(57)【要約】【課題】  搬送物に傷をつけることなく、また、製造コストを低減できるガイド装置と、そのガイド装置を備える熱現像装置を提供する。【解決手段】  本発明に係るガイド装置は、所定の方向に沿って搬送されるシート状の搬送物と接触しつつ、搬送物を案内するガイド装置であって、樹脂成形によって得られる本体と、本体に形成された、少なくとも１つのガイド面と、ガイド面に沿って搬送される搬送物に、外周面が接触するように配置された少なくとも１つのガイドローラとを備え、搬送物の搬送時に、ガイドローラが、本体の樹脂成形時のパーティングラインに相当する位置に形成された段差部の近傍であって、かつ、該搬送物が段差部に接触することを規制する位置に設けられている。【選択図】  図３
2006208584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の方向に沿って搬送されるシート状の搬送物と接触しつつ、前記搬送物を案内するガイド装置であって、
樹脂成形によって得られる本体と、
前記本体に形成された、少なくとも１つのガイド面と、
前記ガイド面に沿って搬送される搬送物に、外周面が接触するように配置された少なくとも１つのガイドローラとを備え、
前記搬送物の搬送時に、前記ガイドローラが、前記本体の樹脂成形時のパーティングラインに相当する位置に形成された段差部の近傍であって、かつ、該搬送物が前記段差部に接触することを規制する位置に設けられていることを特徴とするガイド装置。
【請求項２】
前記搬送物が第１の搬送方向で搬送された際に、該第１の搬送方向に沿って前記搬送物を案内する第１のガイド面と、
前記搬送物が第２の搬送方向で搬送された際に、該第２の搬送方向に沿って前記搬送物を案内する第２のガイド面と、を有し、
前記ガイドローラが、前記第１のガイド面と前記第２のガイド面における前記段差部に前記搬送物が接触しないように配置されていることを特徴とする請求項１に記載のガイド装置。
【請求項３】
上記請求項１又は２に記載のガイド装置を備え、前記搬送物である熱現像記録材料を搬送しつつ、熱現像する熱現像装置であって、
前記熱現像記録材料を収容保持する複数の装填部と、
前記複数の装填部から搬出された該熱現像記録材料を案内する搬出部と、を備え、
前記搬出部には、前記複数の装填部のそれぞれから搬出された熱現像記録材料を単一の搬送経路に案内するように、前記複数の装填部の搬出口のそれぞれに前記ガイド装置が配置されていることを特徴とする熱現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の方向に搬送される搬送物を案内するガイド装置と、そのガイド装置を備え、熱現像記録材料を加熱することで画像形成層に記録された潜像を熱現像する熱現像装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート状の搬送物を搬送させ、搬送経路に沿って設けられた加工処理部によって、搬送物に加工処理を施す処理装置がある。
【０００３】
例えば、下記特許文献１に示すような、湿式処理を行うことがないドライシステムによる熱現像装置や熱現像記録装置では、搬送物として、感光性および／または感熱性記録材料（感光感熱記録材料）や、熱現像感光材料を含むフイルム状の記録材料（以下、熱現像記録材料という）を装置内で搬送させて所定の処理を順次行っている。具体的には、ドライシステムによる熱現像装置や熱現像記録装置では、露光部において熱現像記録材料にレーザービームを照射（走査）して潜像を形成し、その後、熱現像部において熱現像記録材料を加熱手段に接触させて熱現像を行った後、画像が形成された熱現像記録材料を装置の外に排出している。
【０００４】
この熱現像装置等のように、記録材料等の搬送物を搬送させつつ加工処理を行う構成においては、搬送物が搬送経路から外れることや停滞することなく、また、所定の搬送速度で搬送方向に搬送されるようにするため、搬送物に接触するとともにその搬送物の位置を規制して、搬送物が適正に搬送させるように案内するガイド部材が、搬送経路に沿って配置されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１３６９８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記のようなガイド部材は、一般的に、樹脂成形により製造される。そして、ガイド部材は、１つの処理装置において備えられる個数が多いため、成形金型によって多数個が製造されている。このとき、樹脂成形で製造する場合には、型同士の合わせ面であるパーティングラインに相当する部位に段差部が形成されてしまうことが避けられなかった。ここで、ガイド部材は、搬送物と接触しつつ案内する機能を有するため、パーティングラインの段差部に搬送物が擦れることに起因して該搬送物に傷や折れ曲がりが生じたりすることを回避する必要があった。特に、上記の熱現像装置では、搬送物である記録材料に傷や折れ曲がりがあると、熱現像を行うときに、記録材料に熱が均一に伝わらなくなり、形成される画像に影響を及ぼすことが懸念される。このため、従来は、ガイド部材における段差部をなくすため、樹脂成形後に、バフ研磨等の２次加工を施す必要があり、製造にかかるコストが嵩張る点で改善の余地があった。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、搬送物に傷をつけることなく、また、製造コストを低減できるガイド装置と、そのガイド装置を備える熱現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、所定の方向に沿って搬送されるシート状の搬送物と接触しつつ、前記搬送物を案内するガイド装置であって、樹脂成形によって得られる本体と、前記本体に形成された、少なくとも１つのガイド面と、前記ガイド面に沿って搬送される搬送物に、外周面が接触するように配置された少なくとも１つのガイドローラとを備え、前記搬送物の搬送時に、前記ガイドローラが、前記本体の樹脂成形時のパーティングラインに相当する位置に形成された段差部の近傍であって、かつ、該搬送物が前記段差部に接触することを規制する位置に設けられていることを特徴とするガイド装置によって達成される。
【０００９】
本発明に係るガイド装置はガイドローラを備え、ガイドローラを本体の樹脂成形時のパーティングラインに相当する位置に形成された段差部の近傍であって、かつ、該搬送物が段差部に接触することを規制する位置に設けている。このため、搬送物を所定の方向に搬送する際に、搬送物が、段差部近傍に設けられたガイドローラによって段差部に接触することなく、ガイドローラの外周面とガイド面における段差部以外の部位とに接触しつつ、案内されるようになる。
このため、搬送物が段差部に擦れることに起因して該搬送物に傷や折れ曲がりが生じたりすることを回避することができる。また、ガイド部材はガイドローラによって段差部に搬送物が接触することを回避できる構成であるため、樹脂成形後にバフ研磨等の２次加工を行うことなく製造することができるため製造コストを低減させることができる。
【００１０】
上記ガイド装置は、搬送物が第１の搬送方向で搬送された際に、該第１の搬送方向に沿って搬送物を案内する第１のガイド面と、搬送物が第２の搬送方向で搬送された際に、該第２の搬送方向に沿って搬送物を案内する第２のガイド面と、を有し、ガイドローラが、第１のガイド面と第２のガイド面における段差部に搬送物が接触しないように配置されていることが好ましい。こうすれば、複数の搬送路が合流する部位を含む搬送経路を備えた処理装置において、一方の搬送路に沿って搬送される搬送物を第１のガイド面で案内し、他方の搬送路に沿って搬送される搬送物を第２のガイド面で案内することができる。このとき、段差部が第１のガイド面と第２のガイド面とのうち両方又は一方に形成されていても、搬送物がいずれの搬送路で搬送される場合でも、ガイドローラによって段差部に接触することが回避され、搬送物に傷や折れ曲がりが生じたりすることがない。
【００１１】
また、本発明の上記目的は、上記ガイド装置を備え、前記搬送物である熱現像記録材料を搬送しつつ、熱現像する熱現像装置であって、熱現像記録材料を収容保持する複数の装填部と、複数の装填部から搬出された該熱現像記録材料を案内する搬出部と、を備え、搬出部には、複数の装填部のそれぞれから搬出された熱現像記録材料を単一の搬送経路に案内するように、複数の装填部の搬出口のそれぞれにガイド装置が配置されていることを特徴とする熱現像装置によって達成される。
【００１２】
本発明にかかる熱現像装置によれば、搬送物である記録材料に傷や折れ曲がりが生じたりすることを回避することができるため、熱現像を行うときに、記録材料に熱が均一に伝わらなくなることがなく、形成される画像に影響を及ぼすことを回避することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、搬送物に傷をつけることなく、また、製造コストを低減できるガイド装置と、そのガイド装置を備える熱現像装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。以下の実施形態では、本発明にかかるガイド装置の一例として、ガイド装置を備えた熱現像装置を用いて説明する。
【００１５】
図１は、本発明に係る熱現像装置の一実施形態を示す構成図である。
図１に示すように、本実施形態の熱現像装置１０は、画像記録材料として湿式の現像処理を必要としないシート状の熱現像記録材料（以下、記録材料とする。）Ｆを使用し、記録材料Ｆに入力される画像信号に基づいて変調されたレーザ光Ｌを照射して潜像を形成した後に、該記録材料Ｆを熱現像することで記録材料表面に可視像を得る構成である。なお、本発明はこのような構成に限らず、レーザ光Ｌによってシート状の記録材料に予め露光して画像を形成するとともに、記録材料に熱現像のみを行う構成に適用することができる。
【００１６】
熱現像装置１０は、記録材料Ｆの搬送方向順に、熱現像記録材料供給部Ａと、画像露光部Ｂと、熱現像部Ｃと、冷却部Ｄとから概略構成されている。また、各部間の要所に設けられ記録材料Ｆを搬送するための搬送手段と、各部を駆動し制御する電源／制御部Ｅとを備えている。
【００１７】
熱現像装置１０において、最下段に電源／制御部Ｅ、その上段に熱現像記録材料供給部Ａ、更に、その上段に画像露光部Ｂと熱現像部Ｃと冷却部Ｄとが配置された構成となっており、また、画像露光部Ｂと熱現像部Ｃとが隣接するように配置された構成である。
【００１８】
この構成によれば、一枚の記録材料Ｆに対して露光工程と熱現像工程との両工程を同一の搬送経路において実施することができるとともに、露光工程と熱現像工程を短い搬送距離内で行うことで、記録材料Ｆの搬送パス長を最短化し、一枚の出力時間を短縮することができる。
【００１９】
記録材料Ｆとしては、厚みが約０．２ｍｍ程度（０．１ｍｍ〜０．３ｍｍ）の熱現像感光材料または感光感熱記録材料を使用することができる。熱現像感光材料としては、レーザ光Ｌによって画像を記録（露光）し、その後、熱現像して発色させるものである。また、感光感熱記録材料としては、光ビームによって画像を記録し、その後、熱現像して発色させる、若しくは、レーザ光Ｌのヒートモード（熱）によって画像を記録すると同時に発色させて、その後、光照射で定着するものである。
【００２０】
熱現像記録材料供給部Ａは、記録材料Ｆを一枚ずつ取り出して、記録材料Ｆの搬送方向の下流に位置する画像露光部Ｂに供給する部分であり、複数（本実施形態においては２つ）の装填部１１ａ，１１ｂと、各装填部１１ａ，１１ｂにそれぞれ配置される供給ローラ対１３ａ，１３ｂと、不図示の搬送ローラ及び搬送ガイドとを有して構成される。また、二段構成となっている各装填部１１ａ，１１ｂの内部には、異なるサイズの記録材料Ｆが収容されたマガジン１５ａ，１５ｂが挿入され、各段に装填されたマガジン１５ａ，１５ｂが記録材料Ｆのサイズやその向きに応じて選択的に使用される。なお、装填部は、二段構成に限定されず、三段以上の構成としてもよく、単一の構成としてもよい。
【００２１】
画像露光部Ｂは、熱現像記録材料供給部Ａから搬送されてきた記録材料Ｆに対してレーザ光Ｌを主走査方向に走査露光し、また、主走査方向に略直行する副走査方向（即ち、搬送方向）に搬送することで、所望の画像に応じた潜像を記録材料Ｆ表面における画像形成層に形成する。
【００２２】
熱現像記録材料供給部Ａと画像露光部Ｂとの間の搬送路には、幅寄せ機構１７が設けられており、熱現像記録材料供給部Ａから搬入されてきた記録材料Ｆを、その幅方向端部を揃えた状態で画像露光部Ｂへ供給している。
【００２３】
熱現像部Ｃは、走査露光後の記録材料Ｆを搬送しながら昇温処理して、熱現像を行う。  そして、冷却部Ｄにおいて現像処理後の記録材料Ｆを冷却して、排出トレイ１６に搬出する。
【００２４】
図１に示すように、排出トレイ１６には、搬出された記録材料Ｆを保持するソータＳが設けられていれもよい。ソータＳは、熱現像装置１０に着脱可能な本体６５と、該本体６５に設けられた複数の搬出ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃと、該複数の搬出ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃによって本体６５から搬出された記録材料Ｆを保持するため、本体６５の上下方向に仕切られた複数（本実施形態においては３つ）の供給部６７ａ，６７ｂ，６７ｃとを備えている。ソータＳは、搬出ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃのうちいずれかを選択して記録材料Ｆを搬出させることで、該搬出ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃに対応する供給部６７ａ，６７ｂ，６７ｃのそれぞれに適宜仕分けて保持可能な構成である。なお、ソータＳは、熱現像装置の上部に着脱自在な構成とすることができ、必要に応じて省略し、記録材料Ｆを排出トレイ１６にのみ搬出する構成としてもよい。
【００２５】
画像露光部Ｂは、レーザ光を走査露光することによって記録材料Ｆを露光する走査露光装置４０を備えている。この走査露光装置４０は、記録材料Ｆの搬送面からのばたつきを防止しつつ搬送するばたつき防止機構を有した副走査搬送部１８と、走査露光部１９とから構成されている。走査露光部１９は、別途用意された画像データに従ってレーザの出力を制御しつつ、このレーザ光Ｌを走査（主走査）させる。このとき熱現像記録材料Ｆを副走査搬送部１８によって副走査方向に移動させる。
【００２６】
副走査搬送部１８は、走査するレーザ光Ｌの主走査ラインを挟んで、回転軸がこの走査ラインに対してそれぞれ略平行に配置された２本の駆動ローラ（搬送手段）２１，２２と、これら駆動ローラ２１，２２に対向して配置され、記録材料Ｆを支持するガイド板２４とを備えている。ガイド板２４は、各駆動ローラ２１，２２との間に挿入される記録材料Ｆを、並設されたこれら駆動ローラ２１，２２同士間の外側で駆動ローラ２１，２２の周面の一部に沿って撓ませていることで生じる該記録材料Ｆの弾性反発力によって、駆動ローラ２１，２２同士間の部位に当接せしめて支持する。
【００２７】
このように熱現像記録材料Ｆ自身の弾性反発力によって記録材料Ｆと駆動ローラ２１，２２との間に適宜な摩擦力が生じ、駆動ローラ２１，２２から記録材料Ｆへ確実に搬送駆動力が伝達され、記録材料Ｆが搬送される。駆動ローラ２１，２２は、図示しないモータ等の駆動手段の駆動力を歯車やベルト等の伝達手段を介して受けることで、図１中時計回り方向へ回転するように構成されている。
【００２８】
また、ガイド板２４の上面において、記録材料Ｆが自身の弾性反発力によって押し付けられて、記録材料Ｆの搬送面からのばたつき、即ち、図中上下方向のばたつきが抑制される。そして、この駆動ローラ２１，２２同士間の記録材料Ｆに向けてレーザ光Ｌを照射することで、露光位置ずれのない良好な記録が行えることになる。
【００２９】
熱現像部Ｃは、記録材料Ｆを加熱処理する加熱部材として、複数（本実施形態では３つ）のヒートプレート５０，５１，５２が設けられ、これらヒートプレート５０，５１，５２が記録材料Ｆの搬送経路に沿って円弧状に配置されている。ヒートプレート５０，５１，５２は、搬送される熱現像記録材料Ｆに接触することによって熱現像を施す加熱手段として機能する。
【００３０】
冷却部Ｄにおいて、熱現像部Ｃの搬送方向の直ぐ下流側には、熱現像が施された記録材料Ｆを更に搬送方向下流へ移送する複数の植毛ローラ５７が配設されている。複数の植毛ローラ５７は熱現像記録材料の搬送経路に対して千鳥状に配列されている。熱現像部Ｃから排出された記録材料Ｆは、植毛ローラ５７によって搬送されたながらガラス転移点以下の温度まで緩やかに冷却される。記録材料Ｆを緩やかに冷却する理由は、熱現像直後、記録材料を急速に冷却すると記録材料Ｆにおける搬送方向中央部と端部とで冷却の度合が異なってしまい、記録材料が例えば波形などに変形した状態で固まってしまうため、熱現像直後は、保温部などを設けてあえて冷却効率を下げて冷却の進行を緩やかにする必要があるためである。
【００３１】
記録材料Ｆは、植毛ローラ５７によって緩やかに冷却された後、記録材料Ｆの搬送経路を介して対向する平面を有する一対の金属プレート６１の該平面に接触するように搬送される。そして、該金属プレート６１によって記録材料Ｆの熱が吸収され、シワが発生しないように、かつ、湾曲ぐせがつかないように適宜に冷却される。冷却部Ｄから排出された記録材料Ｆは、搬送ローラ６４から下流側の搬出ローラ６３に搬送され、搬出ローラ６３（又は、６６ａ，６６ｂ，６６ｃ）から排出トレイ１６（又はソータＳの各供給部６７ａ，６７ｂ，６７ｃ）に搬出される。
【００３２】
熱現像装置１０の熱現像記録材料供給部Ａには、装填部１１ａ，１１ｂから搬出された記録材料Ｆを、搬送方向の下流側である画像露光部Ｂに向って案内する搬出部８０が設けられている。
【００３３】
図２は、搬出部の構成を示す斜視図である。図２に示すように、搬出部８０は、枠状のフレーム本体８１を備えている。フレーム本体８１の、記録材料Ｆの幅方向における両端に亘って掛け渡されるように、上方梁部材８１ａと、該上方梁部材８１ａと平行に取り付けられた下方梁部材８１ｂと、上方梁部材８１ａ及び下方梁部材８１ｂに平行に取り付けられた板状の支持部材８１ｃとが設けられている。
【００３４】
上方梁部材８１ａと、該上方梁部材８１ａの下方に位置する下方梁部材８１ｂとが互いに対となるように配置され、これら上方梁部材８１ａ，下方梁部材８１ｂ，及び，フレーム本体８１によって搬出口８２が区画される。記録材料Ｆの供給時には、各装填部１１ａ，１１ｂより供給された記録材料Ｆが、図２中矢印Ｐ１，Ｐ２で示すように、搬出口８２から搬出され、搬送経路に沿って画像露光部Ｂ側へ搬送される。
【００３５】
支持部材８１ｃには、補助ガイド部材８４が取り付けられている。補助ガイド部材８４は、略長方体形状の本体を有し、長手方向における一端部に補助ローラ８４ａが回転自在に取り付けられている。補助ローラ８４ａは、駆動機構を伴わないフリーローラである。  補助ガイド部材８４は、上記補助ローラ８４ａが、搬出口８２の上方に位置し、かつ、該搬出口８２から搬送される記録材料Ｆの幅方向に対して補助ローラ８４ａの回転軸が略平行となる状態で、支持部材８１ｃに固定されている。
【００３６】
下方梁部材８１ｂには、上方梁部材８１ａの補助ガイド部材８４と搬出口８２を介して上下方向に対向する位置に、ガイド装置９０が取り付けられている。
【００３７】
搬出部８０において、補助ガイド部材８４とガイド装置９０とが搬出口８２を介して上下に一対となり、補助ガイド部材８４及びガイド装置９０の対が各搬出口８２の幅方向（記録材料Ｆの幅方向）に沿って複数（図２では２つ）設けられている。
【００３８】
また、搬出部８０には、フレーム本体８１の、記録材料Ｆの幅方向における両端に亘って中間ローラ８３が設けられている。中間ローラ８３は、補助ガイド部材８４及びガイド装置９０と幅方向に等しい部位に、該中間ローラ８３より径の大きな拡径部８３ａが設けられている。拡径部８３ａは、下段の装填部１１ｂから搬出された記録材料Ｆが図２中矢印Ｐ２で示す、搬送方向に沿って搬送される際に、該記録材料Ｆと接触するように形成されている。このとき、記録材料Ｆが、拡径部８３ａと接触することで、上段の装填部１１ａの搬出口８２の近傍に設けられたガイド装置９０に搬送を妨げられて搬送不良となることを回避することができる。
【００３９】
図３は、本発明にかかるガイド装置の構成の一例を示す斜視図である。図３に示すように、ガイド装置９０は、樹脂成形によって得られる本体９１と、該本体９１に取り付けられた第１のガイドローラ９３と、第２のガイドローラ９４とを備えている。
【００４０】
本体９１は、互いに平行に配置された一対の側壁部９２を有し、これら側壁部９２の間に、第１のガイドローラ９３及び第２のガイドローラ９４を配置し、それらの軸方向端部を回転自在な状態で側壁部９２に保持する構成である。
【００４１】
一対の側壁部９２の外側側面には、下方梁部材８１ｂ（図２参照）にボルト等の締結部材で固定するための固定部９５が形成されている。固定部９５には、締結部材を挿通させるための開口が形成されている。また、本体９１の図中奥側から手前側に向って貫通する開口が形成されており、この開口に締結部材を挿通させて同様に下方梁部材８１ｂに固定させることができる。
【００４２】
本体９１には、側壁部９２の手前側から奥側の上端部に向って斜めに形成された第１のガイド面９１ａと、本体９１の奥側の面に相当する第２のガイド面９１ｂとが形成されている。
【００４３】
また、本体９１の側壁部９２の外側側面には、本体９１の樹脂成形時に、成形金型同士のパーティングラインに相当する位置に段差部ＰＬが形成されている。図３に示すように、本実施形態の段差部ＰＬは、第１のガイド面９１ａの下方端部から第２のガイド面９１ｂの近傍に至る水平部分と、該水平部分の端部から第１のガイド面９１ａの上方端部に向って上下に延びる鉛直部分とからなる。そして、第１のガイド面９１ａにおける下方端部と上方端部には、段差部ＰＬの一部が達して微小な段差が形成される。
【００４４】
ガイド装置９０において、第１のガイドローラ９３及び第２のガイローラ９４は、図中の上下方向に対して互いの回転軸がそれぞれオフセットした位置に設けられている。記録材料Ｆが図３の手前側から奥側へ向って搬出される場合には、該記録材料Ｆを第１のガイドローラ９３と第２のガイローラ９４との両方に接触させた状態で、該記録材料Ｆにおける接触面が第１のガイド面９１ａと略平行になる。
【００４５】
また、第２のガイド面９１ｂは、図中の上下方向に対して僅かに傾いた角度となるように形成され、側壁部９２の手前側から奥側にわたる奥行き寸法が、下側に行くほど僅かに小さくなるように形成されている。これは、図３において下側から上側に向って搬送されてくる記録材料Ｆが本体９１の下側端面に突き当たって折れ曲がることを防止し、第２のガイド面９１ｂと円滑に接触するようにするためである。
【００４６】
本発明にかかるガイド装置９０は、搬送時に、ガイドローラ９３，９４が本体９１の樹脂成形時のパーティングラインに相当する位置に形成された段差部ＰＬの近傍であって、かつ、該搬送物が段差部ＰＬに接触することを規制する位置に設けられている。
【００４７】
本実施形態においては、第１のガイドローラ９３が、第１のガイド面９１ａの上方端部に設けられ、搬送される記録材料Ｆを第１のガイド面９１ａに沿って案内する場合に、第１のガイドローラ９３の外周面が記録材料Ｆに接触し、該記録材料Ｆが第１のガイド面９１ａの上方端部の段差部ＰＬに接触することが回避される。また、第２のガイドローラ９４が、第１のガイド面９１ａの下方端部に設けられ、搬送される記録材料Ｆを第１のガイド面９１ａに沿って案内する場合に、第２のガイドローラ９４の外周面が記録材料Ｆに接触し、該記録材料Ｆが第１のガイド面９１ａの下方端部の段差部ＰＬに接触することが回避される。
【００４８】
次に、図面を参照して搬出部において記録材料を搬送させるときの状態を説明する。図４は、搬出部で記録材料を搬送する状態を示す図である。なお、図４は、図３の搬出部８０を、搬送される記録材料Ｆの幅方向から見た状態を示す図である。図４に示すように、搬出部８０には、フレーム本体８１を覆うようにカバー部材７１が取り付けられ、記録材料Ｆの搬送時に、搬出口８２や該搬出口８２がから搬出される記録材料Ｆを熱現像装置１０の外部から遮蔽している。
【００４９】
カバー部材７１には、複数の対向ローラ７２，７３が設けられている。対抗ローラ７２，７３の一部のローラ（図４ではローラ７２）が、その外周面をフレーム本体８１側の中間ローラ８３の拡径部８３ａの外周面と接触又は近接させた状態で配置されている。
【００５０】
本実施形態では、熱現像記録材料供給部Ａにおける上段の装填部１１ａから搬出された記録材料Ｆは、図４中矢印Ｐ１で示す第１の搬送方向で搬送され、下段の装填部１１ｂから搬出された記録材料Ｆは、図４中矢印Ｐ２で示す第２の搬送方向で搬送される。
【００５１】
第１の搬送方向Ｐ１で搬送された記録材料Ｆは、ガイド装置９０のガイドローラ９３，９３に接触しつつ、第１のガイド面９１ａに沿って案内され、搬出部８０の上方に搬送される。このとき、記録材料Ｆが補助ガイド部材８４の補助ローラ８４ａとも接触することにより、第１の搬送方向Ｐ１の上方に外れてしまうことが規制される。
【００５２】
第２の搬送方向Ｐ２で搬送された記録材料Ｆは、ガイド装置９０のガイドローラ９３，９３に接触しつつ、第１のガイド面９１ａに沿って案内され、搬出部８０の上方に搬送される点で、第１の搬送方向Ｐ１で搬送された記録材料Ｆと共通である。また、記録材料Ｆが補助ガイド部材８４の補助ローラ８４ａとも接触することにより、第２の搬送方向Ｐ２の上方に外れてしまうことが規制される点においても第１の搬送方向Ｐ１で搬送された記録材料Ｆと共通である。
【００５３】
第２の搬送方向Ｐ２で搬送された記録材料Ｆは、第１のガイド面９１ａに沿って案内された後、カバー部材７１の対向ローラ７３に案内され、中間ローラ８３及び対向ローラ７２によって、上方のガイド装置９０の第２のガイド面９１ｂに接触するように案内される。そして、記録材料Ｆは、ガイド装置９０の第１のガイドローラ９３に接触し、搬出部８０の更に上方へ搬送される。
【００５４】
記録材料Ｆは、第１の搬送方向Ｐ１又は第２の搬送方向Ｐ２で搬送されるいずれの場合にも、図４中上方のガイド装置９０の上方においては、共通する単一の搬送経路に合流するように案内され、下流側の画像露光部Ｂへ搬送される。
【００５５】
本実施形態のガイド装置９０は、第１のガイドローラ９３と第２のガイドローラ９４とを備え、これらガイドローラ９３，９４を本体９１の樹脂成形時のパーティングラインに相当する位置に形成された段差部ＰＬの近傍であって、かつ、記録材料Ｆが段差部ＰＬに接触することを規制する位置に設けている。このため、記録材料Ｆを所定の方向に搬送する際に、該記録材料Ｆが、段差部ＰＬ近傍に設けられたガイドローラ９３，９４に接触することによって段差部ＰＬには接触することがなく、ガイドローラ９３，９４の外周面やガイド面９１ａ，９１ｂにおける段差部ＰＬ以外の部位に接触しつつ、案内されるようになる。
【００５６】
このため、記録材料Ｆが段差部ＰＬに擦れることに起因して該記録材料Ｆに傷や折れ曲がりが生じたりすることを回避することができる。また、ガイド装置９０はガイドローラ９３，９４によって段差部ＰＬに記録材料Ｆが接触することを回避できる構成であるため、樹脂成形後に本体９１にバフ研磨等の２次加工を行うことなくガイド装置９０を製造することができるため製造コストを低減させることができる。
【００５７】
また、本実施形態のように、記録材料Ｆが第１の搬送方向Ｐ１で搬送された際に、該第１の搬送方向Ｐ１に沿って記録材料Ｆを案内する第１のガイド面Ｐ１と、記録材料Ｆが第２の搬送方向Ｐ２で搬送された際に、該第２の搬送方向Ｐ２に沿って記録材料Ｆを案内する第２のガイド面９１ｂと、を有し、ガイドローラ９３，９４が、第１のガイド面９１ａと第２のガイド面９１ｂにおける段差部ＰＬに記録材料Ｆが接触しないように配置されていることが好ましい。
【００５８】
こうすれば、本実施形態の熱現像装置１０における搬出部８０のように、シート状の搬送物を搬送するため、複数の搬送路が合流する部位を含む搬送経路を備えた処理装置において、一方の搬送路に沿って搬送される搬送物を第１のガイド面９１ａで案内し、他方の搬送路に沿って搬送される搬送物を第２のガイド面９１ｂで案内することができる。このとき、段差部ＰＬが第１のガイド面９１ａと第２のガイド面９１ｂとのうち両方又は一方に形成されていても、搬送物がいずれの搬送路で搬送される場合でも、ガイドローラ９３，９４によって段差部ＰＬに接触することが回避され、搬送物に傷や折れ曲がりが生じたりすることがない。
【００５９】
また、本実施形態の熱現像装置１０によれば、ガイド装置９０において、段差部ＰＬに記録材料Ｆが擦れてしまうことがないため、記録材料Ｆに傷や折れ曲がりが生じたりすることを回避することができる。このため、熱現像を行うときに、記録材料Ｆに熱が均一に伝えることができ、形成される画像に影響を及ぼすことを回避することができる。
【００６０】
図４において、本実施形態においては、搬出部８０のいずれのガイド装置も同じ構成のものを使用したが、ガイド装置９０を設けた位置における記録材料Ｆの搬送方向によっては、異なる構成のものを用いてもよい。例えば、図４において、第２の搬送方向Ｐ２に搬送される記録材料Ｆを案内するガイド装置９０は、第２のガイド面９１ｂは記録材料Ｆと接触することがないため、上方のガイド装置９０の構成と同じようにする必要がない。このように、ガイド装置９０は、記録材料Ｆが搬送される側にのみ第１のガイド面９１ａだけが形成されていてもよい。
【００６１】
また、ガイド装置９０のガイドローラの数やその位置は、段差部ＰＬに記録材料Ｆが接触することを回避することができる範囲で適宜変更することができる。
【００６２】
図５（ａ），５（ｂ）及び５（ｃ）は、本発明にかかるガイド装置の変形例を示す図である。なお、以下に説明する変形例において、すでに説明した部材などと同等な構成・作用を有する部材等については、図中に同一符号又は相当符号を付すことにより、説明を簡略化或いは省略する。
【００６３】
図５（ａ）に示すガイド装置１９０は、第１のガイド面９１ａの上方端部に位置する第１のガイドローラ９３と、第２のガイド面９１ａの下方端部に位置する第２のガイドローラ９４とを有する点で上記実施形態と共通する。一方、ガイド装置１９０は、第２のガイド面９１ｂ側に第３のガイドローラ９５が設けられている点で上記実施形態と相違する。
【００６４】
ガイド装置１９０の構成によれば、上記実施形態と同様に、第１の搬送方向Ｐ１及び第２の搬送方向Ｐ２で搬送される記録材料Ｆが、段差部ＰＬに接触することを回避することができ、また、記録材料Ｆが第２の搬送方向Ｐ２で搬送される場合には、第３のガイドローラ９５によって、記録材料Ｆが第２のガイド面９１ｂに接触しにくくなり、より円滑に上方へ案内されるようになる。また、このようにガイドローラの数を増やすことで、例えば、段差部ＰＬが他の部位に形成されている場合にも記録材料Ｆが接触して擦れることを回避することができる。
【００６５】
図５（ｂ）に示すガイド装置２９０は、第１のガイド面９１ａの下方端部に第２のガイドローラ９４が設けられている点で上記実施形態と共通するが、第１のガイド面９１ａの上方端部にガイドローラが設けられないで、第２のガイド面９１ｂの搬送方向における中央部にガイドローラ９６が設けられている点で上記実施形態と相違する。このように、ガイドローラの位置は、ガイドローラが段差部の近傍であってかつ、記録材料Ｆが段差部ＰＬに接触することを回避することができる範囲において、適宜変更してもよい。
【００６６】
図５（ｃ）に示すガイド装置３９０は、第１のガイド面９１ａの下方端部にのみ第２のガイドローラ９４が設けられている構成である。このとき、第２のガイド面９１ｂにはガイドローラが設けられていないので、例えば、図４に示す搬出部８０における下方のガイド装置９０のように、第２のガイド面９１ｂによって記録材料Ｆを搬送する必要がない場合に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明に係る熱現像装置の一実施形態を示す構成図である。
【図２】搬出部の構成を示す斜視図である。
【図３】ガイド装置の構成の一例を示す斜視図である。
【図４】搬出部で記録材料を搬送する状態を示す図である。
【図５】本発明にかかるガイド装置の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１０    熱現像装置
８０    搬出部
９０    ガイド装置
９１ａ  第１のガイド面
９１ｂ  第２のガイド面
９３    第１のガイドローラ
９４    第２のガイドローラ
Ａ      熱現像記録材料供給部
Ｆ      記録材料（搬送物）
ＰＬ    段差部
【図１】
2006208584.tif 000003
【図２】
2006208584.tif 000004
【図３】
2006208584.tif 000005
【図４】
2006208584.tif 000006
【図５】
2006208584.tif 000007