(57)【要約】【課題】  記録シートに転写されなかった未転写トナーを中間転写ベルトから除去するクリーニング装置で除去されなかった付着物による不具合を防止、又は低減させ、中間転写ベルトを長期間にわたって使用させる。【解決手段】  研磨ウエブ２２０を巻き取りながら中間転写ベルト３０を回転させて、中間転写ベルト３０の表面を研磨ウエブ２２０で研磨してリフレッシュし、中間転写ベルトクリーニング装置４０で除去されなかった付着物を除去している。【選択図】        図１
2006154374.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成されたトナー像が転写され、回転する中間転写ベルトと、
転写位置にて、前記中間転写ベルトの前記トナー像を記録シートに転写する転写手段と、
前記転写手段によって前記記録シートに転写されなかった未転写残留トナーを前記中間転写ベルトから除去するクリーニング手段と、
前記クリーニング装置とは別に設けられ、該クリーニング手段で除去されなかった付着物を前記中間転写ベルトから除去する除去手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
離型剤が塗布され、前記記録シートに転写された前記トナー像を該記録シートに定着する定着部材を備える定着装置と、
前記定着装置によって一方の面に前記トナー像が定着した記録シートを反転させ、前記記録シートの他方の面を前記中間転写ベルト面側として前記転写位置に送る反転搬送機構と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記除去手段は、前記中間転写ベルトの前記トナー像を担持する面に当接し、前記中間転写ベルトの表面を研磨して前記付着物を除去する研磨部材を備えることを特徴とする請求項１、又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記研磨部材を、前記中間転写ベルトに離接可能とする離接機構を備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置
【請求項５】
前記除去手段は、前記中間転写ベルトの前記トナー像を担持する面に当接し、該中間転写ベルトに付着した前記離型剤を吸収して除去する吸収部材を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記吸収部材は、吸油率１５０％以上の吸油ウエブであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記吸収部材を、前記中間転写ベルトに離接可能とする離接機構を備えることを特徴とする請求項５、又は請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体ドラムなどの像担持体に形成された各色のトナー像を、中間転ベルトに順次一次転写（多重転写）し、中間転写ベルトに各色トナー像を重ね合わせたカラートナー像を形成した後、中間転写ベルトからカラートナー像を記録用紙へ二次転写してカラー画像の形成を行う画像形成装置が知られている。
【０００３】
このように中間転写ベルトに順次一次転写されたカラートナー像を一括して記録用紙に二次転写する方法は、中間転写ベルトを用いないで、直接、記録用紙に多重転写する構成の場合に、記録用紙の厚さ，コシ，表面性等のバラツキなどによって起きる、多重転写時の画像の乱れやカラーレジストレーションのズレを抑えることができる。
【０００４】
さて、中間転写ベルトを備える画像形成装置は、中間転写ベルト上の未転写残留トナーを除去するクリーニング装置を備えている。しかし、プリント枚数が増えるにつれてクリーニング装置で除去できなきなかった付着物、例えば、トナーに含まれている外添剤（帯電助剤、クリーニング助剤、流動性付与剤）などが中間転写ベルト上に徐々に固着する。固着した付着物は、例えば、像担持体から中間転写体ベルトにトナー像を転写する際に、抜け・にじみ等の不具合の原因となる。よって、中間転写ベルトを長期間にわたって使用できなかった。
【０００５】
また、一方の面にトナー像が定着された記録用紙を反転し、再び記録用紙を二次転写位置へと搬送し、他方の面にも中間転写ベルトから新たなトナー像を転写する、いわゆる、両面印刷機能を備えているものがある。このような両面印刷機能を備える装置では、定着器の定着ローラへのトナーのオフセット防止のために用いる離型剤（シリコンオイル等）が、一方の面にトナー像を定着する際に記録用紙の他方の面にも付着し、記録用紙の他方の面にトナー像を二次転写する際に、離型剤が中間転写ベルトに転移する。中間転写ベルトに付着した離型剤は、前述したクリーニング装置では除去できない。そして、中間転写ベルトに付着した離型剤も、像担持体から中間転写ベルトにトナー像を転写する際に、抜け・にじみ等の不具合の原因となる。よって、中間転写ベルトを長期間にわたって使用できなかった。
【０００６】
このため、一方の面にトナー像が記録用紙に定着されたあと、記録用紙の他方の面に付着した離型剤を電界作用にて除去するか、あるいは、一旦、像担持体に局部転移した離型剤を所定のタイミングで接触型転写部材側へ電界作用によって転移除去するようにし、定着装置からの離型剤が像担持体へ局部転移することに伴う不具合（濃度ムラ、転写ムラなどの画像欠陥）を防止する提案がなされている。（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
また、画像形成装置の像担持体に対するクリーニンブレードの機能の変化、さらにはクリーニングブレードのブレードエッジへの、潤滑剤としてのトナーの供給などの条件を適切に制御することによって、常時安定して良好なクリーニングを遂行できるようなクリーニング装置を提供する構成が提案されている。（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
しかし、このような方法では離型剤などの付着物を、中間転写ベルトから十分に除去できないので、やはり中間転写ベルトを長期間にわたって使用できなかった。
【特許文献１】特開２０００−１３７４０３号公報
【特許文献２】特開平０７−１２１０７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、記録シートに転写されなかった未転写残留トナーを中間転写ベルトから除去するクリーニング装置で除去されなかった付着物による不具合を防止、又は低減させ、中間転写ベルトを長期間にわたって使用することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題は以下の本発明によって解決される。すなわち本発明は、
＜１＞  像担持体に形成されたトナー像が転写され、回転する中間転写ベルトと、転写位置にて、前記像担持ベルトの前記トナー像を記録シートに転写する転写手段と、前記転写手段によって前記記録シートに転写されなかった未転写残留トナーを前記中間転写ベルトから除去するクリーニング手段と、前記クリーニング装置とは別に設けられ、該クリーニング手段で除去されなかった付着物を前記中間転写ベルトから除去する除去手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
＜１＞に記載の画像形成装置は、像担持体に形成されたトナー像が中間転写ベルトに転写される。中間転写ベルトのトナー像は、転写位置にて転写手段によって記録シートに転写される。転写手段によって記録シートに転写されなかった未転写残留トナーは、クリーニング手段によって中間転写ベルトから除去される。
【００１２】
そして、クリーニング装置で除去できなきなかった付着物、例えば、トナーに含まれている外添剤（帯電助剤、クリーニング助剤、流動性付与剤）などを、クリーニング装置とは別に設けられた除去手段によって中間転写ベルトから除去している。
【００１３】
したがって、クリーニング装置で除去できなかった付着物が、例えば、中間転写ベルト上に徐々に固着することで発生する不具合、例えば、中間転写ベルトの抵抗が変化することで、像担持体から中間転写体ベルトにトナー像を転写する際に発生する、抜けやにじみ等を防止、又は低減することができる。よって、中間転写ベルトを長期間にわたって使用できる。
【００１４】
＜２＞  ＜１＞に記載の構成において、離型剤が塗布され、前記記録シートに転写された前記トナー像を該記録シートに定着する定着部材を備える定着装置と、前記定着装置によって一方の面に前記トナー像が定着した記録シートを反転させ、前記記録シートの他方の面を前記中間転写ベルト面側として前記転写位置に送る反転搬送機構と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１５】
＜２＞に記載の画像形成装置は、定着装置によって一方の面にトナー像が定着した記録シートを、反転搬送機構によって反転させ、記録シートの他方の面を中間転写ベルト面側として転写位置に送り、記録シートの他方の面にもトナー像を転写する。つまり、記録シートの一方と他方の両面に画像が形成可能となっている。
【００１６】
さて、定着装置の定着部材には、例えば、オフセット防止などのために離型剤が塗布されている。よって、一方の面にトナー像が定着した記録シートにも離型材が付着している。そして、記録シートの他方の面にトナー像を転写する際に、記録シートに付着した離型剤が中間転写ベルトに転移し付着する。
【００１７】
中間転写ベルトに付着した離型剤は、未転写残留トナーを除去するクリーニング装置では除去できないが、除去手段によって中間転写ベルトから除去される。
【００１８】
したがって、離型剤が中間転写ベルトに付着することで発生する不具合、例えば、像担持体から中間転写体ベルトにトナー像を転写する際に発生する、抜け・にじみ等を防止、又は低減することができる。よって、中間転写ベルトを長期間にわたって使用できる。
【００１９】
＜３＞  ＜１＞、又は＜２＞に記載の構成において、前記除去手段は、前記中間転写ベルトの前記トナー像を担持する面に当接し、前記中間転写ベルトの表面を研磨して前記付着物を除去する研磨部材を備えることを特徴としている。
【００２０】
＜３＞に記載の画像形成装置は、除去手段に、中間転写ベルトのトナー像を担持する面に当接して中間転写ベルトの表面を研磨して付着物を除去する研磨部材を備えている。
【００２１】
したがって、中間転写ベルトが回転することで、中間転写ベルトの表面を研磨部材によって研磨して付着物を除去するので、クリーニング装置で除去できなかった付着物による不具合を防止、又は低減することができる。よって、中間転写ベルトを長期間にわたって使用できる。
【００２２】
＜４＞  ＜３＞に記載の構成において、前記研磨部材と前記中間転写ベルトを介して反対側に配置され、該研磨部材が該中間転写ベルトに当接する当接位置の上流側と下流側とに設けられ、該研磨部材に該中間転写ベルトをラップさせる一対のテンションロールを有することを特徴とする画像形成装置である。
【００２３】
＜４＞に記載の画像形成装置は、一対のテンションロールが、研磨部材に中間転写ベルトをラップさせている。したがって、研磨部材が中間転写ベルトに当接する面積が広くなるので、研磨力が向上している。
【００２４】
＜５＞  ＜３＞、又は＜４＞に記載の構成において、前記研磨部材である研磨ウエブと、前記研磨ウエブを回転させる研磨ウエブ回転手段と、前記研磨ウエブを前記中間転写ベルトに当接させる当接部材と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００２５】
＜５＞に記載の画像形成装置は、研磨ウエブが当接部材によって中間転写ベルトに当接する。研磨ウエブは研磨ウエブ回転手段によって回転する。
【００２６】
したがって、研磨ウエブを回転させることで、研磨ウエブの中間転写ベルトとの当接部分（研磨部分）を変えることができる。よって、研磨力を長期間維持できる。
【００２７】
＜６＞  ＜３＞、又は＜５＞に記載の構成において、前記研磨部材である研磨ウエブと、前記研磨ウエブを巻き取る研磨ウエブ巻取手段と、前記研磨ウエブを前記中間転写ベルトに当接させる当接部材と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００２８】
＜６＞に記載の画像形成装置は、研磨ウエブが当接部材によって中間転写ベルトに当接する。研磨ウエブは研磨ウエブ巻取手段によって巻き取られる。
【００２９】
したがって、研磨ウエブを巻き取ることで、未使用の部分で研磨できる。よって、常に高い研磨力で研磨できる。また、研磨力を長期間維持できる。
【００３０】
＜７＞  ＜５＞、又は＜６＞に記載の構成において、前記研磨ウエブは、前記中間転写ベルトを研磨する研磨面に研磨粒子を備え、前記研磨粒子の粒子径は、０．５μｍから１．０μｍであることを特徴とする画像形成装置である。
【００３１】
＜７＞に記載の画像形成装置は、研磨ウエブが中間転写ベルトを研磨する研磨面に粒子径が０．５μｍから１．０μｍである研磨粒子を備えている。
【００３２】
したがって、研磨後の中間転写ベルトの表面を精密研磨（例えば、Ｒｚ２．０μｍ以下）できる。よって、中間転写ベルトの表面が粗い（例えば、Ｒｚ２．０μｍより大きい）ことによる起こる不具合、例えば、転写スジなどの不具合が発生しない。
【００３３】
＜８＞  ＜３＞から＜７＞のいずれか一つに記載の構成において、前記研磨部材を、前記中間転写ベルトに離接可能とする離接機構を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００３４】
＜８＞に記載の画像形成装置は、離接機構によって研磨部材が中間転写ベルトに離接する。したがって、必要に応じて研磨部剤が中間転写ベルトに当接して研磨するので、中間転写ベルトを必要以上に研磨しない。よって、中間転写ベルトの寿命が延びる。
【００３５】
＜９＞  ＜２＞に記載の構成において、前記除去手段は、前記中間転写ベルトの前記トナー像を担持する面に当接し、該中間転写ベルトに付着した前記離型剤を吸収して除去する吸収部材を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００３６】
＜９＞に記載の画像形成装置は、除去手段に、中間転写ベルトのトナー像を担持する面に当接して中間転写ベルトの表面に付着した離型剤を吸収して除去する吸収部材を備えている。
【００３７】
したがって、中間転写ベルトが回転することで、中間転写ベルトの表面の離型剤を吸収部剤が吸収して除去するので、クリーニング装置で除去できなかった離型剤による不具合を防止、又は低減することができる。よって、中間転写ベルトを長期間にわたって使用できる。
【００３８】
＜１０＞  ＜９＞に記載の構成において、前記吸収部材と前記中間転写ベルトを介して反対側に配置され、該吸収部材が該像担持体ウエブに当接する当接位置の上流側と下流側とに設けられ、該吸収部材に該中間転写ベルトをラップさせる一対のテンションロールを有することを特徴とする画像形成装置である。
【００３９】
＜１０＞に記載の画像形成装置は、一対のテンションロールが吸収部材に中間転写ベルトをラップさせている。したがって、吸収部材が中間転写ベルトに当接する面積が広くなるので、吸収力が向上している。
【００４０】
＜１１＞  ＜９＞、又は＜１０＞に記載の構成において、前記吸収部材である吸収ウエブと、前記吸収ウエブを巻き取る吸収ウエブ巻取手段と、前記吸収ウエブを前記中間転写ベルトに当接させる当接部材と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００４１】
＜１１＞に記載の画像形成装置は、吸収ウエブが当接部材によって中間転写ベルトに当接している。吸収ウエブは、吸収ウエブ巻取手段によって巻き取られる。
【００４２】
したがって、吸収ウエブを巻き取ることで、吸収ウエブの中間転写ベルトとの当接部分（吸収部分）を未使用（未吸収）部分に変えることができる。このため、高い吸収力で吸収できる。また、吸収力が長期間維持される。
【００４３】
＜１２＞  ＜１１＞に記載の構成において、前記吸収ウエブは、吸油率１５０％以上の吸油ウエブであることを特徴とする画像形成装置である。
【００４４】
＜１２＞に記載の画像形成装置は、吸油率１５０％以上の吸油ウエブを使用しているので、離型剤を吸収する吸収力が良い。つまり、中間転写ベルトをより長期間にわたって使用できる。
【００４５】
＜１３＞  ＜９＞から＜１２＞のいずれか一つに記載の構成において、前記吸収部材を、前記中間転写ベルトに離接可能とする離接機構を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００４６】
＜１３＞に記載の画像形成装置は、離接機構によって吸収部材を中間転写ベルトに離接している。したがって、必要に応じて吸収部材を中間転写ベルトに当接して付着した離型剤を吸収するので、吸収部材の寿命が延びる。
【発明の効果】
【００４７】
以上説明したように本発明によれば、記録シートに転写されなかった未転写トナーを中間転写ベルトから除去するクリーニング装置で除去されなかった付着物を除去手段で除去するので、中間転写ベルトを長期間にわたって使用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
図１は、本発明の第一の実施形態に係る画像形成装置１００を示している。
【００４９】
画像形成装置１００は、図示しないパーソナルコンピュータ等の画像データ入力装置から送られてくるカラー画像情報に基づいて画像処理を行い、電子写真方式によって記録用紙Ｐにカラー画像を形成する。また、画像形成装置１００は、画像形成装置本体１０２と、給紙装置１０４と、排紙装置１０６とで構成している。
【００５０】
画像形成装置本体１０２には、画像形成装置１００全体の制御を司る制御部１５０を備えている。また、画像形成装置１００の各種情報を表示するとともに、各種操作を行う操作パネル１５２を備えている。
【００５１】
また、画像形成装置本体１０２には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを備えている。なお、以降、ＹＭＣＫを区別する必要がある場合は、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの何れかを付して説明し、ＹＭＣＫを区別する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００５２】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、バックアップロール３４と複数の張架ロール３２によって張架された無端状の中間転写ベルト３０の進行方向Ｋに対して、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの順番で直列に配列されている。また、中間転写ベルト３０は、各画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの像担持体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋと、それぞれ対向して配設される転写ローラ１６Ｙ、１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋとの間を挿通している。なお、中間転写ベルト３０はポリイミド製であり、厚みは約８０μｍである。
【００５３】
つぎに、各画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの構成と中間転写ベルト３０への画像形成の動作とを、イエロートナー画像を形成する画像ユニット１０Ｙを代表して説明する。
【００５４】
まず、潜像担持体としての感光体ドラム１２Ｙが、帯電器１３Ｙにより表面が一様に帯電される。つぎに、露光装置１４Ｙによりイエロー画像に対応する像露光がなされ、感光体ドラム１２Ｙの表面にイエロー画像に対応する静電潜像が形成される。
【００５５】
イエロー画像に対応する静電潜像は、現像装置１５Ｙによって現像され、イエロートナー画像となる。イエロートナー画像は、一次転写ロール１６Ｙの圧接力と、一次転写ロール１６Ｙに印加された転写バイアスによる静電吸引と、によって、中間転写ベルト３０上に転写される。一次転写後、感光体ドラム１２Ｙに残留した未転写残留イエロートナーは、感光体ドラムクリーニング装置１７Ｙのクリーニングブレード１９Ｙによって掻き取られ、除去される。そして、感光体ドラム１２Ｙの表面は、除電装置（図示略）によって除電された後、つぎの画像形成サイクルの為、帯電器１３Ｙで再び帯電される。
【００５６】
本画像形成装置１００では、各画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの相対的な位置の違いを考慮したタイミングで、上記と同様の画像形成工程が各画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおいても行われ、中間転写ベルト３０上に、順次、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色トナー像が重ねられ、フルカラートナー像が形成される。
【００５７】
中間転写ベルト３０に形成されたフルカラートナー像は、所定のタイミングで二次転写位置Ａへと搬送される記録用紙Ｐに、中間転写ベルト３０を支持するバックアップロール３４と、バックアップロール３４に圧接する二次転写ロール３６とで、圧接力と二次転写ロール３６に印加された転写バイアスによる静電吸引力とによって転写される。
【００５８】
記録用紙Ｐは、画像形成装置本体１０２の側方に配置された給紙装置１０４の給紙カセット６０に収容されている。そして、記録用紙Ｐは、給紙カセット６０から、給紙機構６２によって給紙される。給紙された記録用紙Ｐは、搬送機構６４の複数の搬送ロール６６及びレジストロール６８によって、所定のタイミングで二次転写位置Ａに送られる。そして、前述したように、バックアップロール３４と二次転写ロール３６とによって、中間転写ベルト３０からフルカラートナー像が一括して記録用紙Ｐに転写される。
【００５９】
中間転写ベルト３０からフルカラートナー像が転写された記録用紙Ｐは、中間転写ベルト３０から分離した後、二次転写位置Ａの下流側に配設された搬送ベルト３８によって定着装置５０へと搬送される。
【００６０】
定着装置５０は、熱伝導性の高い金属性コアの内部にハロゲンランプなどの加熱源を備える加熱定着ロール５２を備えている。また、定着ベルト用ロール５４に張架された定着ベルト５６が、加熱定着ロール５２にラップしている。
【００６１】
そして、フルカラートナー像を担持した面が加熱定着ロール５２側となって記録用紙Ｐが、加熱定着ロール５２と定着ベルト５６とで把持搬送される際に、熱と圧力とでフルカラートナー像が記録用紙Ｐに定着する。
【００６２】
なお、加熱定着ロール５２には、シリコンオイルなどの離型剤が離型剤塗布装置５８によって塗布されている。このため、記録用紙Ｐ上のカラートナー像が加熱定着ロール５２に転移する、いわゆるオフセットが防止されている。
【００６３】
定着装置５０でカラートナー像が定着した記録用紙Ｐは、排紙装置１０６に送られる。排紙装置１０６に送られた記録用紙Ｐは、排紙処理装置７０を経由して排紙トレイ７２に排出される。
【００６４】
一方、バックアップロール３４と二次転写ロール３６とによって、記録用紙Ｐに転写されなかった中間転写ベルト３０上の未転写残留トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置４０のクリーニングブレード４２で掻き取られ、除去される。
【００６５】
さて、本画像形成装置１００は、一方の面にカラートナー像が定着された記録用紙Ｐを反転し、再び記録用紙Ｐを二次転写位置Ａへと搬送し、他方の面にも中間転写ベルト３０から新たなフルカラートナー像を転写し、記録用紙Ｐの両面に画像を形成可能な、いわゆる、両面印刷機能を備えている。
【００６６】
具体的には、記録用紙Ｐは排紙処理装置７０で反転された後、反転搬送路７４を介して搬送機構６４に搬送され、再度、搬送機構６４によって所定のタイミングで記録用紙Ｐの他方の面が中間転写ベルト３０側となって二次転写位置Ａに送られる。
【００６７】
そして、記録用紙Ｐの他方の面にフルカラートナー像が転写された後、定着装置５０で同様に他方の面にもカラートナー像が定着され、排紙装置１０６によって排紙トレイ７２に排出される。
【００６８】
また、本画像形成装置１００は、二次転写位置Ａと中間転写ベルトクリーニング装置４０との間に除去装置２００を備えている。
【００６９】
図２に示すように、除去装置２００は、研磨ウエブ２２０が巻かれた研磨ウエブロール２１２と研磨ウエブ２２０を巻き取る巻取ロール２１４とを備えている。研磨ウエブロール２１２と巻取ロール２１４との間には、押圧ロール２１８が配置されている。研磨ウエブロール２１２，巻取ロール２１４，押圧ロール２１８は、中間転写ベルト３０側が開放した筐体２１０に取り付けられている。なお、押圧ロール２１８の上部は筐体２１０の開口から中間転写ベルト３０側に出ている。また、研磨ウエブロール２１２と押圧ロール２１８は、回転自在に取り付けられ、巻取ロール２１４は駆動機構（図示略）によって回転し、研磨ウエブロール２１２の研磨ウエブ２１４を巻き取り可能となっている。また、研磨ウエブロール２１２と巻取ロール２１４とは、一体となって交換可能となっている。
【００７０】
除去装置２００は、筐体２１０がスライド可能に取り付けられる一対のレール２３０を備えている。また、筐体２１０を引っ張るバネ２３２を備えている。そして、カム２３４をモータ２３６で回転させることで、研磨ウエブ２２０が押圧ロール２１８によって中間転写ベルト３０に当接した当接位置（図２（Ｂ））と離接した離接位置（図２（Ａ））との間を移動可能となっている。
【００７１】
また、研磨ウエブ２２０が中間転写ベルト３０に当接する当接位置に対して、中間転写ベルト３０の回転方向Ｋの上流側と下流側とにテンションロール２２８，２２９が、研磨ウエブ２２０と中間転写ベルト３０を介して反対側に配置されている。
【００７２】
図２（Ｂ）に示すように、当接位置では押圧ロール２１８の上面は、一対のテンションロール２２８，２２９の下面を結ぶ線分より、当接方向（図２（Ａ）から図２（Ｂ）への移動する方向）側に位置する。よって、当接位置では一対のテンションロール２２８，２２９によって、押圧ロール２１８に巻きかかっている研磨ウエブ２２０に中間転写ベルト３０がラップする。なお、ラップ幅Ｌは、約１．０ｍｍである。
【００７３】
図３に示すように、研磨ウエブ２２０はポリエステルフィルムや不織布などからなる基材フィルム２２２の上に形成された接着層２２４に研磨粒子２２６を保持する構成となっている。なお、研磨粒子２２６は、中間転写ベルト３０に当接する面側に保持されている。
【００７４】
研磨粒子２２６としては、酸化アルミニウム、酸化クロム、ダイヤモンドなどを用いることができる。研磨粒子２２６の粒子径は０．５μｍから１．０μｍである。なお、この研磨ウエブ２２０は、住友３Ｍ社製のマイクロフィニッシングフィルムなどの市販品を使用しても良い。
【００７５】
図２に示すように、研磨ウエブロール２１２に巻かれている研磨ウエブ２２０は、駆動機構（図示略）よって巻取ロール２１４が回転することで、巻取ロール２１４に巻き取られる。研磨ウエブ２２０が巻き取られて搬送する研磨ウエブ２２０の搬送方向Ｇは、中間転写ベルト３０の回転方向Ｋと逆方向となっている。また、巻き取り速度は、約３０ｍｍ／分となっている。そして、当接位置（図２（Ｂ））で、中間転写ベルト３０を回転させながら、同時に巻取ロール２１４を回転させて研磨ウエブ２２０を巻き取ることで、研磨ウエブ２２０の研磨粒子２２６（図３参照）によって中間転写ベルト３０の表面を研磨する。なお、前述したように研磨粒子２２６の粒子径は０．５μｍから１．０μｍであるので、中間転写ベルト３０の表面はＲｚ（１０点平均粗さ）２．０μｍ以下に、精密研磨される。
【００７６】
なお、モータ２３６、及び巻取ロール２１４の駆動機構（図示略）は、制御部１５０（図１参照）によって制御されている。
【００７７】
また、研磨ウエブロール２１２の研磨ウエブ２２０が全て巻取ロール２１４に巻き取られると、それ以上、巻取ロール２１４が回転しなくなる。よって、制御部１５０は、駆動機構を駆動させても巻取ロール２１４が回転しないと、研磨ウエブロール２１２の研磨ウエブ２２０が全て巻取ロール２１４に巻き取られたと判断し、操作パネル１５２（図１参照）に表示を行う。研磨ウエブロール２１２の巻取ロール２１４とは一体となって交換可能となっており、ユーザーはその表示を見て、研磨ウエブロール２１２と巻取ロール２１４とを新品に交換する。つまり、研磨ウエブ２２０を新品に交換する。
【００７８】
つぎに、第一の実施形態の作用について説明する。
【００７９】
図１に示すように、バックアップロール３４と二次転写ロール３６とによって、記録用紙Ｐに転写されなかった中間転写ベルト３０上の未転写残留トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置４０のクリーニングブレード４２で掻き取られ、除去される。
【００８０】
しかし、未転写残留トナーから遊離した外添剤（帯電助剤、クリーニング助剤、流動性付与剤）などは、粒子径が非常に小さいので、完全にはクリーニングブレード４２で掻き取って除去できない。したがって、プリント枚数が増えるにつれて、中間転写ベルトクリーニング装置４０で除去できなかった外添剤（帯電助剤、クリーニング助剤、流動性付与剤）などが、中間転写ベルト３０上に徐々に固着していく。
【００８１】
また、本画像形成装置１００は、前述したように、一方の面にカラートナー像が定着された記録用紙Ｐを反転し、再び記録用紙Ｐを二次転写位置Ａへと搬送し、他方の面にも中間転写ベルト３０から新たなカラートナー像を転写し、記録用紙Ｐの両面に画像を形成可能な両面印刷機能を備えている。
【００８２】
前述したように定着装置５０の加熱定着ロール５２には、オフセット防止のためにシリコンオイルなどの離型剤が離型剤塗布装置５８によって塗布されている。加熱定着ロール５２に塗布された離型剤は、定着ベルト５６にも転移する。よって、一方の面にカラートナー像が定着した記録用紙Ｐには、一方と他方の面の両面共に離型剤が付着する。そして、反転された後、二次転写位置Ａで、他方の面に新たなカラートナー像を転写する際に、他方の面に付着している離型剤が、中間転写ベルト３０に転移し付着する。
【００８３】
中間転写ベルト３０に付着した離型剤も中間転写ベルトクリーニング装置４０のクリーニングブレード４２で除去することができないので、中間転写ベルト３０上に離型剤が付着したままとなる。
【００８４】
このように、未転写残留トナーから遊離した外添剤（帯電助剤、クリーニング助剤、流動性付与剤など）や離型剤などの中間転写ベルトクリーニング装置４０で除去されなかった付着物は不具合、例えば、感光体ドラム１２から中間転写ベルト３０へトナー像を転写する際に、抜け・にじみ等が発生する原因となる。そして、このような不具合が発生すると中間転写ベルト３０を交換する必要が生じる。
【００８５】
したがって、本画像形成装置１００では、中間転写ベルトクリーニング装置４０で除去されなかった付着物（外添剤や離型剤など）を除去装置２００で除去し、不具合を防止し、中間転写ベルト３０を長期間にわたって使用可能としている。
【００８６】
具体的には、次のように行う。
【００８７】
除去装置２００は、通常は図２（Ａ）に示す離接位置であるが、所定のタイミングで図２（Ｂ）に示す当接位置にして研磨ウエブ２２０を当接させた状態で、研磨ウエブ２２０を巻き取りながら中間転写ベルト３０を回転させて、中間転写ベルト３０の表面を研磨ウエブ２２０で研磨してリフレッシュし、中間転写ベルトクリーニング装置４０で除去されなかった付着物を除去している。
【００８８】
前述した所定のタイミングは、所定の時間毎や所定の印字枚数毎などが考えられる。なお、本画像形成装置１００では、２万枚印字毎に３０秒間から３００秒間、研磨ウエブ２２０で中間転写ベルト３０の表面を研磨している。よって、必要以上に中間転写ベルト３０を研磨しない。
【００８９】
また、研磨ウエブ２２０は巻き取られながら研磨するので、常に未使用の部分で研磨できる。よって、研磨力が高い。更に、研磨ウエブ２２０を中間転写ベルト３０の搬送方向Ｋ方向と逆方向（搬送方向Ｇ）に巻き取ることで相対的な速度が大きくなるので、更に研磨力が高くなっている。なお、研磨力は若干下がるが、研磨中は研磨ウエブ２２０を巻き取らず、研磨後に研磨ウエブ２２０を巻き取っても良い。
【００９０】
さて、感光体ドラム１２から中間転写ベルト３０にトナー像を転写する際に、抜け・にじみ等が発生する原因の１つとして、付着物による中間転写ベルト３０の抵抗の変化がある。例えば、中間転写ベルト３０が低抵抗化すると、中間転写ベルト３０に与えられた転写電荷が横方向（図１の左右方向）に広がるため、感光体ドラム１２と中間転写ベルト３０とが密着していない領域で転写電界が作用し、トナーの飛散、粒状性が悪化する。あるいは、中間転写ベルト３０が高抵抗化すると、繰り返し動作する間に、中間転写ベルト３０に電荷が蓄積されて電位が上がり、必要な転写電荷が一次転写ロール１６から供給できなくなり、転写性能に影響がでる。
【００９１】
本画像形成装置１００は中間転写ベルト３０として、厚みが約８０μｍのポリイミド製のベルトを使用している。このポリイミド製の中間転写ベルト３０は、研磨ウエブ２２０で研磨し、厚みが約７８μｍとなっても、表面抵抗値はほとんど変化せず、転写性能に影響を与えないことが確認されている。
【００９２】
また、トナー種類、転写システム、定着システム、クリーンニングシステムなどの違いによって、中間転写ベルト３０が、中間転写ベルトクリーニング装置４０で除去されなかった付着物で汚染される汚染状態は様々であるが、１回の研磨で約１．０ｎｍ以上研磨すれば、ほぼ完全に付着物は除去されるとともに、中間転写ベルト３０の表面がリフレッシュされることも確認されている。更に、研磨後の中間転写ベルト３０の表面の粗さがＲｚ２．０μｍを越えると転写スジなどの影響がでる場合があるので、Ｒｚ２．０μｍ以下に精密研磨する必要があることも確認されている。
【００９３】
よって、本画像形成装置１００では、前述したように、研磨ウエブ２２０の研磨粒子２２６（図３参照）の粒子径を０．５μｍから１．０μｍとすることで、約１．０ｎｍ以上研磨するともに、中間転写ベルト３０の表面をＲｚ２．０μｍ以下に精密研磨している。
【００９４】
なお、図４の表は、研磨粒子２２６と画像と関係を示している。この表を見ると判るように、粒子径が０．５μｍより小さいと研磨効果が少なく、長期間使用すると中間転写ベルトクリーニング装置４０で除去されなかった付着物による不具合が発生する。また、１．０μｍより大きいと転写スジが発生する。よって、研磨ウエブ２２０の研磨粒子２２６の粒子径は０．５μｍから１．０μｍが適切な粒子径であことがわかる。
【００９５】
以上、説明したように、本画像形成装置１００では、研磨ウエブ２２０によって中間転写ベルト３０の表面を精密研磨することで、中間転写ベルト３０を装置寿命まで交換せずに使用可能となっている。
【００９６】
なお、除去装置２００は、上記の実施形態に限定されない。例えば、図５に示すような、第一の実施形態の変形例の構成の除去装置２５０であっても良い。
【００９７】
変形例の除去装置２５０は、無端ベルト状の研磨ウエブ２２１を一対のローラー２５２，２５４で回転させる構成である。そして、所定回数研磨を行い研磨力が低下すると、制御部１５０が操作パネル１５２に表示を行う。そして、ユーザが、一対のローラー２５２，２５４と一体となって研磨ウエブ２２０を新品に交換する。
【００９８】
また、上記変形例以外の構成でも、中間転写ベルト３０の表面を約１．０ｎｍ以上研磨するともに、Ｒｚ２．０μｍ以下に精密研磨可能な除去装置であれば良い。
【００９９】
更に、研磨量が約１．０ｎｍ以下の除去装置であっても、除去装置を有しない従来の画像形成装置より、中間転写ベルトの寿命は長寿命化するので有効である。また、両面印刷機能がない画像形成装置に適用しても有効である。
【０１００】
なお、例えば、有機感光体（ＯＰＣ）などの感光体ドラム１２の場合は、表面の感光層が柔らかいので、感光体ドラムクリーニング装置１７のクリーニングブレード１９で感光層が僅かづつ削られる。よって、外添剤や離型剤が感光体ドラム１２に付着することによる不具合は起こり難い。しかし、前述したように中間転写ベルト３０はポリイミド製であり非常に堅い。よって、中間転写ベルトクリニーニング装置４０のクリーニングブレード４２で表面が削られないので、本発明のように、別途、除去装置２００を備えることが有効となる。
【０１０１】
つぎに、第２の実施形態について説明する。なお、第１の実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。
【０１０２】
第２に実施形態の画像形成装置は、除去装置に研磨ウエブ２２０でなく、シリコンオイルなどの離型剤を吸収する吸油ウエブを使用している。なお、研磨ウエブ２２０とこの吸油ウエブとが異なる以外は、第一の実施形態と略同様の構成であるので、図示は省略する。
【０１０３】
吸油ウエブの搬送速度は、約５ｍｍ／分である。また、通常は離間位置（図２（Ａ）参考）であるが、両面印刷の場合、当接位置（図２（Ｂ）参考）となって、中間転写ベルト３０に付着したシリコンオイルなどの離型剤を吸油ウエブに吸集し除去している。なお、第一の実施形態と同様に、全て巻取ロール２１４に巻き取られると、巻取ロール２１４と吸油ウエブが巻かれている吸油ウエブロール（図示略）とを一体で新品に交換する。
【０１０４】
また、吸油ウエブは巻き取られるので、中間転写ベルト３０に当接して離型剤を吸集する吸収部分は、常に未使用（未吸収）の部分で吸収できる。よって、常に高い吸収力で吸収するとともに、吸収力が長期間維持する。
【０１０５】
吸油ウエブは、中間転写ベルト３０の表面を傷つけないように、柔軟で平滑性の良いものが望ましい。
【０１０６】
更に、図６の表に示すように、吸油率が１５０％以下であると、中間転写ベルト３０から十分に離型剤が除去されないので、長期間使用すると離型剤の付着による画質トラブルが発生することがある。よって、吸油率の良いものが望ましく、できれば吸油率１５０％以上であることが望ましい。なお、吸油率とは、「（飽和吸油状態の吸油ウエブの離型剤量／吸油ウエブの乾燥重量）×１００」のことである。
【０１０７】
このように、柔軟で平滑性が良く、また、１５０％以上の高吸油性の吸油ウエブとしては、人肌の皮脂を吸収するために用いるウエブ、例えば、あぶらとり紙が滴している。あぶらとり紙は、マニラ麻、広葉樹、針葉樹などを主原料とした和紙で、金箔打紙製法、加圧ロール加工製法などによって造られる。また、同様に人肌の皮脂を吸収するオイルクリアフィルム（カネボウ社製）などを用いても良い。
【０１０８】
つぎに、従来から使用されている離型剤吸収ウエブとあぶらとり紙との吸油率を比較した実験について説明する。なお、従来から使用されている離型剤吸収ウエブとは、例えば、加熱定着ロールに塗布したシリコンオイルなどの離型剤を適当な量とするため、一旦塗布した離型剤を加熱定着ロールから吸収するために定着装置に用いているウエブであり、通常の和紙からなる。
【０１０９】
実験方法は、下記の手順で行った。
【０１１０】
（１）従来の離型剤吸収ウエブ、及び、あぶらとり紙の試験片（５ｃｍ×５ｃｍ）を作成する
（２）各試験片の重量を計る
（３）シリコンオイル（離型剤）を入れた容器の中に各試験片を５分間浸漬する
（４）各試験片の一角をピンセットで摘んで取りだし、１０分間吊るす
（５）１０分間吊るした各試験片の重量を計る
（６）吸油率を計算する
なお、吸油率は、〔（浸漬後の試験片の重量−浸漬前の試験片の重量）／浸漬前の試験片の重量〕×１００で計算できる。
【０１１１】
この実験結果を図７の表に示す。この表を見るとわかるように、従来から使用されている離型剤吸収ウエブの吸油率は約１３５％なのに対し、あぶらとり紙は約２０１％であり、約６６％も吸油率が良いことが判る。
【０１１２】
つぎに、第二の実施形態の作用について説明する。
【０１１３】
第二の実施形態の除去装置は、通常は離間位置（図２（Ａ）参考）であるが、両面印刷を行う場合、当接位置（図２（Ｂ）参考）となって、中間転写ベルト３０に付着したシリコンオイルなどの離型剤を吸油ウエブに吸収し除去している。よって、シリコンオイルなどの離型剤が中間転写ベルト３０に付着することによる不具合が防止される。
【０１１４】
図８（Ａ）のグラフは、従来の除去装置が付いてない、ＡからＡＩまでの３５台の画像形成装置を連続して両面印字を行い、中間転写ベルト３０の交換ライフを実験した結果を示している。なお、Ｙ軸は中間転写ベルト３０が交換に至った印字枚数を示している。
【０１１５】
図８（Ｂ）のグラフは、上述した吸油率２０１％のあぶらとり紙を使用した第二の実施形態の除去装置が付いた、ａからｙまでの２５台の第２の実施形態の画像形成装置の中間転写ベルト３０の交換ライフを実験した結果を示している。
【０１１６】
図８（Ａ）に示すように、従来の除去装置が付いてない画像形成装置の中間転写ベルト３０の交換ライフは平均５８０００枚であり、そのうち、離型剤の付着が原因であるものが約４０％をしめた。また、１５０００枚以下で交換が必要となったものは全体の８０％であった。
【０１１７】
図８（Ｂ）に示すように、第二の実施形態の除去装置が付いている画像形成装置の中間転写ベルト３０の交換ライフは平均１９５０００枚であり、従来より約３．４倍も長寿命化している。しかも、離型剤の付着が原因で交換が必要となったものは無かった。
【０１１８】
このように、第二の実施形態の除去装置によって、シリコンオイルなどの離型剤が中間転写ベルト３０に付着することによる不具合が防止され、中間転写ベルト３０の交換ライフが延びた。つまり、中間転写ベルト３０が長寿命化した。
【０１１９】
尚、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではない。
【０１２０】
例えは、上記実施形態では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色のトナーを用いる画像形成装置を例に取って説明したが、４色に限らず、ライトマゼンタ等、他の色を追加した５色以上の画像形成装置にも適用可能である。あるいは、３色以下の画像形成装置にも適用可能である。
【０１２１】
上記実施形態では、中間転写ベルトクリーニング装置４０はクリーニングブレード４２によって、中間転写ベルト３０の未転写残留トナーを掻き取って除去していたが、これに限定されない。例えば、回転ファーブラシ、フェルトローラなどで除去しても良い。あるいは、静電吸着して除去する構成であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本発明の第一の実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す図である。
【図２】第一の実施形態に係る画像形成装置の除去装置を模式的に示し、（Ａ）は、研磨ウエブが中間転写ベルトと離接した離接位置を示し、（Ｂ）は研磨ウエブが中間転写ベルトと当接位置を示している。
【図３】研磨ウエブの断面を模式的に示す図である。
【図４】研磨粒子の種類、及び粒子径と、画像との関係を示す表である。
【図５】第一の実施形態の変形例に係る画像形成装置の除去装置を模式的に示す図である。
【図６】吸油ウエブの吸油率と画像との関係を示す表である。
【図７】あぶらとり紙の吸油率と従来の離型剤吸収ウエブとの吸油率とを比較した表である。
【図８】（Ａ）は従来機種の中間転写ベルトの寿命を示すグラフであり、（Ｂ）は除去装置に吸油ウエブが付いた機種の中間転写ベルトの寿命を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１２３】
１２      感光体ドラム（像担持体）
３０      中間転写ベルト
３４      バックアップローラ（転写手段）
３６      二次転写ロール（転写手段）
４０      中間転写ベルトクリーニング装置（クリーニング手段）
５０      定着装置
５２      加熱定着ロール（定着部材）
５４      定着ベルト（定着部材）
７０      排紙処理装置（反転搬送機構）
１００      画像形成装置
２００      除去装置（除去手段）
２１２      研摩ウエブロール
２１４      巻取ロール
２１８      押圧ロール
２２０      研摩ウエブ（研摩部材）
２２６      研磨粒子
２３０      レール（離接機構）
２３２      バネ（離接機構）
２３４      カム（離接機構）
２３６      モータ（離接機構）
Ａ      二次転写位置（転写位置）
Ｐ      記録用紙（記録シート）
【図１】
2006154374.tif 000003
【図２】
2006154374.tif 000004
【図３】
2006154374.tif 000005
【図４】
2006154374.tif 000006
【図５】
2006154374.tif 000007
【図６】
2006154374.tif 000008
【図７】
2006154374.tif 000009
【図８】
2006154374.tif 000010