(57)【要約】      （修正有）【課題】特に排出積載量検知手段が満載を検知した場合において、操作者への負担を軽減し、業務効率の向上ができるシート処理装置を提供する。【解決手段】画像読取装置の代表的な構成は、給送口に積載されたシートの有無を検出する検知手段と、シートを給送する給送手段と、画像を読み取る読取手段と、排出されたシートの積載量を検知する排出積載量検知手段と、装置の動作を制御する制御装置とを有し、制御装置は、少なくとも、排出積載量検知手段が満載を検知したことにより給送を停止して待機状態となり、待機状態の解除要因が発生するまで待機し、解除要因に応じて一連の動作の終了または再開をする動作を行い、待機状態においては画像読取の設定を維持し、解除要因に応じて一連の動作を再開する際には、待機状態となる前の設定により画像の読み取りを再開することを特徴とする。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給送口に積載されたシートの有無を検出する給送シート検知手段と、
前記積載されたシートを給送する給送手段と、
前記給送手段によって給送されたシートの画像を読み取る読取手段と、
排出されたシートの積載量を検知する排出積載量検知手段と、
装置の動作を制御する制御装置と、を有し、
前記制御装置は、少なくとも、
前記排出積載量検知手段が満載を検知したことにより前記給送手段による給送を停止して待機状態となり、
待機状態の解除要因が発生するまで待機し、
前記解除要因に応じて一連の動作の終了または再開をする動作を行い、
前記待機状態においては画像読取の設定を維持し、前記解除要因に応じて前記一連の動作を再開する際には、前記待機状態となる前の設定により画像の読み取りを再開することを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記待機状態において、前記給送シート検知手段がシートがないことを検知しても、待機状態を維持することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記待機状態の解除要因とは、前記排出積載量検知手段が満載を検知しなくなる、もしくは排出されたシートの積載量が所定量以下となったことを検知することであることを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記制御装置に制御信号を送出するための入力手段を有し、
前記待機状態の解除要因とは、前記入力手段から入力された所定の制御信号であることを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記待機状態の解除要因とは所定の最大待機時間の経過であって、
前記制御手段は、待機状態において前記最大待機時間が経過した場合には、一連の動作を終了させることを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記待機状態であることを示す表示手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項７】
前記待機状態となった場合に、画像読取装置が省エネルギーモードとして動作されている場合には、前記制御装置は、画像読取装置の駆動手段を停止させることを特徴とする請求項６記載の画像読取装置。
【請求項８】
前記解除要因に応じて一連の動作を再開する場合において、前記制御装置は、解除要因が発生してから所定時間遅延させて動作を再開することを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシートの画像を読み取る画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
公共料金の請求書やサービスの申込書等の紙葉類、手形や小切手等の有価証券（以下これらを一括して手形と呼ぶ）を分類整理する為に、特許文献１に示すような画像読取装置によって、手形の所定位置にＭＩＣＲ文字と呼ばれる磁気インクによって記録された文字を磁気的若しくは光学的に読取る方法が一般的に行われている。例えば、銀行等の金融機関の場合、手形に記録されているＭＩＣＲ文字を読み取る事によって銀行別、口座別、金額別、支払日別等に分類している。種類毎に分類された手形は、手形交換所に持ち込まれ、代わりに手形交換所に他銀行から持ち込まれた自行の手形を持ち帰り、各支店毎や、口座毎に同じように分類し、夫々に合わせて処理を行う。
【０００３】
このような手形の一連の処理は、利用者から手形を預かって処理を終えるまでに１日ほどで行わなければならず、迅速な処理を求められている作業である。その為、多くの銀行では各支店では手形の処理を行わず、手形を専門的に扱う部署（一般的に集中センタと呼ばれる）を設けて、集中センタで大量の手形を一括して処理している。集中センタにおける処理内容は、画像読取装置によって手形を読み取り、同時に原稿に記録されているＭＩＣＲを読み取って分類する。そのため、このような作業には複数の排出口が設けられたソーター付き画像読取装置を使用するのが通例である。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１４１３６７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、一連の操作手順には、排出部から原稿を取り除く作業、新たに給送部へ次の原稿を追加する作業、読み取られてパソコンなどのモニターに映し出された画像の確認作業など、複数の作業手順が同時に求められている。このため、操作者への負担が大きかった。
【０００６】
また、排出原稿がいっぱいになったときなどはスキャナが停止するよう構成されているが、この際に設定されていた原稿読取条件はクリアされてしまう。同様に、スキャン動作中に給送口へ原稿を追加しようとした場合、原稿を揃えて載置しようと給送口に残っている原稿を取り除くと、画像形成装置はエラーを生じて一連の動作が終了してしまう。これらの場合には、再び原稿読取条件を設定してスキャン動作を開始しなければならず、操作者への負担を増大し、業務効率の低下を招いていた。
【０００７】
そこで本発明は、特に排出積載量検知手段が満載を検知した場合において、操作者への負担を軽減し、業務効率を向上することのできる画像読取装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像読取装置の代表的な構成は、給送口に積載されたシートの有無を検出する給送シート検知手段と、前記積載されたシートを給送する給送手段と、前記給送手段によって給送されたシートの画像を読み取る読取手段と、排出されたシートの積載量を検知する排出積載量検知手段と、装置の動作を制御する制御装置と、を有し、前記制御装置は、少なくとも、前記排出積載量検知手段が満載を検知したことにより前記給送手段による給送を停止して待機状態となり、待機状態の解除要因が発生するまで待機し、前記解除要因に応じて一連の動作の終了または再開をする動作を行い、前記待機状態においては画像読取の設定を維持し、前記解除要因に応じて前記一連の動作を再開する際には、前記待機状態となる前の設定により画像の読み取りを再開することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、前記排出積載量検知手段が満載を検知した場合であっても、給送を停止して待機状態となり、発生した解除要因に応じて一連の動作の終了または再開をすることができる。すなわち一連の動作は継続して続行されているため、操作者は排出口からシートを取り除く以外にわずらわしい操作が不要となり、操作者への負担を軽減し、業務効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に本発明に係る実施例を、図を用いて説明する。図１は本実施例にかかる画像読取装置の全体概略構成を示す図、図２は画像読取装置の構成を説明する図、図３はＭＩＣＲ文字を記録したシートの例を示す図、図４は設定画面または表示画面の例を説明する図である。
【００１１】
図１に示すように、本実施例にかかる画像読取システムは、チェックスキャナ900と、チェックスキャナ900に読み取り動作制御を行うアプリケーションとスキャナデバイスドライバを備えたホストコンピュータ800で構成される。
【００１２】
図２に示すように、チェックスキャナ900は、チェックスキャナ900の動作を制御する制御装置206と、読取手段の例としての画像読み取りのためのイメージセンサ201と、同じく読取手段の例としてのＭＩＣＲ文字を読み取る磁気ヘッド202と、原稿を積載する為の給送口203と、積載された原稿を給送する給送手段の例としての給送ローラ200と、排出された原稿を積載する２つの排出口204、205と、いずれの排出口に搬送するかを選択するフラッパ208、操作ボタン207が設けられている。給送口203に積載された原稿Ｓは、磁気ヘッド202、イメージセンサ201によって画像を読み取られた後に、フラッパ208により排出口204または排出口205のいずれかへ振り分けられて排出、積載される。
【００１３】
図３に示すように、本実施例において読み取られる原稿Ｓは、所定位置に磁気インクによりＭＩＣＲ文字と呼ばれる文字が記録され、また特定箇所に図柄や文字が印刷され、もしくは文字が記入されている。本実施例においては磁気ヘッド202によってＭＩＣＲ文字の読み取りを行い、記入された文字などはイメージセンサ201によって読み取りを行う。ただし、ＭＩＣＲ文字を光学的に読み取る構成もまた一般的である。
【００１４】
また図２に示すように、排出口204、205には、排出積載量検知手段の例としての排出原稿満載検知センサ401と、排出原稿有無検知センサ402、および排出原稿押さえ部材403が備えられている。排出原稿が空の場合は排出原稿有無検知センサ402によって排出原稿なしを検出し、排出原稿が増えて満載状態になると排出原稿満載検知センサ401によって満載を検出する。
【００１５】
図４（ａ）は、チェックスキャナの画像読取設定画面例である。操作者は、スキャン動作開始前にこの画面を表示して画像読取の設定を行う。例えば、図４（ａ）のＰ１において白黒読取かカラー読取かを、Ｐ２において読み取られる原稿のサイズはいずれかを、Ｐ３において原稿の両面を読み取るか片面を読み取るかを、夫々選択的に設定する。Ｐ４、Ｐ５においては読み取るための条件設定として明るさとコントラストを夫々設定する。また、あわせてＭＩＣＲ文字の種類、文字列の配置の種類、保存ファイル名や保存形式なども設定する。
【００１６】
また図４（ｂ）に示す設定画面例のように、満載検知後の動作設定は、スキャン動作を開始する前に、操作者によってあらかじめ行う。この設定画面は、本実施例ではホストコンピュータ800に表示され操作されるものであるが、チェックスキャナ900に表示部および操作部を設けることでもよい。本実施例において満載検知後の動作選択内容は、「終了する」、「エラー終了する」、「待機する」のうちいずれか一つである。ここで「待機する」を選択した場合は、さらに待機状態の解除要因を指定する。待機状態の解除要因の指定項目は、本実施例では「排出満載が解除されるまで待機」、「排出口が空になるまで待機」、「操作ボタンを押すまで待機」、のいずれか一つである。ただし、複数を選択することも可能である。さらにこれら待機が解除されるための要因が発生しなかった場合、「最大待機時間を設定」によって、無限に待機という状態に陥ることを防ぐ。また、図４（ｃ）に示すように、別画面によって「省エネルギーモード」の設定を行うことが可能となっている。
【００１７】
以下、本発明の実施例にかかるスキャン動作を図５から図１０のフローチャートを用いて説明する。図５はスキャン開始時の処理を示すフローチャート、図６は正常終了選択時の処理を示すフローチャート、図７はエラー終了選択時の処理を示すフローチャート、図８は待機選択時の処理を示すフローチャート、図９は待機状態における処理を説明するフローチャート、図１０は待機解除要因判定の処理を示すフローチャートである。
【００１８】
操作者によってホストコンピュータ800上で動作するアプリケーションでスキャン動作を開始する。ホストコンピュータ800は、チェックスキャナ900に対してスキャン動作コマンドを発行し、画像読み取り動作へと移行する。図５のようにスキャン動作指示を受けたチェックスキャナ900は（Ｓ７０１）、図示しない搬送モータの駆動を開始する（Ｓ７０２）。
【００１９】
（正常スキャンループ）
チェックスキャナ900は、まず給送口203に設けられた給送シート検知手段の例としてのシート有無センサ209によって、給送口203に原稿Ｓが存在するかどうか判断する（Ｓ８０１)。そして排出原稿満載検知センサ401により満載を検知していないかどうかを判断し（Ｓ８０２）、排出口204、205のいずれもが満載でなければ、積載された原稿Ｓを給送ローラ200および不図示の分離機構によって１枚ずつ分離給送し、搬送路へと原稿を突入させる（Ｓ８０３）。
【００２０】
搬送路へ入った原稿は不図示の搬送ローラによって搬送され、磁気ヘッド202によってＭＩＣＲ文字を読み取られる（Ｓ８０４）。チェックスキャナ900はさらに原稿を搬送し、原稿がイメージセンサ201に到達したところでイメージセンサ201の駆動を開始し、画像データをメモリに蓄える（Ｓ８０５）。読み取ったＭＩＣＲ文字および画像データは、ホストコンピュータ800へと送出される。
【００２１】
排出原稿満載検知センサ401が満載を検知していない間は以上の動作を繰り返し（Ｓ８０２）、給送口203に置かれた原稿が空になるまで行う（Ｓ８０１）。正常に画像読み取りを行っている間、すなわち排出原稿満載検知センサ401が満載を検知しない間に、給送口203のシート有無センサ209が原稿なしを検知した場合には、正常終了のステータスをホストコンピュータ800に送信して終了する（Ｓ８０６）。
【００２２】
次に、排出原稿満載検知センサ401が満載を検知した場合について、あらかじめ設定された排出原稿満載時の動作により分けて、説明する。
【００２３】
（「終了する」を選択した場合）
上記した設定画面（図４（ｂ）参照）において「終了する」を選択していた場合には、満載検知により単に終了する。すなわち図６に示すように、チェックスキャナ900は、新規給送を行わずに搬送モータを停止し、スキャン終了動作を行い、ホストコンピュータ800へは正常終了のステータスを送信して終了する（Ｓ８０６）。
【００２４】
（「エラーメッセージを表示する」を選択した場合）
設定画面において「エラー終了する」を選択していた場合には、満載検知によりエラー処理を行う。すなわち図７に示すように、チェックスキャナ900は、新規給送を行わずに搬送モータを停止し、スキャン終了動作を行い、ホストコンピュータ800へはエラーステータスを送信して終了する（Ｓ９０１）。ホストコンピュータ800は、エラーステータスを受信することにより、画面に図４（ｄ）に示すようなエラーメッセージを表示する。
【００２５】
なおエラーメッセージは、ホストコンピュータ800の画面に表示するのみならず、チェックスキャナ900に設けたＬＥＤを点灯させるなど、既知の他の報知手段を利用することでも良い。
【００２６】
（「待機する」を選択した場合）
設定画面において「待機する」を選択していた場合には、満載検知により待機状態へと移行する。すなわち図８に示すように、チェックスキャナ900は、新規給送を行わずに、待機状態へと移行する（Ｓ１００１）。ここで待機状態とは、画像読み取りのための設定を保持したまま、新規な原稿の給送を中断する状態である。これに対し一連の処理の終了とは、画像読み取りのための設定を解除し、初期状態となって次の処理の指示を待つ状態をいう。待機状態が解除された際は、次に詳述するように、解除要因に応じて、一連の処理動作を再開したり、または処理終了したりする。
【００２７】
なお後述するように、省エネルギーモードが設定されている場合は搬送モータを停止する。従って省エネルギーモードが選択されている場合には、搬送モータの稼働音が停止するため、操作者は何を見ずとも待機状態となったことを迅速に察知することができる。また、省エネルギーモードが設定されていない場合は給紙を行わないまま搬送モータの駆動を継続するが、省エネルギーモードであるか否かにかかわらず、待機中であることを操作者に表示する。表示手段の例としては図４（ｄ）に示したエラーメッセージと同様にホストコンピュータ800の画面に表示してもよいし、チェックスキャナ900に設けたＬＥＤを点灯させるなど、既知の他の報知手段を利用することでも良い。
【００２８】
待機状態へと移行した際には、図９に示すように、あらかじめ省エネルギーモードが選択されているかどうかを判定し（Ｓ１１０１）、選択されていた場合はモータ停止待ち時間を０に設定する（Ｓ１１０２）。モータ停止待ち時間とは、待機状態において、どのくらいの時間は搬送モータを停止しないでいるかを指定する時間である。搬送モータを動かしていると消費電力および環境騒音の観点から問題があるが、停止させてしまうと復帰に時間がかかるからである。省エネルギーモードが選択されていなかった場合のモータ停止待ち時間は、適宜定めた所定の初期値を用いる。
【００２９】
次に、モータ停止待ち時間が経過していないかどうかを判断する（Ｓ１１０３）。ここで上記したように、省エネルギーモードの場合は待ち時間が０に設定されているから、すぐに搬送モータが停止される（Ｓ１１０４）。そして待機状態の解除要因が発生してるかどうかを判定し（Ｓ１１０５）、未発生であれば最大待機時間が経過したかどうかを判定する（Ｓ１１０６）。最大待機時間とは、どのくらいの時間は待機状態を維持するかを指定する時間である。最大待機時間を経過していない場合には、モータ停止待ち時間を判断するステップ（Ｓ１１０３）へとループし、所定時間を経過していれば搬送モータを停止して（Ｓ１１０４）、待機状態を維持する（Ｓ１１０４〜Ｓ１１０６のステップをループする）。
【００３０】
待機状態の解除要因が発生すると一連の動作を再開するのであるが、その際に、所定時間遅延させてから（Ｓ１１０７）、動作を再開する。そして図８に示したように、原稿を給送、搬送し（Ｓ８０３）、ＭＩＣＲ文字や画像の読み取り処理を行う（Ｓ８０４、Ｓ８０５）。ここで遅延時間を設けているのは、例えば複数の排出口から原稿を取り除こうとした場合に、一つの排出口から原稿を取り去った途端に装置の動作が再開されると、操作者が戸惑ってしまうからである。
【００３１】
最大待機時間が経過した場合（Ｓ１１０６）、すなわち最大待機時間が経過しても排出満載検知センサが満載を検知している場合は、ホストコンピュータ800へエラーステータスを送信し（Ｓ１１０８）、一連の処理を終了する。ホストコンピュータ800は、エラーステータスを受信することにより、画面に図４（ｄ）に示すようなエラーメッセージを表示する。
【００３２】
図１０に示すように、待機状態の解除要因の判定（Ｓ１１０５）は、上記した設定画面（図４（ｂ）参照）で選択した解除要因に応じて行われる。
【００３３】
設定画面において「排出満載が解除されるまで待機」を選択していた場合には（Ｓ１２０１）、排出口204、205に設けられた排出原稿満載検知センサ401の検知結果を判定し（Ｓ１２０２）、満載を検知しなくなったら解除要因が発生したと判定する（Ｒ）。まだ満載を検知していた場合には、待機状態を継続する（Ｅ）。
【００３４】
設定画面において「排出口が空になるまで待機」を選択していた場合には（Ｓ１２０３）、排出原稿有無検知センサ402の検知結果を判定し（Ｓ１２０４）、排出口204、205が空であった場合には解除要因が発生したと判定する（Ｒ）。空でなかった場合には、待機状態を継続する（Ｅ）。
【００３５】
設定画面において「操作ボタンを押すまで待機」を選択していた場合には（Ｓ１２０５）、操作ボタン207が押下されたか否かを判定し（Ｓ１２０６）、押されていたら解除要因が発生したと判定する（Ｒ）。押下されていなかった場合には、待機状態を継続する（Ｅ）。
【００３６】
上記説明した如く、本実施例の構成によれば、排出口が満載となっても、新たな給送を行わないだけであって画像読み取りのための設定は保持されているため、操作者は排出口から原稿を取り除くだけでよく、読み取り設定の再設定などの煩わしい作業が不要となる。
【００３７】
また待機状態において、給送口203のシート有無センサ209が原稿なしを検知した場合であっても、制御装置206はこれを無視し、ホストコンピュータ800に何らのステータスも送信しない。これにより、給送待機中を利用して給送部へ新たな原稿を追加する際に、原稿を揃え直すために給送口から原稿を取り除き、揃えた後再度給送口へ積載することが可能となる。
【００３８】
なお、上記実施例においては給送口203に原稿がなかった場合（Ｓ８０１：図６〜図８参照）には、一連の動作を終了するよう説明した（Ｓ８０６）。しかし、給送口に原稿がなかった場合でも待機状態（画像読み取りのための設定を保持したまま、新規な原稿の給送を中断する状態）として、給送口203への原稿の補充を待つよう構成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明はシートを搬送して画像を読み取る画像読取装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】画像読取装置の全体概略構成を示す図である。
【図２】画像読取装置の構成を説明する図である。
【図３】ＭＩＣＲ文字を記録したシートの例を示す図である。
【図４】設定画面または表示画面の例を説明する図である。
【図５】スキャン開始時の処理を示すフローチャートである。
【図６】正常終了選択時の処理を示すフローチャートである。
【図７】エラー終了選択時の処理を示すフローチャートである。
【図８】待機選択時の処理を示すフローチャートである。
【図９】待機状態における処理を説明するフローチャートである。
【図１０】待機解除要因判定の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
Ｓ    …原稿
200   …給送ローラ
201   …イメージセンサ
202   …磁気ヘッド
203   …給送口
204   …排出口
205   …排出口
206   …制御装置
207   …操作ボタン
208   …フラッパ
209   …シート有無センサ
401   …排出原稿満載検知センサ
402   …排出原稿有無検知センサ
403   …排出原稿押さえ部材
800   …ホストコンピュータ
900   …チェックスキャナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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