(57)【要約】【課題】購入した消耗品が装置に装着されたとき、特性が保証できるものであるか否かを判別できるようにする。【解決手段】使用可能な画像形成装置１のコード情報を記憶した不揮発メモリ２２を備えかつ画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジ２と、装置自身のコード情報を記憶し、前記装置に装着された不揮発メモリ６１と、不揮発メモリ２２に記憶されたコード情報と不揮発メモリ６１に記憶されたコード情報とにより適合性を比較判別する判別部４１とを備えた。【選択図】図１
2006201486.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自身のコード情報を記憶する記憶手段と、
使用可能な装置のコード情報を記憶した不揮発メモリを備え、着脱可能な消耗品の前記不揮発メモリに記憶されたコード情報と前記記憶手段に記憶されたコード情報とにより適合性を比較判別する判別手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記不揮発メモリには、前記消耗品の発注情報が記憶されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記不揮発メモリには、記憶情報の読み取り／書き込みのための非接触通信手段が設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
外部のパーソナルコンピュータに前記不揮発メモリおよび前記記憶手段の情報を伝えるためのウエブサーバ機能手段と、前記判別手段の適合性判別結果を記憶する判別記憶手段とをさらに備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記不揮発メモリに記憶された発注情報を前記ウエブサーバ機能手段に転送する制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記消耗品は、画像形成のための像担持体、現像手段、帯電手段、現像手段の内の少なくとも１つを備えたプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に係り、特に、着脱可能な部品の装着の適否を判定する機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置において、インクやトナーのような現像剤のカートリッジはもとより、像担持体である感光体や、感光体上の画像を転写材に転写する転写ローラ、感光体を帯電するための帯電装置、感光体を清掃するクリーニング装置あるいは少なくともこれらのうちの２つ以上を筐体に納めたプロセスカートリッジなどが消耗品として提供され、使用者側で自由に交換できるようになっている。特に近年は、ひとつの装置に複数の種類の消耗品が販売されるとともに、プロセスカートリッジにおいてはリサイクル品や、トナー充填品が販売されている。
【０００３】
画像形成装置のメーカは、すべての消耗品を装置との組み合わせにおいて保証することは困難なので、限られた種類の消耗品との適合性が評価されている。言い換えると、評価されていない消耗品に関しては特性を保証することができない。そのため、ユーザが無意識に、適合性が評価されていない消耗品を用いて、不十分な特性しか得られない場合、不都合が生じる。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には、現像カートリッジなどの着脱自在なプロセスユニットに、製造番号、型番、製造年月日などのイニシャル情報が付された情報テープを取り付け、画像形成装置に情報テープの情報を読み取る読み取り部と、装着ユニットに関する適合情報などを記憶するメモリとを設け、読み取り部で認識された各装着ユニットのイニシャル情報と比較して画像形成装置に適合した装着ユニットが取り付けられているかの判別を行うことが開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２３３２７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１では、装着された装着ユニットが画像形成装置に適合するか否かを判定するだけであり、装着可能であっても、その装着ユニットのイニシャル情報が画像形成装置のメモリに記憶されていない限り、不適合の報知をしてしまう。
【０００６】
本発明はこのような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、購入した消耗品が装置に装着されたとき、特性が保証できるものであるか否かを判別できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、第１の手段は、自身のコード情報を記憶する記憶手段と、使用可能な装置のコード情報を記憶した不揮発メモリを備え、着脱可能な消耗品の前記不揮発メモリに記憶されたコード情報と前記記憶手段に記憶されたコード情報とにより適合性を比較判別する判別手段とを備えた画像形成装置を特徴とする。
【０００８】
第２の手段は、第１の手段における前記不揮発メモリには、前記消耗品の発注情報が記憶されていることを特徴とする。
【０００９】
第３の手段は、第１または第２の手段における前記不揮発メモリには、記憶情報の読み取り／書き込みのための非接触通信手段が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
第４の手段は、第１ないし第３のいずれかの手段に、外部のパーソナルコンピュータに前記不揮発メモリおよび前記記憶手段の情報を伝えるためのウエブサーバ機能手段と、前記判別手段の適合性判別結果を記憶する判別記憶手段とをさらに設けたことを特徴とする。
【００１１】
第５の手段は、第４の手段において、前記不揮発メモリに記憶された発注情報を前記ウエブサーバ機能手段に転送する制御手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１２】
第６の手段は、第１ないし第５の手段における前記消耗品は、画像形成のための像担持体、現像手段、帯電手段、現像手段の内の少なくとも１つを備えたプロセスカートリッジであることを特徴とする。
【００１３】
後述の実施の形態において、不揮発メモリは参照番号２２に、消耗品歯プロセスカートリッジ２に、記憶手段は記憶部６に、判別手段歯判別部４１に、非接触通信手段は非接触通信装置２３に、パーソナルコンピュータは参照番号２００に、ウエブサーバ機能手段はＷＥＢサーバ機能部８１に、判別記憶手段は不揮発メモリ６１に、制御手段は制御部４にそれぞれ対応している。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、消耗品の装置への適合性を判別することが可能なので、適否を承知の上で消耗品を使用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００１６】
図４は画像処理装置の概略構成を示す図、図５は図４の画像処理装置に装着されているプロセスカートリッジを示す斜視図である。なお、この実施の形態における画像形成装置は具体的にはプリンタである。
【００１７】
画像形成装置１は、レーザ光により画像情報の書き込みを行う書込光学ユニット１ａ、この書込光学ユニット１ａからの光書き込み情報に従って記録紙３に画像を転写するプロセスカートリッジ２、記録紙３に転写された画像を定着するための定着ローラ１ｅを備えた定着装置、記録紙３を収納する給紙カセット１ｃ、この給紙カセット１ｃの記録紙３をプロセスカートリッジ２に給送する給紙コロ１ｂ等で概略構成されている。書込光学ユニット１ａは、ポリゴンモータ、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、レーザダイオード、ミラー等で構成される公知のユニットであり、その詳細な構成の説明は省略する。
【００１８】
プロセスカードリッジ２は、プリンタ１の側面のドア（図示しない）を開けることにより着脱可能な形式で装着されている。このプロセスカードリッジ２は、帯電ローラ２ａ、現像ユニット及びトナー収納部２ｂ、クリーニングユニット及び廃トナー回収部２Ｃ、像担持体である感光体２ｄなどで構成され、筐体２１内に一体（ＡＩＯ）的に収められている。図２に示すように、プロセスカードリッジ２の筐体２１には不揮発メモリ２２が実装されている。不揮発メモリ２２には、感光体ユニット（プロセスカートリッジユニット）の制御に必要な情報、カートリッジＩＤ、製造年月日、使用開始年月日、リサイクル回数、コピー枚数、現在の年月日、トナー残量センサ（図示しない）から得られたトナー残量情報等が記憶されている。不揮発メモリ２２の変わりに、ＩＣチップを搭載したプリント基板又は非接触型ＩＣチップを搭載したプリント基板を実装しても良い。
【００１９】
上述した構成のプリンタ１の動作の概略は以下の通りである。給紙コロ１ｂにより、給紙カセット１ｃに収納された記録紙３は、プロセスカードリッジ２内の感光体２ｂへ搬送される。感光体２ｂは、時計方向に回転駆動され、その際、帯電ローラ２ａによって帯電され、書込光学ユニット１ａからレーザ光が照射されて、感光体２ｄ上に、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像ユニット及びトナー収納部２ｂを通る際に、現像剤であるトナーによって可視像化される。可視像は、転写ローラ１ｄにより、感光体２ｂへ搬送された記録紙３に転写され、定着ローラ１ｅに搬送され、記録紙３上の可視像は定着され、画像形成装置１の外部に排出される。
【００２０】
図１は上述した画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。本画像形成装置は、制御部４、記憶部６、通信部８、記録部５、表示部９より構成されている。各部はシステムバス７に接続され、制御部４が全体を制御する。記録部５には上述したプロセスカートリッジ２が備えられ、プロセスカートリッジ２の不揮発メモリ２２には適合する装置コードが記録されている。記憶部６にも不揮発メモリ６１が備えられ、この不揮発メモリ６１には装置自身の装置コードが記憶されている。制御部４には、判別部４１が備えられ、プロセスカートリッジ２の不揮発メモリ２２から適合装置コードを読み取り、自身の装置コードと比較し、そのプロセスカートリッジ２が本装置に適合しているか否かを判別し、その結果を記憶部６の不揮発メモリ６１に記憶する。
【００２１】
通信部８はＬＡＮに接続されており、制御部４により装置情報の通知などの通信制御を行う。通信部８にはＷＥＢサーバ機能部８１が備えられ、ＬＡＮに接続されたパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称する）のＷＥＢブラウザからアクセスされると、装置情報をＷＥＢブラウザに送る。制御部４は、通信部８からの要求に応じ、記憶部６に記憶された消耗品の適合判別結果や消耗品の発注情報などを通信部８に転送する。表示部９は制御部４によって制御され、装置の状態や、異常時の警告を表示する。
【００２２】
図２はプロセスカートリッジ２の不揮発メモリ２２への読み取り／書き込み時の接続を説明するための図である。不揮発メモリ２２を備えたプロセスカートリッジ２には、非接触通信装置２３が備えられている。ＰＣ１２からの指示により、読み取り／書き込み装置１０は非接触通信装置１１を介して不揮発メモリ２２への読み取り／書き込みを行う。ＰＣ１２からの指示により不揮発メモリ２２への読み取り／書き込みを行う場合、接触通信装置の場合は包装されたプロセスカートリッジの不揮発メモリ２２への読み取り／書き込みを行う際には、開封してからでないと行うことができないが、この実施の形態のようにプロセスカートリッジ２に非接触通信装置２３を備えることにより、包装状態のプロセスカートリッジの不揮発メモリ２２へ所望の情報の読み取り／書き込みができる。
【００２３】
この実施の形態では、消耗品を帯電ローラ２ａ、現像ユニット及びトナー収納部２ｂ、クリーニングユニット及び廃トナー回収部２Ｃ、像担持体である感光体２ｄなどで構成されたプロセスカートリッジ２に例をとっているが、対象となる消耗品は、上述したようなプロセスカートリッジに限らず、帯電ローラ２ａ、現像ユニット及びトナー収納部２ｂ、クリーニングユニット及び廃トナー回収部２Ｃ、像担持体である感光体２ｄのいずれか１つあるいは複数で構成されたものでもよく、さらには定着ユニット、光書き込みユニットなど交換可能に構成された部品にも適用可能である。
【００２４】
図３は画像形成装置とＰＣとの接続の一例を示す図である。画像形成装置１はＰＣ２００とＬＡＮで接続され、ＰＣのＷＥＢブラウザより画像形成装置１のＷＥＢサーバ機能部８１にアクセスする。これにより、画像形成装置１に搭載された消耗品が適合品であるか否か、消耗品の型番や購入先などの購入情報をＰＣ２００から確認することができる。
【００２５】
図６（ａ）は画像形成装置１の記憶部６に記憶される装置のコードの一例を示す図、（ｂ）はプロセスカートリッジ２に記憶される適合装置コードの一例を示す図である。画像形成装置１には、ひとつの装置コード７１が記憶されている。一方、プロセスカートリッジ２の不揮発メモリ２２には、このプロセスカートリッジ２に適合可能な画像形成装置のコードが適合装置コード７２として記憶されている。プロセスカートリッジ２の適合装置コード７２の中に、装置のコード７１が含まれていれば、そのプロセスカートリッジ２がその画像形成装置での使用に対し特性が保証された消耗品であることを意味する。また、プロセスカートリッジ２に記憶される適合装置コードを記憶しているのは、
図７はプロセスカートリッジ２の判定結果と発注情報をＰＣ２００のＷＥＢブラウザから見た場合の例である。適合の場合は、（ａ）に示すように、プロセスカートリッジが適合することや、プロセスカートリッジの型番や交換時の発注情報などを表示する。不適後の場合は、（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジが不適合であること、そのカートリッジの発注先が判ればその結果をなどを表示する。プロセスカートリッジの発注情報は、装置の取扱説明書や、プロセスカートリッジ自体の説明書に記載されている場合がある。しかし、ユーザの中にはプロセスカートリッジの交換時期には、これらを紛失したり、破棄したりする場合があり、発注情報を探さなくてはならないといった不都合が生じる。この実施の形態においては、発注情報が表示されるので、消耗品がなくなったときや使えなくなったときに、発注情報を確認できるようにすることで、上記のような不都合の発生を防ぐことができる。
【００２６】
図８は制御部４がプロセスカートリッジ２の適合判別をする手順を示すフローチャートである。最初に、制御部４はプロセスカートリッジ２の不揮発メモリ２２に記憶された装置適合コードを読み取り（ステップＳ１０１）、画像形成装置自身のコードを記憶部６の不揮発メモリ６１より読み取り（ステップＳ１０２）、装置適合コードと装置コードを比較する（ステップＳ１０３）。すなわち、消耗品であるプロセスカートリッジ２の適合コードに自装置のコードが含まれているか否かをチェックする（ステップＳ１０４）。一致するコードがあればその消耗品が適合品であることを記録し（ステップＳ１０５）、一致するコードがなければその消耗品が不適合品であることを記録する（ステップＳ１４０６）。
【００２７】
上述した実施の形態では、プロセスカートリッジを例に説明したが、インクカートリッジにも適用できることは勿論である。また、画像形成装置としては、プリンタを例にとったが、複写機、ファクシミリ、スキャナ、あるいはプリンタを含むこれら機能の複合機にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】プロセスカートリッジの不揮発メモリへの読み取り／書き込み時の接続を説明するための図である。
【図３】画像形成装置とＰＣとの接続の一例を示す図である。
【図４】画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図５】図４の画像形成装置に装着されているプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図６】（ａ）は画像形成装置の記憶部に記憶される装置のコードの一例を示す図、（ｂ）はプロセスカートリッジに記憶される適合装置コードの一例を示す図である。
【図７】プロセスカートリッジの判定結果と発注情報をＰＣのＷＥＢブラウザから見た場合の一例で、（ａ）は適合の場合を、（ｂ）は不適合の場合を示している。
【図８】制御部がプロセスカートリッジの適合判別をする手順を示すフローチャートである
【符号の説明】
【００２９】
１  画像形成装置
１ａ  書込光学ユニット
２  プロセスカートリッジ
２ａ  帯電ローラ
２ｂ  現像ユニット及びトナー収納部
２ｃ  クリーニングユニット及び廃トナー回収部
２ｄ  感光体
４  制御部
５  記録部
６  記憶部
８  通信部
９  表示部
１１，２３  非接触通信装置
２２，６１  不揮発メモリ
４１  判別部
８１  ＷＥＢサーバ機能部
【図１】
2006201486.tif 000003
【図２】
2006201486.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006201486.tif 000008
【図７】
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【図８】
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