(57)【要約】      （修正有）【課題】    大型サイズの記録シート及び小型サイズの記録シートに画像を形成することができる画像形成装置において、大型サイズの記録シートの補給、画像形成部への供給及び排出された記録シートの収容を少ない部材によって合理的に行う。【解決手段】  手差しで供給される大型の記録シートを沿わせ、シート供給口４１に導く給排紙台３を設ける。そして、シート供給口の上方に画像が形成された記録シートを排出するシート排出口２０を設ける。これにより手差しで供給した記録シートの回収を容易にするとともに、小型サイズの記録シートは給排紙台上に排出する。また、給排紙台は先端を延長可能とし、先端側を上位に傾斜させて固定可能とする。大型サイズの記録シートは、前方部分が給排紙台の伸長された先端より下方に垂下した状態で保持される。ロール状となった記録シート２６，２７を補給するときは、給排紙台を仮置き台として使用することできる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状に巻き回された長尺の記録シート又は所定のサイズにカットされた記録シート上に画像を形成し、該記録シートを装置本体のハウジング外に排出する画像形成装置であって、
前記記録シートが載置され、シート供給口へ手差しで供給する給紙台を有し、
前記ハウジングから前記記録シートを排出するシート排出口は、前記シート供給口の上方に設けられ、
前記給紙台が、該シート排出口から排出された前記記録シートを受ける排紙台を兼ねる給排紙台であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給排紙台は、前記ハウジングから張り出すように設けられ、先端に向かって上昇するように傾斜した状態で固定することができるものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給排紙台は先端側に引き出しが可能となった伸縮部を有するものである請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記伸縮部は、引き出した時の最大張り出し長が、大型サイズの記録シートの長さの１／２以上となっていることを特徴とする請求項3に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ロール状に巻き回された長尺の記録シート又は所定のサイズにカットされた記録シート上に画像を形成し、該記録シートを装置本体のハウジング外に排出する画像形成装置であって、
前記記録シートが載置され、シート供給口から手差しで供給する給紙台を有し、
前記給紙台の上面には、ロール状となった前記記録シートが載置されたときに安定した状態で保持する凹部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記給排紙台の上面には、ロール状となった前記記録シートが載置されたときに安定した状態で保持する凹部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記給紙台上で前記記録シートの幅方向に移動が可能に設けられ、該給紙台から供給される記録シートの両側縁に当接される一対のシートガイドを有し、
該シートガイドは、ロール状となった記録シートが該給紙台上に載置されたときには、該記録シートの両端面に当接されるものであり、
前記シートガイドの位置に対応するシートサイズが判別できる表示があることを特徴とする請求項5または請求項6に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ａ０、Ａ１といった大型サイズの記録シートに画像を形成することができる画像形成装置に係り、特に記録シートの供給及び排出される記録シートの取り扱いが容易となる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に画像形成装置では、記録シートを積層した状態で装置内のトレイに収容し、一枚ずつを引き出して、この上に画像を形成するようになっている。しかし、Ａ０やＡ１といった大型サイズの記録シートは、重ね合わせた状態で多数を装置内に収容しておいて一枚ずつ引き出すことは難しい。このため、ロール状に巻かれた記録シートを装置内に収容し、これから必要な長さを引き出して切断する方法が一般的に採用されている。
【０００３】
上記のようにロール状となった記録シートは、その中心に支持軸を挿通し、回転して記録シートの引き出しが可能に装着するものとなっている。このため、ロール状の記録シートの補給は、一端装着位置の近くに仮置きし、支持軸を挿通して支持軸とともに所定の位置に装着する必要がある。これに対し、特許文献１では、ロール状となった記録シートを仮置きする場所を設け、ロール状となった記録シートの装着が容易となるようにしている。
【０００４】
また、大型の記録シートは、全てがロール状となっているとは限らず、所定の大きさにカットされたものを用いるときもあり、こにような記録シートの使用も可能にしておかなければならない。このため、既にカットされている大型の記録シートは、手差しトレイから供給するものとし、記録シートの供給口に合わせてテーブルを設け、このテーブル上に載置した記録シートをこのケーブル面に沿って送り込むようになっている。
【０００５】
一方、画像が形成された記録シートは、装置外の用紙受け部に排出するものとなっている。大型の記録シートは装置外に排出されたときに、ほぼ水平なトレイで受けることにすると大きなスペースが必要となるため、一般には、記録シートを下方へ落とし込んで収容する。
【０００６】
また、上記のような大型のサイズの記録シートを扱う画像形成装置であってもＡ３程度の小型の記録シート上にも画像の形成が可能にすることが要請されている。このため、Ａ３サイズ等の小型の記録シートを収容するトレイを装置内に装備するものが普及している。そして、このトレイ内に積層して収容された小型サイズの記録シートは、一枚ずつ引き出されてこの上に画像が形成され、大型の記録シートと同様に取り扱われて用紙受け部に排出される。
【特許文献１】特開平８−２４５０２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のような従来の画像形成装置では、次のような解決が望まれる課題がある。
大型サイズの記録シートを収容可能な用紙受け部では、記録シートを下方へ落し込んで収容するものとなっているので、Ａ３サイズ程度の小型の記録シートを同じ用紙受け部に排出すると、記録シートが底部にまで落ち込んで取り出しにくくなる。また、底部に落ち込むことで不揃いになり、用紙受け部から取り出した後に揃え直す必要がある。また、大型サイズの記録シートも底部で曲折した状態で収容され、取り出してから揃える必要がある。
【０００８】
排出される記録シートは、ほぼ水平なトレイに排出すれば、このような問題点は解消されるが、大型サイズの記録シートに対して水平方向のトレイを設けることは難しい。また、小型サイズのみを収容するトレイを設けるとしても、大型サイズ用の用紙受け部の他に排紙トレイを設ける必要が生じ、手差し用のテーブルを設けたり、ロール状となった記録シートを仮置きする台を設けたりする必要性と併せると、装置の構造が複雑になるとともに、それぞれの装置を設けるスペースを確保することが難しくなる。
【０００９】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、大型サイズの記録シートの補給、画像形成部への供給及び排出された記録シートの収容を少ない部材によって合理的に行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、  ロール状に巻き回された長尺の記録シート又は所定のサイズにカットされた記録シート上に画像を形成し、該記録シートを装置本体のハウジング外に排出する画像形成装置であって、  前記記録シートが載置され、シート供給口へ手差しで供給する給紙台を有し、  前記ハウジングから前記記録シートを排出するシート排出口は、前記シート供給口の上方に設けられ、  前記給紙台が、該シート排出口から排出された前記記録シートを受ける排紙台を兼ねる給排紙台である画像形成装置を提供する。
【００１１】
この画像形成装置では、シート排出口が給排紙台が設けられた位置の上方にあるので、シート排出口から排出された記録シートは給排紙台の上に載置される。そして、Ａ３サイズ以下の小型の記録シートは、連続して多数枚が排出されても給排紙台上に揃えられた状態となる。
また、給排紙台から大型の記録シートを供給したときは、記録シート上に画像が形成された後、シート供給口の上方に設けられたシート排出口から排出されるので、操作者は記録シートを供給した位置で画像が形成された記録シートを容易に収容することができる。
【００１２】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、  前記給排紙台は、前記ハウジングから張り出すように設けられ、先端に向かって上昇するように傾斜した状態で固定することができるものとする。
【００１３】
この画像形成装置では、大型サイズの記録シートを排出するときに、給排紙台を傾斜させて支持しておくと、記録シートの先端は傾斜した給排紙台上を上方に向かって滑動し、先端から下方に垂下される。したがって、大型サイズの記録シートを、狭いスペースで整然と揃えられた状態で保持することができる。
【００１４】
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記給排紙台は先端側に引き出しが可能となった伸縮部を有するものとする。
【００１５】
上記構成により、大型サイズの記録シートを排出するときには、伸縮部を引き出して安定した状態で記録シートを保持することができる。そして、小型サイズの記録シートを排出するとき、又は給排紙台を使用しないときには、伸縮部を短く収納しておくことにより装置付近のスペースを有効に利用することが可能となる。
【００１６】
請求項４に係る発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、  前記伸縮部は、引き出した時の最大張り出し長が、大型サイズの記録シートの長さの１／２以上となっているものとする。
【００１７】
トレイの長さが記録シートの長さの１／２より長くなっていることにより、記録シートは滑り落ちることなく給排紙台上に支持される。そして、ロールから次々に供給された記録シートに連続して画像が形成されても、これらをきれいに揃えた状態で給排紙台上で支持することができる。
【００１８】
請求項５に係る発明は、  ロール状に巻き回された長尺の記録シート又は所定のサイズにカットされた記録シート上に画像を形成し、該記録シートを装置本体のハウジング外に排出する画像形成装置であって、  前記記録シートが載置され、シート供給口から手差しで供給する給紙台を有し、  前記給紙台の上面には、ロール状となった前記記録シートが載置されたときに安定した状態で保持する凹部を有する画像形成装置を提供するものである。
【００１９】
また、請求項６に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、  前記給排紙台の上面には、ロール状となった前記記録シートが載置されたときに安定した状態で保持する凹部を有するものとする。
【００２０】
上記のように、給紙台又は給排紙台の上面に凹部が形成されている画像形成装置では、ロール状となった記録シートを装置内に補給するときに、給排紙台上に安定した状態で載置することができる。したがって、この状態で中心に支持軸を挿通する等の操作を行い、装置内の所定の位置に容易に装着することができる。また、ロール状の記録シートを載置する場所を別途に設ける必要がなく、装置を簡略化することができる。
【００２１】
請求項７に係る発明は、請求項５または請求項６に記載の画像形成装置において、  前記給紙台上で前記記録シートの幅方向に移動が可能に設けられ、該給紙台から供給される記録シートの両側縁に当接される一対のシートガイドを有し、  該シートガイドは、ロール状となった記録シートが該給紙台上に載置されたときには、該記録シートの両端面に当接されるものであり、前記シートガイドの位置に対応するシートサイズが判別できる表示があるものとする。
【００２２】
大型サイズの記録シートはロール状に巻かれていると、一見してもサイズが判別しにくいことがあり、使用しようとするサイズとは異なるサイズのロールを間違って供給してしまうという過誤が生じやすい。しかし、この画像形成装置では、給紙台上で幅方向に移動が可能なシートガイドを載置された記録シートのロールの端面に当接することにより、給紙台上の表示によってロールのサイズを容易に確認することができる。したがって、間違ったサイズの記録シート補給してしまう過誤を防止することができる。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置では、給紙台が、手差しトレイとしての機能と、排出された記録シートを保持する排紙トレイとしての機能とを有するとともに、補給するロール状の記録シートを仮置きするために用いることもできる。したがって、給紙台が多機能を有し、別途に排紙トレイやロール状記録シートの仮置き台を設ける必要がなくなる。また、少ないスペースで大型サイズの記録シート及び小型サイズの記録シートをきれいに揃えた状態で保持することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本願に係る発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。また、図２は、同じ画像形成装置の概要斜視図であり、図３は、平面図である。
この画像形成装置は、電子写真方式によりデジタル画像信号に基づいて画像を形成する画像記録部１を備えており、その下方には収容している記録シートを画像記録部１に供給するシート供給部２を有している。そして、これらを収容するハウジングの前方側に給排紙台３が設けられている。
【００２５】
上記画像記録部１は、一様帯電後に像光が照射されて表面に静電電位の差による潜像が形成される円筒状の感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１に像光を照射して表面に潜像を形成する露光装置１３と、感光体ドラム上の潜像にトナーを選択的に転移させてトナー像を形成する現像装置１４と、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を記録シートに転写する転写装置１５と、トナー像の転写後に感光体ドラム１１に残留するトナーを除去するクリーニング装置１６とを備えている。
【００２６】
また、感光体ドラム１１と転写装置１５とが対向する位置の上流側には、シート供給部２から記録シートを送り込むシート搬送路１７が設けられており、転写装置１５の下流側には、記録シート上のトナー像を加熱溶融して記録シートに圧着する定着装置１８が設けられている。そして、定着装置１８の下流側には記録シートをハウジング内から送り出す排紙ローラ１９が設けられており、この排紙ローラ１９が記録シートをシート排出口２０へ導き、画像形成装置の前方側に設けられた上記給排紙台３上に排出するものとなっている。
【００２７】
上記感光体ドラム１１は、金属製ドラム表面にSe、a-Si、a-SiC、Cds等の各種無機感光材料、有機感光材料、アモルファスセレン系感光材料、アモルファスシリコン系感光材料等からなる感光体層を形成したものを用いることができる。
【００２８】
上記帯電装置１２は、ステンレススチール、アルミニウム等の導電性を有する金属のロールに高抵抗材料のコーティングを施したものであり、感光体ドラム１１に当接され、従動回転するようになっている。そして、所定の電圧が印加されることにより、該ロールと感光体ドラム１１との接触部近傍における微小間隙内で継続的な放電を生じ、感光体ドラム１１の表面をほぼ一様に帯電するものである。
【００２９】
露光装置１３は、画像信号に基づいて画素毎に点滅するＬＥＤが配列されたものであり、感光体ドラム１１の周面が周回移動するのにともなって点滅し、感光体ドラム１１の周面を画像信号に基づいて露光するものとなっている。これにより感光体ドラム１１の周面上で露光部の電位が減衰し、静電電位の差による潜像が形成される。
【００３０】
上記現像装置１４は、感光体ドラム１１と近接・対向する位置に生じている電界内で、潜像にトナーを転移して可視像を形成するものである。この現像装置１４で用いられるトナーは、バインダ樹脂に磁性分を混合した磁性一成分トナーが用いられている。
【００３１】
上記定着装置１２は、加熱源を内蔵した加熱ロールと、この加熱ロールに圧接される加圧ロールとを備えており、これらが平行に配置されて互いに圧接されるニップ部を形成している。トナー像が転写された記録シートは、上記ニップ部に送り込まれ、回転駆動される加熱ロールと加圧ロールとの間で加熱されるとともに加圧され、溶融したトナーが記録シート上に圧着されるものとなっている。
【００３２】
上記シート搬送路１７は、シート供給部２から記録シートを供給する搬送路２８に接続されるとともに、画像形成装置の前方側に設けられた手差し給紙口４１（シート供給口）から供給された記録シートを搬送する手差し給紙路４２が合流するようになっている。
【００３３】
上記画像記録部１の下方に設けられたシート供給部２には、上段のシート収容部２１にＡ４やＡ３等の小サイズのカットシート２４を収容するシートトレイ２５が設けられている。また、中段のシート収容部２２及び下段のシート収容部２３には、Ａ２以上の大サイズに対応できるようなロール状の記録シート２６、２７を収容するものとなっている。そして、シートトレイ２５又はロール２６，２７から引き出された記録シートを搬送する搬送路２８を備えており、ロールからの搬送路には引き出された記録シートを適切な長さで切断するカッター２９が設けられている。
【００３４】
上記画像形成装置のハウジングの前方側に設けられた給排紙台３は、手差し給紙口４１の下側からほぼ水平に張り出すように設けられており、その上面に沿って記録シートを手差し給紙口４１に送り込むことによって記録シートは手差し搬送ローラ４３に挟持され、画像記録部１に送り込まれるものとなっている。
【００３５】
この給排紙台３は、上面の先端近くに、記録シートの搬送方向とほぼ直角となる方向に溝状の凹部３１が形成されており、その底面は円筒曲面となっている。また、この給排紙台３の上面で記録シートの搬送方向とほぼ直角となる方向に移動が可能な１対のシートガイド３２が設けられている。そして、給排紙台３の上面には一対のシートガイド３２の内側面の位置によってその内側面にガイドされる記録シートのサイズの表示３３が付されている。つまり、シートガイド３２がＡ１サイズの記録シートの両側縁に突き当てられ、この記録シートが手差し給紙口４１に送り込まれるのをガイドする位置にあるとき、その内側面の位置にＡ１サイズの記録シートをガイドする位置である旨の表示がなされている。
【００３６】
一方、この給排紙台３の先端部分からは、図４に示すように、その張り出し長を延長するように板状部材３４を引き出すことができるようになっており、この画像形成装置のハウジング前面からの張り出し長を、排出される大サイズの記録シートの長さの約１／２より大きくすることができるようになっている。さらに張り出した給排紙台３の角度を先端側が取付部より上位となるように傾斜させて固定することができるようになっている。特に、傾斜角が２０°から４５°程度の範囲で固定することが可能となっている。また、この給排紙台３を使用しないときには、画像形成装置のハウジング側に跳ね上げて、収納することができるようになっている。
なお、上記給排紙台３から引き出される板状部材３４は、記録シートを支持することができる程度の強度と剛性を有するものであればよく、板状部材に限定されず、網状の部材、棒状の部材、格子状の部材等であってもよい。
【００３７】
次に、このような画像形成装置の動作について説明する。
操作者が入力した信号又は他の装置から入力された画像情報に基づき、画像を記録する媒体として小サイズの記録シートが選択されると、シートトレイ２５から記録シート２４（カットシート）が引き出され、画像記録部１に送り込まれる。画像記録部１では感光体ドラム１１上にトナー像が形成され、このトナー像が転写装置１５との対向部において記録シート上に転写される。そして、定着装置１８を通過することによって加熱及び加圧され、定着画像となる。
【００３８】
トナー像が定着された小サイズの記録シート２４は、シート排出口２０から排出ローラ１９により装置外に排出される。そして、シート排出口２０の下方に設けられ、図１に示すようにほぼ水平に張りだした給排紙台３の上に順次重ねて支持される。
【００３９】
一方、大サイズの記録シートであって既に所定の大きさにカットされているものに画像を形成しようとするときには、給排紙台３から１枚ずつ手差しで記録シートを供給することになり、給排紙台３の上面に沿わせて手差し給紙口４１に送り込む。供給された記録シートは手差し給紙路４２を経て画像記録部１に搬送され、同様に定着像が形成されて手差し給紙口４１の上部に設けられたシート排出口２０から給排紙台３上に送り出される。したがって、給紙を行った操作者がシート排出口２０から排出される記録シートをその位置で容易に回収することができる。
【００４０】
さらに、ロール状となった記録シートに画像を形成するときには、ロールから記録シートが引き出され、カッター２９によってトナー像が転写可能な長さに切断される。そして、画像記録部１に送り込まれ、小サイズの記録シート又は手差しで供給された記録シート上に画像を形成するときと同じようにトナー像の形成、転写及び定着が行われる。
【００４１】
トナー像が転写された大サイズの記録シート２８’は、排紙ローラ１９によりシート排出口２０から装置外に送り出され、給排紙台３に支持される。このとき給排紙台３は、図４に示すように板状部材３４を先端から引き出しておくとともに、給排紙台３の角度を先端側が２０°から３０°程度の角度で上昇するように支持しておく。これにより、給排紙台３上に排出された大サイズの記録シート２８’は給排紙台３の上面を摺動し、先端から下方に垂下される。そして、給排紙台３及び板状部材３４の張り出し長が、排出された記録シートの長さのほぼ１／２以上あり、先端側が上位となるように傾斜していることにより、記録シートは給排紙台３から滑り落ちることなく、図４に示すように給排紙台３上に支持される。また、次々に複数の大サイズの記録シートが給排紙台上に送り出されても、先に排出された記録シート上に重ねては支持される。
【００４２】
ロール状となった大サイズの記録シート２６，２７の補給は、図５に示すように、中段又は下段のシート収容部２２，２３を前方側に引き出して行う。ロール状の記録シートは中心に芯材を有しており、この芯材が中空となっていて、この中空部に支持軸（図示しない）を挿通する。そして、この支持軸をシート収容部内の軸受けに装着するものとなっている。したがって、ロール状となった記録シートを準備し、これを他の場所に一旦仮置きしてその中心に支持軸を挿通した後、シート収容部内に装着する必要がある。このとき、本実施形態の画像形成装置では、図５に示すようにロール状の記録シート２６’は給排紙台３上に一旦載置することができ、底部が円筒曲面となった凹部３１が設けられているので、この部分にロール状の記録シート２６’を安定した状態で載置することができる。そして、支持軸を端面から中心に挿通して、容易にシート収容部２２に装着することができる。また、ロール状の記録シート２６’を給排紙台３上に載置したときに、１対のシートガイド３２をロール状の記録シート２６’の両端面に当接し、その位置に対応して給排紙台３上に表示された記録シートのサイズを読み取ることにより、載置された記録シートのサイズを確認することができる。したがって、サイズを誤認して装着することが防止される。
【００４３】
このように、上記画像形成装置が備える給排紙台３は、小サイズ及び大サイズのいずれの記録シートが排出されたときにも、これらの排紙を適切に保持して操作者が収容し易くなるとともに、手差し用のガイドとして用いることもできる。また、ロール状の記録シートをを補給するときの仮置き台としての機能をも備えるものとなる。したがって、簡単な部材で多機能を有し、画像形成装置の構造が簡単になるとともに、給排紙のために大きなスペースを占めることがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の概略斜視図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の概略平面図である。
【図４】図１に示す画像形成装置において、排出された大サイズの記録シートを保持する状態を示す概略側面図である。
【図５】図１に示す画像形成装置において、ロール状の記録シートを補給するときの状態を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１：画像記録部、    ２：シート供給部、    ３：給排紙台、
１１：感光体ドラム、    １２：帯電装置、    １３：露光装置、    １４：現像装置、    １５：転写装置、    １６：クリーニング装置、    １７：シート搬送路、    １８：定着装置、    １９：排紙ローラ、    ２０：シート排出口、
２１：上段のシート収容部、    ２２：中段のシート収容部、    ２３：下段のシート収容部、    ２４：カットシート、    ２５：シートトレイ、    ２６，２７：ロール状の記録シート、    ２８：搬送路、    ２９：カッター、
３１：凹部、    ３２：シートガイド、    ３３：記録シートのサイズの表示、    ３４：板状部材、
４１：手差し給紙口、    ４２：手差し給紙路、    ４３：手差し搬送ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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