(57)【要約】  【課題】  使用済みの粉体収納容器（トナー容器）に残留した粉体を確実に取り除くことができる、粉体収納容器の清掃方法を提供する。  【解決手段】  使用済みのトナー容器４０の内部には壁面や隅、内部部材にトナーが付着して残留している。トナー容器清掃システム８０において微粒子投入ステーション８１ではトナー容器４０に磁性微粒子を投入し、清掃ステーション８２ではトナー容器４０を磁場の中で回転させ帯電させて磁性微粒子にトナーを付着させる。予備排出ステーション８３ではトナー容器４０を上下反転させて磁性微粒子の大部分を排出させ、本排出ステーション８４ではトナー容器４０に棒磁石を挿入した状態で磁場を繰り返しかけて磁性微粒子を揺動させ、棒磁石９８に残りの磁性微粒子を吸着させる。棒磁石９８を引き抜くと磁性微粒子とともにトナーがトナー容器４０から出る。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下の工程からなることを特徴とする、粉体収納容器の清掃方法：
（ａ）粉体収納容器に収容される粉体と摩擦することで帯電し、前記粉体を吸着することが可能な磁性微粒子を、前記粉体収納容器に入れる工程
（ｂ）前記粉体収納容器を磁場の中に置いた状態で、前記粉体収納容器を回転させ、前記磁性微粒子と前記粉体とを摩擦により帯電させ、前記磁性微粒子に前記粉体を吸着させる工程
（ｃ）前記粉体収納容器に磁石を挿入し、前記粉体収納容器内の前記粉体を吸着した前記磁性微粒子を吸着させる工程。
【請求項２】
前記工程（ｂ）が、以下の工程（ｂ−１）および（ｂ−２）からなることを特徴とする、請求項１に記載の粉体収納容器の清掃方法：
（ｂ−１）前記粉体収納容器を磁場の中に置いた状態で、前記粉体収納容器を回転させる工程
（ｂ−２）前記粉体収納容器から前記磁性微粒子を予備排出させる工程。
【請求項３】
前記工程（ｃ）が、以下の工程（ｃ−１）であることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の粉体収納容器の清掃方法：
（ｃ−１）前記粉体収納容器に磁石を挿入した状態で前記粉体収納容器に周期的に磁場をかける工程。
【請求項４】
前記粉体が電子写真方式の画像形成装置に用いられるトナーであり、前記粉体収納容器が前記画像形成装置の現像器に前記トナーを補給するトナー補給容器であることを特徴とする、請求項１〜３に記載の粉体収納容器の清掃方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置の現像ユニットにトナーを補給するトナー容器の清掃方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタやファクシミリ、複写機などの電子写真方式による画像形成装置には、原稿の画像データに基づく静電潜像が形成された感光体の表面にトナー像を形成するための現像ユニットが設けられている。また、現像ユニットが配置される画像形成部には、この現像ユニットに供給するトナーを収納したトナー容器が設けられている。このトナー容器は、装置本体に対して着脱自在に設けられており、このトナー容器内のトナーがなくなると、トナーが収納された新たなトナー容器との交換を行うことにより、再び現像ユニットにトナーが供給される構成となっている。
【０００３】
近年、地球環境保護の観点から、使用済みトナー容器の再利用の必要性が高まっている。使用済みトナー容器に残存したトナーは輸送や保管時における熱や紫外線等の影響、攪拌などの補給動作に起因する機械的要因によって劣化しており、このトナーが残存した使用済みトナー容器に新しいトナーを充填して再利用すると、新しいトナーと残存した古いトナーとが混じった画像が形成されることになる。残存したトナーは劣化しており良好な画像を得ることができず、この画像は結果としてムラのある質の低いものとなる。従って、使用済みトナー容器を再利用するには、内部に残存したトナーを十分に除去する必要がある。
【０００４】
そこで、使用済みトナー容器の内部に残存したトナーを除去するための清掃方法が提案されている。例えば、特許文献１では、トナー容器の一端面に吸引孔を形成するとともに、この吸引孔に対向したコーナ部近傍に設けた空気流入孔から流入した空気により空気の流れを発生させ、残存したトナーを吸引孔から吸引することにより、トナー容器を分解しなくても残存したトナーを除去できる清掃方法が提案されている。
【０００５】
また、特許文献２では、トナー容器に少なくとも一つの開口部を設け、この開口部からノズルを挿入して空気を吹き込みながらトナー容器を回転させ、トナー充填口から空気とともにトナーを吸引することにより、トナー容器内部の清掃を行う清掃方法が提案されている。
【特許文献１】特開平７−３０６５７６号公報（第３頁、図３）
【特許文献２】特開２００２−２０７３６５号公報（第１２頁、第１３頁、図２６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１、特許文献２の清掃方法によっては、トナー容器の形状やトナー容器の内部に設けられた攪拌用部材の影響により、トナー容器内部の清掃を十分に行うことができないという問題があった。
【０００７】
すなわち、特許文献１の清掃方法では空気の吹きつけが不十分な内壁やコーナ部にトナーが溜まり、また、特許文献２の方法ではトナー容器内部に設けられた攪拌用部材によってできた空気の流れの死角にトナーが残るため、残存したトナーを十分に除去するのが困難であった。また、トナーは粒径６〜８μｍと小さく、かつ帯電しやすいため、トナー容器の内部に帯電して付着したトナーは、これらの空気を吹きつける方法では除去するのが困難であった。
【０００８】
そこで、本発明は、使用済みトナー容器の内部に残存したトナーを確実に除去することが可能なトナー容器の清掃方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記目的を達成するため、本発明の粉体収納容器の清掃方法は以下の工程からなることを特徴とする。
（ａ）粉体収納容器に収容される粉体と摩擦することで帯電し、前記粉体を吸着することが可能な磁性微粒子を、前記粉体収納容器に入れる工程
（ｂ）前記粉体収納容器を磁場の中に置いた状態で、前記粉体収納容器を回転させ、前記磁性微粒子と前記粉体とを摩擦により帯電させ、前記磁性微粒子に前記粉体を吸着させる工程
（ｃ）前記粉体収納容器に磁石を挿入し、前記粉体収納容器内の前記粉体を吸着した前記磁性微粒子を吸着させる工程。
【００１０】
（２）また、本発明は、上記構成の粉体収納容器の清掃方法において、前記工程（ｂ）が、以下の工程（ｂ−１）および（ｂ−２）からなることを特徴とする。
（ｂ−１）前記粉体収納容器を磁場の中に置いた状態で、前記粉体収納容器を回転させる工程
（ｂ−２）前記粉体収納容器から前記磁性微粒子を予備排出させる工程。
【００１１】
（３）また、本発明は、上記構成の粉体収納容器の清掃方法において、前記工程（ｃ）が、以下の工程（ｃ−１）であることを特徴とする。
（ｃ−１）前記粉体収納容器に磁石を挿入した状態で前記粉体収納容器に周期的に磁場をかける工程。
【００１２】
（４）また、本発明は、上記構成の粉体収納容器の清掃方法において、前記粉体が電子写真方式の画像形成装置に用いられるトナーであり、前記粉体収納容器が前記画像形成装置の現像器に前記トナーを補給するトナー補給容器であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
（１）本発明によると、磁場の中で粉体収納容器を回転させることで、磁性微粒子を粉体収納容器の内部全体に触れさせて粉体収納容器に残存した粉体を帯電によって磁性微粒子に吸着させ、その後磁石を挿入して磁性微粒子とともに粉体をこの磁石に吸着させ、粉体収納容器から取り除くことによって粉体収納容器を清掃する。磁場の中で粉体収納容器を回転させるため、粉体収納容器の内部に棒状や板状の部材が設けられていても磁性微粒子は粉体収納容器の内部全体に接触し、粉体収納容器に残存した粉体を十分に吸着することができるため、粉体収納容器に残存した粉体を確実に除去することが可能な粉体収納容器の清掃方法を得ることができる。
【００１４】
（２）また本発明によると、粉体収納容器に磁石を挿入する前に磁性微粒子を予備排出することにより、挿入した磁石に吸着させて排出すべき磁性微粒子が減少するため、磁石を繰り返し挿入しなくても粉体収納容器から磁性微粒子を除去することができる。
【００１５】
（３）また本発明によると、磁石を挿入した状態の粉体収納容器に周期的に磁場を加えることで、粉体収納容器内部の部材に阻まれて挿入した磁石に吸着されなかった磁性微粒子が、挿入した磁石に吸着される位置に移動するため、磁石に吸着され、粉体収納容器から磁性微粒子を確実に除去することができる。
【００１６】
（４）また本発明によると、使用済みのトナー補給容器から内部に残存したトナーを確実に除去することができるため、この使用済みのトナー補給容器に新しいトナーを充填して再利用しても新品のトナー補給容器を使用した場合と同様の画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施形態について図１〜１２を用いて説明する。図１は本発明に係る粉体収納容器の清掃方法を実施することができるトナー容器を備えた電子写真方式の画像形成装置であるプリンタの概略構成図、図２はトナー容器の後方からの正面図、図３は上部蓋体を取り除いた状態のトナー容器の平面図、図４は本発明に係る粉体収納容器の清掃方法を利用するトナー容器清掃システムの平面図、図５は磁性微粒子投入ステーションの斜視図、図６は清掃ステーションの斜視図、図７は電磁石の概略構成図、図８は受渡ステーションの斜視図、図９は予備排出ステーションの斜視図、図１０はトナー容器に棒磁石が挿入される前の本排出ステーションの斜視図、図１１は動作中の本排出ステーションの斜視図、図１２は棒磁石９８の部分拡大図である。
【００１８】
図１に示すように、プリンタ１０の内部には、制御装置１１、給紙部２０、画像形成ユニット３０および定着装置６０が内蔵されている。制御装置１１は、プリンタ１０の給紙動作や画像形成動作など、動作全般を制御する。
【００１９】
給紙部２０について説明する。給紙部２０は給紙カセット２１、給紙ローラ２２からなる。給紙カセット２１は、用紙Ｐを収容するものであり、プリンタ１０の下部に配設されている。用紙Ｐはここから給紙ローラ２２により１枚ずつ用紙搬送路２３へ送り出され、搬送ローラ２４、レジストローラ２５によって画像形成ユニット３０へ搬送される。
【００２０】
次に画像形成ユニット３０について説明する。画像形成ユニット３０は、感光体ドラム３１と、その周囲に配設された帯電器３２、ＬＥＤプリントヘッド３３、現像器３４、転写ローラ３５、クリーニング器３６とを備える。感光体ドラム３１は図１において時計回りに回転し、まず帯電器３２により感光体ドラム３１の表面は均一に帯電される。次に多数のＬＥＤからなるＬＥＤプリントヘッド３３から感光体ドラム３１の表面に制御装置１１から送られた画像の電気信号に基づいてＬＥＤ光が照射されて、用紙Ｐに形成される画像の部分又は前記画像以外の部分に相当する電荷が消去され、感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。そして現像器３４によって感光体ドラム３１上の静電潜像にトナーが供給され静電潜像がトナー画像として顕像化する。
【００２１】
現像器３４にはトナーを供給するトナー容器４０が着脱自在に設けられており、トナー容器４０からトナーがなくなったら新しいトナー容器４０と交換できるようになっている。
【００２２】
感光体ドラム３１がさらに回転し、トナー画像が転写ローラ３５と対向する位置に来たときに、それに合わせてレジストローラ２５から、感光体ドラム３１と転写ローラ３５との間に用紙Ｐが搬送されてくる。このとき転写ローラ３５に、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されることにより、感光体ドラム３１上のトナー画像が用紙Ｐ上に転写される。感光体ドラム３１上の転写されなかった残留トナーはクリーニング器３６によって感光体ドラム３１上から除去される。
【００２３】
定着装置６０は、熱ローラ６１と加圧ローラ６２とを備える。画像形成ユニット３０でトナー画像が転写された用紙Ｐは熱ローラ６１と加圧ローラ６２とが圧接して形成するニップに搬送され、トナー画像が加熱、加圧されて用紙Ｐに定着する。
【００２４】
次にプリンタ１０による一連の画像形成動作について説明する。使用者が、プリンタ１０に直接またはネットワークを経由して接続された図示しない外部コンピュータから制御装置１１に画像形成の指示および画像の電気信号を送信すると、制御装置１１の制御により給紙部２０から用紙Ｐが用紙搬送路２３へ送り出され、搬送ローラ２４およびレジストローラ２５により画像形成ユニット３０へ送られる。画像形成ユニット３０では制御装置１１から送られた画像の電気信号に基づいてトナー画像が形成され、用紙Ｐに転写される。トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置６０でトナー画像が定着され、用紙搬送路７１を搬送ローラ７２によって搬送され、用紙排出ローラ７３によってプリンタ１０の上面に設けられた用紙排出トレイ７４の上に排出される。
【００２５】
図２および図３を用いてトナー容器４０について説明する。図２に示すように、トナー容器４０は収納部４１と排出部４２とを備える。収納部４１は内部にトナーを収納するものであり、筐体形状に構成されている。排出部４２は収納部４１に収納されたトナーを下方に向けて排出するものである。排出部４２は、収納部４１の内部とつながるトナー排出口４２ａと、２個のシャッタガイド４２ｂを有しており、これに装着されるシャッタ部材（不図示）の摺動により、トナー排出口４２ａを開閉する構成となっている。また、収納部４１には溶着等により固定された上部蓋体４８と、側壁４３に設けられた孔４７に着脱可能な蓋４９が設けられている。
【００２６】
また、図３に示すように、収納部４１の一方の側壁４４には後述する攪拌棒５１の回転軸５１ａの一端を軸支するための軸受部４４ａと、スパイラル５２の回転軸５２ａの一端を軸支するための軸受部４４ｂとが形成されている。収納部４１の他方の側壁４３には、軸受部４４ａ、４４ｂの各々に対向して挿通軸受部４３ａ、４３ｂが設けられており、挿通軸受部４３ａには攪拌棒５１の回転軸５１ａの他端が、挿通軸受部４３ｂにはスパイラル５２の回転軸５２ａの他端が軸支される構成となっている。
【００２７】
収納部４１には、トナーの攪拌部材として、攪拌棒５１およびスパイラル５２が設けられている。攪拌棒５１は可撓性を有する合成樹脂、金属等で構成される回転軸５１ａと、回転軸５１ａの周囲に突設された攪拌ブレード５１ｂにより構成されている。そして、回転軸５１ａの一端は、軸受部４４ａに軸支される被軸支部５１ｃを構成しており、他端は挿通軸受部４３ａに挿通されるとともに、側壁４３の外方に延設され、不図示の駆動手段に連結される駆動連結部５１ｄを構成している。また、この攪拌棒５１には、側壁４３の内面と所定距離離間してフランジ部５１ｅが設けられており、このフランジ部５１ｅと側壁４３の内面との間には、トナー漏れを防止するためのシール部材５３が取り付けられている。
【００２８】
スパイラル５２は、可撓性を有する合成樹脂、金属等で構成される回転軸５２ａと、この回転軸５２ａの周面に設けられた螺旋状部材５２ｂにより構成されている。回転軸５２ａの一端は、軸受部４４ｂに軸支される被軸支部５２ｃを構成しており、他端は挿通軸受部４３ｂに挿通されるとともに、側壁４３の外方に延設され、上述の駆動手段に連結される駆動連結部５２ｄを構成している。また、スパイラル５２には、側壁４３の内面と所定距離離間してフランジ部５２ｅが設けられており、このフランジ部５２ｅと側壁４３の内面との間には、トナー漏れを防止するためのシール部材５４が取り付けられている。
【００２９】
続いて、図４〜図１２を用いて、本発明に係る粉体収納容器の清掃方法によって、上述したトナー容器４０を清掃する方法について説明する。
【００３０】
まず、図４に示すトナー容器清掃システム８０による使用済みのトナー容器４０の清掃の概略を説明する。トナー容器清掃システム８０は、磁性微粒子投入ステーション８１、清掃ステーション８２、受渡ステーション８３、予備排出ステーション８４、本排出ステーション８５を備える。
【００３１】
最初に、使用済みとなったトナー容器４０を現像器３４から取り外し、蓋４９を孔４７から取り外す。この蓋４９を取り外した状態のトナー容器４０を、孔４７を上にして第１のベルトコンベア９１上に載置すると、磁性微粒子投入ステーション８１で磁性微粒子投入機９２によって孔４７から磁性微粒子８９が投入される。続いて第１の搬送機９３によって清掃ステーション８２の第１の電磁石対９４の間に搬送され、残存したトナーがほぼ全て磁性微粒子８９に吸着される。次に第１の搬送機９３から第２の搬送機９５に受け渡され、予備排出ステーション８４で上下反転され、トナーを吸着した磁性微粒子の大部分が回収箱９６に排出される。最後に本排出ステーション８５の第２の電磁石対９７の間に搬送され、棒磁石９８が挿入された状態となり、残った磁性微粒子８９が棒磁石９８に吸着され、この棒磁石９８が取り出された状態となり、清掃が完了する。その後、トナー容器４０は第２のベルトコンベア９９上に孔４７を上にして載置され、回収される。
【００３２】
次に各ステーションで行われる工程について説明する。図５に示す磁性微粒子投入ステーション８１では、磁性微粒子投入機９２によって孔４７から磁性微粒子８９が投入される。磁性微粒子８９はトナーとの摩擦によって帯電する磁性体からなり、帯電によってトナーを吸着できるようにトナーより大きい粒径を有する。例えば中心粒径８０μｍのフェライト粒子を使用することができる。ここで、中心粒径とは、粒径の度数分布における中心値のことである。投入する磁性微粒子８９の量は、トナー容器４０の構造や大きさにもよるが、後述する清掃ステーション８２においてトナー容器４０を回転させた際に攪拌棒５１やスパイラル５２を含めたトナー容器４０の内部全体に磁性微粒子８９が触れる程度の量であればよい。
【００３３】
続いてトナー容器４０は第１のベルトコンベア９１によって第１の搬送機９３まで搬送され、図６に示すようにチャック９３ｃによって保持される。第１の搬送機９３は本体９３ａと、単数または複数のアーム９３ｂおよびチャック９３ｃとからなる。チャック９３ｃはトナー容器４０を挟んで保持するものであり、チャック９３ｃのトナー容器４０に接触する各々の面にはこの面に対する水平面内で回転可能な水平回転部材９３ｄが取り付けられている。チャック９３ｃの内部には複数のギヤ（不図示）が配置されており、アーム９３ｂ内部に設けられたシャフト（不図示）の回転が伝達されることにより水平回転部材９３ｄは回転し、トナー容器４０をチャック９３ｃに対して矢印Ｘ方向に回転させることができる。アーム９３ｂは本体９３ａとチャック９３ｃとをつなぐものであり、本体９３ａを中心として水平面内で回転することによりチャック９３ｃで保持したトナー容器４０を搬送し、また、軸線を中心として回転することによりチャック９３ｃとともにトナー容器４０を垂直面内で、すなわち矢印Ｙ方向に回転させることができる。
【００３４】
水平回転部材９３ｄで孔４７を塞ぐように保持されたトナー容器４０は、第１の搬送機９３によって図６に示すように清掃ステーション８２の第１の電磁石対９４の間に搬送される。清掃ステーション８２では、磁性微粒子８９にトナーを吸着させる工程が行われる。
【００３５】
垂直方向に配置された第１の電磁石対９４による磁場の中に置かれると、磁性微粒子８９は各々の電磁石９４ａの方向に引き寄せられる。この状態で、第１の搬送機９３のアーム９３ｂおよび水平回転部材９３ｄによってトナー容器４０が矢印Ｘ方向および矢印Ｙ方向に回転させられると、磁性微粒子８９は各々の電磁石９４ａの方向に引き寄せられつつトナー容器４０の内壁や隅、攪拌棒５１やスパイラル５２といった構造物全体に擦れるため、これらの部分に付着して残存していたトナーが磁性微粒子８９との摩擦により帯電し、磁性微粒子８９に吸着される。
【００３６】
第１の電磁石対９４を構成する各々の電磁石９４ａは図７に示すように磁心９４ｂにコイル９４ｃを巻き付けた構成であり、磁心９４ｂは半径１００ｍｍの軟鉄からなり、コイル９４ｃは直径０．５ｍｍの銅線を１０００回巻きしたものである。第１の電磁石対９４は磁心９４ｂ間の磁束密度が１００ｍＴとなるように電流が設定されている。また、矢印Ｘ方向およびＹ方向への回転周期は毎秒０．５回で、回転時間は５分に設定されている。これらの構成および設定は、残存したトナーを十分に磁性微粒子８９に吸着させることができるものであれば、トナー容器４０の大きさによって変更して構わない。
【００３７】
次に受渡ステーション８３において、図８に示すようにトナー容器４０は第１の搬送機９３から第２の搬送機９５に受け渡される。第２の搬送機９５は本体９５ａと、単数または複数のアーム９５ｂおよびチャック９５ｃとからなる。チャック９５ｃはトナー容器４０を挟んで保持するものである。アーム９５ｂは本体９５ａとチャック９５ｃとをつなぐものであり、本体９５ｃを中心として水平面内で回転することによりチャック９５ｃで保持したトナー容器４０を搬送し、また、軸線を中心として回転することによりチャック９５ｃとともにトナー容器４０を垂直面内で、すなわち矢印Ｚ方向に回転させることができる。さらに、アーム９５ｂは垂直方向に上下に移動することができる。
【００３８】
第２の搬送機９５のチャック９５ｃは、第１の搬送機９３のチャック９３ｃの挟む方向に対して垂直にトナー容器４０を挟む。トナー容器４０が第２の搬送機９５に受け渡されたとき、孔４７は上方に向いた状態である。トナー容器４０は、この状態で回収箱９６の上方へ搬送され、続く予備排出ステーション８４において第２の搬送機９５によって上下反転され、図９に示すようにトナーを吸着した磁性微粒子８９の大部分が孔４７から回収箱９６に排出される。
【００３９】
次にトナー容器４０は、図１０に示すように孔４７が下方に向いた状態で第２の搬送機９５によって本排出ステーション８５の第２の電磁石対９７の間に配置された棒磁石９８の上方へ搬送され、続いて図１１に示すようにトナー容器４０は孔４７から棒磁石９８を取り込むように、第２の搬送機９５によって下方に搬送される。本排出ステーション８５では、棒磁石９８に残りの磁性微粒子８９を吸着させる工程が行われる。
【００４０】
トナー容器４０が孔４７から棒磁石９８を取り込んだ状態で第２の電磁石対９７によって周期的に磁場がかけられる。
【００４１】
孔４７からトナー容器４０に棒磁石９８が入ると、予備排出されなかった磁性微粒子８９が棒磁石９８に吸着されるが、一部は攪拌棒５１やスパイラル５２の部材に阻まれ、トナー容器４０の内部に残ってしまう。しかし、第２の電磁石対９７によって磁場をかけると、部材に阻まれた磁性微粒子８９は磁場によって第２の電磁石対９７を構成する各々の電磁石９７ａの方向へ吸い寄せられる。部材に阻まれる位置から阻まれない位置に移動した磁性微粒子８９は、磁場が止められると棒磁石９８に吸着される。磁場を周期的にかけるうちに、部材に阻まれる位置にある磁性微粒子８９は減少し、ほとんど全ての磁性微粒子８９は棒磁石９８に吸着される。磁性微粒子８９はトナーに比べて個々の粒子が大きくかつ比重も大きいので、トナー容器４０の内壁や内部の部材に帯電により吸着されにくいため下方に集まりやすく、磁場をかけると第２の電磁石対９７の方向に、磁場をかけるのを止めると棒磁石９８の方向に、容易に吸い寄せられる。
【００４２】
ここで、第２の電磁石対９７を構成する各々の電磁石９７ａは、第１の電磁石対９４を構成する電磁石９４ａと同等のものである。第２の電磁石対９７は磁心間の磁束密度が５０ｍＴとなるように電流が設定されており、０．５秒の通電と０．５秒の停止を繰り返し、通電を開始してから終了するまでの時間は３０秒に設定されている。これらの設定は、磁性微粒子８９を部材に阻まれる位置から移動させ、棒磁石に吸着させることができるものであれば、トナー容器４０の大きさによって変更して構わない。
【００４３】
また、本実施形態において棒磁石９８は、フェライト磁石などの永久磁石からなる円柱形で、極性が図１２に示すように軸線方向に対して垂直に現れるようにし、周面で磁性微粒子８９を吸着できるように構成しているが、形状および極性の現れ方はこれに限られず、また、電磁石であってもよい。
【００４４】
以上のように、本発明に係る粉体収納容器の清掃方法を利用することにより、トナー容器４０から残留したトナーを確実に取り除くことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明に係る粉体収納容器の清掃方法は、トナー容器に限られず、粉体収納容器一般に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係る粉体収納容器の清掃方法を使用することができるトナー容器を備えた電子写真方式の画像形成装置であるプリンタの概略構成図
【図２】トナー容器の後方からの正面図
【図３】上部蓋体を取り除いた状態のトナー容器の平面図
【図４】本発明に係る粉体収納容器の清掃方法を利用するトナー容器清掃システムの平面図
【図５】磁性微粒子投入ステーションの斜視図
【図６】清掃ステーションの斜視図
【図７】第１の電磁石対の一方の電磁石の断面図
【図８】受渡ステーションの斜視図
【図９】予備排出ステーションの斜視図
【図１０】トナー容器に棒磁石が挿入される前の本排出ステーションの斜視図
【図１１】動作中の本排出ステーションの斜視図
【図１２】棒磁石の部分拡大図
【符号の説明】
【００４７】
１０      プリンタ
４０      トナー容器
８１      磁性微粒子投入ステーション
８２      清掃ステーション
８３      受渡ステーション
８４      予備排出ステーション
８５      本排出ステーション
８９      磁性微粒子
９４      第１の電磁石対
９７      第２の電磁石対
９８      棒磁石
【図１】
2006154027.tif 000003
【図２】
2006154027.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006154027.tif 000009
【図８】
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【図９】
2006154027.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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