(57)【要約】【課題】  潤滑剤ブロックの摩耗と対応する像担持体に塗布される潤滑剤量の減少を抑制することができるクリーニング装置を提供する。【解決手段】  クリーニング装置２８は、潤滑剤を画像形成装置１０の像担持体１４の表面１６に塗布する。潤滑剤ブロック４２と、回転することによって潤滑剤ブロック４２を掻き取って潤滑剤を担持し、次に像担持体１４の表面１６に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段４０と、潤滑剤ブロック４２を潤滑剤塗布手段４０に向かって押圧する潤滑剤ブロック押圧手段４６を有する。潤滑剤ブロック押圧手段４６は圧縮状態の発泡部材である。【選択図】図１
2006154082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潤滑剤を画像形成装置の像担持体表面に塗布するクリーニング装置であって、
潤滑剤ブロックと、
回転することによって潤滑剤ブロックを掻き取って潤滑剤を担持し、次に像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、
潤滑剤ブロックを潤滑剤塗布手段に向かって押圧する潤滑剤ブロック押圧手段を有し、
潤滑剤ブロック押圧手段が圧縮状態の発泡部材であることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
発泡部材が、プラトー領域を有する押圧力―変位量特性を備え、
発泡部材がプラトー領域で使用されることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
プラトー領域が、変位量１ｍｍあたりの押圧力の変位量が０．０２〜０．０６（Ｎ／ｍ）である領域であることを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
発泡部材のセル数が５〜１００個／２５ｍｍであることを特徴とする請求項３に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
請求項１〜４のクリーニング装置と、
像担持体を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、特に、像担持体表面をクリーニングする画像形成装置のクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置では、帯電された感光体（像担持体）表面に露光によって静電潜像が形成され、静電潜像が形成された像担持体表面に現像剤（トナー）が供給されることにより、その表面に画像（トナー画像）が形成（現像）される。像担持体表面に形成されたトナー画像は、転写装置によって記録紙に転写される。トナー画像を記録紙に転写した後の像担持体表面に残留したトナーは、クリーニングブレードによって掻き取られる。
【０００３】
クリーニングブレードによる像担持体表面上の残留トナーの掻き取り時（クリーニング時）、クリーニングブレードと像担持体表面との間には摩擦が生じる。この摩擦が大きい場合、クリーニングブレードの像担持体との接触部が摩耗するとともに像担持体表面の皮膜が削れることがあり、それにより、クリーニングブレードと像担持体の寿命が短くなる可能性がある。この摩擦を低減するために、像担持体表面に潤滑剤塗布手段によって潤滑剤を塗布する構成が知られている。潤滑剤は、クリーニング時、像担持体表面とクリーニングブレードの間の摩擦を低減するように機能する。
【０００４】
図５に示すような従来の画像形成装置１００において、潤滑剤の塗布は、像担持体１１０の外周面１１２と塊状の潤滑剤（潤滑剤ブロック）１１４の間に且つそれぞれと接触するように配置され、像担持体１１０の回転中心線１１６と平行な回転中心線を有する潤滑剤塗布手段である円柱形状の塗布ブラシ１１８によって行われる。塗布ブラシ１１８は、回転することによって潤滑剤ブロック１１４から適当量の潤滑剤を掻き取り、掻き取った潤滑剤を像担持体１１０の外周面１１２に塗布する。潤滑剤ブロック１１４はバネ１２０によって塗布ブラシ１１８に向かって押圧されているため、潤滑剤ブロック１１４が塗布ブラシ１１８によって削られることにより摩耗してその大きさが小さくなっても、塗布ブラシ１１８と潤滑剤ブロック１１４の接触は維持される。なお、バネ以外を用いて潤滑剤ブロックを塗布ブラシに向かって押圧する画像形成装置が特許文献１に示されている。これは、円柱形状の塗布ブラシの回転中心線と平行な軸の周りにモーメントを発生させる部材に潤滑剤ブロックを塗布ブラシ上方で支持させ、部材と潤滑剤ブロックの自重によって塗布ブラシに潤滑剤ブロックを押し当てるものである。
【特許文献１】特開２００４−１３３４４１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の画像形成装置１００では、潤滑剤ブロック１１４が塗布ブラシ１１８に削られて摩耗していくことによってその大きさが小さくなるに従い、潤滑剤ブロック１１４を塗布ブラシ１１８に向って押圧するバネ１２０の押圧力も小さくなっていく（バネ１２０の圧縮量が小さくなっていく。）。バネ１２０の押圧力が小さくなると、塗布ブラシ１１８によって潤滑剤ブロック１１４から削り取られる潤滑剤の量も少なくなり、当然ながら、像担持体１１０の外周面１１２に塗布される潤滑剤の塗布量も小さくなる。このような塗布量の減少は、クリーニングブレード１２２と像担持体１１０の外周面１１２の間の摩擦が増加することになり、クリーニングブレード１２２と像担持体１１０の寿命を短くする可能性がある。また、特許文献１の画像形成装置では、潤滑剤ブロックを塗布ブラシの上方に配置する必要があり、設計の自由度が低減されることがある。
【０００６】
そこで、本発明は、潤滑剤ブロックの摩耗によって生じる像担持体への潤滑剤塗布量の減少を抑制することができるクリーニング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るクリーニング装置は、潤滑剤を画像形成装置の像担持体表面に塗布するクリーニング装置であって、潤滑剤ブロックと、回転することによって潤滑剤ブロックを掻き取って潤滑剤を担持し、次に像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、潤滑剤ブロックを潤滑剤塗布手段に向かって押圧する潤滑剤ブロック押圧手段を有し、潤滑剤ブロック押圧手段が圧縮状態の発泡部材であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、圧縮量の減少に対応して減少する押圧力の減少の程度がバネより小さい発泡部材を圧縮状態で潤滑剤ブロック押圧手段として用いることにより、潤滑剤ブロックの摩耗による像担持体の表面への潤滑剤の塗布量の減少が抑制される。これにより、像担持体表面への潤滑剤塗布量の減少による、像担持体とクリーニングブレードの寿命の低下を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態の概略的な構成図である。画像形成装置１０は、回転中心線１２（図２参照。）を有する円筒形状の像担持体１４を有し、像担持体１４の周囲に回転方向に沿って順に配置されている、像担持体１４の外周面１６を帯電する帯電装置１８、像担持体１４の外周面１６に静電潜像を形成する露光装置２０、静電潜像が形成された像担持体１４の外周面１６にトナー画像を形成する現像装置２２、トナー画像を記録媒体２４に転写する転写体２６、および像担持体１４の外周面１６をクリーニングするクリーニング装置２８を有する。クリーニング装置２８以外の画像形成装置１０の構成要素は周知であるため、これらの説明は簡略化する。
【００１０】
像担持体１４は、円筒形状の感光体であって、外周面１６に、露光装置２０や現像装置２２によって静電潜像やトナー画像が形成される。像担持体１４は、例えばモータなどの回転駆動手段（図示せず）によって回転中心線１２を中心に矢印３０方向に回転される。
【００１１】
帯電装置１８は、像担持体１４の外周面１６を一様に帯電するように構成されている。帯電極性は、使用するトナーの極性によって異なる。
【００１２】
露光装置２０は、最終的に出力される（記録媒体２４表面に形成される）画像に対応する画像データに基づいて、帯電されている像担持体１４の外周面１６に静電潜像を形成するように構成されている。
【００１３】
現像装置２２は、像担持体１４の外周面１６に形成された静電潜像にトナーを供給して現像するように構成されている。トナーの供給は、像担持体１４の回転中心線１２と略平行の回転中心線を有し、像担持体１４の外周面１６と対向している外周面を有するローラ形状の現像剤（トナー）担持体３２を介して行われる。
【００１４】
転写体２６は、像担持体１４の外周面１６に形成されている現像された画像（トナー画像）を、例えば紙などの記録媒体２４に転写するように構成されている。また、転写体２６は、像担持体１４の回転中心線１２と略平行な回転中心線を有するローラ形状であって、その外周面は像担持体１４の外周面１６と対向し、像担持体１４と協働して記録媒体２４を対向部で挟持しながら回転し、これにより、定着装置（図示せず）向かって送り出す。
【００１５】
クリーニング装置２８は、ハウジング３４を有し、その内部に、像担持体１４の外周面１６に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布ユニット３６と、像担持体１４の回転方向３０に関して潤滑剤塗布ユニット３６の下流に設けられたクリーニングブレード３８を有する。
【００１６】
潤滑剤塗布ユニット３６は、像担持体１４の外周面１６に潤滑剤を塗布する手段である塗布ブラシ４０と、潤滑剤ブロック４２と、潤滑剤ブロック４２を保持するホルダ４４と、ホルダ４４を介して潤滑剤ブロック４２を塗布ブラシ４０に押し当てる押圧手段である圧縮状態の発泡部材４６とを有する。
【００１７】
図２は、図１に示す矢印Ａ方向から見た、像担持体１４、潤滑剤塗布ユニット３６、ハウジング３４の一部を示す図である。塗布ブラシ４０は、像担持体１４の回転中心線１２と略平行な回転中心線４８を有するブラシ軸部５０の外周面表面から放射方向に伸びる略一定長さの多数のブラシ毛を高密度に有する構造である（図１参照。）。塗布ブラシ４０は、塗布ブラシ４０の外周面（ブラシ毛先端によって定義される端）に像担持体１４が所定量食い込むように、像担持体１４に対して所定の位置に配置されている。このとき、塗布ブラシ４０は、回転中心線が伸びる方向（以下、「回転中心線方向」と称する。）に関して像担持体１４の外周面１６全体に亘って接触している。また、塗布ブラシ４０は、回転中心線方向に関して潤滑剤ブロック４２全体に渡って接触している。
【００１８】
塗布ブラシ４０は、回転駆動手段、例えばモータ（図示せず）などによって像担持体１４の回転に対して所定の回転比で回転されるように構成されている。これにより、塗布ブラシ４０は、潤滑剤ブロック４２から潤滑剤を掻き取り、掻き取った潤滑剤を像担持体１４の外周面１６に塗布する。図１に示すように、像担持体１４と異なる方向に塗布ブラシが回転する場合、塗布ブラシ４０は、像担持体１４と塗布ブラシ４０とのニップ部においてそれぞれの周速の大きさが異なるように回転される必要がある。なお、回転方向は、同じであってもよい。
【００１９】
潤滑剤ブロック４２は、板状または直方体形状に潤滑剤を固形化したものであって、像担持体１４の外周面１６に塗布される潤滑剤の元である。また、潤滑剤ブロック４２は、塗布ブラシ４０の回転中心線４８と略平行な塗布ブラシ４０と接触するブラシ接触面５２を有する。潤滑剤の材料は、表面エネルギーが低く、化学的に不活性で、熱的に安定していればよく、例えば、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸カルシウムなどの高級脂肪酸金属塩などのいわゆる金属石鹸や、ポリテトラフルオロエチレン、四フッ化エチレン-エチレン共重合樹脂、ポリフッ化ビニリデンなどのフッ素系ポリマーが挙げられる。
【００２０】
ホルダ４４は、潤滑剤ブロック４２をそのブラシ接触面５２が塗布ブラシ４０の回転中心線４８と略平行になるように保持するように構成されている。また、ホルダ４４は、押圧方向５４に対して垂直な発泡部材４６と接触する発泡部材接触面５６を有するとともに、発泡部材接触面５６と押圧方向５４との垂直関係を維持しつつ押圧方向５４に移動可能に構成されている。ここで、押圧方向５４は、発泡部材４６がホルダ４４を押圧する方向である。例えば、ホルダ４４は、図に示すように、押圧方向５４に伸びるレール５８に沿って移動するように構成されており、発泡部材４６によって移動される。
【００２１】
発泡部材４６は、板状または直方体形状であって、ホルダ４４の発泡部材接触面５６と、発泡部材接触面５６と略平行なハウジング３４の内壁面（言い換えると、発泡部材接触面５６と協働して発泡部材４６の圧縮状態を維持するために設けられた面）６０との間に、押圧方向５４に圧縮された状態で且つ発泡部材４６の平行な２つの面が発泡部材接触面５６と内壁面６０と対向するように配置されている。発泡部材４６の材料は、発泡部材として成形できるものであればよく、例えば、ポリウレタン、ポリオレフィン、天然ゴム、スチレンブタジエンゴム、クロロプレンゴム、シリコンゴム、ニトリルゴムなどが挙げられる。
【００２２】
塗布ブラシ４０、潤滑剤ブロック４２、ホルダ４４、発泡部材４６、ハウジング３４の内壁面６０はそれぞれ、像担持体１４の外周面１６に回転中心線方向に関して一様な厚さの潤滑剤を塗布するために上述の構成を有する。以下、そのことに関して説明する。
【００２３】
ホルダ４４の発泡部材接触面５６とハウジング３４の内壁面６０は略平行であり、また、発泡部材４６の平行な２つの面がこれらの面と対向していることにより、発泡部材４６からホルダ４４に加わる押圧力が発泡部材接触面５６全体に亘って一様になる。
【００２４】
一様な押圧力が発泡部材４６から加えられたホルダ４４は、塗布ブラシ４０の回転中心線４８と略平行な潤滑剤ブロック４２のブラシ接触面５２を、塗布ブラシ４０に一様な押圧力で押し当てる。これにより、回転する塗布ブラシ４０は、回転中心線方向に関して一様な量の潤滑剤を潤滑剤ブロック４２から掻き取ることができる。
【００２５】
回転中心線方向に一様な量の潤滑剤を潤滑剤ブロック４２から掻き取った塗布ブラシ４０は、回転中心線方向に関して一様な厚さの潤滑剤を像担持体１４の外周面１６に塗布する。
【００２６】
また、発泡部材４６は、例えば、図３に示すような、押圧力―変位量特性を有する。図３に示す押圧力―変位量特性は、自然状態において圧縮方向寸法が２０ｍｍで、４５個／２５ｍｍのセルを有する直方体形状のウレタンフォームのものであり、該ウレタンフォームを発泡部材として画像形成装置に使用して画像形成装置実稼働時の測定結果から算出されたものである。図は、圧縮されたウレタンフォームの状態を示すもので、変位量は、圧縮によって発泡部材が変位した量を示している。押圧力は、圧縮されたウレタンフォームの復元力（反発力）に対応する。
【００２７】
図に示すように、ウレタンフォームの押圧力−変位量特性は、圧縮による変位量が２ｍｍから７ｍｍまでの範囲でプラトー領域を有する。プラトー領域は、押圧力が緩やかに変化する領域をいう。ウレタンフォームの場合、このプラトー領域での押圧力の変位量は、変位量１ｍｍあたり約０．０２〜０．０６（Ｎ／ｍ）である。このようなプラトー領域は、ウレタンフォームに拘わらず一般的な発泡部材も有しており、本実施形態は、プラトー領域を有する押圧力―変位量特性を備えた発泡部材を、このプラトー領域に対応する変位量の範囲内で使用している。このようなプラトー領域は、バネには存在しない。
【００２８】
例えば、図３に対応するウレタンフォームを発泡部材４６として用い、潤滑剤ブロック４２が初期状態から５ｍｍ摩耗するまで使用する場合、クリーニング装置２８は、初期状態の潤滑剤ブロック４２が塗布ブラシ４０に接触するような位置にホルダ４４が存在するとき、ホルダ４４の発泡部材接触面５６とハウジング３４の内壁面６０との間の距離が１３ｃｍになるように設計される。その間に圧縮方向５４に７ｍｍ圧縮されたウレタンフォームが配置される。
【００２９】
配置された７ｍｍ圧縮状態のウレタンフォームは、復元力によってホルダ４４を約０．６８（Ｎ／ｍ）の押圧力でホルダ４４を押圧する。この状態から画像形成装置が駆動され続けて潤滑剤ブロック４２が初期状態から５ｍｍ摩耗すると、ホルダ４４の発泡部材接触面５６とハウジング３４の内壁面６０との間の距離は５ｍｍ長くなり１８ｍｍとなる。このとき、ウレタンフォームは２ｍｍ圧縮された状態である。
【００３０】
潤滑剤ブロック４２が初期状態から５ｍｍ摩耗するまでの間に、ウレタンフォームによる押圧力は約０．６８（Ｎ／ｍ）から約０．５４（Ｎ／ｍ）に変化しており、約２０％減少している。バネの場合、圧縮量が７ｍｍから２ｍｍになると、２ｍｍのときの押圧力は７ｍｍのときの押圧力の２／７になり、約７１％減少することになる。
【００３１】
このように、発泡部材をプラトー領域に対応する変位量の範囲内で使用することにより、潤滑剤ブロックの摩耗による押圧力の減少を抑制することができ、その結果、像担持体の外周面に塗布される潤滑量の減少も抑制される。
【００３２】
発泡部材は単位変位量あたりの押圧力変化量が略０である（圧縮による変位量が減少しても押圧力が略一定である範囲）プラトー領域を有する押圧力―変位量特性を備えるのが理想であるが、現実的には、そのような押圧力―変位量特性を有する発泡部材の作成は困難である。実際には、図３に示すように、発泡部材の押圧力が圧縮による変位量の減少に伴い、変位量２ｍｍ〜７ｍｍの範囲では緩やかに減少し、変位量２ｍｍ以下の範囲では、急激に減少していくウレタンフォームのように、圧縮による変位量が減少するに従って押圧力が減少していく。
【００３３】
しかしながら、緩やかな押圧力の減少は、潤滑剤ブロック４２の変化していく摩耗状態に対応するならば、像担持体１４の外周面１６に塗布される潤滑剤量の減少が抑制できるため許容することができる。
【００３４】
図１に戻り、具体的に説明する。例えば、潤滑剤ブロック４２のブラシ接触面５２（図２）の押圧方向５４に垂直な紙面垂直方向の長さを塗布ブラシ４０の直径（塗布ブラシ４０の外周面で定義される直径）より大きく形成した場合、潤滑剤ブロック４２のブラシ接触面５２は塗布ブラシ４０の外周面形状と対応した凹形状に摩耗していくとき、潤滑剤ブロック４２と塗布ブラシ４０の接触面積は拡大していく。押圧力が減少していくとしても、接触面積が拡大していくため、塗布ブラシ４０から像担持体１４の外周面１６に塗布される潤滑剤量の減少は抑制される。このような場合、押圧力の減少は許容することができる。
【００３５】
当然ながら、押圧力−変位量特性は発泡部材の材料によって変わるが、発泡部材は、図４に示すような圧縮力−圧縮ひずみ曲線で示される特性を備えている。図４は、発泡部材の概略的な圧縮力−圧縮ひずみ曲線図である。また、図には、発泡部材が圧縮されるに従って形状が変化するセルａ〜ｄが示されている。
【００３６】
発泡部材の圧縮過程は、４つの段階Ｉ〜ＩＶに分けられる。まず、発泡部材に一方向の圧縮力が加わると、発泡部材内に応力（圧縮応力）が発生し、特に、空間であるセルの周りに応力が発生する。発泡部材に加えられている圧縮力に対抗する反発力が、上述の押圧力に対応する。この状態から、発泡部材に加わる圧縮力が増加すると、セルの周りの応力が増加し続け、セルの容積が減少していく（セルは、自然状態のセルａから容積が減少したセルｂへと変形していく。）（段階Ｉ）。この間、発泡部材は弾性変形的な挙動を示し、圧縮応力と圧縮ひずみが略比例の関係にある。
【００３７】
発泡部材に加わる圧縮力が増加してある値（図中、Ｐで示される値）に近づくと（発泡部材がε１までひずむと）、セルは発泡部材に加えられている圧縮力の方向と略直交する方向に扁平し始める（セルは、セルｂから扁平したセルｃのように変形し始める。）（段階ＩＩ）。発泡部材は、セルの扁平によるセルの圧縮方向の寸法の減少により、圧縮力がある値Ｐ近傍の下、ひずんでいく。段階ＩＩの領域が、プラトー領域に該当する。
【００３８】
発泡部材がε２までひずむと、無数のセルのほとんどまたは全てがこれ以上扁平できない状態になっている（セルは、セルｃのように扁平している）。この状態から圧縮力が増加すると、扁平したセルは圧縮方向に潰れていく（セルｄのように、圧縮方向に関して対向するセルの部分が近づくように潰れていく。）（段階ＩＩＩ）。セルのほとんどまたは全てが潰れた状態から（発泡部材がε３までひずんだ状態から）の発泡部材のひずみは、セルの変形ではなく、セルを形成する発泡部材全体のひずみによるものである（段階ＩＶ）。
【００３９】
ε２までひずんでいる圧縮状態の発泡部材を押圧対象物（上記ホルダ４４）に当接させ、発泡部材を圧縮状態から解放すると、発泡部材は、圧縮力Ｐ近傍の大きさの押圧力で押圧対象物を押圧する。発泡部材は、発泡部材がε１ひずんだ状態に復元するまで、圧縮力Ｐ近傍の大きさの押圧力で押圧し続ける。この間に、発泡部材のセルは扁平した状態（セルｃの状態）から扁平される前の状態（セルｂ）に戻る。押圧対象物は、セルの扁平による圧縮方向のセルの寸法の減少量だけ圧縮力Ｐ近傍の大きさの押圧力で移動される。なお、本発明は、発泡部材のひずみがε２からε１に変化する際（プラトー領域）の押圧力を利用しているが、ε３からε２まで発泡部材のひずみが小さくなる間の押圧力の減少量が小さければ、発泡部材をプラトー領域外のε３までひずませて使用してもよい。
【００４０】
上述したように発泡部材の押圧力−変位量特性はセルに関連しており、特に、プラトー領域（プラトー領域内に対応する変位量の範囲やプラトー領域内での押圧力）は発泡部材のセル数によって大きく異なる。
【００４１】
単位長さあたりのセル数（個／２５ｍｍ）が多過ぎると（セル１つあたりの大きさが小さくなると）、セルの扁平によるセルの圧縮方向の寸法減少幅が小さくなるため、セル限界圧縮力による発泡部材の変位量も小さくなる。言い換えると、略一定の押圧力で押圧対象物を移動させる距離が短くなる。
【００４２】
単位長さあたりのセル数（個／２５ｍｍ）が少なすぎると、個々のセルの周囲に生じる応力（セル１つあたりの応力）が大きくなるため、発泡部材に加わる圧縮力（セル限界圧縮力）が小さくてもセルが扁平し始める。したがって、セルのほとんどまたは全てを完全に潰した圧縮状態の発泡部材を圧縮状態から解放すると、発泡部材は当接している押圧対象物を小さい押圧力で押圧する。
【００４３】
これを、図１の画像形成装置１０に照らし合わせると、発泡部材４６のセル数（個／２５ｍｍ）が多すぎると、略一定の押圧力で移動するホルダ４４の移動距離は短くなる。言い換えると、塗布ブラシ４０に略一定の接触圧で接触しなければならない潤滑剤ブロック４２は、少し摩耗しただけ接触圧が減少するため、すぐに交換する必要がある。
【００４４】
また、発泡部材４６のセル数（個／２５ｍｍ）が少なすぎる場合、発泡部材４６がホルダ４４を介して潤滑剤ブロック４２を押圧する力は小さくなり、塗布ブラシ４０が潤滑剤ブロック４２から掻き取る潤滑剤量は減少する。
【００４５】
これらを鑑みて、また、実験の結果に基づいて、発明者は、好適なセル数（個／２５ｍｍ）の範囲を約５〜約１００個／２５ｍｍと算出している。
【００４６】
図１に戻って、クリーニングブレード３８は、像担持体１４の回転中心線１２方向に関して像担持体１４全体に亘って接触し、像担持体１４の外周面１６上に残ったトナー（転写体２６によって記録媒体２４に転写されずに残ったトナー）を掻き取る。潤滑剤塗布ユニット３６の下流に存在する理由は、潤滑剤塗布ユニット３６によって像担持体１４の外周面１６に潤滑剤が塗布された直後であるため、像担持体１４とクリーニングブレード３８との間の摩擦力が比較的小さいためである。これにより、クリーニングブレード３８と像担持体１４との間の摩擦による両者の寿命の低下を抑制できる。
【００４７】
本実施形態に係る画像形成装置において、画像形成工程およびクリーニング工程は、以下のように行われる。
【００４８】
まず、帯電装置１８において、像担持体１４の外周面１６が一様に帯電される。帯電された像担持体１４の部分は、像担持体１４の回転によって露光装置２０と対向する位置に送られ、そこで、静電潜像が形成される。静電潜像が形成された像担持体１４の部分は、現像装置２２の現像剤担持体３２と対向する位置に送られ、静電潜像が現像される（静電潜像と対応したトナー画像が形成される。）。トナー画像を有する像担持体１４の部分は転写体２６と対向する位置に送られ、トナー画像が像担持体１４と転写体２６の間に送られる記録媒体に転写される。トナー画像が転写された像担持体１４の部分は、クリーニング装置２８に送られ、そこで、塗布潤滑ユニット３６によって潤滑剤を塗布される。潤滑剤が塗布された像担持体１４の部分は、クリーニングブレード３８と接触する位置に送られ、そこで、クリーニングブレード３８によって像担持体１４の外周面１６に残ったトナーが掻き取られる。このとき、クリーニングブレード３８と像担持体１４との間の摩擦は、上流で潤滑剤が塗布されたことにより小さくされている。クリーニングブレード３８によるクリーニングが完了した像担持体１４の部分は、再び、帯電装置１８と対向する位置に送られる。
【００４９】
上述の実施形態は像担持体に関して説明されているが、本発明は、潤滑剤が塗布されるのであれば、中間転写体にも適用可能である。また、円筒形状の像担持体でなくてもよく、例えば、無端状の像担持ベルトにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】図１に示す矢印Ａ方向から見た像担持体と、潤滑剤塗布ユニット、ハウジングの一部を示す図である。
【図３】発泡部材のウレタンフォームの押圧力−変位量特性を示した図である。
【図４】発泡部材の圧縮力−圧縮ひずみ線図と、対応する発泡部材のセルの形状変化を示す図である。
【図５】従来の画像形成装置の概略図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０：画像形成装置
１４：像担持体
１６：外周面
２８：クリーニング装置
４０：潤滑剤塗布手段
４２：潤滑剤ブロック
４６：潤滑剤ブロック押圧手段
【図１】
2006154082.tif 000003
【図２】
2006154082.tif 000004
【図３】
2006154082.tif 000005
【図４】
2006154082.tif 000006
【図５】
2006154082.tif 000007