(57)【要約】【課題】回転体をコンパクト化して攪拌部材の押し上げ負荷を低減させることで、攪拌部材によるトナーの攪拌性を向上させ、安定した検知を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】現像装置２のケーシング２０の内部にトナー攪拌用の攪拌部材２２と、該攪拌部材２２に伴って回転され遊端側に被検知部材８２が取り付けられた回転体８０とが軸支され、該ケーシング２０の外部に配置された磁気センサ８１（光センサ１８１）によって該被検知部材８２が検知されて、ケーシング２０内部のトナー残量が検出される画像形成装置１において、該攪拌部材２２は、二つの軸部材６５・６５が離間して配置され、該軸部材６５・６５の間であって同一軸心（軸心Ｓ）上に該回転体８０の軸部８０ａが配置される。【選択図】図３
2006337757.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置のケーシングの内部にトナー攪拌用の攪拌部材と、該攪拌部材に伴って回転され遊端側に被検知部材が取り付けられた回転体とが軸支され、該ケーシングの外部に配置された検知手段によって該被検知部材が検知されて、ケーシング内部のトナー残量が検出される画像形成装置において、該攪拌部材は、二つの軸部材が離間して配置され、該軸部材の間であって同一軸心上に該回転体の軸部が配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記回転体は、前記軸部の両端に軸受け孔が穿設され、該軸受け孔に、前記軸部材の対向面に突設された支持軸がそれぞれ挿通されて回転自在に支持されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回転体は、自重によって自転した際に前記攪拌部材に当接するストッパ部材が設けられることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、より詳細には、現像装置のケーシング内部のトナー残量を検出する機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複合機、及びファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置において、感光体ドラムにトナーを供給する現像装置内部のトナーの残量を検知する機構を備えたものが知られている。このようなトナー残量の検出するための機構としては、攪拌用の攪拌部材と、攪拌部材の回転に伴って回転する被検知部材とを設けて、攪拌部材と被検知部材との回転挙動の差をセンサ等の検知手段によって検知して、現像容器内のトナー残量を検出する構成が公知である。
【０００３】
例えば、特許文献１には、現像装置の現像容器（ケーシング）に、攪拌部材と、該攪拌部材の回転に伴って回転する回転体とが設けられるとともに、この攪拌部材及び回転体の同一端部であって現像容器の所定位置（容器側方）に検知手段としての光センサと光センサの被被検知部材とが設けられた現像装置が開示されている。この現像装置では、検知手段において光透過された情報を元にトナーの残量が検出される（特許文献１参照）。
【０００４】
また、特許文献１に開示される現像装置では、現像容器に検出手段と被検知部材とを設けていたため、画像形成装置における記録部において、感光体及び現像装置を一つのユニットとして形成したり、感光体ユニット及び現像器ユニットといったユニット同士を組み合わせたりする構成とすると、構造が複雑になり、製造コストがかかるという問題があった。そのため、近年では、特許文献２に開示される現像装置のように、現像容器内部に被検知部材を設けるとともに、現像容器外部に検知手段を設けたものも提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平３−６５８１号公報
【特許文献２】特開２００４−３０２３３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した従来の現像装置では、回転体は、上昇する際には攪拌部材に押し上げられながら攪拌部材の回転に伴って回転され、回転起動の頂点を越えた後には自重によって攪拌部材の回転速度よりも早く自転して、現像容器内にトナーが残留しているときにはトナー堆積層の表面に、トナーが残留していないときには略垂直方向に垂下される。そして、この回転体は、攪拌部材の回転軸に沿って長手方向に延設され、回転軸が攪拌部材の軸に回動可能に把持されていた。
【０００６】
そのため、回転体が攪拌部材に押し上げられて回転される際に、回転体の荷重によって攪拌部材に負荷がかかり、ひいては、攪拌部材によるトナーの攪拌性が低減し、安定したトナー残量の検知を行うことができなかった。特に、現像容器内にトナーが残留しているときには、攪拌部材は、トナー堆積層中において回転体を押し進めながら回転するため、大きな負荷がかかっていた。
【０００７】
そこで、本発明においては、画像形成装置に関し、前記従来の課題を解決するもので、回転体をコンパクト化して攪拌部材の押し上げ負荷を低減させることで、攪拌部材によるトナーの攪拌性を向上させ、安定した検知を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００９】
すなわち、請求項１においては、現像装置のケーシングの内部にトナー攪拌用の攪拌部材と、該攪拌部材に伴って回転され遊端側に被検知部材が取り付けられた回転体とが軸支され、該ケーシングの外部に配置された検知手段によって該被検知部材が検知されて、ケーシング内部のトナー残量が検出される画像形成装置において、該攪拌部材は、二つの軸部材が離間して配置され、該軸部材の間であって同一軸心上に該回転体の軸部が配置されるものである。
【００１０】
請求項２においては、前記回転体は、前記軸部の両端に軸受け孔が穿設され、該軸受け孔に、前記軸部材の対向面に突設された支持軸がそれぞれ挿通されて回転自在に支持されるものである。
【００１１】
請求項３においては、前記回転体は、自重によって自転した際に前記攪拌部材に当接するストッパ部材が設けられるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１３】
請求項１に示す構成としたので、回転体をコンパクト化することができる。また、攪拌部材の押し上げ負荷を低減させることができ、ひいては、攪拌部材によるトナーの攪拌性を向上できるとともに、検知手段によって安定した検知を行うことができる。
【００１４】
請求項２に示す構成としたので、軸部材に支持軸を設ける加工が容易であるため、各部材の製造効率がよい。
【００１５】
請求項３に示す構成としたので、回転体が自重により自転した場合であっても、回転体の回転を規制し、反動で揺動するのを防止できる。そのため、検知手段による被検知部材の検知をより安定できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、発明を実施するための最良の形態を説明する。
図１は本発明の一実施例に係る画像形成装置の全体的な構成を示した正面断面図、図２は現像装置付近の正面断面図、図３は攪拌部材及び回転体の側面図、図４は図３における攪拌部材及び回転体のＡ−Ａ矢視断面図、図５は攪拌部材及び回転体の回転挙動を表す状態図、図６は別実施例に係る画像形成装置の攪拌部材及び回転体の側面図、図７は別実施例に係る画像形成装置の現像装置付近の正面断面図である。
【００１７】
まず、本実施例の画像形成装置１の全体構成について、以下に概説する。
図１に示すように、画像形成装置１は、給紙装置５の上方に配置されている。この画像形成装置１の内部には、給紙装置５から繰り込まれた記録紙を搬送する記録紙搬送経路１０が形成されており、この記録紙搬送経路１０に沿って、下流に向けて、現像装置２、感光体ユニット３、定着装置４が配置されている。これらの装置（ユニット）により、給紙装置５より繰り込まれた記録紙に画像情報が転写され、定着が行われる。
【００１８】
現像装置２は、トナーを収容するケーシング２０と、ケーシング２０内のトナーを攪拌する攪拌部材２１・２２と、攪拌部材２１・２２から供給されたトナーを感光体ドラム３１へ供給する現像ローラ２５と、攪拌部材２１・２２からトナーを現像ローラ２５に供給する搬送ローラ２４と、トナーを収容するトナー室２９等とで構成されている。現像装置２によって、感光体ドラム３１上の静電潜像がトナー現像される。この現像装置２の詳細は、後述する（図２参照）。
【００１９】
感光体ユニット３は、記録紙に接触してトナーを転写する感光体ドラム３１を有しており、その周囲に、記録紙搬送経路１０を挟んで感光体ドラム３１の外周面と接触するように配置される転写ローラ３２と、感光体ドラム３１の表面を帯電させる帯電器３３と、感光体ドラム３１の表面をクリーニングするクリーニング装置３４等とを備えている。また、帯電器３３と現像装置２との間隙から、露光ヘッド３５のレーザ光が感光体ドラム３１の外周面に照射される。この感光体ユニット３によって、感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。なお、感光体ユニット３に帯電器３３やクリーニング装置３４を一体に組み込んでもよい。
【００２０】
定着装置４は、ヒートローラ４１と、記録紙搬送経路１０を挟んでヒートローラ４１の外周面と接触するように配置されるプレスローラ４２等とで構成されている。この定着装置４は、定着熱ローラ方式で構成され、ヒートローラ４１とプレスローラ４２とにより、トナー像を保持した記録紙が加熱及び加圧されながら記録紙搬送経路１０に沿って挟持搬送されて、記録紙にトナー像が定着される。
【００２１】
給紙装置５は、記録紙を収納する給紙カセット５０と、給紙カセット５０を繰り出す給紙ローラ５１等とで構成されている。給紙ローラ５１は、モータにクラッチを介して駆動伝達可能に接続され、間欠的に駆動されて記録紙の繰り出しを行うように構成されている。
【００２２】
次に、現像装置２について、以下に詳述する。
図１及び図２に示すように、現像装置２は、ケーシング２０、攪拌部材２１・２２、搬送ローラ２４、現像ローラ２５、トナー室２９、及びケーシング２０の内部に回転可能に支持された攪拌部材２２に伴って回転される回転体８０等とで構成されている。回転体８０の遊端側には、被検知部材８２が取り付けられ、ケーシング２０の外部近傍に配置された被検知部材８２を検知する検知手段としての磁気センサ８１によって、ケーシング２０内部のトナー残量が検出されるように構成されている。
【００２３】
ケーシング２０は、感光体ドラム３１に対向する側が開口され、この開口部に、現像ローラ２５が外周面を感光体ドラム３１の表面に対向するようにして配置されている。また、ケーシング２０には、トナーが収容され、トナー室２９より供給される。
【００２４】
ケーシング２０の内部は、水平方向に並列するように区画された空間に第一攪拌室６０及び第二攪拌室６１が形成され、攪拌部材２１・２２が各攪拌室６０・６１にそれぞれ回転可能に支持されている。攪拌部材２１・２２は、ケーシング２０に収容されたトナーを攪拌する攪拌手段だけでなく、トナーを搬送ローラ２４へ搬送する搬送手段としても用いられる。また、トナーは、攪拌部材２１・２２により撹拌されることによって摩擦帯電される。
【００２５】
搬送ローラ２４は、第一攪拌室６０の攪拌部材２１と現像ローラ２５との間に配置され、攪拌部材２１によって搬送されたトナーが、現像ローラ２５の外周面に供給されるように構成されている。具体的には、搬送ローラ２４は、ケーシング２０に回転可能に軸支され、回転されながら、外周面に担持されたトナーが現像ローラ２５の外周面へと受け渡される。
【００２６】
図２乃至図４に示すように、攪拌部材２１・２２は、バドル部６２・６３と、パドル部６２・６３の遊離端に取り付けられた樹脂製のブレード６２ａ・６３ａとで構成されている。また、攪拌部材２１・２２は、パドル部６２・６３の固定端において、同一軸心（軸心Ｓ）上に離間して配置された軸部材６４・６５と連結され、この軸部材６４・６５を回転中心としてパドル部６２・６３及びブレード６２ａ・６３ａが一体として一定方向に回転可能とされている。
【００２７】
本実施例における攪拌部材２１・２２は、略同一に構成されるため、以下、特に言及する場合を除いて、トナー残量を検出するために現像ローラ３５から離れた位置にある第二攪拌室６１に配置された攪拌部材２２について説明する。
【００２８】
攪拌部材２２において、パドル部６３は、側面視略矩形に形成され、幅方向に沿ってトナーの攪拌抵抗を低減するための開口部６３ｂ・６３ｂ・・・が互いに所定の間隔を隔てて複数開口形成されている。第二攪拌室６１に堆積されたトナーをパドル部６３が移動する際には、開口部６３ｂ・６３ｂ・・・を介してトナーが回転方向に対して後方に送られて、攪拌抵抗が低減されるとともに、ほぐす効果も得ている。このパドル部６３は、パイプ状部材を屈曲してフレーム成形されるとともに、対向する２辺間に補強リブを橋設するようにして形成されてもよい。
【００２９】
ブレード６３ａは、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などからなるフィルム状をなし、パドル部６３の遊端側であって、攪拌部材２２の回転方向における前面に、幅方向に沿って添着されている。
【００３０】
軸部材６５・６５は、略円柱形に略同一となるようにそれぞれ形成され、一端にケーシング２０の側壁から突出された軸（図略）が嵌入されて、それぞれ離間するようにして回転可能に軸支されている。この軸（図略）は、対向するケーシング２０の側壁から同一軸心（軸心Ｓ）上に位置するように突出されており、各軸に軸支される軸部材６５・６５が同一軸心（軸心Ｓ）上に配置されるように構成されている。なお、一方の軸部材６５にはギア７１が固定され、このギア７１が図示せぬ駆動装置に接続され、パドル部６３を介して一方の軸部材６５に回転駆動が伝達されるように構成されている。また、軸部材６５・６５は、離間距離が狭くなるように配置されるのが好ましい。
【００３１】
この軸部材６５・６５の外周であって対向する縁部にパドル部６３が取り付けられており、換言すると、パドル部６３によって各軸部材６５・６５が一体に回転されるように接続される。すなわち、一方の軸部材６５がギア７１を介して回転駆動されると、パドル部６３を介して他方の軸部材６５も連動して回転される。このように、攪拌部材２２は、第二攪拌室６１内部において軸部材６５・６５を回転中心として回転可能に支持されている。
【００３２】
また、軸部材６５・６５の外周面には、トナー攪拌用の補助パドル部７０・７０が別途設けられている。この補助パドル部７０は、上述したパドル部６３と同様に、ブレード７０ａが取り付けられ、パドル部６３と略同一平面に位置し、かつ、パドル部６３の取り付け方向に対して逆方向に向けて突出するように取り付けられる。また、補助パドル部７０には、上述したパドル部６３と同様に開口部７０ｂが開口されている。このパドル部６３及び補助パドル部７０は、攪拌可能な領域の幅方向（すなわち、軸方向）の長さが、感光体ドラム３１の像形成領域（静電潜像形成領域）に相当する長さと略等しくなるように配置されている。なお、攪拌部材２１の軸部材６４においても、同様に、補助パドル部材６９（ブレード６９ａ）が形成されている。
【００３３】
以上のようにケーシング２０内部の第二攪拌室６１に支持された攪拌部材２２は、軸部材６５・６５が回転駆動されることによって、ブレード６３ａ・７０ａが第二攪拌室６１の底部を摺擦しながら、トナーを掻き上げ、第一攪拌室６０へと押し込むように一定方向に連続回転される。一方で、攪拌部材２２は、第一攪拌室６０内のトナーが所定量であるときには、第二攪拌室６１から第一攪拌室６０へとトナーを押し込む際にブレード６３ａ・７０ａが弾性変形して、第二攪拌室６１内でトナーが常時攪拌されるように形成されている。また、攪拌部材２２には、パドル部６３の他に補助パドル部７０・７０が設けられているため、第二攪拌室６１内部において、幅方向において実質的に等しいトナーの攪拌・搬送能力を備えている。
【００３４】
そして、第二攪拌室６１には、軸部材６５・６５と同一軸心（軸心Ｓ）上に、トナー残量の検出を行うための被検知部材８２が設けられた回転体８０が回転自在に支持されている。これに対して、第一攪拌室６０には、攪拌部材２１が回転可能に配置され、この攪拌部材２１によって、第二攪拌室６１から搬送されたトナーが攪拌されて搬送ローラ２４に搬送されるが、上述した回転体８０に相当する部材は配置されずに、軸部材６５・６５を連結する軸部材のみが取り付けられる。
【００３５】
図３及び図４に示すように、回転体８０は、略円柱形に形成された軸部８０ａと、軸部８０ａの外周面から突出されたアーム部８０ｂと、アーム部８０ｂの遊端部に支持固定された被検知部材８２とより構成されている。
【００３６】
軸部８０ａは、略円柱形に形成され、上述したように軸部材６５・６５の間であって同一軸心（軸心Ｓ）上に配置される。この軸部８０ａの固定方法としては、本実施例では、軸部材６５・６５の対向する側面に、上述した軸（図略）及び軸部材６５と同軸上に位置するように支持軸６８・６８がそれぞれ突設されるとともに、軸部８０ａの両端に軸受け孔８０ｃ・８０ｃが穿設され、この軸受け孔８０ｃ・８０ｃに支持軸６８・６８が挿通されることで、回転体８０が回転自在となるように支持されている。このように回転体８０を支持する構成は、軸部材６５・６５に支持軸６８・６８を設ける加工が容易であるため、各部材の製造効率がよく好ましい。
【００３７】
アーム部８０ｂは、軸部８０ａの軸方向略中央部から垂直方向に突設され、攪拌部材２２が回転された際に、少なくとも側面がパドル部６３の縁部に当接するように形成されている。このように、回転体８０は、一定方向に連続回転される攪拌部材２２が回転されると、アーム部８０ｂとパドル部６３とが当接して、攪拌部材２２の回転に伴って回転される。
【００３８】
被検知部材８２は、アーム部８０ｂの遊端部に固定される。本実施例では、略直方体に形成された磁石が用いられ、磁石は回転体８０が自重により鉛直方向に垂下するようにある程度の重量を有するものが用いられる。被検知部材８２は、軸部８０ａやアーム部８０ｂと一体に回転され、この被検知部材８２が所定位置を移動又は停止されると検知手段としての磁気センサ８１によって検知される。ケーシング２０内部のトナー残量を検出する機構の詳細は、後述する（図５参照）。
【００３９】
また、本実施例の回転体８０には、さらに回転体８０の回転方向を規制するためのストッパ部材８３が軸部８０ａに取り付けられている。具体的には、ストッパ部材８３は、軸部８０ａの外周面であってアーム部８０ｂと略平行かつ逆方向に突設され、少なくとも側面が、上述したアーム部８０ｂが当接するパドル部６３縁部とは反対の縁部に当接するように形成されている。このストッパ部材８３を設けることで、回転体８０が自重により自転した場合であっても、回転体８０の回転を規制し、反動で揺動するのを防止できる（図５参照）。そのため、磁気センサ８１（検知手段）による検知を安定できる。
【００４０】
ここで、図５を参照しながら、第二攪拌室６１において、攪拌部材２２の回転駆動に伴って回転体８０が回転される機構について説明する。なお、以下に説明する第二攪拌室６１は、トナーが収納されていない状態（トナーが空の状態）であるとする。攪拌部材２２は、図において反時計回りに回転されており、上方で回転している状態では、回転体８０は、自重によってアーム部８０ｂが鉛直方向に垂下された状態で停止されている（図５（ａ）参照）。
【００４１】
この状態（図５（ａ）参照）から、攪拌部材２２が回転されて、ブレード６３ａが最下点を通過して上昇される際に、攪拌部材２２のパドル部６３が回転体８０のアーム部８０ｂに当接すると、回転体８０は、攪拌部材２２の回転に伴って押し上げられる（図５（ｂ）参照）。この回転体８０は、しばらく攪拌部材２２に伴って一体に回転され（図５（ｃ）参照）、やがて回転軌道の頂点を越えると、自重によって攪拌部材２２の回転速度よりも早く自転される。そして、回転体８０は、上述したストッパ部材８３が攪拌部材２２のパドル部６３に当接して自転が規制され、再び鉛直方向に垂下された状態で停止される（図５（ｄ）参照）。以上のような機構で、回転体８０は回転される。
【００４２】
ケーシング２０の内部にトナーが収納された状態において、第二攪拌室６１にトナーが残留しているときには、回転体８０は、回転起動の頂点を越えて自重により自転され後（図５（ｄ）参照）、トナー堆積層の表面に被検知部材８２が当接して停止される。すなわち、回転体８０は、鉛直方向に垂下されずに回転途中の状態で停止される。やがて、攪拌部材２２が回転されて攪拌部材２２のパドル部６３にアーム部８０ｂが当接されると、回転体８０は、攪拌部材２２と一体的にトナー堆積層中を移動して回転される。一方で、第二攪拌室６１にトナーが残留していないときには、回転体８０は、上述したように略垂直方向に垂下されて停止される。
【００４３】
以上の構成において、被検知部材８２を検知手段によって検知してトナー残量を検出する機構について、説明する。本実施例では、被検知部材８２の検知手段として磁気センサ８１が用いられ、この磁気センサ８１は、ケーシング２０の外部であって第二攪拌室６１の下壁近傍に配置される。具体的には、磁気センサ８１は、ケーシング２０の外部であって、上述した回転体８０が自重によって垂下された状態、すなわち、被検知部材８２が最も下方に位置された状態で、この被検知部材８２に近接する位置に、図示せぬブラケットに固定されて配置されている。なお、この検知手段としては、磁気センサやフォトセンサ（光センサ）等の非接触方式センサが好ましく用いられる。磁力に対する吸引又は半力を光センサ１８１を用いて検知する実施例については後述する（図７参照）。
【００４４】
磁気センサ８１は、被検知部材８２（磁石）が近接されると検知信号を図示せぬ制御部へと送信する。この制御部においては、検知信号が発信された継続時間からケーシング２０内部のトナー残量が検出される。すなわち、磁気センサ８１から所定時間継続して検知信号が発信された場合には、制御部によって、ケーシング２０内部のトナー残量が少ないか若しくはトナーが空であると検出される。なお、画像形成装置１では、この検出結果は、図示せぬ表示装置に出力されるように構成される。
【００４５】
具体的には、第二攪拌室６１にトナーが残留している場合には、回転体８０が回転起動の頂点を越えて自重により自転された際（図５（ｄ）参照）に、回転体８０は、鉛直方向に垂下されずに回転途中の状態で停止される。この状態では、被検知部材８２と磁気センサ８１との間の距離が長いため、被検知部材８２は磁気センサ８１によって検知されない。攪拌部材２２と回転体８０とが一体的にトナー堆積層中を移動して回転されて、磁気センサ８１に被検知部材８２が近接した所内の距離よりも短くなると、ようやく検知される。ただし、回転体８０は一定速度で回転されるため、磁気センサ８１によって検知される時間は短い（ＯＮ時間が短い）。そのため、制御部においては、第二攪拌室６１にはトナーが残留していると検出される。
【００４６】
一方で、第二攪拌室６１にトナーが残留していない場合には、回転体８０が回転起動の頂点を越えて自重により自転された際（図５（ｄ）参照）に、ストッパ部材８３によって回転体８０は略垂直方向に垂下されて停止される。被検知部材８２は、この状態において磁気センサ８１によって検知される。そして、攪拌部材２２が所定速度で回転され、やがて、攪拌部材２２のパドル部６３に回転体８０のアーム部８０ｂが当接されると、回転体８０が攪拌部材２２の回転に伴って押し上げられて回転される（図５（ｂ）参照）。回転体８０が、攪拌部材２２によって回転されて、磁気センサ８１によって被検知部材８２が検知されない位置まで回転されると、磁気センサ８１から制御部への検知信号の送信が停止される。つまり、この場合には、磁気センサ８１によって検知される時間が長い（ＯＮ時間が長い）ため、制御部においては、第二攪拌室６１にはトナーが残留していないと検出される。
【００４７】
なお、磁気センサ８１によって検知される時間は、攪拌部材２２の回転速度と関連させて、任意に設定できる。また、この検知時間を長く取るか短く取るかによって、制御部にて検出される残留トナーの量を調節できる。
【００４８】
以上のように、本実施例の画像形成装置１は、攪拌部材２２の回転に伴って回転体８０が回転され、この回転体８０に取り付けられた被検知部材８２を磁気センサ８１によって検知して、トナー残量を検出することができるように構成されている。このように構成される画像形成装置１において、現像装置２のケーシング２０の内部に、攪拌部材２２を、同一軸心（軸心Ｓ）上に離間して配置された二つの軸部材６５・６５によって回転可能とされるとともに、この軸部材６５・６５の間であって軸心Ｓ上に軸部８０ａを配置して、回転体８０を回転自在に支持することで、攪拌部材２２の回転に伴って持ち上げられる回転体８０をコンパクト化することができる。
【００４９】
そして、本実施例の回転体８０は、攪拌部材２２の軸部６５・６５の離間に回転自在に軸支され、被検知部材８２を略円柱形状のアーム部８０ｂの遊端部に固定するように構成されるため、回転体８０がトナー堆積層を移動する際には、コンパクトに形成されたアーム部８０ｂ及び被検知部材８２がトナー堆積層中を移動し、回転体８０を持ち上げて移動する攪拌部材２２にかかるトルクを低減できるのである。このように、本実施例の構成では、攪拌部材２２の押し上げ負荷を低減させることができ、ひいては、攪拌部材２２によるトナーの攪拌性を向上できるとともに、安定した検知を行うことができる。
【００５０】
以下、別実施例について説明する。
【００５１】
図６に示す実施例は、攪拌部材２２の軸部材６５・６５が同一軸心（軸心Ｓ）上に離間して配置される点は上述した実施例と同様であるが、この軸部材６５・６５の対向する側面に軸受け孔１８０ｃ・１８０ｃが軸心Ｓ上に沿って穿設されるとともに、回転体１８０の軸部１８０ａにおいて、両端の側面から支持軸１６８・１６８が突出されるように構成される。本実施例では、この回転体８０は、支持軸１６８・１６８がそれぞれ軸部材６５・６５の軸受け孔１８０ｃ・１８０ｃに挿通されて、回転自在に支持される。
【００５２】
本実施例のように、回転体１８０に支持軸１６８・１６８を形成し、攪拌部材２２の各軸部材６５・６５の対抗する側の面に軸受け孔１８０ｃ・１８０ｃを穿設しても、本発明の作用・効果は達成できるが、各軸部材６５・６５の対向する側の面に軸受け孔１８０ｃ・１８０ｃを穿設するには、攪拌部材２２（軸部材６５）を樹脂成型する場合であるとその金型が複雑になるので、上述した実施例のように、回転体８０に軸受け孔８０ｃ・８０ｃを形成する方が好ましい。
【００５３】
図７に示す実施例においては、被検知部材８２を検出する検出手段として、上述した実施例と異なり光センサ１８１が用いられている。すなわち、ケーシング２０の外部に検出手段としての光センサ（フォトインタラプタ）１８１が配置され、被検知部材８２に関連して揺動されるアーム部材９０が別途設けられ、被検知部材８２の回転に連動してアーム部材９０が揺動されて光センサ１８１がＯＮ・ＯＦＦされることで、被検知部材８２が検知されるように構成されている。
【００５４】
上述したアーム部材９０は、略中間部において図示せぬブラケットに両端を支持された軸９１に揺動可能に軸支されている。このアーム部材９０は、先端部に鉄などの金属片９２（若しくは磁石）が付設されるとともに、この先端部を覆うようにしてスポンジ等の消音部材９３が取り付けられている。また、アーム部材９０の他端部には、遮光片９４が取り付けられており、アーム部材９０が揺動されることで光センサ１８１の発光素子と受光素子との離間が遮光されるように構成されている。
【００５５】
被検知部材８２が垂下された状態では、被検知部材８２（磁石）に金属片９２が引き付けられて、アーム部材９０が軸９１を中心として上方に持ち上げられる。この状態で、遮光片９４によって光センサ１８１の発光素子と受光素子との離間が遮光されて、光センサ１８１によって被検知部材８２が検知される。かかる状態から、回転体８０が攪拌部材２２の回転に伴って回転されると、やがて被検知部材８２から金属片９２が離されて、アーム部材９０が元位置まで自重によって復帰される。この状態では、光センサ１８１によって被検知部材８２が検知されない位置まで遮光片９４が揺動されている。このようにして、第二攪拌室６１の内部のトナー残量が検出される。
【００５６】
本実施例に示す構成とすることで、上述した実施例、すなわち検知手段として磁気センサ８１を用いた場合と比べて、廉価な光センサ１８１を用いることができるため、製造コストを低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の全体的な構成を示した正面断面図。
【図２】現像装置付近の正面断面図。
【図３】攪拌部材及び回転体の側面図。
【図４】図３における攪拌部材及び回転体のＡ−Ａ矢視断面図。
【図５】攪拌部材及び回転体の回転挙動を表す状態図。
【図６】別実施例に係る画像形成装置の攪拌部材及び回転体の側面図。
【図７】別実施例に係る画像形成装置の現像装置付近の正面断面図。
【符号の説明】
【００５８】
１    画像形成装置
２    現像装置
２０    ケーシング
２２    攪拌部材
６５    軸部材
８０    回転体
８０ａ    軸部
８１    磁気センサ（検知手段）
８２    被検知部材
Ｓ    軸心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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