(57)【要約】【課題】極めて少数の光源によっても光の明暗差を生じさせることなく、スイッチの外周に沿って環状に全周にわたって均一に発光させることができ、しかもコンパクトに構成することができる発光装置を提供する。【解決手段】先端部がスイッチ３の外周に位置する円筒状の導光部１１を設ける。導光部１１の外側全周に沿って環状の反射部１２を設ける。反射部１２に投光する光源１３を設ける。導光部１１の後端縁面全周に散光面部１４を設ける。反射部１２は、導光部１１の先端側に向かって次第に縮径する方向に傾斜する。散光面部１４は、反射部１２を介して導光部１１の外周面から導光部１１内部に導入された光源１３の光を導光部１１の先端部側から視認可能とすべく拡散発光させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スイッチの外周に沿って環状に発光させる発光装置であって、
先端部が前記スイッチの外周に位置する円筒状の導光部と、
該導光部の外側全周に沿って環状に設けられ、該導光部の外周面に対向する内周面が該導光部の先端側に向かって次第に縮径する方向に傾斜する反射部と、
前記導光部の軸線に対して平行又は略平行に光軸が向けられて前記反射部に投光する光源と、
前記導光部の後端縁面全周に形成され、前記反射部を介して導光部の外周面から導光部内部に導入された前記光源の光を前記導光部の先端部側から視認可能とすべく拡散発光させる散光面部とを備えることを特徴とする発光装置。
【請求項２】
前記反射部は、少なくとも前記光源に対向する部分に他の部分より光源に向かって延出する延出部が形成されていることを特徴とする請求項１記載の発光装置。
【請求項３】
前記導光部及び前記反射部は透明樹脂により一体に形成されており、前記反射部は、その小径側が導光部の先端部外周に連設されて所定の間隙を存して該導光部の外周面全周に沿って環状に突設されていることを特徴とする請求項１又は２記載の発光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スイッチの外周に沿って環状に発光させ、例えばスイッチのＯＮ／ＯＦＦ状態等をその周囲の発光により確認容易とする発光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スイッチの周囲に環状に形成された導光体を設け、スイッチの操作に応じて該導光体に光源の光を照射することにより、スイッチの外周を発光させるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。光源は導光体の下方から導光体に向かって光を照射し、導光体の内部に導入された光源からの光は、導光体の内部を回り、環状に発光する。
【０００３】
しかし、光源からの光は光軸近傍が比較的強く、導光体の一部に光源を対向させて光を照射するようにしただけでは、導光体に導入されて環状に伝達された後であっても、光源近傍と他の部分とに明暗差が生じる。
【０００４】
そこで、導光体に沿って多数の光源を環状に配設して、互いに隣接する光源の光軸間の明暗差を減少させることが考えられるが、多数の光源を用いることによって部品点数が増加し、製造効率の低下やコストの増加が生じるおそれがある。
【０００５】
また、少ない光源により明暗差をなくすためには、光源を導光体から遠ざけて導光体に当たる光を十分に広げることによって光軸近傍の比較的強い光を弱めることが考えられる。しかし、光源と導光体との間隔距離を長くするためのスペースをスイッチの周囲に確保する必要がある。従って、光源と導光体との間隔距離を長くする場合には、スイッチの周囲をコンパクトに構成することが困難となり、そのスペースが確保できない場合には、光源と導光体との間隔距離を長くして明暗差をなくすことができない不都合がある。
【特許文献１】特開２００４−２１４１０１号公報（図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
かかる不都合を解消して、本発明は、極めて少数の光源によっても光の明暗差を生じさせることなく、スイッチの外周に沿って環状に全周にわたって均一に発光させることができ、しかもコンパクトに構成することができる発光装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するために、本発明は、スイッチの外周に沿って環状に発光させる発光装置であって、先端部が前記スイッチの外周に位置する円筒状の導光部と、該導光部の外側全周に沿って環状に設けられ、該導光部の外周面に対向する内周面が該導光部の先端側に向かって次第に縮径する方向に傾斜する反射部と、前記導光部の軸線に対して平行又は略平行に光軸が向けられて前記反射部に投光する光源と、前記導光部の後端縁面全周に形成され、前記反射部を介して導光部の外周面から導光部内部に導入された前記光源の光を前記導光部の先端部側から視認可能とすべく拡散発光させる散光面部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、前記光源の光が前記反射部に当った後、該反射部からの反射光が導光部の外周面から導光部の内部に導入される。導光部の内部に入って前記散光面部に至った光は該散光面部により拡散発光する。そして、発光状態の散光面部は、導光部の先端部側から該導光部を透過して視認される。なお、前記散光面部は、導光部の後端縁面全周に微細な凹凸面（しぼ）を形成する等の表面処理を施すことによって形成することができる。
【０００９】
前記反射部を備えることによって、前記光源は前記導光部の軸線に対して平行又は略平行に光軸を向けることができ、これによって、例えば、スイッチが操作パネル等に設けられる場合に、操作パネルの裏面側に対向するプリント配線板等に光源を形成してコンパクトに構成することができる。
【００１０】
ここで、光源からの光が視認されるまでを更に詳しく説明すれば、光源の光は反射部に当たると、該反射部が円環状であるため該反射部に沿って光が円筒状の導光部の周囲に回り込む。このとき、光源の光が導光部の周囲に回り込んで広がることで光源の光軸近傍の光の強さが弱められ明暗差の少ない状態で導光部の内部に侵入する。そして、導光部の内部に入った光が散光面部において拡散することによって光の明暗差が一層少なくなる。
【００１１】
これによって、光源と導光部との間隔距離を長くすることなく明暗差をなくすことができ、導光部の全周にわたって均一に発光させることができるだけでなく、コンパクトに構成することができる。
【００１２】
また、本発明において、前記反射部は、少なくとも前記光源に対向する部分に他の部分より光源に向かって延出する延出部が形成されていることを特徴とする。該延出部によって、光源に対向する位置の反射面積が広くなり、光源からの光を無駄なく延出部で受けて導光部の周壁面に向かう光量を増加させることができる。
【００１３】
また、本発明の一態様として、前記導光部及び前記反射部は透明樹脂により一体に形成されており、前記反射部は、その小径側が導光部の先端部外周に連設されて所定の間隙を存して該導光部の外周面全周に沿って環状に突設されていることを特徴とする。
【００１４】
透明の合成樹脂等により一体に成形して導光部と反射部とを設けることで、部品点数を少なくして製造容易とし、製造コストの増加を防止することができると共にコンパクトに形成することができる。また、例えば、スイッチを機器類の操作パネルに設ける場合には、操作パネルが透明の合成樹脂製であれば、導光部と反射部とを操作パネルに一体に形成することができ、製造効率の低下や製造コストの増加を一層抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本実施形態の発光装置を採用した操作パネルを備える温風暖房機の斜視図、図２は図１の操作パネルの一部を示す平面図、図３は図２のIII−III線断面説明図、図４は要部の作用を示す説明図である。
【００１６】
図１に示すように、温風暖房機１の上部には運転の際に各種操作を行うための操作パネル２が設けられている。該操作パネル２には、図２に一部を平面示するように、温風暖房機１の運転開始／終了を操作するメインスイッチ３をはじめ、各種操作を行うための複数の操作スイッチ４が設けられている。また、操作パネル２は、透明の合成樹脂により形成されており、各スイッチ３，４の操作を案内する表示や装飾等のために遮光性を有する印刷５が施されている。メインスイッチ３の周囲には環状の発光部６が設けられている。該発光部６は、操作パネル２の一部に形成され、前記印刷５を施さずに操作パネル２を露出させている。そして、メインスイッチ３のＯＮ操作に応じて発光部６が円環状に発光し、メインスイッチ３の操作を確認することができるようになっている。
【００１７】
メインスイッチ３は、図３に示すように、操作パネル２を貫通して上端面が露出するキートップ７と、該キートップ７の直下に位置してキートップ７の押圧操作によって作動する接点（図示せず）を内蔵した作動部８とを備えている。該キートップ７は、操作パネル２の裏側に対向して設けられたキートッププレート９に弾性を有して押し込み自在に支持されている。作動部８は、キートッププレート９の下方に対向して設けられたプリント配線板１０に取り付けられている。
【００１８】
前記発光部６は、本実施形態の発光装置の一部を構成するものである。該発光装置は、図３に示すように、導光部１１と反射部１２と光源である一対のＬＥＤ１３とを備えている。導光部１１は、キートップ７が貫通する操作パネル２の貫通孔に沿って円筒状に形成されており、導光部１１の先端部が前記発光部６とされている。導光部１１は、操作パネル２に一体に形成されていることによって導光性を有している。また、導光部１１の下端縁面の全周には、導光部１１に導入された光が当たって拡散発光する散光面部１４が形成されている。該散光面部１４は、導光部１１の下端縁面に微細な凹凸面を形成することによって、光が拡散するようになっており、導光部１１に導入された光によって視認可能な発光状態を形成する。反射部１２は、導光部１１の先端部に向かって次第に縮径する方向に傾斜しており、操作パネル２の裏側に環状の溝を形成することによって導光部１１の外周に沿って形成されている。
【００１９】
光源としての一対のＬＥＤ１３は、前記メインスイッチ３の作動部８が取り付けられているプリント配線板１０に、操作パネル２の裏側に向けて設けられている。即ち、各ＬＥＤ１３の光軸は、導光部１１の中央を通る軸線に平行に向けられている。なお、前記メインスイッチ３のキートップ７は、弾性を付与する図示しない支持部によりキートッププレート９に連結されているが、支持部以外の位置は開放されており、この開放部分を介して各ＬＥＤ１３が反射部１２に向かって投光するように構成されている。また、各ＬＥＤ１３に対向する位置の反射部１２には、操作パネル２の裏側の一部を突出形成することによってＬＥＤ１３に向かって延出させた延出部１５を備えている。
【００２０】
メインスイッチ３が操作され、その操作に応じてＬＥＤ１３が点灯したとき、図４に示すように、ＬＥＤ１３の光は、先ず反射部１２に照射され、反射部１２はＬＥＤ１３からの光を導光部１１の外周面に向かって反射する。反射部１２は円環状に形成されていることによって、該反射部１２に沿ってＬＥＤ１３の光が導光部１１の周囲に回り込んで広がる。これにより、ＬＥＤ１３の光軸近傍の光（即ち、ＬＥＤ１３自体の輪郭に沿って形成される光の強い分部）が弱められて光軸が曖昧となり、明暗差が少なくなった光が導光部１１の外側面に当たる。
【００２１】
次いで、導光部１１の外側面に当たった反射部１２からの光は、反射部１２が環状であることによって導光部１１の外周の全周から導光部１１の内部に入り込む。導光部１１の内部に入った光は、導光部１１の内部で反射を繰り返し、導光部１１の下端部に至った光が散光面部１４において拡散され、散光面部１４が発光状態となる。該散光面部１４の拡散発光により光の明暗差が一層少なくなり、散光面部１４全周にわたって均一に発光する状態が形成される。そして、散光面部１４の発光状態は、導光部１１を透過して前記操作パネル２の発光部６から視認される。
【００２２】
このように、本実施形態のように構成した発光装置によれば、ＬＥＤ１３と導光部１１との間隔距離が比較的短くてもまた光源としてのＬＥＤ１３の数が極めて少なくても前記発光部６を全周にわたって均一に発光させることができる。また、透明の合成樹脂製の前記操作パネル２に導光部１１と反射部１２を一体に形成することができるので、部品点数の増加を防止することができる。しかも、前記反射部１２を備えることによって、図３に示すように、操作パネル２の裏側に設けられるプリント配線板１０には、各ＬＥＤ１３を上方に向けて取り付けるだけでよいので、プリント配線板１０への各ＬＥＤ１３の取り付け作業を容易に行うことができる。
【００２３】
なお、本実施形態においては、温風暖房機１の操作パネル２に本発明の発光装置を設けた例を示したが、これに限るものではなく、他の機器類であっても容易に本発明の発光装置を採用することができる。
【００２４】
また、本実施形態においては、メインスイッチ３の周囲を発光させる構成を示したが、他の操作スイッチ４の周囲を発光させる場合にも本実施形態と同様の構成を採用することができる。
【００２５】
また、本実施形態においては、最も好ましい例として一対のＬＥＤ１３を光源としたものを示したが、ＬＥＤ１３は単一であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態の発光装置を採用した操作パネルを備える温風暖房機の斜視図。
【図２】図１の操作パネルの一部を示す平面図。
【図３】図２のIII−III線断面説明図。
【図４】要部の作用を示す説明図。
【符号の説明】
【００２７】
３…メインスイッチ（スイッチ）、１１…導光部、１２…反射部、１３…ＬＥＤ（光源）、１４…散光面部、１５…延出部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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