(57)【要約】【課題】イメージングユニットを画像形成装置から取り出した際に、画像形成装置内での収納状態を維持する。【解決手段】このイメージングユニットは、感光体ドラム３０と、現像装置３２と、クリーニング装置３４と、トナー搬送装置７１と、ケーシング１１１とを備えている。クリーニング装置３４は、現像装置３２及び感光体ドラム３０の上方に配置され、感光体ドラム表面の残留トナーを除去する。トナー搬送装置７１はクリーニング装置によって回収された残留トナーを現像装置に戻す。ケーシング１１１は、感光体ドラム、現像装置、クリーニング装置及びトナー搬送装置を収納し、画像形成装置内部の所定位置に取り外し自在に装着される。そして、ケーシング１１１は、画像形成装置から取り出した際に、画像形成装置内部の所定位置に収納されている状態を維持可能である。【選択図】図２
2006099133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内部の所定位置に着脱自在な画像形成装置のイメージングユニットであって、
周面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、
前記感光体ドラム周面に形成された静電潜像をトナー画像に顕像化する現像装置と、
前記現像装置及び前記感光体ドラムの上方に配置され、前記感光体ドラム表面の残留トナーを除去するためのクリーニング装置と、
前記クリーニング装置と前記現像装置とを連結する管状のトナー搬送容器と、前記トナー搬送容器内に配置されたトナー搬送部材とを有し、前記クリーニング装置によって回収された残留トナーを前記現像装置に戻すトナー搬送装置と、
前記感光体ドラム、前記現像装置、前記クリーニング装置及び前記トナー搬送装置を収納し、前記画像形成装置内部の所定位置に取り外し自在に装着されるケーシングとを備え、
前記ケーシングは、前記画像形成装置から取り出した際に、前記画像形成装置内部の所定位置に収納されている状態を維持可能である、
画像形成装置のイメージングユニット。
【請求項２】
前記ケーシングは、前記画像形成装置外部から取り出した際に、前記画像形成装置内部の所定位置に収納されている状態を維持するための支持手段を有している、
請求項１記載の画像形成装置のイメージングユニット。
【請求項３】
前記支持手段は前記ケーシングの底面に形成された支持面である、請求項２記載の画像形成装置のイメージングユニット。
【請求項４】
前記支持手段は折り畳み可能な爪部材である、請求項２記載の画像形成装置のイメージングユニット。
【請求項５】
前記支持手段は前記ケーシングの底面に一方向に延びて形成されたリブである、請求項２記載の画像形成装置のイメージングユニット。
【請求項６】
前記支持手段は前記ケーシングの底面に形成された突起である、請求項２記載の画像形成装置のイメージングユニット。
【請求項７】
前記ケーシングは、前記画像形成装置外部から取り出した際に、前記画像形成装置内部の所定位置に収納されている状態が維持されるような重心位置を有している、請求項１記載の画像形成装置のイメージングユニット。
【請求項８】
前記ケーシングは、画像形成装置に設けられるガイドに案内される被案内部をさらに備えている、請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置のイメージングユニット。
【請求項９】
前記感光体ドラム周面に形成されたトナー画像を用紙に転写するための転写装置が側方に配置され、用紙搬送路が鉛直方向に形成される画像形成装置に用いられる、請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置のイメージングユニット。
【請求項１０】
前記ケーシングは、前記現像装置を収納する枠体からなり、前記感光体ドラムは前記枠体内に収納されるとともにその一部に支持されている、請求項１記載の画像形成装置のイメージングユニット。
【請求項１１】
前記ケーシングは、前記感光体ドラムを収納するとともに支持する第１枠体と、前記現像装置を収納する第２枠体とを有し、前記第１枠体と第２枠体とは連結されている、請求項１記載の画像形成装置のイメージングユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イメージングユニット、特に、画像形成装置内部の所定位置に着脱自在なイメージングユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置では、装置上面に設けられた原稿台に原稿を載置し、この原稿画像に光を照射し、原稿から反射してくる光に基づいて原稿画像の読み取りを行う。この読み取られた原稿画像に基づいて、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する。感光体ドラムは、主帯電装置により、所定の極性に帯電させられており、原稿画像に基づいて光が照射されると、その部分の電荷が除去されて静電潜像となる。
【０００３】
感光体ドラムの周囲には、現像装置、転写装置、分離装置、クリーニング装置などが配置されている。
【０００４】
現像装置は、感光体ドラムと同極性に帯電されたトナーを内部に収納している。この現像装置内に収納されたトナーは、現像装置と感光体ドラムとの近接位置において、感光体ドラムの電荷のない部分に吸着される。したがって、感光体ドラム周面に形成されている静電潜像が、トナー画像に顕像化されることとなる。
【０００５】
転写装置は、感光体ドラムとの間に搬送されてくる用紙に対して、用紙の裏面からトナーと逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム周面のトナーを用紙上に引きつけてトナー画像を転写する。
【０００６】
転写装置の用紙搬送方向下流側には、分離装置が配置されている。この分離装置は、用紙が感光体ドラムに巻き付かないように、用紙を裏面側から吸引するものであって、たとえば、所定の電圧が印加される分離針が採用される。
【０００７】
感光体ドラムと現像装置とを、一体的にケーシング内部に収納したいわゆるイメージングユニットが用いられる場合がある。このイメージングユニットは、画像形成装置に対して着脱自在に構成されており、メンテナンス時に画像形成装置から引き出すことによって作業が簡単になる。このとき、感光体ドラムと現像装置とが一体的に構成されているため、位置精度が損なわれることがなく、画質の低下を招くことがない。
【特許文献１】実願昭６０−１４１５９６号のマイクロフィルム
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のようなイメージングユニットでは、感光体ドラムや現像装置に内蔵されている現像ローラ、攪拌パドル、スパイラルなどの形状に合わせてケーシングが形成されている場合が多く、ケーシングの下面が水平面を構成していない。したがって、このようなイメージングユニットを画像形成装置から取り出した場合、画像形成装置の内部に収納されていた状態で水平面に載置することが困難である。現像装置内に収納されているトナーや現像剤は、イメージングユニットが画像形成装置内部に収納されている状態で、安定な状態を保つように設定されており、画像形成装置から取り出されたイメージングユニットがこの状態を維持できなければ、内部のトナーや現像剤が安定な状態とならないおそれがある。
【０００９】
また、転写装置は感光体ドラムの周面に当接あるいは近接するように配置されている。したがって、少なくとも転写装置が感光体ドラムに当接あるいは近接する位置において、イメージングユニットのケーシングが開放状態となっている。用紙搬送経路が横方向に設定されている画像形成装置では、転写装置が感光体ドラムに対して下方に配置されている場合が多く、この場合、イメージングユニットのケーシングは下側に開放している。このようなイメージングユニットを画像形成装置から取り出したときに、画像形成装置内部に収納されている状態を維持するように水平面に載置することが困難となる。
【００１０】
本発明の目的は、イメージングユニットを画像形成装置から取り出した際に、画像形成装置内での収納状態を維持して安定的に載置可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係るイメージングユニットは、画像形成装置内部の所定位置に着脱自在であって、周面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム周面に形成された静電潜像をトナー画像に顕像化する現像装置と、クリーニング装置と、トナー搬送装置と、ケーシングとを備えている。クリーニング装置は、現像装置及び感光体ドラムの上方に配置され、感光体ドラム表面の残留トナーを除去する。トナー搬送装置は、クリーニング装置と現像装置とを連結する管状のトナー搬送容器と、トナー搬送容器内に配置されたトナー搬送部材とを有し、クリーニング装置によって回収された残留トナーを現像装置に戻す。ケーシングは、感光体ドラム、現像装置、クリーニング装置及びトナー搬送装置を収納し、画像形成装置内部の所定位置に取り外し自在に装着される。そして、ケーシングは、画像形成装置から取り出した際に、画像形成装置内部の所定位置に収納されている状態を維持可能である。
【００１２】
ここでは、イメージングユニットを画像形成装置から取り出した際に、画像形成装置内での収納状態を維持して安定した姿勢で載置可能である。したがって、ケーシング内部の現像剤が一方側に片寄って凝集するのを避けることができるとともに、現像剤の飛散を抑えることができる。さらに、メンテナンス時にユーザー等がユニットを画像形成装置本体に装着する際に、装着の向き等を間違えにくくなり、作業性が向上する。また、トナー搬送装置内に残っているクリーニング装置で回収されたトナーが逆流するのを防止できる。
【００１３】
請求項２に係るイメージングユニットは、請求項１のユニットにおいて、ケーシングは、画像形成装置外部から取り出した際に、画像形成装置内部の所定位置に収納されている状態を維持するための支持手段を有している。
【００１４】
請求項３に係るイメージングユニットは、請求項２記載のユニットにおいて、支持手段はケーシングの底面に形成された支持面である。ここでは、簡単な構成でイメージングユニット取り出し時の姿勢を安定化できる。
【００１５】
請求項４に係るイメージングユニットは、請求項２記載のユニットにおいて、支持手段は折り畳み可能な爪部材である。この場合は、イメージングユニットの画像形成装置に対する着脱操作時には、爪部材を折り畳んでおくことができ、着脱作業が容易になる。
【００１６】
請求項５に係るイメージングユニットは、請求項２のユニットにおいて、支持手段はケーシングの底面に一方向に延びて形成されたリブである。この場合は、画像形成装置から取り出した際に、安定した姿勢で載置状態を維持できる。また、ケーシングは一般的に樹脂成形で形成されるが、リブを形成することによって樹脂成形時のひずみを抑えることができる。
【００１７】
請求項６に係るイメージングユニットは、請求項２のユニットにおいて、支持手段はケーシングの底面に形成された突起である。この場合は、イメージングユニットを載置する面が平らでない場合でも、安定した姿勢で載置し易い。
【００１８】
請求項７に係るイメージングユニットは、請求項１のユニットにおいて、ケーシングは、画像形成装置外部から取り出した際に、画像形成装置内部の所定位置に収納されている状態が維持されるような重心位置を有している。ここでは、より簡単に、しかもユニットの着脱作業を妨げることなく、収納状態を維持した姿勢で載置可能となる。
【００１９】
請求項８に係るイメージングユニットは、請求項１から７のいずれかのユニットにおいて、ケーシングは、画像形成装置に設けられるガイドに案内される被案内部をさらに備えている。
【００２０】
請求項９に係るイメージングユニットは、請求項１から８のいずれかのユニットにおいて、感光体ドラム周面に形成されたトナー画像を用紙に転写するための転写装置が側方に配置され、用紙搬送路が鉛直方向に形成される画像形成装置に用いられる。
【００２１】
請求項１０に係るイメージングユニットは、請求項１記載のユニットにおいて、ケーシングは、現像装置を収納する枠体からなり、感光体ドラムは枠体内に収納されるとともにその一部に支持されている。
【００２２】
請求項１１に係るイメージングユニットは、請求項１記載のユニットにおいて、ケーシングは、感光体ドラムを収納するとともに支持する第１枠体と、現像装置を収納する第２枠体とを有し、第１枠体と第２枠体とは連結されている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、内部に収納された現像剤やトナーを安定的に保つことができ、外部に露出した感光体ドラムの周面を損傷することがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１に本発明の一実施形態が採用される複写機の縦断面図を示す。この複写機１は、本体１０と、本体１０の上部に開閉自在に装着された原稿押さえ１１とを有している。
【００２５】
本体１０には、その上部に位置して、原稿が載置される原稿台１５が配置されている。本体１０の内部には、正面から見て左側の端部で上下方向のほぼ中央に画像形成部１６が設けられている。また、下部には、画像形成部１６に用紙を供給するための給紙部１７が設けられている。
【００２６】
給紙部１７は、用紙を収納し本体１０に着脱自在な給紙カセット１８，１９と、その上方に配置されたスタックバイパス２０とを備えている。
【００２７】
原稿台１５の下方には、原稿台１５上に載置された原稿の画像情報を読み取るための光学系２１が設けられている。光学系２１は、原稿台１５上に載置された原稿表面に光を照射するための光源２２と、原稿表面から反射した光を偏向するためのミラー２３，２４，２５と、ミラー２５からの光を収束させるためのレンズ２６と、レンズ２６によって収束された光を受光して原稿画像に対応する画像データ信号を生成するＣＣＤセンサなどの撮像素子２７とを備えている。
【００２８】
画像形成部１６は、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム３０を有し、さらに感光体ドラム３０の周囲に配置された主帯電装置３１、現像装置３２、転写ローラ３３およびクリーニング装置３４を有している。
【００２９】
主帯電装置３１は、感光体ドラム３０の表面を帯電させるための装置であり、感光体ドラム３０の右斜め上方に配置されている。主帯電装置３１から所定の間隙をあけて感光体ドラム３０の右斜め下方に、感光体ドラム３０上にトナー像を形成する現像装置３２が配置されている。現像装置３２は、内部にトナーを収納し、感光体ドラム３０に形成されている静電潜像をトナーによって顕像化するものである。また、転写ローラ３３は、感光体ドラム３０上のトナー像を用紙に転写するための装置であり、感光体ドラム３０の左側方に配置されている。クリーニング装置３４は、感光体ドラム３０表面の残留トナーなどを除去するための装置であり、感光体ドラム３０の上方に配置されている。
【００３０】
感光体ドラム３０の右側方には、感光体ドラム３０の周面に静電潜像を形成するためのレーザユニット３５が設けられている。レーザユニット３５は、撮像素子２７から得られる画像データ信号に基づいて感光体ドラム３０周面に静電潜像を形成する。
【００３１】
給紙部１７には、各給紙カセット１８，１９から画像形成部１６方向に用紙を搬送するための縦搬送路４１と、スタックバイパス２０から画像形成部１６方向に用紙を搬送するバイパス搬送路４２とが設けられている。各給紙カセット１８，１９およびスタックバイパス２０には、収納されている用紙を取り出すためのピックアップローラ４３，４４，４５および用紙を１枚ずつ搬送路に送り出すための給紙ローラ対４６，４７，４８が設けられている。縦搬送路４１には搬送ローラ対４９，５０が設けられており、バイパス搬送路４２には搬送ローラ対５１が設けられている。縦搬送路４１とバイパス搬送路４２は、感光体ドラム３０と転写ローラ３３とが対向する転写位置の下方で合流している。この合流した個所には、搬送されてくる用紙を所定位置に待機させるためのレジストローラ５２が設けられている。
【００３２】
感光体ドラム３０および転写ローラ３３の上方には、用紙上に転写されたトナーを溶融定着するための定着装置５３が設けられている。定着装置５３は、ヒータを内蔵する加熱ローラ５４と加熱ローラ５４に圧接する加圧ローラ５５とを有しており、両ローラ間に用紙を挟持して搬送するとともに、用紙表面に形成されたトナー画像を加熱定着するものである。
【００３３】
定着装置５３のさらに上方には分岐部５６が設けられている。分岐部５６の右側方には、排出ローラ対６０を介して用紙が排出される排出トレイ５７と、排出トレイ５７の上方に配置され排出ローラ対６１を介して用紙が排出されるサブ排出トレイ５８とが配置されている。また、分岐部５６の左下方には両面コピーの際に用紙を反転させるためのスイッチバック部５９が配置されている。分岐部５６には、用紙搬送方向を排出トレイ５７方向とスイッチバック部５９方向とに切り換えるための分岐爪６２が設けられている。分岐爪６２の左側方には、２つの分岐爪６３，６４が設けられている。この２つの分岐爪６３，６４の下方にはスイッチバック部５９に用紙を案内するスイッチバック搬送路６５が設けられ、上方にはサブ排出トレイ５８へ用紙を案内するサブトレイ搬送路６６が設けられ、また、２つの分岐爪６３，６４の中間には図示しないソータやステープルソータなどのフィニッシャに用紙を搬送するフィニッシャ搬送路６７が設けられている。分岐爪６３，６４は、搬送されてくる用紙をスイッチバック搬送路６５、サブトレイ搬送路６６またはフィニッシャ搬送路６７のいずれかに案内するように切り換え可能となっている。
【００３４】
〔トナー搬送機構〕
クリーニング装置３４は、感光体ドラム３０の周面に残留しているトナーを除去するものであって、感光体ドラム３０の周面から除去したトナーは、トナー搬送装置を介して現像装置３２に搬送される。このトナー搬送装置を、図２を用いて説明する。
【００３５】
クリーニング装置３４は、感光体ドラム３０の周面に残留しているトナーを掻き落とすために感光体ドラム３０周面に圧接するクリーニングブレード（図示せず）と、クリーニングブレードによって掻き落とされたトナーを幅方向一端に搬送するスパイラル７０とを備えている。
【００３６】
トナー搬送装置７１は、クリーニング装置３４の幅方向一端側に設けられている。トナー搬送装置７１は、内部中空のチューブ形状のトナー搬送容器７２と、トナー搬送容器７２に回転可能に配置される搬送部材７３とを備えている。
【００３７】
トナー搬送容器７２は、クリーニング装置３４の幅方向一端側に連通する開口７４と、現像装置３２にトナーを排出する排出口７５とを備えている。
【００３８】
搬送部材７３は、回転軸７６と、回転軸７６の周囲に螺旋形状に設けられた当接部材７７とで構成されている。当接部材７７は、合成樹脂材料で構成される繊維を回転軸７６の周囲に植設したブラシ状のものであり、トナー搬送容器７２の内壁に当接するように設けられている。
【００３９】
回転軸７６は、トナー搬送容器７２の長さ方向両端に設けられた軸受部７８，７９によって支持されており、図示しない駆動手段により回転駆動される。
【００４０】
クリーニングブレードにより感光体ドラム３０の周面から掻き落とされた残留トナーは、スパイラル７０によりトナー搬送装置７１側に搬送され、開口７４よりトナー搬送容器７２内の搬送部材７３上に落下する。
【００４１】
ここで、搬送部材７３は回転駆動されており、スパイラル７０により搬送されてきたトナーは、搬送部材７３の回転に伴ってトナー搬送容器７２内を図右方向に搬送され、排出口７５より現像装置３２内に排出される。
【００４２】
このとき、搬送部材７３の当接部材７７は、弾性を有する合成樹脂材料によりブラシ状に形成されており、トナー搬送容器７２の内壁を摺擦しながらトナーを搬送している。したがって、当接部材７７の先端がトナー搬送容器７２の内壁を常にクリーニングしており、トナー搬送容器７２の内壁にトナーがこびりつくことがない。また、当接部材７７は弾性を有するため、回転することによって常に弾性変形しており、この当接部材７７の表面にトナーが付着し難く、トナーが付着しても弾性変形することによって簡単に離脱して、付着したトナーが大きなかたまりとなってトナー搬送容器７２内を閉塞することがなくなる。したがって、トナー搬送装置７１のトナー搬送能力が低下することを防止することができる。
【００４３】
〔現像装置〕
現像装置３２は、図２、図３に示すようなケーシング８５を有している。このケーシング８５内には、２つのスパイラル８１，８２と、攪拌パドル８３と、現像ローラ８４とが設けられている。
【００４４】
ケーシング８５には、スパイラル８１，８２が配置される溝部８６，８７が形成されている。この溝部８６，８７は、スパイラル８１，８２によってキャリアとトナーとが攪拌されるとともに搬送される搬送経路を構成している。溝部８６では、スパイラル８１が回転駆動されることによって、図３下から上方に向けてキャリアおよびトナーが搬送される。また、溝部８７では、スパイラル８２が回転駆動されることによって、図３上から下方に向けてキャリアおよびトナーが搬送される。溝部８６および溝部８７の間には、両搬送経路を隔離するための隔壁８８が形成されている。この隔壁８８は、長さ方向両端部において切欠部８９，９０を有しており、この切欠部８９，９０によって溝部８６および溝部８７が結合されている。このことから、スパイラル８１，８２によって搬送されるキャリアおよびトナーは、溝部８６および溝部８７に沿って攪拌されながら循環することとなる。
【００４５】
現像装置３２には、内部にトナーを収納し現像装置３２にトナーを補給するためのトナーカートリッジ９１が着脱自在となっている。トナーカートリッジ９１は、内部にスパイラル９２や攪拌パドル９３などを内蔵するケーシング９４を有している。ケーシング９４には、トナーを排出するためのトナー排出口９５が設けられている。
【００４６】
現像装置３２のケーシング８５には、トナーカートリッジ９１のトナー排出口９５に対応する位置にトナー補給口９６が設けられている。このトナー補給口９６は、スパイラル８１が配置されている溝部８６の上方に設けられている。
【００４７】
また、現像装置３２のケーシング８５には、トナー搬送装置７１の排出口７５に対応する位置に回収トナー補給口９７が設けられている。この回収トナー補給口９７は、スパイラル８２が配置されている溝部８７の上方であって切欠部９０の近傍に設けられている。
【００４８】
このことにより、トナー搬送装置７１によって搬送されてきた回収トナーは、回収トナー補給口９７を介して、スパイラル８２上に落下する。この回収トナーが落下する位置は、スパイラル８２の図３下端位置である。スパイラル８２の搬送方向は、図３上から下方に向けてであるため、スパイラル８２上に落下した回収トナーは、すぐに切欠部９０を介してスパイラル８１が配置されている溝部８６に搬送される。
【００４９】
ここで、トナー補給口９６を介してトナーカートリッジ９１から補給されるトナーと混合されて、スパイラル８１によりキャリアと攪拌されるとともに、図３下から上方に向けて搬送される。スパイラル８１により上方まで搬送されたキャリアおよびトナーは、切欠部８９を介して溝部８７に搬送され、スパイラル８２によってさらに攪拌されるとともに溝部８７内を搬送されることとなる。
【００５０】
溝部８７を搬送されるキャリアおよびトナーの一部は、攪拌パドル８３側に溢れ、攪拌パドル８３によって現像ローラ８４側に搬送される。現像ローラ８４に付着したトナーにより、感光体ドラム３０周面に形成された静電潜像がトナー画像に顕像化されることとなる。
【００５１】
以上から、クリーニング装置３４によって回収された回収トナーは、現像装置３２に直接搬送されてリサイクルされるため、資源を有効に活用することが可能である。また、現像装置３２内には、２つのスパイラル８１，８２が配置されており、クリーニング装置３４から回収されてきた回収トナーをこのスパイラル上に落下させることとで、キャリアとトナーとの混合を好適に行うことができる。特に、スパイラル８１，８２によって形成されるキャリアおよびトナーの搬送経路のうち、トナーカートリッジ９１から新しいトナーを補給する補給口９６よりも上流側に回収トナー補給口９７を設けているため、各スパイラル８１，８２によってキャリア、回収トナーおよび新しいトナーを十分に攪拌することができ、画質の低下を招くことがなくなる。
【００５２】
〔トナー補給部〕
トナーカートリッジ９１は、排出口９４が現像装置３２のトナー補給口９６に重合するセット位置（図３）と、図３においてセット位置から右方に位置する待避位置との間で移動可能となっており、図示しないガイド部材によってスライド移動するように構成されている。
【００５３】
図４に示すように、トナーカートリッジ９１にはスライド移動可能な第１スライド板１０１が取り付けられており、バネ１０２によって排出口９５を遮蔽する方向に付勢されている。第１スライド板１０１の右端部分は、現像装置３２の一部に当接可能な作動突片１０３を構成している。
【００５４】
また、現像装置３２のトナー補給口９６付近には、スライド移動可能な第２スライド板１０４が取り付けられており、バネ１０５によってトナー補給口９６を遮蔽する方向に付勢されている。第２スライド板１０４の左端部分は、トナーカートリッジ９１の一部に当接可能な作動突片１０６を構成している。
【００５５】
トナーカートリッジ９１の排出口９５の左側外表面は、第２スライド板１０４の作動突片１０６に当接して第２スライド板１０４をスライド移動させる位置規制部１０７を構成している。また、現像装置３２のトナー補給口９６の右側外表面は、第１スライド板１０１の作動突片１０３に当接して第１スライド板１０１をスライド移動させる位置規制部１０８を構成している。
【００５６】
トナーカートリッジ９１がセット位置にセットされていない場合には、図４に示すように、第１スライド板１０１は、バネ１０２により図左方向に付勢されて排出口９５を遮蔽している。また、第２スライド板１０４も、バネ１０５により図右方向に付勢されてトナー補給口９６を遮蔽している。
【００５７】
トナーカートリッジ９１を図左方向にスライド移動させてセット位置にセットすると、図５に示すように、第１スライド板１０１の作動突片１０３が現像装置３２の位置規制部１０８に当接し、バネ１０２の付勢力に抗して図右方向に移動し、トナーカートリッジ９１の排出口９５を開放状態とする。同時に、第２スライド板１０４の作動突片１０６がトナーカートリッジ９１の位置規制部１０７に当接し、バネ１０５の付勢力に抗して図左方向に移動し、現像装置３２のトナー補給口９６を開放状態とする。このことにより、トナーカートリッジ９１の排出口９５と現像装置３２のトナー補給口９６とが連通状態となり、トナーカートリッジ９１から現像装置３２へのトナー補給が可能となる。
【００５８】
トナーカートリッジ９１の交換もしくは他の処理を行うために待避位置に移動させる場合には、トナーカートリッジ９１を図５の状態から図右方向に移動させる。このとき、第１スライド板１０１は、位置規制部１０８の規制から開放されて、バネ１０２に付勢力により図左方向に移動し、トナーカートリッジ９１の排出口９５を遮蔽する。同時に、第２スライド板１０４は、位置規制部１０７の規制から開放されて、バネ１０５の付勢力により図右方向に移動し、現像装置３２のトナー補給口９６を遮蔽する。
【００５９】
このことにより、トナーカートリッジ９１を所定のセット位置から移動させる場合に、トナーカートリッジ９１の排出口９５は第１スライド板１０３によって遮蔽され、現像装置３２のトナー補給口９６は第２スライド板１０４によって遮蔽されるため、トナーが外部に飛散することを防止できる。特に、メンテナンス作業を行う場合には、トナーカートリッジ９１内部に多くのトナーが残っている場合があり、トナーカートリッジ９１を待避位置に移動させてもこの残存しているトナーが外部に飛散することを防止できる。
【００６０】
第１スライド板１０１の作動突片１０３に当接する位置規制部材を別途現像装置３２に設けることも可能であり、第２スライド板１０４の作動突片１０６に当接する位置規制部材を別途トナーカートリッジ９１に設けることも可能である。
【００６１】
また、トナーカートリッジ９１が現像装置３２に直接取り付けられる場合を例示したが、現像装置にトナーを供給するためのトナーホッパーを備え、このトナーホッパーに対してトナーカートリッジが着脱自在となっている装置であっても、同様の構成とすることが可能である。
【００６２】
〔イメージングユニット〕
図６に示すように、感光体ドラム３０、主帯電装置３１、現像装置３２、クリーニング装置３４およびトナー搬送装置７１は、ケーシング（枠体）１１１内に一体的に収納されたイメージングユニット１１０を構成している。なお、ケーシング１１１の一部である現像装置３２の周囲の部分は、前述の現像装置３２のケーシング８５となっている。ケーシング１１１の下面は、複写機１の内部に収納されている状態で水平面となる底面１１２を有している。底面１１２には、図６紙面に垂直方向に被案内溝１１３，１１４が設けられている。複写機１側には、図６紙面に垂直な方向に延設されるガイド部材１１５，１１６が形成されている。イメージングユニット１１０の被案内溝１１３，１１４はそれぞれガイド部材１１５，１１６に嵌合しており、イメージングユニット１１０が図６の紙面に垂直な方向に移動可能となっている。
【００６３】
また、イメージングユニット１１０は、ガイド部材１１５，１１６に案内されて複写機１の前面（図６紙面に鉛直上方）に引き出すことが可能となっている。複写機１から引き出されたイメージングユニット１１０は、ケーシング１１１の底面１１２を利用して、水平面に載置可能である。このことにより、イメージングユニット１１０は、複写機１から引き出された際に、複写機１内に収納されている状態を維持しつつ水平面上に載置することが可能であり、内部に収納された現像剤やトナーを安定的に保つことができる。また、外部に露出した感光体ドラム３０の周面を損傷することがない。さらに、下方やその他外方に突出する部品を特に設ける必要がないため、イメージングユニット１１０の着脱作業を容易にするとともに、他の部品や作業者を傷つけることがない。
【００６４】
［他の実施形態］
（ａ）前記実施形態では、ケーシング１１１を複写機外部に取り出した際に複写機内部における収納状態と同じ状態に維持するための支持手段を、ケーシング１１１の底面１１２とした。すなわち、ケーシング１１１の底面１１２を水平面にし、ケーシング１１１を複写機外部に取り出してテーブル等に載置した際に、この底面１１２によって、複写機内部の収納状態と同じ状態に維持するようにしている。
【００６５】
しかし、支持手段としては、種々の構成が考えられる。図７にその一例を示す。図７に示す例では、ケーシング１１１の底面は、ケーシング内部に収納された部材に沿って曲面となっている。そして、その一部に、下方に突出する突出部１２０，１２１が形成され、各突出部１２０，１２１に、ガイド部材１１５，１１６を案内するための溝１１３，１１４が形成されている。
【００６６】
そして、このケーシング１１１の一部には、爪部材１２４が設けられている。爪部材１２４は、現像ローラ８４の下方に現像ローラの軸方向に沿って２個（図では手前側の１個のみが表れている）配置されている。爪部材１２４の拡大側面図を図８に示している。爪部材１２４は、ケーシング１１１の底面に形成された１対の支持部１１１ｂに回動自在に支持された回動部１２４ａと、この回動部１２４ａから下方に延びる爪本体１２４ｂとを有している。爪本体１２４ｂの長さは、その下端が突出部１２０，１２１の下端と同じ高さ位置になるように設定されている。また、この爪部材１２４は、回動部１２４ａの回りに設けられたつる巻ばね１２５によって、爪本体１２４ｂが常に図８の矢印Ｑ方向に付勢されている。そして、爪本体１２４ｂの上端部に形成されたストッパ部１２４ｃが支持部１１１ｂの一部に当接することによって、爪本体１２４ｂが鉛直方向下方に延びる姿勢で維持されている。
【００６７】
このような爪部材１２４を設けることによって、イメージングユニット１１０を複写機外部に取り出してテーブル等に載置した際にも、複写機内部に収納した姿勢の状態を維持できる。また、この爪部材１２４は、図８のＱ方向と逆方向に回動が可能である。したがって、イメージングユニット１１０を複写機から取り出す際に爪部材１２４の下部がフレーム等に干渉しても、ばね１２５の付勢力に抗して爪部材１２４が回動し、スムーズに引き出すことが可能となる。そして、フレーム等の干渉する部分を通過した後は、ばね１２５によって図８に示すような姿勢に戻り、テーブル等に載置した際の支持手段として機能する。
【００６８】
（ｂ）図９に支持手段のさらに他の例を示す。この図に示されたイメージングユニット１１０のケーシング１１１は、前述の図７に示すケーシングと同様に、底面が内部の部材に沿って曲面となっている。また、前記同様に、ケーシング１１１の底面には、下方に突出する突出部１２０，１２１が設けられ、これらの突出部１２０，１２１にガイド部材１１５，１１６用の溝１１３，１１４が形成されている。
【００６９】
そして、ケーシング１１１の底面における現像ローラ８４の下方に、底面から一体で下方に延びる複数の突起１３０（図では１個のみ表れている）が形成されている。この複数の突起１３０は、現像ローラ８４の軸方向に沿って所定の間隔をあけて設けられている。各突起１３０の長さは、その下端が突出部１２０，１２１の下端と同じ高さ位置になるように設定されている。
【００７０】
このような複数の突起１３０を設けることによって、イメージングユニット１１０を複写機外部に取り出してテーブル等に載置した際にも、複写機内部に収納した姿勢の状態を維持できる。
【００７１】
（ｃ）図１０および図１１に支持手段のさらに別の例を示す。この例においても、前記同様に、イメージングユニット１１０のケーシング底面は内部の部材に沿って曲面となっている。また、ケーシング底面には、下方に突出する突出部１２０，１２１が設けられ、これらの突出部１２０，１２１にガイド部材１１５，１１６用の溝１１３，１１４が形成されている。
【００７２】
そして、ケーシング１１１の底面には、図１０１０の底面部分である図１１で示すように、複数のリブ１３５が溝１１３，１１４と直交する方向に延びて設けられている。これらのリブ１３５の高さは、その下端が突出部１２０，１２１の下端と同じ高さ位置になるように設定されている。
【００７３】
このような複数のリブ１３５を設けることによって、イメージングユニット１１０を複写機外部に取り出してテーブル等に載置した際にも、複写機内部に収納した姿勢の状態を維持でき、しかもその載置状態が安定する。
【００７４】
（ｄ）図１２は、支持手段のさらに別の例を示す図である。この例では、ケーシング底面の一部に、他の樹脂成形部分よりも比重の重い金属をモールド成形し、イメージングユニット１１０全体の重心を調整している。すなわち、ケーシング底面の感光体ドラム３０と逆側の端部１１１ｃには、金属部材１４０が樹脂部分にモールド成形されている。端部１１１ｃの底面は、他のガイド部材１１５，１１６用の溝１１３，１１４が形成された他の突出部１２０，１２１の高さと同じ高さになっている。
【００７５】
このようなケーシング１１１では、仮に金属部材１４０が設けられていないとすると、感光体ドラム３０側に重心が位置することになるので、イメージングユニット１１０を複写機外部に取り出してテーブル等に載置した際に、複写機内部に収納した姿勢の状態を維持することはできず、現像ローラ８４の下方部分がテーブル面に当接した状態で載置されることになる。
【００７６】
しかしこの例では、端部１１１ｃに金属部材１４０が埋設されてイメージングユニット１１０全体の重心が図のＰ位置に位置することになる。したがって、イメージングユニット１１０を複写機外部に取り出してテーブル等に載置した際に、前記例のような突起や爪部材等の支持手段を設けることなく、複写機内部に収納した姿勢の状態を維持できる。
【００７７】
なお、金属部材１４０を設ける代わりに、ケーシング１１１内部の部材の配置を適宜調整して重心位置を調整してもよい。この場合は、イメージングユニットの重量が軽くなる。
【００７８】
（ｅ）前記各実施形態では、ケーシングが１つの枠体によって形成されている場合について説明したが、ケーシングの形態は前記実施形態に限定されない。図１３に示す例では、イメージングユニット１１０は、現像ユニット１５０と感光体ドラムユニット１５１とから構成されている。現像ユニット１５０は、現像ローラ８４やスパイラル等の構成部材を収納するとともにこれらの部材を回転自在に支持する第１枠体１５２を有している。また、感光体ドラムユニット１５１は、感光体ドラム３０及び転写ローラ３３等の構成部材を収納するとともにこれらを回転自在に支持する第２枠体１５３を有している。したがって、イメージングユニット１１０のケーシングは第１枠体１５２と第２枠体１５３とから構成されていることになる。そして、第１枠体１５２と第２枠体１５３とは旋回支持部１５４によって旋回自在に連結されている。また、２つの枠体１５２，１５３はばね１５５によって互いに近づく方向に付勢されている。
【００７９】
このような構成のケーシングにおいて、第２枠体１５３の底面１５３ａが平面となっており、このイメージングユニット１１０を複写機本体から取り出して底面１５３ａをテーブルに載置した際には、図１３に示す姿勢、すなわちイメージングユニット１１０が複写機内部に収納されて状態が維持される。
【００８０】
前記同様に、図１３に示す例に対して、第１枠体１５３の底面にリブを設けたり、突起を設けて、テーブル等に載置した際に、複写機内部に収納した姿勢の状態を維持するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の１実施形態を採用した複写機の縦断面概略図。
【図２】要部説明図。
【図３】要部説明図。
【図４】トナー補給部の動作を示す説明図。
【図５】トナー補給部の動作を示す説明図。
【図６】イメージングユニットの縦断面図。
【図７】イメージングユニットの別の実施形態を示す図。
【図８】図７の拡大側面部分図。
【図９】イメージングユニットのさらに別の実施形態を示す図。
【図１０】イメージングユニットのさらに別の実施形態を示す図。
【図１１】図１０の底面部分図。
【図１２】イメージングユニットの別の実施形態を示す図。
【図１３】ケーシングの他の実施形態を示す図。
【符号の説明】
【００８２】
１  複写機
３０  感光体ドラム
３１  主帯電装置
３２  現像装置
３４  クリーニング装置
７１  トナー搬送装置
７２  トナー搬送容器
７３  搬送部材
１１０  イメージングユニット
１１１  ケーシング
１１２  底面
１１３，１１４  被案内溝
１１５，１１６  ガイド部材
１２４  爪部材
１３０  突起
１３５  リブ
１４０  金属部材
１５２  第１枠体
１５３  第２枠体
１５３ａ  底面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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