(57)【要約】【課題】  製本加工されて冊子とされる出力において、補正処理による見開きとなるページ間の色調変化を抑止することが可能な画像出力システム、補正方法、その補正方法をコンピュータに実行させるプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体を提供すること。【解決手段】  第１の判定手段（２１２）により出力設定値の補正を行う環境条件を検出し、予め定めた条件と比較して補正を行うか否か判定し、画像出力装置が画像の出力中に補正を行うと判定された場合に、第２の判定手段（１１２）により出力中の画像と次に出力する画像とが冊子の見開きを構成するか否か判定し、出力中の画像と次に出力する画像とが冊子の見開きを構成すると判定された場合には、出力設定値を補正しない。【選択図】      図３
2006116868.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて所定の出力設定値にて記録用紙に画像を出力する画像出力装置を含み、前記画像で冊子を構成するように出力することが可能な画像出力システムであって、
前記出力設定値の補正を行う環境条件を検出し、予め定めた条件と比較して、補正を行うか否か判定する第１の判定手段と、
前記画像出力装置が前記画像の出力中に前記第１の判定手段により補正を行うと判定された場合に、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子における見開きを構成するか否か判定する第２の判定手段と、
前記第２の判定手段により、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定された場合には、前記出力設定値を補正せず、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定された場合には、前記出力中の画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う補正手段と、
を備えている、
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
前記画像データに基づく前記画像の出力形態を少なくとも中折り・中綴じに指定するための指定手段を更に備え、
前記第２の判定手段は、出力中の画像の前記出力形態が前記指定手段により前記中折り・中綴じに指定されている場合に前記判定を行う、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像出力システム。
【請求項３】
画像データに基づいて所定の出力設定値にて記録用紙に画像を出力する画像出力装置を含み、前記画像で冊子を構成するように出力することが可能な画像出力システムであって、
ネットワークを介して、前記画像データに基づく前記画像の出力形態を指定する上流端末と、
中折り・中綴じに前記上流端末により指定された前記画像データを格納する中折り・中綴じ用画像格納手段と、
前記出力設定値の補正を行う環境条件を検出し、予め定めた条件と比較して、補正を行うか否か判定する第１の判定手段と、
前記画像出力装置が前記画像の出力中に前記第１の判定手段により補正を行うと判定され、かつ、前記出力中の画像の前記画像データが前記中折り・中綴じ用画像格納手段に格納されたものの場合に、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子における見開きを構成するか否か判定する第２の判定手段と、
前記第２の判定手段により、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定された場合には、前記出力設定値を補正せず、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定された場合には、前記出力中の画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う補正手段と、
を備えている、
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項４】
前記第２の判定手段は、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定した場合には、更に、前記次の画像の出力開始後、前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成するか否か判定し、該判定を前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定するまで繰り返し、
前記補正手段は、前記第２の判定手段により前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定されたら、前記出力が開始された画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項５】
前記条件は、所定の時間間隔であって、
時間を計測するタイマーを更に備え、
前記第１の判定手段は、前記タイマーが計測する時間経過を検出し、予め定めた前記所定の時間間隔と比較して前記判定を行う、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項６】
前記条件は、所定の出力数であって、
前記出力数を計測するカウンターを更に備え、
前記第１の判定手段は、前記カウンターが計測する出力数を検出し、予め定めた前記所定の出力数と比較して前記判定を行う、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項７】
前記条件は、所定の雰囲気環境変化であって、
雰囲気環境を検出する雰囲気環境検出手段を更に備え、
前記第１の判定手段は、前記雰囲気環境検出手段により雰囲気環境変化を検出し、予め定めた前記所定の雰囲気環境変化と比較して前記判定を行う、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項８】
前記補正手段は、前記画像の階調を変更するように前記出力設定値を補正することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項９】
画像データに基づいて所定の出力設定値にて記録用紙に画像を出力する画像出力装置を含み、前記画像で冊子を構成するように出力することが可能な画像出力システムであって、
前記出力設定値の補正を行う環境条件を検出し、予め定めた条件と比較して、補正を行うか否か判定する第１の判定手段と、
前記画像出力装置が前記画像の出力中に前記第１の判定手段により補正を行うと判定された場合に、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子における見開きを構成するか否か判定する第２の判定手段と、
前記第２の判定手段により、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定された場合には、前記出力設定値を補正せず、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定された場合には、前記出力中の画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う補正手段と、
前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段と、を備え、
前記画像出力装置は、
前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記画像を形成する定着手段と、を有する画像出力手段を備え、
前記網点画像データに基づいて、前記補正手段により補正された場合には、補正された出力設定値で、前記スクリーニングによる網点によって前記画像の階調を表現するように画像を出力することを特徴とする画像出力システム。
【請求項１０】
前記画像データに基づく前記画像の出力形態を少なくとも中折り・中綴じに指定するための指定手段を更に備え、
前記第２の判定手段は、出力中の画像の前記出力形態が前記指定手段により前記中折り・中綴じに指定されている場合に前記判定を行う、
ことを特徴とする請求項９に記載の画像出力システム。
【請求項１１】
画像データに基づいて所定の出力設定値にて記録用紙に画像を出力する画像出力装置を含み、前記画像で冊子を構成するように出力することが可能な画像出力システムであって、
ネットワークを介して、前記画像データに基づく前記画像の出力形態を指定する上流端末と、
中折り・中綴じに前記上流端末により指定された前記画像データを格納する中折り・中綴じ用画像格納手段と、
前記出力設定値の補正を行う環境条件を検出し、予め定めた条件と比較して、補正を行うか否か判定する第１の判定手段と、
前記画像出力装置が前記画像の出力中に前記第１の判定手段により補正を行うと判定され、かつ、前記出力中の画像の前記画像データが前記中折り・中綴じ用画像格納手段に格納されたものの場合に、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子における見開きを構成するか否か判定する第２の判定手段と、
前記第２の判定手段により、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定された場合には、前記出力設定値を補正せず、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定された場合には、前記出力中の画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う補正手段と、
前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段と、を備え、
前記画像出力装置は、
前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記画像を形成する定着手段と、を有する画像出力手段を備え、
前記網点画像データに基づいて、前記補正手段により補正された場合には、補正された出力設定値で、前記スクリーニングによる網点によって前記画像の階調を表現するように画像を出力することを特徴とする画像出力システム。
【請求項１２】
前記第２の判定手段は、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定した場合には、更に、前記次の画像の出力開始後、前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成するか否か判定し、該判定を前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定するまで繰り返し、
前記補正手段は、前記第２の判定手段により前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定されたら、前記出力が開始された画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う、
ことを特徴とする請求項９乃至請求項１１のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項１３】
前記条件は、所定の時間間隔であって、
時間を計測するタイマーを更に備え、
前記第１の判定手段は、前記タイマーが計測する時間経過を検出し、予め定めた前記所定の時間間隔と比較して前記判定を行う、
ことを特徴とする請求項９乃至請求項１２のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項１４】
前記条件は、所定の出力数であって、
前記出力数を計測するカウンターを更に備え、
前記第１の判定手段は、前記カウンターが計測する出力数を検出し、予め定めた前記所定の出力数と比較して前記判定を行う、
ことを特徴とする請求項９乃至請求項１２のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項１５】
前記条件は、所定の雰囲気環境変化であって、
雰囲気環境を検出する雰囲気環境検出手段を更に備え、
前記第１の判定手段は、前記雰囲気環境検出手段により雰囲気環境変化を検出し、予め定めた前記所定の雰囲気環境変化と比較して前記判定を行う、
ことを特徴とする請求項９乃至請求項１２のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項１６】
前記補正手段は、前記画像の階調を変更するように前記出力設定値を補正することを特徴とする請求項９乃至請求項１５のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項１７】
前記感光体上に形成された前記トナー画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、
前記補正手段は、
前記出力設定値の補正を行う場合に、前記出力中の画像の出力終了後に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、
前記指示に応じて前記感光体上に形成された前記補正用画像のトナー画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、
ことを特徴とする請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項１８】
前記一次転写手段により前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、
前記補正手段は、
前記出力設定値の補正を行う場合に、前記出力中の画像の出力終了後に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、
前記指示に応じて前記中間転写体上に転写された前記補正用画像のトナー画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、
ことを特徴とする請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項１９】
前記二次転写手段により前記記録用紙に転写された前記トナー画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、
前記補正手段は、
前記出力設定値の補正を行う場合に、前記出力中の画像の出力終了後に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、
前記指示に応じて前記記録用紙に転写された前記補正用画像のトナー画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、
ことを特徴とする請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項２０】
前記画像出力装置の前記定着手段により前記記録用紙に定着され形成された前記画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、
前記補正手段は、
前記出力設定値の補正を行う場合に、前記出力中の画像の出力終了後に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、
前記指示に応じて前記定着手段により形成された前記補正用画像の前記画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正する、
ことを特徴とする請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項２１】
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記画像出力手段により出力される前記画像の階調の応答特性を表すガンマ値であり、
前記補正手段は、前記画像出力手段により出力される前記各基本色の濃度が所定の基準値になるように前記ガンマ値を補正する、
ことを特徴とする請求項１７乃至請求項２０のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項２２】
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記画像出力手段が前記感光体上に前記トナー画像を形成するときのトナー濃度であり、
前記補正手段は、前記画像出力手段により出力される前記各基本色の濃度が所定の基準値になるように前記トナー濃度を補正する、
ことを特徴とする請求項１７乃至請求項２０のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項２３】
前記画像出力手段の前記感光体は、前記各基本色毎に設けられており、
前記画像出力手段の前記トナー画像形成手段は、
前記各基本色毎に設けられ、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、
前記各基本色毎に設けられ、前記帯電された前記感光体の表面をレーザー露光して前記静電潜像を形成する露光手段と、
前記各基本色毎に設けられ、前記感光体上に形成された前記静電潜像を現像して前記トナー画像を形成する現像手段と、
を備え、
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記帯電手段による帯電電位である、
ことを特徴とする請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項２４】
前記画像出力手段の前記感光体は、前記各基本色毎に設けられており、
前記画像出力手段の前記トナー画像形成手段は、
前記各基本色毎に設けられ、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、
前記各基本色毎に設けられ、前記帯電された前記感光体の表面をレーザー露光して静電潜像を形成する露光手段と、
前記各基本色毎に設けられ、前記感光体上に形成された前記静電潜像を現像して前記トナー画像を形成する現像手段と、
を備え、
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記露光手段による露光量である、
ことを特徴とする請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項２５】
前記一次転写手段は、前記感光体上に形成された前記トナー画像を前記中間転写体上に転写させるための転写電流を印加し、
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記一次転写手段により印加される前記転写電流の電流値である、
ことを特徴とする請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項２６】
前記画像出力装置内の湿度を測定する湿度測定手段を更に備え、
前記補正手段は、前記湿度測定手段により測定された前記湿度に基づいて前記一次転写手段の前記転写電流の電流値を補正する、
ことを特徴とする請求項２５に記載の画像出力システム。
【請求項２７】
前記二次転写手段は、前記中間転写体上に形成された前記トナー画像を前記記録用紙に転写させるための転写電流を印加し、
前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記二次転写手段により印加される前記転写電流の電流値である、
ことを特徴とする請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項２８】
画像データに基づいて画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力するとともに前記画像で冊子を構成可能に出力しつつ、前記出力設定値を補正する補正方法であって、
前記出力設定値の補正を行う環境条件を検出する検出段階と、
前記検出した環境条件を予め定めた条件と比較して、補正を行うか否か判定する第１の判定段階と、
前記画像の出力中に前記第１の判定段階で補正を行うと判定された場合に、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子における見開きを構成するか否か判定する第２の判定段階と、
前記第２の判定段階で、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定された場合には、前記出力設定値を補正せず、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定された場合には、前記出力中の画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う補正段階と、
を含んでいることを特徴とする補正方法。
【請求項２９】
画像データに基づいて画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力するとともに前記画像で冊子を構成可能に出力しつつ、前記出力設定値を補正する補正方法であって、
前記画像データに基づく前記画像の出力形態を指定する段階と、
前記出力設定値の補正を行う環境条件を検出する検出段階と、
前記検出した環境条件を予め定めた条件と比較して、補正を行うか否か判定する第１の判定段階と、
前記画像の出力中に前記第１の判定段階で補正を行うと判定され、かつ、前記出力中の画像の前記画像データが中折り・中綴じに指定されたものの場合に、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子における見開きを構成するか否か判定する第２の判定段階と、
前記第２の判定段階で、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定された場合には、前記出力設定値を補正せず、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定された場合には、前記出力中の画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う補正段階と、
を含んでいることを特徴とする補正方法。
【請求項３０】
前記第２の判定段階で、前記出力中の画像と次に出力する画像とが見開きを構成すると判定した場合には、更に、前記次の画像の出力開始後、前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが見開きを構成するか否か判定し、該判定を前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが見開きを構成しないと判定するまで繰り返す段階と、
前記判定により前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが見開きを構成しないと判定されたら、前記出力が開始された画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う段階と、
を更に含んでいることを特徴とする請求項２８または請求項２９に記載の補正方法。
【請求項３１】
請求項２８乃至請求項３０に記載の補正方法をコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項３２】
請求項３１に記載のプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力システム、補正方法、その補正方法をコンピュータに実行させるプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体に関し、より詳細には、見開きを構成するように画像を出力することが可能な画像出力装置による画像の出力を好適に行うための技術に関する。特に、当該画像出力装置として電子写真方式のカラーレーザープリンタを適用した場合における画像出力処理を有効に実施するための制御に関連するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式のカラーレーザープリンタやスキャナ・コピア・ファクシミリ等の機能を有する複合機（以下、まとめてカラーレーザープリンタと称する）をＤＤＣＰシステムに適用させる動きが注目を集めている。従来、カラーレーザープリンタは、画像の仕上がりを理解するためのカンプ用途には使用されていたが、近年におけるカラーレーザープリンタの高画質化、さらには安価にかつ高速に高品位のカラー画像が出力可能となってきたことを反映して、小ロット印刷等における最終印刷物の作成用途にも使用されるようになってきた。
【０００３】
一方、カラーレーザープリンタ用の後処理装置も多く考案され、カラーレーザープリンタで作成した印刷物に対し中折り・中綴じ加工などの製本加工を行い冊子とするようなことも提案されている。
【０００４】
ところで、電子写真方式のカラーレーザープリンタは、温度や湿度等の環境条件の変動や部品寿命等の経年変化による影響を受けやすいため、その使用においては各種の補正が必要とされている。
【０００５】
特許文献１は、そのような補正処理の一例を開示するものである。当該文献に記載の制御装置（画像処理装置）は、画素内の所定領域にドットを形成し、複数のドットからなる網点により階調を表現して画像を形成するもので、階調データを供給され、画素ごとに階調データと画像形成情報との対応を有する変換テーブルを参照して、階調データに従う画素内のドット面積に対応する画像形成情報を生成するハーフトーン処理部と、テスト印刷結果を供給され、テスト印刷結果に従って変換テーブルの変更設定する変換テーブル補正部とを備えている。したがって、当該変換テーブルをテスト印刷の結果に応じて変更設定することにより、電子写真方式のカラーレーザープリンタのガンマ値の変化に対する補正を行うようになっている。
【０００６】
なお、ガンマ値とは、画像の階調の応答特性を表わす数値（レーザー出力の設定値と、実際の出力色の濃度との関係を表わす数値）であり、レーザー出力と出力される色の濃度との関係を表わす特性曲線（ガンマ曲線）を構成するパラメータとして表される。このガンマ値は、環境条件の変動や経年変化に伴うレーザー出力特性、感光体ドラムの露光感度、帯電手段の帯電能力、中間転写体（転写ベルトや転写ドラム等）への転写感度などの各種条件によって変化し、同一の画像データであっても実際に出力される画像の濃度が変化してしまうことから、補正処理が必要となる。例えばレーザー出力を段階的に変化させて各色を出力し、その各色の濃度値が所定の基準値になるようにガンマ値を補正するのが一般的である。このような補正処理は、ガンマ補正などと呼ばれている。
【０００７】
特許文献１に示すようなカラーレーザープリンタの補正処理は、一般に、装置の電源投入時や、あらかじめ設定された出力枚数毎あるいは使用時間毎に実行されるようになっている。しかし、後者場合に補正が製本加工されて見開きとなるページとページとの印刷の間で実行されると、その見開きにおいて出力画像の色調に差が生じ、色調の均一性を確保できないケースが起こりうる。したがって、特許文献１に記載の構成は、特に製本加工を行い冊子とされる印刷への適用に問題があると思われる。
【０００８】
また、特許文献２には、突発的な外乱等のノイズが制御量に混入した場合に、その異常値を漸近的に除去して制御ルールの誤りを軽減するために、補正幅に制限を設けた制御装置（画像形成装置）が開示されている。すなわち、本文献に記載の制御装置（画像形成装置）は、画像品質に関する制御量の目標値を設定する手段と、操作量の設定値を切替える手段と、制御用の基準パターンを作成する手段と、基準パターン上の制御量を測定する手段と、操作量と制御量との対応関係から制御ルールを作成する手段と、制御ルールに従って、目標値および制御量の測定値の間の誤差に応じて、操作量の補正量を算出する補正量算出手段と、目標値および制御量の測定値の間の誤差を誤差が所定の最大誤差を越えないように減衰させるフィルタ手段を含み、目標値および制御量の測定値の間の誤差の大きさに応じて、操作量の補正量を（当該最大誤差の範囲において）調整する補正量調整手段とを有している。
【０００９】
本文献の制御装置のように補正幅に制限を設けると、補正前後における色調の相違が小さくなることから小ロット印刷には適しているといえるが、補正前後の画像を並べて比較できる場合、つまり補正前後の画像が見開きとなる場合には色調差を認識しやすいので十分でないと考えられる。
【００１０】
したがって、従来の構成では、製本加工を行い冊子とされる印刷で、補正処理を行うことにより見開きにおいて色調が変化するという問題を生じる場合があった。
【００１１】
【特許文献１】特開２０００−３３３０１２号公報
【特許文献２】特開平１０−１４８９７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、製本加工されて冊子とされる出力において、補正処理による見開きとなるページ間の色調変化を抑止することが可能な画像出力システム、補正方法、その補正方法をコンピュータに実行させるプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、画像データに基づいて所定の出力設定値にて記録用紙に画像を出力する画像出力装置を含み、前記画像で冊子を構成するように出力することが可能な画像出力システムであって、前記出力設定値の補正を行う環境条件を検出し、予め定めた条件と比較して、補正を行うか否か判定する第１の判定手段と、前記画像出力装置が前記画像の出力中に前記第１の判定手段により補正を行うと判定された場合に、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子における見開きを構成するか否か判定する第２の判定手段と、前記第２の判定手段により、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定された場合には、前記出力設定値を補正せず、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定された場合には、前記出力中の画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う補正手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像出力システムであって、前記画像データに基づく前記画像の出力形態を少なくとも中折り・中綴じに指定するための指定手段を更に備え、前記第２の判定手段は、出力中の画像の前記出力形態が前記指定手段により前記中折り・中綴じに指定されている場合に前記判定を行うことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明は、画像データに基づいて所定の出力設定値にて記録用紙に画像を出力する画像出力装置を含み、前記画像で冊子を構成するように出力することが可能な画像出力システムであって、ネットワークを介して、前記画像データに基づく前記画像の出力形態を指定する上流端末と、中折り・中綴じに前記上流端末により指定された前記画像データを格納する中折り・中綴じ用画像格納手段と、前記出力設定値の補正を行う環境条件を検出し、予め定めた条件と比較して、補正を行うか否か判定する第１の判定手段と、前記画像出力装置が前記画像の出力中に前記第１の判定手段により補正を行うと判定され、かつ、前記出力中の画像の前記画像データが前記中折り・中綴じ用画像格納手段に格納されたものの場合に、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子における見開きを構成するか否か判定する第２の判定手段と、前記第２の判定手段により、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定された場合には、前記出力設定値を補正せず、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定された場合には、前記出力中の画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う補正手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記第２の判定手段は、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定した場合には、更に、前記次の画像の出力開始後、前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成するか否か判定し、該判定を前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定するまで繰り返し、前記補正手段は、前記第２の判定手段により前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定されたら、前記出力が開始された画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行うことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記条件は、所定の時間間隔であって、時間を計測するタイマーを更に備え、前記第１の判定手段は、前記タイマーが計測する時間経過を検出し、予め定めた前記所定の時間間隔と比較して前記判定を行う、ことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記条件は、所定の出力数であって、前記出力数を計測するカウンターを更に備え、前記第１の判定手段は、前記カウンターが計測する出力数を検出し、予め定めた前記所定の出力数と比較して前記判定を行うことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記条件は、所定の雰囲気環境変化であって、雰囲気環境を検出する雰囲気環境検出手段を更に備え、前記第１の判定手段は、前記雰囲気環境検出手段により雰囲気環境変化を検出し、予め定めた前記所定の雰囲気環境変化と比較して前記判定を行うことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記補正手段は、前記画像の階調を変更するように前記出力設定値を補正することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項９に記載の発明は、画像データに基づいて所定の出力設定値にて記録用紙に画像を出力する画像出力装置を含み、前記画像で冊子を構成するように出力することが可能な画像出力システムであって、前記出力設定値の補正を行う環境条件を検出し、予め定めた条件と比較して、補正を行うか否か判定する第１の判定手段と、前記画像出力装置が前記画像の出力中に前記第１の判定手段により補正を行うと判定された場合に、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子における見開きを構成するか否か判定する第２の判定手段と、前記第２の判定手段により、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定された場合には、前記出力設定値を補正せず、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定された場合には、前記出力中の画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う補正手段と、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段と、を備え、前記画像出力装置は、前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記画像を形成する定着手段と、を有する画像出力手段を備え、前記網点画像データに基づいて、前記補正手段により補正された場合には、補正された出力設定値で、前記スクリーニングによる網点によって前記画像の階調を表現するように画像を出力することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像出力システムであって、前記画像データに基づく前記画像の出力形態を少なくとも中折り・中綴じに指定するための指定手段を更に備え、前記第２の判定手段は、出力中の画像の前記出力形態が前記指定手段により前記中折り・中綴じに指定されている場合に前記判定を行うことを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１１に記載の発明は、画像データに基づいて所定の出力設定値にて記録用紙に画像を出力する画像出力装置を含み、前記画像で冊子を構成するように出力することが可能な画像出力システムであって、ネットワークを介して、前記画像データに基づく前記画像の出力形態を指定する上流端末と、中折り・中綴じに前記上流端末により指定された前記画像データを格納する中折り・中綴じ用画像格納手段と、前記出力設定値の補正を行う環境条件を検出し、予め定めた条件と比較して、補正を行うか否か判定する第１の判定手段と、前記画像出力装置が前記画像の出力中に前記第１の判定手段により補正を行うと判定され、かつ、前記出力中の画像の前記画像データが前記中折り・中綴じ用画像格納手段に格納されたものの場合に、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子における見開きを構成するか否か判定する第２の判定手段と、前記第２の判定手段により、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定された場合には、前記出力設定値を補正せず、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定された場合には、前記出力中の画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う補正手段と、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段と、を備え、前記画像出力装置は、前記作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、前記感光体上に形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、前記記録用紙に転写された前記トナー画像を定着させて前記画像を形成する定着手段と、を有する画像出力手段を備え、前記網点画像データに基づいて、前記補正手段により補正された場合には、補正された出力設定値で、前記スクリーニングによる網点によって前記画像の階調を表現するように画像を出力することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項９乃至請求項１１のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記第２の判定手段は、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定した場合には、更に、前記次の画像の出力開始後、前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成するか否か判定し、該判定を前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定するまで繰り返し、前記補正手段は、前記第２の判定手段により前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定されたら、前記出力が開始された画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行うことを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項９乃至請求項１２のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記条件は、所定の時間間隔であって、時間を計測するタイマーを更に備え、前記第１の判定手段は、前記タイマーが計測する時間経過を検出し、予め定めた前記所定の時間間隔と比較して前記判定を行う、ことを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項９乃至請求項１２のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記条件は、所定の出力数であって、前記出力数を計測するカウンターを更に備え、前記第１の判定手段は、前記カウンターが計測する出力数を検出し、予め定めた前記所定の出力数と比較して前記判定を行うことを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項９乃至請求項１２のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記条件は、所定の雰囲気環境変化であって、雰囲気環境を検出する雰囲気環境検出手段を更に備え、前記第１の判定手段は、前記雰囲気環境検出手段により雰囲気環境変化を検出し、予め定めた前記所定の雰囲気環境変化と比較して前記判定を行うことを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項９乃至請求項１５のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記補正手段は、前記画像の階調を変更するように前記出力設定値を補正することを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記感光体上に形成された前記トナー画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、前記補正手段は、前記出力設定値の補正を行う場合に、前記出力中の画像の出力終了後に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、前記指示に応じて前記感光体上に形成された前記補正用画像のトナー画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正することを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記一次転写手段により前記中間転写体上に転写された前記トナー画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、前記補正手段は、前記出力設定値の補正を行う場合に、前記出力中の画像の出力終了後に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、前記指示に応じて前記中間転写体上に転写された前記補正用画像のトナー画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正することを特徴とする。
【００３１】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記二次転写手段により前記記録用紙に転写された前記トナー画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、前記補正手段は、前記出力設定値の補正を行う場合に、前記出力中の画像の出力終了後に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、前記指示に応じて前記記録用紙に転写された前記補正用画像のトナー画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正することを特徴とする。
【００３２】
また、請求項２０に記載の発明は、請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記画像出力装置の前記定着手段により前記記録用紙に定着され形成された前記画像を測定して濃度値を取得する濃度取得手段を更に備え、前記補正手段は、前記出力設定値の補正を行う場合に、前記出力中の画像の出力終了後に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力手段に指示する補正用画像形成指示手段を備え、前記指示に応じて前記定着手段により形成された前記補正用画像の前記画像について前記濃度取得手段により取得された前記濃度値に基づいて前記出力設定値を補正することを特徴とする。
【００３３】
また、請求項２１に記載の発明は、請求項１７乃至請求項２０のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記画像出力手段により出力される前記画像の階調の応答特性を表すガンマ値であり、前記補正手段は、前記画像出力手段により出力される前記各基本色の濃度が所定の基準値になるように前記ガンマ値を補正することを特徴とする。
【００３４】
また、請求項２２に記載の発明は、請求項１７乃至請求項２０のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記画像出力手段が前記感光体上に前記トナー画像を形成するときのトナー濃度であり、前記補正手段は、前記画像出力手段により出力される前記各基本色の濃度が所定の基準値になるように前記トナー濃度を補正することを特徴とする。
【００３５】
また、請求項２３に記載の発明は、請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記画像出力手段の前記感光体は、前記各基本色毎に設けられており、前記画像出力手段の前記トナー画像形成手段は、前記各基本色毎に設けられ、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、前記各基本色毎に設けられ、前記帯電された前記感光体の表面をレーザー露光して前記静電潜像を形成する露光手段と、前記各基本色毎に設けられ、前記感光体上に形成された前記静電潜像を現像して前記トナー画像を形成する現像手段と、を備え、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記帯電手段による帯電電位であることを特徴とする。
【００３６】
また、請求項２４に記載の発明は、請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記画像出力手段の前記感光体は、前記各基本色毎に設けられており、前記画像出力手段の前記トナー画像形成手段は、前記各基本色毎に設けられ、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、前記各基本色毎に設けられ、前記帯電された前記感光体の表面をレーザー露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記各基本色毎に設けられ、前記感光体上に形成された前記静電潜像を現像して前記トナー画像を形成する現像手段と、を備え、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記露光手段による露光量であることを特徴とする。
【００３７】
また、請求項２５に記載の発明は、請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記一次転写手段は、前記感光体上に形成された前記トナー画像を前記中間転写体上に転写させるための転写電流を印加し、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記一次転写手段により印加される前記転写電流の電流値であることを特徴とする。
【００３８】
また、請求項２６に記載の発明は、請求項２５に記載の画像出力システムであって、前記画像出力装置内の湿度を測定する湿度測定手段を更に備え、前記補正手段は、前記湿度測定手段により測定された前記湿度に基づいて前記一次転写手段の前記転写電流の電流値を補正することを特徴とする。
【００３９】
また、請求項２７に記載の発明は、請求項９乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記二次転写手段は、前記中間転写体上に形成された前記トナー画像を前記記録用紙に転写させるための転写電流を印加し、前記補正手段により補正される前記出力設定値は、前記二次転写手段により印加される前記転写電流の電流値であることを特徴とする。
【００４０】
また、請求項２８に記載の発明は、画像データに基づいて画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力するとともに前記画像で冊子を構成可能に出力しつつ、前記出力設定値を補正する補正方法であって、前記出力設定値の補正を行う環境条件を検出する検出段階と、前記検出した環境条件を予め定めた条件と比較して、補正を行うか否か判定する第１の判定段階と、前記画像の出力中に前記第１の判定段階で補正を行うと判定された場合に、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子における見開きを構成するか否か判定する第２の判定段階と、前記第２の判定段階で、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定された場合には、前記出力設定値を補正せず、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定された場合には、前記出力中の画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う補正段階と、を含んでいることを特徴とする。
【００４１】
また、請求項２９に記載の発明は、画像データに基づいて画像を所定の出力設定値にて記録用紙に出力するとともに前記画像で冊子を構成可能に出力しつつ、前記出力設定値を補正する補正方法であって、前記画像データに基づく前記画像の出力形態を指定する段階と、前記出力設定値の補正を行う環境条件を検出する検出段階と、前記検出した環境条件を予め定めた条件と比較して、補正を行うか否か判定する第１の判定段階と、前記画像の出力中に前記第１の判定段階で補正を行うと判定され、かつ、前記出力中の画像の前記画像データが中折り・中綴じに指定されたものの場合に、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子における見開きを構成するか否か判定する第２の判定段階と、前記第２の判定段階で、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成すると判定された場合には、前記出力設定値を補正せず、前記出力中の画像と次に出力する画像とが前記冊子の見開きを構成しないと判定された場合には、前記出力中の画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う補正段階と、を含んでいることを特徴とする。
【００４２】
また、請求項３０に記載の発明は、請求項２８または請求項２９に記載の補正方法であって、前記第２の判定段階で、前記出力中の画像と次に出力する画像とが見開きを構成すると判定した場合には、更に、前記次の画像の出力開始後、前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが見開きを構成するか否か判定し、該判定を前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが見開きを構成しないと判定するまで繰り返す段階と、前記判定により前記出力が開始された画像と次に出力する画像とが見開きを構成しないと判定されたら、前記出力が開始された画像の出力終了後に前記出力設定値の補正を行う段階と、を更に含んでいることを特徴とする。
【００４３】
また、請求項３１に記載の発明は、請求項２８乃至請求項３０に記載の補正方法をコンピュータに実行させるプログラムであることを特徴とする。
【００４４】
また、請求項３２に記載の発明は、請求項３１に記載のプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００４５】
本発明に係る画像出力システム、補正方法、プログラム及び記憶媒体によれば、予め設定された条件で出力設定値の補正を行うようになされているが、その際に冊子の見開きとなる相互のページの出力の間では出力設定値の補正を行わないので、冊子の見開きにおいて出力した画像の色調に差が生じることがない。
【００４６】
また、出力設定値の補正を実施しないと判断した場合には、続く画像が冊子の見開きとならなければ出力設定値の補正を行うので、ほぼ条件に応じて補正処理を行うことができる。
【００４７】
また、特に「中折り・中綴じ」の場合には、見開きにおいて画像が隣接して形成される場合があるので冊子の見開きとなる相互のページの出力の間で出力設定値の補正を行わないので、特に「中折り・中綴じ」の見開きにおいて出力した画像の色調に差が生じることがない。
【００４８】
また、所定の時間間隔、所定の出力数及び所定の湿度変化等を条件として補正を行う判定をするので、経時変化や環境変化に対応して好適に出力設定値の補正を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
本発明に係る画像出力システム、補正方法、その方法を実行させるコンピュータプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体を好適に実施するための構成の一例について、図面を適宜参照しながら詳細に説明する。
【００５０】
〈第１の実施形態〉
以下、本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の概略構成、当該システムの画像出力装置としてのカラーレーザープリンタの内部構成、当該システムの制御系の構成、当該システムの動作態様及びその作用効果について順に説明する。また、当該システムの他の動作形態についても説明をする。
［画像出力システムの概略構成］
図１は、本発明に係る画像出力システム１の構成及びそのワークフローの一例を表している。本実施形態の画像出力システム１は、制御装置１００とカラーレーザープリンタ２００（画像出力装置）、とを含んで構成されている。画像出力システム１は、上流端末であるクライアント端末３００からネットワークを介して送信される画像データに基づく画像を記録用紙に出力するための構成を有している。なお、詳細については後述するが、カラーレーザープリンタ２００は、後処理部を備え、中折り中綴じ加工などの出力形態で出力することも可能に構成されたシステムである。
【００５１】
ここで、出力形態について説明する。本実施の形態における出力形態は、一例として「片面印刷」、「両面印刷」、「中折り・中綴じ」、及び、「袋とじ」とする。
【００５２】
「片面印刷」は、画像をページ順に記録用紙Ｐの片面（以下、表面と呼ぶことがある）に出力するものである。また、この場合には、「ステイプル処理の有無」を選択することができる。
【００５３】
「両面印刷」は、画像をページ順に記録用紙Ｐの片面、もう一方の面（以下、裏面と呼ぶことがある）に順次出力するものである。また、この場合には、「ステイプル処理の有無」を選択することができる。
【００５４】
「中折り・中綴じ」は、両面に画像が出力された複数枚の記録用紙Ｐが中央で折られ中央がステイプルにより綴じられ冊子にされるもので、各記録用紙Ｐには画像が冊子にされた状態でページ順になるように出力されている。
【００５５】
「袋とじ」は、画像をページ順に記録用紙Ｐの左右（右左）に順次出力し、各記録用紙を画像面を外側にして左右に中央で折って自由端側をステイプルにより綴じ冊子とするものである。
【００５６】
クライアント端末３００は、クライアントが画像データの画像編集を行うための少なくとも１台のコンピュータ端末からなる。クライアント端末３００から制御装置１００に送信される画像データは、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等の記述言語にて形成された画像データである。また、出力形態（ステイプル処理の有無を含む）が指定されていてもよく、その場合、画像データに指定された出力形態を示す出力形態情報を付加して送信する。画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ又はＫ）の各色版データに分解されてクライアント端末３００から制御装置１００に送信される。
【００５７】
また、制御装置１００、クライアント端末３００、ＣＴＰ用ＲＩＰ及びＤＣＰ制御装置は、各々コンピュータ端末として動作するものであって、コンピュータ本体、マウスやキーボード等の操作部、モニタ等の表示部を備え、所定の動作プログラムが組み込まれている。更に、クライアント端末３００は、画像編集を行うための編集プログラム、イメージスキャナ等の画像入力機器を備えている。
【００５８】
画像出力システム１の制御装置１００は、クライアント端末３００からネットワークを介して送信された画像データにＲＩＰ処理を施すとともに、出力形態に応じて面付け処理を行い、スクリーニングによる網点化処理を施し、出力指示や記録用紙のサイズ、位置等の各種設定情報等を含む出力指示信号とともにカラーレーザープリンタ２００に送信する。
【００５９】
なお、上述の“ＲＩＰ処理”とは、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等で記述された画像データをカラーレーザープリンタ２００の出力解像度に合わせたビットマップデータに展開する処理のことを指す。また、“スクリーニング”とは、目的の画像の階調を表現するスクリーン角度やスクリーン線数を設定して網点画像データを形成する処理のことを示している。なお、面付け処理については後述する。
【００６０】
カラーレーザープリンタ２００は、例えば電子写真方式のコピー部やイメージスキャナ等のスキャン部を備えたマルチファンクションプリンタであり、制御装置１００から送信された出力指示信号に従って、スクリーニングされた画像データに基づく網点画像を記録用紙の該当位置に出力する。
【００６１】
［カラーレーザープリンタの内部構成］
図２は、多色マルチビーム式のカラーレーザープリンタ２００の内部構成の一例を示す断面側面図である。カラーレーザープリンタ２００は、制御装置１００から送信された画像データに基づいて制御される各基本色の露光ビームを像形成体上に走査するなどして各基本色のトナー画像を形成し、それを中間転写体に逐次転写（一次転写）し、この中間転写体に転写された複数のトナー画像を記録用紙に更に転写（二次転写）することにより画像出力する装置である。なお、このカラーレーザープリンタ２００においては、上述の“基本色”として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ又はＫ）の４色が使用される。
【００６２】
カラーレーザープリンタ２００は、画像の出力処理を実行する装置本体２０１及び後処理部２０５と、この装置本体２０１の上部に形成され、コピーに供される原稿などをスキャンする画像読取装置２０２とを備えている。
【００６３】
まず、カラーレーザープリンタ２００のスキャン機能及びコピー機能について簡単に説明する。画像読取装置２０２は、自動原稿給紙装置２０３と原稿画像走査露光装置２０４とを有している。自動原稿給紙装置２０３は、原稿台ｄ上に載置された原稿（図示せず）を原稿画像走査露光装置２０４に搬送する。原稿画像走査露光装置２０４は、自動原稿給紙装置２０３により搬送された原稿の片面又は両面の画像に光を照射してスキャンを行い、当該原稿画像を反映したその光をラインイメージセンサＣＣＤにより検出する。ラインイメージセンサＣＣＤは、当該検出光をアナログ画像信号に光電変換する。そのアナログ画像信号は、図示しない画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が施されてデジタル画像データとされる。
【００６４】
装置本体２０１は、このデジタル画像データに基づいて、原稿のコピー画像を記録用紙に出力する。なお、このコピー画像の出力処理は、以下に説明する装置本体２０１による画像出力処理と同様である。
【００６５】
なお、本発明における画像出力装置は、当該カラーレーザープリンタ２００のようなスキャン機能やコピー機能を有している必要はなく、画像データに基づき画像を出力するプリンタ機能のみを備えていれば十分である。
【００６６】
続いて、装置本体２０１の詳細構成及び装置本体２０１が実行する画像出力処理について説明する。
【００６７】
装置本体２０１は、各基本色毎のトナー画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、各基本色のトナー画像が転写される環状の中間転写ベルト６と、記録用紙を搬送して中間転写ベルト６上のトナー画像を転写させる用紙搬送機構（後述）と、記録用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着装置１７とを備えている。
【００６８】
中間転写ベルト６は、上述の中間転写体を構成するものであり、複数のローラに巻回された状態で支持されている。この中間転写ベルト６は、当該複数のローラの回転に伴って回転されるようになっている。
【００６９】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、Ｙ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｙと、この感光体ドラム１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙと、露光手段３Ｙと、現像手段４Ｙと、感光体ドラム１Ｙに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｙとを有する。
【００７０】
露光手段３Ｙは、図示は省略するが、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｙに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＹ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｙによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印加することにより行われる。
【００７１】
感光体ドラム１Ｙとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｙが設けられている。この一次転写ローラ７Ｙには、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印加され、それにより、画像形成ユニット１０Ｙによって感光体ドラム１Ｙに形成されたＹ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００７２】
マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、Ｍ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｍと、この感光体ドラム１Ｍの周囲に配置された帯電手段２Ｍと、露光手段３Ｍと、現像手段４Ｍと、感光体ドラム１Ｍに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｍとを有する。
【００７３】
露光手段３Ｍは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｍに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＭ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｍによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印加することにより行われる。
【００７４】
感光体ドラム１Ｍとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｍが設けられている。一次転写ローラ７Ｍには、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印加され、それにより、画像形成ユニット１０Ｍによって感光体ドラム１Ｍに形成されたＭ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００７５】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、Ｃ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｃと、この感光体ドラム１Ｃの周囲に配置された帯電手段２Ｃと、露光手段３Ｃと、現像手段４Ｃと、感光体ドラム１Ｃに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｃとを有する。
【００７６】
露光手段３Ｃは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｃに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＣ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｃによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印加することにより行われる。
【００７７】
感光体ドラム１Ｃとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｙが設けられている。一次転写ローラ７Ｙは、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印加され、それにより、画像形成ユニット１０Ｃによって感光体ドラム１Ｃに形成されたＣ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００７８】
黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、Ｋ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｋと、この感光体ドラム１Ｋの周囲に配置された帯電手段２Ｋと、露光手段３Ｋと、現像手段４Ｋと、感光体ドラム１Ｋに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｋとを有する。
【００７９】
露光手段３Ｋは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｋに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＫ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｋによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印加することにより行われる。
【００８０】
感光体ドラム１Ｋとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｋが設けられている。一次転写ローラ７Ｋは、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印加され、それにより、画像形成ユニット１０Ｋによって感光体ドラム１Ｋに形成されたＫ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００８１】
このようにして、Ｙ色のトナー画像、Ｍ色のトナー画像、Ｃ色のトナー画像、Ｋ色のトナー画像は、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより一次転写バイアス（転写電流）が印加されることによって、回動する中間転写ベルト６上に重なるようにそれぞれ転写される。それにより、各色のトナー画像が合成された合成トナー画像が中間転写ベルト６上に形成される。
【００８２】
なお、一次転写後に各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周面上に残ったトナーは、ドラムクリーニング手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによってそれぞれクリーニングされ、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、次の画像形成処理に移行するようになっている。
【００８３】
各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ内には、種類やサイズの異なる記録用紙Ｐがそれぞれ収納されている。記録用紙Ｐは、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに設けられた送り出しローラ２１により１枚ずつ取り出され、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等によって二次転写ローラ７Ａに搬送される。
【００８４】
二次転写ローラ７Ａは、二次転写用の転写電流を印加することにより、中間転写ベルト６上に形成された合成トナー画像を記録用紙Ｐの一方の面（表面）に転写する。合成トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置１７に送られて定着処理が施される。
【００８５】
ここで、二次転写後に中間転写ベルト６上に残留したトナーは、ベルトクリーニング手段８Ａによって除去される。
【００８６】
また、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃにそれぞれ格納された記録用紙を選択的に二次転写ローラ７Ａに搬送する送り出しローラ２１、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等、更に、二次転写処理及び定着処理がなされた記録用紙を後処理部２０５に搬送する排紙ローラ２４などは、上述の用紙搬送機構を構成している。
【００８７】
なお、指定された出力形態に応じ、記録用紙Ｐの両面に画像を出力する場合、定着装置１７から排出された記録用紙Ｐは、分岐手段２６によって用紙排出路から分岐され、循環通紙路２７Ａにより再給紙機構（ＡＤＵ機構）である反転搬送路２７Ｂに送られる。記録用紙Ｐは、この反転搬送路２７Ｂによって表裏が反転され、再給紙搬送部２７Ｃを経由して搬送ローラ２２Ｄに再び送られる。そして、表裏が反転された記録用紙Ｐは、レジストローラ２３を介して二次転写ローラ７Ａに送られて他方の面（裏面）に合成トナー画像が転写され、定着処理される。
【００８８】
後処理部２０５は、機構の詳細を図示しないが、指定された出力形態に応じて記録用紙の折りを行う紙折り手段、ステイプル処理を行うステイプル手段等を備えている。そして、定着処理がなされた記録用紙は、排紙ローラ２４により後処理部２０５に搬送され、指定された出力形態に応じて、折り、ステイプルなどの処理を行い１部ごとに排紙トレイ２５に排出される。
【００８９】
本実施形態のカラーレーザープリンタ２００には、中間転写ベルト６上に形成された合成トナー画像の濃度測定を行う濃度センサ２８が設けられている。この濃度センサ２８は、装置本体２０１内の例えばＫ色の画像形成ユニット１０Ｋの下方の中間転写ベルト６近傍に設けられており、例えば、中間転写ベルト６上の合成トナー画像に向けて光を照射し、その反射光を解析して濃度値（例えばＹ濃度、Ｍ濃度、Ｃ濃度）を取得する通常の濃度計によって構成されている。
【００９０】
カラーレーザープリンタ２００の画像出力処理は、装置本体２０１内に配設された制御部１５の制御の下に実行される。この制御部１５は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成されている。当該制御部１５による各種制御態様の詳細については後述するものとする。
【００９１】
［画像出力システムの制御系の構成］
図３に示すブロック図は、本実施形態の画像出力システム１の制御系の一例の概略構成を表している。以下、制御装置１００及びカラーレーザープリンタ２００の制御系についてそれぞれ説明する。
【００９２】
〔制御装置の制御系〕
制御装置１００は、本発明に係る処理態様等において装置各部の制御を行う制御部１１０と、クライアント端末３００から送信される画像データなどの各種データを記憶する記憶部１２０と、カラーレーザープリンタ２００の出力設定値を記録する出力設定記録部１３０と、画像データに基づいて出力する画像の出力形態を指定するための出力形態指定部１４０と、各種画像を表示する表示モニタ１５０と、クライアント端末３００やカラーレーザープリンタ２００との間におけるデータの送受信を司る送受信部１６０とを含んで構成されている。
【００９３】
（制御部）
制御部１１０は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成され、ＲＯＭやハードディスクドライブ等のプログラム格納部（図示省略）に格納されたコンピュータプログラムを実行することにより装置各部の制御を行う。制御部１１０は、当該コンピュータプログラムにしたがって、網点化処理部１１１、補正実施判断部１１２及び補正部１１３として動作する。補正部１１３には、補正用画像形成指示部１１４及び出力設定補正部１１５とが含まれている。
【００９４】
網点化処理部１１１は、面付け手段及び本発明の網点化処理手段を構成するもので、面付け手段として付加された出力形態情報に従って面付け処理（詳細後述）を行い、網点化処理手段として面付け処理が行われた画像データをスクリーニングして各基本色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの網点画像データを作成する処理を実行する。より詳しく説明すると、網点化処理部１１１は、印刷用にページの面付けを行い、写真やイラストなどのように階調を有する原稿画像を、細かい点の集まり（網、網点、ハーフトーンドット等）からなる印刷用の形式に置き換える処理を行うものである。そして、作成された網点画像データに出力形態情報を付加して、送受信部１６０を介してカラーレーザープリンタ２００に送信する。
【００９５】
補正実施判断部１１２は、カラーレーザープリンタ２００からの補正要求を受け、出力物の冊子の見開き（以下、単に見開きということがある。）となる相互のページは、同じ出力設定値で出力するように、すなわちページ間で出力設定値の補正がされないように、出力形態とカラーレーザープリンタ２００における出力状況に基づき出力設定値の補正処理を行うか否かの判断を行い補正部１１３による補正を制御する。当該判断処理の詳細については後述するものとする。また、補正実施判断部１１２は、出力中の画像の次に出力される画像とが見開きを構成するか否か判定する本発明の第２の判定手段としての機能を含んでいる。詳細は、後述するが、出力中の画像の次に出力される画像が、出力中の画像に対する見開きの相手方となるか否か判定することにより行う。
【００９６】
補正部１１３は、本発明の補正手段を構成するもので、補正実施判断部１１２が補正処理を行うと判断したときに、出力設定記録部１３０に記録された出力設定値などカラーレーザープリンタ２００の各種出力設定値を補正する処理を行うものである。この補正部１１３は、以下の補正用画像形成指示部１１４と出力設定補正部１１５によって出力設定値の補正処理を行う。
【００９７】
補正部１１３の補正用画像形成指示部１１４は、本発明にいう補正用画像形成指示手段を構成するもので、補正処理を行うと補正実施判断部１１２が判断したことに対応して、所定の補正用画像を形成するように指示する信号を、送受信部１６０を介してカラーレーザープリンタ２００に送信する処理を実行する。なお、この補正用画像としては、Ｙ、Ｍ、Ｃの組合せからなるパッチを全色空間に亘って多数出力したカラーパッチ画像などを用いることができる。
【００９８】
また、補正部１１３の出力設定補正部１１５は、補正用画像形成指示部１１４の指示に応じてカラーレーザープリンタ２００が形成した補正用画像を測定して取得される濃度値に基づいて出力設定値の補正を行う。なお、補正用画像の濃度値は、カラーレーザープリンタ２００の前述の濃度センサ２８によって測定される。
【００９９】
（記憶部）
記憶部１２０は、ハードディスクドライブやイメージメモリ等の記憶装置によって構成され、特に、クライアント端末３００から送信される画像データを記憶するために用いられる。この記憶部１２０の所定領域（ディレクトリ）には、画像データを出力形態毎に格納するホットフォルダ１２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃ、１２１ｄ（これらをまとめてホットフォルダ１２１と表すことがある。）が形成されている。
【０１００】
制御部１１０の網点化処理部１１は、ホットフォルダ１２１に画像データが格納されているか監視し、画像データについての出力形態を格納されたホットフォルダ１２１から判断するようになっている。なお、ホットフォルダ１２１は、本発明にいう中折り・中綴じ用画像格納手段を構成している。
【０１０１】
なお、記憶部１２０に対する画像データ等の各種データの記録処理及び読み出し処理等は、制御部１１０によって実行される。
【０１０２】
（出力設定記録部）
出力設定記録部１３０は、ハードディスクドライブ等の記憶装置によって構成され、特に、カラーレーザープリンタ２００のガンマ値の設定値を示すガンマ特性情報１３１を記録している。この出力設定記録部１３０には、ガンマ特性情報１３１の他にも、カラーレーザープリンタ２００が画像を形成するときのトナー濃度の設定情報、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの帯電電位の設定情報、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの露光量の設定情報、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより印加される転写電流の電流値の設定情報、二次転写ローラ７Ａにより印加される転写電流の電流値の設定情報など、カラーレーザープリンタ２００の各種の出力設定値が適宜記録されるようになっている。なお、出力設定記録部１３０は、詳細は後述するが、本発明の設定値記録手段を構成するものである。また、上述のガンマ特性情報１３１以外のカラーレーザープリンタ２００の各種の出力設定値については、カラーレーザープリンタ２００自体に格納するような構成とすることも可能である。
【０１０３】
なお、出力設定記録部１３０に対する各種出力設定値の記録処理及び読み出し処理等は、制御部１１０によって実行される。
【０１０４】
このように、補正実施判断部１１２により出力設定値の補正処理を行うか否かの判断がなされ、補正処理を行うと判断された場合にガンマ補正が実行されると、制御部１１０は、ガンマ特性情報１３１を当該補正されたガンマ値に更新して出力設定記録部１３０に記録すると共に、補正されたガンマ値と補正指示をカラーレーザープリンタ２００へ送信するようになっている。
【０１０５】
（出力形態指定部）
出力形態指定部１４０は、本発明の指定手段を構成するもので、キーボード等の入力デバイスや、マウス・トラックボール等のポインティングデバイスなど、オペレータが各種の入力操作を行うためのデバイスから構成される。オペレータは、例えば、表示モニタ１５０に表示される所定の操作画面（図示省略）を参照しながら、画像データに基づく画像の出力形態を指定する。この出力形態指定部１４０による出力形態の指定は、クライアント端末３００から送信された画像データに出力形態の指定が無い（出力形態情報の付加がない）場合や、クライアント端末３００で指定ができない場合、または、出力形態の変更を行う場合等に用いられる。
【０１０６】
この出力形態指定部１４０による指定態様としては、例えば、各出力形態を指定するためのそれぞれのチェックボックスを操作画面内に設け、マウスをクリックして当該チェックボックスにチェックマークを入力することにより、出力形態の指定を行うように構成することができる。
【０１０７】
（表示モニタ及び送受信部）
表示モニタ１５０は、ＬＣＤやＣＲＴなど、コンピュータに接続された通常のモニタ装置により構成される。表示モニタ１５０は、制御部１１０の指示に従って各種の画面（特に上述の操作画面など）を表示させる。また、送受信部１６０は、送受信インターフェイス回路などから構成される。送受信部１６０は、制御部１１０の指示に従って各種データをカラーレーザープリンタ２００やクライアント端末３００に送信する処理を実行するとともに、カラーレーザープリンタ２００やクライアント端末３００から送信された各種データを受信して制御部１１０に送る処理を実行する。なお、送受信部１６０は、本発明の送信手段を構成するものである。
【０１０８】
〔カラーレーザープリンタの制御系〕
次に、カラーレーザープリンタ２００の制御系の構成について説明する。カラーレーザープリンタ２００の制御系は、上述の制御部１５及び濃度センサ２８と、補正条件記録部２１３と、タイマー３２と、制御装置１００から送信される（網点）画像データに基づく画像を出力する画像出力部２２０と、送受信インターフェイス回路などから構成される送受信部２３０とを備えている。ここで、濃度センサ２８は、本発明の濃度取得手段を構成している。
【０１０９】
（制御部）
制御部１５は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成され、コンピュータプログラムに従ってカラーレーザープリンタ２００の各部の制御を行う。なお、制御部１５により実行されるコンピュータプログラムは、カラーレーザープリンタ２００自体に格納されていてもよいし、また、制御装置１００の制御部１１０に格納された上述のコンピュータプログラムであってもよい。
【０１１０】
制御部１５は、あらかじめ補正条件２１４（条件）として補正条件記録部２１３に設定され、補正条件で出力設定値の補正を行うように制御装置１００に対して要求を行う補正要求部２１２を備えている。この補正要求部２１２は、本発明の第１の判定手段としての機能を含み、タイマー３２が計測する時間経過（環境条件）を監視（検出）して、補正条件としての所定の時間間隔と比較することにより、補正条件の成立・不成立を判断することで、補正を行うか否かを判定する。さらに、補正条件が成立した場合に、補正要求を送受信部２３０を介し制御装置１００に送る。また、補正条件としては、所定の時間間隔の他に、所定の出力枚数、所定の雰囲気環境変化などがあり、カウンター、湿度センサまたは温度センサ（雰囲気環境検出手段）を備え、それぞれカウンター値や湿度または温度センサの出力値など（環境条件）を監視（検出）して、補正条件の成立・不成立を判断することができる。
【０１１１】
また、制御部１５は、カラーレーザープリンタ２００が画像を出力するときの各種の出力設定値を制御装置１００の補正指示に従って変更する出力設定変更部２１１を備えている。この出力設定変更部２１１がその設定を変更する出力設定値としては、例えば、ガンマ値、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのトナー濃度、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの帯電電位、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの露光量、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより印加される転写電流の電流値、二次転写ローラ７Ａにより印加される転写電流の電流値などがある。
【０１１２】
（画像出力部）
画像出力部２２０は、本発明の画像出力手段を構成するもので、制御装置１００から受けた画像データに基づいて各基本色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー画像を形成するトナー画像形成部２２１と、そのトナー画像を中間転写ベルト６に転写する一次転写部２２２と、中間転写ベルト６に転写されたトナー画像を記録用紙Ｐに転写する二次転写部２２３とを含んでいる。
【０１１３】
ここで、トナー画像形成部２２１は、本発明のトナー画像形成手段を構成するもので、図２に示した各基本色の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって構成されている。また、一次転写部２２２は、本発明の一次転写手段を構成し、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによりそれぞれ形成されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のトナー画像を中間転写ベルト６に転写する一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより構成される。また、二次転写部２２３は、本発明の二次転写手段を構成し、二次転写ローラ７Ａにより構成される。更に、本発明において、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは感光体を、中間転写ベルト６は中間転写体を、定着装置１７は定着手段を、それぞれ構成している。
【０１１４】
（後処理部）
後処理部２０５は、詳細は図示しないが、紙折り手段及びステイプル手段のそれぞれを駆動する駆動手段を備えている。
【０１１５】
［出力形態及び面付け処理］
ここで、出力形態及び面付け処理について説明する。上述のように本実施の形態で用いる出力形態は、「片面印刷」、「両面印刷」、「中折り・中綴じ」、及び、「袋とじ」であるが、１６ページで構成される画像データを例に、これらの各出力形態及び面付けを示す説明図を用いて説明する。
【０１１６】
「片面印刷」について図４を用いて説明する。「片面印刷」の場合には、図４（ａ）に示すように、記録用紙Ｐの表面の画像がページ順になっている。したがって、面付けは、１枚目から順に図４（ｂ）に示すように１枚目から順に１枚目表にはページ１が、２枚目表にはページ２が、３枚目表にはページ３が・・・・・１５枚目表にはページ１５が、１６枚目表にはページ１６が出力されるようになされる。また、図４では、ステイプル処理を省略したが、ステイプル処理有の場合には、所定の位置にステイプル処理がなされ、冊子となる。
【０１１７】
「両面印刷」について図５を用いて説明する。「両面印刷」の場合には、図５（ａ）に示すように、記録用紙Ｐの表面、裏面の画像がページ順になっている。したがって、面付けは、図５（ｂ）に示すように１枚目から順に１枚目表にはページ１が、１枚目裏にはページ２が、２枚目表にはページ３が・・・・・８枚目表にはページ１５が、８枚目裏にはページ１６が出力されるようになされる。また、図５では、ステイプル処理を省略したが、ステイプル処理有の場合には、所定の位置にステイプル処理がなされ、冊子となる。
【０１１８】
「中折り・中綴じ」について図６を用いて説明する。「中折り・中綴じ」の場合には、図６（ａ）に示すように、２ページが収まる記録用紙Ｐの複数枚が中央で折られ中央がステイプルにより綴じられ冊子にされ、かつ、冊子にされた状態で各ページがページ順になっている。したがって、面付けは、例えば１６ページの場合には、図６（ｂ）に示すように、１枚目表にはページ１６とページ１が、１枚目裏にはページ２とページ１５が、２枚目表にはページ１４とページ３が、２枚目裏にはページ４とページ１３が、３枚目表にはページ１２とページ５が、３枚目裏にはページ６とページ１１が、４枚目表にはページ１０とページ７が、４枚目裏にはページ８とページ９が出力されるようになされる。
【０１１９】
「袋とじ」について図７を用いて説明する。「袋とじ」の場合には、図７（ａ）に示すように、２ページが収まる記録用紙Ｐの複数枚が中央で折られ端部がステイプルにより綴じられ冊子にされるもので、かつ、折られた記録用紙Ｐの外側左右に画像がページ順になっている。したがって、面付けは、例えば１６ページの場合には、図７（ｂ）に示すように、１枚目から順に１枚目表にはページ１とページ２が、２枚目表にはページ３とページ４が・・・・・８枚目表にはページ１５とページ１６が出力されるようになされる。
【０１２０】
また、冊子の見開きは、「片面印刷」には存在せず、上述のような「両面印刷」、「中折り・中綴じ」及び「袋とじ」では、ページ２とページ３、ページ４とページ５、ページ６とページ７、ページ８とページ９、ページ１０とページ１１、ページ１２とページ１３、ページ１４とページ１５が、見開きを構成する。
【０１２１】
また、以下において、画像データのページと区別するために、上述のような一枚目表、一枚目裏等をそれぞれ印刷ページ１表、印刷ページ１裏と表示することや、呼称として印刷ページと表示することがある。
【０１２２】
［画像出力システムの動作態様］
本実施形態の画像出力システム１の動作態様の一例について、当該システム１を用いたワークフローについても触れながら説明する。図８乃至図１１に示すフローチャートは、画像出力システム１の動作の一例を表している。
【０１２３】
図８は、本システムにおける画像出力の手順について示すフローチャートである。図８によれば、クライアント端末３００から送信された編集済みの画像データは、制御装置１００の送受信部１６０によって受信され、制御部１１０により記憶部１２０に格納される（ステップＳ１０１。以下、ステップＳ１０１をＳ１０１と省略して表す。また、他のステップも同様に省略して表す。）。制御装置１００のオペレータは、出力形態指定部１４０を操作して当該画像データに基づく画像の出力形態を指定する（Ｓ１０２）。このとき、例えば、出力形態情報を画像データに対して付加することにより、出力形態を判別可能とする。
【０１２４】
次に、制御部１１０は、網点化処理部１１１によって当該画像データを出力形態に応じて図４乃至図７を用いて説明したように面付けを行い、網点画像データに変換し（Ｓ１０３）、網点画像データと出力形態情報とをカラーレーザープリンタ２００に送信する（Ｓ１０４）。このとき、当該画像データに基づく画像を出力する記録用紙の種類、サイズ、向き、あるいは出力部数など、各種の出力条件に関するデータも、網点画像データとともにカラーレーザープリンタ２００に送信される。
【０１２５】
カラーレーザープリンタ２００の画像出力部２２０は、現状の出力設定値を用いて、当該網点画像データに基づく画像を指定された出力形態で所定の記録用紙Ｐに所定の部数だけ出力する（Ｓ１０５）。
【０１２６】
また、この図８に示す画像出力の動作は、画像データに基づく画像の出力形態をオペレータが手動で設定する構成に対応するものであり、ホットフォルダ１２１を使用する場合の動作態様については、［画像出力システムの他の動作態様］として後述する。
【０１２７】
一方、本システムでは、上述のように画像出力を行いつつ、あらかじめ補正条件２１４として補正条件記録部２１３に設定されたタイミングにて補正処理を行うのであるが、本発明の特徴は、出力物の見開きとなる相互のページは、同じ出力設定値で出力するように、すなわちページ間で出力設定値の補正がされないようにすることである。以下、本システムにおける補正処理について詳細に説明する。
【０１２８】
図９は、補正方法の手順を示すフローチャートである。図９によれば、まず、カラーレーザープリンタ２００の補正要求部２１２は、補正条件の成立・不成立を判断する。詳細には、補正条件の一例として所定の時間間隔とし、補正要求部２１２は、タイマー３２が計測する時間経過を監視して、補正条件の成立・不成立を判断する。不成立の場合（Ｓ２０１、Ｎ）は、成立するまで時間経過を監視することになる。
【０１２９】
補正要求部２１２は、補正条件が成立すると（Ｓ２０１、Ｙ）、補正要求を送受信部２３０を介し制御装置１００に送信する（Ｓ２０２）。
【０１３０】
制御装置１００は補正要求を受け付けて（Ｓ２０３）、補正実施判断部１１２は、補正処理を行うか否かの判断を行う。まず、カラーレーザープリンタ２００が出力中ではない場合（Ｓ２０４、Ｎ）、補正処理を実施すると判断する（Ｓ２０５）。出力中か否かは、カラーレーザープリンタ２００に問い合わせ、出力中か否かの情報を取得して行う。
【０１３１】
補正実施判断部１１２が補正処理を実施すると判断した場合、制御装置１００の制御部１１０は、補正用画像形成指示部１１４により、補正用画像（例えば上述のカラーパッチ画像）を形成する旨の指示信号を、送受信部１６０を介してカラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ２０９）。
【０１３２】
カラーレーザープリンタ２００は、当該指示信号を受信し、補正用画像を出力し濃度測定を行う（Ｓ２１０）。この補正用画像の出力及び濃度測定について、図１０を用いて説明する。図１０は、カラーレーザープリンタ２００における補正処理の手順を示すフローチャートである。
【０１３３】
カラーレーザープリンタ２００の制御部１５は、制御装置１００からの補正用画像を形成する旨の指示信号を受け付けると（Ｓ３０１）、画像出力部２２０を制御して中間転写ベルト６上に補正用画像を形成させる（Ｓ３０２）。このとき、画像出力部２２０は、例えば、トナー画像形成部２２１によって、カラーパッチ画像の網点画像データを基に各基本色のトナー画像を形成するとともに、一次転写部２２２により、この各基本色のトナー画像を中間転写ベルト６にそれぞれ転写させることにより、補正用画像としてのカラーパッチ画像の合成トナー画像を中間転写ベルト６上に形成する。
【０１３４】
制御部１５は、濃度センサ２８を制御して、中間転写ベルト６上に形成された補正用画像の濃度を測定する（Ｓ３０３）。その測定結果は、制御部１５により、送受信部２３０を介して制御装置１００に送信される（Ｓ３０４）。
【０１３５】
ここで、図９に戻り、制御装置１００の制御部１１０の出力設定補正部１１５は、カラーレーザープリンタ２００から送られた補正用画像の濃度値に基づいて、カラーレーザープリンタ２００の出力設定値を補正する（Ｓ２１１）。以下、ステップＳ２１１にて補正された出力設定値を「補正出力設定値」と称することがある。
【０１３６】
ここで、ステップＳ２１１における出力設定値の補正処理は、次のようにして実行される。まず、その補正対象としては、例えば、出力設定記録部１３０に記録されているカラーレーザープリンタ２００のガンマ特性情報１３１がある。なお、上述したように、このガンマ特性情報１３１は、トナー画像形成部２２１を構成する各基本色の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋのレーザー出力の設定値と、実際の出力色の濃度との関係を表わすものである。
【０１３７】
このガンマ特性情報１３１の補正方法の一例としては、通常のガンマ補正、すなわち、測定された補正用画像のＹ濃度、Ｍ濃度、Ｃ濃度の値を各色についての基準値とするようなガンマ値を算出し、そのガンマ値をガンマ特性情報１３１の補正出力設定値として設定することができる。それにより、補正露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋのレーザー出力強度は、各基本色の基準の濃度値に対応する強度に調整されるので、実際に出力される画像は、補正をせずにそのまま出力する場合に比べて階調が良好に表現される。
【０１３８】
そして、制御部１１０は、ステップＳ２１１にて取得された補正出力設定値を、カラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ２１２）。
【０１３９】
カラーレーザープリンタ２００は、制御装置１００から送信された補正出力設定値と網点画像データを受信すると、制御部１５の出力設定変更部２１１によって、画像出力部２２０の出力設定値をこの補正出力設定値に変更する（Ｓ２１３）。このＳ２１３は、図１０では、Ｓ３０５として表した。
【０１４０】
したがって、次回送信される網点画像データから補正出力設定値で出力されることになりるが、見開きとなる相互のページ間での補正処理ではない。
【０１４１】
また、カラーレーザープリンタ２００が網点画像データ等を受信した状態で未だ出力を開始していない場合は、まだ出力中ではない（Ｓ２０４、Ｎ）。したがって、補正実施判断部１１２は、補正処理を実施すると判断し（Ｓ２０５）、補正用画像形成指示部１１４により、補正用画像を形成する旨の指示信号を、送受信部１６０を介してカラーレーザープリンタ２００へと送信し（Ｓ２０９）、カラーレーザープリンタ２００は、当該指示信号を受信し、補正用画像を出力し濃度測定を行う（Ｓ２１０）。この場合の補正用画像の出力及び濃度測定について、図１１を用いて説明する。図１１は、カラーレーザープリンタ２００における補正処理及び出力の手順を示すフローチャートである。
【０１４２】
まず、カラーレーザープリンタ２００は、図８のＳ１０４で送信される網点画像データと出力形態情報とを受け付ける（Ｓ４０１）。ここで、上述したように補正用画像形成指示部１１４により補正用画像を形成する旨の指示信号が送信されると、すなわち補正用画像を形成する旨の指示があると（Ｓ４０２、Ｙ）、制御部１５は、制御装置１００からの補正用画像を形成する旨の指示信号を受け付け（Ｓ４０３）、Ｓ４０４乃至Ｓ４０７に示すステップに従い画像出力部２２０の出力設定値は、補正出力設定値に変更される。このＳ４０４乃至Ｓ４０７のそれぞれのステップは、図１０のＳ３０２乃至Ｓ３０５のそれぞれのステップに対応する。
【０１４３】
そして、制御部１５は、出力形態及び出力面に応じてフラグを立て（もしくは立てず）（このＳ４０８乃至Ｓ４１１の各ステップの詳細については、後述する）、印刷ページ１表を出力する（Ｓ４１２）。したがって、この場合の網点画像データは、印刷ページ１表から補正出力設定値で出力されることになるが、見開きとなる相互のページ間での補正処理ではない。
【０１４４】
一方、カラーレーザープリンタ２００が出力中の場合（Ｓ２０４、Ｎ）、出力中の印刷ページに対して補正処理は行えないので、補正処理は次に出力する印刷ページから行うことになる。しかし、本発明の特徴は、見開きとなる相互のページ間で補正処理がかからないようにすることであるから、補正実施判断部１１２は、次の印刷ページが出力中の印刷ページの見開きの相手方であるか否かを判定し、相手方ではないと判定した場合には（Ｓ２０６、Ｎ）、補正処理を実施すると判断する（Ｓ２０５）。また、相手方であると判定した場合には（Ｓ２０６、Ｙ）、補正処理を実施しないと判断する（Ｓ２０７）。次の印刷ページが出力中の印刷ページの見開きの相手方であるか否かの判定は、カラーレーザープリンタ２００に問い合わせ、次の印刷ページが出力中の印刷ページの見開きの相手方であるか否かの情報を取得して行う。
【０１４５】
本例では、次の印刷ページが出力中の印刷ページの見開きの相手方であるか否かの情報としてフラグを用い、フラグが立っている場合には相手方、フラグが立っていない場合には相手方ではないと判定するようにする。
【０１４６】
ここで用いるフラグの立て方ついて、再び図４乃至図７を用いて説明する。
【０１４７】
見開きは［出力形態及び面付け処理］で述べたが、図４（ｂ）から、「片面印刷」には存在しない。したがって、「片面印刷」の場合にはフラグを立てない。
【０１４８】
また、図７（ｂ）から、「袋とじ」では、印刷ページ１表は印刷ページ２表とはページ２とページ３が、印刷ページ２表は印刷ページ３表とはページ３とページ４が、印刷ページ７表（図示せず）は印刷ページ８表とはページ１４（図示せず）とページ１５が見開きを構成し、最終の印刷ページを除きいずれの印刷ページについても次の印刷ページは見開きの相手方となっている。したがって、「袋とじ」の場合にはフラグを立てる。
【０１４９】
また、図５（ｂ）から、「両面印刷」では、印刷ページ１裏は印刷ページ２表とはページ２とページ３が、図示しないが印刷ページ２裏は印刷ページ３表とはページ４とページ５が、印刷ページ７裏（図示せず）は印刷ページ８表とはページ１４（図示せず）とページ１５が見開きを構成し、印刷ページｋ裏と印刷ページ（ｋ＋１）表とが見開きの相手方となっている。また、図６（ｂ）から、「中折り・中綴じ」では、印刷ページ１裏は印刷ページ２表とはページ２とページ３及びページ１４とページ１５が、印刷ページ２裏は印刷ページ３表とはページ４とページ５及びページ１２とページ１３が、印刷ページ３裏は印刷ページ４表とはページ６とページ７及びページ１０とページ１１が見開きを構成し、印刷ページｋ裏と印刷ページ（ｋ＋１）表とが見開きの相手方となっている。また、印刷ページ４裏はページ８とページ９が見開きになるが、これは同一ページ内の見開きであるから考慮する必要はない。したがって、「両面印刷」及び「中折り・中綴じ」の場合には、記録用紙Ｐの裏面に画像の出力を行っている場合の次の印刷ページは出力中の印刷ページの見開きの相手方であるから、記録用紙Ｐの裏面に画像の出力を行っている場合にはフラグを立て、記録用紙Ｐの表面に画像の出力を行っている場合にはフラグを立てない。
【０１５０】
次に、図１１を用いて、カラーレーザープリンタ２００における上述のフラグに関する制御及び補正処理を含む画像出力方法について説明する。
【０１５１】
まず、カラーレーザープリンタ２００は、図８のＳ１０４で送信される網点画像データと出力形態情報とを受け付ける（Ｓ４０１）。ここでは、印刷ページ１表を出力する前に補正用画像形成指示部１１４により補正用画像を形成する旨の指示信号は送信されていないので、すなわち補正用画像を形成する旨の指示がない（Ｓ４０２、Ｎ）。そして、制御部１５は、印刷ページ１表について、当該網点画像データの出力形態を出力形態情報から判断する。「片面印刷」の場合には（Ｓ４０８、「片面印刷」）、Ｓ４１０に遷移しフラグは立てない。「袋とじ」の場合には（Ｓ４０８、「袋とじ」）、Ｓ４１１に遷移しフラグを立てる。「両面印刷」及び「中折り・中綴じ」で（Ｓ４０８、「両面印刷」及び「中折り・中綴じ」）、画像の出力面が表の場合には、Ｓ４１０に遷移しフラグは立てず（印刷ページ１表の場合にはフラグは立てないことになる。）、画像の出力面が裏の場合には、Ｓ４１１に遷移しフラグは立てる。そして、制御部１５は、画像出力部２２０を制御して当該印刷ページを出力する（Ｓ４１２）。各印刷ページについて、上述のようにしてフラグを立て（立てず）出力を行う。
【０１５２】
したがって、繰り返しになるが、図９ステップＳ２０６では、フラグが立っていない場合には次の印刷ページが出力中の印刷ページの見開きの相手方ではないと判定し（Ｓ２０６、Ｎ）、補正処理を実施すると判断する（Ｓ２０５）。フラグが立っている場合には次の印刷ページが出力中の印刷ページの見開きの相手方であると判断し（Ｓ２０６、Ｙ）、補正処理を実施しないと判断する（Ｓ２０７）。
【０１５３】
補正処理を実施すると判断した場合（Ｓ２０５）には、上述したＳ２０９乃至Ｓ２１３に示すステップに従い補正処理がなされるが、この場合のカラーレーザープリンタ２００の動作について図１１を用い説明する。上述したように補正用画像形成指示部１１４により補正用画像を形成する旨の指示信号が送信されるので、すなわち補正用画像を形成する旨の指示があり（Ｓ４０２、Ｙ）、制御部１５は、制御装置１００からの補正用画像を形成する旨の指示信号を受け付け（Ｓ４０３）、Ｓ４０４乃至Ｓ４０７に示すステップに従い画像出力部２２０の出力設定値は、補正出力設定値に変更される。そして、Ｓ４０８乃至Ｓ４１１にしたがってフラグを立て（立てず）、当該印刷ページは補正出力設定値で出力される（Ｓ４１２）。しかし、当該印刷ページは前回の印刷ページとは見開きとならない。
【０１５４】
一方、補正処理を実施しないと判断した場合（Ｓ２０７）は、当該見開きの相手方と判定された印刷ページの出力が開始されたら（Ｓ２０８Ｙ）、再びＳ２０４、Ｓ２０６へと遷移して次の印刷ページが出力中の印刷ページの見開きの相手方であるか否かの判定を行う。「袋とじ」場合には、次の印刷ページは出力中の印刷ページの見開きの相手方となり（Ｓ２０６、Ｙ）、補正処理を実施しないと判断する（Ｓ２０７）ことになり、「両面印刷」及び「中折り・中綴じ」の場合には、次の印刷ページは出力中の印刷ページの見開きの相手方とならず（Ｓ２０６、Ｎ）、補正処理を実施すると判断する（Ｓ２０７）ことになる。また、最終印刷ページでフラグが立っている場合（例えば、図７（ｂ）の印刷ページ４裏）には、Ｓ２０８では例外的に当該印刷ページの出力が終了したらＳ２０４に遷移させる。この場合、出力中ではないので（Ｓ２０４、Ｎ）、補正実施判断部１１２は、補正処理を実施すると判断し（Ｓ２０５）、以下、上述の補正処理を行う。
【０１５５】
［画像出力システムの作用・効果など］
以上のような本実施形態の画像出力システム１による作用、効果について、各種の変形例とともに説明する。
【０１５６】
本実施形態の画像出力システム１は、上述したように、種々の出力形態に対応して画像出力を行う一方で、あらかじめ補正条件として設定されたタイミングにて補正処理を行うようになされているが、その際に見開きとなる相互のページ間で補正処理を行わないので、見開きにおいて出力した画像の色調に差が生じることがない。
【０１５７】
特に、「中折り・中綴じ」の場合には、見開きにおいて画像が隣接して形成される場合があるので見開きとなる相互のページ間で補正処理を行わないことは有効である。したがって、上述のＳ２０４乃至Ｓ２０８のステップに従う判断を「中折り・中綴じ」の場合にのみ行うようにしてもよい。
【０１５８】
また、補正処理を実施しないと判断した場合でも、続く印刷ページで再度次の印刷ページが出力中の印刷ページの見開きの相手方であるか否かの判定を行い補正処理を行うので、ほぼ補正条件に応じて補正処理を行うことができる。また、補正処理を実施しないと判断した場合に、全ての印刷ページの出力が終了してから補正処理を行ってもよいが、再度次の印刷ページが出力中の印刷ページの見開きの相手方であるか否かの判定を行い補正処理を行うことにより、より補正条件に近いタイミングで補正を行うことができる。
【０１５９】
本実施形態の画像出力システム１では、出力形態指定部１４０を操作することにより、出力される画像の出力形態を制御装置１００のオペレータが指定できるようになっている。それにより、特に、クライアント端末３００から用途指定がなされずに送信された画像データに対処する場合や、出力現場の判断によって出力形態を指定する必要がある場合などに容易に対応することができる。
【０１６０】
本実施形態の画像出力システム１は、中間転写ベルト６上に形成された補正用画像（の合成トナー画像）の濃度の測定値を用いて出力設定値を補正するように構成されていることから、記録用紙Ｐを消費することなく当該補正処理を実行できるので、コスト面、省資源面の観点において有効である。
【０１６１】
なお、本発明においては、補正用画像を中間転写ベルト６以外のものに形成するようにしてもよい。例えば、各感光体ドラム１に形成された補正用画像の濃度を求めるようにしてもよい。その場合、濃度センサ２８は、現像手段４の下流側で各感光体ドラム１に対向して配置されることとなる。
【０１６２】
また、二次転写ローラ７Ａにより中間転写ベルト６から記録用紙Ｐに転写された補正用画像の濃度を求めるようにしてもよい。その場合、濃度センサ２８は、二次転写ローラ７Ａと定着装置１７との間の記録用紙Ｐの搬送路近傍位置や、定着装置１７から排紙トレイ２５との間の搬送路近傍位置に配置されることとなる。
【０１６３】
また、制御装置１００に濃度計を接続して測定値を取得可能に構成すれば、カラーレーザープリンタ２００により記録用紙Ｐに出力されて排紙トレイ２５上に載置された補正用画像の濃度を測定して補正処理に用いることができる。ただし、補正処理の自動化の観点を考慮すると、補正用画像を中間転写ベルト６上または感光体ドラム１上に形成する上記構成の方が好ましい。
【０１６４】
なお、補正用画像の濃度値を取得するための構成は、濃度値を直接に測定する濃度センサや濃度計に限定されるものではなく、その測定結果に基づいて濃度値を算出できるような測定手段であれば十分である。そのような測定手段としては、三刺激値（Ｘ値、Ｙ値、Ｚ値）を測定する測色計（測色センサ）や、輝度を測定する輝度計（輝度センサ）などがある。なお、このような測定手段を用いる場合、制御装置１００の制御部１１０等によって濃度値の算出を行う。また、この場合、本発明にいう濃度取得手段は、上記測定手段と、制御部１１０等の濃度値算出手段とによって構成されることとなる。
【０１６５】
本実施形態では、補正対象の出力設定値として、カラーレーザープリンタ２００により出力される画像の階調の応答特性を示すガンマ値を採用したが、それに限定されるものではない。例えば、カラーレーザープリンタ２００の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによる上述の現像処理におけるトナー濃度などを補正するようにしてもよい。その場合、制御装置１００の出力設定記録部１３０には、トナー濃度設定値情報が記録される。
【０１６６】
［画像出力システムの他の動作態様］
図８に示した画像出力システム１の動作態様は、出力画像の用途の設定が制御装置１００のオペレータにより手動で行われる場合に対応するものであったが、以下に説明する動作態様は、ホットフォルダ１２１を使用することにより、小ロット印刷とプルーフ用画像の出力とを自動的に判別しながら画像を出力するものである。したがって、本動作態様によれば、画像出力現場のオペレータの手を煩わせずに、指定された出力形態での出力を好適に行うことができる。
【０１６７】
以下、図１２のフローチャートを参照して当該他の動作態様及びそのワークフローの一例について説明する。なお、図中において、図４及び図５に示した動作態様と同様の処理ステップについては、同一のステップ番号が付されている。
【０１６８】
まず、クライアント端末３００のオペレータは、出力する画像の出力形態を指定して制御装置１００に送信する（Ｓ５０１）。その指定方法としては、クライアント端末３００の表示モニタに表示される各出力形態に対応するホットフォルダ（図示せず）に当該画像データを保存して制御装置１００に送信するなどの方法がある。
【０１６９】
制御装置１００がクライアント端末３００から送信された画像データを受信すると、制御部１１０は、その画像データの出力形態を識別し、網点化処理部１１１によって当該画像データを識別した出力形態に応じて図４乃至図７を用いて説明したように面付けを行い、網点画像データに変換する（Ｓ５０３）。以下、図８と同様に処理を行う。
【０１７０】
〈第２の実施形態〉
本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態について説明する。上述した第１の実施形態の画像出力システム１は、出力設定値の補正をする場合に、補正用画像を実際に形成して濃度値を取得し、その濃度値に基づいてカラーレーザープリンタ２００の出力設定値を補正するように構成されていた。本実施形態においては、補正用画像を形成せずに出力設定値の補正処理を行う構成の画像出力システムを取り上げる。なお、以下には第１の実施の形態と実質的に同様の構成については、詳細な説明を省略し、主に異なる点について述べる。
【０１７１】
本実施形態の画像出力システムは、図１に示した第１の実施形態の画像出力システム１と同様のシステム構成からなり、クライアント端末から送信される画像データに各種の処理を施す制御装置と、この制御装置により処理された画像データに基づく画像を出力するカラーレーザープリンタとを含んで構成される。
【０１７２】
［カラーレーザープリンタの内部構成］
図１３は、本実施形態の画像出力システムのカラーレーザープリンタ２００′の内部構成を表す。同図に示すように、カラーレーザープリンタ２００′は、第１の実施形態のカラーレーザープリンタ２００とほぼ同一に構成されている。ただし、本実施形態のカラーレーザープリンタ２００′には、装置本体２０１内の湿度を測定する本発明の湿度測定手段としての湿度センサ２９が設けられている。
【０１７３】
［画像出力システムの制御系の構成］
図１４は、本実施形態の画像出力システム１′の制御系の構成を表している。この画像出力システム１′の制御装置１００′とカラーレーザープリンタ２００′は、第１の実施形態の画像出力システム１とほぼ同様の制御系を備えている。
【０１７４】
〔制御装置の制御系〕
制御装置１００′は、制御部１１０、記憶部１２０、出力設定記録部１３０、出力形態指定部１４０、表示モニタ１５０及び送受信部１６０を有する。
【０１７５】
出力設定記録部１３０には、帯電電位情報１３２、露光量情報１３３、一次転写電流情報１３４及び二次転写電流情報１３５が記録されている。
【０１７６】
帯電電位情報１３２は、カラーレーザープリンタ２００′の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋをそれぞれ帯電させるときの帯電電位に関する情報であって、帯電電位の現状における設定値や基準値などが含まれている。
【０１７７】
また、露光量情報１３３は、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋが、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋをそれぞれレーザー露光するときの露光量に関する情報であって、各露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの露光量の現状における設定値や基準値などが含まれている。
【０１７８】
また、一次転写電流情報１３４は、カラーレーザープリンタ２００′の画像出力部２２０の一次転写部２２２としての一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが印加する一次転写用の転写電流（一次転写電流）に関する情報であって、現状における一次転写電流の設定値や、様々な湿度値に対応する一次転写電流の基準値（テーブル形式やグラフ形式で形成される）などが含まれている。
【０１７９】
同様に、二次転写電流情報１３５は、画像出力部２２０の二次転写部２２３としての二次転写ローラ７Ａが印加する二次転写用の転写電流（二次転写電流）に関する情報であって、現状における二次転写電流の設定値や、様々な記録用紙Ｐの種類に対応する二次転写電流の基準値（テーブル形式やグラフ形式で形成される）などが含まれている。
【０１８０】
制御部１１０は、第１の実施形態と同様に、網点化処理部１１１、補正実施判断部１１２及び補正部１１３を有する。また、制御部１１０は、画像データに基づく画像を出力する記録用紙Ｐの種類、サイズ、向き、出力部数など、当該画像の各種出力条件に関するデータ（出力条件データ）と出力形態情報を、（網点化された）画像データとともにカラーレーザープリンタ２００′に送信する。この出力条件データは、クライアント端末３００にて設定された出力条件や、制御装置１００のオペレータがマウス等を操作して設定した出力条件をデータ化したものである。なお、特に出力条件が設定されない画像データについては、デフォルト設定の出力条件データを用いるようにしてもよい。
【０１８１】
制御部１１０の補正部１１３には、湿度センサ２９による測定を指示する信号をカラーレーザープリンタ２００′に送信する湿度測定指示部１１６と、出力条件データを参照して記録用紙Ｐの種類を判別する本発明の用紙種類判別手段を構成する用紙種類判別部１１７と、カラーレーザープリンタ２００′の出力設定値、特に上述の帯電電位、露光量、一次転写電流の電流値、二次転写電流の電流値を補正する出力設定補正部１１５とが設けられている。
【０１８２】
〔カラーレーザープリンタの制御系〕
画像出力システム１′のカラーレーザープリンタ２００′は、装置各部の制御を行う制御部１５と、記録用紙Ｐに画像を出力する画像出力部２２０と、この画像出力部２２０に記録用紙Ｐを供給する用紙供給部３０と、送受信部２３０とを有する。
【０１８３】
用紙供給部３０は、任意の種類やサイズの記録用紙Ｐをそれぞれ格納する給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃと、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに格納された記録用紙Ｐを選択的に二次転写ローラ７Ａに搬送する用紙搬送機構３１とを備えている。
【０１８４】
給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃには、アート紙、コート紙、上質紙、中質紙など様々な種類の記録用紙Ｐが格納される。なお、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに格納されている記録用紙Ｐの種類やサイズの情報は、制御部１５に記録されている。更に、記録用紙Ｐの種類等の情報は、制御装置１００′の制御部１１０にも記録されている。以下、記録用紙Ｐの種類に関する情報を「記録用紙の種類情報」と呼ぶことがある。
【０１８５】
用紙搬送機構３１は、送り出しローラ２１、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等によって構成されている。
【０１８６】
画像出力部２２０のトナー画像形成部２２１は、上述のように各基本色の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって構成されている。更に、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、現像手段４Ｙ、ＹＭ、４Ｃ、４Ｋとを有している。なお、図９では、各基本色の帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋをまとめて「帯電手段２」と表し、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋをまとめて「露光手段３」と表し、現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋをまとめて「現像手段４」と表している。
【０１８７】
制御部１５は、画像を出力するときに用紙供給部３０に制御信号を送信し、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃのいずれかを選択し、それに格納された記録用紙Ｐを用紙搬送機構３１により二次転写部２２３へと搬送させる。
【０１８８】
また、制御部１５は、あらかじめ補正条件２１４として補正条件記録部２１３に設定されたタイミングにて補正処理を行うように制御装置１００に対して要求を行う補正要求部２１２を備えている。この補正要求部２１２は、本発明の補正要求手段を構成している。また、本実施の形態においては、補正条件として所定の湿度変化とし、補正要求部２１２は、湿度センサ２９を監視して、湿度の変化から補正条件の成立・不成立を判断し、補正条件が成立した場合に、補正要求を送受信部２３０を介し制御装置１００に送る。
【０１８９】
また、制御部１５の出力設定変更部２１１は、画像出力部２２０のトナー画像形成部２２１の帯電手段２による帯電電圧や露光手段３によるレーザー露光の露光量、更には、一次転写部２２２により印加される一次転写電流や、二次転写部２２３により印加される二次転写電流などの出力設定値を変更する処理を行う。
【０１９０】
［画像出力システムの動作態様］
本実施形態の画像出力システム１´の動作態様の一例について、図１５乃至図１７に示すフローチャートを参照して説明する。図１５乃至図１７に示すフローチャートは、画像出力システム１´の動作の一例を表している。
【０１９１】
以下に説明する動作態様では、帯電手段２による帯電電位、露光手段３による露光量、一次転写部２２２による一次転写電流、及び、二次転写部２２３による二次転写電流の全ての出力設定値を補正するようになっているが、それらの内の少なくとも１つの出力設定値のみを補正するように構成してもよい。また、補正対象となる出力設定値をオペレータが手動で指定できるようにしてもよいし、制御装置１００′が自動的に指定するようにしてもよい。
【０１９２】
本システムにおける画像出力の手順は、第１の実施の形態の図８と同様に行われる。また、第１の実施の形態同様、ホットフォルダを使用することも可能である。
【０１９３】
一方、第１の実施の形態同様、あらかじめ補正条件２１４として補正条件記録部２１３に設定されたタイミングにて補正処理を行う。
【０１９４】
図１５は、補正方法の手順を示すフローチャートである。図１５によれば、まず、カラーレーザープリンタ２００´の補正要求部２１２は、補正条件の成立・不成立を判断する。詳細には、補正条件の一例として所定の湿度変化とし、補正要求部２１２は、湿度センサ２９が計測する湿度を監視して、所定の湿度の変化により補正条件の成立・不成立を判断する。以下、第１の実施の形態とは異なる
補正要求部２１２は、補正条件が成立すると（Ｓ６０１、Ｙ）、補正要求を送受信部２３０を介し制御装置１００´に送信する（Ｓ６０２）。
【０１９５】
制御装置１００´は補正要求を受け付けて（Ｓ６０３）、補正実施判断部１１２は、補正処理を行うか否かの判断を行う。まず、カラーレーザープリンタ２００´が出力中ではない場合（Ｓ６０４、Ｎ）、補正処理を実施すると判断する（Ｓ６０５）。出力中か否かは、カラーレーザープリンタ２００´に問い合わせ、出力中か否かの情報を取得して行う。
【０１９６】
補正実施判断部１１２が補正処理を実施すると判断した場合、制御装置１００´の制御部１１０は、湿度測定指示部１１６により、湿度を測定する旨の指示信号を、送受信部１６０を介してカラーレーザープリンタ２００´へと送信する（Ｓ６０９）。
【０１９７】
カラーレーザープリンタ２００´は、当該指示信号を受信し、湿度の測定を行う（Ｓ６１０）。この湿度測定について、図１６を用いて説明する。図１６は、カラーレーザープリンタ２００´における補正処理の手順を示すフローチャートである。
【０１９８】
カラーレーザープリンタ２００´の制御部１５は、制御装置１００´からの湿度測定をする旨の指示信号を受け付けると（Ｓ７０１）、湿度センサ２９を制御して、湿度を測定する（Ｓ７０２）。その測定結果は、制御部１５により、送受信部２３０を介して制御装置１００´に送信される（Ｓ７０３）。
【０１９９】
ここで、図１５に戻り、制御装置１００´の制御部１１０の出力設定補正部１１５は、カラーレーザープリンタ２００´から送られた湿度の測定結果に基づいて、カラーレーザープリンタ２００の出力設定値を補正する（Ｓ６１１）。以下、ステップＳ６１１にて補正された出力設定値を第１の実施の形態同様に「補正出力設定値」と称することがある。
【０２００】
ここで、ステップＳ６１１における出力設定値の補正処理は、次のようにして実行される。まず、その補正対象としては、例えば、帯電手段２による帯電電位、露光手段３によるレーザー露光の露光量、一次転写部２２２により印加される一次転写電流の電流値、二次転写部２２３により印加される二次転写電流の電流値であり、この補正処理は、例えば、出力設定記録部１３０を参照し、湿度の測定値に対応する帯電電位、露光量、及び、各電流値に補正することによりなされる。
【０２０１】
そして、制御部１１０は、ステップＳ６１１にて取得された補正出力設定値を、カラーレーザープリンタ２００´へと送信する（Ｓ６１２）。
【０２０２】
カラーレーザープリンタ２００´は、制御装置１００´から送信された補正出力設定値と網点画像データを受信すると、制御部１５の出力設定変更部２１１によって、画像出力部２２０の出力設定値をこの補正出力設定値に変更する（Ｓ６１３）。このＳ６１３は、図１６では、Ｓ７０４として表した。
【０２０３】
また、カラーレーザープリンタ２００´が網点画像データ等を受信した状態で未だ出力を開始していない状態の場合、及び、カラーレーザープリンタ２００´が出力中の場合については、図１７に示すカラーレーザープリンタ２００´における補正処理及び出力の手順を示すフローチャートに従い処理が行われるが、上記出力中ではない場合同様、出力補正用画像の濃度測定を湿度測定処理（Ｓ８０３乃至Ｓ８０５）に置き換えたものであり詳細な説明は省略する。
【０２０４】
［画像出力システムの作用・効果］
本実施形態の画像出力システム１′によれば、第１の実施形態と同様に、見開きとなる相互のページ間で補正処理を行わないようになされているので、見開きにおいて出力した画像の色調に差が生じることがない。
【０２０５】
また、第１の実施形態では、実際に形成した補正用画像の濃度値に基づいて出力設定値を補正することにより、現在の出力状態に即した高精度の補正処理を行っているが、本実施形態では、補正用画像の形成や濃度測定を行わないことによる補正処理時間の短縮が図られている。
【０２０６】
〈プログラム及び記憶媒体〉
以上の実施形態にて説明した画像出力システム１、１′において行われる処理を、制御装置１００、１００′のコンピュータ本体及びカラーレーザープリンタ２００、２００′に内蔵のコンピュータ（制御部１５）に実行させるためのプログラムは、これらの装置それぞれにインストールされ、若しくは、これらの装置に接続される記憶媒体に格納されている。後者の場合、各装置にそれぞれ別個の記憶媒体を接続してもよいし、両装置を共通の記憶媒体に接続するようにしてもよい。また、各装置が個別のプログラムを実行するように構成される場合には、各装置は、それぞれのプログラムを連動して動作するようになっている。各装置は、その制御部１１０、１５が当該プログラムを読み出し実行することにより、上述の処理（図８乃至図１２、図１５乃至図１７）を実現する。
【０２０７】
また、このプログラムを記憶する記憶媒体の具体例としては、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、並びに、集積回路等のメモリ装置、更には、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記憶媒体（磁気ディスク：ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）などが挙げられる。
【０２０８】
〈その他変形例〉
以上の実施形態において詳述した構成は、本発明を実施するための一例に過ぎないものであり、本発明の要旨の範囲内において各種の変形を施すことができる。
【０２０９】
例えば、本発明においては、第１及び第２の実施形態の補正対象（ガンマ値、トナー濃度、帯電電位、露光量、一次転写電流値、二次転写電流値）のうちの少なくともいずれかの出力設定値を補正すればよい。また、複数の出力設定値を補正可能とするとともに、それらを選択的に補正対象に指定できるように構成することもできる。この補正対象の選択指定は、入力操作用のデバイスからの手入力によるものでもよいし、制御装置１００が自動的に行ってもよい。
【０２１０】
また、上記実施の形態では、後処理部を含んだシステムを例としたが、後処理部を含まず、本システムとは別の製本機等で製本が行われるような場合であっても、画像出力装置からの出力の際に製本機で製本されて見開きとなる相互のページ間で補正処理を行わないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０２１１】
【図１】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の全体構成及びそのワークフローの一例を表す図である。
【図２】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態に含まれるカラーレーザープリンタの内部構成の一例を表す断面側面図である。
【図３】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図４】「片面印刷」の場合の出力形態及び面付け処理を説明するための説明図である。
【図５】「両面印刷」の場合の出力形態及び面付け処理を説明するための説明図である。
【図６】「中折り・中綴じ」の場合の出力形態及び面付け処理を説明するための説明図である。
【図７】「袋とじ」の場合の出力形態及び面付け処理を説明するための説明図である。
【図８】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【図９】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【図１０】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【図１１】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【図１２】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【図１３】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態に含まれるカラーレーザープリンタの内部構成の一例を表す断面側面図である。
【図１４】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図１５】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の制御系の構成の一例を表すフローチャートである。
【図１６】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の制御系の構成の一例を表すフローチャートである。
【図１７】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の制御系の構成の一例を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【０２１２】
１  画像出力システム
１００  制御装置
１１０  制御部
１１１  網点化処理部
１１２  補正実施判断部
１１３  補正部
１１４  補正用画像形成指示部
１１５  出力設定補正部
１１６  湿度測定指示部
１２０  記憶部
１２１  ホットフォルダ
１３０  出力設定記録部
１３１  ガンマ特性情報
１３２  帯電電位情報
１３３  露光量情報
１３４  一次転写電流情報
１３５  二次転写電流情報
１４０  出力形態指定部
１５０  表示モニタ
１６０  送受信部
２００  カラーレーザープリンタ
１５  制御部
２１１  出力設定変更部
２１２  補正要求部
２１３  補正条件記録部
２１４  補正条件
２２０  画像出力部
２２１  トナー画像形成部
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  画像形成ユニット
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体ドラム
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ  帯電手段
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ  露光手段
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  現像手段
２２２  一次転写部
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ  一次転写ローラ
６  中間転写ベルト
２２３  二次転写部
７Ａ  二次転写ローラ
２３０  送受信部
２８  濃度センサ
２９  湿度センサ
３２  タイマー
Ｐ  記録用紙
３００  クライアント端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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