(57)【要約】【課題】給紙方式がリタードロールフィード方式であってかつ給紙基準が端面基準であっても斜め送り等が発生しにくい良好な給紙を安定して行うことができ、しかも、その組み立て作業やメンテナンス作業を容易に行うことができる給紙装置を提供する。【解決手段】リタードロールフィード方式の給送機構（３０）を、用紙送り出しロール（３１）、搬送ロール（３２）及び重送阻止ロール（３３）が基礎フレーム（４０）にすべて配設されたユニット構造として支持構造体（２０）に取り付けるとともに、支持構造体（２０）の基準ガイド（１４）による給紙基準位置（Ｘ）の近傍となる端部領域に設置した。【選択図】図５
2006225164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙を積載する積載面に、その用紙の給送方向における片側端面を給紙基準とするように当接して規制する基準ガイドが設けられたトレイと、
このトレイをその給送方向下流側となるトレイ端部側において支持する支持構造体と、
前記トレイの積載面上に積載された用紙の最上面に圧接して回転駆動する用紙送り出しロールと、この用紙送り出しロールの給送方向下流側に配されて回転駆動する搬送ロールと、この搬送ロールに圧接するように配されるとともにトルクリミッタより給送方向とは反対方向の制動トルクが与えられる重送阻止ロールを有する給送機構とを組み合わせた給紙装置において、
前記給送機構を、前記用紙送り出しロール、搬送ロール及び重送阻止ロールが基礎フレームにすべて配設されたユニット構造として前記支持構造体に取り付けるとともに、前記支持構造体の前記基準ガイドによる給紙基準位置の近傍となる端部領域に設置したことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記給送機構は、前記用紙送り出しロール、搬送ロール及び重送阻止ロールがいずれも１つであって、その用紙送り出しロールと搬送ロール及び重送阻止ロールとをその各ロール幅の中心が互いに給送方向の同一線上に並ぶような状態で基礎フレームにすべて配設した構造であることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記用紙送り出しロールは、そのロール軸が隙間をもって支持されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記トルクリミッタを前記重送阻止ロールのロール軸に取り付けるとともに、そのトルクリミッタの少なくとも上部外周面をその重送阻止ロールの最上面の高さとほぼ同じ高さになるように形成したことを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記重送阻止ロールのロール軸をその一端部側で軸受フレームにより支持する片持ち構造とした場合、前記支持構造体側に、その軸受フレームに当接してそのフレームの給送方向下流側斜め下方への変位を阻止する当接部材を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記支持構造体が前記トレイから給紙される用紙が通過する用紙通路をほぼ境にして上下に分割される上部構造体及び下部構造体からなり、かつ、その上部構造体側に前記給送機構を取り付けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記トレイの積載面に前記基準ガイドに対して接近又は離間する方向にスライドして用紙の前記給紙基準となる端面とは反対側の端面を揃えるように当接して規制する可動ガイドが設けられている場合、前記基準ガイド及び可動ガイドの給送方向下流側端部に用紙の側端部上面を抑える用紙抑え突起を設けたことを特徴とする請求項１、２又は６に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記支持構造体に、前記トレイの積載面に積載した用紙の給送方向先端部側を、前記給送機構が設置される領域以外となる領域に形成される用紙先端部突き当て壁に沿って上昇して持ち上げるとともにその用紙の最上紙の表面がその給送機構における用紙送り出しロールに当接するまで持ち上げるリフト板が設けられている場合、そのリフト板に、前記用紙先端部突き当て壁の給送機構側の端部と給送機構との隙間に介入する突出部を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トレイ上に積載した用紙(束)を１枚ずつ分離してその用紙を使用する各種機器の所定部位に給送する給紙装置に係り、特に、その給紙を端面基準でかつリタードロールフィード方式により行うタイプの給紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式等を利用した複写機、プリンタ等に代表される画像形成装置においては、その画像形成に使用する記録用紙、ＯＨＰシート、はがき、封筒等の用紙を、その画像形成装置本体から突出した状態で取り付けられるトレイ（手差しトレイ）上に積載し、そのトレイから画像形成部に１枚ずつ給送する給紙装置を装備するものがある。
【０００３】
このような給紙装置としては、トレイに積載された用紙の最上面に圧接して回転駆動する用紙送り出しロールと、この用紙送り出しロールの給送方向下流側に配されて回転駆動する搬送ロールと、この搬送ロールに圧接するように配されるとともにトルクリミッタより給送方向とは反対方向の制動トルクが与えられる重送阻止ロール（リタードロール）を有する、いわゆる（アクティブ）リタードロールフィード方式の給送機構を組み合わせて構成し、この給送機構によりトレイ上に積載された用紙を重送（重ね送り）しないよう捌きながら１枚ずつ給紙するようにしたものが知られている。
【０００４】
このリタードロールフィード方式の給送機構を採用した給紙装置は、トレイ上に積載された用紙をその上部側のものから用紙送り出しロールにより搬送ロールと重送阻止ロールのニップに送り出し、その重送阻止ロールによる公知の捌き作用により最上の用紙のみを送り出すと同時にその下側にある用紙の送り出しを阻止することにより、重ね送りを防止して最上の用紙１枚のみを送り出す仕組みになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このリタードロールフィード方式の給送機構を用いる従来の給紙装置は、その給送機構を画像形成装置本体側の支持フレームに組み込むように取り付けるという構成が採られているため、次のような問題がある。
【０００６】
まず、その給送機構を画像形成装置本体内の制約された設置スペースに取り付けなければならず、その部品点検や交換等のメンテナンス作業が煩雑にならざるを得なかった。しかも、その給送機構に加えて、給紙される用紙が通過する用紙通路を構成する用紙搬送ガイド等も併せて配設する場合には、部品点数も増えて大掛かりな構造物となり、その取付作業がより煩雑になるうえコストアップにもなった。
【０００７】
また、給紙基準として用紙の給送方向における片側端面を基準とする、いわゆる端面基準（サイドレジ）を採用する場合には、トレイ上の用紙の積載状態や用紙間の摩擦状態などの違いにより、その給送機構によって給送される用紙が斜め送り（スキュー）になることがある。さらに、用紙の給送方向先端部にカールがある場合には、その用紙送り出しロールによる送り出し時において用紙の搬送姿勢が乱されて安定した給紙が行われないことがある。
【０００８】
本発明は、以上のような事情に鑑みなされたものであり、給紙方式がリタードロールフィード方式であってかつ給紙基準が端面基準であっても斜め送り等が発生しにくい良好な給紙を安定して行うことができ、しかも、その組み立て作業やメンテナンス作業を容易に行うことができる給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明は、複数枚の用紙を積載する積載面に、その用紙の給送方向における片側端面を給紙基準とするように当接して規制する基準ガイドが設けられたトレイと、このトレイをその給送方向下流側となるトレイ端部側において支持する支持構造体と、前記トレイの積載面上に積載された用紙の最上面に圧接して回転駆動する用紙送り出しロールと、この用紙送り出しロールの給送方向下流側に配されて回転駆動する搬送ロールと、この搬送ロールに圧接するように配されるとともにトルクリミッタより給送方向とは反対方向の制動トルクが与えられる重送阻止ロールを有する給送機構とを組み合わせた給紙装置において、前記給送機構を、前記用紙送り出しロール、搬送ロール及び重送阻止ロールが基礎フレームにすべて配設されたユニット構造として前記支持構造体に取り付けるとともに、前記支持構造体の前記基準ガイドによる給紙基準位置の近傍となる端部領域に設置したことを特徴とするものである。
【００１０】
このような給紙装置では、給送機構とトレイ上の基準ガイドとが、給送方向において給紙基準側となる同じ端部側に位置するとともに比較的近い場所に位置することになるため、その給送機構における用紙送り出しロールにより送り出されるトレイ上の用紙は、その給紙基準となる片側端部側において、その先端部側が用紙送り出しロールや搬送ロール及び用紙捌きロールのニップにより搬送されると同時に、その用紙後方部側が基準ガイドによって規制される状態におかれる。これにより、その用紙は用紙送り出しロールによって斜め状態で送り出されたとしても、その片側端面が基準ガイドに当接して規制されながら送られることになるため、その斜め状態が修正される。また、その給送機構が、ユニット構造となっているため取扱いやすく、また、この給紙装置を装着して使用する各種機器の装置本体側ではなくトレイを支持する支持構造体（すなわち給紙装置）側に取り付けられ、しかも支持構造体の一方の端部領域側に設置されるため、その給送機構の取り付けやメンテナンスなどの作業を給紙装置の組み立て時やメンテナンス時に併せて容易にかつ一体的に行うことができる。
【００１１】
また、前記給送機構については、前記用紙送り出しロール、搬送ロール及び重送阻止ロールがいずれも１つであって、その用紙送り出しロールと搬送ロール及び重送阻止ロールとをその各ロール幅の中心が互いに給送方向の同一線上に並ぶような状態で基礎フレームにすべて配設した(ユニット)構造となるように構成するとよい。
【００１２】
この場合には、給送機構が部品点数の少ない簡易なものになる。また、各ロールが同じ基礎フレームにすべて配設されることから、コンパクトにユニット化されて取り扱いやすいものにもなる。しかも、この場合においては各ロールをそのロール軸の片側端部で軸受支持材により支持する片持ち構造を適用すると、より一層のコンパクト化が可能である。
【００１３】
また、前記用紙送り出しロールについては、そのロール軸が隙間をもって支持されるように構成するとよい。
【００１４】
この場合には、用紙送り出しロールががたつくように少し変位可能な状態に支持されることになるため、たとえば用紙送り出しロールにより送り出される用紙先端部にカール等の変形個所があっても、その変形個所に追従するように用紙送り出しロールが変位するようになる。これにより、その用紙の変形個所を良好に保持して良好に送り出すようになる。
【００１５】
また、前記トルクリミッタについては、前記重送阻止ロールのロール軸に取り付けるとともに、そのトルクリミッタの少なくとも上部外周面をその重送阻止ロールの最上面（搬送ロールと圧接される部分：ニップ）の高さとほぼ同じ高さになるように形成するとよい。
【００１６】
この場合には、トルクリミッタにより与える制動トルクの作用が、同じロール軸を介して重送阻止ロールに効率よく伝えられるようになる。また、そのトルクリミッタの上部外周面が、用紙の通過に障害とならず、用紙通過支持面として機能するようになる。このため、トルクリミッタを用紙通路内に配置することが可能となり、給送機構のコンパクト化にも有利となる。しかも、その際、用紙の円滑な通過を確保することもできる。
【００１７】
また、前記重送阻止ロールのロール軸をその一端部側で軸受フレームにより支持する片持ち構造とした場合、前記支持構造体側に、その軸受フレームに当接してそのフレームの給送方向下流側斜め下方への変位を阻止する当接部材を設けるとよい。
【００１８】
この場合には、片持ち支持される重送阻止ロールが軸受フレームを介して当接部材により支持されるため、この重送阻止ロールは、圧接した状態で回転駆動する搬送ロールの回転力により給送方向下流側斜め下方へ捩れるように変位することが阻止される。これにより、かかる重送阻止ロールの変位により発生する用紙の搬送不良や捌き不良がなくなる。
【００１９】
さらに、前記支持構造体については、前記トレイから給紙される用紙が通過する用紙通路をほぼ境にして上下に分割される上部構造体及び下部構造体からなるものとし、かつ、その上部構造体側に前記給送機構を取り付けるように構成するとよい。
【００２０】
この場合には、支持構造体を必要時に上部構造体と下部構造体に容易に分割（分解）することができるようになる。また、その上部構造体を下部構造体から取り外すことにより、給送機構を上部構造体と共に簡易かつ一体的に取り外すことができるようになる。これにより、特に給送機構のメンテナンス作業等がし易くなる。
【００２１】
また、前記上部構造体及び下部構造体の用紙通路側となる部位には、給送方向に沿う複数の用紙搬送ガイドリブを形成するとともに、その用紙搬送ガイドリブのうち前記給送機構の近傍に位置する複数のガイドリブをその給送機構における用紙送り出しロール及び搬送ロールの用紙当接面の高さに近づく高さとなるように形成するとよい。
【００２２】
この場合には、給紙時の用紙が支持構造体を通過する際に、用紙搬送ガイドリブに誘導されながら良好に搬送されるようになる。また、給送機構の近傍に位置する複数のガイドリブとその給送機構におけるピックアップロール及び搬送ロールとの高さに違いがある場合でも、用紙が給送機構（各ロールとの当接部）と用紙搬送ガイドリブとの間でほぼ同じ高さに保持された状態で搬送されるようになるため、搬送抵抗となるように変形した姿勢で搬送されるおそれがなく、良好な給紙が確保される。
【００２３】
また、前記トレイの積載面に前記基準ガイドに対して接近又は離間する方向にスライドして用紙の前記給紙基準となる端面とは反対側の端面を揃えるように当接して規制する可動ガイドが設けられている場合には、前記基準ガイド及び可動ガイドの給送方向下流側端部に用紙の側端部上面を抑える用紙抑え突起を設けるとよい。
【００２４】
この場合には、用紙が給送機構（各ロールとの当接部）と用紙搬送ガイドリブとの間で保持されて給送される際に、その用紙の側端部が基準ガイド及び可動ガイドの双方から外れるように変形又は搬送されることがあっても、そのガイドから外れようとする用紙側端部が用紙抑え突起により抑えられる。これにより、給送時に用紙が基準ガイド及び可動ガイドから外れることが防止される。この結果、各ガイドにより規制された良好な給紙が確保される。
【００２５】
また、前記給送機構の近傍に位置する複数の用紙搬送ガイドリブの高さがその給送機構における用紙送り出しロールの用紙当接面の高さよりも高い関係にある場合には、前記可動ガイド側に設ける用紙抑え突起をその抑え面の高さが前記基準ガイド側に設ける用紙抑え突起の抑え面の高さよりも高くなるように形成するとよい。
【００２６】
この場合には、給送機構における用紙保持位置と用紙搬送ガイドリブによる用紙保持位置に高さ方向のずれがあっても、その各位置で保持される用紙が基準ガイド及び可動ガイドの双方から外れることが確実に防止される。
【００２７】
また更に、前記支持構造体に、前記トレイの積載面に積載した用紙の給送方向先端部側を、前記給送機構が設置される領域以外となる領域に形成される用紙先端部突き当て壁に沿って上昇して持ち上げるとともにその用紙の最上紙の表面がその給送機構における用紙送り出しロールに当接するまで持ち上げるリフト板が設けられている場合には、そのリフト板に、前記用紙先端部突き当て壁の給送機構側の端部と給送機構との隙間に介入する突出部を設けるとよい。
【００２８】
この場合には、リフト板の突出部の存在により、給送機構を支持構造体の一端部領域側に配置することによって発生し得る上記のごとき隙間に、用紙の先端部が潜り込んでしまうことが防止される。
【００２９】
そして、以上の給紙装置において、前記給送機構の給送方向下流側となる最初の位置にその給送方向と直交する方向に間隔をあけて配設される複数の用紙搬送ロール対がある場合には、その用紙搬送ロール対のうち前記給送機構のある側に位置する最端部の搬送ロール対を、前記給送機構における搬送ロールよりも前記基準ガイドによる給紙基準側に位置するように相対的にずらした状態で設置するとともに、その最端部の用紙搬送ロール対以外となる用紙搬送ロール対のニップ荷重を、その最端部の搬送ロール対のニップ荷重よりも小さい値に設定するとよい。
【００３０】
この場合には、用紙が基準ガイドを通りすぎてそのガイドによる規制から開放された後において、複数の用紙搬送ロール対と給送機構の各ロールにより保持されて搬送されることになり、その際、重送阻止ロールの捌き作用により給送方向とは逆方向の搬送抵抗を少し受けるようになるが、上記最端部の用紙搬送ロール対の配置と複数の用紙搬送ロール対の荷重配分とにより、それら各ロールによる用紙搬送力のバランスがとれ、直進安定性に優れた用紙搬送が可能となる。これにより、基準ガイドを通過した後においても、用紙は斜め送りされることなく良好に給送される。なお、この場合、上記用紙搬送ロール対は通常、給紙装置を装着して使用される各種機器の本体側に設けられるが、給紙装置側に設けるように構成しても構わない。
【００３１】
このような本発明の給紙装置は、トレイ上に積載する用紙（束）を１枚ずつ給送する必要のある機器であれば、特に制約されることなく適用可能である。また、その適用対象となる機器が前記したような複写機、プリンタ等の画像形成装置である場合、その手差しトレイと組み合わせた給紙装置として使用することができるほか、例えば、原稿読み取り装置に原稿を自動的に送る自動原稿送り装置における原稿送り出し部の給紙装置として使用することも可能である。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の給紙装置によれば、給紙方式がリタードロールフィード方式であってかつ給紙基準が端面基準であっても、斜め送り等が発生しにくい良好な給紙を安定して行うことができる。しかも、その給紙装置の組み立て作業やメンテナンス作業を容易に行うこともできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
［実施の形態１］
図１〜図３は本発明の一実施形態に係る給紙装置を示すものあり、図１はそれを画像形成装置に装着した状態を示す要部概要図、図２はその外観斜視図、図３はその概略側面図である。
【００３４】
この実施の形態１に係る給紙装置１は、図１に示すように、複写機、プリンタ等の画像形成装置２の手差しトレイ用の給紙装置であり、基本的に、その画像形成装置２の画像形成時における記録媒体として使用する所望の用紙Ｐを積載収容する（手差し）トレイ１０と、このトレイ１０を支持する支持フレーム（支持構造体）２０と、トレイ１０上の用紙を捌きながら１枚ずつ送り出すリタードロールフィード方式の給送機構３０とを備えたものである。また、この給紙装置１は、画像形成装置２の本体２ａに支持フレーム２０を介して装着されるものであり、その際、トレイ１０が装置本体２ａの外側に突出しかつ給送機構３０が装置本体２ａの内側に位置するような状態で取り付けられている。
【００３５】
一方、画像形成装置２は、電子写真方方式等を利用して画像情報に応じたトナー像を形成するとともにそのトナー像を記録媒体としての用紙Ｐに直接又は中間転写体を介して転写する画像形成部３を少なくとも備えたものである。図１において、符号４は装置本体２ａの内側に引き出し可能に装着され、画像形成部３に給紙する用紙Ｐを収容するカセット（又はトレイ）、このカセット４から画像形成部３まで伸びる一点鎖線Ｒ１は用紙Ｐが供給搬送される給紙路、５はカセット４から用紙Ｐを１枚ずつ送り出す送出ロール、６ａ，６ｂは給紙路Ｒ１に適宜配設される用紙搬送ロール対、７は給紙路Ｒ１の最下流側に配設される用紙搬送ロール対、８は給紙される用紙Ｐを一旦停止させて斜め送りを矯正した後に画像形成部に所定のタイミングで送り込むレジストロール対、９は画像形成部３で用紙Ｐに転写されたトナー像を定着する定着部をそれぞれ示す。給紙路Ｒ１は、用紙搬送ロール対７の上流側近傍位置においてトレイ１から給紙される用紙Ｐの搬送路と合流するようになっている。
【００３６】
そして、この画像形成装置２では、画像形成の開始指示を受けると、画像形成部３において所定のプロセスを経て画像情報に基づくトナー像を形成するとともに、その画像形成タイミングに合わせてカセット４又はトレイ１のいずれか一方から所要の用紙Ｐが１枚ずつ画像形成部３に対して給紙されるようになっている。すなわち、カセット４からの給紙は、カセット４内の用紙Ｐが送出ロール５により１枚ずつ給紙路Ｒ１に送り出された後、搬送ロール対６、７によりレジストロール対８まで搬送される。一方、給紙装置１のトレイ１０からの給紙は、トレイ１０上の用紙Ｐが給送機構３０により１枚ずつ送り出された後、搬送ロール対７によりレジストロール対８まで搬送される。続いて、画像形成部３で形成されたトナー像をその給紙される用紙Ｐに対して転写した後、その用紙Ｐを定着部９に送り込んでトナー像の定着処理をすることにより、基本的な画像形成が行われるようになっている。
【００３７】
以下、上記給紙装置１について詳細に説明する。
【００３８】
まず、給紙装置１におけるトレイ１０は、図２〜図４等に示すように、支持フレーム２０に揺動自在に取り付けられる第１トレイ１１と、この第１トレイ１１の給送方向Ａの上流側端部において出し入れ自在に取り付けられた第２トレイ１２とでその主要部が構成されている。第１トレイ１１と第２トレイ１２は、そのいずれもその上面が給紙すべき用紙（束）Ｐを積載するための積載面１１ａ，１２ａとして形成されている。そして、給送方向Ａにおける用紙寸法が大きい（長い）用紙Ｐを積載する場合には、第２トレイ１２を第１トレイ１１から引き出してその双方の積載面１１ａ，１２ａを併用するようになっている。また、第１トレイ１１は、その両側端部において給送方向Ａの下流側に突出するように形成された支持アーム１３Ａ，１３Ｂを介して支持フレーム２０に揺動自在に取り付けられている。すなわち、その各支持アーム部１３Ａ，１３Ｂの先端部にはそれぞれ外側に突出する支軸が形成されており、その支軸を支持フレーム２０側に形成された軸受部(２３Ａ，２３Ｂ)に取り付けている。これにより、トレイ１０（第１トレイ１１）は矢印Ｂ，Ｃ方向に揺動する。ちなみに、トレイ１０は、その使用時においては、図２、３に示すように用紙の積載面１１ａ等が給送方向Ａにむけて低くなるように少し傾斜した状態に保たれる仕組みになっている。
【００３９】
また、第１トレイ１１の積載面１１ａには、給紙基準の端面基準（サイドレジ）Ｘを規定する標準紙用の基準ガイド板１４と、この基準ガイド板１４に対して接近又は離間するようにガイド溝１５にそって矢印Ｄ，Ｅ方向にスライド移動して端面基準とは反対側の用紙端面を規制して揃える可動ガイド板１６と、特大サイズの用紙（例えばＡ３ノビ用紙）を給紙する際の端面基準を規定する特大紙用基準ガイド壁１７とが設けられている。また、基準ガイド板１４については、特大紙用基準ガイド壁１７を使用する際に、積載面１１ａに形成された凹部１８内に倒して収容する可倒式の収容構造になっている。これにより、用紙Ｐは、トレイ１０の積載面上に積載されると、その片側端面が基準ガイド板１４（又は特大紙用基準ガイド壁１７）に押し当てられて端面基準として規制され、その反端側端面が可動ガイド板１６に当接して揃えられる。
【００４０】
次に、給紙装置１における支持フレーム２０は、図２〜図７等に示すように、トレイ１０から給送される用紙Ｐが通過する用紙通路Ｓ（図３）をほぼ境にして上下に分割される上部フレーム２１と下部フレーム２２とで構成されている。この上部フレーム２１及び下部フレーム２２は、そのいずれもトレイ１０の幅（給送方向Ａと直交する方向の寸法）よりも少し大きめの幅を有する構造体である。また、上部フレーム２１及び下部フレーム２２は、大別すると、画像形成装置本体２ａから露出した状態で装着されて外装カバーの一部になるとともにトレイ１０（第１トレイ１１）の支持部にもなるトレイ支持構造部２１ａ，２２ａと、装置本体２ａの内部側に位置する状態で配置されて給紙機能部となる給紙系構造部２１ｂ，２２ｂという２つの構造部分からなっている。
【００４１】
下部フレーム２２におけるトレイ支持構造部２２ａは、その全体が細長い容器のごとき形状からなるものであり、その中央部領域には後述するリフトプレート（２９）の基部側を取り付けるための設置スペースが形成され、その両端部には前記した第１トレイ１１における支持アーム部１３Ａ，１３Ｂの支軸を支持する軸受２３Ａ，２３Ｂが形成された構造になっている。また、上部フレーム２１におけるトレイ支持構造部２１ｂは、トレイ１０の取付口及び給紙口となる切欠部２４ａが形成されかつ装置本体２ａの外装壁面の一部になるように形成された垂直板２４と、その垂直板２４の両端部において給送方向Ａの上流側に突出して上記軸受２３Ａ，２３Ｂを覆い隠すような上蓋のごとき形状からなり上記トレイ支持構造部２２ａの両端部に接合される突出部２５とを組み合わせたような構造になっている。
【００４２】
一方、上部フレーム２１における給紙系構造部２１ｂは、その用紙通路側となる内面であって端面基準Ｘとなる端部側に給送機構３０を取り付けるための取付スペースが形成されており、その内面であって取付スペース以外の用紙通路部となる領域に給送方向Ａに沿う多数の用紙搬送ガイドリブ２６が間隔をあけて形成された構造になっている。また、下部フレーム２２における給紙系構造部２２ｂは、その用紙通路側となる内面側に前記リフトプレート（２９）の先端部側が位置する設置スペースが形成され、その設置スペースの給送方向Ａの下流側の領域において隆起して一段高くなった段部とその段部上面に前記上部フレーム２１側の用紙搬送ガイドリブ２６と対応するような多数の用紙搬送ガイドリブ２７とが形成された構造になっている。また、そのリフトプレート用設置スペースと用紙搬送ガイドリブ２７の間に位置する段部傾斜面２８は、トレイ１０に積載した用紙Ｐの先端部が突き当てられて揃えられる用紙先端突き当て面２８として形成されている。さらに、給紙系構造部２２ｂの端面基準Ｘ側の端部には、上部フレーム側に取り付けられた給紙機構３０の一部が位置する設置スペースが形成されている（図７）。図７や図８において符号２２ｅは、上記設置スペース内における用紙搬送ガイドリブの一部に形成した、後述する給紙機構３０のリタードロールのロール軸（３２ａ）との接触を避けるためのロール軸回避溝であり、符号２２ｆは後述する給送機構３０の電磁クラッチ（５３）との接触を避けるための回避溝である。
【００４３】
この他、上部フレーム２１における給紙系構造部２１ｂの端面基準Ｘ側となる部位には、トレイ１０上に積載される用紙Ｐの有無を検知する用紙検知センサ２１ｃが設置されており、その検知センサ２１ｃとともに揺動自在に垂下された状態で設けられるアクチュエータ２１ｄがトレイ１０上に積載される用紙Ｐの先端部により給送方向Ａに押されて揺動変位することを検知センサ２１ｃで検知することにより用紙Ｐの存在が確認されるようになっている（図２）。また、下部フレーム２２における給紙系構造部２２ｂの給送方向Ａ下流側となる外壁面２２ｃは、前記画像形成装置本体２ａ側に配設される給紙路Ｒ１の一部（用紙搬送路の合流点直前の搬送ガイド面）を構成する用紙搬送面（シュート）として形成されている（図３）。さらに、用紙先端突き当て面２８には、用紙搬送ガイドリブ２７が延長された状態で形成されている（図４、図７）。
【００４４】
さらに図２、図４等において、符号２９はトレイ１０上に積載されたときの用紙Ｐの先端部を給送機構３０の所定位置まで持ち上げるためのリフトプレート（リフト板）である。このリフトプレート２９は、その給送方向Ａ上流側となるプレート基部が前記した下部フレーム２２におけるトレイ支持構造部２２ａの設置スペースにおいて揺動自在に軸支されており、その揺動によりプレート先端部が前記用紙先端突き当て面２８にそって上昇又は下降するようになっている。図４や図６において符号２９ａは、リフトプレート２９を昇降させるための動力を発する電動モータであり、この電動モータ２９ａの動力がリフトプレート２９の図示しない昇降機構に伝えられるようになっている。また、図７において符号２９ｂは、トレイ１０上に積載された用紙Ｐの最下紙の前進を阻止するためのコルク材等からなる前進阻止部材（フリクションパッド）であり、給送機構３０における後述のピックアップロール（３１）と対向するプレート位置に設けられている。同じく符号２９ｃは、前記用紙検知センサ２１ｃに係るアクチュエータ２１ｄがトレイ１０上に積載される用紙先端部に当たりかつその給送時に揺動するように介在できるスペースとして使用されるスリットである。
【００４５】
次に、給紙装置１における給送機構３０は、図４〜図１１に示すように、まずトレイ１０の積載面１１ａ，１２ａ上に積載された用紙Ｐの最上面に圧接して回転駆動するピックアップロール（用紙送り出しロール）３１と、このピックアップロール３１の給送方向Ａの下流側に配されて回転駆動するフィードロール（搬送ロール）３２と、このフィードロール３２に圧接するように配されるとともにトルクリミッタ３４より給送方向Ａとは反対方向の制動トルクが与えられるリタードロール（重送阻止ロール）３３を有するものであり、支持フレーム２０のうち前記基準ガイド板１４で規定される給紙基準（端面基準Ｘ）位置の近傍となる端部領域に設置している。実際には、その支持フレーム２０の上部フレーム２１側（の前記した取付スペース）に取り付けられている。
【００４６】
そして、この給送機構３０は、トレイ１０の支持フレーム２０（２１）でかつそのフレームの上記したような端部領域に配置することを可能にするため、上記ピックアップロール３１、フィードロール３２及びリタードロール３３として各１つずつ使用するのみとし、しかも、これら各ロール３１〜３３や他の構成部品を１つの基礎フレーム４０にすべて配設したユニット構造としている。特に、この実施形態では、図８〜図１１等に示すように、ピックアップロール３１、フィードロール３２及びリタードロール３３をいずれもその各ロール軸３１ａ，３２ａ，３３ａの片側端部側において所定の支持フレームにより支持する片持ち構造を採用している。
【００４７】
まず、ピックアップロール３１については、トレイ１０上に積載される用紙Ｐの最上面に当接しかつその用紙先端部側が前記リフトプレート２９に持ち上げられるときの上昇移動に対処し得るように、そのロール軸３１ａが矢印方向Ｇ，Ｈに揺動（変位）可能な第１揺動ブラケット４１によって回転自在に支持されている。第１揺動ブラケット４１は、その基端部側がフィードロールのロール軸３２ａに揺動可能に軸支されている一方、その先端部（自由端）が基礎フレーム４０側に立設されたガイドシャフト４２に沿って上下方向に揺動し得るようになっている。つまり、揺動ブラケット４１の先端部は、前記ガイドシャフト４２に沿わせるために形成したＵ字状のガイドスリット４４ａをそのガイドシャフト４２の下端にあるリング状ストッパー４２ａと基礎フレーム４０の内面との間でガイドされつつ変位可能とし、しかも基礎フレーム４０と揺動ブラケット４１の間に介在させたスプリング４３により矢印Ｈ方向に所定の圧力で弾性的に付勢されるようなっている。このような第１揺動ブラケット４１により、ピックアップロール３１は、矢印Ｈ方向に弾性的に付勢された状態で矢印方向Ｇ，Ｈに任意に変位し得るようになっている。
【００４８】
また、このピックアップロール３１は、上記したようにリフトプレート２９の上昇により持ち上げられる用紙先端部と共に矢印Ｇ方向に上昇するように持ち上げられるが、その上昇した位置（高さ）が給送時の設定位置になったことを検知してリフトプレート２９の上昇動作を停止させるため、第１揺動ブラケット４１の基端部側に被検知突片４１ｂを形成し、ピックアップロール３１の上昇に伴って揺動するときの第１揺動ブラケット４１の上記被検知突片６１ｂを基礎フレーム４０に装着した光学検知センサ５５によって検知するようになっている（図９、図１０）。図１０において符号５５ａはセンサ５５の検知部を示す。
【００４９】
フィードロール３２については、ピックアップロール３１よりも給送方向Ａ下流側に位置し、しかも、そのロール軸３２ａが基礎フレーム４０に立設された一対の軸受フレーム４４によって固定された状態で回転自在となるように支持されている。リタードロール３３については、フィードロール３２の下方側に位置し、しかも、フィードロール３２に弾性的に圧接してニップを形成するように、そのロール軸３３ａが矢印方向Ｊ，Ｋに揺動（変位）し得る第２揺動ブラケット（軸受フレーム）４５によって回転自在となるように支持されている。第２揺動ブラケット４５は、その基端部側が基礎フレーム４０に形成された支持部４０ａに揺動可能に軸支されており、その先端部（自由端）が基礎フレーム４０の端部との間に取り付けられたスプリング４６により所定の張力で矢印Ｊ方向に弾性的に引っ張られるようになっている。このような第２揺動ブラケット４５により、リタードロール３３は、矢印Ｊ方向に弾性的に付勢されつつフィードロール３２に圧接した状態に保持されるようになっている。
【００５０】
また、ピックアップロール３１とフィードロール３２は、その各ロール軸３１ａ，３２ａに一方向にのみ回転可能となるワンウェイクラッチ５０，５１が取り付けられており、これにより、用紙Ｐを給送方向Ａに搬送できる回転方向、すなわち矢印Ｍ方向にのみ回転するようになっている。さらに、このピックアップロール３１とフィードロール３２は、回転伝達ギア列５２により画像形成装置本体２ａ側から所定の回転駆動力（本例では搬送ロール対７の回転駆動力）を得て、電磁クラッチ５３を介してフィードロール３２のロール軸３２ａに伝えるとともに、そのロール軸３２ａからギア列５４を介してピックアップロール３１のロール軸３１ａに伝えるようになっている。そして、電磁クラッチ５３のＯＮ，ＯＦＦ動作によりその回転駆動力の伝達を制御しており、これにより、ピックアップロール３１とフィードロール３２が同時に矢印Ｍ方向に駆動回転したり停止したりするようになっている。
【００５１】
さらに、この給送機構３０においては、図１１や図１３に示すように、ピックアップロール３１とフィードロール３２及びリタードロール３３を、その各ロール幅の中心が互いに給送方向Ａに沿う同一線（図中の点線ＯＬ）上に並ぶような状態となるように配置している。しかも、図１３に示すように、そのピックアップロール３１とフィードロール３２及びリタードロール３３は、その端面基準Ｘからの離間距離ｗが４０ｍｍ程度となるように取り付けられている。これにより、給送方向Ａにおける用紙幅が４０ｍｍ程度の用紙であっても、給紙することができるようになっている。
【００５２】
図４及び図６では、給紙装置１に加えて、前記した画像形成装置本体２ａの内部に形成される給紙路Ｒ１を構成する用紙搬送ロール対７及びレジストロール８が配された搬送路ユニット６０についても併せて図示している。
【００５３】
図４、６中において、符号６１は搬送路下部フレームである。この搬送路下部フレーム６１の給送方向上流側端部には４つの用紙搬送ロール対７における下ロール７１ａ，７２ａ，７３ａ，７４ａが給送方向Ａと直交する方向に間隔をあけて配設されており、その給送方向下流側端部にはレジストロール対８（８０，８１）が配設されている。ちなみに、この下ロール７１ａ，７２ａ，７３ａ，７４ａと対向し合う上ロール７１ｂ，７２ｂ，７３ｂ，７４ｂは、支持フレーム２０の上部フレーム２１側に配設されている（図３、図５）。また、搬送路下部フレーム６１の用紙搬送ロール対７とレジストロール対８の間となる表面領域等には、複数本の用紙搬送ガイドリブ６２が形成されている。さらに、搬送路下部フレーム６１の搬送ロール対７が配設された端部側には、トレイ１０から給紙される用紙Ｐの用紙通路と前記装置本体２ａ側の給紙路Ｒ１とが合流する合流口６３が形成されている。
【００５４】
また、図４、６中において符号６４は、用紙搬送ロール対７の回転駆動用の電動モータであり、１つの回転軸７５を介して上記下ロール７１ａ，７２ａ，７３ａ，７４ａを回転駆動させるようになっている。符号６５は、レジストロール対８の回転駆動用の電動モータである。さらに、図４において、符号６６は搬送ロール対７の回転軸７５（厳密には電動モータ６４）による回転駆動力を給送機構３０の回転伝達ギア例５２に伝達するためのギア列、６７は用紙通路側の面（下面）に用紙搬送ガイドリブが形成されている開閉可能な上部用紙搬送ガイド板、６７ａは上部用紙搬送ガイド板６７を支軸６７ｂを支点として開閉させるときに把持して使用する取手部、６８はカバーである。
【００５５】
さらに、この給紙装置１においては、給紙される用紙Ｐが基準ガイド１４を通過して規制を受けなくなった後における給送機構３０と用紙搬送ロール対７とによる用紙搬送がバランスのよい良好なものとなるようにするため、用紙搬送ロール対７について調整をしている。すなわち、図６や図１３に示すように、複数ある用紙搬送ロール対７（７１〜７４）のうち給紙機構３０のある側に位置する最端部の用紙搬送ロール対７１を給送機構３０のピックアップロール３０よりも端面基準Ｘ側に位置するように相対的にずらした状態で配置している。例えば、その両者の各ロール中心の離間距離ｑが１０ｍｍ程度となるようにする。しかも、この調整に加えて、その最端部の用紙搬送ロール対７１以外である用紙搬送ロール対７２〜７４のニップ荷重（圧）が、その最端部の用紙搬送ロール対７１のニップ荷重よりも小さい値になるように設定している。例えば、その最端部の用紙搬送ロール対７１のニップ荷重を１ｋｇｆ程度とし、それ以外の搬送ロール対７２〜７４のニップ荷重をいずれも４００ｋｇｆ程度とする。
【００５６】
次に、この給紙装置１について、その給紙動作内容などに触れながら更に説明する。
【００５７】
まず、図１２に示すように、給紙すべき用紙Ｐをトレイ１０（１１，１２）の積載面１１ａ，１２ａ上に積載する。
【００５８】
この際、用紙Ｐは、図１３に示すように、その一端面が基準ガイド板１４に当接して規制され、その他方の端面が可動ガイド板１６と当接して揃えられる。また、この用紙積載（セット）時には、リフトプレート２９は、図１４ａに示すように、下部フレーム２２内の底面に近い待機位置に下がっており、用紙Ｐの積載が可能な状態になっている。このため、トレイ１０に積載された用紙Ｐは、その給送方向Ａ先端部が、トレイ１０（積載面）が給送方向Ａ下流側にむけて低くなるように傾斜していることと相俟って、リフトプレート２９のある側に滑り込むような恰好となり、最終的に、その先端部面が用紙先端突き当て壁面２８に突き当たって揃えられる。このとき最下紙の先端部は前進阻止パッド２９ａの上に位置した状態に置かれる一方で、その最上紙の先端部はピックアップロール３１の下に位置した状態に置かれる。
【００５９】
続いて、画像形成動作が開始されて給紙要求時になると、図１４ｂに示すように、初めにリフトプレート２９が上昇して用紙Ｐの先端部側が所定の位置まで持ち上げられる。
【００６０】
すなわち、リフトプレート２９が電動モータ２９ａの動力により上昇し始めることにより、用紙Ｐの先端部も用紙突き当て壁面２８に沿うような状態で上昇する。そして、この用紙先端部の上昇に伴ってピックアップロール３１も矢印Ｇ方向に揺動するようにして上昇するが、ピックアップロール３１がその送り出し位置となる設定位置に達すると、その状態が、第１揺動ブラケット４１の被検知突片４１ｂが位置検知センサ５５の検知面５５ａによる検知領域内から外れることによって検知される。この結果、電動モータ２９ａの駆動が止められ、リフトプレート２９の上昇も停止する。これにより、ピックアップロール３１がスプリング４３によって矢印Ｈ方向に弾性的に付勢されつつ最上紙の表面に圧接して送り出し可能な状態になり、これとともに給送機構３０も給送可能な状態になる。ちなみに、一連の画像形成動作が終了すると、リフトプレート２９は下降して待機位置に戻るようになっている。
【００６１】
そして、給紙開始時点になると（給紙信号を受けると）、給送機構３０のピックアップロール３１及びフィードロール３２が回転し始める。すなわち、電磁クラッチ５３がＯＮ状態となり、用紙搬送ロール対７の駆動用電動モータ６４による駆動力がその搬送ロール対のロール軸７５、回転伝達ギア列６５、５４を経て伝えられることにより回転し始める。
【００６２】
これにより、まず、ピックアップロール３１は、トレイ１０上に積載された用紙Ｐの上層部のものをトレイ１０から送り出してフィードロール３２とリタードロール３３とのニップに送り込む。
【００６３】
この際、図２０に示すように、ピックアップロール３１等により送り出される用紙Ｐは、その端面基準Ｘとなる端部側において、ピックアップロール３１等により把持（拘束）されるとともにその後方部は基準ガイド板１４等によっても把持される。このため、用紙Ｐは、ピックアップロール３１等により斜め状態で送り出されたとしても、その片側端面が基準ガイド板１４に当接して規制されながら送られることになるため、例えばその用紙後方部が基準ガイド板１４側に振られるようになり、結果的にその斜め状態がある程度修正されるようになる。したがって、かかる用紙Ｐは正しい搬送姿勢で送り出されるようになる。
【００６４】
また、給送機構３０では、ピックアップロール３１等により送り出される用紙Ｐが複数枚であっても、リタードロール３３による従来公知の捌き作用によって最上紙のみが１枚ずつ給送されるようになっている。しかも、この給送機構３０におけるピックアップロール３１やフィードロール３２及びリタードロール３３により給送される用紙Ｐは、その表裏両面側が、給送機構３０以外の用紙通路領域にある用紙搬送ガイドリブ２６，２７によって保持されながら給送されるようになっている。
【００６５】
そして、この給送機構３０によって給送される用紙Ｐがその給送方向Ａ下流側にある用紙搬送ロール対７（７１〜７４）に達すると、電磁クラッチ５３がＯＦＦ状態となることにより、ピックアップロール３１及びフィードロール３２の回転が停止する。これにより、ピックアップロール３１及びフィードロール３２は、ワンウェイクラッチ５０，５１により用紙Ｐを送る給送方向Ａに相当する矢印Ｍ方向にのみ自由回転するようになる。
【００６６】
この際、用紙Ｐの後方部端部は、フィードロール３２とリタードロール３３のニップにわずかながら拘束された状態で送られるようになるため、このような状態にある用紙Ｐにとっては１種の搬送抵抗となる。そして、このニップによる搬送抵抗と、このニップよりも給送方向Ａ下流側にある複数の搬送ロール対７１〜７４による搬送力との関係（バランス）が悪いと、その後、用紙Ｐの後方部側が基準ガイド板１４を通過して規制を受けない状態になった場合には、用紙がその搬送ロール対７１〜７４と上記ロールニップとに拘束された状態となって、その用紙の搬送状態がそれらの力学的バランスに支配されるため、斜め送り等が発生するおそれがある。
【００６７】
しかし、この給紙装置１では、前記したように端面基準Ｘに最も近い最端部の用紙搬送ロール対７１をフィードロール３２よりも端面基準側にずらして配置しているとともに、その最端部の搬送ロール対７１以外となる搬送ロール対７２〜７４のニップ荷重を最端部の搬送ロール対７１のニップ荷重よりも小さく設定しているため、基準ガイド板１４による規制を解かれた後であっても、図２１ａに概念的に示すようにフィードロール３２とリタードロール３３とのニップによる搬送抵抗（矢印ＦＢで示す方向の力）が、最端部の用紙搬送ロール対７１の位置と他の搬送ロール対とのニップ荷重の調整により相殺されるような状態となり、４つの用紙搬送ロール対７１〜７４の搬送力がほぼ等しくなってバランスの採れた状態になる。図中のＦ１〜Ｆ３は各搬送ロール対の各ニップ荷重に相応して発生する搬送力（の方向及び大きさ）を示す。この結果、斜め搬送等も発生せず、良好な搬送が確保されるようになる。仮に、４つの用紙搬送ロール対７１〜７４のニップ荷重をすべて同じ値に設定した場合には、力のバランスにより、図２１ｂに例示するように、用紙Ｐは上記ニップによる搬送抵抗の影響を受けて搬送姿勢がくずれ、斜め送りとなるおそれがある。
【００６８】
最後に、用紙Ｐは、給送機構３０のフィードロール３２とリタードロール３３とのニップからも脱出して解かれ、用紙搬送ロール対７１〜７４の搬送力と用紙搬送ユニット６０側の上下用紙搬送ガイドリブにより誘導により、レジストロール対８まで搬送される。以上のようにしてトレイ１０上の用紙Ｐは、給送機構３０等によって斜め送りも発生せず１枚ずつ良好に給送される。
【００６９】
また、この給紙装置１は、その組み立て及び画像形成装置本体２ａへの取付けに際しても、特に給送機構３０がユニット構造となっているため取り扱いやすく、しかも、支持フレーム２０の上部フレーム２１に取り付ける構成になっているため給紙装置１の組み立て及び取付け作業時に併せて行うことができる。さらに、そのメンテナンス作業に際しても、上部フレーム２１を画像形成装置本体２ａから取り外すことにより同時にかつ簡単に取り外すことができ便利であり、しかも作業が格段にしやすいものとなる。
【００７０】
そして、この給紙装置１においては、図１５に示すように、ピックアップロール３１は、そのロール軸３１ａが隙間をもって支持されている。この実施形態では、ロール軸３１ａを回転自在に支持する第１揺動ブラケット４１におけるフィードロール３２のロール軸３２ａとの軸受４１ｅを、その軸受４１ｅとロール軸３２ａとの間に少し隙間がある（多目のクリアランスをもたせる）ように形成し、これにより、ピックアップロールのロール軸３１ａが第１揺動ブラケット４１を介して少し自由に動くような状態となり得るように構成した。
【００７１】
このことにより、たとえばピックアップロール３１により送り出されるトレイ１０上の用紙Ｐ先端部にカール等の変形個所があっても、図１５ｃに例示するように、その変形個所に追従するようにピックアップロール３１（実際にはロール軸３１ａ）が上下方向にわずかながら変位する（揺れ動く）ようになる。この結果、かかる用紙Ｐの変形個所が原因で斜め送りや紙詰まりなどが発生することはなく、その変形個所をピックアップロール３１が良好に保持しながら用紙Ｐをトレイ１１から良好に送り出すことができる。
【００７２】
また、この給紙装置１は、図８や図１６などに示すように、その給送機構３０におけるトルクリミッタ３４をリタードロール３３のロール軸３３ａに直接取り付けている。これによって給送機構３０の更なるコンパクト化を図っている。しかも、このように同軸状に取り付けることによって、トルクリミッタ３４により与える制動トルクの作用をリタードロール３３に効率よく伝えることができる。また、このようにトルクリミッタ３４を軸上に取り付けることに加え、トルクリミッタ３４の少なくとも上部外周面３４ａをそのリタードロール３３の最上面（フィードロールとのニップ）の高さとほぼ同じ高さになるように形成している。この実施形態ではトルクリミッタ３４の外形が円柱状であるため、その半径をリタードロール３３の半径と同じ寸法に設定している。これによって、そのトルクリミッタの上部外周面３４ａが、給送される用紙Ｐの通過の障害とならず、一種の用紙通過ガイド面として機能するようになる。このため、トルクリミッタ３４を用紙通路Ｓ内に配置することが可能となり、給送機構３０のコンパクト化にも有利となるうえ、用紙Ｐの給紙機構３０に対する円滑な通過が確保されるようになる。
【００７３】
さらに、この実施形態のように給送機構３０におけるリタードロール３３を第２揺動ブラケット４５により片持ち支持している場合、図１７に示すように、そのリタードロール３３が、このロールと圧接した状態で回転駆動するフィードロール３２の回転力を受けて給送方向Ａの下流側下方（図中の矢印Ｙ）へ捩れるように変位するという不具合が発生する。このため、この給紙装置１では、図７や図１７に示すように、そのリタードロール３３を揺動自在に支持している第２ブラケット４５に当接して上記給送方向下流側下方Ｙへの変位を阻止する形状の当接リブ９０を、下部フレーム２２の前記した設置スペース内に立設した。この実施形態では、第２揺動ブラケット４５の給送方向下流側下方Ｙ側に位置する角部４５ａに当接して変位を阻止する係止段差部を形成したリブ９０とした。
【００７４】
この結果、上記リタードロール３３はフィードロール３２の回転力を受けても第２揺動ブラケット４５が当接リブ９０により給送方向下流側下方Ｙへの変位が阻止されるため、かかる変位によりリタードロール３３が正規の（ニップ）位置からずれることにより発生する用紙Ｐの搬送不良や捌き不良を防止することができる。
【００７５】
また、この給紙装置１では、図５や図１８等に示すように、支持フレーム２０の上部フレーム２１及び下部フレーム２２に形成した複数の用紙搬送ガイドリブ２６，２７のうち給送機構３０近傍に位置する複数のガイドリブ２６Ａ，２７Ａ（主に下部フレーム側のリブ２７Ａ）を、その給送機構３０におけるピックアップロール３１及びフィードロール３２の用紙当接面（ニップ）Ｎの高さに緩やかに（徐々に）近づく高さとなるように形成している。つまり、上記用紙当接面Ｎの高さとガイドリブの高さの差をできるだけ少なくし、かつ緩やかに解消するようにガイドリブ２６Ａ，２７Ａの高さを給送機構３０に接近するにつれて徐々に低い寸法にしている。
【００７６】
これにより、給紙時の用紙Ｐが支持フレーム２０を通過する際に、用紙Ｐは給送機構３０近傍にある用紙搬送ガイドリブ２６Ａ，２７Ａによって緩やかに誘導されながら良好に搬送されるようになる。また、図１８１８に示すように、用紙Ｐが給送機構３０（における各ロール３１〜３３との当接部）と用紙搬送ガイドリブ２７Ａとの間でほぼ同じ高さに保持された状態で搬送されるようになるため、搬送抵抗となるように変形した姿勢で搬送されるおそれがなく良好な給紙が確保されるようになる。
【００７７】
さらに、この給紙装置１では、トレイ１０上の基準ガイド板１４及び可動ガイド板１６の給送方向Ａ下流側端部に用紙Ｐの側端部上面を抑える用紙抑え突起１４ａ、１６ａを設けている。この実施形態では、用紙抑え突起１４ａ、１６ａとして各ガイド板のガイド面から内側に３ｍｍ程度（突出量α）水平に突出するような突片を設けた。これにより、用紙Ｐが給送機構３０（における各ロール３１〜３３との当接部）と用紙搬送ガイドリブ２６，２７との間で保持されて給送される際に、その用紙Ｐの側端部が基準ガイド１４及び可動ガイド１６の双方から外れるように変形又は搬送されることがあっても、そのガイド１４，１６から外れようとする用紙側端部が用紙抑え突起１４ａ、１６ａにより抑えられる。これにより、各ガイド１４，１６により確実に規制された良好な給紙が行われるようになる。これは、特に用紙Ｐとしてはがきや封筒のような厚みがあって撓むと比較的強く反り返るような物性の用紙を給紙する場合に有効となる。
【００７８】
しかも、この場合において、給送機構３０の近傍に位置する複数の用紙搬送ガイドリブ２６Ａ，２７Ａ（主に２７Ａ）の高さがその給送機構３０におけるピックアップロール３１の用紙当接面の高さよりも高い関係にある場合には、図１９に示すように、可動ガイド板１６側に設ける用紙抑え突起１６ａをその抑え面の高さが基準ガイド板１４側に設ける用紙抑え突起１４ａの抑え面の高さよりも高くなるように形成している。この実施形態では、その各用紙抑え突起における抑え面の高さの差βが５ｍｍ程度になるように設定している。このようにすることにより、給送機構３０における用紙保持位置（特にピックアップロール３１の用紙当接位置）と用紙搬送ガイドリブ２７Ａによる用紙保持位置に高さ方向のずれがあっても、その各位置で保持される用紙Ｐが基準ガイド１４及び可動ガイド１６の双方から外れることが確実に防止される。したがって、両ガイドに確実に規制されたより良好な給紙が保証される。
【００７９】
また更に、この給紙装置１では、図７や図１３１３等に示すように、リフトプレート２９に、用紙先端突き当て壁面２８の給送機構３０側の端部と給送機構３０との隙間に介入する突出部２９ｄを設けている。これにより、トレイ１０上に積載した用紙（特に給送方向の幅の狭いもの）の先端部が上記隙間に潜り込むという不具合を解消することができ、この結果、かかる潜り込みにより給紙不良や用紙の損傷が発生することを防止することができる。
【００８０】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、手差しトレイの給紙装置に適用した場合について例示したが、複写機等において使用される自動原稿送り装置における原稿供給装置として適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】実施形態１に係る給紙装置を画像形成装置に装着した状態を示す概略図。
【図２】実施形態１に係る給紙装置を示す斜視図。
【図３】図２に示す給紙装置の概略側面図。
【図４】取り外した状態の給紙装置（用紙搬送ユニットを含む）を示す斜視図。
【図５】上部フレーム及び給送機構を下側から見た斜視図。
【図６】図４に示す給紙装置（用紙搬送ユニットを含む）の上面図。
【図７】給送機構を取り外した下部フレームとトレイの状態を示す要部斜視図。
【図８】給送機構と下部フレームの一部を示す斜視図。
【図９】給送機構を下側から見た斜視図。
【図１０】給送機構の概略側面図。
【図１１】給送機構の駆動系を示す要部説明図。
【図１２】給紙装置の要部を示す側面概要図。
【図１３】給紙装置の要部を示す上面概要図。
【図１４】給紙装置の動作状態を示すものであり、（ａ）は給紙開始前の状態を示す要部説明図、（ｂ）は給紙開始時における要部説明図。
【図１５】ピックアップロールの支持構造及び状態を示すものであり、（ａ）は給紙方向上流側から見た概要図、（ｂ）は側方から見た概要図、（ｃ）はロール及びロール軸の変位状態を示す説明図。
【図１６】トルクリミッタの構成を示す概要図。
【図１７】片持ち支持のリタードロールに対する変位防止構造を示す概要図。
【図１８】給送機構の近傍に位置する用紙搬送ガイドリブの構成を示す概要図。
【図１９】基準ガイド及び可動ガイドの構成を示す概要図。
【図２０】給送機構と基準ガイドとによる給紙状態を示す説明図。
【図２１】給送機構と用紙搬送ロール対による給紙状態を示す説明図。
【符号の説明】
【００８２】
１…給紙装置、１０…トレイ、１１ａ，１２ａ…積載面、１４…基準ガイド板、１４ａ…用紙抑え突起、１６…可動ガイド板、１６ａ…用紙抑え突起、２０…支持フレーム（支持構造体）、２１…上部フレーム（上部構造体）、２２…下部フレーム（下部構造体）、２６，２７…用紙搬送ガイドリブ、２８…用紙先端突き当て壁、２９…リフトプレート、２９ｄ…突出部、３０…給送機構、３１…ピックアップロール（用紙送り出しロール）、３２…フィードロール（搬送ロール）、３３…リタードロール（重送阻止ロール）、３４…トルクリミッタ、３４ａ…上部外周面、４０…基礎フレーム、４５…第２揺動ブラケット（軸受フレーム）、７１…最端部の用紙搬送ロール対、７２〜７４…ロール対７１以外の用紙搬送ロール対、９０…当接リブ（当接部材）、Ｐ…用紙、Ａ…給送方向、Ｘ…端面基準（給紙基準）。
【図１】
2006225164.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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