(57)【要約】【課題】  銀塩感光材料の有する潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現し、画像記録の生産性への影響を最小限にできる画像記録装置及び画像記録方法を提供する。【解決手段】  この画像記録装置は、銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、を含み、露光装置は、銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、露光部から露光済みの銀塩感光材料を現像装置に搬送する排紙搬送手段と、露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントする潜像安定化タイマ手段と、を具備し、銀塩感光材料への画像記録のときの露光光量が所定値以下となる画素を含むときに潜像安定化タイマ手段で時間をカウントし、そのカウント時間に基づいて現像装置における現像処理までの時間を制御する。【選択図】  図５
2006154611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、を含む画像記録装置であって、
前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントする潜像安定化タイマ手段と、を具備し、
前記銀塩感光材料への画像記録のときの露光光量が所定値以下となる画素を含むときに前記潜像安定化タイマ手段で時間をカウントし、そのカウント時間に基づいて前記現像装置における現像処理までの時間を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、を含む画像記録装置であって、
前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントする潜像安定化タイマ手段と、を具備し、
前記銀塩感光材料に記録する画素の予定濃度が所定値以下の画素を含むときに前記潜像安定化タイマ手段で時間をカウントし、そのカウント時間に基づいて前記現像装置における現像処理までの時間を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、を含む画像記録装置であって、
前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントする潜像安定化タイマ手段と、前記銀塩感光材料への画像記録のときの露光光量が所定値以下の画素数をカウントする第１のカウント手段と、全画像を構成する画素数をカウントする第２のカウント手段と、を具備し、
前記第１のカウント手段がカウントした画素数と、前記第２のカウント手段がカウントした画素数との比率が所定の値以上である場合に、前記潜像安定化タイマ手段で時間をカウントし、そのカウント時間に基づいて前記現像装置における現像処理までの時間を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、を含む画像記録装置であって、
前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントする潜像安定化タイマ手段と、前記銀塩感光材料に記録する画素の予定濃度が所定値以下の画素数をカウントする第１のカウント手段と、全画像を構成する画素数をカウントする第２のカウント手段と、を具備し、
前記第１のカウント手段がカウントした画素数と、前記第２のカウント手段がカウントした画素数との比率が所定の値以上である場合に、前記潜像安定化タイマ手段で時間をカウントし、そのカウント時間に基づいて前記現像装置における現像処理までの時間を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、を含む画像記録装置であって、
前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントする潜像安定化タイマ手段と、前記銀塩感光材料に記録する画素に所定の色の画素が含まれているか否かを判定する構成色判定手段と、を具備し、
前記構成色判定手段が所定の色を含むことを検出した場合に、前記潜像安定化タイマ手段で時間をカウントし、そのカウント時間に基づいて前記現像装置における現像処理までの時間を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項６】
銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、を含む画像記録装置であって、
前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントする潜像安定化タイマ手段と、前記銀塩感光材料に記録する画素に所定の色の画素が含まれているか否かを判定する構成色判定手段と、を具備し、
前記構成色判定手段が所定の色を含むことを検出し、かつ、その色を記録する露光光量が所定値以下であるときに、前記潜像安定化タイマ手段で時間をカウントし、そのカウント時間に基づいて前記現像装置における現像処理までの時間を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項７】
前記カウント時間が所定時間に達すると、前記排紙搬送手段を制御し前記露光済の銀塩感光材料を前記現像装置に搬送し現像処理を行うことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記排紙搬送手段による前記露光部から前記現像装置までの搬送時間と所定の潜像安定時間とに基づいて前記潜像安定化タイマ手段におけるカウント時間を設定することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光し、前記露光により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する画像記録方法であって、
前記銀塩感光材料に記録する画素に所定の色の画素が含まれているか否かを判定するステップと、
前記銀塩感光材料へ前記所定の色を記録する露光光量が所定値以下であるか否かを判定するステップと、
前記所定の色を含みかつその色を記録する露光光量が所定値以下である場合、前記露光後から前記現像処理までの時間を制御して潜像安定化処理を行うステップと、を含むことを特徴とする画像記録方法。
【請求項１０】
銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光し、前記露光により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する画像記録方法であって、
前記銀塩感光材料に記録する画素に所定の色の画素が含まれているか否かを判定するステップと、
前記銀塩感光材料に記録する前記所定の色の画素の予定濃度が所定値以下の画素を含むか否かを判定するステップと、
前記所定の色を含みかつその色の画素の予定濃度が所定値以下である場合、前記露光後から前記現像処理までの時間を制御して潜像安定化処理を行うステップと、を含むことを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、銀塩感光材料に所定の波長の光源で画像を露光することで画像を記録した銀塩感光材料を現像処理する画像記録装置及び画像記録方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般にカラー印刷物を作成する際には、原稿フィルムの段階で色校正を行うことが要求される場合があり、このような場合には、Ｃ（シアン）版、Ｍ（マゼンタ）版、Ｙ（イエロー）版、及び、Ｋ（ブラック）版に色分解された各色分解網原稿フィルムを使って校正物（カラープルーフ）を作成し、本番の印刷版を作成する前に、原稿フィルムのレイアウトや色、更に、文字等に関する誤りの有無検査を含む最終印刷物の仕上がり品質を確認している。
【０００３】
近年においては、ＤＴＰ(Desk Top Publishing)等の普及により、スキャナから入力した画像をコンピュータのソフトウェア上で画像編集、ページ面付けする作業が一般化し、フルデジタルでの編集も珍しくなくなってきている。
【０００４】
このような工程では、更なる効率化を目指して、ページ編集済みの画像データをフィルムに直接出力するイメージセッタ出力や、印刷版に直接出力するＣＴＰ(Computer To Plate)出力、更には、印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像出力するＣＴＣ(Computer To Cylinder)が行われている。
【０００５】
この場合、校正確認のためだけにフィルム出力や印刷版出力を行う必要があり、最終的な印刷物作成と同等若しくはそれ以上の手間や時間、更にフィルムや印刷版の無駄が発生する問題がある。このため、特に、このようなコンピュータによるフルデジタルの画像作成、編集を行う工程では、カラープルーフの作成は、ＤＤＣＰ(Direct Digital Color Proof)やＤＣＰ(Digital Color Proof)と呼ばれるデジタル画像データを直接出力してカラー画像を得るシステムが求められている。
【０００６】
このようなＤＤＣＰは、コンピュータ上で加工されたデジタル画像データからイメージセッタなどで製版用フィルム上に記録したり、ＣＴＰで直接印刷版を作成する最終的な印刷作業を行ったり、ＣＴＣで印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行ったり等する前に、コンピュータ上で加工されたデジタル画像を直接出力して印刷仕上がり品質を再現するカラープルーフを作成し、その絵柄、色調、文章、文字等の確認作業を行えるようにしたものである。
【０００７】
また、このような製版・印刷工程における校正のプロセスでは、
（１）作業現場内部のミスの確認用である内校、
（２）発注主、デザイナへの仕上がり確認用に提出される外校、
（３）印刷機の機長に対して、最終印刷物の見本として提供される印刷見本、
の主として３つの用途向けにプルーフが作成され、使用される。
【０００８】
上記校正プロセスの内の、内校及び一部の外校用途においては、納期短縮、コスト削減等のニーズから、網点画像が再現できない校正材料を使用したＤＤＣＰ、即ち、昇華転写方式やインクジェット、電子写真等の出力物を主として、体裁確認用のプルーフとして使用するケースがあるが、ハイライト部の再現性や細かいディテール、更に、印刷時のモアレと呼ばれる網画像の不適切な干渉縞発生の有無等の品質確認や、印刷見本として使用するプルーフ用途には、やはり印刷網点を忠実に再現するプルーフ出力が望まれているのが実状である。
【０００９】
このようなニーズを満足するＤＤＣＰとしては、ハイパワーヒートモードレーザを用いて感光材料に画像露光を行い、印刷本紙に転写するタイプのものがある。しかし、このような高品質の網点を再現できるシステムでは、装置及び感光材料のコストが高くなる欠点があった。
【００１０】
これに対し、近年、低コストで網点画像の確認ができる銀塩カラー感光材料を利用したＤＤＣＰが普及し始めている。銀塩カラー感光材料を利用した方式は、例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂの波長の異なる複数の光を組み合わせて合成された光点で、例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙの各発色層にて構成される感光材料を露光し、Ｃ、Ｍ、Ｙの各ドットを発色させて網点カラー画像を形成するものである。
【００１１】
以上のような銀塩感光材料を利用した画像記録装置では、画像露光直後から現像処理を開始するまでには一定の時間が必要であり、有限時間が存在する。一方、銀塩感光材料は、画像を露光した状態で現像処理を行わずに潜像の状態で放置した後に現像処理を行った場合と、画像を露光した直後に現像処理を行った場合とでは、仕上がりの発色濃度に差が生じる性質があり、時間経過により発色濃度が低下する傾向を示す潜像退行特性の銀塩感光材料と、時間経過により発色濃度が上昇する傾向を示す潜像進行特性の銀塩感光材料とがある。かかる潜像退行特性及び潜像進行特性を総称して潜像特性と称する。この潜像特性は、露光直後の変動が大きく、所定時間経過後は、ほぼ安定することが知られている。
【００１２】
銀塩感光材料の有する潜像特性を考慮し、安定した画像を得る画像記録装置としては、下記特許文献１に記載された画像記録装置があるが、記録画像のプロファイルとは無関係に安定化処理が実行されるため、装置の処理能力を充分引き出すことができないという問題があった。
【特許文献１】特開２００４−２２４５２３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、銀塩感光材料の有する潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現し、画像記録の生産性への影響を最小限にできる画像記録装置及び画像記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明による第１の画像記録装置は、銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、を含む画像記録装置であって、前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントする潜像安定化タイマ手段と、を具備し、前記銀塩感光材料への画像記録のときの露光光量が所定値以下となる画素を含むときに前記潜像安定化タイマ手段で時間をカウントし、そのカウント時間に基づいて前記現像装置における現像処理までの時間を制御することを特徴とする。
【００１５】
第１の画像記録装置によれば、画像記録のときの露光光量が所定値以下となる画素を含むときに、潜像が安定するまでのカウント時間に基づいて現像処理までの時間を制御するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定値以下の露光光量のために安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現でき、しかも、現像処理までの時間を必要最小限の時間にできるので、画像記録の生産性への影響を最小限にできる。
【００１６】
本発明による第２の画像記録装置は、銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、を含む画像記録装置であって、前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントする潜像安定化タイマ手段と、を具備し、前記銀塩感光材料に記録する画素の予定濃度が所定値以下の画素を含むときに前記潜像安定化タイマ手段で時間をカウントし、そのカウント時間に基づいて前記現像装置における現像処理までの時間を制御することを特徴とする。
【００１７】
第２の画像記録装置によれば、画素の予定濃度が所定値以下となる画素を含むときに、潜像が安定するまでのカウント時間に基づいて現像処理までの時間を制御するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定値以下の濃度のために安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現でき、しかも、現像処理までの時間を必要最小限の時間にできるので、画像記録の生産性への影響を最小限にできる。
【００１８】
本発明による第３の画像記録装置は、銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、を含む画像記録装置であって、前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントする潜像安定化タイマ手段と、前記銀塩感光材料への画像記録のときの露光光量が所定値以下の画素数をカウントする第１のカウント手段と、全画像を構成する画素数をカウントする第２のカウント手段と、を具備し、前記第１のカウント手段がカウントした画素数と、前記第２のカウント手段がカウントした画素数との比率が所定の値以上である場合に、前記潜像安定化タイマ手段で時間をカウントし、そのカウント時間に基づいて前記現像装置における現像処理までの時間を制御することを特徴とする。
【００１９】
第３の画像記録装置によれば、画像記録のときの露光光量が所定値以下となる画素数をカウントし、その画素数が全画素数に対し所定比率以上のときに、潜像が安定するまでのカウント時間に基づいて現像処理までの時間を制御するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定値以下の露光光量となる画素が多いために安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現でき、しかも、現像処理までの時間を必要最小限の時間にできるので、画像記録の生産性への影響を最小限にできる。
【００２０】
本発明による第４の画像記録装置は、銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、を含む画像記録装置であって、前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントする潜像安定化タイマ手段と、前記銀塩感光材料に記録する画素の予定濃度が所定値以下の画素数をカウントする第１のカウント手段と、全画像を構成する画素数をカウントする第２のカウント手段と、を具備し、前記第１のカウント手段がカウントした画素数と、前記第２のカウント手段がカウントした画素数との比率が所定の値以上である場合に、前記潜像安定化タイマ手段で時間をカウントし、そのカウント時間に基づいて前記現像装置における現像処理までの時間を制御することを特徴とする。
【００２１】
第４の画像記録装置によれば、画素の予定濃度が所定値以下となる画素をカウントし、その画素数が全画素数に対し所定比率以上のときに、潜像が安定するまでのカウント時間に基づいて現像処理までの時間を制御するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定値以下の濃度のために安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現でき、しかも、現像処理までの時間を必要最小限の時間にできるので、画像記録の生産性への影響を最小限にできる。
【００２２】
本発明による第５の画像記録装置は、銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、を含む画像記録装置であって、前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントする潜像安定化タイマ手段と、前記銀塩感光材料に記録する画素に所定の色の画素が含まれているか否かを判定する構成色判定手段と、を具備し、前記構成色判定手段が所定の色を含むことを検出した場合に、前記潜像安定化タイマ手段で時間をカウントし、そのカウント時間に基づいて前記現像装置における現像処理までの時間を制御することを特徴とする。
【００２３】
第５の画像記録装置によれば、記録する画素に所定の色の画素が含まれているときに、潜像が安定するまでのカウント時間に基づいて現像処理までの時間を制御するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定の色に関して安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現でき、しかも、現像処理までの時間を必要最小限の時間にできるので、画像記録の生産性への影響を最小限にできる。
【００２４】
本発明による第６の画像記録装置は、銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光する露光装置と、前記露光装置により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する現像装置と、を含む画像記録装置であって、前記露光装置は、前記銀塩感光材料に露光し画像を記録する露光部と、前記露光部から露光済みの前記銀塩感光材料を前記現像装置に搬送する排紙搬送手段と、前記露光済の銀塩感光材料に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントする潜像安定化タイマ手段と、前記銀塩感光材料に記録する画素に所定の色の画素が含まれているか否かを判定する構成色判定手段と、を具備し、前記構成色判定手段が所定の色を含むことを検出し、かつ、その色を記録する露光光量が所定値以下であるときに、前記潜像安定化タイマ手段で時間をカウントし、そのカウント時間に基づいて前記現像装置における現像処理までの時間を制御することを特徴とする。
【００２５】
第６の画像記録装置によれば、記録する画素に所定の色の画素が含まれており、その色を記録する露光光量が所定値以下であるときに、潜像が安定するまでのカウント時間に基づいて現像処理までの時間を制御するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定の色で所定の露光光量以下のため安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現でき、しかも、現像処理までの時間を必要最小限の時間にできるので、画像記録の生産性への影響を最小限にできる。
【００２６】
上記第１乃至第６の画像記録装置において前記カウント時間が所定時間に達すると、前記排紙搬送手段を制御し前記露光済の銀塩感光材料を前記現像装置に搬送し現像処理を行うように構成できる。
【００２７】
また、前記排紙搬送手段による前記露光部から前記現像装置までの搬送時間と所定の潜像安定時間とに基づいて前記潜像安定化タイマ手段におけるカウント時間を設定することで、画像記録のサイクルタイムへの影響を最低限にできる。
【００２８】
本発明による第１の画像記録方法は、銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光し、前記露光により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する画像記録方法であって、前記銀塩感光材料に記録する画素に所定の色の画素が含まれているか否かを判定するステップと、前記銀塩感光材料へ前記所定の色を記録する露光光量が所定値以下であるか否かを判定するステップと、前記所定の色を含みかつその色を記録する露光光量が所定値以下である場合、前記露光後から前記現像処理までの時間を制御して潜像安定化処理を行うステップと、を含むことを特徴とする。
【００２９】
第１の画像記録方法によれば、記録する画素に所定の色の画素が含まれており、その色を記録する露光光量が所定値以下であるときに、現像処理までの時間を制御して潜像安定化処理を行うので、銀塩感光材料の潜像特性が所定の色で所定の露光光量以下のため安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現でき、しかも、現像処理までの時間を必要最小限の時間にできるので、画像記録の生産性への影響を最小限にできる。
【００３０】
本発明による第２の画像記録方法は、銀塩感光材料に所定の波長の光源で多数の画素からなる画像を露光し、前記露光により画像を記録した前記銀塩感光材料を現像処理する画像記録方法であって、前記銀塩感光材料に記録する画素に所定の色の画素が含まれているか否かを判定するステップと、前記銀塩感光材料に記録する前記所定の色の画素の予定濃度が所定値以下の画素を含むか否かを判定するステップと、前記所定の色を含みかつその色の画素の予定濃度が所定値以下である場合、前記露光後から前記現像処理までの時間を制御して潜像安定化処理を行うステップと、を含むことを特徴とする。
【００３１】
第２の画像記録方法によれば、記録する画素に所定の色の画素が含まれており、その色の画素の予定濃度が所定値以下であるときに、現像処理までの時間を制御して潜像安定化処理を行うので、銀塩感光材料の潜像特性が所定の色で予定濃度が所定値以下のため安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現でき、しかも、現像処理までの時間を必要最小限の時間にできるので、画像記録の生産性への影響を最小限にできる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の画像記録装置及び画像記録方法によれば、銀塩感光材料の有する潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現でき、画像記録の生産性への影響を最小限にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。図２は図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図３は図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【００３４】
図１に示すように、本実施の形態による画像記録装置１は、銀塩感光材料に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された銀塩感光材料を現像する現像ユニット２１と、を備える。
【００３５】
露光ユニット１１は、前面からメンテナンスできるように開閉可能な前面パネル５と、各種情報の表示とタッチパネルからなり装置全体の操作のために入力可能な表示部２と、内部にロール状に巻かれたシート状銀塩感光材料である感光紙を収容したカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填可能な装填部１２，１２’と、を備える。図１では装填部１２，１２’にカートリッジ１３を装填する前、装填した後の状態を示している。
【００３６】
現像ユニット２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。
【００３７】
図２のように、画像記録装置１の露光ユニット１１は、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感光紙を給送する搬送ローラ対４０，４１，４２等からなる給送部１４と、給送部１４から給送された感光紙Ｓを外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の感光紙に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを露光し感光紙に潜像を形成する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図２の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム１０上の感光紙を剥離する剥離部材１５と、を備える。露光後の感光紙は出口１９及び接続部１９ａを通して現像ユニット２１へと搬送される。
【００３８】
図２の画像記録装置１は、更に、搬送ローラ対４２の下流側に配置されドラム１０に向けて送られる感光紙の搬送に従い従動回転する従動ローラ４３と、感光紙をドラム１０との間で搬送する従動ローラ３１と、ドラム１０上から剥離部材１５で剥離された感光紙をドラム１０と従動ローラ３１とで搬送するときに感光紙をガイドするガイド部材１８と、ガイド部材１８を通して送られてきた感光紙を出口１９へと更に搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２に達した感光紙をアキュームするためのアキュームレート部３０と、搬送ローラ対３２の下流側近傍に配置された感光紙の先端を検出する光反射型の検出センサ３３と、を備える。
【００３９】
搬送ローラ対４２の下流側近傍に配置された比較的幅狭の従動ローラ４３は感光紙の移動とともに従動回転し、この従動ローラ４３と同軸にロータリエンコーダ５８が連結されている。このロータリエンコーダ５８が従動ローラ４３とともに回転し回転量を測定することで搬送ローラ対４２を通過してドラム１０に巻き付けられた感光紙の長さを求めることができる。また、下流側の搬送ローラ対３２は、ワンウェイクラッチ構造を有し、感光紙の下流側への送り出し方向への回転が自在となっている。
【００４０】
また、図２の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍には感光紙を切断するカット部１０ａがそれぞれ配置されており、各カット部１０ａはモータ（図示省略）により回転駆動されるロータリカッタを有し、上述の感光紙の長さ測定に基づいて感光紙を所定長さに切断する。
【００４１】
また、露光済みの感光紙をアキュームレート部３０でいったんアキュームし搬送を停止する場合、搬送ローラ対３２に達した感光紙の先端を検出センサ３３で検出すると、搬送ローラ対３２を駆動する搬送ローラ対用モータ６１（図４）が止まって感光紙の搬送が停止するとともに、アキューム用モータ６２（図４）が作動し図２の破線のようにガイド部材１８が回動し開放され、アキュームレート部３０が搬送ローラ対３２の下方に形成されるようになっている。
【００４２】
図２の現像ユニット２１は、露光ユニット１１から送られた露光済みの感光紙について湿式現像を行い感光紙の潜像を可視化するもので、感光紙の現像処理を行う現像部２３と、定着処理を行う定着部２４と、安定処理を行う安定部２５と、乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感光紙を搬送ローラ対２７ａ等で外部に排出する排出部２７と、画像が可視化され排出された感光紙を集積する集積部２８と、を備える。
【００４３】
図３のように、画像記録装置１のドラム１０は、回転軸部１４’の回転軸１４ａ及び回転軸部１８’の回転軸１５ａが軸受３３ａ、３３ｂを介して支持台３４ａ、３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム１０の一方の回転軸１５ａには、駆動プーリ３５ａが設けられ、この駆動プーリ３５ａはドラム駆動用パルスモータＭ６の出力プーリ３５ｂとベルト３６により連結され、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０が回転する。また、ドラム１０の回転軸１５ａには、ロータリーエンコーダ３７が設けられ、回転のためのパルス信号を出力してドラムの回転に同期した画素クロック制御に用いる。
【００４４】
ドラム１０の他方の回転軸１４ａは吸引ブロアＰ１に連結されている。ドラム１０の表面には吸着孔３１ｃが回転軸方向に直線状に延びて多数形成されており、吸引ブロアＰ１の駆動によりドラム１０の内部が減圧されて感光紙がドラム１０の表面に吸着される。
【００４５】
光学ユニット１６は、副走査部１７によりドラム軸と平行に移動可能に構成され、デジタル画像信号を受けてドラム１０に吸着された感光紙に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。図３に示すように、光学ユニット１６には、３波長の光源、例えばＢ、Ｇ、Ｒ用の光源としてＬＥＤユニット３２０、ＬＥＤユニット３２１、ＬＥＤユニット３２２が配置されている。各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームは、ミラー３２５、３２６、３２７を介して、集光レンズ３３１からドラム１０上の感光紙に画像を露光する。露光シャッタ３３２は露光ソレノイド３３３により開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。
【００４６】
光学ユニット１６は、移動ベルト３４０に固定され、一対のガイドレール３４１、３４２に案内されてドラム軸と平行方向に移動可能に設けられている。移動ベルト３４０は一対のプーリ３４３、３４４に掛け渡され、一方のプーリ３４４は副走査モータＭ７の出力軸３４５に連結され、副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６がドラム軸と平行に移動する。
【００４７】
図３に示すように、吸引ブロアＰ１は空気吸引ポンプにより吸引連結管５１を通してドラム１０内を吸引し、露光ユニット１１による露光開始前にドラム１０内を負圧にし感光紙を外周面に吸着する。また、感光紙をドラム１０の周囲に巻き付けて搬送するときに吸引ブロアＰ１を作動させ感光紙を吸引する。
【００４８】
図４に図１〜図３の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系のブロック図を示す。
【００４９】
図４に示すように、図１〜図３の画像記録装置１は、例えばカラープルーフを作成するために外部の画像処理装置であるＲＩＰ(Raster Image Processor)４９でラスターデータから網点画像データを作成し、この網点画像データがＲＩＰ４９から露光ユニット１１に転送されるようになっている。
【００５０】
露光ユニット１１は、図４のように、外部のＲＩＰ４９からの網点画像データが入力する画像データＩ／Ｆ部５２と、画像データＩ／Ｆ部５２からの網点画像データをいったん記憶し随時出力するハードディスク記憶装置等からなるデータバッファ５３と、データバッファ５３からのＹＭＣＫの網点画像データに対する光源駆動値を対応づけて感光紙に対する露光のための露光光量を設定する露光ルックアップテーブル（露光ＬＵＴ）５４と、露光ルックアップテーブル５４からの露光データのデジタル信号をアナログ信号に変換するＢ、Ｇ、Ｒの各ＬＥＤユニット３２０〜３２２に対応した複数のＤ／Ａ変換部５５ａ，５５ｂ，５５ｃと、Ｄ／Ａ変換部５５ａ〜５５ｃからの各アナログ信号により各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の各ＬＥＤを直接にアナログ変調しドライブする複数のドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃと、を備える。
【００５１】
画像記録装置１の制御系は、図４のように、中央演算処理装置（ＣＰＵ）から構成される制御部５０を備え、制御部５０は、検出センサ３３等からの各信号が入力し、画像データＩ／Ｆ部５２、データバッファ５３、露光ルックアップテーブル５４、表示部２、搬送ローラ対用モータ６１，アキューム用モータ６２及び他の装置部分を制御する。
【００５２】
図４の制御系は、更に、露光済の感光紙に形成された潜像が安定するまでの時間をカウントするためのタイマ６３，記録画像を構成する画素に所定の色の画素が含まれているか否かを判定する色判定部６４と、画像記録のときの露光光量が所定値以下となる画素が含まれているか否かを判定する露光光量判定部６５と、記録画像を構成する画素に予定濃度が所定値以下の画素を含むか否かを判定する予定濃度判定部６６と、画像記録のときの露光光量が所定値以下の画素数ｂをカウントする第１のカウント部６７と、記録画像の全画素数ａを網点画像データに基づいてカウントする第２のカウント部６８と、を備え、各部６３乃至６８を制御部５０が制御するようになっている。
【００５３】
色判定部６４、露光光量判定部６５及び予定濃度判定部６６は、図４のデータバッファ５３からの網点画像データに基づいて、それぞれの判定を実行できる。即ち、色判定部６４は、網点画像データの中の色指定データに基づいて所定の色が含まれているか否かを判定する。露光光量判定部６５は、露光ＬＵＴ５４で設定された露光光量データに基づいて露光光量が所定値以下となる画素が含まれているか否かを判定する。この露光光量が所定値以下となる画素数ｂを第１のカウント部６７がカウントする。また、予定濃度判定部６６は、網点画像データに設定された発色濃度データに基づいて予定濃度が所定値以下となる画素が含まれているか否かを判定する。
【００５４】
制御部５０は、その判定結果に基づいて所定の潜像安定時間が必要か否かを判断し、所定の潜像安定時間が必要な場合、タイマ６３を作動させ、例えば、露光済みの感光紙の搬送を搬送ローラ対３２で止めて待機させ、所定時間が経過したら、露光済みの感光紙を現像ユニット２１に向けて搬送させるように制御する。この場合、所定の潜像安定時間が必要か否かの判断は、感光紙に対する露光動作の終了時点で完了しており、所定の潜像安定時間が必要な場合、タイマ６３が露光動作が終了すると直ちに時間のカウントを開始するようになっている。
【００５５】
所定の潜像安定時間の確保は次のように制御して実現できる。即ち、画像記録装置１の通常の動作において光学ユニット１６における露光動作の終了時点から、その露光済み感光紙をドラム１０上から剥離部材１５で剥離しガイド部材１８を通して搬送ローラ対３２で搬送し、出口１９及び接続部１９ａを通して現像ユニット２１に送り、露光済み感光紙が現像部２３に達するまでの通常搬送時間をｘとし、所定の潜像安定時間をｙとすると、露光光量が所定値以下であることや予定濃度が所定値以下であること等の特定の条件では、必要な潜像安定時間ｙが通常搬送時間ｘを越えて長くなる。
【００５６】
上述のように、通常搬送時間ｘ＜潜像安定時間ｙであるので、その時間差ｚ（＝ｙ−ｚ）の間だけ、露光済みの感光紙を、例えば搬送ローラ対３２で止めて待機させる。そして、作動中のタイマ６３が上記時間差ｚをカウントしたら、搬送ローラ対３２で搬送を再開し、露光済みの感光紙を現像ユニット２１の現像部２３へと送る。
【００５７】
上述のようにして、露光済みの感光紙の搬送を制御することで、所定の潜像安定時間ｙを確実に確保しながら、必要最小限の時間（ｚ）だけ待機すればよいので、潜像安定を図りつつ画像記録の生産性をさほど低下させずに済む。
【００５８】
また、制御部５０は、第１のカウント部６７と第２のカウント部６８でカウントした露光光量が所定値以下の画素数ｂと全画素数ａとの比率ｂ／ａに基づいて所定の潜像安定時間が必要か否かを判断し、上述と同様の制御を行う。
【００５９】
なお、第１のカウント部６７を記録される画像の予定濃度が所定値以下の画素数ｃをカウントするように構成し、その画素数ｃと全画素数ａとの比率ｃ／ａに基づいて所定の潜像安定時間が必要か否かを判断し、上述と同様の制御を行ようにしてもよい。
【００６０】
また、色判定部６４、露光光量判定部６５及び予定濃度判定部６６における各判定基準となる所定の色、所定値、及び、比率ｂ／ａ（またはｃ／ａ）についての判定基準となる所定比率は、それぞれ予め制御部５０に設定することができ、その変更も可能である。通常搬送時間ｘ及び所定の潜像安定時間ｙも、予め制御部５０に設定でき、その変更が可能である。
【００６１】
次に、図１〜図４の画像記録装置１の第１乃至第６の動作についてそれぞれ図５乃至図１０の各フローチャートを参照して説明する。
【００６２】
〈第１の動作〉
【００６３】
図５の第１の動作は図４の露光光量判定部６５を用いるものである。まず、図４の外部のＲＩＰ４９から網点画像データが入力すると（Ｓ０１）、装填部１２または１２’から感光紙を搬送ローラ対４０〜４２等でドラム１０に向けて搬送し（Ｓ０２）、カット部１０ａで所定長さに切断した感光紙をドラム１０に巻き付け吸引ブロアＰ１を作動させて吸引により保持する。
【００６４】
次に、光学ユニット１６を副走査方向Ｈに副走査しドラム１０を主走査方向（回転方向Ｒ）に回転させることで、ドラム１０上の感光紙に対し光学ユニット１６の各ＬＥＤ３２０〜３２２からの光ビームで露光する（Ｓ０３）。この露光動作により、入力した網点画像データに基づいて画像記録が行われ、感光紙に潜像が形成される。
【００６５】
一方、露光光量判定部６５は露光光量データに基づいて画像記録のときの露光光量が所定値以下となる画素が含まれているか否かを判定し（Ｓ０４）、該当する画素が含まれている場合、タイマ６３が上述のステップＳ０３の露光が終了した後、直ちに作動し時間をカウントする（Ｓ０５）。
【００６６】
次に、露光済みの感光紙をドラム１０から剥離部材１５で剥離し、従動ローラ３１とドラム１０の回転でガイド部材１８を通して搬送し、搬送ローラ対３２に達し、その先端を検出センサ３３が検出すると、搬送ローラ対用モータ６１が止まり、搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が停止する（Ｓ０６）。なお、このとき、図２の破線で示すように、露光済みの感光紙Ｓ１は、アキューム用モータ６２が駆動しガイド部材１８が開放して形成されたアキュームレート部３０に垂れ下がるようにして蓄積される。
【００６７】
次に、タイマ６３の時間カウント（時間差ｚに相当する時間）が終了すると、モータ６１が駆動して搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が再開される（Ｓ０７）。これにより、露光済みの感光紙を搬送ローラ対３２により出口１９から接続部１９ａを通して現像ユニット２１に搬送し、現像部２３，定着部２４，安定部２５、乾燥部２６で現像処理等を順々に行ってから（Ｓ０９）、排出部２７を通して外部へ排出し集積部２８へ出力する（Ｓ１０）。
【００６８】
なお、ステップＳ０４で該当する画素が含まれていないと判断した場合は、露光済みの感光紙を通常どおり搬送する（Ｓ０８）。
【００６９】
以上のように、図５の第１の動作によれば、画像データが画像記録のときの露光光量が所定値以下となる画素を含むとき、露光後から現像処理開始までの時間が通常搬送時間ｘに時間差ｚだけ加えて現像処理開始までの時間を遅らせて所定の潜像安定時間ｙとなるように露光済みの感光紙を搬送するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定値以下の露光光量の画素があるために濃度低下等が起こり安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現できる。
【００７０】
〈第２の動作〉
【００７１】
図６の第２の動作は図４の予定濃度判定部６６を用いるものである。まず、図４の外部のＲＩＰ４９から網点画像データが入力すると（Ｓ１１）、装填部１２または１２’から感光紙を搬送ローラ対４０〜４２等でドラム１０に向けて搬送し（Ｓ１２）、カット部１０ａで所定長さに切断した感光紙をドラム１０に巻き付け吸引ブロアＰ１を作動させて吸引により保持する。
【００７２】
次に、光学ユニット１６を副走査方向Ｈに副走査しドラム１０を主走査方向（回転方向Ｒ）に回転させることで、ドラム１０上の感光紙に対し光学ユニット１６の各ＬＥＤ３２０〜３２２からの光ビームで露光する（Ｓ１３）。この露光動作により、入力した網点画像データに基づいて画像記録が行われ、感光紙に潜像が形成される。
【００７３】
一方、予定濃度判定部６６は発色濃度データに基づいて記録される画像の予定濃度が所定値以下となる画素が含まれているか否かを判定し（Ｓ１４）、該当する画素が含まれている場合、タイマ６３が上述のステップＳ１３の露光が終了した後、直ちに作動し時間をカウントする（Ｓ１５）。
【００７４】
次に、露光済みの感光紙をドラム１０から剥離部材１５で剥離し、従動ローラ３１とドラム１０の回転でガイド部材１８を通して搬送し、搬送ローラ対３２に達し、その先端を検出センサ３３が検出すると、搬送ローラ対用モータ６１が止まり、搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が停止する（Ｓ１６）。なお、このとき、図２の破線で示すように、露光済みの感光紙Ｓ１は、アキューム用モータ６２が駆動しガイド部材１８が開放して形成されたアキュームレート部３０に垂れ下がるようにして蓄積される。
【００７５】
次に、タイマ６３の時間カウント（時間差ｚに相当する時間）が終了すると、モータ６１が駆動して搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が再開される（Ｓ１７）。これにより、露光済みの感光紙を搬送ローラ対３２により出口１９から接続部１９ａを通して現像ユニット２１に搬送し、現像部２３，定着部２４，安定部２５、乾燥部２６で現像処理等を順々に行ってから（Ｓ１９）、排出部２７を通して外部へ排出し集積部２８へ出力する（Ｓ２０）。
【００７６】
なお、ステップＳ１４で該当する画素が含まれていないと判断した場合は、露光済みの感光紙を通常どおり搬送する（Ｓ１８）。
【００７７】
以上のように、図６の第２の動作によれば、画像データが記録される画像の予定濃度が所定値以下となる画素を含むとき、露光後から現像処理開始までの時間が通常搬送時間ｘに時間差ｚだけ加えて現像処理開始までの時間を遅らせて所定の潜像安定時間ｙとなるように露光済みの感光紙を搬送するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定値以下の予定濃度の画素があるために濃度低下等が起こり安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現できる。
【００７８】
〈第３の動作〉
【００７９】
図７の第３の動作は図４の第１のカウント部６７と第２のカウント部６８を用いるものである。まず、図４の外部のＲＩＰ４９から網点画像データが入力すると（Ｓ２１）、装填部１２または１２’から感光紙を搬送ローラ対４０〜４２等でドラム１０に向けて搬送し（Ｓ２２）、カット部１０ａで所定長さに切断した感光紙をドラム１０に巻き付け吸引ブロアＰ１を作動させて吸引により保持する。
【００８０】
次に、光学ユニット１６を副走査方向Ｈに副走査しドラム１０を主走査方向（回転方向Ｒ）に回転させることで、ドラム１０上の感光紙に対し光学ユニット１６の各ＬＥＤ３２０〜３２２からの光ビームで露光する（Ｓ２３）。この露光動作により、入力した網点画像データに基づいて画像記録が行われ、感光紙に潜像が形成される。
【００８１】
一方、第１のカウント部６７は露光光量データに基づいて画像記録のときの露光光量が所定値以下となる画素数ｂをカウントするとともに（Ｓ２４）、第２のカウント部６８で画像を構成する全画素数ａをカウントする（Ｓ２５）。
【００８２】
そして、全画素数ａに対する露光光量が所定値以下となる画素数ｂとの比率ｂ／ａが所定比率以上であるか否かを判断し（Ｓ２６）、比率ｂ／ａが所定比率以上である場合、タイマ６３が上述のステップＳ２３の露光が終了した後、直ちに作動し時間をカウントする（Ｓ２７）。
【００８３】
次に、露光済みの感光紙をドラム１０から剥離部材１５で剥離し、従動ローラ３１とドラム１０の回転でガイド部材１８を通して搬送し、搬送ローラ対３２に達し、その先端を検出センサ３３が検出すると、搬送ローラ対用モータ６１が止まり、搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が停止する（Ｓ２８）。なお、このとき、図２の破線で示すように、露光済みの感光紙Ｓ１は、アキューム用モータ６２が駆動しガイド部材１８が開放して形成されたアキュームレート部３０に垂れ下がるようにして蓄積される。
【００８４】
次に、タイマ６３の時間カウント（時間差ｚに相当する時間）が終了すると、モータ６１が駆動して搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が再開される（Ｓ２９）。これにより、露光済みの感光紙を搬送ローラ対３２により出口１９から接続部１９ａを通して現像ユニット２１に搬送し、現像部２３，定着部２４，安定部２５、乾燥部２６で現像処理等を順々に行ってから（Ｓ３１）、排出部２７を通して外部へ排出し集積部２８へ出力する（Ｓ３２）。
【００８５】
なお、ステップＳ２６で比率ｂ／ａが所定比率以上でないと判断した場合は、露光済みの感光紙を通常どおり搬送する（Ｓ３０）。
【００８６】
以上のように、図７の第３の動作によれば、露光光量が所定値以下の画素数ｂと全画素数ａとの比率ｂ／ａが所定比率以上となるとき、露光後から現像処理開始までの時間が通常搬送時間ｘに時間差ｚだけ加えて現像処理開始までの時間を遅らせて所定の潜像安定時間ｙとなるように露光済みの感光紙を搬送するので、銀塩感光材料の潜像特性が、画像記録のときに所定値以下の露光光量となる画素が多いために濃度低下等が起こり安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現できる。
【００８７】
〈第４の動作〉
【００８８】
図８の第４の動作は図４の第１のカウント部６７で記録される画像の予定濃度が所定値以下の画素数ｃをカウントし、第２のカウント部６８で全画素数ａをカウントするものである。
【００８９】
まず、図４の外部のＲＩＰ４９から網点画像データが入力すると（Ｓ４１）、装填部１２または１２’から感光紙を搬送ローラ対４０〜４２等でドラム１０に向けて搬送し（Ｓ４２）、カット部１０ａで所定長さに切断した感光紙をドラム１０に巻き付け吸引ブロアＰ１を作動させて吸引により保持する。
【００９０】
次に、光学ユニット１６を副走査方向Ｈに副走査しドラム１０を主走査方向（回転方向Ｒ）に回転させることで、ドラム１０上の感光紙に対し光学ユニット１６の各ＬＥＤ３２０〜３２２からの光ビームで露光する（Ｓ４３）。この露光動作により、入力した網点画像データに基づいて画像記録が行われ、感光紙に潜像が形成される。
【００９１】
一方、第１のカウント部６７は発色濃度データに基づいて記録される画像の予定濃度が所定値以下となる画素数ｃをカウントするとともに（Ｓ４４）、第２のカウント部６８で画像を構成する全画素数ａをカウントする（Ｓ４５）。
【００９２】
そして、全画素数ａに対する予定濃度が所定値以下となる画素数ｃとの比率ｃ／ａが所定比率以上であるか否かを判断し（Ｓ４６）、比率ｃ／ａが所定比率以上である場合、タイマ６３が上述のステップＳ４３の露光が終了した後、直ちに作動し時間をカウントする（Ｓ４７）。
【００９３】
次に、露光済みの感光紙をドラム１０から剥離部材１５で剥離し、従動ローラ３１とドラム１０の回転でガイド部材１８を通して搬送し、搬送ローラ対３２に達し、その先端を検出センサ３３が検出すると、搬送ローラ対用モータ６１が止まり、搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が停止する（Ｓ４８）。なお、このとき、図２の破線で示すように、露光済みの感光紙Ｓ１は、アキューム用モータ６２が駆動しガイド部材１８が開放して形成されたアキュームレート部３０に垂れ下がるようにして蓄積される。
【００９４】
次に、タイマ６３の時間カウント（時間差ｚに相当する時間）が終了すると、モータ６１が駆動して搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が再開される（Ｓ４９）。これにより、露光済みの感光紙を搬送ローラ対３２により出口１９から接続部１９ａを通して現像ユニット２１に搬送し、現像部２３，定着部２４，安定部２５、乾燥部２６で現像処理等を順々に行ってから（Ｓ５１）、排出部２７を通して外部へ排出し集積部２８へ出力する（Ｓ５２）。
【００９５】
なお、ステップＳ４６で比率ｃ／ａが所定比率以上でないと判断した場合は、露光済みの感光紙を通常どおり搬送する（Ｓ５０）。
【００９６】
以上のように、図８の第４の動作によれば、予定濃度が所定値以下の画素数ｃと全画素数ａとの比率ｃ／ａが所定比率以上となるとき、露光後から現像処理開始までの時間が通常搬送時間ｘに時間差ｚだけ加えて現像処理開始までの時間を遅らせて所定の潜像安定時間ｙとなるように露光済みの感光紙を搬送するので、銀塩感光材料の潜像特性が、記録される画像に所定値以下の予定濃度となる画素が多いために濃度低下等が起こり安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現できる。
【００９７】
〈第５の動作〉
【００９８】
図９の第５の動作は図４の色判定部６４を用いるものである。まず、図４の外部のＲＩＰ４９から網点画像データが入力すると（Ｓ６１）、装填部１２または１２’から感光紙を搬送ローラ対４０〜４２等でドラム１０に向けて搬送し（Ｓ６２）、カット部１０ａで所定長さに切断した感光紙をドラム１０に巻き付け吸引ブロアＰ１を作動させて吸引により保持する。
【００９９】
次に、光学ユニット１６を副走査方向Ｈに副走査しドラム１０を主走査方向（回転方向Ｒ）に回転させることで、ドラム１０上の感光紙に対し光学ユニット１６の各ＬＥＤ３２０〜３２２からの光ビームで露光する（Ｓ６３）。この露光動作により、入力した網点画像データに基づいて画像記録が行われ、感光紙に潜像が形成される。
【０１００】
一方、色判定部６４は色指定データに基づいて記録される画像に所定の色が含まれているか否かを判定し（Ｓ６４）、該当する色が含まれている場合、タイマ６３が上述のステップＳ６３の露光が終了した後、直ちに作動し時間をカウントする（Ｓ６５）。
【０１０１】
次に、露光済みの感光紙をドラム１０から剥離部材１５で剥離し、従動ローラ３１とドラム１０の回転でガイド部材１８を通して搬送し、搬送ローラ対３２に達し、その先端を検出センサ３３が検出すると、搬送ローラ対用モータ６１が止まり、搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が停止する（Ｓ６６）。なお、このとき、図２の破線で示すように、露光済みの感光紙Ｓ１は、アキューム用モータ６２が駆動しガイド部材１８が開放して形成されたアキュームレート部３０に垂れ下がるようにして蓄積される。
【０１０２】
次に、タイマ６３の時間カウント（時間差ｚに相当する時間）が終了すると、モータ６１が駆動して搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が再開される（Ｓ６７）。これにより、露光済みの感光紙を搬送ローラ対３２により出口１９から接続部１９ａを通して現像ユニット２１に搬送し、現像部２３，定着部２４，安定部２５、乾燥部２６で現像処理等を順々に行ってから（Ｓ６９）、排出部２７を通して外部へ排出し集積部２８へ出力する（Ｓ７０）。
【０１０３】
なお、ステップＳ６４で該当する色が含まれていないと判断した場合は、露光済みの感光紙を通常どおり搬送する（Ｓ６８）。
【０１０４】
以上のように、図９の第５の動作によれば、記録される画像が所定の色を含むとき、露光後から現像処理開始までの時間が通常搬送時間ｘに時間差ｚだけ加えて現像処理開始までの時間を遅らせて所定の潜像安定時間ｙとなるように露光済みの感光紙を搬送するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定の色を含むために濃度低下等が起こり安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現できる。
【０１０５】
なお、記録される画像に含まれる所定の色とは、その色を含むために潜像特性が安定しないものであり、使用する銀塩感光材料にもよるが、例えば、薄い青色等の比較的薄い色や特色の蛍光色やバックグラウンドの色等があるが、これらに限定されるものではない。
【０１０６】
〈第６の動作〉
【０１０７】
図１０の第６の動作は図４の色判定部６４及び露光光量判定部６５を用いるものである。まず、図４の外部のＲＩＰ４９から網点画像データが入力すると（Ｓ７１）、装填部１２または１２’から感光紙を搬送ローラ対４０〜４２等でドラム１０に向けて搬送し（Ｓ７２）、カット部１０ａで所定長さに切断した感光紙をドラム１０に巻き付け吸引ブロアＰ１を作動させて吸引により保持する。
【０１０８】
次に、光学ユニット１６を副走査方向Ｈに副走査しドラム１０を主走査方向（回転方向Ｒ）に回転させることで、ドラム１０上の感光紙に対し光学ユニット１６の各ＬＥＤ３２０〜３２２からの光ビームで露光する（Ｓ７３）。この露光動作により、入力した網点画像データに基づいて画像記録が行われ、感光紙に潜像が形成される。
【０１０９】
一方、色判定部６４は色指定データに基づいて記録される画像に所定の色が含まれているか否かを判定し（Ｓ７４）、該当する色が含まれている場合、更に、露光光量判定部６５で露光光量データに基づいて画像記録のときの、その色の露光光量が所定値以下であるか否かを判定し（Ｓ７５）、その色の露光光量が所定値以下である場合、タイマ６３が上述のステップＳ７３の露光が終了した後、直ちに作動し時間をカウントする（Ｓ７６）。
【０１１０】
次に、露光済みの感光紙をドラム１０から剥離部材１５で剥離し、従動ローラ３１とドラム１０の回転でガイド部材１８を通して搬送し、搬送ローラ対３２に達し、その先端を検出センサ３３が検出すると、搬送ローラ対用モータ６１が止まり、搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が停止する（Ｓ７７）。なお、このとき、図２の破線で示すように、露光済みの感光紙Ｓ１は、アキューム用モータ６２が駆動しガイド部材１８が開放して形成されたアキュームレート部３０に垂れ下がるようにして蓄積される。
【０１１１】
次に、タイマ６３の時間カウント（時間差ｚに相当する時間）が終了すると、モータ６１が駆動して搬送ローラ対３２による露光済みの感光紙の搬送が再開される（Ｓ７８）。これにより、露光済みの感光紙を搬送ローラ対３２により出口１９から接続部１９ａを通して現像ユニット２１に搬送し、現像部２３，定着部２４，安定部２５、乾燥部２６で現像処理等を順々に行ってから（Ｓ８０）、排出部２７を通して外部へ排出し集積部２８へ出力する（Ｓ８１）。
【０１１２】
なお、ステップＳ７４で該当する色が含まれていないと判断した場合及びステップＳ７５で所定の色の露光光量が所定値以下でないと判断した場合は、露光済みの感光紙を通常どおり搬送する（Ｓ７９）。
【０１１３】
以上のように、図１０の第６の動作によれば、記録される画像が所定の色を含みかつその色の画像記録のときの露光光量が所定値以下のとき、露光後から現像処理開始までの時間が通常搬送時間ｘに時間差ｚだけ加えて現像処理開始までの時間を遅らせて所定の潜像安定時間ｙとなるように露光済みの感光紙を搬送するので、銀塩感光材料の潜像特性が所定の色を含むかつその露光光量が所定値以下であるために濃度低下等が起こり安定しない場合、潜像特性をキャンセルして発色の安定した高品質のハードコピーを実現できる。
【０１１４】
以上のように、本実施の形態の画像記録装置１の第１乃至第６の動作によれば、銀塩感光材料の潜像特性に起因する発色濃度の不安定さを解消し、安定した発色の画像を得ることができる。
【０１１５】
また、従動ローラ３１，ドラム１０，搬送ローラ対３２等の排紙搬送手段による露光済みの感光紙のドラム１０から現像ユニット２１の現像部２３までの通常の搬送時間ｘと、最短の潜像安定時間ｙとに基づいてタイマ６３にカウント時間（時間差ｚ＝ｙ−ｘ）を設定することで、サイクルタイムへの影響を最低限にできるので、画像記録の生産性の低下を最小限にできる。
【０１１６】
なお、銀塩感光材料の潜像特性の影響が顕著に現れる画像の順次配置記録方式であっても潜像特性による影響を解消し、面内画像の均一性を保つことが可能である。
【０１１７】
また、本実施の形態による画像記録装置１は、特に、ＲＩＰ（ラスター・イメージ・プロセッサ）や網点変換処理装置で処理された網点画像データに基づき、波長の異なる複数光源によって銀塩感光材料を感光させることで、印刷物の仕上がりを事前に確認するためのカラープルーフを作成するカラープルーフ作成装置に適用して好適なものである。
【０１１８】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図５乃至図１０では、所定の潜像安定時間ｙを確保するため、露光済みの感光紙の搬送を搬送ローラ対３２で止めて待機させるようにしたが、本発明はこれに限定されず、他の手段で潜像安定時間を確保するようにしてもよく、例えば、露光済みの感光紙をドラム１０に巻き付けたままの状態で待機してもよく、また、搬送ローラ対３２の回転速度を低下させ搬送ローラ対３２による搬送速度を遅くするようにしてもよい。
【０１１９】
また、図１０の第６の動作の変形例として、ステップＳ７５において図４の予定濃度判定部６６による判定を行い、所定の色の濃度が所定値以下の場合に、所定の潜像安定時間ｙを確保するように感光済みの感光紙を搬送するようにしてもよい。
【０１２０】
また、本明細書では、説明の便宜上、本実施の形態の画像記録装置１が図４のように色判定部６４，露光光量判定部６５，予定濃度判定部６６，第１のカウント部６７及び第２のカウント部６８を備え、図５〜図１０の第１〜第６の動作をいずれも実施可能なように説明したが、各部６４乃至６８の内で第１〜第６の各動作で用いることのないものは省略してもよいことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本実施の形態による画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。
【図３】図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【図４】図１〜図３の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系を示すブロック図である。
【図５】図１〜図４の画像記録装置の第１の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】図１〜図４の画像記録装置の第２の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】図１〜図４の画像記録装置の第３の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】図１〜図４の画像記録装置の第４の動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】図１〜図４の画像記録装置の第５の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図１〜図４の画像記録装置の第６の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２２】
１ 画像記録装置
１０ ドラム
１１ 露光ユニット（露光装置）
１６ 光学ユニット（露光部）
１７ 副走査部（露光部）
２１ 現像ユニット（現像装置）
２３ 現像部
３０ アキュームレート部
３１ 従動ローラ
３２ 搬送ローラ対
３３ 検出センサ
５０ 制御部
５４ 露光ルックアップテーブル、露光ＬＵＴ
６３ タイマ（潜像安定化タイマ手段）
６４ 色判定部
６５ 露光光量判定部
６６ 予定濃度判定部
６７ 第１のカウント部
６８ 第２のカウント部
３２０，３２１，３２２ ＬＥＤユニット（複数の光源）
Ｓ 感光紙、銀塩感光材料
Ｓ１ 露光済みの感光紙、露光済みの銀塩感光材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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