(57)【要約】【課題】  利用者の知識に応じてヘルプ内容を表示できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  ヘルプキーによりヘルプ情報の表示を指示すると、ヘルプモードであることを判別し（ＳＰ１）、ヘルプのガイド情報を表示し（ＳＰ２）、一定時間が経過するとヘルプ情報の表示を延長するかを問い合わせて、ヘルプキーが操作されると（ＳＰ３〜ＳＰ５）、ヘルプ情報の表示を延長させて質問形式でヘルプ情報を表示し(ステップＳＰ６，ＳＰ７)、ヘルプ情報の表示の延長がされなかったときには元の設定画面を表示する（ＳＰ８）。【選択図】      図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成の設定を解説するためのヘルプ情報の表示が可能な画像形成装置であって、
前記ヘルプ情報の表示を指示するためのヘルプ指示手段と、
前記ヘルプ情報の表示期間の延長を指示するための延長指示手段と、
少なくとも前記ヘルプ情報を表示するための表示手段と、
前記ヘルプ指示手段によってヘルプ情報の表示が指示されたことに応じて、対応するヘルプ情報を前記表示手段に表示し、所定時間を経過したときにヘルプ情報の表示を延長するかを問い合わせ、前記延長指示手段から延長の指示があったことに応じて、前記ヘルプ情報の表示を延長させる制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記ヘルプ情報の表示の延長の問い合わせに対して、延長の指示がないとき、前記ヘルプ情報の表示に代えて、前記画像形成の設定画面を前記表示手段に表示させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記ヘルプ情報の表示期間の延長前と延長後とで表示形態を異ならせる、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記ヘルプ情報の表示期間の延長前は解説形式でヘルプ情報を表示し、前記表示期間の延長後は質問形式でヘルプ情報を表示する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ヘルプ指示手段と前記延長指示手段は兼用される、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記ヘルプ指示手段によってヘルプ情報の表示が指示されたことに応じて、前記画像形成の設定のための設定画面と、前記ヘルプ情報とを並列的に前記表示手段に表示する、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、例えば、ヘルプモードを備えた複合機のような画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機能やＦＡＸ機能やスキャナ機能を有する複合機のような画像形成装置は、各機能が複雑化しており、利用者にとって操作の方法が判りにくくなってきている。この問題を解消するために、ヘルプキーを設け、ヘルプキーが操作されたとき、コピー機能におけるコピーの操作方法、ＦＡＸ機能における送受信のための操作方法，短縮ダイヤルの設定方法などの予め記憶されているヘルプ情報を表示することが行われている。
【０００３】
特に、操作パネル上にあるキーの機能が簡単な操作で容易にわかるようにした画像処理装置が特開２００３−１２５１３２号公報（特許文献１）に記載されている。すなわち、特許文献１には、ヘルプキーを押すと、「ヘルプメニューを見たいキーを押して下さい。」の表示がされ、機能を知りたいキーを押すとそのキーに関する機能が表示され、一定時間を経過すると通常の表示画面に復帰する。
【０００４】
また、特許第２５１３６０３号（特許文献２）には、ヘルプ画面を表示する際に、質問形式でヘルプキーの操作を案内し、それに対してＹＥＳキーあるいはＮＯキーを操作することで、各機能を階層的に順次説明することが記載されている。
【特許文献１】特開２００３−１２５１３２号公報（段落番号００１６〜００１８、図３）
【特許文献２】特許第２５１３６０３号（第１４頁第２７段落、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
複合機のような画像形成装置を利用する利用者は、様々であり、全くの初心者はヘルプキーを使わなければ複合機を満足に使用することができないことがあり、毎日使用している熟練の利用者にとってはヘルプキーをほとんど利用しないことがあり、過去に毎日利用していたが最近はほとんど利用しなくなって久しぶりに利用する利用者もいる。
【０００６】
特許文献１に記載されたヘルプの表示方法では、ヘルプ画面は一定時間を経過すると、通常の表示画面に戻るため、初心者が表示を見て操作方法を理解しようと思っても、途中で通常の表示画面に戻ってしまうと、機能の操作について十分理解できないため、再度ヘルプキーを操作しなければならないという煩わしさがある。
【０００７】
特許文献２に記載されているヘルプの表示方法では、初心者向けや熟練者向けというように、複合機の操作に関する知識の差に関係なく表示されるため、熟練の利用者であってもヘルプキーを操作するときは多くの選択を行わなければコピー動作などを行うことができないという問題がある。
【０００８】
そこで、この発明の目的は、利用者の知識に応じてヘルプ情報の表示形態を異ならすことができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、画像形成の設定を解説するためのヘルプ情報の表示が可能な画像形成装置であって、ヘルプ情報の表示を指示するためのヘルプ指示手段と、ヘルプ情報の表示期間の延長を指示するための延長指示手段と、ヘルプ情報を表示するための表示手段と、ヘルプ指示手段によってヘルプ情報の表示が指示されたことに応じて、対応するヘルプ情報を表示手段に表示し、所定時間を経過したときにヘルプ情報の表示を延長するかを問い合わせ、延長指示手段から延長の指示があったことに応じて、ヘルプ情報の表示を延長させる制御手段とを備える。
【００１０】
例え初心者であってもヘルプ情報の表示を延長できるので、画像形成の設定方法を十分理解しながら操作できる。
【００１１】
好ましくは、制御手段は、所定時間内にヘルプ情報の表示期間の延長の指示がないとき、ヘルプ情報の表示に代えて、画像形成の設定画面を表示手段に表示させる。
【００１２】
好ましくは、制御手段は、ヘルプ情報の表示期間の延長前と延長後とで表示形態を異ならせる。
【００１３】
好ましくは、制御手段は、ヘルプ情報の表示期間の延長前は解説形式でヘルプ情報を表示し、表示期間の延長後は質問形式でヘルプ情報を表示する。
【００１４】
具体的には、ヘルプ指示手段と延長指示手段は兼用される。
【００１５】
好ましくは、制御手段は、ヘルプ指示手段によってヘルプ情報の表示が指示されたことに応じて、画像形成の設定のための画面と、ヘルプ情報とを並列的に表示手段に表示する。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、ヘルプ情報の表示が指示されたことに応じて、対応するヘルプ情報を表示し、所定時間を経過したときにヘルプ情報の表示を延長するかを問い合わせ、延長の指示があったことに応じて、ヘルプ情報の表示を延長するようにしたので、利用者の知識に応じてヘルプ情報の表示形態を異ならすことができる。例えば、初心者はヘルプ情報の表示を延長させて、画像形成の設定を十分理解した上で画像形成装置を使用でき、熟練者は、ヘルプ情報の表示を延長させることなく、必要なときに必要なヘルプ情報のみを取得することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１はこの発明の一実施形態における画像形成装置のブロック図であり、図２は図１に示した操作部と表示部の配置を示す図であり、図３は表示部に表示されるコピー機能の設定画面を示す図であり、図４はヘルプ画面を示す図であり、図５はヘルプモードを延長するかの問い合わせのポップ画面を示す図であり、図６は設定した内容をプレビュー表示した例を示す図である。
【００１８】
図１において、画像形成装置に含まれている制御手段としての制御部１には、操作部２と、画像読取部３と、印刷部４と、回線通信部５と、ＬＡＮ通信部６と、表示手段としての表示部７と、ハードディスク８とが接続されている。操作部２は後で詳細に説明するが、画像形成装置における各機能や各モードを設定するために操作される。原稿読取部３は原稿の画像を読取り、印刷部４はデータの印刷を行う。回線通信部５はＦＡＸの送受信時に公衆通信回線と通信を行う。ＬＡＮ通信部６は画像形成装置をスキャナとして使用するときやプリンタとして使用するときに、例えばパーソナルコンピュータとの間でデータの通信を行う。ハードディスク８は画像読取部３で読取られた原稿の画像データや、印刷部４で印刷するデータなどを記憶するとともに、各種ヘルプモードにおいて解説するヘルプ情報を記憶している。
【００１９】
操作部２には、図２に示すように、表示部７が設けられており、表示部７上にタッチキーが配置されている。タッチキーとして、例えばコピーとＦＡＸとスキャナの各機能を切換えるための機能切換えキー２１と、原稿の読取開始を指示するためのスタートキー２２とが設けられている。機能切換えキー２１によって、例えば、コピー機能を選択すると、表示部７には図３に示すような画面が表示され、この表示画面において使用するように、用紙サイズを切換える用紙サイズ切換えキー２３が設けられており、その他にヘルプモードを設定するためのヘルプ指示手段としてのヘルプキー２４と、例えばコピー機能設定時に拡大／縮小を設定するための変倍モード，原稿が文字／写真であるかを切換えるモード，濃度を設定するモード，両面／片面コピーを設定するモードを切換えるモード切換えキー２５とがタッチキーで配置されている。機能切換えキー２１と用紙サイズ切換えキー２３とモード切換えキー２５は、選択するとキーの表示が変化して、選択したことが確認できるようになっている。
【００２０】
ここで、ヘルプモードとは、例えば機能切換えキー２１で切換えられるコピー，ＦＡＸ，スキャナの各機能、あるいはモード切換えキー２５で切換えられる各モードについての設定を解説するヘルプ情報を表示するモードである。この発明の実施形態では、ヘルプモード時に、ヘルプキー２４を再度操作するとヘルプモードの表示を延長でき、あるいは表示形態を変えるようにされており、ヘルプキー２４は延長指示手段としても機能する。ただし、延長指示手段としてヘルプキー２４と兼用することなく、専用のキーを別途設けてもよい。
【００２１】
図３に示す画面は、図２に示した機能切換えキー２１で例えばコピー機能を選択したとき表示される通常の表示画面である。この通常の表示画面において、例えばモード切換えキーで変倍を選択した後、ヘルプキー２４を操作すると、図４に示すヘルプモード画面が表示される。このヘルプモード画面では、「拡大したいときには拡大キーを押して倍率を選択して下さい。縮小したいときには縮小キーを押して倍率を選択して下さい。」のように拡大あるいは縮小の設定方法が案内表示される。
【００２２】
図５はヘルプモードを延長するときのポップアップ表示画面である。ヘルプモードを選択しているときに所定時間が経過すると、ヘルプ画面上に「ヘルプモードを延長しますか、延長するときはＹＥＳを押し、延長しないときはＮＯを押して下さい」という案内表示と、ＹＥＳキー２６およびＮＯキー２７とが表示される。
【００２３】
なお、ヘルプモードを延長させた後も、利用者がいずれのキーを操作せずに、同一の状態が続くようであれば、それまでに設定された機能およびモードなどをプレビュー画面に表示してもよい。例えば、図６に示すように、それまでに設定された内容が、用紙サイズがＡ４であり、拡大コピーで１２０％、原稿が文字であることをプレビュー表示し、さらに「印刷枚数を設定しますか」などの問い合わせる質問形式のヘルプ情報を並列的にポップアップ表示し、利用者に印刷動作ができるように誘導してもよい。
【００２４】
図７はこの発明の一実施形態における画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【００２５】
電源投入後の待機状態において、機能切換えキー２１により例えばコピー機能が選択されているものとすると、表示部７には図３に示すコピー機能の設定画面が表示される。制御部１は、ステップ（図示ではＳＰと略称する）ＳＰ１において、ヘルプモードになっているか否かを判別し、ヘルプモードでなければ通常の処理を行う。通常の処理では、利用者によって図３に示す用紙サイズ切換えキー２３で必要なコピー用紙のサイズに切換えられ、モード切換えキー２５により変倍設定や文字／写真モードなどが設定され、スタートキー２２が操作されれば、制御部１は、設定されたモードでコピー機能を実行する。
【００２６】
例えば、利用者が初心者であって、変倍モードについてヘルプ情報を見るためにヘルプキー２４を操作すると、制御部１はヘルプモードであることを判別し、ステップＳＰ２において、例えば図４に示す変倍モードについて解説するヘルプ情報を表示部７に表示し、設定内容について解説する。ヘルプモードは、変倍モード以外に、コピー操作方法，送信操作方法，受信操作方法，短縮ダイヤル設定方法などがある。
【００２７】
ステップＳＰ３において、ヘルプモードで一定時間が経過したか否かを判別する。一定時間が経過していれば、ステップＳＰ４において、図５に示すように、表示部７に「ヘルプモードを延長しますか、延長したいときはＹＥＳキー２６を操作し、延長しないときはＮＯキー２７を操作して下さい。」という質問形式のポップアップ表示を行う。
【００２８】
ステップＳＰ５において、制御部１はヘルプモードを延長させるか否かを判別していて、利用者が問い合わせ表示を見てＹＥＳキー２６を操作すると、ヘルプモードを延長させることを判別する。ヘルプモードを延長することを判別すると、ステップＳＰ６において、ヘルプのガイド情報の表示を継続する。ヘルプのガイド情報の継続が一定時間を経過すると、ステップＳＰ７において、コピー機能の各モードについて階層的に細かな操作方法について質問形式によるヘルプのガイド情報の表示を行う。
【００２９】
すなわち、例えば、原稿を画像読取部３にセットしてコピーするコピー機能の実行時には、まず、「両面コピーにしますか。」を表示し、利用者がＹＥＳキー２６を操作すると、「両面キーを操作して下さい。」と表示する。ＹＥＳキー２６を操作すると、「本をコピーしますか。」を表示する。ここで、利用者がＮＯキー２７を操作すると、「コピーできます。スタートキーを操作して下さい。」を表示する。利用者が解説された順に各キーを操作してスタートキー２２を操作するとコピー動作を開始する。したがって、利用者が初心者であっても、ヘルプモードを必要に応じて延長できるので、設定動作の解説を十分理解した上で、じっくり作業を確認できる。なお、必要に応じて、ヘルプ情報を印刷部４で印刷するようにしてもよい。
【００３０】
ステップＳＰ４における案内表示を見た利用者がＮＯキー２７を操作したときには、ステップＳＰ５において、ヘルプモードを延長しないことを判別して、ステップＳＰ８において、ヘルプ情報の表示に代えて、例えば図３に示す通常の設定画面表示に戻る。利用者はこの表示を見て、通常のコピー動作に移ったことを知ることができる。
【００３１】
したがって、この実施形態では、熟練の利用者は特定の機能について知りたいときにヘルプキー２４を操作することで、対応する機能の作業方法を知ることができ、初心者はヘルプキー２４を操作し、ヘルプ情報の表示を見ても操作方法が理解できない場合は、ヘルプモードを延長することで各機能のそれぞれの項目について質問形式に沿ってＹＥＳ，ＮＯを指示することで、各機能について階層的に設定方法が表示されるので、設定方法の理解が容易になる。
【００３２】
なお、上述の説明では、ヘルプ情報の表示を延長したとき、階層的に細かな操作方法のヘルプ情報を表示するようにしたが、階層的でなくともいずれかの機能あるいはモードにおけるヘルプ情報を表示するようにしてもよい。
【００３３】
また、上述の実施形態では、この発明を複数の機能を有する複合機に適用した場合について説明したが、これに限ることなく、コピー機やＦＡＸやスキャナなどの単一機能を有する画像形成装置に適用してもよい。
【００３４】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】この発明の一実施形態における画像形成装置のブロック図である。
【図２】図１に示した操作部と表示部の配置を示す図である。
【図３】表示部に表示されるコピー機能の設定画面を示す図である。
【図４】ヘルプ画面を示す図である。
【図５】ヘルプモードを延長するときのポップアップ表示画面である
【図６】ヘルプ画面をプレビュー表示した例を示す図である。
【図７】この発明の一実施形態における画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１  制御部、２  操作部、３  画像読取部、４  印刷部、５  回線通信部、６  ＬＡＮ通信部、７  表示部、８  ハードディスク、２１  機能切換えキー、２２  スタートキー、２３  用紙サイズ切換えキー、２４  ヘルプキー、２５  モード切換えキー、２６  ＹＥＳキー、２７  ＮＯキー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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