(57)【要約】【課題】  画像形成装置相互間において例えば操作や状態監視等の管理を可能とし、操作性が向上された画像形成システム及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】  複数の画像形成装置がネットワークを介して通信可能に接続された画像形成システムにおいて、画像形成装置は、自装置における画像形成に関する第１の表示情報に基づく操作画面を表示する表示部と、ネットワークを介して通信可能に接続された他の画像形成装置における画像形成に関する第２の表示情報を自装置の操作画面と共に表示部に表示させるよう制御する制御部と、を備える画像形成システム。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置がネットワークを介して通信可能に接続された画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
自装置における画像形成に関する第１の表示情報を表示する表示手段と、
前記ネットワークを介して通信可能に接続された他の画像形成装置における画像形成に関する第２の表示情報を前記表示手段に表示させるよう制御する表示制御手段と、
を備えること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記表示制御手段は、
前記第１の表示情報と共に前記第２の表示情報を前記表示手段に表示させるよう制御すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記表示制御手段は、
前記第１及び第２の表示情報に基づいて生成される操作画面を、スクロールさせて表示させること、
を特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記表示制御手段は、
前記表示手段に表示される前記第１及び第２の表示情報に基づいて生成される操作画面を、互いに積層させて表示させること、
を特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第２の表示情報に基づいて生成される操作画面は、前記他の画像形成装置で表示される操作画面と略同一の情報を含むこと、
を特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記表示情報は、画像形成の機能情報又は動作状態情報を含むこと、
を特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、
前記表示手段に表示された自装置又は他の画像形成装置の表示情報に基づいて生成され表示される操作画面から操作対象となる操作画面を選択するための選択入力手段を備え、
前記表示制御手段は、前記選択入力手段によって選択された操作画面を他の操作画面よりも拡大して表示させること、
を特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記画像形成装置の前記選択入力手段は、
前記選択された操作画面が有する複数の機能項目が選択可能に設けられており、
前記選択入力手段によって選択された機能項目が示す機能項目指示情報を前記選択された操作画面に対応する画像形成装置に送信する選択指示制御手段を備え、
前記選択された操作画面に対応する画像形成装置は、
前記機能項目指示情報に基づいた動作を実行させる動作実行制御手段を備えること、
を特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成装置は、自装置において画像形成動作が実行可能であるか否かを判別するための自装置動作状態判定手段を備え、
前記自装置動作状態判定手段により、画像形成動作不可と判別された場合でも、他の画像形成装置に対応する操作画面の選択、当該操作画面が有する複数の機能項目の選択及び前記機能項目指示情報を選択された操作画面に対応する他の画像形成装置へ送信可能に構成されていること、
を特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記自装置動作状態判定手段により、画像形成動作不可と判別された場合、自装置における画像形成動作の実行を禁止すること、
を特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記画像形成装置の前記選択指示制御手段は、
前記選択された操作画面に対応する画像形成装置に対して、当該選択された操作画面に対応する画像形成装置の動作状態情報を要求する動作状態要求信号を送信し、当該選択された操作画面に対応する画像形成装置から受信した動作状態情報に基づいて当該選択された操作画面に対応する画像形成装置における動作状態の判定を行い、
前記選択された操作画面に対応する画像形成装置の前記動作実行制御手段は、
前記動作状態要求信号を受信した場合、自機の動作状態情報を前記画像形成装置に送信すること、
を特徴とする請求項８から１０のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記画像形成装置の前記選択指示制御手段は、
前記選択された操作画面に対応する画像形成装置における動作状態の判定結果を動作不能であると判別した場合、前記機能項目指示情報の送信を禁止すること、
を特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記動作状態の判別とは、
画像形成動作が実行可能であるか否か又は／及び相互の通信動作が可能であるか否かの判別であること、
を特徴とする請求項１１又は１２に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記表示制御手段は、
前記他の画像形成装置から前記第２の表示情報を受信した場合、当該第２の表示情報を前記表示手段に表示させるよう制御すること、
を特徴とする請求項１から１３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
自装置における画像形成に関する第１の表示情報を表示する表示手段と、
ネットワークを介して通信可能に接続される他の画像形成装置における画像形成に関する第２の表示情報を前記表示手段に表示させるよう制御する表示制御手段と、
を備えること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
前記表示制御手段は、
前記第１の表示情報と共に前記第２の表示情報を前記表示手段に表示させるよう制御すること、
を特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記表示制御手段は、
前記第１及び第２の表示情報に基づいて生成される操作画面を、スクロールさせて表示させること、
を特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記表示制御手段は、
前記表示手段に表示される前記第１及び第２の表示情報に基づいて生成される操作画面を、互いに積層させて表示させること、
を特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記第２の表示情報に基づいて生成される操作画面は、前記他の画像形成装置で表示される操作画面と略同一の情報を含むこと、
を特徴とする請求項１７又は１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記表示情報は、画像形成の機能情報又は動作状態情報を含むこと、
を特徴とする請求項１５から１９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記表示手段に表示された自装置又は他の画像形成装置の表示情報に基づいて生成され表示される操作画面から操作対象となる操作画面を選択するための選択入力手段を備え、
前記表示制御手段は、前記選択入力手段によって選択された操作画面を他の操作画面よりも拡大して表示させること、
を特徴とする請求項１５から２０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記選択入力手段は、
前記選択された操作画面が有する複数の機能項目が選択可能に設けられており、
前記選択入力手段によって選択された機能項目が示す機能項目指示情報を前記選択された操作画面に対応する画像形成装置に送信する選択指示制御手段を備えること、
を特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
自装置において画像形成動作が実行可能であるか否かを判別するための自装置動作状態判定手段を備え、
前記自装置動作状態判定手段により、画像形成動作不可と判別された場合でも、他の画像形成装置に対応する操作画面の選択、当該操作画面が有する複数の機能項目の選択及び前記機能項目指示情報を選択された操作画面に対応する他の画像形成装置へ送信可能に構成されていること、
を特徴とする請求項２２に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記自装置動作状態判定手段により、画像形成動作不可と判別された場合、自装置における画像形成動作の実行を禁止すること、
を特徴とする請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記選択指示制御手段は、
前記選択された操作画面に対応する画像形成装置に対して、当該選択された操作画面に対応する画像形成装置の動作状態情報を要求する動作状態要求信号を送信し、当該選択された操作画面に対応する画像形成装置から受信した動作状態情報に基づいて当該選択された操作画面に対応する画像形成装置における動作状態の判定を行うこと、
を特徴とする請求項２２から２４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記選択指示制御手段は、
前記選択された操作画面に対応する画像形成装置における動作状態の判定結果を動作不能であると判別した場合、前記機能項目指示情報の送信を禁止すること、
を特徴とする請求項２５に記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記動作状態の判別とは、
画像形成動作が実行可能であるか否か又は／及び相互の通信動作が可能であるか否かの判別であること、
を特徴とする請求項２５又は２６に記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記表示制御手段は、
前記他の画像形成装置から前記第２の表示情報を受信した場合、当該第２の表示情報を前記表示手段に表示させるよう制御すること、
を特徴とする請求項１５から２７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画象形成装置及び複数の画像形成装置がネットワークを介して通信可能に接続された画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、紙等の記録媒体に画像を形成して出力する複写機等の画像形成装置と、ネットワークを介して遠隔操作するＰＣ（Personal Computer）等の遠隔操作装置とが接続され、遠隔操作装置から操作指示を送信して画像形成装置が操作されたり、画像形成装置の操作画面が遠隔操作装置の操作画面に表示される画像形成システムが様々提案されている。
【０００３】
例えば、画像形成装置本体と、画像形成装置本体に設けられている表示部と操作キーを有する操作部と、画像形成装置本体の画像形成処理動作をリモートコントロールできるワークステーションと、表示部の表示と同じ形態の第１表示と操作キーを模した第２表示とをリモートコントロールに関する表示としてワークステーションの画面に表示する表示制御手段を有する画像形成処理の表示システムが開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特許第３０４２６５５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような従来の画像形成システムでは、ユーザが画像形成装置側で作業を行っている場合には、他の画像形成装置の操作や状態の確認を行うことはできないという問題がある。また、タンデム機能を用いて同一の文書や画像等のドキュメントを複数台に同時に振り分けて出力させる場合には、タンデム出力している複数の画像形成装置を同時に監視しなくてはならないため、親機の操作画面上に子機の運行状態の要約された情報が表示されているが、用紙やトナーの残量等の詳細な状態を監視することができず、ユーザは、監視したい画像形成装置若しくは遠隔操作装置に移動して操作や状態の監視を行う必要があり、煩雑で使い勝手のよいものではないという問題がある。
【０００５】
本発明の課題は、画像形成装置相互間において例えば操作や状態監視等の管理を可能とし、操作性が向上された画像形成システム及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、複数の画像形成装置がネットワークを介して通信可能に接続された画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、自装置における画像形成に関する第１の表示情報を表示する表示手段と、前記ネットワークを介して通信可能に接続された他の画像形成装置における画像形成に関する第２の表示情報を前記表示手段に表示させるよう制御する表示制御手段と、を備える画像形成システムであること、を特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記表示制御手段は、前記第１の表示情報と共に前記第２の表示情報を前記表示手段に表示させるよう制御すること、を特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記表示制御手段は、前記第１及び第２の表示情報に基づいて生成される操作画面を、スクロールさせて表示させること、を特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記表示制御手段は、前記表示手段に表示される前記第１及び第２の表示情報に基づいて生成される操作画面を、互いに積層させて表示させること、を特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の画像形成システムにおいて、前記第２の表示情報に基づいて生成される操作画面は、前記他の画像形成装置で表示される操作画面と略同一の情報を含むこと、を特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記表示情報は、画像形成の機能情報又は動作状態情報を含むこと、を特徴としている。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記表示手段に表示された自装置又は他の画像形成装置の表示情報に基づいて生成され表示される操作画面から操作対象となる操作画面を選択するための選択入力手段を備え、前記表示制御手段は、前記選択入力手段によって選択された操作画面を他の操作画面よりも拡大して表示させること、を特徴としている。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置の前記選択入力手段は、前記選択された操作画面が有する複数の機能項目が選択可能に設けられており、前記選択入力手段によって選択された機能項目が示す機能項目指示情報を前記選択された操作画面に対応する画像形成装置に送信する選択指示制御手段を備え、前記選択された操作画面に対応する画像形成装置は、前記機能項目指示情報に基づいた動作を実行させる動作実行制御手段を備えること、を特徴としている。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、自装置において画像形成動作が実行可能であるか否かを判別するための自装置動作状態判定手段を備え、前記自装置動作状態判定手段により、画像形成動作不可と判別された場合でも、他の画像形成装置に対応する操作画面の選択、当該操作画面が有する複数の機能項目の選択及び前記機能項目指示情報を選択された操作画面に対応する他の画像形成装置へ送信可能に構成されていること、を特徴としている。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像形成システムにおいて、前記自装置動作状態判定手段により、画像形成動作不可と判別された場合、自装置における画像形成動作の実行を禁止すること、を特徴としている。
【００１６】
請求項１１記載の発明は、請求項８から１０のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置の前記選択指示制御手段は、前記選択された操作画面に対応する画像形成装置に対して、当該選択された操作画面に対応する画像形成装置の動作状態情報を要求する動作状態要求信号を送信し、当該選択された操作画面に対応する画像形成装置から受信した動作状態情報に基づいて当該選択された操作画面に対応する画像形成装置における動作状態の判定を行い、前記選択された操作画面に対応する画像形成装置の前記動作実行制御手段は、前記動作状態要求信号を受信した場合、自機の動作状態情報を前記画像形成装置に送信すること、を特徴としている。
【００１７】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置の前記選択指示制御手段は、前記選択された操作画面に対応する画像形成装置における動作状態の判定結果を動作不能であると判別した場合、前記機能項目指示情報の送信を禁止すること、を特徴としている。
【００１８】
請求項１３に記載の発明は、請求項１１又は１２に記載の画像形成システムにおいて、前記動作状態の判別とは、画像形成動作が実行可能であるか否か又は／及び相互の通信動作が可能であるか否かの判別であること、を特徴としている。
【００１９】
請求項１４に記載の発明は、請求項１から１３のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記表示制御手段は、前記他の画像形成装置から前記第２の表示情報を受信した場合、当該第２の表示情報を前記表示手段に表示させるよう制御すること、を特徴としている。
【００２０】
請求項１５に記載の発明は、自装置における画像形成に関する第１の表示情報を表示する表示手段と、ネットワークを介して通信可能に接続される他の画像形成装置における画像形成に関する第２の表示情報を前記表示手段に表示させるよう制御する表示制御手段と、を備える画像形成装置であること、を特徴としている。
【００２１】
請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の画像形成装置において、前記表示制御手段は、前記第１の表示情報と共に前記第２の表示情報を前記表示手段に表示させるよう制御すること、を特徴としている。
【００２２】
請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の画像形成装置において、前記表示制御手段は、前記第１及び第２の表示情報に基づいて生成される操作画面を、スクロールさせて表示させること、を特徴としている。
【００２３】
請求項１８に記載の発明は、請求項１６に記載の画像形成装置において、前記表示制御手段は、前記表示手段に表示される前記第１及び第２の表示情報に基づいて生成される操作画面を、互いに積層させて表示させること、を特徴としている。
【００２４】
請求項１９に記載の発明は、請求項１７又は１８に記載の画像形成装置において、前記第２の表示情報に基づいて生成される操作画面は、前記他の画像形成装置で表示される操作画面と略同一の情報を含むこと、を特徴としている。
【００２５】
請求項２０に記載の発明は、請求項１５から１９のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記表示情報は、画像形成の機能情報又は動作状態情報を含むこと、を特徴としている。
【００２６】
請求項２１に記載の発明は、請求項１５から２０のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記表示手段に表示された自装置又は他の画像形成装置の表示情報に基づいて生成され表示される操作画面から操作対象となる操作画面を選択するための選択入力手段を備え、前記表示制御手段は、前記選択入力手段によって選択された操作画面を他の操作画面よりも拡大して表示させること、を特徴としている。
【００２７】
請求項２２に記載の発明は、請求項２１に記載の画像形成装置において、前記選択入力手段は、前記選択された操作画面が有する複数の機能項目が選択可能に設けられており、前記選択入力手段によって選択された機能項目が示す機能項目指示情報を前記選択された操作画面に対応する画像形成装置に送信する選択指示制御手段を備えること、を特徴としている。
【００２８】
請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の画像形成装置において、自装置において画像形成動作が実行可能であるか否かを判別するための自装置動作状態判定手段を備え、前記自装置動作状態判定手段により、画像形成動作不可と判別された場合でも、他の画像形成装置に対応する操作画面の選択、当該操作画面が有する複数の機能項目の選択及び前記機能項目指示情報を選択された操作画面に対応する他の画像形成装置へ送信可能に構成されていること、を特徴としている。
【００２９】
請求項２４に記載の発明は、請求項２３に記載の画像形成装置において、前記自装置動作状態判定手段により、画像形成動作不可と判別された場合、自装置における画像形成動作の実行を禁止すること、を特徴としている。
【００３０】
請求項２５に記載の発明は、請求項２２から２４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記選択指示制御手段は、前記選択された操作画面に対応する画像形成装置に対して、当該選択された操作画面に対応する画像形成装置の動作状態情報を要求する動作状態要求信号を送信し、当該選択された操作画面に対応する画像形成装置から受信した動作状態情報に基づいて当該選択された操作画面に対応する画像形成装置における動作状態の判定を行うこと、を特徴としている。
【００３１】
請求項２６に記載の発明は、請求項２５に記載の画像形成装置において、前記選択指示制御手段は、前記選択された操作画面に対応する画像形成装置における動作状態の判定結果を動作不能であると判別した場合、前記機能項目指示情報の送信を禁止すること、を特徴としている。
【００３２】
請求項２７に記載の発明は、請求項２５又は２６に記載の画像形成装置において、前記動作状態の判別とは、画像形成動作が実行可能であるか否か又は／及び相互の通信動作が可能であるか否かの判別であること、を特徴としている。
【００３３】
請求項２８に記載の発明は、請求項１５から２７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記表示制御手段は、前記他の画像形成装置から前記第２の表示情報を受信した場合、当該第２の表示情報を前記表示手段に表示させるよう制御すること、を特徴としている。
【発明の効果】
【００３４】
請求項１又は１５に記載の発明によれば、自装置の表示手段に他の画像形成装置の表示情報が表示されるため、他の画像形成装置若しくはネットワーク接続されネットワーク全体を監視している遠隔操作装置に移動せずに、他の画像形成装置の例えば操作や状態監視等の管理を行うことができ、ユーザにとって使い勝手が向上された画像形成システム又は画像形成装置を提供することができる。
【００３５】
請求項２又は１６に記載の発明によれば、請求項１又は１５と同様の効果を得られるのは勿論のこと、自装置の表示情報と共に他の画像形成装置の表示情報が表示されるため、自装置と他の画像形成装置との管理を同時に行うことができ、ユーザにとって使い勝手が向上された画像形成システム又は画像形成装置を提供することができる。
【００３６】
請求項３又は１７に記載の発明によれば、請求項２又は１６と同様の効果を得られるのは勿論のこと、自装置及び他の画像形成装置の操作画面をスクロールさせて表示させることができ、複数の操作画面を並べて一度に表示できない場合であっても、操作画面を移動させて、表示しきれない操作画面を表示させることができる。
【００３７】
請求項４又は１８に記載の発明によれば、請求項２又は１６と同様の効果を得られるのは勿論のこと、自装置及び他の画像形成装置の操作画面を積層させて表示させることができ、限られた操作画面の表示領域の範囲に複数の操作画面を一度に表示させることができる。
【００３８】
請求項５又は１９に記載の発明によれば、請求項３又は４若しくは１７又は１８と同様の効果を得られるのは勿論のこと、表示手段に表示される第２の表示情報に基づいて生成される操作画面が、他の画像形成装置で表示される操作画面と略同一の情報を含むため、ユーザは移動せずに他の画像形成装置の例えば操作や状態監視等の管理を行うことができるため、ユーザに対する利便性を向上させることができる。
【００３９】
請求項６又は２０に記載の発明によれば、請求項１から５のいずれか一項若しくは請求項１５から１９のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、表示情報が画像形成の機能情報又は動作状態情報を含むことにより、表示手段に表示される自装置及び他の画像形成装置が保有する機能情報又は動作状態情報を監視することができる。
【００４０】
請求項７又は２１に記載の発明によれば、請求項１から６のいずれか一項若しくは請求項１５から２０いずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、選択指示された操作画面を他の操作画面よりも拡大して表示することができ、選択指示された操作画面が示す機能項目や動作状態を、ユーザに対して容易に把握させることができる。
【００４１】
請求項８又は２２に記載の発明によれば、請求項７又は２１と同様の効果を得られるのは勿論のこと、機能項目指示情報を選択された操作画面に対応する画像形成装置に送信することができるため、他の画像形成装置若しくはネットワーク接続されネットワーク全体を監視している遠隔操作装置に移動せずに、選択された操作画面に対応する画像形成装置の操作を行うことができ、ユーザに対する操作性及び使い勝手を向上させることができる。
【００４２】
請求項９又は２３に記載の発明によれば、請求項８又は２２と同様の効果を得られるのは勿論のこと、自装置が画像形成動作不可である場合でも、他の画像形成装置に対応する操作画面の選択、当該操作画面が有する複数の機能項目の選択及び機能項目指示情報を選択された操作画面に対応する他の画像形成装置への送信を行うことができるため、ユーザに対する操作性及び使い勝手を向上させることができる。
【００４３】
請求項１０又は２４に記載の発明によれば、請求項９又は２３と同様の効果を得られるのは勿論のこと、自装置が画像形成動作不可である場合、自装置における画像形成動作の実行を禁止することができる。
【００４４】
請求項１１又は２５に記載の発明によれば、請求項８から１０のいずれか一項若しくは請求項２２から２４のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、機能項目指示情報を送信する際に、送信先の動作状況を確認することができる。
【００４５】
請求項１２又は２６に記載の発明によれば、請求項１１又は２５と同様の効果を得られるのは勿論のこと、選択画像形成装置が動作不能である場合には、機能項目指示情報の送信が禁止されるため、送信先の画像形成装置の動作状態に応じた操作を行うことができ、操作性を更に向上させることができる。
【００４６】
請求項１３又は２７に記載の発明によれば、請求項１１又は１２若しくは請求項２５又は２６と同様の効果を得られるのは勿論のこと、画像形成動作が実行不能である場合又は／及び相互の通信動作が不可能である場合に、機能項目指示情報の送信が禁止されるため、不要な信号の送信制御を行う必要が無くなり、ネットワーク上の制御負荷を低減させることができる。
【００４７】
請求項１４又は２８に記載の発明によれば、請求項１から１３のいずれか一項若しくは請求項１５から２７のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、第２の表示情報を受信した場合、受信した第２の表示情報を表示手段に表示させることができる
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
本実施の形態では、ＷＷＷ（World Wide Web）サーバ（以下、ウェブサーバという。）と例えば、ＷＷＷ（World Wide Web）ブラウザ等の閲覧ソフトウェア（以下、ブラウザという。）が動作するプラットフォームを備えた複数の画像形成装置がネットワークを介して接続され、一方の画像形成装置がウェブサーバにより提供する操作画面としてのウェブページを、他方の画像形成装置がブラウザを用いて表示し、他方の画像形成装置から一方の画像形成装置の操作を可能とする画像形成システムの例について説明する。
【００４９】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における画像形成システム１の構成を示す。
【００５０】
図１に示すように、画像形成システム１は、遠隔操作装置１０と画像形成装置２１，２２，２３とを備え、各装置はネットワークＮを介して相互に情報の送受信が可能に接続されている。なお、図１には、１台の遠隔操作装置１０と３台の画像形成装置が接続された例を示したが、各装置の設置台数は特に限定しない。
【００５１】
遠隔操作装置１０は、画像形成装置２１，２２，２３を統括的に遠隔監視及び操作することを目的として、例えば、ブラウザを用いて画像形成装置２１，２２，２３の操作画面を閲覧し、この操作画面上で行う操作指示を画像形成装置２１，２２，２３へ送信する装置である。例えば、汎用のＰＣ等の情報処理装置が適用可能である。
なお、本実施の形態においては、複数の画像形成装置を統括するために遠隔操作装置１０を設けた構成とするが、遠隔操作装置１０を設けない構成であってもよい。
【００５２】
画像形成装置２１は、ブラウザで閲覧するコンテンツを提供したりブラウザを用いて操作画面を閲覧したりするためのソフトウェアがインストールされており、画像形成機能とブラウザ及びウェブサーバとしての機能とを併せ持ち、装置本体に設けられた操作部からの操作指示又はネットワークを介して送信される遠隔操作装置１０又は画像形成装置２２，２３等からの操作指示に従って処理を行う装置である。画像形成装置２１としては、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等が適用可能である。画像形成装置２２，２３は、画像形成装置２１と同様であるため、説明は省略する。
【００５３】
ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）としてもよく、また、電話回線網、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）回線網、広帯域通信回線網、専用線、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ（Community Antenna Television）回線、光通信回線、無線通信回線等と、それらを接続するインターネットサービスプロバイダなどを含む構成でもよい。
【００５４】
次に、画像形成装置２１を説明する。
図２に、画像形成装置２１の内部構成を示す。
図２に示すように、画像形成装置２１は、制御部２１０、記憶部２２０，ＲＡＭ２３０、操作表示部２４０、画像読取部２７０、プリント部２８０、通信部２９０を備え、各部はバス３００を介して互いに通信可能に接続されている。
【００５５】
制御部２１０は、ＣＰＵ等を備え、記憶部２２０に記憶されているシステムプログラム、各種制御プログラム、各種データをＲＡＭ２３０内に展開し、これらのプログラム及びデータとの協働により、画像形成装置２１を構成する各部を統括的に制御する。
【００５６】
制御部２１０は、記憶部２２０，ＲＡＭ２３０との協働により、記憶部２２０に記憶されているウェブサーバプログラム２２１をＲＡＭ２３０に展開して、ウェブサーバを実行し、ウェブサーバ上の情報を通信部２９０を介してネットワークＮに接続された遠隔操作装置１０又は画像形成装置に送信すると共に、記憶部２２０に記憶されているブラウザプログラム２２２や各種データを用いて画像形成装置２２，２３から通信部２９０を介して画像形成装置２２，２３が保有する機能情報及び動作状態情報を含む第２の表示情報としての画面データを受信し、画面データ（表示情報）に基づいて画像形成装置２２，２３の操作画面を生成して自装置における画像形成に関する第１の表示情報に基づいて生成される操作画面と共に表示部２６０に表示させるよう制御する表示制御手段の機能を実現する。
【００５７】
ウェブサーバは、表示部２６０上に表示される操作画面を例えば、ＰＮＧ（Portable Network Graphics）形式の画面データに変換する画像変換処理を行って、遠隔操作装置１０又は画像形成装置２２，２３のブラウザで表示される操作画面をＳＧＭＬ（Standard Generalized Markup Language）、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）、ＴEＸ等のマークアップ言語を用いて記憶部２２０に蓄積し、遠隔操作装置１０又は画像形成装置２２，２３のブラウザ等の要求に応じて、ネットワークＮを通じて、これらの画面データを送信する役割を果たす。
【００５８】
自装置の表示部２６０で表示される他の画像形成装置の操作画面は、他の画像形成装置の表示部上で表示される操作画面と同様の形態の画像である。自装置の操作画面及び他の画像形成装置の操作画面は、表示部２６０が有するＶＲＡＭ（Video Random Access Memory）２６１に書込まれた画面データや、記憶部２２０に予め記憶されている基本画面データによって生成される。
【００５９】
更に、制御部２１０は、記憶部２２０，ＲＡＭ２３０との協働により、操作部２５０によって選択された操作画面が有する複数の機能項目のうち、操作部２５０によって選択された機能項目が示す機能項目指示情報を選択された画像形成装置（以下、選択画像形成装置という。）に送信する際、選択画像形成装置の動作状態を示す動作状態情報を要求する動作状態要求信号を送信する。選択画像形成装置から受信した動作状態情報に基づいて選択画像形成装置における動作状態の判定を行う。判定の結果、制御部２１０は、動作不能であると判別した場合、機能項目指示情報の送信を禁止し、動作可能であると判別した場合、機能項目指示情報を選択画像形成装置に送信する選択指示制御手段としての機能を実現する。
【００６０】
制御部２１０は、記憶部２２０，ＲＡＭ２３０との協働により、自装置において画像形成動作が実行可能であるか否かを判別する自装置動作状態判定手段をしての機能を実現し、自装置が画像形成動作不能であると判別された場合には、自装置における画像形成動作の実行を禁止させる一方、他の画像形成装置に対応する操作画面の選択、当該選択画面が有する複数の機能項目の選択及び機能項目指示情報を選択された操作画面に対応する他の画像装置へ送信する。
【００６１】
動作状態の判別とは、例えば、画像形成動作が実行可能であるか否か又は／及び相互の通信動作が可能であるか否かの判別を挙げることができ、画像形成動作が実行不能である場合又は／及び相互の通信動作が不可能である場合に、機能項目指示情報の送信が禁止されるため、不要な信号の送信制御を行う必要が無くなり、ネットワーク上の制御負荷を低減させることができる。
【００６２】
また、制御部２１０は、他の画像形成装置から、動作状態要求信号を受信した場合、自装置の動作状態情報を動作状態要求信号を送信してきた画像形成装置に送信し、また、機能項目指示情報を他の画像形成装置から受信した場合、機能項目指示情報に基づいた動作を実行させる動作実行制御手段としての機能を実現する。
【００６３】
記憶部２２０は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の不揮発性の記憶媒体を備え、この記憶媒体内に、制御部２１０により実行されるシステムプログラム、各種制御プログラム、ウェブサーバを実行するためのウェブサーバプログラム２２１、ブラウザを実行するためのブラウザプログラム２２２、画像変換処理に要するプログラム、及びこれらのプログラムに係るデータ等を記憶している。
【００６４】
ＲＡＭ２３０は、制御部２１０によって実行される各種プログラム及びこれらに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００６５】
操作表示部２４０は、各種機能項目を選択させるための選択入力手段としての操作部２５０と、各種機能項目及び動作状態を示す操作画面を表示する表示手段としての表示部２６０を備える。
【００６６】
操作部２５０は、タッチパネル２５１と各種操作ハードキー（不図示）とを有する。
タッチパネル２５１は、表示部２６０のＬＣＤに表示される表示画面上に重畳され、表示画面上の操作画面に示された機能項目のそれぞれの位置に対応した座標を検出し、検出した座標を制御部２１０に出力することで表示画面上に表示された自装置又は他の画像形成装置の操作画面を選択指示を受け付け、更に、選択された操作画面の機能項目の選択指示を受け付ける選択入力手段としての機能を実現する。座標の検出は、電磁誘導式、磁気歪式、感圧式等で行うことができる。
各種操作ハードキーは、表示画面に表示された操作画面の機能項目とは異なる機能を選択するための選択入力手段であり、コピースタートキー、テンキー等のハードキーを備え、これらのハードキーの操作信号を制御部２１０に出力する。
【００６７】
表示部２６０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示画面と、表示画面上に自装置又は他の画像形成装置の保有する機能の項目を示す操作画面を表示させるためのデータを一時的に記憶するＶＲＡＭ２６１とを備え、制御部２１０からＶＲＡＭ２６１に書込まれたデータに従って、所要の表示処理を行う。
【００６８】
画像読取部２７０は、コンタクトガラスの下部に、光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Devices）等の光電変換素子等を備えて構成され、コンタクトガラス上に載置された原稿を光走査し、その反射光をＣＣＤにより光電変換後、デジタル変換してその原稿画像データを取得する。原稿画像データは、印刷データとしてプリント部２８０に格納される。
【００６９】
プリント部２８は、各種類の記録媒体を給紙する給紙部（不図示）を備え、自装置の制御部２１０、遠隔操作装置１０又は他の画像形成装置２２，２３等の外部機器からプリント指示された印刷データに基づいて、指定された記録媒体上に画像の形成を行う。なお、印刷方式は、電子写真方式、インクジェット方式等の何れの方式であってもよい。
【００７０】
通信部２９０は、ＮＩＣやモデム、ＵＳＢ等の各種インターフェースを備えて構成され、ネットワークＮ上の外部機器と相互に情報の送受信を行う。
【００７１】
なお、画像形成装置２２，２３の内部構成は、画像形成装置２１と同様であるため、図示及び説明は省略する。
【００７２】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
図３に、本実施の形態における操作画面表示動作のフローチャートを示す。
図３に示す操作画面表示動作のフローチャートは、画像形成装置２１の表示画面上に画像形成装置２２の操作画面を表示させる場合のフローを説明する。なお、図３に示す操作画面表示処理のフローチャートは、画像形成装置２１、２２に電源が供給されている期間において、予め定められた間隔で定期的に繰り返し実行されるものとする。
【００７３】
画像形成装置２１の制御部２１０は、ネットワーク接続されている画像形成装置２２のウェブサーバにアクセスする（ステップＳ１）。
【００７４】
画像形成装置２２の制御部において実行されているウェブサーバは、画像形成装置２１からのアクセス要求を受信したか否かを判別し（ステップＳ２）、アクセス要求を受信していないと判別した場合（ステップＳ２；Ｎｏ）、アクセス要求を受信するまで待機する。
【００７５】
画像形成装置２２の制御部において実行されるウェブサーバは、アクセス要求を受信したと判別した場合（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、ＶＡＲＭに記憶され表示部の表示画面上に表示される自装置の操作画面の表示情報としての画面データを読出し、読み出された自装置の画面データを画像形成装置２１に送信する（ステップＳ３）。
【００７６】
画像形成装置２１の制御部２１０は、画像形成装置２２から画面データを受信したか否かを判別し（ステップＳ４）、画面データを受信したと判別した場合（ステップＳ４；Ｙｅｓ）、ブラウザを用いて受信した画面データに応じて画像形成装置２２の操作画面を生成して、自装置の操作画面と共に表示部２６０の表示画面上に表示させる（ステップＳ５）。
【００７７】
画像形成装置２１の制御部２１０は、所定時間経過しても画面データを受信していないと判別した場合（ステップＳ４；Ｎｏ）、又はステップＳ５後、操作画面表示動作を終了する。
【００７８】
なお、画像形成装置２２から送信される画面データは、通信量を鑑みて、ファイルサイズの小さい予め縮小された操作画面（サムネイル）を表示するための画面データであってもよく、表示部２６０の表示画面上に表示されたサムネイルに対して、画面選択指示がされたとき、本来の大きさの操作画面が表示されるように、再度画面データを取得する動作をステップＳ１から実行することが好ましい。
【００７９】
図４に、画像形成装置２１の表示部２６０に表示される表示画面Ｇ１の一例を示す。
図４に示す表示画面Ｇ１は、操作画面一覧表示エリアＥ１と、選択操作画面表示エリアＥ２とを有する。
【００８０】
操作画面一覧表示エリアＥ１は、自装置及び他の画像形成装置の操作画面が縮小された複数のサムネイルＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３・・・と、各サムネイルに対応する画像形成装置を識別する名称等が表示される操作画面識別名称Ａ１１，Ａ１２，Ａ１３・・・とが表示されており、各サムネイルをスクロールさせて表示させるためのスクロールバーＢを備えている。
【００８１】
このように、スクロールバーＢを備えることによって、自装置及び他の画像形成装置のサムネイル（操作画面）をスクロールさせて表示させることができ、表示画面上に複数のサムネイルを並べて一度に表示できない場合であっても、サムネイルを移動させて、表示しきれないサムネイルを表示させることができる。
【００８２】
サムネイルＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３・・・は、ユーザの操作指示によって選択された場合、選択されたサムネイルを囲む枠が他のサムネイルと異なる色で表示されたり、点滅したり、他のサムネイルよりも輝度が高められて又は低められて表示され、ユーザに対して選択されたことを報知するように表示される。図４に示す表示画面Ｇ１においては、サムネイルＧ１２を囲む枠が他のサムネイルと異なる色で表示されている例を示している。
【００８３】
操作画面識別名称Ａ１１，Ａ１２，Ａ１３・・・は、各サムネイルに対応する画像形成装置の名称を示すと共に、ユーザの操作指示によって選択されたサムネイルである場合には、選択操作画面表示エリアＥ２に表示されている選択操作画面のサムネイルである旨が示されている。
【００８４】
例えば、図４において、操作画面識別名称Ａ１１には、サムネイルＧ１１に対応する画像形成装置が自装置である旨を示す「この装置」というメッセージと自装置の識別番号「１」が示されている。操作画面識別名称Ａ１２には、サムネイルＧ１２に対応する画像形成装置が識別番号「２」の画像形成装置であり、かつ、ユーザの操作指示によって選択されたサムネイルであり、選択操作画面表示エリアＥ２に表示されている選択操作画面のサムネイルである旨を示す「操作中」のメッセージが示されている。操作画面識別名称Ａ１３には、サムネイルＧ１３に対応する画像形成装置が識別番号「３」の画像形成装置である旨が示されている。
【００８５】
選択操作画面表示エリアＥ２は、選択されたサムネイルが本来の操作画面の大きさに拡大されて表示されている。このように、選択指示された操作画面を他の操作画面よりも拡大して表示することができ、選択指示された操作画面が示す機能情報や動作状態情報を、ユーザに対して容易に把握させることができる。
【００８６】
機能情報としては、画像形成装置が有する機能を示す情報であり、例えば、画像形成時の画像の濃度情報や、画像が形成される記録媒体の種類の情報等を挙げることができる。動作状態情報としては、画像形成装置の動作状態を示す情報であり、例えば、画像形成可能であるか否か、ウォームアップ中であるか否か、トナー交換の要否等を挙げることができる。
【００８７】
ユーザが、拡大表示されたサムネイル（選択操作画面Ｇ１００）に示された各種機能項目に対応するタッチパネル２５１上の位置を押下すると、操作部２５０は、機能項目の位置に対応した座標を検出し、検出した座標を機能項目指示情報として制御部２１０に送信し、制御部２１０は、選択操作画面Ｇ１００に対応する画像形成装置の操作指示を行う。
【００８８】
図５に、ユーザが図４に示す表示画面Ｇ１に対して操作指示を行った場合に実行される操作画面切替動作のフローを示す。なお、図５に示す操作画面切替動作のフローは、画像形成装置２１に電源が供給されている期間において、予め定められた間隔で定期的に繰り返し実行されるものとする。
【００８９】
画像形成装置２１の制御部２１０は、操作部２５０のタッチパネル２５１が押下されたか否かを判別し（ステップＳ１１）、押下されていないと判別した場合（ステップＳ１１；Ｎｏ）待機する。
【００９０】
画像形成装置２１の制御部２１０は、操作部２５０のタッチパネル上が押下されたと判別した場合（ステップＳ１１；Ｙｅｓ）、押下された座標を受信して、受信した座標が自装置又は他の画像形成装置の操作画面のサムネイルＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３・・・を選択指示する画面選択指示信号であるか否かを判別する（ステップＳ１２）。
【００９１】
画像形成装置２１の制御部２１０は、受信した座標がサムネイルを選択指示する信号であると判別した場合（即ち、サムネイルＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３・・・のいずれかが選択指示された場合）（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、選択されたサムネイルを拡大した操作画面を選択操作画面として、選択操作画面表示エリアＥ２に表示させ（ステップＳ１３）、操作画面切替動作が終了される。
【００９２】
画像形成装置２１の制御部２１０は、受信した座標がサムネイルを選択指示する信号でないと判別した場合（即ち、サムネイルＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３・・・のいずれかが選択指示されていない場合）（ステップＳ１２；Ｎｏ）、受信した座標が選択操作画面表示エリアＥ２に表示されている選択操作画面の機能項目を選択指示する信号であるか否かを判別する（ステップＳ１４）。
【００９３】
機能項目とは、ユーザが任意に設定可能な画像形成装置が有する機能を示す項目であり、例えば、画像形成時の画像の濃度を選択させる項目や、画像が形成される記録媒体の種類を複数の記録媒体の種類から選択させる項目等を挙げることができる。
【００９４】
画像形成装置２１の制御部２１０は、受信した座標が機能項目を選択指示する信号であると判別した場合（即ち、選択操作画面の機能項目が選択指示された場合）（ステップＳ１４；Ｙｅｓ）、選択された機能項目を示す機能項目指示情報を選択操作画面に対応する画像形成装置に送信する（ステップＳ１５）。
【００９５】
図６に、画像形成装置２１の表示部２６０に表示される表示画面Ｇ２の他の例を示す。
図６に示す表示画面Ｇ２は、拡大選択操作画面Ｇ２００上に、サムネイルＧ２１，２２が積層されて表示されている。
【００９６】
このように、選択されたサムネイルに対応する操作画面と選択されていない自装置及び他の画像形成装置の操作画面が縮小されたサムネイルとを積層させて表示させることにより、限られた表示画面上の表示領域の範囲に複数の操作画面を一度に表示させることができる。
【００９７】
サムネイルＧ２１，２２は、自装置及び他の画像形成装置の操作画面が縮小されたサムネイルであり、各サムネイルに対応する画像形成装置の名称が示された操作画面識別名称Ａ２１、Ａ２２が付されている。
【００９８】
拡大選択操作画面Ｇ２００は、ユーザの操作指示に基づいて、選択されたサムネイルが本来の大きさの操作画面に拡大されて表示されており、この拡大選択操作画面Ｇ２００に対応する画像形成装置の名称が示された操作画面識別名称Ａ２０１が付されている。ユーザは、拡大選択操作画面Ｇ２００に示された各種機能項目に対応する位置を押下することにより、拡大選択操作画面Ｇ２００に対応する画像形成装置の操作指示を行うことができる。
【００９９】
例えば、ユーザの操作指示に基づいて、図６に示すサムネイルＧ２１が選択された場合、サムネイルＧ２１が拡大選択操作画面Ｇ２００として拡大表示され、拡大選択操作画面Ｇ２００として表示されていた操作画面は、縮小されてサムネイルとして拡大選択操作画面Ｇ２００上に表示される。即ち、サムネイルＧ２１として示されている操作画面と拡大選択操作画面Ｇ２００として示されている操作画面とが入れ替わることとなる。
【０１００】
なお、操作画面識別名称Ａ２１，Ａ２２，Ａ２０１は、上述した操作画面識別名称Ａ１１，Ａ１２，Ａ１３・・・と略同じであるため、説明は省略する。
【０１０１】
また、表示画面上に、各画像形成装置に対応する操作画面が相互に積層されて表示され、選択された操作画面が最全面に表示されてもよく、表示画面上に自装置又は他の画像形成装置の操作画面が表示可能な構成であればよく、これに限らない。
【０１０２】
図７に、ユーザが画像形成装置２１の表示画面上を操作指示することによって実行される選択指示動作のフローチャートを示す。
【０１０３】
まず、画像形成装置２１の制御部２１０は、操作部２５０又は通信部２９０を介して操作指示を示す操作指示信号を受信したか否かを判別し（ステップＳ２１）、操作指示信号を受信していないと判別した場合（ステップＳ２１；Ｎｏ）待機する。ここで、操作指示信号とは、前述したサムネイルを選択指示する信号、機能項目指示情報を含む。
【０１０４】
画像形成装置２１の制御部２１０は、操作部２５０又は通信部２９０を介して操作指示信号を受信したと判別した場合（ステップＳ２１；Ｙｅｓ）、受信した操作指示信号に基づいて、自装置に対する操作指示であるか否かを判別する（ステップＳ２２）。
【０１０５】
ステップＳ２２の判別ステップを設けることにより、自装置に対する選択指示ではない場合、自装置の動作状態に拘わらず、他の画像形成装置に対する操作指示を実行可能とすることができる。これにより、自装置が画像形成が不可の場合でも、他の画像形成装置の管理（状態確認や操作）が可能となる。
【０１０６】
ここで、自装置に対する操作指示であるか否かは、画像形成装置２１の制御部２１０がサムネイルを選択指示する信号を受信した場合には、選択されたサムネイルが自装置のサムネイルであるか否かに基づいて判別し、画像形成装置２１の制御部２１０が機能項目指示情報を受信した場合には、選択操作画面が自装置のサムネイルに対する操作画面であるか否かに基づいて判別することができる。
【０１０７】
画像形成装置２１の制御部２１０は、自装置に対する操作指示であると判別した場合（ステップＳ２２；Ｙｅｓ）、自装置は画像形成動作を実行可能であるか否か等の自装置の動作状態を判別する（ステップＳ２３）。
【０１０８】
画像形成装置２１の制御部２１０は、自装置は動作不可能状態であると判別した場合（ステップＳ２３；Ｎｏ）、操作指示信号に基づく処理を実行せずに終了する。
【０１０９】
画像形成装置２１の制御部２１０は、自装置は動作可能状態であると判別した場合（ステップＳ２３；Ｙｅｓ）、操作指示信号に基づいて各種処理を実行し（ステップＳ２４）終了する。
【０１１０】
画像形成装置２１の制御部２１０は、自装置に対する操作指示でないと判別した場合（ステップＳ２２；Ｎｏ）、操作指示対象となる選択画像形成装置の動作状態情報を取得する（ステップＳ２５）。
【０１１１】
画像形成装置２１の制御部２１０は、操作指示対象となる選択画像形成装置（例えば、画像形成装置２２。）の動作状態情報を取得するために、画像形成装置２２の動作状態情報を要求する動作状態要求信号を送信して、画像形成装置２２から画像形成装置２２の動作状態情報を受信する。
【０１１２】
画像形成装置２１の制御部２１０は、取得した動作状態情報に基づいて、操作指示対象となる選択画像形成装置の動作状態を判別する（ステップＳ２６）。
【０１１３】
画像形成装置２１の制御部２１０は、操作指示対象となる選択画像形成装置は動作不可能状態であると判別した場合（ステップＳ２６；Ｎｏ）、操作指示対象となる選択画像形成装置に対して操作指示信号を送信することなく終了する。
【０１１４】
画像形成装置２１の制御部２１０は、操作指示対象となる画像形成装置は動作可能状態であると判別した場合（ステップＳ２６；Ｙｅｓ）、操作指示信号を操作指示対象となる選択画像形成装置に送信し（ステップＳ２７）終了する。
【０１１５】
操作指示対象となる選択画像形成装置としての画像形成装置２２の制御部は、操作部又は通信部を介して操作指示を示す操作指示信号を受信したか否かを判別し（ステップＳ２８）、操作指示信号を受信していないと判別した場合（ステップＳ２８；Ｎｏ）待機する。
【０１１６】
画像形成装置２２の制御部は、操作部又は通信部を介して操作指示信号を受信したと判別した場合（ステップＳ２８；Ｙｅｓ）、受信した操作指示信号に基づいて、自装置に対する操作指示であるか否かを判別する（ステップＳ２９）。
【０１１７】
ここで、自装置に対する操作指示であるか否かを判別する判断方策は、前述したステップＳ２２と同様であるため、説明は省略する。
【０１１８】
画像形成装置２２の制御部は、自装置に対する操作指示であると判別した場合（ステップＳ２９；Ｙｅｓ）、自装置は画像形成動作を実行可能であるか否か等の自装置の動作状態を判別する（ステップＳ３０）。
【０１１９】
画像形成装置２２の制御部は、自装置は動作不可能状態であると判別した場合（ステップＳ３０；Ｎｏ）、操作指示信号に基づく処理を実行せずに終了する。
【０１２０】
画像形成装置２２の制御部は、自装置は動作可能状態であると判別した場合（ステップＳ３０；Ｙｅｓ）、操作指示信号に基づいて各種処理を実行し（ステップＳ３１）終了する。
【０１２１】
画像形成装置２２の制御部は、自装置に対する操作指示でないと判別した場合（ステップＳ２９；Ｎｏ）、操作指示対象となる選択画像形成装置の動作状態情報を取得する（ステップＳ３２）。
【０１２２】
画像形成装置２２の制御部は、操作指示対象となる選択画像形成装置（例えば、画像形成装置２１。）の動作状態情報を取得するために、画像形成装置２１の動作状態情報を要求する動作状態要求信号を送信して、画像形成装置２１から画像形成装置２１の動作状態情報を受信する。
【０１２３】
画像形成装置２２の制御部は、取得した動作状態情報に基づいて、操作指示対象となる選択画像形成装置の動作状態を判別する（ステップＳ３３）。
【０１２４】
画像形成装置２２の制御部は、操作指示対象となる選択画像形成装置は動作不可能状態であると判別した場合（ステップＳ３３；Ｎｏ）、操作指示対象となる選択画像形成装置に対して操作指示信号を送信することなく終了する。
【０１２５】
画像形成装置２２の制御部は、操作指示対象となる画像形成装置は動作可能状態であると判別した場合（ステップＳ３３；Ｙｅｓ）、操作指示信号を操作指示対象となる選択画像形成装置に送信する（ステップＳ３４）。
【０１２６】
なお、操作指示信号に基づく処理を実行せずに終了した場合（ステップＳ２３後、ステップＳ３０後）又は操作指示対象となる画像形成装置に対して操作指示信号を送信することなく終了した場合（ステップＳ２６後、ステップＳ３３後）、操作指示が実行されたかった旨を、表示画面上に表示させたり、音等を発報させたりすることによってユーザに報知する構成を有することが好ましい。
【０１２７】
図６に示す選択指示制御フローでは、ユーザが画像形成装置２１側において作業を行っている場合において、画像形成装置２２に対して操作指示を行う場合について説明したが、画像形成装置２１，２２，２３は、同様の選択指示制御フローを実行する機能を有しているため、例えば、ユーザが画像形成装置２２側において作業を行っている場合において、画像形成装置２１や画像形成装置２３に対して操作指示を行う場合等も、同様の動作及び効果を得ることができる。
【０１２８】
このように、自装置の操作画面が表示されている表示部の表示画面上に他の画像形成装置の操作画面が表示されるため、他の画像形成装置若しくはネットワーク接続されネットワーク全体を監視している遠隔操作装置に移動せずに、他の画像形成装置の操作ができる。また、操作画面に含む情報として、用紙やトナーの残量等の詳細な状態を含むことにより、他の画像形成装置の詳細な状態を監視することができ、ユーザにとって使い勝手が向上された画像形成システムを提供することができる。
【０１２９】
また、機能項目指示情報を送信する際に、送信先の動作状況を確認することができると共に、選択画像形成装置が動作不能である場合には、機能項目指示情報の送信を禁止することができるため、選択画像形成装置若しくはネットワーク接続されネットワーク全体を監視している遠隔操作装置に移動せずに、選択画像形成装置の動作状態に応じた操作を行うことができ、選択された操作画面に対応する画像形成装置の操作を行うことができ、ユーザに対する操作性及び使い勝手を向上させることができる。
【０１３０】
また、本発明は、上記実施の形態の内容に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３１】
【図１】本実施の形態における画像形成システム１の構成図である。
【図２】画像形成装置２１の内部構成図である。
【図３】本実施の形態における操作画面表示動作のフローチャートである。
【図４】画像形成装置２１の表示部２６０に表示される表示画面Ｇ１の一例である。
【図５】ユーザが図４に示す表示画面Ｇ１に対して操作指示を行った場合に実行される操作画面切替動作のフローである。
【図６】画像形成装置２１の表示部２６０に表示される表示画面Ｇ２の他の例である。
【図７】ユーザが画像形成装置２１の表示画面上を操作指示することによって実行される選択指示動作のフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３２】
１  画像形成システム
１０  遠隔操作装置
２１，２２，２３  画像形成装置
２１０  制御部
２２０  記憶部
２２１  ウェブサーバプログラム
２２２  ブラウザプログラム
２３０  ＲＡＭ
２４０  操作表示部
２５０  操作部
２５１  タッチパネル
２６０  表示部
２６１  ＶＡＲＭ
２７０  画像読取部
２８０  プリント部
２９０  通信部
３００  バス
Ａ１１，Ａ１２，Ａ１３，Ａ２１，Ａ２２，Ａ２０１  操作画面識別名称
Ｂ  スクロールバー
Ｅ１  操作画面一覧表示エリア
Ｅ２  選択操作画面表示エリア
Ｇ１，Ｇ２  表示画面
Ｇ１１，Ｇ１２，Ｇ１３，Ｇ２１，Ｇ２２  サムネイル
Ｇ１００  選択操作画面
Ｇ２００  拡大選択操作画面
【図１】
2006340259.tif 000003
【図２】
2006340259.tif 000004
【図３】
2006340259.tif 000005
【図４】
2006340259.tif 000006
【図５】
2006340259.tif 000007
【図６】
2006340259.tif 000008
【図７】
2006340259.tif 000009