(57)【要約】【課題】ユーザ等が画像形成装置内に詰まった媒体を容易に取り除くことができ、かつ、カバーが開く際の画像形成装置への衝撃を抑えることである。【解決手段】開閉可能なカバーと、媒体を狭持可能な第一部材及び第二部材と、前記第二部材を前記第一部材に向けて押圧する押圧部材と、を備え、前記カバーが閉じている状態で、前記第一部材と、前記押圧部材により押圧された第二部材と、が狭持する媒体上の現像剤像を定着するための定着ユニットと、前記カバーと前記定着ユニットとを連結するための連結部材であって、前記カバーの開く動作に連動して前記押圧部材による押圧を解除するための押圧解除部と、前記押圧が解除された後の前記カバーの開く動作に連動して前記押圧解除部に対して摺動する摺動部と、を備えた連結部材と、を有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】      図７
2006099003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉可能なカバーと、
媒体を狭持可能な第一部材及び第二部材と、前記第二部材を前記第一部材に向けて押圧する押圧部材と、を備え、前記カバーが閉じている状態で、前記第一部材と、前記押圧部材により押圧された第二部材と、が狭持する媒体上の現像剤像を定着するための定着ユニットと、
前記カバーと前記定着ユニットとを連結するための連結部材であって、前記カバーの開く動作に連動して前記押圧部材による押圧を解除するための押圧解除部と、前記押圧が解除された後の前記カバーの開く動作に連動して前記押圧解除部に対して摺動する摺動部と、を備えた連結部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記第一部材及び前記第二部材は、回転可能なローラであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記押圧部材は、ばねであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記押圧解除部は、複数のリンクが連結して構成されており、
前記リンクの各々は、回転可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記摺動部は、金属製であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記連結部材の数は、２つであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記カバーは、媒体を搬送するための媒体搬送機構を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記カバーは、その鉛直下方に画像形成装置本体に支持されている連結部を備えており、該連結部を支点として開閉することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記押圧解除部に対して前記摺動部が摺動する量は、
前記カバーが閉じた状態から前記押圧部材による押圧が解除されるまでの間よりも、
前記押圧部材による押圧が解除されてから前記カバーが全開するまでの間の方が多いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
開閉可能なカバーと、
媒体を狭持可能な第一部材及び第二部材と、前記第二部材を前記第一部材に向けて押圧する押圧部材と、を備え、前記カバーが閉じている状態で、前記第一部材と、前記押圧部材により押圧された第二部材と、が狭持する媒体上の現像剤像を定着するための定着ユニットと、
前記カバーと前記定着ユニットとを連結するための連結部材であって、前記カバーの開く動作に連動して前記押圧部材による押圧を解除するための押圧解除部と、前記押圧が解除された後の前記カバーの開く動作に連動して前記押圧解除部に対して摺動する摺動部と、を備えた連結部材と、
を有し、
前記第一部材及び前記第二部材は、回転可能なローラであり、
前記押圧部材は、ばねであり、
前記押圧解除部は、複数のリンクが連結して構成されており、
前記リンクの各々は、回転可能であり、
前記摺動部は、金属製であり、
前記連結部材の数は、２つであり、
前記カバーは、媒体を搬送するための媒体搬送機構を備えており、
前記カバーは、その鉛直下方に画像形成装置本体に支持されている連結部を備えており、該連結部を支点として開閉し、
前記押圧解除部に対して前記摺動部が摺動する量は、
前記カバーが閉じた状態から前記押圧部材による押圧が解除されるまでの間よりも、
前記押圧部材による押圧が解除されてから前記カバーが全開するまでの間の方が多いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
開閉可能なカバーと、媒体を狭持可能な第一部材及び第二部材と、前記第二部材を前記第一部材に向けて押圧する押圧部材と、を備え、前記カバーが閉じている状態で、前記第一部材と、前記押圧部材により押圧された第二部材と、が狭持する媒体上の現像剤像を定着するための定着ユニットと、前記カバーと前記定着ユニットとを連結するための連結部材であって、前記カバーが開く際に前記押圧部材による押圧を解除するための押圧解除部と、前記押圧が解除された後に前記押圧解除部に対して摺動する摺動部と、を備えた連結部材と、を有する画像形成装置、
を具備したことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、例えば、媒体上の現像剤像を定着するための定着ユニットを有する。この定着ユニットは、媒体を狭持可能な第一部材及び第二部材と、前記第二部材を前記第一部材に向けて押圧する押圧部材と、を備えており、第一部材と、押圧部材により押圧された第二部材と、が狭持する媒体上の現像剤像を定着する。
【０００３】
上記の画像形成装置内において、媒体が定着ユニットの第一部材と第二部材との間を通過する際に、媒体が詰まってしまうことがある。この詰まった媒体を取り除くため、画像形成装置には、開閉可能なカバーが設けられている。そして、ユーザ等は、このカバーを開けて、画像形成装置内に詰まった媒体を取り除く。
【０００４】
しかし、ユーザがカバーを開けても、第二部材が押圧部材により第一部材に向けて押圧されている状態では、媒体が第一部材と第二部材に挟持されているので、画像形成装置内に詰まった媒体を取り除くことが困難である。そこで、画像形成装置は、カバーと定着ユニットとを連結し、前記カバーの開く動作に連動して前記押圧部材による押圧を解除する連結部材を有する。これにより、カバーを開けることによって、押圧部材による第二部材への押圧が解除され、詰まった媒体を取り除くことが容易になる。
【特許文献１】特開２００３−２８７９７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、押圧部材による第二部材への押圧は、カバーが全開になる前に解除されることが望ましい。なぜなら、カバーが全開になる前の半開きの状態で、ユーザ等が詰まった媒体を取り除こうとすることがあるからである。
【０００６】
一方、連結部材が押圧部材による第二部材への押圧を解除する際には、押圧部材の押圧力が抵抗となり、カバーを開く方向に対して抵抗がかかり、カバーが勢いよく開くことを防止している。しかし、カバーが全開になる前に前記押圧が解除されると、前記押圧の解除後にカバーが開く動作に対して上記の抵抗が作用しなくなり、カバーが勢いよく開くことがある。カバーが勢いよく開くと、画像形成装置へ作用される衝撃が大きくなり、他の部品等に悪影響を及ぼす恐れがある。そのため、カバーが開く際の画像形成装置への衝撃を抑えることが望ましい。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザ等が詰まった媒体を取り除き易い画像形成装置を実現し、かつ、カバーが開く際の画像形成装置への衝撃を抑えることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、開閉可能なカバーと、媒体を狭持可能な第一部材及び第二部材と、前記第二部材を前記第一部材に向けて押圧する押圧部材と、を備え、前記カバーが閉じている状態で、前記第一部材と、前記押圧部材により押圧された第二部材と、が狭持する媒体上の現像剤像を定着するための定着ユニットと、前記カバーと前記定着ユニットとを連結するための連結部材であって、前記カバーの開く動作に連動して前記押圧部材による押圧を解除するための押圧解除部と、前記押圧が解除された後の前記カバーの開く動作に連動して前記押圧解除部に対して摺動する摺動部と、を備えた連結部材と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１１】
開閉可能なカバーと、媒体を狭持可能な第一部材及び第二部材と、前記第二部材を前記第一部材に向けて押圧する押圧部材と、を備え、前記カバーが閉じている状態で、前記第一部材と、前記押圧部材により押圧された第二部材と、が狭持する媒体上の現像剤像を定着するための定着ユニットと、前記カバーと前記定着ユニットとを連結するための連結部材であって、前記カバーの開く動作に連動して前記押圧部材による押圧を解除するための押圧解除部と、前記押圧が解除された後の前記カバーの開く動作に連動して前記押圧解除部に対して摺動する摺動部と、を備えた連結部材と、を有することを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、ユーザ等が詰まった媒体を取り除き易い画像形成装置を実現することが可能となり、かつ、カバーが開く際の画像形成装置への衝撃を抑えることが可能となる。
【００１２】
また、かかる画像形成装置であって、前記第一部材及び前記第二部材は、回転可能なローラであることとしてもよい。  
かかる場合には、定着性を向上させるために、押圧部材による第二部材への押圧力を大きくすることが望ましい。一方、この押圧力が大きいと、画像形成装置に詰まった媒体を取り除くために、押圧部材による押圧を解除する必要性がより高まる。そのため、画像形成装置が上記の押圧解除部を有する場合には、ユーザ等が詰まった媒体を取り除き易い画像形成装置を実現するという効果が、より有効に奏される。
【００１３】
また、かかる画像形成装置であって、前記押圧部材は、ばねであることとしてもよい。  
かかる場合には、押圧力を調整しやすいので、押圧部材が、適切な押圧力にて第二部材を押圧することが可能となる。
【００１４】
また、かかる画像形成装置であって、前記押圧解除部は、複数のリンクが連結して構成されており、前記リンクの各々は、回動可能であることとしてもよい。
【００１５】
また、かかる画像形成装置であって、前記摺動部は、金属製であることとしてもよい。  
かかる場合には、摺動部が摺動する際の摩擦が大きくなり、カバーが開く際のブレーキ効果がより発揮される。そのため、摺動部が金属製である場合には、より有効に、カバーが開く際の画像形成装置への衝撃を抑えることが可能となる。
【００１６】
また、かかる画像形成装置であって、前記連結部材の数は、２つであることとしてもよい。  
かかる場合には、安定してカバーを支えることができるから、より有効に、カバーが開く際の画像形成装置への衝撃を抑えることが可能となる。
【００１７】
また、かかる画像形成装置であって、前記カバーは、媒体を搬送するための媒体搬送機構を備えていることとしてもよい。  
かかる場合には、カバーの自重が大きくなる。そして、大きくなった自重がカバーを開く方向に作用するから、カバーがさらに勢いよく開く可能性が高まる。そのため、カバーが媒体搬送機構を備えている場合には、カバーが開く際の画像形成装置への衝撃を抑えるという効果が、より有効に奏される。
【００１８】
また、かかる画像形成装置であって、前記カバーは、その鉛直下方に画像形成装置本体に支持されている連結部を備えており、該連結部を支点として開閉することとしてもよい。  
かかる場合には、重力の作用によりカバーがさらに勢いよく開く可能性があり、画像形成装置へ作用される衝撃が大きくなる恐れがある。そのため、カバーが、鉛直下方に連結部を備えて、該連結部を支点として開閉する場合には、カバーが開く際の画像形成装置への衝撃を抑えるという効果が、より有効に奏される。
【００１９】
また、かかる画像形成装置であって、前記押圧解除部に対して前記摺動部が摺動する量は、前記カバーが閉じた状態から前記押圧部材による押圧が解除されるまでの間よりも、前記押圧部材による押圧が解除されてから前記カバーが全開するまでの間の方が多いこととしてもよい。  
かかる場合には、押圧解除による押圧が解除されるまでの間に、摺動部の摺動による抵抗を受けなくて済み、カバーをスムーズに開くことが可能となる。
【００２０】
また、開閉可能なカバーと、媒体を狭持可能な第一部材及び第二部材と、前記第二部材を前記第一部材に向けて押圧する押圧部材と、を備え、前記カバーが閉じている状態で、前記第一部材と、前記押圧部材により押圧された第二部材と、が狭持する媒体上の現像剤像を定着するための定着ユニットと、前記カバーと前記定着ユニットとを連結するための連結部材であって、前記カバーの開く動作に連動して前記押圧部材による押圧を解除するための押圧解除部と、前記押圧が解除された後の前記カバーの開く動作に連動して前記押圧解除部に対して摺動する摺動部と、を備えた連結部材と、を有し、前記第一部材及び前記第二部材は、回転可能なローラであり、前記押圧部材は、ばねであり、前記押圧解除部は、複数のリンクが連結して構成されており、前記リンクの各々は、回動可能であり、前記摺動部は、金属製であり、前記連結部材の数は、２つであり、前記カバーは、媒体を搬送するための媒体搬送機構を備えており、前記カバーは、その鉛直下方に画像形成装置本体に支持されている連結部を備えており、該連結部を支点として開閉し、前記押圧解除部に対して前記摺動部が摺動する量は、前記カバーが閉じた状態から前記押圧部材による押圧が解除されるまでの間よりも、前記押圧部材による押圧が解除されてから前記カバーが全開するまでの間の方が多いことを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、ユーザ等が詰まった媒体を取り除き易い画像形成装置を実現することが可能となり、かつ、カバーが開く際の画像形成装置への衝撃を抑えることが可能という効果、が最も有効に奏される。
【００２１】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、開閉可能なカバーと、媒体を狭持可能な第一部材及び第二部材と、前記第二部材を前記第一部材に向けて押圧する押圧部材と、を備え、前記カバーが閉じている状態で、前記第一部材と、前記押圧部材により押圧された第二部材と、が狭持する媒体上の現像剤像を定着するための定着ユニットと、前記カバーと前記定着ユニットとを連結するための連結部材であって、前記カバーが開く際に前記押圧部材による押圧を解除するための押圧解除部と、前記押圧が解除された後に前記押圧解除部に対して摺動する摺動部と、を備えた連結部材と、を有する画像形成装置、を具備したことを特徴とする画像形成システム。  
このような画像形成システムによれば、ユーザ等が詰まった媒体を取り除き易い画像形成装置を実現することが可能となり、かつ、カバーが開く際の画像形成装置への衝撃を抑えることが可能となるから、従来よりも優れた画像形成システムを実現することが可能となる。
【００２２】
＝＝＝画像形成装置の概要＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を示した斜視図である。図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１及び図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着器９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２３】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図２に示すように、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像器保持ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニットの一例としての定着器９０、開閉可能なカバーの一例としての側面カバー１５、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２４】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２５】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２６】
現像器保持ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像器に収容された現像剤の一例としてのトナー、すなわち、ブラック現像器５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像器５３に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像器５２に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像器５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２７】
この現像器保持ユニット５０は、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、この現像器保持ユニット５０は、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４を４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにより保持しており、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４は、回転軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像器５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像器５１，５２，５３，５４の各々は、現像器保持ユニット５０の前記着脱部に対して着脱可能となっている。
【００２８】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
【００２９】
定着器９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。なお、定着器９０の詳細な構成については後述する。
【００３０】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３１】
側面カバー１５は、図１に示すように、プリンタ本体１０ａの右側面に設けられている。側面カバー１５は、図２に示すように、その鉛直下方に、プリンタ本体１０ａに支持されている連結部の一例としての連結軸１５ａを備えており、該連結軸１５ａを支点として開閉する。側面カバー１５が閉じられた状態にて、プリンタ１０は画像の形成を行うことが可能となっている。一方、側面カバー１５が開いた状態にて、ユーザ等が、プリンタ１０内に詰まった媒体（定着器９０周辺にて詰まった媒体）を取り除くことが可能となっている。この側面カバー１５は、その鉛直上方に摘み部１５ｂを備えており、ユーザ等は、該摘み部１５ｂを摘んで側面カバー１５を開閉する。
【００３２】
側面カバー１５には、図２に示すように、一対のレジローラ９６のうちの片方のレジローラが支持されている。また、側面カバー１５には、この片方のレジローラ９６の回転させるためのモータ（不図示）と、媒体を搬送する際のガイドとなるガイド板とが設けられている。なお、レジローラ９６、モータ、ガイド板が、「媒体搬送機構」の一例である。
【００３３】
上記の構成の側面カバー１５は、第一アーム６１０及び第二アーム６２０を介して、定着器９０と連結可能である。なお、第一アーム６１０及び第二アーム６２０の詳細については、後述する。
【００３４】
制御ユニット１００は、図３に示すようにコントローラ部１０１と、ユニット制御部１０２とで構成され、コントローラ部１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニット制御部１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３５】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のコントローラ部１０１に入力されると、このコントローラ部１０１からの指令に基づくユニット制御部１０２の制御により感光体２０、現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３６】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、現像器保持ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像器５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００３７】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３８】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像器毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３９】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００４０】
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着器９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４１】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図３を参照しつつ説明する。図３は、制御ユニット１００を示したブロック図である。制御ユニット１００のコントローラ部１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニット制御部１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像器保持ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着器９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、コントローラ部１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４２】
＝＝＝定着器の構成＝＝＝
次に、図４、図５Ａ、及び、図５Ｂを用いて、媒体上のトナー像を定着する定着器９０の概要について説明する。図４は、定着器９０を示した斜視図である。図５Ａは、加圧ローラ９３０が定着ローラ９２０に向けて押圧されている状態での、定着器９０を示した図である。図５Ｂは、加圧ローラ９３０が定着ローラ９２０から離間している状態での、定着器９０を示した図である。なお、加圧ローラ９３０が定着ローラ９２０に向けて押圧されている状態にて、定着器９０は媒体上のトナー像を定着する。一方、ユーザ等が、定着ローラ９２０と加圧ローラ９３０との間に挟まれた状態にて詰まった媒体、を取り除くために、加圧ローラ９３０を定着ローラ９２０から離間させている。
【００４３】
定着器９０は、フレーム９１０と、第一部材の一例としての定着ローラ９２０と、第二部材の一例としての加圧ローラ９３０と、加圧レバー９４０ａ、９４０ｂと、押圧部材の一例としての引っ張りばね９６０と、を有している。
【００４４】
定着ローラ９２０は、その表面が熱された状態にて、媒体上に転写されたトナー像を加熱して媒体に融着させる。この定着ローラ９２０は、内部に、該定着ローラ９２０の表面を熱するためのヒータを備えている。また、図４に示すように、定着ローラ９２０は、長手方向の両端にて、フレーム９１０に軸受けを介して回転可能に支持されている。
【００４５】
加圧ローラ９３０は、定着ローラ９２０に向けて押圧された状態にて、媒体上に転写されたトナー像を加圧する。また、加圧ローラ９３０は、定着ローラ９２０に向けて押圧された状態にて、該定着ローラ９２０とともに、トナー像が転写された媒体を狭持する。なお、図５Ａに示すように、定着ローラ９２０と加圧ローラ９３０とが媒体を狭持していない場合には、加圧ローラ９３０が定着ローラ９２０に圧接されている。この加圧ローラ９３０も、長手方向の両端にて、フレーム９１０に軸受を介して回転可能に支持されている。定着ローラ９２０と加圧ローラ９３０が媒体を挟持した状態で回転すると、転写されたトナー像が媒体に定着しながら、媒体が搬送される。
【００４６】
加圧レバー９４０ａ、９４０ｂは、把持部９４１を備えている。この把持部９４１は、加圧ローラ９３０を回転可能に把持する。また、加圧レバー９４０ａ、９４０ｂは、図４に示す長手方向の両端に設けられている。この加圧レバー９４０ａ、９４０ｂは、フレーム９１０に設けられたフレーム軸９１１（図４）により回転可能に支持されている。つまり、加圧レバー９４０ａ、９４０ｂは、フレーム９１０に対して、フレーム軸９１１を中心に回転可能である。
【００４７】
引っ張りばね９６０は、その一端側がフレーム９１０のばね掛け部９１２に支持され、他端側が加圧レバー９４０ａ、９４０ｂのばね掛け部９４２に支持されている。この引っ張りばね９６０は、加圧レバー９４０ａ、９４０ｂのばね掛け部９４２をフレーム９１０のばね掛け部９１２へ引き寄せるように、引っ張り力を作用させる。この引っ張りばね９６０の張力によって、加圧ローラ９３０を把持している加圧レバー９４０ａ、９４０ｂを、フレーム軸９１１を支点として回転させる。例えば、図５Ａに示すように、加圧ローラ９３０を把持している加圧レバー９４０ａ、９４０ｂが図５Ａに示す時計方向へ回転した場合（すなわち、加圧ローラ９３０が定着ローラ９２０に向けて押圧されている場合）には、加圧ローラ９３０が定着ローラ９２０に圧接されている。このように、引っ張りばね９６０は、加圧ローラ９３０を定着ローラ９２０に向けて押圧する。
【００４８】
なお、第一アーム６１０及び第二アーム６２０の押圧解除部（後述）によって、加圧ローラ９３０を把持している加圧レバー９４０ａ、９４０ｂが図５Ａに示す反時計方向に回転した場合（すなわち、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧が解除される場合）には、図５Ｂに示すように加圧ローラ９３０が定着ローラ９２０から離間した状態となる。
【００４９】
上記の構成の定着器９０は、側面カバー１５が閉じている状態で、定着ローラ９２０と、引っ張りばね９６０により押圧された加圧ローラ９３０と、が狭持する媒体上のトナー像を定着する。
【００５０】
＝＝＝連結部材の概要＝＝＝
次に、連結部材について説明する。連結部材は、側面カバー１５と定着器９０とを連結し、側面カバー１５の開閉動作と連動して動作する。そして、連結部材は、側面カバー１５が閉じる際に、加圧ローラ９３０を定着ローラ９２０に向けて押圧させ、側面カバー１５が開く際に、加圧ローラ９３０を定着ローラ９２０から離間させる。本実施形態において、プリンタ１０は、連結部材として、第一アーム６１０と第二アーム６２０との２つを備えている。第一アーム６１０は、プリンタ１０の右前側（図１参照）に設けられており、第二アーム６２０は、プリンタ１０の右後側（図１参照）に設けられている。なお、第一アーム６１０の構成及び動作と第二アーム６２０の構成及び動作とが異なるので、以下において、第一アーム６１０の構成及び動作と第二アーム６２０の構成及び動作について説明する。
【００５１】
＜＜＜第一アーム６１０の構成＞＞＞
第一アーム６１０の構成について、図６〜図８を用いて説明する。図６は、側面カバー１５が閉じている際の、第一アーム６１０等を示した図である。図７は、引っ張りばねによる押圧が解除された際の、第一アーム６１０等を示した図である。図８は、側面カバー１５が全開している際の、第一アーム６１０等を示した図である。なお、図６〜図８は、プリンタ１０の前側（図１参照）から見た図である。
【００５２】
第一アーム６１０は、側面カバー１５に作用する力を定着器９０の加圧レバー９４０ａに伝達する。この第一アーム６１０は、プリンタ本体１０ａのフレーム（不図示）に固定されている固定部材６１１と、第一レバー当接部材６１２と、レバー側部材６１３と、カバー側部材６１４と、摺動部としての第一スライド部材６１５と、を備えている。
【００５３】
第一レバー当接部材６１２は、プリンタ本体１０ａのフレーム（不図示）に固定された固定部材６１１に対して、軸Ａ６１２ａを中心として回転可能に支持されている。この第一レバー当接部材６１２の一端側には、加圧レバー９４０ａに当接可能な第一レバー当接部６１２ｂが設けられている。また、第一レバー当接部材６１２の他端側には、カム部６１２ｃが形成されている。
【００５４】
レバー側部材６１３は、プリンタ本体１０ａのフレーム（不図示）に固定された軸Ｂ６１３ａに回転可能に支持されている。レバー側部材６１３の一端側には、カム部６１２ｃと当接するカム当接部６１３ｂが設けられている。レバー側部材６１３の他端側には、平面から構成されるカム当接部６１３ｃが設けられている。
【００５５】
カバー側部材６１４は、プリンタ本体１０ａのフレーム（不図示）に固定された軸Ｃ６１４ａに回転可能に支持されている。カバー側部材６１４の一端側には、ローラから構成されるカム部６１４ｂが形成されており、該カム部６１４ｂは、レバー側部材６１３のカム当接部６１３ｂと当接している。また、カバー側部材６１４の他端側には、第一被スライド部６１４ｃが設けられている。
【００５６】
第一スライド部材６１５は、第一被スライド部６１４ｃに対して摺動しながらスライドする。この第一スライド部材６１５は、第一被スライド部６１４ｃに対して所定方向（以下、「スライド方向」と呼ぶ。）のみにスライドするように、該第一被スライド部６１４ｃによって移動を規制されている。このため、第一スライド部材６１５がスライド方向に沿った外力を受けると、第一スライド部材６１５は、第一被スライド部６１４ｃに対して摺動する。一方、第一スライド部材６１５がスライド方向と直交する方向の外力を受けると、第一スライド部材６１５は、第一被スライド部６１４ｃに対して摺動せず、その外力を第一被スライド部６１４ｃに伝達する。また、第一スライド部材６１５は、側面カバー１５に支持されている軸Ｄ６１５ａに回転可能に連結されている。なお、第一スライド部材６１５及び第一被スライド部６１４ｃは、金属製である。
【００５７】
このような第一アーム６１０において、「押圧解除部」は、複数のリンク、すなわち、第一レバー当接部材６１２、レバー側部材６１３、及び、カバー側部材６１４、が連結して構成されている。また、上述したように、各々のリンク、すなわち、第一レバー当接部材６１２、レバー側部材６１３、及び、カバー側部材６１４は、側面カバー１５が開閉する際に回転可能である。なお、側面カバー１５が開閉する際に、軸Ａ６１２ａ、軸Ｂ６１３ａ、及び、軸Ｃ６１４ａは、それぞれプリンタ本体１０ａに固定されているので、移動しない。これに対し、軸Ｄ６１５ａは、側面カバー１５に支持されているので、側面カバー１５の開閉に伴って移動することになる。
【００５８】
＜＜＜側面カバー１５が開く際の第一アーム６１０の動作＞＞＞
ユーザ等が、プリンタ１０内に詰まった媒体を取り除くために、側面カバー１５を開くと、まず、第一アーム６１０の押圧解除部材が、側面カバー１５の開く動作と連動して、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧を解除する。そして、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧が解除された後、側面カバー１５の開く動作に連動して、第一スライド部材６１５が押圧解除部に対して摺動する。以下、側面カバー１５が開く際の第一アーム６１０の動作について、図６〜図８を用いて説明する。
【００５９】
［１．閉じている側面カバーを開け始めたときの動作］
図６に示すように、側面カバー１５が閉じている状態では、第一アーム６１０（第一レバー当接部材６１２と、レバー側部材６１３と、カバー側部材６１４と、第一スライド部材６１５）が、コンパクトに折りたたまれている。かかる状態では、第一レバー当接部材６１２の第一レバー当接部６１２ｂは、加圧レバー９４０ａに当接していない（当接しているとしても、軽く当接している）。そのため、加圧ローラ９３０を把持している加圧レバー９４０ａのばね掛け部９４２が、引っ張りばね９６０によって、フレーム９１０のばね掛け部９１２へ向かって引っ張られている。そして、図６に示すように、引っ張りばね９６０の引っ張り力によって、加圧ローラ９３０が定着ローラ９２０に圧接された状態となっている。
【００６０】
プリンタ１０の右側面（図１参照）に立っているユーザ等が、閉じている側面カバー１５の摘み部１５ｂを手前に引くことによって、側面カバー１５が連結軸１５ａを中心として回転する。側面カバー１５の時計方向（図６にて矢印の示す方向）への回転に伴い、側面カバー１５に支持されている軸Ｄ６１５ａが、連結軸１５ａを中心として、移動する。
【００６１】
軸Ｄ６１５ａが移動する方向は、連結軸１５ａと軸Ｄ６１５ａとを結ぶ仮想線に対して直交する方向であり、図６における矢印Ｎの方向である。つまり、側面カバー１５が閉じた状態から開き始めたとき、第一スライド部材６１５は、側面カバー１５から軸Ｄ６１５を介して、図６に示される外力Ｎを受ける。
【００６２】
ここで、図６に示すように、外力Ｎのうち、スライド方向に沿った力の成分をＮ１とし、スライド方向と直交する方向に沿った力の成分をＮ２とする。力Ｎ１は、第一スライド部材６１５を第一被スライド部６１４ｃに対して摺動させる方向の力になる。一方、力Ｎ２は、第一被スライド部６１４ｃが第一スライド部材６１５の移動を規制している方向の力なので、第一スライド部材６１５が第一被スライド部６１４ｃへ力を伝達できる方向の力になる。
【００６３】
図６に示すように、側面カバー１５が閉じた状態では、連結軸１５ａと軸Ｄ６１５ａとを結ぶ仮想線がスライド方向とほぼ平行になるように、各構成要素（連結軸１５ａ、軸Ｄ６１５ａ、第一スライド部材６１５及び第一被スライド部６１４ｃ）が配置されている。このため、第一スライド部材６１５に作用する外力Ｎの方向は、スライド方向とほぼ直交する方向になり、外力Ｎの大部分が力Ｎ２になり、力Ｎ１は力Ｎ２に対して非常に小さくなる。つまり、側面カバー１５を開け始めた状態で第一スライド部材６１５が外力Ｎを受けると、第一スライド部材６１５は、第一被スライド部６１４ｃに対してほとんど摺動せず、その外力を第一被スライド部６１４ｃに伝達する。
【００６４】
第一被スライド部６１４ｃを有するカバー側部材６１４は、軸Ｃ６１４ａにより、回転可能に支持されている。このため、第一被スライド部６１４ｃが第一スライド部材６１５から力Ｎ２を受けると、その力は、軸Ｃ６１４ａを中心にして、図６における反時計方向にカバー側部材６１４を回転させる力になる。カバー側部材６１４が反時計方向へ回転する力を受けると、この力は、カム部６１４ｂを介して、レバー側部材６１３に伝達される。
【００６５】
レバー側部材６１３は、平面から構成されるカム当接部６１３ｃによって、カバー側部材６１４のカム部６１４ｂから力を受ける。このため、レバー側部材６１３は、カム当接部６１３ｃの平面に垂直な方向の力を、カバー側部材６１４から受けることになる。一方、レバー側部材６１３は、軸Ｂ６１３ａにより、回転可能に支持されている。このため、レバー側部材６１３がカバー側部材６１４から受けた力は、軸Ｂ６１３ａを中心にして、図６における時計方向にレバー側部材６１３を回転させる力になる。レバー側部材６１３が時計方向へ回転する力を受けると、この力は、カム部６１２ｃを介して、第一レバー当接部材６１２に伝達される。
【００６６】
第一レバー当接部材６１２は、軸Ａ６１２ａにより、回転可能に支持されている。このため、第一レバー当接部材６１２がレバー側部材６１３から力を受けると、図６における時計方向に回転する。
【００６７】
以上の説明から分かるとおり、ユーザが閉じている側面カバー１５を開くと、側面カバー１５の動きに連動して、図６における反時計方向にカバー側部材６１４が回転し、第一レバー当接部材６１２が時計方向に回転する。そして、側面カバー１５が開き始めてすぐに、第一レバー当接部材６１２の第一レバー当接部６１２ｂが、加圧レバー９４０ａに当接する。
【００６８】
［２．第一レバー当接部６１２ｂが加圧レバー９４０ａに当接した後の動作］
加圧レバー９４０ａは、引っ張りばね９６０の張力により、図６における矢印とは逆方向の時計方向へ回転する力を受けている。この力は、第一レバー当接部材６１２とレバー側部材６１３を介して、カバー側部材６１４を、図６における矢印とは反対方向の時計方向へ回転させる力になる。カバー側部材６１４を時計方向へ回転させる力は、第一スライド部材６１５を介して、側面カバー１５に支持されている軸Ｄ６１５ａに伝達される。
【００６９】
側面カバー１５が第一スライド部材６１５を介して受ける力は、第一スライド部材６１５のスライド方向と直交する方向の力である。一方、側面カバー１５の開き始めでは、連結軸１５ａと軸Ｄ６１５ａとを結ぶ仮想線がスライド方向とほぼ平行になっている。このため、側面カバー１５が第一スライド部材６１５を介して受ける力は、連結軸１５ａを中心に側面カバー１５を回転させる力になる。
【００７０】
つまり、第一レバー当接部６１２ｂが加圧レバー９４０ａに当接した後、引っ張りばね９６０の張力が、側面カバー１５まで伝達される。また、側面カバー１５の開き始めにおいては、引っ張りばね９６０の張力は、側面カバー１５を閉じる方向の力として、側面カバー１５に作用する。
【００７１】
したがって、第一レバー当接部６１２ｂが加圧レバー９４０ａに当接した後、さらにユーザが側面カバー１５を開くときには、側面カバー１５を開く方向に対して、引っ張りばね９６０の張力による抵抗を受けることになる。また、側面カバー１５の自重Ｇは側面カバー１５を開く方向へ作用するが、側面カバー１５が小さく開いた状態では、側面カバー１５の自重Ｇによる作用力は小さい。このため、仮に、この時点でユーザが側面カバー１５から手を離しても、側面カバー１５が勢いよく開くことはない。
【００７２】
そして、引っ張りばね９６０の張力に反発して、側面カバー１５が更に開かれると、第一レバー当接部６１２ｂが加圧レバー９４０ａを押す力が、引っ張りばね９６０の引っ張り力より大きくなり、加圧レバー９４０ａが、フレーム軸９１１を中心として反時計方向（図６にて矢印の示す方向）に回転する。そして、加圧ローラ９３０を把持している加圧レバー９４０ａが図７に示した状態まで回転すると、加圧ローラ９３０が定着ローラ９２０から離間する。すなわち、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧が解除される。
【００７３】
なお、第一レバー当接部６１２ｂが加圧レバー９４０ａに当接してから、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧が解除されるまでの間、第一スライド部材６１５は、第一被スライド部６１４ｃに対して、ほとんど摺動していない。このため、側面カバー１５を開くとき、ユーザは、引っ張りばね９６０の張力の抵抗は受けるが、第一スライド部材６１５が摺動する際に生じる抵抗は受けなくて済む。
【００７４】
［３．加圧ローラ９３０への押圧解除後の動作］
側面カバー１５の開き始めでは、連結軸１５ａと軸Ｄ６１５ａとを結ぶ仮想線がスライド方向とほぼ平行になっている。しかし、側面カバー１５を開くと、側面カバー１５の動きに連動して、カバー側部材６１４が回転し、カバー側部材６１４と連結軸１５ａとの相対位置が変化する。この結果、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧が解除されたとき、図７に示すように、スライド方向は、連結軸１５ａと軸Ｄ６１５ａとを結ぶ仮想線に対して、もはや平行ではなくなっている。
【００７５】
そして、図７に示すように、連結軸１５ａと軸Ｄ６１５ａとを結ぶ仮想線に対してスライド方向が大きな角度で交差している状態では、図６に示すような状態とは異なり、カバー側部材６１４を時計方向に回転させる力は、側面カバー１５を閉じる方向の力として側面カバー１５に作用しにくい。なぜなら、側面カバー１５が第一スライド部材６１５を介して受ける力は、第一スライド部材６１５のスライド方向と直交する方向の力であり、この力のうち、連結軸１５ａと軸Ｄ６１５ａとを結ぶ仮想線と平行な方向の成分は、側面カバー１５を閉じる方向の力として側面カバー１５に作用しないからである。このため、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧が解除された後では、引っ張りばね９６０による張力は、側面カバー１５を閉じる方向の力に成り難い。
【００７６】
一方、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧が解除されたとき、側面カバー１５の開き始めのときよりも側面カバー１５が大きく開いているので、側面カバー１５の自重Ｇは、側面カバーを開く方向へ大きく作用する。そして、側面カバー１５の自重Ｇによる作用は、側面カバー１５が大きく開くとともに、大きくなる。
【００７７】
このため、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧が解除された後、引っ張りばね９６０の張力に代わり、側面カバー１５の開く動作に対して抵抗するものが必要となる。本実施形態では、第一スライド部材６１５が第一被スライド部６１４ｃに対して摺動する際の摩擦力が、側面カバー１５の開く動作に対しての抵抗になる。
【００７８】
引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧が解除されたとき、側面カバー１５が開くと、第一スライド部材６１５は、側面カバー１５から軸Ｄ６１５ａを介して、図７に示される外力Ｎを受ける。ここで、図７に示すように、外力Ｎのうち、スライド方向に沿った力の成分をＮ１とし、スライド方向と直交する方向に沿った力の成分をＮ２とする。
【００７９】
引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧が解除された後は、側面カバー１５の開き始めのとき（図６参照）と比較すると、スライド方向に沿った力の成分Ｎ１が大きくなり、スライド方向と直交する方向に沿った力の成分Ｎ２が小さくなっている（図７参照）。このことは、側面カバー１５が開いた状態では、側面カバー１５を開く方向の力は、第一スライド部材６１５を第一被スライド部６１４ｃに対して摺動させる力となり、カバー側部材６１４を回転させる力には成り難いことを示している。
【００８０】
そのため、側面カバー１５が図７に示された状態から図８に示された状態まで開く過程において、側面カバー１５が開く動作に連動して、第一スライド部材６１５が第一被スライド部６１４ｃに対して摺動しながらスライドする。ここで、第一スライド部材６１５が摺動する際の摩擦力による抵抗は、軸Ｄ６１５ａを介して側面カバー１５に作用する。言い換えると、側面カバー１５は、軸Ｄ６１５ａを介して、第一スライド部材６１５が摺動する際の摩擦力による抵抗力をスライド方向に受ける。
【００８１】
軸Ｄ６１５ａにおけるスライド方向の力は、連結軸１５ａと軸Ｄ６１５ａとを結ぶ仮想線に対してスライド方向が大きな角度で交差している状態（図７及び図８参照）では、側面カバー１５が開く動作に対しての抵抗になる。このため、仮に、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧が解除された後でユーザが側面カバー１５から手を離しても、第一スライド部材６１５がゆっくりとスライドし、側面カバー１５が勢いよく開くことはない。
【００８２】
＜＜＜第二アーム６２０の構成＞＞＞
第二アーム６２０の構成について、図９〜図１１を用いて説明する。図９は、側面カバー１５が閉じている際の、第二アーム６２０等を示した図である。図１０は、引っ張りばねによる押圧が解除された際の、第二アーム６２０等を示した図である。図１１は、側面カバー１５が全開している際の、第二アーム６２０等を示した図である。なお、図９〜図１１は、プリンタ１０の後側（図１参照）から見た図である。
【００８３】
第二アーム６２０は、側面カバー１５に作用する力を定着器９０の加圧レバー９４０ｂに伝達する。この第二アーム６２０は、プリンタ本体１０ａのフレーム（不図示）に固定されている固定部材６２１と、第二レバー当接部材６２２と、中間部材６２３と、摺動部としての第二スライド部材６２４と、を備えている。
【００８４】
第二レバー当接部材６２２は、プリンタ本体１０ａのフレーム（不図示）に固定された固定部材６２１に対して、軸Ｆ６２２ａを中心として回転可能に支持されている。この第二レバー当接部材６２２の一端側には、加圧レバー９４０ｂに当接可能な第二レバー当接部６２２ｂが設けられている。また、第二レバー当接部材６２２は、その他端側にて、軸Ｇ６２３ａに回転可能に連結されている。
【００８５】
中間部材６２３は、その一端側にて、第二レバー当接部材６２２と連結している軸Ｇ６２３ａに連結されている。このため、中間部材６２３は、第二レバー当接部材６２２に対して、軸Ｇ６２３ａを中心に相対的に回転可能である。また、中間部材６２３は、その他端側にて、第二被スライド部６２３ｂ（図１１）が設けられている。
【００８６】
第二スライド部材６２４は、第二被スライド部６２３ｂに対して摺動しながらスライドする。この第二スライド部材６２４は、第二被スライド部６２３ｂに対して所定方向（以下、「スライド方向」と呼ぶ）のみにスライドするように、該第二被スライド部６２３ｂによって移動を規制されている。但し、第二スライド部材６２４と第二被スライド部６２３ｂとの間で働く静摩擦力によって、第二スライド部材６２４と第二被スライド部６２３ｂとの間でスライド方向の力を伝達することができる。また、第二スライド部材６２４は、側面カバー１５に支持されている軸Ｈ６２４ａに回転可能に連結されている。なお、第二スライド部材６２４及び第二被スライド部６２３ｂは、金属製である。
【００８７】
このような第二アーム６２０において、「押圧解除部」は、複数のリンク、すなわち、第二レバー当接部材６２２及び中間部材６２３、が連結して構成されている。また、上述したように、各々のリンク、すなわち、第二レバー当接部材６２２及び中間部材６２３は、側面カバー１５が開閉する際に回転可能である。
【００８８】
なお、側面カバー１５が開閉する際に、軸Ｆ６２２ａは、プリンタ本体１０ａに固定されているので、移動しない。これに対し、軸Ｈ６２４ａは、側面カバー１５に支持されているので、側面カバー１５の開閉に伴って移動することになる。また、軸Ｇ６２３ａは、固定されていないので、側面カバー１５の開閉に伴って移動可能である。
【００８９】
＜＜＜側面カバー１５が開く際の第二アーム６２０の動作＞＞＞
ユーザ等が、プリンタ１０内に詰まった媒体を取り除くために、側面カバー１５を開くと、まず、第二アーム６２０の押圧解除部材が、側面カバー１５の開く動作と連動して、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧を解除する。そして、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧が解除された後、側面カバー１５の開く動作に連動して、第二スライド部材６２４が押圧解除部に対して摺動する。以下、側面カバー１５が開く際の第二アーム６２０の動作について、図９〜図１１を用いて説明する。
【００９０】
［１．閉じている側面カバーを開け始めたときの動作］
図９に示すように、側面カバー１５が閉じている状態では、第二アーム６２０（第二レバー当接部材６２２と、中間部材６２３と、第二スライド部材６２４）が、コンパクトに折りたたまれている。かかる状態では、第二レバー当接部材６２２の第二レバー当接部６２２ｂは、加圧レバー９４０ｂに当接していない（当接しているとしても、軽く当接している）。そのため、加圧ローラ９３０を把持している加圧レバー９４０ｂのばね掛け部９４２が、引っ張りばね９６０によって、フレーム９１０のばね掛け部９１２へ向かって引っ張られている。そして、図９に示すように、引っ張りばね９６０の引っ張り力によって、加圧ローラ９３０が定着ローラ９２０に圧接された状態となっている。
【００９１】
プリンタ１０の右側面（図１参照）に立っているユーザ等が、閉じている側面カバー１５の摘み部１５ｂを手前に引くことによって、側面カバー１５が連結軸１５ａを中心として回転する。側面カバー１５の反時計方向（図９にて矢印の示す方向）への回転に伴い、側面カバー１５に支持されている軸Ｈ６２４ａが、連結軸１５ａを中心として、移動する。
【００９２】
軸Ｈ６２４ａの移動に伴って、軸Ｈ６２４ａに連結された第二スライド部材６２４が移動する。この第二スライド部材６２４の移動に伴って、中間部材６２３が移動する。このとき、第二レバー当接部材６２２は、軸Ｇ６２３ａを介して中間部材６２３からスライド方向の力を受け、軸Ｆ６２２ａを中心として、図９における反時計方向に回転する。そして、側面カバー１５が開き始めてすぐに、第二レバー当接部材６２２の第二レバー当接部６２２ｂが、加圧レバー９４０ｂに当接する。
【００９３】
［２．第二レバー当接部６２２ｂが加圧レバー９４０ｂに当接した後の動作］
第二レバー当接部材６２２の第二レバー当接部６２２ｂが加圧レバー９４０ｂに当接すると、引っ張りばね９６０の張力により、側面カバー１５は、軸Ｈ６２４ａにおいて第二スライド部材６２４からスライド方向の力を受ける（第二スライド部材６２４と第二被スライド部６２３ｂとの間の静摩擦力は、この力よりも大きい）。このため、引っ張りばねの張力は、側面カバー１５を閉じる方向の力として、側面カバー１５に作用する。
【００９４】
したがって、第二レバー当接部６２２ｂが加圧レバー９４０ｂに当接した後、さらにユーザが側面カバー１５を開くときには、側面カバー１５を開く方向に対して、引っ張りばね９６０の張力による抵抗を受けることになる。また、側面カバー１５の自重Ｇは側面カバー１５を開く方向へ作用するが、側面カバー１５が小さく開いた状態では、側面カバー１５の自重Ｇによる作用力は小さい。このため、仮に、この時点でユーザが側面カバー１５から手を離しても、側面カバー１５が勢いよく開くことはない。
【００９５】
そして、引っ張りばね９６０の張力に反発して、側面カバー１５が更に開かれると、第二レバー当接部６２２ｂが加圧レバー９４０ｂを押す力が、引っ張りばね９６０の引っ張り力より大きくなり、加圧レバー９４０ｂが、フレーム軸９１１を中心として時計方向（図９にて矢印の示す方向）に回転する。そして、加圧ローラ９３０を把持している加圧レバー９４０ａが図１０に示した状態まで回転すると、加圧ローラ９３０が定着ローラ９２０から離間する。すなわち、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧が解除される。
【００９６】
なお、第二レバー当接部６２２ｂが加圧レバー９４０ｂに当接してから、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧が解除されるまでの間、第二スライド部材６２４は、第二被スライド部６２３ｂに対して、ほとんど摺動していない。
【００９７】
［３．加圧ローラ９３０への押圧解除後の動作］
加圧ローラ９３０への押圧が解除された後、更に側面カバー１５を開くと、第二スライド部材６２４と第二被スライド部６２３ｂとの間に働く力が静摩擦力を超えるので、第二スライド部材６２４が、第二被スライド部６２３ｂに対して摺動する。このとき、第二スライド部材６２４と第二被スライド部６２３ｂとの間に動摩擦力が働く。本実施形態では、この動摩擦力が、側面カバー１５の開く動作に対しての抵抗になる。
【００９８】
そのため、側面カバー１５が図１０に示された状態から図１１に示された状態まで開く過程において、側面カバー１５が開く動作に連動して、第二スライド部材６２４が第二被スライド部６２３ｂに対して摺動しながらスライドする。ここで、第二スライド部材６２４が摺動する際の動摩擦力による抵抗は、軸Ｈ６２４ａを介して側面カバー１５に作用する。言い換えると、側面カバー１５は、軸Ｈ６２４ａを介して、第二スライド部材６２４が摺動する際の摩擦力による抵抗力をスライド方向に受ける。
【００９９】
軸Ｈ６２４ａにおけるスライド方向の力は、連結軸１５ａと軸Ｈ６２４ａとを結ぶ仮想線に対してスライド方向が大きな角度で交差している状態（図１０及び図１１参照）では、側面カバー１５が開く動作に対しての抵抗になる。このため、仮に、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧が解除された後でユーザが側面カバー１５から手を離しても、第二スライド部材６２４がゆっくりとスライドし、側面カバー１５が勢いよく開くことはない。
【０１００】
なお、上記では、第一アーム６１０の動作と、第二アーム６２０の動作と、を別々に説明したが、側面カバー１５が開く際には、第一アーム６１０と第二アーム６２０とが同じタイミングで動作を開始する。
【０１０１】
＝＝＝連結部材の働き＝＝＝
上述したように、側面カバー１５と定着器９０とを連結する連結部材は、押圧解除部と、摺動部と、を備えている。これにより、ユーザ等が詰まった媒体を取り除き易いプリンタ１０を実現することが可能となり、かつ、側面カバー１５が開く際のプリンタ１０への衝撃を抑えることが可能となる。以下において、詳細に説明する。
【０１０２】
プリンタ１０において、押圧部材（引っ張りばね９６０）による第二部材（加圧ローラ９３０）への押圧は、側面カバー１５が全開になる前に解除されることが望ましい。なぜなら、側面カバー１５が全開になる前の半開きの状態で、ユーザ等が詰まった媒体を取り除こうとすることがあるからである。
【０１０３】
一方、連結部材が押圧部材（引っ張りばね９６０）による第二部材（加圧ローラ９３０）への押圧を解除する際には、押圧部材の押圧力が抵抗となり、側面カバー１５を開く方向に対して抵抗がかかり、側面カバー１５が勢いよく開くことを防止している。しかし、側面カバー１５が全開になる前に前記押圧が解除されると、前記押圧の解除後に側面カバー１５が開く動作に対して上記の抵抗が作用しなくなり、側面カバー１５が勢いよく開くことがある。側面カバー１５が勢いよく開くと、プリンタ１０へ作用される衝撃が大きくなり、他の部品等に悪影響を及ぼす恐れがある。そのため、カバーが開く際のプリンタ１０への衝撃を抑えることが望ましい。
【０１０４】
そこで、本実施形態においては、連結部材（例えば、第一アーム６１０）が、側面カバー１５の開く動作に連動して押圧部材（引っ張りばね９６０）による第二部材（加圧ローラ９３０）への押圧を解除するための押圧解除部（第一アーム６１０において、第一レバー当接部材６１２、レバー側部材６１３、及び、カバー側部材６１４）と、加圧ローラ９３０への押圧が解除された後の側面カバー１５の開く動作に連動して前記押圧解除部に対して摺動する摺動部（第一アーム６１０において第一スライド部材６１５）と、を備えている（図８参照）。以下では、第一アーム６１０を用いて、具体的に説明する。
【０１０５】
本実施形態の場合には、側面カバー１５が全開になる前（プリンタ１０内に詰まった媒体を取り除く前）に、押圧解除部（第一レバー当接部材６１２、レバー側部材６１３、及び、カバー側部材６１４）が、側面カバー１５が開く動作に連動して、引っ張りばね９６０による加圧ローラ９３０への押圧を解除する。このように、側面カバー１５が全開になる前に押圧部材による第二部材への押圧が解除されると、側面カバー１５が半開きの状態でも媒体を取り除くことができるから、ユーザ等が詰まった媒体を取り除き易いプリンタ１０を実現することが可能となる。
【０１０６】
また、摺動部（第一スライド部材６１５）が、加圧ローラ９３０への加圧が解除された後の側面カバー１５の開く動作に連動して、押圧解除部（第一被スライド部６１４ｃ）に対して摺動する場合には、摺動部が摺動する際の摩擦力による抵抗力が、側面カバー１５に作用する。そして、この力が、側面カバー１５が開く動作に対しての抵抗になる。このため、加圧ローラ９３０への加圧が解除された後に、摺動部がゆっくりとスライドし、側面カバー１５が勢いよく開くことが無く、プリンタ１０への衝撃を抑えることが可能となる。
【０１０７】
以上から、連結部材が押圧解除部と摺動部とを備えている場合には、ユーザ等が詰まった媒体を取り除き易いプリンタ１０を実現することが可能となり、かつ、側面カバー１５が開く際のプリンタ１０への衝撃を抑えることが可能となる。
【０１０８】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１０９】
上記の実施形態において、プリンタ１０（画像形成装置）は、開閉可能な側面カバー１５（カバー）と、定着器９０（定着ユニット）と、側面カバー１５と定着器９０とを連結するための連結部材（例えば、第一アーム６１０）と、を有することとした。そして、定着器９０は、媒体を狭持可能な定着ローラ９２０（第一部材）及び加圧ローラ９３０（第二部材）と、加圧ローラ９３０を定着ローラ９２０に向けて押圧する引っ張りばね９６０（押圧部材）と、を備え、側面カバー１５が閉じている状態で、定着ローラ９２０と、引っ張りばね９６０により押圧された加圧ローラ９３０と、が狭持する媒体上のトナー像（現像剤像）を定着することとした。また、連結部材は、側面カバー１５の開く動作に連動して引っ張りばね９６０による押圧を解除するための押圧解除部（例えば、第一アーム６１０において、第一レバー当接部材６１２、レバー側部材６１３、及び、カバー側部材６１４）と、前記押圧が解除された後の側面カバー１５の開く動作に連動して前記押圧解除部に対して摺動する摺動部（例えば、第一アーム６１０において、第一スライド部材６１５）と、を備えていることとした。
【０１１０】
なお、上記実施の形態において、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１１１】
なお、上記実施の形態において、ロータリー方式の現像器を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、タンデム方式の現像器を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１１２】
なお、上記実施の形態において、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１１３】
なお、上記実施の形態において、第一部材（定着ローラ９２０）が、媒体上のトナー像を加熱することとして説明したが、第一部材がトナー像を加熱しないこととしてもよい。この場合には、第一部材と第二部材（加圧ローラ９３０）との圧力によって、トナー像を媒体に固着させる。ただし、第一部材がトナー像を加熱する場合には、迅速にトナー像を定着させることができるので、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１１４】
さらに、上記実施の形態において、図５Ａに示すように、第一部材及び第二部材は、回転可能なローラである（すなわち、第一部材が定着ローラ９２０で、第二部材が加圧ローラ９３０である）こととしたが、これに限定されるものではない。例えば、第一部材と第二部材の少なくとも一方は、回転可能なベルトであることとしてもよい。  
ただし、第一部材が定着ローラ９２０で、かつ、第二部材が加圧ローラ９３０である場合には、定着性を向上させるために、押圧部材による加圧ローラ９３０への押圧力を大きくすることが望ましい。一方、この押圧力が大きいと、プリンタ１０内に詰まった媒体を取り除くために、押圧部材による第二部材への押圧を解除する必要性がより高まる。そのため、プリンタ１０が前述の押圧解除部を有する場合には、ユーザ等が詰まった媒体を取り除き易いプリンタ１０を実現するという効果が、より有効に奏される。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１１５】
さらに、上記実施の形態において、図５Ａに示すように、押圧部材は、ばねであることとしたが、これに限定されるものではない。  
ただし、押圧部材がばねである場合には押圧力を調整しやすいので、押圧部材が適切な押圧力にて加圧ローラ９３０を押圧することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。  
また、上記実施の形態において、ばねとして引っ張りばね９６０を用いて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、圧縮ばね等を用いてもよい。
【０１１６】
さらに、上記実施の形態において、図６及び図９に示すように、押圧解除部は、複数のリンク（第一アーム６１０においては、第一レバー当接部材６１２、レバー側部材６１３、及び、カバー側部材６１４、第二アーム６２０においては、第二レバー当接部材６２２、中間部材６２３）が連結して構成されており、前記リンクの各々は、回転可能であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、押圧解除部は、一つの部材で構成されていることとしてもよい。
【０１１７】
さらに、上記実施の形態において、図６及び図９に示すように、摺動部（第一アーム６１０においては第一スライド部材６１５、第二アーム６２０においては第二スライド部材６２４）は、金属製であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、摺動部は樹脂製であることとしてもよい。  
ただし、摺動部が金属製である場合には、摺動部が樹脂製である場合に比べて、該摺動部が摺動する際の摩擦力が大きくなり、側面カバー１５が開く際のブレーキ効果がより発揮される。そのため、摺動部が金属製である場合には、より有効に、側面カバー１５が開く際のプリンタ１０への衝撃を抑えることが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１１８】
さらに、上記実施の形態において、図６及び図９に示すように、連結部材の数は、２つ（第一アーム６１０と第二アーム６２０）であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、連結部材の数は、一つであることとしてもよい。  
ただし、連結部材の数が２つである場合には、連結部材の数が一つの場合に比べて、側面カバー１５を安定して支えることができるから、より有効に、側面カバー１５が開く際のプリンタ１０への衝撃を抑えることが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１１９】
さらに、上記実施の形態において、図２に示すように、側面カバー１５は、媒体を搬送するための媒体搬送機構（レジローラ９６、モータ、ガイド板）を備えていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、側面カバー１５は、媒体搬送機構を有さないこととしてもよい。  
ただし、側面カバー１５が媒体搬送機構を備えている場合には、側面カバー１５の自重Ｇ（図７等参照）が大きくなる。そして、大きくなった自重Ｇが、側面カバー１５を開く方向へ作用するから、側面カバー１５がさらに勢いよく開く可能性が高まる。そのため、側面カバー１５が媒体搬送機構を備えている場合には、側面カバー１５が開く際のプリンタ１０への衝撃を抑えるという効果、がより有効に奏される。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１２０】
さらに、上記実施の形態において、図２に示すように、側面カバー１５は、その鉛直下方にプリンタ本体１０ａ（画像形成装置本体）に支持されている連結軸１５ａ（連結部）を備えており、連結軸１５ａを支点として開閉することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、側面カバー１５は、鉛直上方に連結軸を備えていることとしてもよい。  
ただし、側面カバー１５が、鉛直下方に設けられた連結軸１５ａを支点として開閉する場合には、自重Ｇの作用により側面カバー１５がさらに勢いよく開く可能性があり、プリンタ１０へ作用される衝撃が大きくなる恐れがある。そのため、側面カバー１５が、鉛直下方に連結軸１５ａを備えて、該連結軸１５ａを支点として開閉する場合には、側面カバー１５が開く際のプリンタ１０への衝撃を抑えるという効果、がより有効に奏される。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１２１】
さらに、上記実施の形態において、図６〜図８に示すように、押圧解除部に対して摺動部が摺動する量は、側面カバー１５が閉じた状態から押圧部材による押圧が解除されるまでの間よりも、押圧部材による押圧が解除されてから側面カバー１５が全開するまでの間の方が多いこととしたが、これに限定されるものではない。  
ただし、上述の場合には、押圧解除による押圧が解除されるまでの間に、摺動部の摺動による抵抗を受けなくて済み、側面カバー１５をスムーズに開くことが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１２２】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１２３】
図１２は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
【０１２４】
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１２５】
図１３は、図１２に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１２６】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１２７】
また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１２８】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】プリンタ１０を示した斜視図である。
【図２】プリンタ１０の主要構成要素を示した図である。
【図３】制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図４】定着器９０を示した斜視図である。
【図５】図５Ａは、加圧ローラ９３０が定着ローラ９２０に向けて押圧されている状態での、定着器９０を示した図である。図５Ｂは、加圧ローラ９３０が定着ローラ９２０から離間している状態での、定着器９０を示した図である。
【図６】側面カバー１５が閉じている際の、第一アーム６１０等を示した図である。
【図７】引っ張りばねによる押圧が解除された際の、第一アーム６１０等を示した図である。
【図８】側面カバー１５が全開している際の、第一アーム６１０等を示した図である。
【図９】側面カバー１５が閉じている際の、第二アーム６２０等を示した図である。
【図１０】引っ張りばねによる押圧が解除された際の、第二アーム６２０等を示した図である。
【図１１】側面カバー１５が全開している際の、第二アーム６２０等を示した図である。
【図１２】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１３】図１２に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１３０】
１０  プリンタ、１０ａ  プリンタ本体、
１５  側面カバー、１５ａ  連結軸、１５ｂ  摘み部、
２０  感光体、３０  帯電ユニット、４０  露光ユニット、
５０  現像器保持ユニット、
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ  着脱部、５０ｅ  回転軸、
５１  ブラック現像器、５２  シアン現像器、５３  マゼンタ現像器、
５４  イエロー現像器、６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、
７５  クリーニングユニット、７６  クリーニングブレード、
８０  二次転写ユニット、９０  定着器、９２  給紙トレイ、
９４  給紙ローラ、９５  表示ユニット、９６  レジローラ、
１００  制御ユニット、１０１  コントローラ部、
１０２  ユニット制御部、１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
６１０  第一アーム、６１１  固定部材、６１２  第一レバー当接部材、
６１２ａ  軸Ａ、６１２ｂ  第一レバー当接部、６１２ｃ  カム部、
６１３  レバー側部材、
６１３ａ  軸Ｂ、６１３ｂ  カム当接部、６１３ｃ  カム当接部、
６１４  カバー側部材、
６１４ａ  軸Ｃ、６１４ｂ  カム部、６１４ｃ  第一被スライド部、
６１５  第一スライド部材、６１５ａ  軸Ｄ、
６２０  第二アーム、６２１  固定部材、
６２２  第二レバー当接部材、６２２ａ  軸Ｆ、６２２ｂ  第二レバー当接部、
６２３  中間部材、６２３ａ  軸Ｇ、６２３ｂ  第二被スライド部、
６２４  第二スライド部材、６２４ａ  軸Ｈ、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、
７１０  読取装置、７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット、
９１０  フレーム、９１１  フレーム軸、９１２  ばね掛け部、
９２０  定着ローラ、９３０  加圧ローラ、９４０  加圧レバー、
９４１  把持部、９４２  ばね掛け部、９６０  引っ張りばね、
【図１】
2006099003.tif 000003
【図２】
2006099003.tif 000004
【図３】
2006099003.tif 000005
【図４】
2006099003.tif 000006
【図５】
2006099003.tif 000007
【図６】
2006099003.tif 000008
【図７】
2006099003.tif 000009
【図８】
2006099003.tif 000010
【図９】
2006099003.tif 000011
【図１０】
2006099003.tif 000012
【図１１】
2006099003.tif 000013
【図１２】
2006099003.tif 000014
【図１３】
2006099003.tif 000015