(57)【要約】【課題】  柔軟な袋状部材を用いた収納容器のセット操作性が良好な容器収納装置を提供する。【解決手段】  収納容器２０を位置決めする位置決め部８５を設ける。前記位置決め部により位置決め可能な被位置決め部３０を収納容器２０に設ける。前記被位置決め部を前記位置決め部に位置決めするにあたって、前記収納容器の異なる複数の姿勢で位置決め可能に構成した。【選択図】  図１５
2006209060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に収容物を収容した柔軟な袋状部材に外圧を加え又は内圧を減少させることにより、該袋状部材が変形しながら減容して、該収容物を排出する収納容器と、該収納容器を着脱自在に支持する容器支持部材とを備えた容器収納装置において、
前記収納容器を位置決めする位置決め部を有し、
前記収納容器は、前記位置決め部により位置決め可能な被位置決め部を有し、
前記被位置決め部を前記位置決め部に位置決めするにあたって、前記収納容器の異なる複数の姿勢で位置決め可能に構成したことを特徴とする容器収納装置。
【請求項２】
請求項１の容器収納装置において、
前記収納容器が、鉛直方向に対して１８０度異なる２つの容器方向において位置決め可能に構成されることを特徴とする容器収納装置。
【請求項３】
請求項１の容器収納装置装置において、
前記収納容器は、情報を記録する情報記録部を複数有し、
前記容器収納装置は、前記収納容器の位置決め可能な複数の位置において少なくとも一つの前記情報記録部から情報を読み取ることが可能な情報読取部を有することを特徴とする容器収納装置。
【請求項４】
請求項１の容器収納装置装置において、
前記収納容器は、情報を記録する情報記録部と、
前記情報記録部に接続する複数の情報記録部端子を有し、
前記容器収納装置は、前記情報記録部から情報を読み取ることが可能な情報読取部を有し、
前記情報読取部は、前記収納容器の位置決め可能な複数の位置において前記情報読取部が少なくとも一つの前記情報記録部端子から情報を読み取ることが可能な位置関係にあることを特徴とする容器収納装置。
【請求項５】
請求項１の容器収納装置装置において、
前記収納容器は、情報を記録する情報記録部を有し、
前記容器収納装置は、前記情報記録部から情報を読み取ることが可能な情報読取部を複数有し、
前記情報読取部は、前記収納容器の位置決め可能な複数の位置において少なくとも一つの前記情報読取部が前記情報記録部から情報を読み取ることが可能な位置関係にあることを特徴とする容器収納装置。
【請求項６】
請求項１の容器収納装置において、
前記収納容器は、異なる種類の収容容器に対する容器非互換形状部を有し、
前記容器収納装置は、前記容器非互換形状部に対応した収容装置非互換形状部を有する容器収納装置であって、
前記容器非互換形状部および前記収容装置非互換形状部は、容器の位置決め可能な複数の姿勢において契合する形状であることを特徴とする容器収納装置。
【請求項７】
請求項６の容器収納装置において、
前記収容装置非互換形状部は、前記容器収納装置に対して着脱可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の容器収納装置において、
前記収容装置非互換形状部は、前記容器収納装置に対して、
容器の位置決め可能な複数の姿勢に対応するいずれの方向に対しても装着可能な形状であることを特徴とする容器収納装置。
【請求項９】
請求項７の容器収納装置において、
前記収容装置非互換形状部は、前記収容容器の排出口と連通する連通部材より下方向に位置し、
前記収容容器の着脱の際の落下トナーを受けるトナー受け形状を有することを特徴とす容器収納装置。
【請求項１０】
内部に収容物を収容した柔軟な袋状部材を備えた収納容器を収納する容器収納部と、上記袋状部材に外圧を加えまたは内圧を減少させることにより、上記袋状部材を変形させながら収納容器の排出口から収容物を排出させる排出手段と、該排出口に連結して該排出口から排出される収容物を搬送先に搬送するための搬送部材とを備えた搬送装置において、上記容器収納部が、請求項１乃至９何れかの容器収納装置であることを特徴とする搬送装置。
【請求項１１】
潜像担持体上の潜像に現像装置によってトナーを付着させて現像し、これにより得たトナー像を記録材上に転移させて画像を形成する画像形成装置において、
請求項１０の搬送装置を用いて上記収納容器に収容したトナーを前記現像装置に搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
潜像担持体上の潜像に現像装置によってトナーを付着させて現像し、これにより得たトナー像を記録材上に転移させて画像を形成する画像形成装置において、
請求項1または２の容器収納装置を用いて上記現像装置に搬送されるトナーを前記収納容器に収容させ、
前記収納容器には、情報を記録する情報記録部を一つ設け、
前記容器収納装置本体には、前記収納容器の位置決め可能な複数の姿勢のうちの一つの姿勢で位置決めされた状態で前記情報記録部から情報を読み取ることが可能な情報読取部を一つ設け、
該情報読取部で上記情報記録部の情報が読み取れることが不能な姿勢で位置決めされた場合に、表示部で一定の報知を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体、液体、気体等の収容物を収容する収納容器を収容するための容器収納装置、この容器収納容器に収納された収容物を他の装置等に搬送するための搬送装置、及びこれをトナー搬送装置として用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の容器収納装置は、様々な技術分野で使用されている。例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３等の画像形成装置のトナー搬送装置に用いられているものが知られている。この搬送装置は、トナーを収容したトナー収容器（収納容器）を収容する収容部（容器収納装置）と、そのトナーを現像装置に補給するためのトナー搬送装置（搬送装置）とを備えたものである。この収容部にセットされるトナー収容器は、袋状の柔軟な材料で形成されており、吸引ポンプの吸引力等によって容器を収縮、減容させることができる。カートリッジやボトルといったハードボトルで形成されたトナー収容器は、そのトナー収容器の形状が変形せず、トナー収容器が使用済みとなったときでも、使用前と同じ大きさのままである。これに対し、同文献に開示のトナー収容器は、使用後には使用前よりも減容した状態となる。そのため、ハードボトルのトナー収容器に比べて、使用後におけるユーザーの取り扱いが容易となる。また、トナー収容器の交換に伴う使用済み容器の回収の際に、ユーザーからメーカーへの運搬するときのコストを低く抑えることもできる。
【０００３】
このような柔軟なトナー収容器は、通常、柔軟な袋状部材に設けられた開口に、プラスチック等で形成されたキャップ部材が取り付けられている。現像装置へトナーを補給する場合、このトナー収容器をトナー搬送装置にセットした後、そのトナー搬送装置のノズル（搬送路形成部材）とトナー収容器のキャップ部材とを係合させる。これにより、トナー収容器内の収容空間とトナー搬送装置内の搬送路とが連通状態になる。そして、トナー収容器内のトナーは、吸引ポンプの吸引力により、トナー搬送装置内の搬送路を通じて現像装置へ搬送される。
【０００４】
一方、近年、特許文献４に記載されているように、トナーボトルやトナーカートリッジのトナー収納容器に情報基板を設けたものが提案されている。この情報基板に収納されたトナーの適合機種、製造日、トナーの色、トナー残量等の情報を記録する。このトナー収容器をトナー収容器を収容する収容部にセットした状態で、情報基板に収容部側の端子が接触し、電気的導通によって上記情報を読み取り、また書き込み可能にされている。読み取った情報は、トナーカートリッジの管理等に活用する。このような容器の情報読み取り方式はその活用の範囲が大きな広がりを見せており、今後多くのトナーカートリッジ等に付設することが予想される。
【０００５】
上記情報を収納する方法としては基板方式の他にバーコード方式、磁気方式、無線方式等がある。バーコードや磁気方式では大きさに対して収容できる情報量に難点があり、装置本体においての情報の書き換えが困難であり、読取・書込装置が大きくレイアウト面に難点もある。また、無線方式においては周辺部の構成において金属体の影響を受けるためレイアウト制約を受ける等の問題があり、現状においては基板に電気端子を接離させる方式が主流となっている。
【０００６】
そして、前述の柔軟なトナー収容器においても情報記録部の基板を設けることが要望されている。柔軟なトナー収納袋を剛性のある外箱で覆ったバックインボックスタイプのトナー収納容器の場合、上記した情報記録部をハードな外箱に設ける。そして、トナー収納容器がセットされたとき、ハードの外箱を押さえる爪に情報記録部の電気的接点と導通する端子を設けることにより、セットされたトナー収納容器の情報記録部が装置本体と確実に導通状態になる。
【０００７】
しかしながら、柔軟なトナー収納容器をハードケースで覆わずに用いようとすると、セットした容器の情報記録部に読み取り側の端子を確実に接続することが困難であった。そこで、本出願人は、変形可能な袋状の収納部に現像剤を収納するタイプであっても、該容器のセット性を良好に維持しつつ、情報記録部が装置本体に確実に導通状態となる現像剤収納容器及び画像形成装置を提案した（特願２００４−３３７３７３）。この現像剤収納容器は、現像剤を収納し、画像形成装置本体に着脱される現像剤収納容器において、前記現像剤を収納する変形可能な袋状の収納部と、該収納部に固着され、単独の現像剤排出部を有する剛体よりなる口金部材とを有し、該口金部材に情報を記録する情報記録部が設けられていることを特徴とするものである。また、この現像剤収納容器を用いる画像形成装置は、前記現像剤収納容器が装着される容器装着部に前記情報記録部の前記電気的接点と導通する端子と前記現像剤排出口に挿入される挿入部材とを有する接続装置が設けられていることを特徴とするものである。
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−１９４９０７号公報
【特許文献２】特開２００１−３２４８６３号公報
【特許文献３】特開２００２−７２６４９号公報
【特許文献４】特開２０００−２２１８６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記柔軟なトナー収納容器においては、基本的には容器内にトナー攪拌機能を有する部材を設けることは困難となる。吸引ポンプによりトナー搬送を行うため、容器のトナー排出部に貯留するトナーを確保するにあたって、容器内のトナーの自重落下を用いる方式である。袋体の形状は下部において下端に向かって断面が絞られていく、いわゆるテーパ形状となる。容器内部のトナーは、このテーパの斜面を滑落して底部の排出口へ向かう。この動作を確実に行い、エンド時トナー残量を小さくするためには、容器斜面はできるだけ大きい斜度を確保することが有利となる。斜度を大きくした場合、容器容積が犠牲になり、収容できるトナー量も小さくなるため、トナー安息角と容量のバランスを検討して容器形状は決定される。また、この容器形状に対して、トナー自重による容器変形は部分的な斜度の変化となり同様にトナー落下を妨げてトナー残につながるものとなるため、容器を収容する装置側においても側面および下部傾斜面を支持する形状を持たせる必要がある。以上のような条件、および袋体の製造方法（シート材の溶着）により決定された容器形状は図３のようなものになってくる。ここでは傾斜形状と内容積確保の両立、および前後側面シートに対して折り込まれた左右側面シートを溶着する形態にあり、袋体形状は左右方向、および前後方向に対してほぼ対称形状となるように決まってくる。また、セット時の袋体傾斜部支持のため口金部はできるだけ小さい形状とすることが必要となってくる。
このようなトナー容器においては、セットに方向性を持たせることが困難である。袋体部の形状としては対称形状が望ましく、さらに多少の非対称形状を持たせても容器材質の柔軟性による変形で誤ったセット方向であってもセットが可能となってしまうからである。また、剛体である口金部についてはできるだけ小さい形状が要求されるため、操作者に対して明確な方向性を認識させる形状をとることが困難だからである。
【００１０】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、上述のような容器条件の下、セット操作性が良好な容器収納装置、該容器収納装置を備えた搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、内部に収容物を収容した柔軟な袋状部材に外圧を加え又は内圧を減少させることにより、該袋状部材が変形しながら減容して、該収容物を排出する収納容器と、該収納容器を着脱自在に支持する容器支持部材とを備えた容器収納装置において、前記収納容器を位置決めする位置決め部を有し、前記収納容器は、前記位置決め部により位置決め可能な被位置決め部を有し、前記被位置決め部を前記位置決め部に位置決めするにあたって、前記収納容器の異なる複数の姿勢で位置決め可能に構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の容器収納装置において、前記収納容器が、鉛直方向に対して１８０度異なる２つの容器方向において位置決め可能に構成されることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１の容器収納装置装置において、前記収納容器は、情報を記録する情報記録部を複数有し、前記容器収納装置は、前記収納容器の位置決め可能な複数の位置において少なくとも一つの前記情報記録部から情報を読み取ることが可能な情報読取部を有することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１の容器収納装置装置において、前記収納容器は、情報を記録する情報記録部と、前記情報記録部に接続する複数の情報記録部端子を有し、前記容器収納装置は、前記情報記録部から情報を読み取ることが可能な情報読取部を有し、前記情報読取部は、前記収納容器の位置決め可能な複数の位置において前記情報読取部が少なくとも一つの前記情報記録部端子から情報を読み取ることが可能な位置関係にあることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１の容器収納装置装置において、前記収納容器は、情報を記録する情報記録部を有し、前記容器収納装置は、前記情報記録部から情報を読み取ることが可能な情報読取部を複数有し、前記情報読取部は、前記収納容器の位置決め可能な複数の位置において少なくとも一つの前記情報読取部が前記情報記録部から情報を読み取ることが可能な位置関係にあることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１の容器収納装置において、前記収納容器は、異なる種類の収容容器に対する容器非互換形状部を有し、前記容器収納装置は、前記容器非互換形状部に対応した収容装置非互換形状部を有する容器収納装置であって、前記容器非互換形状部および前記収容装置非互換形状部は、容器の位置決め可能な複数の姿勢において契合する形状であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の容器収納装置において、前記収容装置非互換形状部は、前記容器収納装置に対して着脱可能に構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の容器収納装置において、前記収容装置非互換形状部は、前記容器収納装置に対して、容器の位置決め可能な複数の姿勢に対応するいずれの方向に対しても装着可能な形状であることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項７の容器収納装置において、前記収容装置非互換形状部は、前記収容容器の排出口と連通する連通部材より下方向に位置し、前記収容容器の着脱の際の落下トナーを受けるトナー受け形状を有することを特徴とす容器収納装置。
また、請求項１０の発明は、内部に収容物を収容した柔軟な袋状部材を備えた収納容器を収納する容器収納部と、上記袋状部材に外圧を加えまたは内圧を減少させることにより、上記袋状部材を変形させながら収納容器の排出口から収容物を排出させる排出手段と、該排出口に連結して該排出口から排出される収容物を搬送先に搬送するための搬送部材とを備えた搬送装置において、上記容器収納部が、請求項１乃至９何れかの容器収納装置であることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、潜像担持体上の潜像に現像装置によってトナーを付着させて現像し、これにより得たトナー像を記録材上に転移させて画像を形成する画像形成装置において、請求項１０の搬送装置を用いて上記収納容器に収容したトナーを前記現像装置に搬送することを特徴とするものである。
請求項１２の発明は、潜像担持体上の潜像に現像装置によってトナーを付着させて現像し、これにより得たトナー像を記録材上に転移させて画像を形成する画像形成装置において、請求項1または２の容器収納装置を用いて上記現像装置に搬送されるトナーを前記収納容器に収容させ、前記収納容器には、情報を記録する情報記録部を一つ設け、前記容器収納装置本体には、前記収納容器の位置決め可能な複数の姿勢のうちの一つの姿勢で位置決めされた状態で前記情報記録部から情報を読み取ることが可能な情報読取部を一つ設け、該情報読取部で上記情報記録部の情報が読み取れることが不能な姿勢で位置決めされた場合に、表示部で一定の報知を行うことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１乃至１２の発明によれば、収納容器の異なる複数の姿勢で位置決め可能であるので、上述のような容器条件の下、セット操作性が良好であるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って説明する。先ず、本発明に係る画像形成装置の一例を明らかにする。
図１は画像形成装置の一例であるカラー複写機を示す概略図である。ここに示した画像形成装置は、記録媒体上にトナー像を形成する作像手段１を有している。
【００１４】
図１に示した作像手段１は、ドラム状の感光体として構成された第１ないし第４の像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋを有し、その各像担持体上にイエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成される。第１乃至第４の像担持体２Ｙないし２Ｋに対向して中間転写ベルト３が配置され、この中間転写ベルト３は、ローラ４、５、６に巻き掛けられ、そのローラの１つが図示していない駆動手段によって回転駆動することにより矢印Ａ方向に走行駆動される。
【００１５】
第１ないし第４の各像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ上にトナー像を形成する構成と、その作用は実質的に全て同一であるため、第１の像担持体２Ｙにトナー像を形成する構成だけを説明する。この像担持体２Ｙは図１における反時計方向に回転駆動され、このとき帯電ローラによって像担持体表面が所定の極性に均一に帯電される。次いでその帯電面に、レーザ書き込みユニット７から出射する光変調されたレーザビームが照射される。これによって像担持体２Ｙ上に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像装置によってイエロートナー像として可視像化される。中間転写ベルト３を挟んで、像担持体２Ｙにほぼ対向する位置には転写ローラ（図示せず）が配置され、その転写ローラに対し、像担持体２Ｙ上のトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、これによって像担持体２Ｙ上のイエロートナー像が中間転写ベルト３上に転写される。中間転写ベルト３に転写されず、像担持体２Ｙ上に残された転写残トナーは、クリーニング装置によって除去される。
【００１６】
全く同様にして、第２ないし第４の像担持体２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像が、イエロートナー像の転写された中間転写ベルト３上に順次重ね合されて転写される。
【００１７】
一方、作像手段１の下方に設けられた給紙部１０から、例えば転写紙又は樹脂シートや樹脂フィルムなどから成る記録媒体Ｐが給送され、その記録媒体Ｐが、矢印Ｂで示すように、中間転写ベルト３のローラ６へ向けて送り込まれる。中間転写ベルト３を挟んで、ローラ６にほぼ対向する位置には２次転写ローラ１１が配置され、記録媒体Ｐは中間転写ベルト３と２次転写ローラ１１間に送り込まれる。その２次転写ローラ１１に対し、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、これによって中間転写ベルト３上の重ねトナー像が記録媒体Ｐ上に転写される。転写後の記録媒体Ｐは、定着装置１２によりトナーが定着された後、排紙トレ１３上に排紙される。
【００１８】
図２は、本発明の一実施形態を示すトナー補給装置を示す断面説明図である。
図２において、符号２０はトナーを収納した現像剤収納容器としてのトナー収納容器であり、トナー収納容器２０は図２及び図３に示すように、トナー収納部であるトナー収納体２１と、唯一のトナー排出部を備えた口金部材３０とで構成されている。このトナー収納容器２０の具体的な構成については後に詳述する。
【００１９】
画像形成装置本体にセットされたトナー収納容器２０は、トナー補給経路を介して現像装置１４と連通され、そのトナー補給経路には口金部材３０に連結される連結部材としてのノズル８０、容器内のトナーを吸引力により現像装置１４へ移送させる吸引手段としての紛体ポンプ６０およびノズル８０と粉体ポンプ６０を接続する柔軟なトナー移送用チューブ６５が設けられている。
【００２０】
現像装置１４は、そのケーシング内部に搬送オーガと呼ばれる螺旋状のフィンをもったスクリュー１５，１６が矢印Ｃ、Ｄ方向に回転しておりこの部分にはトナーとキャリアを混合した現像剤が入っている。搬送オーガは、例えばスクリュー１５が現像剤を図中手前から奥側へ搬送し、スクリュー１６が現像剤を奥側から手前に搬送するように形成されていて、奥側と手前側には中央の仕切り１７の無い部分が設けられていることにより、現像剤が循環しながら攪拌される構成となっている。この循環する現像剤の一部が、現像ローラ１９によって磁力で吸い上げられて吸着され、ドクターブレード１８で均一が厚さに規制されてから、像担持体２に接することで像担持体上の静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する。ここで、像担持体２に付着するのはトナーのみであり、現像器内の循環する現像剤中のトナーの量を一定に保つために、トナー収納容器２０のトナーが少量ずつ補給しながら現像が行われる。
【００２１】
上記紛体ポンプ６０は、吸引型の一軸偏心スクリューポンプといわれているものであって、ロータ６１とステータ６２の２つの主要部品を備えている。ロータ６１は、硬質な断面円形の軸状部材が螺旋状にねじれた形状に形成されたものであって、モータ６６とユニバーサルジョイント６４を介して連結されている。他方、ステータ６２はゴム状の柔軟な材料から作られて長円形の断面が螺旋状にねじれた形状の穴を有しており、また、ステータ６２の螺旋のピッチはロータ６１の螺旋のピッチの２倍の長さに形成されている。このような２つの部品を嵌合し、ロータ６１を回転することでロータ６１とステータ６２の間にできるスペースに入ったトナーを移送することができる。
【００２２】
このように構成された紛体ポンプ６０は、ロータ６１が回転駆動されると、トナー収納容器２０のトナーがトナー吸引口６３から紛体ポンプ６０に入り、図２の左から右に吸引搬送されてトナー排出口６７からサブホッパ６８を介して下方の現像装置１４に供給される。
【００２３】
図３は、トナー収納容器２０を示す外観斜視図である。
図３において、トナー収納容器２０のトナー収納体２１は軟包材と呼ばれる厚さ５０〜３００μｍ程度のフィルム状の樹脂を溶着して袋状に形成したものである。トナー収納体２１を構成するフィルム状の樹脂は、材質の異なる複数の樹脂のフィルムを積層して１枚のフィルムとしたものを使用している。袋状に形成したときに内側になる層には比較的低温で溶解する材質（ポリエチレン等）が用いられ、外側や中間の層には内容物の種類（固体、液体、粉体等）や目的（食品、医薬品等）等に合わせて、ＰＥＴ、ナイロン、アルミ、紙等が用いられる。本実施例では、トナー収納体２１は外側から内側に向かってＰＥＴ、ナイロン、ポリエチレンの３つの材質の複合材で構成されている。このようにトナー収納体２１はフィルムで形成されているため、内容物の形や量の多少等に応じて変形可能であり、例えば使い終わったトナー収納容器２０は小さく丸めて回収することができる。また、口金部材３０はトナー収納体２１に比べて非常に小さいもので剛性のある成形樹脂で構成されている。なお、図示の例では、トナー収容体２１の正面と裏面（図中手前側の面と奥側の面）の平坦部外側に、ポリエチレンテレフタレートやアルミ等からなる補強板２１ａが固着されている。この補強板２１ａには図示のように８つの孔が設けられている。作業者は、トナー収容体２１を把持するときにこれらの孔に指を引っかかることができる。また折り目fも形成されている。
【００２４】
このように構成されるトナー収納容器において、情報記録部の基板を搭載している。まず、口金部材３０について詳しく説明する。
【００２５】
この口金部材３０は、図４に示すように、上側部材３１、内側部材４０及び外側部材５０の３つの部品を有する。上側部材３１には、上記トナー収納体２１が固着される収納部固着部３２と、外側部材５０と結合する結合手段としての固定ガイド３３が設けられている。内側部材４０には、矩形の上辺を山型状に形成した断面５角形のリング４２が係合される係合溝４４が設けられ、外側部材５０には内側部材４０の装着部５１、リング４２の保持部５２及び上側部材３１の固定ガイド３３が差し込まれるガイド受け５３が設けられている。
【００２６】
この口金部材３０は、シャッタ孔４１が内側部材４０と外側部材５０に跨って形成され、外側部材５０の装着部５１に係合溝４４にリング４２に係合させた内側部材４０を装着し、シャッタ孔４１に円筒状のシャッタ部材２５を差し込むことによって外側部材５０と内側部材４０が組み付けられる。そして、上側部材３１の固定ガイド３３をガイド受け５３に合わせて回すことで、内側部材４０と外側部材５０を組み付けた部材に対し上側部材３１が結合され、口金部材３０の組み付けが完了する。このとき、上側部材３１と外側部材５０とが正規の位置で結合したとき係止される係止手段を設けており、本例の係止手段は上側部材３１に設けられた係止爪（図示せず）と、外側部材５０のガイド受け５３に設けられた係止溝５４で構成され、両部品が正しい位置で結合されるとき係止爪が係止溝５４に嵌る。
【００２７】
また、口金部材３０には図５に示すように、上側部材３１と内側部材４０に跨ってシャッタ孔４１に通ずる内孔３５が形成されているが、上側部材３１と内側部材４０は内孔３５の軸線を中心とした回転操作によって結合されるので内孔３５がずれることはない。さらに、内側部材４０の円筒状立ち上げ部４３にはＯリング状のシール４３ａを設けているので上側部材３１と内側部材４０の気密性が保たれている。
【００２８】
このような柔軟なトナー収納体２１と口金部材３０からなるトナー収納容器２０において、情報記録部の情報基板２２を口金部材３０の側面に設けている。本例の情報基板２２は、薄板矩形のＩＤチップであって、表面には装置本体と電気的に導通する電気的接点である端子２３が設けられ、裏面には電装部品２２ａを有している。端子２３は、トナー収納容器２０が装置本体にセットされると、後述する装置側の当接部と接触し、情報の読み書きができるようになっている。この情報基板２２には、例えば、そのトナー収納容器２０と該容器内に収納されているトナーに適合する画像形成装置の機種、トナーの色、製造日、トナー残量等の情報が記録されている。
【００２９】
次に、情報記録部２２のトナー収納容器２０への取り付け方法について説明する。
上記外側部材５０には、図４に示すように、情報記録部２２が収まる凹状の収納部５５が形成され、該収納部５５の外面側には情報記録部２２の電気的接点２３が現出する窓５６が設けられている。他方、内側部材４０には情報記録部２２の側部が嵌められる保持溝４５と、情報記録部２２の上端を押える腕部４６とが形成されている。そして、情報記録部２２は内側部材４０を外側部材５０に装着する際、同時に取り付けられるものであって、情報記録部２２の接点が窓５６に向く方向で内側部材の保持溝４５に差し込む。この状態で内側部材４０を外側部材５０の装着部５１に装着すると、情報記録部２２は外側部材の収納部５５内に収まる。このとき、情報記録部２２の左右方向は内側部材４０の保持溝４５と外側部材５０の収納部５５の側壁によって位置が決められ、また、上下方向は内側部材４０の腕部４６と外側部材５０の収納部５５の底部によって位置が決められる。
なお、図４及び図５において符号３６を付した口金部部材３０の箇所は、誤った色のトナー収納容器２０をセットするのを防止する（以下、色非互換という。）ためのスリットであって、各色のトナー収納容器間で異なる形状をしている。この点については、トナー収納容器の装着操作性向上の改良点に関連して後述する。
【００３０】
次に、トナー収納容器２０の装置本体へのセット方法について説明する。
図６は、本画像形成装置を示す斜視図である。
図示のように、プリンタの筐体前面には、図示しない回転軸を中心に回動して開閉可能な４つの容器収納装置としての容器支持ホルダ７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃ，７５Ｋが設けられている。これらは、それぞれに対応する色用のトナー搬送装置の一部を構成しており、対応する色のトナー収納容器を内部に収納して支持する。作業者は、例えばＹ用のトナー収納容器２０Ｙを容器支持ホルダ７５Ｙにセットする場合、図示しないロックを外して、容器支持ホルダ７５Ｙを図示のように手前側に回動するように開ける。そして、作業者は、口金部材３０が鉛直方向下側となるようにトナー収納体２１Ｙを手で把持し、そのトナー収納容器２０Ｙを容器支持ホルダ７５Ｙの内部に落し込むように挿入する。
【００３１】
図７は、Ｙ用の容器支持ホルダ７５を示す斜視図である。以下の説明では、Ｙ用の容器支持ホルダ７５を例に挙げて説明するが、他色のトナー搬送装置についても同様である．また、説明の便宜上、色分け符号については省略する。
【００３２】
容器支持ホルダ７５は、画像形成装置本体に固定された固定部７６を有している。容器支持ホルダ７５の下部には容器支持部材としての容器ガイド部材７０が設けられている。板金からなる容器ガイド部材７０の下部には、回転軸７５ａが固定されている。この回転軸７５ａは、固定部７６に回転自在に取り付けられている。これにより、容器支持ホルダ７５は、この回転軸７５ａを中心に回動することができる。また、容器ガイド部材７０の上部両側面には、それぞれ突起７５ｂが設けられていて、これらの突起７５ｂは、一端が画像形成装置本体に回転自在に取り付けられた２つのスライド部材７２にそれぞれ係合している。容器支持ホルダ７５が開く範囲は、上記突起７５ｂによってスライド部材７２が係止されることによって規制されている。このように、トナー収納容器２０を着脱するための着脱位置とトナー収納容器２０を装置内部に収容する収容位置との間で、容器支持ホルダ７５を移動させる容器支持部材移動手段としてのホルダ駆動機構が構成されている。
【００３３】
また、容器支持ホルダ７５には、トナー収納容器２０のプリンタ本体側を支持する背面支持部７５ｄが設けられている。この背面支持部７５ｄは、その下端部が容器支持ホルダ７５の本体に回動自在に支持されている。背面支持部７５ｄは、容器支持ホルダ７５が開いた状態のときには、自重により容器ガイド部材７０とともに手前に前傾した姿勢をとるが、図７に示すように画像形成装置本体側に逃げることもできる。容器支持ホルダ７５が閉じると、背面支持部７５ｄは、トナー収納容器２０と画像形成装置本体との間で挟持された状態で保持される。
【００３４】
図８（ａ）及び（ｂ）は、口金部材３０のノズル受入孔４１に沿うように、Ｙ用の容器支持ホルダ７５を鉛直方向に切断したときの断面図である。図８（ａ）は、トナー収納容器２０を着脱するために容器支持ホルダ７５が開いた状態を示し、図８（ｂ）は、容器支持ホルダ７５が閉じた状態を示すものである。
【００３５】
図示するように、本実施形態の容器収納装置は、口金部材３０の保持部材としての可動板７３を備えている。この可動板７３は、容器支持ホルダ７５に固定された回動軸７３ａを中心に回動自在に取り付けられており、図８（ａ）に示す退避位置と、図８（ｂ）に示す保持位置との間で移動することができる。容器支持ホルダ７５にセットされたトナー収納容器２０と接触する側とは反対側の可動板７３の面には、その下部でカム７４のカム面が当接している。このカム７４は、そのカム軸７４ａが容器支持ホルダ７５に回転自在に取り付けられており、カム軸７４ａの一端に設けられたカム駆動ギヤに伝達される駆動力によって回転駆動する。このカム７４の回転によって、可動板７３は、回動軸７３ａを中心にして退避位置と保持位置との間を移動する。よって、本実施形態では、カム７４、カム軸７４ａ及びカム駆動ギヤが位置決め手段として機能する。
【００３６】
図９（ａ）及び（ｂ）は、カム７４を回転させるための駆動機構を示す説明図である。図９（ａ）は、トナー収納容器２０を着脱するために容器支持ホルダ７５が開いた状態を示し、図９（ｂ）は、容器支持ホルダ７５が閉じた状態を示すものである。なお、図示では、容器支持ホルダ７５及び可動板７３を二点鎖線で示し、固定部７６を一点鎖線で示してある。
【００３７】
カム７４のカム軸７４ａに設けられたカム駆動ギヤ７４ｂは、略Ｌ字状のセクタギヤ７７に設けられたギヤ部７７ａと噛み合っている。このセクタギヤ７７の一端部は、容器支持ホルダ７５に固定された回転軸７７ｂに回動自在に取り付けられている。また、セクタギヤ７７の中腹には、固定部７６に固定された固定軸７６ｂが挿通された長孔が形成されている。
【００３８】
このような構成において、図９（ａ）に示すように開いた状態の容器支持ホルダ７５を閉じる場合、作業者は、手前に開いている容器支持ホルダ７５を押し込んで図９（ｂ）に示す状態にする。このように容器支持ホルダ７５が移動すると、この移動に伴ってセクタギヤ７７の一端に取り付けられた回転軸７７ｂが移動し、セクタギヤ７７は、固定軸７６ｂを中心に図中時計回り方向に回転する。この回転力は、セクタギヤ７７のギヤ部７７ａを介してこれに噛み合っているカム駆動ギヤ７４ｂに伝達され、カム駆動ギヤ７４ｂが図中反時計回り方向に約半回転する。このように回転するカム７４は、図８（ａ）に示す状態から図８（ｂ）に示す状態になり、可動板７３は、そのカム面でトナー収納容器２０側に押され、保持位置に位置決めされる。この保持位置は、容器支持ホルダ７５に支持された状態のトナー収納容器２０の口金部材３０をノズル８０との連結位置に保持するための位置である。
【００３９】
一方、図９（ｂ）に示すように閉じた状態の容器支持ホルダ７５を開く場合、作業者は、容器支持ホルダ７５を手前に開いて図９（ａ）に示す状態にする。このように容器支持ホルダ７５が移動すると、今度は、上述した動作とは逆の動作をして、カム７４は、図８（ｂ）に示す状態から図８（ａ）に示す状態になる。これにより、そのカム面は可動板７３から離間し、可動板７３の保持位置への位置決めが解除され、可動板７３は、回動軸７３ａを中心に回動自在な状態になる。したがって、図８（ａ）に示す退避位置への移動が可能になる。
【００４０】
口金部材３０が容器支持ホルダ７５の最深部まで入り、トナー収納容器２０が容器支持ホルダ７５に支持された状態となった後、作業者が容器支持ホルダ７５を閉じると、その動作に連動して可動板７３は保持位置に位置決めされる。これにより、口金部材３０は、その可動板７３によってノズル８０との連結位置まで案内され、その位置に保持される。その結果、口金部材３０はノズル８０と適切に連結することができる。
【００４１】
図１０は、ノズル８０を支持するノズル支持体８１を示す斜視図である。
ノズル支持体８１には、図４に示す口金部材３０の外側部材５０の左右両側に位置決め溝５７に係合する一対の位置決めフォーク８２が設けられ、さらに情報基板２２の端子２３に対応する位置に、接触端子８３を有する端子基板８４がネジ止めによって固定されている。この接触端子８３は、図１１に示すようなそれ自体公知のスプリングプローブタイプのものを用いている。
【００４２】
この接触端子９３にスプリングプローブタイプの端子を採用することにより、ノズル８０と一体となってスライドする端子基板８４は、第８図（ａ）の退避位置では内部に収容されて離間した状態にあり、容器支持ホルダ７５を閉めて保持位置に移動することによりトナー収納容器２０がセットされた第８図（ｂ）の状態においては、ノズル８０の挿入とともに移動して口金部材３０側面の情報基板２２に接触し、装置本体側との信号接続により情報の読み書きが可能となる。
【００４３】
このように、ノズル８０と連動して移動する端子基板８４は、図８（ａ）の退避位置では図１２に示すように背面支持部７５より奥側へ引き込んでおり、端子基板８４がセットするトナー収納容器２０の口金部材３０に引き掛かってセット性を阻害することがない。また、図８（ｂ）の保持位置では図１３に示すように、ノズル８０とともに、背面支持部７５から飛び出しており、端子基板８４がセットされたトナー収納容器２０の情報基板２２に確実に接触・接続する。
【００４４】
次に、本実施形態の特徴部であるトナー収納容器２０の装着操作性を向上させた改良点について説明する。
本実施形態のトナー収納容器２０は、複数の姿勢で容器支持ホルダ７５の最も深い装着完了位置（セット完了位置）までセット可能にしている。具体的には、トナー収納容器２０を口金部材３０を下にした姿勢で表裏何れ姿勢でもセット可能にしている。このようなセットを可能にするため、図３を用いて上述したように柔軟な材質からなるトナー収納体２１は、幅方向および奥行き方向において対称形状である。また、樹脂部品にて構成される口金部材３０は、図１４に示すように、トナー収納容器２０を口金部材３０を下にした姿勢でトナー収納体及び口金部材の中心を通る、鉛直方向中心軸lの回りで矢印ａで示すように１８０°反対の２方向の何れでも、セット可能なように次の形状にしている。つまり、黒、マゼンタ、シアン、イエローの各色のトナーの収納容器用の口金部材３０Ｂk、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｙは、図４及び図１４の左側部分、右側部分それぞれに各色毎列にして示した斜視図や底面図からわかるように、周囲４面の側面部が、色非互換のためのスリット３６と情報記録部２２の電気的接点２３が現出する窓５６を除いて、幅方向および奥行き方向において対称形状である。そして、このスリット３６と窓５６が、鉛直方向中心軸lの回りでの矢印ａで示すように１８０°の回転について対象に形成されている。図示の例では、シャッタ孔をはさんで情報記録部２２の窓５６と同一面で逆側にあるスリット３６が形成され、逆側の面にも１８０°回転対称に窓５６とスリット３６が形成されている。更に、上記底面図に示すように口金部材３０の底面におけるスリット３５や窓５６の形状も、同様に１８０°の回転について対象に形成されている。上記スリット３６は各色毎に互いに異なる形状になっている。上記窓５６も上記１８０度回転対称に２箇所も受けた理由については後述する。
【００４５】
そして、本実施形態において、トナー収納容器２０がセット完了位置までセットできるかどうかは、各色毎の容器支持ホルダ７５に設けられた図１５に示す色非互換のための非互換部材８５Ｂk、８５Ｍ、８５Ｃ、８５Ｙの突起部８６が上記スリット３５内に進入できるかどうかによる。各色の突起は互いにことなる形状であって、対応する色用の口金部材３０のスリット３６に進入し得る形状になっている。上記スリット３５が、上記１８０度回転対称に形成されているので、それに対応して、この突起部８６も、上記１８０度回転対称に形成されている。
【００４６】
以上のように、口金部材３０のスリット３５と非互換部材８５の突起部８６とを、色毎で互いに対応し、かつ、色間では互いに非対応になるように形成しているので、異なる色の口金部材３０と非互換部材８５との組み合わせでは、スリット３５内に突起部８６が進入できずにトナー収納容器２０が最深部までセット完了できない。ユーザーは、口金部３０を下にしたトナー収納容器２０を開いた状態の容器支持ホルダ７５に落とし込むようにしてセットするときに、最深部まで落ち込まないことで色違いに容易に気づくことができる。最深部まで落ち込まない場合には、ホルダ７５を閉じられないように突起高さ等を設定しておいてもよい。更に、スリット３５と非互換部材８５の突起部８６を１８０度回転対称に形成しているので、色対応があっているかぎり、トナー収納容器２０を１８０度回転関係にある２つの姿勢の何れの姿勢でもセットできる。
【００４７】
上記非互換部材８５は、図１６に模式的に示すように、板金からなる容器ガイド部材７０の内周面側に固定された樹脂製の下部ガイド７１に設けられる。この図１６には、対応する色の口金部材３０がセットされた状態を示している。本実施形態では、図１７に示すように、非互換部材８５が上記下ガイド７１の下部に形成された開口部７８に嵌め込みによって取り付けられ、取り外しも可能に設けられる。図１８が取り付けた状態を示す。このように取り付け取り外し可能な非互換部材８５は、図１５に示すように、上部開口８７を有する箱状になっており、口金部材３０のシャッタ部材２５の端面やノズル８０の先端から落下するトナーを、開口８７から内部に受け入れるトナー受けの機能を有している。図８（ａ）に示すように、容器支持ホルダ７５を開いた状態では、ノズル８０の先端が斜め下方を向く。この状態でトナー収納容器２０を挿脱したり、空のホルダ７５を開閉したりすると、ノズル８０先端からトナーが落下する。この落下トナーを、トナー収納容器２０の不セット状態あるいは抜き出し中で、開口８７が口金部材３０にふさがれることなく、開口８７内が露出した状態の非互換部品８５で受ける。図１７の様にこの非互換部品８５を外すことにより、開口８７を清掃することが可能である。トナー残量のある状態のトナー収納容器２０を外すして清掃するのではトナー落下が多くなる心配があるが、外す必要のないので、汚れ防止に有利である。
【００４８】
次に、トナー収納容器２０の装着操作性を向上させるため複数の姿勢でセット可能にした本実施形態で、何れの姿勢でセットされても上記情報記録部２２に対し電気的な接続を可能にするための改良点について説明する。
本実施形態では、１８０度回転させた関係にある２つの姿勢の何れでもトナー収納容器２０をセットできるようにしているので、容器支持ホルダ７５側の接触端子８３（図１２や図１３参照）が一箇所のみに配置される場合には、トナー収納容器２０がとる２つのセット姿勢それぞれで、この接触端子８３に対応することになる口金部３０表面部分に、この接触端子８３と情報記録部２２の電気的接点２３（図４参照）との導通をとる手段を施す必要がある。これとは異なり、口金部３０の表面部には一箇所のみ導通の手段を設ける場合には、容器支持ホルダ７５側に、この手段が各姿勢のときに位置するホルダ７５内の箇所に対応させて二箇所に接触端子を設ける必要がある。
【００４９】
図１９（ａ）は、前者の場合の構成例を示す底面図である。これ例は、ＩＣチップ２２ａを備えた基板２２を２枚用いる。図１９（ｂ）の左半分は他の同構成例の正面図、右半分は同例の側面図である。この例は、１個のＩＣチップ２２ａに対して端子部を２個所設ける。このためにはＩＣチップ２２ａを搭載した基板に対して、端子面のある別の基板２２ほ２枚電気的に接続してもよいし、フレキシブル基板２２を用いて端子部２ヶ所を曲げることで一体に構成してももよい。
【００５０】
図２０は、後者の場合の構成例を示す底面図である。口金部材３０のＩＣチップ２２ａを有する基板２２、１枚に対して装置側端子を２組設置する（８３，９７）。前述の上記窓５６を、上記１８０度回転対称に２箇所も受けた理由は、側面に配置され端子部２３が外部に露出する情報記録部２２に対して逆側の側面の窓５６を空間形状として、セット姿勢によって遊ぶ方の接続端子のニゲにするためである。但し、接続端子の移動などの他の手段で、このようなニゲを不要とする場合には、上記窓５６まで上記１８０度回転対称に２箇所設けることは必要ではない。
【００５１】
図２１乃至図２６は、容器支持ホルダ７５側に、装置側端子を２組設置する構成例を示すものである。この例では、容器支持ホルダ７５を、図８（ａ）に示すように開いた姿勢と、図８（ｂ）に示すように閉じた姿勢との間で移動させるのに連動させて、装置側端子をホルダ７５内で移動させて接離動作を行うものである。
図２１乃至図２３は、この連動に関連する機構の開いた状態の斜視図、平面図及び側面図である。図２４乃至図２６は、閉じた状態の斜視図、平面図及び側面図である。ノズル８０と一体に設けられた、ホルダ７５奥側の接続端子８３については、図１０乃至図１３を用いて説明済みであるので、ここでは、ホルダ７５手前側の接続端子９７（図２２等参照）の移動について説明する。この端子は、前側の端子ホルダ９５に設けられている。この端子ホルダ９５を回動可能に支持するため、図１６などに示す樹脂製の下部ガイド７１の下部７１ｃにガイド穴が設けられている。このガイド孔に図２１に示す端子ホルダ９５の支持軸９９が嵌合され、ホルダ９５が支点軸９９に対して回転可能に支持されている。この端子ホルダ９５は、端子ホルダスプリング９８で接続端子９７がトナー収納容器２０の口金部材３０側に接近する方向に付勢されている。図２１乃至図２６の状態では、口金部材３０の情報基板２２は手前側に位置する方向にセットされているものとすと、２組ある接続端子８３、９７のうち、前側の接続端子９７にて装置本体側にカートリッジ情報が伝達されることになる。端子ホルダスプリング９８による付勢は、接続端子９７の接触が離れる方向にホルダ９５が変位すると圧縮によってより強い力で接続端子９７を戻そうとする方向に働く。このようにして押圧力が常時作用していることで、容器保持ホルダを閉じた状態では安定した電気的導通がとれる。この結果、近傍のモータ等の機械動作による振動で瞬間、接続端子が離れる方向に端子フォルダ９５が移動しようとしても導通が遮断されることは無い。
なお、トナー収納容器２０が１８０°反対の姿勢でセットされる場合は、ノズル８０と一体の奥側の接続端子８３が情報基板２２に接続することになる。奥側においては、上記端子フォルダスプリング９８の押圧力と同様の作用を、ノズルリンクブラケット（図２３の位置決めフォーク８２の側面の突起部に下端が係合するブラケット）の撓り（弾性）により持たせている。
【００５２】
図５に示すように、トナー収納容器２０のシャッタ部材２５がノズル８０の先端で口金部材３０のノズル孔から押し出される方向に移動してノズル開口と口金部材３０の内孔３５とが連通する状態になるとき、シャッタ部材２５は、図２４に示すように、上部ボス９２ａを支点に回転可能に支持されたシャッタストッパガイド９２に取り付けられたシャッタストッパ９１にかかるシャッタスプリング９３の張力により、ノズル先端面側に押し付けられた状態にある。上部ボス９２ａは図１６に示す樹脂製の下部ガイドに形成された係合部７１ｂに支持されており、上記シャッタストッパ９１は、同じく図１６に示す下部ガイドに形成された中空筒状のシャッタストッパガイド９２の内周面でガイドされる。
【００５３】
図２１乃至図２３の容器保持フォルダ７５の開いた状態においては、ノズル８０が抜けることによりシャッタスプリング９３の張力でシャッタストッパ９１がノズル端面に当接した状態のままシャッタ部材２５を押し戻し、図示しない突き当て部でシャッタストッパガイド９２が停止することによりシャッタ部材２５は所定の位置にて停止する。このとき、シャッタストッパガイド９２に設けられた突起部（図２１で端子ホルダの左端上部に係合している部分）が端子ホルダ９５の接続端子９７と逆側の端部を押すことにより、端子ホルダ９５および一体に固定された前側の接続端子９７は、接続端子９７が口金部材３０から離間する方向に移動する。なお、奥側の接続端子８３もノズル８０と一体に移動することにより、離間している。
【００５４】
以上、装置側に接続端子を２組設置する構成動作について説明したが、図９の例のように装置側端子が１組となる場合には、上記前側の接続端子９７または奥側の接続端子８３のどちらかを設置すればよい。
【００５５】
本実施形態によれば、方向性の認識を持たせることが困難な袋状部材により構成される収納容器に対して、複数の姿勢・方向に対してセット可能に構成することにより、ユーザ操作性を向上させる。
また、袋状部材により構成される収納容器は、左右方向、および前後方向に対してそれぞれ対称形状となることに対して、軸対称な２方向でセット可能と構成することにより、ユーザ操作性を向上させる。
また、情報記録部を複数有することにより、情報記録部が読取端子を対応させるために収容容器のセット方向に制約を生じさせてしまう必要がなくなる（収容容器がいかなる姿勢で位置決めされたとしても、情報記録部から情報を読み取ることができる）。
また、情報記録部を一つとし、その情報記録部から装置本体側が情報を読み取るための情報記録部側端子部を収容容器のセット可能な複数の姿勢分設けることにより、収容容器のトナーを使い切る前に外した際、異なる方向に再度セットしてしまった際でも、読取情報の不整合（たとえば情報記録部に書き込まれているＩＤや残量情報など）を防止することができる。収容装置側の読取部構成、および配線を簡略化することもできる。
また、情報記録部を一つとし、その情報記録部から装置本体側が情報を読み取るための情報記録部側端子部を収容容器のセット可能な複数の姿勢分設けることにより、収容容器のトナーを使い切る前に外した際、異なる方向に再度セットしてしまった際でも、読取情報の不整合（たとえば情報記録部に書き込まれているＩＤや残量情報など）を防止することができる。収容容器側の情報記録部構成を簡略化することができる。収容容器の小型化、および消耗品としての収容容器側に対する簡略化により、ランニングコストを低減できる。
また、容器非互換形状部と収容装置非互換形状部を対応させるために収容容器のセット方向に制約を生じさせてしまう必要がなくなる（収容容器がいかなる姿勢に挿入された場合でも、非互換形状部を対応させることができる）。
また、各色の容器収容装置について非互換形状部以外を共通に構成できるとともに、着脱することにより容器をセットしたままで清掃を行うことができる。
また、非互換対応のために収容容器のセット方向に制約を生じさせてしまう必要がなくなる。
また、トナー受けを着脱することにより、容器をセットしたままで清掃を行うことができる。
【００５６】
図１９〜図２６を用いて、トナー収納容器２０の装着操作性を向上させるため複数の姿勢でセット可能にした構成で、何れの姿勢でセットされても上記情報記録部２２に対し電気的な接続を可能にするための改良点について説明したが、一方の姿勢でセットしたときのみ、上記情報記録部２２に対し電気的な接続を可能にし、他の姿勢でセットされるような場合には、その旨を操作者に報知するようにしてもよい。
例えば図２０を用いて説明すると、この場合、一方の装置側端子９７を省略する。口金部材３０側には図２０のようにＩＣチップ２２ａを有する情報基板２２を一つ設ける。そして、「トナー収納容器２０の交換がされたと推定できる状態」で、装置側端子基板８４の接触端子８３（図１３参照）と基板２２の端子２３（図４参照）との電気接続が確立されているかどうかを検出し、確立されていない場合に、操作部の表示装置に「所定の表示」を行って操作者に報知する。
【００５７】
上記「トナー収納容器２０の交換がされたと推定できる状態」は、例えば、図６に示すように、開閉可能な４つの容器収納装置としての容器支持ホルダ７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃ，７５Ｋをプリンタの筐体前面には露出させて配置する場合には、このホルダの開閉を検知する開閉スイッチを設け、このスイッチで、開閉が検出された状態とする。また、ホルダを筺体全面に吐出するのではなく、前面に別に設けた開閉カバーを開いた状態で初めてホルダが露出する構成の場合には、この開閉カバーの開閉が検知された状態とする。この種の開閉カバーについては通常開閉検知のスイッチが設けられているので、これからの信号で開閉を検知できる。以上の開閉を検知するのに加え、トナー収納容器内のトナー残量がなくなったことを表すいわゆるトナーエンドの検知がされている状態であることを加重要件としてもよい。すなわち、通常この検知がされている状態でトナーエンド状態であることを示すフラグを立てて状態認識している場合には、このフラグが立っている状態で、上記開閉が検知された場合に、「トナー収納容器２０の交換がされたと推定できる状態」として、電気接続が確立の有無を検知するようにしてもよい。
【００５８】
上記「所定の表示」は、例えば「トナー容器をセットしてください」という文字によるメッセージの表示である。上記カバーを開閉した直後であるので、操作者がこのメッセージを見れば、トナー容器のセット向きの間違いに気づくことができる。「トナー容器のセット方向が反対です」というメッセージにしてもよい。「トナー容器がセットされていないか、セット方向が反対です」というメッセージにしてもよい。この最後に例示した「トナー容器がセットされていないか、セット方向が反対です」というメッセージは、上記電気接続が確立しない原因の２つ、すなわち、トナー容器自体のセットがされていない状態と、トナー容器のセットはされているが向きが逆であるという状態の両方の可能性を表示するので、特に優れた表示である。最初の例示である「トナー容器をセットしてください」では、トナー容器のセット自体はおこなっている操作者に対しては機械故障かと思わせてしまい、トナー容器のセットの向きが一通りに限定されていてセット向きが逆であることに気づくのに時間がかかるおそれがある。第２の例示の「トナー容器のセット方向が反対です」では、トナー容器のセット自体をしていない操作者に対し、機械が故障かと追わせてしまい、トナー容器のセット自体を躊躇させるおそれがある。
【００５９】
トナー容器のセットの向きを限定する以上の例によれば、トナー容器に情報記録部を一つ設け、装置側にこちれ対応した情報読取部を一つ設ければよいので、コストダウンを図れる。更に、図２７にセットの際に操作者側に向ける表面側を示し、図２８に反対側である裏面側を示すように、トナー容器の表面に表側である旨を示す標識２１ｂ、トナー容器の裏面に裏側である旨の標識２１ｂを設けてもよい。
【００６０】
以上、上記実施形態では情報記録媒体が半導体記憶素子を有するものであるが、情報記録部は単にバーコード等を有するものであってもよく、この場合、情報記録媒体に記録される情報が光学的あるいは磁気的に読み取られてもよい。
また、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、各種改変できるものである。例えば、上記実施形態では現像剤収納容器がトナー収納容器で、現像剤補給装置がトナー補給装置として説明したが、現像剤収納容器はトナー収納容器でなくキャリアを収納するキャリア収納容器であってもよく、現像剤補給装置がキャリア補給装置であってもよい。このようにキャリアを順次補給すると、キャリアを一括交換せずに少量ずつ交換するので、画像品質をあるレベルに長期に渡って維持することができる。また、現像剤収納容器はトナーとキャリアを混合したプレミックス現像剤の容器として構成することもできる。更に、画像形成装置以外に使用される粉体、液体、気体等の収容物を収容する収納容器を収容するための容器収納装置、この容器収納容器に収納された収容物を他の装置等に搬送するための搬送装置にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係る現像剤収納容器を使用する画像形成装置の概略図である。
【図２】その画像形成装置のトナー補給装置を示す断面説明図である。
【図３】本発明に係るトナー収納容器の外観斜視図である。
【図４】トナー収納容器の口金部材の分解斜視図である。
【図５】トナー収納容器がセットされた状態を示す断面図である。
【図６】画像形成装置を示す斜視図である。
【図７】容器支持ホルダを示す斜視図である。
【図８】（ａ）は容器支持ホルダを開いた状態、（ｂ）は容器支持ホルダを開いた状態を示すそれぞれ口金部材のノズル挿入孔に沿う鉛直方向に切断したときの断面図である。
【図９】（ａ）は容器支持ホルダを開いた状態、（ｂ）は容器支持ホルダを開いた状態を示すそれぞれカムを回転させるための機構を示す説明図である。
【図１０】ノズル支持体を示す斜視図である。
【図１１】接触端子の構造を示す断面図である。
【図１２】容器支持ホルダが退避位置のときの端子基板と背面支持部と状態を示す斜視図である。
【図１３】容器支持ホルダが保持位置のときの端子基板と背面支持部と状態を示す斜視図である。
【図１４】トナー収納容器の口金部の説明図である。
【図１５】非互換部材の説明図である。
【図１６】下ガイド部の斜視図である。
【図１７】非互換部材取り外しの説明図である。
【図１８】非互換部材取り付け位置の説明図である。
【図１９】口金部材の情報基板配置の説明図である。
【図２０】口金部材の情報基板配置の他の例の説明図である。
【図２１】端子フォルダ支持機構の斜視図である。
【図２２】同機構の底面図である。
【図２３】同機構の側面図である。
【図２４】他の状態における同機構の斜視図である。
【図２５】他の状態における同機構の底面図である。
【図２６】他の状態における同機構の側面図である。
【図２７】他の例に係るトナー収納容器の外観斜視図である。
【図２８】同例に係るトナー収納容器の裏面側から見た外観斜視図である。
【符号の説明】
【００６２】
１  装置本体
１４  現像装置
２０  トナー収納容器
２１  トナー収納体
２２  情報記録部
２３  電気的接点
３０  口金部材
５０  外側部材
７５  容器支持ホルダ
８０  ノズル
８１  ノズル支持体
８３  接触端子
８４  端子基板
８５  非互換部材
８６  突起部
８７  開口部
９０  シャッタ部材戻し機構
９１  シャッタストッパ
９２  シャッタストッパガイド
９３  シャッタスプリング
９５  端子ホルダ
９６  端子基板
９７  接触端子
９８  端子ホルダスプリング
９９  支点軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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