(57)【要約】  【課題】  作業者が地上に降りて走行機体を操作するときに、確実な作業を行える乗用型田植機を提供する。  【解決手段】  エンジンの回転動力を左右の前輪に均等に分配するデフ作動状態と、左右の前輪が一体回転するデフロック状態とに切り替え可能な前輪デフ装置を有する農作業機において、ハンドルを上端に備えた上コラム４６と下コラム４５とをチルト機構４７を介して前後に屈曲動可能とし、前傾させる上コラム４６を下コラム４５に対して所定値以下の夾角まで屈曲させると、その動作に連動する連動機構６７が働いて、前輪デフ装置をデフロック状態にする。  【選択図】  図９
2006340648.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
走行機体前部にエンジン等の動力部を配置し、走行機体後部に苗植付け装置を昇降可能に連結した乗用型田植機において、
前記走行機体前部には、前記エンジンの配置位置より前側に前輪のステアリング用の下コラムを立設し、該下コラムに対してハンドル軸及びハンドルを備えた上コラムを走行機体の前後方向に屈曲可能に連結して走行機体上と当該走行機体の前方とから選択的に操作可能に構成する一方、
前記走行機体に備えたミッションケースには、前記左右両前輪に対するデフロック機構を設け、
前記走行機体の前方への前記上コラムの屈曲動に連動して前記デフロック機構が作動する連動機構を備えたことを特徴とする乗用型田植機。
【請求項２】
前記走行機体の前方への前記上コラムの屈曲時における下コラムの軸線と上コラムの軸線との夾角が所定値以下のとき、前記連動機構は前記デフロック機構が作動するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の乗用型田植機。
【請求項３】
前記走行機体の前方への前記上コラムの屈曲時における下コラムの軸線と上コラムの軸線との夾角が所定値以下のとき、前記ハンドルの回動を阻止するハンドルロック機構を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の乗用型田植機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、走行機体上からと走行機体の前方からとで、前輪のステアリング操作が選択的に可能となるように、ステアリングコラムを前後方向に屈曲可能に構成された乗用型の田植機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、通常の田植え作業時には、オペレータが走行機体に搭乗したまま前進方向を向いて操向操作できる一方、畦越えやトラック等の運搬機に対して載せたり降ろしたりする場合には、オペレータが走行機体から降りた状態で走行機体を操作できるよう構成した乗用型田植機として、特許文献１では、前後４輪駆動に構成されている走行機体の後部側にエンジン及びミッションケースを搭載し、走行機体の前部のフレームに立設した下操作軸と、前輪のステアリングのための丸ハンドルが上端に取付けられた上操作軸とがチルト支点を有する自在継手を介して連結されて、前後傾斜角度を変更できる構成が開示されている。
【０００３】
そして、特許文献１では、上操作軸が回動自在に内装された筒（コラム）の下端であって前記チルト支点近傍に固定された固定カムの上側外周に、複数の凹部が形成されている。他方、走行機体の前部に立設したボンネットの内面に上下回動可能に設けられたチルトロックレバーはバネにより下向き付勢され、このチルトロックレバーに下向きに突設された突部が前記複数の凹部のうち１つに選択的に嵌合することができ、これにより，前記筒の前傾角度を適宜変更した姿勢に保持できるように構成されている。また、ボンネットには、前記筒が通過し得る走行機体の前後方向に長い長穴が形成されている。そして、チルトロックレバーは走行機体に搭乗するオペレータに接近する後向きに突出している。
【０００４】
そして、特許文献１では、走行機体の前部のボンネットの一側部位に、主クラッチペダルが設けられている。この主クラッチペダルは、走行機体の丸ハンドルより後部位の座席に座るオペレータが足で下向きに踏み込むとき、エンジンからミッションケースへの動力伝達が切れるように構成されている。さらに、前記主クラッチペダルのアームに、補助レバーの基部を固定し、補助レバーの先端を走行機体より前方に延びるように配置することが開示されている（第１図参照）。
【０００５】
この構成により、オペレータは、走行機体に搭乗した状態でも、走行機体の前方に降りて地上からでも、丸ハンドルによる操向操作と、主クラッチの入切操作が可能となっている。
【特許文献１】特許公報第２５７４６８０号公報（第１図、第４図及び第５図参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の構成によれば、前輪駆動の伝動機構中に前輪デフ装置を備えて、エンジンの回転動力を左右の前輪に均等に分配するように構成されているから、畦もしくはその近傍の圃場の地面の状況によっては、前輪の左右のいずれか一方がスリップしてしまい、畦越え作業が円滑に行えないという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題点を解決すべくなされたものであって、オペレータが地上に下りて走行機体の前方において、操向操作を可能とし、且つ前輪デフ装置にデフロック作動が掛けられるようにして、地上操作の確実性を確保できる乗用型田植機を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明の乗用型田植機は、走行機体前部にエンジン等の動力部を配置し、走行機体後部に苗植付け装置を昇降可能に連結した乗用型田植機において、前記走行機体前部には、前記エンジンの配置位置より前側に前輪のステアリング用の下コラムを立設し、該下コラムに対してハンドル軸及びハンドルを備えた上コラムを走行機体の前後方向に屈曲可能に連結して走行機体上と当該走行機体の前方とから選択的に操作可能に構成する一方、前記走行機体に備えたミッションケースには、前記左右両前輪に対するデフロック機構を設け、前記走行機体の前方への前記上コラムの屈曲動に連動して前記デフロック機構が作動する連動機構を備えたものである。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の乗用型田植機において、前記走行機体の前方への前記上コラムの屈曲時における下コラムの軸線と上コラムの軸線との夾角が所定値以下のとき、前記連動機構は前記デフロック機構が作動するように構成されているものである。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の乗用型田植機において、前記走行機体の前方への前記上コラムの屈曲時における下コラムの軸線と上コラムの軸線との夾角が所定値以下のとき、前記ハンドルの回動を阻止するハンドルロック機構を備えたものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、乗用形田植機を畦越えさせたり、路上から傾斜踏み板を登ってトラックに載せるとき、走行機体から降りた作業者（オペレータ）は走行機体の前方に廻り、次いで、ハンドルを、走行機体の前方に近づくように上コラムを前傾（屈曲）させる。この上コラムの屈曲動に連動してデフロック機構が作動し、左右両前輪が一体的に回転して片方の前輪のみのスリップ現象が発生しないから、畦越え作業やトラックへの載せかえ作業が確実に実行できるという効果を奏する。
【００１２】
そして、請求項２に記載の発明によれば、上コラムを大きく前傾動させると、前記デフロック機構が作動し、左右両前輪のデフロック作動となり、逆に走行機体の前方への前記上コラムの屈曲時における下コラムの軸線と上コラムの軸線との夾角が所定値以上のときには、非デフロック状態となるというように、上コラムの前傾姿勢の程度により、デフロック作動状態（且つハンドルロック作動状態）と、非デフロック作動状態（且つ非ハンドルロック作動状態）とに選択できるので、圃場の状態（ぬかるんでいるか否か）や、走行機体（田植機）の作業条件に応じてオペレータが上コラムの前傾姿勢を選択して、田植機の操作性を向上させることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、前記走行機体の前方への前記上コラムの屈曲時における下コラムの軸線と上コラムの軸線との夾角が所定値以下となるように前傾動させた状態では、ハンドルを手で握って回そうとしても、ロックされ、左右両前輪は直進方向に固定（ロック）される。従って、地面の凹凸、斜面によって車輪側からハンドルを回されることがなくなり、田植機の直進性能をより一層向上させることができると共に、ハンドルをとられないようにしっかりとハンドルを固定しておく必要がなくなるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明の最良の実施形態について、図面を参照しながら説明する。図１は乗用型田植機の側面図、図２は平面図、図３は走行機体の斜視図、図４は走行機体前部の側面図、図５はチルト状態を示す側面図、図６は前輪デフロック装置及びその作動連動機構の上方から見た斜視図、図７は同じく前輪デフロック装置及びその作動連動機構の下方から見た斜視図、図８はチルト部及び前輪デフロックの作動連動状態を示す正面図、図９は同じく側面図、図１０はチルト機構及び姿勢保持手段を示す斜視図、図１１はミッションケースの内部機構を示す平面図である。
【００１５】
図１〜図３に示すように、本実施形態の４条植え式の乗用型田植機における走行機体は、メインフレーム１ａとサブフレーム１ｂとを有する。メインフレーム１ａは、上面にエンジン２１を固定し、且つフロントアクスルケース４が左右両側面に取付けられるミッションケース２と、リヤアクスルケース５とを前後長手の金属製の走行フレーム３にて連結して構成されている。サブフレーム１ｂは、矩形筒または丸筒状のフレーム部材が前記メインフレーム１ａの左右両側に配置連結されてなる構成である（図２及び図３参照）。
【００１６】
アルミ合金製等の前後方向に長い一体型ケース体からなるミッションケース２は走行機体の左右に分割された分割ケースを内部機構の収容にボルト締めして一体化したものである。ミッションケース２の前後方向中途部の左右両側面にはフロントアクスルケース４が突設され、走行フレーム３の後端部にはリヤアクスルケース５が取り付けられている。そして、フロントアクスルケース４の左右両端には前輪４ａが、リヤアクスルケース５の左右両端には後輪５ａがそれぞれ取付けられている（図１及び図２参照）。走行フレーム３の断面は開放状の下向きコ字型に形成されている。
【００１７】
メインフレーム１ａの後端には、上下リンクからなる平行リンク機構６を介して苗植付け装置７が昇降可能に連結されている。なお、苗植付け装置７は、従来から公知の構造、即ち、ミッションケース２から後向きに突出するＰＴＯ軸９から自在継手軸１０を介して動力伝達される左右一対の植付け伝動ケース１１と、上端が走行機体の後部に接近するように前傾配置された苗載台１２と、各植付け伝動ケース１１の下面に配置されたフロート１３と、各植付け伝動ケース１１の左右両側に取り付けられ、圃場面と苗載台１２の下端との間を上下昇降しながら苗載台１２上の苗マットから１株ずつに分割して植付けする植付爪付き植付機構１４とからなる。そして、メインフレーム１ａの後端に設けられた昇降用油圧シリンダ１５は平行リンク機構６に関連して取付けられ、苗植付け装置７を大きく昇降動させることができる。
【００１８】
また、メインフレーム１ａ及びサブフレーム１ｂを上から覆うよう配置されている合成樹脂製の車体カバー１６は主としてサブフレーム１ｂに取付けられている。このサブフレーム１ｂの上には、サブフレーム１ｂから立設する座席支軸に座席体１７が装着されている。その前方には、フロントボンネット（エンジンフード）１９が車体カバー１６の上面に固定されて立設されている。
【００１９】
車体カバー１６のうち、フロントボンネット１９の左右両側にて走行機体の進行方向に沿って延びる前部側デッキ１６ａよりも左右両外側には、予備の苗マットを複数載せるための予備苗台１８が配置されている（図１及び図２参照）。各予備苗台１８の支柱はサブフレーム１ｂから立設している。
【００２０】
フロントボンネット１９の内部には、後述するミッションケース２の上面前端側から立設するステアリング下軸２０、エンジン２１及び燃料タンク２２等が配置されている。そして、ステアリング下軸２０に対して自在継手２７を介してステアリング上軸２３が連結されており、上端に丸ハンドル２４が取付けられているステアリング上軸（ハンドル軸）２３が走行機体の前後方向に屈曲可能（チルト可能）に構成されている。ミッションケース２の上面の前部に立設し、且つステアリング下軸２０の外周を囲む下コラム４５の上端と、ステアリング上軸２３の外周を囲む上コラム４６との間にはチルト機構４７及びその傾斜角度を複数段階において姿勢保持するための姿勢保持手段４８が設けられている（図３〜図６参照）。
【００２１】
また、フロントボンネット１９の上面左右中央部はその上面側から前端までの間、切欠き形成された平面視略Ｕ字状の空間であり、この空間をステアリング上軸２３と一体的に前後動する可動カバー体２５とこれに上向き回動可能に連結された補助カバー体２６とにより覆われている。
【００２２】
ミッションケース２には、その前部内にステアリングのためのステアリング駆動機構２８が内蔵され、中途部から後部内には、走行駆動系２９とＰＴＯ駆動系３０への動力伝達機構３１とが内蔵されている（図１１参照）。ミッションケース２は側面視において、その上面側の前部の高さが低く、中途部より後部にわたって高さが高くなるように、中途部に段部が形成されている。この段部には、ミッションケース２の上面にて左右に跨いだ平坦なエンジン支持部材３２の足部をボルト固着する。エンジン支持部材３２には、エンジン２１の基部（クランクケース部）を固定し、このエンジン２１のピストンシリンダケースを後上向きになるように傾斜させて配置する。なお、エンジン２１を直立状にして固定しても良い。エンジン２１の出力軸３３とミッションケース２の前後方向の中途部一側面に突出した入力軸３４とに、従来から公知のテンション式主クラッチ機構３５ａ付きのベルト伝動機構であるプーリ３３ａ，３４ａ，ベルト３５を設けて動力伝達し、入力軸３４からミッションケース２内の動力伝達機構３１に動力伝達する。
【００２３】
動力伝達機構３１には、入力軸３４からの回転数を変速させる歯車式変速機構３８を備える。歯車式変速機構３８から走行ブレーキ３７ａを有する伝動軸３７を介して前輪デフ装置（差動機構）３９ａ付きのフロントアクスル軸３９に動力伝達される一方、傘歯車３７ｂを介して後輪への出力軸４０に動力伝達される（図１１）。従って、走行ブレーキ３７ａを作動させると、前輪４ａ及び後輪５ａに制動がかかる。そして、フロントアクスルケース４の横長筒部４ｂの基部がミッションケース２の側面にボルト固着され、この横長筒部４ｂ内に配置されたフロントアクスル軸３９から、前輪４ａの車軸に動力伝達される。他方、出力軸４０はミッションケース２の右側面に後向きに突出され、出力軸４０から自在継手を介して伝動軸４１に伝達し、後部車輪への走行駆動系としてのリヤアクスル５に動力伝達される（図１及び図１１参照）。
【００２４】
他方、歯車式変速機構３８からＰＴＯクラッチ４２を介してミッションケース２の後端から後向きに突出するＰＴＯ軸９を備えている（図１及び図４参照）。
【００２５】
走行フレーム３は上面板３ａの左右両側から側板３ｂが下向き屈曲された断面下向き開放のコ字型である（図３参照）。そして、ミッションケース２の左右両側面のうち後部側に走行フレーム３の前部を外側から被せ、連結ボルト５３にて左右両外側から水平方向にて走行フレーム３の両側板３ｂをミッションケース２の側面に締着連結する。また、走行フレーム３の上面板３ａの後部側は、リヤアクスルケース５における中央ケース部の上部から上向きに突出する一対のブラケット部（図示せず）に連結ボルト（図示せず）にて締着連結されている。さらに、走行フレーム３における左右両側のヒレ片３ｃは、中央ケース部５ｂの前部から前向きに突出する一対のブラケット部５６に連結ボルトにて締着連結されている（図３参照）。
【００２６】
ＰＴＯ軸９は上述した走行フレーム３の内部に配置され、走行フレーム３の後端であって中央ケース部５ｂより上方に取付けられた軸受部（図示せず）に軸支されている。伝動軸４１は走行フレーム３の右側面の外側に沿って延び、リヤアクスル５の中央ケース部５ｂの前面の軸に連結されている。
【００２７】
左右前輪４ａの操向方向を変更するピットマンアーム、コンロッド、タイロッドなどの舵取りリンク機構４４はミッションケース２の前部のステアリング駆動機構２８の下方に配置されている（図３、図４参照）。
【００２８】
次に、上コラム４６上端のステアリングハンドル（丸ハンドル）２４が操縦の座席体１７に近づくように向かう後位置と、走行機体の前方側に屈曲する位置とに、選択的に上コラム４６を前後方向に屈曲可能とするチルト機構について説明する。合成樹脂製（若しくはガラス繊維強化プラスチック製）のフロントボンネット（エンジンフード）１９の内部のうち、後部寄りにはメインフレーム１から立設するフレーム上に燃料タンク２２が固定されている。
【００２９】
フロントボンネット１９内の前部に位置するミッションケース２の上面前端側に固着されて立設する筒状の下コラム４５内には、同じくミッションケースから立設するステアリング下軸２０が配置されている。そして、ステアリング下軸２０の上端と、上端にステアリングのための丸ハンドル２４が取付けられているハンドル軸２３の下端とは自在軸継手２７を介して屈曲可能に連結されている。ハンドル軸２３は回転自在に上コラム４６内に装着されている。
【００３０】
このフック形自在軸継手２７は、従来から公知の構造、例えば、十字形の連結金具２７ａの対向する一方の一対の部分とステアリング下軸２０の上端の二股状のヨーク部２０ａとをピンを介して回動可能に連結する一方、ハンドル軸２３の下端の二股状のヨーク部２３ａと連結金具２７ａの対向する他方の一対の部分とをピンを介して回動可能に連結した構成である。この構成によれば、ステアリング下軸２０の軸線とハンドル軸２３の軸線との夾角θ１（図９参照）が一定角度以下（例えば、略１１０度程度以下）になると両ヨーク部２０ａ、２３ａとが干渉する（当たる）ため、ハンドル軸２３の回転力をステアリング下軸２０に伝達できず、いわゆるハンドルロック状態となる。
【００３１】
さらに、下コラム４５の上端と筒状の上コラム４６の下端とはチルト機構４７を介して前後傾動可能に連結されており、チルト機構４７の外周には上コラム４６の傾斜角度（ひいては前記夾角）を複数段階において姿勢保持するための姿勢保持手段４８が設けられている（図６〜図１０参照）。
【００３２】
チルト機構４７は、下コラム４５の上端に固着された左右一対のブラケット４７ａと、同じく上コラム４６の外周の下端部に固着された左右一対のブラケット４７ｂとを横枢軸４７ｃを介して走行機体の進行方向の前後方向にのみ回動可能であり、換言すると、下コラム４５に対して上コラム４６がチルト（屈曲動）可能に連結された構成である（図６〜図１０参照）。
【００３３】
図６〜図１０に示すように、姿勢保持手段４８は、前記ブラケット４７ａの一側片の偏心円弧状の上端面に前後適宜隔てた位置に凹み形成された複数位置（実施形態では３箇所）の係止溝６０（個別には、符号６０ａ，６０ｂ，６０ｃで示す）と、前記上ブラケット４７ｂの後端片４７ｄに回動可能に軸支された横軸４８ａと、この横軸４８ａの一端に固着された係合フック４８ｂと、横軸４８ａに巻回されて係合フック４８ｂを下向き（係止溝６０の係合方向）に付勢する付勢バネ（図示せず）とからなり、上コラム４６が所定の後傾または前傾の角度に変更されたとき、係合フック４８ｂが複数位置の係止溝６０のうちの任意の一つに選択的に係合することにより、当該上コラム４６の傾動姿勢を調節し且つ保持することができる。
【００３４】
実施形態では図５に示すように、上コラム４６が走行機体の後方に傾斜（鉛直線に対して時計方向に略３０度傾斜）した第１姿勢Ｉと、それから反時計方向に略６０度走行機体の前方に前傾した第２姿勢IIと、前記第１姿勢Ｉから反時計方向に略８８度走行機体の前方に大きく前傾した第３姿勢III とに選択できる。上コラム４６が第１姿勢Ｉの場合には、係合フック４８ｂが下ブラケット４７ａの上面のうち最も後側の係止溝６０ａに嵌合する。上コラム４６が第２姿勢IIの場合には、前後中央位置の係止溝６０ｂに係合フック４８ｂが係合し、第３姿勢III の場合には、前側の係止溝６０ｃに係合フック４８ｂが嵌合する。
【００３５】
一方、フロントボンネット１９の左右中央部には、その上面側から前端までの間、切欠き形成された平面視略Ｕ字状の開口部６１が形成されている（図５参照）。この開口部６１は、上コラム４６と一体的に前後動する可動カバー体２５とこれに上向き回動可能に連結された補助カバー体２６とにより覆われている。可動カバー体２５及び補助カバー体２６は、フロントボンネット１９と同様に合成樹脂製、若しくはガラス繊維強化プラスチック製である。そして、補助カバー体２６は可動カバー体２５の前端側を中心にして上下回動可能に設けられている。即ち、図３に示すように、上コラム４６の下部から上向きに突出する支持ブラケット部材の先端に横向きに支持パイプ６２が固設されている。一方、補助カバー体２６の裏面に固定され、コ字型に屈曲形成された補強兼用の操作部材６３の左右一対の軸部を前記支持パイプ６２の両端に回動可能に挿入したものである。
【００３６】
そして、上記操作部材６３は姿勢保持手段４８の操作部として関連付けされている。即ち、図９及び図１０に示すように、操作部材６３の軸部から偏心位置に突設されたピン（図示せず）に回動可能にリンク６４が連結されている。そして、リンク６４の他端が、係合フック４８ｂと一体的に回動する横軸４８ａの他端に固着されたアーム６５の先端に回動可能に連結されている。そして、前記付勢バネの付勢力により、補助カバー体２６ひいては操作部材６３の下端側がフロントボンネット１９の表面に接近するように付勢されている。
【００３７】
従って、補助カバー体２６ひいては操作部材６３の下端側をフロントボンネット１９の表面から離間するように上向きに所定の角度だけ回動すると、付勢バネの付勢力に抗してリンク６４、アーム６５を介して係合フック４８ｂの先端部が、第１の係止溝６０ａから外れるように回動する（ロック解除する）ので、その後は補助カバー体２６から手を離した状態（補助カバー体２６の下端側内面がフロントボンネット１９の開口部６１の外側縁に摺接した状態）で、オペレータは、ハンドル２４を持って、前記第１姿勢Ｉから第２姿勢IIに移行できる。第２姿勢IIでは、係合フック４８ｂの先端部が、第２の係止溝６０ｂに係合している。さらに、第３姿勢III へ移動させるには、再度、補助カバー体２６（操作部材６３）を所定角度だけ上向き回動させてロック解除して後、ハンドル２４を前方に傾けると、係合フック４８ｂの先端部が第３の係止溝６０ｃに係合する。このように、上コラム４６を段階的に、走行機体の前方に大きく前傾させることができる。
【００３８】
本実施形態では、チルト（屈曲動）の中心となる横枢軸４７ｃから下ブラケット４７ａの外周面に凹み形成された複数位置（実施形態では３箇所）の係止溝６０ａ、６０ｂ、６０ｃの底面までの距離は、順次大きくなるように設定されているので、第１の係止溝６０ａに係合フック４８ｂの先端部が係合している場合の補助カバー体２６（操作部材６３）の下向き角度よりも、第２の係止溝６０ｂに係合している場合には補助カバー体２６（操作部材６３）は、その下端が走行機体の前方に突出する姿勢（フロントボンネット１９の開口部６１から離間している姿勢）になり、第３の係止溝６０ｃに係合している場合には補助カバー体２６（操作部材６３）は、その下端が走行機体の前方に大きく突出する姿勢（フロントボンネット１９の開口部６１から大きく離間している姿勢）になる。
【００３９】
なお、上コラム４６が第１姿勢Ｉにあるときは、補助カバー体２６は図１の実線で示すようにフロントボンネット１９の開口部６１の前端側を密着して覆う状態でほぼ垂直状の姿勢であり、乗用型田植機の側面視において、上コラム４６の軸線と補助カバー体２６の裏面とは略平行であり、且つステアリングの丸ハンドル２４に対して補助カバー体２６下端が大きく離間している。
【００４０】
第２姿勢IIの状態（図５の実線状態参照）では、上コラム４６の軸線と補助カバー体２６の裏面とのなす夾角は略１６０度程度に狭くなり、且つステアリングハンドル２４に対して補助カバー体２６の下端が第１姿勢Ｉの状態よりも接近した状態である。換言すれば、補助カバー体２６（操作部材６３）の裏面が鉛直との夾角が略４８度程度で、且つ、補助カバー体２６（操作部材６３）の下端が走行機体の前方に位置するオペレータに近づく状態となる。
【００４１】
そして、ステアリングハンドル２４が走行機体の前端よりも大きく前方に位置するように傾いた第３姿勢III （図５の二点鎖線状態参照）では、上コラム４６の軸線と補助カバー体２６の裏面とのなす夾角は略１１０度程度に狭くなり、且つステアリングハンドル２４に対して補助カバー体２６の下端が第２姿勢IIの状態よりもさらに接近した状態となる。換言すれば、補助カバー体２６（操作部材６３）の裏面が鉛直との夾角が略９０度程度で、且つ補助カバー体２６（操作部材６３）の下端が走行機体の前方に略水平状で突出し、オペレータにより一層近づく状態となる。
【００４２】
従って、オペレータが走行機体の前方の地上に位置して降車作業を実行するときに、上コラム４６を前傾動させる作業に際して補助カバー体２６にオペレータの手がより一層届き易くなるという効果を奏する。
【００４３】
なお、この上コラム４６を前傾させる操作は、オペレータが走行機体の前方の地上に位置するときのみ可能となっているので、換言すれば、オペレータが走行機体に搭乗している状態ではチルト（屈曲動）させることが不能であるので、誤操作による不都合が発生せず、地上操作の確実性を確保できるのである。
【００４４】
そして、走行機体に搭乗しながらオペレータが乗用型田植機を操向操作可能であり、また、走行機体から地上に下りたオペレータが、走行機体の前方に位置しながらステアリングの丸ハンドル２４を持って乗用型田植機を圃場から畦越えさせたり、トラックに載せ変えする操作が可能となる。
【００４５】
さらに、補助カバー体２６は可動カバー体２５の前端部に設けられているから、地上に下りたオペレータが、走行機体の前方に位置しながらチルト調節することがより一層簡単にできる。そして、上コラム４６が走行機体上の操縦座席１７方向に向かう第１姿勢Ｉのとき、可動カバー体２５と補助カバー体２６とにより、フロントボンネット１９の開口部６１を完全に覆うように形成されているものであるから、走行時の空気抵抗も少なくでき、雨や埃もフロントボンネット１９内に入らない。
【００４６】
次に、ステアリングハンドル２４ひいては上コラム４６を走行機体の前方に傾動させることに連動して、前輪デフ装置３９ａをデフロック（差動制限）作動させるためのデフロック装置（請求項でいうデフロック機構）６６と、このデフロック装置６６を、上記のハンドル２４の前傾動に連動させて作動（デフロック操作）させるための連動機構（装置）６７について説明する。デフロック装置６６は、前輪デフ装置３９ａにおける歯車箱７０内の差動用小歯車７１の背面に係合カム７２を設け、一方のフロントアクスル軸３９に摺動のみ自在に被嵌した駆動カム７３を、ミッションケース２の内外に貫通させて軸線まわりに回動する作用ピン７４にて摺動させる。そして、駆動カム７３が係合カム７２に係合すると、左右のフロントアクスル軸３９、３９が同じトルクで駆動できる（つまりデフロック作動）できる。反対に、駆動カム７３と係合カム７２との係合解除により、前輪デフ装置３９ａの差動作用が発揮できるようになっている（図７及び図１１参照）。
【００４７】
他方、下コラム４５の上端の一方のブラケット４７ａの外面には、リンク式の連動機構６７における回動アーム７５が横軸７６にて前後回動可能に軸支されている。この回動アーム７５の一側片７５ａには、前記一方のブラケット４７ａの前端面より前側で、自在軸継手２７の前方向に突出する作動ピン７７が突設されている（図６〜図９参照）。そして、回動アーム７５の下端と、上記作用ピン７４の上端に取付けられた作用アーム７８とをリンク杆７９にて連結する。上コラム４６を前向きに回動させた時の下コラム４５の軸線と上コラム４６の軸線との夾角（請求項における夾角）が所定値以下になると、この上コラム４６の一側面下端に固定した下ブラケット４７ｂの前面にて作動ピン７７を押し（図９の二点鎖線参照）、これにより、回動アーム７５はその下端側が走行機体の後側に回動して、リンク杆７９を後向きに移動させる。これにより、作用アーム７８を介して作用ピン７４を軸線廻りに回動させ、駆動カム７３が係合カム７２に係合するように構成されている。このようにしてリンク式の連動機構６７が構成されている。
【００４８】
上記の構成によれば、乗用形田植機を畦越えさせたり、路上から傾斜踏み板を登ってトラックに載せるとき、走行機体から降りた作業者（オペレータ）は走行機体の前方に廻り、次いで、丸ハンドル２４を、走行機体の前方に近づくように上コラム４６を前傾させる。図５に示すように左端側に大きく前傾動した姿勢（第３姿勢III ）まで上コラム４６を前傾（屈曲）させると、前記デフロック装置６６が作動し、左右両前輪４ａ，４ａは一体的に回転して片方の前輪のみのスリップ現象が発生しないから、畦越え作業やトラックへの載せかえ作業が確実に実行できる。このとき、上述のように、自在軸継手２７の箇所でハンドルロック作用を発揮できるので、丸ハンドル２４を手で握って回そうとしても、ロックされ、左右両前輪４ａ，４ａは直進方向に固定（ロック）される。従って、田植機の直進性能をより一層向上させることができる。なお、前記第２姿勢IIや第１姿勢I の状態では、上記のデフロック作用もハンドルロック作用も実現されない。
【００４９】
このように、上コラム４６の前傾姿勢の程度により、デフロック作動状態（且つハンドルロック作動状態）と、非デフロック作動状態（且つ非ハンドルロック作動状態）とに選択できるので、圃場の状態（ぬかるんでいるか否か）や、走行機体（田植機）の作業条件に応じてオペレータが上コラム４６の前傾姿勢を選択して、田植機の操作性を向上させることができる。
【００５０】
なお、上コラム４６の一側方（実施形態では座席体１７に座るオペレータから見て機体の左側）に、走行系の主クラッチを入切することと伝動軸３７にブレーキをかけることを同時に実行する複合レバー４９とミッションケース２の歯車式変速機構３８を前進２段、中立段及び後進１段に切替操作するための主変速レバー５０が配置され、上コラム４６の他側方（実施形態では、同じく機体の右側）に、苗植付け装置７を昇降するための油圧シリンダ１５を駆動する昇降操作レバー５１（図３に示す）が配置されている。これらのレバー４９、５０、５１は上コラム４６と一体的に前後方向に姿勢が変更可能なように、関連させて設けられている。即ち、レバー４９〜５１の基部は、側面視において上コラム４６の外周近傍に設けられたブラケット等に取付けられる。
【００５１】
そして、それぞれ可撓性を有するアウタ案内管とインナワイヤとからなるワイヤ操作手段８０、８１、８２に、対応するレバー４９〜５１が連結されている（図６、図８及び図９参照）。なお、ミッションケース２側の操作部は図示省略している。そして、各レバー４９〜５１の先端部（オペレータの握り部）側は可動カバー体２５の外面に位置するようにしている。
【００５２】
なお、デフロック装置６６に対する連動機構６７は、アウタ案内管とインナワイヤとからなるワイヤ操作手段により実現させることができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係る乗用型田植機の側面図である。
【図２】乗用型田植機の平面図である。
【図３】車体カバー等を外した状態の走行機体の斜視図である。
【図４】ミッションケース、エンジン、フロントアクスルケース、及びステアリング等の走行機体前部の左側面図である。
【図５】上コラムの傾動状態を示す側面図である。
【図６】デフロックの連動機構を示す斜視図である。
【図７】ミッションケースの一部の内部を切欠きして示すデフロック装置及びその連動機構を示す斜視図である。
【図８】チルト機構、姿勢保持手段、及びデフロックの連動機構を示す正面図である。
【図９】チルト機構の左側面図である。
【図１０】チルト機構及び姿勢保持手段の斜視図である。
【図１１】ミッションケースの内部機構を示す一部切欠き平面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１ａ    メインフレーム
１ｂ    サブフレーム
２      ミッションケース
３      走行フレーム
４      フロントアクスルケース
５      リヤアクスルケース
７      苗植付け装置
９      ＰＴＯ軸
２０      ステアリング下軸
２１      エンジン
２３      ステアリング上軸
２４      丸ハンドル
２９      走行駆動系
３０      ＰＴＯ駆動系
３１      動力伝達機構
３８      歯車式変速機構
４０      出力軸
４１      伝動軸
４５      下コラム
４６      上コラム
４７      チルト機構
４８      姿勢保持機構
６６      デフロック装置
６７      連動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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