(57)【要約】  【課題】  カップ状パルセータを洗濯機に設けるに際し、パルセータの口縁部で洗濯物が挟み込まれたり、洗濯容量を減少させたりすることなく、且つスムーズな洗濯水の循環、及び洗濯物の攪拌を行うことが可能な洗濯機を提供する。  【解決手段】  パルセータ４０は、洗濯槽３０の内底部に配置され、円筒形のカップ状をなす洗濯槽３０と同様のカップ状であって、洗濯槽３０より背が低く、洗濯槽３０の内面に沿った形状を呈している。パルセータ４０は、その口縁部４６において、パルセータ４０内面と洗濯槽３０内面とが面一になるように構成、配置されている。これにより、パルセータ４０をカップ状にした場合であっても、口縁部４６においてパルセータ４０内面と洗濯槽３０内面との間に段差が生じることを防止できる。また、カップ状にしたパルセータ４０の上部を、その上方の洗濯槽３０内面より外側に配置することができる。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯水の流動を生じさせるためのパルセータを、その形状を洗濯槽内面に沿ったカップ状にして洗濯槽の内底部に備えるとともに、このパルセータの口縁部において、パルセータ内面と洗濯槽内面とが面一であることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記パルセータ内周面に、螺旋状の突起を備えたことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記洗濯槽は、前記パルセータの上方に設けられ、その内面がパルセータ内面と面一である円筒部と、パルセータの外側に設けられ、パルセータ全体を受け入れる大きさを有する底部とを結合してなることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭用または業務用の洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯、すすぎ、及び脱水までの一連の工程を行う一般的な洗濯機は、外箱の内側に吊り下げられた水を溜めるための水槽を備え、さらにその水槽の内側に衣類等の洗濯物を収容するための洗濯槽を備えている。このような洗濯機において、パルセータは、通常洗濯槽の内底部に備えられ、モータによって回転させることにより洗濯水の流動を生じさせるものである。
【０００３】
パルセータは、その全体が略円盤状をなし、中央部に設けられた軸部を中心として回転する。パルセータの表面には、水の流動、及び洗濯物の移動を生じさせるための複数の突起が、略放射状に等角度間隔で形成されている。水槽に水を溜めた状態で、このようなパルセータを回転させると、パルセータ表面近傍において、その中央部から周縁へと向かう水の流動が生じる。これにより、洗濯槽内の、パルセータの軸線上に対応する箇所においてはパルセータに向かって下降する水の流動が生じ、パルセータの周縁からは洗濯槽の内面に沿って上昇する水の流動が生じ、水が循環する。洗濯時、パルセータは、モータにより反転を繰り返すことにより洗濯水を循環させて、洗濯物である衣類等の内部にまで洗濯水を浸透させるとともに、洗剤の化学的作用を促進させる。
【０００４】
上記のようにして洗浄力を高める働きのあるパルセータではあるが、場合によってはその効果を発揮できない場合がある。例えば、洗濯槽内の洗濯物の容量が多い場合には、洗濯物が抵抗となってパルセータの回転に悪影響を及ぼし、洗濯水を効果的に循環させることができなくなることが懸念されている。これにより、洗濯物の洗浄が不十分であったり、洗濯用洗剤が水に完全に溶けずに洗濯物に付着して固まったりする恐れがある。このような問題を解決すべく、洗濯槽内に強い洗濯力が得られる水の流動、及び洗濯物の移動を生じさせる洗濯機が提案され、その例を特許文献１〜３に見ることができる。
【特許文献１】特開平１１−４２３８３号公報（第３−５頁、第１図）
【特許文献２】特開平１１−４２３９６号公報（第４−５頁、第１図）
【特許文献３】特開２０００−１５７７７５号公報（第３−４頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１〜３に記載の洗濯機は、何れも洗濯槽の内底部に容器状（カップ状）の攪拌体（パルセータ）を備え、この容器状攪拌体の回転によって水の流動、及び洗濯物の移動を生じさせて強い洗濯力を発揮しようとしている。しかしながら、これらの洗濯機は、洗濯力の向上に効果的な水の流動、及び洗濯物の移動が得られるものの、何れもその上部から底部まで内面が面一である洗濯槽の内側に容器状攪拌体を設けているので、容器状攪拌体の口縁部において、容器状攪拌体の内面と洗濯槽内面との間に段差が生じている。これにより、洗濯槽の上部から底部に向かう水の流動や洗濯物の移動が妨げられ、スムーズな洗濯水の循環、及び洗濯物の攪拌が阻害される恐れがある。また、洗濯槽の上部から底部に向かって、洗濯槽内面に沿って洗濯物が移動した場合、容器状攪拌体の口縁部の段差において、容器状攪拌体と洗濯槽との間に洗濯物が挟みこまれる可能性もある。さらに、容器状に構成した攪拌体の分だけ洗濯槽の容量が少なくなり、一度に洗濯できる洗濯物の量も減少することが懸念される。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、強い洗濯力を発揮することを期待してカップ状パルセータを洗濯機に設けるに際し、パルセータの口縁部で洗濯物が挟み込まれたり、洗濯容量を減少させたりすることなく、スムーズな洗濯水の循環、及び洗濯物の攪拌を行うことが可能な洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では洗濯機を次のように構成する。
【０００８】
（１）洗濯水の流動を生じさせるためのパルセータを、その形状を洗濯槽内面に沿ったカップ状にして洗濯槽の内底部に備えるとともに、このパルセータの口縁部において、パルセータ内面と洗濯槽内面とが面一であることとした。
【０００９】
このような構成にすることによって、パルセータをカップ状に構成した場合であっても、そのパルセータの口縁部において、パルセータの内面と洗濯槽内面との間に段差が生じることを防止できる。また、カップ状に構成したパルセータの口縁部から下方、底部までの円筒状部分を、その上方の洗濯槽内面に対して外側に配置することができる。
【００１０】
（２）また本発明は、上記構成の洗濯機において、前記パルセータ内周面に、螺旋状の突起を備えることとした。
【００１１】
このような構成にすることによって、パルセータの底部で発生する、その中央部から周縁へと向かう水の流動に対し、さらにパルセータの内周面に沿って強く上昇する勢いを与えることが可能となる。
【００１２】
（３）また本発明は、上記構成の洗濯機において、前記洗濯槽は、前記パルセータの上方に設けられ、その内面がパルセータ内面と面一である円筒部と、パルセータの外側に設けられ、パルセータ全体を受け入れる大きさを有する底部とを結合してなることとした。
【００１３】
パルセータの内面と洗濯槽の内面とが面一になるように構成する場合、パルセータの外形が、その上方にある洗濯槽の円筒部の外形よりも大きくなってしまい、洗濯槽を一体として製造することは困難であるが、上記ような構成にすることによって、カップ状のパルセータを備えた洗濯槽を容易に製造することが可能となる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、カップ状に構成したパルセータの口縁部において、パルセータ内面と洗濯槽内面とが面一であることとしたので、パルセータの口縁部で洗濯物が挟み込まれたり、洗濯容量を減少させたりすることなく、且つスムーズな洗濯水の循環、及び洗濯物の攪拌を行うことができ、強い洗濯力を得ることが可能である。また、パルセータ内周面に螺旋状の突起を備えることにより、洗濯力の向上に対して、さらに効果的な水の流動、及び洗濯物の移動を得ることができる。そして、洗濯槽が、パルセータの上方に設けられた円筒部と、その下方のパルセータ全体を受け入れる大きさを有する底部とを結合してなることにより、カップ状のパルセータを備えた洗濯槽を容易に製造することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図１〜図３に基づき説明する。
【００１６】
最初に、本発明の実施形態に係る洗濯機について、図１を用いてその構成を説明する。図１は、洗濯機１の全体構成を示す垂直断面図である。
【００１７】
洗濯機１は全自動型のものであり、外箱１０を備える。外箱１０は直方体形状で、金属又は合成樹脂により成形され、その上面と底面は開口部となっている。外箱１０の上面開口部には合成樹脂製の上面板１１を重ね、外箱１０にネジで固定する。図１において左側が洗濯機１の正面、右側が背面であり、背面側に位置する上面板１１の上面に同じく合成樹脂製のバックパネル１２を重ね、上面板１１にネジで固定する。外箱１０の底面開口部には合成樹脂製のベース１３をあてがい、外箱１０にネジで固定する。なお、これまでに述べてきたネジはいずれも図示しない。
【００１８】
ベース１３の四隅には外箱１０を床の上に支えるための脚部１４ａ、１４ｂが設けられている。背面側の脚部１４ｂはベース１３に一体成型した固定脚である。正面側の脚部１４ａは高さ可変のネジ脚であり、これを回して洗濯機１を水平にする。
【００１９】
上面板１１には衣類等の洗濯物を洗濯槽（後述）に投入するための洗濯物投入口１５が形設される。洗濯物投入口１５を蓋１６が上から覆う。蓋１６は上面板１１にヒンジ部１７で結合され、垂直面内で回動する。
【００２０】
外箱１０の内部には、アルカリ成分や界面活性剤などの洗濯用物質を含む洗浄水、あるいは洗濯用物質をすすぎ流すためのすすぎ水（以下これらを総称して「洗濯水」という）が注がれる、脱水槽を兼ねる洗濯槽３０と、内部に洗濯水を貯める水槽２０とが配置されている。水槽２０も洗濯槽３０も上面が開口した円筒形のカップの形状を呈しており、各々軸線を垂直にし、水槽２０を外側、洗濯槽３０を内側とする形で同心的に配置される。水槽２０をサスペンション部材２１が吊り下げる。サスペンション部材２１は水槽２０の外面下部と外箱１０の内面コーナー部とを連結する形で計４箇所に配備され、水槽２０を水平面内で揺動できるように支持する。
【００２１】
洗濯槽３０の周壁には多数の脱水孔３１が設けられており、また、洗濯槽３０の上部開口部の縁には、洗濯物の脱水のため洗濯槽３０を高速回転させたときに振動を抑制する働きをする環状のバランサ３２が装着されている。洗濯槽３０の内底部には槽内で洗濯水の流動を生じさせるためのカップ状のパルセータ４０を配置する。パルセータ４０で覆われる洗濯槽３０の底壁には排水孔３３が形成されている。なお、パルセータ４０の詳細については後述する。
【００２２】
水槽２０の下面には駆動ユニット５０が装着される。駆動ユニット５０はモータ５１、クラッチ装置５２、及びブレーキ装置５３を含み、その中心部から脱水軸５４とパルセータ軸５５を上向きに突出させている。脱水軸５４とパルセータ軸５５は脱水軸５４を外側、パルセータ軸５５を内側とする二重軸構造となっており、水槽２０の中に入り込んだ後、脱水軸５４は洗濯槽３０に連結されてこれを支える。パルセータ軸５５はさらに洗濯槽３０の中に入り込み、パルセータ４０に連結してこれを支える。脱水軸５４と水槽２０の間、及び脱水軸５４とパルセータ軸５５の間には各々水もれを防ぐためのシール部材を配置する。
【００２３】
バックパネル１２の下の空間には、電磁的に開閉する給水弁６０が配置される。給水弁６０は、水道などの外部水源から取水経路（多くの場合はホース）を通じて取水し、洗濯水として水槽２０に供給する。給水弁６０は、入力ポート６１と給水口６２とを備えている。入力ポート６１にバックパネル１２に形成した透孔１８を通じてホースを接続し、洗濯槽３０の内部に臨む位置に設けられた容器状の給水口６２から給水する。給水口６２には図示しない引出しが正面側から挿入され、この引出しの中にアルカリ成分や界面活性剤などの洗濯用物質を含んだ洗濯用洗剤や仕上げ剤等が投入される。洗濯用洗剤や仕上げ剤は、洗濯の各工程に対応して、給水口６２から水とともに水槽２０に供給される。
【００２４】
水槽２０の底部には水槽２０及び洗濯槽３０の中の水を外箱１０の外に排水する排水ホース７０が取り付けられる。排水ホース７０には水槽２０の底部に接続した排水管７１から水が流れ込む。排水管７１には電磁的に開閉する排水弁７２が設けられる。また排水管７１には排水弁７２の上流側にあたる箇所から導圧管８０が延び出す。導圧管８０の上端には水位センサ８１が接続される。
【００２５】
外箱１０の正面側には洗濯機１全体の運転制御を行う制御部９０を配置する。制御部９０は上面板１１の下に置かれており、上面板１１の上面に設けられた操作／表示部９１を通じて使用者からの操作指令を受け、駆動ユニット５０、給水弁６０、及び排水弁７２に動作指令を発する。また制御部９０は操作／表示部９１に表示指令を発する。
【００２６】
給水弁６０の給水経路の中には水に含まれるミネラル、すなわち硬度成分を除去する硬度成分除去装置１００が配置される。水槽２０の外側には水槽２０の底部と側壁上部を連結する循環経路１１０が設けられる。循環系路１１０には、水槽２０の底部から洗濯水を吸い込む循環ポンプ１１１と、洗濯水中のアルカリ成分を中和する中和装置１１２が配置される。
【００２７】
続いて、パルセータ４０、及びその取り付け箇所について、図１に加えて、図２、及び図３を用いてその詳細を説明する。図２はパルセータの上面図、図３はパルセータの口縁部の垂直断面部分拡大図である。なお、図３は図１の円Ａの箇所の部分拡大図である。
【００２８】
図１に示すように、パルセータ４０は、洗濯槽３０の内底部に配置されている。パルセータ４０は、円筒形のカップ状をなす洗濯槽３０と同様のカップ状であって、洗濯槽３０より背が低く、洗濯槽３０の内面に沿った形状を呈している。
【００２９】
図２に示すように、パルセータ４０の内底部には、その中央部にハブ４１が設けられている。このハブ４１には、駆動ユニット５０のパルセータ軸５５が下方から連結される（図１参照）。パルセータ４０は、駆動ユニット５０により、ハブ４１を中心として回転せしめられる。
【００３０】
パルセータ４０の内底部の表面には、ハブ４１から略放射状に延びる５本の放射状突起４２が設けられている。５本の放射状突起４２は、等角度間隔でパルセータ４０と一体として成形されている。隣り合う放射状突起４２の間の谷間４３の箇所には、複数の排水孔４４が設けられている。パルセータ４０を回転させると、放射状突起４２の働きにより、洗濯槽３０内の、パルセータ４０の軸線上に対応する箇所においてはパルセータ４０に向かって下降する水の流動が生じ、パルセータ４０底部の周縁からは洗濯槽３０の内周面に沿って上昇する水の流動が生じ、水が循環する。なお、放射状突起４２の本数は、５本に限定されるわけではない。
【００３１】
図１に示すように、パルセータ４０において、ハブ４１や放射状突起４２が設けられた底部より上方の内周面には、螺旋状突起４５が設けられている。螺旋状突起４５は、パルセータ４０内周面の下方から上方に向かって渦を巻く条のような形をなしている。図３に示すように、螺旋状突起４５は、その断面が、洗濯槽３０内側に向かって凸となる台形形状をなしている。パルセータ４０内周面に対して傾斜をなす、螺旋状突起４５の上部及び下部の斜面のうち、上部斜面４５ａはパルセータ４０内周面に対して傾斜が急で、下部斜面４５ｂは傾斜が緩やかである。これにより、螺旋状突起４５が設けられたパルセータ４０上部の内周面近傍においては、上昇しようとする水はスムーズに上方に向かい、下降しようとする水は内側、すなわちパルセータ４０の軸線上方向に導かれる。
【００３２】
図３に示すように、パルセータ４０は、その口縁部４６において、パルセータ４０内面と洗濯槽３０内面とが面一になるように構成、配置されている。これに対応して、洗濯槽３０は、パルセータ４０の上方に設けられた円筒部３０ａと、パルセータ４０の外側に設けられた底部３０ｂとを結合して構成されている。円筒部３０ａと底部３０ｂとは、パルセータ４０の口縁部４６近傍で結合されている。円筒部３０ａは、上述のように、その内面がパルセータ４０内面と面一である。底部３０ｂは、パルセータ４０全体を受け入れる大きさを有する。
【００３３】
このようにして、洗濯水の流動を生じさせるためのパルセータ４０を、その形状を洗濯槽３０内面に沿ったカップ状にして洗濯槽３０の内底部に備えるとともに、このパルセータ４０の口縁部４６において、パルセータ４０内面と洗濯槽３０内面とが面一であるので、パルセータ４０をカップ状に構成した場合であっても、そのパルセータ４０の口縁部４６において、パルセータ４０内面と洗濯槽３０内面との間に段差が生じることを防止できる。また、カップ状に構成したパルセータ４０の口縁部４６から下方、底部までの円筒状部分を、その上方の洗濯槽３０内面に対して外側に配置することができる。したがって、パルセータ４０の口縁部４６で洗濯物が挟み込まれたり、洗濯容量を減少させたりすることはない。さらに、スムーズな洗濯水の循環、及び洗濯物の攪拌を行うことができ、強い洗濯力を得ることが可能である。
【００３４】
また、パルセータ４０内周面に、螺旋状の突起４５を備えたので、パルセータ４０の底部で発生する、その中央部から周縁へと向かう水の流動に対し、さらにパルセータ４０の内周面に沿って強く上昇する勢いを与えることが可能となる。これにより、洗濯力の向上に対して、さらに効果的な水の流動、及び洗濯物の移動を得ることができる。
【００３５】
そして、洗濯槽３０は、パルセータ４０の上方に設けられ、その内面がパルセータ４０内面と面一である円筒部３０ａと、パルセータ４０の外側に設けられ、パルセータ４０全体を受け入れる大きさを有する底部３０ｂとを結合してなるので、パルセータ４０の内面と洗濯槽３０の内面とが面一になるように構成する場合、パルセータ４０の外形が、その上方にある洗濯槽３０の円筒部３０ａの外形よりも大きくなってしまい、洗濯槽３０を一体として製造することは困難であるが、上記のような構成にすることによって、カップ状のパルセータ４０を備えた洗濯槽３０を容易に製造することが可能となる。
【００３６】
以上、本発明の各実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は家庭用又は業務用の洗濯機全般に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態に係る洗濯機の全体構成を示す垂直断面図である。
【図２】図１に示す洗濯機のパルセータの上面図である。
【図３】図１に示す洗濯機のパルセータ口縁部の垂直断面部分拡大図である。
【符号の説明】
【００３９】
１    洗濯機
３０  洗濯槽
３０ａ  円筒部
３０ｂ  底部
４０  パルセータ
４１  ハブ
４２  放射状突起
４５  螺旋状突起
４６  口縁部
【図１】
2006340751.tif 000003
【図２】
2006340751.tif 000004
【図３】
2006340751.tif 000005