(57)【要約】【課題】  安定したカラー画像が得られるカラー画像形成装置へのアップグレードが市場で容易になされ、更に、装置自体のコストを抑えたモノクロ用画像形成装置並びにこのモノクロ用画像形成装置を利用したカラー用画像形成装置を提供する。【解決手段】  記録媒体上にモノクロ画像を形成するモノクロ用作像エンジン２と、このモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａを制御するモノクロ用制御装置３とが含まれるモノクロユニット１と、このモノクロユニット１に着脱自在に配設され且つモノクロユニット１への電源供給を可能にするベース電源７が含まれるベースユニット６とを備え、モノクロ用制御装置３とモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａとの間には、モノクロ用制御装置３からのモノクロ用制御信号を伝送可能なモノクロ用伝送経路４が接離手段５を介して接離可能に設ける。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上にモノクロ画像を形成するモノクロ用作像エンジンと、このモノクロ用作像エンジンに関係する各部品を制御するモノクロ用制御装置とが含まれるモノクロユニットと、
このモノクロユニットに着脱自在に配設され且つモノクロユニットへの電源供給を可能にするベース電源が含まれるベースユニットとを備え、
モノクロ用制御装置とモノクロ用作像エンジンに関係する各部品との間には、モノクロ用制御装置からのモノクロ用制御信号を伝送可能なモノクロ用伝送経路が接離手段を介して接離可能に設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
モノクロユニット及びベースユニットに着脱自在に配設され、記録媒体上にモノクロユニットで形成されるモノクロ画像以外のカラー画像を形成するカラー用作像エンジン並びにこのカラー用作像エンジンに関係する各部品及びモノクロ用作像エンジンに関係する各部品を制御するカラー用制御装置が含まれるカラーユニットと、
モノクロユニット及びカラーユニットに亘って設けられ、カラー用制御装置からのカラー用制御信号がカラー用作像エンジンに関係する各部品及びモノクロ用作像エンジンに関係する各部品へ伝送されるカラー用伝送経路とを備え、
カラーユニット装着時には前記モノクロ用伝送経路が接離手段にて遮断されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
モノクロ用伝送経路はモノクロユニットからベースユニットに迂回して設けられ、ベースユニット内に設けられた迂回伝送経路を接離手段としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
カラーユニットがモノクロユニットとベースユニットとの間に配設され、モノクロ用伝送経路の一部を構成する接離手段としての迂回伝送経路がモノクロユニットから離間配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成装置において、
モノクロユニットは、ベースユニットの上方に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２記載の画像形成装置において、
モノクロユニット及びカラーユニットは、ベースユニットの上方に積載配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２記載の画像形成装置において、
カラーユニットは、ベースユニット内のベース電源からモノクロユニットのモノクロ用作像エンジンに関係する各部品に電源供給を可能にする連結伝送経路を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項２記載の画像形成装置において、
モノクロ用作像エンジンは、ブラック（Ｋ）色のトナー像を形成するものであり、カラー用作像エンジンは、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のトナー像を形成するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項２記載の画像形成装置のうち静電潜像をトナーにて可視像化する方式を用いた態様において、
モノクロユニット内にモノクロ用作像エンジン及びカラー用作像エンジンで共用される共用部品が含まれ、この共用部品に対応する共用制御部をモノクロ用制御装置及びカラー用制御装置から分離配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９記載の画像形成装置において、
前記共用部品の共用制御部はモノクロユニット内に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９記載の画像形成装置において、
前記共用部品の共用制御部はベースユニット内に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項９乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記共用部品は定着装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、モノクロ画像からカラー画像へのアップグレードが容易に実現可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば電子写真方式を用いたプリンタでは、モノクロ対応機種とカラー対応機種とが混在して使用されているが、市場でのカラー化への要請は益々高まりつつある。
このような要請の下、ユーザーにおいては、モノクロプリンタからカラープリンタへの切換は機種変更で行う方式が通常採られる。しかしながら、カラープリンタ自体の装置価格が高価なことや、モノクロプリンタを廃棄するという環境負荷影響もあり、市場でのモノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードを簡単且つ低コストで行うことが要望されてきている。
【０００３】
そのような課題を解決するために、例えばモノクロプリンタに対し、ユーザー側でのユニット追加で、フルカラー化を可能とする方式が提案されている（例えば特許文献１，２参照）。
特許文献１では、１つのケースに格納された作像エンジンと、制御装置及び駆動装置を１つのケースに格納し、この２つのケースと更に給紙カセットを脱着可能とした基体ユニットを備え、この基体ユニットの上に複数の作像エンジンを積み重ねる方式が記されている。また、特許文献２では、単色の作像ユニットを横方向に任意の数だけ連結することを可能にする方式が記されている。
【０００４】
【特許文献１】特許第２７８８３１２号公報（実施例、第９図）
【特許文献２】特開２０００−８１８２７号公報（発明の実施の形態、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような方式にあっては、次のような課題がある。
すなわち、特許文献１にて示される方式では、例えばフルカラープリンタを構成しようとすると、作像エンジンが４個必要となり、このとき、基体ユニットに搭載すべき制御系としては、４個の作像エンジン分の制御装置及び駆動装置が必要となる。そのため、モノクロプリンタとして設置する際にも基体ユニットに４色分の制御装置及び駆動装置が予め必要となり、モノクロプリンタとしてのコストが大幅にアップするようになる。更に、基体ユニットに４個の制御装置や駆動装置が配設されることから、基体ユニット自体が勢い大型化するようになり、モノクロプリンタとしても大型化され易くなる。
一方、特許文献２にて示される方式では、各単色の作像ユニットを横方向に連結していく方式であり、各作像ユニットに駆動装置を搭載した例も示されているが、制御装置は給紙ユニットに搭載していることから、例えばフルカラーに対応する４色の作像ユニットを連結するには、制御装置がそれに対応したものでなければならず、モノクロプリンタとしてのコストは大幅にアップする。また、給紙ユニット自体も大型化され易い。
【０００６】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、安定したカラー画像が得られるカラー画像形成装置へのアップグレードが市場で容易になされ、更に、装置自体のコストを抑えたモノクロ用画像形成装置並びにこのモノクロ用画像形成装置を利用したカラー用画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、本発明におけるモノクロ用画像形成装置としては、図１に示すように、記録媒体上にモノクロ画像を形成するモノクロ用作像エンジン２と、このモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａを制御するモノクロ用制御装置３とが含まれるモノクロユニット１と、このモノクロユニット１に着脱自在に配設され且つモノクロユニット１への電源供給を可能にするベース電源７が含まれるベースユニット６とを備え、モノクロ用制御装置３とモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａとの間には、モノクロ用制御装置３からのモノクロ用制御信号を伝送可能なモノクロ用伝送経路４が接離手段５を介して接離可能に設けられた態様が挙げられる。
【０００８】
このような技術的手段において、モノクロ用作像エンジン２は、記録媒体上に画像を形成できるものであればよく、特に限定されないが、代表的態様としては電子写真方式が挙げられる。ここで、「作像エンジンに関係する各部品」とは、電子写真方式に限らず作像エンジンに使用される制御可能な部品を意味するが、例えば電子写真方式では帯電、露光、現像、転写、定着工程に関係する各部品が挙げられ、この中にはセンサ、ソレノイド、クラッチ等をも含む趣旨である。
また、モノクロ用作像エンジン２は、特に色は限定されないが、代表的にはブラック（Ｋ）画像を作像する態様が挙げられる。
更に、モノクロ用制御装置３は、少なくともモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａを制御できるものであればよく、例えば外部からの画像信号を処理する画像処理部を含む態様であっても差し支えない。
更にまた、ベースユニット６内のベース電源７は、モノクロユニット１への電源供給を直流で行うようにしてもよいし、直流と交流を混在させるようにしてもよい。尚、ベースユニット６には、記録媒体を供給可能に収容する記録媒体供給装置を含む態様であってもよい。
【０００９】
特に、本発明では、モノクロユニット１とベースユニット６とが着脱自在に配設され、モノクロ用制御装置３からのモノクロ用制御信号が、モノクロ用伝送経路４によってモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａに伝送される際、接離手段５を介して行われることから、例えばモノクロユニット１とベースユニット６との間にカラーユニット等のオプション装置を簡単に追加させることができる。また、このとき、モノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａへの制御信号をオプション装置からの信号に一本化することも可能になり、制御がし易くなると共に、モノクロユニット１に不要の制御部分を持たせる必要がなくなり、不要な大型化や高コスト化を抑えることが可能になる。
そして、本態様においては、モノクロユニット１とベースユニット６との配置は鉛直方向、水平方向いずれであっても差し支えないが、装置の小型化を図る観点からは、鉛直方向に積載配置させる方が好ましい。
【００１０】
また、本発明では、上述したモノクロ用画像形成装置をカラー用画像形成装置にアップグレードするには、図２に示すように、更に、モノクロユニット１及びベースユニット６に着脱自在に配設され、記録媒体上にモノクロユニット１で形成されるモノクロ画像以外のカラー画像を形成するカラー用作像エンジン９並びにこのカラー用作像エンジン９に関係する各部品９ａ及びモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａを制御するカラー用制御装置１０が含まれるカラーユニット８と、モノクロユニット１及びカラーユニット８に亘って設けられ、カラー用制御装置１０からのカラー用制御信号がカラー用作像エンジン９に関係する各部品９ａ及びモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａへ伝送されるカラー用伝送経路１１とを備え、カラーユニット８装着時には前記モノクロ用伝送経路４が接離手段５にて遮断されるようにすればよい。
【００１１】
このように、本発明においては、モノクロユニット１とベースユニット６との間にカラーユニット８を装着することで、モノクロ用画像形成装置からカラー用画像形成装置へのアップグレードが容易に実現できるようになる。
このとき、モノクロ用制御装置３からのモノクロ用制御信号をモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａに伝送するモノクロ用伝送経路４を接離手段５にて離間させる（伝送経路を遮断させる）と共に、モノクロユニット１とカラーユニット８に亘って設けられ、カラー用制御装置１０からのカラー用制御信号がカラー用作像エンジン９に関係する各部品９ａ及びモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａへ伝送されるカラー用伝送経路１１とを備えたので、カラー用制御信号による制御の一本化が図れ、制御等もやり易くなり（通信速度面等を含む）、安定した画質を得ることができるようになる。
そして、本態様においては、フルカラー画像を形成するため、カラー用作像エンジン９としては、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色を形成する作像エンジンを配設し、モノクロ用作像エンジン２としては、ブラック（Ｋ）色を形成する作像エンジンを配設することが好ましい。
また、本発明においては、モノクロユニット１、カラーユニット８及びベースユニット６の配置は鉛直方向、水平方向いずれであっても差し支えないが、装置の小型化を図る観点からは、鉛直方向に積載配置させる方が好ましい。
【００１２】
更に、カラーユニット８に、ベースユニット６内のベース電源７からモノクロユニット１のモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａに電源供給を可能にする連結伝送経路１２を備えることが好ましく、このような連結伝送経路１２をカラーユニット８に備えることで、モノクロユニット１とベースユニット６との間にカラーユニット８を装着しても、ベース電源７からモノクロユニット１への電源供給が容易になされるようになり、モノクロ用画像形成装置からカラー用画像形成装置へのアップグレードが一層容易になされるようになる。
【００１３】
そして、特に、本発明における接離手段５としては、モノクロ用制御装置３からモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａに伝送されるモノクロ用伝送経路４をどこで接離してもよく、接離手段５の態様としては、例えば図３（ａ）（ｂ）に示すように、モノクロ用伝送経路４はモノクロユニット１からベースユニット６に迂回して設けられ、ベースユニット６内に設けられた迂回伝送経路を接離手段５とすることが好ましい。
更に、カラーユニット８がモノクロユニット１とベースユニット６との間に配設され、モノクロ用伝送経路４の一部を構成する接離手段５としての迂回伝送経路がモノクロユニット１から離間配置されることで、モノクロ用伝送経路４が遮断されるようにすることが一層好ましい。
このようにベースユニット６内に設けた迂回伝送経路を接離手段５とすることで、モノクロユニット１とベースユニット６との間にカラーユニット８を装着するかどうかで、モノクロ用伝送経路４を容易に接離することができ、モノクロ用画像形成装置からカラー用画像形成装置へのアップグレードをより一層簡単に行うことが可能になる。
また、接離手段５としては、このようなベースユニット６への迂回をさせることなく、モノクロ用伝送経路４に、例えばディップスイッチ等を設け、カラーユニット８を追加する際にこれを切替操作することで接離する態様であっても差し支えない。
【００１４】
更に、本発明によるカラー用画像形成装置のうち静電潜像をトナーにて可視像化する方式を用いた態様においては、図１，２に示すように、モノクロユニット１内にモノクロ用作像エンジン２及びカラー用作像エンジン９で共用される共用部品１３が含まれ、この共用部品１３に対応する共用制御部をモノクロ用制御装置３及びカラー用制御装置１０から分離配置することが好ましい。このように、共用部品１３の共用制御部をモノクロ用制御装置３及びカラー用制御装置１０から分離配置することで、例えばカラーユニット８のカラー用制御装置１０からこの共用部分（共用制御部に相当する）を除くことができ、カラーユニット８のコストを抑えることができるようになる。
更にまた、上述のように、共用部品１３の共用制御部を分離配置する場合、モノクロユニット１内に設けるようにすれば、共用部品１３の近傍で制御することが可能になり、性能を向上させることができる。また、この共用制御部をベースユニット６内に設けるようにすれば、共用部品１３への配線を少なくすることが可能になり、更に、モノクロユニット１とベースユニット６全体からの基板枚数を低減させることができ、装置コストの低減が可能になる。
そして、この共用部品１３の代表的態様としては、定着装置が挙げられる。尚、定着装置としては、記録媒体上の画像を定着するものであればよく、例えば熱定着方式としては、ヒータによる直接加熱方式や誘導加熱（ＩＨ）方式等がある。
【００１５】
上述のように、定着装置の共用制御部を分離配置させるようにすれば、例えば定着装置の温度制御部を当該定着装置の近傍に分離配置することが可能になり、制御がやり易くなる。このとき、温度制御部の具体的態様としては、温度センサ用のアナログ回路、定着装置の電源遮断回路等が含まれる。
また、ベースユニット６に定着装置の温度制御部を設けるようにすれば、温度制御部をベースユニット６内の基板に実装することが可能になり、モノクロユニット１とベースユニット６全体からの基板枚数を低減させることができ、装置コストの低減が可能になると共に、定着装置からの配線を温度制御部に一本化できることから配線がシンプルになり易い。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、モノクロ用作像エンジンとモノクロ用制御装置が含まれるモノクロユニットと、このモノクロユニットに対し、ベース電源が含まれるベースユニットを着脱自在に配設し、モノクロ用制御装置からのモノクロ用制御信号がモノクロ用作像エンジンに関係する各部品に伝送されるモノクロ用伝送経路を接離手段を介して接離可能に設けたので、モノクロユニットとベースユニットとの間に例えばカラーユニット等のオプション装置を簡単に追加することができる。また、カラーユニット等のオプション装置を追加する際、制御系をカラーユニット側に一本化することが可能になり、画質の安定性を得ることが容易になる。
【００１７】
また、上述したモノクロ画像形成装置のモノクロユニットとベースユニットとの間に、モノクロユニットのモノクロ画像と異なるカラー画像を形成するカラー用作像エンジン並びにこのカラー用作像エンジンに関係する各部品及びモノクロ用作像エンジンに関係する各部品を制御するカラー用制御装置が含まれるカラーユニットを着脱自在に配設し、モノクロユニット及びカラーユニットに亘って設けられ、カラー用制御装置からのカラー用制御信号がカラー用作像エンジンに関係する各部品及びモノクロ用作像エンジンに関係する各部品へ伝送されるカラー用伝送経路を備え、カラーユニット装着時にはモノクロ用伝送経路を接離手段にて遮断するようにしたので、モノクロ用作像エンジンに関係する各部品の制御もカラー用制御装置からの制御に一本化することができ、通信速度等の制御全般がやり易くなり、安定したカラー画質を得ることができるようになる。
更に、上述のような構成を採ることで、市場でのモノクロ用画像形成装置からカラー用画像形成装置への変更が容易に行われるようになり、モノクロユニットとベースユニットとの組み合わせによるモノクロ用画像形成装置にあっても、不要なコストアップや大型化を防ぐことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図４は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、本実施の形態における画像形成装置は、モノクロプリンタであり、記録媒体としての用紙を供給する給紙カセット２１を有するベースユニット２０と、このベースユニット２０の上部にブラック（Ｋ色）トナー像を用紙上に形成するＫユニット３０が着脱自在に配設されている。また、このＫユニット３０には、トナー像を定着する定着装置５０が搭載された態様となっている。
【００１９】
ベースユニット２０には、給紙カセット２１が引き出し可能に設けられ、この給紙カセット２１から用紙を１枚ずつ送り出すための捌き機構２２が給紙カセット２１の用紙排出位置近傍に設けられている。そして、この捌き機構２２では、ピックアップロール２２ａによって給紙カセット２１から送り出された用紙が、フィードロール２２ｂとリタードロール２２ｃの作用によって捌かれて、最上部の１枚の用紙のみが下流側へ搬送されるようになっている。
【００２０】
一方、Ｋユニット３０にはＫ色用のトナーカートリッジ４０が設けられ、ベースユニット２０内の給紙カセット２１から搬送される用紙上にＫ色トナー像を形成するようになっている。
トナーカートリッジ４０は、後方に設けられたレーザ露光装置（ＲＯＳ：Raster Output Scanner）４２からのレーザ光によって静電潜像が形成された感光体４１をＫ色トナーで現像し、感光体４１上の静電潜像を顕像化させるようにしたものである。
また、トナーカートリッジ４０の感光体４１と対向する位置には、感光体４１上に形成されたＫ色トナー像を用紙上に転写する転写ロール４３が設けられている。
【００２１】
更に、Ｋユニット３０には、トナーカートリッジ４０より用紙搬送方向下流側に、用紙上に転写ロール４３にて転写されたＫ色トナー像を定着するための定着装置５０が配設されている。尚、この定着装置５０は、例えば加熱ロール５１と加圧ロール５２とで構成されている。
そして、この定着装置５０の用紙搬送方向下流側で、Ｋユニット３０の出口近傍には、Ｋ色トナー像の定着を終えた用紙を、Ｋユニット３０のハウジングの一部で構成される排紙トレイ３１上に排出する排出ロール４４が設けられている。
【００２２】
ここで、本実施の形態における用紙の搬送経路について説明する。
本実施の形態では、給紙カセット２１から捌き機構２２を経由してＫユニット３０側へ向かい、転写部位（転写ロール４３と感光体４１とのニップ域で構成される）、定着装置５０を通って排出ロール４４へ導かれる通常搬送路６１と、排出ロール４４を反転動作させて、排出ロール４４にニップされた用紙を、通常搬送路６１と異なる搬送路へ導き、転写部位より上流側に反転搬送する反転搬送路６２とが備えられている。尚、符号６３は、これらの通常搬送路６１及び反転搬送路６２に設けられ、用紙を搬送する複数の搬送ロールである。
【００２３】
次に、本件の特徴点である制御系について、図５のブロック図を基に説明する。
ベースユニット２０には、モノクロプリンタ内の各種ブロックへの駆動電源を供給する低電圧電源（ＬＶＰＳ：Low Voltage Power Supply）２３が備わっている。
一方、Ｋユニット３０には、外部記録媒体やパソコンあるいはスキャナ等から読み取ったデータに基づいて画像データを生成するＫ色用画像処理部（Ｋ−ＥＳＳ：Electric Sub System）３２、Ｋ−ＥＳＳ３２からの信号に基づいてＫユニット３０内の定着装置５０を含むＫ色用作像エンジンに関係する各部品を制御するＫ色用制御装置（Ｋ−ＭＣＵ：Main Control Unit）３３、Ｋ色用ＲＯＳ（Ｋ−ＲＯＳ）３４、作像エンジンの各種高電圧を供給するＫ色用高圧電源（Ｋ−ＨＶＰＳ：High Voltage Power Supply）３５、トナーカートリッジ４０（図４参照）内の各種デバイス、Ｋユニット３０内の各種センサ、ソレノイド、クラッチ等からなるＫ色用デバイス（Ｋ−Device）３６及び定着装置（Fuser）５０等で構成されている。尚、Ｋ−ＥＳＳ３２には外部接続端子３２ａが設けられ、例えば外部のパソコンからのプリンタケーブルが接続されるようになっている。
【００２４】
また、本実施の形態では、ベースユニット２０内のＬＶＰＳ２３からの給電ラインが、図の破線にて示すように、Ｋユニット３０内の夫々のブロックに接続されるようになっている。そして、この給電ラインは、Ｋユニット３０のＫ−ＭＣＵ３３からのＫ色用制御信号の一部によってベースユニット２０内のＬＶＰＳ２３が制御されることにより、夫々のブロックに所定のタイミングで電源供給がなされるようになっている。
【００２５】
特に、本実施の形態では、Ｋ−ＭＣＵ３３からのＫ色用制御信号は、Ｋ色用伝送経路２４を介して、Ｋユニット３０内のＫ−ＲＯＳ３４、Ｋ−ＨＶＰＳ３５、Ｋ−Device３６及び定着装置５０へ伝達される。
本実施の形態におけるＫ色用伝送経路２４は、ベースユニット２０内に迂回経路２４ｂ（本実施の形態では４系統の伝送経路で示し、その代表として１本に符号を付している）を有し、Ｋユニット３０内には、この迂回経路２４ｂの入口側からＫ−ＭＣＵ３３に接続される入口側伝送経路２４ａと、迂回経路２４ｂの出口側からＫ−ＲＯＳ３４、Ｋ−ＨＶＰＳ３５、Ｋ−Device３６、定着装置５０へ接続される出口側伝送経路２４ｃとで構成されている。そして、本実施の形態では、この迂回経路２４ｂが接離手段を構成し、ベースユニット２０上にＫユニット３０が装着されることで、Ｋ色用伝送経路２４が確保され、例えばベースユニット２０とＫユニット３０とを離すことで、Ｋ色用伝送経路２４が遮断されるようになっている。
【００２６】
このように、本実施の形態では、Ｋ−ＭＣＵ３３からのＫ色用制御信号が一旦ベースユニット２０側を迂回する構成を採っていることから、ベースユニット２０とＫユニット３０との間にオプションユニット（例えば後述するカラーユニット）等を容易に配設することができるようになる。
また、Ｋユニット３０側にＫ−ＭＣＵ３３及びＫ−ＥＳＳ３２を実装していることから、ベースユニット２０側にこのような制御系を実装する必要がないため、ベースユニット２０を必要以上に大型化することもない。更に、Ｋ−ＭＣＵ３３やＫ−ＥＳＳ３２はＫ色用のみに対応することでよいため、必要以上にＫユニット３０のコストを上昇させることもない。
【００２７】
以上のように、本実施の形態においては、Ｋユニット３０とベースユニット２０との間に、オプションユニット（将来のカラープリンタへのアップグレードのためのカラーユニット）等を容易に搭載することが可能で、コストやサイズを抑えたモノクロプリンタを提供することが可能になる。
【００２８】
◎実施の形態２
図６は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２を示すものであり、実施の形態１のモノクロプリンタがアップグレードされ、カラープリンタを構成したものとなっている。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００２９】
本実施の形態におけるカラープリンタは、実施の形態１のモノクロプリンタのベースユニット２０とＫユニット３０との間に、３色（具体的にはイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色）のトナーカートリッジ７１（具体的には７１ａ〜７１ｃ）を有するカラーユニット７０を搭載したものとなっている。
このカラーユニット７０には、内部のトナーカートリッジ７１の後方に、トナーカートリッジ７１内に収容された感光体７７（具体的には７７ａ〜７７ｃ）に潜像を形成するためのカラー用ＲＯＳ７８（具体的には７８ａ〜７８ｃ）が設けられている。
また、トナーカートリッジ７１の感光体７７と対向する位置には、感光体７７上にて現像された各色のトナー像を用紙に転写するための転写ロール７９（具体的には７９ａ〜７９ｃ）が設けられている。
そして、本実施の形態では、これらの転写ロール７９と感光体７７との間に、用紙を搬送するための用紙搬送ベルト８０が張架ロール８１，８２に掛け渡され、３色のトナーカートリッジ７１に亘って回動自在に構成されている。尚、この用紙搬送ベルト８０は、帯電装置８３によって用紙が帯電されて、用紙搬送ベルト８０上に用紙を密着させて搬送するようになっている。
【００３０】
更に、本実施の形態における用紙の搬送経路は、実施の形態１同様、通常搬送路６１と反転搬送路６２とで構成されており、ベースユニット２０からカラーユニット７０を経由してＫユニット３０まで、用紙搬送に支障がないようになっている。
そのため、ベースユニット２０内の給紙カセット２１から搬送された用紙は、捌き機構２２を通って通常搬送路６１に導かれ、帯電装置８３によって用紙搬送ベルト８０上に吸着された後、用紙搬送ベルト８０の移動に合わせてカラーユニット７０内を搬送されるようになっている。そして、このカラーユニット７０内の３色のトナーカートリッジ７１によって、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像が用紙上に順次転写される。  
その後、張架ロール８２に達した用紙は、図示外の剥離爪等によって用紙搬送ベルト８０から剥離され、Ｋユニット３０内に導かれ、Ｋユニット３０内のトナーカートリッジ４０によってＫ色トナー像が転写された後、用紙上に転写された４色のトナー像が定着装置５０にて定着される。そして、定着を終えた用紙は、排出ロール４４から排紙トレイ３１に排出される。
【００３１】
このようなカラープリンタにおいて、本件の特徴点である制御系について、図７に基づいて説明する。図７は、カラーユニット７０を搭載した状態のカラープリンタにおける制御系を示すブロック図であり、実施の形態１で示したモノクロプリンタのベースユニット２０とＫユニット３０との間に、カラーユニット７０を搭載したものとなっている。尚、実施の形態１（例えば図５参照）と同様の構成要素には同様の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００３２】
本実施の形態におけるカラーユニット７０は、外部記録媒体やパソコンあるいはスキャナ等から読み取ったカラーデータに基づいて４色の画像データを生成する画像処理部（ＹＭＣＫ−ＥＳＳ）７２、このＹＭＣＫ−ＥＳＳ７２からの信号に基づいてカラーユニット７０及びＫユニット３０内の作像エンジンに関係する各部品を制御するカラー用制御装置（ＹＭＣＫ−ＭＣＵ）７３、カラーユニット７０内のカラー用ＲＯＳ（ＹＭＣ−ＲＯＳ）７４やカラー用高圧電源（ＹＭＣ−ＨＶＰＳ）７５、カラーユニット７０のトナーカートリッジ７１内の各種デバイス、カラーユニット７０内の各種センサ、ソレノイド、クラッチ等からなるカラー用デバイス（ＹＭＣ−Device）７６とで構成されている。尚、符号７２ａは、ＹＭＣＫ−ＥＳＳ７２の外部接続端子である。
【００３３】
また、本実施の形態では、ベースユニット２０内のＬＶＰＳ２３からの給電ラインは、図の破線にて示すように、カラーユニット７０内の各ブロック（ＹＭＣＫ−ＥＳＳ７２、ＹＭＣＫ−ＭＣＵ７３、ＹＭＣ−ＲＯＳ７４、ＹＭＣ−ＨＶＰＳ７５及びＹＭＣ−Device７６）に接続されると共に、カラーユニット７０内に事前に設けられた配線（連結伝送経路に相当する）により、Ｋユニット３０内のＫ−ＲＯＳ３４、Ｋ−ＨＶＰＳ３５、Ｋ−Device３６及び定着装置５０にも接続されるようになっている。このため、ベースユニット２０のＬＶＰＳ２３からカラーユニット７０及びＫユニット３０内の各ブロックへの電源供給が確実に行われるようになっている。尚、このとき、ＬＶＰＳ２３からの給電ラインは、Ｋユニット３０のＫ−ＥＳＳ３２及びＫ−ＭＣＵ３３に対しては供給されない。
更に、この電源供給はＹＭＣＫ−ＭＣＵ７３からのカラー用制御信号によって制御されることから、ベースユニット２０のＬＶＰＳ２３から夫々所定のタイミングで電源供給がなされるようになっている。
したがって、モノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードが、ベースユニット２０とＫユニット３０の間にカラーユニット７０を装着するだけで容易に実現できるようになる。
【００３４】
また、本実施の形態では、カラーユニット７０を装着したときに、Ｋユニット３０のＫ−ＭＣＵ３３からのＫ色用制御信号は、Ｋ色用伝送経路２４のＫユニット３０内にある入口側伝送経路２４ａ及び出口側伝送経路２４ｃとベースユニット２０内にある迂回経路２４ｂとが遮断される。また、同時にＫ−ＭＣＵ３３からＬＶＰＳ２３への制御信号も遮断される。したがって、カラーユニット７０を装着したときには、Ｋユニット３０内のＫ−ＭＣＵ３３は働かず、他へ悪影響を及ぼすこともない。
【００３５】
一方、カラーユニット７０を装着したとき、ＹＭＣＫ−ＭＣＵ７３からのカラー用制御信号が伝送されるカラー用伝送経路８８は、カラーユニット７０内に設けられた伝送経路８８ａと、Ｋユニット３０内に設けられたＫ色用伝送経路２４の出口側伝送経路２４ｃとで構成される。
そのため、ＹＭＣＫ−ＭＣＵ７３からのカラー用制御信号は、カラーユニット７０内のＹＭＣ−ＲＯＳ７４、ＹＭＣ−ＨＶＰＳ７５、ＹＭＣ−Device７６に伝送されると共に、Ｋユニット３０内のＫ−ＲＯＳ３４、Ｋ−ＨＶＰＳ３５、Ｋ−Device３６及び定着装置５０へ伝送される。
【００３６】
そのため、モノクロプリンタからカラープリンタにアップグレードした場合、Ｋユニット３０内のＫ色用作像エンジンに関係する各部品（各ブロックに相当）もカラーユニット７０のＹＭＣＫ−ＭＣＵ７３からのカラー用制御信号によって制御されることから、３色（Ｙ，Ｍ，Ｃ）とブラック（Ｋ）のフルカラー４色を同一のＹＭＣＫ−ＭＣＵ７３で制御することができ、各々の協調動作が一層可能になり、通信速度も含め、良好なフルカラー画像の形成が可能になる。
したがって、モノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードが容易に且つスムーズに行われるようになる。
【００３７】
本実施の形態では、モノクロプリンタからカラープリンタにアップグレードした場合、Ｋユニット３０のＫ−ＥＳＳ３２やＫ−ＭＣＵ３３を使用しないが、通常、フルカラー用の画像処理装置（ＥＳＳ）やエンジン制御装置（ＭＣＵ）は、内部にＫ色の制御部をも含んでいるため、カラーユニット７０として既存のデバイスが使用できる可能性が高い。また、このように４色の制御を単独のデバイスで行うことで、各色の協調動作が可能になり、仮にエンジン制御装置（ＭＣＵ）を別にした場合には高速データ通信を要する点等を考慮すると、非常に大きなメリットが得られるようになる。
【００３８】
更に、本実施の形態では、モノクロプリンタのときＫ−ＥＳＳ３２の外部接続端子３２ａへの接続を、カラープリンタにアップグレードした場合には、カラーユニット７０内のＹＭＣＫ−ＥＳＳ７２の外部接続端子７２ａに切り替えるようになっている。このとき、カラーユニット７０のＹＭＣＫ−ＥＳＳ７２の外部接続端子７２ａの位置（特に高さ）は、モノクロプリンタのときのＫ−ＥＳＳ３２の外部接続端子３２ａと同様の位置になるようにしていることから、モノクロプリンタからカラープリンタにアップグレードしても、プリンタに対する接続ケーブルの位置を、特に変更する必要もない。
【００３９】
◎実施の形態３
図８は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態３を示すブロック図である。本実施の形態は、実施の形態２のカラープリンタと略同様に構成されるが、モノクロプリンタ及びこのモノクロプリンタをアップグレードしたときのカラープリンタでの共用部品である定着装置５０の制御系を、Ｋ−ＭＣＵ３３及びＹＭＣＫ―ＭＣＵ７３から分離して配置するようにしたもので、この制御系を定着装置５０の近傍に配置した点が実施の形態２と異なる。尚、実施の形態２と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００４０】
本実施の形態では、定着装置５０の温度センサとして定着装置５０の近傍に、非接触温度センサ（例えば赤外センサ）等を設け、この温度センサと定着装置５０の制御系を同一の制御基板（Fuser Cont）５３に実装したものを設けている。
このように、ＹＭＣＫ−ＭＣＵ７３側に設けられていた定着装置５０の制御部を、Ｋ−ＭＣＵ３３から切り離しておけば、例えば実施の形態２のごとく、モノクロプリンタからカラープリンタにアップグレードする際に、この部分をカラーユニット７０内に実装する必要がなくなり、その分、カラーユニット７０のコストを低減させることが可能になる。
【００４１】
また、本実施の形態のカラープリンタから、カラーユニット７０を切り離してモノクロプリンタにすることも容易であり、この場合のブロック図は、図９に示すようになる。
図９では、ベースユニット２０とＫユニット３０とが連結されることで、ベースユニット２０のＬＶＰＳ２３からＫユニット３０内のＫ−ＭＣＵ３３及びＫ−ＥＳＳ３２への給電ラインが有効になり、更に、Ｋ色用伝送経路２４が有効になることで、Ｋ−ＭＣＵ３３からのＫ色用制御信号は入口側伝送経路２４ａ、迂回経路２４ｂ及び出口側伝送経路２４ｃを通ってＫユニット３０内の各ブロックに伝送されるようになる。
したがって、本態様においてもカラープリンタからカラーユニット７０（図８参照）を切り離すだけで、モノクロプリンタが容易に実現できると共に、また、モノクロプリンタへカラーユニット７０を装着するだけで容易にカラープリンタへのアップグレードを行うことが可能になる。
【００４２】
◎実施の形態４
図１０は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態４を示す。本実施の形態は、実施の形態３のカラープリンタと同様に構成されるが、定着装置５０の制御系を定着装置５０の近傍に配置する代わりに、ベースユニット２０のＬＶＰＳ２３の一部に実装した点が実施の形態３と異なる。尚、実施の形態３と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。  
【００４３】
本実施の形態においては、定着装置５０の制御基板（Fuser Cont）５３をベースユニット２０のＬＶＰＳ２３側に実装することで、制御基板５３とＬＶＰＳ２３との基板枚数を削減することができる。そのため、コストダウンが見込め、更に、ＬＶＰＳ２３から定着装置５０を制御するための配線も削減することが可能になる。
【００４４】
また、このカラープリンタからカラーユニット７０を切り離すことで、容易にモノクロプリンタにすることも可能で、このときのモノクロプリンタは、図１１に示すようなブロック図となる。
本実施の形態においても、実施の形態同様、ベースユニット２０のＬＶＰＳ２３からＫユニット３０内のＫ−ＭＣＵ３３及びＫ−ＥＳＳ３２への給電ラインが有効になり、更に、Ｋ色用伝送経路２４が有効になる。
したがって、実施の形態３と同様の効果を奏する。
【００４５】
◎実施の形態５
図１２は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態５を示す。本実施の形態では、実施の形態１のモノクロプリンタと同様に構成されるが、Ｋ色用伝送経路が実施の形態１と異なり、ベースユニット２０に迂回経路２４ｂ（例えば図５参照）を持たず、Ｋユニット３０内に接離手段としての接離部材９０を設け、この接離部材９０を介して、Ｋ−ＭＣＵ３３からのＫ色用制御信号がＫ−ＲＯＳ３４、Ｋ−ＨＶＰＳ３５、Ｋ−Device３６及び定着装置５０に伝送されるようになっている。
そして、本実施の形態におけるＫ色用伝送経路９１としては、Ｋ−ＭＣＵ３３から接離部材９０までの入口側伝送経路９１ａと接離部材９０からＫ−ＲＯＳ３４、Ｋ−ＨＶＰＳ３５、Ｋ−Device３６及び定着装置５０並びに夫々のＫユニット３０の端部へと接続される出口側伝送経路９１ｂとで構成されている。そのため、接離部材９０によってＫ色用伝送経路９１が接離されると共に、カラーユニットが装着されたときには、カラーユニットからのカラー制御信号がＫユニット３０に伝送されるようになっている。
【００４６】
図１３（ａ）（ｂ）は、本実施の形態における接離部材９０の代表的態様を示したもので、（ａ）は、接離部材９０としてディップスイッチ９２を使用し、各スイッチのレバー９２ａを切り替えることで、Ｋ色用伝送経路９１の入口側伝送経路９１ａと出口側伝送経路９１ｂとの間を接離できる。
したがって、このような接離部材９０によれば、図１２のモノクロプリンタにカラーユニット７０（例えば図７参照）を装着する際、このディップスイッチ９２のレバー９２ａを切り替えて装着するようにすれば、容易にカラープリンタへのアップグレードが実現できる。
【００４７】
図１３（ｂ）は、接離部材９０として、（ａ）のようなディップスイッチ９２の代わりに、ショートプラグ９３を使用したものである。このショートプラグ９３は、入口側伝送経路９１ａと出口側伝送経路９１ｂとの間に設けられたガイド部材９３ａに、ショートピン９３ｂを装着させた構成であり、ガイド部材９３ａが電気的にオープンになっているが、ショートピン９３ｂを装着することでショートし、入口側伝送経路９１ａと出口側伝送経路９１ｂとを閉接するようになっている。
したがって、このような態様のモノクロプリンタにカラーユニットを装着する際、例えばこのショートピン９３ｂを抜いておくようにすれば、Ｋ色用伝送経路９１が遮断され、容易にカラープリンタへのアップグレードが実現できると共に、カラーユニットからのカラー用制御信号に制御信号を一本化できる。
尚、このような接離部材９０を使用する場合、例えばカラープリンタからモノクロプリンタへの切り替えは、上述した内容を反対に行うようにすればよいことは明らかである。
【００４８】
◎実施の形態６
図１４は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態６を示す。本実施の形態は、上述した実施の形態２で示すカラープリンタにおいて、ベースユニット２０、カラーユニット７０及びＫユニット３０を略水平方向に配設したものである。尚、実施の形態２と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００４９】
同図において、本実施の形態におけるカラープリンタでは、ベースユニット２０の給紙カセット２１から搬送された用紙は、カラーユニット７０内の３色のトナーカートリッジ７１と、Ｋユニット３０内のＫ色のトナーカートリッジ４０によってフルカラーのトナーが転写され、その後、定着装置５０にて定着が行われるようになっている。尚、符号７８は３色の露光装置、符号４２はＫ色の露光装置となっている。
本実施の形態のごとく、ベースユニット２０、カラーユニット７０、Ｋユニット３０を水平方向に配置するようにしても、ベースユニット２０とＫユニット３０に亘って設けられたＫ色用の伝送経路（図示せず）が、カラーユニット７０を配設することで遮断されるようになっていることから、本実施の形態においても、実施の形態２と同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係るモノクロ用画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明に係るカラー用画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図３】（ａ）（ｂ）は本発明に係る接離手段の他の概要を示す説明図である。
【図４】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。
【図５】実施の形態１の画像形成装置の制御系を示す説明図である。
【図６】実施の形態２に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図７】実施の形態２の画像形成装置の制御系を示す説明図である。
【図８】実施の形態３に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図９】実施の形態３の画像形成装置がモノクロ用となった状態の概要を示す説明図である。
【図１０】実施の形態４に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図１１】実施の形態４の画像形成装置がモノクロ用となった状態の概要を示す説明図である。
【図１２】実施の形態５に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図１３】（ａ）（ｂ）は実施の形態５の接離手段の概要を示す説明図である。
【図１４】実施の形態６に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１…モノクロユニット，２…モノクロ用作像エンジン，２ａ…関係する各部品，３…モノクロ用制御装置，４…モノクロ用伝送経路，５…接離手段，６…ベースユニット，７…ベース電源，１３…共用部品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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