(57)【要約】【課題】  単色サーマル方式の小型プリンタを備えたチケット発行システムにおいて、任意に選択された画像を任意に選択された印刷レイアウトで、一般のチケット用紙に高画質印刷できるようにする。【解決手段】  チケット発行端末１２の格納部２５には、本部サーバから送られてきた複数の画像データが格納されている。制御部２３は、入力選択部２６の操作に応じて格納部２５の画像データを読み出し、複数の画像を表示部２４に表示させる。次に、入力選択部２６の操作により選択された画像とその他所定の情報とを、印刷レイアウト候補に従い組み合わせた印刷イメージを表示部２４に表示させる。さらに、制御部２３は、入力選択部２６から選択された印刷イメージで印刷するよう小型プリンタに印刷命令を出力する。小型プリンタ１１での印刷は、濃度階調方式により行われる。【選択図】図２
2006159441.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力操作部からの操作に応じて、所定事項を感熱紙に印刷させるための印刷命令をサーマルプリンタへ出力する端末装置において、
前記感熱紙に前記所定事項とともに印刷される画像を、前記入力操作部の操作により複数の画像候補の中から選択できるようにしたことを特徴とする端末装置。
【請求項２】
前記複数の画像候補を記憶する画像記憶部を備えることを特徴とする請求項１に記載された端末装置。
【請求項３】
前記複数の画像候補を記憶するサーバが存在するネットワークへ接続するためのインタフェースを備えることを特徴とする請求項１に記載された端末装置。
【請求項４】
前記所定事項及び前記画像の前記感熱紙への印刷レイアウトを、前記入力操作部からの操作により複数のレイアウト候補の中から選択できるようにしたことを特徴とする請求項１乃至３に記載された端末装置。
【請求項５】
前記複数のレイアウト候補を記憶するレイアウト記憶部を備えることを特徴とする請求項４に記載された端末装置。
【請求項６】
前記複数のレイアウト候補を記憶するサーバが存在するネットワークへ接続するためのインタフェースを備えることを特徴とする請求項４に記載された端末装置。
【請求項７】
入力される印刷命令に従って感熱紙に所定事項の印刷を行うサーマルプリンタと、
入力操作部からの操作に応じて、前記印刷命令を前記サーマルプリンタへ出力する端末装置と、
該端末装置にネットワークを介して接続され、前記印刷命令を生成する際に必要となる情報を提供するサーバーとを備えたチケット発行システムにおいて、
前記感熱紙に前記所定事項とともに印刷される画像を、前記入力操作部の操作により複数の画像候補の中から選択できるようにしたことを特徴とするチケット発行システム。
【請求項８】
前記複数の画像候補を記憶する画像記憶部が前記端末装置に設けられていることを特徴とする請求項７に記載されたチケット発行システム。
【請求項９】
前記複数の画像候補を記憶する画像記憶部が前記サーバに設けられていることを特徴とする請求項７に記載されたチケット発行システム。
【請求項１０】
前記所定事項及び前記画像の前記感熱紙への印刷レイアウトを、前記入力操作部からの操作により複数のレイアウト候補の中から選択できるようにしたことを特徴とする請求項７乃至９に記載されたチケット発行システム。
【請求項１１】
前記複数のレイアウト候補を記憶するレイアウト記憶部が前記端末装置に設けられていることを特徴とする請求項１０に記載されたチケット発行システム。
【請求項１２】
前記複数のレイアウト候補を記憶するレイアウト記憶部が前記サーバに設けられていることを特徴とする請求項１１に記載されたチケット発行システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末装置及びそれを含むチケット発行システムに関し、特に、サーマルプリンタに対して印刷命令を出力する端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
チケット発行システムやＰＯＳシステムでは、そのコスト（ランニングコスト含む）を抑制するため、印刷装置として単色サーマル方式の小型プリンタを備えることが多い。
【０００３】
単色サーマル方式の小型プリンタは、単純白黒（モノクロ２値）印刷しかできないため、中間調が含まれる写真や絵（以下、これらをまとめて画像と呼ぶ）を印刷する場合は、画像データをモノクロ２値に変換するか、面積階調方式（単位面積あたりの白黒ドット数比により明暗を表現する方式。）を用いる必要がある。
【０００４】
しかしながら、モノクロ２値に変換された画像データに基づいて印刷された画像は、元の画像に比べ画質が大きく低下してしまう。また、面積階調方式は、大面積印刷の場合には向いているが、チケットなどの小面積印刷には向いていない。それゆえ、実際のチケット発行システムやＰＯＳシステムでは、画像の印刷は行われず、例えば、チケットであれば、タイトル、開催日時及び開催場所などの開催情報（チケット情報）が印刷されるのみである。
【０００５】
なお、サーマルプリンタを用いて濃度階調方式により多階調印刷を行う技術は、既にいくつか提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
【特許文献１】特開昭５７−４８８６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来の単色サーマル方式の小型プリンタを備えたチケット発行システムやＰＯＳシステムでは、階調印刷ができず、事実上、画像の印刷を行うことができないという問題点がある。
【０００８】
また、従来の多階調印刷を行う技術は、それに対応するプリンタを必要とし、従来のチケット発行システムやＰＯＳシステムが備える単色サーマル方式の小型プリンタには、適用できないという問題点がある。
【０００９】
そこで、本発明は、単色サーマル方式の小型プリンタを備えたチケット発行システムにおいて、感熱紙に所定の画質で画像を印刷することができるチケット発行システム及びその端末装置を提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、単色サーマル方式の小型プリンタを備えたチケット発行システムにおいて、単に画像の印刷ができるのみならず、複数の画像候補から任意に選択した画像を、複数の印刷レイアウト候補の中から任意に選択した印刷レイアウトで印刷することができるチケット発行システム及びその端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、入力操作部からの操作に応じて、所定事項を感熱紙に印刷させるための印刷命令をサーマルプリンタへ出力する端末装置において、前記感熱紙に前記所定事項とともに印刷される画像を、前記入力操作部の操作により複数のイメージ候補の中から選択できるようにしたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の端末装置は、前記所定事項及び前記画像の前記感熱紙への印刷レイアウトを、前記入力操作部からの操作により複数のレイアウト候補の中から選択できるようにしたことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、入力される印刷命令に従って感熱紙に所定事項の印刷を行うサーマルプリンタと、入力操作部からの操作に応じて、前記印刷命令を前記サーマルプリンタへ出力する端末装置と、該端末装置にネットワークを介して接続され、前記印刷命令を生成する際に必要となる情報を提供するサーバーとを備えたチケット発行システムにおいて、前記感熱紙に前記所定事項とともに印刷される画像を、前記入力操作部の操作により複数の画像候補の中から選択できるようにしたことを特徴とする。
【００１４】
さらにまた、本発明のチケット発行システムは、前記所定事項及び前記画像の前記感熱紙への印刷レイアウトを、前記入力操作部からの操作により複数のレイアウト候補の中から選択できるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、感熱紙に印刷される画像として複数の候補の中から任意に選択できる端末装置が得られる。
【００１６】
また、本発明によれば、感熱紙への印刷レイアウトを、複数のレイアウト候補の中から任意に選択できる端末装置が得られる。
【００１７】
さらに、本発明によれば、感熱紙に印刷される画像として複数の候補の中から任意に選択できる端末装置を備えたチケット発行システムが得られる。
【００１８】
さらにまた、本発明によれば、感熱紙への印刷レイアウトを、複数のレイアウト候補の中から任意に選択できる端末装置を備えたチケット発行システムが得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明のチケット発行システムの実施の形態について詳細に説明する。
【００２０】
図１に本発明の一実施の形態にかかるチケット発行システムの概略構成を示す。図示のように、このチケット発行システムは、小型プリンタ１１−１，１１−２、チケット発行端末（あるいはＰＯＳ端末）１２−１，１２−２、第１のネットワーク１３、店舗サーバ１５、第２のネットワーク１６、及び本部サーバ１７を含んでいる。
【００２１】
小型プリンタ１１−１，１１−２は、例えば、単色サーマル方式の小型プリンタである。小型プリンタ１１−１，１１−２は、図２に示すように、それぞれ、データ転送インタフェース２７１により、チケット発行端末１２−１，１２−２に接続されている。小型プリンタ１１−１，１１−２は、チケット発行端末１２−１，１２−２からの印刷命令を受けて、感熱紙に文字や記号（チケット情報、促販情報、割引情報）、さらには写真や絵（以下、これらをまとめて画像という。）を印刷する。
【００２２】
チケット発行端末１２−１，１２−２は、それぞれ、図２に示すように、制御部２３、表示部２４、格納部２５、入力選択部２６及び通信部２７を備えている。これら、チケット発行端末１２−１，１２−２は、共通のネットワークにホスト回線２７２を介して接続されることにより、本部サーバ１７から提供される画像データや売上げ情報を共有する。
【００２３】
制御部２３は、ＣＰＵやメモリ等を含んで構成され、ＰＯＳ制御又はチケット発行制御や、小型プリンタ１１に送信する印刷画像データの変換・展開等を行う。制御部２３は、図３に示すような階層構造を有している。後述するチケット取引に関する制御は、ミドルウェアにより提供される。
【００２４】
ここで、制御部２３は、単色サーマル方式の小型プリンタ１１で所定の画質（比較的高画質）での画像の印刷を可能にするため、本発明者らにより提案された「階調制御方式および階調制御方法」（特願２００３−０５１１６０）に基づく濃度階調方式を採用する。これにより、一般的なサーマルヘッドのインタフェースを変更することなく、一般的な感熱紙に、高画質の写真等の画像を印刷することが可能になる。また、面積階調方式に比べ、より小さいサイズの画像を高画質で印刷できるので、複数の画像を印刷したり、その他情報を合わせて印刷することができる。
【００２５】
表示部２４は、例えばＣＲＴ、ＬＣＤ、タッチパネル等であって、各種データ情報や画像を表示する。
【００２６】
格納部２５は、各種データや画像データを格納する。格納部２５の存在により、チケット発行端末１２は、チケット取引の度、本部サーバ１７に対して情報を要求する必要がなくなり、また、本部サーバは、更新すべき情報のみを送信すればよく、これらの間の通信量、通信時間を低減できる。
【００２７】
入力選択部２６は、キーボード、マウス、タッチパネル等（タッチパネルの場合は表示部２４を兼ねる。）であって、複数の画像から任意の画像を選択するため、その他必要な指示や情報を入力するために使用される。
【００２８】
通信部２７は、小型プリンタ１１や他のチケット発行端末またはホストコンピュータ等と接続するための外部インタフェース（データ転送インタフェース２７１及びホスト回線２７２）を制御する。
【００２９】
第１のネットワーク１３は、例えば、ＬＡＮであって、店舗サーバ１５とチケット発行端末１２−１，１２−２とをホスト回線２７２により接続する。
【００３０】
店舗サーバ１５は、同一店舗内のように限られた範囲に存在するチケット発行端末１２−１，１２−２を統括管理する。
【００３１】
第２のネットワーク１６は、例えばＷＡＮやＩＳＤＮ、あるいはインターネットなどであって、（複数の）店舗サーバ１５を統括管理する。
【００３２】
以下、本実施の形態に係るチケット発行システムの動作について図４乃至図６をも参照して説明する。
【００３３】
まず、図４を参照して、システム全体の動作について説明する。
【００３４】
本部サーバ１７は、随時、画像データや売上げ情報などを第２のネットワーク１６を介して店舗サーバ１５へ送信する（ステップＳ４０１）。
【００３５】
店舗サーバ１５は、本部サーバ１７から送信された画像データや売上げ情報などを受け取ると（ステップＳ４０２）、第１のネットワーク１３を介して、配下のチケット発行端末１２へ、画像データや売上げ情報を転送する（ステップＳ４０３）。
【００３６】
チケット発行端末１２は、店舗サーバ１５からの送信された画像データや売上げ情報を受信すると（ステップＳ４０４）、制御部２３によりその内容を解析する。制御部２３は、解析の結果に従い、格納すべきデータ（画像データなど）を格納部２５に格納し、表示すべきデータ（売上げ情報など）を表示部２４に表示させる（ステップＳ４０５）。
【００３７】
以上により、チケット発行端末１２の表示部２４には、最新の情報（チケット売上げ順位など）が表示される。これにより、端末の周囲に存在する人にチケットに関する情報を提供でき購買意欲を喚起できる。
【００３８】
購買者（操作者）が、チケット発行端末１２を操作し、チケット取引が完了すると（ステップＳ４０６）、チケット発行端末１２は、そのチケット取引に関する情報（チケットデータ）を格納部２５へ格納する（ステップＳ４０７）とともに、店舗サーバ１５へチケットデータを送信する（ステップＳ４０８）。なお、チケットの取引については、図６を参照して後述する。
【００３９】
店舗サーバ１５は、配下のチケット発行端末１２からのチケットデータを随時あるいは定期的に集計し、本部サーバ１７へ集計結果を送信する（ステップＳ４０９）。
【００４０】
本部サーバ１７は、店舗サーバ１５からの集計結果を保持管理する（ステップＳ４１０）。
【００４１】
上述した例では、本部サーバ１７からチケット発行端末１２に対して随時写真データ等を送信するようにしたが、図５に示すように、各チケット発行端末１２から要求があった場合に本部サーバ１７が必要な情報を提供するようにしてもよい。
【００４２】
即ち、チケット発行端末１２がチケット情報（チケットに関する諸情報、画像データ、バーコードデータなど）の送信要求を店舗サーバ１５に対して行う（ステップＳ５０１）と、店舗サーバ１５はその要求を本部サーバ１７に転送する（ステップＳ５０２，Ｓ５０３）。
【００４３】
本部サーバ１７は、店舗サーバ１５から転送されてきたチケット情報送信要求を受け取ると（ステップＳ５０４）、その要求を発したチケット発行端末１２に対して、チケット情報を送信する（ステップＳ５０５）。本部サーバ１７から送信されたチケット情報は、店舗サーバ１５を介して要求元であるチケット発行端末１２へ送られる。
【００４４】
チケット発行端末１２は、本部サーバ１７からのチケット情報を受信すると（ステップＳ５０６）、図３のステップ３０５と同様に、そのデータを解析し、画像データ等を格納部２５へ格納するとともに、チケット売上げ順位等を表示部２４に表示させる（ステップＳ５０７）。
【００４５】
以上のようにすることで、チケット発行端末１２は、必要なときに、最新の情報を入手することが可能となる。
【００４６】
また、入力選択部２６を操作することにより、インターネット上の任意の画像をチケット発行端末１２に取り込めるようにしてもよい。これによりオリジナルチケット等を作成することができる。
【００４７】
次に、図１のチケット発行システムのチケット取引（図４のステップＳ４０６）の際の動作について図６を参照して説明する。
【００４８】
まず、購買者は、チケット発行端末１２の入力選択部２６を操作し、チケットを購入する（ステップＳ６０１）。例えば、旅行チケットであれば、出発日やコースを指定し、購入ボタンを押せばよい。
【００４９】
購買者がチケットを購入すると、チケット発行端末１２の制御部２３は、そのチケットに関連付けされた複数の画像データ（写真データ／イメージデータ）を格納部２５より読み出し（ステップＳ６０２）、チケットに印刷可能な画像の候補を表示部２４に表示させる（ステップＳ６０３）。このときの表示部２４の表示例を図７に示す。
【００５０】
次に、購買者は、入力選択部２６を操作して、表示部２４に表示された候補画像の中から任意の画像を選択する（ステップＳ６０４）。
【００５１】
制御部２３は、選択された画像を表す画像データと、チケット情報（日時やコース等の情報、及びバーコードなど）とを、複数のレイアウト候補にしたがって合成する。レイアウト候補としては、画像印刷の有無、付帯情報の有無、枠の有無、飾り模様の有無、画像をチケット情報の背景画像とするか或いは独立した画像とするか、などがある。組み合わされた画像データ及びチケット情報は、モノクロ階調（ｎ階調）印字用のグレースケール形式の白黒階調データに変換され、印刷イメージデータとされる（ステップＳ６０５）。制御部２３は、生成した印刷イメージデータに基づき、複数の印刷イメージを表示部２４に表示させる（ステップＳ６０６）。このときの表示器２４の表示例を図８に示す。
【００５２】
購買者は、入力選択部２６を操作して、表示部２４に表示された複数の印刷イメージの中から任意の一つを選択する（ステップＳ６０７）。
【００５３】
制御部２３は、選択された印刷データをデータ転送インタフェース２７１を通して小型プリンタ１１に転送する（ステップＳ６０８）。
【００５４】
小型プリンタ１１は、チケット発行端末１２から転送された印刷データが、通常のモノクロデータ（２値データ）であるのか、モノクロ階調データであるかを認識し、それに応じて一般の感熱チケット用紙に印刷する。印刷されたチケットの一例を図９に示す。なお、小型プリンタ１１における、通常のモノクロデータであるのかモノクロ階調データであるかの識別は、予めコマンドを取り決めておくことにより容易に可能である。
【００５５】
購買者は、小型プリンタ１１で印刷されたチケットを受け取る（ステップＳ６１０）。
【００５６】
本実施の形態によれば、チケットに任意に選択された画像データ等を印刷するようにしたことで購買者の購買意欲を増加させることができる。また、通常のチケット用紙に画像を印刷するようにすることで、通常捨てられる半券の利用価値を向上させることができる。例えば、旅行チケットの場合旅行先の風景写真等を印刷することで従来廃棄されていたチケットが記念チケットとして活用されたり、また、アーティストのコンサートチケットなどは、アーティストの写真やアルバムジャケット等の写真を印刷することでオリジナルチケットとなりブロマイドの代用や栞等としてに活用することができる。また、従来は単にチケット情報のみの印刷であり面白みのないチケット用紙であったが、鮮明な写真が印刷できることで購買者側の商品選別（購買店舗の選別）の基準の一つになり得る。一方、販売者（システム管理者）としては、購買者を呼び込むためのひとつの手段にすることも可能となる。例えば、映画の場合、次上映予定の写真を印刷して宣伝したり（付帯として割引として使用）、遊技場の場合、近日中に開催する乗り物や催しを印刷し宣伝したりすることでリピーターを呼び込むことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施の形態に係るチケット発行システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１のチケット発行システムに含まれるチケット発行端末の構成及びその接続を説明するためのブロック図である。
【図３】図２のチケット発行端末の制御部の構成を説明するための図である。
【図４】図１のチケット発行システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】図４のステップＳ４０１−Ｓ４０５に代えて、或いは図４の全ステップとともに実行され得る動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】図４のステップＳ４０６の動作の詳細を説明するためのフローチャートである。
【図７】チケット発行端末の表示部に選択可能な複数の画像が表示された状態を示す図である。
【図８】チケット発行端末の表示部に選択可能な印刷レイアウトで生成された印刷イメージが表示された状態を示す図である。
【図９】印刷されたチケットの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
１１，１１−１，１１−２    小型プリンタ
１２，１２−１，１２−２    チケット発行端末
１３    第１のネットワーク
１５    店舗サーバ
１６    第２のネットワーク
１７    本部サーバ
２３    制御部
２４    表示部
２５    格納部
２６    入力選択部
２７    通信部
２７１    データ転送インタフェース
２７２    ホスト回線
【図１】
2006159441.tif 000003
【図２】
2006159441.tif 000004
【図３】
2006159441.tif 000005
【図４】
2006159441.tif 000006
【図５】
2006159441.tif 000007
【図６】
2006159441.tif 000008
【図７】
2006159441.tif 000009
【図８】
2006159441.tif 000010
【図９】
2006159441.tif 000011