(57)【要約】【課題】  消耗品回収所における迅速なデータ処理、及びユーザへのサービス提供を即座に実現することができる情報管理システム及び情報処理装置を提供する。【解決手段】  インクカートリッジ等のリサイクル対象物の識別情報が複合機に入力されると（Ｓ１でＹＥＳ）、判別部が、集計データ記憶部に記憶されている識別情報の集計データに基づいて、当該入力された識別情報が適正であるかを判別する（Ｓ２）。この集計データ記憶部に記憶されている集計データは、サーバが全ての複合機から集めた集計データからなる管理対象情報を複合機が当該サーバから受信し、この管理対象情報と、過去に複合機に入力された識別情報とを集計したものである。判別部が、上記入力された識別情報が適正であると判別した場合には（Ｓ３でＮＯ）、制御部が、当該判別結果に対応付けられた印刷データを印刷部に印刷させてポイントチケットを発行し（Ｓ９）、ユーザに提供する。【選択図】      図５
2006190194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続されたサーバと、少なくとも１以上の情報処理装置との間で情報を送受信して、管理対象物に付随する識別情報を管理する情報管理システムであって、
前記サーバは、ネットワーク接続されている全ての前記情報処理装置から受信した前記識別情報の集計データを管理する情報管理手段と、この情報管理手段が管理している管理対象情報を前記各情報処理装置に送信する管理対象情報送信手段とを備え、
前記情報処理装置は、所定の情報を出力する出力手段と、管理対象物に付随する識別情報が入力される識別情報入力手段と、前記サーバから前記管理対象情報を受信する管理対象情報受信手段と、この管理対象情報受信手段によって受信された管理対象情報、及び過去に前記識別情報入力手段に入力された識別情報を集計して得られた集計データが記憶される集計データ記憶手段と、当該集計データ記憶手段に記憶されている集計データに基づいて、前記識別情報入力手段に入力された識別情報が適正であるかを判別する判別手段と、前記識別情報入力手段に入力された識別情報が当該判別手段によって適正であると判別された場合に、この判別結果に対応付けられた所定の情報を前記出力手段に出力させる制御手段とを備える情報管理システム。
【請求項２】
前記情報処理装置は、ユーザからの操作指示が入力される操作手段を備え、
前記操作手段には、ユーザ毎に付されたユーザＩＤが入力され、
前記集計データ記憶手段には、前記操作手段に入力されたユーザＩＤ毎に、前記識別情報入力手段から入力された識別情報が集計されてその集計データが記憶され、
前記制御手段は、前記所定の情報の出力指示及びユーザＩＤがユーザによって当該操作手段に入力された場合に、前記集計データ記憶手段に記憶されている当該入力されたユーザＩＤについて集計されている集計データに応じた所定の情報を、予め用意されている所定の情報の中から選択して、前記出力手段に出力させる請求項１に記載の情報管理システム。
【請求項３】
前記情報処理装置は、前記集計データ記憶手段に記憶されている集計データを前記サーバに対して送信するデータ送信手段を備え、
前記サーバは、前記情報処理装置のデータ送信手段から送信されてくる前記集計データを受信する情報受信手段を備え、この情報受信手段によって受信された前記集計データが前記情報管理手段の管理対象情報とされる請求項１又は請求項２に記載の情報管理システム。
【請求項４】
前記情報処理装置は、ユーザに対する各種メッセージを表示する表示手段を備え、前記制御手段は、前記判別手段による判別結果を前記表示手段に表示させる請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の情報管理システム。
【請求項５】
ネットワーク接続されたサーバとの間で情報を送受信して、管理対象物に付随する識別情報を管理する情報処理装置であって、
所定の情報を出力する出力手段と、
管理対象物に付随する識別情報が入力される識別情報入力手段と、
前記サーバが管理対象とする管理対象情報であって、ネットワーク接続されている全ての情報処理装置から前記サーバが受信した識別情報の集計データを、前記サーバから受信する管理対象情報受信手段と、
前記管理対象情報受信手段によって受信された管理対象情報、及び過去に前記識別情報入力手段に入力された識別情報を集計して得られた集計データが記憶される集計データ記憶手段と、
前記集計データ記憶手段に記憶されている集計データに基づいて、前記識別情報入力手段に入力された識別情報が適正であるかを判別する判別手段と、
前記識別情報入力手段に入力された識別情報が当該判別手段によって適正であると判別された場合に、この判別結果に対応付けられた所定の情報を前記出力手段に出力させる制御手段と
を備える情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク接続されたサーバと少なくとも１以上の情報処理装置との間で情報を送受信して、管理対象物に付随する識別情報を管理する情報管理システム、及び当該システムに適用される情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、特許文献１に示されるように、インクカートリッジ等の消耗品のリサイクルを促進するため、所定の消耗品を予定した通りにリサイクルに供したユーザに、ユーザの好みの特典を与えるようにした消耗品回収システムが知られている。この消耗品回収システムは、ユーザが、リサイクルの対象となっている消耗品を電気器販売店等の回収箱に入れると、消耗品に付されている商品ＩＤとユーザＩＤが読み取られ、この読み取られたデータが消耗品回収データとして、メーカ側に設置されているユーザプロファイルに蓄えられ、メーカ等においては、このユーザプロファイルに基づいて、個々のユーザの消耗品回収の協力度などを判断して、協力度に応じた特典をユーザに与えるようにしている。
【特許文献１】特開２００２−１２７５６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の消耗品回収システムの場合、ユーザが１つの消耗品を複数の回収所に持ち込み、この消耗品の商品ＩＤ及びユーザＩＤを何度も読み取らせた不正利用に対する対処方法を開示していない。また、電気機器販売店等においてユーザへのサービス提供を即座に実現する技術も備えていない。さらには、消耗品回収データは、メーカ側のユーザプロファイルに蓄えられ、メーカ側において利用され、電気機器販売店等においては何ら消耗品データに基づいた処理を行うものではないため、電気機器販売店等において消耗品の商品ＩＤ及びユーザＩＤを迅速に処理することができない。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、消耗品回収所における迅速なデータ処理、及びユーザへのサービス提供を即座に実現することができる情報管理システム及び情報処理装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に記載の発明は、ネットワーク接続されたサーバと、少なくとも１以上の情報処理装置との間で情報を送受信して、管理対象物に付随する識別情報を管理する情報管理システムであって、
前記サーバは、ネットワーク接続されている全ての前記情報処理装置から受信した前記識別情報の集計データを管理する情報管理手段と、この情報管理手段が管理している管理対象情報を前記各情報処理装置に送信する管理対象情報送信手段とを備え、
前記情報処理装置は、所定の情報を出力する出力手段と、管理対象物に付随する識別情報が入力される識別情報入力手段と、前記サーバから前記管理対象情報を受信する管理対象情報受信手段と、この管理対象情報受信手段によって受信された管理対象情報、及び過去に前記識別情報入力手段に入力された識別情報を集計して得られた集計データが記憶される集計データ記憶手段と、当該集計データ記憶手段に記憶されている集計データに基づいて、前記識別情報入力手段に入力された識別情報が適正であるかを判別する判別手段と、前記識別情報入力手段に入力された識別情報が当該判別手段によって適正であると判別された場合に、この判別結果に対応付けられた所定の情報を前記出力手段に出力させる制御手段とを備えるものである。
【０００６】
また、請求項５に記載の発明は、ネットワーク接続されたサーバとの間で情報を送受信して、管理対象物に付随する識別情報を管理する情報処理装置であって、
所定の情報を出力する出力手段と、
管理対象物に付随する識別情報が入力される識別情報入力手段と、
前記サーバが管理対象とする管理対象情報であって、ネットワーク接続されている全ての情報処理装置から前記サーバが受信した識別情報の集計データを、前記サーバから受信する管理対象情報受信手段と、
前記管理対象情報受信手段によって受信された管理対象情報、及び過去に前記識別情報入力手段に入力された識別情報を集計して得られた集計データが記憶される集計データ記憶手段と、
前記集計データ記憶手段に記憶されている集計データに基づいて、前記識別情報入力手段に入力された識別情報が適正であるかを判別する判別手段と、
前記識別情報入力手段に入力された識別情報が当該判別手段によって適正であると判別された場合に、この判別結果に対応付けられた所定の情報を前記出力手段に出力させる制御手段と
を備えるものである。
【０００７】
これらの構成では、管理対象物に付随する識別情報が識別情報入力手段に入力されると、判別手段が、識別情報記憶手段に記憶されている集計データに基づいて、当該入力された識別情報が適正であるかを判別する。この識別情報記憶手段に記憶されている集計データは、管理対象情報受信手段がサーバから受信した上記管理対象情報と、過去に識別情報入力手段に入力された識別情報とを集計したものであるため、上記判別手段は、ネットワーク接続された全ての情報処理装置が有する集計データに基づいて、上記入力された識別情報が適正であるかを判別することになる。この判別を判別手段が行い、上記入力された識別情報が適正であると判別された場合には、制御手段が、判別結果に対応付けられた所定の情報を出力手段に出力させる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報管理システムであって、前記情報処理装置は、ユーザからの操作指示が入力される操作手段を備え、
前記操作手段には、ユーザ毎に付されたユーザＩＤが入力され、
前記集計データ記憶手段には、前記操作手段に入力されたユーザＩＤ毎に、前記識別情報入力手段から入力された識別情報が集計されてその集計データが記憶され、
前記制御手段は、前記所定の情報の出力指示及びユーザＩＤがユーザによって当該操作手段に入力された場合に、前記集計データ記憶手段に記憶されている当該入力されたユーザＩＤについて集計されている集計データに応じた所定の情報を、予め用意されている所定の情報の中から選択して、前記出力手段に出力させるものである。
【０００９】
この構成では、ユーザＩＤ毎に識別情報が集計された集計データが識別情報記憶手段に記憶されており、上記所定情報の出力指示及びユーザＩＤをユーザが操作手段に入力すると、制御手段が、当該入力されたユーザＩＤについて集計されている集計データに対応する所定の情報を、予め用意されている所定の情報の中から選択して、出力手段に出力させるようになっている。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の情報管理システムであって、前記情報処理装置は、前記集計データ記憶手段に記憶されている集計データを前記サーバに対して送信するデータ送信手段を備え、
前記サーバは、前記情報処理装置のデータ送信手段から送信されてくる前記集計データを受信する情報受信手段を備え、この情報受信手段によって受信された前記集計データが前記情報管理手段の管理対象情報とされるものである。
【００１１】
この構成では、情報処理装置のデータ送信手段から上記集計データがサーバに対して送信され、当該サーバでは情報受信手段がこの集計データを受信して、情報管理手段の管理対象とするようになっている。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の情報管理システムであって、前記情報処理装置は、ユーザに対する各種メッセージを表示する表示手段を備え、前記制御手段は、前記判別手段による判別結果を前記表示手段に表示させるものである。
【００１３】
この構成では、情報処理装置の制御手段が、判別手段による判別結果を表示手段に表示させるので、ユーザに対して、識別情報が適正であるか否かを的確に認識させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１及び請求項５に記載の発明によれば、情報処理装置が、サーバから管理対象情報を受信し、既に識別情報入力手段に記憶されている識別情報と集計した集計データを保有しておき、この集計データに基づいて、識別情報入力手段に入力された識別情報が適正であるかを当該情報処理装置において判別するので、識別情報入力の度にサーバにアクセスすることなく、ネットワーク接続されている全ての情報処理装置で集計データを共有して、どの情報処理装置においても適正判断を迅速かつ正確に行うことができる。このようにして迅速に適正判断を行った結果、入力された識別情報が適正である場合は、情報処理装置の出力手段が、対応する所定の情報を出力するので、適正な識別情報が付された管理対象物をユーザが情報処理装置の設置場所に持ち込み、その識別情報を情報処理装置に入力した場合には、このユーザに対して、予め用意しておいた情報を出力して提供することが可能になる。これにより、例えば、消耗品（管理対象物）の回収所に当該情報処理装置を設置すれば、消耗品回収所における迅速なデータ処理及びユーザへのサービス提供を即座に実現できる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、所定の情報の出力指示をユーザが入力すると、ユーザＩＤ毎の集計データに応じた内容の情報が出力されるので、各ユーザの識別情報入力頻度等に応じて、各ユーザ別に異ならせた内容の情報を各ユーザに提供することができる。例えば、各ユーザの消耗品（管理対象物）の持ち込み回数の如何に応じて、異なった情報を提供することにより、各ユーザの消耗品持ち込み回数に応じて異なるサービスを提供することも実現可能になる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、サーバにネットワーク接続されている各情報処理装置の保有する上記集計データが、サーバに集められて情報管理手段の管理対象情報となるので、当該サーバとネットワークを構成する全ての情報処理装置は、サーバから当該管理対象情報を受信することで、ネットワーク上の他の全ての情報処理装置が保有する集計データを考慮した上で、識別情報入力手段に入力された識別情報が適正であるか否かを判別することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、情報処理装置の制御手段が、判別手段による判別結果を表示手段に表示させるので、ユーザに対して、識別情報が適正であるか否かを的確に認識させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態に係る情報管理システム及び情報処理装置について図面を参照して説明する。図１は本発明に係る情報管理システムの全体構成図である。本発明に係る情報管理システム１は、サーバ２，３と、コンビニエンスストア４，５，６等に設置された複合機（情報処理装置の一例）４１，５１，６１との間で、インターネット等のネットワークを通じてデータを送受信することで、リサイクル対象物（管理対象物）に付随する識別情報を管理するものである。当該サーバの数は特に限定されず、単数でも複数でもよい。また、複合機が設置されるコンビニエンスストアの数は特に限定されず、複合機が設置される場所はコンビニエンスストアに限られず、電気機器等の量販店やスーパー等の他の店舗であってもよい。
【００１９】
サーバ２，３は、各種情報を蓄積するデータベースを有するサーバであり、例えば、リサイクル対象物の製造元となるそれぞれのメーカ等が運営するものである。複合機４１，５１，６１は、印刷情報を印刷する印刷機能、原稿等の印刷対象物を読み取る読取機能に加えて、インターネット等を介してサーバ２，３との間におけるデータ送受信を可能とする機能を備えている。
【００２０】
本発明の情報管理システム１における、サーバ２，３及び複合機４１，５１，６１間でのデータ通信の概略について説明する。図２は、情報管理システム１におけるサーバ２，３及び複合機４１，５１，６１間でのデータ通信の概略を示す図である。
【００２１】
複合機４１，５１，６１のいずれか（以下、単に複合機４１という）が設置されているコンビニエンスストア４等に、ユーザがリサイクル対象物（例えば、インクカートリッジ等）を持ち込み、この複合機４１に備えられている原稿読取部（スキャナ等の画像読取機構）に、リサイクル対象物に付されている例えば２次元コードを読み取らせ、さらに複合機４１の操作部から自己のユーザＩＤを入力すると、複合機４１は、当該２次元コードから解析した当該リサイクル対象物の識別情報（各個体のＩＤとして機能するシリアル番号等）及び当該製品の製造元情報等と、ユーザによって入力された上記ユーザＩＤとに基づいて、リサイクル対象物の識別情報を各製造元別、各ユーザＩＤ毎に蓄積し、その集計データを記憶する。所定期間（例えば、３時間経過毎、２４時間経過毎等）が経過すると、この集計データは、複合機４１からサーバ２，３に対して送信される（図２(1)）。複合機４１は、複数種類のリサイクル対象物の識別情報を蓄積している場合は、それぞれのリサイクル対象物の各製造元が運営するサーバに対して、当該製造元について集計したリサイクル対象物の集計データを送信する。
【００２２】
サーバ２，３は、複合機４１から受信した上記集計データを、管理対象情報として自己のデータベースに蓄積する。すなわち、インターネット接続によりネットワークが構成されている複数の複合機４１，５１，６１から送られてくるリサイクル対象物についての集計データを、当該リサイクル対象物の製造元メーカのサーバで一元管理する。サーバ２，３からは、複合機４１等に対して、この集計データを受信した時点で自らがデータベースに蓄積している管理対象情報（すなわち、ネットワーク上の各複合機から送られてきた集計データの全て）を、当該集計データを送信してきた複合機４１等に対して送信する（図２(2)）。このサーバ２，３が複合機４１等に対して管理対象情報を送信するタイミングは、上記のように複合機４１等から上記集計データが送信されてきた時であってもよいし、サーバ２，３で所定期間（例えば、３時間経過毎、２４時間経過毎等）の経過をカウントして、所定期間が経過した時としてもよい。また、サーバ２，３は、この管理対象情報と共に、複合機４１等が、ユーザに対して発行するポイントチケットを印刷するために必要な印刷データも送信するようにしてもよい。
【００２３】
次に、複合機４１，５１，６１の内部構成の概略を説明する。各複合機の内部構成の要部は同様であるので、以下には複合機４１を例にして説明する。図３は本発明の一実施形態に係る複合機４１の内部構成の概略を示すブロック図である。
【００２４】
複合機４１は、表示部（表示手段）４１１と、操作部（操作手段）４１２と、データ送受信部（管理対象情報受信手段、データ送信手段）４１３と、印刷部（出力手段）４１４と、制御部（制御手段）４１６と、印刷データ蓄積部４１７と、タイマ４１８と、画像読取部（識別情報入力手段）４１９と、データ解析部（識別情報入力手段）４２０と、集計データ記憶部（集計データ記憶手段）４２１と、判別部（判別手段）４２２とを備えている。
【００２５】
表示部４１１は、複合機４１の操作に必要な各種のメッセージが表示されるＬＣＤ（liquid crystal display）等を有するものである。操作部４１２は、印刷時に必要な操作指示（ユーザＩＤ入力等）をユーザから受け付けるキー群やタッチパネル等を有するものである。データ送受信部４１３は、サーバ２，３との間で各種データの送受信を行うものであり、例えば、サーバ２，３から管理対象情報を受信したり、サーバ２，３に対して集計データを送信する。印刷部４１４は、画像読取部４１９によって読み取られた画像を印刷する他、印刷データ蓄積部４１７に蓄積されている印刷データに基づいて画像を形成する。制御部４１６は、データ送受信部４１３によるサーバ２，３とのデータ送受信制御や、ユーザが操作部４１２を操作して、ポイントチケット発行指示を入力した時における印刷部４１４の動作制御、さらに装置全体の動作制御等を行うものである。
【００２６】
タイマ４１８は、サーバ２，３に対して集計データを送信する時期を計時するものである。画像読取部４１９は、印刷対象となる原稿等の画像を読み取るスキャナ等からなり、リサイクル対象物に付された２次元コードを読み取り、この２次元コードの画像が入力されるものである。データ解析部４２０は、画像読取部４１９によって読み取られた２次元コードの画像に基づいて、当該リサイクル対象物の識別情報（個体別ＩＤ等）と、当該リサイクル対象物の製造元メーカとを解析するものである。本実施形態では、これら画像読取部４１９及びデータ解析部４２０が識別情報入力手段として機能する。
【００２７】
集計データ記憶部４２１は、上記データ送受信部４１３によってサーバ２，３から受信された管理対象情報と、過去に複合機４１に入力された識別情報とが集計されてなる集計データが記憶されるものである。判別部４２２は、集計データ記憶部４２１に記憶されている集計データに基づいて、画像読取部４１９及びデータ解析部４２０から入力された識別情報が適正であるかを判別するものである。例えば、判別部４２２は、データ解析部４２０によって解析された識別情報が、集計データ記憶部４２１に既に回収済みとして登録されているか否かを判断し、未だ登録されていない場合は未回収であり適正であると判別し、既に登録されている場合は回収済みであり不適正と判別するようになっている。
【００２８】
次に、サーバ２，３の内部構成の概略を説明する。図４はサーバ２の内部構成の概略を示すブロック図である。サーバ２とサーバ３とは、同様の構成であるため、以下にはサーバ２を例にして説明する。サーバ２は、印刷データ記憶部２０１、通信部（管理対象情報送信手段、情報受信手段）２０２、情報管理部（情報管理手段）２０３及び制御部２０４を備えている。
【００２９】
印刷データ記憶部２０１は、各種の印刷データを記憶するものである。この印刷データは、複合機４１等に送信されるものであり、複合機４１等において、ポイントチケットを印刷するための印刷データとして用いられるものである。通信部２０２は、インターネットを介して複合機４１等との間で各種データ通信を行うための機能を備えている。情報管理部２０３は、各情報処理装置から受信した集計データを一元管理するものである。制御部２０４は、サーバ２全体の動作制御を司るものであり、複合機４１等との間において必要な情報管理部２０３からのデータ読み出しや、通信部２０２による複合機４１等へのデータ送受信等を制御する。
【００３０】
次に、情報管理システム１の複合機４１，５１，６１の各処理について説明する。図５は、情報管理システム１の複合機４１，５１，６１の各処理を示すフローチャートである。また、図６は２次元コードが付されたインクカートリッジ外観を示す図、図７は複合機４１等の印刷部４１４で印刷されたポイントチケットを示す図、図８（ａ）（ｂ）は複合機４１等の表示部４１１の表示画面を示す図である。
【００３１】
ユーザが複合機４１の設置されているコンビニエンスストア４にインクカートリッジ８を持ち込み、複合機４１等の画像読取部４１９に、インクカートリッジ８に付されている２次元コード８１部分を読み取らせ、操作部４１２から自己のユーザＩＤを入力すると、この読み取られた２次元コードの画像がデータ解析部４２０によって解析されて得られた当該インクカートリッジ８の識別情報と、当該インクカートリッジ８を持ち込んだユーザのユーザＩＤとが複合機４１に入力される（Ｓ１でＹＥＳ）。判別部４２２は、この識別情報と集計データ記憶部４２１に記憶されている集計データとを照合して、入力された当該識別情報が適正であるか、すなわち、集計データ記憶部４２０に既に回収済みとして登録されていないかを判別する（Ｓ２）。
【００３２】
当該入力された識別情報が集計データ記憶部４２０に既に回収済みと登録されており、判別部４２２が当該識別情報を適正でないと判別した場合は（Ｓ３でＹＥＳ）、制御部４１６は、例えば、図８（ａ）に示すように、当該インクカートリッジ８が既に回収済み登録されている旨のメッセージを表示部４１１に表示させる（Ｓ１０）。
【００３３】
また、判別部４２２が、当該入力された識別情報が集計データ記憶部４２０に既に回収済み登録されておらず、適正であると判別した場合は（Ｓ３でＮＯ）、データ解析部４２０は、上記読み取られた２次元コードの画像に基づいて、当該インクカートリッジ８の製造元を判別する（Ｓ４）。制御部４１６は、判別した製造元について集計されている集計データに、Ｓ１で入力された当該インクカートリッジ８の識別情報を新たに加え、当該製造元についての識別情報を新たに集計する（Ｓ５）。すなわち、製造元別に、回収されたインクカートリッジ８の識別情報やその数を集計し、製造元毎に管理する。
【００３４】
また、制御部４１６は、上記入力されたユーザＩＤについて集計されている集計データに、当該インクカートリッジ８の識別情報を加え、当該ユーザＩＤについての識別情報を新たに集計する（Ｓ６）。すなわち、ユーザ（ユーザＩＤ）別に、回収されたインクカートリッジ８の識別情報やその数を集計し、製造元毎に管理する。このユーザＩＤ別の集計は、当該ユーザが持ち込んだ全ての種類のリサイクル対象物やその数をユーザＩＤ毎に集めて集計してもよいし、さらには、当該ユーザが持ち込んだリサイクル対象物やその数を、各製造元毎に分別して集計するようにしてもよい。
【００３５】
制御部４１６は、上記Ｓ５及びＳ６で集計したそれぞれの集計データを、集計データ記憶部４２１に記憶させる（Ｓ７）。すなわち、それまでに記憶されていた製造元別の集計データ、ユーザＩＤ別の集計データを、今回入力されたインクカートリッジ８の識別情報を反映した内容に更新する。
【００３６】
この後、制御部４１６は、表示部４１１に、当該持ち込まれたインクカートリッジ８の識別情報が正式に登録されたことを示す旨のメッセージ、例えば、ポイントが加算された旨や、図８（ｂ）に示すような、「リサイクルにご協力ありがとうございました」の旨のメッセージ等を表示させる（Ｓ８）。さらに、制御部４１６は、上記更新されたユーザＩＤ毎の集計データに基づいて、例えば、当該ユーザがリサイクルのために持ち込んだインクカートリッジ８の総数に応じた内容の印刷データを、印刷データ蓄積部４１７から読み出して印刷部４１４に印刷させる（Ｓ９）。これにより、ユーザがリサイクルのために持ち込んだインクカートリッジ８の数に応じて、異なる内容のポイントチケット（図７に一例を示す）をユーザに対して発行することができる。
【００３７】
次に、情報管理システム１におけるサーバ２，３及び複合機４１，５１，６１の各処理について説明する。図９は、情報管理システム１におけるサーバ２，３及び複合機４１，５１，６１の各処理を示すフローチャートである。
【００３８】
複合機４１等は、上述したように、ユーザによってインクカートリッジ８がコンビニエンスストア４，５，６のいずれかに持ち込まれ、複合機４１等に当該インクカートリッジ８の識別情報が入力された場合に、当該入力された識別情報を製造元毎、ユーザＩＤ毎に集計して集計データ記憶部４２０に記憶しておくが、ネットワーク接続されている全ての複合機において、他の全ての複合機が保有する製造元毎、ユーザＩＤ毎の集計データを共有するため、複合機４１等は、タイマ４１８による計時に基づき、所定時間経過後に（Ｓ１１でＹＥＳ）、この製造元毎の集計データと、ユーザＩＤ毎の集計データとを製造元のサーバに送信する（Ｓ１２）。
【００３９】
サーバ２が、上記製造元毎の集計データと、ユーザＩＤ毎の集計データとを複合機４１等から受信すると（ＳＳ１）、制御部２０４は、当該受信した各集計データを情報管理部２０３の管理対象情報として、情報管理部２０３に記憶させる（ＳＳ２）。すなわち、それまでに情報管理部２０３に記憶されているデータを、当該新たに受信した各集計データの内容を反映した内容に更新する。そして、制御部２０４は、この更新後の時点で情報管理部２０３に記憶されている管理対象情報を、当該集計後データを送信してきた複合機４１等に返信する（ＳＳ３）。
【００４０】
複合機４１等が上記管理対象情報をサーバ２から受信すると（Ｓ１３）、集計データ記憶部４２１に記憶させている各集計データを、当該受信した管理対象情報の内容を反映した内容に更新する（Ｓ１４）。すなわち、複合機４１等は、各リサイクル対象物のそれぞれの製造元から管理対象情報を適時に得て、集計データ記憶部４２１の各集計データを更新することで、ネットワーク上の全ての複合機に入力された識別情報を常に蓄積しておくようになっている。以後は、複合機４１等に入力された識別情報が適正であるか否かの判別は、この更新後の集計データに基づいて行う。
【００４１】
以上のように、本発明に係る情報管理システム１は、図５及び図９に示した処理を行うことで、ユーザによってインクカートリッジ８がコンビニエンスストア４，５，６に持ち込まれ、当該インクカートリッジ８の識別情報が複合機４１等に入力されたとき、その入力の度にサーバ２，３にアクセスしなくても、当該複合機４１等がその時点で保有している集計データに基づいて、入力された識別情報が適正であるか否かを迅速かつ正確に判別することができる。また、ネットワーク接続されている全ての複合機で集計データを共有して、どの複合機においてもほぼ同一の判別結果を出すことが可能になる。
【００４２】
このようにして迅速に適正判断を行った結果、入力された識別情報が適正である場合は、複合機４１等の印刷部４１４がポイントチケットを発行するので、ユーザが、適正な識別情報が付された管理対象物を複合機４１等が設置されたコンビニエンスストア４等に持ち込み、その識別情報を複合機４１等に入力した場合には、このユーザに対して、予め用意しておいた印刷内容のポイントチケットを即座に印刷して提供することが可能になる。
【００４３】
また本情報管理システム１を利用すれば、製造元メーカは、コンビニエンスストア４，５，６を巡回することで円滑にリサイクル対象物を回収することができ、ユーザはポイントチケットをリサイクル協力の報酬として受け取ることができ、また、コンビニエンスストア４，５，６も集客力を向上させることができる。さらに、製造元メーカは、サーバ２等の情報管理部２０３に蓄積される情報に基づいて、各コンビニエンスストアにおけるリサイクル対象品の回収量を事前に把握することや、各コンビニエンスストアにおけるリサイクル対象物の回収実績から、当該コンビニエンスストアに在庫させるべき商品量を分析すること等も可能になる。また、複合機４１等の製造メーカにとっても、複合機４１の利用の幅が拡がることによって、コンビニエンスストア等に対して当該複合機４１を導入する動機を与えることができるというメリットがある。
【００４４】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、ユーザによって、リサイクル対象物であるインクカートリッジ８がコンビニエンスストア４等に持ち込まれ、このインクカートリッジ８の識別情報が複合機４１等に入力されて登録された時に、このユーザに対して、当該ユーザのユーザＩＤについての集計データに対応する印刷情報を印刷部４１４に印刷させるようにしているが、ユーザによって、操作部４１２に当該印刷情報の印刷指示が当該ユーザのユーザＩＤと共に入力されたときに、制御部４１６が、集計データ記憶部４２１に記憶されている当該ユーザＩＤについての集計データに対応する印刷情報を、印刷データ蓄積部４１７に予め用意されている印刷情報の中から選択して、印刷部４１４に印刷させるようにしてもよい。
【００４５】
また、上記実施形態では、印刷部４１４により印刷物をユーザに対して提供することに
よって、リサイクル協力に対する報酬をユーザに提供するようにしているが、印刷部
４１４の代わりに、磁気又は光ディスクやＲＦ−ＩＤ（Radio Frequency Idenitification ）等の記録媒体に、予め定められた情報（例えば、リサイクル対象物持ち込み量に応じたポイント等）を出力して記憶させることができるデータ出力部を備え、ユーザによって持ち込まれた磁気又は光ディスクやＲＦ−ＩＤ等の記録媒体に上記情報を出力することによって、リサイクル協力に対する報酬をユーザに提供するようにしてもよい。この場合、ユーザＩＤの入力操作も、この磁気又は光ディスクやＲＦ−ＩＤを用いれば、簡単に行えるようになる。
【００４６】
また、上記実施形態では、リサイクル対象物に付随する識別情報の入力は、インクカートリッジ８に付された２次元コードを読み取らせることによって行っているが、２次元コード以外のバーコード、インクカートリッジに付されたシリアル番号等を画像読取部４１９に読み取らせるようにしてもよいし、また、ユーザが操作部４１２を操作してインクカートリッジ８に付随する識別情報を入力するようにしてもよい。
【００４７】
また、上記実施形態では、本発明に係る情報処理装置を複合機として説明しているが、これはあくまでも一例であり、情報処理装置として、他の電気機器（例えば、コンピュータ等）を用いるようにしてもよい。
【００４８】
また、上記実施形態では、リサイクル対象物をインクカートリッジとして説明しているが、リサイクル対象物はインクカートリッジに限られず、他の物品であってもよい。
【００４９】
また、上記実施形態では、サーバ２，３及び複合機４１，５１，６１の構成及び処理を図１乃至図９に示しているが、これらの構成及び処理はあくまでも一例であり、本発明に係る情報管理システム１、サーバ２，３及び情報処理装置の一例である複合機４１等の構成及び処理は上記に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る情報管理システムの全体構成図である。
【図２】情報管理システムにおけるサーバ及び複合機間でのデータ通信の概略を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る複合機の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】サーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図５】情報管理システムの複合機の各処理を示すフローチャートである。
【図６】２次元コードが付されたインクカートリッジ外観を示す図である。
【図７】複合機の印刷部で印刷されたポイントチケットを示す図である。
【図８】（ａ）（ｂ）は複合機の表示部の表示画面を示す図である。
【図９】情報管理システムにおけるサーバ及び複合機の各処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１          情報管理システム
２，３      サーバ
４，５，６  コンビニエンスストア
４１，５１，６１  複合機
２０１      印刷データ記憶部
２０２      通信部
２０３      情報管理部
２０４      制御部
４１１      表示部
４１２      操作部
４１３      データ送受信部
４１４      印刷部
４１６      制御部
４１７      印刷データ蓄積部
４１８      タイマ
４１９      画像読取部
４２０      データ解析部
４２１      集計データ記憶部
４２２      判別部
８          インクカートリッジ
８１        ２次元コード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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