(57)【要約】  【課題】  有料放送の制限解除を行うためのプリペイドカードであって、コンテンツ提供事業者毎に別々のカードを購入しなくても異なるコンテンツ提供事業者から提供されるコンテンツの視聴を可能にする制限解除カードを提供することを目的とする。  【解決手段】  本発明は、利用を電子的に制限された有料コンテンツの制限を解除するためのプリペイド型の制限解除カードであって、前記制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じてポイントを管理するポイント管理部と、前記制限解除処理をコンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限のそれぞれを解除するための複数の制限解除手段により行う制限解除処理部とを有する制限解除カードを提供するものである。  【選択図】図１
2006157184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用を電子的に制限された有料コンテンツの制限を解除するための制限解除カードであって、
前記制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じてポイントを管理するポイント管理部と、
前記制限解除処理をコンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限のそれぞれを解除するための複数の制限解除手段により行う制限解除処理部とを有する制限解除カード。
【請求項２】
利用を電子的に制限された有料コンテンツの制限を解除するための制限解除カードであって、
前記制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じてポイントを管理するための情報であるポイント管理情報を保持するポイント管理情報保持部と、
前記ポイント管理情報保持部に保持されたポイント管理情報を出力するポイント管理情報出力部と、
前記制限解除処理をコンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限のそれぞれを解除するための複数の制限解除手段により行う制限解除処理部とを有する制限解除カード。
【請求項３】
利用を電子的に制限された有料コンテンツの制限を解除するための制限解除カードであって、
前記制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じてポイントを管理するポイント管理部と、
前記ポイント管理部で管理されているポイントに応じてコンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限のそれぞれを解除するための複数の制限解除手段により制限を解除するための情報である制限解除情報を生成する制限解除情報生成部と、
前記制限解除情報生成部で生成された制限解除情報を出力する制限解除情報出力部と、
を有する制限解除カード。
【請求項４】
利用を電子的に制限された有料コンテンツの制限を解除するための制限解除カードであって、
前記制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じてポイントを管理するための情報であるポイント管理情報を保持するポイント管理情報保持部と、
前記ポイント管理情報保持部に保持されたポイント管理情報を出力するポイント管理情報出力部と、
前記ポイント管理部で管理されているポイントに応じてコンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限のそれぞれを解除するための複数の制限解除手段により制限を解除するための情報である制限解除情報を生成する制限解除情報生成部と、
前記制限解除情報生成部で生成された制限解除情報を出力する制限解除情報出力部と、
を有する制限解除カード。
【請求項５】
前記コンテンツの利用の品質を制御するための信号である品質制御信号を出力するコンテンツ利用品質制御信号出力部をさらに有する請求項１に記載の制限解除カード。
【請求項６】
前記コンテンツの利用の品質を制御するための信号である品質制御信号を出力するコンテンツ利用品質制御信号出力部をさらに有する請求項２に記載の制限解除カード。
【請求項７】
前記コンテンツには、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報が含まれ、
前記コンテンツ属性情報を取得するコンテンツ属性情報取得部をさらに有し、
前記ポイント管理部は、前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報に対応してポイントを管理するコンテンツ属性対応ポイント管理手段をさらに有する請求項１、３又は５のいずれか一に記載の制限解除カード。
【請求項８】
前記ポイントには、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報が含まれ、
前記ポイント属性情報を取得するポイント属性情報取得部をさらに有し、
前記ポイント管理部は、前記ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応してポイントを管理するポイント属性対応ポイント管理手段をさらに有する請求項請求項１、３又は５のいずれか一に記載の制限解除カード。
【請求項９】
前記コンテンツには、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報が含まれ、
前記ポイントには、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報が含まれ、
前記コンテンツ属性情報を取得するコンテンツ属性情報取得部と、
前記ポイント属性情報を取得するポイント属性情報取得部とをさらに有し、
前記ポイント管理部は、前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報及び前記ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応してポイントを管理するコンテンツポイント属性対応ポイント管理手段をさらに有する請求項１、３又は５のいずれか一に記載の制限解除カード。
【請求項１０】
前記コンテンツには、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報が含まれ、
前記コンテンツ属性情報を取得するコンテンツ属性情報取得部をさらに有し、
前記制限解除処理部は、前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報に対応して制限解除処理を行うコンテンツ属性対応制限解除処理手段をさらに有する請求項１、２、５又は６のいずれか一に記載の制限解除カード。
【請求項１１】
前記ポイントには、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報が含まれ、
前記ポイント属性情報を取得するポイント属性情報取得部をさらに有し、
前記制限解除処理部は、前記ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して制限解除処理を行うポイント属性対応制限解除処理手段をさらに有する請求項１、２、５又は６のいずれか一に記載の制限解除カード。
【請求項１２】
前記コンテンツには、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報が含まれ、
前記ポイントには、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報が含まれ、
前記コンテンツ属性情報を取得するコンテンツ属性情報取得部と、
前記ポイント属性情報を取得するポイント属性情報取得部とをさらに有し、
前記制限解除処理部は、前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報及び前記ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して制限解除処理を行うコンテンツポイント属性対応制限解除処理手段をさらに有する請求項１、２、５又は６のいずれか一に記載の制限解除カード。
【請求項１３】
前記コンテンツには、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報が含まれ、
前記コンテンツ属性情報を取得するコンテンツ属性情報取得部をさらに有し、
前記コンテンツ利用品質制御信号出力部は、前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報に対応して品質制御信号を出力するコンテンツ属性対応品質制御信号出力手段をさらに有する請求項５に記載の制限解除カード。
【請求項１４】
前記ポイントには、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報が含まれ、
前記ポイント属性情報を取得するポイント属性情報取得部をさらに有し、
前記コンテンツ利用品質制御信号出力部は、前記ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して品質制御信号を出力するポイント属性対応品質制御信号出力手段をさらに有する請求項５に記載の制限解除カード。
【請求項１５】
前記コンテンツには、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報が含まれ、
前記ポイントには、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報が含まれ、
前記コンテンツ属性情報を取得するコンテンツ属性情報取得部と、
前記ポイント属性情報を取得するポイント属性情報取得部とをさらに有し、
前記コンテンツ利用品質制御信号出力部は、前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報及び前記ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して品質制御信号を出力するコンテンツポイント属性対応品質制御信号出力手段をさらに有する請求項５に記載の制限解除カード。
【請求項１６】
前記ポイント属性情報には、復号鍵を生成するための情報である復号鍵生成情報を含む請求項８、９、１１、１２、１４又は１５のいずれか一に記載の制限解除カード。
【請求項１７】
前記ポイント管理部により管理されるポイントの変動率は、前記コンテンツ利用品質制御信号出力部が出力する品質制御信号に応じたものである請求項５に記載の制限解除カード。
【請求項１８】
前記制限解除処理部での前記制限解除処理は、前記ポイント管理部で管理されるポイントが所定の条件を満たすと、実行されない請求項１に記載の制限解除カード。
【請求項１９】
前記制限解除処理部での前記制限解除処理は、前記ポイント管理部で管理されるポイントが所定の条件を満たすと、その一部が実行されない請求項１に記載の制限解除カード。
【請求項２０】
前記制限解除は、受信が制限されたコンテンツの制限を解除する受信制限解除、再生が制限されたコンテンツの制限を解除する再生制限解除又は複製が制限されたコンテンツの制限を解除する複製制限解除のうちの少なくともいずれか一である請求項１、２、５から１８又は１９のいずれか一に記載の制限解除カード。
【請求項２１】
前記制限解除カードは、ＰＣカード、ＩＣカード、ＳＤインターフェイスを有するカード又はＵＳＢインターフェイスを有するカードの少なくともいずれか一である請求項１から２０のいずれか一に記載の制限解除カード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用を電子的に制限された有料コンテンツの制限を解除するための制限解除カードに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本技術分野に関しては、例えば、有料放送の制限解除を行うためのＩＣカードを装着する有料放送受信装置が既に知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、有料放送の制限解除を行うためのプリペイドカードを使用可能な衛星放送受信装置も既に知られている。（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００１−１６９２６２号公報
【特許文献２】特開平５−２０７４６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来のものは、（１）非プリペイド型のカードの場合、ユーザはコンテンツ提供事業者との間で例えば月極めの基本番組購入契約を結ばなければならず、煩雑であること、（２）プリペイド型のカードの場合は、ユーザはコンテンツ提供事業者との間で例えば月極めの基本番組購入契約を結ばなければならないという煩雑さは解消されるものの、プリペイドカードに入力されるコンテンツの制限解除情報は、コンテンツ提供事業者毎であるため、異なるコンテンツ提供事業者から提供されるコンテンツを視聴したいユーザは、コンテンツ提供事業者毎に別々のカードを購入しなければならず、不便であること、といった問題を有していた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで、本発明は、利用を電子的に制限された有料コンテンツの制限を解除するためのプリペイド型の制限解除カードであって、前記制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じてポイントを管理するポイント管理部と、前記制限解除処理をコンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限のそれぞれを解除するための複数の制限解除手段により行う制限解除処理部とを有する制限解除カードを提供するものである。
【発明の効果】
【０００６】
本実施形態の制限解除カードは、コンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限に係る制限解除情報と、有料コンテンツの利用に応じてポイントを管理する手段の双方を有するプリペイド型のカードであることから、ユーザは個々のコンテンツ提供事業者との間での基本番組購入契約を結ぶという煩わしさから解放され、１枚の当該制限解除カードを使用するだけで、複数のコンテンツ提供事業者により異なるフォーマットに基づく制限がかけられた有料コンテンツのうち任意のものを視聴することができ、かつ点数に見合う権限付与情報がカード発行時にカードに保持されていることで、コンテンツの利用に伴う課金処理の煩わしさからも解放される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下に、本発明の実施形態を実施例を用いて説明する。実施例、実施形態及び特許請求の範囲の請求項の相互の関係は以下のとおりである。
【０００８】
実施例１：主に請求項１などに関する実施形態である実施形態１について説明する。
【０００９】
実施例２：主に請求項２などに関する実施形態である実施形態２について説明する。
【００１０】
実施例３：主に請求項３などに関する実施形態である実施形態３について説明する。
【００１１】
実施例４：主に請求項4などに関する実施形態である実施形態４について説明する。
【００１２】
実施例５：主に請求項５などに関する実施形態である実施形態５について説明する。
【００１３】
実施例６：主に請求項６などに関する実施形態である実施形態６について説明する。
【００１４】
実施例７：主に請求項７などに関する実施形態である実施形態７について説明する。
【００１５】
実施例８：主に請求項８などに関する実施形態である実施形態８について説明する。
【００１６】
実施例９：主に請求項９などに関する実施形態である実施形態９について説明する。
【００１７】
実施例１０：主に請求項１０などに関する実施形態である実施形態１０について説明する。
【００１８】
実施例１１：主に請求項１１などに関する実施形態である実施形態１１について説明する。
【００１９】
実施例１２：主に請求項１２などに関する実施形態である実施形態１２について説明する。
【００２０】
実施例１３：主に請求項１３などに関する実施形態である実施形態１３について説明する。
【００２１】
実施例１４：主に請求項１４などに関する実施形態である実施形態１４について説明する。
【００２２】
実施例１５：主に請求項１５などに関する実施形態である実施形態１５について説明する。
【００２３】
実施例１６：主に請求項１５などに関する実施形態である実施形態１６について説明する。
【００２４】
実施例１７：主に請求項１７などに関する実施形態である実施形態１７について説明する。
【００２５】
実施例１８：主に請求項１８などに関する実施形態である実施形態１８について説明する。
【００２６】
実施例１９：主に請求項１９などに関する実施形態である実施形態１９について説明する。
【００２７】
実施例２０：主に請求項２０などに関する実施形態である実施形態２０について関して説明する。
【００２８】
実施例２１：主に請求項２１などに関する実施形態である実施形態２１について関して説明する。
【００２９】
なお、本発明はこれら実施例に何ら限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施しうる。
【００３０】
図４４は、各請求項にかかる発明の相互関係を示すための概念図である。以下、本図に基づいて説明する。なお、本図において、各ブロック中に記された数字は、請求項の番号に対応するものである。また、上位の請求項を示すブロックとこれにリンクする従属請求項（サブクレーム）を示すブロックは実線で結ばれ、この実線は、前者からこれを下方向又はこれに加え左又は右方向に辿って行くと後者に到達するように記されている（ただし、請求項２０、２１については、煩雑になるためかかる記載を省略した）。
【００３１】
請求項１の発明にかかる制限解除カード（「請求項１のカード」と略す。以下これに準じる。）は、ポイント管理部と制限解除処理部とを有する。即ち、当該カードは、ポイント管理と制限解除処理の双方を自ら行うよう構成されるものである。
【００３２】
これに対し、請求項２のカードは、制限解除処理部を有し、制限解除処理は自ら行うが、ポイント管理は自ら行わず、これを外部処理に委ねている点が請求項１のカードと異なる。また、請求項３のカードは、ポイント管理部を有し、ポイント管理は自ら行うが、制限解除処理は自ら行わず、これを外部処理に委ねている点が請求項１と異なる。さらに、請求項４のカードは、ポイント管理と制限解除処理の双方を外部処理に委ねている点が請求項１のカードと異なる。なお、請求項１から４は相互に独立した請求項である。
【００３３】
次に、請求項５のカードは、ポイント管理部と制限解除処理部に加え、さらにコンテンツ利用品質制御信号出力部を有する。従って、請求項５は請求項１のサブクレームである。また、請求項６のカードは、制限解除処理部を有し、制限解除処理は自ら行うが、ポイント管理は自ら行わず、これを外部処理に委ねていることに加え、さらにコンテンツ利用品質制御信号出力部を有する。従って、請求項６は請求項２のサブクレームである。
【００３４】
次に、請求項７から９のカードは、いずれも、ポイント管理部にポイントを管理する手段を有する点で共通する。ただし、これらのカードは、かかるポイントの管理を何に対応して行うかという点で相互に異なる。即ち、請求項７のカードは、かかるポイントの管理をコンテンツ属性情報に対応して行う。請求項８のカードは、かかるポイントの管理をポイント属性情報に対応して行う。請求項９のカードは、かかるポイントの管理をコンテンツ属性情報及びポイント属性情報に対応して行う。請求項７から９はいずれもポイント管理部を有するカードに係る請求項である請求項１、３又は５のいずれか一のサブクレームである。
【００３５】
次に、請求項１０から１２のカードは、いずれも、制限解除処理部に制限解除処理を行う手段を有する点で共通する。ただし、これらのカードは、かかる制限解除処理を何に対応して行うかという点で相互に異なる。即ち、請求項１０のカードは、かかる制限解除処理をコンテンツ属性情報に対応して行う。請求項１１のカードは、かかる制限解除処理をポイント属性情報に対応して行う。請求項１２のカードは、かかる制限解除処理をコンテンツ属性情報及びポイント属性情報に対応して行う。請求項１０から１２はいずれも制限解除処理部を有するカードに係る請求項である請求項１、２、５又は６のいずれか一のサブクレームである。
【００３６】
次に、請求項１３から１５のカードは、いずれも、コンテンツ利用品質制御信号出力部に品質制御信号を出力する手段を有する点で共通する。ただし、これらのカードは、かかる品質制御信号の出力を何に対応して行うかという点で相互に異なる。即ち、請求項１３のカードは、かかる品質制御信号の出力をコンテンツ属性情報に対応して行う。請求項１４のカードは、かかる品質制御信号の出力をポイント属性情報に対応して行う。請求項１５のカードは、かかる品質制御信号の出力をコンテンツ属性情報及びポイント属性情報に対応して行う。請求項１３から１５はいずれもコンテンツ利用品質制御信号出力部を有するカードに係る請求項である請求項５のサブクレームである。
【００３７】
請求項１６のカードは、ポイント属性情報に復号鍵生成情報を含むものである。請求項１６は、ポイント属性情報に基づいてポイントの管理、制限解除処理又は品質制御信号の出力を行うカードに係る請求項である請求項８、９、１１、１２、１４又は１５のいずれか一のサブクレームである。
【００３８】
請求項１７のカードは、ポイント管理部により管理されるポイントの変動率が、コンテンツ利用品質制御信号出力部が出力する品質制御信号に応じたものである。請求項１７は、ポイント管理部及びコンテンツ利用品質制御信号出力部を有するカードに係る請求項である請求項５のサブクレームである。
【００３９】
請求項１８及び１９のカードは、どちらも、制限解除処理部での制限解除処理は、ポイント管理部で管理されるポイントが所定の条件を満たすと全部又は一部が実行されないとの点で共通する。ただし、請求項１８のカードにおいては、かかる場合に制限解除処理が実行されない、即ち、全部が実行されないのに対し、請求項１９のカードにおいては、かかる場合に制限解除処理の一部が実行されない点で異なる。請求項１８及び１９は、制限解除処理部とポイント管理部の双方を有するカードに係る請求項である請求項１のサブクレームである。
【００４０】
請求項２０のカードは、制限解除は受信制限解除、再生制限解除、複製制限解除のうち少なくとも一であるものである。請求項２０はカード自身が制限解除処理を行うカードを含み得るカードに係る請求項である請求項１、２、５から１８又は１９のいずれか一のサブクレームである。
【００４１】
請求項２１のカードはＰＣカード、ＩＣカード、ＳＤインターフェイスを有するカード又はＵＳＢインターフェイスを有するカードの少なくともいずれか一である。請求項２１は、請求項１から２０のいずれか一のサブクレームである。
【実施例１】
【００４２】
<概要>
【００４３】
図１は、実施形態１の一例の概念を示すものである。以下、同図に示す例に即して説明する。
【００４４】
（１）  有料コンテンツの提供を行うコンテンツ提供事業者（０１０１）（例えば放送業者等）は、当該有料コンテンツに関する情報をポイント管理センタ（０１０２）に提供する。当該情報には、例えば当該番組の制限解除をオーソライズするための権限付与情報（例えば、制限解除に必要な料金の支払等）、当該番組の制限解除方法に関する情報等が含まれる。
【００４５】
（２）ポイント管理センタは、前記情報に基づいて、有料コンテンツの利用に応じてポイントを管理するポイント管理部と、制限解除を行う制限解除処理部とを有するプリペイド型の制限解除カード（０１０３）を作成し、ユーザ（０１０４）に対し発行する。
【００４６】
カードのポイント管理部が管理するポイントとは、有料コンテンツの制限解除に必要な料金の支払等がなされたこと等に基づく権限付与情報を点数に換算したものである。このように点数に見合う権限付与情報がカード発行時にカードに保持されているプリペイド型のカードとすることで、ユーザは個々のコンテンツ提供事業者との間での基本番組購入契約を結ぶという煩わしさやコンテンツの利用に伴う課金処理の煩わしさから解放される。
【００４７】
また、制限解除処理は、コンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限のそれぞれを解除するための複数の制限解除手段により行われる。この場合、制限解除の対象となるコンテンツは、ユーザが自分の好む任意のコンテンツを対象とするカードを取得できるようにするため、任意のコンテンツの組み合わせで作成される。また、当該カードは、予めポイント管理センタが作成した様々な種類のものの中からユーザが自分の好むコンテンツを対象とするカードを選ぶようにしてもよいし、ユーザの具体的な注文を受けてからそれに合わせてポイント管理センタが作成するようにしてもよい。この結果、ユーザは、自分の好むコンテンツを任意の組み合わせで対象とするカードを取得することができる。
【００４８】
（３）ユーザが自宅のＴＶ等のコンテンツ再生装置（０１０５）で有料コンテンツを視聴したい場合、まず、上記により取得した制限解除カードをＳＴＢ（０１０６）等に装着する。
【００４９】
（４）装着された制限解除カードは、制限解除処理を行う。
【００５０】
（５）また、当該制限解除カードは、当該制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じて変動するポイントを管理する。
【００５１】
図２は制限解除カードにおけるポイント管理の概念について一例を用いて説明する図である。
【００５２】
同図の例において、制限解除カードには発行時に５００ポイントが蓄積されている。次に、コンテンツ提供事業者であるＡ社提供の映画「ａ」を視聴するために１０ポイントが必要であるとした場合、当該コンテンツの制限解除処理を行うことにより当該コンテンツの利用がされると、これに応じたポイント変動として１０ポイントを消費し、残ポイントを４９０ポイントとすることを内容とするポイントの管理が行われる。次に、別のコンテンツ提供事業者であるＢ社提供の英語ニュースを視聴するために毎分０．１ポイントが必要であるとした場合、当該コンテンツの制限解除処理が３０分間行われると、これに応じたポイント変動として３ポイントを消費し、残ポイントを４８７ポイントとすることを内容とするポイントの管理が行われる。さらに次にＡ社提供の映画「ｂ」を視聴する場合にも同様の要領で処理が行われる。そして、残ポイントがゼロになった場合に、当該制限解除カードによる制限解除処理はもはや実行されなくなる。
【００５３】
<構成>
【００５４】
図３は、実施形態１の機能ブロックの一例を示す図である。
【００５５】
本件発明の構成要素である各部は、ハードウェア、ソフトウェア、ハードウェアとソフトウェアの両者、のいずれかによって構成される。たとえば、これらを実現する一例として、コンピュータを利用する場合には、ＣＰＵ、メモリ、バス、インターフェイス、周辺機器などから構成されるハードウェアと、これらのハードウェア上にて実行可能なソフトウェアを挙げることができる。
【００５６】
具体的には、メモリ上に展開されたプログラムを順次実行することで、メモリ上のデータや、インターフェイスを介して入力されるデータの加工、蓄積、出力などにより各部の機能が実現される。
【００５７】
本実施形態の制限解除カード（０３００）は、ポイント管理部（０３０１）と、制限解除処理部（０３０２）とで構成される。
【００５８】
ポイント管理部は、前記制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じて変動するポイントを管理するように構成されている。
【００５９】
「管理」とは、ポイントに関する情報が常に最新の状態であるように更新することをいい、ポイントの追加、変更、削除が含まれる。また、当該カードが発行された当初におけるポイントを保持することも含まれる。
【００６０】
制限解除処理部は、前記制限解除処理をコンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限のそれぞれを解除するための複数の制限解除手段により行うように構成されている。
【００６１】
制限解除処理は、受信が制限されたコンテンツの制限を解除する受信制限解除、再生が制限されたコンテンツの制限を解除する再生制限解除、複製が制限されたコンテンツの制限を解除する複製制限解除のいずれであってもよい。
【００６２】
「コンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限」とは、例えば、あるコンテンツ提供事業者は制限方法として受信制限というフォーマットを用いており、別のコンテンツ提供事業者は制限方法として再生制限というフォーマットを用いているといった場合のそれぞれの制限を指す。従って、前記制限解除処理部は、受信制限を用いているコンテンツ提供事業者については受信制限を解除するための手段、再生制限を用いているコンテンツ提供事業者については再生制限を解除するための手段という複数の手段を用いて制限解除を行うこととなる。
【００６３】
また、「コンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限」は、例えば、制限解除処理のため必要な情報が暗号化されている場合であって、コンテンツ提供事業者ごとに異なる暗号方式に基づいて制限がかけられており、当該暗号の解読に異なる復号鍵を要する場合のように、コンテンツ提供事業者ごとに異なる制限がかけられている場合の、それぞれの制限を指すものであってもよい。
【００６４】
また、「コンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限」は、例えば、映像データの圧縮の符号化方式として、あるコンテンツ提供事業者はＭＰＥＧ−２という符号化方式を用いており、あるコンテンツ提供事業者はＭＰＥＧ−４という符号化方式を用いているといった場合ように、コンテンツ提供事業者ごとに異なる制限がかけられている場合の、それぞれの制限を指すものであってもよい。
【００６５】
さらに、「コンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限」は、音声の符号化方式として、あるコンテンツ提供事業者はＡＣ−３という符号化方式を用いており、あるコンテンツ提供事業者はＭＰ−３という符号化方式を用いているといった場合のように、コンテンツ提供事業者ごとに異なる制限がかけられている場合の、それぞれの制限を指すものであってもよい。
【００６６】
また、上述の例では、発行当初に蓄積されたポイントを制限解除処理の実行ごとに消費していき、残ポイントがゼロになった場合に制限解除処理を実行しなくなるとの例で説明したが、その場合に、残ポイントがゼロに近い一定ポイントに達した場合にその旨の警告が発せられるように構成されていてもよい。
【００６７】
さらに、上述の例とは異なり、残ポイントがゼロ以外の一定ポイント（例えば当該コンテンツの視聴に必要なポイントを下回るポイント）に達した場合には当該コンテンツの視聴のための制限解除処理が実行されなくなるものであってもよい。また、全面的に実行されなくなるのではなく一部が実行されない（たとえば画質が悪くなるとかモノクロ映像になるとかいった不完全な制限解除処理）ものであってもよい。さらに、当初はポイントがゼロであり、制限解除処理が実行される度に所定のポイントが蓄積されていき、蓄積されたポイントが一定ポイントに達した場合に制限解除処理が実行されなくなるものであってもよい。
【００６８】
さらに、蓄積されたポイントが一定ポイントに達した場合に、制限解除処理を実行しない代わりに、不足額について課金するとともにその分の制限解除処理を実行するものであってもよい。
【００６９】
さらに、制限解除処理に伴いポイントが消費も蓄積もされない、即ち、変動しないものであってもよい。これは、例えばスポンサー付のコンテンツを無料で視聴させるのと引換えに当該スポンサーにかかる宣伝広告を視聴させることなどにより、当該コンテンツの視聴の促進を図ることなどを目的とする。
【００７０】
<処理の流れ>
【００７１】
図４は、本実施形態における処理の流れの一例を示したものである。本図における処理の流れは、以下に示す各ステップからなる。
【００７２】
まず、制限を解除するか否かの判断ステップ（Ｓ０４０１）において、制限を解除するとの判断がされた場合、制限解除処理の実行ステップ（Ｓ０４０２）において、本実施形態の制限解除カードは、制限解除処理を実行する。
【００７３】
次に、ポイントの管理ステップ（Ｓ０４０３）において、本実施形態の制限解除カードは、コンテンツ利用に応じてポイントを管理する。管理は、ポイントに関する情報が常に最新の状態であるように更新するものであり、ポイントの追加、変更、削除が含まれる。また、当該カードが発行された当初におけるポイントを保持することも含まれる。
【００７４】
また、より具体的な処理の流れは次のようなものである。まず、この制限解除カードの利用者によって視聴したいコンテンツが選択される。コンテンツの選択は電子的に行われ、コンテンツと関連付けられた消費ポイントの値を取得する。例えばある映画は消費ポイントとして５ポイントが関連付けられており、あるニュース番組では消費ポイントとして１ポイントが関連付けられており、あるゲームソフトは、消費ポイントとして１０ポイントが関連付けられており、前記映画を選択すれば、消費ポイントは５ポイント、前記ニュースであれば消費ポイントは１ポイント、前記ゲームソフトであれば、消費ポイントして１０ポイントがこの制限解除カードに消費ポイントとして取得される。一方、この制限解除カードは、現在のポイントとして例えば１００ポイントを保持しており、前記取得した消費ポイントに応じて現在のポイントから減算が行われる。この消費ポイントの値の取得は、制限解除処理部が取得しても、ポイント管理部が取得しても良く、これは設計上の問題である。次の処理として、現在のポイントからの減算が行われ、完了した後に前記選択されたコンテンツの電子的な制限が解除される。なお、電子的な制限の解除は、ポイントの減算の後に限定されるものでなく、ポイントの減算を行う前に制限の解除を行い、制限の解除が完了してからポイントの減算を行っても良い。なお、減算すべきポイントの取得は、制限解除をすべきコンテンツの電子データに含まれていてもよいし、減算すべきポイントの値は制限解除すべきコンテンツの電子データに含まれておらず、単に減算ポイントの値を識別するための識別情報のみが含まれており、実際の減算ポイントの値は、制限解除カード中でその識別情報に基づいて取得されるようにしても良い。
【００７５】
<効果>
【００７６】
本実施形態の制限解除カードは、コンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限に係る制限解除情報と、有料コンテンツの利用に応じてポイントを管理する手段の双方を有するプリペイド型のカードであることから、ユーザは個々のコンテンツ提供事業者との間での基本番組購入契約を結ぶという煩わしさから解放され、１枚の当該制限解除カードを使用するだけで、複数のコンテンツ提供事業者により異なるフォーマットに基づく制限がかけられた有料コンテンツのうち任意のものを視聴することができ、かつ点数に見合う権限付与情報がカード発行時にカードに保持されていることで、コンテンツの利用に伴う課金処理の煩わしさからも解放される。
【００７７】
また、カード自身が自ら制限解除処理とポイント管理を行うため、カードを識別するための情報をポイント管理センタとの間でやりとりする必要がなく、かかる情報が第三者に漏れるおそれがない。
【実施例２】
【００７８】
<概要>
【００７９】
実施形態２の制限解除カードも、利用を電子的に制限された有料コンテンツの制限を解除するためのプリペイド型の制限解除カードであるが、自身はポイントの管理を行わず、当該カードがポイント管理情報をポイント管理センタに対し出力し、当該ポイント管理センタが当該情報に基づいてポイントを管理するため、ポイント管理部を有しない一方、ポイント管理情報保持部とポイント管理情報出力部を有する点で実施形態１の制限解除カードと異なる。
【００８０】
<構成>
【００８１】
図５は、本実施形態の機能ブロックの一例を示す図である。
【００８２】
本実施形態の制限解除カード（０５００）は、ポイント管理情報保持部（０５０１）と、ポイント管理情報出力部（０５０２）と、制限解除処理部（０５０３）とで構成される。
【００８３】
ポイント管理情報保持部は、前記制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じてポイントを管理するための情報であるポイント管理情報を保持するように構成されている。
【００８４】
「ポイント管理情報」とは、前記制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じてポイントを管理するための情報をいう。
【００８５】
ポイント管理情報保持部は、ポイント管理センタからポイント管理情報を取得することにより、ポイントに関する情報が常に最新の状態であるように更新するように構成されていることが好ましい。
【００８６】
ポイント管理センタとは、制限解除カードから出力されたポイント管理情報に基づいてポイントを管理するとともに、ポイント管理の結果更新されたポイント情報を制限解除カードに対し送付する機能を有するものをいい、かかる機能を有するものであればその名称のいかんを問わない。
【００８７】
あるいは、ポイント管理情報保持部は、ポイント管理センタから残ポイントがゼロになったこと等により制限解除処理がもはや実行されなくなった場合にのみ、そのことを内容とするポイント管理情報を取得するものであってもよい。従って、この場合、ポイント管理情報保持部は、ポイントに関する情報が常に最新の状態であるように更新する代わりに残ポイントがゼロになった場合にのみ情報を更新するように構成されることとなる。
【００８８】
ポイント管理情報出力部は、前記ポイント管理情報保持部に保持されたポイント管理情報を出力するように構成されている。
【００８９】
制限解除処理部は、前記制限解除処理を行うように構成されている。これは実施形態１における制限解除処理部の構成と同様である。また、「コンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限」の内容も実施形態１と同様である。
【００９０】
また、実施形態１と同様、発行当初に蓄積されたポイントを制限解除処理の実行ごとに消費していき、残ポイントがゼロになったときに制限解除処理を実行しなくなる場合において、残ポイントがゼロに近い一定ポイントに達した場合にその旨の警告が発せられるように構成されていてもよい。
【００９１】
さらに、残ポイントがゼロ以外の一定ポイント（例えば当該コンテンツの視聴に必要なポイントを下回るポイント）に達した場合には当該コンテンツの視聴のための制限解除処理が実行されなくなるものであってもよい。また、全面的に実行されなくなるのではなく一部が実行されない（たとえば画質が悪くなるとかモノクロ映像になるとかいった不完全な制限解除処理）ものであってもよい。さらに、当初はポイントがゼロであり、制限解除処理が実行される度に所定のポイントが蓄積されていき、蓄積されたポイントが一定ポイントに達した場合に制限解除処理が実行されなくなるものであってもよい。
【００９２】
さらに、蓄積されたポイントが一定ポイントに達した場合に、制限解除処理を実行しない代わりに、不足額について課金するとともにその分の制限解除処理を実行するものであってもよい。
【００９３】
さらに、制限解除処理に伴いポイントが消費も蓄積もされない、即ち、変動しないものであってもよい。これは、例えばスポンサー付のコンテンツを無料で視聴させるのと引換えに当該スポンサーにかかる宣伝広告を視聴させることなどにより、当該コンテンツの視聴の促進を図ることなどを目的とする。
【００９４】
<処理の流れ>
【００９５】
図６は、本実施形態における処理の流れの一例を示したものである。本図における処理の流れは、以下に示す各ステップからなる。
【００９６】
まず、制限を解除するか否かの判断ステップ（Ｓ０６０１）において、制限を解除するとの判断がされた場合、制限解除処理の実行ステップ（Ｓ０６０２）において、本実施形態の制限解除カードは、制限解除処理を実行する。
【００９７】
次に、ポイント管理情報の出力ステップ（Ｓ０６０３）において、本実施形態の制限解除カードは、コンテンツ利用に応じてポイントを管理するための情報であるポイント管理情報を出力する。管理は、ポイントに関する情報が常に最新の状態であるように更新するものであり、ポイントの追加、変更、削除が含まれる。また、ポイント管理情報の出力には、当該カードが発行された当初において保持されたポイントを出力することも含まれる。
【００９８】
<効果>
【００９９】
本実施形態の制限解除カードは、コンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限のそれぞれを解除するための複数の制限解除手段と、有料コンテンツの利用に応じてポイントを管理するためのポイント管理情報を保持する手段と、当該手段に保持されたポイント管理情報を出力する手段とを有するプリペイド型のカードであることから、ユーザは個々のコンテンツ提供事業者との間での基本番組購入契約を結ぶという煩わしさから解放され、１枚の当該制限解除カードを使用するだけで、複数のコンテンツ提供事業者により異なるフォーマットに基づく制限がかけられた有料コンテンツのうち任意のものを視聴することができ、かつ点数に見合う権限付与情報がカード発行時にカードに保持されていることで、コンテンツの利用に伴う課金処理の煩わしさからも解放される。
【０１００】
また、実施形態１の制限解除カードと異なり、自身はポイントの管理を行わず、ポイント管理センタがポイント管理を行うため、カード自身に当該機能を持たせる必要がなく、カードの負荷が軽減される。
【実施例３】
【０１０１】
<概要>
【０１０２】
実施形態３の制限解除カードも利用を電子的に制限された有料コンテンツの制限を解除するためのプリペイド型の制限解除カードであるが、自身は制限解除処理を行わず、当該カードが制限解除情報をポイント管理センタに対し出力し、当該ポイント管理センタが当該情報に基づいて制限解除処理を行う点で実施形態１の制限解除カードと異なる。
【０１０３】
<構成>
【０１０４】
図７は、本実施形態の機能ブロックの一例を示す図である。
【０１０５】
本実施形態の制限解除カード（０７００）は、ポイント管理部（０７０１）と、制限解除情報生成部（０７０２）と、制限解除情報出力部（０７０３）で構成される。
【０１０６】
ポイント管理部は、前記制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じてポイントを管理するように構成されている。これは実施形態１におけるポイント管理部の構成と同様である。
【０１０７】
「管理」とは、ポイントに関する情報が常に最新の状態であるように更新することをいい、ポイントの追加、変更、削除が含まれる。また、当該カードが発行された当初におけるポイントを保持することも含まれる。
【０１０８】
制限解除情報生成部は、前記ポイント管理部で管理されているポイントに応じて制限を解除するための情報である制限解除情報を生成するように構成されている。
【０１０９】
「コンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限」の内容は実施形態１と同様である。
【０１１０】
制限解除情報には、コンテンツを識別するための情報及びコンテンツを利用する装置を識別するための情報が含まれていることが望ましい。
【０１１１】
また、制限解除情報には、制限解除カードに解除を行うための有効なポイントが残っていること等の情報が含まれていることが望ましい。
【０１１２】
さらに、制限解除情報は、暗号化されていることが望ましい。
【０１１３】
制限解除情報出力部は、前記制限解除情報生成部で生成された制限解除情報を出力するように構成されている。
【０１１４】
制限解除情報の出力のしかたは、制限解除カードがＳＴＢ等を経由してインターネット、電話回線等を通じてポイント管理センタ等外部の制限解除処理手段に対し出力するものであってもよいし、制限解除カードが自ら保有する通信機能により直接外部の制限解除処理手段に対し出力するものであってもよい。
【０１１５】
また、実施形態１と同様、発行当初に蓄積されたポイントを制限解除処理の実行ごとに消費していき、残ポイントがゼロになったときに制限解除処理を実行しなくなる場合において、残ポイントがゼロに近い一定ポイントに達した場合にその旨の警告が発せられるように構成されていてもよい。
【０１１６】
さらに、残ポイントがゼロ以外の一定ポイント（例えば当該コンテンツの視聴に必要なポイントを下回るポイント）に達した場合には当該コンテンツの視聴のための制限解除処理が実行されなくなるものであってもよい。また、全面的に実行されなくなるのではなく一部が実行されない（たとえば画質が悪くなるとかモノクロ映像になるとかいった不完全な制限解除処理）ものであってもよい。さらに、当初はポイントがゼロであり、制限解除処理が実行される度に所定のポイントが蓄積されていき、蓄積されたポイントが一定ポイントに達した場合に制限解除処理が実行されなくなるものであってもよい。
【０１１７】
さらに、蓄積されたポイントが一定ポイントに達した場合に、制限解除処理を実行しない代わりに、不足額について課金するとともにその分の制限解除処理を実行するものであってもよい。
【０１１８】
さらに、制限解除処理に伴いポイントが消費も蓄積もされない、即ち、変動しないものであってもよい。これは、例えばスポンサー付のコンテンツを無料で視聴させるのと引換えに当該スポンサーにかかる宣伝広告を視聴させることなどにより、当該コンテンツの視聴の促進を図ることなどを目的とする。
【０１１９】
このように本実施形態においては、制限解除カード自身は制限解除処理を行わず、当該カードから出力された制限解除情報に基づいてポイント管理センタが制限解除処理を行う。従って、本実施形態においては、ポイント管理センタはコンテンツの提供自体は行わず、提供を仲介するだけである。
【０１２０】
<処理の流れ>
【０１２１】
図８は、本実施形態における処理の流れの一例を示したものである。本図における処理の流れは、以下に示す各ステップからなる。
【０１２２】
まず、制限を解除するか否かの判断ステップ（Ｓ０８０１）において、制限を解除するとの判断がされた場合、制限解除情報の生成ステップ（Ｓ０８０２）において、本実施形態の制限解除カードは、制限解除情報を生成する。
【０１２３】
次に、制限解除情報の出力ステップ（Ｓ０８０３）において、本実施形態の制限解除カードは、前記制限解除情報の生成ステップにおいて生成された制限解除情報を出力する。
【０１２４】
さらに、ポイントの管理ステップ（Ｓ０８０４）において、本実施形態の制限解除カードは、コンテンツ利用に応じてポイントを管理する。管理は、ポイントに関する情報が常に最新の状態であるように更新するものであり、ポイントの追加、変更、削除が含まれる。また、当該カードが発行された当初におけるポイントを保持することも含まれる。
【０１２５】
<効果>
【０１２６】
本実施形態の制限解除カードは、コンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限のそれぞれを解除するための制限解除情報を生成する手段と、当該手段により生成された制限解除情報を出力する手段と、有料コンテンツの利用に応じてポイントを管理する手段とを有するプリペイド型のカードであることから、ユーザは個々のコンテンツ提供事業者との間での基本番組購入契約を結ぶという煩わしさから解放され、１枚の当該制限解除カードを使用するだけで、複数のコンテンツ提供事業者により異なるフォーマットに基づく制限がかけられた有料コンテンツのうち任意のものを視聴することができ、かつ点数に見合う権限付与情報がカード発行時にカードに保持されていることで、コンテンツの利用に伴う課金処理の煩わしさからも解放される。
【０１２７】
また、実施形態１の制限解除カードと異なり、自身は制限解除処理を行わず、ポイント管理センタが制限解除処理を行うため、カード自身に当該機能を持たせる必要がなく、カードの負荷が軽減される。
【実施例４】
【０１２８】
<概要>
【０１２９】
実施形態４の制限解除カードも利用を電子的に制限された有料コンテンツの制限を解除するための制限解除カードであるが、自身はポイントの管理を行わず、当該カードがポイント管理情報をポイント管理センタに対し出力し、当該ポイント管理センタが当該情報に基づいてポイントを管理する点、及び制限解除カード自身は制限解除処理を行わず、当該カードが制限解除情報をポイント管理センタに対し出力し、当該ポイント管理センタが当該情報に基づいて制限解除処理を行う点で実施形態１の制限解除カードと異なる。
【０１３０】
<構成>
【０１３１】
図９は、本実施形態の機能ブロックの一例を示す図である。
【０１３２】
本実施形態の制限解除カード（０９００）は、ポイント管理情報保持部（０９０１）と、ポイント管理情報出力部（０９０２）と、制限解除情報生成部（０９０３）と、制限解除情報出力部（０９０４）で構成される。
【０１３３】
ポイント管理情報保持部は、前記制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じてポイントを管理するための情報であるポイント管理情報を保持するように構成されている。これは、実施形態２におけるポイント管理情報保持部の構成と同様である。
【０１３４】
その際、ポイント管理情報保持部は、ポイント管理センタからポイント管理情報を取得することにより、ポイントに関する情報が常に最新の状態であるように更新するように構成されていることが好ましい。
【０１３５】
あるいは、ポイント管理情報保持部は、ポイント管理センタから残ポイントがゼロになったこと等により制限解除処理がもはや実行されなくなった場合にのみ、そのことを内容とするポイント管理情報を取得するものであってもよい。従って、この場合、ポイント管理情報保持部は、ポイントに関する情報が常に最新の状態であるように更新する代わりに残ポイントがゼロになった場合にのみ情報を更新するように構成されることとなる。
【０１３６】
ポイント管理情報出力部は、前記ポイント管理情報保持部に保持されたポイント管理情報を出力するように構成されている。これは、実施形態２におけるポイント管理情報出力部の構成と同様である。
【０１３７】
制限解除情報生成部は、前記ポイント管理部で管理されているポイントに応じて制限を解除するための情報である制限解除情報を生成するように構成されている。これは、実施形態２における制限解除情報生成部の構成と同様である。また、「コンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限」の内容は実施形態１と同様である。
【０１３８】
制限解除情報には、コンテンツを識別するための情報及びコンテンツを利用する装置を識別するための情報が含まれていることが望ましい。
【０１３９】
また、制限解除情報には、制限解除カードに解除を行うための有効なポイントが残っていること等の情報が含まれていることが望ましい。
【０１４０】
さらに、制限解除情報は、暗号化されていることが望ましい。
【０１４１】
制限解除情報出力部は、前記制限解除情報生成部で生成された制限解除情報を出力するように構成されている。これは、実施形態２における制限解除情報出力部の構成と同様である。
【０１４２】
制限解除情報の出力のしかたは、制限解除カードがＳＴＢ等を経由してインターネット、電話回線等を通じてポイント管理センタ等外部の制限解除処理手段に対し出力するものであってもよいし、制限解除カードが自ら保有する通信機能により直接外部の制限解除処理手段に対し出力するものであってもよい。
【０１４３】
また、実施形態１と同様、発行当初に蓄積されたポイントを制限解除処理の実行ごとに消費していき、残ポイントがゼロになったときに制限解除処理を実行しなくなる場合において、残ポイントがゼロに近い一定ポイントに達した場合にその旨の警告が発せられるように構成されていてもよい。
【０１４４】
さらに、残ポイントがゼロ以外の一定ポイント（例えば当該コンテンツの視聴に必要なポイントを下回るポイント）に達した場合には当該コンテンツの視聴のための制限解除処理が実行されなくなるものであってもよい。また、全面的に実行されなくなるのではなく一部が実行されない（たとえば画質が悪くなるとかモノクロ映像になるとかいった不完全な制限解除処理）ものであってもよい。さらに、当初はポイントがゼロであり、制限解除処理が実行される度に所定のポイントが蓄積されていき、蓄積されたポイントが一定ポイントに達した場合に制限解除処理が実行されなくなるものであってもよい。
【０１４５】
さらに、蓄積されたポイントが一定ポイントに達した場合に、制限解除処理を実行しない代わりに、不足額について課金するとともにその分の制限解除処理を実行するものであってもよい。
【０１４６】
さらに、制限解除処理に伴いポイントが消費も蓄積もされない、即ち、変動しないものであってもよい。これは、例えばスポンサー付のコンテンツを無料で視聴させるのと引換えに当該スポンサーにかかる宣伝広告を視聴させることなどにより、当該コンテンツの視聴の促進を図ることなどを目的とする。
【０１４７】
このように本実施形態においては、制限解除カード自身は制限解除処理を行わず、当該カードから出力された制限解除情報に基づいてポイント管理センタが制限解除処理を行う。従って、本実施形態においては、ポイント管理センタはコンテンツの提供自体は行わず、提供を仲介するだけである。
【０１４８】
<処理の流れ>
【０１４９】
図１０は、本実施形態における処理の流れの一例を示したものである。本実施形態における処理の流れは、以下に示す各ステップからなる。
【０１５０】
まず、制限を解除するか否かの判断ステップ（Ｓ１００１）において、制限を解除するとの判断がされた場合、制限解除情報の生成ステップ（Ｓ１００２）において、本実施形態の制限解除カードは、制限解除情報を生成する。
【０１５１】
次に、制限解除情報の出力ステップ（Ｓ１００３）において、本実施形態の制限解除カードは、前記制限解除情報の生成ステップにおいて生成された制限解除情報を出力する。
【０１５２】
さらに、ポイント管理情報の出力ステップ（Ｓ１００４）において、本実施形態の制限解除カードは、コンテンツ利用に応じてポイントを管理するための情報であるポイント管理情報を出力する。管理は、ポイントに関する情報が常に最新の状態であるように更新するものであり、ポイントの追加、変更、削除が含まれる。また、ポイント管理情報の出力には、当該カードが発行された当初において保持されたポイントを出力することも含まれる。
【０１５３】
<効果>
【０１５４】
本実施形態の制限解除カードは、コンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限のそれぞれを解除するための制限解除情報を生成する手段と、当該手段により生成された制限解除情報を出力する手段と、有料コンテンツの利用に応じてポイントを管理するためのポイント管理情報を保持する手段と、当該手段に保持されたポイント管理情報を出力する手段とを有するプリペイド型のカードであることから、ユーザは個々のコンテンツ提供事業者との間での基本番組購入契約を結ぶという煩わしさから解放され、１枚の当該制限解除カードを使用するだけで、複数のコンテンツ提供事業者により異なるフォーマットに基づく制限がかけられた有料コンテンツのうち任意のものを視聴することができ、かつ点数に見合う権限付与情報がカード発行時にカードに保持されていることで、コンテンツの利用に伴う課金処理の煩わしさからも解放される。
【０１５５】
また、実施形態１の制限解除カードと異なり、自身はポイント管理も制限解除処理も行わず、ポイント管理センタが制限解除処理を行うため、カード自身に当該機能を持たせる必要がなく、カードの負荷が軽減される。
【実施例５】
【０１５６】
<概要>
【０１５７】
実施形態５の制限解除カードは、実施形態１を基本とし、前記コンテンツの利用の品質を制御するための信号である品質制御信号を出力するコンテンツ利用品質制御信号出力部をさらに有する。
【０１５８】
<構成>
【０１５９】
図１１は、本実施形態の機能ブロックの一例を示す図である。
【０１６０】
本実施形態の制限解除カード（１１００）は、コンテンツ利用品質制御信号出力部（１１０１）と、ポイント管理部（１１０２）と、制限解除処理部（１１０３）とで構成される。
【０１６１】
コンテンツ利用品質制御信号出力部は、前記コンテンツの利用の品質を制御するための信号である品質制御信号を出力するように構成されている。
【０１６２】
「品質制御」とは、利用に際してのコンテンツの品質を低下させることなどをいう。例えば、映像の解像度を落とす、カラー映像をモノクロ映像に変える、音声のみを再生するといったごときである。
【０１６３】
かかる品質制御を伴うコンテンツの制限解除処理の具体的な内容については後述する。
【０１６４】
図４１は、制限解除カードが装着されるＳＴＢがサーバから品質を制御されたコンテンツを取得する要領の一例を示す概念図である。本図において、制限解除カードが装着されるＳＴＢは、コンテンツの視聴のための要求処理を開始すると、制限解除カードの残ポイントがいくらであるかの情報を取得する。そして、当該残ポイントに照らし、サーバから送信させるコンテンツの品質を決定する。次に、ＳＴＢはサーバに対しコンテンツ送信要求を送信する。その際、コンテンツ送信要求にはいかなる品質で当該コンテンツを送信させるかを示す品質情報が含まれる。これを受けてサーバは、当該コンテンツを当該品質情報で示された品質にてＳＴＢに送信する。コンテンツを受信したＳＴＢは、当該コンテンツを再生する。
【０１６５】
なお、ポイント管理部と制限解除処理部の構成は、実施形態１におけるそれぞれの構成と同様であるので、説明を省略する。
【０１６６】
<処理の流れ>
【０１６７】
図１２は、本実施形態における処理の流れの一例を示したものである。
【０１６８】
本実施形態における処理の流れは、コンテンツ利用品質制御信号の出力ステップ（Ｓ１２０１）と、制限を解除するか否かの判断ステップ（Ｓ１２０２）と、制限解除処理の実行ステップ（Ｓ１２０３）と、ポイントの管理ステップ（Ｓ１２０４）からなる。
【０１６９】
コンテンツ利用品質制御信号の出力ステップにおいて、本実施形態の制限解除カードは、コンテンツの利用の品質を制御するための信号である品質制御信号を出力する。
【０１７０】
その余の処理の流れは、実施形態１における処理の流れと同じであるので、説明を省略する。
【０１７１】
<効果>
【０１７２】
本実施形態においては、コンテンツ利用品質制御信号出力部を有することで、単に制限を解除する、しないの選択だけでなく、利用に際してコンテンツの品質を低下させるといった柔軟な処理が可能となる。
【実施例６】
【０１７３】
実施形態６の制限解除カードは、実施形態２を基本とし、前記コンテンツの利用の品質を制御するための信号である品質制御信号を出力するコンテンツ利用品質制御信号出力部をさらに有する。
【０１７４】
<構成>
【０１７５】
図３７は、本実施形態の機能ブロックの一例を示す図である。
【０１７６】
本実施形態の制限解除カード（３７００）は、コンテンツ利用品質制御信号出力部（３７０１）と、ポイント管理情報保持部（３７０２）と、ポイント管理情報出力部（３７０３）と、制限解除処理部（３７０４）とで構成される。
【０１７７】
コンテンツ利用品質制御信号出力部は、前記コンテンツの利用の品質を制御するための信号である品質制御信号を出力するように構成されている。
【０１７８】
「品質制御」とは、利用に際してのコンテンツの品質を低下させることなどをいう。例えば、映像の解像度を落とす、カラー映像をモノクロ映像に変える、音声のみを再生するといったごときである。
【０１７９】
かかる品質制御を伴うコンテンツの制限解除処理の具体的な内容については後述する。
【０１８０】
<処理の流れ>
【０１８１】
図３８は、本実施形態における処理の流れの一例を示したものである。
【０１８２】
本実施形態における処理の流れは、コンテンツ利用品質制御信号の出力ステップ（Ｓ３８０１）と、制限を解除するか否かの判断ステップ（Ｓ３８０２）と、制限解除処理の実行ステップ（Ｓ３８０３）と、ポイント管理情報の出力ステップ（Ｓ３８０４）からなる。
【０１８３】
コンテンツ利用品質制御信号の出力ステップにおいて、本実施形態の制限解除カードは、コンテンツの利用の品質を制御するための信号である品質制御信号を出力する。
【０１８４】
その余の処理の流れは、実施形態２における処理の流れと同じであるので、説明を省略する。
【０１８５】
<効果>
【０１８６】
本実施形態においては、コンテンツ利用品質制御信号出力部を有することで、単に制限を解除する、しないの選択だけでなく、利用に際してコンテンツの品質を低下させるといった柔軟な処理が可能となる。
【実施例７】
【０１８７】
<概要>
【０１８８】
実施形態７の制限解除カードは、実施例１、３又は５を基本とし、前記コンテンツには、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報が含まれ、前記コンテンツ属性情報を取得するコンテンツ属性情報取得部をさらに有し、前記ポイント管理部は、前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報に対応してポイントを管理するコンテンツ属性対応ポイント管理手段をさらに有する。
【０１８９】
<構成>
【０１９０】
図１３は、本実施形態の機能ブロックの一例を示す図である。
【０１９１】
本実施形態の制限解除カード（１３００）は、コンテンツ属性情報取得部（１３０１）と、ポイント管理部（１３０２）と、制限解除処理部（１３０３）とで構成される。
【０１９２】
さらに、前記コンテンツには、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報が含まれ、前記ポイント管理部はコンテンツ属性対応ポイント管理手段（１３０４）を有する。
【０１９３】
なお、本図では示されていないが、制限解除処理部に代えて制限解除情報生成部と制限解除情報出力部とを有するものであってもよい。
【０１９４】
また、本図に示されたものに加え、コンテンツ利用品質制御信号出力部をさらに有するものであってもよい。
【０１９５】
コンテンツ属性情報取得部は、前記コンテンツ属性情報を取得するように構成されている。
【０１９６】
「コンテンツ属性」とは、コンテンツが有する属性をいう。例えば、媒体の種類、ポイント管理センタの識別情報、どのコンテンツ提供者により提供されたコンテンツか、コンテンツのタイトル、内容（パブリックかプライベートか、物販の価格情報を含むか否か、視聴に年齢制限があるコンテンツか否かなどを含む）、著作者、映像等の品質、顧客に人気のあるコンテンツかどうか、スポンサーの有無及びある場合にはどのスポンサーにより提供されたものか等が該当する。なお、コンテンツの内容には特に制限はなく、映像及び音声からなる一般的な映画、ニュース等のコンテンツのほか、占いや物販サイトからの物販情報等が含まれる。
【０１９７】
コンテンツ属性対応ポイント管理手段は、前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報に対応してポイントを管理するように構成されている。
【０１９８】
以上に述べたことから明らかなように、本実施形態における制限解除カードは、コンテンツ属性情報を取得する機能を有し、取得された当該情報に基づいて、どのようなポイント管理を行うかを自ら決定し、そのように処理を行うように構成されている点に特徴がある。
【０１９９】
図３９は、コンテンツ属性情報に対応したポイントの管理の一例を示す図である。本図において、制限解除カードの当初ポイントは５００ポイントである。そして、映画「ｃ」を視聴する場合、当該コンテンツには、コンテンツ属性情報として、ＨＤ（高品位）品質で再生すれば１本につき１０ポイントが消費され、ＳＤ（標準品位）品質で再生すれば１本につき５ポイントが消費されるとの情報が含まれている。そこで、コンテンツ属性情報取得部は、かかるコンテンツ属性情報を取得する。そして、本例では、当該映画をＨＤ品質で視聴したので、ポイント管理部のコンテンツ属性対応ポイント管理手段はコンテンツ属性情報取得部が取得したかかるコンテンツ属性情報に対応して、１０ポイントを消費し、残ポイントを４９０ポイントに変動させる。次に、ドラマ「ｄ」を視聴する場合、当該コンテンツには、コンテンツ属性情報として、カラーで再生すれば１本につき５ポイントが消費され、モノクロで再生すれば１本につき２ポイントが消費されるとの情報が含まれている。そこで、コンテンツ属性情報取得部は、かかるコンテンツ属性情報を取得する。本例では、当該映画をカラーで視聴したので、コンテンツ属性対応ポイント管理手段はコンテンツ属性情報取得部が取得したかかるコンテンツ属性情報に対応して、５ポイントを消費し、残ポイントを４８５ポイントに変動させる。さらに、英語ニュース「ｅ」を視聴する場合、当該コンテンツには、コンテンツ属性情報として、映像と音声の両方を再生すれば１分当たり０．１ポイントが消費され、音声のみを再生すれば１分当たり０．０５ポイントが消費されるとの情報が含まれている。そこで、コンテンツ属性情報取得部は、かかるコンテンツ属性情報を取得する。そして、本例では、当該ニュースを映像と音声の両方で３０分間視聴したので、コンテンツ属性対応ポイント管理手段はコンテンツ属性情報取得部が取得したかかるコンテンツ属性情報に対応して、３ポイントを消費し、残ポイントを４８２ポイントに変動させる。
【０２００】
ポイント管理部のその余の構成並びに制限解除処理部、制限解除情報生成部、制限解除情報出力部及びコンテンツ利用品質制御信号出力部の構成は、実施形態１、３又は５におけるそれぞれの構成と同様であるので、説明を省略する。
【０２０１】
<処理の流れ>
【０２０２】
図１４は、本実施形態における処理の流れの一例を示したものである。
【０２０３】
本実施形態における処理の流れは、コンテンツ属性情報の取得ステップ（Ｓ１４０１）と、制限を解除するか否かの判断ステップ（Ｓ１４０２）と、制限解除処理の実行ステップ（Ｓ１４０３）と、ポイントの管理ステップ（Ｓ１４０４）からなる。
【０２０４】
コンテンツ属性情報の取得ステップにおいて、本実施形態の制限解除カードは、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報を取得する。
【０２０５】
また、ポイントの管理ステップにおける処理は、コンテンツ属性情報の取得ステップにおいて取得したコンテンツ属性情報に対応してポイントを管理するものである。
【０２０６】
なお、本図には示されていないが、制限解除処理の実行ステップに代えて、制限解除情報の生成ステップと、制限解除情報の出力ステップを有するものであってもよい。
【０２０７】
また、本図には示されていないが、制限を解除するか否かの判断ステップの前に、さらにコンテンツ利用品質制御信号の出力ステップを加えたものであってもよい。
【０２０８】
その余の処理の流れは、実施形態１、３又は５におけるそれぞれの処理の流れと同様であるので、説明を省略する。
【０２０９】
<効果>
【０２１０】
本実施形態においては、コンテンツ属性情報に対応してポイントを管理することで、コンテンツの特徴に応じた柔軟なポイント管理が可能となる。
【実施例８】
【０２１１】
<概要>
【０２１２】
実施形態８の制限解除カードは、実施例１、３又は５を基本とし、前記ポイントには、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報が含まれ、前記ポイント属性情報を取得するポイント属性情報取得部をさらに有し、前記ポイント管理部は、前記ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応してポイントを管理するポイント属性対応ポイント管理手段をさらに有する。
【０２１３】
<構成>
【０２１４】
図１５は、本実施形態の機能ブロックの一例を示す図である。
【０２１５】
本実施形態の制限解除カード（１５００）は、ポイント属性情報取得部（１５０１）と、ポイント管理部（１５０２）と、制限解除処理部（１５０３）とで構成される。
【０２１６】
さらに、前記ポイント管理部はポイント属性対応ポイント管理手段（１５０４）を有する。
【０２１７】
なお、本図では示されていないが、前記制限解除処理部に代えて制限解除情報生成部と、制限解除情報出力部とを有するものであってもよい。
【０２１８】
また、本図に示されたものに加え、コンテンツ利用品質制御信号出力部をさらに有するものであってもよい。
【０２１９】
ポイント属性情報取得部は、前記ポイント属性情報を取得するように構成されている。
【０２２０】
「ポイント属性」とは、ポイントの属性をいう。例えば、コンテンツの視聴に応じて消費されるものであるか、蓄積されるものであるかといったごときである。あるいは、広告の受信等一定の条件下では消費も蓄積もされないものであるといったことでもよい。
【０２２１】
ポイント属性対応ポイント管理手段は、前記ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応してポイントを管理するように構成されている。
【０２２２】
以上に述べたことから明らかなように、本実施形態における制限解除カードは、ポイント属性情報を取得する機能を有し、取得された当該情報に基づいて、どのようなポイント管理を行うかを自ら決定し、そのように処理を行うように構成されている点に特徴がある。
【０２２３】
図４０は、ポイント属性情報に対応したポイントの管理の一例を示す図である。本図の制限解除カードはＭ社発行のカードであり、当初ポイントは５００ポイントである。そして、当該ポイントには、ポイント属性情報として、当該カードを利用すれば、Ｍ社の提供にかかるコンテンツについてはポイント変動なしに視聴することができるとの情報が含まれている。そこで、ポイント属性情報取得部は、かかるポイント属性情報を取得する。そして、本例では、Ｍ社提供の映画「ｆ」を視聴したので、ポイント管理部のポイント属性対応ポイント管理手段は、残ポイントを当初ポイントの５００ポイントのまま変動させない。また、当該ポイントには、ポイント属性情報として、予めＭ社製品を購入した場合には、特典として１０００円ごとに１ポイントが追加されるとの情報が含まれている。そこで、ポイント属性情報取得部は、かかるポイント属性情報を取得する。そして、本例では、Ｍ社製品を１万円分購入したので、ポイント属性対応ポイント管理手段は、１０ポイントを追加し、残ポイントを５１０ポイントに変動させる。
【０２２４】
以上のような例を実現可能とするため、制限解除カードは、特定のコンテンツの提供業者（上述の例ではＭ社）の提供番組の視聴に際してはポイントを変動させないで制限解除を行う権限があることを証明するための電子的な証明書を予め保持するように構成されていることが望ましい。
【０２２５】
本実施例によれば、ポイント属性を利用して、視聴者の視聴行動を間接的に制御することが可能となる。例えば、あるメーカが自社製品の購入者に対してポイント属性つきのポイントが付与されるなどにより当該ポイントを消費してコンテンツを視聴する場合には少ない消費ポイントで当該コンテンツを視聴できる等の仕組みの構築が可能となる。即ち、本実施形態は実施形態６とは異なり、コンテンツ属性に基づかずにポイントの変動を管理することを目的とする。この結果、メーカ等のポイント付与者は、視聴者の視聴行動を自社に有利な行動パターンに導くことを期待できる。また、視聴者にとっても、コンテンツの視聴に際し、どのようなポイント属性を有するポイントを消費するかを選択できるというメリットを享受することが可能となる。
【０２２６】
ポイント管理部のその余の構成並びに制限解除処理部、制限解除情報生成部、制限解除情報出力部及びコンテンツ利用品質制御信号出力部の構成は、実施形態１、３又は５におけるそれぞれの構成と同様であるので、説明を省略する。
【０２２７】
<処理の流れ>
【０２２８】
図１６は、本実施形態における処理の流れの一例を示したものである。本実施形態における処理の流れは、同図に示す各ステップからなる。
【０２２９】
ポイント属性情報の取得ステップ（Ｓ１６０１）において、本実施形態の制限解除カードは、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報を取得する。
【０２３０】
また、ポイントの管理ステップ（Ｓ１６０４）における処理は、ポイント属性情報の取得ステップにおいて取得したポイント属性情報に対応してポイントを管理するものである。
【０２３１】
なお、本図には示されていないが、制限解除処理の実行ステップ（Ｓ１６０３）に代えて、制限解除情報の生成ステップと、制限解除情報の出力ステップを有するものであってもよい。
【０２３２】
また、本図には示されていないが、制限を解除するか否かの判断ステップ（Ｓ１６０２）の前に、さらにコンテンツ利用品質制御信号の出力ステップを加えたものであってもよい。
【０２３３】
その余の処理の流れは、実施形態１、３又は５におけるそれぞれの処理の流れと同様であるので、説明を省略する。
【０２３４】
<効果>
【０２３５】
本実施形態においては、ポイント属性情報に対応してポイントの変動を管理することで、ポイントの属性に応じた柔軟なポイント管理が可能となる。
【実施例９】
【０２３６】
<概要>
【０２３７】
実施形態９の制限解除カードは、実施例１、３又は５を基本とし、前記コンテンツには、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報が含まれ、前記ポイントには、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報が含まれ、前記コンテンツ属性情報を取得するコンテンツ属性情報取得部と、前記ポイント属性情報を取得するポイント属性情報取得部とをさらに有し、前記ポイント管理部は、前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報及び前記ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応してポイントを管理するコンテンツポイント属性対応ポイント管理手段をさらに有する。
【０２３８】
<構成>
【０２３９】
図１７は、本実施例の機能ブロックの一例を示す図である。
【０２４０】
本実施形態の制限解除カード（１７００）は、コンテンツ属性情報取得部（１７０１）と、ポイント属性情報取得部（１７０２）と、ポイント管理部（１７０３）と、制限解除処理部（１７０４）とで構成され、前記ポイント管理部はコンテンツポイント属性対応ポイント管理手段（１７０５）をさらに有する。
【０２４１】
なお、本図では示されていないが、制限解除処理部に代えて、制限解除情報生成部と制限解除情報出力部とを有するものであってもよい。
【０２４２】
また、本図に示されたものに加え、コンテンツ利用品質制御信号出力部をさらに有するものであってもよい。
【０２４３】
コンテンツ属性情報取得部は、コンテンツに含まれるコンテンツ属性情報を取得するように構成されている。
【０２４４】
「コンテンツ属性」は、実施形態７において説明したものと同様であるので、説明を省略する。
【０２４５】
ポイント属性情報取得部は、ポイントに含まれるポイント属性情報を取得するように構成されている。
【０２４６】
「ポイント属性」は、実施形態８において説明したものと同様であるので、説明を省略する。
【０２４７】
コンテンツポイント属性対応ポイント管理手段は、コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報及びポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応してポイントを管理するように構成されている。
【０２４８】
以上に述べたことから明らかなように、本実施形態における制限解除カードは、コンテンツ属性情報を取得する機能とポイント属性情報を取得する機能を有するとともに、取得されたこれら二つの情報に基づいて、どのようなポイント管理を行うかを自ら決定し、そのように処理を行うように構成されている点に特徴がある。そして、どのようなポイント管理を行うかをコンテンツ属性情報、ポイント属性情報という二つの情報に基づいて決定・処理する点が、前述した実施形態７や実施形態８がどちらか一方の情報に基づいて行われるのと異なる。
【０２４９】
ここで、コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報は、例えば「当該コンテンツがＮ社の提供にかかるものである」との情報であり、ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報は、例えば「Ｎ社の提供にかかるコンテンツの視聴についてはポイントを変動させない」との情報である。この場合、コンテンツポイント属性対応ポイント管理手段は、これら二つの情報に基づいて当該視聴についてはポイントの変動を行わないとのポイント管理を行う。従って、本実施形態の制限解除カードは、予めかかる対応付けを行うためのルール（本例に即せばコンテンツ属性情報が当該コンテンツがＮ社の提供にかかるものであるとの情報であり、ポイント属性情報がＮ社の提供にかかるコンテンツの視聴についてはポイントを変動させないとの情報である場合には、コンテンツポイント属性対応ポイント管理手段は、当該視聴についてはポイントの変動を行わないことを決めたルール）を保持していることが望ましい。
【０２５０】
あるいは、上述のようなルールが保持される代わりに、ポイント属性情報には、どのようなポイント管理を行うかの命令が含まれていてもよい。即ち、上の例の場合、ポイント属性情報が「Ｎ社の提供にかかるコンテンツの視聴についてはポイントを変動させないとのポイント管理を行え」との命令を内容とする情報であってもよい。
【０２５１】
本実施例によれば、コンテンツ属性と、ポイント属性とをともに利用して、視聴者の視聴行動を間接的に制御することが可能となる。例えば、ある自動車メーカが、自社の自動車を購入した顧客に対してポイント属性つきのポイントをプレゼントすることが考えられる。このポイント属性には例えば、自社がスポンサーとして提供している番組の視聴に関してはポイント消費が少ない、ないしはまったく消費がない、などの制御が可能な情報が付されている。コンテンツには、この自動車メーカの提供コンテンツであるとの属性が付されているので、前記属性が付されたポイントとあいまって、その自動車メーカがスポンサーである番組の視聴を促す効果が得られる。そのスポンサー提供のコンテンツには、そのスポンサーのコマーシャルが所定時間ごとに放映されるので、視聴者は、そのコマーシャルに接する機会が多くなり、次に自動車を買い替えるときにも同じメーカの自動車を購入することが期待できる。
【０２５２】
ポイント管理部のその余の構成並びに制限解除処理部、制限解除情報生成部、制限解除情報出力部及びコンテンツ利用品質制御信号出力部の構成は、実施形態１、３又は５におけるそれぞれの構成と同様であるので、説明を省略する。
【０２５３】
<処理の流れ>
【０２５４】
図１８は、本実施形態における処理の流れの一例を示したものである。本実施形態における処理の流れは、同図に示す各ステップからなる。
【０２５５】
コンテンツ属性情報の取得ステップ（Ｓ１８０１）において、本実施形態の制限解除カードは、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報を取得する。
【０２５６】
ポイント属性情報の取得ステップ（Ｓ１８０２）において、本実施形態の制限解除カードは、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報を取得する。
【０２５７】
コンテンツ属性情報の取得ステップにおける処理と、ポイント属性情報の取得ステップにおける処理の順序は問わない。即ち、本図とは逆の順序であってもよい。
【０２５８】
また、ポイントの管理ステップにおける処理は、コンテンツ属性情報の取得ステップで取得したコンテンツ属性情報及びポイント属性情報の取得ステップで取得したポイント属性情報に対応してポイントの変動を管理するものである。
【０２５９】
なお、本図には示されていないが、制限解除処理の実行ステップ（Ｓ１８０４）に代えて、制限解除情報の生成ステップと、制限解除情報の出力ステップを有するものであってもよい。
【０２６０】
また、本図には示されていないが、制限を解除するか否かの判断ステップ（Ｓ１８０３）の前に、さらにコンテンツ利用品質制御信号の出力ステップを加えたものであってもよい。
【０２６１】
その余の処理の流れは、実施形態１、３又は５におけるそれぞれの処理の流れと同様であるので、説明を省略する。
【０２６２】
<効果>
【０２６３】
本実施形態においては、コンテンツ属性情報及びポイント属性情報に対応してポイントの変動を管理することで、これらの属性に応じた柔軟なポイント管理が可能となる。
【実施例１０】
【０２６４】
<概要>
【０２６５】
実施形態１０の制限解除カードは、実施例１、２、５又は６を基本とし、前記コンテンツには、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報が含まれ、前記コンテンツ属性情報を取得するコンテンツ属性情報取得部をさらに有し、前記制限解除処理部は、前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報に対応して制限解除処理を行うコンテンツ属性対応制限解除処理手段をさらに有する。
【０２６６】
<構成>
【０２６７】
図１９は、本実施例の機能ブロックの一例を示す図である。
【０２６８】
本実施形態の制限解除カード（１９００）は、コンテンツ属性情報取得部（１９０１）と、ポイント管理部（１９０２）と、制限解除処理部（１９０３）とで構成され、前記制限解除処理部はコンテンツ属性対応制限解除処理手段（１９０４）をさらに有する。
【０２６９】
なお、本図では示されていないが、ポイント管理部に代えて、前記制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じてポイントを管理するための情報であるポイント管理情報を保持するポイント管理情報保持部と、前記ポイント管理情報保持部に保持されたポイント管理情報を出力するポイント管理情報出力部とを有するものであってもよい。
【０２７０】
また、本図に示されたものに加え、前記コンテンツの利用の品質を制御するための信号である品質制御信号を出力するコンテンツ利用品質制御信号出力部をさらに有するものであってもよい。
【０２７１】
コンテンツ属性対応制限解除処理手段は、コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報に対応して制限解除処理を行うように構成されている。
【０２７２】
ポイント管理部、制限解除処理部、ポイント管理情報生成部、ポイント管理情報出力部及びコンテンツ利用品質制御信号出力部の構成は、実施形態１、２、５又は６におけるそれぞれの構成と同様であるので、説明を省略する。コンテンツ属性情報に応じて解除処理が制御される例としては、たとえば視聴者の視聴装置に属性が付されており、その属性とのマッチングに基づいて解除処理が制御される場合が考えられる。たとえば、視聴者の視聴装置が子供が利用する視聴装置である場合には子供が視聴するにふさわしくないコンテンツは、視聴不可とするために解除処理を行わないというものである。これは、コンテンツの全体に関して適用できるとともに、コンテンツの一部に関してもて適用できる。たとえば、ニュース番組の中で、残虐なシーンが出てくる場面のみその視聴装置で視聴できないように視聴制限解除を行わないというようなものである。
【０２７３】
<処理の流れ>
【０２７４】
図２０は、本実施例における処理の流れの一例を示したものである。本実施形態における処理の流れは、同図に示す各ステップからなる。
【０２７５】
コンテンツ属性情報の取得ステップ（Ｓ２００１）において、本実施形態の制限解除カードは、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報を取得する。
【０２７６】
また、制限解除処理の実行ステップにおける処理は、コンテンツ属性情報の取得ステップ（Ｓ２００１）において取得したコンテンツ属性情報に対応して制限解除処理を実行するものである。
【０２７７】
なお、本図には示されていないが、制限解除処理の実行ステップ（Ｓ２００３）に代えて、制限解除情報の生成ステップと、制限解除情報の出力ステップを有するものであってもよい。
【０２７８】
また、本図には示されていないが、制限を解除するか否かの判断ステップ（Ｓ２００２）の前に、さらにコンテンツ利用品質制御信号の出力ステップを加えたものであってもよい。
【０２７９】
その余の処理の流れは、実施形態１、２、５又は６におけるそれぞれの処理の流れと同様であるので、説明を省略する。
【０２８０】
<効果>
【０２８１】
本実施形態においては、コンテンツ属性情報に対応して制限解除処理の実行を行うことで、コンテンツの特徴に応じた柔軟な制限解除処理の実行が可能となる。
【実施例１１】
【０２８２】
<概要>
【０２８３】
実施形態１１の制限解除カードは、実施例１、２、５又は６を基本とし、前記ポイントには、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報が含まれ、前記ポイント属性情報を取得するポイント属性情報取得部をさらに有し、前記制限解除処理部は、前記ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して制限解除処理を行うポイント属性対応制限解除処理手段をさらに有する。
【０２８４】
<構成>
【０２８５】
図２１は、本実施例の機能ブロックの一例を示す図である。
【０２８６】
本実施形態の制限解除カード（２１００）は、ポイント属性情報取得部（２１０１）と、ポイント管理部（２１０２）と、制限解除処理部（２１０３）で構成され、前記制限解除処理部は、ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して制限解除処理を行うポイント属性対応制限解除処理手段（２１０４）をさらに有する。
【０２８７】
なお、本図では示されていないが、前記ポイント管理部に代えて、前記制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じてポイントを管理するための情報であるポイント管理情報を保持するポイント管理情報保持部と、前記ポイント管理情報保持部に保持されたポイント管理情報を出力するポイント管理情報出力部とを有するものであってもよい。
【０２８８】
また、本図に示されたものに加え、前記コンテンツの利用の品質を制御するための信号である品質制御信号を出力するコンテンツ利用品質制御信号出力部をさらに有するものであってもよい。
【０２８９】
ポイント属性情報取得部は、前記ポイント属性情報を取得するように構成されている。
【０２９０】
ポイント属性対応制限解除処理手段は、ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して制限解除処理を行うように構成されている。
【０２９１】
ポイント管理部、制限解除処理部、ポイント管理情報生成部、ポイント管理情報出力部及びコンテンツ利用品質制御信号出力部の構成は、実施形態１、２、５又は６におけるそれぞれの構成と同様であるので、説明を省略する。
【０２９２】
<処理の流れ>
【０２９３】
図２２は、本実施形態における処理の流れの一例を示したものである。本実施形態における処理の流れは、同図に示す各ステップからなる。
【０２９４】
ポイント属性情報の取得ステップ（Ｓ２２０１）において、本実施形態の制限解除カードは、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報を取得する。
【０２９５】
また、制限解除処理の実行ステップにおける処理は、ポイント属性情報の取得ステップにおいて取得したポイント属性情報に対応して制限解除処理を実行するものである。
【０２９６】
なお、本図には示されていないが、ポイントの管理ステップに代えてポイント管理情報の出力ステップを有するものであってもよい。
【０２９７】
また、本図には示されていないが、制限を解除するか否かの判断ステップ（Ｓ２２０２）の前に、さらにコンテンツ利用品質制御信号の出力ステップを加えたものであってもよい。
【０２９８】
その余の処理の流れは、実施形態１、２、５又は６におけるそれぞれの処理の流れと同様であるので、説明を省略する。
【０２９９】
<効果>
【０３００】
本実施形態においては、ポイント属性情報に対応して制限解除処理の実行を行うことで、ポイントの属性に応じた柔軟な制限解除処理の実行が可能となる。
【実施例１２】
【０３０１】
<概要>
【０３０２】
実施形態１２の制限解除カードは、実施例１、２、５又は６を基本とし、前記コンテンツには、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報が含まれ、前記ポイントには、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報が含まれ、前記コンテンツ属性情報を取得するコンテンツ属性情報取得部と、前記ポイント属性情報を取得するポイント属性情報取得部とをさらに有し、前記制限解除処理部は、前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報と、前記ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して制限解除処理を行うコンテンツポイント属性対応制限解除処理手段をさらに有する。
【０３０３】
<構成>
【０３０４】
図２３は、本実施例の機能ブロックの一例を示す図である。
【０３０５】
本実施形態の制限解除カード（２３００）は、コンテンツ属性情報取得部（２３０１）と、ポイント属性情報取得部（２３０２）と、ポイント管理部（２３０３）と、制限解除処理部（２３０４）で構成される。
【０３０６】
制限解除処理部は、コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報及びポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して制限解除処理を行うコンテンツポイント属性対応制限解除処理手段（２３０５）をさらに有する。
【０３０７】
なお、本図では示されていないが、前記ポイント管理部に代えて、前記制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じてポイントを管理するための情報であるポイント管理情報を保持するポイント管理情報保持部と、前記ポイント管理情報保持部に保持されたポイント管理情報を出力するポイント管理情報出力部とを有するものであってもよい。
【０３０８】
また、本図に示されたものに加え、前記コンテンツの利用の品質を制御するための信号である品質制御信号を出力するコンテンツ利用品質制御信号出力部をさらに有するものであってもよい。
【０３０９】
ポイント管理部、制限解除処理部、ポイント管理情報生成部、ポイント管理情報出力部及びコンテンツ利用品質制御信号出力部の構成は、実施形態１、２、５又は６におけるそれぞれの構成と同様であるので、説明を省略する。
【０３１０】
<処理の流れ>
【０３１１】
図２４は、本実施形態における処理の流れの一例を示したものである。本実施形態における処理の流れは、同図に示す各ステップからなる。
【０３１２】
コンテンツ属性情報の取得ステップ（Ｓ２４０１）において、本実施形態の制限解除カードは、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報を取得する。
【０３１３】
ポイント属性情報の取得ステップ（Ｓ２４０２）において、本実施形態の制限解除カードは、そのポイントの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報を取得する。
【０３１４】
コンテンツ属性情報の取得ステップにおける処理と、ポイント属性情報の取得ステップにおける処理の順序は問わない。即ち、本図とは逆の順序であってもよい。
【０３１５】
また、制限解除処理の実行ステップ（Ｓ２４０４）における処理は、コンテンツ属性情報の取得ステップにおいて取得したコンテンツ属性情報及びポイント属性情報の取得ステップにおいて取得したポイント属性情報に対応して制限解除処理を実行するものである。
【０３１６】
なお、本図には示されていないが、ポイントの管理ステップに代えてポイント管理情報の出力ステップを有するものであってもよい。
【０３１７】
また、本図には示されていないが、制限を解除するか否かの判断ステップ（Ｓ２４０３）の前に、さらにコンテンツ利用品質制御信号の出力ステップを加えたものであってもよい。
【０３１８】
その余の処理の流れは、実施形態１、２、５又は６におけるそれぞれの処理の流れと同様であるので、説明を省略する。
【０３１９】
<効果>
【０３２０】
本実施形態においては、コンテンツ属性情報及びポイント属性情報に対応して制限解除処理の実行を行うことで、これらの属性に応じた柔軟な制限解除処理の実行が可能となる。
【実施例１３】
【０３２１】
<概要>
【０３２２】
実施形態１３の制限解除カードは、実施例５を基本とし、前記コンテンツには、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報が含まれ、前記コンテンツ属性情報を取得するコンテンツ属性情報取得部をさらに有し、前記コンテンツ利用品質制御信号出力部は、前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報に対応して品質制御信号を出力するコンテンツ属性対応品質制御信号出力手段をさらに有する。
【０３２３】
<構成>
【０３２４】
図２５は、本実施例の機能ブロックの一例を示す図である。
【０３２５】
本実施形態の制限解除カード（２５００）は、コンテンツ属性情報取得部（２５０１）と、コンテンツ利用品質制御信号出力部（２５０２）と、ポイント管理部（２５０３）と、制限解除処理部（２５０４）とで構成される。
【０３２６】
コンテンツ属性情報取得部は、前記コンテンツ属性情報を取得するように構成されている。
【０３２７】
コンテンツ利用品質制御信号出力部は、前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報に対応して品質制御信号を出力するコンテンツ属性対応品質制御信号出力手段（２５０５）をさらに有する。
【０３２８】
ポイント管理部、制限解除処理部及びコンテンツ利用品質制御信号出力部の構成は、実施形態５におけるそれぞれの構成と同様であるので、説明を省略する。
【０３２９】
<処理の流れ>
【０３３０】
図２６は、本実施例における処理の流れの一例を示したものである。本実施形態における処理の流れは、同図に示す各ステップからなる。
【０３３１】
コンテンツ属性情報の取得ステップ（Ｓ２６０１）において、本実施形態の制限解除カードは、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報を取得する。
【０３３２】
また、コンテンツ利用品質制御信号の出力ステップ（Ｓ２６０２）における処理は、コンテンツ属性情報の取得ステップにおいて取得したコンテンツ属性情報に対応して品質制御信号を出力するものである。
【０３３３】
その余の処理の流れは、実施形態５における処理の流れと同様であるので、説明を省略する。
【０３３４】
<効果>
【０３３５】
本実施形態においては、コンテンツ利用品質制御信号の出力がコンテンツ属性情報に対応して行われるため、コンテンツの属性に応じたきめ細かい品質制御が可能となる。
【実施例１４】
【０３３６】
<概要>
【０３３７】
実施形態１４の制限解除カードは、実施例５を基本とし、前記ポイントには、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報が含まれ、前記ポイント属性情報を取得するポイント属性情報取得部をさらに有し、前記コンテンツ利用品質制御信号出力部は、前記ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して品質制御信号を出力するポイント属性対応品質制御信号出力手段をさらに有する。
【０３３８】
<構成>
【０３３９】
図２７は、本実施例の機能ブロックの一例を示す図である。
【０３４０】
本実施例は、ポイント属性情報取得部（２７０１）と、コンテンツ利用品質制御信号出力部（２７０２）と、ポイント管理部（２７０３）と、制限解除処理部（２７０４）とで構成される。
【０３４１】
ポイント属性情報取得部は、前記ポイント属性情報を取得するように構成されている。
【０３４２】
コンテンツ利用品質制御信号出力部は、コンテンツ属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して品質制御信号を出力するポイント属性対応品質制御信号出力手段（２７０５）を有する。
【０３４３】
その余の構成は、実施形態５における構成と同様であるので、説明を省略する。
【０３４４】
<処理の流れ>
【０３４５】
図２８は、本実施例における処理の流れの一例を示したものである。本実施形態における処理の流れは、同図に示す各ステップからなる。
【０３４６】
ポイント属性情報の取得ステップ（Ｓ２８０１）において、本実施形態の制限解除カードは、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報を取得する。
【０３４７】
また、コンテンツ利用品質制御信号の出力ステップ（Ｓ２８０２）における処理は、ポイント属性情報の取得ステップにおいて取得したポイント属性情報に対応して品質制御信号を出力するものである。
【０３４８】
その余の処理の流れは、実施形態５における処理の流れと同様であるので、説明を省略する。
【０３４９】
<効果>
【０３５０】
本実施形態においては、コンテンツ利用品質制御信号の出力がポイント属性情報に対応して行われるため、ポイントの属性に応じたきめ細かい品質制御が可能となる。
【実施例１５】
【０３５１】
<概要>
【０３５２】
実施形態１５の制限解除カードは、実施例５を基本とし、前記コンテンツには、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報が含まれ、前記ポイントには、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報が含まれ、前記コンテンツ属性情報を取得するコンテンツ属性情報取得部と、前記ポイント属性情報を取得するポイント属性情報取得部とをさらに有し、前記コンテンツ利用品質制御信号出力部は、前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報及び前記ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して品質制御信号を出力するコンテンツポイント属性対応ポイント管理手段をさらに有する。
【０３５３】
<構成>
【０３５４】
図２９は、本実施例の機能ブロックの一例を示す図である。
【０３５５】
本実施形態の制限解除カード（２９００）は、コンテンツ属性情報取得部（２９０１）と、ポイント属性情報取得部（２９０２）と、コンテンツ利用品質制御信号出力部（２９０３）と、ポイント管理部（２９０４）と、制限解除処理部（２９０５）とで構成される。
【０３５６】
コンテンツ属性情報取得部は、前記コンテンツ属性情報を取得するように構成されている。
【０３５７】
ポイント属性情報取得部は、前記ポイント属性情報を取得するように構成されている。
【０３５８】
コンテンツ利用品質制御信号出力部は、コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報及びポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して品質制御信号を出力するコンテンツポイント属性対応品質制御信号出力手段（２９０６）をさらに有する。
【０３５９】
ポイント管理部、制限解除処理部及びコンテンツ利用品質制御信号出力部の構成は、実施形態５におけるそれぞれの構成と同様であるので、説明を省略する。
【０３６０】
<処理の流れ>
【０３６１】
図３０は、本実施形態における処理の流れの一例を示したものである。本実施形態における処理の流れは、同図に示す各ステップからなる。
【０３６２】
コンテンツ属性情報の取得ステップ（Ｓ３００１）において、本実施形態の制限解除カードは、そのコンテンツの属性を示す情報であるコンテンツ属性情報を取得する。
【０３６３】
ポイント属性情報の取得ステップ（Ｓ３００２）において、本実施形態の制限解除カードは、そのポイントの属性を示す情報であるポイント属性情報を取得する。
【０３６４】
コンテンツ属性情報の取得ステップにおける処理と、ポイント属性情報の取得ステップにおける処理の順序は問わない。即ち、本図とは逆の順序であってもよい。
【０３６５】
また、コンテンツ利用品質制御信号の出力ステップ（Ｓ３００３）における処理は、コンテンツ属性情報の取得ステップにおいて取得したコンテンツ属性情報及びポイント属性情報の取得ステップにおいて取得したポイント属性情報に対応して品質制御信号を出力するものである。
【０３６６】
その余の処理の流れは、実施形態５における処理の流れと同様であるので、説明を省略する。
【０３６７】
<効果>
【０３６８】
本実施形態においては、コンテンツ利用品質制御信号の出力がコンテンツ属性情報及びポイント属性情報に対応して行われるため、これらの属性に応じたきめ細かい品質制御が可能となる。
【実施例１６】
【０３６９】
<概要>
【０３７０】
実施形態１６の制限解除カードは、実施例８、９、１１、１２、１４又は１５のいずれか一を基本とし、前記ポイント属性情報には、復号鍵を生成するための情報である復号鍵生成情報を含むものである。
【０３７１】
<構成>
【０３７２】
図３１は、本実施形態の機能ブロックの一例を示す図である。
【０３７３】
本実施形態の制限解除カード（３１００）は、ポイント属性情報取得部（３１０１）と、ポイント管理部（３１０２）と、制限解除処理部（３１０３）とで構成される。
【０３７４】
前記ポイント管理部はポイント属性対応ポイント管理手段（３１０４）を有する。
【０３７５】
前記ポイント属性情報には、復号鍵を生成するための情報である復号鍵生成情報を含む。
【０３７６】
なお、本図では示されていないが、前記制限解除処理部に代えて前記ポイント管理部で管理されているポイントに応じてコンテンツ提供事業者ごとの異なるフォーマットに基づく制限のそれぞれを解除するための複数の制限解除手段により制限を解除するための情報である制限解除情報を生成する制限解除情報生成部と、前記制限解除情報生成部で生成された制限解除情報を出力する制限解除情報出力部とを有するものであってもよい。
【０３７７】
また、やはり本図では示されていないが、前記ポイント管理部に代えて、前記制限解除処理を含むコンテンツ利用に応じてポイントを管理するための情報であるポイント管理情報を保持するポイント管理情報保持部と、前記ポイント管理情報保持部に保持されたポイント管理情報を出力するポイント管理情報出力部とを有するものであってもよい。この場合は、当然のことながら、本図に示す「ポイント属性対応ポイント管理手段」も有しない。
【０３７８】
また、本図に示す場合において、これに加え、前記コンテンツの利用の品質を制御するための信号である品質制御信号を出力するコンテンツ利用品質制御信号出力部をさらに有するものであってもよいし、また、上述の２つの段落において示す場合においても、これに加え、前記コンテンツ利用品質制御信号出力部をさらに有するものであってもよい。
【０３７９】
また、本図に示す場合に加えてコンテンツ属性情報を取得するコンテンツ属性情報取得部をさらに有するとともに、ポイント属性対応ポイント管理手段に代えてコンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報及びポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応してポイントの変動を管理するコンテンツポイント属性対応ポイント管理手段を有するものであってもよい。
【０３８０】
さらに、前段落において示す場合においても、前記制限解除処理部に代えて制限解除情報生成部と制限解除情報出力部とを有するもの、前記ポイント管理部に代えて、ポイント管理情報保持部とポイント管理情報出力部とを有するもの、又はこれらに代えてあるいはこれらのいずれかに加えコンテンツ利用品質制御信号出力部をさらに有するもののいずれであってもよい。
【０３８１】
また、前記制限解除処理部は、ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して制限解除処理を行うポイント属性対応制限解除処理手段をさらに有するものであってもよいし、これに加え、コンテンツ利用品質制御信号出力部をさらに有するものであってもよい。
【０３８２】
さらに、前段落に示す場合に加えてコンテンツ属性情報を取得するコンテンツ属性情報取得部をさらに有するとともに、ポイント属性対応制限解除処理手段に代えて前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報及びポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して制限解除処理を行うコンテンツポイント属性対応制限解除処理手段を有するものであってもよい。
【０３８３】
また、本図に示す場合に加えてコンテンツ利用品質制御信号出力部を有するとともに、コンテンツ利用品質制御信号出力部は、ポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して品質制御信号を出力するポイント属性対応品質制御信号出力手段を有するものであってもよいし、あるいは以上に加えコンテンツ属性情報を取得するコンテンツ属性情報取得部をさらに有するとともにポイント属性対応品質制御信号出力手段に代えて前記コンテンツ属性情報取得部が取得したコンテンツ属性情報及びポイント属性情報取得部が取得したポイント属性情報に対応して品質制御信号を出力するコンテンツポイント属性対応品質制御信号出力手段を有するものであってもよい。
【０３８４】
ポイント管理部、制限解除処理部、コンテンツ利用品質制御信号出力部、ポイント属性対応ポイント管理手段、コンテンツポイント属性対応ポイント管理手段、ポイント属性対応制限解除処理手段コンテンツポイント属性対応制限解除処理手段、コンテンツ属性情報取得部、ポイント属性情報取得部、コンテンツポイント属性対応品質制御信号出力手段、コンテンツ属性情報取得部、ポイント属性情報取得部及びコンテンツポイント属性対応ポイント管理手段の構成は、実施形態８、９、１１、１２、１４又は１５におけるそれぞれの構成と同様であるので、説明を省略する。この復号鍵の利用は、暗号化されて取得された制限解除鍵を復号化するのに利用してもよいし、コンテンツ制限解除に利用されてもよい。コンテンツ制限解除に利用される場合には、コンテンツ制限解除情報とともにこの復号鍵を利用することで初めてコンテンツの視聴が可能となる。
【０３８５】
<効果>
【０３８６】
本実施形態においては、ポイント属性情報に復号鍵生成情報が含まれるため、暗号化された制限解除情報に基づく制限解除処理に対応したポイント管理が可能となる。
【実施例１７】
【０３８７】
<概要>
【０３８８】
実施形態１７の制限解除カードは、実施例５を基本とし、前記ポイント管理部により管理されるポイントの変動率は、前記コンテンツ利用品質制御信号出力部が出力する品質制御信号に応じたものである。
【０３８９】
<構成>
【０３９０】
図３２は、本実施形態の機能ブロックの一例を示す図である。
【０３９１】
本実施形態の制限解除カード（３２００）は、コンテンツ利用品質制御信号出力部（３２０１）と、ポイント管理部（３２０２）と、制限解除処理部（３２０３）とで構成される。
【０３９２】
前記ポイント管理部により管理されるポイントの変動率は、コンテンツ利用品質制御信号出力部が出力する品質制御信号に応じたものである。
【０３９３】
即ち、本実施形態の制限解除カードは、実施例５を基本とし、前記ポイント管理部により管理されるポイントの変動率は、前記「コンテンツ利用品質制御信号出力部」が出力する品質制御信号に応じたものである。
【０３９４】
品質制御信号に応じてポイントの変動率が変化する具体例は以下のとおりである。例えば、映像の質を悪くしたり元のカラー映像をモノクロ映像にしたりといった品質を下げる制御を行う信号が出力された場合に、それに応じてかかる制御を行わずに本来の品質の映像が得られる制限解除処理を行った場合に消費されるポイントと比較してより少ない比率でしかポイントが消費されない。
【０３９５】
より具体的には、例えばＡ社提供の映画「ａ」を本来の品質の映像で視聴するために１０ポイントが必要であるとした場合、映像の質を悪くする（例えば半分の解像度にする）品質制御信号を出力した場合は、コンテンツの利用に伴うポイントの変動率を５０％とするといったごときである。この結果、当該映画の視聴に伴い消費されるポイントは５ポイントとなる。
【０３９６】
<効果>
【０３９７】
本実施形態により、コンテンツ利用のための品質制御信号に応じてポイントの変動率を変化させることが可能となり、ユーザはコンテンツ利用のしかたについての選択の幅を広げることができる。
【実施例１８】
【０３９８】
<概要>
【０３９９】
実施形態１８の制限解除カードは、実施例１を基本とし、前記制限解除処理部での前記制限解除処理は、前記ポイント管理部で管理されるポイントが所定の条件を満たすと実行されないものである。
【０４００】
<構成>
【０４０１】
図３３は、本実施例の機能ブロックの一例を示す図である。
【０４０２】
本実施形態の制限解除カード（３３００）は、ポイント管理部（３３０１）と、制限解除処理部（３３０２）とで構成され、前記制限解除処理部での制限解除処理は、前記ポイント管理部で管理されるポイントが所定の条件を満たすと、実行されないものである。
【０４０３】
即ち、本実施形態の制限解除カードは、実施例１を基本とし、前記制限解除処理部での制限解除処理は、前記ポイント管理部で管理されるポイントが所定の条件を満たすと、実行されないに係るものである。
【０４０４】
制限解除処理が「実行されない」とは、例えば、残ポイントがゼロになると制限解除が行われなくなるとか、残ポイントがゼロ以外の一定ポイント（例えば当該コンテンツの視聴に必要なポイントを下回るポイント）に達した場合に、当該コンテンツの視聴のための制限解除処理が実行されなくなる場合が挙げられる。
【０４０５】
また、別の例として、当初はポイントがゼロであり、制限解除処理が実行される度に所定のポイントが蓄積されていき、蓄積されたポイントが一定ポイントに達した場合に制限解除処理が実行されなくなる場合も挙げられる。
【０４０６】
さらに、同一のコンテンツの提供が複数のコンテンツ提供事業者により競合してなされた場合、コンテンツ提供事業者どうしの契約等により一方のみの制限解除が行われ、他方の制限解除処理が実行されないといった場合も考えられる。
【０４０７】
<効果>
【０４０８】
本実施形態により、制限解除処理を行うための条件について柔軟な設定が可能となる。
【実施例１９】
【０４０９】
<概要>
【０４１０】
実施形態１９の制限解除カードは、実施例１を基本とし、前記制限解除処理部での前記制限解除処理は、前記ポイント管理部で管理されるポイントが所定の条件を満たすとその一部が実行されないものである。
【０４１１】
<構成>
【０４１２】
図３４は、本実施例の機能ブロックの一例を示す図である。
【０４１３】
本実施形態の制限解除カード（３４００）は、ポイント管理部（３４０１）と、制限解除処理部（３４０２）とで構成され、前記制限解除処理部での制限解除処理は、前記ポイント管理部で管理されるポイントが所定の条件を満たすと、その一部が実行されないものである。
【０４１４】
即ち、本実施形態の制限解除カードは、実施例１を基本とし、前記制限解除処理部での制限解除処理は、前記ポイント管理部で管理されるポイントが所定の条件を満たすと、その一部が実行されない制限解除カードに係るものである。
【０４１５】
制限解除処理の「一部が実行されない」とは、例えば、映像の質を落とした再生のみ行われる、モノクロ映像で再生される、コンテンツの音声のみ再生されるといったものである。
【０４１６】
<効果>
【０４１７】
本実施形態により、制限解除処理を行うための条件について柔軟な設定が可能となる。
【実施例２０】
【０４１８】
<概要>
【０４１９】
本実施形態の制限解除カードは、実施例１、２、５から１８又は１９のいずれか一を基本とし、前記制限解除は、受信が制限されたコンテンツの制限を解除する受信制限解除、再生が制限されたコンテンツの制限を解除する再生制限解除又は複製が制限されたコンテンツの制限を解除する複製制限解除のうちの少なくともいずれか一である制限解除カードに係るものである。
【０４２０】
<構成>
【０４２１】
図３５は、本実施例の機能ブロックの一例を示す図である。
【０４２２】
本実施例は、ポイント管理部（３５０１）と、制限解除処理部（３５０２）とで構成され、前記制限解除処理部での制限解除処理は、受信が制限されたコンテンツの制限を解除する受信制限解除、再生が制限されたコンテンツの制限を解除する再生制限解除又は複製が制限されたコンテンツの制限を解除する複製制限解除のうちの少なくともいずれか一である制限解除カード（３５００）に係るものである。
【０４２３】
なお、本図では示されていないが、上に加え、ポイント管理情報保持部と、ポイント管理情報出力部と、制限解除処理部とで構成され、前記制限解除処理部での制限解除処理は、受信が制限されたコンテンツの制限を解除する受信制限解除、再生が制限されたコンテンツの制限を解除する再生制限解除又は複製が制限されたコンテンツの制限を解除する複製制限解除のうちの少なくともいずれか一であるものも本実施例に含まれ得る。
【０４２４】
即ち、本実施例は、実施例１、２、５から１８又は１９のいずれか一を基本とし、前記制限解除は、受信が制限されたコンテンツの制限を解除する受信制限解除、再生が制限されたコンテンツの制限を解除する再生制限解除又は複製が制限されたコンテンツの制限を解除する複製制限解除のうちの少なくともいずれか一である制限解除カードに係るものである。
【０４２５】
ここで、このような様々な制限にかかるコンテンツの制限解除処理の具体的な内容について説明する。その際、制限解除の内容は、デジタル放送（衛星や地上波などを利用したデジタル・テレビジョン放送のことをいう。以下同じ。）の場合とインターネット放送の場合で異なるので、それぞれに分けて順次説明する。
【０４２６】
図４２は、デジタル放送における制限解除処理の概念の一例を示す図である。
【０４２７】
本図において、放送コンテンツ（４２０１）がデジタルＢＳ／ＣＳ放送局（４２０２）から衛星を経由して制限解除カード（４２０３）が装着されたＳＴＢ（４２０４）に送信される際に、当該放送コンテンツには、利用するポイント数やポイントの属性に応じてＳＴＢに受信される映像品質が異なるような、あるいはコンテンツ再生装置で再生される映像品質が異なるような受信制限又は再生制限に係る属性が付加されている。映像品質が異なるというのは、例えば、映像の品質をＨＤ品質にするかＳＤ品質にするかの差を設ける、映像に特定映像（例えばスポーツ中継における特定の選手のみの映像）や別アングルからの映像を付加するか否かの差を設ける、ノーカット版かダイジェスト版かの差を設ける、映像及び音声を受信・再生するか音声のみを受信・再生するかの差を設けるといったことである。又は、当該放送コンテンツには、これの複製制限に係る属性が付加されている。複製制限とは、当該放送コンテンツを録画できないようにする、あるいはコピーの回数を一定回数に制限するといったことである。
【０４２８】
そこで、このようなコンテンツの属性の付加された放送コンテンツを処理する制限解除カードは、利用するポイント数やポイントの属性に応じて、当該放送コンテンツに付加された属性に従って受信制限や再生制限を解除し、あるいは複製制限を解除する。
【０４２９】
例えば、受信制限の例として、あるコンテンツの受信に際し、制限解除カードの残ポイントが１０ポイント未満の場合には、当該コンテンツの音声のみを受信し、映像の受信は行わないといったごときである。また、再生制限の例として、あるコンテンツの再生について、１０ポイントの利用により再生する場合にはこれをＨＤ（高品位）品質で再生し、５ポイントの利用により再生する場合にはこれをＳＤ（標準品位）品質で再生するとの再生制限に係る属性が放送コンテンツに付加されている場合、制限解除カードの残ポイント数が５ポイントしかない場合に、制限解除カードがＳＤ品質での再生を選択して当該制限解除処理を行うといったごときである。さらに、複製制限の例としては、あるコンテンツに対し当該コンテンツの録画を１回だけに制限する制御信号が付加されているので、制限解除処理の内容が再生と１回の録画に限定されるといったごときである。
【０４３０】
なお、受信制限は、例えば、制限にかかるコンテンツを一切受信しないのではなく、当初は制限にかかるコンテンツを含むコンテンツの一部を受信し、その後は制限にかかるコンテンツの受信をしないというものであってもよい。具体的には、例えばコンテンツの中に「制限解除カードの残ポイントが一定ポイント未満の場合には、当該コンテンツの音声のみを受信し、映像の受信は行わない」という受信制限を内容とするコンテンツ属性情報が含まれている場合、制限解除カードは、残ポイントが一定ポイント未満である場合であっても、当初は、映像を含む当該コンテンツとかかるコンテンツ属性情報との双方を受信する。しかし、制限解除カードは、当該コンテンツ属性情報によりかかる制限の内容を知ることができるので、自らの残ポイントが一定ポイント未満であるとの情報と当該コンテンツ属性情報と合わせて判断した結果、以後は当該コンテンツの音声のみを受信する。かかる構成により、制限解除カードがコンテンツ属性情報で示される制限を遵守した制限解除処理を行うことが可能となる。ポイント属性情報で示される制限に関しても同様である。
【０４３１】
あるいは、受信制限は、例えば、予め取得された受信制限の内容に関する情報に基づいて、当該制限に係るコンテンツを当初から一切受信しないというものであってもよい。具体的には、例えば予め受信するＥＰＧ（電子番組ガイド）の中に、あるコンテンツの放送時間等の情報に加え「制限解除カードの残ポイントが一定ポイント未満の場合には、当該コンテンツの音声のみを受信し、映像の受信は行わない」という受信制限を内容とするコンテンツ属性情報が含まれている場合である。この場合、制限解除カードは当該情報により放送時間の開始に先立ってかかる制限の内容を知ることができる。この結果、残ポイントが一定ポイント未満である場合には、かかる情報と当該コンテンツ属性情報と合わせて判断した結果、当初から当該コンテンツの音声のみを受信する。かかる構成により、制限解除カードがコンテンツ属性情報で示される制限を遵守した制限解除処理を行うことが可能となる。ポイント属性情報で示される制限に関しても同様である
【０４３２】
図４３は、インターネット放送における制限解除処理の概念の一例を示す図である。
【０４３３】
本図において、放送コンテンツ（４３０１）がインターネット放送サーバ（４３０２）からインターネットを介して制限解除カード（４３０３）が装着されたＳＴＢ（４３０４）に送信される際に、当該放送コンテンツには、利用するポイント数やポイントの属性に応じて伝送帯域の保証を行うかどうか、画質を安定させるかどうか、転送速度をいかに指定するか（例えば１２８ｋｂｉｔ／秒とするか６４ｋｂｉｔ／秒とするか）などの画質の選択機能を持たせるかどうかについて、異なるレベルの選択を可能にするための信号が付加されている。ここで、伝送帯域の保証を行うとは、例えば、インターネット放送用のコンテンツパケットを、その他のネットサービス用のパケットと区別した形で専用帯域として確保することをいう。
【０４３４】
そこで、このようなコンテンツの属性の付加された放送コンテンツを処理する制限解除カードは、利用するポイント数やポイントの属性に応じて、当該放送コンテンツに付加された属性に従って受信制限や再生制限を解除し、あるいは複製制限を解除する。
【０４３５】
例えば、受信制限の例として、あるコンテンツの受信に際し、制限解除カードの残ポイントが１０ポイント以上の場合には、送信されるコンテンツについてインターネット放送用に伝送路の帯域を確保し（ＱｏＳ制御）、１０ポイント未満の場合には、かかる帯域確保を行わないといったごときである。あるいは、再生制限の例として、あるコンテンツの再生について、１０ポイントの利用により再生する場合にはフレーム落ちや音声の途切れのない安定した映像を再生し、５ポイントの利用により再生する場合には不安定な映像を再生するといったごときである。さらに、複製制限の例としては、あるコンテンツに対し当該コンテンツの録画を１回だけに制限する制御信号が付加されているので、制限解除処理の内容が再生と１回の録画に限定されるといったごときである。
【０４３６】
なお、ここでいう受信制限が、例えば、制限にかかるコンテンツを一切受信しないのではなく、当初は制限にかかるコンテンツを含むコンテンツの一部を受信し、その後は制限にかかるコンテンツの受信をしないというものであってもよいし、予め取得された受信制限の内容に関する情報に基づいて、当該制限に係るコンテンツを当初から一切受信しないというものであってもよいとの点は、デジタル放送について説明したところと同様である。
【０４３７】
<効果>
【０４３８】
本実施形態により、制限解除処理の態様について柔軟な設定が可能となる。
【実施例２１】
【０４３９】
<概要>
【０４４０】
実施形態２１の制限解除カードは、実施例１から２０のいずれか一を基本とし、前記制限解除カードは、ＰＣカード、ＩＣカード、ＳＤインターフェイスを有するカード又はＵＳＢインターフェイスを有するカードの少なくともいずれか一である制限解除カードに係るものである。
【０４４１】
<構成>
【０４４２】
図３６は、本実施例の機能ブロックの一例を示す図である。
【０４４３】
本実施例は、ポイント管理部（３６０１）と、制限解除処理部（３６０２）とで構成される制限解除カード（３６００）であって、前記制限解除カードは、ＰＣカード、ＩＣカード、ＳＤインターフェイスを有するカード又はＵＳＢインターフェイスを有するカードの少なくともいずれか一である制限解除カードに係るものである。
【０４４４】
なお、本図には示されていないが、本実施形態の制限解除カードは、ポイント管理部に代えてポイント管理情報保持部とポイント管理情報出力部とを有するもの及び／又は制限解除処理部に代えて制限解除情報生成部と制限解除情報出力部とを有するものであってもよい。また、コンテンツ利用品質制御信号出力部をさらに有するものであってもよい。また、コンテンツ属性情報取得部及び／又はポイント属性情報取得部をさらに有するものであってもよいし、その場合にこれらに対応したコンテンツ属性対応ポイント管理手段、ポイント属性ポイント対応管理手段、コンテンツポイント属性対応ポイント管理手段、コンテンツ属性対応制限解除処理手段、ポイント属性対応制限解除処理手段、コンテンツポイント属性対応制限解除処理手段、コンテンツ属性対応品質制御信号出力手段、ポイント属性対応品質制御信号出力手段又はコンテンツポイント属性対応品質制御信号出力手段を有するものであってもよい。さらに、ポイント属性情報に復号鍵生成情報を含むもの、ポイント管理部により管理されるポイントの変動率がコンテンツ利用品質制御信号出力部が出力する品質制御信号に応じたものであるもの、ポイント印と管理部で管理されるポイントが所定の条件を満たすと制限解除処理全部又は一部が実行されないもの又は制限解除が受信制限解除、再生制限解除もしくは複製制限解除の少なくともいずれか一であるものであってもよい。
【０４４５】
即ち、本実施例は、実施例１から２０のいずれか一を基本とし、前記制限解除カードは、ＰＣカード、ＩＣカード、ＳＤインターフェイスを有するカード又はＵＳＢインターフェイスを有するカードの少なくともいずれか一である制限解除カードに係るものである。
【０４４６】
<効果>
【０４４７】
本実施形態により、様々なメディアに応じた柔軟な制限解除処理が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０４４８】
【図１】実施形態１を説明するための概念図
【図２】実施形態１を説明するための概念図
【図３】実施形態１を説明するための機能ブロック図
【図４】実施形態１の処理の流れを説明する図
【図５】実施形態２を説明するための機能ブロック図
【図６】実施形態２の処理の流れを説明する図
【図７】実施形態３を説明するための機能ブロック図
【図８】実施形態３の処理の流れを説明する図
【図９】実施形態４を説明するための機能ブロック図
【図１０】実施形態４の処理の流れを説明する図
【図１１】実施形態５を説明するための機能ブロック図
【図１２】実施形態５の処理の流れを説明する図
【図１３】実施形態７を説明するための機能ブロック図
【図１４】実施形態７の処理の流れを説明する図
【図１５】実施形態８を説明するための機能ブロック図
【図１６】実施形態８の処理の流れを説明する図
【図１７】実施形態９を説明するための機能ブロック図
【図１８】実施形態９の処理の流れを説明する図
【図１９】実施形態１０を説明するための機能ブロック図
【図２０】実施形態１０の処理の流れを説明する図
【図２１】実施形態１１を説明するための機能ブロック図
【図２２】実施形態１１の処理の流れを説明する図
【図２３】実施形態１２を説明するための機能ブロック図
【図２４】実施形態１２の処理の流れを説明する図
【図２５】実施形態１３を説明するための機能ブロック図
【図２６】実施形態１３の処理の流れを説明する図
【図２７】実施形態１４を説明するための機能ブロック図
【図２８】実施形態１４の処理の流れを説明する図
【図２９】実施形態１５を説明するための機能ブロック図
【図３０】実施形態１５の処理の流れを説明する図
【図３１】実施形態１６を説明するための機能ブロック図
【図３２】実施形態１７を説明するための機能ブロック図
【図３３】実施形態１８を説明するための機能ブロック図
【図３４】実施形態１９を説明するための機能ブロック図
【図３５】実施形態２０を説明するための機能ブロック図
【図３６】実施形態２１を説明するための機能ブロック図
【図３７】実施形態６を説明するための機能ブロック図
【図３８】実施形態６の処理の流れを説明する図
【図３９】実施形態７を説明するための概念図
【図４０】実施形態８を説明するための概念図
【図４１】実施形態５を説明するための概念図
【図４２】実施形態２０を説明するための概念図
【図４３】実施形態２０を説明するための概念図
【図４４】各請求項にかかる発明の相互関係を説明するための概念図
【符号の説明】
【０４４９】
０１０１    コンテンツ提供事業者
０１０２    ポイント管理センター
０１０３    制限解除カード
０１０４    ユーザ
０１０５    コンテンツ再生装置
０１０６    ＳＴＢ
０３００    制限解除カード
０３０１    ポイント管理部
０３０２    制限解除処理部
【図１】
2006157184.tif 000003
【図２】
2006157184.tif 000004
【図３】
2006157184.tif 000005
【図４】
2006157184.tif 000006
【図５】
2006157184.tif 000007
【図６】
2006157184.tif 000008
【図７】
2006157184.tif 000009
【図８】
2006157184.tif 000010
【図９】
2006157184.tif 000011
【図１０】
2006157184.tif 000012
【図１１】
2006157184.tif 000013
【図１２】
2006157184.tif 000014
【図１３】
2006157184.tif 000015
【図１４】
2006157184.tif 000016
【図１５】
2006157184.tif 000017
【図１６】
2006157184.tif 000018
【図１７】
2006157184.tif 000019
【図１８】
2006157184.tif 000020
【図１９】
2006157184.tif 000021
【図２０】
2006157184.tif 000022
【図２１】
2006157184.tif 000023
【図２２】
2006157184.tif 000024
【図２３】
2006157184.tif 000025
【図２４】
2006157184.tif 000026
【図２５】
2006157184.tif 000027
【図２６】
2006157184.tif 000028
【図２７】
2006157184.tif 000029
【図２８】
2006157184.tif 000030
【図２９】
2006157184.tif 000031
【図３０】
2006157184.tif 000032
【図３１】
2006157184.tif 000033
【図３２】
2006157184.tif 000034
【図３３】
2006157184.tif 000035
【図３４】
2006157184.tif 000036
【図３５】
2006157184.tif 000037
【図３６】
2006157184.tif 000038
【図３７】
2006157184.tif 000039
【図３８】
2006157184.tif 000040
【図３９】
2006157184.tif 000041
【図４０】
2006157184.tif 000042
【図４１】
2006157184.tif 000043
【図４２】
2006157184.tif 000044
【図４３】
2006157184.tif 000045
【図４４】
2006157184.tif 000046