(57)【要約】【課題】  インクジェット記録装置の廃液タンクにおいて、廃液チューブから排出される廃インクが顔料を含んでいたり、泡立つようなものであっても、容易に吸収される廃インク吸収体、及びその廃インク吸収体を含むインクジェット式記録装置を提供する。【解決手段】  廃インク吸収体３２は、インクジェット式記録装置の廃インクタンク３１用であって、１，２−アルカンジオールおよび／または変性ポリシロキサン系化合物及びグリセリンからなる浸透溶剤を含む。インクジェット式記録装置は、前記の廃インク吸収体を含む。【選択図】      図４
2006272735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット式記録装置の廃インクタンク用の廃インク吸収体において、これに１，２−アルカンジオールおよび／または変性ポリシロキサン系化合物を含む浸透溶剤が含浸されたことを特徴とする前記廃インク吸収体。
【請求項２】
前記浸透溶剤は、更にグリセリンを含むことを特徴とする請求項１に記載の廃インク吸収体。
【請求項３】
不織布又はポリウレタンフォームからなる、請求項１に記載の廃インク吸収体。
【請求項４】
前記不織布が、再生セルロース系繊維、及び／又はポリアクリル系繊維を含む、請求項３に記載の廃インク吸収体。
【請求項５】
廃インクが、少なくとも顔料を含むインク組成物である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の廃インク吸収体。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の廃インク吸収体を含むことを特徴とする、インクジェット式記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃インク吸収体及びそれを含むインクジェット式記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式記録装置においては、記録ヘッドの吐出口の乾燥を防止する等のためにフラッシングが行われる。これは、記録制御信号とは別に吐出口からインクを空吐出する操作である。また、記録ヘッドの吐出口が目詰まりした場合には、記録ヘッドの吐出口をキャッピング手段で封止し、このキャッピング手段に接続された吸引手段により吐出口からインクを強制的に排出させるいわゆるクリーニング操作が行われる。これらのフラッシング及びクリーニングなどにより、記録に使用されずに吐出口から吐出されたインクはキャッピング手段に受け取られ、廃液として吸引手段によりインクジェット式記録装置に設けられた廃液タンクに搬送される。また、縁無印刷においても、記録媒体の外側に吐出されたインクは、プラテンに設けた捕捉材を経て、廃液タンクに搬送される。
【０００３】
例えば、前記のフラッシングやクリーニングによる廃インク用の廃液タンクを備えるインクジェット式記録装置を図８に示す。図８は、インクジェット式記録装置１０の部分斜視図であり、特に、印刷部４０及びインク廃液搬送部７０の構造を示すものである。印刷部４０は、例えば、インクカートリッジを載置するキャリッジ４２、インクを吐出する記録ヘッド４４、キャリッジ４２に設けられた軸穴４６、及び軸穴４６を挿通しキャリッジ４２を給送方向に対して略垂直な方向にスライド可能に支持するガイド軸４８を有する。記録ヘッド４４は、被記録物１１の給送方向に沿って配列された複数のインク吐出口を有する。印刷部４０は、更に、タイミングベルト４０２、キャリッジモータ４０４、ブラックインクカートリッジ４０６、及びカラーインクカートリッジ４０８を有する。
【０００４】
キャリッジモータ４０４がタイミングベルト４０２を駆動することにより、キャリッジ４２は、ガイド軸４８に案内されて被記録物１１の給送方向対し略直角に往復移動する。キャリッジ４２の被記録物に対向する側には、ブラックインク用吐出口及びカラーインク用吐出口を含む記録ヘッド４４が搭載される。キャリッジ４２の上部には、記録ヘッド４４にインクを供給するブラックインクカートリッジ４０６及びカラーインクカートリッジ４０８が着脱可能に装着される。
【０００５】
インクジェット式記録装置１０は、更に、記録ヘッド４４から排出されたインクを廃液として搬送するインク廃液搬送部７０とワイピング手段８０とを備える。インク廃液搬送部７０は、記録ヘッド４４の吐出口を封止するキャッピング手段７２を有する。更に、インク廃液搬送部７０は、吸引手段の一例として、記録ヘッド４４の吐出口からキャッピング手段７２に接続チューブ７４と、チューブ７４の一部を弾性変形させ、チューブ７４内部のインクを搬送するポンプ７６とを有する。インク廃液搬送部７０は、更に、ポンプ７６が搬送したインクを蓄積する廃液タンク１００を有する。インク廃液搬送部７０のキャッピング手段７２は、記録領域（被記録物１１の給送経路）外の非記録領域（ホームポジション）に配置される。被記録物１１は、搬送ローラ（図示せず）や排出ローラ５２によって搬送される。ワイピング手段８０は、弾性を有しており、キャッピング手段７２の記録領域側の端部近傍に配置される。
【０００６】
以上の構成を有するインクジェット式記録装置１０が記録を行わない場合には、キャリッジ４２が、記録領域から非記録領域（ホームポジション）へ移動する。キャリッジ４２に設けられた記録ヘッド４４がホームポジションの直上に移動してきた場合に、キャッピング手段７２は、キャリッジ４２側に上昇し、記録ヘッド４４の吐出口を有する面を封止することができる。
【０００７】
キャッピング手段７２は、記録ヘッド４４の吐出口を有する面を封止することにより、記録ヘッド４４の吐出口の乾燥を抑制することができる。また、キャッピング手段７２は、記録ヘッド４４にインク滴を空吐出させるフラッシング操作を行わせ、空吐出されたインクを受け取ることができる。このフラッシングは、例えば、記録とは関係のない駆動信号を記録ヘッド４４に印加して行う。
【０００８】
キャッピング手段７２が記録ヘッド４４を封止している状態において、ポンプ７６が記録ヘッド４４とキャッピング部材７２により形成される内部空間の空気を吸引することにより、記録ヘッド４４の吐出口からインクが強制的に吸引排出される。記録ヘッド４４の吐出口からインクが強制的に吸引排出されることにより記録ヘッド４４がクリーニングされ、吐出口の目詰まりが解消される。
【０００９】
キャリッジ４２が非記録領域から記録領域に戻る場合には、まずキャッピング手段７２から離脱する。更に、キャリッジ４２が非記録領域側に移動するのに伴い、ワイピング手段８０が記録ヘッド４４の移動経路上に進出し、記録ヘッド４４のノズル形成面のインクを払拭する。
【００１０】
上記クリーニング及びフラッシング等により、キャッピング手段７２に受け取られたインクは、インク廃液搬送部７０のポンブ７６により吸引され、キャッピング手段７２に一端が接続されたチューブ７４を経由して、チューブ７４の他端に接続された廃液タンク１００に移送される。
【００１１】
ここで、廃液タンク１００が密閉されていると、廃インクの乾燥が妨げられ、廃インクにより廃液タンクはすぐに満杯となり、期待される量の廃インクの保持が難しい。一方、インクを乾燥させて体積を減らし、廃インクの保持量を増やすために、廃液タンクの上面を開放して、トレイ状の容器にすると、インクジェット記録装置１０が記録中に振動することによりインクが飛散したり、インクジェット記録装置１０が傾けられることによりインクが流出してしまうことがある。そこで、一般的には、廃液タンク１００には廃インク液を吸収する吸収体が格納されている。
【００１２】
また、廃液タンク１００は、一般的に、インク溜部（すなわち、廃インク拡散室）及びそのインク溜部の周囲（すなわち、吸収体保持室）に配置される吸収体を有している。チューブ７４から搬送される廃インクがこの廃インク拡散室に溜められてから、吸収体の吸収面から廃インクが吸収されることになる。しかしながら、廃インク液に含まれている成分の内、色素成分は、インク溶媒や保湿剤と比較して吸収体に吸収されにくい。特にインクの色素成分が顔料である顔料インクにおいては、溶剤と水成分だけが吸収体内部に浸透し、顔料粒子が吸収体の表面に堆積しやすい傾向にある。
【００１３】
水性顔料インクにおいては、普通紙上での発色性（特許文献１）や普通紙の発色性と光沢性を両立させることを主な目的として、水不溶性の分散性ポリマーを含有する水性顔料インク（特許文献２）が開発されている。また、インクジェット記録装置の廃液タンクの構造についても種々の改良が提案されており、例えば、廃液タンクの廃インク拡散室底面を傾斜させる技術が知られている（特許文献３）。
【００１４】
【特許文献１】特開２００４−７５９８８号公報
【特許文献２】特開２００５−１５７６５号公報
【特許文献３】特開２００４−３４３６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
特に水性顔料インクを用いるインクジェット記録装置では、廃インクタンク内で、廃インクが、従来の染料インクの場合よりも吸収体に一層吸収されにくい現象が発生している。具体的には、分散された顔料粒子は、溶剤と水成分だけが吸収体内部に浸透し、吸収体の表面により堆積しやすい傾向にある。更に、廃液チューブから廃インクタンク内の廃インク拡散室に排出される廃インクが泡だってしまうと、吸収体に更に吸収されにくく、最終的には廃液チューブの内部で廃インクが堆積してしまい、吸収体自体には充分な吸収能力が残存していても、フラッシングやクリーニングを実施することができなくなる。
【００１６】
従って、本発明の目的は、インクジェット記録装置の廃液タンクにおいて、特に、顔料インクを用いる場合であっても、廃液チューブから排出される廃インクが泡立つようなものであっても、吸収体に容易に吸収される技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前記の課題は、本発明により、インクジェット式記録装置の廃インクタンク用の廃インク吸収体において、これに浸透溶剤が含浸されたことを特徴とする前記廃インク吸収体を用いることによって解決することができる。
【００１８】
本発明による廃インク吸収体の好ましい態様においては、前記浸透溶剤として、少なくとも１，２−アルカンジオールおよび／または変性ポリシロキサン系化合物およびグリセリンからなる浸透溶剤を含むものである。
【００１９】
更に、廃インク吸収体として不織布又はポリウレタンフォームからなり、前記不織布が、再生セルロース系繊維、及び／又はポリアクリル系繊維を含むことが好ましい。
【００２０】
また、本発明は、前記廃インク吸収体を含むことを特徴とする、インクジェット式記録装置にも関する。
【００２１】
本明細書において、プリンタに関して「上下」関係に関連する用語、例えば、「上方」又は「下方」、「上面」又は「下面」、「上側」又は「下側」、更には「上部」あるいは「直上」などは、プリンタによって印刷が行われている状態での重力方向に関する上下関係を意味する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明による廃インク吸収体は、前記浸透溶剤を含むので、廃液チューブから排出される廃インクが顔料を含んでいたり、泡立つような性質を有する場合でも、吸収体に容易に吸収される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の廃インク吸収体に関し、最初に、その廃インク吸収体を収納して使用することが可能な廃インクタンクについて説明し、続いて、廃インク吸収体の構造や材料などについて、そして浸透溶剤及びインク組成物等について順に説明する。
【００２４】
本発明の廃インク吸収体を収納して使用することが可能な廃インクタンクは、インクジェット式記録装置において実施されるフラッシング及びクリーニングの各操作において発生する廃インクを収容する廃インクタンクであれば、特に限定されず、更に、縁無印刷において記録媒体の外側に吐出され、プラテンに設けた捕捉材を経て搬送される廃インクを収容する廃インクタンクも含まれ、これらの機能を同時に満たす廃インクタンクも含まれる。本発明で用いる廃インクタンクは、閉鎖されていても開放されていてもよく、開放されていていることが好ましい。
【００２５】
本発明で用いる廃インクタンクは、廃インク拡散室と吸収体保持室とを有することが好ましい。ここで、廃インク拡散室とは、廃インク液吸収体を含まない内部空間であり、フラッシング及びクリーニングの各操作において発生する廃インクを廃インクタンクへ導く廃液チューブの排出口が挿入される内部空間である。また、吸収体保持室とは、廃インク液吸収体を充填する内部空間である。
【００２６】
図１は、廃インク拡散室と吸収体保持室とを有する廃インクタンク１００から、吸収体保持室に充填されている吸収体を取り除いた状態を示す斜視図であり、図２は、図１の廃インクタンク１００の吸収体保持室に吸収体１４６を充填した状態を示す斜視図である。
【００２７】
廃液タンク１００は、上面全体が開放される略直方体の本体１０２を有する。廃液タンク１００は、廃インクを流す傾斜底面を有する廃インク拡散室１０４と、廃インク拡散室１０４に沿って廃インク拡散室１０４の側面に設けられ、廃インク液吸収体１４６を保持する吸収体保持室１０６とを備える。廃インク拡散室１０４は、上部が開放され、インクを流す方向（図中の矢印Ａの方向）に傾斜する。吸収体保持室１０６は、底面が廃インク拡散室１０４よりも下方に設けられ、上面が開放されるトレイ形状を有する。この廃液タンク１００へ、キャッピング手段７２からチューブ７４を介して、廃インクが搬送される。この廃インクが、廃インク拡散室１０４に流されると、廃インク拡散室１０４の傾斜底面に沿って下方に、すなわち図１中の矢印Ａの方向へ流れる。なお、廃インク拡散室１０４の底面は、水平であることもでき、あるいは吸収体保持室１０６の方向に向かって傾斜していることもできる。
【００２８】
図３は、廃液タンクの他の例を示す斜視図である。図３に示す廃液タンク１８０は、上面が開放される略直方体を有する。廃液タンク１８０は、廃インク拡散室１８４と交差する方向（図３中の矢印Ｃの方向）にインクを誘導するインク廃液副流路１８８を更に備え、吸収体保持室には吸収体１８６を充填して含む。廃インク拡散室１８４は、上部が開放されている。図３に示す廃液タンク１８０において、廃インク拡散室１８４と交差する方向に複数のインク廃液副流路１８８ａ、１８８ｂ、１８８ｃが配される。これらインク廃液副流路１８８ａ、１８８ｂ、１８８ｃは上部が開放され、廃インク拡散室１８４から遠くなるほど低くなる傾斜底面を有するか、あるいは水平底面であることができる。
【００２９】
本発明で用いる廃インク拡散室は、前記廃インク拡散室が、廃インクタンクの底面と、廃インク液吸収体の上面及び４側面に包囲されている態様であることもできる。
【００３０】
こうした態様の廃インク拡散室を含む廃液タンクを図４（斜視図）及び図５（断面図）に示す。
【００３１】
図４及び図５に示すように、廃液タンク１５には、回収容器３１と廃インク液吸収体３２とが備えられている。その回収容器３１は、その上側を開口した箱型状の容器である。その回収容器３１の内側には、略直方体形状の回収空間Ｓが形成されている。その回収容器３１の右側面３１ａには、図４及び図５に示すように、挿通孔３１ｂが設けられている。挿通孔３１ｂは、左右方向Ｘに沿って形成される円形孔であって回収容器３１の外側から回収空間Ｓまでを貫通して形成されている。また、その挿通孔３１ｂは、右側面３１ａの略中央に形成され、排出チューブ２２の外径と略同じ大きさの孔径で形成されている。
【００３２】
図４に示すように、廃液タンクには、回収容器３１と廃インク吸収体３２とが備えられている。その回収容器３１は、図４に示すように、その上側を開口した箱型状の容器である。その回収容器３１の内側には、略直方体形状の回収空間Ｓが形成されている。その回収容器３１の右側面３１ａには、図４及び図５に示すように、挿通孔３１ｂが設けられている。挿通孔３１ｂは、例えば、円形孔であって回収容器３１の外側から回収空間Ｓまでを貫通して形成されている。また、その挿通孔３１ｂは、右側面３１ａの例えば略中央に形成され、排出チューブ２２の外径と略同じ大きさの孔径で形成されている。
【００３３】
その挿通孔３１ｂには、図４に示すように、排出チューブ２２が挿通されている。その排出チューブ２２の先端には、廃インクを排出する円環状の排出口２２ａが形成されている。そして、排出口２２ａを回収空間Ｓ内に配置することによって、排出チューブ２２は、排出口２２ａを介して回収空間Ｓ内（廃液タンク内）への廃インクの排出を可能にしている。
【００３４】
その回収空間Ｓには、図４に示すように、廃インク吸収体３２が収容されている。廃インク吸収体３２は、多数の細孔を備える多孔質部材で形成され、回収空間Ｓと略同じサイズの直方体状に形成されている。その廃インク液吸収体３２は、毛細管力などによってその細孔の内部に排出インクを吸収することができる。しかも、廃インク吸収体３２は、回収容器３１の上側開口部を通じて、吸収するインクを所定の割合の揮発率で揮発させることができる。つまり、この廃インク液吸収体３２は、吸収する廃インクをその揮発率に相対する分だけ揮発し、そのインクの容量を縮小して細孔の内部に収容することができる。
【００３５】
廃インク液吸収体３２は、収容することのできるインクの最大容量（飽和量）をその細孔の総容積に相対させ、単位排出容量の例えば５０倍、すなわち５０回分のクリーニング動作によって排出される廃インクの総容量にすることができる。しかも、廃インク吸収体３２は、その揮発率を５０％、すなわち吸収したインクの容量を半分にして収容するものとすることができる。この場合、廃インク吸収体３２（廃液タンク）は、１００回のクリーニング動作を行うことによって、その廃インク容量の５０％を揮発し、飽和量に相対する単位排出容量の５０倍のインクでその細孔内部を満杯にするものとすることができる。換言すれば、廃液タンクは、その収容するインクが飽和量に到達するクリーニング回数（飽和クリーニング回数）を１００回にするものとすることができる。
【００３６】
その廃インク吸収体３２の右側面にあって挿通孔３１ｂと相対向する位置には、図４及び図５に示すように、凹部３４が形成されている。凹部３４は、廃インク吸収体３２の右側面３１ａの下側中央を左側に向かって切り欠いて凹設されている。そして、この凹部３４が形成されることによって、回収空間Ｓ内には、排出口２２ａを収容して廃インク吸収体３２（凹部３４）で覆われる空間、すなわち廃インク拡散室３５が区画形成される。また、この廃インク拡散室３５が形成されることによって、回収空間Ｓ内には、図４及び図５に示すように、廃インク拡散室３５を除く廃インク吸収体３２で満たされた空間、すなわち吸収体保持室が形成される。
【００３７】
廃インク拡散室３５は、図４及び図５に示すように、凹部３４と回収容器３１の内壁によって形成される直方体形状の空間である。その廃インク拡散室３５は、図５に示すように、その上面３５ａと下面３５ｂとが、それぞれ凹部３４の上面と回収容器３１の容器底面３１ｃによって形成されている。例えば、その廃インク拡散室３５の容積は、５回の連続したクリーニング動作によって廃インクを漏洩させない大きさ、つまり単位排出量の５倍に相対する廃インクを収容可能にする大きさで形成することができる。
【００３８】
その廃インク拡散室３５の上面３５ａと下面３５ｂとの間には、図５に示すように、排出口２２ａが配設されている。その排出口２２ａは、図４及び図５に示すように、その中心が廃インク拡散室３５の左右方向の中央にあって、しかも前後方向の中央に位置するように配置することが好ましい。
【００３９】
そして、排出口２２ａから廃インクが排出されると、その廃インクは、自重によって落下し、排出口２２ａに対向する下面３５ｂに注がれる。すると、下面３５ｂに注がれる排出インクは、その付着力などによって下面３５ｂに沿ってその中央から外方に向って等方的に拡散する。その下面３５ｂを拡散する排出インクは、やがて、その殆どが回収容器３１の容器底面３１ｃに沿って廃インク拡散室３５の外側（吸収体保持室側）に拡散し、廃インク吸収体３２の毛細管力などによって吸収体保持室内に吸収されて収容される。
【００４０】
本発明で用いる廃インク吸収体は、例えば、不織布又はポリウレタンフォームからなることができる。
【００４１】
廃インク吸収体の材料は、従来公知の廃インク吸収体の材料と全く同様の材料であることができる。不織布としては、例えば、再生セルロース系繊維（特には、レーヨン繊維）が優れた吸水性を有しているので、構成繊維として用いるのが好ましい。また、ポリアクリル系繊維の内、優れた吸水性を有するものを用いるのも好ましく、ポリアクリル系繊維を用いると、難燃性が向上し、裁断加工が容易になる点でも好ましい。再生セルロース系繊維（特には、レーヨン繊維）のみからなる不織布は、吸水性の点で優れており、これを好適に用いることもできるが、柔らかくなりすぎ、ケバだち易く、裁断加工等の際に扱いにくいため、再生セルロース系繊維とポリアクリル系繊維とを混合して用いるのがより好ましい。例えば、再生セルロース系繊維（特には、レーヨン繊維）２０〜６０重量％（特には３０〜５０重量％）とポリアクリル系繊維８０〜４０重量％（特には７０〜５０重量％）との組み合わせが特に好ましい。
【００４２】
本発明による廃インク吸収体は、従来の同種の吸収剤と同様に、廃インクをより多く保持する能力と、例えばプリンタを９０℃傾けた場合にも廃インクを完全に保持する能力が求められる。廃インク吸収体中の廃インクの乾燥が進むと、インクを完全に保持することは出来るが、廃インクの保持量は減少する。又、廃インクの乾燥が少ないと廃インクの保持量は増加するが、廃インクを完全に保持することが出来ず、傾けたときに廃インクが漏れてしまう。このような性能を両立するために、前記の不織布に飽和ポリエステル繊維（例えば、ポリエチレンレテフタレート繊維）の少量を含ませて、毛細管現象によって廃インクを浸透させることができる。更に、本発明で用いる廃インク吸収体には、前記不織布の表面の少なくとも一部に飽和ポリエステルフィルム層を設けて、吸収された廃インクの乾燥を防止することができる。飽和ポリエステルとしては、例えば、ポリエチレンレテフタレートが好ましい。
【００４３】
フォームとしては、樹脂フォーム、好ましくはポリウレタンフォーム（特には、軟質ポリウレタンフォーム）を用いることができる。使用する軟質ポリウレタンフォームは、密度が０．００５〜０．１５０ｇ／ｃｍ3、特に０．０１〜０．０５ｇ／ｃｍ3であることが好ましく、またセル数は４０〜１５０個／２５ｍｍ、特に６０〜１５０個／２５ｍｍであることが好ましい。軟質ポリウレタンフォームを圧縮して用いる際は、セル数が好ましくは２０〜１５０個／２５ｍｍ、より好ましくは４０〜１５０個／２５ｍｍ、更に好ましくは４０〜１００個／２５ｍｍである。前記軟質ポリウレタンフォームは、圧縮しないでそのまま（非圧縮フォーム）、又は圧縮して（圧縮フォーム）から用いることができる。
【００４４】
本発明による廃インク吸収体への浸透溶剤は、１，２−アルカンジオールおよび／または変性ポリシロキサン系化合物及びグリセリンからなるものである。１，２−アルカンジオール類としては、好ましくは１，２−Ｃ1-6アルキルジオールであり、より好ましくは１，２−ヘキサンジオールである。
【００４５】
変性ポリシロキサン系化合物としては、下記の式で表される化合物が挙げられる。
【００４６】
【化１】
2006272735.tif 000003
【００４７】
式で表される化合物において、ｊ＋ｋが２〜１０であることが好ましく、２〜６であるものが特に好ましい。
【００４８】
式の化合物の添加量は、適宜に選定されてよいが、好ましくは０．０５〜５重量％程度であり、より好ましくは０．１〜３．０重量％程度である。
【００４９】
式で表される化合物は市販されており、それを利用することが可能である。例えば、ビックケミー・ジャパン株式会社より、ポリシロキサン系界面活性剤のＢＹＫ−３４５，ＢＹＫ−３４６，ＢＹＫ−３４８等が利用可能である。
【００５０】
上記浸透溶剤の使用形態は、単体でも混合状態で用いてもよい。その混合比率は、廃インク吸収体への含浸作業性や用いる顔料インクの種類等に応じて適宜決定することができ、目的とする効果を確保できれば特に限定されることはない。
【００５１】
なお、浸透溶剤は、それを廃インク吸収体の表面に塗布するか、あるいは容器に充填した浸透溶剤内に廃インク吸収体を浸漬させることによって、廃インク吸収体に含ませることができる。
【００５２】
本発明による廃インク吸収体においては、廃インク吸収体の全体に前記浸透溶剤を含浸させることができるが、少なくとも廃インクとの接触表面を含む部分に前記浸透溶剤を含ませる。ここで、廃インク液との接触表面を含む部分とは、例えば、図４及び図５に示す態様の廃液タンク１５に装着させる廃インク吸収体３２の場合には、廃インク拡散室３５との接触表面である。すなわち、廃インク拡散室３５の６つの平面の内、回収容器３１が形成する底面及び１つの側面を除き、３つの側面及び上面が、廃インクとの接触表面を含む部分であり、それらの各表面に前記浸透溶剤を含ませる。また、図１及び図２に示す態様の廃インクタンク１００や図３に示す態様の廃インクタンク１８０においても、廃インク拡散室１０４や廃インク拡散室１８４との接触表面が、廃インクとの接触表面を含む部分であり、それらの各表面に前記浸透溶剤を含ませる。更に、縁無印刷を実施するインクジェット式記録装置の場合には、プラテンに設けた捕捉材を経て搬送される廃インクが、廃インク吸収体に接触する表面が廃インクとの接触表面を含む部分であり、それらの各表面に前記浸透溶剤を含ませる。
【００５３】
本発明による廃インク吸収体は、前記浸透溶剤を湿潤状態又は乾燥状態で含むことができるが、湿潤状態であることが好ましい。本発明の浸透溶剤における各成分の含有量は、特に限定されるものでなく、本発明の浸透溶剤を廃インク吸収体に担持させることにより、泡立つような性質を有する廃インクの場合でも、廃インクを吸収体に容易に吸収させることができれば、特に限定されない。
【００５４】
また、本発明による廃インク吸収体は、インクジェット記録方法に用いる任意のインク組成物の廃インク処理に用いることができるが、特に、水性顔料インク組成物の廃インク処理において、より効果が得られる。
【００５５】
水性顔料インク組成物としては、従来からインクジェット用のインク組成物に使用されている無機顔料および有機顔料のいずれも使用することができる。無機顔料としては、酸化チタンおよび酸化鉄に加え、コンタクト法、ファーネスト法、サーマル法などの公知の方法によって製造されたカーボンブラックを使用することができる。また、有機顔料としては、アゾ顔料（アゾレーキ、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、キレートアゾ顔料などを含む）、多環式顔料（例えば、フタロシアニン顔料、ペリレン顔料、ぺリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサジン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフタロン顔料など）、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラックなどが使用できる。具体例としては、カーボンブラックとして、三菱化学製のＮｏ．２３００、Ｎｏ．９００、ＨＣＦ８８、Ｎｏ．３３、Ｎｏ．４０、Ｎｏ．４５、Ｎｏ．５２、ＭＡ７、ＭＡ８、ＭＡ１００、Ｎｏ．２２００Ｂ等が、コロンビア社製のＲａｖｅｎ５７５０、同５２５０、同５０００、同３５００、同１２５５、同７００  等が、キャボット社製のＲｅｇａｌ  ４００Ｒ、同３３０Ｒ、同６６０Ｒ、Ｍｏｇｕｌ  Ｌ、同７００、Ｍｏｎａｒｃｈ  ８００、同８８０、同９００、同１０００、同１１００、同１３００、同１４００等が、デグサ社製の  Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ１、同ＦＷ２、同ＦＷ２Ｖ、同ＦＷ１８、同ＦＷ２００、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  Ｓ１５０、同Ｓ１６０、同Ｓ１７０、Ｐｒｉｎｔｅｘ  ３５、同Ｕ、同Ｖ、同１４０Ｕ、Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｂｌａｃｋ  ６、同５、同４Ａ、同４等が挙げられる。
【００５６】
イエローインク組成物として使用される顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、９３、１０９、１１０、１２８、１３８、１５０、１５１、１５４、１５５、および１８０等が好ましく用いられる。
【００５７】
マゼンタインク組成物として使用されるマゼンタ顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、２０２、２０９およびピグメントバイオレット１９等が好ましく用いられ、特にＣ．Ｉ．ピグメントレッド１２２およびＣ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９が好ましい。
【００５８】
シアンインク組成物として使用されるシアン顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、１５：４、および６０等が好ましく用いられ、特にＣ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３が好ましい。
【００５９】
本発明によるインクジェット式記録装置は、記録媒体以外の領域に吐出されるインク滴を回収する廃液タンクを備えるインクジェット式記録装置である。記録媒体以外の領域に吐出されるインク滴とは、例えば、フラッシングやクリーニングによる廃インク、あるいは、縁無印刷による廃インクである。
【００６０】
＜実施例＞
以下、実施例によって本発明を具体的に説明するが、これらは本発明の範囲を限定するものではない。次に、廃インクとして使用した顔料インクについて説明する。
【００６１】
（１）顔料分散液の調整
ブラック顔料分散液の調製
市販のカーボンブラックであるカラーブラックＳ１７０（商品名：デグサ・ヒュルス社製）１００ｇを水１ｋｇに混合して、ジルコニアビーズによるボールミルにて粉砕した。この粉砕原液に次亜塩素酸ナトリウム（有効塩素濃度  １２％）１４００ｇを滴下して、ボールミルで粉砕しながら５時間反応させ、更に攪拌しながら４時間煮沸して湿式酸化を行った。得られた分散原液をガラス繊維ろ紙ＧＡ−１００（商品名：アドバンテック東洋社製）で濾過して、更に水で洗浄した。得られたウェットケーキを水５ｋｇに再分散して逆浸透膜により電導度が２ｍＳ／ｃｍになるまで脱塩及び精製し、更に顔料濃度が１５重量％になるまで濃縮してブラック顔料分散液を調製した。これを顔料分散液Ｂｋとする。
カラー（イエロー、マゼンタ、シアン）顔料分散液の調整
顔料                                              ２５．０重量％
スチレン−アクリル酸共重合体（分散樹脂）            ５．０重量％
顔料とスチレン−アクリル酸共重合体（分散剤樹脂：酸価１００、平均分子量１０,０００）と水酸化カリウムと水とを混合し、サンドミル（安川製作所製）中で、ジルコニアビーズにて分散した。その後、ビーズを取り除き、遠心分離およびフィルターで濾過して粗大粒子を取り除き、顔料分散液とした。
用いた顔料により、顔料分散液を以下のものとする。
顔料分散液Ｙ：(顔料)ピグメント・イエロー７４
顔料分散液Ｍ：(顔料)ピグメント・レッド１２２
顔料分散液Ｃ：(顔料)ピグメント・ブルー１５：３
【００６２】
(２)インク組成物の調製
上記各分散液と、下記の表１に示される成分とを混合し、２５℃で６０分間撹拌した。混合液を５μｍのメンブランフィルターで濾過して、インク組成物を得た。
また、表１中に示す各配合成分の添加量は全て重量％であり、オルフィンＥ１０１０はアセチレングリコール系界面活性剤(日信化学社製)である。
【００６３】
【表１】
2006272735.tif 000004
【００６４】
以下に、廃インク吸収体とそれに含浸する浸透溶剤について説明する。なお下記ＢＹＫ３４８はシリコン系界面活性剤(ビックケミー・ジャパン製)であり、前述の変性ポリシロキサン系化合物に相当するものである。
【実施例１】
【００６５】
１，２−アルカンジオールとして、１，２−ヘキサンジオールを５重量％、残りを純水とした浸透溶剤を廃インク吸収体に含浸させて本発明による廃インク吸収体を製造した。
【実施例２】
【００６６】
変性ポリシロキサン系化合物として、ＢＹＫ３４８を０．５重量％、残りを純水とした浸透溶剤を廃インク吸収体に含浸させて本発明による廃インク吸収体を製造した。
【実施例３】
【００６７】
ＢＹＫ３４８を０．５重量％、グリセリンを１０重量％、残りを純水とした浸透溶剤を廃インク吸収体に含浸させて本発明による廃インク吸収体を製造した。
【実施例４】
【００６８】
１，２−ヘキサンジオールを２重量％、ＢＹＫ３４８を０．３重量％、残りを純水とした浸透溶剤を廃インク吸収体に含浸させて本発明による廃インク吸収体を製造した。
【実施例５】
【００６９】
１，２−ヘキサンジオールを５重量％、グリセリンを５重量％、残りを純水とした浸透溶剤を廃インク吸収体に含浸させて本発明による廃インク吸収体を製造した。
【実施例６】
【００７０】
１，２−ヘキサンジオールを２重量％、ＢＹＫ３４８を０．３重量％、グリセリンを５重量％、残りを純水とした浸透溶剤を廃インク吸収体に含浸させて本発明による廃インク吸収体を製造した。
【００７１】
＜比較例１＞
浸透溶剤を塗布していない廃インク吸収体を使用した。
（評価１）廃液クリーニング処理
前記の廃インク液吸収体をインクジェットプリンタ〔ＰＸ−Ｖ７００（商品名）：セイコーエプソン株式会社製〕に搭載し、前記のインクセットを充填したインクカートリッジを装着した。４０℃及び２０％相対湿度の環境下で６時間ごとに廃液クリーニングを繰り返し、廃液が堆積して、廃液チューブが詰まるまでの回数を測定した。以下に示す４段階の判断基準によって評価した結果を表２に示す。
判定ＡＡ：４１回以上廃液クリーニングしても廃液チューブが詰まらない。
Ａ：廃液チューブが詰まるまでのクリーニング回数が３１回〜４０回
Ｂ：廃液チューブが詰まるまでのクリーニング回数が２１回〜３０回
Ｃ：２０回以下の廃液クリーニングで廃液チューブが詰まる。
【００７２】
【表２】
2006272735.tif 000005
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明による廃インク吸収体は、廃液チューブから排出される廃インクが顔料を含んでいたり、泡立つような性質を有する場合でも、廃インク液を容易に吸収することができるので、フラッシング及びクリーニングあるいは縁無印刷を行うインクジェット式記録装置に有効に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】廃インク拡散室と吸収体保持室とを有する廃インクタンクから、吸収体保持室に充填されている吸収体を取り除いた状態を示す斜視図である。
【図２】図１の廃インクタンクの吸収体保持室に吸収体を充填した状態を示す斜視図である。
【図３】廃液タンクの他の例を示す斜視図である。
【図４】廃インクタンクの底面と廃インク液吸収体の上面及び４側面に包囲されている廃インク拡散室を有する廃インクタンクの斜視図である。
【図５】図４の廃インクタンクの断面図である。
【図６】廃インク液吸収体突出部を有する廃インク液吸収体を含む廃インクタンクの部分斜視図である。
【図７】図６の廃インクタンクの部分断面図である。
【図８】廃インク用の廃液タンクを備えるインクジェット式記録装置の部分斜視図である。
【符号の説明】
【００７５】
１０・・・インクジェット式記録装置；１１・・・被記録物；
１５・・・廃液タンク；２２・・・排出チューブ；
２２ａ・・・円環状排出口；３１・・・回収容器；
３１ａ・・・回収容器の右側面；３１ｂ・・・挿通孔；
３２・・・廃インク液吸収体；３４・・・凹部；
３５・・・廃インク拡散室；３５ａ・・・廃インク拡散室の上面；
３５ｂ・・・廃インク拡散室の下面；３８・・・廃インク液吸収体突出部；
４０・・・印刷部；４２・・・キャリッジ；４４・・・記録ヘッド；
４６・・・軸穴；４８・・・ガイド軸；５２・・・排出ローラ；
４０２・・・タイミングベルト；４０４・・・キャリッジモータ；
４０６・・・ブラックインクカートリッジ；４０８・・・カラーインクカートリッジ；
７０・・・廃液搬送部；７２・・・キャッピング手段；
７４・・・接続チューブ；７６・・・ポンプ；８０・・・ワイピング手段；
１００・・・廃液タンク；１０２・・・廃液タンク本体；
１０４・・・廃インク拡散室；１０６・・・吸収体保持室；
１４６・・・吸収体；１８０・・・廃液タンク；
１８４・・・廃インク拡散室；１８６，１８６ａ，ｂ，ｃ・・・吸収体；
１８８，１８８ａ，ｂ，ｃ・・・インク廃液副流路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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