(57)【要約】【課題】  原稿の長さ方向（搬送方向）の寸法を予め測定しておかなくても、また原稿が不定形サイズであっても、原稿の長さが既知であることを要する処理を実行できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  原稿を読み取って画像データを生成する原稿読取ユニット１７と、画像データに応じた画像を転写紙上に画像形成する画像形成手段とを備えた画像形成装置であって、原稿の長さが既知であることを要する処理を行う場合は、原稿台２０に載置された原稿Ｓを所定方向に搬送して原稿Ｓの長さを検出し、原稿長さを検出した後に原稿Ｓを反対方向へ搬送しながら原稿読取ユニットによって原稿を読み取る。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取って画像データを生成する原稿読取手段と、前記画像データに応じた画像を転写紙上に画像形成する画像形成手段とを備えた画像形成装置であって、
原稿の長さが既知であることを要する処理を行う場合は、原稿台に載置された原稿を所定方向に搬送して該原稿の長さを検出し、原稿長さを検出した後に該原稿を反対方向へ搬送しながら前記原稿読取手段によって原稿を読み取ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記原稿の長さが既知であることを要する処理が、用紙指定変倍処理であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
検出した原稿長さが所定の寸法と異なる場合には、該原稿の幅と前記転写紙の幅とに基づいて用紙指定変倍処理を行うことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
検出した原稿長さに応じて転写紙を切断する手段を有すること特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段は、電子写真方式で画像形成することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成手段は、
感光体ドラムと、該感光体ドラムを帯電させる帯電手段と、帯電した感光体ドラムを前記画像データに応じた画像光で操作して静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像をトナーで顕像化する現像手段と、顕像化されたトナー像を前記転写紙に転写する転写手段と、前記転写紙上に転写されたトナー像を該転写紙に定着させる手段とを有することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿から読み取った画像を転写紙に形成する画像形成装置に関し、特に、原稿の長さの検知が予め必要となる処理を、高速に行える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
原稿を往復搬送する原稿搬送装置に関する従来技術としては、特許文献１に開示される「原稿搬送装置及びそれを搭載した原稿読取装置」がある。
【特許文献１】特開平７−２０９９２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１に開示されるような、原稿を移動させながら画像を読み取る複写機（シート原稿搬送式複写機）は、原稿のコピーの際には、原稿の長さは分からなかったため、原稿サイズ（長さ方向）が既知であることを要する機能を使用する場合には、原稿の長さ及び幅をユーザが手動で指定する必要があった。
【０００４】
また、不定形サイズの原稿では、機能そのものを利用できなかった。
【０００５】
本発明かかる問題に鑑みてなされたものであり、原稿の長さ方向（搬送方向）の寸法を予め測定しておかなくても、また原稿が不定形サイズであっても、原稿の長さが既知であることを要する処理を実行できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために、原稿を読み取って画像データを生成する原稿読取手段と、画像データに応じた画像を転写紙上に画像形成する画像形成手段とを備えた画像形成装置であって、原稿の長さが既知であることを要する処理を行う場合は、原稿台に載置された原稿を所定方向に搬送して該原稿の長さを検出し、原稿長さを検出した後に該原稿を反対方向へ搬送しながら原稿読取手段によって原稿を読み取ることを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【０００７】
上記の構成においては、原稿の長さが既知であることを要する処理が、用紙指定変倍処理であることを特徴とが好ましい。これに加えて、検出した原稿長さが所定の寸法と異なる場合には、該原稿の幅と転写紙の幅とに基づいて用紙指定変倍処理を行うことがより好ましい。
【０００８】
上記のいずれの構成においても、画像形成手段は、電子写真方式で画像形成することが好ましい。この場合には、画像形成手段は、感光体ドラムと、該感光体ドラムを帯電させる帯電手段と、帯電した感光体ドラムを画像データに応じた画像光で操作して静電潜像を形成する露光手段と、静電潜像をトナーで顕像化する現像手段と、顕像化されたトナー像を転写紙に転写する転写手段と、転写紙上に転写されたトナー像を該転写紙に定着させる手段とを有することがより好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
原稿の長さ方向（搬送方向）の寸法を予め測定しておかなくても、また原稿が不定形サイズであっても、原稿の長さが既知であることを要する処理を実行できる画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の好適な実施の形態について説明する。
図１に本実施形態にかかる画像形成装置の構成を示す。この画像形成装置は、所定の速度で回転する感光ドラム３３が設けられている。感光ドラム３３の周囲には、帯電チャージャ３１、光書き込みユニット（露光ユニット）、現像ユニット３２、転写チャージャ３６、分離チャージャ３７などが配置されている。
【００１１】
感光ドラム３３は、帯電チャージャ３１によって一様に帯電させられ、光書き込みユニットによって不図示の画像処理部からの画像信号に基づいた静電潜像が形成され、現像ユニット３２によってトナー像が形成される。
【００１２】
ロール給紙７８、７９又は８０によって送り出された用紙は、レジストローラ７０を介して転写チャージャ３６へ供給される。転写チャージャ３６に供給された用紙は、定着ユニット３４、３５によって加熱、加圧され、トナーが溶融・定着させられる。トナーが定着させられた用紙は、排紙ローラ３８によって排紙される。
図示してはいないが、用紙の搬送路上には不図示の給紙センサ、レジストセンサ、排紙センサの各センサが設けられており、用紙の進行状況を検出できるようになっている。
【００１３】
また、原稿台２０の上に置かれたシートタイプの原稿（Ｓ）は、原稿搬送ローラ１３に挟持されることによって搬送される。原稿搬送ローラ１３によって搬送された原稿は、原稿レジストセンサ１８、原稿読取ユニット１７及び白ローラ１６によって搬送されながら読み取られ、原稿排紙ローラ１４によって上部（ｃ）又は背部（ａ，ｂ）に排出される。
【００１４】
ここで、広幅複写機の特徴として、原稿及び転写紙は、基本的には幅方向のみが定型サイズとなっている。原稿サイズセンサは、各定型サイズ（Ａ４，Ａ３，Ａ２，Ａ１，Ａ０又はＢ４，Ｂ３，Ｂ２，Ｂ１，Ｂ０或いは海外定型サイズ）の幅のみを検出可能である。
【００１５】
長さ方向に関しては、原稿を搬送する際に長さを読み取り、その読み取り結果を反映して転写紙のサイズを選択する方法が一般的である。なお、原稿長さの読み取り結果を反映して転写紙を定型サイズにカットする場合もある。
【００１６】
本実施形態にかかる画像形成装置の原稿読取動作について説明する。
最初に原稿が挿入されると、原稿は一端後端まで搬送され、原稿の後端を検知すると、原稿の長さ（副走査方向）が確定する。原稿の長さが確定した時点で用紙指定変倍にて選択された転写紙と原稿サイズとにより、変倍率が確定するため、その変倍率に応じたメモリ領域が確保される。その後、原稿は読み取り位置（原稿読取ユニット１７）を超えて、一定量まで搬送される。その位置で一旦停止した後、原稿は反対方向に搬送される。
【００１７】
原稿の後端が読み取り位置に達すると、画像形成装置は画像の読み取りを開始する。この場合、原稿は後端側から読み取られているため、前方搬送（サイズ読み取り）時に確定させたメモリ領域に対して、メモリの後端ラインから画像を格納させる。この際には、用紙指定変倍が指定されているため、画像は原稿と選択転写紙都費応じた倍率で読み取られる。こうして復路における原稿の読み取りが終了して画像がメモリに格納されると、今度はメモリ領域の先頭から順にデータを読み出し、画像出力を開始する。
【００１８】
ここで、副走査方向（長さ方向）が定形（例えばＡ０縦は８４１×１１８９、Ａ０横は８４１×５９４）の場合は、２サイズ（１１８９と５９４）が検出されればよいが、原稿の副走査方向（長さ方向）が不定形（定形の値に対して所定のしきい値（例えば±５ｍｍを超える）の場合、用紙指定変倍の回転処理ができない。この場合には、原稿の横方向のみの情報と、転写紙の幅方向のみの情報とに基づいて用紙指定変倍を行う。当然、副走査方向（長さ方向）は、その変倍率に応じたサイズでカットされて転写紙（ロール紙）に画像出力される。
【００１９】
図２に、本実施形態にかかる画像形成装置の制御系の構成を示す。
本実施形態にかかる画像形成装置のシステムは、コントローラボード５０１、操作ボード５０２、ＨＤＤ５０３、ＬＡＮインタフェースボード５０５、ＦＡＸコントロールユニット５０６、エンジン制御ボード５１０、スキャナボード（ＳＢＵ）５１１、ＬＰＨ５１２を有する。
コントローラボード５０１は、画像形成装置の全体の制御を行う。操作部ボード５０２は、ユーザが画像形成装置を操作するためのインタフェースであり、コントロールボード５０１に接続されている。ＨＤＤ５０３は、画像データを記憶する。ＬＡＮインタフェースボードはＬＡＮを介してデータを送受信するための機能部である。
【００２０】
本実施形態にかかる画像形成装置はＡ０サイズの画像形成装置であるため、ＬＰＨ５１２ａ〜５１２ｄは、安価なＡ４サイズの３〜４本のＬＰＨ（led Print Head）で構成されている。
【００２１】
原稿を光学的に読み取るＣＩＳ（Contact Image Sensor）ユニット３００は、ＳＢＵ５１１とＣＩＳ５２２とで構成される。ＣＩＳユニット３００は、移動原稿に対する原稿照明光源の照射を行い、ＣＩＳ５２２に原稿像を結像する。原稿像すなわち原稿に対する光照射の反射光を内部の回路で光電変換して画像信号を生成する。
ＣＩＳ５２２は、EVENch/ODDchの画像信号を生成し、ＳＢＵ５１１のアナログＡＳＩＣへ入力する。ＳＢＵ５１１は、ＣＩＳ５２２とアナログＡＳＩＣ及びその駆動タイミングを制御する回路とを備えている。ＣＩＳ５２２の出力は、アナログＡＳＩＣ内部のサンプルホールド回路によってサンプルホールドされ、その後Ａ／Ｄ変換によって画像データに変換される。変換された画像データは、シェーディング補正が施され、出力インタフェース５２０で画像データバスを介して画像データ処理ＩＰＰ（Image Processing Processor）へ送出する。ここで、アナログＡＳＩＣが三つあるのは、ＣＩＳ５２２の読み取りブロックを三分割して独立に駆動している為である。
【００２２】
ＩＰＰは、画像処理を行うプログラマブルな演算処理手段であり、分離生成（画像が文字領域か写真領域かの判定：像域分離）、地肌除去、スキャナガンマ変換、フィルタ、色補正、変倍、画像加工、プリンタガンマ変換及び階調処理を行う。ＳＢＵ５１１からＩＰＰへ転送された画像データは、ＩＰＰにて光学系及びデジタル信号への量子化に伴う信号劣化（スキャナ系の信号劣化）が補正され、フレームメモリ５２１に書き込まれる。
【００２３】
システムコントロールボード５０１には、ＣＰＵ及びシステムコントローラボードの制御を行うＲＯＭ、ＣＰＵが使用する作業用メモリであるＲＡＭ、リチウム電池を内蔵し、ＳＲＡＭのバックアップと時計機能を内蔵したＮＶ−ＲＡＭ及び、システムコントローラボードのシステムバス制御、フレームメモリ制御、ＦＩＦＯ等のＣＰＵ周辺を制御するＡＳＩＣ及びそのインタフェース回路などが搭載されている。
【００２４】
ワークメモリ５０４は、プリンタで使用する画像展開（ドキュメントデータからイメージデータへの変換）の作業用メモリである。フレームメモリ５２１には、常時電源が供給されており、即座に印刷される読み取り画像や書き込み画像のイメージデータを一時的に蓄える作業用メモリである。
【００２５】
ＮＶ−ＲＡＭに内蔵された時計は、内部に搭載されたクリスタルの基準クロック３２．７６８Ｈｚをカウントして、現在時刻を示すデータを生成する。コントローラのＣＰＵは、操作部から入力された日時をＮＶ−ＲＡＭの内部レジスタに設定する。その後、電源ＯＮ時に毎回装置ユニットの使用可能期限の検出に使用する。また、新しい装置ユニットが装着された場合、使用開始日時を送信して、使用時間算出に使用しても良い。
【００２６】
システムコントローラは、スキャナアプリケーション、ファクシミリアプリケーション、プリンタアプリケーション、ドキュメントボックスアプリケーション及びコピーアプリケーションなどの複数のアプリケーション機能を有し、システム全体を制御する。
【００２７】
また、操作ボード５０２の入力を解読して本システムの設定とその状態内容とを操作部の表示部に表示する。
【００２８】
ＰＣＩバスは、他のユニットと接続されており、画像データバス／制御コマンドバスを介して、画像データと制御コマンドとが時分割で転送される。
【００２９】
ＬＡＮインタフェースボード５０５は、社内ＬＡＮに接続されている。ＬＡＮインタフェースボード５０５は、社内ＬＡＮとコントローラとの通信インタフェースボードであり、ＰＨＹチップを搭載している。ＬＡＮインタフェースボード５０５とコントローラとは、ＰＨＹチップＩ／Ｆ及びＩ２ＣバズＩ／Ｆの標準的な通信インタフェースで接続されている。外部機器との通信はＬＡＮインタフェースボード５０５を経由して実施される。
【００３０】
ＨＤＤ５０３は、システムのアプリケーションプログラム、プリンタなどの作像プロセス機器の機器付勢情報を格納するアプリケーションデータベース、及び読み取り画像や書き込み画像のイメージデータ（すなわち画像データ及びドキュメントデータ）を蓄える画像データベースとして用いられる。
【００３１】
ＨＤＤ５０３は、物理インタフェース、電気的インタフェースともに、ＡＴＡ／ＡＴＡＰＩ−４に準拠したインタフェースでコントローラに接続されている。
【００３２】
操作部ボード５０２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＬＣＤ及びキー入力制御用ＡＳＩＣ（ＬＣＤＣ）が搭載されている。ＲＯＭには操作ボード５０２の入力読み込み及び操作ボード５０２の制御プログラムが書き込まれている。ＲＡＭは、ＣＰＵが使用する作業用メモリである。
操作部ボード５０２は、システムコントローラ５０１との通信により、パネルを操作して使用者がシステム設定の入力を行う際の動作と、使用者にシステムの設定内容や状態を表示する動作を制御する。
【００３３】
システムコントローラ５０１のワークメモリから出力された書き込み信号は、ＬＰＨの書き込み回路へ入力される。書き込み回路で電流制御（変調制御）が行われ、各ＬＰＨへ出力される。
【００３４】
エンジン制御部５１０は、画像形成装置の作像作成制御を主として行う。エンジン制御部５１０は、ＣＰＵ、画像処理を行うＩＰＰ、複写及びプリントアウトを制御するために必要なプログラムを内蔵したＲＯＭ、その制御に必要なＲＡＭ並びにＮＶ−ＲＡＭを搭載している。
【００３５】
ＮＶ−ＲＡＭには、ＳＲＡＭと、電源ＯＦＦを検知して、ＳＲＡＭ内のデータをＥＰＰＲＯＭにストアーするメモリとを備えている。
【００３６】
また、エンジン制御部５１０は、全体を制御するＣＰＵが他の機能部と信号を送受信するためのシリアルインタフェースも備えている。
【００３７】
Ｉ／ＯＡＳＩＣは、画像形成装置を制御するモータ、ソレノイド、クラッチ等や、トナーエンドセンサ、Ｐセンサ、Ｔセンサ等のアナログ制御も含む画像形成装置のＩ／Ｏ制御を行っている。
【００３８】
新しい装置ユニットの装着を検出する動作は、ドアーが開閉された時にも実施する。図２に示した、Ｉ／Ｏに接続されたドアＳＷがオープンとなると、装置ユニットを入れ替えた可能性があるため、確認を行う。
【００３９】
インタフェース回路５１５は、非接触通信回路５１６とのインタフェースをとる回路である。非接触通信回路５１６は、装置ユニットに搭載されたＩＣタグと通信を行う。非接触通信回路５１６と、インタフェース回路５１５との通信は、２線式（Ｉ２ＣＢＵＳ）シリアルインタフェースで行われる。
【００４０】
ＰＳＵ５１４は、画像形成装置を制御する電源を供給するユニットである。メインＳＷがＯＮの時不図示の電源供給線を介して画像形成装置の各部にＰＳＵ５１４から商用電源が供給される。ＰＳＵ５１４のメインＳＷが投入された場合にも、装置ユニットの装着確認が行われる。
【００４１】
エンジン制御部５１０のＣＰＵは、コピー１回ごと又は一連のコピージョブが終了するごとにコピー枚数やコピー用紙サイズを装置ユニットのＩＣタグに送信する。装置ユニットのＩＣタグには、この情報が使用履歴として記憶され、装置ユニットやそれを構成する部品又はユニットの寿命検出に用いられる。
【００４２】
エンジン制御部５１０のＣＰＵには、トナーエンドセンサ５１８の出力を読み込み、剤カートリッジに搭載されたＩＣタグにトナー残量が“０”となったことを書き込む。
【００４３】
図３に本実施形態にかかる画像形成装置の用紙指定変倍出力動作の流れを示す。
コントローラ５０１のＣＰＵは、操作部の不図示のスタートキーが押下されると、用紙選択変倍が選択されているか否かを確認する（ステップＳ１０１）。用紙選択変倍が選択されていない場合（ステップＳ１０１／Ｎｏ）、エンジン制御部５１０のＣＰＵは、往路にて原稿を読み取るように各部を駆動して画像形成する（ステップＳ１０９）。
【００４４】
一方、用紙変倍出力が設定されている場合（ステップＳ１０１／Ｙｅｓ）、エンジン制御部５１０のＣＰＵは、往路では原稿読取ユニット１７を駆動せず、原稿の長さのみを検出する（ステップＳ１０２）。
【００４５】
原稿が定形サイズであったならば（ステップＳ１０３／Ｙｅｓ）、エンジン制御部５１０のＣＰＵは、原稿サイズと転写紙の定形サイズとに基づいて変倍率を決定する（ステップＳ１０４）。
一方、原稿が不定形サイズであるならば（ステップＳ１０３／Ｎｏ）、エンジン制御部５１０のＣＰＵは、原稿の幅及び転写紙の幅のみに基づいて変倍率を決定する（ステップＳ１１０）。
【００４６】
変倍率を決定した後、エンジン制御部５１０のＣＰＵは、フレームメモリ５２１にメモリ領域を確保する（ステップＳ１０５）。その後、エンジン制御部５１０のＣＰＵは、原稿を逆向きに搬送させるように各部を駆動する（ステップＳ１０６）。エンジン制御部５１０のＣＰＵは、原稿が原稿読取ユニット１７を通過する際に画像を読み取らせて画像データを生成させる。原稿読取ユニット１７が原稿を読み取って生成した画像データは、フレームメモリ５２１に格納する（ステップＳ１０７）。この時、画像データは、確保されている領域の後端側から順に格納されていく。
【００４７】
原稿を読み取り終えると、エンジン制御部５１０のＣＰＵは、フレームメモリ５２１に格納されている画像データを先端側から順に読み出し、画像形成動作を実行する（ステップＳ１０８）。画像形成動作自体は公知の技術であるため、説明は省略する。
【００４８】
このように、本実施形態にかかる画像形成装置は、原稿の長さが不明だと実行できない処理を行う場合には、原稿を原稿台から移動させて長さを検出し、逆方向に送り返す際に原稿を読み取って画像形成の処理を行う。このため、原稿の長さが予め分かっていなくても、動作を行わせることが可能である。
【００４９】
なお、上記実施形態は、本発明の好適な実施の一例であり、本発明はこれに限定されることはない。
例えば、上記実施形態においては、用紙指定変倍処理を行う場合を例として説明したが、原稿の長さが不明であると実行できない他の処理にも適用可能である。
このように、本発明は様々な変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の好適な実施の形態にかかる画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の好適な実施の形態にかかる画像形成装置の制御系の構成を示す図である。
【図３】本発明の好適な実施の形態にかかる画像形成装置の動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１３    原稿搬送ローラ
１４    原稿排紙ローラ
１６    白ローラ
１７    原稿読取ユニット
１８    原稿レジストセンサ
２０    原稿台
３１    帯電チャージャ
３２    現像ユニット
３３    感光ドラム
３４、３５    定着ユニット
３６    転写チャージャ
３７    分離チャージャ
３８    排紙ローラ
７０    レジストローラ
７８、７９、８０    ロール給紙
３００    ＣＩＳユニット
５０１    コントローラ
５０２    操作部制御ボード
５０３    ＨＤＤ
５０４    ワークメモリ
５０５    ＬＡＮインタフェースボード
５０６    ＦＣＵ
５１０    エンジン制御部
５１１    ＳＢＵ
５１２    ＬＰＨ
５１４    ＰＳＵ
５１５    インタフェース回路
５１６    非接触通信手段
５２０    出力インタフェース
５２１    フレームメモリ
５２２    ＣＩＳ
【図１】
2006072082.tif 000003
【図２】
2006072082.tif 000004
【図３】
2006072082.tif 000005