(57)【要約】【課題】最高品位の転写材に対して最も忠実な色再現性を確保できるとともに、ラフ紙に対しても、従来の色再現性のレベルを維持できるような画像形成装置を提供すること。【解決手段】トナー像を担持する像担持体と、移動体と、前記像担持体上のトナー像を前記移動体或は前記移動体に担持された転写材に転写する転写手段と、前記移動体上に形成されたテストパターンの情報を検出する画像検知手段を有し、前記画像検知手段によって検出された情報を基に、前記像担持体への作像条件を制御する画像形成装置において、前記テストパターンを移動体に転写する際に前記転写手段に流す転写電流を、トナー像を転写材に転写する際に前記転写手段に流す転写電流よりも大きくする。【選択図】図１
2006154059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、移動体と、前記像担持体上のトナー像を前記移動体或は前記移動体に担持された転写材に転写する転写手段と、前記移動体上に形成されたテストパターンの情報を検出する画像検知手段を有し、前記画像検知手段によって検出された情報を基に、前記像担持体への作像条件を制御する画像形成装置において、
前記テストパターンを移動体に転写する際に前記転写手段に流す転写電流を、トナー像を転写材に転写する際に前記転写手段に流す転写電流よりも大きくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
転写材の種類に関する情報を基に、前記像担持体への作像条件の制御を補正することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナー像を担持する像担持体と、移動体と、前記像担持体上のトナー像を前記移動体或は前記移動体に担持された転写材に転写する転写手段と、前記移動体上に形成されたテストパターンの情報を検出する画像検知手段を有し、前記画像検知手段によって検出された情報を基に、前記像担持体への作像条件を制御する画像形成装置において、
前記転写手段に流す転写電流を変えて、前記画像検知手段を複数回実行し、印字される転写材の種類に関する情報を基に、複数回実行した前記画像検知手段の何れの検知結果を用いて、前記像担持体への作像条件を制御するかを判別することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置内に配備された転写材種類自動検知手段による検知結果を基に、転写材に関する情報を取得することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
転写材の種類に関する情報をコントローラからエンジンに通知することを特徴とする請求項２〜４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記作像条件の制御とは、前記像担持体に静電潜像を形成する露光手段による露光タイミングや露光時間を画像データと関連付けて制御することであることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、例えば、複写機、プリンタ、ＦＡＸ（ファクシミリ）等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式を用いた画像形成装置は、高速化、高画質化、カラー化が進められてきており、各種方式の複写機、プリンタ、ＦＡＸが上市されている。
【０００３】
カラー画像形成装置には、画像形成ユニットから直接転写材にトナーを転写する直接転写方式と中間転写体を経由して転写材にトナーを転写させる中間転写方式がある。
【０００４】
このうち、直接転写方式は、画像形成装置の小型化を図る上で利点がある。その中でも、複数の異なる色のトナー像を形成する画像形成ユニットを、転写材担持体としての転写ベルトに担持された転写材の搬送方向に直列に並置し、複数の像担持体から転写材へトナー像を順次多重転写する方式を、インライン方式のカラー画像形成装置と呼んでおり、高速でカラー画像形成を行うことが可能であるので、今後の主力になると考えられている。
【０００５】
又、カラー画像形成装置では、常に正確な色味の画像を提供するために、定期的に、自動でキャリブレーションが実行される機能を有していることが一般的となっている。色味が変動する要因には、使用する環境の変化や各種消耗品の使用履歴などが挙げられる。
【０００６】
キャリブレーションの一例としては、次のようなものがある。
【０００７】
即ち、転写ベルト上に直接、濃度検知用トナー像（パッチ）を試験的にそれぞれ作成させ、その濃度を光学式画像濃度検知器で検知し、その検知結果を基に、帯電電圧、露光強度、現像電圧等のダイナミックな作像条件やハートーン画像を形成する際の画像データ信号の補正等にフィードバックを掛けるというものである。以後、このキャリブレーションを画像濃度制御と呼ぶ。インライン方式のカラー画像形成装置で実行されている画像濃度制御に関しては、例えば特許文献１に記載されている。
【０００８】
従来は、画像濃度制御実行時には、標準的な転写材への転写効率とほぼ同等の転写効率が得られるような転写高圧を印加することで、画像濃度制御の安定性を確保するような構成とするのが一般的であった。言い換えると、標準的な転写材へ転写する際に流れる転写電流とほぼ同等の転写電流が流れるような転写電圧を画像濃度制御実行時に印加するようにしていた。よって、通常は、転写材へのトナーを転写する際に印加する転写電圧よりも画像濃度制御時に印加する転写電圧の方が小さくなっていた。
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−２５２１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、転写材の種類は多種多様である。そして、転写材の種類によって、転写材への転写効率も異なる。一般的に、表面が平滑な転写材ほど、転写材と像担持体との密着度が増すため転写効率が良くなる。ラフ紙であっても、転写手段に流す電流を増大させることで、転写効率を改善させるような方法を講じることもあるが、その表面性の粗さゆえ、それが局所的な異常放電現象が誘発する結果となり、かえって画質の低下に繋がることがある。要するに、現在の技術では、転写材によらず、高い転写効率を保つことは不可能である。
【００１１】
最近では、画質の向上のため、表面にコーティングして、平滑度を高めたようなメディアも一般的に市場に出回るようになってきている。その代表的なものが、光沢紙と呼ばれるものである。光沢紙等を使用するユーザは、高い光沢度や高画質ととも、忠実な色再現性を、最も必要としていると予測される。
【００１２】
しかしながら、従来例記載の方式では、市販されている転写材の標準的な（中間的な）転写効率を基準として、それと同等の転写効率の状況下で、画像濃度制御を実行し、それを基に、画像形成時の各種フィードバック処理を行っていた。即ち、この制御は、光沢紙等の転写効率の良い転写材に対し最適化されたものではなかった。よって、従来は、ユーザが最も正確度を必要とする光沢紙等において、最も忠実な色再現性を発揮できるような構成となっていなかった。
【００１３】
本課題に対しては、単純に、最高級の転写材の転写効率を基準として、それと同等の転写効率の状況下で、画像濃度制御を実行し、それを基に、画像形成時の各種フィードバック処理を行うことで、対処可能であるが、この場合、ラフ紙等に対しては、色再現性が著しく低下してしまうという欠点がある。
【００１４】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とする処は、最高品位の転写材に対して、最も忠実な色再現性を確保できるとともに、ラフ紙に対しても、従来の色再現性のレベルを維持できるような画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、移動体と、前記像担持体上のトナー像を前記移動体或は前記移動体に担持された転写材に転写する転写手段と、前記移動体上に形成されたテストパターンの情報を検出する画像検知手段を有し、前記画像検知手段によって検出された情報を基に、前記像担持体への作像条件を制御する画像形成装置において、前記テストパターンを移動体に転写する際に前記転写手段に流す転写電流を、トナー像を転写材に転写する際に前記転写手段に流す転写電流よりも大きくすることを特徴とする。
【００１６】
又、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、移動体と、前記像担持体上のトナー像を前記移動体或は前記移動体に担持された転写材に転写する転写手段と、前記移動体上に形成されたテストパターンの情報を検出する画像検知手段を有し、前記画像検知手段によって検出された情報を基に、前記像担持体への作像条件を制御する画像形成装置において、前記転写手段に流す転写電流を変えて、前記画像検知手段を複数回実行し、印字される転写材の種類に関する情報を基に、複数回実行した前記画像検知手段の何れの検知結果を用いて、前記像担持体への作像条件を制御するかを判別することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、テストパターンを移動体に転写する際に流す転写電流を、トナー像を転写材に転写する際に流す転写電流よりも大きくすることによって、画像濃度検知時の転写効率と最高品位の転写材に対する転写効率をほぼ同等とすることができようになったため、最高品位の転写材に対する前記像担持体への作像条件制御の信頼度が増し、最も忠実な色再現性を確保できるようになった。
【００１８】
又、本発明によれば、転写材の種類に関する情報を基に、前記像担持体への作像条件制御の補正実施する、或は転写電圧を変えて複数回実行した画像濃度検知の何れの検知結果を用いて像担持体への作像条件制御をするかを判別することによって、ラフ紙に対しても、従来並の色再現性のレベルを維持することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に本発明の実施の形態形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２０】
＜実施の形態１＞
図１は本実施の形態に係る電子写真プロセスを利用したカラー画像形成装置のエンジン部の概略断面図である。
【００２１】
Ｙトナー、Ｍトナー、Ｃトナー、Ｂｋトナー用の像担持体としての感光ドラム、現像手段としての現像器、回収手段としてのクリーニング装置を有する４つの独立した、装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジ７を縦方向に並置して、これらプロセスカートリッジ７で形成したそれぞれ色の異なるトナー像を、移動体としての転写ベルト１１（転写材担持体）に吸着された転写材Ｐに順次に重ねて転写することでフルカラー画像を得る構成となっている。転写材Ｐは、カラー画像形成装置の下部の給紙ユニット１７から給紙され、上方向に搬送された後、排紙トレイ２６に排出される。
【００２２】
図１において、１は繰り返し使用される回転ドラム型の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」と言う）であり、所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。
【００２３】
感光ドラム１は、回転過程で、帯電手段である１次帯電ローラ（１次帯電器）２により所定の極性・電位（本実施の形態ではマイナス）に一様に帯電処理され、次いで画像露光手段３（レーザダイオード、ポリゴンスキャナ、レンズ群等によって構成される）による画像露光を受けることにより、それぞれの目的のカラー画像の第１〜第４の色成分像（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック成分像）に対応した静電潜像が形成される。
【００２４】
次いで、静電潜像は、それぞれの画像形成ステーションの現像ユニットにより現像される。各色のトナーを収容する現像手段としての現像器（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）内のトナーを担持する各現像スリーブ４は、回転駆動装置（不図示）によって回転し、現像過程で感光ドラム１に対向するように配設されている。そして、各現像器内でマイナスに摩擦帯電されて各現像スリーブ４に担持された各色のトナーは、各感光ドラム１に静電的に現像され、各色のトナー像が形成される。
【００２５】
転写ベルト１１は、各感光ドラム１と接触しながら、感光ドラム１とほぼ同じ周速度をもって回転駆動されている。又、転写ベルト１１は、１０8 〜１０12  Ωｃｍの体積固有抵抗率を持たせた厚さ１００〜１５０μｍ程度の無端のフィルム状部材で構成されている。尚、前記体積抵抗率は、ＪＩＳ−Ｋ６９１１に準拠した測定プローブを用い、ＡＤＶＡＴＥＳＴ社製高抵抗計Ｒ８３４０にて、温度は２３．５℃、相対湿度は６０％で１００Ｖを印加して得た値である。
【００２６】
給紙カセット１７から給紙された転写材Ｐは、所定のタイミングにて駆動回転するレジストローラ対１９によって、転写ベルト１１に対して従動回転している吸着ローラ２２部へ向けて給送され、転写ベルト１１に静電吸着される。このとき、転写材Ｐを転写ベルト１１に静電吸着させるために、吸着ローラ２２には、所定の電圧が印加される。それにより、転写材Ｐ表面に電荷が付与され、転写ベルト１１との間に鏡映力が生まれ、転写材Ｐが転写ベルト１１に静電吸着される仕組みとなっている。
【００２７】
吸着ローラ２２は、直径６ｍｍの芯金上にソリッドゴムを成型したものであり、芯金に吸着用の高圧バイアスを印加できるような構成となっている。吸着ローラ２２は、ＥＰＤＭゴムに抵抗調整のためにカーボンブラックを分散させた直径１２ｍｍのソリッドゴムローラであり、抵抗値は、幅１ｃｍの金属箔をローラ外周に巻き付け、芯金との間に５００Ｖの電圧を印加したときの抵抗値を約１０5 〜１０6 Ωに調整してある。離型性を確保するため、表層にコーティング層を設ける場合もある。
【００２８】
転写ベルト１１に吸着された転写材Ｐは、各プロセスカートリッジ（各画像形成ステーション）７を通過するごとに、転写ベルト１１を挟んで、感光ドラム１の対向に配置された転写ローラ１２に印加した高圧による静電気の作用で、感光ドラム１から異なる各色のトナー像が転写される。
【００２９】
転写ローラ１２は、直径６ｍｍの芯金上にソリッドゴムを成型したものであり、芯金に転写用の高圧バイアスを印加できるような構成となっている。転写ローラ１２は、エピクロルヒドリンゴムゴムに抵抗調整のためにカーボンブラックを分散させた直径１２ｍｍのソリッドゴムローラであり、抵抗値は前記の測定方法で約２×１０7 Ωに調整してある。
【００３０】
そして、転写ベルト１１とローラ７１とが接触する分離位置で、曲率分離された転写材Ｐは、フルカラートナー像が定着器２０による加熱加圧によって、トナーが転写材P に定着され、機外（画像形成装置本体外部）に排出される。
【００３１】
感光ドラム１から転写ベルト１１上の転写材Ｐにトナー像の転写が行われた後、感光ドラム１上に残留するトナー（転写残トナー）は、クリーニング装置（回収手段）のクリーニングブレード６によって除去、回収される。回収されたトナーは、クリーニング装置内の廃トナータンク（廃トナータンク）に蓄積される。
【００３２】
続いて、本実施の形態における画像濃度制御に関して説明する。
【００３３】
本体内の転写ベルト１１対向部に濃度検知センサ４０を配置する。一般に、電子写真方式のカラー画像形成装置は、消耗品の交換、使用する環境の変化、プリント枚数等の諸条件によって、トナーや上述した各キーパーツの特性が変化する。その特性の変化は、画像濃度の変動、色再現性の変化として顕在化する。即ち、この変動により、本来の正しい色調が得られなくなってしまう。そこで、本実施の形態では、常に所望の色調が得られるようにするため、転写ベルト１１に濃度検知用トナー像（パッチ）を試験的にそれぞれ作成し、それらの濃度を濃度検知センサ４０で検知し、その検知結果を基に、各種プロセスパラメータを制御する画像濃度制御を行う。各種プロセスパラメータとしては、帯電電圧、現像電圧、レーザー変調等がある。
【００３４】
濃度検知センサ４０は、図２に示すように、波長９５０ｎｍのＬＥＤ発光素子４０ａ、フォトダイオード等の受光素子４０ｂ及びホルダーから成っており、発光素子４０ａからの赤外光を転写ドラム４上のパッチＴに照射させ、そこからの反射光を受光素子４０ｂで測定することによりパッチＴの濃度を測定する。パッチＴからの反射光には正反射成分と乱反射成分が含まれている。基本的に、正反射成分は、下地である転写ベルト１１による反射光であり、トナー量が増えるほど反射光量は少なくなる。乱反射成分は、トナーによる光の散乱であり、そのトナー量が増えるほど反射光量は多くなる。但し、ブラックトナーは、例外的に、本実施例で用いた９５０ｎｍの赤外光を吸収するため、そのトナー量が増えるほど、反射光量は少なくなる。何れにしても、正反射光量、乱反射光量、何れを検出したとしても、トナー量を検知することは可能である。
【００３５】
本実施の形態では、正反射成分を検出する方式を採用することとした。上述したように、正反射成分は、転写ベルト１１の反射光であり、反射率の高い転写ベルト１１を採用することで容易に検知精度（Ｓ／Ｎ）を高めることが可能であるからである。
【００３６】
図２に示した濃度検知センサ４０では、受光素子に４０b にパッチＴからの正反射光成分を確保できるように、照射角度と受光角度が同一になるように設定してある。法線Ｉを基準にすると、パッチＴへの照射角度を３０゜、パッチＴからの反射光の受光角度を３０゜である。又、乱反射成分の乱入をできるだけ少なくするため、受光側のアパーチャ径を小さく設定（約１．５ｍｍ）してある。
【００３７】
次に、濃度制御方式の具体例について説明する。
【００３８】
パッチパターンとしては、１０ｍｍ×１０ｍｍの四角状のパターンを使用する。これは特定のディザ処理を施したハーフトーンパターンである。そして、或る特定のプロセスパラメータを変化させながら、複数のパッチを作成し、その濃度値から、エンジンの状態を把握し、適正な画像が得られるように、画像作成パラメータを制御する。ここで言う或る特定のプロセスパラメータというのは、現像電圧、帯電電圧や画像イメージデータ等である。
【００３９】
ここでは、特に画像イメージデータを制御する方式について図３を用いて説明する。
【００４０】
以下、この制御のことをハーフトーン制御と呼ぶ。特定のディザ処理を施したハーフトーンパターンのパッチを、その階調（ディザマトリクスに対する露光時間）を変化させながら、複数個作成し、濃度検知センサ４０により、それらの濃度の検出を行う。横軸は、（ディザマトリクス全体を露光した場合を１００％）露光時間の比率（ディザマトリクス全体を露光した場合が１００％）を示したものであり、階調に相当する。本実施の形態では、８個のパッチを作成した。図３（ａ）の縦軸は、濃度検知センサ４０で検出された結果を、画像濃度に換算したものである。又、図３（ｂ）は、図３（ａ）を概算される最大濃度（露光時間１００％時の濃度）で規格化し、各ポイントを線形補間したものである。以後、この曲線のことを「素のγカーブ」と呼ぶ。
【００４１】
図３（ｂ）の結果からも分かる通り、階調（露光時間の比率）と濃度は線形の関係にはなっていない。これは、露光のＯＮ／ＯＦＦ制御と発光強度の追随性（ＯＮからＯＦＦに切り替えてもすぐに発光が停止する訳ではない）、露光によって、形成される静電潜像の電位のプロファイル、現像特性等の種々の要因に起因している。
【００４２】
即ち、単純にホストによる画像濃度指示に基づいて、ディザマトリクスに対する露光時間を選択した場合、その色調にはズレが生じてしまうことになる。そのため、ホストによる画像濃度指示を、ディザマトリクスに対する露光時間に変換するようなテーブル（以下、ＬＵＴ（ルックアップテーブル）と呼ぶ）を用いて、色調（色再現性）のずれを防止する必要がある。「素のγカーブ」を基に、図４（ａ）に示すようなＬＵＴを作成することで、ホストによる画像濃度指示と実際の濃度の間に、線形の関係（図４（ｂ））が生まれ、正確な色再現を行うことができるようになる。言い換えると、ＬＵＴとは、「素のγカーブ」の縦軸と横軸を入れ替えたテーブルのことである。以上が、ハーフトーン制御の概略である。
【００４３】
続いて、本実施の形態における転写材Ｐの種類の検知（以下、メディア検知）方法を図５及び図６に基づいて説明する。
【００４４】
図５は転写材Ｐの表面平滑性及び反射光量又は透過光量検出を行う装置の概略構成を示す模式的断面図である。
【００４５】
転写材Ｐの搬送経路のレジストローラ１９と吸着ローラ２２の中間に配置してある（不図示）。給紙カセット１７から給紙された転写材Ｐを、吸着ローラ２２への突入直前に一旦停止する。そして、以下に示す方法により転写材Ｐの種類を判別する。
【００４６】
メディア検知センサ１２３は、図５に示すように、光照射手段たる反射用ＬＥＤ１１１１、読取手段たるＣＭＯＳエリアセンサ１１１０、結像レンズたるレンズ１１１３を有している。
【００４７】
反射用ＬＥＤ１１１１を光源とする光は、転写材Ｐの表面に対し照射される。
【００４８】
転写材Ｐからの反射光は、レンズ１１１３を介し集光されてＣＭＯＳエリアセンサ１１１０に結像される。これによって転写材Ｐの表面映像を読み取る。
【００４９】
本実施の形態では、ＬＥＤ１１１１は、ＬＥＤ光が転写材Ｐ表面に対し、図５に示すように所定の角度をもって斜めより光を照射させるよう配置されている。
【００５０】
図６はメディア検知センサ１２３のＣＭＯＳエリアセンサ１１１０によって読み取られる転写材Ｐの表面とＣＭＯＳエリアセンサ１１１０からの出力を８・８ピクセルにディジタル処理した例との関係を示す図である。
【００５１】
前記ディジタル処理は、ＣＭＯＳエリアセンサ１１１０からのアナログ出力を変換手段たるＡ／Ｄ変換（図示せず）によって８ビットのピクセルデータに変換することによって行われる。
【００５２】
図６において、４０は転写材Ｐの表面性において比較的粗く転写材Ｐの繊維による凹凸が判別し易い所謂ラフ紙の転写材Ａの表面拡大映像である。４１は一般のオフィスで普通に使用される所謂普通紙の転写材Ｂの表面拡大映像であり、４２は紙の繊維の圧縮が十分になされている光沢紙の転写材Ｃの表面拡大映像である。
【００５３】
ＣＭＯＳセンサ１１１０に読み込まれたこれらの映像４０〜４２がディジタル処理され図４に示す映像４３〜４５となる。
【００５４】
このように、転写材Ｐの種類によって、表面の映像は異なる。これは、主に紙の表面における繊維の状態が異なるために起こる現象である。
【００５５】
又、このとき、それぞれの画素に入力された光の合計若しくは平均値から転写材Ｐの反射光量を検出する。このとき、１受光画素の結果のみを用いても良い。
【００５６】
上述のように、ＣＭＯＳエリアセンサ１１１０で転写材Ｐ表面を読み込まれディジタル処理された映像は、転写材Ｐの紙繊維の表面状態と反射光量による判別が可能となる。
【００５７】
前記映像比較演算においては、転写材Ｐ表面の複数箇所の映像を読み込んだ結果から、最大濃度のピクセルＤmax と最低濃度のピクセルＤmin を導く。これを読み込んだ映像毎に実行し平均処理する。
【００５８】
つまり、転写材Ａのように表面の紙繊維がガサついている場合には、繊維の影が多く発生する。その結果、明るい個所と暗い個所の差が大きく出るため、Ｄmax −Ｄmin は大きくなる。
【００５９】
一方、転写材Ｃのような表面では、繊維の影が少なく、Ｄmax −Ｄmin は小さくなる。
【００６０】
この比較によって、転写材Ｐの表面の粗さを判定する。
【００６１】
続いて、本実施の形態における転写材への転写性能（転写効率）に関して図７を用いて説明する。
【００６２】
トナー像を転写する際の転写効率は、転写材Ｐの種類によって大きく異なる。一般的に、表面が平滑な転写材Ｐほど、転写材Ｐと感光ドラム１との密着度が増すため転写効率が良くなる。即ち、光沢紙、普通紙、ラフ紙の順で転写効率は低下する。ラフ紙であっても、転写ローラ１２に流す電流を増大させることで、或る程度、転写効率を改善させることもできるものの、その表面性の粗さ故、それが局所的な異常放電現象が誘発する結果となり、かえって画質の低下に繋がることがある。
【００６３】
又、多過ぎる転写電流を流すと、転写メモリと呼ばれる画像欠陥が発生する場合もある。転写メモリとは、感光ドラム１へ過剰の転写電流が流れ込んだ際に、大幅に感光ドラム１の電位が低下した結果、その後の帯電ローラ２による感光ドラム１への電荷付与が間に合わず、感光ドラム１を所定の電位に戻すことができない現象である。具体的には、転写メモリは、「感光ドラム１の２周目以降のハーフトーン濃度アップという現象となって顕在化される。要約すると、本実施の形態では、異常放電現象や転写メモリが発生しない範囲で最大の転写電流を、転写ローラ１２に流すような制御を行っていることになる。
【００６４】
図７に、本実施の形態において、光沢紙（HP
High Gloss Paper 32# ）及び普通紙（HP Color
Laser Paper 24#）に印刷した場合の階調（ディザマトリクスに対する露光時間）と画像濃度の関係をプロットしたものである。画像濃度は、Gretag Macbeth社製のＲＤ９１８にて測定した。上述の通り、光沢紙の濃度は、全階調領域において、普通紙より濃度が濃くなっており、高転写効率を有していることが分かる。この傾向は特に高濃度側で顕著である。
【００６５】
続いて、本実施の形態における画像濃度制御時に、転写ベルト１１へパッチＴを転写する際の転写電流に関して説明する。
【００６６】
本実施の形態では、図８に示したように、各色毎に設けた８個のハーフトーンパッチの配列を感光ドラム１の周長より短くなるように設定した。これは画像濃度制御時に、上述の転写メモリの影響を受けるのを防止するためである。そして、本実施の形態では、最高の転写効率を実現するために、異常放電現象が発生しない範囲で最大の転写電流を流するようにした。本実施の形態で用いた転写ベルト１１の表面は転写材に比べると、遥かにその表面は平滑である。よって、異常放電現象は発生しにくくなっており、可成り多い転写電流を流すことが可能である。表１に、本実施の形態において、２３℃／５０％ＲＨ環境下における転写電流値を示す。先に述べた光沢紙、普通紙への転写時の転写電流と比較する形で示している。
【００６７】
【表１】
2006154059.tif 000003
表１を参照すれば、分かる通り、本実施例の構成では、画像濃度制御時の転写電流は転写材へ転写する際の転写電流よりも高い値に設定されるようになっている。光沢紙(HP High Gloss Paper 32#) は平滑であり異常放電が発生しにくく、その観点で普通紙(HP Color Laser Paper 24#)よりも転写電流が多く流すことが可能になっている。普通紙(HP Color Laser Paper 24#)に関しては、異常放電現象が転写電流を決定する制約条件となっている。尚、画像濃度制御時は、上述のように、転写メモリの影響を受けないような構成としてあるので、それは転写電流を設定する上での制約条件とはならない。図７に本実施の形態におけるハーフトーン制御時に対する濃度検出結果を示している。
【００６８】
続いて、本実施例におけるＬＵＴ（ルックアップテーブル）の補正方法について図９を用いて説明する。
【００６９】
ハートーン制御時に、本実施の形態に示したような転写高圧を印加した場合、図９に示すように、ハーフトーン制御時の検出された「素のγカーブ」と光沢紙上に転写された画像の「素のγカーブ」は非常に良く一致している。即ち、光沢紙に関しては、ハーフトーン制御によって算出されたＬＵＴを使用することで、正確な色再現性を確保することが可能であると言える。
【００７０】
しかしながら、普通紙の「素のγカーブ」とは大きなズレが生じていることが分かる。これは、ハーフトーン制御時の転写ベルト１１に対する転写効率に対して、普通紙に対する転写効率が低過ぎることが原因である。本実施の形態では、メディア検知の結果、普通紙やラフ紙と検出された場合には、この転写効率の違いを考慮して、ハーフトーン制御によって算出されたＬＵＴの補正を行い、補正されたＬＵＴを使って画像形成を行うようにした。
【００７１】
具体的には、以下のようにして行う。ここでは、図７のような転写効率の違いを持った普通紙を例に説明する。
（１）最大転写効率を有する最高級転写材（ここでは光沢紙）に対する画像濃度の低下率テーブルを用意する（図１０）。
（２）ハーフトーン制御で得られた各パッチの濃度の検知結果を図１０のテーブルを用いて変換する（図１１（ａ））。
（３）変換したパッチ濃度を用いて普通紙用のＬＵＴを作成する（図１１（ｂ））。
【００７２】
ラフ紙に対しても、同じように画像濃度の低下率テーブルを用意して、同じ処理を実施する。これにより、メディア検知の検知結果（光沢紙、普通紙、ラフ紙）に対応して、それぞれ最適なＬＵＴで画像形成を行うことができるので、常に忠実に色再現された画像を提供できるようになる。この中でも、光沢紙に関しては、ハーフトーン検知結果を変換しないでＬＵＴを作成できるため、最も誤差要因が少なくなり、特に優れた色再現画像を提供できるようになる。
【００７３】
尚、本実施の形態では、転写材を画像形成装置がメディア検知センサ１２３を用いて自動判別し、その判別結果に応じて、最適なＬＵＴを選択するような構成としたが、転写材の種類の判別方法は、それに限定されたものではない。例えば、プリンタドライバやオペレーションパネル上での指定から転写材の種類情報を入手することも可能である。
【００７４】
又、本実施の形態では、画像濃度制御のうち、画像イメージデータを制御するハーフトーン制御を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。濃度検知センサ４０で検知されたパッチ濃度を基に、帯電電圧や現像電圧を制御する場合等にも適用可能である。
【００７５】
＜実施の形態２＞
本実施の形態は、実施の形態１と同じ構成の電子写真装置において、画像濃度検知を、転写電流を変えて複数回実行し、メディア検知等による手段で入手した転写材の情報に応じて、それら複数回行った制御のうち、何れの検知結果を基に、各種プロセスパラメータを制御するかを判断するようにしたことを特徴とするものである。
【００７６】
以下、本実施の形態でも、ハーフトーン制御を例に、以下説明する。
【００７７】
本実施の形態では、３回、ハーフトーン制御を繰り返し行う。そして、それぞれの検知結果を基に３個のＬＵＴを作成する。そして、それら３個のＬＵＴをそれぞれ光沢紙用、普通紙用、ラフ紙用として使用する。まとめると、以下のような流れで制御が行われることになる。
（１）転写電流設定（設定１）
（２）ハーフトーン制御実行ＬＵＴ１作成（光沢紙用）
（３）転写電流変更（設定２）
（４）ハーフトーン制御実行ＬＵＴ２作成（普通紙用）
（５）転写電流変更（設定３）
（６）ハーフトーン制御実行ＬＵＴ２作成（ラフ紙用）
続いて、各転写電流設定（設定１、設定２、設定３）に関して説明する。
【００７８】
設定１（光沢紙用）の転写電流に関しては、実施の形態１に記載した転写電流（２０μＡ）を用いれば良い。設定２、設定３の転写電流設定は、それぞれ普通紙、ラフ紙の転写効率とほぼ同等の転写効率となるような転写電流とすれば良い。
【００７９】
図１２は本実施の形態における画像形成装置における、濃度検知結果と転写電流の関係を示したものである。参考として、図７に示した普通紙（HP Color Laser paper 24#）における濃度測定結果を載せた。この実験結果から、画像濃度検知に１２μA の転写電流を用いると、普通紙に転写する場合の転写効率とほぼ同等になることが分かった。そこで、本実施の形態では、設定２の設定を１２μＡとした。設定３の転写電流についても、ラフ紙に関して同様のことを行うことで設定することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る濃度検知センサの構成図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る濃度検知センサ検知結果及び素のγカーブを示した図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係るＬＵＴ及びそれによる変換後の規格化濃度を示した図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係るメディア検知センサの構成図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係るメディア検知センサの反射用ＬＥＤの転写材検出結果を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態１に係る転写効率のメディア種類依存を示した図である。
【図８】本発明の実施の形態１に係るハーフトーン制御時のハーフトーンパッチの配列図である。
【図９】本発明の実施の形態１に係る素のγカーブのメディア種類依存を示した図である。
【図１０】本発明の実施の形態１に係る普通紙における濃度低下率を示した図である。
【図１１】本発明の実施の形態１に係るメディア種類によるＬＵＴの補正を示した図である。
【図１２】画像濃度とディサマトリクスに対する露光比率との関係を示す図である。
【符号の説明】
【００８１】
１ａ〜１ｄ    像担持体（感光ドラム）
２ａ〜２ｄ    帯電手段（１次帯電器、１次帯電ローラ）
３ａ〜３ｄ    露光手段（画像露光手段）
４ａ〜４ｄ    現像スリーブ
６ａ〜６ｄ    クリーニングブレード
７ａ〜７ｄ    プロセスカートリッジ（画像形成ステーション）
１１        転写ベルト
１２ａ〜１２ｄ  転写ローラ
１７      給紙カセット
１９      レジストローラ
２０      定着器
２２      吸着ローラ
２６      排紙トレイ
４０      濃度検知センサ
４０ａ      発光素子
４０ｂ      受光素子
６５      圧着解除カム
１２３      メディア検知センサ
１１１０    ＣＭＯＳエリアセンサ
１１１１    反射用ＬＥＤ
１１１２    透過用ＬＥＤ
１１１３    レンズ
Ｐ        転写材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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