(57)【要約】  【課題】現像剤の再充填後の充填口を閉鎖したときのシール性を確保することができ、かつ、現像剤が再充填されたものか否かを確実に判別することができる、現像剤カートリッジおよびその再生方法を提供すること。  【解決手段】現像カートリッジ３１は、円形状の充填口７６の周縁から外側に突出する円筒状の円筒部１１２を備える。充填口７６を閉鎖するキャップ７７は、円筒部１１２の外側端部の内周面１１３に接触した状態で、その円筒部１１２に受けられている。トナー収容室８５にトナーを再充填するときには、円筒部１１２の外側端部とともにキャップ７７を除去する。充填口７６からトナー収容室８５にトナーを再充填した後は、再充填口キャップ１１８の挿入部１１９を円筒部１１２の基端部１１１に挿入して、再充填口キャップ１１８によって充填口７６を閉鎖する。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するための現像剤収容室を有し、前記現像剤収容室に現像剤を充填するための充填口が形成されている筐体と、
前記筐体に設けられ、前記充填口を閉鎖するための第１蓋部材が接触する第１接触面を有し、前記第１蓋部材を前記第１接触面に接触した状態で受ける第１受け部材と、
前記筐体に設けられ、前記現像剤収容室への現像剤の再充填後に前記充填口を閉鎖するための第２蓋部材が接触する第２接触面を有し、前記第２蓋部材を前記第２接触面に接触した状態で受ける第２受け部材とを備えていることを特徴とする、現像剤カートリッジ。
【請求項２】
前記第１蓋部材が前記第１受け部材に受けられた状態において、前記充填口を再度開口するために除去される除去部を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項３】
前記除去部は、前記第１蓋部材と、前記第１蓋部材とともに切除される前記第１受け部材の少なくとも一部とからなることを特徴とする、請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項４】
前記第１受け部材は、前記筐体から外側に突出する筒状に形成され、
前記第１接触面は、前記第１受け部材の内周面であり、
前記除去部は、前記第１蓋部材と、前記第１受け部材の全体とからなることを特徴とする、請求項３に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項５】
前記第２受け部材は、前記筐体から外側に突出し、前記第１受け部材の外周を取り囲むように形成されていることを特徴とする、請求項４に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項６】
前記第２受け部材は、筒状に形成され、
前記第２蓋部材は、前記第２受け部材に挿入される挿入部と、前記挿入部の周囲に張り出す鍔部とを備え、
前記第２接触面は、前記第２受け部材の内周面と、前記第２受け部材において前記鍔部が接触する先端面とを含むことを特徴とする、請求項５に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項７】
前記第２受け部材は、環状に形成され、
前記第２蓋部材は、前記充填口に挿入される挿入部と、前記挿入部の周囲に張り出す鍔部とを備え、
前記第２接触面は、前記第２受け部材において前記鍔部が接触する先端面であることを特徴とする、請求項５に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項８】
前記第１受け部材は、前記筐体から外側に突出する筒状に形成され、
前記第１接触面は、前記第１受け部材の外側端部の内周面であり、
前記除去部は、前記第１蓋部材と、前記第１受け部材の外側端部とからなることを特徴とする、請求項３に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項９】
前記第２受け部材は、前記第１受け部材において前記外側端部を除去した後に残存する基端部であり、
前記第２蓋部材は、前記第２受け部材に挿入される挿入部を備え、
前記第２接触面は、前記第２受け部材の内周面であることを特徴とする、請求項８に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１０】
前記除去部は、前記第１蓋部材の少なくとも一部として形成されていることを特徴とする、請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１１】
前記第１受け部材は、前記筐体から外側に突出し、前記第１接触面を内周面に有する筒状に形成され、
前記第１蓋部材は、前記第１受け部材に挿入される筒部と、前記筒部を閉塞する閉塞部とを備え、
前記除去部は、前記閉塞部であることを特徴とする、請求項１０に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１２】
前記第２受け部材は、前記筐体から外側に突出し、前記第１受け部材の外周を取り囲む筒状に形成され、
前記第２蓋部材は、前記第２受け部材に挿入される挿入部を備え、
前記第２接触面は、前記第２受け部材の内周面であることを特徴とする、請求項１１に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１３】
前記除去部は、前記第１蓋部材の全体であり、
前記第２受け部材は、前記筐体から外側に突出する筒状に形成され、
前記第１受け部材は、前記第２受け部材の外側端部に連設されて、前記第２受け部材の内周面から連続する内周面を有する筒状に形成されており、前記第１蓋部材を除去するための除去手段が挿通される挿通部を備え、
前記第１接触面は、前記第１受け部材の内周面であることを特徴とする、請求項１０に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１４】
前記第２蓋部材は、前記第２受け部材に挿入される挿入部を備え、
前記第２接触面は、前記第２受け部材の内周面であることを特徴とする、請求項１３に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１５】
前記除去部は、前記第１蓋部材の全体であり、
前記第１受け部材は、前記筐体から外側に突出する筒状に形成され、前記第２受け部材を兼ねており、
前記第１接触面は、前記第１受け部材の内周面および外周面のうちのいずれか一方の面であり、
前記第２接触面は、前記第１受け部材の内周面および外周面のうちの前記第１接触面とは異なる他方の面であることを特徴とする、請求項１０に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１６】
現像剤を収容するための現像剤収容室を有し、前記現像剤収容室に現像剤を充填するための充填口が形成されている筐体と、前記筐体に設けられ、前記充填口を閉鎖するための第１蓋部材が接触する第１接触面を有し、前記第１蓋部材を前記第１接触面に接触した状態で受ける第１受け部材と、前記筐体に設けられ、前記現像剤収容室への現像剤の再充填後に前記充填口を閉鎖するための第２蓋部材が接触する第２接触面を有し、前記第２蓋部材を前記第２接触面に接触した状態で受ける第２受け部材とを備える現像剤カートリッジの再生方法において、
前記現像剤収容室に現像剤を再充填するために、前記第１蓋部材の少なくとも一部を除去して、前記充填口を再度開口させる工程と、
前記充填口から前記現像剤収容室に現像剤を再充填する工程と、
前記現像剤収容室への現像剤の再充填後に、前記第２蓋部材を前記第２接触面に接触させて、前記第２蓋部材によって前記充填口を閉鎖する工程とを含むことを特徴とする、現像剤カートリッジの再生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容する現像剤カートリッジおよびその再生方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置では、トナーを収容するためのトナー収容室を備える現像剤カートリッジが着脱自在に装着されている。
現像剤カートリッジの筐体には、トナー収容室にトナーを充填するための充填口が形成されている。この充填口からトナー収容室にトナーが充填された後、充填口にキャップが圧入されることによって、充填口は、トナー収容室に充填されたトナーが漏れ出さないように閉鎖される。
【０００３】
このような現像剤カートリッジは、トナー収容室内のトナーがなくなると、画像形成装置から取り外され、トナーが充填されている現像カートリッジと交換される。画像形成装置から取り外された現像カートリッジは、トナー収容室にトナーを再充填すれば再使用することができる。トナーを再充填するには、充填口からキャップを外して、充填口を再度開口すればよいが、キャップは、充填口の周りに強固に密着しているため、充填口から容易に外すことはできない。
【０００４】
そこで、充填口からキャップを外しやすくするために、充填口に圧入されたキャップに切り込みを入れて、キャップを充填口内で撓ませることによって、キャップの剛性を低下させたうえで、充填口からキャップを外すことが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２０００−１３７３７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、キャップに切り込みを入れて、キャップを撓ませることによって、必ずしも、キャップが充填口の周りから剥がれるとは限らない。とくに、キャップが充填口の周りに接着剤で固定されている場合には、キャップを撓ませても、そのキャップは充填口の周りから剥がれない。キャップが充填口の周りに密着した状態で、キャップを充填口から無理に外すと、充填口の周りに傷をつけてしまい、その結果、トナーの再充填後に充填口を閉鎖したときのシール性が低下してしまう。
【０００６】
また、トナーの再充填後、充填口を閉鎖するためには、その充填口にキャップを再び圧入すればよいが、この場合、現像剤カートリッジが新品のものであるか、トナーの再充填が行われたリサイクル品であるかを判別することが難しい。たとえば、トナーの再充填が行われたリサイクル品をさらにリサイクルするときには、画像形成装置に備えられる感光ドラムにトナーを供給するための現像ローラやこの現像ローラの周囲からのトナーの漏れを防止するためのシールなどを交換しなければならないと決められている場合に、現像剤カートリッジが新品であるかリサイクル品であるかを確実に判別できないために、トナーの再充填時には、すべての現像剤カートリッジについて、それらの部材の疲労度をチェックしなければならないといった不具合を生じる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、現像剤の再充填後の充填口を閉鎖したときのシール性を確保することができ、かつ、現像剤が再充填されたものか否かを確実に判別することができる、現像剤カートリッジおよびその再生方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤カートリッジにおいて、現像剤を収容するための現像剤収容室を有し、前記現像剤収容室に現像剤を充填するための充填口が形成されている筐体と、前記筐体に設けられ、前記充填口を閉鎖するための第１蓋部材が接触する第１接触面を有し、前記第１蓋部材を前記第１接触面に接触した状態で受ける第１受け部材と、前記筐体に設けられ、前記現像剤収容室への現像剤の再充填後に前記充填口を閉鎖するための第２蓋部材が接触する第２接触面を有し、前記第２蓋部材を前記第２接触面に接触した状態で受ける第２受け部材とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、現像剤の再充填前の充填口を閉鎖する第１蓋部材は、第１接触面に接触した状態で第１受け部材に受けられ、再充填後の充填口を閉鎖する第２蓋部材は、第１接触面とは異なる第２接触面に接触した状態で第２受け部材に受けられる。そのため、充填口を再度開口するときに、第１蓋部材を第１接触面から強引に剥がすことにより第１接触面に傷がついても、第２蓋部材を第２接触面に接触させることによって、再充填後の充填口を、シール性を確保しつつ閉鎖することができる。
【００１０】
また、第１接触面に第１蓋部材が接触しているか、第２接触面に第２蓋部材が接触しているかによって、現像剤収容室への現像剤の再充填が行われたか否かを確実に判別することができる。すなわち、第１接触面に第１蓋部材が接触していれば、その現像剤カートリッジは、現像剤の再充填が行われていないものと判定することができ、第２接触面に第２蓋部材が接触していれば、その現像剤カートリッジは、現像剤の再充填が行われたものであると判定することができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１蓋部材が前記第１受け部材に受けられた状態において、前記充填口を再度開口するために除去される除去部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、除去部が除去されることによって、充填口を簡単かつ確実に再度開口することができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記除去部は、前記第１蓋部材と、前記第１蓋部材とともに切除される前記第１受け部材の少なくとも一部とからなることを特徴としている。
このような構成によると、充填口が再度開口されるときには、その充填口を閉鎖している第１蓋部材が第１受け部材の少なくとも一部とともに切除される。そのため、充填口をより確実に開口することができる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記第１受け部材は、前記筐体から外側に突出する筒状に形成され、前記第１接触面は、前記第１受け部材の内周面であり、前記除去部は、前記第１蓋部材と、前記第１受け部材の全体とからなることを特徴としている。
このような構成によると、充填口が再度開口されるときには、筒状の第１受け部材の内周面に接触する第１蓋部材と第１受け部材の全体とが除去される。そのため、充填口をより確実かつ大きく開口することができる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記第２受け部材は、前記筐体から外側に突出し、前記第１受け部材の外周を取り囲むように形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、第２受け部材は、第１受け部材の外周を取り囲むように形成されている。そのため、第１蓋部材とともに第１受け部材の全体が除去されて、充填口が大きく開口されても、第２受け部材に第２蓋部材が受けられることによって、その大きく開口された充填口を、良好なシール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記第２受け部材は、筒状に形成され、前記第２蓋部材は、前記第２受け部材に挿入される挿入部と、前記挿入部の周囲に張り出す鍔部とを備え、前記第２接触面は、前記第２受け部材の内周面と、前記第２受け部材において前記鍔部が接触する先端面とを含むことを特徴としている。
このような構成によると、第２蓋部材の挿入部が第２受け部材の内周面に接触し、第２蓋部材の鍔部が第２受け部材の先端面に接触する。そのため、現像剤の再充填後の充填口を、より良好なシール性を確保しつつ、より確実に閉鎖することができる。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記第２受け部材は、環状に形成され、前記第２蓋部材は、前記充填口に挿入される挿入部と、前記挿入部の周囲に張り出す鍔部とを備え、前記第２接触面は、前記第２受け部材において前記鍔部が接触する先端面であることを特徴としている。
このような構成によると、第２蓋部材の鍔部が第２受け部材の先端面に接触する。そのため、現像剤の再充填後の充填口を、第２蓋部材の鍔部と第２受け部材の先端面との接触によるシール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００１７】
また、請求項８に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記第１受け部材は、前記筐体から外側に突出する筒状に形成され、前記第１接触面は、前記第１受け部材の外側端部の内周面であり、前記除去部は、前記第１蓋部材と、前記第１受け部材の外側端部とからなることを特徴としている。
このような構成によると、充填口が再度開口されるときには、筒状の第１受け部材の内周面に接触する第１蓋部材と第１受け部材の外側端部とが除去される。そのため、充填口をより確実かつ大きく開口することができる。
【００１８】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記第２受け部材は、前記第１受け部材において前記外側端部を除去した後に残存する基端部であり、前記第２蓋部材は、前記第２受け部材に挿入される挿入部を備え、前記第２接触面は、前記第２受け部材の内周面であることを特徴としている。
このような構成によると、第２蓋部材の挿入部が第２受け部材の内周面に接触する。そのため、現像剤の再充填後の充填口を、第２蓋部材の挿入部と第２受け部材の内周面との接触によるシール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００１９】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記除去部は、前記第１蓋部材の少なくとも一部として形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、充填口が再度開口されるときには、その充填口を閉鎖している第１蓋部材の少なくとも一部が切除される。そのため、充填口をより確実に開口することができる。
【００２０】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記第１受け部材は、前記筐体から外側に突出し、前記第１接触面を内周面に有する筒状に形成され、前記第１蓋部材は、前記第１受け部材に挿入される筒部と、前記筒部を閉塞する閉塞部とを備え、前記除去部は、前記閉塞部であることを特徴としている。
このような構成によると、第１蓋部材が第１受け部材に受けられた状態では、第１受け部材の筒部が第１受け部材に挿入されて、その筒部が第１受け部材の内周面に接触する。そのため、筒部を閉塞する閉塞部が切除されることによって、第１蓋部材によって閉鎖されている充填口を簡単かつ確実に開口することができる。
【００２１】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記第２受け部材は、前記筐体から外側に突出し、前記第１受け部材の外周を取り囲む筒状に形成され、前記第２蓋部材は、前記第２受け部材に挿入される挿入部を備え、前記第２接触面は、前記第２受け部材の内周面であることを特徴としている。
このような構成によると、第２蓋部材の挿入部が第２受け部材の内周面に接触する。そのため、現像剤の再充填後の充填口を、第２蓋部材の挿入部と第２受け部材の内周面との接触によるシール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００２２】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記除去部は、前記第１蓋部材の全体であり、前記第２受け部材は、前記筐体から外側に突出する筒状に形成され、前記第１受け部材は、前記第２受け部材の外側端部に連設されて、前記第２受け部材の内周面から連続する内周面を有する筒状に形成されており、前記第１蓋部材を除去するための除去手段が挿通される挿通部を備え、前記第１接触面は、前記第１受け部材の内周面であることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、第１受け部材は、第１蓋部材を除去するための除去手段が挿通される挿通部を備えている。そのため、挿通部に除去手段を挿通することによって、第１受け部材に受けられている第１蓋部材を確実に除去することができる。その結果、第１蓋部材によって閉鎖されている充填口を確実に開口することができる。
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記第２蓋部材は、前記第２受け部材に挿入される挿入部を備え、前記第２接触面は、前記第２受け部材の内周面であることを特徴としている。
【００２４】
このような構成によると、第２蓋部材の挿入部が第２受け部材の内周面に接触する。そのため、現像剤の再充填後の充填口を、第２蓋部材の挿入部と第２受け部材の内周面との接触によるシール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記除去部は、前記第１蓋部材の全体であり、前記第１受け部材は、前記筐体から外側に突出する筒状に形成され、前記第２受け部材を兼ねており、前記第１接触面は、前記第１受け部材の内周面および外周面のうちのいずれか一方の面であり、前記第２接触面は、前記第１受け部材の内周面および外周面のうちの前記第１接触面とは異なる他方の面であることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、第１受け部材が第２受け部材を兼ねることによって、構成を簡素化することができる。また、第１受け部材が第２受け部材を兼ねていても、その第１受け部材の内周面および外周面のうちのいずれか一方の面が第１接触面とされ、他方の面が第２接触面とされるので、第１蓋部材を第１接触面から強引に剥がすことにより第１接触面に傷がついても、再充填後の充填口を、第２接触面に接触する第２蓋部材によって、シール性を確保しつつ閉鎖することができる。
【００２６】
また、請求項１６に記載の発明は、現像剤を収容するための現像剤収容室を有し、前記現像剤収容室に現像剤を充填するための充填口が形成されている筐体と、前記筐体に設けられ、前記充填口を閉鎖するための第１蓋部材が接触する第１接触面を有し、前記第１蓋部材を前記第１接触面に接触した状態で受ける第１受け部材と、前記筐体に設けられ、前記現像剤収容室への現像剤の再充填後に前記充填口を閉鎖するための第２蓋部材が接触する第２接触面を有し、前記第２蓋部材を前記第２接触面に接触した状態で受ける第２受け部材とを備える現像剤カートリッジの再生方法において、前記現像剤収容室に現像剤を再充填するために、前記第１蓋部材の少なくとも一部を除去して、前記充填口を再度開口させる工程と、前記充填口から前記現像剤収容室に現像剤を再充填する工程と、前記現像剤収容室への現像剤の再充填後に、前記第２蓋部材を前記第２接触面に接触させて、前記第２蓋部材によって前記充填口を閉鎖する工程とを含むことを特徴としている。
【００２７】
このような方法によると、現像剤の再充填前の充填口を閉鎖する第１蓋部材は、第１接触面に接触した状態で第１受け部材に受けられており、第１蓋部材の少なくとも一部が除去されることによって、充填口が再度開口され、その再度開口された充填口から現像剤収容室に現像剤が再充填される。そして、現像剤の再充填後には、第２蓋部材が第１接触面と異なる第２接触面に接触した状態で第２受け部材に受けられることにより、再充填後の充填口が第２蓋部材によって閉鎖される。そのため、充填口を再度開口するときに、第１蓋部材を第１接触面から強引に剥がすことにより第１接触面に傷がついても、第２蓋部材第１接触面と異なる第２接触面に接触させることによって、現像剤の再充填後の充填口を、シール性を確保しつつ閉鎖することができる。
【００２８】
また、第１接触面に第１蓋部材が接触しているか、第２接触面に第２蓋部材が接触しているかによって、現像剤収容室への現像剤の再充填が行われたか否かを確実に判別することができる。すなわち、第１接触面に第１蓋部材が接触していれば、その現像剤カートリッジは、現像剤の再充填が行われていないものと判定することができ、第２接触面に第２蓋部材が接触していれば、その現像剤カートリッジは、現像剤の再充填が行われたものであると判定することができる。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１に記載の発明によれば、現像剤の再充填後の充填口を良好なシール性を確保しつつ閉鎖することができる。また、現像剤収容室への現像剤の再充填が行われたか否かを確実に判別することができる。
請求項２に記載の発明によれば、現像剤の再充填時に、充填口を簡単かつ確実に再度開口することができる。
【００３０】
請求項３に記載の発明によれば、現像剤の再充填時に、充填口をより確実に開口することができる。
請求項４に記載の発明によれば、現像剤の再充填時に、充填口をより確実かつ大きく開口することができる。
請求項５に記載の発明によれば、現像剤の再充填時に充填口が大きく開口されても、第２受け部材に第２蓋部材が受けられることによって、その大きく開口された充填口を、良好なシール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００３１】
請求項６に記載の発明によれば、現像剤の再充填後の充填口を、より良好なシール性を確保しつつ、より確実に閉鎖することができる。
請求項７に記載の発明によれば、現像剤の再充填後の充填口を、第２蓋部材の鍔部と第２受け部材の先端面との接触によるシール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００３２】
請求項８に記載の発明によれば、現像剤の再充填時に、充填口をより確実かつ大きく開口することができる。
請求項９に記載の発明によれば、現像剤の再充填後の充填口を、第２蓋部材の挿入部と第２受け部材の内周面との接触によるシール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００３３】
請求項１０に記載の発明によれば、現像剤の再充填時に、充填口をより確実に開口することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、第１蓋部材によって閉鎖されている充填口を簡単かつ確実に開口することができる。
請求項１２に記載の発明によれば、現像剤の再充填後の充填口を、第２蓋部材の挿入部と第２受け部材の内周面との接触によるシール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００３４】
請求項１３に記載の発明によれば、第１蓋部材によって閉鎖されている充填口を確実に開口することができる。
請求項１４に記載の発明によれば、現像剤の再充填後の充填口を、第２蓋部材の挿入部と第２受け部材の内周面との接触によるシール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００３５】
請求項１５に記載の発明によれば、構成を簡素化することができながら、再充填後の充填口を、第２接触面に接触する第２蓋部材によって、シール性を確保しつつ閉鎖することができる。
請求項１６に記載の発明によれば、現像剤の再充填後の充填口を良好なシール性を確保しつつ閉鎖することができる。また、現像剤収容室への現像剤の再充填が行われたか否かを確実に判別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
＜レーザプリンタの全体構成＞
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
＜本体ケーシング２の構成＞
本体ケーシング２の上面には、画像が形成された用紙３を受けるための排紙トレイ６が形成されている。また、排紙トレイ６の一方側には、操作キーやＬＥＤ表示部を備える操作パネルが埋設されている。そして、本体ケーシング２において、その操作パネル側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ２２を着脱するための着脱口７が形成されている。着脱口７には、その着脱口７を開閉するためのフロントカバー８が設けられている。このフロントカバー８は、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー８をカバー軸を中心として閉じると、フロントカバー８によって着脱口７が閉鎖され、フロントカバー８をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、着脱口７が開放され、この着脱口７から、プロセスカートリッジ２２を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００３７】
なお、以下の説明において、フロントカバーが設けられる側をこのレーザプリンタ１の「前側」とし、その反対側を「後側」とする。また、前後方向に直交する水平方向を、このレーザプリンタ１における幅方向とする。
＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ９と、給紙トレイ９内に設けられる用紙押圧板１０と、給紙トレイ９の前端側端部の上方に設けられる給紙ローラ１１および給紙パッド１２と、給紙ローラ１１に対し用紙３の搬送方向下流側に設けられる紙粉取りローラ１３および１４と、紙粉取りローラ１３および１４に対し用紙３の搬送方向下流側に設けられるレジストローラ１５とを備えている。
【００３８】
用紙押圧板１０は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ１１に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側からばね（図示せず。）によって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板１０は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ１１に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ１１および給紙パッド１２は、互いに対向状に配置され、給紙パッド１２の裏側に設けられるばね１６によって、給紙パッド１２が給紙ローラ１１に向かって押圧されている。
【００３９】
用紙押圧板１０上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板１０の裏側からばねの付勢力によって給紙ローラ１１に向かって押圧され、その給紙ローラ１１の回転によって給紙ローラ１１と給紙パッド１２との間に挟まれて、確実に１枚ずつに捌かれて給紙される。
そして、紙粉取りローラ１３および１４によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１５に搬送される。
【００４０】
レジストローラ１５は、互いに対向する１対のローラを備えており、用紙３をレジスト後に、画像形成部５における転写位置（後述する感光ドラム３２と転写ローラ３４との間であって、感光ドラム３２上のトナー像を用紙３に転写する位置）に搬送する。
なお、このフィーダ部４は、さらに、マルチパーパストレイ１７と、マルチパーパストレイ１７上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１８およびマルチパーパス側給紙パッド１９とを備えている。マルチパーパス側給紙ローラ１８およびマルチパーパス側給紙パッド１９は、互いに対向状に設けられ、マルチパーパス側給紙パッド１９の裏側に設けられるばね２０によって、マルチパーパス側給紙パッド１９がマルチパーパス側給紙ローラ１８に向かって押圧されている。
【００４１】
マルチパーパストレイ１７上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１８の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１８とマルチパーパス側給紙パッド１９との間に挟まれ、確実に１枚ずつ捌かれて給紙される。
＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、スキャナ部２１、プロセスカートリッジ２２、定着部２３などを備えている。
＜スキャナ部の構成＞
スキャナ部２１は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２４、レンズ２５および２６、反射鏡２７、２８および２９などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２４、レンズ２５、反射鏡２７および２８、レンズ２６、反射鏡２９の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ２２の後述する感光ドラム３２の表面上に高速走査にて照射される。
＜プロセスカートリッジの構成＞
図２は、プロセスカートリッジ２２の側断面図である。
【００４２】
プロセスカートリッジ２２は、スキャナ部２１の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ２２は、ドラムカートリッジ３０と、ドラムカートリッジ３０に対して着脱可能に装着される現像剤カートリッジとしての現像カートリッジ３１とを備えている。
＜ドラムカートリッジの構成＞
ドラムカートリッジ３０は、図２に示すように、カートリッジフレーム１０３と、そのカートリッジフレーム１０３内に設けられる、感光ドラム３２、スコロトロン型帯電器３３、転写ローラ３４およびクリーニングブラシ３５とを備えている。
【００４３】
感光ドラム３２は、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成される円筒形状のドラム本体５５と、このドラム本体５５の軸心において、ドラム本体５５の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸５６とを備えている。ドラム軸５６がカートリッジフレーム１０３の幅方向両側壁に回転不能に支持され、このドラム軸５６に対してドラム本体５５が回転可能に支持されることにより、感光ドラム３２は、カートリッジフレーム１０３において、ドラム軸５６を中心に回転可能に設けられている。
【００４４】
スコロトロン型帯電器３３は、感光ドラム３２の上方において、感光ドラム３２と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３３は、ワイヤ５７およびグリッド５８を備えている。
ワイヤ５７は、カートリッジフレーム１０３の幅方向両側壁間に張設されている。
グリッド５８は、幅方向に沿ってワイヤ５７の下方を囲むように配置され、カートリッジフレーム１０３の幅方向両側壁間に架設されている。
【００４５】
転写ローラ３４は、カートリッジフレーム１０３の幅方向両側壁に回転自在に支持されており、図２に示すように、感光ドラム３２と上下方向において下側から対向して接触し、感光ドラム３２との間にニップを形成している。この転写ローラ３４は、金属製の転写ローラ軸６０を、導電性のゴム材料からなるローラ６１で被覆することにより構成されている。
【００４６】
クリーニングブラシ３５は、感光ドラム３２の後側側方に配置されている。このクリーニングブラシ３５は、幅方向に沿って延びる略矩形細長状の支持板に多数のブラシ毛が植設されている。クリーニングブラシ３５は、感光ドラム３２の表面にブラシ毛が幅方向に沿って接触するように、感光ドラム３２に対して前後方向に対向配置されている。
＜現像カートリッジの構成＞
図３は、現像カートリッジ３１の側面図である。
【００４７】
現像カートリッジ３１は、図２に示すように、後側が開口されたボックス状をなす筐体としての現像筐体６３と、この現像筐体６３内に設けられる、供給ローラ６４、現像ローラ６５および層厚規制ブレード６６とを備えている。
現像筐体６３は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される１対の側壁６７と、それら側壁間を連結し、上下に配置される下壁６９および現像筐体上面としての上壁７０とを一体的に備えている。
【００４８】
現像筐体６３の左側の側壁６７には、図３に示すように、入力ギヤ７１と噛合する中間ギヤ７２と、その中間ギヤ７２の前側に配置され、中間ギヤ７２と噛合するアジテータ駆動ギヤ７３と、入力ギヤ７１の後側斜め下方に配置され、入力ギヤ７１に噛合する現像ローラ駆動ギヤ７４と、入力ギヤ７１の下方に配置され、入力ギヤ７１に噛合する供給ローラ駆動ギヤ７５とが設けられている。入力ギヤ７１には、図示しないモータの駆動力が入力されるようになっている。
【００４９】
また、左側の側壁６７には、アジテータ駆動ギヤ７３の後側斜め上方に、後述するトナー収容室８５にトナーを充填するための充填口７６が形成されている。この充填口７６は、側壁６７におけるトナー収容室８５に対応する位置に、側壁６７の厚さ方向を貫通する円形状に形成されている。なお、この充填口７６は、トナー収容室８５内のトナーが充填口７６から漏れることを防止するためのキャップ７７によって閉鎖されている。
【００５０】
下壁６９は、前後方向および幅方向に延びる板状をなし、図２に示すように、後述する現像室８４を画成するための現像筐体下面としての後側下壁部７８と、その後側下壁部７８の前端縁に連続し、後述するアジテータ８７の回転軌道に沿う断面略弓形状の前側下壁部７９とを一体的に備えている。この下壁６９は、両側壁６７間に挟持されるように設けられている。
【００５１】
後側下壁部７８と前側下壁部７９との境界には、上方に向かって断面略三角形状に突出する下側仕切部８１が幅方向に沿って形成されている。
上壁７０は、平板状をなし、その下面には、下壁６９の下側仕切部８１に対向して、下方に向かって突出する上側仕切板８３が幅方向に沿って形成されている。
そして、この現像筐体６３では、上側仕切板８３および下側仕切部８１より後方の内部空間が現像室８４として画成され、上側仕切板８３および下側仕切部８１より前方の内部空間が現像剤収容室としてのトナー収容室８５として画成されている。
【００５２】
トナー収容室８５内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００５３】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
また、トナー収容室８５内には、このトナー収容室８５内のトナーを撹拌するためのアジテータ８７が設けられている。アジテータ８７は、トナー収容室８５の中心部において、幅方向に延びるアジテータ回転軸８８に支持されている。
【００５４】
供給ローラ６４は、現像室８４内において、前側下方に配置され、現像筐体６３の両側壁６７間に回転自在に支持されている。この供給ローラ６４は、幅方向に延びる、金属製の供給ローラ軸８９と、その供給ローラ軸８９の周りを被覆する、導電性の発泡材料からなるスポンジローラ９０とを備えている。
現像ローラ６５は、現像室８４内において、後側下方に配置され、供給ローラ６４と互いに圧接され、かつ、後側部分が現像筐体６３から後方に部分的に露出するように設けられている。この現像ローラ６５は、金属製の現像ローラ軸９１と、その現像ローラ軸９１の周りを被覆する、導電性のゴム材料からなるゴムローラ９２が被覆されている。より具体的には、ゴムローラ９２は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなり、その表面が、フッ素含有ウレタンゴムまたはシリコーンゴムにより被覆されている。なお、現像ローラ軸９１の両側軸端部は、図３に示すように、現像筐体６３の両側壁６７から幅方向外側に突出するように設けられている。
【００５５】
層厚規制ブレード６６は、図２に示すように、金属の板ばね材からなり、その先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧ゴム部材９３を備えている。そして、層厚規制ブレード６６は、現像ローラ６５の上方において現像筐体６３に支持されて、その下端部が、現像ローラ６５のゴムローラ９２に対して前側から対向し、押圧ゴム部材９３が、層厚規制ブレード６６の弾性力によってゴムローラ９２の表面に圧接されている。
【００５６】
現像カートリッジ３１の入力ギヤ７１に駆動力が入力され、この駆動力によって、アジテータ回転軸８８を支点として、アジテータ８７が回転されると、トナー収容室８５内のトナーは、撹拌され、上側仕切板８３と下側仕切部８１との間から現像室８４に向けて放出される。そして、現像室８４に放出されるトナーは、供給ローラ６４の回転によって、現像ローラ６５上に供給され、このとき、供給ローラ６４のスポンジローラ９０と現像ローラ６５のゴムローラ９２との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ６５上に供給されたトナーは、その現像ローラ６５の回転に伴って、現像ローラ６５と層厚規制ブレード６６の押圧ゴム部材９３との間に進入し、一定厚さの薄層となって、現像ローラ６５上に担持される。
【００５７】
一方、感光ドラム３２の表面は、スコロトロン型帯電器３３により一様に正帯電された後、スキャナ部２１からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ６５の回転により、現像ローラ６５上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム３２に対向して接触する時に、感光ドラム３２の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム３２の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。
【００５８】
その後、感光ドラム３２と転写ローラ３４とが、それらの間で用紙３を挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム３２と転写ローラ３４との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム３２の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
＜定着部の構成＞
定着部２３は、図１に示すように、プロセスカートリッジ２２の後側かつ用紙３の搬送方向下流側に設けられ、加熱ローラ９４、加熱ローラ９４と対向配置され、加熱ローラ９４を押圧する押圧ローラ９５、および、これら加熱ローラ９４および押圧ローラ９５の用紙３の搬送方向下流側に設けられる１対の搬送ローラ９６を備えている。
【００５９】
加熱ローラ９４は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えている。定着部２３では、プロセスカートリッジ２２において用紙３上に転写されたトナー像を、用紙３が加熱ローラ９４と押圧ローラ９５との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ９６によって、排紙パス９７に搬送する。排紙パス９７に送られた用紙３は、排紙ローラ９８に搬送され、その排紙ローラ９８によって排紙トレイ６上に排紙される。
【００６０】
また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３４によって用紙３に転写された後に感光ドラム３２の表面上に残存する残存トナーを、現像ローラ６５によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム３２上に残存するトナーを回収すれば、トナークリーナ装置や廃トナーの貯留部が不要となり、装置構成の簡略化を図ることができる。
＜反転搬送部の構成＞
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送部９９が設けられている。この反転搬送部９９は、排紙ローラ９８と、反転搬送パス１００と、フラッパ１０１と、複数の反転搬送ローラ１０２とを備えている。
【００６１】
排紙ローラ９８は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ９８は、上記したように、排紙トレイ６上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。
反転搬送パス１００は、排紙ローラ９８から画像形成位置の下方に配設される複数の反転搬送ローラ１０２まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ９８の近くに配置され、その下流側端部が、反転搬送ローラ１０２の近くに配置されている。
【００６２】
フラッパ１０１は、排紙パス９７と反転搬送パス１００との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ９８によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス９７に向かう方向から、反転搬送パス１００に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。
反転搬送ローラ１０２は、給紙トレイ９の上方において、水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ１０２が、反転搬送パス１００の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ１０２が、レジストローラ１５の下方に配置されるように設けられている。
【００６３】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送部９９が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ９６によって排紙パス９７から排紙ローラ９８に搬送されてくると、排紙ローラ９８は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ９８に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ９８は、逆回転し、フラッパ１０１が、用紙３が反転搬送パス１００に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス１００に搬送する。なお、フラッパ１０１は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ９６から送られる用紙３を排紙ローラ９８に送る状態に切り換えられる。
【００６４】
次いで、反転搬送パス１００に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ１０２に搬送され、この反転搬送ローラ１０２から、上方向に反転されて、レジストローラ１５に送られる。レジストローラ１５に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、レジスト後に、画像形成位置に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に画像が形成される。
＜充填口の近傍の構成＞
図４は、現像カートリッジ３１の充填口７６の近傍の構成を示す断面図である。
【００６５】
現像カートリッジ３１は、現像筐体６３の左側の側壁６７に形成されている円形状の充填口７６の周縁から外側に突出する円筒状の第１受け部材としての円筒部１１２を備えている。この円筒部１１２の外側（先端側）のほぼ半分程度の部分は、基端側の部分よりもやや薄肉に形成されている。
充填口７６を閉鎖する第１蓋部材としてのキャップ７７は、図４（ａ）に示すように、円筒部１１２の薄肉に形成された外側端部の第１接触面としての内周面１１３に接触した状態で、その円筒部１１２に受けられている。より具体的には、キャップ７７は、円筒状の筒部１１４と、この筒部１１４の一端側を閉塞する閉塞部１１５と、筒部１１４の他端側の端縁から周囲に張り出す鍔部１１６とを一体的に備えている。そして、キャップ７７は、筒部１１４が円筒部１１２の外側端部に圧入（挿入）されて、筒部１１４の外周面が円筒部１１２の外側端部の内周面１１３に気密的（液密的）に密着するとともに、鍔部１１６が円筒部１１２の先端面１１７に接触した状態で、円筒部１１２の外側端部に固定されている。
【００６６】
現像筐体６３内のトナー収容室８５に収容されているトナーは、用紙３の画像の形成に伴って減っていく。トナー収容室８５内のトナーがなくなると、現像カートリッジ３１は、本体ケーシング２から取り外されて、トナーが充填されている現像カートリッジ３１と交換される。トナーがなくなった現像カートリッジ３１は、省資源化のために、レーザプリンタ１のメーカに回収されて、トナー収容室８５にトナーを再充填することによりリサイクルされることが望ましい。
【００６７】
トナー収容室８５にトナーを再充填するときには、図４（ｂ）に示すように、円筒部１１２の外側端部に圧入固定されているキャップ７７が円筒部１１２の外側端部とともに除去される。これにより、現像筐体６３には、ほぼ円筒部１１２の基端部１１１のみが残り、この第２受け部材としての基端部１１１の内側において充填口７６が再度開口する。すなわち、この実施形態では、キャップ７７および円筒部１１２の外側端部が除去部を構成している。
【００６８】
そして、再度開口した充填口７６からトナー収容室８５にトナーが再充填された後は、図４（ｃ）に示すように、第２蓋部材としての再充填口キャップ１１８によって充填口７６が閉鎖される。
再充填口キャップ１１８は、有底円筒状の挿入部１１９と、この挿入部１１９の外側端縁から周囲に張り出す鍔部１２０と、鍔部１２０の周縁から折り返され、挿入部１１９と同心円筒状の折返し部１２１とを一体的に備えている。そして、再充填口キャップ１１８は、挿入部１１９が円筒部１１２の基端部１１１に挿入されて、挿入部１１９の外周面が基端部１１１の第２接触面としての内周面１２２に密着するとともに、折返し部１２１が基端部１１１の外周面に密着し、挿入部１１９と折返し部１２１とによって基端部１１１を挟持した状態で基端部１１１に受けられる。
【００６９】
このような構成によれば、トナーの再充填前の充填口７６を閉鎖するキャップ７７は、円筒部１１２の外側端部の内周面１１３に密着した状態で、円筒部１１２に受けられ、再充填後の充填口７６を閉鎖する再充填口キャップ１１８は、円筒部１１２の基端部１１１の内周面１２２に密着した状態で、その基端部１１１に受けられる。そのため、充填口７６を再度開口するときに、キャップ７７を円筒部１１２の内周面１１３から強引に剥がすことにより、その内周面１１３に傷がついても、再充填後の充填口７６を、内周面１１３とは異なる内周面１２２に密着する再充填口キャップ１１８によって、シール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００７０】
また、円筒部１１２の内周面１１３にキャップ７７が接触しているか、基端部１１１の内周面１２２に再充填口キャップ１１８が接触しているかによって、現像カートリッジ３１が、トナー収容室８５へのトナーの再充填が行われたものであるか否かを確実に判別することができる。すなわち、円筒部１１２の内周面１１３にキャップ７７が接触していれば、その現像カートリッジ３１は、トナーの再充填が行われていないものと判定することができ、基端部１１１の内周面１２２に再充填口キャップ１１８が接触していれば、その現像カートリッジ３１は、トナーの再充填が行われたものであると判定することができる。
【００７１】
さらに、キャップ７７および円筒部１１２の外側端部が除去されることによって、充填口７６を簡単かつ確実に再度開口することができる。
しかも、キャップ７７が円筒部１１２の外側端部とともに切除されるので、充填口７６をより簡単かつ確実に再度開口することができる。
＜充填口の近傍の構成の第２の実施形態＞
図５は、充填口７６の近傍の構成の第２の実施形態を示す断面図である。この図５において、図４に示す各部に相当する部分には、図４の場合と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した部分についての詳細な説明を省略する。
【００７２】
この図５に示す構成では、現像カートリッジ３１は、図５（ａ）に示すように、充填口７６の周縁から外側に突出する円筒状の第１受け部材としての内側円筒部１２３と、この内側円筒部１２３の外周を取り囲むように設けられ、内側円筒部１２３と同心円筒状をなして対向する第２受け部材としての外側円筒部１２４とを備えている。内側円筒部１２３は、外側円筒部１２４と比べて、現像筐体６３の側壁６７からの突出量が大きく形成されている。キャップ７７は、内側円筒部１２３に圧入固定されており、筒部１１４の外周面が内側円筒部１２３の第１接触面としての内周面１３９に接触している。
【００７３】
なお、現像筐体６３の側壁６７には、内側円筒部１２３と外側円筒部１２４との間において、次に述べるように内側円筒部１２３を切除するときに、内側円筒部１２３を側壁６７から容易に切り離すことができるように、断面Ｖ字状の溝１５２が内側円筒部１２３を取り囲む環状に形成されている。
トナー収容室８５にトナーを再充填するときには、図５（ｂ）に示すように、溝１５２に沿って側壁６７が切断され、キャップ７７とともに内側円筒部１２３が根元から除去される。これにより、現像筐体６３には、外側円筒部１２４の内側において、充填口７６が再度開口する。
【００７４】
そして、再度開口した充填口７６からトナー収容室８５にトナーが再充填された後は、図５（ｃ）に示すように、充填口７６が第２蓋部材としての再充填口キャップ１２５によって閉鎖される。再充填口キャップ１２５は、有底円筒状の挿入部１２６と、この挿入部１２６の外側端縁から周囲に張り出す鍔部１２７とを一体的に備えている。そして、再充填口キャップ１２５は、挿入部１２６が外側円筒部１２４に圧入（挿入）されて、挿入部１２６の外周面が外側円筒部１２４の第２接触面としての内周面１２８に気密的（液密的）に密着するとともに、鍔部１２７が外側円筒部１２４の先端面１５１に密着した状態で、外側円筒部１２４に受けられる。
【００７５】
このような構成によれば、トナーの再充填前の充填口７６を閉鎖するキャップ７７は、内側円筒部１２３の内周面１３９に密着した状態で、内側円筒部１２３に受けられ、再充填後の充填口７６を閉鎖する再充填口キャップ１２５は、外側円筒部１２４の内周面１２８に密着した状態で、その外側円筒部１２４に受けられる。そのため、充填口７６を再度開口するときに、キャップ７７を内側円筒部１２３の内周面１３９から強引に剥がすことにより、その内周面１３９に傷がついても、再充填後の充填口７６を、内周面１３９とは異なる内周面１２８に密着する再充填口キャップ１２５によって、シール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００７６】
また、内側円筒部１２３の内周面１３９にキャップ７７が接触しているか、外側円筒部１２４の内周面１２８に再充填口キャップ１２５が接触しているかによって、現像カートリッジ３１が、トナー収容室８５へのトナーの再充填が行われたものであるか否かを確実に判別することができる。すなわち、内側円筒部１２３の内周面１３９にキャップ７７が接触していれば、その現像カートリッジ３１は、トナーの再充填が行われていないものと判定することができ、外側円筒部１２４の内周面１２８に再充填口キャップ１２５が接触していれば、その現像カートリッジ３１は、トナーの再充填が行われたものであると判定することができる。
【００７７】
さらにまた、充填口７６を再度開口させるときには、キャップ７７および内側円筒部１２３の全体が除去される。これによって、充填口７６を簡単かつ確実に再度開口することができる。
しかも、キャップ７７が内側円筒部１２３の全体とともに切除されるので、充填口７６をより確実かつ大きく開口することができる。
【００７８】
また、外側円筒部１２４は、内側円筒部１２３の外周を取り囲むように形成されている。そのため、キャップ７７とともに内側円筒部１２３の全体が除去されて、充填口７６が大きく開口されても、外側円筒部１２４に再充填口キャップ１２５が受けられることによって、その大きく開口された充填口７６を、良好なシール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００７９】
そのうえ、再充填口キャップ１２５の挿入部１２６が外側円筒部１２４の内周面１２８に密着し、再充填口キャップ１２５の鍔部１２７が外側円筒部１２４の先端面１５１に密着する。そのため、トナーの再充填後の充填口７６を、より一層良好なシール性を確保しつつ、より確実に閉鎖することができる。
＜充填口の近傍の構成の第３の実施形態＞
図６は、充填口７６の近傍の構成の第３の実施形態を示す断面図である。この図６において、図５に示す各部に相当する部分には、図５の場合と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した部分についての詳細な説明を省略する。
【００８０】
この図６示す構成では、現像カートリッジ３１は、図６（ａ）に示すように、第１受け部材としての内側円筒部１２３の外周を取り囲むように設けられ、内側円筒部１２３と同心円筒状をなす環状の外側座部１２９を備えている。この外側座部１２９は、内側円筒部１２３と比べて、現像筐体６３の側壁６７からの突出量がはるかに小さいか、または、側壁６７からほとんど突出していない。
【００８１】
トナー収容室８５にトナーを再充填するときには、図６（ｂ）に示すように、内側円筒部１２３が根元から切除され、その内側円筒部１２３とともにキャップ７７が除去される。これにより、現像筐体６３には、外側座部１２９の内側において、充填口７６が再度開口する。
そして、再度開口した充填口７６からトナー収容室８５にトナーが再充填された後は、図６（ｃ）に示すように、再充填口キャップ１２５の挿入部１２６が充填口７６に挿入されて、鍔部１２７の側壁６７との対向面が外側座部１２９の第２接触面としての先端面１３０に溶着または接着されることによって、再充填口キャップ１２５によって充填口７６が閉鎖される。
【００８２】
このような構成によれば、トナーの再充填前の充填口７６を閉鎖するキャップ７７は、内側円筒部１２３の内周面１３９に密着した状態で、内側円筒部１２３に受けられ、再充填後の充填口７６を閉鎖する再充填口キャップ１２５は、外側座部１２９の先端面１３０に密着した状態で、その外側座部１２９に受けられる。そのため、充填口７６を再度開口するときに、キャップ７７を内側円筒部１２３の内周面１３９から強引に剥がすことにより、その内周面１３９に傷がついても、再充填後の充填口７６を、内周面１３９とは異なる先端面１３０に密着する再充填口キャップ１２５によって、シール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００８３】
また、内側円筒部１２３の内周面１３９にキャップ７７が接触しているか、外側座部１２９の先端面１３０に再充填口キャップ１２５が接触しているかによって、現像カートリッジ３１が、トナー収容室８５へのトナーの再充填が行われたものであるか否かを確実に判別することができる。すなわち、内側円筒部１２３の内周面１３９にキャップ７７が接触していれば、その現像カートリッジ３１は、トナーの再充填が行われていないものと判定することができ、外側座部１２９の先端面１３０に再充填口キャップ１２５が接触していれば、その現像カートリッジ３１は、トナーの再充填が行われたものであると判定することができる。
【００８４】
さらにまた、充填口７６を再度開口させるときには、キャップ７７および内側円筒部１２３の全体が除去される。これによって、充填口７６を簡単かつ確実に大きく開口することができる。
また、外側座部１２９は、内側円筒部１２３の外周を取り囲むように形成されている。そのため、キャップ７７とともに内側円筒部１２３の全体が除去されて、充填口７６が大きく開口されても、外側座部１２９に再充填口キャップ１２５が受けられることによって、その大きく開口された充填口７６を、良好なシール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
＜充填口の近傍の構成の第４の実施形態＞
図７は、充填口７６の近傍の構成の第４の実施形態を示す断面図である。この図７において、図５に示す各部に相当する部分には、図５の場合と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した部分についての詳細な説明を省略する。
【００８５】
この図７に示す構成では、現像カートリッジ３１は、図７（ａ）に示すように、外側円筒部１２４は、内側円筒部１２３と比べて、現像筐体６３の左側の側壁６７からの突出量が大きく形成されている。
また、キャップ７７は、切除部としての閉塞部１１５の周縁部が中央部よりもやや薄肉に形成されており、次に述べるトナー再充填時に、その閉塞部１１５を切除しやすくされている。
【００８６】
トナー収容室８５にトナーを再充填するときには、図７（ｂ）に示すように、キャップ７７の閉塞部１１５の周縁部が刃物で切断されて、閉塞部１１５のみが除去される。これにより、現像筐体６３には、キャップ７７の筒部１１４の内側において、充填口７６が再度開口する。
そして、再度開口した充填口７６からトナー収容室８５にトナーが再充填された後は、図７（ｃ）に示すように、再充填口キャップ１２５の挿入部１２６が外側円筒部１２４に圧入（挿入）されて、挿入部１２６の外周面が外側円筒部１２４の内周面１２８に気密的（液密的）に密着した状態で、再充填口キャップ１２５が外側円筒部１２４に受けられて、その再充填口キャップ１２５によって充填口７６が閉鎖される。
【００８７】
このような構成によれば、トナーの再充填前の充填口７６を閉鎖するキャップ７７は、内側円筒部１２３の内周面１３９に密着した状態で、内側円筒部１２３に受けられ、再充填後の充填口７６を閉鎖する再充填口キャップ１２５は、外側円筒部１２４の内周面１２８に密着した状態で、その外側円筒部１２４に受けられる。そのため、充填口７６を再度開口するときに、キャップ７７を内側円筒部１２３の内周面１３９から強引に剥がすことにより、その内周面１３９に傷がついても、再充填後の充填口７６を、内周面１３９とは異なる内周面１２８に密着する再充填口キャップ１２５によって、シール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００８８】
また、内側円筒部１２３の内周面１３９にキャップ７７が接触しているか、外側円筒部１２４の内周面１２８に再充填口キャップ１２５が接触しているかによって、現像カートリッジ３１が、トナー収容室８５へのトナーの再充填が行われたものであるか否かを確実に判別することができる。すなわち、内側円筒部１２３の内周面１３９にキャップ７７が接触していれば、その現像カートリッジ３１は、トナーの再充填が行われていないものと判定することができ、外側円筒部１２４の内周面１２８に再充填口キャップ１２５が接触していれば、その現像カートリッジ３１は、トナーの再充填が行われたものであると判定することができる。
【００８９】
さらにまた、充填口７６を再度開口させるときには、キャップ７７の一部である閉塞部１１５が除去される。これによって、充填口７６を簡単かつ確実に再度開口することができる。
＜充填口の近傍の構成の第５の実施形態＞
図８は、充填口７６の近傍の構成の第５の実施形態を示す断面図である。この図８において、図４に示す各部に相当する部分には、図４の場合と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した部分についての詳細な説明を省略する。
【００９０】
この図８に示す構成では、図８（ａ）に示すように、円筒部１１２がほぼ一様な肉厚に形成されており、円筒部１１２の外側端部の内周面１１３と円筒部１１２の基端部１１１の内周面１２２とが段差なく連続している。そして、円筒部１１２の外側端部の外周面には、その軸方向に沿って凹状に窪む溝状の挿通部１３１が形成されており、その挿通部１３１が形成されている部分において、円筒部１１２の肉厚が他の部分よりも薄く形成されている。
【００９１】
トナー収容室８５にトナーを再充填するときには、図８（ａ）および（ｃ）に示すように、挿通部１３１に除去手段としての刃物１３２が突き刺されて、その刃物１３２によって、挿通部１３１を切断しながら、円筒部１１２の外側端部に圧入固定されているキャップ７７が押し上げられる。これにより、キャップ７７が円筒部１１２から外れ、円筒部１１２の内側において充填口７６が再度開口する。
【００９２】
そして、再度開口した充填口７６からトナー収容室８５にトナーが再充填された後は、図８（ｂ）に示すように、再充填口キャップ１４０によって充填口７６が閉鎖される。再充填口キャップ１４０は、有底円筒状の挿入部１４１と、この挿入部１４１の外側端縁から周囲に張り出す鍔部１４２とを一体的に備えている。そして、挿入部１４１は、挿通部１３１よりも軸方向の長さが長く形成されている。そのため、再充填口キャップ１４０を円筒部１１２に挿入すると、挿入部１４１が円筒部１１２の基端部１１１に圧入されて、挿入部１１９の外周面が基端部１１１の第２接触面としての内周面１２２に気密的（液密的）に密着する。
【００９３】
このような構成によれば、トナーの再充填前の充填口７６を閉鎖するキャップ７７は、円筒部１１２の外側端部の内周面１１３に密着した状態で、円筒部１１２に受けられ、再充填後の充填口７６を閉鎖する再充填口キャップ１４０は、円筒部１１２の基端部１１１の内周面１２２に密着した状態で、その基端部１１１に受けられる。そのため、充填口７６を再度開口するときに、キャップ７７を円筒部１１２の内周面１１３から強引に剥がすことにより、その内周面１１３に傷がついても、再充填後の充填口７６を、内周面１１３とは異なる内周面１２２に密着する再充填口キャップ１１８によって、シール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００９４】
また、円筒部１１２の内周面１１３にキャップ７７が接触しているか、基端部１１１の内周面１２２に再充填口キャップ１４０が接触しているかによって、現像カートリッジ３１が、トナー収容室８５へのトナーの再充填が行われたものであるか否かを確実に判別することができる。すなわち、円筒部１１２の内周面１１３にキャップ７７が接触していれば、その現像カートリッジ３１は、トナーの再充填が行われていないものと判定することができ、基端部１１１の内周面１２２に再充填口キャップ１４０が接触していれば、その現像カートリッジ３１は、トナーの再充填が行われたものであると判定することができる。
【００９５】
さらに、円筒部１１２の外側端部には、他の部分よりも薄肉な挿通部１３１が形成されているので、この挿通部１３１に刃物１３２を挿通することによって、円筒部１１２に受けられているキャップ７７を確実に除去することができる。その結果、キャップ７７によって閉鎖されている充填口７６を確実に開口することができる。
また、充填口７６を再度開口させるときには、キャップ７７の全体が除去される。これによって、充填口７６を簡単かつ確実に再度開口することができる。
＜充填口の近傍の構成の第６の実施形態＞
図９は、充填口７６の近傍の構成の第６の実施形態を示す断面図である。この図９において、図４に示す各部に相当する部分には、図４の場合と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した部分についての詳細な説明を省略する。
【００９６】
現像カートリッジ３１は、現像筐体６３の左側の側壁６７に形成されている円形状の充填口７６の周縁から外側に突出する円筒状の第１受け部材および第２受け部材としての円筒部１３３を備えている。
そして、充填口７６は、第１蓋部材としてのキャップ７７が円筒部１３３に圧入されて、そのキャップ７７の外周面が円筒部１３３の第１接触面としての内周面１３４に接触した状態で、キャップ７７によって閉鎖されている。
【００９７】
トナー収容室８５にトナーを再充填するときには、図９（ｂ）に示すように、円筒部１３３に圧入固定されているキャップ７７のみが除去される。これにより、円筒部１３３の内側において充填口７６が再度開口する。
そして、再度開口した充填口７６からトナー収容室８５にトナーが再充填された後は、図９（ｃ）に示すように、第２蓋部材としての再充填口キャップ１３５によって充填口７６が閉鎖される。再充填口キャップ１３５は、円板状の蓋部１３６と、この蓋部１３６の周縁部に接続される円筒状のスカート部１３７とを一体的に備えている。スカート部１３７の内径は、円筒部１３３の外径よりも若干小さく形成されている。そして、再充填口キャップ１３５は、スカート部１３７内に円筒部１３３の外側端部（先端部）が挿入されるように、円筒部１３３に冠着されて、その内周面が円筒部１３３の第２接触面としての外周面１３８に密着する。これによって、円筒部１３３が再充填口キャップ１３５のスカート部１３７に圧入された状態で、円筒部１３３に再充填口キャップ１３５が受けられて、再充填口キャップ１３５によって充填口７６が閉鎖される。
【００９８】
このような構成によれば、トナーの再充填前の充填口７６を閉鎖するキャップ７７は、円筒部１３３の内周面１３４に密着した状態で、円筒部１３３に受けられ、再充填後の充填口７６を閉鎖する再充填口キャップ１３５は、円筒部１３３の外周面１３８に密着した状態で、その円筒部１３３に受けられる。そのため、充填口７６を再度開口するときに、キャップ７７を円筒部１３３の内周面１３４から強引に剥がすことにより、その内周面１３４に傷がついても、再充填後の充填口７６を、内周面１３４とは異なる外周面１３８に密着する再充填口キャップ１３５によって、シール性を確保しつつ、確実に閉鎖することができる。
【００９９】
また、円筒部１３３の内周面１３４にキャップ７７が接触しているか、基端部１１１の外周面１３８に再充填口キャップ１３５が接触しているかによって、現像カートリッジ３１が、トナー収容室８５へのトナーの再充填が行われたものであるか否かを確実に判別することができる。すなわち、円筒部１３３の内周面１３４にキャップ７７が接触していれば、その現像カートリッジ３１は、トナーの再充填が行われていないものと判定することができ、円筒部１３３の外周面１３８に再充填口キャップ１３５が接触していれば、その現像カートリッジ３１は、トナーの再充填が行われたものであると判定することができる。
【０１００】
また、充填口７６を再度開口させるときには、キャップ７７の全体が除去される。これによって、充填口７６を簡単かつ確実に再度開口することができる。
さらにまた、円筒部１３３が第１受け部材と第２受け部材とを兼ねることによって、構成を簡素化することができる。そのため、構成を簡素化することができながら、トナーの再充填後には、充填口７６を、再充填口キャップ１３５と円筒部１３３の外周面１３８との密着によるシール性を確保しつつ閉鎖することができる。
【０１０１】
なお、この実施形態の変形例として、キャップ７７の構成と再充填口キャップ１３５の構成とを逆転させてもよい。すなわち、キャップ７７を、図９に示す再充填口キャップ１３５と同様な構成として、円筒部１３３に冠着することにより、トナーの再充填前の充填口７６が閉鎖され、再充填口キャップ１３５を、図９に示すキャップ７７と同様な構成として、円筒部１３３に圧入することにより、トナーの再充填後の充填口７６が閉鎖されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【図３】図１に示す現像カートリッジの側面図である。
【図４】図３に示す現像カートリッジの充填口の近傍の断面図である。
【図５】図３に示す現像カートリッジ（充填口の近傍の構成）の第２の実施形態（内側円筒部と外側円筒部とを備え、内側円筒部の全体とともにキャップが除去されることにより充填口が再度開口される態様）の断面図である。
【図６】図３に示す現像カートリッジ（充填口の近傍の構成）の第３の実施形態（内側円筒部と外側座部とを備え、内側円筒部の全体とともにキャップが除去されることにより充填口が再度開口される態様）の断面図である。
【図７】図３に示す現像カートリッジ（充填口の近傍の構成）の第４の実施形態（キャップの閉塞部が除去されることにより充填口が再度開口される態様）の断面図である。
【図８】図３に示す現像カートリッジ（充填口の近傍の構成）の第５の実施形態（先端側円筒部に挿通部を有する態様）の断面図である。
【図９】図３に示す現像カートリッジ（充填口の近傍の構成）の第６の実施形態（円筒部の内周面が第１接触面であり、外周面が第２接触面である態様）の断面図である。
【符号の説明】
【０１０３】
３１      現像カートリッジ
６３      現像筐体
７６      充填口
７７      キャップ
８５      トナー収容室
１１１    基端部
１１２    円筒部
１１３    内周面
１１４    筒部
１１５    閉塞部
１１７    先端面
１１８    再充填口キャップ
１１９    挿入部
１２０    鍔部
１２２    内周面
１２３    内側円筒部
１２４    外側円筒部
１２５    再充填口キャップ
１２６    挿入部
１２７    鍔部
１２８    内周面
１２９    外側座部
１３０    先端面
１３１    挿通部
１３２    刃物
１３３    円筒部
１３４    内周面
１３５    再充填口キャップ
１３６    蓋部
１３８    外周面
１３９    内周面
１４０    再充填口キャップ
１４１    挿入部
１４２    鍔部
１５１    先端面
【図１】
2006208837.tif 000003
【図２】
2006208837.tif 000004
【図３】
2006208837.tif 000005
【図４】
2006208837.tif 000006
【図５】
2006208837.tif 000007
【図６】
2006208837.tif 000008
【図７】
2006208837.tif 000009
【図８】
2006208837.tif 000010
【図９】
2006208837.tif 000011