置、転写装置、メイン制御部等の画像形成部でも画像形成の準備動作がそれぞれ行われる。
【０００４】
しかし、定着器以外の箇所の準備動作は一般的には、比較的短い時間（５〜３０秒程度）で準備が完了するのに対し、定着器の準備動作による待機時間は５分以上にも達するものがあり、この定着器の準備動作に要する長い待ち時間が、画像形成装置の立ち上がり時間の迅速化を図る観点から問題になっていた。特に、画像形成装置のメインスイッチをオンした直後にコピー等の画像形成動作を必要としない（例えば、ファクシミリ送信など）ユーザにとっては、定着器のウォームアップ動作は画像形成装置の立ち上がり時間を遅くして操作性を悪化させるだけでなく、不要な電力消費にもなっていた。
【０００５】
そこで、定着器の立ち上げ時間を短縮する技術として、以下のような種々の提案がなされている。
【０００６】
（１）画像形成装置の入力電流を所定値以下に維持しつつ定着器内ヒータへの通電電流を制御することで、定着器の立ち上がり時間を短縮するものがある（従来技術１）。
【０００７】
（２）ユーザ操作の待機中である通常時も定着器内ヒータに対する予熱制御を行うもので、画像形成装置の起動時と通常時とで定着器で消費する電力の上限を切り替えて、定着器の立ち上がり時間を短縮するものがある（従来技術２）。
【０００８】
（３）特許文献１の手法では、画像形成装置の待機時の消費電力を少なくし、且つ待機時から使用可能となるまでの時間を短縮するために、電源装置を有効に活用して、待機時（省エネモード）と、立ち上げ時（立ち上げモード）と、プリント時（プリントモード）との３つのモードを設けている。立ち上げモードには、定着器の立ち上げと画像形成部の立ち上げの２種があり、これを総合して立ち上げモードと称している。
【０００９】
この特許文献１の動作について図７を参照して説明する。図７は、特許文献１に開示された従来の画像形成装置の動作を示すフロー図である。
【００１０】
まず画像形成装置のメインスイッチをオンすると（ステップＳ６０１）、待機状態である省エネモードに移行する（ステップＳ６０２）。この状態で省エネ解除スイッチが押されると立ち上げモードに移行し（ステップＳ６０３）、定着器の立ち上げを行う。そして、定着器が設定温度まで上昇した後、定着待機用の電力で待機状態を維持する。
【００１１】
立ち上げ動作が完了するとプリントモードに移行して（ステップＳ６０４）、プリント処理を実行する。プリントが終了して、予め設定してある条件（例えば、プリント終了から所定時間に亘って次のプリント処理の操作が行われない場合など）に達したときに、省エネモードに戻って待機状態となる。
【００１２】
このような動作により、画像形成装置の立ち上げ時に、定着器以外での電力消費と定着器への投入電力との配分を最適化することができ、画像形成装置の立ち上げ時間を短縮することができる。
【特許文献１】特開２００１−０２２３３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上記従来技術１では、ある程度の立ち上げ時間短縮効果があるものの、さらに立ち上げ時間を短縮することは画像形成装置の入力電流の制限から困難であった。
【００１４】
上記従来技術２では、ユーザ操作の待機中も定着器内ヒータへの予熱制御を行うことにより、画像形成動作が必要なときに待ち時間を短くすることができたが、画像形成動作の頻度が少ないユーザにとっては、予熱制御によって無駄に電力を消費するという問題がある。
【００１５】
また、特許文献１の技術では、ユーザによる省エネ解除に応じて立ち上げ制御を行うが、定着器の立ち上がり後とプリント動作の終了後の所定時間は定着器の待機状態を維持するため、その分、消費電力が多くなるという問題があった。
【００１６】
本発明は上記従来の問題点に鑑み、定着器の消費電力を極力抑え、且つ迅速な立ち上がりを可能にする画像形成装置、及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、装置本体の電源スイッチを投入したときに交流電源入力が供給される電源装置と、画像形成を行う画像形成手段と、前記電源装置から交流電源入力が供給されて、前記画像形成手段によって形成された画像をシート表面に定着する定着手段と、該定着手段に対して通電制御によるウォームアップ動作を行う定着制御手段とを備えた画像形成装置において、前記定着制御手段は、前記電源スイッチを投入したときには、前記定着装置に対する前記ウォームアップ動作を行わず、ジョブ要求が入力されたことに応じて前記ウォームアップ動作を開始することを特徴とする。
【００１８】
本発明の画像形成装置の制御方法は、装置本体の電源スイッチを投入したときに交流電源入力が供給される電源装置と、画像形成を行う画像形成手段と、前記電源装置から交流電源入力が供給されて、前記画像形成手段によって形成された画像をシート表面に定着する定着手段とを備えた画像形成装置の制御方法において、前記電源スイッチを投入したときには、前記定着装置に対して通電制御によるウォームアップ動作を行わず、ジョブ要求が入力されたことに応じて前記ウォームアップ動作を開始することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、定着手段の消費電力を極力抑えることができ、さらに画像形成装置の迅速な立ち上がりを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の画像形成装置及びその制御方法の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２１】
［第１の実施の形態］
＜画像形成装置の全体構造＞
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体構造を示す断面図である。
【００２２】
本画像形成装置は、画像形成装置本体Ａの各部に、スキャナ部Ｂ、画像形成部Ｃ、及びシートデッキＤを備える構成となっている。画像形成装置本体Ａは、その上部にブック原稿の画像情報を読み取る画像読み取り手段であるスキャナ部Ｂを有し、その下部に画像形成手段となる画像形成部Ｃを有し、さらにその下部にシートデッキＤを組み付けて構成されている。
【００２３】
上記構成を詳述すると、スキャナ部Ｂは、原稿面の画像情報を読み取るものであり、走査系光源２０１、プラテンガラス２０２、画像形成装置本体Ａに対して開閉可能な原稿圧板２０３、ミラー２０４、レンズ２０５、受光素子（光電変換素子）２０６、及び画像処理部などを有して構成されている。本／厚紙／カール紙等のブック原稿やシート状原稿などの原稿面を下側にしてプラテンガラス２０２上に載置し、原稿圧板２０３により背面を押圧して静止状態でセットし、読み取り開始キーを押すと、走査系光源２０１がプラテンガラス２０２の下部を矢印ａ方向に走査して原稿面の画像情報を読み取る。走査系光源２０１により読み取られた原稿の画像情報は画像処理部（図示省略）で処理され、電気信号に変換されて、画像形成部Ｃのレーザースキャナ１１１へ伝送される。
【００２４】
ここで、画像形成装置本体Ａは、複写機、プリンタ、あるいはファクシミリ装置等として機能する。すなわち、画像形成部Ｃのレーザースキャナ１１１に画像処理部の処理信号を入力すれば複写機として機能し、外部装置（コンピュータ）の出力信号を入力すればプリンタとして機能する。また、画像形成装置本体Ａは、他のファクシミリ装置からの信号を受信したり、画像処理部の信号を他のファクシミリ装置に送信したりすれば、ファクシミリ装置としても機能する。
【００２５】
一方、画像形成部Ｃの下部にはシートカセット５１が装着されており、カセット内部に収容されたシート（被記録材）は、画像形成動作に同期するようにして画像形成部Ｃへと給送される。シートカセット５１は、下段カセット５１ａと上段カセット５１ｂの２個で１つの給送ユニットとして構成されている。本実施形態では、２つの給装ユニットＵ１，Ｕ２を装着して４個のカセットを装着するようにしている。そして、上方に位置する１つの給送ユニットＵ１は、画像形成装置本体Ａに対して着脱可能に取り付けられ、下方の給送ユニットＵ２は、シートデッキＤに着脱可能に取り付けられている。
【００２６】
上記の下段カセット５１ａ、上段カセット５１ｂの内部に収容されたシート（被記録材）は、ピックアップローラ５３により繰り出され、フィードローラ５４とリタードローラ５５との協同作用により１枚ずつ分離、給送された後、搬送ローラ１０４、１０５によって搬送され、レジストローラ１０６によって導かれ、該レジストローラ１０６によって画像形成動作に同期するようにして画像形成部Ｃへと給送される。
【００２７】
また、上記のシートカセット５１とは別に、手差しトレイ１０が画像形成装置本体Ａの側面に配置されており、手差しトレイ１０上のシートは手差し給紙ローラ１１により、レジストローラ１０６へと繰り出される。
【００２８】
画像形成部Ｃは、シート表面に画像を形成するものであり、電子写真感光体ドラム１１２、画像書き込み光学系１１３、現像器１１４及び転写帯電器１１５等を有して構成されている。転写帯電器１１５により一様に帯電された感光ドラム１１２の表面に、レーザースキャナ１１１から射出された画像情報に対応するレーザー光が画像書き込み光学系１１３により走査されて潜像を形成する。この潜像に現像器１１４によりトナー画像が形成されて、レジストローラ１０６により感光体ドラム１１２の回転に同期して搬送されたシートの第１面に、転写帯電器１１５によりトナー画像が転写される。
【００２９】
図中１１７はトナー画像が形成されたシートを搬送する搬送部、１１８は定着器ユニット、１１９は排出ローラである。トナー画像が形成されたシートは、搬送部１１７により定着器ユニット１１８に搬送されて加熱及び加圧され、トナー画像がシート表面に定着する。このようにして画像形成されたシートは、排出ローラ１１９によって機外に配置されたソータ１２０へ排出、積載される。
【００３０】
また、シート両面に画像を記録する場合には、定着器ユニット１１８から排出されたシートが排出ローラ１１９に狭持され、シートの後端が分岐点２０７を通過した時点で該排出ローラ１１９を逆転し、シートがシート両面トレイ１２１上に一旦載置される。その後、搬送ローラ１０４、１０５により搬送されて、レジストローラ１０６に到達し、反転されたシートは第２面に上述と同様にして画像が形成された後、ソータ１２０に排出、積載される。
【００３１】
＜定着器ユニットの構造＞
図２は、図１に示した定着器ユニット１１８の構造を示す断面図である。
【００３２】
本画像形成装置の定着器ユニット１１８は、ステイ１１、エンドレス耐熱性フィルム（以下、定着フィルム）１２、セラミックヒータ１３、サーミスタ１５、及び加圧ローラ１８により構成されている。抵抗発熱体を有するセラミックヒータ１３は、定着フィルム１２を挟んで加圧ローラ１８に押し当てられており、ニップＮをもって接触している。加圧ローラ１８は、図示しない駆動源によって矢印”Ｒｏｔ”の方向に回転しており、定着フィルム１２を重動させている。
【００３３】
また、トナー画像が載った用紙がニップ部Ｎを矢印”Ｐａｐｅｒ”の方向に通過することにより、セラミックヒータ１３により熱せられてトナー画像が定着される。セラミックヒータ１３にはサーミスタ１５が接触されており、セラミックヒータ１３の温度を検知できるようになっている。
【００３４】
＜定着温度制御関連部＞
次に、定着器ユニット１１８に対する温度制御を行う定着温度制御関連部の構成について図３を参照して説明する。図３は、第一の実施の形態に係る定着温度制御関連部の構成を示すブロック図である。
【００３５】
本実施の形態における画像形成装置本体Ａは、定着温度制御関連部として、図３に示すように、定着ヒータとしてセラミックヒータ１３を搭載した定着器ユニット１１８と、スイッチング制御素子であるトライアック４１０等を有する電源装置部４０３と、画像形成装置本体Ａの制御部４０２の一部である定着制御部４０５とを備えている。
【００３６】
画像形成装置本体Ａには、交流電源４０４よりＡＣ入力が供給される。ＡＣ入力は例えば家庭用１００Ｖ／５０Ｈｚの交流電源入力である。該ＡＣ入力は、メインスイッチ４１４を介して画像形成装置Ａに供給され、ユーザは、メインスイッチ４１４により装置本体通電のオン／オフを行う。そして、メインスイッチ４１４のオン／オフに応じて、装置本体Ａの起動を通知するための起動信号が電源装置部４０３の起動信号生成部４１１より制御部４０２へ出力される。
【００３７】
前記ＡＣ入力は電源装置部４０３に供給され、不図示のフィルタ等を介して定着リレー４０９及びトライアック４１０に入力される。定着リレー４０９に入力されたＡＣ入力は、定着制御部４０５から出力されたＲＤＲＶ信号に応じてオン又はオフ状態に制御される。そして、ＡＣ入力は、定着リレー４０９を介してセラミックヒータ１３へ供給される。
【００３８】
一方、トライアック４１０は、セラミックヒータ１３への通電をオン／オフするためのスイッチング制御素子であり、定着制御部４０５からのＨＤＲＶ信号に応じてセラミックヒータ１３への通電をオン／オフする。
【００３９】
ＨＤＲＶ信号によるトライアック４１０のオン／オフ制御は、ＺＸ信号（ゼロクロス信号）の入力から次のＺＸ信号が入力されるまでの間の通電量（交流半波）を一制御量として、定着用制御テーブルに従って実行される。ここで、ゼロクロス（ＺＸ）検出部４０６は、電源電圧のゼロクロス点の上下数ボルトに設定されたゼロクロス検知範囲を検出し、設定されたゼロクロス検知範囲に応じてゼロクロス信号ＺＸを出力する。すなわち、ＡＣ入力ラインに接続されたＺＸ検出部４０６は、ＡＣ入力のゼロクロスポイントごとにＺＸ信号を、フォトカプラ４０７を介して定着制御部４０５へ出力する。また、定着用制御テーブルは、定着制御部４０５内の不図示ＲＯＭ内に予め記憶されている。
【００４０】
また、定着器ユニット１１８内のセラミックヒータ１３にはサーミスタ１５が接触され、サーミスタ１５は、セラミックヒータ１３の温度情報であるＴｄｅｔ信号を定着制御部４０５へ出力する。定着制御部４０５では、Ｔｄｅｔ信号を不図示のアナログ／ディジタル変換部によってディジタルデータに変換する。そして、セラミックヒータ１３の現在の温度情報であるディジタルＴｄｅｔ信号と制御目標温度値との差分に基づいて、セラミックヒータ１３の通電量を求め、その通電量に相当するオン／オフパターンを定着用制御テーブルから選択する。定着制御部４０５は、このようにして選択したオン／オフパターンをＨＤＲＶ信号としてトライアック４１０へ出力して、トライアック４１０のオン／オフを制御する。定着制御部４０５が、このようなセラミックヒータ１３に対する通電制御（以下、定着温度制御と記す）を連続して行うことにより、セラミックヒータ１３の温度が所定の目標温度へと制御されるようになっている。
【００４１】
＜第一の実施の形態の動作＞
図４は、第一の実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフロー図であり、この動作は、制御部４０２により実行される。
【００４２】
まずメインスイッチ４１４がオンされると（ステップＳ５０１）、画像形成装置本体Ａの起動を通知するための起動信号が制御部４０２へ出力される（ステップＳ５０２）。制御部４０２は、前記起動信号の入力を受けて、画像形成装置本体Ａを起動して、スタンバイ状態（ユーザ操作を待機している状態）に設定する（ステップＳ５０３）。この起動時に、画像形成の準備動作として、定着器ユニット１１８の準備動作、つまりセラミックヒータ１３に対する定着温度制御（ウォームアップ動作）は行わず、定着器以外の箇所、例えば現像器１１４や、感光体ドラム１１２、転写帯電器１１５、メイン制御部等の画像形成部においては、画像形成の準備動作（トナー残量チェック、感光体の前回転、メイン制御による各箇所の初期化や異常チェック等）がそれぞれ行われる。また、ネットワークやファクシミリ等の外部機器と接続されるコントローラ系でも、プログラムのイニシャライズ、初期チェック等が行われる。
【００４３】
その後、画像形成装置本体Ａの操作部に対するユーザによる操作、外部ホストコンピュータ等からのプリント要求もしくはファクシミリ受信等の、JOB要求（ジョブ要求）が制御部４０２に入力されるまで、スタンバイ状態を維持する（ステップＳ５０４）。
【００４４】
前記ジョブ要求が入力された場合は、制御部４０２内の定着制御部４０５により定着温度制御が開始される。つまり、前述したようにセラミックヒータ１３への通電が開始され、セラミックヒータ１３が所定の目標温度となるように通電制御される（ステップＳ５０５）。
【００４５】
セラミックヒータ１３が所定の目標温度に達したと判断された後、前述の一連の画像形成動作が開始される（ステップＳ５０６）。画像形成が終了した後（ステップＳ５０７）、ステップＳ５０３へ戻り、画像形成装置本体Ａは再度スタンバイ状態となり、ジョブ要求が制御部４０２に入力されるまで、スタンバイ状態を維持する。
【００４６】
本実施の形態によれば、メインスイッチ４１４が投入される画像形成装置本体Ａの起動時には定着温度制御を行わないでスタンバイ状態に設定され、その後も画像形成動作の要求（ジョブ要求）が入力されない限り、定着温度制御（予熱制御）を行わないでスタンバイ状態を維持する。これにより、画像形成装置の立ち上げ時間を短縮することができる。さらに、仮に画像形成装置の起動時に定着温度制御を行っていたら定着器ユニット１１８で消費されたであろう電力を削減することができると共に、画像形成装置の立ち上げ後も定着器ユニット１１８の消費電力を極力抑えることが可能になる。
【００４７】
［第２の実施の形態］
図５は、第２の実施の形態に係る定着温度制御関連部の構成を示すブロック図であり、図３と共通の要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００４８】
本実施の形態の定着温度制御関連部が上述の第１の実施の形態と異なる点は、図３の構成において、スリープモード等の省エネモードが設定可能であり、さらに省エネモードを解除するための省エネ解除スイッチ６０１を設けて、省エネモードが設定されている時に省エネ解除スイッチ６０１を押下することにより、画像形成装置本体Ａ内の制御部４０２へ復帰信号を通知して、画像形成装置本体Ａを省エネモードからスタンバイ状態へ復帰可能に構成した点である。
【００４９】
ここで、この省エネモードは、本画像形成装置における所定の箇所のみ通電することで、ユーザや外部機器からの操作あるいは割り込み信号等の入力待ち状態を維持するモードであり、省エネ解除スイッチ６０１は、ユーザによる直接操作により省エネモードの解除等をマニュアル操作するためのスイッチである。
【００５０】
この省エネ解除スイッチ６０１の操作によるスタンバイ状態への復帰時には、直後にユーザによるジョブ投入が予想されるため、定着制御部４０５は、定着器ユニット１１８内のセラミックヒータ１３に対して定着温度制御を行うようになっている。また、省エネモード時に、本画像形成装置Ａに接続されている周辺の外部機器６０２からジョブ要求があった場合も、省エネ解除スイッチ６０１による復帰時と同様にスタンバイ状態への復帰が行われる。
【００５１】
一方、スタンバイ状態において省エネ解除スイッチ６０１が押下された場合には、復帰信号は制御部４０２に対し省エネ移行信号として通知されるため、省エネモードへ移行すべく制御部４０２内の一部のユニットを残し通電を停止するように電源装置部４０３による通電制御が行われる。
【００５２】
また、例えばオートスリープといった省エネモード自動移行設定が施されている場合には、画像形成装置本体Ａに対してユーザ又は外部機器からの操作、あるいは割り込み信号等が入力されない状態が所定の設定時間経過した後に、自動で省エネモードへと移行されるようになっている。
【００５３】
＜第２の実施の形態の動作＞
図６は、第２の実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフロー図であり、図４と共通の要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。なお、本動作は、制御部４０２により実行される。
【００５４】
ステップＳ５０１〜ステップＳ５０３の処理を上記第１の実施の形態と同様に実行した後、ステップＳ７０１へ進む。
【００５５】
ステップＳ７０１では、スタンバイ状態時において、本画像形成装置に対するユーザ及び外部機器からの操作又は割り込み信号等が入力されない状態（無操作状態）が所定の設定時間経過したかどうか（内部タイマによってカウントする）を判定し、まだ経過していない時は、そのままジョブ要求の割り込み待ち（ステップＳ５０４）へ移行する。無操作状態でのスタンバイ状態が所定の設定時間経過した場合は、画像形成装置本体Ａ内において自動的に省エネモードへと移行する（ステップＳ７０２）。省エネモードでは、所定の箇所のみ通電することでユーザ及び外部機器からの操作又は割り込み信号等の入力待ち状態を維持する。
【００５６】
そして、この省エネモード時において省エネ解除スイッチ６０１が押下された場合は、復帰信号が制御部４０２へ通知され、制御部４０２は、スタンバイ状態へ移行するための制御を行う。その際、定着制御部４０５は、起動時には行わなかった定着温度制御を行う。これは、直後にユーザによるジョブ投入が明白であるため、予め定着器ユニット１１８内のセラミックヒータ１３を設定温度まで上昇させておき、画像形成を行う際の待ち時間を短くするのである。また、この省エネモード時に、外部機器６０２からジョブ要求があった場合も、省エネ解除スイッチ６０１による復帰時と同様にスタンバイ状態への復帰が行われる。
【００５７】
セラミックヒータ１３の前記設定温度までの温度上昇を検知した後、スタンバイ状態へ移行して（ステップＳ５０３）、復帰動作を完了する。以上の一連の動作が繰り返される。
【００５８】
本実施の形態によれば、上記第１の実施の形態と同様に、メインスイッチによる画像形成装置本体Ａの起動時には定着温度制御を行わないので、画像形成装置の立ち上げ時に定着器ユニット１１８で消費される電力を削減することができると共に、画像形成装置の立ち上げ時間を短縮することができる。
【００５９】
また、起動後は、ユーザ又は外部機器からのプリント要求時のみ定着温度制御を行い、省エネモードからの復帰時には、直後に画像形成動作の要求が予想されるため、定着温度制御（予熱制御）を行う。これにより、ユーザの実用面を考慮した上で極力消費電力を抑えることができる。
【００６０】
なお、本発明は上記した各実施形態に限定されず、種々の変形が可能である。その変形例としては、例えば次のようなものがある。
【００６１】
（１）上記第２の実施の形態では、単一の省エネモードを設定可能にした上で、これを解除するための１つの省エネ解除スイッチ６０１を設けて、省エネ解除スイッチ６０１の操作により前記省エネモードからの復帰を行ったが、図１に示した画像形成装置の構成要素を消費電力量に応じて複数のブロックに分け、その各ブロックに対応してそれぞれ省エネモードを設定すると共に、この各省エネモードにそれぞれ対応した複数の省エネ解除スイッチを設けた構成を採っても良い。この場合は、前記各々の省エネモードからの復帰を、それぞれ対応する省エネ解除スイッチの操作で行う。定着制御部４０５は、各省エネ解除スイッチからのそれぞれの復帰信号の通知に対応して、定着温度制御時の通電率を設定することになる。
【００６２】
また、定着手段として、抵抗（サーフェイス）発熱方式に限らず、ハロゲンヒータを用いるもの、あるいは誘導加熱定着方式等の定着器を用いるものにも本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体構造を示す断面図である。
【図２】図１に示した定着器ユニット１１８の構造を示す断面図である。
【図３】第一の実施の形態に係る定着温度制御関連部の構成を示すブロック図である。
【図４】第一の実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフロー図である。
【図５】第２の実施の形態に係る定着温度制御関連部の構成を示すブロック図である。
【図６】第２の実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフロー図である。
【図７】従来の画像形成装置の動作を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００６４】
１３  セラミックヒータ
１５  サーミスタ
１１８  定着器ユニット
４０２  制御部
４０５  定着制御部
４１０  トライアック
４１１  起動信号生成部
４１４  メインスイッチ
【図１】
2006072236.tif 000003
【図２】
2006072236.tif 000004
【図３】
2006072236.tif 000005
【図４】
2006072236.tif 000006
【図５】
2006072236.tif 000007
【図６】
2006072236.tif 000008
【図７】
2006072236.tif 000009