(57)【要約】【課題】  使用する用紙のサイズにかかわらず、使用する用紙に対して常に適切な電界を与えて良好な転写画像を得ることができる画像形成装置の転写装置。【解決手段】  トナー像を担持する像担持体２と、像担持体２に押圧されてトナー像を用紙Ｐへ転写する転写体を備えている画像形成装置の転写装置で、転写体として幅方向長さの異なる複数の転写体８ａ，８ｂ，８ｃを備え、それら複数の転写体８ａ，８ｂ，８ｃが、用紙Ｐの幅に応じて択一的に選択されて像担持体２に押圧される。【選択図】        図２
2006337451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、その像担持体に押圧されて前記トナー像を用紙へ転写する転写体を備えている画像形成装置の転写装置であって、
前記転写体として幅方向長さの異なる複数の転写体を備え、それら複数の転写体が、前記用紙の幅に応じて択一的に選択されて前記像担持体に押圧される画像形成装置の転写装置。
【請求項２】
前記トナー像を形成する現像装置を備え、その現像装置が液体トナーを使用する湿式現像装置である請求項１に記載の画像形成装置の転写装置。
【請求項３】
前記液体トナーのキャリア液が不揮発性キャリア液である請求項２に記載の画像形成装置の転写装置。
【請求項４】
前記用紙へのトナー像の非転写時に、前記複数の転写体の全てが前記像担持体から離間される請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置の転写装置。
【請求項５】
前記転写体が転写ローラであって、それら複数の転写ローラが、ひとつの軸心周りに回動するブラケットの周辺に回転自在に支持され、前記ブラケットを前記軸心周りに回動させることによって、前記複数の転写ローラのいずれかひとつが前記像担持体に押圧される請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置の転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を担持する像担持体と、その像担持体に押圧されて前記トナー像を用紙へ転写する転写体を備えている画像形成装置の転写装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような画像形成装置としては、例えば、像担持体としての感光体ドラムと転写体としての転写ローラを備えた複写機があり、複写機におけるトナー像の転写性は、印字条件や環境などによって変化するため、トナー像転写の安定性が複写機における課題のひとつとなっている。
そこで、従来、抵抗値、硬度、材質、または、押圧力の異なる２つの転写ローラを備え、印字条件や環境などに応じて２つの転写ローラを択一的に使い分けるように構成した複写機が提案された（例えば、特許文献１参照）。
また、両面印字機能を有する複写機において、感光体ドラムとのニップ位置が異なる２つの転写ローラを備え、片面印字モードと両面印字モードによって２つの転写ローラを使い分け、感光体ドラムと転写ローラとの間から排出される転写用紙の排出角度を異ならせて、用紙の分離性を向上させるように構成した複写機も提案された（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平６−３０８８４１号公報
【特許文献２】特開平５−１２７４５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように複数の転写ローラを備えた複写機は従来から知られているが、従来公知の複写機は、転写ローラが複数設けられているものの、その複数の転写ローラは全て同じ幅方向長さを有していたので、使用する用紙のサイズによっては、必ずしも良好な転写画像が得られないという欠点があった。
例えば、Ａ３サイズの用紙まで使用可能で、そのＡ３サイズの用紙（２９７ｍｍ幅）を縦方向に通紙する複写機において、Ａ４サイズの用紙（２１０ｍｍ幅）を縦方向に通紙すると、転写ローラの幅方向両端に比較的長い非通紙部が生じることになる。そして、その非通紙部は感光体ドラムと直接接触するため、転写ローラの非通紙部と感光体ドラムとの間で直接的な通電が生じ、その結果、用紙に対して適切な電界を与えることができずに転写不良を生じるという欠点があった。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点に着目したもので、その目的は、使用する用紙のサイズにかかわらず、使用する用紙に対して常に適切な電界を与えて良好な転写画像を得ることができる画像形成装置の転写装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴構成は、トナー像を担持する像担持体と、その像担持体に押圧されて前記トナー像を用紙へ転写する転写体を備えている画像形成装置の転写装置であって、  前記転写体として幅方向長さの異なる複数の転写体を備え、それら複数の転写体が、前記用紙の幅に応じて択一的に選択されて前記像担持体に押圧されるところにある。
【０００７】
本発明の第１の特徴構成によれば、トナー像を用紙へ転写する転写体として幅方向長さの異なる複数の転写体を備え、それら複数の転写体が、用紙の幅に応じて択一的に選択されてトナー像を担持する像担持体に押圧されるので、転写時において転写体の非通紙部を必要最小限に留めることができる。
例えば、Ａ３サイズの用紙を縦方向に通紙する場合には、Ａ３サイズの横幅（２９７ｍｍ）に対応する長さの転写体を使用し、Ａ４サイズの用紙を縦方向に通紙する場合には、Ａ４サイズの横幅（２１０ｍｍ）に対応する長さの転写体を使用することで、転写体における非通紙部を必要最小限に留めることができ、その結果、使用する用紙のサイズにかかわらず、転写体の非通紙部と像担持体との直接接触による通電を抑制して、使用する用紙に対し常に適切な電界を与えて良好な転写画像を得ることができる。
【０００８】
本発明の第２の特徴構成は、前記トナー像を形成する現像装置を備え、その現像装置が液体トナーを使用する湿式現像装置であるところにある。
【０００９】
本発明の第２の特徴構成によれば、トナー像を形成する現像装置が液体トナーを使用する湿式現像装置であるから、一般に知られているように、乾式現像に比べて解像度が高くて階調再現性の良好な転写画像を得ることができる。
その反面、キャリア液中をトナー粒子が電気泳動しなければならない関係上、乾式現像に比べて高い電界を必要とし、転写体の非通紙部と像担持体との直接接触による通電が大きな問題となる。
しかしながら、上述したように、使用する用紙のサイズにかかわらず、転写体における非通紙部を必要最小限に留めることができるので、湿式現像装置の利点を生かしながらその欠点を改善することが可能となる。
【００１０】
本発明の第３の特徴構成は、前記液体トナーのキャリア液が不揮発性キャリア液であるところにある。
【００１１】
本発明の第３の特徴構成によれば、液体トナーのキャリア液が不揮発性キャリア液であるから、揮発性キャリア液を使用するのに比べて衛生上安全である反面、キャリア液が高粘度となり、より一層高い電界を必要とする。
しかし、上述したように、転写体における非通紙部を必要最小限に留めることができるので、高い電界を必要とする不揮発性キャリア液を使用するにもかかわらず、転写体の非通紙部と像担持体との直接接触による通電の問題は解消される。
【００１２】
本発明の第４の特徴構成は、前記用紙へのトナー像の非転写時に、前記複数の転写体の全てが前記像担持体から離間されるところにある。
【００１３】
本発明の第４の特徴構成によれば、用紙へのトナー像の非転写時に、複数の転写体の全てが像担持体から離間されるので、転写体の押圧に起因する像担持体の永久歪みの発生が抑制される。
また、転写体のいずれかひとつが像担持体に接触していると、クリーニングブレードなどに溜まった液などが、像担持体を介して接触している転写体に移行し、転写体を汚したり転写時に用紙を汚す可能性もあるが、そのような可能性も抑えられ、転写体の長寿命化も期待できる。
【００１４】
本発明の第５の特徴構成は、前記転写体が転写ローラであって、それら複数の転写ローラが、ひとつの軸心周りに回動するブラケットの周辺に回転自在に支持され、前記ブラケットを前記軸心周りに回動させることによって、前記複数の転写ローラのいずれかひとつが前記像担持体に押圧されるところにある。
【００１５】
本発明の第５の特徴構成によれば、転写体が転写ローラであって、それら複数の転写ローラが、ひとつの軸心周りに回動するブラケットの周辺に回転自在に支持され、ブラケットを前記軸心周りに回動させることによって、複数の転写ローラのいずれかひとつが像担持体に押圧されるので、回動可能なブラケットの周辺に複数の転写ローラを回転自在に支持するだけの比較的簡単な構造で、使用する用紙の幅に応じて適切な転写ローラを択一的に像担持体に押圧させて所望どおりの転写を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明による画像形成装置の転写装置につき、実施の形態を図面に基づいて説明する。
画像形成装置としては、カラー複写機やカラープリンタなどの電子写真方式によるカラー画像形成装置があり、フルカラー複写機であれば、図１に示すように、互いに接触して図中の矢印方向へ回転駆動される感光体ドラム１と、トナー像を担持する像担持体としての中間転写ドラム２を備えている。
感光体ドラム１の周囲には、回転体ドラム１の回転方向上手側から下手側に向けて、帯電装置３、露光装置４、異なる色のトナーでトナー像を形成する複数の現像装置５、クリーニング装置６、クリーニングブレード７などが配設されている。
【００１７】
現像装置５は、マゼンタ用トナー現像装置５Ｍ、シアン用トナー現像装置５Ｃ、イエロー用トナー現像装置５Ｙ、および、ブラック用トナー現像装置５Ｂにより構成され、この順番で感光体ドラム１の回転方向上手側から下手側に向けて配設されている。これら各現像装置５Ｍ，５Ｃ，５Ｙ，５Ｂは、全て液体トナーを使用する湿式現像装置で、各液体トナーのキャリア液には不揮発性キャリア液が使用されている。
像担持体としての中間転写ドラム２の下方には、その中間転写ドラム２に押圧されて中間転写ドラム２に担持されたトナー像を転写用紙Ｐへ転写する転写体としての二次転写ローラ８ａ，８ｂ，８ｃが位置され、さらに、転写用紙Ｐを搬送する搬送ベルト９や一対のローラからなる定着装置１０などが設けられている。
【００１８】
二次転写ローラ８ａ，８ｂ，８ｃは、図２および図３に示すように、転写ローラとしての作用面が幅方向に長さの異なる合計３本の転写ローラ、例えば、横幅が２９７ｍｍのＡ３サイズに対応する幅方向長さを有するＡ３用二次転写ローラ８ａ、横幅が２１０ｍｍのＡ４サイズ用の二次転写ローラ８ｂ、横幅が１４８ｍｍのＡ５サイズ用の二次転写ローラ８ｃにより構成され、それら二次転写ローラ８ａ，８ｂ，８ｃが、ひとつの軸心Ｌの周りに回動する一対のブラケット１１，１１の周辺に回転自在に支持されている。
すなわち、ひとつの共通の軸心Ｌの周りに回動する円環状のブラケット１１，１１が、中間転写ドラム２の両端部近くに配置され、その円環状のブラケット１１，１１間にわたって各二次転写ローラ８ａ，８ｂ，８ｃが回転自在に支持されている。そして、両ブラケット１１，１１が、中間転写ドラム２に対して遠近方向に位置変更自在に構成されるとともに、軸心Ｌ周りにおける二次転写ローラ８ａ，８ｂ，８ｃの位置を検知するパルス板１２とセンサ１３が設けられている。
【００１９】
この画像形成装置としてフルカラー複写機は、その作動が図外の制御装置により制御され、フルカラーの複写作動時においては、感光体ドラム１が回転駆動され、帯電装置３による帯電、露光装置４による露光によって、感光体ドラム１に静電潜像が形成される。そして、各トナー現像ユニット５Ｍ，５Ｃ，５Ｙ，５Ｂによって、静電潜像が順次異なる色のトナーによりトナー現像されて色重ねされ、さらに、そのトナー像が中間転写ドラム２へ転写される。
その後、トナー像は転写用紙Ｐへ転写されるのであるが、図３の（ａ）に示すように、使用される転写用紙Ｐの幅に応じて、３本の二次転写ローラ８ａ，８ｂ，８ｃのうちのいずれか１本の二次転写ローラが択一的に選択され、その選択された二次転写ローラが中間転写ドラム２に押圧されて、中間転写ドラム２のトナー像が転写紙Ｐへ転写され、その後、定着装置１０によって転写用紙Ｐ上に定着される。そして、トナー像の非転写時には、図３の（ｂ）に示すように、全ての二次転写ローラ８ａ，８ｂ，８ｃが、中間転写ドラム２から離間された状態に保持される。
【００２０】
したがって、使用される転写用紙Ｐのサイズにかかわらず、各二次転写ローラ８ａ，８ｂ，８ｃにおける非通紙部は、常に適切な長さに維持されて、各二次転写ローラ８ａ，８ｂ，８ｃの非通紙部と中間転写ドラム２との直接接触による通電が抑制される。
例えば、図４を参照して、二次転写ローラの材料特有の抵抗率をＲ０、芯金からニップ部までの距離（換言すると、電流入力部から電流出力部までの距離）をｄ、ニップ部の面積をＳとすると、電気抵抗Ｒは、Ｒ＝Ｒ０×ｄ／Ｓとなり、ニップ部の面積Ｓが大きくなるほど電気抵抗Ｒは低下する。また、電流をＩ、電圧をＥとすると、Ｉ＝Ｅ／Ｒという関係があり、これら２式から非通紙部の面積が大きくなると、言い換えれば、非通紙部の長さが長くなると、電気抵抗Ｒが小さくなって電流が流れやすくなることが理解できる。
【００２１】
〔発明の効果〕
このようにして、本発明によれば、使用される転写用紙Ｐが、Ａ３、Ａ４、または、Ａ５のいずれのサイズであっても、各二次転写ローラ８ａ，８ｂ，８ｃにおける非通紙部は、常に適切な長さに維持されて、各二次転写ローラ８ａ，８ｂ，８ｃの非通紙部と中間転写ドラム２との直接接触による通電が抑制され、使用される転写用紙Ｐに対し常に適切な電界を与えて良好な転写画像を得ることができる。
【００２２】
〔別実施形態〕
（１）先の実施形態では、トナー像を担持する像担持体２の一例として中間転写ドラムを示したが、中間転写ドラムの代わりに中間転写ベルトを使用する形式のフルカラー複写機においては、その中間転写ベルトが像担持体として機能することになり、中間転写ドラムや中間転写ベルトを使用しない形式のフルカラー複写機においては、感光体ドラムが像担持体として機能することになる。
【００２３】
（２）先の実施形態では、転写体８ａ，８ｂ，８ｃの一例として二次転写ローラを示したが、二次転写ローラの代わりに二次転写ベルトを使用する形式のフルカラー複写機においては、その二次転写ベルトが転写体として機能することになる。
また、先の実施形態では、画像形成装置の一例としてフルカラー複写機を示したが、画像形成装置としては、特にフルカラー複写機に限るものではなく、モノクロの複写機をはじめとして、各種の画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】カラー複写機の概略構成図
【図２】転写装置の斜視図
【図３】転写装置の作動を示す縦断側面図
【図４】二次転写ローラの通電状態を説明するための斜視図
【符号の説明】
【００２５】
２      像担持体
５      現像装置
８ａ，８ｂ，８ｃ  転写体としての転写ローラ
１１    ブラケット
Ｌ      軸心
Ｐ      用紙
【図１】
2006337451.tif 000003
【図２】
2006337451.tif 000004
【図３】
2006337451.tif 000005
【図４】
2006337451.tif 000006