(57)【要約】【課題】超音波プローブによる信頼性を損なうことなく、超音波診断時の操作性を向上することができる超音波プローブのケーブル及び超音波プローブを提供する。【解決手段】超音波プローブヘッド２０の取り付け位置付近のケーブル３０を構成する外皮部６０（外皮部６０の長さ位置Ｌ）の厚さ寸法を、超音波プローブヘッド２０の取り付け位置より離隔したケーブル３０を構成する外皮部６０（外皮部６０の長さ位置Ｌ′）の厚さ寸法よりも大きくなるように選定する。【選択図】        図１
2006340907.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続する超音波プローブのケーブルであって、
前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする超音波プローブのケーブル。
【請求項２】
前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法は、前記超音波プローブヘッドに接続される側に近づくほど、段階的若しくは、連続的に大きくなるように選定されていることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブのケーブル。
【請求項３】
被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続する超音波プローブのケーブルであって、
前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする超音波プローブのケーブル。
【請求項４】
前記外皮部の硬度は、前記超音波プローブヘッドに接続される側に近づくほど、段階的若しくは、連続的に、その硬度が大きくなるように選定されていることを特徴とする請求項３に記載の超音波プローブのケーブル。
【請求項５】
被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続する超音波プローブのケーブルであって、
前記ケーブルは、該ケーブルのほぼ中央位置に配設されるとともに、前記超音波プローブヘッドに電気信号を送信する複数の信号線と、該信号線の周囲を包囲するシールド筒材と、該シールド筒材を包囲する外皮部とを備え、
前記シールド筒材は、複数の編状に編込まれた線材により構成され、前記超音波プローブヘッドに接続される側のシールド筒材の線径寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のシールド筒材の線径寸法よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする超音波プローブのケーブル。
【請求項６】
前記超音波プローブヘッドに接続される側のシールド筒材の線径寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のシールド筒材の線径寸法よりも段階的若しくは、連続的に大きくなるように選定されていることを特徴とする請求項５に記載の超音波プローブのケーブル。
【請求項７】
被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続する超音波プローブのケーブルであって、
前記ケーブルは、該ケーブルのほぼ中央位置に配設されるとともに、前記超音波プローブヘッドに電気信号を送信する複数の信号線と、該信号線の周囲を包囲するシールド筒材と、該シールド筒材を包囲する外皮部とを備え、
前記シールド筒材は、複数の編状に編み込まれた線材により構成され、前記複数の線材の編込み密度は、前記超音波プローブヘッドに接続される側に近づくほど、その編み込みサイズが小さくなるように選定されていることを特徴とする超音波プローブのケーブル。
【請求項８】
前記複数の線材の編込み密度は、前記超音波プローブヘッドに接続される側に近づくほど、段階的若しくは、連続的に、その編み込みサイズが小さくなるように選定されていることを特徴とする請求項７に記載の超音波プローブのケーブル。
【請求項９】
被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続する超音波プローブのケーブルであって、
前記ケーブルは、該ケーブルのほぼ中央位置に配設されるとともに、前記超音波プローブヘッドに電気信号を送信する複数の信号線と、該信号線の周囲を包囲するシールド筒材と、該シールド筒材を包囲する外皮部とを備え、
前記シールド筒材は、複数の編状に編込まれた線材により構成され、前記超音波プローブヘッドに接続される側のシールド筒材を構成する線材の線径寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のシールド筒材を構成する線材の線径寸法よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする超音波プローブのケーブル。
【請求項１０】
前記超音波プローブヘッドに接続される側のシールド筒材を構成する線材の線径寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のシールド筒材を構成する線材の線径寸法よりも段階的若しくは、連続的に大きくなるように選定されていることを特徴とする請求項９に記載の超音波プローブのケーブル。
【請求項１１】
前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする請求項５〜１０のいずれか一つに記載の超音波プローブのケーブル。
【請求項１２】
前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする請求項５〜１０のいずれか一つに記載の超音波プローブのケーブル。
【請求項１３】
前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の剛性は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の剛性よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする請求項５〜１０のいずれか一つに記載の超音波プローブのケーブル。
【請求項１４】
被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続するケーブルからなる超音波プローブであって、
前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする超音波プローブ。
【請求項１５】
被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続するケーブルからなる超音波プローブであって、
前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする超音波プローブ。
【請求項１６】
被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続するケーブルからなる超音波プローブであって、
前記ケーブルは、該ケーブルのほぼ中央位置に配設されるとともに、前記超音波プローブヘッドに電気信号を送信する複数の信号線と、該信号線の周囲を包囲するシールド筒材と、該シールド筒材を包囲する外皮部とを備え、
前記シールド筒材は、複数の編状に編込まれた線材により構成され、前記超音波プローブヘッドに接続される側のシールド筒材の線径寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のシールド筒材の線径寸法よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする超音波プローブ。
【請求項１７】
被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続するケーブルからなる超音波プローブであって、
前記ケーブルは、該ケーブルのほぼ中央位置に配設されるとともに、前記超音波プローブヘッドに電気信号を送信する複数の信号線と、該信号線の周囲を包囲するシールド筒材と、該シールド筒材を包囲する外皮部とを備え、
前記シールド筒材は、複数の編状に編み込まれた線材により構成され、前記複数の線材の編込み密度は、前記超音波プローブヘッドに接続される側に近づくほど、その編み込みサイズが小さくなるように選定されていることを特徴とする超音波プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、超音波プローブのケーブル及び超音波プローブに関し、さらに詳しくは、ケーブルの構成を任意の位置で不均一な構成とする超音波プローブのケーブル及び超音波プローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、被検体（人体）に超音波を照射し、その反射波（エコー）を画像化することで被検体の内部を撮像する超音波画像システムが知られている。超音波は生体に対して無害であるため、この超音波画像システムは、特に医療用として有用であり、生体内の異物の検出、外傷の度合いの判定、腫瘍の観察、胎児の観察などに用いられる。
【０００３】
そして、このような超音波画像システムによる超音波診断などの検査には、超音波プローブを利用した超音波検査がおこなわれている。図９は、このような超音波プローブを備えた超音波診断装置１の全体構成図を示している。同図に示すように、超音波診断装置１は、本体２とモニタ３と超音波プローブ１０とを備えており、このうち、超音波プローブ１０は、超音波を送信または、受信する超音波プローブヘッド２０とケーブル３０からなり、このケーブル３０は、超音波診断装置１の本体２に接続されている。
【０００４】
この超音波プローブ１０よる超音波検査は、人体の検査部位（例えば、腹部）に超音波プローブヘッド２０を当接させて、この検査部位に対して、超音波を照射することにより検査部位の断層画像などを取得し、この取得した断層画像をモニタ３に表示することで、診断を行なっている。
【０００５】
この種の超音波プローブのケーブル及び超音波プローブの従来技術として、例えば、特許文献１には、プローブヘッドの基板に形成した切り欠き内に超音波振動子およびコイルに接続される同軸ケーブルを配置することにより、超音波プローブの操作時に無理なく同軸ケーブルの引き回しをおこなうことのできる技術が記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−０６１９６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上述した超音波プローブのケーブル及び超音波プローブの場合、以下のような問題がある。すなわち、上述した超音波プローブを使用した超音波診断では、ある程度の操作性が要求されるため、例えば、超音波プローブによる検査時の操作性を良くするために、この超音波プローブを構成するプローブケーブル自体の太さ（線径）を細くしたり、このプローブケーブルを構成する外皮部の材質を軟質材料とし、全体的にフレキシブル構造とすることで、ケーブルの柔軟性を高めることができる。
【０００８】
ところが、この反面、プローブケーブルの構成を全体的にフレキシブル構造とすると、プローブヘッドの取り付け付近のプローブケーブルを構成する内部の信号線が断線などの不具合を生じる恐れがあり、この結果、検査の信頼性を損ねるなどの問題を生じる恐れがある。このため、プローブヘッドの取り付け位置付近のプローブケーブルの構成は、従来と同様に、ある程度の剛性を維持し、その他の部分はフレキシブル構造とすることのできる超音波プローブのケーブル及び超音波プローブが望まれている。
【０００９】
この発明は、上述した従来技術による問題を解決するためになされたもので、超音波プローブを使用する超音波検査時の操作性を向上するとともに、検査時の信頼性を良好に維持することができる超音波プローブのケーブル及び超音波プローブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、第１の観点の発明は、被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続する超音波プローブのケーブルであって、前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする。
【００１１】
第１の観点の発明によれば、超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法は、超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法よりも大きくなるように選定されている。
【００１２】
また、第２の観点の発明は、前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法は、前記超音波プローブヘッドに接続される側に近づくほど、段階的若しくは、連続的に大きくなるように選定されていることを特徴とする。
【００１３】
第２の観点の発明によれば、超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法は、超音波プローブヘッドに接続される側に近づくほど、段階的若しくは、連続的に大きくなるように選定されている。
【００１４】
また、第３の観点の発明は、被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続する超音波プローブのケーブルであって、前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする。
【００１５】
第３の観点の発明によれば、前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度は、超音波診断装置本体に接続されるケーブルを構成する外皮部の硬度よりも大きくなるように選定されている。
【００１６】
また、第４の観点の発明は、前記外皮部の硬度は、前記超音波プローブヘッドに接続される側に近づくほど、段階的若しくは、連続的に、その硬度が大きくなるように選定されていることを特徴とする。
【００１７】
第４の観点の発明によれば、前記外皮部の硬度は、超音波プローブヘッドに接続される側に近づくほど、段階的若しくは、連続的に、その硬度が大きくなるように選定されている。
【００１８】
また、第５の観点の発明は、被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続する超音波プローブのケーブルであって、、前記ケーブルは、該ケーブルのほぼ中央位置に配設されるとともに、前記超音波プローブヘッドに電気信号を送信する複数の信号線と、該信号線の周囲を包囲するシールド筒材と、該シールド筒材を包囲する外皮部とを備え、前記シールド筒材は、複数の編状に編込まれた線材により構成され、前記超音波プローブヘッドに接続される側のシールド筒材の線径寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のシールド筒材の線径寸法よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする。
【００１９】
第５の観点の発明によれば、ケーブルは、該ケーブルのほぼ中央位置に配設されるとともに、超音波プローブヘッドに電気信号を送信する複数の信号線と、該信号線の周囲を包囲するシールド筒材と、該シールド筒材を包囲する外皮部とを備え、シールド筒材は、複数の編状に編込まれた線材により構成され、超音波プローブヘッドに接続される側のシールド筒材の線径寸法は、超音波診断装置本体に接続される側のシールド筒材の線径寸法よりも大きくなるように選定されている。
【００２０】
また、第６の観点の発明は、前記超音波プローブヘッドに接続される側のシールド筒材の線径寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のシールド筒材の線径寸法よりも段階的若しくは、連続的に大きくなるように選定されていることを特徴とする。
【００２１】
第６の観点の発明によれば、前記超音波プローブヘッドの取り付け位置付近のシールド筒材の線径寸法は、超音波診断装置本体に接続される側のシールド筒材の線径寸法よりも段階的若しくは、連続的に大きくなるように選定されている。
【００２２】
また、第７の観点の発明は、被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続する超音波プローブのケーブルであって、前記ケーブルは、該ケーブルのほぼ中央位置に配設されるとともに、前記超音波プローブヘッドに電気信号を送信する複数の信号線と、該信号線の周囲を包囲するシールド筒材と、該シールド筒材を包囲する外皮部とを備え、前記シールド筒材は、複数の編状に編み込まれた線材により構成され、前記複数の線材の編込み密度は、前記プローブヘッドに接続される側に近づくほど、その編み込みサイズが小さくなるように選定されていることを特徴とする。
【００２３】
第７の観点の発明によれば、ケーブルは、該ケーブルのほぼ中央位置に配設されるとともに、超音波プローブヘッドに電気信号を送信する複数の信号線と、該信号線の周囲を包囲するシールド筒材と、該シールド筒材を包囲する外皮部とを備え、シールド筒材は、複数の編状に編み込まれた線材により構成され、複数の線材の編込み密度は、前記プローブヘッドに接続される側に近づくほど、その編み込みサイズが小さくなるように選定されている。
【００２４】
また、第８の観点の発明は、前記複数の線材の編込み密度は、前記超音波プローブヘッドに接続される側に近づくほど、段階的若しくは、連続的に、その編み込みサイズが小さくなるように選定されていることを特徴とする。
【００２５】
第８の観点の発明によれば、複数の線材の編込み密度は、前記超音波プローブヘッドに接続される側に近づくほど、段階的若しくは、連続的に、その編み込みサイズが小さくなるように選定されている。
【００２６】
また、第９の観点の発明は、被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続する超音波プローブのケーブルであって、前記ケーブルは、該ケーブルのほぼ中央位置に配設されるとともに、前記超音波プローブヘッドに電気信号を送信する複数の信号線と、該信号線の周囲を包囲するシールド筒材と、該シールド筒材を包囲する外皮部とを備え、前記シールド筒材は、複数の編状に編込まれた線材により構成され、前記超音波プローブヘッドに接続される側のシールド筒材を構成する線材の線径寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のシールド筒材を構成する線材の線径寸法よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする。
【００２７】
第９の観点の発明によれば、ケーブルは、該ケーブルのほぼ中央位置に配設されるとともに、超音波プローブヘッドに電気信号を送信する複数の信号線と、該信号線の周囲を包囲するシールド筒材と、該シールド筒材を包囲する外皮部とを備え、シールド筒材は、複数の編状に編込まれた線材により構成され、超音波プローブヘッドに接続される側のシールド筒材を構成する線材の線径寸法は、超音波診断装置本体に接続される側のシールド筒材を構成する線材の線径寸法よりも大きくなるように選定されている。
【００２８】
また、第１０の観点の発明は、超音波プローブヘッドに接続される側のシールド筒材を構成する線材の線径寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のシールド筒材を構成する線材の線径寸法よりも段階的若しくは、連続的に大きくなるように選定されていることを特徴とする。
【００２９】
第１０の観点の発明によれば、超音波プローブヘッドに接続される側のシールド筒材を構成する線材の線径寸法は、超音波診断装置本体に接続される側のシールド筒材を構成する線材の線径寸法よりも段階的若しくは、連続的に大きくなるように選定されている。
【００３０】
また、第１１の観点の発明は、超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする。
【００３１】
第１１の観点の発明によれば、超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法は、超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法よりも大きくなるように選定されている。
【００３２】
また、第１２の観点の発明は、前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする。
【００３３】
第１２の観点の発明によれば、超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度は、超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度よりも大きくなるように選定されている。
【００３４】
また、第１３の観点の発明は、前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の剛性は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の剛性よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする。
【００３５】
第１３の観点の発明は、超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の剛性は、超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の剛性よりも大きくなるように選定されている。
【００３６】
また、第１４の観点の発明は、被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続するケーブルからなる超音波プローブであって、前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする。
【００３７】
第１４の観点の発明によれば、超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法よりも大きくなるように選定されている。
【００３８】
また、第１５の観点の発明は、被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続するケーブルからなる超音波プローブであって、前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする。
【００３９】
第１５の観点の発明は、被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドとケーブルからなる超音波プローブであって、前記超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度は、前記超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度よりも大きくなるように選定されている。
【００４０】
また、第１６の観点の発明は、被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続するケーブルからなる超音波プローブであって、前記ケーブルは、該ケーブルのほぼ中央位置に配設されるとともに、前記超音波プローブヘッドに電気信号を送信する複数の信号線と、該信号線の周囲を包囲するシールド筒材と、該シールド筒材を包囲する外皮部とを備え、前記シールド筒材は、複数の編状に編込まれた線材により構成され、前記超音波プローブヘッドに接続される側シールド筒材の線径寸法は、前記超音波診断装置本体に接続される側のシールド筒材の線径寸法よりも大きくなるように選定されていることを特徴とする。
【００４１】
第１６の観点の発明によれば、ケーブルは、該ケーブルのほぼ中央位置に配設されるとともに、前記超音波プローブヘッドに電気信号を送信する複数の信号線と、該信号線の周囲を包囲するシールド筒材と、該シールド筒材を包囲する外皮部とを備え、シールド筒材は、複数の編状に編込まれた線材により構成され、超音波プローブヘッドに接続される側のシールド筒材の線径寸法は、超音波診断装置本体に接続される側のシールド筒材の線径寸法よりも大きくなるように選定されている。
【００４２】
また、第１７の観点の発明は、被検体の検査部位に当接させる超音波プローブヘッドと超音波診断装置本体とを接続するケーブルからなる超音波プローブであって、前記ケーブルは、該ケーブルのほぼ中央位置に配設されるとともに、前記超音波プローブヘッドに電気信号を送信する複数の信号線と、該信号線の周囲を包囲するシールド筒材と、該シールド筒材を包囲する外皮部とを備え、前記シールド筒材は、複数の編状に編み込まれた線材により構成され、前記複数の線材の編込み密度は、前記超音波プローブヘッドに接続される側に近づくほど、その編み込みサイズが小さくなるように選定されていることを特徴とする。
【００４３】
第１７の観点の発明によれば、ケーブルは、該ケーブルのほぼ中央位置に配設されるとともに、前記超音波プローブヘッドに電気信号を送信する複数の信号線と、該信号線の周囲を包囲するシールド筒材と、該シールド筒材を包囲する外皮部とを備え、シールド筒材は、複数の編状に編み込まれた線材により構成され、複数の線材の編込み密度は、超音波プローブヘッドに接続される側に近づくほど、その編み込みサイズが小さくなるように選定されている。
【発明の効果】
【００４４】
本発明によれば、超音波プローブを構成する超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法は、超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の厚さ寸法よりも大きくなるように選定されているので、超音波検査時に屈曲が繰り返しおこなわれるプローブケーブル部分は、従来と同様にある程度の強度を維持することができ、その他の部分は、フレキシブル構造とすることができ、これによって、構造上の信頼性を維持したまま、超音波検査時の操作性を向上することができるという効果を奏する。
【００４５】
また、本発明によれば、超音波プローブヘッドに接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度は、超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成する外皮部の硬度よりも大きくなるように選定されているので、超音波検査時に屈曲が繰り返しおこなわれるプローブケーブル部分は、従来と同様にある程度の強度を維持することができ、その他の部分は、フレキシブル構造とすることができ、これによって、構造上の信頼性を維持したまま、超音波検査時の操作性を向上することができるという効果を奏する。
【００４６】
また、本発明によれば、超音波プローブのケーブルを構成するシールド筒材は、複数の編状に編込まれた複数の線材により構成され、超音波プローブヘッドに接続される側のシールド筒材の線径寸法は、超音波診断装置本体に接続される側のケーブルを構成するシールド筒材の線径寸法よりも大きくなるように選定されているので、超音波検査時に屈曲が繰り返しおこなわれる超音波プローブのケーブル部分は、従来と同様にある程度の強度を維持することができ、その他の部分は、フレキシブル構造とすることができ、これによって、構造上の信頼性を維持したまま、超音波検査時の操作性を向上することができるという効果を奏する。
【００４７】
また、本発明によれば、超音波プローブのケーブルを構成するシールド筒材は、複数の編状に編み込まれた複数の線材により構成され、複数の線材の編込み密度は、超音波プローブヘッドの取り付け位置に近づくほど、その編み込みサイズが小さくなるように選定されているので、超音波検査時に屈曲が繰り返しおこなわれる超音波プローブのケーブル部分は、従来と同様にある程度の強度を維持することができ、その他の部分は、フレキシブル構造とすることができ、これによって、構造上の信頼性を維持したまま、超音波検査時の操作性を向上することができるという効果を奏する。
【００４８】
また、本発明によれば、超音波プローブのケーブルを構成するシールド筒材は、複数の線材の編込みにより構成され、その編み込み密度は、超音波プローブヘッドに接続される側に近づくほど、段階的若しくは、連続的に、その編み込みサイズが小さくなるように選定されているので、超音波検査時に屈曲が繰り返しおこなわれる超音波プローブのケーブル部分は、従来と同様にある程度の強度を維持することができ、その他の部分は、フレキシブル構造とすることができ、これによって、構造上の信頼性を維持したまま、超音波検査時の操作性を向上することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る超音波プローブのケーブル及び超音波プローブの好適な実施例を詳細に説明する。なお、以下の各実施例１〜６では、超音波プローブのケーブル及び超音波プローブの概要および特徴を説明し、これに続いて、この超音波プローブのケーブル及び超音波プローブの構成および機能の詳細を説明することとする。
【実施例１】
【００５０】
図１は、本発明の超音波プローブのケーブル及び超音波プローブに適用される超音波プローブ１０の全体構成図を、図２は、超音波プローブ１０を構成するケーブル３０の縦断面図を、図３は、ケーブル３０を構成する外皮部６０の横断面図をそれぞれ示している。なお、図１〜図３のうち、図１および図３では、本実施例１の特徴部分を明確にすべくケーブル３０を構成する外皮部６０以外の部材（シールド筒材５０、信号線４０など）は省略して図示している。
【００５１】
図１に示すように、超音波プローブ１０は、超音波を送信または、受信する超音波プローブヘッド２０とケーブル３０とから構成され、このケーブル３０は、超音波診断装置１（図９）の本体２に接続されている。超音波プローブヘッド２０は、被検体に対して、超音波を発振するとともに、その反射波を受信する超音波素子（図示せず）と、受信した超音波を収束する音響レンズ（図示せず）と圧電素子（図示せず）などを内部に備えている。この超音波プローブヘッド２０内の圧電素子により、受信した反射波は電気信号に変換され、ケーブル３０を通じて、超音波診断装置１（図９）に送信される。
【００５２】
図２に示すように、ケーブル３０は、このケーブル３０のほぼ中央位置に配設されるとともに、プローブヘッド１０に電気信号を送信する複数の信号線４０と、これら複数の信号線４０の周囲を包囲するシールド筒材５０と、このシールド筒材５０を包囲する外皮部６０とから構成されている。この外皮部６０には、可撓性の材料が選定されている。また、シールド筒材５０は、複数の編状に編込まれた細い線材５１（図７）により構成されている。
【００５３】
ここで、本実施例１の特徴は、プローブヘッド２０に接続される側のケーブル３０を構成する外皮部６０の厚さ寸法を、超音波診断装置本体に接続される側のケーブル３０を構成する外皮部６０の厚さ寸法よりも大きくなるように選定して構成することにある。
【００５４】
以下、図１〜図３を参照して、実施例１に係るケーブル３０の構成の詳細について説明する。すなわち、前述したように、プローブヘッド２０の取り付け位置付近のケーブル３０を構成する外皮部６０は（外皮部６０の長さ位置Ｌ部分）は、超音波検査により、比較的、屈曲が頻繁に繰り返される部分であるため、フレキシブルな構成とすることはできないが、その他の部分（外皮部６０の長さ位置Ｌ′部分）は、比較的フレキシブルな構成とすることができる。
【００５５】
本実施例１では、この点に着目し、プローブヘッド２０の取り付け位置付近のケーブル３０を構成する外皮部６０（外皮部６０の長さ位置Ｌ部分）の厚さ寸法を、プローブヘッド２０の取り付け位置より離隔したケーブル３０を構成する外皮部６０（外皮部６０の長さ位置Ｌ′部分）の厚さ寸法よりも大きくなるように選定している。
【００５６】
一方、プローブヘッド２０の取り付け位置付近のケーブル３０を構成する外皮部６０（外皮部６０の長さ位置Ｌ部分）の厚さ寸法よりも、プローブヘッド２０の取り付け位置より離隔したケーブル３０を構成する外皮部６０（外皮部６０の長さ位置Ｌ′部分）の厚さ寸法が小さくなるように選定している。
【００５７】
具体的に説明すると、図３に示すように、ケーブル３０において、長さ位置Ｌの外皮部６０の厚さ寸法をｔ2とし、長さ位置Ｌ′の外皮部６０の厚さ寸法をｔ1とすると、この外皮部６０の厚さは、厚さｔ2＞厚さｔ1となるように、それぞれの厚さ寸法を選定している。
【００５８】
以上説明したように、本実施例１によれば、超音波検査時に屈曲が繰り返しおこなわれるケーブル３０部分（プローブヘッド２０の取り付け位置付近のケーブル３０を構成する外皮部６０）は、従来と同様にある程度の強度を維持することができ、その他の部分（プローブヘッド２０の取り付け位置より離隔したケーブル３０を構成する外皮部６０）は、フレキシブル構造とすることで、構造上の信頼性を維持したまま、超音波検査時の操作性を向上することができる。
【実施例２】
【００５９】
次に、図４を参照して、本発明の超音波プローブのケーブル及び超音波プローブに係る実施例２について説明する。図４は、図３と同様に、ケーブル３０を構成する外皮部６０の横断面図を示している。
【００６０】
すなわち、図４に示すように、本実施例２の特徴は、外皮部６０の厚さ寸法の選定において、超音波プローブヘッド２０の取り付け位置に近接するに従って、段階的若しくは、連続的に大きくなるように、この外皮部６０の厚さ寸法を選定して構成することにある。
【００６１】
具体的に説明すると、超音波プローブヘッド２０の取り付け位置付近の外皮部６０の長さをＬとし、この超音波プローブヘッド２０の取り付け位置より離隔した任意の外皮部６０の長さをＬ′とし、さらに、長さ位置Ｌの外皮部６０の厚さ寸法を厚さｔ3および厚さｔ2とし、長さ位置Ｌ′の外皮部３０の厚さ寸法を厚さｔ1とした場合に、それぞれの厚さ寸法を厚さｔ3＞厚さｔ2＞厚さｔ1となるように選定している。
【００６２】
以上説明したように、本実施例２によれば、前記実施例１と同様に、超音波検査時に屈曲が多いケーブル３０（超音波プローブヘッド２０に近接する長さ位置Ｌ）の部分は、従来と同様にある程度の強度を維持することができ、その他の部分は、柔軟性を備えたフレキシブル構造とすることで、信頼性を維持したまま、検査時の操作性を向上することができる。
【００６３】
さらに、本実施例２の場合、超音波プローブヘッド２０の取り付け位置に近づくにしたがって、段階的若しくは、連続的に外皮部６０の厚さ寸法が徐々に大きくなるように選定されているので、任意の位置で構造を変化させた分岐位置で柔軟性が変化するのではなく、ケーブル３０全体でしなやかな操作性を期待することができる。
【実施例３】
【００６４】
次に、図５を参照して、本発明の超音波プローブのケーブル及び超音波プローブに係る実施例３について説明する。図５は、図３、４と同様に、ケーブル３０を構成する外皮部６０の横断面図を示している。
【００６５】
すなわち、図５に示すように、本実施例３の特徴は、超音波プローブヘッド２０の取り付け位置付近のケーブル３０を構成する外皮部６０の硬度（剛性）を、超音波プローブヘッド２０の取り付け位置より離隔したケーブル３０を構成する外皮部６０の硬度（剛性）よりも大きくなるように選定したことにある。
【００６６】
具体的に説明すると、図５に示すように、超音波プローブヘッド２０の取り付け位置付近のケーブル３０を構成する外皮部６０（外皮部６０の長さ位置Ｌ部分）に使用される樹脂材の硬度（剛性）を、超音波プローブヘッド２０の取り付け位置より離隔したケーブル３０を構成する外皮部６０（外皮部６０の長さ位置Ｌ´部分）の樹脂材の硬度（剛性）よりも大きくなるように選定している。言い換えると、外皮部６０の長さ位置Ｌ部分に使用される樹脂材の硬度（剛性）よりも、外皮部６０の長さ位置Ｌ´部分に使用される樹脂材の硬度（剛性）が小さくなるように選定している。
【００６７】
以上説明したように、本実施例３によれば、超音波プローブヘッド２０の取り付け位置付近のケーブル３０を構成する外皮部６０の硬度（剛性）を、超音波プローブヘッド２０の取り付け位置より離隔したケーブル３０を構成する外皮部６０の硬度（剛性）よりも大きくなるように選定したので、超音波検査時に屈曲が繰り返しおこなわれるケーブル３０部分（超音波プローブヘッド２０の取り付け位置付近のケーブル３０を構成する外皮部６０）は、従来と同様にある程度の強度を維持することができ、その他の部分（超音波プローブヘッド２０の取り付け位置より離隔したケーブル３０を構成する外皮部６０）は、硬度を小さくしたフレキシブル構造とすることで、構造上の信頼性を維持したまま、超音波検査時の操作性を向上することができる。
【実施例４】
【００６８】
次に、図６を参照して、本発明の超音波プローブのケーブル及び超音波プローブに係る実施例４の詳細を説明する。図６は、ケーブル３０を構成する外皮部６０およびシールド筒材５０の横断面図を示している。
【００６９】
すなわち、本実施例４では、ケーブル３０を構成するシールド筒材５０を製造するにおいて、超音波プローブヘッド２０が位置する取り付け位置付近のシールド筒材５０の線径寸法は、この超音波プローブヘッド２０の取り付け位置より離隔したシールド筒材５０の線径寸法よりも大きくなるように選定することに特徴がある。
【００７０】
具体的に説明すると、図６に示すように、超音波プローブヘッド２０の取り付け位置付近のケーブル３０を構成するシールド筒材５０の線径寸法Ｔ2を超音波プローブヘッド２０の取り付け位置より離隔した位置にあるシールド筒材５０の線径寸法Ｔ1よりも大きくなるように選定している（線径寸法Ｔ2＞線径寸法Ｔ1）
【００７１】
なお、この実施例４の場合も、ケーブル３０の長さ位置Ｌと、長さ位置Ｌ′とを基点として線径寸法を変化させるのではなく、超音波プローブヘッド２０の取り付け位置に向かう程、段階的若しくは、連続的に線径寸法が徐々に大きくなるように、この線径寸法を選定することにより、より操作性の向上を図ることができる。
【００７２】
以上説明したように、本実施例４によれば、超音波プローブヘッド２０が位置する取り付け位置付近のシールド筒材５０の線径寸法は、この超音波プローブヘッド２０の取り付け位置より離隔したシールド筒材５０の線径寸法よりも大きくなるように選定したので、超音波検査時に屈曲が繰り返し行われるケーブル３０部分は、従来と同様にある程度の強度を維持することができ、その他の部分は、シールド筒材５０の線径寸法が小さいフレキシブル構造とすることで、構造上の信頼性を維持したまま、超音波検査時の操作性を向上することができる。
【実施例５】
【００７３】
次に、図７を参照して、本発明の超音波プローブのケーブル及び超音波プローブに係る実施例５の詳細を説明する。図７は、ケーブル３０を構成するシールド筒材５０の拡大横断面図を示している。
【００７４】
すなわち、本実施例５では、ケーブル３０を構成するシールド筒材５０を製造するにおいて、このシールド筒材５０を構成する線材５１の編み込み密度（サイズ）を変化させ超音波プローブヘッド２０の取り付け位置に近づくほど、その編み込みサイズが小さくなるように選定したことに特徴がある。以下、本実施例５の詳細について、図７を参照して説明する。
【００７５】
具体的に説明すると、図７に示すように、シールド筒材５０において、長さ位置Ｌのシールド筒材５０の複数の線材５１による編み込みサイズをｍとし、長さ位置Ｌ′のシールド筒材５０の複数の線材５１による編み込みサイズ（幅寸法）をｍ′とした場合に、編み込み幅ｍ＜編み込み幅ｍ′となるように、それぞれの編み込みサイズを選定している。
【００７６】
以上説明したように、本実施例５によれば、超音波検査時に屈曲が繰り返し行われるケーブル３０部分は、従来と同様にある程度の強度を維持することができ、その他の部分は線材５２による編み込み密度の小さいフレキシブル構造とすることで、構造上の信頼性を維持したまま、超音波検査時の操作性を向上することができる。
【実施例６】
【００７７】
次に、図８を参照して、本発明の超音波プローブのケーブル及び超音波プローブに係る実施例６の詳細を説明する。図８は、シールド筒材５０の任意の位置（シールド筒材５０の長さ位置Ｌと長さ位置Ｌ′の位置）を基点とするシールド筒材５０を構成する線材５１および線材５２の拡大図を示している。
【００７８】
すなわち、本実施例６では、ケーブル３０を構成するシールド筒材５０を製造するにおいて、プローブヘッド１０が取り付けられている付近のシールド筒材５０を構成する線材５１自体の線径寸法をケーブル３０（シールド筒材５０）の位置に応じて変化させていることに特徴がある。
【００７９】
具体的に説明すると、図８に示すように、シールド筒材５０において、長さ位置Ｌに該当するシールド筒材５０を構成する線材５１の線径寸法をｎとし、長さ位置Ｌ′に該当するシールド筒材５０を構成する線材５２の線径寸法をｎ′とした場合に、線材５１の線径寸法ｎが、線材５２の線径寸法ｎ′よりも大きく（線径寸法ｎ＞線径寸法ｎ′）なるように、それぞれの線材５１および線材５２の線径寸法を選定している。
【００８０】
以上説明したように、本実施例６によれば、超音波検査時に屈曲が繰り返し行われるケーブル３０の取り付け付近は、従来と同様にある程度の強度を維持することができ、その他の部分は、シールド筒材５０を構成する線材５１自体の線径寸法を小さくしたフレキシブル構造とすることで、構造上の信頼性を維持したまま、超音波検査時の操作性を向上することができる。
【００８１】
以上、本発明のプローブケーブルのケーブル構造について、各実施例１〜６を単独の実施例として説明したが、本発明では単独の実施例ではなく、各実施例１〜６の特徴部分を組み合わせるようにしてもよい、例えば、実施例１の外皮部６０の厚さ寸法を可変する構成と実施例５のシールド筒材５０を構成する線材５１の編み込みサイズ（幅）を可変する構成を組み合わせたり、実施例３による外皮部６０の硬度を可変する構成と実施例６のシールド筒材５０を構成する線材５１、５２自体の線径寸法を可変する構成とを組み合わせることにより、超音波プローブによる超音波診断時の操作性をさらに向上させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
以上のように、本発明に係る超音波プローブのケーブル及び超音波プローブは、超音波診断装置の超音波プローブによる超音波診断時の操作性を向上することを目的とする超音波プローブのケーブル及び超音波プローブに適している。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の実施例１に係る超音波ケーブルの構成および要部の一部断面図である。
【図２】図１に示したプローブケーブルの内部構成を示す縦断面図である。
【図３】図１に示した外皮部の内部構成を示す横断面図である。
【図４】実施例２に係る外皮部の内部構成を示す横断面図である。
【図５】実施例３に係る外皮部の内部構成を示す横断面図である。
【図６】実施例４に係る外皮部およびシールド筒材の内部構成を示す横断面図である。
【図７】実施例５に係るシールド筒材の内部構成を示す拡大図である。
【図８】実施例６に係るシールド筒材の内部構成を示す拡大図である。
【図９】超音波プローブを備えた超音波診断装置の概要を示す全体構成図である。
【符号の説明】
【００８４】
１  超音波診断装置
２  本体
３  モニタ
１０  超音波プローブ
２０  超音波プローブヘッド
３０  プローブケーブル
４０  信号線
５０  シールド筒材
５１、５２  線材
６０  外皮部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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