(57)【要約】    【課題】  光ファイバ同士の接続状態を外部から視認することができるとともに、接続状態の光ファイバが抜けにくいメカニカルスプライスを提供する。      【解決手段】  メカニカルスプライスは、一体的に接合可能な複数のハウジング構成部品１Ａ，１Ｂで構成されるハウジング１と、ハウジング１に収容された両方の光ファイバ３Ａ，３Ｂをハウジング１に固定するための２つの固定用キャップ２Ａ，２Ｂとを備えている。ハウジング１の少なくとも一部を、素線収容空間部１０内を外部から視認できるように透過にした。また、固定用キャップ２Ａ，２Ｂをハウジング１の端部に嵌合すると、ハウジング１の端部が圧縮され、ガイド空間部１１，１２の断面形状が変わり、ガイド空間部１１，１２の内周面が光ファイバ３Ａ，３Ｂに押しつけられ、光ファイバ３Ａ，３Ｂがハウジング１に強固に保持される。【選択図】   図５
2006208917.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一体的に接合可能な複数のハウジング構成部品で構成され、一方の光ファイバの端部とこれに接続される他方の光ファイバの端部とを収容するハウジングと、前記ハウジングに収容された前記両方の光ファイバを前記ハウジングに固定するための光ファイバ固定手段とを備え、
互いに突き当たる前記両方の光ファイバの素線同士を収容する素線収容空間部と、この素線収容空間部に前記一方の光ファイバの素線を導く第１ガイド空間部と、前記素線収容空間部に前記他方の光ファイバの素線を導く第２ガイド空間部とが、前記ハウジングに形成され、
前記ハウジングの少なくとも一部が、前記素線収容空間部内を外部から視認できるように透過であり、
前記光ファイバ固定手段が、前記ハウジングの一端部に圧縮力を与えて前記第１ガイド空間部の断面形状を変えることにより前記第１ガイド空間部の内周面を前記一方の光ファイバに押しつける第１の固定部材と、前記ハウジングの他端部に圧縮力を与えて前記第２ガイド空間部の断面形状を変えることにより前記第２ガイド空間部の内周面を前記他方の光ファイバに押しつける第２の固定部材とを有する
ことを特徴とするメカニカルスプライス。
【請求項２】
前記ハウジング構成部品が透明な樹脂で成形され、前記両方の光ファイバの素線同士が互いに突き当たるよう前記両方の光ファイバの素線をガイドする金属スリーブが前記素線収容空間部に収容され、この金属スリーブのほぼ中間部に窓が形成されていることを特徴とする請求項１記載のメカニカルスプライス。
【請求項３】
前記第１、第２の固定部材が前記ハウジングの両端部に嵌合される固定用キャップであり、
この固定用キャップが、前記ハウジングの両端部に形成されたハウジング側傾斜面にガイドされるキャップ側傾斜面を有するとともに、前記ハウジング側傾斜面に形成された抜止め用突起部と嵌合可能な凹部を有することを特徴とする請求項１又は２記載のメカニカルスプライス。
【請求項４】
前記第１ガイド空間部の途中に前記一方の光ファイバの一部を撓ませるための第１予圧空間部が設けられ、前記第２ガイド空間部の途中に前記他方の光ファイバの一部を撓ませるための第２予圧空間部が設けられていることを特徴とする請求項１、２又は３記載のメカニカルスプライス。
【請求項５】
少なくとも前記第１、第２ガイド空間部は、前記複数のハウジング構成部品の各々に形成された溝を接合方向へ対向させることによって形成されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載のメカニカルスプライス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は光ファイバ同士をメカニカルに接続するメカニカルスプライスに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のメカニカルスプライスとして、ガイド溝基板と押さえ基板とこれらの基板を挟持する光ファイバ把持部材とを備えているものがある（下記特許文献参照）。
【０００３】
ガイド溝基板は、対向する光ファイバ同士をこれらが互いに突き合うようにガイドして位置決め調心するためのガイド溝を有する。このガイド溝はＶ溝（断面Ｖ字形の溝）である。
【０００４】
押さえ基板は、ガイド溝に挿入された光ファイバを押さえるための押さえ面を有する。
【０００５】
光ファイバ把持部材は断面ほぼＵ字形の板ばねである。
【０００６】
このメカニカルスプライスを用いた光ファイバの接続作業は次の通りである。
【０００７】
まず、ガイド溝基板のガイド溝と押さえ基板の押さえ面とが対向するようにガイド溝基板と押さえ基板と重ね、両基板を光ファイバ把持部材で挟持する。次に、ガイド溝基板と押さえ基板と間にくさびを挿入する。その後、ガイド溝に一対の光ファイバを挿入し、光ファイバ端面同士を突き合わせる。最後に、ガイド溝基板と押さえ基板と間に挿入されているくさびを引き抜く。その結果、一対の光ファイバは光ファイバ把持部材のばね力で保持され、光ファイバ同士がメカニカルに接続される。
【特許文献１】特開２００４−２６４７５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のメカニカルスプライスには次のような問題がある。
【０００９】
ガイド溝基板と押さえ基板と間に挿入されているくさびを引き抜いたとき、ガイド溝から光ファイバ端面が持ち上がったり、ガイド溝の光ファイバ端面が後退したりすることがある。しかし、光ファイバの端面同士の接触状態を外部から視認することはできないので、光ファイバ同士が正しく接続されていないにもかかわらず、接続作業を終了せざるを得なかった。したがって、接続作業後、測定装置を用いて光損失を測定しなければ光ファイバ同士の接続が正しく行われたかどうかを確認することができず、測定後再度同じ接続作業を強いられることになり、作業効率が著しく悪かった。
【００１０】
また、たとえ光ファイバ同士の接続が正しく行われたとしても、何らかの原因により光ファイバにそれを引き抜く方向のわずかな外力が作用したとき、光ファイバが容易に抜けることがあった。
【００１１】
この発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、その課題は、光ファイバ同士の接続状態を外部から視認することができるとともに、接続状態の光ファイバが抜けにくいメカニカルスプライスを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の課題を解決するため請求項１記載の発明のメカニカルスプライスは、一体的に接合可能な複数のハウジング構成部品で構成され、一方の光ファイバの端部とこれに接続される他方の光ファイバの端部とを収容するハウジングと、前記ハウジングに収容された前記両方の光ファイバを前記ハウジングに固定するための光ファイバ固定手段とを備え、互いに突き当たる前記両方の光ファイバの素線同士を収容する素線収容空間部と、この素線収容空間部に前記一方の光ファイバの素線を導く第１ガイド空間部と、前記素線収容空間部に前記他方の光ファイバの素線を導く第２ガイド空間部とが、前記ハウジングに形成され、前記ハウジングの少なくとも一部が、前記素線収容空間部内を外部から視認できるように透過であり、前記光ファイバ固定手段が、前記ハウジングの一端部に圧縮力を与えて前記第１ガイド空間部の断面形状を変えることにより前記第１ガイド空間部の内周面を前記一方の光ファイバに押しつける第１の固定部材と、前記ハウジングの他端部に圧縮力を与えて前記第２ガイド空間部の断面形状を変えることにより前記第２ガイド空間部の内周面を前記他方の光ファイバに押しつける第２の固定部材とを有することを特徴とする。
【００１３】
上述のようにハウジングの少なくとも一部が素線収容空間部内を外部から視認できるように透過であるから、光ファイバの接続作業中、作業後を問わず、光ファイバ同士の接続状態を外部から視認することができる。また、光ファイバ固定手段が、ハウジングの一端部に圧縮力を与えて第１ガイド空間部の断面形状を変えることにより、第１ガイド空間部の内周面を一方の光ファイバに押しつける第１の固定部材と、ハウジングの他端部に圧縮力を与えて第２ガイド空間部の断面形状を変えることにより、第２ガイド空間部の内周面を前記他方の光ファイバに押しつける第２の固定部材とを有するので、接続状態の光ファイバがハウジングに強固に保持され、抜けにくくなる。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明のメカニカルスプライスにおいて、前記ハウジング構成部品が透明な樹脂で成形され、前記両方の光ファイバの素線同士が互いに突き当たるよう前記両方の光ファイバの素線をガイドする金属スリーブが前記素線収容空間部に収容され、この金属スリーブのほぼ中間部に窓が形成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明のメカニカルスプライスにおいて、前記第１、第２の固定部材が前記ハウジングの両端部に嵌合される固定用キャップであり、この固定用キャップが、前記ハウジングの両端部に形成されたハウジング側傾斜面にガイドされるキャップ側傾斜面を有するとともに、前記ハウジング側傾斜面に形成された抜止め用突起部と嵌合可能な凹部を有することを特徴とする。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項１、２又は３記載の発明のメカニカルスプライスにおいて、前記第１ガイド空間部の途中に前記一方の光ファイバの一部を撓ませるための第１予圧空間部が設けられ、前記第２ガイド空間部の途中に前記他方の光ファイバの一部を撓ませるための第２予圧空間部が設けられていることを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１項記載の発明のメカニカルスプライスにおいて、少なくとも前記第１、第２ガイド空間部は、前記複数のハウジング構成部品の各々に形成された溝を接合方向へ対向させることによって形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
以上に説明したようにこの発明によれば、光ファイバ同士の接続状態を外部から視認することができるとともに、接続状態の光ファイバが抜けにくい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１はこの発明の第１実施形態のメカニカルスプライスの斜視図、図２は図１のメカニカルスプライスの平面図、図３は図１のメカニカルスプライスの側面図、図４は図１のメカニカルスプライスの分解斜視図、図５は図２のV−V線に沿う断面図、図６は図３のVI−VI線に沿う断面図である。
【００２１】
このメカニカルスプライスは図１〜３に示すようにハウジング１とこのハウジング１の両端部に嵌合する固定用キャップ（第１、第２の固定部材）２Ａ，２Ｂとを備えている。固定用キャップ２Ａ，２Ｂで光ファイバ固定手段が構成される。
【００２２】
ハウジング１は一方の光ファイバ３Ａの端部とこれに接続される他方の光ファイバ３Ｂの端部とを収容する（図５、６参照）。ハウジング１は互いに接合される一対のハウジング構成部品１Ａ，１Ｂで構成され、各ハウジング構成部品１Ａ，１Ｂは透明な樹脂で成形されている。
【００２３】
この実施形態ではハウジング構成部品１Ａの形状とハウジング構成部品１Ｂの形状とは同じであるから、ハウジング構成部品１Ａの形状についてだけ説明し、ハウジング構成部品１Ｂの形状については説明を省略する。
【００２４】
ハウジング構成部品１Ａはほぼ長板状であり、その一方の面（接合面）１ａには図４、６に示すように長手方向ｌへ延びる１つの溝部ｇが形成されている。溝部ｇには光ファイバ３Ａ，３Ｂの端部が収容される。
【００２５】
溝部ｇは、ガイド溝ｇ１、幅広溝ｇ２、素線収容溝ｇ３、ガイド溝ｇ４及び幅広溝ｇ５で構成される。
【００２６】
素線収容溝ｇ３はハウジング構成部品１Ａの中間部に位置し、ガイド溝ｇ１，ｇ４は素線収容溝ｇ３の両側に位置する。ガイド溝ｇ１，ｇ４の途中には幅広溝ｇ２，ｇ５がある。
【００２７】
各溝ｇ１〜ｇ５はいずれも断面円弧状（半円状）である。ガイド溝ｇ１の幅とガイド溝ｇ４の幅とは等しく、その溝ｇ１，ｇ４の幅は光ファイバ３Ａ，３Ｂの被覆の外径（例えば0.25ｍｍ）よりも少し大きい。幅広溝ｇ２の幅と幅広溝ｇ５の幅とは等しく、その溝ｇ２，ｇ５の幅はガイド溝ｇ１，ｇ４の幅よりも著しく大きい。素線収容溝ｇ３の幅は光ファイバ３Ａ，３Ｂの素線の外径（例えば0.125 ｍｍ）よりもわずかに大きい。したがって、素線収容溝ｇ３を接合方向へ対向させることによって形成される素線収容空間部１０（図５参照）に調芯機能をもたせることができる。
【００２８】
ガイド溝ｇ１，ｇ４の始端部は光ファイバ３，４を挿入しやすいようにテーパ状に形成されている。幅広溝ｇ２，ｇ５の終端部は光ファイバ３，４を挿入しやすいようにテーパ状に形成されている。
【００２９】
ハウジング構成部品１Ａの両端部の幅は小さいとともに、その両端部の反接合面１ｊに段差面（ハウジング側傾斜面）１ｂが形成されている。段差面１ｂは端へ向かって緩やかに下り傾斜する傾斜面である。段差面１ｂに長手方向ｌへ所定間隔で２つの突起１ｃが形成されている。突起１ｃは、長手方向ｌに対してほぼ垂直な垂直面と長手方向ｌに対してガイド溝ｇ１，ｇ４の始端部側へ傾斜する傾斜面とを有する。
【００３０】
ハウジング構成部品１Ａの一方の側面１ｅには、接合面１ａ側へ突出する突出片１ｆと段差面１ｇとが長手方向ｌへ所定間隔で形成されている。段差面１ｇには幅方向ｗへ突出する突起１ｈが形成されている。突起１ｈは、段差面１ｇに対してほぼ垂直な垂直面と段差面１ｇに対して接合面１ａ側へ傾斜する傾斜面とを有する。ハウジング構成部品１Ａの他方の側面１ｄにも、段差面１ｇと突出片１ｆとが長手方向ｌへ所定間隔で形成されている。段差面１ｇには突起１ｈが形成されている。突出片１ｆには、接合相手のハウジング構成部品１Ｂの突起１ｈと係合する孔１ｉが形成されている。
【００３１】
ハウジング構成部品１Ａの側面１ｅの突出片１ｆとハウジング構成部品１Ａの側面１ｄの段差面１ｇと、ハウジング構成部品１Ａの側面１ｅの突起１ｈとハウジング構成部品１Ａの側面１ｄの突出片１ｆとは、それぞれ幅方向ｗへ並ぶ位置関係にある。
【００３２】
図５に示すように、ハウジング構成部品１Ａとハウジング構成部品１Ｂとをそれぞれの接合面１ａを合わせるようにして接合したとき、素線収容空間部１０、ガイド空間部（第１、第２ガイド空間部）１１，１２及び予圧空間部１３，１４が形成される。
【００３３】
素線収容空間部１０は互いに対向する一方のハウジング構成部品１Ａの素線収容溝ｇ３と他方のハウジング構成部品１Ｂの素線収容溝ｇ３とで形成される。素線収容空間部１０は光ファイバ３Ａ，３Ｂの素線を収容する孔である。この孔の径は素線の外径よりもわずかに大きく、素線収容空間部１０に調芯機能を持たせた。ガイド空間部１１は互いに対向する一方のハウジング構成部品１Ａのガイド溝ｇ１と他方のハウジング構成部品１Ｂのガイド溝ｇ１とで形成される。ガイド空間部１２は互いに対向する一方のハウジング構成部品１Ａのガイド溝ｇ４と他方のハウジング構成部品１Ｂのガイド溝ｇ４とで形成される。ガイド空間部１１，１２は素線収容空間部１０に光ファイバ３Ａ，３Ｂの素線を導く孔である。予圧空間部１３は互いに対向する一方のハウジング構成部品１Ａの幅広溝ｇ２と他方のハウジング構成部品１Ｂの幅広溝ｇ２とで形成される。予圧空間部１４は互いに対向する一方のハウジング構成部品１Ａの幅広溝ｇ５と他方のハウジング構成部品１Ｂの幅広溝ｇ５とで形成される。予圧空間部１３，１４は光ファイバ３Ａ，３Ｂの一部を撓ませるための空間である。
【００３４】
図１、４、５に示すように、固定用キャップ２Ａ，２Ｂは、断面矩形のキャップ本体２ａと、キャップ本体２ａの頂面に形成された光ファイバ導入孔２ｂと、キャップ本体２ａの互いに対向する２つの内面（キャップ側傾斜面）２ｄに形成され、２つの突起１ｃと係合する２つの係合孔２ｃとを有する。キャップ本体２ａの互いに対向する２つの内面２ｄはキャップ開口に向かって緩やかに下り傾斜した傾斜面である。この傾斜面のキャップ嵌合方向に対する勾配は段差面１ｂの勾配よりもやや小さい。
【００３５】
光ファイバ導入孔２ｂはキャップ嵌合方向へ延びる断面円形の孔であり、その始端部は光ファイバ３Ａ，３Ｂを挿入しやすいようにテーパ状に形成されている。固定用キャップ２Ａ，２Ｂをハウジング１の端部に嵌合したとき、ガイド空間部１１，１２の中心軸と光ファイバ導入孔２ｂの中心軸とがほぼ一致する。係合孔２ｃはキャップ嵌合方向に垂直な垂直面を有する断面矩形の孔である。
【００３６】
次に、この実施形態のメカニカルスプライスを用いた光ファイバ３Ａ，３Ｂの接続作業を説明する。
【００３７】
まず、接続すべき光ファイバ３Ａ，３Ｂをそれぞれ固定用キャップ２Ａ，２Ｂの光ファイバ導入孔２ｂに通す。
【００３８】
次に、一方のハウジング構成部品１Ａの溝部ｇに光ファイバ３Ａ，３Ｂの端部を挿入し、それぞれの素線の端面同士を突き合せる。
【００３９】
光ファイバ３Ａ，３Ｂの端部をハウジング構成部品１Ａの溝部ｇに挿入したとき、光ファイバ３Ａ，３Ｂの被覆部はガイド溝ｇ１，ｇ４に収まり、素線は素線収容溝ｇ３に収まる。
【００４０】
その後、素線の端面同士の接触部分に図示しない接着剤及び屈折率整合剤を塗布する。
【００４１】
次に、一方のハウジング構成部品１Ａに他方のハウジング構成部品１Ｂを接合して、ハウジング１を組み立てる。
【００４２】
ハウジング構成部品１Ａとハウジング構成部品１Ｂとの接合面１ａ同士を突き合わせたとき、一方のハウジング構成部品１Ａの突出片１ｆの孔１ｉと他方のハウジング構成部品１Ｂの突起１ｈとが互いに係合すると同時に、一方のハウジング構成部品１Ａの突起１ｈと他方のハウジング構成部品１Ｂの突出片１ｆの孔１ｉとが互いに係合して、ハウジング構成部品１Ａとハウジング構成部品１Ｂとが一体的に接合される。
【００４３】
最後に、光ファイバ３Ａ，３Ｂの素線の端面同士が互いに突き当たる方向へ光ファイバ３Ａ，３Ｂを押しながら固定用キャップ２Ａ，２Ｂをハウジング１の両端部に嵌合する。固定用キャップ２Ａ，２Ｂをハウジング１の両端部に嵌合したとき、ハウジング１の２つの突起１ｃが固定用キャップ２Ａ，２Ｂの２つの孔２ｃに係合し、突起１ｃの垂直面と孔２ｃの垂直面とがキャップ嵌合方向へ対向し、固定用キャップ２Ａ，２Ｂの抜けが阻止される。    
以上のようにして光ファイバ３Ａ，３Ｂの接続作業が完了する。
【００４４】
この実施形態のメカニカルスプライスによれば、次の作用効果を奏する。
【００４５】
ハウジング１を構成するハウジング構成部品１Ａ，１Ｂが透明な樹脂で成形されているので、光ファイバ３Ａ，３Ｂの接続作業中、作業後を問わず、その接続状態を外部から視認することができ、作業効率が向上する。
【００４６】
また、ハウジング構成部品１Ａ，１Ｂの段差面１ｂと固定用キャップ２Ａ，２Ｂの内面２ｄとが傾斜面であるため、固定用キャップ２Ａ，２Ｂをハウジング１の両端部に嵌合したとき、段差面１ｂが圧縮され、ガイド空間部１１，１２の断面形状がほぼ円形からほぼ楕円形へ変化し、ガイド空間部１１，１２の内周面が光ファイバ３Ａ，３Ｂの被覆部の外周面に押しつけられる。その結果、光ファイバ３Ａ，３Ｂはハウジング１に確実に固定され、光ファイバ３Ａ，３Ｂが抜けにくくなる。
【００４７】
更に、光ファイバ３Ａ，３Ｂを押しながら固定用キャップ２Ａ，２Ｂをハウジング１の両端部に嵌合すると、光ファイバ３Ａ，３Ｂの一部が予圧空間部１３，１４内で撓むため、固定用キャップ２Ａ，２Ｂの嵌合後、光ファイバ３Ａ，３Ｂの素線の端面間に互いに押し合う力が生じる。したがって、外部環境の変化（温度変化等）によって素線の端面間に隙間が生じにくくなる。
【００４８】
また、素線収容空間部１０の直径（素線収容溝ｇ３の幅に等しい）は光ファイバ３Ａ，４Ｂの素線の外径よりもわずかに大きいので、素線収容空間部１０の調芯機能が働き、光ファイバ３Ａ，３Ｂの素線の端面同士が精度良く突き当たる。
【００４９】
図７、図８はこの発明の第２実施形態のメカニカルスプライスを示す断面図である。図７は図５に、図８は図６にそれぞれ対応する。前述の第１実施形態と共通する部分については同一符号を付してその説明を省略する。
【００５０】
この実施形態では、ハウジング１０１はハウジング構成部品１０１Ａ，１０１Ｂで構成され、ハウジング構成部品１０１Ａ，１０１Ｂの接合面１ａに形成された素線収容溝ｇ１３の幅は図８に示すように第１実施形態の素線収容溝ｇ３の幅よりも大きい。ハウジング構成部品１０１Ａ，１０１Ｂを接合すると、第１実施形態の素線収容空間１０よりも大きな直径の素線収容空間部１１０が形成される。この空間１１０に図９に示す円筒状の金属スリーブ１５を収容した。図９は金属スリーブの断面図である。金属スリーブ１５の内径は第１実施形態の素線収容空間部１０の直径にほぼ等しい。素線収容空間部１１０の直径はガイド空間部ｇ１，ｇ４の直径にほぼ等しい。
【００５１】
金属スリーブ１５の中間部には内部空間に通じる切欠き（窓）１５ａが形成されている。金属スリーブ１５の両端部は光ファイバ３Ａ，３Ｂを挿入しやすいようにテーパ状に形成されている。
【００５２】
切欠き１５ａが形成されているので、光ファイバ３Ａ，３Ｂの接続状態を外部から視認することができる。
【００５３】
第１実施形態の樹脂製のハウジング構成部品１Ａ，１Ｂに素線収容溝ｇ３を加工するときに較べ、金属スリーブ１５を加工する方が加工精度を得やすい。
【００５４】
この実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を奏するとともに、光ファイバ３，４の素線同士をより精度良く突き当てることができる。
【００５５】
図１０、図１１はこの発明の第３実施形態のメカニカルスプライスを示す断面図である。図１０は図５に、図１１は図６にそれぞれ対応する。図１２は図１０のXII−XII線に沿う断面図である。前述の第１実施形態と共通する部分については同一符号を付してその説明を省略する。
【００５６】
ハウジング２０１はハウジング構成部品２０１Ａ，２０１Ｂで構成され、ハウジング構成部品２０１Ａの接合面１ａには素線収容溝ｇ２３１が形成され、ハウジング構成部品２０１Ｂの接合面１ａには素線収容溝ｇ２３２が形成されている。
【００５７】
第１実施形態では２つの素線収容溝ｇ３の断面形状はいずれも半円形であるが、この実施形態では、ハウジング構成部品２０１Ａの素線収容溝ｇ２３１の断面形状は一部が欠けた不完全な円形であり、ハウジング構成部品２０１Ｂの素線収容溝ｇ２３２の断面形状は前記不完全な円形の欠けた部分に一致する円弧である。素線収容溝の形状を除き、ハウジング構成部品２０１Ａ，２０１Ｂの形状は同じである。
【００５８】
ハウジング構成部品２０１Ａ，２０１Ｂを接合すると、第１実施形態の素線収容空間１０と同じ内径の素線収容空間２１０が形成される。
【００５９】
ハウジング構成部品２０１Ａの素線収容溝ｇ２３１の断面形状が一部が欠けた不完全な円形であるので、一方のハウジング構成部品２０１Ａに他方のハウジング構成部品２０１Ｂを接合するときに、ハウジング構成部品２０１Ａの素線収容溝ｇ２３１に収容した光ファイバ３Ａ，３Ｂの素線が持ち上がらない。
【００６０】
この実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を奏するとともに、光ファイバ３，４の接続作業が一層容易になる。
【００６１】
図１３はこの発明の第４実施形態のメカニカルスプライスの分解斜視図である。前述の第１実施形態と共通する部分については同一符号を付してその説明を省略する。
【００６２】
このメカニカルスプライスはハウジング３０１とこのハウジング３０１の両端部に装着される固定用キャップ（第１、第２固定部材）２Ａ，２Ｂとを備えている。
【００６３】
ハウジング１は３つのハウジング構成部品３０１Ａ，３０１Ｂ，３０１Ｃで構成され、各ハウジング構成部品３０１Ａ，３０１Ｂ，３０１Ｃは透明な樹脂で成形されている。ハウジング構成部品３０１Ｂの形状とハウジング構成部品３０１Ｃの形状とは同じであるから、ハウジング構成部品３０１Ｂの形状についてだけ説明し、ハウジング構成部品３０１Ｃの形状の説明を省略する。
【００６４】
ハウジング構成部品３０１Ａはほぼ長板状であり、その一方の面（接合面）３０１ａには長手方向ｌへ延びる２つの溝部ｇ１，ｇ４が形成されている。その面３０１ａの中間部には凸部３０１ｋが形成されている。凸部３０１ｋには素線収容空間部３１０を構成する孔が長手方向ｌに沿って形成され、この孔を介して２つの溝部ｇ１，ｇ４がつながる。素線収容空間部３１０の直径及び長さは第１実施形態の素線収容空間部１０のそれと同じである。
【００６５】
凸部３０１ｋにはその頂面３０１ｊから素線収容空間部３１０へ通じる孔３０１ｌが形成されている。この孔３０１ｌは接着剤を流し込む孔であり、素線同士の接続状態を見るための孔でもある。孔３０１ｌは次第に内径が小さくなるテーパー状の孔である。この孔３０１ｌには接着剤を流し込んだ後にほぼ円錐状のキャップ１６が挿入される。
【００６６】
ハウジング構成部品３０１Ａのガイド溝ｇ１，ｇ４の途中には幅広溝ｇ２，ｇ５が形成されている。ハウジング構成部品３０１Ｂ，３０１Ｃはガイド溝ｇ１，ｇ４と幅広溝ｇ２，ｇ５とを有している。
【００６７】
ハウジング構成部品３０１Ａの一方の側面３０１ｅには、所定の間隔を介して、接合面側へ突出する突出片１ｆと段差面１ｇとが形成されている。段差面１ｇには接合面と平行な方向へ突出する突起１ｈが形成されている。ハウジング構成部品３０１Ａの他方の側面３０１ｄにも、所定の間隔を介して、接合面側へ突出する突出片１ｆと段差面１ｇとが形成されている。段差面１ｇには接合面３０１ａと平行な方向へ突出する突起１ｈが形成されている。
【００６８】
ハウジング構成部品３０１Ｂ，３０１Ｃの一方の側面には段差面１ｇが形成されている。段差面１ｇには接合面と平行な方向へ突出する突起１ｈが形成されている。ハウジング構成部品３０１Ｂ，３０１Ｃの他方の側面には接合面側へ突出する突出片１ｆが形成されている。突出片１ｆには、接合相手のハウジング構成部品３０１Ａの突起１ｈと係合する孔１ｉが形成されている。
【００６９】
ハウジング構成部品３０１Ａとハウジング構成部品３０１Ｂ，３０１Ｃとをそれぞれの接合面を突き合わせるようにして接合したとき、ハウジング構成部品３０１Ａのガイド溝ｇ１とハウジング構成部品３０１Ｂのガイド溝ｇ１とでガイド空間部１１が、ハウジング構成部品３０１Ａのガイド溝ｇ４とハウジング構成部品３０１Ｂのガイド溝ｇ４とでガイド空間部１２がそれぞれ形成される。また、同時に、ハウジング構成部品３０１Ａの幅広溝ｇ２とハウジング構成部品３０１Ｂの幅広溝ｇ２とで予圧空間部１３が形成され、ハウジング構成部品３０１Ａの幅広溝ｇ５とハウジング構成部品３０１Ｃの幅広溝ｇ５とで予圧空間部１４が形成される。  
光ファイバ３Ａ，３Ｂを接続するとき、まずハウジング構成部品３０１Ａのガイド溝ｇ１，ｇ４に光ファイバ３Ａ，３Ｂの端部を挿入する。これにより光ファイバ３Ａ，３Ｂの素線が素線収容空間部３１０に入り込み、それぞれの素線の端面同士が突き当たる。
【００７０】
次に、凸部３０１ｋの孔３０１ｌに接着剤及び屈折率整合剤を流し込み、その孔３０１ｌにキャップ１６を挿入する。孔３０１ｌ内の接着剤及び屈折率整合剤はキャップ１６に押し込まれ、素線の端面同士が突き当たっている部分に付着する。
【００７１】
その後、ハウジング構成部品３０１Ａにハウジング構成部品３０１Ｂ，３０１Ｃをそれぞれ接合して、ハウジング３０１を組み立てる。
【００７２】
ハウジング構成部品３０１Ａの接合面にハウジング構成部品３０１Ｂ，３０１Ｃの接合面を押し当てたとき、ハウジング構成部品３０１Ａの突出片１ｆの孔１ｉとハウジング構成部品３０１Ｂ，３０１Ｃの突起１ｈとが互いに係合すると同時に、ハウジング構成部品３０１Ａの突起１ｈとハウジング構成部品３０１Ｂ，３０１Ｃの突出片１ｆの孔１ｉとが互いに係合して、ハウジング構成部品３０１Ａにハウジング構成部品３０１Ｂ，３０１Ｃが一体的に接合される。
【００７３】
最後に、光ファイバ３Ａ，３Ｂの素線の端面同士が互いに突き当たる方向へ光ファイバ３Ａ，３Ｂを押しながら固定用キャップ２Ａ，２Ｂをハウジング３０１の両端部に嵌合する。
【００７４】
この実施形態によれば、第３実施形態と同様の効果を奏する。
【００７５】
なお、上述の各実施形態では一対の光ファイバ同士を接続するメカニカルスプライスについて述べたが、複数対の光ファイバ同士を接続するメカニカルスプライス（多芯用のメカニカルスプライス）にも本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】図１はこの発明の第１実施形態のメカニカルスプライスの斜視である。
【図２】図２は図１のメカニカルスプライスの平面である。
【図３】図３は図１のメカニカルスプライスの側面である。
【図４】図４は図１のメカニカルスプライスの分解斜視である。
【図５】図５は図２のV−V線に沿う断面である。
【図６】図６は図３のVI−VI線に沿う断面図である。
【図７】図７はこの発明の第２実施形態のメカニカルスプライスを示す断面図であって、図５に対応する図である。
【図８】図８はこの発明の第２実施形態のメカニカルスプライスを示す断面図であって、図６に対応する図である。
【図９】図９は金属スリーブの断面図である。
【図１０】図１０はこの発明の第３実施形態のメカニカルスプライスを示す断面図であって、図５に対応する図である。
【図１１】図１１はこの発明の第３実施形態のメカニカルスプライスを示す断面図であって、図６に対応する図である。
【図１２】図１２は図１０のXII−XII線に沿う断面図である。
【図１３】図１３はこの発明の第４実施形態のメカニカルスプライスの分解斜視図である。
【符号の説明】
【００７７】
１，１０１，２０１，３０１  ハウジング
１Ａ，１Ｂ，１０１Ａ，１０１Ｂ，２０１Ａ，２０１Ｂ，３０１Ａ，３０１Ｂ  ハウジング構成部品
１ａ  接合面（ハウジング側傾斜面）
１ｂ  段差面
１ｃ  突起
１ｄ，１ｅ，３０１ｄ，３０１ｅ  側面
１ｆ  突出片
１ｇ  段差面
１ｈ  突起
１ｉ  孔
１ｊ  反接合面
２Ａ，２Ｂ  固定用キャップ
２ｃ  孔
２ｄ  内面（キャップ側傾斜面）
３Ａ，３Ｂ  光ファイバ
１０，１１０，２１０，３１０  素線収容空間部
１１，１２  ガイド空間部（第１、第２ガイド空間部）
１３，１４  予圧空間部
１５  金属スリーブ
１５ａ  切欠き（窓）
１６  キャップ
３０１  凸部
ｇ  溝部
ｇ１，ｇ４  ガイド溝
ｇ２，ｇ５  幅広溝
ｇ３，ｇ１３，ｇ２３１，ｇ２３２  素線収容溝
ｌ  長手方向
ｗ  幅方向
【図１】
2006208917.tif 000003
【図２】
2006208917.tif 000004
【図３】
2006208917.tif 000005
【図４】
2006208917.tif 000006
【図５】
2006208917.tif 000007
【図６】
2006208917.tif 000008
【図７】
2006208917.tif 000009
【図８】
2006208917.tif 000010
【図９】
2006208917.tif 000011
【図１０】
2006208917.tif 000012
【図１１】
2006208917.tif 000013
【図１２】
2006208917.tif 000014
【図１３】
2006208917.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成18年1月11日(2006.1.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
まず、ガイド溝基板のガイド溝と押さえ基板の押さえ面とが対向するようにガイド溝基板と押さえ基板とを重ね、両基板を光ファイバ把持部材で挟持する。次に、ガイド溝基板と押さえ基板との間にくさびを挿入する。その後、ガイド溝に一対の光ファイバを挿入し、光ファイバ端面同士を突き合わせる。最後に、ガイド溝基板と押さえ基板との間に挿入されているくさびを引き抜く。その結果、一対の光ファイバは光ファイバ把持部材のばね力で保持され、光ファイバ同士がメカニカルに接続される。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
ガイド溝基板と押さえ基板との間に挿入されているくさびを引き抜いたとき、ガイド溝から光ファイバ端面が持ち上がったり、ガイド溝の光ファイバ端面が後退したりすることがある。しかし、光ファイバの端面同士の接触状態を外部から視認することはできないので、光ファイバ同士が正しく接続されていないにもかかわらず、接続作業を終了せざるを得なかった。したがって、接続作業後、測定装置を用いて光損失を測定しなければ光ファイバ同士の接続が正しく行われたかどうかを確認することができず、測定後再度同じ接続作業を強いられることになり、作業効率が著しく悪かった。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
この実施形態ではハウジング構成部品１Ａの形状とハウジング構成部品１Ｂの形状とは同じであるから、重複した説明を避けるため、主にハウジング構成部品１Ａの形状について説明し、ハウジング構成部品１Ｂの形状についてはその説明を簡略化する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
ガイド溝ｇ１，ｇ４の始端部は光ファイバ３Ａ，３Ｂを挿入しやすいようにテーパ状に形成されている。幅広溝ｇ２，ｇ５の終端部は光ファイバ３Ａ，３Ｂを挿入しやすいようにテーパ状に形成されている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
ハウジング構成部品１Ａの両端部の幅は小さいとともに、その両端部に段差面（ハウジング側傾斜面）１ｂが形成されている。段差面１ｂは端へ向かって緩やかに下り傾斜する傾斜面である。段差面１ｂに長手方向ｌへ所定間隔で２つの突起１ｃが形成されている。突起１ｃは、長手方向ｌに対してほぼ垂直な垂直面と長手方向ｌに対してガイド溝ｇ１，ｇ４の始端部側へ傾斜する傾斜面とを有する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
ハウジング構成部品１Ａの側面１ｅの突出片１ｆとハウジング構成部品１Ａの側面１ｄの段差面１ｇとは幅方向ｗへ並ぶ位置関係にあり、ハウジング構成部品１Ａの側面１ｅの突起１ｈとハウジング構成部品１Ａの側面１ｄの突出片１ｆとは幅方向ｗへ並ぶ位置関係にある。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
素線収容空間部１０は互いに対向する一方のハウジング構成部品１Ａの素線収容溝ｇ３と他方のハウジング構成部品１Ｂの素線収容溝ｇ３とで形成される。素線収容空間部１０は光ファイバ３Ａ，３Ｂの素線を収容する孔である。この孔の径は素線の外径よりもわずかに大きく、素線収容空間部１０は調芯機能を有する。ガイド空間部１１は互いに対向する一方のハウジング構成部品１Ａのガイド溝ｇ１と他方のハウジング構成部品１Ｂのガイド溝ｇ１とで形成される。ガイド空間部１２は互いに対向する一方のハウジング構成部品１Ａのガイド溝ｇ４と他方のハウジング構成部品１Ｂのガイド溝ｇ４とで形成される。ガイド空間部１１，１２は素線収容空間部１０に光ファイバ３Ａ，３Ｂの素線を導く孔である。予圧空間部１３は互いに対向する一方のハウジング構成部品１Ａの幅広溝ｇ２と他方のハウジング構成部品１Ｂの幅広溝ｇ２とで形成される。予圧空間部１４は互いに対向する一方のハウジング構成部品１Ａの幅広溝ｇ５と他方のハウジング構成部品１Ｂの幅広溝ｇ５とで形成される。予圧空間部１３，１４は光ファイバ３Ａ，３Ｂの一部を撓ませるための空間である。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５７】
第１実施形態では２つの素線収容溝ｇ３の断面形状はいずれも半円形であるが、この実施形態では、ハウジング構成部品２０１Ａの素線収容溝ｇ２３１の断面形状は一部が欠けた不完全な円形であり、ハウジング構成部品２０１Ｂの素線収容溝ｇ２３２の断面形状は前記不完全な円形の欠けた部分に一致する円弧である。素線収容溝の形状を除き、ハウジング構成部品２０１Ａ，２０１Ｂの形状は第１の実施形態のハウジング構成部品１Ａ，１Ｂと同じである。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６３】
ハウジング３０１は３つのハウジング構成部品３０１Ａ，３０１Ｂ，３０１Ｃで構成され、各ハウジング構成部品３０１Ａ，３０１Ｂ，３０１Ｃは透明な樹脂で成形されている。ハウジング構成部品３０１Ｂの形状とハウジング構成部品３０１Ｃの形状とは同じであるから、ハウジング構成部品３０１Ｂの形状についてだけ説明し、ハウジング構成部品３０１Ｃの形状の説明を省略する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７６】
【図１】図１はこの発明の第１実施形態のメカニカルスプライスの斜視図である。
【図２】図２は図１のメカニカルスプライスの平面図である。
【図３】図３は図１のメカニカルスプライスの側面図である。
【図４】図４は図１のメカニカルスプライスの分解斜視図である。
【図５】図５は図２のV−V線に沿う断面図である。
【図６】図６は図３のVI−VI線に沿う断面図である。
【図７】図７はこの発明の第２実施形態のメカニカルスプライスを示す断面図であって、図５に対応する図である。
【図８】図８はこの発明の第２実施形態のメカニカルスプライスを示す断面図であって、図６に対応する図である。
【図９】図９は金属スリーブの断面図である。
【図１０】図１０はこの発明の第３実施形態のメカニカルスプライスを示す断面図であって、図５に対応する図である。
【図１１】図１１はこの発明の第３実施形態のメカニカルスプライスを示す断面図であって、図６に対応する図である。
【図１２】図１２は図１０のXII−XII線に沿う断面図である。
【図１３】図１３はこの発明の第４実施形態のメカニカルスプライスの分解斜視図である。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７７】
１，１０１，２０１，３０１  ハウジング
１Ａ，１Ｂ，１０１Ａ，１０１Ｂ，２０１Ａ，２０１Ｂ，３０１Ａ，３０１Ｂ  ハウジング構成部品
１ａ  接合面（ハウジング側傾斜面）
１ｂ  段差面
１ｃ  突起
１ｄ，１ｅ，３０１ｄ，３０１ｅ  側面
１ｆ  突出片
１ｇ  段差面
１ｈ  突起
１ｉ  孔
２Ａ，２Ｂ  固定用キャップ
２ｃ  孔
２ｄ  内面（キャップ側傾斜面）
３Ａ，３Ｂ  光ファイバ
１０，１１０，２１０，３１０  素線収容空間部
１１，１２  ガイド空間部（第１、第２ガイド空間部）
１３，１４  予圧空間部
１５  金属スリーブ
１５ａ  切欠き（窓）
１６  キャップ
３０１  凸部
ｇ  溝部
ｇ１，ｇ４  ガイド溝
ｇ２，ｇ５  幅広溝
ｇ３，ｇ１３，ｇ２３１，ｇ２３２  素線収容溝
ｌ  長手方向
ｗ  幅方向
【手続補正１２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2006208917.tif 000016
【手続補正１３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2006208917.tif 000017
【手続補正１４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2006208917.tif 000018
【手続補正１５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
2006208917.tif 000019
【手続補正１６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１２】
2006208917.tif 000020
【手続補正１７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１３】
2006208917.tif 000021