(57)【要約】【課題】  中間転写ベルトを用いたトナー像の転送において、中間転写ベルトの一部を内側へ屈曲させることでスペースを設け、かつ簡単な構成で前記スペース内に中間転写ベルト上の不要なトナーを排除するためのクリーニング装置を設けることができ、さらに、クリーニング効果を向上する。【解決手段】  中間転写ベルト１８の外側面（トナー保持面）をベルト屈曲用ローラ３２によって内側へ押圧し、中間転写ベルト１８を屈曲させることでスペースＳを形成すると共に、このスペースＳの領域内のベルト屈曲用ローラ３２にトナーと同極性のバイアス（第２接点３４Ｅへの切替）と、トナーと逆極性のバイアス（第１接点３４Ｄへの切替）と、選択的に印加することで、中間転写ベルト１８上へのトナー重ね合わせサイクル中はトナーの乱れを回避し（第２接点３４Ｅ）、記録用紙３０への転写後は、中間転写ベルト１８上の残トナーを確実に回収する（第１接点３４Ｄ）ことができる。【選択図】  図１
2006072102.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面に対して近接される帯電部材へ所定の電圧を印加することで、前記像担持体の表面を一様に帯電し、前記一様に帯電された像担持体へ画像データに応じて光ビームを照射することで静電潜像を形成した後、トナーを供給することで現像すると共に、当該トナー像を、複数の巻掛ローラに巻掛けられた中間転写ベルトを介して記録媒体へ転写し、当該転写したトナー像を定着することで画像を形成する画像形成エンジンを有する画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトの前記トナー像保持面に押し当てられて配設されることで、前記巻掛ローラに巻掛けられたときの移動軌跡よりも前記中間転写ベルトを内側に屈曲させるベルト屈曲用ローラと、
前記ベルト屈曲用ローラ、或いはこのベルト屈曲用ローラに前記中間転写ベルトを介して対向されて配置された屈曲対向ローラの少なくとも一方に、極性の異なるバイアスを選択的に印加するバイアス印加手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
像担持体の表面に対して近接される帯電部材へ所定の電圧を印加することで、前記像担持体の表面を一様に帯電し、前記一様に帯電された像担持体へ画像データに応じて光ビームを照射することで静電潜像を形成した後、トナーを供給することで現像すると共に、当該トナー像を、複数の巻掛ローラに巻掛けられた中間転写ベルトを介して記録媒体へ転写し、当該転写したトナー像を定着することで画像を形成する画像形成エンジンを有する画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトの前記トナー像保持面に押し当てられて配設されることで、前記巻掛ローラに巻掛けられたときの移動軌跡よりも前記中間転写ベルトを内側に屈曲させるベルト屈曲用ローラと、
前記ベルト屈曲用ローラ、或いはこのベルト屈曲用ローラに前記中間転写ベルトを介して対向されて配置された屈曲対向ローラの少なくとも一方に、極性の異なるバイアスを選択的に印加するバイアス印加手段と、
前記ベルト屈曲用ローラと前記像担持体からの転写位置との間に設けられ、前記トナーを帯電する帯電手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項３】
前記帯電手段が、前記中間転写ベルトのトナー保持面に接触された導電性ブラシであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記帯電手段が、前記中間転写ベルトのトナー保持面に接触された帯電ローラであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記帯電手段が、前記中間転写ベルトのトナー保持面に対して非接触で、前記トナーを帯電することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成エンジンの周囲における少なくとも温度を含む環境を検出する環境検出手段をさらに有し、
前記バイアス印加手段によるバイアスレベルを、前記環境検出手段の検出結果に基づいて設定することを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記バイアス印加手段によるバイアスレベルが、前記トナーの帯電レベルに関与する中間転写ベルトを含む転写材の種類、サイズ、物性に応じて調整されていることを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の表面に対して近接される帯電部材へ所定の電圧を印加することで、前記像担持体の表面を一様に帯電し、前記一様に帯電された像担持体へ画像データに応じて光ビームを照射することで静電潜像を形成した後、トナーを供給することで現像すると共に、当該トナー像を、複数の巻掛ローラに巻掛けられた中間転写ベルトを介して記録媒体へ転写し、当該転写したトナー像を定着することで画像を形成する画像形成エンジンを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を適用した複写機、プリンター、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置では、像担持体としての感光体ドラムを中心として、この感光体ドラムの周面に対向するように帯電部、光走査部、現像部、転写部等が配置されている。
【０００３】
すなわち、帯電部によって感光体ドラムの表面を一様に帯電し、光走査部からの光ビームによって静電潜像を形成し、現像部においてトナーを供給して現像し、転写部において例えば、中間転写体等へトナー像を転写した後、記録用紙へ画像を転写する。
【０００４】
中間転写体としては、装置構成によってドラムを用いる場合と、複数の巻掛ローラに外接するように巻き掛けられたベルトを用いる場合とがある。
【０００５】
ベルトを用いた中間転写体（以下、中間転写ベルトという）の場合、ベルトが可撓性を有しているため、その取り回しの自由度が高く、筐体内スペースの有効利用が可能である。
【０００６】
ところで、この中間転写ベルトを複数の巻掛ローラに外接するように巻き掛けた場合、当該中間転写ベルトの外面側にトナー像が保持される構成となり、周辺装置（クリーニング装置や、トナー像位置決めのためのセンサ類等）は全て中間転写ベルトよりも外側に位置することになる。
【０００７】
このため、特許文献１では、ベルト屈曲用ローラを用いて、中間転写ベルトを内側へ屈曲させることで、この中間転写ベルトの移動軌跡と、当該中間転写ベルトが巻き掛けられた複数の巻掛ローラの中間転写ベルトとの接点を結ぶ輪郭との間に屈曲スペースを設け、この屈曲スペースに前記周辺装置（特に、クリーニング装置等）を配置することで、さらに筐体内スペースの有効利用を図っている。
【０００８】
上記特許文献１の構成は、装置の小型化という目的、効果は充分発揮することができるが、画像形成という本来の目的からみると、以下のような問題点がある。
【０００９】
なお、以下において、通常のトナー極性、つまり現像装置内に存在する大多数のトナー極性をマイナスとして説明する。
【００１０】
特許文献１に記載の構成では、中間転写ベルトの屈曲スペースには、クリーニング装置としてファーブラシ（クリーニグブラシ）が配設され、このファーブラシが中間転写ベルトの外側面に接触して回転することで、中間転写ベルト表面（外側面）のクリーニングを行っている。
【００１１】
また、ベルト屈曲用ローラとトナーとの関係について、特許文献２には、「ベルト屈曲用ローラにはトナーと同極性のバイアス（マイナス）を印加して、通過するトナー像が転写しないようにする」と記載されている。
【特許文献１】特開２００２−３１８４９３公報
【特許文献２】特開平８−１４６７０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許文献１において、ファーブラシでは、毛先にトナーが付着する経時劣化の問題が発生し易く、クリーニングしきれないマイナス帯電のトナーが発生した場合に、マイナス印加されているベルト屈曲用ローラでは電気的に除去することができず、中間転写ベルト上にトナーが残像し、例えば、次の画像形成処理工程における記録用紙への二次転写時に、その残像が記録用紙へ転写されてゴーストと呼ばれる画像トラブルを発生させる場合がある。
【００１３】
また、クリーニング装置が、前記ファーブラシを主体として、ファーブラシからトナーを回収する回収ローラ、回収ローラに回収したトナーを掻き取るスクレーパ等で構成されており、複数段のトナーハンドリングが必要であり、部品点数が多く、装置構成が複雑となる。
【００１４】
また、特許文献２では、フルカラー画像等において中間転写ベルト上で各色のトナー画像を重ね合わせることに起因する不具合、すなわち、転写されたトナー像とベルト屈曲用ローラとが接触することになる画像の乱れを防止することが目的であり、クリーニングを目的としているものではない。このため、ベルト屈曲用ローラにわずかに転写してしまった付着トナーをどのように除去するかの具体的な記載はない。
【００１５】
本発明は上記事実を考慮し、中間転写ベルトを用いたトナー像の転送において、中間転写ベルトの一部を内側へ屈曲させることでスペースを設け、かつ簡単な構成で前記スペース内に中間転写ベルト上の不要なトナーを排除するためのクリーニング装置を設けることができ、さらに、クリーニング効果を向上することができる画像形成装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
第１の発明は、像担持体の表面に対して近接される帯電部材へ所定の電圧を印加することで、前記像担持体の表面を一様に帯電し、前記一様に帯電された像担持体へ画像データに応じて光ビームを照射することで静電潜像を形成した後、トナーを供給することで現像すると共に、当該トナー像を、複数の巻掛ローラに巻掛けられた中間転写ベルトを介して記録媒体へ転写し、当該転写したトナー像を定着することで画像を形成する画像形成エンジンを有する画像形成装置であって、前記中間転写ベルトの前記トナー像保持面に押し当てられて配設されることで、前記巻掛ローラに巻掛けられたときの移動軌跡よりも前記中間転写ベルトを内側に屈曲させるベルト屈曲用ローラと、前記ベルト屈曲用ローラ、或いはこのベルト屈曲用ローラに前記中間転写ベルトを介して対向されて配置された屈曲対向ローラの少なくとも一方に、極性の異なるバイアスを選択的に印加するバイアス印加手段と、を有している。
【００１７】
第１の発明によれば、ベルト屈曲用ローラに極性の異なる（プラス又はマイナス）バイアスを選択的に印加可能としたことで、特に、フルカラー画像の重ね合わせ中（通常は４サイクル）の画質低下の回避と、中間転写ベルト上に付着した不要トナーのクリーニングと、を両立することができる。
【００１８】
第２の発明は、像担持体の表面に対して近接される帯電部材へ所定の電圧を印加することで、前記像担持体の表面を一様に帯電し、前記一様に帯電された像担持体へ画像データに応じて光ビームを照射することで静電潜像を形成した後、トナーを供給することで現像すると共に、当該トナー像を、複数の巻掛ローラに巻掛けられた中間転写ベルトを介して記録媒体へ転写し、当該転写したトナー像を定着することで画像を形成する画像形成エンジンを有する画像形成装置であって、前記中間転写ベルトの前記トナー像保持面に押し当てられて配設されることで、前記巻掛ローラに巻掛けられたときの移動軌跡よりも前記中間転写ベルトを内側に屈曲させるベルト屈曲用ローラと、前記ベルト屈曲用ローラ、或いはこのベルト屈曲用ローラに前記中間転写ベルトを介して対向されて配置された屈曲対向ローラの少なくとも一方に、極性の異なるバイアスを選択的に印加するバイアス印加手段と、前記ベルト屈曲用ローラと前記像担持体からの転写位置との間に設けられ、前記トナーを帯電する帯電手段と、を有している。
【００１９】
第２の発明によれば、ベルト屈曲用ローラに極性の異なる（プラス又はマイナス）バイアスを選択的に印加可能としたことで、特に、フルカラー画像の重ね合わせ中（通常は４サイクル）の画質低下の回避と、中間転写ベルト上に付着した不要トナーのクリーニングと、を両立することができる。
【００２０】
さらに、ベルト屈曲用ローラと像担持体からの転写位置との間に転写残トナーを帯電させる帯電手段を設けたため、ベルト屈曲用ローラによりクリーニングしきれなかった不要トナーを確実に像担持体側へ逆転写して、像担持体に設けているクリーナー（必須として設けている）で回収することができる。この第２の発明では、トナーの帯電特性が低く、転写後の不要トナー（残トナー）がほとんど電荷を持たず、ベルト屈曲用ローラで効率よくクリーニングできない場合に特に有効となる。
【００２１】
上記第２の発明において、前記帯電手段が、前記中間転写ベルトのトナー保持面に接触された導電性ブラシであることを特徴としている。
【００２２】
帯電手段として、導電性ブラシを用いる。この導電性ブラシは、トナーを回収するためではなく、トナーを帯電（前述のように像担持体へ逆転写可能な帯電）させるのが目的であるため、トナー回収の際に生じる経時劣化が小さく、また、二次的、三次的な回収構造が不要である。
【００２３】
また、第２の発明において、前記帯電手段が、前記中間転写ベルトのトナー保持面に接触された帯電ローラであることを特徴としている。
【００２４】
帯電手段として、帯電ローラを用いる。帯電ローラであるため、中間転写ベルトの搬送に追従（連れ回り）するため、独自の駆動機構が不要となり、部品点数が減り、かつ装置構成を簡略化することができる。また、設計の自由度を拡げることができる。
【００２５】
さらに、第２の発明において、前記帯電手段が、前記中間転写ベルトのトナー保持面に対して非接触で、前記トナーを帯電することを特徴としている。
【００２６】
帯電手段として、上記のような導電ブラシや帯電ローラは、中間転写ベルトに対して接触させることが前提となる。このような場合、必須ではないが、接触型の導電手段を適用した場合、画像形成サイクル中は、リトラクトさせることが好ましい。
【００２７】
これに対し、非接触型の帯電手段であれば、リトラクト機構を考慮する必要はない。このような非接触型の帯電手段としては、コロトロン等が適用可能である。
【００２８】
上記第１の発明又は第２の発明において、前記画像形成エンジンの周囲における少なくとも温度を含む環境を検出する環境検出手段をさらに有し、前記バイアス印加手段によるバイアスレベルを、前記環境検出手段の検出結果に基づいて設定することを特徴としている。
【００２９】
バイアス印加手段によりベルト屈曲用ローラに印加するバイアスレベルを、環境検出手段で検出した環境に応じて変更することで、環境ごとに最適なトナー残存回避が可能であり、また残トナーがあってもクリーニングに最適なバイアスレベルとすることができる。
【００３０】
また、第１の発明又は第２の発明において、前記バイアス印加手段によるバイアスレベルが、前記トナーの帯電レベルに関与する中間転写ベルトを含む転写材の種類、サイズ、物性に応じて調整されていることを特徴としている。
【００３１】
バイアス印加手段によるベルト屈曲用ローラに印加するバイアスレベルを、トナーの帯電レベルに関与する中間転写ベルトを含む転写材の種類、サイズ、物性に応じて調整することで、ベルト屈曲用ローラでクリーニングできずに通過するトナー量を最小とすることができ、例えば、第２の発明における極性コントロール（像担持体への逆転写帯電）がし易くなる。
【発明の効果】
【００３２】
以上説明した如く本発明では、中間転写ベルトを用いたトナー像の転送において、中間転写ベルトの一部を内側へ屈曲させることでスペースを設け、かつ簡単な構成で前記スペース内に中間転写ベルト上の不要なトナーを排除するためのクリーニング装置を設けることができ、さらに、クリーニング効果を向上することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
［第１の実施の形態］
図１には、第１の実施の形態に係る画像形成装置の４サイクルエンジン１０が示されている。
【００３４】
像担持体としての感光体ドラム１２は、図１の反時計回り方向に回転するようになっている（図１の矢印Ａ方向）。この感光体ドラム１２には、その周面に接触するように帯電ローラ１４が配設されている。帯電ローラ１４では、前記感光体ドラム１２の表面を一様に帯電する役目を有している。
【００３５】
帯電ローラ１４における感光体ドラム１２の回転方向下流側は、図示しない光走査装置から照射される光ビームの走査位置とされ、光走査装置では、例えば、外部ホストコンピュータ等から入力される画像データに基づいて、光ビームを変調し、感光体ドラム１２の表面を走査する。
【００３６】
すなわち、光ビームは、光走査装置の一部を構成するポリゴンミラーによって感光体ドラムの軸線方向（図１の奥行き方向）に走査されながら（主走査）、感光体ドラム１２が図１の反時計方向へ回転することで（副走査）、感光体ドラム１２の表面の所定の領域に走査される。これにより、感光体ドラム１２には、静電潜像が形成されることになる。
【００３７】
前記光ビームの走査位置よりもさらに感光体ドラム１２の回転方向下流側には、現像ユニット１６が配設されている。
【００３８】
現像ユニット１６は、ドラム形状でその回転中心回りに、ＹＭＣＫの各色の現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋを備えている。現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋは、各色のトナーを貯留するトナーカートリッジ（図示省略）を備えており、トナーカートリッジからトナーを持ち出して現像ユニット１６の周面のトナー供給位置まで案内するようになっている。
【００３９】
現像ユニット１６は、基本的に９０°毎のステップで回転する構成となっており（ホームポジション等、９０°以外の回転もある）、感光体ドラム１２に形成される静電潜像に対して、何れかの色の現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋが選択されて、トナー供給位置からトナーが供給されるようになっている。
【００４０】
この現像ユニット１６のトナー供給位置に現像バイアスを印加することで、静電潜像にトナーが引き付けられる作用が働き、静電潜像が現像化される（トナー像）。
【００４１】
図１における、前記感光体ドラム１２の下端部は、一次転写位置Ｂとされ、中間転写ベルト１８の通過路を挟んで、一次転写ローラ２０が配設されている。すなわち、一次転写位置Ｂでは、感光体ドラム１２と一次転写ローラ２０とによって中間転写ベルト１８が挟持された構成となっている。
【００４２】
なお、一次転写ローラ２０には、一次転写電源部２２により、所定の電圧のプラス極性バイアスがかけられており、感光体ドラム１２のトナー像を中間転写ベルト１８へ転写させることができる。
【００４３】
また、この一次転写位置Ｂにおける感光体ドラム１２の回転方向下流側（帯電ローラ１４よりも上流側）には、クリーニグ装置としてのブレードクリーナー１７が設けられており、前記一次転写位置Ｂでの転写の際に転写しきれなかったトナー、或いは中間転写ベルト１８から逆転写されていきたトナーを回収するようになっている。
【００４４】
中間転写ベルト１８は、複数の巻掛ローラ２４に巻掛けられており、この巻掛ローラ２４の一部（又は全部）が駆動することで、図１の時計回り方向にループ状に周回する構成となっている（図１の矢印Ｃ方向）。また、巻掛ローラ２４は、それぞれアース接地されることが多く、図１もそのように表示しているが、その一部をフロートに設定してもよい。
【００４５】
前記複数の巻掛ローラ２４の内、図１の最下端に位置する巻掛ローラ２４の位置は、二次転写位置Ｄとされており、中間転写ベルト１８の通過路を挟んで、二次転写ローラ２６が配設されている。すなわち、二次転写位置Ｄでは、巻掛ローラ２４と二次転写ローラ２６とによって、中間転写ベルト１８が挟持された構成となっている。
【００４６】
なお、二次転写ローラ２６には、二次転写電源部２８により、所定の電圧のプラス極性バイアスがかけられており、中間転写ベルト１８のトナー像を二次転写ローラ２６側へ転写させることができる。
【００４７】
ここで、二次転写位置Ｄには、図示しない用紙トレイから記録用紙３０が順次搬送されるようになっている。
【００４８】
記録用紙３０は、中間転写ベルト１８と二次転写ローラ２６との間に挟持されるように図１の右から左へと搬送される。従って、この挟持位置（二次転写位置）で中間転写ベルト１８上のトナー像が記録用紙３０へ転写されることになる。
【００４９】
記録用紙３０は、図示しない定着部において、加熱、加圧される。この加熱、加圧処理によってトナー像が記録用紙３０に定着され、装置外へ排出される。
【００５０】
ここで、前記二次転写位置Ｄの巻掛ローラ２４と、中間転写ベルト１８の搬送方向下流側に位置する次の巻掛ローラ２４との間の中間転写ベルト１８は、ベルト屈曲用ローラ３２によって、内側の空間に押圧されるように巻掛けられている。このベルト屈曲用ローラ３２には、中間転写ベルト１８を介して対向ローラ３３が設けられている。
【００５１】
この結果、中間転写ベルト１８は、この一対の巻掛ローラ２４、２４の間で屈曲されている。言い換えれば、中間転写ベルト１８の外側面（トナー像保持面）には、前記一対の巻掛ローラ２４、２４への中間転写ベルト１８の巻掛け位置を直接結ぶ直線（図１の二点鎖線参照）よりも内側にスペースＳが形成される。
【００５２】
前記ベルト屈曲用ローラ３２には、ベルト屈曲用ローラ電源部３４によって、前記一次転写ローラ２０及び二次転写ローラ２６と同極性（トナーとは逆極性）のバイアス、或いは異なる極性（トナーとは同極性）のバイアスが選択的に印加されるようになっている。
【００５３】
すなわち、ベルト屈曲用ローラ電源部３４には、切替スイッチ３４Ａが設けられており、ベルト屈曲用ローラ３２側はこの切替スイッチ３４Ａのコモン端子に接続されている。切替スイッチ３４Ａの第１接点３４Ｄには、トナーと逆極性の電源部３４Ｂが接続され、第２接点３４Ｅには、トナーと同極性の電源部３４Ｃが接続されており、切替スイッチ３４Ａの切替動作によって、何れかの電源部３４Ｂ又は３４Ｃを選択して、ベルト屈曲用ローラ３２にバイアスをかけることができる構成となっている。
【００５４】
ここで、画像形成処理中、すなわちカラー画像を形成するために、中間転写ベルト１８上に複数のトナー像を重ね合わせるための重ね合わせサイクル中は、切替スイッチ３４Ａが第２接点３４Ｅに切り替えられることで、トナーがベルト屈曲用ローラ３２へ転写されるようなことはなく、トナー像の乱れを回避することができる。
【００５５】
一方、画像形成処理後、すなわち、記録用紙３０へのトナー像の転写が終了した後は、切替スイッチ３４Ａが第１接点３４Ｄに切り替えられることで、中間転写ベルト１８に残存したトナーをベルト屈曲用ローラ３２へ転写させることができ、次の画像処理時のゴーストの発生等を防止することができる。
【００５６】
なお、ベルト屈曲用ローラ３２の周面には、回収したトナーを掻き取るためのスクレーパ３６が設けられているが、ファーブラシやゴムブレードでもよく、ベルト屈曲用ローラ１８の材料とあわせて適宜選択すればよい。
【００５７】
また、ベルト屈曲用ローラ３２の材料としては、Ａｌ（アルミニウム）、ＳＵＳ（ステンレス）等の金属，金属の上にテフロン（登録商標）などの高離型層をコーティングした構成、金属と高離型層の間に弾性層を介在させた構成、などが考えられ、トナーの形状や帯電特性、中間転写ベルト１８の諸特性にあわせて、適宜選択すればよい。
【００５８】
さらに、上記実施の形態は、ベルト屈曲用ローラ３２側からバイアスを印加し、対向ローラ３３はアースに落とす構成で説明しているが、中間転写ベルト１８を含むベルト屈曲用ローラ３２と対向ローラ３３の間に電界を形成することが目的なので、他の構成でもよく、例えば対向ローラ３３側からバイアスを印加し、ベルト屈曲用ローラ３２をアースにおとしてもよい。
【００５９】
以下に、第１の実施の形態の作用を説明する。
【００６０】
（画像形成処理の流れ）
感光体ドラムの周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成（印字）プロセスが次のように行われる。
【００６１】
まず、感光体ドラム１２は所定の回転速度で回転駆動される。そして、感光体ドラム１２の表面は、帯電ローラ１４に所定の帯電レベルの電圧を印加することによって、所定レベルに一様に帯電される。なお、本実施の形態では、帯電ローラ１４に対して直流電圧のみを印加しているが、交流成分を直流成分に重畳するように構成することもできる。また、帯電ローラ１４に限らず、コロトロン等、非接触で感光体ドラム１２を帯電させる構成であってもよい。
【００６２】
次に、一様な表面電位とされた感光体ドラム１２の表面に、光走査装置によって所定の色に対応した光ビームが照射され、当該所定色の画像データに応じた静電潜像が形成される。これにより、感光体ドラム１２の光ビームによる露光部位の表面電位は所定レベルにまで除電される。
【００６３】
そして、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像は、現像ユニット１６において、対応する色の現像器１６Ｙ（又は１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ）が位置決めされた状態で、当該現像器１６Ｙ（又は１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ）から供給されるトナーの供給を受け、現像される。
【００６４】
現像ユニット１６の現像器１６Ｙ（又は１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ）によって現像されると、感光体ドラム１２上の静電潜像は、トナー像として可視化される。
【００６５】
次に、感光体ドラム１２のトナー像が一次転写位置Ｂに到達すると、一次転写ローラ２０のバイアスによって、トナー像は中間転写ベルト１８に転写される。
【００６６】
上記の工程が１サイクルの工程であり、この工程を４サイクル、すなわちＹＭＣＫの各色毎に実行し、中間転写ベルト１８上に４色のトナー像を重ね合わせることで、中間転写ベルト１８上には、フルカラー画像のトナー像が保持される。
【００６７】
この後、中間転写ベルト１８が搬送され、二次転写位置Ｄに至ると、フルカラートナー像は、二次転写ローラ２６のバイアスによって、中間転写ベルト１８と二次転写ローラ２６との間に挟持されながら搬送される記録用紙３０へ転写される。
【００６８】
当該記録用紙３０は、用紙上に形成されたトナー像が、定着部によって加熱・加圧定着され、画像形成プロセスが終了する。
【００６９】
（中間転写ベルト１８上のトナーの取り扱い）
上記構成の４サイクルエンジン１０において、中間転写ベルト１８は複数の巻掛ローラ２４に巻掛けられ、ループ状に周回するが、二次転写位置Ｄの巻掛ローラ２４と、その中間転写ベルト１８の搬送方向下流側に隣接する巻掛ローラ２４との間には、ベルト屈曲用ローラ３２が介在され，中間転写ベルト１８を内側へ押圧している。このため、中間転写ベルト１８は、前記一対の巻掛ローラ２４、２４の巻掛け位置を結ぶ直線（図１の二点鎖線）に対して屈曲され、スペースＳを形成することができる。
【００７０】
このスペースＳへ、中間転写ベルト１８をクリーニングするクリーニング装置等の周辺機器を配設することで、装置全体の省スペース化を図ることができる。
【００７１】
第１の実施の形態では、前記ベルト屈曲用ローラ３２にクリーニング機能を含む、トナーのハンドリング機能を持たせている。
【００７２】
すなわち、上記画像形成工程において、４色のトナー像を中間転写ベルト１８上へ一次転写位置Ｂで重ねるサイクル中は、中間転写ベルト１８上にトナー像を保持しておく必要がある。
【００７３】
そこで、このような重ね合わせサイクル中は、ベルト屈曲用ローラ３２に対してトナーと同極性（マイナス）のバイアスを印加するべく、切替スイッチ３４Ａを第２接点３４Ｅに切り替える。これにより、このベルト屈曲用ローラ３２を通過するトナーとは反発し合い、中間転写ベルト１８上のトナーが電極により変位することがなく、像乱れを回避することができる。
【００７４】
一方、４色のトナーが重ね合わされ、二次転写位置Ｄにおいて記録用紙３０に転写された後は、理論的にはトナーが中間転写ベルト１８上に残存していることはない。しかし、トナーの帯電状態、環境の温度・湿度等の影響により、トナーが中間転写ベルト１８上に残存することがある。
【００７５】
そこで、３色分のトナーが重ね合わされたトナー像がベルト屈曲用ローラ３２を通過してから二次転写位置Ｄにおける記録用紙３０への転写が終了し、中間転写ベルト１８の転写領域がベルト屈曲用ローラ３２へ到達するまでの間に、前記切替スイッチ３４Ａを第１接点３４Ｄへ切り替える。この結果、ベルト屈曲用ローラ３２には、トナーと反対の極性（プラス）の電圧がバイアスとして印加され、中間転写ベルト１８上のトナーを回収することができる。
【００７６】
ベルト屈曲用ローラ３２で回収したトナー（不要トナー）は、スクレーパ３６によって掻き取ることで、ベルト屈曲用ローラ３２及び中間転写ベルト１８のクリーニングが終了する。
【００７７】
以上説明したように、第１の実施の形態では、中間転写ベルト１８の外側面（トナー保持面）をベルト屈曲用ローラ３２によって内側へ押圧し、中間転写ベルト１８を屈曲させることでスペースＳを形成すると共に、このスペースＳの領域内のベルト屈曲用ローラ３２にトナーと同極性のバイアス（切替スイッチ３４Ａの第２接点３４Ｅへの切替）と、トナーと逆極性のバイアス（切替スイッチ３４Ａの第１接点３４Ｄへの切替）と、選択的に印加することで、中間転写ベルト１８上へのトナー重ね合わせサイクル中はトナーの乱れを回避し（第２接点３４Ｅ）、記録用紙３０への転写後は、中間転写ベルト１８上の残トナーを確実に回収する（第１接点３４Ｄ）ことができる。
【００７８】
［第２の実施の形態］
以下に本発明の第２の実施の形態について説明する。この第２の実施の形態において、前記第１の実施の形態と同一構成部分については、同一の符号を付してその構成の説明を省略する。
【００７９】
第２の実施の形態の特徴は、前記第１の実施の形態の構成において、トナー回収時（切替スイッチ３４Ａの第１接点３４Ｄへの切替）に全てのトナーを回収しきれなかったとき対して、この回収しきれかったトナー（以下，回収残トナーという）を感光体ドラム１２へ戻し、感光体ドラム１２に対応配置されたブレードクリーナー１７によって掻き取ることにある。
【００８０】
図２に示される如く、ベルト屈曲用ローラ３２の下流側に位置する巻掛ローラ２４には、帯電ブラシローラ３８が対向している。この帯電ブラシローラ３８と、巻掛ローラ２４との間に中間転写ベルト２４が挟持されている。
【００８１】
帯電ブラシローラ３８は、独自に駆動系を有していてもよいが、中間転写ベルト１８の駆動力（搬送力）を受けて、追従回転する構成であってもよい。追従回転させる場合には、帯電ブラシローラ３８の軸線方向一端部又は両端部（画像形成範囲外）に摩擦係数の大きい、例えば無垢のゴム製ローラを配設し、中間転写ベルト１８に押し付けることで、中間転写ベルト１８からの駆動力をロスなく受けることができる。
【００８２】
帯電ブラシローラ３８には、電源部４０によってプラス（トナーと逆極性）のバイアスが印加されている。すなわち、帯電ブラシローラ３８は、その毛先が中間転写ベルト１８上の回収残トナーに触れることで、当該回収残トナーの帯電をプラスに転換させる役目を有している。
【００８３】
従って、帯電ブラシローラ３８を通過したトナーの帯電の極性はプラスとなり、感光体ドラム１２と一次転写ローラ２０との間の一次転写位置Ｂにおいて、感光体ドラム１２に逆転写されることになる。
【００８４】
逆転写された回収残トナーは、感光体ドラム１２が回転することで、ブレードクリーナー１７によって掻き取られ、回収される。
【００８５】
第２の実施の形態によれば、ベルト屈曲用ローラ３２において、回収しきれなかった回収残トナーを帯電ブラシローラ３８によって、逆極性に帯電し、感光体ドラム１２へ逆転写させることで、前記回収残トナーが中間転写ベルト１８に残留し、次の画像形成の際の所謂ゴーストとなって画質低下を起こすことを防止することができる。
【００８６】
なお、第２の実施の形態において、回収残トナーに対して逆極性のバイアスをかけ、回収残トナーの極性を転換する部材として帯電ブラシローラ３８を用いたが、図３に示される如く、帯電ローラ４２であってもよい（第２の実施の形態の変形例１）。
【００８７】
また、図２の帯電ブラシローラ３８及び、図３の帯電ローラ４２は、共に中間転写ベルト１８に対して接触して機能を発揮するものであるが、図４に示される如く、コロトロン４４を用いることで、非接触で回収残トナーを逆極性に帯電させることができる（第２の実施の形態の変形例２）。
【００８８】
さらに、第１の実施の形態で示したベルト屈曲用ローラ３２とベルト屈曲用ローラ電源部３４との構成を、図５に示される如く、一対を設けるようにしてもよい（第２の実施の形態の変形例３）。
【００８９】
この図５に示されるような一対のベルト屈曲用ローラ３２、３２の組み合わせとすれば、電圧のかけ方の組み合わせが最大４種類可能であり、必要に応じてトナーを回収したり、中間転写ベルト１８上のトナーの乱れを回避したりすることができる。
【００９０】
なお、上記第１の実施の形態及び第２の実施の形態では、４サイクルエンジン１０を搭載した画像形成装置について説明したが、所謂タンデム型（各色毎に画像形成エンジンを持ち、記録用紙に順次各色を重ねていくタイプ）の画像形成装置に適用しても同様の効果を得ることができる。
【００９１】
また、上記第１の実施の形態及び第２の実施の形態において、バイアス電圧を予め定めた一定値としたが、４サイクルエンジン１０の近傍に温度センサや湿度センサ等を配設し、この温度センサや湿度センサ等の検出結果に基づいて、そのときの環境の最も適したバイアス電圧に調整するようにしてもよい。
【００９２】
さらに、トナーの帯電レベルに関与する中間転写ベルト１８や巻掛ローラ２４、一次転写ローラ２０、二次転写ローラ２６等の転写材の種類、サイズ、物性に応じて、バイアス電圧を調整することで、ベルト屈曲用ローラ３２でクリーニングできずに通過するトナー量を最小とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】第１の実施の形態係る画像形成装置の４サイクルエンジンの概略構成図である。
【図２】第２の実施の形態係る画像形成装置の４サイクルエンジンの概略構成図である。
【図３】第２の実施の形態の変形例１に係る画像形成装置の４サイクルエンジンの概略構成図である。
【図４】第２の実施の形態の変形例２に係る画像形成装置の４サイクルエンジンの概略構成図である。
【図５】第２の実施の形態の変形例３に係る画像形成装置の４サイクルエンジンの概略構成図である。
【符号の説明】
【００９４】
Ｂ    一次転写位置
Ｄ    二次転写位置
１０    ４サイクルエンジン（画像形成エンジン）
１２    感光体ドラム
１４    帯電ローラ
１６    現像ユニット
１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ    現像器
１７    ブレードクリーナー
１８    中間転写ベルト
２０    一次転写ローラ
２２    一次転写電源部
２４    巻掛ローラ
２６    二次転写ローラ
２８    二次転写電源部
３０    記録用紙
３２    ベルト屈曲用ローラ
３３    対向ローラ
３４    ベルト屈曲用ローラ電源部（バイアス印加手段）
３４Ａ    切替スイッチ（バイアス印加手段）
３４Ｂ    電源部
３４Ｃ    電源部
３４Ｄ    第１接点
３４Ｅ    第２接点
３６    スクレーパ
３８    帯電ブラシローラ（帯電手段）
４０    電源部（帯電手段）
４２    帯電ローラ（帯電手段）
４４    コロトロン（帯電手段）
【図１】
2006072102.tif 000003
【図２】
2006072102.tif 000004
【図３】
2006072102.tif 000005
【図４】
2006072102.tif 000006
【図５】
2006072102.tif 000007