(57)【要約】【課題】ローラのシャフトを回転自在に軸支する軸受けの摺動面への異物の流入を積極的に防御でき、且つローラ交換で安定した回転性能を維持できるローラユニットを提供する。【解決手段】ローラユニット１０Ａは、転写ローラ１０と、転写ローラ１０のシャフト５５を回転自在に軸支する摺動面を備えシャフト５５に一体的に取り付けられた軸受け５２とを有する。軸受け５２はプリンタ本体の軸受け保持用フック５３に着脱自在にする。軸受け５２の摺動面が円筒状なので軸受け５２の摺動面への異物の流入を防御できる。また、軸受け５２がシャフト５５に一体的に取り付けられ、且つ軸受け保持用フック５３に着脱自在なので、定期メンテナンス時の転写ローラ１０の交換で軸受け５２も交換される。よつて、転写ローラ１０のみを交換した場合よりもシャフト５５の安定した摺動性を維持できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成を行う画像形成装置に搭載されるローラユニットであって、
該ローラユニットは、少なくとも、画像形成に関与するローラと、該ローラのシャフトを回転自在に軸支する円筒状の摺動面を備えた該シャフトに対して一体的に取り付けられた軸受けとを有し、且つ、該軸受けが画像形成装置本体に設けられた軸受け装着部に対して着脱自在に構成されていることを特徴とするローラユニット。
【請求項２】
請求項１のローラユニットにおいて、
上記ローラは、転写ローラであることを特徴とするローラユニット。
【請求項３】
請求項１又は２のローラユニットにおいて、
上記シャフトの上記軸受けが取り付けられる部位の両側部に、周状の溝もしくはフランジ状の座を設けたことを特徴とするローラユニット。
【請求項４】
請求項１、２又は３のローラユニットにおいて、
上記ローラに対向配置される回転体に当接して、該回転体の回転軸と該ローラのシャフトとの離間距離を所定の寸法に規制するための規制手段を、上記軸受けに設けたことを特徴とするローラユニット。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、
上記軸受けに把手を設けたことを特徴とするローラユニット。
【請求項６】
画像形成を行う画像形成装置において、
請求項１、２、３、４又は５のローラユニットを有していることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスにより画像形成を行うプリンタ、複写機、ファクシミリ等のローラユニット及び画像形成装置に関し、詳しくは、該画像形成装置に搭載される転写プロセスに用いられる転写ローラや、帯電プロセスに用いられる帯電ローラ等のローラユニット及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置における転写ローラや帯電ローラ等のローラは、該ローラのシャフトと該シャフトを軸支する軸受けとの間への長期の使用に伴うトナーや紙粉等の異物の流入により、その回転が不安定になって画像品質の低下を招く虞がある。このため、この種のローラは、一般的に、画像形成装置の定期的なメンテナンス時に新しいものと交換されるようになっている。従って、該ローラとその軸受けとで構成されるローラユニットは、装置本体に対して着脱しやすく、また、できるだけ部品点数の少ない安価な構成であることが好ましい。
このような要望に応える構成のローラユニットとしては、例えば、特開平２−１５０５０５号公報の「軸受け機構」や、特開平５―３３３７２１号公報の「転写ローラ」などが知られている。
【０００３】
特開平２−１５０５０５号公報の「軸受け機構」は、軸受けがローラと接する摺動面に溝を設けることにより、現像剤が摺動面に入り込んでも該溝で掻き集めて転写不良をなくすことを目的としている。
また、特開平５―３３３７２１号公報の「転写ローラ」は、転写ローラの両端保持部について、本体フレームと軸受保持部とを一体化することで、部品点数を減らすとともに組立て精度を向上し、さらにはこれによって複写精度の向上も期待することを目的としている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、特開平２−１５０５０５号公報や特開平５―３３３７２１号公報に示された軸受けは、ローラのシャフトを軸支する摺動面が約半円筒状に切除されて、該摺動面の一部が開放された形状に形成されている。このような構成のローラユニットは、軸受けに対してローラを容易に着脱することができ且つ比較的簡素で安価となる反面、該軸受けに軸支されたシャフトは、該軸受けの約半円筒状に切除された形状の摺動面にしか接触しない状態となるため、該軸受けの摺動面が開放された部分のシャフトのほぼ半周面が露出された構成となる。このため、該シャフトと軸受けとの間にトナーや紙粉等の異物が流入しやすく、長時間の使用によりローラの回転が不安定になる可能性が高い。
なお、特開平２−１５０５０５号公報の「軸受け機構」では、ローラのシャフトが接する軸受けの摺動面に設けた溝により、該摺動面に入り込んだ現像剤を掻き集めるようにしているが、該摺動面に一定量以上のトナーが流入した場合には、該溝により掻き集めることが難しく、また、該軸受けの摺動面の面積も少なくなる構成であるため、異物の流入によって該摺動面の摩耗が加速度的に悪化する虞が高く、該摺動面とシャフトとの回転摩擦力のアップによるローラユニットのトルクアップや回転ムラが発生して、画像にジッターが発生する可能性がある。
【０００５】
また、画像形成装置の定期的なメンテナンス時に、上記ローラのみを新しいものと交換し、その軸受けを継続して使用するような構成のローラユニットにおいては、該ローラの交換を必要とする時点で該軸受けの摺動面も摩耗している可能性が高いため、該ローラを交換しただけでは、該ローラの安定した回転性能を維持させることは難しい。
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、ローラのシャフトを回転自在に軸支する軸受けの摺動面への異物の流入を積極的に防御でき、且つ、該ローラの交換により安定した回転性能を維持させることができるローラユニット及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像形成を行う画像形成装置に搭載されるローラユニットであって、該ローラユニットは、少なくとも、画像形成に関与するローラと、該ローラのシャフトを回転自在に軸支する円筒状の摺動面を備えた該シャフトに対して一体的に取り付けられた軸受けとを有し、且つ、該軸受けが画像形成装置本体に設けられた軸受け装着部に対して着脱自在に構成されていることを特徴とするものである。
【０００７】
このローラユニットにおいては、上記ローラのシャフトを回転自在に軸支する上記軸受けの摺動面が円筒状であるので、該軸受けに軸支されたシャフトの該摺動面に接する周面が露出しない覆われた構成となり、該軸受けの摺動面への異物の流入を積極的に防御できる。また、該軸受けが、ローラのシャフトに対して一体的に取り付けられ、且つ、画像形成装置本体に設けられた軸受け装着部に対して着脱自在に構成されているので、定期的に行われるメンテナンス時に該ローラが寿命により新しいものと交換されることによって、該軸受けが該ローラに一体化されたローラユニットとして新しいものと交換される。従って、このローラユニットにおいては、該メンテナンス時に該ローラのみを交換した場合に比べて、該軸受けに対するローラのシャフトの安定した摺動性（回転性能）を長期にわたって維持させることができるようになる。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１のローラユニットにおいて、上記ローラは、転写ローラであることを特徴とするものである。
【０００９】
画像形成装置の転写プロセスに関与する転写ローラのシャフトの上記軸受けに対する摺動性が低下すると、該転写ローラの回転にムラが生じて、転写画像にジッター（歪み）が発生する虞がある。このローラユニットにおいては、該転写ローラの交換時に該軸受けも交換されるので、該軸受けに対する該転写ローラのシャフトの摺動性を長期にわたって安定した状態に保つことが可能になり、上記ジッターの発生が回避される。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１又は２のローラユニットにおいて、上記シャフトの上記軸受けが取り付けられる部位の両側部に、周状の溝もしくはフランジ状の座を設けたことを特徴とするものである。
【００１１】
このローラユニットにおいては、上記シャフトを伝わって上記軸受けの摺動面と該シャフトの間に流入しようとするトナーや紙粉等の異物が、上記周状の溝もしくはフランジ状の座で堰き止められて、該軸受けの摺動面と該シャフトの間への異物の流入が防止される。ここで、該ローラユニットのローラが、請求項２の場合と同様、転写ローラである場合には、該転写ローラがトナー像の転写及び転写紙の搬送に直接作用するローラであるため、そのシャフトを伝わってその軸受けの摺動面と該シャフトの間に流入しようとするトナーや紙粉等の異物が他のローラに比較して多くなるため特に有効となる。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１、２又は３のローラユニットにおいて、上記ローラに対向配置される回転体に当接して、該回転体の回転軸と該ローラのシャフトとの離間距離を所定の寸法に規制するための規制手段を、上記軸受けに設けたことを特徴とするものである。
【００１３】
このローラユニットにおいては、上記軸受けに設けられている上記規制手段（例えば、フランジもしくはコロ）が、上記ローラ（例えば、帯電ローラや転写ローラ等）に対向配置される回転体（例えば、感光体）に当接することによって、該回転体の回転軸と該ローラのシャフトとの離間距離が所定の寸法に規制される。ここで、該規制手段が独立した部品であると、ローラユニットとしての部品点数が増加し、ローラユニットのコストが高くなる。また、該規制手段を独立した部品として上記シャフトに配設した場合には、該規制手段と該軸受けとの該シャフトに対する配設位置が、該シャフトの軸方向の異なった位置となるため、該規制手段と該回転体との当接により発生するモーメントによって、該軸受けに対する該ローラのシャフトの摺動抵抗が増大される。このローラユニットにおいては、該規制手段が該軸受けに設けられているので、その部品点数を低減させてコスト低下を図ることができる。また、該規制手段と該軸受けとの該シャフトに対する配設位置がほぼ同一の位置となるので、該シャフトの摺動抵抗を増大させるようなモーメントの発生も回避できる。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項１、２、３又は４の画像形成装置において、上記軸受けに把手を設けたことを特徴とするものである。
【００１５】
このローラユニットにおいては、オペレータが、上記軸受けに設けた把手を持って、上記軸受け装着部に対する上記着脱ローラの着脱操作を行うことができるようになる。また、該把手が軸受けに設けられることで、該把手を独立した部品として設ける必要がなくなり、該把手を設けたことに因る部品点数の増加が回避される。
【００１６】
請求項６の発明は、画像形成を行う画像形成装置において、請求項１、２、３、４又は５のローラユニットを有していることを特徴とするものである。
【００１７】
この画像形成装置においては、請求項１、２、３、４又は５のローラユニットを有しているので、上記軸受けに対する上記ローラ（例えば、帯電ローラや転写ローラ等）のシャフトの摺動性が長期にわたって安定した状態に保たれるようになり、品質の高い安定した画像形成が行われるようになる。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１乃至６の発明によれば、ローラのシャフトを回転自在に軸支する軸受けの摺動面が円筒状であるので、該軸受けに軸支されたシャフトの該摺動面に接する周面が露出しない覆われた構成となり、該軸受けの摺動面への異物の流入を積極的に防御できる。また、定期的に行われるメンテナンス時に該ローラが交換されることによって該軸受けもの交換されるので、該メンテナンス時に該ローラのみを交換した場合に比べて、該軸受けに対するローラのシャフトの安定した摺動性を長期にわたって維持させることができるという優れた効果がある。
【００１９】
特に、請求項２の発明によれば、転写ローラの交換時に該軸受けも交換されることで、該軸受けに対する該転写ローラのシャフトの摺動性を長期にわたって安定した状態に保つことが可能になるので、転写ローラの回転が不安定になることに因るジッターの発生を回避できるという優れた効果がある。
【００２０】
また、請求項３の発明によれば、上記シャフトを伝わって上記軸受けの摺動面と該シャフトの間に流入しようとするトナーや紙粉等の異物を、該シャフトに設けた周状の溝もしくはフランジ状の座で堰き止めて、該軸受けの摺動面と該シャフトの間への異物の流入を防止できる。ここで、該ローラユニットのローラが、転写ローラである場合には、そのシャフトを伝わって流入しようとするトナーや紙粉等の異物が他のローラに比較して多くなるため特に有効となるという優れた効果がある。
【００２１】
請求項４の発明によれば、回転体の回転軸とローラのシャフトとの離間距離を規制するための規制手段が軸受けに設けられているので、ローラユニットの部品点数を低減させてコスト低下を図ることができる。また、該規制手段と軸受けとのシャフトに対する配設位置がほぼ同一の位置となるので、該シャフトの摺動抵抗を増大させるようなモーメントの発生も回避できるという優れた効果がある。
【００２２】
請求項５の発明によれば、オペレータが軸受けに設けた把手を持って、上記軸受け装着部に対する上記着脱ローラの着脱操作を行うことができるので、ローラに付着したトナー等によるオペレータの手や着衣の汚染を回避できる。また、該把手が軸受けに設けられることで、該把手を独立した部品として設ける必要がなくなり、該把手を設けたことに因る部品点数の増加を回避できるという優れた効果がある。
【００２３】
請求項６の発明によれば、軸受けに対するローラ（例えば、帯電ローラや転写ローラ等）のシャフトの摺動性が長期にわたって安定した状態に保たれるようになるので、品質の高い安定した画像形成を行うことができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明を画像形成装置であるレーザプリンタに適用した一実施形態について説明する。まず、図１を用いて装置全体の概略について説明する。このプリンタは、電子写真プロセスにより被転写材としての転写紙上に画像を形成するための作像手段を収容したプロセスカートリッジ１００を備えている。図示のプロセスカートリッジ１００は、潜像担持体としての感光体１、帯電手段としての帯電ローラ２、現像手段としての現像ユニット３、クリーニング手段としてのクリーニングユニット４などを、筺体５内にコンパクトに一体化して構成されている。
【００２５】
該プロセスカートリッジ１００の側方には、感光体１上に静電潜像を書き込むための潜像書き込みユニット６が設けられている。この潜像書き込みユニット６としては、例えば、スキャナなどによって読み込まれた画像情報に対応する光信号を半導体レーザから出射させ、回転駆動されるポリゴンミラーにより該レーザ光を走査し、該レーザ光の走査光路中に配設された収束用及びポリゴンミラーの面倒れ補正用のレンズやレーザ光を偏向するミラーなどを通して、感光体上に色分解された画像情報に対応する光信号６ａを書き込むものを用いることができる。
【００２６】
また、プロセスカートリッジ１００の下方には、給紙カセット７に収納された転写材としての転写紙８を一枚ずつ分離給送するための給紙ローラ９と、該給紙ローラ９により給送された転写紙８を、感光体１の手前で一旦待機させた後、該感光体１上に形成された画像の先端と該転写紙８の先端とが、感光体１と転写ローラ１０とのニップ部にほぼ同時に到達するタイミングで、該感光体１の回転に同期させて該転写紙８を再給送させるためのレジストローラ１１が設けられている。
【００２７】
更に、プロセスカートリッジ１００の上方には、該転写紙８の搬送経路１２を挟んで互いに圧接回転するように回転自在に配置されたヒータ１３を内蔵する定着ローラ１４とプレスローラ１５とを有する定着装置１６が設けられている。また、該定着装置１６の転写紙搬送方向の下流側には、定着ローラ１４とプレスローラ１５とのニップを通過した転写紙８を、プリンタ２００の本体ケース２００ａの上部に形成された排紙トレイとしてのスタッカー部１７に排出させるための排紙ローラ１８が設けられている。
【００２８】
また、該プリンタ２００の本体ケース２００ａ内には、該プリンタ２００の画像形成プロセスに関わる各作像手段や印字情報などを制御する制御手段としての電装部２０が設けられている。該電装部２０は、図示しないコントロール基板及び該コントロール基板上に取り付けられた各種の調整スイッチや制御ユニット等により構成されており、上記潜像書き込みユニット６の側方から下方に亘って配設された金属製の電装ケース２１内に納められている。
【００２９】
このような構成のプリンタ２００において、まず、感光体１は回転中に帯電ローラ１０からの電荷により一様に帯電される。次いで、外部から読み込まれた画像情報に基づいて上記潜像書き込みユニット６が駆動され、これにより、該感光体１の帯電領域（画像形成領域）に、該画像情報が静電潜像として形成される。この感光体１上に形成された静電潜像は、現像ユニット３の現像ローラ３ａによって感光体１に供給される現像剤（トナー）により現像されて可視像（トナー像）となる。
【００３０】
一方、この感光体１上へのトナー像の形成が行われている間に、給紙ローラ９により給紙カセット７から転写紙８が引き出され、該転写紙８の先端がレジストローラ１１のニップ部に当接した状態で、該転写紙８が一旦待機される。そして、該転写紙８は、その先端と該トナー像の先端とが一致するタイミングで、該感光体１の回転に同期して上記レジストローラ１１が回転を開始することにより、該感光体１と該感光体１に圧接回転する転写ローラ１０とのニップで形成された転写位置に搬送される。これにより、該転写位置で感光体１上のトナー像が転写された転写紙８は、上記定着装置１６の定着ローラ２４とプレスローラ２５とにより搬送される過程で転写画像が定着され、排紙ローラ１８によりスタッカー部１７上に排紙される。また、この間に、上記転写紙８へのトナー像の転写プロセスにおいて該転写紙８上に転写されずに感光体１上に残留した残留トナーは、上記クリーニングユニット４のクリーニングブレード４ａにより感光体１上から除去されてクリーニング容器４ｂ内に回収される。
【００３１】
また、上記転写紙８上の電荷は、上記転写ローラ１０の転写紙搬送方向下流側に配設された除電手段としての除電針２２によって除去される。これにより、転写紙８及びトナーに対する静電吸着力が消失されて、上記転写位置でトナー像が転写された転写紙８の感光体１からの分離が円滑に行われるようになる。
【００３２】
一方、プリンタ２００の本体ケース２００ａには、該本体ケース２００ａの転写紙８の搬送経路１２側の側面をなす開閉カバー２０１が、カバー支軸２０２により開閉自在に取り付けられている。この開閉カバー２０１には、上記除電針２２が、上記転写ローラ１０と共に配設されている。また、この開閉カバー２０１の内面側には、感光体１と定着装置１６との間の搬送経路１２の転写紙ガイド面２０１ａを形成する複数の転写紙ガイドリブ２０１ｂが、それぞれ所定の間隔をおいて転写紙８の搬送方向に沿って設けられている。これにより、該カバー支軸２０２を回動中心として、図１において時計回り方向に上記開閉カバー２０１を開くことによって、上記転写紙ガイドリブ２０１ｂ、上記転写ローラ１０、及び、除電針２２が、転写紙８の搬送経路１２からそれぞれ大きく退避されて、プリンタ本体に対する上記プロセスカートリッジ１００の着脱や、定着装置１６の交換、上記搬送経路１２でジャムした転写紙８のジャム処理、及び、転写ローラ１０の交換等の定期的なメンテナンス作業を容易に行えるようになる。
【００３３】
また、本実施形態に係るプリンタ２００の開閉カバー２０１には、手差しにより転写紙を給送するための手差しユニット２３が、開閉カバー２０１と共通のカバー支軸２０２により開閉自在に取り付けられている。この手差しユニット２３を用いて給送された転写紙は、プリンタ本体側に設けられた手差し給紙ローラ２４の回転により、上記レジストローラ１１に搬送される。また、この手差しユニット２３は、その不使用時に、上記開閉カバー２０１の外側部に形成された手差しユニット格納部２０１ｃ内に格納されるように構成されている。なお、この手差しユニット２３は、必ずしも設ける必要はなく、該手差しユニット２３を設けない場合には、該開閉カバー２０１の手差しユニット格納部２０１ｃも不要となる。
【００３４】
ところで、上記帯電ローラ２や転写ローラ１０などの画像形成時における電子写真プロセスに関与するローラを備えたローラユニットは、前述したように、該ローラのシャフトを回転自在に軸支する軸受けの摺動面への異物の流入を積極的に防御でき、且つ、該ローラの交換により安定した回転性能を維持させることができるものであることが好ましい。
【００３５】
図２に、このような構成の転写ローラ１０を備えたローラーユニットの１０Ａ一例を示す。なお、このローラーユニット１０Ａのローラは、転写ローラ１０に限られるものではなく、例えば帯電ローラ２など電子写真プロセスに関与するローラであればどのようなローラでもよい。
転写ローラ１０は、図２に示すように、芯金としてのシャフト５５にゴム等からなるローラ部を設けて構成されている。
ローラユニット１０Ａは、転写ローラ１０と、軸受け５２と、ギャップコロ５１とで、プリンタ本体に対して脱着可能な１つのユニットとなっている。
【００３６】
上記軸受け５２は、転写ローラ１０のシャフト５５を回転自在に軸支するように、該転写ローラ１０のローラ部の両側部に、該シャフト５５に対して一体的に取り付けられており、その該シャフト５５を軸支する面が円筒状の摺動面で形成されている。
上記ギャップコロ５１は、転写ローラ１０に対向配置される回転体としての感光体１に当接して、該感光体１の回転軸１ａと転写ローラ１０のシャフト５５との離間距離（図１参照）を所定の寸法に規制するための規制手段として機能するものであって、該シャフト５５の軸受け５２よりも外方の両側部に配設されている。
【００３７】
また、上記軸受け５２は、プリンタ本体側に設けられた軸受け装着部としての軸受け保持用フック５３に対して着脱自在に構成されている。この軸受け保持用フック５３は、例えば、前述した開閉カバー２０１の転写紙ガイドリブ２０１ｂに形成される。また、この軸受け装着部には、転写ローラ１０が感光体１側に変位する方向に、該軸受け５２に変位習性を付勢する付勢手段としての転写加圧スプリング５４が備えられている。
図３は、該軸受け保持用フック５３に対して軸受け５２が装着されるときの状態を示す断面図で、転写ローラ１０に取り付けられる軸受け５２の中央部には、該軸受け保持用フック５３に対して該軸受け５２を挿入しやすくするための周状の切り込み５２ａが設けられている。この周状の切り込み５２ａの四つの角部には、Ｃ面カット状の面取りがなされている。
これにより、該軸受け保持用フック５３に対して軸受け５２を矢印方向に容易に挿入できるようになる。また、この軸受け５２の周状の切り込み５２ａが軸受け保持用フック５３に係合することで、該軸受け保持用フック５３によって軸受け５２のスラスト方向の盲動が規制され、該ローラユニット１０Ａがプリンタ本体側の軸受け装着部に対して確実に保持される。また、軸受け５２には、上記転写加圧スプリング５４をガイドするためのボス５２ｂが形成されている。
【００３８】
このように構成されたローラユニット１０Ａにおいては、転写ローラ１０のシャフト５５を回転自在に軸支する軸受け５２の摺動面が円筒状であるので、該シャフト５５の該摺動面に接する周面が露出しない覆われた構成となり、該軸受け５２の摺動面へのトナーや紙粉等の異物の流入を積極的に防御できる。また、このローラユニット１０Ａの軸受け５２は、転写ローラ１０のシャフト５５に対して一体的に取り付けられ、且つ、プリンタ本体の軸受け装着部に対して着脱自在に構成されているので、定期的に行われるメンテナンス時に転写ローラ１０交換されることによって、該転写ローラ１０とともに交換される。
従って、このローラユニット１０Ａにおいては、該メンテナンス時に該転写ローラ１０のみを交換した場合に比べて、該軸受け５２に対する転写ローラ１０のシャフト５５の安定した摺動性を長期にわたって維持させることができる。
【００３９】
図４は、本実施形態に係る他のローラユニット１０Ｂの要部を示す概略断面図である。このローラユニット１０Ｂは、転写ローラ１０のシャフト５５の軸受け５２が取り付けられる部位の両側部に、周状の溝５５ａ及びフランジ状の座５５ｂを設けたものである。ここで、該シャフト５５の軸受け５２が取り付けられる部位の両側とも、溝５５ａもしくは座５５ｂで形成するようにしてもよい。
このローラユニット１０Ｂにおいては、シャフト５５を伝わって流入しようとする異物が、上記周状の溝５５ａ及びフランジ状の座５５ｂで堰き止められて、軸受け５２の摺動面とシャフト５５の間への異物の流入をより確実に防止できるようになる。
【００４０】
図５は、本実施形態に係る更に他のローラユニット１０Ｃの要部を示す概略断面図である。このローラユニット１０Ｃは、上記感光体１の回転軸１ａと転写ローラ１０のシャフト５５との離間距離を所定の寸法に規制するためのギャップコロ５１に相当する規制手段としてのギャップ規制部５２ｃを軸受け５２に設けたものである。
ここで、該規制手段が図２に示したギャップコロ５１のような独立した部品であると、ローラユニットとしての部品点数が増加し、ローラユニットのコストが高くなる。また、該ギャップコロ５１で規制手段構成した場合には、該ギャップコロ５１と軸受け５２とのシャフト５５に対する配設位置が、該シャフト５５の軸方向の異なった位置となる。このため、ギャップコロ５１と感光体１との当接により発生するモーメントによって、軸受け５２に対するシャフト５５の摺動抵抗が増大される。
これに対し、このローラユニット１０Ｃにおいては、該規制手段としてのギャップ規制部５２ｃが軸受け５２に設けられているので、ユニットの部品点数が低減される。また、該ギャップ規制部５２ｃと軸受け５２とのシャフト５５に対する配設位置がほぼ同一の位置となるので、該シャフト５５の摺動抵抗を増大させるようなモーメントの発生が回避される。
【００４１】
ところで、上記ローラユニットは、転写ローラ１０の表面性や転写ローラ１０に付着しているトナーによるオペレータへの汚れを考慮すると、オペレータが転写ローラ１０に触らないで着脱交換できる構成であることが好ましい。
そこで、本実施形態のプリンタにおいては、図６に示すように、上記軸受け５２に把手５２ｄを設けた構成とする。これにより、オペレータは、この軸受け５２に設けた把手５２ｄを持って、転写ローラ１０に触れることなく、ローラユニットの着脱操作を行うことができるようになる。また、軸受け５２に把手５２ｄが設けられることで、該把手５２ｄを独立した部品として設ける必要がなくなり、該把手５２ｄを設けたことに因る部品点数の増加を回避できる。
【００４２】
なお、上記実施形態に係るプリンタは、電子写真プロセスにより画像形成を行うものであるが、本発明は、粉体トナーや液体トナーを用いた直接印字方式の画像形成装置に適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのプリンタの構成を示す概略構成図。
【図２】上記プリンタに配設されているローラユニットの一例を示す概略斜視図。
【図３】上記ローラユニットの軸受けと、プリンタ本体側の軸受け装着部とを示す概略断面図。
【図４】上記ローラユニットの他の例を示す概略断面図。
【図５】上記ローラユニットの更に他の例を示す概略断面図。
【図６】上記軸受けの他の構成例を示す要部斜視図。
【符号の説明】
【００４４】
１      感光体
２      帯電ローラ
３      現像ユニット
４      クリーニングユニット
６      潜像買い込みユニット
９      給紙ローラ
１０    転写ローラ
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ      ローラユニット
１１    レジストローラ
１６    定着装置
５１    ギャップコロ
５２    軸受け
５２ａ    軸受けの切り込み
５２ｂ    軸受けのボス
５２ｃ    軸受けのギャップ規制部
５２ｄ    軸受けの把手
５３      軸受け保持用フック
５４      転写加圧スプリング
５５      シャフト
５５ａ    シャフトの周状の溝
５５ｂ    シャフトのフランジ状の座
１００      プロセスカートリッジ
【図１】
2006072395.tif 000003
【図２】
2006072395.tif 000004
【図３】
2006072395.tif 000005
【図４】
2006072395.tif 000006
【図５】
2006072395.tif 000007
【図６】
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