(57)【要約】【課題】  各行の印字毎に印字ラインを全てオーバーコートする際に、サーマルヘッドにかかる負荷を軽減し、印刷物の風合いや質感を出すことが可能な印字装置を提供する。【解決手段】  インクリボン６に備えられた３枚分のオーバーコート層領域６ｄ、６ｅ、６ｆが、被印字部６ｒに対して３回に渡って熱転写可能な長さに形成され、サーマルヘッド７の発熱素子７ａの列を介して被印字部６ｒをオーバーコート印字するために必要な印字ドット数を、オーバーコート層領域６ｄ、６ｅ、６ｆの３枚分で分割し、その分割された印字ドット数に応じて発熱素子７ａの列に対する発熱駆動を３回に渡って行うことにより、オーバーコート層が被印字部６ｒに熱転写される構成になっている。【選択図】  図１７
2006272836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱素子列を有するサーマルヘッドと、リボンフィルム上でインク層及びインク層に連続してオーバーコート層が形成されたインクリボンとを備え、サーマルヘッドを介してインク層を被印字媒体に熱転写して被印字部を印字した後、オーバーコート層を被印字媒体上の被印字部に被覆して熱転写する印字装置において、
前記オーバーコート層は、前記被印字部に対して２以上の所定回数分に渡って熱転写可能な長さに形成され、
前記サーマルヘッドの発熱素子列を介して前記被印字部を印字するに必要な印字ドット数を前記所定回数で分割するとともに、その分割された印字ドット数に応じて発熱素子列の発熱駆動を所定回数行うことにより、前記オーバーコート層を被印字部に熱転写することを特徴とする印字装置。
【請求項２】
前記インク層は、前記サーマルヘッドの発熱素子により印字される被印字部の１ライン分に対応する長さに形成され、
前記オーバーコート層は、前記被印字部の複数ライン分に対応する長さに形成されるとともに、１ライン分毎に異なる厚さで形成されていることを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被印字媒体上に印字情報に基づいて印字およびそのオーバーコートを行う印字装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年においては、デジタルカメラ等の撮像装置の普及に伴って、画像情報を写真のような状態に印字することができる印字装置の需要が高まっている。このような印字装置には、印字ヘッドを記録媒体に対して主走査方向に移動させることにより行単位で印字を行うシリアル印字装置が存在する。そして、実際の印字においては、各行の印字を行うと共に、印字を写真のような光沢のある傷に強い状態に仕上げるため、各行の印字毎に印字ラインをアクリル系樹脂等のコート樹脂でオーバーコートしている。
【０００３】
そして、オーバーコートを平滑なオーバーコートに仕上げるための様々な提案がされている。
例えば、特許文献１には、各行単位のインク領域とオーバーコート領域を有するインクリボンで各行の印字を行うと共に、各行の印字毎に印字ラインをコート樹脂でオーバーコートしたときに発生するバンディング部の印字品質を他の部分と同程度に向上させることができる印字装置が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−９６８４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されている印字装置では、各行の印字毎に印字ラインをオーバーコートするために、全てのサーマルヘッドの印字ドットを動作させるのでサーマルヘッドに負荷がかかるという問題がある。また、サーマルヘッドの印字ドットの使用数を変更すると全面がオーバーコートされず傷が付き易いという問題もある。
【０００６】
また、オーバーコートを平滑なオーバーコートに仕上げることを目的にしているため、逆に印刷物の風合いや質感を出し難いという問題もある。
【０００７】
以上のような状況に鑑み、本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、各行の印字毎に印字ラインを全てオーバーコートする際に、サーマルヘッドにかかる負荷を軽減し、印刷物の風合いや質感を出すことが可能な印字装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために請求項１に係る印字装置は、複数の発熱素子列を有するサーマルヘッドと、リボンフィルム上でインク層及びインク層に連続してオーバーコート層が形成されたインクリボンとを備え、サーマルヘッドを介してインク層を被印字媒体に熱転写して被印字部を印字した後、オーバーコート層を被印字媒体上の被印字部に被覆して熱転写するものを対象として、特に、前記オーバーコート層は、前記被印字部に対して２以上の所定回数分に渡って熱転写可能な長さに形成され、前記サーマルヘッドの発熱素子列を介して前記被印字部を印字するに必要な印字ドット数を前記所定回数で分割するとともに、その分割された印字ドット数に応じて発熱素子列の発熱駆動を所定回数行うことにより、前記オーバーコート層を被印字部に熱転写することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に係る印字装置は、請求項１に記載の印字装置において、前記インク層は、前記サーマルヘッドの発熱素子により印字される被印字部の１ライン分に対応する長さに形成され、前記オーバーコート層は、前記被印字部の複数ライン分に対応する長さに形成されるとともに、１ライン分毎に異なる厚さで形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る印字装置では、オーバーコート層が、被印字部に対して２以上の所定回数分に渡って熱転写可能な長さに形成され、サーマルヘッドの発熱素子列を介して被印字部を印字するに必要な印字ドット数を所定回数で分割するとともに、その分割された印字ドット数に応じて発熱素子列の発熱駆動を所定回数行うことにより、オーバーコート層を被印字部に熱転写するので、オーバーコート印字時にサーマルヘッドに加えられる負荷を軽減することができる。また、光の乱反射により被印字部に視覚上の違いが現れ、従来とは異なる質感を得ることができる。
【００１１】
請求項２に係る印字装置では、インク層が、サーマルヘッドの発熱素子により印字される被印字部の１ライン分に対応する長さに形成され、オーバーコート層は、被印字部の複数ライン分に対応する長さに形成されるとともに、１ライン分毎に異なる厚さで形成されているので、光の乱反射により印刷物の風合いや質感にさらに一層の変化をつけることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の第１実施形態を図１乃至図１８に基づいて以下に説明する。本第１実施形態に係る印字装置は、例えば１行単位や２行単位等の行単位で印字を行うシリアル印字装置であり、図４に示すように、被印字媒体１に対して平行に配置された一対のガイド軸２・２と、ガイド軸２・２に移動自在に支持されたキャリッジ３とを有している。キャリッジ３は、図示しないキャリッジ搬送機構に連結されており、キャリッジ搬送機構は、キャリッジ３を矢符方向Ｙ１（主走査方向）に進退移動させるように図５のキャリッジ駆動モータ１６や搬送ベルト等を備えている。
【００１３】
上記のキャリッジ３の上面には、リボンカセット４が着脱可能に装着されている。リボンカセット４は、長方体形状の箱体５と、箱体５に収容されたカラー印字用のインクリボン６とを有している。インクリボン６は、図６に示すように、イエロ色（Ｙ）、マゼンタ色（Ｍ）、シアン色（Ｃ）のインクを熱転写可能に備えたインク層領域６ａ〜６ｃと、コート樹脂（ＯＫ）を熱転写可能に備えた３枚のオーバーコート層領域６ｄ(１枚目)、６ｅ(２枚目)、６ｆ(３枚目)とを一定の領域長Ｌでこの順に繰り返して有している。尚、インクリボン６は、必要に応じてブラック色のインク層領域が加えられることもある。また、オーバーコート層領域は、３Ｌの長さを有するオーバーコート層領域６ｄのみでもよい。さらに、オーバーコート層領域は何枚あってもよい。
【００１４】
また、図４に示すように、箱体５は、被印字媒体１に対向する前面側に形成された凹形状の嵌合部５ａと、インクリボン６の送り出し側位置においてキャリッジ３側の下面から上面にかけて貫通して形成された一対の貫通部５ｂ・５ｂと、後部側の下面に形成され、リボンカセット４の種類を示すように複数の凹部５ｃを組み合わせた標識部５ｄとを有している。嵌合部５ａには、サーマルヘッド７が嵌合されていると共に、一対のガイド部材１１ａ・１１ｂが両端部に配置されている。また、貫通部５ｂ・５ｂには、インクリボン６の終端や色の検出に使用される色検出用センサ８の発光素子８ａと受光素子８ｂとがそれぞれ嵌合されており、貫通部５ｂ・５ｂ同士が対向する側壁には、発光素子８ａから受光素子８ｂに対して検出光を進行させるように開口部５ｅ・５ｅが形成されている。また、標識部５ｄには、各凹部５ｃの有無を検出する標識検出用センサ９が対向配置されている。そして、これらのサーマルヘッド７、色検出用センサ８および標識検出用センサ９は、キャリッジ３にそれぞれ設けられており、リボンカセット４と共に矢符方向Ｙ１（主走査方向）に進退移動する。
【００１５】
上記のリボンカセット４に備えられた未使用のインクリボン６は、箱体５に回転自在に設けられた送出リール１０ａに巻回されている。インクリボン６は、貫通穴５ｂ・５ｂ間を通過して一方のガイド部材１１ａ方向に曲折され、両ガイド部材１１ａ・１１ｂ間でサーマルヘッド７と被印字媒体１との間に位置された後、先端部が巻取リール１０ｂに接続されている。そして、巻取リール１０ｂは箱体５およびキャリッジ３を貫設された後、図５のリール駆動モータ１２に接続されており、リール駆動モータ１２は、サーマルヘッド７（キャリッジ３）の移動速度に同期した巻取速度でインクリボン６を巻取リール１０ｂに巻き取らせる。
【００１６】
上記のサーマルヘッド７は、インクリボン６の移動方向の上流側の端部を回動中心として回動可能にキャリッジ３に軸支されている。そして、サーマルヘッド７は、印字時において図示二点鎖線に示すように先端部の記録面を被印字媒体１に当接するように回動される一方、印字開始位置への復帰時において図示実線に示すように記録面を被印字媒体１から離隔するように回動される。サーマルヘッド７の記録面には、図６に示すように、多数の発熱素子７ａがインクリボン６の幅方向（副走査方向）に一列や千鳥状に配設されている。
【００１７】
上記の各発熱素子７ａは、サーマルヘッド７内に設けられた図示しない電力供給部からオンオフを繰り返すパルス電圧の形態で電力をそれぞれ独立して供給可能にされている。電力供給部は、各発熱素子７ａに対応してパルス電圧を出力可能な出力端子と、各出力端子におけるパルス電圧の出力時間を印加時間データｔ０〜ｔ６３に基づいて設定する出力時間設定部とを有している。そして、電力供給部からパルス電圧が印加される各発熱素子７ａは、パルス電圧の印加時間に応じた電力（エネルギ）で発熱し、この発熱量に対応した溶融量でインクリボン６のインク層を溶融させて被印字媒体１に熱転写させる。従って、例えば図１０（ｃ）の実線で示すように、第１供給時間Ｑ１の電力量で発熱素子７ａが発熱したときには、図１０（ｄ）に示すように、第１ドット径ｄ１の画素１５（ドット）が被印字媒体１に形成されるのに対し、図１０（ｃ）の点線で示すように、第１供給時間Ｑ１よりも長い第２供給時間Ｑ２の電力量で発熱したときには、インク層の溶融量が増加するため、図１０（ｄ）に示すように、第１ドット径ｄ１よりも大きな第２ドット径ｄ２の画素１５が被印字媒体１に形成される。
【００１８】
上記のサーマルヘッド７によりインク層が熱転写される被印字媒体１は、図４に示すように、搬送ローラ１３の駆動ローラ１３ａと従動ローラ１３ｂとに挟持されている。搬送ローラ１３は、進退移動するキャリッジ３やリボンカセット４等と干渉しないように配置されている。また、搬送ローラ１３の駆動ローラ１３ａは、図示しない搬送機構に連結されている。搬送機構は、図５のロール駆動モータ１４を備えており、ロール駆動モータ１４を正回転および逆回転させることによって、被印字媒体１を副走査方向に任意の移動量で送り出すと共に引き戻し可能になっている。
【００１９】
上記のような構成を有した印字装置は、図５に示すように、制御装置２１で動作が制御されている。制御装置２１は、中央制御装置（以下ＣＰＵという）と、読み出し専用メモリ（以下ＲＯＭという）と、読み書き自在メモリ（以下ＲＡＭという）とを内蔵している。また、制御装置２１は、入力装置としてのキーボード２２と、文字等の表示時や印字時に使用されるキャラクタジェネレータ用メモリ（以下ＣＧ−ＲＯＭという）２３と、表示装置としての液晶ディスプレイ（以下ＬＣＤという）２４と、リール駆動モータ１２等の駆動モータ群２６に駆動電力を供給するモータ駆動回路２５と、サーマルヘッド７と、色検出用センサ８等を含むセンサ類２７と、印字装置の駆動用の電源２８と、パーソナルコンピュータやデジタルカメラ等の画像処理装置とで画像情報を送受信可能な図示しない通信部等とに接続されている。
【００２０】
上記のキーボード２２は、ひらがなやカタカナ等を入力するための複数のキー２２ａの他に、例えば実行キーや取消しキーなどの編集キー２２ｂを備えている。そして、キーボード２２は、各種キー２２ａ・２２ｂを介して入力されたデータ等の信号を制御装置２１との間で送受信する。また、モータ駆動回路２５は、駆動モータ群２６の各駆動モータ１２・１４・１６を駆動するための回路であり、制御装置２１から入力されたモータ制御信号に基づいて例えばキャリッジ３を主走査方向に所定量搬送したり、搬送ローラ１３の回動により被印字媒体１を副走査方向に所定量搬送したり、巻取リール１０ｂの回転によりインクリボン６を所定量搬送する。
【００２１】
また、センサ類２７は、インクリボン６の色検出や終端検出等の他に、リボンカセット４の装着の有無、被印字媒体１の種類等を検出し、その検出信号を制御装置２１に送出する。ＣＧ−ＲＯＭ２３は、文字等の表示時や印字時にそのイメージデータを発生するためのキャラクタジェネレータであって、文字等を示すデータをイメージデータに変換して制御装置２１に送出する。ＬＣＤ２４は、キーボード２２や図示しない画像処理装置から入力されたキャラクタやマーク、写真等の画像情報をイメージデータとして複数行に渡ってその画面上に表示する。
【００２２】
また、制御装置２１に内蔵されたＲＡＭには、表示バッファや印字バッファ等として機能する各種のデータ記憶領域が形成されている。尚、印字バッファは、被印字媒体１の１行分（１ライン分）の画像情報を少なくとも記憶するように設定されており、インクリボン６がイエロ色（Ｙ）、マゼンタ色（Ｍ）、シアン色（Ｃ）のインク領域６ａ〜６ｃを有する場合には、各インク領域６ａ〜６ｃに対応した印字バッファがそれぞれ確保される。一方、制御装置２１に内蔵されたＲＯＭには、駆動モータ群２６の駆動制御ルーチンや画像情報をＬＣＤ２４に表示させる表示制御ルーチン、ディザ法等による疑似階調で記録する際に必要な疑似階調ルーチン、後述する図７の印字制御ルーチン等の各種のプログラムが記憶されている。
【００２３】
さらに、上記のＲＯＭには、図１０（ａ）に示すように、オーバーラップ領域Ｗ１（図１１参照）用の第１濃度データ群Ｄ１の濃度データ０〜３２と、非オーバーラップ領域Ｗ２（図１１参照）用の第２濃度データ群Ｄ２の濃度データ０〜６３とを対応付けたＤＤデータテーブルが格納されていると共に、図１０（ｂ）に示すように、第１および第２濃度データ群Ｄ１・Ｄ２の濃度データ０〜３２・０〜６３と、各発熱素子７ａへのパルス電圧の印加時間を設定する印加時間データｔ０〜ｔ６３とを対応付けるＤＴデータテーブルが格納されている。尚、これらのＤＤデータテーブルやＤＴデータテーブルは、必ずしもＲＯＭに格納されている必要はなく、例えばハードディスク等の外部記憶装置に記録されていても良い。
【００２４】
上記の構成において、印字装置の動作を図７および図８のフローチャートに基づいて説明する。尚、フローチャート中のステップは、Ｓと略記する。
【００２５】
図５に示すように、印字装置の電源２８がオン状態にされて制御装置２１が作動された後、この制御装置２１に対してキーボード２２から印字開始信号が入力されると、制御装置２１は、ＲＯＭに格納された図７の印字制御ルーチンを読み出して１ライン印字処理を実行する（Ｓ１）。
【００２６】
即ち、先ず、図４に示すように、リボンカセット４における標識部５ｄの凹部５ｃを検出した標識検出用センサ９からの検出信号を取り込み、この検出信号に基づいて凹部５ｃの組み合わせを認識することによって、リボンカセット４の種類を特定する。この結果、例えば図６に示すように、リボンカセット４がイエロ色（Ｙ）、マゼンタ色（Ｍ）、シアン色（Ｃ）からなる３色のインク層領域６ａ〜６ｃとオーバーコート層領域６ｄ、６ｅ、６ｆを有したインクリボン６を収容していると判明した場合には（Ｓ１１）、各インク層領域６ａ〜６ｃとオーバーコート層領域６ｄ、６ｅ、６ｆに対応した印字バッファをそれぞれ確保する。そして、これらの印字バッファにＣＧ−ＲＯＭ２３や画像処理装置から入力された各色成分の画像情報である印字データを１ライン分以上それぞれ格納する。
【００２７】
次に、読出対象の印字バッファを特定し（Ｓ１２）、図９に示すように、この印字バッファからサーマルヘッド７の印字範囲Ｈ１分の印字データを読み出す（Ｓ１３）。尚、印字範囲Ｈ１とは、サーマルヘッド７の発熱素子７ａでインク層を被印字媒体１に熱転写する部分であり、印字範囲Ｈ１の両端部には、上側オーバーラップ範囲Ｈｗおよび下側オーバーラップ範囲Ｈｗ’が設定されている。また、以降の説明においては、サーマルヘッド７の全発熱素子７ａが存在する領域を全ヘッド範囲Ｈ０（最終オーバーコート範囲Ｈ３）、下側オーバーラップ範囲Ｈｗ’側の印字範囲Ｈ１内から上側オーバーラップ範囲Ｈｗ側の全ヘッド範囲Ｈ０の一端までの範囲を中間オーバーコート範囲Ｈ２と称する。
【００２８】
印字範囲Ｈ１分の印字データを読み出すと、現在の１ライン分の印字が１行目の印字であるか否かを判定し（Ｓ１４）、１行目である場合には（Ｓ１４、ＹＥＳ）、下側オーバーラップ範囲Ｈｗ’の発熱素子７ａをオーバーラップ用の印加時間で発熱駆動すると共に、残りの印字範囲Ｈ１の発熱素子７ａを非オーバ−ラップ用の印加時間で発熱駆動する。そして、図１に示すように、１行目の印字ライン３１における１列分の画素１５を被印字媒体１に形成する（Ｓ１５）。
【００２９】
即ち、印字範囲Ｈ１分の印字データを下側オーバーラップ範囲Ｈｗ’用の印字データと、この範囲Ｈｗ’を除いた非オーバーラップ範囲用の印字データとに区分した後、図１０（ａ）に示すように、下側オーバーラップ範囲Ｈｗ’の印字データについては、ＤＤデータテーブル中の第１濃度データ群Ｄ１から各印字データに対応する濃度データ０〜３２を求める。一方、非オーバーラップ範囲の印字データについては、ＤＤデータテーブル中の第２濃度データ群Ｄ２から各印字データに対応する濃度データ０〜６３を求める。この後、図１０（ｂ）に示すように、濃度データ０〜６３に対応する印加時間データｔ０〜ｔ６３をＤＴデータテーブルから求め、各印加時間データｔ０〜ｔ６３をサーマルヘッド７に出力する。
【００３０】
次に、図１０（ｃ）に示すように、サーマルヘッド７が印字範囲Ｈ１内の各発熱素子７ａに対して印加時間データｔ０〜ｔ６３に応じた印加時間でパルス電圧を印加する。これにより、各発熱素子７ａがそれぞれの印加時間に応じた電力量で発熱してインク層を溶融させることによって、図１０（ｄ）に示すように、ドット径の異なる画素１５（ドット）が被印字媒体１に形成される。この結果、図１１に示すように、印字ライン３１の非オーバーラップ領域Ｗ２に形成されたドット径Ｄ６・Ｄ７の画素１５と同一の印字データであっても、下側オーバーラップ領域Ｗ１’においては、第１濃度データ群Ｄ１の濃度データ０〜３２を基にした小さなドット径Ｄ４の画素１５が形成されることになる。
【００３１】
一方、現在の印字ライン３１の印字が１行目の印字でない場合には（Ｓ１４、ＮＯ）、現在の印字が最終行であるか否かを判定する（Ｓ１６）。最終行でない場合には（Ｓ１６、ＮＯ）、図９に示すように、上側オーバーラップ範囲Ｈｗおよび下側オーバーラップ範囲Ｈｗ’の発熱素子７ａをオーバーラップ用の印加時間で発熱駆動すると共に、残りの印字範囲Ｈ１の発熱素子７ａを非オーバ−ラップ用の印加時間で発熱駆動することによって、図２に示すように、２行目等の中間行の印字ライン３１における１列分の画素１５を被印字媒体１に形成する（Ｓ１７）。一方、最終行である場合には（Ｓ１６、ＹＥＳ）、図９に示すように、上側オーバーラップ範囲Ｈｗの発熱素子７ａをオーバーラップ用の印加時間で発熱駆動すると共に、残りの印字範囲Ｈ１の発熱素子７ａを非オーバ−ラップ用の印加時間で発熱駆動することによって、図３に示すように、最終行の印字ライン３１における１列分の画素１５を被印字媒体１に形成する（Ｓ１８）。
【００３２】
上記のようにＳ１５やＳ１７、Ｓ１８を実行することによって、サーマルヘッド７により印字範囲Ｈ１における１列分の画素１５を被印字媒体１に形成すると、例えば図１に示すように、１ライン分の印字が終了したか否かを判定する（Ｓ１９）。１ライン分の印字が終了していなければ（Ｓ１９、ＮＯ）、Ｓ１３から再実行し、読出対象の印字バッファから次の印字範囲Ｈ１分の印字データを読み出し、サーマルヘッド７を主走査方向に移動する共に、この移動に同期してインクリボン６を搬送することによって、所定ピッチ離れた部位に次の１列分の画素１５を形成する。
【００３３】
そして、このような動作を繰り返すことによって、１列分の画素１５を所定ピッチ毎に順に形成していき、１ライン分の印字が終了した場合には（Ｓ１９、ＹＥＳ）、サーマルヘッド７を印字開始位置に復帰させると共に、各インク層領域６ａ〜６ｃに対応した全ての印字バッファの印字が終了したか否かを判定する（Ｓ２０）。全ての印字バッファの印字が終了していなければ（Ｓ２０、ＮＯ）、Ｓ１２を再実行し、次の読出対象の印字バッファを特定し、この印字バッファにおける印字を行う。一方、全ての印字バッファの印字が終了した場合には（Ｓ２０、ＹＥＳ）、イエロ色（Ｙ）、マゼンタ色（Ｍ）、シアン色（Ｃ）からなる３色の画素を重畳した１ライン分の印字ライン３１が完了しているため、本ルーチンを終了して図７の第１印字制御ルーチンにリターンする。
【００３４】
次に、１ライン印字処理で印字された印字ライン３１が最終行の印字であるか否かを判定する（Ｓ２）。最終行の印字ライン３１でない場合には（Ｓ２、ＮＯ）、中間オーバーコート処理を行う（Ｓ３）。即ち、インクリボン６が３枚のオーバーコート層領域６ｄ（１枚目）、６ｅ（２枚目）、６ｆ（３枚目）で構成されていることを確認した後、図１２の中間オーバーコート処理ルーチンに進み、中間オーバーコートデータの作成処理を行う（Ｓ２１）。中間オーバーコートデータの作成処理は、図１３に示す中間オーバーコートデータの作成処理ルーチンによって行われる。先ず、これから作成するオーバーコートデータが１枚目のオーバーコートデータであるか否かを判定する（Ｓ２４）。１枚目のオーバーコートデータである場合は（Ｓ２４、ＹＥＳ）、例えば、図１４（Ａ）のａに示す１枚目用の中間オーバーコードデータ６ｇの作成を行う（Ｓ２５）。尚、作成されるオーバーコードデータに使用される元データは、予め印刷装置にそなえられているオーバーコート層領域に対応したオーバーコードデータが使用される。或は、キーボード２２から入力してもよい。
【００３５】
そして、図１２の中間オーバーコート処理ルーチンに戻りオーバーコート印字を行う（Ｓ２２）。このとき、図９に示すように、サーマルヘッド７における中間オーバーコート範囲Ｈ２内の発熱素子７ａで、図１４（Ａ）のａに示す１枚目用の中間オーバーコードデータ６ｇで使用する発熱素子７ａを発熱させながらサーマルヘッド７を主走査方向に移動させる（Ｓ２２）。そして、１枚目用の中間オーバーコードデータ６ｇが図１４（Ｂ）に示す被印字部＋ａのように印字されて印字が終了すると、３回のオーバーコード印字が完了したか否かを判定する（Ｓ２３）。ここでは、１回目（１枚目）のオーバーコード印字であるので（Ｓ２３、ＮＯ）、Ｓ２１の中間オーバーコートデータの作成処理に戻る。
【００３６】
続いて、図１３に示す中間オーバーコートデータの作成処理ルーチンに戻り、これから作成するオーバーコートデータが１枚目のオーバーコートデータであるか否かを判定する（Ｓ２４）。ここでは既に１枚目は作成されているので（Ｓ２４、ＮＯ）、Ｓ２６に進みこれから作成するオーバーコートデータが２枚目のオーバーコートデータであるか否かを判定する（Ｓ２６）。２枚目のオーバーコートデータである場合は（Ｓ２６、ＹＥＳ）、例えば、図１４（Ａ）のｂに示す２枚目用の中間オーバーコードデータ６ｈの作成を行う（Ｓ２７）。
【００３７】
そして、図１２の中間オーバーコート処理ルーチンに戻りオーバーコート印字を行う（Ｓ２２）。このとき、１枚目と同様に、図９に示すように、サーマルヘッド７における中間オーバーコート範囲Ｈ２内の発熱素子７ａで、図１４（Ａ）のｂに示す２枚目用の中間オーバーコードデータ６ｈで使用する発熱素子７ａを発熱させながらサーマルヘッド７を主走査方向に移動させる（Ｓ２２）。そして、２枚目用の中間オーバーコードデータ６ｈが図１４（Ｂ）に示す被印字部＋ａ＋ｂのように印字されて印字が終了すると、３回のオーバーコード印字が完了したか否かを判定する（Ｓ２３）。ここでは、２回目（２枚目）のオーバーコード印字であるので（Ｓ２３、ＮＯ）、Ｓ２１の中間オーバーコートデータの作成処理に戻る。
【００３８】
続いて、図１３に示す中間オーバーコートデータの作成処理ルーチンに戻り、これから作成するオーバーコートデータが１枚目のオーバーコートデータであるか否かを判定する（Ｓ２４）。ここでは既に１枚目は作成されているので（Ｓ２４、ＮＯ）、Ｓ２６に進みこれから作成するオーバーコートデータが２枚目のオーバーコートデータであるか否かを判定する（Ｓ２６）。２枚目のオーバーコートデータも既に作成されているので（Ｓ２６、ＮＯ）、Ｓ２８に進み、例えば、図１４（Ａ）のｃに示す３枚目用の中間オーバーコードデータ６ｋの作成を行う（Ｓ２８）。
【００３９】
そして、図１２の中間オーバーコート処理ルーチンに戻りオーバーコート印字を行う（Ｓ２２）。このとき、１枚目、２枚目と同様に、図９に示すように、サーマルヘッド７における中間オーバーコート範囲Ｈ２内の発熱素子７ａで、図１４（Ａ）のｃに示す３枚目用の中間オーバーコードデータ６ｋで使用する発熱素子７ａを発熱させながらサーマルヘッド７を主走査方向に移動させる（Ｓ２２）。そして、３枚目用の中間オーバーコードデータ６ｋによって、図１４（Ｂ）に示す被印字部＋ａ+ｂ+ｃのように被印字部６ｒの全面が印字されて印字が終了すると、３回のオーバーコード印字が完了したか否かを判定する（Ｓ２３）。ここでは、３回目（３枚目）のオーバーコード印字であるので（Ｓ２３、ＹＥＳ）、図７に示す印字制御ルーチンに戻る。この際、中間オーバーコート範囲Ｈ２は、下側オーバーラップ範囲Ｈｗ’近傍の印字範囲Ｈ１内から上側オーバーラップ範囲Ｈｗ側の全ヘッド範囲Ｈ０の一端までの領域に設定されている。これにより、中間オーバーコート範囲Ｈ２内の発熱素子７ａをそれぞれのオーバーコートデータによって発熱させてコート樹脂を溶融させると、図１に示すように、現在の印字ライン３１の下側オーバーラップ領域Ｗ１’と非オーバーラップ領域Ｗ２の一部とを除いた部分が中間オーバーコート範囲Ｈ２のコート層３２で覆われることになる（Ｓ３）。
【００４０】
図７に示す印字制御ルーチンに戻ると、被印字媒体１を副走査方向に搬送し、現在の印字ライン３１の下側オーバーラップ領域Ｗ１’と次の印字ライン３１の上側オーバーラップ領域Ｗ１とが重なるように設定する（Ｓ４）。そして、Ｓ１から再実行し、次行の１ライン分の印字を行うと共に、上述の中間オーバーコート処理を行う。これにより、図２に示すように、例えば１行目と２行目の関係のように隣接する印字ライン３１間において、先に印字される一方の印字ライン３１の下側オーバーラップ領域Ｗ１’と、後に印字される他方の印字ライン３１の上側オーバーラップ領域Ｗ１とが重複したバンディング部３３は、両オーバーラップ領域Ｗ１’・Ｗ１の画素１５が被印字媒体１に直接的に形成された後、他方の印字ライン３１の中間オーバーコート処理によるコート層３２で覆われた状態になる。
【００４１】
従って、従来のように、先に印字される一方の印字ライン３１のコート層３２に、後に印字される他方の印字ライン３１の画素１５が形成される場合のような転写性の低下等による不具合が生じることはない。また、バンディング部３３は、図１１に示すように、非オーバーラップ領域Ｗ２よりも小さなドット径の画素１５からなるため、単位面積当たりの画素数が非オーバーラップ領域Ｗ２よりも多くても、画像全体として見たときに濃度差が目立つことはない。この結果、バンディング部３３における印字品質が他の部分と同程度に向上したものになる。
【００４２】
この後、１ライン印字処理や中間オーバーコート処理を繰り返して実行することによって、各行の印字ライン３１を印字ライン３１で被覆しながら順次形成し、図３に示すように、印字ライン３１が最終行の印字となったときに（Ｓ２，ＹＥＳ）、最終オーバーコート処理を行う。即ち、インクリボン６が３枚のオーバーコート層領域６ｄ（１枚目）、６ｅ（２枚目）、６ｆ（３枚目）で構成されていることを確認した後、図１５の最終オーバーコート処理ルーチンに進み、最終オーバーコートデータの作成処理を行う（Ｓ２９）。最終オーバーコートデータの作成処理は、図１６に示す最終オーバーコートデータの作成処理ルーチンによって行われる。先ず、これから作成するオーバーコートデータが１枚目のオーバーコートデータであるか否かを判定する（Ｓ３２）。１枚目のオーバーコートデータである場合は（Ｓ３２、ＹＥＳ）、例えば、図１７（Ａ）のａに示す１枚目用の最終オーバーコードデータ６ｍの作成を行う（Ｓ３３）。
【００４３】
そして、図１５の最終オーバーコート処理ルーチンに戻りオーバーコート印字を行う（Ｓ３０）。このとき、図９に示すように、サーマルヘッド７における最終オーバーコート範囲Ｈ３（全ヘッド範囲Ｈ０）内の発熱素子７ａで、図１７（Ａ）のａに示す１枚目用の最終オーバーコードデータ６ｍで使用する発熱素子７ａを発熱させながらサーマルヘッド７を主走査方向に移動させる（Ｓ３０）。そして、１枚目用の最終オーバーコードデータ６ｍが図１７（Ｂ）に示す被印字部＋ａのように印字されて印字が終了すると、３回のオーバーコード印字が完了したか否かを判定する（Ｓ３１）。ここでは、１回目（１枚目）のオーバーコード印字であるので（Ｓ３１、ＮＯ）、Ｓ２９の最終オーバーコートデータの作成処理に戻る。
【００４４】
続いて、図１６に示す最終オーバーコートデータの作成処理ルーチンに戻り、これから作成するオーバーコートデータが１枚目のオーバーコートデータであるか否かを判定する（Ｓ３２）。ここでは既に１枚目は作成されているので（Ｓ３２、ＮＯ）、Ｓ３４に進みこれから作成するオーバーコートデータが２枚目のオーバーコートデータであるか否かを判定する（Ｓ３４）。２枚目のオーバーコートデータである場合は（Ｓ３４、ＹＥＳ）、例えば、図１７（Ａ）のｂに示す２枚目用の最終オーバーコードデータ６ｎの作成を行う（Ｓ３５）。
【００４５】
そして、図１５の最終オーバーコート処理ルーチンに戻りオーバーコート印字を行う（Ｓ３０）。このとき、１枚目と同様に、図９に示すように、サーマルヘッド７における最終オーバーコート範囲Ｈ３内の発熱素子７ａで、図１７（Ａ）のｂに示す２枚目用の最終オーバーコードデータ６ｎで使用する発熱素子７ａを発熱させながらサーマルヘッド７を主走査方向に移動させる（Ｓ３０）。そして、２枚目用の最終オーバーコードデータ６ｎが図１７（Ｂ）に示す被印字部＋ａ＋ｂのように印字されて印字が終了すると、３回のオーバーコード印字が完了したか否かを判定する（Ｓ３１）。ここでは、２回目（２枚目）のオーバーコード印字であるので（Ｓ３１、ＮＯ）、Ｓ２９の最終オーバーコートデータの作成処理に戻る。
【００４６】
続いて、図１６に示す最終オーバーコートデータの作成処理ルーチンに戻り、これから作成するオーバーコートデータが１枚目のオーバーコートデータであるか否かを判定する（Ｓ３２）。ここでは既に１枚目は作成されているので（Ｓ３２、ＮＯ）、Ｓ３４に進みこれから作成するオーバーコートデータが２枚目のオーバーコートデータであるか否かを判定する（Ｓ３４）。２枚目のオーバーコートデータも既に作成されているので（Ｓ３４、ＮＯ）、Ｓ３６に進み、例えば、図１７（Ａ）のｃに示す３枚目用の最終オーバーコードデータ６ｐの作成を行う（Ｓ３６）。
【００４７】
そして、図１５の最終オーバーコート処理ルーチンに戻りオーバーコート印字を行う（Ｓ３０）。このとき、１枚目、２枚目と同様に、図９に示すように、サーマルヘッド７における最終オーバーコート範囲Ｈ３内の発熱素子７ａで、図１７（Ａ）のｃに示す３枚目用の最終オーバーコードデータ６ｐで使用する発熱素子７ａを発熱させながらサーマルヘッド７を主走査方向に移動させる（Ｓ３０）。そして、３枚目用の最終オーバーコードデータ６ｐによって、図１７（Ｂ）に示す被印字部＋ａ+ｂ+ｃのように被印字部６ｒの全面が印字されて印字が終了すると、３回のオーバーコード印字が完了したか否かを判定する（Ｓ３１）。ここでは、３回目（３枚目）のオーバーコード印字であるので（Ｓ３１、ＹＥＳ）、図７に示す印字制御ルーチンに戻る。このようにして印字ライン３１の全体をコート層３２で被覆する（Ｓ５）。そして、このようにして１行目から最終行までの各印字ライン３１の表面のみをコート層３２で被覆した仕上がり状態の印字画像を得る。
【００４８】
以上詳細に説明した通り、本第１実施形態に係る印字装置では、インクリボン６に備えられた３枚分のオーバーコート層領域６ｄ、６ｅ、６ｆが、被印字部６ｒに対して３回に渡って熱転写可能な長さに形成されている。そして、サーマルヘッド７の発熱素子７ａの列を介して被印字部６ｒをオーバーコート印字するために必要な印字ドット数を、オーバーコート層領域６ｄ、６ｅ、６ｆの３枚分で分割する。そして、その分割された印字ドット数に応じて発熱素子７ａの列に対する発熱駆動を３回に渡って行うことにより、オーバーコート層が被印字部６ｒに熱転写されるので、オーバーコート印字時にサーマルヘッド７に加えられる負荷を１回で全オーバーコートを施すのに対して３分の１に軽減することができる。また、光の乱反射により被印字部６ｒに視覚上の違いが現れ、従来とは異なる質感を得ることができる。
【００４９】
次に、本発明の第２実施形態を図１８に基づいて以下に説明する。本第２実施形態に係る印字装置は、第１実施形態に係る印字装置と構成及び動作は同様であるが、使用されるインクリボン６のオーバーコート層領域６ｄ、６ｅ、６ｆの厚みにおいて、第１実施形態の印字装置に使用されているインクリボン６のオーバーコート層領域６ｄ、６ｅ、６ｆの厚みが全て同じであるのに対し、第２実施形態の印字装置に使用されているインクリボン６のオーバーコート層領域６ｄ、６ｅ、６ｆの厚みは、少なくとも一つは異なるように形成されている。上述したように、本第２実施形態に係る印字装置と第１実施形態に係る印字装置とは、構成及び動作が同様であるのでその構成及び動作の説明は省略してポイントのみを説明する。符号は同一機能のものは同一の符号を使用する。
【００５０】
ポイントは、図１８に示すように１ライン分の被印字部６ｒに対して分割印字するオーバーコート層領域６ｄ、６ｅ、６ｆの厚みがそれぞれ異なっていることである。これによって、光の乱反射が調整できる。例えば、オーバーコート層領域を多分割にすることによって艶消しが実現できる。更に、オーバーコート層領域の分割のパターンの作成の調整によって部分的な艶消しや光沢付けも可能である。
【００５１】
以上説明した通り、本第２実施形態に係る印字装置では、イエロ色（Ｙ）、マゼンタ色（Ｍ）、シアン色（Ｃ）からなる３色のインク層領域６ａ〜６ｃが、サーマルヘッド７の発熱素子７ａにより印字される被印字部６ｒの１ライン分に対応する領域長Ｌに形成され、オーバーコート層は、被印字部６ｒの複数ライン分に対応する長さに形成されるとともに、１ライン分毎に異なる厚さで形成されているので、光の乱反射により印刷物の風合いや質感にさらに一層の変化をつけることができる。
【００５２】
尚、本発明は前記第１実施形態、第２実施形態に限定されることはなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
【００５３】
例えば、第１実施形態、第２実施形態では、被印字媒体１に印字された被印字部６ｒにオーバーコート印字をするために、インクリボン６に備えられた３枚分のオーバーコート層領域６ｄ、６ｅ、６ｆを全て使用してオーバーコート印字をしているが、オーバーコート層領域６ｄ、６ｅ、６ｆの内、２枚のオーバーコート層領域を使用してオーバーコート印字を行ってもよい。
【００５４】
また、第１実施形態では、図６に示すように、多数の発熱素子７ａがインクリボン６の幅方向（副走査方向）に一列や千鳥状に配設されているが、この多数の発熱素子７ａを被印字媒体１の幅方向（主走査方向）一杯に配設し、１ライン分のインク領域６ａ〜６ｃとオーバーコート層領域６ｄ〜６ｆを繰り返し備えるインクリボン６を副走査方向から供給して、所謂、ラインプリンタ方式で印字を行ってもよい。そして、前記オーバーコート層領域６ｄ〜６ｆは、１ライン毎に異なる厚さで形成してもよい。
【００５５】
更に、第１実施形態では、図６に示すように、多数の発熱素子７ａがインクリボン６の幅方向（副走査方向）に一列や千鳥状に配設されているが、この多数の発熱素子７ａを被印字媒体１の幅方向（主走査方向）一杯に配設し、被印字部６ｒの１ページ分に対応するインク領域６ａ〜６ｃとオーバーコート層領域６ｄ〜６ｆを繰り返し備えるインクリボン６を副走査方向から供給して、所謂、ページプリンタ方式で印字を行ってもよい。そして、前記オーバーコート層領域６ｄ〜６ｆは、１ページ分毎に異なる厚さで形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】１行目の印刷ラインが印刷される状態を示す説明図である。
【図２】２行目の印刷ラインが印刷される状態を示す説明図である。
【図３】最終行の印刷ラインが印刷される状態を示す説明図である。
【図４】リボンカセットからインクリボンを送り出して印刷する状態を示す説明図である。
【図５】制御装置を中心としたプリンタのブロック図である。
【図６】インクリボンとサーマルヘッドとの関係を示す説明図である。
【図７】第１印刷制御ルーチンのフローチャートである。
【図８】１ライン印刷処理ルーチンのフローチャートである。
【図９】サーマルヘッドの各範囲を示す説明図である。
【図１０】画素が形成される過程の各部の状態を示す説明図であり、（ａ）はＤＤデータテーブルの状態、（ｂ）はＤＴデータテーブルの状態、（ｃ）はパルス電圧の状態、（ｄ）は画素の状態を示す。
【図１１】オーバーラップ領域および非オーバーラップ領域における画素の状態を示す説明図である。
【図１２】中間オーバーコート処理ルーチンのフローチャートである。
【図１３】中間オーバーコートデータの作成処理ルーチンのフローチャートである。
【図１４】オーバーコート層領域の中間における分割状態と中間オーバーコートデータの印字状態を示す説明図である。（Ａ）はオーバーコート層領域が３枚の場合の中間オーバーコートデータ例を示す説明図、（Ｂ）は中間オーバーコートデータの印字の工程を示す説明図である。
【図１５】最終オーバーコート処理ルーチンのフローチャートである。
【図１６】最終オーバーコートデータの作成処理ルーチンのフローチャートである。
【図１７】オーバーコート層領域の最終における分割状態と最終オーバーコートデータの印字状態を示す説明図である。（Ａ）はオーバーコート層領域が３枚の場合の最終オーバーコートデータ例を示す説明図、（Ｂ）は最終オーバーコートデータの印字の工程を示す説明図である。
【図１８】インクリボンのオーバーコート層領域の厚みがそれぞれ異なる状態を示す説明図である。（Ａ）はオーバーコート層領域３枚のインクリボンの状態図、（Ｂ）はオーバーコート層領域ｎ枚のインクリボンの状態図である。
【符号の説明】
【００５７】
１．被印字媒体
６．インクリボン
６ａ〜６ｃ．インク領域
６ｄ〜６ｆ．オーバーコート層領域
６ｒ．被印字部
７．サーマルヘッド
７Ａ．発熱素子
１５．画素（ドット）
Ｌ．領域長
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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