(57)【要約】【課題】  制限枚数を超えている部門に対して譲渡元がその譲渡枚数を自在に設定しながら、残存する画像処理枚数を制限枚数に達している部門が画像処理実行可能な状態にして利便性を向上させることである。【解決手段】  複数の識別情報でそれぞれの画像処理枚数が管理されている画像処理システムにおいて、複数の情報処理装置のいずれかの情報処理装置１０２は、残存する画像処理枚数を制限枚数に達している他の情報処理装置に譲渡するため譲渡枚数を伴って譲渡キーの発行要求を画像処理装置１０１に行う。画像処理装置１０１は、部門別に管理する画像処理枚数を検索して、譲渡可能であれば、譲渡キーを譲渡キー発行部が情報処理装置１０２、１０３に対して発行する。譲渡キーを受信した情報処理装置１０３は、その譲渡キーを入力して、制限枚数を超えるような画像処理要求を画像処理装置１０１に行う構成を特徴とする。【選択図】  図１
2006340248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と複数の情報処理装置とが通信可能な画像処理システムであって、
前記複数の情報処理装置のいずれかの第１の情報処理装置は、
前記画像処理装置における使用量を譲渡する譲渡キーの発行要求を識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求手段を備え、
前記画像処理装置は、
前記複数の情報処理装置のいずれかより譲渡キーの発行要求を取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別手段と、
前記判別手段により発行可能と判別される場合、前記譲渡キーを前記複数の情報処理装置のいずれかに発行する譲渡キー発行手段と、
前記譲渡キー発行手段による前記譲渡キー発行後、前記複数の情報処理装置のいずれかから受信する譲渡キーを照合して、当該情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定手段とを備え、
前記複数の情報処理装置のいずれかの第２の情報処理装置は、
前記譲渡キー発行手段により発行された前記譲渡キーを入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された譲渡キーを伴う所定の画像処理要求を前記画像処理装置に発行する画像処理要求発行手段とを備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と複数の情報処理装置とが通信可能な画像処理システムであって、
前記複数の情報処理装置のいずれかの第１の情報処理装置は、
前記画像処理装置における使用量を所定の譲渡先に譲渡する譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求を譲渡元の識別情報と譲渡先の識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求手段を備え、
前記画像処理装置は、
前記いずれかの情報処理装置より譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求を取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記譲渡元の識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別手段と、
前記判別手段により発行可能と判別される場合、前記譲渡キーを前記複数の情報処理装置のいずれかに発行する譲渡キー発行手段と、
前記譲渡キー発行手段による前記譲渡キー発行後、前記複数の情報処理装置のいずれかから受信する譲渡キー及び識別情報を照合して、当該情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定手段とを備え、
前記複数の情報処理装置のいずれかの第２の情報処理装置は、
前記譲渡キー発行手段により発行された前記譲渡キーを入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された譲渡キーを伴う所定の画像処理要求を前記画像処理装置に発行する画像処理要求発行手段とを備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項３】
前記画像処理装置は、前記識別情報としての部門別のＩＤ情報と暗証情報とで画像出力制限枚数を管理することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記画像処理装置は、前記譲渡キーの発行要求を取得した後に、前記識別情報に対応する残制限枚数から、譲渡する指定枚数を予約し、その後、前記第２の情報処理装置が画像処理装置を利用する際に、前記譲渡キーが入力される場合は、前記指定枚数分から前記第２の情報処理装置から送信された画像処理要求で使用された枚数を差し引いて、前記画像処理装置の利用を許可すること特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記画像処理装置は、前記譲渡キーの発行要求を取得した後に、前記識別情報に対応する残制限枚数から、譲渡する指定枚数を予約するが、ある任意の一定期間内に前記第２の情報処理装置から該譲渡キーが送信されない場合には、この予約を時限解除することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項６】
複数の情報処理装置と通信して、識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置であって、
いずれかの情報処理装置より譲渡キーの発行要求と識別情報と譲渡条件とを取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別手段と、
前記判別手段により発行可能と判別される場合、前記譲渡キーを前記いずれかの情報処理装置に発行する譲渡キー発行手段と、
前記譲渡キー発行手段による前記譲渡キー発行後、他の情報処理装置から受信する譲渡キーを照合して、他の情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定手段とを備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
複数の情報処理装置と通信して、識別情報に使用量を管理可能な画像処理装置であって、
いずれかの情報処理装置より譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求と譲渡元の識別情報と譲渡先の識別情報と譲渡条件とを取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記譲渡元の識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別手段と、
前記判別手段により発行可能と判別される場合、前記譲渡キーを前記いずれかの情報処理装置に発行する譲渡キー発行手段と、
前記譲渡キー発行手段による前記譲渡キー発行後、他の情報処理装置から受信する譲渡キーと識別情報とを照合して、他の情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定手段とを備えことを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と通信可能な情報処理装置であって、
前記画像処理装置における使用量を譲渡する譲渡キーの発行要求を識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求手段を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項９】
識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と通信可能な情報処理装置であって、
前記画像処理装置における使用量を譲渡する譲渡キーを入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された譲渡キーを伴う所定の画像処理要求を前記画像処理装置に発行する画像処理要求発行手段とを備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項１０】
識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と通信可能な情報処理装置であって、
前記画像処理装置における使用量を所定の譲渡先に譲渡する譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求を識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求手段を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項１１】
識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と複数の情報処理装置とが通信可能な画像処理システムにおける画像処理方法であって、
前記複数の情報処理装置のいずれかの第1の情報処理装置は、
前記画像処理装置における使用量を譲渡する譲渡キーの発行要求を識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求ステップを備え、
前記画像処理装置は、
前記複数の情報処理装置のいずれかより譲渡キーの発行要求を取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別ステップと、
前記判別ステップにより発行可能と判別される場合、前記譲渡キーを前記複数の情報処理装置のいずれかに発行する譲渡キー発行ステップと、
前記譲渡キー発行ステップによる前記譲渡キー発行後、前記複数の情報処理装置のいずれかから受信する譲渡キーを照合して、当該情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定ステップとを備え、
前記複数の情報処理装置のいずれかの第２の情報処理装置は、
前記譲渡キー発行ステップにより発行された前記譲渡キーを入力する入力ステップと、
前記入力ステップにより入力された譲渡キーを伴う所定の画像処理要求を前記画像処理装置に発行する画像処理要求発行ステップとを備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１２】
識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と複数の情報処理装置とが通信可能な画像処理システムにおける画像処理方法であって、
前記複数の情報処理装置のいずれかの第1の情報処理装置は、
前記画像処理装置における使用量を所定の譲渡先に譲渡する譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求を譲渡元の識別情報と譲渡先の識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求ステップを備え、
前記画像処理装置は、
前記いずれかの情報処理装置より譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求を取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記譲渡元の識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別ステップと、
前記判別ステップにより発行可能と判別される場合、前記譲渡キーを前記複数の情報処理装置のいずれかに発行する譲渡キー発行ステップと、
前記譲渡キー発行ステップによる前記譲渡キー発行後、前記複数の情報処理装置のいずれかから受信する譲渡キー及び識別情報を照合して、当該情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定ステップとを備え、
前記複数の情報処理装置のいずれかの第２の情報処理装置は、
前記譲渡キー発行ステップにより発行された前記譲渡キーを入力する入力ステップと、
前記入力ステップにより入力された譲渡キーを伴う所定の画像処理要求を前記画像処理装置に発行する画像処理要求発行ステップとを備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１３】
複数の情報処理装置と通信して、識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置における画像処理方法であって、
いずれかの情報処理装置より譲渡キーの発行要求と識別情報と譲渡条件とを取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別ステップと、
前記判別ステップにより発行可能と判別される場合、前記譲渡キーをいずれかの情報処理装置に発行する譲渡キー発行ステップと、
前記譲渡キー発行ステップによる前記譲渡キー発行後、他の情報処理装置から受信する譲渡キーを照合して、他の情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定ステップとを備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１４】
複数の情報処理装置と通信して、識別情報に使用量を管理可能な画像処理装置における画像処理方法であって、
いずれかの情報処理装置より譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求と譲渡元の識別情報と譲渡先の識別情報と譲渡条件とを取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記譲渡元の識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別ステップと、
前記判別ステップにより発行可能と判別される場合、前記譲渡キーを前記いずれかの情報処理装置に発行する譲渡キー発行ステップと、
前記譲渡キー発行ステップによる前記譲渡キー発行後、他の情報処理装置から受信する譲渡キーと識別情報とを照合して、他の情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定ステップとを備えことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１５】
識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と通信可能な情報処理装置における画像処理方法であって、
前記画像処理装置における使用量を譲渡する譲渡キーの発行要求を識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求ステップを有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１６】
識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と通信可能な情報処理装置における画像処理方法であって、
前記画像処理装置における使用量を譲渡する譲渡キーを入力する入力ステップと、
前記入力ステップにより入力された譲渡キーを伴う所定の画像処理要求を前記画像処理装置に発行する画像処理要求発行ステップとを備えることを特徴とする情報処理方法。
【請求項１７】
識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と通信可能な情報処理装置における画像処理方法であって、
前記画像処理装置における使用量を所定の譲渡先に譲渡する譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求を識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求ステップを備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１８】
請求項１１〜１７のいずれかに記載の画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１９】
請求項１１〜１７のいずれかに記載の画像処理方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、部門別に設定される画像出力制限枚数を管理可能な画像処理装置と、部門情報が設定されている複数の情報処理装置とが通信可能な画像処理システム、画像処理装置、情報処理装置、コンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＭＦＰ（Multi-Function Printerの略語で、以降、ＭＦＰと称す）に代表される画像処理装置と、そのクライアントとなるＰＣ（Personal Computerの略語で、以降、ＰＣと称す）に代表される情報処理装置が、ネットワークで接続された環境で、その画像処理装置が主となり、プリント枚数やコピー枚数などを部門別やユーザ別に管理し、部門やユーザによる画像処理装置の使用を制限するアクセスコントロールシステムが実施されていた。
【０００３】
具体的には、プリント枚数やコピー枚数など、部門別の制限や管理をするための設定（以降、部門管理設定）をＭＦＰにしておくと、ＭＦＰの利用者となるクライアントＰＣは、ＩＤと暗証番号がその設定に一致しないと、ＭＦＰの機能であるプリントやコピーなどを行えない。
【０００４】
また、部門管理設定では、部門ＩＤ毎に各ＭＦＰ機能の利用上限も設定でき、例えばプリント機能では、ある部門ＩＤがその利用枚数上限に達すると、それ以降のプリントは、その部門ＩＤを使っては一切させないような制限および管理ができていた（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００３−６７１７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、例えばプリント枚数制限を例にとると、制限のかけられた環境下では、管理されている部門はその制限に達するとそれ以上のプリントをすることができない。このような事態において、もし、プリント枚数が制限に達した部門のユーザがそれ以上のプリントを望む場合は、プリント可能枚数に余裕のある部門からその部門ＩＤと暗証番号を借用してプリントすれば良かった。
【０００６】
しかしながら、枚数を指定して譲渡できないという問題や、部門管理機能の本来の使い方ではないという問題があった。
【０００７】
つまり、前者に関して言えば部門ＩＤと暗証番号を借りたら使いたい放題となり、また、後者に関して言えばこの環境の管理者が各部門の利用状況を正確に把握することができない。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、複数の識別情報でそれぞれの画像処理枚数が管理されている画像処理システムの環境の下で、いずれかに割当てている識別情報の画像処理枚数が制限に達している場合に、他の識別情報で残存する画像処理枚数中の任意の枚数の利用可能とする譲渡権を発行することで、制限枚数を超えている識別情報に対して譲渡元がその譲渡枚数を自在に設定しながら、残存する画像処理枚数を制限枚数に達している識別情報が画像処理実行可能な状態にして利便性を向上させたり、画像処理システム全体としての画像処理枚数の制限内でその画像処理枚数を有効に使用したりできる画像処理システム、画像処理装置、情報処理装置、コンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体およびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成する本発明の画像処理システムは以下に示す構成を備える。
【００１０】
識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と複数の情報処理装置とが通信可能な画像処理システムであって、前記複数の情報処理装置のいずれかの第１の情報処理装置は、前記画像処理装置における使用量を譲渡する譲渡キーの発行要求を識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求手段を備え、前記画像処理装置は、前記複数の情報処理装置のいずれかより譲渡キーの発行要求を取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別手段と、前記判別手段により発行可能と判別される場合、前記譲渡キーを前記複数の情報処理装置のいずれかに発行する譲渡キー発行手段と、前記譲渡キー発行手段による前記譲渡キー発行後、前記複数の情報処理装置のいずれかから受信する譲渡キーを照合して、当該情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定手段とを備え、前記複数の情報処理装置のいずれかの第２の情報処理装置は、前記譲渡キー発行手段により発行された前記譲渡キーを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された譲渡キーを伴う所定の画像処理要求を前記画像処理装置に発行する画像処理要求発行手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
また、識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と複数の情報処理装置とが通信可能な画像処理システムであって、前記複数の情報処理装置のいずれかの第１の情報処理装置は、前記画像処理装置における使用量を所定の譲渡先に譲渡する譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求を譲渡元の識別情報と譲渡先の識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求手段を備え、前記画像処理装置は、前記いずれかの情報処理装置より譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求を取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記譲渡元の識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別手段と、前記判別手段により発行可能と判別される場合、前記譲渡キーを前記複数の情報処理装置のいずれかに発行する譲渡キー発行手段と、前記譲渡キー発行手段による前記譲渡キー発行後、前記複数の情報処理装置のいずれかから受信する譲渡キー及び識別情報を照合して、当該情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定手段とを備え、前記複数の情報処理装置のいずれかの第２の情報処理装置は、前記譲渡キー発行手段により発行された前記譲渡キーを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された譲渡キーを伴う所定の画像処理要求を前記画像処理装置に発行する画像処理要求発行手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
上記目的を達成する本発明の画像処理装置は以下に示す構成を備える。
【００１３】
複数の情報処理装置と通信して、識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置であって、いずれかの情報処理装置より譲渡キーの発行要求と識別情報と譲渡条件とを取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別手段と、前記判別手段により発行可能と判別される場合、前記譲渡キーを前記いずれかの情報処理装置に発行する譲渡キー発行手段と、前記譲渡キー発行手段による前記譲渡キー発行後、他の情報処理装置から受信する譲渡キーを照合して、他の情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
また、複数の情報処理装置と通信して、識別情報に使用量を管理可能な画像処理装置であって、いずれかの情報処理装置より譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求と譲渡元の識別情報と譲渡先の識別情報と譲渡条件とを取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記譲渡元の識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別手段と、前記判別手段により発行可能と判別される場合、前記譲渡キーを前記いずれかの情報処理装置に発行する譲渡キー発行手段と、前記譲渡キー発行手段による前記譲渡キー発行後、他の情報処理装置から受信する譲渡キーと識別情報とを照合して、他の情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定手段とを備えことを特徴とする。
【００１５】
上記目的を達成する本発明の情報処理装置は以下に示す構成を備える。
【００１６】
識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と通信可能な情報処理装置であって、前記画像処理装置における使用量を譲渡する譲渡キーの発行要求を識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求手段を有することを特徴とする。
【００１７】
また、識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と通信可能な情報処理装置であって、前記画像処理装置における使用量を譲渡する譲渡キーを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された譲渡キーを伴う所定の画像処理要求を前記画像処理装置に発行する画像処理要求発行手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】
また、識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と通信可能な情報処理装置であって、前記画像処理装置における使用量を所定の譲渡先に譲渡する譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求を識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求手段を備えることを特徴とする。
【００１９】
上記目的を達成する本発明の画像処理方法は以下に示す構成を備える。
【００２０】
識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と複数の情報処理装置とが通信可能な画像処理システムにおける画像処理方法であって、前記複数の情報処理装置のいずれかの第1の情報処理装置は、前記画像処理装置における使用量を譲渡する譲渡キーの発行要求を識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求ステップを備え、前記画像処理装置は、前記複数の情報処理装置のいずれかより譲渡キーの発行要求を取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別ステップと、前記判別ステップにより発行可能と判別される場合、前記譲渡キーを前記複数の情報処理装置のいずれかに発行する譲渡キー発行ステップと、前記譲渡キー発行ステップによる前記譲渡キー発行後、前記複数の情報処理装置のいずれかから受信する譲渡キーを照合して、当該情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定ステップとを備え、前記複数の情報処理装置のいずれかの第２の情報処理装置は、前記譲渡キー発行ステップにより発行された前記譲渡キーを入力する入力ステップと、前記入力ステップにより入力された譲渡キーを伴う所定の画像処理要求を前記画像処理装置に発行する画像処理要求発行ステップとを備えることを特徴とする。
【００２１】
また、識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と複数の情報処理装置とが通信可能な画像処理システムにおける画像処理方法であって、前記複数の情報処理装置のいずれかの第１の情報処理装置は、前記画像処理装置における使用量を所定の譲渡先に譲渡する譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求を譲渡元の識別情報と譲渡先の識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求ステップを備え、前記画像処理装置は、前記いずれかの情報処理装置より譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求を取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記譲渡元の識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別ステップと、前記判別ステップにより発行可能と判別される場合、前記譲渡キーを前記複数の情報処理装置のいずれかに発行する譲渡キー発行ステップと、前記譲渡キー発行ステップによる前記譲渡キー発行後、前記複数の情報処理装置のいずれかから受信する譲渡キー及び識別情報を照合して、当該情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定ステップとを備え、前記複数の情報処理装置のいずれかの第２の情報処理装置は、前記譲渡キー発行ステップにより発行された前記譲渡キーを入力する入力ステップと、前記入力ステップにより入力された譲渡キーを伴う所定の画像処理要求を前記画像処理装置に発行する画像処理要求発行ステップとを備えることを特徴とする。
【００２２】
また、複数の情報処理装置と通信して、識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置における画像処理方法であって、いずれかの情報処理装置より譲渡キーの発行要求と識別情報と譲渡条件とを取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別ステップと、前記判別ステップにより発行可能と判別される場合、前記譲渡キーをいずれかの情報処理装置に発行する譲渡キー発行ステップと、前記譲渡キー発行ステップによる前記譲渡キー発行後、他の情報処理装置から受信する譲渡キーを照合して、他の情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定ステップとを備えることを特徴とする。
【００２３】
さらに、複数の情報処理装置と通信して、識別情報に使用量を管理可能な画像処理装置における画像処理方法であって、いずれかの情報処理装置より譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求と譲渡元の識別情報と譲渡先の識別情報と譲渡条件とを取得した場合、前記譲渡条件で譲渡キーを発行可能かどうかを前記譲渡元の識別情報に対応する残存使用量に基づいて判別する判別ステップと、前記判別ステップにより発行可能と判別される場合、前記譲渡キーを前記いずれかの情報処理装置に発行する譲渡キー発行ステップと、前記譲渡キー発行ステップによる前記譲渡キー発行後、他の情報処理装置から受信する譲渡キーと識別情報とを照合して、他の情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定ステップとを備えことを特徴とする。
【００２４】
また、識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と通信可能な情報処理装置における画像処理方法であって、前記画像処理装置における使用量を譲渡する譲渡キーの発行要求を識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求ステップを有することを特徴とする。
【００２５】
さらに、識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と通信可能な情報処理装置における画像処理方法であって、前記画像処理装置における使用量を譲渡する譲渡キーを入力する入力ステップと、前記入力ステップにより入力された譲渡キーを伴う所定の画像処理要求を前記画像処理装置に発行する画像処理要求発行ステップとを備えることを特徴とする。
【００２６】
また、識別情報別に使用量を管理可能な画像処理装置と通信可能な情報処理装置における画像処理方法であって、前記画像処理装置における使用量を所定の譲渡先に譲渡する譲渡先指定付きの譲渡キーの発行要求を識別情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に送信するキー発行要求ステップを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、譲渡元が譲渡条件を自在に設定しながら、自分の残存使用量を譲渡先に譲渡することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００２９】
＜システム構成の説明＞
〔第１実施形態〕
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００３０】
図１は、本発明の第１実施形態を示す画像処理装置を適用可能な画像処理システムの一例を示す図である。本システムは、  画像処理装置１０１と、使用者甲による情報処理装置１０２と、使用者乙による情報処理装置１０３が、ネットワーク１０４で接続されて、アクセスコントロールを行うシステムである。
【００３１】
図１において、画像処理装置１０１は、プリント枚数やコピー枚数などをグループ別にそれらの制限や管理をする部門管理機能を有する。
【００３２】
また、画像処理装置１０１は、ネットワーク１０４に接続された情報処理装置１０２からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、どの部門でも、どの利用者でも使えるようにし、それを使うための識別子となる譲渡キーを発行する機能を有する。さらに、画像処理装置１０１は、本実施形態ではＭＦＰとして説明する。
【００３３】
次に、情報処理装置１０２は、ネットワーク１０４に接続された画像処理装置１０１に対して、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、どの部門でも、どの利用者でも使えるようにし、それを使うための識別子となる譲渡キーを発行要求する機能を有する。また、情報処理装置１０２は、本実施形態ではＰＣとして説明する。
【００３４】
次に、情報処理装置１０３は、部門管理機能を利用する際に、情報処理装置１０２に表示された譲渡キーを入力し、ネットワーク１０４に接続された画像処理装置１０１に対して、その譲渡キーを部門管理情報と共に送信する機能を有する。また、情報処理装置１０３は、本実施形態ではＰＣとして説明する。
【００３５】
最後に、ネットワーク１０４は、ＭＦＰの媒介となり、ＴＣＰ／ＩＰ方式に代表されるネットワーク通信を可能にする媒体である。なお、本実施形態では、このネットワーク１０４をＬＡＮ（Local Area Networkの略語で、以降、ＬＡＮと称す）として説明する。
【００３６】
図２は、図１に示した画像処理装置１０１の構成を説明する図である。なお、本実施形態とは深く関係しない画像処理装置の構成部については、本図から省くものとする。
【００３７】
まず、画像処理装置１０１は、ネットワークＩＦ部２０１と、コントローラ部２０２、画像形成部２０３で構成され、さらに、コントローラ部２０２は、部門管理部２０４と、譲渡キー発行部２０５とで構成される。
【００３８】
次に、ネットワークＩＦ部２０１は、ネットワーク１０４と接続されるインタフェースであり、画像処理装置１０１と、ネットワーク１０４に接続された情報処理装置１０２と情報処理装置１０３とのネットワーク通信を可能にする。
【００３９】
次に、コントローラ部２０２は、ＭＦＰの機能であるコピーやＦＡＸ送信、プリンター、スキャン、電子データ送信、そして、本実施形態に記載する部門管理機能を用いたアクセスコントロールシステムを実現する。
【００４０】
次に、画像形成部２０３は、コントローラ部２０２から送られる印刷画像のビットマップデータを実際の紙用紙等に印字する、プリンター機能やコピー機能、ＦＡＸ受信印刷機能などには欠かすことのできないマーキングエンジンである。
【００４１】
次に、コントローラ部２０２の一部である部門管理部２０４は、プリント枚数やコピー枚数などをグループ別にそれらの制限や管理を担うもので、本実施形態に記載するアクセスコントロールシステムの部門管理手段にあたる。
【００４２】
なお、本部門管理部２０４は、プリント枚数やコピー枚数などをグループ別にそれらの制限や管理を、ＩＤと暗証番号で行う。
【００４３】
また、本部門管理部２０４は、次述する譲渡キー発行部２０５が譲渡キーを発行した直後に、情報処理装置１０２の属する部門の残制限枚数から、解放する指定枚数を予約する。そして、その後、情報処理装置１０３が後述する門管理利用部０４０４を利用する際に、後述する譲渡キー入力部０４０５においてこの譲渡キーを指定した場合は、この予め予約した指定枚数分から情報処理装置１０３の使用する枚数を差し引いて、画像処理装置１０１の利用を許可する。
【００４４】
さらに、本部門管理部２０４は、譲渡キー発行部２０５が譲渡キーを発行した直後に、情報処理装置１０２が指定した部門の残制限枚数から、解放する指定枚数を予約するが、ある任意の一定期間内に情報処理装置１０３からこの譲渡キーの利用がない場合には、この予約を解除する。
【００４５】
最後に、コントローラ部２０２の一部である譲渡キー発行部２０５は、情報処理装置１０２からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、どの部門でも、どの利用者でも使えるようにし、それを使うための識別子となる譲渡キーの発行を担うもので、本実施形態に記載するアクセスコントロールシステムの譲渡キー発行手段にあたる。
【００４６】
この様に構成された画像処理装置１０１において、部門管理部２０４が図示しないハードディスク等の外部記憶装置を介して、部門情報が設定されている複数の情報処理装置１０２，１０３と通信して部門別に設定される画像出力制限枚数を管理する。
【００４７】
そして、部門管理部２０４は、いずれかの情報処理装置より譲渡キーの発行要求を取得した場合、前記譲渡条件で他の情報処理装置に譲渡キーを発行可能かどうかを部門別に記憶されている残存使用量を照合して、後述するフローチャートに示す手順に従って判別する判別機能を備えている。
【００４８】
また、部門管理部２０４により発行可能と判別される場合、譲渡キー発行部２０５が前記譲渡キーを他の情報処理装置に発行する譲渡キー発行機能を備えている。
【００４９】
さらに、コントローラ部２０２は、譲渡キー発行部２０５による譲渡キー発行後、他の情報処理装置から受信する譲渡キーを照合して、他の情報処理装置からの画像処理要求の可否を決定する決定機能を備えている。
【００５０】
図３は、図１に示した情報処理装置１０２を説明する図である。なお、本実施例とは深く関係しない画像処理装置の構成部については、本図から省くものとする。
【００５１】
図３において、情報処理装置１０２は、ネットワークＩＦ部３０１、ドライバ部３０２、表示部３０３で構成され、さらに、ドライバ部３０２は、部門管理利用部３０４と、譲渡キー発行要求部３０５と、譲渡キー表示部３０６とで構成される。
【００５２】
次に、ネットワークＩＦ部３０１は、ネットワーク１０４と接続されるインタフェースであり、本情報処理装置１０２と、ネットワーク１０４に接続された画像処理装置１０１と情報処理装置１０３とのネットワーク通信を可能にする。なお、本ネットワークＩＦ部３０１は、画像処理装置１０１に存在するか情報処理装置１０２に存在するかの違いを除き、その機能としては上述したネットワークＩＦ部２０１と同じである。
【００５３】
次に、ドライバ部３０２は、いわゆるプリンタドライバであり、本実施形態に記載するアクセスコントロールシステムの部門管理機能、つまり次述する部門管理利用部３０４と、譲渡キー発行要求部３０６と、譲渡キー表示部３０６とが含まれている。
【００５４】
次に、表示部３０３は、いわゆるディスプレイであり、ＰＣの操作や表示内容を認識するためには必要不可欠な機器である。なお、本実施例では、ＬＣＤ（Liquid Crystal Displayの略語で、以降、ＬＣＤと称す）やＣＲＴ（Cathode-Ray Tubeの略語で、以降、ＣＲＴと称す）などの表示方式は限定しない。
【００５５】
次に、ドライバ部３０２の一部である部門管理利用部３０４は、いわゆるプリンタドライバ上に存在する画像処理装置１０１の部門管理機能を実現する部門管理部２０４利用するためのプリンタドライバの一機能を担うもので、本実施例に記載するアクセスコントロールシステムの部門管理利用手段にあたる。
【００５６】
次に、ドライバ部３０２の一部である譲渡キー発行要求部３０５は、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、どの部門でも、どの利用者でも使えるようにし、それを使うための識別子となる譲渡キーを、画像処理装置１０１に対して発行要求することを担い、本実施形態に記載するアクセスコントロールシステムの譲渡キー発行要求手段にあたる。
【００５７】
最後に、ドライバ部３０２の一部である譲渡キー表示部３０６は、画像処理装置１０１から発行された譲渡キーをプリンタドライバ上に表示することを担い、本実施例に記載するアクセスコントロールシステムの譲渡キー表示手段にあたる。
【００５８】
このように構成された情報処理装置は、複数の情報処理装置に対して部門別に設定される画像出力制限枚数を管理可能な画像処理装置１０１と通信処理を担うネットワークＩＦ部３０１を備えている。
【００５９】
また、譲渡キー発行要求部３０５は、複数の情報処理装置のいずれかが保有している前記画像処理装置における使用量を他の情報処理装置に譲渡する譲渡キーの発行要求を部門情報と譲渡条件とともに前記画像処理装置に行うキー発行要求機能を備えている。
【００６０】
また、譲渡キー表示部３０６は、画像処理装置１０１より発行される譲渡キーを表示部３０３に表示する機能を備える。
【００６１】
図４は、図１に示した上述した情報処理装置１０３を詳細に示した図である。なお、本実施形態とは深く関係しない画像処理装置の構成部については、本図から省くものとする。
【００６２】
図４において、情報処理装置１０３は、ネットワークＩＦ部４０１、ドライバ部４０２、表示部４０３で構成され、さらに、ドライバ部４０２は、部門管理利用部４０４と、譲渡キー入力部４０５とで構成される。
【００６３】
次に、ネットワークＩＦ部４０１は、ネットワーク１０４と接続されるインタフェースであり、本情報処理装置１０３と、ネットワーク１０４に接続された画像処理装置１０１と情報処理装置１０２とのネットワーク通信を可能にする。
【００６４】
なお、本ネットワークＩＦ部４０１は、画像処理装置１０１に存在するか情報処理装置１０２に存在するか情報処理装置１０３に存在するかの違いを除き、その機能としては上述したネットワークＩＦ部２０１とネットワーク部３０１と同じである。
【００６５】
次に、ドライバ部３０２は、いわゆるプリンタドライバであり、本実施例に記載するアクセスコントロールシステムの部門管理機能、つまり次述する部門管理利用部４０４と、譲渡キー入力部４０５とが含まれている。
【００６６】
次に、表示部４０３は、いわゆるディスプレイであり、ＰＣの操作や表示内容を認識するためには必要不可欠な機器である。なお、本実施例では、ＬＣＤやＣＲＴなどの表示方式は限定しない。また、本表示部４０３は、情報処理装置１０２に存在するか情報処理装置１０３に存在するかの違いを除き、その機能としては上述した表示部３０３と同じである。
【００６７】
次に、ドライバ部０４０２の一部である部門管理利用部４０４は、いわゆるプリンタドライバ上に存在する画像処理装置１０１の部門管理機能を実現する部門管理部２０４利用するためのプリンタドライバの一機能を担うもので、本実施例に記載するアクセスコントロールシステムの部門管理利用手段にあたる。なお、本部門管理利用部０４０４は、情報処理装置１０２において譲渡キー発行要求部３０５と譲渡キー表示部３０６を含むか、または、情報処理装置１０３において次述する譲渡キー入力部４０５を含むかの違いを除き、それ以外の機能としては上述した部門管理利用部３０４と同じである。
【００６８】
最後に、ドライバ部４０２の一部である譲渡キー入力部４０５は、本部門管理利用部４０４を使用する際に、情報処理装置１０２の譲渡キー表示部３０６に表示された譲渡キーを入力するためのプリンタドライバ上のユーザインタフェースであり、本実施例に記載するアクセスコントロールシステムの譲渡キー入力手段にあたる。
【００６９】
さて、上述した情報処理装置１０２と情報処理装置１０３の違いは、それぞれのドライバの構成要素の違い、つまり、ドライバ部３０２であれば部門管理利用部３０４と、譲渡キー発行要求部３０５と、譲渡キー表示部３０６という構成要素、ドライバ部４０２であれば部門管理利用部４０４と、譲渡キー入力部４０５という構成要素の違いであり、これらの構成要素が逆になれば情報処理装置１０２と情報処理装置１０３も逆になり、また、これら全ての要素を有するドライバであれば、情報処理装置１０２にも情報処理装置１０３にもなり得る情報処理装置となる。
【００７０】
このように構成された情報処理装置１０３は、複数の情報処理装置に対して部門別に設定される画像出力制限枚数を管理可能な画像処理装置と通信を行うネットワークＩＦ部４０１を備えている。
【００７１】
また、ドライバ部４０２は、画像処理装置１０１から発行される譲渡キーを受信する受信機能を有し、譲渡キー入力部４０５は、受信される譲渡キーを表示部４０３を介して確認する確認機能と、確認される譲渡キーを伴う所定の画像処理要求を前記画像処理装置に発行する画像処理要求発行機能とを備える。
【００７２】
図５は、図３に示した部門管理利用部０３０４と譲渡キー発行要求部３０５の一例を示す印刷設定画面を説明する図であり、本例は、プリンタドライバが提供するユーザインタフェース（ＵＩ）として構築される例である。
【００７３】
なお、本画面は、部門管理タブＴＡＢで、コントローラに高速画像処理を行うＡＳＩＣを搭載して、ＲＩＰ等の処理の高速処理を行う機能設定画面に対応する。また、部門管理タブにおける印刷設定画面は、共通のＵＩでその設定を行える項目と、各社がカスタマイズ可能な項目とに分れている。
【００７４】
図５において、ドライバ部３０２の一機能として部門管理利用入力部５０１があり、また、部門管理利用入力部５０１には、部門ＩＤ入力部５０２と、部門パスワード入力部５０３と、譲渡枚数入力部５０４と、譲渡実行ボタン５０５とが含まれている。
【００７５】
次に、部門管理利用入力部５０１は、情報処理装置１０２の部門管理利用部３０４に相当し、いわゆるプリンタドライバ上に存在する画像処理装置１０１の部門管理機能を実現する部門管理部２０４利用するためのプリンタドライバの一機能を担うものであり、部門ＩＤ入力部５０２と、部門パスワード入力部５０３と、譲渡枚数入力部５０４と、譲渡実行ボタン５０５で構成される。
【００７６】
次に、部門ＩＤ入力部５０２は、利用者が画像処理装置１０１の部門管理機能を使ってプリント制限枚数の放棄による譲渡を行いたい場合に、自分の属する部門の部門ＩＤを入力するインタフェースである。
【００７７】
なお、本実施形態での部門ＩＤとは、任意に設定されたグループ毎に割り振られたＩＤであり、また、そのグループとは、構成するメンバが一人であっても複数人であっても構わなく、グループ分けの方法および部門ＩＤの振り分け方について限定はしない。また、本実施例では、例えばこの部門ＩＤ入力部５０２に『９９９９』を入力するものとする。
【００７８】
次に、部門パスワード入力部０５０３は、利用者が画像処理装置１０１の部門管理機能を使ってプリント制限枚数の放棄による譲渡を行いたい場合に、自分の属する部門の部門ＩＤと対になる暗証番号を入力するインタフェースである。
【００７９】
なお、本実施形態での暗証番号とは、任意に設定されたグループ毎に割り振られたＩＤと対に設定されているものであり、暗証番号の割り当て方法について限定はしない。また、本実施例では、例えばこの部門パスワード入力部０５０３に『８８８８』を入力するものとする。
【００８０】
次に、譲渡枚数入力部５０４は、情報処理装置１０２の譲渡キー発行要求部の一部に相当し、部門ＩＤ入力部５０２で入力した『９９９９』という部門ＩＤの部門に割り振られているプリント制限枚数の中から、何枚を放棄し、他の部門ＩＤでその枚数を使用できるようにするかを入力するインタフェースである。なお、本実施例では、例えばこの譲渡枚数入力部５０４に『１０』枚を入力するものとする。
【００８１】
最後に、譲渡実行ボタン０５０５は、情報処理装置１０２の譲渡キー発行要求部の一部に相当し、部門ＩＤ入力部５０２で入力した『９９９９』という部門ＩＤの部門の制限枚数から、譲渡枚数入力部５０４で入力した『１０』枚の枚数を解放し、その解放された枚数を、どの部門でも、どの利用者でも使えるようにし、それを使うための識別子となる譲渡キーを、画像処理装置１０１に対して実際に発行要求するためのボタンである。なお、本譲渡実行ボタン０５０５を利用者が押下すると、実際に画像処理装置１０１の譲渡キー発行部２０５に譲渡キーの発行要求がなされ、次図で説明する譲渡キー表示部３０６にて発行された譲渡キーが表示される。
【００８２】
図６は、図３に示した譲渡キー表示部３０６の一例を示す印刷設定画面を説明する図であり、本例は、プリンタドライバが提供するユーザインタフェース（ＵＩ）として構築される例である。
【００８３】
図６において、上述した譲渡実行ボタン５０５を利用者が押下すると、実際に画像処理装置１０１の譲渡キー発行部２０５に譲渡キーの発行要求がなされ、本譲渡キー表示部３０６にて発行された譲渡キーが表示される。なお、本実施形態では、例えばこの譲渡キー表示部３０６に譲渡キーとして『１２３４５』が表示されるものとする。
【００８４】
図７は、図４に示した部門管理利用部４０４と、譲渡キー入力部４０５の一例を示す印刷設定画面を説明する図であり、本例は、プリンタドライバが提供するユーザインタフェース（ＵＩ）として構築される例である。
【００８５】
図７において、ドライバ部４０２の一機能として部門管理利用入力部７０１とＯＫボタン７０５があり、また、部門管理利用入力部７０１には、部門ＩＤ入力部７０２と、部門パスワード入力部７０３と、譲渡キー入力部７０４とが含まれている。
【００８６】
次に、部門管理利用入力部７０１は、情報処理装置１０３の部門管理利用部０４０４に相当し、いわゆるプリンタドライバ上に存在する画像処理装置１０１の部門管理機能を実現する部門管理部２０４利用するためのプリンタドライバの一機能を担うものであり、部門ＩＤ入力部７０２と、部門パスワード入力部７０３と、譲渡キー入力部０７０４で構成される。
【００８７】
次に、部門ＩＤ入力部７０２は、利用者が、上述した譲渡キー表示部３０６に表示された譲渡キーを用いて、画像処理装置１０１の部門管理機能を使ってプリントを行いたい場合に、自分の属する部門の部門ＩＤを入力するインタフェースである。
【００８８】
なお、本実施形態での部門ＩＤとは、任意に設定されたグループ毎に割り振られたＩＤであり、また、そのグループとは、構成するメンバが一人であっても複数人であっても構わなく、グループ分けの方法および部門ＩＤの振り分け方について限定はしない。また、本実施例では、例えばこの部門ＩＤ入力部７０２に『１１１１』を入力するものとする。
【００８９】
次に、部門パスワード入力部７０３は、利用者が、上述した譲渡キー表示部３０６に表示された譲渡キーを用いて、画像処理装置１０１の部門管理機能を使ってプリントを行いたい場合に、自分の属する部門の部門ＩＤと対になる暗証番号を入力するインタフェースである。
【００９０】
なお、本実施形態での暗証番号とは、任意に設定されたグループ毎に割り振られたＩＤと対に設定されているものであり、暗証番号の割り当て方法について限定はしない。また、本実施形態では、例えばこの部門パスワード入力部７０３に『２２２２』を入力するものとする。
【００９１】
次に、譲渡キー入力部７０４は、情報処理装置１０２の譲渡キー入力部４０５に相当し、情報処理装置１０２の譲渡キー表示部３０６に表示された譲渡キーを入力するためのプリンタドライバ上のユーザインタフェースである。なお、本実施例では、例えばこの譲渡キー入力部７０４に述した譲渡キー表示部３０６に表示された譲渡キー『１２３４５』枚を入力するものとする。
【００９２】
最後に、ＯＫボタン７０５は、いわゆるプリンタドライバの実行ボタンであり、利用者が押下すると、画像処理装置１０１にプリントジョブが送信される。その際に、部門管理利用入力部７０１で入力した、部門ＩＤ『１１１１』と、部門パスワード『２２２２』と、譲渡キー『１２３４５』も共に画像処理装置１０１に送られ、このプリントジョブは、部門ＩＤ『１１１１』の制限枚数からプリントされるのではなく、譲渡元の部門ＩＤ『９９９９』の予め予約された枚数分、つまり本実施例では譲渡枚数入力部５０４で入力した『１０』枚の予約分からプリントされることになる。
【００９３】
図８は、従来の画像形成装置における画像形成枚数の管理処理例を示す図であり、アクセスコントロールシステムの部門管理機能動作例である。
【００９４】
図８において、部門Ａ８０１および部門Ｂ８０２は、画像処理装置１０１内の部門管理部２０４で、プリント枚数やコピー枚数などをグループ別にそれらの制限や管理をしている管理テーブルである。
【００９５】
次に、部門Ａ８０１は、画像処理装置１０１の管理者からプリント枚数を『４０』枚に制限されている。その枚数を超えるような、部門Ａ８０１の部門ＩＤを使ってのプリントは不可能である。現在、『４０』枚の制限のうち、『２５』枚を使用済８０３であり、残り『１５』枚を部門Ａ８０１の部門ＩＤを用いて利用可能８０４である。
【００９６】
一方、部門Ｂ８０２は、部門Ａ８０１と同じく管理者からプリント枚数を『４０』枚に制限されており、その枚数を超えるような、部門Ｂ８０２の部門ＩＤを使ってのプリントは不可能であるが、既に『４０』枚を使用済８０５である。つまり、部門Ｂ８０２の利用者は、部門Ｂ８０２の部門ＩＤでは、これ以上のプリントは絶対にできない。
【００９７】
このように、本実施形態のように例えばプリント枚数制限を例にとると、制限のかけられた環境下では、管理されている部門はその制限に達するとそれ以上のプリントをすることができない。
【００９８】
もし、それ以上のプリントを望むなら、プリント可能枚数に余裕のある部門からその部門ＩＤと暗証番号を借用してプリントを行うことはできる。
【００９９】
しかしながら、枚数指定で譲渡できないという問題や、部門管理機能の本来の使い方ではないという問題があった。
【０１００】
つまり、前者は部門ＩＤと暗証番号を借りたら使いたい放題となり、また、後者はイリーガルとなり、この環境の管理者が各部門の利用状況を把握することができず、管理者の意図するアクセスコントロールシステムの使われ方ではなかったので、アクセスコントロールシステムの信頼性も低かった。
【０１０１】
図９は、本発明に係る画像形成装置における画像形成枚数管理処理例を説明刷る図であり、以下、図１に示したアクセスコントロールシステムの部門管理機能動作を詳細に説明する。
【０１０２】
図９において、部門Ａ９０１および部門Ｂ９０２は、画像処理装置１０１内の部門管理部２０４で、プリント枚数やコピー枚数などをグループ別にそれらの制限や管理をしている管理テーブルである。
【０１０３】
次に、部門Ａ９０１は、画像処理装置１０１の管理者からプリント枚数を『４０』枚に制限されている。その枚数を超えるような、部門Ａ９０１の部門ＩＤを使ってのプリントは不可能である。ある時点で、『４０』枚の制限のうち、『２５』枚を使用済０８０３であり、残り『１５』枚を部門Ａ９０１の部門ＩＤを用いて利用可能であったが、現在、情報処理装置１０２の要求によって、部門Ａ９０１の残使用枚数のうち『１０』枚が譲渡９０４されたので、残り『５』枚を部門Ａ９０１の部門ＩＤを用いて利用可能９０５である。なお、この時に譲渡キー９０６が発行され、他部門の部門ＩＤでこの譲渡分の『１０』枚は使用可能となる。ただし、この譲渡キー９０６が必須となる。
【０１０４】
一方、部門Ｂ９０２は、部門Ａ９０１と同じく管理者からプリント枚数を『４０』枚に制限されており、その枚数を超えるような、部門Ｂ９０２の部門ＩＤを使ってのプリントは不可能であるが、既に『４０』枚を使用済９０７である。つまり、従来技術であれば部門Ｂ９０２の利用者は、部門Ｂ９０２の部門ＩＤでは、これ以上のプリントは絶対にできない。
【０１０５】
しかしながら、本実施形態では、譲渡キー発行部２０５で発行された譲渡キー９０６を、上述した部門管理利用入力部７０１の譲渡キー入力部７０４に入力することで、例えプリント枚数制限の上限に達してしまい、プリント不可能な状態である部門Ｂ９０２の部門ＩＤを使ってのプリントジョブであっても、部門Ａ９０１から譲渡９０４された『１０』枚以内であればプリントすることが可能９０８となる。
【０１０６】
このように、本実施形態のように、例えある部門が部門管理設定におけるＭＦＰ機能利用制限に達してしまっても、その部門は他部門からＭＦＰ機能利用権限を一部譲渡して貰え、そのＭＦＰの機能を継続して使用することができるようになった。
【０１０７】
つまり、譲渡する側は利用枚数指定で譲渡ができ、また、部門管理機能の本来の使い方に則ることができるようになった。そして、この環境の管理者が各部門の利用状況を把握することができるようになり、管理者の意図するアクセスコントロールシステムの使われ方となったことで、アクセスコントロールシステムの信頼性も向上した。
【０１０８】
図１０は、本発明に係る画像処理システムにおける印刷処理手順の一例を示すフローチャートであり、図１に示した画像処理装置のコントローラ部２０２と情報処理装置のドライバ部３０２によるデータ処理手順に対応する。なお、（１００１）〜（１００８）は各ステップを示す。
【０１０９】
まず、利用者が情報処理装置１０２のプリンタドライバ３０２を開き、譲渡枚数入力部５０４を表示させると、アクセスコントロールシステムが開始される（１００１）。
【０１１０】
次に、利用者が図５に示した譲渡実行ボタン５０５を押下すると、部門ＩＤ入力部５０２で入力した部門ＩＤの部門の制限枚数から、譲渡枚数入力部５０４で入力した枚数を解放し、その解放された枚数を、どの部門でも、どの利用者でも使えるようにするために、ドライバ部３０２は、解放された枚数を使うための識別子となる譲渡キーの発行を、画像処理装置１０１に対して要求する（１００２）。このとき、ドライバ部３０２は、部門ＩＤ入力部５０２で入力した部門ＩＤと、譲渡枚数入力部５０４で入力した指定枚数とを画像処理装置１０１に通知する。
【０１１１】
次に、画像処理装置１０１のコントローラ部２０２の一部である譲渡キー発行部２０５は、情報処理装置１０２からの要求に応じて、部門ＩＤに対応する部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、どの部門でも、どの利用者でも使えるようにするとともに、解放された枚数を使うための識別子となる譲渡キーの発行を行い、発行した譲渡キーを情報処理装置１０２に送信する（１００３）。次に、ドライバ部３０２は、情報処理装置１０２の譲渡キー表示部３０６に、譲渡キー発行部２０５によって発行された譲渡キーを表示する（１００４）。
【０１１２】
次に、利用者は、譲渡キー発行部２０５によって発行された譲渡キーを、情報処理装置１０３の利用者に伝達する（１００５）。次に、情報処理装置１０３の利用者は、図７に示す譲渡キー入力部７０４において、情報処理装置１０２の利用者から伝達された譲渡キー、つまり情報処理装置１０２の譲渡キー表示部３０６に表示された譲渡キーを入力する（１００６）。
【０１１３】
ドライバ部１０２は、情報処理装置１０３の譲渡キー入力部７０４で入力された譲渡キーを、情報処理装置１０３の部門ＩＤ入力部７０１で入力した部門ＩＤと印刷データとともに画像処理装置１０１に送信する（１００７）。これにより、情報処理装置１０３の部門ＩＤ入力部７０１で入力した部門ＩＤに係わらず、情報処理装置１０３の利用者は、譲渡キー入力部７０４で入力された譲渡キーを用いて、ステップ１００３で譲渡処理した枚数分を、画像処理装置１０１で利用することができる。最後に、アクセスコントロールシステムが終了する（１００８）。
【０１１４】
これにより、画像処理装置１０１において利用権に余裕がある場合に、あらかじめ設定された利用権の範囲で、設定される譲渡枚数分の利用権をネットワーク上の情報処理装置に譲渡し、該譲渡されたことを示すキーを利用して他の情報処理装置（既に割当てが終了して画像処理要求ができない状況にある情報処理装置）がその譲渡キーを利用して、さらに、画像処理要求を行うことができる。その際、譲渡する枚数を譲渡元が自在に設定することができる。
【０１１５】
以下、図１１〜図１３に示すフローチャートを参照して、本発明に係る画像処理システムにおける第１の情報処理装置、第２の情報処理装置、画像処理装置における個別の画像処理動作について説明する。なお、本処理は、図１０における画像処理の詳細手順の一例である。
【０１１６】
図１１は、本発明に係る情報処理装置における第１の画像処理手順の一例を示すフローチャートであり、図１に示した情報処理装置１０２（第１の画像処理装置であって、譲渡キーの発行要求を行う側の情報処理装置）における画像処理手順に対応する。なお、（１１０１）〜（１１１０）は各ステップを示し、各ステップは、情報処理装置１０２のプリンタドライバにより実行されることで実現される。また、情報処理装置１０２は、所謂、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭを含むコントローラ部と、各種の周辺デバイスを備え、入力デバイス（キーボード、ポインティングデバイス等を含む）からの指示をＣＰＵがＲＡＭ等にロードする制御プログラムを実行することで処理する。また、表示部１０２や外部記憶装置等を備え、表示装置で表示される情報を外部記憶装置等に格納する処理も行えるように構成されている。
【０１１７】
先ず、図３に示すドライブ部３０２が、表示部３０３に図５に示す複数のタブを備えるプリンタドライバ印刷設定画面を表示した状態で、入力デバイスからタブが選択されたと判断した場合（１１０１）、ドライバ部３０２は選択されたタブが部門管理印刷タブかどうかを判断して（１１０２）、部門管理印刷タブ以外のタブであると判断した場合は、ステップ１１０９へ進み、他の処理を実行する。
【０１１８】
一方、ステップ１１０２で、選択されたタブが部門管理印刷タブであると判断した場合は、ドライバ部３０２が表示部１０２に図５に示す印刷設定画面を表示する（１１０３）。
【０１１９】
そして、ドライバ部３０２は、図５に示す印刷設定画面に表示されるオーナー情報（部門ＩＤ、部門パスワード、他の情報処理装置に譲渡する画像処理枚数（譲渡枚数）等が入力されたかどうかを判断して（１１０４）、入力されていないと判断した場合は、ステップ１１０８へ進む。
【０１２０】
一方、ステップ１１０４で、オーナー情報が入力されていると判断した場合は、ドライバ部３０２は、図５に示す譲渡実行ボタン５０５が指示（譲渡キー発行要求に対応する指示）されているかどうかを判断して（１１０５）、指示されていないと判断した場合は、ステップ１１０８へ進む。
【０１２１】
一方、ステップ１１０５で、譲渡実行ボタン５０５が指示されていると判断した場合は、ドライバ部３０２は、図５に示すオーナー情報中の部門ＩＤ、譲渡条件（譲渡枚数）等を伴う譲渡キー発行要求を画像処理装置１０１に送信する（１１０６）。
【０１２２】
そして、ドライバ部３０２は、画像処理装置１０１から譲渡キーをネットワークＩＦ部３０１を介して受信したら（１１０６）、画像処理装置１０１から通知されている譲渡キーに基づいて図６に示す譲渡キーに関するダイアログを表示部３０３に表示する（１１０８）。
【０１２３】
次に、ドライバ部３０２は、印刷設定処理を終了するかどうかを判断して（１１０９）、終了を指示していると判断した場合は、本処理を終了し、終了を指示していないと判断した場合は、ステップ１１０２へ戻る。
【０１２４】
なお、情報処理装置１０２の利用者は、発行された譲渡キーをステップ１１０８で、情報処理装置１０３の利用者に通知するものとする。或いは、情報処理装置１０２が譲渡キーを情報処理装置１０３に通知する仕組みがあってもよい。
【０１２５】
図１２は、本発明に係る画像処理装置における画像処理手順の一例を示すフローチャートであり、図１に示した画像処理装置１０１における画像処理手順に対応する。なお、（１２０１）〜（１２１１）は各ステップを示し、各ステップは、画像処理装置１０１のコントローラ部２０２により実行されることで実現される。また、画像処理装置１０１は、所謂、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭを含むコントローラ部と、各種の周辺デバイスを備え、入力デバイス（キーボード、ポインティングデバイス等を含む）からの指示をＣＰＵがＲＡＭ等にロードする制御プログラムを実行することで処理する。また、画像形成部２０３や外部記憶装置等を備え、情報処理装置１０２、１０３から受信する出力情報を画像出力したり、出力情報を外部記憶装置等に格納したりする処理も行えるように構成されている。
【０１２６】
先ず、コントローラ部２０２は、第１の情報処理装置に対応すべく情報処理装置１０２から何らかの要求をネットワークＩＦ部２０１を介して受信すると（１２０１）、その要求が譲渡キー発行要求かどうかを判断して（１２０２）、譲渡キー発行要求でないと判断した場合は、ステップ１２０６へ進む。
【０１２７】
一方、ステップ１２０２で、コントローラ部２０２が譲渡キー発行要求であると判断した場合は、コントローラ部２０２は、受信したオーナー情報中の部門ＩＤに基づいて、その部門ＩＤから譲渡可能な枚数情報を外部記憶装置に記憶される管理情報から取得して、譲渡条件と譲渡可能な枚数情報とを比較して譲渡キーを発行可能かどうかを判断して（１２０３）、譲渡不可であると判断した場合は、コントローラ部２０２は、その旨を要求元の情報処理装置１０２に対して通知して（１２１１）、本処理を終了する。
【０１２８】
一方、ステップ１２０３で、コントローラ部２０２が譲渡キーを発行可能であると判断した場合は、コントローラ部２０２は、コントローラ部２０２の部門管理部２０４が管理している部門枚数情報において、情報処理装置１０２に対応する残存枚数から譲渡条件で設定された譲渡枚数が差し引かれるように部数枚数情報を更新する（１２０４）。
【０１２９】
次に、コントローラ部２０２の譲渡キー発行部２０５が、譲渡キーを情報処理装置１０２に通知する（１２０５）。そして、コントローラ部２０２は、情報処理装置１０２、１０３のいずれかの情報処理装置から画像処理要求を受信したかどうかを判断し（１２０６）、受信した場合にはステップ１２０７へ進み、受信しない場合にはステップ１２１０へ進む。ステップ１２０７では、コントローラ部２０２は、受信するオーナー情報中の部門ＩＤ及び譲渡キー等を登録されている管理情報と照合することで認証がＯＫかどうかを判断する（１２０７）。オーナー情報に譲渡キーが含まれていない場合には、オーナー情報に含まれている部門ＩＤで印刷が可能であるときに認証がＯＫと判断する。オーナー情報に譲渡キーが含まれている場合には、オーナー情報に含まれている譲渡キーで印刷が可能であるときに認証がＯＫと判断する。コントローラ部２０２は、認証がＯＫであると判断した場合は、受信した出力情報を画像形成部２０３から画像出力して（１２０８）、本処理を終了する。
【０１３０】
一方、ステップ１２０７で、認証がＮＧであると判断した場合には、画像出力要求を拒否して（１２０９）、本処理を終了する。
【０１３１】
なお、ステップ１２０５で、発行すべき譲渡キーをネットワーク上の他の情報処理装置１０３に合わせて通知するように制御してもよい。
【０１３２】
図１３は、本発明に係る情報処理装置における第２の画像処理手順の一例を示すフローチャートであり、図１に示した情報処理装置１０３（第２の画像処理装置であって、発行された譲渡キーを利用する側の情報処理装置）における画像処理手順に対応する。なお、（１３０１）〜（１３１１）は各ステップを示し、各ステップは、情報処理装置１０２のプリンタドライバにより実行されることで実現される。また、情報処理装置１０２は、所謂、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭを含むコントローラ部と、各種の周辺デバイスを備え、入力デバイス（キーボード、ポインティングデバイス等を含む）からの指示をＣＰＵがＲＡＭ等にロードする制御プログラムを実行することで処理する。また、表示部４０３や外部記憶装置等を備え、表示装置で表示される情報を外部記憶装置等に格納する処理も行えるように構成されている。
【０１３３】
先ず、情報処理装置１０２はプリンタドライバの起動を指示されたかどうかを判断し（１３０１）、プリンタドライバの起動が指示された場合にはステップ１３０２に進む。
【０１３４】
次に、ドライバ部４０２が、図７に示す印刷設定画面を図４に示す表示部４０３に表示して、いずれかのタブが選択指示されているかどうかを判断して（１３０２）、タブが選択されていないと判断した場合は、ステップ１３０９へ進み、他の処理を実行する。
【０１３５】
一方、ステップ１３０２、タブが選択されていると判断した場合は、図７に示すような部門管理印刷タブＴＡＢが選択されているかどうかを判断して（１３０３）、部門管理印刷タブＴＡＢが選択されていないと判断した場合は、ステップ１３０９へ進む。
【０１３６】
一方、ステップ１３０３で、部門管理印刷タブＴＡＢが選択されていると判断した場合は、図７に示すようなオーナー情報を伴う譲渡印刷設定画面を表示部４０３に表示する（１３０４）。
【０１３７】
次に、ドライバ部４０２は、情報処理装置１０２のユーザが図７に示す設定画面上のオーナー情報としての分門ＩＤ、部門パスワードが入力されているかどうかを判断して（１３０５）、入力されていないと判断した場合は、ステップ１３０８へ進み、ドライバ部４０２は画像処理要求不可の表示を表示部４０３に対して行い、本処理を終了する。
【０１３８】
一方、ステップ１３０５で、ドライバ部４０２が、オーナー情報が入力されていると判断した場合は、次に、図７に示す画面において、発行済みの譲渡キーが譲渡キー入力部４０５を介してユーザにより入力されているかどうかをドライバ部４０２が判断する（１３０６）、入力されていないと判断した場合は、ステップ１３０８へ進み、ドライバ部４０２は画像処理要求不可の表示を表示部４０３に対して行い、本処理を終了する。
【０１３９】
一方、ステップ１３０６でドライバ部４０２が譲渡キーが入力されていると判断した場合は、ドライバ部４０２は、ＯＫボタン７０５が押下されたかどうかを判断する（１３０７）。
【０１４０】
一方、ステップ１３０７でドライバ部４０２がＯＫボタン７０５が押下されたと判断した場合は、ドライバ部４０２は、図示しない印刷設定画面を介して設定された画像出力条件に従って出力情報を生成し（１３１０）、出力情報をネットワークＩＦ部４０１を介して画像処理装置１０１へ送信して（１３１１）、本処理を終了する。
【０１４１】
これにより、アクセスコントロールシステムによって、例え、ある部門が部門管理設定におけるＭＦＰ機能利用制限に達してしまっても、その部門は他部門からＭＦＰ機能利用権限を一部譲渡して貰え、そのＭＦＰの機能を継続して使用することができる。つまり、譲渡する側は利用枚数指定で譲渡ができ、また、部門管理機能の本来の使い方に則ることができる。そして、この環境の管理者が各部門の利用状況を把握することができるようになり、管理者の意図するアクセスコントロールシステムの使われ方となったことで、アクセスコントロールシステムの信頼性も向上する。
【０１４２】
〔第２実施形態〕
上記第１実施形態では、情報処理装置の使用者甲からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、どの部門でも、どの利用者でも使えるようにし、それを使うための識別子となる譲渡キーを発行する場合について説明したが、情報処理装置１０２からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、後述するような譲渡元のユーザが部門を指定可能とし、それを使うための識別子となる譲渡キーを発行するように構成してもよい。以下、その実施形態について詳述する。なお、本実施形態では、第１実施形態との差異のみを記載し、重複する説明に関しては割愛する。
【０１４３】
図１４は、本発明の第２実施形態を示す画像処理システムにおける印刷設定画面の一例を示す図であり、図１に示した情報処理装置に部門管理利用部３０４と譲渡キー発行要求部３０５の一例である。
【０１４４】
図１４において、ドライバ部０３０２の一機能として部門管理利用入力部１１０１があり、また、部門管理利用入力部１１０１には、部門ＩＤ入力部１１０２と、部門パスワード入力部１１０３と、譲渡枚数入力部１１０４と、譲渡先部門ＩＤ入力部１１０５と、譲渡実行ボタン１１０６とが含まれている。
【０１４５】
次に、部門管理利用入力部１１０１は、情報処理装置１０２の部門管理利用部０３０４に相当し、いわゆるプリンタドライバ上に存在する画像処理装置１０１の部門管理機能を実現する部門管理部２０４利用するためのプリンタドライバの一機能を担うものであり、部門ＩＤ入力部１１０２と、部門パスワード入力部１１０３と、譲渡枚数入力部１１０４と、譲渡先部門ＩＤ入力部１１０５と、譲渡実行ボタン１１０５で構成される。
【０１４６】
次に、部門ＩＤ入力部１１０２は、利用者が画像処理装置１０１の部門管理機能を使ってプリント制限枚数の放棄による譲渡を行いたい場合に、自分の属する部門の部門ＩＤを入力するインタフェースである。なお、本実施例での部門ＩＤとは、任意に設定されたグループ毎に割り振られたＩＤであり、また、そのグループとは、構成するメンバが一人であっても複数人であっても構わなく、グループ分けの方法および部門ＩＤの振り分け方について限定はしない。また、本実施例では、例えばこの部門ＩＤ入力部１１０２に『９９９９』を入力するものとする。
【０１４７】
次に、部門パスワード入力部１１０３は、利用者が画像処理装置１０１の部門管理機能を使ってプリント制限枚数の放棄による譲渡を行いたい場合に、自分の属する部門の部門ＩＤと対になる暗証番号を入力するインタフェースである。なお、本実施例での暗証番号とは、任意に設定されたグループ毎に割り振られたＩＤと対に設定されているものであり、暗証番号の割り当て方法について限定はしない。また、本実施例では、例えばこの部門パスワード入力部１１０３に『８８８８』を入力するものとする。
【０１４８】
次に、譲渡枚数入力部１１０４は、情報処理装置１０２の譲渡キー発行要求部の一部に相当し、部門ＩＤ入力部１１０２で入力した『９９９９』という部門ＩＤの部門に割り振られているプリント制限枚数の中から、何枚を放棄し、他の指定部門ＩＤでその枚数を使用できるようにするかを入力するインタフェースである。なお、本実施形態では、例えばこの譲渡枚数入力部１１０４に『１０』枚を入力するものとする。
【０１４９】
次に、譲渡先部門ＩＤ入力部１１０５は、情報処理装置１０２の譲渡キー発行要求部の一部に相当し、部門ＩＤ入力部１１０２で入力した『９９９９』という部門ＩＤの部門に割り振られているプリント制限枚数の中から、譲渡枚数入力部１１０４で入力した『１０』枚という譲渡枚数を、どの部門ＩＤで使用させるかを入力するインタフェースである。なお、本実施形態では、例えばこの譲渡先部門ＩＤ入力部１１０５に『５５５５』を入力するものとする。
【０１５０】
最後に、譲渡実行ボタン１１０６は、情報処理装置１０２の譲渡キー発行要求部の一部に相当し、部門ＩＤ入力部１１０２で入力した『９９９９』という部門ＩＤの部門の制限枚数から、譲渡枚数入力部１１０４で入力した『１０』枚の枚数を解放し、その解放された枚数を、譲渡先部門ＩＤ入力部１１０５で入力した『５５５５』という部門ＩＤで使えるようにし、それを使うための識別子となる譲渡キーを、画像処理装置１０１に対して実際に発行要求するためのボタンである。
【０１５１】
なお、本譲渡実行ボタン１１０６を利用者が押下すると、実際に画像処理装置１０１の譲渡キー発行部２０５に譲渡キーの発行要求がなされ、譲渡キー表示部３０６にて発行された譲渡キーが表示される。また、この譲渡キーは、例えば本実施例では、情報処理装置１０３において部門ＩＤ入力部７０２に部門ＩＤとして『５５５５』が入力されないと、情報処理装置１０２で譲渡されたプリント枚数は使用できない。
【０１５２】
上記実施形態によれば、画像処理装置で発行した譲渡キーが、不特定多数の部門で使われることなく、情報処理装置甲の利用者の指定する部門の部門ＩＤのみで使われるという長所が生まれる。
【０１５３】
〔第３実施形態〕
上記第１実施形態では、情報処理装置の使用者甲からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、どの部門でも、どの利用者でも使えるようにし、それを使うための識別子となる譲渡キーを発行する場合について説明したが、情報処理装置１０２からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、後述するような譲渡元のユーザが用紙サイズを指定可能とし、それを使うための識別子となる譲渡キーを発行するように構成してもよい。
【０１５４】
これにより、同一の枚数であっても、印刷可能な用紙サイズを制限することで、さらに、用紙資源を節約することができる。
【０１５５】
〔第４実施形態〕
上記第１実施形態では、情報処理装置の使用者甲からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、どの部門でも、どの利用者でも使えるようにし、それを使うための識別子となる譲渡キーを発行する場合について説明したが、情報処理装置１０２からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、後述するような譲渡元のユーザが利用可能な画像処理機能（例えばレイアウト、両面、ステイプラ等）を指定可能とし、それを使うための識別子となる譲渡キーを発行するように構成してもよい。
【０１５６】
これにより、２ｉｎ１等の画像処理であって、両面のみを譲渡するような指定を行うことで、同一の枚数であっても、印刷可能なページ数を増やせるので、ユーザの使い勝手がよくなる。
【０１５７】
〔第５実施形態〕
上記第１実施形態では、情報処理装置の使用者甲からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、どの部門でも、どの利用者でも使えるようにし、それを使うための識別子となる譲渡キーを発行する場合について説明したが、情報処理装置１０２からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放する場合に、課金処理を行って、譲渡分の使用量を譲渡先から回収できるように構成してもよい。
【０１５８】
〔第６実施形態〕
上記第１実施形態では、情報処理装置の使用者甲からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、どの部門でも、どの利用者でも使えるようにし、それを使うための識別子となる譲渡キーを発行する場合について説明したが、情報処理装置１０２からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、後述するような譲渡元のユーザが画像処理条件を指定可能とし、それを使うための識別子となる譲渡キーを発行するように構成してもよい。
【０１５９】
これにより、カラー画像とモノクロ画像との双方を処理可能な画像処理装置の場合に、譲渡元のユーザが画像処理条件を変更可能することで、さらに、画像処理装置の消耗剤の消費コストを調整することができる。
【０１６０】
〔第７実施形態〕
上記第１実施形態では、情報処理装置の使用者甲からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、どの部門でも、どの利用者でも使えるようにし、それを使うための識別子となる譲渡キーを発行する場合について説明したが、情報処理装置１０２からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、後述するような譲渡元のユーザが第三者への再譲渡条件を指定可能とし、それを使うための識別子となる譲渡キーを発行するように構成してもよい。
【０１６１】
これにより、一旦譲渡された譲渡枚数を更に他の部門等のユーザが利用して、画像処理行うことが可能となり、譲渡された枚数をさらに有効に活用できる。
【０１６２】
〔第８実施形態〕
上記第１実施形態では、情報処理装置の使用者甲からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、どの部門でも、どの利用者でも使えるようにし、それを使うための識別子となる譲渡キーを発行する場合について説明したが、譲渡権を得た情報処理装置側が譲渡元の情報処理装置に、持ち分を譲渡元に返還して、通常の割当てに加算して、それぞれの持ち分を融通できるように構成してもよい。
【０１６３】
〔第９実施形態〕
上記第１実施形態では、情報処理装置の使用者甲からの要求に応じて、指定部門の制限枚数から、指定枚数を解放し、その解放された枚数を、どの部門でも、どの利用者でも使えるようにし、それを使うための識別子となる譲渡キーを発行する場合について説明したが、発行する譲渡キーに有効期限を合わせて指定可能として、その有効期限内であれば、譲渡先の情報処理装置の譲渡権が時限消滅するように構成してもよい。その際、消滅する譲渡権を譲渡元の利用権に回収できるように構成してもよい。
【０１６４】
これにより、譲渡されていても、使用意思がなければ、無駄となるような譲渡権の発行を抑制できる。
【０１６５】
なお、上記第１〜第９実施形態を適宜組み合わせることは任意である。
【０１６６】
〔第１０実施形態〕
以下、図１５、図１６に示すメモリマップを参照して本発明に係る画像処理システムで読み取り可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【０１６７】
図１５は、本発明に係る画像処理システムにおける画像処理装置で読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。また、図１６は、本発明に係る画像処理システムにおける情報処理装置で読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【０１６８】
なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【０１６９】
さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【０１７０】
本実施形態における図１０、図１１〜図１３に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【０１７１】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【０１７２】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１７３】
従って、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【０１７４】
プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤなどを用いることができる。
【０１７５】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１７６】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは、圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバやｆｔｐサーバ等も本発明の請求項に含まれるものである。
【０１７７】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【０１７８】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１７９】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１８０】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【０１８１】
本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるのではなく、以下の実施態様も含まれることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１８２】
【図１】本発明の第１実施形態を示す画像処理装置を適用可能な画像処理システムの一例を示す図である。
【図２】図１に示した画像処理装置の構成を説明する図である。
【図３】図１に示した情報処理装置を説明する図である。
【図４】図１に示した上述した情報処理装置を詳細に示した図である。
【図５】図３に示した部門管理利用部と譲渡キー発行要求部の一例を示す印刷設定画面を説明する図である。
【図６】図３に示した譲渡キー表示部の一例を示す印刷設定画面を説明する図である。
【図７】図４に示した部門管理利用部と、譲渡キー入力部の一例を示す印刷設定画面を説明する図である。
【図８】従来の画像形成装置における画像形成枚数の管理処理例を示す図である。
【図９】本発明に係る画像形成装置における画像形成枚数管理処理例を説明刷る図である。
【図１０】本発明に係る画像処理システムにおける印刷処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】本発明に係る情報処理装置における第１の画像処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１２】本発明に係る画像処理装置における画像処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１３】本発明に係る情報処理装置における第２の画像処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第２実施形態を示す画像処理システムにおける印刷設定画面の一例を示す図である。
【図１５】本発明に係る画像処理システムにおける画像処理装置で読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【図１６】本発明に係る画像処理システムにおける情報処理装置で読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【符号の説明】
【０１８３】
２０２  コントローラ部
２０３  画像形成部
２０４  部門管理部
２０５  譲渡キー発行部
３０２  プリンタドライバ
【図１】
2006340248.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2006340248.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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