(57)【要約】【課題】小粒径のトナーであっても撹拌ローラにおける磁性粒子との攪拌性能を向上させる。【解決手段】補給されたトナーを一旦収容するトナー収容部５０ａと、現像を行う現像ローラ２４ａを経由して循環する現像剤の搬送経路Ｙを形成する現像剤収容部５１ａと、搬送経路Ｙからトナー収容部５０ａを経由して再び搬送経路Ｙに連通する副搬送経路Ｚとを備え、補給された新たなトナーをトナー収納部５０ａにおいて攪拌ローラ２３ａを用いて副搬送経路Ｚ上の現像剤と攪拌しつつ搬送経路Ｙに搬送する。【選択図】  図３
2006099020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
補給されたトナーを一旦収容するトナー収容部と、
前記トナー収容部と連通した位置を基点とし、現像を行う現像手段を経由して循環する磁性粒子及び前記トナーを含む現像剤の搬送経路を形成する現像剤収容部と、
前記搬送経路から前記トナー収容部を経由し、再び前記搬送経路に連通する前記現像剤のうちの一部の現像剤の副搬送経路と、
前記トナー収容部及び前記現像剤収容部の内部に位置し、少なくとも前記副搬送経路の一部に沿って前記トナー収容部から前記一部の現像剤及び前記トナーを攪拌しつつ搬送し、且つ、前記搬送経路に沿って前記トナー及び前記現像剤を攪拌しつつ搬送する現像剤撹拌手段と、を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記副搬送経路は、前記現像剤収容部内を循環する前記搬送経路の前記現像手段よりも下流側に搬送された前記一部の現像剤を前記トナー収容部に搬送することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記副搬送経路のうち前記現像剤収容部から前記トナー収容部に向かう方向の副搬送経路は、下方に傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記副搬送経路のうち前記現像剤収容部から前記トナー収容部に向かう方向の副搬送経路は、平面視において前記搬送経路に対して傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項５】
前記副搬送経路のうち前記現像剤収容部から前記トナー収容部に向かう方向の副搬送経路は、前記トナー収容部の内部に位置する前記撹拌部材に向かって下方に傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナー像を形成する像担持体にトナーを供給する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真記録方式や静電記録方式を利用する画像形成装置においては、像担持体である感光体ドラム表面に静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナーを付着させることにより顕像化する。そして、このように形成されたトナー像を記録媒体である記録用紙等に転写・定着することにより所望の画像を形成する。
【０００３】
像担持体表面の静電潜像をトナーによって顕像化する現像装置として、トナー及び磁性粒子（キャリア）からなる現像剤を現像装置内で攪拌し、トナー粒子を表面に静電潜像させたキャリアによって現像ローラの周面における磁力線方向の磁気ブラシを形成する磁気ブラシ現像法の２成分現像方式がある。２成分現像方式では、像担持体にトナーを供給することにより理想的には現像装置内のトナーのみが減少するため、トナーカートリッジ等のトナー供給部から新たなトナーを現像装置内に補充しなければならない。
【０００４】
図５は、従来の２成分現像方式の現像装置とトナーカートリッジとの構成を示す側面断面図である。同図に示すように、従来の現像装置は、現像剤収容器２１１内に軸方向が平行に配置された攪拌ローラ（攪拌部材）２１２ａ，２１２ｂ、攪拌ローラ２１２ａ，２１２ｂの軸方向に平行であって感光体ドラム２０３に対向する現像ローラ２１３、該現像ローラ２１３に対向するドクターブレード２１４等から構成されている。
【０００５】
また、現像剤収容器２１１は、図６に示すように攪拌ローラ２１２ａ，２１２ｂの軸方向の両端で連通する凹状の２つの部屋であるＡ室，Ｂ室を形成する仕切板２１５を備えている。図６は、図５に示すＸ−Ｘ′断面を示す断面図である。
【０００６】
さらに、現像剤収容器２１１の現像ローラ２１３側と対向する端部側の上面には、トナーカートリッジ２０２が接続されるトナー補給口２３０が形成されている。トナーカットリッジ２０２から現像剤収容器２１１内に供給されたトナーは、現像剤を搬送する搬送経路である図６に示す矢印に沿って現像装置の現像剤収容器２１１内で攪拌ローラ２１２ａ，２１２ｂにより現像剤と攪拌されつつ現像ローラ２１３に供給される。
【０００７】
上述のような搬送経路を形成する現像剤収容器２１１を備えた現像装置の構成以外にも、図７に示すようなトナー補給口２３０から補給された新たなトナーを一旦収容するトナー収容部２２０及び該トナー収容部２２０に連通する現像剤収容部２２５等から構成される現像剤収容器２１１を備えた構成のもの（例えば、特許文献１参照。）もある。補給された新たなトナーは、図７に示すように攪拌ローラ２１２ｂによってトナー収容部２２０から現像剤収容部２２５に搬送され、攪拌ローラ２１２ｂ及び攪拌ローラ２１２ａによって搬送経路である同図に示す矢印に沿って現像剤と攪拌しつつ搬送される。
【０００８】
近年は、高画質化によりトナーが小粒径化（５〜８ミクロン以下）しているので、トナーを現像剤に混合する（攪拌する）ことが従来よりも難しくなり、より一層トナーが遊離し易くなっている。そのため、トナーと現像剤との攪拌性能の向上が必要となっている。
【特許文献１】特開平９−１２０２０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述のような図５に示した構成や特許文献１の構成では、攪拌ローラによる攪拌だけでは補給された新たなトナーが十分に現像剤に攪拌されずに搬送され、トナーが十分に帯電しない状態で現像ローラを介して感光体ドラムに付着するため、感光体ドラムから遊離してしまう等の問題が生じていた。
【００１０】
この発明の目的は、小粒径のトナーであっても撹拌ローラにおける磁性粒子との攪拌性能を向上させることができる現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を備えている。
【００１２】
（１）補給されたトナーを一旦収容するトナー収容部と、
前記トナー収容部と連通した位置を基点とし、現像を行う現像手段を経由して循環する磁性粒子及び前記トナーを含む現像剤の搬送経路を形成する現像剤収容部と、
前記搬送経路から前記トナー収容部を経由し、再び前記搬送経路に連通する前記現像剤のうちの一部の現像剤の副搬送経路と、
前記トナー収容部及び前記現像剤収容部の内部に位置し、少なくとも前記副搬送経路の一部に沿って前記トナー収容部から前記一部の現像剤及び前記トナーを攪拌しつつ搬送し、且つ、前記搬送経路に沿って前記トナー及び前記現像剤を攪拌しつつ搬送する現像剤撹拌手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
この構成においては、副搬送経路に導かれた搬送経路上の一部の現像剤が、攪拌部材によって副搬送経路上のトナー収容部に補給された新たなトナーと攪拌されつつ再び搬送経路に搬送される。したがって、補給された新たなトナーがトナー収容部において予め一部の現像剤と攪拌された状態で搬送されて現像剤収容部に収容されている現像剤と攪拌され、トナー収容部における一部の現像剤と新たなトナーとが攪拌された現像剤と現像剤収容部に収容されている現像剤との比重が、新たなトナーのみと現像剤収容器に収容されている現像剤との比重よりも小さくなるので、予め一部の現像剤と攪拌された新たなトナーが現像剤収容部において現像剤と攪拌され易い。
【００１４】
また、少量の一部の現像剤がトナー収容部に搬送されるだけなので、トナー収容部において現像剤と新たなトナーとが攪拌され易く、また現像剤の搬送性能を阻害することがない。
【００１５】
（２）前記副搬送経路は、前記現像剤収容部内を循環する前記搬送経路の前記現像手段よりも下流側に搬送された前記一部の現像剤を前記トナー収容部に搬送することを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、現像剤収容部内を循環する搬送経路の現像手段よりも下流側から副搬送経路に一部の現像剤が導かれる。したがって、現像手段に現像剤が供給された後に一部の現像剤がトナー収容部に搬送されるので、現像手段へ供給される現像剤の量が減少することがなく、現像剤の搬送性能が低下することがない。
【００１７】
（３）前記副搬送経路のうち前記現像剤収容部から前記トナー収容部に向かう方向の副搬送経路は、下方に傾斜していることを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、副搬送経路のうち現像剤収容部からトナー収容部へ向かう方向の副搬送経路が下方に傾斜した下り坂の状態となっている。したがって、搬送経路から副搬送経路に導かれた一部の現像剤が、自重により、また搬送経路上において付与された搬送力により、トナー収容部の内部に向かって移動する。
【００１９】
（４）前記副搬送経路のうち前記現像剤収容部から前記トナー収容部に向かう方向の副搬送経路は、平面視において前記搬送経路に対して傾斜していることを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、前記現像剤収容部から前記トナー収容部へ向かう方向の副搬送経路が、平面視において搬送経路に対して傾斜しているので、搬送経路上において現像剤に付与された搬送力を利用して現像剤から一部の現像剤が分離され易い。
【００２１】
（５）前記副搬送経路のうち前記現像剤収容部から前記トナー収容部に向かう方向の副搬送経路は、前記トナー収容部の内部に位置する前記撹拌部材に向かって下方に傾斜していることを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、副搬送経路のうち現像剤収容部からトナー収容部へ向かう方向の副搬送経路がトナー収容部の内部に位置する攪拌部材に向かって下方に傾斜した下り坂の状態となっている。したがって、自重により副搬送経路上の一部の現像剤が攪拌部材に向かって移動して補給された新たなトナーと攪拌される。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００２４】
（１）トナー収容部において一部の現像剤と新たなトナーとを攪拌しつつ現像剤収容部に搬送することによって、トナー収容部に収容された新たなトナーを現像剤収容部において現像剤と攪拌し易くできるので、搬送性能を維持しつつ攪拌性能を向上させることができる。
【００２５】
（２）現像手段に現像剤が供給された後に一部の現像剤をトナー収容部に搬送することによって、現像手段に対する現像剤の搬送性能を維持することができる。
【００２６】
（３）副搬送経路のうち現像剤収容部からトナー収容部に向かう方向の副搬送経路を下方に傾斜させることによって、搬送経路上の一部の現像剤を容易に搬送経路からトナー収容部の内部に搬送することができる。
【００２７】
（４）平面視において、副搬送経路のうち現像剤収容部からトナー収容部に向かう副搬送経路を搬送経路に対して傾斜させることによって、搬送経路上の現像剤のうちの一部の現像剤を分離し易くできる。
【００２８】
（５）副搬送経路をトナー収容部の内部に位置する攪拌部材に向かって下方に傾斜させることによって、トナー収容部の内部において副搬送経路上の一部の現像剤と補給された新たなトナーとを攪拌部材を用いて効率的に攪拌することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、この発明の最良の実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置を図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００３０】
図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。画像形成装置１００は、読み取った原稿の画像データやネットワーク等を介して送信された画像データに基づいて用紙に対して多色および単色の画像を形成する。このため、画像形成装置１００は、露光ユニットＥ、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、現像装置１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）、二次転写ローラ１４、定着装置１５、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３、給紙カセット１６、手差し給紙トレイ１７及び排紙トレイ１８等を備えている。
【００３１】
画像形成装置１００は、ブラック（Ｋ）及びカラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色の各色相に対応した画像データを用いて画像形成部Ｐａ〜Ｐｄにおいて画像形成を行う。画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、同様の構成であり、例えばブラックの画像形成部Ｐａは、感光体ドラム１０１ａ、現像装置１０２ａ、帯電ローラ１０３ａ、転写ローラ１３ａ及びクリーニングユニット１０４ａ等から構成される。この画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。
【００３２】
帯電ローラ１０３は、感光体ドラム１０１の表面を所定の電位に均一に帯電させる接触方式の帯電器である。帯電ローラ１０３に代えて、帯電ブラシを用いた接触方式の帯電器、又は、帯電ワイヤを用いた非接触方式の帯電器を用いることもできる。この発明の露光装置である露光ユニットＥは、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー４及び第１反射ミラー７及び第２反射ミラー８等を備えており、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビーム等の光ビームのそれぞれを感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに照射する。感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれには、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによる静電潜像が形成される。
【００３３】
現像装置１０２は、静電潜像が形成された感光体ドラム１０１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。現像装置１０２ａ〜１０２ｄのそれぞれは、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナーを収納しており、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに形成された各色相の静電潜像をブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナー像に顕像化する。クリーニングユニット１０４は、現像・画像転写後における感光体ドラム１０１上の表面に残留したトナーを除去・回収する。
【００３４】
感光体ドラム１０１の上方に配置されている中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１１ａと従動ローラ１１ｂとの間に張架されてループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト１１の外周面は、感光体ドラム１０１ｄ、感光体ドラム１０１ｃ、感光体ドラム１０１ｂ及び感光体ドラム１０１ａにこの順に対向する。この中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置に、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが配置されている。中間転写ベルト１１が感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置のそれぞれが一次転写位置である。また、中間転写ベルト１１は、厚さ１００〜１５０μｍ程度のフィルムで形成されている。
【００３５】
一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄには、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）に形成された各色相のトナー像は中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００３６】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部の感光体１０１のみにおいて静電潜像及びトナー像の形成が行われる。例えば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム１０１ａのみにおいて静電潜像の形成及びトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト１１の外周面にはブラックのトナー像のみが転写される。
【００３７】
各一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト１１に均一に高電圧を印加する。
【００３８】
各一次転写位置において中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、二次転写ローラ１４との対向位置である二次転写位置に搬送される。二次転写ローラ１４は、画像形成時において、内周面が駆動ローラ１１ａの周面に接触する中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。給紙カセット１６又は手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙が二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間を通過する際に、二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧が印加される。これによって、中間転写ベルト１１の外周面から用紙の表面にトナー像が転写される。
【００３９】
なお、感光体ドラム１０１から中間転写ベルト１１に付着したトナーのうち用紙上に転写されずに中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、次工程での混色を防止するために、クリーニングユニット１２によって回収される。
【００４０】
トナー像が転写された用紙は、定着装置１５に導かれ、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間を通過して加熱及び加圧を受ける。これによって、トナー像が、用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ１８ａによって排紙トレイ１８上に排出される。
【００４１】
画像形成装置１００には、用紙カセット１６に収納されている用紙を二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間及び定着装置１５を経由して排紙トレイ１８に送るための略垂直方向の用紙搬送路Ｐ１が設けられている。用紙搬送路Ｐ１には、用紙カセット１６内の用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｐ１内に繰り出すピックアップローラ１６ａ、繰り出された用紙を上方に向けて搬送する搬送ローラｒ、搬送されてきた用紙を所定のタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導くレジストローラ１９、及び、用紙を排紙トレイ１８に排出する排紙ローラ１８ａが配置されている。
【００４２】
また、画像形成装置１００の内部には、手差し給紙トレイ１７からレジストローラ１９に至る間に、ピックアップローラ１７ａ及び搬送ローラｒを配置した用紙搬送路Ｐ２が形成されている。さらに、排紙ローラ１８ａから用紙搬送路Ｐ１におけるレジストローラ１９の上流側に至る間には、用紙搬送路Ｐ３が形成されている。
【００４３】
排紙ローラ１８ａは、正逆両方向に回転自在にされており、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成時、及び、用紙の両面に画像を形成する両面画像形成における第２面画像形成時に正転方向に駆動されて用紙を排紙トレイ１８に排出する。一方、両面画像形成における第１面画像形成時には、排出ローラ１８ａは、用紙の後端が定着装置１５を通過するまで正転方向に駆動された後、用紙の後端部を挟持した状態で逆転方向に駆動されて用紙を用紙搬送路Ｐ３内に導く。これによって、両面画像形成時に片面のみに画像が形成された用紙は、表裏面及び前後端を反転した状態で用紙搬送路Ｐ１に導かれる。
【００４４】
レジストローラ１９は、用紙カセット１６若しくは手差し給紙トレイ１７から給紙され、又は、用紙搬送路Ｐ３を経由して搬送された用紙を、中間転写ベルト１１の回転に同期したタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導く。このため、レジストローラ１９は、感光体ドラム１０１や中間転写ベルト１１の動作開始時には回転を停止しており、中間転写ベルト１１の回転に先立って給紙又は搬送された用紙は、前端をレジストローラ１９に当接させた状態で用紙搬送路Ｐ１内における移動を停止する。この後、レジストローラ１９は、２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とが圧接する位置で、用紙の前端部と中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像の前端部とが対向するタイミングで回転を開始する。
【００４５】
なお、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄの全てにおいて画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの全てに圧接させる。一方、画像形成部Ｐａのみにおいて画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、一次転写ローラ１３ａのみを中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａに圧接させる。
【００４６】
図２は、上記画像形成装置に備えられる本発明の実施形態に係る現像装置１０２ａの側面断面図である。図３は、図２に示すＸ−Ｘ′断面を示す断面図である。例えば、ブラックの現像装置１０２ａは、現像剤収容器２１ａを有し、現像剤収容器２１ａ内にキャリア及びトナーの現像剤を収容し、画像形成時に感光体ドラム１０１ａにトナーを供給する。また、現像装置１０２ａは、現像剤収容器２１ａ内に位置する２本の攪拌ローラ２２ａ，２３ａ、現像ローラ（本発明の現像手段に相当する。）２４ａ、層規制部材２５ａ等から構成される。
【００４７】
現像剤収容器２１ａは、図３に示すようにトナー収容部５０ａ及び現像剤収容部５１ａ等から構成されている。トナー収容部５０ａは、トナーカートリッジ３０ａに接続されたトナー補給口２６ａから落下してくる新たなトナーを一旦収容し、現像剤収容部５１ａに供給する。また、トナー収容部５０ａは、現像剤収容部５１ａに連通した状態で攪拌ローラ２３ａの一部を内部に備えている。
【００４８】
現像剤収容部５１ａは、感光体ドラム１０１ａの軸方向を幅方向として、感光体ドラム１０１ａに面する側に開口部を有している。現像剤収容部５１ａの内部には、幅方向の両端が現像剤収容部５１ａの内壁まで達していない、両端が現像剤収容部５１ａの幅方向の内壁から所定距離だけ離れた位置までの長さの仕切板２７ａが攪拌ローラ２２ａ，２３ａの間に配置されている。
【００４９】
この仕切板２７ａは、幅方向の両端で連通する凹状の２つの部屋であるＡ室，Ｂ室を形成している。また、仕切板２７ａは、Ｂ室内の現像剤がＡ室内に溢れない程度に現像剤収容部５１ａの上内壁との間に隙間を設けた構成となっている。なお、本実施形態では仕切板２７ａと現像剤収容部５１ａの上内壁との間に隙間を有しているが、隙間を有していなくても仕切板２７ａと現像剤収容部５１ａの上内壁とを接続させてもよい。
【００５０】
この発明の攪拌部材に想到する攪拌ローラ２２ａ，２３ａは、螺旋羽根４０ａを有する回転体であり、その軸方向が現像剤収容器２１ａの幅方向と一致する方向で設置されている。また、攪拌ローラ２２ａはＡ室内に配置され、攪拌ローラ２３ａはＢ室内に配置されている。さらに、攪拌ローラ２２ａ，２３ａは、それぞれ現像剤収容部５１ａの外部においてギア列２９ａを介して接続され、互いに逆方向に回転する。
【００５１】
また、攪拌ローラ２２ａ，２３ａは、回転によりトナー収容部５０ａ、現像剤収容部５１ａのＡ室内及びＢ室内のそれぞれに収容されているトナー及び現像剤を攪拌しつつ搬送する。ここで、トナー収容部５０ａ及び現像剤収容部５１ａに収容されているトナー及び現像剤の搬送は、搬送経路Ｙ及び副搬送経路Ｚに沿って行われる。
【００５２】
搬送経路Ｙは、現像剤収容部５１ａがトナー収容部５０ａに連通する位置を基準としてＡ室内からＢ室内を仕切板２７ａを中心に循環（一巡）している。副搬送経路Ｚは、搬送経路Ｙの現像ローラ２４ａよりも下流側からトナー収容部５０ａを経由し、現像剤収容部５１ａがトナー収容部５０ａに連通する位置において搬送経路Ｙに連通する。副搬送経路Ｚは、搬送経路Ｙにおいて循環している現像剤のうちの一部の現像剤を、トナー収容部５０ａに搬送してトナーカートリッジ３０ａから補給された新たなトナーと攪拌しつつ再び搬送経路Ｙに搬送する。
【００５３】
図４（Ａ）は図３に示すトナー収容部５０ａを示す断面図、図４（Ｂ）はトナー収容部５０ａを図４（Ａ）に示す矢印Ｆ方向から見た正面図、図４（Ｃ）は図４（Ｂ）に示すＸ−Ｘ′断面を示す断面図である。副搬送経路Ｚのうち現像剤収容部Ｙからトナー収容部５０ａに向かう副搬送経路Ｚは、図３及び図４（Ａ）に示すように、平面視において現像剤収容部５１ａから攪拌ローラ２２ａ側の内部の側面Ｑに沿って形成され、搬送経路Ｙに対して傾斜している。これにより、搬送経路Ｙ上において現像剤に付与された搬送力を利用できるので、現像剤から一部の現像剤を分離し易くなる。
【００５４】
また、副搬送経路Ｚのうち現像剤収容部５１ａからトナー収容部５０ａに向かう方向の副搬送経路Ｚは、図４（Ｂ）に示すように攪拌ローラ２３ａに向かって下方に傾斜している。これにより、副搬送経路Ｚ上の現像剤が自重により攪拌ローラに２３ａに向かって移動するので、トナー収容部５０ａの内部において副搬送経路Ｚ上の現像剤と補給された新たなトナーとを攪拌ローラ２３ａを用いて効率的に攪拌することができる。
【００５５】
さらに、副搬送経路Ｚのうち現像剤収容部５１ａからトナー収容部５０ａに向かう方向の副搬送経路Ｚは、図４（Ｃ）に示すように現像剤収容部５１ａからトナー収容部５０ａに向かって下方に傾斜している。これにより、搬送経路Ｚから副搬送経路Ｙに導かれた一部の現像剤が、自重により、また搬送経路Ｙ上において付与された搬送力により、トナー収容部５０ａの内部に向かって移動するので、搬送経路Ｙ上の一部の現像剤を容易に搬送経路Ｙからトナー収容部５０ａの内部に搬送することができる。
【００５６】
現像ローラ２４ａは、一部が現像剤収容部５１ａ開口部から外部に露出して感光体ドラム１０１ａに所定のギャップ（距離）を有して対向し、軸方向が攪拌ローラ２２ａ，２３ａの軸方向と平行に配置されている。また、現像ローラ２４ａは、攪拌ローラ２２ａと同方向に回転する。
【００５７】
層規制部材２５ａは、所定のギャップを有し、現像剤収容器２１ａ内のトナーが必要以上に現像ローラ２４ａに付着しないように規制する。トナーカートリッジ３０ａは、トナー補給ローラ３１ａを有する補給口３２ａ、内部に位置する攪拌羽根３３ａ等から構成され、補給口３２ａをトナー補給口２６ａに接続した状態でトナー収容部５０ａの上方に配置される。また、トナーカートリッジ３０ａは、トナー補給ローラ３１ａの回転によりトナー補給口２６ａを介して現像剤収容器２１ａにトナーを供給する。攪拌羽根３３ａは、トナーカートリッジ３０ａ内部に収容されているトナーを攪拌する。
【００５８】
以上のように、この発明の現像装置１０２ａに搬送経路Ｙ及び副搬送経路Ｚを備え、搬送経路Ｙ上を搬送される現像剤のうちの一部の現像剤を副搬送経路Ｚ上で搬送することによって、補給された新たなトナーがトナー収容部５０ａにおいて予め一部の現像剤と攪拌された状態で搬送され、現像剤収容部５１ａに収容されている現像剤と攪拌され、トナー収容部５０ａにおける一部の現像剤と新たなトナーとが攪拌された現像剤と現像剤収容部５１ａに収容されている現像剤との比重が、新たなトナーのみと現像剤収容部５１ａに収容されている現像剤との比重よりも小さくなるので、トナー収容部５０ａに収容された新たなトナーを現像剤収容部５１ａにおいて現像剤と攪拌させ易い。
【００５９】
また、少量の一部の現像剤をトナー収容部５０ａに搬送するだけなので、トナー収容部５０ａにおいて現像剤と新たなトナーとを攪拌させ易く、現像剤の搬送性能を阻害することがない。したがって、搬送性能を維持しつつ攪拌性能を向上させることができる。
【００６０】
さらに、現像ローラ２４ａに現像剤が供給された後に一部の現像剤をトナー収容部５０ａに搬送することによって、現像ローラ２４ａに供給される現像剤の量が減少することがないので、現像ローラ２４ａに対する現像剤の搬送性能を維持することができる。
【００６１】
なお、本実施形態では、ブラックの現像装置１０２ａを用いて説明したが、その他の現像装置１０２ｂ〜１０２ｄについても同様の構成であるので、上述と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】この発明の実施形態に係る現像装置の簡単な構成を示す側面断面図である。
【図３】図２に示すＸ−Ｘ′断面を示す断面図である。
【図４】この発明の実施形態に係る現像装置に備えられるトナー収容部の簡単な構成を示す説明図である。
【図５】従来の２成分現像方式の現像装置とトナーカートリッジとの構成を示す側面断面図である。
【図６】図５に示すＸ−Ｘ′断面を示す断面図である。
【図７】従来の従来の２成分現像方式の現像装置とトナーカートリッジとの構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６３】
２１−現像剤収容器
２２，２３−攪拌ローラ
２４−現像ローラ
２６−トナー補給口
２７−仕切板
３１−トナー補給ローラ
４０−螺旋羽根
５０−トナー収容部
５１−現像剤収容部
１００−画像形成装置
１０１−感光体ドラム
１０２−現像装置
Ｙ−搬送経路
Ｚ−副搬送経路
【図１】
2006099020.tif 000003
【図２】
2006099020.tif 000004
【図３】
2006099020.tif 000005
【図４】
2006099020.tif 000006
【図５】
2006099020.tif 000007
【図６】
2006099020.tif 000008
【図７】
2006099020.tif 000009