(57)【要約】【課題】円筒硬化膜を良好に脱型することができると共に、浮き、凸状変形、シワ等のない均一な円筒硬化膜を得ることができる円筒状硬化成形型を低コストで提供する。【解決手段】円筒状に形成された剛体で構成される第１の支持体１１と、該支持体１１の外面に設けられた円筒状に形成された可撓性ベルトで構成される第２の支持体１２と、を有する円筒状硬化成形型１３とする。図２において、４は、円筒塗布膜であり、そして、５は、円筒硬化膜である。前記剛体は、例えば、アルミニウム、アルミニウム合金又は硬質ガラスで構成され、そして、前記可撓性ベルトは、例えば、ニッケル、ステンレス鋼等の耐熱性材料で構成される。また、前記可撓性ベルトの面粗度：Ｒａは、好ましくは、０.２μｍ以下である。【選択図】図２
2006116821.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状に形成された剛体で構成される第１の支持体と、該支持体の外面に設けられた円筒状に形成された可撓性ベルトで構成される第２の支持体と、を有していることを特徴とする円筒状硬化成形型。
【請求項２】
前記剛体が、アルミニウム、アルミニウム合金又は硬質ガラスで構成されることを特徴とする請求項１に記載の円筒状硬化成形型。
【請求項３】
前記可撓性ベルトが、耐熱性材料で構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の円筒状硬化成形型。
【請求項４】
前記耐熱性材料が、ニッケル又はステンレス鋼であることを特徴とする請求項３に記載の円筒状硬化成形型。
【請求項５】
前記可撓性ベルトの面粗度：Ｒａが０．２μｍ以下であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の円筒状硬化成形型。
【請求項６】
前記第２の支持体の外面が、離型層で被覆されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の円筒状硬化成形型。
【請求項７】
前記離型層が、フッ素樹脂で構成されていることを特徴とする請求項６に記載の円筒状硬化成形型。
【請求項８】
前記離型層が、二硫化モリブデンで構成されていることを特徴とする請求項６に記載の円筒状硬化成形型。
【請求項９】
（イ）円筒成形型の内周面に合成樹脂溶液を塗布し指触乾燥して円筒塗布膜を形成する工程、
（ロ）前記円筒塗布膜を円筒成形型から脱型させる工程、
（ハ）前記円筒成形型から脱型した円筒塗布膜の中に請求項１〜９のいずれか１項に記載の円筒状硬化成形型を挿入装填する工程、
（ニ）前記円筒状硬化成形型を挿入装填した円筒塗布膜に加熱硬化処理を施して円筒硬化膜を形成する工程、
（ホ）前記円筒硬化膜の形成された第２の支持体と第１の支持体とを分離する工程、及び、
（ヘ）前記円筒硬化膜の形成された第２の支持体を撓ませて該円筒硬化膜を離型させる工程、
を順次有することを特徴とする円筒硬化膜の製造方法。
【請求項１０】
前記合成樹脂溶液がポリイミド酸溶液であり、前記円筒塗布膜がポリイミド酸円筒塗布膜であり、そして、前記円筒硬化膜がポリイミド円筒膜であることを特徴とする請求項９に記載の円筒硬化膜の製造方法。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載された円筒硬化膜の製造方法によって得た円筒硬化膜を中間転写ベルトとして有することを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項１２】
請求項９又は１０に記載された円筒硬化膜の製造方法によって得た円筒硬化膜を中間転写ベルトとして有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の静電複写装置において中間トナー担持体（転写ベルト）として用いられる円筒硬化膜（無端ベルト）を製造するための円筒状硬化成形型、及び、この円筒状硬化成形型を用いた円筒硬化膜の製造方法、並びに、この円筒硬化膜の製造方法によって得た円筒硬化膜を有する中間転写ユニット、及び、この円筒硬化膜の製造方法によって得た円筒硬化膜を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電複写装置において中間トナー担持体として用いられる無端ベルトは、耐熱性、引っ張り強さ、曲げ強さ、等の性質が要求されるので、耐熱性、引っ張り強さ、曲げ強さ、等の性質の優れた樹脂で形成されている。このような無端ベルトとされる円筒硬化膜は、遠心塗布成形法により、合成樹脂溶液から円筒塗布膜を成形し、続いて、この円筒塗布膜に加熱硬化処理を施すことによって製造されている（特許文献１）。
【０００３】
図３は、従来の遠心塗布成形法による円筒塗布膜の形成方法を示す縦断面説明図であって、（ａ）は、その剥離層上に円筒塗布膜を形成する状態を示し、そして、（ｂ）は、円筒塗布膜を指触乾燥して離型させる状態を示す。図３に示すように、遠心塗布成形法は、高速に回転するアルミニウム、真鍮、ステンレス等より構成される円筒成形型１０１の内面に形成された剥離層１０２上にスプレー塗布等の手段により樹脂溶液を流し込み、その遠心力で塗布液を軸方向に拡げて均一な膜厚の円筒塗布膜１０３を成形する成形法である。このように遠心塗布成形法により成形された円筒塗布膜１０３は、乾燥固化され、必要に応じて、硬化された後、円筒成形型から取り出されて、無端ベルトとされる。
【０００４】
ポリイミド樹脂は、耐熱性、引っ張り強さ、曲げ強さ、電気絶縁性等の性質において優れた樹脂であるので、電子写真装置の無端ベルトの材料として好適に用いられている。しかし、ポリイミド樹脂は、接着性が良いために接着剤としても使用されるほどの樹脂であるので、これを直接遠心塗布成形法により成形してポリイミド無端ベルトとすることはできない。そのために、従来においては、例えば、ポリイミドの前駆体であるポリアミド酸の溶液をステンレス等の円筒成形型に遠心塗布して円筒塗布膜を成形し、そして、この円筒塗布膜を指触乾燥した後、硬化、即ち、イミド化することにより、ポリイミド無端ベルトを製造している。ポリアミド酸の溶液は、例えば、無水ピロメリット酸及び４，４´−ジアミノジフェニルエーテルよりなる２種のモノマーをジメチルホルムアミドのような極性溶媒中で溶液重合させることにより得ている。
【０００５】
かかる遠心塗布成型法によれば、
（１）円筒塗布膜の膜厚の調整が円筒成形型に塗布する樹脂溶液量で任意に調整できること、
（２）必要量のみの樹脂溶液を円筒成形型に遠心塗布すれば良いので材料効率がよいこと、
（３）円筒成形型内部は閉空間となっているので、乾燥による溶剤除去の際には、排気経路に溶剤トラップを設けるだけで、外部に排出する溶剤を効率よく回収することができること、
等の利点がある。
【０００６】
遠心塗布成型法においては、円筒成形型に塗布した円筒塗布膜は、その溶剤乾燥、及び、その硬化時には、円筒成形型に貼り付いていることが必要であり、そして、脱型時には、円筒硬化膜が円筒成形型から容易に離型できることが必要であるが、このような相矛盾する必要性を同時に満足する円筒成形型は、未だ得られていない。
【特許文献１】特開２００２−７９５３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来、円筒成形型を構成する剥離層として種々の剥離性材質が検討されてきたが、ガラス、フッ素樹脂等の材料で剥離層を形成した円筒成形型は、円筒塗布膜を指触乾燥するまでは、円筒成形型内壁にへばりついていて問題ないが、剥離層が高剥離性であると、円筒塗布膜を加熱して硬化させる段階で該円筒硬化膜の端部から剥離して浮き始め、甚だしい時は、円筒硬化膜全体が浮いてしまい、さらには、該円筒硬化膜の浮いた部分が不均一に収縮して所望の径の円筒硬化膜（無端ベルト）が得られないという問題があった。
【０００８】
図４は、従来の指触乾燥した円筒塗布膜の硬化方法を示す縦断面説明図であって、（ａ）は、指触乾燥した円筒塗布膜の中に円筒状硬化成形型を挿入装填して加熱硬化させることにより円筒硬化膜を形成しようとしている状態を示し、（ｂ）は、円筒硬化膜を円筒状硬化成形型から脱型させようとしている状態を示す。図４に示すように、前記した問題を回避策するために、指触乾燥した円筒塗布膜１０４の内側に円筒状の円筒硬化成形型１１１を挿入装填し、その状態で円筒塗布膜１１１を加熱硬化させて円筒硬化膜１０５とする方法が採られてきたが、このような方法では、円筒硬化成形型１１１と円筒硬化膜１０５との間に空気が入ると、その空気が抜け出せなくなって、円筒硬化膜１０５が凸状に変形してしまうという問題があり、さらには、円筒硬化成形型１１１と円筒硬化膜１０５との間に空気が入らないようにするためにクリヤランスを大きくすると円筒硬化膜の収縮が不均一になってシワが発生してしまうという問題があった。
【０００９】
また、ポリアミド酸で構成される円筒塗布膜のような硬化反応性樹脂で構成される円筒塗布膜は、その硬化時に収縮する［図４（ａ）における矢印を参照。］ので、硬化反応性樹脂で構成される円筒塗布膜に挿入装填した円筒状硬化成形型に堅く巻きつき［図４（ｂ）における矢印を参照。］、そのために、手作業では脱型［図４（ｂ）における上向きの矢印を参照。］がはなはだ困難となるという問題があった。しかも、このような円筒状硬化成形型に堅く巻きついた円筒硬化膜をエアガンを用て脱型しようとしても、エアガンの注入口を設定できず、そこで、無理に脱型しようとすると破けてしまう問題があった。
【００１０】
本発明は、かかる問題を解決することを目的としている。
【００１１】
即ち、本発明は、円筒硬化膜を良好に脱型することができると共に、浮き、凸状変形、シワ等のない均一な円筒硬化膜を得ることができる円筒状硬化成形型、及び、それを用いた円筒硬化膜の製造方法、並びに、中間転写ユニット、及び、画像形成装置を低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者らは、上記問題を解決するために、円筒成形型から取り外したポリアミド酸円筒膜の中に、円筒状に形成された剛体で構成される第１の支持体と該支持体の外面に設けられた円筒状に形成された可撓性ベルトで構成される第２の支持体とを有する円筒状硬化成形型を挿入装填して加熱硬化処理を施すことによりポリイミド円筒膜を形成し、前記ポリイミド円筒膜の形成された第２の支持体と第１の支持体とを分離した後、この分離したポリイミド円筒膜の形成された第２の支持体における第２の支持体を撓ませたところ、ポリイミド円筒膜を浮かせて容易に離型できることを見出して本発明を完成するに至った。
【００１３】
即ち、請求項１に記載された発明は、上記目的を達成するために、円筒状に形成された剛体で構成される第１の支持体と、該支持体の外面に設けられた円筒状に形成された可撓性ベルトで構成される第２の支持体と、を有していることを特徴とする円筒状硬化成形型である。
【００１４】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記剛体が、アルミニウム、アルミニウム合金又は硬質ガラスで構成されることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項３に記載された発明は、請求項１又は２に記載された発明において、前記可撓性ベルトが、耐熱性材料で構成されていることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項４に記載された発明は、請求項３に記載された発明において、前記耐熱性材料が、ニッケル又はステンレス鋼であることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項５に記載された発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載された発明において、前記可撓性ベルトの面粗度：Ｒａが０．２μｍ以下であることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項６に記載された発明は、請求項１〜５のいずれか１項に記載された発明において、前記第２の支持体の外面が、離型層で被覆されていることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項７に記載された発明は、請求項６に記載された発明において、前記離型層が、フッ素樹脂で構成されていることを特徴とするものである。
【００２０】
請求項８に記載された発明は、請求項６に記載された発明において、前記離型層が、二硫化モリブデンで構成されていることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項９に記載された発明は、
（イ）円筒成形型の内周面に合成樹脂溶液を塗布し指触乾燥して円筒塗布膜を形成する工程、
（ロ）前記円筒塗布膜を円筒成形型から脱型させる工程、
（ハ）前記円筒成形型から脱型した円筒塗布膜の中に請求項１〜９のいずれか１項に記載の円筒状硬化成形型を挿入装填する工程、
（ニ）前記円筒状硬化成形型を挿入装填した円筒塗布膜に加熱硬化処理を施して円筒硬化膜を形成する工程、
（ホ）前記円筒硬化膜の形成された第２の支持体と第１の支持体とを分離する工程、及び、
（ヘ）前記円筒硬化膜の形成された第２の支持体を撓ませて該円筒硬化膜を離型させる工程、
を順次有することを特徴とする円筒硬化膜の製造方法である。
【００２２】
請求項１０に記載された発明は、請求項９に記載された発明において、前記合成樹脂溶液がポリイミド酸溶液であり、前記円筒塗布膜がポリイミド酸円筒塗布膜であり、そして、前記円筒硬化膜がポリイミド円筒膜であることを特徴とするものである。
【００２３】
請求項１１に記載された発明は、請求項９又は１０に記載された円筒硬化膜の製造方法によって得た円筒硬化膜を中間転写ベルトとして有することを特徴とする中間転写ユニットである。
【００２４】
請求項１２に記載された発明は、請求項９又は１０に記載された円筒硬化膜の製造方法によって得た円筒硬化膜を中間転写ベルトとして有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１，２に記載された発明によれば、円筒状に形成された剛体で構成される第１の支持体と、該支持体の外面に設けられた円筒状に形成された可撓性ベルトで構成される第２の支持体と、を有しているので、円筒硬化膜を良好に脱型することができると共に、浮き、凸状変形、シワ等のない均一な円筒硬化膜を得ることができる。また、請求項１に記載された発明によれば、円筒状に形成された剛体で構成される第１の支持体が、円筒状に形成された可撓性ベルトで構成される第２の支持体の内側に設けられているので、該第２の支持体による収縮圧に対して耐圧性をもたせることができ、そのために、該第２の支持体の変形を防止することができる。また、請求項１に記載された発明によれば、円筒状に形成された可撓性ベルトで構成される第２の支持体が、その撓みを利用するものであるので、該第２の支持体を再利用することが可能となる。
【００２６】
請求項３に記載された発明によれば、前記可撓性ベルトが耐熱性材料で構成されているので、該可撓性ベルトの表面において成形される円筒塗布膜に３００℃程度の加熱処理を施して硬化させても、該可撓性ベルトが変質することがない。
【００２７】
請求項４に記載された発明によれば、前記耐熱性材料がニッケル又はステンレス鋼であるので、可撓性ベルトが容易に製作可能となる。
【００２８】
請求項５に記載された発明によれば、前記可撓性ベルトの面粗度：Ｒａが０．２μｍ以下であるので、該可撓性ベルトの表面が鏡面となり、それに伴って転写された円筒塗布膜の裏面の面粗度も小さくなり、そのために、円筒塗布膜の硬化時にその表面への凹凸変形も生じなくなり、よって、良好な表面の円筒硬化膜が得られる。
【００２９】
請求項６に記載された発明によれば、前記第２の支持体の外面が離型層で被覆されているので、剥離性が良くなり、そのために、離型が容易となる。
【００３０】
請求項７に記載された発明によれば、前記離型層がフッ素樹脂で構成されているので、その離型性が良好であると共に、該離型層の表面に配置される円筒塗布膜に３００℃程度の加熱処理を施して硬化させても、該離型層が変質することがない。
【００３１】
請求項８に記載された発明によれば、前記離型層が二硫化モリブデンで構成されているので、該離型層の表面の摩擦係数が大きく低下し、そのために、離型がいっそう容易となる。
【００３２】
請求項９，１０に記載された発明によれば、
（イ）円筒成形型の内周面に合成樹脂溶液を塗布し指触乾燥して円筒塗布膜を形成する工程、
（ロ）前記円筒塗布膜を円筒成形型から脱型させる工程、
（ハ）前記円筒成形型から脱型した円筒塗布膜の中に請求項１〜９のいずれか１項に記載の円筒状硬化成形型を挿入装填する工程、
（ニ）前記円筒状硬化成形型を挿入装填した円筒塗布膜に加熱硬化処理を施して円筒硬化膜を形成する工程、
（ホ）前記円筒硬化膜の形成された第２の支持体と第１の支持体とを分離する工程、及び、
（ヘ）前記円筒硬化膜の形成された第２の支持体を撓ませて該円筒硬化膜を離型させる工程、
を順次有しているので、円筒硬化膜を良好に脱型することができると共に、浮き、凸状変形、シワ等のない均一な円筒硬化膜膜を得ることができる。
【００３３】
請求項１１に記載された発明によれば、請求項９又は１０に記載された円筒硬化膜の製造方法によって得た円筒硬化膜を中間転写ベルトとして有する中間転写ユニットとするので、左右の周長偏差が少なくなると共に、ベルト駆動が良好となる。
【００３４】
請求項１２に記載された発明によれば、請求項９又は１０に記載された円筒硬化膜の製造方法によって得た円筒硬化膜を中間転写ベルトとして有する画像形成装置とするので、左右の周長偏差が少なくなると共に、ベルト駆動が良好となり、それらのために、良質の画像が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００３６】
図１は、本発明の一実施形態を示す遠心塗布成形法による円筒塗布膜の形成方法を示す縦断面説明図であって、（ａ）は、円筒成形型における剥離層上に合成樹脂溶液を塗布する状態を示し、そして、（ｂ）は、塗布した合成樹脂溶液を指触乾燥して脱型させることにより円筒塗布膜とする状態を示す。図２は、本発明の一実施の形態を示す円筒塗布膜の硬化方法を示す縦断面説明図であって、（ａ）は、円筒塗布膜の中に円筒状硬化成形型を挿入装填して加熱硬化させることにより円筒硬化膜を形成する状態を示し、（ｂ）は、円筒硬化膜の形成された円筒状硬化成形型における第２の支持体と円筒状硬化成形型における第１の支持体とを分離する状態を示し、（ｃ）は、第２の支持体の外表面に形成された円筒硬化膜を完全に分離した状態を示し、（ｄ）は、円筒硬化膜を第２の支持体から離型する状態を示し、そして、（ｅ）は、円筒硬化膜を第２の支持体から脱型した状態を示す。
【００３７】
図２に示されているように、本発明の円筒状硬化成形型１３は、円筒状に形成された剛体で構成される第１の支持体１１と、該支持体１１の外面に設けられた円筒状に形成された可撓性ベルトで構成される第２の支持体１２と、を有している。図２において、４は、円筒塗布膜である。前記剛体は、好ましくは、アルミニウム、アルミニウム合金又は硬質ガラスで構成されるが、本発明の目的に反しない限り、これら以外の材料で構成されていてもかまわない。
【００３８】
このように、（１）円筒状に形成された剛体で構成される第１の支持体１１と、該第１の支持体１１の外面に設けられた円筒状に形成された可撓性ベルトで構成される第２の支持体１２と、を有していると、円筒硬化膜５を良好に脱型することができると共に、浮き、凸状変形、シワ等のない均一な円筒硬化膜５を得ることができ［図２（ｄ）及び（ｅ）を参照。］、また、（２）円筒状に形成された剛体で構成される第１の支持体１１が、円筒状に形成された可撓性ベルトで構成される第２の支持体１２の内側に設けられていると、該第２の支持体１２による収縮圧に対して耐圧性をもたせることができ、そのために、該第２の支持体１２の変形を防止することができ、さらには、（３）円筒状に形成された可撓性ベルトで構成される第２の支持体１２が、その撓みを利用するものであると、該第２の支持体１２を再利用することが可能となる。
【００３９】
本発明においては、前記可撓性ベルトが耐熱性材料で構成されている。このように、前記可撓性ベルトが耐熱性材料で構成されていると、該可撓性ベルトの表面において成形される円筒塗布膜４に３００℃程度の加熱処理を施して硬化させても、該可撓性ベルトが変質することがない。
【００４０】
前記耐熱性材料は、好ましくは、ニッケル又はステンレス鋼である。このように、前記耐熱性材料がニッケル又はステンレス鋼であると、可撓性ベルトが容易に容易に製作可能となる。
【００４１】
前記可撓性ベルトの面粗度は、好ましくは、Ｒａで０．２μｍ以下である。このように、前記可撓性ベルトの面粗度：Ｒａが０．２μｍ以下であると、該可撓性ベルトの表面が鏡面となり、それに伴って転写された円筒塗布膜の裏面の面粗度も小さくなり、そのために、円筒塗布膜の硬化時にその表面への凹凸変形も生じなくなり、よって、良好な表面の円筒硬化膜が得られる。
【００４２】
本発明においては、前記第２の支持体１２の外面は、好ましくは、離型層（図示せず）で被覆されている。このように、前記第２の支持体１２の外面が離型層で被覆されているので、剥離性が良くなり、そのために、離型が容易となる。
【００４３】
前記離型層は、好ましくは、フッ素樹脂で構成されている。このように、前記離型層がフッ素樹脂で構成されていると、その離型性が良好であると共に、該離型層の表面に配置される円筒塗布膜４に３００℃程度の加熱処理を施して硬化させても、該離型層が変質することがない。
【００４４】
また、前記離型層は、好ましくは、二硫化モリブデンで構成されている。このように、前記離型層が二硫化モリブデンで構成されていると、該離型層の表面の摩擦係数が大きく低下し、そのために、離型がいっそう容易となる。
【００４５】
本発明の円筒硬化膜５は、
（イ）円筒成形型３の内周面に合成樹脂溶液を塗布し指触乾燥して円筒塗布膜４を形成する工程［図１（ａ）］、
（ロ）前記円筒塗布膜４を円筒成形型３から脱型させる工程［図１（ｂ）］、  （ハ）前記円筒成形型３から脱型した円筒塗布膜４の中に請求項１〜９のいずれか１項に記載の円筒状硬化成形型１３を挿入装填する工程［図２（ａ）］、
（ニ）円筒状硬化成形型１３を挿入装填した円筒塗布膜４に加熱硬化処理を施して円筒硬化膜５を形成する工程［図２（ｂ）］、
（ホ）前記円筒硬化膜５の形成された第２の支持体１２と第１の支持体１１とを分離する工程［図２（ｃ）］、及び、
（ヘ）前記円筒硬化膜５の形成された第２の支持体１２を撓ませて該円筒硬化膜５を離型させる工程［図２（ｄ）］、
を順次経て製造される。
【００４６】
このように、円筒硬化膜５が前記（イ）工程〜（ヘ）工程を順次経て製造されると、円筒硬化膜５を良好に脱型することができると共に、浮き、凸状変形、シワ等のない均一な円筒硬化膜５を得ることができる。
【００４７】
前記合成樹脂溶液は、好ましくは、ポリイミド酸溶液であり、前記円筒塗布膜は、好ましくは、ポリイミド酸円筒塗布膜であり、そして、前記円筒硬化膜は、好ましくは、ポリイミド円筒膜であるが、本発明の目的に反しない限り、ポリイミド以外の硬化性樹脂を用いて円筒硬化膜を製造するものであってもかまわない。
【００４８】
前記（ロ）工程においては、前記円筒塗布膜４は、図２（ａ）における矢印の方向に脱型され、前記（ホ）工程においては、前記円筒硬化膜５の形成された第２の支持体１２は、図２（ｂ）における矢印の方向に分離され、前記（ヘ）工程においては、前記第２の支持体１２は、図２（ｄ）における矢印の方向に撓ませられる。そして、前記（ヘ）工程において離型された円筒硬化膜５は、図２（ｅ）に示されているように、第２の支持体１２から脱型される。
【００４９】
本発明の中間転写ユニットは、請求項９又は１０に記載された円筒硬化膜の製造方法によって得た円筒硬化膜を中間転写ベルトとして有している。このように、中間転写ユニットが請求項９又は１０に記載された円筒硬化膜の製造方法によって得た円筒硬化膜を中間転写ベルトとして有していると、左右の周長偏差が少なくなると共に、ベルト駆動が良好となる。
【００５０】
本発明の画像形成装置は、請求項９又は１０に記載された円筒硬化膜の製造方法によって得た円筒硬化膜を中間転写ベルトとして有している。画像形成装置が請求項９又は１０に記載された円筒硬化膜の製造方法によって得た円筒硬化膜を中間転写ベルトとして有していると、左右の周長偏差が少なくなると共に、ベルト駆動が良好となり、それらのために、良質の画像が得られる。
【００５１】
（実施例１）
アルミニウムで構成される円筒の内面全域にハードクロム処理を施した後、フッ素樹脂被覆処理をして円筒成形型を作製した。ポリイミド前駆体のポリアミド酸溶液（東レ社製、トレニース＃３０００）に導電性のカーボンブラックを分散し、この分散液をＮ，Ｎ−ジメチルアセトアミド（ＤＭＡＣ）で３０％に希釈して塗布液とした。この塗布液を前記円筒成形型の内側に該円筒成形型を低速に回転させながら塗布してポリアミド酸塗布膜を形成した後、該円筒成形型を高速（８００ｒｐｍ）に回転して該ポリアミド酸塗布膜を均一な厚さの膜とした後、このポリアミド酸塗布膜を８０℃で乾燥させて溶媒を除去してポリアミド酸円筒膜（円筒塗布膜）を形成した。そして、円筒成形型の回転を止めて、円筒成形型を取り出し、その堰止めを取り外した後、この円筒成形型の中に、円筒状に形成されたアルミニウムよりなる剛体で構成される第１の支持体と、該第１の支持体の外面に設けられた円筒状に形成されたニッケルよりなるＲａが０．２μｍの面粗さとする３０μ厚の可撓性ベルトで構成される第２の支持体と、を有する円筒状硬化成形型を挿入し、これらを恒温槽に移して、まず、１００℃の温度で加熱することによりポリアミド酸円筒膜に含有される溶剤を完全に除去し、次に、３００℃の温度で加熱することによりポリアミド酸円筒膜を完全に硬化させてポリイミド円筒膜（円筒硬化膜）を形成した。このようにして形成されたポリイミド円筒膜は、膜の浮きがないものであった。次に、前記ポリイミド膜の形成された第２の支持体と前記第１の支持体とを分離した後、前記ポリイミド円筒膜の形成された第２の支持体を撓ませて該ポリイミド円筒膜を離型させ、続いて、このポリイミド円筒膜を第２の支持体１２から分離して、ポリイミド円筒膜を得た。この際、ポリイミド膜の形成された第２の支持体は、第１の支持体から容易に分離された。また、第２の支持体を撓ませることによって、第２の支持体とポリイミド円筒膜との間に隙間が形成され、全周にわたって一旦隙間を作ると、ポリイミド円筒膜は、第２の支持体から容易に脱型された。
【００５２】
（実施例２）
可撓性ベルト外面に１０μ厚のポリテトラフルオリエチレン（ＰＴＦＥ）で構成されるフッ素樹脂被膜を設けた以外は、実施例１と同様にしてポリイミド円筒膜を得た。この際、ポリイミド膜の形成された第２の支持体は、第１の支持体から容易に分離された。また、第２の支持体を撓ませることによって、第２の支持体とポリイミド円筒膜との間に隙間が形成され、全周にわたって一旦隙間を作ると、ポリイミド円筒膜は、第２の支持体からいっそう容易に脱型された。
【００５３】
（実施例３）
可撓性ベルト外面に二硫化モリブデンの微粒子を噴射吹き付けして形成した二硫化モリブデンで構成される二硫化モリブデン膜を設けた以外は、実施例１と同様にしてポリイミド円筒膜を得た。この際、ポリイミド膜の形成された第２の支持体は、第１の支持体から容易に分離された。また、第２の支持体を撓ませることによって、第２の支持体とポリイミド円筒膜との間に隙間が形成され、全周にわたって一旦隙間を作ると、ポリイミド円筒膜は、第２の支持体からいっそう容易に脱型された。
【００５４】
（実施例４）
第２の支持体を構成する可撓性ベルトとして、ステンレススチール（ＳＵＳ）よりなる可撓性ベルトを用いた以外は、実施例１と同様にしてポリイミド円筒膜を得た。この際、ポリイミド膜の形成された第２の支持体は、第１の支持体から容易に分離された。また、第２の支持体を撓ませることによって、第２の支持体とポリイミド円筒膜との間に隙間が形成され、全周にわたって一旦隙間を作ると、ポリイミド円筒膜は、第２の支持体から容易に脱型された。
【００５５】
（比較例１）
アルミニウムで構成され円筒を円筒状硬化成形型とした以外は、実施例１と同様にしてポリイミド円筒膜を得た。この際、円筒状硬化成形型の表面を鏡面仕上げした場合は、ぴったりとくっついて人手ではがすことはできず、無理に取り外すとポリイミド円筒は破けてしまった。また、円筒状硬化成形型の表面にサンドブラストを掛けてＲａを１０μｍ程度に粗らした場合には、人手で剥がすことができたが、かなり困難な作業で力を入れすぎるとしわが発生し、はなはだしいときは折れ目ができて元に戻らなかった。さらに、円筒状硬化成形型の表面を２０μｍ以上に粗らした場合には、剥離はしやすくなったが、外表面に微小の凹凸が発生し表面光沢度が低下してしまった。
【００５６】
（比較例２）
第２の支持体を構成する可撓性ベルトの面粗さ：Ｒａを５μｍとした以外は、実施例１と同様にしてポリイミド円筒膜を得た。この際、ポリイミド円筒膜の剥離は容易であったが、表面の平滑度が小さく、光沢は実施例１より鈍くなっていた。
【００５７】
（比較例３）
第２の支持体を構成する可撓性ベルトの面粗さ：Ｒａを１０μｍとした以外は、実施例１と同様にしてポリイミド円筒膜を得た。この際、ポリイミド円筒膜の剥離は容易であったが、表面の平滑度が小さく、光沢は実施例１より鈍くなっていた。
【００５８】
以上、実施例１〜４及び比較例１〜３で得られたポリイミド円筒膜の端部を切り落とし、所定の寸法の無端ベルトとしてフルカラー複写機（リコー社製、プリテール）に搭載して画像を評価したところ、実施例１〜４で得られたポリイミド円筒膜を無端ベルトとしたものは、画像濃度が良好であり、しかも、ボソツキもがなかったが、比較例１〜３で得られたポリイミド円筒膜を無端ベルトとしたものは、画像濃度のコントラストが十分でなかった。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態を示す遠心塗布成形法による円筒塗布膜の形成方法を示す縦断面説明図であって、（ａ）は、円筒成形型における剥離層上に合成樹脂溶液を塗布する状態を示し、そして、（ｂ）は、塗布した合成樹脂溶液を指触乾燥して離型させることにより円筒塗布膜とする状態を示す。
【図２】本発明の一実施の形態を示す円筒塗布膜の硬化方法を示す縦断面説明図であって、（ａ）は、円筒塗布膜の中に円筒状硬化成形型を挿入装填して加熱硬化させることにより円筒硬化膜を形成する状態を示し、（ｂ）は、円筒硬化膜の形成された円筒状硬化成形型における第２の支持体と円筒状硬化成形型における第１の支持体とを分離する状態を示し、（ｃ）は、第２の支持体の外表面に形成された円筒硬化膜を完全に分離した状態を示し、（ｄ）は、円筒硬化膜を第２の支持体から離型する状態を示し、そして、（ｅ）は、円筒硬化膜を第２の支持体から脱型した状態を示す。
【図３】従来の遠心塗布成形法による円筒塗布膜の形成方法を示す縦断面説明図であって、（ａ）は、その剥離層上に円筒塗布膜を形成する状態を示し、そして、（ｂ）は、円筒塗布膜を指触乾燥して離型させる状態を示す。
【図４】従来の指触乾燥した円筒塗布膜の硬化方法を示す縦断面説明図であって、（ａ）は、指触乾燥した円筒塗布膜の中に円筒状硬化成形型を挿入装填して加熱硬化させることにより円筒硬化膜を形成しようとしている状態を示し、（ｂ）は、円筒硬化膜を円筒状硬化成形型から脱型させようとしている状態を示す。
【符号の説明】
【００６０】
１  円筒体
２  剥離層
３  円筒成形型
４  円筒塗布膜
５  円筒硬化膜
１１  第１の支持体
１２  第２の支持体
１３  円筒状硬化成形型
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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