(57)【要約】【目的】  セラミックヒータ内に配設されたセラミック発熱体の局所的な過熱を防止でき、セラミックヒータの先端表面が最高温度になる優れた耐久性を有するセラミックヒータを実現する。【構成】  軸線方向棒状のセラミック基体１３と、セラミック基体１４の内部に埋設され、抵抗発熱するセラミック発熱体１０とを備えたセラミックヒータ１のセラミック発熱体１０は、Ｕ字状の方向変換部１０ａの頂部１０ｃ横断面形状を内径側の面積が大きくなるようにすることで最高温度となる部分を分散させることができる。【選択図】  図７
2006337020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向棒状のセラミック基体と、該セラミック基体の内部に埋設され、自身の端部側から通電されることにより抵抗発熱するセラミック発熱体とを備えたセラミックヒータにおいて、
前記セラミック発熱体は、Ｕ字状の方向変換部を備えるとともに、該方向変換部の頂部横断面形状は、幅ｂと厚みｃとが、ｂ＞ｃの関係を満足することを特徴とするセラミックヒータ。
【請求項２】
軸線方向棒状のセラミック基体と、該セラミック基体の内部に埋設され、自身の端部側から通電されることにより抵抗発熱するセラミック発熱体とを備えたセラミックヒータにおいて、
前記セラミック発熱体は、Ｕ字状の方向変換部を備えるとともに、該方向変換部の頂部における厚みｃと該方向変換部の端部側の厚みｃ’とが、ｃ＜ｃ’の関係を満足することを特徴とするセラミックヒータ。
【請求項３】
前記セラミックヒータは、先端が細径に形成されており、前記セラミック発熱体の前記方向変換部の前記頂部は、前記セラミックヒータの前記先端内に位置するように配置されており、前記セラミック発熱体が抵抗発熱することによって、該セラミックヒータ表面の最高温度となる部分が該先端であることを特徴とする請求項１または２に記載のセラミックヒータ。
【請求項４】
前記セラミックヒータ表面の最高温度となる部分が最先端であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のセラミックヒータ。
【請求項５】
軸線方向棒状のセラミック基体と、該セラミック基体の内部に埋設され、自身の端部側から通電されることにより抵抗発熱するセラミック発熱体とを備えたセラミックヒータにおいて、
該セラミックヒータは、先端が細径に形成されており、前記セラミック発熱体が抵抗発熱することによって、該セラミックヒータ表面の最高温度となる部分が該先端であることを特徴とするセラミックヒータ。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のセラミックヒータを有するグロープラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディーゼルエンジン用のグロープラグに使用されるセラミックヒータ及びそのセラミックヒータが使用されるグロープラグに関する。さらに詳しくは、セラミックヒータ内に配設されたセラミック発熱体による抵抗発熱によってセラミックヒータ表面の最高温度となる部分を先端に近付ける技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、セラミックグロープラグに使用されるセラミックヒータとして、絶縁性セラミック基体に対し、通電により抵抗発熱するＵ字状をした方向変換部を有するセラミック発熱体を埋設する構成を有するものが知られている。そして、セラミック発熱体には、その通電のために端部側において線状の電極の一端が埋設されている。このセラミックヒータは、例えば、下記のようにして製造されている。即ち、まず、射出成形等により、焼成後にセラミック発熱体となるＵ字形の導電性セラミック粉末成形体と電極との一体成形体を作る。このときＵ字形の部分は、ほぼ同一外径のロッド状に形成されている。一方、これとは別に、上記一体成形体を収容するための凹部がその合わせ面に形成され、焼成後にセラミック基体となる分割予備成形体を、基体セラミック粉末を用いてプレス成形等により作製する。次に上記凹部に一体成形体を収容して分割予備成形体を型合わせした後、これらを金型を用いてプレス・一体化することにより複合成形体を得る。ここで、そのプレス方向は、分割予備成形体の合わせ面とほぼ直角に設定される。こうして得られた複合成形体に対し、上記プレス方向と直角方向、即ち、合わせ面方向に加圧しながら焼成を行うホットプレス処理が施され、さらに得られた焼成体の外周面に研磨を施すことによりセラミックヒータが得られる。
【０００３】
このようにホットプレスされることによって作製されたセラミックヒータは、内部のセラミック発熱体がホットプレス時のプレス方向に潰れた形状になる。しかし、Ｕ字状の方向変換部の頂部は、プレス方向が断面に対して垂直方向であるために、焼成前の導電性セラミック粉末成形体の形状と相似形になる。つまり、焼成前は、Ｕ字形のロッド状に形成されているため、ホットプレス焼成後においても円形を保つことになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したような従来のセラミックヒータ内部におけるセラミック発熱体の発熱状態をＦＥＭ解析したところ、Ｕ字状の方向変換部の頂部内径側において局所的な微小部分に集中発熱していることが分かり、Ｕ字状の方向変換部の頂部中間から外径側においてはまったくと言って良いほどに発熱していないことが分かった。このため、セラミックヒータ表面は、最高温度となる部分が先端ではなく、線状の電極の一端が埋設された端部側に寄った部分が最高温度になっていたのである。その結果、セラミックヒータ先端の昇温特性が若干劣っていたり、無駄な電力を消費したり、局所的な微小部分で発熱が集中するためにその部分でクラックが発生する可能性が高くなることから耐久性の上で問題が生じることが予想される。
【０００５】
一例として、従来のセラミックヒータの先端温度分布を、ＦＥＭ解析によって算出した結果を図１４及び図１５に示す。図１５は、セラミックヒータ内部の断面をとったときの単位体積あたりの発熱量分布を示したものであって、発熱の低い部分を黒で表し、白くなるほど発熱量が多くなっていることを表している。この解析結果によると、頂部の内径側のみが発熱することによって、この部分から熱が各部に拡散していくものと考えられる。また、図１４は、横軸をセラミックヒータの最先端位置０として、この位置から端部方向に表面に沿った距離を示し、縦軸をその距離における温度を示したものである。この解析結果から上述したように、セラミックヒータ表面の最高温度となる部分が先端ではなく、端部側に寄った部分であることが分かる。
【０００６】
本発明の課題は、セラミックヒータ内に配設されたセラミック発熱体の局所的な発熱を防止でき、セラミックヒータの先端表面が最高温度になる優れた耐久性を有するセラミックヒータ及びその様なセラミックヒータを使用するグロープラグを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明のセラミックヒータは、軸線方向棒状のセラミック基体と、該セラミック基体の内部に埋設され、自身の端部側から通電されることにより抵抗発熱するセラミック発熱体とを備えたセラミックヒータにおいて、前記セラミック発熱体は、Ｕ字状の方向変換部を備えるとともに、該方向変換部の頂部横断面形状は、幅ｂと厚みｃとが、ｂ＞ｃの関係を満足することを特徴とする。
【０００８】
従来構造のセラミックヒータが上述したような温度分布になっているのは、以下のようなことが原因と考えられる。即ち、セラミックヒータに設けられた電極部に電圧を印加すると、セラミック発熱体中を電流が流れる。しかし、この電流は、セラミック発熱体の断面全体にわたって均一に流れるわけではなく、セラミック発熱体中の抵抗の低い部分を集中して流れることになる。図１５に示すセラミック発熱体のうち直線状の部分１００ｂは、ほぼ均一に電流が流れる。しかし、方向変換部１００ａの頂部１００ｃ付近においては、外径側はセラミック発熱体内でも経路が長いために抵抗値が高くなることから、外径側には電流が流れ難い。この結果、経路の短い、即ち、抵抗値の低い内径側に電流が集中して流れてしまうものと考えられる。従来構造のセラミックヒータ内に配設されたセラミック発熱体は、頂部１００ｃ付近の断面形状が円形であるため、上述したような抵抗値の低い内径側に電流が集中するのである。
【０００９】
従って、第１の発明のように方向変換部の頂部横断面形状を、幅ｂと厚みｃとが、ｂ＞ｃの関係を満足する様な構成にすることによって、抵抗値の低い内径側の面積を増大させることができるのである。この部分の面積を増大させることができるため、電流の集中を分散させることができる。この結果、局所的な発熱を緩和することができるために、熱の拡散性も良くなり、セラミックヒータ先端の昇温特性を改善することができるとともに、無駄な電力消費を抑制することもできる。また、局所的な微小部分での発熱を緩和できることから、その部分でクラックの発生を防止することができる。なお、本明細書において頂部とは、図３に示すようにＵ字状のセラミック発熱体を正面から見た場合に、Ｕ字幅Ｈの中心を基準にしてＨ×３％の部分を言うものとする。
【００１０】
次に、第２の発明のセラミックヒータは、方向変換部の頂部における厚みｃと方向変換部の端部側の厚みｃ’とが、ｃ＜ｃ’の関係を満足することを特徴とする。このような構成にすることによって、頂部外径側の発熱していない部分をなくすことができる。従って、頂部内径側の発熱する部分をセラミックヒータのより先端側に配置することができる。この結果、従来構造のセラミックヒータに比べて、最高温度となる位置をより先端に近付けることができるため、セラミックヒータ先端の昇温特性を向上させることができる。
【００１１】
先端が細径に形成されたセラミックヒータの先端内に、セラミック発熱体の方向変換部の頂部が位置するように配置されたセラミックヒータは、上述のようなセラミック発熱体の抵抗発熱によって、細径に形成された部分がこのセラミックヒータ表面の最高温度となる。従って、セラミックヒータ先端の昇温特性を改善できるとともに、無駄な消費電力を抑制することができる。
【００１２】
上述したような、セラミックヒータをディーゼルエンジン用のグロープラグに用いれば、ディーゼルエンジンへの着火特性を改善することが可能になる。このセラミックヒータ表面の最高温度となる部分が最先端であるとより好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に示す実施例を参照しつつ説明する。図１は、本発明に係るセラミックヒータを使用したグロープラグを、その内部構造とともに示す。即ち、セラミックグロープラグ５０は、その一端側に設けられたセラミックヒータ１と、セラミックヒータ１の曲面状に形成された先端２側が突出するようにその外周面を覆う金属製の外筒３、さらにその外筒３をその外側から覆う筒状の金属ハウジング４等を備えている。そして、セラミックヒータ１と外筒３との間及び外筒３と金属ハウジング４との間は、それぞれろう付けにより接合されている。また、セラミックヒータ１の後端部には、金属線により両端が弦巻ばね状に形成された結合部材５の一端が外側から嵌合するとともに、その他端側は、金属ハウジング４内に挿通された金属軸６の一方の端部に嵌着されている。そして、金属軸６の他方の端部側は金属ハウジング４の外側へ延びるとともに、その外周面に形成されたネジ部６ａにナット７が螺合し、これを金属ハウジング４に向けて締め付けることにより、金属軸６が金属ハウジング４に対して固定されている。また、ナット７と金属ハウジング４との間には絶縁ブッシュ８が嵌め込まれている。そして、金属ハウジング４の外周面には、図示しないエンジンブロックにセラミックグロープラグ５０を固定するためのネジ５ａが形成されている。
【００１４】
セラミックヒータ１は、円柱状の直棒１４部分の先端２を曲面状に形成することによって、直棒１４部分に対し細径に形成されている。また、セラミックヒータ１は、図２に示すように、一方の端部から延びた後方向変換して他方の端部へ至る方向変換部１０ａと、その方向変換部１０ａの各端部から同方向に延びる２本の直線部１０ｂとを有するＵ字状のセラミック発熱体１０を備え、その各両端部にロッド状の電極部１１及び１２の先端部が埋設される。一方、セラミック発熱体１０は、図３にその全体図及び図７に頂部１０ｃで断面をとった場合の半断面図に示すような形状をしており、方向変換部１０aと直線部１０bとの接続部分において最も断面積が小さくなっている。この方向変換部１０ａと直線部１０ｂとの接続部における幅ｂ’及び厚みｃ’に対して、頂部１０ｃに向かうに従って幅が大きく、かつ厚みが薄くなる形状になっている。そして、頂部１０ｃでは、ほぼ菱形の頂点をＲ状にした断面形状をしている。
【００１５】
なお、本実施形態では、方向変換部１０ａと直線部１０ｂとの接続部における幅ｂ’及び厚みｃ’はそれぞれｂ’＝１．２ｍｍ、ｃ’＝０．８ｍｍに設定してある。また、直線部１０ｂにおける幅ｂ”及び厚みｃ”はそれぞれｂ”＝２ｍｍ、ｃ”＝１．２ｍｍに設定してある。さらに、本実施形態では、頂部１０ｃでの断面形状の頂点をＲ状にしたほぼ菱形の形状に形成したが、楕円形としても良い。電圧印加の初期にセラミックヒータ１の表面での温度がオーバーシュート特性を持つように、方向変換部１０ａの断面積は直線部１０ｂよりも小さくされているが、方向変換部１０ａと直線部１０ｂは、断面積が互いに等しくなるように形成することもできる。
【００１６】
このセラミック発熱体１０は、その頂部１０ｃがセラミックヒータ１のセラミック基体１３の曲面状に形成された先端２内に位置するように配置されている。なお、頂部１０ｃは、セラミック基体１３の最先端から１〜３ｍｍの範囲、望ましくは０．５〜３ｍｍの範囲で設定されている。また、各電極部１１及び１２は、セラミック基体１３中においてセラミック発熱体１０から離間する方向に延びるとともに、その一方のもの（１２）は外筒３内において、他方のもの（１１）はセラミック基体１３の他方の端部近傍において、それぞれの後端部がセラミック基体１３の表面に露出して、露出部１２ａ及び１１ａを形成している。そして、セラミック発熱体１０に埋設された各先端１１ｂ及び１２ｂは、外筒３の端面３ａよりも該外筒３側に入り込むように配置されている。該先端から外筒３の端面３ａ間での距離が２〜２０ｍｍ、望ましくは３〜２０ｍｍの範囲で設定され
ている。
【００１７】
セラミック発熱体は、導電性を有するセラミックス、例えば炭化タングステン（ＷＣ）、珪化モリブデン（ＭｏＳｉ２）、タングステン（Ｗ）、珪化タングステン（ＷＳｉ２）などの低抵抗材料と窒化珪素（Ｓｉ３Ｎ４）などの絶縁性材料との複合物等により構成されるが、炭化珪素（ＳｉＣ）などの半導体セラミックスを使用することもできる。また、電極部１１及び１２はタングステン（Ｗ）あるいはタングステン−レニウム（Ｒｅ）等の高融点金属材料合金で構成される。なお、電極部１１及び１２は、セラミック発熱体１０を構成する材料群から選ばれた前述の低抵抗材料によって構成しても良い。この場合、電極部１１及び１２は少なくともセラミック発熱体１０よりも抵抗値を低く設定する。また、本実施形態ではセラミック発熱体１０の両端部側に電極部１１及び１２を接続したが、セラミック発熱体１０の両端部を直接セラミック基体１３の表面に露出させて導通させるようにしても良い。一方、セラミック基体１３は、主に絶縁性のセラミックス、例えばアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）、シリカ（ＳｉＯ２）、ジルコニア（ＺｒＯ２）、チタニア（ＴｉＯ２）、マグネシア（ＭｇＯ）、ムライト（３Ａｌ２Ｏ３・２ＳｉＯ２）、ジルコン（ＺｒＯ２・ＳｉＯ２）、コージェライト（２ＭｇＯ・２Ａｌ２Ｏ３・５ＳｉＯ２）、窒化珪素（Ｓｉ３Ｎ４）、窒化アルミニウム（ＡｌＮ）等により構成される。
【００１８】
図２において、セラミック基体１３の表面には、その電極部１２の露出部１２ａを含む領域を除いた部分にガラス（図示せず）を焼き付け、そのガラス層を介して、セラミック基体１３と外筒３とがろう付けにより接合される。一方、電極部１２は、ろう付け時に、露出部１２aとろう材とが直接接合されるため、外筒３と導通している。また、電極部１１の露出部１１ａを含む領域にも結合部材５がろう付けされている。このように構成することで、図示しない電源から、金属軸６（図１）、結合部材５及び電極部１１を介してセラミック発熱体１０に対して通電され、さらに電極部１２、外筒３、金属ハウジング４（図１）、及び図示しないエンジンブロックを介して接地される。この通電により、セラミック発熱体１０は抵抗発熱することとなる。なお、本実施形態では電極部１２を外筒３内で露出部１２aを形成させたが、外筒３外におけるセラミック基体１３中央部で露出部１２aを形成し、コイル状の結合部材を介して外筒３にろう付けさせて導通するようにしても良い。
【００１９】
ここで、電極部１１及び１２の各先端１１ｂ及び１２ｂが、外筒３の端面３ａよりも該外筒３側に入り込むように配置することで、電極部１１及び１２とセラミック発熱体１０との界面部分Ｐが、セラミックヒータの通電発熱やエンジンからの被熱により膨張／収縮しやすい外筒３の端面近傍部から離れて位置することとなり、上記膨張／収縮に伴う外筒３からの圧縮応力が、該界面部分Ｐに作用しにくくなる。その結果、該界面部分Ｐの近傍においてセラミック発熱体１０にクラック等が発生することを防止ないし抑制することができる。ここで、電極部１１及び１２の各先端１１ｂ及び１２ｂから外筒３の端面３ａまでの距離ｌが２ｍｍ未満になると、上記効果が達成されなくなる場合がある。距離ｌはより望ましくは３ｍｍ以上に設定するのがよい。一方、距離ｌが２０ｍｍを超過した場合は、セラミック発熱体１０の外筒３内に存在する長さが長くなり、外筒３とセラミックヒータ１とを接合しているろう材が、発熱体１０からの発熱を過度に受けて溶融・流出する等の問題が生ずる場合がある。それ故、距離ｌは２０ｍｍ以下に設定される。
【００２０】
セラミックヒータ１は、例えば下記のような方法により製造することができる。まず、図４（ａ）に示すように、セラミック発熱体１０に対応したＵ字形状のキャビティ３２を有した金型３１に対して電極材３０を、その端部が該キャビティ３２内に入り込むように配置する。そして、その状態で、導電性セラミック粉末とバインダとを含有するコンパウンド３３を射出することにより、同図（ｂ）に示すように、電極材３０とＵ字状の導電性セラミック粉末成形部３４とが一体化された一体射出成形体３５を作成する。なお、焼成後に直線部１０bとなる部分３４ｂは、断面形状をほぼ円形に形成してある。
【００２１】
一方これとは別に、セラミック基体１３を形成するセラミック粉末を予め金型プレス成形することにより、図５（ａ）に示すような、上下別体に形成された予備成形体３６及び３７を用意しておく。これら予備成形体３６及び３７は、セラミック基体１３を、その軸線とほぼ平行な断面により２分割したと仮定した場合の、その各分割部に対応する形状に形成されており、各々その分割部に相当する部分に、上記一体成形体３５に対応した形状の凹部３８が形成されている。そして、この凹部３８に一体射出成形体３５を収容し、上下の予備成形体３６及び３７を型合わせするとともに、その状態でこれら予備成形体３６，３７及び一体射出成形体３５をさらに金型を用いてプレス・一体化することにより、図５（ｂ）に示すような、複合成形体３９を作成する。
【００２２】
こうして得られた複合成形体３９は、まず射出成形による導電性セラミック粉末成形部３４あるいは予備成形体３６及び３７からバインダ成分を除去するために仮焼され、続いて図６（ａ）に示すように、グラファイト等で構成された成形機４０の間で加圧しながら所定の温度でホットプレス焼成を行うことにより、同図（ｂ）に示すような焼成体４１となる。このとき、図５（ｂ）に示す導電性セラミック粉末成形機３４がセラミック発熱体１０を、予備成形体３６及び３７がセラミック基体１３を、さらに電極材３０が電極部１１及び１２をそれぞれ形成することとなる。その後、焼成体４１の外面に、必要に応じて研磨等の加工を施すことにより、図２に示すようなセラミックヒータ１が得られる。
【００２３】
（実施例）
次に本発明の効果を示すための実験例について説明する。試料Ｎｏ．（１）〜（３）、（７）は本発明に係る実施例であり、Ｎｏ．（８）は本実施例との効果の差を確認するための比較品である。試料Ｎｏ．（１）〜（３）は、頂部１０ｃの断面形状が楕円の場合の実施例であり、試料Ｎｏ．（７）は、ほぼ菱形の頂点をＲ状にした断面形状の場合の実施例を示す。尚、試料Ｎｏ．（４）〜（６）は、図９に示す断面形状にした場合の参考例である。そして、幅ｂと厚みｃ、及び試料（４）〜（７）の場合にはその幅ｂの中央６０％の範囲における基部側輪郭線の挟角αを種々の形状のものを用意した。なお、試料Ｎｏ．（１）〜（３）は、図１０に、試料Ｎｏ．（４）〜（６）は、図９に、試料Ｎｏ．（７）は、図８にその頂部における断面形状の拡大図を示す。これらの図面には、それぞれ基端側輪郭線１０ｄの中央で接するように接線２０と仮想円２１及び幅の中央６０％の範囲を示す仮想線２２を点線で示してある。
【００２４】
試料Ｎｏ．（４）〜（７）は、頂部１０ｃの横断面形状は、その幅の中央６０％の範囲における基部側輪郭線１０ｄが２本の直線によって形成されている。この２本の直線の挟角αは、試料Ｎｏ．（４）、（５）及び試料Ｎｏ．（７）は、１６０゜≦α＜１８０゜に形成され、試料Ｎｏ．（６）は、α＝１５６゜＜１６０゜に形成されている。
【００２５】
なお、比較品である試料Ｎｏ．（８）の頂部の断面形状は図１１に示すような円形の断面形状である。従って、幅ｂと厚みｃは、いずれも直径と同一になる。また、この断面における幅ｂ、即ち、直径と基部側の幅ｂ’とは同一であり、この断面における厚みｃ、即ち、直径と基部側の厚みｃ’とは同一である。これらの各試料に付いて、昇温特性、消費電力、通電耐久の各試験を行った結果を図１２に示す。また、この図１２には、接線２０と幅ｂの中央６０％の範囲を示す仮想線２２と基端側輪郭線１０ｄとで囲まれる面積Ａと、接線２０と幅ｂの中央６０％の範囲を示す仮想線２２と仮想円２１とで囲まれる面積Ａ’とを同時に示してある。
【００２６】
これらの試験結果から、幅ｂが大きく、厚みｃが薄い試料（７）が各試験とも最も良好な結果を示していることが分かる。なお、各試験の試験方法を下記に示す。昇温特性試験：通電開始から６０秒経過後に、曲面状に形成された先端２の温度が１３５０℃となる電圧を印加した場合に、印加開始から３秒経過後の先端２の温度を計測する。この場合において、８００℃以上８５０℃未満の範囲を可（△）、８５０℃以上９００℃未満の範囲を良（○）、９００℃以上を優（◎）として判断した。消費電力試験：温度定常時に、曲面状に形成された先端２の温度が１３５０℃となる電圧を印加した場合の温度定常時の消費電力を計測する。この場合において、８０Ｗ以上を並（×）、７５Ｗ以上８０Ｗ未満の範囲を可（△）、７０Ｗ以上７５Ｗ未満の範囲を良（○）、７０Ｗ未満の範囲を優（◎）として判断した。通電耐久試験：温度定常時に、曲面状に形成された先端２の温度が１３５０℃となる電圧で、１分通電、１分通電遮断し、通電遮断時エアーにて強制冷却するサイクルを１サイクルとして耐久試験を行った場合に、セラミック発熱体の抵抗値上昇等の要因で先端２の温度が１３００℃以下になるまでのサイクル数を測定する。この場合において、１５０００サイクル以上２００００サイクル未満の範囲(7) 特開２００１−２４１６６０を並（×）、２００００サイクル以上２５０００サイクル未満の範囲を可（△）、２５０００サイクル以上３００００サイクル未満の範囲を良（○）、３００００サイクル行っても異常のないものを優（◎）として判断した。
【００２７】
これらの試験結果から、以下のことが確認された。
１．幅ｂと厚みｃとが、ｂ＞ｃの関係を満足する試料Ｎｏ．（１）〜（３）及び試料Ｎｏ．（７）は比較例である試料Ｎｏ．（８）と比較して、通電耐久性に優れていることが分かる。
２．幅ｂよりも基部側の幅ｂ’がｂ＞ｂ’の関係を満足する試料Ｎｏ．（１）及び試料Ｎｏ．（７）は比較例である試料Ｎｏ．（８）と比較して、通電耐久性に優れていることが分かる。
３．面積Ａと、面積Ａ’とが、Ａ’＞Ａの関係を満足する試料Ｎｏ．（１）〜（７）は比較例である試料Ｎｏ．（８）と比較して、通電耐久性に優れていることが分かる。
４．幅ｂの中央６０％の範囲における基部側輪郭線が単数又は２本の直線によって形成されている試料Ｎｏ．（４）〜（７）の内、挟角αが、１６０゜≦α≦１８０゜である試料Ｎｏ．（４）、（５）及び試料Ｎｏ．（７）は、挟角αが、１５６゜となる試料（６）と比較して更に通電耐久性が向上していることが分かる。
５．厚みｃよりも基部側の厚みｃ’がｃ＜ｃ’の関係を満足する試料Ｎｏ．（２）、（３）及び試料Ｎｏ．（７）は比較例である試料Ｎｏ．（８）と比較して、通電耐久性に優れているとともに、セラミック発熱体の最高温度部をセラミック基体の更に最先端側に配置することができることから、昇温特性も向上していることが分かる。また、消費電力も更に低減できている。
６．幅ｂと厚みｃとが、ｂ＞ｃの関係を満足し、幅ｂよりも基部側の幅ｂ’がｂ＞ｂ’の関係を満足し、面積Ａと、面積Ａ’とが、Ａ’＞Ａの関係を満足し、挟角αが、１６０゜≦α≦１８０゜であり、厚みｃよりも基部側の厚みｃ’がｃ＜ｃ’の関係を満足する試料Ｎｏ．（７）は、昇温特性、消費電力、通電耐久性ともに最も良好であることが分かる。
【００２８】
次に、通電耐久性、消費電力、昇温特性ともに最も良好な試料Ｎｏ．（７）と、比較例である試料Ｎｏ．（８）について、温度定常時に曲面状に形成された先端２の温度が１３５０℃となる電圧を印加した場合における温度定常時の温度分布を測定した結果を図１３に示す。この図１３は、横軸をセラミックヒータの最先端位置を０として、この位置から基部方向に表面に沿った距離を示し、縦軸をその距離における温度を示したものである。なお、この図１３中の記号Ｐは、セラミックヒータ１における先端２と直棒１４との境界の位置を示す。この結果、試料Ｎｏ．（７）は、セラミックヒータの最先端の温度が最も高く、基部側に向かうに従って温度が低くなっていることが分かる。これに対して比較例である試料Ｎｏ．（８）は、セラミックヒータ表面の最高温度となる部分が先端２になく、基部側に寄った位置であることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明のグロープラグの一例を示す正面部分断面図である。
【図２】そのセラミックヒータの正面断面図である。
【図３】セラミック発熱体の全体図である。
【図４】セラミックヒータの製造工程説明図である。
【図５】図４に続く工程説明図である。
【図６】図５に続く工程説明図である。
【図７】本発明に係るセラミック発熱体を頂部で断面としたときの半断面図である。
【図８】本発明に係るセラミック発熱体の頂部拡大図である。
【図９】本発明の参考例に係るセラミック発熱体の頂部拡大図である。
【図１０】本発明の他の実施例に係るセラミック発熱体の頂部拡大図である。
【図１１】本発明の比較例に係るセラミック発熱体の頂部拡大図である。
【図１２】本発明の実験結果を示す図面である。
【図１３】本発明の実施例及び比較例に係るセラミックヒータの温度分布を示す図面である。
【図１４】従来のセラミックヒータの温度分布を示す図面である。
【図１５】従来のセラミックヒータの断面における温度分布をＦＥＭ解析によって求めた図面である。
【符号の説明】
【００３０】
１  セラミックヒータ
２  先端
１０  セラミック発熱体
１０ａ  方向変換部
１０ｂ  直線部
１０ｃ  頂部
１０ｄ  基端側輪郭線
１１  電極部
１２  電極部
１３  セラミック基体
２０  接線
２１  仮想円
２２  仮想線（幅の中央６０％を示す線）
５０  セラミックグロープラグ
α  挟角
ｂ  幅
ｃ  厚み
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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