(57)【要約】【課題】  水素吸蔵合金を用いた燃料電池において、簡単な構造で容易に燃料残量を検知することを可能とする。【解決手段】  異なる水素放出特性を持つ複数の水素吸蔵合金を収納する燃料タンク７６と、燃料タンク７６から供給される水素を用いて発電をおこなう発電部と、発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力センサ８１と、圧力センサ８１によって検出される圧力変動を出力する出力回路８２とを備える。【選択図】  図２
2006099984.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる水素放出特性を持つ複数の水素吸蔵合金を収納するタンク部と、
前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部と、
前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出手段と、
前記圧力検出手段によって検出される、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を出力する出力手段とを有する水素残量出力機能付き燃料電池。
【請求項２】
前記タンク部は、前記複数の水素吸蔵合金の配合比率を変更して収容することが可能であることを特徴とする請求項１に記載の水素残量出力機能付き燃料電池。
【請求項３】
異なる水素放出特性を持つ水素吸蔵合金をそれぞれ収納する複数のタンク部と、
前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部と、
前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出手段と、
前記圧力検出手段によって検出される、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を出力する出力手段とを有する水素残量出力機能付き燃料電池。
【請求項４】
前記出力手段は、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性によって生じる複数の圧力平衡状態に応じて異なる出力をすることを特徴とする前記請求項１または２に記載の水素残量出力機能付き燃料電池。
【請求項５】
前記出力手段は、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性によって生じる複数の圧力平衡状態の変化を圧力変動として出力することを特徴とする前記請求項１または３に記載の水素残量出力機能付き燃料電池。
【請求項６】
異なる水素放出特性を持つ複数の水素吸蔵合金を収納するタンク部と、
前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部と
を有する燃料電池残量出力方法であって、
前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出ステップと、
前記圧力検出ステップによって検出される前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を出力する出力ステップとを有することを特徴とする燃料電池の残量出力方法。
【請求項７】
前記タンク部は、前記複数の水素吸蔵合金の配合比率を変更して収容することが可能であることを特徴とする請求項６に記載の燃料電池の残量出力方法。
【請求項８】
異なる水素放出特性を持つ水素吸蔵合金をそれぞれ収納する複数のタンク部と、
前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部と
を有する燃料電池残量出力方法であって、
前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出ステップと、
前記圧力検出ステップによって検出される前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を出力する出力ステップとを有することを特徴とする燃料電池の残量出力方法。
【請求項９】
前記出力ステップは、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性によって生じる複数の圧力平衡状態に応じて異なる出力をすることを特徴とする前記請求項５または６に記載の燃料電池の残量出力方法。
【請求項１０】
前記出力ステップは、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性によって生じる複数の圧力平衡状態の変化を圧力変動として出力することを特徴とする前記請求項６または８に記載の燃料電池の残量出力方法。
【請求項１１】
異なる水素放出特性を持つ複数の水素吸蔵合金を収納するタンク部と、
前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部と、
前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出手段と、
前記圧力検出手段によって検出される、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を用いて、水素残量を検知する残量検知手段と、
前記発電部により発電された電力を用いて制御される制御手段とを有することを特徴とする燃料電池の残量検出機能を備えた電子機器。
【請求項１２】
前記タンク部は、前記複数の水素吸蔵合金の配合比率を変更して収容することが可能であることを特徴とする請求項１１に記載の燃料電池の残量検出機能を備えた電子機器。
【請求項１３】
異なる水素放出特性を持つ水素吸蔵合金をそれぞれ収納する複数のタンク部と、
前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部と、
前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出手段と、
前記圧力検出手段によって検出される、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を用いて、水素残量を検知する残量検知手段と、
前記発電部により発電された電力を用いて制御される制御手段とを有することを特徴とする燃料電池の残量検出機能を備えた電子機器。
【請求項１４】
前記燃料電池の残量検出機能を備えた電子機器は更に、前記残量検知手段による検出結果に基づいて水素残量を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１１または１３に記載の燃料電池の残量検出機能を備えた電子機器。
【請求項１５】
異なる水素放出特性を持つ複数の水素吸蔵合金を収納するタンク部と、
前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部と
を有する電子機器の燃料電池残量検出方法であって、
前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出ステップと、
前記圧力検出ステップによって検出される前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を用いて、水素残量を検知する残量検知ステップと、
上記発電部により発電された電力を用いて制御される制御ステップとを有することを特徴とする電子機器の燃料電池残量検出方法。
【請求項１６】
前記タンク部は、前記複数の水素吸蔵合金の配合比率を変更して収容することが可能であることを特徴とする請求項１５に記載の電子機器の燃料電池残量検出方法。
【請求項１７】
異なる水素放出特性を持つ水素吸蔵合金をそれぞれ収納する複数のタンク部と、
前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部と
を有する電子機器の燃料電池残量検出方法であって、
前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出ステップと、
前記圧力検出ステップによって検出される前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を用いて、水素残量を検知する残量検知ステップと、
上記発電部により発電された電力を用いて制御される制御ステップとを有することを特徴とする電子機器の燃料電池残量検出方法。
【請求項１８】
前記電子機器の燃料電池残量検出方法は更に、前記残量検知ステップによる検出結果に基づいて水素残量を表示する表示ステップを有することを特徴とする請求項１５または１７に記載の電子機器の燃料電池残量検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は燃料電池の残量検知に関し、具体的には、水素吸蔵合金を用いる燃料電池の水素圧を用いた燃料残量検知に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電池による電力供給を受けて機能する様々な機器が存在している。その中で特に屋外使用が可能な機器における電力供給においてはその電池寿命が大きな課題である。特に十分な電力供給と機器の小型軽量化が要求される電子機器においては、従来の一次電池、もしくは二次電池では、このような要求に対して限界に近づいている。従って、消費電力が大きくなり、十分なエネルギーを供給できる電池が要求されている。
【０００３】
このような問題の解決策として、小型の燃料電池が注目されている。燃料電池は、従来の発電システムに比べて発電効率が高く、しかも廃棄物がクリーンであるだけでなく、体積当たり、重量当たりの供給エネルギー量が従来の電池に比べて数倍から十倍近くであることから、小型電子機器の駆動源として有用であると言われている。
【０００４】
大きな出力を得るための燃料電池には、水素を燃料に使用するのが好適である。しかし、水素は常温で気体であり、小型の燃料タンクの中に高密度に水素を貯蔵することは非常に困難で、効率的に水素を貯蔵するための様々な方式が考案されてきた。
【０００５】
中でも小型機器用途での水素貯蔵手段として多くの注目を集めているのが、水素吸蔵合金である。水素吸蔵合金とは、ある種の金属あるいは合金が水素と反応し、この水素が金属水素化物の形で補足・吸蔵される一方、外気との圧力差や水素吸蔵合金の温度といった条件により前記水素が放出されるというものである。この水素吸蔵合金と水素との化学反応は、固体・気体反応であるにもかかわらず、反応が比較的速い速度で進行すると共に、可逆性を有している。また合金によっては、液体水素や、高圧水素ガスと同等あるいはそれ以上の密度で水素を吸蔵し得る能力があり、水素ボンベ等を用いた場合と比較し、燃料電池全体の小型化、機構の簡略化等を容易に図ることができる。
【０００６】
一般的に、電池を電子機器に使用する際、電子機器を快適に使用するためには、電池残量を正確に把握できることが好ましい。そのため、これらの電子機器には電池容量の残量検出手段が設けられていることが多い。そこで、以下に公知のバッテリチェックについて説明する。例えば、アルカリ電池やリチウムイオン二次電池、ニッケル水素二次電池といった電池を電源として使用する電子機器においては、使用時に、内蔵されているバッテリの電圧チェックを行うように構成されていることが多い。このバッテリチェックは、例えばカメラのメインスイッチやレリーズボタンの半押し操作（測光、測距等の撮影準備動作を開始させるための操作）が行われたときや、カメラの撮影シーケンスの途中（例えば、シャッタが走行を完了した後に、シャッターチャージを行う直前）に行われる。
【０００７】
具体的には、バッテリに所定時間の負荷を掛けて（つまり、負荷に通電して）バッテリ電圧を降下させ、降下したバッテリ電圧が所定レベル以上であれば、バッテリＯＫとする。
【０００８】
そして、このバッテリチェックを行った時に、バッテリ電圧が所定レベル以上であれば、次のシーケンス作動に進行し、カメラを作動させ、所定レベル以下であれば、カメラを不作動とするようになっている。
【０００９】
図１６は、水素吸蔵合金から燃料供給を受ける固体高分子型燃料電池の放電特性を模式的に示したものである。横軸は、機器が電力を消費し始めてからの時間、縦軸は燃料電池が出力する電圧を表している。最初十分に水素供給されていた燃料電池は、電力の消費により水素残量は減少するが、出力される電圧はほぼ一定の値を保っている。そして燃料の水素がなくなると、出力電圧も瞬時に機器が使用不能となるレベルまで低下するという特徴を持つ。
【００１０】
また、この出力電圧は、供給水素圧にほとんど依存しないという特徴を有している。
【００１１】
つまり、燃料電池においては燃料の残量が減少しても出力電圧がほぼ一定に保たれるため、バッテリの電圧チェックによる残量検知システムを用いることは困難である。そこで、燃料電池におけるバッテリチェック方法として、電圧チェック以外の様々な残量検知方法が考案され、紹介されている。
【００１２】
また、複数の燃料タンクを保有し、開閉弁の開閉をおこない複数の燃料タンクを順に使用することによって水素残量を推定するものが紹介されている（例えば、特許文献１参照。）。
【００１３】
また、水素貯蔵用タンクと、残量検出用の燃料タンクを用いて、それぞれの流量を制御することによって水素残量を推定するものが紹介されている（例えば、特許文献２参照。）。
【００１４】
さらに、初期容量と、消費電力から演算して電池残量を推定するというものが提案されている（例えば、特許文献３、４、５及び６参照。）。
【００１５】
また、上記に示したバッテリチェックによって検出された電池残量は、できるだけ詳しく知り得ることが好ましく、多段階で機器に表示することが望ましい。そこで、電池残量の程度を段階的に絵柄として効率的に表示させるものが紹介されている（例えば、特許文献７参照。）。
【特許文献１】特開２００１−２９５９９６号公報
【特許文献２】特開２００３−１３９２９８号公報
【特許文献３】特開平１１−２３０８１３号公報
【特許文献４】特開２００４−１７１９４５号公報
【特許文献５】特開２００３−３４６８５６号公報
【特許文献６】特開２００３−３４６８５７号公報
【特許文献７】特開平０９−１５２６５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
燃料電池の放電特性は、リチウムイオン二次電池やニッケル水素二次電池といった電池の放電特性と大きく異なり、燃料の残量が減少しても出力電圧がほぼ一定に保たれるため、バッテリの電圧チェックによる残量検知システムを用いることは非常に困難である。そこで、電圧チェック以外の様々な残量検知方法が考案されてきた。例えば、燃料の初期容量と使用量から残量を演算するものが上述のように数多く紹介されているが、水素吸蔵合金内の燃料の初期容量は自動検知することができないため、燃料の初期容量を最初からある一定値に固定して設定するか、或いは燃料初期容量を手動で機器に入力する必要があった。燃料の初期容量を一定値に固定すると、想定外の初期容量の水素吸蔵合金が用いられると、正しい残量検知が不可能であるという問題点があった。また、初期容量を手動入力するのは手間で非常に面倒であるという問題点があった。また、上記特許文献１や特許文献３における残量検知では、燃料使用量を検出するためには高価な流量計が必要であり、上記特許文献５の発明においては生成物を蓄積するタンクが必要であるなど、機器の構成が複雑となり小型化が不可能であったり、コストの問題があった。また、上記特許文献１や特許文献２の発明においては、複数の燃料タンク部が必須の構成となる上、開閉弁や流量調節機構などの複雑な構成が必要となり小型化が困難であった。
【００１７】
そこで上記問題点に鑑み本発明は、水素吸蔵合金を用いた燃料電池の水素残量を、簡単な構造でより正確かつ容易に検知することが可能な燃料電池及び電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記問題点を解決するため、請求項１に記載の水素残量出力機能付き燃料電池は、異なる水素放出特性を持つ複数の水素吸蔵合金を収納するタンク部と、前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部と、前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出手段と、前記圧力検出手段によって検出される、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を出力する出力手段とを有することを特徴としている。
【００１９】
また、請求項２に記載の水素残量出力機能付き燃料電池は、請求項１に関わる水素残量出力機能付き燃料電池において、前記タンク部は、前記複数の水素吸蔵合金の配合比率を変更して収容することが可能であることを特徴としている。
【００２０】
また、請求項３に記載の水素残量出力機能付き燃料電池は、異なる水素放出特性を持つ水素吸蔵合金をそれぞれ収納する複数のタンク部と、前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部と、前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出手段と、前記圧力検出手段によって検出される、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を出力する出力手段とを有することを特徴としている。
【００２１】
また、請求項４に記載の水素残量出力機能付き燃料電池は、請求項１または２に係わる水素残量出力機能付き燃料電池において、前記出力手段は、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性によって生じる複数の圧力平衡状態に応じて異なる出力をすることを特徴としている。
【００２２】
また、請求項５に記載の水素残量出力機能付き燃料電池は、請求項１または３に係わる水素残量出力機能付き燃料電池において、前記出力手段は、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性によって生じる複数の圧力平衡状態の変化を圧力変動として出力することを特徴としている。
【００２３】
また、請求項６に記載の燃料電池の残量出力方法は、異なる水素放出特性を持つ複数の水素吸蔵合金を収納するタンク部と、前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部とを有する燃料電池残量出力方法であって、前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出ステップと、前記圧力検出ステップによって検出される前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を出力する出力ステップとを有することを特徴としている。
【００２４】
また、請求項７に記載の燃料電池の残量出力方法は、請求項６に関わる燃料電池の残量出力方法において、前記タンク部は、前記複数の水素吸蔵合金の配合比率を変更して収容することが可能であることを特徴としている。
【００２５】
また、請求項８に記載の燃料電池の残量出力方法は、異なる水素放出特性を持つ水素吸蔵合金をそれぞれ収納する複数のタンク部と、前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部とを有する燃料電池残量出力方法であって、前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出ステップと、前記圧力検出ステップによって検出される前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を出力する出力ステップとを有することを特徴としている。
【００２６】
また、請求項９に記載の燃料電池の残量出力方法は、請求項６または８に係わる燃料電池の残量出力方法において、
前記出力ステップは、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性によって生じる複数の圧力平衡状態に応じて異なる出力をすることを特徴としている。
【００２７】
また、請求項１０に記載の燃料電池の残量出力方法は、請求項６または８に係わる燃料電池の残量出力方法において、
前記出力ステップは、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性によって生じる複数の圧力平衡状態の変化を圧力変動として出力することを特徴としている。
【００２８】
また、請求項１１に記載の燃料電池の残量検出機能を備えた電子機器は、異なる水素放出特性を持つ複数の水素吸蔵合金を収納するタンク部と、前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部と、前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出手段と、前記圧力検出手段によって検出される、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を用いて、水素残量を検知する残量検知手段と、前記発電部により発電された電力を用いて制御される制御手段とを有することを特徴としている。
【００２９】
また、請求項１２に記載の燃料電池の残量検出機能を備えた電子機器は、請求項１１に係わる燃料電池の残量検出機能を備えた電子機器において、前記出力ステップは、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性によって生じる複数の圧力平衡状態の変化を圧力変動として出力することを特徴としている。
【００３０】
また、請求項１３に記載の燃料電池の残量検出機能を備えた電子機器は、異なる水素放出特性を持つ水素吸蔵合金をそれぞれ収納する複数のタンク部と、前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部と、前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出手段と、前記圧力検出手段によって検出される、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を用いて、水素残量を検知する残量検知手段と、前記発電部により発電された電力を用いて制御される制御手段とを有することを特徴としている。
【００３１】
また、請求項１４に記載の燃料電池の残量検出機能を備えた電子機器は、請求項１１または１３に係わる燃料電池の残量検出機能を備えた電子機器において、前記出力ステップは、前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性によって生じる複数の圧力平衡状態の変化を圧力変動として出力することを特徴としている。
【００３２】
また、請求項１５に記載の電子機器の燃料電池残量検出方法は、異なる水素放出特性を持つ複数の水素吸蔵合金を収納するタンク部と、前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部とを有する電子機器の燃料電池残量検出方法であって、前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出ステップと、前記圧力検出ステップによって検出される前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を用いて、水素残量を検知する残量検知ステップと、上記発電部により発電された電力を用いて制御される制御ステップとを有することを特徴としている。
【００３３】
また、請求項１６に記載の電子機器の燃料電池残量検出方法は、請求項１５に係わる電子機器の燃料電池残量検出方法において、前記タンク部は、前記複数の水素吸蔵合金の複数の配合比率に対応可能であることを特徴としている。
【００３４】
また、請求項１７に記載の電子機器の燃料電池残量検出方法は、異なる水素放出特性を持つ水素吸蔵合金をそれぞれ収納する複数のタンク部と、前記タンク部から放出される水素を用いて発電をおこなう発電部とを有する電子機器の燃料電池残量検出方法であって、前記発電部に供給される水素の圧力を検出する圧力検出ステップと、前記圧力検出ステップによって検出される前記複数の水素吸蔵合金の水素放出特性に基づいて生じる圧力変動を用いて、水素残量を検知する残量検知ステップと、上記発電部により発電された電力を用いて制御される制御ステップとを有することを特徴としている。
【００３５】
また、請求項１８に記載の電子機器の燃料電池残量検出方法は、請求項１５または１７に係わる電子機器の燃料電池残量検出方法において、前記電子機器の燃料電池残量検出方法は更に、前記残量検知ステップによる検出結果に基づいて水素残量を表示する表示ステップを有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００３６】
請求項１、６、１１及び請求項１５に記載の発明によれば、簡単な構造で水素吸蔵合金を用いる燃料電池の水素残量検知をおこなうことが可能となる。その際、機器の使用者が水素吸蔵合金の初期燃料容量を入力するといった手間なく、水素残量の検出をおこなうことが可能である。また、水素吸蔵合金の初期燃料量に依らず残量検知をおこなうことが可能であるため、大容量の水素吸蔵合金と小容量の水素吸蔵合金との付け替えや、満充填されていない水素吸蔵合金の使用が可能である。また、数種類の水素吸蔵合金を組み合わせることにより、水素圧力の変動を何段階にもわけることが可能であるので、残量の検出もその数に応じて段階的に行うことができる。更に、単一の燃料タンクでの構成により残量検知が可能であるため、弁による燃料タンク切り替え機構や複雑な燃料供給路、流量制御手段が不必要であり、低コストかつ小型の燃料電池構成が可能となる。
【００３７】
また請求項２、７、１２及び１６に記載の発明によれば、複数の水素吸蔵合金の配合比率を変更することによって、電池残量を出力するポイントを自由に設定することが可能となり、機器や機器使用者の用途に応じて、例えば、燃料残量が１／２である状態を出力する配合比率にしたり、あるいは１／３である状態を出力する配合比率にするなど、状況に応じて燃料電池の残量検知特性を変更することが可能となる。また、複数の水素吸蔵合金の配合比率の調整によって、例えば、燃料残量が１／１０である状態を出力したり、あるいは１／２である状態を出力する、といった具合に電池残量を出力するポイントを自由に設定することが可能である。つまり、機器や使用者の用途によって、燃料残量の減少を警告するタイミングの変更が可能であり、例えば、燃料が全てなくなる直前に警告に関する信号を出したり、あるいは、燃料残量が半分程度の時点で警告に関する信号を出すなど、用途に応じた細かな残量検知が可能となる。また、請求項１及び請求項６に記載の発明と同様の効果を奏する。
【００３８】
また請求項３、８、１３及び１７に記載の発明によれば、複数の燃料タンク部にそれぞれ特性の異なる水素吸蔵合金が収容されているような燃料電池において水素残量検知が可能となる。また、請求項１及び請求項６に記載の発明と同様の効果を奏する。
【００３９】
また請求項１４及び１８に記載の発明によれば、電子機器の使用者が、電池残量を容易に確認することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
（第１の実施例）
以下、本発明の好適な実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００４１】
図１（Ａ）は燃料電池の平面図であり、図１（Ｂ）はその正面図である。
【００４２】
この燃料電池は、酸化剤として反応に用いる酸素を外気から取り入れるため、筐体７０の上面，下面及び長側面に外気を取り入れるための通気孔７３を有する。また、この通気孔７３は生成した水を水蒸気として逃がす作用及び、反応により発生した熱を外に逃がす作用もしている。また、筐体７０の一方の短側面には電気を取り出すための電極７２が設けられている。
【００４３】
一方、筐体７０の内部は、酸素極６７と固体高分子膜６８と燃料極６９と触媒からなるセルの１つ以上からなるセル部７１と、燃料を貯蔵する燃料タンク７６と、燃料タンクと各セルの燃料極とをつなぐ燃料供給路７５によって構成されている。燃料タンク７６に蓄えられた水素は燃料流路７５を通って、燃料極６９に供給される。また酸素極６７には通気孔７３から外気が供給される。燃料電池セルで発電された電気は電極７２から駆動対象となる電子機器に供給される。また、発電の際に、電気分解用の水を介して、燃料電池の電極が導通してしまわないように、各電極の水が触れる部分は絶縁されている。絶縁の方法には、電極の固体高分子膜と接していない部分を絶縁体で被覆する方法がある。また、燃料電池に用いる固体高分子膜は、耐圧が０．３〜０．５ＭＰａであることから、外気との差圧が０．１ＭＰａ以内の範囲で用いる必要がある。そこで、用いる水素吸蔵合金の放出水素圧力によっては、燃料タンクと燃料極との間に減圧バルブ７８を設ける必要がある。
【００４４】
例えば、単位セルの大きさは１．２ｃｍ×２ｃｍ程度の大きさであれば、構成される燃料電池セルは起電力約０．８Ｖ、電流密度約３００ｍＡ／ｃｍ２となる。この燃料電池セルを８枚直列につなぐと、電池全体の出力は約６．４Ｖ、７２０ｍＡで約４．６Ｗとなる。図１においては、燃料電池セルは同面積の２枚が積層された図を示しているが、積層枚数は上述のごとく多くの枚数を直列に接続することで、高電圧化を図ることができる。
【００４５】
図２は、燃料タンク７６を詳細に描いた図である。燃料タンク７６は、第一の水素吸蔵合金７９、第二の水素吸蔵合金８０、圧力センサ８１、出力回路８２、温度センサ８３から構成され、内部は水素吸蔵合金から放出される水素で満たされている。
【００４６】
図３（Ａ）、図３（Ｂ）は、一般的な水素吸蔵合金の水素吸蔵・放出特性の例を示したものであるが、水素吸蔵合金の水素吸蔵・放出特性は、水素吸蔵時、放出時ともに３つの段階に分けられる。図３では、水素吸蔵時の特性を示すラインは白丸で接続されており、吸蔵し始めから吸蔵終了までの状態を、順に４０１→４０２→４０３としている。また、水素放出時の特性を示すラインは黒丸で接続されており、放出し始めから放出終了までの状態を、順に４０４→４０５→４０６としている。
【００４７】
まず水素吸蔵時の特性について説明すると、外部から与えられた水素は、与えられた水素圧力でそのまま水素吸蔵合金の格子間に蓄えられる（４０１）。ある一定以上の水素圧力を外部から与えると、水素分子が水素吸蔵合金と化学的に結合し始める。（４０２）。更に外部から高い水素圧力を加えると、化学的な結合で吸蔵可能な水素量を超えても、水素吸蔵合金の格子間に、水素分子が高圧で入り込むため、水素は吸蔵される（４０３）。
【００４８】
次に、水素放出時の特性について説明する。格子間に蓄えられている水素圧力よりも外気圧が低いとき、水素吸蔵合金の格子間にある水素は外部へと放出される。このとき、吸蔵水素量の減少と共に放出水素圧力は低下する（４０４）。放出水素圧力が減少すると、次に水素吸蔵合金と化学的に結合していた水素が外部へと放出される。この段階では、放出される水素圧力はほぼ一定であり、圧力平衡状態にある（４０５）。更に水素を放出し続けると、水素吸蔵合金と化学的に結合していた水素がなくなり、放出水素圧力が減少し始める（４０６）。本発明では、水素放出時における４０５の状態を圧力平衡状態と呼ぶ。一般的に、この圧力平衡状態が長く続く水素吸蔵合金が単位重量あたりの水素吸蔵量が多く、携帯機器用途に適している。
【００４９】
圧力平衡状態４０５における放出水素圧力は、図３示すように水素吸蔵合金の組成によって異なる。例えば図３（Ａ）に示すＡＢ２型合金のＴｉ０．７６Ｚｒ０．２４Ｍｎ１．０Ｃｒ０．８Ｃｕ０．２では約０．４８ＭＰａであり、図３（Ｂ）に示すＡＢ５型合金のＬａ０．９Ｃｅ０．１Ｎｉ５では約０．２ＭＰａである。また、この放出水素圧力は温度による影響を大きく受ける。図４は、水素吸蔵合金の水素放出特性の温度による違いを示すものである。例えば、ＬａＮｉ４．８Ａｌ０．２の水素吸蔵合金では、２０℃での圧力平衡状態での放出圧力は０．０４ＭＰａであるが、６０℃での圧力平衡状態での放出圧力は０．１１５ＭＰａである。
【００５０】
本実施例における構成においては、第一の水素吸蔵合金７９は圧力平衡状態での放出水素圧力が、第二の水素吸蔵合金８０よりも高いもので、例えば、圧力平衡状態での放出水素圧力が０．４８ＭＰａであるＡＢ２型の水素吸蔵合金のＴｉ０．７６Ｚｒ０．２４Ｍｎ１．０Ｃｒ０．８Ｃｕ０．２によって構成される。第二の水素吸蔵合金８０は圧力平衡状態での放出水素圧力が第一の水素吸蔵合金７９よりも低いもので、例えば圧力平衡状態での放出水素圧力圧力が０．２ＭＰａであるＡＢ５型の水素吸蔵合金のＬａ０．９Ｃｅ０．１Ｎｉ５によって構成される。
【００５１】
また複数の水素吸蔵合金の保持形態は、図２では２種類の砂状の水素吸蔵合金が、燃料タンク７６内でそれぞれ混ざり合っている形態を示しているが、例えば、図５に示すような固体形状の２種類の水素吸蔵合金が燃料タンク７６内に充填されている形態であってもよい。
【００５２】
水素吸蔵合金の量は、例えば第一の水素吸蔵合金であるＴｉ０．７６Ｚｒ０．２４Ｍｎ１．０Ｃｒ０．８Ｃｕ０．２を３０ｇ、第二の水素吸蔵合金であるＬａ０．９Ｃｅ０．１Ｎｉ５を１０ｇとする。上記２種類の水素吸蔵合金は、共に重量当たり約１ｗｔ％程度の水素を吸脱着可能であるため、燃料タンクに蓄えられている水素量は０．４ｇとなり、発電可能なエネルギーは、約１１．３［Ｗ・ｈ］と、従来のリチウムイオン電池の約４倍になる。
【００５３】
図６は、上記構成の燃料タンク内の水素圧力変動を模式的に示したものである。水素が十分に吸蔵されている状態から、発電によって水素貯蔵量が減少するに伴い、燃料タンク内の圧力が変動する様子を、４５０〜４５４の５つの状態にわけて説明する。
【００５４】
４５０は、第一の水素吸蔵合金と第二の水素吸蔵合金の格子間にある水素が放出されている状態である。この状態では、水素放出と共に圧力が減少し、第一の水素吸蔵合金の圧力平衡状態の圧力になるまで続く。
【００５５】
４５１は、第一の圧力平衡状態であって、第一の水素吸蔵合金の圧力平衡状態の圧力で、第一の水素吸蔵合金から水素が放出されている状態である。このとき第二の水素吸蔵合金は、放出と吸蔵の平衡状態にあり、水素を放出しない。この状態は、第一の水素吸蔵合金と化学的に結合している水素がほぼ放出され尽くすまで続く。
【００５６】
４５２は、第一の水素吸蔵合金と第二の水素吸蔵合金の格子間にある水素が放出されている状態である。この状態では、水素放出と共に圧力が減少し、第二の水素吸蔵合金の圧力平衡状態の圧力になるまで続く。
【００５７】
４５３は、第二の圧力平衡状態であって、第二の水素吸蔵合金の圧力平衡状態の圧力で、第二の水素吸蔵合金から水素が放出されている状態である。このとき第一の水素吸蔵合金は、放出と吸蔵の平衡状態にあり、水素を放出しない。この状態は、第二の水素吸蔵合金と化学的に結合している水素がほぼ放出され尽くすまで続く。
【００５８】
４５４は、第一の水素吸蔵合金と第二の水素吸蔵合金の格子間にある水素が放出されている状態である。この状態では、水素放出と共に圧力が減少し、両方の水素吸蔵合金の水素がなくなるまで続く。
【００５９】
第一の圧力平衡状態４５１と第二の圧力平衡状態４５３である期間は、それぞれ第一の水素吸蔵合金の量と第二の水素吸蔵合金の吸蔵水素量にほぼ比例し、例えば上述の、第一の水素吸蔵合金であるＴｉ０．７６Ｚｒ０．２４Ｍｎ１．０Ｃｒ０．８Ｃｕ０．２が３０ｇ、第二の水素吸蔵合金であるＬａ０．９Ｃｅ０．１Ｎｉ５が１０ｇである構成では、吸蔵水素量がおよそ３：１となるため、第一の圧力平衡状態４５１と第二の圧力平衡状態４５３である期間の比はおよそ３：１となる。
【００６０】
したがって、これらの期間を調整するには、第一の水素吸蔵合金と第二の水素吸蔵合金の配合比率を変更すればよく、これにより燃料の残量が如何なる状態のときに電池残量として出力するかを自由に設定することができる。つまり、用途に応じた残量検知が可能となる。
【００６１】
図７は、バッテリチェックシステムの構成を示すブロック図である。圧力センサ８１によって検出された水素ボンベ内の圧力は、出力回路８２の比較器５１０に入力される。また、温度センサ８３によって検出された水素ボンベ内の温度はマイクロコンピュータ１００に入力され、マイクロコンピュータ１００は、マイクロコンピュータ内のメモリに用意されたテーブルから各水素吸蔵合金の温度に応じた圧力平衡状態の圧力を読出し、出力回路８２の比較器５１０に送る。出力回路８２は入力された水素吸蔵合金内の圧力、圧力平衡状態での圧力に応じて異なる出力をおこなう。
【００６２】
出力回路８２のおこなうバッテリチェック制御について図８を用いて説明する。
【００６３】
ステップＳ１００でバッテリチェックを開始すると、ステップＳ１０１で圧力センサ８１は水素ボンベ内の圧力検知をおこなう。この、圧力センサ８１により検知した水素ボンベ内の圧力をａとする。ステップＳ１０２でマイクロコンピュータは水素ボンベ内の圧力ａを取得する。ステップＳ１０３では、温度センサ８３が水素ボンベ内の温度を検知する。マイクロコンピュータ１００は、ステップＳ１０４で水素ボンベ内の温度を温度センサ８３から取得し、ステップＳ１０５では、マイクロコンピュータ１００が取得した温度に応じた圧力平衡状態の圧力ｂ、ｃを、マイクロコンピュータ内に用意されたテーブルから読み出す。ここでｂおよびｃはそれぞれ、第一の圧力平衡状態の圧力、第二の圧力平衡状態の圧力を示す。ステップＳ１０１からステップＳ１０２までの処理と、ステップＳ１０３からステップＳ１０６までの処理は同時に並列しておこなってもよい。ステップＳ１０７では、比較器５１０によって水素ボンベ内の圧力ａと第一の圧力平衡状態の圧力ｂとを比較する。ステップＳ１０７での比較結果で、水素ボンベ内の圧力ａが第一の圧力平衡状態の圧力ｂよりも大きいかあるいは等しいときには、ステップＳ１０８によって第一の出力信号値７００を出力回路８２が出力し、バッテリチェックを終了する。水素ボンベ内の圧力ａが第一の圧力平衡状態の圧力ｂよりも小さいときには、ステップＳ１０９によって水素ボンベ内の圧力ａと第二の圧力平衡状態の圧力ｃとを比較する。ステップＳ１０９の比較結果で、水素ボンベ内の圧力ａが第二の圧力平衡状態の圧力ｃよりも大きいかあるいは等しいときには、ステップＳ１１０によって第二の出力信号値７０１を出力回路８２が出力し、バッテリチェックを終了する。水素ボンベ内の圧力ａが第二の圧力平衡状態の圧力ｃよりも小さいときには、ステップＳ１１１によって水素ボンベ内の圧力ａとシャットダウン圧力ｄとを比較する。ここで、シャットダウン圧力ｄは、機器の駆動に最低限必要となる水素供給圧力で、例えば、最大吸蔵量の５％といった、０よりも大きく第二の圧力平衡状態の圧力よりも小さな値にあらかじめ設定されている。ステップＳ１１１での比較結果で、水素ボンベ内の圧力ａがシャットダウン圧力ｄよりも大きいかあるいは等しいときには、ステップＳ１１２によって第三の出力信号値７０２を出力回路８２が出力し、バッテリチェックを終了する。水素ボンベ内の圧力ａがシャットダウン圧力ｄよりも小さいときには、第四の出力信号値７０３を出力回路８２が出力しバッテリチェックを終了する。
【００６４】
このフローは、一定時間ごとに繰り返しおこなってもよいし、使用する機器のシーケンスに併せておこなってもよい。また、第一の出力信号値７００、第二の出力信号値７０１、第三の出力信号値７０２、第四の出力信号値７０３は異なる値であればよい。以上の処理により出力される出力信号値の例を示したものが図９である。
【００６５】
図９に示すとおり、出力回路８２は、燃料タンク内の圧力ａが第一の圧力平衡状態の圧力ｂ以上のときには、第一の信号値を出力している。燃料タンク内の圧力ａが第一の圧力平衡状態の圧力ｂより小さく、第二の圧力平衡状態の圧力ｃ以上のときには、第二の信号値を出力している。燃料タンク内の圧力ａが第二の圧力平衡状態の圧力ｃより小さく、シャットダウン圧力ｃ以上のときには、第三の信号値を出力している。燃料タンク内の圧力ａがシャットダウン圧力ｃ以下のときには、第四の信号値を出力している。
【００６６】
（第１の実施例の変形例）
次に、出力回路８２のおこなうバッテリチェック制御の変形例について、フローチャート図１０を用いて説明する。ステップＳ２００によりバッテリチェックを開始してから、ステップ２０７により比較器５１０によって水素ボンベ内の圧力ａと第一の圧力平衡状態の圧力ｂとを比較するまでの処理は、上述のステップＳ１００からステップＳ１０７までの処理と同一であるため、ここでは説明を省略する。ステップＳ２０７での比較結果で、水素ボンベ内の圧力ａが第一の圧力平衡状態の圧力ｂよりも大きいかあるいは等しいときには、ある一定の時間をおいてステップＳ２０１にもどる。水素ボンベ内の圧力ａが第一の圧力平衡状態の圧力ｂよりも小さいときには、ステップＳ２０８によって第五の出力信号値７０４を出力回路８２が出力する。ステップＳ２０９からステップＳ２１４までの処理はステップＳ２０１からステップＳ２０６までの処理と同一であるため、ここでは説明を省略する。ステップＳ２１５では、比較器５１０によって水素ボンベ内の圧力ａと第二の圧力平衡状態の圧力ｃとを比較する。ステップＳ２１５での比較結果で、水素ボンベ内の圧力ａが第一の圧力平衡状態の圧力ｂよりも大きいかあるいは等しいときには、ある一定の時間をおいてステップＳ２０９にもどる。水素ボンベ内の圧力ａが第一の圧力平衡状態の圧力ｂよりも小さいときには、ステップＳ２１６によって第六の出力信号値７０５を出力回路８２が出力し、バッテリチェックを終了する。以上の処理により出力される出力信号値の例を示したものが図１１である。
【００６７】
図１１に示すとおり、出力回路８２は、燃料タンク内の燃料減少により、タンク内の圧力ａが第一の圧力平衡状態の圧力ｂよりも小さくなった、最初の一回のみ、第五の出力信号値７０４をパルス的に出力する。また、タンク内の圧力ａが第二の圧力平衡状態の圧力ｃよりも小さくなった、最初の一回のみ、第六の出力信号値７０５をパルス的に出力する。このように、燃料タンク内の圧力ａが変動したときのみに出力をおこなうという点が第一の実施例と異なっている。本変形例においては、第五の出力信号値７０４と第六の出力信号値７０５はどのような値でもよく、第五の出力信号値７０４が出力されたという情報が保持されれば、等しい値であってもよい。
【００６８】
また、本実施例では、第五の出力信号値７０４を出力するタイミングとして、タンク内の圧力ａが第一の圧力平衡状態の圧力ｂよりも小さくなったときに出力するものを例に説明をおこなったが、例えばこれは、タンク内の圧力ａが第二の圧力平衡状態の圧力ｃになったときに出力をおこなってもよい。
【００６９】
また、本実施例では、２種類の水素吸蔵合金を有する燃料タンク部を例に説明をおこなったが、水素吸蔵合金は３種類以上であってもよい。この場合は、燃料タンク内の燃料がなくなるまでの圧力変動の回数がさらに多くなるため、上述の実施例では４段階で燃料残量を検知したのに対し、それよりも多い段階でより詳細に燃料残量を検知することができる。
【００７０】
また、温度センサ８３が検出する温度は燃料タンク内の温度ではなく、水素吸蔵合金の温度であってもよい。特に、燃料タンクの構成が図５の形態においては、複数の水素吸蔵合金の温度はそれぞれ異なるため、複数の水素吸蔵合金ぞれぞれの温度を検出してもよい。
【００７１】
さらに、本実施例においては、圧力検知手段として圧力センサ８１、出力手段として出力回路８２を例に説明をおこなったが、これらは圧力制御弁などを用いたメカ的な構成によっても同様の効果が得られ、上記実施例に限定されるものではない。
【００７２】
（第２の実施例）
次に第２の実施例について説明する。
【００７３】
第２の実施例では、第１の実施例と燃料タンク部の構成が異なる。以下、本実施例における燃料タンク部について図１２を用いて説明する。図１２に示すように、第一の水素吸蔵合金７９と第二の水素吸蔵合金８０がそれぞれ異なる第一の燃料タンク７６ａ及び第二の燃料タンク７６ｂに収納されている。この、第一の燃料タンク７６ａ及び第二の燃料タンク７６ｂは独立して取り外しが可能であってもよい。温度センサ８３ａ及び温度センサ８３ｂはそれぞれ、第一の水素吸蔵合金７９と第二の水素吸蔵合金８０の温度を測定する。燃料タンク７６ａ及び７６ｂから放出される水素は、燃料流路７５を通って燃料極６９へと供給される。燃料流路７５には、圧力センサ８１が備え付けられており、燃料タンク７６ａ及び７６ｂそれぞれから放出される水素の混合圧力を検出する。圧力センサ８１によって検出された水素ボンベ内の圧力は、出力回路８２の比較器５１０に入力される。また、温度センサ８３ａ及び８３ｂによって検出された水素吸蔵合金の温度はマイクロコンピュータ１００に入力され、マイクロコンピュータ１００は、用意されたテーブルから各水素吸蔵合金の温度に応じた圧力平衡状態の圧力を呼び出し、出力回路８２の比較器５１０に送る。出力回路８２は入力された水素吸蔵合金内の圧力、圧力平衡状態での圧力に応じて異なる出力をおこなう。出力回路８２によっておこなわれるバッテリチェック制御は、第１の実施例に示したものと同一であるためここでは省略する。
【００７４】
（第３の実施例）
次に第３の実施例について説明する。この実施形態では、電子機器の一例としてデジタル一眼レフカメラを挙げて説明する。図１３は、本発明の実施形態であるデジタル一眼レフカメラの電気的構成を示すブロック図である。
【００７５】
４２は電源部であり、水素吸蔵合金を用いた燃料電池が搭載されている。電源部の構成は、燃料タンク内の構成のみが第１の実施例及び第２の実施例と異なる。本実施例においては出力回路は必ずしも燃料タンク内になくてもよく、カメラに備え付けられたバッテリチェック回路１０８が、第１の実施例及び第２の実施例における出力回路８２と同等の機能を果たすことができる。すなわち、電源部に備え付けられた圧力センサ８１により検出された燃料タンク内の圧力は、バッテリチェック回路１０８の比較器５１０に入力される。また、温度センサ８３により検出された燃料タンク内の温度はマイクロコンピュータ１００に入力される。マイクロコンピュータ１００は入力された温度をもとに燃料タンク内の圧力平衡状態の圧力をテーブルから呼び出し、これをＢＣ回路１０８の比較器５１０へ送る。
【００７６】
その他の構成については、公知のデジタル一眼レフカメラの機能と同様であるが、ここで簡単に説明する。撮影レンズ２００、絞り２０４を介して入射された被写体像は、非撮影時には主ミラー６４においてその一部の光束が反射され、ペンタプリズム２２を通過して接眼レンズ１８を経て撮影者の眼球に到達する。このとき、ペンタプリズム２２を通過する光束の一部は測光センサ３７に入射し、測光回路１０６からマイクロコンピュータ１００に測光結果が送られる。
【００７７】
主ミラーを透過する残りの光束は、サブミラー３０によって焦点検出センサユニット３１に反射される。マイクロコンピュータ１００から制御される焦点駆動回路１０２によって、焦点検出センサユニット３１が出力する焦点状態が検出される。
【００７８】
これらの測光結果や焦点状態は、メインＳＷ４３によって電源がオンにされたときの撮影モード、撮影モード設定ダイヤル１４によって設定された撮影モードもしくはメイン操作ダイヤルＳＷ８、サブ操作ダイヤルＳＷ２０によって設定される各種設定に従って、スイッチセンス回路１０５がマイクロコンピュータに与える指令により、レンズマウント２１を介してレンズ制御回路２０１を介して、ＡＦ駆動回路２０２および絞り駆動回路２０３の制御に反映される。
このＡＦ・ＡＥ動作はＳＷ１（７ａ）の検知によって実行される。
ＳＷ２（７ｂ）の検知によって、撮影シーケンスが開始される。撮影シーケンスが開始されると、マイクロコンピュータ１００は、ミラー駆動回路１０１に指示を与えることで、主ミラー６４およびサブミラー３０を被写体像の光束から退避させ、シャッター駆動回路１０３に指示を与えることで、シャッタ３２を開状態とする。すると、被写体像はＣＣＤ３３上で結像し、クランプ／ＣＤＳ回路３４、ＡＧＣ回路３５、Ａ／Ｄ変換器３６を介してデジタル信号化され、映像信号処理回路１０４で画像化される。この画像はカラー液晶駆動回路１０９を介してカラー液晶モニタ１９で表示させることが可能である。また、バッファメモリ３７に蓄えられた未処理の画像は、メモリコントローラ３８により映像信号処理回路１０４へ戻すことも可能である。また、メモリコントローラ３８は、処理された画像を外部メモリ３９に記録したり、外部機器へインタフェース４０を介して出力する制御を行うことが可能である。
なお、各種設定は、液晶表示駆動回路１０７を介して、外部液晶表示装置９やファインダー内液晶表示器４１でその状態を表示することができる。
【００７９】
次に、ＢＣ回路１０８のおこなうバッテリチェック制御について図１４を用いて説明する。
【００８０】
ステップＳ３００でバッテリチェックを開始すると、ステップＳ３０１で圧力センサ８１は水素ボンベ内の圧力検知をおこなう。この、圧力センサ８１により検知した水素ボンベ内の圧力をａとする。ステップＳ３０２でマイクロコンピュータは水素ボンベ内の圧力ａを取得する。ステップＳ３０３では、温度センサ８３が水素ボンベ内の温度を検知する。マイクロコンピュータ１００は、ステップＳ３０４で水素ボンベ内の温度を温度センサ８３から取得し、ステップＳ３０５では、マイクロコンピュータ１００が取得した温度に応じた圧力平衡状態の圧力ｂ、ｃを、マイクロコンピュータ内に用意されたテーブルから読み出す。ここでｂおよびｃはそれぞれ、第一の圧力平衡状態の圧力、第二の圧力平衡状態の圧力を示す。ステップＳ３０１からステップＳ３０２までの処理と、ステップＳ３０３からステップＳ３０６までの処理は同時に並列しておこなってもよい。ステップＳ３０７では、比較器５１０によって水素ボンベ内の圧力ａと第一の圧力平衡状態の圧力ｂとを比較する。ステップＳ３０７での比較結果で、水素ボンベ内の圧力ａが第一の圧力平衡状態の圧力ｂよりも大きいかあるいは等しいときには、ステップＳ３０８によって第一の出力信号値７００を出力回路８２が出力し、ステップ３０９により外部液晶表示装置９に第一の表示を表示してバッテリチェックを終了する。水素ボンベ内の圧力ａが第一の圧力平衡状態の圧力ｂよりも小さいときには、ステップＳ３１０によって水素ボンベ内の圧力ａと第二の圧力平衡状態の圧力ｃとを比較する。ステップＳ３１０の比較結果で、水素ボンベ内の圧力ａが第二の圧力平衡状態の圧力ｃよりも大きいかあるいは等しいときには、ステップＳ３１１によって第二の出力信号値７０１を出力回路８２が出力し、ステップ３１２により外部液晶表示装置９に第二の表示を表示してバッテリチェックを終了する。水素ボンベ内の圧力ａが第二の圧力平衡状態の圧力ｃよりも小さいときには、ステップＳ３１３によって第三の出力信号値７０２を出力回路８２が出力し、ステップ３１４により外部液晶表示装置９に第三の表示を表示してバッテリチェックを終了する。
【００８１】
このフローは、一定時間ごとに繰り返しおこなってもよいし、使用する機器のシーケンスに併せておこなってもよい。また、第一の出力信号値７００、第二の出力信号値７０１、第三の出力信号値７０２は異なる値であれば何でも構わない。以上の処理によりバッテリチェック回路１０８がマイクロコンピュータ１００へ出力する出力信号値は、第１の実施例に示したものと同様で、図９のようになる。
【００８２】
１０７は液晶表示駆動回路であり、マイクロコンピュータ１００の表示内容命令に従って、外部液晶表示装置９やファインダ内液晶表示装置４１を駆動する。また液晶表示駆動回路２４は、マイクロコンピュータ１００の指示により特定のセグメントを点滅表示状態にすることが可能である。  次に図１５を用いて外部液晶表示装置９の表示について説明する。図１５（Ａ）において、９ａの表示は燃料残量が十分であることを示している。図１５（Ｂ）において９ｂの表示は燃料残量が減少したことを示しており、図１５（Ｃ）における９ｃの表示は、燃料残量が残りわずかであることを示している。
【００８３】
マイクロコンピュータ１００は、バッテリチェック回路から受け取った信号値に従って、液晶表示駆動回路に表示内容命令を送る。例えば、マイクロコンピュータ１００がバッテリチェック回路１０８から第一の出力信号値を受け取ると、図１５（Ａ）のように外部液晶表示装置を表示させ燃料残量が十分であることを示す。第二の出力信号値を受け取ると、例えば図１５（Ｂ）のように外部液晶表示装置を表示させ、燃料残量の減少を機器の使用者に伝える。また、第三の出力信号値を受け取ると、図１５（Ｃ）に示すようにバッテリ残量表示部を表示し、燃料残量がわずかであることを警告し、カメラはシャットダウン処理をおこない、カメラの電源を強制的にＯＦＦとする。
【００８４】
本実施例では、２種類の水素吸蔵合金を有する燃料タンク部を例に説明したが、３種類以上の水素吸蔵合金を用い、より細かいレベルでの残量表示をおこなってもよい。
【００８５】
また上記実施の形態では、電子機器としてカメラを例に説明したが、これに限らず、例えばノートＰＣ、携帯電話、ＰＤＡなど、他の電子機器にも応用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】（Ａ）は燃料電池の平面図である。（Ｂ）は燃料電池の正面図である。
【図２】第１の実施例におけるタンク部を詳細に描いた図である。
【図３】（Ａ）はＡＢ２型の水素吸蔵合金の水素放出特性を示す図である。（Ｂ）はＡＢ５型の水素吸蔵合金の水素放出特性を示す図である。
【図４】水素吸蔵合金の水素放出特性の温度依存性を表す図である。
【図５】第１の実施例におけるタンク部の変形例を詳細に描いた図である。
【図６】２種類の水素吸蔵合金を合成したときの水素放出特性の一例を示す模式図である。
【図７】バッテリチェックシステムの構成を示すブロック線図である。
【図８】第１の実施例におけるバッテリチェック制御を示すフローチャートである。
【図９】第１の実施例における出力信号を描いた図である。
【図１０】第１の実施例におけるバッテリチェック制御の変形例を示すフローチャートである。
【図１１】第１の実施例における出力信号の変形例を描いた図である。
【図１２】第２の実施例におけるタンク部を詳細に描いた図である。
【図１３】デジタル一眼レフカメラの電気的構成を示すブロック図である。
【図１４】第３の実施例におけるバッテリチェック制御を示すフローチャートである。
【図１５】外部液晶表示装置の表示部における表示例を描いた図である。
【図１６】燃料電池の放電特性の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８７】
９  ＬＣＤ表示パネル
１９  カラー液晶表示部
４２  電源部
６７  酸素極
６８  固体高分子膜
６９  燃料極
７１  セル部
７２  電極
７３  通気孔
７５  燃料供給路
７６  燃料タンク
７８  減圧バルブ
７９  第一の水素吸蔵合金
８０  第二の水素吸蔵合金
８１  圧力センサ
８２  出力回路
８３  温度センサ
１００  マイクロコンピュータ
１０４  映像信号処理回路
１０７  液晶表示駆動回路
１０８  バッテリチェック回路
４５１  第一の圧力平衡状態
４５３  第二の圧力平衡状態
５１０  比較器
７００  第一の出力信号値
７０１  第二の出力信号値
７０２  第三の出力信号値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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