(57)【要約】【課題】  光ファイバ同士を接続する際に、光ファイバケーブル内に遊挿された光ファイバに損傷を与えることなく、安全に光ファイバを口出しできる光ファイバケーブルの端末処理方法を提供すること。【解決手段】  光ファイバケーブルＡの所要位置に被覆層６を環状に取り除いて連通孔１a内に充填されたジェリー３を排出させる部分を作る。次いで、光ファイバ２を被覆しているＵＶ硬化樹脂よりもヤング率の低い部材でもって構成された筒体８を、光ファイバケーブルＡの端末から所要深さ挿通し、筒体８の先部が連通孔１ａに残るように、所要位置から光ファイバケーブルＡの端末に亘って保護層１等を除去し、光ファイバ２を筒体８で保護しながら露出する。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連通孔を内部に設けて管状に形成された金属からなる保護層と、前記連通孔に遊挿されＵＶ硬化樹脂で被覆された光ファイバと、を備えて構成された光ファイバケーブルの端末処理方法であって、
前記ＵＶ硬化樹脂よりもヤング率の低い部材でもって構成され前記連通孔に挿通可能に形成した筒体を、前記光ファイバが前記筒体内に挿通するように前記光ファイバケーブルの端末から所要深さ挿通する筒体挿通工程と、
前記筒体挿通工程で挿通した前記筒体の先部が前記連通孔に残るように、所要位置から前記光ファイバケーブルの端末に亘って前記保護層を除去し、前記光ファイバを前記筒体で保護しながら露出する筒体露出工程と、
を有したことを特徴とする光ファイバケーブルの端末処理方法。
【請求項２】
前記光ファイバケーブルは、前記保護層の上層に被覆した被覆層を備えると共に前記連通孔に充填されたジェリーを備えて構成され、
前記筒体露出工程は、前記保護層と共に前記被覆層も除去することを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブルの端末処理方法。
【請求項３】
前記光ファイバケーブルは、前記保護層が周方向にｎ分割されてなり、
前記筒体挿通工程の前に前記被覆層を所要位置で所要長さに亘って除去する被覆層除去工程を有し、前記筒体挿通工程は、その被覆層除去工程で除去された部位から前記ジェリーをオーバーフローさせながら前記筒体を前記光ファイバケーブルの端末から所要深さ挿通することを特徴とする請求項２記載の光ファイバケーブルの端末処理方法。
【請求項４】
前記筒体挿通工程の前に前記光ファイバケーブルの端末の前記光ファイバに線材を固着する線材取り付け工程を有し、
前記筒体挿通工程は、前記線材を前記筒体に挿通すると共に、前記線材を引っ張って前記光ファイバを張架した状態で、前記筒体を前記光ファイバケーブルの端末から所要深さ挿通することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項記載の光ファイバケーブルの端末処理方法。
【請求項５】
前記筒体露出工程の後に前記線材と前記光ファイバとの固着部を切除して前記線材を除去すると共に前記筒体を抜去して前記光ファイバを所要長さに亘って露出する口出し工程を有したことを特徴とする請求項４記載の光ファイバケーブルの端末処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブルの端末処理方法に関し、さらに詳しくは、光ファイバ同士を接続する際に、光ファイバを所要長さ口出しするために行われる光ファイバケーブルの端末処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバケーブルは、例えば、連通孔を内部に設けて管状に形成された金属からなる保護層と、前記連通孔に遊挿されＵＶ硬化樹脂で被覆された光ファイバと、を備えて構成されている。
【０００３】
このような光ファイバケーブルは、長距離に亘って敷設されるために、適宜、クロージャ、ジョイントボックス、中継器等を用いて光ファイバ同士を接続している。
このうち、クロージャは、例えば、光ケーブル端末から露出された金属製チューブ（環状の保護層）が挿入されると共に、この金属製チューブを解体して取り出した光ファイバ同士の接続部を余長とともに収納する耐圧、水密構造の接続部収納体を有したものが知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
この上記した光ファイバ同士を接続する際、光ファイバケーブルの端末を解体処理して、ケーブル端末から所要長さに亘って光ファイバを露出させる、所謂口出し作業を行っている（なお、上記した先行技術文献では、光ファイバ端末の解体処理を「引き出し」という文言で表現している。光ファイバをケーブル内から引き出すことは、反対側のケーブル端で端末処理ができなくなるため不可能である）。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１９３８６０（第２頁、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記した光ファイバの口出し作業は、従来から工具を用いて保護チューブを単純に切除している。
金属製チューブは、光ファイバを被覆しているＵＶ樹脂よりも硬いため、切除した端部に光ファイバが接触すると光ファイバが傷つくおそれがある。さらに切除した端部は、エッジが立っている場合があり、光ファイバが接触すると、さらに傷つきやすい。
【０００７】
したがって、光ファイバの接続作業時に、露出させた光ファイバがそのエッジに接触すると、外力に弱い光ファイバはすぐさま損傷してしまい、再度、口出し作業をする必要があった。このため、光ファイバの接続作業は熟練度を要していた。
【０００８】
そこで、本発明は、その光ファイバケーブル内に遊挿された光ファイバを損傷することなく、安全に、かつ容易に光ファイバを口出しできる光ファイバケーブルの端末処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために本発明にかかる光ファイバケーブルの端末処理方法は、下記の技術的手段を講じた。
すなわち、請求項１にかかる光ファイバケーブルの端末処理方法は、連通孔を内部に設けて管状に形成された金属からなる保護層と、前記連通孔に遊挿されＵＶ硬化樹脂で被覆された光ファイバと、を備えて構成された光ファイバケーブルの端末処理方法であって、前記ＵＶ硬化樹脂よりもヤング率の低い部材でもって構成され前記連通孔に挿通可能に形成した筒体を、前記光ファイバが前記筒体内に挿通するように前記光ファイバケーブルの端末から所要深さ挿通する筒体挿通工程と、前記筒体挿通工程で挿通した前記筒体の先部が前記連通孔に残るように、所要位置から前記光ファイバケーブルの端末に亘って前記保護層を除去し、前記光ファイバを前記筒体で保護しながら露出する筒体露出工程と、有したことを特徴とする。
請求項２にかかる光ファイバケーブルの端末処理方法は、請求項１において、前記光ファイバケーブルは、前記保護層の上層に被覆した被覆層を備えると共に前記連通孔に充填されたジェリーを備えて構成され、前記筒体露出工程は、前記保護層と共に前記被覆層も除去することを特徴とする。
請求項３にかかる光ファイバケーブルの端末処理方法は、請求項２において、前記光ファイバケーブルは、前記保護層が周方向にｎ分割されてなり、前記筒体挿通工程の前に前記被覆層を所要位置で所要長さに亘って除去する被覆層除去工程を有し、前記筒体挿通工程は、その被覆層除去工程で除去された部位から前記ジェリーをオーバーフローさせながら前記筒体を前記光ファイバケーブルの端末から所要深さ挿通することを特徴とする。
請求項４にかかる光ファイバケーブルの端末処理方法は、請求項１〜３の何れかにおいて、前記筒体挿通工程の前に前記光ファイバケーブルの端末の前記光ファイバに線材を固着する線材取り付け工程を有し、前記筒体挿通工程は、前記線材を前記筒体に挿通すると共に、前記線材を引っ張って前記光ファイバを張架した状態で、前記筒体を前記光ファイバケーブルの端末から所要深さ挿通することを特徴とする。
請求項５にかかる光ファイバケーブルの端末処理方法は、請求項４において、前記筒体露出工程の後に前記線材と前記光ファイバとの固着部を切除して前記線材を除去すると共に前記筒体を抜去して前記光ファイバを所要長さに亘って露出する口出し工程を有したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、光ファイバを被覆しているＵＶ硬化樹脂よりもヤング率の低い部材でもって構成された筒体を光ファイバが遊挿された連通孔に挿入して、光ファイバを保護しながら解体するから、解体作業時に、筒体が外力を吸収・緩衝して、光ファイバに損傷を与えることなく、安全に光ファイバが口出しできる。
【００１１】
また、ジェリーが充填され光ファイバケーブルの端末処理方法にあっては、被覆層を所要位置で所要長さ（例えば５ｃｍ〜１０ｃｍ）に亘って除去してから筒体を連通孔に挿入すると、連通孔内の充填されていたジェリーが筒体を挿入した体積分だけ、保護層の端部からジェリーが押出されると共に、この被覆層を取り除いた箇所で露出した保護層の分割面（周方向にｎ分割されて形成された分割面）からオーバーフローして筒体の挿入を極めてスムーズにするから、保護層内の連通孔に充填されたジェリーを効率よく排出させながら安全に口出し作業を行うことができる。
【００１２】
また、光ファイバの端末に線材を予め固着し、線材を介して光ファイバを張架しながら筒体の挿入を行うことにより、光ファイバが保護層の連通孔に接触することがなく、スムーズに筒体の挿入ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明にかかる光ファイバケーブルの端末処理方法の実施形態を、添付図面を参照しながら説明する。図中、符号Ａは光ファイバケーブルを示す。
【００１４】
まず、光ファイバケーブルＡの端末処理方法の実施形態を説明する前に、光ファイバケーブルＡの構成について説明する。
光ファイバケーブルＡは、海底に敷設されるものとして好適なものが例示されており、図１に示すように、光ファイバケーブルＡは、連通孔１ａを内部に設けて管状に形成されると共に３等配分割された金属からなる保護層１と、その連通孔１ａに遊挿され光を通すコア及びクラッドをＵＶ硬化樹脂で被覆した周知構造の光ファイバ２と、その連通孔１ａに充填され光ファイバ２を水走り（浸水）等から保護するジェリー３と、その保護層１の外周にその周方向に亘って複数本配設されケーブル長手方向に向かって螺旋状に撚られた抗張力体４（鋼線）と、その抗張力体４を被覆した薄肉円筒状の銅被５と、その銅被５を被覆した樹脂からなる被覆層６（絶縁体）とを備えて構成される。
【００１５】
なお、本実施の形態では、保護層１を周方向に３等配分割された光ファイバケーブルＡを例示しているが、２等配分割や４等配分割等、周方向にｎ分割（ｎは任意の数）された光ファイバケーブルＡでも本実施の形態の端末処理方法が適用できる。
【００１６】
次に、以上のように構成された光ファイバケーブルＡの端末処理方法について、図２〜図１１を参照しながら詳述する。
【００１７】
まず、光ファイバケーブルＡを中継器等と接続する際、必要とされる余長分を含めた所定の長さに光ファイバ２が口出しされるように、光ファイバケーブルＡの所要位置から端末に亘って被覆層６を切除して銅被５を露出させる（図２参照）。
【００１８】
次いで、被覆層６の切除位置から光ファイバケーブルＡ端末に向かって所要長さずれた位置から所要長さ（例えば５ｃｍ〜１０ｃｍ）に亘って銅被５を環状に切除して抗張力体４ａを露出させると共に光ファイバケーブルＡ端部の銅被５を切除して抗張力体４ｂを露出させる（被覆層除去工程：図３参照）。
【００１９】
次いで、切除された光ファイバケーブルＡ端部外周に露出した抗張力体４ｂを、光ファイバケーブルＡ端部の銅被５切除位置から光ファイバケーブルＡの端末に向かって漸次拡径するようにように曲げ拡げる（図４参照）。
そして、光ファイバケーブルＡの端末から露出した光ファイバ２の端末に線材７の端部を接着材で接着する（線材取り付け工程：図５参照）。
【００２０】
線材取り付け工程が終了したら、線材７に、光ファイバ２の被覆材であるＵＶ硬化樹脂よりもヤング率の低い軟質の部材で構成され連通孔１ａ内に挿通可能な所要径の筒体８（例えば、例えばＰＥチューブ、テフロンチューブ（テフロン：登録商標）等を通した後、その線材７を引っ張って光ファイバ２が直進性を維持するように張架した状態で、複数本の光ファイバ２が筒体内に挿通するように、光ファイバケーブルＡの端末から所要深さ筒体８を挿通する。
このとき、連通孔１ａに充填されていたジェリー３は、筒体８を挿入した体積分だけ、保護層の端部１ｂから外面にオーバーフローをする。さらに、銅被５を切除しているので、露出した抗張力体４ａの部分から、３等配分割された保護層１の夫々の分割面１ｂと、隣接した抗張力体４ａ同士の間隙を介して、保護層１の外面にオーバーフローするので、さらにスムーズに筒体８を挿入することが可能になる（筒体挿通工程：図６，７参照）。
【００２１】
筒体挿通工程が終了したら、銅被５が環状に切除された部分から光ファイバケーブルＡの端部に亘って被覆された銅被５を切除し、露出した抗張力体４を漸次拡径するように曲げ拡げる（図８参照）。
次いで、銅被５の切除位置と略揃うように抗張力体４と保護層１を切除して、光ファイバ２を筒体８で保護しながら露出する。なお、筒体８の先部は連通孔１ａに残っている（筒体露出工程：図９参照）。
【００２２】
そして、筒体露出工程の後に、筒体８を抜去する（図１０参照）
次いで、線材７と光ファイバ２との固着部は、接着剤を塗布しているので過度の応力がかかっている可能性があるので、光ファイバ２を所要長さに亘って切除して、光ファイバケーブルＡの端末処理の口出し作業を終了する（口出し工程：図１１参照）。
【００２３】
このように、本実施の形態にかかる光ファイバケーブルＡの端末処理方法によれば、光ファイバケーブルＡを解体する際に、筒体８で光ファイバ２を保護しながら口出しを行うため、光ファイバ２に損傷を与えることなく、安全に光ファイバ２を取り出すことができる。
【００２４】
このことを換言すれば、従来、光ファイバ２に損傷を与えずに光ケーブルを解体する作業は熟練を要するものであったが、本実施の形態にかかる光ファイバケーブルＡの端末処理方法を用いれば、光ファイバ２に損傷を与える危険が無くなったので、作業についてのスキルが低減されることになる。
【００２５】
以上、本実施の形態にかかる光ファイバケーブルＡの端末処理方法を説明したが、上述した実施形態は、本発明の好適な実施形態の一例を示すものであり、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２６】
たとえば、上記した光ファイバケーブルの構成は、海底に敷設されるもののうち、好適な一例を挙げたものであり、そのケーブルの構成は、保護層内に光ファイバ２が遊挿されているものであれば特に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施の形態にかかる光ファイバケーブルの端末処理方法に用いた光ファイバケーブルの拡大縦断面図である。
【図２】本実施の形態にかかる光ファイバケーブルの端末処理方法の工程図であり、光ファイバケーブルの側面を示す。
【図３】図２に続く光ファイバケーブルの端末処理方法の工程図である。
【図４】図３に続く光ファイバケーブルの端末処理方法の工程図である。
【図５】図４に続く光ファイバケーブルの端末処理方法の工程図である。
【図６】図５に続く光ファイバケーブルの端末処理方法の工程図である。
【図７】図６に続く光ファイバケーブルの端末処理方法の工程図である。
【図８】図７に続く光ファイバケーブルの端末処理方法の工程図である。
【図９】図８に続く光ファイバケーブルの端末処理方法の工程図である。
【図１０】図９に続く光ファイバケーブルの端末処理方法の工程図である。
【図１１】図１０に続く光ファイバケーブルの端末処理方法の工程図である。
【符号の説明】
【００２８】
Ａ  光ファイバケーブル
１  保護層
１ａ  連通孔
１ｂ  分割面
２  光ファイバ
３  ジェリー
４（４ａ、４ｂ）  抗張力体
５  銅被
６  被覆層
７  線材
８  筒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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