(57)【要約】【課題】  特定個人で利用・管理する情報を蓄積し、ネットワークを介して高速にかつ安価に参照や更新を可能とする情報管理システムおよび情報管理方法を提供する。【解決手段】  利用者端末２０１が保持する固有ＩＤを保持するメモリ１０１と、固有ＩＤにより特定ユーザからのみの利用を許可する認証部１０２と、データ蓄積更新等の処理を行う処理部１０４と、ネットワークとの接続を行う接続部１０３と、データを保持する蓄積部１０５を、ユーザごとに別々の情報管理サーバ筐体１００に構成し、それを、利用者宅最寄りの例えば電話局などのアクセスポイントに設置することで、利用者端末と情報管理サーバ筐体１００を光ファイバなどの高速回線で直接接続する。これにより特定ユーザに限定しかつ高速なアクセス可能な情報管理システムを提供する。【選択図】      図１
2006099303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定利用者が利用する情報を管理するシステムにおいて、
前記特定利用者が利用する利用者端末と、
前記特定利用者が利用する情報を蓄積し管理する情報管理手段と、
前記利用者端末と前記情報管理手段とを接続する専用回線と、
を有し、
前記情報管理手段は１つの筐体内に収容され、前記専用回線を介した前記利用者端末からのアクセスだけを許可することを特徴とする情報管理システム。
【請求項２】
前記情報管理手段は、
前記専用回線と複数のサーバが接続されたネットワークとに接続可能な接続手段と、
前記利用者端末を認証するための認証手段と、
前記特定利用者が利用する情報を蓄積する蓄積手段と、
前記利用者端末が認証されると、前記利用者端末からの指示に応じて、前記蓄積手段に対するデータ蓄積、更新および／または読み出しを制御する制御手段と、
をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の情報管理システム。
【請求項３】
前記制御手段は、前記利用者端末とのデータ送受信および／または前記ネットワークを介した他のサーバとのデータ送受信を制御することを特徴とする請求項２に記載の情報管理システム。
【請求項４】
前記情報管理手段が収容された筐体は、前記専用回線の最寄りのアクセスポイントに設置されたことを特徴とする請求項１に記載の情報管理システム。
【請求項５】
前記専用回線は、前記特定利用者の家屋に直接引き込まれた高速回線であることを特徴とする請求項１に記載の情報管理システム。
【請求項６】
前記情報管理手段は、前記特定利用者から容易に書き換えの行えないメモリ上の特別な領域に前記利用者端末の固有ＩＤを保持する保持手段をさらに有し、
前記認証手段は、前記保持手段に保持された前記固有ＩＤと前記利用者端末から前記専用回線を通して送信される固有ＩＤとを照合することで認証を行う、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報委管理システム。
【請求項７】
前記利用者端末はネットワーク対応の情報機器であり、前記情報管理手段は、当該情報機器の購入時に合わせて提供され、利用者宅最寄りのアクセスポイントに設置されることを特徴とする請求項１に記載の情報管理システム。
【請求項８】
特定利用者が利用する情報を管理する情報管理サーバにおいて、
前記特性利用者の端末と専用回線を通して接続可能な接続手段と、
前記利用者端末の固有ＩＤを保持する保持手段と、
前記固有ＩＤにより前記特定利用者を認証するための認証手段と、
前記特定利用者が利用する情報を蓄積する蓄積手段と、
前記特定利用者が認証されると、前記利用者端末からの指示に応じて、前記蓄積手段に対するデータ蓄積、更新および／または読み出しを実行する処理手段と、
を有し、前記接続手段、前記保持手段、前記認証手段、前記蓄積手段および前記処理手段を物理的に独立した筐体内に構成したことを特徴とする情報管理サーバ。
【請求項９】
前記接続手段は、前記専用回線だけでなく、複数のサーバが接続されたネットワークにも接続可能であることを特徴とする請求項８に記載の情報管理サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は個人で利用する情報を蓄積し管理する情報管理システムに係り、特に個人がネットワークを介して自分の蓄積管理する情報にアクセス可能な情報管理システムおよび情報管理サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パソコンや携帯電話を用いた電子メールが盛んに利用されており、またデジタルビデオ録画機器等の普及がめざましい。このような状況において、個人で扱う電子メディアの情報量は爆発的に拡大し、個人が利用する情報はパソコンや携帯電話、さらには録画機器上にそれぞれ分散して存在することとなる。したがって、個人がいつでもどこからでも見たい情報にアクセスすることは困難になっている。この問題を解決しようする技術がいくつか提案されている。
【０００３】
特開２００１−２４４９６１号公報には、ユーザごとに記憶領域を設定し、ユーザ認証によりネットワークを通して個別アクセスを可能にした電子私書箱方式が開示されている。この方式では、インターネットに接続された蓄積サーバ装置である電子私書箱を複数ユーザで共有し、ユーザ個別にデータの蓄積や管理が可能なサービスを提供している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２４４９６１号公報（明細書段落００１９〜００２０参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のサービスやデータ蓄積方式では、インターネット上にデータを蓄積する記憶装置を設置しているために、データの蓄積やアクセスの速度が遅い。このため、画像や映像といった大容量のデータを簡易に保存する用途としては適切ではなく、また大容量のデータを扱わない場合でも、データをローカルに保存する場合と比較するとアクセス遅延があり、使い勝手を悪くしていた。
【０００６】
また、アクセス遅延の問題に対処するために、従来、インターネットデータセンター等のサービスにおいて主として企業向けに提供されているような帯域保証された専用線接続を介して利用する方法がある。しかしながら、専用線を利用することでサービス提供コストが高額となり、一般ユーザ向けのサービスとして提供することが困難である。
【０００７】
さらに、従来の方式では多数の利用者が同一のサーバもしくはハードウェア上の記録領域を分割して共有する形態であるために、サービス提供者がセキュリティ上不備のないことをユーザに明示的に示すことが困難である。加えて、ＲＯＭに認証ＩＤを書き込むなどユーザが簡単に改変できない手法による認証手段の設定が困難であるために、サービスを提供する事業者側に対するセキュリティ上の不完全さを払拭できない。
【０００８】
そこで本発明の目的は、上記従来の課題を解決し、特定個人で利用・管理する情報を蓄積し、特定個人が該情報をネットワークを介して高速にかつ安価に参照や更新を可能とする情報管理システムおよび情報管理方法を提供することである。
【０００９】
本発明の別の目的は、特定個人で利用・管理するネットワーク上の情報を、いつでもどこからでも参照・更新することができ、かつ該情報をセキュリティ上不備のない状態で安全に保持することが可能な情報管理システムおよび情報管理サーバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による情報管理システムは、特定利用者が利用する情報を管理するシステムであって、特定利用者が利用する利用者端末と、特定利用者が利用する情報を蓄積し管理する情報管理手段と、利用者端末と情報管理手段とを接続する専用回線と、を有し、記情報管理手段は１つの筐体内に収容され、専用回線を介した利用者端末からのアクセスだけを許可することを特徴とする。
【００１１】
本発明による情報管理サーバは、特性利用者の端末と専用回線を通して接続可能な接続手段と、利用者端末の固有ＩＤを保持する保持手段と、固有ＩＤにより特定利用者を認証するための認証手段と、特定利用者が利用する情報を蓄積する蓄積手段と、特定利用者が認証されると、利用者端末からの指示に応じて、蓄積手段に対するデータ蓄積、更新および／または読み出しを実行する処理手段と、を有し、接続手段、保持手段、認証手段、蓄積手段および処理手段を物理的に独立した筐体内に構成したことを特徴とする。
【００１２】
本発明の一実施形態による情報管理システムは、図１を参照すれば、特定のユーザが保有する端末機器が保持する固有ＩＤを保持する保持手段（１０１）と、固有ＩＤおよび他のアカウント情報により特定ユーザからのみの利用を許可する認証手段（１０２）と、利用者端末（２０１）やコンテンツサーバ（５０１）と認証手段（１０２）や処理手段（１０４）との接続制御および専用回線（３０１）やインターネット等のネットワーク（４０１）を経由したデータの入出力を行う接続手段（１０３）と、接続手段（１０ ３）から利用者端末（２０１）やコンテンツサーバ（５０１）に蓄積されている情報を取得するための処理手順発行や取得データの加工・変換処理、取得データの蓄積手段（１０５）への入出力等を行う処理手段（１０４）と、処理手段（１０４）からのデータの蓄積およびデータの出力を行う蓄積手段（１０５）とを備え、固有ＩＤ保持手段（１０１）、認証手段（１０２）、接続手段（１０３）、処理手段（１０４）、蓄積手段（１０５）を物理的に独立した情報管理サーバ筐体（１００）内に構成し、固有のＩＤを保持する端末機器からのみの利用を可能とすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
このような構成を採用し、情報管理サーバを利用者宅最寄りのアクセスポイント、例えば、利用者宅に直接接続されている光ファイバ回線を収容する電話局内に設置することで、特定の利用者が回線の帯域を占有することができる専用回線を構成することができる。これを利用することにより、個人宅からのインターネット接続と同じ仕組みで、高セキュリティかつ高速アクセスを安価に提供することが可能となる。
【００１４】
また、利用者端末が保持する固有のＩＤは利用者に機器を販売する時点で情報管理サーバ内の固有ＩＤ保持手段に転写され、その情報管理サーバを利用者宅最寄りアクセスポイントに設置することでさらに安全な情報管理が可能となる。
【００１５】
さらに、本発明を利用する事業者がその事業者が提供もしくは販売する端末機器に固有のサービスを独自にかつ安全に提供することができる。その理由は、利用者宅の最寄りアクセスポイントに設置される情報管理サーバの筐体を利用者毎に物理的に別の筐体で構成し、サービスを利用するために必要な認証情報として利用者端末が有する固有のＩＤを利用し、それをその端末機器の利用者への販売もしくは提供時に情報管理サーバの筐体に同時に組み込むためである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
１．第１実施形態
図１は本発明の第１実施形態による情報管理システムの概略的構成を示すブロック図である。本実施形態による情報管理サーバは１つの物理的筐体１００に収容されており、特定の利用者端末に専用回線３０１を通して接続されている。利用者端末２０１は、後述する認証過程を経て情報管理サーバにアクセス可能であり、情報管理サーバに対して情報の蓄積や更新を行うことができる。さらに、情報管理サーバを介してインターネット等のネットワーク４０１に接続することで、必要なコンテンツをネットワーク上のコンテンツサーバ５０１から情報管理サーバにダウンロードすることもできる。
【００１７】
利用者端末２０１は、典型的には、利用者宅内にあって利用者がデータの閲覧や蓄積を行うデータ処理機能と専用回線３０１を介してデータを外部とやりとりする通信機能を有するパーソナルコンピュータである。専用回線３０１は、ネットワーク上の専用回線でもよいし、電話局から引き込まれた加入者回線であってもよい。いずれにしても光ファイバやＡＤＳＬなどの高速回線であることが望ましい。
【００１８】
筐体１００に収容された情報管理サーバは固有ＩＤ保持部１０１および認証部１０２を有する。固有ＩＤ保持部１０１は特定のユーザが保有する端末機器の固有ＩＤを保持する。この固有のＩＤは、その端末機器を利用者に販売し、あるいは、手渡す時点で固有ＩＤ保持部１０１に予め転送されている。認証部１０２は、外部から固有ＩＤおよび他のアカウント情報が提示されることで特定ユーザ（利用者端末２０１）の利用のみを許可する。
【００１９】
情報管理サーバは接続部１０３によって専用回線３０１およびネットワーク４０１に接続可能である。処理部１０４は、利用者端末２０１やコンテンツサーバ５０１から情報を取得するための処理手順の発行、取得データの加工・変換処理、および、蓄積部１０５に対するデータ入出力制御などを行う。なお、データ取得処理は、利用者端末２０１から要求を受けた時点で実行される他、予め設定されたタイミングで要求処理とは非同期に実行されても良い。
【００２０】
このような構成を有する情報管理サーバは筐体１００に収容され、例えば電話局などの利用者宅最寄りのアクセスポイント内に設置されている。
【００２１】
図２は本実施形態による情報管理サーバの全体的動作を示すフローチャートである。まず利用者端末２０１は、専用回線３０１を介して接続部１０３へ認証情報および要求（コマンド）を送信する（Ｓ１０１）。接続部１０３は受信した認証情報を認証部１０２に通知し、認証部１０２はその認証情報を固有ＩＤ保持部１０１が有するＩＤ情報と照合する（Ｓ１０２）。
【００２２】
認証が失敗した場合は（Ｓ１０３のＮＯ）、接続不許可の認証結果を接続部１０３に通知し、接続部１０３は利用者端末２０１との接続を切断する（Ｓ１０４）。認証が成功した場合（Ｓ１０３のＹＥＳ）、接続部１０３は利用者端末２０１からの要求を処理部１０４に出力する（Ｓ１０５）。
【００２３】
処理部１０４は受け取った要求を解釈し（Ｓ１０６）、その要求の内容に従って、蓄積部１０５へのデータ書き込み・更新（Ｓ１０７）、蓄積部からのデータ読み取り（Ｓ１０８）、および、コンテンツサーバ５０１からのデータ取得（Ｓ１０９）のいずれかの処理を実行する。
【００２４】
蓄積部１０５へのデータ書き込み・更新処理の場合、処理部１０４は利用者端末２０１からデータ識別名およびデータを接続部１０３を介して受け取り、蓄積部１ ０５に対して新規データの書き込み処理やデータ識別名に該当するデータの更新処理を実行する（Ｓ１０７）。
【００２５】
蓄積部１０５からのデータ読み取りの場合、処理部１０４は利用者端末２０１から所 望のデータ識別名を受け取り、該当するデータを蓄積部１０５から取得し、接続部１０３および専用回線３０１を介して利用者端末２０１に送信する（Ｓ１０８）。
【００２６】
コンテンツサーバ５０１からのデータ取得要求の場合、処理部１０４は次のような処理を実行する。
【００２７】
図３は本実施形態におけるデータ取得処理の手順を示すフローチャートである。この場合、処理部１０４は、まず利用者端末２０１から対象コンテンツサーバに接続するための接続情報を取得する（Ｓ２０１）。接続情報は、コンテンツサーバに接続するためのアドレスや認証に必要な情報であり、予め対象となるコンテンツサーバ毎に取得されている。コンテンツサーバとしては、例えば、映像や音楽などの個人向けコンテンツを販売もしくは提供するものや、個人のメールサーバ等が考えられる。
【００２８】
次に、取得した接続情報に基づき接続のための一連の手続きを対象コンテンツサーバに送信し（Ｓ２０２）、コンテンツサーバから所望のコンテンツデータを取得し（Ｓ２０３）、取得したコンテンツデータを蓄積部１０５に格納する（Ｓ２０４）。
【００２９】
なお、Ｓ２０２からＳ２０４までの一連の処理は、利用者端末２０１からの処理開始要求（図２のＳ１０１）と同期して実行される必要はない。たとえば、取得時間、取得間隔などの接続処理に関する時刻設定を接続情報取得の段階（Ｓ２０１）で行い、その後、その設定に基づいてＳ２０２からＳ２０４までの一連の処理を実行する形態でも良い。
【００３０】
上述したように、本実施形態によれば、固有ＩＤ保持部１０１、認証部１０２、接続部１０３、処理部１０４および蓄積部１０５が一つの筐体１００に収容され、その筐体１００が、例えば利用者宅に直接引き込まれているブロードバンド回線（光ファイバ回線、ＡＤＳＬ回線など）を収容する電話局など、利用者宅最寄りのアクセスポイントに設置される。電話局から各利用者宅に引き込まれた光ファイバ回線などの加入者回線はいわば帯域保証された専用線であるから、これを利用することにより、個人宅からのインターネット接続と同じ仕組みで、高セキュリティかつ高速アクセスを安価に提供することが可能となる。
【００３１】
特に、情報管理サーバ筐体１００を利用者個人毎に物理的に別のものとして構成し、利用者端末２０１が有する固有ＩＤをサービス利用の認証情報として利用する。端末機器２０１を利用者へ提供する時あるいは販売する時に、その固有ＩＤを筐体１００内に組み込むようにすることで、該当する端末機器以外からのアクセスを確実に排除でき、本発明を利用する事業者は端末機器固有のサービスを安全に提供することができる。
【実施例】
【００３２】
図４は本発明の一実施例による情報管理システムの全体的構成を示すブロック図である。  ここでは、利用者端末２０１として、いわゆるネットワーク家電と呼ばれるネットワーク対応ＡＶ機器２０２を取りあげ、ＡＶ機器に対応したサービスを提供する場合を一例として説明する。
【００３３】
図４において、情報管理サーバ１１０は可搬な小型のＰＣ（マイクロＰＣ）によって実 現され、その構成要素であるネットワーク機器１１１は接続部１０３に対応し、ＣＰＵ装置１１２は認証部１０２および処理部１０４に、ハードディスク１１３は蓄積部１０５に、および、メモリ１１４は固有ＩＤ保持部１０１に、それぞれ対応する。メモリ１１４は、固有ＩＤを長期にわたって保持するためにＥＰＲＯＭやフラッシュメモリなど不揮発性の書き換え可能な記憶デバイスで実現できるが、ハードディスクの一部の領域をこのための専用領域として割り当てて利用することも可能である。
【００３４】
認証のための固有ＩＤとしては接続されている機器を特定できる情報であればよい。たてえば、ネットワーク家電が有するネットワークインタフェースの認識情報であるＭＡＣアドレスや製品のシリアル番号などを用いることができる。あるいは、ＩＣカードやＵＳＢトークンといった認証を可能とする特別なデータを格納したデバイスを利用することも可能である。
【００３５】
情報管理サーバ１１０は、接続されるネットワーク家電ごとにその固有ＩＤが必要となる。固有ＩＤの取得方法として、たとえばネットワーク家電を利用者が購入する際の付加サービスとしてネットワー ク上への情報蓄積領域の提供など情報管理サーバのサービスを提供し、その時点でネットワーク家電が有する固有ＩＤを情報管理サーバ１１０に転送する。
【００３６】
接続先のネットワーク家電の固有ＩＤをメモリ１１４に保持した情報管理サーバ１１０は、利用者ごとに利用者宅最寄りのインターネットへのアクセスポイントとなる電話局内に設置され、光ファイバやＡＤＳＬ等の高速な回線によって個々のネットワーク対応ＡＶ機器と直接接続される。また情報管理サーバ１１０はネットワーク機器１１１のネットワークインタフェースを通してインターネット４０１と接続し、映像や音楽などのコンテンツ情報を配信、販売するコンテンツ提供者が運営するコンテンツサーバ５０１とデータの送受信を行う。
【００３７】
図５は本実施例におけるネットワーク家電向けサービス提供手順を示すシーケンス図である。まず、販売店でのネットワーク家電販売時に合わせてマイクロＰＣ１１０を利用者に提供するとともにネットワーク上のデータ蓄積サービスを提供する。この際、ネットワーク家 電が有する固有ＩＤをマイクロＰＣ側に転送する。さらに、固有ＩＤを転送されたマイクロＰＣ１１０は、利用者最寄りのアクセスポイントである電話局に送付して設置を行う（図５（ａ））。
【００３８】
上述したように、ネットワーク家電２０２で録画したデータをネットワーク上のマイクロＰＣ１１０に格納・更新し、あるいは、マイクロＰＣ１１０上のデータを読み取ってネットワーク家電２０２上で再生する場合は、両者が共有する固有ＩＤを利用し、図２のＳ１０１からＳ１０８で示したステップに従って認証処理、データ書き込み・更新、読み取りの処理を行う（図５（ｂ））。
【００３９】
また、コンテンツサーバからのデータ取得時には、まずネットワーク家電２０２と該当するコンテンツサーバ５０１との間でコンテンツ利用契約を交わす。ここでは固有ＩＤ情報の他、必要であれば課金に必要な情報の送信が行われる。
【００４０】
利用契約が完了すれば、それ以降の処理は、図２のＳ１０１からＳ１０６、Ｓ１０９および図３のＳ２０１からＳ２０４で説明した処理と同様である。すなわち、ネットワーク家電２０２側からコンテンツ取得の要求があれば、マイクロＰＣ１１０側で当該コンテンツサーバ５０１へ接続するための処理手順を生成し、固有ＩＤ情報をキーとしてコンテンツサーバ側にコンテンツ受信要求を送信する。次に、コンテンツサーバ側から送信されたコンテンツを受信し、マイクロＰＣ内の蓄積部であるハードディスク１１３に格納する。
【００４１】
インターネットを介した映像情報などの大容量コンテンツの受信には長い時間を要するため、コンテンツサーバ５０１からのコンテンツ受信処理はネットワーク家電側の処理とは非同期、並行して行い、コンテンツ受信終了後、マイクロＰＣ側からコンテンツ受信終了通知をネットワーク家電に送信する。この通知を受信後、利用者は、取得コンテンツをマイクロＰＣ１１０より読み出す。この読み出し処理は先に述べた図５（ｂ）の処理と同様である。
【００４２】
上述したように、利用者は、ネットワーク家電（ＡＶ機器）２２とマイクロＰＣ１１０によって実現されているネットワーク上の情報管理サーバとの連携により、データを蓄積したり読み込んだりするサービスを安価、高速、かつ安全に利用することができる。すなわち、ネットワーク上に特定個人もしくは特定機器からのみ利用可能な安全なデータ処理領域が確保され、ＡＶ機器で録画したデータをネットワーク上に蓄積したり、ネットワーク上に蓄積したデータを読み取ったり、再生したりするといった処理を高速に行うことができる。さらに、コンテンツサーバを運営するコンテンツ提供者にとっても安全性が保証されることで、本発明の課題を解決することができる。
【００４３】
図６は本発明による情報管理サーバを電話局に設置した場合の全体的構成を示すブロック図である。図６に示すように、電話局内において、複数のユーザ端末２０１のそれぞれに対応して設けられた加入者回線に情報管理サーバ１１０がそれぞれ接続され、情報管理サーバ１１０を介してスイッチに接続されている。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明によれば、ネットワーク上のセキュリティを保証された個人用の情報処理蓄積装置として、オンラインの情報ストレージや電子私書箱などの用途に適用できる。また、高速なアクセスができるネットワーク上の個人用データ蓄積・処理装置として、ネットワーク対応型家電の外部ストレージとしての用途や、それに対して映像コンテンツを配信するためのサービス事業用途にも適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１実施形態による情報管理システムの概略的構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態による情報管理サーバの全体的動作を示すフローチャートである。
【図３】本実施形態におけるデータ取得処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施例による情報管理システムの全体的構成を示すブロック図である。
【図５】本実施例におけるネットワーク家電向けサービス提供手順を示すシーケンス図である。
【図６】本発明による情報管理サーバを電話局に設置した場合の全体的構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４６】
１００    情報管理サーバ筐体
１０１    固有ＩＤ保持部
１０２    認証部
１０３    接続部
１０４    処理部
１０５    蓄積部
２０１    利用者端末
３０１    専用回線
４０１    ネットワーク
５０１    コンテンツサーバ
【図１】
2006099303.tif 000003
【図２】
2006099303.tif 000004
【図３】
2006099303.tif 000005
【図４】
2006099303.tif 000006
【図５】
2006099303.tif 000007
【図６】
2006099303.tif 000008