(57)【要約】【課題】      発電性能の低下を抑制しつつ耐久性を向上させることが可能な燃料電池、及び、当該燃料電池を備える燃料電池システムを提供する。【解決手段】  電解質膜１１及び当該電解質膜１１の両側に配設される電極層１２、１３を備える電解質・電極構造体１０を備え、電解質膜１１は、スルホン酸基を備えるとともに、過酸化水素分解性能を有するイオン、並びに、スルホン酸基よりも相対的に弱酸性の弱酸性基及び／又は無機粒子が、いずれかの構成部材１１、１２、１３、１６ａ、１６ｂ、及び／又は当該構成部材１１、１２、１３、１６ａ、１６ｂ間に備えられる、燃料電池１００とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜及び該電解質膜の両側に配設される電極層を備える電解質・電極構造体を備え、
前記電解質膜は、スルホン酸基を備えるとともに、
過酸化水素分解性能を有するイオン、並びに、前記スルホン酸基よりも相対的に弱酸性の弱酸性基及び／又は無機粒子が、いずれかの構成部材及び／又は該構成部材間に備えられることを特徴とする、燃料電池。
【請求項２】
前記弱酸性基が、ホスホン酸基、及び／又は、カルボン酸基であることを特徴とする、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項３】
前記弱酸性基がカルボン酸基である場合、該カルボン酸基がキレート性を有することを特徴とする、請求項２に記載の燃料電池。
【請求項４】
前記過酸化水素分解性能を有するイオンが、セリウムイオンであることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃料電池。
【請求項５】
電解質膜及び該電解質膜の両側に配設される電極層を備える電解質・電極構造体を備え、
前記電解質膜は、スルホン酸基と、該スルホン酸基よりも相対的に弱酸性の弱酸性基及び／又は無機粒子とを備えるとともに、
過酸化水素分解性能を有するイオンが、前記電解質・電極構造体へと供給されることを特徴とする、燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池及び燃料電池システムに関し、特に、発電性能の低下を抑制しつつ耐久性を向上させることが可能な燃料電池及び燃料電池システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、電解質と、当該電解質の両側に配置される電極（カソード及びアノード）とを備える膜電極接合体（以下において、「ＭＥＡ（Membrane Electrode Assembly）」と記述する。）における電気化学反応により発生した電気エネルギーを、ＭＥＡの両側に配設されるセパレータを介して外部に取り出している。燃料電池の中でも、家庭用コージェネレーション・システムや自動車等に使用される固体高分子型燃料電池（以下において、「ＰＥＦＣ（Polymer Electrolyte Fuel Cell）」と記述する。）は、低温領域での運転が可能であり、８０〜１００℃の運転温度で使用されるのが一般的である。また、ＰＥＦＣは、３０〜４０％の高いエネルギー変換効率を示し、起動時間が短く、かつシステムが小型軽量であることから、電気自動車や携帯用電源の最適な動力源として注目されている。
【０００３】
ＰＥＦＣのユニットセルは、電解質膜、少なくとも電極層を備えるカソード及びアノード、並びに、セパレータを含み、その理論起電力は１．２３Ｖである。しかし、かかる低起電力では電気自動車等の動力源として不十分であるため、通常は、ユニットセルを直列に積層した積層体の積層方向両端にエンドプレート等を配置して構成されるスタック形態の燃料電池が使用されている。
【０００４】
他方、燃料電池の発電時にユニットセル内で過酸化水素が生成され、この過酸化水素に起因するＯＨラジカルが起点となってＭＥＡの高分子電解質を劣化させていることが明らかになりつつある。かかる劣化は、燃料電池の発電性能低下の一因となるため、ＭＥＡ内の過酸化水素を低減することで上記劣化を抑制し、燃料電池の耐久性及び発電性能を向上させることが望まれている。
【０００５】
燃料電池の発電性能向上を目的とした技術は、これまでにいくつか開示されてきている。例えば、特許文献１には、酸素極にセリウム含有酸化物が備えられることを特徴とする固体高分子型燃料電池用電解質膜電極接合体に関する技術が開示されており、かかる構成とすることで、長時間運転した場合でも電池性能の低下が少ない固体高分子型燃料電池を提供することが可能になるとしている。また、特許文献２には、Ｐｔを担持した担体にＣｅＯ２を担持させて成ることを特徴とする燃料電池用カソード触媒に関する技術が開示されており、かかる触媒を用いることで、カソードにおける酸素の還元反応速度を上昇させることが可能になるとしている。さらに、特許文献３には、貴金属微粒子と少なくとも１種類以上の希土類酸化物微粒子との混合物である触媒を導電性担体に担持して形成される電極触媒に関する技術が開示されており、かかる触媒を用いることで、燃料電池の出力を向上させることができるとしている。
【特許文献１】特開２００４−３２７０７４号公報
【特許文献２】特開２００３−１００３０８号公報
【特許文献３】特開２００４−１９７１３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に開示されている技術により、ＰＥＦＣのカソードにセリウム含有酸化物を含有させたとしても、特に、ＰＥＦＣに炭化水素系の電解質膜（以下において、「ＨＣ膜」と記述することがある。）が備えられる場合には、性能低下抑制効果を長時間に亘って維持することは困難であるという問題があった。これは、ＨＣ膜が過酸化水素に起因するＯＨラジカルによって損傷されやすく、カソード内のセリウム含有酸化物のみでは、十分な過酸化水素分解効果が得られ難いためであると考えられる。また、特許文献２に開示されている技術により、ＣｅＯ２を備える触媒が混入されていれば、燃料電池の耐久性を向上させることが可能になるとも考えられる。しかし、かかる技術により、ＣｅＯ２を備える触媒を単に電極層へ混入させると、ＣｅＯ２から解離したＣｅ４＋が電解質膜中の電解質成分と塩を形成するため、電解質膜のプロトン伝導性能が低下する虞があるという問題があった。さらに、特許文献３に開示されている技術によっても、発電性能の低下を抑制しつつ燃料電池の耐久性を向上させることは困難であるという問題があった。
【０００７】
そこで本発明は、発電性能の低下を抑制しつつ耐久性を向上させることが可能な燃料電池、及び、当該燃料電池を備える燃料電池システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段をとる。すなわち、
請求項１に記載の発明は、電解質膜及び当該電解質膜の両側に配設される電極層を備える電解質・電極構造体を備え、電解質膜は、スルホン酸基を備えるとともに、過酸化水素分解性能を有するイオン、並びに、スルホン酸基よりも相対的に弱酸性の弱酸性基及び／又は無機粒子が、いずれかの構成部材及び／又は該構成部材間に備えられることを特徴とする、燃料電池により、上記課題を解決する。
【０００９】
ここに、本発明において、電極層とは、燃料電池のＭＥＡで起こる電気化学反応に寄与する触媒を備える層を意味し、具体的には、水素の酸化反応を生じさせるアノード電極層、及び、酸素の還元反応を生じさせるカソード電極層を意味している。また、電解質・電極構造体とは、上記ＭＥＡを意味している。さらに、本発明において、「スルホン酸基よりも相対的に弱酸性の弱酸性基を備える」とは、弱酸性基自体のほか、当該弱酸性基がＨ＋及びイオン（以下において、「Ａ−」と記述することがある。）に解離して生じるＡ−、が備えられる形態をも含む概念である。すなわち、例えば、上記弱酸性基がホスホン酸基である場合、スルホン酸基と弱酸性基とが備えられるとは、スルホン酸基と、−ＰＯ３Ｈ２及び／又は−ＰＯ３２−とが備えられることを意味している。なお、電極層の酸化劣化を防ぐ等の観点から、当該弱酸性基は、電解質膜中に固定化されていることが好ましい。ここで、弱酸性基を固定化する方法の具体例としては、弱酸性基を固定化させたポリマと電解質成分とを混錬して電解質膜を作製する等の方法を挙げることができる。
【００１０】
さらに、本発明にかかる燃料電池に備えられ得る無機粒子（「弱酸性基を持つ無機粒子」のこと。以下において同じ。）の具体例としては、ＢＰＯ４、Ｚｒ（ＨＰＯ４）２、Ｃ６０（ＯＨ）ｎ等を挙げることができる。加えて、過酸化水素分解性能を有するイオンの具体例としては、遷移金属イオン・希土類金属イオン等を挙げることができる。当該イオンを生じ得る物質としては、Ｓｃ、Ｍｎ、Ｆｅ、Ｐｔ、Ｐｄ、Ｎｉ、Ｃｒ、Ｃｕ、Ｃｅ、Ｒｂ、Ｃｏ、Ｉｒ、Ａｇ、Ａｕ、Ｒｈ、Ｔｉ、Ｚｒ、Ａｌ、Ｈｆ、Ｔａ、Ｎｂ、Ｏｓ等からなる単体及び上記元素を含む化合物を挙げることができる。また、本発明において、構成部材とは、燃料電池のユニットセルを構成する部材のうち、セパレータを介して狭持される部材を意味している。すなわち、本発明の燃料電池にかかる当該ユニットセルに拡散層が備えられている場合には、電解質膜、アノード電極層、アノード拡散層、カソード電極層、及び、カソード拡散層が構成部材であり、構成部材間とは、上記各構成部材の間、アノード拡散層とセパレータとの間、及び、カソード拡散層とセパレータとの間を意味している。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の燃料電池において、弱酸性基が、ホスホン酸基、及び／又は、カルボン酸基であることを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の燃料電池において、弱酸性基がカルボン酸基である場合、該カルボン酸基がキレート性を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃料電池において、過酸化水素分解性能を有するイオンが、セリウムイオンであることを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、電解質膜及び当該電解質膜の両側に配設される電極層を備える電解質・電極構造体を備え、電解質膜は、スルホン酸基と、スルホン酸基よりも相対的に弱酸性の弱酸性基及び／又は無機粒子とを備えるとともに、過酸化水素分解性能を有するイオンが、電解質・電極構造体へと供給されることを特徴とする、燃料電池システムにより、上記課題を解決する。
【００１５】
ここに、本発明において、電極層、電解質・電極構造体、及び、過酸化水素分解性能を有するイオンは、上記請求項１に記載の発明と同じ意味である。また、本発明において、過酸化水素分解性能を有するイオンが電解質・電極構造体へと供給されていれば、その供給形態は特に限定されるものではない。当該供給形態の具体例としては、イオンを供給する手段を介して上記イオンが電解質・電極構造体へと供給される形態や、上記イオンを含有する液体燃料が電解質・電極構造体へと供給される形態等を挙げることができる。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、電解質膜に、スルホン酸基よりも弱酸性の弱酸性基及び／又は無機粒子が備えられている。そのため、過酸化水素分解性能を有するイオン（以下において、「分解イオン」と記述する。）と上記弱酸性基からなる塩を形成させること、及び／又は、無機粒子により分解イオンを固定化することが可能になり、かかる分解イオンと塩を形成するスルホン酸基を低減することが可能になる。すなわち、上記構成とすることで、電解質膜のプロトン伝導性能の低下を抑制することが可能になる。一方、請求項１に記載の発明によれば、分解イオンが備えられるので、燃料電池の耐久性を向上させることが可能になる。したがって、請求項１に記載の発明によれば、発電性能の低下を抑制しつつ耐久性を向上させることが可能な、燃料電池を提供することが可能になる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、弱酸性基として、ホスホン酸基、及び／又は、カルボン酸基が備えられている。これらの弱酸性基は電解質膜中に固定しやすい。そのため、請求項２に記載の発明によれば、発電性能の低下を抑制しつつ耐久性を向上させることが可能な燃料電池を、容易に提供することが可能になる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、弱酸性基がキレート性を有するカルボン酸基である。かかる形態の弱酸性基が電解質膜に備えられていれば、分解イオンを容易に取り込むことが可能になる。したがって、請求項３に記載の発明によれば、耐久性を向上させることが容易になる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、過酸化水素分解性能を有するセリウムイオンが備えられている。セリウムイオンは、良好な過酸化水素分解性能を有するため、かかる構成とすることで、発電性能の低下を抑制しつつ効果的に耐久性を向上させることが可能な燃料電池を提供することが可能になる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、分解イオンが電解質・電極構造体へと供給されると、この分解イオンは、スルホン酸基と塩をほとんど形成することなく、弱酸性基及び／又は無機粒子により電解質膜中に固定されるため、電解質膜のプロトン伝導性能低下を抑制することが可能なる。また、上記分解イオンは、過酸化水素分解性能を有しているため、かかる構成とすることで、燃料電池システムの耐久性を向上させることが可能になる。さらに、上記分解イオンは弱酸性基及び／又は無機粒子により固定され、燃料電池外への溶出が抑制される。したがって、請求項５に記載の発明によれば、発電性能の低下を抑制しつつ耐久性を向上させることが可能な、燃料電池システムを提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
燃料電池の発電時には、電極層で過酸化水素が生じることが知られており、この過酸化水素に起因するＯＨラジカルによって、ＭＥＡを構成する電解質成分（例えば、スルホン酸基を含むＮａｆｉｏｎ等。Ｎａｆｉｏｎは米国デュポン社の登録商標。）が劣化する。これまでに、過酸化水素分解性能を有するイオンを溶出させる化合物（例えば、ＣｅＯ２、ＣｅＰＯ４等）をＭＥＡ内に含む構成の燃料電池に関する技術が開示されているが、従来技術における当該化合物の適用は、多くの場合、カソードにおける反応性向上を目的としたものに留まっている。一方、上記ＣｅＯ２やＣｅＰＯ４等を備える構成とすれば、過酸化水素に起因する劣化を抑制し、燃料電池の耐久性を向上させることが可能になると考えられる。しかし、上記ＣｅＯ２やＣｅＰＯ４等から溶出したイオンは、電解質成分のスルホン酸基と塩を形成するため、ＭＥＡのプロトン伝導性能が低下する虞がある。そのため、単に上記ＣｅＯ２やＣｅＰＯ４等を備える構成とするのみでは、燃料電池の耐久性を向上させることが可能になる反面、発電性能が低下する虞がある。
【００２２】
本発明はかかる観点からなされたものであり、その要旨は、燃料電池の電解質膜を、スルホン酸基と、当該スルホン酸基よりも弱酸性の弱酸性基、及び／又は、無機粒子とを備える構成とすることにある。かかる構成とすることで、上記弱酸性基、及び／又は、無機粒子により過酸化水素分解性能を有するイオンを電解質膜に固定化することが可能になり、発電性能の低下を抑制しつつ耐久性を向上させ得る燃料電池、及び、燃料電池システムを提供することが可能になる。
【００２３】
以下に図面を参照しつつ、本発明の燃料電池、及び、燃料電池システムについてさらに具体的に説明する。
【００２４】
まず、本発明の特徴を明確にするため、従来の燃料電池に備えられるＭＥＡについて、概説する。
図７は、従来の燃料電池に備えられるＭＥＡの一部、及び、従来の燃料電池を示す概略図である。図７（Ａ）及び（Ｂ）は、ＭＥＡの一部を拡大して概略的に示す断面図であり、図７（Ｃ）は、従来の燃料電池を概略的に示す断面図である。なお、図７（Ａ）及び（Ｂ）では、カソード電極層にリン酸セリウムが備えられる場合を示している。
【００２５】
図７（Ａ）に示すように、従来の燃料電池に備えられるＭＥＡ９０は、含フッ素イオン交換樹脂（例えば、Ｎａｆｉｏｎ等）を含む電解質膜９１と、当該電解質膜９１の両側に配設されるアノード電極層９２及びカソード電極層９３とを備えている。そして、かかるＭＥＡ９０の両側に、さらにアノード拡散層１６ａ、カソード拡散層１６ｂ、セパレータ１７、１７が配設されることにより、燃料電池９００が構成される（図７（Ｃ）参照）。燃料電池９００のセパレータ１７、１７には、アノード拡散層１６ａと対向すべき面にアノード反応ガス流路１８ａ、１８ａ、…が、カソード拡散層１６ｂと対向すべき面にカソード反応ガス流路１８ｂ、１８ｂ、…が形成され、さらに、冷却媒体流路１９、１９、…が形成されている。
【００２６】
カソード電極層９３に供給されるカソード反応ガス（以下において、「空気」と記述する。）は加湿されている一方、当該カソード電極層９３では電気化学反応（酸素の還元反応）により水（水蒸気）が生成されるため、カソード電極層９３には水が存在し得る。したがって、当該カソード電極層９３に存在するリン酸セリウム（以下において、「ＣｅＰＯ４」と記述する。）は、Ｃｅ３＋とＰＯ４３−とに解離し得る（図７（Ａ）参照）。一方、電解質膜９１は、プロトン伝導性能を発現させるため含水されている。かかる電解質膜９１には、スルホン酸基−ＳＯ３Ｈが備えられており、スルホン酸基は、水の存在下で、Ｈ＋と−ＳＯ３−とに解離し得る（図７（Ａ）参照）。カソード電極層９３に存在する上記Ｃｅ３＋は、当該カソード電極層９３にて発生した過酸化水素を分解し、電解質成分の劣化（酸化劣化）を抑制する一方、このＣｅ３＋は水の存在下で容易に移動可能であるため、電解質膜９１へと移動する。また、同様にして、上記Ｈ＋もカソード電極層９３へと移動する。そして、Ｃｅ３＋が電解質膜９１へ、Ｈ＋が電解質膜９１へ、それぞれ移動すると、電解質膜９１に含まれる−ＳＯ３−とＣｅ３＋とが塩を形成する一方、カソード電極層９３へと移動したＨ＋は、当該カソード電極層９３に含まれるＰＯ４３−と結合し、リン酸が生成される（図７（Ｂ）参照）。
【００２７】
このようにして、−ＳＯ３−とＣｅ３＋とからなる塩が形成されると、電解質膜９１のプロトン伝導性能が低下するため、燃料電池９００の発電性能が低下する。すなわち、従来の技術によれば、耐久性を向上させるためにＣｅ３＋等の分解イオンを導入すると、燃料電池の発電性能が低下する虞があるという問題があった。さらに、カソード電極層９３においてリン酸が生成されると、このリン酸は液体であることから系外へと排出されやすい。すなわち、従来の燃料電池では、酸性の液体であるリン酸（以下において、「酸性廃液」と記述する。）が排出されやすいため、環境上好ましくないという問題があった。
【００２８】
他方、かかる問題を改善するため、スルホン酸基よりも弱酸性の弱酸性基（例えば、ホスホン酸基等。）をアノード電極層及び／又はカソード電極層へ添加し、当該弱酸性基と分解イオンとからなる塩を形成させることで、スルホン酸基と塩を形成し得る分解イオンを低減することも考えられる。しかし、単にホスホン酸基等を添加するのみでは、当該ホスホン酸基により電極が被毒するため、かかる手段によっても、発電性能の低下を抑制しつつ耐久性を向上させることは困難である。そこで、本発明では、スルホン酸基よりも弱酸性の弱酸性基及び／又は無機粒子を電解質膜中に固定させることで、発電性能の低下を抑制しつつ耐久性を向上させることが可能な、燃料電池、及び、燃料電池システムを提供する。
【００２９】
１．燃料電池の構成
１．１．第１実施形態
図１は、第１実施形態にかかる本発明の燃料電池に備えられるＭＥＡの一部、及び、本発明の燃料電池を示す概略図である。図１（Ａ）は、ＭＥＡの一部を拡大して概略的に示す断面図であり、図１（Ｂ）は、本発明の燃料電池を概略的に示す断面図である。なお、第１実施形態にかかる本発明の燃料電池において、従来の燃料電池と同様の構成を採る部材には、図７にて使用した符号と同符号を付し、その説明を適宜省略する。
【００３０】
図１（Ａ）に示すように、第１実施形態にかかるＭＥＡ１０は、スルホン酸基−ＳＯ３Ｈ及びホスホン酸セリウム基−（ＰＯ３）２Ｃｅを備える電解質膜１１と、当該電解質膜１１の両側に配設されるアノード電極層１２及びカソード電極層１３とを備えている。そして、かかるＭＥＡ１０の両側に、さらにアノード拡散層１６ａ、カソード拡散層１６ｂ、セパレータ１７、１７が配設されることにより、本発明の燃料電池１００が構成される（図１（Ｂ）参照）。燃料電池１００の運転時には、加湿された反応ガスがＭＥＡ１０へと供給されると共に、当該ＭＥＡ１０にて起こる電気化学反応により水が生成されるため、ＭＥＡ１０には水が存在している。なお、本実施形態において、電解質膜１１に備えられるホスホン酸セリウム基は、電解質膜１１に備えられるポリマ上に固定化されている。
【００３１】
本発明にかかるＭＥＡ１０には水が存在するため、電解質膜１１に含まれるスルホン酸基は、−ＳＯ３−とＨ＋とに解離し得るとともに、同ホスホン酸セリウム基は、−（ＰＯ３２−）２とＣｅ４＋とに解離し得る。ここで、かかるＣｅ４＋は過酸化水素分解性能を有している。そのため、Ｃｅ４＋がカソード触媒層９３等で発生した過酸化水素を分解することで、電解質成分の劣化が抑制されるため、燃料電池の耐久性を向上させることが可能になる。
【００３２】
電解質膜１１に備えられるＣｅ４＋は、塩の形態で存在可能である一方、当該電解質膜１１には−ＳＯ３−と−（ＰＯ３２−）２とが備えられるため、Ｃｅ４＋はこれらと結合し得る。ここで、かかる結合反応は平衡反応になると考えられるが、Ｃｅ４＋は、弱酸性基から解離して生じる−（ＰＯ３２−）２と選択的に結合する。すなわち、上記構成とすることで、Ｃｅ４＋が電解質膜１１中に存在しても、当該Ｃｅ４＋と−ＳＯ３−とによる塩の形成を抑制することが可能になるため、本発明によれば、プロトン伝導性低下に起因する発電性能の低下を抑制することが可能になる。
【００３３】
また、本発明によれば、ホスホン酸基が電解質膜内のポリマ又は無機粒子上に固定化されているため、当該ホスホン酸基の電解質膜外への排出を抑制することが可能になる。したがって、かかる形態とすれば、酸性廃液の発生を抑制することが可能になり、かつ、電極の被毒を防止することが可能になる。
【００３４】
他方、上述のように、本実施形態にかかる電解質膜１１には、ホスホン酸セリウム基が備えられ、このホスホン酸セリウム基は、耐熱性向上性能をも備えている。そのため、かかる構成とすることで、上記効果に加え、耐熱性を向上させることが可能な燃料電池を提供することが可能になる。
【００３５】
１．２．第２実施形態
図２は、第２実施形態にかかる本発明の燃料電池に備えられるＭＥＡの一部、及び、本発明の燃料電池を示す概略図である。図２（Ａ）は、ＭＥＡの一部を拡大して概略的に示す断面図であり、図２（Ｂ）は、本発明の燃料電池を概略的に示す断面図である。なお、第２実施形態にかかる本発明の燃料電池において、上記第１実施形態にかかる燃料電池と同様の構成を採る部位には、図１にて使用した符号と同符号を付し、その説明を適宜省略する。
【００３６】
図２（Ａ）に示すように、第２実施形態にかかるＭＥＡ２０は、スルホン酸基−ＳＯ３Ｈ及びホスホン酸基−ＰＯ３Ｈ２を備える電解質膜２１と、当該電解質膜２１の両側に配設されるアノード電極層２２及びカソード電極層２３とを備え、カソード電極層２３には、ホスホン酸セリウムＣｅ（ＰＯ３）２が予め備えられている。そして、かかるＭＥＡ２０の両側に、さらにアノード拡散層１６ａ、カソード拡散層１６ｂ、セパレータ１７、１７が配設されることにより、本発明の燃料電池２００が構成される（図２（Ｂ）参照）。なお、本実施形態において、電解質膜２１に備えられるホスホン酸基は、電解質膜２１内に備えられるポリマ上に固定化されている。
【００３７】
上記第１実施形態の場合と同様に、本実施形態にかかるＭＥＡ２０には水が存在するため、電解質膜２１に含まれるスルホン酸基は、−ＳＯ３−とＨ＋とに解離し得るとともに、ホスホン酸基は、−（ＰＯ３２−）とＨ＋とに解離し得る。他方、第２実施形態にかかるＭＥＡ２０では、カソード電極層２３にホスホン酸セリウムが備えられており、このホスホン酸セリウムは、水の存在下でＣｅ４＋とＰＯ３２−とに解離し得るため、カソード電極層２３でＣｅ４＋が発生する。
【００３８】
上記の通り、カソード電極層２３で発生したＣｅ４＋は、電解質膜２１へと移動可能であり、電解質膜２１へと移動してきたＣｅ４＋は、イオン−（ＰＯ３２−）と選択的に塩を形成し、イオン−ＳＯ３−とはほとんど塩を形成しない。すなわち、かかる形態とすれば、電解質膜のプロトン伝導性能を維持することが可能になる。したがって、第２実施形態によれば、耐久性を向上させつつ発電性能の低下を抑制し得る、燃料電池を提供することが可能になる。
【００３９】
以上、第１実施形態及び第２実施形態にかかる説明では、便宜上、スルホン酸基よりも相対的に弱酸性の弱酸性基が備えられる形態について記述したが、本発明は当該形態に限定されるものではなく、無機粒子が備えられる形態であっても良い。無機粒子が備えられていれば、当該無機粒子は弱酸性基を有しているため、例えば上記Ｃｅ４＋を無機粒子によって固定化することが可能になる。すなわち、本発明は、無機粒子の形態であるか否かを問わず、上記弱酸性基が備えられる形態であれば良い。したがって、かかる形態であっても、プロトン伝導性低下に起因する発電性能の低下を抑制し得る燃料電池を提供することが可能になる。
【００４０】
２．燃料電池システムの構成
図３は、本発明の燃料電池システムに備えられるＭＥＡの一部、及び、本発明の燃料電池システムに備えられる燃料電池の形態例を示す概略図であり、図３（Ａ）は、ＭＥＡの一部を拡大して概略的に示す断面図、図３（Ｂ）は、本発明の燃料電池システムに備えられる燃料電池の形態例を示す断面図である。一方、図４は、本発明の燃料電池システムに備えられる燃料電池スタックの一部、及び、本発明の燃料電池システムの形態例を示す概略図であり、図４（Ａ）は、燃料電池スタックの一部を拡大して概略的に示す断面図、図４（Ｂ）は、本発明の燃料電池システムの形態例を概略的に示す図である。図３及び図４において、第２実施形態にかかる燃料電池と同様の構成を採る部材には、図２にて使用した符号と同符号を付し、その説明を適宜省略する。以下、図３及び図４を参照しつつ、本発明の燃料電池システムについて説明する。
【００４１】
図３（Ａ）に示すように、本実施形態にかかるＭＥＡ３０は、スルホン酸基−ＳＯ３Ｈ及びホスホン酸基−ＰＯ３Ｈ２を備える電解質膜２１と、当該電解質膜２１の両側に配設されるアノード電極層３２及びカソード電極層３３とを備えている。そして、かかるＭＥＡ３０の両側に、さらにアノード拡散層１６ａ、カソード拡散層１６ｂ、セパレータ１７、１７が配設されることにより、本実施形態にかかる燃料電池３００が構成される（図３（Ｂ）参照）。
【００４２】
一方、図４（Ａ）に示すように、本発明の燃料電池システムに備えられる燃料電池３００、３００、…は、積層されることにより燃料電池スタック３５０を構成している。そして、図４（Ｂ）に示すように、本発明の燃料電池システム１０００は、燃料電池スタック３５０と、水素含有物質（以下において、「水素」と記述する。）が循環供給される循環系のアノードライン５１０と、酸素含有物質（以下において、「空気」と記述する。）が供給される循環系のカソードライン５２０とを備え、アノードライン５１０には、イオン添加手段５９０が備えられている。本実施形態にかかるイオン添加手段５９０は、内周面全体にＣｅコートが施された、アノードライン５１０の一部を構成する配管であり、当該イオン添加手段５９０（以下において、「配管５９０」と記述することがある。）は、循環系のアノードライン５１０における上流側の一部を構成している。当該配管５９０のＣｅコートは、重力方向下方（例えば、配管５９０の重力方向下半分等）に位置する部位に多く施されており、燃料電池の発電時にＦＣスタック内の電解質膜から溶出する酸（例えば、硫酸等）が上記配管５９０の内周面に施されたＣｅコートと接触することにより、過酸化水素分解性能を有するＣｅ４＋が溶出する。そして、配管５９０の内周面から溶出したＣｅ４＋が、循環系のアノードライン５１０を介してＦＣスタック３５０の各ＭＥＡ３０、３０、…へと供給されることで、ＭＥＡ３０、３０、…内の過酸化水素を分解し、電解質膜の劣化を抑制している。なお、図４（Ｂ）において、矢印は、ＭＥＡ３０、３０、…へと供給される物質、及び、ＭＥＡ３０、３０、…から排出される物質の進行方向を概略的に示している。
【００４３】
本発明の燃料電池システム１０００において、上記形態でＭＥＡ３０、３０、…へと供給されたＣｅ４＋は、スルホン酸基−ＳＯ３Ｈ及びホスホン酸基−ＰＯ３Ｈ２を備える電解質膜２１へと達する。そうすると、上記第２実施形態にかかる燃料電池の場合と同様にして、Ｃｅ４＋は−（ＰＯ３２−）と選択的に塩を形成する反面、−ＳＯ３−とはほとんど塩を形成しないため、各燃料電池３００、３００、…に備えられる電解質膜２１、２１、…のプロトン伝導性能を維持することが可能になる。したがって、本実施形態によれば、耐久性を向上させつつ発電性能の低下を抑制し得る、燃料電池を提供することが可能になる。
【００４４】
なお、第３実施形態にかかる上記説明では、スルホン酸基よりも相対的に弱酸性の弱酸性基が備えられる形態について記述したが、本発明は当該形態に限定されるものではなく、無機粒子が備えられる形態であっても良い。無機粒子が備えられていれば、当該無機粒子は弱酸性基を有しているため、例えば上記Ｃｅ４＋を無機粒子によって固定化することが可能になる。したがって、かかる形態であっても、プロトン伝導性低下に起因する発電性能の低下を抑制し得る燃料電池を提供することが可能になる。
【００４５】
便宜上、本発明の燃料電池システムに関する説明では、循環系のアノードライン及びカソードラインが備えられている形態について記述したが、本発明の燃料電池システムが採り得る形態は当該形態に限定されるものではない。他の形態例としては、いずれか一方のみが循環系とされている形態や、非循環系のアノードライン及びカソードラインが備えられている形態等を挙げることができる。また、上記説明では、イオン添加手段がアノードラインの上流側にのみ備えられている形態について記述したが、本発明にかかるイオン添加手段が循環系のラインに備えられる場合には、その配置は当該ラインの下流側であっても良く、さらに、アノードライン及びカソードラインにイオン添加手段が備えられる形態であっても良い。なお、イオン添加手段が非循環系のラインに備えられる場合には、ＭＥＡへ効果的に分解イオンを供給可能とする観点から、当該ラインの上流側に配置することが好ましい。
【００４６】
加えて、本発明の燃料電池システムにかかる上記説明では、イオン添加手段がアノードラインの一部を構成する配管である形態について記述したが、本発明においてＭＥＡへ分解イオンを添加すべきイオン添加手段は、当該形態に限定されるものではない。他の形態の具体例としては、分解イオンを含む液体をアノードライン内及び／又はカソードライン内へ噴射することにより分解イオンの供給を可能にする形態等を挙げることができる。また、本発明にかかるイオン添加手段は、各燃料電池３００、３００、…へと接続されるアノードライン及び／又はカソードラインを解して分解イオンを供給する形態に限定されるものではなく、例えば、セパレータ１７、１７のＭＥＡ３０側の表面に、Ｃｅコートが施され、かかるＣｅコートに酸性液が接触して溶出されるＣｅ４＋がＭＥＡ３０、３０、…へと供給される形態等であっても良い。なお、本発明において、ＭＥＡ３０、３０、…へセリウムイオンが供給される場合、当該セリウムイオンの価数は４に限定されるものではなく、価数が３のＣｅ３＋が供給される形態であっても良い。
【００４７】
３．電解質膜の製造方法
本発明にかかる電解質膜は、スルホン酸基と、スルホン酸基よりも弱酸性の弱酸性基及び／又は無機粒子とを備え、さらに、分解イオンを備えることが可能である。かかる電解質膜は、以下のようにして製造することが可能である。
【００４８】
まず、プロパノールと、水又は極性有機溶媒（ジメチルアセトアミド、ジメチルスルホキシド等）との混合物等により構成される有機溶媒と、スルホン酸基を備える電解質成分とを混ぜて溶融状態の電解質成分を調製する。そして、本発明にかかる燃料電池に、スルホン酸基及び上記弱酸性基が備えられる場合には、かかる溶融状態の電解質成分に、例えばホスホン酸セリウムの粉末、及び／又は、ホスホン酸基を有するポリマを分散させる等の方法により、本発明にかかる電解質膜を製造することが可能である。
一方で、本発明にかかる燃料電池に、スルホン酸基及び無機粒子が備えられる場合には、上記溶融状態の電解質成分に、ＢＰＯ４等の無機粒子を分散させる等の方法により、本発明にかかる電解質膜を製造することが可能になる。
【００４９】
上記説明では、便宜上、スルホン酸基よりも弱酸性の弱酸性基としてホスホン酸基が備えられる形態について記述したが、本発明にかかる弱酸性基はホスホン酸に限定されるものではなく、スルホン酸基よりも弱酸性であり、かつ、電解質膜中に固定化可能なものであれば、他の弱酸性基であっても良い。本発明にかかる電解質膜に備えられ得る弱酸性基の他の具体例としては、カルボン酸基やボロン酸基等を挙げることができる。ただし、塩の形成のしやすさ、及び、電解質膜中への固定化が容易である等の観点から、本発明にかかる電解質膜は、ホスホン酸基及び／又はカルボン酸基を備える形態であることが好ましい。
【００５０】
ここで、本発明にかかる弱酸性基としてカルボン酸基を活用する場合、分解イオンを捕捉しやすい電解質膜とする観点から、キレート性を有するカルボン酸基であることが好ましい。カルボン酸基がキレート性を有していれば、分解イオンを挟み込む、又は、抱え込む形態で当該分解イオンを捕捉することが可能になるため、電解質膜内に分解イオンを留まらせることが可能になり、当該分解イオンによる耐久性向上効果を長期間に亘って発揮させることが可能になる。
【００５１】
また、本発明の燃料電池に関する上記説明では、分解イオンが電解質膜に備えられている形態、及び、当該分解イオンがカソード電極層に備えられている形態について記述したが、本発明の燃料電池は当該形態に限定されるものではなく、他の形態であっても良い。当該他の形態の具体例としては、アノード電極層に備えられる形態、アノード拡散層に備えられる形態、カソード拡散層に備えられる形態、電解質膜とアノード電極層との間に備えられる形態、電解質膜とカソード電極層との間に備えられる形態、アノード電極層とアノード拡散層との間に備えられる形態、カソード電極層とカソード拡散層との間に備えられる形態、アノード拡散層とセパレータとの間に備えられる形態、カソード拡散層とセパレータとの間に備えられる形態、及び、これら２以上の部位に備えられる形態等を挙げることができる。
【００５２】
さらに、上記説明では、分解イオンがＣｅイオン（Ｃｅ３＋、Ｃｅ４＋）である場合について記述したが、本発明において過酸化水素分解性能を発現し得るイオンはこれらのイオンに限定されるものではなく、他のイオンであっても良い。過酸化水素分解性能を有するイオンの具体例としては、遷移金属イオン・希土類金属イオン等を挙げることができ、当該イオンを生じ得る物質としては、Ｓｃ、Ｍｎ、Ｆｅ、Ｐｔ、Ｐｄ、Ｎｉ、Ｃｒ、Ｃｕ、Ｃｅ、Ｒｂ、Ｃｏ、Ｉｒ、Ａｇ、Ａｕ、Ｒｈ、Ｔｉ、Ｚｒ、Ａｌ、Ｈｆ、Ｔａ、Ｎｂ、Ｏｓ等からなる単体及びこれらの元素を含む化合物を挙げることができる。ただし、過酸化水素分解性能を効果的に発現可能とする観点から、本発明にかかる燃料電池及び燃料電池システムには、Ｃｅ単体、Ｃｅ化合物、及び／又は、Ｃｅイオンが備えられることが好ましい。
【００５３】
加えて、上記説明では、含フッ素イオン交換樹脂を含む電解質膜が備えられる形態の燃料電池について記述したが、本発明にかかる燃料電池に備えられる電解質膜はこれに限定されるものではなく、ＨＣ膜であっても好適に使用することが可能である。本発明によれば、ＨＣ膜中に分解イオンを固定化することが可能になるため、ＨＣ膜を備える燃料電池であっても、耐久性を効果的に向上させることが可能になる。
【００５４】
なお、便宜上、上記説明では、ＭＥＡ側に反応ガス供給路が形成されている形態のセパレータを備える燃料電池について記述したが、本発明にかかる燃料電池が備え得るセパレータは当該形態に限定されるものではなく、例えば、ＭＥＡ側に反応ガス供給路が形成されていないフラットタイプのセパレータであっても良い。かかる形態の燃料電池とする場合には、セパレータと当接すべき層（第１及び第２実施形態にかかる燃料電池ではアノード拡散層及びカソード拡散層）を、めっき法や発泡法等により製造されるステンレス鋼、チタン又はニッケル等の発泡金属、あるいは焼結金属等の多孔体により形成し、当該層に反応ガスが供給される形態の燃料電池とすれば良い。
【００５５】
さらに、上記説明では、アノード拡散層及びカソード拡散層が備えられている形態の燃料電池について記述したが、アノード拡散層及び／又はカソード拡散層が備えられていなくとも良好な発電性能が得られる場合には、本発明にかかる燃料電池は、アノード拡散層及び／又はカソード拡散層が備えられていない形態であっても良い。
【実施例】
【００５６】
１．試験用ＭＥＡの作製
１．１．電極層の作製
白金含有量４５質量％の白金担持カーボン２．０ｇと、酸化セリウム（セリウム−ジルコニウム複合酸化物）０．１ｇと、水３ｇと、含フッ素イオン交換樹脂を１０質量％含有するＮａｆｉｏｎ溶液９ｇと、エタノール９ｇとを混合し、超音波ホモジナイザーで分散させることにより、触媒インクＡを調整した。一方、酸化セリウム（セリウム−ジルコニウム複合酸化物）を含まない触媒インクＢについても、上記と同様の方法により作製した。
【００５７】
１．２．電解質膜の作製
Ｕｄｅｌ社製のポリエーテルスルホンを５０％スルホン化したスルホン化ポリエーテルスルホン１０ｇを、Ｎ−メチル−２−ピロリドン９０ｇに溶解し、かかる溶液を５０℃・大気圧下で３日間放置した後、さらに２４時間の真空乾燥を施すことにより、酸化防止剤を含まない電解質膜Ｘを作製した。
一方、Ｕｄｅｌ社製のポリエーテルスルホンを５０％スルホン化したスルホン化ポリエーテルスルホン１０ｇ及び総質量に対する比率が１０質量％となる量のリン系酸化防止剤を、Ｎ−メチル−２−ピロリドン９０ｇに溶解し、かかる溶液を５０℃・大気圧下で３日間放置した後、さらに２４時間の真空乾燥を施すことにより、酸化防止剤を含む電解質膜Ｙを作製した。なお、電解質膜Ｙに備えられるリン系酸化防止剤には、スルホン酸基よりも相対的に弱酸性なホスホン酸基が含まれていた。
【００５８】
１．３．ＭＥＡの作製
上記電解質膜Ｘの両面に触媒インクＢをスプレー塗布することにより比較例１にかかるＭＥＡを、上記電解質膜Ｘの両面に触媒インクＡをスプレー塗布することにより比較例２にかかるＭＥＡを、上記電解質膜Ｙの両面に触媒インクＢをスプレー塗布することにより比較例３にかかるＭＥＡを、それぞれ作製する一方、上記電解質膜Ｙの両面に触媒インクＡをスプレー塗布することにより実施例にかかるＭＥＡを作製した。なお、実施例、比較例１、比較例２、及び、比較例３にかかる各ＭＥＡにおいて、アノードの白金担持比率は０．２ｍｇ／ｃｍ２とし、カソードの白金担持比率は０．５ｍｇ／ｃｍ２とした。
【００５９】
２．発電性能評価試験
上記実施例にかかるＭＥＡ、及び、比較例１にかかるＭＥＡを用いて、発電性能評価試験を実施した。結果を図５にあわせて示す。なお、図５において、縦軸は電圧Ｅ（Ｖ）、横軸は電流密度Ｉ（Ａ／ｃｍ２）である。
【００６０】
図５より、比較例１にかかるＭＥＡ（以下において、「比較例１」と記述する。）の発電性能低下形態と、実施例にかかるＭＥＡ（以下において、「実施例」と記述する。）の発電性能低下形態との間に、大差はなかった。すなわち、酸化セリウム及び酸化防止剤を含む本発明の構成とすれば、これらを加えることに起因する発電性能の低下を抑制可能であることが確認された。
【００６１】
３．リーク量測定試験
上記条件にて作製した各ＭＥＡの両面にカーボンクロスからなる拡散層を配設し、さらに、当該拡散層を狭持する形態で焼成カーボン製のセパレータを配設することにより作製した単セルを用いて、リーク量測定試験を行った。当該試験の条件を表１に示す。
【００６２】
【表１】
2006261004.tif 000003
ここで、測定１は拡散によるリーク量の測定を目的とする一方、測定２は拡散と漏れによるリーク量の測定を目的としている。そして、測定１及び測定２のそれぞれの条件下で、０．３Ｖ、０．５Ｖ、０．７Ｖの電圧を単セルに印加した。
【００６３】
測定１及び測定２から漏れによるリーク量を導出する過程を、以下に説明する。
測定１及び測定２の各電圧に対する電流値を測定し、電圧と電流値との関係をプロットすることにより、下記関係式１におけるｂを導出する。
Ｉ＝ａＥ＋ｂ          （式１）
ここで、Ｉは電流（Ａ）、Ｅは電圧（Ｖ）、ａは直線の傾きを表す係数であり、ｂはリークしたガスによって生じる値（Ａ）であると仮定する。
このようにして、測定１及び測定２によって求められるｂを導出し、これらを下記式２のｂへ代入すると、測定１におけるリーク量ｍ１（ｍｏｌ）及び測定２におけるリーク量ｍ２（ｍｏｌ）が算出される。
ｂ×ｓ＝ｍ×Ｆ×ｚ    （式２）
ここで、ｓは時間（ｓｅｃ）、ｍはリークしたガスのモル数（ｍｏｌ）、Ｆはファラデー定数、ｚは価数（Ｈ２→２Ｈ＋＋２ｅ−よりｚ＝２）であり、ｓ＝６０とした。
そして、上記式２より算出されるｍ１及びｍ２を下記式３へ代入することにより、リーク量Ｍ（ｍｏｌ）が算出される。
Ｍ＝ｍ２−ｍ１        （式３）
【００６４】
上記各ＭＥＡを備える単セルを用いたリーク量測定試験におけるリーク測定結果を、図６にあわせて示す。図６において、縦軸は水素リーク量（ｎｍｏｌ／ｓｅｃ／ｃｍ２）、横軸は時間（ｈ）である。なお、水素リーク量は、上記式３により算出されるＭを、時間（ｓｅｃ）及び電解質膜の面積（ｃｍ２）で除することにより算出した。
【００６５】
図６より、比較例１にかかるＭＥＡを備える単セルは、酸化セリウム及びホスホン酸基を含んでいなかったため、試験中に発生した過酸化水素によって電解質膜が損傷した（酸化劣化した）結果、１００時間経過時における水素リーク量が１６．８ｎｍｏｌ／ｓｅｃ／ｃｍ２となった。これに対し、比較例２にかかるＭＥＡを備える単セルは、ホスホン酸基が含まれない反面、酸化セリウムが含まれていたため、電解質膜の損傷が抑制された結果、１００時間経過時における水素リーク量は８．９ｎｍｏｌ／ｓｅｃ／ｃｍ２と低減した。しかし、比較例２にかかるＭＥＡを備える単セルでは、酸化セリウムを固定化し得る物質が備えられていないため、酸化セリウムの消費に伴い化学的安定性が低下し、酸化劣化抑制効果は不十分であった。一方、比較例３にかかるＭＥＡを備える単セルは、酸化セリウムが含まれない反面、ホスホン酸基が含まれていたため、ホスホン酸基が有する酸化劣化抑制効果が発現された結果、１５０時間経過時における水素リーク量が０．１８ｎｍｏｌ／ｓｅｃ／ｃｍ２まで低下した。
【００６６】
他方、実施例にかかるＭＥＡを備える単セルには酸化セリウム及びホスホン酸基が含まれていたため、３３０時間経過時における水素リーク量が０．００１１ｎｍｏｌ／ｓｅｃ／ｃｍ２であり、３３０時間経過しても初期リーク量と比べて変化が見られなかった。これは、電極層に添加した酸化セリウムがカソードで生成される過酸化水素を分解してＯＨラジカルの生成を抑制するとともに、電解質膜内にホスホン酸基が含まれていたため、セリウムイオンの系外への溶出が抑制され、長期間に亘って過酸化水素分解性能が維持されたためであると考えられる。ここで、上述のように、実施例にかかる単セルの電解質膜に含まれるホスホン酸基は、酸化劣化抑制効果を有している。すなわち、実施例にかかるＭＥＡを備える単セルでは、酸化セリウムによる酸化劣化抑制効果と、ホスホン酸基が有する酸化劣化抑制効果とが重畳的に作用することで、電解質膜の損傷が効果的に防止され、水素リークを低減することが可能になったものと考えられる。
【００６７】
したがって、上記リーク量測定試験から、本発明によれば、電解質膜の損傷を防止することで、長期間に亘って耐久性を向上させ得る燃料電池を提供可能であることが確認された。
【００６８】
上記発電性能評価試験及びリーク量測定試験より、本発明によれば、発電性能の低下を抑制しつつ耐久性を向上させることが可能な燃料電池を提供することが可能である。そして、かかる燃料電池を備える構成とすることで、発電性能の低下を抑制しつつ耐久性を向上させることが可能な燃料電池システムを提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】第１実施形態にかかる本発明の燃料電池に備えられるＭＥＡの一部、及び、本発明の燃料電池を示す概略図である。
【図２】第２実施形態にかかる本発明の燃料電池に備えられるＭＥＡの一部、及び、本発明の燃料電池を示す概略図である。
【図３】本発明の燃料電池システムに備えられるＭＥＡの一部、及び、本発明の燃料電池システムに備えられる燃料電池の形態例を示す概略図である。
【図４】本発明の燃料電池システムに備えられる燃料電池スタックの一部、及び、本発明の燃料電池システムの形態例を示す概略図である。
【図５】発電性能評価試験結果を示す図である。
【図６】リーク量測定試験結果を示す図である。
【図７】従来の燃料電池に備えられるＭＥＡの一部、及び、従来の燃料電池を示す概略図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０、２０、３０  電解質・電極構造体（ＭＥＡ）
１１、２１  電解質膜
１２、２２、３２  電極層（アノード電極層）
１３、２３、３３  電極層（カソード電極層）
１６ａ  アノード拡散層
１６ｂ  カソード拡散層
１７  セパレータ
１００、２００、３００  燃料電池
３５０  燃料電池スタック
１０００  燃料電池システム
【図１】
2006261004.tif 000004
【図２】
2006261004.tif 000005
【図３】
2006261004.tif 000006
【図４】
2006261004.tif 000007
【図５】
2006261004.tif 000008
【図６】
2006261004.tif 000009
【図７】
2006261004.tif 000010