(57)【要約】【課題】  プリントのみの単機能しかないネットワーク対応プリンタにコピー機能及びスキャン機能を持った多機能プリンタへシンプルな構造で、安価に機能アップ可能となる多機能印刷方法及び多機能印刷装置の提供。【解決手段】  プリンタ及びスキャナをネットワークに接続する手段、前記スキャナ及びプリンタとのデータ通信を可能にするためのドライバ・ソフトをネットワークに接続されたコンピュータにインストールすることによりプリント機能、コピー機能及びスキャン機能の各ジョブ属性をコンピュータのモニタ画面上で設定する手段、前記一組のジョブ属性設定をグループ化してそれを複数個設定できる手段を有することを特徴とする多機能印刷方法及び多機能印刷装置。【選択図】        図１
2006154949.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント機能のみの単機能プリンタに画像読み取り装置（スキャナ等）を接続して、コピー機能及びスキャン機能を有する多機能プリンタへ拡張する場合に、前記プリンタ及びスキャナ（以下、スキャナを画像読み取り装置の代表とする）をネットワークに接続する手段、前記スキャナ及びプリンタとのデータ通信を可能にするためのドライバ・ソフトをネットワークに接続されたコンピュータにインストールすることによりプリント機能、コピー機能及びスキャン機能の各ジョブ属性をコンピュータのモニタ画面上で設定する手段、前記一組のジョブ属性設定をグループ化してそれを複数個設定できる手段を有することを特徴とする多機能印刷方法。
【請求項２】
前記ジョブ設定画面にて、前記プリンタ及びスキャナと同等の機能を有し通信可能なネットワーク上に接続された複数の他のプリンタ及びスキャナをユーザーが自由に指定できる手段、前記コンピュータに登録されているプリンタをユーザーが指定せずにドライバ・ソフトがジョブ内容に応じて最適なプリンタを選択する手段を有することを特徴とする請求項１に記載の多機能印刷方法。
【請求項３】
前記コンピュータ上で設定したコピー機能及びスキャン機能に対する複数グループのジョブ属性を前記スキャナにネットワークを介してリモートで設定できる手段、依頼先のスキャナでは受信した複数グループのジョブ属性に対して１個のグループに１個の受付番号を付加する手段、前記受付番号のジョブ内容によりコピー処理及びスキャン処理それぞれのキュー（待ち順番登録）に記録して記憶する手段、前記各グループのジョブ属性に付加した受付番号のすべてを依頼元のコンピュータに通知する手段、さらに受付番号のジョブ属性に指定されたプリンタに対してステータス情報（プリンタの空き状況通知等）を取得できる手段、前記取得したプリンタのステータス情報及びスキャナのステータス情報（空き状況通知、コピー及びスキャン処理の終了通知等）を依頼元のコンピュータに通知する手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の多機能印刷方法。
【請求項４】
前記受付番号とスキャナ及びプリンタのステータス情報の通知を依頼元ユーザーに対してメッセージ表示する手段、前記ステータス情報のメッセージに応じてユーザーがジョブのキャンセルや同じ機能を有するネットワーク上の他のスキャナ及びプリンタに変更できる選択手段を有することを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の多機能印刷方法。
【請求項５】
コピー操作及びスキャン操作可能であるメッセージを受けたユーザーが原稿を持ってスキャナに出向いた際に、
スキャナの表示操作装置（以下、パネルと呼ぶ）上で前記受付番号を選択してコピー操作及びスキャン操作実行できる手段、スキャンしたイメージデータを圧縮する手段、受付番号のプリンタに対するジョブ属性と前記圧縮したデータを指定プリンタに転送する手段、受付番号のジョブをキャンセルできる手段、さらに受付番号のジョブ内容の一部及び全部をパネル上で変更できる手段、必要であればユーザーがパネル上で指定して受付番号に対するジョブ内容及びパネル上での内容変更方法をプリンタから出力できる手段を有することを特徴とする請求項１乃至４いずれかに記載の多機能印刷方法。
【請求項６】
コピー操作において、依頼先のスキャナには空きがあるが、指定プリンタには空きがない場合に、先行でスキャン操作を行う手段、前記スキャンしたイメージデータを圧縮してスプールできる手段、前記スプール先を予めスキャナに登録しておく手段、スプール先をスキャナ自身、依頼元のコンピュータ及び前記予め登録されているネットワーク上のコンピュータ（サーバ等）やハードディスク等の記憶手段を搭載した他のプリンタへ自動的に選択してスプールする手段、そのスプール先を依頼元のコンピュータに通知する手段、ユーザーがスキャナより指定プリンタへのプリント可能ステータスを受けて、これに対してユーザーがプリント許可を出した場合に、依頼先スキャナは、前記スプール先を指定プリンタに通知する手段、指定プリンタはスプール先よりデータを読み出してスキャナより転送されたジョブ属性に従ってコピー印刷する手段、前記ユーザーがスキャナより指定プリンタへのプリント可能ステータスを受けて、これに対してユーザーがプリント不許可を出した場合に、すなわちジョブのキャンセルが行われた場合には、依頼先スキャナはスプール先のデータを消去する手段を有することを特徴とする請求項１乃至５いずれかに記載の多機能印刷方法。
【請求項７】
プリント機能のみの単機能プリンタに画像読み取り装置（スキャナ等）を接続して、コピー機能及びスキャン機能を有する多機能プリンタへ拡張する場合に、前記プリンタ及びスキャナ（以下、スキャナを画像読み取り装置の代表とする）をネットワークに接続する手段、前記スキャナ及びプリンタとのデータ通信を可能にするためのドライバ・ソフトをネットワークに接続されたコンピュータにインストールすることによりプリント機能、コピー機能及びスキャン機能の各ジョブ属性をコンピュータのモニタ画面上で設定する手段、前記一組のジョブ属性設定をグループ化してそれを複数個設定できる手段を有することを特徴とする多機能印刷装置。
【請求項８】
前記ジョブ設定画面にて、前記プリンタ及びスキャナと同等の機能を有し通信可能なネットワーク上に接続された複数の他のプリンタ及びスキャナをユーザーが自由に指定できる手段、前記コンピュータに登録されているプリンタをユーザーが指定せずにドライバ・ソフトがジョブ内容に応じて最適なプリンタを選択する手段を有することを特徴とする請求項７に記載の多機能印刷装置。
【請求項９】
前記コンピュータ上で設定したコピー機能及びスキャン機能に対する複数グループのジョブ属性を前記スキャナにネットワークを介してリモートで設定できる手段、依頼先のスキャナでは受信した複数グループのジョブ属性に対して１個のグループに１個の受付番号を付加する手段、前記受付番号のジョブ内容によりコピー処理及びスキャン処理それぞれのキュー（待ち順番登録）に記録して記憶する手段、前記各グループのジョブ属性に付加した受付番号のすべてを依頼元のコンピュータに通知する手段、さらに受付番号のジョブ属性に指定されたプリンタに対してステータス情報（プリンタの空き状況通知等）を取得できる手段、前記取得したプリンタのステータス情報及びスキャナのステータス情報（空き状況通知、コピー及びスキャン処理の終了通知等）を依頼元のコンピュータに通知する手段を有することを特徴とする請求項７又は８に記載の多機能印刷装置。
【請求項１０】
前記受付番号とスキャナ及びプリンタのステータス情報の通知を依頼元ユーザーに対してメッセージ表示する手段、前記ステータス情報のメッセージに応じてユーザーがジョブのキャンセルや同じ機能を有するネットワーク上の他のスキャナ及びプリンタに変更できる選択手段を有することを特徴とする請求項７乃至９いずれかに記載の多機能印刷装置。
【請求項１１】
コピー操作及びスキャン操作可能であるメッセージを受けたユーザーが原稿を持ってスキャナに出向いた際に、
スキャナの表示操作装置（以下、パネルと呼ぶ）上で前記受付番号を選択してコピー操作及びスキャン操作実行できる手段、スキャンしたイメージデータを圧縮する手段、受付番号のプリンタに対するジョブ属性と前記圧縮したデータを指定プリンタに転送する手段、受付番号のジョブをキャンセルできる手段、さらに受付番号のジョブ内容の一部及び全部をパネル上で変更できる手段、必要であればユーザーがパネル上で指定して受付番号に対するジョブ内容及びパネル上での内容変更方法をプリンタから出力できる手段を有することを特徴とする請求項７乃至１０いずれかに記載の多機能印刷装置。
【請求項１２】
コピー操作において、依頼先のスキャナには空きがあるが、指定プリンタには空きがない場合に、先行でスキャン操作を行う手段、前記スキャンしたイメージデータを圧縮してスプールできる手段、前記スプール先を予めスキャナに登録しておく手段、スプール先をスキャナ自身、依頼元のコンピュータ及び前記予め登録されているネットワーク上のコンピュータ（サーバ等）やハードディスク等の記憶手段を搭載した他のプリンタへ自動的に選択してスプールする手段、そのスプール先を依頼元のコンピュータに通知する手段、ユーザーがスキャナより指定プリンタへのプリント可能ステータスを受けて、これに対してユーザーがプリント許可を出した場合に、依頼先スキャナは、前記スプール先を指定プリンタに通知する手段、指定プリンタはスプール先よりデータを読み出してスキャナより転送されたジョブ属性に従ってコピー印刷する手段、前記ユーザーがスキャナより指定プリンタへのプリント可能ステータスを受けて、これに対してユーザーがプリント不許可を出した場合に、すなわちジョブのキャンセルが行われた場合には、依頼先スキャナはスプール先のデータを消去する手段を有することを特徴とする請求項７乃至１１いずれかに記載の多機能印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク対応ＳＦＰ（Ｓｉｎｇｌｅ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）をＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）への拡張に関するもので多機能印刷方法及び多機能印刷装置に関する発明である。
【背景技術】
【０００２】
ＭＦＰとして設計されたプリンタは多機能であるが故に設定項目も多岐に渡るため、ユーザーの使い勝手を考慮して必然的にその表示装置（以下、パネルと呼ぶ）は高価なＶＧＡ表示画面を持ち、タッチパネル等で容易に設定を行えるようになっている場合が多い（例えば、特許文献１）。一方、ＳＦＰとしてのみ設計されたものはプリンタ機能に限定されているのでパネル構成としては、せいぜい２行ＬＣＤ表示と幾つかのキー及びＬＥＤから成っている場合が多い。ネットワーク化が進んだＳＦＰにおいては、パネルは極力必要最小限としてコストを抑えて、ホスト側のドライバ・ソフトの表示画面で各種設定を行う方向へと進んでいるのが現状である。また、ネットワーク上のＳＦＰにネットワーク対応スキャナを接続してＭＦＰ化し、コピー機能及びスキャン機能を実現する場合、ユーザーはスキャナまで出向いてスキャンする必要があるために、スキャナもパネルの高機能化、大量のコピー機能を行うためにメモリの増設やハードディスクの標準装備等高価なものとなっている。さらに、スキャナに出向いた先で使用中であったなどの不具合があった。すなわち、従来のＭＦＰは単機能から多機能化を行う場合に使い勝手に問題があるか、コスト的に割高感があった。
【特許文献１】特開２００１−３３７８３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そこで本発明では、多機能化による多岐に渡る設定項目もネットワークの利点を活かし、基本的にすべてユーザーのホスト上で行い、受付番号の管理のみで処理をできるようにして、コピー機能を利用する場合は原稿を持って出向いた先のスキャナのパネル上で受付番号の選択・実行を行うだけでコピー機能及びスキャン機能を利用できることを可能とする。また、前記の事は基本的にホストにインストールするドライバ・ソフト及びプリンタ／スキャナのファームウェアのみで処理可能とし、はじめから多機能プリンタとして計画されていないプリンタの場合であっても容易に、そして安価に多機能プリンタへと拡張可能とする。
【０００４】
さらに前記のソフトが連携して、スキャンしたイメージデータを受付番号管理のもとに、依頼元のホストやサーバ及び本発明を適用したネットワーク上の他のプリンタへスプールできるので、スキャナ本体に特別にメモリの増設やハードディスクの拡張などを行う必要がなく、ネットワーク上のリソースを無駄なく活用することにより、ハイコストパフォーマンスなネットワーク・プリンティング・システムを構築することができる多機能印刷方法及び多機能印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
プリント機能のみの単機能プリンタに画像読み取り装置（スキャナ等）を接続して、コピー機能及びスキャン機能を有する多機能プリンタへ拡張する場合に、前記プリンタ及びスキャナ（以下、スキャナを画像読み取り装置の代表とする）をネットワークに接続する手段、前記スキャナ及びプリンタとのデータ通信を可能にするためのドライバ・ソフトをネットワークに接続されたコンピュータにインストールすることによりプリント機能、コピー機能及びスキャン機能の各ジョブ属性をコンピュータのモニタ画面上で設定する手段、前記一組のジョブ属性設定をグループ化してそれを複数個設定できる手段、前記ジョブ設定画面にて前記プリンタ及びスキャナと同等の機能を有し通信可能なネットワーク上に接続された複数の他のプリンタ及びスキャナをユーザーが自由に指定できる手段、前記コンピュータに登録されているプリンタをユーザーが指定せずにドライバ・ソフトがジョブ内容に応じて最適なプリンタを選択する手段、前記コンピュータ上で設定したコピー機能及びスキャン機能に対する複数グループのジョブ属性を前記スキャナにネットワークを介してリモートで設定できる手段、依頼先のスキャナでは受信した複数グループのジョブ属性に対して１個のグループに１個の受付番号を付加する手段、前記受付番号のジョブ内容によりコピー処理及びスキャン処理それぞれのキュー（待ち順番登録）に記録して記憶する手段、前記各グループのジョブ属性に付加した受付番号のすべてを依頼元のコンピュータに通知する手段、さらに受付番号のジョブ属性に指定されたプリンタに対してステータス情報（プリンタの空き状況通知等）を取得できる手段、前記取得したプリンタのステータス情報及びスキャナのステータス情報（空き状況通知、コピー及びスキャン処理の終了通知等）を依頼元のコンピュータに通知する手段、前記受付番号とスキャナ及びプリンタのステータス情報の通知を依頼元ユーザーに対してメッセージ表示する手段、前記ステータス情報のメッセージに応じてユーザーがジョブのキャンセルや同じ機能を有するネットワーク上の他のスキャナ及びプリンタに変更できる選択手段を有する事を特徴する。さらに、コピー操作及びスキャン操作可能であるメッセージを受けたユーザーが原稿を持ってスキャナに出向いた際に、スキャナの表示操作装置（以下、パネルと呼ぶ）上で前記受付番号を選択してコピー操作及びスキャン操作実行できる手段、スキャンしたイメージデータを圧縮する手段、受付番号のプリンタに対するジョブ属性と前記圧縮したデータを指定プリンタに転送する手段、受付番号のジョブをキャンセルできる手段、さらに受付番号のジョブ内容の一部及び全部をパネル上で変更できる手段、必要であればユーザーがパネル上で指定して受付番号に対するジョブ内容及びパネル上での内容変更方法をプリンタから出力できる手段、コピー操作において依頼先のスキャナには空きがあるが、指定プリンタには空きがない場合に、先行でスキャン操作を行う手段、前記スキャンしたイメージデータを圧縮してスプールできる手段、前記スプール先を予めスキャナに登録しておく手段、スプール先をスキャナ自身、依頼元のコンピュータ及び前記予め登録されてるネットワーク上のコンピュータ（サーバ等）やハードディスク等の記憶手段を搭載した他のプリンタへ自動的に選択してスプールする手段、そのスプール先を依頼元のコンピュータに通知する手段、ユーザーがスキャナより指定プリンタへのプリント可能ステータスを受けて、これに対してユーザーがプリント許可を出した場合に、依頼先スキャナは、前記スプール先を指定プリンタに通知する手段、指定プリンタはスプール先よりデータを読み出してスキャナより転送されたジョブ属性に従ってコピー印刷する手段、前記ユーザーがスキャナより指定プリンタへのプリント可能ステータスを受けて、これに対してユーザーがプリント不許可を出した場合に、すなわちジョブのキャンセルが行われた場合には、依頼先スキャナはスプール先のデータを消去する手段を有することを特徴とする構成とする。
【０００６】
（作用）
ネットワーク対応スキャナをネットワーク上に接続することにより、プリントのみの単機能しかないネットワーク対応プリンタにコピー機能及びスキャン機能を持った多機能プリンタへシンプルな構造で、安価に機能アップ可能できる作用がある。さらに、ユーザーの使い勝手も損ねることがない。
【発明の効果】
【０００７】
ネットワーク対応スキャナをネットワーク上に接続することにより、プリントのみの単機能しかないネットワーク対応プリンタにコピー機能及びスキャン機能を持った多機能プリンタへシンプルな構造で、安価に機能アップ可能となる。多機能化による多岐に渡る設定項目もネットワークの利点を活かし、基本的にすべてユーザーのホスト上で行い、受付番号の管理のみで処理するため、コピー機能を利用する場合でも原稿を持って出向いた先のスキャナではパネル上で受付番号の選択・実行を行うだけでコピー機能及びスキャン機能を利用できるのでユーザーの使い勝手を損ねることもない。また、基本的にドライバ・ソフト及びファームウェアのみで処理可能なので、はじめから多機能プリンタとして計画されていないプリンタであっても容易に多機能プリンタへと拡張可能である。単機能プリンタはファームウェアのバージョンアップのみでよい。さらにスキャナ・ファームウェア、プリンタ・ファームウェア及びホストにインストールされる多機能化対応ドライバ・ソフトが連携して、スキャンしたイメージデータを受付番号管理のもとに、依頼元のホストやサーバ及び本発明を適用したネットワーク上の他のプリンタへスプールできるので、スキャナ本体に特別にメモリの増設やハードディスクの拡張などを行う必要がなく、ネットワーク上のリソースを無駄なく活用することにより、スキャナも安価に製造できる。すなわち、優れたコストパフォーマンスで容易に多機能化したネットワーク・プリンティング・システムを提供できる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【０００９】
以下、図を用いて本発明の実施例を説明する。
【００１０】
図１は、本発明を用いたプリンティング・システムの構築例である。１０１はイーサネット（登録商標）等に代表されるネットワークを示す。１０２はＬＢＰ（レーザービームプリンタ）等のネッワーク対応プリンタである。１０３はネットワーク対応スキャナである。１０２のプリンタ単体ではプリント機能しかない。すなわち、ＳＦＰ（シングル・ファンクション・プリンタ）である。そのプリンタに１０３のスキャナをネットワークに接続することによりコピー機能を実現するＭＦＰ（マルチ・ファンクション・プリンタ）に拡張している。ここで、本発明を適用することにより本来ＭＦＰとして計画されて設計されてないプリンタにも容易にＭＦＰ化できることを明確にするために、ＳＦＰをＭＦＰに拡張した（又は拡張可能な）プリンタをｍＳＦＰ、それに対応したネットワーク対応スキャナをｍＳＣＡＮの名称で呼ぶことにする。１０４はネットワークに接続されたホストコンピュータ（以下ホストと呼ぶ）の一群である。図１では、本発明の特徴であるホストからｍＳＣＡＮへ送信されたジョブ属性に対する受付番号の発行とそれによるユーザーのコピー操作のイメージを表現している。
【００１１】
図２は、ｍＳＦＰコントローラのシステム構成例である。２０１はＴＣＰ／ＩＰに代表されるネットワークを示す。２０２はネットワーク上の複数台のホストを表す。２０３はネットワーク上の複数台のｍＳＣＡＮを表す。２０４は前記ホストやｍＳＣＡＮと通信制御を行うためのＮｅｔｗｏｒｋ−ＩＦ（インターフェイス）部である。一般的にはＴＣＰ／ＩＰのプロトコルに対応する。２０５は圧縮伸張部である。ホストやｍＳＣＡＮから転送される圧縮データの伸張やコントローラ内部で生成される描画データの圧縮・伸張を行い、リソース（メモリ）効率化及びデータ転送時間の短縮化（データ圧縮によりサイズが小さくなることによる）を行う。圧縮・伸張方法としてはＪＰＥＧやＪＢＩＧ等がある。２０６はＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）で不揮発性メモリである。プログラムやフォント等の変更しないデータを格納する。デバイスの種類としては、Ｍａｓｋ−ＲＯＭ（書き換え不可のカスタムＲＯＭ）やＦｌａｓｈ−ＲＯＭ（電気的に書き換え可能なＲＯＭ）等がある。２０７はＲＡＭ（ランダム・リード・メモリ）でＤＲＡＭに代表される揮発性メモリである。プログラムの作業領域、描画データの格納領域等の比較的頻繁に書き換えが必要な用途に用いられるメモリである。また、前記ＲＯＭに比較して、一般的に集積度が高く、動作速度も速いのでＲＯＭ内に格納されるプログラムの一部（及び全部）をＲＡＭにコピーしてプログラム領域としても使用する場合もある。２０８はＣＰＵ（中央処理演算器）である。前記ＲＯＭ及びＲＡＭに格納されたプログラムに従って、各種演算処理や機能ブロックのレジスタ設定等を行う。２０９は表示装置である。プリンタ（ｍＳＦＰ）及びスキャナ（ｍＳＣＡＮ）の各種設定や状態をパネル上のＬＣＤに表示したり、操作キーにより設定条件や状態を変化させることが可能である。２１０はホストやスキャナ（ｍＳＣＡＮ）から送られてきた画像データに加工を施して、印刷データを生成する描画部である。２１１は前記ＲＯＭ、ＲＡＭへのアクセス制御を行う。ＣＰＵのメモリアクセスやＣＰＵを介さずに直接メモリにアクセスするＤＭＡ（ダイレクト・メモリ・アクセス）の制御やＣＰＵ、その他の機能ブロックが同時にアクセスした場合のバス調停機能を有している。２１２はビデオ制御部である。プリンタエンジンとのコマンド・ステータスのやり取りやメモリ上に生成された描画データの転送、描画データのエッジ処理を行ったりする。２１３は印字部である。主に前記ビデオ制御部からのコマンド情報に従い、描画データをプリント用紙に印刷して出力する。その他、ビデオ制御部を介してプリンタエンジンの状態変化をコントローラ側に通知したりする。２１４はハードディスク装置（ＨＤＤ）である。ネットワークやスキャナからの印刷データの格納、印字データとオーバーレイして印刷するための定型フォーマットデータの格納、本発明に関係する受付番号（詳細は後述）に伴う印刷データのジョブ属性情報及び受付番号の保存等に使用される。２１５はシステムの時間監視を行うためのタイマーである。あるタスクに対して規定時間内にジョブが終了しなかった場合には、タイムアウトエラーとして処理する等に用いる。２１６は各種バス（制御及びデータ）をひとまとめにして表している。本システムの各ブロックはすべてこのバスに接続され、制御やデータのやり取りを行う。
【００１２】
図３は、ｍＳＣＡＮコントローラのシステム構成例である。３０１はＴＣＰ／ＩＰに代表されるネットワークを示す。３０２はネットワーク上の複数台のホストを表す。３０３はネットワーク上の複数台のｍＳＦＰを表す。３０４は前記ホストやｍＳＦＰと通信制御を行うためのＮｅｔｗｏｒｋ−ＩＦ（インターフェイス）部である。一般的にはＴＣＰ／ＩＰのプロトコルに対応する。３０５は圧縮部である。スキャンしたイメージデータを圧縮して、スプール先やｍＳＦＰに対して転送する。圧縮・伸張方法としてはＪＰＥＧやＪＢＩＧ等がある。３１１はスキャン制御部である。スキャン速度の調節等の各種補正やスキャンされたデータをメモリに格納する。３１２は画像入力部である。原稿をスキャンしてイメージデータを生成する。その他、ＲＯＭ（３０６）、ＲＡＭ（３０７）、表示部（３０９）、メモリ制御部（３１０），タイマー（３１３）及び制御・データバス（３１４）の説明は図２の場合と同様であるので省略する。以下、さらに図を用いて本発明の詳細な説明をする。
【００１３】
図４は、本発明を用いたネットワーク・プリンティング・システムをさらに具体的に表した図である。ネットワーク上には、複数のｍＳＣＡＮ、ｍＳＦＰ及びホストが接続されている。また、ネットワークはルータ等の装置によって幾つかのグループに分かれている。図４では、Ｇｒｏｕｐ１（４０１）〜Ｇｒｏｕｐ３（４０３）までの３つのグループを想定している。図に示すように各グループには、それぞれ１台のｍＳＣＡＮとその他低速ｍＳＦＰがある場合もある。さらにグループにはローカルなサーバ（プリントやファイル及びＷｅｂ等）が存在する場合もある。各グループにあるｍＳＣＡＮや低速ｍＳＦＰは、１５人程度の人が向き合って座っている居室の角の机上に置いてあるイメージである。また、ネットワークに接続された高速ｍＳＦＰ（モノクロ機４０４、カラー機４０５）が少し離れた所にＯＡコーナーとして設けられている。
【００１４】
図１２（ａ）、（ｂ）は、本発明をプリンティング・システムに適用した場合の処理の流れを示したフローチャートである。本フローチャートに沿って、図４及びその他の図を必要に応じて参照しながら本発明の適用例の説明を行う。図１で概略を説明したように、ネットワーク対応のプリンタ（ｍＳＦＰ）とスキャナ（ｍＳＣＡＮ）をネットワーク上に接続してＭＦＰ化したネットワーク・プリンティング・システムにおいて、ＳＦＰコントローラはファームウェアをＲＯＭＤＩＭＭの差し替え、もしくはＦｌａｓｈＲＯＭである場合にはネットワーク等を経由してＭＦＰ対応のファームウェアにバージョンアップを行っておく。これによりｍＳＦＰはコピー機能を有する。また、前記ｍＳＦＰ及びｍＳＣＡＮと同一（この場合異なるネットワークグループであってもルータを介してアクセス可能であれば同一とみなす）ネットワーク上の任意のホストにおいては、ｍＳＣＡＮ及びｍＳＦＰ対応ドライバをインストールして、ｍＳＣＡＮとの通信が可能な状態にあることを前提として説明する。この時、ｍＳＣＡＮには同一ネットワーク上にある複数のｍＳＦＰ及びホスト、サーバホストを予め登録しておくことができる。まず、本実施例のネットワーク・プリンティング・システムにおいて、任意ホストのユーザーが指定のｍＳＦＰに対して原稿のコピーを行いたい場合は、ｍＳＣＡＮ対応のドライバを起動して指定プリンタやその他のジョブ属性を設定する（１２０１）。
【００１５】
図５は、その設定画面の一例である。図の上からスキャナ指定、プリンタ指定、出力先、用紙サイズ、用紙方向、色指定、品位、印刷面、用紙レイアウト、コピー枚数、印刷終了通知、登録番号の項目がある。スキャナ指定では、通常は同じグループｍＳＣＡＮを登録して置が、近場の他のグループに属するｍＳＣＡＮを登録しておけばここで選択することが可能である。プリンタ指定では、“おまかせ”とユーザーがプリンタ（ｍＳＦＰ）を指定することもできる。１台のホストに複数台のｍＳＦＰを登録して置けば（すなわち、異機種のｍＳＦＰ用ドライバをホストにインストールしておけば）、この設定画面にて選択が可能となる。“おまかせ”にした場合には、それ以降の設定値により最適なプリンタをドライバが選択する。出力先は、スキャンしたものを用紙としてプリンタに出力するか、ファイルとしてホストに転送するかを選択する。次からの項目で用紙レイアウトまでは一般的なプリンタとしての設定である。次にプリンタのコピー機能として特有のコピー枚数の設定を行い、項目の印刷終了通知では、コピー処理（もしくはスキャン処理）終了の通知をユーザーに対して行うかどうかを設定する。最後の項目である登録番号では、ここまでの設定をグループ化し、その設定グループに対して番号を割り振る。画面例では設定グループとして“１”が割り振られることになる。ここまでで、画面右下の登録ボタンをクリックするとグループ１の設定として登録される。登録は複数個可能である。設定のグループ２を作成したい場合（例えば、倍率を等倍で用紙レイアウトを１ページ／枚（縦）にしたい場合など）、所定の設定項目を埋めて最後に登録番号を“２”として、登録ボタンをクリックすればよい。さらに、登録番号の項目で番号を指定してキャンセルボタンをクリックすると、その番号の設定が再表示されて修正することも可能である。すべての登録が完了した後に送信ボタンをクリックすれば所定のスキャナに対してジョブ属性が転送される。ここで、複数の設定を登録した場合には複数グループのジョブ属性が指定のスキャナに転送される（１２０２）。１個又は複数個のジョブ属性を受けたｍＳＣＡＮは、その依頼元のＩＰアドレス及びジョブ属性を受付番号で管理して、コピー・ジョブのキューに登録及び受付番号に付属するデータ（ＩＰアドレス情報、ジョブ属性情報）をメモリに保存する。同時に指定プリンタに対してあき状況を取得する。すべての登録処理が完了するとｍＳＣＡＮは、依頼元ホストに対してキューに登録した受付番号と現在のプリンタの状態（空き状況）を通知する（１２０３）。指定スキャナからの返事を受信（１２０４）した依頼元ホスト（ドライバ）はスキャナ及びプリンタの空き状況に応じたメッセージをユーザーに対して表示する。
【００１６】
図６及び図７は、そのバリエーションの一例である。図６（ａ）では、指定スキャナとプリンタともに使用可能である場合に表示されるメッセージの例である。この時点でキャンセルすることも可能である。ここで、指定スキャナが使用中であった場合には、図６（ｃ）、（ｄ）のメッセージが表示される。図６（ｃ）の指定スキャナが使用中である場合（１２０５）には、この時点でスキャナの変更及びキャンセルすることが可能である。指定スキャナを変更（１２０６）の場合には、ホストドライバは、現在のｍＳＣＡＮをキャンセル（１２０７）し、新たに指定されたｍＳＣＡＮに対してジョブ属性を転送する。指定スキャナには空きがあるが、指定プリンタが使用中の場合（１２０８）には、この時点でプリンタの変更及びキャンセル、先行スキャンをすることが可能である。先行スキャンとは、プリンタに空きがなくても予め先行して原稿をスキャンして、イメージデータをスプールしておくことである。指定プリンタはそのままで、先行スキャンする場合（１２０９）は原稿を持って指定ｍＳＣＡＮへ出向く（１２１４）。先行スキャンを行わず、指定プリンタを変更する（１２１０）場合には、現在指定のｍＳＦＰをキャンセル（１２１１）して、新たに指定されたプリンタに対して空き状況を問い合わせる。先行スキャンも指定プリンタの変更もしないでそのまま待機を希望する場合（１２１３）には、ｍＳＣＡＮよりコピー操作ＯＫのメッセージを受けてから、原稿を持ってスキャナへ出向く。ここで、ジョブ自体をキャンセル（１２１２）する場合にはコピー操作自体を取りやめる。指定スキャナよりコピー操作及び先行スキャンＯＫのメッセージを受けたユーザーは原稿を持って所定のｍＳＣＡＮまで出向き（１２１４）、スキャナの操作パネルからコピーモードに入り、受付番号を指定する（１２１５）。
【００１７】
ここで、図８及び図９を用いて操作パネルについて説明する。図８は、ｍＳＣＡＮに搭載される表示パネルの例である。パネルの各部について説明する。８０１は２行ＬＣＤ表示装置（以下、ＬＣＤ）である。８０２〜８０４までは、それぞれ左からスキャン可、メッセージ、ジョブとその状態になったときに点灯又は点滅するＬＥＤである。８０５はオンライン・キーである。このキーはＬＥＤ点灯ボタンとなっており、ＬＥＤ点灯でネットワークとオンラインで接続されていることを示している。８０６はキャンセル・キーである。ユーザーがスキャナのもとでジョブをキャンセルしたい場合等に用いる。８０７は動作モードを選択するキーである。図９に動作モードの遷移を示す。デフォルト状態では、コピーモード状態にある。ここで動作モード・キーを１度押下するごとにコピーモード（９０１）→スキャナモード（９０２）→プリンタモード（９０１）と状態を遷移させることができる。図８に戻り８０８は実行・キーである。ある設定の確定や実際の動作を実行させる場合に押下する。８０９はセットアップ・キーである。プリントジョブ属性の設定を変更する場合に用いる。８１０はユーティリティ・キーである。オフライン状態では、テストプリントやステータス情報（現在の設定値、拡張している機器の接続状態、ネットワークボードのＭＡＣアドレス等の表示）を所定のプリンタから出力したりすることができる。また、８０７〜８１０のキー上部にシルク印刷されている矢印マークは、セットアップやユーティリティ状態の時、項目の選択（左右移動）や数値の増減を変化させることができる。
【００１８】
ここでさらに図１０を用いてユーザーの行うキー操作に対するＬＣＤの表示例を説明する。近場のスキャナまで原稿を持って出向いた時点ではデフォルトでコピーモードの表示である（１００１）。ユーザーは、まずセットアップ・キーを１回押下すると受け付けた新しい順番に受付番号が表示される（１００２、１００３）。矢印キー８０７〜８１０により受付番号を移動して自分の番号を探す。自分の受付番号が表示された状態で、実行・キーを押下すると、その受付番号のジョブ属性のセッティングをスキャナは行う。ここで、先行スキャンでない場合には、指定プリンタにジョブ属性を転送し、イメージデータを受け入れる準備を行わせる。セッティングが完了するとプリンタはＬＣＤに原稿をスキャナの（オート）フィーダにセットするように促す（１００４）。ユーザーは原稿をセットして、再び実行・キーを押下すると、ＬＣＤにスキャン処理中のメッセージが表示され（１００５）、スキャン処理が完了すると完了メッセージをＬＣＤに表示して（１００６）、再びプリンスキャン可能状態に戻る（１００７）。他の例としては、ユーザーが出向いた時点のＬＣＤ表示を１００４の状態からスタートしてもよい。この場合、一定時間経ってもユーザーが現れない時には予め設定しておいた待機時間をタイマーで監視することによってデフォルト状態に戻るようにするとよい。
【００１９】
再び図１２（ａ）、（ｂ）のフローチャートに戻ると、１２１５〜１２１８までを説明したことになる。先行スキャンであった場合（１２１９）には、ユーザーは一端自分のパソコンに戻りｍＳＣＡＮからのプリントアウトＯＫのメッセージが表示されるまで待機する（１２２０）。プリントアウトＯＫのメッセージを受信（１２２１）したら、この時点でプリントアウト開始をユーザーが実行する。この時点でジョブをキャンセルすることも可能である（１２２２）。そのプリントアウトＯＫメッセージ例が図７（ｄ）である。ここで、データのスプールについて説明する。特に先行スキャンしたイメージデータは、依頼元のパソコンもしくは予め登録されているサーバ及びｍＳＦＰ（これは指定プリンタではない。近場にあるＨＤＤ等のストレージを持ったｍＳＦＰを指す）にスプール可能とする。図４でグループ１の1)〜3)は、同じローカルネットワークにあり、予め登録してあるユーザーホスト1)、サーバ2)、ｍＳＦＰ3)へｍＳＣＡＮが自動的に選択してスプールすることを表している。ユーザーはドライバインストール時以外、特に意識することはない。この時ｍＳＣＡＮは、受付番号に対する先行スキャンしたイメージデータをどこにスプールしたかを受付番号とともに記録しておく。逆にデータをスプールから引き出す際には、記録した受付番号に対するスプール先を追って、そこからデータをｍＳＦＰに転送する。この機能によって、ＳＦＰ→ＭＦＰに拡張する際に、ｍＳＣＡＮに大量のメモリやＨＤＤ等を搭載する必要がないのでロー・コストに製造することが可能となる。ネットワークのトラフィックが気になる場合には、オプション設定で増設メモリやＨＤＤを装着可能としてもよい。図７（ａ）〜（ｃ）は、スプール時に表示されるメッセージの例である。再び図１２（ａ）、（ｂ）の説明に戻って、先行スキャン有り・無しでのプリント開始を実行した場合、ユーザーはすぐに指定プリンタへ出力用紙をとりに行ってもよいし、パソコン上でプリントアウト完了のメッセージを受けた後に取りに行ってもよい（１２２３）。
【００２０】
図４の太矢印（１）、（２）がユーザーがたどる軌跡を示している。（１）はホスト→ｍＳＣＡＮ→ｍＳＦＰでストレートにｍＳＦＰまで行くコース。（２）はホスト→ｍＳＣＡＮ→ホスト→ｍＳＦＰで一端ユーザーのホストに戻って、コピー処理終了メッセージを受けてからｍＳＦＰに向かうコースを示している。また、受つ付けたコピー処理を完了すると、現在処理した受付番号を処理済みとして、すぐに削除してもよいし、メモリやＨＤＤに保存してもよい。受付番号を登録する最大数をドライバやｍＳＣＡＮのセットアップ・キーで設定可能としておけば、最大数を越えた時点で古い受付番号から削除していけばよい。さらに、この時点でユーザーがコピー処理終了メッセージを要求していれば、ｍＳＣＡＮは依頼元のホストに対してコピー終了メッセージを通知する。そのホスト画面表示例が図６（ｂ）である。この機能により大量のコピーを行う際に、ユーザーは一端自分の席に戻ってプリンタからの終了メッセージがきた後に、再び原稿とコピー用紙を取りに行けばよいことになり使い勝手が向上する。ここで、ユーザーがひとつのプリンタに複数のジョブを予約していた場合やｍＳＣＡＮ側で受付番号のジョブ属性を変更する場合について説明する。例えば試しコピーのために幾つかの倍率でコピー枚数１枚予約していた場合には、各受付番号をコピーモードで選択してコピー（スキャン）するまでは前記説明した手順を繰り返せばよい。その試しコピーの中で所望の出力結果が得られた受付番号のジョブ属性を一部修正してコピーしたい場合について図１１を用いて説明する。
【００２１】
図１１は、変更過程のＬＣＤ表示を表している。ユーザーがコピーモードで自分の受付番号を選択・確定した状態（１１０１）から、セットアップ・キーを押下すると、ジョブ属性変更モードに入る。この状態から左右矢印キーで受付け内容変更を選択できる（１１０２）。その状態で実行・キーを押下すると順に各ジョブ項目と現在の設定値がＬＣＤに表示される（１１０３）。ジョブの項目は、左右矢印キーで自由に行き来できる。コピー枚数を１枚から３０枚に変更する場合には、１１０３の状態から実行・キーを押下するとコピー枚数変更状態に入る（１１０４）。この状態でＬＣＤのカーソルは一番左側、すなわち最上位桁にいるので、この状態から上下矢印キーを押下するごとに数字が０〜９の間を増減する。所望の数値で実行・キーを押下することによりその桁の数値を確定する。同様にすべての桁を確定した後に、再度実行・キーを押下すると変更後のコピー枚数が確定され、ＬＣＤには次のジョブ項目が表示される（１１０５）。引き続きその項目を変更したい場合には、同様の操作を行えばよい（１１０５〜１１０６）。ここで、ジョブ項目変更状態からさらにもう一度実行・キーを押下するとその受付番号のジョブ属性の変更が確定されて登録内容が書き換えられる（１１０７）。後は前記説明したコピー（スキャン）操作を行えばよい（１１０８〜１１１０）。
【実施例２】
【００２２】
実施例１では、コピー機能の説明であったが、本実施例ではスキャナ機能としての説明を行う。
【００２３】
図１３は、ホスト上ののドライバ画面である。ここで、設定項目の出力先をファイルとした場合には、ｍＳＣＡＮはスキャナモードとして受付番号を登録、依頼元に対してその受付番号を送信する。また、この場合図１３に示すようにコピー機能としてのみ設定が必要な項目は網点がかかり設定不能となり、一部の項目はスキャン専用の項目に変化する。例えば用紙サイズ→原稿サイズ、コピー枚数→スキャン枚数等。後はコピー操作時と同様にｍＳＣＡＮからスキャンＯＫのメッセージを受けたユーザーはプリンタに出向く。ｍＳＣＡＮからのメッセージ例を図１４に示す。ユーザーは、操作パネルの動作モード・キーによりスキャンモードを選択し、自分の受付番号を選択・実行すると、ＬＣＤに原稿用紙セットのメッセージが表示されるので、（オート）フィーダに原稿をセットした後に、実行・キーを押下することによりスキャン処理を開始する。スキャン処理がすぐに終わる場合には、その場で待ってもよいし、大量のスキャンを行う場合には、一端席に戻ってｍＳＣＡＮからのスキャン終了メッセージを待って、転送されたファイルを確認した後に原稿を取りに行ってもよい。その他、複数個の受付番号の取得及びプリンタ側でのジョブ属性の変更操作はすべてコピー機能時と同じである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明を適用したネットワーク・プリンティング・システム例を示す図である。
【図２】ｍＳＦＰコントローラのシステム構成例を示す図である。
【図３】ｍＳＣＡＮコントローラのシステム構成例を示す図である。
【図４】本発明を適用したネットワーク・プリンティング・システム例及びスキャンデータのスプール先を示した例を示す図である。
【図５】ｍＳＣＡＮ（ｍＳＦＰ）対応ドライバのコピーモード時のジョブ属性設定画面例を示す図である。
【図６】ユーザーに通知されるメッセージの例を示す図である。
【図７】ユーザーに通知されるスプール・メッセージの例を示す図である。
【図８】ｍＳＣＡＮの表示パネル例を示す図である。
【図９】ｍＳＣＡＮの動作モードの遷移状態を示す図である。
【図１０】コピー操作におけるパネルのＬＣＤに表示されるメッセージの例を示す図である。
【図１１】操作パネル上でジョブ属性を変更する場合のＬＣＤ表示例を示す図である。
【図１２（ａ）】コピー操作の一連の流れを示すフローチャートである。
【図１２（ｂ）】コピー操作の一連の流れを示すフローチャートである。
【図１３】スキャンモード時のジョブ属性設定画面例を示す図である。
【図１４】スキャンモード時のユーザーに対するメッセージの例を示す図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０１  ネットワーク
１０２  プリンタ
１０３  スキャナ
１０４  ホストコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２（ａ）】
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【図１２（ｂ）】
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【図１３】
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【図１４】
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【図４】
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【図８】
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