(57)【要約】【課題】  熱収縮スリーブの加熱時に、多心光ファイバと内側チューブとの間の隙間に気泡が残存しにくい、光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置を提供する。【解決手段】  本発明に係る光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置は、多芯光ファイバ２０を構成する光ファイバ心線２１同士の接続部を外周側から覆って補強する熱収縮性の第一スリーブ２２、及び、第一スリーブ２２とこれに沿うように配する横断面が直線部と円弧の一部からなる半月状をなし長手方向に棒状の補強部材２３とを外周側から覆って補強する熱収縮性の第二スリーブ２４の側面に対して、熱収縮により補強を施す加熱装置であって、光ファイバ心線２１の軸心方向から見て、光ファイバ心線２１の各軸心を結ぶ線分αと補強部材２３の横断面を構成する直線部βとは平行配置せず、互いに傾斜するように配置して用いる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多芯光ファイバを構成する光ファイバ心線同士の接続部を外周側から覆って補強する熱収縮性の第一スリーブ、及び、前記第一スリーブとこれに沿うように配する横断面が直線部と円弧の一部からなる半月状をなし長手方向に棒状の補強部材とを外周側から覆って補強する熱収縮性の第二スリーブの側面に対して、熱収縮により補強を施す加熱装置であって、
前記光ファイバ心線の軸心方向から見て、
前記光ファイバ心線の各軸心を結ぶ線分と前記補強部材の横断面を構成する直線部とは平行配置せず、互いに傾斜するように配置して用いることを特徴とする光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置。
【請求項２】
前記光ファイバ心線の軸心方向から見て、
前記光ファイバ心線の各軸心を結ぶ線分の中心位置と前記熱源の幅方向の中心位置とは一致せず、相対的に離れていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置。
【請求項３】
多芯光ファイバと、これを構成する光ファイバ心線同士の接続部を外周側から覆って補強する熱収縮性の第一スリーブと、前記第一スリーブとこれに沿うように配する横断面が直線と円弧の一部からなる半月状をなし長手方向に棒状の補強部材とを外周側から覆って補強する熱収縮性の第二スリーブとから構成される光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブを有する光ファイバであって、
前記光ファイバ心線の軸心方向から見て、
前記光ファイバ心線の各軸心を結ぶ線分と前記補強部材の横断面を構成する直線部とは平行配置せず、互いに傾斜するように配置されたことを特徴とする光ファイバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多芯光ファイバを構成する光ファイバ心線同士の熱融着接続部を補強するための熱収縮スリーブを加熱する、光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置、及びこの加熱装置で製造された光ファイバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、光ファイバ心線同士の熱融着部は、その外周側にスリーブを設け、このスリーブによって補強することが行われており、その際、光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置というものが用いられる（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００３】
光ファイバ心線の接続は、予め一方の光ファイバ心線上に熱収縮性の樹脂からなる補強スリーブを嵌挿しておき、双方の光ファイバ心線の所定長の端末部の被覆を除去し、双方の光ファイバ末端を加熱融着により接続し、予め一方の光ファイバ心線上に嵌挿してある補強スリープを融着接続部上に移動させてのち該補強スリーブを加熱装置にて加熱収縮させることにより、補強スリーブを光ファイバ心線同士の融着接続部に密着させ一体化させてそれを補強する方法が採られている。
【０００４】
また、補強スリーブの内側には、ホットメルト樹脂等の熱融着性樹脂からなる内チューブ、並びにステンレスやガラス、セラミック等からなる棒状の補強材が予め設けられ、これらも外側の補強スリーブと一体化して光ファイバ心線の融着接続部を補強する構成とする方法も知られている。
【０００５】
上述した２つの方法は単芯の光ファイバに適用した事例を紹介するものであり、この技術を多芯の光ファイバに採用するため、本発明者らは図３に示す構成からなる、より信頼性の高い光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置を開発した。
【０００６】
図３は、従来の光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置を模式的に例示する図であり、（ａ）は加熱装置を上方から見た平面図を、（ｂ）は線分Ｂ−Ｂ’における断面図をそれぞれ表している。図４は、図３（ｂ）を拡大した断面図であり、構成物の相対的な位置関係を詳細に表示した図である。
【０００７】
図３に示すように、光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置１１０は、装置内部に左右から延びる多芯光ファイバ１２０を支持する把持部１１４と、多芯光ファイバ１２０からそれぞれ互いに接近するように延びる光ファイバ心線１２１の先端同士が融着されて接続されている融着接続部（不図示）及びその外周側に被せられた補強用のスリーブ（外側チューブとも呼ぶ）１２４を囲むように配置され、熱伝導体１１１を介してスリーブ１２４に熱を加えるＵ字型の加熱手段１１２と、装置の前後方向［図３（ａ）において紙面上下方向］に多芯光ファイバ１２０を位置決めする手段（スリット）１１３とから概略構成されている。
【０００８】
この加熱装置１１０では、光ファイバ補強用のスリーブ１２４を収縮させるとき、加熱手段（熱源）１１２と一体となった熱伝導体１１１の中央にスリーブ１２４を配置している。スリーブ１２４は、収縮させた後に気泡が残っていると、環境温度に変化があった際などに、光ファイバに悪影響を与える虞がある。そこで、従来の加熱装置１１０では、熱源１１２を熱伝導体１１１の中央に設置し、光ファイバ補強用のスリーブ１２４をその熱伝導体１１１の中央に設けることにより、スリーブ１２４を中央から両サイドに向けて収縮させて、収縮後に気泡が残らないようにしていた。
【０００９】
このようなスリーブ１２４の収縮状態を促すため、図４に示すように、多芯光ファイバ１２０を構成する光ファイバ心線１２１同士の接続部を外周側から覆って補強する熱収縮性の内側チューブ１２２、及び、この内側チューブ１２２とこれに沿うように配する横断面が直線部と円弧の一部からなる半月状をなし長手方向に棒状の補強部材１２３とを外周側から覆って補強する熱収縮性の外側チューブ（スリーブ）１２４を設け、この両方のチューブの側面から加熱処理を施していた。
【００１０】
その際、光ファイバ心線１２１の軸心方向（図４において紙面に垂直方向）から見て、光ファイバ心線１２１の各軸心を結ぶ線分γと補強部材１２３の横断面を構成する直線部δとが平行に配置されるように構成していた。また、光ファイバ心線１２１の各軸心を結ぶ線分γの中心位置Ｄ１と熱源１１２の中心位置Ｄ２とを一致させるように設けていた。
【００１１】
しかしながら、図４に示す構成とした場合には、多心光ファイバ１２０の外面と内側チューブ１２２の内面との間には、小さな空洞１２５しか生じないので、その隙間Ａが小さなものとなるため、空気が抜けにくく、内側チューブ１２２が熱収縮した後、この間に気泡が残りやすいという問題があった。
そこで、多心光ファイバ１２０の場合でも、多心光ファイバ１２０の外面と内側チューブ１２２の内面との間の隙間に気泡が残存しにくい、光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置の開発が期待されていた。
【特許文献１】特開平７−２８１０４７号公報
【特許文献２】特開平１０−３１９２７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、多芯光ファイバを構成する光ファイバ心線同士の熱融着接続部を補強するための熱収縮スリーブを加熱する際に、多心光ファイバと内側チューブとの間の隙間に気泡が残存しにくい、光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置、及びこの加熱装置で製造された光ファイバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の請求項１に係る光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置は、多芯光ファイバを構成する光ファイバ心線同士の接続部を外周側から覆って補強する熱収縮性の第一スリーブ、及び、前記第一スリーブとこれに沿うように配する横断面が直線部と円弧の一部からなる半月状をなし長手方向に棒状の補強部材とを外周側から覆って補強する熱収縮性の第二スリーブの側面に対して、熱収縮により補強を施す加熱装置であって、前記光ファイバ心線の軸心方向から見て、前記光ファイバ心線の各軸心を結ぶ線分と前記補強部材の横断面を構成する直線部とは平行配置せず、互いに傾斜するように配置して用いることを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項２に係る光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置は、請求項１において、前記光ファイバ心線の軸心方向から見て、前記光ファイバ心線の各軸心を結ぶ線分の中心位置と前記熱源の幅方向の中心位置とは一致せず、相対的に離れていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の請求項３に係る光ファイバは、多芯光ファイバと、これを構成する光ファイバ心線同士の接続部を外周側から覆って補強する熱収縮性の第一スリーブと、前記第一スリーブとこれに沿うように配する横断面が直線と円弧の一部からなる半月状をなし長手方向に棒状の補強部材とを外周側から覆って補強する熱収縮性の第二スリーブとから構成される光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブを有する光ファイバであって、前記光ファイバ心線の軸心方向から見て、前記光ファイバ心線の各軸心を結ぶ線分と前記補強部材の横断面を構成する直線部とは平行配置せず、互いに傾斜するように配置されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置は、光ファイバ心線の軸心方向から見て、この光ファイバ心線の各軸心を結ぶ線分と補強部材の横断面を構成する直線部とは平行配置せず、互いに傾斜するように配置して用いることにより、多心光ファイバの外面と第一スリーブ（前述した従来例における内側チューブに相当する）の内面との間の隙間を従来より大きく確保することができる。ゆえに、従来に比べて隙間を通して空気が抜けやすくなるので、第一スリーブが熱収縮した後、多心光ファイバの外面と第一スリーブの内面との間に気泡が残存しにくくなる。したがって、本発明の加熱装置は、環境温度が変動した際に、残存する気泡に起因した不具合が生じにくい光ファイバの提供に寄与する。
【００１７】
本発明に係る光ファイバは、光ファイバ心線の軸心方向から見て、光ファイバ心線の各軸心を結ぶ線分と前記補強部材の横断面を構成する直線部とは平行配置せず、互いに傾斜するように配置されている。ゆえに、光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブを熱収縮させた際に、多心光ファイバの外面と第一スリーブの内面との間の隙間を通して空気が抜けやすいので、この間に気泡が残りづらくなる。よって、本発明によれば、環境温度の変動に強い光ファイバが得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下では、本発明に係る光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、本発明に係る光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置を模式的に例示する図であり、（ａ）は加熱装置を上方から見た平面図を、（ｂ）は線分Ａ−Ａ’における断面図をそれぞれ表している。図２は、図１（ｂ）を拡大した断面図であり、構成物の相対的な位置関係を詳細に表示した図である。
【００２０】
図１に示すように、光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置１０は、装置内部に左右から延びる多芯光ファイバ２０を支持する把持部１４と、多芯光ファイバ２０からそれぞれ互いに接近するように延びる光ファイバ心線２１の先端同士が融着されて接続されている融着接続部（不図示）及びその外周側に被せられた補強用のスリーブ（第二スリーブ）２４を囲むように配置され、熱伝導体１１を介して第二スリーブ２４に熱を加えるＵ字型の加熱手段１２と、装置の前後方向［図１（ａ）において紙面上下方向］に多芯光ファイバ２０を位置決めする手段（スリット）１３とから概略構成されている。
【００２１】
この加熱装置１０では、光ファイバ補強用のスリーブ（第二スリーブ）２４を収縮させるとき、加熱手段（熱源）１２と一体となった熱伝導体１１の中央にスリーブ２１を配置している。この加熱装置１０では、熱源１２を熱伝導体１１の中央に設置し、光ファイバ補強用のスリーブ（第二スリーブ）２４をその熱伝導体１１の中央に設けることにより、第二スリーブ２４を中央から両サイドに向けて収縮させて、収縮後に気泡が残らないようにする。
【００２２】
特に、このような第二スリーブ２４の収縮状態を促すため、図４に示すように、多芯光ファイバ２０を構成する光ファイバ心線２１同士の接続部を外周側から覆って補強する熱収縮性の第一スリーブ２２、及び、この第一スリーブ２２とこれに沿うように配する横断面が直線部と円弧の一部からなる半月状をなし長手方向に棒状の補強部材２３とを外周側から覆って補強する熱収縮性の第二スリーブ１２を設け、この両スリーブの側面から加熱処理を施すように、本発明に係る加熱装置１０は構成されている。
【００２３】
その際、光ファイバ心線２１の軸心方向から見て、光ファイバ心線２１の各軸心を結ぶ線分αと補強部材２３の横断面を構成する直線部βとは平行に配置されず、互いに傾斜するように配置する構成とした。これにより、図２に示すように、加熱装置の前後（図２の左右）方向において、補強部材２３は非対称（図２では左から右に向かって補強部材２３の直線部βが下方に傾斜している状態を指す）に配置される。その結果、図２に示す構成とした場合には、多心光ファイバ２０の外面と第一スリーブ２２の内面との間には大きな空洞２５ができるので、その間の隙間Ｂを大きくすることが可能となる。ゆえに、このような構成を採用した加熱装置１０によれば、隙間Ｂを通して空気が抜けやすくなるので、第一スリーブ２２が熱収縮した後、多心光ファイバ２０の外面と第一スリーブ２２の内面との間に気泡が残存するという問題が解消される。
【００２４】
また、図２に示すように、加熱装置の前後（図２の左右）方向に、多芯光ファイバ２０を構成する各光ファイバ心線２１が並ぶように配置すると、光ファイバ心線２１の各軸心を結ぶ線分の中心位置Ｃ１と熱源の幅方向の中心位置Ｃ２とは必ず一致せず、相対的に離れた状態になる。この構成によると、光ファイバ心線２１の各軸心を結ぶ線分αと補強部材２３の横断面を構成する直線部βとは平行に配置されず、互いに傾斜するように配置する構成となるので、多芯光ファイバ２０の外面と第一スリーブ２２の内面との間には大きな空洞２５ができるため、その間の隙間Ｂを大きくすることが期待できる。
【００２５】
上記構成とした加熱装置１０を用いることにより、多芯光ファイバと、これを構成する光ファイバ心線同士の接続部を外周側から覆って補強する熱収縮性の第一スリーブと、前記第一スリーブとこれに沿うように配する横断面が直線と円弧の一部からなる半月状をなし長手方向に棒状の補強部材とを外周側から覆って補強する熱収縮性の第二スリーブとから構成されるであって、前記光ファイバ心線の軸心方向から見て、前記光ファイバ心線の各軸心を結ぶ線分αと前記補強部材の横断面を構成する直線部βとは平行配置せず、互いに傾斜するように配置された光ファイバを製造できる。
【００２６】
前述したように、この構成とした光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブを有する光ファイバは、光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブを熱収縮させた際、多心光ファイバの外面と第一スリーブの内面との間の隙間を通して空気が抜けやすいので、この間に残存する気泡を著しく低減できる。よって、この構成とした光ファイバは、環境温度の変動に強いという特長を有する。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明に係る光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置は、気泡の残存量が少ない光ファイバの製造に寄与することから、特に光ファイバの敷設時における環境温度の変動が激しい地域においても、安定した特性を維持した状態で敷設作業の可能な光ファイバをもたらす。この光ファイバは敷設後の環境温度の変動にも強いことから、長期間にわたって信頼性の高い光信号の伝達に貢献する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置を模式的に例示する図であり、（ａ）は加熱装置を上方から見た平面図を、（ｂ）は線分Ａ−Ａ’における断面図を表す。
【図２】図１（ｂ）を拡大した断面図である。
【図３】従来の光ファイバ接続部補強用熱収縮スリーブの加熱装置を模式的に例示する図であり、（ａ）は加熱装置を上方から見た平面図を、（ｂ）は線分Ｂ−Ｂ’における断面図を表す。
【図４】図３（ｂ）を拡大した断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
Ｂ  隙間、１０  加熱装置、１１  熱伝導体、１２  加熱手段（熱源）、１３  位置決めする手段、１４  把持部、２０  多芯光ファイバ、２１  光ファイバ心線、２２  第一スリーブ、２３  補強部材、２４  補強用のスリーブ（第二スリーブ）、２５  空洞。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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