(57)【要約】【課題】カラー機のように種別の異なる現像材収容装置を複数備える画像形成装置において、複数の現像材収容装置の少なくとも基本形態を共通にして部品点数を少なくし、部品管理上の種々の面倒をなくすとともに、現像材収容装置の誤装着を防止する。【解決手段】画像形成装置に種別の異なるものを複数備える現像ユニット（現像材収容装置）１３Ｋにおいて、種別の異なる他の現像ユニットと基本形態５４を共通とし、それに同一形状の識別部材５７を、種別により異なるスロット５５に取り付ける。または、種別の異なる他のものと基本形態を共通とし、それに種別により異なる形状の識別部材を同一部位に取り付ける。そして、識別部材に設ける凸部５８の位置により、正しい種別の現像ユニットであるか否かを判断し、誤装着を防止する。【選択図】      図４
2006072166.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に種別の異なるものを複数備える現像材収容装置において、
種別の異なる他のものと基本形態を共通とし、それに同一形状の識別部材を、種別により異なる位置に取り付けることを特徴とする、現像材収容装置。
【請求項２】
画像形成装置に種別の異なるものを複数備える現像材収容装置において、
種別の異なる他のものと基本形態を共通とし、それに種別により異なる形状の識別部材を同一部位に取り付けることを特徴とする、現像材収容装置。
【請求項３】
画像形成装置に種別の異なるものを複数備える現像材収容装置において、
種別の異なる他のものと全体形態を共通とし、それに種別により選択的に除去する複数の除去可能部分を有する識別形状部を備えることを特徴とする、現像材収容装置。
【請求項４】
画像形成装置に種別の異なるものを複数備える現像材収容装置において、
種別の異なる他のものと全体形態を共通とし、種別により異なる形状のガイド部材を用いて取り付けることを特徴とする、現像材収容装置。
【請求項５】
種別を示す表示を設けることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか１に記載の現像材収容装置。
【請求項６】
現像装置と、像担持体、帯電装置、転写装置、クリーニング装置の少なくとも１つとを一体的に備え、画像形成装置に種別の異なるものを複数備えるプロセスカートリッジにおいて、
種別の異なる他のものと基本形態を共通とし、それに同一形状の識別部材を、種別により異なる位置に取り付けることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項７】
現像装置と、像担持体、帯電装置、転写装置、クリーニング装置の少なくとも１つとを一体的に備え、画像形成装置に種別の異なるものを複数備えるプロセスカートリッジにおいて、
種別の異なる他のものと基本形態を共通とし、それに種別により異なる形状の識別部材を同一部位に取り付けることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項８】
現像装置と、像担持体、帯電装置、転写装置、クリーニング装置の少なくとも１つとを一体的に備え、画像形成装置に種別の異なるものを複数備えるプロセスカートリッジにおいて、
種別の異なる他のものと全体形態を共通とし、それに種別により選択的に除去する複数の除去可能部分を有する識別形状部を備えることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項９】
現像装置と、像担持体、帯電装置、転写装置、クリーニング装置の少なくとも１つとを一体的に備え、画像形成装置に種別の異なるものを複数備えるプロセスカートリッジにおいて、
種別の異なる他のものと全体形態を共通とし、種別により異なる形状のガイド部材を用いて取り付けることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項１０】
種別を示す表示を設けることを特徴とする、請求項６ないし９のいずれか１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
請求項１ないし５のいずれか１に記載の現像材収容装置、または請求項６ないし１０のいずれか１に記載のプロセスカートリッジを備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１ないし５のいずれか１に記載の現像材収容装置、または請求項６ないし１０のいずれか１に記載のプロセスカートリッジのうち、定められた種別のものの取り付けのみを許容する誤装着防止部材を備えることを特徴とする、請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１ないし５のいずれか１に記載の現像材収容装置、または請求項６ないし１０のいずれか１に記載のプロセスカートリッジのうち、定められた種別のものの取り付けのみを検知する検知手段を備えることを特徴とする、請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはそれらの複合機などの画像形成装置に関する。そのうち特に、像担持体上に形成したトナー画像を直接または間接的に転写して、シート・ＯＨＰフィルム等の記録媒体に画像を記録する電子写真式の画像形成装置に関する。および、そのような画像形成装置において、現像装置と、像担持体、帯電装置、転写装置、クリーニング装置の少なくとも１つとを一体的に備え、画像形成装置本体に対して一括して着脱自在とするプロセスカートリッジに関する。および、同様な画像形成装置において、像担持体にトナーを付着して像担持体上の静電潜像を可視像化する現像装置など、現像材を収容する現像材収容装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真式の画像形成装置では、ドラム状やベルト状の像担持体の回転とともに、その表面を帯電装置で一様に帯電し、書込み装置で露光して像担持体表面に静電潜像を形成し、現像装置でトナーを付着してその静電潜像を可視像化し、その可視像化したトナー画像を転写装置で直接または中間転写体を介して間接的に転写して記録媒体に画像を記録する。
【０００３】
近年、レーザプリンタなどのこの種の電子写真式画像形成装置においては、カラー化が進み、例えば生産性向上の観点から、タンデム型の画像形成装置が広く普及している。このようなカラー画像形成装置にあっては、トナーのみまたはトナーとキャリアとよりなる現像材を収容し、像担持体にトナーを色別に付着して像担持体上の静電潜像を可視像化する現像装置を色ごとに複数備える。
【０００４】
現像材は、使用により消費する。よって、現像材がなくなったときには、色別に現像装置に現像材を補給する現像材収容装置や現像装置そのものを新しいものと交換していた。そこで、ユーザーは、通常、現像材がなくなったときのため、あらかじめ予備の現像材収容装置や現像装置などの現像材収容装置を備えておくことが一般的である。
【０００５】
ところで、このような画像形成装置においては、予備の現像材収容装置を取り付けるときなどに、誤って別の色の現像材収容装置取り付け位置に取り付けると、色が混じったり、誤った色で現像を行ったりして画像不良を生ずることとなるから、現像材収容装置の誤装着を確実に防止する必要がある。
【０００６】
そこで、従来の画像形成装置の中には、例えば現像装置に現像材収納容器を取り付けて現像材を補給する画像形成装置において、その現像材収納容器の前面に色ごとに相互に異なる位置に溝を形成する一方、現像材収納容器を交換するときに開閉するドアにリブを設ける構成とする。そして、現像材収納容器を誤りなく取り付けたときには、リブが溝にはまり込んでドアが完全に閉まり、現像材収納容器を誤って別の色の位置に取り付けたときには、リブが溝にはまり込まずに干渉を生じてドアが完全に閉まらないことから、現像材収納容器の誤装着を検知するようにしたものがある。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−３４３８１０号公報
【特許文献２】特開２００３−１９５７２８号公報
【特許文献３】特開平１１−７２９８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、このような現像材収納容器などの現像材収容装置の誤装着を防止する画像形成装置においては、色ごとに異なる形態の現像材収納装置を準備しなければならず、しかもそれらの現像材収納装置にそれぞれ対応する色の現像材を収容しなければならず、部品点数が多くなって部品管理上種々の面倒を生じた。
【０００９】
そこで、この発明の目的は、カラー機のように種別の異なる現像材収容装置を複数備える画像形成装置において、複数の現像材収容装置の少なくとも基本形態を共通にして部品点数を少なくし、部品管理上の種々の面倒をなくすとともに、現像材収容装置の誤装着を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的を達成すべく、請求項１に記載の発明は、画像形成装置に色等の種別の異なるものを複数備える現像装置等の現像材収容装置において、種別の異なる他のものと基本形態を共通とし、それに同一形状の識別部材を、種別により異なる位置に取り付ける、ことを特徴とする。
【００１１】
そして、現像材収容装置の共通の基本形態内にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて識別部材を他のものと異なる定められた位置に取り付ける。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、画像形成装置に色等の種別の異なるものを複数備える現像装置等の現像材収容装置において、種別の異なる他のものと基本形態を共通とし、それに種別により異なる形状の識別部材を同一部位に取り付ける、ことを特徴とする。
【００１３】
そして、現像材収容装置の共通の基本形態内にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて他のものと異なる定められた形状の識別部材を同一部位に取り付ける。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、画像形成装置に色等の種別の異なるものを複数備える現像装置等の現像材収容装置において、種別の異なる他のものと全体形態を共通とし、それに種別により選択的に除去する複数の除去可能部分を有する識別形状部を備える、ことを特徴とする。
【００１５】
そして、現像材収容装置の共通の全体形態内にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて識別形状部の複数の除去可能部分のいくつかを選択的に除去する。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、画像形成装置に色等の種別の異なるものを複数備える現像装置等の現像材収容装置において、種別の異なる他のものと全体形態を共通とし、種別により異なる形状のガイド部材を用いて取り付ける、ことを特徴とする。
【００１７】
そして、現像材収容装置の共通の全体形態内にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて他のものと異なる定められた形状のガイド部材を用いて取り付ける。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか１に記載の現像材収容装置において、種別を示す表示を設ける、ことを特徴とする。
【００１９】
そして、現像材収容装置に設ける表示で、その種別を表示する。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、現像装置と、像担持体、帯電装置、転写装置、クリーニング装置の少なくとも１つとを一体的に備え、画像形成装置に種別の異なるものを複数備えるプロセスカートリッジにおいて、種別の異なる他のものと基本形態を共通とし、それに同一形状の識別部材を、種別により異なる位置に取り付ける、ことを特徴とする。
【００２１】
そして、プロセスカートリッジの共通の基本形態内にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて同一形状の識別部材を他のものと異なる定められた位置に取り付ける。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、現像装置と、像担持体、帯電装置、転写装置、クリーニング装置の少なくとも１つとを一体的に備え、画像形成装置に種別の異なるものを複数備えるプロセスカートリッジにおいて、種別の異なる他のものと基本形態を共通とし、それに種別により異なる形状の識別部材を同一部位に取り付ける、ことを特徴とする。
【００２３】
そして、プロセスカートリッジの共通の基本形態内にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて他のものと異なる定められた形状の識別部材を同一部位に取り付ける。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、現像装置と、像担持体、帯電装置、転写装置、クリーニング装置の少なくとも１つとを一体的に備え、画像形成装置に種別の異なるものを複数備えるプロセスカートリッジにおいて、種別の異なる他のものと全体形態を共通とし、それに種別により選択的に除去する複数の除去可能部分を有する識別形状部を備える、ことを特徴とする。
【００２５】
そして、プロセスカートリッジの共通の全体形態内にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて識別形状部の複数の除去可能部分のいくつかを選択的に除去する。
【００２６】
請求項９に記載の発明は、現像装置と、像担持体、帯電装置、転写装置、クリーニング装置の少なくとも１つとを一体的に備え、画像形成装置に種別の異なるものを複数備えるプロセスカートリッジにおいて、種別の異なる他のものと全体形態を共通とし、種別により異なる形状のガイド部材を用いて取り付ける、ことを特徴とする。
【００２７】
そして、プロセスカートリッジの共通の全体形態内にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて他のものと異なる定められた形状のガイド部材を用いて取り付ける。
【００２８】
請求項１０に記載の発明は、請求項６ないし９のいずれか１に記載のプロセスカートリッジにおいて、種別を示す表示を設ける、ことを特徴とする。
【００２９】
そして、プロセスカートリッジに設ける表示で、その種別を表示する。
【００３０】
請求項１１に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１ないし５のいずれか１に記載の現像材収容装置、または請求項６ないし１０のいずれか１に記載のプロセスカートリッジを備える、ことを特徴とする。
【００３１】
そして、カラー機のように種別の異なる現像材収容装置を例えば色ごとに複数備える画像形成装置において、複数の現像材収容装置の少なくとも基本形態を共通とし、種別に応じて、同一形状の識別部材を定められた位置に取り付け、異なる形状の識別部材を同一部位に取り付け、識別形状部の複数の除去可能部分のいくつかを選択的に除去し、または異なる形状のガイド部材を用いて取り付ける。
【００３２】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の画像形成装置において、請求項１ないし５のいずれか１に記載の現像材収容装置、または請求項６ないし１０のいずれか１に記載のプロセスカートリッジのうち、定められた種別のものの取り付けのみを許容する誤装着防止部材を備える、ことを特徴とする。
【００３３】
そして、誤装着防止部材で、対応する定められた種別の現像材収容装置またはプロセスカートリッジの取り付けのみを許容する。
【００３４】
請求項１３に記載の発明は、請求項１１に記載の画像形成装置において、請求項１ないし５のいずれか１に記載の現像材収容装置、または請求項６ないし１０のいずれか１に記載のプロセスカートリッジのうち、定められた種別のものの取り付けのみを検知する検知手段を備える、ことを特徴とする。
【００３５】
そして、検知手段で、対応する定められた種別の現像材収容装置またはプロセスカートリッジの取り付けのみを検知する。
【発明の効果】
【００３６】
請求項１に記載の発明によれば、現像材収容装置の共通の基本形態にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて同一形状の識別部材を他のものと異なる定められた位置に取り付けるので、複数の現像材収容装置の基本形態を共通にして部品点数を少なくし、部品管理上の種々の面倒をなくすとともに、識別部材の取り付け位置から種別を判断して現像材収容装置の誤装着を防止することができる。
【００３７】
請求項２に記載の発明によれば、現像材収容装置の共通の基本形態にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて他のものと異なる定められた形状の識別部材を同一部位に取り付けるので、複数の現像材収容装置の基本形態を共通にして部品点数を少なくし、部品管理上の種々の面倒をなくすとともに、識別部材の形状から種別を判断して現像材収容装置の誤装着を防止することができる。
【００３８】
請求項３に記載の発明によれば、現像材収容装置の共通の全体形態内にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて識別形状部の複数の除去可能部分のいくつかを選択的に除去するので、複数の現像材収容装置の全体形態を共通にして部品点数を少なくし、部品管理上の種々の面倒をなくすとともに、識別形状部の形状から種別を判断して現像材収容装置の誤装着を防止することができる。
【００３９】
請求項４に記載の発明によれば、現像材収容装置の共通の全体形態内にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて他のものと異なる定められた形状のガイド部材を用いて取り付けるので、複数の現像材収容装置の全体形態を共通にして部品点数を少なくし、部品管理上の種々の面倒をなくすとともに、ガイド部材の形状から種別を判断して現像材収容装置の誤装着を防止することができる。
【００４０】
請求項５に記載の発明によれば、加えて、現像材収容装置に設ける表示によりその種別を表示するので、表示を見て現像材収容装置の種別を確認することができる。
【００４１】
請求項６に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの共通の基本形態内にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて識別部材を他のものと異なる定められた位置に取り付けるので、複数のプロセスカートリッジの基本形態を共通にして部品点数を少なくし、部品管理上の種々の面倒をなくすとともに、識別部材の取り付け位置から種別を判断してプロセスカートリッジの誤装着を防止することができる。
【００４２】
請求項７に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの共通の基本形態内にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて他のものと異なる定められた形状の識別部材を同一部位に取り付けるので、複数のプロセスカートリッジの基本形態を共通にして部品点数を少なくし、部品管理上の種々の面倒をなくすとともに、識別部材の形状から種別を判断してプロセスカートリッジの誤装着を防止することができる。
【００４３】
請求項８に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの共通の全体形態内にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて識別形状部の複数の除去可能部分のいくつかを選択的に除去するので、複数のプロセスカートリッジの全体形態を共通にして部品点数を少なくし、部品管理上の種々の面倒をなくすとともに、識別形状部の形状から種別を判断してプロセスカートリッジの誤装着を防止することができる。
【００４４】
請求項９に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの共通の全体形態内にそれぞれ現像材を収容し、その種別に応じて他のものと異なる定められた形状のガイド部材を用いて取り付けるので、複数のプロセスカートリッジの全体形態を共通にして部品点数を少なくし、部品管理上の種々の面倒をなくすとともに、ガイド部材の形状から種別を判断してプロセスカートリッジの誤装着を防止することができる。
【００４５】
請求項１０に記載の発明によれば、加えて、プロセスカートリッジに設ける表示によりその種別を表示するので、表示を見てプロセスカートリッジの種別を確認することができる。
【００４６】
請求項１１に記載の発明によれば、カラー機のように種別の異なる現像材収容装置を複数備える画像形成装置において、複数の現像材収容装置の少なくとも基本形態を共通にして部品点数を少なくし、部品管理上の種々の面倒をなくすとともに、現像材収容装置の誤装着を防止することができる。
【００４７】
請求項１２に記載の発明によれば、加えて、誤装着防止部材で、対応する定められた種別の現像材収容装置またはプロセスカートリッジの取り付けのみを許容するので、現像材収容装置またはプロセスカートリッジの誤装着を防止することができる。
【００４８】
請求項１３に記載の発明によれば、加えて、検知手段で、対応する定められた種別の現像材収容装置またはプロセスカートリッジの取り付けのみを検知するので、現像材収容装置またはプロセスカートリッジの誤装着を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１には、記録媒体である用紙上に画像を形成する画像形成装置における全体概略構成を示す。図２には、その作像部を拡大して示す。
【００５０】
図中符号Ａは、画像形成装置本体である。この装置本体Ａ内には、右下から左上へと斜めに横切り、記録媒体搬送路である用紙搬送路Ｐを設ける。用紙搬送路Ｐは、出口側に反転搬送路Ｐ１を、入口側に自動給紙路Ｐ２と手差し給紙路Ｐ３を有する。
【００５１】
用紙搬送路Ｐ上には、作像部を設ける。作像部は、用紙搬送路Ｐに沿って右下から左上へと、マゼンタ・シアン・イエロ・ブラックの４つのプロセスカートリッジ１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋを順に並べてタンデム型に配置する。各プロセスカートリッジ１０は、像担持体ユニット１２Ｍ・１２Ｃ・１２Ｙ・１２Ｋと現像ユニット（現像材収容装置）１３Ｍ・１３Ｃ・１３Ｙ・１３Ｋとで構成し、各々装置本体Ａに対して着脱自在とする。各像担持体ユニットには、それぞれドラム状の像担持体１４Ｍ・１４Ｃ・１４Ｙ・１４Ｋを備える。
【００５２】
そのような４つのプロセスカートリッジ１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋ上には、４色共通の書込みユニット１６を斜めに設ける。
【００５３】
他方、プロセスカートリッジ１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋの下には、用紙搬送路Ｐを挟んで、無端ベルト状の用紙担持体１８を張り渡す。用紙担持体１８は、複数の支持ローラ１９に掛け回し、像担持体１４Ｍ・１４Ｃ・１４Ｙ・１４Ｋに接触して一部を用紙搬送路Ｐに沿って斜めフラットに設け、不図示の駆動装置により図中反時計まわりに回転搬送可能とする。
【００５４】
用紙担持体１８の内側には、各像担持体１４Ｍ・１４Ｃ・１４Ｙ・１４Ｋごとに対応して、それぞれ転写ローラ２０Ｍ・２０Ｃ・２０Ｙ・２０Ｋよりなる転写装置を配置する。転写装置は、図示例では、転写ローラであるが、非接触のチャージャとしてもよい。用紙担持体１８の外側には、クリーニングユニット２１とＰセンサ２２を備える。
【００５５】
用紙搬送路Ｐに沿って、そのような用紙担持体１８の上流位置には一対のレジストローラ２３を設け、下流位置には定着装置２４を設ける。定着装置２４は、無端ベルトである定着ベルト２５に加圧ローラ２６を押し当て、出口に一対の排出ローラ２７を備えて構成する。
【００５６】
定着装置２４の下流位置には、装置本体Ａの左側面２８に開口して排出口２９を設ける。また、用紙搬送路Ｐを分岐して一方に反転排出路Ｐ１を形成し、その先に、装置本体Ａ上の排紙スタック部３０へと用紙を排出する一対の排出ローラ３１を設ける。
【００５７】
一方、用紙担持体１８の下には、対向する一対の案内板３２と複数対の搬送ローラ３８で再給紙路Ｐ４を形成する再給紙ユニット３３を斜めに配置する。再給紙ユニット３３の下には、記録媒体収納部を構成する給紙カセット３４を上下２段に備える。給紙カセット３４には、各々サイズの異なる用紙を積載して収納する。そして、各々その用紙を一枚ずつ分離して給紙する給紙部３５を設ける。
【００５８】
給紙部３５の図中右側には、給紙部３５から給紙する用紙、および再給紙ユニット３３を通して再給紙する用紙を、一対のレジストローラ２３へと導く用紙搬送路Ｐの自動給紙路Ｐ２を備える。
【００５９】
また、装置本体Ａの図１中右側には、手差し部を設け、そこに開閉自在に手差し用トレイ３６を取り付ける。手差し部には、手差し用トレイ３６上の用紙を一枚ずつ分離して給紙する給紙部３７を設け、その給紙部３７から給紙した用紙を一対のレジストローラ２３へと導く用紙搬送路Ｐの手差し給紙路Ｐ３を備える。
【００６０】
さて、いま、このカラー画像形成装置を用いて用紙に画像を記録するときは、例えばホストからの信号に基づき給紙部３５を選択的に駆動し、１の給紙カセット３４内の用紙を一枚ずつ分離して繰り出し、自動給紙路Ｐ２に入れて一対のレジストローラ２３に突き当てて止める。または、手差し給紙部３７を駆動し、手差し用トレイ３６上の用紙を一枚ずつ分離して繰り出し、手差し給紙路Ｐ３に入れて一対のレジストローラ２３に突き当てて止める。
【００６１】
一方、各プロセスカートリッジ１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋでは、個々の像担持体１４Ｍ・１４Ｃ・１４Ｙ・１４Ｋを回転して各像担持体上にそれぞれマゼンタ、シアン、イエロ、ブラックの単色トナー画像を形成する。また、タイミングを取って、不図示の駆動モータで支持ローラ１９の１つを回転駆動して他の支持ローラ１９を従動回転し、用紙担持体１８を回転搬送する。
【００６２】
そして、像担持体の回転にタイミングを合わせて一対のレジストローラ２３を回転し、用紙を用紙搬送路Ｐを通して、プロセスカートリッジ１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋと用紙担持体１８との間に送り込み、用紙担持体１８の回転搬送により用紙を搬送する。その搬送とともに、個々の像担持体１４Ｍ・１４Ｃ・１４Ｙ・１４Ｋ上の単色トナー画像を転写ローラ２０Ｍ・２０Ｃ・２０Ｙ・２０Ｋで転写し、該用紙上に合成フルカラー画像を記録する。
【００６３】
画像転写後の用紙は、定着装置２４へと送り込み、転写画像を定着して後、一対の排出ローラ２７で排出する。そして、フェイスアップ状態で排出するときは、そのまま用紙搬送路Ｐをストレートに通し、排出口２９から装置本体Ａ外に排出して、例えば用紙受け・フィニッシャ・ソータ・両面装置などへと送り出していた。
【００６４】
フェイスダウン状態で排出するときは、不図示の切換爪で切り換えて反転排出路Ｐ１へと導き、一対の排出ローラ３１で排出して排紙スタック部３０上に頁順にスタックする。
【００６５】
次に、以上の装置本体Ａに備えるプロセスカートリッジ１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋについて、以下詳述する。プロセスカートリッジ１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋの基本形態は、各色共通で、図３には、その１つのプロセスカートリッジ１０の概略構成を示す。
【００６６】
個々のプロセスカートリッジ１０の各像担持体ユニット１２（１２Ｍ・１２Ｃ・１２Ｙ・１２Ｋ）では、図３に示すように、ドラム状の像担持体１４（１４Ｍ・１４Ｃ・１４Ｙ・１４Ｋ）のまわりに、帯電装置４０、クリーニング装置４１を備える。
【００６７】
帯電装置４０は、像担持体１４に近接してローラ状の帯電部材４２を配置し、その帯電部材４２と像担持体１４との間に帯電バイアスを印加することにより像担持体１４を帯電する。帯電部材４２には、その表面をクリーニングするクリーナ４３を接触する。図示例では、帯電部材４２は、ローラ状であるが、公知の非接触のチャージャとしてもよい。
【００６８】
クリーニング装置４１は、ファーブラシ４４を、外周を像担持体１４に接触して回転自在に備えるとともに、例えばポリウレタンゴム製のクリーニングブレード４５を、先端を像担持体１４に押し当てて備える。図中符号４６は、回収スクリュである。
【００６９】
そして、ファーブラシ４４を像担持体１４に対してカウンタ方向に回転し、画像転写後に像担持体１４上に残留する転写残トナーを除去する。その後、クリーニングブレード４５で、なお像担持体１４上に残留するトナーを掻き落として除去する。それらファーブラシ４４およびクリーニングブレード４５で除去したトナーは、図示例では、回収スクリュ４６の回転により、４色共通の不図示の廃トナーボトルへと搬送する。
【００７０】
一方、個々のプロセスカートリッジ１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋの各現像ユニット１３Ｍ・１３Ｃ・１３Ｙ・１３Ｋでは、一成分現像材を使用してもよいが、図示例では、磁性キャリアと非磁性トナーとよりなる二成分現像材を使用する。非磁性トナーとしては、それぞれ現像ユニット１３Ｍではマゼンタ、現像ユニット１３Ｃではシアン、現像ユニット１３Ｙではイエロ、現像ユニット１３Ｋではブラックの各色トナーを用いる。
【００７１】
現像ユニット１３には、トナーカートリッジ４７から補給されたトナーを撹拌搬送する２本のスクリュ４８と、スクリュ４８から搬送されたトナーを担持する現像ローラ４９と、現像ローラ４９上のトナー層を薄層化するドクターブレード５０と、トナー濃度センサ５１などを備える。
【００７２】
そして、個々のプロセスカートリッジ１０（１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋ）では、像担持体１４の図３中時計方向への回転とともに、帯電装置４０で帯電バイアスを印加してその像担持体１４の表面を一様に帯電する。次いで、図１に示す書込みユニット１６からの走査光で書込みを行い、像担持体１４の表面に静電潜像を形成する。それから、現像ユニット１３（１３Ｍ・１３Ｃ・１３Ｙ・１３Ｋ）の現像ローラ４９でトナーを付着してその静電潜像を現像し、像担持体１４上に単色トナー画像を形成する。
【００７３】
プロセスカートリッジ１０Ｍの像担持体１４Ｍにはマゼンタの単色トナー画像を、プロセスカートリッジ１０Ｃの像担持体１４Ｃにはシアンの単色トナー画像を、プロセスカートリッジ１０Ｙの像担持体１４Ｙにはイエロの単色トナー画像を、プロセスカートリッジ１０Ｋの像担持体１４Ｋにはブラックの単色トナー画像をそれぞれ形成する。
【００７４】
図示例では、プロセスカートリッジ１０に、像担持体１４とともに、帯電装置４０、現像装置（現像ユニット１３）、クリーニング装置４１を一体的に設けて画像形成装置本体Ａに対して一括して着脱自在とし、メンテナンス性を向上するとともに、画像形成装置本体Ａを小型化した。しかし、帯電装置４０、現像装置（現像ユニット１３）、クリーニング装置４１のすべてを設けなくても、現像装置とともに、像担持体、帯電装置４０、転写装置、クリーニング装置４１の少なくとも１つを一体的に備え、メンテナンス性を向上し、また画像形成装置本体Ａを小型化するようにしてもよい。
【００７５】
以上のとおり、図示画像形成装置では、種別の異なる現像材収容装置として、それぞれマゼンタ・シアン・イエロ・ブラックの現像材を収容する各色別の現像ユニット１３を備える。これらの現像ユニット１３は、相互に種別（色）の異なる他のものと基本形態を共通とし、すなわち後述する識別部材５７を除く基本形状を同一として、図１において画像形成装置本体Ａに対して手前側から紙面に直交する方向に出し入れ自在に設ける。
【００７６】
そして、図４（Ａ）に示すように、共通の基本形態５４の出し入れ方向の奥側には、段部上面に複数のスロット５５Ｍ・５５Ｃ・５５Ｙ・５５Ｋを左右に並べて奥側から縦列に形成し、各スロットの近辺にはそれぞれ種別を示す表示５６を設ける。表示５６は、文字・略号・絵等を印刷や刻印などで付す。例えば図示例のように「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｙ」、「Ｂ」などと表記する。
【００７７】
それらのスロット５５Ｍ・５５Ｃ・５５Ｙ・５５Ｋには、同一形状の例えばブロック状の識別部材５７を、種別により異なる位置に取り付ける。すなわち、ブラックの現像材を収容する現像ユニット１３Ｋには、図４（Ｂ）に示すように、ブラックのスロット５５Ｋに識別部材５７を取り付ける。図示省略するが、同様に、イエロの現像材を収容する現像ユニット１３Ｙにはイエロのスロット５５Ｙに、シアンの現像材を収容する現像ユニット１３Ｃにはシアンのスロット５５Ｃに、マゼンタの現像材を収容する現像ユニット１３Ｍにはマゼンタのスロット５５Ｍに、それぞれ識別部材５７を取り付ける。取り付けは、接着やねじ止めなどでもよいが、はめ付けなどの付け替え可能な手段がより望ましい。
【００７８】
このように、共通の基本形態５４に設ける４つのスロット５５Ｍ・５５Ｃ・５５Ｙ・５５Ｋの１つに選択的に識別部材５７を取り付け、それぞれ各現像ユニット１３Ｍ・１３Ｃ・１３Ｙ・１３Ｋを形成する。
【００７９】
識別部材５７には、凸部５８を上向きに形成する。そして、図４（Ｂ）中矢印ａで示すようにスライドして画像形成装置本体Ａに例えば現像ユニット１３Ｋを挿入したときは、識別部材５７の凸部５８で押して検知手段６０Ｋを作動し、その検知手段６０Ｋで現像ユニット１３Ｋの取り付けを検知する。そのユニット取り付け位置に他の現像ユニット１３Ｍ・１３Ｃ・１３Ｙを取り付けたときには、凸部５８と検知手段６０Ｋの位置がずれて検知手段６０Ｋを押すことができず、検知手段６０Ｋを作動しない構成となっている。
【００８０】
図示省略するが、検知手段６０Ｋ以外のその他の色の検知手段６０Ｙ・６０Ｃ・６０Ｍも、各色のユニット取り付け位置に対応して検知手段６０Ｋに並べて備え、それぞれ対応する定められた種別（色）の現像ユニット１３の取り付けのみを検知する構成となっている。これにより、現像ユニット１３の誤装着を防止することができる。
【００８１】
さて、図４に示す例では、現像材収容装置の基本形態５４に同一形状の識別部材５７を、種別により異なる位置に取り付けた。しかし、同じく画像形成装置に種別の異なる現像材収容装置として現像ユニット１３を複数備え、種別の異なる他の現像ユニット１３と基本形態５４を共通としつつ、例えば図５（Ａ）に示すように、種別により異なる形状の識別部材６２Ｍ・６２Ｃ・６２Ｙ・６２Ｋを基本形態５４の同一の識別部材取付部位６３に選択的に取り付けるようにしてもよい。
【００８２】
識別部材６２Ｍ・６２Ｃ・６２Ｙ・６２Ｋとしては、上向きに形成する凸部６４Ｍ・６４Ｃ・６４Ｙ・６４Ｋの位置を段階的にずらせたものを複数準備する。各凸部６４の頂面には、それぞれ種別を示す表示６５を設ける。表示６５は、同様に、文字・略号・絵等を印刷や刻印などで付す。例えば図示例のように「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｙ」、「Ｂ」などと表記する。取り付けは、同様に、接着やねじ止めなどでもよいが、はめ付けなどの付け替え可能な手段がより望ましい。
【００８３】
このような画像形成装置では、図５（Ｂ）に示すように、例えば画像形成装置本体Ａ内に誤装着防止部材としてフレーム６６を備える。フレーム６６には、現像ユニット１３Ｋの取り付け位置に対応して現像ユニット１３Ｋの奥側を挿通するユニット挿通孔６７Ｋをあけ、その孔縁に切欠き６８Ｋを設ける。フレーム６６には、図示省略するが、同様に、他の色の現像ユニット１３Ｍ・１３Ｃ・１３Ｙの取り付け位置に対応してそれらの現像ユニット１３の奥側を挿通するユニット挿通孔６７Ｍ・６７Ｃ・６７Ｙを並べてあける。各ユニット挿通孔６７には、それらの孔縁にそれぞれ少しずつ位置をずらせて切欠き６８Ｍ・６８Ｃ・６８Ｙを設ける。
【００８４】
そして、図５（Ｂ）中矢印ａで示すようにスライドして画像形成装置本体Ａに例えば現像ユニット１３Ｋを挿入したときは、凸部６４Ｋと切欠き６８Ｋの位置が一致し、凸部６４Ｋを切欠き６８Ｋに通し、ユニット挿通孔６７Ｋを通過して現像ユニット１３Ｋの取り付けを許容する。誤装着防止部材であるフレーム６６は、定められた種別の現像ユニット１３の取り付けのみを許容する。よって、そのユニット取り付け位置に別の色の現像ユニット１３を挿入したときには、凸部６４と切欠き６８の位置がずれてその他の色の現像ユニット１３の取り付けをフレーム６６で阻止する。これにより、現像ユニット１３の誤装着を防止することができる。
【００８５】
図５に示す例では、誤装着防止部材としてフレーム６６を設けたが、フレームに限らずその他の形状の部材でもよいし、もちろん誤装着防止部材に限らず、図４に示す例のように検知手段を設けて現像ユニット１３の誤装着を防止するようにしてもよい。
【００８６】
図６に示す例では、同じく画像形成装置に種別の異なる現像材収容装置として現像ユニット１３を複数備え、種別の異なる他の現像ユニット１３と全体形態を共通とし、形状を同一とする。そして、現像ユニット１３の奥側に、種別により選択的に除去する複数の除去可能部分７０Ｍ・７０Ｃ・７０Ｙ・７０Ｋを有する識別形状部７２を備える。
【００８７】
各除去可能部分７０は、容易に切断して除去可能に薄板状に設け、それぞれに凸部７３Ｍ・７３Ｃ・７３Ｙ・７３Ｋを上向きに突出して形成する。各凸部７３の頂面には、それぞれ種別を示す表示７４を設ける。表示７４は、同様に、文字・略号・絵等を印刷や刻印などで付す。例えば図示例のように「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｙ」、「Ｂ」などと表記する。
【００８８】
そして、マゼンタの現像材を収容する現像ユニット１３Ｍでは、図６（Ｂ）に示すように、マゼンタの除去可能部分７０Ｍを残してその他のすべての除去可能部分７０Ｃ・７０Ｙ・７０Ｋを切断して除去する。図示省略するが、同様に、シアンの現像材を収容する現像ユニット１３Ｃではシアンの除去可能部分７０Ｃを残し、イエロの現像材を収容する現像ユニット１３Ｙではイエロの除去可能部分７０Ｙを残し、ブラックの現像材を収容する現像ユニット１３Ｋではブラックの除去可能部分７０Ｋを残し、その他のすべての除去可能部分７０を切断して除去する。
【００８９】
そして、図示省略するが、例えば上述した図５に示す例のように、画像形成装置本体Ａ側に、定められた種別の現像ユニット１３の取り付けのみを許容する誤装着防止部材を備えることにより、または上述した図４に示す例のように、定められた種別の現像ユニット１３の取り付けのみを検知する検知手段を備えることにより、現像ユニット１３の誤装着を防止する。
【００９０】
ところで、以上の図４ないし図６に示す例では、現像材収容装置である現像ユニット１３の奥側の形状を少なくとも基本形態は共通に保持した上で、種別により部分的に変え、誤装着を防止した。しかし、現像材収容装置を有するプロセスカートリッジ１０の形状を少なくとも基本形態は共通に保持した上で、種別により部分的に変え、誤装着を防止するようにしてもよい。例えば、図示省略するが、上述したと同じように、収容する現像材の色を相違する他のプロセスカートリッジと基本形態を共通とし、それに同一形状の識別部材を色により異なる位置に取り付けたり、色により異なる形状の識別部材を同一部位に取り付けたりする。または、他のプロセスカートリッジ１０と全体形態を共通とし、それに色により選択的に除去する複数の除去可能部分を有する識別形状部を備えるようにする。
【００９１】
続いて、図７ないし図９に基づき、別の例を説明する。この例では、上述したと同様に、図７に示すように、各色のプロセスカートリッジ１０に、現像材収容装置である現像ユニット１３を取り付ける。そして、各プロセスカートリッジ１０は、それぞれ対応する各色の取り付け位置で、ガイド部材である板状のガイドスライダ７６上に搭載して、そのガイドスライダ７６をスライドして画像形成装置本体Ａに取り付ける。各色のガイドスライダ７６は、それに搭載したプロセスカートリッジ１０とともに、装置本体Ａに対して図７の紙面に対して直交する方向に出し入れ自在とする。
【００９２】
各色のガイドスライダ７６Ｍ・７６Ｃ・７６Ｙ・７６Ｋには、図８に示すように、出し入れ方向の奥側に、下向きの折り曲げ片７７Ｍ・７７Ｃ・７７Ｙ・７７Ｋを設ける。折り曲げ片７７（７７Ｍ・７７Ｃ・７７Ｙ・７７Ｋ）は、図示するように、色により少しずつ段階的にずらせて異なる位置に設ける。これにより、ガイドスライダ７６は、種別により異なる形状とする。そして、各ガイドスライダ７６の表面には、折り曲げ片７７の近辺に、それぞれ種別を示す表示７８を設ける。表示７８は、同様に、文字・略号・絵等を印刷や刻印などで付す。例えば図示例のように「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｙ」、「Ｂ」などと表記する。
【００９３】
そして、図８（Ａ）中矢印ａで示す方向に各色のガイドスライダ７６Ｍ・７６Ｃ・７６Ｙ・７６Ｋを、各取り付け位置に設けるレール７９Ｍ・７９Ｃ・７９Ｙ・７９Ｋで案内してスライドして画像形成装置本体Ａに挿入したときは、各折り曲げ片７７Ｍ・７７Ｃ・７７Ｙ・７７Ｋで押して検知手段８０Ｍ・８０Ｃ・８０Ｙ・８０Ｋを作動し、その検知手段８０で、対応する各プロセスカートリッジ１０の取り付けを検知する。その取り付け位置に対応するとは別のプロセスカートリッジ１０を取り付けたときには、ガイドスライダ７６の折り曲げ片７７と検知手段８０の位置がずれて検知手段８０を押すことができず、検知手段８０を作動しない構成となっている。これにより、プロセスカートリッジ１０の誤装着を防止することができる。
【００９４】
検知手段８０とは別に、図９に示すように、例えば画像形成装置本体Ａ内に、誤装着防止部材としてフレーム８２を備え、プロセスカートリッジ１０の誤装着を防止するようにしてもよい。フレーム８２には、各色のプロセスカートリッジ１０の取り付け位置に対応して、各色のプロセスカートリッジ１０の奥側とともにそれを搭載するガイドスライダ７６の奥側を挿通する挿通孔８３をあけ、その孔縁にそれぞれ色ごとに少しずつ位置をずらせて切欠き８４を設ける。
【００９５】
そして、図９中矢印ａで示す方向にスライドして画像形成装置本体Ａにガイドスライダ７６を挿入したときは、折り曲げ片７７と切欠き８４の位置を一致し、折り曲げ片７７を切欠き８４に通し、挿通孔８３を通過して各色のプロセスカートリッジ１０の取り付けを許容する。誤装着防止部材であるフレーム８２は、定められた種別のプロセスカートリッジ１０の取り付けのみを許容する。よって、その取り付け位置に別の色のプロセスカートリッジ１０を搭載したガイドスライダ７６を挿入したときには、折り曲げ片７７と切欠き８４の位置がずれてその別の色のプロセスカートリッジ１０の取り付けをフレーム８２で阻止する。これにより、取り付け位置ごとに正しい色のプロセスカートリッジ１０が装着されたか否かを判断し、プロセスカートリッジ１０の誤装着を防止することができる。
【００９６】
さて、以上説明したすべての例では、識別部材５７の１つの凸部５８・６４の位置、識別形状部７２の１つの凸部７３の位置、ガイド部材の１つの折り曲げ片７７の位置から、現像材収容装置やプロセスカートリッジの種別を判断したが、１つに限らず、複数の凸部や折り曲げ片の組み合わせにより現像材収容装置やプロセスカートリッジの種別を判断するようにしてもよい。
【００９７】
この発明によれば、複数の現像材収容装置やプロセスカートリッジの少なくとも基本形態を共通にして部品点数を少なくし、部品管理上の種々の面倒をなくすとともに、それら現像材収容装置やプロセスカートリッジの一部形状から種別を判断して現像材収容装置の誤装着を防止することができる。また、現像材収容装置やプロセスカートリッジに設ける表示により、現像材収容装置やプロセスカートリッジの種別を容易に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】タンデム方式のカラー画像形成装置における内部機構の全体概略構成図である。
【図２】その作像部まわりの拡大構成図である。
【図３】その１のプロセスカートリッジの断面図である。
【図４】そのプロセスカートリッジの現像ユニットの部分拡大斜視図で、（Ａ）は識別部材を取り付ける前の状態、（Ｂ）は取り付けて後の状態を検知手段とともに示す。
【図５】別のプロセスカートリッジの現像ユニットの部分拡大斜視図で、（Ａ）は識別部材を取り付ける前の状態、（Ｂ）は取り付けて後の状態を誤装着防止部材とともに示す。
【図６】さらに別のプロセスカートリッジの現像ユニットの部分拡大斜視図で、（Ａ）は識別形状部の除去可能部分を切断する前の状態、（Ｂ）は切断して後の状態を示す。
【図７】プロセスカートリッジとそれを搭載するガイドスライダの断面図である。
【図８】そのガイドスライダと検知手段の部分斜視図で、（Ａ）はブラック、（Ｂ）はイエロ、（Ｃ）はシアン、（Ｄ）はマゼンタのガイドスライダである。
【図９】ブラックのガイドスライダと誤装着防止部材の部分斜視図である。
【符号の説明】
【００９９】
１０・１０Ｍ・１０Ｃ・１０Ｙ・１０Ｋ    プロセスカートリッジ
１３・１３Ｍ・１３Ｃ・１３Ｙ・１３Ｋ    現像ユニット(現像材収容装置)
１４・１４Ｍ・１４Ｃ・１４Ｙ・１４Ｋ    像担持体
４０    帯電装置
４１    クリーニング装置
５４    基本形態
５５・５５Ｍ・５５Ｃ・５５Ｙ・５５Ｋ    スロット
５６    表示
５７    識別部材
５８    凸部
６０・６０Ｍ・６０Ｃ・６０Ｙ・６０Ｋ    検知手段
６２・６２Ｍ・６２Ｃ・６２Ｙ・６２Ｋ    識別部材
６３    識別部材取付部位（同一部位）
６４・６４Ｍ・６４Ｃ・６４Ｙ・６４Ｋ    凸部
６５    表示
６６    フレーム(誤装着防止部材)
６７・６７Ｍ・６７Ｃ・６７Ｙ・６７Ｋ    ユニット挿通孔
６８・６８Ｍ・６８Ｃ・６８Ｙ・６８Ｋ    切欠き
７０・７０Ｍ・７０Ｃ・７０Ｙ・７０Ｋ    除去可能部分
７２    識別形状部
７３・７３Ｍ・７３Ｃ・７３Ｙ・７３Ｋ    凸部
７４    表示
７６・７６Ｍ・７６Ｃ・７６Ｙ・７６Ｋ    ガイドスライダ(ガイド部材)
７７・７７Ｍ・７７Ｃ・７７Ｙ・７７Ｋ    折り曲げ片
８０・８０Ｍ・８０Ｃ・８０Ｙ・８０Ｋ    検知手段
８２    フレーム(誤装着防止部材)
８３    挿通孔
８４    切欠き
【図１】
2006072166.tif 000003
【図２】
2006072166.tif 000004
【図３】
2006072166.tif 000005
【図４】
2006072166.tif 000006
【図５】
2006072166.tif 000007
【図６】
2006072166.tif 000008
【図７】
2006072166.tif 000009
【図８】
2006072166.tif 000010
【図９】
2006072166.tif 000011