(57)【要約】【課題】  従来の画像形成装置では、部品交換表示の最中も定着器のウォームアップ、温調制御を行っていたが、定着器に関連する部品については定着ローラの温度が高い状態で交換するか、定着器の温度が下がるまで待ってから交換しなければならず、この時間分、余計にオペレータのプリント作業を止めるという問題があった。【解決手段】  オペレータメンテナンスモードが選択されている場合、定着器が熱い状態で交換ができない部品については、定着器のウォームアップを始める前に部品交換表示をし、部品交換が終了するまでウォームアップを開始しないことを特徴とする画像形成装置。【選択図】  図１０
2006201260.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置を構成する部品、あるいはそれらの部品により構成される特定の機能を備えた機構の使用頻度を計測する画像形成装置において、計測された計測データを記憶する記憶手段と、交換時期に達したかどうかを判別する判別手段と、交換を知らせる表示手段と、定着器の制御手段とを有し、
前記部品あるいはそれらの部品により構成される特定の機能を備えた機構のうちの所定のものが交換時期に達した場合は、定着器のウォームアップを始める前に部品交換表示をし定着器のウォームアップを行わないことを特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
第一の動作モードと第二の動作モード及び第一の動作モードと第二の動作モードを切り換える手段を有し、第一のモードではいずれの部品、機構が交換時期に達しても定着器のウォームアップを行い、第二のモードでは所定の部品、機構が交換時期に達した場合に定着器のウォームアップを行わないことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の部品、機構の交換表示後、交換が完了あるいは交換をスキップすることを指定する手段を有し、前記交換完了あるいは交換スキップ指定がされた場合には定着器のウォームアップを開始することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定の部品、機構が定着ローラ、定着ヒータ、定着ウェブのいずれか、または複数を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複写機あるいはプリンタのように、感光ドラム等の像坦持体に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像し、記録材に転写したトナー像を定着器によって記録材へ定着させる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置におけるプリント動作は、記録材に転写されたトナー像を定着ローラ等により記録材に定着する。この際、定着不良が起こらないようサーミスタによって定着ローラの表面温度を検知し、定着ヒータによって芯金を加熱し定着ローラのゴム部材表面温度が所定の温度を保つように温調制御を行っている。
【０００３】
プリント動作を行わないスタンバイ状態においては、すぐにプリントの開始ができるように定着ローラの温度を均一かつ所定の温度に保つ制御を行っている。
【０００４】
また、メインスイッチＯＮ時、節電復帰時、カバー開閉時などは、冷えている定着ローラに十分な熱を与えるため、定着ヒータをフル点灯して、温調温度まで加熱するウォームアップ制御を行っている。
【０００５】
一方、画像形成装置において、画像装置を構成する部品、あるいはそれらの部品により構成される特定の機能を備えた機構の使用頻度をプリント枚数や動作時間といった情報としてバックアップＲＡＭに格納しており、この値が所定の閾値を越えた場合、操作部に部品交換を促すメッセージを表示する。そして、部品交換表示がされると、ユーザーがサービスマンに連絡しサービスマンが部品の交換を行っており、加熱された定着関連の部品交換も取り扱いの慣れたサービスマンの作業であった。
【０００６】
又、別の従来例としては、例えば特許文献１と特許文献２と特許文献３をあげることが出来る。
【特許文献１】特開平１１−３０５６１１号公報
【特許文献２】特開２０００−０３９８１８号公報
【特許文献３】特開平０７−１６０１４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、近年、バリヤブル印刷やオンデマンド出版のために高速なデジタル複写機が使用されるようになり、所定のワークフローに従って、ユーザーの中でも専門的な知識を有したオペレータが作業を行っている。このワークフローには、その日の画像形成装置の動作を保証するための、電源ＯＮ前の清掃作業、電源ＯＮ後ウォームアップ時の消耗部品、交換部品のチェック、ジョブ前のテストプリント等が含まれ、従来、サービスマンが行っていた部品交換等の画像形成装置のメンテナンスもこのオペレータが行う。
【０００８】
このため、従来の画像形成装置では、部品交換表示の最中も定着器のウォームアップ、温調制御を行っていたが、定着器に関連する部品については定着ローラの温度が高い状態では交換するという問題があった。
【０００９】
また、定着器が熱い状態で交換ができない部品については、定着器の温度が下がるまで待ってから交換しなければならず、この時間分、余計にオペレータのプリント作業を止めるという問題があった。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、電源ＯＮ、節電復帰、カバー開閉等の定着器ウォームアップ開始時において、定着器が熱い状態では交換ができない部品が交換時期に達している場合、定着器のウォームアップを始める前に部品交換表示をし部品交換が終了するまでウォームアップを行わない。その目的とするところは、定着器が熱くない状態で部品交換ができると共に、部品交換時のダウンタイムを縮小し、生産性をあげることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記問題点を解決するために、本発明は、画像形成装置を構成する部品、あるいはそれらの部品により構成される特定の機能を備えた機構の使用頻度を計測する画像形成装置において、計測された計測データを記憶する記憶手段と、交換時期に達したかどうかを判別する判別手段と、交換を知らせる表示手段と、定着器の制御手段とを有し、前記部品あるいはそれらの部品により構成される特定の機能を備えた機構のうちの所定のものが交換時期に達した場合は、定着器のウォームアップを始める前に部品交換表示をし定着器のウォームアップを行わないことを特徴とする。
【００１２】
本発明は、第一の動作モードと第二の動作モード及び第一の動作モードと第二の動作モードを切り換える手段を有し、第一のモードではいずれの部品、機構が交換時期に達しても定着器のウォームアップを行い、第二のモードでは所定の部品、機構が交換時期に達した場合に定着器のウォームアップを行わないことを特徴とする。
【００１３】
本発明は、前記所定の部品、機構の交換表示後、交換が完了あるいは交換をスキップすることを指定する手段を有し、前記交換完了あるいは交換スキップ指定がされた場合には定着器のウォームアップを開始することを特徴とする。
【００１４】
本発明は、前記所定の部品、機構が定着ローラ、定着ヒータ、定着ウェブのいずれか、または複数を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
上述のように本発明では、オペレータが画像形成装置のメンテナンスを行う際、電源ＯＮ、節電復帰、カバー開閉等の定着器ウォームアップ開始時において、定着器が熱い状態では交換ができない部品が交換時期に達している場合、定着器のウォームアップを始める前に部品交換表示をし部品交換が終了するまでウォームアップを行わないため、安全に部品交換ができると共に、部品交換時のダウンタイムを縮小し、生産性をあげることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【００１８】
図１において、１００は画像形成装置本体である。１０１は原稿載置台としてのプラテンガラスである。１０２はスキャナであり、原稿照明ランプ１０３、走査ミラー１０４等で構成される。プラテンガラス１０１上に載置された原稿の原稿画像は、不図示のモータによって所定方向（図面上の左右方向）に往復動作するよう制御されたスキャナ１０２によって走査され、原稿からの反射光が走査ミラー１０４〜１０６を介し、レンズ１０８を透過してイメージセンサ部（ＣＣＤセンサ）１０９に結像されることで、電気信号へと変換される。
【００１９】
１２０はレーザ出力部、ポリゴンスキャナ等で構成された露光制御部であり、レーザ光１２９を画像形成部１２６の感光体ドラム１１０に照射する。レーザ光１２９は、イメージセンサ部１０９から出力された原稿の反射光を光電変換した電気信号に対して、後述する所定の画像処理を行った結果の画像信号に基づいて変調されている。
【００２０】
感光体ドラム１１０の周りには、画像形成部１２６を構成するものとして、一次帯電器１１２、現像器１２１、転写帯電器１１８、分離帯電器１１９、クリーニング装置１１６、前露光ランプ１１４が装備されている。感光体ドラム１１０は不図示のモータにより図に示す矢印の方向に回転制御されており、一次帯電器１１２により所望の電位に帯電された後、露光制御部１２０からレーザ光１２９が照射され、ドラム上に静電潜像が形成される。感光体ドラム１１０上に形成された静電潜像は、現像器１２１により現像されて、トナー像として可視化される。
【００２１】
一方、上段カセット１３１あるいは下段カセット１３２からピックアップローラ１３３、１３４により給紙されたプリント用紙は、給紙ローラ１３５、１３６により本体１００に送られ、プリント用紙パス１６０を通った後、レジストローラ１３７により搬送ベルト１３０に給送され、感光体ドラム１１０上に可視化されていたトナー像が転写帯電器１１８により転写される。
【００２２】
転写後の感光体ドラム１１０では、クリーニング装置１１６により残留トナーが清掃され、前露光ランプ１１４により残留電荷が消去される。
【００２３】
転写後のプリント用紙は、分離帯電気１１９により画像形成部１２６から分離され、搬送ベルト１３０により図上の左方向に搬送される。プリント用紙上のトナー画像は、定着前帯電器１３９、１４０により再帯電され、定着器１４１において加圧、加熱されることでプリント用紙上に定着される。定着の済んだプリント用紙は、排出ローラ１４２により本体１００の外に排出される。
【００２４】
本発明の構成では、本体１００には、大容量給紙装置１２００が直列に接続されている（１２００ａないし１２００ｄ）。
【００２５】
給紙装置１２００のリフタ１２０１は給紙ローラ１２０２にプリント用紙が常に当接するよう、プリント用紙の量に応じて上昇するようになっている。また、給紙装置１２００はプリント用紙の搬送パスを有し、上流（図上右側）より送られてきたプリント用紙を搬送ローラ１２０３、レジローラ１２０４により下流に送る。したがって本実施例のように複数の給紙装置が接続されている系においては、上流の給紙装置でピックアップされたプリント用紙はそこから下流の給紙装置の用紙搬送パスを順次搬送され、最終的に装置本体に給紙される。
【００２６】
１５４は排紙フラッパであり、排紙側の用紙パスと、両面記録側あるいは多重記録側の用紙パスとを切り換える。排紙ローラ１４２から送り出されたプリント用紙は、この排紙フラッパ１５４が上方に上げられている際には両面記録側あるいは多重記録側の用紙パスに搬送される。両面記録の際には、一面目の定着が済んだプリント用紙は、排紙ローラ１４２から送り出され、反転パス１５５を介して裏返しにされ、下搬送パス１５８を通って再給紙トレイ１５６に導かれる。１５７は、両面記録の用紙パスと多重記録の用紙パスとを切り換える多重フラッパであり、これを左方向に倒すことにより、プリント用紙が反転パス１５５ｆを介さずに、直接下搬送パス１５８に導かれることで、多重記録が可能となる。１５９は用紙パス１６０を通じてプリント用紙を画像形成部１２６側に給紙する給紙ローラである。
【００２７】
１６１は、排紙フラッパ１５４の近傍に配置された排出ローラであり、排紙フラッパ１５４が排出側に切り換えられている状態（上方に上げられてない状態）では、排紙ローラ１４２から送り出されたプリント用紙を機外に排出するよう動作する。前述のように、両面記録（両面複写）や多重記録（多重複写）時には、排紙フラッパ１５４を上方に上げて、定着済みのプリント用紙を下搬送パス１５８に通して再給紙トレイ１５６に格納する。
【００２８】
再給紙トレイ１５６に格納されたプリント用紙は、下から一枚ずつ給紙ローラ１５９により分離され、再度用紙パス１６０を介して本体１００のレジストローラ１３７に導かれる。
【００２９】
プリント用紙の表裏を反転させて本体１００から排出するときには、排紙フラッパ１５４を上方に上げ、多重フラッパ１５７を右方向へ倒し、排出するプリント用紙を一度反転パス１５５側へ送り込み、プリント用紙の後端が第一の送りローラ１６２を通過したタイミングで反転ローラ１６３によって第二の送りローラ１６２ａ側に搬送し、排出ローラ１６１によってプリント用紙を機外に排出する。
【００３０】
１８０は自動原稿搬送装置（ＤＦ）である。原稿置き台１８１上に置かれた原稿束の中から、給紙ローラ１８２により最上面の一枚の原稿のみを分離し、原稿給紙ローラ１６４によりプラテン１０１上に搬送する。原稿はその後、スキャナ１０２によりスキャンされ、スキャンされた原稿は、原稿排紙台１８３に排出されるか、もしくは再度原稿置き台１８１に戻される。
【００３１】
１９０は画像形成装置１００から排出されたプリント用紙を揃えて綴じる排紙処理装置である。ソート、ステイプル等の排紙束後処理動作が設定されていなかった場合には、プリント用紙は搬送路１９４を通り、処理トレイ１９３を介さずに排紙トレイ１９１に排出される。一方、排紙束後処理動作が設定された場合には、搬送路１９５を通って一枚毎に排紙されてくるプリント用紙を、処理トレイ１９３において積載し、揃える。そして、一部目の画像形成における用紙の排出が終了した後、プリント用紙束はステイプルされ、排紙トレイ１９１、または排紙トレイ１９２に束で排出される。なお、排紙束後処理動作が設定された場合は、基本的に排紙トレイ１９２に対して束排出するが、排紙トレイ１９２が満載状態であるなどの条件によっては排出先を排紙トレイ１９１に切り換えるよう制御する。排紙トレイ１９１、１９２は不図示のモータで上下に移動制御され、画像形成動作開始前に、排紙用紙を積載するトレイが処理トレイの位置に来るように移動させられる。
【００３２】
図２は、画像形成装置１００と給紙装置１２００内に設けられる各々の制御部の構成を示すブロック図である。
【００３３】
２０１は、画像形成装置１００の基本制御を行うＣＰＵであり、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ２０６、処理を行うためのワークＲＡＭ２０５、および入出力ポート２０４が、アドレスバス、データバスにより接続されている。ＲＡＭ２０５の一部の領域は電源ＯＦＦされてもデータが消去されないバックアップＲＡＭとなっている。入出力ポート２０４には、画像形成装置１００が制御するモータ、クラッチ等の各種負荷装置や、紙の位置を検知するセンサ等の画像形成装置１００への入力装置が接続されている。
【００３４】
ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０６の制御プログラムの内容にしたがって、入出力ポート２０４を介して順次入出力の制御を行い、画像形成処理を実行する。
【００３５】
また、ＣＰＵ２０１には操作部２０３が接続されており、ＣＰＵ２０１は操作部２０３の表示手段、キー入力手段を制御する。使用者はキー入力手段を通して、画像形成動作モードや、表示の切り替えをＣＰＵ２０１に指示し、ＣＰＵ２０１は操作部２０３の表示手段に対して、画像形成装置１００の動作状態や、キー入力によって設定された動作モードの表示を行う。
【００３６】
さらにＣＰＵ２０１には、イメージセンサ部１０９で電気信号に変換された信号を処理する画像処理部１７０と、処理された画像を蓄積する画像メモリ部３とが接続されている。
【００３７】
２０７は、ＣＰＵ２０１と給紙装置１２００との間で通信するための通信ＩＦであり、給紙装置１２００側の通信ＩＦ２２０４を介して給紙装置のＣＰＵ２２０１と通信する。
【００３８】
２２０１は、給紙装置１２００の基本制御を行うＣＰＵであり、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ２２０２、処理を行うためのワークＲＡＭ２２０３、および入出力ポート２２０５が、アドレスバス、データバスにより接続されている。入出力ポート２２０５には、給紙装置１２００が制御するモータ、クラッチ等の各種負荷装置や、紙の位置を検知するセンサ等の給紙装置１２００への入力装置が接続されている。
【００３９】
ＣＰＵ２２０１は、ＲＯＭ２２０２の制御プログラムの内容に従い、入出力ポート２２０５を介して順次入出力の制御を行うことで、本体１００からのコマンドに対応してプリント用紙の分離、搬送処理を実行するし、本体１００へとプリント用紙の給紙を行う。
【００４０】
画像処理部１７０及び画像メモリ部３について、図３および図４をそれぞれ参照して説明する。
【００４１】
図３は、画像処理部１７０の内部構成、及び画像メモリ部３に接続される装置を示すブロック図である。
【００４２】
まずスキャンした画像をプリントする際の処理の流れを説明すると、レンズ１０８を介しＣＣＤセンサ１０９に結像された原稿画像は、ＣＣＤセンサ１０９によりアナログ電気信号に変換される。変換された画像情報は、アナログ信号処理部３００に入力されてサンプル＆ホールド、ダークレベルの補正等が行われた後、Ａ／Ｄ・ＳＨ処理部３０１でアナログ・デジタル変換（Ａ／Ｄ変換）され、更に、デジタル化された信号に対してシェーディング補正が行われる。シェーディング補正では、ＣＣＤセンサ１０９が持つ画素ごとのばらつきに対する補正、及び原稿照明ランプ１０３の配光特性に基づく位置による光量のばらつきに対する補正を行う。
【００４３】
その後、ＲＧＢライン間補正部３０２においてＲＧＢライン間補正を行う。ある時点でＣＣＤセンサ１０９のＲＧＢ各受光部に入力した光は、原稿上ではＲＧＢ各受光部の位置関係に応じてずれているために、ここでＲＧＢ信号間の同期をとる。
【００４４】
その後、入力マスキング部３０３で入力マスキング処理を行い、輝度データから濃度データへの変換を行う。ＣＣＤセンサ１０９から出力されたままのＲＧＢ値はＣＣＤセンサ１０９に取り付けられた色フィルタの影響を受けているため、その影響を補正して純粋なＲＧＢ値に変換する。
【００４５】
その後、画像は変倍部３０４において所望の変倍率で変倍処理され、変倍された画像データは画像メモリ部３に送られて、画像蓄積される。
【００４６】
また、画像メモリ部３には外部Ｉ／Ｆ処理部４から、コンピュータからの画像データも入力される。
【００４７】
蓄積した画像をプリントする際には、まず画像データを画像メモリ部３からγ補正部３０５に送る。γ補正部３０５では、操作部２０３で設定された濃度値に応じた出力にするために、プリンタの特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）に基づいて、元の濃度データから所望の出力濃度対応した濃度データに変換する。
【００４８】
その後、濃度データは二値化部３０６に送られる。二値化部３０６では多値の濃度データの二値化を行う。多値の濃度データ、例えば８ビットの濃度データであれば、濃度値は「０」から「２５５」の間のいずれかの値を取るが、二値化することにより、濃度値は例えば「０」あるいは「２５５」の２つだけとなる。つまりある画素の濃度を表すために８ビットのデータが必要だったのに対し、二値化することにより１ビットのデータ量で済むようになる。これにより画像データを格納するためのメモリ容量は縮小される。ただしその一方で、画像の階調性は元の２５６階調から２階調へと変化するため、写真画像のような中間調の多い画像データでは、画像の二値化により、その画質は一般には著しく劣化するといわれる。
【００４９】
そこで二値化データによる疑似的な中間調の表現が重要となる。ここでは二値のデータで疑似的に中間調表現を行う手法として誤差拡散法を用いる。この方法では、ある画像の濃度がある閾値より大きい場合には「２５５」の濃度データであるとし、ある閾値以下である場合には「０」の濃度データであるとして二値化した後、実際の濃度データと二値化された濃度データとの差分を誤差信号として求め、周辺の画素に配分する。誤差の配分は、予め定められたマトリクス上の重み係数を、二値化によって生じる誤差に対して掛け合わせ、周辺の画素に加算することによって行う。これによって、画像全体での濃度平均値は保存され、中間調を疑似的に二値で表現することができる。
【００５０】
二値化された濃度データはプリンタ部２にあるスムージング部３０７に送られる。スムージング部３０７では、二値化した画像の線の端部が滑らかになるようにデータの補完を行い、補完が行われた画像データは露光制御部１２０へ出力される。露光制御部１２０は、前述のように画像データの静電潜像を感光体１１０上に形成する。
【００５１】
次にスキャンした画像をネットワーク経由で転送する際の処理の流れである。
【００５２】
前半部分の画像メモリ部３に濃度データを蓄積するところまでは前述したプリント時の処理の流れと同じであり、その後、画像データは画像メモリ部３から外部Ｉ／Ｆ処理部４に送られ、外部Ｉ／Ｆ処理部４からネットワークを経由して所望のコンピュータに転送される。
【００５３】
図４は、画像メモリ部３の内部構成及び周辺装置を示すブロック図である。
【００５４】
画像メモリ部３は、ページメモリ４０１、メモリコントローラ部４０２、圧縮／伸長部４０３、ハードディスク４０４から構成される。
【００５５】
外部Ｉ／Ｆ処理部４及び画像処理部１７０から画像メモリ部３に送られてきた画像データは、メモリコントローラ部４０２によりページメモリ４０１に書き込まれ、その後、画像処理部１７０を介してプリンタ部２に送られるか、あるいは、ハードディスク４０４に蓄積される。ハードディスク４０４に画像データを蓄積する際には、画像データは、圧縮／伸長部４０３においてデータ圧縮され、圧縮データとしてハードディスク４０４に書き込まれる。メモリコントローラ４０２はまた、ハードディスク４０４に格納されている画像データのページメモリ４０１への読み出しも行う。その際には、ハードディスク４０４から読み出した圧縮データを圧縮／伸長部４０３を介して伸長し、復元した画像データをページメモリ４０１に書き込む。またメモリコントローラ部４０２は、ページメモリ４０１へ送るＤＲＡＭリフレッシュ信号の発生を行う。また、外部Ｉ／Ｆ処理部４、画像処理部１７０、ハードディスク４０４からページメモリ４０１へのアクセスの調停を行う。更に、ＣＰＵ２０１の指示に従い、ページメモリ４０１への書き込みアドレス、ページメモリ４０１からの読み出しアドレス、読み出し方向などの決定制御を行う。これらの処理により、ＣＰＵ２０１は、ページメモリ４０１において複数の原稿画像を並べてレイアウトを行ったうえで、画像処理部１７０を介してプリンタ部２に出力する機能や、画像の一部分のみ切り出して出力する機能や、画像回転を行う機能を制御することが可能となる。
【００５６】
また、例えばソートモードに関しては、ある原稿束に対して画像メモリ部３に記録された順で画像を読み出しプリントする制御を複数回繰り返して実行する。このような制御を行うことより、本実施例での排紙処理装置１９０のような少数のビンしか持たないフィニッシャにおいても、ビンが多数あるソータと同じ役割を果たすことができる。
【００５７】
図５は、外部Ｉ／Ｆ処理部４の内部構造及び周辺装置を示すブロック図である。
【００５８】
外部Ｉ／Ｆ処理部４は、画像メモリ部３を介して、リーダ部１からの画像データを取り込み、ネットワークあるいは電話回線を介して外部コンピュータや外部のファクシミリに画像データを送る。また、外部のコンピュータあるいはファクシミリからネットワークあるいは電話回線を介して送られてきた画像データを、画像メモリ部３（と画像処理部１７０）を介して、プリンタ部２へ出力して画像形成を行う。
【００５９】
外部Ｉ／Ｆ処理部４は、コア部５０６、ファクシミリ部５０１、ファクシミリ部５０１の通信画像データを保存するハードディスク５０２、外部コンピュータ１１と接続するコンピュータインターフェイス部５０３、フォーマッタ部５０４、イメージメモリ部５０５から構成される。
【００６０】
ファクシミリ部５０１はモデム（不図示）を介して公衆回線へと接続しており、公衆回線からのファクシミリ通信データの受信と、公衆回線へのファクシミリ通信データの送信を行う。ファクシミリ部５０１では、指定された時間にファクス送信を行うことや、あるいは相手からの指定パスワードによる問い合わせに応じて画像データを送信するなどのファクシミリ機能を、ハードディスク５０２に保存されたファクス用の画像を利用して実現する。
【００６１】
これにより、一度リーダ部１から画像メモリ部３を介してファクシミリ部５０１に画像を送り、ファクシミリ用のハードディスク５０２へ画像を保存した後は、リーダ部１、画像メモリ部３をファクシミリ機能に使うことなしに、ファクス送信を行うことができる。
【００６２】
コンピュータインターフェイス部５０３は、外部コンピュータ１１とのデータ通信を行うインターフェイス部であり、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、シリアルＩ／Ｆ、ＳＣＳＩ−Ｉ／Ｆ、プリンタのデータ入力用のセントロＩ／Ｆなどを持つ。このコンピュータインターフェイス部５０３を介して、プリンタ部２、リーダ部１の状態を外部コンピュータ１１に通知を行う。あるいは外部コンピュータ１１からの指示で、リーダ部１で読み取った画像の外部コンピュータ１１への転送を行う。
【００６３】
コンピュータインターフェイス部５０３はまた、外部コンピュータ１１からプリント画像データを受け取る。その際には、外部コンピュータ１１から通知されるプリント画像データは専用のプリンタコードで記述されているため、フォーマッタ部５０４において、通知されたデータコードを、プリンタ部２で画像形成を行うことができるラスタイメージデータに変換する。変換されたラスタイメージデータはフォーマッタ部５０４によりイメージメモリ部５０５に展開される。一方でコンピュータインターフェイス部５０３を介して外部コンピュータ１１に画像データを送信する際には、画像フォーマッタ部５０４は、画像メモリ部３から送られてきたプリント画像データに対して、イメージメモリ部５０５において、濃度変換、外部コンピュータ１１で認識可能な画像フォーマットへの変換を行う。
【００６４】
イメージメモリ部５０５は、このようにフォーマッタ部５０４のラスタイメージデータを展開するメモリとして使用されるほか、リーダ部１からの画像データを外部コンピュータ１１に送る（ネットワークスキャナ機能）場合にも使用される。すなわち、リーダ部１からの画像をコンピュータインターフェイス部５０３経由で外部コンピュータ１１に送る場合には、画像メモリ部３から送られる画像データをイメージメモリ部５０５に一度展開し、ここで外部コンピュータ１１に送るデータの形式に変換したうえで、コンピュータインターフェイス部５０３から外部コンピュータ１１に送出する。
【００６５】
コア部５０６は、ファクシミリ部５０１、コンピュータインターフェイス部５０３、フォーマッタ部５０４、イメージメモリ部５０５、画像メモリ部３の相互間で行われるそれぞれのデータ転送を制御管理する。これにより、外部Ｉ／Ｆ処理部４に複数の画像出力部が接続されていても、また画像メモリ部３への画像転送路が一つであっても、コア部５０６の管理のもと排他制御、優先度制御が行われるため、画像出力は適切に行われる。
【００６６】
図１１は本実施例の画像形成装置の操作部を示す図である。１１０１はタッチパネルディスプレイであり、通常はコピー枚数、選択用紙サイズ、倍率、コピー濃度が表示されている。１１０２はリセットキーでありコピーモードを標準モードに戻す。１１０３はスタートキーでありコピー動作を開始する。１１０４はストップキーでありコピー動作を中断する。１１０５はクリアキーでありコピーモードを標準モードに戻す。１１０６はテンキーでありコピー枚数を設定する。
【００６７】
図６を用いて定着器１４１の構成を説明する。
【００６８】
６０１は定着ローラ、６０２は加圧ローラでありこの二つのローラ間を記録材が通過することによって記録材上のトナーが熱転写される。６０３はサブヒータ、６０４はメインヒータであり定着ローラを内側から加熱する。６０５はサーミスタであり定着ローラの表面温度を検知する。６０６はサーモスイッチである。６０７はウェブ、６０８はウェブローラであり、ウェブで定着ローラ表面を清掃してウェブローラの回転で汚れたウェブの部位を移動させる。図８は、サブヒータ６０３、メインヒータ６０４の配光特性を示し、メインヒータは主に定着ローラの主走査方向の中央部を加熱し、サブヒータは主に定着ローラの主走査方向の両端部を加熱する配光特性を持つ。
【００６９】
次に定着器のウォームアップ制御について図７を用いて説明する。メインスイッチＯＮ、節電復帰、カバー開閉等によりウオームアップ制御が開始されると、Ｓ７１で定着ローラの表面温度を検知する。次にＳ７２で定着ローラの表面検知温度が所定の温調温度である１９０℃以下の場合にはＳ７３でメインヒータ、サブヒータのフル点灯を行い、再びＳ７１で定着ローラの表面温度を検知するということを繰り返す。Ｓ７２で定着ローラの表面検知温度が所定の温調温度である１９０℃を越えた場合にはＳ７４でメインヒータ、サブヒータを共にＯＦＦしてウオームアップ制御を終了し、すぐにスタンバイ時の温調制御に入る。
【００７０】
スタンバイ時及びプリント中の温調制御では、定着ローラの表面温度を検知し、定着ローラの表面検知温度が１９０℃以下の場合にはメインヒータ、サブヒータの点灯比率を２４０ｍｓ：１６０ｍｓとして時分割点灯を行い、定着ローラの表面検知温度が１９０℃を越えた場合にはメインヒータ、サブヒータ共にＯＦＦする。そして検知温度が１９０℃以下になった場合に再び時分割点灯を開始するという制御を繰り返す。
【００７１】
次に各部品の使用頻度情報の格納について説明する。
【００７２】
図９は、ＲＡＭ２０５内に格納する各部品の使用頻度情報のデータ構造を示す図である。
【００７３】
部品名９０１は画像形成装置の有する定期的に交換が必要な部品を特定する情報である。計測値９０２は、各部品の使用頻度を示す情報であり、各部品を用紙が通過する毎に１カウントづつ値が加算される。交換閾値９０３は、各部品の交換時期を決定するための閾値であり、計測値９０２の値が交換閾値９０３の値を越えた場合に操作部の表示パネルに交換を促すメッセージを表示する。ウォームアップ禁止フラグ９０４は、部品の交換を促すメッセージを表示する時に定着器のウォームアップ開始を禁止するか否かを指定するフラグであり、値が１の部品については禁止し、０の部品については開始する。
【００７４】
図１０は、本実施例の部品交換時の処理手順を表すフローチャートである。メインスイッチＯＮ、節電復帰、カバー開閉等により処理が開始されると、Ｓ１１で各部品の計測値９０２と交換閾値９０３を比較することにより交換すべき部品があるかどうかをチェックする。交換すべき部品がない場合はＳ１５で定着器のウォームアップを開始する。交換すべき部品がある場合はＳ１２で図１２に示すようにタッチパネルディスプレイ１１０１に交換を促すメッセージを表示する。次にＳ１３で交換すべき部品のウォームアップ禁止フラグ９０４を調べウォームアップ禁止部品かどうかの判断を行う。ウォームアップ禁止部品でない場合はＳ１５で定着器のウォームアップを開始する。ウォームアップ禁止部品である場合は、Ｓ１４で部品交換がされたかの判断を行う。Ｓ１４では部品交換のためにカバーが開けられたことを検知し図１３に示す選択画面を表示する。この選択画面では、対象となる部品の交換が完了した時に選択する「交換終了」キーと、交換を行わないで引き続きプリント動作を実行するための「スキップ」キーが表示される。「交換終了」キーが選択された場合には計測値９０２の値を０にクリアすると共に部品交換を促すメッセージを消去してＳ１５で定着器のウォームアップを開始し、「スキップ」キーが選択された場合には計測値９０２の値はそのままで、部品交換を促すメッセージを表示したままＳ１５で定着器のウォームアップを開始する。
【００７５】
次に図１０で説明したオペレータメンテナンス用の処理フローを行うか、従来のサービスマンによるメンテナンス用に常に定着器のウォームアップを行うかを切り替える方法を説明する。テンキー１１０６のうち「７」、「９」、「２」を同時に押すことにより図１４に示すメンテナンス設定画面が表示される。オペレータキー１４ａは、オペレータが画像形成装置のメンテナンスを行う時に選択するキーであり、部品交換の際には図１０で説明した処理が実行される。サービスマンキー１４ｂは、サービスマンが画像形成装置のメンテナンスを行う時に選択するキーであり、部品交換表示の際には定着器のウォームアップの禁止を行わない。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明に関わる本体構成図。
【図２】本発明に関わる制御部構成図。
【図３】本発明に関わる画像処理部１７０の構成図。
【図４】本発明に関わる画像メモリ部３の構成図。
【図５】本発明に関わる外部Ｉ／Ｆ処理部４の構成図。
【図６】本発明に関わる定着器の構成を示した図。
【図７】本発明に関わる定着器のウォームアップ制御のフローチャートを示した図。
【図８】本発明に関わる定着ヒータの配光特性を示した図。
【図９】本発明に関わる各部品の使用頻度情報のデータ構造を示した図。
【図１０】本発明に関わる部品交換時のフローチャートを示した図。
【図１１】本発明に関わる画像形成装置の操作部を示した図。
【図１２】本発明に関わる部品交換を促すメッセージを示した図。
【図１３】本発明に関わる部品交換の完了を設定する画面を示した図。
【図１４】本発明に関わるメンテナンスモードの選択画面を示した図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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