(57)【要約】【課題】必要な放熱気流を確保できるとともにその気流確保の際に発生する騒音をも同時に抑制することが可能な構成を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置の筐体内に装備されている書き込みユニット３に外気取り込み用の強制吸気手段１１０を設けるとともに書き込みユニット３には取り込んだ空気を作像ユニット側に向け吐出可能な書き込み光出射開口３Ａを設け、取り込まれた空気の移動方向上流側から下流側に向けて書き込みユニット３、作像ユニット２および定着装置１４を配置する構成とし、さらに、空気の移動方向途中には定着装置１４の発熱源１００を冷却するための強制吸気手段１０２を設け、移動方向下流側に位置する定着装置１４の近傍に筐体内から空気を排出する強制排気手段１１１を設けて定着装置１４からの熱気の影響が上流側の部材に及ばないようにしたことを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体に対して画像書き込みにより形成された静電潜像を可視像処理して得られる画像を記録媒体に転写した後、該記録媒体上の画像を加熱定着して複写物を得る方式を実行可能な画像形成装置において、
上記潜像担持体に対する画像書き込み部および該潜像担持体とこれに形成された静電潜像の可視像処理部はそれぞれ書き込みユニットおよび作像ユニットに設けられ、
上記書き込みユニットにおける上記作像ユニットに対向する位置には、書き込み光の出射開口が設けられるとともにこれとは別の位置には書き込みユニット内に外気を取り込み可能な第１の強制吸気手段が設けられ、
上記記録媒体の加熱定着を行う定着装置近傍の装置筐体部には上記第１の強制吸気手段とは別に装置内部の空気を外部に排出するための強制排気手段が設けられ、
上記第１の強制吸気手段および強制吸気手段間を移動する装置内の空気の移動方向途中には、装置内を移動する空気を上記定着装置の加熱源内に取り込むことが可能な第２の強制吸気手段が設けられ、
上記第１の強制吸気手段により取り込まれた外気の移動方向上流側から下流側に向けて上記書き込みユニット、作像ユニットおよび定着装置が配置される関係とされ、上記書き込みユニットから移動する空気は、上記書き込み光の出射開口を介して吐出されることにより上記作像ユニットを横断するとともに、該書き込みユニット近傍を移動する空気が上記第２の強制吸気手段に向けて移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記第１の強制吸気手段による吸気総量（Ｑｉｎ）と、上記強制排気手段による排気総量（Ｑｏｕｔ）との関係が、Ｑｉｎ＞Ｑｏｕｔに設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
上記第１の強制吸気手段は、これにより取り込まれる空気の移動方向と直角な方向両端にそれぞれ配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記第２の強制吸気手段としてシロッコファンが用いられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至３のうちの一つに記載の画像形成装置において、
上記第１の強制吸気手段として軸流ファンが用いられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１または４記載の画像形成装置において、
上記第１の強制吸気手段による吸気総量（Ｑｉｎ）と、上記強制排気手段による排気総量（Ｑｏｕｔ）と、上記第２の強制吸気手段による吸気量（Ｑｍｉｄ）との関係が、Ｑｉｎ＞Ｑｏｕｔ＋Ｑｍｉｄに設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のうちの一つに記載の画像形成装置において、
上記第１の強制吸気手段が配置されている書き込みユニットは、複数の色の画像に対応する静電潜像を形成可能な構成とされ、該静電潜像が形成される潜像担持体を備えた作像ユニットは複数の色の画像を形成可能な構成であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、装置内の排熱構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、画像形成方式の一つに電子写真方式がある。この方式では、潜像担持体に相当する感光体上に形成された静電潜像が現像装置からのトナーの供給を受けて可視像処理されるとトナー像が記録紙などの記録媒体に転写され、転写トナー像が定着装置において熱と圧力とを用いて融解・浸透作用により定着される。
【０００３】
定着装置には、内部熱源を備えた定着ローラと加圧ローラとを用いて記録シートを挟持搬送しながら加熱定着する構成とは別に、ローラなどと違って熱容量が小さいベルトをローラ間に巻き掛けて用いる構成がある。  
この構成に用いられるベルトは、ローラの内部ではなく、外部から表面を加熱されると未定着トナーと接触するベルトの表面温度の立ち上がりを早めることができる。そこで、外部加熱源として、電磁誘導方式を用いることが可能である（非特許文献１）。
【０００４】
ところで、画像形成装置内には上述した定着装置のように発熱源となる装置が内蔵されている。発熱源となる機器としては、定着装置に限らず、モータやクラッチなどの電磁機器類さらには制御に用いられるマイクロチップなども含まれており、これら発熱源からの熱は画像形成装置内の雰囲気温度の上昇を招き、装備されている機器に熱的な悪影響を及ぼす場合がある。
【０００５】
例えば、現像装置には現像剤にトナーが用いられており現像装置内の温度上昇によるトナーの凝固を招いて所望する現像剤供給制御が行えなくなる虞がある。  
また、光学系においては、ｆθレンズなどの光学レンズとして樹脂製のものが多用されていることから、熱変形などにより正規の結像光学路が変化してしまい、色ずれなどの不良画像が得られてしまう虞がある。
【０００６】
そこで、従来では、定着装置において発生した熱を外部に排出するための構成が採用されている。この構成としては、定着装置近傍には排熱ファンを配置するのが一般的な構成として用いられている（例えば、特許文献１）。
【０００７】
また、排熱用ではないものの、帯電装置から発生するオゾンをファンを用いて排出するようにした構成もある（例えば、特許文献２）。
【０００８】
さらに、光学系部品の熱変形を防止するために各光学装置を纏めて気流通路内に配置できるダクトを設け、ダクトを利用して熱隔離及び放熱する構成も提案されている（例えば、特許文献３）。
【０００９】
一方、上述した定着装置において発生した熱がその周辺部に行き渡ることを避けるための構成としては、トナー補給部に用いられるトナー補給タンクの設置位置近傍に定着装置を配置した場合に、両装置間に断熱部材やその断熱部材に加えて通風手段を設けた構成（例えば、特許文献４）、あるいは、両者間を離すようにした構成（例えば、特許文献５）がある。
【００１０】
【非特許文献１】２０００年７月１４日総務省郵政事業庁発表「タイトル：電磁誘導加熱を利用した文書複写印刷機械を形式指定に追加」（電波法施行規則の一部改正について電波監理審議会に諮問に関する資料）
【特許文献１】特開平１１−２３１７６０号公報（段落「０００９」欄）
【特許文献２】実用新案登録第２５５４６１３号（第２頁左欄第２２〜３２行）
【特許文献３】特開２００１−２２１５１号公報（段落「００２５」欄）
【特許文献４】特開２００３−３２６１０７号公報（段落「００６７」、「００６９」欄）
【特許文献５】特開２００３−２０２７２８号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
近年、画像形成装置の起動に要する時間を短縮化することが望まれてきており、定着装置においても所定の定着温度に達するまでのウォーミングアップの時間を短縮することが望まれる傾向にある。  
このため、熱容量の小さいベルトを用いることに加えて、加熱温度への立ち上がりが早い加熱方式を用いることもあり、この加熱方式としては前述した電磁誘導加熱（インダクション  ヒーティング（ＩＨ））方式がある。
【００１２】
電磁誘導加熱方式においては、磁力発生用コイルを収容した金属製ハウジングをベルト表面近傍に配置し、金属製ハウジング内に透過する磁力線によって生起される渦電流を利用して発生するハウジング側からの輻射熱によりベルトを加熱することができる。
【００１３】
しかし、電磁誘導加熱方式を利用した場合には次のような問題がある。  
ベルト表面近傍に配置された金属製ハウジング側から加熱する場合には、ベルトに対する加熱源をローラ側に設けた場合と違ってローラ側での保熱が小さい。このため、電磁誘導加熱に用いられる金属製ハウジングからの熱が周辺部に行き渡りやすくなることで周辺空間内での温度上昇を招き、結果として、前述したように、光学系や現像装置側に悪影響を及ぼす。
【００１４】
装置内での異常な温度上昇に関する対策としては、ファンなどを用いた気流生成による排熱があるが、排熱効率を上げるには使用されるファンからの風量や気流速度（圧力）を高めて過熱空気を迅速に外部へ排出することが重要となる。しかし、このような構成を採用した場合には次のような問題が生じる。  
つまり、画像形成装置では、感光体への画像書き込みおよび書き込みにより形成された静電潜像の可視像処理が連続して行われる関係で書き込み装置および現像装置が比較的接近した状態で配置されることがある。  
このため、ファンからの風量や気流速度を高めると、定着前の段階で記録紙に対して静電的に付着しているだけのトナーが吹き飛ばされることもあり、これにより装置内に飛散したトナーが書き込み装置内に侵入することがある。このため、侵入したトナーが光学系部品に付着して汚損することにより書き込み画像の一部が欠落するなどの異常事態が発生し、書き込み不良を生じた画像が得られてしまう虞がある。
【００１５】
そこで、特許文献１においては、上述した不具合を解消するために、ファンの数を増やしたりあるいは特別な構造のダクトを設けて排気流路を構成したりさらにはフィルターを複数段設けるなどの構成が開示されている。
【００１６】
しかし、このような構成とした場合、光学系部品に対する熱対策として用いられるダクトは、各光学書込装置を纏めて内部に配置する必要があることからそのサイズも大型となり、しかも、気流の妨げとならない配置が必要となる。この結果、装置内での構成部分の設置スペースが必要となり、装置内の設置スペース増加による装置の大型化を招く虞がある。
【００１７】
一方、特許文献４においては、装置内での狭いスペース内で断熱部材や送風手段を設置するスペースが必要となり、また特許文献５においても同様に、トナー補給タンク設置部に対して定着装置からの熱の影響が及ばない状態が得られるようにかなりの間隔を設定する必要がある。このため、装置内での設置スペースに関する問題は未だ残されたままとなる。
【００１８】
一方、ファンの増設により装置内での気流の生成箇所を増やすことにより装置内の空気の排出を促進して排熱効率を上げる場合には、ファンの増設による部品コストの上昇や設置スペースの増加による装置の大型化を招く虞があるばかりでなく、ファン自体からの駆動騒音や気流音の発生度合いも高まる虞がある。特に、定着装置の発熱方式として電磁誘導加熱方式を用いるような場合には、その構成上、次のような理由により騒音発生が顕著となる虞がある。  
電磁誘導加熱に用いられる磁力発生用コイルは温度上昇に伴い絶縁性能が変化し、温度によっては絶縁不良を起こす場合がある。このため、周辺部での温度上昇や磁力発生用コイルの過熱状態を防止するために特許文献に開示されているような気流による放熱を行うことが考えられる。
【００１９】
しかし、気流を用いる場合には、放熱範囲の大きさに合わせて流量を増加すればよいが、磁力発生コイルに流される電流に対する発熱量は電流の２乗の関係で変化することから、ウォーミングアップの立ち上がりを短くするための発熱量を得るにはそれ相当の電流を流すこととなり、これに伴い、周辺部への熱の影響を抑えるための冷却気流の流量も増加しなければならない。この結果、冷却気流の流量を増加させると気流音やファンの駆動音も増大する傾向となり、環境騒音の問題が新たに発生する虞がある。特に、磁力発生用コイルを備えた金属性ハウジングの内部はコイルだけでなくフェライトなどの構造部品も含めて多くの部品が高密度に配置されている関係で気流の通過スペースが小さい場合があり、このことからも冷却気流の流量確保およびこの流量を確保するための流速が高められることにより騒音発生が顕著となる虞がある。  
しかし、近年の画像形成装置は小型化の傾向にあり、このため、内部での機器類や装置の実装密度が高くなってきており、ファンを用いた強制排熱を行う場合には、特許文献にも開示されているように装置内での気流が問題となる。つまり、単に吸引ファンを装置壁部に設置しただけでは効率的な排熱のための気流が生起されない場合がある。このため、装置内に熱がこもってしまったりあるいはオゾンの排出が良好に行えないという不具合がある。
【００２０】
本発明の目的は、上記従来の画像形成装置における排熱構造の問題に鑑み、装置の大型化を防止しながら装置内に溜まる熱気による悪影響を防止することができる構成を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
請求項１記載の発明は、潜像担持体に対して画像書き込みにより形成された静電潜像を可視像処理して得られる画像を記録媒体に転写した後、該記録媒体上の画像を加熱定着して複写物を得る方式を実行可能な画像形成装置において、上記潜像担持体に対する画像書き込み部および該潜像担持体とこれに形成された静電潜像の可視像処理部はそれぞれ書き込みユニットおよび作像ユニットに設けられ、上記書き込みユニットにおける上記作像ユニットに対向する位置には、書き込み光の出射開口が設けられるとともにこれとは別の位置には書き込みユニット内に外気を取り込み可能な第１の強制吸気手段が設けられ、上記記録媒体の加熱定着を行う定着装置近傍の装置筐体部には上記第１の強制吸気手段とは別に装置内部の空気を外部に排出するための強制排気手段が設けられ、上記第１の強制吸気手段および強制吸気手段間を移動する装置内の空気の移動方向途中には、装置内を移動する空気を上記定着装置の加熱源内に取り込むことが可能な第２の強制吸気手段が設けられ、上記第１の強制吸気手段により取り込まれた外気の移動方向上流側から下流側に向けて上記書き込みユニット、作像ユニットおよび定着装置が配置される関係とされ、上記書き込みユニットから移動する空気は、上記書き込み光の出射開口を介して吐出されることにより上記作像ユニットを横断するとともに、該書き込みユニット近傍を移動する空気が上記第２の強制吸気手段に向けて移動することを特徴としている。
【００２２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、上記第１の強制吸気手段による吸気総量（Ｑｉｎ）と、上記強制排気手段による排気総量（Ｑｏｕｔ）との関係が、Ｑｉｎ＞Ｑｏｕｔに設定されていることを特徴としている。
【００２３】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、上記第１の強制吸気手段は、これにより取り込まれる空気の移動方向と直角な方向両端にそれぞれ配置されていることを特徴としている。
【００２４】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、上記第２の強制吸気手段としてシロッコファンが用いられることを特徴としている。
【００２５】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至３のうちの一つに記載の画像形成装置において、上記第１の強制吸気手段として軸流ファンが用いられることを特徴としている。
【００２６】
請求項６記載の発明は、請求項１または４記載の画像形成装置において、上記第１の強制吸気手段による吸気総量（Ｑｉｎ）と、上記強制排気手段による排気総量（Ｑｏｕｔ）と、上記第２の強制吸気手段による吸気量（Ｑｍｉｄ）との関係が、Ｑｉｎ＞Ｑｏｕｔ＋Ｑｍｉｄに設定されていることを特徴としている。
【００２７】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至６のうちの一つに記載の画像形成装置において、上記第１の強制吸気手段が配置されている書き込みユニットは、複数の色の画像に対応する静電潜像を形成可能な構成とされ、該静電潜像が形成される潜像担持体を備えた作像ユニットは複数の色の画像を形成可能な構成であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２８】
請求項１記載の発明によれば、書き込みユニットに設けられている第１の強制吸気手段により取り込まれる外気の移動方向上流側から下流側に向けて書き込みユニット、作像ユニットおよび定着装置が配置される関係であるので、取り込まれる外気を特別な構造を用いることなく空気を強制移動させることができる。特に、装置内を移動する空気は、移動方向においてもっとも下流側で定着装置に至るようになっているので、それ以前に移動する箇所である書き込みユニットおよび作像ユニットに装備されている部品やトナーに対して定着装置からの熱的な悪影響を及ぼさないようにすることが可能となる。
しかも、書き込みユニットから移動する空気が書き込み光の出射開口を介して作像ユニットを横断するようになっているので、作像ユニット側から書き込みユニットに向けたトナーの侵入を阻止することができ、光学部品の汚損による書き込み不良を確実に防止することが可能となる。
【００２９】
請求項２記載の発明によれば、書き込みユニット側から装置内に取り込まれる空気の流量が排気される流量よりも多くされる関係であるので、空気の移動箇所が正圧化されることになる。これにより、書き込みユニット以外の箇所から外気が侵入するのを防止して取り込まれた空気の移動を阻害しないようにして空気に整流化を促進し、空気の滞留による放熱効率の低下を防止することが可能となる。
【００３０】
請求項３記載の発明によれば、第１の強制吸気手段が空気の移動方向と直角な方向両端に配置されているので、空気の偏倚をなくして装置内全域での均等な空気の移動を促して滞留を防止することにより気流による放熱効率の向上を可能にすることができる。
【００３１】
請求項４記載の発明によれば、シロッコファンに生起される遠心力を利用することで装置内に取り込まれた空気を吸引した際の移動速度の低下を抑えて定着装置を対象とした冷却効率の低下を防止することが可能となる。
【００３２】
請求項５記載の発明によれば、軸流ファンを用いることで省スペースと効率のよい空気の移動を可能にすることができる。
【００３３】
請求項６記載の発明によれば、請求項２記載の発明と同様に、空気の取り込みによる装置内の正圧化により書き込みユニット以外の箇所から外気が不用意に侵入するのを防止できる。これにより、装置内を移動する空気を整流化して空気の滞留を防止できることで放熱効率の低下を防止することが可能となる。
【００３４】
請求項７記載の発明によれば、書き込みユニットおよび作像ユニットにおいて複数の色の画像形成が可能な構成を用いた場合においても、各色の画像形成部全域に亘って空気を移動させることができるので、各色の画像形成に係る光学部品の汚損や熱の滞留による過熱状態を防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、図に示す実施例により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【実施例】
【００３６】
図１は、本発明実施例による排熱構造が用いられる画像形成装置１の外観図であり、同図に示す画像形成装置１は、図２において符号８Ａで示す転写ベルトの展張方向に沿って並置された作像ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂが設けられている画像形成処理部を備えたカラープリンタ（以下、カラープリンタ１という）であるが、本発明は、カラープリンタに限らずカラー複写機あるいはファクシミリ装置や印刷機なども含まれる。
【００３７】
カラープリンタ１は、作像ユニット２Ｙ、２Ｍ，２Ｃ、２Ｂが並置されている画像形成処理部をはさんで筐体上部に原稿走査装置２０が、そして、下部に複数の給紙トレイ２１Ａ、２１Ｂを備えた給紙装置２１がそれぞれ配置されている。原稿走査装置２０の下方における筐体上面は胴内排紙部をなす排紙トレイ１Ａが設けられて装置外への排紙スペースを不要にしている。また、原稿走査装置２０の前面には、操作パネル２０Ａが装備されている。
【００３８】
装置筐体側面には、給紙カセット２１Ａの上部およびこの位置と直角な方向の壁面にそれぞれ開閉可能なカバー２２，２３が設けてあり、後述する画像形成処理部をなす作像ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂの交換や保守などの際に開放できるようになっている。
【００３９】
図２は、画像形成処理部の構成を示す図であり、同図において、その上部に位置する原稿走査装置２０および下部に位置する給紙装置２１は略してある。
【００４０】
図２において画像形成処理部をなす作像ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂの下方には、書き込みユニットとしての露光ユニット３が配置されている。
【００４１】
各作像ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂはいずれも同じ構成を備えており、今、イエロー画像を形成するユニットを代表してその構成を説明すると次の通りである。  
作像ユニット２Ｙには、潜像担持体として回転可能な感光体ドラム４Ｙが備えられており、感光体ドラム４Ｙの周囲には、図２において時計方向の回転方向に沿って画像形成プロセスを実行するための帯電装置５Ｙ、露光ユニット３からの書き込み光の入射部６Ｙ、現像装置７Ｙ、転写装置８、クリーニング装置９Ｙがそれぞれ配置されている。
【００４２】
図２において現像装置７Ｙは、トナーとキャリアとを含む二成分系現像剤が用いられ、現像剤の濃度補正のためのトナー補給に加えて、キャリアも補給することにより古い現像剤を排出して現像剤の交換が可能なトリクル現像方式が採用されている。
【００４３】
図２において転写装置８は、各画像形成ユニットの感光体ドラムと対向当接しながら移動することができる転写ベルト８Ａを備えており、転写ベルト８Ａをはさんで感光体ドラム４Ｙと対向する位置に転写バイアスを印加可能な転写ローラ８Ｙが設けられている。
【００４４】
本実施例における転写装置８は、各作像ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂにおいて感光体ドラム上に担持されている可視像を転写ベルト８Ａに順次転写する１次転写行程と、１次転写行程の実行により転写ベルト８Ａ上に担持されている画像を給紙装置１０から繰り出される記録紙などに対して一括転写する２次転写行程とを実施する構成とされている。このため、２次転写行程を実施できる位置には、転写バイアスを印加可能な転写ローラを備えた２次転写装置１１が配置されている。
【００４５】
給紙装置１０には、記録紙を収容している給紙カセット１０Ａ及び給送路中に配置されているレジストローラ１０Ｂが備えられており、レジストローラ１０Ｂは、手差し給紙トレイ１０Ｃから導入される記録紙の搬送路が給紙カセット１０Ａからの搬送路と合流する位置に設けられている。  
図２において符号１２は転写ベルト１０Ａのクリーニング装置を、また符号１３は転写ベルト１０Ａの除電装置をそれぞれ示している。
【００４６】
図２に示す画像形成処理部では、各作像ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂにおいてそれぞれ形成された色の画像が転写装置８の転写ベルト８Ａに対して１次転写行程により順次重畳転写される。２次転写行程において記録紙に一括転写された画像は、後で詳細を説明する定着装置１４において定着される。  
画像を定着された記録紙は、図１，２に示すように、装置内部に設けられて胴内排紙部をなす排紙トレイ１Ａ上に排出されるようになっている。
【００４７】
カラープリンタ１の内部において各作像ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂの上方空間には、前述したトリクル現像方式に用いられるトナー補給部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｂおよびこれら各トナー補給部と共用されるキャリア補給部１６が配置されている。  
図２において定着装置１４には、加圧ローラ１４Ａの周方向に沿って並べられたローラ１４Ｂ，１４Ｃおよびこれらローラ１４Ｂ，１４Ｃをはさんで加圧ローラ１４Ａと対向する位置に設けてある加熱ローラ１４Ｄとに掛け回された定着ベルト１４Ｅが備えられており、定着ベルト１４Ｅが、この表面近傍に配置されている外部加熱源としての電磁誘導加熱装置１００により加熱されるようになっている。  
図３は、電磁誘導加熱装置１００の構成を示す図であり、（Ａ）は外観を、そして（Ｂ）は（Ａ）における外装パネル（図３（Ａ）において符号１０１Ｂで示す部材）を取り除いて内部を露出させた状態をそれぞれ示している。  
同図において電磁誘導加熱装置１００は、内部に磁力発生用コイル１０１Ａを配置するための空間を有し、外郭の一部が加熱ローラ１４Ｄ（図２参照）の周囲を囲繞できる形状とされた熱源用ハウジング１０１を備えており、磁力発生用コイル１０１Ａは、定着装置１４を通過する記録紙の幅方向に平行する方向に延長されており、その延長方向に沿って複数箇所を熱源用ハウジング１０１に支持されている。
【００４８】
熱源用ハウジング１０１は、内部空間において磁力発生用コイル１０１Ａの支持位置を除いて外装パネル１０１Ｂ（図３（Ａ）参照）との間のスペースが延長方向に貫通する気流通過用空間とされており、図３（Ｂ）において一点鎖線で示す矢印のように、延長方向一方端から外気が導入されて延長方向他方端から排出できるようになっている。
【００４９】
熱源用ハウジング１０１の延長方向一方端は外気の導入側であり、この端部には、図４に示すように、外気を導入して空間内を正圧化することができるシロッコファン１０２が連結され、延長方向他方端には煙突状のダクト１０３が連結されている。
【００５０】
シロッコファン１０２は、後述するが、露光ユニット３および筐体壁部に設けられる第１の強制吸気手段および強制排気手段として用いられる軸流ファン（図５において符号１１０，１１１で示す部材）などと違って小型であっても比較的所望する流量を確保することができる点で有利な部材であり、本実施例では、定着対象となる記録紙サイズにもよるが、シロッコファン１０２の流量（Ｑ）として、０．０３ｍ３／ｍｉｎ＜Ｑ＜０．１５ｍ３／ｍｉｎの関係が設定されている。  
このような構成を備えたカラープリンタ１は、内部に滞りがちな過熱空気を外部に強制排出するための構成を備えている、以下、この構成について説明する。
【００５１】
図５において、過熱空気の強制排出に用いられる部材は、露光ユニット３に設けられている第１の強制吸気手段としての軸流ファン１１０と，定着装置１４近傍におけるプリンタの筐体部に設けられて強制排気手段として用いられる軸流ファン１１１と、定着装置１４に装備されている電磁誘導加熱源１００に設けられて第２の強制吸気手段として用いられるシロッコファン１０２とが該当している。なお、図５では、便宜上、図２に示した作像ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂは省かれている。
【００５２】
本実施例では、上述した各ファンを用いて強制的な気流を生起させるだけでなく、その気流を筐体内において有効に移動させる工夫がなされている。つまり、第１の強制吸気手段である軸流ファン１１０により取り込まれた外気が筐体内での圧力差や付与された速度に応じて移動するというのでなく、その移動過程を考慮することにより露光ユニット３へのトナーの侵入防止および定着装置１４からの熱による悪影響を他のユニットに及ぼさないようになっている。  
すなわち、露光ユニット３には、作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂの底面に対向するユニットケースの上面に書き込み光を感光体ドラムに向けて出射するための出射開口３Ａが形成されており、この出射開口３Ａが、画像形成装置の筐体内部に取り込まれた外気の吐出部として用いられるようになっている。  
さらに露光ユニット３に設けられている第１の強制吸気手段としての軸流ファン１１０は、図２および図５に示すように、露光ユニット３の長手方向、つまり、作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂの並置方向一方側で定着装置１４から遠ざかる側の端部の壁部において、各ユニットの並置方向、換言すれば、軸流ファン１１０からの空気の移動方向と直角な方向の両側にそれぞれ配置されている。
【００５３】
図６は、軸流ファン１１０を両側にそれぞれ設けた理由を説明するための図であり、（Ａ）は本実施例での両側配置の場合を、そして（Ｂ）は、片側のみに配置した場合をそれぞれ示している。  
図６において、黒塗り部分は流速が０．５ｍ／ｓ以上となっている部分を示しており、この図から明らかなように、本実施例での両側配置の場合には、取り込まれた外気がその移動方向上流側から下流側に向けてほぼ均一な分布状態で移動させることができる。これに対して、（Ｂ）に示した片側のみの配置である場合には軸流ファン１１０の吐出部付近、換言すれば、外気の移動方向上流側のみに均一な速度分布状態が偏倚しており、移動方向上流側から下流側に向けて均一な状態が得にくくなっている。
【００５４】
一方、図５において強制排気手段である軸流ファン１１１は、定着装置１４に装備されていている電磁誘導加熱装置１００を支持している筐体壁板１Ａにおいて、電磁誘導加熱源１００の支持位置よりも上方に形成された空気取り入れ開口１Ａ１に連結されている排気ダクト１Ｂの内部に設けられている。これにより、空気取り入れ開口１Ａ１から排気ダクト１Ｂ内に取り込まれる装置内の空気が筐体の外部に排出される。なお、図１では、便宜上、ダクトの位置を示すために符号１Ｂが付してある。
【００５５】
本実施例では、第１の強制吸気手段としての軸流ファン１１０による吸気総量（Ｑｉｎ）と、第２の強制吸気手段としての軸流ファン１１１による排気総量（Ｑｏｕｔ）との関係が、Ｑｉｎ＞Ｑｏｕｔの関係に設定されている。  
これにより、第１の強制吸気手段として用いられる軸流ファン１１０からの外気の取り込みにより筐体内が正圧化されることになり、筐体内で露光ユニット３以外の箇所から外気が侵入するのを阻むことができるようになっている。これにより、軸流ファン１１０によって露光ユニット３内に取り込まれた外気の移動が整流化されて第２の強制排気手段である軸流ファン１１１に向けて移動させることができるようになっている。このような関係により、筐体内を移動する空気に乱流が生じないので、筐体内の一部に空気が滞るようなことがなく放熱効率を低下させないようにすることができる。
【００５６】
また、第１の強制吸気手段としての軸流ファン１１０の吸気総量（Ｑｉｎ）は、第２の強制吸気手段であるシロッコファン１０２の吸気量（Ｑｍｉｄ）と強制排気手段である軸流ファン１１１の排気総量（Ｑｏｕｔ）との関係として、Ｑｉｎ＞Ｑｏｕｔ＋Ｑｍｉｄの関係が設定されている。  
これにより、筐体内に取り込まれた空気が正圧化されることになり、取り込み位置以外の箇所、例えば筐体内を塞ぐために用いられるカバーの接合面に生じる隙間などから外気が不用意に侵入するのを防止して筐体内を移動する空気を整流化させることができる。
【００５７】
本実施例は以上のような構成であるから、筐体内への外気取り込み位置としては露光ユニット３のみとされ、筐体内を移動する空気の移動方向上流側から下流側に向けて露光ユニット３，画像形成ユニットおよび定着装置１４という順序で配置されることになる。
【００５８】
図５において露光ユニット３に設けてある第１の強制吸気手段である軸流ファン１１０により取り込まれる外気Ｆ０は、露光ユニット３に形成されている出射開口３Ａから吐出されることにより画像形成ユニット２の並置方向に沿って筐体内を横断する。つまり、筐体内を移動する空気は、露光ユニット３の出射開口３Ａから吐出され（符号Ｆ１）、その空気が画像形成ユニット２の底面およびその側方へと移動する。この場合、筐体内は第１の強制吸気手段である軸流ファン１１０の吸気総量が他のファンによる流量よりも多いことが起因して正圧化されているので、画像形成ユニットの並置方向に沿って横断する移動および画像形成ユニットの側方に向けて移動するに足る圧力が維持されることになる。
【００５９】
画像形成ユニットの側方に移動した空気（符号Ｆ２）は、筐体側壁１Ｃから側方に流れると第２の強制吸気手段であるシロッコファン１０２に流れ込むことができる。シロッコファン１０２に取り込まれた空気は、電磁誘導加熱装置１００内を移動し（符号Ｆ２Ａ）、加熱源内部の過熱空気を排気ダクト１０３から外部に排出する（符号Ｆ２Ｂ）。
【００６０】
一方、作像ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂの並置方向に沿って移動した空気は、筐体内の壁面などに衝突したり定着装置１４の雰囲気温度による上昇気流の生成によって上昇方向に移動し（符号Ｆ３）、ダクト１Ｂ内の強制排気手段である軸流ファン１１１により壁板１Ａの空気取り入れ開口１Ａ１に取り込まれるとともに外部に排出される（符号Ｆ４，Ｆ５）。
【００６１】
このような構成の本実施例では、空気の移動方向上流側から下流側に向かうに従って発熱源に近づく関係であるので、発熱源である定着装置１４から画像形成ユニットや露光ユニットに向けた熱気の伝搬が空気の移動により防止されることになる。特に、移動方向上流側から流れる空気は定着装置１４の近傍で上昇しながら強制排気手段である軸流ファン１１１の吸引作用により強制的に移動して外部に排出されることになるので、定着装置周辺に滞るようなことがない。これにより、滞留した空気が過熱状態となることが原因として発生する定着装置周辺での雰囲気温度が異常に上昇するのを未然に防止することができる。
【００６２】
また、外部から筐体内に取り込まれる空気は露光ユニット３に有する出射開口３Ａを介して画像形成ユニットの下面に向け吐出され、そのまま画像形成ユニットの並置方向に沿って横断するように移動するので、露光ユニット内へのトナーの侵入が阻止されることになり、露光ユニット３内の光学系部品への汚損が防止されることになる。この結果、光学系部品の汚損による書き込み画像の欠損を未然に防止して不良画像の発生を防ぐことができる。
【００６３】
また、外気の取り込み部は露光ユニット３のみであるので、冷却を必要とする箇所に対応して外気取り込み部として開口部を設ける場合と違って、吸気音の発生を抑制することができ、環境騒音を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明実施例による排熱構造を採用した定着装置が装備される画像形成装置の一例を示す外観図である。
【図２】図１に示した画像形成装置における画像形成処理部の構成を説明するための模式図である。
【図３】図１に示した画像形成装置における定着装置に用いられる電磁誘導加熱装置の一部の構成を説明するための図であり、（Ａ）は外観を、（Ｂ）は（Ａ）における外装パネルを除いて内部を露出させた状態をそれぞれ示している。
【図４】本実施例における特徴部である電磁誘導加熱装置の熱源用ハウジングの構成を示す外観図である。
【図５】本実施例による画像形成装置に用いられる排熱構造を説明するための概略的な斜視図である。
【図６】図５に示した排熱構造における空気の流れを説明するための図であり、（Ａ）は本実施例における第１の強制吸気手段による場合を、（Ｂ）は強制吸気手段が単一で設けられた場合をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【００６５】
１  画像形成装置
１Ａ、１Ｃ  支持壁板
１Ｂ  ダクト
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂ  作像ユニット
３  露光ユニット
１４  定着装置
１４Ａ  加圧ローラ
１４Ｂ，１４Ｃ  ローラ
１４Ｄ  加熱ローラ
１４Ｅ  定着ベルト
１００  電磁誘導加熱装置
１０１  熱源用ハウジング
１０２  第２の強制吸気手段であるシロッコファン
１０３  排気ダクト
１１０  第１の強制吸気手段である軸流ファン
１１１  強制排気手段である軸流ファン
【図１】
2006337589.tif 000003
【図２】
2006337589.tif 000004
【図３】
2006337589.tif 000005
【図４】
2006337589.tif 000006
【図５】
2006337589.tif 000007
【図６】
2006337589.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成18年3月20日(2006.3.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
【非特許文献１】２０００年７月１４日総務省郵政事業庁発表「タイトル：電磁誘導加熱を利用した文書複写印刷機械を形式指定に追加」（電波法施行規則の一部改正について電波監理審議会に諮問に関する資料）
【特許文献１】特開平１１−２３１７６０号公報（段落「０００９」欄）
【特許文献２】実用新案登録第２５５４６１３号（第２頁左欄第２２〜３２行）
【特許文献３】特開２００１−２２１５１号公報（段落「００２５」欄）
【特許文献４】特開２００３−３１６１０７号公報（段落「００６７」、「００６９」欄）
【特許文献５】特開２００３−２０２７２８号公報（図１）