(57)【要約】【課題】  多数の撮影画像の中から印刷対象とする画像を、容易な操作かつ的確に比較しつつ、好適に選択することができる画像選択方法及び画像選択装置を提供する。【解決手段】  記憶装置に記憶した複数のグループに分配された複数のデジタル画像のうち、同一グループ内のデジタル画像の縮小画像を連続的に、他グループ内の縮小画像とは区別可能に表示装置のサムネールリスト表示領域３０１にリスト表示する。そして、リスト表示された縮小画像に基づいて一のグループを選択し、少なくとも２つの画像を画像比較領域３０４に並列表示する。また、当該グループ内のデジタル画像のうち、並列表示されない残りの画像を表示装置のグループ画像比較領域３０５に表示する。オペレータは、画像比較領域３０４に表示する画像を切り替えて表示させ、その中から所望の画像を選択する。【選択図】  図１
2006157825.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のデジタル画像から画像を選択するための画像選択方法であって、
複数のグループに分配された複数のデジタル画像を記憶装置に記憶する記憶工程と、
同一グループ内のデジタル画像の縮小画像を連続的に、他グループ内の縮小画像とは区別可能に表示装置の第１の表示領域にリスト表示する第１の表示工程と、
前記第１の表示領域にリスト表示された前記縮小画像に基づいて一のグループを選択する第１の選択工程と、
選択された前記グループ内のデジタル画像のうち、少なくとも２つの画像を前記表示装置の第２の表示領域に並列表示する第２の表示工程と、
前記グループ内のデジタル画像のうち、前記第２の表示工程によって並列表示されない残りの画像を前記表示装置の第３の表示領域に表示する第３の表示工程と、
前記第２の表示領域に表示された少なくとも２つの画像を前記第３の表示領域に表示された画像と切り替えて表示する第４の表示工程と、
前記第２の表示領域に表示された少なくとも２つの画像の中から画像を選択する第２の選択工程と
を有することを特徴とする画像選択方法。
【請求項２】
前記第１の表示工程が、前記複数のデジタル画像の縮小画像を時系列順で表示する際に、該複数のデジタル画像が撮影装置で撮影された撮影時間に基づいて区分された２つのグループの境界に位置する２つの縮小画像間に区切り情報を表示することを特徴とする請求項１に記載の画像選択方法。
【請求項３】
前記第１の表示工程が、前記複数のデジタル画像の縮小画像を時系列順で表示する際に、オペレータの指示に基づいて設定された２つのグループの境界に位置する２つの縮小画像間に区切り情報を表示することを特徴とする請求項１に記載の画像選択方法。
【請求項４】
前記第１の表示工程が、前記区切り情報をそれぞれのグループの先頭に表示することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像選択方法。
【請求項５】
前記第１の選択工程によって選択され、前記第２及び第３の表示領域に画像が表示されたグループに含まれる縮小画像を前記第１の表示領域から消去する消去工程をさらに有することを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の画像選択方法。
【請求項６】
前記第４の表示工程が、前記第２及び第３の表示領域に画像が表示されているグループに代えて、該グループの前グループ又は後グループを表示することを特徴とする請求項１から５までのいずれか１項に記載の画像選択方法。
【請求項７】
前記第２の表示領域に表示されている画像のうちいずれか１つの画像を固定するロック工程をさらに有し、
前記第４の表示工程が、前記第２の表示領域に表示された少なくとも２つの画像のうち、前記ロック工程により固定された画像を除く画像のみを切り替えて表示する
ことを特徴とする請求項１から６までのいずれか１項に記載の画像選択方法。
【請求項８】
前記第２の表示工程が、前記第２の表示領域に少なくとも２つの画像を並列表示する際に、それぞれの画像の全体を表示する全体画像表示領域と、それぞれの画像の所定部分を拡大して表示する拡大画像表示領域とに分けて表示することを特徴とする請求項１から７までのいずれか１項に記載の画像選択方法。
【請求項９】
前記第２の表示領域に表示された少なくとも２つの画像のうち比較対象から外す画像を不要画像として選択する第３の選択工程と、
前記第３の選択工程により選択された前記不要画像を、前記第２の表示領域から消去し、第４の表示領域に表示する第５の表示工程と
をさらに有することを特徴とする請求項１から８までのいずれか１項に記載の画像選択方法。
【請求項１０】
複数のデジタル画像から画像を選択するための画像選択装置であって、
複数のグループに分配された複数のデジタル画像を記憶する記憶手段と、
同一グループ内のデジタル画像の縮小画像を連続的に、他グループ内の縮小画像とは区別可能に第１の表示領域にリスト表示する第１の表示手段と、
前記第１の表示領域にリスト表示された前記縮小画像に基づいて一のグループを選択する第１の選択手段と、
選択された前記グループ内のデジタル画像のうち、少なくとも２つの画像を第２の表示領域に並列表示する第２の表示手段と、
前記グループ内のデジタル画像のうち、前記第２の表示手段によって並列表示されない残りの画像を第３の表示領域に表示する第３の表示手段と、
前記第２の表示領域に表示された少なくとも２つの画像を前記第３の表示領域に表示された画像と切り替えて表示する第４の表示手段と、
前記第２の表示領域に表示された少なくとも２つの画像の中から画像を選択する第２の選択手段と
を備えることを特徴とする画像選択装置。
【請求項１１】
コンピュータに、複数のデジタル画像から画像を選択させるためのプログラムであって、
複数のグループに分配された複数のデジタル画像を記憶装置に記憶する記憶手順と、
同一グループ内のデジタル画像の縮小画像を連続的に、他グループ内の縮小画像とは区別可能に表示装置の第１の表示領域にリスト表示する第１の表示手順と、
前記第１の表示領域にリスト表示された前記縮小画像に基づいて一のグループを選択する第１の選択手順と、
選択された前記グループ内のデジタル画像のうち、少なくとも２つの画像を前記表示装置の第２の表示領域に並列表示する第２の表示手順と、
前記グループ内のデジタル画像のうち、前記第２の表示手順によって並列表示されない残りの画像を前記表示装置の第３の表示領域に表示する第３の表示手順と、
前記第２の表示領域に表示された少なくとも２つの画像を前記第３の表示領域に表示された画像と切り替えて表示する第４の表示手順と、
前記第２の表示領域に表示された少なくとも２つの画像の中から画像を選択する第２の選択手順と
を実行させるためのプログラム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の撮影画像の中から印刷する画像を選択する画像選択方法及び画像選択装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラの普及とともに、パーソナルコンピュータと、写真並みの画質で出力可能なプリンタとを用いたデジタル画像の出力環境が整備されてきている。これによって、写真店やラボ店等でも、従来の単純な同時プリントサービスだけでなく、デジタル画像の大伸ばしや、各種テンプレートを用いた付加価値印刷、証明写真印刷、或いは名刺印刷サービス等といったデジタル処理ならではの即時性及び多様性を生かしたプリントサービスが行われてきている。
【０００３】
デジタル画像を利用した上述したようなデジタルプリントサービスは、今後も需要の増加が見込まれている。このため、従来から銀塩写真サービスを行っていたミニラボ店においても、機器をデジタル処理対応のものにリプレースし、デジタルプリントサービスを提供できるようにその業務形態を変化させてきている。また、婚礼写真、家族写真、七五三等の撮影を行う営業写真館においても、高画素デジタルカメラの登場により、デジタルワークフローの導入、或いは検討を行うケースが以前にも増して増加してきている。これは、従来、営業写真館がラボ店に依頼していた現像、プリント、レタッチ処理を含む全ての作業を、館内で内製することが可能となり、写真館業務として利益を生み出す可能性があることに起因する。
【０００４】
このような状況において、デジタルワークフローを構築しようとする営業写真館では、顧客の満足を満たし、かつ効率的なワークフローをいかに作りあげるかが大きな課題となっている。デジタルワークフロー内の作業を分類すると、受付、撮影、写真選択、注文、補正、印刷、引渡しといった作業が挙げられる。
【０００５】
このような作業の中で、顧客が主体となって行う行為の一つに、注文する写真の選択作業がある。従来の銀塩写真のワークフローにおいては、撮影を行った後にフィルムの現像・プリントを経なければ、顧客は撮影した写真を確認することができなかった。このため、顧客が写真を選択するまでに一般的には数日を要していた。或いは、写真館側が任意に写真を選択するような場合もある。これがデジタルワークフローになることによって、顧客が撮影直後に写真を選択することができるようになる。
【０００６】
また、従来から、銀塩ワークフローの中にデジタルカメラを補助的に利用したものや、デジタルワークフローの中で撮影画像を選択する場合の例として以下に示す文献が開示されている。まず、複数の撮影画像から、画像を選択する場合の例として、特開２０００−２３０８６号公報（以下、「特許文献１」と称す。）が知られている。特許文献１には、顧客が選択モニタに写っている撮影画像から写り具合のよい画像を選択し、選択した画像を拡大モニタに表示し、拡大モニタに写っている画像を確定選択することで、確定モニタに表示し、確定モニタに表示されている画像のみを印刷するシステムが開示されている。
【０００７】
同様に、複数の撮影画像から、画像を選択する場合の例として特開２００２−３５０９６５号公報（以下、「特許文献２」と称す。）が知られている。特許文献２では、多数撮影した画像からプリントを行うべき画像を選択する作業を容易にするために、識別符号とともに印刷されたインデックスプリントを利用している。さらに、デジタルワークフローを実現した例として、特開２００３−６７７６６号公報（以下、「特許文献３」と称す。）が開示されている。特許文献３では、サムネールで表示したイメージのうち、選択した複数のイメージをサムネール表示エリアとは別の表示エリアに並べて表示する機能が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２３０８６号公報
【特許文献２】特開２００２−３５０９６５号公報
【特許文献３】特開２００３−６７７６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述したような、モニタ上に単純に画像を表示する方法や、インデックスプリントを利用する方法では、同じような撮影画像が複数存在するような場合に、当該画像間の比較が容易ではなかった。例えば、上記特許文献３を用いた場合であっても、背景やポーズを代えて画像を多数撮影したような場合には、画像選択方法として特別に配慮された機能があるわけではないため、従来通り撮影画像を順に閲覧するかインデックスプリントを用いる方法しかなく、効率よく画像を選択することはできない。
【０００９】
本発明は、このような事情を考慮してなされたものであり、多数の撮影画像の中から印刷対象とする画像を、容易な操作かつ的確に比較しつつ、好適に選択することができる画像選択方法及び画像選択装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明は、複数のデジタル画像から画像を選択するための画像選択方法であって、
複数のグループに分配された複数のデジタル画像を記憶装置に記憶する記憶工程と、
同一グループ内のデジタル画像の縮小画像を連続的に、他グループ内の縮小画像とは区別可能に表示装置の第１の表示領域にリスト表示する第１の表示工程と、
前記第１の表示領域にリスト表示された前記縮小画像に基づいて一のグループを選択する第１の選択工程と、
選択された前記グループ内のデジタル画像のうち、少なくとも２つの画像を前記表示装置の第２の表示領域に並列表示する第２の表示工程と、
前記グループ内のデジタル画像のうち、前記第２の表示工程によって並列表示されない残りの画像を前記表示装置の第３の表示領域に表示する第３の表示工程と、
前記第２の表示領域に表示された少なくとも２つの画像を前記第３の表示領域に表示された画像と切り替えて表示する第４の表示工程と、
前記第２の表示領域に表示された少なくとも２つの画像の中から画像を選択する第２の選択工程と
を有することを特徴とする。
【００１１】
また、上記画像選択方法は、前記第１の表示工程が、前記複数のデジタル画像の縮小画像を時系列順で表示する際に、該複数のデジタル画像が撮影装置で撮影された撮影時間に基づいて区分された２つのグループの境界に位置する２つの縮小画像間に区切り情報を表示することを特徴とする。
【００１２】
さらに、上記画像選択方法は、前記第１の表示工程が、前記複数のデジタル画像の縮小画像を時系列順で表示する際に、オペレータの指示に基づいて設定された２つのグループの境界に位置する２つの縮小画像間に区切り情報を表示することを特徴とする。
【００１３】
さらにまた、上記画像選択方法は、前記第１の表示工程が、前記区切り情報をそれぞれのグループの先頭に表示することを特徴とする。
【００１４】
さらにまた、上記画像選択方法は、前記第１の選択工程によって選択され、前記第２及び第３の表示領域に画像が表示されたグループに含まれる縮小画像を前記第１の表示領域から消去する消去工程をさらに有することを特徴とする。
【００１５】
さらにまた、上記画像選択方法は、前記第４の表示工程が、前記第２及び第３の表示領域に画像が表示されているグループに代えて、該グループの前グループ又は後グループを表示することを特徴とする。
【００１６】
さらにまた、上記画像選択方法は、前記第２の表示領域に表示されている画像のうちいずれか１つの画像を固定するロック工程をさらに有し、
前記第４の表示工程が、前記第２の表示領域に表示された少なくとも２つの画像のうち、前記ロック工程により固定された画像を除く画像のみを切り替えて表示する
ことを特徴とする。
【００１７】
さらにまた、上記画像選択方法は、前記第２の表示工程が、前記第２の表示領域に少なくとも２つの画像を並列表示する際に、それぞれの画像の全体を表示する全体画像表示領域と、それぞれの画像の所定部分を拡大して表示する拡大画像表示領域とに分けて表示することを特徴とする。
【００１８】
さらにまた、上記画像選択方法は、前記第２の表示領域に表示された少なくとも２つの画像のうち比較対象から外す画像を不要画像として選択する第３の選択工程と、
前記第３の選択工程により選択された前記不要画像を、前記第２の表示領域から消去し、第４の表示領域に表示する第５の表示工程と
をさらに有することを特徴とする。
【００１９】
さらにまた、上記課題を解決するために、本発明は、複数のデジタル画像から画像を選択するための画像選択装置であって、
複数のグループに分配された複数のデジタル画像を記憶する記憶手段と、
同一グループ内のデジタル画像の縮小画像を連続的に、他グループ内の縮小画像とは区別可能に第１の表示領域にリスト表示する第１の表示手段と、
前記第１の表示領域にリスト表示された前記縮小画像に基づいて一のグループを選択する第１の選択手段と、
選択された前記グループ内のデジタル画像のうち、少なくとも２つの画像を第２の表示領域に並列表示する第２の表示手段と、
前記グループ内のデジタル画像のうち、前記第２の表示手段によって並列表示されない残りの画像を第３の表示領域に表示する第３の表示手段と、
前記第２の表示領域に表示された少なくとも２つの画像を前記第３の表示領域に表示された画像と切り替えて表示する第４の表示手段と、
前記第２の表示領域に表示された少なくとも２つの画像の中から画像を選択する第２の選択手段と
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、多数の撮影画像の中から印刷対象とする画像を、容易な操作かつ的確に比較しつつ、好適に選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像選択方法を適用した画像処理システムの概略構成を示すブロック図である。図１において、符号１０１は、顧客撮影毎の画像群を管理する画像管理部を示す。画像管理部１０１は、例えば、オペレーティングシステムのファイルシステム上に、＜０００１＞、＜０００２＞のようなフォルダを作成する。そして、このフォルダ内に、入力部１０４から入力された顧客による撮影データが各顧客の撮影毎にフォルダが設けられて全て保存される。このように、画像管理部１０１は、顧客の撮影毎に作成されたフォルダ（顧客撮影毎フォルダ）のリムーバブルメディアへの保存、撮影データの削除等を行う機能を持つ。
【００２３】
また、図１において符号１０２は、画像管理部１０１が撮影データを保存するための記憶部である。さらに、符号１０３は表示制御部であり、後述する各表示部に表示される画像の振り分け制御を行う。入力部１０４は、デジタルカメラ等のデジタル画像入力装置である。入力部１０４によって取得（入力）されたデジタル画像は、画像管理部１０１によって記憶部１０２に記憶される。
【００２４】
さらに、符号１０５は、撮影画像表示部であり、画像管理部１０１によって管理されているデジタル画像のサムネールを表示する。符号１０６は、区切り制御部であり、撮影画像表示部１０５内に表示されるサムネール間の区切りを指示する機能を持つ。符号１１２は、区切り情報表示部であり、区切り制御部１０６によって指示された区切り情報を表示する。
【００２５】
さらにまた、符号１０７は、比較画像制御部であり、グループ画像表示部１０８、画像比較表示部１０９に表示する画像の振り分け制御する。グループ画像表示部１０８は、区切り制御部１０６によって区切られた画像グループ毎に属する画像を表示する。また、画像比較表示部１０８は、区切り制御部１０６によって区切られた画像グループに属する画像を比較表示する。ここで、グループ画像表示部１０８は、区切り制御部１０６によって区切られたグループ内の全てのサムネール画像を表示するのに対し、画像比較表示部１０９は、２画像、或いは４画像等の少数の画像を比較表示する。
【００２６】
さらにまた、符号１１０は画像選択部であり、撮影画像表示部１０５、グループ画像表示部１０８、画像比較表示部１０９に表示された画像から、印刷注文用に利用する画像を選択する機能を有している。画像選択部１１０によって選択された画像は、表示制御部１０３を介して選択画像表示部１１１に表示される。
【００２７】
図２は、本発明の一実施形態に係る画像選択方法を実現する画像処理システムのハードウェア構成を示すブロック図である。
【００２８】
図２において、符号２０１は、演算及び制御用の中央演算処理部（ＣＰＵ）である。また、符号２０２は、画像入力、画像管理、画像表示、印刷を行うプログラムが格納されたＲＯＭである。さらに、符号２０３は、画像入力、画像管理、画像表示、印刷プログラムが実行される場合に、プログラムがロードされる実行領域、及びプログラムの作業領域が確保されるＲＡＭである。さらにまた、符号２０４は、オペレータが操作やデータ入力を行うためのキーを有するキーボードである。さらにまた、符号２０５は、ディスプレイ２０６に表示された指示アイコンをクリックしたり、カーソルを移動して操作の指示を行うマウス等のポィンティングデバイスである。尚、ディスプレイ２０６はタッチパネルであってもよい。
【００２９】
さらにまた、符号２０７は、画像データ、プログラム、或いは印刷用のスプールデータを格納する記憶装置（ハードディスク（ＨＤ））である。さらにまた、符号２０８は、外部画像処理装置とのデータ交換や、画像データ及びプログラムが格納される、フレキシブルディスクや光磁気ディスク（ＭＯ）等のリムーバブルメディアである。さらにまた、符号２０９は、印刷装置（プリンタ）である。さらにまた、符号２１０は、デジタル画像の入力を行うフィルムスキャナやデジタルカメラ等のデジタル画像の入力デバイスである。そして、符号２１１は、上述した本画像処理システム内の各デバイスを相互に接続するためのバスである。
【００３０】
尚、図１に示した画像管理部１０１、記憶部１０２、表示制御部１０３、撮影画像表示部１０５、区切り制御部１０６、比較画像制御部１０７、グループ画像表示部１０８、画像比較表示部１０９、画像選択部１１０、選択画像表示部１１１、及び区切り状態表示部１１２は、図２に示すＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０７及びディスプレイ２０６により実現される。
【００３１】
＜第１の実施例＞
図３は、上述した図１及び図２に示すシステム構成によって、ディスプレイ２０６上に表示される画像選択画面の表示例を示す図である。図３において、撮影画像のサムネールリスト表示領域３０１には、撮影画像表示部１０５によって撮影画像のサムネールリストが表示される。また、サムネール間区切り表示３０２は、区切り制御部１０６によって制御され、撮影画像のサムネールリスト表示領域３０１内に、撮影画像のサムネールとともに表示される。
【００３２】
また、図３において、秒指定部３０３は、区切り制御部１０６による制御における撮影間隔時間を設定するためのものであり、図３では６０秒（或いは、６０ｓｅｃや６０等でもよい。）と表示されているが、それ以外にもプルダウン表示等によって３０秒や１５秒等の選択が可能である。また、複数の候補の中から選択するのではなく、オペレータ等が任意の時間を入力できるようにしてもよい。また、図３における画像比較領域３０４は、画像を比較するための領域であり、画像比較表示部１０９によって表示される。
【００３３】
さらに、グループ画像表示領域３０５は、区切り制御部１０６によって区切られたグループ画像をサムネール表示するための領域であり、グループ画像表示部１０８によって表示される。尚、画像比較領域３０４に表示される画像、及びグループ画像表示領域３０５に表示される画像は、比較画像制御部１０７によって制御され、ロックボタン３１１の押下によって設定されるロック機能が実行された場合を除き、共に、区切り制御部１０６によって区切られたグループ画像である。
【００３４】
ここで、前グループ比較ボタン３０６、次グループ比較ボタン３０７は、押下することによって、区切り制御部１０６によって区切られた画像グループを、それぞれ画像比較領域３０４、グループ画像表示領域３０５に表示する機能を実行させる。また、リセットボタン３０８は、押下することによって、画像比較領域３０４及びグループ画像表示領域３０５に表示されている全ての画像を、撮影画像の表示領域であるサムネールリスト表示領域３０１に戻す機能を実行させる。さらにまた、前ボタン３０９、次ボタン３１０は、押下することにより、グループ画像比較領域３０５に表示されている画像を、既に画像比較領域３０４に表示されていた画像と入れ替えて表示する機能を実行させる。
【００３５】
ロックボタン３１１は、押下することにより、画像比較領域３０４に表示されている画像を、前ボタン３０９、次ボタン３１０、前グループ比較ボタン３０６、後グループ比較ボタン３０７が押下されて実行された場合であっても、なおその領域に保持させておく機能を実行する。選択ボタン３１２は、画像選択部１１１によって制御され、画像比較領域３０４に表示されている画像を印刷注文用画像として選択し、選択画像表示領域３１４に移動させる機能を有する。
【００３６】
また、リセットボタン３１３は、押下されることにより、画像比較領域３０４に表示されている画像をリセットし、グループ画像表示領域３０５へ戻す機能を実行する。尚、撮影画像を表示するサムネールリスト表示領域３０１と、画像比較領域３０４、グループ画像表示領域３０５、或いは選択画像表示領域３１４間の画像移動の管理は、表示制御部１０３が行う。
【００３７】
また、画像比較領域３０４とグループ画像表示領域３０５の画像移動管理は、比較画像制御部１１０が行う。図４は、図３に示す状態の画面において次グループ比較ボタン３０７が押下されて実行された場合の状態を示す画面を示す図である。すなわち、撮影画像が表示された領域であるサムネールリスト表示領域４０１から、最初のグループである画像１、画像２、画像３が消え、画像比較表示領域４０２に画像１及び画像２が表示され、グループ画像表示領域３０５に残りの画像３が表示される。
【００３８】
図５は、図３に示す次グループ比較ボタン３０７が押下されて実行された場合に図３に示す画面から図４に示す画面の状態へ以降する処理を説明するためのフローチャートである。すなわち、次グループ比較ボタン３０７が押下等されて実行されることによって本処理が開始する。これにより、まず、画像比較領域３０４及びグループ画像表示領域３０５に表示されている画像が存在する場合は、リセットボタン３０８の機能が内部で実行されて当該領域の画像のリセットが行われる（ステップＳ５０１）。
【００３９】
次に、サムネールリスト表示領域３０１内に、区切り制御部１０６によって制御されている区切り情報があるかどうかを判断する（ステップＳ５０２）。その結果、区切り情報がある場合（Ｙｅｓ）は、図５で示される次グループ比較を行う一連の処理は終了する。一方、区切り情報がない場合（Ｎｏ）は、次グループの撮影画像があるかどうかを判断する（ステップＳ５０３）。
【００４０】
例えば、図３に示す状態において、撮影画像のグループ画像は、グループ１として｛画像１、画像２、画像３｝、グループ２として｛画像４、画像５｝に区分されている。また、画像比較領域３０４、グループ画像比較領域３０５は、どのグループも表示していない。そして、サムネールリスト表示領域３０１の現在の先頭グループはグループ１であるため、次グループ比較ボタン３０７を押下することによってグループ１の画像グループが、画像比較領域３０４やグループ画像比較領域３０５に表示される候補となる。
【００４１】
ステップＳ５０３で次グループの画像が有ると判断された場合（Ｙｅｓ）は、画像比較領域３０４に画像の追加が可能であるかどうかがさらに判断される（ステップＳ５０４）。その結果、画像比較領域３０４に画像が追加可能である場合（Ｙｅｓ）は、画像比較領域３０４に当該画像が追加される（ステップＳ５０５）。一方、画像比較領域３０４に画像が追加可能でないと判断された場合（Ｎｏ）は、グループ画像表示領域３０５に画像が追加される（ステップ５０７）。
【００４２】
ステップＳ５０５及びステップＳ５０６で画像をそれぞれの領域に追加した後、ステップＳ５０２の処理に戻って再度区切り情報のチェックを行い、ステップＳ５０３で次画像のチェックを行って上述した処理を繰り返す。尚、グループ画像表示領域３０５は、画像比較領域３０４で比較される画像の一時的な保管領域としての機能を持っている。
【００４３】
図６は、図４に示す画面の状態からさらに次グループ比較ボタン３０７が押下されて実行された場合の画面の様子を示す図である。この場合も、図５に示すフローチャートと同様のフローチャートを用いて処理を実行することが可能である。これにより、画像比較領域３０４に追加された画像１、画像２、画像３は、サムネールリスト表示領域３０１に戻され、画像４及び画像５が画像比較領域３０４へ新たに配置されることとなる。
【００４４】
図７は、図６に示す画面の状態からさらに選択ボタン３１２が押下されて実行された場合の画面の様子を示す図である。選択ボタン３１２の押下により、画像４が選択画像領域３１４へ移動し、画像比較領域３０４に表示されていた画像はリセットされる。
【００４５】
また、図８は、図４に示す画面の状態において画像１に対してロックボタン３１１を押下して実行し、さらに次ボタン３１０を押下して実行した場合の画面の様子を示す図である。ロックボタン３１１の押下（実行）により、ロックボタン３１１は符号８０１に示すようにロック中の状態となり、比較領域にある画像を固定することができる。ここで、次ボタン３１０を押下して実行することにより、画像２と画像３とが入れ替わり表示される。
【００４６】
＜第２の実施例＞
図９は、図３に示す画像比較領域３０４を異なる表示で行う第２の実施例における画面を示す図である。図９において、注目比較ボタン９０１は、表示領域９０２中の一部拡大画面を示す注目表示領域９０４、表示領域９０３の一部拡大画面を示す注目表示領域９０５を合わせて表示する機能を持つ。領域９０６は、注目表示領域９０４に表示される一部拡大画面を表示する。同様に、領域９０７は、注目領域９０５に表示される一部拡大画面を表示する。尚、領域９０６と領域９０７は、画像４と画像５で同一の領域を示しているが、ロックボタン９０８の押下により、左右のどちらか一方の領域を変更することが可能である。
【００４７】
図１０は、図９に示す画面における注目比較ボタン９０１の押下による比較処理の実行を説明するためのフローチャートである。図１０（ａ）に示すフローチャートで行われる処理は、画像４及び画像５の双方に対して別々に実行されるものである。
【００４８】
すなわち、注目比較ボタン９０１を押下して実行することによって、当該処理が開始する。まず、符号９０４、符号９０５で示す注目領域の拡大画像を表示するための注目表示領域が表示される（ステップＳ１００１）。次に、オペレータが画像４或いは画像５上で、注目領域９０６或いは９０７を指定するために、マウス２０５等で矩形領域を指定する（ステップＳ１００２）。このとき、オペレータが、画像４或いは画像５のいずれの領域を指定した場合であっても、同じ位置の領域が指定される。ステップＳ１００２でいずれかの領域が指定された後、指定された注目表示領域に画像４或いは画像５上で指定した拡大領域が表示される（ステップＳ１００３）。
【００４９】
尚、ロックボタン９０６を押下してロック機能を利用した場合、画像４のみ、或いは画像５のみの注目領域を固定した状態で、片方の領域だけが変更される。例えば、画像４の注目領域をロックした場合、画像５上で注目領域をマウス指定することによって、画像５に関する注目領域のみが変更されて表示される。
【００５０】
図１０（ｂ）は、ロックボタン９０６を用いてロックされた状態における注目比較ボタン９０１の押下による比較処理の実行を説明するためのフローチャートである。この場合、まず注目領域を指定する前にロックされているかどうかがチェックされる（ステップＳ１００４）。その結果、ロックされていた場合（Ｙｅｓ）は、そのまま本処理を終了する。一方、ロックされていなかった場合（Ｎｏ）は、通常どおりマウス２０５での領域指定（すなわち、前述したステップＳ１００２及びＳ１００３の処理）が行われる。例えば、画像４の注目領域がロックされている場合、画像４ではロック中であるため処理が終了する。一方、画像５においては、前述の通り、注目領域の指定（ステップＳ１００２）、表示（ステップＳ１００３）が行われる。
【００５１】
このように、第２の実施例に係る画像選択方法によれば、画像を比較する際に画像全体だけではなく特定の注目領域も同時に比較することができるので、オペレータは、入念な比較作業を容易に行うことができる。
【００５２】
＜第３の実施例＞
図１１は、図３に示す画像選択画面を異なる表示で行う第３の実施例における画面を示す図である。図１１において、不要ボタン１１０１は、押下されることにより、画像を不要画像領域へ移動させ、撮影画像からのグループから排除する処理を実行させるものである。例えば、図１２は、図１１に示す状態の画面において、画像３を選択した状態で不要ボタン１１０１を押下して実行した場合の画面例を示す図である。図１２に示すように、図１１において領域状態となる。画像３は領域１１０２から不要画像領域１２０１へ移動する。
【００５３】
図１３は、区切り制御部１０６による区切り制御処理の手順を説明するためのフローチャートである。当該処理では、区切り制御部１０６によって時間差による自動指定が行われる。本処理は、撮影画像が撮影画像領域に表示される際に開始される。
【００５４】
まず、次画像があるかどうかが判定される（ステップＳ１３０１）。その結果、次画像があると判定された場合（Ｙｅｓ）は、当該画像の撮影時刻と次画像の撮影時刻とが比較される（ステップＳ１３０２）。次に、両撮影時刻の時刻差が予め指定された規定値以上であるか否かが判定される（ステップＳ１３０３）。その結果、当該時刻差が規定値以上であると判定された場合（Ｙｅｓ）は、区切りが追加される（ステップＳ１３０４）。尚、予め指定された既定値としては、例えば、図３に示した秒指定部３０３等を用いて予め設定しておく。
【００５５】
また、ステップＳ１３０１において、次画像がないと判定された場合（Ｎｏ）は、本処理を終了する。さらに、ステップＳ１３０３において、時刻差が規定値以下であると判定された場合（Ｎｏ）は、ステップＳ１３０１へ戻って次画像があるか否かがチェックされる。
【００５６】
以上説明した実施形態によれば、撮影画像を撮影時刻等に応じて自動的に、或いは手動でグループ化することにより、多数の撮影画像が多い場合でも簡単な操作で画像を比較選択していくことができる。
【００５７】
＜他の実施形態＞
以上、実施形態例を詳述したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラム若しくは記憶媒体（記録媒体）等としての実施態様をとることが可能であり、具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【００５８】
尚、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（実施形態では図に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。
【００５９】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明は、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【００６０】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等の形態であっても良い。
【００６１】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【００６２】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明に含まれるものである。
【００６３】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００６４】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００６５】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像選択方法を適用した画像処理システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像選択方法を実現する画像処理システムのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】図１及び図２に示すシステム構成によって、ディスプレイ２０６上に表示される画像選択画面の表示例を示す図である。
【図４】図３に示す状態の画面において次グループ比較ボタン３０７が押下されて実行された場合の状態を示す画面を示す図である。
【図５】図３に示す次グループ比較ボタン３０７が押下されて実行された場合に図３に示す画面から図４に示す画面の状態へ以降する処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】図４に示す画面の状態からさらに次グループ比較ボタン３０７が押下されて実行された場合の画面の様子を示す図である。
【図７】図６に示す画面の状態からさらに選択ボタン３１２が押下されて実行された場合の画面の様子を示す図である。
【図８】図４に示す画面の状態において画像１に対してロックボタン３１１を押下して実行し、さらに次ボタン３１０を押下して実行した場合の画面の様子を示す図である。
【図９】図３に示す画像比較領域３０４を異なる表示で行う第２の実施例における画面を示す図である。
【図１０】図９に示す画面における注目比較ボタン９０１の押下による比較処理の実行を説明するためのフローチャートである。
【図１１】図３に示す画像選択画面を異なる表示で行う第３の実施例における画面を示す図である。
【図１２】図１１に示す状態の画面において、画像３を選択した状態で不要ボタン１１０１を押下して実行した場合の画面例を示す図である。
【図１３】区切り制御部１０６による区切り制御処理の手順を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１０１  画像管理部
１０２  記憶部
１０３  表示制御部
１０４  入力部
１０５  撮影画像表示部
１０６  区切り制御部
１０７  比較画像制御部
１０８  グループ画像制御部
１０９  画像比較表示部
１１０  画像選択部
１１１  選択画像表示部
１１２  区切り状態表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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