(57)【要約】【課題】  煩雑な操作を行なうことなく電子メールの受信を行なえ、受信した電子メールを読み易い状態で記録出力する。また、プライバシーの問題やユーザの使用環境を考慮して、受信した電子メールを自動印字するか否かを選択できるようにする。【解決手段】  定期的にインターネットＮ上の電子メールサーバに接続し、電子メールを受信し、記録部１０６により記録紙に記録出力する。この記録出力の際の文字の大きさを操作部１０７によりユーザ設定可能とし、設定に応じた文字の大きさで受信電子メールを記録出力する。また、操作部１０７により受信した電子メールを自動的に記録出力する自動印字モードを設定／解除可能とし、該モード設定に応じて受信した電子メールを自動的に記録出力するか否かを制御する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のタイミングでインターネット接続手段を介してインターネット上の電子メールサーバに接続し、ＳＭＴＰプロトコルにより電子メールを受信する受信手段と、
受信した電子メールの文字コードを画像データに変換する変換手段と、
前記画像データを記録紙に記録出力する記録手段と、
前記記録手段により前記画像データを記録出力する際の文字の大きさを設定する文字設定手段と、
受信した電子メールの文字コードを前記文字設定手段により設定された文字の大きさの文字に変倍して前記記録手段により記録紙に記録出力させる制御手段を有することを特徴とする通信端末装置。
【請求項２】
前記受信手段により電子メールを受信した時、前記制御手段は、受信した電子メールを自動的に前記記録手段により記録紙に記録出力させることを特徴とする請求項１に記載の通信端末装置。
【請求項３】
所定のタイミングでインターネット接続手段を介してインターネット上の電子メールサーバに接続し、ＳＭＴＰプロトコルにより電子メールを受信する受信手段と、
受信した電子メールの文字コードを画像データに変換する変換手段と、
前記画像データを記録紙に記録出力する記録手段と、
受信した電子メールを自動的に記録出力する自動印字モードを設定、あるいは該自動印字モードを解除するモード設定手段と、
前記受信手段により電子メールを受信した時、モード設定手段により自動印字モードが設定されている場合、受信した電子メールの文字コードを前記変換手段により画像データに変換して前記記録手段により記録紙に記録出力させる制御手段を有することを特徴とする通信端末装置。
【請求項４】
前記記録手段により前記画像データを記録出力する際の文字の大きさを設定する文字設定手段を有し、
前記受信手段により電子メールを受信した時、前記制御手段は、前記モード設定手段により自動印字モードが設定されている場合、受信した電子メールの文字コードを前記文字設定手段により設定された文字の大きさの文字に変倍して前記記録手段により記録紙に記録出力させる制御手段を有することを特徴とする請求項３に記載の通信端末装置。
【請求項５】
所定のタイミングでインターネット接続手段を介してインターネット上の電子メールサーバに接続し、ＳＭＴＰプロトコルにより電子メールを受信する受信ステップと、
受信した電子メールの文字コードを画像データに変換する変換ステップと、
前記画像データを記録紙に記録出力する記録ステップと、
前記記録ステップにより前記画像データを記録出力する際の文字の大きさを設定する文字設定ステップと、
受信した電子メールの文字コードを前記文字設定ステップにより設定された文字の大きさの文字に変倍して前記記録ステップにより記録紙に記録出力させる制御ステップを含むことを特徴とする通信端末装置の制御方法。
【請求項６】
所定のタイミングでインターネット接続手段を介してインターネット上の電子メールサーバに接続し、ＳＭＴＰプロトコルにより電子メールを受信する受信ステップと、
受信した電子メールの文字コードを画像データに変換する変換ステップと、
前記画像データを記録紙に記録出力する記録ステップと、
受信した電子メールを自動的に記録出力する自動印字モードを設定、あるいは該自動印字モードを解除するモード設定ステップと、
前記受信ステップにより電子メールを受信した時、前記モード設定ステップにより自動印字モードが設定されている場合、受信した電子メールの文字コードを前記変換ステップにより画像データに変換して前記記録ステップにより記録紙に記録出力させる制御ステップを含むことを特徴とする通信端末装置の制御方法。
【請求項７】
所定のタイミングでインターネット接続手段を介してインターネット上の電子メールサーバに接続し、ＳＭＴＰプロトコルにより電子メールを受信する受信ステップと、
受信した電子メールの文字コードを画像データに変換する変換ステップと、
前記画像データを記録紙に記録出力する記録ステップと、
前記記録ステップにより前記画像データを記録出力する際の文字の大きさを設定する文字設定ステップと、
受信した電子メールの文字コードを前記文字設定ステップにより設定された文字の大きさの文字に変倍して前記記録ステップにより記録紙に記録出力させる制御ステップを含むことを特徴とする通信端末装置の制御プログラム。
【請求項８】
所定のタイミングでインターネット接続手段を介してインターネット上の電子メールサーバに接続し、ＳＭＴＰプロトコルにより電子メールを受信する受信ステップと、
受信した電子メールの文字コードを画像データに変換する変換ステップと、
前記画像データを記録紙に記録出力する記録ステップと、
受信した電子メールを自動的に記録出力する自動印字モードを設定、あるいは該自動印字モードを解除するモード設定ステップと、
前記受信ステップにより電子メールを受信した時、前記モード設定ステップにより自動印字モードが設定されている場合、受信した電子メールの文字コードを前記変換ステップにより画像データに変換して前記記録ステップにより記録紙に記録出力させる制御ステップを含むことを特徴とする通信端末装置の制御プログラム。
【請求項９】
所定のタイミングでインターネット接続手段を介してインターネット上の電子メールサーバに接続し、ＳＭＴＰプロトコルにより電子メールを受信する受信ステップと、
受信した電子メールの文字コードを画像データに変換する変換ステップと、
前記画像データを記録紙に記録出力する記録ステップと、
前記記録ステップにより前記画像データを記録出力する際の文字の大きさを設定する文字設定ステップと、
受信した電子メールの文字コードを前記文字設定ステップにより設定された文字の大きさの文字に変倍して前記記録ステップにより記録紙に記録出力させる制御ステップを記憶させたことを特徴とする通信端末装置の制御プログラムを格納したコンピュータ読取可能な記憶媒体。
【請求項１０】
所定のタイミングでインターネット接続手段を介してインターネット上の電子メールサーバに接続し、ＳＭＴＰプロトコルにより電子メールを受信する受信ステップと、
受信した電子メールの文字コードを画像データに変換する変換ステップと、
前記画像データを記録紙に記録出力する記録ステップと、
受信した電子メールを自動的に記録出力する自動印字モードを設定、あるいは該自動印字モードを解除するモード設定ステップと、
前記受信ステップにより電子メールを受信した時、前記モード設定ステップにより自動印字モードが設定されている場合、受信した電子メールの文字コードを前記変換ステップにより画像データに変換して前記記録ステップにより記録紙に記録出力させる制御ステップを記憶させたことを特徴とする通信端末装置の制御プログラムを格納したコンピュータ読取可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネット接続手段を介してインターネット上の電子メールサーバに接続し、ＳＭＴＰプロトコルにより電子メールを受信し、受信した電子メールの文字コードを画像データに変換して記録出力する通信端末装置、その制御方法、その制御プログラム、および通信端末装置の制御プログラムを格納したコンピュータ読取可能な記憶媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットの普及により、インターネットを利用した電子メール通信が頻繁に行われるようになっている。この電子メールの受信は、パーソナルコンピュータ（以下ＰＣという）などの通信端末で、モデムなどのインターネット手段を制御してＴＣＰ／ＩＰプロトコルを用い、インターネットプロバイダなどのメールサーバに接続して行われるのが一般的である。また、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）に接続された通信端末であれば、ＬＡＮ接続された電子メールサーバからイーサネット（商標名）経由で受信する方法もある。
【０００３】
受信した電子メールをユーザが読むためには、ＰＣ上のメールソフトを起動して、ＰＣに接続されているＣＲＴや液晶などで構成されたディスプレイ装置に表示させる必要がある。また、データ通信が可能な携帯電話においても、電子メール受信が可能であるが、この場合も受信した電子メールを読む場合は、携帯電話に付随している液晶ディスプレイによって受信した電子メールを表示して読むことになる。
【０００４】
また、受信した電子メールの記録出力に関しては、ヘッダなどの読みやすさなどを考慮して、電子メールを構成する文字データに応じてレイアウトを変更する、たとえば記録時の字体や文字の大きさを変更するような技術が知られている（下記の特許文献１）。
【特許文献１】特開平１０−９３６１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来技術では、通常、ＰＣあるいは携帯電話のような通信端末が無いと電子メールの通信ができず、そのため、そもそもＰＣの操作ができないユーザは、電子メールという便利な通信手段を使用できないと言う欠点があった。さらに高齢者など視力の弱いユーザにとっては、ディスプレイ装置に表示された文字は非常に読み難いと言った問題があった。携帯電話の場合は、ＰＣに比べると操作が簡単なので、ＰＣを扱えないユーザであっても容易に電子メール通信が可能になると言うメリットがあるが、ディスプレイが小さいために非常に文字が読み難く、視力の弱いユーザにとっては、ＰＣよりもさらに扱い難いものとなり、また携帯電話の場合は、受信できる文字数に制限があるという欠点もある。
【０００６】
なお、上記特許文献１の技術は、主としてヘッダーと本文の文字書体を変えるなど、電子メールを紙に印字するときの文字レイアウトの美しさを追及したものである。特許文献１には文字の大きさを変更する記載もあるが、メールを１枚の記録紙に収めて印字ができそうな場合は、文字フォントを縮小して印字し、また１枚の記録紙に収めて印字をすると文字フォントが小さくなりすぎるような場合は、標準サイズのフォントを使用して印字する点が主に記載されている。したがって、特許文献１の技術では、後述する本発明のようにユーザが見やすい大きなサイズに文字を変換することができず、前述の問題点は改善されない。
【０００７】
さらには、携帯電話やモバイルＰＣなど、持ち運び可能な通信端末を持たない場合は、外出先などで電子メールを読みたければ、あらかじめ読みたい電子メールを一件一件プリンタなどで出力しておかなければならないという問題があった。
【０００８】
この記録出力操作の煩雑さという問題に関しては、受信した電子メールを例えばユーザの留守中などに自動印字しておく構成が考えられる。しかしながら、プライバシー保護の観点からは、常に受信した電子メールを自動印字させたくない場合もありうるし、また、ユーザの使用形態、使用環境によって、受信したらすぐに印字したい場合や、あとからまとめて印字したい場合などさまざまな利用形態が考えられ、常に受信した電子メールを自動印字してしまう構成は一概に好ましいものとはいえない。
【０００９】
上述のような問題に関して、まず、電子メール通信の可能な通信端末に取り扱いが複雑なＰＣのような構成を用いず、たとえば旧来のファクシミリ装置のように手軽に取り扱える構成を採用することが考えられる。たとえば、一定時間おきに自動的にインターネット上の電子メールサーバに接続し、受信すべき電子メールがあればこれをダウンロードし、また、ディスプレイ表示による受信メール閲覧をユーザに強要することなく、記録出力を標準の出力方法とすれば旧来のファクシミリ装置のように装置を手軽に取り扱えると考えられる。
【００１０】
また、さらに高齢者など視力の弱いユーザを考慮し、記録出力の際の文字サイズを設定可能とし、ユーザの好みに応じて大きな文字サイズを選択できるようにすることが考えられる。
【００１１】
また、プライバシーの問題やユーザの使用環境を考慮して、記録出力が標準の出力方法であっても、自動出力（自動印字）を行なわないように設定できるようにしておくことが考えられる。
【００１２】
さらに、ユーザが自動出力（自動印字）を所望する場合は、ユーザが不在の場合に出力（印字）されることが多いため、ユーザが所望する文字サイズを予め選択しておける方が好ましい。もしこのような所望の文字サイズを予め選択しておく機能が欠けていると、ユーザは安心して自動出力（自動印字）モードを選択することができない。
【００１３】
すなわち、本発明の第１の課題は、煩雑な操作を行なうことなく電子メールの受信を行なえる装置を提供するとともに、受信した電子メールをどのようなユーザにも読みやすく出力できるようにすることにある。
【００１４】
また、本発明の第２の課題は、プライバシーの問題やユーザの使用環境を考慮して、受信した電子メールを自動印字するか否かを選択できるようにし、ユーザの必要な時に受信した電子メールを得られるようにし、ユーザのさまざまな利用形態に対応できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するため、本発明では、インターネット接続手段を介してインターネット上の電子メールサーバに接続し、ＳＭＴＰプロトコルにより電子メールを受信し、受信した電子メールの文字コードを画像データに変換して記録出力する通信端末装置、その制御方法、その制御プログラム、およびその制御プログラムを格納したコンピュータ読取可能な記憶媒体において、所定のタイミングでインターネット接続手段を介してインターネット上の電子メールサーバに接続し、ＳＭＴＰプロトコルにより電子メールを受信し、受信した電子メールの文字コードを画像データに変換して前記画像データを記録紙に記録出力する動作に関し、前記画像データを記録出力する際の文字の大きさを設定可能とし、電子メールを受信した時、受信した電子メールの文字コードを設定された文字の大きさの文字に変倍して記録紙に記録出力させる構成を採用した。
【００１６】
あるいはさらに、電子メールを受信した時、受信した電子メールを自動的に前記記録手段により記録紙に記録出力させる構成を採用した。
【００１７】
あるいは、所定のタイミングでインターネット接続手段を介してインターネット上の電子メールサーバに接続し、ＳＭＴＰプロトコルにより電子メールを受信し、受信した電子メールの文字コードを画像データに変換して前記画像データを記録紙に記録出力する動作に関し、受信した電子メールを自動的に記録出力する自動印字モードを設定、あるいは該自動印字モードを解除可能とし、電子メールを受信した時、自動印字モードが設定されていた場合のみ、受信した電子メールの文字コードを画像データに変換して記録紙に記録出力させる構成を採用した。
【００１８】
あるいはさらに、電子メールを記録出力する際の文字の大きさを設定可能とし、かつ、自動印字モードを設定／解除設定可能とし、自動印字モードが設定されている場合は、設定された文字の大きさで電子メールを記録出力する構成を採用した。
【発明の効果】
【００１９】
以上の構成によれば、電子メールサーバにアクセスして電子メールを受信し、記録紙に記録出力する構成により、ＰＣを扱えないユーザでも、特別な操作をすることなく簡単に電子メールを受け取ることができる。また、記録出力する際の文字の大きさをユーザの好みの大きさに設定できるよう構成することにより、ディスプレイ装置に表示された文字を読むのが苦手なユーザや、高齢者などの視力の弱いユーザにとって読みやすい形で電子メールを受け取ることが可能となる。
【００２０】
あるいはさらに、電子メールを受信した時、受信した電子メールを自動的に前記記録手段により記録紙に記録出力させる構成とした場合、確実にあらかじめ設定した文字の大きさで電子メールを記録出力することができるから、ユーザは安心して自動印字を行なわせることができる。
【００２１】
また、受信した電子メールを自動的に記録出力する自動印字モードを設定、あるいは該自動印字モードを解除できるよう構成することにより、プライバシーの問題やユーザの使用環境を考慮して、自動印字を行なうか否かを適切に設定することができ、また、自動印字モードの設定に応じてユーザの必要な時に受信した電子メールの情報を得られ、ユーザのさまざまな利用形態に対応することができる。
【００２２】
あるいはさらに、電子メールを記録出力する際の文字の大きさを設定可能とし、かつ、自動印字モードを設定／解除設定可能とし、自動印字モードが設定されている場合は、設定された文字の大きさで電子メールを記録出力するよう構成することにより、自動印字モードを選択した場合は確実にあらかじめ設定した文字の大きさで電子メールを記録出力することができるから、ユーザは安心して自動印字モードを選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施例として、電子メール通信が可能な通信端末装置を示す。以下の実施例において、通信端末装置はインターネット接続が可能であるとともに、受信情報を記録出力するための記録部を有する。以下の実施例において通信端末装置の多くの部分はファクシミリ装置と共通しており、したがって、この通信端末装置はファクシミリ装置や複合画像処理（画像通信）装置として構成することができる。
【実施例１】
【００２４】
図１は本発明を採用した通信端末装置の構成を示している。図１において符号１０１はＲＯＭ１０２に記憶された制御プログラムにしたがって装置全体を制御する制御部で、マイクロプロセッサなどにより構成される。
【００２５】
符号１０３は制御上の演算に使用されたりインターネットから受信した電子メール情報を一時記憶するためのＲＡＭである。
【００２６】
符号１０４は受信した電子メールの文字コードを、キャラクタジェネレータＲＯＭなどを用いて該当する文字のビットマップの画像に変換する文字変換部で、この文字変換部１０４には文字コードに該当する文字のフォントを格納しておく。
【００２７】
符号１０５はビットマップ画像に変換された文字画像を記憶するためのページメモリで、記録紙１ページ分のビットマップデータを記憶することができる。
【００２８】
符号１０６はビットマップ画像に変換された文字画像を記録紙に印字する記録部で、この記録部１０６は電子写真方式やインクジェット方式など任意の記録方式により構成することができる。
【００２９】
符号１０７はユーザが装置を操作するための操作部である。本実施例では、操作部１０７の所定操作により電子メールを記録部１０６により記録出力するときの文字の大きさを設定できるようにしておく。この設定のためのユーザーインターフェースの構成は任意であるが、たとえば、最も単純な構成としては操作部１０７に「文字大」、「文字中」、「文字小」のようなキーを設けておくことが考えられる。もちろん、このようなユーザーインターフェース方式としては、その他、キー操作ないしマウスなどのポインティングデバイスによるメニュー選択方式など、装置の仕様などに応じて当業者が適当なものを選択すればよい。
【００３０】
また、操作部１０７は電子メールの自動印字モードを選択するための選択操作を行なうためにも用いられる。この選択は、受信した電子メールを自動的に記録出力するか否かを設定できればよい。設定操作のためのユーザーインターフェースは上記同様任意である。
【００３１】
本実施例では、インターネットＮと接続するためにデータモデム１０８およびＮＣＵ１１０を用いている。データモデム１０８はたとえばＩＴＵ−Ｔ勧告Ｖ．３４ｂｉｓなどのプロトコルにしたがってインターネットプロバイダとデータの授受を行なえるように構成する。ＮＣＵ１１０はアナログ電話回線の接続交換を行なうためのものである。
【００３２】
なお、インターネットＮとの接続には、必ずしも上記のデータモデム１０８およびＮＣＵ１１０を用いる必要はなく、たとえば回線がＩＳＤＮ、ＡＤＳＬなどであれば、それぞれＴＡ（ターミナルアダプタ）、ＡＤＳＬモデムのような回線に適合したインターネット接続手段を用いればよいのは言うまでもない。
【００３３】
また、ＬＡＮなどを経由してインターネットＮと接続する構成であってもよく、この場合にはＮＩＣ（ネットワークインターフェースカード）などによりインターネット接続手段を構成することになる（この場合には後述のダイアルアップ処理は省略できる）。
【００３４】
符号１１１は現在時刻を計時する（あるいはタイマ計時など）ためのＲＴＣ（Ｒｅａｌ  Ｔｉｍｅ  Ｃｌｏｃｋ）である。このＲＴＣ１１１は本実施例では電子メールのダウンロード間隔の制御に用いる。
【００３５】
次に以上の構成における動作につき説明する。
【００３６】
本実施例の通信端末装置では、操作部１０７から受信した電子メールを印字する際の文字の大きさを設定しておく。文字の大きさはたとえば「大」、「中」、「小」の３段階として、「小」の大きさを基準にして、「中」は「小」の１．５倍、「大」は「小」の２倍とする。「小」の文字の大きさはたとえば１１ポイント程度として、この大きさのフォントデータを文字変換部１０４に記憶しておく。
【００３７】
図２は図１の制御部１０１が実行する本実施例の通信制御の流れを示している。図２の制御手順は、制御部１０１が実行するプログラムとしてあらかじめＲＯＭ１０２などに格納しておく。
【００３８】
図２のステップＳ１０１において、制御部１０１はＲＴＣ１１１により経過時間を監視する。すなわち、ステップＳ１０１ではあらかじめ設定された所定時間（たとえば数分〜数１０分あるいは数時間）が経過したかを判定し、所定時間の経過が認められるとステップＳ１０２においてあらかじめ設定されたインターネットプロバイダの電話番号にダイヤルアップして、ステップＳ１０３で所定のＴＣＰ／ＩＰプロトコル（たとえばＰＰＰなど）を用いてインターネットプロバイダとネットワーク接続する。
【００３９】
続いて、ステップＳ１０４において、プロバイダのメールボックスに電子メールの有無を確認し、電子メールがあればダウンロードする。このメールボックスのチェックやダウンロードはＰＯＰやＩＭＡＰのようなプロトコルを用いて行なう。ダウンロードした電子メールは、ステップＳ１０５で、一旦ＲＡＭ１０３に記憶する。
【００４０】
電子メールを受信すると、ステップＳ１０６で、記憶した電子メールの文字コードをＲＡＭ１０３から１文字読み出し、ステップＳ１０７においてその文字コードを文字変換部１０４に転送して文字コードに対応した文字画像に変換する。この時、「小」の一番小さい文字サイズで文字画像への変換を行なう。
【００４１】
このとき、ステップＳ１０８〜Ｓ１１２において、先に操作部１０７を用いて設定した電子メールを印字する際の文字の大きさに応じて文字変換部１０４による文字画像データのサイズ変換を行なわせる。
【００４２】
すなわち、ステップＳ１０８およびＳ１０９において、まず、設定された文字の大きさを判定する。ここで設定された文字の大きさが「小」であると判定したら、ステップＳ１１０に進んで、ステップＳ１０７で変換済みの「小」サイズの文字画像データをページメモリ１０５に記憶する。
【００４３】
また、ステップＳ１０９で設定された文字の大きさが「中」であると判定したら、ステップＳ１１１においてステップＳ１０７で変換された文字画像データを「中」のサイズに変換した後、ステップＳ１１０で、ページメモリ１０５に記憶する。
【００４４】
また、ステップＳ１０９で、設定された文字の大きさが「大」であると判定したら、ステップＳ１１２においてステップＳ１０７で変換された文字画像データを「大」のサイズに変換した後、ステップＳ１１０で、ページメモリ１０５に記憶する。
【００４５】
ここで、図３を用いて上記ステップＳ１１１およびＳ１１２における文字画像のサイズ変換方法について説明する。まず、文字サイズ設定が「小」ならば、文字変換部１０４に記憶されている基準の文字画像（たとえば図３符号３１の８×８ドットサイズの文字画像）を、そのままページメモリ１０５に記憶する。
【００４６】
また、文字サイズ設定が「中」であれば、基準の文字画像に対して２画素に１画素の割り合いで画素を増やして得られた文字画像（たとえば図３符号３２の１２×１２ドットサイズの文字画像）をページメモリ１０５に記憶する。
【００４７】
また、文字サイズ設定が「大」であれば、基準の文字画像の１画素を２画素に増やして得られた文字画像（たとえば図３符号３３の１６×１６ドットサイズの文字画像）をページメモリ１０５に記憶する。
【００４８】
すなわち、図３の符号３１の８×８ドットサイズの「１」という文字を基準の画像とすると、文字の大きさ「中」が設定されている場合は符号３２のように基準の画像（３１）に対して２画素に１画素の割り合いで縦方向、横方向ともに画素を増やし、この結果１２×１２ドットサイズの文字画像が得られる。このとき増やす画素は２画素目と同じ画素（２画素目が白なら白画素、黒なら黒画素）を増やす。
【００４９】
また、文字の大きさの設定が「大」であれば、図３の符号３３のように基準の画像（３１）の１つの画素を縦方向、横方向ともに単純に２倍にする。この結果、１６×１６ドットサイズの文字画像が得られる。
【００５０】
以上のステップＳ１０６〜ステップＳ１１０までの文字コードの読み出し〜文字画像をページメモリに記憶するまでの作業を、ステップＳ１１３で１通の電子メールの変換が終了したと判断されるまで、もしくは１ページ分の文字の変換が終了したと判定されるまで１文字ずつ繰り返す。
【００５１】
１通の電子メールの文字変換が終了したら、もしくは１ページ分の文字変換が終了したら、ステップＳ１１４に進み、ページメモリに記憶したビットマップデータを１ラインごとにラスターデータで記録部１０６に転送して記録出力させる。
【００５２】
以上のように本実施例によれば、自動的に電子メールをダウンロードし、自動的に記録出力することができ、ＰＣを扱えないユーザでも、特別な操作をすることなく簡単に電子メールを受け取ることができる。旧来のファクシミリ装置と同様、特に操作を必要とせず受信があれば記録出力が行なわれるので、装置の取り扱いが容易であり、また、ディスプレイ装置に表示された文字を読むのが苦手な人にとっても読みやすい形で電子メールを受け取ることが可能となる。
【００５３】
また、あらかじめ電子メール記録出力の際の文字サイズを設定しておくだけで、ユーザは煩雑な操作を行なうことなく電子メールを受信し、ユーザが読みやすい文字の大きさで出力することができる。たとえば、高齢者など視力に問題があるユーザでは、文字サイズを「大」に設定しておけば、読みやすい文字で電子メールを記録出力することができる。また、図２の制御手順に示したように、電子メールの受信に応じて、受信した電子メールを自動的に記録部１０６により記録紙に記録出力させる場合、確実にあらかじめ設定した文字の大きさで電子メールを記録出力することができるから、ユーザは安心して自動印字を行なわせることができる。
【００５４】
なお、以上の実施例において、印字する文字画像の大きさの設定はあくまでも一例にすぎず、倍率設定は増やす画素数によってさまざまに設定することが可能である。また、「小」、「中」、「大」の３段階ではなく、文字の拡大（縮小）倍率を設定するようにしてもよい。また、文字変倍の処理アルゴリズムも上記の構成は一例に過ぎず、画素の増やし方も、単純に対象の画素を増やすのではなく、その領域の白画素と黒画素の割り合いから増やす画素を決定するようにしてもよい。
【００５５】
また、上記実施例では説明を簡単にするために、ページメモリ１０５は１ページ分のビットマップデータが記憶できるものとして説明したが、このメモリは任意のサイズのバッファメモリに置換することができ、たとえば、最も大きい文字を選択したときの一行分の幅のビットマップデータを記憶するだけの容量があれば、上記の文字の変倍／記録出力の処理は実施することができる。
【実施例２】
【００５６】
本実施例では、図１に示した通信端末において電子メールの自動印字をどのように制御するかについて示す。
【００５７】
本実施例では、ユーザは操作部１０７を用いて、受信した電子メールを自動的に印字するか否か、すなわち自動印字モードを設定するか否かを選択する。このモード選択のユーザーインターフェースは操作部１０７のキー／ポインティングデバイスの操作により適宜構成しておけばよい。このユーザの自動印字モードに関する設定結果はＲＡＭ１０３に記憶しておく。
【００５８】
図４は図１の制御部１０１が実行する本実施例の通信制御の流れを示している。図４の制御手順は、制御部１０１が実行するプログラムとしてあらかじめＲＯＭ１０２などに格納しておく。
【００５９】
図４のステップＳ２０１〜Ｓ２０５の処理は、図２のステップＳ１０１〜Ｓ１０５の処理と同じで、ＲＴＣ１１１により経過時間を監視し、あらかじめ設定された所定時間（たとえば数分〜数１０分あるいは数時間）ごとにインターネットプロバイダの電話番号にダイヤルアップして、電子メールをダウンロードするものである。ダウンロードした電子メールは一旦ＲＡＭ１０３に記憶される。
【００６０】
電子メールを受信すると、ステップＳ２０６で、自動印字モードが選択されているか否かを判定し、自動印字モードが選択されていれば、ステップＳ２０７に進み、ステップＳ２０７〜Ｓ２１１の自動印字処理を行なうが、自動印字モードが選択されていなければ図４の処理を終了する。
【００６１】
自動印字モードが選択されていない場合は、ユーザは別途、操作部１０７で適当な印字操作を行なうことにより、全てあるいは選択した電子メールを記録部１０６で記録出力させることになる。あるいは自動印字を行なわない場合でも操作部１０７の表示部による受信電子メールの表示は行なうようにしてもよい。
【００６２】
一方、自動印字処理においては、まずステップＳ２０７で記憶した電子メールの文字コードをＲＡＭ１０３から１文字読み出して、ステップＳ２０８で、その文字コードを文字変換部１０４に転送して文字コードに対応した文字画像に変換してステップＳ２０９でページメモリ１０５に記憶する。
【００６３】
以上の、ステップＳ２０７による文字コードの読み出しから、ステップＳ２０９の文字画像をページメモリに記憶するまでの作業を、ステップＳ２１０で、１通の電子メールの変換が終了したと判断されるまで、もしくは１ページ分の文字の変換が終了したと判定されるまで、１文字ずつ繰り返す。
【００６４】
１通の電子メールの文字変換が終了したら、もしくは１ページ分の文字変換か終了したら、ステップＳ２１１に進み、ページメモリに記憶したビットマップデータを１ラインごとにラスターデータで記録部１０６に転送して印字を行なう。
【００６５】
なお、図４の処理では、図２に示したような文字の変倍処理を行なっていないが、もちろん前述の実施例１同様の文字サイズ設定に基づく電子メールの出力文字の変倍を行なうことができる。このためには、図４のステップＳ２０７〜Ｓ２１１を図２のステップＳ１０６〜Ｓ１１４に置換すればよい。
【００６６】
このように実施例１および実施例２を組合せる、すなわち、電子メールを記録出力する際の文字の大きさを設定可能とし、かつ、自動印字モードを設定／解除設定可能とし、自動印字モードが設定されている場合は、設定された文字の大きさで電子メールを記録出力する構成を採用することにより、ユーザは自動印字モードを選択した場合は確実にあらかじめ設定した文字の大きさで電子メールを記録出力することができるから、安心して自動印字モードを選択することができる。
【００６７】
以上のように、本実施例の通信端末装置は受信した電子メールを自動印字するか否かを選択できるように構成されているので、プライバシーの問題やユーザの使用環境を考慮して、自動印字を行なうか否かを適切に設定することができ、また、自動印字モードの設定に応じてユーザの必要な時に受信した電子メールの情報を得られ、ユーザのさまざまな利用形態に対応することができる、という優れた効果がある。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は電子メールを受信する機能を有する種々の通信端末装置に適用できる。本発明の方法およびプログラムを実現するためのソフトウェアは、通信端末装置のＲＯＭ（あるいはＨＤＤなど）などの記憶媒体にあらかじめ出荷時から実装しておく他、外部記憶媒体（フレキシブルディスク、ＭＯ、ＣＤＲＯＭ、ＤＶＤＲＯＭなど）経由、あるいはネットワーク経由でこれらの装置に導入し、また、アップデートを行なうよう構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明を採用した通信端末装置のハードウェア構成を示したブロック図である。
【図２】図１の通信端末装置における通信制御を示したフローチャート図である。
【図３】図１の通信端末装置における文字画像の変換処理を示した説明図である。
【図４】図１の通信端末装置における異なる通信制御を示したフローチャート図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０１  制御部
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  文字変換部
１０５  ページメモリ
１０６  記録部
１０７  操作部
１０８  モデム
１０９  システムバス
１１０  ＮＣＵ
１１１  リアルタイムクロック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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