(57)【要約】  【課題】  コストの上昇を押さえながらも、使用者にとって何れの出力モードであるかの判断が容易な視認性の高い画像データの出力条件設定装置と出力条件設定用プログラムを提供する。  【解決手段】  画像形成装置とネットワークで接続された出力条件設定装置にて、カラー画像出力モードまたはモノクロ画像出力モードのいずれかを選択したときに、前記設定情報の表示領域の一部または全てをカラー表示し、モノクロ画像出力モードであるときに、前記表示領域の一部または全てをモノクロ表示する。  【選択図】  図１
2006190046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に画像データと当該画像データの出力条件とを送信する出力条件設定装置であって、
前記画像データの出力モードとして、カラー画像出力モードまたはモノクロ画像出力モードのいずれかを選択する出力モード選択手段と、
前記出力モードの設定情報を表示する表示手段と、
前記出力モードがカラー画像出力モードであるときに、前記設定情報の表示領域の一部または全てをカラー表示し、モノクロ画像出力モードであるときに、前記表示領域の一部または全てをモノクロ表示する表示モード切替手段を有することを特徴とする出力条件設定装置。
【請求項２】
前記表示モード切替手段は、前記表示領域のうち、タイトルバーを切替えるものであることを特徴とする請求項１記載の出力条件設定装置。
【請求項３】
前記画像データがカラーかモノクロかによって、前記出力モードの初期設定をカラー画像出力モードかモノクロ画像出力モードにする出力モード初期設定手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の出力条件設定装置。
【請求項４】
画像形成装置に画像データと当該画像データの出力条件とを送信する出力条件設定装置のコンピュータを、
前記画像データの出力モードとして、カラー画像出力モードまたはモノクロ画像出力モードのいずれかを選択する出力モード選択手段と、
前記出力モードの設定情報を表示する表示手段と、
前記出力モードがカラー画像出力モードであるときに、前記設定情報の表示領域の一部または全てをカラー表示し、モノクロ画像出力モードであるときに、前記表示領域の一部または全てをモノクロ表示する表示モード切替手段として機能させることを特徴とする出力条件設定用プログラム。
【請求項５】
前記表示モード切替手段は、前記表示領域のうち、タイトルバーを切替えるものであることを特徴とする請求項４記載の出力条件設定用プログラム。
【請求項６】
前記出力条件設定装置のコンピュータを、前記画像データがカラーかモノクロかによって、前記出力モードの初期設定をカラー画像出力モードかモノクロ画像出力モードにする出力モード初期設定手段として機能させることを特徴とする請求項４または５に記載の出力条件設定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に画像データと当該画像データの出力条件とを送信する出力条件設定装置、および当該出力条件設定用プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置ではカラー画像出力機能を備えた機種が多く市場に供給されている。この画像形成装置は、コピー、ＦＡＸ、プリンタ、スキャナといった機能を備えたものであり、これらの機能のいくつかを備えた複合機としても注目されている。また、パソコン（パーソナルコンピュータ）などの端末装置から画像データと当該画像データの出力条件を、ネットワークに接続された画像形成装置に送信して、当該画像データを出力（印刷、ファクシミリ送信など）させることも可能である。
【０００３】
このような場合、ユーザは上記端末装置を出力条件設定装置として操作し、プリンタドライバ等の出力条件設定用プログラムにより、画像データの出力条件を設定することが可能である。
【０００４】
特許文献１には、カラープリンタシステム及び該システムのプログラム（カラープリンタドライバ）に関し、カラーでのプリント（印刷）とモノクロでのプリント（印刷）とをホストコンピュータで切り換え可能なカラープリンタシステムが提案されている。この従来技術は、印刷する文書がカラーであるかモノクロであるかを自動的に判断し、カラーである場合はユーザにカラー印刷しても良いか否かを確認して、カラー印刷とモノクロ印刷のいずれかを選択させるものである。
【０００５】
これはカラー画像出力のコストがモノクロ画像出力に比べて高いために、カラーで出力する必要のない場合にモノクロで出力することにより経費の節減を望む使用者の要求に応えるものである。
【特許文献１】特開２００３−２７１３６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した従来技術によれば、ユーザがカラー印刷かモノクロ印刷かを選択すると、印刷データを画像形成装置であるプリンタに送信するようになっていた。
【０００７】
しかしながら、現実にはカラー印刷かモノクロ印刷かを選択した後も、その他の印刷条件、例えば印刷ページや給紙、排紙、ウォータマークの設定することが多い。この設定操作の中で画像データの出力モードを改めて設定しなおすことも考えられる。これら様々な設定を簡便に行うために、同種の設定情報をタブに分けて表示することが通常行われている。このため、ユーザは設定操作中にカラー印刷なのかモノクロ印刷なのかを確認するために、一々出力モードの設定情報を表示するためのタブに移動しなければならなかった。
【０００８】
逆にユーザがこの煩わしい操作を省いてしまうと、設定操作の誤りによりモノクロ画像で出力すべきところをカラー画像で印刷したり、その反対にカラー画像で印刷すべきところをモノクロ画像で印刷したりことが発生してしまう。
【０００９】
これらのことは、印刷以外の画像出力、例えばファクシミリ送信の場合も同様である。
【００１０】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、コストの上昇を押さえながらも、ユーザにとって何れの出力モードであるかの判断が容易な視認性の高い出力条件設定装置および出力条件設定用プログラムを提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述の目的を達成するため、本発明の請求項１に記載の出力条件設定装置は、画像形成装置に画像データと当該画像データの出力条件とを送信する出力条件設定装置であって、前記画像データの出力モードとして、カラー画像出力モードまたはモノクロ画像出力モードのいずれかを選択する出力モード選択手段と、前記出力モードの設定情報を表示する表示手段と、前記出力モードがカラー画像出力モードであるときに、前記設定情報の表示領域の一部または全てをカラー表示し、モノクロ画像出力モードであるときに、前記表示画面の一部または全てをモノクロ表示する表示モード切替手段を有することを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項２に記載の出力条件設定装置は、請求項１の出力条件設定装置において、前記表示モード切替手段は、前記表示領域のうち、タイトルバーを切替えるものであることを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項３に記載の出力条件設定装置は、請求項１または請求項２に記載の出力条件設定装置において、前記画像データがカラーかモノクロかによって、前記出力モードの初期設定をカラー画像出力モードかモノクロ画像出力モードにする出力モード初期設定手段を有することを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項４に記載の出力条件設定用プログラムは、画像形成装置に画像データと当該画像データの出力条件とを送信する出力条件設定装置のコンピュータを、前記画像データの出力モードとして、カラー画像出力モードまたはモノクロ画像出力モードのいずれかを選択する出力モード選択手段と、前記出力モードの設定情報を表示する表示手段と、前記出力モードがカラー画像出力モードであるときに、前記設定情報の表示領域の一部または全てをカラー表示し、モノクロ画像出力モードであるときに、前記表示領域の一部または全てをモノクロ表示する表示モード切替手段として機能させることを特徴とする。
【００１５】
本発明の請求項５に記載の出力条件設定用プログラムは、請求項４に記載の出力条件設定用プログラムにおいて、前記表示モード切替手段は、前記表示領域のうち、タイトルバーを切替えるものであることを特徴とする。
【００１６】
本発明の請求項６に記載の出力条件設定用プログラムは、請求項４または請求項５に記載の出力条件設定用プログラムにおいて、前記出力条件設定装置のコンピュータを、前記画像データがカラーかモノクロかによって、前記出力モードの初期設定をカラー画像出力モードかモノクロ画像出力モードにする出力モード初期設定手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像データの出力モードに応じて、前記表示領域をカラー表示またはモノクロ表示するので、たとえ出力モード設定キーによって出力モードを設定し直したとしても、ユーザは表示領域の表示態様から容易に出力モードを把握可能となり、無駄な画像出力を効果的に抑制できるのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に本発明による出力条件設定装置および出力条件設定用プログラムの実施の形態を説明する。
【００１９】
図１に示すように、端末装置であるパソコン１は画像形成装置２とＬＡＮ（Local Area Network）により接続されており、パソコン１より画像データと出力条件を画像形成装置２に送信することにより、画像形成装置に対して印刷やファクシミリ送信といった画像出力を指示することができる。パソコン１は出力モード選択手段１０１、表示手段１０２、表示モード切替手段１０３、出力モード初期設定手段１０４およびネットワークＩ／Ｆ（ネットワークインターフェイス）１０５を備えている。
【００２０】
図２〜図４は画像データの出力条件設定を行うための表示態様であり、表示領域２０１の内部にタイトルバー２０２や印刷条件を表示するためのタブが設けられている。ユーザはワードプロセッサやお絵描きソフトなどのアプリケーションで印刷したい文書や画像を選択した後、アプリケーションのメニューより「印刷」を選択する。このことにより、印刷条件設定用プログラム(例えばプリンタドライバ)が起動して、表示手段１０２が表示領域２０１をパソコン１のディスプレイに表示させる。表示領域２０１の各タブには同種の設定情報がまとめられている。例えば、「給紙」タブが選択されると、図４に示すように表示手段１０２は原稿サイズ、出力サイズ、給紙方法、用紙種類を設定するためのボックスを表示させる。最初は出力モード初期設定手段１０４で初期設定されている設定情報が表示され、図４の例では、原稿サイズがＡ４、出力サイズが原稿と同じ、給紙方法がカセット１、用紙種類が普通紙に初期設定されており、まずこれらの初期設定が表示される。また、表示モード切替手段１０３は当該初期設定を一時保持する。
【００２１】
さて、原稿サイズは現在Ａ４に設定されているが、ボックスの右端にある逆三角形のマークが指示されると、出力モード選択手段１０１は設定可能な原稿サイズの一覧を表示する。そして、いずれかの原稿サイズが選択されると表示手段１０２は選択された原稿サイズを前記ボックスに表示する。また、同時に表示モード切替手段１０３は設定情報を選択された原稿サイズに切り替えて一時保持する。
【００２２】
図２は、表示領域２０１の「カラー」タブを選択した状態であって、画像データの出力モードとして、カラー画像出力モードまたはモノクロ画像出力モードのいずれかを選択するための表示態様である。ここで、表示手段１０２は表示領域２０１に「カラーモード」と「色調整」の設定情報を表示している。図２では、「カラーモード」はカラー画像出力モード、「色調整」は自動に設定されている。この「カラー」タブの設定情報についても、上述と同様にして出力モード選択手段１０１により、出力モードを選択することが可能である。具体的には、「カラーモード」については、カラー画像出力モードとモノクロ画像出力モード、「色調整」については、自動と手動がそれぞれ選択可能であり、手動の場合は色合いやコントラスト、彩度、明るさなどを設定できる。さらに、表示モード切替手段１０３は、選択された出力モードを選択前に保持していた出力モードに代えて一時保持する。
【００２３】
図２においては、カラー画像出力モードが設定されているが、このとき表示モード切替手段１０３は、表示領域２０１の上部に設けられたタイトルバー２０２をカラー表示する。すなわち、表示モード切替手段１０３はタイトルバー２０２を縦方向に３層に分けてシアン、イエロー、マゼンダの３原色で表示する。このタイトルバー２０２の表示は、「カラー」以外のタブに移動しても同様に表示される。例えば、図４では表示領域２０１には「給紙」タブの設定情報が表示されているが、タイトルバー２０２は３層のカラー表示がなされている。このことによりユーザは、現在、カラー画像出力モードが設定されていることを認識することが可能になる。
【００２４】
さて、図２において、出力モード選択手段１０１により、ユーザがモノクロ画像出力モードを選択すると、表示手段１０２は図３に示す表示領域２０１を表示する。図３において、「カラーモード」としてモノクロ画像出力モードが設定されており、ボックスには「モノクロ」と表示されている。また、モノクロ画像出力モードにおいては「色調整」は関係ないので、設定できないようになっている。表示モード切替手段１０３は、出力モードをカラー画像出力モードからモノクロモードに切り替えて一時保持する。なお、色調整の設定情報は削除しても良いし、そのまま保持しておいてもモノクロ印刷時には無視されるので特に問題はない。また、そのまま保持した場合に、再度カラー画像出力モードが選択されたときに、保持されている色調整の設定情報を反映しても良い。
【００２５】
図３において、表示モード切替手段１０３はタイトルバー２０２を３原色のカラー表示からモノクロ表示に切り替える。このモノクロ表示のタイトルバー２０２は、「カラー」以外のタブに移動しても同様に表示される。このことによりユーザは、現在、モノクロ画像出力モードが設定されていることを認識することが可能になる。
【００２６】
ユーザは各種出力モードを設定し終えて「印刷」キーを指示すると、表示領域２０１に表示され、表示モード切替手段１０３に一時保持された設定情報を出力条件として、画像データとともにネットワークＩ／Ｆ１０５を用いて、ＬＡＮ経由で画像形成装置２に送信する。ここで、画像データのとしてはページ記述言語（中間言語）が用いられ、出力条件はこのページ記述言語に含まれるが、これに限らず従来公知の印刷用の画像データ形式が適用可能である。
【００２７】
画像形成装置２は、画像データと出力条件を受信すると、当該画像データを出力条件に従って印刷する。
【００２８】
なお、印刷条件設定用プログラム(例えばプリンタドライバ)が起動したときに、出力モード初期設定手段１０４が上記アプリケーションで選択した文書や画像のデータに色に関する情報が含まれているか否かを認識し、カラーデータかモノクロデータかを判断しても良い。出力モード初期設定手段１０４は、当該判断に応じて、出力モードの初期値をカラー画像出力モードかモノクロ画像出力モードかに設定し、表示手段１０２は表示領域２０１に設定された出力モードを表示する。
【００２９】
なお、上述した実施形態では、画像データを印刷する場合について説明したが、ファクシミリ送信する場合についても上記と同様に実施できる。その場合は、画像データの形式として、ページ記述言語に代えてファクシミリ送信用に圧縮された画像データを送信すれば良い。
【００３０】
上述した実施形態では、カラー画像出力モードが選択されたときには、その入力タイミングでタイトルバー２０２をカラーで表示するものを説明したが、カラー表示する箇所はタイトルバー２０２以外、あるいは表示画面の全面であっても良い。表示領域２０１にタブがある場合は、タブを切り替えても共通して表示される箇所であることが好ましい。
【００３１】
また、本発明の出力条件設定装置は、当該装置を構成する各手段が同一の装置に設けられているものの他に、複数の装置に分けて設けられたシステム構成となっているものも含むものとする。
【００３２】
また、本発明の出力条件設定用プログラムはコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムを端末装置のコンピュータシステムに読み込ませ、実行しても良い。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータシステム」は、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）を備えたＷＷＷシステムも含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００３３】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】出力条件設定情報のブロック構成と端末装置との接続状態を示す図である。
【図２】カラー画像出力モードが設定されたときの表示領域を示す図である。
【図３】モノクロ画像出力モードが設定されたときの表示領域を示す図である。
【図４】給紙に関する設定情報が表示された表示領域を示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  出力情報設定装置
２  画像形成装置
１０１  出力モード選択手段
１０２  表示手段
１０３  表示モード切替手段
１０４  出力モード初期設定手段
２０１  表示領域
２０２  タイトルバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
2006190046.tif 000005
【図４】
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