(57)【要約】【課題】  ヒートローラ内への通電発熱体の装着操作の容易製を確保した上で、ベアリングから漏出した潤滑剤のヒートローラ通紙位置への移動を確実に抑えることができるようにする。【解決手段】  画像形成装置１０に内装され、かつ、トナー像が転写された用紙Ｐに対して定着処理を施す定着装置２０に関するものでものであり、筐体３０に装着された内部に熱源を有する筒状のヒートローラ４０を有し、このヒートローラ４０は、ヒートローラ本体４１と、こヒートローラ本体４１の両側部に外嵌されて筐体３０の一対の側板３１に支持される一対のベアリング４３と、各ベアリング４３のグリースがヒートローラ４０の中央部へ移動するのを阻止する潤滑剤移動阻止部としての環状溝４２３とを備えて構成されている。【選択図】      図５
2006209024.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に内装され、かつ、トナー像が転写された用紙に対して定着処理を施す定着装置であって、
所定の筐体と、この筐体に装着された内部に熱源を有する筒状のヒートローラと、
このヒートローラの両側部に外嵌されて筐体に支持される一対のベアリングと、
各ベアリングの潤滑剤がヒートローラの中央部へ移動するのを阻止する潤滑剤移動阻止部とを有し、
前記ヒートローラは、径寸法が略一定に設定されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記潤滑剤移動阻止部は、前記ヒートローラにおける前記ベアリングの内側周面に凹設された潤滑剤捕捉用の溝を備えていることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記潤滑剤移動阻止部は、前記ヒートローラと前記ベアリングとの間に介設されたスリーブと、このスリーブのベアリングより内側周面に凹設された潤滑剤捕捉用の溝とを備えていることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
前記スリーブは、断熱材料によって形成されていることを特徴とする請求項３記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置、さらにはプリンタ等として使用される画像形成装置に内装された、用紙上のトナー画像に定着処理を施す定着装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、読み取ったり、他の機器から電送されてきた画像情報に基づくレーザー光を回転している感光体ドラムの周面に照射し、これによって形成された静電潜像に現像装置からトナーを供給してトナー像を形成させ、このトナー像を用紙に転写するように構成されている。転写処理後の用紙は、定着装置へ向けて送り込まれ、当該定着装置でトナー画像の用紙に対する定着処理が施される。定着処理後の用紙は、装置本体外に排紙される。
【０００３】
定着装置は、例えば、特許文献１および特許文献２に記載されているように、筐体内にヒートローラと、周面がこのヒートローラと対向するように配設された加圧ローラとが内装されることによって構成されている。ヒートローラには、通電発熱体からなるヒータが内装されている。そして、ヒータに通電された状態で転写面をヒートローラ側に向けた用紙がこれらヒートローラと加圧ローラとの間（ニップ部）に供給されることにより、用紙上のトナー像が加熱され、これによって用紙に定着処理が施されるようになっている。
【０００４】
ところで、ヒートローラは、ベアリングを介して筐体に支持され、これによって回転がスムーズに行われるようになされているが、加熱されることによって高温になると、ベアリングに装填されたグリースが漏れ出し、この漏れ出したグリースがヒートローラの周面の通紙位置にまで移行すると、ニップ部に位置した用紙がグリースによって汚染されるという不都合が生じる。
【０００５】
かかる不都合を解消するべく特許文献１および２に記載の定着装置においては、ヒートローラの両端部に同心でヒートローラの本体より小径の小径部が形成され、この小径部にベアリングが外嵌されているため、たとえヒートローラが加熱されることによりベアリングのグリースが漏出しても、この漏出グリースがベアリング本体の端壁を乗り越えることがないため、ヒートローラ本体の周面がグリースで汚染されることはない。
【特許文献１】特開２０００−３１０２２７号公報
【特許文献２】特開２００２−１６２８５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、近年、定着装置の立ち上がり時間の短縮化を目的としてヒートローラの薄肉化が進んでおり、例えば、厚み寸法が１ｍｍ以下の金属製の筒体の外周にＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等からなる合成樹脂で被覆したものなどが採用されるようになってきた。かかる薄肉のヒートローラを採用した場合に、当該ヒートローラの両端部に小径部を形成させるためには、その部分に絞り処理を施すことが行われるが、絞り処理を施すと正確に中心位置を確定させることが困難であり、結局ヒートローラが偏心してしまうという問題点が存在する。
【０００７】
また、ヒートローラに小径部を設けると、当該ヒートローラ内に通電発熱体を装着するのが困難になり、製造コストの高騰に繋がるという問題点も存在する。
【０００８】
本発明は、かかる状況に鑑みなされたものであって、ヒートローラを偏心させることなくベアリングに支持させることができると共に、ヒートローラ内への通電発熱体の装着操作の容易性を確保した上で、ベアリングから漏出した潤滑剤のヒートローラ通紙位置への移動を確実に抑えることができる定着装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、画像形成装置に内装され、かつ、トナー像が転写された用紙に対して定着処理を施す定着装置であって、所定の筐体と、この筐体に装着された内部に熱源を有する筒状のヒートローラと、このヒートローラの両側部に外嵌されて筐体に支持される一対のベアリングと、各ベアリングの潤滑剤がヒートローラの中央部へ移動するのを阻止する潤滑剤移動阻止部とを有し、前記ヒートローラは、径寸法が略一定に設定されていることを特徴とするものである。
【００１０】
かかる構成によれば、たとえヒートローラが熱源からの熱によって加熱されることによりベアリングの潤滑剤が昇温して当該ベアリングから漏出しても、この漏出した潤滑剤が潤滑剤移動阻止部に阻止されることによって当該ヒートローラの中央部へ移動することはないため、ヒートローラの中央部を通過する用紙が漏出した潤滑剤によって汚染されることが防止される。
【００１１】
そして、ヒートローラは、径寸法が略一定に設定されているため、熱源やそれに係る各種の部材の当該ヒートローラ内への装填操作が容易になる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記潤滑剤移動阻止部は、前記ヒートローラにおける前記ベアリングの内側周面に凹設された潤滑剤捕捉用の溝を備えていることを特徴とするものである。
【００１３】
かかる構成によれば、ベアリングから漏出した潤滑剤は、ヒートローラの周面に凹設された潤滑剤捕捉用の溝に捕捉される。
【００１４】
特に、潤滑剤捕捉用の溝を環状溝とすれば、ヒートローラの全周面に亘って途切れることなく溝が形成された状態になるため、潤滑剤は、ヒートローラの全周に亘って確実に捕捉される。
【００１５】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記潤滑剤移動阻止部は、前記ヒートローラと前記ベアリングとの間に介設されたスリーブと、このスリーブのベアリングより内側周面に凹設された潤滑剤捕捉用の溝とを備えていることを特徴とするものである。
【００１６】
かかる構成によれば、ベアリングから漏出した潤滑剤は、スリーブの周面に凹設された潤滑剤捕捉用の溝に捕捉される。
【００１７】
特に、潤滑剤捕捉用の溝を環状溝とすれば、スリーブの全周面に亘って途切れることなく溝が形成された状態になるため、潤滑剤は、スリーブの全周に亘って確実に捕捉される。
【００１８】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記スリーブは、断熱材料によって形成されていることを特徴とする。
【００１９】
かかる構成によれば、ヒートローラからの熱の伝達が断熱材料製のスリーブによって抑えられるため、ベアリングの温度上昇が抑えられ、これによって潤滑剤のベアリングからの漏出量が少なくなる。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１記載の発明によれば、たとえヒートローラが熱源により加熱されることにより潤滑剤が昇温してベアリングから漏出しても、この漏出した潤滑剤が潤滑剤移動阻止部に阻止されることによって当該ヒートローラの中央部へ移動することはないため、ヒートローラの中央部を通過する用紙が漏出した潤滑剤によって汚染されることが防止され、これによって用紙を清浄な状態で排出することができる。
【００２１】
また、ヒートローラは、径寸法が略一定に設定されているため、熱源やそれに係る各種の部材の当該ヒートローラ内への装填操作が容易になり、これによって製造コストの高騰を抑えることができる。
【００２２】
請求項２記載の発明によれば、ベアリングから漏出した潤滑剤は、ヒートローラの周面に凹設された潤滑剤捕捉用の溝に捕捉されるため、潤滑剤のヒートローラ中央部への移動が有効に阻止され、これによって定着処理での用紙の汚染を防止することができる。
【００２３】
また、ヒートローラに潤滑剤捕捉用の溝を設けることは、ヒートローラが薄肉材料によって形成されている場合、ヒートローラの押出し成型時の操作によって容易に行うことができるため、製造コストの高騰化を抑えることができる。
【００２４】
請求項３記載の発明によれば、ベアリングから漏出した潤滑剤は、ヒートローラに外嵌されているスリーブの周面に凹設された潤滑剤捕捉用の溝に捕捉されため、潤滑剤のヒートローラ中央部への移動が有効に阻止され、これによって定着処理での用紙の汚染を防止することができる。
【００２５】
また、別部材であるスリーブに潤滑剤捕捉用の溝を設けることは容易であるため、製造コストの高騰化を抑えることができる。
【００２６】
請求項４記載の発明によれば、ヒートローラからの熱の伝達が断熱材料製のスリーブによって抑えられるため、ベアリングの温度上昇が抑えられ、これによって潤滑剤のベアリングからの漏出量を少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は、本発明に係る定着装置が適用された画像形成装置の一実施形態を説明するための正面断面視の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１０は、箱形を呈した装置本体１１を有し、この装置本体１１に用紙Ｐを貯留する挿脱自在の用紙カセット１２１を備えた給紙部１２と、この給紙部１２の用紙カセット１２１から繰り出された用紙Ｐを搬送しながら当該用紙Ｐに画像を転写する画像転写部１３と、この画像転写部１３で用紙Ｐに転写された画像に対し定着処理を施す定着部１４とが内装され、かつ、当該装置本体１１の上面に定着部１４で定着処理の施された用紙Ｐが排紙される排紙部１５が形成されることによって構成されている。
【００２８】
前記給紙部１２には、用紙カセット１２１の図１における右上方位置にピックアップローラ１２２が設けられ、このピックアップローラ１２２の駆動によって用紙カセット１２１に貯留されている用紙Ｐが１枚ずつピックアップされて画像転写部１３に向けて送り出されるようになっている。
【００２９】
前記画像転写部１３は、画像転写ユニット１３１と、この画像転写ユニット１３１によって画像が第１転写ローラ１３８の作用で一旦転写される転写ベルト１３６と、この転写ベルト１３６に一旦転写された画像を用紙Ｐに転写する第２転写ローラ１３９とを備えている。転写ベルト１３６は、本実施形態においては画像転写ユニット１３１の下方位置に設けられている。
【００３０】
前記画像転写ユニット１３１は、上流側（図１の紙面の左側）から下流側へ向けて順次配設されたイエロー用ユニット１３１Ｙと、マゼンダ用ユニット１３１Ｍと、シアン用ユニット１３１Ｃと、ブラック用ユニット１３１Ｋとを備えている。前記各ユニット１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋは、装置本体１１内における各機器に対して所定の相対的な位置関係で位置決めされて装着されている。
【００３１】
各ユニット１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋには、それぞれの中央位置に感光体ドラム１３２が配されているとともに、各感光体ドラム１３２の図１における左側に現像装置１３３が設けられている。そして、筒心回りに反時計方向に向けて回転している感光体ドラム１３２の周面に現像装置１３３からトナーが供給され、これによって感光体ドラム１３２の周面にトナー像が形成されるようになっている。
【００３２】
また、各感光体ドラム１３２の図１における左上位置には感光体ドラム１３２周面の残留トナーを除去してクリーニングするドラム側クリーニング装置１３４がそれぞれ設けられているとともに、感光体ドラム１３２の図１における直上位置の若干右側には帯電器１３５がそれぞれ設けられ、ドラム側クリーニング装置１３４によって清浄化処理された感光体ドラム１３２の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１３５へ向かうことになる。
【００３３】
そして、感光体ドラム１３２の直上位置より若干左側には露光装置１３７がそれぞれ設けられている。この露光装置１３７は、前記帯電器１３５によって一様に帯電された感光体ドラム１３２の周面に、他の機器から電送されてきた画像データに基づくレーザー光を照射するものであり、これによって各感光体ドラム１３２の周面に静電潜像が形成されることになる。かかる静電潜像に現像装置１３３からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１３２の周面にトナー像が形成され、このトナー像が転写ベルト１３６に転写されるようになっている。
【００３４】
各感光体ドラム１３２の下方位置には、転写ベルト１３６を介して第１転写ローラ１３８がそれぞれ設けられている。各第１転写ローラ１３８には、感光体ドラム１３２の周面に形成されたトナー像が有している電荷と極性の異なる電荷が付与され、これによって感光体ドラム１３２の周面に形成されたトナー像は、静電気的に転写ベルト１３６の表面に確実に転写されるようになっている。
【００３５】
前記転写ベルト１３６は、図１に示すように、各ユニット１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋの下方において、表面側が各感光体ドラム１３２の周面にそれぞれ当接するように駆動ローラ１３８ａおよび従動ローラ１３８ｂ間に張設されている。そして、駆動ローラ１３８ａの駆動による転写ベルト１３６の周回によって、この周回とそれぞれ所定のタイムラグで同期回転する各感光体ドラム１３２のトナー画像が重ね塗り状態で転写ベルト１３６の表面に転写され、これによって従動ローラ１３８ｂに到達した転写ベルト１３６の表面にはカラーの転写画像が形成された状態になるようにしている。
【００３６】
前記第２転写ローラ１３９は、その周面が従動ローラ１３８ｂの位置で転写ベルト１３６の表面と対向するように配置されている。そして、転写ベルト１３６の時計方向へ向かう周回と同期して用紙カセット１２１から送り込まれた用紙Ｐがこの第２転写ローラ１３９の周面と転写ベルト１３６の表面との間を通過する間に、当該用紙Ｐに転写ベルト１３６の表面に形成された転写画像が転写されるようになっている。
【００３７】
そして、用紙Ｐに対する転写処理が完了した転写ベルト１３６は、従動ローラ１３８ｂと転写ベルト１３６を介して対向配置されたベルト側クリーニング装置１３７によってクリーニング処理が施されることにより清浄化され、つぎのトナー像転写処理へ向かわせられることになる。
【００３８】
前記定着部１４は、画像転写部１３で用紙Ｐに転写された転写画像に定着処理を施す部分であり、定着装置２０が設けられることによって形成されている。そして、転写ベルト１３６と第２転写ローラ１３９との間を通過することによって転写ベルト１３６の表面に形成されていた画像が転写された用紙Ｐは、定着装置２０を通過するときの加熱による定着処理で定着され、その後、装置本体１１頂部に設けられた排紙部１５の排紙トレイ１５１へ排紙されるようになっている。
【００３９】
図２は、定着装置２０の一実施形態を示す斜視図であり、画像転写部１３（図１）側から見た図である。また、図３は、ヒートローラ４０の一実施形態を示す分解斜視図であり、図４は、その組み立て斜視図である。さらに、図５は、図４に示すヒートローラ４０のＡ−Ａ線断面図である。なお、図５では、定着ギヤ６４がヒートローラ４０に装着された状態を示している。
【００４０】
まず、図２に示すように、定着装置２０は、内部にローラ装着空間Ｖを有する筐体３０と、この筐体３０のローラ装着空間に装着されたヒートローラ４０と、下部でこのヒートローラ４０に対向配置され、周面がヒートローラ４０の周面に押圧当接される加圧ローラ５０と、ヒートローラ４０を駆動回転させるローラ駆動機構６０とを備えて構成されている。
【００４１】
前記筐体３０は、用紙幅方向一対の側板３１と、これら一対の側板３１の上縁部間に架設された天板３２と、同下縁部間に架設された底板３３と、同背面縁部間に架設された背面板３４（図１）とを備え、前記ローラ装着空間Ｖは、これら側板３１、天板３２、底板３３および背面板３４に囲繞された空間によって形成されている。
【００４２】
前記各側板３１には、ヒートローラ４０を装着するための装着孔３１１（図５）がそれぞれ穿設されている。これらの装着孔３１１は、孔径寸法がヒートローラ本体４１に断熱スリーブ４２を介して外嵌されたベアリング４３の外径寸法より僅かに大きく寸法設定され、これによってヒートローラ本体４１は、ベアリング４３を介して一対の側板３１に支持されるようになっている。なお、ヒートローラ本体４１，断熱スリーブ４２およびベアリング４３については後述する。
【００４３】
かかる筐体３０の上流側（画像転写部１３に向いた側）には、画像転写部１３から搬送されてきた転写処理済の用紙Ｐを筐体３０内に案内するためのガイド部材３５が設けられている。このガイド部材３５は、前記天板３２から画像転写部１３に向かって突設された上ガイド部材３５１と、底板３３から同方向に向かって突設された下ガイド部材３５２とからなっている。これら上下のガイド部材３５１，３５２は、画像転写部１３に向かって上下方向で先広がりに形成され、これによって画像転写部１３から搬送されてきた用紙Ｐは、これら上下のガイド部材３５１，３５２によって確実に捕捉され、ローラ装着空間Ｖにおけるヒートローラ４０と加圧ローラ５０との当接位置（ニップ部）に向かって確実に送り込まれることができるようになっている。
【００４４】
前記ヒートローラ４０は、内部に熱源としての図略の通電発熱体が装着され、通電されることによる通電発熱体の発熱によって所定の温度に加熱されるようになっている。かかるヒートローラ４０は、図３に示すように、径寸法が全長に亘って所定の値に設定された筒状のヒートローラ本体４１と、このヒートローラ本体４１の両端部にそれぞれ外嵌圧入される一対の断熱スリーブ４２と、各断熱スリーブ４２に外嵌圧入される一対のベアリング４３とを備えている。
【００４５】
前記ヒートローラ本体４１は、金属製の基礎筒体４１１と、この基礎筒体４１１の外周面に一様に積層された被覆層４１２とからなっている。本実施形態においては、被覆層４１２として耐熱性に優れた合成樹脂材料である、例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等が採用されている。前記被覆層４１２は、基礎筒体４１１の両端部を除く中央部に形成されている。
【００４６】
前記断熱スリーブ４２は、加熱されたヒートローラ本体４１からの熱を外部に熱伝達し難くするためのものであり、断熱性に優れた所定の合成樹脂材料によって形成されている。かかる断熱スリーブ４２は、筒状のスリーブ本体４２１と、このスリーブ本体４２１の外向きの端部に形成されたベアリング４３の抜け止め用のフランジ４２２と、内向きの端部の周面に形成された環状溝（潤滑剤移動阻止部）４２３とを有している。スリーブ本体４２１は、ベアリング４３がフランジ４２２に到達するまで外嵌された状態で先端側に環状溝４２３が形成され得るように長さ寸法が設定されている。
【００４７】
前記環状溝４２３は、加熱されることによる軟化でベアリング４３から漏れ出した液状のグリース（潤滑剤）が被覆層４１２の中央部に設定された、用紙Ｐが通過する通紙部４１３へ向かうのを防止するためのものであり、所定の溝幅および溝深さ寸法でスリーブ本体４２１の先端側内方に全周に亘って凹設されている。かかる環状溝４２３は、本実施形態においては３条設けられているが、本発明は、環状溝４２３を３条設けることに限定されるものではなく、状況に応じて２条以下であってもよいし、４条以上設けてもよい。
【００４８】
このようなヒートローラ４０は、ヒートローラ本体４１を、図３に示す状態において、まず、ベアリング４３がフランジ４２２に到達するまでスリーブ本体４２１に外嵌され、引き続きベアリング４３の装着された各断熱スリーブ４２がヒートローラ本体４１の各端部にそれぞれ外嵌されることによって形成される（図４参照）。
【００４９】
そして、断熱スリーブ４２をヒートローラ４０の端部に外嵌するに際しては、当該断熱スリーブ４２をヒートローラ本体４１に押し込んでいくことにより、断熱スリーブ４２ののフランジ４２２が、図５に示すように、ベアリング４３に当止するため、これによって断熱スリーブ４２の側板３１に対する位置決めが行われることになる。
【００５０】
因みに、ヒートローラ４０の筐体３０への装着は、まず、ヒートローラ本体４１を筐体３０の一方の側板３１に設けられた装着孔３１１（図５）を介してローラ装着空間Ｖ内に嵌め込んでいき、ヒートローラ本体４１の端部が他方の側板３１の装着孔３１１から外部に突出した状態でヒートローラ本体４１の各端部にベアリング４３の装着された断熱スリーブ４２を外嵌することによって行われる。そして、各断熱スリーブ４２がヒートローラ本体４１に装着された状態で、各ベアリング４３の外周面に設けられているリング溝４３１にＣリング４３２（図５、図６）がそれぞれ装着されることによって、ヒートローラ４０は、ローラ装着空間Ｖに対して抜止め状態になる。
【００５１】
図６は、定着装置２０に付設されたローラ駆動機構６０の一実施形態を説明するための斜視図であり、ローラ駆動機構６０を画像転写部１３側から見た状態を示している。ローラ駆動機構６０は、筐体３０の図２における右側位置に設けられ、図６に示すように、駆動軸６１１がヒートローラ４０のローラ心と平行になるようにヒートローラ４０の下流側に配設された駆動モータ６１と、駆動軸６１１に同心で一体回転可能に外嵌された駆動ギヤ６２と、この駆動ギヤ６２に噛合するアイドルギヤ６３と、このアイドルギヤ６３に噛合する、ヒートローラ４０と同心で一体回転可能に装着された定着ギヤ６４とを備えて構成されている。
【００５２】
前記定着ギヤ６４は、図５に示すように、ヒートローラ４０と対向した面にヒートローラ４０と同心の円形装着溝６４１を有している。この円形装着溝６４１の外周面の径寸法は、ヒートローラ本体４１の外径寸法より僅かに小さく設定されている。従って、当該円形装着溝６４１をヒートローラ本体４１に圧入することによって、ヒートローラ本体４１が僅かに弾性変形した状態で定着ギヤ６４がヒートローラ本体４１に一体的に回り止め状態で装着されるようになっている。
【００５３】
かかるローラ駆動機構６０によれば、駆動モータ６１を駆動させることによって当該駆動モータ６１の駆動が駆動軸６１１を介して駆動ギヤ６２に伝達される。この駆動ギヤ６２の回転は、アイドルギヤ６３を介して定着ギヤ６４に伝達され、これによってヒートローラ４０がローラ心回りに回転することになる。
【００５４】
以上詳述したように、本発明は、画像形成装置１０に内装され、かつ、トナー像が転写された用紙Ｐに対して定着処理を施す定着装置２０に関するものでものであり、筐体３０に装着された内部に熱源を有する筒状のヒートローラ４０を有し、このヒートローラ４０は、ヒートローラ本体４１と、このヒートローラ本体４１の両側部に外嵌されて筐体３０の一対の側板３１に支持される一対のベアリング４３と、各ベアリング４３のグリースがヒートローラ４０の中央部へ移動するのを阻止する潤滑剤移動阻止部としての環状溝４２３（本実施形態においては、環状溝４２３は断熱スリーブ４２に設けられている。）とを備えて構成されているため、たとえヒートローラ４０が熱源により加熱されることによってベアリング４３の潤滑剤が昇温して漏出しても、この漏出した潤滑剤が潤滑剤移動阻止部に阻止されることによって当該ヒートローラ４０の中央部へ移動することはなく、ヒートローラ４０の中央部を通過する用紙Ｐが漏出した潤滑剤によって汚染されることを有効に防止することができる。
【００５５】
また、ヒートローラ本体４１は、全長に亘って径寸法が略一定に設定されているため、従来のようにヒートローラ本体の両端部に絞り部が形成されて径寸法が小さくなっているものに比較し、熱源やそれに係る各種の部材のヒートローラ本体４１内への装填操作が容易になり、定着装置２０の組み付け作業の作業性向上に貢献することができる。
【００５６】
そして、潤滑剤移動阻止部として、ヒートローラ４０とベアリング４３との間に介設された断熱スリーブ４２のベアリング４３より内側周面に凹設された環状溝４２３が採用されているため、ヒートローラ本体４１が#加熱されることにより軟化してベアリング４３から漏出したグリースは、断熱スリーブ４２の周面に凹設された環状溝４２３に捕捉されてこれ以上の移動が阻止され、これによってヒートローラ本体４１の通紙部４１３がグリースで汚染される不都合を確実に防止することができる。
【００５７】
また、断熱スリーブ４２は、断熱材料によって形成されているため、ヒートローラ４０からの熱の伝達が断熱材料製の断熱スリーブ４２によって抑えられ、これによってベアリング４３の温度上昇を抑えることができ、グリースのベアリング４３からの漏出量を少なくすることができる。
【００５８】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００５９】
（１）上記の実施形態においては、グリースの移動を阻止するための環状溝４２３が断熱スリーブ４２に設けられているが、本発明は、環状溝４２３を断熱スリーブ４２に設けることに限定されるものではなく、ヒートローラ本体４１に設けてもよい。
【００６０】
（２）上記の実施形態においては、潤滑剤移動阻止部として断熱スリーブ４２に設けられた環状溝４２３が採用されているが、本発明は、潤滑剤移動阻止部が環状溝４２３であることに限定されるものではなく、環状溝４２３に代えてヒートローラ本体４１に鍔部を設け、この鍔部でグリースの移動を阻止するようにしてもよい。
【００６１】
（３）上記の実施形態においては、画像形成装置１０としてカラー印刷用のプリンタが採用されているが、本発明は、画像形成装置１０がカラー印刷用のプリンタであることに限定されるものではなく、モノクロ印刷用のものであってもよい。また、画像形成装置１０がプリンタであることに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置であってもよい。
【００６２】
（４）上記の実施形態においては、断熱スリーブ４２のスリーブ本体４２１に全周に亘って凹没した環状溝４２３が設けられているが、本発明は、潤滑剤捕捉用の溝が環状溝４２３であることに限定されるものではなく、溝の両端部が接続されていないＣ字状の溝であってもよい。そして、複数状のＣ字状溝を設ける場合には、溝の両端が接続されていない部分を違い違いに配置することにより、たとえ溝の両端部間を潤滑剤が通過しても、つぎの溝で捕捉されるため、潤滑剤の確実な捕捉効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る定着装置が適用された画像形成装置の一実施形態を説明するための正面断面視の説明図である。
【図２】定着装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図３】ヒートローラの一実施形態を示す分解斜視図である。
【図４】図３に示すヒートローラの組み立て斜視図である。
【図５】図４に示すヒートローラのＡ−Ａ線断面図である。
【図６】定着装置に付設されたローラ駆動機構の一実施形態を説明するための斜視図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  画像形成装置            １２  給紙部
１２１  用紙カセット          １２２  ピックアップローラ
１３  画像転写部              １３１  画像転写ユニット
１３１Ｙ  イエロー用ユニット  １３１Ｍ  マゼンダ用ユニット
１３１Ｃ  シアン用ユニット    １３１Ｋ  ブラック用ユニット
１３２  感光体ドラム          １３３  現像装置
１３４  ドラム側クリーニング装置
１３４′  ベルト側クリーニング装置
１３５  帯電器                １３６  転写ベルト
１３７  露光装置              １３８  第１転写ローラ
１３８ａ  駆動ローラ          １３８ｂ  従動ローラ
１３９  第２転写ローラ        １４  定着部
１５  排紙部１                １５１  排紙トレイ
２０  定着装置                ３０  筐体
３１  側板                    ３１１  装着孔
３２  天板                    ３３  底板
３４  背面板                  ３５  ガイド部材
３５１  上ガイド部材          ３５２  下ガイド部材
４０  ヒートローラ            ４１  ヒートローラ本体
４１１  基礎筒体              ４１２  被覆層
４１３  通紙部                ４２  断熱スリーブ
４２１  スリーブ本体          ４２２  フランジ
４２３  環状溝（潤滑剤移動阻止部）
４３  ベアリング              ４３１  リング溝
４３２  Ｃリング              ５０  加圧ローラ
６０  ローラ駆動機構          ６１  駆動モータ
６１１  駆動軸                ６２  駆動ギヤ
６３  アイドルギヤ            ６４  定着ギヤ
６４１  円形装着溝            Ｐ  用紙
Ｖ  ローラ装着空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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