(57)【要約】【課題】  薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良を防止できる、プロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供すること。【解決手段】  可撓性を有するフィルム部材からなる第１案内部材７１および第２案内部材７２を、転写位置の上流側に設ける。第１案内部材７１は、第１先端部７４が転写位置の上流側で感光ドラム２７に近接するように、第１基端部７３を第１先端部７４の上流側で位置固定する。第２案内部材７２は、第２先端部７６が転写位置と第１案内部材７１の第１先端部７４との間で感光ドラム２７に近接するように、第２基端部７５を第２先端部７６の上流側で位置固定する。第１案内部材７１の第１先端部７４および第１基端部７３を結ぶ平面７７と、第２案内部材７２の第２先端部７６および第２基端部７５を結ぶ平面７８とを、第１基端部７３の上流側で交差させる。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写位置で転写媒体に転写される現像剤像を担持する像担持体と、
可撓性を有する第１案内面が形成され、その第１案内面における第１基端部側が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で位置固定されるとともに、前記第１案内面における第１先端部が、前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で、前記第１基端部から前記転写媒体の搬送方向下流側に位置する前記像担持体に向けて伸張され、前記転写媒体を前記像担持体に向けて案内するための第１案内部材と、
可撓性を有する第２案内面が形成され、その第２案内面における第２基端部側が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で位置固定されるとともに、前記第２案内面における第２先端部が、前記転写媒体の搬送方向における前記転写位置と前記第１案内部材の前記第１先端部との間で、前記第２基端部から前記転写媒体の搬送方向下流側に位置する前記像担持体に向けて伸張され、前記第２先端部および前記第２基端部を結ぶ平面が、前記第１案内部材の前記第１先端部および前記第１基端部を結ぶ平面と、前記第１基端部または前記第１基端部に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で交差するように配置され、前記転写媒体を前記像担持体に向けて案内するための第２案内部材とを備えることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方は、フィルム部材により形成されていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第１案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ1が、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第２案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ2よりも、大きいことを特徴とする、請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記第１案内面の前記第１先端部から前記第１基端部までの長さが、前記第２案内面の前記第２先端部から前記第２基端部までの長さよりも、長いことを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記第１案内部材は、前記転写媒体の搬送方向と平行する方向のヤング率Ｅ1と、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第１案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ1との積Ｅ1Ｉ1が、
３．４９×１０-5≦Ｅ1Ｉ1≦１．１８×１０-3の範囲になるように形成されており、
前記第２案内部材は、前記転写媒体の搬送方向と平行する方向のヤング率Ｅ2と、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第２案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ2との積Ｅ2Ｉ2が、
３．４９×１０-5≦Ｅ2Ｉ2≦１．１８×１０-3の範囲になるように形成されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記第１案内部材は、前記像担持体と前記転写媒体との接触角度θがθ＜９０°となるように案内可能な位置に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記第１案内部材および前記第２案内部材は、プレス加工で裁断することにより所定形状に形成され、そのプレス加工において先に裁断刃と接触する側の面を表面、その反対側の面を裏面とした場合に、前記表面が前記第１案内面および前記第２案内面となるように配置されていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方は、前記転写媒体の搬送方向と直交する幅方向において、分割して形成されていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方には、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記第１先端部または前記第２先端部の端縁から、前記第１基端部または前記第２基端部に向かう途中まで延びた切れ目が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方には、前記切れ目の前記第１基端部側または前記第２基端部側の端部に形成され、前記切れ目からの前記第１案内部材または前記第２案内部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴とする、請求項９に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方には、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記第１先端部または前記第２先端部の端縁から、前記第１基端部または前記第２基端部に向かう途中まで延びたスリット状の切り込み部が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記切り込み部は、平面視略矩形状に形成されていることを特徴とする、請求項１１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
前記切り込み部は、平面視略Ｖ字状に形成されていることを特徴とする、請求項１１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方は、前記切り込み部の前記第１基端部側または前記第２基端部側の端部に形成され、前記切り込み部からの前記第１案内部材または前記第２案内部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴とする、請求項１３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
前記切り込み部は、平面視略Ｕ字状に形成されていることを特徴とする、請求項１１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
可撓性を有する案内面が形成され、その案内面における基端部側が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で位置固定されるとともに、前記案内面における先端部が、前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で、前記基端部から前記転写媒体の搬送方向下流側に位置する前記像担持体に向けて伸張され、前記転写媒体の搬送方向に沿って前記先端部の端縁から前記基端部に向かう途中まで延びる切れ目が形成されることにより前記像担持体の長手方向と平行する方向に沿って複数の先端片が形成された板状部材を備え、
前記第１案内部材および前記第２案内部材は、前記板状部材の複数の前記先端片が前記切れ目の前記基端部側端縁を中心に異なる角度で屈曲されることにより形成されていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
前記像担持体に接触され、その接触位置で前記転写位置が形成される転写手段を備えることを特徴とする、請求項１ないし１６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１８】
前記第１案内面の前記第１先端部の端縁は、前記像担持体と前記転写手段との接触位置と、前記第１案内部材よりも前記転写媒体の搬送方向上流側に配置され、かつ互いに対向配置される２つのレジスト手段の接触位置とを結ぶ線分に対して、前記第１案内部材に案内される前記転写媒体が前記第１案内部材を押圧する方向と反対側に配置されていることを特徴とする、請求項１７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１９】
前記第１案内部材および前記第２案内部材は、絶縁性材料から形成されていることを特徴とする、請求項１ないし１８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２０】
前記像担持体、前記第１案内部材および前記第２案内部材を保持する筐体を備え、
前記第１案内部材は、前記第１基端部が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で前記筐体に位置固定され、
前記第２案内部材は、前記第２基端部が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で前記筐体に位置固定されていることを特徴とする、請求項１ないし１９のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２１】
請求項１ないし２０のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２２】
転写位置で転写媒体に転写される現像剤像を担持する像担持体と、
現像剤を担持し、前記像担持体に前記現像剤を供給して、前記像担持体に前記現像剤像を形成する現像手段と、
前記像担持体に接触され、その接触位置で前記転写位置を形成して、前記転写媒体に前記現像剤像を転写する転写手段と、
前記転写媒体を前記転写位置に向けて搬送する搬送手段と、
可撓性を有する第１案内面が形成され、その第１案内面における第１基端部側が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で位置固定されるとともに、前記第１案内面における第１先端部が、前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で、前記第１基端部から前記転写媒体の搬送方向下流側に位置する前記像担持体に向けて伸張され、前記転写媒体を前記像担持体に向けて案内するための第１案内部材と、
可撓性を有する第２案内面が形成され、その第２案内面における第２基端部側が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で位置固定されるとともに、前記第２案内面における第２先端部が、前記転写媒体の搬送方向における前記転写位置と前記第１案内部材の前記第１先端部との間で、前記第２基端部から前記転写媒体の搬送方向下流側に位置する前記像担持体に向けて伸張され、前記第２先端部および前記第２基端部を結ぶ平面が、前記第１案内部材の前記第１先端部および前記第１基端部を結ぶ平面と、前記第１基端部または前記第１基端部に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で交差するように配置され、前記転写媒体を前記像担持体に向けて案内するための第２案内部材とを備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２３】
前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方は、フィルム部材により形成されていることを特徴とする、請求項２２に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第１案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ1が、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第２案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ2よりも、大きいことを特徴とする、請求項２２または２３に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記第１案内面の前記第１先端部から前記第１基端部までの長さが、前記第２案内面の前記第２先端部から前記第２基端部までの長さよりも、長いことを特徴とする、請求項２２ないし２４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記第１案内部材は、前記転写媒体の搬送方向と平行する方向のヤング率Ｅ1と、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第１案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ1との積Ｅ1Ｉ1が、
３．４９×１０-5≦Ｅ1Ｉ1≦１．１８×１０-3の範囲になるように形成されており、
前記第２案内部材は、前記転写媒体の搬送方向と平行する方向のヤング率Ｅ2と、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第２案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ2との積Ｅ2Ｉ2が、
３．４９×１０-5≦Ｅ2Ｉ2≦１．１８×１０-3の範囲になるように形成されていることを特徴とする、請求項２２ないし２５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記第１案内部材は、前記像担持体と前記転写媒体との接触角度θがθ＜９０°となるように案内可能な位置に設けられていることを特徴とする、請求項２２ないし２６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記第１案内部材および前記第２案内部材は、プレス加工で裁断することにより所定形状に形成され、そのプレス加工において先に裁断刃と接触する側の面を表面、その反対側の面を裏面とした場合に、前記表面が前記第１案内面および前記第２案内面となるように配置されていることを特徴とする、請求項２２ないし２７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方は、前記転写媒体の搬送方向と直交する幅方向において、分割して形成されていることを特徴とする、請求項２２ないし２８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項３０】
前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方には、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記第１先端部または前記第２先端部の端縁から、前記第１基端部または前記第２基端部に向かう途中まで延びた切れ目が形成されていることを特徴とする、請求項２２ないし２８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項３１】
前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方には、前記切れ目の前記第１基端部側または前記第２基端部側の端部に形成され、前記切れ目からの前記第１案内部材または前記第２案内部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴とする、請求項３０に記載の画像形成装置。
【請求項３２】
前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方には、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記第１先端部または前記第２先端部の端縁から、前記第１基端部または前記第２基端部に向かう途中まで延びたスリット状の切り込み部が形成されていることを特徴とする、請求項２２ないし２８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項３３】
前記切り込み部は、平面視略矩形状に形成されていることを特徴とする、請求項３２に記載の画像形成装置。
【請求項３４】
前記切り込み部は、平面視略Ｖ字状に形成されていることを特徴とする、請求項３２に記載の画像形成装置。
【請求項３５】
前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方は、前記切り込み部の前記第１基端部側または前記第２基端部側の端部に形成され、前記切り込み部からの前記第１案内部材または前記第２案内部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴とする、請求項３４に記載の画像形成装置。
【請求項３６】
前記切り込み部は、平面視略Ｕ字状に形成されていることを特徴とする、請求項３２に記載の画像形成装置。
【請求項３７】
可撓性を有する案内面が形成され、その案内面における基端部側が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で位置固定されるとともに、前記案内面における先端部が、前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で、前記基端部から前記転写媒体の搬送方向下流側に位置する前記像担持体に向けて伸張され、前記転写媒体の搬送方向に沿って前記先端部の端縁から前記基端部に向かう途中まで延びる切れ目が形成されることにより前記像担持体の長手方向と平行する方向に沿って複数の先端片が形成された板状部材を備え、
前記第１案内部材および前記第２案内部材は、前記板状部材の複数の前記先端片が前記切れ目の前記基端部側端縁を中心に異なる角度で屈曲されることにより形成されていることを特徴とする、請求項２２ないし２８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項３８】
前記第１案内面の前記第１先端部の端縁は、前記像担持体と前記転写手段との接触位置と、前記第１案内部材よりも前記転写媒体の搬送方向上流側に配置され、かつ互いに対向配置される２つのレジスト手段の接触位置とを結ぶ線分に対して、前記第１案内部材に案内される前記転写媒体が前記第１案内部材を押圧する方向と反対側に配置されていることを特徴とする、請求項２２ないし３７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項３９】
前記第１案内部材および前記第２案内部材は、絶縁性材料から形成されていることを特徴とする、請求項２２ないし３８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４０】
前記像担持体、前記第１案内部材および前記第２案内部材を保持する筐体を備え、
前記第１案内部材は、前記第１基端部が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で前記筐体に位置固定され、
前記第２案内部材は、前記第２基端部が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で前記筐体に位置固定されていることを特徴とする、請求項２２ないし３９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に備えられるプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置には、通常、静電潜像の現像によりトナー像が担持される感光ドラムを備えるプロセスユニットが、着脱自在に装着されている。
感光ドラムは、転写ローラに接触するように対向配置され、用紙が感光ドラムと転写ローラとの間を通過する間に、その用紙にトナー像を転写することによって、用紙に画像が形成される。
【０００３】
しかるに、感光ドラムと転写ローラとの接触部分である転写位置に対して用紙の搬送方向上流側において、用紙と感光ドラムとの間に隙間があると、それらの間に放電を生じる場合がある。そのような放電が生ずると、特に薄い用紙においては、「ツキヌケ」と呼ばれる用紙を貫通するような、斑点状の放電模様が現れる。
そのため、用紙の前端を、転写位置に対して用紙の搬送方向上流側において、感光ドラムの表面に接近させるように案内するための案内部材を設けることが提案されている。
【０００４】
図１４および図１５には、従来のプロセスカートリッジ９０での用紙の搬送状態が段階的に示されている。このプロセスカートリッジ９０では、感光ドラム９１と、感光ドラム９１に接触するように対向配置された転写ローラ９２とが、筐体９３により保持されている。筐体９３には、用紙９４を感光ドラム９１と転写ローラ９２との間の接触部分である転写位置に案内するための案内部材９５が設けられている。
【０００５】
案内部材９５は、用紙９４の搬送方向の上流側から下流側（以下、用紙９４の搬送方向下流側または上流側を、単に、下流側または上流側という場合がある。）に向かって上方に傾斜するように、その基端部９６（用紙９４の搬送方向上流側となる端部、以下同じ。）が筐体９３に位置固定されている。案内部材９５の先端部９７（用紙９４の搬送方向下流側となる端部、以下同じ。）は、転写位置に対して上流側において、感光ドラム９１に近接している。
【０００６】
図１４（ａ）および図１４（ｂ）に示すように、このプロセスカートリッジ９０では、まず、用紙９４が搬送されてくると、その用紙９４の前端が、案内部材９５の上面に沿って下流側に案内されて、案内部材９５の基端部９６から先端部９７に到達し、その後、感光ドラム９１における転写位置の上流側に当接するように案内される。
その後、用紙９４は、図１５（ａ）に示すように、その前端から転写位置の上流側において感光ドラム９１に密着し、その後端近傍まで、感光ドラム９１に密着した状態で転写位置へ案内される。そのため、用紙９４は、転写位置の上流側において、感光ドラム９１との間に隙間を形成せず、これによって、それらの間に放電が生じることを抑制することができる。その結果、用紙９４において、斑点状の放電模様が現われるのを防止することができる。
【０００７】
しかし、この案内部材９５では、用紙９４の後端が、案内部材９５の先端部９７を通過すると、図１５（ｂ）および図１５（ｃ）に示すように、用紙９４の後端は、案内部材９５の先端部９７から下方に落下して、転写位置へと案内される。そのため、用紙９４の後端がばたつき、その後端において転写不良が生じるという不具合がある。
そこで、たとえば、同一の厚みのポリエステルフィルムからなる第１のガイド部材および第２のガイド部材を、像担持体に対する転写紙の搬送方向上流側において互いに平行に配置することが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。この提案によれば、第１のガイド部材を通過した転写紙の後端が、転写位置寄りに配置された第２のガイド部材により像担持体に案内される。その結果、転写紙の後端における転写不良が低減される。
【特許文献１】特開平８−３６３１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかるに、普通紙などの腰の弱い薄い用紙は、放電が生じやすく、そのため、上記したように、転写位置の上流側において、感光ドラムと密着させて、そのような放電を防止することが必要である。一方、はがきなどの腰の強い厚い用紙は、薄い用紙と比べて、放電が生じにくく、また、上記したように、感光ドラムと密着させようとすると、却って撓みを生じることから、なるべく真っ直ぐに搬送しつつ転写することが望まれる。
【０００９】
しかし、特許文献１の提案では、第２のガイド部材が第１のガイド部材と平行に配置されていることから、第１のガイド部材を通過した転写紙は、第１のガイド部材と同一の傾斜角度で配置されている第２のガイド部材と大きな角度で当接する。そうすると、第２のガイド部材の転写紙に対する抵抗力が大きくなり、転写紙が第２のガイド部材によって像担持体側へ強く押圧される。そのため、転写紙が、上記した厚い用紙である場合には、その押圧により撓んでしまい、転写不良を生じる。
【００１０】
本発明の目的は、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良を防止できる、プロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、プロセスカートリッジにおいて、転写位置で転写媒体に転写される現像剤像を担持する像担持体と、可撓性を有する第１案内面が形成され、その第１案内面における第１基端部側が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で位置固定されるとともに、前記第１案内面における第１先端部が、前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で、前記第１基端部から前記転写媒体の搬送方向下流側に位置する前記像担持体に向けて伸張され、前記転写媒体を前記像担持体に向けて案内するための第１案内部材と、可撓性を有する第２案内面が形成され、その第２案内面における第２基端部側が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で位置固定されるとともに、前記第２案内面における第２先端部が、前記転写媒体の搬送方向における前記転写位置と前記第１案内部材の前記第１先端部との間で、前記第２基端部から前記転写媒体の搬送方向下流側に位置する前記像担持体に向けて伸張され、前記第２先端部および前記第２基端部を結ぶ平面が、前記第１案内部材の前記第１先端部および前記第１基端部を結ぶ平面と、前記第１基端部または前記第１基端部に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で交差するように配置され、前記転写媒体を前記像担持体に向けて案内するための第２案内部材とを備えることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、第１案内面が、第１先端部が撓むことができるように第１基端部側で位置固定される。したがって、薄い転写媒体を案内する場合においては、その薄い転写媒体の腰が弱いために、その薄い転写媒体の前端が像担持体に当接しても、第１案内面は、あまり撓まずに、そのまま、薄い転写媒体を像担持体に密着させて転写位置へ案内することができる。そのため、薄い転写媒体に放電による放電模様が発生するのを防止できる。
【００１３】
第１案内部材に対して転写媒体の搬送方向下流側には、第２案内面が、第２先端部が撓むことができるように第２基端部側で位置固定されている。したがって、薄い転写媒体の後端は、第１案内面の第１先端部に案内された後、第２案内面により弾性的に受けられて案内されるので、薄い転写媒体の後端のばたつきを抑制し、その後端における転写不良を防止することができる。
【００１４】
厚い転写媒体を案内する場合においては、その厚い転写媒体の前端が像担持体に当接すると、第１案内面は、厚い転写媒体の腰が強いために、その厚い転写媒体の前端が向かう方向に対応して大きく撓んで第２案内面と当接または近接し、第１案内面と第２案内面とで連続的に転写媒体が案内される。したがって、厚い転写媒体の後端のばたつきを抑制し、その後端における転写不良を防止することができる。
【００１５】
そして、第２案内面が、第１案内面に対して平行ではなく、第２先端部および第２基端部を結ぶ平面が、第１案内部材の第１先端部および第１基端部を結ぶ平面と、第１基端部または第１基端部に対して転写媒体の搬送方向上流側で交差するように配置されているので、転写媒体が、第１案内面から第２案内面に案内されると、その第２案内面と小さな角度で当接する。そうすると、第２案内面の転写媒体に対する抵抗力が小さくなり、転写媒体が第２案内面を強く押圧して、第２案内面を、その厚い転写媒体が向かう方向に対応して大きく撓ませることができる。
【００１６】
そのため、厚い転写媒体は転写位置へと比較的真っ直ぐ案内されるので、厚い転写媒体が撓むことによる転写不良の発生を防止することができる。また、転写媒体と第２案内面とが当接したときの摩擦を低減できるので、第２案内面の転写媒体に対する摩擦により転写媒体に振動が生じることを低減でき、その振動により生じる転写不良の発生を防止することもできる。
【００１７】
したがって、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良を防止することができる。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方は、フィルム部材により形成されていることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、第１案内部材および第２案内部材の少なくとも一方が、フィルム部材により形成されているので、可撓性を確保しつつ、簡単な構成とすることができる。したがって、簡単な構成で、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良を防止することができる。
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第１案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ1が、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第２案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ2よりも、大きいことを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、第１案内部材が第２案内部材よりも腰が強いので、薄い転写媒体を案内する場合において、薄い転写媒体の前端を、より腰が強い第１案内部材により、像担持体に対してなるべく近い位置へ案内することができる。そのため、薄い転写媒体に放電による放電模様が発生することを、より一層防止することができる。
第２案内部材は、第１案内部材よりも腰が弱いので、第２案内面が転写媒体を像担持体側に押圧する力を比較的弱くし、第２案内面に対する転写媒体の摩擦を比較的小さくすることができる。そのため、厚い転写媒体は転写位置へとより真っ直ぐ案内されるので、厚い転写媒体が撓むことによる転写不良の発生をより一層防止することができる。また、第２案内部材の転写媒体に対する摩擦により転写媒体に振動が生じて転写不良が発生することを、より一層防止することができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記第１案内面の前記第１先端部から前記第１基端部までの長さが、前記第２案内面の前記第２先端部から前記第２基端部までの長さよりも、長いことを特徴としている。
このような構成によると、第２案内面は、第１案内面よりも転写位置に近い位置に配置されるので、第１案内面よりも短く形成されていても、その第２先端部を像担持体に十分に近接させることができる。したがって、転写媒体を転写位置へ円滑に案内することができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記第１案内部材は、前記転写媒体の搬送方向と平行する方向のヤング率Ｅ1と、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第１案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ1との積Ｅ1Ｉ1が、３．４９×１０-5≦Ｅ1Ｉ1≦１．１８×１０-3の範囲になるように形成されており、前記第２案内部材は、前記転写媒体の搬送方向と平行する方向のヤング率Ｅ2と、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第２案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ2との積Ｅ2Ｉ2が、３．４９×１０-5≦Ｅ2Ｉ2≦１．１８×１０-3の範囲になるように形成されていることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、第１案内部材のヤング率Ｅ1と断面二次モーメントＩ1との積Ｅ1Ｉ1が、３．４９×１０-5≦Ｅ1Ｉ1≦１．１８×１０-3の範囲であり、第２案内部材のヤング率Ｅ2と断面二次モーメントＩ2との積Ｅ2Ｉ2が、３．４９×１０-5≦Ｅ2Ｉ2≦１．１８×１０-3の範囲であるので、第１案内部材および第２案内部材は、それぞれ、転写媒体の厚みに応じて良好に撓むことができる。したがって、転写媒体を転写位置へ円滑に案内することができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記第１案内部材は、前記像担持体と前記転写媒体との接触角度θがθ＜９０°となるように案内可能な位置に設けられていることを特徴としている。
像担持体と転写媒体との接触角度が９０°であると、転写媒体が像担持体に接触したときには、その前端がジャムとなり、また、接触角度が９０°を超えると、転写媒体が接触部分に対して転写位置の反対側に案内されるようになる。
【００２４】
しかし、このような構成によると、転写媒体が像担持体に接触したときには、像担持体の転写媒体との接触角度θがθ＜９０°となるように、第１案内面により案内されるので、転写媒体を転写位置へ円滑に案内することができる。
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材は、プレス加工で裁断することにより所定形状に形成され、そのプレス加工において先に裁断刃と接触する側の面を表面、その反対側の面を裏面とした場合に、前記表面が前記第１案内面および前記第２案内面となるように配置されていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、第１案内面および第２案内面がプレス加工のだれ面とされるので、転写媒体を、第１案内面および第２案内面の端縁に引っ掛けることなく、円滑に案内することができる。
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方は、前記転写媒体の搬送方向と直交する幅方向において、分割して形成されていることを特徴としている。
【００２６】
このような構成によると、第１案内部材または第２案内部材が、転写媒体の搬送方向と直交する幅方向において分割して形成されているので、転写媒体の搬送時の摩擦抵抗を低減することができ、円滑な案内を達成することができる。
請求項９に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方には、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記第１先端部または前記第２先端部の端縁から、前記第１基端部または前記第２基端部に向かう途中まで延びた切れ目が形成されていることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、第１案内部材または第２案内部材が、薄く、転写媒体の搬送方向に直交する幅方向に細長く形成されている場合に、第１案内部材または第２案内部材を取り付けるときに生じる皺を、切れ目で吸収することができる。そのため、第１案内部材または第２案内部材を、皺を生じることなく、精度よく取り付けることができる。
また、第１案内部材の第１先端部または第２案内部材の第２先端部が、切れ目によって、転写媒体の搬送方向に直交する幅方向において複数の部分に分割されるので、幅方向に狭い転写媒体の搬送時に、第１案内部材または第２案内部材を転写媒体と接触する部分だけ撓ませることができ、第１案内部材または第２案内部材の全体が撓むのを防止することができる。そのため、幅狭な転写媒体を連続搬送した場合に、第１案内部材または第２案内部材の全体にくせが付くのを抑制することができ、第１案内部材または第２案内部材の耐久信頼性の向上を図ることができる。
【００２８】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方には、前記切れ目の前記第１基端部側または前記第２基端部側の端部に形成され、前記切れ目からの前記第１案内部材または前記第２案内部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、第１案内部材または第２案内部材が切れ目の端部から裂けるのを防止することができる。
【００２９】
請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方には、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記第１先端部または前記第２先端部の端縁から、前記第１基端部または前記第２基端部に向かう途中まで延びたスリット状の切り込み部が形成されていることを特徴としている。
【００３０】
このような構成によると、第１案内部材または第２案内部材が、薄く、転写媒体の搬送方向に直交する幅方向に細長く形成されている場合に、第１案内部材または第２案内部材を取り付けるときに生じる皺を、切り込み部で吸収することができる。そのため、第１案内部材または第２案内部材を、皺を生じることなく、精度よく取り付けることができる。
また、切り込み部に幅を持たせれば、第１案内部材または第２案内部材を取り付けるときに、第１案内部材または第２案内部材の切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを防止することができる。
【００３１】
さらに、第１案内部材の第１先端部または第２案内部材の第２先端部が、切り込み部によって、転写媒体の搬送方向に直交する幅方向において複数の部分に分割されるので、幅方向に狭い転写媒体の搬送時に、第１案内部材または第２案内部材を転写媒体と接触する部分だけ撓ませることができ、第１案内部材または第２案内部材の全体が撓むのを防止することができる。そのため、幅狭な転写媒体を連続搬送した場合に、第１案内部材または第２案内部材の全体にくせが付くのを抑制することができ、第１案内部材または第２案内部材の耐久信頼性の向上を図ることができる。
【００３２】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記切り込み部は、平面視略矩形状に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、第１案内部材または第２案内部材が切り込み部の端部から裂けるのを防止することができる。
請求項１３に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記切り込み部は、平面視略Ｖ字状に形成されていることを特徴としている。
【００３３】
このような構成によると、第１案内部材または第２案内部材の切り込み部を挟んで対向する部分が離れているので、第１案内部材または第２案内部材を取り付けるときに、その切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを一層防止することができる。
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方は、前記切り込み部の前記第１基端部側または前記第２基端部側の端部に形成され、前記切り込み部からの前記第１案内部材または前記第２案内部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴としている。
【００３４】
このような構成によると、切り込み部が平面視略Ｖ字状に形成されている場合に、第１案内部材または第２案内部材が切り込み部の端部から裂けるのを確実に防止することができる。
請求項１５に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記切り込み部は、平面視略Ｕ字状に形成されていることを特徴としている。
【００３５】
このような構成によると、切り込み部の端部から第１案内部材または第２案内部材が裂けるのを防止することができる。
請求項１６に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、可撓性を有する案内面が形成され、その案内面における基端部側が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で位置固定されるとともに、前記案内面における先端部が、前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で、前記基端部から前記転写媒体の搬送方向下流側に位置する前記像担持体に向けて伸張され、前記転写媒体の搬送方向に沿って前記先端部の端縁から前記基端部に向かう途中まで延びる切れ目が形成されることにより前記像担持体の長手方向と平行する方向に沿って複数の先端片が形成された板状部材を備え、前記第１案内部材および前記第２案内部材は、前記板状部材の複数の前記先端片が前記切れ目の前記基端部側端縁を中心に異なる角度で屈曲されることにより形成されていることを特徴としている。
【００３６】
このような構成によると、１つの板状部材を用いて、簡単に、第１案内部材および第２案内部材を形成することができる。したがって、簡単な構成で、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良を防止することができる。
請求項１７に記載の発明は、請求項１ないし１６のいずれかに記載の発明において、前記像担持体に接触され、その接触位置で前記転写位置が形成される転写手段を備えることを特徴としている。
【００３７】
このような構成によると、転写手段がプロセスカートリッジに備えられているので、第１案内部材および第２案内部材と、転写位置との相対位置を精度よく保持することができる。そのため、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良が発生することを、より一層防止することができる。
請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記第１案内面の前記第１先端部の端縁は、前記像担持体と前記転写手段との接触位置と、前記第１案内部材よりも前記転写媒体の搬送方向上流側に配置され、かつ互いに対向配置される２つのレジスト手段の接触位置とを結ぶ線分に対して、前記第１案内部材に案内される前記転写媒体が前記第１案内部材を押圧する方向と反対側に配置されていることを特徴としている。
【００３８】
このような構成によると、第１案内面の第１先端部の端縁が、像担持体と転写手段との接触位置と２つのレジスト手段の接触位置とを結ぶ線分に対して、転写媒体が第１案内部材を押圧する方向と反対側に配置されるので、転写媒体を、像担持体の移動方向における転写位置の上流側に向かって案内することができる。そのため、薄い転写媒体の放電による放電模様の発生を、確実に防止することができる。
【００３９】
請求項１９に記載の発明は、請求項１ないし１８のいずれかに記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材は、絶縁性材料から形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、第１案内部材および第２案内部材が絶縁性材料から形成されているので、像担持体からの転写媒体を介する導電を防止することができる。そのため、現像剤像の確実な転写を達成することができる。
【００４０】
請求項２０に記載の発明は、請求項１ないし１９のいずれかに記載の発明において、前記像担持体、前記第１案内部材および前記第２案内部材を保持する筐体を備え、前記第１案内部材は、前記第１基端部が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で前記筐体に位置固定され、前記第２案内部材は、前記第２基端部が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で前記筐体に位置固定されていることを特徴としている。
【００４１】
このような構成によると、第１案内部材の第１基端部および第２案内部材の第２基端部を筐体に位置固定することにより、像担持体、第１案内部材および第２案内部材を筐体で一体的に保持することができるので、像担持体に対する第１案内面と第２案内面との確実な配置を達成することができる。
請求項２１に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１ないし２０のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えることを特徴としている。
【００４２】
このような構成によると、画像形成装置が、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても転写不良を防止できるプロセスカートリッジを備えているので、安定した画像形成を達成することができる。
請求項２２に記載の発明は、画像形成装置において、転写位置で転写媒体に転写される現像剤像を担持する像担持体と、現像剤を担持し、前記像担持体に前記現像剤を供給して、前記像担持体に前記現像剤像を形成する現像手段と、前記像担持体に接触され、その接触位置で前記転写位置を形成して、前記転写媒体に前記現像剤像を転写する転写手段と、前記転写媒体を前記転写位置に向けて搬送する搬送手段と、可撓性を有する第１案内面が形成され、その第１案内面における第１基端部側が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で位置固定されるとともに、前記第１案内面における第２先端部が、前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で、前記第１基端部から前記転写媒体の搬送方向下流側に位置する前記像担持体に向けて伸張され、前記転写媒体を前記像担持体に向けて案内するための第１案内部材と、可撓性を有する第２案内面が形成され、その第２案内面における第２基端部側が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で位置固定されるとともに、前記第２案内面における第２先端部が、前記転写媒体の搬送方向における前記転写位置と前記第１案内部材の前記第１先端部との間で、前記第２基端部から前記転写媒体の搬送方向下流側に位置する前記像担持体に向けて伸張され、前記第２先端部および前記第２基端部を結ぶ平面が、前記第１案内部材の前記第１先端部および前記第１基端部を結ぶ平面と、前記第１基端部または前記第１基端部に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で交差するように配置され、前記転写媒体を前記像担持体に向けて案内するための第２案内部材とを備えることを特徴としている。
【００４３】
このような構成によると、第１案内面が、第１先端部が撓むことができるように第１基端部側で位置固定される。したがって、薄い転写媒体を案内する場合においては、その薄い転写媒体の腰が弱いために、その薄い転写媒体の前端が像担持体に当接しても、第１案内面は、あまり撓まずに、そのまま、薄い転写媒体を像担持体に密着させて転写位置へ案内することができる。そのため、薄い転写媒体に放電による放電模様が発生するのを防止できる。
【００４４】
第１案内部材に対して転写媒体の搬送方向下流側には、第２案内面が、第２先端部が撓むことができるように第２基端部側で位置固定されている。したがって、薄い転写媒体の後端は、第１案内面の第１先端部に案内された後、第２案内面により弾性的に受けられて案内されるので、薄い転写媒体の後端のばたつきを抑制し、その後端における転写不良を防止することができる。
【００４５】
厚い転写媒体を案内する場合においては、その厚い転写媒体の前端が像担持体に当接すると、第１案内面は、厚い転写媒体の腰が強いために、その厚い転写媒体の前端が向かう方向に対応して大きく撓んで第２案内面と当接または近接し、第１案内面と第２案内面とで連続的に転写媒体が案内される。したがって、厚い転写媒体の後端のばたつきを抑制し、その後端における転写不良を防止することができる。
【００４６】
そして、第２案内面が、第１案内面に対して平行ではなく、第２先端部および第２基端部を結ぶ平面が、第１案内部材の第１先端部および第１基端部を結ぶ平面と、第１基端部または第１基端部に対して転写媒体の搬送方向上流側で交差するように配置されているので、転写媒体が、第１案内面から第２案内面に案内されると、その第２案内面と小さな角度で当接する。そうすると、第２案内面の転写媒体に対する抵抗力が小さくなり、転写媒体が第２案内面を強く押圧して、第２案内面を、その厚い転写媒体が向かう方向に対応して大きく撓ませることができる。
【００４７】
そのため、厚い転写媒体は転写位置へと比較的真っ直ぐ案内されるので、厚い転写媒体が撓むことによる転写不良の発生を防止することができる。また、転写媒体と第２案内面とが当接したときの摩擦を低減できるので、第２案内面の転写媒体に対する摩擦により転写媒体に振動が生じることを低減でき、その振動により生じる転写不良の発生を防止することもできる。
【００４８】
したがって、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良を防止して、安定した画像形成を達成することができる。
請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方は、フィルム部材により形成されていることを特徴としている。
【００４９】
このような構成によると、第１案内部材および第２案内部材の少なくとも一方が、フィルム部材により形成されているので、可撓性を確保しつつ、簡単な構成とすることができる。したがって、簡単な構成で、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良を防止することができる。
請求項２４に記載の発明は、請求項２２または２３に記載の発明において、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第１案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ1が、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第２案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ2よりも、大きいことを特徴としている。
【００５０】
このような構成によると、第１案内部材の方が第２案内部材よりも腰が強いので、薄い転写媒体を案内する場合において、薄い転写媒体の前端を、より腰が強い第１案内部材により、像担持体に対してなるべく近い位置へ案内することができる。そのため、薄い転写媒体に放電による放電模様が発生することを、より一層防止することができる。
第２案内部材は、第１案内部材よりも腰が弱いので、第２案内面が転写媒体を像担持体側に押圧する力を比較的弱くし、第２案内面に対する転写媒体の摩擦を比較的小さくすることができる。そのため、厚い転写媒体は転写位置へとより真っ直ぐ案内されるので、厚い転写媒体が撓むことによる転写不良の発生をより一層防止することができる。また、第２案内部材の転写媒体に対する摩擦により転写媒体に振動が生じて転写不良が発生することを、より一層防止することができる。
【００５１】
請求項２５に記載の発明は、請求項２２ないし２４のいずれかに記載の発明において、前記第１案内面の前記第１先端部から前記第１基端部までの長さが、前記第２案内面の前記第２先端部から前記第２基端部までの長さよりも、長いことを特徴としている。
このような構成によると、第２案内面は、第１案内面よりも転写位置に近い位置に配置されるので、第１案内面よりも短く形成されていても、その第２先端部を像担持体に十分に近接させることができる。したがって、転写媒体を転写位置へ円滑に案内することができる。
【００５２】
請求項２６に記載の発明は、請求項２２ないし２５のいずれかに記載の発明において、前記第１案内部材は、前記転写媒体の搬送方向と平行する方向のヤング率Ｅ1と、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第１案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ1との積Ｅ1Ｉ1が、３．４９×１０-5≦Ｅ1Ｉ1≦１．１８×１０-3の範囲になるように形成されており、前記第２案内部材は、前記転写媒体の搬送方向と平行する方向のヤング率Ｅ2と、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記第２案内部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩ2との積Ｅ2Ｉ2が、３．４９×１０-5≦Ｅ2Ｉ2≦１．１８×１０-3の範囲になるように形成されていることを特徴としている。
【００５３】
このような構成によると、第１案内部材のヤング率Ｅ1と断面二次モーメントＩ1との積Ｅ1Ｉ1が、３．４９×１０-5≦Ｅ1Ｉ1≦１．１８×１０-3の範囲であり、第２案内部材のヤング率Ｅ2と断面二次モーメントＩ2との積Ｅ2Ｉ2が、３．４９×１０-5≦Ｅ2Ｉ2≦１．１８×１０-3の範囲であるので、第１案内部材および第２案内部材は、それぞれ、転写媒体の厚みに応じて良好に撓むことができる。したがって、転写媒体を転写位置へ円滑に案内することができる。
【００５４】
請求項２７に記載の発明は、請求項２２ないし２６のいずれかに記載の発明において、前記第１案内部材は、前記像担持体と前記転写媒体との接触角度θがθ＜９０°となるように案内可能な位置に設けられていることを特徴としている。
像担持体と転写媒体との接触角度が９０°であると、転写媒体が像担持体に接触したときには、その前端がジャムとなり、また、接触角度が９０°を超えると、転写媒体が接触部分に対して転写位置の反対側に案内されるようになる。
【００５５】
しかし、このような構成によると、転写媒体が像担持体に接触したときには、像担持体の転写媒体との接触角度θがθ＜９０°となるように、第１案内面により案内されるので、転写媒体を転写位置へ円滑に案内することができる。
請求項２８に記載の発明は、請求項２２ないし２７のいずれかに記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材は、プレス加工で裁断することにより所定形状に形成され、そのプレス加工において先に裁断刃と接触する側の面を表面、その反対側の面を裏面とした場合に、前記表面が前記第１案内面および前記第２案内面となるように配置されていることを特徴としている。
【００５６】
このような構成によると、第１案内面および第２案内面がプレス加工のだれ面とされるので、転写媒体を、第１案内面および第２案内面の端縁に引っ掛けることなく、円滑に案内することができる。
請求項２９に記載の発明は、請求項２２ないし２８のいずれかに記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方は、前記転写媒体の搬送方向と直交する幅方向において、分割して形成されていることを特徴としている。
【００５７】
このような構成によると、第１案内部材または第２案内部材が、転写媒体の搬送方向と直交する幅方向において分割して形成されているので、転写媒体の搬送時の摩擦抵抗を低減することができ、円滑な案内を達成することができる。
請求項３０に記載の発明は、請求項２２ないし２８のいずれかに記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方には、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記第１先端部または前記第２先端部の端縁から、前記第１基端部または前記第２基端部に向かう途中まで延びた切れ目が形成されていることを特徴としている。
【００５８】
このような構成によると、第１案内部材または第２案内部材が、薄く、転写媒体の搬送方向に直交する幅方向に細長く形成されている場合に、第１案内部材または第２案内部材を取り付けるときに生じる皺を、切れ目で吸収することができる。そのため、第１案内部材または第２案内部材を、皺を生じることなく、精度よく取り付けることができる。
請求項３１に記載の発明は、請求項３０に記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方には、前記切れ目の前記第１基端部側または前記第２基端部側の端部に形成され、前記切れ目からの前記第１案内部材または前記第２案内部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴としている。
【００５９】
このような構成によると、第１案内部材または第２案内部材が切れ目の端部から裂けるのを防止することができる。
請求項３２に記載の発明は、請求項２２ないし２８のいずれかに記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方には、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記第１先端部または前記第２先端部の端縁から、前記第１基端部または前記第２基端部に向かう途中まで延びたスリット状の切り込み部が形成されていることを特徴としている。
【００６０】
このような構成によると、第１案内部材または第２案内部材が、薄く、転写媒体の搬送方向に直交する幅方向に細長く形成されている場合に、第１案内部材または第２案内部材を取り付けるときに生じる皺を、切り込み部で吸収することができる。そのため、第１案内部材または第２案内部材を、皺を生じることなく、精度よく取り付けることができる。
また、切り込み部に幅を持たせれば、第１案内部材または第２案内部材を取り付けるときに、第１案内部材または第２案内部材の切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを防止することができる。
【００６１】
さらに、第１案内部材の第１先端部または第２案内部材の第２先端部が、切り込み部によって、転写媒体の搬送方向に直交する幅方向において複数の部分に分割されるので、幅方向に狭い転写媒体の搬送時に、第１案内部材または第２案内部材を転写媒体と接触する部分だけ撓ませることができ、第１案内部材または第２案内部材の全体が撓むのを防止することができる。そのため、幅狭な転写媒体を連続搬送した場合に、第１案内部材または第２案内部材の全体にくせが付くのを抑制することができ、第１案内部材または第２案内部材の耐久信頼性の向上を図ることができる。
【００６２】
請求項３３に記載の発明は、請求項３２に記載の発明において、前記切り込み部は、平面視略矩形状に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、第１案内部材または第２案内部材が切り込み部の端部から裂けるのを防止することができる。
請求項３４に記載の発明は、請求項３２に記載の発明において、前記切り込み部は、平面視略Ｖ字状に形成されていることを特徴としている。
【００６３】
このような構成によると、第１案内部材または第２案内部材の切り込み部を挟んで対向する部分が離れているので、第１案内部材または第２案内部材を取り付けるときに、その切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを一層防止することができる。
請求項３５に記載の発明は、請求項３４に記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材の少なくとも一方は、前記切り込み部の前記第１基端部側または前記第２基端部側の端部に形成され、前記切り込み部からの前記第１案内部材または前記第２案内部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴としている。
【００６４】
このような構成によると、切り込み部が平面視略Ｖ字状に形成されている場合に、第１案内部材または第２案内部材が切り込み部の端部から裂けるのを確実に防止することができる。
請求項３６に記載の発明は、請求項３２に記載の発明において、前記切り込み部は、平面視略Ｕ字状に形成されていることを特徴としている。
【００６５】
このような構成によると、切り込み部の端部から第１案内部材または第２案内部材が裂けるのを防止することができる。
請求項３７に記載の発明は、請求項２２ないし２８のいずれかに記載の発明において、可撓性を有する案内面が形成され、その案内面における基端部側が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で位置固定されるとともに、前記案内面における先端部が、前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で、前記基端部から前記転写媒体の搬送方向下流側に位置する前記像担持体に向けて伸張され、前記転写媒体の搬送方向に沿って前記先端部の端縁から前記基端部に向かう途中まで延びる切れ目が形成されることにより前記像担持体の長手方向と平行する方向に沿って複数の先端片が形成された板状部材を備え、前記第１案内部材および前記第２案内部材は、前記板状部材の複数の前記先端片が前記切れ目の前記基端部側端縁を中心に異なる角度で屈曲されることにより形成されていることを特徴としている。
【００６６】
このような構成によると、１つの板状部材を用いて、簡単に、第１案内部材および第２案内部材を形成することができる。したがって、簡単な構成で、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良を防止することができる。
請求項３８に記載の発明は、請求項２２ないし３７のいずれかに記載の発明において、前記第１案内面の前記第１先端部の端縁は、前記像担持体と前記転写手段との接触位置と、前記第１案内部材よりも前記転写媒体の搬送方向上流側に配置され、かつ互いに対向配置される２つのレジスト手段の接触位置とを結ぶ線分に対して、前記第１案内部材に案内される前記転写媒体が前記第１案内部材を押圧する方向と反対側に配置されていることを特徴としている。
【００６７】
このような構成によると、第１案内面の第１先端部の端縁が、像担持体と転写手段との接触位置と２つのレジスト手段の接触位置とを結ぶ線分に対して、転写媒体が第１案内部材を押圧する方向と反対側に配置されるので、転写媒体を、像担持体の移動方向における転写位置の上流側に向かって案内することができる。そのため、薄い転写媒体の放電による放電模様の発生を、確実に防止することができる。
【００６８】
請求項３９に記載の発明は、請求項２２ないし３８のいずれかに記載の発明において、前記第１案内部材および前記第２案内部材は、絶縁性材料から形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、第１案内部材および第２案内部材が絶縁性材料から形成されているので、像担持体からの転写媒体を介する導電を防止することができる。そのため、現像剤像の確実な転写を達成することができる。
【００６９】
請求項４０に記載の発明は、請求項２２ないし３９のいずれかに記載の発明において、前記像担持体、前記第１案内部材および前記第２案内部材を保持する筐体を備え、前記第１案内部材は、前記第１基端部が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で前記筐体に位置固定され、前記第２案内部材は、前記第２基端部が前記転写位置に対して前記転写媒体の搬送方向上流側で前記筐体に位置固定されていることを特徴としている。
【００７０】
このような構成によると、第１案内部材の第１基端部および第２案内部材の第２基端部を筐体に位置固定することにより、像担持体、第１案内部材および第２案内部材を筐体で一体的に保持することができるので、像担持体に対する第１案内面と第２案内面との確実な配置を達成することができる。
【発明の効果】
【００７１】
請求項１に記載の発明によれば、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良を防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、簡単な構成で、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良を防止することができる。
請求項３に記載の発明によれば、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良が発生することを、より一層防止することができる。
【００７２】
請求項４に記載の発明によれば、転写媒体を転写位置へ円滑に案内することができる。
請求項５に記載の発明によれば、転写媒体を転写位置へ円滑に案内することができる。
請求項６に記載の発明によれば、転写媒体を転写位置へ円滑に案内することができる。
請求項７に記載の発明によれば、転写媒体を、第１案内面および第２案内面の端縁に引っ掛けることなく円滑に案内することができる。
【００７３】
請求項８に記載の発明によれば、転写媒体の搬送時の摩擦抵抗を低減することができ、円滑な案内を達成することができる。
請求項９に記載の発明によれば、第１案内部材または第２案内部材を、皺を生じることなく、精度よく取り付けることができる。また、第１案内部材または第２案内部材の耐久信頼性の向上を図ることができる。
【００７４】
請求項１０に記載の発明によれば、第１案内部材または第２案内部材が切れ目の端部から裂けるのを防止することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、第１案内部材または第２案内部材を、皺を生じることなく、精度よく取り付けることができる。また、第１案内部材または第２案内部材の切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを防止することができる。さらに、第１案内部材または第２案内部材の耐久信頼性の向上を図ることができる。
【００７５】
請求項１２に記載の発明によれば、第１案内部材または第２案内部材が切り込み部の端部から裂けるのを防止することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、第１案内部材または第２案内部材を取り付けるときに、その切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを一層防止することができる。
【００７６】
請求項１４に記載の発明によれば、切り込み部が平面視略Ｖ字状に形成されている場合に、第１案内部材または第２案内部材が切り込み部の端部から裂けるのを確実に防止することができる。
請求項１５に記載の発明によれば、切り込み部の端部から第１案内部材または第２案内部材が裂けるのを防止することができる。
【００７７】
請求項１６に記載の発明によれば、より簡単な構成で、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良を防止することができる。
請求項１７に記載の発明によれば、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良が発生することを、より一層防止することができる。
請求項１８に記載の発明によれば、転写媒体を、像担持体の移動方向における転写位置の上流側に向かって案内することができ、薄い転写媒体の放電による放電模様の発生を、確実に防止することができる。
【００７８】
請求項１９に記載の発明によれば、現像剤像の確実な転写を達成することができる。
請求項２０に記載の発明によれば、像担持体に対する第１案内面と第２案内面との確実な配置を達成することができる。
請求項２１に記載の発明によれば、安定した画像形成を達成することができる。
請求項２２に記載の発明によれば、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良を防止して、安定した画像形成を達成することができる。
【００７９】
請求項２３に記載の発明によれば、簡単な構成で、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良を防止することができる。
請求項２４に記載の発明によれば、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良が発生することを、より一層防止することができる。
請求項２５に記載の発明によれば、転写媒体を転写位置へ円滑に案内することができる。
【００８０】
請求項２６に記載の発明によれば、転写媒体を転写位置へ円滑に案内することができる。
請求項２７に記載の発明によれば、転写媒体を転写位置へ円滑に案内することができる。
請求項２８に記載の発明によれば、転写媒体を、第１案内面および第２案内面の端縁に引っ掛けることなく円滑に案内することができる。
【００８１】
請求項２９に記載の発明によれば、転写媒体の搬送時の摩擦抵抗を低減することができ、円滑な案内を達成することができる。
請求項３０に記載の発明によれば、第１案内部材または第２案内部材を、皺を生じることなく、精度よく取り付けることができる。また、第１案内部材または第２案内部材の耐久信頼性の向上を図ることができる。
【００８２】
請求項３１に記載の発明によれば、第１案内部材または第２案内部材が切れ目の端部から裂けるのを防止することができる。
請求項３２に記載の発明によれば、第１案内部材または第２案内部材を、皺を生じることなく、精度よく取り付けることができる。また、第１案内部材または第２案内部材の切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを防止することができる。さらに、第１案内部材または第２案内部材の耐久信頼性の向上を図ることができる。
【００８３】
請求項３３に記載の発明によれば、第１案内部材または第２案内部材が切り込み部の端部から裂けるのを防止することができる。
請求項３４に記載の発明によれば、第１案内部材または第２案内部材を取り付けるときに、その切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを一層防止することができる。
【００８４】
請求項３５に記載の発明によれば、切り込み部が平面視略Ｖ字状に形成されている場合に、第１案内部材または第２案内部材が切り込み部の端部から裂けるのを確実に防止することができる。
請求項３６に記載の発明によれば、切り込み部の端部から第１案内部材または第２案内部材が裂けるのを防止することができる。
【００８５】
請求項３７に記載の発明によれば、より簡単な構成で、薄い転写媒体および厚い転写媒体のいずれにおいても、転写不良を防止することができる。
請求項３８に記載の発明によれば、転写媒体を、像担持体の移動方向における転写位置の上流側に向かって案内することができ、薄い転写媒体の放電による放電模様の発生を、確実に防止することができる。
【００８６】
請求項３９に記載の発明によれば、現像剤像の確実な転写を達成することができる。
請求項４０に記載の発明によれば、像担持体に対する第１案内面と第２案内面との確実な配置を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００８７】
＜レーザプリンタの全体構成＞
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、転写媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる搬送手段としての給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側（以下、用紙３の搬送方向下流側または上流側を、単に、下流側または上流側という場合がある。）に設けられる紙粉取りローラ１０および１１と、紙粉取りローラ１０および１１に対して下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００８８】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、給紙ローラ８に近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に配設されるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。
【００８９】
用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９で挟まれた後、１枚毎に給紙される。
給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１０および１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に搬送される。レジストローラ１２は、互いに対向する１対のローラから構成されており、用紙３をレジスト後に、画像形成位置に送るようにしている。なお、画像形成位置は、用紙３に感光ドラム２７上のトナー像を転写する転写位置であって、本実施形態では、感光ドラム２７と転写ローラ３０との接触位置である。
【００９０】
なお、このフィーダ部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５とを備えている。マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５は、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット２５の裏側に配設されるばね２６によって、マルチパーパス側給紙パット２５がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。
【００９１】
マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット２５とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、スキャナ部１６、プロセスカートリッジ１７、定着部１８などを備えている。
＜スキャナ部の構成＞
スキャナ部１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２、２３および２４などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２および２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ１７の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。
＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ１７は、スキャナ部１６の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着される筐体５１と、その筐体５１内に、現像カートリッジ２８、像担持体としての感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、導電性ブラシ５２および転写手段としての転写ローラ３０とを備えている。
【００９２】
筐体５１は、用紙３の通過経路を挟んで、上側筐体５３と下側筐体５４とを備えている。上側筐体５３には、感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９および導電性ブラシ５２が収容され、現像カートリッジ２８が着脱自在に装着される。また、下側筐体５４には、転写ローラ３０が収容されている。
現像カートリッジ２８は、筐体５１に対して着脱自在に装着されており、現像手段としての現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３およびトナーホッパ３４を備えている。
【００９３】
トナーホッパ３４は、筐体５１の一方側側部の内部空間として区画されている。このトナーホッパ３４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００９４】
そして、トナーホッパ３４内のトナーは、トナーホッパ３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６により攪拌されて、トナーホッパ３４の他方側側部に開口されたトナー供給口３７から放出される。なお、トナーホッパ３４の側壁には、トナーの残量検知用の窓３８が設けられており、回転軸３５に支持されたクリーナ３９によって清掃される。
【００９５】
トナー供給口３７の他方側側方位置には、供給ローラ３３が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が回転可能に配設されている。これら供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、それぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。
【００９６】
現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、現像時に、現像バイアスが印加される。
【００９７】
また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えており、現像ローラ３１の近くにおいて現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。
【００９８】
そして、トナー供給口３７から放出されるトナーは、供給ローラ３３の矢印方向（反時計方向）への回転により、現像ローラ３１に供給され、このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の矢印方向（反時計方向）への回転に伴なって、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００９９】
感光ドラム２７は、現像ローラ３１の他方側側方位置において、その現像ローラ３１と対向するような状態で、上側筐体５３に、矢印方向（時計方向）へ回転可能に支持されている。この感光ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成されている。
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２７の上方に、感光ドラム２７に接触しないように、所定間隔を隔てて対向配置され、上側筐体５３に支持されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【０１００】
また、導電性ブラシ５２は、感光ドラム２７の他方側側方位置（現像ローラ３１と反対側の側方位置）において、感光ドラム２７に対向配置されている。この導電性ブラシ５２は、ブラシの先端が感光ドラム２７の表面に接触するような状態で、上側筐体５３に固定されている。
転写ローラ３０は、感光ドラム２７の下方において、この感光ドラム２７に対向して接触するように配置され、下側筐体５４に、矢印方向（反時計方向）へ回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、イオン導電性タイプの転写ローラであって、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。この転写ローラ３０には、転写時に、定電流制御によって転写バイアスが印加される。なお、この転写ローラ３０と感光ドラム２７との接触位置（ニップ位置）で、転写位置が形成される。
【０１０１】
そして、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１６からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２７に対向して接触する時に、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像により現像剤像としてのトナー像が形成される。
【０１０２】
その後、感光ドラム２７と転写ローラ３０とは、転写位置において、用紙３を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム２７と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム２７の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
なお、転写後に、用紙３との接触によって感光ドラム２７の表面に付着した紙粉は、その感光ドラム２７の表面が、感光ドラム２７の回転に伴なって、導電性ブラシ５２のブラシと対向した時に、そのブラシによって除去される。
【０１０３】
また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３０によって用紙３に転写された後に感光ドラム２７の表面上に残存する残存トナーを、現像ローラ３１によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残像トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２７上に残存するトナーを回収すれば、トナークリーナ装置や廃トナーの貯留部が不要となり、装置構成の簡略化を図ることができる。
＜定着部の構成＞
定着部１８は、プロセスカートリッジ１７の他方側側方下流側に配設され、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１と対向配置され加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および押圧ローラ４２の下流側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。
【０１０４】
加熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスカートリッジ１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５に送られて、その排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。
＜両面印刷機構の説明＞
このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、両面印刷機構としての反転搬送部４７が設けられている。この反転搬送部４７は、排紙ローラ４５と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転搬送ローラ５０とを備えている。
【０１０５】
排紙ローラ４５は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ４５は、上記したように、排紙トレイ４６上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。
反転搬送パス４８は、排紙ローラ４５から画像形成位置の下方に配設される複数の反転搬送ローラ５０まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ４５の近くに配置されるとともに、その下流側端部が、反転搬送ローラ５０の近くに配置されている。
【０１０６】
フラッパ４９は、排紙パス４４と反転搬送パス４８との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ４５によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス４４に向かう方向から、反転搬送パス４８に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。
反転搬送ローラ５０は、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ５０が、反転搬送パス４８の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ５０が、レジストローラ１２の下方に配置されるように設けられている。
【０１０７】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送部４７が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ４３によって排紙パス４４から排紙ローラ４５に送られてくると、排紙ローラ４５は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ４６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ４５に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ４５は、逆回転するとともに、フラッパ４９が、用紙３が反転搬送パス４８に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス４８に搬送するようにする。なお、フラッパ４９は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４３から送られる用紙３を排紙ローラ４５に送る状態に切り換えられる。
【０１０８】
次いで、反転搬送パス４８に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ５０に搬送され、この反転搬送ローラ５０から、上方向に反転されて、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、所定のレジスト後に、画像形成位置に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に画像が形成される。
＜プロセスカートリッジの要部の構成＞
図２は、図１に示すレーザプリンタ１のプロセスカートリッジ１７の要部側断面図である。
【０１０９】
図２に示すように、プロセスカートリッジ１７の下側筐体５４は、転写ローラ３０を受け入れる転写ローラ受入部５５と、その転写ローラ受入部５５の上流側に配置され、用紙３を感光ドラム２７に向けて案内するための用紙案内部５６とを、連続して一体的に備えている。
転写ローラ受入部５５は、用紙３の搬送方向と直交する幅方向（以下、単に幅方向という。）に沿って断面凹状に形成されており、転写ローラ３０は、その凹状とされた転写ローラ受入部５５に受け入れられ、感光ドラム２７の下方においてその感光ドラム２７と接触状に対向配置された状態で、この転写ローラ受入部５５内において回転可能に支持されている。
【０１１０】
用紙案内部５６は、後端部（用紙３の搬送方向上流側となる端部、以下同じ。）から前端部（用紙３の搬送方向下流側となる端部、以下同じ。）に向かってわずかに上方に傾斜する略平板状に形成されており、第１案内部材７１および第２案内部材７２を保持する保持部５７と、リブ部材５８が設けられる導入部５９とを、連続して一体的に備えている。
保持部５７は、転写ローラ受入部５５に対して固定され、その前端部が、転写ローラ受入部５５の後端部と連続し、その後端部が、導入部５９の前端部と連続するように形成されている。保持部５７の後端部には、第１案内部材７１を保持するための段差部６１が設けられている。この段差部６１は、下方に向かって窪む断面略Ｌ字状の段差として形成されており、上流側から搬送される用紙３が引っ掛からないように、その段差の高さが、第１案内部材７１の厚みと同一またはそれ以上になるように設定されている。
【０１１１】
導入部５９は、図２に示すように、その前端部が、保持部５７の後端部と連続し、その後端部が、レジストローラ１２の側方近傍に延びるように形成されている。この導入部５９には、リブ部材５８が設けられている。リブ部材５８は、下側筐体５４の補強および用紙搬送時の摩擦抵抗低減を目的として形成され、板状をなし、用紙３の搬送方向に沿って導入部５９に上下方向に沿って立設されており、導入部５９の上面において、用紙３の幅方向に沿って互いに所定間隔を隔てて複数形成されている。また、各リブ部材５８の前端部は、段差部６１の後端部、すなわち、段差を形成している高い面と低い面とのうち高い面の方の高さと略同じ高さで設けられている。
【０１１２】
そして、このプロセスカートリッジ１７では、保持部５７に、第１案内部材７１および第２案内部材７２が支持されている。
第１案内部材７１および第２案内部材７２は、それぞれ、可撓性を有する絶縁性材料、たとえば、ポリエチレンテレフタレートなどの樹脂からなり、プレス加工により略矩形状のフィルム部材として形成されている。
【０１１３】
第１案内部材７１は、上流側から下流側に向かって上方に傾斜するように、その後端部である第１基端部７３が、保持部５７の段差部６１の段差面に位置固定されている。第１案内部材７１は、第１基端部７３から感光ドラム２７に向けて伸張されており、第１案内部材７１の上面が、用紙３を感光ドラム２７に向けて案内するための第１案内面７１Ａを構成している。第１案内部材７１の前端部である第１先端部７４は、転写位置の上流側における保持部５７の前端部上方で、感光ドラム２７に近接している。第１案内部材７１は、０．１００〜０．２００ｍｍ程度、より好ましくは０．１２５ｍｍの厚みに形成されている。
【０１１４】
第２案内部材７２は、上流側から下流側に向かって上方に傾斜するように、その後端部である第２基端部７５が、第１案内部材７１の第１基端部７３よりも下流側において、保持部５７の前端部の上面に位置固定されている。第２案内部材７２は、第２基端部７５から感光ドラム２７に向けて伸張されており、第２案内部材７２の上面が、用紙３を感光ドラム２７に向けて案内するための第２案内面７２Ａを構成している。第２案内部材７２の前端部である第２先端部７６は、転写位置と第１案内部材７１の第１先端部７４との間で、感光ドラム２７に近接している。第２案内部材７２は、０．０７５〜０．１２５ｍｍ程度、より好ましくは０．１００ｍｍの厚みに形成されている。
【０１１５】
第１案内部材７１および第２案内部材７２は、それぞれ、プレス加工において先に裁断刃と接触する側の面を表面、その反対側の面を裏面とした場合に、その表面、つまり、プレス加工のだれ面が、用紙３と接触する上面（第１案内面７１Ａおよび第２案内面７２Ａ）となるように配置され、その裏面が保持部５７の上面と対向する下面となるように配置されている。
【０１１６】
第１案内面７１Ａの第１先端部７４の端縁および第２案内面７２Ａの第２先端部７６の端縁は、それぞれ、感光ドラム２７と転写ローラ３０との接触位置（転写位置）と、互いに対向配置される２つのレジストローラ１２の接触位置とを結ぶ線分Ｌに対して、上側に配置されている。
第１案内部材７１および第２案内部材７２は、図３（ａ）に示すように、用紙３の搬送方向と直交する幅方向、すなわち、感光ドラム２７の軸方向に平行する方向に連続して形成されていてもよい。また、第１案内部材７１および第２案内部材７２は、図３（ｂ）に示すように、用紙３の搬送方向と直交する幅方向に所定間隔を隔てて並列状に複数設けられることにより、分割して形成されていてもよい。
【０１１７】
第１案内部材７１は、第１先端部７４の撓みを利用して、感光ドラム２７に対する用紙３の前端の当接位置を設定することができ、感光ドラム２７と用紙３との接触角度θ１が、θ１＜９０°となるように案内可能な位置に、設けられている。また、第２案内部材７２は、第２先端部７６の撓みを利用して、感光ドラム２７に対する用紙３の前端の当接位置を設定することができ、感光ドラム２７と用紙３との接触角度θ２が、θ２＜９０°となるように案内可能な位置に、設けられている。θ１とθ２とは、θ１＞θ２となるように、第１案内部材７１および第２案内部材７２の保持部５７に対する傾斜角度が設定されている。
【０１１８】
第１案内部材７１は、用紙３の搬送方向と平行する方向のヤング率Ｅ1と、感光ドラム２７の軸方向と平行する方向で、かつ第１案内部材７１の最も広い面（上面または下面）に垂直な向きの断面二次モーメントＩ1との積Ｅ1Ｉ1が、３．４９×１０-5≦Ｅ1Ｉ1≦１．１８×１０-3の範囲となるように形成されている。第２案内部材７２は、用紙３の搬送方向と平行する方向のヤング率Ｅ2と、感光ドラム２７の軸方向と平行する方向で、かつ第２案内部材７２の最も広い面（上面または下面）に垂直な向きの断面二次モーメントＩ2との積Ｅ2Ｉ2が、３．４９×１０-5≦Ｅ2Ｉ2≦１．１８×１０-3の範囲となるように形成されている。
【０１１９】
第１案内面７１Ａの第１先端部７４から第１基端部７３までの長さは、第２案内面７２Ａの第２先端部７６から第２基端部７５までの長さよりも、長く形成されている。また、第２案内面７２Ａの第２先端部７６は、第１案内面７１Ａの、第１案内面７１Ａに案内される用紙３が第１案内部材７１を押圧する方向（下方）の投影面よりも下流側に位置している。そして、上記のように、第１案内部材７１の方が第２案内部材７２よりも厚く形成されることにより、第１案内部材７１の断面二次モーメントＩ1は、第２案内部材７２の断面二次モーメントＩ2よりも、大きく設定されている。
【０１２０】
ただし、第１案内部材７１の断面二次モーメントＩ1を、第２案内部材７２の断面二次モーメントＩ2よりも大きく設定するための方法としては、上記のように、第１案内部材７１を第２案内部材７２よりも厚く形成するような方法に限らず、たとえば、第１案内部材７１の幅方向の長さを第２案内部材７２の幅方向の長さよりも長く形成するような方法であってもよい。
【０１２１】
第１案内部材７１の保持部５７に対する傾斜角度θ３（図５（ｃ）参照）は、３０〜４５°であって、３０°程度が好ましい。第２案内部材７２の保持部５７に対する傾斜角度θ４（図５（ｃ）参照）は、１０〜４０°であって、２０°程度が好ましい。第２案内部材７２の保持部５７に対する傾斜角度θ４が、第１案内部材７１の保持部５７に対する傾斜角度θ３よりも小さく設定されることにより、第１案内部材７１の第１先端部７４および第１基端部７３を結ぶ平面７７と、第２案内部材７２の第２先端部７６および第２基端部７５を結ぶ平面７８とが、第１基端部７３の上流側で交差している。
【０１２２】
次に、このようなプロセスカートリッジ１７において、薄い用紙３および厚い用紙３を転写位置に案内する動作について詳述する。なお、この実施形態においては、普通の厚さの用紙３（普通紙）の１平方メートル当たりの重さを７５〜１０５ｇ／ｍ2とした場合に、このような普通紙や、１平方メートル当たりの重さが５６〜７５ｇ／ｍ2の用紙（たとえば、トレーシングペーパなど）を薄い用紙とし、１平方メートル当たりの重さが１０５〜２００ｇ／ｍ2以上の用紙（たとえば、はがきなど）を厚い用紙として説明する。
＜薄い用紙を転写位置に案内する動作の説明＞
図４および図５には、薄い用紙３を転写位置に案内する動作が段階的に示されている。図４（ａ）に示すように、このプロセスカートリッジ１７では、まず、薄い用紙３が搬送されてくると、その用紙３の前端が、第１案内部材７１の第１案内面７１Ａに沿って下流側に案内されて、第１案内面７１Ａの第１基端部７３から第１先端部７４に到達し、その後、感光ドラム２７における転写位置の上流側に当接するように案内される。
【０１２３】
しかし、薄い用紙３は、腰が弱いために、図４（ｂ）に示すように、その薄い用紙３の前端が感光ドラム２７に当接しても、第１案内部材７１の第１先端部７４は、あまり撓まずに、そのまま、用紙３は感光ドラム２７に密着した状態で、転写位置へ案内される。
その後、薄い用紙３は、図５（ａ）に示すように、その前端から転写位置の上流側において感光ドラム２７に密着し、その後端近傍まで、感光ドラム２７に密着した状態で転写位置へ案内される。そのため、薄い用紙３は、転写位置の上流側において、感光ドラム２７との間に隙間を形成せず、それらの間に放電が生じることを抑制することができる。その結果、薄い用紙３において、「ツキヌケ」と呼ばれる用紙３を貫通するような斑点状の放電模様が現われるのを防止することができる。
【０１２４】
なお、薄い用紙３が、その前端から後端まで第１案内部材７１により案内される間、用紙３の下面は、第２案内部材７２の第２案内面７２Ａに摺接して転写位置へ案内されてもよいし、第２案内部材７２の第２案内面７２Ａに摺接せずに転写位置へ案内されてもよい。
第２案内面７２Ａの第２先端部７６は、第１案内面７１Ａの、第１案内面７１Ａに案内される用紙３が第１案内部材７１を押圧する方向（下方）の投影面よりも下流側に位置している。そのため、薄い用紙３の後端が、第１案内面７１Ａの第１先端部７４を通過すると、図５（ｂ）および図５（ｃ）に示すように、薄い用紙３の後端は、第１案内面７１Ａの第１先端部７４から下方に落下し、第２案内面７２Ａの第２先端部７６により弾性的に受けられて、転写位置へ案内される。したがって、薄い用紙３の後端のばたつきを抑制し、その後端における転写不良を防止することができる。
＜厚い用紙を転写位置に案内する動作の説明＞
図６および図７には、厚い用紙３を転写位置に案内する動作が段階的に示されている。図６（ａ）に示すように、このプロセスカートリッジ１７では、まず、厚い用紙３が搬送されてくると、その用紙３の前端が、第１案内部材７１の第１案内面７１Ａに沿って下流側に案内されて、第１案内面７１Ａの第１基端部７３から第１先端部７４に到達し、その後、感光ドラム２７における転写位置の上流側に当接するように案内される。
【０１２５】
しかし、厚い用紙３は、腰が強いために、図６（ｂ）に示すように、その厚い用紙３の前端が感光ドラム２７と当接すると、第２案内部材７２は、用紙３の前端部が当接により向かう下方に対応して大きく撓み、厚い用紙３は、第１案内部材７１と第２案内部材７２とが当接または近接した状態で、第１案内部材７１および第２案内部材７２により転写位置へ案内される。
【０１２６】
そして、図２に示すように、第２案内部材７２は、その第２先端部７６および第２基端部７５を結ぶ平面７８が、第１案内部材７１の第１先端部７４および第１基端部７３を結ぶ平面７７と、第１基端部７３の上流側で交差するように配置されているので、用紙３が第１案内面７１Ａから第２案内面７２Ａに案内されると、第２案内部材７２が第１案内部材７１に対して平行に配置される場合と比べて、用紙３が第２案内面７２Ａと小さな角度で当接する。そうすると、第２案内面７２Ａの用紙３に対する抵抗力が小さくなり、用紙３が第２案内面７２Ａを強く押圧して、第２案内面７２Ａを、その厚い用紙３が向かう方向に対応して大きく撓ませることができる。
【０１２７】
そのため、図７（ａ）に示すように、厚い用紙３は転写位置へと比較的真っ直ぐ案内されるので、厚い用紙３が撓むことによる転写不良の発生を防止することができる。また、用紙３と第２案内面７２Ａとが当接したときの摩擦を低減できるので、第２案内面７２Ａの用紙３に対する摩擦により用紙３に振動が生じることを低減でき、その振動により生じる転写不良の発生を防止することもできる。
【０１２８】
なお、厚い用紙３は、薄い用紙３に比べて、感光ドラム２７との間に隙間があっても放電が発生しにくいので、厚い用紙３が転写位置へと比較的真っ直ぐ案内された場合でも、放電による放電模様が発生しにくい。
厚い用紙３は、その後、図７（ａ）に示すように、後端近傍まで転写位置へ案内された後、第１案内部材７１が大きく撓んで第２案内部材７２と当接または近接しているために、第１案内面７１Ａの第１先端部７４から第２案内面７２Ａの第２先端部７６へと連続的に受けられ、図７（ｂ）に示すように、転写位置へ案内される。したがって、厚い用紙３の後端のばたつきを抑制し、その後端における転写不良を防止することができる。
【０１２９】
このように、このプロセスカートリッジ１７では、可撓性が確保されるフィルム部材により形成された第１案内部材７１および第２案内部材７２を用いた簡単な構成で、薄い用紙３および厚い用紙３のいずれにおいても、転写不良を防止することができる。そして、このようなプロセスカートリッジ１７を備えたレーザプリンタ１で用紙に画像を形成することにより、安定した画像形成を達成することができる。
【０１３０】
ただし、第１案内部材７１および第２案内部材７２のうちの少なくとも一方は、たとえば、スポンジなどのフィルム部材以外の他の可撓性部材により形成されていてもよい。
第１案内部材７１の断面二次モーメントＩ1は、第２案内部材７２の断面二次モーメントＩ2よりも、大きく設定されているので、第１案内部材７１が第２案内部材７２よりも腰が強い。したがって、薄い用紙３を案内する場合において、薄い用紙３の前端を、より腰が強い第１案内部材７１により、感光ドラム２７に対してなるべく近い位置へ案内することができる。そのため、薄い用紙３に放電による放電模様が発生することを、より一層防止することができる。
【０１３１】
第２案内部材７２は、第１案内部材７１よりも腰が弱いので、第２案内面７２Ａが用紙３を感光ドラム２７側に押圧する力を比較的弱くし、第２案内面７２Ａに対する用紙３の摩擦を比較的小さくすることができる。そのため、厚い用紙３は転写位置へとより真っ直ぐ案内されるので、厚い用紙３が撓むことによる転写不良の発生をより一層防止することができる。また、第２案内部材７２の用紙３に対する摩擦により用紙３に振動が生じて転写不良が発生することを、より一層防止することができる。
【０１３２】
第１案内面７１Ａの第１先端部７４から第１基端部７３までの長さは、第２案内面７２Ａの第２先端部７６から第２基端部７５までの長さよりも、長く形成されているが、第２案内面７２Ａは、第１案内面７１Ａよりも転写位置に近い位置に配置されるので、第１案内面７１Ａよりも短く形成されていても、その第２先端部７６を感光ドラム２７に十分に近接させることができる。したがって、用紙３を転写位置へ円滑に案内することができる。
【０１３３】
また、第１案内部材７１のヤング率Ｅ1と断面二次モーメントＩ1との積Ｅ1Ｉ1が、３．４９×１０-5≦Ｅ1Ｉ1≦１．１８×１０-3の範囲であり、第２案内部材７２のヤング率Ｅ2と断面二次モーメントＩ2との積Ｅ2Ｉ2が、３．４９×１０-5≦Ｅ2Ｉ2≦１．１８×１０-3の範囲であるので、第１案内部材７１および第２案内部材７２は、それぞれ、用紙３の厚みに応じて良好に撓むことができる。したがって、用紙３を転写位置へ円滑に案内することができる。
【０１３４】
第１案内部材７１によって案内される用紙３と感光ドラム２７との接触角度θ１が９０°であると、用紙３が感光ドラム２７に接触したときには、その前端がジャムとなり、また、接触角度θ１が９０°を超えると、接触部分に対して転写位置の反対側に案内されるようになる。しかし、第１案内部材７１は、用紙３と感光ドラム２７との接触角度θ１が、θ１＜９０°となるように案内可能な位置に設けられている。そのため、用紙３が感光ドラム２７に接触したときには、用紙３と感光ドラム２７との接触角度θ１が、９０°未満となるように案内されるので、用紙３を転写位置へ向けて円滑に案内することができる。
【０１３５】
しかも、第１案内面７１Ａおよび第２案内面７２Ａがプレス加工のだれ面とされるので、用紙３を、第１案内面７１Ａおよび第２案内面７２Ａの端縁に引っ掛けることなく、円滑に案内することができる。
すなわち、第１案内部材７１および第２案内部材７２を、プレス加工によって形成すると、図８に示すように、だれ面とされる表面６３と反対側の裏面６４の端部６５が、プレス成形時に、裁断刃の剪断力により裁断され、突起状（バリ）となる。そして、そのような裏面６４を、用紙３と接触する上面（第１案内面７１Ａおよび第２案内面７２Ａ）として配置すると、その突起状の端部６５（バリ）に用紙３が引っ掛かり、円滑な搬送を図ることができない。
【０１３６】
しかし、このプロセスカートリッジ１７では、上記したように、プレス加工のだれ面とされる表面６３が上面、それとは反対側の裏面６４が下面とされ、その下面が保持部５７の上面と対向するように、つまり、裏面６４が用紙３と接触しないように、配置されているので、用紙３を、そのような裏面６４の端縁６５に引っ掛けることなく、円滑に案内することができる。
【０１３７】
また、転写ローラ３０がプロセスカートリッジ１７に備えられているので、第１案内部材７１および第２案内部材７２と、転写位置との相対位置を精度よく保持することができる。そのため、薄い用紙３および厚い用紙３のいずれにおいても、転写不良が発生することを、より一層防止することができる。
第１案内面７１Ａの第１先端部７４の端縁は、感光ドラム２７と転写ローラ３０との接触位置と、２つのレジストローラ１２の接触位置とを結ぶ線分Ｌに対して、上側に配置されているので、用紙３を、感光ドラム２７の回転方向における転写位置の上流側に向かって案内することができる。そのため、薄い用紙３の放電による放電模様の発生を、確実に防止することができる。
【０１３８】
第１案内部材７１および第２案内部材７２は、樹脂フィルムなどの絶縁性材料から形成されているので、感光ドラム２７からの用紙３を介する導電を防止することができる。そのため、トナー像の確実な転写を達成することができる。
また、第１案内部材７１の第１基端部７３および第２案内部材７２の第２基端部７５を筐体５１に位置固定することにより、感光ドラム２７、第１案内部材７１および第２案内部材７２を筐体５１で一体的に保持することができるので、感光ドラム２７に対する第１案内面７１Ａと第２案内面７２Ａとの確実な配置を達成することができる。
【０１３９】
上記した図３（ｂ）で示すように、第１案内部材７１および第２案内部材７２を、幅方向において、分割して形成した場合には、第１案内部材７１および第２案内部材７２における用紙搬送時の摩擦抵抗を低減することができ、円滑な案内を達成することができる。
＜変形例＞
図９は、第１案内部材７１および第２案内部材７２の他の構成を示す概略平面図である。この図９に示す第１案内部材７１および第２案内部材７２には、それぞれ、第１先端部７４および第２先端部７６に、用紙３の搬送方向に直交する幅方向において略等間隔を隔てて並列状に複数の切れ目６６が形成されている。各切れ目６６は、用紙３の搬送方向に沿って、第１先端部７４の端縁または第２先端部７６の端縁から、第１基端部７３または第２基端部７５（図２参照）に向かう途中まで延びている。
【０１４０】
このような複数の切れ目６６が形成されることによって、第１案内部材７１および第２案内部材７２に皺を生じることなく、第１案内部材７１および第２案内部材７２を保持部５７（図２参照）に対して精度良く取り付けることができる。
すなわち、第１案内部材７１および第２案内部材７２は、厚さが薄いうえに、幅方向に細長く形成されているので、保持部５７に対して、第１案内部材７１および第２案内部材７２の幅方向両端部を位置合わせして取り付ける（貼り付ける）と、第１案内部材７１および第２案内部材７２の幅方向中央部の位置にずれが生じてしまう。また、保持部５７に対して、第１案内部材７１および第２案内部材７２の幅方向一端部を位置合わせして、その幅方向一端部から幅方向他端部に向けて順に取り付けていくと、第１案内部材７１および第２案内部材７２の幅方向中央部の位置ずれを回避することができるが、第１案内部材７１および第２案内部材７２に皺が生じやすいという不具合がある。この実施形態の第１案内部材７１および第２案内部材７２では、複数の切れ目６６が形成されているので、第１案内部材７１および第２案内部材７２を保持部５７に対して幅方向一端部から順に取り付けていくときに生じる皺を、各切れ目６６で吸収することができる。そのため、第１案内部材７１および第２案内部材７２に皺を生じることなく、第１案内部材７１および第２案内部材７２を保持部５７に対して精度良く取り付けることができる。
【０１４１】
また、第１案内部材７１の第１先端部７４および第２案内部材７２の第２先端部７６が、切れ目６６によって、幅方向において複数の部分に分割されるので、幅方向に狭い用紙３の搬送時に、第１案内部材７１および第２案内部材７２を用紙３と接触する部分だけで撓ませることができる。そのため、幅狭な用紙３を連続搬送した場合に、用紙３と接触する部分の撓みに伴なって、第１案内部材７１および第２案内部材７２の全体にくせが付くのを防止することができ、第１案内部材７１および第２案内部材７２の耐久信頼性の向上を図ることができる。
【０１４２】
なお、切れ目６６は、第１案内部材７１の第１先端部７４または第２案内部材７２の第２先端部７６に、１つ（１本）だけ形成されていてもよい。また、複数の切れ目６６が形成される場合に、複数の切れ目６６の各間の間隔が、必ずしも幅方向において略等間隔に形成されなければならないわけではなく、互いに相違する間隔に形成されてもよい。たとえば、レーザプリンタ１で使用可能な用紙３の各種サイズに合わせて、第１案内部材７１の第１先端部７４または第２案内部材７２の第２先端部７６において、その第１案内部材７１上または第２案内部材７２上を搬送される各種サイズの用紙３の幅方向両端縁に対向する位置に、それぞれ切れ目６６が形成されていてもよい。この場合、用紙３の搬送時に、より確実に、第１案内部材７１または第２案内部材７２を用紙３と接触する部分だけで撓ませることができる。
【０１４３】
図１０は、第１案内部材７１および第２案内部材７２の他の構成を示す概略平面図である。この図１０において、上述の図９に示す各部に対応する部分には、図９の場合と同一の参照符号を付して示し、以下では、その部分についての詳細な説明を省略する。
図１０に示す第１案内部材７１および第２案内部材７２では、各切れ目６６の第１基端部７３側または第２基端部７５側（図２参照）の端部に分裂防止部６７が形成されている。この分裂防止部６７は、各切れ目６６の端部において、平面視略円形状の孔（空間）として形成され、用紙３の搬送方向に沿って、第１案内部材７１および第２案内部材７２の用紙３に接触する上面からその反対側の下面まで貫通している。
【０１４４】
これによって、第１案内部材７１および第２案内部材７２が各切れ目６６の端部から裂けるのを防止することができる。
図１１（ａ）ないし（ｄ）は、第１案内部材７１および第２案内部材７２の他の構成を示す概略平面図である。これら図１１（ａ）ないし（ｄ）に示す第１案内部材７１および第２案内部材７２には、それぞれ、第１先端部７４および第２先端部７６に、複数のスリット状の切り込み部６８が、用紙３の搬送方向に直交する幅方向において略等間隔を隔てて並列状に形成されている。各切り込み部６８は、用紙３の搬送方向に沿って、第１先端部７４の端縁または第２先端部７６の端縁から、第１基端部７３または第２基端部７５（図２参照）に向かう途中まで延びている。
【０１４５】
このような複数の切り込み部６８が形成されることによって、切れ目６６が形成される場合と同様に、第１案内部材７１および第２案内部材７２に皺を生じることなく、第１案内部材７１および第２案内部材７２を保持部５７に対して精度良く取り付けることができる。また、幅狭な用紙３を連続搬送した場合に、用紙３と接触する部分の撓みに伴なって、第１案内部材７１および第２案内部材７２の全体にくせが付くのを防止することができ、第１案内部材７１および第２案内部材７２の耐久信頼性の向上を図ることができる。
【０１４６】
そのうえ、切り込み部６８は、切れ目６６とは異なり、用紙３の搬送方向に直交する方向に幅を有しているので、第１案内部材７１および第２案内部材７２を保持部５７に取り付けるときに、第１案内部材７１および第２案内部材７２の切り込み部６８を挟んで対向する部分が互いに重なるのを防止することができる。
なお、各切り込み部６８は、図１１（ａ）に示すように、平面視略矩形状に形成されていてもよいし、図１１（ｂ）に示すように、平面視略Ｖ字状に形成されていてもよいし、図１１（ｃ）に示すように、平面視略Ｕ字状に形成されていてもよい。
【０１４７】
各切り込み部６８が平面視略矩形状または平面視略Ｕ字状に形成されていれば、第１案内部材７１および第２案内部材７２が、各切り込み部６８の第１基端部７３側または第２基端部７５側（図２参照）の端部から裂けるのを防止することができる。
また、各切り込み部６８が平面視略Ｖ字状に形成されていれば、第１案内部材７１および第２案内部材７２の切り込み部６８を挟んで対向する部分が後端側から前端側に向かって次第に離れるので、第１案内部材７１および第２案内部材７２を保持部５７に取り付けるときに、第１案内部材７１および第２案内部材７２の切り込み部６８を挟んで対向する部分が互いに重なるのを一層防止することができる。
【０１４８】
この場合、図１１（ｄ）に示すように、切り込み部６８の第１基端部７３側または第２基端部７５側の端部に分裂防止部６９が形成されるのがより好適である。分裂防止部６９は、各切り込み部６８の端部において、平面視略円形状の孔（空間）として形成され、用紙３の搬送方向に沿って、第１案内部材７１および第２案内部材７２の用紙３に接触する上面からその反対側の下面まで貫通している。このような分裂防止部６９が形成されることにより、第１案内部材７１および第２案内部材７２が各切り込み部６８の最深部から裂けるのを防止することができる。
【０１４９】
また、切り込み部６８は、第１案内部材７１の第１先端部７４または第２案内部材７２の第２先端部７６に、１つ（１本）だけ形成されていてもよい。また、複数の切り込み部６８が形成される場合に、複数の切り込み部６８の各間の間隔が、必ずしも幅方向において略等間隔に形成されなければならないわけではなく、互いに相違する間隔に形成されてもよい。たとえば、レーザプリンタ１で使用可能な用紙３の各種サイズに合わせて、第１案内部材７１の第１先端部７４または第２案内部材７２の第２先端部７６において、その第１案内部材７１上または第２案内部材７２上を搬送される各種サイズの用紙３の幅方向両端縁に対向する位置に、それぞれ切り込み部６８が形成されていてもよい。この場合、用紙３の搬送時に、より確実に、第１案内部材７１または第２案内部材７２を用紙３と接触する部分だけで撓ませることができる。
【０１５０】
図１２は、第１案内部材７１および第２案内部材７２の他の構成を示す斜視図である。
この図１２では、第１案内部材７１および第２案内部材７２は、可撓性を有する絶縁性材料、たとえば、ポリエチレンテレフタレートなどの樹脂からなり、プレス加工により略長方形状のフィルム部材として形成された１枚の板状部材８０により構成されている。
板状部材８０は、その長手方向が幅方向に沿うようにして、その短手方向の後端部である基端部８３側の下面が、図２に示す保持部５７の上面後端部に沿って位置固定される。板状部材８０の短手方向の前端部である先端部８４は、転写位置に対して上流側で感光ドラム２７に近接するように配置される。
【０１５１】
板状部材８０の先端部８４には、その端縁から短手方向に沿って基端部８３に向かう途中まで延びる切れ目８１が幅方向に沿って複数形成されることにより、幅方向に沿って複数の先端片８２が形成されている。
複数の先端片８２は、その後端部から前端部までの長さが、幅方向に沿って交互に異なる長さに形成されている。そして、前端部（第１先端部７４）から後端部（第１基端部７３）までの長さが短い方の先端片８２が、第１案内部材７１を構成し、前端部（第２先端部７６）から後端部（第２基端部７５）までの長さが長い方の先端片８２が、第２案内部材７２を構成している。第１案内部材７１の上面は、第１案内面７１Ａを構成し、第２案内部材７２の上面は、第２案内面７２Ａを構成している。したがって、１つの板状部材８０を用いて、簡単に、第１案内部材７１および第２案内部材７２を形成することができる。
【０１５２】
第１案内部材７１および第２案内部材７２は、切れ目８１の後端部端縁を中心に、用紙３が第１案内部材７１および第２案内部材７２を押圧する方向と反対方向（上方）へ異なる角度で屈曲されている。板状部材８０の基端部８３が短手方向に延びる方向に対する第１案内部材７１の傾斜角度、すなわち第１案内部材７１の保持部５７に対する傾斜角度θ３は、３０〜４５°、より好ましくは３０°程度である。板状部材８０の基端部８３が短手方向に延びる方向に対する第２案内部材７２の傾斜角度、すなわち第２案内部材７２の保持部５７に対する傾斜角度θ４は、１０〜４０°、より好ましくは２０°程度であって、第１案内部材７１の保持部５７に対する傾斜角度θ３よりも小さい。
【０１５３】
このように、第２案内部材７２の保持部５７に対する傾斜角度θ４が、第１案内部材７１の保持部５７に対する傾斜角度θ３よりも小さく設定されることにより、第１案内部材７１の第１先端部７４および第１基端部７３を結ぶ平面と、第２案内部材７２の第２先端部７６および第２基端部７５を結ぶ平面とが、第１基端部７３、すなわち切れ目８１の後端部側端縁を結ぶ直線８５上で交差している。したがって、上述の実施形態に係る第１案内部材７１および第２案内部材７２と同様の作用により、薄い用紙３および厚い用紙３のいずれにおいても、転写不良を防止することができる。
【０１５４】
図１３は、第１案内部材７１および第２案内部材７２の他の構成を示す側面図である。
図１３では、第１案内部材７１および第２案内部材７２が、たとえば、スポンジなどの可撓性部材７０により、一体的に形成されている。すなわち、可撓性部材７０は、その下面が、図２に示す保持部５７の上面と対向するように配置され、その上面に、第１案内面７１Ａと第２案内面７２Ａとが異なる傾斜角度で形成されている。可撓性部材７０の第１案内面７１Ａを形成する部分が第１案内部材７１を構成し、第２案内面７２Ａを形成する部分が第２案内部材７２を構成している。
【０１５５】
第１案内面７１Ａの第１先端部７４および第１基端部７３を結ぶ平面７７と、第２案内面７２Ａの第２先端部７６および第２基端部７５を結ぶ平面７８とは、第１基端部７３の上流側で交差している。したがって、上述の実施形態に係る第１案内部材７１および第２案内部材７２と同様の作用により、薄い用紙３および厚い用紙３のいずれにおいても、転写不良を防止することができる。
【０１５６】
なお、上記実施形態および上記変形例においては、転写ローラ３０、第１案内部材７１および第２案内部材７２がプロセスカートリッジ１７に設けられていたが、これに限られるものではなく、本体ケーシング２側に設けられていてもよい。
また、上記変形例においても、請求項記載の範囲内において、上記実施形態と同様の物性（断面二次モーメント、長さ、ヤング率と断面二次モーメントの積、材料など）や配置態様（用紙と感光ドラムとの接触角度、プレス加工によるだれ面の向きなど）を組み合わせて実施することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１５７】
【図１】本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタのプロセスカートリッジの要部側断面図である。
【図３】第１案内部材および第２案内部材の概略平面図であって、（ａ）は、第１案内部材および第２案内部材が幅方向において連続している態様、（ｂ）は、第１案内部材および第２案内部材が幅方向において分割されている態様である。
【図４】薄い用紙を転写位置に案内する動作を段階的に示す概略側断面図であって、（ａ）は、薄い用紙の前端が第１案内面の第１先端部に到達した態様、（ｂ）は、薄い用紙の前端部が感光ドラムに密着した態様である。
【図５】薄い用紙を転写位置に案内する動作を段階的に示す概略側断面図であって、（ａ）は、薄い用紙の後端部が感光ドラムに密着した態様、（ｂ）は、薄い用紙の後端が第２案内面の第２先端部により弾性的に受けられた態様、（ｃ）は、薄い用紙の後端部が転写位置へ案内される態様である。
【図６】厚い用紙を転写位置に案内する動作を段階的に示す概略側断面図であって、（ａ）は、厚い用紙の前端が第１案内面の第１先端部に到達した態様、（ｂ）は、厚い用紙の前端部が感光ドラムに当接した態様である。
【図７】厚い用紙を転写位置に案内する動作を段階的に示す概略側断面図であって、（ａ）は、厚い用紙の後端部が感光ドラムに当接した態様、（ｂ）は、厚い用紙の後端部が転写位置へ案内される態様である。
【図８】第１案内部材および第２案内部材の前端部の要部側断面図である。
【図９】第１案内部材および第２案内部材の他の構成（切れ目が形成される態様）を示す概略平面図である。
【図１０】第１案内部材および第２案内部材の他の構成（切れ目の端部に分裂防止部が形成される態様）を示す概略平面図である。
【図１１】第１案内部材および第２案内部材の他の構成（切り込み部が形成される態様）を示す概略平面図であり、（ａ）は、切り込み部が平面視略矩形状に形成される態様、（ｂ）は、平面視略Ｖ字状に形成される態様、（ｃ）は、平面視略Ｕ字状に形成される態様、（ｄ）は、平面視略Ｖ字状の切り込み部の端部に分裂防止部が形成される態様である。
【図１２】第１案内部材７１および第２案内部材７２の他の構成（第１案内部材および第２案内部材が板状部材から一体的に構成される態様）を示す斜視図である。
【図１３】第１案内部材７１および第２案内部材７２の他の構成（第１案内部材および第２案内部材がスポンジ部材から一体的に構成される態様）を示す側面図である。
【図１４】従来のプロセスカートリッジでの用紙の搬送状態を段階的に示す概略側断面図であって、（ａ）は、用紙の前端が案内部材の先端部に到達した態様、（ｂ）は、用紙の前端部が感光ドラムに密着した態様である。
【図１５】従来のプロセスカートリッジでの用紙の搬送状態を段階的に示す概略側断面図であって、（ａ）は、用紙の後端部が感光ドラムに密着した態様、（ｂ）は、用紙の後端が案内部材の先端部から下方に落下した態様、（ｃ）は、用紙の後端部が転写位置へ案内される態様である。
【符号の説明】
【０１５８】
１      レーザプリンタ
３      用紙
１７    プロセスカートリッジ
２７    感光ドラム
３０    転写ローラ
６６    切れ目
６７    分裂防止部
６８    切り込み部
６９    分裂防止部
７１    第１案内部材
７１Ａ  第１案内面
７２    第２案内部材
７２Ａ  第２案内面
７３    第１基端部
７４    第１先端部
７５    第２基端部
７６    第２先端部
７７    第１先端部および第１基端部を結ぶ平面
７８    第２先端部および第２基端部を結ぶ平面
８０    板状部材
８１    切れ目
８２    先端片
８３    基端部
８４    先端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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