(57)【要約】【課題】  文字のサイズによらず、特に色文字に関して、文字再現性を向上させる。【解決手段】  文字サイズ等の文字属性に応じて、直接基本解像度で印字するか、面積階調処理を行なうかを、切り替える。【選択図】  図１
2006159480.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字コード情報を、多値の濃度情報を含む基本解像度のビットマップ情報へ変換し、基本解像度よりも低い解像度の面積諧調手段により前記ビットマップ情報を変換し、濃度を表現する場合と、基本解像度で濃度を表現する場合とを、前記文字コードに含まれる文字属性によって切り替えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
請求項第１項において、前記文字属性とは、文字サイズであり、ある閾値以上の文字サイズの場合は、基本解像度よりも低い解像度の面積諧調手段により前記ビットマップ情報を変換し、閾値未満の文字サイズの場合は、基本解像度で濃度を表現することを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
請求項第２項における前記文字属性とは、少なくともフォントの種類、変形のうち１つ以上と、文字サイズであり、フォントの種類又は変形に応じて、前記閾値を異ならせることを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
請求項第３項における文字属性と相関付けられた閾値を、使用者が修正及び追加できることを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
請求項第２項から第４項において、前記閾値となる文字サイズは、４ポイントから１０ポイントであることを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
文字コード情報を、多値の濃度情報を含む基本解像度のビットマップ情報へ変換し、基本解像度よりも低い解像度の面積諧調手段により前記ビットマップ情報を変換し、濃度を表現する場合と、基本解像度で濃度を表現する場合とを、前記文字コードに含まれる文字属性によって切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項第６項において、前記画像形成装置は、基本解像度単位での濃度階調表現手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項第７項において、前記画像形成装置は、静電潜像担持体上に画像露光を行うことで潜像を形成し、この潜像をトナー可視像化した後、記録材へ転写する画像形成装置であり、前記基本解像度単位での濃度階調表現手段は、画像露光の露光量変調手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項第６項から第８項において、前記文字属性とは、文字サイズであり、ある閾値以上の文字サイズの場合は、基本解像度よりも低い解像度の面積諧調手段により前記ビットマップ情報を変換し、閾値未満の文字サイズの場合は、基本解像度で濃度を表現することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項第９項において、前記文字属性とは、少なくともフォントの種類、変形のうち１つ以上と、文字サイズであり、フォントの種類又は変形に応じて、前記閾値を異ならせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項第１０項における文字属性と相関付けられた閾値を、使用者が修正及び追加できることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項第９項から第１１項において、前記閾値となる文字サイズは、４ポイントから１０ポイントであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成方法及び装置に関し、特にカラー画像形成装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、書類の手書き入力に代わり、コンピューターに入力し、プリンターで出力する機会が、一般オフィスを中心として広く用いられている。またコンピューター、プリンターの高速化、低価格化に伴いカラー画像プリントの需要が高まり、従来印刷で作成していたカタログや保険証券等の書類をプリンターで作成する機会が多くなった。図１３は、従来の画像形成方法のフローを示した図である。図に沿って説明すると、コンピューター上で動作するアプリケーションソフト１００上で、ユーザーは画像を形成するが、その画像の種類は大きく３つに分類される。すなわち光学スキャナー或はデジタルカメラ等により入力される自然画を代表とするイメージ、キーボード等でユーザーにより入力される文字、マウス等のポインティングデバイス等により入力される図形等のグラフィックである。これらの画像は、用いるアプリケーションソフト１００によっては、１つの書類上に混在することもある。
【０００３】
このようにアプリケーションソフト１００上でユーザーによって作成された画像は、通常アプリケーションソフト１００がインストールされているコンピューターと同一のコンピューターにインストールされているプリンタドライバ１０１により、印字データとして処理される。プリントドライバ１０１は、使用する画像形成装置に適した印字データを作成するが、高速印字が可能なレーザープリンターを用いる場合は、アドビ社製ポストスクリプトといったページ記述言語により記述される。プリントドライバ１０１で作成された印字データは、画像形成装置に送られ、ビットマップ処理部１０２にて、ビットマップ化される。ここでビットマップ化について、簡単に説明すると、通常、文字、グラフィック画像は、ページ記述言語で定義されたコマンドで、記載されているため、そのままでは画像形成装置で印字できない。そこで上記コマンドを解読し、画像形成装置が印字できるビットマップに変換する必要がある。また始めからビットマップ情報であるイメージは、情報量が多いため、プリントドライバで、データ圧縮し、画像形成装置でデータ伸長する。
【０００４】
ビットマップ化されたデータは、色変換部１０３で色変換される。ここで色変換は、通常モニター色に合わせたＲＧＢ信号を、画像形成装置に合わせたＹＭＣＫ信号に変換することを行なう。ＹＭＣＫ信号へ変換されたデータは、階調補正部１０４で階調補正が行なわれる。ここで階調補正とは、画像形成装置の濃度階調特性を補正し、最終印字物の濃度階調が所望の特性にする補正である。
【０００５】
階調補正されたデータは、ディザ処理部１０５で、ディザ処理が行なわれる。ここでディザ処理とは、画像形成装置に適した面積諧調を行なう処理であり、従来知られるように組織的なディザや誤差拡散法を用いた面積階調処理が行なわれる。現在、小サイズの文字、細線等の高精細画像を再現するために、画像形成装置の基本解像度は６００ｄｐｉ以上が用いられている。一方電子写真方式を用いた画像形成装置では、６００ｄｐｉ以上の解像度では、安定した濃度階調特性を得ることができないため、面積諧調処理により濃度諧調を表現する最小単位を基本解像度よりも低い解像度に変換し、安定した濃度階調特性を得ている。
【０００６】
ディザ処理されたデータは、画像形成装置の発光部材であるレーザー１０６に送られ、画像露光される。
【０００７】
以上説明した色変換部１０３、階調補正部１０４、ディザ処理部１０５に関して、必要ならば複数設けても良い。具体的には、色変換に関しては、自然画に適した、モニターとの色差が少ない色変換と、グラフィックに適した色再現範囲が最大となる色変換の２つを有する場合がある。階調補正に関しては、光学スキャナーやデジタルカメラ等入力デバイスの階調特性の補正やユーザーの好みに応じて複数有する場合がある。ディザ処理に関しては、イメージは低い線数のディザを用い、文字は高い線数を用いる等がある。
【特許文献１】特開２００３−５４０４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上述した従来例においては、小サイズの文字、特に色文字の再現性が悪く、人間に文字として識別できない問題があった。
【０００９】
この問題を改善すべく、特開２００３−５４０４２では、文字のサイズによってディザの線数を変え、小サイズ文字の場合は、線数を高くする旨が開示されている。
【００１０】
上記特開２００３−５４０４２では、ディザの線数として８５線と１４１線の２種類用い、また文字サイズとして２４ポイントと４８ポイントを用いた結果が開示されている。しかしながら、本発明人が検討した結果、上述した２４ポイント以上の文字については問題無いが、１０ポイント以下の文字では、文字の再現性が不十分であり、識別が困難であることが判明した。
【００１１】
さらに、カラー画像形成装置においては、色文字が使用されるため、黒文字に比べ、文字部と非文字部との濃度コントラストが低く、より文字の認識性が低下してしまう問題があった。
【００１２】
本発明の目的は、文字のサイズによらず、また色文字の場合でも、良好な文字再現性を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本出願に係る第１の発明は、文字コード情報を、多値の濃度情報を含む基本解像度のビットマップ情報へ変換し、基本解像度よりも低い解像度の面積諧調手段により前記ビットマップ情報を変換し、濃度を表現する場合と、基本解像度で濃度を表現する場合とを、前記文字コードに含まれる文字属性によって切り替えることを特徴とする画像形成方法及び画像形成装置である。
【００１４】
第２の発明は、前記文字属性とは、文字サイズであり、ある閾値以上の文字サイズの場合は、基本解像度よりも低い解像度の面積諧調手段により前記ビットマップ情報を変換し、閾値未満の文字サイズの場合は、基本解像度で濃度を表現することを特徴とする画像形成方法及び画像形成装置である。
【００１５】
第３の発明は、前記文字属性とは、少なくともフォントの種類、変形のうち１つ以上と、文字サイズであり、フォントの種類又は変形に応じて、前記閾値を異ならせることを特徴とする画像形成方法及び画像形成装置である。
【００１６】
第４の発明は、前記文字属性と相関付けられた閾値を、使用者が修正及び追加できることを特徴とする画像形成方法及び画像形成装置である。
【００１７】
第５の発明は、前記閾値となる文字サイズは、４ポイントから１０ポイントであることを特徴とする画像形成方法及び装置である。
【００１８】
第６の発明は、基本解像度単位での濃度階調表現手段を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１９】
第７の発明は、静電潜像担持体上に画像露光を行うことで潜像を形成し、この潜像をトナー可視像化した後、記録材へ転写する画像形成装置であり、前記基本解像度単位での濃度階調表現手段は、画像露光の露光量変調手段であることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、本発明によれば、本出願に係る第１の発明では、文字コード情報を、多値の濃度情報を含む基本解像度のビットマップ情報へ変換し、基本解像度よりも低い解像度の面積諧調手段により前記ビットマップ情報を変換し、濃度を表現する場合と、基本解像度で濃度を表現する場合とを、前記文字コードに含まれる文字属性によって切り替えることにより、異なる文字属性の文字に対して、良好な再現性を得られる画像形成方法及び画像形成装置を提供できる。
【００２１】
第２の発明では、前記文字属性とは、文字サイズであり、ある閾値以上の文字サイズの場合は、基本解像度よりも低い解像度の面積諧調手段により前記ビットマップ情報を変換し、閾値未満の文字サイズの場合は、基本解像度で濃度を表現することにより、文字属性のうち、最も再現性に寄与度の高い文字サイズが異なる文字に対して、良好な再現性を得られる画像形成方法及び画像形成装置を提供できる。
【００２２】
第３の発明では、前記文字属性とは、少なくともフォントの種類、変形のうち１つ以上と、文字サイズであり、フォントの種類又は変形に応じて、前記閾値を異ならせることにより、色々な文字を用いた場合でも、良好な再現性を得られる画像形成方法及び画像形成装置を提供できる。
【００２３】
第４の発明では、前記文字属性と相関付けられた閾値を、使用者が修正及び追加できることにより、使用者により文字の再現性を調整でき、さらに新たに追加した文字に対しても、良好な再現性を得られる画像形成方法及び画像形成装置を提供できる。
【００２４】
第５の発明では、前記閾値となる文字サイズは、４ポイントから１０ポイントとすることで、最も効果的に良好な文字再現性を得られる画像形成方法及び画像形成装置を提供できる。
【００２５】
第６の発明では、基本解像度単位での濃度階調表現手段を有することにより、基本解像度で濃度を表現する場合でも、濃度階調性を確保する画像形成装置を提供できる。
【００２６】
第７の発明では、静電潜像担持体上に画像露光を行うことで潜像を形成し、この潜像をトナー可視像化した後、記録材へ転写する画像形成装置であり、前記基本解像度単位での濃度階調表現手段は、画像露光の露光量変調手段とすることで、濃度諧調性に優れた画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
（実施例１）
図１は本発明の第１の実施例であり、画像形成方法のフローを示す。以下図に沿って説明する。
【００２８】
１００〜１０３までは、従来例と同様であり、同一の番号を付し説明は略す。前述したように色変換部１０３にてＲＧＢ信号を、画像形成装置に合わせたＹＭＣＫ信号に変換することを行なうが、さらにこの色変換で、使用するトナー量の制限をかける。具体的に述べると、論理的には、ＹＭＣＫ各色のベタ画像を１００％とした場合、全色１００％ベタ画像である４００％の画像を印字可能であるが、実際は定着装置におけるトナーの定着性や転写における文字の飛散りの観点から４００％以下の制限が必要となる。この制限は用いるトナーの特性や、転写部材の構成、定着器の構成等にもよるが、電子写真を用いた画像形成装置においては、２５０％〜１８０％とすると良好な結果が得られる。
【００２９】
色変換された画像データは、文字属性判別部１０７で文字の属性を判断する。ここで文字の属性は、文字のサイズである。予め定めた文字サイズＮ未満の文字データは、階調補正部１０４ａへ画像データが送られ。文字以外の画像データ及び文字サイズＮ以上の文字データは、階調補正部１０４ｂへ送られる。なお、階調補正部１０４ｂへ送られる画像データをさらに、文字データ、グラフィックデータ、イメージデータと細分化し、それぞれに適した階調補正、ディザ処理を行なっても良い。
【００３０】
階調補正部１０４ａに送られた小サイズ文字の画像データは、後述する画像形成装置の階調特性に従って階調補正され、レーザー変調部１０８に送られる。ここでレーザー変調部１０８における具体的な変調方法について述べる。図２はレーザー変調方法の一例を示した図である。
【００３１】
画像データは、バッファメモリー１０８１に蓄えられ、クロック発生器１０８３による基準クロックで信号がラッチされ、ＤＡ変換器１０８２に送られる。ＤＡ変換器１０８２によりデジタルデータに応じたアナログ電圧信号に変換される。ＤＡ変換器１０８２から出力されたアナログ信号は、比較器１０８５に送られる。１０８４は、三角波発生器であり、クロック発生器１０８３からの基準クロック周波数と同じ周波数の三角波を、比較器１０８５へ送る。従って、アナログ画像信号と、三角波は同一のクロック発生器１０８３からの基準クロックを用いているため同期が取れている。比較器１０８５は、入力されたアナログ画像信号と三角波の大小関係を比較し、画像信号が三角波よりも小さい場合にＯＮ、大きい場合にＯＦＦ信号すなわち、アナログ画像信号のレベルに応じた時間変調出力をレーザー１０６へ送る。具体的にアナログ画像信号、三角波、比較器の出力を図３に示す。
【００３２】
レーザー変調方法としては、この他画像クロックよりも高い周波数のクロックで画像信号を分割し、直接画像のデジタルデータから、レーザー光量を変調しても良い。またレーザー光量を時間変調する代わりに、従来知られる輝度変調を行なっても良い。このように画像形成装置の基本解像度単位で、レーザー光量の変調部１０８を設けることにより、面積諧調であるディザ処理を行なわない６００ｄｐｉダイレクトの場合でも、濃度諧調表現が出来るとともに、ディザ処理を用いた場合、ディザマトリックスに含まれる画素の数とレーザー光量変調手段の変調数との積が、表現しうる濃度諧調表現数となり、滑らかな濃度諧調特性を得ることができる。
【００３３】
次に階調補正について述べる。
【００３４】
図４は、基本解像度６００ｄｐｉの画像形成装置における、２つの線数の異なるディザを用いた場合と、ディザを用いず直接レーザー変調手段で階調を表現した６００ｄｐｉダイレクトの場合の、画像データと濃度の関係を示した図である。なお、ディザとして、スクリーン線数１４１線、スクリーン角度４５°のものと、スクリーン線数２１２線、スクリーン角度４５°のものを用いた。なお画像データは８ビットデータであり、０〜２５５レベルとした。図を見れば解るようにディザの線数や、ディザを用いない場合で、画像データ対濃度の特性が異なる。この特性の差は、電子写真方式における画像パターンの空間周波数特性によるものである。すなわち、６００ｄｐｉダイレクトの場合の空間周波数は、約２４サイクル／ｍｍであるが、このような高い空間周波数は感光ドラム上に形成する潜像や、形成された潜像を現像する際に、画像データを忠実に再現できず、０データであるベタ白状態から２５５データであるベタ黒状態まで、急激に変化してしまう（図中Ａで示す）。このため、中間階調の面積画像を印字した場合、感光ドラムの表面電位ムラや現像器のトナー帯電状態のムラを拾って、濃度や色度が不均一になってしまう。一方２１２線ディザでは、約８サイクル／ｍｍ、１４１線ディザでは約６サイクル／ｍｍと空間周波数が下がるにつれて、画像データに忠実に潜像、現像を行なうことができ、なだらかな階調特性を得られ、中間階調の面積画像の濃度、色度の均一性が良い（２１２線をＢ、１４１線をＣで示す）。
【００３５】
このように階調特性が異なるため、階調補正では、画像データを変換し、所望の階調特性に補正する。図５（１）、（２）はそれぞれ６００ｄｐｉダイレクトの場合、１４１線ディザの場合の階調補正を示す（２１２線ディザの場合も同様であり、説明は略す）。図５（１）（２）中Ｔで示したグラフは、所望の階調特性であり、ここでは濃度が画像データに比例した特性である。この所望の特性であるグラフＴに対し、画像形成装置の６００ｄｐｉダイレクトでの階調特性であるグラフＡ（図５（１））、１４１線ディザでの階調特性グラフＣ（図５（２））を、折り返した図中点線で示したグラフＡ’（図５（１））、グラフＣ’（図５（２））が、階調補正特性となる。すなわち、６００ｄｐｉダイレクトの階調補正部１０４ａに入力された画像データはグラフＡ’を、１４１線ディザの階調補正部１０４ｂに入力されたが画像データはグラフをＣ’を用いて画像データ変換され、全て同一の階調特性に補正される。
【００３６】
次に、本発明の効果である、小文字の再現性について述べる。
【００３７】
図６は、以下の条件で作成した画像データを、約８０倍に拡大した図である。
【００３８】
フォントの種類：明朝体
文字：「驚」
解像度：６００ｄｐｉでビットマップ化
階調レベル：５０％
サイズ：２ポイント、３ポイント、５ポイント、６ポイント、８ポイント、１２ポイント
ディザ：左から１４１線、２１２線、６００ｄｐｉダイレクト
文字の再現性に関して、最低、文字として認識できることが必要であり、次にフォント特有の形状が認識できることが必要とされる。ここでフォント特有の形状とは、ゴシック体と明朝体といったフォント形状のデザインの差である。さらに例えば漢字では、明朝体に見られる毛筆を模した「とめ、はね、払い」等の形状や、アルファベットではタイムズニューローマンに見られる文字飾りであるセリフの形状がフォント設計者の意図の通り再現できることが重要である。
【００３９】
この観点から図６に示した文字を評価した結果を図７に示す。
【００４０】
１４１線では、８ポイント以上では、文字が判別できるか否かの認識性に問題はない（図中○で表記）が、６ポイント以下になると悪化してしまう。具体的には６ポイント、５ポイントでは、かろうじて文字が認識できるレベルであり（図中△で表記）、３ポイント、２ポイントでは文字の認識が出来ない（図中×で表記）。また、明朝体の特徴が認識できるか否か、すなわちフォント形状の認識性に関しては（図中フォント形状の欄）、１２ポイントでは認識できるが（図中○で表記）、８ポイントでは明朝体の特徴である「とめ、はね、払い」の形状が明確に解らない（図中△で表記）。さらに６ポイント以下では明朝体の特徴である「とめ、はね、払い」の形状が認識できないレベルとなっている（図中×で表記）。２１２線では、認識性、フォント形状ともレベルは向上し、認識性に関しては６ポイント以上で○レベル、５ポイントで△レベル。３ポイント以下で×レベルとなる。フォント形状においては、８ポイント以上で○レベル、５、６ポイントで△レベル。３ポイント以下で×レベルとなる。
【００４１】
高い空間周波数を有する２１２線ディザ処理を行なった場合に比べても、６００ｄｐｉダイレクトの場合は、認識性においては、２ポイントでも○レベルであり、フォント形状に関しても、５ポイント以上で○レベル、３ポイントで△レベル、２ポイントで×レベルとなり、大幅に向上する。
【００４２】
一方、１２ポイント以上の文字では、文字を構成する画像の面積が増え、６００ｄｐｉダイレクトで印字した場合、濃度ムラ、色度ムラが認められた。これに対し、ディザ処理を行なった場合は、均一な濃度、色度を得ることができた。この結果は、２４ポイントや４８ポイントといった、さらに文字のサイズが大きいほど顕著であった。逆に８ポイント以下の文字で、６００ｄｐｉダイレクトで印字した場合、微視的には濃度ムラ、色度ムラは発生しているが、画像面積が小さいため目視では、濃度ムラ、色度ムラが認識できない。
【００４３】
そこで、本発明によれば、図１中文字属性判別部１０７での文字属性判断における文字サイズＮを８とし、８ポイント以上の文字に関しては、ディザ処理を行い、８ポイント未満の文字に関しては、６００ｄｐｉダイレクトを選択することにより、文字サイズによらず、良好な文字再現性、すなわち、小文字では良好な認識性を確保し、大文字では、濃度、色度の均一性を確保することができる。
【００４４】
以上説明した画像形成方法に適した画像形成装置の例を図１２に示す。
【００４５】
図に沿って説明すると、１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄはそれぞれ第１、第２、第３、第４の作像部であり、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ、帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、それぞれ発光部材としてのレーザー１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ，１０６ｄを有した露光装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、クリーナ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄを有する。各動作について述べると、それぞれ導電基体上に有機感光体（ＯＰＣ）又はＡ−Ｓｉ、ＣｄＳ，Ｓｅ、等から成る光導電体を塗布して構成される感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、それぞれ不図示の高圧電源からバイアスが印加された帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄにより一様に帯電される。帯電した感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ、上には、それぞれ露光装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄによりレーザー露光が行なわれ、静電潜像が形成される。ここで９９はプリンターコントローラであり、図１で示した画像処理を行い、各色に応じた画像データを、それぞれレーザー１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ，１０６ｄへ送る。感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ、上の静電潜像は、それぞれ現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄにより現像され、トナー可視像が形成される。感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ、のトナー可視像は、それぞれ不図示の高圧電源よりバイアスが印加された転写ローラ６２ａ，６２ｂ，６３ｃ，６３ｄにより、転写ベルト６１上に担持された転写材Ｐ上に転写される。転写工程について、詳しく述べる。
【００４６】
６１は、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、ウレタン、シリコンゴム等のゴムやＰＶｄＦ，ポリイミド、ポリカーボネイト、ポリアミド、ポリエチレン等の樹脂からなる無端状の転写ベルトであり、２本の張架ローラである、テンションローラ６３、駆動ローラ６４上に張架される。駆動ローラ６４が図中矢印の方向に回転することにより、転写ベルト６１は図中矢印の方向に移動する。転写材Ｐは転写ベルト６１へ静電力により吸着され搬送される。この静電力は、各転写ローラ６２ａ，６２ｂ，６３ｃ，６３ｄによる転写の際、転写材Ｐに電荷が供給され発生するが、より転写材Ｐの吸着力を安定させるために、第１の転写ローラ６２ａに先立ち、バイアスが印加された吸着ローラ６５により、転写材Ｐへ電荷を与えると良い。転写材Ｐは、転写ベルト６１の移動により第１の作像部１０ａから第４の作像部１０ｄまで移動し、駆動ローラ６４の位置で転写ベルト６１より分離され、定着器７にて定着される。既に述べた感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄでの潜像形成、現像、転写の工程は、転写ベルト６１の移動と同期を取り、各色のトナー像位置所謂レジストレーションを合わせる。
【００４７】
（実施例２）
図８は、本発明の第２の実施例である画像形成方法のフローを示す。前実施例と同様な機能を行なうものは、同一の番号を付し、説明を略す。本発明の特徴は、文字の属性として、サイズのみならずフォントの種類や、太さによって、閾値を変え、ユーザーが色々な文字を用いた場合でも、良好な文字再現性を確保できる。
文字属性判別部１０７は、文字の属性を判断し、その後の処理である階調補正部１０４ａか階調補正部１０４ｂを選択する処理であるが、ここでは、図９に示すテーブルによって判断する。
【００４８】
図９は、フォントの種類及び同一フォントでの変形を行なった場合に対応するために、１つのフォントに対して変形として通常、イタリック、太字に細分化し、それぞれ階調補正部１０４ａか階調補正部１０４ｂを選択するための文字サイズの閾値が格納されてテーブルである。この閾値未満のサイズの文字に対して、階調補正部１０４ａを選択し、閾値以上のサイズの文字に対して、ステップ１０４ｂを選択する。
【００４９】
具体的には、文字属性判別部１０７で文字属性を判断するために、色変換部１０３で色変換された文字データは、そのビットマップ情報とともにフォントの種類、サイズ、変形か否かの情報を合わせて有する必要がある。フォントの種類、変形に応じたテーブル情報を閾値として読み、この閾値とフォントサイズを比較すれば良い。
【００５０】
次に、フォントの種類、変形と閾値について述べる。まず、変形としては、イタリックは、通常の場合に比べ、斜め文字変形を行なうことにより、より細い線で文字が形成され、文字の認識性は低下する。そのため、通常の文字に比べ、より大きい文字サイズから、６００ｄｐｉダイレクト印字を行なったほうが良い（図９中明朝体の場合の通常が８ポイントに対し、イタリックは１０ポイント）。一方太字は、通常に比べ、より太い線で文字が形成されるため、通常の文字に比べ、より小さい文字サイズから、６００ｄｐｉダイレクト印字を行なったほうが良い（図９中明朝体の場合の通常が８ポイントに対し、太字は６ポイント）。
【００５１】
またフォントの種類として、漢字で用いられるフォントの代表的な例として、明朝体とゴシック体を挙げた。ゴシック体は明朝体に比べ、文字を形成している線の幅か太く、かつ「とめ、はね、払い」等の表現が少ないために、明朝体に比べ、より小さいフォントまでディザ処理を行なっても認識性の低下が少ない（通常の明朝体が、８ポイントに対し、通常のゴシック体は７ポイント）。またゴシック体でも、変形に関しては明朝体の場合と、同様な傾向である（通常が７ポイントに対し、イタリックでは９ポイント、太字では５ポイント）。
【００５２】
さらにアルファベットに関しては、漢字と別途閾値テーブルを設けても良く、その一例を図１０に示す。フォントの種類として、漢字の明朝体と類似するセリフ体と、ゴシック体に相当するサンセリフ体を用い、文字の変形としては、漢字同様、通常、イタリック、太字の場合の閾値テーブルを示す。アルファベットの場合も、フォントの種類や変形に対して閾値が変る傾向は同じであるが、全体的に漢字よりも、文字の構造が簡単であり、同じ文字サイズならば認識性が高いため、閾値が漢字よりも小さくてよい（例えば通常の明朝体が８ポイントに対し、通常のセリフ体が７ポイント、通常のゴシック体が７ポイントに対し、通常のサンセリフ体が６ポイント）。
【００５３】
またフォントの種類として、上述したフォントに限らず使用されるフォントの数に応じて、テーブルを有しても良いことは言うまでもない。また変形に関して、イタリック、太字に限らず通常のフォントビットマップを変形する処理であれば、他の変形も同様に適用可能である。
【００５４】
以上述べたように、フォントの種類、変形に応じて、ディザ処理を行なうか、６００ｄｐｉダイレクトを行なうかの閾値を４ポイントから１０ポイントの間で、変えることにより、色々な文字を用いた場合でも、良好な文字再現性を確保することが出来た。また、前実施例同様図１２に示す画像形成装置に適用することが可能である。
【００５５】
（実施例３）
本発明の特徴は、前実施例における閾値テーブルを、ユーザーが修正、追加できることにある。
【００５６】
前実施例で、文字の処理を選択する閾値を、複数の文字属性に対応するためにテーブル化することを述べた。最も好ましい閾値を予め設定しており、例えば閾値以上の文字サイズであり、ディザ処理が行なわれる場合でも、濃度の均一性よりも、文字の認識性を重視したい場合がある。さらに、新たなフォントをホストコンピューターやプリンターに追加する場合もある。
【００５７】
このような場合、ユーザーが閾値テーブルを修正、追加できることにより、対応することができる。
【００５８】
図１１に、本実施例における閾値テーブルの一例を示す。
【００５９】
図中αで示した領域は、予めデフォルトとして設定した閾値である。ここで、閾値をユーザーが修正可能である。図中βで示した領域は、ユーザー定義領域であり、図中Ａ、Ｂ、Ｃで示した領域に、新たに追加したフォントの閾値を設定する。この閾値テーブルを修正、追加する場合、プリンターの表示部で表示し、ユーザーに操作を行なわせても良いし、ホストコンピューターのプリンタードライバーソフトの表示画面で操作させても良い。文字のコード情報をビットマップ情報に変換するデータ（以下文字ビットマップ情報と呼ぶ）は、プリンターが有する場合と、ホストコンピューターが有する場合があるが、閾値テーブルで未定義のフォントが存在することを避けるために、プリンターとホストコンピューター間で、それぞれが有するフォント情報を共有し、閾値テーブルを作成すると良い。
【００６０】
以上述べたように、本実施例によれば、ユーザーの好みに応じて、濃度の均一性と文字の認識性を選択でき、また新たにフォントを追加した場合でも、文字の良好な文字再現性を確保することが出来た。
【００６１】
また、前実施例同様図１２に示す画像形成装置に適用することが可能である。
以上述べた３つの実施例において、面積諧調処理として、ディザ処理を用いたが、これに限らず従来知られる面積階調処理を用いることが出来る。またプリンターの基本解像度として６００ｄｐｉを用い説明したが、１２００ｄｐｉ等の６００ｄｐｉ以上の解像度でも、適用することが出来る。
【００６２】
さらに、従来知られる文字のエッジを滑らかにするため、フォントのビットマップデータのエッジ部に付加的なデータを追加する、所謂エッジスムージング処理と併用しても、本発明の効果を得ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１の実施例
【図２】本発明の第１の実施例に係るレーザー変調方法を示した図
【図３】本発明の第１の実施例に係るレーザー変調出力を示した図
【図４】本発明の第１の実施例に係る階調特性を示した図
【図５】本発明の第１の実施例に係る階調補正方法を示した図
【図６】本発明の第１の実施例に係る文字の再現性を示した図
【図７】本発明の第１の実施例に係る文字の再現性の評価結果を示した図
【図８】本発明の第２の実施例
【図９】本発明の第２の実施例に係る閾値テーブル
【図１０】本発明の第２の実施例に係る閾値テーブル
【図１１】本発明の第３の実施例に係る閾値テーブル
【図１２】本発明に好適な画像形成装置を示した図
【図１３】従来例を示した図
【符号の説明】
【００６４】
Ｐ  転写材
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ  感光ドラム
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ  帯電器
３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ  露光装置
４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ  現像器
５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ  クリーナ
６１  転写ベルト
６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄ  転写ローラ
６３  テンションローラ
６４  駆動ローラ
７  定着器
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ  作像部
９９  プリンターコントローラ
１００  アプリケーションソフトウェア
１０１  プリンタドライバ
１０２  ビットマップ処理部
１０３  色変換部
１０４  階調補正部
１０５  ディザ処理部
１０６  レーザー
１０７  文字属性判断部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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