(57)【要約】  【課題】  定着ローラ対を通過した直後の搬送用紙の、トナーが施された部分を汚したり損傷したりせずに、搬送用紙の先端を排紙ローラ対のニップ部に誘導すること。    【解決手段】  定着ローラ対１から排紙ローラ対２の方向転換する区間において両ローラ対１、２の間に、定着ローラ対１から繰り出される用紙３をはたくようになったはたき機構を設ける。はたき機構のはたき部材４が（短い時間で）用紙をはたいて、その先端を排紙ローラ対２に導くので、従来のように、用紙３の面が常時ガイド部材のガイド面に接して移動するといったことがなく、はたき部材４が短時間に搬送用紙に触れるだけで、印刷領域のトナーを削って印刷状態が悪くなるといったおそれが小さくなる。また、装置の側でも、削られたトナーによって装置が汚れたり、ガイド部材に堆積したトナーが用紙をせき止めてジャムを起こしたりするといったおそれも格段に小さくなる。【選択図】      図２
2006199451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の搬送路上に複数の搬送ローラ対を備えた用紙搬送装置であって、前記搬送路の、方向転換する区間において隣接する搬送ローラ対の上流側の搬送ローラ対から繰り出される搬送用紙の先端を下流側の搬送ローラ対のニップ部に誘導するために、その繰り出された用紙をはたくようになったはたき機構を備えたことを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙搬送装置において、上記はたき機構の、上記搬送用紙に対する搬送方向に沿うはたき位置が調整可能となっていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は２のいずれかに記載の用紙搬送装置を、上記上流側の搬送ローラ対をトナーの定着ローラ対に対応させた形で搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、複写機、スキャナおよびファクシミリ等の画像形成装置等に搭載される用紙搬送装置に係り、詳しくは、その搬送路の方向転換する区間での隣接する搬送ローラ対間で用紙を引渡す際のガイド機構を備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記した複写機、スキャナ、ファクシミリ等の画像形成装置における用紙の流れは、用紙トレイ内の用紙が順次一枚ずつ転写部に搬送され、その転写部でトナー像が転写され、次に、定着部へ搬送され、定着部でトナーが定着された後、排紙装置（排紙ローラ）によって排紙トレイに排出される。それら一連の用紙の搬送を行うのが用紙搬送装置である。
【０００３】
この用紙搬送装置は、用紙搬送路において、用紙の厚み方向に対向配置され、用紙を間に挟んで、自身が回転駆動されることにより用紙を繰り出して搬送する複数の搬送ローラ対(前記した定着ローラ対や排紙ローラ対等)と、用紙の搬送路を用紙の幅方向で規定するガイド部材とが設けられたものである。
【０００４】
また、用紙の幅方向のガイド部材だけではなく、用紙を厚み方向でガイドするガイド部材も設置される。この用紙の厚み方向でのガイド部材の設置については、特に、近年の装置の小型化、省スペース化が大きく影響している。
【０００５】
すなわち、用紙の搬送路が直線のままでは、搬送方向に大きな寸法を要するので、搬送方向に装置の寸法を縮めようとすれば、搬送路を湾曲させて方向転換を図る必要がある。この方向転換の区間において、上流側のローラ対から繰り出された搬送用紙が下流側のローラ対のニップ部に正確に進入するためには、搬送用紙の厚み方向でのガイドが必要となってくる。そのような用紙の厚み方向でのガイドの例が下記の公知文献(特許文献１)等に開示されている。
【０００６】
この公知文献の特許公報の図１に示された用紙搬送装置では、定着ローラ対と排紙ローラ対の間の経路の部分に、その経路を搬送用紙の厚み方向に挟む形で対向配置された一対のガイド部材(符号８−１と８−２が付されている)が配設されている。
【０００７】
このガイド部材によると、定着ローラ対から定着ニップ部の接線方向に繰り出されて間もない搬送用紙の先端が、図中、符号８−１が付された図の上側のガイド部材のガイド面に当接して、以降、用紙は、その一方の面を、そのガイド面に接した状態で排紙ローラ対の方に向かうようになっている。
【０００８】
そうすると、そのガイド面の方向は、用紙の先端が排紙ローラ対のニップ部に進入するような設定になっているので、用紙の先端はこのガイド部材のガイドによって、排紙ローラ対のニップ部に難なく進入できるようになっている。
【０００９】
図２は、図１の構成に対して、前記ガイド部材のガイド面の途中に大きく凹んだ曲面を設け、用紙が膨らんだ場合に、その膨らみを吸収するための緩衝空間としたものである。
【００１０】
また、図３、図４に示されたものは、ガイド部材を水平軸の回りに回転可能にして、これも前記図２に示されたものと同じ目的で、用紙の膨らみを吸収するための緩衝空間が現出できるようにしたものである。
【特許文献１】特開２０００−３０２２８７号公報(図１〜図４)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記特許文献の図１〜図４に示された実施形態の装置は、いずれのものの場合も、用紙の先端が定着ローラ対のニップ部から繰り出された後、用紙の先端が、前記符号８−１が付されたガイド部材のガイド面に当接して以降、用紙の一方の面は常にそのガイド部材のガイド面にこすられて移動する形となっている。
【００１２】
特許文献１にあっては、片側印刷の場合を示しており、前記符号８−１が付されたガイド部材のガイド面にはトナーの定着面が接触するわけではないが、例えば、両面印刷の場合は、その公知文献１の装置において、定着ローラ対から繰り出された用紙の一方のトナーの定着面が常にその符号８−１が付された図の上側のガイド部材に擦られて搬送されることになる。
【００１３】
定着ローラ対から繰り出された直後の用紙はまだ温かく、トナーの固まり具合も十分とは言えない状態である。そうすると、上記のような装置で両面印刷を行う場合、用紙の印刷面が定着ローラ対から繰り出された直後から、常時、ガイド面に接した状態で搬送される場合には、そのガイド面で用紙のトナーの定着部がこすられるので、トナーの画像に筋が入って印刷状態が劣化したり、ガイド部材の側にあっても、そのガイド面に削られたトナーが付着して、次に、そのガイド部材を通過する転写紙を汚したり、用紙の正常な搬送を妨げたり、甚だしきは、その溶着トナーがさらに積層されて硬化した場合には、用紙に傷を付けたり、あるいは破ったりするような状況も生じてくる。また、用紙の先端がそのトナーの積層硬化部で塞き止められて、ジャムを起こす場合もある。
【００１４】
さらに、その推積したトナーがガイド部材から剥がれて、落下して装置内部を汚したり、ドラムやクリーニングブレード等の周辺部品にかみ込んで目詰まりを起こし、それらに損傷を与えることもある。
【００１５】
そこで、本発明の課題は、用紙搬送装置の搬送路において、その搬送路が方向転換を成す区間での上流側のローラ対から下流側のローラ対へ用紙を誘導するのに、上記のような不具合を招来することなく、用紙の先端が下流側の搬送ローラ対のニップ部に進入できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明は、用紙の搬送路上に複数の搬送ローラ対を備えた用紙搬送装置であって、前記搬送路の、方向転換する区間において隣接する搬送ローラ対の上流側の搬送ローラ対から繰り出される搬送用紙の先端を下流側の搬送ローラ対のニップ部に誘導するために、その繰り出される用紙をはたくようになったはたき機構を備えた構成を採ったのである。
【００１７】
そのような構成を採ったので、前記はたき部材が（短い時間で）用紙をはたいて、その先端を下流側のローラ対（例えば、前記上流側の定着ローラ対に対する下流側の排紙ローラ対等）に導くので、用紙とはたき部材との接触は僅かの時間であり、従来のように、用紙の面が常時ガイド部材のガイド面に接して移動するといったことがない。
【００１８】
上記構成において、上記はたき部材の、上記搬送用紙に対する搬送方向に沿うはたき位置が調整可能なようにすれば、例えば、この搬送装置を画像形成装置に適用し、本発明における上流側のローラ対に画像形成装置の定着ローラ対を対応させ、下流側のローラ対に排紙ローラ対を対応させた場合、はたき位置を、用紙の余白部に収まるように調整して、はたき部材が全く、印刷部分に触れないようにすることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は上記のように構成したので、はたき部材が短時間に搬送用紙に触れるだけで用紙を傷めることがない。
【００２０】
特に、それを画像形成装置に搭載して、その定着ローラ対と排紙ローラ対の間に上記はたき機構を設置するような適用の仕方をすれば、そのはたき機構のはたき部材が短時間、用紙に触れるだけで、用紙の先端が排紙ローラ対のニップ部に導かれるので、印刷面がきれいに保たれる。
【００２１】
さらに、はたき位置とそのはたき時間を調整すれば、はたき部材が用紙の印刷領域に全く触れることがなく、印刷内容の損傷を確実に防ぐことができる。
【００２２】
また、装置側としても、従来のガイド部材のように、そのガイド部材との接触により印刷面から削り落とされてガイド部材の上で硬化したトナーが、さらに剥がれて装置内へ落下して装置を汚したり、部品間に入って目詰まりをおこして装置の故障を招来したりする、といったおそれが格段に小さくなる。
【００２３】
そのガイド部材の上で硬化したトナーによって搬送用紙の先端が塞き止められてジャムを起こすといったおそれも殆どない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。本実施形態は、本発明の用紙搬送装置を画像形成装置の用紙搬送機構に適用したものであり、図１乃至図３は、その主要部のみの構成とその動作を模式的に示したものである。
【００２５】
その主要部とはすなわち、図に示したように、画像形成装置の定着ローラ対１から排紙ローラ対２に至る区間の周辺である。先述したように、画像形成装置も小型化のために搬送路の方向を変え、また、その方向転換の際の曲路の曲率半径も小さくしているが、本実施形態の図の定着ローラ対１から排紙ローラ対２に至る区間も方向転換区間となっている。その定着ローラ対１から排紙ローラ対２へ用紙３を誘導するため、本実施形態では、本発明の特徴的な構成である「はたき機構」を設置している。
【００２６】
このはたき機構は、はたき部材４とその駆動機構を備えている。先ず、はたき部材４は、図１乃至図３に示すように、その縦断面が図のような外形を成す部材で、樹脂で形成されている。また、その搬送用紙の幅方向に対応する寸法は、一般書類として使用機会の多いＡ４サイズの用紙の長辺寸法に近い値に設定している。すなわち、搬送用紙の幅方向では、Ｂ５サイズとＡ４サイズの用紙の長辺およびＡ３サイズの用紙の短辺の全長にわたって搬送用紙をはたく形になっている。そして、用紙の搬送方向に直交する水平回転軸５の回りに回転可能に取り付けられている。
【００２７】
そのはたき部材４を駆動するのがソレノイドバルブ６である。はたき部材４は、前記水平回転軸５と先端の間の位置で、ソレノイドバルブ６のドグ７にヒンジ８を介して接続されている。このソレノイドバルブ６のドグ７の出没により、はたき部材４は前記水平回転軸５の回りに揺動可能となっている。
【００２８】
さらに、このソレノイドバルブ６と、それに接続されたはたき部材４がともに図の水平方向に移動可能となっており、搬送方向における用紙をはたく位置が調整可能となっている。
【００２９】
また、用紙３が定着ローラ対１を通過した直後の位置には光センサ９が配設されており、用紙が定着ローラ対１から繰り出されてその光センサ９の位置にきたことを検知するようになっている。この光センサ９の検知信号は前記ソレノイドバルブ６の駆動回路に送信されるようになっており、光センサ９がそこを通過する用紙３を検知して、その検知の時から所定の時間が過ぎたところで、ソレノイドバルブ６が動作し、前記はたき部材が揺動する。この光センサ９と前記ソレノイドバルブ６が前記はたき部材の駆動機構となっている。
【００３０】
なお、前記ソレノイドバルブ６のドグ７の原点状態は、図１の状態で、それが進出している状態であり、この時、前記はたき部材４は、水平方向を向いており、その上辺の位置は定着ローラ対１から繰り出される用紙３の高さより低い位置となっている。すなわち、定着ローラ対１から繰り出される用紙がそのはたき部材４の近辺を通過しても互いに緩衝しないような位置関係になっている。
【００３１】
次に、図１から図３の機構の構成図と図４のタイムチャートを参照して上記はたき機構の動作を説明する。図４は、上から光センサ９のオンオフ状態、ソレノイドバルブ６のオンオフ状態、はたき部材４が用紙に当接・離反している状態を横軸に時間（ｔ）を採って示したものである。
【００３２】
先ず、図１に示すように、定着ローラ対１のニップ部から用紙３が繰り出されると、用紙３は、しばらくはそのニップ部の接線方向(図の水平方向)に進む。そして、用紙３の先端が上記光センサ９の上方を通過し、光センサ９がそのことを検知して、図４に示すように、オン状態になると、ソレノイドバルブ６の駆動回路にソレノイドバルブ６を動作させるための信号が送信され、殆ど同時にソレノイドバルブ６がオン状態となり、ドグ７が後退し始める。
【００３３】
ソレノイドバルブ６のドグ７が後退すると、はたき部材４が水平回転軸５の周りに反時計回りに回転して、はたき部材４の先端が上方に移動して用紙３の下面を跳ね上げようとする。その際、ソレノイドバルブ６がオン状態となってドグ７が後退し始めてから、すなわち、はたき部材４が回転し出してからその先端が用紙３に当接するまでには時間がかかる。この時間が図４の符号１１で示した部分である。
【００３４】
そして、はたき部材４の先端が搬送用紙３に当接してからドグ７が完全に後退しきるまで、すなわち、はたき部材４の先端が完全にその最高点に達するまでの時間が図４の符号１２で示した部分である。この最高点に達した時に、用紙３の先端が排紙ローラ対２のニップ部に進入するように、ドグ７の後退の速さを調整する。図２は、はたき部材４が用紙３を跳ね上げている状態を示している。
【００３５】
そして、前記ソレノイドバルブ６のドグ７は完全に後退しきると同時に、ソレノイドバルブ６がオフ状態となり、今度はドグ７が進出し、はたき部材４も原点に向かって、先ほどとは反対に、時計周りに回転し始める。
【００３６】
光センサ９は、ソレノイドバルブ６がオフ状態になってから適当な時間が過ぎた頃に、タイマーで自動的にオフ状態になるようにする。この時間が図４に符号１３で示した時間である。すなわち、本実施形態の光センサ９は、それが用紙３を検知してから(符号１１、１２、１３を付した時間の合計の間オン状態にある。また、光センサ９のオフ状態は、用紙３の後端が光センサ９を通過したことを検知したことによるものでもよい。
【００３７】
はたき部材４が原点に戻り、用紙３の先端が排紙ローラ対２のニップ部を通過した状態が図３に示した状態である。
【００３８】
ここで、上記はたき部材４が用紙をはたく時間は瞬時のようなものではなく、ある程度は用紙をこするようなタイミングではたくようにする。それは、文字通り「はたく」というような瞬時のタイミングで用紙３をはたくと、その衝撃で用紙に傷をつけたりするおそれがあるのと、そのような瞬時のタイミングで用紙３の先端を排紙ローラ対２のニップ部に導くのは困難であるからである。
【００３９】
しかし、それでも、その時間は、従来例のガイド部材のように、それが常時用紙に触れているようなものに比べれば、相対的に非常に短いものである。そのはたき具合の調整は、ソレノイドバルブ６に標準装備されているスピードコントローラにより、ドグ７の出没速度を調整することによって行う。
【００４０】
従って、本実施形態の画像形成装置は、トナーの定着直後の印刷面にはたき部材が触れても、その時間はわずかなものであり、一度はたくと、その後は、印刷面に触れることがないので、従来例のように、常時トナーの定着面をこすって、トナーを削って印刷状態にダメージを与えるといったことがない。特に、その用紙３をはたく位置とタイミングを考慮して、はたき部材４が用紙３の印刷面における余白の部分をはたくように、はたき機構の、用紙３の搬送方向での位置調整を行えば、はたき部材４の作用点は印刷領域には全く触れることがないので、この場合は、印刷面が汚れたり、損傷したりすることを確実に防ぐことができる。
【００４１】
また、はたき部材４自身についても、トナーとの接触が減り、あるいは、無くなるので、トナーの融着が従来のガイド部材に比べて発生しにくく、ガイド部材に融着して固化したトナーによってジャムを起こしたり、その固形のトナーが脱落して装置を汚したり、目詰まりを起こしたりする、といったおそれが格段に小さくなる。
【００４２】
なお、参考として、図５には、図１〜図３に示した定着ローラ対１の上流側から定着ローラ対１への用紙の搬送方向が水平方向であったものを垂直方向とし、定着ローラ対１から排紙ローラ対２への方向転換が図の右側へ傾くような経路のものを示している。
【００４３】
以上が、方向転換区間の搬送路にはたき機構を備えた本発明の用紙搬送装置を画像装置の定着ローラ対１から排紙ローラ対２への方向転換区間に適用した実施形態の説明であるが、本発明の用紙搬送装置は、このような画像装置への適用のみならず、搬送路の途中に、その方向転換が必要で、方向転換の際に用紙を傷めないような効果が望まれる搬送装置に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
この発明は、上記画像装置等、用紙搬送機構が組み込まれる装置に広く適用可能であり、特に、紙面にトナーを融着させる画像処理装置に適用した場合に、印刷直後の用紙の印刷状態が損なわれない、また、トナーがガイド部品上で硬化して脱落して装置を汚すといったことが抑制される、という意味において効果的である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態である画像装置の定着ローラ対から排紙ローラ対に至る区間の構成を模式的に示した図である。
【図２】図１の構成において、はたき部材が搬送用紙をはたいている瞬間の図である。
【図３】図１の構成において、はたかれた用紙の先端が排紙ローラ対のニップ部に誘導され、その後、はたき部材が原点に戻った状態を示した図である。
【図４】光センサのオンオフ状態、ソレノイドバルブのオンオフ状態、はたき部材が用紙に当接・離反している状態を横軸に時間を採って示したものである。
【図５】本発明の搬送装置を他の搬送経路に適用した模式図である。
【符号の説明】
【００４６】
１    定着ローラ対
２    排紙ローラ対
３    用紙
４    はたき部材
５    水平回転軸
６    ソレノイドバルブ
７    ドグ
９    光センサ
【図１】
2006199451.tif 000003
【図２】
2006199451.tif 000004
【図３】
2006199451.tif 000005
【図４】
2006199451.tif 000006
【図５】
2006199451.tif 000007