(57)【要約】【課題】  シート材処理装置に対して適切なシート材処理情報を出力することのできるシート材情報出力装置を提供する。【解決手段】  シート材特性検知部１はシート材の特性を検知し、シート材情報変換部２は、シート材特性検知部１からの信号を変換し、シート材情報として出力する。そして、処理情報出力部３は、シート材情報変換部２からのシート材情報及びシート材処理装置５からの情報に基づいてシート材の特性に応じたシート材処理に関する情報をシート材処理装置５に出力する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材に関する情報を検知し、検知したシート材情報をシート材の処理を行うシート材処理装置に出力するシート材情報出力装置において、
シート材の特性を検知するシート材特性検知部と、
前記シート材特性検知部からの信号を変換し、シート材情報として出力するシート材情報変換部と、
前記シート材情報と、前記シート材処理装置の情報に基づいて、シート材の特性に応じたシート材処理に関する情報を、前記シート材処理装置に出力する処理情報出力部と、
を備えたことを特徴とするシート材情報出力装置。
【請求項２】
前記シート材特性検知部は、シート材に外力を印加する外力印加手段と、前記外力印加手段により印加された外力をシート材より検知する外力検知手段とを備え、かつ、前記外力検知手段の検知結果に基づきシート材の特性に関する情報を取得することを特徴とする請求項１に記載のシート材情報出力装置。
【請求項３】
前記シート材特性検知部は、前記シート材のおかれた環境をモニターするためのセンサを備えていることを特徴とする請求項２に記載のシート材情報出力装置。
【請求項４】
前記シート材処理に関する情報は前記シート材を処理する際の制御値であり、前記処理情報出力部は、前記制御値の表示を行うことを特徴とする請求項１記載のシート材情報出力装置。
【請求項５】
前記処理情報出力部は、前記制御値の伝送を行うことを特徴とする請求項４に記載のシート材情報出力装置。
【請求項６】
前記処理情報出力部は、処理プログラムの伝送または書き換えを行うことを特徴とする請求項１に記載のシート材情報出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材処理に関する情報をシート材処理装置に出力するシート材情報出力装置に関し、特に、シート材処理装置の処理を、シート材の特性に対して最適に保つために用いるメンテナンス作業に用いるシート材情報出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、シート材などの媒体に対して、画像形成、画像読み取り、搬送、画像定着等の処理を行う画像形成装置及びプリンタ、ファックス等のシート材処理装置においては、高画質化、処理の高速化の要求が高まっているが、使用されるシート材の種類はシート材処理装置を使用するユーザーや使用環境に応じてまちまちであり、シート材処理装置は、これらのシート材に対応しなければならない。
【０００３】
このため、従来、シート材処理装置には、例えばシート材に関する情報を検知し、検知したシート材情報を出力するシート材情報出力装置が設けられており、シート材処理装置は、このようなシート材情報出力装置からのシート材情報に基づいてシート材の処理条件をシート材の種類に応じて変えることにより、最適なシート材処理を行うようにしている(例えば、特許文献１参照。)。なお、このシート材処理装置においては、シート材情報出力装置からのシート材処理に関する情報に基づいて、シートの取り扱い上での諸特性の自動的な調整を可能としている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２６５１５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、このような従来のシート材情報出力装置においては、出力するのはシート材情報であり、シート材処理装置は、シート材情報出力装置からシート材情報を受け取った後、このシート材情報に基づいてシート材処理に必要な制御値等の設定調整を行うようにしている。
【０００６】
しかし、このようにシート材情報を受け取ってから制御値等の設定調整を行うようにした場合、処理速度の低下を招く懸念がある。例えば、定着などの加熱プロセスでは、定着器などの熱容量が大きくその温調には時間を要する。また、諸特性の自動的な調整のためには、調整のための演算処理を行うプロセッサや、処理プロセスを行う諸ユニット（搬送、転写、定着など）に高速の自動調整機能を付与する必要があり、装置の複雑化を招くという問題点もあった。
【０００７】
そこで本発明は、シート材処理装置の処理速度の低下、装置の複雑化を防ぐことができると共に、シート材処理装置に対して適切なシート材処理情報を出力することのできるシート材情報出力装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シート材に関する情報を検知し、検知したシート材情報をシート材の処理を行うシート材処理装置に出力するシート材情報出力装置において、シート材の特性を検知するシート材特性検知部と、前記シート材特性検知部からの信号を変換し、シート材情報として出力するシート材情報変換部と、前記シート材情報と、前記シート材処理装置の情報に基づいて、シート材の特性に応じたシート材処理に関する情報を、前記シート材処理装置に出力する処理情報出力部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のように、シート材特性検知部からの信号を変換したシート材情報変換部からのシート材情報及びシート材処理装置からのシート材処理情報に基づいてシート材処理に関する情報をシート材処理装置に出力することにより、シート材処理装置の処理速度の低下、装置の複雑化を防ぐことができると共に、シート材処理装置に対して適切なシート材処理情報を出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート材情報出力装置の一例であるメンテナンス装置の構成を示す斜視図、図２は、そのブロック図であり、図１及び図２において、３０はメンテナンス装置である。
【００１２】
そして、このメンテナンス装置３０は、シート材処理装置５及び外部ＰＣ４等に接続される共に、シート材の特性を検知するシート材特性検知装置１と、シート材情報変換装置２と、制御条件出力部３とを備えている。
【００１３】
即ち、メンテナンス装置３０は、本発明のシート材情報出力装置の少なくとも主要構成要素をシート材処理装置の別体として構成し、シート材処理装置に有線もしくは無線にて接続して用いるようにした本発明の形態のひとつである。
【００１４】
また、本発明の主要構成要素は、シート材特性検知部であるシート材特性検知装置１、シート材情報変換部であるシート材情報変換装置２、処理情報出力部３である制御条件出力部であり、図１ではこれらをひとつの筐体に組み込んでいる。ただし、これら主要機能の一部を分離したり、あるいはシート材処理装置に組み込んだり、シート材処理装置や外部ＰＣ等の演算装置に機能を預託することは、本発明の範疇である。
【００１５】
なお、３１はシート材特性検知装置１が内部に設けられたシート材特性検知部本体であり、このシート材特性検知部本体３１は、ヒンジ４１と取っ手４０によって開閉可能であってシート材の特性検知を行うときには、シート材Ｐを後述する図３に示す固定板２１，２２間に挟み込んでシート材特性検知を行うようにしている。
【００１６】
３６はメンテナンス装置３０の筐体であり、この筐体内部にシート材情報変換装置２及び制御条件出力部３が配されている。なお、この筐体３６には、制御値を表示する表示部３４、シート材処理装置５への制御値の出力とシート材処理装置５からのシート材処理情報を入出力するためのケーブル３８が接続される接続コネクタ３７、シート材やシート材処理装置５などの情報を手動入力するキーボードやスイッチよりなる入力部３５等が配されている。
【００１７】
なお、表示部３４はヒンジ４２により開閉可能で、運搬等の際には表示部３４を保護するために閉めてロックすることが可能な構成としている。また、このメンテナンス装置３０は手動で運搬可能となっており、メンテナンス装置３０を運搬する際は、取っ手３９を持って運搬するようにしている。
【００１８】
さらに、例えばシート材特性検知部本体３１を取り外し可能とし、必要に応じてメンテナンス対象のシート材処理装置５に組込み、シート材がストックされたトレイや、搬送経路中でシート材情報を検知することも有効である。
【００１９】
ここで、シート材特性検知装置１は、シート材の特性を検知するものである。このようなシート材特性検知装置１としては、特にシート材の力学特性を検知できるものが好ましい。図３は、このようなシート材特性検知装置１の好ましい例を示すものであり、このシート材特性検知装置１は、少なくともシート材Ｐに外力を印加する外力印加手段１ａと、外力印加手段１ａにより印加された外力をシート材Ｐを介して検知する外力検知手段１ｂとを備えている。
【００２０】
そして、このような構成のシート材特性検知装置１におけるシート材特性検知動作の一例としては、シート材Ｐを挟み込むように配置された外力印加手段１ａによりシート材Ｐに外力を印加し、このように印加された外力を外力検知手段１ｂによりシート材Ｐの裏側から検知すると共に、外力検知手段１ｂの検知結果に基づきシート材Ｐの特性に関する情報を取得するようにする。なお、シート材特性検知装置１からの信号は、例えば電圧波形として得られる。
【００２１】
また、本実施の形態に用いるシート材特性検知装置１においては、シート材の特性として、例えば予め用紙のメーカーや型番から坪量や厚さなどの一般的な情報が得られる場合は、それに合わせて検知条件を適当に調整してもよい。例えば、坪量が大きな紙の場合などは印加する外力の値を大きくするように調整してもよい。
【００２２】
なお、本発明において、シート材の特性とは力学特性に係るもののみではない。ここで、本実施の形態に係るシート材特性検知装置１としては、他に、厚みを検知するもの、重量を検知するもの、密度を検知するもの、凹凸を検知するもの、シート材の含水量を検知するもの、抵抗値を検知するもの、表面状態を検知するもの、光沢を検知するもの、地色や色味を検知するもの、すでにシート材に形成された画像やテストパターンを検知するもの、同様に枠線や罫線を検知するもの等がある。
【００２３】
さらに、シート材やそのパッケージにバーコードやＱＲコード等の２次元コードや、ＲＦＩＤ等のチップにより特性情報が付与されている場合は、これを読み取るリーダーも本発明に用いることが出来る。
【００２４】
一方、シート材情報変換装置２は、シート材特性検知装置１からの信号を処理プロセス制御に必要なシート材情報に変換して出力するものである。ここで、図４は、図３に示したシート材特性検知装置１において様々な状態のシート材に対して所定の外力を印加した際の、外力検知手段１ｂからの出力電圧（Ｖ）とシート材の強さ（こわさ）（ここでは、熊谷理機工業株式会社製・ガーレーステフネステスターにより計測した剛度の値）の相関を示したものである。
【００２５】
そして、このようなシート材情報変換装置２においては、図４に基づいて情報変換を行うようにしており、このような情報変換を行うことで、例えばシート材情報としてシート材の強さ（こわさ）を出力することが出来る。なお、出力できるシート材情報はこの限りではなく、シート材の種類、密度、厚さ等が含まれる。
【００２６】
また、例えば、シート材の強さ（こわさ）の情報は、通常シート材の物性（特性）と厚みによって決定されるので、このいずれかの情報がわかっている場合などは、それを加味してより精度の高い情報が出力できる。このためには、入力部３５から事前にシート材の型番や種別（上質紙、普通紙、再生紙、コート紙、ボンド紙など）をインプットしたり、さらに別途センサで計測した温度・湿度などを加味することが好ましい。さらに、より好ましくは、シート材特性検知装置１を複数用いたり、一つのシート材特性検知装置１でも検知条件を変えた複数の検知結果を用いることにより、より精度の高い情報を出力できる。
【００２７】
また、制御条件出力部３は、シート材情報変換装置２からのシート材情報と、シート材処理装置５の情報等に基づいて、シート材の処理条件を決定して制御値を出力するものである。即ち、シート材の特性に基づいて、シート材処理装置５の処理プロセスを行う諸ユニットの調整を行うための情報を出力するものである。
【００２８】
なお、シート材処理装置５の情報とは、シート材の特性とシート材処理装置における適切な処理条件の対応に関する情報である。ただし、シート材処理装置５の形式名や状態など当該機器を特定できる情報を取得して、対応表等を用いて換算してもかまわない。このようなシート材処理装置５の情報は、制御条件出力部３とシート材処理装置５の直接通信によって取得しても良いし、使用者が入力してもかまわない。
【００２９】
ここで、この制御条件出力部３における出力の形態としては、以下のようなものが挙げられる。
【００３０】
１．処理の制御値の表示
シート材処理装置５の調整に必要な情報を表示部３４もしくは印刷装置等により表示する。
２．処理の制御値の伝送
シート材処理装置５、もしくはシート材処理装置５に接続された外部ＰＣ等４などに対して、調整に必要な情報を伝送する。
３．制御値に応じた処理プログラムの伝送または書き換え
シート材処理装置５、もしくはシート材処理装置５に接続された外部ＰＣ等４に対し、処理プログラム（ファームウエアなど）を伝送したり、あるいは書き換えを行う信号として伝送する。
【００３１】
なお、制御条件出力部３及びシート材情報変換装置２で、伝送は、ＵＳＢケーブル等の有線や、光あるいは電磁波を用いた無線にて行う。また、外部メモリ等の記憶手段に記憶して移送してもかまわない。さらには、ローカルネットワーク、インターネットや電子メールなどによって、対応する機種のシート材処理装置５やその管理者に対して配信することも含まれる。
【００３２】
なお、本実施の形態において、制御値とは、シート材処理装置５において、シート材処理に係る処理プロセスを行う諸ユニットそれぞれの条件である。例えば、電子写真装置の定着器の制御における制御値としては、装置を起動したときのウォームアップ温度、印刷命令が来た際の立ち上げ制御、シート材が通過する際の温調プロファイル、連続処理時の再加熱温調プロファイル、あるいはシート材が定着器を通過する速度や間隔（カット紙の場合）など、多数の項目にわたるものがある。
【００３３】
また、対応するシート材処理装置５において、処理結果（たとえばシート材に形成した画像の状態など）をモニターして上記諸ユニットに対してフィードバック制御を行う場合等には、このフィードバック制御のパラメータも含まれる。
【００３４】
さらに、制御値としては、シート材処理装置全体の運転調整を行うことがより好ましい。即ち、搬送、転写、定着などの条件に加えて、必要に応じて、印刷する画像データの調整、全体の運転速度や印刷間隔などのマネジメント、カール補正、印刷後のシート材の積載や製本などの条件や、ステイプル条件なども加味し、適当な値に全体調整されるのがよい。また、この制御値は、シート材処理装置５が自動で制御できるもの、シート材処理装置５の調整を行うサービスマンやユーザーが手動で調整するもの、いずれでもよい。
【００３５】
以上のような制御値は、シート材処理装置の使用目的やユーザーの好みを反映したり、あるいは用いられるシート材の使用上の特質などに即して、さらに調整されることが好ましい。一例をあげれば、所謂ボンド紙は文書の印刷に多く用いられるため濃くはっきりとした文字の印刷が出来るように、色材量や定着条件を最適化する。さらに、シート材は薄いことから環境の影響を受けやすいため、制御値は、使用される場所の気候を鑑みて決められるのが好ましい。より好ましくは、温度湿度やその履歴を検知する環境センサを付与し、そこからの情報も加味する。
【００３６】
また、シート材処理装置５において複数種のシート材を使用する場合は、以下のように制御値を決定する。
【００３７】
１．すべてのシート材に共通な制御値に設定
使用されるすべてのシート材が、一定以上の品位で処理できるように、共通の制御値を決定して適用する。
【００３８】
２．それぞれのシート材に最適な制御値に設定
手動、もしくはセンサなどでシート材の種類を判定して制御値を変更する場合は、使用されるそれぞれのシート材に対して最適な制御値を決定し、切り替えて使用する。
【００３９】
以上のような制御値に基づいてシート材処理装置５の調整を行う。この調整は表示部３４の表示内容に応じてサービスマンなどの人間が行ってもよいし、伝送される処理プログラムに応じてシート材処理装置５が自動的に行うようにしてもよい。
【００４０】
ここで、本発明においてシート材とは、薄板状の物全体を意味するものであり、所定寸法にカットされたもの、ロール状に巻かれた物など、形態は問わない。また、一枚の物であっても、二枚以上が重なっていたり、貼り合わされたものでもよい。とりわけ、本発明を適用して効果の大きな対象としては、記録媒体（例えば、普通紙、光沢紙、コート紙、再生紙、ＯＨＰなど）や原稿である。
【００４１】
また、シート材に関する情報とは、強さ（こわさ）に限らず、シート材の種別や、シート材の密度や、シート材の厚さや、シート材の凹凸や、シート材の状態変化や、印刷状態や、重送の有無、残数等がある。なお、シート材の状態変化とは、水分の吸収や乾燥による変化、力学的な力による弾性変形や塑性変形（伸び、屈曲、つぶれ、破断、折れ曲がりなど）、シート材に加えられた張力や圧縮力による物理特性の変化、振動、繊維や塗工材などシート材の構成物の欠落、シート材への異物の付着、インクやトナーやコーティング材等の付着状態、その他シート材処理装置において必要とされる情報を全て含む。
【００４２】
また、本発明が適用されるシート材処理装置５としては、複写機、レーザービームプリンター、インクジェットプリンター、熱転写プリンター等の画像形成装置全般が挙げられる。さらに、ドキュメントスキャナーなどの画像読取装置、ＡＴＭ（現金自動預け払い機）、自動改札装置など紙送り機構等をもつ機器全般、または、シートの巻き取り装置や繰り出し装置などが挙げられる。とりわけ、使用者や状況に応じて異なるシート材を用いるような使用状況において特に有効である。
【００４３】
これは、例えば複写機が出荷先によって用いられる使用紙や設置環境による紙の特性変動が異なる場合に、納入時やメンテナンス等の調整でそれぞれの使用紙に適した状態にシート材処理装置５を保つことが出来る。もちろん、本発明のシート材情報出力装置で、常時用いるシート材に適した状態にシート材処理装置５を調整しておくことで、より顕著な効果を挙げることが出来ることは言うまでもない。
【００４４】
ところで、シート材特性検知装置１を構成する外力印加手段１ａは、固体の外力印加部材がシート材に接触することに基づきシート材に外力を加えるものでも、空気等の流体を吹き付けるような構成のものでも良い。外力印加部材１ａの駆動源は、機械的あるいは電磁気的エネルギーにより外力印加部材を駆動するようにしたもの、例えば、重力、ばねなどの機械的手段、モータやソレノイドやボイスコイルなどの電磁気的な手段、さらにカム、シャフト、歯車などの変換機構を組み合わせてもよく、適宜用いる。最も好ましい物の例としては、回転式軸受で支持されたハンマーを、モータとカムにて加速する構成が挙げられる。また、使用環境として振動の少ない場所で使用するのであれば、駆動源は重力を用いた自由落下が高精度で好ましい。
【００４５】
また、外力の印加方法としては、
１．離れた位置からシート材に外力印加部材を衝突させる方法
２．シート材に外力印加部材を接触させた状態のままで、外力印加部材からシート材に衝撃力を加える方法
を挙げることができる。
【００４６】
つまり、情報検知の工程において、必ず一度は外力印加部材、シート材・受け部材が同時に接触する必要があるが、それ以外の時間における夫々の位置関係は任意に設定して構わない。
【００４７】
また上述のような外力の印加は、以下のいずれの状態で行っても構わない。
【００４８】
１．シート材が静止した状態（例えばストッカーにストックされた状態）
２．シート材を搬送している状態
３．搬送されてきたシート材Ｐを一旦停止させた状態
【００４９】
ここで、搬送している状態のシート材Ｐに外力を加えた場合には、外力印加部材とシート材表面が擦れ合うので、シート材の表面状態を検知することも容易となる。また、停止させている状態のシート材に外力を加えた場合には、外力検知手段において、シート材の移動に伴うノイズ成分を低減することもできる。このような搬送状態は、必要とする情報によって適宜設計、制御するものである。
【００５０】
そして、本実施の形態のメンテナンス装置３０において、このような搬送を行う機構を組み込むようにすれば、同一個所に複数回の外力印加を行った場合、初回の外力印加によるシート材の変形が回復しない場合でも、後の外力印加と検知に対して影響を及ぼすことを回避することもできる。
【００５１】
さらに、印加する外力としては、１種類の外力だけを用いても、複数種類の外力を用いても良い。また、１回の外力印加だけでシート材の情報取得を行っても、複数回の外力印加を行うことによりシート材の情報取得をしても良い。
【００５２】
ここで、外力印加を複数回行った場合、例えば１種類の外力を複数回印加したり、複数種類の外力を異なるタイミングで印加したりした場合には、複数のデータが得られるために識別精度もより高くなる。なお、このように外力印加を複数回行う場合には、一旦加えた外力によるシート材の揺れが十分減衰した後、あるいはある所定値以下になった後に次の外力を加えるのが好ましい。
【００５３】
また、シート材特性検知装置１を構成する外力検知手段１ｂは外力印加手段１ａからの外力を直接、またはシート材Ｐを介して受け止め、図３に示す感圧素子１４に伝播させる機能を持つ受け部材１５を備えており、図３に示した例では、受け部材１５と感圧素子１４は、その面同士が接合されている。しかし、本発明の機能を発現するには、受け部材１５と感圧素子１４は必ずしも別部材を接合したものである必要はなく、受け部材１５が感圧素子１４の一部となるように構成されていたり、受け部材１５と感圧素子１４が何らかの伝播部材を介して結合されている構成でも良い。さらに、必要に応じて固定材１６に接合され、台座１７に固定される構成でも良い。
【００５４】
そして、これら受け部材１５、感圧素子１４、固定材１６等の材質と形状を適宜選択することで、素子特性が適宜決定される。ここで、感圧素子１４として好ましいものは、圧力や振動などの機械的作用を、電気信号もしくは光信号に変換する素子であり、機械的作用を電気信号に変換する素子（電気機械変換）の例としては、半導体ダイヤフラム型、静電容量型、弾性体ダイヤフラム型、圧電型等の素子が用いられる。
【００５５】
好ましい物として、圧電特性を有する無機材料あるいは有機材料を含んで構成されたもの、または例えばＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）やＰＬＺＴ、ＢａＴｉＯ３、ＰＭＮ−ＰＴ（Ｐｂ（Ｍｇ１／３Ｎｂ２／３）Ｏ３−ＰｂＴｉＯ３）などの無機材料や有機圧電体材料でもよい。なお、圧電素子を用いた場合には、外力は電圧信号として検出される。ここでいう、外力を検知する手段は、検知素子自体が直接露出している場合や被覆等されている場合も含む。
【００５６】
また、機械的作用を光信号に変換する素子としては、部材の機械的動きにより部材からの光の反射や、部材からの透過や偏光が変動する事を利用した素子を用いる。例えば、レーザー光を部材に当てて部材からの反射光の方向変化を受光素子（分割フォトダイオードなど）で読み取ることで部材の運動を読み取る方法や、二光束のレーザー光を部材に当ててその干渉から部材の運動速度を読み取る方法（いわゆる「レーザードップラー速度計」）なども好適である。
【００５７】
受け部材１５、固定材１６はこの感圧素子１４に応じて適宜決定されるが、その一例として、感圧素子１４として圧電セラミックス板を用いた場合は、受け部材１５及び固定材１６に、感圧素子１４よりも十分に高い剛性を有する部材を用い、外力印加手段による外力で、感圧素子１４が主に厚み方向に圧縮される変形モードをとる構成とする。
【００５８】
なお、このような構成では、感圧素子１４は主に圧縮変形を起こすが、この場合は印加された力に対して感圧素子が全体に圧縮される為、比較的外力の加わる場所による発生電圧の差が小さいので、例えば素子組み立ての公差等による出力振動の個体差が抑制できる効果がある。
【００５９】
また、感圧素子１４として圧電セラミックスを用いる別の好ましい例としては、受け部材１５に感圧素子１４を撓み変形させる程度の弾性を有する弾性体を用いると共に、固定材１６に例えばゴムなどの弾性変形をする材料を用いたり、固定材１６で感圧素子１４の一端のみを固定するなどの構成として、外力印加手段１ａによる外力で、受け部材１５が撓み変形するのに応じて感圧素子１４が主に伸縮する変形モードをとる構成とする。このような構成では、感圧素子１４及び受け部材１５は実質的にユニモルフ素子として動作し、主に撓み変形による比較的高い電圧を得ることができるので、信号処理のＳ／Ｎが向上する効果がある。
【００６０】
また、固定材１６として温度や湿度など環境の変化に応じて硬度や粘弾性や抵抗率などの特性が適当に変化するものを選択すると、出力を環境に応じて変えることができるので、シート材の環境変化による出力の変動を補正することもできる。
【００６１】
なお、感圧素子１４からは不図示の配線が引き出されるが、この配線としては感圧素子１４に不要な拘束を与えないように柔軟性の高い物を用いると共に、この配線は適宜台座１７に固定するようにする。
【００６２】
ここで、この台座１７は高い剛性を有し、温度安定性の高い物が好ましく、材質は金属や樹脂から適宜選択される。また、振動を適当に制動するため、防振材を敷設することも好ましい。なお、この防振材の設置位置は、不要な振動を制動できればどこでも良い。また、台座１７は、外力印加や外部からの振動によって不要な共振を起こさない形状に設計されることが好ましく、さらには、ゴムなどのダンパーで外部と振動が遮断されていることが好ましい。さらに、台座１７は、外力印加による反発に対向するため、ある程度以上の慣性質量を有することが好ましく、少なくとも外力印加部材よりも大きな質量を有し、さらには外力印加部材の５倍以上の質量を有することがより好ましい。
【００６３】
そして、シート材特性検知装置１、シート材情報変換装置２及び制御条件出力部３を既述したように構成すると共に、シート材特性検知装置１によりシート材の特性を検知した後、シート材情報変換装置２によりシート材情報として出力し、制御条件出力部３が、シート材情報変換装置２からのシート材情報及びシート材処理装置５からのシート材処理情報に基づいてシート材の特性に応じたシート材処理に関する情報をシート材処理装置５に出力することにより、シート材処理装置に対して適切なシート材処理情報を出力することができる。
【００６４】
つまり、シート材特性検知装置１からの信号を変換したシート材情報変換装置２からのシート材情報及びシート材処理装置５からのシート材処理情報に基づいてシート材の特性に応じたシート材処理に関する情報をシート材処理装置５に出力することにより、シート材処理装置５に対して適切なシート材処理情報を出力することができる。さらに、これによりシート材処理装置５の処理速度の低下、装置の複雑化を防ぐことができる。
【００６５】
次に、本実施の形態の実施例について説明する。
【００６６】
まず、実施例に係るメンテナンス装置３０の構成について説明する。
【００６７】
本実施例に係るメンテナンス装置３０を構成するシート材特性検知装置１としては、図３に示すように外力印加部材１０、ばね１１、カム１２、モータ１３から構成される外力印加手段１ａと、感圧素子１４、受け部材１５、固定材１６、台座１７を有する外力検知手段１ｂとを備えている。なお、受け部材１５の表面と、台座１７に設けられたシート材支持面１８との間で所定の深さの段差部が形成されている。
【００６８】
さらに、外力検知手段１ｂは、押えばねと曲面を有する押え材からなり、シート材Ｐをシート材支持面１８との間に挟み込んで図中の高さ方向の位置決めを行うシート材押え１９と、シート材Ｐのおかれた環境をモニターするための環境センサ２０とを有している。そして、このシート材押え１９及び環境センサ２０は、シート材情報検知を行う際、シート材を挟持する一対の固定板２１，２２のうちの一方の固定板２１に固定されている。なお、シート材情報検知を行う際、シート材特性検知部本体３１(図１参照)を開放した後、シート材Ｐを固定板２１，２２間に挟み込んでセットするようにしている。
【００６９】
ここで、このようにシート材Ｐを固定板２１，２２間に挟み込んでセットした後、シート材押え１９によりシート材Ｐをシート材支持面１８との間で挟み込むようにしているが、このようにシート材押え１９によってシート材Ｐを挟み込むことにより、シート材のバタツキなどの不要な振動を抑えることができる。
【００７０】
なお、このシート材押え１９は、シート材Ｐを適宜変位させる力を発生させるばねやソレノイドなどのアクチュエータ、及びシート材Ｐの振動を抑えるためゴムなどの防振材や慣性質量をもつウエイトなどの制振機構で適宜構成されるが、特にシート材Ｐと接触する部分は摩擦が少なく耐磨耗性の高い材質で構成される。
【００７１】
また、シート材Ｐは張力がない緩んだ状態の場合には、不要なうねりやたわみが生じるので、シート材押え１９はシート材Ｐに対して適当な引っ張り張力を与える構成が好ましく、このようにすることにより安定した情報検知が可能になる。なお、検知に際して、シート材をセットする必要があるが、その際の操作性の点で、シート材押え１９は不要なときは退避し、検知するときだけ動作するような構成も好ましい。
【００７２】
また、シート材のおかれた環境をモニターする環境センサ２０としては、温度・湿度がモニターできるもの良く、さらに履歴を確認できるものが良い。例えば、紙の場合、含水率はその厚さや種類にもよるが、湿度の変化に対して数秒から数１０分かかってほぼ定常状態となり、このような時間をかけてその物理特性が変化した場合はシート材の変化に追従できるが、湿度の変化が短時間で起こった場合などはシート材の変化に追従できず検知精度の低下を招くことがある。しかし、このような環境センサ２０を設け、シート材のおかれた環境をモニターすることにより、検知精度の低下を防ぐことができる。
【００７３】
そして、このような構成の本実施例のシート材特性検知装置１において、外力印加手段１ａは、例えば金属製の棒などの所定質量の外力印加部材１０をバネ１１により加速してシート材Ｐに所定の速度で衝突させることによりシート材Ｐと外力検知手段１ｂに衝撃を与える。ここで、外力印加部材１０の質量は、シート材Ｐの測定対象となる面積の重量に対して１／１０〜１０倍程度が好ましく、一例として１００ｇ／ｍ２程度の坪量のＬｅｔｔｅｒサイズ（約２１５．９×２７９．４ｍｍ）の紙を検知対象とする場合は、０．５ｇ〜５０ｇの範囲が好ましい。
【００７４】
また、衝突速度は、シート材Ｐを変形させるのに十分な値とすることが必要であり、このような衝突速度としては、検知対象が上記と同様のものであれば、外力印加部材１０の質量や、重力などの加速度の有無にもよるが０．０５ｍ／ｓｅｃ．〜５ｍ／ｓｅｃ．の範囲が好ましい。
【００７５】
もちろん、検知対象がより薄い場合は外力印加部材１０の質量・衝突速度ともにより小さな値をとるし、より厚い場合はより大きな値をとる。いずれの場合でも、シート材Ｐの破壊が起こらない範囲、より好ましくはシート材Ｐに打痕や折れ曲がりなどが起こらない範囲で決定される。本実施例では、外力印加部材１０として、ステンレス材（ＳＵＳ３１６）からなる、質量４ｇ、先端形状は半径２０ｍｍの球面加工を施したハンマーを用いる。
【００７６】
また、印加する外力は、例えば多段のカム１２でばね１１に蓄えたエネルギーを複数回にわたって解放することで、複数回の衝突を起こさせる構成とした。なお、夫々の衝突に際して、外力の値（例えば速度）は同一としても良く、このように外力の値を同一とした場合は、例えばその際の出力の平均を取るなどの統計処理を行って情報の精度を高めることができる。また、外力の値を異ならせた衝突を行っても良い。外力の値を異ならせた場合は、シート材の反応が異なる為、より多面的な情報を得ることができる。
【００７７】
本実施例では、２段階のカム１２及びモータ１３を用い、外力印加部材１０をシート材Ｐに対して、印加条件１として０．５ｍｍ／ｓｅｃ．及び印加条件２として０．２ｍ／ｓｅｃ．で、速度を変えて強弱２回衝突させることで外力を印加し、シート材情報検知を行う構成とした。ここで、２回の外力印加の間隔は、１ｓｅｃ．となるように設計した。
【００７８】
なお、シート材の同一箇所に複数回の外力印加を行うと、シート材によっては外力印加によって変形し、次回の外力印加までに変形が戻らないこともあるので、本実施例では不図示の移動機構を用いて２回の外力印加の間に、シート材を１０ｍｍ程度移動させている。
【００７９】
また、本実施例では、シート材Ｐがない状態で、同様に外力印加と検知を行い、その際の信号を基準値として用いる。このシートなし時の信号は、シート材情報変換装置２において処理され、シート材特性検知装置自体の状態検知としても用いる。例えば、シート材なし時の信号の値が所定の範囲を越えた場合は、シート材特性検知装置１の異常と判定して故障表示や調整もしくは交換の指令を出したりする処置を行う。
【００８０】
また本実施例では、感圧素子１４として、配線引き出し部を除いて５ｍｍ×５ｍｍの大きさで０．３ｍｍの厚さのＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）セラミックス板の両面に銀電極を形成したものを用いる。また、受け部材１５には、シート材搬送と平行方向に７ｍｍ、直交方向に５ｍｍの大きさで最厚部で１．５ｍｍの厚さを持ち、シート材搬送と平行方向の断面がかまぼこ型になる曲面形状のステンレス材（ＳＵＳ３１６）板材を用いる。さらに、この感圧素子１４を、５ｍｍ×５ｍｍの大きさで１．５ｍｍ厚さのステンレス材（ＳＵＳ３１６）からなる固定材１６に接着し、この固定材１６を介して金属からなる台座１７に接着する。
【００８１】
また、本実施例では、台座１７にシート材搬送方向の間隔（以下幅Ｗ）が１０ｍｍとなるようにシート材支持面１８を２箇所設けると共に、受け部材１５の表面（外力印加部材１０先端に対向する箇所）が低くなるよう段差深さｄが０．３ｍｍの凹状の構造とする。なお、この段差構造は、外力印加によって、シート材Ｐを段差構造内に屈曲変位させることができる形状とする。なお、この段差構造の幅Ｗ、段差深さｄは、検知したい情報に応じて適宜選択される。段差深さｄが０の場合も含まれる。
【００８２】
さらに、本実施例では、シート材押え１９として、ステンレス（ＳＵＳ３１６）からなる曲面を有する押え材を、押えばねで押し込み、シート材Ｐをシート材支持面１８との間に挟み込む構成とした。
【００８３】
次に、本実施例に係るシート材特性検知装置１のシート材特性検知動作について説明する。
【００８４】
まず、シート材Ｐをシート材特性検知装置１にセットし、この状態で外力印加手段１ａによってシート材Ｐに外力が印加される（以下、工程Ｓ１という）。次に、印加された外力によってシート材Ｐが屈曲し、外力印加手段１ａの外力印加部材１０に減速の力が加わる（以下、工程Ｓ２という）。この後、外力印加部材１０と一体的にシート材Ｐが、外力検知手段１ｂ（受け部材１５）に衝突し、これによりシート材Ｐが圧縮され、シート材Ｐを介して感圧素子１４に外力が伝播して検知される（以下、工程Ｓ３という）。
【００８５】
即ち、工程Ｓ１において外力印加手段１ａより印加された外力は、工程Ｓ２においてシート材Ｐを屈曲および／または圧縮することによって減衰を受け、工程Ｓ３において最終的に外力検知手段１ｂによって検知される。このため、検知される外力の信号波形には、シート材Ｐのヤング率などの物性情報と、シート材Ｐの厚みなどの形状の情報が含まれることになる。
【００８６】
本実施例では、既述した印加条件１ならびに印加条件２の２種類の外力を印加して検知を行うとともに、シート材Ｐがないときの信号も加味する。例えば、シート材がない状態で強弱２回、シート材がある状態で強弱２回をひとつのサイクルとして行い、さらにこれを１０回繰り返すようにしている。そして、このように２種類の外力を印加して検知を行うとともに、シート材Ｐがないときの信号も加味するので、高精度なシート材特性検知が可能である。
【００８７】
なお、シート材Ｐの材質や外力の大きさ、溝の形状などによっては、前記工程Ｓ２の段階で外力印加手段１ａが反発力を受けて、溝の底部に衝突する前に跳ね返されてしまうことがある。この場合には、シート材Ｐが一定以上のたわみ剛性を有すると言う情報を得ることができ、本発明の範疇であることはいうまでもない。
【００８８】
次に、以上述べてきたシート材特性検知装置１より発生する電気信号を変換するシート材情報変換装置２について説明する。
【００８９】
なお、本実施例では、既述したようにシート材がない状態で強弱２回、シート材がある状態で強弱２回をひとつのサイクルとして行い、さらにこれを１０回繰り返し、これをシート材情報変換装置２に出力する。そして、シート材情報変換装置２では、このようなシート材特性検知装置１からの出力を統計処理する。
【００９０】
ここで、本実施例では、このようなシート材特性検知装置１からの出力の値として、外力検知手段１ｂの感圧素子１４からの出力電圧の波形信号のピーク値を用いた。なお、この波形信号には適宜フィルタや微分、積分などの処理を行ってもよく、これにより例えばシート材特性検知装置１からの信号に含まれる不要な成分を除去したり、必要な帯域の情報を強調したりすることができる。
【００９１】
ところで、本実施例において、シート材情報変換装置２は、まずシート材がない状態での印加条件１の際の出力値を平均し、この値で、シート材がある状態での同じ印加条件での出力値の平均を除した値である印加条件１での平均相対値（代表値１）として用いる。同様に、シート材がない状態での印加条件２の際の出力値を平均し、この値で、シート材がある状態での同じ印加条件での出力値の平均を除した値である印加条件２での平均相対値（代表値２）として用いる。
【００９２】
さらに、このような代表値を、適当な端子電圧（たとえば０Ｖ〜５Ｖ）に分配して変換出力するものである。なお、以上の情報からシート材の特性を算出し、それ自体を出力することも、シート材に合わせたシート材処理（メンテナンス）を行う上で有益である。
【００９３】
既述した図４は、本実施例に係るシート材特性検知装置１において、様々な状態のシート材に対して所定の外力を印加した際の外力検知手段１ｂからの出力電圧（Ｖ）と、シート材の強さ（こわさ）との相関を示したものである。ここで、図４においては、既述した外力印加手段１ａにより４ｇの外力印加部材１０を０．２ｍ／ｓｅｃ．でシート材に衝突させたときの値を代表例として示している。
【００９４】
なお、本実施例のシート材情報変換装置２は、図４に示した出力電圧を、以下の式にてシート材の強さ（こわさ）に変換して出力している。
【００９５】
シート材の強さ（こわさ）（Ｎ）＝Ａ×出力電圧（Ｖ）＋Ｂ；Ａ、Ｂは定数
なお、Ａは約−６６７（×１０−５Ｎ）、Ｂは約４００（×１０−５Ｎ）。
【００９６】
さらに、このようにして求めたシート材の強さ（こわさ）等の特性に関する情報を、適当な端子電圧（例えば０Ｖ〜５Ｖ）に分配して変換出力したり、あるいは適当な表示部３４により表示するようにしている。
【００９７】
次に、本実施例に係る制御条件出力部３のシート材の制御値決定動作について説明する。
【００９８】
本実施例において、制御条件出力部３にはシート材情報変換装置２からのシート材情報と、シート材処理装置５からのプロセス（シート材処理）に関する情報が入力され、これらの情報に基づいてシート材処理装置５に対して最適な制御値を出力するようにしている。なお、このシート材処理装置５に関する情報は、制御条件出力部３と、シート材処理装置５、或はそれに接続された外部ＰＣ４等とを接続してデータのやり取りをして入力しても良い。また、人が行っても良い。また、対象となるシート材処理装置５が特定のものであれば、その装置専用のメンテナンス装置として予めセッティングしておくことも可能である。
【００９９】
ところで、本実施例の制御条件出力部３では、シート材の情報を、シート材の情報と制御条件を対照する制御テーブルを用いて変換する。図５は、このような制御テーブルの一例を示すものであり、この制御テーブルは、既述した印加条件１での平均相対値（代表値１）及び印加条件２での平均相対値（代表値２）より、制御条件（Ｓｎ）に変換するものである。なお、この際、シート材に関して例えば、人為的にセットされる用紙型番の入力や、別途設けられたセンサーからの信号など別の手段からの情報を併せて用いてもよい。
【０１００】
本実施例では、制御条件としてシート材処理装置５である電子写真装置の色材の定着制御を行うようにしており、制御条件出力部３からは、例えば下記のような複数の制御条件（制御値）が出力される。
【０１０１】
１．電子写真装置を起動したときの定着器のウォームアップ温度
２．印刷命令が来た際の立ち上げ加熱条件
３．シート材が通過する際の温調プロファイル
４．連続処理時の再加熱温調プロファイル
５．シート材が定着器を通過する速度と間隔
６．シート材に対する定着器の機械的圧力
【０１０２】
本実施例では、このような情報に基づいて、制御条件を表示部３４に表示すると共に、シート材処理装置５の処理プログラム（ファームウエア）を書き換える処理を行う。また、手動で調整したり、あるいはシート材処理装置の部品交換で対応したほうがよい場合などは、その旨必要な情報を表示する。
【０１０３】
なお、この制御条件出力部３は、シート材処理装置５にＣＰＵなどの一部として組み込んでも良いし、外部ＰＣやネットワークサーバーなどに機能を預託しても良い。
【０１０４】
図６は、既述したシート材情報変換装置２からのシート材の情報、及びシート材処理装置５からシート材処理情報に基づいて制御条件出力部３から制御値を出力することによって、シート材処理装置５の処理条件の調整を行うメンテナンス装置におけるメンテナンス方法の実施例に係る工程を示す図である。
【０１０５】
即ち、本実施例に係るメンテナンス装置においては、以下のような工程によりシート材処理装置５に対して制御値を出力する。
【０１０６】
工程１：シート材の情報を検知する
メンテナンス対象のシート材処理装置５に用いられるシート材Ｐを、シート材特性検知装置１にセットして、シート材Ｐから必要な特性に関する情報を検知する。
【０１０７】
工程２：シート材の情報を処理する
工程１にて検知された特性をシート材情報変換装置２により変換して、後工程で必要な情報に加工する。たとえば、基準値（シート材がない場合の値）と比較して相対値化したり、フィルタ処理や高速フーリエ変換などの加工を行ったり、複数回の検知による出力値を統計処理したりする。なお、本実施例では、以上の情報からシート材の特性を算出している。
【０１０８】
工程３：シート材処理装置５の制御値を決定する
工程２で得られたシート材の特性などの情報に、さらにシート材処理装置５の情報を加味して制御条件出力部３により制御値を決定する。なお、本実施例では、図５に示したメンテナンス対象のシート材処理装置５における制御テーブルと、シート材の特性情報より、制御値を割り出すようにする。
【０１０９】
工程４：シート材処理装置５の制御値を出力する
工程３で得られた制御値を出力する。なお、この制御値出力の方法は、制御条件を表示部３４に表示するとともに、シート材処理装置の処理プログラム（ファームウエア）を書き換える処理を行う。また、手動で調整したり、あるいはシート材処理装置の部品交換で対応したほうがよい場合などは、その旨必要な情報を表示する。
【０１１０】
工程５：シート材処理装置を調整する
工程４で出力された制御値をシート材処理装置５に出力し、シート材処理装置５を調整する。ここで、この調整は、シート材処理装置５の処理プログラム（ファームウエア）を書き換える場合などは自動的に情報を転送することで行う。また、手動で調整したり、あるいはシート材処理装置５の部品交換で対応したほうがよい場合などは、メンテナンスを行う人が手動で調整する。もちろん、予めシート材処理装置５に必要な自動調整機構が備わる場合は、すべて自動で行うことも出来る。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート材情報出力装置の一例であるメンテナンス装置の構成を示す斜視図。
【図２】上記メンテナンス装置のブロック図。
【図３】上記シート材処理装置に備えられたシート材情報出力装置に設けられたシート材特性検知装置の構成の一例を示す図。
【図４】本発明に係るシート材特性検知装置の出力の一例を示す図。
【図５】本発明に係る制御テーブルの一例を示す図。
【図６】本発明のメンテナンス方法の工程図。
【符号の説明】
【０１１２】
１        シート材特性検知装置
１ａ      外力印加手段
１ｂ      外力検知手段
２        シート材情報変換装置
３        制御条件出力部
４        外部ＰＣ
５        シート材処理装置
１０      外力印加部材
１４      感圧素子
２０      環境センサ
３０      メンテナンス装置
３４      表示部
３５      入力部
Ｐ        シート材
【図１】
2006337336.tif 000003
【図２】
2006337336.tif 000004
【図３】
2006337336.tif 000005
【図４】
2006337336.tif 000006
【図５】
2006337336.tif 000007
【図６】
2006337336.tif 000008