(57)【要約】【課題】  ＡＦ動作時の補助光のまぶしさを軽減する自動焦点カメラを提供すること。【解決手段】  被写体の輝度又はコントラストが低い時に、前記被写体に照射される補助光を用いて焦点調節する自動焦点カメラにおいて、前記補助光の明るさを変化させて前記被写体への焦点調節を行う自動焦点カメラ。【選択図】  図１
2006154667.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の輝度又はコントラストが低い時に、前記被写体に照射される補助光を用いて焦点調節する自動焦点カメラにおいて、
前記補助光の明るさを変化させて前記被写体への焦点調節を行うことを特徴とする自動焦点カメラ。
【請求項２】
レリーズ釦を半押しする毎に前記補助光の明るさが変化し前記被写体への焦点調節を行うことを特徴とする請求項１に記載の自動焦点カメラ。
【請求項３】
レリーズ釦を半押ししている間に前記補助光の明るさが変化し前記被写体への焦点調節を行うことを特徴とする請求項１に記載の自動焦点カメラ。
【請求項４】
前記補助光の明るさは、所定変化量で段階的に明るくなることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の自動焦点カメラ。
【請求項５】
前記所定変化量は、前記補助光の明るさの最小値から最大値までを複数等分に分割した少なくとも１つの分割量であることを特徴とする請求項４に記載の自動焦点カメラ。
【請求項６】
前記補助光は、前記被写体に合焦した際に消灯することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の自動焦点カメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動焦点カメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動焦点カメラは、被写体の輝度やコントラストが不足している時に焦点検出のための補助光を被写体に照射して被写体を明るくし自動焦点検出（以後、ＡＦと記す）を行うようにしている。被写体に照射する補助光は、最大光量で発光するので、その光がまぶしすぎる為「目つぶり」を生じてしまうことがある。これを防ぐため、セルフタイマー動作時に補助光の発光を禁止することが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−２１８８３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記開示例では特定の機能の時にのみ発光が禁止され、通常のＡＦ動作は補助光がほぼ最大の明るさで被写体に照射される。このためＡＦ動作中は、補助光がまぶしすぎると言う問題がある。
【０００４】
本発明は、上記問題に鑑みて行われたものであり、ＡＦ動作時の補助光のまぶしさを軽減する自動焦点カメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、被写体の輝度又はコントラストが低い時に、前記被写体に照射される補助光を用いて焦点調節する自動焦点カメラにおいて、
前記補助光の明るさを変化させて前記被写体への焦点調節を行うことを特徴とする自動焦点カメラを提供する。
【０００６】
また、本発明にかかる自動焦点カメラでは、レリーズ釦を半押しする毎に前記補助光の明るさが変化し前記被写体への焦点調節を行うことが好ましい。
【０００７】
また、本発明にかかる自動焦点カメラでは、レリーズ釦を半押ししている間に前記補助光の明るさが変化し前記被写体への焦点調節を行うことことが好ましい。
【０００８】
また、本発明にかかる自動焦点カメラでは、前記補助光の明るさは、所定変化量で段階的に明るくなることが好ましい。
【０００９】
また、本発明にかかる自動焦点カメラでは、前記所定変化量は、前記補助光の明るさの最小値から最大値までを複数等分に分割した少なくとも１つの分割量であることが好ましい。
【００１０】
また、本発明にかかる自動焦点カメラでは、前記補助光は、前記被写体に合焦した際に消灯することが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ＡＦ動作時の補助光のまぶしさを軽減する自動焦点カメラを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施の形態に関し図面を参照しつつ説明する。
【００１３】
図１は、本発明にかかる自動焦点カメラの概略構成図を示す。図２は、本発明の実施の形態にかかる自動焦点カメラの補助光の制御フローを示す。図３は、本発明の実施の形態にかかる自動焦点カメラの補助光の別の制御フローを示す。
【００１４】
（実施の形態）
図１において、不図示のレリーズ釦を半押しした時、被写界からの光は撮影レンズ１で撮像素子３（例えば、ＣＣＤ等、以後ＣＣＤと記す）に結像され、画像処理手段５で処理され、表示装置７に表示されて撮影者に視認される。また画像処理手段５からの画像信号は焦点検出手段９に送られ自動焦点調節のための測距に使用されると供に、被写体から入射した光の輝度あるいはコントラストが検出されＣＰＵ１１に送られる。ＣＰＵ１１からの入射光の輝度あるいはコントラストの情報は、判定手段１３に送られ、被写体の輝度あるいはコントラストが低いと判断された場合には、補助光投影手段１５から被写体に例えば縦縞模様と横縞模様の組み合わせパターンから成る補助光が段階的に明るさを変えて照射される。
【００１５】
被写体に投影された補助光の反射光が撮影レンズ１を介してＣＣＤ３に結像し焦点検出手段９が、画像処理手段５からの画像信号を用いて被写体に対する焦点検出を行う。自動焦点調節（以後、ＡＦと記す）は、焦点検出手段９によって被写体に対する焦点ずれが検出され、ＣＰＵ１１を介してレンズ駆動装置２１を制御して行われる。焦点検出手段９からの信号に基づきＡＦ動作が行われ被写体に合焦した時、撮影者に合焦マークが告知される。この時撮影者がレリーズ釦を全押しするとシャッターが作動し、ＣＣＤ３で被写体像が撮像され、不図示のメモリに記録される。このようにして、自動焦点カメラが構成されている。
【００１６】
なお、判定手段１３は、カメラ側に設けられていても良い。また、補助光投影装置Ａは自動焦点カメラに内蔵されていても良いし、自動焦点カメラの外部に、例えば、外付けフラッシュと一体にして配置されていても良い。あるいは、カメラと通信可能なものとして、カメラとは離れた位置に配置されるようにしても良い。また、シャッターは電子シャッターを用いても良いしレンズシャッターを用いても良い。
【００１７】
続いて、補助光の明るさを変えながらＡＦ動作を行う自動焦点カメラの動作について図２に示す制御フローを参照しつつ各ステップ毎に説明する。
【００１８】
（ステップＳ１）
被写体にカメラを向けてレリーズ釦を半押し状態にすることで、以降の一連のＡＦ動作が開始される。
【００１９】
（ステップＳ２）
被写体の明るさが画像処理手段５からの画像信号を用いて焦点検出手段９により検出される。
【００２０】
（ステップＳ３）
判定手段１３によって被写体の明るさが判定される。被写体の輝度またはコントラストが十分な場合はステップＳ４に進み、不十分な場合はステップＳ８に進む。
【００２１】
（ステップＳ４）
被写体の明るさは補助光が無くてもＡＦ動作に十分な明るさが確保されているため、補助光なしでＡＦ動作が行われ被写体に合焦する。
【００２２】
（ステップＳ５）
被写体に合焦したことを撮影者に告知する合焦マークをファインダー等に表示する。
【００２３】
（ステップＳ６）
撮影者は、表示された合焦マークを視認した際、レリーズ釦を全押しする。
【００２４】
（ステップＳ７）
レリーズ釦が全押しされてシャッターが作動しＣＣＤ３で被写体像が撮像され不図示のメモリに記録され撮影が完了する。
【００２５】
（ステップＳ８）
一方、被写体の輝度やコントラストが不足している場合、補助光投影装置Ａから被写体に向かって最小光量の補助光が投射されてＡＦ動作が行われる。なお、最初に照射される最小光量の補助光は、焦点検出手段９で測光された被写体の明るさに応じて可変するように構成しても良い。この様にすれば、合焦に必要な被写体の明るさに早く到達することが可能になる。
【００２６】
（ステップＳ９）
最小光量の補助光でのＡＦ動作により被写体に合焦したかどうかが判定される。被写体に合焦した場合はステップＳ１０に進み、補助光の明るさが不足して合焦しなかった場合にはステップＳ１１に進む。
【００２７】
（ステップ１０）
被写体に合焦したことを撮影者に告知する合焦マークをファインダー等に表示すると共に、補助光を消灯する。以後、ステップＳ６、Ｓ７を順に実行して撮影を終了する。
【００２８】
（ステップＳ１１）
被写体に照射した補助光の明るさ（発光光量）が最大になっているかどうかを判定し、最大の時にはステップＳ１２に進み、最大に達していないときにはステップＳ１３に進む。
【００２９】
（ステップ１２）
補助光の明るさが最大でも被写体に合焦できなかったので、非合焦マークをファインダー等に表示して撮影者に告知しＡＦ動作を終了する。
【００３０】
（ステップＳ１３）
補助光の明るさが不足している旨の警告をファインダー等に表示する。撮影者はこの警告を視認した際、レリーズ釦を再度半押しする。
【００３１】
（ステップ１４）
レリーズ釦が再び半押しされたことを受けて、補助光の明るさを１ステップ前の明るさに対して所定量分加えた明るさに設定して被写体に投射する。なお、所定量の明るさは最小発光量と最大発光量の間を複数等分（例えば、２０等分）に分割した量であり、所定量分の明るさとしては、少なくとも一分割分の明るさである。以後、被写体に合焦するまでステップＳ９からステップＳ１４を繰り返す。
【００３２】
この様に、本実施の形態の自動焦点カメラは、被写体の輝度やコントラストが不足している際に被写体に照射する補助光の明るさを、最小の明るさからリーズ釦を半押しする毎に段階的に明るくなるように設定して被写体に照射してＡＦ動作を行い、被写体に合焦した時点で補助光を消灯するように構成されている。この結果、ＡＦ動作に必要な最小の明るさの補助光を被写体に照射するため、従来のように最大光量で発光される補助光に比べ補助光のまぶしさを軽減することができ、「目つぶり」等を防止することができる。
【００３３】
（別の制御フロー例）
図３は、本発明にかかる自動焦点カメラの別の制御フローを示す。図２の制御フローと同様の内容には同じ符号を付し説明する。なお、自動焦点カメラの構成は図１に示す構成と同様であり説明を省略する。
【００３４】
図３の制御フローは、レリーズ釦が半押しされている間に補助光の明るさが段階的に明るくなりＡＦ動作が行われるところが図２の制御フローと異なっている。以下、各ステップ毎に説明する。
【００３５】
（ステップＳ１）
被写体にカメラを向けてレリーズ釦を半押し状態にすることで、以降の一連のＡＦ動作が開始される。
【００３６】
（ステップＳ２）
被写体の明るさが画像処理手段５からの画像信号を用いて焦点検出手段９により検出される。
【００３７】
（ステップＳ３）
判定手段１３によって被写体の明るさが判定される。被写体の輝度またはコントラストが十分な場合はステップＳ４に進み、不十分な場合はステップＳ８に進む。
【００３８】
（ステップＳ４）
被写体の明るさは補助光が無くてもＡＦ動作に十分な明るさが確保されているため、補助光なしでＡＦ動作が行われ被写体に合焦する。
【００３９】
（ステップＳ５）
被写体に合焦したことを撮影者に告知する合焦マークをファインダー等に表示する。
【００４０】
（ステップＳ６）
撮影者は、表示された合焦マークを視認した際、レリーズ釦を全押しする。
【００４１】
（ステップＳ７）
レリーズ釦が全押しされてシャッターが作動しＣＣＤ３で被写体像が撮像され不図示のメモリに記録され撮影が完了する。
【００４２】
（ステップＳ８）
一方、被写体の輝度やコントラストが不足している場合、補助光投影装置Ａから被写体に向かって最小光量の補助光が投射されてＡＦ動作が行われる。なお、最初に照射される最小光量の補助光は、焦点検出手段９で測光された被写体の明るさに応じて可変するように構成しても良い。この様にすれば、合焦に必要な被写体の明るさに早く到達することが可能になる。
【００４３】
（ステップＳ９）
最小光量の補助光でのＡＦ動作により被写体に合焦したかどうかが判定される。被写体に合焦した場合はステップＳ１０に進み、補助光の明るさが不足して合焦しなかった場合にはステップＳ１１に進む。
【００４４】
（ステップ１０）
被写体に合焦したことを撮影者に告知する合焦マークをファインダー等に表示すると共に、補助光を消灯する。以後、ステップＳ６、Ｓ７を順に実行して撮影を終了する。
【００４５】
（ステップＳ１１）
被写体に照射した補助光の明るさ（発光光量）が最大になっているかどうかを判定し、最大の時にはステップＳ１２に進み、最大に達していないときにはステップＳ２３に進む。
【００４６】
（ステップ１２）
補助光の明るさが最大でも被写体に合焦できなかったので、非合焦マークをファインダー等に表示して撮影者に告知しＡＦ動作を終了する。
【００４７】
（ステップＳ２３）
レリーズ釦の状態を検出する。レリーズ釦が半押しされたままであればスッテップＳ２４に進み、レリーズ釦の半押しが解除されている場合は撮影が中断されたとして撮影動作を終了する。
【００４８】
（ステップ２４）
補助光の明るさを１ステップ前の明るさに対して所定量分加えた明るさに設定して被写体に投射する。なお、所定量の明るさは最小発光量と最大発光量の間を複数等分（例えば、２０等分）に分割した量であり、所定量分の明るさとしては、少なくとも一分割分の明るさである。以後、被写体に合焦するまでステップＳ９からステップＳ２４を繰り返す。
【００４９】
この様に、本実施の形態の自動焦点カメラの別の制御フローは、被写体の輝度やコントラストが不足している際に被写体に照射する補助光の明るさを、レリーズ釦が半押しされている状態の間に補助光の最小の明るさから段階的に明るくなるように設定して被写体に照射してＡＦ動作を行い、被写体に合焦した時点で補助光を消灯するように構成されている。この結果、ＡＦ動作に必要な最小の明るさの補助光を被写体に照射するため、従来のように最大光量で発光される補助光に比べ補助光のまぶしさを軽減することができ、「目つぶり」等を防止することができる。
【００５０】
また、上述の２つの制御フロー例では、補助光は常に最大光量で発光する必要が無いため、消費電力を節約でき電池寿命を延ばすことができる。
【００５１】
なお、上述の実施の形態は例に過ぎず、上述の構成や形状に限定されるものではなく、本発明の範囲内において適宜修正、変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】図１は、本発明にかかる自動焦点カメラの概略構成図を示す。
【図２】本発明の実施の形態にかかる自動焦点カメラの補助光の制御フローを示す。
【図３】本発明の実施の形態にかかる自動焦点カメラの補助光の別の制御フローを示す。
【符号の説明】
【００５３】
１      撮影レンズ
３      撮像素子（ＣＣＤ）
７      表示装置
９    焦点検出手段
１１    ＣＰＵ
１３    判定手段
１５    補助光投影手段
２１    レンズ駆動手段
Ａ      補助光投影装置
【図１】
2006154667.tif 000003
【図２】
2006154667.tif 000004
【図３】
2006154667.tif 000005