(57)【要約】【課題】  装置の稼動を停止することなく、汚れたフィルタを交換することが可能なエアクリーナ及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】  清浄対象物に対して連通接続されて途中から分岐した後合流する複数のエア流路１（１ａ，１ｂ）と、各エア流路１中に取り外し自在に設けられるフィルタ部材２と、少なくともフィルタ部材２交換時にはエア流路１のうち当該フィルタ部材２の前後を遮断し且つ当該フィルタ部材２の設置空間を他のエア流路１から切り離す遮断手段３とを備える。【選択図】  図１
2006272102.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
清浄対象物に対して連通接続されて途中から分岐した後合流する複数のエア流路と、
各エア流路中に取り外し自在に設けられるフィルタ部材と、
少なくともフィルタ部材交換時にはエア流路のうち当該フィルタ部材の前後を遮断し且つ当該フィルタ部材の設置空間を他のエア流路から切り離す遮断手段とを備えることを特徴とするエアクリーナ。
【請求項２】
請求項１記載のエアクリーナにおいて、
遮断手段は、フィルタ部材の交換動作に連動してフィルタ部材の前後を遮断することを特徴とするエアクリーナ。
【請求項３】
請求項１記載のエアクリーナにおいて、
フィルタ部材の寿命状態が監視可能な監視手段を備えることを特徴とするエアクリーナ。
【請求項４】
請求項３記載のエアクリーナにおいて、
監視手段は、フィルタ部材の寿命状態を監視するセンサと、このセンサからもたらされるフィルタ部材の寿命情報を表示する表示部とを備えることを特徴とするエアクリーナ。
【請求項５】
請求項４記載のエアクリーナにおいて、
監視手段は、センサからのフィルタ部材の寿命情報に基づいて遮断手段を制御するものであることを特徴とするエアクリーナ。
【請求項６】
請求項４記載のエアクリーナのうち一部のエア流路のみを使用する態様において、
遮断手段は、エア流路の一部を切り替える切替手段を兼用することを特徴とするエアクリーナ。
【請求項７】
請求項６記載のエアクリーナにおいて、
監視手段は、フィルタ部材の寿命情報に基づいて前記切替手段を制御することを特徴とするエアクリーナ。
【請求項８】
請求項４記載のエアクリーナにおいて、
監視手段は、センサからもたらされるフィルタ部材の寿命情報が所定の値を超えたときに表示部に警告表示を行うことを特徴とするエアクリーナ。
【請求項９】
請求項４記載のエアクリーナにおいて、
監視手段は、センサからもたらされるフィルタ部材の寿命情報が所定の値を超えたときに装置を停止するものであることを特徴とするエアクリーナ。
【請求項１０】
請求項１記載のエアクリーナにおいて、
使用中のフィルタ部材は、装置が稼働中には交換がなされないように交換防止手段が設けられていることを特徴とするエアクリーナ。
【請求項１１】
トナー像が担持される像担持体と、
この像担持体上のトナー像を記録材上に転写する転写手段と、
記録材上に転写されたトナー像を加熱定着する定着手段と、
請求項１記載のエアクリーナとを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式を用いて記録材上に画像を形成する画像形成装置に係り、特に、装置内のエアの清浄化を行うエアクリーナ及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の、例えば電子写真方式を採用した画像形成装置においては、印刷物の増加に対する印刷機並の生産性を求める要請がある。このような要請に対し、印刷速度を高速化するため、トナーの定着に際し、例えばキセノンランプやハロゲンランプによる閃光を利用して定着する方式（所謂フラッシュ定着方式）が知られている。
このフラッシュ定着方式では、トナーへの熱エネルギの供給はトナー中のカーボンブラック等による放射エネルギ吸収効果を利用し、トナーの短時間硬化を行っている。そのため、トナーへの光吸収剤等の添加を行う場合もある。
【０００３】
このような定着方式にあっては、トナーの定着時に例えば炭化水素系の揮発物等の塵埃が発生し、ランプ表面を汚して実効的な閃光量が低下して十分な定着ができなくなったり、装置内の他の部位に付着し、良好な画像を形成できなくなったりする。そのため、これらの塵埃を吸引し、フィルタでろ過した後に装置外に排出する方法が採られている（例えば特許文献１，２参照）。
【０００４】
特許文献１では、一系統のフィルタを備えたエアクリーナが提示されているが、このように一系統のフィルタしか備えない態様においては、フィルタが汚れてろ過効率が低下したときにフィルタを交換しようとすると、装置を停止させる必要がある。そのため、装置の生産性を低下させることになるという不具合がある。
そこで、特許文献２では、フィルタを二系統備え、装置を低下させることなく汚れたフィルタを交換しようとする提案がなされている。
【０００５】
【特許文献１】特開昭５７−２１０３７６号公報（発明の詳細な説明、第２図）
【特許文献２】特開昭６１−１４６３１５号公報（実施例、図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、この特許文献２記載の方式では、フィルタを二系統備えていても、装置稼働中にフィルタ交換を行う場合交換するフィルタの前後の遮蔽が不十分であり、フィルタを交換しようとすると使用すべきフィルタにも大気圧が加わり、使用すべきフィルタへ有効な差圧（吸引するための負圧）が加わらず、フィルタ動作が安定しないようになる。
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、装置の稼動を停止することなく、汚れたフィルタを交換することが可能なエアクリーナ及びこれを用いた画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、本発明は、図１に示すように、清浄対象物に対して連通接続されて途中から分岐した後合流する複数のエア流路１（１ａ，１ｂ）と、各エア流路１中に取り外し自在に設けられるフィルタ部材２と、少なくともフィルタ部材２交換時にはエア流路１のうち当該フィルタ部材２の前後を遮断し且つ当該フィルタ部材２の設置空間を他のエア流路１から切り離す遮断手段３とを備えることを特徴とする。
【０００８】
このような技術的手段において、本発明は、主として画像形成装置に使用されるエアクリーナを対象とし、例えばトナーを使用する電子写真方式や静電記録方式の画像形成装置で用いられる態様が挙げられる。そのため、清浄対象物としては、定着装置に限らず、トナーや紙粉等の装置内で発生する塵埃を清浄化するものであればよい。
また、エア流路１は分岐した後、２系統に分かれる態様に限らず、複数備えるものであればよく、更に、装置稼動中に使用されるフィルタ部材２は一部のフィルタ部材２のみが使用されてもよいし、全てのフィルタ部材２が同時に使用される態様であっても差し支えない。
【０００９】
更に、遮断手段３は、フィルタ部材２交換時にはこのフィルタ部材２の設置空間を他のエア流路１から切り離すようにすればよく、フィルタ部材２の交換と同時にフィルタ部材２の前後を遮断してもよいし、遮断した後フィルタ部材２を交換するようにしてもよい。
そして、遮断手段３は、フィルタ部材２の交換動作に連動してフィルタ部材２の前後を遮断するようにすることが好ましく、このように遮断手段３がフィルタ部材２の交換動作に連動して稼動するようにすれば、遮断手段３を簡略化することが容易になる。また、この態様は、特に複数のエア流路１を併用して使用する際に有用であるが、エア流路１を夫々１個ずつ使用する態様においても利用可能である。
【００１０】
また、本発明では、フィルタ部材２の寿命状態が監視可能な監視手段を備えることが好ましく、監視手段によってフィルタ部材２の寿命状態を監視することで、フィルタ部材２による適切な清浄化作用を維持できるようになる。
更に、監視手段は、フィルタ部材２の寿命状態を監視するセンサと、このセンサからもたらされるフィルタ部材２の寿命情報を表示する表示部とを備えることが好ましく、フィルタ部材２の寿命情報を表示することで、例えばユーザーがフィルタ部材２の寿命を認知し易くなり、フィルタ部材２の適正な交換がなされるようになる。尚、センサとしては、フィルタ部材２の寿命状態を監視する方式であればよく、代表的態様としては圧力センサが挙げられる。
更にまた、監視手段は、センサからのフィルタ部材２の寿命情報に基づいて遮断手段３を制御するようにすれば、フィルタ部材２の適正な使用が可能になる。
【００１１】
そして、本発明のうち一部のエア流路１のみを使用する態様にあっては、遮断手段３の構造を簡略化する観点から、遮断手段３はエア流路１の一部を切り替える切替手段を兼用することが好ましい。この場合、切替手段によって少なくともフィルタ部材２の前後の一方が切り替わるようにすればよく、前後の両方が切り替わるようになっていても差し支えない。また、切替手段としては、自動的に切り替わる態様であってもよいし、手動で切り替わる態様であってもよい。更に、切り替え時に複数のエア流路１がオーバーラップするようにすれば、エアクリーナとして連続運転に支障はないが、オーバーラップしない態様であっても、切替時間が短時間であれば装置を停止させることなく稼働を継続することが可能となる。
そして、切替手段を自動的に作動させ、フィルタ部材２による清浄化作用を維持する観点から、監視手段は、フィルタ部材２の寿命情報に基づいて切替手段を制御することが好ましい。
【００１２】
また、監視手段は、センサからもたらされるフィルタ部材２の寿命情報が所定の値を超えたときに表示部に警告表示を行うようにすれば、装置の清浄化に対するトラブルを未然に防ぐことが可能になる。ここで、所定の値とは、例えばフィルタ部材２の絶対寿命（フィルタ部材２としての清浄化処理を損なうようになる状態）の前に交換時期を設定して警告表示を行うためのものを意味し、このことで装置トラブルを未然に防ぐことができるようになる。
更に、監視手段は、センサからもたらされるフィルタ部材２の寿命情報が所定の値を超えたときに装置の稼働を停止するようにすることが、装置の安全性確保の観点から好ましい。このことで、所謂フェールセーフがなされるようになる。
【００１３】
また、本発明では、上述したエアクリーナにおいて、安全性の観点から、使用中のフィルタ部材２は、装置が稼働中には交換がなされないように交換防止手段が設けられていることが好ましい。
【００１４】
更に、本発明は、上述したエアクリーナのみならず、画像形成装置をも対象とするものであり、この場合、トナー像が担持される像担持体と、この像担持体上のトナー像を記録材上に転写する転写手段と、記録材上に転写されたトナー像を加熱定着する定着手段と、装置内の塵埃を清浄化するエアクリーナとを備え、このエアクリーナとして上述のエアクリーナを配設するようにすればよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、清浄対象物に対して連通接続されて途中から分岐した後合流する複数のエア流路と、これらのエア流路に取り外し自在に設けられるフィルタ部材と、少なくともフィルタ部材交換時には当該フィルタ部材の前後を遮断し、当該フィルタ部材の設置空間を他のエア流路から切り離す遮断手段を備えたので、装置の稼動中にあっても装置を停止することなしに交換すべきフィルタ部材を容易に交換することができる。そのため、フィルタ部材による清浄化作用を損なうことなく、装置の生産性を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す模式図である。同図において、本実施の形態の画像形成装置は、電子写真方式における大量印刷を想定した装置であり、装置本体２０内に黒色トナーによる画像形成ユニット２１を備え、この画像形成ユニット２１の下方には記録材としての連続用紙を供給する用紙供給部２２を配設する一方、装置本体２０内の用紙供給部２２と略反対側には印刷を終えた用紙を収容する用紙収容部２３を配設したものとなっている。
また、画像形成ユニット２１の上方には用紙上に形成されたトナー像を定着する定着ユニット３０を配設し、この定着ユニット３０の近傍には定着ユニット３０で発生する塵埃を清浄化するためのエアクリーナ４０が設けられている。
更に、装置本体２０内には、これらを監視制御する制御装置７０が設けられている。
【００１７】
本実施の形態における画像形成ユニット２１は、黒色トナー像を用紙上に形成するものであれば特に限定されず、感光体から用紙にトナー像を直接転写する転写方式であってもよいし、中間転写ベルト等を使用する中間転写方式であってもよい。また、本実施の形態では、画像形成ユニット２１として黒色トナー像を形成するものを示したが、黒色（モノクロ）に限らず、カラー画像を形成するようにしてもよいことは云うまでもない。尚、本実施の形態では、画像形成ユニット２１の詳細については省略する。
【００１８】
本実施の形態の定着ユニット３０は、キセノンランプ３１の閃光を利用したフラッシュ定着方式を採っており、高速定着が可能になっている。また、キセノンランプ３１の周囲にはコールドミラー等の反射板３２を設け、キセノンランプ３１で発生する光や放射熱が有効に用紙上に照射されるようになっている。
更に、キセノンランプ３１と用紙を挟んで対向する位置には、用紙を搬送する搬送ベルト３３が２個の張架ロール３４，３５に掛け渡され、例えば張架ロール３４を駆動ロールとして循環移動するようになっている。そのため、定着時には用紙は搬送ベルト３３と共に安定して移動するようになり、キセノンランプ３１によるフラッシュ定着が有効に作用するようになる。
【００１９】
このようなフラッシュ定着方式では、定着時にトナーからの塵埃（例えば炭化水素系ガス等の煙）が発生し、また、大量印刷を行うことから、これらの塵埃は膨大な量となる。更に、このようなフラッシュ定着を行う場合には、使用するトナーにも光吸収剤等の添加を行うこともあるため、塵埃の量は更に増加するようになる。そして、このような塵埃が例えばキセノンランプ３１や反射板３２表面に付着すると、定着時の光量が低下してトナーでの十分な定着が行われなくなる。その結果、印刷画像にオフセット等による画像欠陥を生じたり、頻繁に装置を停止させてキセノンランプ３１等を清掃する必要がある。
【００２０】
そのような不具合をなくすために、本実施の形態では、定着ユニット３０の近傍に定着ユニット３０で発生した塵埃を清浄化するエアクリーナ４０を設けている。また、このエアクリーナ４０の下方には、エアクリーナ４０へ負圧を生じさせる吸引ブロア６０を設け、この吸引ブロア６０を作動させることでエアクリーナ４０による塵埃の清浄化を可能にしている。尚、本実施の形態では、吸引ブロア６０からの排気は装置本体２０の外に排気されるようになっている。
【００２１】
図３は、本実施の形態におけるエアクリーナ４０を模式的に示したものであり、定着ユニット３０からの塵埃等の煙を吸入する煙吸入口４１から二系統にエア流路が分かれる分流部４２が連通され、また下流側には二系統に分かれたエア流路を合流させる合流部４３から吸引ブロア６０に連通されるように構成されている。
そして、分流部４２と合流部４３との間には、２個のフィルタ部材４５，４６が配設されている。また、フィルタ部材４５，４６は、夫々脱煙フィルタ４５ａ，４６ａを備え、これらの脱煙フィルタ４５ａ，４６ａの上流側及び下流側には、脱煙フィルタ４５ａ，４６ａを交換する際には閉じられる遮断手段としてのシャッタ４５ｂ，４５ｃ，４６ｂ，４６ｃが設けられている。
そのため、本実施の形態では、吸引ブロア６０による吸引力によって、２個のフィルタ部材４５，４６が並行して脱煙作用を行うようになっている。
【００２２】
更に、本実施の形態では、分流部４２と合流部４３の夫々の圧力差（差圧）を、例えばダイアフラム型等の圧力センサ４７にて計測し、この圧力センサ４７からの情報に基づいて、制御装置７０は脱煙フィルタ４５ａ，４６ａの寿命情報を確認し、その内容をＵ／Ｉ（User Interface）画面８０に表示するようになっている。
【００２３】
また、本実施の形態におけるフィルタ部材４５，４６は、図４に示すように構成されている。尚、ここでは、２個のフィルタ部材４５，４６は同一構造のため、代表的に一方のフィルタ部材４５について示す。
フィルタ部材４５は、例えば金属製の長方形の格納容器５１で構成され、その一部は、符号５２ａを支軸として開閉可能な蓋５２が取り付けられている。また、この格納容器５１には煙吸入口側に開いた吸入口５３と吸引ブロア側に開いた排出口５４とを備えている。更に、格納容器５１の内部には、取り外し可能な脱煙フィルタ４５ａが格納され、この脱煙フィルタ４５ａの上流側（吸入口５３側）には、例えばメッシュ状の金属板よりなるセパレータ５５が格納容器５１内部に固定して設けられ、脱煙フィルタ４５ａが格納容器５１内に収容された場合には、脱煙フィルタ４５ａとセパレータ５５とは接するように構成されるようになっている。そのため、吸入口５３から排出口５４までのエア流路は全て脱煙フィルタ４５ａを介して行われるようになっている。
【００２４】
また、格納容器５１内の吸入口５３に面して、格納容器５１内への煙吸入を阻止するシャッタ４５ｂが設けられ、このシャッタ４５ｂはその一端を支軸として回動するようになっている。このシャッタ４５ｂの他端には案内棒５６がシャッタ４５ｂの回動に併せて移動できるように取り付けられる一方、蓋５２側にはもう１本の案内棒５８が設けられ、これらの２本の案内棒５６，５８は符号５７をピボットとするクランクを構成している。そして、案内棒５８の一端には、この案内棒５８を蓋５２側に付勢するスプリング５９が設けられている。そのため、案内棒５８の動きに合わせてシャッタ４５ｂが開閉できるようになっている。
【００２５】
更に、格納容器５１内の排出口５４側には、脱煙フィルタ４５ａの下部に脱煙フィルタ４５ａを固定する台座６１が設けられ、この台座６１の下部の２箇所のヒンジ６２，６３によって支持されている。また、台座６１には、台座６１がヒンジ６２，６３によって下方に下がったときに排出口５４を遮蔽するシャッタ４５ｃが取り付けられている。
【００２６】
次に、本実施の形態における主としてフィルタ部材４５の作動について説明する。
図４に示すように、フィルタ部材４５は、格納容器５１に対し蓋５２が閉じられると、吸入口５３側では、案内棒５８が押されることでシャッタ４５ｂが開放される。一方、排出口５４側では、脱煙フィルタ４５ａの台座６１がヒンジ６２，６３の動きに合わせて移動することで、シャッタ４５ｃが上方に移動し、排出口５４が開放されるようになる。
そのため、吸入口５３から排出口５４へのエア流路が形成されるようになる。
【００２７】
一方、このようなフィルタ部材４５の脱煙フィルタ４５ａを交換するには、蓋５２を開放すると、吸入口５３側ではスプリング５９の付勢力が開放されて案内棒５８が蓋５２が開く方向に移動するようになり、シャッタ４５ｂが閉じるようになる。また、排出口５４側では脱煙フィルタ４５ａが設置された台座６１が排出口５４側の吸引ブロア６０（図３参照）からの吸引力も手伝って下方（斜め下方）に移動し、シャッタ４５ｃが排出口５４を塞ぐようになる。
そのため、蓋５２を開放することによって格納容器５１内に大気が流入しても、吸入口５３並びに排出口５４が閉じられているため、他のフィルタ部材の作用を阻害することはない。
【００２８】
また、制御装置７０では、図５に示すフローに従ってエアクリーナの制御がなされる。そのため、図３も併せて、この制御フローについて説明する。
印刷が開始されると、圧力センサ４７の出力が脱煙フィルタ４５ａ，４６ａが寿命に近づいた時の値（絶対寿命の前段階となる設定値）になっているかどうかを判断する（ステップＳ１）。ここで、まだ設定値に達していないと判断された場合には、そのまま継続し、圧力センサ４７の計測を繰り返す。一方、圧力センサ４７が設定値に達すると、Ｕ／Ｉ画面８０に脱煙フィルタ４５ａ，４６ａの寿命が近づいたことを表示し、ユーザーへの交換を促すようにする（ステップＳ２）。
【００２９】
この表示により、ユーザーは、脱煙フィルタ４５ａ，４６ａを1個ずつ交換するようにすれば、装置を停止することなく、脱煙フィルタ４５ａ，４６ａを容易に交換することができるようになる。また、その交換時には、脱煙フィルタ４５ａ，４６ａの前後はフィルタの交換動作に連動して遮断されるため、残りの脱煙フィルタによる脱煙作用を阻害することがない。
【００３０】
次に、圧力センサ４７の出力が脱煙フィルタ４５ａ，４６ａの寿命になった時の値（絶対寿命となる設定値）かどうかを判断する（ステップＳ３）が、交換を行った場合には圧力センサ４７の出力はこの値に達することがないことから、ステップＳ１に戻るようになる。一方、例えば未交換等により圧力センサ４７の出力がこの設定値に達したと判断されると、装置を停止すると共に、両方の脱煙フィルタ４５ａ，４６ａが絶対寿命に達していることをＵ／Ｉ画面８０に表示する（ステップＳ３，Ｓ４）。
【００３１】
このように、本実施の形態では、２個の脱煙フィルタ４５ａ，４６ａを並行して使用しているが、交換時期を表示することで１個ずつ交換できるようになるため、装置の稼働を停止することなく、連続印刷を継続することができ、装置の生産性に支障を来すことがない。
【００３２】
尚、本実施の形態では、トナーの定着にフラッシュ定着を使用したが、これに限らず、加熱加圧定着等であっても差し支えない。また、フラッシュ定着の上流側に予備加熱を設けるようにしてもよい。更に、図４に示すように、格納容器５１内の脱煙フィルタ４５ａの台座６１にスプリングによる付勢力を加えるようにし、蓋５２を開放したときに台座６１がこのスプリングによって下方に移動するようにしてもよい。
【００３３】
また、本実施の形態では、図４に示すように、吸入口５３側の遮断手段としてシャッタ４５ｂを備える構成を示したが、このシャッタ４５ｂの代わりに、図６（ａ）（ｂ）に示すような逆止弁を用いることも可能である。
（ａ）では、格納容器５1の吸入口５３の内側には、吸入口５３を遮蔽可能な遮蔽板７１が設けられ、この遮蔽板７１は、吸入口５３の外側（分流部側）に設けられて遮蔽板７１と固定されたストッパ７３との間に挿入されたスプリング７２によって、吸入口５３を塞ぐ方向に付勢されている。よって、このような構成を採ることで、所謂逆止弁となっている。そして、このような構成のため、図示外の吸引ブロアによって格納容器５１内のエアが吸引されるようになると、スプリング７２の付勢力に抗して遮蔽板７１が吸入口５３から離れ、吸入口５３を開放するようになる。
【００３４】
一方、（ｂ）では、格納容器５１の内側で吸入口５３を塞ぐように球形の遮蔽ボール７４が設けられている。この遮蔽ボール７４は、吸入口５３の内側の格納容器５１に固定され一部に穴のあいたブラケット７６との間で、スプリング７５によって吸入口５３側に付勢されている。そして、このような構成のため、図示外の吸引ブロアによって格納容器５１内のエアが吸引されるようになると、スプリング７５の付勢力に抗して遮蔽ボール７４が吸入口５３から離れ、吸入口５３を開放するようになる。
このように、遮蔽板７１や遮蔽ボール７４とスプリング７２，７５とを組み合わせることで、逆止弁の構成を採ることが容易になり、上述したシャッタを使用する構成と同様の効果を奏することになる。
【００３５】
◎実施の形態２
図７は、本発明が適用された画像形成装置で用いられる実施の形態２のエアクリーナの構成を模式的に示したものである。本実施の形態は、実施の形態１のエアクリーナ（例えば図３参照）と異なり、装置稼動中は、脱煙作用を二系統のエア流路のうち一方のエア流路のみにて行うようにしたものである。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００３６】
本実施の形態では、塵埃等の煙を吸入する煙吸入口４１から二系統にエア流路が分かれる分流部４２が連通され、また下流側には二系統に分かれたエア流路を切り替えて合流させる切替装置（一部合流部としても機能する）９０が設けられ、この切替装置９０から吸引ブロア６０に連通されるように構成されている。
そして、分流部４２と切替装置９０との間には、２個のフィルタ部材８１，８４が装着され、夫々脱煙フィルタＡ８３又は脱煙フィルタＢ８６を有している。また、この脱煙フィルタＡ８３及び脱煙フィルタＢ８６の上流側には夫々の遮断手段としてのシャッタＡ８２及びシャッタＢ８５が設けられている。
【００３７】
また、本実施の形態では、夫々のフィルタ部材８１，８４の前後のエア流路の圧力差を計測するために圧力センサＡ８７及び圧力センサＢ８８が設置され、これらの圧力センサＡ及び圧力センサＢ８８からの出力は制御装置７０に導かれ、この制御装置７０によってＵ／Ｉ画面８０や切替装置９０が制御されるようになっている。
そのため、本実施の形態においては、圧力センサＡ８７又は圧力センサＢ８８からの出力に基づいて制御装置７０によって判断がなされ、切替装置９０を切り替えることで使用すべきフィルタ部材が選択されるようになり、切替装置９０が遮断手段として機能している。
【００３８】
本実施の形態における切替装置９０は図８に示すような断面構造をしており、この切替装置９０について図７と共に説明する。切替装置９０は、吸引ブロア６０側に連通される孔部突起９１ａを一部に持った円筒状の上ケース９１と、２個のフィルタ部材８１，８４側へ夫々連通する２個の孔部突起９２ａ，９２ｂを持った下ケース９２とで構成される。
上ケース９１の内部には１個の貫通穴９３ａを持った円板状の回転部材９３が配置される一方、下ケース９２の２個の孔部突起９２ａ，９２ｂのうち、上ケース側の孔部の外周には、例えばフッ素系ゴム材料からなる２本のＯリング９４（９４ａ，９４ｂ）がこれらの孔部に沿って装着されている。
更に、下ケース９２の外側には、例えばポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）からなるギア９５が設けられ、このギア９５と回転部材９３とはビス９６によって固定されている。尚、ギア９５は図示外のモータによって回転するギアと噛合して回転するようになっている。
尚、図中符号９７は、上ケース９１と下ケース９２との間に設けられるパッキンである。
【００３９】
そのため、切替装置９０は、ギア９５の回転に伴って回転部材９３が回転移動することで、下ケース９２側の２個の孔部突起９２ａ，９２ｂから上ケース９１側の孔部突起９１ａとの間で選択的なエア流路の切り替えを行うようになる。
また、本実施の形態のフィルタ部材８１，８４は、実施の形態１と同様（図４参照）の構成のものを使用し（ここでは省略する）、切替装置９０側にもシャッタを持ったものを使用しているが、これに限らず、切替装置９０側にシャッタを持たないものであっても差し支えない。
【００４０】
次に、本実施の形態における、主として制御装置７０の制御フローについて説明する。
本実施の形態での制御装置７０は、図９に示すフローに従ってフィルタの制御がなされるため、図７も併せてこの制御フローについて説明する。
今、２個のフィルタ部材８１，８４を新品のものとしたとき、制御装置７０に事前に登録する。そして、先に使用するフィルタ部材を確定し、仮に２個のフィルタ部材８１，８４のうち符号８１のフィルタ部材が使用されるものとする。
このような条件下で印刷が開始されると、使用されている側のフィルタ部材（本例では符号８１のフィルタ部材）の圧力センサＡ８７の出力をモニタし、この脱煙フィルタＡ８３が寿命（絶対寿命になる設定値）に達したかどうかを判断し、寿命に達するまでこのことを継続する（ステップＳ１１）。
【００４１】
その後、脱煙フィルタＡ８３が寿命に達したと判断すると、使用していない脱煙フィルタＢ８６が寿命かどうかを判断する（ステップＳ１２）。このとき、脱煙フィルタＢ８６は制御装置７０では使用可能と判断されることから、切替装置９０を切り替えると共にこれまで使用していた脱煙フィルタＡ８３が寿命となったことをＵ／Ｉ画面８０に表示する（ステップＳ１３）。
一方、例えば脱煙フィルタＢ８６が以前寿命に達したと判断されたにも関わらず、交換されていないような場合には、ステップＳ１２にて使用していない脱煙フィルタＢ８６が寿命であることを判断し、装置を停止すると共に、両方の脱煙フィルタ８３，８６が寿命であることをＵ／Ｉ画面８０に表示し、ユーザーへの脱煙フィルタ交換を促すようにする（ステップＳ１４）。
以上のように、ユーザーは適切に脱煙フィルタを交換することができるようになる。
【００４２】
そして、ステップＳ１３のようにして脱煙フィルタを交換する場合には、切替装置９０によって交換すべき脱煙フィルタの下流側は吸引ブロア６０に連通しておらず、また、脱煙フィルタの上流側では実施の形態１に示したシャッタ機構を持っているため、交換時の大気の影響が煙吸入口４１から吸引ブロア６０までのエア流路において支障を来す虞はなく、使用される脱煙フィルタによる脱煙作用を阻害することがない。
そのため、装置の稼働を停止することなく、連続印刷を継続することができ、装置の生産性に支障を来すことがない。
【００４３】
尚、本実施の形態では、切替装置９０として、図８に示す構成のものを使用したが、これに限らず、二系統のエア流路を一系統に切り替えるものであれば他の構成で行うようにしてもよい。
また、本実施の形態では、切り替え時に切替装置９０内のエア流路が一瞬閉じる懸念が想定されるが、切替装置９０の切り替え時間が短いために、実用上問題はないことを付記しておく。更に、このような切替装置９０内での切り替え時のエア流路を瞬断させないように、例えば図８の回転部材９３の貫通穴９３ａを長穴形状とすることで、切り替え時にオーバーラップさせることも可能になり、この場合、エア流路の瞬断をなくすようにすることも可能である。
【００４４】
更に、本実施の形態では、フィルタ部材８１，８４の構成として、夫々の脱煙フィルタＡ８３及び脱煙フィルタＢ８６の上流側にはシャッタＡ８２及びシャッタＢ８５を備えるようにしたが、実施の形態１と同様に、図６（ａ）（ｂ）に示すような逆止弁を使用するようにしてもよいことは明らかである。
更にまた、夫々の脱煙フィルタＡ８３及び脱煙フィルタＢ８６の下流側で切替装置９０との間に、夫々シャッタ等の追加の遮断手段を備えるようにしてもよい。この場合、実施の形態１で使用したフィルタ部材（図４参照）を適用することが可能になる。
【００４５】
◎実施の形態３
図１０，１１は、本発明が適用された画像形成装置で用いられる実施の形態３のエアクリーナのフィルタ部材を示すものである。本実施の形態におけるフィルタ部材は、実施の形態２と略同様に構成されるが、特に、脱煙フィルタが格納される格納容器をロックすることで、使用中のフィルタ部材の格納容器の蓋が開かないようにした点が実施の形態２と異なる。尚、実施の形態２と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００４６】
本実施の形態では、脱煙フィルタが寿命に達していないと判断されたときには、格納容器５１の蓋５２が開かないようにロック機構が施されている。
このロック機構は、図１０，１１に示すように、夫々の格納容器５１に設けられたソレノイド６４によって、クランク６６をピボット６６ａを中心に回動させ、クランク６６の先端に設けられた突起６６ｂを蓋５２のロック部５２ｂより内側に挿入させることで、蓋５２が開かないようにしている。そのため、脱煙フィルタを不要に切り替えることを防ぐことができ、効率のよい脱煙フィルタの交換が可能になる。
【００４７】
ここで、図中符号６５は、ソレノイド６４の励磁によって移動する可動片であり、この可動片６５はクランク６６と連結され、可動片の６５の移動に合わせてクランク６６がピボット６６ａを中心に回動するようになっている。そのため、ソレノイド６４が励磁されたときには可動片６５はソレノイド６４側に吸引され、ロックが解除されるようになり、また、ソレノイド６４の励磁が解除されると可動片６５が下方に下がることで、結果的にロック機構が働くようになっている。
【００４８】
このようなロック機構を持ったフィルタ部材を使用するため、本実施の形態では、制御装置は図１２に示すような制御フローを行っている。ここでは、図７も合わせて説明する（本実施の形態では、実施の形態２と略同様の構成を採っていることから、実施の形態２のエアクリーナの模式図を参照するようにした）。
今、２個のフィルタ部材８１，８４を新品のものとしたとき、制御装置７０に事前に登録する。そして、先に使用するフィルタ部材を確定し、仮に２個のフィルタ部材８１，８４のうち符号８１のフィルタ部材が使用されるものとする。
このような条件下で印刷が開始されると、使用されている側のフィルタ部材（本例では符号８１のフィルタ部材）の圧力センサＡ８７の出力をモニタし、この脱煙フィルタＡ８３が寿命（絶対寿命になる設定値）に達したかどうかを判断する（ステップＳ２１）。
【００４９】
そして、寿命に達していないと判断されると、使用中の脱煙フィルタＡ８３が格納されている格納容器５１の蓋５２をソレノイド６４を励磁してロックすると共にそのまま継続使用し、ステップＳ２１を繰り返すようにする（ステップＳ２２）。
その後、ステップＳ２１で使用中の脱煙フィルタＡ８３が寿命に達したと判断すると、この脱煙フィルタＡ８３が格納されている格納容器５１のソレノイド６４の励磁を解除し、格納容器５１の蓋５２のロックを開放する（ステップＳ２３）。
【００５０】
次に、使用していない脱煙フィルタＢ８６が寿命かどうかを判断する（ステップＳ２４）。このとき、脱煙フィルタＢ８６は制御装置７０では使用可能と判断されることから、切替装置９０を切り替えると共にこれまで使用していた脱煙フィルタＡ８３が寿命であることをＵ／Ｉ画面８０に表示する（ステップＳ２５）。
一方、例えば脱煙フィルタＢ８６が以前寿命に達したと判断されたにも関わらず、交換されていないような場合には、ステップＳ２４にて使用していない脱煙フィルタＢ８６が寿命であることを判断し、装置を停止すると共に、両方の脱煙フィルタ８３，８６が寿命であることをＵ／Ｉ画面８０に表示し、ユーザーへの脱煙フィルタ交換を促すようにする（ステップＳ２６）。
以上のように、本実施の形態では、使用中の脱煙フィルタを交換しようとしても格納容器５１の蓋５２がロックされているため、ユーザーが誤って使用中の格納容器５１を開放することがなく、装置の稼働を停止することがない。また、脱煙フィルタが寿命に達した後に交換可能となることから、脱煙フィルタの適切な交換が行われるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係るエアクリーナの概要を示す説明図である。
【図２】本発明が適用された実施の形態１のエアクリーナが用いられる画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図３】実施の形態１のエアクリーナの概要を示す説明図である。
【図４】実施の形態１のエアクリーナのフィルタ部材の概要を示す説明図である。
【図５】実施の形態１の制御フローを示す説明図である。
【図６】（ａ）（ｂ）は実施の形態１の変形例としての逆止弁の形状を示す説明図である。
【図７】実施の形態２に係るエアクリーナの概要を示す説明図である。
【図８】実施の形態２の切替装置を示す説明図である。
【図９】実施の形態２の制御フローを示す説明図である。
【図１０】実施の形態３に係るエアクリーナの格納容器の外観を示す説明図である。
【図１１】実施の形態３の格納容器のロック機構を示す説明図である。
【図１２】実施の形態３の制御フローを示す説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１（１ａ，１ｂ）…エア流路，２…フィルタ部材，３…遮断手段
【図１】
2006272102.tif 000003
【図２】
2006272102.tif 000004
【図３】
2006272102.tif 000005
【図４】
2006272102.tif 000006
【図５】
2006272102.tif 000007
【図６】
2006272102.tif 000008
【図７】
2006272102.tif 000009
【図８】
2006272102.tif 000010
【図９】
2006272102.tif 000011
【図１０】
2006272102.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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