(57)【要約】【課題】  トナー容器の水洗浄を、より確実に行う【解決手段】  洗浄ヘッド１００の先端に形成されているノズル１０２と先端部分の周面に周方向に全周にわたって形成されているノズル１０４とから、トナーカートリッジ１２の長手方向Ｓと、長手方向Ｓに直交する方向とに洗浄水Ｗが噴出させながら、洗浄ヘッド１００を開口部１６から出し入れして洗浄することで、トナーカートリッジ１２の内部の全域に洗浄水が拭き付けられ、トナーをきれいに洗い流すことができる。【選択図】        図１
2006154030.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが収容されたトナー容器の内部を洗浄水で洗浄するトナー容器の水洗浄方法であって、
前記トナー容器の長手方向に開口するノズルと長手方向に直交する方向に開口するノズルとから、洗浄水を噴出する洗浄ヘッドを、
前記ノズルから洗浄水を噴出させながら、該トナー容器の長手方向の一端側の開口部から該トナー容器の内部に出し入れし、
前記トナー容器の内部を洗浄水で洗浄することを特徴とするトナー容器の水洗浄方法。
【請求項２】
前記洗浄ヘッドの前記ノズルから噴出する洗浄水の噴出圧は、１５ｋｇｆ／ｃｍ2以上であることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器の水洗浄方法。
【請求項３】
前記トナー容器は樹脂製であり、前記洗浄水の温度を３０℃から６５℃とすることを特徴とする請求項１、又は請求項２に記載のトナー容器の水洗浄方法。
【請求項４】
前記トナー容器の内壁の表面粗さが、ＲＡ＝０．０４μｍ以上であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のトナー容器の水洗浄方法。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載されたトナー容器の水洗浄方法によって、洗浄されたことを特徴するトナー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器の水洗浄方法、及びトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、廃棄物の削減、資源の有効活用等のため、使用できる部材は取り出して再利用することが社会的に望まれている。よって、複写機、ファクシミリ、プリンターなどの画像形成装置は、リース契約期間の終了や新製品への買い換えなどで使用が終了した場合、即時廃棄するのではなく、再生工場に搬送して分解され、再使用可能な部品は新規に製造される画像形成装置に再び使用されている。そして、再使用可能な部品の再生工程の洗浄工程において、水を吹き付けて洗浄する水洗浄方法が提案されている。（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかし、トナーを収容した使用済みのトナーカートリッジやプロセスカートリッジの内部にはトナーが付着しているため、トナーが残留しないように、より確実に水洗浄することが望まれている。
【特許文献１】特開平０９−１９００７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記事実を考慮し、トナーを収容したトナー容器の内部の水洗浄を、より確実に行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載のトナー容器の水洗浄方法は、トナーが収容されたトナー容器の内部を洗浄水で洗浄するトナー容器の水洗浄方法であって、前記トナー容器の長手方向に開口するノズルと長手方向に直交する方向に開口するノズルとから、洗浄水を噴出する洗浄ヘッドを、前記ノズルから洗浄水を噴出させながら、該トナー容器の長手方向の一端側の開口部から該トナーカートリッジの内部に出し入れし、前記トナー容器の内部を洗浄水で洗浄することを特徴としている。
【０００６】
請求項１に記載のトナー容器の水洗浄方法は、トナー容器の長手方向に開口するノズルと長手方向に直交する方向に開口するノズルとから洗浄水を噴出させながら、洗浄ヘッドをトナー容器の長手方向の一端側の開口部からトナー容器の内部に出し入れし、トナー容器の内部に洗浄水を拭き付けて洗浄する。
【０００７】
したがって、トナー容器の内部の全域に洗浄水が拭き付けられ、また、洗浄力も高いので、確実にトナーをきれいに洗い流すことができる。
【０００８】
請求項２に記載のトナー容器の水洗浄方法は、請求項１に記載の方法において、前記洗浄ヘッドの前記ノズルから噴出する洗浄水の噴出圧は、１５ｋｇｆ／ｃｍ2以上であることを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載のトナー容器の水洗浄方法は、洗浄ヘッドのノズルから噴出する洗浄水の噴出圧は、１５ｋｇｆ／ｃｍ2（１４７０ｋＰａ）以上であるので、洗浄力が高い。よって、より確実にトナーをきれいに洗い流すことができる。
【００１０】
請求項３に記載のトナー容器の水洗浄方法は、請求項１、又は請求項２に記載の方法において、前記トナー容器は樹脂製であり、前記洗浄水の温度を３０℃から６５℃とすることを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載のトナー容器の水洗浄方法は、洗浄水の温度を３０℃から６５℃としている。
【００１２】
洗浄水の温度が低いと洗浄力が下がるので３５℃以上が良い。また、温度が高すぎると、樹脂が変質しやすいので６５℃以下が良い。
【００１３】
請求項４に記載のトナー容器の洗浄方法は、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の方法において、前記トナー容器の内壁の表面粗さが、ＲＡ＝０．０５μｍ以上であることを特徴としている。
【００１４】
請求項４に記載のトナー容器の洗浄方法は、洗浄力が高いので、トナー容器の内壁の表面粗さが、ＲＡ＝０．０５μｍ以上であっても、きれいに洗浄できる。
【００１５】
請求項５に記載のトナー容器は、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載されたトナー容器の水洗浄方法によって、洗浄されたことを特徴としいる。
【００１６】
請求項５に記載のトナー容器は、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載されたトナー容器の水洗浄方法によって洗浄されているので、内部にトナーの残留が無く、きれいに洗浄されている。よって、トナー容器を再利用する際に好適である。
【００１７】
なお、本発明のトナー容器の水洗浄方法において、洗浄の対象となる被洗浄物であるトナー容器は、トナーを収容するトナー容器全般を指す。例えば、トナーカートリッジ、感光体と他のプロセス部品とが一体となった所謂プロセスカートリッジ、現像器、現像器とトナー容器とが一体となった現像ユニット等を含む。また、感光体や中間転写体などの像担持体から除去した廃トナーを収容する廃トナー容器なども含む。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように本発明によれば、トナー容器の水洗浄を、より確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１には、本発明のトナー容器の水洗浄方法で洗浄の対象となる被洗浄物の一例である、トナーカートリッジ１２が示されている。トナーカートリッジ１２は、画像形成装置（図示略）内において、トナーを収容している。このトナーカートリッジ１２は画像形成装置の本体から取り出され、洗浄工程を含む所定の工程を経て再生され、リユース可能となる。
【００２０】
トナーカートリッジ１２は、略円筒状に形成された筒部１４を有している。筒部１４の長手方向一端側は開口部１６とされており、この開口部１６から、トナーカートリッジ１２内にトナーを補充することができる。通常の使用状態では、開口部１６は図示しない蓋部材によって閉塞され、トナーは不用意に漏れ出さない。
【００２１】
筒部１４の長手方向他端側は、底板１８によって閉塞されているが、底板１８の中央には保持孔２０が形成されており、この保持孔２０に、ギヤ部材２２が保持されている。
【００２２】
ギヤ部材２２は、トナーカートリッジ１２の外側に位置するギヤ本体２４と、トナーカートリッジ１２の内側に位置するオーガ取付部２６、及びギヤ本体２４とオーガ取付部２６とを連結する中間連結部２８で構成されている。底板１８には、リング状のゴムパッキン３０が保持孔２０と同軸で取り付けられており、ゴムパッキン３０の内縁が、中間連結部２８に弾性的に密着している。これにより、保持孔２０からトナーが漏れ出さないようになっている。
【００２３】
筒部１４内には、らせん状のスクリュウオーガ３２が収容され、その一端がオーガ取付部２６に取り付けられている。トナーカートリッジ１２が画像形成装置に取り付けられた状態で、モータ（図示略）の回転駆動力がギヤ本体２４に伝達されると、スクリュウオーガ３２が筒部１４内で回転し、トナーを攪拌する。
【００２４】
なお、トナーカートリッジ１２の筒部１４は樹脂、例えば、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、ハイインパクトポリスチレン樹脂（ＨＩＰＳ）などからなっている。
【００２５】
さて、内部に収容されたトナーが使用されて無くなった使用済みのトナーカートリッジ１２は、即時廃棄するのではなく、再生工場に搬送し、再生工程をへて、トナーを再度充填し、再び使用される。そして、再生工程において、使用済みのトナーカートッリジ１２の内部に付着したトナーを除去するため水洗浄を行っている。
【００２６】
図３は、本発明の水洗浄方法によってトナーカートリッジ１２を洗浄する洗浄ヘッド１００を図示している。
【００２７】
洗浄ヘッド１００は、全体が略円筒形状をし、洗浄へッド１００の先端にノズル１０２が形成され、さらに、先端部分の周面の全周にわたってノズル１０４が複数形成されている。ノズル１０２，１０４の直径は、約１．６ｍｍである。そして、図示しないポンプによってノズル１０２，１０４から洗浄水が噴出する。
【００２８】
なお、図１に示すように、先端のノズル１０２は、トナーカートリッジ１２の長手方向Ｓに開口し、周面のノズル１０６は長手方向Ｓと直交する方向に開口している。したがって、トナーカートリッジ１２の長手方向Ｓと長手方向Ｓと直交する方向とに洗浄水Ｗが噴出する。
【００２９】
つぎに、使用済みのトナーカートリッジ１２の内部に付着したトナーを、洗浄ヘッド１００によって水洗浄する方法を説明する。
【００３０】
蓋部材（図示略）を外し、図２に示すようにノズル１０２，１０４から、所定の水圧、水量で洗浄水Ｗを噴射しながら洗浄ヘッド１００を、トナーカートリッジ１２の開口部１６から長手方向他端部の底板１８に向かって入れる。
【００３１】
そして、図１に示すように、長手方向Ｓに左右に移動させ、開口部１６から数回出し入し、筒部１４の内壁とスクリュウオーガ３２等の内部の部品に洗浄水Ｗを拭き付けて、付着したトナーを洗い流す。
【００３２】
さて、図４のグラフの左部は、洗浄ヘッド１００の周面のノズル１０４から噴出させずに先端のノズル１０２からのみ洗浄水Ｗを噴出し、きれいに洗浄できた筒部１４の内壁の表面粗さをプロットしている。図４の右部は、洗浄ヘッドの１００の先端のノズル１０２と周面の１０４との両方から洗浄水Ｗを噴出し、きれいに洗浄できた筒部１４の内壁の表面粗さをプロットしている。
【００３３】
このグラフから判るように、洗浄ヘッド１００の先端のノズル１０２からのみ洗浄水を噴出した場合、表面粗さがＲＡ＝０．０４μｍ以下でないと洗浄できていない。これに対し、先端のノズル１０２と周面のノズル１０４との両方から洗浄水を噴出した場合では、表面粗さがＲＡ＝０．０４μ以上であっても、トナーが残留せずに、きれいに洗浄できている。
【００３４】
また、トナーカートリッジ１２の内径が４３ｍｍと７９ｍｍとの場合は、洗浄ヘッド１００の先端のノズル１０２からのみ洗浄水Ｗを噴出しても十分洗浄できたが、９７ｍｍの場合はトナーが残留した。これに対し、先端のノズル１０２と周面のノズル１０４との両方から洗浄水Ｗを噴出するとトナーカートリッジ１２の内径が９７ｍｍでも、きれいに洗浄できた。
【００３５】
また、図５の表には、洗浄時間とノズル１０２，１０４から噴出する噴出圧（水圧）との洗浄状態の関係を示している。なお、筒部１４の内壁の表面粗粗さは、ＲＡ＝０．０４μ以上であり、また、内径は９７ｍｍである。
【００３６】
この表から判るように、ノズル１０２，１０４から洗浄水が噴出する噴出圧（水圧）は、１０ｋｇｆ／ｃｍ2（９８０ｋＰａ）であると、５分間、洗浄水を噴射してもきれいに洗浄できないが、１５ｋｇｆ／ｃｍ2（１４７０ｋＰａ）以上であれば、きれいに洗浄できる。また、２０ｋｇｆ／ｃｍ2（１９６０ｋＰａ）以上であれは、約０．５分（３０秒）できれいに洗浄できる。よって、ノズル１０２，１０４から洗浄水が噴出する噴出圧（水圧）は、１５ｋｇｆ／ｃｍ2（１４７０ｋＰａ）以上が望ましく、また、２０ｋｇｆ／ｃｍ2（１９６０ｋＰａ）以上であれば、更に望ましい。
【００３７】
また、使用される洗浄水は制限はない。例えば、水道水、地下水、イオン交換水、純水、超純水が挙げられる。これらに、適量であれば、洗浄効果の向上を目的として、洗剤やアルコール等の溶媒を含ませることもできる。
【００３８】
また、使用される洗浄水は一度だけ使用して排水してもよいし、洗浄水の使用量と排出量を削減するために回収・循環させて、再び水洗浄工程で利用してもよい。
【００３９】
なお、水洗浄工程で使用した洗浄水には、洗浄によりトナーカートリッジ１２から除去されたトナーが含まれるため、排水する場合でも再利用する場合でも、洗浄後の洗浄水とトナーとを分離する分離工程を行うことが好適である。トナーは一般的に疎水性の熱可塑性樹脂を主成分（主に結着樹脂成分）として構成されているため、水とは分離し易く、回収した水の上澄みを取り除くことで、容易に水とトナーとは分離され、水から容易にトナーを収集することができる。また、トナーや他の異物を除去する目的でフィルターに通過させることも行われる。また、溶剤と違って水なので、廃水処理も簡単で、環境にも優しく、処理コストも安い。
【００４０】
また、使用される洗浄水の温度は、０℃〜７０℃であることが好ましいが、水温が低いと洗浄力が下がり、水温が高すぎると樹脂部材からなる筒部１４が変質しやすい。よって、より好ましくは１６℃〜６５℃であり、更に好ましく３５℃〜６５℃である。
【００４１】
トナーカートリッジ１２の洗浄工程終了後には、トナーカートリッジ１２に付着している洗浄水を除去する必要があるため、通常、乾燥工程が行われる。この乾燥工程には特に制限はない。例えば、放置して自然乾燥させてもよいし、エアーブロー方式や、高温乾燥、低湿度などで乾燥させてもよい。なお、乾燥時間の短縮の観点からは、乾燥工程としてエアーブロー方式を採用することが好適である。エアーブローの空気圧は、特に制限は無いが、１９６ｋＰａ〜８８２ｋＰａ（２ｋｇｆ／ｃｍ2〜９ｋｇｆ／ｃｍ2）が好ましい。また、エアーブロー温度は、常温エアーを用いてもよいが、高温エアーを用いると乾燥時間が短縮できる観点から好適である。ただし、高温エアーを用いたエアーブロー温度は、１００度以下が好ましい。また、エアーブローによる乾燥工程は複数回行ってもよく、更に、後処理として部分的にエアーを吹き付けてエアーブローによる乾燥を行ってもよい。
【００４２】
また、本発明の水洗浄方法による洗浄工程を行う前には、トナーカートリッジ１２に付着しているトナーを自然落下させたり、エアーブローやエアー吸引を行うことが、洗浄効果を向上させる観点から好適である。また、洗浄工程を行った後、アルコールなどの溶剤による追加の溶剤洗浄を行ってもかまわない。これらのエアーブロー，エアー吸引，溶剤洗浄を行っても、トナーや溶剤による作業環境の悪化は、水洗浄工程を行わなかった場合に比べて大幅に低減される。
【００４３】
つぎに、本実施形態の作用について説明する。
【００４４】
いままで説明したように、洗浄ヘッド１００の先端に形成されているノズル１０２と先端部分の周面の全周にわたって複数形成されているノズル１０４とから、トナーカートリッジ１２の長手方向Ｓと、長手方向Ｓに直交する方向とに洗浄水Ｗが噴出させながら、洗浄ヘッド１００を開口部１６から出し入れして洗浄することで、トナーカートリッジ１２の内部の全域に洗浄水が拭き付けられ、トナーをきれいに洗い流すことができる。（図１参照）。
【００４５】
このため、内壁の表面粗さが粗く、また、内径の大きなトナーカートリッジでもきれいに洗浄できる。
【００４６】
なお、上記実施形態では、図３に示すように、洗浄ヘッド１００は、先端にはノズル１０２が一つのみ形成され、また、先端部の周面のノズル１０４は全周にわたって一列形成されていたが、これに限定されない。
【００４７】
例えば、図６に示す洗浄ヘッド２００のように、先端には、２つのノズル２０２が形成されていても良い。あるいは、三つ以上、ノズルが形成されていてもよい。また、先端部の周面のノズル２０４は２列、形成されていても良いし、３列以上形成されていても良い。
【００４８】
また、図７に示す洗浄ヘッド３００のように、ノズル３０４は全周にわたって形成されなくても良い。なお、この場合は、トナーカートリッジ１２の長手方向Ｓへの出し入れと共に、洗浄ヘッド１００を矢印Ｒに示すように回転させ、トナーカートリッジ１２の筒部１４の内部全域に洗浄液が拭き付けられるようにすれば良い。
【実施例】
【００４９】
以下、本発明を、実施例と比較例とを挙げて、更に具体的に説明する。ただし、これら各実施例は、本発明を制限するものではない。
（実施例）
複写機機能とプリンター機能を有する富士ゼロックス製Ｃｏｌｏｒ  Ｄｏｃｈ  Ｔｅｃｈ  ６０Ｖに使用のトナーカートリッジを回収し、キャップやシャッター等を除去し、内部に残ったトナーのうち、エアー吸引で容易に除去できるものを除去した。なお、このトナーカートリッジの内壁の粗さはＲＡ＝０．０４μｍ以上で、内径は９７ｍｍである。
【００５０】
本実施例では、先端にノズルが二つと、周面に全周にわたって８つノズルが形成されている洗浄ヘッドを使用した。また、洗浄水の温度は３５℃とした。
【００５１】
そして、先端のノズルから前方向２本と周面のノズルから横方向８本を洗浄水を圧力２０ｋｇｆ／ｃｍ2にて噴出しながら洗浄ヘッドを出し入れし、トナーが付着したカートリッジを洗浄した。洗浄後、自然乾燥にて水を除去した。
【００５２】
乾燥を終えたトナーカートリッジの内壁を確認したところ、トナーの付着はなく、きれいに洗浄されていた。また、トナーカートリッジの全長を計測したところ、水洗浄前と同一寸法であった。
【００５３】
更に、洗浄後のカートリッジにシャッター等を取り付け、トナーを充填し、キャップを取り付けた。そして、このトナー充填されたカートリッジを用いて富士ゼロックス製Ｃｏｌｏｒ  Ｄｏｃｈ  Ｔｅｃｈ  ６０Ｖにてコピーサンプルをとったが、画像濃度、非画像部の状態（かぶり等）などの画質評価結果はすべて新品と同一であった。
【００５４】
（比較例）
同様に、複写機機能とプリンター機能を有する富士ゼロックス製Ｃｏｌｏｒ  Ｄｏｃｈ  Ｔｅｃｈ  ６０Ｖに使用のトナーカートリッジを回収し、キャップとシャッターを除去し、内部に残ったトナーはエアー吸引で容易に除去できるものを除去した。
【００５５】
本実施例では、先端にノズルが二つのみ形成されている洗浄ヘッドを使用した。また、洗浄水の温度は３５℃とした。
【００５６】
そして、洗浄ヘッドの先端から前方向２本のみ、圧力２０ｋｇｆ／ｃｍ2で洗浄水を２分間噴出し、トナーが付着したカートリッジを洗浄した。洗浄後、自然乾燥にて水を除去した。
【００５７】
乾燥を終えたトナーカートリッジの内壁を確認したところ、トナーが若干付着しており、十分きれいに洗浄できいなかった。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明のトナー容器の洗浄方法において洗浄の対象となるトナーカートリッジの概略構成、及びトナーカートリッジを洗浄ヘッドで洗浄している様子を示す断面図である。
【図２】本発明のトナーカートリッジ洗浄方法において洗浄の対象となるトナーカートリッジと洗浄ヘッドを示す射視図である。
【図３】洗浄ヘッドを示す斜視図である。
【図４】洗浄液が噴出するノズルによって洗浄可能な表面粗さを示すグラフである。
【図５】洗浄液が噴出する噴出圧，噴出時間、及び洗浄状態の関係を示す表である。
【図６】洗浄ヘッドの他の例を示す斜視図である。
【図７】洗浄ヘッドの他の例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５９】
１２        トナーカートリッジ（トナー容器）
１００        洗浄ヘッド
１０２        ノズル（トナー容器の長手方向に開口するノズル）
１０４        ノズル（長手方向に直交する方向に開口するノズル）
１６        開口部
【図１】
2006154030.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006154030.tif 000008
【図７】
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