(57)【要約】【課題】  アクチュエータ用カバーに簡易な構成を付加することによりキャビテーション・エロージョン対して強い燃料噴射弁を提供する。【解決手段】  この燃料噴射弁は、噴射される高圧の燃料を供給するための高圧燃料通路１０と、燃料噴射時に前記高圧燃料通路１０と連通するとともに前記高圧の燃料のうち噴射に供されない燃料を燃料噴射弁の外部へと排出するための燃料リターン通路１２とを備える。また燃料噴射弁は、前記燃料リターン通路１２内に設けられたアクチュエータ４４と、同アクチュエータ４４が燃料と接触しないようシールするとともに同アクチュエータ４４の作動に応じて伸縮する蛇腹状のカバー５４とを備える。燃料噴射弁は、前記燃料リターン通路１２内の燃料中に発生する気泡が前記蛇腹状のカバー５４の表面近傍に滞留することを抑制する滞留抑制部材６０を備える。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射される高圧の燃料を供給するための高圧燃料通路と、燃料噴射時に前記高圧燃料通路と連通するとともに前記高圧の燃料のうち噴射に供されない燃料を燃料噴射弁の外部へと排出するための燃料リターン通路と、同燃料リターン通路内に設けられたアクチュエータと、同アクチュエータが燃料と接触しないようシールするとともに同アクチュエータの作動に応じて伸縮する蛇腹状のカバーとを備える燃料噴射弁において、
前記燃料リターン通路内の燃料中に発生する気泡が前記蛇腹状のカバーの表面近傍に滞留することを抑制する滞留抑制部材を備える
ことを特徴とする燃料噴射弁。
【請求項２】
前記滞留抑制部材は、前記蛇腹状のカバーにおいて前記燃料リターン通路側に突出する山部と同山部の間の谷部とのうち少なくとも同谷部に備えられる請求項１に記載の燃料噴射弁。
【請求項３】
前記滞留抑制部材は弾性材料からなる請求項１または２に記載の燃料噴射弁。
【請求項４】
前記滞留抑制部材は前記谷部の全周にわたって備えられる請求項２または３に記載の燃料噴射弁。
【請求項５】
前記アクチュエータは、ピエゾ素子により構成されるピエゾアクチュエータである請求項１〜４のいずれかに記載の燃料噴射弁。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内燃機関の燃料噴射弁に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばディーゼルエンジンに用いられるコモンレール式燃料噴射装置においては、電圧印加の有無により伸縮するピエゾ素子を積層して構成されるピエゾアクチュエータを備えた燃料噴射弁が採用されている。ピエゾアクチュエータは従来のソレノイドアクチュエータと比べて駆動力が大きく、かつ時間応答性が高い等の特性を有するため、より高い圧力の燃料噴射を実現することができる。ただしこうしたピエゾアクチュエータ（ピエゾ素子）は一般に、燃料と直接触れることで劣化し、ひいてはピエゾアクチュエータの作動障害を引き起こすおそれがある。そこで通常は、図６に示されるように、ピエゾアクチュエータ（以下、アクチュエータと称する）４４の外周面に蛇腹状のカバー５４を備える構成を採用することで、燃料がアクチュエータ４４に触れないようシールするとともに、アクチュエータ４４の作動に応じて伸縮するようにしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、こうしたディーゼルエンジンの燃料噴射弁では、図６に示されるように、コモンレールに蓄圧された高圧の燃料が高圧燃料通路１０を介して同燃料噴射弁の内部に供給される。こうして供給された高圧燃料は、その全てが燃焼室内に噴射されるのではなく、燃焼室内に噴射されない一部の燃料は、燃料リターン通路１２を介して燃料噴射弁の外部へと排出されるようになっている。このため燃料噴射が実行される際には、燃料リターン通路１２内に高圧燃料が侵入することによって燃料の圧力分布に大きな乱れ、すなわち圧力の脈動が生じる。その結果、燃料リターン通路１２内では、燃料圧力が高くなる部分と低くなる部分とが現れ、特に燃料の圧力が低くなって燃料の飽和蒸気圧を下回る部分では、液体状態の燃料の中から気泡が発生する。そして気泡が崩壊する際に発生する衝撃波が長期間にわたって繰り返して衝突することで、燃料リターン通路１２の内壁等に壊食（キャビテーション・エロージョン）が生じることがある。
【０００４】
しかも、このような燃料リターン通路１２内に上述した蛇腹状のカバー５４を備える燃料噴射弁の場合、図７に示されるように、燃料噴射にともなう脈動によって発生した気泡が、特に蛇腹状のカバー５４において燃料と触れる面の谷部５８に侵入して滞留しやすいため、同谷部においてキャビテーション・エロージョンが起こりやすくなる。そしてこうしたキャビテーション・エロージョンの程度が大きい場合には、上記蛇腹状のカバー５４が破損し、燃料が蛇腹状のカバー５４内部に侵入するとともにアクチュエータ４４に直接触れてしまうことでアクチュエータ４４の作動障害を引き起こすおそれがある。
【０００５】
なお従来は、こうしたキャビテーション・エロージョンによって蛇腹状のカバーが破損しないように、キャビテーション・エロージョンに対して強い材料によって蛇腹状のカバーを形成するようにしていた。しかしながらこうした材料によって蛇腹状のカバーを形成する場合には、コストの増加といった問題が避けられないものとなっていた。
【０００６】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、アクチュエータ用カバーに簡易な構成を付加することによりキャビテーション・エロージョンに対して強い燃料噴射弁を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、上記目的を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
請求項１に記載の発明は、噴射される高圧の燃料を供給するための高圧燃料通路と、燃料噴射時に前記高圧燃料通路と連通するとともに前記高圧の燃料のうち噴射に供されない燃料を燃料噴射弁の外部へと排出するための燃料リターン通路と、同燃料リターン通路内に設けられたアクチュエータと、同アクチュエータが燃料と接触しないようシールするとともに同アクチュエータの作動に応じて伸縮する蛇腹状のカバーとを備える燃料噴射弁において、前記燃料リターン通路内の燃料中に発生する気泡が前記蛇腹状のカバーの表面近傍に滞留することを抑制する滞留抑制部材を備えることをその要旨とする。
【０００８】
上記構成によれば、燃料リターン通路内において燃料の圧力脈動により気泡が発生した場合であっても、滞留抑制部材を備えているので気泡が蛇腹状のカバーの表面近傍に滞留することが抑制される。このため、蛇腹状のカバーの表面近傍であって気泡が滞留しやすい部分において気泡が崩壊することが減少し、キャビテーションによって蛇腹状のカバー表面に発生するエロージョンを抑制することができる。したがって、蛇腹状のカバーをキャビテーション・エロージョンに対して強くすることができる。
【０００９】
具体的には、請求項２に記載されるように、前記滞留抑制部材が、前記蛇腹状のカバーにおいて前記燃料リターン通路側に突出する山部と同山部の間の谷部とのうち少なくとも同谷部に備えられるといった態様を採用することができる。上記山部と谷部とを有する蛇腹状のカバーにおいては、燃料リターン通路内の燃料中に発生した気泡が、特に上記谷部に滞留しやすいことが発明者によって確かめられている。これに対して請求項２に記載の発明によれば、少なくとも上記谷部に滞留抑制部材が備えられているので、同谷部に気泡が滞留することを好適に抑制することができるようになる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、これら請求項１または２に記載の燃料噴射弁において、前記滞留抑制部材が弾性材料からなることをその要旨とする。燃料噴射弁の内部では、アクチュエータの作動に起因する振動が蛇腹状のカバーに伝わり、同カバーが共振することがある。この点において上記構成によれば、弾性材料からなる滞留抑制部材がカバーの振動を好適に減衰させることによって、キャビテーション・エロージョンを抑制しつつ、同カバーの共振を抑制することができる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、これら請求項２または３に記載の燃料噴射弁において、前記滞留抑制部材が前記谷部の全周にわたって備えられることをその要旨とする。
上記構成によれば、上記谷部の全周にわたって滞留抑制部材が備えられているため、蛇腹状のカバーの谷部に気泡が滞留することを一層抑制することができるようになる。
【００１２】
なお、これら請求項１〜４に記載の発明は、請求項５に記載の発明によるように、アクチュエータとしてピエゾ素子により構成されるピエゾアクチュエータを採用することができる。
【００１３】
ピエゾアクチュエータが搭載される燃料噴射弁では、ソレノイドアクチュエータ等と比べて燃料の噴射圧力を高くすべく高圧燃料通路に供給される燃料の圧力が一層高くされている。このように高圧燃料通路内の燃料圧力が極めて高い場合には、上述したキャビテーション・エロージョンの発生する頻度が高くなる。よって、ピエゾアクチュエータの搭載されるこうした燃料噴射弁においては、特に請求項１〜４に記載の構成を採用することが有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施の形態にかかる燃料噴射弁について図１〜図３を参照して説明する。
図１は、本実施の形態にかかる燃料噴射弁の燃料噴射停止時における縦断面の構造を示すものである。
【００１５】
図１に示されるように、燃料噴射弁内には、図示しないコモンレールから燃料噴射弁内に高圧燃料を供給するための高圧燃料通路１０が形成されている。また燃料噴射弁内には、燃料噴射の実行時に高圧燃料通路１０と連通して噴射に供されない燃料の一部を燃料噴射弁の外部へと排出するための燃料リターン通路１２が形成されている。
【００１６】
高圧燃料通路１０は、燃料噴射弁内部に形成された燃料溜まり室１４、付勢室１６、および制御室１８とそれぞれ連通している。このため、これら燃料溜まり室１４、付勢室１６、および制御室１８は、高圧燃料通路１０から供給される高圧燃料によって満たされている。
【００１７】
燃料溜まり室１４は、燃料噴射弁内部であって燃料噴射弁が燃焼室に露出する端部側に形成される。同端部には、高圧燃料を燃焼室へと噴射するための噴孔２０ａ，２０ｂが燃料噴射弁本体２２を貫通して形成されている。燃料溜まり室１４内には、噴孔２０ａ，２０ｂと燃料溜まり室１４との連通および遮断を切り換えるためのニードル弁２４が軸方向に往復移動可能に配設されている。
【００１８】
付勢室１６は、上記ニードル弁２４を介して燃料溜まり室１４の反対側に形成される。付勢室１６内には、ニードル弁２４を閉弁方向、すなわち図１において下方向に付勢するためのコイルスプリング２６が配設されている。
【００１９】
制御室１８は、高圧燃料通路１０と燃料リターン通路１２との接続部分に形成される。制御室１８内には、高圧燃料通路１０と燃料リターン通路１２との連通および遮断を切り換えるための制御弁２８が配設されている。制御弁２８は、弁部３０と支持部３２とからなり、支持部３２が燃料噴射弁本体２２内壁に支持されつつ軸方向に摺動移動可能に配設されている。
【００２０】
付勢室１６および制御室１８は、それらの一部がそれぞれ高圧燃料通路１０と連通するように形成されるとともに、付勢室１６と制御室１８とは排出通路３４によって連通されている。このため排出通路３４内は、付勢室１６内および制御室１８内と同様に高圧燃料通路から供給される高圧燃料によって満たされている。
【００２１】
一方、燃料リターン通路１２は、燃料噴射弁内部に形成された排出室３６、リフタ室３８、およびアクチュエータ室４０とそれぞれ連通している。そのため、これら排出室３６、リフタ室３８、およびアクチュエータ室４０はそれぞれ、上述した高圧燃料通路１０内の燃料圧力に比べて低い圧力の燃料によって満たされている。
【００２２】
排出室３６は、制御弁２８の支持部３２を介して制御室１８の反対側、すなわち図１において制御室１８の下側に形成される。排出室３６内には、制御弁２８を閉弁方向に付勢するためのコイルスプリング４２が配設されている。制御室１８内の燃料の一部は支持部３２と燃料噴射弁本体２２内壁との隙間を通って漏れることがあるが、このように漏れ出た燃料は排出室３６を介して燃料リターン通路１２へと排出される。
【００２３】
リフタ室３８は、制御弁２８の弁部３０を介して制御室１８の反対側、すなわち図１において制御室１８の上側に形成される。リフタ室３８内には、後述するアクチュエータ４４が発生する駆動力を制御弁２８へと伝達するためのリフタ４６が軸方向に往復移動可能に収容されている。
【００２４】
アクチュエータ室４０は、燃料噴射弁内部であって燃料溜まり室１４の形成される部分とは反対側の端部に形成され、燃料リターン通路１２の一部を成している。アクチュエータ室４０内には、上記制御弁２８を開弁させるための駆動力を与えるピエゾアクチュエータ（以下、単にアクチュエータと称する）４４が配設されている。アクチュエータ室４０内部にはアクチュエータ４４と同軸上にピストン４８が配設されており、ピストン４８の上端部はアクチュエータ４４の下端部と接続されるとともに、同ピストン４８の下端部はコイルスプリング５０を介してリフタ４６に接続されている。
【００２５】
ピエゾアクチュエータ４４は、電圧の印加の有無に応じて伸縮する特性を有する板状のピエゾ素子を積層して形成されている。ピエゾ素子としては例えば、チタン酸ジルコン酸鉛ＰＺＴ等が採用される。ピエゾアクチュエータ４４は燃料と触れることで劣化し、ひいては作動障害を起こすおそれがある。このため、アクチュエータ４４に燃料が接触しないようシールするために、ピエゾアクチュエータ４４の外周面には、図１に示されるようにホルダ５２およびカバー５４が設けられている。ホルダ５２を介してアクチュエータ４４の一端がアクチュエータ室４０の上壁面に固定されているため、アクチュエータ４４はその一端が燃料噴射弁本体２２に固定されることになる。カバー５４の上端部はホルダ５２の下端部に接続され、カバー５４の下端部はピストン４８の外周面に接合されているため、アクチュエータ４４が燃料と直接触れることはない。
【００２６】
図２は、本実施形態の燃料噴射弁について、特にピエゾアクチュエータ４４およびカバー５４付近の縦断面を拡大して示すものである。カバー５４は、図２に示されるように、燃料リターン通路１２側に向けて突出している山部５６と、これとは反対にアクチュエータ４４に向けて突出している谷部５８とが交互に形成される形状、いわゆる蛇腹状となっている。このため、アクチュエータ４４が伸縮作動した場合には、それに応じてカバー５４自身も伸縮するようになっている。カバー５４の材質としては、例えばステンレス鋼が採用される。
【００２７】
カバー５４の谷部５８にはそれぞれ、リング（滞留抑制部材）６０が嵌め込まれている。リング６０は、例えばゴム等の弾性率が高く、振動減衰定数が高い材料によって形成される。図２に示されるように、リング６０の断面は円状に形成されており、カバー５４の谷部５８が隙間無く埋められた状態となる。リング６０の断面の直径は、カバー５４の谷部５８の底から山部５６の頂までの高さよりもやや小さくなっている。リング６０の内径は、カバー５４の谷部５８の外径よりも小さくなるように形成されているため、ゴムによって形成されたリング６０が一旦カバー５４に取り付けられると、カバー５４はリング６０から適度な力を受けることとなる。
【００２８】
次に本発明にかかる燃料噴射弁の作用について、図１〜３を参照して説明する。
アクチュエータ４４に対して電圧が印加されると、アクチュエータ４４は噴孔２０ａ，２０ｂ側に伸長することにより、ピストン４８およびリフタ４６を介して制御弁２８を開弁方向、すなわち図１において下方向に移動させる。このとき蛇腹状に形成されたカバー５４は、アクチュエータ４４のシール性を維持しながらも、アクチュエータ４４の伸長作動に応じて伸長する。制御弁２８が開弁されることにより、制御室１８と、リフタ室３８および燃料リターン通路１２とが連通され、付勢室１６や制御室１８といった高圧燃料通路１０から高圧燃料が供給される領域では燃料圧力が低下するようになる。こうして、付勢室１６内の燃料圧力が低下すると、噴孔２０ａ，２０ｂと燃料溜まり室１４とを遮断する位置にニードル弁２４を保持していた力（図１においてニードル弁２４に対して下向きに作用する力）が小さくなる。したがって、燃料溜まり室１４内の燃料圧力に基づいてニードル弁２４を開弁方向へと押圧する力が、ニードル弁２４を閉弁方向へと付勢する力よりも大きくなる。その結果、ニードル弁２４は開弁方向へと移動し、燃料が噴孔２０ａ，２０ｂを通じて燃焼室内に噴射される。
【００２９】
上述した態様により燃料噴射が実行されると、高圧燃料通路１０内などに存在する高圧燃料が、制御室１８およびリフタ室３８を経由して燃料リターン通路１２内へと排出される。このため、燃料リターン通路１２内では燃料の圧力分布に大きな乱れ、すなわち燃料による圧力脈動が生じる。その結果、燃料リターン通路１２内には、燃料圧力が高くなる部分と低くなる部分とが現れ、そのうち燃料の圧力が低くなって、燃料の飽和蒸気圧を下回る部分では、液体状態の燃料の中から気泡が発生する。
【００３０】
ここで、アクチュエータ４４に取り付けられたカバー５４は、上述したように気泡が侵入および滞留しやすい谷部５８を有してはいるものの、同谷部５８には、図２に示されるように、滞留抑制部材としてのリング６０が同谷部５８を埋めるように嵌め込まれている。このため、上記谷部５８には気泡はおろか、燃料が侵入することもなくなる。
【００３１】
なお燃料噴射の実行および停止に際しては、アクチュエータ４４の伸縮作動にともなってピストン４８が上下方向に振動し、こうした振動が蛇腹状のカバー５４に伝えられてカバー５４が共振することがある。図３は、カバー５４が変形していない通常の状態（ａ）と、カバー５４が圧縮されている状態（ｂ）、およびカバー５４が引張られている状態（ｃ）の様子を示したものである。カバー５４に対して圧縮力が作用する場合（図３（ｂ））には、弾性率が高く、かつ振動減衰定数の高いリング６０がこうした圧縮力を吸収するため、上述したような共振が緩和されるようになる。
【００３２】
以上説明した本実施形態によれば、以下の効果が得られるようになる。
（１）図１，２に示されるように、蛇腹状のカバー５４において燃料リターン通路１２側に突出する山部５６と同山部５６の間の谷部５８とのうち少なくとも同谷部５８に、滞留抑制部材としてのリング６０が備えられている。燃料リターン通路１２内において燃料の圧力脈動により気泡が発生した場合であっても、リング（滞留抑制部材）６０を備えているので気泡が蛇腹状のカバー５４の表面近傍であって気泡が滞留しやすい部分、すなわち谷部５８において気泡が崩壊することがなくなる。このため、キャビテーションによって蛇腹状のカバー５４表面に発生するエロージョンを抑制することができる。したがって、燃料噴射弁をキャビテーション・エロージョンに対して強くすることができる。
【００３３】
（２）リング（滞留抑制部材）６０は弾性材料であるゴムによって形成されている。燃料噴射弁の内部では、アクチュエータ４４の作動に起因する振動が蛇腹状のカバー５４に伝わり、同カバー５４が共振することがある。この点において上記構成によれば、弾性材料であるゴムからなるリング（滞留抑制部材）６０がカバー５４の振動を好適に減衰させることによって、キャビテーション・エロージョンを抑制しつつ、同カバーの共振を抑制することができる。さらに、リング（滞留抑制部材）６０を弾性率が高く、且つ振動減衰定数の大きなゴムによって形成したため、同カバー５４の共振をより効果的に抑制することができる。
【００３４】
（３）リング（滞留抑制部材）６０は、蛇腹状のカバー５４の谷部５８全周にわたって備えられている。このため、蛇腹状のカバー５４の谷部５８に気泡が滞留することを一層抑えることができるようになる。
【００３５】
（４）図２に示されるように、リング（滞留抑制部材）６０の断面は円状に形成されており、カバー５４の谷部５８が隙間無く埋められた状態となっている。このため、蛇腹状のカバー５４の谷部５８に気泡が滞留することを極力無くすことができる。
【００３６】
（５）図２に示されるように、リング６０の断面の直径は、カバー５４の谷部５８の底から山部５６の頂までの高さよりもやや小さく、リング６０の内径は、カバー５４の谷部５８の外径よりも小さくなるように形成されている。このため、ゴムによって形成されたリング６０が一旦カバー５４に取り付けられると、カバー５４はリング６０から適度な力を受けるので、カバー５４が振動した場合であってもカバー５４とリング６０との間に隙間が生じることはなく、気泡が谷部５８に侵入および滞留することを好適に抑制することができる。そして、リング６０の外径はカバー５４の山部５６の外径よりも小さくされているため、リング６０自身が障害となることで燃料リターン通路１２内の気泡を滞留させることもない。
【００３７】
なお、上記実施の形態は、以下のように変更して実施することもできる。
・本発明にかかる燃料噴射弁のアクチュエータはピエゾアクチュエータ４４に限られない。例えばソレノイドアクチュエータであってもよい。要するに、アクチュエータが燃料に触れないようシールするための蛇腹状のカバー５４を備えているものであればよい。
【００３８】
・上記滞留抑制部材の形状は、先の実施の形態において例示した形状に限られない。例えば、滞留抑制部材をＣ字型形状、すなわち先の実施の形態で例示したリング６０の一部が繋がっていない形状としてもよい。この場合、上記滞留抑制部材を弾性材料によって形成すれば、上記蛇腹状のカバー５４の谷部５８に同部材を容易に嵌め込むことができるようにもなる。
【００３９】
・滞留抑制部材の断面形状は、先の実施の形態において例示した形状に限られない。例えば図４に示されるように、カバー５４の谷部５８の底部だけを埋めるように滞留抑制部材６２を形成してもよい。また例えば、滞留抑制部材の断面形状が矩形であってもよい。要するに、燃料リターン通路１２内に発生する気泡が蛇腹状のカバー５４の谷部に滞留することを抑制するものであればよい。
【００４０】
・上記滞留抑制部材の材質を、他の弾性材料に変更してもよい。
・上記滞留抑制部材の備えられる位置は、先の実施の形態において例示した位置に限られない。図５に示されるように、例えばカバー５４の谷部５８に加えて、蛇腹状のカバー５４の山部５６にも滞留抑制部材６４を備えるようにしてもよい。要するに、燃料リターン通路１２内において気泡がカバー５４の表面近傍に滞留することを抑制するように滞留抑制部材を設ければよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明にかかる燃料噴射弁の断面図。
【図２】本発明にかかる燃料噴射弁を拡大して示す部分断面図。
【図３】本発明にかかる燃料噴射弁のカバーおよびリングの変形態様を示す断面図。
【図４】本発明にかかる燃料噴射弁の変形例を拡大して示す部分断面図。
【図５】本発明にかかる燃料噴射弁の他の変形例を拡大して示す部分断面図。
【図６】従来の燃料噴射弁の断面図。
【図７】従来の燃料噴射弁を拡大して示す部分断面図。
【符号の説明】
【００４２】
１０…高圧燃料通路、１２…燃料リターン通路、１４…燃料溜まり室、１６…付勢室、１８…制御室、２０ａ，２０ｂ…噴孔、２２…燃料噴射弁本体、２４…ニードル弁、２６，４２，５０…コイルスプリング、２８…制御弁、３０…弁部、３２…支持部、３４…排出通路、３６…排出室、３８…リフタ室、４０…アクチュエータ室、４４…ピエゾアクチュエータ（アクチュエータ）、４６…リフタ、４８…ピストン、５２…ホルダ、５４…カバー、５６…山部、５８…谷部、６０…リング（滞留抑制部材）、６２，６４…滞留抑制部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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