(57)【要約】【課題】  画像形成の高速化による中間転写体の線速が増大しても、一次転写及び二次転写の転写効率を向上し良質な画像を得るとともに、耐久性の高い転写を可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  画像形成部の感光体１，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成されたトナー像を一次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにより中間転写体７に転写し、二次転写手段によりトナー像を転写材Ｐに転写する画像形成装置において、一次転写手段の一次転写極５ＹＡ，５ＭＡ，５ＣＡ，５ＫＡを、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１ＫＡと中間転写体７とが対向する一次転写位置において中間転写体７の内側に面接触する導電性発泡部材５２により形成した画像形成装置。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部の像担持体上に形成されたトナー像を一次転写手段により中間転写体に転写し、二次転写手段により前記トナー像を転写材に転写する画像形成装置において、
前記一次転写手段の一次転写極は、前記像担持体と前記中間転写体とが対向する一次転写位置において前記中間転写体の内側に面接触する導電性発泡部材から成ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記導電性発泡部材は、電圧印加手段に接続され、更に接地されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成部の像担持体上に形成されたトナー像を一次転写手段により中間転写体に転写し、二次転写手段により前記トナー像を転写材に転写する画像形成装置において、
前記二次転写手段の二次転写極は、前記像担持体と前記中間転写体とが対向する二次転写位置において前記中間転写体の内側に面接触する導電性発泡部材から成ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記導電性発泡部材は接地されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写体に圧接する前記導電性発泡部材の表面に金属膜を形成したことを特徴とする請求項１又は３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成部の像担持体上に形成されたトナー像を転写材に転写する転写手段を有する画像形成装置において、
前記転写手段の転写極は、前記転写材の内側に面接触する導電性発泡部材から成ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記導電性発泡部材の表面に金属膜を形成したことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記導電性発泡部材の体積抵抗率は、１×１０11Ω・ｃｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの機能を併せ持つ電子写真方式を用いた画像形成装置に関わり、特に、中間転写体を有し、該中間転写体上に複数のカラートナー像を重ね合わすカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
中間転写体を用いた電子写真方式のカラー画像形成装置では、感光体である像担持体上に形成したトナー像を中間転写体上に転写し、該中間転写体上のトナー像を転写材（記録紙又は用紙ともいう）上に転写するものが知られている。かかるカラー画像形成装置では、像担持体上に順次形成された所定極性に帯電しているトナー像を静電気力を利用して中間転写体に重ね合わせて転写した後、その中間転写体上のトナー像を静電気力を利用して転写材上に一括して転写している。
【０００３】
前記中間転写体を用いた画像形成装置は、像担持体上に形成したトナー像を中間転写体上に重ね合わせることができるので、カラー画像を転写材上に形成するカラー画像形成装置に広く応用されている。このカラー画像形成装置では、像担持体に形成した各色のトナー像を中間転写体に重ね合わせて転写した後、この重ね合わせトナー像を静電気力を利用して転写材に一括転写する。
【０００４】
トナー１粒子当たりの帯電量はほぼ均一であることから、中間転写体上のトナー層電位は所定面積内でのトナー付着量によって決まり、カラー画像形成装置では中間転写体上のトナー像のうち複数色のトナーが重ね合わされた部分の帯電電位は、１色のトナーのみが付着している部分の帯電電位よりも大きくなる。また例えば、上記中間転写体上のトナー像がベタ部及びハーフトーン部を有する場合、ベタ部の帯電電位はハーフトーン部よりも大きくなる。
【０００５】
また、像担持体から中間転写体へトナー像を転写する一次転写部を通過した後のトナー像内での帯電電位のばらつきは、環境によっても発生する場合がある。
【０００６】
このように中間転写体上のトナー像の電位のばらつきが大きいと、転写特性が互いに異なる部分が同一トナー像内に存在することになる。この転写特性の異なるすべての部分を同じ転写条件下で転写材に転写しようとすると、中間転写体から転写材への二次転写時に様々な画像不良が発生しやすい。
【０００７】
近年、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの機能を合わせ持つ複合機等の画像形成装置においてカラー化が進み、また重合トナー、小粒径トナーの採用により、転写プロセスにおいても高画質化への要求が大きくなってきている。また、前記画像形成装置の高速化も進んでいる。これらのことに対し、良好な画像を得るためには、一次転写の回数や環境などによって変化する中間転写体上のトナー電位を略均一になるように補正し、二次転写性能を向上させる必要がある。
【０００８】
上記課題を解決するために、特許文献１では、二次転写手段は、体積抵抗率が異なる導電性発泡ウレタンゴム製の第１部材と第２部材とを有する。常温の時には、第１部材が中間転写体に圧接し、高温多湿となると第２部材が中間転写体に圧接する。
【特許文献１】特開平１１−５２７６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
プリント速度の高速化の要求に対応するためには、転写率を下げないために、転写ローラと中間転写体との接触面積の増大が必要になってくる。そのために従来は、転写ローラの押圧力の増加や、転写ローラのスポンジの低弾性化、転写ローラの直径の増加などで対応していた。
【００１０】
しかし、転写ローラの押圧力の増加や、転写ローラのスポンジの低弾性化では、耐久性が低下する事による交換頻度の増大という問題点がある。また、転写ローラの直径を増大させると、装置の大型化や製造原価増大という問題点がある。
【００１１】
特許文献１に記載の方法では、導電性発泡ウレタンゴム製の第１部材、第２部材から成る二次転写手段を転写材に直接接触させて転写しているが、二次転写手段と転写材との接触や摺動により発生する紙粉が二次転写手段の表面に付着し、初期の性能を維持できないという問題点があった。
【００１２】
本発明は、画像形成の高速化による中間転写体の線速が増大しても、一次転写及び二次転写の転写効率を向上し良質な画像を得るとともに、耐久性の高い転写を可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的は、下記の構成により達成される。
【００１４】
請求項１に記載の画像形成装置は、画像形成部の像担持体上に形成されたトナー像を一次転写手段により中間転写体に転写し、二次転写手段により前記トナー像を転写材に転写する画像形成装置において、前記一次転写手段の一次転写極は、前記像担持体と前記中間転写体とが対向する一次転写位置において前記中間転写体の内側に面接触する導電性発泡部材から成ることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記導電性発泡部材は、電圧印加手段に接続され、更に接地されていることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項３に記載の画像形成装置は、画像形成部の像担持体上に形成されたトナー像を一次転写手段により中間転写体に転写し、二次転写手段により前記トナー像を転写材に転写する画像形成装置において、前記二次転写手段の二次転写極は、前記像担持体と前記中間転写体とが対向する二次転写位置において前記中間転写体の内側に面接触する導電性発泡部材から成ることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項３において、前記導電性発泡部材は接地されていることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１又は３において、前記中間転写体に圧接する前記導電性発泡部材の表面に金属膜を形成したことを特徴とするものである。
【００１９】
請求項６に記載の画像形成装置は、画像形成部の像担持体上に形成されたトナー像を転写材に転写する転写手段を有する画像形成装置において、前記転写手段の転写極は、前記転写材の内側に面接触する導電性発泡部材から成ることを特徴とするものである。
【００２０】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項６において、前記導電性発泡部材の表面に金属膜を形成したことを特徴とするものである。
【００２１】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１乃至７の何れか１項において、前記導電性発泡部材の体積抵抗率は、１×１０11Ω・ｃｍ以下であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１に記載の発明によれば、一次転写手段の一次転写極は、像担持体と中間転写体とが対向する一次転写位置において中間転写体の内側に面接触する導電性発泡部材から成ることにより、従来の従動回転する転写ローラに比して、中間転写体との接触面積が増大して転写効率が向上し、画像形成の高速化による中間転写体の線速が増大しても良質な画像が得られる。
【００２３】
請求項２に記載の発明によれば、固定配置された導電性発泡部材は、電圧印加手段に接続され、接地されているから、回転機構がなく接続が容易で配電が安定している。
【００２４】
請求項３に記載の発明によれば、二次転写手段の二次転写極は、像担持体と中間転写体とが対向する二次転写位置において中間転写体の内側に面接触する導電性発泡部材から成ることにより、従来の従動回転する転写ローラに比して、中間転写体との接触面積が増大して転写効率が向上し、画像形成の高速化による中間転写体の線速が増大しても良質な画像が得られる。
【００２５】
請求項４に記載の発明によれば、導電性発泡部材は接地されているから、回転機構がなく接続が容易で配電が安定している。
【００２６】
請求項５に記載の発明によれば、中間転写体に圧接する導電性発泡部材の表面に、金属膜を形成したことにより、導電性発泡部材の耐久性が向上する。
【００２７】
請求項６に記載の発明によれば、画像形成部の像担持体上に形成されたトナー像を転写材に転写する転写手段を有する画像形成装置において、転写手段の転写極は、転写材の内側に面接触する導電性発泡部材から成ることにより、従来の従動回転する転写ローラに比して、中間転写体との接触面積が増大して転写効率が向上し、画像形成の高速化による中間転写体の線速が増大しても良質な画像が得られる。
【００２８】
請求項７に記載の発明によれば、中間転写体に圧接する導電性発泡部材の表面に、金属膜を形成したことにより、導電性発泡部材の耐久性が向上する。
【００２９】
請求項８に記載の発明によれば、導電性発泡部材の体積抵抗率は、１×１０11Ω・ｃｍ以下であることにより、転写効率が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に本発明を、実施の形態を用いて説明するが、本発明は以下に説明する実施の形態に限られるものではない。
【００３１】
［カラー画像形成装置］
図１は本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置Ａの全体構成を示す断面図である。図２は該カラー画像形成装置Ａの要部を示す断面図である。
【００３２】
このカラー画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、ベルト状の中間転写体７、一次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ、二次転写手段５Ａから成る中間転写ユニットと、給紙装置２０及び定着装置８を有する。
【００３３】
カラー画像形成装置Ａの上部には、画像読取装置Ｂが設置されている。原稿台上に載置された原稿は画像読取装置Ｂの原稿画像走査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサに読み込まれる。ラインイメージセンサにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、露光手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに入力される。
【００３４】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、像担持体としての感光体１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ及びクリーニング手段６Ｙを有する。
【００３５】
マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、像担持体としての感光体１Ｍ、帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ及びクリーニング手段６Ｍを有する。
【００３６】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、像担持体としての感光体１Ｃ、帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ及びクリーニング手段６Ｃを有する。
【００３７】
黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、像担持体としての感光体１Ｋ、帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ及びクリーニング手段６Ｋを有する。
【００３８】
帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光手段３Ｃ及び帯電手段２Ｋと露光手段３Ｋとは、潜像形成手段を構成する。
【００３９】
感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとしては、ＯＰＣ感光体やａＳｉ感光体等の周知のものが用いられるが、ＯＰＣ感光体が好ましく、特に、負帯電性のＯＰＣ感光体が好ましく本実施の形態では、負帯電性のＯＰＣが用いられる。
【００４０】
帯電手段２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋとしては、スコロトロン、コロトロン等のコロナ放電手段が用いられるが、スコロトロン放電手段が好ましく用いられる。
【００４１】
露光手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋとしては、レーザ、ＬＥＤアレイ等、画像データに従って発光する発光素子が用いられる。
【００４２】
ベルト状の中間転写体７は、半導電性であり、複数のローラ７１ａ，７１ｂ，７１ｃ，７１ｄ等により巻回され、循環移動可能に支持される。本実施の形態では、中間転写体７は、ローラ７１ｃとローラ７１ｄとの間が平面状に支持されている。すなわち、ローラ７１ｃとローラ７１ｄとが支持部材として機能するものである。
【００４３】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写体７上に一次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにより逐次転写されて（一次転写）、合成されたカラー画像が形成される。
【００４４】
給紙装置２０の用紙収納部（給紙カセット）２１内に収容された転写材Ｐは、給紙手段（第１給紙部）２２により給紙され、給紙ローラ２３，２４，２５、レジストローラ（第２給紙部）２６等を経て、二次転写手段５Ａに搬送され、転写材Ｐ上にカラー画像が転写される（二次転写）。
【００４５】
カラー画像が転写された転写材Ｐは、定着装置８により熱と圧力とを加えられ、転写材Ｐ上のカラートナー像（或いはトナー像）が定着されて転写材Ｐ上に固定され、排紙ローラ２７から排出され、機外の排紙トレイ２８上に載置される。
【００４６】
一方、二次転写手段５Ａにより転写材Ｐにカラー画像を転写した後、転写材Ｐを曲率分離した中間転写体７は、中間転写体クリーニング手段６Ａにより残留トナーが除去される。
【００４７】
定着処理された転写材Ｐを反転排紙する場合には転写材Ｐは定着装置８と排紙ローラ２７の中間の分岐点に配置された分岐板２９の図示右側の搬送路を通過し、下方の搬送路ｒ１に搬送された後、逆転搬送されて分岐板２９の図示左側の搬送路ｒ２を通過し、排紙ローラ２７により装置外に排出される。
【００４８】
転写材Ｐの両面に複写する場合には、転写材Ｐの第１面に形成した画像を定着処理した後、転写材Ｐを分岐板２９により排紙搬送路から分岐させ、下方の搬送路ｒ１、さらに搬送路ｒ３に導入した後、逆転搬送し、搬送路ｒ４に搬送した後、上方に迂回しレジストローラ２６により搬送する。転写材Ｐは画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおいて第２面に各色の画像が両面に形成され、定着装置８により加熱定着処理され、排紙ローラ２７によって装置外に排出される。
【００４９】
［現像手段、現像剤］
現像手段４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋとしては、キャリアとトナーとを主成分とする二成分現像剤を用いる現像手段、またはキャリアを含まず、トナーを主成分とする一成分現像剤を用いる現像手段が用いられるが、二成分現像剤が好ましい。また、正規現像で現像を行うもの、又は反転現像を行うものを現像手段に用いることができるが、現像剤担持体に感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの帯電と同極性の現像バイアスを印加し、感光体の帯電と同極性に帯電されたトナーで現像を行う反転現像が好ましく、本実施の形態では、負帯電トナーを用いた反転現像により現像が行われる。
【００５０】
高画質を維持し、かぶりの発生防止の観点からトナーとしては、体積平均粒径が３〜６μｍのものが好ましい。
【００５１】
体積平均粒径は、体積基準の平均粒径であって、湿式分散機を備えた「コールターカウンターＴＡ−II」又は「コールターマルチサイザー」（いずれもコールター社製）により測定した値である。
【００５２】
このようなトナーにより高解像力を有する高画質の画像を形成することができる。
【００５３】
また、本発明においては、球形トナーが望ましく、球形化度は現像手段内で強いストレスを受けず、かぶりやトナー飛散が発生しにくく、またクリーニング性能を高く維持できる０．９４以上０．９８以下が好ましい。
【００５４】
球形化度は、下記式によって求められる。
【００５５】
球形化度＝（粒子投影像と同一面積の円の周囲長）／（粒子投影像の周囲長）
前記球形化度は、５００個の樹脂粒子について、走査型電子顕微鏡又はレーザ顕微鏡により５００倍に拡大した樹脂粒子の写真を撮影し、画像解析装置「ＳＣＡＮＮＩＮＧ  ＩＭＡＧＥ  ＡＮＡＬＹＳＥＲ」（日本電子社製）を使用して写真画像の解析を行って円形度を測定し、その算術平均値を求めることにより算出することができる。また簡便な測定方法としては、「ＦＰＩＡ−１０００」（東亜医用電子株式会社製）により測定することができる。
【００５６】
前記のような小粒径、且つ、球形化度の高いトナーには重合トナーを用いることが望ましい。
【００５７】
重合トナーは、トナー用バインダー樹脂の生成とトナー形状がバインダー樹脂の原料モノマー又はプレポリマーの重合及びその後の化学的処理により形成されて得られるトナーを意味する。より具体的には、懸濁重合又は乳化重合等の重合反応と必要によりその後に行われる粒子同士の融着工程を経て得られるトナーを意味する。重合トナーでは、原料モノマー又はプレポリマーを水系で均一に分散した後に重合させトナーを製造することから、トナーの粒度分布及び形状の均一なトナーが得られる。
【００５８】
具体的には懸濁重合法により作製されるものや、乳化液を加えた水系媒体の液中にて単量体を乳化重合して微粒の重合粒子を製造し、その後に、有機溶媒、凝集剤等を添加して会合する方法で製造することができる。会合の際にトナーの構成に必要な離型剤や着色剤などの分散液と混合して会合させ調製する方法や、単量体中に離型剤や着色剤などのトナー構成成分を分散した上で乳化重合する方法などがあげられる。ここで会合とは樹脂粒子および着色剤粒子が複数個融着することをいう。
【００５９】
［一次転写手段］
イエロー色の画像を転写する一次転写手段５Ｙは、一次転写極５ＹＡと、一次転写極５ＹＡに電圧を印加する電源５ＹＥとから構成されている。一次転写極５ＹＡは、中間転写体７を介して感光体１Ｙに対向し、中間転写体７の内面に摺接する。電源５ＹＥは接地されている。
【００６０】
マゼンタ色の画像を転写する一次転写手段５Ｍは、一次転写極５ＭＡと、一次転写極５ＭＡに電圧を印加する電源５ＭＥとから構成されている。一次転写極５ＭＡは、中間転写体７を介して感光体１Ｍに対向し、中間転写体７の内面に摺接する。電源５ＭＥは接地されている。
【００６１】
シアン色の画像を転写する一次転写手段５Ｃは、一次転写極５ＣＡと、一次転写極５ＣＡに電圧を印加する電源５ＣＥとから構成されている。一次転写極５ＣＡは、中間転写体７を介して感光体１Ｃに対向し、中間転写体７の内面に摺接する。電源５ＣＥは接地されている。
【００６２】
黒色画像を転写する一次転写手段５Ｋは、一次転写極５ＫＡと、一次転写極５ＫＡに電圧を印加する電源５ＫＥとから構成されている。一次転写極５ＫＡは、中間転写体７を介して感光体１Ｋに対向し、中間転写体７の内面に摺接する。電源５ＫＥは接地されている。
【００６３】
一次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの各電源５ＹＥ，５ＭＥ，５ＣＥ，５ＫＥには、電流値４０μＡ、電圧値＋１．５ｋＶが印加される。
【００６４】
また、一次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、一次転写時以外の場合には、図示しない駆動手段により移動され、中間転写体７の内面から離間して退避する。
【００６５】
図３は一次転写手段の断面図である。
【００６６】
一次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの各一次転写極５ＹＡ，５ＭＡ，５ＣＡ，５ＫＡはほぼ同一の構成をなすから、以下、一次転写極５ＹＡを代表して説明する。
【００６７】
一次転写極５ＹＡには、中間転写体７の内面に摺接する耐摩耗性の導電性部材５１、耐摩耗性の導電性部材５１に接合された導電性発泡部材５２、導電性発泡部材５２を支持する支持部材５３が積層されて一体化されている。支持部材５３はバネ５４により付勢され、固定支持部材５５により移動可能に保持されている。
【００６８】
導電性発泡部材５２は、スポンジ等の発泡部材に導電性のカーボンブラックを混入させたものである。導電性発泡部材５２の製造方法としては、カーボンブラックを分散した液に高分子素材を含芯処理する方法や、配合段階で樹脂に練り込む方法等によりカーボンブラックを混入する。カーボンブラックを混入した発泡部材により高分子素材中を電気が流れる。
【００６９】
カーボンブラックを用いる以外には、主鎖が共役二重結合によって構成されている化合物、例えば、ポリアセチレン、ポリフェニルアセチレン、ポリ−ｐ−フェニレン、金属フタロシアニン高分子などの化合物にヨウ素や五フッ化ヒ素などを混ぜ込む（ドープする）ことによって電荷の非局在化によるイオン化を促す方法もある。
【００７０】
［二次転写手段］
図２に示すように、二次転写手段５Ａは、導電性発泡部材５ＡＡ、転写ローラ５ＡＲ及び電源５ＡＥとから構成されている。導電性発泡部材５ＡＡは、中間転写体７を介して転写ローラ５ＡＲに対向し、中間転写体７の内面に摺接する。導電性発泡部材５ＡＡは接地されている。転写ローラ５ＡＲに電圧を印加する電源５ＡＥは接地されている。
【００７１】
６Ａは中間転写体７をクリーニングする中間転写体クリーニング手段、８は転写材Ｐにトナー像を定着する定着装置である。
【００７２】
中間転写体７は、ポリアミドあるいはポリイミド等を材料とする単層又は多層ベルトで、体積抵抗率１０7〜１０12Ωｃｍのものが用いられている。
【００７３】
二次転写手段５Ａにより転写材Ｐに二次転写した後、中間転写体７は中間転写体クリーニング手段６Ａを通過してクリーニングされる。
【００７４】
二次転写手段５Ａの電源５ＡＥには、電流値５０μＡ、電圧値＋３ｋＶが印加される。二次転写手段５Ａの導電性発泡部材５ＡＡは、一次転写極５ＹＡ，５ＭＡ，５ＣＡ，５ＫＡとほぼ同じ構成をなし、中間転写体７の内面に摺接する耐摩耗性の導電性部材と、該導電性部材に接合された導電性発泡部材と、導電性発泡部材を支持する支持部材が積層されて一体化されている。支持部材はバネにより導電性発泡部材５ＡＡを中間転写体７の内面に付勢し圧接する。
【００７５】
転写ローラ５ＡＲは、二次転写時以外の場合には、図示しない駆動手段により移動され、中間転写体７の表面から離間して退避する。
【００７６】
図４はモノクロ画像を形成する画像形成装置の画像形成部１０の構成図である。
【００７７】
感光体１の周囲には、帯電手段２、露光手段３、現像手段４、転写手段５、クリーニング手段６、搬送ベルト７Ａが配置されている。
【００７８】
転写手段５は導電性発泡部材と耐摩耗性の導電性部材とから成り、画像転写時に回動する搬送ベルト７Ａを介して感光体１を圧接して摺接する。画像非転写時には、転写手段５は図示しない駆動手段により移動されて、搬送ベルト７Ａから離間して退避する。
【実施例】
【００７９】
以下、実施例をあげて本発明を具体的に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。本実施例では、図１及び図２に示した一次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ、及び二次転写手段５Ａを配設したカラー画像形成装置Ａで画像を形成した。
【００８０】
［一次転写手段］
感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ：外径φ６０ｍｍ
一次転写極５ＹＡ，５ＭＡ，５ＣＡ，５ＫＡ：転写電流４０μＡ、転写電圧＋１．５ｋＶを印加
中間転写体７：ポリイミドベルト（体積抵抗率１０9Ωｃｍ）、線速は２２０ｍｍ／秒
トナー：体積平均粒径４．５μｍ、球形化度０．９６の重合トナー
帯電手段２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ：帯電電圧Ｖ０は−７００Ｖ（可変：左記は標準値）
露光手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ：半導体レーザ（波長７８０ｎｍ）、露光時の像形成体表面電位Ｖｉは−５０Ｖ
現像手段４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ：現像スリーブの電位Ｖｄｃは−５００Ｖ（可変：左記は標準値）、現像バイアス電圧交流成分Ｖａｃは１ｋＶｐ−ｐの矩形波（周波数５ｋＨｚ）
下記の転写条件により、本発明の実施例と、従来の比較例とを比較検討した。
【００８１】
（一次転写極５ＹＡ，５ＭＡ，５ＣＡ，５ＫＡの実施例）
材質：導電性の発泡ウレタンゴム
形状：直方体
体積抵抗率：１×１０7Ω・ｃｍ
押圧力：０．２ｋｇｆ
副走査方向ニップ幅：５ｍｍ
（一次転写極の比較例）
材質：ニトリル・ブタジエンゴム（ＮＢＲ）
形状：ローラ（外径φ２０ｍｍ、芯金径φ９ｍｍ）
体積抵抗率：１×１０7Ω・ｃｍ
押圧力：０．６ｋｇｆ
副走査方向ニップ幅：３ｍｍ
この条件で常温、常湿の一般環境では、実施例と比較例ではほぼ同等の転写状態となったが、低温、低湿の環境下で写真等のべた画像を形成すると、導電性の発泡ウレタンゴムから成る実施例では問題が発生しなかったにも拘わらず、比較例のゴムローラでは中抜け等の画像不良が発生した。
【００８２】
［二次転写手段］
本実施例では、図１及び図２に示した二次転写手段５Ａを配設したカラー画像形成装置Ａで画像を形成した。
【００８３】
感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの外径φ６０ｍｍ、転写ローラ５ＡＲに転写電流５０μＡ、転写電圧＋３．０ｋＶを印加した際、下記の転写条件により、本発明の実施例と、従来の比較例とを比較検討した。
【００８４】
（導電性発泡部材５ＡＡの実施例）
材質：導電性の発泡ウレタンゴム
形状：直方体
体積抵抗率：１×１０7Ω・ｃｍ
押圧力：０．２ｋｇｆ
副走査方向ニップ幅：１０ｍｍ
（二次転写極の比較例）
材質：ニトリル・ブタジエン・ゴム（ＮＢＲ）
形状：ローラ（外径φ３０ｍｍ、芯金径φ１５ｍｍ）
体積抵抗率：１×１０7Ω・ｃｍ
押圧力：５ｋｇｆ
副走査方向ニップ幅：３ｍｍ
この条件で常温、常湿の一般環境では、実施例と比較例ではほぼ同等の転写状態となったが、低温、低湿の環境下で写真等のべた画像を形成すると、中間転写体７に面接触する導電性の発泡ウレタンゴムから成る実施例では問題が発生しなかったにも拘わらず、比較例のゴムローラでは中抜け等等の画像不良が発生した。
【００８５】
本実施例に示す押圧力を下げる事により、いかの効果が得られる。
【００８６】
一次転写では、圧力によってトナー同士が凝縮し、感光体ドラム１上に凝縮したトナーが残留してしまう事が防止されるから、中抜け等の画像不良発生が解消される。また、感光体ドラム１上にキャリアが存在した場合には、押圧力が高いと感光体ドラム１を傷つけてしまうので、導電性発泡ウレタンゴムから成る本発明の一次転写手段は有効に作用する。
【００８７】
二次転写では、コート紙のように平滑性の高い用紙では、トナーと用紙との付着力が小さく、押圧力が高いと、トナーＢが中間転写体７に付着してしまう事があったが、本発明の導電性発泡部材から成る二次転写手段によりこの現象も解消された。また、導電性発泡部材の表面に厚さ１０μｍのアルミニウム箔を貼り付けると、同じ効果を有し、耐摩耗性が向上し、導電性発泡部材の交換サイクルを長くする事が可能となった。
【００８８】
なお、本実施の形態では、中間転写体７として中間転写ベルトを用いた例について説明したが、本発明は、他の形状の中間転写体を用いるものにも適用する事が出来る。また、中間転写体７の電気特性、厚さ、層構成、材料等は、作像条件などにより選択して採用する事が出来る。
【００８９】
このようにして形成された導電性発泡部材は、電子写真方式の複写機、プリンタ等の帯電部材や除電部材などにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置の全体構成を示す断面図。
【図２】カラー画像形成装置の要部を示す断面図。
【図３】一次転写手段の断面図。
【図４】モノクロ画像を形成する画像形成装置の画像形成部の構成図。
【符号の説明】
【００９１】
１，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  感光体（像担持体）
５  転写手段
５Ａ  二次転写手段
５ＡＡ  導電性発泡部材（二次転写極）
５ＡＲ  転写ローラ
５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ  一次転写手段
５ＹＡ，５ＭＡ，５ＣＡ，５ＫＡ  一次転写極
７  中間転写体
７Ａ  搬送ベルト
１０，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  画像形成部
５１  耐摩耗性の導電性部材
５２  導電性発泡部材
５３  支持部材
５４  バネ
５５  固定支持部材
Ａ  カラー画像形成装置
Ｐ  転写材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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