(57)【要約】      （修正有）【課題】バリヤー貫通のためのリブを有するピペットチップを使用した液体採取方法の提供。【解決手段】使い捨てのプラスチック製ピペットチップはバレルの外表面に沿い長手方向に延長する少なくとも３つのリブを有する。各々のリブは、互いに等間隔で円周上で離れ対称的な寸法と位置を有する。該ピペットチップは手動ピペットの取付けシャフト又は自動液体取扱い機の取付けヘッドに取付けられ得る。該ピペットチップは液体容器を密封するバリヤーシート又は弾性のバリヤーを貫通するのに十分に堅く真直ぐである。前記リブは、液体試料の吸引の間に空気が密封容器内に流入又は流出するように該ピペットチップの外表面からバリヤーを隔離し、液体の正確な移し替えを可能にしつつ汚染の危険を最小にする。該ピペットチップ及び方法は密封されたウェルなどから採取するための自動採取機に利用され得る。該ピペットは相互汚染防止用の自己密封フィルタを有し得る。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空ボディから成り、該中空ボディは、ピペッターの取付けシャフトに取付けるための近位末端部の近位開口部と、液体を前記中空ボディ内に吸引し及び該中空ボディから液体を計量分配するための遠位末端部の遠位開口部とを有するところの、使い捨てのプラスチック製ピペットチップであって、該ピペットチップは、
前記近位開口部を取り囲み及び該近位開口部から延長するカラー；及び
前記カラーから前記遠位開口部まで延長するバレルから成り、該バレルは、該バレルの外表面に沿って長手方向に延長する少なくとも４つのリブを有する前記外表面を有し、各々のリブは、互いに均一の間隔で他のリブとは円周上で離れており、及び各々のリブは、前記ピペットチップバレル上において対称的な寸法及び位置を有しており；及び
中心の長手軸が前記ピペットチップの中空ボディを通り、各々のリブが頂点を有し、及び前記中心の長手軸から各々のリブの前記頂点までの間隔が、前記頂点を通って前記中心の長手軸に対して垂直な平面上の隣の頂点まで至る想像線が該頂点の他に前記ピペットバレルの外表面と交差しないようなものである、ピペットチップ。
【請求項２】
前記遠位開口部を定義する前記バレルの端縁が前記中心の長手軸に対して垂直な平面上にある、請求項１に記載のピペットチップ。
【請求項３】
前記バレルは前記カラーに隣接した上部バレル部分と前記遠位開口部に隣接した下部バレル部分とを有し、前記上部バレル部分は円錐台の形状にあり、前記下部バレル部分は細長い円錐の形状にあり、該下部バレル部分については、前記中空ボディの直径が中心の長手軸に対して前記上部バレル部分よりもより低い比率で小さくなるようなテーパーを有し、及び各々のリブは前記下部分から前記上部分まで前記バレルに沿って長手方向に延長する、請求項１に記載のピペットチップ。
【請求項４】
各々のリブが前記遠位開口部まで完全に長手方向に延長している、請求項１に記載のピペットチップ。
【請求項５】
バレル外表面から測定される各々のリブの厚さは、該リブが遠位開口部を定義するバレルの端縁まで達するときに該バレル外表面からの各々のリブの厚さがゼロとなるように前記リブが遠位開口部に近づくに従いテーパーを有する、請求項４に記載のピペットチップ。
【請求項６】
バレル外表面からの各々のリブの厚さは、該リブが上部バレル部分に沿って前記カラーに向かって延長するに従い減少し及びゼロとなる、請求項３に記載のピペットチップ。
【請求項７】
中心の長手軸が前記ピペットチップの中空ボディを通り、及び前記カラーの外表面の少なくとも一部が、前記カラーの外表面を前記バレルの外表面につなぐショルダーに至るまで前記近位開口部から前記遠位開口部に向かって前記中空ボディに沿って延長し、前記ショルダーは、前記中心の長手軸に対して実質的に垂直である、請求項１に記載のピペットチップ。
【請求項８】
前記ピペットチップは、該ピペットチップの中空ボディ内に配置されたフィルタをさらに有する、請求項１に記載のピペットチップ。
【請求項９】
前記フィルタは、自己密封するフィルタである、請求項８に記載のピペットチップ。
【請求項１０】
使い捨てのプラスチック製ピペットチップを使用して、密封容器アセンブリから液体試料を採取する方法であって、前記方法は、以下の段階：
ａ）閉じられた底部分と開口部を有する頂上部分とを有する容器、及び前記容器の開口部を密封する該容器の頂上部分に取付けられたクロージャーから成る密封容器アセンブリであって、前記クロージャーは、少なくとも部分的に周囲環境から前記容器の内部を隔離するバリヤーから成る前記密閉容器アセンブリ中の前記液体試料であって、前記容器の底部分に含まれた液体試料を提供する段階；
ｂ）中空ボディから成り、該中空ボディは、ピペッターの取付けシャフトに取付けるための近位末端部の近位開口部並びに前記中空ボディ内に液体を吸引し及び該中空ボディから該液体を計量分配するための遠位末端部の遠位開口部から成るところの使い捨てのプラ
スチック製ピペットチップであって、前記中空ボディは、前記近位開口部を取り囲み及び該近位開口部から延長するカラー、及び前記カラーから前記遠位開口部まで延長するバレルから成り、該バレルは、該バレルの外表面に沿って長手方向に延長する少なくとも１つのリブを有する前記外表面を有するところの前記プラスチック製ピペットチップを提供する段階；
ｃ）前記ピペットチップをピペッターの取付けシャフトに取付ける段階；
ｄ）前記ピペットチップバレルの遠位末端部により前記容器アセンブリクロージャーの弾性のバリヤーを貫通し、及び前記遠位開口部が前記密封容器アセンブリ内の液体試料中に沈められるまで弾性のバリヤーを通して前記バレルを動かす段階；
ｅ）前記沈められた遠位開口部を通して前記容器から前記ピペットチップ内に前記液体試料を吸引する段階；
ｆ）前記ピペットチップ内に前記液体検体を吸引する一方で、前記液体試料の前記ピペットチップ内への吸引の間、周囲空気が前記密封容器アセンブリ内に流入し及び該密封容器アセンブリ内から流出し得るように、前記バリヤーの貫通された開口部を広げるために前記ピペットチップバレルのリブを使用する段階；及び
ｇ）前記吸引された液体試料を含むピペットチップを前記容器アセンブリから取り除く段階；
から成る方法。
【請求項１１】
前記液体試料は患者の検体である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ピペットチップは、該ピペットチップの中空ボディ内に配置されたフィルタをさらに有する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記フィルタは、自己密封するフィルタである、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記容器アセンブリは、患者の検体を含むチューブであり、及び、前記クロージャーは、弾性の自動で再密封する隔膜により覆われた頂上部を通して開口部を有するねじ込みキャップであり、及び前記ピペットチップを離す段階は、弾性の自動で再密封する部材中の前記貫通された開口部が閉じることを可能にすることをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
前記容器アセンブリは、患者の検体を含むチューブであり、及び、前記クロージャーは、弾性の自動で再密封するエラストマー状のプラグ型ストッパーであり、及び前記ピペットチップを取り除く段階は、弾性の自動で再密封する隔膜中の前記貫通された開口部を閉じさせることをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記容器アセンブリは、クラスターチューブであり、及び、前記クロージャーは、弾性の自動で再密封するエラストマー状のプラグ型ストッパーであり、及び前記ピペットチップを取り除く段階は、弾性の自動で再密封する部材中の前記貫通された開口部を閉じさせることをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１７】
前記容器アセンブリは、ウェル配列を有するウェルプレート中のウェルであり、及び、前記クロージャーは、弾性の自動で再密封するエラストマー状のプラグ型ストッパーであり、及び前記ピペットチップを取り除く段階は、弾性の自動で再密封する部材中の前記貫通された開口部を閉じさせることをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１８】
多数の使い捨てのプラスチック製ピペットチップにより、多数の密封容器アセンブリの１個１個に各々含まれた多種の液体試料を採取する方法であって、前記方法は、以下の段階：
ａ）各々密封容器アセンブリ中の多種の液体試料を提供する段階であって、前記密封容器アセンブリは、行及び列に配置されて二次元配列を形成しており、及び各々の密封容器アセンブリは、閉じられた底部分と開口部を有する頂上部分とを有する容器、前記それぞれの容器の底部分に含まれるそれぞれの液体試料、及び各々の容器の頂上部分に取付けられ及びその開口部を密封するクロージャーから成り、前記クロージャーは、少なくとも部分的に周囲環境から前記容器の内部を隔離する弾性のバリヤーから成る、段階；
ｂ）中空ボディから成り、該中空ボディは、ピペットチップの配列を受け入れるよう構
成された自動採取システムの取付けシャフトに取付けられるよう構成された近位末端部の近位開口部と、該中空ボディ内に前記液体を吸引し及び中空ボディから前記液体を計量分配するための遠位末端部の遠位開口部とを有するところの使い捨てのプラスチック製ピペットチップであって、前記中空ボディは、前記近位開口部を取り囲み及び該近位開口部から延長するカラー、前記カラーから前記遠位開口部まで延長するバレルから成り、該バレルは、該バレルの外表面に沿って長手方向に延長する少なくとも４つのリブを有する外表面を有する前記プラスチック製ピペットチップを提供する段階；
ｃ）前記多数のピペットチップを自動採取システムの取付けヘッドに配列して取付ける段階；
ｄ）前記取付けられたピペットチップの少なくとも幾つかの遠位末端部により容器アセンブリの配列上の弾性のバリヤーの少なくとも幾らかを貫通し、及び前記ピペットチップの遠位末端部のチップ開口部が前記それぞれの密封容器アセンブリ内の液体試料中に沈められるまで前記バリヤーを通して前記バレルを動かす段階；
ｅ）前記沈められた遠位開口部を通して前記それぞれのピペットチップ内に前記液体試料を吸引する段階；
ｆ）前記それぞれのピペットチップ内に前記液体試料を吸引する一方で、前記液体試料の前記ピペットチップ内への吸引の間、周囲空気が前記それぞれの密封容器アセンブリ内に流入し及び該密封容器アセンブリ内から流出し得るように、前記それぞれの弾性のバリヤーの貫通された開口部を広げるために前記ピペットチップバレルのリブを使用する段階；及び
ｇ）前記吸引された液体試料を含む各々のピペットチップを前記それぞれの容器アセンブリから取り除く段階；
から成る方法。
【請求項１９】
前記容器は、クラスターチューブ配列を形成するために、他のクラスターチューブと共にチューブラック内に配置されるクラスターチューブであり；及び前記クロージャーは、自動で再密封するエラストマー状のプラグ型ストッパーであり、及び前記各々のピペットチップを取り除く段階は、弾性の自動で再密封する部材中の前記貫通された開口部を閉じさせることをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記容器は、ウェル配列を有するウェルプレート中のウェルであり、及び、前記クロージャーは、自動で再密封するエラストマー状のプラグ型クロージャーであり、及び前記各々のピペットチップを取り除く段階は、弾性の自動で再密封する部材中の前記貫通された開口部を閉じさせることをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記容器は、ウェル配列を有するウェルプレート中のウェルであり、及び、前記クロージャーは、密封マットに統合した配列にある他のプラグ型クロージャーと一緒に形成された、自動で再密封するエラストマー状のプラグ型ストッパーであり、及び前記各々のピペットチップを取り除く段階は、弾性の自動で再密封する部材中の前記貫通された開口部を閉じさせることをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２２】
前記多くの使い捨てのプラスチック製ピペットチップは、ピペットチップを前記自動採取システムの取付けヘッドに配列して取付けるに先立ってラック内に配列して提供される、請求項１８に記載の方法。
【請求項２３】
使い捨てのプラスチック製ピペットチップを使用して、密封容器アセンブリから液体試料を採取する方法であって、前記方法は、以下の段階：
ａ）閉じられた底部分と開口部を有する頂上部分とを有する容器、及び前記容器の開口部を密封する該容器の頂上部分に取付けられたクロージャーから成る密封容器アセンブリであって、前記クロージャーが少なくとも部分的に周囲環境から前記容器の内部を隔離するバリヤーから成る前記密閉容器アセンブリ中の前記液体試料であって、前記容器の底部分に含まれた液体試料を提供する段階；
ｂ）中空ボディから成り、該中空ボディは、ピペッターの取付けシャフトに取付けるための近位末端部の近位開口部並びに前記中空ボディ内に液体を吸引し及び該中空ボディから該液体を計量分配するための遠位末端部の遠位開口部から成るところの使い捨てのプラ
スチック製ピペットチップであって、前記中空ボディは、前記近位開口部を取り囲み及び該近位開口部から延長するカラー、及び前記カラーから前記遠位開口部まで延長するバレルから成り、該バレルは、該バレルの外表面に沿って長手方向に延長する少なくとも４つのリブを有する前記外表面を有するところの前記プラスチック製ピペットチップを提供する段階；
ｃ）前記ピペットチップをピペッターの取付けシャフトに取付ける段階；
ｄ）前記ピペットチップバレルの遠位末端部により前記容器アセンブリクロージャーのバリヤーを貫通し、及び前記ピペットチップの前記リブが前記ピペットチップの遠位末端部が前記バリヤーシートを貫通した位置から外方に向かって前記バリヤーを放射状に切るように前記バリヤーを通して前記バレルを動かし、及び前記遠位開口部が前記密封容器アセンブリ内の液体試料中に沈められるまで前記バリヤーを通して前記バレルを動かし続ける段階；
ｅ）前記沈められた遠位開口部を通して前記容器から前記ピペットチップ内に前記液体試料を吸引する段階；
ｆ）前記ピペットチップ内に前記液体試料を吸引する一方で、前記液体試料の前記ピペットチップ内への吸引の間、周囲空気が前記密封容器アセンブリ内に流入し及び該密封容器アセンブリ内から流出し得るように、前記バリヤーの貫通された開口部を広げるために前記ピペットチップバレルのリブを使用する段階；及び
ｇ）前記吸引された液体試料を含むピペットチップを前記容器アセンブリから取り除く段階；
から成る方法。
【請求項２４】
中心の長手軸が前記ピペットチップの中空ボディを通り、及び遠位開口部を定義する前記バレルの端縁が前記中心の長手軸に対して垂直な平面上にある、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
中心の長手軸が前記ピペットチップの中空ボディを通り、各々のリブが頂点を有し、及び前記中心の長手軸から各々のリブの前記頂点までの間隔が、前記頂点を通って前記中心の長手軸に対して垂直な平面上の隣の頂点まで至る想像線が該頂点以外に前記ピペットバレルの外表面と交差しないようなものである、請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
中心の長手軸が前記ピペットチップの中空ボディを通り、及び前記バレルは前記カラーに隣接した上部バレル部分と前記遠位開口部に隣接した下部バレル部分とを有し、前記上部バレル部分は円錐台の形状にあり、前記下部バレル部分は細長い円錐の形状にあり、該下部バレル部分においては、前記中空ボディの直径が中心の長手軸に対して前記上部バレル部分よりもより低い比率で小さくなるようなテーパーを有し、及び各々のリブは前記下部分から前記上部分まで前記バレルに沿って長手方向に延長する、請求項２３に記載の方法。
【請求項２７】
各々のリブは前記遠位開口部に対して完全に長手方向に延長し、及びバレル外表面から測定される各々のリブの厚さは、該リブが遠位開口部を定義するバレルの端縁に達するときに該バレル外表面からの各々のリブの厚さがゼロとなるように前記リブが遠位開口部に近づくに従いテーパーを有する、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記バレル外表面から測定される各々のリブの厚さはテーパーを有し、及び該リブが前記カラー部分に達するときにゼロとなる、請求項２６に記載の方法。
【請求項２９】
前記ピペットチップは、該ピペットチップの中空ボディ内に配置されたフィルタをさらに有する、請求項２３に記載の方法。
【請求項３０】
前記フィルタは、自己密封するフィルタである、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記カラーは、前記近位開口部から前記ピペットチップの中空ボディに沿って延長し、及び前記ピペットチップがピペッターに取付けられた場合に前記カラーの内表面の少なくとも一部が密封をもたらし、及び前記カラーの外表面が多数のリブを有する、請求項２３に記載の方法。
【請求項３２】
中心の長手軸が前記ピペットチップの中空ボディを通り、前記カラーの外
表面の少なくとも一部が、前記カラーの外表面を前記バレルの外表面につなぐショルダーに至るまで前記近位開口部から前記遠位開口部に向かって前記中空ボディに沿って延長し、前記ショルダーは、前記中心の長手軸に対して実質的に垂直である、請求項２３に記載の方法。
【請求項３３】
前記容器は、ウェル配列を有するウェルプレート内のウェルであり、及び前記クロージャーは、前記ウェル配列を覆う非弾性のフォイルバリヤーシートである、請求項２３に記載の方法。
【請求項３４】
前記容器は、ウェル配列を有するウェルプレート内のウェルであり、及び前記クロージャーは、前記ウェル配列を覆う非弾性のフィルムバリヤーシートである、請求項２３に記載の方法。
【請求項３５】
前記容器はクラスターチューブであり、及び前記バリヤーシートは非弾性のフォイルである、請求項２３に記載の方法。
【請求項３６】
前記容器はクラスターチューブであり、及び前記バリヤーシートは非弾性のフィルムである、請求項２３に記載の方法。
【請求項３７】
多数の使い捨てのプラスチック製ピペットチップにより、多数の密封容器アセンブリの１個１個に各々含まれた多種の液体試料を採取する方法であって、前記方法は、以下の段階：
ａ）各々密封容器アセンブリ中の多種の液体試料を提供する段階であって、前記密封容器アセンブリは、行及び列に配置されて二次元配列を形成しており、及び各々の密封容器アセンブリは、閉じられた底部分と開口部を有する頂上部分とを有する容器、前記それぞれの容器の底部分に含まれるそれぞれの液体試料、及び各々の容器の頂上部分に取付けられ及びその開口部を密封するクロージャーから成り、前記クロージャーは、少なくとも部分的に周囲環境から前記容器の内部を隔離するバリヤーシートから成る、段階；
ｂ）中空ボディから成り、該中空ボディは、ピペットチップの配列を受け入れるよう構成された自動採取システムの取付けシャフトに取付けられるよう構成された近位末端部の近位開口部と、該中空ボディ内に前記液体を吸引し及び中空ボディから前記液体を計量分配するための遠位末端部の遠位開口部とを有するところの使い捨てのプラスチック製ピペットチップであって、前記中空ボディは、前記近位開口部を取り囲み及び該近位開口部から延長するカラー、前記カラーから前記遠位開口部まで延長するバレルから成り、該バレルは、該バレルの外表面に沿って長手方向に延長する少なくとも４つのリブを有する外表面を有する前記プラスチック製ピペットチップを提供する段階；
ｃ）前記多数のピペットチップを自動採取システムの取付けヘッドに配列して取付ける段階；
ｄ）前記取付けられたピペットチップの少なくとも幾つかの遠位末端部により容器アセンブリの配列上のバリヤーシートの少なくとも一部を貫通し、及びリブが前記遠位末端部が前記バリヤーシートを貫通した位置から外方に向かって前記バリヤーを放射状に切るように前記それぞれのバリヤーを通して前記ピペットチップのバレルを動かし、及び前記ピペットチップの遠位末端部のチップ開口部が前記それぞれの密封容器アセンブリ内の液体試料中に沈められるまで前記バリヤーを通して前記バレルを動かし続ける段階；
ｅ）前記沈められた遠位開口部を通して前記それぞれのピペットチップ内に前記液体試料を吸引する段階；
ｆ）前記それぞれのピペットチップ内に前記液体試料を吸引する一方で、前記液体試料の前記ピペットチップ内への吸引の間、周囲空気が前記それぞれの密封容器アセンブリ内に流入し及び該密封容器アセンブリ内から流出し得るように、前記それぞれのバリヤーの貫通された開口部を広げるために前記ピペットチップバレルのリブを使用する段階；及び
ｇ）前記吸引された液体試料を含む各々のピペットチップを前記それぞれの容器アセンブリから取り除く段階；
から成る方法。
【請求項３８】
中心の長手軸が前記ピペットチップの中空ボディを通り、及び遠位開口部を定義する前記バレルの端縁が前記中心の長手軸に対して垂直な平面上にある、請求項３
７に記載の方法。
【請求項３９】
中心の長手軸が前記ピペットチップの中空ボディを通り、各々のリブが頂点を有し、及び前記中心の長手軸から各々のリブの前記頂点までの間隔が、前記頂点を通って前記中心の長手軸に対して垂直な平面上の隣の頂点まで至る想像線が該頂点以外に前記ピペットバレルの外表面と交差しないようなものである、請求項３７に記載の方法。
【請求項４０】
中心の長手軸が前記中空ボディを通り、及び前記バレルは前記カラーに隣接した上部バレル部分と前記遠位開口部に隣接した下部バレル部分とを有し、前記上部バレル部分は円錐台の形状にあり、前記下部バレル部分は細長い円錐の形状にあり、該バレル部分においては、前記中空ボディの直径が中心の長手軸に対して前記上部バレル部分よりもより低い比率でより小さくなるようなテーパーを有し、及び各々のリブは前記下部分から前記上部分まで前記バレルに沿って長手方向に延長する、請求項３７に記載の方法。
【請求項４１】
各々のリブは前記遠位開口部に対して完全に長手方向に延長し、及びバレル外表面から測定される各々のリブの厚さは、該リブが遠位開口部を定義するバレルの端縁に達するときに該バレル外表面からの各々のリブの厚さがゼロとなるように前記リブが遠位開口部に近づくに従いテーパーを有する、請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】
前記バレル外表面から測定される各々のリブの厚さはテーパーを有し、及び該リブが前記カラー部分に達するときにゼロとなる、請求項３９に記載の方法。
【請求項４３】
前記ピペットチップは、該ピペットチップの中空ボディ内に配置されたフィルタをさらに有する、請求項３７に記載の方法。
【請求項４４】
前記フィルタは、自己密封するフィルタである、請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
前記カラーは、前記近位開口部から前記ピペットチップの中空ボディに沿って延長し、及び前記ピペットチップがピペッターに取付けられた場合に前記カラーの内表面の少なくとも一部が密封をもたらし、及び前記カラーの外表面が多数のリブを有する、請求項３７に記載の方法。
【請求項４６】
中心の長手軸が前記ピペットチップの中空ボディを通り、前記カラーの外表面の少なくとも一部が、前記カラーの外表面を前記バレルの外表面につなぐショルダーに至るまで前記近位開口部から前記遠位開口部に向かって前記中空ボディに沿って延長し、前記ショルダーは、前記中心の長手軸に対して実質的に垂直である、請求項３７に記載の方法。
【請求項４７】
前記容器は、ウェル配列を有するウェルプレート内のウェルであり、及び前記クロージャーは、前記ウェル配列を覆う非弾性のフォイルバリヤーシートである、請求項３７に記載の方法。
【請求項４８】
前記容器は、ウェル配列を有するウェルプレート内のウェルであり、及び前記クロージャーは、前記ウェル配列を覆う非弾性のフィルムバリヤーシートである、請求項３７に記載の方法。
【請求項４９】
前記容器はクラスターチューブであり、及び前記バリヤーシートは非弾性のフォイルである、請求項３７に記載の方法。
【請求項５０】
前記容器はクラスターチューブであり、及び前記バリヤーシートは非弾性のフィルムである、請求項３７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バリヤー貫通のためのリブを有するピペットチップを使用した液体採取の方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
キャップされたか又は密封された容器或いはウェルプレートから成る収集装置のような密封容器アセンブリは、研究及び臨床の両方の用途における、化学的、生化学的及び生物学的試料を収集、保管及び運搬するために頻繁に使用される。そうした試料は、病原性であり得るか、又は幾つかの他の型の刺激又は環境汚染を含み得るので、しばしばそのような試料は化学的脅威又は生体に危険な脅威を与える。他の場合、試料は相互汚染を防止するために、及びまた化学的、生化学的又は生物学的試料に対して行われた解析結果を変え得る汚染物質の導入を防止するために単離されなければならない。従って、そのような収集装置は、密封又はキャップされる場合に、本質的に漏れ防止性となるように構成される。アセンブリは、上記したようにキャップされた円筒形の容器から密封されたウェルプレートまで、密封されたクラスターチューブの配列まで多くの形態を採り得る。
【０００３】
生物工学的産業において良く知られているように、相互汚染の懸念は、特に、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）のような核酸増幅手段、又は、転写に媒介された増幅（ＴＭＡ）のような転写に基づいた増幅系（ＴＡＳ）である場合に重大である。これらの核酸増幅手段は、解析される核酸配列の量を増加することによりアッセイ感度を高めることを意図している。このように、汚染した試料のほんの少量であっても、他の容器から又は環境から移すことは、たやすく偽陽性の結果となり得る。
【０００４】
これら用途における汚染を低減させるために、貫通し得るフォイル、フィルム又はテープのようなバリヤーシートにより密封された容器アセンブリを使用することが既知である。密封容器内に含まれる検体又は試料に届くように該密封容器を貫通するために慣用のピペットチップを使用することがまた良く知られている。しかしながら、容器、及び特にウェルプレートは、バリヤーシートにより密封され、及び慣用のピペットチップにより貫通された場合、貫通直後にエアゾール散出がしばしば生じる。このことは、バリヤーシートを貫通するのに必要とされた力が貫通前にフォイルを圧迫して、チップがバリヤーシートを貫通したときにエアゾールを放出する激しい貫通力を生じるという事実による。これらエアゾールは相互汚染を引き起こし得る。
【０００５】
さらに、バリヤーシートを貫通するために使用される慣用のピペットチップは通常、貫通のために使用する遠位開口部までテーパーを有する円滑な外表面を持つバレル部分を有している。チップがバリヤーシートを貫通した後、該チップは、遠位末端部が採取される液体に接触しそして該試料中に沈められるように、バリヤーシートを通して動く。チップは遠位末端部に向ってテーパーを有するため、バリヤーシートを通して動くバレル周縁は増大し、しばしば貫通されたバリヤーシートにぴったりした密封をバレル周囲に形成させる。このことは、採取される液体の正確な吸引を損なわせ得る真空が造られ得るために問題である。この問題を回避するため、吸引の前にチップを僅かに引っ込め、それにより正確にピペット採取するための空気の適切な流れを可能とさせることが既知である。しかしながら、引っ込めは他の問題を引き起こし得る。例えば、チップの引っ込めは、移動させられた空気の突然の放出を引き起こし、さらなるエアゾールを放出し得る。さらに、引っ込め後には、チップは試料中の最適の位置に沈められ得ず、液体の移し替えにおける不正確さを再び引き起こし、及び貫通された容器内に望ましくない残存物を後に残すかもしれない。
【０００６】
研究用途における密封テープ及びフォイルの代わりとして、クラスターチューブ又はウェルプレートに弾性ゴムの又はシリコンのプラグを使用する、又はマルチウェルプレートの表面全体を覆う弾性マットを使用することが既知である。そのようなマットはしばしば、マルチウェルプレートのウェルに対応する多数の突出部又はプラグを含む。各々の突出部又はプラグはウェルにしっかりと適合するように設計されており、そして一度適所にあればマットの横の動きが回避される。マットが適所にある場合には、ウェルから試料を吸引するために、マットを貫通するために針とシリンジの組合せを使用することが必要であるか、又はそうでなければ、ピペットチップによりウェルから試料を吸引するためにマット全体を取り除く必要がある。シリンジ又はピペットチップにより、多くの、自動で再密封し得る貫通を促進するために、そのようなプラグ又は突出部に切れ目を付けることが既知である。
【０００７】
臨床用途において、装着されたキャップ又はクロージャーを有するバイアルを使用することが良く知られており、前記クロージャーは、周囲環境から容器内部を隔離するために、少なくとも部分的に弾性のバリヤー又は隔膜を有する。前記弾性の隔膜は、針及びシリンジアセンブリのような流体の移し替え道具により貫通され得るが、一方で前記クロージャーは、取付けられる容器の適所に物理的に装着されたままである。好ましくは、前記弾性の隔膜は、自動で再密封するものである、すなわちこのバリヤーは、採取器具が取り除かれた後に閉じて再密封されるのに十分な弾性を有する。これらの型の容器の例は、ベクトン  ディッキンソン社（Ｂｅｃｔｏｎ  Ｄｉｃｋｉｎｓｏｎ）により製造されるバクテイナー（Ｖａｃｕｔａｉｎｅｒ）（登録商標）、及び、ＰＣＴ出願である特許文献１に開示される容器クロージャーである。これらの型の容器は、使い捨てのピペットチップが効率的な貫通及び採取のために必要な剛性及び真直度を欠いているために、主として針とシリンジの組合せによる使用を第一として設計されている。
【０００８】
慣習的な研究及び臨床環境の両方において、装着されたキャップを有する容器アセンブリから試料を採るための使い捨てのピペットチップを使用することが望ましい。その点について、特許文献２（“’３９６特許”と呼ぶ。）及び特許文献３（“’２８９特許”と呼ぶ。）は、リブを有するピペットチップ及びたやすく貫通し得る装着されたキャップの使用に言及する。前記キャップは、本質的に容器に対して漏れ防止性の密封を形成し、及び高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン又は該２種の型のポリエチレンの混合物のような、硬い線条のあるプラスチックから構成される円錐形の頂上部分を有する。’３９６及び’２８９特許はまた、硬い線条のあるキャップによる使用のために下ボディ部分にリブ及び／又は溝を有するピペットチップを開示している。線条は、リブを有するチップによりたやすく破壊され、このことが、チップを曲げることなしにチップが硬い円錐形の頂上を通して貫通することを可能にさせる。さらに、チップが挿入された場合に、円錐形の頂上の壁が広がり、それにより通気のための十分な空間を残す。このシステムの明らかな欠点の１つは、キャップが再密封され得ないことである。さらには、特にエアゾール汚染及び相互汚染を十分に防ぐこととは思われない。しかしながら、今日まで、’３９６及び’２８９特許に開示されたチップは、ウェルプレートを覆うフォイル又はフィルムのようなバリヤーシートを貫通するために使用されてもいないし、上述のように市場において一般に使用されるもののような弾性のプラグ又は隔膜を貫通するために使用されてもいない。
【特許文献１】国際公開第０１／９４０１９号パンフレット
【特許文献２】米国特許第６，７１６，３９６号明細書
【特許文献３】米国特許第６，７２３，２８９号明細書
【発明の開示】
【０００９】
本発明は、リブを有するピペットチップ及びその液体試料採取のための使用に関する。
本発明のチップは、一方では、特許文献１に開示される型の弾性のプラグ又は隔膜のような弾性のバリヤーを貫通することを含み、及び他方では、ウェルプレートを覆うフォイル又はフィルムバリヤーシートのようなバリヤーシートを貫通することを含む用途に特に良好に適する。本発明は、密封容器アセンブリが弾性のバリヤーを含むか又は貫通し得るバリヤーシートを含むかにかかわらず、密封容器アセンブリから液体を吸引することに関連した汚染の問題を解決する。
【００１０】
本発明の方法は、独自の使い捨てのピペットチップを使用して、密封容器内に各々含まれた１種の液体試料又は多種の液体試料を採取することを意図している。液体試料又は試料群は、閉じられた底部分、開口した頂上部分及び該容器の開口部を密封する該容器の頂上部分に取付けられるクロージャーを有する密封容器アセンブリ内に含まれる。液体試料検体は、容器の底部分に含まれる。クロージャーは、少なくとも部分的に周囲環境から容器の内部を隔離するバリヤーシート又は弾性のバリヤーのいずれかを有する。バリヤーが弾性のバリヤーである場合、該バリヤーは自動で再密封するバリヤーであることが好ましい。多種の液体試料が分析される場合、特にロボット液体取扱い装置又はシステムを介して為される場合、密封容器アセンブリは行及び列に配列されて、従来既知のウェルプレートのような二次元配列を形成している。
【００１１】
独自の、使い捨てのプラスチック製ピペットチップが提供され、及び本発明の方法に関連して使用されることを意図されている。本革新的なピペットチップは、中空ボディと、ピペッターの取付けシャフト又はピペットチップの配列を得着れるよう構成された自動液体取扱いシステムの取付けヘッドにピペットチップを取付けるための近位末端部の開口部とを有する。ピペットチップはさらに、中空ボディ内に液体を吸引し及び中空ボディから前記液体を計量分配するための遠位開口部を有する。カラー部分がピペットチップの近位開口部を取り囲み及び該開口部より延長し、及びバレル部分が該カラーから遠位開口部まで延長している。
【００１２】
ピペットチップのバレルは、該バレルの外表面に沿って長手方向に延長する少なくとも１つのリブを有する外表面を有する。好ましくは、バレルは少なくとも４つのリブを有する。１より多いリブが存在する場合、各々のリブは、互いに均一の間隔で円周上で離れており、各々のリブは、ピペットチップバレルにおいて対称的な寸法及び位置を有している。円周上に間隔を置いたリブの各々は頂点を有し、及び各々のリブの外表面又は頂点から、ピペットチップの中空ボディを通る中心の長手軸までの間隔は、前記頂点を通って前記中心の長手軸に対して垂直な平面上の隣の頂点まで至る想像線が該頂点の他にピペットチップバレルの外表面と交差しないようなものである。
【００１３】
本発明の方法に従うと、ピペットチップは、ピペッターの取付けシャフト又は自動液体取扱い機の取付けヘッドに配置される。試料又は検体がその中に含まれるアセンブリをバリヤーが密封するところの、密封容器アセンブリが提供される。ピペットチップバレルの遠位末端はバリヤーを貫通し、及び遠位開口部が密封容器アセンブリ内に保持された液体試料検体中に沈められるまで、該バリヤーを通してバレルを動かす。貫通されるバリヤーが、ウェルプレートを覆うフォイル又はフィルムシートのようなバリヤーシートである場合、ピペットチップバレル上の各リブは、ピペットチップの遠位末端部が最初にバリヤーシートを貫通した位置から外方に向かって前記バリヤーを放射状に切る。液体は、沈められた遠位開口部を通して容器からピペットチップ内に吸引される。吸引する一方で、液体試料のピペットチップ内への吸引の間、周囲空気が密封容器アセンブリ内に流入し及び該密封容器アセンブリ内から流出し得るように、バリヤーの貫通された開口部を広げるためにピペットチップの円周上に間隔を置いたリブが作動する。最終的に、密封容器から吸引された液体試料を含むピペットチップが取り除かれる。バリヤーが、弾性の、自動で再密封する部材を有している場合、該自動で再密封する部材の貫通された開口部は閉じられ得
る。
【００１４】
本発明の、独自の、使い捨てのピペットチップは、自己密封するフィルタを有し得る。液体の吸引の間にエアゾールが形成しそしてピペットチップの中空内部を通って、ピペット又は自動液体取扱い機の取付けシャフト又はヘッドに接触し及び汚染することもあり得るので、自己密封するフィルタの使用が有利である。ピペットチップ内の自己密封するフィルタの存在は他の汚染源を消す。好ましくは、自己密封のフィルタは、参考によりその内容がここに組込まれている米国特許第５,１５６,８１１号明細書に記載される型のものである。
【００１５】
図１は、発明のリブを有するピペットチップの斜視図である。
図２は、図１のピペットチップの正面図である。
図３は、図１のピペットチップの底面図である。
図４は、図２の４−４線における本発明のピペットチップの正面断面図である。
図５は、自動で再密封するバリヤーがエアゾールからの相互汚染を防止するために挿入されている本発明のピペットチップの正面断面図である。
図６は、ピペットチップの長手軸に対して垂直であり、及びピペットチップのバレル部分の外表面のリブ頂点を通って隣の頂点に至る想像線が、該頂点の他にバレルの外表面と交差しないことを示す、図２の６−６線における断面図である。
図７は、隔膜を貫通した本発明のピペットチップのバレルを示す断面図である。
図８は、図７の８−８線における、隔膜を貫通した本発明のピペットチップの上面図である。
図９は、本発明のピペットチップの配列を保持し得る液体取扱い装置のロボットアーム及び該ロボットアームにより採取される試料を保有する密封されたウェルプレートの斜視図である。
図１０は、本発明のピペットチップの配列を保持する液体取扱い装置のロボットアーム及び該ロボットアームに保持されたチップにより貫通された密封されたウェルプレートをさらに示す斜視図である。
図１１は、密封されたウェルプレートのバリヤーシートを貫通した本発明のピペットチップの上面図である。
図中、２はピペットチップであり、４は近位開口部であり、６は近位末端部であり、７
はリブであり、８は遠位開口部であり、９はショルダーであり、１０は遠位末端部であり、１２はバレル部分であり、１４はカラー部分であり、１６はバレルの外表面であり、１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄはリブであり、２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄはリブの外表面であり、２１は想像線であり、２２は上部バレル部分であり、２４は下部バレル部分であり、２６はフィルタであり、２８は密封容器アセンブリであり、３０は底部分であり、３２は頂上部分であり、３４は弾性バリヤーであり、３５はキャップ部分であり、３６は容器の内部であり、３７はベントであり、３８はウェルプレートであり、４０はバリヤーシートであり、４２はウェルであり、４４は取付けヘッドであり、４６はロボットアームであり、４８はベントである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１ないし５に関し、好ましい使い捨てのピペットチップ２は、ピペッター（図示せず）の取付けシャフト或いは自動液体取扱い装置（例えば図９及び１０の４６）の取付けヘッドに取付けるための近位末端部６における近位開口部４を有する中空ボディを有する。ピペットチップ２は、ピペットチップ２の遠位末端部１０に位置する遠位開口部８をさらに有する。遠位開口部８は、採取される液体に接触し及び該液体がピペットチップのバレル１２の中空部分に吸引されることを可能にする。ピペットチップ２は、近位開口部４を取り囲み及び軸方向に延長するカラー部分１４を有する。バレル部分１２は、カラー部分１４から遠位開口部８まで軸方向に延長している。好ましくは、バレル部分１２は、該バ
レル部分１２の外表面１６に沿って長手方向に延長する少なくとも４つのリブ１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄを有する外表面１６を有する。各々のリブ１８ａないし１８ｄは、円周上に互いに均一の距離で離れている。さらに、各々のリブ１８ａないし１８ｄは、ピペットチップバレルの容量に関係なく、ピペットチップバレル上に対称な寸法及び位置を有している。図１ないし５に示されるチップは、２０マイクロリットルを吸引するために設計されている。本発明の従うピペットチップが２マイクロリットルないし１２００マイクロリットルの範囲の容量で製造され得ることが考えられる。好ましくは、本発明のチップ２は、ポリプロピレンから構成されるが、該チップはその代わりにポリエチレンから構成され得る。さらに、ピペットチップ２は、バージニア州ウィンチェスターのウィンチェスター−マスターバッチ（Ｗｉｎｃｈｅｓｅｒ−Ｍａｓｔｅｒｂａｔｃｈｅｓ）社から入手可能なセサ−スタット（ｃｅｓａ−ｓｔａｔ）のような静電防止性を与えるための添加剤を含み得る。ピペットチップ２はまた、従来既知であるようにロボット用液体感知能力のための導電性を与えるためのカーボンを含み得る。種々の他の慣用の材料が本発明のピペットチップを構成するために使用されるか又は添加され、及び本発明の範囲内にあると認識される。
【００１７】
リブ１８ａないし１８ｄは、バレル１２の外表面１６から立ち上がる。ピペットチップ２は、図２の４−４線により示される中心の長手軸を有する。各々のリブ１８ａないし１８ｄは、２０ａ、２０ｂ、２０ｃ及び２０ｄとして図示されるような外表面、先端又は頂点を有している。示されるように、リブ１８ａないし１８ｄの外表面２０ａないし２０ｄは、好ましくは平坦であり、及びバレル部分１２の外表面１６と共通の面である。しかしながら、当業者であれば、外表面２０ａないし２０ｄが例えば一点に収束するか、凸状曲線を有するか又は凹状曲線を有するといった多くの形状を採り得るることに気付くであろう。図６に示されるように、リブ１８ａないし１８ｄは、バレルの外表面１６から立ち上がり、及び、中心の長手軸４−４に対し垂直な平面において、外表面、例えば２０ａ、例えば２０ｂを通って、隣りの頂点まで至る想像線２１が該外表面以外にピペットチップバレル１２の外表面１６と交差しないように、互いに間隔を置いている。
【００１８】
図１ないし５を再参照すると、カラー部分１４は近位開口部４に隣接して位置している一方で、バレル部分１２は、ピペットチップ２の遠位開口部８に隣接して位置している。特に図４を参照すると、バレル部分１２は、上部バレル部分２２と下部バレル部分２４とを有する。上部バレル部分２２は、カラー部分１４に隣接して位置している一方で、下部バレル部分２４は、遠位開口部８に隣接して位置している。上部バレル部分２２は、好ましくは円錐台の形状に形造られる。下部バレル部分２４は、好ましくは細長い円錐のように形造られる。上部バレル部分２２及び下部バレル部分２４はともに、内部テーパーを有している。図４に示されるように、上部バレル部分２２のテーパーは、好ましくは下部バレル部分２４のテーパーよりもより鋭角である。図２を参照すると、各々のリブ１８ａないし１８ｄは、下部バレル部分２４と上部バレル部分２２の両方に沿って、バレル部分１２の表面１６に沿って長手方向に延長している。このように、リブ１８ａないし１８ｄは、カラー部分１４が上部バレル部分２２と交わる部位から遠位開口部８まで完全に長手方向に延長している。
【００１９】
各々のリブ１８ａないし１８ｄの厚さは、外表面１６から各々のリブ１８ａないし１８ｄの外表面又は頂点まで測定される。リブ１８ａないし１８ｄは、リブが遠位開口部８に達するときにリブ１８ａないし１８ｄの厚さがゼロとなるような、上部バレル部分２２と下部バレル部分２４が接する点からの厚さでテーパーを有する。同様に、リブ１８ａないし１８ｄの厚さは、該リブがカラー部分１４に達するときに厚さがゼロとなるように、上部バレル部分２２と下部バレル部分２４との境界からカラー部分１４までテーパーを有する。
【００２０】
カラー部分１４は、近位開口部４から長手方向にピペットチップ２の中空ボディに沿って延長している。カラー部分１４の内表面は、ピペットチップがピペッターの取付けシャフト又は自動液体取扱い装置の取付けヘッドに取付けられたときに、カラー部分１４の内表面の少なくとも一部分が該シャフト又は該取付けヘッドに密着するように設計されている。カラー部分１４の外表面は、多数のリブ７を有する。リブ７は、カラー部分１４の外表面をバレル部分１２の外表面１６につなぐショルダー９を形成している。又は、ショルダー９は、カラー部分１４の外表面の一連の間隔を置いた延長部により、カラー部分１４の外表面において円周状に形成され得る。
【００２１】
さらに、図５を参照すると、本発明のピペットチップ２は、該ピペットチップの中空ボディ内に位置するフィルタ２６を有し得る。好ましくは、フィルタ２６は、上部バレル部分２２が下部バレル部分２４と接する点において配置される。しかしながら、フィルタ２６は、ピペットの取付けシャフト又は液体取扱い機のピペットヘッドのエアゾール汚染を防止することが望ましい中空ボディ内の他の位置に配置され得る。当業者であれば、ピペットチップ２の中空ボディ内の異なった位置にフィルタ２６を配置するために、それに応じてフィルタ２６の径が調節され得ることを理解するであろう。好ましくは、フィルタ２６は、米国特許第５，１５６，８１１号明細書中に記載されるような自己密封のフィルタである。
【００２２】
図６及び７を参照すると、前述のピペットチップ２は、密封された容器からの液体採取の新規且つ独特の方法を実現するために以下の方法で使用され得る。本発明の方法において、密封容器アセンブリ２８が提供され、及び、該密封容器アセンブリ内に含まれるのはピペットチップ２により吸引される検体の液体試料である。密封容器アセンブリ２８は概して、閉じられた底部分３０並びに開口部を有する頂上部分３２を有し、該頂上部分３２は、密封容器アセンブリ２８の開口部を密封するための該容器２８の頂上部分３２に取付けられるクロージャーを有する。典型的に、吸引される液体試料は、密封容器アセンブリ２８の底部分３０に位置する。クロージャーは、少なくとも部分的に、周囲環境から容器の内部３６を隔離する、バリヤーシート４０（図８及び９）或いは弾性バリヤー３４のどちらかを有し得る。弾性バリヤー３４は好ましくは、容器アセンブリ２８の頂上部分３２に対して取り外し可能に装着され得るキャップ部分３５に組入れられた自動の再密封する部材である。又は、弾性バリヤー３４は、ウェル配列の上に配置され得るか、或いはＰＣＴ出願である特許文献１において開示された、ウェルプレート、クラスターチューブ等のためのプラグ型のクロージャーとされ得る。
【００２３】
本発明の方法において、使い捨てのピペットチップ２は、ピペッターの取付けシャフトに取付けられ、そして弾性バリヤー３４に接触する位置とされる。圧力を加えると、ピペットチップ２は、該ピペットチップ２の遠位末端部１０により容器アセンブリ２８の弾性バリヤー３４を貫通する。その後、バレル部分１２は、遠位開口部８が採取される液体中に沈められるまで弾性バリヤー３４を通して動かされる。ピペッターは次に、沈められた遠位開口部８を通して、液体試料を容器アセンブリ２８からピペットチップ２内まで吸引し得る。リブ１８ａないし１８ｄは、チップ２の遠位末端部１０の表面積を著しく増加させることなしに、ピペットチップ２に均質な強度及び剛性を与え、それによって弾性バリヤー３４に対する効果的な貫通を促進する。
【００２４】
図７を参照すると、液体試料をピペットチップ２内に吸引する一方で、リブ１８ａないし１８ｄは、ベント３７を通したピペットチップ２内への液体試料の吸引の間に周囲空気が密封容器アセンブリ２８の内部３６に流入し及び該内部３６から流出し得るように、弾性バリヤー３４の貫通された開口部を広げる機能を果す。この空気の自由な流れは、液体試料の正確な吸引を可能にする。さらに、リブ１８ａないし１８ｄは、最小の空間を通して空気の自由な流れを可能とし、汚染の危険を低下させる。
【００２５】
所望量の液体がピペットチップ２内に吸引された後、ピペットチップ２は容器アセンブリ２８から引出される。好ましい態様において、弾性バリヤー３４は、自動の再密封する部材から成り、及び該自動の再密封する部材は閉じられ得る。
【００２６】
本発明の方法は、化学的試料、生化学的試料、生理学的試料、及び特に患者の検体を含む多くの型の試料に使用され得る。好ましくは、ピペットチップ２は、ピペッターに対するいかなる汚染をも防止するためにフィルタ２６を有する。最も好ましくは、フィルタ２６は自己密封するフィルタである。
【００２７】
図９及び１０を参照すると、本発明の方法はまた、１個の容器から他の容器に液体試料を効率的に及び正確に移すのに十分な剛性及び真直度の多数の使い捨てのプラスチック製ピペットチップにより、多数の密封容器アセンブリの１個１個に各々含まれた多種の液体試料を採取することを意図している。密封容器は好ましくは、個々の容器又はウェル４２の開口面上に位置した非弾性のフォイル又はフィルムから構成されるバリヤーシート４０を有したウェルプレート３８を有する。フォイル又はフィルム４０は、好ましくはウェルプレート３８に熱で密封されるか、又はウェルプレート３８に接着剤を用いて密封され得る。フォイル又はフィルム以外の他の型の密封材料が利用され得、及び他の型の密封方法がさらに利用され得る。また、ウェルプレート３８の個々のウェル４２は、ゴム又はシリコンマットのような弾性バリヤーにより、好ましくはＰＣＴ出願国際公開第０１／９４０１９号パンフレットに開示されるような型のものにより、密封され得、ここで前記マットはシリコンにより構成され、及び該マットを適切に保持するように、ウェルプレート３８の個々のウェル４２に対応する該マットの表面に多くの突出部を有する。最も好ましくは、マットと突出部は十分な厚さのものであり、及び開口部が自動で再密封するように各々のウェル４２においてスリット又は開口部を有する。又は、個々のプラグが密封のために個々のウェル４２に挿入され得る。好ましくは、そのような個々のプラグは、自動で再密封するプラグである。
【００２８】
ウェルプレート３８のウェル４２の各々は液体試料を含み、及びこうして多種の液体試料が提供される。ウェルプレート３８は好ましくは、９６個のウェルのプレートであるが、１，５３６個のウェルのプレート程大きいものであり得る。当業者に良く知られているように、個々のウェル４２がより多くのウェルを与えるために４分割されることを除き、３８６個の又は１，５３６個のウェルのプレートのようなより多数のウェルのプレートは、９６個のウェルのプレートと同様の大きさのものである。このように、９６個のウェルのプレートのウェルを４分割することは、３８６個のウェルのプレートを与え、及び３８６個のウェルのプレートのウェルを４分の１に分けることは１，５３６個のウェルのプレートを与える。さらに個々のウェル４２の数が増加するので、個々のウェル４２の寸法は小さくなる。それ故、チップが、１，５３６個のウェルのプレートのウェルのような小さい寸法のウェルから採取するために十分に真直ぐであることを確実にするために、厳格な規格書に従ってチップを製造する必要がある。本発明のピペットチップ２は、一貫して真直ぐとなるように製造され、及びリブ１８ａないし１８ｄは、運搬及び使用の間にバレル部分１２を一貫して真直ぐに保持する機能を果すと信じられている。
【００２９】
本発明のこの方法において、多数のピペットチップ２が、ピペットチップの配列を受け入れるために構成された自動液体取扱いシステムの一部であるロボットアーム４６の取付けヘッド４４に取付けられる。図９及び１０に示される自動液体取扱いシステムの取付けヘッド４４は、９６個のピペットチップの配列を受け入れるが、より多数を受け入れるように改変され得る。自動ピペット採取システムが、９６個のピペットチップの配列を受け入れる好ましい態様において、チップの配列は、それらチップがウェルプレート３８のウェルに対応するように配置される。ウェルプレート３８が、３８６個の又は１，５３６個
のウェルのプレートのようにより多数のウェルのプレートである場合、自動ピペット採取システムは、より多数のウェルのプレートのより小さな個々のウェル４２から試料を適切に採取するために明確に分かれた４分割で作動し得る。このように、自動液体取扱いシステムは、１，５３６個のウェルのプレートのような多数のウェルのプレートの各々の及びすべてのウェルから効率的に採取し得る。上述のように、チップ２の真直度は、特に多数のウェルのプレートが使用された場合に重要である。従って、チップ２が流体の適切な移し替えを効率的にするのに十分となるように真直ぐに取付けられ及び維持されるように、取付けヘッド４４にチップ２を取付けることがまた非常に重要である。
【００３０】
本発明の方法に従うと、ロボットアーム４６の取付けシャフト４４に取付けられたときのピペットチップ２の配列は、密封されたウェルプレート３８の密封されたウェル４２の少なくとも幾つかを同時に貫通し得る。前記配列の個々のピペットチップ２は、遠位末端部１０によりフォイル又はフィルム４０を貫通し、そしてロボットアーム４６は、ピペットチップの遠位開口部８が個々のウェルプレート４２中にある液体試料中に沈められるまでフォイル又はフィルム４０を通して個々のピペットチップのバレル１２を動かす。チップ２がバリヤーシート４０を通して動くと、各々のリブ１８ａないし１８ｄは、遠位末端部１０が最初にバリヤーシート４０を貫通した点から外側に向かってバリヤーシート４０を放射状に切る。ロボットアーム４６及び自動液体取扱いシステムは、沈められた遠位開口部８を通して個々のウェルプレート４２からそれぞれのピペットチップ２内に液体試料を吸引する機能を果す。図１１を参照すると、液体試料をそれぞれのチップ２内に吸引する一方で、ピペットチップ２のリブ１８ａないし１８ｄは、ピペットチップ２内への前記試料の吸引の間に周囲空気がベント４８を通してそれぞれの密封されたウェルプレート４２の内部に流入し及び該ウェルプレートから流出し得るような状態でバリヤーシート４０を切っているであろう。所望量の液体が吸引された後、ロボットアーム４６は、吸引された液体試料を含むそれぞれのピペットチップをそれぞれのウェル４２から離し、そして該液体を所望の目的先に移し得る。このように、本発明のこの方法におけるチップ２の使用は、従来のチップよりもバリヤーシート４０のよりたやすい貫通を容易とする。特に、ピペットチップ２は、激しいやり方でバリヤーシート４０を貫通せず、及びさらに、一度該ピペットチップ２が完全に沈められたときは通気させるためにチップを引っ込めることを必要としない。従って、本方法が臨床又は研究環境で使用された場合、エアゾール汚染が有意に低減される。
【００３１】
本発明のこの方法において、自動採取システムに取付けられたピペットチップの配列により採取される容器は、多くの異なった形態を採り得る。図８及び９に示されるように、容器は、ウェル４２の配列を有するウェルプレート３８のウェル４２であり、及び上記のクロージャーは、それぞれのウェル上に配置されたフィルム又はフォイルから成るバリヤーシート４０である。又は、クロージャーは、弾性プラグ型のクロージャー単独又は密封マットに統合した配列形態のような他の型を含む。さらに、ピペットチップ２の配列は、クラスターチューブが他のクラスターチューブと共にチューブラック内に配置されてラック中にクラスターチューブ配列を形成する容器において作動し得る。好ましくは、クラスターチューブ配列が形成された場合、クロージャーは、弾性プラグ型のクロージャーである。しかしながら、クロージャーはまた、自動密封するクロージャーのような他の型の弾性クロージャー、又は、弾性の自動密封の隔膜により覆われた開口部に嵌め合うねじ山を有するキャップのような他の型のクロージャーを含む。
【００３２】
ここに述べたような本発明の方法及び装置が幾つかの特徴を含み、及びここに開示された好ましい態様に対する変形であってここに開示された特徴の幾つかのみを具現化するものが為され得ることが当業者に明白であるはずである。種々の他の組合せ及び変更又は改変がまた、当業者に明白であり得る。そのような種々の改変及び他の態様は、本発明に考えられる内容を特に指摘し及び明確に記載した以下の請求項の範囲内にあると考えられる
。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明のリブを有するピペットチップの斜視図である。
【図２】図１のピペットチップの正面図である。
【図３】図１のピペットチップの底面図である。
【図４】図２の４−４線における本発明のピペットチップの正面断面図である。
【図５】自動で再密封するバリヤーがエアゾールからの相互汚染を防止するために挿入されている本発明のピペットチップの正面断面図である。
【図６】ピペットチップの長手軸に対して垂直であり、及びピペットチップのバレル部分の外表面のリブ頂点を通って隣の頂点に至る想像線が、該頂点の他にバレルの外表面と交差しないことを示す、図２の６−６線における断面図である。
【図７】隔膜を貫通した本発明のピペットチップのバレルを示す断面図である。
【図８】図７の８−８線における、隔膜を貫通した本発明のピペットチップの上面図である。
【図９】本発明のピペットチップの配列を保持し得る液体取扱い装置のロボットアーム及び該ロボットアームにより採取される試料を保有する密封されたウェルプレートの斜視図である。
【図１０】本発明のピペットチップの配列を保持する液体取扱い装置のロボットアーム及び該ロボットアームに保持されたチップにより貫通された密封されたウェルプレートをさらに示す斜視図である。
【図１１】密封されたウェルプレートのバリヤーシートを貫通した本発明のピペットチップの上面図である。
【符号の説明】
【００３４】
２  ピペットチップ    ４  近位開口部    ６  近位末端部    ７  リブ
８  遠位開口部    ９  ショルダー    １０  遠位末端部    １２  バレル部分
１４  カラー部分    １６  バレルの外表面
１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄ  リブ
２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ  リブの外表面    ２１  想像線
２２  上部バレル部分    ２４  下部バレル部分    ２６  フィルタ
２８  密封容器アセンブリ    ３０  底部分    ３２  頂上部分
３４  弾性バリヤー    ３５  キャップ部分    ３６  容器の内部    ３７  ベント
３８  ウェルプレート    ４０  バリヤーシート    ４２  ウェル
４４  取付けヘッド    ４６  ロボットアーム    ４８  ベント
【図１】
2006208373.tif 000002
【図２】
2006208373.tif 000003
【図３】
2006208373.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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