(57)【要約】      （修正有）【課題】インクジェットプリンタにおいて、インク乾燥に要する待ち時間を画質改善に活用する方法の提供。【解決手段】印刷画像の濃度を検出し、画像濃度から乾燥時間に要する時間を算出し、０パス乾燥時間を取得する。画像濃度と印刷パス数ｎからｎパス印刷動作後の乾燥に要する時間を取得し、ｎパス印刷動作における動作時間とｎパス印刷動作後乾燥時間との和が、０パス乾燥時間を超えない範囲の最大パス数ｎを得て、最大パス数ｎでｎパス印刷をする印刷システムの提供。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷画像の濃度を検出する手段と、当該画像濃度から乾燥に要する時間を算出する、０パス乾燥時間取得手段と当該画像濃度と印刷パス数ｎからｎパス印刷動作後の乾燥に要する時間を得る、ｎパス印刷後乾燥時間取得手段と、ｎパス印刷動作におけるヘッド走査機構および用紙搬送機構の動作に要する時間を得る、ｎパス印刷メカ動作時間の取得手段と、ｎパス印刷メカ動作時間とｎパス印刷後乾燥時間の和が、０パス乾燥時間を超えない範囲の最大のパス数ｎを得る、最大ｎ値取得手段と、を備えたシリアルスキャンプリンタであって、印刷動作にあっては、印刷画像の画像濃度を検出し、当該画像濃度から最大パス数ｎを得て、ｎパス印刷することを特徴とする印刷システムである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタにおいて、印刷品質と印刷物の生産性にかかる利便性を向上せしめる機能に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インク発射ノズルの通電回数を１ライン毎に係数するとともに、１ライン毎に印刷時間を計測して印刷情報テーブルに記憶する。
【０００３】
そして改ページ時、印刷情報テーブルに記憶された直前に印刷を完了したページに関する各情報に基づいてそのページのインク乾燥状態を判断し、インクの乾燥状態が不十分であることを判断すると、次ページの印刷を自動的に所定時間待機させる構成のものが開示されています。
【０００４】
特許文献２には、インクジェットプリンタにおいて、印刷する画像の密度に基づいて、その乾燥時間と最大噴射頻度を求め、印刷速度と用紙排出時期を制御するものが開示されています。
【０００５】
特許文献３には、領域印刷密度検出部により印刷用紙に印刷される各ラインの印刷密度をそれぞれのラインのビットマップデータに基づいて検出し、インク乾燥時間算出部によりそれぞれのラインのインク乾燥時間を算出する構成のものが開示されています。
【０００６】
特許文献４には、印刷処理制御回路が、温度センサおよび湿度センサによりプリンタ内部の温度および湿度を取得して、ロール紙メモリから印刷環境特性テーブルを読み込んで参照し、取得した温度および湿度に応じたインクデューティを取得し、かつ、それに応じた色変換テーブルを読み込む。
【０００７】
また、ヘッド休止時間長テーブルも読み込んで参照し、取得した温度および湿度に応じたヘッド休止時間を取得する。
【０００８】
そして、読み込んだ色変換テーブルおよび取得したヘッド休止時間長等に基づいて印刷処理およびそれの制御を実行する構成のものが開示されています。
【特許文献１】特開平５−１６９６４５号公報
【特許文献２】特開平８−２３０１７８号公報
【特許文献３】特開平１１−２２７１７８号公報
【特許文献４】特開２００３−１８７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１に記載されている発明は、印刷内容に応じて、次のページの印刷を遅延させるという提案である。印刷品質の劣化を防止する効果はあるが、改善効果はない。
【００１０】
特許文献２に記載されている発明は、印刷内容によって、印刷速度と乾燥時間と制御する方法についての提案である。
【００１１】
この発明も、印刷時間を長くしない範囲での印刷品質を改善することを実現するものではない。
【００１２】
特許文献３に記載されている発明は、印刷内容によって、乾燥時間を得る方法についての提案である。
【００１３】
この発明も、印刷時間を長くしない範囲での印刷品質を改善することを実現するものではない。
【００１４】
特許文献４に記載されている発明は、印刷機械の環境（温度、湿度）に応じて、吐出すべきインク濃度や色変換内容を制御する方法に関する提案である。
【００１５】
この発明も、印刷時間を長くしない範囲での印刷品質を改善することを実現するものではない。
【００１６】
上記したように、すでに、印刷画像の内容に応じて、乾燥時間などを変化せしめて、画像劣化を防止する提案はなされているが、必要な乾燥時間を積極的に利用して画質改善に結びつける提案はなされていない。
【００１７】
本発明は、従来、どちらかというと無駄に消費されてきた、インクの乾燥に要する時間を、画像改善に積極的に利用する方法を提案する。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
一般に、シリアルスキャンするインクジェットプリンタにおいては、印刷に要する時間Ａ（給紙直後排紙完了まで）に関連する各種時間は次のようなものがある。
【００１９】
（１）メカ動作時間。
【００２０】
これは、動作回数（パス数）が多いほど長くなる傾向がある。
【００２１】
（２）インク乾燥時間。
【００２２】
これは、画像濃度が高いほど長くなる傾向がある。
【００２３】
ある環境下における印刷画像の全乾燥時間は、用紙上の単位面積あたりのインク量で決定される。
【００２４】
（３）印刷動作後のインク乾燥時間。
【００２５】
これは、その印刷動作における単位時間あたりの吐出インク密度が高いほど、長くなる傾向がある。いずれも、実測可能な数値である。
【００２６】
また、画像を複数回のスキャン印刷で構成するマルチパス印刷動作においては、スキャン回数が多くなるほど、インク吐出口（ノズル）のばらつきが用紙に分散されて、画像との相関性が希薄となり、その印刷画像品質は向上する。
【００２７】
さて、ｎパス印刷における印刷に要する時間Ａnは、
印刷時間(n-pass)=メカ動作時間(n-pass)+印刷動作後の乾燥時間(n-pass、画像濃度)
である。
【００２８】
また、純粋なインクの乾燥に要する時間は、メカ動作パス数が０の場合であり、
印刷時間(0-pass)=印刷動作後の乾燥時間(0-pass、画像濃度)    
と考えられる。
【００２９】
そこで、
印刷時間(n-pass) ≦ 印刷時間(0-pass)  ←式(1)
を満足するnの最大値を選び、n-pass印刷すると、乾燥に要する時間を印刷画像品質の向上に最大限利用できた事になる。
【００３０】
例えば、
印刷時間＝印刷動作時間＋乾燥待ち時間
として、各所要時間が下記のごときであれば、
印刷時間(0pass)
=印刷動作時間(0pass)+印刷動作後の乾燥待ち時間(0pass)= 0+120=120sec
印刷時間(1pass)
=印刷動作時間(1pass)+印刷動作後の乾燥待ち時間(1pass)=10+90=100sec
印刷時間(2pass)
=印刷動作時間(2pass)+印刷動作後の乾燥待ち時間(2pass)=20+70=90sec
印刷時間(4pass)
=印刷動作時間(4pass)+印刷動作後の乾燥待ち時間(4pass)=40+50=90sec
印刷時間(8pass)
=印刷動作時間(8pass)+印刷動作後の乾燥待ち時間(8pass)=80+30=110sec
印刷時間(16pass)
=印刷動作時間(16pass)+印刷動作後の乾燥待ち時間(16pass)=160+20=180sec
最大ｎ値は８となる。
【００３１】
これらをふまえて、プリンタに
印刷画像の濃度を検出する手段と、
印刷画像濃度から乾燥に要する時間を算出する全乾燥時間算出または選択する手段と
印刷画像濃度と印刷パス数から印刷動作後の乾燥に要する時間を算出または選択する手段と、
印刷動作時間と印刷後乾燥待ち時間の和が、全乾燥時間を超えない範囲の最大のパス数を算出または選択する手段と、
を設ける。
【００３２】
印刷命令がきたら、印刷画像の濃度を検出し、これから全乾燥時間を得て、さらに、全乾燥時間を超えない範囲の最大の印刷パス数で印刷する。
を提案する。
【発明の効果】
【００３３】
インクジェットプリンタは、インクを使用する点で乾燥という物理現象を避けられない。
【００３４】
避けられない物理現象を画質劣化防止というどちらかというと消極的に消費するのではなく、積極的に画質改善に利用するので、
（１）印刷時間が長くならないで、画質が改善される。
という性能向上効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
一般的なシリアルスキャンプリンタ基本構成を図１と図２に示す。
【００３６】
これらの図では、メカニカルな要素および、その駆動源のモータ類を割愛した。
【００３７】
本実施例におけるプリンタでは、上記基本構成に下記を付加する。
【００３８】
・印刷画像の濃度を検出する手段
・印刷画像濃度から乾燥に要する時間を算出する全乾燥時間算出または選択する手段
・印刷画像濃度と印刷パス数から印刷動作後の乾燥に要する時間を算出または選択する手段
・印刷動作時間と印刷後乾燥待ち時間の和が、全乾燥時間を超えない範囲の最大のパス数を算出または選択する手段
本実施例を実現する印刷システム全体の動作を示す。
【００３９】
印刷命令がきたら、印刷画像の濃度を検出し、これから全乾燥時間を得て、さらに、全乾燥時間を超えない範囲の最大の印刷パス数で印刷する。
【００４０】
上記動作を同内容をデータフロー図の形式で図３に示す。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】シリアルスキャンのインクジェットプリンタの基本（上面図）
【図２】シリアルスキャンのインクジェットプリンタの基本（側面図）
【図３】最大乾燥時間を超えない最大マルチパス印刷
【図１】
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【図２】
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【図３】
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