(57)【要約】【課題】  プロペラシャフト支持構造部におけるセンタベアリング収納部への泥水や異物の浸入阻止を図ることで、該ベアリングの前記泥水や異物による錆付き、焼付き等による損傷防止を効果的に行う。【解決手段】  環状支持部材２の内環２Ａ内側でセンタベアリング３を介してプロペラシャフト１が支持され、センタベアリング３の軸方向における位置決めをなすストッパピース４の前端の大きなフランジ４２ａが前記内環２Ａの前端開口２ｄを外側から覆い、また該ストッパピース４の大きなフランジ４２ａと小さなフランジ４２ｂ間の環状溝部４２ｄに前記内環２Ａの前端開口２ｄ内周部に設けられた環状の弾性シール部片２Ａ１が僅かな隙間Ｌ３を有して対面し、内環２Ａの内側への泥水や異物の浸入を阻止して該内環２Ａの内側に収納されたセンタベアリング３の錆付きや焼付き等による損傷防止がなされる。【選択図】      図２
2006207620.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性部材により互いに接続される内環と外環とを備えた環状支持部材の内環内側で、センタベアリングを介してプロペラシャフトを軸支するプロペラシャフト支持構造であって、
前記プロペラシャフトに円筒状のストッパピースが圧入嵌合され、該ストッパピースの後端が前記センタベアリングのインナレースに当接して該センタベアリングを軸方向所定位置に位置決め固定すると共に、その前端のフランジが前記内環内部に通じる前端開口を覆うようになされたものにおいて、
前記内環の前端開口内周部には該開口を僅かな隙間を有して略閉鎖する環状弾性シール部片が設けられ、
該環状弾性シール部片による前記前端開口の僅かな隙間を有した略閉鎖とする状態は、前記ストッパピースの前記前端のフランジの内側近傍の該ストッパピース外周部周面への前記環状弾性シール部片内周端の僅かな隙間を有した対面によりなされることを特徴とするプロペラシャフト支持構造。
【請求項２】
前記内環の前端開口内周部に設けられる環状弾性シール部片は、該内環を被覆しかつ該内環と前記外環とを互いに接続する弾性部材に一体成形されるものであることを特徴とする前記請求項１に記載のプロペラシャフト支持構造。
【請求項３】
前記内環の前端開口内周部に設けられた環状弾性シール部片は、該内環開口の内周部に圧入嵌合されるものであることを特徴とする前記請求項１記載のプロペラシャフト支持構造。
【請求項４】
前記内環の前端開口内周部に設けられた環状弾性シール部片の前記内周端は、前記ストッパピースの前記外周部周面である２つのフランジ間の環状溝部外周部周面に前記僅かな隙間を有して対面して設けられることを特徴とする前記請求項１ないし３のいずれかに記載のプロペラシャフト支持構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のプロペラシャフトをセンタベアリングにより軸支するプロペラシャフト支持構造の改良技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常プロペラシャフトは、筒状の内環と外環が弾性部材で接続された環状支持部材によりセンタベアリングを介して回転可能に軸支されており、センタベアリングはそのアウタレースが環状支持部材の内環で支持されるが、内環の前後開口が開放されていると、泥水や異物等が該開口から内環内部へと浸入して、該内環内部に収納されたセンタベアリングに至り、該ベアリングの錆付きや焼付きを引き起こして、センタベアリングの軸受としての機能を損ね、また異音の発生の原因ともなる。
そこで、このような弊害を防ぐために、前記内環の開口を部分的に覆うことが提案され、その具体的な構造としてプロペラシャフトに圧入嵌合されてセンタベアリングを軸方向所定位置に位置決めするストッパピースの一端にフランジを設け、このフランジにより前記内環の開口を覆うようにした構造のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−１７７４１６号公報（第３頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図１０に図示される上述の特許文献１に記載のプロペラシャフト支持構造は、筒状を呈する内環０２Ａと外環０２Ｂとを備え、これらが弾性部材０２Ｃにより互いに接続された環状支持部材０２の内環０２Ａ内側で、センタベアリング０３を介してプロペラシャフト０１が回転可能に軸支されており、センタベアリング０３はその軸方向位置が、金属製の円筒状ストッパピース０４Ａの一端（後端）が該ベアリング０３の一側方に当接することで規制されるようになされている。
【０００４】
そして、前記センタベアリングの軸方向位置規制をなす金属製の円筒状ストッパピース０４Ａはその円筒の内周部がプロペラシャフト０１に圧入嵌合され、その外周部が前記内環０２Ａに装着保持されるシール部材０Ｓ１に回転摺動接触して、その他端（前端）に嵌着されたステンレス製のフランジ０５Ａにより前記環状支持部材０２の内環０２Ａの開口０２ｄを覆うことで該開口を通して泥水や異物等が内環０２Ａの内部に浸入することを阻止して前記センタベアリングの保護を図る構造とされている。
【０００５】
ところで、前記環状支持部材による内環開口からの該内環内部への泥水等の侵入は、該開口がストッパピースのフランジにより覆われることで阻止される構造とされ、これにより一定の評価を受ける泥水や異物等の侵入阻止効果は奏し得るところである。しかしながら、このような内環開口を単に覆う構造においては、車両の走行時における道路状況や気象状況によって泥水や異物等の侵入阻止が十分に達成できない惧れがあり、内環内部に浸入した泥水や異物等によりセンタベアリングが錆付きや焼付きを起こして軸受機能を損ねる惧れがあり、このような弊害防止のためにはさらに特別の対策が必要とされる。
【０００６】
上述したような状況の中で、プロペラシャフトの支持がセンタベアリングを介した支持部材によりなされるものにおいて、該支持部材に格別の改良構造を施すことで、該支持部材内部への外部からの泥水や異物の浸入防止が図られて、該支持部材内部に収納されるセンタベアリングの浸入泥水や異物との直接接触による錆付きや焼付きによる損傷等が略完全に排除されて、該センタベアリングの保護がきわめて効果的になされる上述のプロペラシャフト支持構造の提供が待たれるところである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述した課題解決のためのプロペラシャフト支持構造の改良技術の提供に関するものであり、弾性部材により互いに接続される内環と外環とを備えた環状支持部材の内環内側で、センタベアリングを介してプロペラシャフトを軸支するプロペラシャフト支持構造であって、前記プロペラシャフトに円筒状のストッパピースが圧入嵌合され、該ストッパピースの後端が前記センタベアリングのインナレースに当接して該センタベアリングを軸方向所定位置に位置決め固定すると共に、その前端のフランジが前記内環内部に通じる前端開口を覆うようになされたものにおいて、前記内環の前端開口内周部には該開口を僅かな隙間を有して略閉鎖する環状弾性シール部片が設けられ、該環状弾性シール部片による前記前端開口の僅かな隙間を有した略閉鎖とする状態は、前記ストッパピースの前記前端のフランジの内側近傍の該ストッパピース外周部周面への前記環状弾性シール部片内周端の僅かな隙間を有した対面によりなされることを特徴とする。
【０００８】
また、前記内環の前端開口内周部に設けられる環状弾性シール部片は、該内環を被覆しかつ該内環と前記外環とを互いに接続する弾性部材に一体成形されるものであることを特徴とする。
さらに、前記内環の前端開口内周部に設けられた環状弾性シール部片は、該内環開口の内周部に圧入嵌合されるものであることを特徴とする。
また、前記内環の前端開口内周部に設けられた環状弾性シール部片の前記内周端は、前記ストッパピースの前記外周部周面である２つのフランジ間の環状溝部外周部周面に前記僅かな隙間を有して対面して設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の請求項１に係る発明は、前記プロペラシャフト支持構造であって、前記プロペラシャフトに円筒状のストッパピースが圧入嵌合され、該ストッパピースの後端が前記センタベアリングのインナレースに当接して該センタベアリングを軸方向所定位置に位置決め固定すると共に、その前端のフランジが前記内環内部に通じる前端開口を覆うようになされたものにおいて、前記内環の前端開口内周部には該開口を僅かな隙間を有して略閉鎖する環状弾性シール部片が設けられ、該環状弾性シール部片による前記前端開口の僅かな隙間を有した略閉鎖とする状態は、前記ストッパピースの前記前端のフランジの内側近傍の該ストッパピース外周部周面への前記環状弾性シール部片内周端の僅かな隙間を有した対面によりなされているから、次のような効果を奏する。
【００１０】
すなわち、内環の前端開口は環状の弾性を有するシール部片により僅かな隙間をもった略閉鎖状態とされるから、内環の内部への泥水や異物の浸入が略完全に阻止されて、内環内部のセンタベアリングの泥水や異物等による腐食や錆付き、焼付き等による損傷が効果的に防止される。
また、環状弾性シール部片は、そのシール部片内周端がストッパピースの外周部周面に僅かな隙間を有して対面される構造であるからきわめて単純な構造であり、低コストで提供される。
【００１１】
本発明の請求項２に係る発明は、請求項１に記載の発明において、前記内環の前端開口内周部に設けられる環状弾性シール部片は、該内環を被覆しかつ該内環と前記外環とを互いに接続する弾性部材に一体成形されるものであるから、センタベアリング支持部材の内環と外環とを互いに弾性部材により接続する成形工程において前記環状弾性シール部片が一体成形され、該弾性シール部片の成形はきわめて容易であり、しかも一体成形であるから、弛んだり、脱落したりすることはなく、該弛みや脱落による異音の発生もなく、また、該シール部片は弛んで移動することがないので安定したシール機能が確保される。
【００１２】
本発明の請求項３に係る発明は、請求項１に記載の発明において、前記内環の前端開口内周部に設けられた環状弾性シール部片は、該内環開口の内周部に圧入嵌合されるから、その組付けに際して該環状弾性シール部片のストッパピース外周部周面への僅かな隙間を有して対面する位置の調整が可能であり、該弾性シール部片の最適な対面位置の選択設定が可能となり、結果として内環内部への泥水や異物の侵入防止効果の向上が図られる。
【００１３】
本発明の請求項４に係る発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記内環の前端開口内周部に設けられた環状弾性シール部片の前記内周端は、前記ストッパピースの前記外周部周面である２つのフランジ間の環状溝部外周部周面に前記僅かな隙間を有して対面して設けられたから、フランジ間の環状溝部における水切り作用と環状弾性シール部片によるシール作用が相俟ってさらに確実性の高いシール効果が得られ、内環内部への泥水や異物の侵入防止効果のさらなる向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１ないし図９に基づいて本発明の実施例について説明する。
図１は、本実施例のプロペラシャフト支持構造を示す一部断面とした側面図であり、該図から理解できるようにこの支持構造部において、プロペラシャフト１は、該図における左方の継手部１ｄに連なる小径軸部１ａから、右方の大径軸部１ｃへと段階的に異なる軸径を有している。
【００１５】
プロペラシャフト１は、前記異なる軸径の小径軸部１ａ相当部のやや太めの軸径部１ａ１において、プロペラシャフト１の周囲を囲むように配設される後述される環状支持部材２によりセンタベアリング３を介して回転可能に図示されない車体シャシ部に弾性支持されており、プロペラシャフト１の図示における右方の中、大径軸部１ｂ，１ｃは前記環状支持部材２の後方延長部により覆われており、該軸部１ｂ，１ｃにはそれぞれ水切り用の環状溝１ｂ１，１ｃ１が備えられている。そして、小径軸部１ａの図示における左方には既述の継手部１ｄが連続している。
【００１６】
拡大図である図２（ａ）（ｂ）も併せ参照して、プロペラシャフト１を環状支持部材２によりセンタベアリング３を介して回転可能に支持するための該センタベアリング３は、ラジアルボールベアリングであり、該ベアリング３によるプロペラシャフト１の前記回転可能な支持は、端的には、そのインナレース３ａのプロペラシャフト１への固定と、アウタレース３ｂの環状支持部材内環２Ａへの固定によりなされるベアリング３の取付け保持によりなされるものであり、具体的には以下のベアリング３の取付け保持構造によるものである。
【００１７】
すなわち、センタベアリング３のインナレース３ａが、プロペラシャフト１の前記小径軸部１ａのやや太めの軸径部１ａ１に圧入嵌合され、その図示右側面３ａ２がプロペラシャフト１の中径軸部１ｂの段部形成面１b２に当接され、また、図示左側面３ａ１がプロペラシャフト１に圧入嵌合される後に詳しく説明されるその外周部表面がモールド成形被覆部４２で被覆されたストッパピース４の図示右方端（後端）端部面４ｂに当接されることで、プロペラシャフト１に対して位置決め固定されると共に、該センタベアリング３のアウタレース３ｂが、前記環状支持部材２の筒状をなす内環２Ａの内周部に嵌合固定されることでなされる。
【００１８】
アウタレース３ｂの環状支持部材内環２Ａの内周部への嵌合固定は、アウタレース３ｂの外周部が環状支持部材２の内環２Ａの内径を段階的に変える後述されるその所定の内径部に圧入嵌合されると共に、該内環２Ａの内径を段階的に変えるその所定の形成段部にアウタレース３ｂのその図示における左側面３ｂ１が当接されることでなされ、このインナレース３ａとアウタレース３ｂの固定によりプロペラシャフト１の支持のために位置付け保持されたセンタベアリング３は、前記環状支持部材２に対して回転可能なプロペラシャフト１の弾性支持を実現する。
【００１９】
ところで、環状支持部材２は、通常、鋼等の金属からなる内環２Ａと外環２Ｂを備え、これら内環２Ａと外環２Ｂは筒状を呈しており、該筒状の内環２Ａと外環２Ｂが互いに屈曲断面を備えた厚めの膜状の環状ゴム弾性部材２Ｃにより一体的に加硫成形されて、該環状ゴム状弾性部材２Ｃを介して接続された構造を備えており、筒状の外環２Ｂは図示されない車体のシャシ部への取付部２Ｄを介して該シャシ部に固定され、その筒状の内環２Ａは、既述したようにその内径が段階的に変化しており、すなわち、内環２Ａは、小径部２ａ、中径部２ｂ、大径部２ｃと順次その内径を段階的に変えた筒状とされており、その上述の所定の内径部とされる中径部２ｂの内側において上述のセンタベアリング３のアウタレース３ｂの外周部が嵌合固定されるようになされている。
【００２０】
そして、環状支持部材２の筒状の内環２Ａの大径部２cは、プロペラシャフト１の中径軸部１ｂと大径軸部１ｃの外周を覆うようにして図示右方（後部方向）へと延出され、また、小径部２ａは、プロペラシャフト１の小径軸部１ａの図示左方側を覆うようにして左方（前部方向）へと延出され、この延出する端部は、実質的に筒状内環２Ａの前端開口２ｄを形成しており、該前端開口２ｄの内周部２ｄ１（図２（ｂ）参照）には該内環２Ａの軸心方向に向かって延びる該内環２Ａの前記ゴム弾性部材２Ｃの被覆部の一部からなる環状弾性シール部片２Ａ１が設けられている。
【００２１】
筒状の内環２Ａの前端開口２ｄ内周部２ｄ１に設けられた環状弾性シール部片２Ａ１は、その筒状内環２Ａの軸心方向に向かって延びる延長端のリップ状内周端２Ａ１１が、前記ストッパピース４の前端近傍の外周部４Ａ周面に、より具体的にはストッパピース４の前端近傍の後述される２つの大小フランジ４２ａ，４２ｂ間の環状溝部４２ｄ外周部４２ｄ１周面に前記リップ状内周端２Ａ１１が僅かな隙間Ｌ３を有して対面するようになされている。
【００２２】
環状弾性シール部片２Ａ１の前記リップ状内周端２Ａ１１と２つの大小フランジ４２ａ，４２ｂ間の環状溝部４２ｄの外周部４２ｄ１周面との対面による隙間Ｌ３は、環状溝部４２ｄの外周部４２ｄ１の全周面上において均一な隙間Ｌ３とされており、この隙間Ｌ３による内環２Ａの前端開口２ｄのシール作用は、ストッパピース４の２つの大小フランジ４２ａ，４２ｂによる後に詳しく説明されるシール作用と、該２つのフランジ４２ａ，４２ｂ間の環状溝部４２ｄによる水切り作用等が相俟って前記内環２Ａの前端開口２ｄの高いシール効果のシール部を形成する。
【００２３】
なお、内環２Ａの前端開口２ｄ内周部２ｄ１に設けられた環状弾性シール部片２Ａ１の別の態様として、内環２Ａの被覆ゴム弾性部材２Ｃの一部からなる弾性シール部片２Ａ１とすることなく、図３（ａ）（ｂ）および図４の斜視図において図示されるように、内環２Ａの前端開口２ｄ内周部２ｄ１と同径の外径を備える心金とされる所定巾の金属製のリング状部材２Ａ２２に、ゴムや合成樹脂からなる環状弾性片２Ａ２３が一体的に被覆成形されることで形成された該内環２Ａとは別部材からなる環状弾性シール部片２Ａ２とすることができる。
【００２４】
環状弾性シール部片２Ａ２は、その弾性片２Ａ２３が金属製リング状部材２Ａ２２の内周部に沿ってかつ該内周部を一体的に被覆する状態で該リング軸心部に向って所定長さで内方へ延びる真円もしくは略真円の環状部片として形成され、そのリップ状内周端２Ａ２１の端縁は丸みをおびている。そして、金属製リング状部材２Ａ２２の外周部には、すなわち、内環２Ａの前端開口２ｄ内周部２ｄ１への圧入嵌合に供される該リング状部材２Ａ２２である心金外周部にはゴムや合成樹脂からなる環状弾性片２Ａ２３の被覆部は存在しない。
【００２５】
リング状部材２Ａ２２とされた心金を備える環状弾性シール部片２Ａ２は、筒状の内環２Ａの前端開口２ｄ内周部２ｄ１に該開口２ｄ外側から該心金外周部が強固にかつ必要に応じて適宜接着剤等の塗布により圧入嵌合されることで該開口２ｄ内周部２ｄ１に上述の状態、すなわち、前記環状弾性シール部片２Ａ１と同様、ストッパピース４の大小フランジ４２ａ，４２ｂ間の環状溝部４２ｄ外周部４２ｄ１周面に該環状弾性シール部片２Ａ２のリップ状内周端２Ａ２１が僅かな、しかも均一な隙間Ｌ３を有して対面するように取付けられる。
【００２６】
図１，２等を参照して、プロペラシャフト１の環状支持部材２の筒状内環２Ａへのセンタベリング３を介した回転可能な支持部には、そのセンタベアリング３を挟むようにして該ベアリング３の左右両側からシール部材Ｓ１，Ｓ２が挿入されており、図示左側のシール部材Ｓ１は、その外周部の装着金具Ｓ１ａが環状支持部材２の筒状内環２Ａの小径部２ａに圧入されることで挿入保持され、また、図示右側のシール部材Ｓ２は、その左方側から右方外周部に向けて屈曲した形状とされた装着金具Ｓ２ａが環状支持部材２の筒状内環２Ａの大径部２ｃに圧入されると同時にセンタベアリング３のアウタレース３ｂ右側面３b２に当接されることで挿入保持されている。
【００２７】
そして、図示右側のシール部材Ｓ２は、前記挿入保持された状態において、プロペラシャフト１の中径軸部１ｂの外周に直接その合成樹脂、ゴム等からなる環状弾性リップ内周Ｓ２ｂが圧接接触するが、図示左側のシール部材Ｓ１は、前記挿入保持された状態において、その環状弾性リップ内周Ｓ１ｂがプロペラシャフト１には直接圧接接触することなく、プロペラシャフト１に圧入嵌合される後述のストッパピース４の外周部４Ａに圧接接触している。
【００２８】
プロペラシャフト１に圧入嵌合されるストッパピース４の外周部４Ａとシール部材Ｓ１の環状弾性リップ内周Ｓ１ｂとの圧接接触は、ストッパピース４のプロペラシャフト１への圧入嵌合による該シール部材Ｓ１の環状弾性リップ内周Ｓ１ｂの貫通によるものであり、シール部材Ｓ１の環状弾性リップ内周Ｓ１ｂとストッパピース４の外周部４Ａの前記圧接接触は、より具体的には後述されるストッパピース４の外周部４Ａを形成する該ストッパピース４の一体モールド成形被着されたリング状被覆部４２の筒部被覆部４２ｃが前記シール部材Ｓ１の環状弾性リップ内周Ｓ１ｂと回転摺動接触することでなされており、センタベアリング３における高いシール性を確保している。
【００２９】
また、リング状被覆部４２の筒部被覆部４２ｃのシール部材弾性リップ内周Ｓ１ｂとの前記摺動接触相当部には、図７，８等に図示されるように通常、その摺動接触における潤滑性の向上を図るために低摩擦係数の樹脂によるコート層４２ｃ２が形成されている。
【００３０】
ストッパピース４は、既述のように一体モールド成形のリング状被覆部４２を備えるものであるが、ここで、ストッパピース４の構造について少し詳しい説明を加えておく。
図５ないし図９に図示されるように、ストッパピース４は、鋼材等の金属材料により形成されるピース本体４１と（図５，６参照）、該ピース本体４１の左方端端部面（前端端部面）４１ａの一部を除く外周部４１Ａ全面に被覆される被覆部４２（図７参照）とからなり、ピース本体４１は、その左方端の環状鍔部４１ｃと該鍔部４１ｃから段部４１ｄを介して延長する筒部４１ｅとを備えた円筒形状をなし、またその内周部４１ｆは被覆されることのない直線的に延びる内面を形成するが、その右方端（後端）４１ｂ近傍の内周面がやや拡径４１ｇされた構造とされている。
【００３１】
ストッパピース本体４１の左方端端部面４１ａ、すなわち、環状鍔部４１ａの外側面には所定幅で所定深さの同一形状の２個所の溝部４１ａ１が備えられ、この２つの溝部４１ａ１は、互いに円筒の中心軸線を挟んだ対称的な位置で（図５（ｂ）,図６参照）、しかも円筒の中心に向かう指向性をもって延び、その開放端を互いに対向させるようにして備えられている。
【００３２】
２個所の溝部４１ａ１は、２個所に限定される理由はなく、複数の溝部とすることができ、その数は適宜選択されるところであるが、これらの溝部４１ａ１は、円筒の左方端端部面４１ａの面上において互いに等間隔とされ、しかもいずれの溝部４１ａ１も円筒の中心に向かう指向性をもって延びるように形成される。また、ピース本体４１の前記左方端端部面４ａの内周側４１ａ２には、比較的大きな面取り部４１ａ３が形成されており、この面取り部４１ａ３は、その面取り深さが前記２つの溝部４１ａ１の前記所定の深さと一致する深さとされている。そして、ピース本体４１の内周部４１ｆの内径は、前記プロペラシャフト１の小径軸部１ａの外径に略等しくされている。
【００３３】
ピース本体４１には、その外周部４１Ａにモールド成形の以下に述べられる図７に図示される被覆部４２が被着される。モールド成形による被覆部４２は、合成樹脂またはゴムからなり、その図示左方端にフランジ４２ａ，４２ｂを備えるリング状の被覆部４２であり、ストッパピース本体４１の左方端端部面４１ａの一部、すなわち、鋼材等の金属からなるピース本体４１の環状鍔部外側部の非被覆部４１ａ４（露出部）とされる部分を除く外周部４１Ａ全面に被着されるものであり（図８，９等参照）、該被覆部の被着は通常周知の射出成形法によりなされる。
【００３４】
ストッパピース本体４１の外周部４１Ａに前記状態においてモールド成形される合成樹脂またはゴム製のリング状被覆部４２は、好ましくは発水性を有する樹脂により形成され、図７に図示されように、環状リングの外周部４２Ａの図示左方端寄りの位置に、つまりストッパピース本体４１の左方端鍔部４１ｃとその近傍外周部を実質的に覆う被覆部４２に、径方向に延出する２つの環状フランジ４２ａ，４２ｂを備えている。
【００３５】
また、ストッパピース本体４１の中央部から図示右方端寄りの位置を覆う被覆部４２は、すなわち、ストッパピース本体４１の筒部４１ｅの延長部外周４ｅ１を実質的に覆う被覆部は筒状の略均一の肉厚の筒部被覆部４２ｃとされている。この筒部被覆部４２ｃの外周４２ｃ１が後述されるプロペラシャフト１の支持構造部へのストッパピース４の圧入嵌合時にシール部材Ｓ１の内周を形成する合成樹脂、ゴム等からなる環状弾性リップ内周Ｓ１ｂに回転摺動可能に接触する。このために、このシール部材Ｓ１の弾性リップ内周Ｓ１ｂとの摺動接触相当部の前記外周４２ｃ１には潤滑性の高い低摩擦係数の樹脂によるコート層４２ｃ２が形成される。
【００３６】
リング状被覆部４２の図示左方端寄り位置で径方向に延出する２つの環状フランジ４２ａ，４２ｂは、その図示左側の環状フランジ４２ａが径方向延出長さが長く、所謂大きなフランジとされ、また、図示右側の環状フランジ４２ｂはその径方向長さが小さく、所謂小さなフランジとして構成されている。
【００３７】
そして、大きなフランジ４２ａは、ピース本体４１の左方端の鍔部４１ｃ外周を覆い、その外側面４２ａ１はピース本体４１の左方端端部面４１ａと実質同一面を形成して外方へ延び、その内側面４２ａ２は小さなフランジ４２ｂと所定の間隔を保持して対向して外方へ延びている。小さなフランジ４２ｂはピース本体４１の鍔部４１ｃと長い筒部４１ｅとが形成する段部４１ｄのやや内側寄りで、その外側面４２ｂ１を大きなフランジ４２ａの前記内側面４２ａ２に対向させて外方へ延びている。この大小両フランジ４２ａ，４２ｂに挟まれた環状溝部４２ｄはラビリンス形成部とされる。
【００３８】
大きなフランジ４２ａは、その外側面４２ａ１、すなわち、図示左方側の側部面に、ストッパピース４の内周側へ向って延長する端面被覆部４２ａ３を備えており、この被覆部４２ａ３は、ストッパピース本体４１の鍔部４１ｃの外側面の一部、すなわち、ピース本体４１の左方端端部面４１ａの一部を覆いつつ延びる。つまり、図８，９に図示されるように、ストッパピース本体４１の左方端端部面４１ａの前記溝部４１ａ１内を被覆しつつ延びることで該端部面４１ａの一部である溝部４１ａ１を覆う被覆部４２ａ３を形成している。
【００３９】
また、この溝部４１ａ１内を被覆しつつ延びる端面被覆部４２ａ３は、その延長端にピース本体端部面４１ａ内周側４１ａ２の面取り部４１ａ３を被覆する面取り被覆部４２ａ４に連接され、この面取り被覆部４２ａ４は該端部面４１ａの内周側４１ａ２の面取り部４１ａ３に沿って環状に延長する被覆部４２ａ４とされている（図８，９参照）。
【００４０】
そして、図８（ａ）に図示されるように、ピース本体４１の左方端端部面４１ａの溝部４１ａ１は前記２つの溝部であるから、ストッパピース４におけるその左方端端部面４ａの端面視は、該図に図示されるように、円筒中心を挟んで対設される対称とされる一対の円弧状の開孔４２ａ６を備える構造をなしており、この一対の開孔４２ａ６相当部はピース本体４１の左方端端部面４１ａの実質的な露出部４１ａ４とされている。
【００４１】
そして、２つの溝部４１ａ１内を延びる端部被覆部４２ａ３は、その外側面が、ピース本体４１の左方端端部面４１ａの前記露出部４１ａ４と同一面もしくは該露出部４１ａ４よりやや内側に位置するように該溝部４１ａ１内で端部被覆部４２ａ３を形成する。この溝部４１ａ１内における端部被覆部４２ａ３の構成は、後述のストッパピース４１の組込み時のプロペラシャフト１への圧入嵌合において、ピース本体４１の左方端端部面４１ａにおける溝部４１ａ１内端部被覆部４２ａ３と該ピース本体４１の露出部４１ａ４を含めた該端部面４１ａ全面への圧入治具押当部の当接を許容する点において格別の寄与をなすものである。
【００４２】
また、面取り部４１ａ３を全面的に被覆する環状被覆部４２ａ４は、図９に図示のように面取り部４１ａ３に沿うものであるがその被覆部４２ａ４の肉厚は外側面部側が肉厚、すなわち、該被覆部４２ａ４の横断面が略三角形の形状を呈する如くなされ、円筒からなるストッパピース４１の内周部４１ｆにおいて盛上がるようにやや突出して突出部４２ａ５を形成しており、この被覆部４２ａ５の形状は、後述されるストッパピース４の圧入嵌合時にプロペラシャフト１の外周テーパ部１ｅとの圧接構造を構成し、該圧接部のシール性を向上させるようになされている。
【００４３】
上述した構造を備えるストッパピース４は、既述のように、また図１，２等に図示されるように、環状支持部材２への組み付けにおいてプロペラシャフト１の外周部に圧入嵌合されているが、該圧入嵌合によりその右方端（後端）端部面４ｂがセンタベアリング３の左側面３ａ１に当接するとともに、その左方端（前端）の被覆部４２の大小のフランジ４２ａ，４２ｂを既述の筒状内環２Ａ内部への前端（左方端）開口２ｄに位置付けている。
そして、大きなフランジ４２ａは、前記開口２ｄを外部から実質的に覆うように、該フランジ４２ａの内側面４２ａ２が前記開口２ｄの端部に狭い隙間Ｌ１を有して対面し、また、該開口２ｄ内周部の内環２Ａ軸心方向に向かって延びる既述の環状弾性シール部片２Ａ１（もしくは２Ａ２）の前側側面に対面して位置付けられている。
【００４４】
また、小さなフランジ４２ｂは、その外周部４２ｂ２が前記開口２ｄのやや内側に該開口２ｄの内径と狭い隙間Ｌ２を有して対面するように位置付けられており、大きなフランジ４２ａと小さなフランジ４２ｂ間の谷間である環状溝部４２ｄの外周部４２ｄ１周面には、既述の環状弾性シール部片２Ａ１（もしくは２Ａ２）の延長端であるリップ状内周端２Ａ１１（もしくは２Ａ２１）が僅かな隙間Ｌ３を有して対面するようになされている。
【００４５】
ここで、ストッパピース４のプロペラシャフト１を支持するための環状支持部材２への組み込みについて簡単に説明を加えておく。
【００４６】
ストッパピース４の環状支持部材２における組み込みは、端的には、その左方端端部面４ａの非被覆部とされる一部を除く外周部４Ａ全面にモールド成形のリング状被覆部４２が被着された円筒状のストッパピース４を、プロペラシャフト１の小径軸部１ａに、図１，２等の図示左方側から圧入嵌合することでなされ、該圧入嵌合は、センタベアリング３のインナレース３ａの左側面３ａ１にストッパピース４の図示右方端端部面４ｂが当接するまで押し込められてなされる。
【００４７】
つまり、先ず、前記リング状被覆部４２が被着された円筒状のストッパピース４を、プロペラシャフト１の支持構造部の図１，２等における図示左方側から、プロペラシャフト１の小径軸部１ａに対して圧入嵌合するように押し込む。このストッパピース４の押し込みは、図示されない押し込み治具の押当部をストッパピース４の左方端（前端）端部面４ａに当てがい、該治具を押圧することでなされる。
【００４８】
ストッパピース４の左方端端部面４ａのこの押圧による押し込みは、ストッパピース４の図示右方端端部面４ｂがシール部材Ｓ１の環状弾性シールを押し開くようにその内周Ｓ１ｂを貫通して、また、ストッパピース４の更なる押し込み過程において内環２Ａの前端開口２ｄ内周部の環状弾性シール部片２Ａ１（もしくは２Ａ２）を小さなフランジ４２ｂで押し開くようにして貫通して、センタベアリング３のインナレース３ａの図示左側面３ａ１に該ピース４の右方端の端部面４ｂが当接されるまでなされる。そして、ストッパピース４の右方端の端部面４ｂがセンタベアリング３のインナレース３ａ左側面３ａ１に当接すると押し込みは中止され、ストッパピース４のプロペラシャフト１への圧入嵌合は完了する。
【００４９】
前記圧入嵌合の完了により、ストッパピース４のプロペラシャフト１に対する軸方向における位置決めがなされるとともに、センタベアリング３のプロペラシャフト１に対する軸方向の位置決めと固定がなされる。また、プロペラシャフト１に圧入嵌合されたストッパピース４は、そのモールド被覆部４２の筒部の外周が、より具体的には、モールド被覆部４２の筒部被覆部４２ｃ外周４２ｃ１の潤滑性の高い低摩擦係数の樹脂コート層４２ｃ２が合成樹脂等からなるシール部材Ｓ１の環状弾性リップ内周Ｓ１ｂと直接的に回転摺動接触する。
【００５０】
さらに、ストッパピース４の上述のプロペラシャフト１への圧入嵌合の完了は、図２等に図示されるように、ストッパピース４のモールド成形部であるリング状被覆部４２の図示左方端寄りの大小２つのフランジ４２ａ，４２ｂの内の径方向延出長さが長い一方の大きなフランジ４２ａを、その外周縁４２ａ７が環状支持部材２の筒状内環２Ａの図示左方端開口２ｄの外方で該内環２Ａの開口２ｄ端の開口径を超える径方向位置まで延びて、このフランジ４２ａの前記開口２ｄに面するその内側部４２ａ２が、環状支持部材２の筒状内環２Ａの開口２ｄ端との間に比較的狭い隙間Ｌ１を設けて対面するとともに、内環２Ａ前端開口２ｄ内周部に設けられた環状弾性シール部片２Ａ１（もしくは２Ａ２）の前側側面に対面するように位置付けする。
【００５１】
また、モールド成形されたリング部材４２の径方向延出長さが短い他方の小さなフランジ４２ｂを、その外周縁４２ｂ２が、前記環状支持部材２の内環２Ａの左方端開口２ｄ近傍の内方で該環状支持部材２の内環２Ａの内径に達することのない径方向位置まで延びて、このフランジ４２ｂの外周縁４２ｂ２が、環状支持部材２の内環２Ａの内径との間に比較的狭い隙間Ｌ２を設けて対面するように位置付けする。
【００５２】
そして、大きなフランジ４２ａと小さなフランジ４２ｂ間の環状溝部４２ｄの外周部４２ｄ１周面に、既述の内環２Ａの前端開口２ｄ内周部２ｄ１における該内環２Ａの軸心方向に向かって延びる環状弾性シール部片２Ａ１（もしくは２Ａ２）の延長端であるリップ状内周端２Ａ１１（もしくは２Ａ２１）が僅かな隙間Ｌ３を有して対面する。
【００５３】
また、モールド成形されたリング状被覆部４２の大きなフランジ４２ａの外側部、すなわち、ストッパピース４の左方端端部面４ａの一部を覆う、より具体的には、ピース本体４１の一端端部面４１ａの溝部４１ａ１内をストッパピース４の内周側へ向って延びる被覆部４２ａ３のその延長端に設けられた該端部面４１ａの内周側４１ａ２の面取り部４１ａ３（図８参照）を覆う環状被覆部４２ａ４は、図２，３に図示のように、また、既述のようにその突出部４２ａ５がプロペラシャフト１の外周テーパ部１ｅの周面に当接し、ストッパピース４とプロペラシャフト１との圧入嵌合部におけるシール効果を高めている。
【００５４】
本実施例のプロペラシャフト１の支持構造部は、上述した構造を備えるから以下のような作用効果を奏するものである。
【００５５】
環状支持部材２の筒状内環２Ａの前端開口（図示左方端の開口）２ｄが、円筒状ストッパピース４のプロペラシャフト１への圧入嵌合において、そのモールド成形リング状被覆部４２左方端の大きなフランジ４２ａにより覆われるから、プロペラシャフト１の軸受部の前方から泥水等がかかった場合においても、センタベアリング３を収納する内環２Ａ内部への泥水等の直接的な侵入は略完全に阻止することができる。
【００５６】
また、たとえ、ストッパピース外周部４Ａのモールド成形リング状被覆部４２の左方端の大きなフランジ４２ａと内環２Ａ端部との隙間Ｌ１から泥水等が侵入するようなことがあっても、このような泥水等はリング状被覆部４２の大きなフランジ４２ａと小さなフランジ４２ｂ間の環状溝部４２ｄによる水切り作用と、該環状溝部４２ｄ外周部４２ｄ１周面に僅かな隙間Ｌ３を有して対面する内環２Ａの前端開口２ｄに設けられた環状弾性シール部片２Ａ１（もしくは２Ａ２）による侵入阻止作用、さらには小さなフランジ４２ｂの外周部４２ｂ２の内環２Ａ前端開口２ｄ内周部２ｄ１との隙間Ｌ２とされた近接配置による侵入阻止作用により、かつこれらの作用が相俟って、略完全な状態で前記内環２Ａ内部への泥水等の侵入防止が図られる。
【００５７】
内環２Ａの前端開口２ｄ内周部に設けられる環状弾性シール部片２Ａ１は、環状支持部材の内環２Ａと外環２Ｂをゴム弾性部材２Ｃを介して加硫一体化する成形時に被覆ゴム弾性部材２Ｃの一部として形成されるから、その形成が容易であり、しかも該弾性シール部片は弛んでその取付け位置が移動したり外れたりすることがないので、常に安定した状態においてそのシール機能を発揮することができる。
【００５８】
また、別部材として形成され、前記開口２ｄ内周部２ｄ１に圧入嵌合される環状弾性シール部片２Ａ２の採用においては、該シール部片２Ａ２の取付け位置の調整が可能であるから、ストッパピース４の前端近傍の外周部４Ａ周面に対する取付け位置関係、とりわけ２つの大小のフランジ４２ａ，４２ｂ間の環状溝部４２ｄ外周部４２ｄ１周面に対する僅かな隙間Ｌ３を有した対面位置の最適な選択を可能とする。
【００５９】
そして、環状支持部材２の内環２Ａの右方端（後端）開口２ｅ（図１参照）は、プロペラシャフト１の大径軸部１ｃにより塞がれるようになされるとともに、大径軸部１ｃと、これに連なる中径軸部１ｂにそれぞれ水切り用の環状溝部１ｂ１，１ｃ１が形成されているから、これらの溝部１ｂ１，１ｃ１により前記内環２Ａの右方端開口２ｅを通した該内環２Ａ内部への泥水等の侵入が阻止される。
【００６０】
環状支持部材２の内環２Ａ内部のセンタベアリング３は、その前後（図示左右）をシール部材Ｓ１，Ｓ２によりシールされているが、さらに上記のように内環２Ａの前後（図示左右端）の開口２ｄ、２ｅで泥水等の侵入が阻止され、とりわけ、その前端開口２ｄにおけるフランジ４２ａ，４２ｂや環状弾性シール部片２Ａ１（もしくは２Ａ２）による泥水等の侵入阻止作用は確実性の高いものであるから、泥水等のセンタベアリング３への直接的な接触が完全もしくは略完全に阻止され、該泥水等による該ベアリング３の腐食、損傷は確実もしくは略確実に防止される。
【００６１】
ストッパピース４は、そのプロペラシャフト１への圧入嵌合による軸方向における位置決めにおいて、その筒部外周部４Ａが、合成樹脂、ゴム等からなるシール部材Ｓ１の環状弾性リップ内周Ｓ１ｂに回転摺動可能に接触するが、ストッパピース４はその左方端端部面４ａの一部を除く外周部４Ａ全面がモールド一体成形の合成樹脂またはゴムにより被覆され、該被覆部４２が、より具体的には、該被覆部４２の潤滑性の高い低摩擦係数の樹脂コート層が合成樹脂、ゴム等からなる前記シール部材Ｓ１の環状弾性リップ内周Ｓ１ｂと直接回転摺動接触することになるので、本質的には鋼材等からなる金属製のストッパピース４であってもその金属面が直接合成樹脂、ゴム等からなるシール部材Ｓ１と回転摺動接触することがないので、金属と合成樹脂、ゴム等からなるシール部材Ｓ１との接触による特有の擦れるような不快な異音の発生が解消される。
【００６２】
また、ストッパピース４外周部４Ａとシール部材Ｓ１との回転摺動接触は、実質的に潤滑性の高い低摩擦係数の樹脂コート層４２ｃ２とシール部材Ｓ１の合成樹脂、ゴム等からなる環状弾性リップ内周Ｓ１ｂ間の直接的な摺動接触によりなされるから、該摺動接触部における摩擦の発生が低く抑えられて熱の発生も少ないので、ストッパピース４やシール部材Ｓ１，Ｓ２の磨耗が防止され、その耐久性を向上させることができる。さらに、プロペラシャフト１の円滑な回転が確保される。
【００６３】
ストッパピース４の左方端端部面４ａの一部を除く外周部４Ａ全面にモールド成形被着されたリング状被覆部４２は合成樹脂またはゴム製であるから、該リング状被覆部４２は塩水等によっても腐食することがなく、長期に亘って内環２Ａの図示左方端開口２ｄを該被覆部４２の左方端の大きなフランジ４２ａで覆いシール効果を高く維持することができる。また、リング状被覆部４２は塩水等との直接接触によっても錆を発生することがなく、金属に起こりがちな錆の発生により腐食して膨れて変形することがないから、該変形により回転時に他の隣接部材と接触して異音を発することはない。
【００６４】
ストッパピース４の左方端の端部面４ａは、モールド一体成形の合成樹脂またはゴム製のリング状被覆部４２左方端の大きなフランジ４２ａの外側部４２ａ１からピース４の内周側に向けて延長する被覆部４２ａ３により部分的に覆われ、すなわち、より具体的にはピース本体４１の左方端端部面４１ａの溝部４１ａ１内を延びる被覆部４２ａ３と、この被覆部４２ａ３の延長端に連接する該端部面４１ａ内周側４１ａ２の面取り部４１ａ３を全面的に覆う環状被覆部４２ａ４とで覆われ、とりわけ、泥水や塩水等が溜まりやすい面取り部４１ａ３（図８，９参照）が全面的に前記環状被覆部４２ａ４により覆われるから、面取り部４１ａ３における錆の発生による腐蝕損傷が防止されるので、ストッパピース４の耐久性を向上させることができる。
【００６５】
ストッパピース４の左方端端部面４ａ、より具体的にはピース本体４１の左方端端部面４１ａの内周側４１ａ２の面取り部４１ａ３を被覆する環状の被覆部４２ａ４は、ストッパピース４の内周部４１ｆにおいて突出する突出部４２ａ５を備えるから、ストッパピース４の圧入嵌合に際し、環状被覆部４２ａ４の突出部４２ａ５がプロペラシャフト１の外周テーパ部１ｅに圧接して潰れるように変形するので、該圧接部における高いシール効果が得られる。
【００６６】
合成樹脂またはゴム製のリング状被覆部４２は射出成形等によるモールド成形でストッパピース本体４１に一体被覆されるから、その成形が容易であり、生産性の向上が図られ、製造コストが低減される。また、合成樹脂は比較的軽量であるから、プロペラシャフト１の支持構造部の軽量化に寄与する。さらに、撥水性樹脂の使用により、リング状被覆部４２の図示左方端寄りの外周部環状溝部４２ｄ（ラビリンス形成部）に入り込んだ泥水等は滞留することなく直ぐに流れ去るので、環状支持部材２の内環２Ａの内部への該泥水の浸入は略完全に阻止される。
【００６７】
また、リング状被覆部４２のモールド成形前のストッパピース本体４１自体は、フランジを有せず、単にその外周部４１Ａの一端（図示左方端）に一条の環状鍔部４１ｃが形成されるという比較的単純な円筒形状であるから、その加工が容易であり、製造コストを低く抑えることができる。
【００６８】
ストッパピース本体４１の左方端端部面４１ａの一部を除く外周部４１Ａ全面にモールド成形によるリング状被覆部４２を予め被着してストッパピース４が形成され、このストッパピース４が、プロペラシャフト１の小径軸部１ａに圧入嵌合されるので、効率の良い組付けを行なうことができ、生産性の向上が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の実施例に係るプロペラシャフト支持構造部を示す一部断面とした側面図である。
【図２】本発明のプロペラシャフト支持構造部の要部を示す図であり、（ａ）は、該要部の一部断面とした拡大側面図であり、（ｂ）は、該要部の更なる拡大側面図である。
【図３】本発明のプロペラシャフト支持構造部の別の態様における要部を示す図であり、（ａ）は、該要部の一部断面とした拡大側面図であり、（ｂ）は、該要部の更なる拡大側面図である。
【図４】図３におけるプロペラシャフト支持構造の態様において用いられる一部品である環状弾性シール部片の斜視図である。
【図５】本発明のストッパピース本体を示す図であり、（ａ）は、その一部を断面で示す側面図、（ｂ）は、その端面図である。
【図６】本発明のストッパピース本体を示す斜視図である。
【図７】本発明のストッパピースのリング状被覆部を示す図であり、（ａ）は、側面図、（ｂ）は、斜視図である。
【図８】本発明のストッパピースを示す図であり、（ａ）は、端面図であり、（ｂ）は、一部が断面で示される側面図である。
【図９】図８の（ａ）におけるＩＸ−ＩＸ断面図である。
【図１０】従来の発明のプロペラシャフト支持構造部を示す図であり、（ａ）は、該支持構造部の一部を断面とした側面図、（ｂ）は、部品図である。
【符号の説明】
【００７０】
１・・・プロペラシャフト、１ｅ・・・テーパ部、２・・・環状支持部材、２Ａ・・・内環、２Ａ１，２Ａ２・・・環状弾性シール部片、２Ａ１１，２Ａ２１・・・内周端、２Ｂ・・・外環、２Ｃ・・・ゴム弾性部材、２ａ・・・小径部、２ｂ・・・中径部、２ｃ・・・大径部、２ｄ・・・前端開口、２ｄ１・・・開口内周部、２ｅ・・・後端開口、３・・・センタベアリング、３ａ・・・インナレース、３ａ１・・・左側面、３ａ２・・・右側面、３ｂ・・・アウタレース、３ｂ１・・・左側面、３ｂ２・・・右側面、４・・・ストッパピース、４Ａ・・・外周部、４ａ・・・左方端端部面、４ｂ・・・右方端端部面、４１・・・ストッパピース本体、４１Ａ・・・外周部、４１ａ・・・左方端端部面、４１ａ１・・・溝部、４１ａ２・・・内周部、４１ａ３・・・面取り部、４１ａ４・・・露出部、４１ｂ・・・右方端端部面、４１ｃ・・・環状鍔部、４１ｄ・・・段部、４１ｅ・・・筒部、４１ｅ１・・・筒部外周、４１ｆ・・・内周部、４１ｇ・・・拡径部、４２・・・リング状被覆部、４２ａ・・・大きなフランジ、４２ａ１・・・外側面、４２ａ２・・・内側面、４２ａ３・・・端面被覆部、４２ａ４・・・環状被覆部、４２ａ５・・・突出部、４２ａ６・・・円弧状開孔、４２ｂ・・・小さなフランジ、４２ｃ・・・筒部被覆部、４２ｃ２・・・樹脂コート層、４２ｄ・・・環状溝部、４２ｄ１・・・環状溝部の外周部、Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３・・・隙間、Ｓ１,Ｓ２・・・シール部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006207620.tif 000009
【図８】
2006207620.tif 000010
【図９】
2006207620.tif 000011
【図１０】
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