(57)【要約】【課題】微生物分解処理部の環境を微生物がより働きやすい状態にして、分解処理が不十分となる状態を回避あるいは回復できる生ごみ処理装置を提供することを目的とする。【解決手段】微生物担体２６を内蔵し生ごみ２７を処理する微生物分解処理部２１と、攪拌手段２３と、乾燥空気を供給する送風手段３６と、送風手段３６からの空気を加熱する加熱手段３８と、制御部４２と、送風手段３６と加熱手段３８に指令を送る手動の温風スイッチ４４とを備え、手動により送風手段３６と加熱手段３８を強制的に運転する構成とした。これによって、温風を強制的に送り、微生物担体を通常より早く乾かしたり、温度を上げたり、湿度を下げたり、微生物担体に酸素の供給を増やしたりすることが可能となり、微生物分解処理部の環境を微生物がより働きやすい状態にすることができる。【選択図】図１
2006159146.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
微生物担体を内蔵し生ごみを微生物により分解させる微生物分解処理部と、前記生ごみを攪拌する攪拌手段と、前記微生物分解処理部内に乾燥用の空気を供給する送風手段と、前記送風手段からの空気を加熱する加熱手段と、前記攪拌手段、送風手段、加熱手段を制御する制御部と、送風手段と加熱手段に運転する指令を送る手動の温風スイッチとを備え、手動により前記温風スイッチに入力されると、送風手段と加熱手段を強制的に運転する生ごみ処理装置。
【請求項２】
温風スイッチによる温風温度を調整する調整手段を設けた請求項１に記載の生ごみ処理装置。
【請求項３】
温風スイッチによる温風量を調整する調整手段を設けた請求項１に記載の生ごみ処理装置。
【請求項４】
温風スイッチによる温風発生時間を調整する調整手段を設けた請求項１に記載の生ごみ処理装置。
【請求項５】
温風スイッチによる温風の温度、風量、発生時間を表示する表示手段を設けた請求項１〜４のいずれか１項に記載の生ごみ処理装置。
【請求項６】
微生物分解処理部に生ごみが投入されると、送風手段と加熱手段を運転しつつ所定の乾燥期間、攪拌手段の駆動を禁止する事前乾燥部を設け、前記事前乾燥部による温風温度を調整手段により調整する請求項１に記載の生ごみ処理装置。
【請求項７】
微生物分解処理部に生ごみが投入されると、送風手段と加熱手段を運転しつつ所定の乾燥期間、攪拌手段の駆動を禁止する事前乾燥部を設け、前記事前乾燥部による温風量を調整手段により調整する請求項１に記載の生ごみ処理装置。
【請求項８】
微生物分解処理部に生ごみが投入されると、送風手段と加熱手段を運転しつつ所定の乾燥期間、攪拌手段の駆動を禁止する事前乾燥部を設け、前記事前乾燥部による温風発生時間を調整手段により調整する請求項１に記載の生ごみ処理装置。
【請求項９】
事前乾燥部による温風の温度、風量、発生時間を表示する表示手段を設けた請求項６〜８のいずれか１項に記載の生ごみ処理装置。
【請求項１０】
調整手段は、手動の温風スイッチによる温風発生中は手動温風の調整手段として作用し、事前乾燥部による温風発生中は事前乾燥の調整手段として作用するように１つで兼ねるようにした請求項２〜４、６〜８のいずれか１項に記載の生ごみ処理装置。
【請求項１１】
調整手段は手動温風用と事前乾燥用とに切り替えを手動で任意に行えるようにした請求項１０に記載の生ごみ処理装置。
【請求項１２】
表示手段は、手動の温風スイッチによる温風発生中は手動温風条件の表示手段として作用し、事前乾燥部による温風発生中は事前乾燥条件の表示手段として作用するように１つで兼ねるようにした請求項５または９に記載の生ごみ処理装置。
【請求項１３】
表示手段は、温風手動条件用と事前乾燥条件用とに切り替えを手動で任意に行えるようにした請求項１２に記載の生ごみ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は主に家庭の台所で発生する生ごみを減量および減容させる生ごみ処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、微生物が生ごみを分解する方式の生ごみ処理装置はよく知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この生ごみ処理装置は、図６に示すように、微生物（好気性）の生息場所となるおがくずや未分解の処理物などの微生物担体１を入れた微生物分解槽２と、投入された生ごみ３と微生物担体１とを混合、攪拌するための回転攪拌棒４およびその駆動装置５を有し、投入された生ごみ３を微生物により最終的には二酸化炭素と水などに分解し、生ごみ３を減量および減容するようになっている。そして、微生物分解槽２内の温度を適正に保つための加熱手段６、酸素（空気）を供給するための換気ファン７と吸気口８、それらの制御を行う制御部（図示せず）を備え、微生物の働きにより生ごみ３を分解し減量および減容する。
【０００４】
また、微生物分解槽２の上部には乾燥室９が設けられ、この乾燥室９は回転可能なプレート１０で仕切られている。乾燥室９には、吸気ファン１１を有する吸気口１２が設けられると共に、排気ファン１３を有する排気口１４が設けられている。そして、この吸気ファン１１からの空気を加熱する加熱ヒータ１５が設けられている。なお、プレート１０上の生ごみ重量を重量センサ１６で検出するものである。
【０００５】
以上のように構成された生ごみ処理装置の動作を説明する。
【０００６】
微生物が生ごみ３を分解する方式の生ごみ処理装置は、この微生物を生息させ、活性化させるための環境を作る必要がある。その一つは、微生物が多く生息でき増殖するための場所づくりであり、そのための微生物担体１には、おがくずのような木片チップ、多孔質のプラスチック片などが用いられている。二つ目は、微生物による分解に必要な条件である酸素（空気）を微生物担体１に供給することであり、回転攪拌棒４の攪拌作用により実現している。三つ目は、適度の湿度を確保維持することであり、乾燥しすぎの状態では、微生物は生存できないし、水分の多い状態でも分解の能力が低下する。そして、四つ目は、適度の温度を維持することであり、温度が高すぎると微生物は生存できないし、低すぎると著しく活性が低下する。
【０００７】
この適度の温度と湿度を確保するために、上記生ごみ処理装置は、まず、生ごみ３が乾燥室９に投入されると、吸気ファン１１の吸引作用により吸気口１２から外部空気を吸引してこれを加熱ヒータ１５により加熱し、乾燥室９に投入された生ごみ３を乾燥する。次に、重量センサ１６が生ごみ３の乾燥状態、すなわち減量を検知すると、プレート１０を回転して、乾燥した生ごみ３を微生物分解槽２内に落下させる。続いて、落下した生ごみ３を回転攪拌棒４の攪拌作用により微生物担体１と十分に混合させ、微生物分解を始める。
【０００８】
その際、生ごみ３の表面が乾いているので、生ごみ３自身や生ごみ３と微生物担体１の絡み付きが抑制でき、生ごみ３や微生物担体１の小粒化が防止できる。他方、制御部が加熱手段６の加熱量と換気ファン７の換気能力を調整して微生物担体１の水分を一定に保っている。すなわち、水分の多い生ごみ３が乾燥室９に投入された場合でも、事前に生ごみ３をある程度乾燥し、かつ、加熱手段６による加熱と換気ファン７の換気によって微生物担体１の水分調整を行い、適度の湿度となるようにしていた。
【特許文献１】特開平９−２９２１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記従来の構成では、乾燥室９あるいは微生物担体１を含めた微生物分解槽２内の環境について、投入される生ごみ３の水分量や種類に合わせて乾燥条件や微生物の活性化を考慮して制御を変更したり、機器を使用し始める初期段階に微生物の増殖を促すための特別の制御を実施したりしていない。この結果、微生物にとっての環境が悪化して分解処理が不十分になるという課題を有していた。
【００１０】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、微生物分解処理部の環境を微生物がより働きやすい状態にして、分解処理が不十分となる状態を回避あるいは回復できる生ごみ処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記従来の課題を解決するために、本発明の生ごみ処理装置は、微生物担体を内蔵し生ごみを微生物により分解させる微生物分解処理部と、前記生ごみを攪拌する攪拌手段と、前記微生物分解処理部内に乾燥用の空気を供給する送風手段と、前記送風手段からの空気を加熱する加熱手段と、前記攪拌手段、送風手段、加熱手段を制御する制御部と、送風手段と加熱手段に運転する指令を送る手動の温風スイッチとを備え、手動により前記温風スイッチに入力されると、送風手段と加熱手段を強制的に運転する構成としたものである。
【００１２】
これによって、温風スイッチに入力がなされて、温風を強制的に送ることにより、微生物担体を通常より早く乾かしたり、微生物担体の温度を上げたり、湿度を下げたり、微生物担体に空気すなわち酸素の供給を増やしたりすることが可能となり、微生物分解処理部の環境を微生物がより働きやすい状態にすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の生ごみ処理装置は、微生物分解処理部の環境を微生物がより働きやすい状態にして、分解処理が不十分となる状態を回避あるいは回復することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
第１の発明は、微生物担体を内蔵し生ごみを微生物により分解させる微生物分解処理部と、前記生ごみを攪拌する攪拌手段と、前記微生物分解処理部内に乾燥用の空気を供給する送風手段と、前記送風手段からの空気を加熱する加熱手段と、前記攪拌手段、送風手段、加熱手段を制御する制御部と、送風手段と加熱手段に運転する指令を送る手動の温風スイッチとを備え、手動により前記温風スイッチに入力されると、送風手段と加熱手段を強制的に運転する生ごみ処理装置とすることにより、温風スイッチに入力がなされて、温風を強制的に送って、微生物担体を通常より早く乾かしたり、微生物担体の温度を上げたり、湿度を下げたり、微生物担体に空気すなわち酸素の供給を増やしたりすることが可能となり、微生物分解処理部の環境を微生物がより働きやすい状態にすることができる。
【００１５】
第２の発明は、特に、第１の発明において、温風スイッチによる温風温度を調整する調整手段を設けたことにより、例えば、外気温が低く装置内も冷えている場合、微生物の活動が鈍く微生物担体からの水分の蒸発量も減少するため、強制温風の温度を高く調整すると、装置内の温度を速く上昇させて通常設定温度より高く維持することとなり、微生物の活性と微生物担体からの蒸発量を回復することができる。
【００１６】
第３の発明は、特に、第１の発明において、温風スイッチによる温風量を調整する調整手段を設けたことにより、例えば、微生物担体が分解処理により酸欠状態に陥っている場合、強制温風の風量を多く調整すると、微生物担体に酸素を供給して、好気性雰囲気に包むこととなり、微生物の活性を回復して臭気の発生を抑えることができる。
【００１７】
第４の発明は、特に、第１の発明において、温風スイッチによる温風発生時間を調整する調整手段を設けたことにより、例えば、微生物担体の含水率が非常に高い場合、強制温風の発生時間を長く調整すると、大幅な消費電力増加によるランニングコストや手段大型化による製造コストのアップをもたらすことなく、微生物担体の含水率を下げることとなり、微生物の活性を回復することができる。
【００１８】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれか１つの発明において、温風スイッチによる温風の温度、風量、発生時間を表示する表示手段を設けたことにより、強制温風の温度、風量、発生時間が表示手段によって表示されることとなり、微生物がより働きやすい環境にするための適切な温風条件かどうかを確認することができる。
【００１９】
第６の発明は、特に、第１の発明において、微生物分解処理部に生ごみが投入されると、送風手段と加熱手段を運転しつつ所定の乾燥期間、攪拌手段の駆動を禁止する事前乾燥部を設け、前記事前乾燥部による温風温度を調整手段により調整することにより、例えば、投入された生ごみの温度が低い場合、自動的に発生させる温風の温度を高く調整すると、生ごみの温度を速く上昇させることとなり、微生物担体の温度低下による微生物の活性低下を回避することができる。
【００２０】
第７の発明は、特に、第１の発明において、微生物分解処理部に生ごみが投入されると、送風手段と加熱手段を運転しつつ所定の乾燥期間、攪拌手段の駆動を禁止する事前乾燥部を設け、前記事前乾燥部による温風量を調整手段により調整することにより、例えば、投入された生ごみの蛋白質分が多いなど、分解処理が速く進んで微生物担体が酸欠状態に陥りそうな場合、自動的に発生させる温風の風量を多く調整すると、微生物担体に酸素を供給して、好気性雰囲気に包むこととなり、微生物の活性低下を回避して臭気の発生を抑えることができる。
【００２１】
第８の発明は、特に、第１の発明において、微生物分解処理部に生ごみが投入されると、送風手段と加熱手段を運転しつつ所定の乾燥期間、攪拌手段の駆動を禁止する事前乾燥部を設け、前記事前乾燥部による温風発生時間を調整手段により調整することにより、例えば、投入された生ごみの水分量が多い場合、自動的に発生させる温風の発生時間を長く調整すると、大幅な消費電力増加によるランニングコストや手段大型化による製造コストのアップをもたらすことなく、通常より多量の事前乾燥を行うこととなり、微生物担体の含水率上昇による微生物の活性低下を回避することができる。
【００２２】
第９の発明は、特に、第６〜第８のいずれか１つの発明において、事前乾燥部による温風の温度、風量、発生時間を表示する表示手段を設けたことにより、生ごみ投入後の自動送風の温度、風量、発生時間が表示手段によって表示されることとなり、微生物がより働きやすい環境にするための適切な温風条件かどうかを確認することができる。
【００２３】
第１０の発明は、特に、第２〜第４、第６〜第８のいずれか１つの発明において、調整手段は、手動の温風スイッチによる温風発生中は手動温風の調整手段として作用し、事前乾燥部による温風発生中は事前乾燥の調整手段として作用するように１つで兼ねるようにしたことにより、微生物をより働きやすい環境にするために設ける前記両調整手段の機能を同一箇所に集約することとなり、機器にコンパクトに配備することができる。
【００２４】
第１１の発明は、特に、第１０の発明において、調整手段は手動温風用と事前乾燥用とに切り替えを手動で任意に行えるようにしたことにより、必要時に、切り替え動作を行うこととなり、前記両温風条件の調整を各温風発生時以外でも可能とできる。
【００２５】
第１２の発明は、特に、第５または第９の発明において、表示手段は、手動の温風スイッチによる温風発生中は手動温風条件の表示手段として作用し、事前乾燥部による温風発生中は事前乾燥条件の表示手段として作用するように１つで兼ねるようにしたことにより、微生物が働きやすい環境かを判断するための確認手段として設ける前記両表示手段の機能を同一箇所に集約することとなり、機器にコンパクトに配備することができる。
【００２６】
第１３の発明は、特に、第１２の発明において、表示手段は、温風手動条件用と事前乾燥条件用とに切り替えを手動で任意に行えるようにしたことにより、必要時に、切り替え動作を行うこととなり、前記両条件の表示を各温風発生時以外でも可能とできる。
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００２８】
（実施の形態１）
図１〜図３は、本発明の実施の形態１における生ごみ処理装置を示すものである。
【００２９】
図１、図２に示すように、本実施の形態における生ごみ処理装置は、微生物担体２６を内蔵し生ごみ２７を微生物により分解させる微生物分解処理部２１と、生ごみ２７を攪拌する攪拌手段２３と、微生物分解処理部２６内に乾燥用の空気を供給する送風手段３６と、送風手段３６からの空気を加熱する加熱手段３８と、攪拌手段２３、送風手段３６、加熱手段３８を制御する制御部４２と、送風手段３６と加熱手段３８に運転する指令を送る手動の温風スイッチ４４とを備えている。そして、手動により温風スイッチ４４に入力されると、送風手段３６と加熱手段３８が強制的に運転されるものである。
【００３０】
微生物分解処理部２１は、有底状の微生物分解槽２２を有し、その中に攪拌手段２３を設けて構成されている。攪拌手段２３は、回転攪拌棒２４と駆動装置２５とから構成されている。微生物担体２６は、微生物分解槽２２に内に蓄えられたおがくずや未分解の処理物などからなり、微生物の生息場所である。回転攪拌棒２４は投入された生ごみ２７と微生物担体２６とを混合・攪拌し、微生物担体２６に酸素（空気）を供給する。微生物分解槽２２内を加熱する槽加熱手段２８は、微生物分解槽２２の下部に設けてある。
【００３１】
微生物分解槽２２の上面に設けた蓋２９は、生ごみ２７を投入する際に開閉するものであり、ヒンジ２９ａを介して回動自在としてある。蓋２９の開閉を検知する蓋開閉検知部３３は、例えば、磁石とリードスイッチとで構成してある。
【００３２】
微生物分解処理部２１の側面上部に設けられた、排気手段３０は、換気ファン３１と排気口３２とから構成されている。また、送風乾燥処理部３４は、空気室３５に空気を送り込むターボファンなどからなる送風手段３６と、空気室３５内の空気を加熱する電気ヒータなどからなる加熱手段３８と、空気室３５から微生物分解処理部２１に温風を噴出する空気噴出口３７とから構成されている。
【００３３】
温度検知手段３９と湿度検知手段４０は送風手段３６の入口に取付けられ、外気の温度と相対湿度を検出する。含水率検知手段４１は微生物分解槽２２の外面に設けられ、例えば、温度センサにより微生物分解槽２２内における微生物担体２６の単位時間あたりの温度変化を捉えて含水率を検知する構成としてある。
【００３４】
制御部４２は、蓋開閉検知部３３、温度検知手段３９、湿度検知手段４０、含水率検知手段４１、操作パネル４３（図３）からの出力に基づいて、攪拌手段２３、槽加熱手段２８、換気ファン３１、送風手段３６、加熱手段３８を制御するように構成してある。
【００３５】
図３において、操作パネル４３は、既述の温風スイッチ４４、温風スイッチ４４による温風の温度・風量・発生時間を調整する各調整手段４５〜４７、それに対応する各表示手段４８〜５０、切り替えスイッチ５１、および手動ランプ５２、自動ランプ５３を有している。温風スイッチ４４は、手動指示により、送風手段３６と加熱手段３８を強制的に運転し送風乾燥処理部３４から強制的に温風を発生させるスイッチである。切り替えスイッチ５１は、前記調整手段４５〜４７および表示手段４８〜５０が温風スイッチ４４に対して、あるいは後述の事前乾燥部に対してかを切り替えるスイッチである。
【００３６】
以上のように構成された生ごみ処理装置において、以下、その動作を説明する。
【００３７】
まず、電源プラグをコンセントに接続、あるいは電源スイッチをＯＮして電力が供給されると、制御部４２に通電され、換気ファン３１が運転を開始する。外部から取り込まれた空気が送風手段３６から空気室３５を通り空気噴出口３７から微生物分解処理部２１の上部に流入する。続いて、この空気は換気ファン３１の排気作用により排気口３２から外部へ排気される。すなわち、微生物分解処理部２１の上部をほぼ連続的に換気する。なお、この換気ファン３１は電源プラグをコンセントに接続、あるいは電源スイッチをＯＮにしている間中回転しつづけるが、必要に応じて蓋２９を開いたときは停止するようにしてもよいものである。
【００３８】
次に、使用者（所有者または維持管理者または保守点検者）が、外気温が低い、換気ファン３１による排気臭気が強い、外気湿度が高いなど、微生物担体２６の微生物が働きにくい状況（環境）であると判断した場合、分解処理が充分になるよう装置内の環境を改善して微生物の活性を回復するため、温風スイッチ４４を押して、手動の強制温風を送る。生ごみ２７の投入時であってもなくてもかまわない。
【００３９】
温風スイッチ４４が押されると、制御部４２が、送風手段３６と加熱手段３８を、所定の温風の条件、温度・風量・時間（例えば、初期値として、３０℃・３００Ｌ／ｍｉｎ・３時間）を実現するように、入力調整しながら駆動することにより、送風乾燥処理部３４から微生物分解処理部２１内に温風が送られる。送られた温風は内部を巡ったあと排気口３２より排気される。同時に、この強制温風送風時用に設定された所定の時間間隔・回転数など（例えば、３０分間隔・６回転／２分）にて、攪拌手段２３が運転される。微生物担体２６は温風の接触と攪拌による相乗効果で少しずつ環境が改善されていく。所定の時間が経過した時点で、温風は自動的に停止する。
【００４０】
温風スイッチ４４による温風の温度・風量・時間は、それぞれ表示手段４８〜５０に表示され、確認することができる。表示期間は温風発生時のみでも装置へ電力供給中でもかまわない。
【００４１】
使用者は、環境の程度により、温風の条件を上記の所定条件から変更することができる。変更は、調整手段４５〜４７のＵＰ（図３の＋ボタン）／ＤＯＷＮ（図３の−ボタン）により、表示手段４８〜５０を確認しながら行う。例えば、ＵＰ／ＤＯＷＮ１回の操作により、２℃・５０Ｌ／ｍｉｎ・３０分ずつ変更する。また、例えば、変更した内容を制御部４２に記憶させて次回に参照、利用してもよい。方法としては、温風スイッチ４４を１回押せば前回の記憶内容が反映され、２回押せば前記所定の条件に戻るなどが考えられる。
【００４２】
環境改善を個別に説明する。まず、外気温が低い場合、微生物担体２６は、微生物分解槽２２の壁面近傍では槽加熱手段２８により所定温度（例えば３０℃）に維持されるが、全体的には均等に充分加熱されず、微生物の活性が低下している。そこで、調整手段４５により昇温された温風（例えば、４０℃）を送ることにより、攪拌による効果とあわせて、微生物担体２６を全体に均等加熱できる。その結果、主に昇温と、加えて水分蒸発量増加の作用により、微生物の活性を回復できる。
【００４３】
逆に、温度の高い生ごみ２７が投入された場合には、温風の温度を下げる（例えば、大気温度以下の調整で自動的に加熱手段２８への入力が無しとなる）ことで、微生物の活性を回復できる。
【００４４】
次に、排気臭気が強い場合、微生物の分解処理により微生物担体２６が酸欠状態になり、微生物の活性が低下している。そこで、調整手段４６により増量された温風（例えば、４００Ｌ／ｍｉｎ）を送ることにより、攪拌による効果とあわせて、酸素を供給し微生物の活性を回復する。風量増量によりわずかであるが臭気を薄める効果もある。
【００４５】
次に、外気湿度が高い場合、微生物担体２６の含水率が好ましいとされる２０〜４０％より高くなり、微生物の活性が低下している。そこで、調整手段４７により延長された温風（例えば、４時間）を送ることにより、攪拌による効果とあわせて、微生物担体２６の含水率を下げ、微生物の活性を回復できる。
【００４６】
逆に、微生物担体２６の含水率が極端に低い場合には、温風の風量・時間を減らすあるいはゼロにする、すなわち温風スイッチ４４自体を利用しないことが望ましい。
【００４７】
以上のように、本実施の形態においては、送風手段３６と加熱手段３８に運転する指令を送る手動の温風スイッチ４４を備え、温風スイッチ４４の入力で、送風手段３６と加熱手段３８を強制的に運転することにより、微生物担体２６を通常より早く乾燥させたり、微生物分解処理部２１の温度を上げたり、湿度を下げたり、微生物担体２６に空気、すなわち酸素の供給を増やしたりすることとなり、装置内を微生物がより働きやすい環境にして分解処理が不充分となる状態を回復することができる。
【００４８】
また、本実施の形態では、温風スイッチ４４による温風温度を調整する調整手段４５を設けて、外気温が低く装置内も冷えている場合、微生物の活動が鈍く微生物担体２６からの水分の蒸発量も減少するため、強制温風の温度を高く調整することにより、装置内の温度を速く上昇させて通常設定温度より高く維持することとなり、微生物の活性と微生物担体２６からの蒸発量を回復することができる。
【００４９】
また、本実施の形態では、温風スイッチ４４による温風量を調整する調整手段４６を設けて、微生物担体が分解処理により酸欠状態に陥っている場合、強制温風の風量を多く調整することにより、微生物担体２６に酸素を供給して、好気性雰囲気に包むこととなり、微生物の活性を回復して臭気の発生を抑えることができる。
【００５０】
また、本実施の形態では、温風スイッチ４４による温風発生時間を調整する調整手段４７を設けて、微生物担体２６の含水率が非常に高い場合、強制温風の発生時間を長く調整することにより、大幅な消費電力増加によるランニングコストや手段大型化による製造コストのアップをもたらすことなく、微生物担体２６の含水率を下げることとなり、微生物の活性を回復することができる。
【００５１】
また、本実施の形態では、温風スイッチ４４による温風の温度、風量、発生時間を表示する表示手段４８〜５０を設けることにより、強制温風の温度、風量、発生時間が表示手段４８〜５０によって表示されることとなり、微生物がより働きやすい環境にするための適切な温風条件かどうかを確認することができる。
【００５２】
なお、微生物担体２６の昇温、酸素供給、乾燥を、温風スイッチ４４による温風条件のそれぞれ温度、風量、時間に個別に対応させて説明したが、実際には、昇温に対して温度の影響は大きいが、風量や時間も起因するものであり、酸素供給や乾燥も同様である。すなわち、温風条件の複合的な要因で微生物担体２６に複合的な効果をもたらすものである。よって、調整手段４５〜４７による調整を行わず、温風スイッチ４４のみによる所定条件の温風でも、定性的傾向が矛盾しない限り、上述の全効果をある程度期待できるものである。
【００５３】
また、温風スイッチ４４を用いた方がよい場面（場合）は、上述の状況に限定するものではない。また、温風スイッチ４４を、投入された生ごみ２７を乾燥させる目的で用いてもよい。また、温風スイッチ４４を、微生物の活性低下が生じる前に回避する目的で用いてもよい。また、発生する温風の条件は発生時間中一定であると限定するものではない。また、本実施の形態は、機器を使用し始める初期段階に微生物の増殖を促すための装置としても有効である。
【００５４】
（実施の形態２）
次に、図４、図５に基づき、本発明の実施の形態２における生ごみ処理装置について説明する。実施の形態１と生ごみ処理装置の基本構成は同一であるのでその説明は省略する。
【００５５】
本実施の形態においては、微生物分解処理部２１に生ごみが投入されると、送風手段３６と加熱手段３８を運転しつつ所定の乾燥期間、攪拌手段２３の駆動を禁止する事前乾燥部５４（図４）を設け、事前乾燥部５４による温風温度を調整手段４５で調整するようにしたものである。
【００５６】
また、事前乾燥部５４による温風量を調整手段４６で調整するようにしたものである。また、事前乾燥部５４による温風発生時間を調整手段４７で調整するようにしたものである。
【００５７】
また、事前乾燥部５４による温風の温度、風量、発生時間を表示する事前乾燥条件を表示手段４８〜５０で表示するようにしたものである。
【００５８】
次に、図４に基づき、本実施の形態における生ごみ処理装置の動作を説明する。
【００５９】
まず、換気ファン３１が運転を開始する（Ｓ１）。次に、生ごみ２７を微生物分解処理部２１に投入するために蓋２９を開けると、制御部４２は、蓋開閉検知部３３からの出力で蓋２９が開いたことを検知する（Ｓ２）。また、温度検知手段３９と湿度検知手段４０は外気の温度と相対湿度を確認する（Ｓ３）。確認された温度と湿度から、送風手段３６と加熱手段３８を制御して送風乾燥処理部３４から発生させる温風の条件、すなわち事前乾燥部５４による温度・風量・時間が、制御部４２に記憶されているデータテーブルより決定される（Ｓ４）。そして、制御部４２は攪拌手段２３の駆動装置２５の駆動を禁止する（Ｓ５）。次に、生ごみ２７が微生物分解処理部２１に投入された後、蓋２９を閉めると、制御部４２は蓋開閉検知部３３からの出力で蓋２９が閉じられたことを検知する（Ｓ６）。送風手段３６と加熱手段３８の順に運転を開始し（Ｓ７）、決定された温風の条件を実現するように入力調整しながら運転される。
【００６０】
攪拌手段２３の駆動装置２５の駆動を禁止し続けている期間、生ごみ２７は微生物担体２６の上表面に留まっており、送風手段３６から空気室３５に送り込まれた空気は、加熱手段３８で加熱されて、空気噴出口３７から微生物分解処理部２１、特に、微生物担体２６の表面に留まっている生ごみ２７に向かって噴出する。噴出されたこの温風は生ごみ２７の上部から下部に通り抜け、微生物担体２６に衝突後、生ごみ２７の側部から生ごみ２７の外へ出て排気口３２から排気される。これは従来例における乾燥室の機能を微生物分解処理部２１が兼ねているので、この部分で機器の簡素化・コンパクト化が図られている。
【００６１】
この状態のまま上記で決定した所定の乾燥期間が経過する（Ｓ８）と、加熱手段３８と送風手段３６の順に運転を停止し（Ｓ９）、攪拌手段２３を間欠的（例えば、９０分間隔）に駆動装置２５を介して通常の攪拌時間（例えば、２分間）駆動する（Ｓ１０）。他方、微生物担体２６を所定の温度（例えば、３０℃程度）に維持するように、槽加熱手段２８のＯＮ／ＯＦＦ制御を開始する。回転攪拌棒２４が乾燥した生ごみ２７と微生物担体２６とを混合し（通常攪拌）、微生物による分解処理が開始され継続されていく。
【００６２】
乾燥期間（Ｓ８）による乾燥が、制御部４２の事前乾燥部５４による事前乾燥である。この自動的に温風が送風される事前乾燥により、投入された生ごみ２７の水分を蒸発させ、ある程度の減量をするので、微生物の分解処理への負担を軽減できる。
【００６３】
上記制御部４２で決定された（Ｓ４）温風の条件、温度・風量・時間は、それぞれ表示手段４８〜５０に表示され、確認することができる。表示期間は基本的に事前乾燥中とする。
【００６４】
使用者は、投入する生ごみ２７の状態によって、事前乾燥部５４による温風の条件を変更することができる。変更は、調整手段４５〜４７のＵＰ（図３の＋ボタン）／ＤＯＷＮ（図３の−ボタン）により、表示手段４８〜５０を確認しながら行う。さらに、例えば、変更した内容を制御部４２に記憶させて次回に参照、利用してもよい。これは、生ごみ２７を投入時に蓋２９を通常通り１回開閉すれば、（Ｓ４）のようにデータテーブルにより決定し、変則的動作ではあるが１回の生ごみ２７の投入時に蓋２９を２回開閉すると前回の記憶内容が反映されるなどである。
【００６５】
投入する生ごみ２７の状態による、調整手段４５〜４７の使い分けを個別に説明する。まず、投入された生ごみの温度が低い場合、調整手段４５で、事前乾燥による温風の温度を高く調整することにより、生ごみの温度を速く上昇させることとなり、微生物担体２６の温度低下による微生物の活性低下を回避する。
【００６６】
逆に、温度の高い生ごみ２７が投入された場合には、温風の温度を下げる（例えば、大気温度以下の調整で自動的に加熱手段２８への入力が無しとなる）ことで、微生物の活性を安定化する。
【００６７】
投入された生ごみの蛋白質分が多いなど、分解処理が速く進んで微生物担体２６が酸欠状態に陥りそうな場合、調整手段４６で、事前乾燥による温風の風量を高く調整することにより、微生物担体２６に酸素を供給して、好気性雰囲気に包むこととなり、微生物の活性低下を回避する。
【００６８】
投入された生ごみの水分量が多い場合、調整手段４７で、事前乾燥による温風の発生時間を長く調整することにより、大幅な消費電力増加によるランニングコストや手段大型化による製造コストのアップをもたらすことなく、通常より多量の事前乾燥を行うこととなり、微生物担体の含水率上昇による微生物の活性低下を回避する。
【００６９】
逆に、微生物担体２６の含水率が極端に低い場合や、投入する生ごみ２７自体の臭いが強いときには、温風の風量・時間を減らすあるいはゼロにする、すなわち事前乾燥そのものを行わないことが望ましい。
【００７０】
なお、図５に生ごみ処理装置のタイミングチャートを示している。
【００７１】
以上のように、本発明の実施の形態においては、微生物分解処理部２１に生ごみが投入されると、送風手段３６と加熱手段３８を運転しつつ所定の乾燥期間、攪拌手段２３の駆動を禁止する事前乾燥部５４を設け、事前乾燥部５４による温風温度を調整する調整手段４５により、投入された生ごみ２７の温度が低い場合、自動的に発生させる温風の温度を高く調整すると、生ごみ２７の温度を速く上昇させることとなり、微生物担体２６の温度低下による微生物の活性低下を回避することができる。
【００７２】
また、本発明の実施の形態では、微生物分解処理部２１に生ごみが投入されると、送風手段３６と加熱手段３８を運転しつつ所定の乾燥期間、攪拌手段２３の駆動を禁止する事前乾燥部５４を設け、事前乾燥部５４による温風量を調整する調整手段４６により、投入された生ごみ２７の蛋白質分が多いなど、分解処理が速く進んで微生物担体２６が酸欠状態に陥りそうな場合、自動的に発生させる温風の風量を高く調整すると、微生物担体２６に酸素を供給して、好気性雰囲気に包むこととなり、微生物の活性低下を回避して臭気の発生を抑えることができる。
【００７３】
また、本発明の実施の形態では、微生物分解処理部２１に生ごみが投入されると、送風手段３６と加熱手段３８を運転しつつ所定の乾燥期間、攪拌手段２３の駆動を禁止する事前乾燥部５４を設け、事前乾燥部５４による温風発生時間を調整する調整手段４７により、投入された生ごみの水分量が多い場合、自動的に発生させる温風の発生時間を長く調整すると、大幅な消費電力増加によるランニングコストや手段大型化による製造コストのアップをもたらすことなく、通常より多量の事前乾燥を行うこととなり、微生物担体２６の含水率上昇による微生物の活性低下を回避することができる。
【００７４】
また、本発明の実施の形態では、事前乾燥部５４による温風の温度、風量、発生時間を表示する表示手段４８〜５０を設けることにより、生ごみ投入後の自動送風の温度、風量、発生時間が表示手段４８〜５０によって表示されることとなり、微生物がより働きやすい環境にするための適切な温風条件かどうかを確認することができる。
【００７５】
なお、投入される生ごみ２７の状態や種類によって、事前乾燥部５４による温風条件のそれぞれ温度・風量・時間に個別に対応させて説明したが、実施の形態１と同様、実際には、温風条件の複合的な要因で複合的な効果をもたらすものである。よって、調整手段４５〜４７による調整を行わない事前乾燥による温風でも、定性的傾向が矛盾しない限り、上述の全効果をある程度期待できるものである。
【００７６】
また、本実施の形態である事前乾燥による温風条件の調整を、微生物の活性低下を回復するために用いてもよい。また、発生する温風の条件は発生時間中、一定に限定するものではない。また、本実施の形態は、機器を使用し始める初期段階に微生物の増殖を促すための装置としても有効である。また、実施の形態１の温風スイッチ４４による温風も同様であるが、温風発生を緊急停止する何らかの手段を設けておいてもよい。
【００７７】
（実施の形態３）
次に、本発明の実施の形態３における生ごみ処理装置について説明する。
【００７８】
本実施の形態においては、図３に示すように、蓋２９の上面に配置された操作パネル４３は、手動で強制的に温風を発生させる温風スイッチ４４、温風の温度・風量・発生時間の各条件を調整する調整手段４５〜４７、同各条件を表示する表示手段４８〜５０を配している。加えて、調整手段４５〜４７と表示手段４８〜５０がともに強制温風であることを示す手動ランプ５２、同じく、ともに事前乾燥部５４であることを示す自動ランプ５３、これらを切り替える切り替えスイッチ５１を配している。
【００７９】
以上のように構成された操作パネル４３について、以下その作用を説明する。
【００８０】
温風スイッチ４４を押すことにより温風を発生させることは、実施の形態１と同じである。切り替えスイッチ５１は押されるごとに、調整手段４５〜４７が、手動温風調整手段と事前乾燥調整手段に切り替わり、かつ同時に、表示手段４８〜５０が、手動温風条件表示手段と事前乾燥条件表示手段に切り替わるものである。どちらに切り替わっているかは、手動ランプ５２と自動ランプ５３のどちらが点灯しているかで確認する。
【００８１】
ただし、温風スイッチ４４による温風発生開始時には手動ランプ５２が点灯状態、事前乾燥開始時には自動ランプ５３が点灯状態と自動的に切り替わるものである。
【００８２】
以上のように、本実施の形態においては、調整手段４５〜４７が手動温風調整手段と事前乾燥調整手段を、加えて、表示手段４８〜５０が手動温風条件表示手段と事前乾燥条件表示を１つでそれぞれ兼ねている。すなわち、温風スイッチ４４による温風発生中は調整手段４５〜４７が手動温風調整手段、表示手段４８〜５０が手動温風条件表示手段として作用し、事前乾燥部５４による温風発生中は調整手段４５〜４７が事前乾燥調整手段、表示手段４８〜５０が事前乾燥条件表示手段として作用する。これにより、微生物をより働きやすい環境にするよう調整し確認するために設ける、両調整手段および両表示手段の機能を、同一箇所に集約することとなり、機器にコンパクトに配備することができる。
【００８３】
また、本実施の形態では、切り替えスイッチ５１を設けることにより、上述の調整手段４５〜４７と表示手段４８〜５０の、手動と自動の切り替えを行うこととなり、前記両条件の調整と確認を各温風発生時以外でも可能とできる。
【００８４】
なお、この操作パネル４３は、蓋２９の上面に配備した状態で説明しているが、使用頻度が少ないと考えて外観上目立ちにくい箇所に設けてもよいし、利便性を考慮して装置本体から切り離す遠隔操作パネルとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
以上のように、本発明にかかる生ごみ処理装置は、微生物分解処理部の環境を微生物がより働きやすい状態にして、分解処理が不十分となる状態を回避あるいは回復することができるので、家庭、レストラン、各種施設の食堂から排出される厨芥を処理する安定して使用できる機器として有用なものである。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の実施の形態１〜３における生ごみ処理装置の断面図
【図２】同生ごみ処理装置の平断面図
【図３】同生ごみ処理装置の操作パネルを示す平面図
【図４】本発明の実施の形態２における生ごみ処理装置のフローチャート
【図５】同生ごみ処理装置のタイミングチャート
【図６】従来の生ごみ処理装置の断面図
【符号の説明】
【００８７】
２１  微生物分解処理部
２３  攪拌手段
２６  微生物担体
２７  生ごみ
３６  送風手段
３８  加熱手段
４２  制御部
４４  温風スイッチ
４５〜４７  調整手段
４８〜５０  表示手段
５１  切り替えスイッチ
５４  事前乾燥部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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