(57)【要約】【課題】不要なインク滴を確実に捕集してインクミストの発生を防止する。【解決手段】記録ヘッド１６の移動可能範囲に対応する領域に吸引通路２５を形成する吸引通路形成部材２６を、吸引通路の開口を記録ヘッドのノズルプレート１９と対向させた状態で記録紙２の裏面に当接可能なように記録用紙の裏面側に配置する。また、吸引通路の開口に、媒体送り方向に長尺であって記録紙の裏面に当接可能なリブ５５を記録幅方向に複数架設して、当該リブと引通路形成部材の起立壁とによって吸引通路の開口を複数区画し、この吸引通路にはエアーポンプを連通して負圧化可能とし、エアーポンプを作動させた状態で吸引通路の開口を記録用紙で部分的に覆うことにより、この記録用紙のエッジ部分に対応する吸引通路の開口面積を狭めて空気流の速度を高め、ノズル開口から吐出された不要なインク滴を吸引通路内に吸引する。【選択図】図４
2006199044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズル開口からなるノズル列をノズル面に穿設してなる記録ヘッドと、該記録ヘッドを記録幅方向に移動させるヘッド走査機構と、シート状の印刷記録媒体を前記記録幅方向と直交する媒体送り方向に搬送する媒体搬送機構とを備え、ヘッド走査機構と紙送り機構とを作動させながらノズル開口からインク滴を吐出させることで印刷記録媒体に対する記録を行うインクジェット式記録装置において、
側面を区画する起立壁と底面を区画する底部材とを備え、記録ヘッドの移動可能範囲に対応する領域に吸引通路を形成する吸引通路形成部材を、吸引通路の開口を記録ヘッドのノズル面と対向させた状態で印刷記録媒体の裏面に当接可能なように印刷記録媒体の裏面側に配置し、
前記吸引通路の開口に、媒体送り方向に長尺であって印刷記録媒体の裏面に当接可能なリブを記録幅方向に複数架設して、当該リブと前記起立壁によって吸引通路の開口を複数区画し、
上記吸引通路には吸引駆動源を連通して負圧化可能とし、
吸引駆動源を作動させた状態で吸引通路の開口を印刷記録媒体で部分的に覆うことにより印刷記録媒体のエッジ部分付近のインクミストとなる不要インク滴を吸引通路内に吸引するように構成したことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
複数のノズル開口からなるノズル列をノズル面に穿設してなる記録ヘッドと、該記録ヘッドを記録幅方向に移動させるヘッド走査機構と、シート状の印刷記録媒体を前記記録幅方向と直交する媒体送り方向に搬送する媒体搬送機構とを備え、ヘッド走査機構と紙送り機構とを作動させながらノズル開口からインク滴を吐出させることで印刷記録媒体に対する記録を行うインクジェット式記録装置において、
側面を区画する起立壁と底面を区画する底部材とを備え、記録ヘッドの移動可能範囲に対応する領域に吸引通路を形成する吸引通路形成部材を、吸引通路の開口を記録ヘッドのノズル面と対向させた状態で前記起立壁の開口側先端が印刷記録媒体の裏面に当接可能なように印刷記録媒体の裏面側に配置し、
前記吸引通路の開口に、媒体送り方向に長尺であって、その上面が前記起立壁の開口側先端よりも低いリブを記録幅方向に複数架設し、
上記吸引通路には吸引駆動源を連通して負圧化可能とし、
吸引駆動源を作動させた状態で吸引通路の開口を印刷記録媒体で部分的に覆うことにより印刷記録媒体のエッジ部分付近のインクミストとなる不要インク滴を吸引通路内に吸引するように構成したことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項３】
前記吸引通路と吸引駆動源とが連通する吸引連通口を、記録可能な最小幅の印刷記録媒体の略中央に対応する位置に開設したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記底部材を、インク滴を吸収可能なインク吸収材によって構成したことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】
前記吸引通路における媒体送り方向側の幅を、ノズル列の長さよりも広くしたことを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項６】
前記吸引通路における記録幅方向側の長さを、記録可能な最大幅の印刷記録媒体の幅よりも長くしたことを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載のインクジェット式記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドのノズル開口からインク滴を吐出して記録用紙や記録フィルム等のシート状の印刷記録媒体に、文字や画像などを記録するインクジェット式記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやプロッタ等のインクジェット式記録装置には、例えば、記録用紙を記録部に給送する給紙部と、給送された記録用紙に記録を行う記録部とを備えたものがある。記録部では、キャリッジの往復移動に伴ってキャリッジに取り付けられた記録ヘッドからインク滴を吐出させる一方、記録用紙を副走査方向へ搬送する。そして、これらのインク滴の吐出動作と記録用紙の搬送動作とを同期させて行うことで、記録用紙に対する記録が行われる。
【０００３】
このような記録装置では、記録用紙よりも外側で吐出されたインク滴が記録用紙や装置内を汚してしまう。また、記録用紙よりも外側で吐出されたインク滴はミスト化し易く、このインクミストが記録ヘッドのノズル開口付近に付着すると、付着したインクミストによってインク滴の吐出が不安定になってしまう。このような不要なインク滴による不具合を防止するため、特開平４−３４１８４８号（特許文献１）には、記録用紙よりも外側で吐出された不要なインク滴を吸収するインク吸収材を記録用紙の裏側に配設した記録装置が開示されている。この記録装置では、記録可能な領域に対応したサイズのインク吸収材を設けている。
【０００４】
また、この種の記録装置には、記録用紙の全域に亘って印刷する所謂縁無し印刷モードを設けたものがある。この縁無し印刷モードでは、記録用紙の面積よりも幾分広い範囲の印刷データを用意して４辺を越えた領域にまでインク滴を吐出させる。このため、この記録装置でも従来の記録装置と同様に、記録用紙の裏側にインク吸収材を配設している。
【０００５】
【特許文献１】特開平４−３４１８４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ミスト化してしまうようなインク滴は、一般にそのインク量は極めて少ない。そして、この極く少量のインク滴は、空気の粘性抵抗を強く受けてしまうので飛翔可能な距離は極めて短い。このため、従来装置のインク吸収材を単に配設しただけでは、一部のインク滴はインク吸収材まで届かずにミスト化してしまう虞がある。
【０００７】
また、この種の記録装置は高画質化の要求が強くなっており、これに伴ってインク滴の量も例えば２ｐＬ（ピコリットル）と極く少量になっている。従って、このような極く少量のインク滴を用いて上記の縁なし印刷モードによる記録を行わせた場合には、インク吸収材が記録用紙の裏側に配置されているため、記録用紙よりも外側で吐出されたインク滴はインク吸収材まで届かずにミスト化してしまう虞がある。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、不要なインク滴を確実に捕集してインクミストの発生を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記目的を達成するために提案されたものであり、複数のノズル開口からなるノズル列をノズル面に穿設してなる記録ヘッドと、該記録ヘッドを記録幅方向に移動させるヘッド走査機構と、シート状の印刷記録媒体を前記記録幅方向と直交する媒体送り方向に搬送する媒体搬送機構とを備え、ヘッド走査機構と紙送り機構とを作動させながらノズル開口からインク滴を吐出させることで印刷記録媒体に対する記録を行うインクジェット式記録装置において、
側面を区画する起立壁と底面を区画する底部材とを備え、記録ヘッドの移動可能範囲に対応する領域に吸引通路を形成する吸引通路形成部材を、吸引通路の開口を記録ヘッドのノズル面と対向させた状態で印刷記録媒体の裏面に当接可能なように印刷記録媒体の裏面側に配置し、
前記吸引通路の開口に、媒体送り方向に長尺であって印刷記録媒体の裏面に当接可能なリブを記録幅方向に複数架設して、当該リブと前記起立壁によって吸引通路の開口を複数区画し、
上記吸引通路には吸引駆動源を連通して負圧化可能とし、
吸引駆動源を作動させた状態で吸引通路の開口を印刷記録媒体で部分的に覆うことにより印刷記録媒体のエッジ部分付近のインクミストとなる不要インク滴を吸引通路内に吸引するように構成したことを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、記録ヘッドの移動可能範囲に対応する領域に吸引通路を形成する吸引通路形成部材を、吸引通路の開口を記録ヘッドのノズル面と対向させた状態で印刷記録媒体の裏面に当接可能なように印刷記録媒体の裏面側に配置し、前記吸引通路の開口に、媒体送り方向に長尺であって印刷記録媒体の裏面に当接可能なリブを記録幅方向に複数架設して、当該リブと前記起立壁によって吸引通路の開口を複数区画し、吸引通路には吸引駆動源を連通して負圧化可能とし、吸引駆動源を作動させた状態で吸引通路の開口を印刷記録媒体で部分的に覆うことにより印刷記録媒体のエッジ部分付近の不要なインク滴を吸引通路内に吸引するので、複数の開口のうち、印刷記録媒体によって部分的に覆われた開口の面積が狭められて空気流の流れを高めることができる。そして、不要なインク滴を、速度を高めた空気流に乗せることができ、このインク滴を吸引通路内に確実に捕集することができる。このため、インクミストの発生を確実に防止することができる。
また、空気の吸引を印刷記録媒体のエッジ部分に対応する吸引通路の開口に集中させることができるので、不要なインク滴を効率よく吸引通路内に吸引することができる。
さらに、印刷記録媒体がリブによって支持されるため、吸引通路内を負圧化しても記録用紙を撓ませずに支持できる。
【００１１】
また、本発明は、複数のノズル開口からなるノズル列をノズル面に穿設してなる記録ヘッドと、該記録ヘッドを記録幅方向に移動させるヘッド走査機構と、シート状の印刷記録媒体を前記記録幅方向と直交する媒体送り方向に搬送する媒体搬送機構とを備え、ヘッド走査機構と紙送り機構とを作動させながらノズル開口からインク滴を吐出させることで印刷記録媒体に対する記録を行うインクジェット式記録装置において、
側面を区画する起立壁と底面を区画する底部材とを備え、記録ヘッドの移動可能範囲に対応する領域に吸引通路を形成する吸引通路形成部材を、吸引通路の開口を記録ヘッドのノズル面と対向させた状態で前記起立壁の開口側先端が印刷記録媒体の裏面に当接可能なように印刷記録媒体の裏面側に配置し、
前記吸引通路の開口に、媒体送り方向に長尺であって、その上面が前記起立壁の開口側先端よりも低いリブを記録幅方向に複数架設し、
上記吸引通路には吸引駆動源を連通して負圧化可能とし、
吸引駆動源を作動させた状態で吸引通路の開口を印刷記録媒体で部分的に覆うことにより印刷記録媒体のエッジ部分付近のインクミストとなる不要インク滴を吸引通路内に吸引するように構成したことを特徴とする。
【００１２】
上記構成によれば、記録ヘッドの移動可能範囲に対応する領域に吸引通路を形成する吸引通路形成部材を、吸引通路の開口を記録ヘッドのノズル面と対向させた状態で前記起立壁の開口側先端が印刷記録媒体の裏面に当接可能なように印刷記録媒体の裏面側に配置し、前記吸引通路の開口に、媒体送り方向に長尺であって、その上面が前記起立壁の開口側先端よりも低いリブを記録幅方向に複数架設し、吸引通路には吸引駆動源を連通して負圧化可能とし、吸引駆動源を作動させた状態で吸引通路の開口を印刷記録媒体で部分的に覆うことにより印刷記録媒体のエッジ部分付近のインクミストとなる不要インク滴を吸引通路内に吸引するので、印刷記録媒体によって吸引通路の開口面積が狭められて空気流の流れを高めることができる。そして、不要なインク滴を、速度を高めた空気流に乗せることができ、このインク滴を吸引通路内に確実に捕集することができる。このため、インクミストの発生を確実に防止することができる。
また、空気の吸引を印刷記録媒体のエッジ部分に対応する吸引通路の開口に集中させることができるので、不要なインク滴を効率よく吸引通路内に吸引することができる。
さらに、印刷記録媒体がリブによって支持されるため、吸引通路内を負圧化しても記録用紙を撓ませずに支持できる。
【００１３】
また、上記各構成において、前記吸引通路と吸引駆動源とが連通する吸引連通口を、記録可能な最小幅の印刷記録媒体の略中央に対応する位置に開設する構成を採用することが望ましい。
【００１４】
この構成によれば、複数サイズの印刷記録媒体に記録する際において、インク滴の吸引を最も効率よく行わせることができる。
【００１５】
また、上記各構成において、前記底部材を、インク滴を吸収可能なインク吸収材によって構成することが望ましい。
【００１６】
この構成によれば、吸引したインク滴はインク吸収材によって吸収されるため、捕集したインク滴が漏れだしてしまう不具合を防止することができ、装置内を清浄に保つことができる。
【００１７】
また、上記各構成において、前記吸引通路における媒体送り方向側の幅を、ノズル列の長さよりも広くする構成を採用することが望ましい。
また、前前記吸引通路における記録幅方向側の長さを、記録可能な最大幅の印刷記録媒体の幅よりも長くする構成を採用することもできる。
【００１８】
上記の構成によれば、不要なインク滴を確実に捕集することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明では、本発明に係るインクジェット式記録装置としてインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）を例に挙げることにする。
【００２０】
まず、プリンタの全体構成について説明する。ここで、図１はプリンタの概略構造を示す平面図であり、図２はプリンタ内部の概略側面図である。これらの図に示すように、プリンタ１は、シート状の印刷記録媒体の一種である記録用紙２を給送する給紙部３と、給送された記録用紙２に画像等の記録を行う記録部４と、記録済みの記録用紙２を紙排出方向に搬送する排紙部５とを備えている。
【００２１】
給紙部３は、媒体供給部として機能し、プリンタ１１における後側部分に設けられている。この給紙部３は、複数の記録用紙２…を紙厚方向に重ねた状態で支持可能な支持板６と、支持板６上の記録用紙２を摩擦によって記録部４側に給送する給紙ローラ７と、給紙ローラ７により給送された記録用紙２を記録部４側へ案内するガイド板８とを備えている。支持板６には、記録用紙２の幅方向側縁（つまり、エッジ部分）に当接することで記録用紙２の位置を規制するエッジガイド９を左右１対設けている。即ち、このエッジガイド９は、プリンタ１の正面から見て右側に位置する右側エッジガイド９Ａと、左側に位置する左側エッジガイド９Ｂとから構成されている。
【００２２】
本実施形態では、右側エッジガイド９Ａを支持板６の右端部に該支持板６と一体に設け、左側エッジガイド９Ｂを記録幅方向である左右方向に対して移動可能に配設している。このため、支持板６には、左側エッジガイド９Ｂの取付基部（図示せず）が嵌合するガイド溝部１０を左右方向に延設してあり、左側エッジガイド９Ｂは、このガイド溝部１０に沿って記録幅方向に移動可能に取り付けられている。そして、ユーザーは、使用する記録用紙２の紙幅に応じて左側エッジガイド９Ｂを左右方向に移動し、両エッジガイド９Ａ，９Ｂのガイド面を記録用紙２の幅方向側縁に当接させることで、支持板６上に支持されている記録用紙２の位置を規制する。これにより、一対のエッジガイド９Ａ，９Ｂによって、例えばハガキサイズからＡ４サイズまでの複数サイズの記録用紙２に対する位置規制が行える。また、これらのエッジガイド９Ａ，９Ｂによって、給紙部３から記録部４へ記録用紙２を真っ直ぐに案内することもできる。
【００２３】
ここで、ハガキサイズの記録用紙２はこの実施形態における記録可能な最小幅の記録用紙に相当し、Ａ４サイズの記録用紙２は同じく記録可能な最大幅の記録用紙に相当する。しかし、記録可能な用紙サイズはこの例に限らず、任意に定めることができる。例えば、記録可能な用紙サイズを、ハガキサイズよりも小さい名刺サイズからＡ４サイズよりも大きいＡ３サイズの範囲内で定めてもよい。
【００２４】
給紙ローラ７には給紙モータ１１（図３参照）の回転軸が連結されており、この給紙ローラ７は給紙モータ１１の駆動力によって回転する。そして、この給紙ローラ７が回転すると、支持板６上で支持された複数の記録用紙２…の内、最上部に位置する記録用紙２が該給紙ローラ７の表面に接触し、給紙ローラ７の回転に伴って搬送されて記録部４に供給される。なお、給紙モータ１１は、図３に示すプリンタコントローラ１２に電気的に接続されており、このプリンタコントローラ１２からの駆動信号によって作動が制御される。
【００２５】
記録部４は、インクカートリッジ１５を着脱可能に保持するカートリッジ保持部が設けられると共に記録ヘッド１６が取り付けられたキャリッジ１７と、このキャリッジ１７を記録幅方向である主走査方向（紙幅方向）に沿って案内するガイド軸１８と、記録用紙２を搬送する紙送り機構と、キャリッジ１７をガイド軸１８に沿って移動させるキャリッジ走査機構と、印刷用紙の外側で吐出されたインク滴を吸引するためのインク滴吸引機構とを備えている。
【００２６】
図４（ａ）に示すように、記録ヘッド１６における記録用紙２との対向面（下面）には、ノズルプレート１９を配置している。そして、図４（ｃ）に示すように、このノズルプレート１９には、複数のノズル開口を列状に穿設したノズル列２０を、複数列横並びに配置している。従って、ノズルプレート１９の外側表面が本発明におけるノズル面として機能する。本実施形態では、７条のノズル列２０…を横並びに配置し、これらのノズル列２０…の並び方向を記録幅方向に揃えている。また、各ノズル列２０…の長さＷ１は、ノズルプレート１９の紙送り方向の幅Ｗ２よりも短い長さに設定されている。そして、記録ヘッド１６では、インクカートリッジ１５から供給されたインクを各ノズル開口から印刷データに応じて吐出させる。
なお、この記録ヘッド１６に関し、ノズル開口からインク滴を吐出可能であれば、任意の構成を取り得る。例えば、圧力発生素子として電気機械変換素子の一種である圧電振動子を用いた記録ヘッド１６を用いることができる。また、圧力発生素子として電気機械変換素子の一種である磁歪素子を用いた記録ヘッド１６でもよい。さらに、圧力発生素子として発熱素子を用いた記録ヘッド１６であってもよい。
【００２７】
紙送り機構は、本発明における媒体搬送機構として機能し、記録用紙２を記録幅方向とは直交する紙送り方向（本発明における媒体送り方向に相当。）に搬送する。本実施形態の紙送り機構は、紙送りローラ２２と、図３に示す紙送りモータ２３と、同じく図３に示すプリンタコントローラ１２とから構成される。紙送りローラ２２は、下側に位置する大径の駆動ローラと上側に位置する小径の従動ローラとから構成されている。駆動ローラには紙送りモータ２３の回転軸が連結されており、この駆動ローラは紙送りモータ２３の駆動力によって回転する。また、従動ローラは、駆動ローラの回転に従動して回転する。この紙送りモータ２３は、プリンタコントローラ１２に電気的に接続されており、このプリンタコントローラ１２からの駆動信号によって作動が制御される。
【００２８】
キャリッジ走査機構は、本発明におけるヘッド走査機構として機能し、キャリッジ１７を主走査方向に移動させる。本実施形態のキャリッジ走査機構は、図３に示すパルスモータ２４と、このパルスモータ２４の回転によってキャリッジ１７を移動させる動力伝達部と、パルスモータ２４の作動を制御するプリンタコントローラ１２とから構成される。なお、動力伝達部は、任意の構成を取り得るが、例えば、プリンタ１の左右一端側に設けられ、パルスモータ２４の回転軸に接続された駆動プーリーと、プリンタ１の左右他端側に設けた遊転プーリーと、駆動プーリーと遊転プーリーとの間に掛け渡されると共に、キャリッジ１７に接続されたタイミングベルトとから構成される。そして、このキャリッジ走査機構では、記録可能な最大幅の記録用紙２の幅よりも広い範囲で記録ヘッド１６を移動させることができる。本実施形態では、記録可能な最大幅であるＡ４サイズの記録用紙２の幅よりも広い範囲での移動が可能である。
【００２９】
インク滴吸引機構は、記録用紙２の裏面側に配置され、インク滴を吸引するための吸引通路２５を区画形成する吸引通路形成部材２６と、吸入口２７ａから吸い込んだ空気を排気口２７ｂから排気するエアーポンプ２７と、吸引通路形成部材２６とエアーポンプ２７の吸入口２７ａとを繋ぐ吸引路２８とから概略構成され、エアーポンプ２７の作動によって吸引通路２５内を負圧化してノズル開口から吐出された不要なインク滴を吸引通路２５内に吸引して捕集するものである。なお、このインク滴吸引機構については、後で詳細に説明する。
【００３０】
上記の排紙部５は、大径の駆動ローラとこの駆動ローラの上側に隣接する小径の従動ローラとから構成された排紙ローラ２９を備える。駆動ローラには、プリンタコントローラ１２によって作動が制御される排紙モータ３０（図３参照）が連結されている。そして、駆動ローラはこの排紙モータ３０の駆動力によって回転し、従動ローラは駆動ローラの回転に従動して回転する。そして、記録済みの記録用紙２を駆動ローラと従動ローラとで挟持して排出方向に搬送する。
【００３１】
次に、このプリンタ１の電気的構成について説明する。このプリンタ１は、図３に示すように、プリンタコントローラ１２と、プリントエンジン３３とを備えている。
【００３２】
プリンタコントローラ１２は、記録部４や給紙部３等の動作を制御するコントローラとして機能する。このプリンタコントローラ１２は、図示しないホストコンピュータ等からの印刷データ等を受信するインターフェース３４と、各種データの記憶等を行うＲＡＭ３５と、各種データ処理のための制御ルーチン等を記憶したＲＯＭ３６と、ＣＰＵ等からなる制御部３７と、クロック信号を発生する発振回路３８と、記録ヘッド１６へ供給する駆動信号を発生する駆動信号発生回路３９と、印刷データをドット毎に展開した印字データ及び駆動信号等をプリントエンジン３３に送信するためのインターフェース４０とを備えている。また、プリントエンジン３３は、上記したパルスモータ２４、給紙モータ１１、紙送りモータ２３、排紙モータ３０、エアーポンプ２７、及び、記録ヘッド１６を備えている。
【００３３】
上記のインターフェース３４は、例えばキャラクタコード、グラフィック関数、イメージデータの何れか１つのデータまたは複数のデータからなる印刷データをホストコンピュータ等から受信する。また、ホストコンピュータから送信される記録モードを指定する制御コマンド（記録モード設定情報）や、縁無し印刷モードを指定する制御コマンド（縁無し印刷モード設定情報）も、このインターフェース３４を通じて入力される。一方、インターフェース３４からは、ホストコンピュータに対してビジー信号（ＢＵＳＹ）やアクノレッジ信号（ＡＣＫ）等を出力する。
【００３４】
また、制御部３７は、プリンタ１の動作を制御する。即ち、ホストコンピュータから送信される印刷データや制御コマンド、及び、ＲＯＭ３６に記憶された制御ルーチンに基づいてプリントエンジン３３を構成する各部を作動させる。
【００３５】
次に、本発明の要部であるインク滴吸引機構について詳細に説明する。上記したようにこのインク滴吸引機構は、吸引通路形成部材２６と、エアーポンプ２７と、吸引路２８とから構成されている。
【００３６】
図４に示すように、吸引通路形成部材２６は、記録ヘッド１６との対向面が開放し、記録幅方向に長尺な箱状体として作製された合成樹脂製のケーシング５１と、このケーシング５１の内部に配置されて吸引通路２５の底面を構成するインク吸収材５２とから概略構成される。上記のケーシング５１は、矩形板状部材によって作製された底板５３と、この底板５３の各辺から底板５３の面方向と略直交する上方向に起立させた起立壁５４と、起立壁５４の開口側端部に紙送り方向に向けて架設した細長いリブ５５とから構成されている。
【００３７】
上記の底板５３の紙送り方向側の幅は、図４（ｃ）に符号Ｗ３で示すように、記録ヘッド１６のノズル面の幅よりも少し広く定められている。また、底板５３の記録幅方向の長さは、図１に符号Ｌで示すように、記録ヘッド１６の移動可能範囲よりも少し長く定められている。従って、ケーシングの５１の開口形状もこの底板５３と同様に幅がＷ３で長さがＬの矩形状となる。そして、この底板５３には、吸引路２８の吸引口が連通する底部連通口５３ａを、板厚方向を貫通させて設ける。この底部連通口５３ａは、底板５３の幅方向略中央であって記録可能な最小幅の記録用紙２Ａにおける幅方向の略中央に開設されている。本実施形態では、図４（ｂ）に示すように、ハガキサイズの記録用紙２Ａにおける幅方向中央に対応する位置に底部連通口５３ａを開設している。また、上記のリブ５５は、矩形状断面の梁部材であり、その上下方向の厚さや記録幅方向の幅は、例えば１〜３ｍｍ位の範囲で設定される。このリブ５５は、その上面が起立壁５４の開口側先端と同一面に、或いは、起立壁５４の該先端よりも僅かに低く位置しており、記録幅方向に沿って一定間隔で複数本配設されている。
【００３８】
上記のインク吸収材５２は、本発明の底部材として機能し、インクを吸収保持できる材料、例えばフェルトやスポンジで作製されたブロック状部材であり、底板５３と起立壁５４とで区画されたケーシング５１の内部空間に丁度嵌まる形状に加工されている。このインク吸収材５２の高さは、図４（ａ）に符号Ｈ１で示すように、起立壁５４の高さＨ２よりも少し低く定められている。詳しくは、インク吸収材５２をケーシング５１の底板５３側に押し込んだ際に、インク吸収材５２の開口側表面がリブ５５の下面よりも少し低く（つまり、底板５３側に）、例えば１〜３ｍｍ程度低くなる程度の高さに定められる。これにより、インク吸収材５２の装着状態において、起立壁５４の開口側先端とインク吸収材５２の開口側表面との間には比較的狭い段差が生じ、この段差により形成された空間が吸引通路２５として機能する。つまり、インク吸収材５２よりも開口側の起立壁５４が吸引通路２５の側面を区画する。
【００３９】
そして、この吸引通路２５は、インク吸収材５２の高さ方向を直線的に貫通する貫通連通路５６を通じて底板５３の底部連通口５３ａに連通されている。そして、この貫通連通路５６の吸引通路２５側の開口は、本発明における吸引連通口として機能し、ケーシング５１の開口側から見て底部連通口５３ａと同じ位置、つまり、ハガキサイズの記録用紙２の幅方向中央であって底板５３（言い換えると、ケーシング５１における開口）の幅方向略中央に対応する位置に開設されている。
【００４０】
以上のように構成された吸引通路形成部材２６は、ケーシング５１の開口をノズルプレート１９の表面に対向させた状態で、記録ヘッド１６の走査範囲に対応する領域に配置される。これにより、吸引通路２５は、記録用紙２の面方向に沿って形成される。そして、吸引通路形成部材２６の長手方向つまり記録幅方向の両端部はそれぞれ、図１に示すように、記録部４に供給された最大幅の記録用紙２Ｂ（本実施形態ではＡ４サイズの記録用紙）の両側縁よりも外側に位置させる。好ましくは、この記録用紙２Ｂの両側縁よりも記録ヘッド１個分以上の長さだけ外側に位置させる。これは、インク滴を強制的に吐出させて記録ヘッド１６の機能回復を図る所謂フラッシング動作の実行時に、このフラッシング動作で吐出されたインク滴をも吸引通路形成部材２６のインク吸収材５２で吸収させるためである。つまり、吸引通路形成部材２６は、フラッシング動作時の吐出インク滴を捕集するフラッシング捕集部としても機能する。また、吸引通路形成部材２６の取り付け高さに関しては、図４（ａ）に示すように、起立壁５４の開口側先端面が記録用紙２の裏面に丁度当接する高さ、若しくは、起立壁５４の該先端面を記録用紙２の裏面に可及的に近接させた高さに定めている。
【００４１】
エアーポンプ２７は、本発明の吸引駆動源であり、図２に示すように、吸入口２７ａと排気口２７ｂとを設けたケース２７ｃ内にモーター（図示せず）によって回転するサクションファン２７ｄを配置することで構成されている。そして、モーターを作動させることでサクションファン２７ｄを回転させ、吸入口２７ａから排気口２７ｂに向かう気流を発生させる。これにより、吸入口２７ａから空気を吸い込んで排気口２７ｂから排気する。なお、エアーポンプ２７は、吸入口２７ａから空気を吸い込むことができれば、この構成に限定されない。例えば、チューブをローラーで挟み、このローラーをチューブに沿って移動させることでチューブ内の空気をチューブの端部から排気する所謂「しごき」タイプのエアーポンプであってもよい。
また、吸引路２８は、可撓性を有するチューブや樹脂の成型材によって作製される。本実施形態では樹脂製チューブによって作製されている。そして、この吸引路２８の吸引口を底板５３の底部連通口５３ａに接続し、吸引路２８の出口をエアーポンプ２７の吸入口２７ａに接続する。
従って、エアーポンプ２７を作動させるとエアーポンプ２７の吸入口２７ａから空気が吸い込まれ、吸引通路形成部材２６の吸引通路２５、インク吸収材５２の貫通連通路５６、及び、吸引路２８を順に通る空気の流れが生じる。
【００４２】
次に、このプリンタ１における動作について説明する。
【００４３】
まず、給紙部３に記録用紙２をセットする。この記録用紙２のセットは、最初に、右側エッジガイド９Ａから左側エッジガイド９Ｂまでの間隔が記録用紙２の紙幅よりも広くなるように左側エッジガイド９Ｂを左方向に移動させた後、右側エッジガイド９Ａと左側エッジガイド９Ｂとの間に記録用紙２を載置し、次に記録用紙２の左側縁部が左側エッジガイド９Ｂのガイド面に接触するように左側エッジガイド９Ｂを右方向に移動させることでなされる。
【００４４】
記録用紙２をセットしたならば、プリンタ１は、ホストコンピュータから送信される印刷データや制御コマンドに基づいて記録動作を行う。ここで、本実施形態では、制御コマンドに基づいて制御部３７（吸引制御手段）は、吸引通路形成部材２６によってなされるインク滴の吸引動作を制御する。即ち、制御部３７は、制御コマンドの印刷モード制御情報に基づき、この印刷モード制御情報が縁なし印刷モードを指定する場合に、縁なし印刷モードの設定期間中に亘って上記のエアーポンプ２７を作動させる。これにより、縁なし印刷モードが設定されている期間中に亘って吸引通路２５が負圧化されてインク滴を吸引可能な状態になる。このように、縁なし印刷モードの設定期間に対応させてエアーポンプ２７を選択的に作動させると、エアーポンプ２７による電力消費を抑えることができ、プリンタ１の省電力化に寄与する。
【００４５】
なお、エアーポンプ２７の作動制御は、この制御に限定されるものではない。例えば、印刷モードに拘わらず受信した印刷データによる記録動作の実行期間中に亘ってエアーポンプ２７を選択的に作動させても良いし、制御コマンドに拘わらずプリンタ１の電源投入に連動させてエアーポンプ２７を作動させても良い。
【００４６】
制御コマンドを受信したならば、プリンタコントローラ１２（制御部３７）は、受信した制御コマンドに基づいてプリントエンジン３３を構成する各部を適宜作動させて記録用紙２に対する画像等の記録を行う。即ち、給紙部３では、給紙モータ１１が作動されて記録用紙２を記録部４に給送する。そして、記録部４では、パルスモータ２４、記録ヘッド１６、及び、紙送りモータ２３が作動され、給送された記録用紙２に対してインク滴を着弾させることで記録を行う。
【００４７】
具体的に説明すると、まず、紙送りモータ２３の作動によって記録用紙２を、図５（ａ）に示す準備位置から図５（ｂ）に示す先端検出位置に位置付ける。ここで、準備位置は、例えば用紙先端部が吸引通路形成部材２６における紙送り方向上流側の起立壁５４ａを覆っている位置であり、先端検出位置は、例えば吸引通路形成部材２６よりも紙送り方向下流側に設けた用紙検出センサ５７に用紙先端部が検出されている位置である。
【００４８】
記録用紙２を先端検出位置に位置付けたならば、記録用紙２を図５（ｃ）に示す記録開始位置に位置付ける。この記録開始位置では、吸引通路形成部材２６の開口側から見て、貫通連通路５６の開口が記録用紙２によって覆われている。そして、この記録開始位置への搬送は、先端検出位置を基準として、この位置から所定距離だけ記録用紙２を紙送り方向上流側に戻すことでなされる。
この記録開始位置では、記録用紙２によって吸引通路形成部材２６の開口が部分的に覆われているため、記録用紙２の面方向に沿って形成された吸引通路２５の開口面積が減少する。即ち、この状態における吸引通路２５の開口は、記録用紙２のエッジ部分（図５（ｃ）の状態では先端縁及び左右両側縁が相当する。）とインク吸収材５２の開口側表面との間の空間となり、この開口の面積は、起立壁５４の開口側先端とインク吸収材５２の開口側表面との間の段差が数ミリ程度と短いので、比較的狭い。従って、エアーポンプ２７が作動して吸引通路２５内が負圧化されている状態では、記録用紙２のエッジ部分付近における空気流の速度を高めることができる。
なお、本実施形態では、起立壁５４の開口側先端面を記録用紙２の背面に当接させるか、可及的に近接させているので、この吸引通路２５の開口から効率良く空気を取り込むことができる。
【００４９】
記録用紙２を記録開始位置に位置付けたならば、パルスモータ２４の作動によってキャリッジ１７を記録幅方向に移動させ、このキャリッジ１７の移動中に記録ヘッド１６を作動してノズル開口からインク滴を吐出させる。つまり、記録ヘッド１６を主走査する。このとき、縁なし印刷モードにおいては記録用紙２におけるエッジ部分の外側でもインク滴が吐出されるが、上記したように、エッジ部分近くの空気流の速度が高められているので、記録に関与しない不要なインク滴は、速度が高められた空気流に乗って吸引通路２５内に吸引される。
このように、不要なインク滴を積極的に吸引して捕集するので、この不要なインク滴がミスト化して浮遊する不具合を確実に防止できる。また、吸引通路２５の底部を、インク滴を吸収可能なインク吸収材５２によって構成しているので、吸引通路２５内に吸引したインク滴をこのインク吸収材５２によって吸収保持させることができ、吸引したインク滴による記録用紙２の汚損をより確実に防止できる。さらに、本実施形態では、ケーシング５１の開口部に、複数のリブ５５を記録幅方向に架設しているので、吸引通路２５の負圧化によって記録用紙２が吸引通路２５側に凹んでインク吸収材５２に接触してしまうことを防止でき、紙送り方向に沿って真っ直ぐに支持できる。つまり、記録用紙２を撓ませずに支持できる。また、リブ５５によって空気が整流されるので、インク滴を比較的均等な状態でインク吸収材５２に吸収させることができる。
【００５０】
そして、本実施形態では、吸引通路２５とエアーポンプ２７とが連通する貫通連通路５６の開口（吸引連通口）を、記録可能な最小幅であるハガキサイズの記録用紙２の幅方向中央であって、ケーシング５１における開口の幅方向略中央に対応する位置に開設したので、複数サイズの記録用紙２に記録する場合において、何れのサイズの記録用紙２であってもインク滴の吸引を確実に行える。
また、吸引通路２５における紙送り方向の幅Ｗ３を、ノズル列２０の長さＷ１よりも広く、より詳しくは、ノズルプレート１９の幅Ｗ２よりも広く定めたので、インク滴を吸引通路２５内に確実に吸引することができる。この場合において、吸引通路２５における紙送り方向の幅Ｗ３を、ノズル列２０の長さＷ１よりも広くノズルプレート１９の幅Ｗ２以下に定めると、記録用紙２から外れた場所においてはノズルプレート１９が吸引通路２５の開口を覆うため、この場所におけるインク滴の吸引を効率良く行わせることができる。
【００５１】
記録ヘッド１６が記録対象となる領域を横切ったならば、パルスモータ２４の作動を止めてキャリッジ１７を停止させ、紙送りモータ２３を再度作動させて記録用紙２を１ピッチ分搬送する。例えば、図５（ｄ）に示す位置、即ち、記録用紙２の先端が吸引通路形成部材２６における紙送り方向下流側の起立壁５４ｂを覆う位置まで搬送する。記録用紙２を１ピッチ分搬送したならば、パルスモータ２４と記録ヘッド１６とを作動させて主走査する。この場合、吸引通路２５の開口は、記録用紙２の左右両側縁とインク吸収材５２の開口側表面との間の空間となり、上記と同様に空気流の速度を高めることができる。従って、この状態においても記録に関与しない不要なインク滴を積極的に吸引通路２５内に吸引することができ、このインク滴がミスト化して浮遊する不具合を確実に防止できる。
【００５２】
そして、以後は、記録ヘッド１６の主走査と記録用紙２の搬送とを繰り返し行い、記録用紙２における紙送り方向の上流側から順に画像等を記録する。
【００５３】
ところで、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。
【００５４】
例えば、エアーポンプ２７に関し、上記実施形態では単一のエアーポンプ２７を備えた構成であったが、これの構成に限定されるのもではない。例えば、エアーポンプ２７や吸引路２８（貫通連通路５６）を複数組設けてもよい。
【００５５】
また、エッジガイド９に関し、上記の実施形態では、右側エッジガイド９Ａが固定状態で配置され、左側エッジガイド９Ｂが記録幅方向に移動可能な状態で配置されている構成を例示したが、この構成に限定されるものではない。例えば、左右の両エッジガイド９Ａ，９Ｂをそれぞれ記録幅方向に移動可能に構成してもよい。
【００５６】
また、記録ヘッド１６に関し、上記の実施形態ではノズルプレート１９を備えた記録ヘッド１６を例示したが、この構成に限定されない。例えば、共通インク室から圧力室を経てノズル開口に至るインク流路を形成する流路形成部材にノズル開口を一体に形成した記録ヘッド１６であってもよい。そして、この構成では、ノズル開口を設けた面がノズル面として機能する。
【００５７】
また、印刷記録媒体に関し、上記の実施形態では、記録用紙２を例示して説明したが、記録用紙２に限定されるものではない。この印刷記録媒体は、例えば、シート状の樹脂フィルムであってもよい。また、印刷記録媒体は、枚葉状の印刷記録媒体に限定されるものではなく、例えば、ロール状に巻回された印刷記録媒体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】プリンタの概略構造を示す平面図である。
【図２】プリンタ内部の概略側面図である。
【図３】プリンタの電気的構成を説明するブロック図である。
【図４】吸引通路形成部材の構造を説明する図であり、（ａ）は吸引通路形成部材を紙送り方向に沿って切断した断面図、（ｂ）は貫通連通路の配置を説明する図、（ｃ）は吸引通路の開口幅とノズルプレートの幅とノズル列の長さとの関係を説明する図である。
【図５】記録用紙の搬送状態を説明する図であり、（ａ）は準備位置、（ｂ）は先端検出位置、（ｃ）は記録開始位置、（ｄ）は記録開始位置から１ピッチ分だけ搬送した位置をそれぞれ示す。
【符号の説明】
【００５９】
１  インクジェット式プリンタ，２  記録用紙，３  給紙部，４  記録部，５  排紙部，６  支持板，７  給紙ローラ，８  ガイド板，９  エッジガイド，１０  ガイド溝部，１１  給紙モータ，１２  プリンタコントローラ，１５  インクカートリッジ，１６  記録ヘッド，１７  キャリッジ，１８  ガイド軸，１９  ノズルプレート，２０  ノズル列，２２  紙送りローラ，２３  紙送りモータ，２４  パルスモータ，２５  吸引通路，２６  吸引通路形成部材，２７  エアーポンプ，２８  吸引路，２９  排紙ローラ，３０  排紙モータ，３３  プリントエンジン，３４  インターフェース，３５  ＲＡＭ，３６  ＲＯＭ，３７  制御部，３８  発振回路，３９  駆動信号発生回路，４０  インターフェース，５１  ケーシング，５２  インク吸収材，５３  底板，５４  起立壁，５５  リブ，５６  貫通連通路，５７  用紙検出センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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