(57)【要約】【課題】対象を撮像した画像から正確に対象に対応する領域を抽出できること。【解決手段】領域抽出装置１は、対象ＯＢの像を撮像して画像データを生成する撮像部３と、撮像部３から画像データの入力を受け付ける画像入力部４ｃと、画像データを構成する各画素値をもとに画像を複数の領域に分割することで中間画像領域を生成する領域分割部４ｄと、分割された各中間画像領域の特徴を示す特徴量をもとに、隣接する中間画像領域間の類似度を算出する類似度算出部４ｅと、算出された各中間画像領域の類似度をもとに、互いに隣接する中間画像領域を統合して対象ＯＢに対応する対象画像領域を成形する領域統合部４ｆと、成形された対象画像領域の特性を示す領域パラメータを求めるパラメータ算出部４ｇと、算出された領域パラメータに基づく表示を行う出力部５と、を備える。【選択図】        図１
2006208339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データが示す画像の中から撮像対象に対応する対象画像領域を抽出する領域抽出装置において、
前記画像データの入力を受け付ける画像入力手段と、
前記画像データを構成する各画素値をもとに前記画像を複数の中間画像領域に分割する領域分割手段と、
前記領域分割手段によって分割された各中間画像領域の特徴量をもとに、互いに隣接する中間画像領域を統合して前記対象画像領域を成形する領域統合手段と、
を備えたことを特徴とする領域抽出装置。
【請求項２】
画像データが示す画像の中から撮像対象に対応する対象画像領域を抽出する領域抽出装置において、
前記画像データの入力を受け付ける画像入力手段と、
前記画像データを構成する各画素値をもとに前記画像を複数の中間画像領域に分割する領域分割手段と、
前記領域分割手段によって分割された各中間画像領域の特徴量をもとに、前記各中間画像領域の該各中間画像領域に隣接する中間画像領域に対する類似度を算出する類似度算出手段と、
前記類似度算出手段によって算出された各中間画像領域の前記類似度をもとに、互いに隣接する中間画像領域を統合して前記対象画像領域を成形する領域統合手段と、
を備えたことを特徴とする領域抽出装置。
【請求項３】
前記領域分割手段は、処理対象の画素の画素値と前記処理対象の画素に隣接する画素の画素値との差が所定の値を超えている場合、前記処理対象の画素の位置を前記画像の分割位置とすることを特徴とする請求項１または２に記載の領域抽出装置。
【請求項４】
前記領域分割手段は、前記画像データを構成する各画素値をもとにエッジ画像データを求め、前記画像中の処理対象の画素に対応する前記エッジ画像データ中のエッジ画像画素値が所定の値を超えている場合、前記処理対象の画素の位置を前記画像の分割位置とすることを特徴とする請求項１または２に記載の領域抽出装置。
【請求項５】
前記特徴量は、前記領域分割手段によって分割された中間画像領域の輪郭線と該中間画像領域に隣接する中間画像領域の輪郭線との交角を示す輪郭線交角を含み、
前記類似度算出手段は、前記輪郭線交角をもとに前記類似度を算出することを特徴とする請求項２に記載の領域抽出装置。
【請求項６】
前記特徴量は、前記領域分割手段によって分割された中間画像領域と該中間画像領域に隣接する中間画像領域との境界上にある画素の画素値と該境界の近傍にある画素の画素値との差を示す画素値差を含み、
前記類似度算出手段は、前記画素値差をもとに前記類似度を算出することを特徴とする請求項２に記載の領域抽出装置。
【請求項７】
前記特徴量は、前記領域分割手段によって分割された中間画像領域と該中間画像領域に隣接する中間画像領域との境界上にある画素のエッジ強度と該境界の近傍にある画素のエッジ強度との差を示すエッジ強度差を含み、
前記類似度算出手段は、前記エッジ強度差をもとに前記類似度を算出することを特徴とする請求項２に記載の領域抽出装置。
【請求項８】
前記領域統合手段によって成形された前記対象画像領域の特性を示す領域パラメータを求める領域パラメータ算出手段と、
前記領域パラメータ算出手段によって求められた前記領域パラメータに基づく表示を行う出力手段と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の領域抽出装置。
【請求項９】
前記領域パラメータ算出手段は、前記対象画像領域毎の特性を示す前記領域パラメータを求めることを特徴とする請求項８に記載の領域抽出装置。
【請求項１０】
前記領域パラメータ算出手段は、前記対象画像領域の集合の特性を示す前記領域パラメータを求めることを特徴とする請求項８に記載の領域抽出装置。
【請求項１１】
前記出力手段は、前記領域パラメータが示す前記特性を画像情報として表示することを特徴とする請求項８に記載の領域抽出装置。
【請求項１２】
前記出力手段は、前記領域パラメータが示す前記特性を数値情報として表示することを特徴とする請求項８に記載の領域抽出装置。
【請求項１３】
前記出力手段は、前記領域統合手段によって成形された前記対象画像領域を画像情報としてさらに表示することを特徴とする請求項８〜１２のいずれか一つに記載の領域抽出装置。
【請求項１４】
前記出力手段が行う表示に関する表示指示情報を取得する指示取得手段をさらに備え、
前記出力手段は、前記指示取得手段が取得した前記表示指示情報をもとに前記領域パラメータに基づく表示を切り替えることを特徴とする請求項８〜１３のいずれか一つに記載の領域抽出装置。
【請求項１５】
前記撮像対象は、細胞または生体組織であることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一つに記載の領域抽出装置。
【請求項１６】
前記撮像対象を撮像して前記画像データを生成する撮像手段をさらに備え、
前記画像入力手段は、前記撮像手段によって生成された前記画像データの入力を受け付けることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか一つに記載の領域抽出装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の領域抽出装置を備えた顕微鏡システムであって、
前記撮像対象の像を拡大投影する結像光学系を備え、
前記領域抽出装置における前記撮像手段は、前記結像光学系によって該結像光学系の結像面に拡大投影された前記撮像対象の像を撮像して前記画像データを生成することを特徴とする顕微鏡システム。
【請求項１８】
入力された画像データが示す画像の中から撮像対象に対応する対象画像領域を抽出する領域抽出装置に、前記画像の中から前記撮像対象に対応する領域を抽出させるための領域抽出プログラムであって、
前記領域抽出装置に、
前記画像データを構成する各画素値をもとに前記画像を複数の中間画像領域に分割する領域分割手順と、
前記領域分割手段によって分割された各中間画像領域の特徴量をもとに、前記各中間画像領域の該各中間画像領域に隣接する中間画像領域に対する類似度を算出する類似度算出手順と、
前記類似度算出手段によって算出された各中間画像領域の前記類似度をもとに、互いに隣接する中間画像領域を統合して前記対象画像領域を成形する領域統合手順と、
を実行させることを特徴とする領域抽出プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された画像データが示す画像中の撮像対象について画像処理を行う領域抽出装置、顕微鏡システムおよび領域抽出プログラムに関し、特に入力された画像データが示す画像の中から撮像対象に対応する領域を抽出する領域抽出装置、顕微鏡システムおよび領域抽出プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタルカメラや撮像装置を備えた顕微鏡等によって撮像し取得した画像を所望の領域に分割したり、取得した画像から特定の撮像対象に対応する領域を抽出したりする画像処理技術が、様々な分野で利用され、重要な技術となっている。たとえば、病理医学の分野では、このような画像処理技術が、顕微鏡画像から細胞に対応する領域を抽出する方法として利用され、病理学的な診断を下したり、試薬を作用させた細胞の経時変化を観測したりするなどの場面において、重要な技術となっている。
【０００３】
通常、細胞を撮像した画像では、複数の細胞が重なり合い、連結した１つの細胞として観測される。このような連結細胞から、視覚的に違和感のないように、境界線に忠実に個々の細胞の領域を分割して抽出する細胞画像処理方法が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。この細胞画像処理方法では、細胞を撮像した原画像を低感度で２値化して実際の数よりも少なく細胞の領域を抽出した少なめ細胞画像と、原画像を高感度で２値化して実際の数よりも多く細胞の領域を抽出した多め細胞画像とを生成し、少なめ細胞画像の分割対象領域に対応する多め細胞画像の画像領域から、連結細胞を構成する個々の細胞の境界線を分割線として抽出し、抽出した分割線を少なめ細胞画像の分割対象領域に当てはめることによって個々の細胞に対応する領域を分割し抽出するようにしている。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２７４４２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像上で観測される連結細胞では、重なり合った細胞の境界線の両端部で各細胞の輪郭線がなす交角は、必ずしも１８０度より大きくなるとは限らず、つまり、連結細胞の輪郭形状は、必ずしも凹状になるとは限らない。たとえば、図１０に示すように楕円形状の２つの細胞が重なり合って１つに観測される連結細胞ＡＲの場合、端点Ｔ１，Ｔ２を結ぶ境界線Ｔ１−Ｔ２に関して、一方の端点Ｔ１部では、２つの細胞の輪郭線がなす交角θ１は１８０度より大きく、輪郭形状は凹状となっているが、他方の端点Ｔ２部では、２つの細胞の輪郭線がなす交角θ２は約１８０度であり、ほぼ直線状の輪郭形状となっている。
【０００６】
一方、上述した従来の細胞画像処理方法では、連結細胞の輪郭線上にあってこの輪郭線のなす角があらかじめしきい値として設定された角度以上である点を分割候補点として抽出し、分割候補点が２点以上抽出された場合、各分割候補点に対応する境界線を分割線として抽出するようにしている。分割候補点が２点以上抽出されなかった場合には、分割線が抽出されず、連結細胞の分割は行われない。
【０００７】
しかしながら、このような細胞画像処理方法では、通常、輪郭線のなす角のしきい値が１８０度より大きく設定されるため、図１０に示すような連結細胞ＡＲに対しては、分割候補点として端点Ｔ１は抽出されるものの端点Ｔ２は抽出されず、結果として分割線が抽出されずに連結細胞ＡＲの分割が行われなくなるという問題があった。また、この問題を解決するため、輪郭線のなす角のしきい値を１８０度より小さく設定すると、本来分割候補点でない点を分割候補点として抽出し、分割する必要のない領域まで過分割してしまう場合が生じるという問題があった。
【０００８】
また、上述した従来の細胞画像処理方法では、分割して抽出すべき細胞の大きさをあらかじめ設定しており、検出した細胞の大きさがあらかじめ設定した大きさに対応するか否かによって領域の分割を行うか否かを判定するようにしているため、対象とする細胞の大きさにばらつきがあると、１つの大きな細胞を過分割してしまう場合が生じるという問題があった。
【０００９】
さらに、上述した従来の細胞画像処理方法では、原画像の２値化処理を検出感度を変えて２度行うことによって少なめ細胞画像と多め細胞画像とを生成するようにしているため、領域を抽出する処理が非効率的である上に、多大な計算時間を費やしてしまうという問題があった。
【００１０】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、複数の対象が重なり合っている場合でも、また、対象の大きさにばらつきがある場合でも、対象を撮像した画像から正確に対象に対応する領域を抽出しやすくなるとともに、計算時間および計算負荷を削減して効率的に領域を抽出することができる領域抽出装置、顕微鏡システムおよび領域抽出プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、請求項１にかかる領域抽出装置は、画像データが示す画像の中から撮像対象に対応する対象画像領域を抽出する領域抽出装置において、前記画像データの入力を受け付ける画像入力手段と、前記画像データを構成する各画素値をもとに前記画像を複数の中間画像領域に分割する領域分割手段と、前記領域分割手段によって分割された各中間画像領域の特徴量をもとに、互いに隣接する中間画像領域を統合して前記対象画像領域を成形する領域統合手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２にかかる領域抽出装置は、画像データが示す画像の中から撮像対象に対応する対象画像領域を抽出する領域抽出装置において、前記画像データの入力を受け付ける画像入力手段と、前記画像データを構成する各画素値をもとに前記画像を複数の中間画像領域に分割する領域分割手段と、前記領域分割手段によって分割された各中間画像領域の特徴量をもとに、前記各中間画像領域の該各中間画像領域に隣接する中間画像領域に対する類似度を算出する類似度算出手段と、前記類似度算出手段によって算出された各中間画像領域の前記類似度をもとに、互いに隣接する中間画像領域を統合して前記対象画像領域を成形する領域統合手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３にかかる領域抽出装置は、上記の発明において、前記領域分割手段は、処理対象の画素の画素値と前記処理対象の画素に隣接する画素の画素値との差が所定の値を超えている場合、前記処理対象の画素の位置を前記画像の分割位置とすることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４にかかる領域抽出装置は、上記の発明において、前記領域分割手段は、前記画像データを構成する各画素値をもとにエッジ画像データを求め、前記画像中の処理対象の画素に対応する前記エッジ画像データ中のエッジ画像画素値が所定の値を超えている場合、前記処理対象の画素の位置を前記画像の分割位置とすることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５にかかる領域抽出装置は、上記の発明において、前記特徴量は、前記領域分割手段によって分割された中間画像領域の輪郭線と該中間画像領域に隣接する中間画像領域の輪郭線との交角を示す輪郭線交角を含み、前記類似度算出手段は、前記輪郭線交角をもとに前記類似度を算出することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項６にかかる領域抽出装置は、上記の発明において、前記特徴量は、前記領域分割手段によって分割された中間画像領域と該中間画像領域に隣接する中間画像領域との境界上にある画素の画素値と該境界の近傍にある画素の画素値との差を示す画素値差を含み、前記類似度算出手段は、前記画素値差をもとに前記類似度を算出することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項７にかかる領域抽出装置は、上記の発明において、前記特徴量は、前記領域分割手段によって分割された中間画像領域と該中間画像領域に隣接する中間画像領域との境界上にある画素のエッジ強度と該境界の近傍にある画素のエッジ強度との差を示すエッジ強度差を含み、前記類似度算出手段は、前記エッジ強度差をもとに前記類似度を算出することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項８にかかる領域抽出装置は、上記の発明において、前記領域統合手段によって成形された前記対象画像領域の特性を示す領域パラメータを求める領域パラメータ算出手段と、前記領域パラメータ算出手段によって求められた前記領域パラメータに基づく表示を行う出力手段と、をさらに備えたことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項９にかかる領域抽出装置は、上記の発明において、前記領域パラメータ算出手段は、前記対象画像領域毎の特性を示す前記領域パラメータを求めることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１０にかかる領域抽出装置は、上記の発明において、前記領域パラメータ算出手段は、前記対象画像領域の集合の特性を示す前記領域パラメータを求めることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１１にかかる領域抽出装置は、上記の発明において、前記出力手段は、前記領域パラメータが示す前記特性を画像情報として表示することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１２にかかる領域抽出装置は、上記の発明において、前記出力手段は、前記領域パラメータが示す前記特性を数値情報として表示することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１３にかかる領域抽出装置は、上記の発明において、前記出力手段は、前記領域統合手段によって成形された前記対象画像領域を画像情報としてさらに表示することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１４にかかる領域抽出装置は、上記の発明において、前記出力手段が行う表示に関する表示指示情報を取得する指示取得手段をさらに備え、前記出力手段は、前記指示取得手段が取得した前記表示指示情報をもとに前記領域パラメータに基づく表示を切り替えることを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１５にかかる領域抽出装置は、上記の発明において、前記撮像対象は、細胞または生体組織であることを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１６にかかる領域抽出装置は、上記の発明において、前記撮像対象を撮像して前記画像データを生成する撮像手段をさらに備え、前記画像入力手段は、前記撮像手段によって生成された前記画像データの入力を受け付けることを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１７にかかる顕微鏡システムは、上記の領域抽出装置を備えた顕微鏡システムであって、前記撮像対象の像を拡大投影する結像光学系を備え、前記領域抽出装置における前記撮像手段は、前記結像光学系によって該結像光学系の結像面に拡大投影された前記撮像対象の像を撮像して前記画像データを生成することを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１８にかかる領域抽出プログラムは、入力された画像データが示す画像の中から撮像対象に対応する対象画像領域を抽出する領域抽出装置に、前記画像の中から前記撮像対象に対応する領域を抽出させるための領域抽出プログラムであって、前記領域抽出装置に、前記画像データを構成する各画素値をもとに前記画像を複数の中間画像領域に分割する領域分割手順と、前記領域分割手段によって分割された各中間画像領域の特徴量をもとに、前記各中間画像領域の該各中間画像領域に隣接する中間画像領域に対する類似度を算出する類似度算出手順と、前記類似度算出手段によって算出された各中間画像領域の前記類似度をもとに、互いに隣接する中間画像領域を統合して前記対象画像領域を成形する領域統合手順と、を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
本発明にかかる領域抽出装置、顕微鏡システムおよび領域抽出プログラムによれば、複数の対象が重なり合っている場合でも、また、対象の大きさにばらつきがある場合でも、対象を撮像した画像から正確に対象に対応する領域を抽出しやすくなるとともに、計算時間および計算負荷を削減して効率的に領域を抽出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、添付図面を参照して、本発明にかかる領域抽出装置、顕微鏡システムおよび領域抽出プログラムの好適な実施の形態を詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、図面の記載において、同一部分には同一の符号を付している。
【００３１】
（実施の形態）
図１は、この実施の形態にかかる領域抽出装置および顕微鏡システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、この実施の形態にかかる領域抽出装置１は、領域抽出装置１の全体の処理および動作を制御する制御部２と、撮像光学系ＯＰの結像面に拡大投影された対象ＯＢの像を撮像して画像データを生成する撮像部３と、撮像部３が生成した画像データを解析し処理する画像処理部４と、画像情報を含む各種情報の表示出力等を行う出力部５と、出力部５による表示出力に関する表示指示情報等の各種情報の入力を受ける入力部６と、画像情報等の各種情報を記憶する記憶部７と、外部装置との間で各種情報の通信を行う通信部８と、を備える。撮像部３、画像処理部４、出力部５、入力部６、記憶部７および通信部８は、制御部２に電気的に接続され、制御部２は、これらの各構成部位を制御する。また、撮像光学系ＯＰは、細胞、生体組織等である撮像対象としての対象ＯＢからの光を集光し、対象ＯＢの像を結像面上に拡大投影する。この実施の形態にかかる顕微鏡システムは、これら撮像光学系ＯＰ、領域抽出装置１および対象ＯＢを照明するための図示しない照明装置を備えている。
【００３２】
制御部２は、記憶部７が記憶した処理プログラムを実行するＣＰＵ等によって実現され、領域抽出装置１の各構成部位が行う各種処理および動作を制御する。なお、制御部２は、撮像光学系ＯＰおよび対象ＯＢを照明するための照明装置をさらに制御するようにし、対象ＯＢの像を拡大投影する際のフォーカス、ズーム、絞り等の各種設定を行うようにしてもよい。
【００３３】
撮像部３は、ＣＣＤ、ＣＭＯＳ等の固体撮像素子とＡ／Ｄ変換器とを用いて実現される。撮像部３は、撮像光学系ＯＰが拡大投影した対象ＯＢの像を固体撮像素子によって検出してアナログ信号である電気信号に変換し、変換したアナログ信号をＡ／Ｄ変換器によってデジタル信号に変換し、変換したデジタル信号を対象ＯＢの像を撮像した画像の画像データとして画像処理部４に出力する。なお、撮像部３が生成する画像データは、モノクロ画像データ、カラー画像データ、色差信号データ等、対象ＯＢの像が識別できる画像データであれば任意のデータ形式でよい。
【００３４】
画像処理部４は、撮像部３から取得した画像データに対して行う種々の画像処理の制御を行う画像処理制御部４ａと、処理する画像データを一時的に記憶する画像メモリ４ｂと、撮像部３から画像データの入力を受け付ける画像入力部４ｃと、取得した画像データを構成する各画素値をもとに、対象ＯＢの像を撮像した画像である原画像を複数の領域に分割することで中間画像領域を生成する領域分割部４ｄと、領域分割部４ｄによって分割された各中間画像領域の特徴を示す特徴量をもとに、中間画像領域間の類似度を算出する類似度算出部４ｅと、類似度算出部４ｅによって算出された各中間画像領域間の類似度をもとに、互いに隣接する中間画像領域を統合して対象ＯＢに対応する対象画像領域を成形する領域統合部４ｆと、対象画像領域の特性を示す領域パラメータを求めるパラメータ算出部４ｇと、を備える。領域分割部４ｄ、類似度算出部４ｅ、領域統合部４ｆおよびパラメータ算出部４ｇは、画像処理制御部４ａからの指示をもとに画像データを処理し、処理結果の画像データおよび領域パラメータ、各種パラメータ等を適宜に画像メモリ４ｂもしくは記憶部７に出力して記録する。
【００３５】
画像処理制御部４ａは、記憶部７が記憶する処理プログラムであって、撮像部３から取得した画像データが示す原画像から所望の対象画像領域を抽出するための領域抽出プログラムを実行し、処理結果の画像データおよび領域パラメータ等を出力部５に出力する。また、画像処理制御部４ａは、処理結果とともにこの処理結果の表示に関する表示指示情報を出力部５に出力する。この表示指示情報には、たとえば、画像処理部４によって分割し抽出された各対象画像領域を明るさ、色、ハッチング等によって区別できるように表示する、各対象画像領域の輪郭を実線、破線等の各種線によって表示する、各対象画像領域の重心位置を所定の印によって表示するなど、各対象画像領域を識別して表示するための各種表示指示情報が含まれる。また、各対象画像領域の画像上の位置、面積等の領域パラメータを数値情報として表示するための表示指示情報を含めてもよい。なお、画像処理制御部４ａは、取得した画像データに対し、γ補正、Ｙ／Ｃ分離（輝度信号／色信号分離）、色変換等の各種画像処理を行うようにしてもよい。
【００３６】
領域分割部４ｄは、原画像から対象ＯＢの輪郭線に対応するエッジを検出し、検出したエッジをもとに原画像を分割して、中間画像領域を生成する。このとき、領域分割部４ｄは、エッジの検出感度を高めに設定するとともに、対象ＯＢの内部構造やデータ処理時のノイズ等の影響を受けることによって、たとえば図２−１および図２−２に示すように、原画像を実際の対象ＯＢよりも多くの中間画像領域に分割する。ここで、図２−１は、対象ＯＢとして細胞を撮像した原画像を示す図であり、図２−２は、この原画像を複数の中間画像領域に分割した結果の一例を示す図である。
【００３７】
この例では、図２−１に斜線で示す１つの細胞の対象画像領域ＯＢ１は、図２−２に示すように、境界線ＢＬが誤検出されたことによって、２つの中間画像領域ＯＢ１−１，ＯＢ１−２に分割されている。この場合、領域統合部４ｆは、たとえば、類似度算出部４ｅによって算出される中間画像領域ＯＢ１−１の中間画像領域ＯＢ１−２に対する類似度をもとに、中間画像領域ＯＢ１−１，ＯＢ１−２が１つの細胞であるか否かを判断する。領域統合部４ｆは、中間画像領域ＯＢ１−１，ＯＢ１−２が１つの細胞であると判断した場合には、中間画像領域ＯＢ１−１，ＯＢ１−２を統合して１つの対象画像領域とするが、中間画像領域ＯＢ１−１，ＯＢ１−２が２つの細胞であると判断した場合には、中間画像領域ＯＢ１−１，ＯＢ１−２のそれぞれを１つの対象画像領域とする。
【００３８】
出力部５は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electroluminescence）ディスプレイ、ＬＥＤ表示素子等を用いた表示装置を備え、画像情報等の各種情報を表示する。特に、出力部５は、画像処理部４によって処理された画像データおよび領域パラメータ等に対応する画像情報および数値情報を画像処理制御部４ａからの表示指示情報にしたがって表示する。なお、出力部５は、入力部６または通信部８を介して取得した外部からの表示指示情報をもとに表示を行うようにしてもよい。また、出力部５は、制御部２が制御する各種処理および動作の開始や完了を報知する報知情報、各種処理および動作で発生したエラーを報知するエラー情報等を表示するようにしてもよい。さらに、出力部５は、スピーカー等をさらに備え、報知情報やエラー情報に関する報知音や警告音等の音声情報を出力するようにしてもよい。
【００３９】
入力部６は、各種スイッチ、入力キー、タッチパネルなどによって実現され、制御部２が制御する各種処理および動作の指示情報の入力を外部から受け付け、制御部２に出力する。また、入力部６は、マイクロフォン等を備え、音声情報の入力を受け付けるようにしてもよい。
【００４０】
記憶部７は、所定のＯＳを起動するプログラムや各種処理プログラムなどが予め記憶されたＲＯＭと、制御部２が制御する各種処理の処理パラメータや各構成部位に入出力される各種情報などを記憶するＲＡＭとを用いて実現される。特に、記憶部７は、原画像から所望の対象画像領域を抽出するために画像処理制御部４ａが実行する領域抽出プログラムを記憶する。この他、記憶部７は、原画像の画像データ、画像処理部４の処理結果の画像データおよび領域パラメータ、画像処理部４が各種処理で参照する処理パラメータ等を記憶する。
【００４１】
通信部８は、ＲＳ２３２Ｃ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ＳＣＳＩ等の通信用インターフェース、あるいはＩｒＤＡ規格に準拠した赤外線通信インターフェース等を用いて実現され、外部装置との間で画像情報、音声情報等の各種情報通信を行う。
【００４２】
撮像光学系ＯＰおよび対象ＯＢを照明するための照明装置は、生物顕微鏡、工業顕微鏡、立体顕微鏡等の各種顕微鏡によって実現され、明視野観察、暗視野観察、蛍光観察、位相差観察、微分干渉観察、偏光観察、レーザ光観察、エバネッセント光観察等、各種観察手法に対応する。なお、撮像光学系ＯＰは、デジタルカメラ等、デジタル画像を撮像可能な任意の装置で実現してよい。
【００４３】
なお、この実施の形態の顕微鏡システムで観測される対象ＯＢは、たとえば、生体組織または生体組織中の細胞であって、蛍光色素等によって染色されている。細胞の染色は、細胞全体を染色するようにしてもよく、細胞核、アクチン、細胞膜等の特定部位のみを染色するようにしてもよい。なお、細胞の染色は、細胞の観測を容易にするためのものであり、染色によって色素の作用した細胞の該当部位が明るく観測されるようになる。このような染色に用いる染色色素は、蛍光色素に限定されるものではなく、対象ＯＢの像のコントラストを一層鮮明にするものであって、コントラストの他に対象ＯＢの特性を変質させないものであれば任意の染色色素でよい。
【００４４】
つぎに、領域抽出装置１が行う処理および動作について説明する。図３は、領域抽出装置１が行う処理手順を示すフローチャートである。図３に示すように、制御部２からの指示のもと、撮像部３は、撮像光学系ＯＰが結像した対象ＯＢの拡大像を撮像し、撮像した原画像の画像データを生成して画像処理部４に出力する（ステップＳ１０１）。そして、画像処理制御部４ａが領域抽出プログラムを実行することによって、領域分割部４ｄは、原画像の画像データを構成する各画素値をもとに原画像を複数の中間画像領域に分割する領域分割処理を行い（ステップＳ１０３）、類似度算出部４ｅは、領域分割部４ｄによって分割された各中間画像領域の中から、互いに隣接した複数の中間画像領域で構成され見かけ上１つの中間画像領域として観測される連結領域を検出する連結領域検出処理を行い（ステップＳ１０５）、この処理結果をもとに、原画像中に連結領域があるか否かを判断する（ステップＳ１０７）。
【００４５】
原画像中に連結領域がある場合（ステップＳ１０７：Ｙｅｓ）、類似度算出部４ｅは、検出されたすべての連結領域について、連結領域を構成する各中間画像領域の特徴量をもとに、この各中間画像領域の類似度を算出する類似度算出処理を行う（ステップＳ１０９）。そして、領域統合部４ｆは、算出された類似度を参照し、あらかじめ設定された統合条件を満足する類似度をもった中間画像領域があるか否かを判断し（ステップＳ１１１）、統合条件を満足する類似度をもった中間画像領域がある場合（ステップＳ１１１：Ｙｅｓ）、この中間画像領域に対応する連結領域内の各中間画像領域を統合して対象画像領域を成形する領域統合処理を行う（ステップＳ１１３）。その後、画像処理制御部４ａは、連結領域が検出されなくなるまでステップＳ１０５〜Ｓ１１３の処理を繰り返すように制御を行う。
【００４６】
原画像中に連結領域がない場合（ステップＳ１０７：Ｎｏ）、また、統合条件を満足する類似度をもった中間画像領域がない場合（ステップＳ１１１：Ｎｏ）、パラメータ算出部４ｇは、連結領域ではない中間画像領域や、統合条件を満足する類似度をもたない中間画像領域を対象画像領域として、領域統合部４ｆによって統合し成形された対象画像領域とともに、これら対象画像領域の特性を示す領域パラメータを算出する（ステップＳ１１５）。つづいて、画像処理制御部４ａは、処理結果の画像データおよび領域パラメータを出力部５に出力して表示させ（ステップＳ１１７）、一連の処理を終了する。
【００４７】
ステップＳ１０５では、類似度算出部４ｅは、領域分割部４ｄによって分割された中間画像領域毎にその輪郭を示す輪郭線を構成する画素を走査し、他の中間画像領域の輪郭を示す輪郭線を構成する画素と一致した場合、この処理対象の中間画像領域が他の中間画像領域に隣接し連結領域を形成しているものと認識し、対応する連結領域を検出する。逆に、他の中間画像領域の輪郭を示す輪郭線を構成する画素と一致しなかった場合、類似度算出部４ｅは、この処理対象の中間画像領域が孤立しているものと認識する。
【００４８】
つぎに、図３に示したステップＳ１０３の領域分割処理について説明する。図４は、領域分割処理の処理手順を示すフローチャートである。図４に示すように、画像処理制御部４ａからの指示をもとに領域分割部４ｄは、原画像の中から対象ＯＢの輪郭に対応するエッジを検出してエッジ画像を生成し（ステップＳ１２１）、生成したエッジ画像を構成する各画素の画素値を「０」または「１」に変換する２値化処理を行い（ステップＳ１２３）、２値化処理した結果の２値画像の中でエッジを示すエッジ線を線幅が「１」の線に変換する細線化処理を行い（ステップＳ１２５）、細線化処理した結果の各エッジ線を分割位置として原画像を中間画像領域に分割し（ステップＳ１２７）、分割した各中間画像領域に固有の領域標識を付与するラベリング処理を行い（ステップＳ１２９）、ステップＳ１０３にリターンする。
【００４９】
ステップＳ１２１では、領域分割部４ｄは、ソーベル（Sobel）フィルタ、プレウィット（Prewitt）フィルタ、ラプラシアン（Laplacian）フィルタ等のエッジ検出オペレータを用い、対象ＯＢの輪郭に対応するエッジを抽出したエッジ画像の画像データを生成する。なお、このエッジ画像の画像データを構成する各画素値は、原画像の画素値によって表される輝度分布の変化率の大きさに対応するエッジ強度を示す。
【００５０】
ステップＳ１２３では、領域分割部４ｄは、エッジ画像中の各画素の画素値をあらかじめしきい値として設定した値と比較し、しきい値を超えた画素値に対応する画素の画素値を「１」に変換し、この他の画素の画素値を「０」に変換することによってエッジ画像を２値化処理して２値画像データを得る。なお、この２値化処理で用いるしきい値は、固定の値でもよいが、エッジ画像全体の輝度に応じて判別分析法をもとに設定するなど、適応的に設定した値としてもよい。また、この２値化処理によって変換する画素値は、「１」および「０」に限らす、画素値がしきい値を超えているか否かが識別できる値であれば任意でよく、アルファベットや記号等を用いて符号化するようにしてもよい。
【００５１】
ステップＳ１２９では、領域分割部４ｄは、分割した各中間画像領域に固有の番号または記号等で表される領域標識を付与する。このとき、領域分割部４ｄは、各中間画像領域内の平均画素値を算出し、あらかじめ設定した画素値よりも低い平均画素値をもつ中間画像領域には領域標識を付与せずに、この中間画像領域を抽出対象から除外するようにしてもよい。
【００５２】
なお、ステップＳ１２３では、エッジ画像中の各画素のエッジ強度や２値化処理で設定するしきい値の大きさによっては、２値画像中のエッジ線は、閉領域を形成せずに途切れてしまう場合がある。このような場合、領域分割部４ｄは、ステップＳ１２５で細線化処理を行った後、エッジ線が途切れた位置にある終端画素に隣接する複数の画素の中から画素値がもっとも大きな画素を選択し、選択した画素によってエッジ線を延長するとよい。領域分割部４ｄは、終端画素から延長したエッジ線が他のエッジ線もしくは画像を構成する最外周画素に到達するまでこのような延長処理を繰り返すことによって、閉領域を形成するエッジ線を検出することができる。
【００５３】
このようなエッジ線の延長処理について、図５を参照してより具体的に説明する。図５は、細線化処理を行った後のエッジ線を表したエッジ画像の一例を示す図である。図５に示すように、正方格子状に配列された矩形領域のそれぞれがエッジ画像の各画素に対応し、黒く塗られた画素の列が細線化処理されたエッジ線を示す。なお、画素に対応する矩形の領域内に記された数値は、その画素のエッジ画像での画素値を示している。
【００５４】
領域分割部４ｄは、細線化処理後のエッジ線を構成する各画素について、縦、横、斜めに隣接する８つの画素の画素値を参照し、参照した画素の中に画素値が「１」である画素が１つだけの場合、処理対象の画素位置でエッジ線が途切れていると判定し、この処理対象の画素を終端画素と認識する。たとえば、図５に示す場合、領域分割部４ｄは、画素Ｐ１の位置でエッジ線が途切れていると判定し、画素Ｐ１を終端画素と認識する。
【００５５】
つづいて、領域分割部４ｄは、認識した終端画素に対し、エッジ線を延長する方向を概略推定し、推定した方向にあって終端画素に隣接する画素についてエッジ画像での画素値を参照し、参照した画素の中から画素値がもっとも大きな画素を選択し、選択した画素の画素値を「１」に変換することによってエッジ線を延長する。たとえば、図５に示す場合、画素Ｐ１に至るエッジ線が図上で画素Ｐ１の左側に位置するため、領域分割部４ｄは、エッジ線を延長する方向を画素Ｐ１の右側方向と推定し、画素Ｐ１の右側にあって破線で示した範囲Ｑ内にある３つの画素について、各画素のエッジ画像での画素値を参照する。そして、領域分割部４ｄは、これら参照した３つの画素のうち、もっとも画素値が大きな画素として、画素値が「５５」である画素Ｐ２を選択し、この選択した画素Ｐ２の画素値を細線化処理した画像において「１」に変換してエッジ線を延長し、画素Ｐ２を新たな終端画素として認識する。さらに、領域分割部４ｄは、新たな終端画素に対して同様の処理を繰り返し行い、順次エッジ線を延長し、結果として、閉領域を形成するエッジ線として斜線を施した画素Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５を検出する。
【００５６】
なお、図４に示した領域分割処理手順では、エッジ画像を構成する各画素の画素値をもとに分割位置を求めて原画像を中間画像領域に分割するようにしたが、たとえば、原画像での画素値をもとに分割位置を求めて中間画像領域に分割するようにしてもよい。この場合、原画像上で処理対象としている画素の画素値と、この処理対象の画素に隣接する画素の画素値との差を参照し、参照した画素値の差があらかじめしきい値として設定した値を超えている場合、この処理対象の画素を原画像の分割位置とするとよい。
【００５７】
つぎに、図３に示したステップＳ１０９の類似度算出処理について説明する。図６は、類似度算出処理の処理手順を示すフローチャートである。図６に示すように、画像処理制御部４ａからの指示をもとに、類似度算出部４ｅは、ステップＳ１０５で検出した各連結領域について、連結領域を構成する各中間画像領域の輪郭線であって、この各中間画像領域に挟まれた部分の輪郭線に対応する境界線を検出し（ステップＳ１４１）、検出した境界線の両端部について、連結領域を構成する各中間画像領域の輪郭線の交角を示す輪郭線交角を算出し（ステップＳ１４３）、算出した輪郭線交角をもとに、連結領域を構成する各中間画像領域の輪郭形状に関する類似度を算出する（ステップＳ１４５）。つづいて、類似度算出部４ｅは、連結領域の境界線上にある画素の画素値と境界線近傍にある画素の画素値との差である画素値差を算出し（ステップＳ１４７）、算出した画素値差をもとに、連結領域を構成する各中間画像領域の画素値差に関する類似度を算出する（ステップＳ１４９）。その後、類似度算出部４ｅは、ステップＳ１０５で検出したすべての連結領域を構成する各中間画像領域の類似度を算出しているか否かを判断し（ステップＳ１５１）、すべて算出している場合（ステップＳ１５１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０９にリターンし、すべて算出していない場合（ステップＳ１５１：Ｎｏ）、ステップＳ１４１からの処理を繰り返す。
【００５８】
ステップＳ１４１では、類似度算出部４ｅは、各連結領域を構成する各中間画像領域の輪郭を示す輪郭線を構成する画素の位置情報をもとに、各中間画像領域の輪郭線を構成する画素を走査し、隣り合う中間画像領域の輪郭線を構成する画素と一致した画素を、互いに隣接する中間画像領域の境界線として検出する。たとえば、図７−１に示すように、ステップＳ１０５で連結領域ＡＲ１２が検出された場合、類似度算出部４ｅは、中間画像領域ＡＲ１の輪郭線ＯＬ１を構成する画素を走査し、中間画像領域ＡＲ２の輪郭線ＯＬ２と一致する画素として曲線Ａ−Ｂを構成する画素を検出し、検出した曲線Ａ−Ｂを中間画像領域ＡＲ１，ＡＲ２の境界線Ａ−Ｂと認識する。なお、このステップＳ１４１の境界線を検出する処理は、ステップＳ１０５の連結領域検出処理と同時に行うようにしてもよい。
【００５９】
ステップＳ１４３では、類似度算出部４ｅは、検出した境界線の両端の画素に関し、互いに隣接する中間画像領域の輪郭線であって、この両端の画素位置で交差する輪郭線の交角を示す輪郭線交角を算出する。たとえば、図７−１に示す連結領域ＡＲ１２の場合、類似度算出部４ｅは、ステップＳ１４１で検出した境界線Ａ−Ｂの両端の画素Ａ，Ｂに関し、各画素Ａ，Ｂの位置で交差する中間画像領域ＡＲ１，ＡＲ２の輪郭線ＯＬ１，ＯＬ２の交角α，βを輪郭線交角α，βとして算出する。
【００６０】
なお、輪郭線交角αや輪郭線交角βの算出方法としては、種々の方法が考えられる。たとえば、画素Ａ（または画素Ｂ）と、画素Ａ（または画素Ｂ）から所定の距離Ｌ（たとえば数画素分の距離）隔離した輪郭線ＯＬ１，ＯＬ２上の各画素とを結んだ線分によって形成される角度を輪郭線交角α（または輪郭線交角β）として算出することができる。さらには、所定の距離Ｌを種々変化させて複数種類の輪郭線交角αｉ（または輪郭線交角βｉ）を算出して、これらの複数の輪郭線交角αｉ（または輪郭線交角βｉ）の平均値を輪郭線交角α（または輪郭線交角β）として算出することもできる。
【００６１】
ステップＳ１４５では、類似度算出部４ｅは、算出した輪郭線交角から１８０度を差し引いた数値を各中間画像領域の輪郭形状に関する類似度として算出する。たとえば、図７−１に示す連結領域ＡＲ１２の場合、類似度算出部４ｅは、類似度を（α−１８０），（β−１８０）として算出し、算出した類似度を各中間画像領域ＡＲ１，ＡＲ２の類似度として認識する。なお、この場合、輪郭線交角α，βが１８０度より大きいと連結領域の輪郭形状は凸状となり、類似度（α−１８０），（β−１８０）はプラスの値となる。逆に、輪郭線交角α，βが１８０度より小さいと連結領域の輪郭形状は凹状となり、類似度（α−１８０），（β−１８０）はマイナスの値となる。
【００６２】
一般に、輪郭形状が凸状であれば類似度は高く、凹状であれば類似度は低いと考えられるため、類似度（α−１８０），（β−１８０）がプラスの値である場合、各中間画像領域の類似度は高く、マイナスの値である場合、各中間画像領域の類似度は低いと判断できる。また、類似度（α−１８０），（β−１８０）の絶対値が大きいほど、類似度または非類似度が高いと判断できる。なお、類似度算出部４ｅが算出する類似度は（α−１８０），（β−１８０）に限定されず、たとえば、これらの値の和、差、積、商、平均値等を類似度として算出するようにしてもよく、各中間画像領域の特徴量でもある輪郭線交角α，β自体を類似度として算出するようにしてもよい。
【００６３】
一方、ステップＳ１４７では、類似度算出部４ｅは、ステップＳ１４１で検出した境界線上にある画素と、この境界線近傍にある画素とについて、各画素の原画像での画素値の差を示す画素値差を算出し、この画素値差を境界線に沿って複数算出する。さらに、ステップＳ１４９では、類似度算出部４ｅは、算出した複数の画素値差の平均値を各中間画像領域の画素値差に関する類似度として算出する。たとえば、図７−２に示すように、ステップＳ１０５で連結領域ＡＲ１２が検出された場合、類似度算出部４ｅは、ステップＳ１４１で検出した境界線Ａ−Ｂ上にある各画素の画素値と、この境界線Ａ−Ｂの左右それぞれに所定距離離れた曲線Ａ’−Ｂ’，Ａ”−Ｂ”上の対応する画素の画素値との画素値差を算出し、算出したすべての画素値差の平均値を類似度として算出する。ここで、曲線Ａ’−Ｂ’，Ａ”−Ｂ”のそれぞれは、境界線Ａ−Ｂ上の各画素に対してこの境界線Ａ−Ｂの法線方向に所定の画素数離れた位置の画素の集合である。なお、類似度算出部４ｅは、平均値に限らず、最大値、最小値、標準偏差等の統計量を類似度として算出するようにしてもよい。
【００６４】
また、図６に示した類似度算出処理手順では、輪郭線交角や画素値差といった中間画像領域の特徴量をもとに、連結領域を構成する各中間画像領域の輪郭形状に関する類似度や画素値差に関する類似度を算出するようにしたが、他の特徴量をもとに類似度を算出するようにすることもできる。たとえば、他の特徴量として境界線近傍のエッジ強度の差をもとに類似度を算出するようにしてもよい。ここで、境界線近傍のエッジ強度の差とは、たとえば、互いに隣接する中間画像領域の境界線上にある画素のエッジ強度と境界線近傍にある画素のエッジ強度との差として求められる特徴量である。
【００６５】
このように類似度算出部４ｅによって算出された各種の類似度をもとに、領域統合部４ｆは、連結領域内の各中間画像領域を統合するか否かを連結領域毎に判断し、ステップＳ１１３に示した領域統合処理を行う。ここで、中間画像領域を統合するか否かの判断は、所定の統合条件を満足するか否かによって判断されるものであって、より具体的には、類似度算出部４ｅによって算出された輪郭形状に関する類似度または画素値差に関する類似度の一方が所定の統合条件を満足する場合、領域を統合すると判定するものである。このように統合条件を設定することによって、領域統合部４ｆは、いずれか一方の類似度しか検出されなかった場合にも、連結領域内の各中間画像領域を統合するか否かを判断することができる。
【００６６】
ここで、輪郭形状に関する類似度に対する統合条件とは、この類似度があらかじめ設定された数値より大きい場合、中間画像領域を統合すると判定するものでる。この場合、領域統合部４ｆは、連結領域の輪郭形状が凸状であるため、連結形状が１つの領域である可能性が高いと判定する。また、画素値差に関する類似度に対する統合条件とは、この類似度があらかじめ設定された数値より小さい場合、中間画像領域を統合すると判定するものでる。この場合、領域統合部４ｆは、連結領域の境界付近の画素値差が小さいため、連結形状が１つの領域である可能性が高いと判定する。なお、あらかじめ設定された値とは、中間画像領域を統合させる度合いを示す数値であり、この値の大小によってどの程度の中間画像領域を統合させるかの調整を行うことができる数値である。
【００６７】
また、領域統合部４ｆは、輪郭形状に関する類似度または画素値差に関する類似度の一方が所定の統合条件を満足する場合でなく、両方の類似度が統合条件を満足する場合に中間画像領域を統合すると判定するようにしてもよい。さらに、領域統合部４ｆは、輪郭形状に関する類似度および画素値差に関する類似度に限定されず、３つ以上の類似度の統合条件を参照し、このすべての統合条件、任意の複数の統合条件、または所定の複数の統合条件が満足された場合、中間画像領域を統合すると判定するようにしてもよい。
【００６８】
なお、領域統合部４ｆは、中間画像領域を統合して成形した対象画像領域に対して、統合する前のいずれかの中間画像領域の識別標識を付与する。あるいは、領域統合部４ｆは、中間画像領域を統合して成形した対象画像領域に対して、新しい識別標識を付与するようにしてもよい。なお、同一の識別標識をもつ対象画像領域に属する画素に対応づけて、同一の輝度、または同一の色のデータが記憶部７に記憶され、出力部５で各対象画像領域を画像情報として出力するための画像データとして保持される。
【００６９】
図３に示したステップＳ１１５において、パラメータ算出部４ｇは、ステップＳ１０３〜Ｓ１１３の処理に続いて、連結領域ではない中間画像領域や、統合条件を満足する類似度をもたない中間画像領域を対象画像領域として、ステップＳ１１３で領域統合部４ｆによって統合し成形された対象画像領域とともに、これら対象画像領域の特性を示す領域パラメータを算出する。領域パラメータとしては、各対象画像領域に対応する画素の原画像における画素値に基づいて算出されるものである。領域パラメータとしては、たとえば、対象画像領域の大きさに関する数値、形状に関する数値、位置に関する数値、輝度や色に関する数値、領域間の比率に関する数値、領域の個数に関する数値、領域の集合に関する数値等を算出する。また、パラメータ算出部４ｇは、このような２次元的な特性を示す数値に限らず、ラインプロファイル等の１次元的な特性や輝度分布等の３次元的な特性を示す数値を領域パラメータとして算出するようにしてもよい。なお、このような領域パラメータを参照することにより、個々の細胞の集まりや広がり、接触状態、細胞のコロニー等を認識することが可能になる。
【００７０】
ここで、領域の大きさに関する数値とは、面積、長さ、幅、最大直径、最小直径、平均直径、最大半径、最小半径、平均半径、周囲長、包絡周囲長、楕円周囲長、長軸長、短軸長、最大フェレ径、最小フェレ径、平均フェレ径、外接四角形面積比、凸周囲長等である。また、領域の形状に関する数値とは、縦横比、半径比、円形度、オイラー数、扁平度、フラクタル次元、枝数、端点数、ラフネス度等である。さらに、領域の位置に関する数値とは、位置重心、濃度重心、外接円四角形位置、傾き等である。また、領域の輝度や色に関する数値とは、最大濃度、最小濃度、平均濃度、輝度総和、分散、標準偏差、積分光学濃度、塊状度、不均質性、辺縁度等である。さらに、領域の個数に関する数値とは、領域数、穴の数等である。また、領域の集合に関する数値とは、領域クラス、最大領域間距離、最小領域間距離、平均領域間距離、相対距離、分散、走化性等である。
【００７１】
つぎに、図３に示したステップＳ１１７について説明する。ステップＳ１１７では、出力部５は、画像処理制御部４ａから画像データおよび領域パラメータとともに入力される表示指示情報をもとに処理結果の表示を行う。出力部５で表示出力する表示結果の一例を図８および図９に示す。図８および図９に示すように、出力部５が備える表示装置の表示画面５ａは、大きく左右２つの表示領域に区分されており、表示領域５ａａには、領域統合部４ｆによって成形された対象画像領域等が画像情報として表示され、表示領域５ａｂには、パラメータ算出部４ｇによって算出された領域パラメータが数値情報として表示される。
【００７２】
表示領域５ａａでは、各対象画像領域は、擬似的な色、輝度、線種、パターン等が付与され、ラベル画像として表示される。図８に示す表示例では、表示領域５ａａ内の各対象画像領域は、異なるパターンによって表示され、特に、表示領域５ａｃ内で識別標識によって選択された対象画像領域ＡＲ４については、輪郭線が太線で強調表示されるとともに、領域パラメータで示されるこの領域の重心位置が十字マークによって画像情報として表示されている。
【００７３】
なお、表示領域５ａａでは、ラベル画像に限らず、画像処理部４で処理した実際の画像データを用いて対象画像領域を表示するようにしてもよい。また、この画像データを用いた画像とラベル画像とを同時に表示するようにしてもよく、切り替え可能に表示するようにしてもよい。さらに、表示領域５ａａでは、対象画像領域の重心位置に限らず、領域パラメータで示される任意の特性値を画像情報として表示するようにしてもよい。
【００７４】
表示領域５ａｂでは、表示領域５ａｃ内で識別標識によって選択された対象画像領域に対応する領域パラメータである各種数値情報が表示される。この表示領域５ａｂの表示では、領域パラメータが有するすべての数値情報を表示するようにしてもよく、あらかじめ設定された項目の数値情報が表示されるようにしてもよい。なお、表示領域５ａｂ内で各種数値情報を一度に表示しきれない場合には、図８に示すように、表示領域５ａｂの右端に入力部６としてのマウス操作等によってスクロール操作が可能な画面スクロールバー等を設けるとよい。
【００７５】
また、表示領域５ａａ，５ａｂでは、入力部６としてのキー操作、マウス操作等によってオペレータから入力される表示指示情報をもとに、表示対象とする対象画像領域およびこの対象画像領域に対応する領域パラメータの表示項目を選択および切り替え可能にするとよい。さらに、オペレータからの入力される表示指示情報をもとに、表示領域５ａａで表示する画像範囲の切り替えや、各表示領域５ａａ，５ａｂの表示／非表示の切り替えなど、各種の表示切替等を行えるようにしてもよい。
【００７６】
図９は、表示対象を連結領域とした場合を例示している。表示領域５ａｃ内で選択された連結領域ＧＲ２に対応して、表示領域５ａａでは、連結領域ＧＲ２を構成する対象画像領域ＡＲ３，ＡＲ４が強調表示され、表示領域５ａｂでは、連結領域ＧＲ２の特性、すなわち対象画像領域ＡＲ３，ＡＲ４の集合の特性を示す領域パラメータである各種数値情報が表示されている。なお、このように対象画像領域の集合の特性を示す場合の表示対象は、連結領域に限らず、それぞれ孤立した複数の対象画像領域または複数の連結領域を選択するようにしてもよい。
【００７７】
以上説明したように、この実施の形態にかかる領域抽出装置、顕微鏡システムおよび領域抽出プログラムによれば、領域分割部４ｄによって、入力された画像データが示す原画像を複数の中間画像領域に分割し、類似度算出部４ｅによって、分割された各中間画像領域の中から連結領域を検出し、各連結領域を構成する各中間画像領域の類似度を算出し、領域統合部４ｆによって、あらかじめ設定された統合条件を満足する類似度をもった中間画像領域に対応する連結領域内の各中間画像領域を統合して対象画像領域を成形するようにしているため、複数の対象が重なり合っている場合でも、また、対象の大きさにばらつきがある場合でも、原画像から正確に対象に対応する対象画像領域を抽出しやすくなるとともに、計算時間および計算負荷を削減して効率的に対象画像領域を抽出することができる。
【００７８】
なお、上述した実施の形態では、単一の入力画像を用いて対象画像領域を抽出するようにしたが、これに限らず、たとえば、蛍光画像、位相差画像等、各種画像を複数用いて対象画像領域を抽出するようにしてもよい。この場合、同様の構成で複数の画像から得た情報を総合して対象画像領域を抽出するとよい。
【００７９】
また、上述の実施の形態では、対象ＯＢが生体組織または生体組織の細胞である場合について説明したが、対象ＯＢとしてはこれに限定されるものではない。たとえば、車両等の物体や人などを対象ＯＢとして、これらに対応する対象画像領域を抽出する場合にも、本発明の領域抽出装置、領域抽出プログラムを適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施の形態にかかる領域抽出装置および顕微鏡システムの構成を示すブロック図である。
【図２−１】観測対象を撮像した原画像を示す模式図である。
【図２−２】図２−１に示した原画像を複数の中間画像領域に分割した結果の一例を示す模式図である。
【図３】領域抽出装置が行う処理手順を示すフローチャートである。
【図４】図３に示した領域分割処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】エッジ線の延長処理の処理方法を説明する模式図である。
【図６】図３に示した類似度算出処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図７−１】輪郭形状に関する類似度を求める処理方法を説明する模式図である。
【図７−２】画素値差に関する類似度を求める処理方法を説明する模式図である。
【図８】領域抽出装置の表示結果の一例を示す模式図である。
【図９】領域抽出装置の表示結果の他の一例を示す模式図である。
【図１０】分割候補点が１点しか検出されない場合の連結細胞を示す模式図である。
【符号の説明】
【００８１】
１    領域抽出装置
２    制御部
３    撮像部
４    画像処理部
４ａ    画像処理制御部
４ｂ    画像メモリ
４ｃ    画像入力部
４ｄ    領域分割部
４ｅ    類似度算出部
４ｆ    領域統合部
４ｇ    パラメータ算出部
５    出力部
５ａ    表示画面
５ａａ，５ａｂ，５ａｃ    表示領域
６    入力部
７    記憶部
８    通信部
ＡＲ    連結細胞
ＡＲ１２    連結領域
ＢＬ，Ａ−Ｂ，Ａ’−Ｂ’，Ａ”−Ｂ”，Ｔ１−Ｔ２    境界線
ＯＢ    対象
ＯＢ１，ＡＲ３，ＡＲ４    対象画像領域
ＯＢ１−１，ＯＢ１−２，ＡＲ１，ＡＲ２    中間画像領域
ＯＬ１，ＯＬ２    輪郭線
ＯＰ    撮像光学系
Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５    画素
α，β    輪郭線交角
【図１】
2006208339.tif 000003
【図２−１】
2006208339.tif 000004
【図２−２】
2006208339.tif 000005
【図３】
2006208339.tif 000006
【図４】
2006208339.tif 000007
【図５】
2006208339.tif 000008
【図６】
2006208339.tif 000009
【図７−１】
2006208339.tif 000010
【図７−２】
2006208339.tif 000011
【図８】
2006208339.tif 000012
【図９】
2006208339.tif 000013
【図１０】
2006208339.tif 000014