(57)【要約】【課題】  画像形成装置内のデッドスペースを無くして小型化できる光走査装置、および前記光走査装置を備える画像形成装置の提供。【解決手段】光源と偏向走査手段と走査結像光学系とを備え、前記被走査面上の印字に供される領域である印字領域Ｓの両端部において前記被走査面に照射される光ビームと前記被走査面との成す角度を夫々θ1、θ2とするとき、θ1≠θ2である光走査装置、前記光走査装置を備える画像形成装置。【選択図】        図１
2006208436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、前記光源から出射された光ビームを偏向走査する偏向走査手段と、前記偏向走査手段で偏向走査した光ビームを被走査面上に結像させて印字する走査結像光学系とを備える光走査装置であって、
前記被走査面上の印字に供される領域である印字領域Ｓの両端部において前記被走査面に照射される光ビームと前記被走査面との成す角度を夫々θ1、θ2とするとき、
θ1≠θ2
であることを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
前記被走査面において所望の光学特性を満足しつつ光ビームを走査できる領域である光走査可能領域Ｄの一部を前記印字領域Ｓとして使用する請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記走査結像光学系の有する走査レンズの光軸と前記印字領域Ｓの中心とが、前記被走査面上において、前記光ビームの走査方向に沿って所定距離ｄだけ隔たり、しかも、前記距離ｄと、前記光走査可能領域Ｄおよび前記印字領域Ｓとの前記光ビームの走査方向に沿った巾とが、
０＜ｄ≦（ＷD−ＷS）／２
（但し、ＷDおよびＷSは、夫々光走査可能領域Ｄおよび印字領域Ｓの前記光ビームの走査方向に沿った巾である。）の関係を満たすように光ビームを走査する請求項２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記走査結像光学系の有する走査レンズの光軸と前記印字領域Ｓの中心とが、前記光ビームの走査方向に沿って所定距離ｄだけ隔たり、しかも前記光走査可能領域Ｄと前記印字領域Ｓとが一致してなる請求項１に記載の光走査装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載の光走査装置と、前記光走査装置から出射された光ビームによって照射される感光体とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記光走査装置を複数備えると共に、前記光走査装置の夫々について、前記光走査装置から出射された光ビームで表面が走査される感光体が設けられてなり、
前記光走査装置は、前記走査結像光学系の有する走査レンズにおける光軸から主走査方向に沿った端部までの寸法をｂとしたときに、前記走査結像光学系における走査レンズの光軸と前記印字領域Ｓの中心との距離ｄと、寸法ｂとが、
ｂ≦ｄ≦（ＷD−ＷS）／２
（但し、ＷDおよびＷSは、夫々光走査可能領域Ｄおよび印字領域Ｓの前記光ビームの走査方向に沿った巾である。）の関係を満たすように配設されてなる請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
主走査方向に沿って隣接する２つの光走査装置においては、光走査が開始される光走査開始端が互いに反対に位置するように光走査装置を配設してなる請求項５または６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置および画像形成装置に関し、特に、光ビーム露光により印字を行う画像形成装置における光ビーム露光用に使用することにより、前記画像形成装置内のデッドスペースを無くすることができ、画像形成装置を小型化できる光走査装置、および前記光走査装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスによって画像を形成する画像形成装置においては、感光ドラムなどの感光体の表面を一様に帯電させ、光走査装置からの光ビームによって静電潜像を形成する。そして、この静電潜像をトナーで現像してトナー像を得、得られたトナー像を記録用紙などの適宜の記録媒体に転写し、定着して画像を記録している。
【０００３】
これまでの画像形成装置では、感光体において印字に供される印字領域Ｓの中心と光走査装置の走査光学系の光軸とを一致させて配置し、印字領域Ｓの両端において、走査光学系から出射される光ビームと感光体表面との成す角度が等しくなるように構成されたものが殆どであった。
【０００４】
しかしながら、上述のように画像形成装置を構成すると、画像形成装置における主走査方向に沿った中央部に光走査装置を設置することになるので、図１０に示すように光走査装置の両側に残ったスペースがデッドスペースになり、画像形成装置内部の空間を有効利用することができない。このことが画像形成装置全体の小型化を妨げる要因になっていた。
【０００５】
画像形成装置全体を小型化するための構成としては、たとえば光源から出射された光ビームを回転多面鏡で偏向し、結像レンズ系で被走査面上に結像させて前記被走査面を一定の走査巾で走査する光走査装置において、前記被走査面上の走査巾の中心位置を、結像レンズ光学系の光軸が被走査面に交差する位置よりも回転多面鏡への光ビーム入射側にずれた位置に設定することにより、大きな回転多面鏡を使用することなく、回転多面鏡による光ビームの蹴りに起因する弊害を受けない有効走査範囲を拡大することが提案された（特許文献１）。
【０００６】
また、回転多面鏡の回転軸位置を感光体巾領域外に設定することにより、回転多面鏡駆動系を感光体と同一の高さに配置できるようにし、高さ方向にコンパクト化を図った画像形成装置も提案された（特許文献２）。
【特許文献１】特開平９−２７４１５４号公報
【特許文献２】特開平５９−２４８２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、只単に特許文献１にあるように印字領域に対して光走査装置の光軸を一方向にずらしただけでは、画像形成装置の内部のスペースを有効に利用することによる小型化を達成することは困難である。
【０００８】
また、特許文献２で提案された実装方法は、回転多面体の実装に必要な空間の大きさを考慮すると、光走査装置が主走査方向に沿って却って大きくなるという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたものであり、光ビーム露光により印字を行う画像形成装置における光ビーム露光用に使用することにより、前記画像形成装置内のデッドスペースを無くすることができ、画像形成装置を小型化できる光走査装置、および前記光走査装置を備え、よりコンパクトに構成できる画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、光源と、前記光源から出射された光ビームを偏向走査する偏向走査手段と、前記偏向走査手段で偏向走査した光ビームを被走査面上に結像させて印字する走査結像光学系とを備える光走査装置であって、前記被走査面上の印字に供される領域である印字領域Ｓの両端部において前記被走査面に照射される光ビームと前記被走査面との成す角度を夫々θ1、θ2とするとき、
【００１１】
θ1≠θ2
【００１２】
であることを特徴とする光走査装置に関する。
【００１３】
前記光走査装置は、印字領域Ｓの走査方向に沿った中心である印字領域中心から走査方向に沿って一方にずらして画像形成装置に実装できる。
【００１４】
したがって、光走査装置をずらした反対側に大きなスペースが生じるから、前記スペースをＥＳＳ等の基板などの付属品の収納に利用することにより、画像形成装置全体をコンパクトに構成できる。
【００１５】
また、複数の感光体を有するカラータンデム機においては、感光体は、互いに平行に、しかも同一平面上に配設されるが、前記光走査装置は、前記感光体の配列方向に対して平行な同一平面状に複数設置できるから、全ての光走査装置を扁平な空間内に収めることができるから、カラータンデム機をコンパクトに構成できる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の光走査装置において、前記被走査面において所望の光学特性を満足しつつ光ビームを走査できる領域である光走査可能領域Ｄの一部を前記印字領域Ｓとして使用する光走査装置に関する。
【００１７】
前記光走査装置においては、光走査可能領域Ｄの一部を印字領域Ｓとして使用しているから、光走査装置を印字領域中心に対して走査方向に沿って一方にずらして画像形成装置に実装でき、その結果、画像形成装置内には、各種基板などの付属品を収納に利用できるスペースが生じ、画像形成装置全体をコンパクトに構成できる。
【００１８】
また、この発明は、広い印字領域Ｓを必要とする画像形成装置に用いられていた光走査装置を印字領域Ｓがより狭い別の機種の画像形成装置に転用する場合にも適用できるから、機種の異なる画像形成装置間で光走査装置を共通化できる。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の光走査装置において、前記走査結像光学系の有する走査レンズの光軸と前記印字領域Ｓの中心とが、前記被走査面上において、前記光ビームの走査方向に沿って所定距離ｄだけ隔たり、しかも、前記距離ｄと、前記光走査可能領域Ｄおよび前記印字領域Ｓとの前記光ビームの走査方向に沿った巾が、
【００２０】
０＜ｄ≦（ＷD−ＷS）／２
【００２１】
（但し、ＷDおよびＷSは、夫々光走査可能領域Ｄおよび印字領域Ｓの前記光ビームの走査方向に沿った巾である。）の関係を満たすように光ビームを走査する光走査装置に関する。
【００２２】
本発明の光走査装置においては、印字領域Ｓは、光走査可能領域Ｄの範囲内であれば、どの位置にも設定できる。請求項３はこのことを示したものである。
【００２３】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の光走査装置において、前記走査結像光学系の有する走査レンズの光軸と前記印字領域Ｓの中心とが、前記光ビームの走査方向に沿って所定距離ｄだけ隔たり、しかも前記光走査可能領域Ｄと前記印字領域Ｓとが一致してなる光走査装置に関する。
【００２４】
前記光走査装置は、印字領域Ｓにおいて光ビームを照射するのに必要な部分だけで構成できるから、前記偏向走査手段と前記走査結像光学系とを収容する筐体も、不要部分を切除した形状に形成できる。
【００２５】
したがって、前記光走査装置は、印字領域Ｓの中心に対する走査方向に沿ったズレが、請求項２および請求項３に記載の光走査装置よりも更に大きくなるように画像形成装置内に実装できるから、画像形成装置内における光走査装置をずらした反対側には、更に大きなスペースが生じる。したがって、画像形成装置全体を更にコンパクトに構成できる。
【００２６】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか１項に記載の光走査装置と、前記光走査装置から出射された光ビームによって照射される感光体とを有することを特徴とする画像形成装置に関する。
【００２７】
前記画像形成装置においては、光走査装置を、印字領域Ｓの走査方向に沿った中心である印字領域中心から走査方向に沿って一方にずらして実装できる。
【００２８】
したがって、光走査装置をずらした反対側に大きなスペースが生じるから、前記スペースをＥＳＳ基板などの付属品の収納に利用することにより、全体的にコンパクトに構成できる。
【００２９】
また、前記画像形成装置が、複数の感光体を有するカラータンデム機である場合においては、夫々の感光体について光走査装置が１つづつ実装されるが、前記光走査装置を用いることにより、全ての光走査装置を前記感光体の配列方向に対して平行な同一平面状に複数設置して扁平な空間内に収めることができるから、カラータンデム機全体としてもコンパクトに構成できる。
【００３０】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置に関し、前記画像形成装置は、前記光走査装置を複数備えると共に、前記光走査装置の夫々について、前記光走査装置から出射された光ビームで表面が走査される感光体が設けられてなり、前記光走査装置は、走査結像光学系の有する走査レンズにおける光軸から走査方向に沿った端部までの寸法をｂとしたときに、前記走査結像光学系における走査レンズの光軸と前記印字領域Ｓの中心との距離ｄと、寸法ｂとが、
【００３１】
ｂ≦ｄ≦（ＷD−ＷS）／２
【００３２】
（但し、ＷDおよびＷSは、夫々光走査可能領域Ｄおよび印字領域Ｓの前記光ビームの走査方向に沿った巾である。）の関係を満たすように配設されてなる請求項５に記載の画像形成装置に関する。
【００３３】
請求項７に記載の発明は、請求項５または６に記載の画像形成装置において、主走査方向に沿って隣接する２つの光走査装置においては、光走査が開始される光走査開始端が互いに反対に位置するように光走査装置が配設されてなる画像形成装置に関する。
【００３４】
請求項６および７の画像形成装置は、請求項５の画像形成装置に比較して更に画像形成装置内のデッドスペースを除去できる。
【発明の効果】
【００３５】
以上説明したように本発明によれば、光ビーム露光により印字を行う画像形成装置における光ビーム露光用に使用することにより、前記画像形成装置内のデッドスペースを無くすることができ、画像形成装置を小型化できる光走査装置、および前記光走査装置を備え、よりコンパクトに構成できる画像形成装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
１．実施形態１
【００３７】
本発明に係る光走査装置の一例について以下に説明する。
【００３８】
実施形態１に係る光走査装置１００は、図１に示すように、本発明の光源に相当するレーザダイオード１と、レーザダイオード１から出射されたレーザ光を絞って本発明の光ビームに相当するレーザビームにするコリメータレンズ２、スリット３、およびシリンダレンズ４と、本発明の偏向走査手段に対応し、コリメータレンズ２、スリット３、およびシリンダレンズ４で絞られたレーザビームを偏向走査する回転多面鏡５と、本発明の走査結像光学系を構成すると共に、回転多面鏡５で偏向走査されたレーザビームを本発明の感光体に相当する感光ドラム２００上に収束、結像させるｆ−θレンズ６と、ｆ−θレンズ６で収束されたレーザビームが出射する出射窓ガラス８と、レーザダイオード１、コリメータレンズ２、スリット３、シリンダレンズ４、およびｆ−θレンズ６を収容する筐体１１とを備える。なお、筐体１１には、前記レーザビームが感光ドラム２００に向って出射する開口部が設けられ、出射窓ガラス８は前記開口部に嵌装されている。また、コリメータレンズ２、スリット３、およびシリンダレンズ４は、レーザダイオード１から出射されるレーザ光の光路に沿って設けられ、光源側光学系５を形成する。
【００３９】
レーザダイオード１から出射されたレーザ光は、光源側光学系５によって絞られてレーザビームになり、図１において矢印ａに示す方向に回転する回転多面鏡５で走査され、ｆ−θレンズ６を通過し、出射窓ガラス８を経て感光ドラム２００上に結像、走査される。
【００４０】
光走査装置１００は、本来、図１に示す光走査可能領域Ｄ内においては、ビーム径、光量、画像湾曲など、光走査装置として必要な所望の光学特性を満足しつつ走査できる。
【００４１】
ここで、光走査可能領域Ｄは、図１に示すように、ｆ−θレンズ６の光軸、即ち走査レンズ光軸に対して対象であるから、光走査可能領域Ｄ全体に亘って走査するとすれば、光走査可能領域Ｄの何れの単部においても感光ドラム２００の表面とレーザビームとの角度はθ1で等しくなる。
【００４２】
光走査装置１００を電子写真式の画像形成装置３００に装着したときは、感光ドラム２００における光走査可能領域Ｄのうちの印字領域Ｓを印字に供する。印字領域Ｓは、図１および図２に示すように、感光ドラム２００の表面とレーザビームとのなす角度が、一端においては光走査可能領域Ｄと等しいθ１であるが、他端においては、θ1より大きなθ2になるように設定され、言い換えれば主走査方向に沿って光走査可能領域Ｄよりも狭い領域になるように設定されている。
【００４３】
更に、ｆ−θレンズ光軸は、印字領域Ｓの中心に対して主走査方向に沿って距離ｄだけ隔たっているが、本実施形態においては以下の関係式：
【００４４】
ｄ＝（ＷD−ＷS）／２
【００４５】
（但し、ＷDおよびＷSは、夫々光走査可能領域Ｄおよび印字領域Ｓの前記光ビームの走査方向に沿った巾である。）が成立するように、言い換えれば光走査可能領域Ｄ一杯に印字領域Ｓがずれるように設定されている。
【００４６】
なお、印字領域Ｓは、光走査可能領域Ｄの範囲内であればどの範囲にも設定できるから、距離ｄは、
【００４７】
０＜ｄ≦（ＷD−ＷS）／２
【００４８】
の範囲で設定できる。
【００４９】
このように、光走査可能領域Ｄの一部を印字領域Ｓとして使用することにより、画像形成装置３００においては、図２に示すように、光走査装置１００を、印字領域Ｓの中心に対して主走査方向に沿って一方にずらして実装できる。したがって、光走査装置１００を１対のフレーム３０２の間に実装する場合においては、フレーム３０２の一方との間に大きなスペースを確保でき、このスペースにＥＳＳ基板３０４などの付属部品を収納することにより、画像形成装置３００全体をコンパクトに構成できる。
【００５０】
また、光走査装置１００は、光走査可能領域Ｄ全体を印字領域として使用する画像形成装置にも実装できるから、前記画像形成装置と印字領域のより狭い画像形成装置３００との間で共用することもできる。このように、光走査装置１００によれば、異なる機種の画像形成装置間で光走査装置の共用化を図ることができる。
【００５１】
２．実施形態２
【００５２】
本発明に係る光走査装置の別の一例について以下に説明する。
【００５３】
実施形態２に係る光走査装置１０２は、図３に示すように、ｆ−θレンズ１６および出射窓ガラス１８が、印字領域Ｓに走査されるレーザビームを透過するのに必要な領域しか有していない。したがって、それよりも外側の領域にはレーザビームは照射されないから、印字領域Ｓは光走査可能領域Ｄと一致する。なお、図３において図１および図２と同一の符号は、前記符号が図１および図２において示す要素と同一の要素を示す。
【００５４】
したがって、レーザダイオード１、コリメータレンズ２、スリット３、シリンダレンズ４、およびｆ−θレンズ１６を収容する筐体２１は、たとえば図１に示す筐体１１の形状から図３において二点鎖線で示す不用領域２２を切除した形状とすることができる。
【００５５】
光走査装置１０２は、これらの点を除いては実施形態１に係る光走査装置１００と同一の構成を有する。
【００５６】
このように、光走査装置１０２の筐体２１は、図１に示す筐体１１から不用領域２２を切除したような形状であるから、光走査装置１０２は、画像形成装置３００に実装するときは、図２に示す光走査装置１００よりも更に不用領域２２を切除した側にずらすことができる。
【００５７】
したがって、光走査装置１０２をずらした方向とは反対側には、より大きなスペースが確保できるから、更に多くの付属部品を収容でき、画像形成装置３００を更にコンパクトに構成できる。
【００５８】
３．実施形態３
【００５９】
本発明に係る光走査装置の更に別の一例について以下に説明する。
【００６０】
実施形態３に係る光走査装置１０４は、図４に示すように、回転多面鏡５で走査されるレーザビームが印字領域Ｓの範囲にしか走査されないようにｆ−θレンズ２６が形成されている。具体的には、ｆ−θレンズ２６は、左右非対称形状であって光軸を有しない形状に形成されている。
【００６１】
したがって、印字領域Ｓは光走査可能領域Ｄと一致し、言い換えれば、光走査可能領域Ｄの両端においても関係式：
【００６２】
θ1≠θ2
【００６３】
（但し、θ1、θ2は、夫々光走査可能領域Ｄの両端において感光ドラム２００の表面と照射されるレーザビームとの成す角度を示す。）
【００６４】
が成立する。したがって、出射窓ガラス２８も、主走査方向には、前記範囲にのみレーザビームを出射するのに充分な巾しか有していない。なお、図４において図１および図２と同一の符号は、前記符号が図１および図２において示す要素と同一の要素を示す。
【００６５】
光走査装置１０４は、これらの点を除いては実施形態１に係る光走査装置１００と同一の構成を有する。
【００６６】
したがって、レーザダイオード１、コリメータレンズ２、スリット３、シリンダレンズ４、およびｆ−θレンズ２６を収容する筐体３１は、主走査方向に寸法を、実施形態１の筐体１１に比較して小さくできるから、画像形成装置３００に実装するときは、図２に示す光走査装置１００よりも更にズレ量を大きく取ることができる。
【００６７】
したがって、光走査装置１０４をずらした方向とは反対側には、より大きなスペースが確保できるから、更に多くの付属部品を収容でき、画像形成装置３００を更にコンパクトに構成できる。
【００６８】
加えてｆ−θレンズ２６においては、印字領域Ｓは光走査可能領域Ｄと一致するようにレーザビームが走査されるように形状が最適化され、言い換えれば印字領域Ｓにおけるｆ−θ特性および像面湾曲等が最適化されている。
【００６９】
したがって、光走査装置１０４によれば、実施形態１および実施形態２の光走査装置に比較して更に歪みの少ない画像を形成できる。
【００７０】
４．実施形態４
【００７１】
イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４つの感光ドラムがタンデム状に配設されたカラータンデム機において、本発明の光露光装置を使用した例について以下に説明する。
【００７２】
実施形態４に係るカラータンデム機４００の印字エンジン４０２においては、図５および図６に示すように、Ｙトナー画像を形成する感光ドラム２００Ｙ、Ｍトナー画像を形成する感光ドラム２００Ｍ、Ｃトナー画像を形成する感光ドラム２００Ｃ、およびＫトナー画像を形成する感光ドラム２００Ｋと、感光ドラム２００Ｙを走査、露光する光走査装置１０６Ｙ、感光ドラム２００Ｍを走査、露光する光走査装置１０６Ｍ、感光ドラム２００Ｃを走査、露光する光走査装置１０６Ｃ、および感光ドラム２００Ｋを走査、露光する光走査装置１０６Ｋとを備える。以下、感光ドラム２００Ｙ〜２００Ｋを総称して「感光ドラム２００」と総称し、光走査装置１０６Ｙ〜１０６Ｋを総称して「光走査装置１０６」と総称することがある。
【００７３】
感光ドラム２００Ｙ、感光ドラム２００Ｍ、感光ドラム２００Ｃ、および感光ドラム２００Ｋは、図６に示すように、副走査方向に沿って、換言すれば図６における左方から右方に向かってピッチＰで等間隔に配置されている。
【００７４】
光走査装置１０６Ｙ、光走査装置１０６Ｍ、光走査装置１０６Ｃ、光走査装置１０６Ｋは、何れも副走査方向に沿って同一の方向にレーザビームを出射するように配設され、したがって、図６に示すように副走査方向に沿って感光ドラム２００のピッチＰと等しいピッチで配設されている。一方、主走査方向においては、図５に示すように光走査装置１０６Ｙ、光走査装置１０６Ｍ、光走査装置１０６Ｃ、および光走査装置１０６Ｋの何れも印字領域Ｓの中心から間隔ｄだけ隔たって配設されている。ここで、間隔ｄは、各光走査装置１０６の備える後述するｆ−θレンズ４５の光軸と印字領域Ｓの中心との間隔である。
【００７５】
光走査装置１０６は、図６および図７に示すように、本発明の光源に相当するレーザダイオード４１と、レーザダイオード４１から出射されるレーザ光の光路上に配置され、前記レーザ光を絞ってレーザビームとするシリンダレンズ４２と、シリンダレンズ４２で絞られたレーザビームを後述する回転多面体鏡４４に向って反射する第１反射鏡４３と、反射鏡４３で反射されたレーザビームを主走査方向に走査する回転多面体鏡４４と、回転多面体鏡４４で走査されたレーザビームを感光ドラム２００上に収束させ、結像させるｆ−θレンズ４５と、ｆ−θレンズ４５を通過したレーザビームを感光ドラム２００に向かって反射する第２反射鏡４６と、レーザダイオード４１、シリンダレンズ４２、第１反射鏡４３、回転多面体鏡４４、ｆ−θレンズ４５、および第２反射鏡４６を収容する筐体４８とを備える。なお、筐体４８には、第２反射鏡４６で反射されたレーザビームを感光ドラム２００に向かって出射させる開口部が設けられ、この開口部には出射窓ガラス４７が嵌められている。なお、図５および図７に示すように、筐体４８は、主走査方向に沿って横長に形成されているとともに、回転多面体鏡４４を収容する部分の主走査方向に沿った両端部に凹陥部が設けられ、一の光走査装置１０６に隣接する他の光走査装置１０６の一部が前記凹陥部に収容される。
【００７６】
図７に示すように、光走査装置１０６は、光走査可能領域Ｄの一部を印字領域Ｓとして使用している。なお、図６に示すように、光走査装置１０６Ｙの印字領域Ｓ（Ｙ）、光走査装置１０６Ｍの印字領域Ｓ（Ｍ）、光走査装置１０６Ｃの印字領域Ｓ（Ｃ）、および光走査装置１０６Ｋの印字領域Ｓ（Ｋ）の主走査方向に沿った位置が同一になるように、各光走査装置１０６において印字領域Ｓが定められている。
【００７７】
なお、ｆ−θレンズの光軸から走査方向単部までの距離をｂとすると、印字領域Ｓの中心線と各光走査装置１０６のｆ−θレンズ光軸との距離ｄは、図８に示すように、ｂよりも大きいことが好ましい。これは以下の理由による。
【００７８】
一般に、光ビームは、偏向器によって走査光となり、所定の走査角（θ）でｆ−θレンズから扇状に出射されるが、大抵の走査光学系においては、偏向器とｆ−θレンズとの間でミラーによって走査光を副走査方向に折り返す例は稀であるため、偏向器から走査レンズまでの光路は、副走査方向に直線的である。このような状態で、主走査方向に沿って隣接する２つの走査光学系を主走査方向に沿って近接させていくと、一方の走査光学系のｆ−θレンズから出射されたレーザビームが、他方の走査光学系のｆ−θレンズに入射したり、他方の走査光学系のｆ−θレンズ端で蹴られたりする。
【００７９】
このようなことが生じないようにするには、前記２つの走査光学系を、光学箱を取り去って極限まで近接させた場合においても、ｆ−θレンズ同士が、お互いに主走査方向に沿ってオーバーラップしないようにすることが最低限必要である。
【００８０】
したがって、印字領域Ｓの中心線と各走査光学系のｆ−θレンズ光軸との距離ｄと、ｆ−θレンズの光軸から端部までの距離ｂとの間に
【００８１】
ｂ≦ｄ
【００８２】
が成立するように距離ｄを設定することが好ましい。
【００８３】
また、前記２つの走査光学系が共通の印字領域Ｓを走査できるようにするには、図８に示すように、
【００８４】
ＷS≦ＷD−２ｄ
【００８５】
（但し、ＷDおよびＷSは、夫々光走査可能領域Ｄおよび印字領域Ｓの前記光ビームの走査方向に沿った巾である。）になるように距離ｄおよび印字領域Ｓの巾を設定する必要がある。
【００８６】
上の２つの式から、距離ｄは、以下の式：
【００８７】
ｂ≦ｄ≦（ＷD−ＷS）／２
【００８８】
を満たすように設定することが好ましいことが判る。
【００８９】
このように距離ｄを設定すれば、光走査装置１０６Ｙ〜光走査装置１０６Ｋを同一平面上に配置できるから、図６に示すように光走査装置１０６Ｙ〜光走査装置１０６Ｋを、扁平に、しかも光走査装置１０６Ｙ〜光走査装置１０６Ｋの夫々から出射されるレーザビームが互いに干渉し合わないように配置できる。
【００９０】
したがって、印字エンジン４０２もコンパクトに構成できる。
【００９１】
５．実施形態５
【００９２】
イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４つの感光ドラムがタンデム状に配設されたカラータンデム機において、本発明の光露光装置を使用した別の例について以下に説明する。
【００９３】
図９に示すように、印字エンジン４０４においては、実施形態感光ドラム２００Ｙ、感光ドラム２００Ｍ、感光ドラム２００Ｃ、および感光ドラム２００Ｋは、副走査方向に沿って、換言すれば図６における左方から右方に向かって感光ドラム２００Ｙ、感光ドラム２００Ｍ、感光ドラム２００Ｃ、感光ドラム２００Ｋの順で配設されている。
【００９４】
一方、光走査装置１０６については、光走査装置１０６Ｙと光走査装置１０６Ｍ、および光走査装置１０６Ｃと光走査装置１０６Ｋとが主走査方向にそって互いに隣接し、光走査装置１０６Ｙと光走査装置１０６Ｃ，および光走査装置１０６Ｍと光走査装置１０６Ｋとが副走査方向に沿って互いに隣接するように配設されている。
【００９５】
さらに、主走査方向に沿って互いに隣接する光走査装置１０６Ｙと光走査装置１０６Ｍとは、走査開始端が互いに逆向きになるように配設され、同じく主走査方向に沿って互いに隣接する光走査装置１０６Ｃと光走査装置１０６Ｋも、走査開始端が互いに逆向きになるように配設されている。
【００９６】
これにより、光走査装置１０６Ｙと光走査装置１０６Ｍ、および光走査装置１０６Ｃと光走査装置１０６Ｋとは、相互の間隔をより小さくできるから、実施形態４に係るカラータンデム機に比べて、印字エンジンを更にコンパクトに構成できる。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明の光走査装置は、主に電子写真プロセスによって画像を形成する電子写真式画像形成装置に適用されるが、レーザ刷版やサーマル刷版などを直接レーザビームで露光して製版するデジタル製版システムなどにも適用できる。したがって、本発明の画像形成装置には、電子写真式画像形成装置のほかにデジタル製版システムも包含される。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】図１は、実施形態１に係る光走査装置を水平面に沿って切断した断面を示す断面図である。
【図２】図２は、実施形態１に係る光走査装置を画像形成装置の露光エンジン部に装着した状態を示す概略平面図である。
【図３】図３は、実施形態２に係る光走査装置を水平面に沿って切断した断面を示す断面図である。
【図４】図４は、実施形態３に係る光走査装置を水平面に沿って切断した断面を示す断面図である。
【図５】図５は、実施形態４に係るカラータンデム機の印字エンジンにおける光走査装置の平面方向の配列を示す説明図である。
【図６】図６は、実施形態４に係るカラータンデム機の印字エンジンにおける光走査装置と感光ドラムとの相対的な位置関係を示す説明図である。
【図７】図７は、１の光走査装置について光走査可能領域Ｄと印字領域Ｓとの関係、および印字領域と感光ドラムとの位置関係を示す説明図である。
【図８】図８は、図５に示す光走査装置のｆ−θレンズ光軸と印字領域Ｓの中心線との距離ｄと、前記ｆ−θレンズの光軸中心から端部までの寸法ｂとの好ましい関係を示す説明図である。
【図９】図９は、実施形態４に係るカラータンデム機の印字エンジンにおける光走査装置の平面方向および側面方向の配列を示す説明図である。
【図１０】従来の画像形成装置における光走査装置と感光ドラムとの位置関係を示す概略図である。
【符号の説明】
【００９９】
１    レーザダイオード
２    コリメータレンズ
３    スリット
４    シリンダレンズ
５    回転多面鏡
６    ｆ−θレンズ
８    出射窓ガラス
１１  筐体
１６  ｆ−θレンズ
１８  出射窓ガラス
２１  筐体
２２  不用領域
２６  ｆ−θレンズ
２８  出射窓ガラス
３１  筐体
４１  レーザダイオード
４２  シリンダレンズ
４３  反射鏡
４４  回転多面体鏡
４５  レンズ
４６  反射鏡
４７  出射窓ガラス
４８  筐体
１００      光走査装置
１０２      光走査装置
１０４      光走査装置
１０６      各光走査装置
１０６      光学走査装置
１０６Ｙ    光走査装置
１０６Ｍ    光走査装置
１０６Ｃ    光走査装置
１０６Ｋ    光走査装置
２００      感光ドラム
２００Ｙ    感光ドラム
２００Ｍ    感光ドラム
２００Ｃ    感光ドラム
２００Ｋ    感光ドラム
３００      画像形成装置
３０２      フレーム
３０４      基板
４００      カラータンデム機
４０２      印字エンジン
４０４      印字エンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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