(57)【要約】【課題】画像形成装置の印字処理の高速化を従来とは異なる手法により実現すること。【解決手段】用紙を収容し、収容された用紙の中から１枚ずつを選択的に給紙搬送する給紙部５と、給紙部５から給紙される用紙に対する画像形成を行う画像形成部３と、画像形成部３による画像形成後の用紙を排出する排紙トレイ６とを備える画像形成装置を、左右２組の画像形成部３Ｌ、３Ｒが設けられ、各画像形成部３Ｌ、３Ｒには、未定着現像剤を用いて転写する印字部と、用紙に転写された未定着現像剤を溶融・固着する定着器とが設けられるような構成とする。【選択図】図１
2006201693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容し、収容された用紙の中から１枚ずつを選択的に給紙搬送する給紙手段と、給紙手段から給紙される用紙に対する画像形成を行う画像形成手段と、画像形成手段による画像形成後の用紙を排出する排紙手段とを備える画像形成装置において、
前記画像形成手段が２組以上設けられ、各画像形成手段には、未定着現像剤を用いて転写する印字部と、用紙に転写された未定着現像剤を溶融・固着する定着器とが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段が２組設けられ、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合には、各画像形成手段が交互に用いられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙手段は、用紙を収容する給紙カセットと、給紙カセットの用紙を複数の方向へ給紙可能なピックアップローラ部とを備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙カセットの内部には、収容する用紙サイズに対応して、用紙給紙方向の両端部に搬送ガイド部材、用紙給紙方向の中央部に仕切り板がそれぞれ選択的に設けられることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記各印字部の感光体には、２ビーム１ポリゴンミラー方式を用いた光学ユニットにより画像データが書き込まれることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
２組の画像形成手段を交互に用いて複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合には、前記光学ユニットにより感光体に奇数番目に書き込むべき画像データと偶数番目に書き込むべき画像データのうち、いずれか一方を他方に対し、所定角度回転する画像処理が行われることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像処理の回転角度は、１８０度であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排紙手段には、各画像形成手段による画像形成後に排出された用紙の用紙排出方向の整合を行う一対の整合部材が備えられていることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記一対の整合部材は、排紙手段の用紙排出方向における中央に関して互いに対称に配置され、かつ、それぞれ用紙排出方向に往復移動可能に設けられており、一対の整合部材により排紙手段に排出される用紙のサイズに応じた用紙整合が行われることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、レーザープリンタ、ファクシミリ、複合機等に用いられる電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、高速印字処理を可能とした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、高速の画像形成処理（印字処理）が可能な画像形成装置の開発が進んでいる。そして、画像形成装置の印字処理の高速化のために、プロセス速度と呼ばれる感光体の周速度や、搬送される用紙速度等を高速化したり、搬送される用紙間の間隔を狭くしたりすることが行われている。
【０００３】
ところが、上記のような方法で画像形成装置の印字処理の高速化を達成するには、技術的に様々な要請がある。一例を挙げれば、プロセス速度を高速化するには、少なくとも感光体の感度特性を向上させたり、現像剤の攪拌性能と帯電特性を向上させたりすることが不可欠である。用紙搬送速度を高速化するには、用紙搬送経路の直線性を確保したり、用紙搬送機構の部品の取付精度を向上させたりして、用紙搬送の精度を向上させる必要がある。用紙間距離の短縮化に伴って、搬送用紙のジャムを有効に防止できる手段を講ずる必要がある。また、共通の要請として、定着器の温度コントロール性能を向上させる必要があり、そのような精度の高い温度コントロールが可能な定着器の熱源を確保する必要がある。
【０００４】
特許文献１には、プロセス速度を高速化することなく、用紙の給紙タイミングを調整して印字処理の高速化を図ろうとした画像形成装置が示されている。具体的には、用紙を収容した用紙収容部と、用紙に画像を形成する画像形成部と、用紙を前記用紙収容部から取り出して画像形成部に給紙する給紙手段と、前記用紙収容部と画像形成部との間で給紙されてきた用紙の進行を遅延させて前記画像形成部に用紙を搬送する整合手段と、画像形成プロセスの開始タイミングに合わせて前記給紙手段および整合手段の駆動を制御する制御手段とを備えるとともに、給紙された用紙の用紙長を検出する用紙検知器が設けられ、前記制御手段は、検出された用紙長に基づいて給紙タイミングが早くなるように制御するような画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２７２７８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、上記のような方法で、画像形成装置における印字処理の高速化を達成しようとすると、従来では、技術的に様々な課題を伴うこととなっていた。
【０００６】
本発明は、そのような点を鑑みてなされたものであり、画像形成装置において、従来とは異なる手法により印字処理の高速化を実現することを目的とする。つまり、プロセス速度の高速化や、用紙搬送速度の高速化、用紙間距離の短縮化以外の手法により、高速印字処理が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。すなわち、用紙を収容し、収容された用紙の中から１枚ずつを選択的に給紙搬送する給紙手段と、給紙手段から給紙される用紙に対する画像形成を行う画像形成手段と、画像形成手段による画像形成後の用紙を排出する排紙手段とを備える画像形成装置において、前記画像形成手段が２組以上設けられ、各画像形成手段には、未定着現像剤を用いて転写する印字部と、用紙に転写された未定着現像剤を溶融・固着する定着器とが設けられていることを特徴とする。ここで、印字部は、画像形成手段における定着器以外の部分である。
【０００８】
このような構成の画像形成装置によれば、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合、２組以上設けられる画像形成手段によりそれぞれ画像形成を行うことによって、プロセス速度の高速化や、用紙搬送速度の高速化、用紙間距離の短縮化以外の手法で、画像形成装置における画像形成処理（印字処理）の高速化を実現することができる。言い換えれば、画像形成装置のプロセス速度や、用紙搬送速度、用紙間距離が従来と同様のものであったとしても、印字処理を高速化することができる。
【０００９】
このように、本発明では、従来とは異なる手法により画像形成装置の印字処理の高速化を達成しようとするものである。したがって、画像形成装置の印字処理の高速化のために、従来における様々な技術的要請を満足することは、必ずしも不可欠ではなくなり、その分、装置開発の負担を軽減できる。具体的には、プロセス速度を高速化するために、感光体の感度特性を向上させたり、現像剤の攪拌性能と帯電特性を向上させたりすることは必ずしも必要ではなくなる。また、用紙搬送速度を高速化するために、用紙搬送経路の直線性を確保したり、用紙搬送機構の部品の取付精度を向上させたり、用紙間距離を短縮するために、搬送用紙のジャムを防止する手段を講じたりすることは必ずしも必要ではなくなる。さらに、精度の高い温度コントロールが可能な定着器の熱源を確保することも必ずしも必要ではなくなる。
【００１０】
そして、本発明の画像形成装置において、前記画像形成手段が２組設けられ、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合には、各画像形成手段が交互に用いられるようにすることができる。
【００１１】
このような構成の画像形成装置によれば、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合、２組の画像形成手段を交互に用いて画像形成を行うことによって、プロセス速度の高速化や、用紙搬送速度の高速化、用紙間距離の短縮化以外の手法で、画像形成装置における印字処理の高速化を実現することができる。言い換えれば、画像形成装置のプロセス速度や、用紙搬送速度、用紙間距離が従来と同様のものであったとしても、印字処理を高速化することができる。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置において、前記給紙手段は、用紙を収容する給紙カセットと、給紙カセットの用紙を複数の方向へ給紙可能なピックアップローラ部とを備えていることを特徴とする。
【００１３】
このような構成の画像形成装置によれば、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合に、給紙カセットの用紙をピックアップローラ部により複数の方向へ給紙し、各画像形成手段によりそれぞれ画像形成を行うことによって、プロセス速度の高速化や、用紙搬送速度の高速化、用紙間距離の短縮化以外の手法で、画像形成装置における印字処理の高速化を実現することができる。言い換えれば、画像形成装置のプロセス速度や、用紙搬送速度、用紙間距離が従来と同様のものであったとしても、印字処理を高速化することができる。また、ピックアップローラ部による複数方向への給紙を、１つだけの給紙カセットから行えるようにしているので、給紙手段のコンパクト化、ひいては、画像形成装置のコンパクト化を図ることができる。
【００１４】
そして、本発明の画像形成装置において、前記給紙カセットの内部には、収容する用紙サイズに対応して、用紙給紙方向の両端部に搬送ガイド部材、用紙給紙方向の中央部に仕切り板がそれぞれ選択的に設けられるようにすることができる。これにより、給紙カセットを、その内部に各サイズの用紙がちょうど収容されるような構成とすることができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置において、前記各印字部の感光体には、２ビーム１ポリゴンミラー方式を用いた光学ユニットにより画像データが書き込まれることを特徴とする。
【００１６】
このような構成の画像形成装置によれば、光学ユニットにおいて、ポリゴンミラーおよびこれを駆動するポリゴンモータが共用されるため、部品点数の削減、装置のコンパクト化、低コスト化を図ることができる。そして、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合に、２ビーム１ポリゴンミラー方式を用いた光学ユニットにより各感光体に画像データが書き込まれ、各画像形成手段においてそれぞれ画像形成が行われることによって、プロセス速度の高速化や、用紙搬送速度の高速化、用紙間距離の短縮化以外の手法で、画像形成装置における印字処理の高速化を実現することができる。言い換えれば、画像形成装置のプロセス速度や、用紙搬送速度、用紙間距離が従来と同様のものであったとしても、印字処理を高速化することができる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置において、２組の画像形成手段を交互に用いて複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合には、前記光学ユニットにより感光体に奇数番目に書き込むべき画像データと偶数番目に書き込むべき画像データのうち、いずれか一方を他方に対し、所定角度回転する画像処理が行われることを特徴とする。ここで、前記画像処理の回転角度を、例えば、１８０度とすることができる。
【００１８】
このような構成の画像形成装置によれば、画像処理の回転角度を、例えば、１８０度とすると、一方の感光体に対し、光学ユニットによって奇数番目に書き込むべき画像データ（奇数枚目の用紙に画像形成すべき画像データ）が、一方側（例えば、先端側）から書き込まれるとすると、他方の感光体に対しては、光学ユニットによって偶数番目に書き込むべき画像データ（偶数枚目の用紙に画像形成すべき画像データ）がその逆側（例えば、後端側）から書き込まれることとなる。これにより、各画像形成手段よって画像形成が行われた用紙が排紙手段に排出されるとき、一方の画像形成手段により形成された画像の方向と、他方の画像形成手段により形成された画像の方向を揃えることができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置において、前記排紙手段には、各画像形成手段による画像形成後に排出された用紙の用紙排出方向の整合を行う一対の整合部材が備えられていることを特徴とする。
【００２０】
上述のような画像形成装置において、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合、印字処理の高速化を実現することができるものの、排紙手段には、各画像形成部で画像形成が行われた用紙がそれぞれ排出されるため、排出された用紙の位置が互い違いにずれ、スタッキング性が悪くなる可能性がある。このため、整合部材を設け、排紙手段に排出された用紙の用紙排出方向の整合を行うことで、排出された用紙の用紙排出方向の位置を整合し、スタッキング性のよいものとすることができる。
【００２１】
そして、本発明の画像形成装置において、前記一対の整合部材は、排紙手段の用紙排出方向における中央に関して互いに対称に配置され、かつ、それぞれ用紙排出方向に往復移動可能に設けられており、一対の整合部材により排紙手段に排出される用紙のサイズに応じた用紙整合が行われるようにすることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、上述のような構成であるから、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合、２組以上設けられる画像形成手段によりそれぞれ画像形成を行うことによって、プロセス速度の高速化や、用紙搬送速度の高速化、用紙間距離の短縮化以外の手法で、画像形成装置における印字処理の高速化を実現することができる。言い換えれば、画像形成装置のプロセス速度や、用紙搬送速度、用紙間距離が従来と同様のものであったとしても、印字処理を高速化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００２４】
本実施の形態では、画像形成装置としてデジタル複写機に本発明を適用した場合について説明する。図１は、本実施形態に係るデジタル複写機１の内部構成の概略を示している。図１に示すように、デジタル複写機１は、スキャナ部２、記録媒体としての用紙への画像形成を行う左右２組の画像形成部（画像形成手段）３Ｌ、３Ｒ、各画像形成部３Ｌ、３Ｒへそれぞれ用紙を搬送する２組の用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒ、各用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒへ収容された用紙を１枚ずつ給紙搬送する給紙部（給紙手段）５、各画像形成部３Ｌ、３Ｒにより画像形成された用紙を排出する排出部（排紙手段）としての排紙トレイ６を備えている。以下、デジタル複写機１の各部について説明する。
【００２５】
スキャナ部２は、透明なガラス等でなる原稿載置台２１と、この原稿載置台２１上に原稿を給紙する原稿供給手段としての両面対応自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ；Ｒｅｖｅｒｓｉｎｇ  Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２とを備えており、原稿載置台２１上の原稿の画像を読み取って画像データを作成する部分である。
【００２６】
ＲＡＤＦ２２は、セットされた複数枚の原稿を１枚ずつ原稿載置台２１上に自動給紙するための自動給紙トレイ２２ａを備えている。このＲＡＤＦ２２は、ユーザの選択に応じて原稿の片面または両面を後述するスキャナユニット２３に読み取らせることができるようになっている。具体的には、自動給紙トレイ２２ａ上の原稿を原稿載置台２１上に搬送するための搬送経路、原稿の両面をスキャナユニット２３に読み取らせるべく原稿を反転させる反転経路を備えている。そして、原稿の片面のみを読み取らせる場合には、搬送経路のみを使用する一方、原稿の両面を読み取らせる場合には、搬送経路を経て原稿載置台２１上に搬送された原稿を反転経路において反転させて原稿載置台２１上に再度搬送するようになっている。このため、各経路には、搬送経路切り換え手段および原稿の搬送位置を認識するためのセンサ群（ともに図示省略）が設けられている。ＲＡＤＦ２２の構成については、従来より周知であるため、詳しい説明は省略する。
【００２７】
また、スキャナ部２は、原稿載置台２１上に搬送された原稿の画像を読み取るためのスキャナユニット２３を備えている。このスキャナユニット２３は、ランプリフレクタアセンブリ２４、複数の反射ミラー２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、光学レンズ体２６、光電変換素子（ＣＣＤ；Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）２７を備えている。
【００２８】
ランプリフレクタアセンブリ２４は、原稿載置台２１上に載置された原稿に対して光を照射するものである。各反射ミラー２５ａ、２５ｂ、２５ｃは、図１に一点鎖線で光路を示すように、原稿からの反射光を一旦図中左方向に反射させた後、下方に反射させ、その後、光学レンズ体２６に向かうように図中右方向に反射させるようになっている。
【００２９】
原稿の画像読み取り動作として、原稿載置台２１上に原稿が載置されると、ランプリフレクタアセンブリ２４および反射ミラー２５ａでなる第１走査ユニット２３ａが原稿載置台２１に沿って水平方向に走査して、原稿全体に光を照射する。この際、反射ミラー２５ｂ、２５ｃでなる第２走査ユニット２３ｂは、第１走査ユニット２３ａに対して所定比率の速度（第１走査ユニット２３ａに対して半分の速度）で同方向に移動する。そして、各反射ミラー２５ａ、２５ｂ、２５ｃで反射されて光学レンズ体２６を通過した光は、光電変換素子２７上に結像され、この光電変換素子２７において反射光が電気信号（原稿画像データ）に変換されるようになっている。そして、このようにして得られた画像データは、制御部（画像処理部）３Ａへ送信され、ここで各種処理が行われた後、この制御部３Ａのメモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリ内の画像データが読み出されて画像形成部３Ｌ、３Ｒによる画像形成動作に利用される。
【００３０】
２組の画像形成部３Ｌ、３Ｒ、および用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒは、デジタル複写機１の左右に設けられている。左右の画像形成部３Ｌ、３Ｒ、および用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒは、ほぼ同様の構成となっている。そして、左右の画像形成部３Ｌ、３Ｒ、および用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒは、デジタル複写機１の左右中央位置に関して互いに略対称な構成となっている。なお、デジタル複写機１に、３組以上の画像形成部、用紙搬送機構を設けてもよいが、後述する画像形成部、用紙搬送機構の配置構成等からすれば、２組とすることが好適である。したがって、以下では、デジタル複写機１に２組の画像形成部、用紙搬送機構を設けた例について説明する。
【００３１】
デジタル複写機１において、１枚の用紙にのみ画像形成を行う際には、左右の画像形成部３Ｌ、３Ｒ、および用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒのうち、いずれか一方の画像形成部３および用紙搬送機構４（この場合には、左の画像形成部３Ｌおよび用紙搬送機構４Ｌ）が用いられる。
【００３２】
これに対し、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う際には、左右の画像形成部３Ｌ、３Ｒおよび用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒが交互に用いられる。そして、奇数枚目の用紙に対する画像形成については、左右の画像形成部３Ｌ、３Ｒ、および用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒのうち、いずれか一方の画像形成部３および用紙搬送機構４（この場合には、左の画像形成部３Ｌ）が用いられ、偶数枚目の用紙に対する画像形成については、残り一方の画像形成部３および用紙搬送機構４（この場合には、右の画像形成部３Ｒおよび用紙搬送機構４Ｒ）が用いられる。ここでは、デジタル複写機１の左側に配置される画像形成部３Ｌおよび用紙搬送機構４Ｌについて説明することとし、デジタル複写機１の右側に配置される画像形成部３Ｒおよび用紙搬送機構４Ｒについての詳しい説明を省略する。
【００３３】
画像形成部３Ｌは、感光体ドラム３３Ｌに画像データを書き込む光学ユニットとしてのレーザ書き込みユニット３１Ｌおよび電子写真プロセス部３２Ｌを備えている。レーザ書き込みユニット３１Ｌは、上記光電変換素子２７において変換された原稿画像データに基づいたレーザ光を電子写真プロセス部３２Ｌの感光体ドラム３３Ｌの表面に照射するものである。レーザ書き込みユニットの詳細については、後述する。
【００３４】
感光体ドラム３３Ｌは、図１中に矢印で示す方向に回転し、レーザ書き込みユニット３１Ｌからのレーザ光が照射されることによってその表面に静電潜像が形成されるようになっている。
【００３５】
また、電子写真プロセス部３２Ｌは、上記感光体ドラム３３Ｌの周囲に、帯電器３４Ｌ、現像器３５Ｌ、転写器３６Ｌ、クリーニング器３７Ｌ、定着器（定着手段）３９Ｌ等が配置されてなっている。帯電器３４Ｌは、静電潜像が形成される前の感光体ドラム３３Ｌの表面を所定の電位に帯電させるようになっている。現像器３５Ｌは、感光体ドラム３３Ｌの表面に形成された静電潜像を画像形成物質としてのトナーにより可視像に現像するものである。転写器３６Ｌは、感光体ドラム３３Ｌの表面に形成されたトナー像を用紙に転写するものである。クリーニング器３７Ｌは、トナー転写後において感光体ドラム３３Ｌの表面に残留したトナーを除去するようになっている。定着器３９Ｌは、これに内蔵される熱源により未定着現像剤を用紙上に溶融・固着して、用紙に転写されたトナー像を加熱により用紙上に定着させるものである。
【００３６】
用紙に画像を形成する際には、帯電器３４Ｌによって感光体ドラム３３Ｌの表面が所定の電位に帯電され、レーザ書き込みユニット３１Ｌが画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３３Ｌの表面に照射して静電潜像を形成する。その後、現像器３５Ｌが感光体ドラム３３Ｌの表面にトナーによる可視像を現像し、後述する用紙搬送機構４Ｌから給紙された用紙に対して、転写器３６Ｌによってトナー像が転写される。その後、この用紙は定着器３９Ｌによって加熱され、トナー像が定着される。一方、感光体ドラム３３Ｌの表面に残留したトナーはクリーニング器３７Ｌによって除去される。これにより、用紙への画像形成動作の１サイクルが終了する。
【００３７】
用紙搬送機構４Ｌは、給紙部５を構成する給紙カセット５１、５１に収容された用紙を１枚ずつ搬送して、上記画像形成部３Ｌによる画像形成を行わせるとともに、画像形成された用紙を排出部としての排紙トレイ６へ排出するものである。
【００３８】
用紙搬送機構４Ｌの搬送経路４１Ｌは、一端（用紙搬送方向の上流端側）が分岐されて給紙カセット５１、５１の排出側にそれぞれ対向しているとともに、他端（用紙搬送方向の下流端側）が転写器３６Ｌおよび定着器３９Ｌを経て排紙トレイ６に対向している。搬送経路４１Ｌの上流端（給紙カセット５１に対向する部分）には、ピックアップローラ部５２のピックアップローラ５２Ｌが配置されている。ピックアップローラ５２Ｌの下流側には、搬送経路４１Ｌに給紙される用紙の重送を防止するための、つまり、搬送経路４１Ｌに用紙を１枚ずつ給紙するための捌きユニット４２Ｌが設けられている。また、搬送経路４１Ｌの下流端（排紙トレイ６に対向する部分）には、用紙を排紙トレイ６へ排出する排紙ローラ４３Ｌが配設され、搬送経路４１Ｌの中途部には、用紙を下流側へ搬送する搬送ローラ４４Ｌが配設されている。
【００３９】
給紙部５は、用紙を収容する給紙カセット５１、給紙カセット５１に収容された用紙を用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒに１枚ずつ選択的に給紙搬送するピックアップローラ部５２を備えている。そして、詳しくは後述するが、給紙カセット５１からの給紙を、１方向だけではなく、複数の異なる方向（この例では、左右２方向）へ行うようにしている。つまり、給紙カセット５１から、左右いずれの用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒへも用紙を供給できるようにしている。また、ピックアップローラ部５２は振り子式となっている。給紙カセット５１としては、図２〜図５に示すものが用いられるが、詳しくは後述する。なお、図１では、上下に２段の給紙カセット５１、５１を設けた例を示しているが、給紙カセット５１の搭載台数を１段、もしくは３段以上としてもよく、また、手差しトレイを設けることもできる。
【００４０】
上述のように、デジタル複写機１において、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合、左右の画像形成部３Ｌ、３Ｒ、および用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒを交互に用いて画像形成を行うことによって、従来の手法（プロセス速度の高速化や、用紙搬送速度の高速化、用紙間距離の短縮化）以外の手法で、画像形成処理（印字処理）の高速化を実現することができる。言い換えれば、デジタル複写機１のプロセス速度や、用紙搬送速度、用紙間距離が従来と同様のものであったとしても、印字処理を高速化することができる。
【００４１】
したがって、デジタル複写機１の印字処理の高速化のために、従来における様々な技術的要請を満足することは、必ずしも不可欠ではなくなり、その分、装置開発の負担を軽減できる。具体的には、プロセス速度を高速化するために、感光体ドラム３３Ｌ、３３Ｒの感度特性を向上させたり、現像器３５Ｌ、３５Ｒのトナーの攪拌性能と帯電特性を向上させたりすることは必ずしも必要ではなくなる。また、用紙搬送速度を高速化するために、用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒの搬送経路４１Ｌ、４１Ｒの直線性を確保したり、用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒの部品の取付精度を向上させたり、搬送経路４１Ｌ、４１Ｒを搬送される用紙の用紙間距離を短縮するために、搬送用紙のジャムを防止する手段を講じたりすることは必ずしも必要ではなくなる。さらに、精度の高い温度コントロールが可能な定着器３９Ｌ、３９Ｒの熱源を確保することも必ずしも必要ではなくなる。
【００４２】
次に、給紙部５について、図１〜図５を用いて詳しく説明する。
【００４３】
上述したように、給紙部５は、両側給紙が可能に構成されており、給紙カセット５１からは、左右両側の用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒへ用紙を供給できるようになっている。給紙カセット５１からの両側給紙は、次のようなピックアップローラ部５２により行われる。
【００４４】
図１等に示すように、ピックアップローラ部５２は、両側給紙が可能なように、振り子式のピックアップローラとして構成されている。ピックアップローラ部５２は、左右のピックアップローラ５２Ｌ、５２Ｒ、左右のピックアップローラ５２Ｌ、５２Ｒを回転可能に支持する連結部材５３を備えている。ピックアップローラ５２Ｌ、５２Ｒは、中央部で屈曲した形状の連結部材５３の左右両側に配置されている。屈曲形状の連結部材５３の頂部（中央部）には、回動支点５３ａが設けられており、この回動支点５３ａを中心に連結部材５３が回動可能となっている。連結部材５３は、モータ等の駆動によって左のピックアップローラ５２Ｌが給紙カセット５１に収容されている用紙に当接する左給紙位置（図１の上段の給紙トレイ５１に示す場合）と、右のピックアップローラ５２Ｒが給紙カセット５１に収容されている用紙に当接する右給紙位置（図１の下段の給紙トレイ５１に示す場合）とを切り替えるように回動する。
【００４５】
ここで、給紙カセット５１から左側の用紙搬送機構４Ｌへ用紙を供給する場合には、連結部材５３を左給紙位置まで回動させ、ピックアップローラ５２Ｌを給紙カセット５１に収容されている用紙に当接させる。この状態で、モータ等を駆動してピックアップローラ５２Ｌを動作させて、給紙カセット５１に収納されている最上位置の用紙を用紙搬送機構４Ｌへ搬送する（左側給紙）。逆に、給紙カセット５１から右側の用紙搬送機構４Ｒへ用紙を供給する場合には、連結部材５３を右給紙位置まで回動させ、ピックアップローラ５２Ｒを給紙カセット５１に収容されている用紙に当接させる。この状態で、モータ等を駆動してピックアップローラ５２Ｒを動作させて、給紙カセット５１に収納されている最上位置の用紙を用紙搬送機構４Ｒへ搬送する（右側給紙）。
【００４６】
１枚の用紙にのみ画像形成を行う場合には、上述したように、左の画像形成部３Ｌおよび用紙搬送機構４Ｌが用いられる。この場合、連結部材５３を左給紙位置まで回動してピックアップローラ５２Ｌにより給紙カセット５１の用紙を１枚だけ用紙搬送機構４Ｌへ給紙する。そして、給紙カセット５１から用紙搬送機構４Ｌへ供給された用紙は、搬送経路４１Ｌに沿って搬送され、画像形成部３Ｌにより画像形成が行われ、その後、排紙ローラ４３Ｌから排紙トレイ６へ排出される。
【００４７】
これに対し、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合には、上述したように、左右の画像形成部３Ｌ、３Ｒおよび用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒが交互に用いられる。この場合には、給紙カセット５１から連続給紙を行って、左右両側の用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒへ用紙を交互に供給する。このとき、奇数枚目の用紙については、連結部材５３を左給紙位置まで回動してピックアップローラ５２Ｌにより左側給紙を行って、給紙カセット５１から用紙搬送機構４Ｌへ給紙する。そして、左側給紙により用紙搬送機構４Ｌへ供給された奇数枚目の用紙は、搬送経路４１Ｌに沿って搬送され、画像形成部３Ｌにより画像形成が行われ、その後、排紙ローラ４３Ｌから排紙トレイ６へ排出される。
【００４８】
一方、偶数枚目の用紙については、連結部材５３を右給紙位置まで回動してピックアップローラ５２Ｒにより右側給紙を行って、給紙カセット５１から用紙搬送機構４Ｒへ給紙する。そして、右側給紙により用紙搬送機構４Ｒへ供給された偶数枚目の用紙は、搬送経路４１Ｒに沿って搬送され、画像形成部３Ｒにより画像形成が行われ、その後、排紙ローラ４３Ｒから排紙トレイ６へ排出される。
【００４９】
上述の連結部材５３の左給紙位置と右給紙位置との回動位置を切り替えるタイミング、言い換えれば、ピックアップローラ部５２による左側給紙と右側給紙とを切り替えるタイミングは、左右の画像形成部３Ｌ、３Ｒによる画像形成のタイミングに合わせたタイミングとなっており、制御部３Ａにより制御される。ここで、ピックアップローラ部５２は振り子式となっているため、左側給紙と右側給紙とをスムーズに切り替えることができ、迅速な両側給紙を実現できる。また、上述のような左右両側への給紙を、１つだけの給紙カセット５１から行えるようにしているので、給紙部５のコンパクト化、ひいては、デジタル複写機１のコンパクト化を図ることができる。
【００５０】
そして、デジタル複写機１において、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合、給紙カセット５１の用紙をピックアップローラ部５２により左側と右側とへ交互に供給し、左右の画像形成部３Ｌ、３Ｒ、および用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒを交互に用いて画像形成を行うことによって、従来の手法（プロセス速度の高速化や、用紙搬送速度の高速化、用紙間距離の短縮化）以外の手法で、印字処理の高速化を実現することができる。言い換えれば、デジタル複写機１のプロセス速度や、用紙搬送速度、用紙間距離が従来と同様のものであったとしても、印字処理を高速化することができる。
【００５１】
また、給紙カセット５１は、収容する用紙のサイズに応じて、図２〜図５に示すように形成されている。図２は、Ａ３用紙を収容する給紙カセット５１Ａを示す断面図であり、図３は、Ｂ４用紙を収容する給紙カセット５１Ｂを示す断面図であり、図４は、Ａ４用紙を収容する給紙カセット５１Ｃを示す断面図であり、図５は、Ｂ５用紙を収容する給紙カセット５１Ｄを示す断面図である。
【００５２】
図２〜図５に示すように、各サイズの用紙に対応する給紙カセット５１の外形は互いに等しくなっている。このため、各給紙カセット５１をほぼ同様に扱うことができ、デジタル複写機１に装着する給紙カセット５１を、一の給紙カセット５１から他の給紙カセット５１へと容易に取り替えることができる。例えば、ユーザが所望するサイズの用紙が収容されている給紙カセット５１がデジタル複写機１に装着されていない場合には、所望するサイズの用紙が収容されている給紙カセット５１との交換を容易に行うことができる。また、全ての給紙カセット５１に対して、同様の構成のピックアップローラ部５２を用いることができる。
【００５３】
そして、図２〜図５に示すように、各給紙カセット５１の内部には、収容する用紙サイズに対応して、用紙給紙方向の両端部（この場合、左右両端部）に搬送リブ（搬送ガイド部材）５４Ｌ、５４Ｒ、用紙給紙方向の中央部（この場合、左右中央部）に仕切り板５５がそれぞれ選択的に設けられている。
【００５４】
図２に示す給紙カセット５１Ａの内部は、デジタル複写機１において印字可能な最大サイズのＡ３用紙がちょうど収まる大きさのサイズとなっている。Ａ３用紙に対する画像形成を行う場合には、給紙カセット５１Ａがデジタル複写機１に装着される。そして、複数枚のＡ３用紙に対し、連続して画像形成を行う場合には、給紙カセット５１Ａに収容されたＡ３用紙が、上述したように、ピックアップローラ部５２により、左右の用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒへ交互に供給される。なお、後述するような仕切り板５５を取り付けることによって（図４参照）、給紙カセット５１ＡをＡ４用紙を収容する給紙カセットとして用いることができる。
【００５５】
図３に示す給紙カセット５１Ｂの内部は、Ａ３用紙よりも一回り小さいサイズのＢ４用紙がちょうど収まるように形成されている。すなわち、上述したように、給紙カセット５１Ｂの外形は、図２、図４、図５に示す他の給紙カセット５１Ａ、５１Ｃ、５１Ｄの外形と等しくなっているので、給紙カセット５１Ｂの内部をＢ４用紙の収容に適したサイズとするため、給紙カセット５１Ｂの左右両端部には搬送リブ５４Ｌ、５４Ｒが設けられている。搬送リブ５４Ｌ、５４Ｒの給紙方向に沿う方向の長さは、Ａ３用紙の給紙方向長さからＢ４用紙の給紙方向長さを差し引いた長さの半分の長さとほぼ等しくなっている。また、搬送リブ５４Ｌ、５４Ｒは、互いに対称な形状となっており、給紙カセット５１Ｂの左右中央に関して互いに対称な位置に配置されている。このような搬送リブ５４Ｌ、５４Ｒを給紙カセット５１Ｂに設けることによって、給紙カセット５１Ｂの内部にＢ４用紙をちょうど収容することができる。
【００５６】
Ｂ４用紙に対する画像形成を行う場合には、給紙カセット５１Ｂがデジタル複写機１に装着される。そして、複数枚のＢ４用紙に対し、連続して画像形成を行う場合には、給紙カセット５１Ｂに収容されたＢ４用紙が、上述したように、ピックアップローラ部５２により、左右の用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒへ交互に供給される。なお、後述するような仕切り板５５を取り付けることによって（図５参照）、給紙カセット５１ＢをＢ５用紙を収容する給紙カセットとして用いることができる。
【００５７】
図４に示す給紙カセット５１Ｃの内部は、Ａ４用紙がちょうど収まるように形成されている。すなわち、Ａ４用紙は、Ａ３用紙のちょうど半分のサイズであるので、給紙カセット５１Ｃの内部をＡ４用紙の収容に適したサイズとするため、給紙カセット５１Ｃの左右中央部に仕切り板５５が配置されている。このような仕切り板５５を給紙カセット５１Ｃに設けることによって、仕切り板５５で仕切られた給紙カセット５１Ｃの内部の左右それぞれの領域にＡ４用紙をちょうど収容することができる。しかも、Ａ３用紙の２倍の量のＡ４用紙を収容することができる。また、仕切り板５５を取り外すことによって、給紙カセット５１ＣをＡ３用紙を収容する給紙カセットとして用いることができる。
【００５８】
Ａ４用紙に対する画像形成を行う場合には、給紙カセット５１Ｃがデジタル複写機１に装着される。そして、複数枚のＡ４用紙に対し、連続して画像形成を行う場合には、給紙カセット５１Ｃに収容されたＡ４用紙が、上述したように、ピックアップローラ部５２により、左右の用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒへ交互に供給される。このとき、ピックアップローラ５２Ｌによる左側給紙については、仕切り板５５で仕切られた給紙カセット５１Ｃの左半分の領域に収容されているＡ４用紙が用紙搬送機構４Ｌへ給紙され、一方、ピックアップローラ５２Ｒによる右側給紙については、仕切り板５５で仕切られた給紙カセット５１Ｃの右半分の領域に収容されているＡ４用紙が用紙搬送機構４Ｒへ給紙される。
【００５９】
図５に示す給紙カセット５１Ｄの内部は、Ｂ５用紙がちょうど収まるように形成されている。すなわち、給紙カセット５１Ｄの左右両端部に、図３に示す給紙カセット５１Ｂの場合と同様の搬送リブ５４Ｌ、５４Ｒが設けられる。また、給紙カセット５１Ｄの左右中央部に、図４に示す給紙カセット５１Ｃの場合と同様の仕切り板５５が設けられている。このような搬送リブ５４Ｌ、５４Ｒおよび仕切り板５５を給紙カセット５１Ｄに設けることによって、仕切り板５５で仕切られた給紙カセット５１Ｄの内部の左右それぞれの領域にＢ５用紙をちょうど収容することができる。しかも、Ｂ４用紙の２倍の量のＢ５用紙を収容することができる。また、仕切り板５５を取り外すことによって、給紙カセット５１ＤをＢ５用紙を収容する給紙カセットとして用いることができる。
【００６０】
Ｂ５用紙に対する画像形成を行う場合には、給紙カセット５１Ｄがデジタル複写機１に装着される。そして、複数枚のＢ５用紙に対し、連続して画像形成を行う場合には、給紙カセット５１Ｄに収容されたＢ５用紙が、上述したように、ピックアップローラ部５２により、左右の用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒへ交互に供給される。このとき、ピックアップローラ５２Ｌによる左側給紙については、仕切り板５５で仕切られた給紙カセット５１Ｄの左半分の領域に収容されているＢ５用紙が用紙搬送機構４Ｌへ給紙され、一方、ピックアップローラ５２Ｒによる右側給紙については、仕切り板５５で仕切られた給紙カセット５１Ｄの右半分の領域に収容されているＢ５用紙が用紙搬送機構４Ｒへ給紙される。
【００６１】
次に、画像形成部３Ｌ、３Ｒのレーザ書き込みユニット３１Ｌ、３１Ｒについて、図６、図７を用いて詳しく説明する。図６は、２ビーム１ポリゴンミラー方式を用いたレーザ書き込みユニット３１Ｌ、３１Ｒを示す平面図、図７は、左側のレーザ書き込みユニット３１Ｌを示す正面図である。なお、右側のレーザ書き込みユニット３１Ｒは、図７に示すレーザ書き込みユニット３１Ｌと左右対称に配置される。
【００６２】
図６に示すように、レーザ書き込みユニット３１Ｌ、３１Ｒは、２ビーム１ポリゴンミラー方式で感光体ドラム３３Ｌ、３３Ｒに画像データを書き込む光学ユニットとして構成されている。つまり、レーザ書き込みユニット３１Ｌ、３１Ｒには、画像データに応じたレーザ光を照射する左右１つずつの半導体レーザ光源７１Ｌ、７１Ｒが設けられているのに対し、各半導体レーザ光源７１Ｌ、７１Ｒからのレーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー７２が１つだけ設けられている。
【００６３】
具体的には、図６、図７に示すように、画像形成部３Ｌの感光体ドラム３３Ｌに画像データを書き込む左側のレーザ書き込みユニット３１Ｌは、画像データに応じたレーザ光を照射する左右１つずつの半導体レーザ光源７１Ｌ、この半導体レーザ光源７１Ｌにより照射されたレーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー７２、このポリゴンミラー７２からのレーザ光を反射する第１、第２ミラー７３Ｌ、７４Ｌ、ポリゴンミラー７２で等角速度偏向されたレーザ光が感光体ドラム３３Ｌ上を等速度で走査するように補正するｆ−θレンズ７５Ｌ、このｆ−θレンズ７５Ｌによる補正後のレーザ光を反射する第３ミラー７６Ｌを備えている。また、画像形成部３Ｒの感光体ドラム３３Ｒに画像データを書き込む右側のレーザ書き込みユニット３１Ｒは、上述のレーザ書き込みユニット３１Ｌとポリゴンミラー７２の回転軸７２ａに対して点対称な位置に配置されている。そして、ポリゴンミラー７２に対しては、レーザ光が左右の半導体レーザ光源７１Ｌ、７１Ｒから１８０度異なる角度で照射される。
【００６４】
このように、ポリゴンミラー７２およびこれを駆動するポリゴンモータ（図示省略）は、左右のレーザ書き込みユニット３１Ｌ、３１Ｒで１つだけ設けられている。つまり、ポリゴンミラー７２およびこれを駆動するポリゴンモータは、左右のレーザ書き込みユニット３１Ｌ、３１Ｒで共用されている。ポリゴンミラー７２やポリゴンモータを２つ設けることも考えられるが、ポリゴンミラー７２およびポリゴンモータを共用することによって、部品点数の削減、装置のコンパクト化、低コスト化を図ることができる。
【００６５】
ここで、１枚の用紙にのみ画像形成を行う場合には、上述したように、左の画像形成部３Ｌおよび用紙搬送機構４Ｌが用いられる。このとき、レーザ書き込みユニット３１Ｌによってレーザ光が、帯電器３４Ｌによって表面が所定の電位に帯電された感光体ドラム３３Ｌに照射され、その表面に静電潜像が形成される。そして、レーザ書き込みユニット３１Ｌによって感光体ドラム３３Ｌへの画像書き込みが行われた画像データは、現像器３５Ｌによって現像が行われ、転写器３６Ｌによって用紙搬送機構４Ｌの搬送経路４１Ｌに沿って搬送される用紙に対し、トナー像の転写が行われ、さらに、定着器３９Ｌによってトナー像の定着が行われた後、排紙トレイ６へ排出される。
【００６６】
これに対し、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合には、上述したように、左右の画像形成部３Ｌ、３Ｒおよび用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒが交互に用いられる。この場合、左右のレーザ書き込みユニット３１Ｌ、３１Ｒから交互に画像データに応じたレーザ光が、帯電器３４Ｌ、３４Ｒによって表面が所定の電位に帯電された感光体ドラム３３Ｌ、３３Ｒに照射され、その表面に静電潜像が形成される。このとき、奇数番目に書き込むべき画像データ（奇数枚目の用紙に画像形成すべき画像データ）については、レーザ書き込みユニット３１Ｌによって感光体ドラム３３Ｌへの画像書き込みが行われ、偶数番目に書き込むべき画像データ（偶数枚目の用紙に画像形成すべき画像データ）については、レーザ書き込みユニット３１Ｒによって感光体ドラム３３Ｒへの画像書き込みが行われる。
【００６７】
そして、レーザ書き込みユニット３１Ｌによって感光体ドラム３３Ｌへの画像書き込みが行われた奇数番目に書き込むべき画像データについては、現像器３５Ｌによって現像が行われ、転写器３６Ｌによって用紙搬送機構４Ｌの搬送経路４１Ｌに沿って搬送される用紙に対し、トナー像の転写が行われる。さらに、定着器３９Ｌによってトナー像の定着が行われた後、排紙ローラ４３Ｌから排紙トレイ６へ排出される。また、レーザ書き込みユニット３１Ｒによって感光体ドラム３３Ｒへの画像書き込みが行われた偶数番目に書き込むべき画像データについては、現像器３５Ｒによって現像が行われ、転写器３６Ｒによって用紙搬送機構４Ｒの搬送経路４１Ｒに沿って搬送される用紙に対し、トナー像の転写が行われる。さらに、定着器３９Ｒによってトナー像の定着が行われた後、排紙ローラ４３Ｒから排紙トレイ６へ排出される。
【００６８】
このように、デジタル複写機１において、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合、２ビーム１ポリゴンミラー方式を用いたレーザ書き込みユニット３１Ｌ、３１Ｒにより交互に感光体ドラム３３Ｌ、３３Ｒに画像データが書き込まれ、画像形成部３Ｌ、３Ｒにおいて画像形成が行われることによって、従来の手法（プロセス速度の高速化や、用紙搬送速度の高速化、用紙間距離の短縮化）以外の手法で、印字処理の高速化を実現することができる。言い換えれば、デジタル複写機１のプロセス速度や、用紙搬送速度、用紙間距離が従来と同様のものであったとしても、印字処理を高速化することができる。
【００６９】
上述のような左右のレーザ書き込みユニット３１Ｌ、３１Ｒにより書き込む画像データの振り分け、レーザ書き込みユニット３１Ｌ、３１Ｒにより画像データを書き込むタイミングは、制御部３Ａによって制御される。ここで、制御部３Ａは、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合に、レーザ書き込みユニット３１Ｌ、３１Ｒによって書き込むべき画像データに対して、次のような画像処理を行っている。制御部３Ａは、レーザ書き込みユニット３１Ｒにより偶数番目に書き込むべき画像データを所定角度（この場合、１８０度）回転する画像処理を行う。そして、画像書き込みの際、その回転後の画像データが読み出されるようにしている。なお、上述の画像処理の替わりに、レーザ書き込みユニット３１Ｌにより奇数番目に書き込むべき画像データを１８０度回転することもできる。
【００７０】
これにより、感光体ドラム３３Ｌに対し、レーザ書き込みユニット３１Ｌによって奇数番目に書き込むべき画像データが、一方側（例えば、先端側）から書き込まれるとすると、感光体ドラム３３Ｒに対しては、レーザ書き込みユニット３１Ｒによって偶数番目に書き込むべき画像データがその逆側（例えば、後端側）から書き込まれることとなる。これにより、左右の画像形成部３Ｌ、３Ｒよって画像形成が行われた用紙が排紙トレイ６に排出されるとき、一方の画像形成部３により形成された画像の方向と、他方の画像形成部３により形成された画像の方向を揃えることができる。
【００７１】
次に、排紙トレイ６について、図８、図９を用いて説明する。図８は、排紙トレイ６を示す断面図、図９は、排紙トレイ６における用紙整合動作を示す断面図である。
【００７２】
排紙トレイ６は、デジタル複写機１の左右中央部に配置されている。排紙トレイ６には、画像形成された用紙が排紙ローラ４３Ｌ、４３Ｒから排出される。排紙トレイ６の底面は、水平に形成されている。
【００７３】
ここで、１枚の用紙にのみ画像形成を行う場合には、上述したように、左の画像形成部３Ｌおよび用紙搬送機構４Ｌが用いられる。この場合、画像形成部３Ｌにより画像形成が行われた用紙が排紙ローラ４３Ｌから排紙トレイ６へ排出される。
【００７４】
これに対し、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合には、上述したように、左右の画像形成部３Ｌ、３Ｒおよび用紙搬送機構４Ｌ、４Ｒが交互に用いられる。この場合、排紙トレイ６には、画像形成が行われた用紙が左右の排紙ローラ４３Ｌ、４３Ｒから交互に排出される。このとき、奇数枚目の用紙については、画像形成部３Ｌにより画像形成が行われた用紙が排紙ローラ４３Ｌから排紙トレイ６へ排出される。一方、偶数枚目の用紙については、画像形成部３Ｒにより画像形成が行われた用紙が排紙ローラ４３Ｒから排紙トレイ６へ排出される。
【００７５】
そして、排紙トレイ６への用紙排出のタイミングは、交互に排出される用紙の順序が入れ替わらないように、制御部３Ａによって制御される。この用紙排出のタイミングは、例えば、先に画像形成が行われた用紙が一方の排紙ローラ４３から排出され、排紙トレイ６の底面に当接した後に、次に画像形成が行われた用紙が他方の排紙ローラ４３から排出されるようなタイミングとなっている。ここで、排紙ローラ４３から排出された用紙は、その用紙排出の際の搬送力によって、用紙先端が少なくとも排紙トレイ６の左右中央位置を超える位置に到達するようになっている。
【００７６】
排紙トレイ６には、この排紙トレイ６に排出された用紙の用紙排出方向（この場合には、左右方向）の整合を行う左右の整合板（整合部材）６１Ｌ、６１Ｒが備えられている。整合板６１Ｌ、６１Ｒは、略Ｌ字状の部材であり、排紙トレイ６の左右中央に関して互いに対称に配置されている。また、整合板６１Ｌ、６１Ｒは、それぞれ左右に往復移動可能に設けられている。しかも、排紙トレイ６の左右中央に関して互いに対称に移動するように設けられている。
【００７７】
左右の整合板６１Ｌ、６１Ｒの往復移動は、例えば、ラックピニオン機構により可能となっている。具体的には、一方の整合板６１Ｌに連結されるラック部材と、他方の整合板６１Ｒに連結されるラック部材とが所定の間隔をあけて互いに対向して配置されている。また、両ラック部材の間には、ピニオンギアが配置されており、両ラック部材とそれぞれ噛合している。ここで、両ラック部材は、用紙幅方向に沿って往復移動可能に設けられているのに対して、ピニオンギアは移動不能に設けられている。そして、モータ等の駆動源を駆動してピニオンギアを回転することで、左右の整合板６１Ｌ、６１Ｒが左右中央に関して互いに対称的に移動する。
【００７８】
左右の整合板６１Ｌ、６１Ｒは、排紙トレイ６に排出された用紙をまとめて整合するものである。この整合板６１Ｌ、６１Ｒの用紙整合動作について説明する。この用紙整合動作は、制御部３Ａによって制御される。図９では、排紙トレイ６において、Ａ４用紙の整合を行う場合について示している。
【００７９】
整合板６１Ｌ、６１Ｒは、用紙整合動作が開始される前には、図９（ａ）に示すように、イニシャル位置にある。イニシャル位置は、この位置にある整合板６１Ｌ、６１Ｒ間の間隔が、デジタル複写機１において印字可能な最大サイズの用紙幅（この場合には、Ａ３用紙幅）と等しくなるような位置である。
【００８０】
用紙整合動作は、印字ジョブが全て終了し、用紙が排紙トレイ６へ全て排出された後、開始される。そして、まず、図９（ｂ）に示すように、駆動源の駆動により整合板６１Ｌ、６１Ｒをイニシャル位置から整合位置まで移動させる。整合位置は、印字用紙サイズ、つまり、排紙トレイ６に排出される用紙のサイズを基に決定される位置である。例えば、印字用紙サイズがＡ４用紙の場合、整合位置は、この位置にある整合板６１Ｌ、６１Ｒ間の間隔がＡ４用紙幅と等しいか、もしくはＡ４用紙幅よりも若干長くなるように決定することができる。なお、印字用紙サイズがＡ３用紙の場合、イニシャル位置が整合位置となっているため、整合板６１Ｌ、６１Ｒの移動は不要である。
【００８１】
整合板６１Ｌ、６１Ｒが整合位置に到達した後、次に、図９（ｃ）に示すように、駆動源の駆動により整合板６１Ｌ、６１Ｒを数回微小距離だけ往復移動させる。これにより、排紙トレイ６上に排出された用紙の用紙排出方向の整合が行われる。そして、上述の往復移動の後、整合板６１Ｌ、６１Ｒをイニシャル位置まで戻し、用紙整合動作を終了する。なお、１枚の用紙にのみ画像形成を行う場合には、用紙整合動作を行わないようにしてもよい。
【００８２】
デジタル複写機１においては、複数枚の用紙に連続して画像形成を行う場合、上述のような手法により印字処理の高速化を実現することができるものの、排紙トレイ６には、画像形成が行われた用紙が左右の排紙ローラ４３Ｌ、４３Ｒから交互に排出されるため、排出された用紙の位置が用紙排出方向に互い違いにずれ、スタッキング性が悪くなる可能性がある。この例では、整合板６１Ｌ、６１Ｒを設けて、排紙トレイ６に排出された用紙の用紙排出方向の整合を行うので、排出された用紙の用紙排出方向の位置を整合し、スタッキング性のよいものとすることができる。また、上述のような整合板６１Ｌ、６１Ｒの用紙整合動作により、用紙サイズに応じた用紙整合を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明を適用するデジタル複写機の内部構成の概略を示す図である。
【図２】Ａ３用紙を収容する給紙カセットを示す断面図である。
【図３】Ｂ４用紙を収容する給紙カセットを示す断面図である。
【図４】Ａ４用紙を収容する給紙カセットを示す断面図である。
【図５】Ｂ５用紙を収容する給紙カセットを示す断面図である。
【図６】２ビーム１ポリゴンミラー方式を用いたレーザ書き込みユニットを示す平面図である。
【図７】左側のレーザ書き込みユニットを示す正面図である。
【図８】排紙トレイを示す断面図である。
【図９】排紙トレイにおける用紙整合動作を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１    デジタル複写機
２    スキャナ部
３Ｌ、３Ｒ    画像形成部
４Ｌ、４Ｒ    用紙搬送機構
５    給紙部
６    排紙トレイ
３１Ｌ、３１Ｒ    レーザ書き込みユニット
３２Ｌ、３２Ｒ    電子写真プロセス部
３３Ｌ、３３Ｒ    感光体ドラム
３９Ｌ、３９Ｒ    定着器
４１Ｌ、４１Ｒ    搬送経路
５１    給紙カセット
５２    ピックアップローラ部
５２Ｌ、５２Ｒ    ピックアップローラ
５４Ｌ、５４Ｒ    搬送リブ
５５    仕切り板
６１Ｌ、６１Ｒ    整合板
７１Ｌ、７１Ｒ    半導体レーザ光源
７２    ポリゴンミラー
【図１】
2006201693.tif 000003
【図２】
2006201693.tif 000004
【図３】
2006201693.tif 000005
【図４】
2006201693.tif 000006
【図５】
2006201693.tif 000007
【図６】
2006201693.tif 000008
【図７】
2006201693.tif 000009
【図８】
2006201693.tif 000010
【図９】
2006201693.tif 000011