(57)【要約】  【課題】箱に詰めたりしなくても、安定した状態に積み重ねて置くことができるプロセスカートリッジおよび現像カートリッジ、ならびに、そのようなプロセスカートリッジまたは現像カートリッジを備える画像形成装置を提供すること。  【解決手段】ドラムカートリッジ３０の底壁３８に、後側係合凸部４８を設け、後上壁４０に、後側係合凸部４８の形状と係合可能な形状を有する後側係合凹部５２を形成する。また、底壁３８に、前側係合凹部４９を形成し、左側壁３６および右側壁３７の各前側壁部４２に、前側係合凹部４９の形状と係合可能な形状を有する前側係合凸部４６を設ける。さらに、現像カートリッジ３１の後側下壁部７８に、現像係合凸部８０を設け、上壁７０に、現像係合凸部８０の形状と係合可能な形状を有する現像係合凹部８２を形成する。  【選択図】        図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置から離脱され、載置面上に載置されるときに、前記載置面に対向する下面、および、前記下面に対して上下方向の反対側に配置される上面を有する筐体と、
前記下面に設けられる第１係合部と、
前記上面に設けられ、前記第１係合部の形状と係合可能な形状を有する第２係合部とを備えていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記第１係合部および前記第２係合部は、上下方向および前後方向と直交する幅方向の両側に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記第１係合部は、前記プロセスカートリッジが前記載置面上に載置されたときに、前記載置面に当接して、前記プロセスカートリッジを前記上面が前記載置面とほぼ平行をなすように支持することを特徴とする、請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記第２係合部は、前記プロセスカートリッジが前記載置面上に載置された状態において前記第１係合部に対して鉛直方向に対向する位置に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記第１係合部は、前後方向に間隔を隔てて複数設けられ、
前記第２係合部は、複数の前記第１係合部に対応して前後方向に間隔を隔てて複数設けられていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
複数の前記第１係合部および複数の前記第２係合部は、前記プロセスカートリッジが前記載置面上に載置された状態において鉛直方向に互いに対向する前記第１係合部および前記第２係合部を１組として、これらが複数組設けられていることを特徴とする、請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
現像剤像を担持する像担持体を支持する像担持体カートリッジと、
前記像担持体カートリッジに対して着脱可能であり、前記像担持体に現像剤を供給するための現像カートリッジとを備え、
前記筐体は、前記像担持体カートリッジに備えられていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記現像カートリッジは、前記現像カートリッジが前記載置面上に載置されるときに、前記載置面に対向する現像筐体下面、および、前記現像筐体下面に対して上下方向の反対側に配置される現像筐体上面を有する現像筐体を備え、
前記現像筐体上面は、前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着され、これらが前記載置面上に載置された状態で、前記載置面に対して前記上面とほぼ同じ高さの位置に配置されることを特徴とする、請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記現像筐体下面に設けられ、前記現像カートリッジが前記載置面上に載置されたときに、前記載置面に当接して、前記現像カートリッジを前記現像筐体上面が前記載置面とほぼ平行をなすように支持する凸部を備えていることを特徴とする、請求項８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記凸部は、上下方向および前後方向と直交する幅方向の両側に設けられていることを特徴とする、請求項９に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記下面に形成され、前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着された状態で、前記凸部が挿通される挿通部を備えていることを特徴とする、請求項９または１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記挿通部は、現像剤像が転写される記録媒体が通過する領域外に設けられていることを特徴とする、請求項１１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
画像形成装置に対して着脱可能に装着される像担持体カートリッジ、に対して着脱可能な現像カートリッジにおいて、
前記現像カートリッジが前記画像形成装置から離脱され、載置面上に載置されるときに、前記載置面に対向する現像筐体下面、および、前記現像筐体下面に対して上下方向の反対側に配置される現像筐体上面を有する現像筐体と、
前記現像筐体下面に設けられ、前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着された状態で、前記像担持体カートリッジに形成されている挿通部に挿通される凸部とを備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１４】
前記凸部は、前記現像カートリッジが前記載置面上に載置されたときに、前記載置面に当接して、前記現像カートリッジを前記現像筐体上面が前記載置面とほぼ平行をなすように支持することを特徴とする、請求項１３に記載の現像カートリッジ。
【請求項１５】
前記現像筐体上面に設けられ、前記凸部の形状と係合可能な形状を有する凹部を備えていることを特徴とする、請求項１３または１４に記載の現像カートリッジ。
【請求項１６】
画像形成装置に対して着脱可能に装着される像担持体カートリッジ、に対して着脱可能な現像カートリッジにおいて、
前記現像カートリッジが前記画像形成装置から離脱され、載置面上に載置されるときに、前記載置面に対向する現像筐体下面、および、前記現像筐体下面に対して上下方向の反対側に配置される現像筐体上面を有する現像筐体と、
前記現像筐体下面に設けられる第１現像係合部と、
前記現像筐体上面に設けられ、前記第１現像係合部の形状と係合可能な形状を有する第２現像係合部とを備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１７】
前記現像カートリッジは、前記像担持体カートリッジに支持される像担持体に現像剤像を供給するためのものであり、
前記現像筐体は、現像剤を収容するための現像剤収容室を備えていることを特徴とする、請求項１３ないし１６のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１８】
請求項１ないし１２のいずれかに記載のプロセスカートリッジ、または、請求項１３ないし１７のいずれかに記載の現像カートリッジを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、ならびに、画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジおよび現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置として、感光体ドラムを回転可能に支持する感光体カートリッジと、感光体ドラムにトナーを供給するための現像カートリッジとを装置本体に対して着脱自在に備え、各カートリッジの寿命に対応して、必要なカートリッジのみを交換できるものが知られている。
このような画像形成装置に備えられる感光体カートリッジとして、たとえば、筐体の下面に、感光体カートリッジを平面上に安定して置くことのできる接地部を有するものが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。この接地部を有する感光体カートリッジは、新品と旧品との交換のときに、平坦なテーブルなどに安定して載置することができ、その取扱いが容易である。
【特許文献１】特開２０００−２６７５４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記の提案にかかる感光体カートリッジでは、平面上に安定して載置することができても、その上面の形状から、平面上に載置された感光体カートリッジの上に別の感光体カートリッジを積み重ねて置くといったことはできない。そのため、装置本体から取り外された旧品の感光体カートリッジや現像カートリッジを、再利用（リサイクル）のために、メーカが回収し、メーカが所有する倉庫などに保管する場合には、それらのカートリッジを箱に詰めるなどして重ね置きしなければならず、取扱いが不便であるうえ、保管のための広いスペースが必要となる。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、箱に詰めたりしなくても、安定した状態に積み重ねて置くことができるプロセスカートリッジおよび現像カートリッジ、ならびに、そのようなプロセスカートリッジまたは現像カートリッジを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置から離脱され、載置面上に載置されるときに、前記載置面に対向する下面、および、前記下面に対して上下方向の反対側に配置される上面を有する筐体と、前記下面に設けられる第１係合部と、前記上面に設けられ、前記第１係合部の形状と係合可能な形状を有する第２係合部とを備えていることを特徴としている。
【０００６】
このような構成によると、プロセスカートリッジの筐体には、その下面に第１係合部が設けられ、上面に第１係合部の形状と係合可能な形状を有する第２係合部が設けられている。そのため、プロセスカートリッジ上に別のプロセスカートリッジを配置して、上側のプロセスカートリッジの下面の第１係合部と、下側のプロセスカートリッジの上面の第２係合部とを係合させることができる。また、同様にして、上側のプロセスカートリッジ上にさらに別のプロセスカートリッジを配置して、上側のプロセスカートリッジの下面の第１係合部と、下側のプロセスカートリッジの上面の第２係合部とを係合させることができる。その結果、複数のプロセスカートリッジを、各プロセスカートリッジ間における第１係合部と第２係合部との係合によって、安定した状態に積み重ねて置くことができる。よって、プロセスカートリッジを画像形成装置から取り出した状態において、プロセスカートリッジの取扱いを容易にすることができ、また、プロセスカートリッジの保管のためのスペースの縮小を図ることができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１係合部および前記第２係合部は、上下方向および前後方向と直交する幅方向の両側に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、第１係合部および第２係合部が幅方向の両側に設けられているので、その幅方向の両側における第１係合部と第２係合部との係合によって、幅方向において、複数のプロセスカートリッジを積み重ねた状態をより安定に保つことができる。その結果、複数のプロセスカートリッジをより安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第１係合部は、前記プロセスカートリッジが前記載置面上に載置されたときに、前記載置面に当接して、前記プロセスカートリッジを前記上面が前記載置面とほぼ平行をなすように支持することを特徴としている。
このような構成によると、プロセスカートリッジが載置面上に載置されたときに、そのプロセスカートリッジの上面が載置面とほぼ平行をなす。そのため、載置面上に載置されたプロセスカートリッジ上に、複数のプロセスカートリッジをより安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記第２係合部は、前記プロセスカートリッジが前記載置面上に載置された状態において前記第１係合部に対して鉛直方向に対向する位置に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、プロセスカートリッジが載置面上に載置された状態において、第１係合部と第２係合部とが鉛直方向に対向する。そのため、複数のプロセスカートリッジを鉛直方向に積み重ねて置くことができる。その結果、複数のプロセスカートリッジをより一層安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【００１０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記第１係合部は、前後方向に間隔を隔てて複数設けられ、前記第２係合部は、複数の前記第１係合部に対応して前後方向に間隔を隔てて複数設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、第１係合部が前後方向に間隔を隔てて複数設けられるとともに、複数の第１係合に対応して、第２係合部が前後方向に間隔を隔てて複数設けられている。そのため、それぞれ前後方向に間隔を隔てた複数の第１係合部と第２係合部との係合によって、前後方向において、複数のプロセスカートリッジを積み重ねた状態をより安定に保つことができる。その結果、複数のプロセスカートリッジをより安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【００１１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、複数の前記第１係合部および複数の前記第２係合部は、前記プロセスカートリッジが前記載置面上に載置された状態において鉛直方向に互いに対向する前記第１係合部および前記第２係合部を１組として、これらが複数組設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、鉛直方向に互いに対向する第１係合部および第２係合部を１組として、これらが複数組設けられている。そのため、複数のプロセスカートリッジを鉛直方向に安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【００１２】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、現像剤像を担持する像担持体を支持する像担持体カートリッジと、前記像担持体カートリッジに対して着脱可能であり、前記像担持体に現像剤を供給するための現像カートリッジとを備え、前記筐体は、前記像担持体カートリッジに備えられていることを特徴とする、プロセスカートリッジである。
【００１３】
このような構成によると、複数の像担持体カートリッジを、各像担持体カートリッジ間における第１係合部と第２係合部との係合によって、安定した状態に積み重ねて置くことができる。
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記現像カートリッジが前記載置面上に載置されるときに、前記載置面に対向する現像筐体下面、および、前記現像筐体下面に対して上下方向の反対側に配置される現像筐体上面を有する現像筐体を備え、前記現像筐体上面は、前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着され、これらが前記載置面上に載置された状態で、前記載置面に対して前記上面とほぼ同じ高さの位置に配置されることを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、現像カートリッジが像担持体カートリッジに装着され、これらが載置面上に載置された状態において、現像カートリッジの現像筐体の上面が、載置面に対して像担持体カートリッジの上面とほぼ同じ高さの位置に配置される。そのため、現像カートリッジが像担持体カートリッジに装着された状態においても、複数の像担持体カートリッジ（プロセスカートリッジ）を安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【００１５】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記現像筐体下面に設けられ、前記現像カートリッジが前記載置面上に載置されたときに、前記載置面に当接して、前記現像カートリッジを前記現像筐体上面が前記載置面とほぼ平行をなすように支持する凸部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジが載置面上に載置されたときに、その現像カートリッジの現像筐体上面が載置面とほぼ平行をなす。そのため、載置面上に載置された現像カートリッジ上に、別の現像カートリッジを積み重ねて置くことができる。
【００１６】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記凸部は、上下方向および前後方向と直交する幅方向の両側に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、凸部が幅方向の両側に設けられているので、幅方向において、現像カートリッジが載置面上に載置されたときに、その現像カートリッジの現像筐体上面を確実に載置面とほぼ平行をなす状態とすることができる。そのため、載置面上に載置された現像カートリッジ上に、別の現像カートリッジを安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【００１７】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項９または１０に記載の発明において、前記下面に形成され、前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着された状態で、前記凸部が挿通される挿通部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジが像担持体カートリッジに装着されるときに、像担持体カートリッジの挿通部に現像カートリッジの凸部が挿通される。そのため、現像カートリッジの凸部が像担持体カートリッジに対する現像カートリッジの装着の妨げになることを防止することができる。その結果、像担持体カートリッジに対する現像カートリッジのスムーズな装着を確保することができる。
【００１８】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記挿通部は、現像剤像が転写される記録媒体が通過する領域外に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、挿通部は、像担持体カートリッジにおいて記録媒体が通過する領域外に設けられている。そのため、現像カートリッジが像担持体カートリッジに装着された状態において、挿通部に挿通される凸部が記録媒体の通過の妨げになることを防止することができる。
【００１９】
また、請求項１３に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱可能に装着される像担持体カートリッジ、に対して着脱可能な現像カートリッジにおいて、前記現像カートリッジが前記画像形成装置から離脱され、載置面上に載置されるときに、前記載置面に対向する現像筐体下面、および、前記現像筐体下面に対して上下方向の反対側に配置される現像筐体上面を有する現像筐体と、前記現像筐体下面に設けられ、前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着された状態で、前記像担持体カートリッジに形成されている挿通部に挿通される凸部とを備えていることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、現像カートリッジが像担持体カートリッジに装着されるときに、像担持体カートリッジの挿通部に現像カートリッジの凸部が挿通される。そのため、現像カートリッジの凸部が像担持体カートリッジに対する現像カートリッジの装着の妨げになることを防止することができる。その結果、像担持体カートリッジに対する現像カートリッジのスムーズな装着を確保することができる。
【００２１】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の現像カートリッジにおいて、前記凸部は、前記現像カートリッジが前記載置面上に載置されたときに、前記載置面に当接して、前記現像カートリッジを前記現像筐体上面が前記載置面とほぼ平行をなすように支持することを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジが載置面上に載置されたときに、その現像カートリッジの現像筐体上面が載置面とほぼ平行をなす。そのため、載置面上に載置された現像カートリッジ上に、別の現像カートリッジを積み重ねて置くことができる。
【００２２】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１３または１４に記載の発明において、前記現像筐体上面に設けられ、前記凸部の形状と係合可能な形状を有する凹部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジの現像筐体上面には、凸部の形状と係合可能な形状を有する凹部が設けられている。そのため、現像カートリッジ上に別の現像カートリッジを配置して、上側の現像カートリッジの凸部を、下側の現像カートリッジの凹部に係合させることができる。また、同様にして、上側の現像カートリッジ上にさらに別の現像カートリッジを配置して、上側の現像カートリッジの凸部を、下側の現像カートリッジの凹部に係合させることができる。その結果、複数の現像カートリッジを、各現像カートリッジ間における凸部と凹部との係合によって、安定した状態に積み重ねて置くことができる。よって、現像カートリッジを画像形成装置から取り出した状態において、現像カートリッジの取扱いを容易にすることができ、また、現像カートリッジの保管のためのスペースの縮小を図ることができる。
【００２３】
また、請求項１６に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱可能に装着される像担持体カートリッジ、に対して着脱可能な現像カートリッジにおいて、前記現像カートリッジが前記画像形成装置から離脱され、載置面上に載置されるときに、前記載置面に対向する現像筐体下面、および、前記現像筐体下面に対して上下方向の反対側に配置される現像筐体上面を有する現像筐体と、前記現像筐体下面に設けられる第１現像係合部と、前記現像筐体上面に設けられ、前記第１現像係合部の形状と係合可能な形状を有する第２現像係合部とを備えていることを特徴としている。
【００２４】
このような構成によると、現像カートリッジの現像筐体下面には、第１現像係合部が設けられ、現像筐体上面には、、第１現像係合部の形状と係合可能な形状を有する第２現像係合部が設けられている。そのため、現像カートリッジ上に別の現像カートリッジを配置して、上側の現像カートリッジの第１現像係合部と、下側の現像カートリッジの第２現像係合部とを係合させることができる。また、同様にして、上側の現像カートリッジ上にさらに別の現像カートリッジを配置して、上側の現像カートリッジの第１現像係合部と、下側の現像カートリッジの第２現像係合部とを係合させることができる。その結果、複数の現像カートリッジを、各現像カートリッジ間における第１現像係合部と第２現像係合部との係合によって、安定した状態に積み重ねて置くことができる。よって、現像カートリッジを画像形成装置から取り出した状態において、現像カートリッジの取扱いを容易にすることができ、また、現像カートリッジの保管のためのスペースの縮小を図ることができる。
【００２５】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１３ないし１６のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記像担持体カートリッジに支持される像担持体に現像剤像を供給するためのものであり、前記現像筐体は、現像剤を収容するための現像剤収容室を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤収容室に収容されている現像剤を、像担持体カートリッジに支持される像担持体に供給することができる。
【００２６】
また、請求項１８に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１ないし１２のいずれかに記載のプロセスカートリッジ、または、請求項１３ないし１７のいずれかに記載の現像カートリッジを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、請求項１ないし１２のいずれかに記載のプロセスカートリッジ、または、請求項１３ないし１７のいずれかに記載の現像カートリッジが画像形成装置に備えられている。そのため、画像形成装置のメーカにとって、プロセスカートリッジ２２をリサイクルする場合などに、プロセスカートリッジまたは現像カートリッジの取扱いを容易とすることができ、また、プロセスカートリッジまたは現像カートリッジの保管のためのスペースの縮小を図ることができる。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１に記載の発明によれば、複数のプロセスカートリッジを安定した状態に積み重ねて置くことができるので、画像形成装置から離脱されたプロセスカートリッジの取扱いを容易にすることができ、また、プロセスカートリッジの保管のためのスペースの縮小を図ることができる。
請求項２に記載の発明によれば、複数のプロセスカートリッジのより安定した重ね置きを達成することができる。
【００２８】
請求項３記載の発明によれば、載置面上に載置されたプロセスカートリッジ上に、複数のプロセスカートリッジをより安定した状態に積み重ねて置くことができる。
請求項４に記載の発明によれば、複数のプロセスカートリッジをより一層安定した状態に積み重ねて置くことができる。
請求項５に記載の発明によれば、複数のプロセスカートリッジをより安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【００２９】
請求項６に記載の発明によれば、複数のプロセスカートリッジを鉛直方向に安定した状態に積み重ねて置くことができる。
請求項７に記載の発明によれば、複数の像担持体カートリッジを安定した状態に積み重ねて置くことができる。
請求項８に記載の発明によれば、現像カートリッジが像担持体カートリッジに装着された状態においても、複数の像担持体カートリッジ（プロセスカートリッジ）を安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【００３０】
請求項９に記載の発明によれば、載置面上に載置された現像カートリッジ上に、別の現像カートリッジを積み重ねて置くことができる。
請求項１０に記載の発明によれば、載置面上に載置された現像カートリッジ上に、別の現像カートリッジを安定した状態に積み重ねて置くことができる。
請求項１１に記載の発明によれば、現像カートリッジの凸部が像担持体カートリッジに対する現像カートリッジの装着の妨げになることを防止することができるので、像担持体カートリッジに対する現像カートリッジのスムーズな装着を確保することができる。
【００３１】
請求項１２に記載の発明によれば、現像カートリッジが像担持体カートリッジに装着された状態において、挿通部に挿通される凸部が記録媒体の通過の妨げになることを防止することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、現像カートリッジの凸部が像担持体カートリッジに対する現像カートリッジの装着の妨げになることを防止することができるので、像担持体カートリッジに対する現像カートリッジのスムーズな装着を確保することができる。
【００３２】
請求項１４に記載の発明によれば、載置面上に載置された現像カートリッジ上に、別の現像カートリッジを積み重ねて置くことができる。
請求項１５に記載の発明によれば、複数の現像カートリッジを安定した状態に積み重ねて置くことができるので、画像形成装置から離脱された現像カートリッジの取扱いを容易にすることができ、また、現像カートリッジの保管のためのスペースの縮小を図ることができる。
【００３３】
請求項１６に記載の発明によれば、複数の現像カートリッジを安定した状態に積み重ねて置くことができるので、画像形成装置から離脱された現像カートリッジの取扱いを容易にすることができ、また、現像カートリッジの保管のためのスペースの縮小を図ることができる。
請求項１７に記載の発明によれば、現像剤収容室に収容されている現像剤を、像担持体カートリッジに支持される像担持体に供給することができる。
【００３４】
請求項１８に記載の発明によれば、画像形成装置のメーカにとって、プロセスカートリッジまたは現像カートリッジの取扱いを容易とすることができ、また、プロセスカートリッジまたは現像カートリッジの保管のためのスペースの縮小を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
＜レーザプリンタの全体構成＞
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
＜本体ケーシング２の構成＞
本体ケーシング２の上面には、画像が形成された用紙３を受けるための排紙トレイ６が形成されている。また、排紙トレイ６の一方側には、操作キーやＬＥＤ表示部を備える操作パネルが埋設されている。そして、本体ケーシング２において、その操作パネル側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ２２を着脱するための着脱口７が形成されている。着脱口７には、その着脱口７を開閉するためのフロントカバー８が設けられている。このフロントカバー８は、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー８をカバー軸を中心として閉じると、フロントカバー８によって着脱口７が閉鎖され、フロントカバー８をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、着脱口７が開放され、この着脱口７から、プロセスカートリッジ２２を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００３６】
なお、以下の説明において、フロントカバーが設けられる側をこのレーザプリンタ１の「前側」とし、その反対側を「後側」とする。また、前後方向に直交する水平方向を、このレーザプリンタ１における幅方向とする。
＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ９と、給紙トレイ９内に設けられる用紙押圧板１０と、給紙トレイ９の前端側端部の上方に設けられる給紙ローラ１１および給紙パッド１２と、給紙ローラ１１に対し用紙３の搬送方向下流側に設けられる紙粉取りローラ１３および１４と、紙粉取りローラ１３および１４に対し用紙３の搬送方向下流側に設けられるレジストローラ１５とを備えている。
【００３７】
用紙押圧板１０は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ１１に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側からばね（図示せず。）によって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板１０は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ１１に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ１１および給紙パッド１２は、互いに対向状に配置され、給紙パッド１２の裏側に設けられるばね１６によって、給紙パッド１２が給紙ローラ１１に向かって押圧されている。
【００３８】
用紙押圧板１０上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板１０の裏側からばねの付勢力によって給紙ローラ１１に向かって押圧され、その給紙ローラ１１の回転によって給紙ローラ１１と給紙パッド１２との間に挟まれて、確実に１枚ずつに捌かれて給紙される。
そして、紙粉取りローラ１３および１４によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１５に搬送される。
【００３９】
レジストローラ１５は、互いに対向する１対のローラを備えており、用紙３をレジスト後に、画像形成部５における転写位置（後述する感光ドラム３２と転写ローラ３４との間であって、感光ドラム３２上のトナー像を用紙３に転写する位置）に搬送する。
なお、このフィーダ部４は、さらに、マルチパーパストレイ１７と、マルチパーパストレイ１７上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１８およびマルチパーパス側給紙パッド１９とを備えている。マルチパーパス側給紙ローラ１８およびマルチパーパス側給紙パッド１９は、互いに対向状に設けられ、マルチパーパス側給紙パッド１９の裏側に設けられるばね２０によって、マルチパーパス側給紙パッド１９がマルチパーパス側給紙ローラ１８に向かって押圧されている。
【００４０】
マルチパーパストレイ１７上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１８の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１８とマルチパーパス側給紙パッド１９との間に挟まれ、確実に１枚ずつ捌かれて給紙される。
＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、スキャナ部２１、プロセスカートリッジ２２、定着部２３などを備えている。
＜スキャナ部の構成＞
スキャナ部２１は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２４、レンズ２５および２６、反射鏡２７、２８および２９などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２４、レンズ２５、反射鏡２７および２８、レンズ２６、反射鏡２９の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ２２の後述する感光ドラム３２の表面上に高速走査にて照射される。
＜プロセスカートリッジの構成＞
図２は、プロセスカートリッジ２２の側断面図である。
【００４１】
プロセスカートリッジ２２は、スキャナ部２１の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ２２は、像担持体カートリッジとしてのドラムカートリッジ３０と、ドラムカートリッジ３０に対して着脱可能に装着される現像カートリッジ３１とを備えている。
＜ドラムカートリッジの構成＞
ドラムカートリッジ３０は、図２に示すように、筐体としてのカートリッジフレーム１０３と、そのカートリッジフレーム１０３内に設けられる、像担持体としての感光ドラム３２、スコロトロン型帯電器３３、転写ローラ３４およびクリーニングブラシ３５とを備えている。
【００４２】
図３は、ドラムカートリッジ３０の平面図であり、図４は、ドラムカートリッジ３０の底面図であり、図５は、ドラムカートリッジ３０の側面図である。
カートリッジフレーム１０３は、図３に示すように、左側壁３６、右側壁３７、下面としての底壁３８、前壁３９および上面としての後上壁４０を一体的に備えている。
左側壁３６および右側壁３７は、幅方向に間隔を隔てて対向配置されている。そして、左側壁３６および右側壁３７は、その幅方向にほぼ対称な構成を有し、図５に示すように、側面視略船首形状の後側壁部４１と、この後側壁部４１の前側に延設された上面としての前側壁部４２とを備えている。
【００４３】
前側壁部４２には、現像カートリッジ３１の着脱時に、後述する現像ローラ軸９１の軸端部を案内するためのローラ軸案内部４３と、このローラ軸案内部４３の後端に連続して設けられ、ローラ軸案内部４３に案内される現像ローラ軸９１の軸端部を受け入れるローラ軸受入部４４とが形成されている。
ローラ軸案内部４３は、前側壁部４２の上端縁の一部として形成され、前側壁部４２の前後方向途中から後方に向かって、斜め下方に延びた後、凹湾曲し、さらに平坦状に延びるように形成されている。
【００４４】
ローラ軸受入部４４は、ローラ軸案内部４３の後側に連続し、ローラ軸案内部４３の後端部よりも上方に突出した突出壁４５に、その突出壁４５の前端縁から側面視略矩形状に切り欠くことによって形成されており、その下端縁が、ローラ軸案内部４３の後端縁に連続している。
また、前側壁部４２は、後述する前側係合凹部４９の形状と係合可能な形状を有する第２係合部としての前側係合凸部４６を備えている。この前側係合凸部４６は、前側壁部４２の上端縁の一部として形成され、ローラ軸案内部４３の前端縁から前方に向かって平坦状に延びるように形成されている。そして、前側係合凸部４６は、前側壁部４２の上端縁の前端部４７が前方に向かって斜め下方に延びるように形成されていることによって、その前端部４７およびローラ軸案内部４３よりも上方に突出している。
【００４５】
底壁３８は、図３に示すように、略平板状をなし、左側壁３６および右側壁３７の下端縁を前後方向にわたって連結するように設けられている。この底壁３８は、図４および図５に示すように、左右両側端部において、後述する感光ドラム３２のドラム軸５６の略鉛直下方の位置に、複数のドラムカートリッジ３０が積み重ねられたときに、上側のドラムカートリッジ３０の後述する後側係合凹部５２と係合（嵌合）する第１係合部としての後側係合凸部４８を備えている。各後側係合凸部４８は、下方に向かって側面視略円弧状に突出する薄板状に形成され、前後方向に延びるように設けられている。また、各後側係合凸部４８は、ドラムカートリッジ３０が平坦な載置面Ｓ上に載置されたときに、その載置面Ｓに当接して、ドラムカートリッジ３０を後上壁４０および前側係合凸部４６が載置面Ｓとほぼ平行をなすように支持する。
【００４６】
また、底壁３８には、その左右両側端部において、前側壁部４２の前側係合凸部４６に対して鉛直方向に対向する位置に、複数のドラムカートリッジ３０が積み重ねられたときに、上側のドラムカートリッジ３０の前側係合凸部４６と係合（嵌合）する第１係合部としての前側係合凹部４９が形成されている。この前側係合凹部４９は、底壁３８および前側壁部４２の下端縁を側面視略矩形状に切り欠くことによって形成されている。
【００４７】
さらに、底壁３８の左右両側端部には、図４に示すように、後述する現像係合凸部８０を挿通可能な挿通部６２が形成されている。各挿通部６２は、前後方向における後側係合凸部４８と前側係合凹部４９との間の中間付近の位置であって、幅方向における後側係合凸部４８および前側係合凹部４９よりもやや内側の位置に設けられており、底壁３８を上下に貫通する平面視略矩形状の貫通孔として形成されている。
【００４８】
前壁３９は、底壁３８の前端縁から上方に向かって直角方向に屈曲するように形成されている。この前壁３９は、略矩形平板状をなし、幅方向両端部が、左側壁３６および右側壁３７と、直角方向に屈曲するようにして、連続して形成されている。
後上壁４０は、図３および図４に示すように、平坦な板状をなし、左側壁３６および右側壁３７の各後側壁部４１の上端縁を、前後方向にわたって連結するように設けられている。この後上壁４０の前部には、図３に示すように、幅方向に延びる平面視略矩形状のレーザ入射窓５０が開口されている。また、後上壁４０には、レーザ入射窓５０の後方に、スコロトロン型帯電器３３を支持するための帯電支持部５１を備えている。
【００４９】
さらに、後上壁４０には、その左右両側端部において、底壁３８の後側係合凸部４８の形状と係合可能な形状を有する第２係合部としての後側係合凹部５２が形成されている。各後側係合凹部５２は、各後側係合凸部４８と鉛直方向に対向する位置に設けられている。
そして、このカートリッジフレーム１０３では、左側壁３６および右側壁３７の各後側壁部４１と、後上壁４０と、その後上壁４０に上下方向に対向する底壁３８の後部とによって、感光ドラム３２を収容するドラム収容部５３が、前方が開放される閉鎖空間として形成される。また、左側壁３６および右側壁３７の各前側壁部４２と、各前側壁部４２に幅方向において連続する底壁３８の前部とによって、現像カートリッジ３１を収容する現像カートリッジ収容部５４が、上方が開放され、後方がドラム収容部５３に連通する空間として形成される。
【００５０】
感光ドラム３２は、図２に示すように、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成される円筒形状のドラム本体５５と、このドラム本体５５の軸心において、ドラム本体５５の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸５６とを備えている。ドラム軸５６がドラムカートリッジ３０の左側壁３６および右側壁３７に回転不能に支持され、このドラム軸５６に対してドラム本体５５が回転可能に支持されることにより、感光ドラム３２は、左側壁３６および右側壁３７間において、ドラム軸５６を中心に回転可能に設けられている。
【００５１】
スコロトロン型帯電器３３は、感光ドラム３２の上方において、帯電支持部５１に支持されており、感光ドラム３２と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３３は、ワイヤ５７、グリッド５８およびワイヤクリーナ５９を備えている。
ワイヤ５７は、帯電支持部５１において、左側壁３６および右側壁３７の間に張設されている。
【００５２】
グリッド５８は、幅方向に沿ってワイヤ５７の下方を囲むように配置され、左側壁３６および右側壁３７の間に架設されている。
ワイヤクリーナ５９は、図３に示すように、ワイヤ５７を挟接した状態で、帯電支持部５１において、幅方向にスライド自在に支持されている。このワイヤクリーナ５９を幅方向に沿ってスライドさせることにより、ワイヤ５７がクリーニングされる。
【００５３】
転写ローラ３４は、左側壁３６および右側壁３７の間で回転自在に支持されており、図２に示すように、感光ドラム３２と上下方向において下側から対向して接触し、感光ドラム３２との間にニップを形成している。この転写ローラ３４は、金属製の転写ローラ軸６０を、導電性のゴム材料からなるローラ６１で被覆することにより構成されている。
クリーニングブラシ３５は、感光ドラム３２の後側側方に配置されている。このクリーニングブラシ３５は、幅方向に沿って延びる略矩形細長状の支持板に多数のブラシ毛が植設されている。クリーニングブラシ３５は、感光ドラム３２の表面にブラシ毛が幅方向に沿って接触するように、感光ドラム３２に対して前後方向に対向配置されている。
＜現像カートリッジの構成＞
図６は、現像カートリッジ３１の平面図であり、図７は、現像カートリッジ３１の底面図であり、図８は、現像カートリッジ３１の側面図である。
【００５４】
現像カートリッジ３１は、現像カートリッジ収容部５４に対して着脱自在に装着され、図２に示すように、後側が開口されたボックス状をなす現像筐体６３と、この現像筐体６３内に設けられる、供給ローラ６４、現像ローラ６５および層厚規制ブレード６６とを備えている。
現像筐体６３は、図６および図７に示すように、幅方向に間隔を隔てて対向配置される左側壁６７および右側壁６８と、それら左側壁６７および右側壁６８の間を連結し、上下に配置される下壁６９および現像筐体上面としての上壁７０とを一体的に備えている。この現像筐体６３は、現像カートリッジ３１がドラムカートリッジ３０の現像カートリッジ収容部５４に装着され、これらが載置面Ｓ（図９参照）上に載置された状態で、その上面（上壁７０）が載置面Ｓに対して後上壁４０の上面とほぼ同じ高さの位置に配置されるように形成されている。
【００５５】
左側壁６７および右側壁６８は、上下方向に延びる板状をなし、その上端縁において上壁７０が架設され、その下方において下壁６９を挟んで、後述する現像ローラ３２の軸方向において、それぞれの内面が互いに対向するように配置されている。
左側壁６７には、図８に示すように、入力ギヤ７１と噛合する中間ギヤ７２と、その中間ギヤ７２の前側に配置され、中間ギヤ７２と噛合するアジテータ駆動ギヤ７３と、入力ギヤ７１の後側斜め下方に配置され、入力ギヤ７１に噛合する現像ローラ駆動ギヤ７４と、入力ギヤ７１の下方に配置され、入力ギヤ７１に噛合する供給ローラ駆動ギヤ７５とが設けられている。入力ギヤ７１には、図示しないモータの駆動力が入力されるようになっている。
【００５６】
また、左側壁６７には、アジテータ駆動ギヤ７３の後側斜め上方に、後述するトナー収容室８５にトナーを充填するための充填口７６が形成されている。この充填口７６は、左側壁６７におけるトナー収容室８５に対応する位置に、左側壁６７の厚さ方向を貫通する円形状に形成されている。なお、この充填口７６は、トナー収容室８５内のトナーが充填口７６から漏れることを防止するためのキャップ７７によって閉鎖されている。
【００５７】
下壁６９は、前後方向および幅方向に延びる板状をなし、後述する現像室８４を画成するための現像筐体下面としての後側下壁部７８と、その後側下壁部７８の前端縁に連続し、後述するアジテータ８７の回転軌道に沿う断面略弓形状の前側下壁部７９とを一体的に備えている。この下壁６９は、左側壁６７および右側壁６８の間に挟持されるように設けられている。
【００５８】
後側下壁部７８には、その左右両側端部（幅方向の両側端部）に、現像カートリッジ３１がドラムカートリッジ３０に装着されたときに、ドラムカートリッジ３０の挿通部６２に挿通される第１現像係合部としての現像係合凸部８０が設けられている。各現像係合凸部８０は、側面視略短形状の板状に形成されており、感光ドラム３２と転写ローラ３４との間に進入する用紙３が通過する領域外に配置されている。また、各現像係合凸部８０は、図８に示すように、現像カートリッジ３１が平坦な載置面Ｓ上に載置されたときに、その載置面Ｓに当接して、現像カートリッジ３１を次に述べる上壁７０が載置面Ｓとほぼ平行をなすように支持する。
【００５９】
また、後側下壁部７８と前側下壁部７９との境界には、図２に示すように、上方に向かって断面略三角形状に突出する下側仕切部８１が幅方向に沿って形成されている。
上壁７０は、図６に示すように、平板状をなし、左側壁６７および右側壁６８の上端縁間に架設されている。この上壁７０の上面後端部には、その左右両側端部に、現像係合凸部８０の形状と係合可能な形状を有する第２現像係合部としての現像係合凹部８２が形成されている。左側の現像係合凹部８２は、複数の現像カートリッジ３１が積み重ねられたときに、上側の現像カートリッジ３１の左側の現像係合凸部８０の下端部が嵌合可能な平面視略矩形状の凹部として形成されている。一方、右側の現像係合凹部８２は、上壁７０の上面よりも一段低い段差部として形成されている。
【００６０】
また、上壁７０の下面には、図２に示すように、下壁６９の下側仕切部８１に対向して、下方に向かって突出する上側仕切板８３が幅方向に沿って形成されている。
そして、この現像筐体６３では、上側仕切板８３および下側仕切部８１より後方の内部空間が現像室８４として画成され、上側仕切板８３および下側仕切部８１より前方の内部空間がトナー収容室８５として画成されている。
【００６１】
トナー収容室８５内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００６２】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
また、トナー収容室８５内には、このトナー収容室８５内のトナーを撹拌するためのアジテータ８７が設けられている。アジテータ８７は、トナー収容室８５の中心部において、幅方向に延びるアジテータ回転軸８８に支持されている。
【００６３】
供給ローラ６４は、現像室８４内において、前側下方に配置され、現像筐体６３の左側壁６７および右側壁６８間に回転自在に支持されている。この供給ローラ６４は、幅方向に延びる、金属製の供給ローラ軸８９と、その供給ローラ軸８９の周りを被覆する、導電性の発泡材料からなるスポンジローラ９０とを備えている。
現像ローラ６５は、現像室８４内において、後側下方に配置され、供給ローラ６４と互いに圧接され、かつ、後側部分が現像筐体６３から後方に部分的に露出するように設けられている。この現像ローラ６５は、金属製の現像ローラ軸９１と、その現像ローラ軸９１の周りを被覆する、導電性のゴム材料からなるゴムローラ９２が被覆されている。より具体的には、ゴムローラ９２は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなり、その表面が、フッ素含有ウレタンゴムまたはシリコーンゴムにより被覆されている。なお、現像ローラ軸９１の両側軸端部は、図５および図６に示すように、現像筐体６３の両側板間から幅方向外側に突出するように設けられている。
【００６４】
層厚規制ブレード６６は、図２に示すように、金属の板ばね材からなり、その先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧ゴム部材９３を備えている。そして、層厚規制ブレード６６は、現像ローラ６５の上方において現像筐体６３に支持されて、その下端部が、現像ローラ６５のゴムローラ９２に対して前側から対向し、押圧ゴム部材９３が、層厚規制ブレード６６の弾性力によってゴムローラ９２の表面に圧接されている。
【００６５】
図９は、プロセスカートリッジ２２（現像カートリッジ３１がドラムカートリッジ３０に装着された状態）の側面図であり、図１０は、プロセスカートリッジ２２の底面図である。
現像カートリッジ３１は、次のようにして、ドラムカートリッジ３０の現像カートリッジ収容部５４に装着される。すなわち、現像カートリッジ３１を、ドラムカートリッジ３０の現像カートリッジ収容部５４の上方に配置する。そして、現像筐体６３の幅方向両外方に突出する現像ローラ軸９１の両端部を、ドラムカートリッジ３０のカートリッジフレーム１０３の各ローラ軸案内部４３に沿って案内しつつ、現像カートリッジ３１を降下させていく。そして、現像ローラ軸９１の両端部が、各ローラ軸受入部４４の後端縁に当接し、各ローラ軸受入部４４に受け入れられると、現像カートリッジ３１のドラムカートリッジ３０への装着が達成される。
【００６６】
この装着の過程において、図１０に示すように、ドラムカートリッジ３０の各挿通部６２に、現像カートリッジ３１の各現像係合凸部８０が挿通される。そのため、現像カートリッジ３１の各現像係合凸部８０がドラムカートリッジ３０に対する現像カートリッジ３１の装着の妨げになることを防止することができる。その結果、ドラムカートリッジ３０に対する現像カートリッジ３１のスムーズな装着を確保することができる。
【００６７】
図２および図８を参照して、現像カートリッジ３１の入力ギヤ７１に駆動力が入力され、この駆動力によって、アジテータ回転軸８８を支点として、アジテータ８７が回転されると、トナー収容室８５内のトナーは、撹拌され、上側仕切板８３と下側仕切部８１との間から現像室８４に向けて放出される。そして、現像室８４に放出されるトナーは、供給ローラ６４の回転によって、現像ローラ６５上に供給され、このとき、供給ローラ６４のスポンジローラ９０と現像ローラ６５のゴムローラ９２との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ６５上に供給されたトナーは、その現像ローラ６５の回転に伴って、現像ローラ６５と層厚規制ブレード６６の押圧ゴム部材９３との間に進入し、一定厚さの薄層となって、現像ローラ６５上に担持される。
【００６８】
一方、感光ドラム３２の表面は、スコロトロン型帯電器３３により一様に正帯電された後、スキャナ部２１からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ６５の回転により、現像ローラ６５上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム３２に対向して接触する時に、感光ドラム３２の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム３２の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。
【００６９】
その後、感光ドラム３２と転写ローラ３４とが、それらの間で用紙３を挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム３２と転写ローラ３４との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム３２の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
＜定着部の構成＞
定着部２３は、図１に示すように、プロセスカートリッジ２２の後側かつ用紙３の搬送方向下流側に設けられ、加熱ローラ９４、加熱ローラ９４と対向配置され、加熱ローラ９４を押圧する押圧ローラ９５、および、これら加熱ローラ９４および押圧ローラ９５の用紙３の搬送方向下流側に設けられる１対の搬送ローラ９６を備えている。
【００７０】
加熱ローラ９４は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えている。定着部２３では、プロセスカートリッジ２２において用紙３上に転写されたトナー像を、用紙３が加熱ローラ９４と押圧ローラ９５との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ９６によって、排紙パス９７に搬送する。排紙パス９７に送られた用紙３は、排紙ローラ９８に搬送され、その排紙ローラ９８によって排紙トレイ６上に排紙される。
【００７１】
また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３４によって用紙３に転写された後に感光ドラム３２の表面上に残存する残存トナーを、現像ローラ６５によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム３２上に残存するトナーを回収すれば、トナークリーナ装置や廃トナーの貯留部が不要となり、装置構成の簡略化を図ることができる。
＜反転搬送部の構成＞
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送部９９が設けられている。この反転搬送部９９は、排紙ローラ９８と、反転搬送パス１００と、フラッパ１０１と、複数の反転搬送ローラ１０２とを備えている。
【００７２】
排紙ローラ９８は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ９８は、上記したように、排紙トレイ６上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。
反転搬送パス１００は、排紙ローラ９８から画像形成位置の下方に配設される複数の反転搬送ローラ１０２まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ９８の近くに配置され、その下流側端部が、反転搬送ローラ１０２の近くに配置されている。
【００７３】
フラッパ１０１は、排紙パス９７と反転搬送パス１００との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ９８によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス９７に向かう方向から、反転搬送パス１００に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。
反転搬送ローラ１０２は、給紙トレイ９の上方において、水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ１０２が、反転搬送パス１００の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ１０２が、レジストローラ１５の下方に配置されるように設けられている。
【００７４】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送部９９が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ９６によって排紙パス９７から排紙ローラ９８に搬送されてくると、排紙ローラ９８は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ９８に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ９８は、逆回転し、フラッパ１０１が、用紙３が反転搬送パス１００に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス１００に搬送する。なお、フラッパ１０１は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ９６から送られる用紙３を排紙ローラ９８に送る状態に切り換えられる。
【００７５】
次いで、反転搬送パス１００に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ１０２に搬送され、この反転搬送ローラ１０２から、上方向に反転されて、レジストローラ１５に送られる。レジストローラ１５に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、レジスト後に、画像形成位置に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に画像が形成される。
＜プロセスカートリッジの重ね置き＞
図１１は、２つのドラムカートリッジ３０を積み重ねて置いた状態を示す側面図であり、図１２は、それらのドラムカートリッジ３０に現像カートリッジ３１が装着された状態を示す側面図である。また、図１３は、２つの現像カートリッジ３１を積み重ねて置いた状態を示す側面図である。
【００７６】
以上のような構成によると、ドラムカートリッジ３０のカートリッジフレーム１０３には、その底壁３８に、後側係合凸部４８が形成され、後上壁４０には、後側係合凸部４８の形状と係合可能な形状を有する後側係合凹部５２が形成されている。また、底壁３８に、前側係合凹部４９が形成され、左側壁３６および右側壁３７の各前側壁部４２には、前側係合凹部４９の形状と係合可能な形状を有する前側係合凸部４６が形成されている。そのため、図１１に示すように、ドラムカートリッジ３０上に別のドラムカートリッジ３０を配置して、上側のドラムカートリッジ３０の後側係合凸部４８と下側のドラムカートリッジの後側係合凹部５２とを係合させるとともに、上側のドラムカートリッジ３０の前側係合凹部４９と下側のドラムカートリッジ３０の前側係合凸部４６とを係合させることができる。また、同様にして、上側のドラムカートリッジ３０上にさらに別のドラムカートリッジ３０を配置して、上側のドラムカートリッジ３０の後側係合凸部４８および前側係合凹部４９と、それぞれ下側のドラムカートリッジ３０の後側係合凹部５２および前側係合凸部４６とを係合させることができる。その結果、複数のドラムカートリッジ３０を、各ドラムカートリッジ３０間における凹凸係合によって、安定した状態に積み重ねて置くことができる。よって、ドラムカートリッジ３０をレーザプリンタ１（本体ケーシング２）から取り出した状態において、ドラムカートリッジ３０の取扱いを容易にすることができ、また、ドラムカートリッジ３０の保管のためのスペースの縮小を図ることができる。
【００７７】
また、後側係合凸部４８、前側係合凹部４９、後側係合凹部５２および前側係合凸部４６は、それぞれ、左右両側（幅方向両側）に設けられているので、それらの凹凸係合によって、幅方向において、複数のドラムカートリッジ３０を積み重ねた状態をより安定に保つことができる。その結果、複数のドラムカートリッジ３０をより安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【００７８】
しかも、各後側係合凸部４８は、ドラムカートリッジ３０が平坦な載置面Ｓ上に載置されたときに、その載置面Ｓに当接して、ドラムカートリッジ３０を後上壁４０および前側係合凸部４６が載置面Ｓとほぼ平行をなして支持するので、載置面Ｓ上に載置されたドラムカートリッジ３０上に、複数のドラムカートリッジ３０を一層安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【００７９】
また、ドラムカートリッジ３０が載置面Ｓ上に載置された状態において、後側係合凹部５２および前側係合凸部４６は、それぞれ後側係合凸部４８および前側係合凹部４９に対して鉛直方向に対向する位置に設けられているので、複数のドラムカートリッジ３０を鉛直方向に積み重ねて置くことができる。その結果、複数のドラムカートリッジ３０をより一層安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【００８０】
さらにまた、後側係合凹部５２と前側係合凸部４６とが前後方向に間隔を隔てて設けられ、後側係合凸部４８と前側係合凹部４９とが前後方向に間隔を隔てて設けられているので、それらの凹凸係合によって、前後方向において、複数のドラムカートリッジ３０を積み重ねた状態をより安定に保つことができる。その結果、複数のドラムカートリッジ３０をより安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【００８１】
言い換えれば、ドラムカートリッジ３０が載置面Ｓ上に載置された状態において、互いに鉛直方向に対向する後側係合凹部５２および後側係合凸部４８を１組とし、また、互いに鉛直方向に対向する前側係合凸部４６および前側係合凹部４９を１組として、これらの組が前後方向に間隔を隔てて設けられるとともに、各組が幅方向に２組ずつ設けられている。そのため、前後方向および幅方向において、複数のドラムカートリッジ３０を鉛直方向に安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【００８２】
また、この実施形態では、現像カートリッジ３１の現像筐体６３の上面（上壁７０）は、現像カートリッジ３１がドラムカートリッジ３０の現像カートリッジ収容部５４に装着され、これらが載置面Ｓ（図９参照）上に載置された状態で、その載置面Ｓに対して後上壁４０の上面とほぼ同じ高さの位置に配置される。そのため、図１２に示すように、現像カートリッジ３１がドラムカートリッジ３０に装着された状態においても、複数のドラムカートリッジ３０（プロセスカートリッジ２２）を安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【００８３】
また、現像カートリッジ３１には、現像係合凸部８０が設けられており、この現像係合凸部８０は、現像カートリッジ３１が平坦な載置面Ｓ上に載置されたときに、その載置面Ｓに当接して、現像カートリッジ３１を現像筐体６３の上壁７０が載置面Ｓとほぼ平行をなすように支持する。そのため、図１３に示すように、載置面Ｓ上に載置された現像カートリッジ３１上に、別の現像カートリッジ３１を積み重ねて置くことができる。
【００８４】
しかも、現像係合凸部８０は、現像カートリッジ３１の左右両側に設けられているので、幅方向において、現像カートリッジ３１が載置面Ｓ上に載置されたときに、その現像カートリッジ３１の現像筐体６３の上壁７０を確実に載置面Ｓとほぼ平行をなす状態とすることができる。そのため、載置面Ｓ上に載置された現像カートリッジ３１上に、別の現像カートリッジ３１を安定した状態に積み重ねて置くことができる。
【００８５】
また、ドラムカートリッジ３０には、現像カートリッジ３１がドラムカートリッジ３０に装着された状態において、各現像係合凸部８０を挿通する挿通部６２が形成されているので、各現像係合凸部８０がドラムカートリッジ３０に対する現像カートリッジ３１の装着の妨げになることを防止することができる。その結果、ドラムカートリッジ３０に対する現像カートリッジ３１のスムーズな装着を確保することができる。、
そのうえ、各挿通部６２は、ドラムカートリッジ３０において、感光ドラム３２と転写ローラ３４との間に進入する用紙３が通過する領域外に配置されているので、現像カートリッジ３１がドラムカートリッジ３０に装着された状態において、各挿通部６２に挿通される各現像係合凸部８０が用紙３の通過の妨げになることを防止することができる。
【００８６】
また、現像カートリッジ３１の現像筐体６３の上壁７０には、現像係合凸部８０の形状と係合可能な形状を有する現像係合凹部８２が形成されているので、現像カートリッジ３１上に別の現像カートリッジ３１を配置して、上側の現像カートリッジ３１の現像係合凸部８０を、下側の現像カートリッジ３１の現像係合凹部８２に係合させることができる。また、同様にして、上側の現像カートリッジ３１上にさらに別の現像カートリッジ３１を配置して、上側の現像カートリッジ３１の現像係合凸部８０を、下側の現像カートリッジ３１の現像係合凹部８２に係合させることができる。その結果、複数の現像カートリッジ３１を、各現像カートリッジ３１間における現像係合凸部８０と現像係合凹部８２との係合によって、安定した状態に積み重ねて置くことができる。よって、現像カートリッジ３１をレーザプリンタ１（本体ケーシング２）から取り出した状態において、現像カートリッジ３１の取扱いを容易にすることができ、また、現像カートリッジ３１の保管のためのスペースの縮小を図ることができる。
【００８７】
また、現像カートリッジ３１は、トナーを収容するためのトナー収容室８５を備えており、ドラムカートリッジ３０に装着された状態において、トナー収容室８５に収容されているトナーを、ドラムカートリッジ３０に支持される感光ドラム３２に良好に供給することができる。
また、このレーザプリンタ１は、上記のようなドラムカートリッジ３０（プロセスカートリッジ２２）および現像カートリッジ３１を備えているので、レーザプリンタ１のメーカにとって、プロセスカートリッジ２２をリサイクルする場合などに、ドラムカートリッジ３０および現像カートリッジ３１の取扱いを容易とすることができ、また、ドラムカートリッジ３０または現像カートリッジ３１の保管のためのスペースの縮小を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【図３】図１に示すドラムカートリッジの平面図である。
【図４】図１に示すドラムカートリッジの底面図である。
【図５】図１に示すドラムカートリッジの側面図である。
【図６】図１に示す現像カートリッジの平面図である。
【図７】図１に示す現像カートリッジの底面図である。
【図８】図１に示す現像カートリッジの側面図である。
【図９】図１に示すプロセスカートリッジ（現像カートリッジがドラムカートリッジに装着された状態）の側面図である。
【図１０】図１に示すプロセスカートリッジ（現像カートリッジがドラムカートリッジに装着された状態）の底面図である。
【図１１】図１に示すドラムカートリッジの積み重ねて置いた状態における側面図である。
【図１２】図１に示すプロセスカートリッジ（現像カートリッジがドラムカートリッジに装着された状態）の積み重ねて置いた状態における側面図である。
【図１３】図１に示す現像カートリッジの積み重ねて置いた状態における側面図である。
【符号の説明】
【００８９】
１      レーザプリンタ
２      本体ケーシング
３      用紙
２２    プロセスカートリッジ
３０    ドラムカートリッジ
３１    現像カートリッジ
３２    感光ドラム
３８    底壁
４０    後上壁
４２    前側壁部
４６    前側係合凸部
４８    後側係合凸部
４９    前側係合凹部
５２    後側係合凹部
６２    挿通部
６３    現像筐体
７０    上壁
７８    後側下壁部
８０    現像係合凸部
８２    現像係合凹部
８５    トナー収容室
１０３  カートリッジフレーム
Ｓ      載置面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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