(57)【要約】【課題】  現像剤収容部と現像剤担持体収容部とを連通する連通口を封止する連通口封止部材を除去し忘れた際に、簡単に画像形成可能な状態とすることができる現像装置、並びにこれを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  プロセスカートリッジ６Ｙをプリンタ１００に装着した際、連通口封止部材としてのシール部材７３Ｙが除去されていない状態では、現像部蓋部材としての支持板８０を閉じようとしても閉じることができないようにする封止部材除去忘れ防止部材としての引き抜き忘れ防止部材７４Ｙを設け、プロセスカートリッジ６Ｙをプリンタ１００に装着した状態でシール部材７３Ｙを引き抜くことができる。【選択図】  図１０
2006208821.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の現像部蓋部材を開くことにより該画像形成装置内の現像装置収容位置に対して着脱可能であり、
現像剤担持体を収容する現像剤担持体収容部と、
該現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部と、
該現像剤担持体収容部と該現像剤収容部とを連通する連通口と、
該画像形成装置本体に搭載する前に該現像剤が該現像剤担持体収容部に移動することを防止するために該連通口を封止する連通口封止部材とを有する現像装置において、
該連通口封止部材に具備され、且つ該画像形成装置本体に搭載されたときに該連通口封止部材が除去されていない状態で該現像部蓋部材を閉じようとすると、該現像部蓋部材と接触し、該現像部蓋部材を閉じることができないようにする封止部材除去忘れ防止部材を有し、
該連通口封止部材及び該封止部材除去忘れ防止部材を備えた状態で該現像装置収容位置に装着可能であり、
該現像装置収容位置に装着された状態で該連通口封止部材が除去可能であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記封止部材除去忘れ防止部材と該現像装置の外殻との色が異なることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
画像形成装置本体の現像部蓋部材を開くことにより該画像形成装置内の現像装置収容位置に対して着脱可能であり、
現像剤担持体を収容する現像剤担持体収容部と、
該現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部と、
該現像剤担持体収容部と該現像剤収容部とを連通する連通口と、
該画像形成装置本体に搭載する前に該現像剤が該現像剤担持体収容部に移動することを防止するために該連通口を封止する連通口封止部材とを有する現像装置において、
該連通口封止部材に具備され、且つ該画像形成装置本体に搭載されたときに該連通口封止部材が除去されていない状態で該現像部蓋部材を閉じようとすると該現像部蓋部材と接触し、該現像部蓋部材を閉じることができないようにする封止部材除去忘れ防止部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
少なくとも、潜像担持体と該潜像担持体上の潜像を現像手段とが一体的に支持され、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたプロセスカートリッジにおいて、
該現像手段として請求項１、２または３の現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
潜担持体の表面を帯電させるための帯電手段と、
該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、
該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、
該現像手段として請求項１、２または３の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
上記現像部蓋部材が上記現像装置を現像装置収容位置で固定する位置決め部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５の画像形成装置において、
上記現像部蓋部材が外装カバーであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファックス、プリンタ等に用いられる現像装置並びにこれを用いたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像剤担持体収容部と現像剤収容部とを有し、画像形成装置本体に対して着脱可能な現像装置において、現像剤担持体収容部は現像剤担持体を部分的に露出させるための開口部を有している。現像剤担持体収容部と現像剤収容部とを連通する連通口が開いた状態であると、画像形成装置本体に装着していない状態でも現像剤収容部と現像剤担持体収容部との間を現像剤や空気の行き来が可能となる。これにより、現像剤が連通口を通って現像剤担持体収容部に移動し、開口部から飛散したり、開口部及び連通口を通じて現像剤が外気と触れることにより現像剤が劣化したり恐れがあった。そして、このような現像剤の飛散や劣化を防止するために、現像剤担持体収容部と現像剤収容部との間の連通口を封止する連通口封止部材を設けた構成が知られている。連通口封止部材としてはフィルム上のシール部材が用いられ、このシール部材を引き抜き、除去することで現像剤担持体収容部と現像剤収容部とが連通し、現像剤を現像剤担持体収容部に供給することができるようになる。
【０００３】
シール部材を設けることにより、画像形成装置に装着していない状態での現像剤の飛散や劣化を防止することができたが、画像形成装置に装着した際にシール部材を引き抜き忘れるという問題が生じた。シール部材を引き抜き忘れたまま画像形成装置に装着し、プリント動作を行うと、現像剤担持体収容部には現像剤の供給がなされないため画像形成を行うことができず、白紙等の異常画像が発生する。
【０００４】
このようなシール部材を引き抜き忘れることを防止するための構成として以下に示すものが提案されている。
特許文献１は、現像装置と画像形成装置本体側に現像装置を装着したことを検出するための複数の電極が設けられている。シール部材が現像装置側の電極の一つを塞ぐ状態で設けてあり、現像装置を画像形成装置に装着した際に、シール部材の存在が検出されるとユーザーが現像装置を取り外して、現像装置からシール部材を引き抜く構成である。
また、特許文献２は、画像形成装置側の突出部と係合する現像装置の孔部をシール部材が塞いだ状態で設けられることにより、シール部材を引き抜いていない状態では現像装置が装着できない構成である。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２５５８０６号公報
【特許文献２】特許３４５０５６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のシール部材の引き抜き忘れを防止する構成は、シール部材の引き抜き忘れが判明してから、シール部材を引き抜いて、画像形成可能な状態とするまでに手間がかかり、操作性が悪いという問題があった。
具体的には、特許文献１に記載の装置においては、現像装置を装着し、シール部材の引き抜き忘れが検出されると、現像装置を一度、画像形成装置本体から取り外し、シール部材を引き抜いて、再度、画像形成装置に装着するため手間がかかる。
また、特許文献２に記載の装置においては、シール部材を引き抜き忘れた状態は係合部がかみ合わないため、ユーザーは現像装置を持った状態で、現像装置の装着を試み、シール部材を引き抜き忘れたために係合がかみ合わないことに気付く必要がある。そして、シール部材の引き抜き忘れに気付いたら、現像装置を別の場所に置いて、シール部材を引き抜き、再度、画像形成装置に装着を試みるため手間がかかる。
【０００７】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、連通口封止部材を除去し忘れた際に、簡単に画像形成可能な状態とすることができる現像装置、並びにこれを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像形成装置本体の現像部蓋部材を開くことにより該画像形成装置内の現像装置収容位置に対して着脱可能であり、現像剤担持体を収容する現像剤担持体収容部と、該現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤担持体収容部と該現像剤収容部とを連通する連通口と、該画像形成装置本体に搭載する前に該現像剤が該現像剤担持体収容部に移動することを防止するために該連通口を封止する連通口封止部材とを有する現像装置において、該連通口封止部材に具備され、且つ該画像形成装置本体に搭載されたときに該連通口封止部材が除去されていない状態で該現像部蓋部材を閉じようとすると、該現像部蓋部材と接触し、該現像部蓋部材を閉じることができないようにする封止部材除去忘れ防止部材を有し、該連通口封止部材及び該封止部材除去忘れ防止部材を備えた状態で該現像装置収容位置に装着可能であり、該現像装置収容位置に装着された状態で該連通口封止部材が除去可能であることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像装置において、上記封止部材除去忘れ防止部材と該現像装置の外殻との色が異なることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、画像形成装置本体の現像部蓋部材を開くことにより該画像形成装置内の現像装置収容位置に対して着脱可能であり、現像剤担持体を収容する現像剤担持体収容部と、該現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤担持体収容部と該現像剤収容部とを連通する連通口と、該画像形成装置本体に搭載する前に該現像剤が該現像剤担持体収容部に移動することを防止するために該連通口を封止する連通口封止部材とを有する現像装置において、該連通口封止部材に具備され、且つ該画像形成装置本体に搭載されたときに該連通口封止部材が除去されていない状態で該現像部蓋部材を閉じようとすると該現像部蓋部材と接触し、該現像部蓋部材を閉じることができないようにする封止部材除去忘れ防止部材を有することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、少なくとも、潜像担持体と該潜像担持体上の潜像を現像手段とが一体的に支持され、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたプロセスカートリッジにおいて、該現像手段として請求項１、２または３の現像装置を用いることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、潜担持体の表面を帯電させるための帯電手段と、該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、該現像手段として請求項１、２または３の現像装置を用いることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記現像部蓋部材が上記現像装置を現像装置収容位置で固定する位置決め部材であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記現像部蓋部材が外装カバーであることを特徴とするものである。
【０００９】
上記請求項１乃至７の現像装置においては、現像部蓋部材を閉じようとしても、封止部材除去忘れ防止部材によって、連通口封止部材が除去されていない状態では、現像部蓋部材を閉じることができないため、ユーザーは連通口封止部材が除去されないことを簡単に気付くことができる。また、現像装置が連通口封止部材を備えた状態で画像形成装置側の現像装置収容位置に装着可能であるので、連通口封止部材の除去忘れにより装着できないことに気付かず、何度も装着を試みる手間を省くことができる。さらに、現像装置が現像装置収容位置に装着された状態で連通口封止部材及び封止部材除去忘れ防止部材を除去可能であるので、連通口封止部材を除去するために現像装置を画像形成装置から取り外したり、作業ができる場所に置いたりする手間を省くことができる。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１乃至７の発明によれば、連通口封止部材の引き抜き忘れを簡単に気付くことができ、連通口封止部材を引き抜く手間も少ないため、連通口封止部材を除去し忘れた際に、簡単に画像形成可能な状態とすることができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
〔実施形態１〕
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態の一例（以下、本実施形態を「実施形態１」という。）として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタ１００という）について説明する。なお、作像部に関してはプロセスカートリッジとして説明する。
まず、プリンタ１００の基本的な構成について説明する。図１は、プリンタ１００の概略構成図である。図において、プリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを例にすると、図２に示すようにドラム状の像担持体としての感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。このプロセスカートリッジ６Ｙは、プリンタ１００本体に着脱可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１２】
帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様に帯電せしめる。一様に帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、感光体１Ｙ上に形成されたトナー像は中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。
また除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他のプロセスカートリッジ６Ｍ、Ｃ、Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ、Ｃ、Ｋ上にＭ、Ｃ、Ｋトナー像が形成され、中間転写ベルト８上に中間転写される。
【００１３】
先に示した図１においてプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの図中下方には露光装置７が配設されている。
潜像形成手段である露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。この露光により、感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像が形成される。なお露光装置７は、光源から発したレーザ光Ｌを、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。
【００１４】
露光装置７の図中下側には、紙収容カセット２６、これらに組み込まれた給紙ローラ２７、レジストローラ対２８など有する給紙手段が配設されている。
紙収容カセット２６は、記録体たる転写紙Ｐが複数枚重ねて収納されており、それぞれの一番上の転写紙Ｐには給紙ローラ２７が当接している。給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の転写紙Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給紙される。
レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転駆動するが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。かかる構成の給紙手段においては、給紙ローラ２７と、タイミングローラ対たるレジストローラ対２８との組合せによって搬送手段が構成されている。この搬送手段は、転写紙Ｐを収容手段たる紙収容カセット２６から後述の２次転写ニップまで搬送するものである。
【００１５】
プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。この中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、クリーニング装置１０などを備えている。また２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。
中間転写ベルト８は、これら３つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。１次転写バイアスローラ９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。これらは中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する方式のものである。
１次転写バイアスローラ９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００１６】
２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｐに転写される。２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。
【００１７】
２次転写ニップにおいては、転写紙Ｐが互いに順方向に表面移動する中間転写ベルト８と２次転写ローラ１９との間に挟まれて、レジストローラ対２８側とは反対方向に搬送される。２次転写ニップから送り出された転写紙Ｐは、定着装置２０のローラ間を通過する際に熱と圧力とにより、表面に転写された４色トナー像が定着される。その後、転写紙Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て機外へと排出される。プリンタ本体の上面には、スタック部３０が形成されており、排紙ローラ対２９によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部３０に順次スタックされる。
【００１８】
図３は、本実施形態のプリンタ１００本体の外観斜視図である。プリンタ１００は、図中矢印方向に開閉可能な外装カバーとしての側面外装カバー９０、前方（図中右方向）に開閉可能な前部外装カバー９２、及び上方に開閉可能な上部外装カバー９３を備えている。図４は、側面外装カバー９０、前部外装カバー９２前部外装カバー９２および上部外装カバー９３を開いた状態のプリンタ内部構造を示す図である。
側面外装カバー９０を開いたプリンタ内部には、現像部蓋部材としての支持板８０が設けられている。支持板８０は、プリンタ１００の現像装置収容位置に装着された各プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを支持して正規の位置に固定する位置決め部材である。
また、プリンタ１００の奥側には支持板８０と対になってプロセスカートリッジを軸方向両端部で支持する図示しない固定支持板が設けられている。この図示しない奥側の固定支持板には、図示しない駆動系が配置され、カップリングを介して、中間転写ユニット１５、トナー像形成部１０Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの感光体１、帯電装置４、現像装置５の各ローラ類を駆動する。
【００１９】
また、図１に示すように、中間転写ユニット１５と、これよりも上方にあるスタック部３０との間には、ボトル収容器３１が配設されている。このボトル収容器３１は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを収容する現像剤収容器としてのトナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを収容している。トナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、ボトル収容器３１上にトナー各色毎に上から置くようにして設置する。トナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ内のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーは、それぞれ後述するトナー補給装置により、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像装置に適宜補給される。これらのトナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとはそれぞれ独立してプリンタ１００本体に着脱可能である。トナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは上部外装カバー９３を開くことで、プリンタ１００の上部から着脱可能である。プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、側面外装カバー９０を開き、支持板８０を開くことで、図中手前側から引き出すことが可能となる。
【００２０】
プリンタ１００本体でのトナーボトル３２Ｙのセット位置の下方には、図１中の奥側にはトナーボトル３２Ｙ内のイエロートナーを現像装置５Ｙに供給する不図示のトナー補給装置を設けている。プロセスカートリッジ６Ｙを図１中手前側から奥側方向にスライドさせて、プロセスカートリッジ６Ｙをプリンタ１００本体にセットすることで、トナーを現像装置５Ｙに搬送する搬送部材４３Ｙの先端と現像装置５Ｙのトナー補給部５８Ｙとが係合する。
トナーボトル３２Ｙ内に充填されたニュートナーは、トナー補給装置に補給される。トナー補給装置に貯められたトナーは、現像装置５Ｙ内にあるトナー検知手段（不図示）により現像装置５Ｙ内のトナー濃度が低いと判断されたときに、現像装置５Ｙへ補給される。現像装置５Ｙへ補給されるトナーは、トナー補給装置の搬送部材４３Ｙを通り、搬送部材４３Ｙの開口部４５Ｙから現像装置側のトナー補給口６１Ｙに供給される。
【００２１】
次に、プロセスカートリッジ６Ｙ内の現像装置５Ｙの構成について図２及び図５を用いて説明する。図５は、現像装置５Ｙの上部カバー７０Ｙを外した状態の斜視図である。
現像装置５Ｙは、現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙが現像剤担持体収容部としての現像ローラ収容部５７Ｙに設けられている。また、現像ローラ５１Ｙは現像ローラ収容部５７Ｙを形成するケーシングの開口部から部分的に露出しており、感光体１Ｙと現像領域を形成している。また、現像領域から現像ローラ５１の表面移動方向上流側には、現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材としての現像ドクタ５２Ｙが設けてある。
現像ローラ収容部５７Ｙの下方には、現像剤を収容する現像剤収容部があり、仕切壁５９Ｙによって、現像ローラ５１Ｙ側の第１現像剤収容部５３Ｙとトナー補給口６１Ｙ側の第２現像剤収容部５４Ｙとに仕切られている。そして、第１現像剤収容部５３Ｙには第１現像剤攪拌搬送部材としての第１搬送スクリュ５５Ｙを備え、第２現像剤収容部５４Ｙには第２現像剤攪拌搬送部材としての第２搬送スクリュ５６Ｙを備えている。
現像ローラ収容部５７Ｙと第１現像剤収容部５３Ｙとの間には、現像剤が通過する連通口７２Ｙを有する枠部材７１Ｙを備えている。
なお、実施形態１の現像装置５Ｙでは、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を使用しているが、キャリアを含まない一成分現像剤を使用してもよい。
現像装置５Ｙは現像剤としてトナーとキャリアとをあらかじめ内部に収容しており、現像により消費されたトナーは、図１に示したトナー収容器としてのトナーボトル３２Ｙからトナーの補給を受けてこれを内部に収容している。
【００２２】
次に現像装置５Ｙの動作について説明する。
トナーボトル３２Ｙから現像装置５Ｙに補給されるトナーは、図５中の破線で示したトナー補給口６１Ｙから現像装置５Ｙ内に補給がなされる。現像装置５Ｙの第２現像剤収容部５４Ｙに補給されたトナーは第２搬送スクリュ５６Ｙによってキャリアと攪拌される。第２現像剤収容部５４Ｙ内のトナーとキャリアからなる現像剤は第２搬送スクリュ５６Ｙにより攪拌されながら図中矢印Ｂ方向に搬送される。第２搬送スクリュ５６Ｙに搬送され、第２現像剤収容部５４Ｙの端部に達した現像剤は、仕切壁５９Ｙ端部の開口部を通過し、第１現像剤収容部５３Ｙへと移動する。第１現像剤収容部５３Ｙ内の現像剤は第１搬送スクリュ５５Ｙにより攪拌されながら図中矢印Ａ方向に搬送され、第１現像剤収容部５３Ｙの端部に達すると、仕切壁５９Ｙ端部の開口部を通過して第２現像剤収容部５４Ｙへと移動する。このように現像剤は第１搬送スクリュ５５Ｙ及び第２搬送スクリュ５６Ｙによって、現像装置５Ｙ内を循環している。
【００２３】
第１現像剤収容部５３Ｙ内で第１搬送スクリュ５５Ｙにより攪拌・搬送される現像剤のうち、現像ローラ５１Ｙに引き寄せられた現像剤が連通口７２を通って現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
現像剤中のキャリアは、現像ローラ５１内に備えたマグネットローラの磁力により現像ローラ５１Ｙにひきつけられ、現像ローラ５１Ｙ上に担持される。また、現像剤中のトナーは攪拌されることでキャリアとは逆極性に帯電し、キャリアとの間には静電力が働くため、キャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。現像ローラ５１Ｙに担持された現像剤は、現像ドクタ５２Ｙと現像ローラ５１Ｙの表面との間の隙間（ドクタギャップ）を通過することで層厚が規制される。そして、層厚が規制された現像剤は、感光体１Ｙと対向する現像領域に搬送されると、マグネットローラの磁力により現像ローラ５１Ｙ上に穂立ちした状態となる。
ここで、現像ローラ５１Ｙは、現像領域において感光体１Ｙの表面よりも速い線速で同方向に表面移動する。そして、現像ローラ５１Ｙ上に穂立ちしたキャリアは、感光体１Ｙの表面を摺擦しながら、キャリア表面に付着したトナーを感光体１Ｙの表面に供給する。このとき、現像ローラ５１Ｙには、図示しない電源から現像バイアスが印加され、これにより現像領域には現像電界が形成される。そして、感光体１Ｙ上の静電潜像と現像ローラ５１Ｙとの間では、現像ローラ５１Ｙ上のトナーに静電潜像側に向かう静電力が働くことになる。これにより、現像ローラ５１Ｙ上のトナーは、感光体１Ｙ上の静電潜像に付着することになる。この付着によって感光体１Ｙ上の静電潜像は、それぞれ対応する色のトナー像に現像される。また、本実施形態では、現像ローラ５１Ｙは、クラッチを介して駆動装置に接続されており、そのクラッチによって、現像ローラ５１Ｙの回転を一時停止することができる構成となっている。
【００２４】
次に、連通口封止部材としてのシール部材について説明する。図６はプリンタ１００に装着前のプロセスカートリッジ６Ｙ内の現像装置５Ｙの断面図である。また、図７はプリンタ１００に装着前のプロセスカートリッジ６Ｙ内の現像装置５Ｙの斜視図である。
図６に示すようにプリンタ１００に装着される前の現像装置５Ｙにおいては、現像ローラ収容部５７Ｙと第１現像剤収容部５３Ｙとをつなぐ連通口７２Ｙを封止するように連通口封止部材としてのシール部材７３Ｙが装着されている。シール部材７３Ｙを設けることで、プロセスカートリッジ６Ｙを単体で運ぶときに、現像ローラ収容部５７Ｙの開口部から現像剤が洩れて、飛散することを防止することができる。また、外気と遮断されるため、現像剤が空気に触れることによる現像剤の劣化を防止することができる。
【００２５】
また、図７に示すようにシール部材７３Ｙは引き抜かなければならないため、その端部が引きしろ部分として現像装置５Ｙを備えたプロセスカートリッジ６Ｙの端部から外側に出ている。シール部材７３Ｙの引きしろ部分を矢印Ｃ方向に引き抜くことで除去することができる。なお、図中矢印Ｃ方向は、現像ローラ５１Ｙと平行な方向であり、矢印Ｃ方向側のプロセスカートリッジ６Ｙの端部はプロセスカートリッジ６Ｙをプリンタ１００に装着した際に、支持板８０に対向する側の端部である。シール部材７３Ｙを図７中の矢印Ｃ方向に引き抜き除去することにより、現像装置５は図２及び図５に示した状態となり、第１現像剤収容部５３Ｙから連通口７２Ｙを通して現像ローラ収容部５７Ｙに現像剤を供給できるようになる。
【００２６】
以下、封止部材除去忘れ防止部材としての引き抜き忘れ防止部材について説明する。
図８はプロセスカートリッジ６Ｙの斜視図である。連通口封止部材であるシール部材７３Ｙのプロセスカートリッジ６Ｙ端部よりも外側の部分には、シール部材７３Ｙの引き抜き忘れを防止するため、封止部材除去忘れ防止部材としての引き抜き忘れ防止部材７４Ｙを設けている。プロセスカートリッジ６Ｙのケーシングの外側の色は一般的に黒であるので、引き抜き忘れ防止部材７４Ｙの色はプロセスカートリッジ６Ｙとは異なる色とする。例えば、赤やオレンジといったプロセスカートリッジ６Ｙの黒に対して目立つ色にすると、さらに注意を促すことができるため、好ましい。
なお、上述の説明では、イエロートナーを使用するプロセスカートリッジ６Ｙについてのみ述べたが、他の色を使用するプロセスカートリッジ６Ｍ、Ｃ、Ｋはトナーの色が異なる点以外はプロセスカートリッジ６Ｙと同じ構成である。
また、図８の引き抜き忘れ防止部材７４Ｙは、シール部材７３Ｙに固定されているが引き抜き忘れ防止部材７４Ｙとしてはシール部材７３Ｙに固定したものに限るものではない。図９に引き抜き忘れ防止部材７４Ｙをシール部材７３Ｙに取り付ける他の例を示す。図に示すように、引き抜き忘れ防止部材７４Ｙに貫通孔である空洞部７６Ｙを設け、シール部材７３Ｙは突起部７５Ｙを備えている。シール部材７３Ｙは空洞部７６Ｙを通しているだけで固定されておらず、突起部７５Ｙによって引き抜き忘れ防止部材７４Ｙが抜け落ちないようになっている。
【００２７】
図１０は、シール部材７３Ｙ及び引き抜き忘れ防止部材７４Ｙを備えたままのプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋをプリンタ１００本体に装着した状態の斜視図である。また、図１１は部分拡大図である。
図に示すようにプリンタ１００ではシール部材７３Ｙ及び引き抜き忘れ防止部材７４Ｙを備えたままの状態で、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを現像装置収容位置に装着可能である。
図の状態はシール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを引き抜いていない状態であり、この状態で支持板８０を閉じようとすると、シール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに取り付けた、引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと支持板８０とが干渉して、支持板８０を閉じることが出来ない状態となる。言い換えると、現像部蓋部材である支持板８０を閉じることができない状態となる。
【００２８】
支持板８０を閉じることができないことにより、ユーザーはシール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを引き抜き忘れていることに気付くことができ、確実にシール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの引き抜き忘れを防止する事が出来る。なお、支持板８０とは、各プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを位置決めするものであり、また各プロセスカートリッジに印加するバイアスの端子及び端子までのハーネス等も備えているものである。
【００２９】
また、図１０及び図１１より、引抜忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは現像装置５Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備えたプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋがプリンタ１００へ装着された状態でプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの外表面に位置している。
これにより、現像装置収容位置に装着された状態で連通口封止部材としてのシール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、及び封止部材除去忘れ防止部材としての引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの除去が可能となる。
図１０の状態から引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ及びシール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを引き抜くことで、図４に示した状態となり、支持板８０を閉じることができるようになり、支持板８０を閉じて画像形成が可能な状態となる。
【００３０】
また、引抜忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは現像装置５Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備えたプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのプリンタ１００へ装着する方向の軸線に対して所定の角度にて交差する面、さらに好ましくは略垂直に交差する面に設けるようにする。具体的には、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにおいては、装着する方向の軸線に対して垂直に交差する面上となるプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの手前側端面に引抜忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを設けている。これにより、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの着脱方向から引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ及びシール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを除去することができるようになる。
【００３１】
また、現像ローラ５１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが現像装置５Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備えたプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのプリンタ１００へ装着する方向の軸線と略平行である。シール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは現像ローラ５１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対してほぼ平行に設けられているので、現像ローラ５１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが装着する方向の軸線と略平行であれば、シール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋをプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの着脱方向に引き抜きやすくなる。
なお、上述の実施形態では、現像装置５Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとを備えたプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとして、プリンタ１００から着脱可能な構成について説明したがこれに限るものではない。少なくとも現像装置を備えていればよく、現像装置のみを装置本体から着脱可能としても良い。
【００３２】
以上、実施形態１によれば、封止部材除去忘れ防止部材としての引き抜き忘れ防止部材７４Ｙを設けているので、連通口封止部材としてのシール部材７３Ｙが除去されていない状態で現像部蓋部材としての支持板８０を閉じようとしても、支持板８０が引き抜き忘れ防止部材７４Ｙに接触して閉じることができないので、ユーザーはシール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが除去されないことを簡単に気付くことができる。さらに、シール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備えた状態で画像形成装置であるプリンタ１００の現像装置収容位置に装着可能であるので、シール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの除去忘れにより装着できないことに気付かず、何度も装着を試みる事がなく、現像装置収容位置に装着された状態でシール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ及び引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを除去可能であるので、シール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを除去するためにプリンタ１００から取り外したり、作業ができる場所に置いたりする手間を省くことができる。以上より、シール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの引き抜き忘れを簡単に気付くことができ、シール部材Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを引き抜く手間も少ないため、シール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを除去し忘れた際に、簡単に画像形成が可能な状態とすることができる。
また、引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは現像装置５Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備えたプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのケーシングの外側の色とは異なる色、具体的には赤やオレンジなどの目を引く色にしている。これにより、シール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを除去していない状態で支持板８０を閉じることを試みる前に、視覚的にシール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを除去していないことに気付くことができる。
【００３３】
［変形例１］
実施形態１では、引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを、シール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ端部よりも外側の部分の、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの端面に接触する位置に設けていた。これにより、シール部材７３を除去していない状態では、引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにより支持板８０がプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの端面と係合できなくなり、支持板８０を閉じることができない構成であった。
引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにより、閉じることができなくなる現像部蓋部材としての支持板８０に限るものではない。以下、引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにより、閉じることができなくなる現像部蓋部材が、外装カバーとしての側面外装カバー９０である変形例１について説明する。変形例１は、引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの設置位置が異なる点以外は、実施形態と共通するので、共通する点については説明を省略する。
【００３４】
図１２は、変形例１に係るプリンタ１００の斜視図である。図に示すように、引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを若干プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋから離した位置にセットしている。
これにより、実施形態１と異なり引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ除去しないでプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋをプリンタ１００本体に装着した状態でも、支持板８０を閉じることができる。
そして、外装カバーである側面外装カバー９０を閉じようとすると、側面外装カバー９０と引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが干渉して側面外装カバー９０を閉じることが出来ないようになっている。側面外装カバー９０が閉じることができないことにより、ユーザーはシール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを引き抜き忘れていることに気付くことができ、確実にシール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの引き抜き忘れを防止する事が出来る。
【００３５】
また、側面外装カバー９０に廃トナーボトル９１を設置した構成であれば、に引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと干渉するのは、側面外装カバー９０に設置されている廃トナーボトル９１でも構わない。ここで廃トナーボトル９１とは、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのクリーニング装置２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋで回収された廃トナー及び、中間転写ユニット１５のクリーニング装置１０で回収された廃トナーを溜める為のボトルであり、側面外装カバー９０に取り付けられている。
【００３６】
変形例１では、シール部材７３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを引き抜き忘れた状態であると、引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが現像部蓋部材としての側面外装カバー９０と干渉して、側面外装カバー９０が閉じることができないため、ユーザーはシール部材７３Ｙが除去されないことを簡単に気付くことができる。
また、支持板８０と引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとが何度も干渉すると、支持板８０の組み付け誤差が大きくなる恐れがある。支持板８０はプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの位置決めを行っているため、組み付け誤差が大きくなると、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの位置決めにも影響し、画像形成にも影響する恐れがある。一方、側面外装カバー９０が引き抜き忘れ防止部材７４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと何度も干渉し、その組み付け誤差が大きくなっても、側面外装カバー９０を閉じた状態で固定する係合部と、側面外装カバーが閉じられたを感知する電極とに影響が出ない範囲であれば問題がなく、画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】実施形態１に係るプリンタの概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用のプロセスカートリッジの概略断面図。
【図３】同プリンタの外観斜視図。
【図４】同プリンタの外装カバーを開いた状態の外観斜視図。
【図５】同プリンタのＹ用の現像装置における上部カバーを外した斜視図。
【図６】同プリンタに装着前のＹ用の現像装置の断面説明図。
【図７】同プリンタに装着前のＹ用の現像装置における上部カバーを外した斜視図。
【図８】同プリンタのＹ用のプロセスカートリッジの外観斜視図。
【図９】図８とは引き抜き忘れ防止部材の形状が異なるプロセスカートリッジの外観斜視図。
【図１０】シール部材を除去する前の同プリンタ外装カバーを開いた状態の外観斜視図。
【図１１】図１０における現像装置収容位置の部分拡大図。
【図１２】変形例１に係るプリンタの側面外装カバーを開いた状態の外観斜視図。
【符号の説明】
【００３８】
１Ｙ    感光体
２Ｙ    ドラムクリーニング装置
４Ｙ    帯電装置
５Ｙ    現像装置
６Ｙ    プロセスカートリッジ
７      露光装置
８      中間転写ベルト
９Ｙ    １次転写バイアスローラ
１０    クリーニング装置
１２    ２次転写バックアップローラ
１３    クリーニングバックアップローラ
１４    テンションローラ
１５    中間転写ユニット
１９    ２次転写ローラ
２０    定着装置
２６    紙収容カセット
２７    給紙ローラ
２８    レジストローラ対
２９    排紙ローラ対
３０    スタック部
３１    ボトル収容器
３２Ｙ  トナーボトル
４３Ｙ  搬送部材
４５Ｙ  開口部
５１Ｙ  現像ローラ
５２Ｙ  現像ドクタ
５３Ｙ  第１現像剤収容部
５４Ｙ  第２現像剤収容部
５５Ｙ  第１搬送スクリュ
５６Ｙ  第２搬送スクリュ
５７Ｙ  現像ローラ収容部
５８Ｙ  トナー補給部
５９Ｙ  仕切壁
６１Ｙ  トナー補給口
７０Ｙ  上部カバー
７１Ｙ  枠部材
７２Ｙ  連通口
７３Ｙ  シール部材
７４Ｙ  引き抜き忘れ防止部材
８０    支持板
９０    側面外装カバー
９１    廃トナーボトル
９２    前部外装カバー
９３    上部外装カバー
１００  プリンタ
【図１】
2006208821.tif 000003
【図２】
2006208821.tif 000004
【図３】
2006208821.tif 000005
【図４】
2006208821.tif 000006
【図５】
2006208821.tif 000007
【図６】
2006208821.tif 000008
【図７】
2006208821.tif 000009
【図８】
2006208821.tif 000010
【図９】
2006208821.tif 000011
【図１０】
2006208821.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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