(57)【要約】【課題】電池を電源とし、ユーザ操作可能な電源スイッチを備え、記録媒体に記録されているコンテンツデータを読出してコンテンツを再生するコンテンツ再生装置において、ユーザの意向にかかわらずコンテンツの再生回数を規制できるようにする。【解決手段】オーディオプレーヤ１０は、筐体内に収容された、制御装置であるマイクロコンピュータ３８を含むコンテンツ再生回路１８と、筐体内に収容された電池２０と、閉状態となることで電池からコンテンツ再生回路へ電力を供給するユーザ操作可能な電源スイッチ２２と、閉状態となることで電池からコンテンツ再生回路へ電力を供給するマイクロコンピュータにより開閉制御されるスイッチ回路２２とを備える。電源スイッチが閉状態とされてコンテンツ再生装置に電力が供給されたならばマイクロコンピュータはスイッチ回路を閉状態とし、マイクロコンピュータがスイッチ回路の開閉状態を制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に記録されているコンテンツデータを読出してコンテンツを再生するコンテンツ再生装置において、
筐体と、
前記筐体内に収容された、ソフトウェアに従って動作することでコンテンツ再生動作を制御する制御装置を含むコンテンツ再生回路と、
前記筐体内に収容された、前記コンテンツ再生回路の電源である電池と、
前記電池と前記コンテンツ再生回路との間に接続され、閉状態となることで前記電池から前記コンテンツ再生回路へ電力を供給する、ユーザ操作可能な電源スイッチと、
前記電池と前記コンテンツ再生回路との間に接続され、閉状態となることで前記電池から前記コンテンツ再生回路へ電力を供給する、前記制御装置により開閉制御されるスイッチ回路とを備え、
前記電源スイッチが閉状態とされて前記コンテンツ再生装置に電力が供給されたならば前記制御装置は前記スイッチ回路を閉状態とし、それ以後、前記制御装置が前記スイッチ回路の開閉状態を制御するようにした、
ことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項２】
前記スイッチ回路が、スイッチ素子として機能する第１トランジスタと、該第１トランジスタの制御端子に印加する制御電圧を出力する制御電圧出力回路とを含んでおり、
前記コンテンツ再生回路に電力が供給されていないときに、前記制御電圧出力回路は、前記第１トランジスタを非導通状態に維持する制御電圧を出力しており、
前記制御装置が出力する制御信号によって、前記制御電圧出力回路が制御されるように構成されている、
請求項１記載のコンテンツ再生回路。
【請求項３】
前記コンテンツ再生装置が更に、外部記録媒体を挿入する外部記録媒体挿入部を備えており、
前記制御装置は、前記外部記録媒体挿入部に外部記録媒体が挿入されているか否かを検出可能に構成されており、
前記コンテンツ再生回路は、前記外部記録媒体挿入部に挿入された外部記録媒体に記録されているコンテンツデータを読出してコンテンツを再生するように構成されている、
ことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ再生装置。
【請求項４】
前記制御装置は、前記外部記録媒体挿入部に挿入された外部記録媒体に記録されている電源投入状態継続時間データを読出して、そのデータにより指定されている継続時間に亘って前記スイッチ回路を閉状態に維持し、その継続時間が経過したならば前記スイッチ回路を開状態にするように構成されている、
ことを特徴とする請求項３記載のコンテンツ再生装置。
【請求項５】
前記コンテンツ再生装置がコンテンツ再生動作を実行しているときに外部記録媒体が前記外部記憶媒体挿入部から抜脱されたならば、前記制御装置は、それ以後、前記スイッチ回路を制御して前記コンテンツ再生装置の電源を切断するまでの間、コンテンツ再生動作を不能化するように構成されている、
ことを特徴とする請求項３記載のコンテンツ再生装置。
【請求項６】
前記コンテンツ再生装置が携帯型オーディオプレーヤであり、
前記コンテンツデータがオーディオコンテンツデータである、
ことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ再生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ再生装置に関し、より詳しくは、ユーザによるコンテンツ再生装置の電源切断操作を制限するようにしたコンテンツ再生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電池を電源とする携帯型のコンテンツ再生装置として、コンテンツデータを記録した外部記録媒体（メディア）を装置に挿入し、そのメディアに記録されているコンテンツデータを読出してコンテンツを再生するようにしたものがある。携帯型オーディオプレーヤなどはその一例であり、具体的には、メモリースティック（商標）などの外部記録媒体に、オーディオコンテンツデータとして音楽データ記録しておき、そのオーディオコンテンツデータから元の音楽を再生するようにしたものなどが、広く市場に受け容れられている。
【０００３】
携帯型オーディオプレーヤの用途は以上のような音楽鑑賞に限られず、外国語の学習用などにも用いられており、更に、外国語のリスニング試験に使用することも可能である。従来、リスニング試験の設問を含む外国語の筆記試験を、多数の受験者を対象として実施する場合には、試験会場の各室に装備したスピーカ等の音響設備から、その室内の全受験者へ向けて設問を流すようにしていた。しかしながら、この方式には、試験会場の各室の収容人数が多くなると、室内の座席位置によって設問の聞こえ方に大きな差が生じてしまい、試験の公平性が失われるという問題があり、また、外国語の筆記試験のうちの１つの設問としてリスニング試験を実行する場合には、音響設備からリスニング試験の設問を流す際には、その時点で取りかかっていた他の問題の解答作業を中断しなければならず、たまたま難解な問題に取り組んでいた受験者は、その作業の中断によって大きな影響を被るという問題もあった。
【０００４】
そこで、受験者の各々に、試験問題用紙と共に、リスニング試験の設問をオーディオコンテンツデータとして記録した外部記録媒体を挿入した携帯型オーディオプレーヤを配布し、個々の受験者が、リスニング試験の設問に取りかかる際に、その設問を再生してイヤホンなどで聴取するようにすれば、従来のリスニング試験に付随していた上記不都合は全て解決することができる。
【０００５】
しかしながら、リスニング試験は受験者の聞き取り能力を試験するものであるため、通常、設問を聴取することができる回数を試験者の側で設定することになる。従って、この用途に使用する携帯型オーディオプレーヤは、再生回数を１回のみに制限できることが必要になる。最近の携帯型オーディオプレーヤは、その装置の機能をワンチップ型マイクロコンピュータで制御しているため、オーディオプレーヤの再生履歴情報（既に再生したメディアのＩＤ（識別情報）や、それを再生した回数などの情報）を記録し、その情報をマイクロコンピュータに参照させて、同一メディアからの２回以上の再生を禁止させるようにすれば、この要求条件を満足することができるが、ただし、受験者がオーディオプレーヤの電源を切断して再投入することで、その再生履歴情報が消えてしまうと、この再生回数制限機能は無効になる。また、受験者がオーディオプレーヤから外部記録媒体を抜脱して再挿入することで、再び再生が可能になるような事態も防止しなければならない。
【０００６】
もしそのオーディオプレーヤに、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発メモリを装備することが可能であるならば、その不揮発メモリに再生履歴情報を記録しておけば、電源の再投入やメディアの再挿入後でもコンテンツの再生回数を制限することができる。しかしながら、揮発メモリを内蔵したワンチップ型マイクロコンピュータが非常に安価であるのに対して、不揮発メモリは非常に高価であり、低コストを要求される試験用のオーディオプレーヤでは、コストの面から不揮発メモリを使用することは困難である。そのような条件で上記機能を実現する場合、揮発メモリに再生履歴情報を記録した上で、この記録内容を揮発させないようにすることが望まれ、それには、特定条件下で電源が切断されないようにすることが必要となる。
【０００７】
それを実現するための最も簡明な方法は、オーディオプレーヤに電源スイッチを設けずに、電池を装着したならば、それ以後、電源が入りっぱなしになるようにするという方法であるが、ただし、受験者に電池の装着を行わせると、電池を抜き取ることも可能となるため、電源を切断できなくするという条件を満たさない。一方、電池を出荷時に装着して受験者が抜き取りをできないようにしておき、回路的に待機状態にしておくという方法では、待機状態でも微量ながら電力は消費するので、出荷から実際に使用するまでの期間を長く取ることができない。多数の受験者を対象としたリスニング試験に使用するオーディオプレーヤは、徐々につくりためて一斉に使用するといった使い方が前提になるため、製造から試験開始まで長期間保管されることになり、そのため、電源は切断して保管しておく必要がある。従って、受験者がみずから電源投入できるように、電源スイッチを装備しておくことは、この種のオーディオプレーヤにとって必須となる。
【０００８】
従って、記録媒体に記録されているコンテンツデータを読出してコンテンツを再生するコンテンツ再生装置において、電源スイッチを装備することで、ユーザが電源投入を任意に行えるようにしつつ、再生回数を規制できるようにし、しかも、ユーザが電源を切断することで反復再生を可能にすることを阻止することが望まれる。尚、電源投入はユーザが任意に行えるようにする一方で、ユーザによる電源切断は阻止できるようにするための従来の構成としては、例えば、特開平７−６１０１号公報に記載されているリレーを使用した回路などが公知となっている。
【特許文献１】特開平７−６１０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、電池を電源とし、ユーザ操作可能な電源スイッチを備え、記録媒体に記録されているコンテンツデータを読出してコンテンツを再生するコンテンツ再生装置において、ユーザの意向にかかわらずコンテンツの再生回数を規制できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的を達成するため、本発明は、記録媒体に記録されているコンテンツデータを読出してコンテンツを再生するコンテンツ再生装置において、筐体と、前記筐体内に収容された、ソフトウェアに従って動作することでコンテンツ再生動作を制御する制御装置を含むコンテンツ再生回路と、前記筐体内に収容された、前記コンテンツ再生回路の電源である電池と、前記電池と前記コンテンツ再生回路との間に接続され、閉状態となることで前記電池から前記コンテンツ再生回路へ電力を供給する、ユーザ操作可能な電源スイッチと、前記電池と前記コンテンツ再生回路との間に接続され、閉状態となることで前記電池から前記コンテンツ再生回路へ電力を供給する、前記制御装置により開閉制御されるスイッチ回路とを備え、前記電源スイッチが閉状態とされて前記コンテンツ再生装置に電力が供給されたならば前記制御装置は前記スイッチ回路を閉状態とし、それ以後、前記制御装置が前記スイッチ回路の開閉状態を制御するようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、コンテンツ再生装置の電源投入はユーザが任意に行える一方で、ユーザによる電源切断は阻止されるため、ユーザの意向にかかわらずコンテンツの再生回数を規制することができる。従って、外国語のリスニング試験などの用途に好適に使用し得るコンテンツ再生装置が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に本発明の実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。図１は本発明の好適な実施の形態に係るコンテンツ再生装置である携帯型オーディオプレーヤ１０の正面図であり、図２は携帯型オーディオプレーヤ１０の内部構成を示したブロック図である。この携帯型オーディオプレーヤ１０（以下、単に「プレーヤ１０」という）は、半導体メモリで構成された外部記録媒体１２に記録されているオーディオコンテンツデータを読出してそのオーディオコンテンツを再生するものである。
【００１３】
また、この実施の形態に係るプレーヤ１０は、外国語のリスニング試験に好適に使用できるようにしたオーディオプレーヤである。外部記録媒体１２には、リスニング試験の設問をオーディオコンテンツデータとして記録しておき、試験の開始時に受験者の各々に、試験問題用紙と共にこのプレーヤ１０を配布する。そして、個々の受験者が、リスニング試験の設問に取りかかる際に、その設問を再生してイヤホン１４で聴取できるようにしている。本発明を適用可能なコンテンツ再生装置は、この種のオーディオプレーヤに限定されるものではないが、ただし、本発明は、この種のオーディオプレーヤに使用したときに特に大きな利点を提供することができ、以下、図示した実施の形態に係るプレーヤ１０に即して本発明を詳細に説明して行く。
【００１４】
プレーヤ１０は筐体１６を備えており、この筐体１６内に、図２にブロック図で模式的に示したオーディオコンテンツ再生回路１８と、電池２０と、スイッチ回路２２とが収容されている。プレーヤ１０は更に、ユーザが操作することのできる電源スイッチ２４及び再生開始スイッチ２６を備えており、筐体１６の前面には、電源スイッチ２４の操作部である電源キー３０と、再生開始スイッチ２６（不図示）の操作部である再生開始キー３２とが設けられている。電源スイッチ２４及び再生開始スイッチ２６は、ユーザが指先で押下している間だけ閉状態となり、指先を離したならば開状態に復帰する常開スイッチであり、それらスイッチ２４、２６としては、例えば、ばねで付勢した押ボタンスイッチや、感圧式スイッチなどの、種々の機械的スイッチを使用すればよい。
【００１５】
筐体１６には更に、外部記録媒体１２を挿入する外部記録媒体挿入部３４が設けられており、この外部記録媒体挿入部３４には、外部記録媒体１２が挿入されているか否かを検出するための外部記録媒体検出部３６が装備されている。また、筐体１６の背面には、電池蓋（不図示）が設けられており、この電池蓋は、簡単な形状の工具を使用すれば容易に開閉できるが、素手では開閉できないようにしてあり、これによって、試験場で受験者が電池蓋を開けて電池の挿脱を行うことが不可能なようにしている。
【００１６】
図２に模式的に示したように、オーディオコンテンツ再生回路１８（以下、単に「コンテンツ再生回路１８」という）は、ソフトウェアに従って動作することでコンテンツ再生動作を制御する制御装置３８を含んでいる。この制御装置３８は、ソフトウェアを格納するＲＯＭを装備したワンチップ型マイクロコンピュータで構成されており、以下の説明においては、この制御装置をマイクロコンピュータ３８と称することがある。ソニー株式会社が「メモリースティックウォークマン（商標）」という商品名で市販している携帯型オーディオプレーヤなどには、この種の構成のコンテンツ再生回路が用いられており、本発明に用いるコンテンツ再生回路１８は、そのような在来のコンテンツ再生回路に適宜な改変を施して構成することができる。制御装置３８は、外部記録媒体検出部３６に接続されており、外部記録媒体１２が外部記録媒体挿入部３４に挿入されているか否かを検知することができる。
【００１７】
図示したプレーヤ１０は、外国語のリスニング試験に使用することを目的としたものであるため、一般的なオーディオプレーヤに備えられている「早送り」、「巻き戻し」、及び「再生停止」などの機能を備えていないが、それら機能を備えたオーディオプレーヤに本発明を適用することも可能である。また、外国語のリスニング試験は、受験者が設問を聴取する回数を試験者の側で設定するようにしており、従って、この用途に用いるオーディオプレーヤは、受験者が設問を再生することができる回数を制限できるものでなければならず、通常は１回だけしか再生できないように制限する。図示したプレーヤ１０は、これを好適な方式で可能にするものであり、そのための構成について以下に詳細に説明して行く。
【００１８】
図２に示したように、コンテンツ再生回路１８の電源である電池２０は、マイナス端子が接地されている。ユーザ操作可能な常開スイッチである電源スイッチ２４は、一方の端子が電池２０のプラス端子に接続され、他方の端子が電源線４２に接続されている。電源線４２はコンテンツ再生回路３８に接続されている。以上の構成により、ユーザが電源スイッチ２４を押下して閉状態にすれば、電池２０からコンテンツ再生回路１８へ電力が供給されるようにしてある。
【００１９】
コンテンツ再生回路１８に含まれている制御装置（マイクロコンピュータ）３８によって制御されるスイッチ回路２２は、スイッチ素子として機能するＰチャネルＭＯＳ電界トランジスタ（Ｐｃｈ−ＭＯＳＦＥＴ）４４を含んでおり、このＰｃｈ−ＭＯＳＦＥＴ４４は、ソース及びドレーンが電源スイッチ２４の各端子に接続されており、従って、オン状態となったときに電源スイッチ２４と並列な導通路を提供するようにしてある。スイッチ回路２２は更に、Ｐｃｈ−ＭＯＳＦＥＴ４４の制御端子であるゲートに印加する制御電圧を出力する制御電圧出力回路４６を含んでおり、マイクロコンピュータ３８は、この制御電圧出力回路４６を制御するための制御信号を出力することによって、Ｐｃｈ−ＭＯＳＦＥＴ４４のオンオフ制御を行う。
【００２０】
制御電圧出力回路４６は、コレクタがＰｃｈ−ＭＯＳＦＥＴ４４のゲートに接続され、エミッタが接地されたＮＰＮトランジスタ４８、ＮＰＮトランジスタ４８のコレクタと電池２０のプラス端子との間に接続された第１抵抗５０、ＮＰＮトランジスタ４８のベースとマイクロコンピュータ３８の制御信号出力端子との間に接続された第２抵抗５２、それにＮＰＮトランジスタ４８のベースと接地点との間に接続された第３抵抗５３で構成されている。
【００２１】
以上の構成のスイッチ回路２２によれば、マイクロコンピュータ３８からＮＰＮトランジスタ４８のベースへ入力する制御信号がローレベルであるときには、ＮＰＮトランジスタ４８がオフ状態となっているため、ＮＰＮトランジスタ４８のコレクタ電位は、第１抵抗５０によってプルアップされてハイレベルとなっており、その結果、Ｐｃｈ−ＭＯＳＦＥＴ４４はオフ状態となっている。そして、マイクロコンピュータ３８が出力する制御信号がハイレベルに変化したならば、ＮＰＮトランジスタ４８がオン状態となり、そのコレクタ電位が低下するため、Ｐｃｈ−ＭＯＳＦＥＴ４４がオン状態となる。Ｐｃｈ−ＭＯＳＦＥＴ４４がオン状態になるということは、スイッチ回路２２が閉状態となることであって、これによっても、電池２０からコンテンツ再生回路１８へ電力が供給される状態となる。
【００２２】
以上の構成において、ＮＰＮトランジスタ４８、第２抵抗５２、及び第３抵抗５４を省略し、マイクロコンピュータ３８の制御信号出力端子を、Ｐｃｈ−ＭＯＳＦＥＴ４４のゲートと第１抵抗（プルアップ抵抗）５０との接続点に直接接続するようにすれば、回路は簡明になるが、ただし、本発明に関しては、そのような構成とした場合には不都合が生じるおそれがある。なぜならば、そのような構成とした場合には、プレーヤ１０に電池２０を装着した瞬間に、その電池２０のプラス端子から、プルアップ抵抗５０とマイクロコンピュータ３８の内部の保護ダイオードとを介して電流が流れ、プルアップ抵抗５０に電圧降下が発生して、Ｐｃｈ−ＭＯＳＦＥＴ４４が意図に反してオン状態になってしまうおそれがあるからである。ＮＰＮトランジスタ４８を使用したのは、かかる事態を確実に回避するためである。尚、本発明に使用するスイッチ回路２２の構成は、以上に開示したものに限定されない。例えば、Ｐｃｈ−ＭＯＳＦＥＴの代わりにＮｃｈ−ＭＯＳＦＥＴを使用することも可能であり、その場合には、併せてＮＰＮトランジスタをＰＮＰトランジスタに変更するなどすればよい。また、ＮＰＮトランジスタやＰＮＰトランジスタなどのバイポーラトランジスタの替わりに、ＭＯＳＦＥＴを使用するような回路とすることも可能である。
【００２３】
次に、図３のＡ〜Ｅを参照して、ユーザが操作する電源スイッチ２４と、マイクロコンピュータ３８が制御するスイッチ回路２２とによって、オーディオプレーヤ１０のコンテンツ再生回路１８への電力の供給がどのようにして行われるかについて説明する。尚、図３のＡ〜Ｅには、スイッチ回路２２を単なるスイッチ記号で表した。
【００２４】
図３のＡに示したのは、プレーヤ１０に電池２０を装着して以来、電源スイッチ２４の操作がまだ行われていないときの状態である。電源スイッチ２４とスイッチ回路２２とはいずれも開状態（オフ）となっており、電池２０からコンテンツ再生回路１８へ電力の供給は行われておらず、即ち、プレーヤ１０に電源は投入されていない。この状態において生じ得る電力のロスは、略々自然放電によるものだけであって、消費電力は殆どゼロである。
【００２５】
図３のＢに示したのは、ユーザが電源スイッチ２４を押下して閉状態（オン）にした直後の状態である。コンテンツ再生回路１８への電力の供給は開始されているが、この時点ではまだ、マイクロコンピュータ３８が完全に立上がるまでに必要な時間が経過しておらず、そのため、マイクロコンピュータ３８からスイッチ回路２２へ、ハイレベルの制御信号は出力されていない。それゆえ、スイッチ回路２２はオフのままである。
【００２６】
図３のＣに示したのは、マイクロコンピュータ３８が完全に立上り、スイッチ回路２２へハイレベルの制御信号を出力し始め、それによって、スイッチ回路２２がオンになったときの状態である。電池２０とコンテンツ再生回路１８とは、電源スイッチ２４とスイッチ回路２２との両方で接続されている。尚、Ｂの状態からこのＣの状態へ移行する前に、ユーザが電源スイッチ２４から指を離し、電源スイッチ２４をオフにした場合には、Ａの状態へ戻ることになる。
【００２７】
図３のＤに示したのは、スイッチ回路２２がオン状態になった後に、ユーザが電源スイッチ２４から指を離し、電源スイッチ２４をオフにした状態である。スイッチ回路２２がオンになっているため、電源スイッチ２４がオフになっても、電池２０からコンテンツ再生回路１８への電力の供給は継続されている。この状態になった時点で、電源の制御権はマイクロコンピュータ３８によって掌握されており、ユーザは最早、みずからの意志でプレーヤ１０の電源を切断することはできない。そのため、プレーヤ１０を外国語のリスニング試験に使用したときに、受験者がプレーヤ１０の電源を切断することでリスニング試験の設問を反復して再生しようとしても、その再生は阻止される。
【００２８】
図３のＥに示したのは、ユーザが電源スイッチ２４を押下しておらず、従って電源スイッチ２４がオフのときに、マイクロコンピュータ３８の制御によってスイッチ回路２２がオフにされた直後の状態である。この時点で、電池２０からコンテンツ再生回路１８への電力の供給が絶たれる。スイッチ回路２２をオフにするためのマイクロコンピュータ３８の制御動作は、ノイズ除去用の大容量キャパシタに蓄積された電力によって確実に完遂され、そのキャパシタが放電したならば、マイクロコンピュータ３８の電源が落ち、プレーヤ１０は、再びＡに示した状態に戻る。
【００２９】
この実施の形態に係るプレーヤ１０は更に、リスニング試験の受験者が、外部記録媒体１２を一旦抜脱して再挿入することによってリスニング試験の設問を反復して再生しようとしたときにも、それを防止できるようにしてある。以下に図４のフローチャートを参照して、そのためのマイクロコンピュータ３８の動作について説明する。
【００３０】
図４のフローチャートにおいて、マイクロコンピュータ３８は、電源が投入されたならば、先ず、初期化を行う（ステップ４０２）。続いて、外部記録媒体挿入部３４に外部記録媒体１２が挿入されているか否かを調べる（ステップ４０４）。もし挿入されていなかったならば、スイッチ回路２２をオフにするための制御信号を送出して、電源を切断する（４０６）。これによって、マイクロコンピュータ３８への電源の供給が断たれるため、マイクロコンピュータ３８は動作を終了する。
【００３１】
一方、外部記録媒体挿入部３４に外部記録媒体１２が挿入されていたならば、その外部記録媒体１２からオン状態継続時間データを読出す（ステップ４０８）。このデータは、プレーヤ１０が電源投入状態（オン状態）になった時点から、そのオン状態をどれ程の長さに亘って維持すべきかを指定したデータであり、リスニング試験を実施する試験者の側で予め設定して外部記録媒体１２に書き込んでおくものである。このオン状態継続時間を試験開始から終了までの全試験時間より長く設定することによって、試験中に受験者がプレーヤ１０の電源を切断することを阻止することができる。
【００３２】
続いて、マイクロコンピュータ３８は、再生開始スイッチ２６が押下されているか、即ち、閉状態となっているか否かを調べる（ステップ４１０）。もし、そうなっていなかったならば、このステップ４１０を反復することによって、再生開始スイッチ２６が押下されるのを待つ。そして、再生開始スイッチ２６が閉状態となったことを検出したならば、外部記録媒体１２からオーディオコンテンツデータを読出して、そのオーディオコンテンツを再生する処理を開始する（ステップ４１２）。
【００３３】
これ以後、マイクロコンピュータ３８は、コンテンツ再生動作を実行しながら、それと並行して、外部記録媒体１２に格納されている全てのコンテンツデータの再生を完了したか（ステップ４１４）、及び、外部記録媒体１２が外部記録媒体挿入部３４に挿入されているか（即ち、コンテンツ再生動作の実行中に、外部記録媒体１２が外部記録媒体挿入部３４から抜脱されていないか）（ステップ４１６）を反復して調べる。
【００３４】
ステップ４１４で全てのコンテンツデータの再生を完了したことが検出されるか、または、ステップ４１６でコンテンツ再生動作の実行中に外部記録媒体１２が抜脱されたことが検出されたならば、処理の流れはステップ４１８へ進む。尚、ステップ４１６で外部記録媒体１２が抜脱されていないかを調べる替わりに、外部記録媒体検出部３６が外部記録媒体１２の抜脱を検出したときに、マイクロコンピュータ３８に割込みがかかるようにしておき、その割込みに応答して処理の流れがステップ４１８へ進むようにしてもよい。
【００３５】
ステップ４１８においては、電源投入の時点から経過した時間が、先にステップ４０８で読出したオン状態継続時間データによって指定されているオン状態継続時間に達したか否かを調べ、もし達していなかったならば、このステップ４１８を反復する。そして、電源投入の時点からの経過時間が、指定されたオン状態継続時間に達した時点で、処理の流れはステップ４２０へ進んで電源を切断する。これによってマイクロコンピュータ３８への電源の供給が断たれるため、マイクロコンピュータ３８は動作を終了する。尚、処理の流れがステップ４１８を反復している間は、マイクロコンピュータ３８は再生開始スイッチ２６の押下を無視しているため、コンテンツ再生動作は事実上、不能化されている。
【００３６】
以上の処理の流れにおいて、再生開始スイッチ２６が押下されたか否かを調べるステップ４１０の処理を省略し、その替わりに、再生開始スイッチ２６が押下されて閉状態になったならば、マイクロコンピュータ３８へ割込みがかかるようにしておき、その割込みに応答してマイクロコンピュータ３８がコンテンツ再生動作を開始するようにしてもよい。ただしその場合には、処理の流れがステップ４１８へ進む際にコンテンツ再生動作を不能化し、処理の流れがステップ４１８を反復しているときに再生開始スイッチ２６が押下されても、コンテンツ再生動作が開始されることがないようにしておく。いずれの方法を採用する場合にも、コンテンツ再生動作の実行中に外部記録媒体１２が抜脱されたならば、それ以後、プレーヤ１０の電源が切断されるまで、コンテンツ再生動作は不能化されたままとなる。
【００３７】
従って、好適な実施の形態に係るコンテンツ再生装置であるオーディオプレーヤ１０によれば、制御装置であるマイクロコンピュータ３８が、外部記録媒体挿入部３４に挿入された外部記録媒体１２に記録されている電源投入状態継続時間データを読出して、そのデータにより指定されている継続時間に亘ってスイッチ回路２２を閉状態に維持し、その継続時間が経過したならばスイッチ回路２２を開状態にして電源を切断する。また、このオーディオプレーヤ１０がコンテンツ再生動作を実行しているときに記録媒体１２が外部記憶媒体挿入部３４から抜脱されたならば、マイクロコンピュータ３８は、それ以後、スイッチ回路２２を制御してオーディオプレーヤ１０の電源を切断するまでの間、コンテンツ再生動作を不能化するように構成されている。これらによって、オーディオプレーヤ１０は、外国語のリスニング試験などの用途に好適に使用し得るコンテンツ再生装置となっている。
【００３８】
既述のごとく、本発明は、「早送り」、「巻き戻し」、及び「再生停止」などの機能を備えたオーディオプレーヤにも適用可能である。本発明をそのようなオーディオプレーヤに適用する場合には、オーディオプレーヤに電源が投入されて、マイクロコンピュータ等で構成した制御装置が立上がった直後に、それら機能を不能化することが好ましく、そうすれば、再生動作を制限するという目的を確実に達成する上で好都合である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の好適な実施の形態に係るコンテンツ再生装置である携帯型オーディオプレーヤの正面図である。
【図２】図１の携帯型オーディオプレーヤの内部構成を示したブロック図である。
【図３】図１のオーディオプレーヤのコンテンツ再生回路への電力の供給がどのようにして行われるかを説明した図である。
【図４】図１のオーディオプレーヤのマイクロコンピュータの動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１０……携帯型オーディオプレーヤ、１２……外部記録媒体、１６……筐体、１８……オーディオコンテンツ再生回路、２０……電池、２２……スイッチ回路、２４……電源スイッチ、３４……外部記録媒体挿入部、３８……制御装置（マイクロコンピュータ）、４４……ＰチャネルＭＯＳ電界トランジスタ（Ｐｃｈ−ＭＯＳＦＥＴ）、４６……制御電圧出力回路。
【図１】
2006072888.tif 000003
【図２】
2006072888.tif 000004
【図３】
2006072888.tif 000005
【図４】
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