(57)【要約】【課題】利用価値の高い情報を安定して収集することが困難であった。【解決手段】情報提供者がアダプタ４０の何れかのボタン４１を選択するだけで、情報提供装置２０から一のレベルデータがサーバ５０に送信され、サーバ６０が、同送信されたレベルデータによって、同情報提供者に対応したアドレスに記録してあるレベルデータを書き換えるので、情報提供者は、極めて簡単な操作でレベルデータを更新できる。また、サーバ６０，７０は、一の情報提供者の最新のレベルデータに基づく情報を開示するウェブページ１２０や、登録端末９２専用に編集されて各情報提供者の最新のレベルデータに基づく情報を開示するウェブページ１３０を、各クライアント端末９０に対して閲覧要求の形式に応じて閲覧させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介しての通信機能を有する情報提供装置と、同ネットワークを介して同情報提供装置からの情報提供を受け、同提供された情報を同ネットワークを介して所定のクライアント端末に配信するサーバコンピュータとを具備する情報管理システムであって、
上記情報提供装置は、
同情報提供装置を使用する情報提供者についての所定の状況の程度を示すレベル情報を取得するとともに同レベル情報を含む送信用データを生成する送信用データ生成手段と、
上記通信機能を制御して同送信用データを所定のサーバコンピュータに対して送信させる通信制御手段とを備え、
上記サーバコンピュータは、
上記送信用データを受信し、上記レベル情報に基づいて所定の記憶領域に先に記録されている上記情報提供者のレベル情報を更新する情報更新手段と、
クライアント端末から情報の閲覧要求を受けた場合に、要求元のクライアント端末に許容する閲覧時のレベル情報の表示態様に従い、同許容する表示態様で閲覧せしめるための画像データを上記記憶領域に記録されたレベル情報に基づいて生成し、同要求元のクライアント端末に対して同生成した画像データを配信する画像データ配信手段とを備えることを特徴とする情報管理システム。
【請求項２】
上記情報提供装置は、上記通信機能を有する通信機器と、同通信機器と協働して所定の情報処理を行うレベル情報受付装置とから構成され、同レベル情報受付装置には、情報提供者からの入力を受付ける入力受付部がそれぞれに異なるレベル情報に対応して複数形成されており、上記送信用データ生成手段は、選択された入力受付部に対応するレベル情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の情報管理システム。
【請求項３】
上記送信用データ生成手段と通信制御手段とは、上記レベル情報受付装置に備えられ、同レベル情報受付装置は、いずれかの入力受付部が選択されたことを検知した場合に、上記送信用データ生成手段と通信制御手段とに送信用データの生成処理と通信制御処理とを実行させることを特徴とする請求項２に記載の情報管理システム。
【請求項４】
上記送信用データ生成手段は、上記レベル情報と同レベル情報を提供するレベル情報受付装置に予め与えられた固有の識別情報とを含む送信用データを生成し、
上記情報更新手段は、受信した送信用データに含まれた同識別情報と、各レベル情報受付装置毎の識別情報と各レベル情報受付装置から提供されるレベル情報の上記記憶領域における記録場所を示したアドレス情報との対応関係を記録した第一の対応関係データベースとを参照することにより、同受信した送信用データに含まれたレベル情報によって更新すべき情報を記録するアドレス情報を特定し、同特定したアドレス情報に対応して同記憶領域内に先に記録されているレベル情報を更新することを特徴とする請求項２または請求項３のいずれかに記載の情報管理システム。
【請求項５】
上記サーバコンピュータは、同サーバコンピュータに対して非登録であるクライアント端末に対しては、同クライアント端末の画像表示面上にいずれか一の情報提供者にかかるレベル情報を表示する態様での閲覧を許容し、同非登録のクライアント端末が閲覧を要求する一の情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されたレベル情報を上記記憶領域から取得して同非登録のクライアント端末に配信することを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれかに記載の情報管理システム。
【請求項６】
上記サーバコンピュータは、同サーバコンピュータに対して登録されているクライアント端末に対しては、同登録のクライアント端末の画像表示面上に同登録のクライアント端末が選択している情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されたレベル情報について一覧表示の態様で閲覧を可能とすることを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれかに記載の情報管理システム。
【請求項７】
上記サーバコンピュータは、
各登録のクライアント端末にそれぞれ固有の情報として与えた所定の認証情報と、各登録のクライアント端末がそれぞれに選択している情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されるレベル情報の上記記憶領域におけるアドレス情報との対応関係を記録した第二の対応関係データベースを有し、
登録のクライアント端末から閲覧要求を受けた場合には、要求元のクライアント端末の認証情報と上記第二の対応関係データベースとを参照することにより、同認証情報に対応するアドレス情報を特定し、同特定したアドレス情報に対応して記録されているレベル情報に基づいて、同要求元のクライアント端末に配信する画像データを生成することを特徴とする請求項６に記載の情報管理システム。
【請求項８】
上記サーバコンピュータは、
登録のクライアント端末より、所定の情報提供者にかかるレベル情報を新たに上記一覧表示において追加表示させることを要求する追加要求を受けた場合には、同追加要求の対象となった情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されたレベル情報を上記記憶領域から取得するとともに、要求元のクライアント端末によって既に選択されている他の情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されたレベル情報に加えて一覧表示によって閲覧せしめるための画像データを生成し同要求元のクライアント端末に配信し、
かつ、上記第二の対応関係データベースにおいて、同追加要求の対象となった情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されるレベル情報の上記記憶領域におけるアドレス情報を、要求元のクライアント端末の認証情報に対応させて追加して記録することを特徴とする請求項７に記載の情報管理システム。
【請求項９】
上記サーバコンピュータは、登録のクライアント端末より、同登録のクライアント端末が選択している情報提供者にかかるレベル情報を他のクライアント端末によっても一覧表示の態様で閲覧可能とすることを要求する公開要求を受けた場合には、他のクライアント端末から上記公開要求に基づいて閲覧可能となった情報についての閲覧要求を受けた際に、同登録のクライアント端末が選択している情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されたレベル情報を上記記憶領域から取得し、同取得したレベル情報を一覧表示によって閲覧せしめるための画像データを生成して同他のクライアント端末に配信することを特徴とする請求項６〜請求項８のいずれかに記載の情報管理システム。
【請求項１０】
ネットワークを介しての通信機能を有する通信機器と協働して所定の情報処理を行うレベル情報受付装置であって、
同レベル情報受付装置を使用する情報提供者からの入力を受付ける入力受付部であり、同情報提供者についての所定の状況をそれぞれに異なる程度で示す各レベル情報に対応して複数形成された入力受付部と、
選択された入力受付部に対応するレベル情報を含む送信用データを生成する送信用データ生成手段と、
上記通信機能を制御して同送信用データを所定のサーバコンピュータに対して送信させる通信制御手段とを備えることを特徴とするレベル情報受付装置。
【請求項１１】
いずれかの入力受付部が選択されたことを検知した場合に、上記送信用データの生成処理と通信制御処理とを実行することを特徴とする請求項１０に記載のレベル情報受付装置。
【請求項１２】
いずれかの入力受付部が選択されたことを検知した場合には、所定の時間経過後に入力受付部の選択を催促する所定の処理を実行することを特徴とする請求項１０または請求項１１のいずれかに記載のレベル情報受付装置。
【請求項１３】
いずれかの入力受付部が選択されたことを検知した場合に、同選択された入力受付部を所定の時間、発光状態とするとともに、同所定の時間経過後には同発光を停止させあるいは点滅状態とすることを特徴とする請求項１２に記載のレベル情報受付装置。
【請求項１４】
各入力受付部は、それぞれに異なる特定の色によって発光することを特徴とする請求項１３に記載のレベル情報受付装置。
【請求項１５】
いずれかの入力受付部が選択されたことを検知した場合には、所定の時間経過後に所定の音声を出力することを特徴とする請求項１２〜請求項１４のいずれかに記載のレベル情報受付装置。
【請求項１６】
上記情報提供者についての所定の状況の程度を検知するとともに同検知した程度に応じて選択すべきレベル情報を判断して上記複数の入力受付部のいずれかを選択する選択制御装置と通信することによって、入力受付部の選択状況を制御可能であることを特徴とする請求項１０〜請求項１５のいずれかに記載のレベル情報受付装置。
【請求項１７】
各入力受付部毎に、その入力受付部が選択された状態となることを禁止する選択無効化手段を備えることを特徴とする請求項１０〜請求項１６のいずれかに記載のレベル情報受付装置。
【請求項１８】
ネットワークを介して所定の情報提供装置からの情報提供を受け、同提供された情報を同ネットワークを介して所定のクライアント端末に配信する情報管理装置であって、
上記情報提供装置を使用する情報提供者についての所定の状況の程度を示すレベル情報を含む送信用データを受信するとともに、同レベル情報に基づいて所定の記憶領域に先に記録されている上記情報提供者のレベル情報を更新する情報更新手段と、
クライアント端末から情報の閲覧要求を受けた場合に、要求元のクライアント端末に許容する閲覧時のレベル情報の表示態様に従い、同許容する表示態様で閲覧せしめるための画像データを上記記憶領域に記録されたレベル情報に基づいて生成し、同要求元のクライアント端末に対して同生成した画像データを配信する画像データ配信手段とを備えることを特徴とする情報管理装置。
【請求項１９】
ネットワークを介して所定の情報提供装置からの情報提供を受け、同提供された情報を同ネットワークを介して所定のクライアント端末に配信する情報管理方法であって、
上記情報提供装置を使用する情報提供者についての所定の状況の程度を示すレベル情報を含む送信用データを受信し、同レベル情報に基づいて所定の記憶領域に先に記録されている上記情報提供者のレベル情報を更新する情報更新機工程と、
クライアント端末から情報の閲覧要求を受けた場合に、要求元のクライアント端末に許容する閲覧時のレベル情報の表示態様に従い、同許容する表示態様で閲覧せしめるための画像データを上記記憶領域に記録されたレベル情報に基づいて生成し、同要求元のクライアント端末に対して同生成した画像データを配信する画像データ配信工程とを備えることを特徴とする情報管理方法。
【請求項２０】
ネットワークを介して所定の情報提供装置からの情報提供を受け、同提供された情報を同ネットワークを介して所定のクライアント端末に配信する機能をコンピュータに実行させる情報管理プログラムであって、
上記情報提供装置を使用する情報提供者についての所定の状況の程度を示すレベル情報を含む送信用データを受信し、同レベル情報に基づいて所定の記憶領域に先に記録されている上記情報提供者のレベル情報を更新する情報更新機能と、
クライアント端末から情報の閲覧要求を受けた場合に、要求元のクライアント端末に許容する閲覧時のレベル情報の表示態様に従い、同許容する表示態様で閲覧せしめるための画像データを上記記憶領域に記録されたレベル情報に基づいて生成し、同要求元のクライアント端末に対して同生成した画像データを配信する画像データ配信機能とを実行させることを特徴とする情報管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報の提供や同提供された情報の収集、配信を実現する情報管理システム、レベル情報受付装置、情報管理装置、情報管理方法および情報管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術として、小型センサ装置を携帯電話に装着し、同センサ装置のスイッチを押して動作を開始させ、同センサ装置で取得した紫外線量などの環境情報をインターネットを通じてサーバに送信するシステムが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
また、携帯電話機に情報収集アタッチメントを接続し、同アタッチメントの押しボタンスイッチが押された際に、アタッチメントに備えたマイクロフォンやカメラやＧＰＳによって音声、映像、位置の各データを収集し、各データをネットワーク上の情報管理装置３に送信するシステムが知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２００２‐２１６２８２号公報
【特許文献２】特開２００２‐２０４３１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来技術においては、所定のスイッチの押下げがきっかけとなり各情報の収集や送信処理が行われるが、スイッチを押して上記処理を開始するか否かはセンサ装置やアタッチメントのユーザの判断や感覚に委ねられている。そのため、上記処理をユーザに繰り返させて、必要な情報を安定してアップロードするということが困難であった。
また、上記技術は、紫外線量などの環境情報や、音声、画像といった情報提供側の周囲の事象にかかる客観的なデータを取得して収集するものであるため、情報提供側が感覚的に持つ情報を他人に知らせる場合には適していなかった。さらに、サーバに収集された情報を利用する側の各ユーザにおいては、必要とする情報の内容や形態が異なる場合があり、同収集された情報を利用する各ユーザの利便性を向上させる余地が大いにあった。
【０００４】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、情報提供側が伝えることを望む最新の情報を容易な操作で他人に提供することができ、また、提供される情報を利用する側においても、自身のニーズにあった最新の情報を容易に取得することを可能とする情報管理システム、レベル情報受付装置、情報管理装置、情報管理方法および情報管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、ネットワークを介しての通信機能を有する情報提供装置と、同ネットワークを介して同情報提供装置からの情報提供を受け、同提供された情報を同ネットワークを介して所定のクライアント端末に配信するサーバコンピュータとを具備する情報管理システムであって、上記情報提供装置は、同情報提供装置を使用する情報提供者についての所定の状況の程度を示すレベル情報を取得するとともに同レベル情報を含む送信用データを生成する送信用データ生成手段と、上記通信機能を制御して同送信用データを所定のサーバコンピュータに対して送信させる通信制御手段とを備え、上記サーバコンピュータは、上記送信用データを受信し、上記レベル情報に基づいて所定の記憶領域に先に記録されている上記情報提供者のレベル情報を更新する情報更新手段と、クライアント端末から情報の閲覧要求を受けた場合に、要求元のクライアント端末に許容する閲覧時のレベル情報の表示態様に従い、同許容する表示態様で閲覧せしめるための画像データを上記記憶領域に記録されたレベル情報に基づいて生成し、同要求元のクライアント端末に対して同生成した画像データを配信する画像データ配信手段とを備える構成としてある。
【０００６】
上記のように構成した請求項１の発明においては、情報管理システムを、ネットワークを介しての通信機能を有する情報提供装置と、同ネットワークを介して同情報提供装置からの情報提供を受け、同提供された情報を同ネットワークを介して所定のクライアント端末に配信するサーバコンピュータとによって構成する。
ここで情報提供装置は、送信用データ生成手段によって、情報提供装置を使用する情報提供者についての所定の状況の程度を示すレベル情報を取得し、同取得したレベル情報を含む送信用データを生成する。そして、通信制御手段によって上記通信機能を制御し、同送信用データをサーバコンピュータに対して送信させる。
一方、サーバコンピュータにおいては、情報更新手段が送信用データを受信し、送信用データに含まれたレベル情報に基づいて、所定の記憶領域に先に記録されている上記情報提供者のレベル情報を更新する。すなわち、情報提供者の所定の状況を複数段階のレベル情報に集約し、そのいずれかをサーバコンピュータに送信することで、常に情報提供者の最新のレベル情報を上記記憶領域において保存することができる。
【０００７】
画像データ配信手段は、クライアント端末から情報の閲覧要求を受けた場合に、要求元のクライアント端末に許容する閲覧時のレベル情報の表示態様に従い、同許容する表示態様で閲覧せしめるための画像データを上記記憶領域に記録されたレベル情報に基づいて生成し、同要求元のクライアント端末に対して同生成した画像データを配信する。当該配信を受けたクライアント端末の側では、端末の画像表示面上において上記画像データに基づく画像を表示させて所定のレベル情報を閲覧することができる。
すなわち、クライアント端末側は、自己のニーズにあった表示形態でのレベル情報の閲覧を要求し、サーバコンピュータは、要求元のクライアント端末に同表示態様での閲覧を許容するため、サーバコンピュータに提供された情報を利用する夫々のユーザにとって最適な態様で各情報提供者のレベル情報を配信できる。また、各情報提供者のレベル情報は、随時更新されているため、クライアント端末は情報提供者の最新の状態を認識できる。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載の情報管理システムにおいて、情報提供装置は、上記通信機能を有する通信機器と、同通信機器と協働して所定の情報処理を行うレベル情報受付装置とから構成され、レベル情報受付装置には、情報提供者からの入力を受付ける入力受付部がそれぞれに異なるレベル情報に対応して複数形成されており、上記送信用データ生成手段は、選択された入力受付部に対応するレベル情報を取得する構成としてある。
当該構成においては、レベル情報受付装置に、情報提供者からの入力を受付ける入力受付部がそれぞれに異なるレベル情報に対応して複数形成されており、送信用データ生成手段は、選択された入力受付部に対応するレベル情報を取得する。そのため、情報提供者は、現在の自己の状況を表してると判断されるレベル情報に対応した入力受付部を選択するだけで、自己のレベル情報を上記サーバコンピュータに提供することができる。
【０００９】
請求項３発明は、請求項２に記載の情報管理システムにおいて、上記送信用データ生成手段と通信制御手段とは、上記レベル情報受付装置に備えられ、レベル情報受付装置は、いずれかの入力受付部が選択されたことを検知した場合に、送信用データ生成手段と通信制御手段とに送信用データの生成処理と通信制御処理とを実行させる構成としてある。
送信用データ生成手段と通信制御手段とをレベル情報受付装置に備えるとすれば、インターネットへの接続機能を有する通信機器に同レベル情報受付装置を組合わせるだけで、情報提供装置を実現できる。また、入力受付部が選択されたことを検知した場合に、送信用データ生成手段と通信制御手段とが送信用データの生成処理と通信制御処理とを実行するとすれば、レベル情報受付装置側での入力操作のみでレベル情報の提供がなされるため、情報提供者に要求される操作が極めて容易なものとなる。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項２または請求項３のいずれかに記載の情報管理システムにおいて、上記送信用データ生成手段は、上記レベル情報と同レベル情報を提供するレベル情報受付装置に予め与えられた固有の識別情報とを含む送信用データを生成し、上記情報更新手段は、受信した送信用データに含まれた同識別情報と、各レベル情報受付装置毎の識別情報と各レベル情報受付装置から提供されるレベル情報の上記記憶領域における記録場所を示したアドレス情報との対応関係を記録した第一の対応関係データベースとを参照することにより、同受信した送信用データに含まれたレベル情報によって更新すべき情報を記録するアドレス情報を特定し、同特定したアドレス情報に対応して同記憶領域内に先に記録されているレベル情報を更新する構成としてある。
【００１１】
上記構成においては、送信用データ生成手段は、レベル情報と同レベル情報を提供するレベル情報受付装置に予め与えられた固有の識別情報とを含む送信用データを生成する。
一方、情報更新手段は、受信した送信用データに含まれた識別情報と、各レベル情報受付装置毎の識別情報と各レベル情報受付装置から提供されるレベル情報の上記記憶領域における記録場所を示したアドレス情報との対応関係を記録した第一の対応関係データベースとを参照し、受信した送信用データに含まれたレベル情報によって更新すべき情報を記録するアドレス情報を特定する。そして、同特定したアドレス情報に対応して同記憶領域内に先に記録されているレベル情報を、上記受信した送信用データに含まれた最新のレベル情報によって更新する。つまり、各情報提供者から提供されるレベル情報によって、各情報提供者が先に提供したレベル情報を正確かつ容易に更新できる。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項２〜請求項４のいずれかに記載の情報管理システムにおいて、上記サーバコンピュータは、同サーバコンピュータに対して非登録であるクライアント端末に対しては、同クライアント端末の画像表示面上にいずれか一の情報提供者にかかるレベル情報を表示する態様での閲覧を許容し、同非登録のクライアント端末が閲覧を要求する一の情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されたレベル情報を上記記憶領域から取得して同非登録のクライアント端末に配信する構成としてある。
サーバコンピュータは、クライアント端末を登録・非登録によって分け、非登録のクライアント端末に対しては、同クライアント端末の画像表示面上にいずれか一の情報提供者にかかるレベル情報を表示する態様での閲覧を許容する。クライアント端末の側では、レベル情報の閲覧頻度や閲覧を望む情報提供者の数を考慮して、非登録でも充分であれば、非登録端末としてサーバコンピュータにアクセスし、サーバコンピュータは同アクセスに対して、閲覧が要求されている一の情報提供者にかかるレベル情報の配信を行う。
【００１３】
一方、クライアント端末においては、自分に必要な各種情報が自分専用に編集されて配信されると非常に便利である。
そこで、請求項６の発明は、請求項２〜請求項５のいずれかに記載の情報管理システムにおいて、上記サーバコンピュータは、同サーバコンピュータに対して登録されているクライアント端末に対しては、同登録のクライアント端末の画像表示面上に同登録のクライアント端末が選択している情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されたレベル情報について一覧表示の態様で閲覧を可能とする構成としてある。
【００１４】
サーバコンピュータは、登録のクライアント端末に対しては、クライアント端末の画像表示面上に同クライアント端末が選択している情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されたレベル情報について一覧表示の態様で閲覧を可能とする。つまり、登録のクライアント端末には、レベル情報の閲覧を望む情報提供者を任意の数選択し、同選択した各情報提供者にかかる最新のレベル情報をまとめて閲覧することが許容される。
【００１５】
上記一覧表示で閲覧せしめる具体的構成として、請求項７の発明は、請求項６に記載の情報管理システムにおいて、上記サーバコンピュータは、各登録のクライアント端末にそれぞれ固有の情報として与えた所定の認証情報と、各登録のクライアント端末がそれぞれに選択している情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されるレベル情報の上記記憶領域におけるアドレス情報との対応関係を記録した第二の対応関係データベースを有し、登録のクライアント端末から閲覧要求を受けた場合には、要求元のクライアント端末の認証情報と上記第二の対応関係データベースとを参照することにより、同認証情報に対応するアドレス情報を特定し、同特定したアドレス情報に対応して記録されているレベル情報に基づいて、同要求元のクライアント端末に配信する画像データを生成する構成としてある。
【００１６】
上記請求項７の構成では、サーバコンピュータは、各登録のクライアント端末にそれぞれ固有の情報として与えた所定の認証情報と、各登録のクライアント端末がそれぞれに選択している情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されるレベル情報の上記記憶領域におけるアドレス情報との対応関係を記録した第二の対応関係データベースを有している。ここで、サーバコンピュータは、登録のクライアント端末から閲覧要求を受けた場合に、要求元のクライアント端末に与えた認証情報と、上記第二の対応関係データベースとを参照することにより、同認証情報に対応するアドレス情報を特定する。そして、特定したアドレス情報に対応して記録されているレベル情報を取得し、同レベル情報に基づいて要求元のクライアント端末に配信する画像データを生成する。この結果、各登録のクライアント端末が夫々に選択している情報提供者のレベル情報の格納場所を容易に特定でき、各登録クライアント端末に送信すべき画像データの生成も確実なものとなる。
【００１７】
さらに、請求項８の発明は、請求項７に記載の情報管理システムにおいて、上記サーバコンピュータは、登録のクライアント端末より、所定の情報提供者にかかるレベル情報を新たに上記一覧表示において追加表示させることを要求する追加要求を受けた場合には、同追加要求の対象となった情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されたレベル情報を上記記憶領域から取得するとともに、要求元のクライアント端末によって既に選択されている他の情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されたレベル情報に加えて一覧表示によって閲覧せしめるための画像データを生成し同要求元のクライアント端末に配信し、かつ、上記第二の対応関係データベースにおいて、同追加要求の対象となった情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されるレベル情報の上記記憶領域におけるアドレス情報を、要求元のクライアント端末の認証情報に対応させて追加して記録する構成としてある。
【００１８】
請求項８においては、サーバコンピュータは、登録のクライアント端末より、上記追加要求を受けた場合には、同追加要求の対象となった情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されたレベル情報を上記記憶領域から取得する。次に、要求元のクライアント端末によって既に選択されている他の情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されたレベル情報に加えて一覧表示によって閲覧せしめるための画像データを生成し、生成した画像データを要求元のクライアント端末に配信する。その結果、要求元のクライアント端末には、既に選択している情報提供者に加え、追加の情報提供者にかかるレベル情報も含め一覧表示の形でレベル情報を閲覧させることができる。
さらに、サーバコンピュータは、第二の対応関係データベースにおいて、上記追加要求の対象となった情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されるレベル情報の上記記憶領域におけるアドレス情報を、要求元のクライアント端末の認証情報に対応させて追加して記録する。その結果、以後、上記登録のクライアント端末に送信すべき画像データの生成が容易になる。
【００１９】
請求項９の発明は、請求項６〜請求項８のいずれかに記載の情報管理システムにおいて、上記サーバコンピュータは、登録のクライアント端末より、同登録のクライアント端末が選択している情報提供者にかかるレベル情報を他のクライアント端末によっても一覧表示の態様で閲覧可能とすることを要求する公開要求を受けた場合には、他のクライアント端末から上記公開要求に基づいて閲覧可能となった情報についての閲覧要求を受けた際に、同登録のクライアント端末が選択している情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されたレベル情報を上記記憶領域から取得し、同取得したレベル情報を一覧表示によって閲覧せしめるための画像データを生成して同他のクライアント端末に配信する構成としてある。
【００２０】
請求項９では、サーバコンピュータは、登録のクライアント端末より、上記公開要求を受けた場合には、以下の処理を行う。つまり、他のクライアント端末から上記公開要求に基づいて閲覧可能となった情報についての閲覧要求を受けた際に、上記登録のクライアント端末が選択している情報提供者において使用するレベル情報受付装置から提供されたレベル情報を上記記憶領域から取得し、同取得したレベル情報を一覧表示によって閲覧せしめるための画像データを生成して同他のクライアント端末に配信する。この結果、ある登録のクライアント端末のユーザは、他のクライアント端末にも自己専用に編集される一覧表示のレベル情報を公開することができ、特定の情報提供者にかかるレベル情報を周囲のユーザ達と共有できる。
【００２１】
これまでは、情報提供装置とサーバコンピュータとがネットワークを介在させて実現するシステムについて説明してきたが、かかるシステムを構成する各装置についても、それぞれを発明として把握できる。そこで、請求項１０の発明は、ネットワークを介しての通信機能を有する通信機器と協働して所定の情報処理を行うレベル情報受付装置であって、同レベル情報受付装置を使用する情報提供者からの入力を受付ける入力受付部であり、同情報提供者についての所定の状況をそれぞれに異なる程度で示す各レベル情報に対応して複数形成された入力受付部と、選択された入力受付部に対応するレベル情報を含む送信用データを生成する送信用データ生成手段と、上記通信機能を制御して同送信用データを所定のサーバコンピュータに対して送信させる通信制御手段とを備える構成としてある。
【００２２】
請求項１０では、レベル情報受付装置は、同レベル情報受付装置を使用する情報提供者についての所定の状況をそれぞれに異なる程度で示す各レベル情報に対応して複数形成された入力受付部において、情報提供者からの入力を受付ける。そして、送信用データ生成手段は、選択された入力受付部に対応するレベル情報を含む送信用データを生成し、通信制御手段は、上記通信機能を制御して同送信用データを所定のサーバコンピュータに対して送信させる。すなわち、インターネットへの接続機能を有する通信機器とレベル情報受付装置とを組合わせるだけで、上記システムを構成する情報提供装置を実現でき、情報提供者は、現在の自己の状況を表してると判断されるレベル情報に対応した入力受付部を選択するだけで、自己のレベル情報を上記サーバコンピュータに提供することができる。
【００２３】
請求項１１の発明は、請求項１０に記載したレベル情報受付装置において、いずれかの入力受付部が選択されたことを検知した場合に、上記送信用データの生成処理と通信制御処理とを実行する構成としてある。かかる構成とすれば、通信機器側での操作が不要となり、レベル情報受付装置側での入力操作のみでレベル情報の提供がなされるため、情報提供者に要求される操作が極めて容易となる。
【００２４】
レベル情報受付装置については上記以外にも種々の構成が考えられる。例えば、請求項１２の発明は、請求項１０または請求項１１のいずれかに記載のレベル情報受付装置において、いずれかの入力受付部が選択されたことを検知した場合には、所定の時間経過後に入力受付部の選択を催促する所定の処理を実行する構成としてある。当該構成とすれば、何れかの入力受付部が選択されてから所定の時間経過後に、情報提供者に入力受付部の選択を催促するため、情報提供の頻度が安定し、レベル情報の更新が滞ることが防がれる。
【００２５】
請求項１３の発明は、請求項１２に記載のレベル情報受付装置において、いずれかの入力受付部が選択されたことを検知した場合に、同選択された入力受付部を所定の時間、発光状態とするとともに、同所定の時間経過後には同発光を停止させあるいは点滅状態となる構成としてある。選択した入力受付部が所定の間発光していれば、情報提供者は、自己が現時点でどのレベル情報を選択してサーバコンピュータに伝えているのかを一目で把握できるし、次にどの入力受付部を選択するかの判断の参考にもなる。また、所定時間後には発光が停止、あるいは点滅するので、情報提供者はかかる状況を見ることで、いずれかの入力受付部を選択して最新のレベル情報を提供すべきことに気付き、レベル情報の更新が滞ることが防がれる。
【００２６】
また、請求項１４の発明は、請求項１３に記載のレベル情報受付装置において、各入力受付部は、それぞれに異なる特定の色によって発光する構成としてある。かかる構成とすれば、情報提供者は、自己が現時点でどのレベル情報を選択してサーバコンピュータに伝えているのかを直感的に把握できる。
さらに、請求項１５の発明は、請求項１２〜請求項１４のいずれかに記載のレベル情報受付装置において、いずれかの入力受付部が選択されたことを検知した場合には、所定の時間経過後に所定の音声を出力する構成としてある。入力受付部が選択された後、所定の時間が経過したことを音声で知らせるとすれば、情報提供者がレベル情報の継続的な提供を怠ることをより確実に防ぐことができる。なお、音声としては任意のアラームやメッセージが考えられ、さらに、レベル情報受付装置は、機体を振動させて入力受付部の選択を催促するとしてもよい。
【００２７】
入力受付部の選択は、情報提供者の入力操作によって行われる場合に限られない。請求項１６の発明は、請求項１０〜請求項１５のいずれかに記載のレベル情報受付装置において、上記情報提供者についての所定の状況の程度を検知するとともに同検知した程度に応じて選択すべきレベル情報を判断して上記複数の入力受付部のいずれかを選択する選択制御装置と通信することによって、入力受付部の選択状況を制御可能である構成としてある。つまり、選択制御装置は、情報提供者についての所定の状況の程度を検知するとともに同検知した程度に応じて選択すべきレベル情報を判断して上記複数の入力受付部のいずれかを選択する選択信号をレベル情報受付装置に送信する。よって、レベル情報受付装置は同選択信号に基づいて、入力受付部の選択状況を制御できる。
【００２８】
請求項１７の発明は、請求項１０〜請求項１６のいずれかに記載のレベル情報受付装置において、各入力受付部毎に、その入力受付部が選択された状態となることを禁止する選択無効化手段を備える構成としてある。当該選択無効化手段を各入力受付部毎に備えておけば、ある入力受付部については選択されることがないようにして選択の対象を減らすこともできるし、入力受付部を他人が誤って操作してしまうことを防止できる。
【００２９】
また、上記情報管理システムの構成からは、その一部を実現するための装置の発明を捉えることも可能である。そこで、請求項１８の発明は、ネットワークを介して所定の情報提供装置からの情報提供を受け、同提供された情報を同ネットワークを介して所定のクライアント端末に配信する情報管理装置であって、上記情報提供装置を使用する情報提供者についての所定の状況の程度を示すレベル情報を含む送信用データを受信するとともに、同レベル情報に基づいて所定の記憶領域に先に記録されている上記情報提供者のレベル情報を更新する情報更新手段と、クライアント端末から情報の閲覧要求を受けた場合に、要求元のクライアント端末に許容する閲覧時のレベル情報の表示態様に従い、同許容する表示態様で閲覧せしめるための画像データを上記記憶領域に記録されたレベル情報に基づいて生成し、同要求元のクライアント端末に対して同生成した画像データを配信する画像データ配信手段とを備える構成としてある。
さらには、上記情報管理システムの構成からは、その一部を実現するための手順に対応した方法の発明や、同手順をコンピュータに実行させるためのプログラムの発明を捉えることができる。つまり、請求項１９，２０は、夫々に、請求項１８の構成に対応した情報管理方法、情報管理プログラムの発明としている。
【発明の効果】
【００３０】
以上説明したように、本発明によれば、情報提供者においては、他人に知らせたい自己の状況を示すレベル情報を容易に提供することができ、サーバコンピュータにおいては、各情報提供者毎の最新のレベル情報を安定して収集でき、かつ、情報を利用する側のクライアント端末には、各クライアント端末の必要性に応じて情報提供者の最新のレベル情報を閲覧させることが可能な情報管理システムを提供することができる。
また、請求項２または請求項１０の発明によれば、情報提供者は、他人に知らせたい自己の状況を示すレベル情報を、直感的かつ簡易な操作によって提供することができる。
さらに、請求項３または請求項１１の発明によれば、通信機器の側にシステムを実現するための改良や仕様変更を強いることなく、レベル情報の提供を行うことができる。
さらに、請求項４の発明によれば、各情報提供者毎のレベル情報を確実に更新できる。
さらに、請求項５〜請求項７の発明によれば、夫々のクライアント端末にとって適した表示態様で、各クライアント端末に必要な最新のレベル情報を閲覧させることができる。
さらに、請求項８の発明によれば、登録のクライアント端末が要する新たな情報提供者にかかるレベル情報を、容易に追加して配信することができる。
【００３１】
さらに、請求項９の発明によれば、登録のクライアント端末と他のクライアント端末の間で、特定の情報提供者にかかるレベル情報を共有することができる。
さらに、請求項１２，請求項１３，請求項１５の発明によれば、レベル情報の定期的な更新が促進され、サーバコンピュータが配信するレベル情報の価値が維持される。
さらに、請求項１４の発明によれば、情報提供者は、入力受付部およびレベル情報の選択状況を直感的に把握できる。
さらに、請求項１６の発明によれば、レベル情報の選択・提供を自動的に制御することができる。
さらに、請求項１７の発明によれば、入力受付部に対する誤操作を防止できる。
さらに、請求項１８〜請求項２０の発明によれば、各情報提供者毎の最新のレベル情報を安定して収集することができ、同提供された情報を利用する側のクライアント端末には、各クライアント端末の必要性に応じて情報提供者の最新のレベル情報を閲覧させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
下記の順序に従って、本発明の実施形態を説明する。
（１）情報管理システムの概略
（２）情報提供処理について
（３）情報の更新および配信処理について
（４）他の実施形態
（５）まとめ
【００３３】
（１）情報管理システムの概略
図１は、本願にかかる情報管理システム１００の全体的構成を示している。
同図に示すように、情報管理システム１００は概略、情報提供手段と、情報収集・配信手段と、これらを繋ぐインターネット網１０とによって構成される。また、インターネット網１０を介して、情報収集・配信手段に情報の閲覧要求をし、所定の情報の配信を受けるクライアント端末９０を含めてシステム全体を捉えることも出来る。
情報提供手段は、複数の情報提供装置２０からなる。各情報提供装置２０は、インターネット網１０に接続して他のコンピュータや端末との双方向通信（以下、単に通信機能）を実行可能な通信機器３０と、同通信機器３０に所定のインターフェイスを介して装着されるアダプタ４０とから構成される。アダプタ４０は、特許請求の範囲に記載したレベル情報受付装置に対応する。 
【００３４】
本実施形態では、通信機器３０は上記通信機能を有する携帯電話３１であるとして説明を行うが、ＰＣや固定電話、その他、上記通信機能を有する様々な通信機器を採用可能である。アダプタ４０は、通信機器３０に直接装着されるだけでなく、通信機器３０と有線または無線によって通信可能に接続したり、あるいは、通信機器３０に内蔵されるとしても良い。内蔵される場合は、下記のボタン４１は外部に露出させる。さらには、アダプタ４０自身が上記通信機能を備えることによって、単独で下記の情報提供処理を行うとしても良い。
【００３５】
情報提供装置２０は、基本的に、情報提供者毎に一台ずつ所有される。そして、各情報提供者は、情報提供装置２０に対する入力操作によって、所定の状況の程度を示す情報をインターネット網１０を介して情報収集・配信手段に提供する。
情報提供者についての所定の状況としては種々の状況が考えられ、情報提供者が、飲食店や、カラオケ・ボーリングなどの遊戯施設や、ホテルや、駐車場などの各種店舗・施設（以下、単に施設）であれば、施設の混雑状況や営業中であるか否かの状況等が考えられる。この場合、情報提供装置２０からは、混雑の程度によって異なるレベル情報や、営業中であるか否かを示すレベル情報を送信する。以下においては、各施設の混雑状況の程度を示すレベルデータを提供する場合を例に説明を行う。
【００３６】
情報収集・配信手段は、互いに接続され、かつインターネット網１０に接続するサーバ５０，６０，７０と、第一データベース（ＤＢ）８１と、第二ＤＢ８２とを有する。なお、本システムを実現するための情報収集・配信手段を複数のサーバで構成することは必ずしも必要ではなく、一つのサーバコンピュータによって情報収集・配信手段を実現しても良いし、第一・第二ＤＢ８１，８２も、何れかのサーバにまとめて、あるい別々にして格納すればよい。ただし、本実施形態では説明の容易性から、同図のように各サーバ、ＤＢを分けた状態で説明する。
【００３７】
当該構成において、各情報提供装置２０からは、サーバ５０に対して上記レベルデータを含む送信用データが送られる。サーバ５０では、受信した送信用データに基づいて更新すべきデータの記録場所を特定する処理を行う。当該記録場所は、サーバ名やフォルダ名やファイル名などによって構成されるＵＲＬアドレス（アドレス情報）によって特定されるものであり、サーバ５０は、送信元の情報提供装置２０に割当てられているアドレス情報によって更新対象となるデータの記録場所を特定する。
本実施形態では、各情報提供装置２０から提供される送信用データによって書換え対象となるデータは、サーバ６０内のハードディスク（ＨＤ）６１に記録されているものとする。よって、サーバ６０は、サーバ５０によって特定されたアドレス情報に対応してＨＤ６１に記録しているデータを、サーバ５０が受信した送信用データに基づいて更新し、保存する。サーバ６０において保存されるデータは、各クライアント端末９０からの閲覧要求に基づいて、要求元のクライアント端末９０に配信される。クライアント端末９０も、多くは携帯電話などの移動型端末であることが想定されるが、通信機器３０と同様に、インターネット網１０を介しての通信機能を有するものであればよい。
【００３８】
（２）情報提供処理について
図２は、携帯電話３１と、これに装着されたアダプタ４０とを示している。
同図では、アダプタ４０は、携帯電話３１の下端に設けられたシリアルポートを介して装着されている。アダプタ４０の筺体の表面には、押下げボタン４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ）が外部に露出した態様で複数形成されている。各ボタン４１は、夫々が異なるレベルの混雑状況に対応しており、例えば、アダプタ４０の所有者である情報提供者の施設の混雑状況を「空いている」「混んでいる」「満員」という３段階のレベルで表す場合、ボタン４１ａを「空いている」に、ボタン４１ｂを「混んでいる」に、ボタン４１ｃを「満員」に夫々対応させることができる。
【００３９】
図３は、アダプタ４０の内部構造をブロック図によって示している。
アダプタ４０は、概略、アダプタの動作を制御するＣＰＵ４２と、ＲＯＭ４３と、ＲＡＭ４４と、入力検知部４５（４５ａ，４５ｂ，４５ｃ）と、音声出力回路４６と、発光制御回路４７と、インターフェイス部４８ａ，４８ｂとを備える。ＲＯＭ４３には、アダプタ４０および携帯電話３１の制御のためのプログラムや各種データが書き込まれており、ＣＰＵ４２は、ＲＡＭ４４をワークエリアとして使用しながら上記プログラムを実行する。また、インターフェイス部４８ａは上記シリアルポートと接続しており、アダプタ４０側からの信号を携帯電話３１に対して送信可能となっている。
次に、上記構成のアダプタ４０における具体的な処理について説明する。
【００４０】
図４は、アダプタ４０が情報提供者からの入力を受付けた際に行なう処理を示したフローチャートである。
情報提供者は、現在の混雑状況を判断し、混雑状況の程度に対応していると思われるボタン４１（例えば「空いている」に対応するボタン４１ａ）を一つ選択して押下げる。
アダプタ４０の側では、携帯電話３１に装着された時点から入力待機状態となり、何れか一つのボタン４１が押下げされたことを検知した場合に、以下の情報提供処理を開始する（ステップＳ（以下、ステップの記載は省略）２００）。つまり、各入力検知部４５ａ，４５ｂ，４５ｃは、ボタン４１ａ，４１ｂ，４１ｃの何れかと夫々に対応しており、対応するボタン４１の押下げを検知する。そして、ＣＰＵ４２は、何れかの一つの入力検知部４５から押下げを検知した旨を通知する検知信号を得た場合に、Ｓ２１０以下の処理を開始する。
【００４１】
Ｓ２１０では、ＣＰＵ４２は、入力検知部４５ａ，４５ｂ，４５ｃのいずれから検知信号を受信したかによって異なるレベルデータを、ＲＯＭ４３から選択して取得する。ここでは、ＣＰＵ４２は、ボタン４１ａに対応する入力検知部４５ａからの検知信号を得た場合には、混雑状況「空いている」に対応するレベルデータ１をＲＯＭ４３から取得する。同様に、ボタン４１ｂに対応する入力検知部４５ｂからの検知信号を得た場合には、「混んでいる」に対応するレベルデータ２を、ボタン４１ｃに対応する入力検知部４５ｃからの検知信号を得た場合には、「満員」に対応するレベルデータ３を取得する。
【００４２】
Ｓ２２０では、ＣＰＵ４２は、上記選択したレベルデータ含む送信用データを生成するとともに、携帯電話３１の通信機能に対して同送信用データをサーバ５０に送信させる処理を行う。ここで、ＣＰＵ４２は、ＲＯＭ４３に予め記録されている各アダプタ４０の機体毎に固有の情報として割当てられたアダプタＩＤを取得し、同アダプタＩＤも含む上記送信用データを生成する。また、ＲＯＭ４３には、送信用データの送り先となるサーバ５０のインターネット上のアドレス情報が予め記録されている。そこで、ＣＰＵ４２は、同携帯電話３１の通信機能に上記送信用データをサーバ５０に送信させることを指示する、アドレス情報を含んだ通信機能制御信号を生成し、同通信機能制御信号と送信用データとをインターフェイス部４８ａを介して携帯電話３１に送信する。その結果、携帯電話３１の側では上記通信機能が通信機能制御信号によって制御され、同アドレス情報に対応するサーバ５０に対して、上記送信用データを送信する処理が実行される。
【００４３】
つまり、送信用データをサーバ５０に送るに際して、情報提供者は、携帯電話３１の側において入力操作をする必要は無く、上記ボタン４１を押下げするだけでよい。
なお、上記アダプタＩＤやサーバ５０のアドレス情報は、ＲＯＭ４３などアダプタ４０内部のメモリに予め記録しておくことは必須ではなく、例えばメモリーカード等に記録し、同メモリーカードを情報提供装置２０の所定位置に形成したメモリーカードの読込み口から読込ませて、アダプタ４０に取得させるとしてもよい。アダプタＩＤやサーバ５０のアドレス情報を別媒体に記録しておけば、アダプタ４０が通信機器３０に内蔵されている等の場合において、容易に各情報提供装置２０に情報提供を行うための前提として必要なデータを与えることができ、便利である。
【００４４】
Ｓ２３０では、アダプタ４０は、上記検知信号を送信した入力検知部４５に対応するボタン４１を発光させる処理を行う。本実施形態においては、各ボタン４１ａ，４１ｂ，４１ｃは、夫々に特有の色によって発光可能となっており、例えば、ボタン４１ａは青色、ボタン４１ｂは黄色、ボタン４１ｃは赤色によって発光する。ＣＰＵ４２は、何れかの入力検知部４５から検知信号を受けた場合には、発光制御回路４７に対して、発光処理を行う旨を指示する指示信号とともに、検知信号を送信してきた入力検知部４５を通知する。発光制御回路４７では、通知された入力検知部４５に対応するボタン４１を特定し、同特定したボタン４１を対応する色によって所定時間が経過するまで発光させる。Ｓ２１０〜Ｓ２３０の処理は、ほぼ同時に行われる。
【００４５】
ＣＰＵ４２はいずれか一つのボタン４１が押下げされたことを認識してから、上記所定の時間（以下、更新時間）が経過したか否か判断し（Ｓ２５０）、経過していない間は発光状態を継続させる。一方、更新時間が経過したと判断した場合は、発光制御回路４７に対して発光状態を点滅状態に移行させる指示信号を送るとともに、音声出力回路４６に所定の指示信号を送信し、所定の音声を出力させる（Ｓ２６０）。つまり、情報提供者がいずれかのボタン４１を押下げた後、更新時間が経過した場合は、上記点滅とブザー音やメッセージ等によって注意を呼びかける。
【００４６】
点滅状態への移行および音声の出力後は、ＣＰＵ４２は、入力検知部４５からの信号に基づいて新たに何れか一つのボタン４１が押下げされたか否か判断し（Ｓ２７０）、同押下げを認識できない場合は、点滅状態および音声の出力を継続させる。一方、何れか一つのボタン４１に対する入力があったと判断した場合は、ＣＰＵ４２は、Ｓ２１０以下の処理を繰り返す。すなわち、アダプタ４０は、情報提供者による何れかのボタン４１の新たな押下げに基づいて、再度レベルデータを選択し、同選択したレベルデータを含む送信用データを携帯電話３１にサーバ５０に対して送信させる。
情報提供者がボタン４１を押下げした後に、再度、何れかのボタン４１を押下げする行為は、上記更新時間が経過した後にする場合に限られない。アダプタ４０は、送信用データを携帯電話３１に送信させた後は、情報提供者からのボタン４１の押下げを待つことになり（Ｓ２４０）、同押下げを検知した時点で、Ｓ２１０以降の処理を繰り返す。
【００４７】
このように、アダプタ４０を用いれば、情報提供者は、施設の混雑状況を自己の感覚で判断し、同判断に基づいて何れかのボタン４１を選択するだけなので、極めて簡単な行為によって、その時点の混雑状況をデータにしてサーバ５０に提供できる。また、情報提供者が更新時間が経過しても次の押下げを行わない場合は情報提供を催促するため、情報提供者にかかる最新の情報を安定してサーバ５０に繰り返し提供でき、情報収集・配信手段が持つ情報の価値が高いまま維持される。
提供された情報は、上述したようにクライアント端末９０による閲覧の対象となるため、新しくなければ価値は低く、新しい情報を安定して提供できる体制を構築できなければ情報管理システム１００の価値そのものが低下する。一方、情報提供者においては、普段の生活や多忙な施設運営の傍らで、ある機器を操作して所定の情報提供を定期的に行うことを常に意識するのは困難であるし、同操作が煩雑であれば大きなストレスとなる。しかし、本願にかかるアダプタ４０を使用することで、このような課題が全て解決できる。
【００４８】
また、情報提供者の入力を受付けて送信用データを生成し携帯電話３１の通信機能を制御する機能は、全てアダプタ４０に備えられているため、情報提供者は、上記通信機能を有する市販の携帯電話にアダプタ４０を装着するだけで、情報の提供を実行できる。
さらに、各ボタン４１は、押下げられた際に特定の色によって発光するため、情報提供者の側で、自己が現在どのような混雑状況を知らせているのか容易に把握できる。よって、情報提供者は、発光するボタン４１を見て、サーバ５０に提供したレベルデータが現状に合致しなくなったと判断すれば、直ぐに他のレベルの混雑状況に対応するボタン４１を押下げするといった行動が取りやすくなる。
【００４９】
なお、上記Ｓ２６０では、ボタン４１を点滅状態にし、かつ音声を出力するとしたが、点滅状態のみか、または、発光を停止し音声出力だけで注意を喚起するようにしてもよい。また、上記更新時間は情報提供者が自由に設定可能である。同設定もアダプタ４０のボタン操作のみで行えるようにし、例えば、全てのボタン４１ａ，４１ｂ，４１ｃを同時に押すとアダプタ４０は更新時間設定モードに移行するとし、同モード移行後に各ボタン４１によって所定の入力を行うことで、更新時間を自由に設定可能とする。
【００５０】
上述した以外にも、アダプタ４０には種々の機能を設けることができる。
図５は、アダプタ４０の各ボタン４１が形成されている面の反対側の面を示している。同図は、ホールドスイッチ４９（４９ａ，４９ｂ，４９ｃ）を示している。つまり、アダプタ４０における各ボタン４１が形成された面とは反対側の面には、各ボタン４１に一対一で対応する各ホールドスイッチ４９が設けられている。各ホールドスイッチ４９は、オフの場合は、対応するボタン４１に対する押下げ操作を有効化し、オンの場合は対応するボタン４１への押下げ操作を無効化する。従って、ある情報提供者において複数のボタン４１のうち一部については選択する必要性がないといった場合には、一部のボタン４１に対応するホールドスイッチ４９をオンにしておくことで、同対応するボタン４１の押下げを禁止できる。また、情報提供者がボタン４１を押下げした後、次に何れかのボタン４１を押下げするまでの間、全ホールドスイッチ４９をオンとしておけば、その間に誤ってボタン４１が押され、情報提供者が意図しないレベルデータが送信されてしまうことを防ぐことができる。
【００５１】
また、上記更新時間の経過や残り時間や、あるいは発光状態のボタン４１が点滅状態に移行したり音声が出力される時刻を表示する液晶表示部を、アダプタ４０表面の任意位置に設けてもよい。さらに、アダプタ４０筺体の所定位置に、外部の電源と接続するＡＣアダプタから延出するコード類との接続口を設け、アダプタ４０が直接に電源を取得できる構成としてもよいし、同取得した電源を携帯電話３１にも供給するようにしても良い。
【００５２】
（３）情報の更新および配信処理について
次に、情報収集・配信手段における処理について説明する。
図６は、サーバ５０が行う処理をフローチャートにより示している。サーバ５０は、複数の情報提供者の情報提供装置２０から、随時、送信用データを受付けている。
サーバ５０は、ある送信用データを受信したら（Ｓ３００）、同受信した送信用データに含まれているアダプタＩＤを取得する（Ｓ３１０）。
次に、サーバ５０は、上記受信した送信用データに含まれているレベルデータによる更新の対象となるデータが記録されているアドレス情報を特定する（Ｓ３２０）。
【００５３】
かかる特定は第一ＤＢ８１を参照して行う。第一ＤＢ８１は、情報管理システム１００に参加している情報提供者が夫々に所有している各アダプタ４０のアダプタＩＤと、各アダプタ４０毎に予め割振られた、そのアダプタ４０を用いて提供されるレベルデータの上記ＨＤ６１内の記録場所を示すアドレス情報との対応関係を記録したデータベースである。従って、サーバ５０は、Ｓ３１０で取得したアダプタＩＤに基づいて、第一ＤＢ８１を参照することで、上記受信した送信用データが持つレベルデータによって更新すべきデータが記録されているＨＤ６１内のアドレス情報を特定できる。
サーバ５０はアドレス情報を特定したら、サーバ６０に対して、同特定したアドレス情報に現在記録されているデータを更新することを指示する更新指示信号を、上記受信した送信用データに含まれていたレベルデータとともに送信する（Ｓ３３０）。当該一連の処理によって、サーバ５０による、各情報提供装置２０から提供されるレベルデータの振分け処理が実現される。
【００５４】
上記更新指示信号を受けたサーバ６０は、同信号に基づいてレベルデータの更新を行う。サーバ６０のＨＤ６１内には、各アドレス情報に対応して、各情報提供者の情報を記載した、例えばＨＴＭＬ形式によって表されるファイルが格納されている。当該ファイルには、対応する情報提供者のレベルデータを始め、レベルデータの更新日時や、施設名や、情報提供者の連絡先などの各種情報が記載されており、サーバ６０は、各ファイルに記載された情報をウェブページとして外部からの閲覧要求に応じて公開している。
ここで、サーバ６０は、上記更新指示信号によって指示されたアドレス情報に対応して保存してあるファイルにおけるレベルデータの部分を、同更新指示信号とともに送信されたレベルデータによって書き換える。当該処理によって、サーバ６０に記録されている各情報提供者のレベルデータの更新が実現される。
【００５５】
図７は、サーバ６０が公開するウェブページ１２０を示している。
同図は、情報提供者Ａの施設情報を公開するウェブページ１２０の一例であり、同報提供者Ａの施設名、同施設の混雑状況の程度、レベルデータの更新日時の他、さらに、電話番号、同施設のホームページアドレス、電子メールアドレス等の各種連絡先、同施設のセールスポイント等の諸情報が開示されている。ウェブページ１２０に開示する情報の種類は任意であるが、少なくとも、情報提供装置２０の操作によって逐次更新される性質の情報については開示する。また、一部の情報はウェブページ１２０とリンクする他のウェブページ上で公開するとしても良い。
【００５６】
ここで、上記ＨＤ６１に記録されている情報提供者Ａの情報を記載したファイルにおいて、それまで記録されていた「空いている」に対応するレベルデータ１を、情報提供者Ａからの情報提供に基づいて「混んでいる」に対応するレベルデータ２へ書き換えた場合、ウェブページ１２０上では、それまで丸印が「空き」に付されていた表示から、「混雑」に付された表示へと変更され、かつ、更新日時も同変更された日時に修正される。その結果、情報提供者Ａのウェブページ１２０を閲覧したユーザは、上記更新日時における情報提供者Ａの混雑程度を把握することができる。なお、混雑状況のウェブページ１２０上での表示態様は上記のものに限られず、最新のレベルデータに対応する混雑状況の程度を明確に表示するものであればよい。
【００５７】
次に、クライアント端末９０からの閲覧要求に基づいて情報収集・配信手段が行う画像データの配信処理について説明する。
図８（１）は、サーバ６０が持つ、情報検索用ウェブサイトのトップページ１１０を示している。トップページ１１０は、各情報提供者にかかる情報をクライアント端末９０が検索・閲覧するためのウェブサイトの入り口であり、各クライアント端末９０は、インターネット網１０を介して同トップページ１１０にアクセスする。
本実施形態では、クライアント端末９０を、非登録端末９１と登録端末９２とに区別し、登録か非登録かによって情報収集・配信手段から配信可能なデータの内容に差を設けている。先ず、非登録端末９１に対する配信処理について説明する。
【００５８】
閲覧要求を行う非登録端末９１のユーザは、所定の入力操作によって上記ウェブサイトにアクセスし、非登録端末９１の画像表示面上に同トップページ１１０を表示させる。そして、同トップページ１１０上の検索用入力部１１１に、自己が閲覧を望む一の情報提供者のアドレス情報を入力して検索を開始する。このアドレス情報とは、サーバ６０が格納する情報提供者毎のファイルのうち一つのファイルの記録場所を特定するもの、すなわち第一ＤＢ８１において各アダプタＩＤに対応して記録されているアドレス情報である。ユーザは同アドレス情報を、例えば、各情報提供者が配布する広告や名刺、各情報提供者の情報を伝える雑誌類、その他様々な媒体によって知ることができる。
【００５９】
上記検索用入力部１１１に対するアドレス情報の入力を受けて、サーバ６０は、同アドレス情報に対応してＨＤ６１の所定領域に記録してある一つのファイルを取得し、同ファイルのデータを要求元の非登録端末９１に対してインターネット網１０を介して送信する。その結果、非登録端末９１の画像表示面上には、同ファイルのデータに基づく表示として、図７に示したような一の情報提供者にかかるウェブページ１２０が表示される。
【００６０】
次に、登録端末９２に対する配信処理について説明する。
本実施形態での登録端末９２とは、情報収集・配信手段から、端末毎にユニークな情報である認証情報（会員専用ＩＤ）を与えられたクライアント端末をいう。会員専用ＩＤは、例えば、上記トップページ１１０から進入可能な図示しない会員登録画面において所定の入力処理を行うことで、情報収集・配信手段から配布される。会員専用ＩＤの配布を受けた登録端末９２のユーザは、以後、トップページ１１０から進入可能な所定の会員認証用画面１１２を登録端末９２の画像表示面上に表示させ、会員認証用画面１１２上のＩＤ入力部１１３に上記配布された会員専用ＩＤを入力することで、以下のウェブページ１３０の閲覧が可能となる。図８（２）は、会員認証用画面１１２の一例である。
【００６１】
図９は、登録端末９２によって閲覧可能なウェブページ１３０を示している。
同図に示すように、ウェブページ１３０には、複数の情報提供者Ａ，Ｂ，Ｃについての情報が、一覧表示の態様で開示されている。かかる一覧表示においても、上記ウェブページ１２０と同様に、各情報提供者の混雑状況の程度を示す「空き」「混雑」「満員」のいずれかに丸印が付され、各情報提供装置２０から提供された最新のレベルデータに対応する混雑状況が明確に表示されている。ウェブページ１３０は、これを閲覧する登録端末９２専用に編集された画像データに基づいて表示される。電話番号等の他の情報も一緒に表示しても良いし、ウェブページ１３０とリンクする他のウェブページ上で公開しても良い。本実施形態では、ウェブページ１３０の編集および配信は、サーバ７０によって実行されるものとする。
【００６２】
図１０は、サーバ７０が登録端末９２からの閲覧要求に基づいて実行する処理をフローチャートにより示している。
サーバ７０は、ある登録端末９２から入力された会員専用ＩＤを取得する（Ｓ４００）。つまり、上記ＩＤ入力部１１３に対する会員専用ＩＤの入力に基づいて一つの会員専用ＩＤを取得する。登録端末９２にとっては、会員専用ＩＤの入力操作がウェブページ１３０の閲覧要求になる。ここで、会員認証用画面１１２はサーバ６０が管理、提供するものとし、同画面１１２を介して受付けた会員専用ＩＤをサーバ７０に対して通知するとしてもよいし、サーバ７０が管理、提供するものとし、同画面１１２を介してサーバ７０が会員専用ＩＤを直接受付けるとしもよい。あるいは、会員認証用画面１１２は、トップページ１１０を介することなく、各クライアント端末９０から所定のホームページアドレスの入力によって直接にアクセス可能な、サーバ７０が管理するウェブサイトとしてもよい。
【００６３】
次に、サーバ７０は、取得した会員専用ＩＤを持つ登録端末９２が独自に選択しているファイルのアドレス情報を特定する（Ｓ４１０）。かかる特定は第二ＤＢ８２を参照して行う。第二ＤＢ８２は、各登録端末９２の会員専用ＩＤと、各登録端末９２によって選択されている情報提供者のファイルの記録場所を示すアドレス情報との対応関係を記録したデータベースである。例えば、第二ＤＢ８２においては、図９のウェブページ１３０を自己専用の一覧情報として閲覧する登録端末９２の会員専用ＩＤには、情報提供者Ａ，Ｂ，Ｃの各ファイルのアドレス情報が予め対応して記録されている。従って、サーバ７０は、上記取得した会員専用ＩＤに基づいて第二ＤＢ８２を参照することで、同会員専用ＩＤを持つ登録端末９２が選択しているファイルのＨＤ６１内のアドレス情報を特定できる。
【００６４】
サーバ７０は上記のようにアドレス情報を特定したら、同特定したアドレス情報に対応して記録されている各ファイルをサーバ６０のＨＤ６１から取得し、同取得した各ファイルに基づいて、登録端末９２に送信する画像データを生成する（Ｓ４２０）。つまり、登録端末９２に対しては、各情報提供者の情報を図９に示したような一覧表示によって閲覧可能とするため、上記取得した各ファイル内のデータを素材として所定のプログラムに従って同一覧表示を表示させる画像データを生成する。そして、サーバ７０は、当該生成した画像データを閲覧要求元の登録端末９２に対して送信する（Ｓ４３０）。その結果、同閲覧要求を行った登録端末９２においては、画像表示面上に図９のような一覧表示が開示される。
【００６５】
ここで、登録端末９２による情報提供者の選択、追加について説明する。
上記ウェブページ１３０内の所定位置には、新規登録入力部１３１が設けられている。そこで、ウェブページ１３０を登録端末９２の画像表示面上に表示させたユーザは、同新規登録入力部１３１に、自己が新たに一覧表示に追加することを望む情報提供者のアドレス情報を入力する。すると、同入力を認識したサーバ７０は、新たに入力された同アドレス情報に対応してＨＤ６１内の所定領域に記録されているファイルを、サーバ６０から取得するとともに、同取得したファイルを形成するデータと、既に登録端末９２によって選択されている各情報提供者のファイルを形成する各データとに基づいて登録端末９２に送信する画像データを再構築する。サーバ７０は、再構築した画像データを登録端末９２に送信する。その結果、当該画像データを受信した登録端末９２においては、追加の対象となった情報提供者にかかる混雑状況を含む情報が新たに追加された状態（例えば、図９において、情報提供者Ｃの情報の下方に、新たに情報提供者Ｄの情報が追加された状態）の一覧表示を閲覧することができる。
【００６６】
また、サーバ７０は、新規登録入力部１３１から追加されたアドレス情報を、同アドレス情報を入力した登録端末９２の会員専用ＩＤに対応させて、第二ＤＢ８２に記録する。その結果、今後、同登録端末９２からウェブページ１３０の閲覧要求があった場合には、サーバ７０は、その時点で同登録端末９２が選択している各情報提供者の情報を一覧表示で閲覧させるための画像データを容易に生成できる。
なお、会員専用ＩＤを取得して初めてウェブページ１３０の閲覧要求を行った登録端末９２に対しては、サーバ７０は、図９における各情報提供者の情報が表示されていない状態のウェブページ１３０を送信する。つまり、サーバ７０は、この状態から新規登録入力部１３１へ入力されたアドレス情報に基づいて、各情報提供者の情報をウェブページ１３０に順次追加表示させていく。また、登録端末９２では一度選択した情報提供者であっても、ウェブページ１３０において各情報提供者の情報欄毎に対応して設けられた削除マーク１３３を選択することで、各情報提供者の情報およびアドレス情報を、一覧表示および第二ＤＢ８２から自由に削除できる。
【００６７】
このように情報管理システム１００においては、クライアント端末９０を、非登録端末９１と登録端末９２とに区別し、非登録端末９１に対しては一情報提供者毎の情報の閲覧を可能とし、登録端末９２に対しては、登録端末９２が独自に選択した各情報提供者にかかる情報の一覧表示による閲覧を可能としている。その結果、クライアント端末９０のユーザは、利用頻度などの必要性に応じて非登録端末９１となるか登録端末９２となるか選択できる。特に、登録端末９２となることで、自分が必要とする情報提供者だけの、混雑状況の程度を始めとする各情報が一覧表示されたウェブページ１３０の配信を受けることができるため、各クライアント端末９０のユーザは、自己のニーズにあった情報を容易に取得できる。
【００６８】
また、サーバ６０は、非登録端末９１から閲覧要求を受けた際に、その時点でＨＤ６１に格納されているファイルを取得して送信する。同様に、サーバ７０も、登録端末９２から閲覧要求を受けてから、第二ＤＢ８２を参照しつつその時点でＨＤ６１に格納されているファイルを取得し上記一覧表示を閲覧させるための画像データを生成し送信する。そのため、各クライアント端末９０においては、情報提供者についての最新の混雑状況の程度を含む各種情報を表示することができる。
本願情報管理システム１００の実際の運用においては、情報収集・配信手段をもつ者がシステムの管理者となり、同管理者が、システムへの参加を希望する各情報提供者毎に、アダプタ４０を配布するとともに、各情報提供者のファイルを格納するための所定領域をＨＤ６１内に夫々確保する。このとき、図２に示すように、各アダプタ４０に割当てたファイルのアドレス情報をアダプタ４０の筺体表面にシール１５０などによって表示しておくと、情報提供者は他人に同アドレス情報を知らせやすい。また、同管理者は、参加する情報提供者が増えるごとに、第一ＤＢ８１において、アダプタＩＤと同ファイルのアドレス情報との対応関係を追加記録していく。
【００６９】
（４）他の実施形態
本願発明においては、さらに、以下の構成を採用することができる。
登録端末９２のユーザは、サーバ７０によって自己専用に閲覧可能とされているウェブページ１３０を、他人にも公開することを望んだ場合、ウェブページ１３０上に設けられている公開選択入力部１３２に対して所定の入力操作を行う（図の場合、「公開する」をチェックする）。かかる入力は、登録端末９２による公開要求になる。サーバ７０は、当該入力を認識すると、同公開要求を行った登録端末９２が選択している情報提供者にかかる一覧表示の公開が許容されたと認識し、ＨＤ等の記憶装置内において、新規に生成したアドレス情報に対応させて所定の記憶領域を確保する。
【００７０】
このようにして生成されたアドレス情報は、例えば、図９のウェブページ１３０の所定位置に公開用アドレスとして表示することで、登録端末９２のユーザは、当該公開用アドレスを他のユーザに知らせることができる。
上記公開用アドレスを取得した他のユーザは、夫々が所有するクライアント端末９０において同公開用アドレスを入力しインターネット上で検索を行うことで、サーバ７０が公開するウェブページ１４０にアクセスする。かかる行為が、クライアント端末９０によるウェプベージ１４０の閲覧要求になる。
【００７１】
図１１は、ウェブページ１４０を示している。
同図に示すようにウェブページ１４０は、上記ウェブページ１３０と同様に各情報提供者毎の情報を一覧表示の形態で開示する。ただし、公開要求を行った登録端末９２以外からの入力操作を禁止すべく、新規登録入力部１３１、公開選択入力部１３２、削除マーク１３３に対応する各ユーザインターフェイスは設けられていない。
サーバ７０においては、上記公開用アドレスへのアクセスに基づいて、上記ウェブページ１４０を閲覧させるための画像データを生成する。この場合も、サーバ７０は第二ＤＢ８２を参照する。つまり、公開用アドレスは、ある登録端末９２による公開要求に基づいて固有に生成された情報であるため、サーバ７０は、同公開要求を行った登録端末９２の会員専用ＩＤに対応して第二ＤＢ８２に記録されているアドレス情報を特定し、同アドレス情報に対応してＨＤ６１に記録されている各ファイルに基づいて、画像データを生成する。
【００７２】
かかる画像データは、上記ウェブページ１４０を表示するためのデータである。サーバ７０は、当該画像データを公開用アドレスに対応する記録領域に記録するとともに、ウェプベージ１４０の閲覧要求を行ったクライアント端末９０に対して送信する。その結果、要求元のクライアント端末９０においては、ウェブページ１４０を表示することができ、公開要求を行った登録端末９２が独自に選択している各情報提供者の情報を閲覧することができる。つまり、登録端末９２のユーザは、自己が選択した情報提供者の情報を、友人や家族など公開用アドレスを教えた他のユーザと共有できる。また、サーバ７０は、ウェブページ１４０の閲覧要求を受けた際にその時点でＨＤ６１に格納されているファイルを取得して画像データを生成するため、各クライアント端末９０においては、情報提供者についての最新の混雑状況の程度を含む各種情報を表示できる。
【００７３】
なお、サーバ７０は、登録端末９２からの公開要求を受けた際にウェプページ１４０を表示するための画像データを生成して上記公開用アドレスに対応させて記録しつつ、ＨＤ６１側で記録されている各ファイルのデータが書き換えられる毎に、同書き換えに対応して、逐一、上記画像データの対応部分を書き換えるとしても良い。このような構成であっても、ウェブページ１４０の閲覧要求を行ったクライアント端末９０に対して、情報提供者についての最新の混雑状況の程度を含む各種情報を閲覧させることができる。
【００７４】
さらなる実施形態として、上記アダプタ４０の各ボタン４１の選択状況を自動的に制御するとしてもよい。例えば、所定の選択制御装置をアダプタ４０にインターフェイス部４８ｂを介して有線またま無線で通信可能に接続する。選択制御装置は、例えば、施設の入り口や店舗の各座席にて所定のセンサ反応などに基づいて来客数をカウントするカウント装置と、同カウント装置におけるカウント結果に基づいて、施設の混雑状況の程度を判断し、当該程度に対応する一つのボタン４１を選択することを指示する選択指示信号をアダプタ４０に送信するコンピュータとによって構成できる。その結果、アダプタ４０の側では、ＣＰＵ４２が、受信した選択指示信号が指示するボタン４１に対応するレベルデータを含めた送信用データを生成することで、情報提供者の行為によらずとも、施設の混雑状況を的確に情報収集・配信手段に提供することができる。また、ＣＰＵ４２は、上記指示されたボタン４１を所定時間発光させるなどの処理も可能である。
【００７５】
また、本願情報管理システム１００は、例えば、一人暮らしの老人の健康状態を家族や、病院、介護サービス業者などに定期的に知らせる場合にも適用できる。つまり、一人暮らしの者は、情報提供装置２０のボタン４１を選択し、自己の健康状態の程度を示す信号としてレベルデータを送信させる。この場合、各ボタン４１ａ，４１ｂ，４１ｂに対して夫々「健康」「少し疲れている」「非常に疲れている」等と意味付けしておく。一方、サーバ６０，７０では、ウェブページ１２０，１３０，１４０において、通知されるレベルデータ１〜３に応じて、「健康」「疲れ小」「疲れ大」等の各表示のいずれかを明確に表示する。つまり、各レベルデータに応じたウェブページ上での表示をどのようにするかは、各情報提供者の希望に応じて情報収集・配信手段側で自由に設定できる。当該実施形態の場合、家族や、病院、介護サービス業者は、クライアント端末９０の操作によってウェブページ１２０，１３０，１４０を閲覧することで、情報提供者の健康状態を把握でき、適切な対応をとることができる。
【００７６】
（５）まとめ
このように、情報提供者がアダプタ４０の何れかのボタン４１を選択するだけで、情報提供装置２０から一のレベルデータがサーバ５０に送信され、サーバ６０が、同送信されたレベルデータによって、同情報提供者に対応したアドレスに記録してあるレベルデータを書き換えるので、情報提供者は、極めて簡単な操作でレベルデータを更新できる。また、サーバ６０，７０は、一の情報提供者の最新のレベルデータに基づく情報を開示するウェブページ１２０や、登録端末９２専用に編集されて各情報提供者の最新のレベルデータに基づく情報を開示するウェブページ１３０を、各クライアント端末９０に対して閲覧要求の形式に応じて閲覧させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】情報管理システムの一例にかかる概略構成図である。
【図２】携帯電話とこれに装着されたアダプタとを示した説明図である。
【図３】アダプタの内部構成を示したブロック図である。
【図４】アダプタが実行する情報提供処理を示したフローチャートである。
【図５】アダプタのホールドスイッチが形成された面を示した図である。
【図６】サーバが実行する処理を示したフローチャートである。
【図７】非登録端末によって閲覧可能なウェブページを示した図である。
【図８】トップページと会員認証用画面とを示した図である。
【図９】登録端末によって閲覧可能なウェブページを示した図である。
【図１０】サーバが実行する処理を示したフローチャートである。
【図１１】公開要求によって閲覧可能となるウェブページを示した図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０…インターネット網、２０…情報提供装置、３０…通信機器、３１…携帯電話、４０…アダプタ、４１，４１ａ，４１ｂ，４１ｃ…ボタン、４２…ＣＰＵ、４３…ＲＯＭ、４４…ＲＡＭ、４６…音声出力回路、４７…発光制御回路、５０，６０，７０…サーバ、６１…ＨＤ、８１…第一ＤＢ、８２…第二ＤＢ、９０…クライアント端末、９１…非登録端末、９２…登録端末、１００…情報管理システム、１１０…トップページ、１１２…会員認証用画面、１２０，１３０，１４０…ウェブページ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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