(57)【要約】【課題】ホップエキスが放つ刺激臭の問題を緩和し、良好な作業環境を提供する。【解決手段】ホップエキス添加装置１００は、容器５に収容されたホップエキスを溶解させて、煮沸釜に接続された管路８０に送り出す。ホップエキス添加装置１００は、開口部１０ａを有するタンク１０と、タンク１０の少なくとも一部を取り囲むように配置されてタンク１０を加熱するヒーター２０と、開口部１０ａを塞ぐ蓋５０と、溶解したホップエキスを管路８０に送り出すようにタンク１０に設けられたポート４０とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホップエキスを溶解させて煮沸釜に接続された管路に送り出すホップエキス添加装置であって、
開口部を有するタンクと、
前記タンクの少なくとも一部を取り囲むように配置されて前記タンクを加熱するヒーターと、
前記開口部を塞ぐ蓋と、
溶解したホップエキスを前記管路に送り出すように前記タンクに設けられたポートと、
を備えることを特徴とするホップエキス添加装置。
【請求項２】
前記ヒーターが前記タンクによって支持されていることを特徴とする請求項１に記載のホップエキス添加装置。
【請求項３】
前記ヒーターを覆う断熱材を更に備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のホップエキス添加装置。
【請求項４】
前記蓋に、前記タンク内の状態を外から観察可能に配置された窓が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のホップエキス添加装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホップエキスを溶解させて煮沸釜に接続された管路に送り出すホップエキス添加装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール製品や発泡酒製品は、一般的に、湯に麦芽の一部及び必要に応じて副原料（例えば、米、コーン・スターチ）を加えて仕込釜で煮た後に、仕込槽において残りの麦芽にお湯を加え、更に仕込釜で得られたものを加えてもろみを生成し、これをろ過した麦汁にホップエキスを加えて煮沸釜で煮沸し、それを発酵・熟成させた後にろ過して製造されうる。
【０００３】
ホップエキスは、室温においては非液体状態であり、５０℃程度に加熱されることによって液体状態にされて煮沸釜に送られる。図２は、煮沸釜にホップエキスを添加するための設備を示す図である。ホップエキスが収容された容器５は、空調機２１０によって５０℃程度に温調された温室２００内に置かれる。容器５内のホップエキスは、温室２００内に置かれてから１０時間程度で液体状態に変化する。作業者は、ホップエキスが液体状態になった後にタンク２３０内に入れる。タンク２３０内に入ったホップエキスは、管路２４０を通して煮沸釜に供給される。
【０００４】
なお、本出願人は、本発明に関連する先行技術を認識していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図２を参照して説明したような設備においては、作業者は、加温されたホップエキスが放つ強烈な刺激臭を覚悟しなければならない。また、気化したホップエキスは、作業者の衣服や体に付着し、その作業者の周囲の者にも相当な不快感を与えうる。更に、上記のような構成の温室は、このような刺激臭で満たされるのみならず、約５０℃という作業者にとって極めて過酷な環境であり、作業者の健康を阻害する可能性もある。
本発明は、上記のような課題認識を基礎としてなされたものであり、ホップエキスが放つ刺激臭の問題を緩和し、良好な作業環境を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のホップエキス添加装置は、ホップエキスを溶解させて煮沸釜に接続された管路に送り出すホップエキス添加装置であって、開口部を有するタンクと、前記タンクの少なくとも一部を取り囲むように配置されて前記タンクを加熱するヒーターと、前記開口部を塞ぐ蓋と、溶解したホップエキスを前記管路に送り出すように前記タンクに設けられたポートとを備え、これにより前記課題を解決する。
【０００７】
本発明の好適な実施形態によれば、前記ヒーターは、前記タンクによって支持されうる。
本発明の好適な実施形態射よれば、前記ホップエキス添加装置は、前記ヒーターを覆う断熱材を更に備えうる。
本発明の好適な実施形態によれば、前記蓋には、前記タンク内の状態を外から観察可能に配置された窓が設けられうる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ホップエキスが放つ刺激臭の問題を緩和し、良好な作業環境を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１０】
図１は、本発明の好適な実施形態のホップエキス添加装置の概略構成を示す図である。図１に示すホップエキス添加装置１００は、ビール製品や発泡酒製品等の製造のために好適であり、非液体状態のホップエキスを溶解させて煮沸釜に接続された管路に送り出すように構成されている。なお、典型的には、ホップエキスは、煮沸釜に麦汁が注入された後に煮沸釜に供給されうるが、煮沸釜に接続された管路を流れている麦汁に対して添加されてもよい。
【００１１】
ホップエキス添加装置１００は、開口部１０ａを有するタンク１０と、開口部１０ａを塞ぐ蓋５０とを有する。タンク１０は、例えば、支持脚等の支持部材７０によって床上等に支持されうる。ホップエキス添加装置１００は、更に、タンク１０の少なくとも一部を取り囲むように配置されてタンク１０を加熱するヒーター（例えば、テープヒーター）２０を備えている。ヒーター２０は、タンク１０によって支持されうる。ヒーター２０は、断熱材６０によって覆われていることが好ましい。断熱材６０もまた、タンク１０によって支持されうる。
タンク１０内には、ホップエキスが収容された容器５を支持する支持部９０が配置されている。支持部９０上には、逆様の状態で容器５が載置される。支持部９０上に容器５が載置され、タンク１０に蓋５０が取り付けられた状態において、ヒーター２０を動作させてタンク１０内を５０℃程度に維持することによって、ホップエキスは、例えば１０時間程度で完全に溶解しうる。溶解したホップエキスは、タンク１０内の底部に滴り落ちる。タンク１０の底部には、溶解したホップエキスを煮沸釜に接続された管路８０に送り出すためのポート４０が設けられている。
【００１２】
蓋５０には、作業者がタンク１０内の状態を外から観察可能に配置された窓（サイトグラス）５４が設けられていることが好ましい。窓５４は、タンク１０の内部空間と外部空間とを仕切る透明な部材、例えばガラス等の部材で構成されうる。作業者は、蓋５０がタンク１０に取り付けられた状態で窓５４を通してタンク１０を観察することができる。したがって、観察のための蓋５０の開閉に起因して周辺環境がホップエキスの刺激臭で汚染されることはない。蓋５０には、操作のためのハンドル部５２が設けられていることが好ましい。
【００１３】
本発明の好適な実施形態によれば、空調によってタンク１０を加熱するのではなく、ヒーター２０によってタンク１０を直接加熱することによって、５０℃等の高温環境下における作業から作業者を解放し、また、ホップエキスの溶解のための設備を大幅に小型化することができる。そして、タンク１０の開口部１０ａを塞ぐための蓋５０を設けることによってタンク１０を密閉することができ、ホップエキスが放つ刺激臭が周囲に拡散することを劇的に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の好適な実施形態のホップエキス添加装置の概略構成を示す図である。
【図２】煮沸釜にホップエキスを添加するための設備を示す図である。
【符号の説明】
【００１５】
５  ホップエキスが収容された容器
１０  タンク
１０ａ  タンクの開口部
２０  ヒーター
４０  ポート
５０  蓋
５２  ハンドル
５４  窓
６０  断熱材
７０  支持部材
８０  管路
１００  ホップエキス添加装置
【図１】
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【図２】
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