(57)【要約】【課題】  制御部を利用して洗浄液の供給量を制御できる自動手洗装置を提供する。【解決手段】  混合ノズル12は水を利用したエジェクタであり、この混合ノズル12により洗浄液タンク２から洗浄液を吸引してこの混合ノズル12に洗浄液を取込んで水及び洗浄液を混合してなり、洗浄液供給路123に分岐路16を連結し、制御部15が開閉する圧抜き用切替弁161を前記分岐路16の開放端に設けて、制御部15が圧抜き用切替弁161を閉じることで洗浄液供給路123を通じて伝達される混合ノズル12の吸引力により洗浄液タンク２から洗浄液を吸引して混合ノズル12へ洗浄液を送り出し、制御部15が圧抜き用切替弁161を開くことで分岐路16を通じて混合ノズル12の吸引力を逃がし、洗浄液タンク２から洗浄液を吸引させない自動手洗装置１である。【選択図】  図１
2006161420.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
センサにより手を感知すると、本管から混合ノズルへ水を送り出すために水供給路の水用切替弁を開く制御部を備えた自動手洗装置において、混合ノズルは水を利用したエジェクタであり、この混合ノズルにより洗浄液タンクから洗浄液供給路を通じて洗浄液を吸引して取込み、該混合ノズル内で水及び洗浄液を混合してなり、前記洗浄液供給路に分岐路を連結し、制御部が開閉する圧抜き用切替弁を前記分岐路の開放端に設けて、制御部が圧抜き用切替弁を閉じることで洗浄液供給路を通じて伝達される混合ノズルの吸引力により洗浄液タンクから洗浄液を吸引して混合ノズルへ洗浄液を送り出し、制御部が圧抜き用切替弁を開くことで分岐路を通じて混合ノズルの吸引力を逃がし、洗浄液タンクから洗浄液を吸引させないようにすることを特徴とする自動手洗装置。
【請求項２】
混合ノズルは、外部から空気を吸引して混合ノズルへ空気を取り込み、水、洗浄液及び空気を混合してなる請求項１記載の自動手洗装置。
【請求項３】
圧抜き用切替弁は、電気信号により開閉を操作される電磁弁である請求項１又は２記載の自動手洗装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出する水に定量の洗浄液を混合する自動手洗装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
手洗は、洗浄液及び水をつけた両手をこすり合わせて、泡を発生させることにより、前記泡に汚れを包んで洗い落とす。このため、水道の蛇口から水を吐出させると共に、いずれかのタイミングで洗浄液を手に塗布しなければならない。最も簡易には、水道の蛇口とは別に、洗浄液を供給する洗浄液タンクを設け、適量の洗浄液を供給させて手に塗布し、この洗浄液を塗布した手を蛇口から吐出させる水にかざす方法がある。しかし、これでは手で洗浄液タンクを操作しなければならず、あまり衛生的ではない上、迅速に手洗を終えたい場合に手間がかかる。これから、例えば特許文献１に見られるように、洗浄液の供給まで自動化した自動手洗装置が提案されている。
【０００３】
特許文献１の自動手洗装置は、挿入された手をセンサで感知して、まず水を吐出し、次いで洗浄液タンクから前記水に対して定量の洗浄液を供給し、水に混合する。すなわち、吐出する水は、一定時間だけ洗浄液を混合させた状態で吐出される。これにより、手には洗浄液及び水がつけられ、両手をこすり合わせることで泡立てることができる。また、水に洗浄液が混合される時間は一定であるため、洗浄液の供給が停止された後も水を吐出し続ければ、手についた泡を洗い落とすことができる。
【０００４】
【特許文献１】特開2001-137150号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の自動手洗装置は、センサにより手を感知すると水供給路を通じて水を吐出させる制御部を備え、この制御部により洗浄液の供給をも制御する場合が多い。具体的には、洗浄液タンク又は洗浄液タンクから延びる洗浄液供給路に設けた供給ポンプを制御部により作動又は停止させたり、同じく洗浄液供給路に設けた洗浄液用切替弁を制御部により開閉させることにより、一定量の洗浄液を供給する。
【０００６】
確かに、こうした洗浄液供給路に設ける供給ポンプの作動又は停止や洗浄液用切替弁の開閉により、洗浄液の供給量を制御することは容易であるが、実際には、供給ポンプや洗浄液用切替弁に洗浄液が固化して付着し、洗浄液の供給量を制御できなくなるばかりか、最悪洗浄液そのものを供給できなくなる問題がある。しかし、洗浄液の供給量を制御部により制御できる利便性は捨て難いことから、制御部を利用した別の構成により洗浄液の供給量を制御できる自動手洗装置を開発するべく、検討した。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
検討の結果開発したものが、センサにより手を感知すると、本管から混合ノズルへ水を送り出すために水供給路の水用切替弁を開く制御部を備えた自動手洗装置において、混合ノズルは水を利用したエジェクタであり、この混合ノズルにより洗浄液タンクから洗浄液供給路を通じて洗浄液を吸引して取込み、該混合ノズル内で水及び洗浄液を混合してなり、前記洗浄液供給路に分岐路を連結し、制御部が開閉する圧抜き用切替弁を前記分岐路の開放端に設けて、制御部が圧抜き用切替弁を閉じることで洗浄液供給路を通じて伝達される混合ノズルの吸引力により洗浄液タンクから洗浄液を吸引して混合ノズルへ洗浄液を送り出し、制御部が圧抜き用切替弁を開くことで分岐路を通じて混合ノズルの吸引力を逃がし、洗浄液タンクから洗浄液を吸引させないようにする自動手洗装置である。
【０００８】
本発明の自動手洗装置は、水を利用したエジェクタである混合ノズルに洗浄液を供給して水と洗浄液とを混合して混合ノズルから放出することとし、前記洗浄液を取り込む混合ノズルの吸引力を、分岐路に設けた圧抜き用切替弁の切替により洗浄液タンクへの伝達又は遮断を切り替えて、洗浄液の供給及び遮断を制御する。すなわち、圧抜き用切替弁を閉じれば、混合ノズルの吸引力が洗浄液タンクに及び、洗浄液を混合ノズルに送ることができる。しかし、圧抜き用切替弁を開けば、混合ノズルの吸引力は分岐路から空気の吸引に働き、洗浄液は混合ノズルへ送られなくなる。これにより、分岐路には洗浄液が流れ込むことがないため、洗浄液の供給又は停止の切替が、洗浄液の固化の影響を受けなくなる。
【０００９】
このほか、混合ノズルは、外部から空気を吸引して混合ノズルへ空気を取り込み、水、洗浄液及び空気を混合する構成にしておくと、大量の泡を発生させて、良好な手洗を実現できる。特に、エジェクタである混合ノズルは、きめ細かい泡、すなわちマイクロバブルを大量に発生させることができる。また、圧抜き用切替弁は自動開閉が可能な切替弁であればよく、制御部から電気信号を発することから、電気信号により開閉を操作される電磁弁を用いることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明により、従来よく利用される制御部を用いながら、洗浄液の固化の影響を受けることなく、安定して洗浄液の供給又は停止の切替を可能にすることができる。本発明の自動手洗装置は、従来見られた洗浄液用切替弁を廃して、混合ノズルに対して洗浄液供給路と分岐路とを並列に設け、分岐路に設ける圧抜き用切替弁を閉じれば洗浄液供給路から洗浄液を吸引し、前記圧抜き用切替弁を開けば分岐路から空気を吸引する、すなわち混合ノズルの吸引対象を切り替えている構成と考えることができる。この場合、手洗に際しては、水に空気が混合されて泡立つことが好ましく、本発明は自動手洗装置に適した構成であると言える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図を参照しながら説明する。図１及び図２は本発明を適用した自動手洗装置１の断面図であり、図１は圧抜き用切替弁161を閉じている状態、図２は圧抜き用切替弁161を開いている状態を、それぞれ表している。説明の便宜上、本管を内蔵する本体11は仮想線で表示している。
【００１２】
本例の自動手洗装置１は、水Ｗを吐出する基本構成は従来公知の同種自動手洗装置と同じである。具体的には、図１に見られるように、混合ノズル12近傍の本体11内面に装着したセンサ13が手を感知すると、本管14から混合ノズル12へ水Ｗを送り出すために水供給路121の水用切替弁122を開く制御部15を、本体11に内蔵している。また、本体11外に配した洗浄液タンク２から、前記混合ノズル12へ洗浄液Ｌを送り出すための洗浄液供給路123が本体11内へ延び、混合ノズル12に前記洗浄液供給路123を接続している。本例では、洗浄液タンク２を本体11外に配しているが、例えば手洗場等の下に洗浄液タンクを隠すようにすると、自動手洗装置１全体の外観がすっきりとして、好ましい。
【００１３】
混合ノズル12は、水Ｗを利用したエジェクタであればよく、従来公知の各種混合ノズルを用いることができるが、洗浄液Ｌの供給をこの混合ノズル12から与えられる吸引力Ｐのみに依存しているから、高い吸引力Ｐを発生させる混合ノズル12が好ましい。また、混合ノズル12が発生する吸引力Ｐは吐出する水量に比例して増減するため、一定以下の水量では洗浄液Ｌを吸引しないように、洗浄液供給路123には流量調整弁124を設けておくとよい。更に、洗浄液Ｌの供給停止後、洗浄液供給路123から洗浄液タンク２への洗浄液Ｌの逆流を防止するため、洗浄液タンク２内の洗浄液Ｌに没入させる洗浄液供給路123の端部には、例えばチェックバルブ125を設けておくとよい。
【００１４】
本発明の特徴である分岐路16は、洗浄液供給路123のどの位置に設けても構わないが、分岐路16の開放端に設ける圧抜き用切替弁161を制御部15が制御する関係から、本例のように本体11内に分岐路16及び圧抜き用切替弁161を設けることが好ましい。分岐路16は長くなくてもよく、また圧抜き用切替弁161として小型の電磁弁を利用できるから、既設の自動手洗装置１の本体11内に分岐路16及び圧抜き用切替弁161を内蔵させることは容易である。
【００１５】
この自動手洗装置１は、次のように作動する。まず、混合ノズル12へ手をかざすと、センサ13が手を感知して電気信号を制御部15に送り、図１に見られるように、この電気信号を受けた制御部15が水用切替弁122を開くと同時に圧抜き用切替弁161を閉じる。これにより、本管14から水供給路121を通じて混合ノズル12へ水Ｗが送り出されるほか、混合ノズル12が洗浄液供給路123を通じて洗浄液タンク２から洗浄液Ｌを吸引し、水Ｗと洗浄液Ｌとを混合ノズル12内で混合させて、吐出する。混合ノズル12は、水Ｗと洗浄液Ｌとの混合により、泡を発生させることもでき、更に空気を吸引して水Ｗ及び洗浄液Ｌと一体に混合できれば、より大量の泡を放出できる。
【００１６】
水Ｗの吐出から一定時間経過後、図２に見られるように、制御部15は圧抜き用切替弁161を開いて分岐路16を外部と連通させると、混合ノズル12から洗浄液供給路123に与えられていた吸引力Ｐは分岐路16を通じて逃がされ、もはや洗浄液タンク２から洗浄液Ｌを吸引できなくなる。これから、圧抜き用切替弁161の閉鎖時間を制御部15が制御すれば、定量の洗浄液Ｌを混合ノズル12へ供給できることが理解される。制御部15の制御内容は、プログラムの書き換えによって容易に変更できるから、既設の自動手洗装置に本発明を適用することも可能である。また、洗浄液供給路123に洗浄液Ｌの流量センサを設けて単位時間当たりの洗浄液Ｌの供給量を測定し、制御部15による洗浄液Ｌの総供給量を制御することもできる。
【００１７】
上記例では、制御部15の電気信号を受けて閉鎖及び開放を切り替える電磁弁を用いた圧抜き用切替弁161を示したが、開閉を制御できれば、その他従来公知の各種弁を用いてもよい。例えば、常態として閉鎖状態にあり、制御部からの電気信号を受けている間のみ開放状態に切り替わる弁を、圧抜き用切替弁に用いることができる。この場合、制御部からの電気信号がなくなれば、圧抜き用切替弁は自動的に閉じることになる。このように、圧抜き用切替弁に様々な弁を用いることができるのは、分岐路に洗浄液Ｌが流れ込む虞れがなく、分岐路の開放端を開閉するだけでよいとする機能の限定があるからである。これから、本発明の自動手洗装置は、簡単かつ安価に製造できることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明を適用した自動手洗装置において圧抜き用切替弁を閉じた状態を表した断面図である。
【図２】本発明を適用した自動手洗装置において圧抜き用切替弁を開いた状態を表した断面図である。
【符号の説明】
【００１９】
１  自動手洗装置
11  本体
12  混合ノズル
121  水供給路
122  水用切替弁
123  洗浄液供給路
124  流量調整弁
13  センサ
15  制御部
16  分岐路
161  圧抜き用切替弁
２  洗浄液タンク
Ｗ  水
Ｌ  洗浄液
Ｐ  吸引力
【図１】
2006161420.tif 000003
【図２】
2006161420.tif 000004