(57)【要約】 【課題】  記憶素子自体やその記憶素子にアクセスするための接続部の汚れを除去することにより、記憶情報の処理にエラーが生じないようにして、現像カートリッジ毎の記憶素子に正確にアクセスして利用することのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  現像ロータリーユニット１５内の現像カートリッジ１４のいずれかが感光体ドラム１２に対面してその表面の静電潜像をトナー現像し、このトナー像を記録用紙に転写定着させることにより画像形成する画像形成装置であって、現像カートリッジに各種情報を書換可能に保持するメモリタグ４１が貼付され、本体側アンテナ５１に対面する通信位置で送受信回路５２がそのメモリタグとの間でやり取りして各種情報の読出や書換を行う機能を備え、現像カートリッジの回転時にメモリタグと本体側アンテナの表面を清掃する清掃ブラシ７１、７２を設ける。【選択図】      図６
2006201422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づく静電潜像が表面に形成されて該静電潜像を現像したトナー像を担持する担持体と、該担持体表面の静電潜像にトナーを選択的に付着させて該静電潜像を現像する現像カートリッジと、該現像カートリッジの複数を回転軸の周囲に挿脱可能に収納して該回転軸を中心に回転することによりいずれかの現像カートリッジを担持体表面に対面させる現像ロータリーユニットと、受け取った画像データや各種情報に基づいて担持体および現像カートリッジを含む装置各部の駆動を制御する制御部と、を備えて、担持体表面のトナー像を記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置であって、
現像カートリッジに関する情報を記憶保持する記憶素子を当該現像カートリッジの外面に設置するとともに、制御部の処理する情報として少なくとも該記憶素子内の情報を読み出す通信を実行する通信手段を具備して、
現像ロータリーユニットの回転時に記憶素子または通信手段の接続部の一方あるいは双方の表面を清掃する清掃手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記通信手段は、現像カートリッジ側および装置本体側の対面可能な位置にアンテナが接続部として設置されて非接触通信する機能を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記清掃手段は、ブラシや粘着ローラなどのように前記表面に接触する部材を備えて、当該表面上の不要物を除去することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像カートリッジは、対面する担持体表面の静電潜像にトナーを選択的に付着させる現像ローラを備えており、
前記清掃手段が表面を清掃する記憶素子または通信手段の接続部の一方あるいは双方は、該現像ローラの端部よりも軸方向外方に配置されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記清掃手段は、前記表面付近に強制的に空気の流れを発生させて該表面付近に空気を送る送風手段を備えて、当該空気の流れにより当該表面上の不要物を吹き飛ばして除去することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
装置本体内の一部を吸引して装置外に排気する排気ダクトを備えており、
前記送風手段は、前記表面近傍の排気ダクトに吸込口が形成されることにより構成され、該排気ダクト内に周囲の空気が吸い込まれることにより該表面付近に強制的に空気の流れを発生させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、トナーを収容するカートリッジ毎に設置されている記憶素子に、正確にアクセスして利用することができるようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体により作製した担持体の表面に静電潜像を露光形成する電子写真記録方式の画像形成装置が知られており、この画像形成装置では、その静電潜像をトナー現像して担持させた担持体表面のトナー像を、記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成する。このトナー像は、担持体表面に対面する現像ローラを回転させてそのローラの外周面上のトナーを、その担持体表面の静電潜像に選択的に乗り移らさせて付着させることによりトナー現像する。
【０００３】
この電子写真記録方式を採用する画像形成装置は、担持体に対面させる現像ローラなどと共にトナーを収容する容器を備える現像カートリッジ（現像器）が挿脱可能に装着されており、この現像カートリッジを現像ロータリーユニット内に複数収納可能に構成された装置も存在する。この画像形成装置では、その現像ロータリーユニットを回転軸を中心に回転させることにより、担持体に現像ローラを対面させる現像位置の現像カートリッジを切り換えることができる。
【０００４】
このことから、このような画像形成装置は、担持体表面にトナーを付着させる現像カートリッジとして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーをそれぞれ収容する現像カートリッジを現像ロータリーユニットに収納（装着）可能に構成することにより、現像カートリッジを順次に切り換えて各色トナーを重ねたカラー画像を形成することができる。なお、この構成では、一色のトナーによる単色画像、例えば、ブラック（Ｋ）のトナーによる白黒のモノクロ画像（以下、単にモノクロ画像ともいう）を形成することができることはいうまでもない。
【０００５】
そして、この現像ロータリーユニットを備える画像形成装置は、複数の現像カートリッジ毎にトナーの色などを任意に選択することができ、またトナー残量なども異なることから、その現像カートリッジ毎に各種情報を記憶保持するメモリ（記憶素子）を設置することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この場合には、現像カートリッジのメモリにアクセスすることにより、そのメモリ内の情報を読み出して現像カートリッジの種別の確認を可能にしたり、収容するトナーの残量などを書き換えるなどして、現像カートリッジに自身の各種情報を付帯させることができる。
【特許文献１】国際公開ＷＯ０３／０９８３５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような画像形成装置にあっては、現像ロータリーユニット内に収納されて回転する現像カートリッジ外面のメモリに、各種情報（信号）のやり取りを可能に接続する必要がある。しかしながら、装置本体側や現像カートリッジ側の通信可能に接続する接続部が汚れていたのでは、その接続部が接触方式あるいは非接触方式のいずれで接続するかに拘わらずに、接続不良が発生してしまう恐れがある。この接続不良の状態でメモリにアクセスしたとしても、そのメモリ内の記憶情報の読出や書込（書換）にエラーが生じる恐れがある。また、そのメモリ表面が汚れていたのでは、付着する物質による悪影響をメモリ内部に与えてしまう可能性もある。
【０００７】
そこで、本発明は、記憶素子自体やその記憶素子にアクセスするための接続部などの汚れを除去することにより、記憶情報の処理にエラーが生じないようにして、現像カートリッジ毎の記憶素子に正確にアクセスして利用することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する画像形成装置の第１の発明は、画像データに基づく静電潜像が表面に形成されて該静電潜像を現像したトナー像を担持する担持体と、該担持体表面の静電潜像にトナーを選択的に付着させて該静電潜像を現像する現像カートリッジと、該現像カートリッジの複数を回転軸の周囲に挿脱可能に収納して該回転軸を中心に回転することによりいずれかの現像カートリッジを担持体表面に対面させる現像ロータリーユニットと、受け取った画像データや各種情報に基づいて担持体および現像カートリッジを含む装置各部の駆動を制御する制御部と、を備えて、担持体表面のトナー像を記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置であって、現像カートリッジに関する情報を記憶保持する記憶素子を当該現像カートリッジの外面に設置するとともに、制御部の処理する情報として少なくとも該記憶素子内の情報を読み出す通信を実行する通信手段を具備して、現像ロータリーユニットの回転時に記憶素子または通信手段の接続部の一方あるいは双方の表面を清掃する清掃手段を設けたことを特徴とするものである。
【０００９】
この発明では、回転停止して現像カートリッジ外面の記憶素子との間で記憶情報のやり取りをする通信時には、その記憶素子自体や通信手段の接続部の表面が回転するたびに清掃されていて清浄な状態にされている。したがって、現像カートリッジ外面の記憶素子との接続不良が発生することなく記憶情報を正確にやり取りすることができ、また、付着する物質による悪影響を受けることもない。
【００１０】
上記課題を解決する画像形成装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記通信手段は、現像カートリッジ側および装置本体側の対面可能な位置にアンテナが接続部として設置されて非接触通信する機能を備えることを特徴とするものである。
【００１１】
この発明では、装置本体側と現像カートリッジ側のアンテナが非接触状態に対面して非接触通信することにより、接続するための移動などの制御動作を行うことなく、その現像カートリッジ外面の記憶素子に迅速にアクセスして記憶情報の読出あるいは書込を行うことができる。
【００１２】
上記課題を解決する画像形成装置の第３の発明は、上記第１または第２の発明の特定事項に加え、前記清掃手段は、ブラシや粘着ローラなどのように前記表面に接触する部材を備えて、当該表面上の不要物を除去することを特徴とするものである。
【００１３】
この発明では、記憶素子自体や通信手段の接続部の表面に清掃部材が現像カートリッジの回転時に直接接触して摺接あるいは粘着などすることにより、その表面上の不要物が除去される。したがって、装置内に浮遊する塵埃などが付着・堆積しても確実に除去することができ、接続不良などが発生することなく、現像カートリッジ外面の記憶素子内の記憶情報を正確にやり取りすることができる。
【００１４】
上記課題を解決する画像形成装置の第４の発明は、上記第３の発明の特定事項に加え、前記現像カートリッジは、対面する担持体表面の静電潜像にトナーを選択的に付着させる現像ローラを備えており、前記清掃手段が表面を清掃する記憶素子または通信手段の接続部の一方あるいは双方は、該現像ローラの端部よりも軸方向外方に配置されていることを特徴とするものである。
【００１５】
この発明では、現像カートリッジの回転時に、清掃部材が記憶素子自体や通信手段の接続部と共に、余分に、現像ローラの周面に接触してしまうことがない。したがって、現像ローラの周面上のトナーを装置本体内に飛散などさせてしてしまうことがない。
【００１６】
上記課題を解決する画像形成装置の第５の発明は、上記第１または第２の発明の特定事項に加え、前記清掃手段は、前記表面付近に強制的に空気の流れを発生させて該表面付近に空気を送る送風手段を備えて、当該空気の流れにより当該表面上の不要物を吹き飛ばして除去することを特徴とするものである。
【００１７】
この発明では、記憶素子自体や通信手段の接続部の表面に清掃部材が直接接触することなく、空気が吹き付けられることにより、その表面上の不要物が除去される。したがって、装置内に浮遊する塵埃などが付着・堆積しても吹き飛ばして除去することができ、接触による機械的な負荷を与えずに、接続不良などが発生することなく、現像カートリッジ外面の記憶素子内の記憶情報を正確にやり取りすることができる。
【００１８】
上記課題を解決する画像形成装置の第６の発明は、上記第５の発明の特定事項に加え、装置本体内の一部を吸引して装置外に排気する排気ダクトを備えており、前記送風手段は、前記表面近傍の排気ダクトに吸込口が形成されることにより構成され、該排気ダクト内に周囲の空気が吸い込まれることにより該表面付近に強制的に空気の流れを発生させることを特徴とするものである。
【００１９】
この発明では、現像カートリッジ外面の記憶素子自体や通信手段の接続部は、排気ダクトの吸込口から周囲の空気が吸われて発生する空気の流れに曝されて（空気が吹き付けられて）、その表面上の不要物が除去される。したがって、特別な清掃装置を設けることなく、現像カートリッジ外面の記憶素子との接続不良などが発生することを回避して、その記憶素子内の記憶情報を正確にやり取りすることができる。
【発明の効果】
【００２０】
このように本発明によれば、現像カートリッジ外面の記憶素子は、回転停止して記憶情報をやり取りする際には、その自身の表面や通信手段の接続部の表面が清掃されて、その記憶手段内の記憶情報を正確にやり取り可能に接続することができ、記憶情報の読出・書込を信頼性高く実行することができる。したがって、記憶素子内の記憶情報の読出や書換にエラーが生じてしまうことなく、現像カートリッジ毎の記憶素子に正確にアクセスして、その記憶素子内の記憶情報を画像処理などの駆動制御に快適に利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図５は本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図である。
【００２２】
図１および図２において、画像形成装置は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータＰＣなどの外部装置に接続して利用するプリンターであり、この画像形成装置は、画像形成する文字等の画像データを受け取って電子写真方式により記録用紙（記録媒体）の一面側または両面側に記録形成する画像記録装置１０と、積載する複数枚の記録用紙をこの画像記録装置１０に搬送するとともに画像を記録形成されたその記録用紙を装置外に搬出して積載する用紙搬送装置２０と、パーソナルコンピュータＰＣに接続されて受け取った画像データなどに基づいて画像記録装置１０および用紙搬送装置２０を含む装置全体を統括制御することにより記録用紙に画像を形成してプリントアウトする制御ユニット３０と、により構成されている。
【００２３】
画像記録装置１０は、簡単に説明すると、図１に示すように、画像データに基づいてレーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌを照射・走査されて画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラム（担持体）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の外周表面を帯電させる帯電器１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容して感光体ドラム１２上の静電潜像をトナー現像する各色毎の現像カートリッジ１４（１箇所のみ図示）と、この現像カートリッジ１４をその各色毎の設置空間１５ａ内に収納して回転軸１５ｂを中心に回転する現像ロータリーユニット１５と、感光体ドラム１２上に現像されたトナー像を受け取って記録用紙上に転写記録可能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成する中間転写ベルト（中間転写媒体）１６と、搬送されてきた記録用紙を中間転写ベルト１６との間で挟むように圧接（ニップ）することによりその中間転写ベルト１６が担持するトナー像を転写させるとともにその記録用紙を挟持しつつ下流へと搬送する転写ローラ１７と、トナー像を転写されて搬送されてきた記録用紙を加熱圧接することによりそのトナー画像を定着させるとともにその記録用紙をさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１８と、感光体ドラム１２上に残留するトナーをブレード１９ａにより回収して貯留する廃トナータンク１９と、を備えている。
【００２４】
これにより、画像記録装置１０は、レーザ光走査装置１１により感光体ドラム１２表面に形成された画像データに基づく静電潜像を、その画像データに応じて切り換えられた現像ロータリーユニット１５内の現像カートリッジ１４がトナー現像するようになっておりこの後に、その感光体ドラム１２上のトナー像を、中間転写ベルト１６を介して用紙搬送装置２０により搬送されてきた記録用紙に転写記録した後に定着ローラ対１８が加熱圧接して定着させることにより画像形成する。なお、この画像記録装置の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７や、定着ローラ対１８は、記録用紙を搬送する機能も備えることから、以下で説明する用紙搬送装置２０の一部をも構成している。また、中間転写ベルト１６のユニットにも、そのベルト１６上に残留するトナーをブレードにより回収して貯留する廃トナータンクが設けられている。
【００２５】
用紙搬送装置２０は、簡単に説明すると、図１に示すように、装置本体下部に着脱可能にセットされて複数枚の記録用紙を積載する用紙カセット２１と、この用紙カセット２１の底面の昇降板２１ａにより上昇された記録用紙束に圧接して回転することにより最上の記録用紙を引き出して搬送経路ｆへと送り出すピックアップローラ２２と、このピックアップローラ２２により送り出されてきた記録用紙を受け取ってさらに下流の搬送経路ｆへと挟持搬送する中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂと、この中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂが搬送する搬送経路ｆ内の記録用紙を受け取って画像記録装置１０の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７による画像の記録形成位置に挟持搬送するレジストローラ対２４と、このレジストローラ対２４から中間転写ベルト１６および転写ローラ１７の間や定着ローラ対１８間を経る搬送経路ｆを搬送されることにより一面側に定着画像が形成された記録用紙を受け取って装置本体上部の排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する排紙ローラ対２５ａ、２５ｂと、を備えている。
【００２６】
これにより、用紙搬送装置２０は、用紙カセット２１内からピックアップローラ２２により引き出された記録用紙を、中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂを介してレジストローラ対２４に受け渡した後に、そのレジストローラ対２４が画像記録装置１０の動作に同期するように、中間転写ベルト１６と転写ローラ１７が圧接する画像の記録形成位置に給紙するようになっており、その中間転写ベルト１６上のトナー像を転写記録させて定着ローラ対１８を介して画像データに基づく画像を定着（記録形成）させた記録用紙を、排紙ローラ対２５ａ、２５ｂが排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する。
【００２７】
なお、この用紙搬送装置２０は、一面側に画像形成された記録用紙を反転させてレジストローラ対２４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための再搬送経路ｒおよびその経路ｒに配設された中間搬送ローラ対２７を備えており、排紙ローラ対２５ａ、２５ｂが反転することにより再搬送経路ｒ内に送られてきた記録用紙を中間搬送ローラ対２７が受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、記録用紙の両面に画像形成することができる。また、この用紙搬送装置２０は、手差しする記録用紙をレジストローラ対２４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための手差し経路ｍおよびその経路ｍに配設された手差し給送ローラ対２８を備えており、その手差し経路ｍ内に差し込まれた記録用紙を手差し給送ローラ対２８が受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、記録用紙の片面または両面に画像形成することができる。
【００２８】
制御ユニット３０は、図２に示すように、装置本体内に搭載される回路基板上に構築されたコントローラ部３１およびエンジン制御部３２により構成されており、これらが予め準備されているプログラムに従って各種のデータ処理制御や装置各部の駆動制御を実行する。
【００２９】
簡単に説明すると、コントローラ部３１は、不図示のＣＰＵがメモリ内に格納されている処理プログラムに従って各種処理手順を実行することにより、パーソナルコンピュータＰＣのプリンタドライバとの間で印字命令などの各種情報をやり取りするとともに、記録用紙に画像形成（印字）するテキスト等の画像データを受け取って不図示のメモリ内に一時記憶する。このコントローラ部３１は、パーソナルコンピュータＰＣから受け取る画像データ（画像情報信号）がレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の所謂、ＲＧＢデータであることから、これらを印刷可能なイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の所謂、ＹＭＣＫデータの画像データに変換しつつ、メモリ内から読み出してエンジン制御部３２に受け渡す。
【００３０】
エンジン制御部３２は、ＣＰＵ３３がＲＯＭ３４内に格納されている制御プログラムに従って、コントローラ部３１から例えば、ページ単位で画像データを受け取って本体メモリ３５内に一時記憶するとともに、ＲＡＭ３６をワークエリアとして使用しつつ画像記録装置１０および用紙搬送装置２０との間で各種情報をやり取りすることにより、その画像データに基づく画像を記録用紙に形成する。また、このときに、ＣＰＵ３３は、この画像形成制御を実行する際には、内蔵するタイマー機能（計時手段）３３ａにより各種処理時間などを計時することにより、装置各部を最適に動作させる。
【００３１】
これにより、制御ユニット３０は、パーソナルコンピュータＰＣなどから画像データを受け取ると、コントローラ部３１が一次記憶しつつＲＧＢデータからＹＭＣＫデータに変換した画像データをエンジン制御部３２に出力するようになっており、このエンジン制御部３２のＣＰＵ３３が、ＲＯＭ３４内の制御プログラムに従って本体メモリ３５内にページ単位に記憶するコントローラ部３１からの画像データに基づいてＲＡＭ３６をワークエリアとして使用しつつ装置各部の駆動を統括制御することにより、用紙搬送装置２０が用紙カセット２１内から記録用紙を引き出して排紙テーブル２９上に搬出する一方、画像記録装置１０がその画像データに基づいて感光体ドラム１２上に形成した静電潜像を現像カートリッジ１４によりトナー現像して、そのトナー像を搬送されてきた記録用紙の片面または両面に転写・定着させて画像形成する。
【００３２】
なお、図２中、Ｉ／Ｏインターフェース３７は、各種情報をやり取り可能に、画像記録装置１０、用紙搬送装置２０およびコントローラ部３１と、エンジン制御部３２と、の間を接続している。Ｄ／Ａコンバータ３８およびＡ／Ｄコンバータ３９は、エンジン制御部３２が画像記録装置１０、用紙搬送装置２０およびコントローラ部３１との間でやり取りするその各種情報をそれぞれで処理することができるように、デジタル信号（Ｄ）をアナログ信号（Ａ）に変換したり、アナログ信号をデジタル信号に変換する。
【００３３】
そして、画像記録装置１０の現像カートリッジ１４は、現像ロータリーユニット１５の回転軸１５ｂを中心に回転する区画フレーム１５ｃにより区画されている複数の収納位置内に収納可能に外形を相似形状に形成されており、エンジン制御部３２のＣＰＵ（制御部）３３がコントローラ部３１を介して受け取ったパーソナルコンピュータＰＣからの画像データを含む印字命令に基づいて現像ロータリーユニット１５が回転軸１５ｂを中心に回転させることにより、感光体ドラム１２に対面する現像カートリッジ１４が切り換えられて記録用紙の片面または両面に転写・定着させて画像形成するトナー像を現像する。
【００３４】
例えば、この画像記録装置１０は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを収容する現像カートリッジ１４を現像ロータリーユニット１５内に収納して感光体ドラム１２上の静電潜像を現像するトナーの色を切り換えることにより、受け取った画像データに基づいてその各色のトナーを色重ねしたり選択してカラー画像から単色画像までを印字形成することができる。
【００３５】
また、この画像記録装置１０は、すべての現像カートリッジ１４内に同色のトナーを収容して現像ロータリーユニット１５に収納しても画像形成することができ、例えば、同色のブラック（Ｋ）のトナーを収容する４本の現像カートリッジ１４を収納することにより、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像する現像カートリッジ１４を順次に切り換えてモノクロ画像を連続印字して形成する専用機として利用することができる。
【００３６】
この現像カートリッジ１４には、全体として極小型で薄型に作製された所謂、メモリタグ４１が片面の粘着面により所定の外面に貼付されており、メモリタグ４１は、図１に図示する装置本体側の本体側アンテナ５１に対面する回転位置（通信位置）に移動したときに、装置本体の外装カバー１００に沿う位置、言い換えると、その外装カバー１００に最も接近するように現像カートリッジ１４の外面に設置（貼付）されている。このメモリタグ４１は、その本体側アンテナ５１を介して装置本体側の送受信回路５２との間で非接触通信して各種情報のやり取りをすることにより必要な情報を記憶保持するとともにエンジン制御部３２のＣＰＵ３３に必要な情報を受け渡すように設計されている。ここで、本体側アンテナ５１は、装置本体側に下向きの姿勢になるように設置されており、後述する現像側アンテナ４３と略同様に作製されてメモリタグ４１との間で非接触通信可能に、その通信位置で上向きの姿勢となって対面するメモリタグ４１に対して、例えば、離隔間隔が１０ｍｍ以内になるように設置されている。この本体側アンテナ５１には、送受信回路５２を構成してメモリタグ４１との間で非接触通信を行う回路基板が接続されており、この送受信回路５２は、Ｉ／Ｏインターフェース３７を介して装置本体側のエンジン制御部３２のＣＰＵ３３に接続されている。
【００３７】
具体的には、現像カートリッジ１４側のメモリタグ４１は、図３（ａ）に示すように、本体側アンテナ５１を介する送受信回路５２からの命令に基づいて各種情報を記憶保持するとともにその各種情報のうち必要な情報を読み出してその送受信回路５２に受け渡す非接触ＩＣチップ４２と、この非接触ＩＣチップ４２および金属皮膜をエッチングして形成された共振用コンデンサ４３ａを並列接続された平面状コイルよりなる現像側アンテナ４３と、がプラスチックフィルム上に実装されて透明なカバーシートにより被覆されている。これにより、メモリタグ４１は、装置本体側の送受信回路５２で発生された高周波信号により本体側アンテナ５１を介して誘起される高周波磁界を現像側アンテナ４３が受け取って（吸収して）、非接触ＩＣチップ４２に入力することができる。
【００３８】
このメモリタグ４１の非接触ＩＣチップ４２は、図３（ｂ）に示すように、現像側アンテナ４３を介して受け取る装置本体側の送受信回路５２からの高周波磁界（高周波信号）を整流してチップ内の各回路を駆動する直流電力源とする整流器４４と、この受け取った高周波磁界の高周波信号を解析するとともに、装置本体側の送受信回路５２に受け渡す各種信号に基づく高周波信号を生成して現像側アンテナ４３に入力することにより本体側アンテナ５１が吸収可能な高周波磁界を発生させる信号解析ＲＦ（Ｒａｄｉ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）４５と、書き込まれた情報を記憶保持するとともに、その記憶情報を外部から読出可能で不揮発性の例えば、ＮＡＮＤ型フラッシュＲＯＭなどのメモリセル４６と、整流器４４を介する直流電源で駆動しつつ信号解析ＲＦ４５を介して各種信号を装置本体側の送受信回路５２との間でやり取りすることによりメモリセル４６内の記憶情報を書き換えるとともに読み出した記憶情報をその送受信回路５２に受け渡す制御部４７と、を備えている。すなわち、メモリセル４６が記憶素子を構成するとともに、現像側アンテナ４３と本体側アンテナ５１が非接触通信可能に接続する接続部を構成しており、このメモリセル４６を内蔵する非接触ＩＣチップ４２と現像側アンテナ４３が非接触通信する現像カートリッジ１４側の通信手段を構成し、また、本体側アンテナ５１と送受信回路５２が装置本体側の通信手段を構成している。
【００３９】
ここで、この非接触ＩＣチップ４２のメモリセル４６内には、メモリタグ４１毎のシリアル番号等の固有のＩＤ情報、現像カートリッジ１４の製造年月日や製造番号などの製造情報、現像カートリッジ１４の仕向地情報、現像カートリッジ１４を装着可能な機種情報、現像カートリッジ１４内に収容されているトナーの色や残量などのトナー情報、また、現像カートリッジ１４のリサイクル回数や着脱回数などの必要な各種情報が記憶保持されている。これにより、制御ユニット３０のエンジン制御部３２は、現像ロータリーユニット１５の収納位置における現像カートリッジ１４の有無や位置などと共に、その現像カートリッジ１４のトナーの色情報などの各種情報をＣＰＵ３３が本体メモリ３５内に記憶保持させて適宜把握することにより最適な画像形成制御を実行することができ、また、エラーが発生した場合には、その各種情報をオペレーションポートなどに表示出力することにより原因の追跡などに役立てることができる。
【００４０】
この非接触ＩＣチップ４２のメモリセル４６内の記憶情報は、エンジン制御部３２のＣＰＵ３３がＲＯＭ３４内の制御プログラムに従って送受信回路５２を介してメモリタグ４１との間で非接触通信を行うことにより、書き換えたり読み出したりするようになっており、例えば、電源投入時や現像カートリッジ１４の交換時には、ＣＰＵ３３は、非接触通信に必要な時間だけ、現像カートリッジ１４毎のメモリタグ４１（現像側アンテナ４３）が本体側アンテナ５１に対面するように現像ロータリーユニット１５を少なくとも一回転させて書換・読出処理を実行する。
【００４１】
また、定常動作時には、ＣＰＵ３３は、例えば、図４に示すように、画像データの印字命令を受け取ると、待機位置のホームポジションから現像ロータリーユニット１５の回転を開始させることにより、まずは、イエロー（Ｙ）のトナーを収容する現像カートリッジ１４Ｙを感光体ドラム１２に対面する画像の記録形成位置Ｐに位置させて、その現像カートリッジ１４Ｙにより感光体ドラム１２表面に形成する静電潜像のトナー現像を行わせる。この後には、ＣＰＵ３３は、同様に、シアン（Ｃ）のトナーを収容する現像カートリッジ１４Ｃ、マゼンダ（Ｍ）のトナーを収容する現像カートリッジ１４Ｍ、ブラック（Ｋ）のトナーを収容する現像カートリッジ１４Ｋを、順次に画像の記録形成位置Ｐに位置させて（切り換えて）それぞれトナー現像を行わせることにより、画像データに基づくカラーのトナー像を形成して記録用紙に転写定着させて画像データの印字処理を行う。
【００４２】
ＣＰＵ３３は、この印字制御と並行して、シアン（Ｃ）の現像カートリッジ１４Ｃの現像動作時には、その直前に現像動作を行っていたイエロー（Ｙ）の現像カートリッジ１４Ｙのメモリタグ４１Ｙが本体側アンテナ５１に対面する通信位置に位置しているので、装置本体側の送受信回路５２を介する非接触通信をそのメモリタグ４１Ｙとの間で実行することにより、そのメモリタグ４１Ｙのメモリセル４６内の記憶情報の書換や読出を行わせる。この後には、ＣＰＵ３３は、同様に、シアン（Ｃ）の現像カートリッジ１４Ｃのメモリタグ４１Ｃ、マゼンダ（Ｍ）の現像カートリッジ１４Ｍのメモリタグ４１Ｍが、マゼンダ（Ｍ）の現像カートリッジ１４Ｍ、ブラック（Ｋ）の現像カートリッジ１４Ｋの現像動作時に本体側アンテナ５１に対面する通信位置に順次に位置するので、装置本体側の送受信回路５２を介する非接触通信をそのメモリタグ４１Ｃ、４１Ｍとの間でも実行することにより、そのメモリタグ４１Ｃ、４１Ｍのメモリセル４６内の記憶情報の書換や読出も続けて行わせる。そして、ＣＰＵ３３は、ブラック（Ｋ）の現像カートリッジ１４Ｋによる現像動作が終了した後には、イエロー（Ｙ）の現像カートリッジ１４Ｙを画像の記録形成位置Ｐに画像形成処理を行うことなく再度位置させることにより、そのブラック（Ｋ）の現像カートリッジ１４Ｋのメモリタグ４１Ｋを、本体側アンテナ５１に対面する通信位置に位置させて装置本体側の送受信回路５２を介する非接触通信をそのメモリタグ４１Ｋとの間で実行する。これにより、ＣＰＵ３３は、すべてのメモリタグ４１Ｙ〜４１Ｋのメモリセル４６内の記憶情報の書換や読出を完了し、この後に、現像ロータリーユニット１５をホームポジションまで回転させて待機状態に移行する。
【００４３】
このとき、本体側アンテナ５１に対面する通信位置の現像カートリッジ１４のメモリタグ４１は、感光体ドラム１２に対面する画像の記録形成位置Ｐに対して、現像ロータリーユニット１５（現像カートリッジ１４）を挟んで外装カバー１００に最接近する上側に位置している。このために、その通信位置のメモリタグ４１は、チャージ電圧を印加する際にノイズの発生源となる感光体ドラム１２付近から離隔しているとともに、現像ロータリーユニット１５や現像カートリッジ１４を挟んでいることにより、ノイズによる影響を受けることなく、メモリセル４６内の記憶情報の書換や読出をエラーの発生なく行うことができる。
【００４４】
また、この現像カートリッジ１４は、感光体ドラム１２の表面に隙間を介して対面する現像ローラ１４ａを同期回転させて、その表面に形成された静電潜像にトナーを乗り移らさせて付着させることによりトナー現像するようになっており、感光体ドラム１２が図１中時計回りに回転するのに対して現像ローラ１４ａが図１中反時計回りに回転するので、その現像ローラ１４ａから感光体ドラム１２に乗り移ろうとするトナーの極一部がその回転方向下流側に飛散して浮遊する。このことから、現像ローラ１４ａと感光体ドラム１２の回転方向下流側には、その対面位置（現像位置）近傍上部を吸引口とする排気ダクト６０が配置されている。なお、現像カートリッジ１４の現像ローラ１４ａには、その現像カートリッジ１４のトナーの収容空間内で回転する供給ローラ１４ｂが圧接回転することによりトナーを供給するようになっている。
【００４５】
排気ダクト６０は、図１に示すように、感光体ドラム１２に現像カートリッジ１４の現像ローラ１４ａが対面する現像位置近傍（現像ロータリーユニット１５の装置本体内部側の現像位置近傍）の上部に配置された吸引口６１と、この吸引口６１から側面側の外装カバー１００側に向かってその現像ロータリーユニット１５の上側を覆うように迂回した後に、その外装カバー１００に沿うように降下させる排気流路を画成する排気経路６２と、この排気経路６２内の空気を吸引する吸引ファン６３ａが設置されて側面側の外装カバー１００に隣接する現像ロータリーユニット１５の下部付近に配置された排気口６３と、を備えている。この排気ダクト６０の排気経路６２の途中には、現像ロータリーユニット１５上側に位置して吸引空気内に混入するトナーを吸着除去するフィルタ６４が配設されており、排気口６３から吐出する排気空気内にトナーが含まれていて周囲を汚染してしまうことがないように設計されている。
【００４６】
また、この排気ダクト６０は、図５に示すように、感光体ドラム１２に現像カートリッジ１４の現像ローラ１４ａが対面する現像位置近傍上部の空気を、その主走査方向（軸長）の全体をカバーするように大きく開口する吸引口６１が吸引して、吸引ファン６３ａが設置されて小さく開口する排気口６３から吐出・排気することから、これらの間の排気経路６２は、感光体ドラム１２の全長幅程度の開口幅を有する吸引口６１からその一端部程度の開口幅の排気口６３に向かって絞るように形成されたダクト板６５により画成されている。
【００４７】
そして、この排気ダクト６０は、装置本体側の本体側アンテナ５１や送受信回路５２と同様に、外装カバー１００に沿って最も接近する位置に設置されており、その本体側アンテナ５１や送受信回路５２に隣接するダクト板６５の壁面６５ａには、その周囲の装置本体内の空気が排気経路６２内に流入可能に吸込口６６が複数並列されている。すなわち、排気ダクト６０は、吸引ファン６３ａが駆動して排気経路６２内の空気を吸引・排気すると、現像カートリッジ１４のメモリタグ４１や本体側アンテナ５１の通信位置付近（送受信回路５２付近も含む）の空気を吸込口６６から吸い込んで、結果的にそのメモリタグ４１などに空気を強制的に送る送風手段を構成している。
【００４８】
これにより、その現像カートリッジ１４のメモリタグ４１や装置本体側の本体側アンテナ５１と送受信回路５２は、装置本体の稼動時に排気ダクト６０（吸引ファン６３ａ）が感光体ドラム１２と現像カートリッジ１４の現像ローラ１４ａが対面する現像位置近傍の上部近傍を吸引するのに伴って、その周囲の空気が排気ダクト６０の排気経路６２内に吸込口６６から流入することにより、常に周囲の空気が吹き付けられて（曝されて）、その表面上に堆積しようとするトナーなどの塵埃が除去される。したがって、現像カートリッジ１４のメモリタグ４１と装置本体側の本体側アンテナ５１などは、堆積する不要物により内部素子やその表面が化学反応などに起因する影響などを受けてしまうことを回避して、また、現像側アンテナ４３と本体側アンテナ５１との間で行われる非接触通信動作にその不要物の堆積に起因する接続不良によるエラーが発生してしまうことを回避して、通信動作や記憶情報の読出や書換などの各種処理を効率よくかつ正確に行うことができる。
【００４９】
このように本実施形態においては、通信位置の現像カートリッジ１４外面のメモリタグ４１や装置本体側の本体側アンテナ５１と送受信回路５２などは、排気ダクト６０による空気の吸引（流通）を利用して周囲の空気が吹き付けられることにより、塵埃などがその表面上に不必要に堆積してしまうことを回避することができ、それらの表面や内部素子が影響してしまうことなく、また、現像側アンテナ４３や本体側アンテナ５１の間に接続不良（非接触通信での通信不良）が発生してしまうことなく、非接触通信や記憶情報の読出・書換を効率よく、またミスなく完了することができる。したがって、画像形成のプロセス処理の妨げになることなく、現像カートリッジ１４毎のメモリタグ４１内の各種情報の書換や読出処理を正確かつ迅速に行うことができ、装置各部の駆動制御に必要な情報を快適に利用可能に提供することができる。
【００５０】
次に、図６および図７は本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図である。なお、本実施形態は画像形成装置としての基本構成を上述第１実施形態と略同様に構成されているので、同様な構成には同一の符号を付して特徴部分を説明する。
【００５１】
図６および図７において、画像形成装置は、上述第１実施形態のように清掃手段として排気ダクト６０のダクト板６５の壁面６５ａに複数の吸込口６６を並列するのに換えて、現像カートリッジ１４側のメモリタグ４１や装置本体側の本体側アンテナ５１と送受信回路５２を、その現像カートリッジ１４の現像ローラ１４ａの端部よりも軸方向外方に配置するとともに、現像カートリッジ１４の回転動作時にそのメモリタグ４１および本体側アンテナ５１の表面に摺接する清掃ブラシ７１、７２を装置本体側と現像ロータリユニット１５側とに固設する。
【００５２】
具体的には、清掃ブラシ７１は、メモリタグ４１の軸方向における配置位置に一致して、そのメモリタグ４１が本体側アンテナ５１の直前の上流側で対面する装置本体側の部位に固設されており、現像カートリッジ１４の回転時にメモリタグ４１に摺接してその表面上の塵埃など（不要物）を直接除去する。また、清掃ブラシ７２は、反対に、本体側アンテナ５１の軸方向における配置位置に一致して、その本体側アンテナ５１がメモリタグ４１の直前の上流側で対面する現像ロータリーユニット１５側の部位に固設されており、現像カートリッジ１４（現像ロータリーユニット１５）の回転時にその本体側アンテナ５１に摺接してその表面上の塵埃などを直接除去する。
【００５３】
これにより、その現像カートリッジ１４のメモリタグ４１や装置本体側の本体側アンテナ５１は、装置本体の稼動時に現像ロータリーユニット１５（現像カートリッジ１４）が回転動作するのに伴って、清掃ブラシ７１、７２が摺接してその表面上に堆積しようとするトナーなどの塵埃が除去される。したがって、上述第１実施形態と同様に、現像カートリッジ１４のメモリタグ４１と装置本体側の本体側アンテナ５１は、堆積する不要物に起因するエラーなどを発生させてしまうことなく、効率よくかつ正確に通信動作や記憶情報の読出や書換などの各種処理を行うことができる。このとき、清掃ブラシ７１、７２は、メモリタグ４１や本体側アンテナ５１と共に、現像カートリッジ１４の現像ローラ１４ａの端部の軸方向外方に位置するので、その現像ローラ１４ａの外周面に接触して清掃してしまうことがなく、その外周面上のトナーが装置本体内に飛散してしまうことはない。ここで、この清掃手段としては、清掃ブラシ７１、７２に限るものではなく、例えば、布状の部材を摺接させて拭き取るようにしてメモリタグ４１などの表面上の塵埃などを除去するようにしてもよく、また、粘着シートを巻き付けたローラを直接接触させて回転させることによりその表面上の塵埃などを粘着除去するようにしてもよい。
【００５４】
このように本実施形態においては、通信位置の現像カートリッジ１４外面のメモリタグ４１や装置本体側の本体側アンテナ５１は、清掃ブラシ７１、７２が直接摺接することにより、上述第１実施形態と同様に、その表面上に塵埃などが不必要に堆積してしまうことを回避することができ、それらの表面や内部素子が影響してしまうことなく、また、現像側アンテナ４３や本体側アンテナ５１の間に接続不良（非接触通信での通信不良）が発生してしまうことなく、非接触通信や記憶情報の読出・書換を効率よく、またミスなく完了することができる。したがって、画像形成のプロセス処理の妨げになることなく、現像カートリッジ１４毎のメモリタグ４１内の各種情報の書換や読出処理を正確かつ迅速に行うことができ、装置各部の駆動制御に必要な情報を快適に利用可能に提供することができる。
【００５５】
本実施形態の他の態様としては、図８に示すように、本実施形態のように非接触通信するためのアンテナに換えて、装置本体側の送受信回路５２には電極端子７５を備えるコネクタ７６を接続する一方、現像カートリッジ１４側には不図示の電極端子を露出させるメモリタグ７７を設置して、通信時にはコネクタ７６がメモリタグ７７に接近して電極端子７５同士を圧接させることにより接触式に通信可能に接続する場合にも適用することができる。この場合には、上述第２実施形態と同様に、通信位置の現像カートリッジ１４外面のメモリタグ７７や装置本体側のコネクタ７６は、清掃ブラシ７１、７２が直接摺接することにより、その表面上に塵埃などが不必要に堆積してしまうことを回避することができ、現像カートリッジ１４毎のメモリタグ７７にコネクタ７６を信頼性高く接触導通させて、そのメモリセル４６内の各種情報の書換や読出処理を正確かつ迅速に行うことができる。なお、この他の態様に限らずに、このようにコネクタ７６とメモリタグ７７を用いて接触式を採用する画像形成装置には、上述第１実施形態のように、排気ダクト６０のダクト板６５の壁面６５ａに複数の吸込口６６を並列する清掃手段を適用することができることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまでもない。例えば、本実施形態では、トナーを収容する容器内に現像ローラを一体に装着する現像カートリッジを一例に説明するが、これに限るものではなく、現像ローラなどの現像装置とトナーの収容容器（トナーカートリッジ）とを別体に作製して別個に装置本体に装着する現像カートリッジとしてもよいことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図であり、その概略全体構成を示す透視正面図である。
【図２】その制御部を説明する関係ブロック図である。
【図３】その要部構成を示す図であり、（ａ）はその現像カートリッジ側に設置するメモリタグ（記憶素子）を示す透視平面図、（ｂ）はその通信手段を示す関係ブロック図である。
【図４】その画像形成動作と通信動作とのタイミングを説明するタイミングチャートである。
【図５】その要部構成を展開した状態を示す概念平面図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図であり、その概略構成を示す正面図である。
【図７】その要部構成を側方から見たときの配置を示す側面図である。
【図８】その他の態様の概略構成を示す透視正面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０……画像記録装置    １１……レーザ光走査装置    １２……感光体ドラム    １４……現像カートリッジ    １４ａ……現像ローラ    １５……現像ロータリーユニット    １６……中間転写ベルト    １７……転写ローラ    １８……定着ローラ対    ２０……用紙搬送装置    ３０……制御ユニット    ３１……コントローラ部    ３２……エンジン制御部    ３３……ＣＰＵ    ３５……本体メモリ    ４１、７７……メモリタグ    ４２……非接触ＩＣチップ    ４３……現像側アンテナ    ４４……整流器    ４５……信号解析ＲＦ    ４６……メモリセル    ４７……制御部    ５１……本体側アンテナ    ５２……送受信回路    ６０……排気ダクト    ６１……吸引口    ６２……排気経路    ６３……排気口    ６３ａ……吸引ファン    ６５……ダクト板    ６５ａ……壁面    ６６……吸込口    ７１、７２……清掃ブラシ    ７５……電極端子    ７６……コネクタ    １００……外装カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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