(57)【要約】【課題】  画像データの一部または全部を一旦保管し、後日プリントする画像プリントシステムを提供する【解決手段】  画像出力装置１０２は、画像データの入力、プリント要求があるとプリント予測時間を算出し表示する。画像データの一部プリント要求があると、所定枚数のプリント物３２４を印刷する。残りの画像データは認証情報とともにネットワーク１４０を経由してプリントサーバ１０１に送信され、保管される。また、画像出力装置１０２より、プリントサーバ１０１に対し、保管された画像データの取り出し要求を認証情報とともに送信する。プリントサーバ１０１は画像データを送信し、画像出力装置１０２で印刷する【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと、複数の画像出力装置がネットワークを介して接続されたシステムであって、
前記画像出力装置は、画像データをプリント物として印刷する印刷手段と、
複数の画像データのうち、前記印刷手段で印刷しない画像データと、認証情報を、前記サーバに送信する送信手段と、
を具備し、
前記サーバは、受信した前記画像データと、前記認証情報を対応づけて保管する保管手段と、
任意の前記画像出力装置から、前記認証情報を伴う要求があると、前記保管された画像データを前記画像出力装置に送信する送信手段と、
を具備し、
前記任意の画像出力装置の印刷手段は、前記サーバから送られる前記画像データを印刷することを特徴とする画像プリントシステム。
【請求項２】
前記画像出力装置は、画像データを入力する入力手段を具備し、
前記入力手段は、被写体を撮影する撮影手段、画像データを読み込むスキャナ、記録メディアを読み取る読取手段のうちいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の画像プリントシステム。
【請求項３】
前記保管手段は、前記画像出力装置から送られてくる前記画像データ及び前記認証情報を、保管日とともに保管し、
前記サーバは、前記任意の画像出力装置からの前記要求に対し、前記保管日に応じた課金情報を前記画像出力装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像プリントシステム。
【請求項４】
前記画像出力装置は、画像データを印刷する際、プリント予測時間を算出し表示するプリント予測時間算出表示手段を具備することを特徴とする請求項１に記載の画像プリントシステム。
【請求項５】
コンピュータを請求項１から請求項５までのいずれかに記載のサーバとして機能させるプログラム。
【請求項６】
コンピュータを請求項１から請求項５までのいずれかに記載の画像出力装置として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラで撮影した画像、スキャナで読込んだ画像、持参した記録メディアに記録されている画像データ、装置に予め保存してある画像等を合成編集してプリントできる画像プリントシステム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラ等で撮影した画像は、従来のように写真店にフィルムを持ち込んで印刷してもらうのでなく、パソコンやプリンタなどを用いて自宅でプリントすることが可能である。また、既にプリントされた写真もスキャナ等で読み取り、焼き増し、引き延ばしなどを行うことができる。
【０００３】
ところが、撮影した画像をより美しく、様々な工夫を凝らして加工したいという要求が存在する一方で、デジタルカメラ、パソコン、プリンタ、スキャナ等の電子機器は進歩が速く、次々に性能の高い新製品が売り出されるため、個人が常に、最高級のプリント作成を行うことは難しく、また撮影された画像と合成するフレーム画像等の副画像も、個人では利用可能なものには限界が有る。
【０００４】
そこで、カメラ店等の店舗に設置された、比較的小さなスペースに設置することが可能な画像出力装置である、デジタルフォトプリント装置により、画像が記録された記録メディアや、既にプリントされた写真を持ちこんで、フレーム画像等を合成したりしてプリントする方法がある（デジタルフォトプリントシステム、例えば、［特許文献１］、［非特許文献１］参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−４６３２４号公報
【非特許文献１】大日本印刷株式会社、“デジカメプリントのすすめ”、［ｏｎｌｉｎｅ］、［２００２年１２月１日検索］
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のデジタルフォトプリント装置や画像出力装置等のプリントシステムの印刷処理の中でも、特に、即時プリントの場合は、印刷処理自体の処理時間がそのまま待ち時間に影響する。更に、デジタルカメラで撮影された画像を記録した記録メディア等から、大量にプリント出力する場合、利用者は、プリントが全て終了するまで、長い時間待たなければならないという問題があった。
【０００７】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、利用者が予測プリント時間から判断して一部のプリント物をサーバに保管し、任意の画像出力装置から後で残りのプリント物をプリントするシステム等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達成するために第１の発明は、サーバと、複数の画像出力装置がネットワークを介して接続されたシステムであって、前記画像出力装置は、画像データをプリント物として印刷する印刷手段と、複数の画像データのうち、一部あるいは全部の画像データと、認証情報を、前記サーバに送信する送信手段と、を具備し、前記サーバは、受信した前記画像データと、前記認証情報を対応づけて保管する保管手段と、任意の前記画像出力装置から、前記認証情報を伴う要求があると、前記一部あるいは全部の画像データを前記画像出力装置に送信する送信手段と、を具備し、前記任意の画像出力装置は、前記サーバから送られる前記一部あるいは全部の画像データを印刷する印刷手段を具備することを特徴とする画像プリントシステムである。
【０００９】
「画像データ」は、画像出力装置で被写体を撮影したものや、スキャナによるデータの読み込み、記録メディアからのデータの読み込み、ネットワーク経由での転送等によって得られたものである。
「認証情報」は、画像出力装置で採番される固有の登録番号、さらに利用者によって入力された暗証番号等である。
【００１０】
第１の発明では、画像出力装置は、画像データを印刷する際にプリント枚数とプリント予測時間を表示する。利用者は、プリント予測時間に応じて画像データのうち一部または全部を認証情報とともに保管することができる。
【００１１】
また、第１の発明では、画像プリントシステムは保管日数に応じた課金情報を提供する。すなわち所定の保管日数を超えた画像データについて割増料金を徴収する等の情報である。
【００１２】
第２の発明は、コンピュータを第１の発明のサーバとして機能させるプログラムである。
第３の発明は、コンピュータを第１の発明の画像出力装置として機能させるプログラムである。
【００１３】
上述のプログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に保持させて流通させてもよいし、このプログラムを通信回線を介して送受することもできる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、利用者が予測プリント時間から判断して一部のプリント物をサーバに保管し、任意の画像出力装置から後日残りのプリント物をプリントするシステム等を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る画像プリントシステム等の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、以下の説明及び添付図面において、略同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略することにする。
【００１６】
最初に、図１を参照しながら、本発明の実施の形態に係る画像プリントシステム１００の構成について説明する。
図１は、画像プリントシステム１００の構成を示す図である。
【００１７】
図１に示すように、画像プリントシステム１００は、プリントサーバ１０１と、複数の画像出力装置１０２−１、１０２−２、１０２−３等がネットワーク１４０を介して接続されている。画像出力装置１０２−ｎは、街頭端末（ＫＩＯＳＫ端末）として店舗内や街頭に設置される。
【００１８】
ネットワーク１４０は、インターネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、社内ＬＡＮ等のネットワークであり、有線、無線を問わない。
尚、プリントサーバ１０１は、サーバコンピュータ等であり、ネットワーク１４０を介して、各種情報を提供したり、システム全体の制御を行ったりする。
【００１９】
次に、図２を参照しながら、プリントサーバ１０１の概略構成について説明する。
図２はプリントサーバ１０１のハードウエア構成図である。
図２に示すように、プリントサーバ１０１は、制御部２０１、入力部２０２、表示部２０３、記憶部２０４、入出力部２０５、通信部２０６等がシステムバス２０７を介して互いに接続されて構成される。
【００２０】
制御部２０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ  ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ  ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を有する。
【００２１】
ＣＰＵは、記憶装置、ＲＯＭ、記録媒体等に格納されるプログラムをＲＡＭ上のワークメモリ領域に呼び出して実行し、演算処理、動作制御等を行い、各種機能を実現する。
ＲＯＭは、不揮発性メモリであり、プログラム、データ等を恒久的に保持し、ＲＡＭは、揮発性メモリであり、プログラム、データ等を一時的に保持する。
【００２２】
入力部２０２は、データの入力を行い、例えば、キーボード、マウス等のポインティングデバイス、テンキー等の入力装置を有する。
入力部２０２を介して、プリントサーバ１０１に対して、操作指示、動作指示、データ入力、維持管理等を行うことができる。
【００２３】
表示部２０３は、ＣＲＴモニタ、液晶パネル等のディスプレイ装置、ディスプレイ装置と連携してコンピュータのビデオ機能を実現するための論理回路等（ビデオアダプタ等）を有する。
【００２４】
記憶部２０４は、データを記憶する装置であり、ハードディスク、メモリ等を有する。記憶部には、ＣＰＵが実行するプログラム、プログラム実行に必要なデータ、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）等が格納される。また記憶部２０４は、画像登録データ２１０を保持し、画像出力装置１０２より受信した画像データ等を記録する。画像登録データ２１０については後述する。
【００２５】
入出力部２０５は、データの入出力を行い、例えば、フレキシブルディスクドライブ、ＰＤドライブ、ＣＤドライブ（−ＲＯＭ、−Ｒ、−ＲＷ等）、ＤＶＤドライブ（−ＲＯＭ、−Ｒ、−ＲＷ等）、ＭＯドライブ等のメディア入出力装置等を有する。
【００２６】
通信部２０６は、プリントサーバ１０１とネットワーク１４０間の通信を媒介する通信インタフェースであり、通信制御装置、通信ポート等を有する。
システムバス２０７は、各装置間の制御信号、データ信号等の授受を媒介する経路である。
【００２７】
また、プリンタ装置等を有する出力部（図示しない）等を設け、プリントサーバ１０１の維持管理等に用いるようにしてもよい。
尚、同様の構成を採るサーバコンピュータ等をプリントサーバ１０１として用いることができる。
【００２８】
図３は、画像プリントシステム１００における画像出力装置１０２の１例である。図３に示すように、画像出力装置１０２−１は、画像データ読込書込手段３１１、画像編集合成手段３１２、素材データベース（素材ＤＢ）３１３、プリント手段３１４、注文内容入力手段３１５、課金手段３１６、画像データ送受信手段３１７、プリント予測時間算出表示手段３１８、番号票発行手段３１９、登録番号データ３２０等を備える。
【００２９】
画像データ読込書込手段３１１は、被写体３２１をデジタルカメラ５０５（図５）等の撮像装置により撮像したり、原稿３２２をスキャナ４０３（図５）等の原稿読取装置により読み取ったり、予め画像データが記録された記録メディア３２３から読み取ることにより、画像データを取得する。また、画像データ読込書込手段３１１は、画像出力装置１０２が作成した画像データを記録メディア３２３に記録することもできる。
記録メディア３２３は、例えば、スマートメディア、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード（ＣＦカード）、ＳＤカード、メモリースティック、フロッピー（登録商標）ディスク、ＰＣカード、ＣＤ−ＲＯＭ等である。
【００３０】
画像編集合成手段３１２は、１つ以上の入力または選択した画像データに対して、落書き、スタンプのような加工、画像データの切抜き、変倍、切抜いた画像の他の画像への貼付け等、合成編集等を行う画像処理プログラムで構成される。加工や合成編集に扱う画像データとしては、素材データベース３１３に存在する素材画像データ、フレーム画像データ等を用いることもできる。
【００３１】
プリント手段３１４は、高解像度のカラープリンタ５１３（図５）である。このプリンタは、複数台設置されてもよく、昇華型あるいはインクジェット型などの方式は問わない。プリント物３２４は、プリント出力された撮像による証明写真、デジタルカメラ画像等による写真、シールプリント、はがき等である。
【００３２】
注文内容入力手段３１５により利用者は、出力すべき注文内容を必要に応じて選択する。選択する項目としては、プリントモードの選択（実画像データの通常の出力を行うのか、インデックスプリント出力を行うのか、はがきプリントを行うのか、シールプリントを行うのか、証明写真プリントを行うのか、等の指定）、さらに実画像データの通常の出力等の場合には、サムネイル画像を表示し、複数コマ分の画像データを入力した場合のどの画像をプリントするかの指定（デジタルカメラ画像を出力する場合のサムネイル画像のモニタ表示と画像選択）、プリント枚数やプリントサイズの指定などがある。尚、利用者は、画像を出力する前に、１つ以上の画像データを指定して加工および合成編集することができる。
【００３３】
注文内容入力手段３１５としては、例えば、ＣＲＴや液晶パネル等の表示手段と一体化されたタッチパネルや、キーボード、マウスやトラックボールのような各種ポインタを用いることができる。
課金手段３１６は予め投入された金額に応じて、画像出力装置１０２の各機能を有効とする。また、プリントサーバ１０１から受信した割増情報に基づいて割増料金の徴収を行う。
【００３４】
画像データ送受信手段３１７は、サーバに対しての一部または全部の画像データ及び認証情報の保管のための送信、画像データを要求するための認証情報の送信、保管画像データのサーバよりの受信等である。
【００３５】
プリント予測時間算出表示手段３１８は、印刷開始の際の初動時間、プリンタ１台あたりのプリント間隔時間、利用可能な有効プリント台数等に基づいて、プリント予測時間を算出し、表示する。利用者は、この予測時間の表示を参照して全てのプリント物をその場で出力するか否かの判断をすることもできる。
【００３６】
番号票発行手段３１９は、利用者の要求に応じてプリント手段３１４から番号票３２５を発行する。番号票３２５は登録番号、或いは登録番号と暗証番号の両方を印刷したものである。尚、番号票３２５はプリント物３２４とは別媒体（レシート等）に印刷される。
【００３７】
登録番号データ３２０は、画像出力装置内で発行する登録番号を保持するテーブルである。登録番号データ３２０については後述する。
【００３８】
次に、図４を参照しながら、画像出力装置１０２の外観構成について説明する
図４は、画像出力装置１０２の外観斜視図である。
【００３９】
画像出力装置１０２の上段部正面には、タッチパネル付きモニタ等であるモニタ４０１が配置されている。モニタ４０１は、操作の案内や、操作の状況や、読み取った画像或いは編集加工した画像等を表示する表示手段としての機能を発揮する。
【００４０】
モニタ４０１の画面の下には、メディア挿入口４０２が設置される。上段部と下段部を分けている水平部には、プリント物の画像を読み取ってデジタルデータ化するスキャナ４０３が設置される。また、モニタ４０１の画面の上には、デジタルカメラ５０５等の撮像装置により被写体を撮像するためのレンズ窓４０４が設置される。これらのメディア挿入口４０２、スキャナ４０３、レンズ窓４０４は、画像データ読込書込手段３１１の一部を構成する。
【００４１】
メディア挿入口４０２は、各種メディア（スマートメディア、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード（ＣＦカード）、フロッピー（登録商標）ディスク、ＰＣカード、ＣＤ−ＲＯＭ等）の挿入口であり、フロッピー（登録商標）ディスク挿入口、ＣＤ−ＲＯＭ挿入口、ＰＣカード挿入口、スマートメディア挿入口、コンパクトフラッシュ（登録商標）挿入口等がひとまとめの位置に配置されている。
【００４２】
また、画像出力装置１０２の筐体内には上記各記録メディアの挿入口に対応して、それぞれの読取書込装置の本体が設置されている。各挿入口には、手数料の徴収が完了するまで記録メディアを取り出せないように、シャッタ（図示しない）を備えても良い。
【００４３】
画像出力装置１０２の下段部には、料金投入口（硬貨投入口４０５、紙幣挿入口４０６）、返却レバー４０７、返却口４０８、レシート取出口４０９、プリント物取出口４１０、スピーカ４１１、メンテナンスキー４１２、ドア開閉キー４１３等がそれぞれ配置されている。
【００４４】
料金投入口（硬貨投入口４０５、紙幣挿入口４０６）、返却レバー４０７、返却口４０８、レシート取出口４０９は、課金手段４１６の一部を構成する。
顧客は、硬貨投入口４０５に硬貨を投入したり、紙幣挿入口４０６に紙幣を挿入することにより料金を支払う。釣銭がある場合には返却口４０８から放出されるので、それを受け取れる。また、注文を取りやめる場合や硬貨が詰まった時には硬貨返却レバー４０７を回すことにより返却口４０８から放出されるので、それを受け取れる。
料金を徴収した後、レシート取出口４０９から徴収した金額や注文内容が印刷されたレシートが放出される。
【００４５】
プリント物取出口４１０は、プリント手段３１４および番号票発行手段３１９の一部を構成する。利用者は、タッチパネルボタンに触れるなどしてプリント実行を指示した後、プリント物取出口４１０から放出されるプリント物３２４を受け取る。また、番号票を発行する要求をした場合には、番号票３２５を受け取る。尚、番号票３２５はレシート取出口４０９から取り出してもよい。
スピーカ４１１は、待機中や操作中に音声、ＢＧＭ、効果音などを再生する。
【００４６】
メンテナンスキー４１２は、利用者を受け付けることのできる通常の運転モードと、管理者が画像プリントシステム１００の設定やメンテナンスを行う管理モードを切り替えるキーである。
【００４７】
また、外観からは明確に認識できないが、ポスト型画像出力装置１０２の筐体内には、ポスト型画像出力装置１０２の各構成部分を制御するための制御部を含むパソコンや、電圧の変換を行う電源ボックス、停電時に制御部のＣＰＵやハードディスク等の破損を防ぐ無停電電源装置等が設置される。
【００４８】
次に、図５を参照しながら、画像出力装置１０２の概略構成について説明する。
図５は、画像出力装置１０２のハードウェア構成図である。
【００４９】
画像出力装置１０１は、制御部５０１、ハードディスク５０２、入出力部５０３（ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、キーボード、マウス等）、デジタルカメラ５０５、スキャナ４０３、各種メディア読取書込部５０７（１〜ｎ）、シャッタ５０８（１〜ｎ）、モニタ４０１（タッチパネル付き）、コインメック５１０、ビルバリ５１１、レシートジャーナル処理部５１２、プリンタ５１３、通信制御部５１４等が、バス５１６を介して接続される。
【００５０】
制御部５０１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、大容量記憶媒体としてのハードディスク５０２に格納されたプログラムに従って、バス５１６を介して接続された各装置を駆動制御する。
【００５１】
ハードディスク５０２には、各構成部分を駆動制御するプログラム、例えば各記録メディア３２３に対応する読取書込プログラム、シャッタの開閉制御プログラム、課金プログラム等の他に、画像編集合成手段３１２の一部として入力または選択された画像を編集加工するための画像処理プログラム、注文内容入力手段３１５の一部として対話型メニュをモニタ４０１に表示し、プリント手段３１４に対してプリント条件を設定して、プリント開始を指示するプログラム、プリント進行状況出力手段３１７に相当するプログラム、および、画像の合成に用いるフレーム、背景画像、ぬりえ用の線画イラスト画像等の画像データを記憶した素材データベース３１３、登録番号を採番するための登録番号データ３２０等が格納されている。
【００５２】
これらの各プログラムコードは、制御部５０１により必要に応じて読み出されてＲＡＭに移され、ＣＰＵに読み出されて各種の手段として実行される。
【００５３】
入出力部５０３（ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、キーボード、マウス等）は、制御部５０１のＲＯＭやハードディスク５０２に記憶されているプログラムや情報をバージョンアップ、あるいは、画像プリントシステム１００の動作設定、機器設定等の設定を行う際に用いられ、メンテナンスキーにより本体部を管理モードに切り替えて、入出力部５０３にバージョンアップ用のＣＤ−ＲＯＭを挿入し、データの書き換えを行ったり、設定データを入力して設定を行う。
【００５４】
デジタルカメラ５０５、スキャナ４０３、各種メディア読取書込部５０７（１〜ｎ）は、画像データ読込書込手段３１１に相当する。
シャッタ５０８は、記録メディア挿入口に設けられ、当該記録メディア挿入口を開閉し、読取処理の最中に記録メディアを取り出せないようにしたり、課金処理が完了するまで記録メディアを取り出せないようにすることができる。
【００５５】
モニタ４０１に表示された操作案内に従って、同モニタ４０１に表示されたタッチパネルボタンを選択し触れることにより、プリントモードの選択およびオリジナル画像データの読み込みから、加工、合成編集、プリント物３２４の出力までの一連の操作を行うことができる。
【００５６】
コインメック５１０、ビルバリ５１１、レシートジャーナル処理部５１２は、課金手段３１６に相当し、硬貨投入、紙幣挿入を受け付けたり、レシートの発行を行う。
プリンタ５１３は、プリント手段３１４に相当し、画像の印刷出力処理を行う。
通信制御部５１４は、通信制御装置、通信ポート等であり、ネットワーク１４０を介して、画像出力装置１０２とプリントサーバ１０１間の通信制御を行う。
【００５７】
次に、図６、７を参照して、登録番号データ３２０、登録データ２１０について説明する。図６は登録番号データ３２０に保持される登録番号３２１の一態様を示している。登録番号データ３２０は、画像出力装置１０２で登録番号を採番するためのテーブルである。登録番号３２１は、装置ＩＤ３２２と通し番号３２３を有する。
【００５８】
装置ＩＤ３２２は、画像出力装置１０２を識別するＩＤである。通し番号３２３は、現時点以降最初の利用者に対して与えられる番号で登録番号データの中に一つだけ存在する。画像出力装置１０１ごとに存在し、例えばひとつの登録を終了するときに通し番号３２３の数値に１を加える等の処理を行う。通し番号３２３を更新することによって、次の利用者には新しい登録番号が採番される。プリントサーバ１０１側では、複数の画像出力装置１０２から受信したデータを一括管理することになるので、例えば上位数桁に送信元の画像出力装置１０２を識別するＩＤを付加しておき、番号に固有性を持たせる。
【００５９】
ランダムに番号を設定できる数式をプログラムに加えることによって、登録番号データ３２０の代用としてもよい。
【００６０】
図７はプリントサーバ１０１の登録データ２１０の一態様を示している。登録データ２１０は、登録番号７０１、暗証番号７０３、登録日７０４、割増フラグ７０５と複数の画像データ７０６−１、７０６−２、７０６−３・・・から構成される。
【００６１】
登録番号７０１は、画像データの保管登録の際に、画像出力装置によって与えられる番号である。即ち、利用者が画像データを登録する際、図６に示すように登録番号３２１が生成され、この登録番号３２１がプリントサーバ１０１に送られる。登録番号３２１は、登録データ２１０の登録番号７０１として保持される。
【００６２】
暗証番号７０３は、利用者によって入力される番号である。登録日７０４は、画像データの保管日である。割増フラグ７０５は、画像データが所定日数（例えば１４日）を超えて保管された場合、次に印刷する際にプリントサーバ１０１が画像出力装置１０２に対して課金のための情報として送信するものである。画像データ７０６−１，７０６−２，７０６−３・・・は印刷されずにプリントサーバ１０１に送信された画像データである。
【００６３】
次に図８、図９、図１０を参照しながらプリントサーバ１０１、画像出力装置１０２の動作について説明する。
図８、図９は、プリントサーバ１０１、画像出力装置１０２の動作を示すフローチャートである。
また、図１１〜図１５で画像プリントシステム１００における表示画面の１例を示す。図１１はメニュー画面１０００である。図１２、図１３は表示画面１１００、表示画面１２００である。図１４は表示画面１３００である。図１５は表示画面１４００である。
【００６４】
画像出力装置１０２の制御部５０１は、サービスの内容、手順、案内等を示すメニュ画面を、モニタ４０１に表示し、利用者に機能選択させる。ここで、新規のデータであるか、登録済みのデータであるかを選択させる（ステップ８０１）。図１１はメニュ画面１１００を示している。これは、図８におけるステップ８０１で表示される画面で、利用者が、新規の画像データであるか、既に登録済みの画像データであるかを選択するための画面である。ここで「新しい画像データ」１１０１を選択すると、ステップ８０２のＹｅｓの場合の処理に進む。
【００６５】
「登録済み画像データ」１１０２を選択すると、ステップ８０２のＮｏの場合の処理、すなわち登録済み画像データ処理（ステップ８０３）に進む。ステップ８０３については後述する。
【００６６】
新規の画像データである場合（ステップ８０２のＹｅｓ）、制御部５０１は、各種メディア５０７、スキャナ４０３、デジタルカメラ５０５等のいずれかを介して、画像データを取得する（ステップ８０４）。利用者は、画像データの入力に際し、記録メディア３２３からの読み取り、スキャナ４０３からの読み取り、撮像装置（デジタルカメラ５０５等）による被写体の撮像等の方法を選択する。
【００６７】
制御部５０１は、利用者の指示に基づいて、画像の加工、編集、合成等を行う（ステップ８０５）。画像の加工、編集、合成は、例えば、入力画像データ同士、フレーム画像、既存画像等の合成、塗色、文字入力、移動、拡大・縮小、はがきデータ作成等である。
【００６８】
制御部５０１は、色修正、リサイズ、トリミング、レイアウト、文字・ロゴ合成等の画像処理を行う（ステップ８０６）。
【００６９】
制御部５０１は、画像処理した画像データをメモリ、ハードディスク５０２等に保持する（ステップ８０７）。制御部５０１は、印刷開始の際の初動時間、プリンタ１台あたりのプリント間隔時間、利用可能な有効プリント台数等に基づいて、プリント予測時間を算出し、表示する（ステップ８０８）。
【００７０】
図１２、図１３は、表示画面１２００、表示画面１３００を示している。これは図８におけるステップ８０８で表示される画面で、利用者にプリント予測時間を示し、全部プリントするか一部プリントするかを選択させ、さらにプリントする枚数を入力させるものである。ステップ８０８で計算した予測プリント時間は表示画面１２００の表示エリア１２０１に示される。利用者が「全部プリントする」１２０２を選択するとステップ８０９のＹｅｓの場合の処理に進む。
【００７１】
すべて印刷する場合（ステップ８０９のＹｅｓ）、制御部５０１は利用者の注文内容（出力形態（写真プリント、シールプリント、インデックスプリント、はがきプリント等）、プリント枚数等）、また割増情報の有無に応じて課金処理、レシート発行処理を行う（ステップ８１０）。
【００７２】
制御部５０１は、ステップ８０７で保持した画像データを、出力可能となったプリンタ５１３に転送し、印刷出力処理を行う（ステップ８１１）。
画像プリントシステム１００の稼働を続ける場合にはステップ８０１に戻ってもよい。
【００７３】
すべて印刷せずに一部または全部のデータを保管する場合（ステップ８０９のＮｏ）、利用者が「一部プリント（残りはあとでプリント）」１２０３を選択すると、さらに表示画面１３００が表示され（図１３）、利用者はプリントする枚数を入力欄１３０１に入力し、ステップ８０９のＮｏの場合の処理に進む。
【００７４】
制御部５０１は通し番号３２３を採番し、登録番号３２１を生成する（ステップ８１２）。図１４は表示画面１４００を示している。これは、ステップ８１２で表示する画面である。制御部５０１は、画像出力装置１０２が採番した登録番号３２１を欄１４０１に表示し、さらに利用者は暗証番号入力欄１４０２で暗証番号を入力する。番号票を発行する場合には欄１４０３で入力する。さらに、制御部５０１は、利用者が入力した暗証番号と登録番号をメモリまたはハードディスク５０２に保持する（ステップ８１３）。
【００７５】
制御部５０１は利用者の注文内容（出力形態（写真プリント、シールプリント、インデックスプリント、はがきプリント等）、プリント枚数等）、また割増情報の有無に応じて課金処理、レシート発行処理を行う（ステップ８１４）。
【００７６】
制御部５０１は、プリントサーバ１０１に通し番号３２３を有する登録番号３２１、暗証番号、残りの画像データに現在日付を登録日として付加し、プリントサーバ１０１に送信する（ステップ８１５）。残りの画像データとは、ステップ８１６で印刷しない画像データである。尚、プリントサーバ１０１への送信については、すべての処理が終了した後に行ってもよいし、日次処理等で複数件についてまとめて行ってもよい。また、現在日付については後からプリントサーバ１０１側で付加することにしてもよい。
【００７７】
プリントサーバ１０１の制御部２０１は、画像出力装置１０２からのデータを受信する（ステップ８１６）。
【００７８】
プリントサーバ１０１の制御部２０１は、画像出力装置１０２から受け取ったデータ即ち登録番号、暗証番号、残りの画像データ、登録日等を登録データ２１０として記憶部２０４に保持する（ステップ８１７）。
【００７９】
画像出力装置１０２の制御部５０１はステップ６０７で保持した画像データのうち印刷対象のデータを、出力可能となったプリンタ５１３に転送し、印刷出力処理を行う（ステップ８１８）。
【００８０】
制御部５０１は、登録番号データ３２０の登録番号３２１のうち、通し番号３２３の部分に１を加える等の更新処理を行い、登録番号データ３２０を更新する（ステップ８１９）。ここで番号票の発行が必要な場合には番号票を印刷してもよい。
【００８１】
以上の過程を経て、画像プリントシステム１００は、入力した画像データのうち一部あるいは全部と認証情報を画像出力装置１０２よりプリントサーバ１０１に送信し、プリントサーバ１０１は受信した画像データと認証情報と登録日を記憶部２０４に保持する。
【００８２】
図１０は、登録済み画像データ処理（図８のステップ８０３）におけるプリントサーバ１０１および画像出力装置１０２の動作を示すフローチャートである。
【００８３】
画像出力装置１０２の制御部５０１は、利用者によって入力された登録番号と暗証番号を取得する（ステップ１００１）。図１５は表示画面１５００を示している。これは、ステップ１００１で表示される画面である。利用者は画像データを登録したときに取得した登録番号を欄１５０１に入力し、さらに暗証番号を欄１５０２に入力する。
【００８４】
制御部５０１は、登録番号と暗証番号をプリントサーバ１０１に送信する（ステップ１００２）。
【００８５】
制御部３０１は、受信した登録番号で画像登録データベース２１０を検索する（ステップ１００３）。
【００８６】
暗証番号が一致しない場合（ステップ１００４のＮｏ）、制御部２０１は、エラーメッセージを画像出力装置１０２に送信する（ステップ１００５）。画像出力装置１０２の制御部５０１は、エラーメッセージを受信し、表示させる（ステップ１００６）。ここで、画像出力装置１０２側で、ステップ１００１から処理を繰り返すようにしてもよい。
【００８７】
暗証番号が一致した場合（ステップ１００４のＹｅｓ）、制御部２０１は登録日と現在日付を照合し、一定期間を過ぎていれば割増フラグをＯＮにする（ステップ１００７）。
【００８８】
制御部２０１は、画像データと割増フラグを画像出力装置１０２に送信する（ステップ１００８）。
【００８９】
画像出力装置１０２の制御部５０１はプリントサーバ１０１より画像データを受信し、ハードディスク５０２等に保持する（ステップ１００９）。このあと新規の画像データの場合と同様にステップ８０９よりの処理を行う。この場合、すでに画像処理の終了した画像データをプリントサーバ１０１より受信しているが、再度画像データの加工、編集、合成、或いは画像処理等を行えるようにしてもよい。
【００９０】
以上の過程を経て、画像プリントシステム１００は、画像出力装置１０２よりプリントサーバ１０１に送信した認証情報（登録番号と暗証番号）の一致した画像データをプリントサーバ１０１の記憶部２０４より取り出し、プリントサーバ１０１より画像出力装置１０２に送信する。この際、登録日からの経過日数に応じて課金情報を付加する。
【００９１】
以上説明したように本発明の実施の形態によれば、画像プリントシステム１００は、画像出力装置１０２で入力された画像データの一部あるいは全部をプリントサーバ３２４に保管することができる。利用者は予測プリント時間から判断して、保管枚数を決定する。保管した画像データは任意の画像出力装置１０２で後日受信し、残りのプリント物３２４をプリントすることができる。また保管日数に応じた課金情報を提供する。
【００９２】
利用者が、例えば勤務地で昼休みに写真のプリントを行うとする。予測プリント時間が長いので、数枚だけプリントをし、残りを保管する。数日後の休日、この利用者は自宅近くの商店に設置された装置で、登録番号と暗証番号を入力すれば、残りのプリントを行うことができる。
【００９３】
この場合、２度目のプリント日が基本の保管日数をオーバーしていた場合、残りのプリントを行う際に、１度目より割増の料金が課金される。たとえば、基本の保管日数を２週間（１４日）とし、割増率を１０％といった設定を行う。１４日を超過してプリントを行うと通常のプリント料金の１０％増しの料金が課金される。
【００９４】
尚、本実施の形態では、認証情報は、画像出力装置１０２によって与えられる登録番号と暗証番号にしたが、利用者の電話番号等、利用者を特定する番号を用いてもよい。この場合、１利用者について複数件数の登録を行うこともできる。
【００９５】
また、本実施の形態では、画像データはプリントサーバ１０１に保管しているが、画像出力装置１０２に分散して保持させるようにしてもよい。この場合、任意の画像出力装置１０２から取り出し可能となるように、プリントサーバ１０１に画像データの管理情報を保持するようにしてもよい。
【００９６】
以上、添付図面を参照しながら、本発明にかかる画像プリントシステム等の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像プリントシステム１００の概略構成図
【図２】プリントサーバ１０１のハードウエア構成図
【図３】画像出力装置１０２の構成を示すブロック図
【図４】画像出力装置１０２の外観斜視図
【図５】画像出力装置１０２のハードウエア構成図
【図６】登録番号テーブル３２０の一態様を示す図
【図７】画像登録データベース２１０の一態様を示す図
【図８】画像プリントシステム１００におけるプリントサーバ１０１と画像出力装置１０２の動作を示すフローチャート
【図９】画像プリントシステム１００におけるプリントサーバ１０１と画像出力装置１０２の動作を示すフローチャート
【図１０】登録済み画像データ処理におけるプリントサーバ１０１と画像出力装置１０２の動作を示すフローチャート
【図１１】メニュ画面１１００の一態様を示す図
【図１２】プリント予測時間を表示する表示画面１２００の一態様を示す図
【図１３】プリント枚数を入力する表示画面１３００の一態様を示す図
【図１４】画像データを登録する際の認証情報を入力する表示画面１４００の一態様を示す図
【図１５】登録済み画像データを取り出す際の認証情報を入力する表示画面１５００の一態様を示す図
【符号の説明】
【００９８】
１００………画像プリントシステム
１０１………プリントサーバ
１０２………画像出力装置
１４０………ネットワーク
２０４………記憶部
２１０………画像登録データ
３１１………画像データ読込書込手段
３１２………画像編集合成手段
３１３………素材データベース
３１４………プリント手段
３１５………注文内容入力手段
３１６………課金手段
３１７………画像データ送受信手段
３１８………プリント予測時間算出表示手段
３１９………番号票発行手段
３２０………登録番号データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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