(57)【要約】      （修正有）【課題】  通常はボールの自由な方向への回転によって画面への２次元の入力が可能であると共に、画面のパラメータによりボールの回転方向を制限可能なトラックボール装置を得る。【解決手段】  トラックボール装置１０では、ボール１６は、通常は全方向に回転可能で、ディスプレイ画面４８に対し２次元の入力が可能である。一方、ボール１６の回転操作の対象となるディスプレイ画面４８上のパラメータが、軸線Ｘ周りのボール１６の回転に対応する場合には、ＣＰＵ４４はドライバ４２に所定の信号を出力してドライバ４２を作動し、アクチュエータ３４の出力軸３６が正転してカム部材３０が所定のホルダ保持位置へ回転される。カム部材３０が所定のホルダ保持位置へ回転されると、一対のホルダ１８が一対のカム３２によって所定の押圧位置へ移動されて保持される。これにより、ボール１６の回転方向が軸線Ｘ周りのみに制限される。【選択図】  図１
2006190067.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
全方向に回転操作可能に設けられたボールと、
前記ボールの中心を通る所定の軸線上において前記ボールの両側に設けられ、前記ボールを押圧する押圧位置と前記ボールから離間する離間位置との間で移動可能とされると共に、前記押圧位置に移動した状態では前記ボールの回転方向を前記所定の軸線周りのみに制限する一対のホルダと、
所定の信号が入力された際に前記一対のホルダを前記押圧位置に移動させて保持する保持手段と、
前記ボールの回転方向及び回転量を検出する回転検出手段と、
前記保持手段、前記回転検出手段、及びディスプレイ画面に接続され、前記回転検出手段の検出結果に基づいて前記ボールの位置情報を前記ディスプレイ画面に入力すると共に、前記ボールの回転操作の対象となる前記ディスプレイ画面上のパラメータが前記ボールの前記所定の軸線周りの回転方向に対応する場合には前記保持手段に前記所定の信号を出力する制御手段と、
を備えたトラックボール装置。
【請求項２】
前記保持手段は、
リング状に形成され、前記一対のホルダを内側に収容した状態で前記ボールに対して同心状でかつ自らの軸線周りに回転可能に設けられると共に、内周部に形成された一対のカムを有し、前記軸線周りに回転することで前記一対のカムが前記一対のホルダを前記押圧位置に移動させて保持するカム部材と、
前記制御手段及び前記カム部材に接続され、前記制御手段から前記所定の信号が入力された際に前記カム部材を前記ホルダ保持位置へ回転させる駆動機構と、
を備えたことを特徴とする請求項１記載のトラックボール装置。
【請求項３】
前記ボールの中心を通りかつ前記所定の軸線とは異なる他の軸線上において前記ボールの両側に設けられ、前記ボールを押圧する押圧位置と前記ボールから離間する離間位置との間で移動可能とされると共に、前記押圧位置へ移動した状態では前記ボールの回転方向を前記他の軸線周りのみに制限する一対の第２ホルダを備え、
かつ、前記保持手段は、所定の信号が入力された際に前記一対の第２ホルダを前記押圧位置に移動させて保持すると共に、
前記制御手段は、前記ボールの回転操作の対象となる前記ディスプレイ画面上のパラメータが前記ボールの前記他の軸線周りの回転方向に対応する場合には前記保持手段に前記所定の信号を出力する、
ことを特徴とする請求項１記載のトラックボール装置。
【請求項４】
前記保持手段は、
リング状に形成され、前記一対のホルダ及び前記一対の第２ホルダを内側に収容した状態で前記ボールに対して同心状でかつ自らの軸線周りに回転可能に設けられると共に、内周部に形成された一対のカムを有し、前記軸線周り一方へ回転することで前記一対のカムが前記一対のホルダを前記押圧位置に移動させて保持すると共に、前記軸線周り他方へ回転することで前記一対のカムが前記一対の第２ホルダを前記押圧位置に移動させて保持するカム部材と、
前記制御手段及び前記カム部材に接続され、前記制御手段から前記所定の信号が入力された際に前記カム部材を前記ホルダ保持位置または前記第２ホルダ保持位置へ回転させる駆動機構と、
を備えたことを特徴とする請求項３記載のトラックボール装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディスプレイ画面（操作画面）上の位置指定や座標データの入力に使用する入力装置であるポインティングデバイスに関し、特に、直接ボールを回転させることでコントロールするトラックボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータやカーナビゲーション装置などのコンピュータの入力装置としては、ポインティングデバイスが使用される。ポインティングデバイスは、ディスプレイ画面上の位置指定や座標データの入力に使用される。このようなポインティングデバイスには、マウス、トラックボール、およびトラックパッドなどがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ここで、トラックボールは、回転自在に支持されたボールの回転移動量を例えば光学式センサ等によって検出し、検出したボールの回転移動量を操作信号として出力するようになっている。これにより、例えば、ディスプレイ画面に表示されたポインタを２次元の方向へ自在に移動できるようになっている。このようなトラックボールは、マウスとは異なり、それを移動させるスペースを必要としないため、例えば車両に搭載されるカーナビゲーション装置やカーオーディオ装置、更には、車両用空調装置（カーエアコン）等の各種装置を操作するための入力装置として有効である。
【０００４】
ところで、ディスプレイ画面上の操作パラメータによってはボールを１方向へのみ回転させれば必要な入力操作を行える場合があるが（例えば、カーエアコンの風量を調節する際にはボールを横方向へのみ回転させればよいが）、このような場合でも、通常のトラックボールでは、上述の如く２次元の操作が可能であるため、入力方向がふらつき、有効な操作量が減少するという問題がある。
【特許文献１】特開昭６２−７５８３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、通常はボールの自在な回転によってディスプレイ画面に対し２次元の入力が可能であると共に、ディスプレイ画面上のパラメータに応じてボールの回転方向を制限可能なトラックボール装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明のトラックボール装置は、全方向に回転操作可能に設けられたボールと、前記ボールの中心を通る所定の軸線上において前記ボールの両側に設けられ、前記ボールを押圧する押圧位置と前記ボールから離間する離間位置との間で移動可能とされると共に、前記押圧位置に移動した状態では前記ボールの回転方向を前記所定の軸線周りのみに制限する一対のホルダと、所定の信号が入力された際に前記一対のホルダを前記押圧位置に移動させて保持する保持手段と、前記ボールの回転方向及び回転量を検出する回転検出手段と、前記保持手段、前記回転検出手段、及びディスプレイ画面に接続され、前記回転検出手段の検出結果に基づいて前記ボールの位置情報を前記ディスプレイ画面に入力すると共に、前記ボールの回転操作の対象となる前記ディスプレイ画面上のパラメータが前記ボールの前記所定の軸線周りの回転方向に対応する場合には前記保持手段に前記所定の信号を出力する制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
請求項１記載のトラックボール装置では、ボールが回転操作されると、回転検出手段によってボールの回転方向及び回転量が検出される。回転検出手段には制御手段が接続されており、制御手段は回転検出手段の検出結果に基づいてボールの位置情報をディスプレイ画面に入力する。ここで、ボールは、通常は全方向に回転可能とされているので、ディスプレイ画面に対し２次元の入力が可能である。
【０００８】
また、ボールの回転操作の対象となるディスプレイ画面上のパラメータが、ボールの中心を通る所定の軸線周りのボールの回転に対応する場合には、制御手段は保持手段に所定の信号を出力して、保持手段により一対のホルダを押圧位置に移動させて保持させる。これにより、ボールの回転方向が前記所定の軸線周り（ディスプレイ画面上のパラメータに対応する方向）のみに制限される。
【０００９】
このように、請求項１記載のトラックボール装置では、通常はボールの自在な回転によってディスプレイ画面に対し２次元の入力が可能であると共に、ディスプレイ画面上のパラメータに応じてボールの回転方向を制限可能である。
【００１０】
請求項２に係る発明のトラックボール装置は、請求項１記載のトラックボール装置において、前記保持手段は、リング状に形成され、前記一対のホルダを内側に収容した状態で前記ボールに対して同心状でかつ自らの軸線周りに回転可能に設けられると共に、内周部に形成された一対のカムを有し、前記軸線周りに回転することで前記一対のカムが前記一対のホルダを前記押圧位置に移動させて保持するカム部材と、前記制御手段及び前記カム部材に接続され、前記制御手段から前記所定の信号が入力された際に前記カム部材を前記ホルダ保持位置へ回転させる駆動機構と、備えたことを特徴としている。
【００１１】
請求項２記載のトラックボール装置では、制御手段から駆動機構に所定の信号が入力されると、駆動機構はカム部材をホルダ保持位置へ回転させる。カム部材がホルダ保持位置へ回転すると、カム部材の内周部に形成された一対のカムが一対のホルダを押圧位置へ移動させて保持する。これにより、ボールの回転方向が前記所定の軸線周りのみに制限される。
【００１２】
請求項３に係る発明のトラックボール装置は、請求項１記載のトラックボール装置において、前記ボールの中心を通りかつ前記所定の軸線とは異なる他の軸線上において前記ボールの両側に設けられ、前記ボールを押圧する押圧位置と前記ボールから離間する離間位置との間で移動可能とされると共に、前記押圧位置へ移動した状態では前記ボールの回転方向を前記他の軸線周りのみに制限する一対の第２ホルダを備え、かつ、前記保持手段は、所定の信号が入力された際に前記一対の第２ホルダを前記押圧位置に移動させて保持すると共に、前記制御手段は、前記ボールの回転操作の対象となる前記ディスプレイ画面上のパラメータが前記ボールの前記他の軸線周りの回転方向に対応する場合には前記保持手段に前記所定の信号を出力する、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項３記載のトラックボール装置では、ボールの回転操作の対象となるディスプレイ画面上のパラメータが、ボールの中心を通りかつ前記所定の軸線とは異なる他の軸線周りのボールの回転に対応する場合には、制御手段は保持手段に所定の信号を出力して、保持手段により一対の第２ホルダを押圧位置に移動させて保持させる。これにより、ボールの回転方向が前記他の軸線周り（ディスプレイ画面上のパラメータに対応する方向）のみに制限される。
【００１４】
このように、請求項３記載のトラックボール装置では、ボールの回転方向を所定の軸線周りのみならず及び該所定の軸線とは異なる他の軸線周りにも制限できるので、例えば、ディスプレイ画面上に縦方向と横方向の２種類のパラメータが表示される場合などにも対応可能である。
【００１５】
請求項４に係る発明のトラックボール装置は、請求項３記載のトラックボール装置において、前記保持手段は、リング状に形成され、前記一対のホルダ及び前記一対の第２ホルダを内側に収容した状態で前記ボールに対して同心状でかつ自らの軸線周りに回転可能に設けられると共に、内周部に形成された一対のカムを有し、前記軸線周り一方へ回転することで前記一対のカムが前記一対のホルダを前記押圧位置に移動させて保持すると共に、前記軸線周り他方へ回転することで前記一対のカムが前記一対の第２ホルダを前記押圧位置に移動させて保持するカム部材と、前記制御手段及び前記カム部材に接続され、前記制御手段から前記所定の信号が入力された際に前記カム部材を前記ホルダ保持位置または前記第２ホルダ保持位置へ回転させる駆動機構と、を備えたことを特徴としている。
【００１６】
請求項４記載のトラックボール装置では、制御手段から駆動機構に所定の信号が入力されると、駆動機構はカム部材をホルダ保持位置または第２ホルダ保持位置へ回転させる。カム部材がホルダ保持位置へ回転すると、カム部材の内周部に形成された一対のカムが一対のホルダを押圧位置へ移動させて保持する。これにより、ボールの回転方向が前記所定の軸線周りのみに制限される。一方、カム部材が第２ホルダ保持位置へ回転すると、カム部材の内周部に形成された一対のカムが一対の第２ホルダを押圧位置へ移動させて保持する。これにより、ボールの回転方向が前記他の軸線周りのみに制限される。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明した如く、本発明に係るトラックボール装置では、通常はボールの自在な回転によってディスプレイ画面に対し２次元の入力が可能であると共に、ディスプレイ画面上のパラメータに応じてボールの回転方向を制限可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１には、本発明の実施の形態に係るトラックボール装置１０の主要部の構成が概略的な平面図にて示されている。
【００１９】
トラックボール装置１０は、車両に搭載されたカーナビゲーション装置やカーオーディオ装置、更には、車両用空調装置（カーエアコン）等の各種装置を操作するための入力装置（画面対話型入力装置）であり、円柱状に形成された受部材１２を備えている。受部材１２の中央部には内周面が球面状に形成された収容孔１４が設けられている。収容孔１４の内部には、球状に形成されたボール１６が配置されている。ボール１６は、受部材１２によって全方向に回転可能に支持されており、その球面の一部は収容孔１４の外側に突出している。
【００２０】
なお、受部材１２は、例えば、車室内前方のインスツルメントパネル（図示省略）の裏面側に取り付けられており、ボール１６の前記突出部分はインスツルメントパネルに形成された円孔を介してインスツルメントパネルの表面側に露出している。したがって、ユーザ（本実施の形態では車両乗員）は、ボール１６の前記露出部分を指先で操作することでボール１６を回転させることができる。
【００２１】
一方、ボール１６の中心を通る所定の軸線Ｘ（本実施の形態では車両幅方向に沿った軸線）上において、ボール１６の両側には、段付円柱状に形成された一対のホルダ１８が軸線Ｘに対して同軸的に設けられている。一対のホルダ１８は、受部材１２に形成された円孔２０内に配置されており、円孔２０内には、円筒状に形成されたブラケット２２が嵌め込まれている。一対のホルダ１８は、ブラケット２２によって軸線Ｘ周りに回転可能に支持されると共にブラケット２２に対して軸線Ｘ方向に所定範囲移動可能とされており、ボール１６を押圧する押圧位置（図２図示状態）とボール１６から離間する離間位置（図１図示状態）との間でそれぞれ移動可能とされている。しかも、一対のホルダ１８が押圧位置に移動した状態では、ボール１６の回転方向が軸線Ｘ周りのみに制限される構成となっている。
【００２２】
また、一対のホルダ１８は、図示しない付勢部材によって常にボール１６から離間する方向に付勢されており、段付部分がブラケット２２に当接することで離間位置に保持されている。しかも、このように一対のホルダ１８が離間位置に保持された状態では、一対のホルダ１８の各一端部（ボール１６と反対側の端部）が、受部材１２の外周面から所定量突出するようになっている（なお、一対のホルダ１８の各一端部は球面状に形成されている）。
【００２３】
一方、ボール１６の中心を通りかつ軸線Ｘと直交する軸線Ｙ（本実施の形態では車両上下方向に沿った軸線）上において、ボール１６の両側には、段付円柱状に形成された一対の第２ホルダ２４が軸線Ｙに対して同軸的に設けられている。一対の第２ホルダ２４は、前述した一対のホルダ１８と同様に、受部材１２に形成された円孔２６内に配置されており、円孔２６内には、円筒状に形成されたブラケット２８が嵌め込まれている。一対の第２ホルダ２４は、ブラケット２８によって軸線Ｙ周りに回転可能に支持されると共にブラケット２８に対して軸線Ｙ方向に所定範囲移動可能とされており、ボール１６を押圧する押圧位置（図３図示状態）とボールから離間する離間位置（図１図示状態）との間でそれぞれ移動可能とされている。しかも、一対の第２ホルダ２４が押圧位置に移動した状態では、ボール１６の回転方向が軸線Ｙ周りのみに制限される構成となっている。
【００２４】
また、一対の第２ホルダ２４は、図示しない付勢部材によって常にボール１６から離間する方向に付勢されており、段付部分がブラケット２８に当接することで離間位置に保持されている。しかも、このように一対の第２ホルダ２４が離間位置に保持された状態では、一対の第２ホルダ２４の各一端部（ボール１６と反対側の端部）が、受部材１２の外周面から所定量突出するようになっている（なお、一対の第２ホルダ２４の各一端部は球面状に形成されている）。
【００２５】
また一方、受部材１２の径方向外側には、リング状に形成されたカム部材３０が配置されている。カム部材３０の内周部には、円弧状に形成された一対のカム３２が設けられている。一対のカム３２は、互いに周方向において反対側（１８０度反対側、すなわちカム部材３０の軸線を中心に点対称位置）に設けられており、受部材１２の外周が一対のカム３２の内周に摺動可能に嵌合している。これにより、カム部材３０は、受部材１２に対して同心状でかつ相対回転可能に支持されている。
【００２６】
ここで、カム部材３０が、図１に示す状態から受部材１２に対して軸線周り一方（図１では時計周り）に相対回転して図２に示すホルダ保持位置へ回転されると、一対のホルダ１８の各一端部（受部材１２の外周面から突出した部分）が一対のカム３２によりボール１６側へ押圧され、一対のホルダ１８は押圧位置へ移動されて保持される。この状態では、前述の如く一対のホルダ１８がボール１６を押圧することで、ボール１６の回転方向が軸線Ｘ周りのみに制限される（ボール１６は、一対のホルダ１８と一体で軸線Ｘ周りに回転する）。
【００２７】
また、カム部材３０が図１に示す状態から、受部材１２に対して軸線周り他方（図１では反時計周り）に相対回転して図３に示す第２ホルダ保持位置へ回転されると、一対の第２ホルダ２４の各一端部（受部材１２の外周面から外側に突出した部分）が一対のカム３２によりボール１６側へ押圧され、一対の第２ホルダ２４は押圧位置へ移動されて保持される。この状態では、前述の如く一対の第２ホルダ２４がボール１６を押圧することで、ボール１６の回転方向が軸線Ｙ周りのみに制限される（ボール１６は、一対の第２ホルダ２４と一体で軸線Ｙ周りに回転する）。
【００２８】
一方、カム部材３０の径方向外側近傍には、駆動機構を構成するアクチュエータ３４が配置されている。アクチュエータ３４の出力軸３６にはウォームギヤ３８が固定されている。このウォームギヤ３８はカム部材３０の外周部に形成されたウォームホイール歯４０に噛み合っており、アクチュエータ３４の出力軸３６が正転するとカム部材３０がその軸線周り一方（図１乃至図３では時計周り）へ回転され、アクチュエータ３４の出力軸が逆転するとカム部材３０がその軸線周り他方（図１乃至図３では反時計周り）へ回転されるようになっている。
【００２９】
アクチュエータ３４は、駆動機構を構成するドライバ４２に電気的に接続されている。ドライバ４２は、図示しないバッテリーに電気的に接続されており、バッテリーからの電流がドライバ４２を介してアクチュエータ３４に流れることで、アクチュエータ３４は駆動力で出力軸３６を正転又は逆転させる構成となっている。また、ドライバ４２は、制御手段を構成するＣＰＵ４４に電気的に接続されており、このドライバ４２を介したアクチュエータ３４への給電の有無、供給電流の方向などがＣＰＵ４４によって制御される構成である。
【００３０】
また、ＣＰＵ４４には、回転検出手段としてのエンコーダ機構４６が電気的に接続されている。エンコーダ機構４６は、ボール１６の回転方向及び回転量を検出し、当該検出結果をＣＰＵ４４に出力するようになっている。
【００３１】
さらに、ＣＰＵ４４には、インスツルメントパネルに配置されたディスプレイ画面４８（例えば、液晶ディスプレイなど）が電気的に接続されており、ＣＰＵ４４は、エンコーダ機構４６の検出結果に基づいてボール１６の位置情報をディスプレイ画面４８に入力するようになっている。
【００３２】
ここで、本発明の実施の形態に係るトラックボール装置１０では、ＣＰＵ４４は、ボール１６の回転操作の対象となるディスプレイ画面４８上のパラメータが、ボール１６の軸線Ｘ周りの回転方向に対応する場合には、所定の信号（アクチュエータ３４の出力軸３６を正転させるための制御信号）をドライバ４２に出力する。この制御信号に基づいてドライバ４２が作動し、これにより、アクチュエータ３４の出力軸３６が正転してカム部材３０が前述したホルダ保持位置へ回転される構成となっている。
【００３３】
また、ＣＰＵ４４は、ボール１６の回転操作の対象となるディスプレイ画面４８上のパラメータが、ボール１６の軸線Ｙ周りの回転方向に対応する場合には、所定の信号（アクチュエータ３４の出力軸３６を逆転させるための制御信号）をドライバ４２に出力する。この制御信号に基づいてドライバ４２が作動し、これにより、アクチュエータ３４の出力軸３６が逆転してカム部材３０が前述した第２ホルダ保持位置へ回転される構成となっている。
【００３４】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
【００３５】
上記構成のトラックボール装置１０では、車両乗員によってボール１６が回転操作されると、エンコーダ機構４６によってボール１６の回転方向及び回転量が検出される。エンコーダ機構４６にはＣＰＵ４４が接続されており、ＣＰＵ４４はエンコーダ機構４６の検出結果に基づいてボール１６の位置情報をディスプレイ画面４８に入力する。ここで、ボール１６は、通常は全方向に回転可能とされているので、ディスプレイ画面４８に対し２次元の入力が可能である。
【００３６】
一方、ボール１６の回転操作の対象となるディスプレイ画面４８上のパラメータが、軸線Ｙ周りのボール１６の回転（本実施の形態では、車両幅方向へのボール１６の回転）に対応する場合（例えば、図４（Ａ）に示す如くディスプレイ画面４８上にカーエアコンの風量のパラメータ５０が車両幅方向に沿って表示される場合や、図５（Ａ）に示す如く、ディスプレイ画面４８上にＦＭラジオのチャンネルのパラメータ５２が車両幅方向に沿って表示される場合など）には、ＣＰＵ４４は、アクチュエータ３４の出力軸３６を逆転させるための制御信号をドライバ４２に出力する。これにより、ドライバ４２が作動し、アクチュエータ３４の出力軸３６が逆転してカム部材３０が第２ホルダ保持位置へ回転される。カム部材３０が第２ホルダ保持位置へ回転されると、一対の第２ホルダ２４が一対のカム３２によって押圧位置へ移動されて保持される（図３図示状態）。これにより、一対の第２ホルダ２４がボール１６を押圧し、ボール１６の回転方向が軸線Ｙ周り（車両幅方向）のみに制限される（パラメータ５０やパラメータ５２に対して有効な入力方向のみが操作可能となる）。したがって、車両乗員はボール１６を確実に車両幅方向へ回転させることができ、これにより、ディスプレイ画面４８への入力効率が向上する。
【００３７】
また一方、ボール１６の回転操作の対象となるディスプレイ画面４８上のパラメータが、軸線Ｘ周りのボール１６の回転（本実施の形態では、車両上下方向へのボール１６の回転）に対応する場合（例えば、図４（Ｂ）に示す如くディスプレイ画面４８上にカーエアコンの温度のパラメータ５４が車両上下方向に沿って表示される場合や、図５（Ｂ）に示す如く、ディスプレイ画面４８上にＦＭラジオのボリュームのパラメータ５６が車両上下方向に沿って表示される場合など）には、ＣＰＵ４４は、アクチュエータ３４の出力軸３６を正転させるための制御信号をドライバ４２に出力する。これにより、ドライバ４２が作動し、アクチュエータ３４の出力軸３６が正転してカム部材３０がホルダ保持位置へ回転される。カム部材３０がホルダ保持位置へ回転されると、一対のホルダ１８が一対のカム３２によって押圧位置へ移動されて保持される（図２図示状態）。これにより、一対のホルダ１８がボール１６を押圧し、ボール１６の回転方向が軸線Ｘ周り（車両上下方向）のみに制限される（パラメータ５４やパラメータ５６に対して有効な入力方向のみが操作可能となる）。したがって、車両乗員はボール１６を確実に車両上下方向へ回転させることができ、これにより、ディスプレイ画面４８への入力効率が向上する。
【００３８】
以上説明した如く、本発明の実施の形態に係るトラックボール装置１０では、通常はボール１６の自在な回転によってディスプレイ画面４８に対し２次元の入力が可能であると共に、ディスプレイ画面４８上のパラメータに応じてボール１６の回転方向を制限可能である。
【００３９】
しかも、本発明の実施の形態に係るトラックボール装置１０では、カム部材３０はリング状に形成されており、その内周部に形成された一対のカム３２が一対のホルダ１８又は一対の第２ホルダ２４を押圧位置に保持する構成であるので、一対のホルダ１８及び一対の第２ホルダ２４を大きな力で安定して保持できる。
【００４０】
さらに、本発明の実施の形態に係るトラックボール装置１０では、前述の如くディスプレイ画面４８上のパラメータに応じてボール１６の回転方向を制限できるので（ボール１６の操作方向の設定を変更できるので）、操作可能とされているボール１６の回転方向に基づいてディスプレイ画面４８の表示内容や、操作対象となっているパラメータをブラインド操作で確認することも可能である。したがって、ユーザの操作負荷を軽減できる。
【００４１】
なお、上記実施の形態に係るトラックボール装置１０では、保持手段としてカム部材３０、アクチュエータ３４及びドライバ４２を適用して構成したが、本発明はこれに限らず、保持手段は、例えばソレノイドとドライバ４２によって構成することもできる。この場合、ソレノイドの駆動力によって一対のホルダ１８又は一対の第２ホルダ２４を押圧位置へ移動させる構成となる。
【００４２】
また、上記実施の形態に係るトラックボール装置１０では、一対のホルダ１８は、その両方がボール１６に対して接離移動可能な構成としたが、これに限らず、一方のホルダ１８のみがボール１６に対して接離移動可能な構成としてもよい。この場合、前記一方のホルダ１８の押圧力によってボール１６を僅かに移動させてボール１６を他方のホルダ１８に押し付ける構成となる。この点は、一対の第２ホルダ２４についても同様である。
【００４３】
さらに、上記実施の形態では、本発明に係るトラックボール装置を車両に搭載されたカーナビゲーション装置、カーオーディオ装置、及び車両用空調装置等への入力装置として構成した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、パーソナルコンピュータ等の各種電子機器への入力装置として構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態に係るトラックボール装置の概略的な構成を示す平面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るトラックボール装置の概略的な構成を示し、カム部材がホルダ保持位置に配置された状態を示す平面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るトラックボール装置の概略的な構成を示し、カム部材が第２ホルダ保持位置に配置された状態を示す平面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るトラックボール装置のディスプレイ画面を示し、（Ａ）はディスプレイ画面上にカーエアコンの風量のパラメータが表示された状態を示す平面図であり、（Ｂ）はディスプレイ画面上にカーエアコンの温度のパラメータが表示された状態を示す平面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るトラックボール装置のディスプレイ画面を示し、（Ａ）はディスプレイ画面上にＦＭラジオのチャンネルのパラメータが表示された状態を示す平面図であり、（Ｂ）はディスプレイ画面上にＦＭラジオののボリュームのパラメータが表示された状態を示す平面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０    トラックボール装置
１６    ボール
１８    一対のホルダ
２４    一対の第２ホルダ
３０    カム部材（保持手段）
３２    一対のカム
３４    アクチュエータ（駆動機構、保持手段）
４２    ドライバ（駆動機構、保持手段）
４４    ＣＰＵ（制御手段）
４６    エンコーダ機構（回転検出手段）
４８    ディスプレイ画面
Ｘ      軸線（所定の軸線）
Ｙ      軸線（他の軸線）
【図１】
2006190067.tif 000003
【図２】
2006190067.tif 000004
【図３】
2006190067.tif 000005
【図４】
2006190067.tif 000006
【図５】
2006190067.tif 000007