(57)【要約】【課題】無線式の自動検針システムにおいて、親機や中継機や子機の設置場所を容易に知ることができるようにする。【解決手段】無線式の自動検針システムの親機または中継機または子機に、GPS装置を内蔵する。親機１を、所望の場所に設置する。GPS衛星７から測地電波を受信して、親機１の現在位置の緯度と経度を求める。位置情報を、携帯電話網４を介して、センタ装置５に送信する。センタ装置５では、位置情報をデータベース装置６に登録する。中継機２や子機３についても、同様にして設置場所を管理センタに登録する。携帯電話や携帯パソコンからの要求に応じて、地図上に親機や中継機や子機の位置を重ねて表示した画像情報を、携帯電話や携帯パソコンに送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検針対象装置に接続された子機と、前記子機と無線回線で直接あるいは中継機を介して接続された親機と、前記親機と携帯電話網で接続されたセンタ装置と、前記親機または中継機または子機の設置位置データを格納するデータベース装置とを具備する遠隔検針装置において、前記親機または中継機または子機に、ＧＰＳ受信機と、前記ＧＰＳ受信機により取得した設置位置データを前記センタ装置に送信する手段とを設け、前記センタ装置に、前記設置位置データを前記データベース装置に格納する手段と、前記データベース装置を検索して、前記親機または中継機または子機の設置位置データを求める手段と、前記設置位置データに基づいて前記親機または中継機または子機の位置データまたは位置を地図上に表示した画像データを作成して携帯端末装置に送信する手段とを設けたことを特徴とする遠隔検針装置。
【請求項２】
検針対象装置に接続された子機と、前記子機と無線回線で直接あるいは中継機を介して接続された親機と、前記親機と携帯電話網で接続されたセンタ装置と、前記親機または中継機または子機の設置位置データを格納するデータベース装置とを具備する遠隔検針装置において、前記親機または中継機または子機に、ＧＰＳ装置を備えた携帯情報装置から位置情報を受信して記憶する手段と、前記携帯情報装置から受信した位置情報を設置位置データとして前記センタ装置に送信する手段とを設け、前記センタ装置に、前記設置位置データを前記データベース装置に格納する手段と、前記データベース装置を検索して、前記親機または中継機または子機の設置位置データを求める手段と、前記設置位置データに基づいて前記親機または中継機または子機の位置データまたは位置を地図上に表示した画像データを作成して携帯端末装置に送信する手段とを設けたことを特徴とする遠隔検針装置。
【請求項３】
検針対象装置に接続された子機と、前記子機と無線回線で直接あるいは中継機を介して接続された親機と、前記親機と携帯電話網で接続されたセンタ装置と、前記親機または中継機または子機の設置位置データを格納するデータベース装置とを具備する遠隔検針装置において、前記センタ装置に、ＧＰＳ装置を備えた携帯情報装置から前記親機または中継器または子機の端末番号および位置情報を受信する手段と、前記設置位置データを前記データベース装置に格納する手段と、前記データベース装置を検索して、前記親機または中継機または子機の設置位置データを求める手段と、前記設置位置データに基づいて前記親機または中継機または子機の位置データまたは位置を地図上に表示した画像データを作成して携帯端末装置に送信する手段とを設けたことを特徴とする遠隔検針装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔検針装置に関し、特に、GPSシステムを利用して、無線式の自動検針システムの親機や中継機や子機の位置情報を管理する遠隔検針装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、無線通信を利用して水道やガスの使用量を自動的に測定する自動検針システムが利用されている。このような自動検針システム、例えばガス検針システムは、ガス検針の集中管理を行うセンタと、無線通信回線または有線通信回線を介してセンタと接続される親機と、各家庭に設置され、無線通信回線を介して親機と直接あるいは中継機を介して接続される子機と、ガスボンベに接続され、ガスボンベから検針データを読み取って子機に送出する検針器とから構成されている。子機は、定期的に検針器に対してガス検針要求を行う。検針器は、ガスボンベの現在のガス使用量を読み取って、検針データとして子機へ送る。子機は、ガス検針データを、無線通信回線を介して親機へ送信し、親機はセンタに送信する。センタは、ガス使用量に応じた料金を計算し、この料金がガス使用料金として各家庭に請求される。
【０００３】
このような自動検針システムでは、親機と中継機と子機との間の通信に無線を使用しているので、親機や中継機や子機の位置が移動することがあり、位置を正確に把握する必要がある。子機は、検針対象のメータに有線で取付けられるため、子機の設置場所は、通常は検針対象のメータのある場所である。親機と中継機は、無線による接続のため、設置場所に制限がない。そのため、設置時に設置場所を記録して保存しておく。以下に、自動検針システムなどの無線端末の位置を、GPS装置などで管理する方法の従来例を、いくつかあげる。
【０００４】
特許文献１に開示された「緯度経度測定機能付き無線端末システム」は、精度の高い位置情報を有効に活用した無線端末システムである。携帯型の無線端末は、緯度経度測定手段で、現在位置の緯度経度を測定して、無線送信手段で無線基地局を介して、基地局システムに送信する。基地局システムは、地図システムと、緯度経度情報と周辺情報との関連付けを行う交換ネットワークとを備えている。無線端末と基地局システムとが相互に連携して、無線端末の現在位置とその周辺情報との関連付けを詳細に行うことができる。
【０００５】
特許文献２に開示された「移動式自動検針装置」は、固定式自動検針無線システムの親機で自動検針できない場合に、親機に代わって子機と通信して自動検針することができる自動検針装置である。移動式自動検針装置で、子機の近傍に移動して自動検針を行う。移動式自動検針装置のGPS位置検出部で、現在位置を検出する。通信制御部は、検出された現在位置と、移動式対象顧客ファイルテーブルに記憶された子機情報とに基づいて、各子機との間の距離を計算する。所定のしきい値距離以内に位置する子機を検索する。検索された子機に対して、親機に代わって無線通信し、子機から送信された信号を受信する。
【０００６】
特許文献３に開示された「無線検針システム」は、効率よく確実に検針作業が行える無線検針システムである。この無線検針システムでは、各戸に設置された子機より、水道、電気、ガス等の検針データを、検針員が携帯して移動する親機に無線送信して、検針を行う。親機はGPS装置を備えており、親機の現在位置データは常に更新される。親機に登録されている子機の位置データから、親機の現在位置に応じた検針対象子機を順次選定する。選定された子機から送信される検針データを順次受信して、自動的に検針する。
【０００７】
特許文献４に開示された「検針装置」は、メータ端末の検針を効率良く行う装置である。検針装置を動作させると、GPS装置により検針員の位置が確定する。顧客宅位置データにより、各メータ装置の位置がわかる。これらの位置データと、検針距離設定データとにより、検針可能なメータ装置を自動的に選択する。無線検針手段により、これらのメータ装置の検針を行う。検針できないメータ装置を自動的に判断するため、無駄が省け、検針の効率が向上する。
【特許文献１】特開平11-122671号公報
【特許文献２】特開2000-286989号公報
【特許文献３】特開2001-222785号公報
【特許文献４】特開2004-117169号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、従来の自動検針システムでは、固定式の親機や中継機や子機の設置場所について、住所データを記録しておくのみであったので、設置位置を正確に把握することが困難であるという問題があった。住所データと地図のマッチングは正確ではない。例えば、広い地域が同じ住所番地であったり、市町村合併により住所が変更されたり、新規分譲地が新しい住所になったりする。このように、住所が地図に対応していない場所も存在し、正確な位置の把握ができないことがある。したがって、親機や中継機や子機の設置後に、不具合や子機の追加等、何らかの理由により、親機や中継機や子機の設置場所を知りたい場合に、設置場所が判らなくなる場合がある。
【０００９】
本発明の目的は、上記従来の問題を解決して、無線式の自動検針システムにおいて、親機や中継機や子機の正確な設置場所を容易に知ることができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本発明では、検針対象装置に接続された子機と、子機と無線回線で直接あるいは中継機を介して接続された親機と、親機と携帯電話網で接続されたセンタ装置と、親機または中継機または子機の設置位置データを格納するデータベース装置とを具備する遠隔検針装置の親機または中継機または子機に、GPS受信機と、GPS受信機により取得した設置位置データをセンタ装置に送信する手段とを設け、センタ装置に、設置位置データをデータベース装置に格納する手段と、データベース装置を検索して、親機または中継機または子機の設置位置データを求める手段と、設置位置データに基づいて親機または中継機または子機の位置を地図上に表示した画像データを作成して携帯端末装置に送信する手段とを設けた構成とした。
【発明の効果】
【００１１】
上記のように構成したことにより、親機または中継機または子機の正確な位置を容易に知ることができる。設置場所の住所が同じであっても、詳しい設置場所が判るので、親機または中継機または子機を探索する時間が短縮できる。また、管理センタに設置場所を記録しておかなくても、必要に応じて設置場所を求めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図１〜図９を参照しながら詳細に説明する。
【実施例１】
【００１３】
本発明の実施例１は、無線式の遠隔検針装置の親機などにGPS受信機を設け、設置位置データをセンタ装置に送信してデータベース装置に格納し、データベース装置を検索して設置位置データを求め、親機などの位置を地図上に表示した画像データを携帯端末装置に送信する遠隔検針装置である。
【００１４】
図１は、本発明の実施例１における遠隔検針装置の概念図である。図１において、親機１は、GPS装置を内蔵した無線式の自動検針システムの親機である。中継機２は、親機と子機の間の無線通信を中継する装置である。子機３は、親機または中継機と無線通信して、検針対象のメータの検針データをセンタ装置に送信する装置である。携帯電話網４は、公衆無線電話網である。センタ装置５は、自動検針を管理する装置である。データベース装置６は、親機と中継機と子機の位置情報を格納した装置である。GPS衛星７は、位置情報を送信する測地衛星である。
【００１５】
図２は、管理センタの構成を示す図である。図２において、携帯電話８は、自動検針システムの親機と中継機と子機の位置を表示できる装置である。携帯パソコン９は、自動検針システムの親機と中継機と子機の位置を表示できる装置である。地図データセンタ10は、最新の地図データを提供する機関である。インターネット11は、開かれたIP通信網である。図３は、親機または中継機または子機から位置情報を管理センタに登録する手順を示す流れ図である。図４は、管理センタにおける位置情報の登録テーブルを示す表である。図５は、親機と中継機と子機の位置情報を、管理センタから携帯電話で取り出す手順を示す流れ図である。図６は、親機と中継機と子機の位置を地図上に表示した様子を示す図である。
【００１６】
上記のように構成された本発明の実施例１における遠隔検針装置の動作を説明する。最初に、図１を参照しながら、遠隔検針装置の親機１と中継機２と子機３の設置場所の登録方法の概略を説明する。GPS受信機を内蔵した親機１を、所望の場所に設置する。GPS衛星７から測地電波を受信して、親機１の現在位置の緯度と経度を求める。位置情報を、携帯電話網４を介して、センタ装置５に送信する。センタ装置５では、位置情報をデータベース装置６に登録する。このようにして、親機１の設置場所を管理センタに登録する。中継機２や子機３についても、同様にして設置場所を管理センタに登録する。
【００１７】
次に、図２を参照しながら、センタ装置の機能の概略を説明する。親機や中継機や子機からの位置情報を登録する。従来の装置と同様に、検針を行い、顧客DBを参照して請求処理を行う。携帯電話や携帯パソコンからの要求に応じて、親機や中継機や子機の位置情報を、地図情報とともに提供する。その際、地図データセンタ10にアクセスして、最新の地図データを取得し、地図上に親機や中継機や子機の位置を重ねて表示した画像情報を、携帯電話８や携帯パソコン９に送信する。
【００１８】
次に、図３を参照しながら、親機や中継機や子機からの位置情報を、管理センタに登録する手順を説明する。親機や中継機や子機で、GPSデータを取得する。携帯電話網４を介して、センタ装置５に、データ送信起動信号を送信する。センタ装置５では、親機や中継機や子機に、データ要求を送信する。親機や中継機や子機は、センタ装置５に、緯度データと経度データを送信する。センタ装置５は、緯度データと経度データをデータベース装置６に登録し、親機や中継機や子機に受信完了信号を送信する。
【００１９】
次に、図４を参照しながら、管理センタの登録テーブルについて説明する。管理センタのデータベース装置６には、親機や中継機や子機の番号（端末番号）対応に、緯度と経度を格納する。端末番号をキーとして、位置情報である緯度と経度を検索することができる。また、緯度と経度から端末番号を検索することも可能である。
【００２０】
次に、図５を参照しながら、携帯電話で、管理センタから、親機や中継機や子機の位置を取得する手順を説明する。携帯電話から、センタ装置５に、端末番号とともに設置場所データ送信要求を送る。センタ装置５では、端末設置場所の登録テーブルを検索して、地図データとともに、端末設置場所データを、携帯電話に送る。携帯電話では、受信完了信号をセンタ装置５に送り、データを画面に表示する。
【００２１】
次に、図６を参照しながら、親機などの位置表示方法を説明する。管理センタのセンタ装置により、地図データセンタから、位置データに対応する地域の最新の地図データを取得する。その地図上に、親機や中継機や子機の位置を重ねて表示した画像データを作成して、携帯電話や携帯パソコンなどに送る。携帯電話や携帯パソコンなどでは、受信した画像データを画面に表示することで、親機や中継機や子機の位置を容易に特定することができる。なお、親機または中継機または子機の位置データを地図上に表示した画像データを作成して携帯端末装置に送信してもよい。
【００２２】
このようにして、管理センタで設置場所情報から親機や中継機や子機の位置を容易に検索できる。周知のナビゲーション装置と組み合わせることにより、検索時にナビゲーションを行って、携帯電話を持つ利用者を目的の親機などに誘導することもできる。また、親機と中継機と子機の設置場所の相対関係から、無線通信の距離についての通信実績データが得られる。その情報を利用することによって、親機の電波到達距離が把握できる。子機の追加時に、その追加設置場所が、親機および中継機の電波到達圏内かどうかを把握できるので、設置に要する時間を短縮できる。親機や中継機や子機の位置をGPSにより随時求めることにより、位置情報のずれを検知して、親機や中継機や子機が盗難にあったという警報を発することができる。
【００２３】
この例では、親機または中継機または子機の位置を、管理センタのデータベース装置に登録する場合を説明したが、管理センタに設置場所を記録しておかなくても、必要な場合に、親機または中継機または子機の設置場所を、GPS装置から求めてセンタ装置に送信することで、親機または中継機または子機の正確な位置を知ることができる。より正確な位置を求めるために、DGPSを利用することもできる。また、長周期の測地信号を利用して、長時間かけて正確な位置を求めることもできる。
【００２４】
上記のように、本発明の実施例１では、無線式の遠隔検針装置の親機などにGPS受信機を設け、設置位置データをセンタ装置に送信してデータベース装置に格納し、データベース装置を検索して設置位置データを求め、親機などの位置を地図上に表示した画像データを携帯端末装置に送信する構成としたので、親機などの正確な位置が容易にわかり、親機などを探索する時間を短縮できる。
【実施例２】
【００２５】
本発明の実施例２は、無線式の遠隔検針装置の親機などに、GPS装置を備えた携帯情報装置から位置情報を受信して記憶する手段を設け、設置位置データをセンタ装置に送信してデータベース装置に格納し、データベース装置を検索して設置位置データを求め、親機などの位置を地図上に表示した画像データを携帯端末装置に送信する遠隔検針装置である。
【００２６】
図７は、本発明の実施例２における遠隔検針装置で、GPS内蔵携帯電話を利用する場合の概念図である。図７において、携帯電話８は、GPS受信機を内蔵した携帯電話である。図８は、遠隔検針装置で、GPS内蔵パソコンを利用する場合の概念図である。図８において、携帯パソコン９は、GPS受信機を内蔵したパソコンである。図９は、GPS内蔵携帯電話を利用して、位置情報を登録する手順を示す流れ図である。
【００２７】
上記のように構成された本発明の実施例２における遠隔検針装置の動作を説明する。最初に、図７を参照しながら、遠隔検針装置の親機１と中継機２と子機３の設置場所の登録方法を説明する。親機１を、所望の場所に設置する。GPS受信機を内蔵した携帯電話で、GPS衛星７から測地電波を受信して、現在位置の緯度と経度を求める。その位置情報を、有線または無線で親機１に転送し、記憶しておく。その位置情報を、親機１から、携帯電話網４を介して、センタ装置５に送信する。センタ装置５では、位置情報をデータベース装置６に登録する。このようにして、親機１の設置場所を管理センタに登録する。中継機２や子機３についても、同様にして設置場所を管理センタに登録する。
【００２８】
次に、図８を参照しながら、遠隔検針装置の親機１と中継機２と子機３の設置場所の別の登録方法を説明する。親機１を、所望の場所に設置する。GPS受信機を内蔵した携帯パソコンで、GPS衛星７から測地電波を受信して、現在位置の緯度と経度を求める。より正確な位置を求めるために、DGPSを利用することもできる。その位置情報を、有線または無線で親機１に転送し、記憶しておく。その位置情報を、親機１から、携帯電話網４を介して、センタ装置５に送信する。センタ装置５では、位置情報をデータベース装置６に登録する。このようにして、親機１の設置場所を管理センタに登録する。中継機２や子機３についても、同様にして設置場所を管理センタに登録する。
【００２９】
次に、図９を参照しながら、携帯電話の位置情報を、親機や中継機や子機を介してセンタに登録する手順を説明する。GPS受信機を内蔵した携帯電話で、GPS衛星７から測地電波を受信して、現在位置の緯度と経度を求める。携帯電話から、親機や中継機や子機に、データ送信起動信号を送信する。親機や中継機や子機は、携帯電話に、データ要求を送信する。携帯電話は、親機や中継機や子機に緯度データと経度データを送信する。親機や中継機や子機は、携帯電話網を介して、センタ装置に、緯度データと経度データを送信する。センタ装置は、緯度データと経度データをデータベースに登録する。親機や中継機や子機は、携帯電話に受信完了信号を送信する。
【００３０】
管理センタの基本的な機能や、管理センタの登録テーブルは、実施例１と同じである。携帯電話で管理センタから親機や中継機や子機の位置を取得する手順や、親機などの位置を地図に表示する方法も、実施例１と同じである。
【００３１】
このようにして、設置場所情報を読み出すことによって、親機や中継機や子機の位置を検索でき、検索時にナビゲーションを行うこともできる。子機の設置場所から、無線通信の距離についての実績データが得られる。その情報を利用することによって、親機の電波到達距離が把握できる。子機の追加時に、その追加設置場所が、親機および中継機の電波到達圏内かどうかを把握できるので、設置時間が短縮できる。
【００３２】
この例では、親機または中継機または子機の位置を、管理センタに登録する場合を説明したが、管理センタに設置場所を記録しておかなくても、必要な場合に、設置場所データを親機または中継機または子機からセンタ装置に送信することで、親機または中継機または子機の正確な位置を知ることができる。
【００３３】
上記のように、本発明の実施例２では、無線式の遠隔検針装置の親機などに、GPS装置を備えた携帯情報装置から位置情報を受信して記憶する手段を設け、設置位置データをセンタ装置に送信してデータベース装置に格納し、データベース装置を検索して設置位置データを求め、親機などの位置を地図上に表示した画像データを携帯端末装置に送信する構成としたので、親機などの正確な位置が容易にわかり、親機などを探索する時間を短縮できる。
【実施例３】
【００３４】
本発明の実施例３は、無線式の遠隔検針装置の親機などの位置を、GPS装置を備えた携帯情報装置で取得して、設置位置データをセンタ装置に送信してデータベース装置に格納し、データベース装置を検索して設置位置データを求め、親機などの位置を地図上に表示した画像データを携帯端末装置に送信する遠隔検針装置である。
【００３５】
図10は、本発明の実施例３における遠隔検針装置で、GPS内蔵携帯電話を利用して、無線式の遠隔検針装置の親機などの位置を取得して、センタ装置に位置情報を登録する手順を示す流れ図である。
【００３６】
図10を参照しながら、本発明の実施例３における遠隔検針装置で、遠隔検針装置の親機１と中継機２と子機３の設置場所を登録する手順を説明する。親機１を、所望の場所に設置する。GPS受信機を内蔵した携帯電話で、GPS衛星７から測地電波を受信して、現在位置の緯度と経度を求める。その位置情報を、端末番号と合わせて携帯電話からセンタ装置５に送信する。センタ装置５では、位置情報をデータベース装置６に登録する。このようにして、親機１の設置場所を管理センタに登録する。中継機２や子機３についても、同様にして設置場所を管理センタに登録する。
【００３７】
管理センタの基本的な機能や、管理センタの登録テーブルは、実施例１、２と同じである。携帯電話で管理センタから親機や中継機や子機の位置を取得する手順や、親機などの位置を地図に表示する方法も、実施例１、２と同じである。
【００３８】
上記のように、本発明の実施例３では、無線式の遠隔検針装置の親機などの位置を、GPS装置を備えた携帯情報装置で取得して、端末番号および設置位置データをセンタ装置に送信してデータベース装置に格納し、データベース装置を検索して設置位置データを求め、親機などの位置を地図上に表示した画像データを携帯端末装置に送信する構成としたので、親機などの正確な位置が容易にわかり、親機などを探索する時間を短縮できる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明の遠隔検針装置は、無線式の自動検針システムの親機または中継機または子機の正確な位置を登録する装置として最適である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施例１における遠隔検針装置の概念図である。
【図２】本発明の実施例１における遠隔検針装置の管理センタの構成を示す図である。
【図３】本発明の実施例１における遠隔検針装置の親機などから位置情報を管理センタに登録する手順を示す流れ図である。
【図４】本発明の実施例１における遠隔検針装置の管理センタの登録テーブルを示す表である。
【図５】本発明の実施例１における遠隔検針装置の親機などの位置情報を管理センタから携帯電話で取得する手順を示す流れ図である。
【図６】本発明の実施例１における遠隔検針装置の親機などの位置を地図上に表示した様子を示す図である。
【図７】本発明の実施例２における遠隔検針装置で、GPS内蔵携帯電話を利用する場合の概念図である。
【図８】本発明の実施例２における遠隔検針装置で、GPS内蔵パソコンを利用する場合の概念図である。
【図９】本発明の実施例２における遠隔検針装置で、GPS内蔵携帯電話を利用して位置情報を登録する手順を示す流れ図である。
【図１０】本発明の実施例３における遠隔検針装置で、GPS内蔵携帯電話を利用して位置情報を登録する手順を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００４１】
１・・・親機、２・・・中継機、３・・・子機、４・・・携帯電話網、５・・・センタ装置、６・・・データベース装置、７・・・GPS衛星、８・・・携帯電話、９・・・携帯パソコン、10・・・地図データセンタ、11・・・インターネット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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