(57)【要約】【課題】  原稿画像を読み取るスキャナと、記録シートに記録画像を形成する画像形成部と、スキャナを支持する支持構造体とを有し、スキャナは画像形成部よりも上方に位置し、スキャナと画像形成部の間に、記録画像の形成された記録シートが排出される排紙空間が形成されている画像形成装置であって、排紙空間は、画像形成装置の幅方向一端側と他端側の少なくとも一方と、該排紙空間の前部とが連通した状態で開放されている画像形成装置において、コストの上昇を抑えつつ、支持構造体が撓むことを防止する。【解決手段】  スキャナ１と、そのスキャナを支持する支持構造体１７の支柱１９との間に引張ばね２６を設け、その引張ばね２６によってスキャナ１を回動付勢し、支持構造体１７の保持部材２０に突設した位置決めピン２８を、スキャナ１の係合溝２９に係合させて、スキャナ１を位置決めする。【選択図】  図４
2006201554.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を読み取るスキャナと、記録シートに記録画像を形成する画像形成部と、前記スキャナを支持する支持構造体とを有し、前記スキャナは前記画像形成部よりも上方に位置すると共に、スキャナと画像形成部の間に、記録画像が形成された記録シートが排出される排紙空間が形成されている画像形成装置であって、前記排紙空間は、画像形成装置の幅方向一端側と他端側の少なくとも一方と、該排紙空間の前部とが連通した状態で開放されている画像形成装置において、前記支持構造体に支持されたスキャナを上方に向けて付勢する付勢手段を設け、該付勢手段により付勢されたスキャナを、前記支持構造体に設けられた位置決め部に押し当てることにより、スキャナの姿勢を定めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スキャナは、前記支持構造体に回動可能に支持されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記スキャナが前記位置決め部に突き当たるときの衝撃を緩和する緩衝手段を具備する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記位置決め部は、前記スキャナに当接して該スキャナを位置決めする使用位置と、該スキャナを位置決めすることのない非使用位置との間を移動可能に支持構造体に配置されている請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持構造体は、前記位置決め部が設けられている保持部材と、該保持部材が固定された支持枠体とを有し、前記保持部材は、支持枠体に対して、その取付位置を調整可能に固定されている請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿画像を読み取るスキャナと、記録シートに記録画像を形成する画像形成部と、前記スキャナを支持する支持構造体とを有し、前記スキャナは前記画像形成部よりも上方に位置すると共に、スキャナと画像形成部の間に、記録画像が形成された記録シートが排出される排紙空間が形成されている画像形成装置であって、前記排紙空間は、画像形成装置の幅方向一端側と他端側の少なくとも一方と、該排紙空間の前部とが連通した状態で開放されている画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写機、印刷機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知であり、かかる画像形成装置は胴内排紙タイプの画像形成装置とも称せられている（特許文献１参照）。この形式の画像形成装置によれば、記録画像の形成された記録シートを、スキャナと画像形成部の間の排紙空間に排出させるので、画像形成装置の側部に大きく突出した排紙トレイ上に記録シートを排出させる画像形成装置に比べ、構造の小型化を達成できる。しかも、排紙空間は、画像形成装置の幅方向一端側と他端側の少なくとも一方と、該排紙空間の前部とが連通した状態で開放されているので、排紙空間に排出された記録シートを容易に取り出すことができる。
【０００３】
ところが、この形式の画像形成装置においては、排紙空間が上述のように開放されているので、スキャナの自重によってスキャナを支持する支持構造体が撓みやすくなる。しかもスキャナを支持する支持構造体には、常にスキャナの自重が作用するので、支持構造体の経時劣化や、画像形成装置の輸送時の振動などに基因して、支持構造体が塑性変形するおそれもある。支持構造体がこのように撓むと、スキャナが傾くため、そのスキャナによって原稿画像を正しく読み取ることができなくなり、画像形成部で形成された記録シート上の画像に歪みが出てしまい、正常な記録画像を形成できなくなるおそれがある。
【０００４】
図８は、従来の支持構造体の一例を示す斜視図である。ここに示した支持構造体１１７は、支持枠体１１８と、この支持枠体１１８に固定された保持部材１２０とを有し、スキャナ１０１は、保持部材１２０の受け台１３０上に載置され、ねじ１３１によって保持部材１２０に固定されている。ここで、支持構造体１１７がスキャナ１０１の重量によって大きく撓むことを防止するには、その保持部材１２０の板厚を大きくして支持構造体１１７の剛性を高めればよい。ところが、このような構成を採用すると画像形成装置の重量増大を招くと共に、画像形成装置のコストが上昇する欠点を免れない。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１６０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、重量の増大とコストの上昇を抑えつつ、支持構造体が大きく撓むことを効果的に防止することのできる冒頭に記載した形式の画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記支持構造体に支持されたスキャナを上方に向けて付勢する付勢手段を設け、該付勢手段により付勢されたスキャナを、前記支持構造体に設けられた位置決め部に押し当てることにより、スキャナの姿勢を定めることを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００８】
また、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記スキャナは、前記支持構造体に回動可能に支持されていると有利である（請求項２）。
【０００９】
さらに、上記請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記スキャナが前記位置決め部に突き当たるときの衝撃を緩和する緩衝手段を具備すると有利である（請求項３）。
【００１０】
また、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記位置決め部は、前記スキャナに当接して該スキャナを位置決めする使用位置と、該スキャナを位置決めすることのない非使用位置との間を移動可能に支持構造体に配置されていると有利である（請求項４）。
【００１１】
さらに、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記支持構造体は、前記位置決め部が設けられている保持部材と、該保持部材が固定された支持枠体とを有し、前記保持部材は、支持枠体に対して、その取付位置を調整可能に固定されていると有利である（請求項５）。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、重量の増大とコストの上昇を抑えつつ、支持構造体が大きく撓むことを効果的に防止可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は画像形成装置の垂直断面図であり、図２はこの画像形成装置を斜め前方から見た斜視図である。図２における符号Ｆは、画像形成装置の前部を示し、符号Ｒはその後部を示していて、その前後方向に直交する方向が画像形成装置の幅方向Ｗである。画像形成装置を操作するオペレータ（図示せず）が通常の姿勢で画像形成装置に向き合ったとき、そのオペレータに対向する側が画像形成装置の前部Ｆである。
【００１４】
本例の画像形成装置は、後述するように、原稿画像を読み取るスキャナ１と、記録シートに記録画像を形成する画像形成部２と、その画像形成部２に記録シートを供給する給紙部３とを有し、スキャナ１は画像形成部２よりも上方に位置し、給紙部３は画像形成部２の下方に位置している。また、スキャナ１と画像形成部２の間には、記録画像の形成された記録シートが排出される排紙空間Ｓが形成されている。図２から判るように、排紙空間Ｓは、その前部と、その左側の部分とが連通した状態で開放され、その開口から排紙空間Ｓ内にオペレータが手を入れることができる。「連通した状態」とは、排紙空間Ｓの開放された部分（図２の例では、その前部と左側の部分）の境界部に支柱などが存在せず、その開放された部分が連続した開放部となっていることを意味する。また、図７を参照して後に説明するように、排紙空間Ｓの左側の部分だけでなく、右側の部分を開放することもできる。このように、排紙空間は、画像形成装置の幅方向の一端側と他端側の少なくとも一方と、その排紙空間の前部とが連通した状態で開放されているのである。
【００１５】
本例の画像形成装置のスキャナ１は、図１に示すように、光源４と、第１乃至第３のミラー５，６，７と、結像レンズ８と、ＣＣＤ９と、これらのスキャナ素子を収容する筐体１０と、その筐体１０の上部開口に取り付けられたコンタクトガラス１１と、その上部に配置された圧板１２とを有している。かかるスキャナ１のコンタクトガラス１１上に、図示していない原稿が載置され、その原稿が圧板１２により押えられる。この状態で、光源４及び第１ミラー５と、第２及び第３ミラー６，７が図１の右方に移動し、光源４からの光によって原稿が照明され、その反射光が第１乃至第３のミラー５，６，７で反射し、結像レンズ８を通ってＣＣＤ９に至る。このようにして原稿画像がＣＣＤ９に結像され、これが光電変換されて原稿画像が読み取られる。圧板１２の代りに自動原稿送り装置を装着することもできる。
【００１６】
一方、本例の画像形成部２は、複数の感光体１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４ＢＫと、その各感光体に対向配置された中間転写ベルト１５を有し、時計方向に回転する各感光体上に異なった色のトナー像が形成される。これらのトナー像は、矢印Ａ方向に走行駆動される中間転写ベルト１５上に重ねて転写され、この重ねトナー像は、給紙部３から給送された紙又は樹脂フィルムなどから成る記録シートＰに転写される。
【００１７】
上述のように、画像形成部２によって記録画像を形成された記録シートＰは、さらに上方に搬送されて定着装置１６を通り、このとき記録シート上のトナー像が熱と圧力の作用によって定着される。次いで、この記録シートＰは、排紙空間Ｓに排出され、オペレータによって取り出される。
【００１８】
また、本例の画像形成装置は、図３及び図４に示すように、スキャナ１を支持する支持構造体１７を有している。ここに示した支持構造体１７は、互いに固定連結された複数の支柱により構成された支持枠体１８と、その支持枠体１８の２本の支柱１９，１９Ａにそれぞれ片持ち状に固定支持された一対の保持部材２０，２０Ａとから構成されている。スキャナ１は、これらの保持部材２０，２０Ａの間に配置されていると共に、２本の支柱１９，１９Ａに回動可能に支持されている。すなわち、図５に示すように、保持部材２０は支柱１９にねじ２１によって固定され、しかもスキャナ１の筐体１０に形成された軸孔２２に軸受２３が嵌合し、その軸受２３に支柱１９に突設された支持軸２４が相対回転可能に嵌合している。図３から判るように、他方の保持部材２０Ａも、全く同様にして他方の支柱１９Ａに固定され、スキャナ１が他方の支柱１９Ａに回動可能に支持されている。このように、スキャナ１は支持構造体１７に回動可能に支持されているのである。なお、図３乃至図５においては、スキャナ１の圧板や、コンタクトガラスの図示を省略してある。
【００１９】
一方、図３及び図４に示すように、各支柱１９，１９Ａには、ブラケット２５，２５Ａが固定され、その各ブラケット２５，２５Ａと、スキャナ１の筐体１０には、引張ばね２６，２６Ａの各端部がそれぞれ係止されている。これにより、スキャナ１は、図４に矢印Ｂで示した反時計方向に回動付勢され、支持軸２４よりも画像形成装置の前部側のスキャナ部分２７が上方に向けて付勢される。このスキャナ部分２７に図１に示したスキャナ素子４乃至９が配置されている。このように、引張ばね２６，２６Ａは、支持構造体１７に支持されたスキャナ１を上方に向けて付勢する付勢手段の一例を構成している。
【００２０】
また、各保持部材２０，２０Ａには、位置決め部の一例である位置決めピン２８，２８Ａがそれぞれ突設され、スキャナ１の筐体１０には、上部が開放した一対の係合溝２９，２９Ａが形成されている。引張ばね２６，２６Ａによって上方に向けて付勢されたスキャナ１は、その各係合溝２９，２９Ａが、各位置決めピン２８，２８Ａに押し当てられる。このように、付勢手段により付勢されたスキャナ１を、支持構造体１７に設けられた位置決め部の一例である位置決めピン２８，２８Ａに押し当てることによって、スキャナ１の姿勢を定めるのである。図示した例では、スキャナ１は、水平な姿勢を保つように位置決めされる。
【００２１】
図８に示した従来の構成においては、スキャナ１０１の大きな重量が、保持部材１２０に作用するので、保持部材１２０が変形するおそれがあったが、本例の画像形成装置においては、保持部材２０，２０Ａ、或いは位置決めピン２８，２８Ａに作用する力は、スキャナ１を上方に付勢する引張ばね２６，２６Ａの力だけであるため、その引張ばね２６，２６Ａのばね力を適正な大きさに定めることにより、保持部材２０，２０Ａの剛性を特に大きくしなくとも、スキャナ１を常にその所定の姿勢に保ち、当該スキャナ１によって原稿画像を正しく読み取ることが可能である。また、保持部材２０，２０Ａに作用する力は、引張ばね２０，２０Ａのばね力によってほぼ画一的に把握することができるので、保持部材２０，２０Ａの剛性を必要最小限の大きさに定めることができる。しかも、前述のように、引張ばね２６，２６Ａのばね力を適正な大きさに設定することによって、保持部材２０，２０Ａと位置決めピン２８，２８Ａに加えられる外力を最小限に留めることができる。
【００２２】
さらに、画像形成装置を輸送する際に発生する振動や衝撃によって、スキャナ１に対して、図４に矢印Ｃで示すように、下方に向いた大きな力が加わった場合も、引張ばね２６，２６Ａが伸張することによって、その力を吸収する。このため、支持構造体１７の各部材が塑性変形することを阻止できる。
【００２３】
図示した例では、引張ばね２６，２６Ａによって、スキャナ１を上方に付勢する付勢手段を構成したが、圧縮ばね、ねじりばね、或いは気圧、液圧などを用いた付勢手段を採用することもできる。
【００２４】
また、前述のように、スキャナ１は支持構造体１７に回動可能に支持されているので、簡単な構成によって、スキャナ１を上方に向けて付勢することが可能である。しかも、図示した例では、スキャナ１が、支持構造体１７のうちの特に剛性の大なる支持枠体１８に支持されているので、スキャナ１の位置決め精度を高めることができる。
【００２５】
本例のスキャナ１は、引張ばね２６，２６Ａの作用に抗して図４に矢印Ｃで示した下方に回動することができる。従って、画像形成装置の運搬時などに発生する衝撃によって、スキャナ１が下方に回動し、次いでそのスキャナ１が図４に実線で示した位置に戻るとき、スキャナ１の係合溝２９，２９Ａが位置決めピン２８，２８Ａに大きな衝撃力で突き当たり、位置決めピン２８，２８Ａが変形するおそれがある。そこで、スキャナ１が位置決めピン２８，２８Ａより成る位置決め部に突き当たるときの衝撃を緩和する緩衝手段を設けることが望ましい。例えば、図４に示した引張ばね２６，２６Ａの代りに、ガスダンパステー（図示せず）、又はゴムなどの緩衝手段の各端部をスキャナ１とブラケット２５，２５Ａに係止し、スキャナ１の係合溝２９，２９Ａが位置決めピン２８，２８Ａに至るときの衝撃を緩和するのである。或いは、図５に示した軸受２３にトルクリミッタ機能を付与することによって、スキャナ１が下方に移動し、次いでこれが上方に上昇するときの動きを緩やかなものとし、位置決めピン２９，２９Ａが係合溝２８，２８Ａに当るときの衝撃を緩和することもできる。引張ばね２６，２６Ａの代りに、ガスダンパステー又はゴムより成る緩衝手段を用いた場合には、その緩衝手段は、スキャナ１を上方に向けて付勢する付勢手段を兼ねることになる。
【００２６】
ところで、スキャナ１に対するメンテナンス作業を行いやすくするため、スキャナ１を支持構造体１７から外せるように構成することが好ましい。そこで、従来は図８に示した多数のねじ１３１を取り外すことによって、スキャナ１０１を支持構造体１１７から完全に離脱させていたが、かかる作業には多くの労力が必要とされる。
【００２７】
そこで、図６の（ａ），（ｂ）に示すように、位置決めピン２８を、保持部材２０に対して、該ピン２８の軸線方向に摺動可能に嵌合すると共に、位置決めピン２８にばね受け３２を固定し、そのばね受け３２と、保持部材２０の間に圧縮ばね３３を圧装することが好ましい。他方の位置決めピン２８Ａの側も同様に構成される。
【００２８】
通常は、図６の（ａ）に示すように、ばね受け３２が圧縮ばね３３によって付勢されることにより、位置決めピン２８はスキャナ１に向けて突出し、スキャナ１の係合溝２９（図３乃至図５参照）に嵌合している。他方の位置決めピン２８Ａも同様である。このように、位置決めピン２８，２８Ａがスキャナ１に当接してそのスキャナ１を位置決めする位置が、位置決めピン２８，２８Ａの使用位置である。
【００２９】
これに対し、スキャナ１のメンテナンス作業を行うときは、位置決めピン２８を図６の（ａ）に矢印Ｄで示した方向に引いて、図６の（ｂ）に示した位置にもたらし、位置決めピン２８をスキャナ１の係合溝２９から外す。他方の位置決めピン２８Ａも同様とする。これにより、スキャナ１を図４に二点鎖線で示すように上方に回動させることができ、楽にメンテナンス作業を行うことができる。このように、スキャナ１を位置決めすることのない位置決めピン２８，２８Ａの位置が、当該位置決めピン２８，２８Ａの非使用位置である。逆の操作によって、再びスキャナ１の係合溝２９，２９Ａを位置決めピン２８，２８Ａに係合させることができる。
【００３０】
上述のように、位置決め部が、スキャナ１に当接してそのスキャナを位置決めする使用位置と、該スキャナ１を位置決めすることのない非使用位置との間を移動可能に支持構造体１７に配置されていることによって、スキャナ１のメンテナンス作業時の作業性を向上させることができるのである。
【００３１】
ところで、本例の画像形成装置においては、スキャナ１用の支持構造体１７が、位置決めピン２８，２８Ａが設けられている保持部材２０，２０ａと、その保持部材２０，２０Ａが固定された支持枠体１８とを有しているが、当該保持時部材２０，２０Ａが、支持枠体１８に対して、その取付位置を調整可能に固定されていると有利である。より具体的には、図５に示すように、保持部材２０に形成された取付孔３４を上下方向に長くなった長孔状に形成する。これにより、ねじ２１をその取付孔３４に挿入して当該ねじ２１を支柱１９に形成されたねじ孔３５に螺着する際に、支柱１９に対する保持部材２０の取付位置を調整することができる。他方の保持部材２０Ａの側も同様に構成する。このように構成すれば、何らかの理由によって保持部材２０，２０Ａが変形したようなときも、その保持部材２０，２０Ａを支持枠体１８に取り付ける位置を調整することによって、支持構造体１７に対する保持部材２０，２０Ａの取付位置を正しく修正することができ、スキャナ１を所定の位置に正しく位置決めすることができる。
【００３２】
図７に示した画像形成装置は、スキャナ１と画像形成部２が、別体となっている。このような画像形成装置にも前述の各構成を採用することができる。なお、図７に示した画像形成装置においては、前述のように、排紙空間Ｓの左側の部分と右側の部分が共に開放されている。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】画像形成装置の垂直断面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の外観斜視図である。
【図３】スキャナと支持構造体を分離して示す分解斜視図である。
【図４】スキャナと支持構造体の側面図である。
【図５】支持構造体の支持枠体と保持部材を分離すると共に、スキャナを支持構造体から分離して示した分解斜視図である。
【図６】スキャナに対して着脱可能な位置決めピンを示す部分断面図である。
【図７】スキャナと画像形成部が別々に構成されている画像形成装置の斜視図である。
【図８】従来の画像形成装置におけるスキャナと支持構造体の分解斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  スキャナ
２  画像形成部
１７  支持構造体
１８  支持枠体
２０，２０Ａ  保持部材
Ｐ  記録シート
Ｓ  排紙空間
Ｗ  幅方向
【図１】
2006201554.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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