(57)【要約】 【課題】  ハウジングに対してフロントホルダを確実に組み付けることができるようにする。【解決手段】  フロントホルダ４０が所定の組付け位置に達すると、弾性復帰した弾性係止片４５Ａ，４５Ｂがハウジング１０の係止部２０に係止することで、フロントホルダ４０がハウジング１０に対して組付け状態に保持される。弾性係止片４５Ａ，４５Ｂを両端支持形態とすることにより、弾性係止片４５Ａ，４５Ｂの不正な方向への撓みを規制し、弾性係止片４５Ａ，４５Ｂをガイド溝１８に嵌合させることにより、ハウジング１０に対するフロントホルダ４０の位置ずれを防止した。これにより、フロントホルダ４０の弾性係止片４５Ａ，４５Ｂとハウジング１０の係止部２０が確実に係止し、フロントホルダ４０がハウジング１０に対して所定の組付位置に確実に保持される。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具が収容されるハウジングと、
前記ハウジングに対して組付け可能なフロントホルダとを備え、
前記フロントホルダの組付け過程では、前記フロントホルダに形成した弾性係止片が弾性撓みし、
前記フロントホルダが所定の組付け位置に達すると、弾性復帰した前記弾性係止片が前記ハウジングの係止部に係止することで、前記フロントホルダが前記ハウジングに対して組付け状態に保持されるようにしたコネクタにおいて、
前記弾性係止片が、前記フロントホルダの前記ハウジングに対する組付け方向と略平行に延びるとともに、両端部が前記フロントホルダに支持された両端支持形態とされており、
前記ハウジングに、前記フロントホルダの組付け方向と平行であって、前記フロントホルダの組付け過程では前記弾性係止片を嵌合させるガイド溝が形成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記フロントホルダには、前記ハウジングに外嵌される周壁が設けられ、
前記弾性係止片が前記周壁の内周に沿うように設けられていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記フロントホルダには、前記ハウジングに対する組付け方向において前記弾性係止片よりも前方に位置し、前記ガイド溝に対して嵌合可能とされた被ガイド部が形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のコネクタ。
【請求項４】
前記弾性係止片には、前記係止部に係止される係止突起が形成されており、
前記ハウジングには、前記フロントホルダの組付け方向と平行であり、前記フロントホルダの組付けの過程で前記係止突起を嵌合させる規制溝が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、コネクタとして、特許文献１に記載されているものがある。これは、端子金具が収容されるハウジングに対し、前方からフロントホルダを組み付けた構造となっている。
【特許文献１】特開平１１−２５０９７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のようなコネクタでは、フロントホルダをハウジングに対して組み付け状態に保持するための手段として、フロントホルダに弾性係止片を形成するとともに、ハウジングに係止部を形成し、フロントホルダの組付け過程では弾性係止片が弾性撓みし、フロントホルダが所定の組付位置に達すると、弾性係止片が弾性復帰して係止部に係止することで、フロントホルダがハウジングに対して移動規制された状態に保持される構造が考えられる。  
しかし、この種のコネクタでは、弾性係止片が不正な方向へ弾性撓みすることによって、係止部との係止が正しく行われなくなることが懸念される。  
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ハウジングに対してフロントホルダを確実に組み付けることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、端子金具が収容されるハウジングと、前記ハウジングに対して組付け可能なフロントホルダとを備え、前記フロントホルダの組付け過程では、前記フロントホルダに形成した弾性係止片が弾性撓みし、前記フロントホルダが所定の組付け位置に達すると、弾性復帰した前記弾性係止片が前記ハウジングの係止部に係止することで、前記フロントホルダが前記ハウジングに対して組付け状態に保持されるようにしたコネクタにおいて、前記弾性係止片が、前記フロントホルダの前記ハウジングに対する組付け方向と略平行に延びるとともに、両端部が前記フロントホルダに支持された両端支持形態とされており、前記ハウジングに、前記フロントホルダの組付け方向と平行であって、前記フロントホルダの組付け過程では前記弾性係止片を嵌合させるガイド溝が形成されているところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記フロントホルダには、前記ハウジングに外嵌される周壁が設けられ、前記弾性係止片が前記周壁の内周に沿うように設けられているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記フロントホルダには、前記ハウジングに対する組付け方向において前記弾性係止片よりも前方に位置し、前記ガイド溝に対して嵌合可能とされた被ガイド部が形成されているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記弾性係止片には、前記係止部に係止される係止突起が形成されており、前記ハウジングには、前記フロントホルダの組付け方向と平行であり、前記フロントホルダの組付けの過程で前記係止突起を嵌合させる規制溝が形成されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
＜請求項１の発明＞
弾性係止片を両端支持形態とすることにより、弾性係止片が不正な方向へ撓むのを規制した。さらに、弾性係止片をガイド溝に嵌合させることにより、ハウジングに対するフロントホルダの位置ずれを防止した。これにより、フロントホルダの弾性係止片とハウジングの係止部を確実に係止させ、フロントホルダをハウジングに対して所定の組付位置に確実に保持することができる。
【０００９】
＜請求項２の発明＞
弾性係止片を周壁の内周に沿うように設けたので、弾性係止片に対する異物の干渉を防止することができる。
【００１０】
＜請求項３の発明＞
ハウジングに対するフロントホルダの組付けの初期に、被ガイド部とガイド溝との嵌合によってフロントホルダがハウジングに対して位置決めされるので、弾性係止片を確実にガイド溝に嵌合させることができる。
【００１１】
＜請求項４の発明＞
弾性係止片がガイド溝に嵌合されている上に、更に係止突起が規制溝に嵌合されているので、弾性係止片の不正な撓みが確実に防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
＜実施形態１＞
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１乃至図１１を参照して説明する。本実施形態のコネクタは、ハウジング１０と端子金具３０とフロントホルダ４０とを備えて構成されている。  
ハウジング１０は、合成樹脂製であり、概ね横長長円形のブロック状をなす端子収容部１１と、概ね横長長円形の筒状をなすフード部１２とを一体形成した形態となっていて、フード部１２は端子収容部１１よりも前方へ突出している。端子収容部１１内には、上下２段に分かれた複数のキャビティ１３が、上下対称で且つ左右対称に整列して形成されている。各キャビティ１３内には、その内壁に沿って前方へ片持ち状に延出する形態の弾性撓み可能なランス１４が形成されている。上段のキャビティ１３においては、その下面壁に沿ってランス１４が配され、下段のキャビティ１３においては、その上面壁に沿ってランス１４が配されており、上段のランス１４と下段のランス１４との間には、ランス１４の弾性撓みを許容するための撓み空間１５が、前方へ開放され、且つ左右方向においてキャビティ１３の形成全領域に亘って連続する（貫く）形態で形成されている。各キャビティ１３は、その前端部において撓み空間１５と連通し、この連通空間１６の存在により、ランス１４よりも前方の空間が端子収容部１１の前端面に開放された形態となっている。
【００１３】
また、キャビティ１３と撓み空間１５との間に連通空間１６が設けられていることで、上段のキャビティ１３の前端部においては端子金具３０の前端部を下から支承する壁部が存在せず、下段のキャビティ１３の前端部おいては端子金具３０の前端部を上から抑える壁部が存在しない形態となっている。同じくキャビティ１３の前端部においては、後方から挿入された端子金具３０を前止まりするための前面壁は存在しないが、キャビティ１３の左右両側壁の前端から内側へ突出する一対の前止まり部１７が形成されている。
【００１４】
端子収容部１１の外周における左右両側面領域には、夫々、上下一対ずつのガイド溝１８が形成されている。ガイド溝１８は、前後方向（即ち、ハウジング１０に対するフロントホルダ４０の着脱方向、及び、仮係止位置と本係止位置との間でのフロントホルダ４０の変位方向）と平行に延びるとともに、側方及び前方に開放された形態とされている。また、端子収容部１１には、各ガイド溝１８に対して内側に隣接するように位置し、且つガイド溝１８と平行に延びる規制溝１９が形成されている。各規制溝１９は、左右両側面側のみに開放され、ガイド溝１８とキャビティ１３とに連通している。各規制溝１９の前端部には、係止部２０が形成されており、係止部２０は、端子収容部１１の前面壁の一部を構成する。上記した４つのガイド溝１８と４つの規制溝１９と４つの係止部２０は、いずれも左右対称且つ上下対称な形態（形状及び配置）となっており、前後方向においては互いに同じ位置関係となっている。
【００１５】
端子金具３０は、前後方向に細長く、後端部に電線３１が接続されている。端子金具３０が後方からキャビティ１３内に挿入される過程では、ランス１４が端子金具３０の外面との干渉により撓み空間１５内に進出するように弾性撓みする。そして、端子金具３０がキャビティ１３内の正規挿入位置に挿入された状態では、端子金具３０の前端面における左右両側縁部が前止まり部１７に突き当たって前止まりされるとともに、弾性復帰したランス１４が端子金具３０に形成されている周知形態のランス孔（図示せず）と係止することで端子金具３０が抜止めされるようになっている。
【００１６】
フロントホルダ４０は、合成樹脂製であり、横長の概ね長円形をなす周壁４１と、周壁４１の前端に設けた概ね格子状の前面枠４２とを一体形成した形態である。周壁４１の内周における左右両側壁領域には、夫々、上下一対ずつのリブ状突部４３が内側（即ち、左右いずれかの側）へ突出するように形成されている。リブ状突部４３は、前後方向、即ちハウジング１０に対するフロントホルダ４０の組付け方向と平行に直線状に延びており、その形成領域は周壁４１の前端から後端に至る。また、周壁４１には、各リブ状突部４３に対して外側（即ち、左右いずれかの側）に隣接し、前後方向に細長く、前面枠４２の前端面に開口する型抜き空間４４が形成されている。型抜き空間４４は、周壁４１の内周においてリブ状突部４３の上下両縁部に細長く開口しており、これにより、リブ状突部４３のうち前後方向において型抜き空間４４と対応する領域が、内外方向（左右方向）へ弾性撓み可能な弾性係止片４５Ａ，４５Ｂとなっている。
【００１７】
弾性係止片４５Ａ，４５Ｂは、長さが異なる２種類のものが、夫々、２つずつ形成されている。前後長の長い専用弾性係止片４５Ａは、正面に向かって左上と右下に位置し、専用弾性係止片４５Ａよりも前後長の短い兼用弾性係止片４５Ｂは、正面に向かって左下と右上に位置する。いずれの弾性係止片４５Ａ，４５Ｂも、その前端部は係止部２０（前面枠４２）に連なっており、後端部は周壁４１の内周に連なっている。つまり、弾性係止片４５Ａ，４５Ｂは、その前後両端において支持された形態である。また、専用弾性係止片４５Ａの前端と兼用弾性係止片４５Ｂの前端とは、前後方向において同じ位置にある。各弾性係止片４５Ａ，４５Ｂの後端部には、内側（即ち、左右いずれかの側）に突出する係止突起４６Ａ，４６Ｂが形成されている。上記のように専用弾性係止片４５Ａと兼用弾性係止片４５Ｂは長さが異なるので、専用係止突起４６Ａは兼用係止突起４６Ｂよりも後方（ハウジング１０に対するフロントホルダ４０の組付け方向においては前方となる）に位置する。
【００１８】
また、リブ状突部４３のうち、弾性係止片４５Ａ，４５Ｂよりも後方（ハウジング１０に対するフロントホルダ４０の組付け方向においては前方となる）の領域は、前後方向に細長く直線状に延びる被ガイド部４７Ａ，４７Ｂとなっている。専用弾性係止片４５Ａに連なる被ガイド部４７Ａと兼用弾性係止片４５Ｂに連なる被ガイド部４７Ｂは、互いに長さが異なるが、後端は互いに同じ位置、即ち周壁４１の後端に位置する。
【００１９】
フロントホルダ４０の前面枠４２には、各キャビティ１３と対応する複数の窓孔４８と、各ランス１４と対応する複数の治具挿入孔４９が、前後方向に貫通して形成されている。また、前面枠４２には、その後面から水平板状に突出する嵌合リブ５０が形成されている。さらに、前面枠４２の後面には、各キャビティ１３と対応する左右一対ずつの支承部５１が、ランス１４とほぼ同じ高さに突出して形成されている。かかるフロントホルダ４０は、ハウジング１０に対する組付け方向（即ち、前後方向）に見て、点対称の形態となっている。
【００２０】
次に、本実施形態の作用を説明する。  
フロントホルダ４０はハウジング１０に対して前方から組み付けられる。組付けに際しては、まず、周壁４１が端子収容部１１の前端部外周に嵌合されるとともに、全ての被ガイド部４７Ａ，４７Ｂの後端がガイド溝１８の前端に嵌合され、これらの嵌合により、フロントホルダ４０が端子収容部１１に対して上下左右方向（ハウジング１０に対するフロントホルダ４０の組付け方向と直交する方向）への遊動を規制された位置決め状態となり、これ以降、フロントホルダ４０の組付けが進む過程では、フロントホルダ４０がハウジング１０に対して所定の組付け経路に沿って変位するようにガイドされる。
【００２１】
組付けの過程では、専用係止突起４６Ａが係止部２０（端子収容部１１の前端面）と干渉することにより、専用弾性係止片４５Ａが、湾曲しつつ型抜き空間４４内へ進出するように弾性撓みする。そして、フロントホルダ４０が図４及び図６に示す仮係止位置に達すると、専用係止突起４６Ａが係止部２０を通過して規制溝１９内に進入し、専用弾性係止片４５Ａが弾性復帰して専用係止突起４６Ａが係止部２０に対して後方から係止するとともに、兼用係止突起４６Ｂが係止部２０に対して前方から係止する。この係止部２０に対する専用弾性係止片４５Ａと兼用弾性係止片４５Ｂの係止により、フロントホルダ４０が仮係止位置に保持される。この状態では、嵌合リブ５０が撓み空間１５よりも前方に位置するので、ランス１４の弾性撓みが許容される。また、専用弾性係止片４５Ａはその後端部をガイド溝１８内に嵌合させた状態となるが、兼用弾性係止片４５Ｂはガイド溝１８には嵌合していない。
【００２２】
この状態で、各キャビティ１３に対して後方から端子金具３０が挿入され、正規挿入位置においてランス１４により抜止め状態に保持される。このとき、上段のキャビティ１３に挿入された端子金具３０の前端部の下面は撓み空間１５に直接臨んでおり、下段のキャビティ１３に挿入された端子金具３０の前端部の上面も撓み空間１５に直接臨んでいる。つまり、端子金具３０の上下方向への傾き変位は、主としてランス１４によって規制されていることになる。
【００２３】
全ての端子金具３０が正規挿入された後は、フロントホルダ４０を仮係止位置よりも奥の本係止位置へ押し込む。押し込みの過程では、弾性係止片４５Ａ，４５Ｂとガイド溝１８の嵌合、及び周壁４１と端子収容部１１との嵌合により、ハウジング１０に対してフロントホルダ４０が所定の姿勢を保ちつつ、且つガイド溝１８と平行な組付け経路によって変位する。また、兼用係止突起４６Ｂと係止部２０との干渉により、兼用弾性係止片４５Ｂが、湾曲しつつ型抜き空間４４内へ進出するように弾性撓みする。尚、フロントホルダ４０が仮係止位置から本係止位置へ変位する過程では、専用係止突起４６Ａは規制溝１９内に嵌合された状態を保ちつつ変位し、被ガイド部４７Ａ，４７Ｂはガイド溝１８内に嵌合された状態を保ちつつ変位する。
【００２４】
そして、フロントホルダ４０が図５及び図７に示す本係止位置に達すると、兼用係止突起４６Ｂが係止部２０を通過して兼用弾性係止片４５Ｂが弾性復帰し、兼用係止突起４６Ｂが、規制溝１９内に進入して係止部２０に対して後方から係止するとともに、前面枠４２が端子収容部１１の前端面に当接する。この係止部２０に対する兼用弾性係止片４５Ｂの係止と、端子収容部１１に対する前面枠４２の当接により、フロントホルダ４０が本係止位置に保持される。
【００２５】
フロントホルダ４０が本係止位置に保持された状態では、嵌合リブ５０が撓み空間１５内に嵌入し、ランス１４の撓み空間１５側への弾性撓みを規制する。これにより、端子金具３０が、ランス１４と嵌合リブ５０によって二重係止され、正規挿入位置に保持される。また、支承部５１が、上段側の端子金具３０の前端部に対して下から支承するように位置するとともに、下段側の端子金具３０の前端部に対して上から押えるように位置し、もって、端子金具３０の上下方向への傾き変位が規制される。
【００２６】
また、いずれかの端子金具３０が正規挿入位置に達しない半挿入位置にある状態のままで、仮係止位置のフロントホルダ４０を本係止位置へ変位させようとした場合には、その途中で、嵌合リブ５０の突出端（後端）が、半挿入状態の端子金具３０との干渉によって撓み空間１５内に進出しているランス１４に突き当たるため、本係止位置に達する前にフロントホルダ４０の押し込みが規制される。したがって、フロントホルダ４０が本係止位置まで押し込むことができるか否かに基づいて、端子金具３０の挿入状態を検知することができる。
【００２７】
また、端子金具３０をキャビティ１３から抜き取る際には、まず、本係止位置のフロントホルダ４０を仮係止位置まで引き戻す。次に、前方から細長い治具（図示せず）を治具挿入孔４９に差し込んでランス１４に引掛け、治具の上下操作によってランス１４を端子金具３０から解離させるように弾性変形させる。そして、この状態を保ったままで、電線３１を摘んで端子金具３０を後方へ引っ張れば、キャビティ１３から抜き取ることができる。
【００２８】
上述のように本実施形態のコネクタは、ハウジング１０に対してフロントホルダ４０を組付け状態に保持するための弾性係止片４５Ａ，４５Ｂが、フロントホルダ４０のハウジング１０に対する組付け方向と略平行に延びるとともに、両端部がフロントホルダ４０に支持された両端支持形態とされており、ハウジング１０に、フロントホルダ４０の組付け方向と平行であって、フロントホルダ４０の組付け過程では弾性係止片４５Ａ，４５Ｂを嵌合させるガイド溝１８が形成されているところに特徴を有する。
【００２９】
このように、弾性係止片４５Ａ，４５Ｂを両端支持形態とすることにより、弾性係止片４５Ａ，４５Ｂが不正な方向、即ち上下方向へ撓むのを規制している。さらに、弾性係止片４５Ａ，４５Ｂをガイド溝１８に嵌合させることにより、ハウジング１０に対するフロントホルダ４０の位置ずれを防止している。これにより、フロントホルダ４０の弾性係止片４５Ａ，４５Ｂとハウジング１０の係止部２０を確実に係止させ、フロントホルダ４０をハウジング１０に対して所定の組付位置に確実に保持することができる。
【００３０】
また、フロントホルダ４０に、ハウジング１０に外嵌される周壁４１を設け、弾性係止片４５Ａ，４５Ｂを周壁４１の内周に沿うように設けたので、弾性係止片４５Ａ，４５Ｂに対する異物の干渉を防止することができる。
【００３１】
また、フロントホルダ４０には、ハウジング１０に対する組付け方向において弾性係止片４５Ａ，４５Ｂよりも前方に位置し、ガイド溝１８に対して嵌合可能とされた被ガイド部４７Ａ，４７Ｂを形成した。これにより、ハウジング１０に対するフロントホルダ４０の組付けの初期に、被ガイド部４７Ａ，４７Ｂとガイド溝１８との嵌合によってフロントホルダ４０がハウジング１０に対して位置決めされるようになるので、弾性係止片４５Ａ，４５Ｂを確実にガイド溝１８に嵌合させることができる。
【００３２】
また、弾性係止片４５Ａ，４５Ｂには、係止部２０に係止される係止突起４６Ａ，４６Ｂが形成されており、ハウジング１０には、フロントホルダ４０の組付け方向と平行であり、フロントホルダ４０の組付けの過程で係止突起４６Ａ，４６Ｂを嵌合させる規制溝１９が形成されている。このように、弾性係止片４５Ａ，４５Ｂがガイド溝１８に嵌合されている上に、更に係止突起４６Ａ，４６Ｂが規制溝１９に嵌合されているので、弾性係止片４５Ａ，４５Ｂの上下方向への不正な撓みが確実に防止されている。
【００３３】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。  
（１）上記実施形態ではフロントホルダが端子金具の前端部を支承する機能と、端子金具の半挿入状態を検知する機能と、ランスの端子金具からの解離を規制する機能とを兼ね備えいるコネクタについて説明したが、本発明は、これらの３つの機能のうちいずれか１つ又は２つの機能のみを有するコネクタにも適用することができる。  
（２）上記実施形態ではフロントホルダがハウジングに対して仮係止位置と本係止位置との２位置に選択的に組み付けられる場合について説明したが、本発明は、フロントホルダがハウジングに対して１つの組付け位置のみに組み付けられるコネクタにも適用することができる。  
（３）上記実施形態では１つのフロントホルダに長さの異なる２種類の弾性係止片を形成したが、本発明によれば、１つのフロントホルダに設けた複数の弾性係止片の長さを同じ寸法としてもよい。  
（４）上記実施形態では２つの専用弾性係止片と２つの兼用弾性係止片を正面から見て点対称としたが、本発明によれば、専用弾性係止片と兼用弾性係止片を点対称ではなく左右対称又は上下対称としてもよい。  
（５）上記実施形態では係止突起を嵌合させる規制溝を形成したが、本発明によれば、規制溝を形成しない形態としてもよい。  
（６）上記実施形態では弾性係止片よりも組付け方向前方に被ガイド部を形成したが、本発明によれば、被ガイド部を形成しない形態としてもよい。  
（７）上記実施形態では弾性係止片を周壁の内面に沿うように設けたが、本発明によれば、弾性係止片を周壁の外面に沿うような形態としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】実施形態１のハウジングの正面図
【図２】ハウジングの縦断面図
【図３】ハウジングの水平断面図
【図４】フロントホルダを仮係止位置に保持した状態をあらわす縦断面図
【図５】フロントホルダを本係止位置に保持した状態をあらわす縦断面図
【図６】フロントホルダを仮係止位置に保持した状態をあらわす水平断面図
【図７】フロントホルダを本係止位置に保持した状態をあらわす水平断面図
【図８】フロントホルダの正面図
【図９】フロントホルダの背面図
【図１０】フロントホルダの縦断面図
【図１１】フロントホルダの水平断面図
【符号の説明】
【００３５】
１０…ハウジング
１８…ガイド溝
１９…規制溝
２０…係止部
３０…端子金具
４０…フロントホルダ
４１…周壁
４５Ａ…専用弾性係止片
４５Ｂ…兼用弾性係止片
４６Ａ…専用係止突起
４６Ｂ…兼用係止突起
４７Ａ，４７Ｂ…被ガイド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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