(57)【要約】      （修正有）【課題】  パレットを利用した物流において、受け荷主側などに特別な設備などを準備する必要なくパレットの正確な管理、確実な回収と再利用を可能にする。【解決手段】パレットの識別情報と所在位置情報を情報読みとり手段から取得し、これらを関連づけて出力する端末と、端末とネットワークを介して接続可能で、複数のパレット所在位置の中の各パレット所在位置に存在しているパレットに関する情報とが関連づけられて登録されるパレット管理データベースと、端末より取得した情報をパレット管理データベースに登録するパレット管理データ登録処理部と、予め定めた期間ごとに期間経過時に各パレット所在位置に存在するパレットの数をパレット所在位置に関する情報に関連づけて、予め定めた期間経過時の時刻に関する情報と共にパレット管理データベースに登録するパレット貸し出し情報生成部とを備えているサーバ装置とからなるパレット管理支援システム。【選択図】  図１
2006199427.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のパレットのそれぞれに取り付けられ各パレットを識別するパレット識別情報と、当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示するパレット所在位置情報とを情報読みとり手段から取得し、パレット識別情報と当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示するパレット所在位置情報とを関連づけて出力する端末と、
当該端末とネットワークを介して接続可能で、複数のパレット所在位置と、当該複数のパレット所在位置の中の各パレット所在位置に存在しているパレットに関する情報とが関連づけられて登録されているパレット管理データベースを備え、
情報取得部を介して前記端末より取得したパレット識別情報と当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示するパレット所在位置情報とを前記パレット管理データベースに登録するパレット管理データ登録処理部と、
予め定めた期間ごとに、当該期間経過時に、前記複数のパレット所在位置の中の各パレット所在位置に存在するパレットの数を、パレット所在位置に関する情報に関連づけて、当該予め定めた期間経過時の時刻に関する情報と共に前記パレット管理データベースに登録するパレット貸し出し情報生成部と
を備えているサーバ装置
とからなるパレット管理支援システム。
【請求項２】
前記サーバ装置は、更に、前記複数のパレット所在位置の中の予め定めてあるパレット所在位置において、予め定めた期間が開始される直前に存在していなかったにもかかわらず、当該予め定めた期間が経過した時点で当該予め定めてあるパレット所在位置に存在することになったパレット識別情報に係る新規なパレットの枚数と、当該予め定めてあるパレット所在位置に関する情報とを関連づけて生成する新規パレット貸し出し情報生成部
を備えていることを特徴とするパレット管理支援システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、合成樹脂製のパレット、木製のパレットなどを用い、当該パレットの上に商品などの荷物・貨物を搭載し、当該パレットをその上に搭載されている荷物・貨物と共に、出荷拠点から物流業者を経て受け荷主へと輸送していく形態の物流において、パレットの管理を支援するシステムに関する。特に、出荷拠点、物流業者、受け荷主のそれぞれの所に存在しているパレットの数を正確に管理し、パレットを確実に再利用することに適したパレット管理支援システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
合成樹脂製のパレット、木製のパレットなどを用い、当該パレットの上に商品などの荷物・貨物を搭載し、当該パレットをその上に搭載されている荷物・貨物と共に、出荷拠点から物流業者を経て受け荷主へと輸送する形態の物流は今日多くの商品の物流に採用されている。
【０００３】
このような物流においては、一個のパレットに搭載される荷物・貨物の重量は非常に大きくなるのが一般的である。このため、一個のパレットは、例えば、１２５０ｍｍ×１０５０ｍｍ×１４０ｍｍ程度のサイズになり、重量も大きく、製作にもそれなりの費用が発生する。そこで、一般的には、出荷拠点にあたる事業主がまとめてパレットを作製し、これに荷物・貨物を搭載して物流業者を介して受け荷主へと輸送し、荷物・貨物を下ろした後のパレットを受け荷主から回収して再利用している。すなわち、パレットを作製した出荷拠点にあたる事業主側からすれば、受け荷主側へパレットを貸し出したという関係にして前記のようなパレットを利用した物流が行われている。
【０００４】
出荷拠点にあたる事業主は非常に多くの枚数のパレットを準備して前記の輸送に供しているが、使用枚数が多いためその管理は容易ではない。また、パレットは汎用的なものであるため、受け荷主側において、特定の事業主から借り出しを受けているパレットが他の事業主の荷物・貨物の搬送に使用されることがあり、事業主側から受け荷主側に貸し出したパレットを正確に管理し、確実に回収して再利用するには困難が多かった。更に、同一の事業主と、同一の受け荷主との間でパレットを利用した物流が行われる場合であっても、事業主側における出荷拠点が複数存在し、この複数の出荷拠点から受け荷主の所へパレットを利用した荷物・貨物の輸送が行われると、受け荷主から異なる出荷拠点にパレットが返却されることがあり、受け荷主側に貸し出しているパレットの状況を事業主側で把握しづらくなるという問題があった。
【０００５】
このように大量に使用され、また汎用性を有するが故に、流通過程で、他の事業主が作製・準備したパレットと混在されて使用されることすら生じ、正確な管理、確実な回収、再利用が難しいパレットの管理を正確、確実に行うことを目的にして種々の提案がされている。
【０００６】
例えば、特開２００４−１４９２３０号公報には、ＩＣタグとコンピュータシステムとを採用し、出荷拠点と受け荷主側の端末とを用いて両者で出荷、入荷を管理し合いながらパレットの所在を管理するパレット管理方法が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−１４９２３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述した特開２００４−１４９２３０号公報に記載されているパレット管理方法は出荷拠点と受け荷主側とにそれぞれ専用の端末を準備する必要があるため、採用するにあたってはコストの面で解決すべき問題がある。また、従来、一般的に行われている事業主側から受け荷主側へのパレットの貸し出し、回収、再利用においては、貸し出し枚数と返却枚数とから貸出残高枚数が把握されているので、貸借関係の正確な把握が難しかった。
【０００８】
本発明は、受け荷主側などに特別な設備などを準備する必要なしに構築できるパレット管理支援システムであって、パレットを利用した物流において、パレットの正確な管理、確実な回収と再利用を可能ならしめるべく、事業主側に存在しているパレットの枚数、運送業者の所に存在しているパレットの枚数、受け荷主側に存在しているパレットの枚数を正確に管理できるだけでなく、どのパレットが、いつの時点で、どこに存在しているかを正確に管理できるパレット管理支援システムを提案することを目的にしている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するためにこの発明は、以下に説明する端末及び、当該端末とネットワークを介して接続可能なサーバ装置とからなるパレット管理支援システムを提案するものである。
【００１０】
ここで、前記の端末は、複数のパレットのそれぞれに取り付けられ各パレットを識別するパレット識別情報と、当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示するパレット所在位置情報とを情報読みとり手段から取得し、パレット識別情報と当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示するパレット所在位置情報とを関連づけて出力する処理を行う端末であり、例えば、パーソナルコンピュータなどからなるものである。
【００１１】
また、前記のサーバ装置は、複数のパレット所在位置と、当該複数のパレット所在位置の中の各パレット所在位置に存在しているパレットに関する情報とが関連づけられて登録されているパレット管理データベースと、情報取得部を介して前記端末より取得したパレット識別情報と当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示するパレット所在位置情報とを前記パレット管理データベースに登録するパレット管理データ登録処理部と、予め定めた期間ごとに、当該期間経過時に、前記複数のパレット所在位置の中の各パレット所在位置に存在するパレットの数を、パレット所在位置に関する情報に関連づけて、当該予め定めた期間経過時の時刻に関する情報と共に前記パレット管理データベースに登録するパレット貸し出し情報生成部とを備えているものである。
【００１２】
かかる構成からなる本発明のパレット管理支援システムによれば、例えば、事業主側の出荷拠点から搬出された商品・貨物を搭載したパレットが運送会社の倉庫などに一旦留め置かれる際、受け荷主側が当該商品・貨物を搭載したパレットを受け取った際、受け荷主側から返却されるパレットが運送会社の倉庫などに一旦当留め置かれる際、あるいは、事業主側の出荷拠点で返却されてきたパレットを受け入れる際に、それぞれ、各パレットに取り付けられ各パレットを識別するパレット識別情報と、当該パレットが存在しているパレット所在位置（複数の運送会社の倉庫、複数の受け荷主、複数の出荷拠点など）を表示するパレット所在位置情報とを、情報読みとり手段によって読みとり、これを、前記端末に、無線あるいは有線で送信し、前記端末は、こうして取得したパレット識別情報と、当該パレット識別情報に関連づけられている当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示するパレット所在位置情報とを前記サーバ装置へ有線又は無線のネットワークを介して出力する。
【００１３】
前記のサーバ装置では、前記の端末から送信されてきたパレット識別情報とこれに関連づけられている当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示するパレット所在位置情報とを、複数のパレット所在位置と、当該複数のパレット所在位置の中の各パレット所在位置に存在しているパレットに関する情報とが関連づけられて登録されているパレット管理データベースに登録する処理が行われる。そして、予め定めた期間ごと（例えば、２４時間ごと）に、当該期間経過時に、前記複数のパレット所在位置の中の各パレット所在位置に存在するパレットの数を、パレット所在位置に関する情報に関連づけて、当該予め定めた期間経過時の時刻に関する情報と共に前記パレット管理データベースに登録する処理が行われる。
【００１４】
この結果、予め定めた期間ごと（例えば、２４時間ごと）に、複数のパレット所在位置（例えば、複数の出荷拠点、複数の運送会社の倉庫、複数の受け荷主など）のそれぞれに、どのパレットが存在しているかを把握することができ、出荷拠点に存在しているパレットの枚数、運送会社の所に存在しているパレットの枚数、受け荷主側に存在しているパレットの枚数を正確に管理できるだけでなく、どのパレットが、いつの時点で、どこに存在しているかを正確に管理できる。
【００１５】
前記本発明のパレット管理支援システムにおいて、前記サーバ装置は、前記複数のパレット所在位置の中の予め定めてあるパレット所在位置において、予め定めた期間が開始される直前に存在していなかったにもかかわらず、当該予め定めた期間が経過した時点で当該予め定めてあるパレット所在位置に存在することになったパレット識別情報に係る新規なパレットの枚数と、当該予め定めてあるパレット所在位置に関する情報とを関連づけて生成する新規パレット貸し出し情報生成部を更に備えている構成にすることができる。
【００１６】
かかる構成のパレット管理支援システムによれば、予め定めた期間（例えば、２４時間）に、予め定めてあるパレット所在位置（例えば、特定の受け荷主）に対して新たに貸し出したパレットの枚数を、予め定めた期間（例えば、２４時間）経過した時点で把握することができる。
【００１７】
そこで、前記のように生成された情報に基づき、新規の貸し出し枚数があったパレット所在位置（例えば、特定の受け荷主）に対して、サーバ装置から、電子メール、ＦＡＸなどを介して通知することにより、予め定めた期間（例えば、直前の２４時間）に新たに貸し出したパレットの枚数を通知し、受け荷主側でのパレットの適切な管理を促すことができる。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によれば、受け荷主側などに特別な設備などを準備する必要なしに構築できるパレット管理支援システムであって、パレットを利用した物流において、パレットの正確な管理、確実な回収と再利用を可能ならしめるべく、事業主側に存在しているパレットの枚数、運送業者の所に存在しているパレットの枚数、受け荷主側に存在しているパレットの枚数を正確に管理できるだけでなく、どのパレットが、いつの時点で、どこに存在しているかを正確に管理できるパレット管理支援システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照して本発明の好ましい実施形態を説明する。
【００２０】
本発明のパレット管理支援システムを構築するにあたって、まず、複数のパレット１５、１６、１７等に対して、各パレットを識別するパレット識別情報がそれぞれ取り付けられる。このパレット識別情報は、例えば、バーコードによるものとし、各パレットごとに固有の番号が印刷されているバーコードラベルを各パレット１５、１６、１７等に貼り付けておく。
【００２１】
また、パレットが存在する位置になるパレット所在位置、例えば、商品（荷物・貨物）の出荷拠点（複数存在することがある）、複数の受け荷主などごとに、パレット所在位置を表示するパレット所在位置情報が割り当てられる。このパレット所在位置情報も、例えば、バーコードによるものとし、各出荷拠点、受け荷主などごとに固有の番号が印刷されているバーコードラベルを、各出荷拠点、受け荷主の施設などにおける所定に位置に貼り付けたり、運送を行う運送業者の運転手が所持している所定のボードなどに貼り付けておき、各出荷拠点、受け荷主の施設などにおいて当該運転手が読みとれるようにしておく。
【００２２】
また、前記のパレット識別情報、パレット所在位置情報を読みとり可能な情報読みとり手段１０（例えば、携帯可能なバーコードリーダーであって、メモリ機能が装備されている）を準備し、これを、パレット所在位置である各出荷拠点、受け荷主の施設などにおいて、パレット識別情報、パレット所在位置情報を読みとる運送業者の運転手などに保持させておく。
【００２３】
本発明のパレット管理支援システムは、図１図示のように、インターネットなどの有線又は無線のネットワークを介して通信可能な端末１と、サーバ装置２とから構成される。
【００２４】
パーソナルコンピュータなどによって実現される端末１は、情報読みとり手段１０によって読みとられ、メモリ機能によって情報読みとり手段１０に保持されている、パレット識別情報と、これに関連づけられているパレット所在位置情報（当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示する情報）とを、情報読みとり手段１０から赤外線等の無線手段、あるいは有線手段などを介して取得し、パレット識別情報とこれに関連づけられているパレット所在位置情報（当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示する情報）とを、インターネット３のような有線又は無線のネットワークを介してサーバ装置２へ出力する。
【００２５】
コンピュータなどによって実現されるサーバ装置２は、複数のパレット１５、１６、１７等が存在することになる複数のパレット所在位置（例えば、出荷拠点：Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、・・・・、受け荷主：Ａ１、Ａ２、Ａ３、・・・・）と、当該複数のパレット所在位置の中の各パレット所在位置に存在しているパレットに関する情報とが関連づけられて登録されているパレット管理データベース６を備えている。
【００２６】
そして、図２にハードウェア構成の概略を示したように、以下に説明するパレット管理データ登録処理部７、パレット貸し出し情報生成部８、新規パレット貸し出し情報生成部９を備えている。
【００２７】
パレット管理データ登録処理部７は、インターネット３よりサーバ装置２の情報取得部４を介して端末１から取得したパレット識別情報と当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示するパレット所在位置情報とをパレット管理データベース６に登録する処理を行うコンピュータの処理動作部である。
【００２８】
パレット貸し出し情報生成部８は、予め定めた期間ごと（例えば、２４時間ごと）に、当該期間経過時に、前記複数のパレット所在位置の中の各パレット所在位置に存在するパレットの数を、パレット所在位置に関する情報と関連づけて、当該期間経過時の時刻に関する情報と共に、パレット管理データベース６に登録する処理を行うコンピュータの処理動作部である。
【００２９】
新規パレット貸し出し情報生成部９は、前記複数のパレット所在位置の中の予め定めてあるパレット所在位置において、予め定めた期間（例えば、２４時間）が開始される直前に存在していなかったにもかかわらず、予め定めた期間が経過した時点で当該予め定めてあるパレット所在位置に存在することになったパレット識別情報に係る新規なパレットの枚数と、当該予め定めてあるパレット所在位置に関する情報とを関連づけて生成する処理を行うコンピュータの処理動作部である。この処理は、例えば、予め定めた期間（例えば、２４時間）が開始される直前に予め定めてあるパレット所在位置に存在するパレットに関するパレット識別情報と、当該予め定めてあるパレット所在位置において当該予め定めた期間が経過した時点に存在するパレットに関するパレット識別情報とを比較することにより行うことができる。
【００３０】
以下、図３を参照して本発明によるパレット管理支援システムの処理の流れの一例を説明する。
【００３１】
出荷拠点Ｃ１からパレット１５に商品（荷物・貨物）１４が搭載され、運送業者によって受け荷主Ａ１の所に届けられると、この時点で、運送業者の運転手が、パレット１５に貼り付けられていて、当該パレット１５に割り当てられているパレット識別情報を表すバーコードラベル１３と、受け荷主Ａ１に対して割り当てられていて受け荷主Ａ１をパレット所在位置として示すパレット所在位置情報を表すバーコードラベル１１とを、バーコードリーダー１０で読みとる。
【００３２】
また、受け荷主Ａ１から出荷拠点Ｃ１に返却されるパレット１６、１７が、運送業者によって出荷拠点Ｃ１に届けられると、この時点で、運送業者の運転手が、パレット１６、１７に貼り付けられていて、当該パレット１６、１７に割り当てられているパレット識別情報を表すバーコードラベル１８、１９と、出荷拠点Ｃ１に対して割り当てられていて出荷拠点Ｃ１をパレット所在位置として示すパレット所在位置情報を表すバーコードラベル１２とを、バーコードリーダー１０で読みとる。
【００３３】
バーコードリーダー１０で読みとられた各パレット１５、１６、１７を識別するパレット識別情報と、これに関連づけられているパレット１５、１６、１７が存在しているパレット所在位置（パレット１５が受け荷主Ａ１、パレット１６が出荷拠点Ｃ１、パレット１７が出荷拠点Ｃ１）を表示するパレット所在位置情報とは、パーソナルコンピュータ等の端末１に付属している赤外線受信装置などの情報取得手段２０（図１）を介して端末１に取り込まれ、端末１からネットワークを介してサーバ装置２に送られる。
【００３４】
なお、図３図示の例では、受け荷主Ａ１のところでバーコードラベル１１、１３を読みとったバーコードリーダー１０と、出荷拠点Ｃ１のところで、バーコードラベル１２、１８、１９を読みとったバーコードリーダー１０とが同一のものであるかのように表示されているが、バーコードラベル１１とバーコードラベル１３との情報がパレットと当該パレットが存在している位置に関する情報として関連づけられ、バーコードラベル１２とバーコードラベル１８との情報、バーコードラベル１２とバーコードラベル１９との情報がパレットと当該パレットが存在している位置に関する情報として関連づけられて記録されている限り、受け荷主Ａ１のところでバーコードラベル１１、１３を読みとるバーコードリーダーと、出荷拠点Ｃ１のところでバーコードラベル１２、１８、１９を読みとるバーコードリーダーとがそれぞれ別個独立ものであっても差し障りない。
【００３５】
同様に、受け荷主Ａ１のところでバーコードラベル１１、１３を読みとったバーコードリーダー１０からバーコードリーダー１０で読みとられたパレット１５を識別するパレット識別情報と、パレット１５が存在しているパレット所在位置（受け荷主Ａ１）を表示するパレット所在位置情報を、受け荷主Ａ１の所に存在している端末（不図示）で取得し、これを当該端末からネットワークを介してサーバ装置２に送り、出荷拠点Ｃ１のところでバーコードラベル１２、１８、１９を読みとったバーコードリーダー１０からバーコードリーダー１０で読みとられたパレット１６、１７を識別するパレット識別情報と、パレット１６、１７が存在しているパレット所在位置（出荷拠点Ｃ１）を表示するパレット所在位置情報を、出荷拠点Ｃ１の所に存在している端末１で取得し、これを当該端末１からネットワークを介してサーバ装置２に送る形態にすることも当然可能である。予め定められている期間ごと、例えば、２４時間ごとに、パレットがどこに、どれだけ存在しているかを確認できればよいので、前記のようにしてパレット識別情報とパレット所在位置情報とを読みとってきたバーコードリーダー１０が予め定められている時刻（例えば、毎日の終業時）に存在している場所に備えられている端末（例えば、パーソナルコンピュータ）であって、サーバ装置２とネットワークを介して交信可能な端末から前記の情報を送るようにすれば十分だからである。
【００３６】
なお、前記のようにパレットを識別するパレット識別情報と、当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示するパレット所在位置情報とをバーコードリーダー１０で読みとる際に、バーコードリーダー１０で実際に読みとった日時（バーコードリーダー１０の時計の時刻）をも一緒にバーコードリーダー１０のメモリー機能に記憶しておき、サーバ装置２にネットワーク接続可能な端末が、これらのパレット識別情報と、当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示するパレット所在位置情報と、バーコードリーダー１０がこれらを読みとった時刻とを関連づけて、サーバ装置２に送信するようにすることもできる。このようにすれば、パレットが、いつ、何処に移動したのかを時系列で管理し、トレーサビリティにつなげることが可能になる。
【００３７】
また、サーバ装置２で複数の端末から送信されてきた情報を整理する際に、複数のバーコードリーダーが、パレット識別情報と当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示するパレット所在位置情報とを読みとった時刻を利用して、読みとり情報を時系列的に整理することができる。
【００３８】
なお、更に、各バーコードリーダーにそれぞれを識別する情報（例えば、「バーコードリーダーの番号」）を付けておき、サーバ装置２にネットワーク接続可能な端末は、バーコードリーダー１０からこのバーコードリーダーの番号をも取得して、前記の、パレット識別情報と、当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示するパレット所在位置情報と、バーコードリーダー１０がこれらを読みとった時刻に、更に、バーコードリーダーの番号をも関連づけてサーバ装置２に送信するようにすることもできる。このようにすれば、パレットが、いつ、何処に移動したのかという情報に合わせて、バーコードリーダーの番号で特定されるバーコードリーダーを使用している運転手などを特定できるので、だれが（どの運転手が）その取り扱いを行ったのかを時系列で管理し、追跡することが可能になる。
【００３９】
更に、パレットに搭載する荷物（商品）に当該商品を識別する情報を付しておき、これを、バーコードリーダー１０を用いて、パレットを識別するパレット識別情報と、当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示するパレット所在位置情報とを読みとる際に、合わせて読みとるようにし、サーバ装置２にネットワーク接続可能な端末が、パレット識別情報と、当該パレットが存在しているパレット所在位置を表示するパレット所在位置情報と、バーコードリーダー１０がこれらを読みとった時刻と、当該パレットに搭載されていた商品に関する情報とを関連づけて、サーバ装置２に送信するようにすることもできる。このようにすれば、いかなる商品が、いつ、何処に、納品されたかを把握することができるので、配達先における商品受注見込み管理に役立てることができる。
【００４０】
サーバ装置２では、インターネット３（図１）を介して情報取得部４で端末１からパレット識別情報と、当該当該パレット識別情報に関連づけられているパレット所在位置情報（パレットが存在しているパレット所在位置を表示する情報）とを取得すると、パレット管理データ登録処理部７によって、パレット管理データベース６にこれを登録する処理が行われる。
【００４１】
例えば、前記の場合であれば、図４（ａ）図示のように、サーバ装置２が端末から受け取った情報を処理した日時（サーバ装置の時計の時刻）（例えば、履歴１の２００４年１１月３０日２３時５０分）に、パレット１５が受け荷主Ａ１の所に存在し、パレット１６、１７が出荷拠点Ｃ１の所に存在しているという情報が、パレット管理データベース６に格納されることになる。
【００４２】
そして、パレット貸し出し情報生成部８によって、予め定めた期間ごと（例えば、２４時間ごと）に、この期間経過時に、複数のパレット所在位置（Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、・・・・、Ａ１、Ａ２、Ａ３、・・・・）の中の各パレット所在位置に存在するパレットの数を、パレット所在位置に関する情報と関連づけて、当該期間経過時の時刻に関する情報と共に、パレット管理データベース６に登録する処理が行われる。
【００４３】
例えば、図４（ｂ）図示のように、サーバ装置２が端末から受け取った情報を２００４年１１月２８日に処理した時刻においては、受け荷主Ａ１の所に４枚、受け荷主Ａ２の所に２枚、出荷拠点Ｃ１の所に５枚、出荷拠点Ｃ２の所に１枚、２００４年１１月２９日に処理した時刻においては、受け荷主Ａ１の所に５枚、受け荷主Ａ２の所に３枚、出荷拠点Ｃ１の所に２枚、出荷拠点Ｃ２の所に２枚、２００４年１１月３０日に処理した時刻においては、受け荷主Ａ１の所に６枚、受け荷主Ａ２の所に１枚、出荷拠点Ｃ１の所に０枚、出荷拠点Ｃ２の所に５枚のパレットが存在しているという情報がパレット管理データベース６に格納されることになる。
【００４４】
また、新規パレット貸し出し情報生成部９によって、複数のパレット所在位置（Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、・・・・、Ａ１、Ａ２、Ａ３、・・・・）の中の予め定めてあるパレット所在位置において、予め定めた期間（例えば、２４時間）が開始される直前に存在していなかったにもかかわらず、予め定めた期間が経過した時点で当該予め定めてあるパレット所在位置に存在することになったパレット識別情報に係る新規なパレットの枚数と、当該予め定めてあるパレット所在位置に関する情報とを関連づけて生成する処理が行われる。
【００４５】
前記の場合、例えば、予め定めた期間を、サーバ装置２が端末から受け取った情報を２００４年１１月２９日に処理した時刻から、サーバ装置２が端末から受け取った情報を２００４年１１月３０日に処理した時刻までとし、予め定めてあるパレット所在位置を受け荷主Ａ１の所とすれば、２００４年１１月２９日の処理時刻に、パレット１５は受け荷主Ａ１の所に存在していなかったにもかかわらず、２００４年１１月３０日の処理時刻に、受け荷主Ａ１の所に存在していることになり、枚数１が予め定めた期間が経過した時点で予め定めてあるパレット所在位置（受け荷主Ａ１の所）に存在することになったパレット識別情報に係る新規なパレットの枚数ということになる。そこで、この枚数１と、予め定めてあるパレット所在位置（受け荷主Ａ１の所）に関する情報とが関連づけられて生成される。
【００４６】
この生成された情報は、例えば、図４（ｃ）のテーブルように、不図示のデータ登録処理部の働きによって、パレット管理データベース６に格納される。
【００４７】
また、不図示の情報出力部の働きによって、前記のように生成された情報を情報出力部５から出力させ、新規の貸し出し枚数（１）があったパレット所在位置の受け荷主（前記の例では、受け荷主Ａ１）に対して、図１、図３図示のように、サーバ装置２から、電子メール、ＦＡＸなどを介して、新規の貸し出し枚数１を通知する。
【００４８】
これによって、受け荷主Ａの側では、直近の２４時間の間に新規に追加された１枚のパレットの管理に注意を払うことが可能になる。
【００４９】
次に、図１、図３において参照符号１０で表示されているバーコードリーダー（１又は複数台）から、各バーコードリーダーで読みとられたパレットを識別する各パレット識別情報と、これに関連づけられているパレット所在位置情報（各パレットが存在しているパレット所在位置を表示する情報）とを取得した図１、図３において参照符号１で表示されている端末（１又は複数台）から、ネットワーク３を介して前記の各パレット識別情報と、これに関連づけられているパレット所在位置情報とを取得したサーバ装置２のパレット管理データベース６に格納されているデータについて図５〜図８を参照して説明する。
【００５０】
図５（ａ）は、識別番号１０００００１、・・・・・、１００２００４、・・・・で表示されるパレットが、サーバ装置２が端末から受け取った情報を２００４年１１月２９日に処理した時刻に、何処に所在しているかを表示しているデータである。識別番号１０００００１、１０００００２、１０００００３、１００２００２、１００２００３の５枚のパレットは受け荷主Ａ１の所に、識別番号１００１００１、１００１００２、１００２００４の３枚のパレットは受け荷主Ａ２の所に、識別番号１００１００３、１００１００４の２枚のパレットは出荷拠点Ｃ１に、識別番号１０００００４、１００２００１の２枚のパレットは出荷拠点Ｃ２に存在している。
【００５１】
これらのデータは、予め定められている時間、例えば、サーバ装置２が端末から受け取った情報を２００４年１１月２８日に処理した時刻から、サーバ装置２が端末から受け取った情報を２００４年１１月２９日に処理した時刻までに、例えば、以下のようなパレットの受入があって構築される。出荷拠点Ｃ１から受け荷主Ａ１の所に商品（荷物・貨物）を搭載した２枚のパレット（識別番号１００２００２、１００２００３）が到着し、これらのパレット識別番号と各パレット識別番号に関連づけられている受け荷主Ａ１の所を表示するパレット所在位置情報とが、バーコードリーダー、端末、ネットワーク３を介してサーバ装置２に届けられる。受け荷主Ａ１の所から１枚のパレット（識別番号１０００００４）が出荷拠点Ｃ２に返却され、このパレット識別番号とパレット識別番号に関連づけられている出荷拠点Ｃ２の所を表示するパレット所在位置情報とが、バーコードリーダー、端末、ネットワーク３を介してサーバ装置２に届けられる。出荷拠点Ｃ１から受け荷主Ａ２の所に商品（荷物・貨物）を搭載した１枚のパレット（識別番号１００２００４）が到着し、このパレット識別番号とパレット識別番号に関連づけられている受け荷主Ａ２の所を表示するパレット所在位置情報とが、バーコードリーダー、端末、ネットワーク３を介してサーバ装置２に届けられる。
【００５２】
図６（ａ）は、図５（ａ）に対応し、サーバ装置２が端末から受け取った情報を２００４年１１月２９日に処理した時刻に、受け荷主Ａ１の所に存在しているパレットの情報を表すテーブルである。
【００５３】
パレット貸し出し情報生成部８は、このようなデータを参照して、予め定めた期間ごと（例えば、２４時間ごと）に、当該期間経過時に、複数のパレット所在位置の中の各パレット所在位置に存在するパレットの数を、パレット所在位置に関する情報と関連づけて、当該期間経過時の時刻に関する情報と共に、パレット管理データベース６に登録する処理を行い、例えば、サーバ装置２が端末から受け取った情報を２００４年１１月２９日に処理した時刻に、受け荷主Ａ１の所に存在しているパレットの数が５枚というデータを図７（ａ）のテーブルのように生成する。
【００５４】
なお、本発明のパレット管理支援システムによれば、直近２４時間が開始される直前（すわなち、前日）の各受け荷主の所におけるパレットの所在情報（すなわち「残高」）から「繰り越し」を求める処理、直近２４時間（すわなち、当日）の各受け荷主の所に受け入れられたパレットの枚数（すなわち「入庫」）を求める処理、直近２４時間が経過した時点（すわなち、当日）における各受け荷主の所に存在しているパレットの枚数（すなわち「残高」）を求める処理を、サーバ装置２において、前記データを参照して行うことが可能であり、繰り越し＋入庫−残高により、直近２４時間（すわなち、当日）に各受け荷主の所から出たパレットの枚数（すなわち「出庫」）を求める処理も可能である。
【００５５】
図５（ｂ）は、サーバ装置２が端末から受け取った情報を２００４年１１月３０日に処理した時刻に、識別番号１０００００１、・・・・・、１００２００４、・・・・で表示されるパレットが何処に所在しているかを表示しているデータである。識別番号１０００００１〜１０００００４、１００１００３、１００２００２の６枚のパレットは受け荷主Ａ１の所に、識別番号１００１００４、１００２００１の２枚のパレットは受け荷主Ａ２の所に、識別番号１００１００１、１００１００２、１００２００３、１００２００４の４枚のパレットは出荷拠点Ｃ２に存在している。
【００５６】
すなわち、図５（ａ）から図５（ｂ）への１日の間に、識別番号１０００００４の１枚のパレットが出荷拠点Ｃ２から受け荷主Ａ１に貸し出され、識別番号１００１００１、１００１００２の２枚のパレットが受け荷主Ａ２から出荷拠点Ｃ２に返却され、識別番号１００１００３の１枚のパレットが出荷拠点Ｃ１から受け荷主Ａ１に貸し出され、識別番号１００１００４の１枚のパレットが出荷拠点Ｃ１から受け荷主Ａ２に貸し出され、識別番号１００２００１の１枚のパレットが出荷拠点Ｃ２から受け荷主Ａ２に貸し出され、識別番号１００２００３の１枚のパレットが受け荷主Ａ１から出荷拠点Ｃ２に返却され、識別番号１００２００４の１枚のパレットが受け荷主Ａ２から出荷拠点Ｃ２に返却され、識別番号１００２００２の１枚のパレットは受け荷主Ａ１の所にとどまっていたことになる。
【００５７】
図６（ｂ）は、図５（ｂ）図示のサーバ装置２が端末から受け取った情報を２００４年１１月３０日に処理した時刻に、受け荷主Ａ１の所に存在しているパレットの情報を表すものである。
【００５８】
パレット貸し出し情報生成部８は、図５（ｂ）、図６（ｂ）のテーブルに図示されるようなデータを参照して、図５（ａ）、図６（ａ）図示の時点から予め定めた期間（サーバ装置２が端末から受け取った情報を２００４年１１月２９日に処理した時刻から、サーバ装置２が端末から受け取った情報を２００４年１１月３０日に処理した時刻までの期間）が経過した時に、複数のパレット所在位置の中の各パレット所在位置に存在するパレットの数を、パレット所在位置に関する情報と関連づけて、当該期間経過時の時刻に関する情報と共に、パレット管理データベース６に登録する処理を行う。そこで、２００４年１２月２日２３：００の時点で、受け荷主Ａ１の所に存在しているパレットの数が９枚というデータが図７（ｂ）のテーブルのように生成される。
【００５９】
図６（ｂ）図示のテーブルでは、６（ａ）図示のテーブルに存在していた識別番号１００２００３の１枚のパレットがなくなっているが、これは、出荷拠点Ｃ２で識別番号１００２００３のパレットが受け取られているからである。識別番号１００２００３と、これに関連づけられている出荷拠点Ｃ２を表すパレット所在位置情報とをサーバ装置２が受け取り、パレット管理データベース６に登録されたことにより、図６（ａ）図示のテーブルから削除されたものである。一方、どこにも移動せず、サーバ装置２がなんの情報も受け取ることの無かった１枚のパレットを表示する識別番号１００２００２は図６（ａ）図示の状態と同じくテーブルに残り、この２４時間の間に新たに到着した２枚のパレットを表示する識別番号１０００００４、１００１００３がテーブルに追加されている。
【００６０】
新規パレット貸し出し情報生成部９は、前記のようなデータを参照して、予め定めた期間が経過した時点で予め定めてあるパレット所在位置に新規に存在することになったパレット識別情報に係る新規なパレットの枚数と、当該予め定めてあるパレット所在位置に関する情報とを関連づけて生成する処理を行う。
【００６１】
例えば、予め定めてあるパレット所在位置が受け荷主Ａ１の所であるとすると、予め定めた期間である２４時間が開始される直前に受け荷主Ａ１の所に存在するパレットに関するパレット識別情報（図６（ａ）のテーブルに表示されている）と、当該予め定めた期間（２４時間）が経過した時点に受け荷主Ａ１の所に存在するパレットに関するパレット識別情報（図６（ｂ）のテーブルに表示されている）とを比較し、予め定めた期間である２４時間が開始される直前に存在していなかったにもかかわらず、予め定めた期間である２４時間が経過した時点で受け荷主Ａの所に存在することになったパレット識別情報（１０００００４、１００１００３）に係る新規なパレットの枚数である２を導きだし、これと、当該予め定めてあるパレット所在位置に関する情報（受け荷主Ａの所を示す位置情報）とを関連づけて、図８のテーブルのように生成する。
【００６２】
こうしてこの生成された情報は、不図示のデータ登録処理部の働きによって、パレット管理データベース６に格納される。
【００６３】
また、不図示の情報出力部の働きによって、前記のように生成された情報を情報出力部５から出力させ、新規の貸し出し枚数（２）があったパレット所在位置の受け荷主（受け荷主Ａ１）に対して、図１、図３図示のように、サーバ装置２から、電子メール、ＦＡＸなどを介して、サーバ装置２が端末から受け取った情報を２００４年１１月２９日に処理した時刻から、サーバ装置２が端末から受け取った情報を２００４年１１月３０日に処理した時刻までの期間の新規の貸し出し枚数２を通知する。
【００６４】
この際に、合わせて、サーバ装置２が端末から受け取った情報を２００４年１１月３０日に処理した時刻における、パレットの貸し出し枚数を受け荷主（受け荷主Ａ１）に対して通知するようにすることもできる。
【００６５】
また、所定の期間の間にパレットの新規貸し出しがなかった場合でも、所定の期間毎に、受け荷主が借り受けているパレットの枚数残高をサーバ装置２から通知するようにすることもできる。
【００６６】
更に、一週間後と、一ヶ月毎等の特定の期間毎に、特定の受け荷主に対して貸し出したパレットの枚数、一週間と、一ヶ月等の特定の期間が経過する毎に、その時点で、特定の受け荷主に対して貸し出したままになっているパレットの枚数をサーバ装置２で算出し、これをサーバ装置２から各受け荷主に対して通知するようにすることもできる。
【００６７】
以上のように、本発明のパレット管理支援システムは、複数のパレットに対して、各パレットを識別するパレット識別情報をそれぞれ取り付けると共に、パレットが存在する位置になるパレット所在位置、例えば、商品（荷物・貨物）の出荷拠点（１又は複数）、複数の受け荷主などごとに、パレット所在位置を表示するパレット所在位置情報を割り当てておき、運送業者などによってパレットが特定のパレット所在位置（受け荷主の所や出荷拠点など）に搬入された時点で、運転手などがパレット識別情報とパレット所在位置情報とをバーコードリーダーなどの手段によって読みとるようにすれば、あとは当該バーコードリーダーからの情報を取得し、インターネット等のネットワークを介して当該情報を中央のサーバ装置に送信するパーソナルコンピュータ等の端末があれば実行可能である。そこで、低コストかつ簡単にこのシステムを構築することができる。
【００６８】
また、パレット一枚一枚について、パレット所在位置（１又は複数の出荷拠点、複数の受け荷主など）にパレットが受け入れられた時点で、その所在位置を把握する処理が行われるので、各パレット所在位置に残存するパレットの枚数が、当該パレット所在位置において保有されているパレットの枚数と同一になり、正確な管理が可能になる。
【００６９】
更に、どのパレットが、いつ、どこのパレット所在位置（１又は複数の出荷拠点、複数の受け荷主など）に受け入れられたのか正確に管理できる。
【００７０】
そこで、パレットの正確な管理、確実な回収と再利用に大きな効果を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明のパレット管理支援システムのシステム構成の一例を説明する概略図。
【図２】本発明のパレット管理支援システムにおけるサーバ装置のハードウェア構成の一例を説明する概略図。
【図３】本発明のパレット管理支援システムによるシステム処理フローの一例を説明する概略図。
【図４】パレット管理データベースに格納されるデータの一例を示すものであって、（ａ）はパレット所在位置と当該パレット所在位置に存在しているパレットとの関係を示すテーブル、（ｂ）は所定の時刻におけるパレット所在位置に存在しているパレットの枚数との関係を示すテーブル、（ｃ）は所定の期間の間に新規貸し出しを受けた受け荷主と新規に貸し出したパレットの枚数との関係を表すテーブル。
【図５】パレット管理データベースに格納されるデータの一例を示すものであって、（ａ）は所定の時刻における各パレットと、それが存在している所在位置との関係を示すテーブル、（ｂ）は図５（ａ）図示の状態から、所定の期間経過した時点における各パレットと、それが存在している所在位置との関係を示すテーブル。
【図６】パレット管理データベースに格納されるデータの一例を示すものであって、（ａ）は所定の時刻における特定の受け荷主の所に存在しているパレットを示すテーブル、（ｂ）は図６（ａ）図示の状態から、所定の期間経過した時点における特定の受け荷主の所に存在しているパレットを示すテーブル。
【図７】パレット管理データベースに格納されるデータの一例を示すものであって、（ａ）は所定の時刻における各パレット所在位置に存在しているパレットの枚数との関係を示すテーブル、（ｂ）は図７（ａ）図示の状態から、所定の期間経過した時点における各パレット所在位置に存在しているパレットの枚数との関係を示すテーブル。
【図８】パレット管理データベースに格納されるデータの一例を示すものであって、所定の期間に新規貸し出しを受けた荷主と、当該荷主に貸し出したパレットの枚数との関係を示すテーブル。
【符号の説明】
【００７２】
１  端末（パーソナルコンピュータ）
２  サーバ装置
３  ネットワーク（インターネット）
４  情報取得部
５  情報出力部
６  パレット管理データベース
７  パレット管理データ登録処理部
８  パレット貸し出し情報生成部
９  新規パレット貸し出し情報生成部
１０  情報読みとり手段（バーコードリーダー）
１４  商品（荷物・貨物）
１５、１６、１７  パレット
Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、・・・・    出荷拠点
Ａ１、Ａ２、Ａ３、・・・・    受け荷主
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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