(57)【要約】【課題】  コピー作業を優先的に実施するよう制御する印刷制御装置を提供する。【解決手段】  ネットワーク４上でクライアント１及び画像形成装置３と接続される印刷制御装置２において、印刷ジョブを画像形成装置３に送信するジョブ送信手段２３と、画像形成装置３がコピー作業中かを監視する機器監視手段２４とを備え、機器監視手段２４は、画像形成装置３でコピー作業を開始したことを検知すると、ジョブ送信手段２３に対して印刷ジョブの送信を保留するよう通知し、ジョブ送信手段２３は、画像形成装置に対する印刷ジョブの送信を保留する。【選択図】        図６
2006190221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上でクライアント及び画像形成装置と接続される印刷制御装置において、印刷ジョブを前記画像形成装置に送信するジョブ送信手段と、前記画像形成装置がコピー作業中か否かを監視する機器監視手段とを備え、前記機器監視手段は、前記画像形成装置がコピー作業を開始したことを検知すると、前記ジョブ送信手段に対して印刷ジョブの送信を保留するよう通知し、前記ジョブ送信手段は、画像形成装置に対する印刷ジョブの送信を保留することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
印刷ジョブを画像形成装置に送信するジョブ送信手段と、コピー予約があるか否かを検知するコピー予約監視手段とを備え、前記コピー予約監視手段は、画像形成装置でコピー予約がされると、前記ジョブ送信手段に対して印刷ジョブの送信を保留するよう通知し、前記ジョブ送信手段は、画像形成装置に対する印刷ジョブの送信を保留することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項３】
請求項１記載の印刷制御装置において、前記機器監視手段は、画像形成装置でコピー作業が終了してからコピー作業が再度実施されるか否かを監視し、一定期間コピー作業が実施されなければ、印刷ジョブを送信可能と判断し、前記ジョブ送信手段に対して印刷ジョブが送信可能である旨を通知し、該ジョブ送信手段は、画像形成装置に印刷ジョブの送信を開始することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項４】
請求項３の記載の印刷制御装置において、一定期間を設定するコピーインターバル設定手段を更に備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項５】
請求項３記載の印刷制御装置において、コピー作業の延長を指示する機能とコピー作業の終了を指示する機能を有する手動印刷開始手段を更に備えたことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項６】
請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置を動作させるためのコンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク上でクライアント（コンピュータ）と画像形成装置（複写機、プリンタなど）に接続される印刷制御装置（印刷サーバ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク上でクライアントと画像形成装置と印刷サーバが接続された印刷システムが広く知られている。このような印刷システムにおいて、従来、クライアントから投入された印刷ジョブは、印刷サーバ上の印刷待ち行列内に投入される。画像形成装置が印刷可能な状態ならば、印刷待ち行列の先頭から印刷ジョブを取り出し、画像形成装置に対して印刷ジョブのデータを転送し、画像形成装置に印刷処理を順次実行させる。
ところでプリンタ／コピー（複写）の機能をもつ複合機があり、この複合機が画像形成装置として印刷システムに接続されている場合、従来の印刷システムにおいて、印刷中はコピーができないため、印刷よりコピーのほうを優先したいような運用を望む利用者には不便である。
従来技術として、例えば、特許文献１には、装置から離れた場所で操作可能なプリンタ操作に対して、ユーザが装置の設置場所まで移動する必要のあるコピー操作を優先させることによって、使用効率を向上させる技術が提案されている。
【特許文献１】特開平８−２７２２６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したように、コピー作業を優先させるような機能を有する画像形成装置が知られているが、印刷システムに接続される画像形成装置が全てそのような機能を有するとは限らず、コピー作業を優先させる機能を持たない画像形成装置も存在する。
本発明は、コピー作業を優先的に実施するよう制御する印刷制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、ネットワーク上でクライアント及び画像形成装置と接続される印刷制御装置において、印刷ジョブを前記画像形成装置に送信するジョブ送信手段と、前記画像形成装置がコピー作業中か否かを監視する機器監視手段とを備え、前記機器監視手段は、前記画像形成装置がコピー作業を開始したことを検知すると、前記ジョブ送信手段に対して印刷ジョブの送信を保留するよう通知し、前記ジョブ送信手段は、画像形成装置に対する印刷ジョブの送信を保留することを特徴とする。
請求項２記載の発明は、印刷ジョブを画像形成装置に送信するジョブ送信手段と、コピー予約があるか否かを検知するコピー予約監視手段とを備え、前記コピー予約監視手段は、画像形成装置でコピー予約がされると、前記ジョブ送信手段に対して印刷ジョブの送信を保留するよう通知し、前記ジョブ送信手段は、画像形成装置に対する印刷ジョブの送信を保留することを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載の印刷制御装置において、前記機器監視手段は、画像形成装置でコピー作業が終了してからコピー作業が再度実施されるか否かを監視し、一定期間コピー作業が実施されなければ、印刷ジョブを送信可能と判断し、前記ジョブ送信手段に対して印刷ジョブが送信可能である旨を通知し、該ジョブ送信手段は、画像形成装置に印刷ジョブの送信を開始することを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項３の記載の印刷制御装置において、一定期間を設定するコピーインターバル設定手段を更に備える印刷制御装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項３記載の印刷制御装置において、コピー作業の延長を指示する機能とコピー作業の終了を指示する機能を有する手動印刷開始手段を更に備えた印刷制御装置を主要な特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置を動作させるためのコンピュータ読取可能な記録媒体を最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、画像形成装置で利用者が実際にコピー中の場合、以降の印刷ジョブの送信を保留することで、利用者はコピー作業を優先的に実施することができる。
また、画像形成装置が印刷中であっても、利用者のコピー予約を検知し、以降の印刷ジョブの送信を保留することで、印刷終了後、利用者はコピー作業を優先的に実施することができる。
また、利用者が複数の文書をコピー中に、原稿セットなどのコピーの狭間で印刷ジョブが割り込むことを防止でき、コピー作業を連続で行うことができる。
また、利用者の運用に即して、一定期間を設定でき、画像形成装置の効率的な稼動が可能となる。
また、利用者コピー作業中であること或いはコピー作業が終了したことをリアルタイムに通知できることにより、画像形成装置の効率的な稼動が可能となる。また、一定期間が経過し、印刷が開始されてしまうようなことも防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は印刷システムの構成図である。ネットワーク（ＬＡＮ）４上に、印刷ジョブを投入する複数のクライアント１と、本発明の印刷制御装置（印刷サーバ）２、複数の画像形成装置３が存在する。
図２は本発明の実施形態に係る印刷制御装置のハードウエア構成図である。印刷制御装置２は、ＣＰＵ１０、メモリ１１、入力装置１２、表示装置１３、ハードディスク１４を備え、これらのユニットはバス１５で接続されている。
ＣＰＵ１０は印刷制御システムの全体を制御する。メモリ１１は主として、ＣＰＵ１０の作業領域として機能する。入力装置１２はキーボード、マウス等である。表示装置１３はＣＲＴや液晶表示装置等である。ハードディスク１４は磁気ディスク等で構成され、インストールされた印刷制御プログラムやその他のアプリケーション（ソフトウェア）等を格納する。
図３は画像形成装置がコピー中における印刷制御装置の制御動作を示す説明図である。印刷制御装置２は対象の画像形成装置３の状態を監視し、コピー中であれば、クライアント１から送信されたジョブを送信せず保留する（破線矢印で示す）。
図４は画像形成装置がコピー中でない時における印刷制御装置の制御動作を示す説明図である。印刷制御装置２は対象の画像形成装置３が一定時間コピーを使用しない状態が続くと、保留にしてあるジョブがあれば、順に実行する。また、この状態でクライアント１から受信したジョブがあれば、順次実行する（実線矢印で示す）。
【０００７】
図５は画像形成装置にコピー予約が入った時における印刷制御装置の制御動作を示す説明図である。印刷制御装置２は対象の画像形成装置３がコピー予約されるとジョブ送信を保留する（破線矢印で示す）。
図６は本発明の実施形態に係る印刷制御装置のソフトウェア構成図である。以下、その構成を動作と併せて説明する。印刷制御装置２は、クライアント１からのジョブ２１をジョブキュー２２に一時的に保管する。ジョブ送信手段２３は、ネットワーク４やその他の通信手段を使用して、ジョブキュー２２の先頭のジョブ２１を画像形成装置３へ送信する。
機器（画像形成装置）監視手段２４は、画像形成装置３の状態を監視し、コピー中は、ジョブ送信手段２３がジョブを送信しないように通知する。機器監視手段２４は、コピーが一定時間使用されないとジョブ送信手段２３にジョブが送信可能なことを通知し、送信が再開する。最後にコピーが使用されてからジョブ送信が可能になるまでの時間設定機能は、コピーインターバル設定手段２５が保持しており、このコピーインターバル設定手段２５を通して外部から時間設定の変更が可能である。
コピー予約監視手段２６は、画像形成装置３の状態を監視し、画像形成装置３でコピー予約がされるとそれを検知し、ジョブ送信手段２３に通知する。通知を受けたジョブ送信手段２３は、以降ジョブの送信を保留する。ジョブ送信の再開は、コピー予約が実行されて一定時間が経過すると、機器監視手段１２より通知を受けることにより実行される。
手動印刷開始手段２７は、ジョブ送信手段２３に対して、送信再開、または、送信保留をキーボードなどの外部入力に連動して指示することが可能である。
【０００８】
図７はジョブキューの動作フローチャートである。ジョブ受け付け中は（Ｓ１でｎ）ジョブ受信を待って、キューの後にジョブを保存する（Ｓ２、Ｓ３）。
図８はジョブ送信手段の動作フローチャートである。処理中（Ｓ１１でｎ）で、コピー延長モードでなく（Ｓ１２でｎ）、送信可能で（Ｓ１３でｙ）、ジョブがあれば（Ｓ１４でｙ）、キューの先頭からジョブを取得し（Ｓ１５）、画像形成装置３に送信する（Ｓ１６）。
図９は機器監視手段の動作フローチャートである。処理中（Ｓ２１でｎ）で、コピー実行中であれば（Ｓ２２でｙ）、ジョブ送信手段２３に送信不可を通知し（Ｓ２３）、最終コピー実行時刻を保存する（Ｓ２４）。コピー実行中でなければ（Ｓ２２でｎ）、コピーインターバル設定手段２５から設定時間を取得し、最終コピー時刻が設定その範囲外であれば（Ｓ２６でｙ）、ジョブ送信手段２３に送信可能である旨通知する（Ｓ２７）。
図１０はコピー予約監視手段の動作フローチャートである。処理中（Ｓ３１でｎ）で、コピー予約中であれば（Ｓ３２でｙ）、ジョブ送信手段２３に送信不可である旨通知する（Ｓ３３）。
図１１はコピーインターバル設定手段の動作フローチャートである。処理中（Ｓ４１でｎ）で、インターバル変更の場合は（Ｓ４２でｙ）、インターバル設定時間を変更する（Ｓ４３）。
図１２は手動印刷設定手段の動作フローチャートである。処理中（Ｓ５１でｎ）で、コピー延長でなく（Ｓ５２でｎ）、コピー終了であれば（Ｓ５３でｙ）、ジョブ送信手段２３にコピー延長モード終了を通知する（Ｓ５４）。コピー延長であれば（Ｓ５２でｙ）、ジョブ送信手段２３にコピー延長モードを通知する（Ｓ５５）。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】印刷システムの構成図。
【図２】本発明の実施形態に係る印刷制御装置のハードウエア構成図。
【図３】画像形成装置がコピー中における印刷制御装置の制御動作を示す説明図。
【図４】画像形成装置がコピー中でない時における印刷制御装置の制御動作を示す説明図。
【図５】画像形成装置にコピー予約が入った時における印刷制御装置の制御動作を示す説明図。
【図６】本発明の実施形態に係る印刷制御装置のソフトウェア構成図。
【図７】ジョブキューの動作フローチャート。
【図８】ジョブ送信手段の動作フローチャート。
【図９】機器監視手段の動作フローチャート。
【図１０】コピー予約監視手段の動作フローチャート。
【図１１】コピーインターバル設定手段の動作フローチャート。
【図１２】手動印刷設定手段の動作フローチャート。
【符号の説明】
【００１０】
１  クライアント
２  印刷制御装置
３  画像形成装置
２３  ジョブ送信手段
２４  機器監視手段
２５  コピーインターバル設定手段
２６  コピー予約監視手段
２７  手動印刷開始手段
【図１】
2006190221.tif 000003
【図２】
2006190221.tif 000004
【図３】
2006190221.tif 000005
【図４】
2006190221.tif 000006
【図５】
2006190221.tif 000007
【図６】
2006190221.tif 000008
【図７】
2006190221.tif 000009
【図８】
2006190221.tif 000010
【図９】
2006190221.tif 000011
【図１０】
2006190221.tif 000012
【図１１】
2006190221.tif 000013
【図１２】
2006190221.tif 000014