(57)【要約】【課題】記録部のコンパクト化を図ることが可能であり、記録ヘッド近傍に配置された光源から照射され記録媒体に反射或いは散乱されて記録ヘッドのノズルに到達する紫外線量を極力低減することで、長期にわたってインクを安定射出でき、着弾精度の高い画像を形成し得るインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置１、１３は、紫外線硬化型インクを記録媒体Ｐに吐出する記録ヘッド６と、記録媒体Ｐに着弾した紫外線硬化型インクに紫外線を照射する紫外線光源８と紫外線光源８から照射された紫外線の反射光が平行光線となるように紫外線を記録媒体Ｐ上に反射する反射板９とを備える紫外線照射装置７とを有し、反射板９は、反射光が記録媒体Ｐに向かうにしたがって記録ヘッド６から遠ざかるように傾斜して設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
紫外線硬化型インクを記録媒体に吐出する記録ヘッドと、
前記記録媒体に着弾した前記紫外線硬化型インクに紫外線を照射する紫外線光源と、前記紫外線光源から照射された前記紫外線の反射光が平行光線となるように前記紫外線を前記記録媒体上に反射する反射板と、を備える紫外線照射装置と、
を有し、
前記反射板は、前記反射光が前記記録媒体に向かうにしたがって前記記録ヘッドから遠ざかるように傾斜して設けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記紫外線光源は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、冷陰極管、またはＬＥＤのいずれか１種類よりなることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドは、シリアル方式またはライン方式の記録ヘッドであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記紫外線硬化型インクは、カチオン重合系インクであることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射して硬化させるシリアル方式またはライン方式の記録ヘッドを有するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクにより紙や布帛、樹脂フィルム等の種々の記録媒体に画像を形成することができる装置として、記録媒体に対して記録ヘッドのノズルからインクを吐出し、記録媒体に着弾したインクに光照射装置から光を照射して硬化させることで画像を定着させる光照射型のインクジェット記録装置が多く用いられている。インクジェット記録装置は、インク吸収性の乏しい等の理由で従来画像形成が難しいとされていた記録媒体に対しても画像を形成することができる点に特徴があり、インクとしては、紫外線照射により比較的速やかに硬化する紫外線硬化型インクが多く使用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
インクジェット記録装置では、インクが流動性を有するため、記録媒体に着弾したインクが紫外線照射により硬化・定着されるまでの間に、インクのドット径が拡大し、ドット間の滲みが生じ、あるいは記録媒体にインクが浸透する。そして、インク着弾から長時間が経過するとこのようなドット径拡大や滲み等の問題が顕著となるため、インク射出から光照射までの時間を極力短縮することが望ましい。そこで、近年、記録ヘッドのごく近傍に光源を配置することがなされている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】米国特許第６１４５９７９号明細書
【特許文献２】特開昭６０−１３２７６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述のように記録ヘッドのノズルと光源が接近すると、今度は、光源から照射された紫外線が記録媒体で散乱されてノズルに到達し、ノズル口やノズル口付近のインクが重合反応を開始してインクが増粘または硬化してしまうことがある。
【０００５】
より正確に言えば、光源から照射され記録媒体に入射した紫外線の散乱光は、通常、種々の出射角度を有する反射光を生成する完全拡散反射と、正反射光を中心とした散乱エネルギー分布を生成する近正反射とが合成された混合散乱となる。そのため、通常、紫外線の散乱光は、入射光線に対する正反射方向に散乱エネルギーの極大を持ち、正反射方向から離れる角度が大きいほど散乱エネルギーは小さくなる関係にある。
【０００６】
この散乱光のエネルギー分布は、記録媒体の種類やその表面の形状等にも関係があり、一般に、記録媒体が、例えば、樹脂フィルムのように微視的に見た場合に表面が滑らかなものは近正反射が主の混合散乱となるが、紙のように微視的に見た場合に表面がざらついているものである場合にはほとんど完全拡散反射になるとされている。
【０００７】
そのため、前記のように記録ヘッドのノズルと光源が接近しているインクジェット記録装置で紙等の記録媒体に対して画像形成を行う場合、図６に示すように、光源１００から直接記録ヘッド１０２側に向かう紫外線Ｌ１０や反射板１０１で反射されて記録ヘッド１０２側に向かう紫外線Ｌ１１、Ｌ１２が、記録媒体Ｐにより散乱されて、記録ヘッド１０２のノズル１０３に到達する。
【０００８】
そして、前述したように紫外線が記録ヘッドのノズルに到達してノズル口やノズル口付近のインクが重合反応を生じてインクの増粘や硬化が生じると、インクの吐出不良が生じ易くなり、インクの着弾精度が低下する。そのため、高精細な画像が形成し難くなるという問題があった。
【０００９】
一方、インクジェット記録装置では、近年、シリアル方式でもライン方式でも使用されるインクの多様化に伴って記録ヘッドが多数配置されることが多くなっている。また、特にシリアル方式のインクジェット記録装置では、前記のように記録ヘッドが搭載されるキャリッジに紫外線照射装置やサブインクタンク等の種々の部材が搭載されるなどしてキャリッジが比較的大型になる傾向があり、キャリッジ等の記録部のコンパクト化が求められている。
【００１０】
前記記録媒体での紫外線の反射、散乱によるノズル口付近でのインクの増粘や硬化の問題を解決するために、例えば、記録ヘッドと紫外線照射装置とを大きく離間させたり、両者の間に光トラップを増設したりすると、記録部がさらに大型になり、前述した記録部のコンパクト化を図ることができない。
【００１１】
そこで、本発明の課題は、記録部のコンパクト化を図ることが可能であり、記録ヘッド近傍に配置された光源から照射され記録媒体に反射或いは散乱されて記録ヘッドのノズルに到達する紫外線量を極力低減することで、長期にわたってインクを安定射出でき、着弾精度の高い画像を形成し得るインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前述の問題を解決するために、請求項１に記載のインクジェット記録装置は、
紫外線硬化型インクを記録媒体に吐出する記録ヘッドと、
前記記録媒体に着弾した前記紫外線硬化型インクに紫外線を照射する紫外線光源と、前記紫外線光源から照射された前記紫外線の反射光が平行光線となるように前記紫外線を前記記録媒体上に反射する反射板と、を備える紫外線照射装置と、
を有し、
前記反射板は、前記反射光が前記記録媒体に向かうにしたがって前記記録ヘッドから遠ざかるように傾斜して設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、紫外線照射装置の紫外線光源から照射され反射板により反射された反射光は平行光線とされ、記録媒体に向かうにしたがって記録ヘッドから遠ざかる方向に反射される。そのため、反射光が記録ヘッドからより遠い位置で記録媒体に照射されるようになるとともに、その散乱光のエネルギーの極大が記録ヘッドのノズルから遠ざかる方向に散乱される。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記紫外線光源は、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、冷陰極管、またはＬＥＤのいずれか１種類よりなることを特徴とする。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、紫外線光源として高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、冷陰極管、またはＬＥＤを用いることで、単一種類の光源で必要量の紫外線を記録媒体に照射し得る。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載のインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドは、シリアル方式またはライン方式の記録ヘッドであることを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、記録ヘッドを搭載するキャリッジを有するシリアル方式のインクジェット記録装置のみならず、ライン方式の記録ヘッドを有するインクジェット記録装置においても、紫外線照射装置の反射板が、光源から照射された紫外線の反射光が記録媒体に向かうにしたがって記録ヘッドから遠ざかるように傾斜して設けられる。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記紫外線硬化型インクは、カチオン重合系インクであることを特徴とする。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、紫外線照射装置の光源から照射された紫外線の反射板による反射光が記録ヘッドから遠ざかるように反射されるため、記録ヘッドのノズルに到達する紫外線量を低減させることができ、特に紫外線を照射されると照射された紫外線の光量分だけ重合反応が進行する特性を有するカチオン重合系インクを用いた場合には、記録ヘッドのノズル口付近でのインクの増粘や硬化の発生が抑制され、或いは遅延される。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載の発明によれば、紫外線照射装置の紫外線光源から照射され反射板により反射された反射光は平行光線とされ、記録媒体に向かうにしたがって記録ヘッドから遠ざかる方向に反射されるため、反射光が記録ヘッドからより遠い位置で記録媒体に照射されるようになるとともに、その散乱光のエネルギーの極大が記録ヘッドのノズルから遠ざかる方向に散乱される。そのため、紫外線の反射光が記録媒体で散乱されて記録ヘッドの側に漏れ出して記録ヘッドのノズルに到達することを防止し、或いは紫外線が到達したとしてもその量を非常に小さいものにすることができる。
【００２１】
このように、本発明のインクジェット記録装置では、ノズルに到達する紫外線量を低減することができるので、記録ヘッドのノズルやその付近でインクが重合反応を生じて増粘したり硬化したりすることを有効に防止することが可能となり、少なくとも装置の通常のメンテナンスを行えば、ノズル付近に付着したインクを有効に除去することができ、記録ヘッドの長期にわたるインクの安定射出が確保され、高い着弾精度による高精細な画像形成を維持することができる。
【００２２】
また、記録ヘッドのノズルに紫外線が到達しないように記録ヘッドと紫外線照射装置とを大きく離間させたり、両者の間に光トラップを増設する必要がなく、記録ヘッドや紫外線照射装置等よりなる記録部のコンパクト化を図ることができる。さらに、反射板による紫外線の反射光を平行光線とすることで、記録媒体に照射される反射光の照度の均一化を図ることが可能となり、記録媒体に着弾した紫外線硬化型インクを均等に硬化させることができる。そのため、記録媒体上のインクのドット径の広がり等を均等化することが可能となり、より着弾精度の高い画像を形成することができる。
【００２３】
請求項２に記載の発明によれば、紫外線光源として高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、冷陰極管、またはＬＥＤを用いることで、単一種類の光源で必要量の紫外線を記録媒体に照射できる。そのため、特殊な紫外線光源を用いることなく、紫外線の照射特性が知られている光源を用いることができ、それにあわせて反射板の傾斜角度や光源からの発光強度等を的確に調整することが可能となり、前記請求項１に記載の発明の効果をより的確に発揮させることができる。
【００２４】
請求項３に記載の発明によれば、記録ヘッドを搭載するキャリッジを有するシリアル方式のインクジェット記録装置のみならず、ライン方式の記録ヘッドを有するインクジェット記録装置においても、紫外線照射装置の反射板が、光源から照射された紫外線の反射光が記録媒体に向かうにしたがって記録ヘッドから遠ざかるように傾斜して設けられる。そのため、シリアル方式のインクジェット記録装置のみならず、ライン方式のインクジェット記録装置においても本発明特有の作用効果が発揮され、前記各請求項に記載の発明の効果を有効に発揮することができる。
【００２５】
請求項４に記載の発明によれば、紫外線照射装置の光源から照射された紫外線の反射板による反射光が記録ヘッドから遠ざかるように反射されるため、記録ヘッドのノズルに到達する紫外線量を低減させることができ、紫外線硬化型インクとして、紫外線を照射されると照射された紫外線の光量分だけ重合反応が進行する特性を有するカチオン重合系インクを用いた場合には、記録ヘッドのノズル口付近でのインクの増粘や硬化の発生が抑制され、或いは遅延される。そのため、装置の通常作業としての記録ヘッドのメンテナンスを行えば、ノズル口付近のインクを容易かつ確実に除去することができ、前記各請求項に記載の発明の効果を有効に発揮できるうえ、空気中の酸素により重合反応が阻害されないというカチオン重合系インクの利点を十分に生かすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明に係るインクジェット記録装置の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２７】
［第１の実施の形態］
図１は、第１の実施形態のシリアル方式のインクジェット記録装置のキャリッジを含む部分の概略図である。
【００２８】
インクジェット記録装置１には、画像が記録される記録媒体Ｐを裏面側から支持する平板状のプラテン２が配設されており、このプラテン２の記録媒体Ｐの搬送方向、すなわち図中の矢印Ｙで示される副走査方向上流側および下流側には、記録媒体Ｐを搬送する図示しない搬送ローラがそれぞれ配設されている。
【００２９】
プラテン２の上方には、棒状のガイドレール３がプラテン２に平行で記録媒体Ｐの搬送方向Ｙに直交するように延設されており、ガイドレール３には、ガイドレール３に沿って図中の矢印Ｘで示される方向、すなわち、主走査方向に往復移動自在とされたキャリッジ４が支持されている。
【００３０】
キャリッジ４の底面には、プラテン２に支持された記録媒体Ｐに対して紫外線硬化型インクを吐出する複数のノズル５が設けられた記録ヘッド６が搭載されている。記録ヘッド６は、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の各色のインクに対応して複数配置されている。
【００３１】
キャリッジ４には、記録ヘッド６のほか、記録ヘッド６に供給する各色のインクを貯留する図示しない複数のサブインクタンク等が搭載されており、サブインクタンクには、各色のインクを貯蔵する図示しないインクタンクからインクを供給する図示しない供給管がそれぞれ連結されている。
【００３２】
キャリッジ４の主走査方向上流側および下流側の２つの側面には、それぞれ、記録媒体Ｐに着弾した紫外線硬化型インクに紫外線を照射する紫外線光源８と、紫外線光源８から照射された紫外線を記録媒体Ｐ上に反射する反射板９とを備える記録媒体Ｐに対向する側が開放された筐状の紫外線照射装置７が断熱材１０を介して取り付けられている。
【００３３】
図２は、本実施形態の紫外線照射装置付近の拡大図である。本実施形態では、紫外線照射装置７の紫外線光源８には、高圧水銀ランプが用いられているが、紫外線光源８としては、この他にも、例えば、メタルハライドランプ、ブラックライト、冷陰極管、またはＬＥＤ（Light Emitting Diode）等を用いることも可能である。また、本実施形態では、紫外線光源８が単一光源である場合を示したが、複数の紫外線光源８を用いることも可能である。
【００３４】
紫外線光源８の周囲には、紫外線を反射するための放物線形状の反射板９が配設されており、反射板９は、紫外線光源８から照射された紫外線の反射光が平行光線となるように紫外線を反射し、かつ反射光が記録媒体Ｐに向かうにしたがって記録ヘッド６から遠ざかるように傾斜した状態に設けられている。
【００３５】
なお、本実施形態で使用される紫外線硬化型インクとしては、重合性モノマーや光重合開始剤等としてラジカル重合化合物を含むラジカル重合系インクや、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インク等が好ましく用いられる。ラジカル重合系インクは、インクに照射する紫外線の光量が一定の閾値を超えないと重合反応が開始されないが、空気中の酸素によってラジカル重合反応が阻害され易いという特性がある。カチオン重合系インクは、ラジカル重合系インクと異なり、空気中の酸素により重合反応は阻害されないためインクジェット記録装置の使用に適するが、インクに紫外線が照射されると照射された紫外線の光量分だけ重合反応が進行するという特性がある。
【００３６】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１の作用について説明する。
【００３７】
本実施形態のインクジェット記録装置１は、キャリッジ４がガイドレール３に沿って主走査方向に往復移動しながらキャリッジ４に搭載された記録ヘッド６のノズル５から各色の紫外線硬化型インクを記録媒体Ｐに対して吐出し、記録媒体Ｐに着弾したインクに対して、キャリッジ４の移動にあわせてこの着弾したインクの上方に移動してきた紫外線照射装置７から紫外線を照射し、インクを硬化させて記録媒体Ｐに画像を定着させる。
【００３８】
その際、図３に示すように、紫外線光源８から直接記録媒体Ｐに照射されてその散乱光のエネルギーの極大が記録ヘッド６のノズル５に向かう方向に散乱される紫外線Ｌ１もあるが、少なくとも反射板９により反射された紫外線Ｌ２、Ｌ３は記録ヘッド６のノズル５からより遠い位置で記録媒体Ｐに照射され、さらにその散乱光のエネルギーの極大が記録ヘッド６のノズル５から遠ざかる方向に散乱される。
【００３９】
そのため、図６に示した従来の紫外線照射装置における紫外線Ｌ１０、Ｌ１１、Ｌ１２等の場合と異なり、記録媒体Ｐに照射され記録媒体Ｐで散乱されて記録ヘッド６のノズル５側に漏れ出す紫外線の量は、少なくとも紫外線Ｌ２、Ｌ３の分だけ弱くなる。
【００４０】
以上のように、本実施形態のインクジェット記録装置１によれば、紫外線照射装置７の反射板９をその反射光が平行光線となり、かつ反射光が記録媒体Ｐに向かうにしたがって記録ヘッド６から遠ざかるように傾斜した状態に設けられたことによって、紫外線の反射光が記録媒体Ｐで反射或いは散乱されて記録ヘッド６の側に漏れ出してノズル５に到達することを防止し、或いは紫外線が到達したとしてもその量を非常に小さいものにすることができる。
【００４１】
そのため、記録ヘッド６のノズル５やその付近でインクが重合反応を生じて増粘したり硬化したりすることを有効に防止することができ、少なくとも装置の通常のメンテナンスを行えば、ノズル５付近に付着したインクを有効に除去することができ、記録ヘッド６の長期にわたるインクの安定射出が確保され、高い着弾精度による高精細な画像形成を維持することができる。
【００４２】
また、記録ヘッド６のノズル５に紫外線が到達しないように記録ヘッド６と紫外線照射装置７とを大きく離間させたり、両者の間に光トラップを増設する必要がなく、キャリッジ４のコンパクト化を図ることが可能となる。
【００４３】
さらに、反射板９による紫外線の反射光を平行光線とすることで、記録媒体Ｐに照射される反射光の照度を均一化することが可能となり、記録媒体Ｐに着弾した紫外線硬化型インクを均等に硬化させることができる。そのため、記録媒体Ｐに着弾した後のインクのドット径の広がり等を均等化することが可能となり、より着弾精度の高い画像を形成することができる。
【００４４】
また、前述したように、カチオン重合系インクは、ラジカル重合系インクと異なり、インクに照射された照射された紫外線の光量分だけ重合反応が進行し、進行した反応は経時的に解消されることなくそのままインクに蓄積する。そのため、記録ヘッド６のノズル５に紫外線が到達すると、カチオン重合系インクでは弱い紫外線でもその分反応が進み、インクが増粘したり硬化したりする。しかし、前記のように、本実施形態では、紫外線照射装置７の反射板９を反射光が記録ヘッド６から遠ざかるように傾斜して設けたことで、記録ヘッド６のノズル５に到達する紫外線を効果的に低減させるため、インクとしてカチオン重合系インクを用いた場合でも、インクの増粘や硬化を的確に防止することが可能となる。
【００４５】
なお、紫外線照射装置７の構造を変更して、さらに本実施形態の効果を有効に発揮させるようにすることも可能である。図４は、改良された紫外線照射装置付近の拡大図である。
【００４６】
図２等に示した紫外線照射装置７と同様に、改良された紫外線照射装置７においても、紫外線光源８の周囲に紫外線を反射するための放物線形状の反射板９が配設されており、反射板９は、紫外線光源８から照射された紫外線の反射光が平行光線となるように紫外線を反射し、かつ反射光が記録媒体Ｐに向かうにしたがって記録ヘッド６から遠ざかるように傾斜した状態に設けられている。
【００４７】
また、この改良された紫外線照射装置７では、図２等に示した紫外線照射装置７とは異なり、反射板９の開放口側の端部１１、１２が記録媒体Ｐに向かうにしたがって記録ヘッド６から遠ざかるように傾斜されて設けられている。その際、反射板９の端部１１、１２は、平板状に設けられてもよく、また、反射板９の放物線形状が延長されて形成されてもよい。
【００４８】
前記のように反射板９の端部１１、１２をも傾斜させて設けることで、図３では紫外線光源８から直接記録媒体Ｐに照射されてその散乱光のエネルギーの極大が記録ヘッド６のノズル５に向かう方向に散乱されていた紫外線Ｌ１が反射板９の端部１１により反射されて記録ヘッド６側への入射が遮断される。そして、紫外線光源８から直接記録媒体Ｐに照射される紫外線（図中の紫外線Ｌ４参照）は、記録ヘッド６からより遠い位置で記録媒体Ｐに照射され散乱されるようにすることができる。
【００４９】
そのため、前記図２や図３に示した紫外線照射装置７の場合と比較した場合、図６に示した従来の紫外線照射装置による記録ヘッド側への紫外線の漏れ出しが反射板９による紫外線の反射光Ｌ２、Ｌ３の分だけ弱くなる点は同じであるが、この改良された紫外線照射装置７では、さらに、紫外線光源８から直接記録媒体Ｐに照射され散乱されて記録ヘッド６側に漏れ出す紫外線量をより低減させることができ、本実施形態における効果をより有効に発揮させることが可能となる。
【００５０】
［第２の実施の形態］
図５は、第２の実施形態のライン方式のインクジェット記録装置のキャリッジを含む部分の概略図である。なお、ライン方式のインクジェット記録装置は、シリアル方式のインクジェット記録装置と異なり、キャリッジ等を備えず、記録ヘッドが記録媒体上を走査する等の構成を採らないが、第１の実施形態と同様の機能を奏する部材については同じ符号を付して説明する。
【００５１】
インクジェット記録装置１３には、画像が記録される記録媒体Ｐを裏面側から支持する平板状のプラテン２が配設されており、プラテン２の図中の矢印Ｚで示される記録媒体Ｐの搬送方向上流側および下流側には、記録媒体Ｐを搬送する図示しない搬送ローラがそれぞれ配設されている。
【００５２】
プラテン２の上方には、プラテン２に支持された記録媒体Ｐに対して紫外線硬化型インクを吐出する複数のノズル５が設けられた記録ヘッド６が記録媒体Ｐの搬送方向に直交する方向に延在するように配設されており、記録ヘッド６は、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の各色のインクに対応して複数配置されている。記録ヘッド６には、それぞれ図示しない供給管を介して図示しないインクタンクから各色の紫外線硬化型インクが供給されるようになっている。
【００５３】
記録ヘッド６の搬送方向下流側には、記録媒体Ｐに着弾した紫外線硬化型インクに紫外線を照射する紫外線光源８と、紫外線光源８から照射された紫外線を記録媒体Ｐ上に反射する反射板９とを備える記録媒体Ｐに対向する側が開放された筐状の紫外線照射装置７が記録ヘッド６に平行に設けられている。なお、図５では記録ヘッド６と紫外線照射装置７との間の断熱材等の断熱手段を省略したが、必要に応じて適宜設けられる。
【００５４】
本実施形態では、前記第１の実施形態と同様に、紫外線照射装置７の紫外線光源８には、高圧水銀ランプが用いられているが、紫外線光源８としては、この他にも、例えば、メタルハライドランプ、ブラックライト、冷陰極管、またはＬＥＤ（Light Emitting Diode）等を用いることも可能である。また、本実施形態では、紫外線光源８が単一光源である場合を示したが、複数の紫外線光源８を用いることも可能である。
【００５５】
紫外線光源８の周囲には、紫外線を反射するための放物線形状の反射板９が配設されており、反射板９は、紫外線光源８から照射された紫外線の反射光が平行光線となるように紫外線を反射し、かつ反射光が記録媒体Ｐに向かうにしたがって記録ヘッド６から遠ざかるように傾斜した状態に設けられている。
【００５６】
なお、本実施形態で使用される紫外線硬化型インクとしては、前記第１の実施形態と同様に、カチオン重合系インクが用いられているが、この他にも、例えば、ラジカル重合系インクを用いることも可能である。
【００５７】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１３の作用について説明する。
【００５８】
本実施形態のインクジェット記録装置１３は、記録ヘッド６の下方を搬送ローラ等により搬送方向に搬送される記録媒体Ｐに対して記録ヘッド６のノズル５から各色の紫外線硬化型インクを吐出し、記録媒体Ｐの移動にあわせて紫外線照射装置７の下方に移動してきた記録媒体Ｐに着弾したインクに対して紫外線照射装置７から紫外線を照射し、インクを硬化させて記録媒体Ｐに画像を定着させる。
【００５９】
本実施形態においては、前記のように位置固定された記録ヘッド６および紫外線照射装置７の下方を記録媒体Ｐが搬送されるのに対して、第１の実施形態では、停止した記録媒体Ｐの上方を記録ヘッド６および紫外線照射装置７を搭載したキャリッジ４が走査するという違いはあるが、両者とも記録ヘッド６、ノズル５、紫外線照射装置７および記録媒体Ｐの相対的な位置関係や反射板９の傾斜角度、反射板９による反射光が平行光線となりかつ反射光が記録媒体Ｐに向かうにしたがって記録ヘッド６から遠ざかるように反射される点などは基本的に同一である。
【００６０】
そのため、前記第１の実施形態でインクジェット記録装置１について述べた作用は、本実施形態のライン方式のインクジェット記録装置１３についてもそのままあてはまる。また、本実施形態のインクジェット記録装置１３に、前記図４に示した改良された紫外線照射装置７を配設することも可能であり、改良された紫外線照射装置７を用いた場合について述べた作用も、そのまま本実施形態に適用できる。
【００６１】
以上のように、本実施形態のライン方式のインクジェット記録装置１３によれば、紫外線照射装置７の反射板９をその反射光が平行光線となり、かつ反射光が記録媒体Ｐに向かうにしたがって記録ヘッド６から遠ざかるように傾斜した状態に設けられたことによって、紫外線の反射光が記録媒体Ｐで反射或いは散乱されて記録ヘッド６の側に漏れ出してノズル５に到達することを防止し、或いは紫外線が到達したとしてもその量を非常に小さいものにすることができる。
【００６２】
そのため、記録ヘッド６のノズル５やその付近でインクが重合反応を生じて増粘したり硬化したりすることを有効に防止することができ、少なくとも装置の通常のメンテナンスを行えば、ノズル５付近に付着したインクを有効に除去することができ、記録ヘッド６の長期にわたるインクの安定射出が確保され、高い着弾精度による高精細な画像形成を維持することができる。
【００６３】
また、記録ヘッド６のノズル５に紫外線が到達しないように記録ヘッド６と紫外線照射装置７とを大きく離間させたり、両者の間に光トラップを増設する必要がなく、記録ヘッド６や紫外線照射装置７等よりなる記録部のコンパクト化を図ることが可能となる。
【００６４】
さらに、反射板９による紫外線の反射光を平行光線とすることで、記録媒体Ｐに照射される反射光の照度を均一化することが可能となり、記録媒体Ｐに着弾した紫外線硬化型インクを均等に硬化させることができる。そのため、記録媒体Ｐに着弾した後のインクのドット径の広がり等を均等化することが可能となり、より着弾精度の高い画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】第１の実施形態のシリアル方式のインクジェット記録装置のキャリッジを含む部分の概略図である。
【図２】第１の実施形態の紫外線照射装置付近の拡大図である。
【図３】第１の実施形態の紫外線照射装置における照射光および反射光を説明する図である。
【図４】第１の実施形態の改良された紫外線照射装置付近の拡大図である。
【図５】第２の実施形態のライン方式のインクジェット記録装置のキャリッジを含む部分の概略図である。
【図６】従来のインクジェット記録装置における紫外線照射装置付近の拡大図である。
【符号の説明】
【００６６】
１、１３  インクジェット記録装置
６  記録ヘッド
７  紫外線照射装置
８、１１  紫外線光源
９  反射板
Ｐ  記録媒体
【図１】
2006159852.tif 000003
【図２】
2006159852.tif 000004
【図３】
2006159852.tif 000005
【図４】
2006159852.tif 000006
【図５】
2006159852.tif 000007
【図６】
2006159852.tif 000008