(57)【要約】【課題】  画像出力装置の印刷品質の低下を検知し、ユーザの印刷要求に対して、あまりに画質劣化があると思われる画像出力装置からの画像出力を禁止することによって、画像出力の印刷品位を落とさないようにすることができる。【解決手段】  ネットワーク上にキャリブレーション実行可能な複数の画像出力装置と画像出力を制御する画像出力制御装置の構成において、複数の画像出力装置のキャリブレーション補正データを取得する手段と、各々の画像出力装置の補正データを監視する手段と、所定の範囲を超えた補正データを持つ画像出力装置からの画像出力を禁止する手段と、代替画像出力装置を指示する手段を有する画像出力制御装置である。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上のキャリブレーション機能を有する複数の画像出力装置と接続された画像出力制御装置であって、
前記画像出力装置のキャリブレーション実行時における補正データを取得する補正データ取得手段と、
前記補正データの補正値が所定の値よりも大きいことを検知する検知手段と、
前記検知手段により補正データの補正値が所定の値より大きいことが検知された場合に、該当する画像出力装置からの画像出力を禁止することを特徴とする画像出力制御装置。
【請求項２】
前記検知手段により補正データの補正値が所定の値より大きいことが検知された場合に、該当する画像出力装置とは別の画像出力装置から画像出力を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像出力制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリブレーションを行う画像出力装置を双方向通信で接続して制御する画像出力制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像出力装置では、環境の変化や、パーツの消耗により形成される可視像の変化および劣化に対応するため、可視像を形成するエンジン部の補正処理、すなわち、キャリブレーションと呼ばれるプロセスを実行していた。
【０００３】
ネットワークに接続された複数の画像出力装置の構成をとっている場合でも、画像出力装置各々がキャリブレーションを行い、出力画像を補正していた。
【特許文献１】特開平１０−０６３０４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来例では、環境の変化や、パーツの消耗が著しい場合に、キャリブレーションを実行し、補正データを作成しても、その補正データの補正値があまりに大きいと画像出力の補正をしきれない場合があった。その結果、画像出力装置によっては、画像出力の色再現性が劣るという事態が発生していた。
【０００５】
そこで、本発明における画像出力制御装置は、ネットワーク上の複数の画像出力装置がある場合に、画像出力の補正データを判断して、当該画像出力装置からの画像出力を禁止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の画像出力制御装置は、以下の構成を有する。すなわち、
ネットワーク上のキャリブレーション機能を有する複数の画像出力装置と接続された画像出力制御装置であって、
前記画像出力装置のキャリブレーション実行時における補正データを取得する補正データ取得手段と、
前記補正データの補正値が所定の値よりも大きいことを検知する検知手段と、
前記検知手段により補正データの補正値が所定の値より大きいことが検知された場合に、該当する画像出力装置からの画像出力を禁止することを特徴とする。
【０００７】
さらに、前記検知手段により補正データの補正値が所定の値より大きいことが検知された場合に、該当する画像出力装置とは別の画像出力装置から画像出力を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像出力制御装置によれば、ネットワーク上に接続された複数の画像出力装置を画像出力制御装置で管理し、色再現性の劣る画像出力装置からの画像出力をしないようにすることで、画像出力の品位を落とさないようにすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら、本発明に係る実施の形態について説明する。
【実施例】
【００１０】
図１は本実施形態が使用されるネットワークの形態例を示す。
【００１１】
図１において、１０１は機器を接続する既知の技術を用いたネットワークであり、本実施形態ではＴＣＰ／ＩＰプロトコルを使用した、イーサネット（登録商標）の使用を想定している。
【００１２】
１０２はネットワークプリンタ１０３、１０４、１０５のキャリブレーションを管理する管理サーバである。管理サーバ１０２は通常、パーソナルコンピュータやワークステーションにソフトウェアを導入することによって実現される。管理サーバ１０２にはネットワークインターフェイスが具備されており、ネットワーク１０１を介して各機器に接続されている。
【００１３】
１０３、１０４、１０５はネットワークインターフェイスを具備し、ネットワークインターフェイスを介して送られる印刷データや画像データを受信し、電子写真技術などの既知の印刷技術を用いて用紙などのメディアに実際に印刷を行うネットワークプリンタである。ネットワークプリンタ１０３、１０４、１０５もまたネットワーク１０１を介して各機器に接続している。ここでは、１０３はカラーデジタル複合機形態のプリンタ、１０４、１０５はカラーレーザープリンタを示している。
【００１４】
図２は管理サーバ１０２の構成を示すブロック図である。
【００１５】
図２において、ＣＰＵ２０１はＲＯＭ２０２等に格納されているプログラムに従って、ＣＰＵバス２０３を介して制御を司る。ＲＡＭ２０４はＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用される。さらに、プリンタのキャリブレーション情報を格納するエリアでもある。
【００１６】
ネットワークＩ／Ｆ２０５は、ネットワーク上の他の機器やプリンタとの通信処理を司るものである。このほかに、ＣＲＴ表示装置２０６、キーボード等の入力装置２０７、ハードディスク等の外部記憶装置２０８が構成要素として含まれる。
【００１７】
図３はネットワークプリンタ１０４の構成を示すブロック図である。図３において、３０１はプリンタを制御するＣＰＵ３０１、３０２はプリンタの動作を制御するプログラムを格納するＲＯＭ、３０３は作業用の記憶情報や画像データを蓄えるＲＡＭ、３０４はネットワーク１０１に接続するためのネットワークＩ／Ｆである。また、プリンタＩ／Ｆ３０５を介して、プリンタ部３０６と接続されている。プリンタ部３０６は画像処理部３０８と、パッチ・パターンの光学濃度を測定する濃度測定部３０７と、画像処理部３０８から送出された画像信号に基づいて実際の画像形成を行うカラー・プリンタ・エンジン３０９に大別される。
【００１８】
なお、濃度測定部３０７には、光学センサ（図４，４０１）が接続される。光学センサ４０１で読み取ったパッチ・パターンの濃度値を濃度測定部３０７によって測定し、その値を元に画像処理部３０８で濃度補正を行う。
【００１９】
次に、図４を参照して、本実施形態における濃度測定処理について説明する。
【００２０】
図４は、濃度測定処理のための一構成例を示す説明図である。プリンタ部３０６において、中間転写体である感光ドラム４０２上に、複数のパターンからなるパッチ・パターンを線４０３上に形成する。パッチ・パターンは濃度レベル（０〜２５５）の複数パッチ・パターンを含み、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）毎に感光ドラム４０２の回転方向に配列される。当該パッチ・パターンを光学センサ４０１で読み取って、濃度測定部３０７により光学濃度を測定する。測定した濃度値を元に、画像処理部３０８で出力データの濃度補正を行う。
【００２１】
図１０は図１に示したカラープリンタ１０３〜１０５における入力濃度値と実濃度値の関係を示す特性図であり、縦軸は実濃度値を示し、横軸は入力濃度値、すなわちカラープリンタ１０３〜１０５に入力される濃度値を示している。通常、入力された濃度値と可視像が形成される際の実濃度値とは、厳密には一致しない。この差は環境の変化および電気的、機械的な要因によってさらに大きくなる。また、プリンタ間においても異なるものである。
【００２２】
図１０において、１００２〜１００４はそれぞれプリンタ１０３〜１０５の実濃度曲線を示しており、入力濃度値に対して実濃度値をプロットした曲線となっている。これを理想濃度直線１００１、すなわち、傾きが４５度の右上がり直線に近似するため、入力濃度値に対する曲線１００５〜１００７で補正する必要がある。補正曲線１００５〜１００７はそれぞれプリンタ１０３〜１０５に対応したものである。カラープリンタの場合、この補正曲線がＹＭＣＫ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）４色の４組分用意される。
【００２３】
なお、本発明が適用されるプリンタは図示した各要素に加えて、感光ドラム４０２を一様に帯電させる帯電装置、感光ドラム４０２上の電荷を画像信号に応じて除去する露光装置、感光ドラム４０２上に形成された静電潜像をトナーを用いて現像する現像装置、現像された可視像をシート状記録媒体に転写する転写装置、シート状記録媒体を搬送する搬送装置、シート状記録媒体上のトナー像を定着させる定着装置、搬送装置および露光系を駆動する駆動装置、等を備えている。
【００２４】
図５はプリンタ１０４のキャリブレーション実行手順を示したフローチャートである。まず、キャリブレーション実行条件を満たしているかを判別し（Ｓ５０１）、もし、条件を満たしていれば、濃度測定を行う（Ｓ５０２）。キャリブレーションを実行する条件は、電源ＯＮ時、規定枚数印刷時（たとえば電源ＯＮから５０枚印刷後や２００枚印刷毎等の予め規定した枚数印刷後）、規定時間経過時（たとえば、３０分経過毎等の予め規定した経過時間）等である。次に濃度測定によって得られた濃度値をもとに濃度補正テーブルを更新する（Ｓ５０３）。キャリブレーションが終了すると、プリンタ１０４は管理サーバ１０２に対して、キャリブレーションの終了通知を行う（Ｓ５０４）。さらにプリンタ１０４は管理サーバに濃度補正テーブルの送信を行う（Ｓ５０５）。
【００２５】
図６は管理サーバ１０２の機器管理テーブル（図７）の更新をする際のフローチャートである。まず、プリンタ１０４からのキャリブレーション実行通知を確認し（Ｓ６０１）、もし通知があれば、プリンタ１０４から濃度補正テーブルを受信し（Ｓ６０２）、機器管理テーブルの該当プリンタの補正テーブル領域を更新する（Ｓ６０３）。
【００２６】
図７は機器管理テーブルの一例である。
【００２７】
便宜上、プリンタ１０３、１０４、１０５をそれぞれプリンタＡ、プリンタＢ、プリンタＣとする。このテーブルには、プリンタ毎にそのプリンタの濃度補正テーブルを参照するためのアドレスが格納されている。その他にも各プリンタの属性等を格納してある。
【００２８】
図９は管理サーバ１０２がプリンタに画像出力を行わせる際のフローチャートである。不図示のクライアントコンピュータからプリント要求があった場合、管理サーバ１０２は機器管理テーブルを確認する（Ｓ９０１）。クライアントコンピュータが指定したプリンタの補正テーブルを確認し（Ｓ９０２）、補正値が所定範囲内であれば、そのまま指定のプリンタで画像出力を行う（Ｓ９０４）。補正値が所定範囲外であれば、指定のプリンタとは別のプリンタを選択し（Ｓ９０３）、そのプリンタで画像出力を行う（Ｓ９０４）。
【００２９】
その際、図８のようにクライアントコンピュータ上に表示を行い、ユーザに選択させるようにしても良い。補正値が所定範囲内かどうかを判断する手法としては、例えば、次のようなものを用いれば良い。濃度補正曲線と理想濃度直線との差をいくつかの濃度レベルでサンプリングし、その色毎の総和が、それぞれ所定の値を超えていないかを判断する。例えば、プリンタ１０４の濃度補正曲線１００６は理想濃度直線１００１との差異が激しいため、別のプリンタで出力することが望ましいといえる。
【００３０】
以上説明したように本実施形態に係るネットワークプリンタの形態は、カラープリンタ３台の構成であるが、その中で、色再現性の劣るプリンタがあった場合に、そのプリンタを使用しないことによって、画像出力の色再現性を高めることができる。
【００３１】
なお、上記実施形態では、カラープリンタ３台の構成であるが、３台以上のカラープリンタの構成であっても同様に制御可能である。また、白黒プリンタの構成であっても、同様の制御を行うことができ、階調再現性の良い画像出力を得ることができる。
【００３２】
また、本実施形態の管理サーバの機能をネットワーク上に接続されたＣＰＵ搭載のプリンタ機器の１つに持たせ、他のプリンタ機器を管理するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本実施形態を利用するネットワーク構成例を示す図
【図２】本実施形態の管理サーバのブロック図
【図３】本実施形態のプリンタのブロック図
【図４】本実施形態における濃度測定処理のための一構成図
【図５】本実施形態におけるプリンタの動作フロー図
【図６】本実施形態における管理サーバの動作フロー図
【図７】本実施形態における管理サーバの機器管理テーブルを示す図
【図８】本実施形態におけるクライアントコンピュータの表示画面を示す図
【図９】本実施形態における管理サーバの動作フロー図
【図１０】本実施形態におけるプリンタの濃度特性図
【符号の説明】
【００３４】
１０１  ネットワーク
１０２  管理サーバ
１０３  ネットワークプリンタ
１０４  ネットワークプリンタ
１０５  ネットワークプリンタ
【図１】
2006154946.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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