(57)【要約】【課題】画像形成カートリッジを各色において共通化する。【解決手段】前記課題を解決するために、本発明が講じた解決手段は、複数の画像形成カートリッジが列状に並べて装着されるとともに各装着位置には色識別用の表示部が設けられ、複数の画像形成カートリッジの夫々に、別体のトナーカートリッジから供給されるトナーの色に対応する識別用の表示部を設定可能に設けたものである。画像形成カートリッジの夫々に設ける識別用の表示部は、画像形成カートリッジに形成された溝部に貼付されるシールにより構成される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいてトナー画像を形成する着脱可能な複数の画像形成カートリッジと、該複数の画像形成カートリッジに夫々異なる色のトナーを供給する該画像形成カートリッジとは別体のトナーカートリッジとを備えた電子写真プリンタにおいて、
前記複数の画像形成カートリッジは列状に並べて装着されるとともに各装着位置には色識別用の表示部が設けられ、
前記複数の画像形成カートリッジは、前記トナーカートリッジから供給されるトナーの色に対応する識別用の表示部を設定可能に設け、該表示部以外が共通化されたことを特徴とする電子写真プリンタ。
【請求項２】
前記複数の画像形成カートリッジの前記識別用の表示部はシールを貼付してなる請求項１記載の電子写真プリンタ。
【請求項３】
前記複数の画像形成カートリッジの表示部は溝部が形成され、前記シールが前記溝部に貼付されることを特徴とする請求項２に記載の電子写真プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基いてトナー画像を形成する画像形成カートリッジを着脱可能に複数備えた電子写真プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プリンタには、画像形成カートリッジが着脱可能に備えられており、画像データに基づいてトナー画像を形成している。例えば、カラー画像を形成する電子写真プリンタでは画像形成カートリッジは複数設けられ、夫々の画像形成カートリッジは異なる色のトナーを扱う。一般に画像形成カートリッジには寿命があり、従って、所定の時期に新しい画像形成カートリッジに交換されていた。
【０００３】
これに関して、下記特許文献１には、それぞれ色の異なるトナーが挿入される複数個の像形成ユニットを枠体に保持して回転移動し、それぞれが同一の像形成位置に順次移動して像形成を行うカラー電子写真装置が記載される。そして、それぞれの像形成ユニットは像形成位置と異なる位置で、単独で装置外に引き出し可能とし、枠体の回転位置に応じて、それぞれの回転位置で出し入れすべき像形成ユニットの種類に対応する誤挿入防止手段を有するものが記載されている。
【特許文献１】特開平８−１８５００８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の電子写真プリンタにあっては、交換用の画像形成カートリッジは装着位置及び扱うトナーの色が既に決っている。従って、ユーザにおいては消耗品としての画像形成カートリッジを、扱う色毎に準備しておく必要があった。また、画像形成カートリッジの製造側でも、各色毎に画像形成カートリッジを準備する必要があり、画像形成カートリッジ製造及び出荷する梱包の種類分け、或いは在庫管理等、非常に繁雑な工程となっていた。この結果、消耗品である画像形成カートリッジのコスト高につながっていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、本発明が講じた解決手段は、複数の画像形成カートリッジが列状に並べて装着されるとともに各装着位置には色識別用の表示部が設けられ、複数の画像形成カートリッジの夫々に、別体のトナーカートリッジから供給されるトナーの色に対応する識別用の表示部を設定可能に設けたものである。
【０００６】
上述の解決手段によれば、例えば画像形成カートリッジを電子写真プリンタに装着する際に、画像形成カートリッジに識別用の表示部を装着位置と対応させて設定する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、上記のように構成されているので、画像形成カートリッジを各色において共通化することができるとともに画像形成カートリッジの装着時、ユーザは装着位置の表示部と画像形成カートリッジの表示部とを突き合わせて色表示が対応しているか否かを確認することができる。従って、ユーザにおいては消耗品としての画像形成カートリッジを色毎に準備しておく必要がなく、ランニングコストを低くすることができ、消耗品の管理・保管等の作業も不要となるうえに、装着時には装着位置を間違えることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。なお、各図面に共通する要素には同一の符号を付す。図１は本発明に係る実施の形態における電子写真プリンタに備えた画像形成カートリッジの概略斜視図、図２は実施の形態の電子写真プリンタの概略構成図である。
【０００９】
図２に示す電子写真プリンタ１は、タンデム方式のカラー画像録装置であり、この種の装置として、夫々異なる色で印刷を行う４組の印刷機構Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４を記録媒体２の挿入側から排出側へ順に並べて配設し、順次イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色で印刷している。各印刷機構Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４は電子写真式ＬＥＤ（発光ダイオード）プリント機構で、夫々同一の構成を有する。
【００１０】
各印刷機構Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４は、画像データに従ってトナー画像を形成する画像形成カートリッジ３及びＬＥＤヘッド４、画像形成カートリッジ３で形成されたトナー画像を記録媒体２に転写する転写ローラ５で構成される。画像形成カートリッジ３は、電子写真プリンタ１内で位置決めされており、電子写真プリンタ１に対し着脱可能となっている。また、画像形成カートリッジ３には、後に詳述する色識別表示部３ａが設けられている。
【００１１】
画像形成カートリッジ３は、さらに着脱可能なトナーカートリッジ６を備えている。トナーカートリッジ６は、各画像形成カートリッジ３で異なる色のトナー（図示せず）を有している。印刷機構Ｐ１のトナーカートリッジ６はイエローのトナーを有し、印刷機構Ｐ２のトナーカートリッジ６はマゼンタのトナーを有し、印刷機構Ｐ３のトナーカートリッジ６はシアンのトナーを有し、印刷機構Ｐ４のトナーカートリッジ６はブラックのトナーを有する。画像形成動作によりトナーが無くなったときは、トナーカートリッジ６を新しいトナーカートリッジ６と交換することにより、印刷機構Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４に新たにトナーを供給することができる。
【００１２】
電子写真プリンタ１には給紙部１０が設けられている。給紙部１０は記録媒体２を複数枚収容しており、これら記録媒体２を１枚ずつ繰り出して、搬送路１１及び搬送ローラ１２へ向けて送出する。記録媒体２はキャリアベルト１３により各印刷機構Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４へ送られる。キャリアベルト１３には、キャリアベルト１３の表面をクリーニングするクリーニング部１４が設けられている。
【００１３】
さらに電子写真プリンタ１には定着器１５が設けられている。定着器１５は、記録媒体２に転写されたトナー画像を熱と圧力により定着するものである。そして、定着器１５の搬送方向（矢印Ａ方向）下流には排出スタッカ１６が設けられており、排出口１６ａから排出された印刷済みの記録媒体２は、排出スタッカ１６に排出される。
【００１４】
ここで、画像形成カートリッジ３に設けられた色識別表示部３ａについて、図３及び図４を加えて説明する。図３は実施の形態の画像形成カートリッジの要部概略斜視図、図４は実施の形態の画像形成カートリッジに貼付される色識別用シール部を示す説明図である。
【００１５】
画像形成カートリッジ３の上部両端側には、色識別表示部３ａが設けられている。図３に示すように、色識別表示部３ａは、画像形成カートリッジ３に形成された溝部３０及び溝部３０に貼付されるシール３１により構成される。シール３１は、溝部３０に貼付前は図４に示す色識別用シール部３２に設けられている。
【００１６】
色識別用シール部３２には電子写真プリンタ１で扱われるトナーの各色に対応して柄の異なる複数種類（本実施の形態では４種類）のシール３１が２枚ずつ設けられている。色識別用シール部３２は、本実施の形態では交換用のトナーカートリッジ６或いは交換用の画像形成カートリッジ３に予め添付されており、ユーザにより上述の溝部３０に貼付されるものである。
【００１７】
次に、本実施の形態の電子写真プリンタ１の画像形成カートリッジ３及びトナーカートリッジ６の交換動作を図１〜図４を用いて説明する。
【００１８】
画像形成カートリッジ３がその寿命に達した時、ユーザはこの画像形成カートリッジ３を新しい画像形成カートリッジ３と交換するわけであるが、今イエロートナーを扱う印刷機構Ｐ１の画像形成カートリッジ３が寿命に達した場合を例に挙げて説明する。
【００１９】
先ず、ユーザは交換用の（新しい）画像形成カートリッジ３に、イエローのトナーを有するトナーカートリッジ６を装着する（図１参照）。次に、色識別用シール部３２からイエローを示すシールを２枚剥がし、画像形成カートリッジ３の各溝部３０に夫々貼り付ける。
【００２０】
電子写真プリンタ１の各画像形成カートリッジ３の装着位置には図示せぬ色識別用の表示が設けられており、画像形成カートリッジ３の装着時、ユーザはこれらの表示と画像形成カートリッジ３に貼付されたシール３１とを突き合わせ色表示が対応しているか否かを確認する。そしてユーザは、電子写真プリンタ１側の表示と画像形成カートリッジ３のシール３１とが対応している、即ちイエロー用であると判断すると、この画像形成カートリッジ３を印刷機構Ｐ１の位置に装着する。
【００２１】
なお、印刷機構Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４の画像形成カートリッジ３が寿命に達した場合は、上述した動作と同様であるので説明は省略する。
【００２２】
本実施の形態では、画像形成カートリッジ３は各色共通となっている。即ち、トナーカートリッジ６を画像形成カートリッジ３に装着するまでは、どの色用の交換用の画像形成カートリッジ３としても使用可能である。従ってユーザは、交換用の画像形成カートリッジ３を各色毎に備える必要はない。
【００２３】
さらに、交換用の画像形成カートリッジ３の製造側においても、交換用の画像形成カートリッジ３を共通化できる。従って、画像形成カートリッジ３の製造及び試験、梱包、在庫管理等が一元化でき、製造コストを低くすることができる。
【００２４】
本実施の形態では、色識別表示部３ａを画像形成カートリッジ３の上部両端側に設けているが、これは一例であり、この位置に限られない。また、色識別表示部３ａは２か所に限らず、２か所以上或いは１か所であってもよい。
【００２５】
また本実施の形態では、シール３１の模様にて色識別を行っているが、シール３１の形状や模様等は本実施の形態に限られず、例えば文字等で表示を行ってもよい。或いは、シール３１を貼付する代りに例えば、画像形成カートリッジ３の一部にスライドする機構等を設け、この機構のスライド位置により、装着されているトナーカートリッジ６が有する色を識別させる方法を取ってもよい。
【００２６】
以上、説明したように本実施例は、画像形成カートリッジを各色において共通化することができる。従って、ユーザにおいては消耗品としての画像形成カートリッジを色毎に準備しておく必要がなく、ランニングコストを低くすることができる。また、消耗品の管理・保管等の作業が不要となる。さらに、画像形成カートリッジの製造側では、画像形成カートリッジ製造及び出荷する梱包の種類分け、或いは在庫管理等を色毎に分けることなく共通化、統一化を行うことができる。この結果、製造・管理コストを削減でき、交換用消耗品である画像形成カートリッジを安価にユーザに供給することができる。
【００２７】
ところで、交換用の画像形成カートリッジ３を提供する製造メーカ側では、出荷前、出荷試験において試験用トナーを少量用いて実際に印刷を行い品質確認を実施している。上述したように画像形成カートリッジ３は各色トナー共通であるので、試験用トナーは一色である必要がある。そこで、本実施の形態では、試験用のトナーとしては一番明度の高いイエロートナーを使用している。なお、試験印刷に使用する印刷媒体は、イエローに対し明度の差の大きい、即ち明度の低いグレーから黒色を使用してイエロートナーによる印刷結果の判定を容易に且つ誤差を少なくできるようにしている。
【００２８】
ここで試験用トナーとしてイエロートナーを使用することとしたのは、イエローが他の色（マゼンタ、シアン、ブラック）に比較して明度が高いからである。これは、試験用トナーとして少量を画像形成カートリッジ３に入れて印刷試験を行ったとき、試験後に若干の残留トナーが発生し、ユーザが画像形成カートリッジ３の交換後、印刷を行った場合、印刷機構Ｐ１以外の印刷機構Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４で、例えば残留トナー（イエロー）との混色が発生する可能性が考えられるからである。しかしながら本実施の形態では、明度の高いイエロートナーを使用しているので、たとえ混色が発生しても、他の色のトナーによって目立たなくなる。
【００２９】
逆に、試験用トナーにブラックを使用した場合、印刷機構Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３では、残留ブラックトナーの方が明度が低いので、一般的に多く使用される白色の印刷媒体上では非常に目立ってしまうこととなる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る実施の形態の電子写真プリンタに備えた画像形成カートリッジの概略斜視図である。
【図２】実施の形態の電子写真プリンタの概略構成図である。
【図３】実施の形態の画像形成カートリッジの要部概略斜視図である。
【図４】実施の形態の色識別用シール部を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３１】
１    電子写真プリンタ
３    画像形成カートリッジ
３ａ  色識別表示部
６    トナーカートリッジ
３１  シール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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