(57)【要約】【課題】  印刷した用紙の白紙部分に付加情報であるドットパターンを付加しなくする。【解決手段】  入力された画像信号の変化を検知する検知手段と、  前記検知手段による検知に基づく情報を記憶する記憶手段と、  前記記憶手段が記憶した情報に基づいて前記画像信号に付加情報を付加する付加手段とを有することを特徴とする。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像信号の変化を検知する検知手段と、
前記検知手段による検知に基づく情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段が記憶した情報に基づいて前記画像信号に付加情報を付加する付加手段とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像信号に前記付加情報を付加している間に前記検知手段による検知を行った場合は、前記記憶手段は前記画像信号の変化を検知したタイミングを記憶しないことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記検知手段が前記画像信号の変化を検知したタイミングから前記画像信号に前記付加情報を付加することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記付加情報を複数回繰り返し前記画像信号に付加することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検知手段が前記画像信号の変化を検知した後に、主走査方向の予め定められた画像形成範囲を示す画像形成許可信号の信号の変化したタイミングから前記画像信号に前記付加情報を付加することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
入力された画像信号の変化を検知する検知工程と、
前記検知工程による検知に基づく情報を記憶する記憶工程と、
前記記憶工程が記憶した情報に基づいて前記画像信号に付加情報を付加する付加工程とを有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
前記画像信号に前記付加情報を付加している間に前記検知工程による検知を行った場合は、前記記憶工程は前記画像信号の変化を検知したタイミングを記憶しないことを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法。
【請求項８】
前記検知工程が前記画像信号の変化を検知したタイミングから前記画像信号に前記付加情報を付加することを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法。
【請求項９】
前記付加情報を複数回繰り返し前記画像信号に付加することを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法。
【請求項１０】
前記検知工程が前記画像信号の変化を検知した後に、主走査方向の予め定められた画像形成範囲を示す画像形成許可信号の信号の変化したタイミングから前記画像信号に前記付加情報を付加することを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法。
【請求項１１】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像処理装置の各手段を、コンピュータにより実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力画像に付加情報を付加する機能を有する画像処理装置及び方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラープリンタやカラー複写機等の画像記録装置の性能が向上し、高画質な画像が用紙に形成できる。このような状況下で、紙幣をはじめとする有価証券などを偽造される恐れがあり、様々な偽造防止技術が考えられている。
【０００３】
図１０は暗号化されたエンジンＩＤ等の付加情報の従来付加方法である。この情報は、ドットパターンで構成されている。５０１は露光ビームの主走査方向の開始位置を検出する検出センサの出力信号であるＢＤ信号を表す。５０５は画像形成許可信号つまり水平方向に画像形成を行うための信号を表す。５０３は付加情報を表す。偽造防止を目的とした特許文献１に記載されている内容から従来のドットパターン付加方法は図１０の画像形成許可信号に同期して付加情報を付加していた。
【特許文献１】特開平１０−３０４１７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の技術では次のような問題点があった。
【０００５】
画像形成許可信号が許可状態で常にドットパターンを付加すると用紙の白紙部分にもドットパターンを付加することとなり、ドットパターンをイエローで付加する場合には印刷した用紙の白紙部分がイエローがかって見える。
【０００６】
本願発明は、上記ドットパターンの付加による画質の劣化を抑える画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本願発明は、入力された画像信号の変化を検知する検知手段と、前記検知手段による検知に基づく情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段が記憶した情報に基づいて前記画像信号に付加情報を付加する付加手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
ドットパターンで構成される付加情報をコントローラから送られてくる画像信号をトリガにして付加することにより画像を印字した用紙の白紙部分がイエローがかって見えることを防ぐことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（第１の実施形態）
第１の実施形態では、コントローラから出力されるＹ（イエロー）の画像信号が立ち上がるもしくは立ち下がるといった変化があった場合にドットパターンで構成される暗号化されたエンジンＩＤ等の付加情報を付加する構成について説明する。本実施の形態では外部のコンピュータ等から入力される画像信号はＭ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、ＢＫ（ブラック）で面順次で送られてくるものとし、各色の画像信号の濃度レベルは８ビットで表現される。また、これら画像信号に付加される認識信号をアドオンドットと呼ぶ。なお、本実施の形態ではＹ（イエロー）の画像信号に対してのみ認識信号を付加することとする。これは上記各色の内、イエローの画像が人間の目に一番識別しにくいことを利用したものである。これにより認識信号が付加して印刷したとしても実質的に元の画像から画質を劣化させないで済む。図２に、本発明の各実施の形態に用いるカラー画像記録装置を示す。
【００１０】
まず帯電器１０１によって感光体ドラム１００が所定極性に均一に帯電され、レーザービーム光Ｌによる露光によって感光体ドラム１００上に、例えば、マゼンタの第一の潜像が形成される。ついで、この場合にはマゼンタの現像器Ｄｍにのみ所要の現像バイアス電圧が印加されてマゼンタの潜像が現像され、感光体ドラム１００上にマゼンタの第１のトナー像が形成される。
【００１１】
一方、所定のタイミングで転写紙Ｐが給紙され、その先端が転写開始位置に達する直前に、トナーと反対極性（例えば、プラス極性）の転写バイアス電圧（＋１．８ＫＶ）が転写ドラム１０２に印加され、上記感光体ドラム１００上の第１のトナー像が転写紙Ｐに転写されると共に、転写紙Ｐが転写ドラム１０２の表面に静電吸着される。その後感光体ドラム１００はクリーナ１０３によって残留するマゼンタトナーが除去され、次の色の潜像形成および現像工程に備える。
【００１２】
次に、前記感光体ドラム１００上にレーザービーム光Ｌによりシアンの第２の潜像が形成され、ついで、シアンの現像器Ｄｃにより感光体ドラム１００上の第２の潜像が現像されてシアンの第２のトナー像が形成される。そして、このシアンの第２のトナー像は、先に転写紙Ｐに転写されたマゼンタの第１のトナー像の位置に合わせられて転写紙Ｐに転写される。この２色目のトナー像の転写においては、転写紙が転写部に達する直前に転写ドラム１０２に＋２．１ＫＶのバイアス電圧が印加される。
【００１３】
同様にして、イエロー、ブラックの第３、第４の各潜像が感光体ドされたラム１００上に順次形成され、それぞれが現像器Ｄｙ、Ｄｂによって順次現像され、転写紙Ｐに先に転写トナー像と位置合わせされてイエロー、ブラックの第３、第４の各トナー像が順次転写され、かくして、転写紙Ｐ上に４色のトナー像が重なった状態で形成されることになる。
【００１４】
図３は第１の実施の形態の信号処理の流れを表す図である。
【００１５】
図３において、ホスト２０１、コントローラ２０２、エンジン２０３の機器には、各機器内の各ブロックを制御する為の独立した主制御部（ＣＰＵ）が存在する。即ち、ホスト２０１にはＣＰＵ２０１０、コントローラ２０２にはＣＰＵ２０２０、エンジン２０２にはＣＰＵ２０３０が存在し、各ＣＰＵが各機機内の動作のタイミング、及び各機器間の通信を不図示のバスを介して制御している。
【００１６】
一般に本実施の形態に用いるレーザービームプリンタの様な画像処理装置は、一般にコントローラ部とエンジン部が別体で構成されることが多い。そのため通常、各機器が個別に制御される様に各機器間で閉じた構成になっている。
【００１７】
ホスト２０１からはＲＧＢの画像信号がパラレルに送出され、コントローラ２０２へ入力される。また、ホスト２０１からは数種類の中間調処理が選択指示することが可能であり、ユーザーがホスト２０１の所定の操作部からプリント時にいずれかを選択し、選択された中間調の番号が中間調指示信号としてコントローラ２０２へ送出される。
【００１８】
本実施の形態では、画像信号の専用線とは別系統の制御信号専用の信号線を介してコントローラ２０２へ中間調指示信号が入力される。これにより画像信号の送受とは独立して信号をやり取りすることができ、信号の送受タイミングの自由度が高くなる。
【００１９】
なお、これに限らず画像信号と同じデータ線を介してパラレルコマンドとして中間調指示信号を入力しても良い。
【００２０】
コントローラ２０２内には、ＣＰＵ２０２０、色変換処理部２０４、γ補正部２０５、中間調処理部２０６が配置されている。入力されたＲＧＢ信号には色変換処理部２０４でマスキング、ＵＣＲの処理が施され、色補正、下色除去が行われ、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（ＢＫ）の画像信号へと変換される。
【００２１】
本画像記録装置は上述したようにＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ各色１画面ずつ（面順次に）印字するため、色変換処理部２０４からは面順次、即ちＭの１画面分のデータ、Ｃの１画面分のデータ、Ｙの１画面分のデータ、ＢＫの１画面分のデータの順に画像信号が出力される。
【００２２】
次にγ補正部２０５によって出力濃度曲線が線形となるように補正をかけられ、中間調処理部２０６へ入力される。
【００２３】
一方、これと並行して中間調指示信号が中間調処理部２０６へ入力される。中間調処理部２０６では中間調指示信号に従って入力される画像データに処理を行う。
【００２４】
コントローラ２０２で以上の処理が行われた後、Ｍ、Ｃ、Ｙ、ＢＫの画像信号はエンジン２０３へ入力される。
【００２５】
エンジン２０３は、ＣＰＵ２０３０、ドットパターン付加処理部２０７、ＰＷＭ処理部２０８、レーザ駆動部２０９によって構成されている。入力される画像信号はイエローの場合にのみドットパターン付加処理部２０７においてドットパターンが付加される。その後、ＰＷＭ処理部２０８でパルス幅変調をかけられる。なお、上述した中間調指示信号は中間調処理部２０６に入力されるのと同時にシリアルコマンド等によってエンジン２０３にも入力され、ＰＷＭ処理部２０８へと入力される。ＰＷＭ処理部２０８では入力された中間調指示信号に従ってＰＷＭ処理を行い、変調されたＰＷＭ信号はレーザ駆動部２０９へと入力され、印字される。
【００２６】
次にドットパターンについて説明する。
【００２７】
図５は、第１の実施形態で用いるドットパターン例を示す。このドットパターンは、横方向に３ドット縦方向に４ドットで構成され、黒で表示してある部分が、強制的にドットを付加する部分であり、白で表示されていく部分は強制的にドットを付加しない部分である。本特許では図５のようなドットパターンを用いたけれども、ドットパターンは他の形態をしていても良い。
【００２８】
次にドットパターンで構成される付加情報について説明する。
【００２９】
図６は、図５のドットパターン５０４を用いて暗号化されたエンジンＩＤ等の付加情報を表す。これは、副走査方向及び主走査方向にそれぞれ任意の幅を持つ。本特許では、例えば副走査方向に２００ドット主走査方向に１００ドットの幅を持つものとする。ドットパターン５０４を何処に配置するかはエンジンＩＤ等によって決まっておりエンジンが変わらない限り配置は変わらない。
【００３０】
次に、ドットパターン付加処理部２０７の動作及び暗号化されたエンジンＩＤ等の付加情報の付加方法について説明する。
【００３１】
図４はドットパターン付加処理部２０７の内部ブロック図である。ＣＰＵ２０３０は、ＥＥＰＲＯＭ４０１に格納される暗号化されたエンジンＩＤ等の情報を読み出して、ドットパターン付加処理部２０７へ出力する。付加情報生成部４０９は、ドットを付加するか付加しないかの判断を行う。ドットパターン付加回路４１０は、付加情報生成部４０９から送出されてきた信号をＡＮＤもしくはＯＲといった論理回路を用いてコントローラから送出される画像信号に付加する。主走査カウンタ４０４は、ＢＤ信号のＨＩＧＨの区間をクロック信号ＣＬＫを用いてカウントを行い、ＢＤ信号が立ち下がると初期化される。そのカウント値は付加情報生成部４０９へ送出する。副走査カウンタ４０５は、副走査カウントタ４０５のカウント値が０の状態で画像信号の変化を検知した時点から副走査カウンタ４０５のカウントをスタートし、ＢＤ信号のＬＯＷ区間が何回きたかをカウントする。カウント値は、副走査方向に付加情報５０３を形成し終えると初期化される。そのカウント値は付加情報生成部４０９へ送出する。ドットパターン付加処理部に入力されたＣＰＵ２０３０からの情報は、パリティーチェック４０６でパリティーチェックされ、ここでエラーの場合は、印字動作は停止する。
【００３２】
図７は、付加情報５０３の形成開始位置の例を示した図である。副走査カウンタ４０３のカウント値が０の状況でＢＤ信号５０１が立ち上がり、画像形成許可信号５０５の許可状態で画像信号５０２が立ち上がったタイミング、例えば主走査カウンタ４０４のカウンタ値５０６の値である５を付加情報生成部４０９が記憶する。この点を付加情報の主走査方向における形成開始位置とし、主走査方向に１００ドット付加情報を形成した後に画像信号の変化があった場合は、その位置を２個目の付加情報の主走査方向における形成開始位置とする。主走査方向に付加情報を１００ドット形成する度に上記を繰り返す。ただし、付加情報を形成している際に画像信号の変化ｂがあった場合は、その画像信号の変化は無視する。
【００３３】
図１は、画像信号の変化に同期してドットパターン５０４で構成される付加情報５０３を付加する方法例を表す。ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆは変化した画像信号を表す。副走査カウンタのカウント値が０でない状態で図７で説明した主走査カウンタ４０４のカウント値５０６の値が５の主走査位置から付加情報５０３を付加する。付加情報の主走査方向１００ドットの内何ドット目で強制的にドットを付加するもしくは強制的にドットを付加しないかは、ＣＰＵ２０３０からの暗号化されたエンジンＩＤ等の情報及びドットパターン５０４を元にして判断する。強制的にドットを付加するもしくは強制的にドットを付加しないという信号はドットパターン付加回路４１０へ送出される。
【００３４】
付加情報が本特許では副走査方向に２００ドットで構成されているため副走査カウンタ４０５のカウント値が２００になるまで付加情報を形成する。副走査カウンタのカウント値が２００になると０に初期化され再び画像信号の変化ｄがあった場合は、その位置を付加情報形成開始位置とし、その後付加情報を付加する。以降の制御は上記を繰り返す。
【００３５】
上記の制御を行うことにより、用紙上で画像が無い場所へのドットパターンを付加することが無くなり、印刷した白紙の部分がイエローがかったように見えることを防ぐことが出来る。
【００３６】
（第２の実施形態）
第２の実施形態では画像信号が立ち上がるもしくは立ち下がるといった変化があった場合、一定区間付加情報を付加する構成について説明する。実施例１では、画像信号の変化に対して付加情報を一つしか付加していなかったのに対して第２の実施形態では主走査方向及び副走査方向それぞれ一定区間付加情報を付加する。
【００３７】
図８は、画像信号が変化した場合、主走査方向に付加情報を３つ、副走査方向に２つ付加情報を付加する例を示す。ｇ、ｈ，ｉ．ｊは画像信号の変化を表す。ＢＤ信号５０１が立ち上がり、画像形成許可領域信号５０５が許可状態で画像信号５０２が変化した場合、実施例１の方法の内以下の点を変更をして付加情報を主走査方向に３つ副走査方向に２つ付加する。実施例２では、主走査方向に３つ付加情報を付加するので、副走査カウンタが０の状態で主走査方向における付加情報形成開始位置から３００ドット付加する。副走査カウンタの初期化は、副走査方向に付加情報を２つ形成するので副走査カウンタのカウント値が４００になってから初期化する。また、付加情報は、主走査方向に１００ドット付加する度に付加パターンを初期化し、副走査方向に２００ドット付加する度に付加パターンを初期化する。また実施例１と同様に主走査方向に付加情報を付加している途中で画像信号の変化ｈがあった場合は、その信号は無視する。本実施例では一定区間を具体的な数字で説明をしたものの一定区間は任意である。
【００３８】
上記の制御が終わり、再び画像信号の変化ｉが来ると上記の制御を再び行うことにより、用紙上で画像が無い場所へのドットパターンを付加することがほぼ無くなり、また一定区間付加することにより、付加情報が固まっているため解読が第１の実施形態に比べ容易になる。
【００３９】
（第３の実施形態）
第３の実施形態では画像形成許可領域の立ち上がりから付加情報を１個もしくは複数個付加する構成について説明する。
【００４０】
図９は、画像信号の変化があった場合、次のラインの画像形成許可信号５０５の立ち上がりからドットパターンで構成される付加情報を複数個付加する例である。
【００４１】
実施例１及び実施例２と異なる点のみ説明する。画像信号が変化した場合、次のラインつまり副走査カウンタ４０５のカウント値がカウントアップして画像形成許可信号５０５が立ち上がるとそのタイミングからＣＰＵ２０３０から送出される情報を元に付加情報を１個もしくは複数個付加する。付加情報の付加開始位置が、画像許可信号の立ち上がりからになる以外は第１の実施形態及び第２の実施形態の付加方法と同じである。
【００４２】
以上の構成により、画像が無い部分にドットパターンを付加することがほぼ無くなり、付加情報の付加開始位置が同じであることから、第１の実施形態よりも解読が容易になる。
【００４３】
（その他の実施形態）
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェース機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用しても良い。
【００４４】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵまたはＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても達成されることは言うまでもない。
【００４５】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００４６】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００４７】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００４８】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】第１の実施形態おける付加情報の付加方法を示す図
【図２】カラー画像形成装置の印字部の構成を示す図
【図３】信号処理の流れを表す図
【図４】ドットパターン付加処理部の内部ブロック図
【図５】第１の実施形態におけるドットパターン例を示す図
【図６】図５のドットパターンで構成した付加情報例を示す図
【図７】付加情報及びドットパターン形成開始位置を示す図
【図８】第２の実施形態における付加情報の付加方法を示す図
【図９】第３の実施形態における付加上納の付加方法を示す図
【図１０】ドットパターンで構成した付加情報の従来付加方法を示す図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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