(57)【要約】【課題】  付帯情報がファイル毎に蓄積されていくことにより、蓄積する画像が増え、印刷したい目的の画像をみつけにくくなっているという不具合を、画像形成動作のパフォーマンス低下を防ぎながら解決する。【解決手段】  画像形成装置において、ＯＣＲ処理された蓄積文書がサーバ１０３の検索エンジンへ転送され、検索エンジンがユーザの要求する検索を実行し、その結果を画像形成装置１０２に通知する。画像形成装置からの全文検索の操作を可能にする。【選択図】  図２
2006209557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されたサーバと画像形成装置とを有する検索システムにおいて、
前記サーバは検索手段と、ネットワーク接続手段と、を有し、
前記画像形成装置は画像読み取り手段と、画像蓄積手段と、ネットワーク接続手段と、を有し、
前記画像形成装置の前記画像読み取り手段により読み取られた画像をＯＣＲ処理された蓄積文書が前記画像形成装置から前記サーバへ転送され、前記サーバの前記検索手段によりユーザの要求する検索が行われ、その検索結果がネットワークを介して前記画像形成装置へ通知される検索システム。
【請求項２】
画像読み取り手段と、
画像蓄積手段と、
ネットワーク接続手段と、を有し、
前記画像読み取り手段により読み取られた画像をＯＣＲ処理された蓄積文書が外部の検索エンジンへ転送され、外部で検索が行われた検索の結果をネットワークを介して通知を受けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
検索キーワードと前記検索結果を、各ファイルの付帯情報として、前記画像蓄積手段に保持しておくことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
ユーザが入力したキーワードをまず、前記付帯情報から検索し、該当しなかった前記蓄積文書のみを前記検索エンジンへ転送して検索を実行する手段と、両者の検索結果を表示する手段を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
検索キーワードと検索結果を、１つのファイルの付帯情報として複数、画像蓄積手段に保持することを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
検索実行結果の一覧を操作部への表示、設定場所への通知および印刷から選択する選択手段を有することを特徴とする請求項２から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置において画像を読み取る工程と、
前記画像を蓄積する工程と、
蓄積された前記画像をＯＣＲ処理した蓄積文書を前記画像形成装置からサーバの検索エンジンへ転送する工程と、
前記検索エンジンで検索する工程と、
その検索結果をネットワークを介して前記画像形成装置に通知する工程とを有することを特徴とする検索方法。
【請求項８】
検索キーワードと検索結果を、各ファイルの付帯情報として、前記画像形成装置内に保持しておくことを特徴とする請求項７記載の検索方法。
【請求項９】
ユーザが入力したキーワードをまず、前記付帯情報から検索し、該当しなかった前記蓄積文書のみを検索エンジンへ転送し前記検索を実行する工程と、両者の検索結果を表示する工程を有することを特徴とする請求項７または８記載の検索方法。
【請求項１０】
検索キーワードと検索結果を、１つのファイルの付帯情報として複数、前記画像形成装置内に保持しておくことを特徴とする請求項７から９のいずれか１項に記載の検索方法。
【請求項１１】
検索実行結果の一覧を装置の操作部への表示、設定場所への通知および印刷から選択する工程を有することを特徴とする請求項７から１０のいずれか１項に記載の検索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検索システム、画像形成装置及び検索方法に関し、特に、ネットワークを介して画像形成装置からサーバでの全文検索を可能にし、その検索結果を画像形成装置に通知する検索システム、画像形成装置及び検索方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置は、ネットワークへ接続する形態が増えている。また、画像形成装置で読み取った画像をＨＤＤなどの不揮発大容量メモリに蓄積し、必要に応じて出力する使い方は定着しつつある。このように蓄積された文書データの検索を必要とする場合に効率良い検索が望まれる。
【０００３】
ＯＣＲ処理を施した文書構造ファイルをネットワークを介して管理サーバに保管文書として蓄積し、当該管理サーバが備える検索機能によりクライアントからの要求による検索を実行し、結果をクライアントに送信し、クライアント側で表示する形態がある（特許文献１）。
【０００４】
また、クライアントコンピュータからの要求に応じ、ＯＣＲテキスト合成処理装置に対して所望の画像データの閲覧、ダウンロード、ＯＣＲテキストの編集及びＯＣＲテキストの検索を実行するサーバ制御手段がある（特許文献２）。
【特許文献１】特開平１１−１２０２０２号公報
【特許文献２】特開２００４−１０２６１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記の技術には、以下の問題点がある。
【０００６】
クライアントからの検索要求に対し、すべてネットワークを介して管理サーバに蓄積されている保管文書を検索するため、以前検索した内容であっても、再度ネットワークを介して管理サーバに蓄積されている保管文書を検索しなければならず、検索パフォーマンスが低下することとなる。
【０００７】
また、文書名称や蓄積時間などの付帯情報もファイル毎に蓄積されていくため、蓄積する画像が増え、印刷したい目的の画像をみつけにくくなっているという不具合が生じ、また、検索処理を行うことにより、画像形成装置本来の機能である画像形成動作のパフォーマンスが低下することとなる。
【０００８】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記の欠点を解決し、使いやすさをさらに向上させた検索システム、画像形成装置及び検索方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するために、本発明は以下の特徴を有する。
【００１０】
請求項１記載の発明は、ネットワークに接続されたサーバと画像形成装置とを有する検索システムにおいて、前記サーバは検索手段と、ネットワーク接続手段と、を有し、前記画像形成装置は画像読み取り手段と、画像蓄積手段と、ネットワーク接続手段と、を有し、前記画像形成装置の前記画像読み取り手段により読み取られた画像をＯＣＲ処理された蓄積文書が前記画像形成装置から前記サーバへ転送され、前記サーバの前記検索手段によりユーザの要求する検索が行われ、その検索結果がネットワークを介して前記画像形成装置へ通知される検索システム。
【００１１】
請求項２記載の発明は、画像読み取り手段と、画像蓄積手段と、ネットワーク接続手段と、を有し、前記画像読み取り手段により読み取られた画像をＯＣＲ処理された蓄積文書が外部の検索エンジンへ転送され、外部で検索が行われた検索の結果をネットワークを介して通知を受けることを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、検索キーワードと前記検索結果を、各ファイルの付帯情報として、前記画像蓄積手段に保持しておくことを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、ユーザが入力したキーワードをまず、前記付帯情報から検索し、該当しなかった前記蓄積文書のみを前記検索エンジンへ転送して検索を実行する手段と、両者の検索結果を表示する手段を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項２から４のいずれか１項に記載の発明において、検索キーワードと検索結果を、１つのファイルの付帯情報として複数、画像蓄積手段に保持することを特徴とする。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項２から５のいずれか１項に記載の発明において、検索実行結果の一覧を操作部への表示、設定場所への通知および印刷から選択する選択手段を有することを特徴とする。
【００１６】
請求項７記載の発明は、画像形成装置において画像を読み取る工程と、前記画像を蓄積する工程と、蓄積された前記画像をＯＣＲ処理した蓄積文書を前記画像形成装置からサーバの検索エンジンへ転送する工程と、前記検索エンジンで検索する工程と、その検索結果をネットワークを介して前記画像形成装置に通知する工程とを有することを特徴とする。
【００１７】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の発明において、検索キーワードと検索結果を、各ファイルの付帯情報として、前記画像形成装置内に保持しておくことを特徴とする。
【００１８】
請求項９記載の発明は、請求項７または８記載の発明において、ユーザが入力したキーワードをまず、前記付帯情報から検索し、該当しなかった前記蓄積文書のみを検索エンジンへ転送し前記検索を実行する工程と、両者の検索結果を表示する工程を有することを特徴とする。
【００１９】
請求項１０記載の発明は、請求項７から９のいずれか１項に記載の発明において、検索キーワードと検索結果を、１つのファイルの付帯情報として複数、前記画像形成装置内に保持しておくことを特徴とする。
【００２０】
請求項１１記載の発明は、請求項７から１０のいずれか１項に記載の発明において、検索実行結果の一覧を装置の操作部への表示、設定場所への通知および印刷から選択する工程を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、検索時のパフォーマンスが向上する。また、蓄積した文書の内容が容易に検索可能となり、検索キーワード等の蓄積文書の付帯情報が多くなり、ユーザがわかりやすくなる。さらに、検索結果の利用方法が選択できることにより利便性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、本発明の実施形態に係る検索システム、画像形成装置及び検索方法を、図面を用いて詳細に説明する。
【００２３】
まず図１を参照して、ネットワーク（Network）１０１に接続された画像形成装置１０２とエンジン検索サーバ１０３からなるシステムの構成を説明する。エンジン検索サーバ１０３は、ネットワーク１０１に接続されている。ネットワーク１０１に画像形成装置１０２も接続されており、画像形成装置１０２はネットワーク１０１を介することにより、エンジン検索サーバ１０３にデータを転送する。本実施形態のように画像形成装置と検索エンジン機能を別々にするという構成にすることで、画像形成装置内に検索エンジン機能を有した場合の画像形成動作（パフォーマンス）への多大な影響を回避し、負荷分散することとなる。
【００２４】
ネットワーク１０１は、画像形成装置１０２と、エンジン検索サーバ１０３に接続しており、一方のデータを他方へ伝送する。
【００２５】
画像形成装置１０２は、画像読み取り部と、画像蓄積部と、ＯＣＲ（Optical Character Reader  光学式文字読み取り装置）と、操作部を有している。画像形成装置１０２は、画像読み取り部により読み取った画像データを、ファイルごとに画像蓄積部に保管する。画像蓄積部に保管された画像データを検索する際は、操作部で検索対象文字を入力し、これらの画像データをＯＣＲによりＯＣＲ処理し、検索エンジンが処理できる文字データとした上で、ネットワーク１０１を介して、エンジン検索サーバ１０３へ転送する。また、画像形成装置１０２は、エンジン検索サーバ１０３から返送された情報を検索結果として、操作部へ表示する。
【００２６】
なお、ＯＣＲ機能については、本実施例では、画像形成装置内に設けられているが、画像形成装置外に設けてもよい。
【００２７】
エンジン検索サーバ１０３は、画像形成装置１０２から転送されたデータ（ＯＣＲ処理された画像データ）を検索対象文字とマッチング処理を行い、該当した文書の情報を、ネットワーク１０１を介して画像形成装置１０２へ転送する。なお、検索対象文字も画像形成装置から転送される。
【００２８】
次に、図２により動作を説明する。
【００２９】
画像形成装置１０２が、ネットワーク１０１を介しサーバ１０３の検索エンジンと接続されている（自動か手動かは問わない）時に（ステップＳ２０１、ＹＥＳ）、操作部からキーワード検索要求（フロー上は、全文検索要求と記載）がなされた場合（ステップＳ２０２、ＹＥＳ）、画像蓄積部に蓄積されている画像データ（通常、画像形成装置で最も美しく印刷されるフォーマットで格納されている）をフォーマット変更し、ＯＣＲ処理を実施し、検索エンジンが処理できる文字データとする（ステップＳ２０３）。変換された文字データは検索エンジンへ転送される（ステップＳ２０４）。かかる処理を蓄積画像分繰り返す。なお、検索要求をした際の検索対象文字も転送される。
【００３０】
検索エンジンは、転送されたデータ（ＯＣＲ処理された文字データ）を検索対象文字とマッチング処理を行い、検索対象文字と該当した文書（転送データ）の情報を画像形成装置へ転送する。
【００３１】
画像形成装置１０２は、サーバ１０３の検索エンジンから返送された情報を検索結果として、画像形成装置の有する操作部へ表示し（ステップＳ２０５）、ユーザの印刷指示待ちとなる。
【００３２】
次に、図３を参照して他の実施形態を説明する。
【００３３】
スタートから、形成画像装置へ検索結果の情報が転送されてくるところまでは図２と同様である。図３のフローでは、検索結果と検索キーワードを画像蓄積部のファイル付帯情報として保管する（ステップＳ２０６）ことで、その後、操作部でよるファイル情報の表示などの指示を行うことにより、ユーザーが付帯情報を確認できるようにする。また、ファイルのキーワードが自動的に増えることとなり、ユーザーの利便性を向上させる。
【００３４】
次に、図４を参照して他の実施形態の動作を説明する。
【００３５】
図３のフローでは、付帯情報をユーザにわかるように表示するだけであったが、図４の実施形態では、更にこの付帯情報を積極的に活用する。一度検索エンジンでマッチングしたキーワード（検索対象文字）が、再度、検索対象のキーワードとされた場合は、キーワード検索を付帯情報内で行う。すなわち、まずキーワードを付帯情報から検索し、該当した場合（ステップＳ２０７／Ｙｅｓ）は、ＯＣＲ処理や検索エンジンへの転送処理を省略することができ、検索パフォーマンスが向上される。マッチングしていないキーワードの場合は（ステップＳ２０７／Ｎｏ）、上述の図と同様に、画像データはＯＣＲ処理により検索エンジンが処理できる文字データにされて（ステップＳ２０３）、検索エンジンへ転送される（Ｓ２０４）。画像形成装置に転送された検索結果と検索キーワードは、キーワード情報として保管される（ステップＳ２０６）。最後に、両者の検索結果が操作部に表示される（Ｓ２０５）。
【００３６】
次に、図５を参照して他の実施形態の動作を説明する。
【００３７】
この実施形態は、ファイルの付帯情報として保持しておくキーワード情報を、複数持つことで、一度実施したキーワード検索に対して、更に、パフォーマンスを向上させようとするものである。保持する情報は、キーワード＋「一致」か「不一致」という情報である。これは付帯情報のキーワードの属性とされる。
【００３８】
機能フローに沿って説明すると、まず今回要求されているキーワードが以前検索したものと同じかをチェックする（ステップＳ２０８）。以前検索したものでない場合は（ステップＳ２０８／Ｎｏ）、付帯情報キーワードの属性を「不一致」としておき（ステップＳ２０９）、ＯＣＲ、検索処理を実行する（ステップＳ２０３、Ｓ２０４）。以前検索していないキーワードならば、検索結果と検索キーワードが付帯情報として保管されていることは考えがたいからである。検索エンジンでの、検索処理の結果が、今回の要求されているキーワード（検索対象文字）と一致した（該当する蓄積文書があった）場合は（ステップＳ２１０／Ｙｅｓ）、付帯情報のキーワードの属性を「一致」に書き換える（ステップＳ２１１）。検索キーワードに関する付帯情報が、保管されるためである。結果が一致しなかった（該当する蓄積文書がなかった）場合は（ステップＳ２１０／Ｎｏ）、キーワードの属性は「不一致」としたままになる。
【００３９】
一方、今回のキーワードが、すでに検索済みのキーワードとして（ステップＳ２０８／Ｙｅｓ）付帯情報に登録されていた場合、その属性が「一致」であるか、「不一致」であるかを判断し（ステップＳ２０７）、表示対象（ステップＳ２１２）にするかどうかの判断がなされる。これらにより、ユーザーは付帯情報を確認することができ、ＯＣＲ、検索処理が省かれる。
【００４０】
属性が「不一致」であった場合は（ステップＳ２０７／Ｎｏ）、該当しなかった蓄積文書をＯＣＲ、検索処理し、結果を出す。
【００４１】
すべてのファイルについて実行が終わったら、結果を表示する（ステップＳ２０５）。
【００４２】
次に、図６を参照して、他の実施形態の動作を説明する。
【００４３】
このフローは、検索結果の表示について、複数の方法（ステップＳ２１４、Ｓ２１５、Ｓ２１６）を選択できるというものである（ステップＳ２１３）。図６では、１つのみを選択しているが、同時に２つ以上を選択することも容易に考え得る。ここでは、設定場所へ電子送信（フォルダを指定した文書転送でもよいし、メールアドレスを登録して、メール通知してもよい）（ステップＳ２１４）、検索結果の操作部への表示（ステップＳ２１５）、検索結果の印刷（ステップＳ２１６）を選択するようになっている。
【００４４】
次の指示が対象文書の印刷であれば、検索結果の操作部への表示（ステップＳ２１５）を選択した方が、操作を継続できるので有利である。
【００４５】
また、文書の分類を行うのであれば、紙への印刷や電子ファイルへの取り込みが便利であるなど、ユーザーの用途により通知方法が変更できることは非常に便利である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態のシステムの構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態の動作を示す図である。
【図３】本発明の他の実施形態の動作を示す図である。
【図４】本発明の他の実施形態の動作を示す図である。
【図５】本発明の他の実施形態の動作を示す図である。
【図６】本発明の他の実施形態の動作を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０１    ネットワーク
１０２    画像形成装置
１０３    エンジン検索サーバ
【図１】
2006209557.tif 000003
【図２】
2006209557.tif 000004
【図３】
2006209557.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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