(57)【要約】【課題】  車椅子を利用する身障者にも操作パネルに対する視認性及び操作性を十分に確保することができるようにする。【解決手段】  操作パネル１８を水平面に対して所定の角度をなす第１の位置と当該第１の位置よりも大きい角度をなす第２の位置とに選択的に変更可能にする操作パネル駆動部と、操作パネル１８が第１の位置にあるか第２の位置にあるかを検出する角度センサ１３０と、操作パネル１８が第２の位置にある場合、操作パネル１８が第１の位置にある場合にオートクリア機能が作動するまでの時間である第１の時間よりも長い第２の時間が経過したときにオートクリア機能を作動させると共に、操作パネル１８が第２の位置から第１の位置に復帰した場合、オートクリア機能が作動するまでの時間を第１の時間に復帰させてオートクリア機能を作動させる機能制御部１６４とを備える。【選択図】      図５
2006208956.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に関連する入力値を設定する操作パネルが設けられると共に、画像形成に関連する付随機能を備えた画像形成装置であって、前記操作パネルを水平面に対して所定の角度をなす第１の位置と当該第１の位置よりも大きい角度をなす第２の位置とに選択的に変更可能にする操作パネル駆動部と、前記操作パネルが第２の位置にある場合、前記操作パネルが第１の位置にある場合に前記付随機能が作動するまでの時間である第１の時間よりも長い第２の時間が経過したときに前記付随機能を作動させるか又は前記付随機能を作動させないようにすると共に、前記操作パネルが第２の位置から第１の位置に復帰した場合、前記付随機能が作動するまでの時間を前記第１の時間に復帰させて当該付随機能を作動させる機能制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成に関連する付随機能は、前記操作パネルで初期設定値とは異なる値に設定された画像形成に関連する入力値を入力操作後の所定時間が経過したときに初期設定値に自動的に復帰させるオートクリア機能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作パネルが第２の位置にある場合、前記操作パネルが第１の位置にある場合に前記付随機能が作動するまでの時間である第１の時間よりも長い第２の時間が経過したときに前記付随機能を作動させるか又は前記付随機能を作動させないようにすると共に、前記操作パネルが第２の位置から第１の位置に復帰した場合、前記付随機能が作動するまでの時間を前記第１の時間に復帰させて当該付随機能を作動させる第１の機能モードと、前記操作パネルが第２の位置にある場合でも第１の位置にある場合と同一の前記第１の時間が経過したときに前記オートクリア機能が作動するようにする第２の機能モードとを択一的に選択する機能モード選択部を備えたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作パネル駆動部は、前記操作パネルを第１の位置と第２の位置とに選択的に移動させる駆動源を備え、前記駆動源の動作を制御するものであって、前記操作パネルを第１の位置から第２の位置に移動させる一方、当該操作パネルが第２の位置に移動されたのち所定時間が経過しているにも拘わらず画像形成動作が開始されない場合又は画像形成動作が終了したのち所定時間が経過した場合に当該操作パネルを第２の位置から第１の位置に復帰させる駆動源制御部と、前記操作パネルを第２の位置から第１の位置に復帰させるまでの前記所定時間を設定変更する時間設定部とを備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機や複写機の機能にプリンタやファクシミリ装置などの機能を併せ持つ複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機や複写機の機能にプリンタやファクシミリ装置などの機能を併せ持つ複合機などの画像形成装置が汎用されている。これらの画像形成装置は、オフィスなどで用いるものでは床面に設置するようにしたものであり、健常者であるオペレータが床面に立った状態で操作し易くする必要があることから、液晶表示部などを備えた操作パネルが高い位置に設置されている。
【０００３】
一方、近年における身障者の社会進出に伴い、車椅子に座った状態の低い位置で操作パネルを操作する頻度が高まってきている。このため、車椅子に座った状態で操作パネルを操作する場合、従来の画像形成装置では操作パネル面を傾斜した角度で見ることになってパネル面が見づらくなることから、操作パネルの角度をオペレータの視点の位置に合わせて変更可能にすることで健常者にも身障者にも操作パネル面が見づらくならないようにし、操作パネルに対する視認性を改善するようにしたものも提案されている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平１１−１１９４９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように操作パネルの角度をオペレータの視点の位置に合わせて変更可能にすることで操作パネルに対する視認性が従来のものに比べて改善されるとはいうものの、車椅子に座った状態では操作パネルとの距離が不可避的に長くなってしまうことなどにより、操作パネルを操作するのに健常者の場合よりも長い時間を要する場合がある。こうした場合、操作パネルの操作が完了していないうちにオートクリア機能が作動して先に設定した入力値が初期設定値に戻ってしまう虞があり、車椅子を利用する身障者にとって視認性は改善されても操作性が改善されているとはいい難い面があった。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、健常者にとっても身障者にとっても操作パネルに対する視認性及び操作性を十分に確保することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、画像形成に関連する入力値を設定する操作パネルが設けられると共に、画像形成に関連する付随機能を備えた画像形成装置であって、前記操作パネルを水平面に対して所定の角度をなす第１の位置と当該第１の位置よりも大きい角度をなす第２の位置とに選択的に変更可能にする操作パネル駆動部と、前記操作パネルが第２の位置にある場合、前記操作パネルが第１の位置にある場合に前記付随機能が作動するまでの時間である第１の時間よりも長い第２の時間が経過したときに前記付随機能を作動させるか又は前記付随機能を作動させないようにすると共に、前記操作パネルが第２の位置から第１の位置に復帰した場合、前記付随機能が作動するまでの時間を前記第１の時間に復帰させて当該付随機能を作動させる機能制御部とを備えたことを特徴としている。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に係るものにおいて、前記画像形成に関連する付随機能が、前記操作パネルで初期設定値とは異なる値に設定された画像形成に関連する入力値を入力操作後の所定時間が経過したときに初期設定値に自動的に復帰させるオートクリア機能であることを特徴としている。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に係るものにおいて、前記操作パネルが第２の位置にある場合、前記操作パネルが第１の位置にある場合に前記付随機能が作動するまでの時間である第１の時間よりも長い第２の時間が経過したときに前記付随機能を作動させるか又は前記付随機能を作動させないようにすると共に、前記操作パネルが第２の位置から第１の位置に復帰した場合、前記付随機能が作動するまでの時間を前記第１の時間に復帰させて当該付随機能を作動させる第１の機能モードと、前記操作パネルが第２の位置にある場合でも第１の位置にある場合と同一の前記第１の時間が経過したときに前記オートクリア機能が作動するようにする第２の機能モードとを択一的に選択する機能モード選択部を備えたことを特徴としている。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかに係るものにおいて、前記操作パネル駆動部が、前記操作パネルを第１の位置と第２の位置とに選択的に移動させる駆動源を備え、前記駆動源の動作を制御するものであって、前記操作パネルを第１の位置から第２の位置に移動させる一方、当該操作パネルが第２の位置に移動されたのち所定時間が経過しているにも拘わらず画像形成動作が開始されない場合又は画像形成動作が終了したのち所定時間が経過した場合に当該操作パネルを第２の位置から第１の位置に復帰させる駆動源制御部と、前記操作パネルを第２の位置から第１の位置に復帰させるまでの前記所定時間を設定変更する時間設定部とを備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、操作パネルが第２の位置にある場合、第１の位置にある場合よりも長い第２の時間が経過したときに画像形成に関連する付随機能が作動されるか、あるいは、付随機能が作動されないようになるので、操作パネルの入力操作が完了していないうちに画像形成に関連する付随機能が作動されて操作パネルで先に設定した入力値が初期設定値に復帰してしまうなどの入力操作が無効になるような事態が効果的に回避されて車椅子を利用する身障者にも操作パネルに対する操作性が高められると共に、操作パネルが第２の位置から第１の位置に復帰した場合、付随機能が作動するまでの時間が第１の時間に復帰されて付随機能が作動されるので、健常者が操作パネルを操作する場合にも不都合が生じるようなことがなくなる結果、健常者にとっても身障者にとっても操作パネルに対する視認性及び操作性を十分に確保することができる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、操作パネルが第２の位置にある場合、第１の位置にある場合よりも長い第２の時間が経過したときにオートクリア機能が作動されるか、あるいは、オートクリア機能が作動されないようになるので、操作パネルの入力操作が完了していないうちにオートクリア機能が作動されて操作パネルで先に設定した入力値が初期設定値に復帰してしまう事態が効果的に回避されて車椅子を利用する身障者にも操作パネルに対する操作性が高められると共に、操作パネルが第２の位置から第１の位置に復帰した場合、オートクリア機能が作動するまでの時間が第１の時間に復帰されてオートクリア機能が作動されるので、健常者が操作パネルを操作する場合にも不都合が生じるようなことがなくなる結果、健常者にとっても身障者にとっても操作パネルに対する視認性及び操作性を十分に確保することができる。
【００１２】
請求項３の発明によれば、第１の機能モードと第２の機能モードとを選択することができるので、操作パネルが第２の位置にある場合、身障者などでも不都合が生じない場合は第２の機能モードを選択することによりオートクリア機能を作動させるまでの時間を変更処理するのに要する時間が不要となる結果、僅かであっても作業時間を短縮することができ、健常者にとっても身障者にとっても操作パネルに対する視認性及び操作性を十分に確保することができる。
【００１３】
請求項４の発明によれば、操作パネルが第２の位置に移動されたのち所定時間が経過しているにも拘わらず画像形成動作が開始されない場合や画像形成動作が終了したのち所定時間が経過した場合に操作パネルが第１の位置に自動的に復帰されるまでの時間を設定変更することができるので、操作パネルの操作が完了していないうちに第１の位置に自動的に復帰されないようにすることで車椅子を利用する身障者にも操作パネルに対する操作性が高められる結果、健常者にとっても身障者にとっても操作パネルに対する視認性及び操作性を十分に確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外部構成を概略的に示す図であり、図２は、その内部構成を概略的に示す図である。これらの図において、画像形成装置１０は、タンデム型のカラー複写機を構成するものであり、原稿画像を読み取る原稿読取部１２と、原稿読取部１２の下方に配設され、読み取った原稿画像を記録紙に形成する本体部１４と、本体部１４の左方に配設され、本体部１２で画像の形成された記録紙が排出される記録紙排出部１６と、本体部１４上端の手前側に配設された操作パネル１８と、本体部１４における操作パネル１８の近傍位置に配設されたパネル駆動ボタン２０とから構成されている。
【００１５】
原稿読取部１２は、開閉可能な原稿押え２２と、原稿を載置するコンタクトガラス２４と、本体部１２の上部においてコンタクトガラス２４と対向する位置にコンタクトガラス２４の裏面に沿って移動可能に配設されたスキャナを有する光学系ユニット２６とを備えている。なお、原稿押え２２の上方に原稿押え２２と一体に構成された自動原稿給送装置２８が配設されている。
【００１６】
本体部１４は、筐体３０内の下部に配設され、記録紙を収納する給紙カセット３２と、筐体３０内の中央部に配設され、原稿読取部１２で読み取って得た画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成部３４と、給紙カセット３２から繰り出された記録紙を画像形成部３４に搬送する第１の搬送路３６と、筐体３０内の左部に配設され、画像形成部３４で画像の形成された記録紙に対し定着処理を行う定着ユニット３８と、定着処理の行われた記録紙を記録紙排出部１６に搬送する第２の搬送路４０とを備えている。
【００１７】
給紙カセット３２は、筐体３０の外部に引き出すことにより記録紙の補充を可能にしたもので、サイズの異なる記録紙が収納される複数のカセット４２，４４，４６，４８を備えており、原稿サイズに対応して何れかのカセットが選択され、選択されたカセットに収納されている記録紙が給紙ローラにより１枚ずつ第１の搬送路３６側に繰り出される。
【００１８】
画像形成部３４は、ブラックのトナー画像を形成する第１の画像形成ユニット５０と、シアンのトナー画像を形成する第２の画像形成ユニット５２と、マゼンタのトナー画像を形成する第３の画像形成ユニット５４と、イエローのトナー画像を形成する第４の画像形成ユニット５６と、各画像形成ユニットで形成されるトナー画像を記録紙に転写する転写搬送部５８とを備えている。
【００１９】
各画像形成ユニット５０，５２，５４，５６は、感光体ドラム６０と、感光体ドラム６０の周面に対向して配設された帯電部６２と、帯電部６２の下流側であって感光体ドラム６０の周面に対向して配設された露光部６４と、露光部６４の下流側であって感光体ドラム６０の周面に対向して配設された現像部６６と、現像部６６の下流側であって感光体ドラム６０の周面に対向して配設されたクリーニング部６８とを備えている。なお、各画像形成ユニットの現像部６６には、各トナーボックスにブラックトナー、シアントナー、マゼンタトナー及びイエロートナーの対応する所定のトナーが収納されている。
【００２０】
転写搬送部５８は、駆動ローラ７０と、従動ローラ７２と、駆動ローラ７０と従動ローラ７２とに跨って配設された転写ベルト７４と、各画像形成ユニットの感光体ドラム６０における現像部６６の下流側の位置に転写ベルト７４を介して圧接可能に配設された４つの転写ローラ７６とを備えている。この転写搬送部５８では、第１の搬送路３６から搬送されてきた記録紙を図略の駆動モータにより回転駆動される駆動ローラ７０により図示の反時計方向に回転する転写ベルト７４上に静電吸着して下流側に搬送すると共に、各画像形成ユニットの転写ローラ７６の位置で記録紙に対してトナー像が転写される。
【００２１】
第１の搬送路３６は、給紙カセット３２から繰り出されてきた記録紙を転写搬送部５８側に搬送するものであり、所定位置に配設された複数の搬送ローラ対７８と、転写搬送部５８の手前に配設され、画像形成部３４における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取るためのレジストローラ対８０とを備えている。
【００２２】
なお、レジストローラ対８０の手前にフォトインタラプタなどで構成された図略のレジストセンサが設けられており、記録紙の先端がレジストローラ対８０に当接する位置にまで搬送されてくると、レジストセンサからの出力信号に基づき電磁クラッチが遮断されて搬送ローラ対７８の回転駆動が停止され、記録紙の搬送が一旦停止される。
【００２３】
定着ユニット３８は、画像形成部３４でトナー像が転写された記録紙を加熱することにより定着処理を行うものであり、内蔵されたヒータにより加熱される定着ローラ８４と、定着ローラ８４に圧接して配設された加圧ローラ８６とを備えている。
【００２４】
第２の搬送路４０は、定着ユニット３８で定着処理の行われた記録紙を記録紙排出部１６に搬送するものであり、所定位置に複数の搬送ローラ対８８が配設されると共に、出口側に排出ローラ対９０が配設されている。記録紙排出部１６は、第２の搬送路４０に搬送されてきた定着処理の終了している記録紙を順次集積する。
【００２５】
操作パネル１８は、筐体３０の一部を構成する枠体９２の凹部空間９４位置において、床面である水平面に対し所定の角度をなす第１の位置（倒伏した状態となる位置）と、この第１の位置よりも大きい角度をなす第２の位置（所定角度で起き上がった状態となる位置）とに選択的に変更可能となるように配設されたものであり、略中央に配設された液晶表示部９６と、液晶表示部９６の右方に隣接して配設されたテンキー９８と、テンキー９８の右方に隣接して配設されたスタートボタン１００と、液晶表示部９６の左方に隣接して配設された機能モード選択ボタン１０２と、機能モード選択ボタン１０２の上方に隣接して配設された滞留時間設定ボタン１０４とを備えている。
【００２６】
パネル駆動ボタン２０は、起動ボタン２０ａと復帰ボタン２０ｂとで構成されており、起動ボタン２０ａを押圧操作することで操作パネル１８が第１の位置から第２の位置に自動的に移動し、復帰ボタン２０ｂを押圧操作することで操作パネル１８が第２の位置から第１の位置に自動的に復帰するものである。なお、操作パネル１８は、第２の位置に移動されたのち所定時間が経過しているにも拘わらず未だ複写動作（画像形成動作）が開始されていないとき、あるいは、複写動作（画像形成動作）が終了したのち所定時間が経過したときに第１の位置に自動的に復帰する。
【００２７】
この自動的に復帰する場合の操作パネル１８が第２の位置に滞留している時間（すなわち、複写動作が開始されていないために自動的に復帰する場合では、第１の位置から移動されたのちの経過時間であり、複写動作が終了したことにより自動復帰する場合では、複写動作が終了したのちの経過時間）を本発明では操作パネル１８の滞留時間と呼ぶ。なお、この操作パネル１８を第１の位置と第２の位置とに選択的に変更可能にするための構成については後述する。
【００２８】
液晶表示部９６は、指先をタッチさせることで画像形成の条件設定を行うタッチパネルを構成するものであり、記録紙の種類などを設定する用紙設定部、複写倍率などを設定する倍率設定部、複写濃度などを設定する濃度設定部、ステープル処理やパンチ孔処理などを設定する用紙処理設定部、両面印刷や分割印刷などの各種機能を設定する機能設定部などが順に配設された画面が表示される。
【００２９】
この液晶表示部９６で設定される画像形成の条件は、各設定部について予め定められた初期設定値に設定されている。例えば、用紙設定部では原稿サイズに対応した記録紙サイズに設定される「自動用紙」に設定され、倍率設定部では原稿サイズと同一サイズである「１００％」に設定され、濃度設定部では原稿画像の濃度に対応させる「自動濃度」に設定されている。
【００３０】
これらの条件は、各設定部をタッチすることで所定の入力値に設定変更することができるが、所定の入力値に設定変更したのち所定時間が経過しているにも拘わらず未だ複写動作（画像形成動作）が開始されていない場合に、あるいは複写動作（画像形成動作）が終了したのち所定時間が経過した場合にオートクリア機能が作動することで入力値が初期設定値に自動的に復帰する。
【００３１】
このオートクリア機能が作動するまでの時間（すなわち、複写動作が開始されていないために自動復帰する場合では、所定の入力値に設定変更するための入力操作が行われたのちの経過時間であり、複写動作が終了したことにより自動復帰する場合では、複写動作が終了したのちの経過時間）を本発明では機能実現時間（オートクリアタイム）と呼ぶ。
【００３２】
本発明では、操作パネル１８が第２の位置にある場合の機能実現時間である第２の時間が第１の位置にある場合の機能実現時間である第１の時間よりも所定時間だけ長くなるように設定されているため、操作パネル１８の入力操作が完了していないうちにオートクリア機能が作動されて操作パネル１８で先に設定した入力値が初期設定値に復帰してしまう事態が効果的に回避され、車椅子を利用する身障者にも操作パネル１８に対する操作性が高められることになる。また、操作パネル１８が第２の位置から第１の位置に復帰した場合、第１の時間よりも所定時間だけ長くなるように設定されていた機能実現時間が第１の時間に復帰されるので、健常者が操作パネルを操作する場合にも不都合が生じるようなことはない。
【００３３】
テンキー９８は、複写枚数などを設定するためのものであり、スタートボタン１００は、複写動作の開始を指示するためのものである。機能モード選択ボタン１０２は、操作パネル１８が第２の位置にある場合、操作パネル１８が第１の位置にある場合にオートクリア機能が作動するまでの時間である第１の時間よりも長い第２の時間が経過したときにオートクリア機能を作動させると共に、操作パネル１８が第２の位置から第１の位置に復帰した場合、オートクリア機能が作動するまでの時間を第１の時間に復帰させてオートクリア機能を作動させる第１の機能モードと、操作パネル１８が第２の位置にある場合でも第１の位置にある場合と同一の第１の時間が経過したときにオートクリア機能が作動するようにする第２の機能モードとを択一的に選択するためのものである。
【００３４】
滞留時間設定ボタン１０４は、操作パネル１８の滞留時間を予め設定されている時間のうち１の時間を選択設定するためのものである。このように、滞留時間設定ボタン１０４の操作により滞留時間を設定変更することができるので、操作パネル１８における入力操作が完了していないうちに第２の位置にある操作パネル１８が第１の位置に自動的に復帰されないようにすることができ、車椅子を利用する身障者にとって操作パネル１８に対する操作性を高めることができる。
【００３５】
図３は、操作パネル１８を倒伏した状態となる第１の位置と、所定角度で起き上がった状態となる第２の位置とに選択的に変更可能にする操作パネル駆動部１１０の構成例を説明するための概略図である。この操作パネル駆動部１１０は、図３（ａ）乃至（ｃ）に示すように、操作パネル１８の前端部両側面において左右方向に同軸状に延び、筐体３０の一部を構成する枠体９２（図１）に回動可能に取り付けられた軸体１１２，１１４と、一方の軸体１１２に回転駆動力を与えるためのステッピングモータからなる駆動源１１６とで構成されている。この駆動源１１６の回転力は、その回転駆動軸１１８に設けられたギア１２０が軸体１１２に設けられたギア１２２に歯合されることで軸体１１２に伝達され、これにより操作パネル１８が軸体１１２，１１４の回りに回動可能にされる。
【００３６】
すなわち、操作パネル１８は、図３（ｂ）に示すように、床面と同一の水平面Ｈに対して角度θ１（θ１が０°である場合を含む。）をなす第１の位置と、図３（ｃ）に示すように、水平面Ｈに対して角度θ２（θ２＞θ１で、θ２が９０°である場合を含む。）をなす第２の位置との間を操作パネル１８に対して駆動源１１６により回転駆動力が加えられることで回動し、オペレータが健常者である場合は初期設定位置となる図３（ｂ）に示す第１の位置に設定され、オペレータが車椅子を利用する身障者である場合は図３（ｃ）に示す第２の位置に設定される。
【００３７】
なお、図１は操作パネル１８が図３（ｂ）に示す第１の位置にある場合の画像形成装置１０を示すものであるが、操作パネル１８が図３（ｃ）に示す第２の位置にある場合の画像形成装置１０を図４に示す。また、操作パネル１８は、図略の電源スイッチがオンにされたときの初期時には初期設定位置となる図３（ｂ）に示す第１の位置に設定され、起動ボタン２０ａを操作することで図３（ｃ）に示す第２の位置に設定される。この第２の位置は、車椅子を利用した身障者の座高に応じて起動ボタン２０ａの操作時間を調整することで起き上がり角度（図３（ｂ）の角度θ２）が調整される。
【００３８】
また、操作パネル駆動部１１０を構成する一方の軸体１１２には、操作パネル１８が第１の位置にあるか、あるいは、第２の位置にあるかを検出するための位置検出部を構成する角度センサ１３０が取り付けられている。この角度センサ１３０は、操作パネル１８の回転角を検出するためのポテンショメータなどの可変抵抗器からなるものであり、操作パネル１８が回動されることで角度センサ１３０の回転軸が連動されて抵抗値が変化し、この変化する抵抗値に基づいて操作パネル１８が第１の位置にあるか、あるいは、第２の位置にあるかが検出される。
【００３９】
図５は、画像形成装置１０の制御構成を説明するためのブロック図である。すなわち、画像形成装置１０は、その画像形成動作を制御する制御部１４０を備えている。この制御部１４０は、演算処理を実行するＣＰＵ、処理プログラムやデータなどを記憶するＲＯＭ、及び、データを一時的に記憶するＲＡＭを備えたマイクロコンピュータなどで構成され、操作パネル１８で設定された記録紙サイズ、倍率、濃度、複写部数などの画像形成条件に基づいて原稿読取部１２、画像形成部３４、第１の搬送路３６、定着ユニット３８及び第２の搬送路４０における各動作を制御するものである。また、制御部１４０には、操作パネル１８に対して回転駆動力を与える駆動源１１６と、画像読取部１２で読み取った画像データを記憶する画像メモリ１４２と、液晶表示部９６に表示される画面の内容を記憶する表示メモリ１４４と、時間をカウントするためのタイマー１４６とが接続されている。
【００４０】
また、制御部１４０には、パネル設定判別部１５０、駆動源制御部１５２、位置判別部１５４、機能モード判別部１５６、機能実現時間変更部１５８、時間判別部１６０、入力操作判別部１６２、機能制御部１６４、画像形成指示判別部１６６、及び、画像形成制御部１６８の各機能実現部を備えている。
【００４１】
ここで、パネル設定判別部１５０は、パネル駆動ボタン２０が操作されることで操作パネル１８が第１の位置に設定指示されたか、あるいは、第２の位置に設定指示されたかを判別するものである。
【００４２】
駆動源制御部１５２は、操作パネル１８に対して回転駆動力を与える駆動源１１６の動作を制御するものであり、パネル駆動ボタン２０の起動ボタン２０ａが操作されることで操作パネル１８を第１の位置から第２の位置に移動させる一方、復帰ボタン２０ｂが操作されることで第２の位置にある操作パネル１８を第１の位置に復帰させるものである。また、この駆動源制御部１５２は、操作パネル１８が第２の位置に移動されたのち所定時間経過しているにも拘わらず複写動作（画像形成動作）が開始されない場合に、あるいは、複写動作（画像形成動作）が終了したのち所定時間が経過した場合に第２の位置にある操作パネル１８を第１の位置に復帰させる。
【００４３】
位置判別部１５４は、操作パネル１８の回動角度に対応して変化する角度センサ１３０の抵抗値により操作パネル１８が倒伏した状態となる第１の位置にあるか、あるいは、所定角度で起き上がった状態となる第２の位置にあるかを判別するものである。すなわち、位置判別部１５２は、例えば、角度センサ１３０の抵抗値が所定値を超える場合に操作パネル１８が第２の位置にあると判別し、角度センサ１３０の抵抗値が所定値以下である場合に操作パネル１８が第１の位置にあると判別する。なお、操作パネル１８の第２の位置は車椅子を利用する身障者の座高に応じて調整されるため、第２の位置にあると判別するための角度センサ１３０の抵抗値は調整される角度範囲を考慮して設定される。
【００４４】
機能モード判別部１５６は、操作パネル１８が第２の位置にある場合、操作パネル１８が第１の位置にある場合にオートクリア機能が作動するまでの時間である第１の時間よりも長い第２の時間が経過したときにオートクリア機能を作動させると共に、操作パネル１８が第２の位置から第１の位置に復帰した場合、オートクリア機能が作動するまでの時間を第１の時間に復帰させてオートクリア機能を作動させる第１の機能モードが選択されたか、あるいは、操作パネル１８が第２の位置にある場合でも第１の位置にある場合と同一の第１の時間が経過したときにオートクリア機能が作動するようにする第２の機能モードが選択されたかを判別するものである。
【００４５】
機能実現時間設定部１５８は、第１の機能モードに設定された場合に、操作パネル１８が第２の位置にある場合のオートクリア機能が作動するまでの機能実現時間（オートクリアタイム）を操作パネル１８が第１の位置にある場合の機能実現時間である第１の時間に比べて所定時間だけ長くなる第２の時間に設定変更するものである。また、この機能実現時間設定部１５８は、操作パネル１８が第２の位置から第１の位置に復帰されると、操作パネル１８が第２の位置にある場合の機能実現時間である第２の時間から第１の位置にある場合の機能実現時間である第１の時間に復帰させる。
【００４６】
時間判別部１６０は、タイマー１４６で時間をカウントすることにより、操作パネル１８で初期設定値とは異なる入力値に設定変更されたのちの経過時間が複写動作（画像形成動作）が実行されない状態（スタートボタン１００が操作されない状態）で機能実現時間を経過したか否かを判別すると共に、複写動作（画像形成動作）が終了したのちの経過時間が機能実現時間を経過したか否かを判別するものである。また、この時間判別部１６０は、タイマー１４６で時間をカウントすることにより、操作パネル１８を第２の位置から第１の位置に自動的に復帰させる場合の第２の位置における操作パネル１８の滞留時間が、滞留時間設定ボタン１０４の操作による設定値を経過したか否かを判別する。
【００４７】
入力操作判別部１６２は、操作パネル１８で所定の入力値の入力操作が行われたか否かを判別するものである。この入力操作が行われたか否かの判別は、例えば入力操作時に生成される入力信号などに基づいて行うことができる。
【００４８】
機能制御部１６４は、オートクリア機能を作動させるものである。すなわち、操作パネル１８で初期設定値とは異なる入力値に設定変更されたのちの経過時間が複写動作（画像形成動作）が実行されない状態で機能実現時間を経過した場合に、あるいは、複写動作（画像形成動作）が終了したのちの経過時間が機能実現時間を経過した場合に、操作パネル１８における入力値を初期設定値に自動的に復帰させるものである。
【００４９】
すなわち、この機能制御部１６４は、機能モード選択ボタン１０２が操作されることで第１の機能モードが選択された場合、操作パネル１８が第２の位置にある場合に、操作パネル１８が第１の位置にある場合の機能実現時間である第１の時間に比べて所定時間だけ長くなるように設定された機能実現時間である第２の時間が経過したときに操作パネル１８での入力値を初期設定値に復帰させると共に、操作パネル１８が第２の位置から第１の位置に復帰した場合に、機能実現時間を第１の時間に復帰させて操作パネル１８での入力値を初期設定値に復帰させる一方、機能モード選択ボタン１０２が操作されることで第２の機能モードが選択された場合、操作パネル１８が第２の位置にある場合でも第１の位置にある場合と同一の機能実現時間である第１の時間が経過したときに操作パネル１８での入力値を初期設定値に復帰させる。
【００５０】
画像形成指示判別部１６６は、スタートボタン１００がオンされたか否かを判別することで記録紙への画像の形成指示が行われたか否かを判別するものである。画像形成制御部１６８は、画像形成部３４などを動作させることによって画像メモリ１４２に記憶されている画像データに基づいて記録紙に画像を形成するものである。
【００５１】
図６は、画像形成装置１０における記録紙に画像を形成する場合の第１の動作例を説明するためのフローチャートである。この動作例では、第１の位置にある操作パネル１８を第２の位置に移動させた状態で初期設定値とは異なる入力値を設定して複写動作（画像形成動作）を実行させる場合について説明する。
【００５２】
まず、第１の位置にある操作パネル１８を第２の位置に移動させるべく起動ボタン２０ａが操作されることで第２の位置に設定指示されたか否かがパネル設定判別部１５０により判別される（ステップＳ１）。このステップＳ１での判別が肯定されると、駆動源１１６が駆動源制御部１５２により駆動制御されることで操作パネル１８が第１の位置から第２の位置に移動する（ステップＳ３）。
【００５３】
次いで、操作パネル１８が第２の位置にあるか否かが位置判別部１５４により判別される（ステップＳ５）。このステップＳ５での判別が肯定されると、機能モード選択ボタン１０２が操作されることで第１の機能モードが選択されているか否かが機能モード判別部１５６により判別される（ステップＳ７）。
【００５４】
このステップＳ７での判別が肯定されると、操作パネル１８が第２の位置にある場合のオートクリア機能が作動するまでの機能実現時間が、機能実現時間設定部１５８により操作パネル１８が第１の位置にある場合の第１の時間に比べて所定時間だけ長くなる第２の時間に設定変更される（ステップＳ９）。
【００５５】
次いで、操作パネル１８が第２の位置に移動したのちのタイマー１４６でカウントされている時間がステップＳ９で設定変更された機能実現時間を経過したか否かが時間判別部１６０により判別される（ステップＳ１１）。このステップＳ１１での判別が否定されると、操作パネル１８で入力操作が行われたか否かが入力操作判別部１６２で判別される（ステップＳ１３）。このステップＳ１３での判別が肯定されると、第２の位置における操作パネル１８の滞留時間が経過したか否かが時間判別部１６０により判別される（ステップＳ１５）。
【００５６】
このステップＳ１５での判別が否定されると、画像形成指示が行われた否かが画像形成指示判別部１６６により判別される（ステップＳ１７）。このステップＳ１７での判別が肯定されると、画像形成制御部１６８により画像形成部３４などが駆動制御されて記録紙に画像が形成される（ステップＳ１９）。
【００５７】
なお、ステップＳ１における判別が否定されると、判別が肯定されるまで待機し、ステップＳ５における判別が否定されると、ステップＳ３に移行して以降のステップが実行される。また、ステップＳ７における判別が否定されると、ステップＳ１１に移行して以降のステップが実行される。また、ステップＳ１１での判別が肯定されると、オートクリア機能が作動されて操作パネル１８での入力値が初期設定値に復帰することで初期の目的が達せられないことから画像形成動作を終了することになる。
【００５８】
また、ステップＳ１３での判別が否定されると、ステップＳ１１に移行して以降のステップが実行され、ステップＳ１５での判別が肯定されると、操作パネル１８が第１の位置に自動的に復帰する（ステップＳ２１）。この場合、初期の目的が達せられないことから画像形成動作を終了することになる。また、ステップＳ１７での判別が否定されると、判別が肯定されるまで待機する。
【００５９】
図７は、画像形成装置１０における記録紙に画像を形成する場合の第２の動作例を説明するためのフローチャートである。この動作例では、第２の位置にある操作パネル１８を第１の位置に移動させた状態で初期設定値とは異なる入力値を設定して複写動作（画像形成動作）を実行させる場合について説明する。
【００６０】
まず、第２の位置にある操作パネル１８を第１の位置に移動させるべく復帰ボタン２０ｂが操作されることで第１の位置に設定指示されたか否かがパネル設定判別部１５０により判別される（ステップＳ５１）。このステップＳ５１での判別が肯定されると、駆動源１１６が駆動源制御部１５２により駆動制御されることで操作パネル１８が第２の位置から第１の位置に移動する（ステップＳ５３）。
【００６１】
次いで、操作パネル１８が第１の位置にあるか否かが位置判別部１５４により判別される（ステップＳ５５）。このステップＳ５５での判別が肯定されると、機能実現時間設定部１５８によりオートクリア機能が作動するまでの機能実現時間が、操作パネル１８が第１の位置にある場合の機能実現時間である第１の時間に設定変更(復帰)される（ステップＳ５７）。
【００６２】
次いで、操作パネル１８が第１の位置に移動したのちのタイマー１４６でカウントされている時間がステップＳ５７で設定変更された機能実現時間を経過したか否かが時間判別部１６０により判別される（ステップＳ５９）。このステップＳ５９での判別が否定されると、操作パネル１８で入力操作が行われたか否かが入力操作判別部１６２で判別される（ステップＳ６１）。
【００６３】
このステップＳ６１での判別が肯定されると、画像形成指示が行われた否かが画像形成指示判別部１６６により判別される（ステップＳ６３）。このステップＳ６３での判別が肯定されると、画像形成制御部１６８により画像形成部３４などが駆動制御されて記録紙に画像が形成される（ステップＳ６５）。
【００６４】
なお、ステップＳ５１における判別が否定されると、判別が肯定されるまで待機し、ステップＳ５５における判別が否定されると、ステップＳ５３に移行して以降のステップが実行される。また、ステップＳ５９での判別が肯定されると、オートクリア機能が作動されて操作パネル１８での入力値が初期設定値に復帰することで初期の目的が達せられないことから画像形成動作を終了することになる。また、ステップＳ６１での判別が否定されると、ステップＳ５９に移行して以降のステップが実行され、ステップＳ６３での判別が否定されると、判別が肯定されるまで待機する。
【００６５】
本発明の画像形成装置１０は、上記実施形態に示すように構成され、操作パネル１８が第２の位置にある場合、第１の位置にある場合よりも長い第２の時間が経過したときにオートクリア機能が作動されるので、操作パネル１８の入力操作が完了していないうちにオートクリア機能が作動されて操作パネル１８で先に設定した入力値が初期設定値に復帰してしまう事態が効果的に回避されて車椅子を利用する身障者にも操作パネル１８に対する操作性が高められると共に、操作パネル１８が第２の位置から第１の位置に復帰した場合、オートクリア機能が作動するまでの時間が第１の時間に復帰されてオートクリア機能が作動されるので、健常者が操作パネルを操作する場合にも不都合が生じるようなことがなくなる結果、健常者にとっても身障者にとっても操作パネルに対する視認性及び操作性を十分に確保することができる。
【００６６】
なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、例えば以下に述べるような種々の変形態様を必要に応じて採用することができる。
【００６７】
（１）上記実施形態では、操作パネル１８を第１の位置と第２の位置とに選択的に変更可能にするための操作パネル駆動部１１０は、軸体１１２，１１４とステッピングモータからなる駆動源１１６とにより構成されたものであるが、これに限るものではない。例えば、駆動源１１６として、ステッピングモータに代えてソレノイドなどの他の手段を用いることもできる。また、操作パネル駆動部１１０は、手動で作動させるようにしたものでもよく、軸体１１２，１１４と操作パネル１８の背面に配設したオイルダンパとによっても実現可能である。また、操作パネル１８を軸体１１２，１１４の回りに回動させる構造ではなく、操作パネル１８を曲面台座上にスライドさせる構造によっても実現可能である。
【００６８】
（２）上記実施形態では、操作パネル１８が第１の位置にあるか第２の位置にあるかを角度センサ１３０により検出するようにしているが、これに限るものではない。例えば、第１の位置となる個所及び第２の位置となる個所に光センサを設けておき、この光センサで操作パネル１８が第１の位置にあるか第２の位置にあるかを検出するようにしてもよい。また、第１の位置となる個所及び第２の位置となる個所にマイクロスイッチなどを設けておき、操作パネル１８によりマイクロスイッチが押圧されるようにすることで操作パネル１８が第１の位置にあるか第２の位置にあるかを検出することもできる。
【００６９】
（３）上記実施形態では、操作パネル１８での入力値を初期設定値に自動的に復帰させるオートクリア機能が作動するまでの時間である機能実現時間が、操作パネル１８が第２の位置にある場合で、所定の入力値に設定変更したのち所定時間が経過しているにも拘わらず未だ複写動作（画像形成動作）が開始されていない場合、及び、複写動作（画像形成動作）が終了したのち所定時間が経過した場合に、第１の位置にある場合よりも長くなるようにされているが、これに限るものではない。例えば、機能実現時間を、操作パネル１８が第２の位置にある場合で、所定の入力値に設定変更したのち所定時間が経過しているにも拘わらず未だ複写動作（画像形成動作）が開始されていない場合にのみ、第１の位置にある場合よりも長くなるようにしてもよい。
【００７０】
（４）上記実施形態では、画像形成に関連する付随機能は、初期設定値とは異なる値に設定された操作パネル１８での入力値を初期設定値に自動的に復帰させるオートクリア機能であるが、これに限るものではない。たとえば、画像形成に関連する付随機能が、複写動作（画像形成動作）が終了して所定時間が経過した場合に、操作系などの一部を除いて電源をオフにすることで節電するスリープ機能、複写動作（画像形成動作）が終了して所定時間が経過した場合に、定着ユニットなどの熱源の温度を下げることで節電するプレヒート機能などであってもよい。このように、画像形成に関連する付随機能がスリープ機能やプレヒート機能などのオートクリア機能以外の他の機能であっても、操作パネル１８が機能しなくなって先に設定した入力値が初期設定値に復帰してしまうなどの入力操作が無効になるような事態が生じるため、本発明の構成を適用することでオートクリア機能と同様の作用効果を得ることができる。
【００７１】
（５）上記実施形態では、機能制御部１６２は、操作パネル１８が第２の位置にある場合に、画像形成に関連するオートクリア機能などの付随機能が作動するまでの機能実現時間を操作パネル１８が第１の位置にある場合に比べて長くするようにしたものであるが、これに限るものではない。例えば、機能制御部１６２は、操作パネル１８が第２の位置にある場合に、画像形成に関連するオートクリア機能などの付随機能が作動しないようにするものであってもよい。すなわち、操作パネル１８での入力値を初期設定値に自動的に復帰させるオートクリア機能の場合には、液晶表示部９６の表示動作駆動部の動作を制御することで実行可能である。
【００７２】
（６）上記実施形態では、操作パネル１８が第２の位置に移動されたのち所定の滞留時間が経過しているにも拘わらず画像形成動作が開始されない場合、あるいは、画像形成動作が終了したのち所定の滞留時間が経過した場合に操作パネル１８を第２の位置から第１の位置に復帰させるようにしているが、これに限るものではない。例えば、操作パネル１８が第２の位置に移動されたのち所定の滞留時間が経過しているにも拘わらず画像形成動作が開始されない場合や画像形成動作が終了したのち所定の滞留時間が経過した場合であっても、操作パネル１８を第２の位置から第１の位置に自動的に復帰させないようにしてもよい。この場合では、滞留時間設定ボタン１０４は不要となる。また、上記実施形態では、滞留時間設定ボタン１０４の操作により滞留時間を設定変更可能にしたものであるが、この滞留時間は固定値とすることもできる。
【００７３】
（７）上記実施形態では、機能モード選択ボタン１０２の操作により第１の機能モードと第２の機能モードとを選択するようにしたものであるが、これに限るものではない。例えば、常に第１の機能モードが設定された状態とすることもできる。この場合では、機能モード選択ボタン１０２は不要となる。
【００７４】
（８）上記実施形態では、操作パネル１８が第２の位置にあることを検出した上で、画像形成に関連するオートクリア機能などの付随機能が作動するまでの機能実現時間を設定変更するようにしているが、これに限るものではない。例えば、パネル駆動ボタン２０が操作されたことで機能実現時間を設定変更するようにすることもできる。
【００７５】
（９）上記実施形態では、画像形成装置１０はタンデム型のカラー複写機を構成するものであるが、これに限るものではない。例えば、感光体ドラムを１つしか有していない構造のカラー複写機であってもよく、画像を単色で形成するモノクロ複写機であってもよい。また、複写機としての機能に加えてプリンタとしての機能やファクシミリ装置としての機能を併せ持つ複合機などであってもよく、床面に設置する構造のファクシミリ装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外部構成を概略的に示す斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の操作パネル駆動部の構成例を説明するための図であり、（ａ）は操作パネルの要部斜視図、（ｂ）は操作パネルが倒伏した状態となる第１の位置にある場合の側面図、（ｃ）は操作パネルが所定角度で起き上がった状態となる第２の位置にある場合の側面図である。
【図４】操作パネルが所定角度で起き上がった状態となる第２の位置にある場合の画像形成装置の外部構成を概略的に示す斜視図である。
【図５】図１に示す画像形成装置の制御構成を説明するためのブロック図である。
【図６】図１に示す画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】図１に示す画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７７】
１０  画像形成装置
１８  操作パネル
２０  パネル駆動ボタン
１０２  機能モード選択ボタン（機能モード選択部）
１０４  滞留時間設定ボタン（時間設定部）
１１０  操作パネル駆動部
１３０  角度センサ（位置検出部）
１４０  制御部
１５０  パネル設定判別部
１５２  駆動源制御部
１５４  位置判別部
１５６  機能モード判別部
１５８  機能実現時間設定部
１６０  時間判別部
１６２  入力操作判別部
１６４  機能制御部
１６６  画像形成指示判別部
１６８  画像形成制御部
【図１】
2006208956.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2006208956.tif 000006
【図５】
2006208956.tif 000007
【図６】
2006208956.tif 000008
【図７】
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