(57)【要約】【課題】患者に関する属性情報等を二次曲面対象物としての採血管等へ直接印刷することで、ラベルを不要とする。【解決手段】本発明の二次曲面用プリンターは、採血管１の外表面の必要な領域に地色５のインクを吐出するヘッド４Ａと、地色のインク５の上に文字や記号等の識別符号を前記地色とは別の色のインクを吐出するヘッド４Ｂとを有する。例えば、黄色の水性インクを採血管１の外表面に直接印刷してこれを地色５とし、更にこの地色５の水性インクの上に、別の色の水性インクを用いて患者の属性に関する情報等をバーコード６又は文字、記号等として印刷することができる。これにより、透明又は半透明な採血管１であってもバーコードリーダで前記バーコード６を読み取ることが可能であり、また文字情報等は目視によって読み取ることが可能である。従って、従来必要としていたラベルは全く不要となる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
二次曲面対象物の外表面の必要な領域に地色のインクを吐出するノズルを備えたプリントヘッドと、地色のインクの上に文字や記号等の識別符号を前記地色とは別の色のインクを吐出するノズルを備えたプリントヘッドとを有する二次曲面用プリンター。
【請求項２】
二次曲面対象物の外表面の必要な領域に地色のインクを吐出するノズルを備えたプリントヘッドと、地色のインクの上に文字や記号等の識別符号を前記地色とは別の色のインクを吐出して印刷するノズルを備えたプリントヘッドと、更に別の色のインクを吐出する複数のノズルを備えたプリントヘッドとを有する二次曲面用プリンター。
【請求項３】
各プリントヘッドはその長手方向の両端側に、それぞれ距離センサーを有し、二次曲面対象物に対する距離を測定して印刷面に対するプリントヘッドの距離が一定になるようにその姿勢を制御する手段を備えている請求項１又は２に記載の二次曲面用プリンター。
【請求項４】
各プリントヘッドが印刷位置の二次曲面対象物の周囲に適宜間隔で配設されている請求項１乃至３のいずれか一つに記載の二次曲面用プリンター。
【請求項５】
前記請求項１乃至４のいずれか一つに記載の二次曲面用プリンターで印刷してなる二次曲面対象物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、透明又は半透明な二次曲面対象物の外表面に直接に患者に関する属性情報や検査に必要な情報等をプリントすることのできる二次曲面用プリンター及びこれにより印刷された二次曲面対象物に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
通常、例えば、二次曲面対象物である採血管に採血をする場合は、図４に示すように、検査項目に応じて採血管１を選択し、選択した採血管１に患者の属性情報等の必要事項を印刷したラベル２を貼付し、採血作業者が患者と採血管１のラベル２に印刷された患者の属性情報とが一致するかどうかの確認を行った後、採血を実施している。採血管１は、採血した検体の性状や試薬との反応状態、検体の量等を目視するために、透明又は半透明な管であることが要求されており、またラベル２は検体の全体が目視により確認できるようにラベル２の端と端との間に隙間３ができる長さであることが必要である。
【０００３】
最近では、このような採血管の準備を、特許文献１及び特許文献２に示すように、自動的に行う採血管オートラベラーが広く使用されるようになっている。採血管オートラベラーでは、採血を必要とする患者が複数種類の検査を必要とする場合等においては、種類別にカセットに準備された採血管のうちから検査項目に応じた採血管を選択的に取り出し、それぞれの採血管に当該患者の属性情報等を印刷したラベルを貼り付け、患者別ごとに一つのトレイに複数種類の採血管を収納して準備するようにしている。
【０００４】
また個別的且つ特別な検査を必要とする場合等においては、特許文献３に示すように、患者の属性情報等を印刷したラベルをラベルプリンターで発行し、これを採血管と共にトレイへ入れて採血作業者側へ渡し、採血作業者が本人であることを確認した後、採血を行い、ラベルを採血管へ貼り付けるようにすることもある。
【特許文献１】特開２００２−２３０１８２号公報
【特許文献２】特開平０８−３２４５２７号公報
【特許文献３】特開２００２−３４０９１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように従来では、二次曲面対象物である採血管等に印刷する場合は、プリントヘッドの配置を工夫したとしても、印刷が困難であることからラベルへ印刷して当該ラベルを採血管へ貼付していた。直接の印刷が困難である理由は、次の通りである。すなわち、一般にプリントヘッドで印刷する場合は、被印刷物とプリントヘッドとの距離を一定にして行わなければ印刷した文字等がＸ軸、Ｙ軸方向に間延びしてぼやけたり、インクが流れたり、不鮮明となるため、距離一定が前提である。このような不鮮明印刷は、バーコードの自動読み取り等を行う場合には、読み取り自体が不可能となることを意味する。そのため、プリントヘッドを採血管の長手方向に沿って配置して印刷する場合には、採血管の印刷する部分が二次曲面であるため、この二次曲面に対してプリントヘッドの距離が一定となるような位置関係でなければならない。このことから必然的に、当該二次曲面の印刷する部分に対応してこれと一定距離を有するプリントヘッドの部分は、採血管の長手方向外周面上の線状（ライン）に沿った部分でしかなくなり、印刷速度が極端に低下するという問題があったからである。
【０００６】
またプリントヘッドを採血管の長手方向と直交する方向へ配置した場合は、同様に採血管の二次曲面の印刷する部分に対応してこれと一定距離を有するプリントヘッドの部分は、プリントヘッドの幅方向で且つ線状のノズル部分となり、事実上、直接採血管へ印刷することができないという問題があったからである。
【０００７】
更に、二次曲面に対する採血管が透明又は半透明であるため、直接印刷する場合は、地色で着色した後に、必要な文字情報などを重ねて印刷する必用があるが、前記従来のプリントヘッドでは、採血管の二次曲面と対応してこれと一定距離を確保しながら印刷するヘッドとしては、事実上印刷できないノズル部分の領域が大きすぎるため、従来のプリントヘッドをそのまま利用することはできなかった。また単に印刷速度を上げるために、複数のプリントヘッドを採血管の周囲に配置すること自体も、前記前提条件としての距離一定に配置しなければならない関係から事実上困難であった。
【０００８】
そのため、従来では、特許文献１乃至３に示すように、患者に関する属性情報等を印刷したラベル２を、採血作業者が手作業によって採血管１へ貼り付けるか、又は採血管オートラベラーにより自動的に貼り付けるようにしているが、いずれの場合であっても、患者に関する属性情報や検査に必要な情報等は、ラベル２へ印刷した後、当該ラベル２を採血管１へ貼り付ける必要があった。したがって、ラベル２への印刷工程と、ラベル２の貼付工程とを必須とし、またあらかじめラベル２を購入して準備しておく必要があり、省資源に反し、ラベル用紙等のランニングコストが高くつくというコスト的な問題もあった。更には、廃棄物が増え、環境保護に反するという問題もあった。
【０００９】
それに加えて、採血管１の外周面形状は、上端開口側が根元部よりも若干外形寸法が大きく設定されているものもあり、この場合はテーパーのある二次曲面となっている。このようなテーパーのある二次曲面への印刷は、プリントヘッドとの距離を一定にして印刷するのが前提であるため、上記にも増して極めて困難な作業であった。
【００１０】
本発明は従来の前記課題に鑑みてこれを改良除去したものであって、患者に関する属性情報等を二次曲面対象物である採血管等へ直接印刷することで、ラベルを不要とすることのできる二次曲面用プリンター及びこれにより印刷された二次曲面対象物を提供せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
而して、前記課題を解決するために本発明が採用した請求項１の手段は、二次曲面対象物の外表面の必要な領域に地色のインクを吐出するノズルを備えたプリントヘッドと、地色のインクの上に文字や記号等の識別符号を前記地色とは別の色のインクを吐出するノズルを備えたプリントヘッドとを有する二次曲面用プリンターである。
【００１２】
また本発明が採用した請求項２の手段は、二次曲面対象物の外表面の必要な領域に地色のインクを吐出するノズルを備えたプリントヘッドと、地色のインクの上に文字や記号等の識別符号を前記地色とは別の色のインクを吐出して印刷するノズルを備えたプリントヘッドと、更に別の色のインクを吐出する複数のノズルを備えたプリントヘッドとを有する二次曲面用プリンターである。
【００１３】
更に、本発明が採用した請求項３の手段は、各プリントヘッドはその長手方向の両端側に、それぞれ距離センサーを有し、二次曲面対象物に対する距離を測定して印刷面に対するプリントヘッドの距離が一定になるようにその姿勢を制御する手段を備えている請求項１又は２に記載の二次曲面用プリンターである。
【００１４】
更にまた、本発明が採用した請求項４の手段は、各プリントヘッドが印刷位置の二次曲面対象物の周囲に適宜間隔で配設されている請求項１乃至３のいずれか一つに記載の二次曲面用プリンターである。
【００１５】
本発明が採用した請求項５の手段は、前記請求項１乃至４のいずれか一つに記載の二次曲面用プリンターで印刷してなる二次曲面対象物である。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の発明にあっては、例えば、白色や黄色等の明色の水性又は油性インクであれば、二次曲面対象物である採血管等の外表面に直接印刷することが可能である。これを地色とし、更にこの地色の水性又は油性インクの上に、別の色の水性又は油性インクを用いて患者の属性に関する情報等をバーコード又は文字、記号等として印刷すれば、二次曲面対象物が透明又は半透明な採血管であってもバーコードリーダで前記バーコードを読み取ることが可能であり、また文字情報等は目視によって読み取ることが可能である。従って、従来必要としていたラベルは全く不要となり、省資源にも大幅に貢献できるものである。
【００１７】
この請求項２の発明によれば、前記請求項１の発明による作用効果に加えて、マーキング等の多色による識別が可能であり、便利である。
【００１８】
請求項３の発明によれば、二次曲面対象物がテーパーを有するものであっても、被印刷面に対して常に一定距離を保つことができ、正確な印刷が可能である。
【００１９】
請求項４の発明によれば、複数のプリントヘッドで高速で且つ多色刷り等の複合機能を備えた印刷が可能である。
【００２０】
請求項５の発明によれば、二次曲面用プリンターで印刷してなる二次曲面対象物であるため、ラベルが貼付されておらず、ラベルの剥離の問題も発生しないので、その取扱いが容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明の構成を、二次曲面対象物として、テーパー面を有する採血管１の場合を例に、図面に示す発明の実施の形態に基づいて説明すると次の通りである。なお、従来の場合と同一符号は同一部材である。図１及び図２は本発明の一実施の形態に係るものであり、図１は印刷後の採血管１を示す正面図、図２は印刷途中の採血管１とインクジエットヘッド４Ａ〜４Ｃの位置関係を示す図面である。
【００２２】
同図に示す如く、この実施の形態にあっては、二次曲面用プリンターの本体（図示せず）内に、三種類の色のインクごとに準備されたインクジエットプリントヘッド（以下は、単にヘッドという）４Ａ〜４Ｃを有し、印刷位置における採血管１の周囲に、例えば９０度間隔で配置されている。更に、各ヘッド４Ａ〜４Ｃは、その長さ方向が採血管１と同方向になるように、その全体が縦長に配置されている。また各ヘッド４Ａ〜４Ｃは、それぞれ長手方向の両端側に赤外線やミリ波、超音波等を利用した非接触式の距離センサー又は接触式のメカニカル距離センサーが取り付けられており、セット時又は短時間ごとに採血管１との距離を測定し、一定距離となるようにアクチュエータを駆動させてプリントヘッドの姿勢を自動制御する手段を備えている。一方、印刷位置における採血管１は、矢符で示す方向へ回転可能に支持されている。
【００２３】
このように、色の種類ごとにヘッドを分配して配置することにより、ヘッド単体の小型化を実現したことと、距離センサーで採血管１の印刷面との距離を測定して常に一定距離となるように、プリントヘッドの姿勢を自動制御することとにより、テーパー面を有する二次曲面への印刷が可能となるものである。ヘッド４Ａ〜４Ｃが、緻密に配設された多数のノズルを有するものであることはいうまでもない。
【００２４】
各ヘッド４Ａ〜４Ｃは、圧電素子（ピエゾ）を用いて加圧してインクを押し出す方法と、インクをヒーターで加熱して沸騰させ、その圧力で吹き出す方法（バブルジエット）とがあり、いずれの方法によってもよい。またこの実施の形態の場合、ヘッド４Ａは黄色のインクを吐出し、ヘッド４Ｂは黒色のインクを吐出し、ヘッド４Ｃは赤色のインクを吐出するように設定されている。
【００２５】
前記二次曲面用プリンターは、図示しない位置に、上位コンピューターからの信号を受けて患者に関する属性情報及び検査に必要な情報等を入手し、複数種類の採血管の中から選択された採血管へ印刷を実行するものである。この印刷に際し、当該二次曲面用プリンターの上位位置には、前記コンピュータからの患者情報に基いて、該当する採血管を選択して前記印刷位置へ供給する採血管準備装置が配置されており、当該採血管準備装置の移送手段は印刷後の採血管を患者ごとにトレイへ収容して搬出するようになっている。
【００２６】
次に、このように構成された二次曲面用プリンターの動作態様について説明する。先ず、上位のコンピューターから採血指令が下ると、二次曲面用プリンター及び採血管準備装置は、患者に関する属性情報及び検査に必要な情報等を上位コンピューターから入手する。そして、採血管準備装置は、当該患者の検査に必要な採血管を、種類別にストックされたカセットから選択して取り出し、二次曲面用プリンターの印刷位置へ供給する。印刷位置では、採血管１を回転させながら支持する。これと同時に、二次曲面用プリンターは、各プリントヘッドの両端側に配設された距離センサーが、採血管１の印刷面との距離を測定し、常に一定距離となるようにプリントヘッドの姿勢を自動制御する。
【００２７】
印刷に際しては、採血管１の回転中において、先ず、黄色のインクを吐出するヘッド４Ａから黄色の水性又は油性インクを吐出し、例えば、採血管１のラベルの領域に相当する部位に地色としての黄色５を着色する。続いて、黒色のインクを吐出するヘッド４Ｂによって、上位のコンピューターから入手した患者に関する属性情報をバーコード６によって表現し、前記地色としての黄色５の上から重ねて印刷する。また必要であれば、文字や特殊の識別記号等の情報も合わせて附記する。最後に、赤色のインクを吐出するヘッド４Ｃから赤色のインクを帯状に吐出し、例えば緊急を意味するマーキング７を形成する。
【００２８】
このようにして採血管１に、直接地色としての黄色５のインクを所定の領域へ吐出し、続いて、この黄色５のインクの上に重ねてバーコード６等の患者に関する属性情報を印刷し、更に赤色の帯状のマーキング７を施すようにした場合、図４に示す従来のラベル２が全く不要となり、これを省略することができる。従って、ラベル２の材料の分だけランニングコストを低減することが可能である。なお、バーコードリーダ（図示せず）は、バーコード６へ赤外線等の光を照射したときの反射光と透過光とによってその符号を識別するものである。この実施の形態では、黒色のバーコード６の部分は透過光となり、黒色どうしの間の地色の黄色５の部分では反射光となってバーコードリーダに読み取られる。また文字情報等は、採血作業者に目視によって直接読み取られる。
【００２９】
ところで、本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、適宜の変更が可能である。例えば、地色としての黄色５のインクを採血管１へ直接吐出するのは、図３に示すように、バーコード６が印刷される領域や文字に対応したその一定幅部分のみのように、部分的なものであってもよい。
【００３０】
またプリントヘッドは、４Ａ〜４Ｃを３つ配置した場合を説明したが、地色にバーコードやマーク、文字等の情報を地色はとは異なる色で印刷する２色刷りとして、２つのプリントヘッドで構成することも可能である。一方、プリントヘッド４Ａ〜４Ｃの数は、３つ以上の数であってもよく、色の種類も任意に変更することが可能である。
【００３１】
更に、ヘッド４Ａ〜４Ｃは、小型化を実現することにより、それ自体が多色刷り用のノズルを備えるものであってもよい。この場合は、一つのプリントヘッドで印刷することも可能である。
【００３２】
更にまた、二次曲面対象物は、採血管１以外にも、ビーカーやガラス製瓶、陶磁器製品等への適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施の形態に係る印刷後の採血管を示す正面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る採血管プリンターの採血管とインクジエット方式のプリントヘッドとの位置関係を示す概略図である。
【図３】本発明に係るものであり、印刷パターンの変形例を示す、印刷後の文字等を展開して示す図面である。
【図４】従来技術に係るものであり、ラベルを貼付した採血管を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
１…採血管、４Ａ〜４Ｃ…インクジエット方式のプリントヘッド、５…地色、６…バーコード、７…マーキング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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