(57)【要約】【課題】操作部側で復帰要因を判断することができ、操作部において表示部を点灯して起動するか、消灯して起動するのかの選択を適切に実施でき、不要な消費電力の増加を招くことがない画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置は、画像形成装置の全体制御を行うシステム制御手段と、ユーザインタフェースを実現するための操作部を制御する操作部制御手段とを含み、省電力モード機能を有しており、システム制御手段は、当該装置に接続された外部機器や当該装置から検知した復帰要因を操作部制御手段へ通知し、操作部制御手段は、システム制御手段から通知された復帰要因に基づいて、省電力モードの解除が外部機器からのデータ入力に基づくものか、あるいは、当該装置本体の操作に基づくものかを判断し、操作部の表示部を点灯制御するようにした。このとき、操作部制御手段は、システム制御手段が採用したＯＳとは異なる軽いＯＳを採用する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の全体制御を行うシステム制御手段と、ユーザインタフェースを実現するための操作部を制御する操作部制御手段とを含み、省電力モード機能を有する画像形成装置において、前記システム制御手段は、当該装置に接続された外部機器や当該装置から検知した復帰要因を前記操作部制御手段へ通知し、前記操作部制御手段は、前記システム制御手段から通知された復帰要因に基づいて、省電力モードの解除が外部機器からのデータ入力に基づくものか、あるいは、当該装置本体の操作に基づくものかを判断し、前記操作部の表示部を点灯制御するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記操作部制御手段を構成するソフトウェアが、前記システム制御手段を構成するソフトウェアよりも早い起動のソフトウェアであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記操作部制御手段は、前記システム制御手段が採用したオペレーティングシステムとは異なる軽いオペレーティングシステムを採用するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、具体的には、省電力モードを有する画像形成装置であって、デジタル複写機に応用して好適である。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置においても環境保護の観点から省電力化が強く要求されている。
電子写真プロセスを用いる画像形成装置においては、定着部の消費電力が支配的であり待機時はこの定着部を動作時よりも低い温度で制御したり、給電を遮断したりすることによって省電力化を実現する方式が広く採用されている。
【０００３】
例えば、特許文献１の画像形成装置は、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する原稿画像読取手段と、画像データに基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、原稿画像読取手段及び画像形成手段を含むデバイスへ電力を供給する電源と、原稿画像読取手段及び画像形成手段を含むデバイスへの消費電力を低減し、復帰要因に基づいて電力供給を復帰させる省エネルギーモード処理を行う省エネルギーモード制御手段と、省エネルギーモードが解除される際に、復帰要因に関連する、省エネルギーモードが解除される要因となった動作要求内容に応じて、画像形成装置内のデバイスの初期化を行う初期化手段とを有している。
これにより、省エネルギーモードが解除された際の復帰動作を必要最低限に行うことができ、復帰時間の短縮化、騒音の防止及び機器の長寿命化を図れる画像形成装置を提供している。
【０００４】
最近では、更に進んで定着部のみならず、システムの全て、若しくは、ほとんど全ての電源を遮断する方式も採用されてきている。この場合は、待機時の消費電力を数Ｗ以下とすることが可能となり、省電力化の効果が非常に大きい画像形成装置が提供可能となる。
【特許文献１】特開２００３−２４１５８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来の技術では、省エネルギーモードが解除されたとき、復帰動作を必要最低限に行うことができるが、復帰要因に対する操作部の制御については言及されていない。
【０００６】
本発明は、上述の実情を考慮してなされたものであって、操作部側で復帰要因を判断することができ、不要な消費電力の増加を招くことなく、且つユーザへの不信感を与える恐れのない画像形成装置を提供することを目的とする。
さらに、操作部の起動、表示を早くすることができ、ユーザに待ち時間のストレスを与えることのない画像形成装置を提供することも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成装置の全体制御を行うシステム制御手段と、ユーザインタフェースを実現するための操作部を制御する操作部制御手段とを含み、省電力モード機能を有する画像形成装置において、前記システム制御手段は、当該装置に接続された外部機器や当該装置から検知した復帰要因を前記操作部制御手段へ通知し、前記操作部制御手段は、前記システム制御手段から通知された復帰要因に基づいて、省電力モードの解除が外部機器からのデータ入力に基づくものか、あるいは、当該装置本体の操作に基づくものかを判断し、前記操作部の表示部を点灯制御するようにしたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記操作部制御手段を構成するソフトウェアが、前記システム制御手段を構成するソフトウェアよりも早い起動のソフトウェアであることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記操作部制御手段は、前記システム制御手段が採用したオペレーティングシステムとは異なる軽いオペレーティングシステムを採用するようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、省電力モードの解除が外部機器からのデータ入力に基づくものか、画像形成装置本体の操作に基づくものかの復帰要因を、システム制御手段が操作部制御手段に通知することによって、操作部側で復帰要因を判断することができ、操作部において表示部を点灯して起動するか、消灯して起動するのかの選択を、適切に実施でき、不要な消費電力の増加を招くことなく、且つユーザへの不信感を与える恐れもなくなる。
【００１１】
また、操作部制御手段を早い起動のソフトウェアで構成することによって、操作部の起動、表示を早くすることができ、待ち時間によるストレスがなくなる。
【００１２】
また、操作部制御手段とシステム制御手段とで異なるオペレーティングシステム（ＯＳ）を採用し、このうち操作部制御手段には起動処理の軽いＯＳを採用することによって、操作部の起動、表示を早くすることができ、待ち時間によるストレスがなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置に係る好適な実施形態を説明する。
【００１４】
まず、図１および図２を用いて、従来の画像形成装置が実現している省電力モードの動作について説明する。
図１は、従来の画像形成装置をデジタル複写機とした場合の構成図の一例である。
読み取り制御部１によって読み取られた原稿２１の画像データは、エンジン制御部６の画像処理部（図示せず）によって画像処理が行われた後、書き込み制御部７に送られる。
書き込み制御部７では、画像処理部（図示せず）より送られてきた画像データに基づいてレーザダイオード（図示せず）の点灯制御を行い、電子写真プロセス１１に静電潜像を形成する。
【００１５】
一方、給紙部（図示せず）より搬送されてきた転写紙は、既知の電子写真プロセス１１によってトナーが転写され、定着ヒータ９によって熱せられた定着部（図示せず）によってトナーが転写紙に定着され、コピー２２が形成される。
この定着ヒータ９は、エンジン制御部６、定着制御部８によって定着部が動作時には常に所望の温度になるよう制御される。
【００１６】
これらの一連の画像形成動作は、システム制御部１３によって制御されており、画像データの保持、加工、各種動作モードの調整が可能となっている。
また、ユーザインタフェースを実現する操作部１２は、操作部に搭載された操作部制御部１７によって入力部、表示部が制御されている。
【００１７】
入力部によって入力された入力データ、表示部に表示すべき表示データは、画像形成動作同様、システム制御部１３によって制御される。
プリンタ印刷やファックス送受信等の動作の場合は、３つの外部Ｉ／Ｆ（インタフェース）１４，１５，１６がシステム制御部１３によって制御され、複合機としての動作を実現する。
ここで外部Ｉ／Ｆは、３つとは限ったものではなく、複合機の機能に応じて設けられる。
【００１８】
次に、待機時の動作について説明する。
一般的に、低電力モードと呼ばれる省電力モードにおいては、定着ヒータ９の温度を画像形成動作時より低めに制御する、または、電力の供給を遮断することによって消費電力を低減している。
【００１９】
さらに、オフモード、スリープモードと呼ばれる省電力モードにおいては、システム制御部１３の一部、復帰要因となるセンサ電源、各種外部Ｉ／Ｆを除く全ての電源を遮断し、より一層の消費電力の低減を行っている。
復帰要因となるセンサの出力アサート（圧板の開閉、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）への原稿セット）、操作部上の電源ＳＷの押下、外部Ｉ／Ｆからのデータ受信等の動作があった場合は、システム制御部１３から電源１０に復帰信号が出力され、遮断されていた電源が復活し、通常動作モードへと移行する。
【００２０】
次に、省電力モードからの復帰時の動作について詳細に説明する。
図２は、図１の画像形成装置におけるシステム制御部１３と操作部１２の詳細な構成図である。
オフモードやスリープモードと呼ばれる省電力モードにおいては、定着制御部８、定着ヒータ９はもちろんのことエンジン制御部６等の電源も遮断されている。
これらの電源の遮断は、システム制御部１３から出力される電源制御信号Ｃによって行われる。
【００２１】
操作部１２も同様に電源が遮断され、電源供給Ｐ２がＯＦＦされており、表示部３１は消灯、入力部３２は受け付け不可となっている。
この時、操作部制御部１７のＣＰＵ（Central Processing Unit）３４は、電力の供給が遮断されているため動作していないが、システム制御部１３のＣＰＵ４１は動作している。
システム制御部１３は、ネットワークに対応するためＵＮＩＸ（登録商標）系のＯＳ（Operating System）等で処理の重いＯＳを採用している場合が多く、このようなＯＳは、電源断からの起動に時間がかかるものである。
【００２２】
しかしながら、外部Ｉ／Ｆ１４，１５，１６からのデータ受信処理は、リアルタイム性を要求され、且つ、受信データの処理にＣＰＵが必要なため、外部Ｉ／Ｆを有する機器構成では、ＣＰＵ４１への通電を遮断することができない。
これに対して、外部Ｉ／Ｆを有しない「ＢＡＳＩＣ機」と呼ばれる機器構成の場合には、ＣＰＵ４１への通電を遮断する場合もある。
【００２３】
省電力モードから通常モードへの復帰は、次のような復帰要因によって行われる。
・復帰要因となるセンサ５１，５２の出力アサート、
・操作部１２上の電源ＳＷ３３の押下、
・外部Ｉ／Ｆ１４，１５，１６からのデータ受信。
【００２４】
これらの復帰要因の時、システム制御部１３によって、電源制御信号Ｃがアサートされ各ユニットへの電力供給が再開される。
ここで、操作部１２の復帰動作について説明する。
【００２５】
（１）「ＢＡＳＩＣ機」でシステム制御部１３のＣＰＵ４１への通電が遮断されている場合、復帰要因が「復帰要因となるセンサ５１，５２の出力アサート」、「操作部１２上の電源ＳＷ３３の押下」等のように、ユーザがコピーとして使用したい動作の表れであるときには、システム制御部１３のＯＳが起動に時間を要するため、操作部１２に命令を一定時間内に発行することができないので、操作部１２はユーザインタフェースを実現する表示部３１を点灯して、起動する。
【００２６】
（２）外部Ｉ／Ｆと復帰要因となるセンサを有する機器構成で、システム制御部１３のＣＰＵ４１への通電が遮断されていない場合、復帰要因が「復帰要因となるセンサ５１，５２の出力アサート」、「操作部１２上の電源ＳＷ（スイッチ）３３の押下」の場合は、システム制御部１３のＯＳが起動したままなので、一定時間内に「表示部点灯起動」の命令を操作部１２に送ることができ、表示部３１を点灯して、起動する。
しかし、復帰要因が「外部Ｉ／Ｆ１４，１５，１６からのデータ受信」の場合には、ユーザがコピーとして使用したいのではなく、用紙の印刷のみであるため、一定時間内に「表示部消灯起動」の命令を操作部１２に送って、表示部３１を消灯して、起動する。
【００２７】
上述した従来の画像形成装置の構成では、外部Ｉ／Ｆを搭載した機器構成の場合、ＣＰＵの電源を遮断することができないため「ＢＡＳＩＣ機」に対して消費電力が大きくなってしまうという問題点がある。これは、ネットワーク対応機やカラー機の普及に伴いプリンタオプション搭載比率が高まっている中、環境問題に鑑みても問題となる。
【００２８】
そこで、外部Ｉ／Ｆを搭載した機器構成の場合でもＣＰＵの電源を遮断できるように、ＣＰＵが起動するまでの時間、外部Ｉ／Ｆの処理ができるような機能をＡＳＩＣ等に搭載した構成も検討されている。これによって、省電力モード時にＣＰＵの電源を遮断することができるため、「ＢＡＳＩＣ機」と大きく消費電力が変わることがなくなる。
【００２９】
しかしながら、このようなＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を搭載した構成の場合、操作部において表示部を点灯して起動するか、消灯して起動するのかの選択は、システム制御部１３のＣＰＵ４１からの命令によって行われるが、省電力モード時にＣＰＵ４１の電源を遮断してしまうと、一定時間内に操作部１２に命令を発行することができなくなってしまうため、復帰要因が「外部Ｉ／Ｆ１４，１５，１６からのデータ受信」の場合でも操作部が「表示部点灯起動」してしまうことになり、「不要な消費電力の増加」、「ユーザへの不信感を与える恐れが生じてしまう」というような問題点を生じる恐れがある。
【００３０】
このような問題点を解決するために、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を図３に示すようにした。図３は、本発明の画像形成装置のシステム制御部と操作部の詳細な構成図である。図１および図２と同じ機能については、同じ符号をつけてその説明を省略する。
【００３１】
外部Ｉ／Ｆ１４，１５，１６、復帰要因センサ５１，５２および電源ＳＷ３３等の復帰要因は、全てシステム制御部１３上に搭載されたＡＳＩＣ４４により制御されるようにする。また、ＡＳＩＣ４４は、ＣＰＵ４１が起動するまでの間、外部Ｉ／Ｆ１４，１５，１６から入力された受信データを制御することも可能である。
省電力モードからの復帰時は、ＡＳＩＣ４４が操作部制御部１７に対して通知信号Ｓにより復帰要因を通知する。
操作部制御部１７は、通知信号Ｓにより復帰要因を判断し、表示部３１を点灯して起動するか、あるいは、消灯して起動するのかの選択を行うことになる。
【００３２】
上記のように実施形態を構成することによって、省電力モードの解除が外部機器からのデータ入力に基づくものか、画像形成装置本体の操作に基づくものかの復帰要因を、システム制御手段が操作部制御手段に通知することによって、操作部側で復帰要因を判断することができ、操作部において表示部を点灯して起動するか、消灯して起動するのかの選択を、適切に実施でき、不要な消費電力の増加を招くことなく、且つユーザへの不信感を与える恐れもなくなる。
【００３３】
また、操作部制御手段を早い起動のソフトウェアで構成することによって、操作部の起動、表示を早くすることができ、待ち時間によるストレスがなくなる。
【００３４】
また、操作部制御手段とシステム制御手段とで異なるオペレーティングシステムを採用し、このうち操作部制御手段には起動処理の軽いＯＳを採用することによって、操作部の起動、表示を早くすることができ、待ち時間によるストレスがなくなる。
【００３５】
これにより、ユーザに待ち時間のストレスを与えることのない画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】従来の画像形成装置をデジタル複写機とした場合の構成図の一例である。
【図２】図１の画像形成装置のシステム制御部と操作部の詳細な構成図である。
【図３】本発明の画像形成装置のシステム制御部と操作部の詳細な構成図である。
【符号の説明】
【００３７】
１…読み取り制御部、２…センサ類、３…ＣＬ＆ＳＯＬ、４…ＡＤＦ、５…ＢＡＮＫ、６…エンジン制御部、７…書き込み制御部、８…定着制御部、９…定着ヒータ、１０…電源、１１…電子写真プロセス、１２…操作部、１３…システム制御部、１４，１５，１６…外部Ｉ／Ｆ、１７…操作部制御部、２０…画像形成装置、２１…原稿、２２…コピー、３１…表示部、３２…入力部、３３…電源ＳＷ、３４…ＣＰＵ、３５…ＲＯＭ、３６…ＲＡＭ、３７…ＡＳＩＣ、４１…ＣＰＵ、４２…ＲＯＭ、４３…ＲＡＭ、４４…ＡＳＩＣ、５１，５２…復帰要因センサ、Ｃ…電源制御信号、Ｐ１，Ｐ２…電源供給、Ｓ…通知信号。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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